《陛下的刃——我的宦官白月光》 第1章 笼中天子 【雨夜】 永元三年的春雨，却带着彻骨的寒意，敲打着温室殿的琉璃瓦，簌簌不绝，仿佛要将这洛阳皇城最后一点暖意都冲刷殆尽。 已是子时，十四岁的天子刘肇又一次从噩梦中惊醒。 冷汗浸透了丝绸中衣，黏腻地贴在他单薄的后背上。眼前没有宫灯柔和的光，只有梦中舅父窦宪那双鹰隼般的眼睛，穿透龙椅，死死地盯着他，带着毫不掩饰的野心与轻蔑。殿外呼啸的风声，听在他耳里，都像是窦宪凯旋回朝时，那震耳欲聋、令他心胆俱裂的“万岁”欢呼。 他蜷缩起来，死死攥紧了被角，指节因用力而泛白。巨大的恐惧像无形的巨手扼住他的喉咙，让他发不出半点声音。这偌大的宫宇，他是天下至尊，却也是世间最孤寂的囚徒。 “陛下？” 帷帐外，传来一个低沉而安稳的声音。不高不亢，却像一块投入死寂深潭的石子，瞬间击碎了那令人窒息的梦魇。 刘肇没有应声，只是下意识地将自己蜷缩得更紧。 一双干燥而温暖的手，无声地拨开了明黄色的绫罗帷帐。来人的动作轻缓而精准，没有一丝多余的声音惊扰这夜的宁静。 是郑众。 他穿着一袭深青色的宦官常服，身形清癯，面容在宫灯昏暗的光线下显得有些模糊，唯有一双眸子，沉静如水，深邃有光。他手中捧着一盏温热的安神茶，轻轻放置在龙榻边的矮几上，氤氲的热气带来一丝若有若无的药草香。 他没有像其他内侍那样惊慌失措地跪地问安，也没有多问一句“陛下是否安好”。他只是静静地跪坐在冰凉的蟠龙纹砖铺就的脚踏上，微微垂首，如同过去的千百个夜晚一样，用他沉默而坚定的存在，为年轻帝王构筑起一道无形的、却足以抵御一切恐惧的屏障。 “夜深寒凉，陛下穿上这件新的中衣，睡觉暖和些。”郑众像是没察觉他因冷汗浸湿的衣衫，从食盒旁拿过件素色里衣，展开时，刘肇看见衣料上绣着极小的兰草纹，是他去年随口提过喜欢的纹样。 他坐起了身子，郑众刚好上前，指尖带着微凉的温度，轻轻扶住他的腰，帮他把衣襟拢好。那触感很轻，却让刘肇瞬间僵住—— 不是冷的，是他习惯了戒备，连这点亲近都觉得陌生。 他没说话，任由郑众帮他把里衣换上。指尖偶尔擦过脖颈，带着点若有似无的痒，刘肇的耳尖悄悄热了。 殿内只剩下雨声，和两人几不可闻的呼吸声。 良久，刘肇紧绷的肩背终于微微松弛下来。他依旧没有看郑众，目光空洞地望着殿顶的藻井，声音带着一丝劫后余生的沙哑与颤抖，轻得几乎要被雨声淹没： “郑众……” 他顿了顿，仿佛需要积蓄巨大的勇气才能问出这句话。 “若有一日，朕……朕欲行非常之事，雷霆一击，乾坤倒悬。你说，这满朝文武，勋贵重臣，朕能信谁？谁敢与朕同行？” 问题如同殿外的惊雷，炸响在寂静的温室殿内。这是诛心之问，是足以掀起滔天血浪的试探。 郑众抬起头。 宫灯的光晕在他清瘦的脸上投下深深的阴影，却让那双眼睛显得格外明亮，锐利得仿佛能穿透一切迷雾。他没有立刻回答，那片刻的沉吟，让刘肇的心几乎提到了嗓子眼。 然后，郑众俯下身，以额触地，行了一个最庄重的大礼。 他的声音依旧平稳，却像一把经过千锤百炼的利刃，沉甸甸地，能击穿这无尽的雨夜，一字一句，清晰地烙印在刘肇的心上： “陛下，” “奴婢虽残缺之身，卑贱如尘。” “然，此身此命，早已许于陛下。愿为陛下手中之刃，扫清寰宇，涤荡奸邪；愿为陛下身前之盾，肝脑涂地，九死……不悔。” 那一刻，刘肇在他眼中看到的，不再是奴婢的谦卑与顺从，而是士为知己者死的决绝，是赌上一切、焚尽自身的疯狂与忠诚。 