《枭雄之宠》 第1章 001 秋色渐凉，风吹山野。 西北的风如同地狱一般，刮在耳边呼呼作响。枯草稀稀拉拉踩在脚下，带着两排深浅不一的脚印，蔓延不远处的山间。 日落后的夜深不见底，北风划过耳畔，愈发寂寥。 迎着寒风，两名粗布麻衣的小个子相互搀扶，喘息前行。 这样的夜太过可怕，倘若不找个地方栖身，实在是危险重重。 正走着，努力攀上石阶，走在前面的小个子突然回头。 “小姐，前面有座破庙，我们在此歇一晚，待明日天明再赶路吧。” 细腻的女儿音，即便身着男装也再明显不过。 后面的人闻言点点头，悄然抬首，露出斗笠下一张小巧的鹅蛋脸。 纵使脸上沾满泥土，可那眼眸却是水灵，秀鼻直挺，身量纤盈。 顺着视线往上，柔声叮嘱。 “好，你小心一些，仔细脚下的路。” 这样的荒野，两名女子相互为伴，女扮男装，不知是何来头。 二人很快小步来到庙前，四下打量，轻手轻脚推开庙门。尘封已久的木质门锁发出吱呀一声，掀开头顶的蜘蛛网，她们慢慢走了进去。 庙不大，室内传来阵阵发霉的味道，却是这个山头唯一可以躲避的地方。仔细端详，几个动作之后她们开始拣枯枝生火。 随着火光起，室内渐亮。女子吐息，除下斗笠拍了拍手上的尘土，与旁边的小个子一起坐在火堆旁。 夜太凉，好在火势起，褪去些许寒意。两人依偎一阵，斗笠女子先一步启唇。 “阿碧，再往前走便是戎河，越过这蛮荒地，你我二人便可松懈些。” 被换作阿碧的小人儿握住手中细柴，后怕道。 “是啊，这些日子真是吓坏我了。那些男人果真如传闻般，见着女子便……倘若不是有贵人相助，我们…不知是何等境遇。” 回想先前的遭遇，二人感到恶寒。 临近关口便是最乱的地方，半月前她们与家中队伍走散，遭遇太多恶事。倘若不是得人相救，刻意乔装，不知得受多少欺辱。 那除去斗笠的小姑娘默默听着，火光映照间，一张清秀的小脸若有所思。即使脸蛋脏兮兮，也不难看出五官精致，容貌秀雅。 姑娘声儿柔，眉眼中藏着忧思。 “入了城，便也是长路漫漫。何时才能寻到兄长，又何时……才能见着爹爹与娘亲。” 话里尽是担忧，阿碧知她的心思，劝道。 “小姐别太担心，我们沿途已经留下不少记号，相信大公子寻见，一定会赶来与我们汇合。” 这些日子她们历尽艰辛，实在不容易。 如今大洵王朝四分五裂，战火硝烟，天下大乱。这姑娘本是南城祝大人家的掌上明珠——祝妤。早年被父亲送来沧山研读学艺，如今南城沦陷，父亲被迫回到家乡茱州。长兄祝子期前来将她接回，无奈途中遭逢恶人。兄妹走散，这才留下主仆二人流落荒野。 途中好几次她们险些被凌辱，得贵人相助才逃过一劫。好不容易进入关内，整日惶惶赶路。 她轻轻握住阿碧，主仆俩一时沉默。不一会儿过去，正当她想开口，突然听到庙外传来马嘶声。 反应过来的阿碧立刻起身，揭开壶里的水迅速浇到火堆中。 “嘘，别出声，有人来了。” 几乎是本能，毕竟这样的情形她们近来经历太多。祝妤很快站起，踩掉火堆，可惜外头的声音越来越近。情势紧急，无从躲避，她们只能在对方进门前立刻坐定，把头埋得很低。 这个时候已经没机会躲藏。 天知道对方是何来头，倘若是匪寇。她二人这般势单力薄，被识破是女子，后果不堪设想。 “你们几个，把这尸首抬下去。” 汉子率先开口，带着浩浩荡荡一行人，抬脚踢开破庙大门。 那门本就破旧，被他大力一脚，直接歪到一旁，砸到台阶下。 悄然瞧，进门的男子个个高大威武，面相肃穆，看上去没有一个好对付。 祝妤与阿碧紧了紧衣袖，对视一眼，忆起刚才的交谈，心中只道不好。 “陆爷，兄弟们都有伤，怕是只能在此歇上一晚了。” 男子朝前拱手，礼貌说道。 那位被称为陆爷的男人环顾四周。 “知道了，你先下去吧，没别的事快去打点。” 一行人就这么进了破庙，手持长刀，来势汹汹。主仆俩屏住呼吸，端端坐着，不敢挪动半步。 不是没见过关外的男人如何对待女子，眼前这荒山野岭，她们俩只能自求多福。 闭了闭眼，阿碧真希望那些男人不会注意到这边。可是庙就这么大点，两个瑟瑟发抖的小个子，很难不引人侧目。 果然，汉子没走两步就发现了她们。将手中大刀扛上肩头，浓眉上扬。 “喂，臭小子，看什么？给爷过来！” 他指的是祝妤，进门时已经注意到她。 虽然她很害怕，却也只能默了默，缓缓支起身。 带刀的队伍可不好对付，祝妤心里清楚，闻声抬眸。 “小的路过此地，无意冒犯，请大爷见谅。” 话里努力保持镇定，可到底是刚及笄的小姑娘。大半夜的，不被这些凶神恶煞的男人吓哭已经不错了。 汉子动了动嘴角，走近瞧，目光从探寻变得意味深长。 “啧，是个丫头？” 轻而易举看出，如此扮相根本骗不了他们。 这话明显让她们毛骨悚然。 “从哪儿来的？”居高临下，汉子语气有些不耐。 不确定对方的意图，祝妤深吸口气，小声交代。 “我们自沧山而来，途中与家兄走失，正打算前往茱州。” 