《守寡后她把权臣逼疯了》 1、染指 朱红大门前，两座瑞兽凛凛生威，睁着铜铃大的怒目，冰冷无情地看尽这世态炎凉。 陶枝压下内心的怯意，拉起兽面铜环，纤纤素手冻得通红，却仍是锲而不舍地敲打门板，唯恐里头的人听不到。 怀里的幼童嘤咛一声，想要扭身，陶枝此时已然有些乏力，实在抱不住，只能屈起膝盖轻轻抬起，借着腿上的力量拖住孩子，不让他滑落下去。 门那边依然没有人回应，陶枝指端发僵，好似随时都要断掉，身后更有虎狼环伺，内心慌张无措，却又不得不打起精神让自己振作。 她和孩子已无路可退，哪怕撞得头破血流，她也要将这门磕开。 刺骨的寒风直往面上扑，陶枝打了个哆嗦，却觉得比这寒风更凉的，是她直往下坠的心。 就在心力交瘁之际，忽而一声谁啊从门那头传来，也让陶枝快要寂灭的心神又重新活了过来。 “是我，陶娘子，劳烦婶儿开个门。” 朱漆大门缓缓开启，面善的圆脸婆子走出来，再瞧见陶枝，不禁无奈地叹了口气。 本不想理会这死缠烂打的小妇人，可婆子目光一转，落到小妇怀里包得严严实实，只露出半边小脸的稚子身上，又心生几许怜悯。 这年头，这世道，女子活着不易啊。 陶枝勉强撑住身子，唇角虚弱地扯起一抹笑，小心翼翼却又异常坚持地将稚子送到婆子怀中：“婶儿，这孩子真是大人的，您行行好，通融通融，待我见到大人，定会记您一份好。” 说罢，陶枝又将身上仅剩的一点碎银塞到婆子手里，哀声拜托。 “哎呀，使不得，我们这不能收的。”婆子抱着孩子，推搡不开，手忙脚乱的。 陶枝早已疲惫不堪，再也难以支撑，身子虚软地滑了下去。 “陶娘子，陶娘子！” 伴着凛冽寒风的，只剩婆子惊慌的呼唤。 陶枝眼皮浮动，再睁开，身上暖和了不少，又厚又软的锦被紧紧盖在身上，周身久违的热意，仿若重获新生。 门开了，周婶端着热水盆走进来，见陶枝醒了，把水盆搁到桌上，快步走到床边，摆起了笑脸。 “娘子可算是醒了，这气色看着好了不少。” 如此标致的小娘子，身子软软，声音也是娇娇，气色好了，欺霜赛雪的肌肤泛着淡淡粉晕，眸中更是水盈盈一片，柔到了极致。 莫说男人瞧了把持不住，她一个妇人看着，也忍不住心动。 这样的容色，莫说这种小县城，即便到了盛京，也是少见的美人。 不过，让周婶最惦记的不是小娘子惊人的美貌，而是小娘子带来的那个小童。 “娘子可不能说诳语糊弄人，那小儿，真是大人的子嗣？” 若是，就有点麻烦了。 大人有了香火传承，是大喜事，可尚未娶妻便有了庶子，在重规矩的世家大族里可以说极为不体面，甚至对今后大人娶妻都有影响。 出于私心，周婶并不希望这孩子是大人的种。 可这稚子眉眼之间，隐约又有些大人幼时的影子，叫人实在头疼。 陶枝从妇人的眼神里看出了她的态度，面上挂着柔婉的笑，却未达眼底：“这事儿唯有大人最清楚，大人在何处，婶子能否通传一声，让我与大人当面说。” 陶枝撑着身子坐起，环顾一圈却未见到钰儿，心下着急，催问周婶孩子呢。 “娘子莫急，既然这孩子有可能是大人的骨肉，我自然不能怠慢，孩子就在隔间睡着呢，若是醒了，我再给你抱过来。” 陶枝仍是不放心，穿上鞋子就要去看孩子，周婶拦不住，只能由她。 见孩子确实是在隔间睡得香甜，小脸被温暖的被子捂得暖烘烘，红扑扑的，陶枝高悬的心总算是落了回去，转身朝周婶歉然一笑。 周婶也是当娘的人，能够理解陶枝的心情，虽然心中仍有些气，但也大气地摆摆手，没有与小娘子计较方才的无礼。 如今横亘在周婶心头更重要的，便是这孩子的来历。 “小娘子瞧着柔柔弱弱，不像是信口开河，打诳语的人，你且想好了，这孩子究竟是不是大人的血脉？朝廷官员的血脉，可容不得娘子随意混淆。” 陶枝薄如蝉翼的眼睫轻轻眨了下，面对婶子的步步追问，似有为难，更有点想打退堂鼓，可思及故人的恩情和殷殷嘱托，陶枝只能硬着头皮迎上周婶的审视。 “这孩子必然与大人有关，劳烦婶子行行好，带我见大人一面，实情如何，我自然会亲自向大人禀明。” 周婶神情复杂地看着陶枝：“以小娘子新寡的身份，莫说出门见人不合适，私下与男子面会更不该。” 若想凭着几分姿色攀附大人，就更不智了。 小娘子容色确实少有，放在京中也是足够拔尖的，可大人何等人物，见过的美色何其多，又岂是那种能被美色蛊惑的庸碌之辈。 这陶娘子的来路，周婶已经叫衙役打听过，此女并非穗县本地人，五年前嫁到本城大户陈家，到如今也不过双十年华，模样尚且嫩得出水，便成了新寡，倒也着实有些可怜。 周婶看陶枝是既可怜又疑虑重重。 陶枝支撑起瘦弱的身躯，满眼哀色：“我也是逼不得已，还望婶子体谅。” 小娘子昏睡之时，大人确实来过了，可只看了女子一会便走了，一个字也没留下，她也不知大人是何想法。 周婶动了动唇，尚未开口，只听到丫鬟在外头敲门高喊道：“婶子，陈家来人了，在前头衙堂里候着，要状告携子私逃的二夫人。” 闻言，好不容易恢复些许血气的陶枝俏脸又是一白，颤着唇，半晌无语。 “公说公有理婆说婆有理，我们也不能偏听偏信，你既然要见大人，若有冤屈，那就在堂上诉个明白。” 最终，陶枝悄声看了一眼尚在熟睡的稚儿，便被周婶带到了前院的衙堂。 跪在堂前干嚎的吴氏乍见到从偏门过来的妯娌，先是惊了下，随即以袖掩面，又是一阵痛嚎。 “青天大老爷可得为我们陈家做主啊。” 此刻的青天大老爷眼眸一转，落在缓缓跪地，眉眼低垂的小妇身上，打量须臾便移开目光，面上瞧不出任何情绪，内心却是颇为玩味。 这种乌七八糟的内宅官司，搁往常，他决计不愿管。 可这妇人又有点能耐，居然单枪匹马地找了过来，还想将小娃娃赖到他头上，要说背后没人指使，他是不信的。 毕竟，他和这女子遇见，不过数月前，即便共处一室，难免有所触碰，可离房中事还是差远了，难不成她得了什么仙药，只要吃了就能独自孕育出子嗣来。 想想，都觉荒诞可笑。 堂上高坐的官老爷，说老可不老，反倒年轻得很，样貌生得极为出众，面白唇红，高鼻薄唇，从上额到下颚每一处都似鬼斧神工的精雕之作，一身黛青色绣鹭鸶圆领袍衫，衬得人愈发仙姿俊逸，乌黑幽邃的眼眸更是犀利异常，不经意地一个睨视，清清淡淡如飘渺的山风，但也给人十足的压迫感，惶惶然不敢与之对视。 吴氏哪里见过这般俊美仿若天人的官老爷，一时间又心慌又敬畏，勉强稳住心神，一只手伸进袖子里狠掐自己胳膊，假惺惺落下几滴泪：“大人不知，这妇人到我家来就是个丧门星，先是克死了公婆，后又把自己男人也克没了，这样的女子放在谁家都是被夫家休弃的命，又岂能容她占着我家小叔的财产不放，这也太没道理了。” “是的呢，这样不吉利的妇人，即便被发卖了，也是她活该。”陈家的人沆瀣一气，以吴氏为首，非要把这个理占住了，让小寡妇再难翻身。 立在官老爷侧首的刘师爷看着这些人一唱一和，好像很有道理，然而以他的立场又不能偏听偏信，且陈家人口口声声罪大恶极的丧门星，跟他想象中的样子相去甚远。 女要俏，一身孝。 这位名唤陶枝的小寡妇，年岁不大，可看她窈窕的身段，盈盈一握的腰肢，一身素净白袄，稍显单薄，更显出小妇人的羸弱之态，一动不动跪在那里，就似任人折弄的娇花儿，便是说她十五也无人怀疑，更何况，年纪轻轻就没了男人，着实可怜。 刘师爷突然很想看看女子的脸，是否配得上这具惹人遐思的娇躯，可惜小寡妇始终低着头，无论夫家的人如何诋毁她，她好似失聪了般充耳不闻。 吴氏见座上的俊美官老爷垂眸不语，手里捏了个圆不圆瘦不瘦的大核桃在转，任她说得口干舌燥，一点反应都没有，愈发觉得自己委屈：“求青天大老爷为民妇，为陈家做主啊！这女人心术不正，害我小叔子早丧，就该浸猪笼点天灯！” “我并未对不起陈家，仗势欺人的是他们陈家，我夫君尸骨未寒，他们便谋我夫的财，毁我名誉，还想将我软禁另有图谋，他们颠倒黑白，造谣生事，请大人明察。”陶枝笔挺挺地跪着，终是抬起了头，眼眶微润，却又倔强地望向堂上的男子。 可这一眼看过去，陶枝又是一怔，不可置信地睁大了眸，似要将上头俊美的男人看个清楚明白。 是他吗？或她眼花？可怎么会？数月前堂堂县令大人浑身是血地倒在郊外，奄奄一息，还得她一个落魄妇人来救。 就在这时，堂外冲进来一个小娃娃，牛犊似的奔到大伯娘面前，跳起来就去咬吴氏胳膊。 “坏人，你们坏，欺负娘。” 四岁的幼子已经懂些事，爹没了以后，对着他笑的这些人也变了，很多话，他其实不是很懂，但也知道他们不喜欢娘，尤其是大伯娘，对娘最凶。 对娘不好的人，都是坏人。 吴氏没料到小兔崽子居然敢咬她，痛倒不是很痛，更多的是恼，抬手就要给小兔崽子一巴掌，教他懂点规矩。 然而巴掌尚未落下去，小崽子就被缓过神的陶枝抱走，避到了一边。 吴氏气急，指着陶枝正要骂，面沉如水的县令大人终于开了口，却是冷声道：“公堂之上，不可喧哗。” 被男人气势骇住，吴氏讪讪闭了嘴。 陶枝轻拍孩子背部，安抚道：“别人不好，是别人的事，我们不能跟着学，答应娘，以后再不能咬人了。” 声音低低的，绵绵的，带着点让人耳根子发软的甜糯，丝丝缕缕飘到官老爷耳中，面无表情的俊脸上总算有了一丝起伏，幽沉沉的眸微微一转，落到了堂下抱着孩子的小妇人身上。 皇城根下，西街开了二十多年的老字号酒酿圆子，他有多久没吃到了，这种贫瘠小城本就物资匮乏，煮出来的食物味道也差了些。 唯独在眷村养伤的那段日子，他在她身上，闻到了久违的桂花酿。 那可真是香极了。 2、戏弄 见官老爷看向了小寡妇，目不转睛地盯了好一会，吴氏不由得慌了神。 不管多么清高的男人，骨子里都爱色，她那短命小叔子人前装得一本正经，对女子不假辞色，可遇到陶氏后还不是栽了下去，好吃好喝地伺候着，就连多走几步路都怕把人累着了。 陶氏这一身细皮嫩肉，白晃晃的肤，粉嫩嫩的颊，还有让男人移不开眼的婀娜身段，不都是小叔子花费真金白银养出来的。 若不是小叔子走得急，再过个几年，指不定要把整个陈家都给了小寡妇。 吴氏越想越急，竟是口不择言：“这妇人想必有魅术在身，惯会勾人，大人英明，可不能被这妇人蛊惑了去。” 吴氏身旁的婆子实在听不下去了，轻扯主子衣袖，劝道：“夫人，你就少说两句吧，是非对错，大人会有公断的。” 说得过多，不依不饶地没个分寸，有理也变没理了。 已经有点黑脸的刘师爷小心翼翼觑着身旁主子，这位大人最不耐烦审这些家长理短，鸡毛蒜皮的私宅内事，今日能忍着不耐坐这么久，已经算难得了。 刘师爷按着以往处理这类官司的经验，正要说几句圆润的话打发他们回家去自行解决，却不料吴氏又是一个站起，摇摇晃晃，语出惊人：“大人，民妇还有一事要禀，本来想着小叔子尸骨未寒，这事说出来，于他名声有损，可若不说，任由妖妇在家中横行，妾更愧对陈家列祖列宗。” 上升到列祖列宗的高度了，这事怕不简单。 衙堂内的众人心思各异，却都个个竖起了耳朵，洗耳恭听。 一个看着娇娇弱弱，楚楚可怜的小女子，究竟还有什么惊天大秘闻呢。 婆子暗道不好，正要去拦，吴氏猛地推开她，往前快走几步，瑟瑟跪下：“大人有所不知，陶氏怀里的小儿，并非我陈家骨肉，而是她不守妇道，在外跟人偷生的孽种，偏偏我那小叔子纯良，对她千般纵容，硬生生扛下了这等奇耻大辱，还把这孽种立为继承人，要将陈家的基业全部拱手送给外人。” 坐于官老爷右侧下首，独自占着一张桌奋笔疾书的主薄赵科陡然听闻，倏地抬起了头，眼里的惊讶掩饰不住。 我的个乖乖，这倒霉短命的陈家二爷难不成是圣人下凡。 吴氏这料爆得太猛，话放出来好半晌，衙堂内无人出声，抽气倒是一声又一声。 就连打算总结陈词把人打发了的刘师爷，这时也是张着嘴儿，不知说什么好。 他还算较有度量的人，可遇到这种头顶飘绿的事儿，亦是不能忍，更不提还帮奸夫养儿子了。 是以，刘师爷不太相信。 哪怕宫中不能传承香火的阉人，挑选嗣子为自己养老，也得自己看中了才成，又如何能够不声不响地吃这闷亏。 “说来说去都是你一面之词，你有何证据，证明这孩子并非陈家血脉。” “当然有。”已经到了这一步，吴氏豁出去了，从袖口里掏出几张药方，两手捧着呈上去。 “大人请过目，这是我小叔子近几年治疗顽疾的方子，他身子骨尚未好全，连人道都不能，又如何与女子圆房，甚至开枝散叶。” 又是一个惊雷在屋子里炸开，轰地一声，回响不断。 刘师爷扶着额头轻出了一口气，他在任上十余载，见过不少离奇案子，但这般一波三折，扯不清白的，也算少见了。 下意识瞅向年轻的大人，刘师爷愈发头疼。 这位爷面上表情越是高深莫测，说明这事儿越发难办。 赵科这时出声了，却是转向陶枝问道：“陶娘子，方才吴氏的话，你可认？” 陶枝紧抿着唇，唇色泛起惨淡的白，但仍强打起精神，两手捂住儿子耳朵，不让孩子听到这些不堪的话。 辩，又能如何辩。 她和相公确实尚未圆房，钰儿也确实不是陈家的孩子，但钰儿并非孽种，她也从未偷过人。 可这其中又牵扯复杂，根本就没办法当着这么多人说清楚。 吴氏见小寡妇抿唇不语的样子就是心虚，急急道：“大人，她这就是默认了，不守妇道，与人通奸，这等恶妇，请大人严加惩治。 陶枝心神恍惚，没能看住怀里的小儿，小儿挣了开，再次冲向吴氏，不准她再说娘坏话。 吴氏以为小儿又要咬自己，这回反应极快，在小儿冲上来时摆手一推。 四岁的幼童能有多大气力，吴氏又用足了劲，一下就将小儿打趴在地，小儿怀里别着的香囊也落了下来。 吴氏离得近，正好看个正着，眼睛一亮，快速把香囊捡起，高举在手里晃了又晃:“大人，这个香囊就是证据，这种布料价格昂贵，且有配额，唯有官家大户才买得起，我们这种商户人家是没有门路购置的。” “我娘的，还我。” 小儿再次被陶枝抱住，圈在怀里不让他再动。 “告诉娘，有没有哪里磕到？疼不疼？”陶枝捧着孩子查看他身上是否有伤，旁的那些也顾不上了。 夫婿离世才半年多，这些人便容不得她和钰儿了，她已经明说，只想带走钰儿，要的两间铺子也只是为了生计，可他们不仅不愿意出一个子，甚至还要毁掉他们母子。 世态炎凉，人心不古，这大半年来，陶枝尽数尝了个遍。 吴氏还要再说，势必将陶枝一次打落，再也不能翻身，可刚张了个嘴，便听得堂上一道清清冷冷，却威仪十足的声音道：“你闭嘴。” 陆盛昀目光凛凛，轻点了下巴，示意刘师爷把香囊拿上来。 吴氏求之不得，赶紧起身把香囊送了过去。 东西到了陆盛昀手上，他半拢长指，漫不经心地翻看。 