少年皇帝怔怔地望着脚下这个伏地的身影，一股滚烫的热流猛地冲撞着他的胸腔，驱散了盘踞多年的寒意与孤独。他猛地伸出手，紧紧抓住了郑众因长年劳作而略带薄茧的手腕。 力道之大，让郑众都微微一颤。 “好……好！”刘肇的声音带着哭腔，却又充满了前所未有的力量，“记住你今夜的话！从今往后，朕信你，只信你！” 雨，还在下。 夜色深了，刘肇已经睡熟了。郑众坐在榻边的锦凳上，看着他的睡颜，指尖轻轻拂过他的额发——他睡得不安稳，眉头还皱着，像是还在怕窦家的人。 郑众的心里轻轻疼了下。 窦家像一头巨兽，横在刘肇面前，随时将这少年皇帝撕碎。 但他愿意陪着，哪怕以后是万丈深渊，只要刘肇还需要他，他就不会走。 烛火轻轻晃着，把两人的影子投在墙上，缠在一起。 殿内，一种比钢铁更坚固的联盟，一种种在权力与绝望的土壤里生长出的情愫，就在这个雨夜，悄然生根，再也无法剥离。 第2章 经筵暗潮 温室殿的清晨，总是带着一种刻板的宁静。但今日的宁静之下，却潜藏着不同寻常的紧绷。几名小黄门打扫庭院的动作比平日更轻、更快，连眼神都不敢随意交汇。 因为今日是经筵日。大将军、录尚书事窦宪，要求入宫听讲。 刘肇坐在镜前，由着宫人为他戴上沉重的冕旒。十二串白玉旒垂落下来，在他眼前晃动，遮蔽了一部分视线，却也让他的紧张得以隐藏。他透过旒珠的缝隙，看向镜中沉默立于身后的郑众。 “都退下。”刘肇忽然开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。 宫人们躬身退去，殿内只剩下他们二人。 “他会来。”刘肇没头没尾地说了一句，手指无意识地抠着袖口繁复的龙纹刺绣。 郑众上前一步，动作自然地为他理了理并不凌乱的衣领，声音低沉而稳定：“陛下是君，大将军是臣。经筵之上，讲的是圣贤道理，论的是古今兴亡。陛下只需，静听，明辨。” 他的话语没有任何实质性的安慰，却像一块沉入激流的巨石，瞬间让刘肇翻涌的心绪平复了些许。刘肇深吸一口气，点了点头。郑众总是这样，在他最不安的时候，用最平静的姿态，给予他最需要的力量。 辰时正，百官依序入殿。文东武西，肃立于丹墀之下。 窦宪是最后一个到的。他并未穿朝服，而是一身玄色常服，腰束金带，龙行虎步，未经通报便直接踏入殿门。他身材高大，面容威严，目光如电，扫过殿内众人，最后落在御座之上的刘肇身上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随意地拱了拱手：“臣，参见陛下。” 他甚至没有等刘肇说“免礼”，便已直起身，自顾自地走到了武将班首特意为他空出的位置前。那位置，离御座极近，近得能让他身上那股混合着皮革与权力的凛冽气息，清晰地传到刘肇的鼻尖。 刘肇放在膝上的手，微微收紧。他感到喉咙发紧，几乎要喘不过气。他强迫自己将目光投向开始讲解《春秋》的老博士，努力集中精神，却一个字也听不进去。他能感觉到，侧后方那道目光，如同实质的针，刺在他的背上。 老博士讲的是“郑伯克段于鄢”，正分析着君臣、兄弟之道。殿内只有他苍老而平板的声音在回荡。 突然，一个洪亮的声音打断了他。 “博士此言差矣！” 窦宪向前踏出一步，声若洪钟，震得殿内梁柱似乎都嗡嗡作响。老博士吓得一哆嗦，剩下的话卡在了喉咙里。 所有人的目光，瞬间聚焦在窦宪身上。 