阿碧小步迎上去，从后悄悄握住她的手。 陆爷没反应，继续打量这灰头土脸的两个小家伙，咂巴嘴。 “小小年纪不待在闺里练绣活，沧山？茱州？跑得可真远。” 这声儿拔高音调，明显带着质疑。 二人面色一滞。 片刻后，汉子再喝。 “说！到底哪儿来的？” 恶狠狠的质问，主仆二人心里顿时咯噔一下。 此人瞧着并非善类，摆明了不好应付。如今世道不好，祝父早年四处平乱，得罪不少人。祝家子女在外不敢轻易暴露家底，更别说眼前这场景。暗里犹豫，她一时止了声儿。 汉子的质问让两位姑娘开始发颤，渐渐感到害怕。 好在气氛并没有僵持太长时间，门外突地步入一男子，拱手道。 “陆爷，主人到了。” 汉子收敛神色。 “知道了，下去吧。” 原来他们是探路的，后面还有人，也就是他们的头子。 祝妤眼波微动，在阿碧的拉扯下挪了挪步子，打算趁这空隙往后退一些。 可动作并未一气呵成。 在她们正打算趁机开溜时，那位陆爷再次发话。 “起来，跟我走。” 突如其来，二人愣了愣，怯生生。 “大爷要做甚……” 主仆俩小心翼翼地戒备着。 汉子不满扬声，“叫你们走就走，有意见？” 阿碧一怔，咽了咽，诚恳道。 “大爷，我们是好人家的姑娘，并非关外逃难而来，求您行行好，放过我们吧……” 她想说清楚，指望这人有点人性，就此放过她们。 然而她们太天真，汉子竟不以为意。 “那又怎么样？哥几个正好差个帮手，别废话，跟我走。” 颤声儿，心也跳到嗓子眼。 “你…你们想做什么？” 在与兄长走散那刻起，她便知前路凶险，可是如今眼下四处无依。事已成定局，如果不尽可能拖延时间等到救援，只会更加凶险。 待到此刻，她们不敢矫情。与其言语将人激怒，不如老老实实走一步看一步。 兵来将挡水来土掩，她虽是女子，可也算有些胆识。 意识到这样的局面，祝妤正欲张口，对方却又不屑。 “呵，你这丫头真有意思。爷只不过想找人打杂，多什么事？” 这话是对阿碧说的，她默了默。 “可是……” “会磨药不？” 冷不丁一句，出其不意。汉子说得一本正经，这话又让她俩怔住，随后听他继续问。 “上药包扎呢？” 脑中飞速运转，她们沉默良久，方才领会意思。这伙人大概都带着伤，打算让她们帮忙上药。 可真的只是帮忙？男女授受不亲，倘若对方…… 然而事已至此，她们没别的选择。慌乱中支起身，二人对视。拗不过，只有顺从模样点了点头。 陆爷并不意外她们的温顺，抱臂道。 “行，跟着来。不过我劝你们老实点，敢动歪心思，别怪我出手不留情。” 语毕不忘恐吓两个小家伙。 意识到小姐要去伺候人，边上的阿碧犹豫着，再次上前。 “那……我们何时才能……” 汉子瞪了她一眼，胡须微动，逐渐开始不耐烦。 “还不快走！” 陆爷嫌她们啰啰嗦嗦，在仍旧犹豫不决时，下一刻，刀已经很是时候架到了她们脖子上。 乱世之间敌强我弱，两个手无缚鸡之力的小姑娘，没了依靠，只能从命。 第2章 002 这行人大概有二三十个，这是他们进入破庙时，祝妤暗自细数过的。 个个手持刀剑，神神秘秘，几乎都带了伤。 难怪那位陆爷要她们来帮忙。 男子处理伤口自然没有女子细致。 好在让祝妤和阿碧庆幸的是，那位陆爷让她们来，当真只是包扎伤口那么简单。 比起关外随意凌辱女子的乱军，处理伤口与打杂已经是很轻松的事了。 来不及想别的，在手里接过纱布和绷带时，反复磨药，她俩已经忙得晕头转向。 庙里火势起，乌泱泱坐满了人，橙光笼罩间，四周变得温暖许多。 陆爷找她们来自然不怕她们耍花招，毕竟她们个子还不到男人们的肩膀，这里的人随便一只手就能掐死她俩。 两个灰头土脸的小个子在众人间来回穿梭，事已至此，与其去顾虑男女间的礼数，不如想想怎么安顿好他们，趁人夜里熟睡时偷偷溜走。 如此情形她们已经习以为常。 凭着这身脏兮兮的打头，祝妤老实本分。蹲下将药粉磨匀，小心洒在摊开的纱布上。 就在这时，门口传来一阵急促的马蹄声。一匹高大的骏马飞驰而来，稳稳停在石阶前。马上主人利落丢掉缰绳，翻身跃下。 那人黑巾覆面，看不清相貌。只知宽肩窄腰，八尺有余。隐隐露出的小臂精健有力，上面缠着的纱布透着淡淡的血迹。 风拂过，祝妤默默起身。眼见先才对她们凶神恶煞的陆爷一改面貌，哈腰去到对方身侧。她暗暗凝望，猜测这男人应该就是他们所说的主人。 身形挺拔，气势凛凛，瞧着似乎比这里所有人都要威风。 擦肩而过，她没敢多瞧。迅速收起手中的篓子，转身进门，继续给里面的伤者上药。 阿碧被派去了另一边，跟她一样，眼观鼻鼻观心。 从马上下来的几人陆陆续续从她们身边走过。直到其中一男子狐疑地暼见她，伸手拉住陆爷。 “陆云，这两人哪儿来的？” 原来汉子叫陆云，他闻声抬首。 “刚才庙里撞见，鬼鬼祟祟，顺便抓来打杂。” 说得甚是轻松，男子拧眉，无语感叹。 “你可真会找帮手。” 这话像是揶揄，陆云一听果然不耐。 “兄弟们都有伤，总得找个人使唤吧，她不去难道你去？再说手无缚鸡之力的丫头，坏不得事。” 示意前方磨药的小个子，态度不以为意。 祝妤正专心做着手上活儿，抬手拭去额角沁出的薄汗，完全不知道他们在讲什么，直到后方忽地高声。 “喂，这边还缺几味药，你们动作快点。” 开始有一搭没一搭地催促，姑娘不敢怠慢，立刻加快手上动作。 满意于她们的言听计从，陆云似是想起什么，望着自家主人方向，回头小声。 “主人那边怎么样？可有受伤？” 男子手握长刀，顺手将其丢到边上。 “秦氏那帮兔崽子搞偷袭，当初广云殿一役还不长记性。等老大处理完手头上的事，找个机会收拾他们。” 听他轻哼，陆云眨眨眼。 “那爷没伤着吧？” 小心翼翼询问，像是很怕那男人。 男子摇头，动手拍上他的肩。 “你又不是不知道他老人家的身手，残兵败将，皮肉伤罢了。” 二人言明，会意一笑。 “行，那我先把兄弟们安顿好，回头再说。” 话不多说，陆云收起刀来朝另一边去。然而行走的步伐顿住，手臂忽地被人抓过。 “等等。” “怎么？” 陆云不解，诧异地扫了眼男子。 那人意味深长瞧了瞧祝妤二人的方向，歇口气正色。 “记住爷的规矩，别招惹清白人家，少生事。” 言下之意再明显不过。 男人招惹姑娘，哪有那么简单。 可陆云却一副被冤枉的神色，负气道。 “哎呀，知道了知道了。” 两人再无交流，手中武器尽数扔至一旁。走进庙内，众人围着火堆。好一番动静过后掏出随身囊袋，往喉头里灌了几口。 这样的天气需要酒来御寒，他们似是不在意身上的伤，喝起酒来毫无顾忌。 因此祝家主仆不仅要帮人上药，还得负责烧水热酒。 自打那主人进了庙，所有人都变得很规矩，包括那嚣张的陆云。祝妤夹杂其中被这威严的气氛影响，大气都不敢出，只管低头研药，替旁边的男子系上纱布。 她在沧山时曾学过一些医理，简单的疗伤上药对她来讲并不算难。 阿碧在拎水，趴在边上帮忙添柴火。 此时庙外飘来细雨声，淅淅沥沥更添寒意。 几个时辰过去，室内的主仆俩手脚不停，已累得满头大汗。 庙内皆是男子，个个冷面。她俩既为女儿家，便是不敢凑得太近。小心退开些距离，手中力道克制几分。一来二去，拉长了时间，更加辛苦。 路过窗台，透过残留的缝隙可见室外漆黑一片，映入眼帘实在令人生惧。 好不容易处理好最后一处伤，拾起剩余的纱布放回箱子中。祝妤撞上迎面而来的阿碧，二人低语。在确定已经忙得差不多时，慢慢来到那位名叫陆云的汉子身侧。 只见他倚在漆木柱子前，双眼微眯，看样子快睡着了。 她俩小心斟酌语气，寻了对方睁眼的间隙，忐忑出口。 “陆爷，药已磨好，众位公子…的伤已经包扎得差不多了。” 陆云没抬眼。 “行了，这边没你们的事了。” 夜深人静，两人对视一眼，寻了由头。 “那我们便先……” 以为可以找机会脱身，哪知道对方立马不满。 “诶，我说过要放你们走吗？” “可是……” 她俩愣了，愁眉紧锁盯着陆云。 汉子眯眼，很快冲她们摆手。 “行了行了，等大伙儿伤好得差不多，你们爱去哪儿去哪儿。” 几句话将人打发，祝妤无奈，阿碧撇了撇嘴。在身后一众目光下，停顿片刻，只能重新坐回角落的位置。 这样的情况，她们也不敢再吭声。 瑟缩着靠在石壁前，下巴磕在膝头。有火堆取暖，好在并不算难熬。 时间一点一滴过去，以为挨到后半夜可以想法子偷溜，哪知这群人竟轮班值守。祝妤没法子，阿碧也困到极致，慢慢地睡着了。 面对一帮陌生男子，她本是毫无睡意。可是累了一天疲惫上涌，占据意识，眼皮渐渐有些不听使唤。 正当她也快支撑不住时，恍惚间感觉有人走了过来。火光映照中，高大的身影瞬间让人感到压迫。立时清醒，抬头望，正好是那个黑巾覆面的主人。 他至始至终没开口说话，却能让人莫名生畏。对上那双狭长的眼眸，祝妤本能一滞。察觉他走近，赶紧埋下脑袋。 好在男人过来只是拿她身旁的纱布，沉默拾起，大步回到火堆前。 几个动作扯下臂上渗血的残布，丢至一旁，露出里面狰狞带血的伤口。处理后把纱布重新裹回，神情专注，举止熟练。 在他褪下面上黑巾时，祝妤小心瞧了一眼，发现那人五官英挺，剑眉星眸，倒是一副好面相。 只是没过多久，他的动作忽地停下，挑眉，迅速抽起旁边的大刀。 反应过来的包括在场所有人，立刻警觉起身。下一刻，庙门轰地巨响被人从外破开，一帮黑衣人提剑陆陆续续冲了进来。 夜半三更，刺客来袭，小小的破庙立刻变得热闹非凡。 阿碧被一阵打斗声惊醒。 混乱中祝妤拉住她的手，两人左右晃动，挣扎起身。突如其来的袭击让她们手足无措，好半天才避开刀枪棍棒，颤颤巍巍躲到后面烛台之下。 今夜算是遇上大场面了。 在关外不是没见过厮杀，可却没有这般惊险。陆云这帮人反应相当敏捷，对待夜半破窗的刺客毫不留情，几乎将人一刀毙命。 血溅满室，小姑娘吓得不轻。阿碧抱着脑袋尖叫，已经不敢睁眼去瞧。 “小姐，这可怎么办。” 