赵科直起了身往主位凑，瞧着那香囊的颜色，样式，以及面上绣着的几根青竹，那竹上的几片叶也绣得极为考究。 赵科越看越眼熟，咦，这不是...... 难不成这野汉子竟是...... 被主子一记警告意味浓浓的眼神扫过来，快要脱口而出的话又生生咽了回去，然而赵科心中早已掀起了一股狂风骇浪。 赵科从小跟在陆盛昀身边，比刘师爷更懂主子，到了此刻，他强烈意识到这官司不能再审下去，疑点太多，处处透着蹊跷，审到最后居然牵扯到了主子身上，实在是不妙。 为了主子名誉，不能再继续审了。 “这些证物是否可靠，你的证词是否可信，我们尚要仔细查证，不冤枉一个好人，也不会放过一个恶人，你们暂且归家去，等着吧。” 赵科从从容容说着，只盼这些人识趣，莫再胡搅蛮缠，浪费他宝贵的口舌。 吴氏傻了眼，仍不甘心，赵科横眉瞪向她：“藐视公堂，是为不敬，重则杖责，你可还要再扯？” 听要打板子，吴氏怕得直抖：“不扯了，不扯了，只求大人明察秋毫，还我们陈家一个公道。” 在吴氏的带领下，陈家众人迅速撤离公堂，唯恐脚步慢了，惹得官爷不高兴，几顿板子下来，教他们重新做人。 散到最后，只剩孤苦无依的母子俩仍留在屋内，瞧着甚是可怜。 这女子生得实在是好，雪肤粉面，高高挽起的发髻，露出细白修长的天鹅颈，鬓间簪一朵白茶，眉间拢一抹轻愁，无声无息的哀，含而不露，更能激发男人与生俱来的保护欲。 屋内一众汉子无不感慨，那陈二爷当真是个倒霉蛋，这般活色生香的美人儿，竟然无福消受，短寿也是他该。 刘师爷虽有家室，但怜香惜玉的心不减，见女子迟迟不走，孱弱的小身板摇摇欲坠，不禁压着声道：“陶娘子可是害怕？不如我派个衙差送你回去。” 陶枝感激地看向刘师爷，婉拒道：“跪久了，腿有点麻，缓一缓就可以了。” 真正的原因却是，陶枝不想和陈家人遇到，她想等他们走远了以后，自己再做打算。 陈家如今已是虎穴狼窟，她又无人可依，回去了就只能任人宰割。 还有，她仍想试一试，尽管此时的大人威严冷峻，可那日男人伏在她身上，极力隐忍的那股子劲头是做不得假的。 一寸的光景变得尤为漫长，陶枝抬眸，鼓足勇气，与冷漠得旁人勿近的官老爷对上：“大人可否将香囊还给民妇，这是一位故人遗落的，待日后遇见，我还得还给那人。” 见这人一副高高在上，好似与自己从未识得的模样，陶枝心中也是郁闷，不敢肯定她救的男人就是眼前这位威风凛凛的官老爷，可又不想放弃这难得的机会。 不然，离开了府衙，没了庇护所，陈家那些人只会更加肆无忌惮。 为了救男人，本就拮据的她把手头那点银钱散了大半，生活更为困窘，可他更是身无分文，在她外出采买之际，留了字条和香囊，说是改日会遣家人将谢礼送上，然而这一去，便再无消息传回。 不过，为了躲避陈家人，他走后不到一个月，她就把那房子退了，换了地方躲避，他若要寻，也未必能找到。 赵科瞅瞅小妇人，再看看主子，脑袋都要转麻了。 奇了怪，他随主子来这破地也有六年了，小妇如此容色，哪怕只见过一面，他也能过目不忘。 想不起来，就是没见过。 可除了夜间就寝，他始终紧随主子，鞍前马后地跟着，几乎是形影不离，没道理主子同女子有了首尾，他却瞒在鼓里，丝毫不知情。 但这香囊，又确确实实存在着，做工和绣法一看就出自陆家绣坊，且只为主子一人定制，想仿都未必能仿出来。 等等，赵科脑子一转，忽而想到半年前，他随主子去到乡下巡查，可在半道上遭遇了劫匪，打斗中，他和主子被迫走散，再寻到主子，已是数月后的事了。 可数个月的时间，又能做些什么呢，即便主人和这小妇有了露水姻缘，可也造不出一个好几岁的娃娃啊。 赵科忽然生出一种隐秘的兴奋，向来视女子如无物的主子，从不让女子沾染自己周身，更莫说将自己的贴身物件送出去，给人趁虚而入的机会。 那么，这一回，主子又该作何反应呢。 不止是赵科，屋内所有人都在等陆盛昀的反应，他们不明就里，不知香囊的来历，只觉得小妇孱弱可怜，大人拿了人家宝贵的东西，还端架子，板着一张面孔，实在有点欺负人。 唯有陆晟昀不为所动，稳坐如山，将香囊放置了袖中，便给下方的赵科使了个眼色。 要知道，欲与他攀交情的人有不少，可要他命的也有不少，即便这女子对他确实有救命之恩，他也不得不防。 毕竟，背后是否有人设局，尚无定论。 这女子，他不想留，也得暂时留下了。 从小跟着主子，主子一个手势，赵科便懂了，立马端了笑脸，对小妇人道：“大人既然接了这案子，定会秉公办理，你身为被告，按理也需拘在衙内接受审讯，但看你们母子求生不易，就暂时不收监了，先在后院住下，随时听候召唤。” 闻言，陶枝暗暗松了口气，满目感激：“谢大人收容之恩。” 周婶这时也寻了过来，将母子俩带回后院。 孩子身世存疑，为了大人为了长公主为了陆家，她也不能轻易把人放出去。 待人走后，赵科也已按捺不住，起身唤世子爷。 陆盛昀一记薄如利刃的目光射过去，闭嘴。 3、伤身 夜里，陶枝并未带着孩子一起歇下，待小娃熟睡后，依旧抱到了隔间。 她有预感，男人会来。 关于这位刚来穗县就不止烧了三把火的年轻县太爷，城内百姓褒贬不一，尤其税改这一块，更是两极分化，穷人家有税费减免政策，自然欢欣鼓舞，而那些为富不仁的乡绅土豪则被严查，过往逃的那些也要补缴到位，再不能钻空子了。 指不定，这位大人遇袭，就与他雷厉风行说一不二的处事有关。 这人官做得实在，在底层老百姓心中算是个好官，可陶枝仍不能确定，倘若她救的男人真是这位大人，他认，或不认。 他要是不认，她怕也得赖上一赖，直到熬过这个寒冬，再寻出路。 就这么思绪反复地想了许久，陶枝毫无睡意，手撑着桌子，伴着一点微弱的烛光，枯坐到了黎明。 翌日，天光亮了起来，困意也朝她袭来，等不到男人，孩子又尚未醒，陶枝正要补个眠，谁知周婶早早地来了，语气微促地对她道：“你准备准备，大人要见你。” 尚在为夫戴孝，陶枝也没甚准备的，只打了盆热水把脸洗洗，缓解越来越重的困意，又把身上衣裳捋了捋，就请周婶带路。 周婶上下打量女子，着实素了些，虽有灼灼美貌，但看着还算安分。 一时心软，周婶拿了自己的刻丝灰鼠裘披风给陶枝穿上：“大人赏了我好几件，我也穿不过来，你先穿着，不是送你的，等哪天你走了，可得记着还。” 陶枝抚着细密暖和的毛绒大衣，感激地向周婶连说了好几声谢。 这大衣搁在寻常百姓家也是足够奢侈的物件，怪不得世人道，宁入大户人家为奴为婢，也不愿在外面讨生活。 陶枝对陆盛昀的身份更为好奇，坊间传言，这位年轻的大人来自京师，出身名门，可有多显贵，无人知晓。 那么，京中的贵人，为何要来偏远县城当个七品芝麻官，且一待就是六年多，却未被召回京。 去往前院书房的一路上，陶枝依旧惴惴，只觉这路短了些，为何还没走几步就到了。 到了书房门口，周婶唤了声大人，得到里头回应后，她才轻轻推开了门，让陶枝进去。 可在陶枝跨过门槛时，周婶仍不忘细声叮嘱，大人有大人的威仪，说什么，她听着就是，不可冒犯。 周婶内心其实比谁都急，孩子到底是不是大人的种，没个确切的说法，她又如何跟远在京中的长公主交代。 但大人只让小娘子一人进，她也没辙。 孩子一个人在屋里，周婶也不放心，不必陶枝相托，她也急着回去看看。 进了屋，陶枝脚步放慢，轻挪着到了桌前。 屋内暖炉燃着，里头也不知道用得什么炭火，并无那种令人喉头难受的呛烟味，反倒还有点香，才站了一会，陶枝便觉得有些热，想把大衣解了，可孤男寡女，并不合适，只能作罢。 男人好似未察觉到她的到来，一手持毫，微垂了眸，在素白细腻的纸面上，洋洋洒洒地挥写。 陶枝无意窥探，眼角余光扫了那么一下，心叹，这纸必不便宜，怕能抵她和孩子一两个月的伙食了。 男人却并不在意，一张又一张地写完后，便随手掀起，揉成了团，扔到桌边的竹篓里。 “说吧，不到五个月，又未行过房事，你是如何给我诞下一个四岁的稚子的？” 这位大人要么不出声，一旦开口，话里的戏谑嘲讽，足够让人臊红了脸，俨然不似他在人前那般淡欲寡言。 也正是这话，陶枝心里有了底，她在眷村救助的男子，就是这位官老爷。 陶枝已经做了无数遍的心理准备，缓和着气息，背过身，将在衣内藏了许久的物件拿了出来，搁到了桌上，轻声道：“那位故人说，大人见了此物就明白了。” 陆盛昀目光下移，落到质地极佳的玉佩上，瞥见上面刻的字，眸光一变：“给你玉佩的人呢？” 陶枝眼底一暗：“姐姐生了一场重病，把孩子托付给我和夫君后就撒手人寰。” 姐姐？陆盛昀蓦地站起，目光沉冷地盯住陶枝：“你哪里来的姐姐？这玉佩当真是她的？” 见男人反应有点大，陶枝反倒不慌了，娓娓道来：“我那时被无良亲人卖到窑子里，是姐姐出钱将我救下，还给我说亲，助我逃离恶人的魔爪。在我心里，她就是我的再生父母，比亲姐还要亲。” “我没叫你说这些，”陆盛昀不耐烦打断，“只需回答我，这玉佩是不是她的？又或者另有来历。” 不愧是京里来的官老爷，脾气真大，陶枝纵有不满，也只能耐着性子道：“这玉佩是姐姐的夫君送她的，当然就是她的。” 闻言，陆盛昀目光骤然一亮：“那她夫君如今在何处？” “早就没了，姐姐亲手埋的，姐姐的遗言，便是同她的夫君合葬。”如此坚贞美好的女子，陶枝钦佩不已，自然要全力护着她的遗孤。 没了？没了！ 陆盛昀低声喃喃，修长笔挺的身躯透着几许颓意，仿佛一瞬之间，被卸去了所有力气。 陶枝也有些懵，语调温软地唤着大人。 男人却只瞥了她一眼，便抬了手，示意她出去。 “那我和孩子---”陶枝仍旧踟蹰。 陆盛昀再没心情与她周旋，只淡声道：“先把孩子顾好，不会亏了你的。” 末了，男人凝着女子又道：“你救过我，我记着在，但你若有半句谎言，我也不会轻饶。” 陶枝心头微颤，与男人相处的那段日子，仿佛过眼烟云，转瞬无痕。 仍觉不甘，陶枝抬眸看向陆盛昀：“大人这一生，难道就没扯过谎，哪怕是善意的？” 语毕，不等男人反应，陶枝福身告退，轻手轻脚地出屋，不忘把门带上，关得严实。 她不傻，男人反应那般，想必和孩子的父母渊源颇深，且看姐姐谈吐不凡，她那夫君必然也是大家出身，京中的贵人，说多不多，说少也不少，陶枝不敢随意揣测，只把姐姐的话带到，任务完成，便心安了。 屋内，门一阖上，光线暗淡了不少，只剩桌上灯盏泛着盈盈的亮光，陆盛昀整个人往后仰倒，紧贴着椅背，一只手捂住了脸，掩住不能示人的情绪。 谎？呵，他承受的还少了。 六年了，寻来寻去，竟是这么个结果，既如此，他又何必费尽周折，只为外放，以便寻人。 七年前的那个仲夏，比他还小两岁的表弟大婚，本该欢喜的日子里，初长成的少年抱着他，哭得像个孩子，毫无一国储君的风仪。 又过了半年，少年终于娶到了心上人，再次抱着他，笑得像个孩子，情难自已地说些稀里糊涂的话。 若早知这个孩子气的储君会为了一名女子放弃所有，甚至借着南巡之便，和女子遁死外逃，他还不如亲手打残混小子，不让这个糊涂蛋有任何出京的可能。 男女之情，怎会有这大的魔力，爱来爱去又能如何，到最后，双双赴黄泉，做了甩手掌柜，留下幼子，也把麻烦留给了他。 他们这一对痴男怨女，可真是...... 陆盛昀握紧了拳头，忽而直起了身，重重砸在案桌上，震得玉佩一个猛起，又猝然落下。 候在外头等待主子传唤的赵科听到屋内一声响动，心头蓦地一跳，唯恐又有贼人闯入，顾不了太多，推开了门冲进去。 “滚出去。” 才跨了个门槛，就被男人厉声吼住，赵科身形一僵，顿住了脚，迅速把屋内扫了一圈，便不敢乱看，后退着出了屋。 出来了，赵科也不敢走远，就在院子里守着，心头纳闷。 方才，如果他没看错，主子眼睛好红，像是哭过了。 陶枝回去后，周婶便把刚睡醒就吵着要娘的孩子交给她，自己再过来，见儿子呆愣愣地在院子里挨冻，既心疼又斥责：“你怎么不进屋，真以为自己是铁打的，冻不死是吧。” 南边的雪不厚，但尤其湿冷，更为伤身。 赵科依旧一副呆模样，转过头，愣愣望着周婶：“这孩子就是大人的，错不了了。” 周婶也是一愣：“为何？大人明说了？” 还用明说，眼睛都红成那样了，不是自己的儿子，男人能失态成那样。 显国公世子，长公主独子，天子亲外甥，多么矜贵的人物，什么样的大场面没见过，被和悦公主用剑指着逼婚，男人也未曾眨过一下眼，可如今，却为个稚子哭了。 不是自己的儿子，能感动成那般。 必不能。 然而，还没能和周婶细说，赵科就被主子叫了进去，有新的任务安排他去做：“你去一趟浦县，把陶氏的身世仔细地查，她的祖辈父辈何许人也，做何营生，家中如今还有几口人，各自是何生活，事无巨细，一一查清楚了。” 乖乖，查得这么详细，这是想把母子俩都认了，难不成，他还得替主子到人家家里下个聘？ 那也不成啊，聘了小娘子，认了小娃娃，主子不就真成野汉子，勾搭有夫之妇，还暗结珠胎。 传了出去，叫国公府，长公主还有龙座上的那位，面子往哪搁。 换个乡野村夫，敢如此行事，早就被人打断腿了。 孩子都四岁了，这得多久之前就搭上了，他竟然毫不知情，这要是被国公爷和公主知道了，他不死也要脱层皮。 皇帝将这个外甥贬到穷山僻壤六年了，都未有召回的意思，再出个这么有碍名誉的风月事儿，那主子不得在任上苦熬到老了。 为了小命，和主子本就岌岌可危的前程，赵科力劝：“爷，其实也不必这么急，先寻个宅子把母子俩安顿了，待风波过去，再选个合适的时机把陶氏纳进府里，那她儿子不就是您的儿子了，又有谁能说一个不字呢。” 陈家正闹着，陶氏又还在孝中，男人若足够明智就该避避嫌，而不是往枪口上撞，让人逮住了把柄，再传到京中，那就后患无穷。 陆盛昀睥睨赵科的一眼透着嫌弃：“你哪只耳朵听到我要娶她？” 赵科登时傻住，那查她祖宗三代又是为何。 该不会，主子是要去母留子，斩草除根？ 4、不祥 所谓皇帝不急太监急，周婶和赵科这对母子，一个比一个急。 赵科愁的是，自家这位世子爷对陶氏的态度好似不是自己想的那样，陶氏那般鲜活的美人儿，要是真被主子暗中处理了，倒也着实可惜。 可这不是他能做主的。 未婚先有子，无论在哪个大户人家，都是说不过去的。 主子这身份，搁在穷乡僻壤已是屈就，再和小门小户的女儿家生出瓜葛，有了子嗣，就更麻烦了。 愁归愁，但主子交代的事儿，他还得去办。 莫说陶家三代，即便八代十代，主子要查，他就是掘了人家祖坟也要挖出来。 赵科带着满腔的愁，隔日就动身了，临行前不忘对自家娘亲道：“我不在的这些日子，娘您费心些，多看顾，尽量将陶氏和大人避开，毕竟寡妇门前是非多。” 