窦宪对那老博士视而不见，目光直接投向御座上的刘肇，带着一种居高临下的审视：“《春秋》微言大义，岂是这般迂腐可解？依臣之见，共叔段恃宠而骄，意图不轨，郑伯克之，乃是天经地义！为君者，当断则断，岂能因私废公，优柔寡断，徒留后患？” 他这番话，字字句句都像是在影射当下。殿内气氛瞬间降至冰点。谁都知道，窦太后并非刘肇生母，窦宪更非刘肇亲舅，这“兄弟”、“后患”之言，其心可诛！ 刘肇的脸色瞬间变得苍白。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己在窦宪那强大的气势面前，竟发不出任何声音。巨大的屈辱和恐惧淹没了他，他感到自己仿佛被剥光了丢在这大殿之上，接受着所有人的无声嘲笑。他下意识地，将求助的目光投向一直静立在自己左后侧的郑众。 郑众微微垂着眼，仿佛殿内的一切纷争都与他无关。但在刘肇目光投来的瞬间，他几不可查地抬了下眼，递过一个极其短暂却无比坚定的眼神。 然后，他上前一步，依旧是那副谦卑恭谨的姿态，对着窦宪的方向微微躬身，声音不高，却清晰地传遍大殿： “大将军所言，振聋发聩，令奴婢茅塞顿开。” 他先肯定了窦宪，这让窦宪脸上露出一丝得色，也让众臣更加疑惑。 但郑众话锋随即一转，依旧是不疾不徐的语调：“然，奴婢愚见，郑伯克段，其关键并非在‘克’，而在‘克’之前，郑伯已尽其为兄、为君之责，屡次规劝，仁至义尽。孔子作《春秋》，褒贬在于‘克’之一字，正是贬其处心积虑，养成其恶而后一举铲除，失了仁恕之道，非明君所为。” 他顿了顿，抬起眼，目光平静地迎向窦宪陡然锐利起来的视线，继续道：“陛下仁孝，天下皆知。对待宗亲，向来宽厚。纵有小过，亦是以教化规劝为先，此乃圣王之道，与郑伯之心术，岂可同日而语？大将军以郑伯类比，奴婢窃以为……不甚妥当。若传扬出去，恐有损大将军威名，使天下人误以为大将军不慕圣王之道，反推崇权术机心。” 一番话，引经据典，逻辑缜密。他完全跳开了窦宪话语中的政治陷阱，转而从经义本身进行辩驳，最后更是巧妙地将一顶“推崇权术机心”的帽子，轻飘飘地反扣回了窦宪头上！ 殿内一片死寂。 所有人都被这中常侍的胆识和机锋惊呆了。他竟敢当面反驳权倾朝野的大将军！而且反驳得如此有理有据，让人抓不住任何错处！ 窦宪的脸色瞬间阴沉下来，他死死地盯着郑众，那双鹰隼般的眼睛里第一次露出了毫不掩饰的杀意。他显然没料到，这个平日里沉默得像影子一样的阉人，竟有如此胆量和辩才。 刘肇怔怔地看着郑众挺直的背影，那一刻，他心中翻涌的恐惧和屈辱，竟奇迹般地平息了。一股暖流从心底升起，驱散了所有的寒意。他看着郑众，仿佛看着一道突然亮起的、劈开黑暗的闪电。 “你……”窦宪从牙缝里挤出一个字，气氛剑拔弩张。 “大将军，”郑众再次躬身，语气依旧谦卑，却带着不容置疑的坚定，“经筵之上，本为明理。各抒己见，方能触类旁通。陛下圣明，自有决断。” 他将最终的决定权，轻巧地交还给了御座上的天子。 刘肇深吸一口气，借着郑众为他争取来的这片刻喘息和建立起的微弱优势，终于找回了自己的声音。他清了清嗓子，努力让声线保持平稳，虽然依旧带着一丝少年的清亮，却已有了几分帝王的威仪： “郑常侍所言，深得朕心。为君者，自当以仁德教化天下。大将军……征战劳苦，于兵事或有独见，然经义精深，还是多听博士讲解为宜。” 他没有指责窦宪，甚至没有接郑众扣过去的帽子，只是用一种温和却不容置疑的方式，肯定了郑众，并委婉地告诫了窦宪——在经筵这块场地上，你，还不够格。 