话里带了哭腔，伸手捂住她的耳朵，祝妤也吓得失了阵脚。刚想安抚几句，一具尸首是时候倒在台子前。她内心发颤，霎时害怕到了极致。 两个小姑娘闭着眼睛，只觉今日怕是死定了。不知外面这伙人打了多久，只知动静越来越大，厮杀声一浪高过一浪。祝妤慌乱抬头，正巧看到先才黑巾覆面的男人将一名刺客一刀穿肠。 刀光剑影，场面混乱。 男人趁乱收起长刀，扫了眼身后烛台，面无表情继续。 就在这时，窗外再次涌入一人，手中长剑直直对准他身后。然而他就像背后长眼，冷冷回首，出手极狠将人碾在脚下。 刺客挣扎着翻爬，恶狠狠拭去嘴角的血，长剑从上往下，叫嚣张。 “萧俨，今日就是你的死期！” 可惜话未说完，已经被男人单手解决。 祝妤吓得面无血色，脑海里不断浮现倒下的尸体。慌乱中回想刺客刚才所说的话，熟悉的名字一晃而过，仿佛在哪里听人说过。 只是她根本来不及深思，头顶烛台瞬间被人破开。主仆俩没了躲藏，再次起身逃离。 拳脚无眼，避之不及。行动间她们也被掀翻了好几次，闪着寒光的武器瞬时从耳边划过。千钧一发之际，她们支撑不住倒在地上。随后被那嫌碍事的陆云拎起，丢到另一头的佛龛下面。 打斗声此起彼伏。 得了庇护，闭眼再不敢去瞧。数十名刺客只用了不到一柱香时间，接连倒地不起。只是可怜了这弱不禁风的主仆，瑟瑟发抖，吓得脸蛋失了血色。 第3章 003 如此诚惶诚恐的日子她们经历了好几天。 穿过戎河，日出高升。一行数百里，好不容易来到城关内，刺客突然变少了。 虽然这一路跟着他们打打杀杀，但是毋庸置疑这伙人实力真的很强。 在这样的世道下，跟着实力强的人反而变得安全。 最重要的是他们还很守规矩，除了吩咐她俩做事，没有旁的跃矩之行。 所以她俩安分守己地留了下来。 比起那帮不苟言笑的男人，陆云算是里面最吊儿郎当的。也是相处多日祝妤才发现，其实他只是看着凶了些，实则并没有太大恶意。 晨起阳光穿透薄雾，午后暖融。商旅驼铃声飘荡而来，北方的日头下，晒得人睁不开眼。 祝妤是头朝下被人扔在马背上，颠了几个时辰，她周身都快散架。 干燥的气候风干了唇瓣，紧拧秀眉，她往手中呵了口气，等待大队去往下一个目的地。 出乎意料，这伙人竟然没往城内去。 阿碧快被晒晕了，好不容易挨到河边，颤颤巍巍从马上摸下来。找了处清澈的水源，赶紧拿出水囊接了个满。 来不及入口，转身递给身后的祝妤，看她捧起水来往喉咙里灌了不少。 这样的天气可不能缺水，阿碧紧接着喝了一大口，擦拭唇角说道。 “小姐，他们好像不进城，瞧着像是往北方去的。” 婢女疑惑着，祝妤紧了紧身侧围掩，面向前方，轻叹口气。 “不知阿兄眼下流落何处，倘若顺着方向去往漠北，怕是以后难以寻到了。” 她们也知前路渺茫，尤其误打误撞跟了这帮黑衣人。 “大公子曾说，过了北岭这条长河，往西就是萧家的地盘。” 正想着，阿碧幽幽飘来一句。 祝妤回神，对方是时候补充。 “听说……他们杀人可不眨眼。” 似是呢喃，似是后怕。 小姑娘认真倾听，忽然忆起那夜刺客对那男人的称呼。 难不成他是…… 主仆俩久久没再出声。 纵观当下局势，萧氏乃是漠北名将之后，盘踞岭河以西多年。在大洵四分五裂时迅速起兵，以破竹之势拿下多座城池。现已名副其实坐揽西北重地，是当之无愧的岭北之主。 “你俩愣着做什么？还不快来生火做饭？” 正当陷入沉思，边上忽地传来吼声。 得知是大嗓门的陆云，祝妤赶紧收敛神色，默默步了回去。 汉子很会吩咐她们做事，活脱脱一当家管事。尤其知道她们厨艺还不耐，更是变本加厉，压根没有放人走的意思。 可是祝妤实在惦记远在茱州的父母，为此她不得不大着胆子，静静走上前，试图争取一把。 “陆爷，诸位公子的伤已无大碍，过了河畔，您可否放我们回……” 寻了合适的语气，她小心询问着。 陆云很不耐烦无视。 “啧，老大最近心情不太好。你，去问问。” 压根不给她反驳的机会。 眼看姑娘睁着一双盈盈水眸，他又道。 “盯着我做甚？叫你去问问，还有，他老人家的旧伤绷开了。去，做完再走。” 话不多说推她走，连同跟过来的阿碧，一起丢到刚打的野味堆中。 摆明了又要让她们做吃食。 祝妤无奈，顺着指示望向不远处的男人。摒了摒，知道抗拒不得，躬身拎起纱布与药瓶。 以她的观察，那男人应该不需要旁人伺候。只是陆云吩咐，她不敢逆了对方的意。 远山天地之间，戈壁苍凉，辽阔无边。 自打山野西行，男人不再覆面。露出棱角分明的脸，一身肃装，更显精神。 小姑娘低头走近，蹲到一旁认真开始收拾药瓶。自打见过此人如何轻而易举将人杀掉，她再也不敢直视对方，甚至每次碰见都刻意避开。没有特别的事，她几乎不会在他跟前晃。 强者的气势往往与众不同，虽然这男人年纪轻轻。 正想着，瓶子险些从手中滑落，好在她是时候接住，暗自松口气。 起身，在确定对方并未反感时。几个步子来到男人身侧，动作细致，替他处理小臂上的伤。 