周婶亦是忧心忡忡，频频点头：“是的呢，再弄出一个孩子，这天可真要塌了。” 前些日子，周婶才收到长公主的密信，问世子在这边可好，这一下，可真好了，叫她如何回，总不可能道世子万事皆安，就是得恭喜您和国公爷，终于得偿所愿，当上祖父祖母了。 周婶的愁，不比儿子少。 即便小娃儿虎头虎脑的，看着机灵，嘴还甜，一见她就唤婆婆，周婶心头还是有些膈应。 赵科真正担忧的，并非周婶所想，但又说不得，最后也只能道：“您多留意，盯着些就是了。” 儿子一走，周婶又把陶枝母子挪了又挪，安排的屋子离前院更远，怕小娘子多想，不忘解释道：“小儿起夜多，这里离茅房更近，你们更方便，茅房那都有下人每日清理洗刷，还点了熏香，不会有味道传出，你莫担心。” 陶枝很想说，孩子习惯很好，很少起夜，但也察觉到周婶的担忧，她自己更不想和那位大人有过多接触，这样的安排，于她于孩子，其实也好。 如此寻思，陶枝更为诚心地谢过周婶。 她带着孩子赖在这里，只为躲避陈家，和背后更为难惹的势力。 哪怕住在茅房隔壁，她也不会有任何怨言，毕竟，最难的时候，她带着孩子，连山洞都住过。 见陶枝真的不在意，周婶放下了心，再看陶枝，布衣粗服，发髻高挽，只一根成色不佳的旧银簪子定住，脸上也是清清爽爽，未施脂粉，看着似真心为亡夫守孝，可正是这般，周婶才更不解。 这样的女子，为何要红杏出墙，还和别的男人偷生了一个孩子，难不成，因着太过年轻，一时冲动，没能把持住。 毕竟，世子那般隽秀无双的人物，就连眼高于顶的公主见了都再难忘怀，痴迷到非君不嫁的地步，寻常女子又哪里遭得住，换个泼辣的，有幸和世子有了露水姻缘，怕就早在府衙门口闹着要世子负责了。 不过，泼辣的蛮妇，世子根本不可能看得上。反倒陶枝这样的，看着柔弱，实则为母则刚，出身低微，却又不卑不亢，对男人而言，有着致命吸引力。 思及此，周婶更为忧心，若有可能，还是另寻宅子，把这对母子安置出去。 至于长公主那边，她又该如何回，瞒是不可能的，孩子也有这大了，活生生地杵这里，又能瞒到何时呢。 周婶只能殷殷叮嘱陶枝：“娘子带着孩子，就不要四处走动了，这院子不大，可也算宽敞，够你们母子住了，需要什么就和明鸢讲，甭客气。” 经历过人性的恶，陶枝此时看周婶，已是活菩萨般的存在，唯有满腔的感激，伸手握住了周婶，郑重地道谢。 纵使周婶管着县衙后院，她也只是个颇为体面的下人，而陶枝身份再低，只要世子认下孩子，做个姨娘是不难的，到时也算个主子了。 当主子的，又怎么可能这般握住下人的手呢，怕是不小心碰到了，都会嫌弃。 国公爷的那几个妾不就是，长公主在府里住着的时候，一个个畏头畏尾，老实巴交，等长公主回了公主府，过不了几日就现原形，要这要那的把下人指使得团团转。 国公爷后院去得少，也不爱插手女人间的事，只要不闹出人命，也就睁一只眼闭一只眼。 国公府的下人并不好当，周婶母子算幸运了，跟着世子外放，避开了不少烦心事。 是以，周婶以为陶枝没必要这般礼待自己，孩子就是她最大依仗，多带着孩子到世子跟前露脸，才更紧要，可陶枝并没有那么做，反而极有耐心地同她闲谈，叫周婶内心如何不感动。 明鸢身为周婶的干女儿，眼瞧着二人亲昵的样子，自己却插不上半句话，不觉心头一酸，看比自己貌美许多，又比自己显小的女人更不顺眼了。 这女人说有二十了，可又哪里看得出来，脸皮儿跟嫩豆腐似的，掐上一掐，兴许还能溢出汁来。 再看如今处境，一个被婆家告上公堂的小寡妇，还带了个拖油瓶，本该灰头土脸地吃牢饭，却阴差阳错地入了县衙大院，过上了如客人般舒舒服服的日子。 这又是个什么道理。 明鸢心里不舒坦，私下找周婶抱怨：“孤儿寡母的，又有官司缠身，就这么让他们住在官衙里，外头那些人该如何想，大人这几年辛苦树立的威信，又该如何维系。再说了，大人对她分明无意，她还想把孩子赖到大人头上，大人都没说什么，娘你怎么还信上了，对她那般照顾。要是大人哪天不耐烦了，把人撵了，您这不是就白费工夫了。” 孩子是不是大人的种，尚且存疑，即便大人认下了，也不能外传，为免人多嘴杂，偌大衙门，唯有周婶母子和明鸢知晓，至于那日的婆子，周婶也有反复敲打过，把嘴巴闭紧了，若有大人的不实谣言传出，当心她翻脸无情。 明鸢样样都好，唯有一点，对陆盛昀身边出现的女人敌意太大，说来也并非女人之间的捻酸呷醋，只因陆盛昀在她心目中宛如神祇，莫说寻常女子，便是那高高在上的公主，也配主子不起。 陶枝一个被婆家厌弃的小寡妇，莫说给主子做妾，即便当个丫鬟，给主子提靴，那都不配。 明鸢对陆盛昀忠心是真，所以，哪怕她说话不中听，周婶也忍了，好脾气道：“这些话，你同我说说也就算了，再不能跟人讲半句，特别大人那里，大人有自己的考量，不是我们能琢磨的，我们把自己的分内事做好，别的莫操心。对陶娘子和那孩子，你也客气点，哪怕再不喜欢，你也要装个样子出来。” 最终，周婶仍是将不情不愿的明鸢打发到了小院照看陶枝母子。 院里有小厨房，锅碗瓢盆，还有柴火炉灶一应俱全，无需劳烦明鸢，陶枝自己也能把日子过好。 没有谁会无缘无故地对自己好，陶枝从小就尝遍了人情冷暖，过往的那些人里，真心对她好不求回报的，也只有姐姐和夫君了。 正是这两个极好的人，却没得好命，可见这世道有多不公。 又或者，便如吴氏所言，她确实八字不祥，对她好的人都会被她所克。 陶枝蹲坐在灶前，往里头添柴火，直到烟气往外冒，火苗子滋滋地烧得正旺，她后退两步，把紧跟着自己的小娃也往一边推：“钰儿，你离远些，别熏到了。” “我要和娘一起。”小孩才不管日子苦不苦，累不累，只要和娘在一起，他就开心。 小娃更加贴紧了陶枝，抱着她的胳膊：“娘，你别不要我，我会听话的。” 吃过苦的娃娃早慧，半梦半醒之间，听到娘说他是什么大人的孩子，还把他塞给别人，他心里怕极了，以为娘不要自己了。 他才不要当什么大人的孩子，娘亲是这个世上最好的人，他只想和娘亲在一起。 陶枝又哪里舍得将孩子给别人，那时的她迫于无奈，饥寒交迫，又有恶人穷追不舍，她再入不得县衙，她和孩子未必能活到今日。 陶枝将孩子抱起，坐远一些，又能感受到柴火燃烧带来的暖意，低着脑袋，同孩子脸贴脸：“娘怎么可能不要钰儿，我们钰儿是天底下最好的孩子，以后也会过上更好的日子。” 这孩子的真实身世，只高不会低，跟着她东躲西藏，忍饥挨冻才是受苦了。 母子温馨相拥的一幕，刚巧被推门而入的明鸢瞧见，她愣了下，眸光微闪，却再未往里走，捧着怀里的大包袱，扬声对陶枝道：“这里没小童的衣物，自己做也需要一些时日，且你晓得的，你有官司在身，我们收留你都得悄悄的，出去采买小娃衣物太过招摇，恐惹人非议。这是我哥没穿过的袄子，干净得很，你看着改改，凑合也能穿。” 周婶的原意，是叫明鸢拿些主子的袄子找人改了给小娃穿，明鸢不乐意，见赵科出门办差，就往赵科的屋里搜罗了几件衣物，也没找人改，而是直接送了过来。 陶枝将孩子放下，起身迎上去，接过沉甸甸的包袱，对明鸢说了声谢。 女人实在是美，双瞳剪水迎人滟，千种风情，全在眉梢。 明鸢便是对她不屑，可看着这双动人的眼眸，却又说不出半句重话来。 为了掩饰自己的失态，明鸢又把目光一转，看向跟屁虫似的紧跟女人的小童，凑近了仔细地瞧，确有几分神似大人，但又不多。 更何况，这世间无血缘关系，又长得相似的人多了去，光凭一点神似，就想赖上大人，实在荒唐。 明鸢满腹的话到了嘴边，一对上柔美动人的女子，脑子又卡了壳，说出来的却是：“你别谢我，我娘要我带的，要谢，谢她去。” 陶枝眼波如水：“谢婶子，也谢谢你。” 小娃跟着陶枝：“谢婆婆，也谢姨姨。” 一时间，明鸢竟不知如何是好，下意识地摆起了手，有些慌：“别谢，小事儿，再有需要，找我便是了。” 一个转身，明鸢奔出了屋，待冷风扑簌簌地往面上吹，人也清醒了不少，纳闷不已。 她这是怎么了，托主子的福，她在京中见的美人不算少，但陶枝这样的，却是头一遭。 那头，周婶安顿了陶枝母子，便去到前院，同主子汇报。 陆盛昀听后，不甚在意道：“你安排就是了。” 见男人反应平平，周婶更纳闷，一度怀疑儿子在诓自己，大人这样，怎么看也不像有了儿子后该有的反应。 周婶不禁试探地问：“那个孩子---” 陆盛昀将卷宗放下，抬眸看着忧心忡忡的周婶：“你觉得那孩子有几分像我？” 周婶顿了顿，谨慎道：“说不上来，但瞧着孩子，再看看大人，总会有所联想。” 陆盛昀垂了眸，脑海里浮现出少年与自己有几分相似的模样，不觉烦闷。 目前看来，小妇的说辞极为严谨，又有玉佩为证，且孩子那相貌也确有相似之处，暂时还找不出破绽。 但妇人的身世本身就疑点重重，倘若她是对头安插过来的细作...... 她对自己虽有救命之恩，可若这恩情，也是精心策划出来的，那么，该斩断的时候，他也绝不会手软。 赵科那厮，最好动作利索些，尽快地查。 浦县内，赵科歇了一晚上，便精神抖擞地外出打听。 原以为，在偌大的县城里，打听一名女子是极其困难的事儿，谁料，赵科到路边吃了碗卤水豆腐，并试着问了大娘一嘴，大娘便瞪大了眼睛，将赵科上下打量，摇头直叹。 “你们这些男人啊！” 赵科不明所以：“这陶娘子有何不对？大娘不妨直言，我也是出于好奇，并无别的意思。” 说罢，赵科多给了大娘几文钱。 大娘脸色好转，却仍是摇头：“哪里都不对，这女人啊，长得美有什么用，她不祥啊，跟她沾边的人，没一个好下场。” 县老爷的儿子，和王员外的孙子，为这女子大打出手，结果呢，一死一残，两败俱伤。 最可气的是，残的那个，痴心不改，仍坚持要把人娶进门。 县老爷能同意？当然不可能。 亏得陶娘子早早外嫁了，不然啊，她的日子不会好过的。 5、避嫌 别了大娘，赵科心事重重地往左拐，进到人烟稀少的巷子里，忽而，有物件掉落，赵科弯腰去捡。 就在这时，一把砍刀从赵科头顶挥过去，却是扑了个空，伴着男人粗俗的叫骂：“兔崽子，躲什么。” 不躲等着被猪砍啊。 赵科稳住下盘，伏低了腰背，一个迅速扭身，伸出了腿，对着大汉膝盖就是一记猛踹。 大汉猝不及防，猛地吃痛，踉跄着身躯，站立不稳。赵科抓住机会，一记手刀打向男人胳膊，待他手一松，快速接过落下来的砍刀，一个反手架在了男人脖颈上。 刀刃紧贴皮肤的冰凉，且隐隐将要划破，使得男人面色一白，抖着唇：“大侠饶命，小的蠢笨，有眼不识泰山，大侠有大量，还请饶了小的这一回。” “饶过了你，你再去行恶，想得倒挺美。”赵科冷飕飕地嘲讽。 这浦县安防也太差了，这些个鼠辈竟敢在光天化日之下行凶，到底谁给的狗胆子。 赵科将男人提溜住，五花大绑，又顾了两个车夫，赶着牛车将人扔到了县衙门口。 赵科提了个铁榔头对着大门猛敲，响声实在骇人，里头的衙役不得不过来查看情况，却是不耐烦地扯嗓子骂：“敲什么敲，敲魂啊，日子太好过，想吃牢饭是不是。” 然而，一开门，瞧见男人，衙役面色一变：“赵赵赵主簿，您贵人事忙，怎就来了，也不传个信，小弟我也好出城迎接。” 赵科从从容容，两手叉在背后，一副悠哉笑模样：“我要是不来这一趟，又如何能知你们这里乱成什么样子了，在街上走个路，都不得安生。” “哪个不长眼的兔崽子敢惹我们赵爷，活得不耐烦了，爷您消消气，我这替您收拾去。” 衙役脑袋嗡嗡地疼。 要问周遭几个县衙，他最不想碰到的就是穗县的官差。这穗县的陆大人也不晓得什么来头，成天喊自己衙门穷，收的税银全都上交，剩的一点钱连给衙差发月俸都不够，周边几个县衙，被这位大人借了个遍，而他们浦县和穗县离得近，临到年关，陆大人总要派人过来，哭一哭穷。 哭穷也就算了，关键是，他们大人还不能不借，但凡提个不字，陆大人便扬言要上折子，送到京中，请朝廷解惑，为何浦县上交的税银不如穗县，浦县的府衙却比穗县大了一遍不止，所以，到底穷的是哪个。 这位年轻的陆大人不知是何来历，自家大人怕他怕得要命，名义上借钱，说白了就是送。 年年都要找你借钱的无赖，你能指望他哪天发良心还上了。 怎么可能。 不过，这会儿，年关还没到，赵科来得也忒早了。 赵科把人丢到了衙役面前：“这人意欲行凶伤人，你看着办。” 说罢，赵科哥俩好似的把衙役肩膀一搂，笑嘻嘻问：“你家大人呢？我这会来得早，他该在家的。” 大人在家，也未必想见您呢。 正在衙役犯难之际，赵科又把人一拉，到墙角处聊聊：“我来这几回了，怎就没听说过你们大人那大儿子的腿是被谁打断的。” 衙役忍住想翻白眼的冲动，您就顾着要钱，每回过来，直奔衙门，嚷嚷着要见大人，又哪里想得到别的事儿。 再说了，他家公子腿断不断，又与你何干。 不过，大公子断腿的原因太过丢人，大人三令五申，不准对外透出消息，即便赵科问起，他也不能说，只能唉声讨饶。 见男人这副怂样儿，赵科也不必细问，大力拍了拍男人：“都是年轻人，有什么不懂的，无非年轻气盛，争风吃醋，爷听过的，可比你家公子经历的精彩多了。” 是是是，您说什么都对，只求您放过小的，小的人微言轻，担待不起。 然而，赵科抓了个壮丁，岂肯撒手，又把人重重一拍，拍得衙役虎躯一颤。 “哥也没什么大事，就是想寻几个人，不如老弟你费点心，帮哥一个忙。” 手里的细针滑落，针尖擦过指头，渗了一点鲜血出来，陶枝连眉头也不曾皱一下，舔了舔指头，捡起掉在地上的细针，继续缝制围脖，打算多做几条送给周婶一家子。 她和孩子入到府里，多亏了周婶看顾，可如今手头拮据，只能就着明鸢送来的袄子，将毛料裁裁补补，做出还算像样的礼物。 陈钰端坐在桌前，拿着陶枝为他做的小毛笔，一笔一划地练字，小儿一本正经，神情严肃，极为专注。 过来送炭火的明鸢瞧见小童那模样，不由纳闷，这么小的孩子，能坐得住，也是不易了。 回头见了周婶，明鸢闲聊般提了一嘴，周婶倒是上了心，问孩子真就自己在那写字，也不用长辈带着。 明鸢猛点头：“陶氏自己都忙不过来，哪有空顾孩子，她倒是知些礼数，穷成那样，还想着送我们东西。” 周婶笑笑：“懂得感恩，总是好的。” 忽而，明鸢凑近周婶，小声道：“听说那陈家又来人了，问审得如何了，如此咄咄逼人，还给不给人留活路了。” 再闹下去，哪怕陶氏没有问题，风言风语传开了，她在城里也很难立足。 若避到乡下，尽是些粗鄙不堪的野汉子，不小心被哪个盯上，陶氏日子也难捱。 