窦宪脸上的肌肉抽搐了一下。他狠狠地瞪了郑众一眼，那眼神如同淬了毒的利刃。随即，他冷哼一声，不再言语，拂袖退回了自己的位置。 经筵在一种极其诡异的气氛中继续进行。老博士战战兢兢地讲着，百官眼观鼻，鼻观心，无人再敢多言。 直到结束，刘肇保持着天子的威仪，在百官的叩拜中，起身离开。当他转身，走过郑众身边时，他的脚步几不可查地停顿了一瞬，用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句： “……好。” 只有一个字。却重逾千斤。 郑众依旧垂着眼，面容平静无波，仿佛刚才那个在朝堂之上，以言语为刃，直面大将军锋芒的人，根本不是他。 回到温室殿，屏退左右。 刘肇猛地转过身，一把抓住郑众的手臂，因为激动，手指都在微微发抖。他仰头看着郑众，眼睛亮得惊人，里面充满了劫后余生的兴奋、难以言喻的感激，以及一种更深沉、更复杂的情感。 “你看到了吗？郑众！他……他当时那眼神！他恨不得杀了你！”少年的声音带着后怕，更带着一种奇异的、被保护的激动。 郑众任由他抓着，声音低沉而温和：“陛下，奴婢微末之躯，生死何足挂齿。只是，陛下今日做得很好。” 他没有居功，反而先肯定了刘肇最后的应对。 刘肇看着他平静的面容，心中那股激荡的情绪慢慢沉淀下来，化作一种滚烫的、几乎要满溢出来的东西。他松开了手，却觉得两人之间，有什么东西，因为今日这场共同面对的风波，而变得更加紧密，更加牢不可破了。 “有你在，朕……不怕。”他低声说，像是在陈述一个事实，又像是在许下一个承诺。 郑众微微抬眼，看着眼前尚显稚嫩，眼中却已燃起不一样火焰的年轻帝王，心中轻轻一叹。 他知道，今日之后，他与窦宪，已是不死不休之局。而他与这位少年天子之间，那始于依赖，掺杂了太多复杂情愫的羁绊，也更深地缠绕在了一起，再难分割。 殿外，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。但两人都知道，这深宫之中的暗潮，非但未曾平息，反而因为今日的碰撞，变得更加汹涌澎湃。 第3章 少帝心绪 刘肇屏退左右，只留下郑众一人侍立身侧。他靠在凭几上，目光却不由自主地追随着郑众的身影。 郑众正弯腰收拾方才经筵上用的书卷，玄色宦官服衬得他身形愈发清瘦。日光透过窗棂，在他侧脸投下细碎的光影，连睫毛垂落的弧度都清晰可见。 “郑众。”刘肇忽然开口。 “奴婢在。”郑众立即停下动作，垂首应声。 刘肇张了张嘴，却不知要说什么。他其实没什么事，只是突然想叫叫这个名字，想听听这个总是沉稳应答的声音。 殿内重归寂静，只闻更漏滴答。 刘肇的目光落在郑众的手上——那是一双骨节分明的手，此刻正细致地抚平书卷的折角。就是这双手，在他噩梦惊醒时为他端来安神茶，在他批阅奏章到深夜时为他挑亮灯花，在他恐惧无助时，曾被他紧紧抓住，当作唯一的浮木。 “你方才……”刘肇的声音不自觉地放轻，“不怕吗？” 郑众将整理好的书卷轻轻放在案几上，动作依旧从容：“奴婢只知道，不能让陛下受辱。” 不是不怕，而是不能让他受辱。 这句话像一片羽毛，轻轻搔过刘肇的心尖。他想起方才在殿上，当郑众挺身而出与窦宪对峙时，自己那颗几乎要跳出胸膛的心——不只是因为恐惧，更因为一种奇异的、被守护的悸动。 “坐吧。”刘肇指了指对面的坐席。 郑众微微一怔：“奴婢不敢。” “朕让你坐。”