细瞧伤势，似比破庙第一夜要严重些。兴许男人性子糙，压根不当回事。这些天多次打斗，到底是有些绷开了。 祝妤专注于手上的动作，投入其中，完全没顾及顶上投来的目光。 男人垂首打量，眼见跟前的小家伙一脸紧绷，五官柔润，折腾几日面上的尘土去了大半。肤白娇小，长睫并排，不难看出是个标致的小姑娘。 他当然知道陆云找了两个女子来当帮手，不过事出有因，他懒得管。 没有盯着人看的习惯，很快扫了一眼，男人调转视线。 祝妤做事认真，一门心思投入上药。折腾半响鼻尖都是汗珠，低头系紧最后一条绷带，如实交代。 “公子，臂上的伤虽小，却是不能碰水。您平日……兴许得仔细着。” 后面几句是斟酌着说的，害怕多说两句惹了对方不悦。 不过他好像也没什么喜怒，至少祝妤没见过。 果真，此话一出没有得到任何回应。 如此也好，面对这样的男人，她还真不知道该如何交流。 收起药膏，她调头去另一边帮阿碧生火做饭。 这伙人食量真不小，闲暇时还会打些野味，处理起来有些费劲。两人折腾良久才闷了两份新鲜出炉，没过多久就被男人们分了干净。 时间过得很快，日落黄昏，染红半片天际。 由于她做事细致，主人也不反感，所以接下来的几天，陆云每日都让她去给主子换药。 祝妤二人实在太想逃，茫茫天地，一望无边。大队渐行渐远，四周都是陌生的阔土，加大了逃离的难度。 穿过广坝蜿蜒的山道，林石崎岖，底下传来河流湿润的气息。 要回岭北大概需要穿过这条河，此处就在风口，比起先前路过的地方要热闹不少。河边甚至有集市小商户，买卖声络绎不绝。 她们跟随大队来到河畔，天高云淡，只见底下整整齐齐停靠两排船只。闻声步出的侍从恭顺上前，与岸边的陆云耳语，随后向他们领头的男人行了大礼。 此礼并非对着一般人，祝妤细细观察，悄然拉住阿碧的袖口，犹豫要不要趁最后的机会脱离队伍。 凉风自山峦而来，小姑娘凝神遥望，发丝不安分垂在额角。对于逃跑这件事，她们没有把握，可也打算奋力一搏。 正当她们一切就绪，打算迈开步子往另个方向去时，陆云是时候瞥见二人。 “愣着做什么，还不快跟上。” 他最近馋上祝妤的手艺，觉得她烤的鱼比集市商贩还要美味，所以盯得更紧了。 这实乃让人头疼。 阿碧听罢张了张口，面对两旁密不透风的队伍，她也不敢轻举妄动。 下一刻被人推了推肩膀，二人踉跄，没了法子只能硬着头皮往船上去。 船桨启动，所有人都依次走上船。她们找了合适的位置席地而坐，再往上，队伍的主人也步了过来，正巧站在她的前方。 从山野到广漠，再从广漠来到河畔，这一路历经波折，此刻算是稳定下来。 只是她们想法太天真。 清风徐徐，船只晃晃悠悠。来不及打盹，突然被一阵猛力惊住。 祝妤晃了晃神，拉紧领口探出脑袋。隔着高高的围栏，顷刻之间刀光闪现，危险的气氛扑面而来。 水面波纹翻动，霎时间天地扭转，女子呼声与打斗声接踵而至。才上船不及片刻，气势汹汹的偷袭再次卷土重来。 两个小姑娘相互扶持，险些支撑不住。 暗叹这伙人的仇家未免太多了，怎么一路过来这么多人想要他们的命。 毋庸置疑，这场袭击又是冲着他们头子来的。 男人抽出长刀，面对水中窜出来的刺客，利落果决，几刀下去再听不见任何声响。 他的身手的确是里面最强的，刺客一溜烟被撂下。冷冷抬首，持续而来又是新的一波。 祝妤心惊胆战，吓得腿脚哆嗦。只因她离男人最近，这可真不是个好位置。 出于自保，她再次瑟瑟发抖趴在夹板上。趁头顶战事稍稍缓和时，赶紧往安全的地方逃。 可是船就这么大一点，哪里有地方让她躲。 打着打着感觉船面快支撑不住，脚底水声渐近，破开好几个大口子。 水咕噜咕噜往上涌，如果她观察没错，这船定是被人动了手脚，想置人于死地。 目标是谁不言而喻。 阿碧又吓哭了，口里不住唤着小姐，也不知这帮人水性如何，至少她是旱鸭子。于是抱头鼠窜，到处找救援。 这样下去船只必定四分五裂。 领头的男人有意识，扫了眼旁边过路的游船。飞身挡开偷袭，将船尖绳索直接挂到对面。几艘船合并在一起，不怕众人接连落水。 只是越到河口风越大，晃动程度久久超出预判。望着底下汹涌的漩涡，祝妤趴在栏杆边深吸口气，心跳到嗓子眼。 混乱中她来不及看清眼前是谁，只知濒死边缘甲板彻底支撑不住，带着一众人纷纷滚落水中。识得水性之人在巨大的重刷下往上挣扎，她口鼻进水，出于本能抱住一条坚实的臂膀。 意识愈发模糊，耳边的声音也越来越小。 身体下坠，似是陷入一场无尽的黑暗，秀臂死死箍住那抹高大的身影。一点点，直到脑中白光闪过。 她再也不记得发生了什么，好难受，身体似是四分五裂。昏暗包裹一切，带她去往未知的尽头。 第4章 004 月光白白洒向水面，水声一浪一浪拍打礁石。 祝妤醒来时天已黑，抬首猛地呛咳，口中难掩的味道让她喘不过气。 片刻缓和，小姑娘迷迷糊糊支起身。