明鸢絮絮叨叨，周婶没好气道：“先前你怎么说的，才不要多管闲事，这会儿又替人担心上了。” 明鸢振振有词：“我就不能心善一回，这世道本就对女子不公，我又不是刻薄的人，关心关心不成吗？” “好好好，你关心。”周婶不欲争，颇为高深道，“话不要说太早，我看陶氏不似福薄之人，车到山前，总会有路。” 闻言，明鸢又有话说，但终是忍住，只暗自咕哝，那可不，父母没了，男人也没了，唯独她好好的，不就是折身边人的气数，将福气拢于一身了。 思及此，明鸢又颇为担忧：“娘，大人对陶氏到底是何态度，万一真看上了，陶氏命那般硬，会不会---” “你可闭上乌鸦嘴吧，年纪轻轻的，为何如此嘴碎，有这个闲工夫，不如去和陶氏学学女红，翻了年，你也要及笄了，再不收收心，多学些技艺，往后哪家瞧得上你。”周婶难得呵斥明鸢，措词之严厉，叫明鸢哑巴吃黄连，有苦说不出。 她才不要嫁人，外头那些莽汉子，莫说给大人提靴都不配，就连哥哥，他们也比不上。 这边，陶枝赶了两个大夜，终于把几条围脖赶出来了，将边角线收齐整，又在末段的缎面绣上花样，送的人不同，绣的花样也不一样。 陶枝给陆盛昀绣的青竹，便如其人，萧萧肃肃，爽朗清举，但也凛凛飒飒，令人怯步。 又过了数日，周婶来看母子俩，问询他们近况，可有不便之处，但讲无妨，不必客气。 陶枝道这里一切都好，趁机将围脖拿了出来。 明鸢那条她已经自己拿走了，陶枝花样绣得好看，明鸢嘴上不说，戴在脖子上的那股子热乎劲，足以说明她的喜欢。 剩周婶和赵科的两条，陶枝一并交给周婶，赵科乃外男，能避，还是避着吧。 周婶对陶枝的绣活很是满意，这个年纪，有这样的绣艺，已经算得上出类拔萃了。 小娘子若非麻烦缠身，不得空，不然把心思全副用在绣工上，假以时日，想必也能做出一些成就来。 不过，这就两条，再没了？ 大人的呢，是没做？还是已经给出去了？ 其实，要不要给陆盛昀送，陶枝也犹疑不决，毕竟，她如今名声不佳，身份有碍，和男人之前也曾有过一段瓜葛，更应避嫌。 再者，陆盛昀对她是何态度，她至今摸不清，没得人家仍把她当做蓄意接近他的奸细看待，纵有救命之恩，在那人心里，怕也更似一场阴谋，不值一提。 他既然不念恩情，她又何必自讨没趣。 在眷村那两个月，为了顺利租到房子，将男人安置，又不被村民说闲话，她只能以一家三口的名义，好在眷村位于深山之中，消息闭塞，不然被陈家的人发现了，她这红杏出墙的罪名就真的跑不了了。 那时，陶枝带着孩子东躲西藏，自顾不暇，又哪有余力救一个不知是何来历的陌生男人。 钰儿太过心善，非把她拉着，说这人好可怜，娘亲，救救。 陶枝拿孩子没辙，只能咬牙把人救下。 却没想，男人竟是如此身份，歪打正着地，正是姐姐要她寻的人。 太过巧合，别说男人不信，陶枝自己想想，都觉匪夷所思。 思来想去，为免男人认为她别有用心，这东西，不送也罢。 见陶枝不愿多说，周婶也不多问，只把东西收了，道了声谢，稍顷，又道：“我会帮你留意着，若哪家有绣活要人做，我就给你接过来，无非跑个腿的事儿，你要觉着不好意思，付我点跑腿费就成。” 陶枝不甚感激，寻思着，下回再做几双棉鞋垫子。 隔日，周婶带着后院账本去见陆盛昀，就把围脖戴上了，陶枝手巧，做得暖和，针线细密，又不露缝，花样也好看。 逢人就被夸，周婶心里也乐呵。 陆盛昀将账本翻了几页，一眼扫过，心中默算过后，便把本子合上，示意周婶可以带走了。 男人无妻无妾，连个通房也没，后院干净得很，用不了几个钱，即便陶枝母子住进去了，也没见多花几个银子。 母子俩费的银钱，还不如国公府二等丫鬟多。 是以，在周婶快要拉开门，出屋之际，陆盛昀忽而道：“孩子正在长身体，莫太省了。” 乖乖，亏得她不是个刻薄人，不是她不应，而是陶氏求得少，不然还真有理说不清了。 周婶忙又回转身，同男人解释：“陶氏是个节俭的人，东西旧了些，只要能用，她就不会再添置新的，冬日里最费钱的便是炭火，可她也不是一直都烧着，白日里，到了午时，日头暖和些，她决计不会用的。” 闻言，陆盛昀不禁蹙了眉头。 大人冻一冻，倒是无妨，可孩子那般小，着了凉，受了寒，如何是好。 6、二狗 腊月才起了个头，赵科尚未归，屋顶的积雪也未化尽，县衙门口又传来了击鼓声。 陆盛昀眉头一皱，手中的核桃还未握热乎，便又放了回去，才走到门口，刘师爷已然喘着气奔了过来：“大人，来了个案子，您要不去瞅一瞅。” 若是平民纠纷，刘师爷早就自己看情况处理了，哪敢劳烦大人，可这桩官司，对薄公堂的两边人家都是县内的缴税大户，规规矩矩地未作假账，也不拖延，于情于理，大人都该露个脸，以示重视。 陆盛昀绷着脸问哪个陈家。 刘师爷忙道：“西街那个陈家，开布庄的。” 刚开始他也以为是陶氏的婆家，烦得不行，正要叫衙差打发了，后来一细问，此陈非彼陈，方才让衙差放了进来。 须臾，陆盛昀才不紧不慢道：“传令升堂。” 这一升，又是没完没了，争论不休。 两家互不相让，据理力争。陈家人认为郑家公婆苛待他家女儿，逼走甚至逼死了女儿，要郑家人偿命。郑家人则怀疑陈家私藏了儿媳，然后诓骗他们，想把脏水泼到他们身上。 总之，公说公有理婆说婆有理，就这么听着，两边好似都有道理。 可是，这位陈家女儿，郑家儿媳，到底去了哪里。 陆盛昀神色平静地看向挎着大刀迈步而入的邢捕头，问查得如何。 邢昭两手握拳，微低头道：“禀大人，属下已带人彻查了两家，均未发现陈香莲的身影，她可能会去的地方，也没见其人。” 闻言，陈家大哥激动起来：“大人，请您为我小妹做主，生要见人，死要见尸，不能让我小姐就这么不明不白地没了。” 郑融更是红了眼：“我待我妻不薄，我爹娘对她虽然严苛，可也是有事说事，不会无故苛责，更不可能打骂，儿媳不见了，我娘担忧得彻夜未眠，望大人明察。” “横竖一张嘴，想怎么说就怎么说，你们若善待小妹，她为何会失踪，人在闺中好好的，嫁到你们郑家才两个月，人就不见了，你要我们如何相信你。”陈家大哥愤慨不已，气势上显然压了妹婿一头。 郑家小姑看不过眼，帮着侄子道：“你的妹妹，在家中什么性子，你不知道吗？才嫁到我们家两个月，我们能了解她多少，她不是前些日子回了趟娘家，兴许在你们那边受了委屈，你们怎么不自己反省反省呢。” 陈家大哥似是后悔不已，痛心道：“我妹妹受的最大委屈，就是嫁到你们郑家。” 刘师爷捂着额头，只觉脑瓜子嗡嗡嗡地疼。 赵科那厮怎么还不回，大人消极怠工，面无表情坐那，一言不发，显然就不想管这种扯不明白的儿女官司。 毕竟，后院里那个陈家遗孀还没整明白呢。 再掰扯下去，天黑了，都扯不出个子丑寅卯来。回想前头那桩穷书生杀结发妻，只为迎娶富家小姐的案件，刘师爷心里有了偏向，惊堂木一拍，喝令堂下保持肃静，再有喧哗，各打三十大板，决不轻饶。 “这案子疑点颇多，陈香莲是死是活尚不可知，你们暂且归家，不可乱走，我会再派人去你们家中盘查，你们务必配合。” 陆盛昀目光一转，看向侧首翘胡子大发官威的师爷，这人能力平平，架势倒是摆得比谁都足。 可惜，是个蠢的。 还得打磨。 刘师爷大手一挥，把人全都打发了，一个转身，神情丕变，小心翼翼地陪笑脸：“大人，您看这案子如此处理，可还妥当？” 陆盛昀长眉一挑，似笑非笑：“若你将两家翻了个底朝天，也寻不到陈氏，又该如何。” 他们要的是人，阵仗弄得大，却寻不着人，那就是无能。 刘师爷捋了一把山羊胡：“若真找不到，那估摸陈氏凶多吉少，她的夫婿，与她相处的时日最多，嫌疑也最大。” 陆盛昀反问：“若真正按时日论，与陈氏处得最久的，难道不该是陈家人？” 刘师爷愣住了，可那也是陈氏嫁人前的事了，嫁人后，婆家才是重点。 小地方人才少，有才又憨实，没什么歪心思的人更少，刘师爷还算靠得住，陆盛昀也懒得再换人，拂了袖，摆手道：“你且再去想想。” 语毕，男人起身，步下台阶，转向一侧的内门，往书房而去，继续翻阅他认为很有意义的疑难卷宗。 刘师爷仍立在原处，努力去想，把正要悄声撤退的邢昭喊住，招招手：“来，邢捕头，你再跟我仔细说说，你去到两家府上，看到了什么，听到了什么，有没有你觉得很是可疑的地方。” 邢昭垮了脸：“师爷啊，你要我抓人打人板子，我行，要我判案子，那我觉得啊，这两家人都可疑。” 刘师爷也变了脸：“你走走走，盯人去。” 一听前头来了新案子，又是最有意思的儿女官司，后院的丫鬟们来了兴致，闲暇之余，凑到廊下议论，陈氏去了哪里，人还在不在世上，若不在了，是自缢，或他杀，若是他杀，谁又最有嫌疑。 明鸢路过，听几句后就迈不动步了，把炖的鸡汤往旁边一搁，兴致勃勃地谈论起来。 待到聊尽兴了，天色渐沉，明鸢才惊觉自己事还没做完，周婶叫她给母子俩送的汤，已经彻底凉透。 明鸢没辙，只能厚着脸皮先把汤送到再说，相处了也有半个月，明鸢看陶枝是个和气人，必不会讲究这些。 陶枝也确实不在意，接过了汤盅，道明鸢辛苦了，请她到屋里坐坐，烤烤火，把身上暖和暖和：“你先进去坐会儿，我把鸡汤端到小灶上热热，你也喝点。” 明鸢当然不会跟她客气，笑着应好，掀了厚帘子进到屋内，就见小娃坐在炭盆旁的小凳上，脚边还盘着一大坨玩意，这玩意蠕动了一下，好似猫儿，但又比外头那些猫更为大只，黄色毛发似金子的颜色，身上布满了梅花状的斑点，看起来尤为威风，也更有种贵气的美态。 但明鸢不敢再靠近了，甚至下意识地往后退，因为她感受到了一种难以形容的压迫感。 然而她稍微一动，那玩意也动了，转过了脑袋，与她对上，金黄色的瞳，尖利的獠牙，无疑宣告着，我很危险，不好惹，别靠近。 明鸢心头大骇，浑身一僵，脚下好似灌了铅沉重得迈不开一步。 这绝对不是养得很肥的猫儿，更像是山林里的兽。 见明鸢吓得不敢动了，陈钰好声好气道：“明姨你别怕，小豹子不伤人的，冬日食物不好找，它又没了娘亲，很可怜的。” 豹？居然是豹子？ 这母子什么路数？落魄成什么样了，还能到林子里猎一头豹子回来养着？ 陶枝端着热好了的鸡汤进屋，小豹子闻到香味，一改懒洋洋的模样，因着年幼，尚短粗的四肢登时直立了起来。 明鸢顿时一声变了调的惊叫：“别让它过来，别啊！” 陶枝忙把一大块的鸡肉往内屋丢去，唤着孩子把小豹子领进去。 小豹显然饿了许久，正是饥肠辘辘，闻到了肉香味，不必引导，自己已经迈开四肢，优雅又急促地奔进了屋。 “二狗子，等等我。”小娃紧跟着。 二狗子？明鸢嘴角抽了又抽，怀疑自己是不是病了，产生错觉了？ 陶枝给明鸢盛了满满一碗汤，里头不少鸡肉，请她先吃，暖暖身，顺便压压惊，再听她一一道来。 “这豹子不大，约莫还不到半岁，遇到它的时候，瘦弱的一团，还未断奶。母豹中了猎人设的陷阱，失血过多，已经断气，我不救这小家伙，它也活不下去。当时那个情景，我又实在不忍心，只能咬咬牙把它也带着，寻了个荫庇的山洞，又找山里人家买了些羊奶，喂到它断奶，也算行善积德了。” 先是捡了个男人，男人不告而别，没几日，又捡了只小豹子，陶枝只觉她可能真没发财的命，干的都是些散财的事儿。 明鸢张着嘴，惊奇不已，朝陶枝竖起了大拇指：“你可真厉害，自己都过不下去了，还敢去救这么个玩意。” 陶枝笑笑：“好歹是条命，遇到了，又哪能不管，我也只打算把它喂结实了，能自己觅食，可没想到，它居然寻到了城里，也不知道这一路经历了什么，又是如何找到我们的。” “听闻这些山兽们鼻子特别灵，估摸嗅着你们的气味找过来的，不过还能记着来找你们，也算这家伙有灵性了。” 明鸢平日在城里，只见过狗儿猫儿兔儿什么的，哪敢往山林里钻，听过这小豹子可怜的遭遇后，少了几分惧怕，更多几分新奇：“那你把它养大后，是不是就可以带着它去山里打猎了，猎兔子猎黄鼠狼猎獾，多威风啊。” 陶枝摇头：“我有我的营生，它要猎也是为了自己而猎，图个饱腹，不为取乐。” “你还真是个奇人。”明鸢由衷道。 忽而，内室传来小童一声呼喊：“娘，你快来看看，二狗子吐了。” 明鸢对唤一头威风凛凛的山兽为二狗子，仍不能适应，却也情不自禁地跟在陶枝后头，又隔着几步，探脑袋去瞧个究竟。 陶枝弯腰查看地上一滩呕吐物，混着食物残渣，已经辨认不清。唯有一小截污秽布料，引起了陶枝的注意，她将帕子缠在手指上，将闻着就酸臭无比的布料捡起，拿到盆子里清洗。 明鸢成了陶枝的跟班，围着她团团转，见洗过后的布料现出一些原本的颜色，且这质地，似是缝制女子荷包所用，神情又变得惊慌起来。 “我的天爷啊，它该不会吃人了吧。” 陈钰听到后急了：“明姨你别乱说，二狗子不吃人。” 明鸢指着陶枝手里的那点布料：“这分明就是人用的东西，它若不吃人，怎会误咽下这。” 小娃到底还小，一时解释不清，只能跑到陶枝身边摇晃她的衣袖：“娘，二狗子不坏的。” 小孩的意识里，害人的都是坏蛋，要被绑起来挨棍子，二狗子那么可怜，不能挨棍子。 明鸢对豹子本就没甚感情，一想到这家伙很有可能吃过人，不能就这么放任，一边往外走，嘴里犹念着：“不行，我要告诉大人，人杀人都要偿命，更别说这畜生了。” 陈钰拦不住明鸢，更急了，转身往屋里跑，将仍旧恹恹，伏在地上不动的小豹子猛推：“二狗子你快走，他们要打你。” 陶枝把洗干净的布料收起，稳住儿子的情绪，叫他不慌，再把儿子抱到身边，低声告诉他。 倘若他们真的来抓小豹子，他该如何应对。 她也不信小豹子会吃人，真有这个本事，也不会饿得小腹瘪瘪地来寻他们了。 陈钰怯怯道：“那娘亲，我们可以留下小豹子吗？它还小，找不到吃的，会饿死的。” 陶枝轻叹一声，抚了抚儿子脑袋。 这就要看那位大人对你有多看重了。 7、攻他 陶枝问儿子可还记得他们在山里救的那位叔叔。 陈钰歪着小脑袋，仔细地想：“那个爹啊！” 那人又不是他真的爹，娘却说，村里有人问起，他就唤爹，不要问为什么，听娘的话就对了。 那人好脏的，脸上还有泥印子，娘除了喂药，很少靠近那人，也不让自己和那人太近。 小儿连那人的脸长什么样，都没看清过，就只记得喊过人爹。 陶枝继续问孩子，还想不想看到这个爹。 陈钰一脸迷茫，那人又不是他真的爹，为何要看到。 明鸢跑来寻陆盛昀，磕磕巴巴地说陶枝母子养了一头吃人的豹子。 陆盛昀尚未表露出任何情绪，周婶倒是先紧张起来，竖起眉头，板着脸，一声斥责：“你这孩子，怎么越来越糊涂了，什么话都往外说，他们孤儿寡母的，自己都顾不上，哪能去养那样凶猛的山兽。” 