刘肇的语气里带着不容置疑，还有一丝连自己都没察觉的任性。 郑众迟疑片刻，终是依言在席上跪坐下来，却仍保持着谦卑的姿态，半垂着眼。 刘肇却不满意这样的距离。他忽然起身，走到郑众身旁，学着他平日的样子，也在他身侧的席子上坐下。这个举动太过突然，郑众的身体几不可见地僵了一下。 “看着朕。”刘肇说。 郑众缓缓抬眼。四目相对的瞬间，刘肇忽然发现，郑众的瞳孔并不是纯黑的，在光下透着浅浅的褐色，像他幼时把玩的琥珀。 太近了。近得能看清他眼里的细微波澜，能感受到他温热的呼吸。 刘肇的心跳忽然快了起来。他想起小时候，也是这样近的距离，郑众替他擦去脸上的泪痕；想起生病时，郑众彻夜守在他榻前，用手试探他额头的温度。 那些曾经理所当然的亲近，此刻却让他心慌意乱。 “若是没有你……”刘肇的声音有些发颤，“朕不知该如何是好。” 这句话太过直白，几乎剖开了他所有的依赖。郑众的睫毛轻轻颤动，似是被这句话烫着了。 “陛下是天子，”郑众的声音比平日更低沉，“自有神明庇佑。” “朕不要神明庇佑。”刘肇脱口而出，“朕只要你——” 话说到一半，他突然顿住了。这句话太过逾矩，连他自己都被吓到。他要郑众什么？要他的忠诚？要他的陪伴？还是要别的什么他说不清道不明的东西？ 郑众的呼吸似乎停滞了一瞬。 殿内静得能听见彼此的呼吸声。熏香袅袅，在两人之间缠绕出暧昧的形状。 刘肇看着郑众微微抿起的唇，忽然想起昨日读到的诗句——“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕”。他当时还不懂那种倾慕是怎样的心情，此刻却恍惚有些明白了。 即便郑众从不笑，他也觉得好看。即便郑众总是垂着眼，他也想一直看着。 这种陌生的情愫让他害怕，却又忍不住靠近。他悄悄挪近了些，衣袖几乎要碰到郑众的衣袖。 “你的手……”刘肇忽然注意到郑众右手食指上有一道细小的伤口，“怎么了？” “整理书卷时不慎被纸划伤，无碍的。”郑众想要将手缩回，却被刘肇一把抓住。 这个动作太过突然，两人都愣住了。 刘肇感受着掌心传来的温度，那是与后宫妃嫔柔荑完全不同的触感——带着薄茧，骨感，却让他舍不得放开。 “陛下……”郑众的声音里带着罕见的慌乱。 “别动。”刘肇的声音很轻，却带着不容拒绝的意味。他从袖中取出一方丝帕，小心地为郑众包扎那个小小的伤口。动作笨拙，却极其认真。 郑众的手在微微发抖。 “疼吗？”刘肇抬头问，眼里是纯粹的关切。 郑众避开他的目光：“不疼。” 可刘肇却觉得，疼的是自己的心。当他看见这道伤口时，心口像是被什么刺了一下。这种感受如此陌生，让他无措，却又甘之如饴。 为郑众包扎好伤口，刘肇却没有松开手。他轻轻握着那只手，像是握着一件稀世珍宝。 “以后要小心。”刘肇的声音轻得像梦呓。 “是。”郑众试图抽回手，却被握得更紧。 这一刻，刘肇忽然明白了——他想要的不只是郑众的忠诚和陪伴。他想要的是这个人的全部注意力，想要他永远只看着自己，想要触碰他，想要……更多他说不出口的东西。 这种认知让他心跳如鼓，脸颊发烫。他应该放手的，这是不合礼法的。可他就是舍不得这片刻的亲近。 “陛下，”郑众终于开口，声音沙哑，“这不合规矩。” “在朕这里，朕就是规矩。”刘肇执拗地说，少年天子的任性在这一刻显露无遗。但他心里知道，这不是天子的威严，只是一个情窦初开的少年在挽留心爱之人的笨拙方式。 