浑身湿透难受得紧，刚想挪动身板儿，忽觉胳膊剧痛。回首，上面已用布缕严实裹住，撕裂的感觉告诉她那里受伤了。 倘若不是火堆前传来的暖融，她差点以为自己已经见了阎王。 这是什么地方？ 望着四周黑压压的天地，水畔波涛汹涌。祝妤掩唇轻咳，发丝中的水浸着夜里的寒，让她忍不住打了个哆嗦。 又是一个喷嚏，她晃了晃神。 支撑着翻爬起来，迷茫环顾。只见眼前火星跳动，被人刻意围起来的火堆发出噼噼啪啪的声响。 下意识四下张望，来不及多想，忽地脚步声从身后传来。后怕着看去，正好是一路过来那帮男人的头子。 看来他们是一起被冲到这里了，忆起那场风波，她最后抱住的那个人竟是他？ 再次打了个喷嚏，后背愈发感到湿冷。 祝妤心下一凛，盯着男人兀自走近，面无表情，席地生火。 胳膊上的伤大概被他处理过，即便此人不苟言笑，但好像并不算坏。姑娘想着，默默提起衣摆，小心翼翼坐回原先的位置。 气氛有些尴尬，她不敢开口询问多的。 身上的湿衣沉沉贴着肌肤，屏息打量不远处，三五几具尸首直挺挺躺在岸边，大概是被这男人解决掉的。 朝夕相处几日，她不是没见过对方杀人。可是此刻面对一帮尸首，阿碧也下落不明，她实在有些害怕。 盯着手上的伤口出神，突然跟前砸过来半只烤好的野味。她一愣，顺着方向抬起脑袋。 四目相对，男人没有说话。 地上摊开许多刀具，应该是他随身携带之物。再往上，发现对方肩头捆着布条，原来他也有伤，不过看起来不太严重。 抿唇凝望，在确定吃食是给自己的，祝妤仔细捡起，轻轻点头。 “谢谢…” 出口音调已然沙哑。 比起眼前的困局，犹豫刹那，还是顾不得多的，捧起食物小心咽了起来。 她实则饿得前胸贴后背。 两人无言，各自专注于手中食物，不一会儿就将刚做好的野味一扫而空。 男人吃东西很静，速战速决。 有了东西裹腹，身体感到温暖，祝妤脑子也渐渐变得清晰。 如果她记忆没错，之前在船上那场战斗让他们纷纷落水，彻底分散开来。 越是靠近北边，刺客越是张狂，仿佛有最后一搏的架势。大概是怕他们真正回到故土，再难对其下手。 所以此人当真是萧家人吗…… 祝妤沉默细思，内心百转千回。面对周遭静谧，她开始担心起阿碧的安危。 是否也如她一般漂至岸边？她心里充满担忧。在肚子吃饱后主动起身，一阵停顿，决定先把面前的残渣收拾干净。毕竟人家已经给她做了吃食，总不能再麻烦对方吧。 她的食量不大，今天却吃了不少，可能因为水里兜一趟身体透支。 只是她没发现，被水浸过的脸蛋早已原形毕露。月光下面若芙蓉，湿透的衣衫紧贴身段，玲珑有致，透着些撩人的味道。 男人没理由不注意到。 待一切收拾妥当，她重新观察周遭，忍不住道。 “此路地处下游，似是离先才的河畔有些距离。” 观察来时的方向，小姑娘脱口而出。 得不到回应偏头，正巧看见火堆旁的男人手持玉牌，嗓音低沉。 “南城祝家？” 发现随身之物竟落到对方手里，姑娘一时激动，赶紧上前夺回。 “公子何以窥探他人之物？” 怯生生的小模样，神色却是正经。 男人没跟她抢，顺势丢过去，那是刚才捞她时从她衣襟内滑落的物件。 祝家早年在南城一带有些名望，只是不知道这人竟也有耳闻。不明白对方的意图，她小心握了玉牌选择沉默。 “祝允怀是你何人？” 他又问。 姑娘把牌子握入手中，正检查有没有损坏时。闻言下意识后退一些，喃喃。 “我只是祝家家仆，与老爷…没有任何关系。” 怎么会没有关系，这是祝父命人打造的信物，家中子女都有。 说谎不眨眼，可惜他不是三岁孩童。 男人没回应，将靴刀从地上拔起，反手插回。 夜越深，风吹得呼呼作响，寒与湿的交织似是渗透到了骨子里。 低头将玉牌收回兜里，祝妤紧了紧袖口。三两句说完，他们再无交流。浓烈的寒风足矣让她蜷缩成一团，端端倚在大石之后。 有了庇护，总比风口站着要强。 看出她的不适，男人很快抽起小刀，面色无常，转身去往另一头。 “不想受凉就把衣服脱了，我去隔壁，好了叫一声。” 留下这一句，很快消失在了火堆边。 姑娘双颊立时红透，垂首不语。 这人算是好心，知道她冷，刻意回避让她自己烘烤衣物。 虽然那句“脱了”直白得让人心惊。 不敢在露天除去衣物，但为了不被这身湿衣弄病倒，她悄悄躲到石头后面。心里反复挣扎，纠结良久，方才把外面的衣裳脱了下来。 为了保证身上有衣料，她替换着翻来覆去烘烤，如此折腾，不知不觉拉长了时间。 此时河边只有她一人，倘若这个时候趁机离开…… 想法只是一瞬，隔着衣料靠近火势，她思索着。眼下阿碧不在身边，周遭黑不见底。倘若擅自逃离，怕是会成野狼的盘中餐。 知情势，更加安分下来。祝妤加快速度处理衣物，抽空抬首，发现那人始终没出现。 好在算是正人君子，姑娘心中庆幸。窸窸窣窣一阵忙碌，很快系上腰带，将衣服穿好走了出去。 虽然没有完全烘干，但是她不敢耽搁太久。 绕过石堆，耳边传来石子落水声。高大的身影坐在另一头，精准无误往河边打了几个水漂。 