周婶只觉天方夜谭，自打陶枝母子来了以后，自己这个养女越发不着调。 然而明鸢克服了面对陆盛昀时的紧张情绪，鼓着勇气请大人挪步到后院，手举过头顶再三发誓，她若有半句虚言，那就天打雷劈，让雷轰死她吧。 话音刚落，天幕上一道赤练划过，紧接着轰地惊雷声响起。 明鸢虽未被雷劈到，却也僵在了原地，不敢动弹，可仍哭着嗓子道：“大人，奴真的没说谎。” “你可消停点吧，还不干活去。”周婶满脸怒气，大力打下女儿的手臂，就要将她推走。 “等等，带路。”不疾不徐地清雅冷调自背后响起。 母女俩同时僵住。 男人身形颀长，闲庭信步般走到了她们身前，回头淡淡一瞥：“还不跟上。” 明鸢登时回神，麻溜地起脚，领着陆盛昀直奔偏角小院，内心亦是暗暗着急，但愿他们没把那小豹子撵走或者藏起来，不然她这么大张旗鼓地过去，寻不到东西，那就麻烦了。 周婶走也不是，留也不是，徘徊一会，叹了一口长气，快步跟了上去。 进了小院，还没到正屋门口，一抹瘦小的身影便闪了出来，一把将迎面而来的男人大腿抱住，稚嫩却也清脆地大喊：“爹，那日在堂上，您为什么不认我。” 这个大人长得干净又好看，还很厉害的样子，坏人见了他都不敢哼声，和那个脏兮兮的可怜叔叔不像是一个人，可娘要他叫爹，他就叫。 一声童言无忌的唤，使得在场的人又是一愣。 后头匆匆赶到的周婶才跨过院门，听到这么一声唤，身子一晃，险些栽倒。 明鸢急了，跺脚道：“你这孩子，怎么回事，大人又没认，你乱叫什么，莫坏了我们大人的清誉。” 然而小儿才不理会明鸢，只把男人大腿紧紧抱住，仰着小脑袋，一脸恋慕，又似献宝道：“爹，我交了一个新朋友，你要不要见见。” 听到这话，明鸢立马反驳：“你那可不是朋友，是吃人的怪物。” 小儿亦是板起稚嫩的面孔：“明姨莫乱说，二狗子又没咬你。” 二狗子？陆盛昀眉头微挑，这都哪里学来的糙话。 就在这时，一道软侬悠悦的女声自屋门口传来:“大人不如先进屋喝口热茶，再听妾细细地说。” 陆盛昀抬眼望去。 女子着素绫小袄，纤腰款款地倚在门边，神情柔和，却也镇定。 “爹，进屋。”陈钰紧紧抱住男人大腿，试图往屋那边拖，怎奈两人力量悬殊，哼哧哼哧地小脸通红，也未撼动男人分毫。 陆盛昀低头，忽而伸手，在小娃脑袋上揉了揉：“带路。” 他的孩子，还是像他，抱大腿这种有损男人尊严的行为，也能传承到。 见陆盛昀跟着孩子往屋里去，明鸢下意识跟上去，却被周婶一把拽住，压着怒火道：“行了，你还要闹到何时，平时的聪明劲去哪了，尽干蠢事。” 儿子离家前千叮万嘱，看住这对母子，尽量别让他们和大人碰上，这下好了，儿子还没回，她就守不住了。 大人这会儿起了兴致，她们再去阻拦，就是蠢了。 “可是---”明鸢委屈得要哭了。 “别这么叫我。”周婶这时候看明鸢，怎么看怎么烦。 屋内，陶枝早已备好热茶，立在桌前等着进到内室的一大一小两个男人看完豹子再出来。 足足有一盏茶的工夫，陶枝纳闷，轻声挪步到内室门口，正要进去看看，男人自己出来了，孩子还在里头。 “过来谈。” 陶枝想看看孩子，却被男子叫住，二人去到桌前坐下。 陶枝将茶水递给男人，陆盛昀两手接过，却又放回了桌上。 这男人必然出身名门，即便没有饮茶的兴致，也将礼节做到位，给足了对方面子。 该怎么开头，陶枝酝酿过后，轻声道：“救这小豹，其实也跟遇见大人一般，纯属机缘巧合。” 她不提救他，却换了个说辞，陆盛昀也确实听着更为顺耳，毕竟，出于男人的自尊，谁又想自己最狼狈不堪的过往被人知晓。 更何况，那一回遇险，本就疑点重重，十几个山贼身手不凡，一招一式极有章法，似经专人培训过，还会使用暗器，他和赵科却无任何准备，徒手肉搏，一个大意就被人钻了空子，即便拼尽全力把人打跑，自己也难以避免地一身伤。 他滚落山坡后，不省人事，再醒来，人就睡在了铺满稻草的木板床上。 小儿睁着大眼睛，目光澄澈地望着他，似是高兴极了。 陆盛昀当时看小儿，有几分异样的感觉，却未多想，那种境遇下，也没空多想。 不过，这二人到底是无知亦或无畏，自己尚漂泊不定，被人追着撵，倒还有同情心救人又救兽。 “这野物---” “也甚可怜，不救，可能就要命丧荒郊野岭了。”陶枝硬着头发抢话。 弦外之音，陆盛昀听出来了。 然而，不等陆盛昀开口，陶枝瞧着他难辨的神色，又道：“不管救什么，当下那种情况，我做不到视而不见，或许我有先见之明，想着多行善多积福，待我和孩子身处绝境之时，或许就能逢春。所以，如今的我，能够坐在这里和大人开诚布公地谈，也是一种福报。” 这女子，倒是敢说。 更荒谬的是，他居然觉得这女子说得有些许道理，一时寻不出破绽。 陆盛昀凝着面容姣好，比起盛京贵女都不逊色的女子，暂不作声，就想听听她还能说出怎样让人诧异的话来。 男人本就容貌出众，气质更是卓绝，世间少有，又这般专注地看着自己，陶枝顿觉不自在，拂了一缕鬓间散落的发到耳后，端着热茶喝一口缓缓，便撂了茶盏，润润嗓子，接着道：“大人若觉得我有疑点，大可以去浦县查，我在那边也算人尽皆知，我的两个哥哥是怎样的人，大人查了就知道了。” 赵科离府多日不归，陶枝又如何猜不到，但猜到了，也不能点破，管他在那边能查到多少，自己主动坦诚，总不会错。 再者，陶家在浦县早成了人们茶余饭后的笑料，兄不义，嫂不仁，又何必藏着掖着，名声若要臭掉，那就一起吧。 “我来寻大人，也只为姐姐的临终托付，她于我有恩，且恩比天高，我必须还。” 这话，似开了闸，陆盛昀清冷的面容终于有了一丝情绪：“她为何自己不来，非要熬到油尽灯枯，将孩子托付给外人，她也不怕所托非人。” 皇室的血脉，未免太过草率。 陶枝反问：“姐姐若亲自寻来，大人将如何？把她撵走，只留孩子？若非突生恶疾，姐姐又怎会将孩子托付给外人，想必这也是姐姐出手救我的一大原因，她想托孤，而我愿领这个情。” 这么说，倒也合理。 这女子，总有道理。 良久，陆盛昀才道：“待你出了孝，随我去一趟浦县，我要看看他们葬在了哪里。” 堂堂储君，皇家血脉，不该葬在那般偏僻的荒郊野岭。 陶枝掀了掀帘子：“大人若要迁坟，可否带着姐姐一起？” 又是一阵难耐的沉默过后，陆盛昀深深凝着女子：“如你所愿。” 陶枝微松了一口气，转而，才提到另一桩：“那小豹---” “你若能证明这物并未伤人，留下也不无不可。” 一听有戏，陶枝便将洗净又擦干的小块碎布拿出，搁在了桌上，对男人道：“仅凭这一点布料，又如何证明小豹子伤过人。” 毕竟，小豹子的呕吐物里，可没寻到骨头类的可疑物。 陶枝还未收拾地上的污秽，就想等着男人来，让他自己看看，自行做判断。 陆盛昀并未拿起碎布，只用好似能洞察一切的犀利目光盯了许久，才问：“你说这是女子之物，可哪个女子会独自外出，身上的衣物用品还被兽误食。” 陶枝不以为然：“世间的女子，总有一些活得不够顺遂，不得不外出避难，条件尚可的，带些盘缠和吃食，只要不遇到匪贼，其实也无碍。” 譬如她自己，就是个活生生的例子。 陆盛昀望着女子的目光里更多了几许异样的情绪。 陶枝不自在地避开，却听得男人道：“你婆婆在世时，可有为难过你？” 闻言，陶枝很是不解，但也实实在在地回：“我在娘家过得都不如意，婆家那点为难，又算得了什么。” 陆盛昀眉目稍稍舒展，指了指内室：“这豹子，你且借我一用，我要寻个人。” 陶枝怔了下：“它若有这本事，做点事也不是不成，可它未必会听大人的话。” 陆盛昀更为干脆：“好办，你同我一道。” 陈钰在内室很乖，陶枝不让他出来，他就陪在小豹子身边，摸摸它脑袋，给它暖肚子，忙得不亦乐乎。 小豹子懒洋洋趴地毯上，猫儿似的任由小孩摸来摸去，一点也不恼。 陶枝在门口看了一会，才手一招，把孩子叫到身边，弯下腰同他说事儿：“娘过两日要带小豹子出去办点事，快的话，半日就回了，事办得顺利，小豹子就能留下来。你就在家里，周婶会来陪你，有事就找她，能不能做到？” 陈钰瘪着嘴，很想哭，但忍住了，仍带了点哭腔：“娘早点回，我等娘回，还有二狗子。” 陶枝抱抱孩子，她也不想离开孩子，但为了将来打算，她必须取得陆盛昀的信任，为他做事，是最有用的法子。 回到前院的陆盛昀也没闲着，当即就把刘师爷叫来，命他派人去郑家取几样陈香莲常用的贴身物件。 刘师爷正是一筹莫展之际，见主子有插手的意思，喜出望外，为免主子改了主意，他亲自前往郑家，寻了陈氏的绣帕和香囊等物件，装在陈氏常用的匣子里，一并带了回来。 天色已暗，陆盛昀不便再独自去往后院，就叫周婶把匣子带过去交给陶枝，不必多说，她见了，自然就懂。 周婶一头雾水，恪守道德，主子不让打开，她就不动，可见这匣子乃女子所用之物，里头兴许装了珠宝首饰，不禁内心发愁。 儿子怎地还不回，大人才和那陶枝聊了一回，就连礼物都送上了，这要是再见个几面，那还得了。 长公主的信，她该如何回。 世子这情形，到底算好，还是不好呢。 8、夜深 陶枝拿到匣子，并未将里头的物件取出，而是直接捧着匣子，打开后，叫小豹凑近嗅闻，以肉干为奖励，闻得越久，形成牢固的嗅觉记忆，奖励的肉干也就越多。 到了敲定的时日，二更天过后，街巷上只剩更夫走动的身影，以及走街串巷来回巡逻的衙差。 陆盛昀上任之前，穗县风气并不好，入了夜后，偷鸡摸狗，寻衅滋事的人就没少过。是以陆盛昀来了穗县头一桩便是整顿民风民纪，并仿照盛京制定了宵禁制度，二更一过，不管做何营生，都得关门打烊，速速回屋歇着，管你在屋中如何闹腾，却再不能出街溜达。否则，被巡街的衙差发现，第一回警告，第二回罚钱，第三回就得去大牢里坐坐了。 就这么施行了半年多，效果显著，闹事的人明显少了，不听话的刁民，陆盛昀也不会留，直接销掉户籍赶出穗县，绝不容情。 罚得够狠，才有人听话，听话了，管理起来，也更轻松。 夜深人静，陶枝走在空荡荡的街上，尚未成年的豹子体型类似看家护院的大黄狗，伴在女子身边，不仔细看，谁又想得到这是一头山里来的小兽呢。 穗县并不大，一条主街，沿路岔开成了几条巷子，陶枝甚至不必多费脚程，只需在每条巷口等着，将小豹爱吃的肉干准备好，不管它穿过巷子深处，有没有寻到人，只要它返回，就喂它肉干，让它开开心心地换个巷子，继续去找人。 这个法子，有点费钱，但确实便利。陆盛昀长手长腿，个头比女子高出不少，却收着步子，不紧不慢地走在女子身侧，未置一词，只看着她如何使唤野性十足的小兽，来来回回地在一条条巷子里穿梭。 经过了四条巷子，却仍没寻到任何线索，陆盛昀倒也不急，他本来就是临时起意，能寻到人，算意外之喜，寻不到，也无可厚非。 反倒陶枝心里打了起鼓，但依然保持镇定，俯身摸摸小豹子的脑袋，安抚道：“没事儿，尽力就好，兴许她本就不在城里了。” 兀自想着心事的陆大人闻言，侧目看去，巷口挂着的路灯浅淡昏黄，并不亮堂，但照在女人柔和的侧脸，又显得特别贞静美好。 一个市井出身的女子，受尽欺凌，吃尽苦头，情绪却依然如此稳定，仿佛风吹不折，雪压不垮，这就有点意思了。 到了第五条巷子，二人仍立在巷口处等着，小豹子吃了不少肉干，依旧精神抖擞地奔向昏暗的甬道，这一去，又是好一会。 陶枝已经不抱太大希望，垂着眸子，看似沉静，实则脑子转得飞快，琢磨着还有没有别的法子把小豹子留下来。 她答应了孩子，就要尽可能地做到。 陆盛昀也不是多话的人，更不可能主动找话，于是二人各自沉默，直到一声尤为急促的低鸣传到耳边，似乎在呼唤他们快来。 陶枝怔了下，抬脚往里走，陆盛昀一个大步，走在了她前头，手里举着点燃的火折子，照亮前方并不宽敞的路。 还未走到一半，陶枝看到了小豹子，伏在一户人家门口，金色的瞳在暗夜里放着炯亮的光。 陆盛昀到了门前，将火折子举得更高，试图看清这家门牌。 他上任后，命衙差挨家挨户地查人口，一个个登记在册，每家每户都得设立门牌，搬家后也得到县衙报备，及时更换。 陆盛昀隔一段时日就会翻看户籍本，即便他很少亲自到访，但对每家每户的人员都有了解。 晁这个姓，并不多见，在穗县也只几家，而陆盛昀印象最深刻的也是这家，只因前些日子州府公布中举的名单里，就有这家。 在整个穗县，也是一件值得称道的大喜事，毕竟，这一年秋闱，县内中举的还不到五人。 陆盛昀打了个响指，暗夜中有个长长的身影悄然而至。 小豹子竖起背上的毛做出进攻的姿势，却被陶枝抱住，轻声安抚：“我们只找人，别的事不管，安静点，回去再给你做好吃的。” 陆盛昀瞥了女子背影，对着另一边墙下的暗影道：“查查这家人，和陈家郑家有何关系。” “诺。” 陶枝只把全副注意力放在小豹身上，背对着男人，离得远远，他做了什么，说了什么，她一概不知。 直到男人走近，陶枝只觉背后凉飕飕地，她也不敢乱动。 “回去。”陈述似的两字，陆盛昀越过女子，率先往巷口走去。 陶枝直起了身，招呼小豹子跟上。 这一夜，再无别话，到了县衙，更是分了两路，各自回到自己的院子。 孩子已经睡下，周婶一旁陪着，大人更机警些，到了周婶这个年纪，也浅眠，听到开门声，她睁开了眼睛，见进来的人是陶枝，虽不意外，但也着实松了口气。 大半夜，孤男寡女，出去办什么事呢，有一头豹子跟着，她也不放心。 但见陶枝满脸疲惫，周婶也不好多问，起身便道：“灶上还热着水，我给你打一盆。” “劳烦婶子了。”陶枝这时也确实累了，客气不来，简单清洗过后，便上了床，阖了眸，一夜好眠。 就这么又过了好几日，前院未再传消息过来，陶枝不便打听，也只能安安静静地等。 到了这时，没有消息，就是好消息。 院子里，积雪已经化尽，大好的晴天，孩子已经和小豹子玩开了。这豹子虽未长成，可天生粗壮的骨骼，比小孩大了不少，随时一个猛扑，能叫小孩瞬间断气，明鸢远远瞧着，不愿靠近，一个劲地摇头。 原以为大人那般谪仙似的男子，不会被美色所惑，看来是她肤浅了。 一个貌美小寡妇，无根无萍的，却能带着一个孩子，在县衙里过着无比滋润的日子，也没人觉得有何不对。 不过，纵有不对，又有谁人敢说出来。 这里所有的人，不都得听大人的，大人愿意，他们又能说什么呢。 见明鸢那神色，又是一副愤愤的样子，周婶端着一盆衣物往她怀里塞：“自己不干活，手底下的人也懒，以后再拖延，你和她们一样，都得扣掉月俸。” 