他终于缓缓松开手，指尖却还留恋着那份温度。 郑众立刻收回手，将那方丝帕小心收好，又恢复了恭谨的姿态。但刘肇看见了他泛红的耳尖，这让他心里泛起一丝隐秘的欢喜。 原来不是他一个人在为这种陌生的情愫所困。 “退下吧。”刘皓说，他需要独自理清这纷乱的思绪。 郑众躬身行礼，缓步退出温室殿。 看着他离去的背影，刘肇轻轻握住刚才触碰过郑众的那只手，指尖还残留着对方的温度。他想起诗经里的句子——“中心藏之，何日忘之”。 也许从那个雨夜开始，有些东西就不同了。不是天子对臣子的依赖，而是一个少年对另一个人的朦胧倾慕。 这种感情注定不见天日，却在他的心里悄悄生根发芽。他望着殿外郑众远去的身影，暗暗下定决心—— 无论如何，他都要将这个人留在身边。永远。 第4章 山雨欲来 郑众退出温室殿后，并未像往常一样回到值房，而是绕至殿后一处僻静的廊庑下。这里背风，少有人至。他停下脚步，方才在殿内强装的镇定如同潮水般退去，背脊微微抵住冰凉的廊柱，才勉强支撑住有些发软的身体。 他缓缓抬起右手，看着食指上那方柔软的、绣着龙纹的明黄丝帕。丝帕系得有些笨拙，却异常认真。指尖仿佛还残留着少年天子掌心滚烫的温度，那温度几乎要灼伤他的皮肤，一路蔓延，烫得他心口发紧，阵阵抽痛。 他闭上眼，刘肇那双亮得惊人的、充满了复杂情愫的眼睛就在黑暗中浮现。那不是天子看臣子的眼神，那是一个少年在看一个……他不敢想下去的人。 “不合规矩……”他低声重复着自己方才在殿内的话，嘴角牵起一丝苦涩到极致的弧度。在这深宫之中，最无用的，便是规矩。规矩挡不住窦宪的野心，也拦不住少年天子这不合时宜的、足以将两人都焚为灰烬的依恋。 他该如何自处？是继续用冰冷的臣子外壳包裹自己，将那刚刚萌芽便已岌岌可危的情感死死按捺，还是…… 一阵急促却极轻的脚步声打断了他的思绪。一个小黄门气喘吁吁地跑来，面色惊惶，见到郑众，如同见到救星，扑通一声跪倒在地，声音压得极低，却带着哭腔： “常、常侍……不好了！奴婢方才……方才在永巷，听、听到两个窦大将军府上的人说……说、说……” 郑众心头猛地一沉，面上却不动声色：“慌什么！慢慢说，说清楚！” 那小黄门咽了口唾沫，脸上血色尽失：“他们说……‘小儿不晓事，需得长者教之’……还、还说，‘宫中久未闻婴啼，恐非社稷之福’……奴婢，奴婢不敢再听了！” 如同数九寒天被一盆冰水当头浇下，郑众浑身的血液瞬间冻结。 “小儿不晓事”……这“小儿”指的是谁，不言而喻！ “宫中久未闻婴啼”……这是在质疑陛下子嗣，更是暗示陛下无能，为废立造势！ 窦宪！他竟敢如此肆无忌惮！这已不仅仅是朝堂上的跋扈，这是**裸地流露出废立之心！刀，已经架到陛下的脖子上了！ 巨大的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了郑众的心脏。他几乎能想象到，若是刘肇听到这番话，该是何等的惊恐与绝望。那个刚刚因为经筵上一点小小的胜利而眼中重新燃起光芒的少年…… 他猛地攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，剧烈的刺痛让他混乱的头脑瞬间清醒。 “你，”郑众盯着那小黄门，目光锐利如刀，“今日听到的话，若泄露半句，便是粉身碎骨之祸，明白吗？” “奴婢明白！奴婢明白！”小黄门磕头如捣蒜。 “下去吧，就当什么都没发生过。” 