她仍旧拘谨，不过比刚才自在了些。 提起步子静静走到一旁，老实交代。 “我已经收拾妥当了。” 自上而下迅速扫了一眼，男人利落起身。 他话不多，得知此地不安全，目光移向远处尸首旁的几匹马。 那是刺客留下的，三五两下被他解决，马也束在岸边石桩上。 大概只能用对方的坐骑了。 他是这样打算，边上的祝妤也发现了。顺着视线走近，打量他扬手扯下牵绳。马儿不安扭头，很快被他驯服。 他似是对马很有研究，哪怕陌生的马匹也能灵活驾驭。毕竟以祝妤的观察，这几匹马看上去并不好对付。 她就这么安分跟着，待一切就绪，抬头。 “公子是想劫两匹马，再去寻失散的队伍？” 男人坐在马上，抚过□□坐骑，无声默认。 祝妤谨慎打量，来不及多问，头顶冷不防传来一声。 “会骑马？” 问得轻松，目光直剌剌落到她身上。 她想了想，认真应道。 “嗯，之前在沧山时学过一段时间。” 收紧缰绳，男人话不多说，迅速打了个来回。 “走。” 马蹄踱步，有欲冲之势。 姑娘本是无畏，应下之后便打算到后方攀上马背。可惜无意间牵动胳膊上的伤口，疼痛来袭，发出轻嘶。 男人正打算驾马离去，察觉到她的停顿，视线往下，落在她缠裹的伤口上。 一目了然，得知这丫头骑不了马，他二话不说用鞭子裹住她的腰身，一把将人带到马背上。 瞬间天旋地转，来不及看清楚，祝妤已经居于高处。 后背贴近温热的躯体，身形紧合，前所未有的亲密。她立刻僵直身子，本能开始挣动，脸不适地红到了脖子根。 虽然对方是好心带她一程，可是男女有别，同乘似乎不合规矩。 她想挣扎，可惜男人没给她犹豫的机会，夹紧马腹，飞速向前驰骋。 风呼啦啦卷过头顶，两旁的树枝很快从耳边划过。男人坚实的手臂锢得她无法动弹，正欲张口，马儿穿过丛林，寒风吞没她所有的抗拒。 马速好快，是她从未体验过的迅猛。 以往她只在沧山马场学过骑乘，可是马儿到了荒野根本不如她所想，尤其被这样的主人驾驭。她很慌，只能试着往前去了些距离。额角沁出汗，身板儿僵硬到了极致。 行驶间男人腾出空隙制止她不安的挣动，只用了两成力，她便再也没了动静。 就这速度，倘若支撑不住摔下马去，定然被碾得粉碎。 他清楚，怀里的姑娘更加明白。 于是肢体抗拒并没维持太久，渐渐地，祝妤放弃挣扎，咬住下唇隐了声儿。 都这个时候了，为了保命还是老老实实待着吧。不由得抓紧对方臂膀，迎着夜晚独有的凉风，一人二马，消失在了广阔的山林间。 第5章 005 这是祝妤长这么大第一次与陌生男人同乘一匹马。 也是她头一次发现，原来男子的躯体可以这般滚烫，让她本来僵冷的身子立刻变得温暖。 心跳加速，没来由的紧张。 好在她适应力很快，得知对方的用意，渐渐地抛开深闺戒律，硬着头皮老实坐在马背上。 不过肢体反应骗不了人，她的僵硬男人感觉得到。待到平缓的大道，他稳稳退开些许距离。 清冷的寒风灌入口鼻，翻山越岭，淌过小溪。估摸一柱香过去，远处迎面呈现出一排排村落。篱笆围绕着小屋，架上挂着衣物，像是有人住。 圆月隐藏云层之后，周遭变得更加黑暗。绕开几出大石，男人收拢缰绳，将马儿平稳停在高坡之下。 祝妤的后背出了一层汗，多半是行驶中给吓的。 翻身下马，她自顾自悄然滑下。落地时若不是对方手快扶了一把，她险些站不稳。 并非这身板儿矫情，只是刚才行军打仗式的骑行，颠得腰肢酸软，只觉周身快散架。 试图活动酸痛的肩膀，眼见男人反手握鞭往前走去。她没再耽搁，默默跟上。 经过前方的参天大树，映入眼帘的是村子入口。打量西南方的农耕，猜测这里居住的大概是靠耕种为生的村民。 临近子夜，人们都已歇息。祝妤小心凝望，好不容易寻到灯火处，停下脚步，柔声出口。 “前面有处农家，我去问问可否借宿一晚。” 抛开先才的尴尬，姑娘很快释然。打算先找地方歇脚，待明日再启程赶路。 明白她的意图，男人没吭声。望向别处，负手而立。 静谧的屋外，门口有一处石台，两旁开满花，是这一带独有的百罗香。侧身推开低矮的木门，女子心细，抬步走了进去。 “请问有人在吗？” 挨了片刻，回答她的是接连不一的动静。以为没有人在，心里有些失望。直到半响之后，一位大婶从内走出。伸手冲她比划，看样子是个哑巴。 她细细观察，靠动作领悟大概，耐着性子说道。 “大婶，小女与……家兄流落此地，四处无依，请问可否留宿一晚？” 这话是她思索良久才吐出来的，给身后男人寻了合适的身份。毕竟孤男寡女实在碍眼，总不能不清不楚的吧。 说罢她也没去看那男人的反应。 许是见她面善，哑婶愣了愣，并未拒绝。顺手阻门，制止身后蹿出来的孩童。 大概这屋里只有她和孙子居住。 祝妤寻声抬眸，眼底尽是诚恳。见大婶的目光跃过她直至身后，眉眼间夹杂犹豫，又渐渐地带了些惧怕。 姑娘怔住，顺着视线回头，瞧那男人顺手掩了刀，心里不禁捏把汗。 “大婶莫怪，兄长并非坏人。