明鸢的月钱是按国公府二等丫鬟的标准发的，比县衙其他丫鬟多出了不少，一听要扣钱，更不乐意，接过了木盆就往洗衣房那边去。 有个丫鬟和前院的门房关系不错，到前头转了一趟，容光焕发地归来，见明鸢冷着脸就要训她，她先发制人：“我给姐姐打听到了，那陈小姐找到了。” 闻言，明鸢脸色陡然一变，双目放起了光：“快说，怎么回事，陈香莲到底去了哪里。” “不急，姐姐听我慢慢地讲。” 原来啊，这陈香莲和婆婆因着琐事发生口角，一气之下偷跑出去，一个娇滴滴的小娘子，不回自己娘家，非要去寻出了五服的表亲，结果那日晁姓表哥不在家，晁家人将她奚落一番，她深觉受辱，一时想不开，竟然跳了河。 听到这，明鸢直呼乖乖，这陈小姐要不是有什么大病，就是真的胆大啊。 “快说，你别停啊，急死我了。” “也不知道该说陈小姐命大，或者不幸，人是被救了，但脑子也伤了，连自己是谁都记不得了，可偏偏救她的还是怡红院的妈妈，人家做皮肉生意的，怎么可能白救。” 明鸢圆睁着双眸，简直不可置信，她的天爷啊，这也太刺激了，话本都不带这么写的。 “陈小姐后来如何了，你说啊，喝什么水，讲完再喝。” 丫鬟只能舔舔唇，咽了咽口水，继续道：“怡红院的妈妈，多狠的人，把陈小姐养了数日，就给她换了个艺名，挂牌接客，说不巧，那也巧，她这头一夜就被某位员外买了下来，可这员外也不是为自己，而是想讨好某位举人。” 而那个举人，丫鬟神秘兮兮地凑近明鸢低语，恰巧就是陈小姐要去找的出了五服的表兄。 兜兜转转地，鬼使神差地，这二人还是好上了。 这是怎样的，可歌可泣的孽缘啊。 明鸢内心的震动已经难以用言语来形容，收了一盆干净衣物回院子，依然神情恍惚。 亏得陶枝高声提醒，不然她就得被门槛绊到，摔个狗吃屎了。 想起那个不安分的陈小姐，明鸢再看陶枝，都觉顺眼了不少。 又实在忍不住，明鸢把盆子一搁，关起了门，兴致勃勃地同她讲痴男怨女的风月事儿。 陶枝原本不感兴趣，可意识到明鸢讲的这位陈小姐，便是陆盛昀要自己去寻的人，于是打起了精神，耐着性子听明鸢绘声绘色地讲完这一出香艳故事，却始终保持沉默，未发表任何意见。 明鸢尤为上头，意犹未尽地啧啧：“换成我，敢这么干，早被娘一棍子打死了。” 说来，也怪这陈家人，太心急了，明知陈香莲和表兄青梅竹马，郎有情妾有意，却不能再等等，等到秋闱放榜，晁表兄高中，大小登科一道，不就双喜临门了。 陶枝并不想讨论别家的事，但明鸢拉着她，执意问她如何想，她也只能较为客观道：“那晁表兄考了六年都不中，陈家人又没预知他人前程的能力，加上陈小姐也有十八了，另许他人也不奇怪，只能说这二人有缘无分。” 然而到了后面，陈香莲都嫁人了，这两人又搅合在一起，那就不是缘，是孽债了。 能进窑子喝花酒的男人，也绝非可以托付终身的良人，更何况，男人认出了表妹，却未送回，而是私藏在家中，于德行有亏，郑家真要追究出来，男人千辛万苦考来的功名怕要毁之一旦了。 明鸢陆陆续续地又打听到不少这案子的后续，执意同陶枝分享，陶枝听多了，也生出几分好奇之心。 陈香莲脑子不清醒，不肯承认自己的身份，只当自己是晁举人买回去的妾，便是被用了棍刑，打得半死不活，也绝不认错。 陈家丢了面子，有意说和，大事化小小事化了。毕竟，晁家表兄中了举，算半个官老爷了，妹妹跟了他，着实不亏，大不了等风波平息后再办个酒席，把人扶正了，真正做对儿女亲家。 郑家自然不干了，明媒正娶的妻，就这么成了别人的妾，自己还没理说去，实在是憋屈。 于是，公堂之上，再次吵开，这回更为复杂，对薄公堂的两家人，变成了三家人，人证物证俱在，却难以结案。 陶枝不禁好奇地问：“大人又是何态度呢？” “大人最烦这些男男女女的乌糟事了，当年在京中---”明鸢倏地打住，转开话题，“唉，不说了，管他们如何判，我们就听个乐子，可不能学陈小姐，女儿家最紧要的是名声，她这么一折腾，往后不管谁得了她，家宅都难安了，晁家表兄的举人名头，能不能保住，还难说呢。” 陶枝顺着明鸢的话：“你说得极有道理。” 明鸢就喜欢被人捧着，陶枝这么配合，她心里熨帖，又变得热络起来：“你那围脖做得极好，我前日戴出去，西巷酒楼的掌柜瞧见了，眼热得很，想跟我买，出的价也不错，我就替你应下了，他家老老少少男男女女共七口人，你看你何时能做好，我好回他。” 这回，陶枝真心实意地感谢明鸢，她抽一半的成，自己也没意见，只要能帮自己把路子打开，以后不缺活计，总能赚回来的。 明鸢撇嘴：“我倒是想抽一半，我娘不答应啊，总说你们母子不易，可不能趁火打劫。” 攀上了大人，以前如何不易，不也过去了，往后更多的是如意。 许是话匣子开了，明鸢绷不住，终于问了出来：“咱俩也处了这么些日子，你能不能给我个准话，小钰儿，到底是不是大人的孩子啊！” 明鸢始终不能接受，如雪如松般高洁隽秀的大人会撬了别人的墙角，给自己留下一个随时会遭人攻讦的把柄。 对此，陶枝也是无奈。 出于对孩子的保护，她不能说出孩子的父母另有其人，只能自己默默扛下，哪怕一直被陈家误解，哪怕有损自己的名声。 至于陆盛昀是何想法，陶枝又如何揣测得到，只能这般对明鸢道：“看大人如何想，他说是，便是，反之亦然。” 9、不屈 就在陶枝以为，这位日理万机的陆大人已经将自己抛在了脑后，记不得有自己这么个人物了。 谁料又过了几日，陆盛昀命周婶来传话，叫她到书房一见。 儿子拖拖拉拉地在异地仍未归，周婶这人唤得着实心不甘情不愿，可又别无他法，一路上，只能再三叮嘱陶枝，又不能把话说重了：“孩子是孩子，你是你，有时候大人的想法也未必就可行，大人上头啊，尚有父母以及家中长辈，很多事儿，说来也是身不由己。” 周婶的意思，陶枝懂，她亦笑笑：“为人父母，总是希望孩子过得好，我对钰儿也是，他过得好就行，我的想法也不重要，周婶莫担忧。” 这话一说，周婶内心又有几分愧疚，但这女子出身实在是低，又嫁过人，哪怕真如吴氏所言，她和她那早丧的夫君未曾圆房，她只和大人好过，但人言可畏，风评坏掉了，给大人做个妾，都难了。 周婶转而宽慰道：“你如此通透，往后也不会差，总有个着落的。” 着落会有，但不在这里，陶枝听出了周婶的画外音。 陆盛昀在穗县有多受追捧，陶枝自然有所耳闻，城里待嫁的姑娘家，一个个都盯着在，做不了正房，做个妾也是使得的，家境殷实的富户们没少使银子买通县衙内的官差，只为求得几句美言，给自家姑娘更多的机会。 然而这些钱最终也没起到多少作用，反倒被烦不胜烦的陆大人查出后，全部充了公。 明鸢不时往外跑，出门时两手空空，回来后收获颇丰，陶枝看在眼里，也没多问，尽量不给自己找麻烦。 倒是周婶撞见了几次，操着笤帚就往女儿身上挥，明鸢似早就习惯了，躲得也快，脑子也贼灵光，还知道唤钰儿给自己解围。 小儿又懂什么呢，见周婶气势汹汹地样子有些吓人，明鸢倒是可怜，小小年纪就懂得路见不平，挺着自己不比板凳高多少的小身板就要英雄救美。 这孩子都能当着大人的面叫爹，大人也没否认，周婶哪敢造次，只能恨恨瞪着明鸢，放下狠话，叫她等着，有她好果子吃。 明鸢这丫头，也是记吃不记打，记打不记疼，再有下回，她还敢。 用这姑娘的话说：“我来年就要及笄了，不为自己想，以后如何寻得良人，这女儿家，自己手头有钱，才最重要。” 对此，陶枝极为认同，对明鸢也有些刮目相看，这位妹妹看着泼辣，混不吝，实在脑子也清醒，极有主见和想法。 更何况，明鸢后面又给她拉了两笔生意，数额不高，但于如今的陶枝而言，有一点是一点，攥够了银钱，开春就有活路了。 吴氏是不可能放过她的，有钱了，才有更多可能。 所以，这回，再去见陆盛昀，无论男人说什么，陶枝只管应着，便是拖，也要拖到来年。 然而，出乎陶枝意料的是，陆盛昀告知她，吴氏撤销了诉状，化干戈为玉帛，只想接她和孩子回家，一家子好好过日子，让小叔子在天有灵，能够好好安息。 陶枝只觉莫名的讽刺：“大人信吗？” 无所不用其极地抹黑她，污蔑她，只想把她毁掉的人，怎会轻易地改变心意，除非中邪了。 世家大户，也难免有几门穷亲戚，陆盛昀就曾见识过似吴氏这般刁钻耍泼的远亲，自然不觉得这样的人会反省己过，转性子变好人。 不过，吴氏能主动撤销诉状，当然最好，他也最烦这种扯皮拉筋的琐碎家事。 陆盛昀手边抚着纯玉做的惊堂木，心道这华而不实的物件，敲个几下估摸着就碎了，还不如给他送些银钱更为实在。 陶枝也被那一方宛如精美艺术品的玉石吸引，但见男人目光扫过来，顿时挪开了目光。 陆盛昀凝着她：“按理说，诉状撤销，案子已结，你就该离开县衙了。” 毕竟，对外，陶枝一直处于被收押的状态，结案了，他们也该放人了。 吴氏这一出，怕有高人指点，只要陶枝一日不出现，县衙也脱不了干系。 陆盛昀一句话提点，陶枝也顷刻间明白了，吴氏这哪是要放过她，而是以退为进，想要逼她现身。 吴氏不告她，她就再无理由待在县衙里头，而到了外面，吴氏想对付她，办法多得是。 陶枝面露戚色：“那么大人以为，妾该如何。” “那就要问你自己，想要如何。”陆盛昀见过太多向他求助的女子，京中那些贵女，总有理由拦住他同他哭诉，似陶枝这种，隐忍着不哭的，表面平静，却又总是语出惊人，倒也少见。 陶枝凄然一笑：“妾想要的，也不过一席安身立命之地。” 陆盛昀不言，只挑起了眉，静听后话。 陶枝亦是鼓起了勇气，为自己争取一线生机：“我并非挟恩图报，但知恩不报，也非君子做派。” 紧接着，难捱的静寂，针落可闻。 陆盛昀依旧一语不发，凝视陶枝的目光深邃且难懂，陶枝却未退缩，神色寂寂地直视男人，一汪清泓，有无奈，也有坚持。 她看似柔弱，却在这一股弱不经风的柔中，透着几分不易摧折的韧劲，否则，她也不可能在风雪日里，壮着胆子找上了门，一开口便将孩子归在了他的名下。 据周婶所言，这女子不止找来了一回两回，都被守门的婆子挡了回去，可她没有放弃，继续找来，女人到底心软，婆子见这孤儿寡母着实可怜，大雪天，天将黑，也无处可去，最终没能抵住内心的怜悯之情，将人放了进来。 又听闻，这女子私下有在找活做，想必内心并不安定，也并非依附他人的菟丝花，肯为自己找出路的人，心志就不会弱。 陆盛昀最不屑的便是心志不坚，举棋不定，畏首畏尾的无能之辈。 这女子身上，有他欣赏的地方，所以，他愿意给她一个机会。 “吴氏就在前头衙堂，不肯离开，你去见她，若能说动她平平和和地离开，不在外头闲话，十日内不再找来，我多收留你一些时日又何妨。” 陆盛昀松了口，陶枝也松了一口气，微低头，福了福身子，谢过大人。 衙堂上，吴氏仍在扯着衙差问询陶枝在何处，能否带她一见，女子皮薄肉嫩，若动了刑，伤了身，可就不好了。 衙差被烦得不行，粗声道：“你这妇人怎么回事，总往坏处想，我们衙门是惩恶扬善的地方，又不会滥用私刑，你又无确凿的证据证明陶娘子品行不端，有辱家门，我们用个什么刑。” 见衙差不像作假，吴氏稍稍放松了，没用刑就成，真把人打坏了，她到哪里再去寻一个如陶氏这般的美人赔给那位。 陶枝听到吴氏和衙差的对话，神情黯下，又寻了另一个，请他将吴氏带到侧室这边，她有些体己话，要和吴氏单独聊聊。 吴氏惴惴不安地被衙差带进了屋，唯恐有诈，却不料门一关，里面出来的人正是陶枝。 女子仍是一副戴孝的模样，可看那气色，却比上回公堂上的柔弱女子，好了不少。 哪里像是坐牢的样子。 吴氏不得不生出一些不太妙的想法：“你是不是和大---” “只要见过我的男人，大嫂总能捕风捉影，不生出点事就不罢休，那么，我是不是也可以这样认为，和大嫂接触过的男人，也有不对劲的地方。” 陶枝先发制人，吴氏怒目而视：“陶氏，你以为人人都和你一样，惯会勾搭男人，没男人就活不下去了。” “别人我不清楚，但缘和记的王掌柜，那日握住大嫂的手又是何故，你们一个已婚一个已娶，叫外人看到了，又该如何猜想。” 吴氏面色微微一变，却强行维持镇定，然话语略急：“什么王掌柜张掌柜的，你莫含血喷人，自己一身腥，以为别人也一样。” 陶枝眉眼一冷：“我说的对不对，大嫂心知肚明，王掌柜想必送了不少好东西给大嫂，但有些未必到了大嫂手里。” “你什么意思？”吴氏有点慌了。 “字面上的意思，都是女子，我本不想为难大嫂，可大嫂为何总是盯着我不放，非要置我于死地，我若活不下去，那么，总得拉个人陪葬，才不亏。”不放狠话，套不着狼，陶枝也只能这样用话唬人了。 吴氏紧张了：“你莫乱说，我还不是为你好，你男人没了，你一个小寡妇，又生得如此貌美，外头那些男人哪可能不馋。再说了，你和那张家公子本就颇有渊源，他虽不能把你纳进府，但收在外面，给你置办宅子，还雇佣人照顾你，衣来伸手饭来张口，照样舒舒服服地过日子，比起守寡强多了。” 张公子，便是浦县县令的儿子，当初兄嫂欠下高额印子钱，欲将她卖到窑子里抵债，少不了就有这人从中作梗，目的是想她服软，求助于他，心甘情愿地做他外室。好在那时候姐姐出手相帮，不然如今的她怕早就沦落风尘了。 陶枝只恨人微力薄，不然，这等阴险无耻之人，光是断了一条腿都还不够。 10、盘他 吴氏黑着脸步出了县衙大门，一声不吭地没再闹事。 门房挥手相送，可算是走了，往后也莫再来了，这鼓皮子再结实，也经不住这么没完没了地敲啊。 陶枝不想借别人的嘴，亲自去和陆盛昀讲：“妾不敢说大了，但十日内，她必不会再来了，所以，大人也请信守承诺，允我住到年后再做打算。” 陆盛昀一个字可，但见女子神情恬淡，沉稳得很，眉眼却又透着几许寂落，向来凉薄的男人头一回生出些许不该有的好奇心：“你那个大嫂不是省油的灯，你又是如何劝退她的。” 陶枝不打算瞒着男人，直言不讳：“她儿子去年才考过童试，在县学里读书，她若德行有亏，传扬出去，有损的也是她儿子的名声，往后能不能继续待在县学都难说。” 其实，陶枝并没有确凿的证据，也不想无中生有，但只是试探了几句，吴氏便有些慌神，可见那事儿并非空穴来风，如今，她别无他法，只能攻心为上，就看吴氏上不上套了。 女子德行有亏，还能因何？ 陆盛昀再看女子，平添了一种更为微妙的心情。 这女子说来也不过双十，比自己还小上四五岁，又有如此美貌，正该被夫婿如花般娇养在闺中，烂漫地绽放，而不是这般飘零无依，为了谋生，还得与人周旋，斗智斗勇，甚至耍起心计来。 