打发走小黄门，郑众独自立在廊下，夕阳的余晖将他的影子拉得极长，显得孤寂而沉重。他必须立刻去见陛下，必须让陛下有所准备。可是，该如何说？直接告诉他，他视若父兄的舅父，正密谋要废掉他，甚至可能……要他的命？ 郑众的心，像是被放在油锅里煎烤。他想起刘肇依赖的眼神，想起他方才为他包扎伤口时笨拙而认真的模样……他如何能忍心，亲手将那个少年推向更深的恐惧深渊？ 但他必须去。这是他的责任，更是他……无法言说的守护。 当郑众再次踏入温室殿时，刘肇正坐在窗边，手里拿着一卷书，目光却游离在外面的暮色中，唇角似乎还带着一丝若有若无的、回想什么的浅笑。听到脚步声，他回过头，看到是郑众，眼睛倏地亮了起来。 “你怎么又回来了？”少年的声音里带着显而易见的欣喜，方才那点因为郑众离去而产生的小小失落瞬间烟消云散。他甚至下意识地朝郑众的方向倾了倾身。 然而，当他看清郑众脸上那无法完全掩饰的凝重时，那点欣喜如同被风吹灭的烛火，迅速黯淡下去。 “发生何事了？”刘肇放下书卷，坐直了身体，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他对郑众的情绪，有着超乎寻常的敏锐。 郑众走到他面前，没有立刻回答。他该如何开口？他看着刘肇那双清澈的、此刻盛满了不安的眼睛，只觉得每一个字都重若千钧，难以吐出。 殿内的气氛，因为郑众的沉默而骤然变得压抑。 “郑众？”刘肇的声音里带上了恐惧的底色，“是……窦宪？他又要做什么？” 郑众深吸一口气，撩起衣摆，缓缓地、极其郑重地跪倒在刘肇面前。不是平日那种象征性的躬身，而是双膝及地，以额触手背的大礼。 这个动作让刘肇猛地站了起来，脸色煞白。“你……你这是做什么？起来说话！” 郑众没有起身，他抬起头，目光沉痛而坚定地看着刘肇，声音低沉得如同殿外渐起的暮色：“陛下，奴婢接下来要说的话，关系重大，或许……或许会令陛下惊惧难安。但奴婢必须说，请陛下……务必稳住心神。” 刘肇的心跳骤然失控，他踉跄一步，扶住案几才站稳。“你说……朕，朕听着。” 郑众将那小黄门听来的话，一字不差，清晰地复述了出来。他没有添油加醋，每一个字都如同冰冷的铁锥，狠狠砸在刘肇的心上。 “……小儿不晓事，需得长者教之……” “……宫中久未闻婴啼，恐非社稷之福……” 刘肇呆呆地听着，脸上的血色一点点褪尽，最后变得惨白如纸。他像是听不懂这些话的意思，又像是太懂了，巨大的恐惧瞬间攫住了他全身，让他如同坠入冰窟，四肢百骸都冰冷僵硬。 “他……他们……”他的嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。原来，经筵上的冲突根本不是结束，那只是窦宪不耐烦的开始！原来，他的隐忍，他的退让，换来的不是平安，而是对方愈发肆无忌惮的杀机！ 废立……他们会怎么对待一个被废的皇帝？他的结局会是什么？被幽禁？被毒杀？像前朝那些可怜的废帝一样，无声无息地消失在这深宫之中？ 无边的黑暗和冰冷包裹了他，比那个雨夜更甚。他仿佛已经看到了窦宪带着甲士闯入宫门，看到了自己从这九五之尊的位子上被拖下来的场景…… “陛下！”郑众见他身形摇晃，眼神涣散，仿佛下一刻就要崩溃，心中一痛，再也顾不得礼法，起身一把扶住了他几乎软倒的身体。 手臂上传来的支撑力量，和郑众身上熟悉的、令人安心的气息，将刘肇从绝望的幻象中猛地拉回了一丝清明。