只是沿路打家劫舍之人太多，不得已以刀防身……望您见谅。” 她认真解释，水灵灵的眸子透出善意。哑婶来回打量半响，在她的软磨硬泡下终是应了她的意思。 她性子其实很讨喜，杏眼秀鼻，温顺乖巧。 大婶动手示意不远处的小屋，口中呀呀不停。祝妤摒了摒，领悟到她的意思，回首看向她所指的住处。 那是一处柴房，院子里没有多余的空房，这个时候……大概只有住那了。 祝妤一滞。 这可怎么是好，男女有别，二人怎能同处一屋。刚才撒谎乃是权宜之计，到底不是真正的兄妹，传出去实在有损清誉。 她想再解释一番，哪知哑婶二话不说阂上门锁。 虽然愿意让他们借宿，不过夜已深，大婶没那么多闲功夫唠嗑。 大晚上能收留他们已经不错了，还能嫌这嫌那不成。 硬着头皮愣在原地，她一时没了动作。 无奈转头，男人已经走了过来。扬手扯开柴房上方的蜘蛛网，推门入内。 夜越深，寒意越重。小姑娘犹豫三番，咬咬牙，悄然跟上。 几捆茅草随意搁置墙边，打开房门，屋中传来难掩的霉味。见风散去些许，整齐的农具排列一侧。角落有一方小榻，薄被叠放周道。此屋虽说是柴房，却比一般的柴房要大。 步入室内，凉意渐缓，比起外面的天要暖和不少。尤其当某人熟练开始生火，居于不远处的灶台前。 他那样的人竟然会做这种事。 暂时抛开独处的尴尬，祝妤不解地望了对方一眼。没过多久，她也不再愣着，拾起跟前的扫帚，里里外外简单清理一番。 半盏茶的时间过去，正当她头疼如何自处时。男人起身，语气沉沉。 “你睡床，我打地铺。” 他可没有为难姑娘的意思，事已至此，主动提议算是君子所为。 气氛一时凝结，随着房门掩上，如果骑马同乘算是不得已，那眼下…… 诸多不得已撞在一起，祝妤心里乱作一团。罢了，只求这场意外同路快些结束。回头寻到阿碧，想法子辞行，尽快踏上去往茱州的路程。 横竖无人知晓，情势所逼。 多次打打杀杀的经历，能活下来已经是万幸。倘若此时再矫情，寒夜难耐，怕是留不住性命在见爹娘。 这样想，她努力释然，缓缓点头。 “夜里凉，我去问大婶再要一些被褥。” 姑娘体恤说着，没等男人回话开门走了出去。 纵使那位哑婶不想搭理她，但是祝妤仍旧敲开房门。在她努力游说下，对方没法子，顶着困意给她找了御寒被褥。 说实在的，回到柴房她才发现男人似乎并不需要这些。他一路西行哪里没睡过，只是见她已经拿来，干脆接过。 又是一阵无声的沉默。 许是今天落水奔波的缘故，折腾一天，祝妤也感到疲乏。见地上男人话不多说双手枕头，她只好收起顾虑，轻轻缩到小榻中。 忽地忆起什么，再度爬起身，细心挪过墙边的木板。用尽所有力气，悄悄拉到床前，试图隔开些距离。 面对如此脆弱不堪的挡板，知道她在防备什么。男人挑了挑眉，不屑置辩。 罢了，闭上双眼，姑娘思绪万千，一幕幕浮现脑中。逐渐地，撇开男女间的顾虑，缓缓进入梦乡。 这样的独处她理应睡得不好，可是经历那么多，倒也真的累到极致。 静谧的山林间，浅浅月夜，彼此好眠。 他们睡觉都很安静，没有半点多余的声响。 次日天明，姑娘早早起身。睁眼房间空无一物，不见男人的身影。 匆匆从榻中坐起，祝妤掀开被子走下床。推开柴房门，院外折射的阳光晃得她睁不开眼。适应一阵，跃过门槛步出。 大婶出门务农去了，连昨夜见过的孩童也不见踪影。回神再望，院门是时候被人打开。男人淡定走入，迎面扫了她一眼。 他有晨起练功夫的习惯，即便身上带伤。几番运作领口大开，透出里头若隐若现的麦色肌里。 祝妤一怔，赶紧挪开视线。 一男一女对立在日光下，睡眼朦胧的丫头，个子娇小，像只迷茫的野猫，至少某人看在眼里是这么认为。 意料之外，昨夜算是睡好了。短暂的沉默过后，男人屈指吹哨，马儿下一刻仰天长啸。 虽然不是什么名贵马种，但已被他彻底驾驭，哨声起，对面立刻就有回应。 祝妤知道该启程了，简单收拾，很快整理一番跟了上去。 他们又得继续赶路，不知该往哪去。顺着来时方向，再度翻山越岭。 有过一次同乘的经验，二人好像都比第一次要自在些。得闲没事总得独处，许是觉得他并不是什么恶人。渐渐地，他们交流变得多起来。 总不能像个木头干杵着。 潺潺流水，丛林环绕。趁着午间暂歇充饥，她蹲在地上捡野果，听耳畔传来一声。 “祝妤是你的名字？” 不解抬首，忆起对方定是看过玉牌上的刻字。姑娘迟疑阵，索性泄气道。 “公子既已看过牌子，记住上头刻的字……便也无须再问。” 相处过几日，她清楚此人心思极细，再遮掩只会显得自己不坦诚。 毕竟荒郊野外对方也没抛下她，留床给她睡，自己还打地铺。 踢开脚下乱石，他掀起袍摆坐在边上。 “倒是爽快。” 出于礼节，姑娘抱紧怀中果实，同样好奇。 “公子你呢？” 他半点不掩饰，答得也很坦诚。 “萧俨。” 意外对方的直接，她紧了紧胳膊，犹疑。 “可是传闻中的……” 没等话说完，对方视线灼热，开诚布公。 “正是。”