迎上男人似审视研判的目光，陶枝破罐子破摔：“大人是否觉得我这样的女子不堪教化，为达目的不择手段，实在有悖于女子的操守，可正是我这样的女子，才有机缘遇见同样落难的大人，才能厚着脸皮同村民谎称我和大人是夫妻，以此顺利租到了住所，供大人好好养伤。” 说罢，陶枝又从随身带着的荷包掏出一小截泛黄的草纸，上头一笔一划地写着，她身上共有多少银钱，而为陆盛昀治病养伤又花去了多少。 陶枝思来想去，最后还是决定同男人摊牌。 她不是活菩萨，她救的人也非善类，那么，这账还是掰扯清楚了，彼此心里也有个数。 住在县衙的这些日子里，陶枝看得出，这位大人既不吃软，也不吃硬，那么，有些话说开了，可能更好。 这种心思捉摸不透，城府极为深沉的人，很难和别人建立起信任感，陶枝也不需要他多么信任自己，只要别疑心病太重，总当她是奸细看待就成。 女子手上潦草的账目，在陆盛昀看来，不是多大的事，他每回打赏赵科的赏钱都比这多，当然，赵科一旦出错，罚得也更多。 也正因着女子的这些话，一些男人并不愿回想的记忆重新闪现进了脑海里。 那些日子，于要强的男人而言并不算美好，甚至可以说是羞耻的，他浑身无力，手脚一度使不上劲，只能躺在床上任人宰割。 而她大多时候是蒙着脸的，少有的几回，许是忘了，又或者面纱滑落，他才得以看清她的脸。 她停下了给他喂药的动作，低了头，将面纱重新戴上，却不曾留意汤药从他嘴角溢出来，顺着脖子，打湿了衣襟。 他像个不能自理的痴儿，狼狈不堪。 这还不算最难堪窘迫的时候，最难过的，人有三急，却连翻个身都困难。 好在她反应力不错，他隐晦地提起，她很快就懂了，拿了盆到床边，也是难为情地说：“你我毕竟不是真夫妻，你也不是完全不能动，自己努努力，翻一翻，总能成的，你好了后，就叫我。” 说完，女子捂着口鼻，匆匆出屋，却又忍不住地补了句，“床头有草纸，记得盖盖。” 陆盛昀那一刻的心情，可以说是生不如死。 是以，女子找上门后，他认出了这对母子，却不想再有任何牵扯，可到底还是失算了，孩子的身世，出乎他的意料。 这个孩子又极其依赖陶氏，在他还没决定要如何安置这个孩子，并让他以何种身份示人时，他也只能默许女子住在这里。 年前，江州总兵胡晟要来一趟穗县巡视位于这里的兵囤，于公，陆盛昀推拒不得，且作为下级部门，陆盛昀还得敞开大门款待上峰，到时候，这个孩子的存在，必然瞒不住。 都知道他陆盛昀后院干净，这几年，不少人想塞女人进他的后院，他都拒了。 正因如此，这对母子的出现，才更引人探究。胡晟和京中一些官员本就来往密切，难保他不会传消息过去，然后一传十十传百，传到母亲耳中，更难收场。 那人仅存的血脉，他必然要养着，可陶氏--- 平生头一遭，陆盛昀对一名女子如此上心，琢磨来琢磨去，仍难做决断，他该如何安排这女子。 如果他足够理智，此女是万不能留的，只因她知道的太多了。 就这么又过了数日，赵科披着一身寒霜，风尘仆仆地赶回。 夜已深沉，赵科稍作歇息，就往主子那里汇报他这大半个月在浦县的所见所闻：“到了岁末，捞偏门的也多了，这张大人也不厚道，官商勾结，趁机敛财，依小的看啊，这浦县，迟早要乱的。” 感慨地一声叹，赵科喝了口热茶，在男人的紧迫注视下，话题一转，到了陶枝身上：“大人不知，这陶娘子在浦县也算不得了的人物了，几乎无人不知，这女子啊，命着实苦，生在寻常人家，却有着不寻常的美貌，男人又怎么可能不觊觎。张县令家的大公子，和别家儿子，为她争得死去活来，最后一死一残。只为个女人，您说值不值，依我看啊，那简直就是傻透了。” 见男子面色越来越沉，似有风雨欲来的态势，赵科心神一敛，端正了态度，轻咳了一声：“陶娘子的娘确是生她时难产没的，她爹也确是为护着她而被疯马踩踏而亡，她克父母克至亲的传言也由此而来，这也是她的兄嫂后来不待见她的一个重要原因。” 巧合也罢，不幸也罢，该说不说，陶氏确实命大，也确实命硬。 先克娘家，后克婆家，纵有罕见的美色，可又有哪个男人敢明着纳进门，各自揣着暗搓搓的小心思，只想弄到小院子私藏着，无名无分的，也不怕被她克到了。 赵科也爱美色，一度看陶氏看得挪不开眼，可这女子命格实在是怪，莫说讲究的人家，就连寻常老百姓也怕沾上，主子和这样的女子有了牵扯，他是真的怕啊。 传到国公爷和长公主那里，他有九条命都不够挥霍的。 再者，赵科壮着胆子靠近明显情绪不佳的主子，低声道：“张家公子对陶娘子记挂得很，听闻陶娘子被关押在咱县衙里，愿以重金赎之。” 重金？ 陆盛昀眼波平静地看着略显兴奋的男人拿手指比了个数。 三百两？ 一个小小县令的儿子，出手可真阔绰。 看来这个年，得找张县令多讨些银钱了。 浦县县衙内，也不太平。张勐将轮椅上的儿子一把打倒在地上，怒不可遏道：“好啊你个兔崽子，为了个女人，连老子也要卖，你可知那陆盛昀什么来历，心机有多深，你倒厉害上了，与虎谋皮，一开口就几百两，你是嫌我把柄不够多是吧，你要是真能耐了怎么自己不去挣......” 张恪匍匐着身子，手肘子撑在地面上，试图爬起来，无能为力的感觉，使得他悲愤莫名，对着父亲亦是怒目而视：“我为何会这样，还不是父亲害的，父亲当年若同意了让陶氏做我的妾，给她一个正经的名分，她又怎会拒我于千里之外，宁可跳楼也要离开我。” 张勐冷笑：“你个痴儿，到如今怎么还看不透，你以为一个妾室的身份就能让她满足，自负貌美的女子，没哪个心气不高的。反倒是你，坏了我的事，这女人躲到了陆盛昀那里，我再去哪里找一个这般绝色的女子送进宫给四皇子庆生。” 太子失踪多年，到如今依然下落不明，朝廷早有微词，众大臣决意联合请旨，另立储君，以巩固国之根本，而愉贵妃所出的四皇子，呼声最高。 张勐在任上干了十年，却未升得一官半职，上头州府的官员对他的考核一直不算好，压了又压，眼看着要在这破地方干到老，张勐岂能甘心，听闻四皇子爱好美人，他不得不另辟蹊径，为自己谋得一丝出路。 原打算，小寡妇无依无靠的，待落了单，悄悄把人绑了，换个身份送到京中。 可谁料，儿子横插一杠，坏了他好事。 他手再长，也伸不进穗县府衙里。 煮熟的鸭子就此飞了，张勐岂能甘愿，他连夜起草密信，欲送往京中某位贵人手中。 陆盛昀是他惹不起的人物，可事已至此，为了前程，他也只能搏一搏了。 夜里，陶枝哄睡了小儿，将被子边角掖得严实，又见小豹趴在床边毛毯上，像个忠诚的卫士守护着小主人，内心颇为感怀。 可笑的是，这世间很多人，却比不上他们认为冷血凶残的兽类。 11、意思 北方的雪洋洋洒洒，一茬又一茬，才开了窗没多久，窗棂上已然覆了一层厚厚的白。 长公主立在窗边，任由寒凉入骨的风扑打自己面颊，却无回屋的意思，只要一想到她那尚在远方受苦的孩子，她便寝食难安。 乔嬷嬷递上重新灌了热水热乎乎的汤婆子，力劝：“殿下还是回屋吧，这么吹可不行，世子还没回，您可得保重身体，等着以后和世子团聚呢。” 以后，又是何时？ 一年复一年，皇帝至今未曾松口，只道让孩子想明白，他到底错在哪里，又该如何悔改。 错？她的孩子何错之有？清风不识字，何必乱翻书。他自己捕风捉影，疑神疑鬼，仅凭一首打油诗就怀疑自己的亲外甥有不臣之心，如此心胸狭隘，又哪有明君的样子。 长公主身子未动，只问皇后现下如何，可有出外走动。 乔嬷嬷摇头轻叹：“许是天气冷了，大雪冻人，皇后仍旧在殿内歇着，如无必要，谁也不见，皇上过去了，也是草草小坐一会儿就走了。” 自从太子在南边出事后，皇后受到的打击过大，变得异常消沉，往常还算勤快的人，渐渐地不爱管事了，手头的宫务一件件地分给下面的妃嫔，自己当起了甩手掌柜，只要下面的人没出大乱子，她是绝不插手的。 要说皇帝没想法，那是不可能的。 可太子也是皇帝的孩子，太子没了，皇帝心里也不好受，将心比心，这几年，皇帝还算迁就皇后，她想如何就如何，只要别闹出大乱子就成。 可这迁就又能迁就多久呢，再过个几年，有了新的太子，皇帝又还能不能记得依旧寻不到尸骨的前太子。 天家的人，说有情，也薄情。 是以，大家都觉皇后这么做不行，得振作，趁着还能生，赶紧再生一个，巩固自己的地位最是要紧。 毕竟愉贵妇可是虎视眈眈着呢，本就有一儿一女，肚子里这个，若又是个男娃娃，皇帝的心不偏都不可能了。 然而皇后最不想听的也是这话，国公爷这个亲哥哥劝了都没用，旁人也再说不得什么。 长公主是皇后的嫂子，亦是她的大姑姐，分量够重，但身为女人，长公主也懂皇后的苦，自己的儿子在外面活得好好的，长公主都觉心神难宁，时刻记挂，更不说太子殒在了外头，至今尸骨难寻。 周婶这一回，信回得太慢，长公主忍不住多想，是不是孩子在那边遇到事了。 可她已经知会过江州那边的官员，他们理当心中有数，谁又敢造次呢。 长公主把亲信唤来，吩咐道：“给胡晟去个信，叫他多去看看孩子，孩子有个什么事，也能及时帮着解决。” 殊不知，陆世子这边遇到的事，却是胡晟解决不了的，胡晟来了，他只会更烦。 胡晟好酒，仗着自己辈分大，不把自己当外人，一到了衙内，就亲切地唤陆盛昀贤侄，然后充满慈爱地把孩子仔仔细细地打量，还好，没胖没瘦，又高又白，依旧是那个足以迷倒万千少女的俊美世子。 胡晟少时倾慕长公主，不必长公主嘱托，他也分外留意陆盛昀的衣食寝居，待把下人遣退了，只留二人，胡晟边饮酒边问：“近来穗县如何，可有不长眼的惹事，不管有什么问题，贤侄但说，手头人手不够，也只管开口，你胡叔这里最不缺的就是兵。” 江州十县的兵力都在胡晟掌控内，他确实有这个能力，放这个话。 然而陆盛昀最大的问题，就是如何打发走眼前这个爱把酒当水喝的大叔。 最终陆盛昀短短两个字否了男人的好意：“尚无。” 胡晟盯着年轻郎君瞧了许久，再问：“当真无事？” 陆盛昀耐着性子：“无。” 这脾气，也随了长公主，可真是够大。 胡晟暗道自己也是贱，就爱上赶着看人冷脸。 几杯酒下肚，胡晟心又热了起来，拉着陆盛昀，也不管他爱不爱听，笑呵呵道：“贤侄若没事，我这倒有一桩，想让贤侄参谋参谋。说来也怪难为情的，你婶子离世也有好几年了，孩子都大了，娶的娶，嫁的嫁，剩我一个老头，孤苦伶仃，其实说老，也不算太大，刚过四十，也才不惑，这不寻思着，想找个温柔体贴，善解人意的女子做个伴，后半生也有个寄托，你说是不是。贤侄这里若有合适的人选，也可以帮叔叔我保个媒，贤侄的眼光，我是相信的。” 陆盛昀小口饮着酒，胡晟几杯入腹，他一杯尚未饮尽，待胡晟厚着脸皮把话说完，他才转头对男人道：“胡叔这回来穗县，难道不是视察兵防的？” 胡晟一愣，随即哈哈道：“你胡叔心大，一心几用，够的。” 陆盛昀唔了声，将杯中残余的酒饮尽。 做什么美梦，他这里可没合适的人选。 前院迎客，后院也没闲着，周婶一大早就赶到陶枝小院里，郑重其事地同她交代：“这几日莫往前头走，把孩子看好，还有那头豹子，最好关一关，莫让它跑到前头，惊到了贵客。” 可不能让胡大人瞧见这对母子。 江州总兵，管辖着一州所有的兵马，数一数二的大官，确是难得的贵客。 陶枝对陆盛昀的身份愈加好奇。 要知道，这样的大官下来视察，各县哪个县令不得带着所有官差出城迎接，诚惶诚恐，毕恭毕敬。可唯独这位陆大人不急不慢不卑不亢地，连城门口也不去，只在县衙门口接了下，也没准备隆重的歌舞盛宴，就只备了一桌几个菜。 几个菜来着，反正不多。 周婶走了没多久，明鸢又过来了，才把前头酒席收拾了，又把客房收拾了一通，止不住的埋怨：“这位大人真是越发能喝了，也不怕喝多了，把身子喝坏了。” 陶枝终是没能忍住好奇，不经意道：“想必总兵大人和大人私交不错，这才毫无顾忌地畅饮。” “何止是私交不错，”明鸢才起了个头，赶紧打住，再把陶枝上下打量一番，想起胡大人醉意熏熏嘀咕的那些话，不由得道，“我认真问，你认真回，你对我们陆大人，到底有没有意？” 若无意，还不如趁早去寻别的出路。 12、说亲 对于明鸢三天两头的探问，陶枝也是乏了，好在她还算有耐性，不急不躁地发问明鸢：“我是做了什么不合时宜的举动，让你们总有这样的错觉？” 明鸢仔细回想陶枝进府后的点点滴滴，确实规规矩矩地，大人不传召，她从不往前院凑。 可陶枝生了这么一张脸，叫人看着就觉不安心。 明鸢回答不上陶枝的问话，暗自咕哝：“我们大人可是人中龙凤，哪个女子不爱慕。” 瞧不上大人的，才叫奇了怪。 思及此，明鸢又有说头了：“不对，你怎会不动心，我家大人那般芝兰玉树的人物，不夸张地说，哪怕公主见了，估摸着也得心心念念，非君不嫁呢。” 明鸢模棱两可地说着大实话。 她甚至一度认为，大人宁可到这乡野到个小小芝麻官，就是不愿同和悦公主有碰面的可能。 毕竟，和悦公主脸皮可厚了，即便长公主发了话，叫她少出宫，于礼不合，可和悦公主就是不听，一寻到机会就往国公府跑，唯恐大人被别家摘了去，护犊子似的护得可凶残了。 到后面，皇帝也烦了，不再顾念女儿的哭诉，将她禁了足。 这期间，皇帝宣大人进宫好几回，似有将女儿嫁给外甥的意思，不过这对尊贵的甥舅应该没谈拢，不然世子也不会被皇帝一贬再贬，最后贬成个不入流的小县令了。 公主这般的金枝玉叶，什么样的男人没见过，尚且为大人入了魔，陶枝一介乡野村妇，入眼的都是粗鄙村夫，大人如此仙姿玉质，没见过世面的村姑怎么可能不动心。 明鸢自相矛盾，分外纠结。陶枝看她自寻烦恼，也是无奈：“那你的意思，我该对大人有意，还是无意呢。我一个成过亲的人，就算对大人有意，又能如何？” 该，也不该。如何，又不如何。 明鸢脑子转不过来，抬起一只手：“你等等，让我先静静，捋一捋。” 就在这时，周婶一记响破天际的大嗓门传来：“你个死丫头，又偷懒，叫你去地窖取胡大人爱吃的酱白菜，你人呢，摸哪去了。” 明鸢捂着耳朵更烦了。 这位总兵大人也是奇奇怪怪的，不爱珍馐佳肴，大鱼大肉，就稀罕什么萝卜白菜，还只吃周婶做的，每回来访，光吃不说，还得顺几坛子走。 明鸢也好这口下饭菜，都给这位大人带走，她就剩不了多少，为此，明鸢对这位爱吃素的大人怨念颇深。 见明鸢万般不愿，陶枝心想贵客怠慢不得，自己这会儿也没事，便提出自己下地窖去取菜，再让明鸢带过去。 地窖的位置不前不后，位于中院的小花园里，寒风一吹，身上凉飕飕的，明鸢冷得不愿动弹，有个爱干活的人，当然求之不得。 