他像是溺水之人抓住最后一根浮木，反手死死抓住郑众的手臂，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里。 “他……他要废了朕……他要杀了朕，是不是？是不是！”少年天子的声音带着哭腔，充满了濒临崩溃的恐惧和绝望。他仰头看着郑众，眼泪毫无预兆地汹涌而出，滚烫地落在郑众扶着他的手背上。 那泪水灼伤了郑众的皮肤，更灼痛了他的心。 “不会的！”郑众的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。他扶着刘肇，让他靠坐在榻上，自己则依旧半跪在他面前，仰头直视着那双被泪水模糊的、充满了脆弱和依赖的眼睛。 “陛下，”郑众的声音低沉而有力，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“有奴婢在。” 刘肇拼命摇头，泪水涟涟：“你……你只是一个中常侍，你怎么斗得过他？他有兵马，有党羽……” “奴婢确实只是一个阉人，无兵无权。”郑众打断他，目光灼灼，如同暗夜中燃烧的火焰，“但奴婢这条命，是陛下的。只要奴婢还有一口气在，就绝不会让任何人伤害陛下，动摇陛下的江山！” 他的话语没有任何华丽的辞藻，却带着一种以生命起誓的沉重力量。 刘肇怔住了，忘记了哭泣，只是呆呆地看着郑众。他看着对方眼中那不容置疑的坚定和忠诚，看着那因为激动而微微泛红的眼眶，一股难以言喻的、混杂着巨大安心感和更深刻情感的洪流，冲垮了他心中所有的恐惧壁垒。 他猛地扑向前，不再是抓住手臂，而是用尽全身力气，紧紧地抱住了郑众。将脸深深埋进对方的颈窝，如同迷途的幼兽终于找到了可以庇护它的巢穴。 “郑众……郑众……”他一遍遍地喊着这个名字，声音哽咽，带着全然的信任和托付，“朕怕……朕真的好怕……你别离开朕……永远都别离开朕……” 这个拥抱超越了君臣，甚至超越了寻常的亲密。它是溺水者在绝望中本能地抓住唯一的生机，是孤独的灵魂在无边黑暗中寻找到的唯一共鸣。 郑众的身体彻底僵住了。少年的体温透过薄薄的衣料传来，滚烫得吓人。那带着泪水的呼吸喷洒在他的颈侧，带来一阵阵战栗。他应该推开的，这于礼不合，于法不容。 可是，他听着怀中少年那充满了恐惧和依赖的哭泣，感受着他单薄身躯的剧烈颤抖，那抬起想要推开他的手，最终，却缓缓地、沉重地落在了刘肇的背上，以一种极其笨拙却又无比温柔的力道，轻轻拍抚着。 “奴婢……”他的声音沙哑得厉害，带着一种认命般的叹息，和一种更深沉的、连自己都无法定义的承诺，“……不离开。” “朕信你……”刘肇在他怀中抬起头，泪眼朦胧，却异常清晰地说，“朕把身家性命，都把江山社稷，都托付给你！郑众，帮朕……帮朕除掉他！” 这一刻，所有的朦胧好感，所有的心动情愫，都在巨大的危机和恐惧中，凝聚成了最彻底的、毫无保留的信任。他将自己的一切，都交到了这个宦官手中。 郑众看着少年天子眼中那孤注一掷的火焰，心中巨震。他知道，从这一刻起，他们真正成了一条船上的人，要么共登彼岸，要么……共赴黄泉。 他迎着刘肇的目光，缓缓地、极其郑重地，点下了头。 “臣，”他第一次，在私下里，用了这个属于朝臣的自称，“万死，不辞。” 夜色，彻底笼罩了洛阳宫城。山雨欲来风满楼，而在这风暴眼的中心，两颗心却因为极致的恐惧和绝对的信任，前所未有地紧紧靠在了一起。