谁料，有时就是这么不凑巧，二人裹紧身上的大衣，顶着寒风穿过后院的垂花门往花园走去，前院那头也来人了，却是赵科和胡晟的副将余勉勾肩搭背地相谈甚欢。 明鸢暗道不好，正要拉了陶枝往回撤，不想余勉眼尖，一个转头瞧见陶枝那模样，双眼都直了。 没想到啊，这么个穷乡僻壤，竟有这等的大美人。 赵科见余勉这神色，暗道不妙，不禁在心里把明鸢臭骂了一顿，急匆匆地勾着余勉转身回前院。 他也是脑子抽了，大冬天的，逛什么园子，要逛，也是逛怡红院啊。 然而，回了屋的余勉对陶枝仍念念不忘，也不忸怩，大大方方地同赵科打听陶枝的身份。 赵科装聋作哑，哦了声：“你要是看上了明鸢，那也成，反正她这年纪，也能嫁人了，回头我跟我娘说说。” 余勉要笑不笑：“赵兄，咱俩什么关系，你就别卖关子了。” 赵科叹了口气，心想瞒不住，只能粗略地把陶枝的身世一讲：“这女子也没甚特别的，一没了男人的小寡妇，又被婆家欺凌，可怜得很，大人好心，将她收留，待风头过去了，人就会离开的。” 关于那个孩子，赵科闭口不提。 要提，也不是他，孩子的身份如何，得大人说了算。 没了男人，温温柔柔，楚楚动人。余勉一条条地对，忽而双目一亮，这不就是大人想找的女人。 余勉激动起来，却强行稳住情绪，叹道：“这样的女子，确实可怜，你家大人也不能一直收留，待这女子离开了，保不齐又要被外面的恶人盯上，到时就未必还能化险为夷了。” 赵科何曾想不到，但陶枝一直留在这里更不合适，这回来的是胡晟，还算好应付，下回再来个别的人，或者直接从京中来人，那他真要完。 赵科摆摆手，狠下心：“那也没得办法，各人有各人的命，我们已经仁至义尽，再就看小娘子的造化了。” 余勉拿胳膊肘推推一脸为难的男人：“我这倒是有个造化，可保小娘子将来无忧，就是不知赵兄愿不愿意说合了。” 赵科不解，拿男人的话回敬男人：“什么意思？你有话就说，别卖关子了。” 这一宿，赵科翻来翻去，没怎么入睡。 翌日一早，两位大人便去了靶场比试，赵科和余勉并肩跟在后头，余勉朝赵科使眼色，低声问他考虑得如何。 赵科烦不过：“一个晚上，哪够。” 余勉瞪着他：“怎么不够，我昨夜跟大人提了一嘴，大人显然有些兴趣，只待你寻个空把陶娘子叫来，大人和她过过眼，若看上了，陶娘子当了官夫人，后半辈子吃香喝辣，对你只有感激的份。” 赵科仍含含糊糊：“总要寻个时机，急什么。” 虽然他和陶枝接触不多，但他总觉得陶枝不是那种爱慕虚荣的俗女，别的女子眼里的大好前程，陶枝未必愿意。 几轮比试过后，陆盛昀赢得彻底，但面上神色依然淡淡，未见一丝悦色，将弓递给下人，又洗过了手，这才看向明显心不在焉的男人。 “胡叔今日，不在状态。” 胡晟笑叹：“长江后浪推前浪，技不如人，我认。” 可陆盛昀多敏感的人，仍觉这老男人今日不太对劲。 这人到底是自己的顶头上司，往后缺了钱，还得找他，索性无事，也就关心一下吧。 陆盛昀天生性冷，连皇帝的意都敢拂，如今少有地关心起来，胡晟大受感动，干脆心一横，把话说开，直接就问起了陶枝。 “胡叔问她作何，她比胡叔的长女还要小一岁。”陆盛昀眸子里透出的冷，比这寒冬还甚。 治军严格的总兵大人难得腼腆起来，摸摸络腮胡缓解尴尬：“你胡叔我说老也不老，又是习武之人，身子骨硬朗得很，加上父母也已不在，她若进了家门，那就是真正管事的人儿，于她而言，已经是上上选了。” 陆盛昀承认胡晟话说得实在，但看胡晟这张周正有余却着实不够俊的脸庞，脑海里浮现陶枝那比春光还要明媚的芙蓉面，内心唯有一个感受，鲜花插牛粪上，糟践了。 “再说了，贤侄和陶氏也没何干系，只要我愿意，陶氏愿意，不就成了，贤侄无需烦恼。”胡晟似胸有成竹，毕竟他身份地位摆在这里。 胡晟这么一说，不知为何，陆盛昀内心更为烦躁，冷冷道：“那就看她愿不愿意了。” 陆盛昀以处理公务为由请胡晟自便，进了书房，却把赵科和明鸢这对难兄难妹唤进来，问怎么回事，胡晟为何会知晓陶枝。 没有血缘关系的兄妹俩同时伸出手，指向对方。 都怪她。 都怨他。 陆盛昀骨节分明的长指在桌面上重重一敲：“不说，那就都去扫大街。” “大大大人，”明鸢哭丧着脸，磕磕巴巴地将花园那一桩偶遇说出，“也不晓得怎就那巧，都是那个点出门，结果就碰上了。” 陆盛昀目光一转，瞥向赵科。 赵科浑身一颤，忙道：“真的就是巧合，大人您看这围脖，都是我娘带给我的，我一个外男，没事哪敢往后院跑。” 不提这玩意还好，一提，陆盛昀胸口似堵了一口浊气，更闷了。 他们都有，独他没有，没他首肯，谁又敢收留她，谁又能护她周全。 他们倒是暖和了，可他脖子上，依然凉飕飕。 陆盛昀指着明鸢：“你去，就说有一桩好姻缘等着她，她再也不必过提心吊胆看人脸色的日子了。” 明鸢一脸懵。 然而，陆盛昀此刻看到这两人就烦，大手一挥，将人打发出去。 伪兄妹出了屋，立在冷风中，你看我，我瞅你。 明鸢身为女子更为敏感：“我怎么觉着大人这话里，总有一股酸味儿。” 赵科摸摸脖颈上暖融融的毛，可不是，吃不到糖的小孩，就这德性了。 明鸢可不敢耽搁，把主子的话一字不漏地告知陶枝，陶枝听后，微露笑意：“请你转告大人，大人心意，我领了，可我如今并不想再嫁，就不劳烦大人操心了。” 明鸢猜到如此，仍不放弃：“你想清楚了，那可是总兵大人啊，你嫁给他做续弦，整个江州，你就是螃蟹，横着走了。” 陶枝更为坚决：“不嫁。” 明鸢竖起拇指，你厉害。 不过，明鸢可不想再看大人那张硬板板的棺材脸了，还有胡总兵，她也得罪不起。 “要不你自己去说，省得他们不信，回头还得找来。” 13、认子 陶枝想得明白。 自己的生意能否做起来，还得明鸢在外帮着牵线，且明鸢做事颇为随性，时而靠谱，时而不着调，为免明鸢把自己的意思传达得不清不楚，让那位总兵大人会错意，纵使陶枝并不乐意，她也得去到前院走上一趟了。 听闻陶枝要见大人，周婶打起十二分精神，陪着她一同前往。 到了前院，赵科候在正房门口，见二人过来，面上没得丝毫喜色，尤其对陶枝，那是避着目光不好意思看。 不是他带着余勉去逛花园，余勉也不会遇见陶枝，更不会引来胡总兵求娶了。 可话说回来，一个小寡妇而已，哪怕嫁了堂堂总兵那也是高攀，他为何会有那么一点愧疚的心情呢。 邪了门了。 陶枝仍旧面团般软和的样子，问总兵大人可在，她想求见大人。 赵科面露难色：“娘子真要见？你就不怕，胡大人见了你，更想娶了。” 陶枝目力极佳，余光瞥见走廊那头过来的男子，微笑着道：“十年前，江州不少县乡闹匪患，胡大人上任以后，治军从严，肃整军纪，训兵如神，短短五年的时间，就将匪患消灭得所剩无几，老百姓不再提心吊胆，过上了安宁的日子。如此廉洁清正的好官，自然不会与我这种丧夫的平庸妇人为难，自然也有更为出众的女子才能与之相配。” 好一个陶娘子，这流利的口舌，这一点都不浮夸的吹捧，任谁听了心里都熨帖。 胡晟未再走近，只远远瞧着小娘子无比瑰丽的侧脸，洁白无瑕，欺霜赛雪，倒是他配不上了。 胡晟轻叹一声：“我若再年轻个十岁，倒还使得，如今，罢了。” 说罢，男人转过身，又往场子去，准备再练几套拳，再多剿几个匪，也不枉小娘子一番夸了。 一旁的陆盛昀却立在原地，默了一会，直到赵科发现了主子，提嗓门唤起来，赵盛昀这才起脚，不紧不慢地朝他们走来。 陶枝见来人是陆盛昀，而非胡总兵，想着自己那些话，估摸已经被人听了去，不便久留，微微屈膝就要告辞。 陆盛昀将人喊住：“随我进屋。” 说罢，自己一个转身，先回了屋。 陶枝脚步顿住，看着赵科微微疑惑：“大人唤的可是我？” 赵科硬着头皮：“是呢，娘子快进去，莫让大人等久了。” 纵使不愿，陶枝也知这时候任性不得，人在屋檐下不得不低头。 母子俩目送女子的背影消失在他们面前，颇为默契地一声长叹，赵科捏捏下颚短短的胡茬，咕哝着如何是好。 周婶内心更急，长公主那边，再不回信，她可要吃不完兜着走了。 赵科知自家娘亲不易，本就是长公主特意派来看顾世子的，如今遇到这么大的事，报也不是，不报也不是，这几日上火长得嘴角都起泡了。 赵科脑子一转，出起了馊主意：“不如就说大人和陶氏早就好上了，因着大人未婚就有了外室，于名声不佳，而陶氏又颇有几分骨气，怕自己影响到大人的官途，于是快刀斩乱麻，忍痛斩断情丝，带着大人的骨肉嫁给了别的男人。却没想那男人是个福薄的，自己早早就撒手人寰，留下孤儿寡母，受人欺凌，妇人走投无路，这才找上大人，也实在情有可原。” 周婶听后，却更不吱声了。 有些话，她实在不方便同儿子讲。跟陶氏相处也有好些时日了，周婶越观察这女子越觉得，小娘子就不像是生过孩子的样子，有没有和男人行过房事，也不好说呢。 屋内，氛围也未见得有多好。陆盛昀把人叫进来，却未理会，只拿了本闲书在翻，内心越烦，面上越是沉冷。 陶枝也是沉得住气，只不过这双腿站久了，难免酸麻，又见男人对她视而不见，忍不住道：“大人若无事---” “你说开春就走，是自己走，还是带着孩子？”陆盛昀忽而开口。 陶枝一怔，稳住心神道：“那就看大人愿不愿意收留这孩子了，钰儿跟着大人，自然比跟着我更有奔头。” 不然，姐姐也不会托她来寻陆盛昀了。 陆盛昀终于从书本中抬眼，目不转睛地凝着陶枝：“他未必愿意跟着我。” 她把孩子养到这么大，孩子当然依赖她，可天下无不散的宴席，分开的时间长了，总能习惯的。 陶枝强压下心头浓浓的不舍，试图理智地回：“男孩子伤伤心也无妨。” 伤伤心也无妨？ 不知为何，陆盛昀听不得这话，愈发冷了眉眼：“这孩子可以养在我名下，但你再不能是他的母亲了，充其量，也只能做个姨母。” 男人话里的意思，陶枝怎能不懂。 男人若认了钰儿，她再做孩子的娘，不就变相承认了，她红杏出墙，和本县的父母官有染，到时，两个人的名声都得臭大街了。 陆盛昀身份又不简单，若被他家人知晓，那她的小命也到头了。 陶枝想得更为周到：“这孩子跟了大人，那就不再是陈家人了，少不了，我们还得带着孩子回一趟陈家，与陈家人说个清楚明白，再将孩子的名儿从族谱里迁出来，也算彻底做个了结。” 陶枝一口我们，使得陆盛昀拧起的眉头微微舒展开，面色稍霁：“近日不便，过几日再说。” 先得把碍眼的胡老头打发走了。 “那就过几日再说，大人得闲了，再来唤我。”陶枝说完，行了礼便打算离开。 看着女子毫不留恋的身影，男人微微舒展的眉头又皱了回去。 曾几何时，他竟如此不受待见了。 然而，陶枝才步出屋子，便听得场子那边有人高声呼唤：“大人，使不得啊。” 赵科亦是面色匆匆地奔过来，对板着脸出屋的主子道：“大人，不好了，那头豹子愣是不懂事，闯进了练武场，冲撞了胡大人，胡大人要射杀豹子，小公子拦着不让......” 气喘吁吁地，赵科话还没说完，陆盛昀便越过他，步履如风，快步赶过去。 陶枝也提着裙摆，加快了步子，神色焦急地往那边奔。 才到了场边，陶枝便见小儿死死抱住小豹，明明也就那么点个头，那么点身板，却又分外勇敢地挡在小豹子身前为它挡箭。 胡晟将弓拉满，上了箭羽，却迟迟未发。 陆盛昀沉着脸走到了胡晟身旁，一只手搭在箭上，制住他射出去。 小儿见到陆盛昀，激动坏了，一个劲地喊爹：“爹，这老伯可凶了，二狗子抓了他一下，他要它的命。” 陶枝也奔到了孩子身边，仔细打量孩子，见他完完好好，松了一口气，转而轻斥：“好了，你也消停点，莫再吵嚷了。” 小儿一声声唤，使得胡晟放下了弓，丢到一边，要笑不笑地看着陆盛昀：“贤侄啊，你也太不够意思了，儿子都这么大了，怎么还藏着掖着，不让人知道，你这也太伤胡叔的心了。” 又一个伤心的男人。 你们的心都是琉璃做的么，如此易碎。 陆盛昀朝陶枝递了个眼神，示意她带着孩子赶紧走。 这一瞬间的默契，难以言喻，陶枝紧紧搂住孩子，又把小豹子叫住，用肉干诱着它，随他们回后院。 胡晟盯了一大一小好一会，才把目光收回，拍拍陆盛昀：“娇儿美妾，怨不得呢，可我怎么听说这妇人早早就嫁过人，且这孩子年龄不对啊。” 话落，胡晟忽而变了脸：“长公主可知道这个孩子？” 陆盛昀面不改色，从容镇定道：“只看这孩子容貌，不必我多解释，胡叔心中自有判断。至于陶氏，她只是孩子的姨母，受病故的孩子生母所托，把孩子交还给我，仅此而已，胡叔也别妄自揣测。” 人不风流枉少年，胡晟年轻时也风流过，可如陆盛昀这般还未成婚就闹出一个孩子，实在是不智。 可孩子都已经这么大了，胡晟又能说什么，愁着脸道：“你啊向来稳重，为何在子嗣上，闹出这么大的纰漏，传到京中，与你不对付的人又找到由头攻讦你了，你这归京之日，怕是遥遥无期了。” “无妨。”陆盛昀不在意地回。 胡晟听了更为郁结：“不成，这事儿瞒不住，我得同长公主去个信，让她给你兜一兜。你说你这孩子怎么回事，公主那般高贵的女子，你不愿意娶，来了这破地，却和乡下妇人好上了，你说你到底图个什么啊。” 陆盛昀回得更是气人：“不图什么，省心罢了。” 胡晟不由怒起，若非顾念陆盛昀的身份，早就一巴掌甩过去了。 “我一直以为你是个有担当有作为的孩子，和京中那些纨绔不一样，多年来修身养性，不贪美色，从未闹过幺蛾子，可怎么换了个地方你就变了......” 少有地，胡晟以长辈的身份，将陆盛昀劈头盖脸的一通训。 也是罕见地，陆晟昀木着脸，任由胡晟发泄怒火，一句嘴都不曾回。 周婶回到后院，看着又和小豹子玩闹起来仿若没事人的孩子，不免对着陶枝埋怨道：“往后啊，为这孩子，大人还有得磨。” 陶枝听着，不吭声。 他既然认下了这个孩子，那么磨一磨，也是他该的。 14、严父 江州临时有事，胡晟不得不赶回去，但离开前，仍想找陶枝单独聊聊，套一套有关孩子的话。 但屡次三番，陶枝自己都没意见，却被陆盛昀截了胡，性情冷的后生讲话也忒不中听：“她是我孩子的姨母，也是胡叔的晚辈，瓜田李下的，还当避嫌。” 避个鬼头哦，你做出这等羞人的事，你还有脸说。 胡晟气得吹胡子瞪眼，走之前都不忘撂下狠话：“你母亲什么脾气，你晓得的，我是不可能替你瞒下来的，纸也包不住火，但她不问，我也不会主动说这事，你自己掂量，尽早同你母亲摊牌，别拖。” 都想做好人，不做恶人。胡晟也一样。陆盛昀未婚有子，不算什么喜事，长公主不见得有多开心，说不定还得发火，他是不可能主动去讨这个嫌的，谁做的，谁自己扛。 胡晟走了，带走了几大坛子酱白菜，县衙内外也终于消停下来了。 陆盛昀把几个亲信叫到跟前：“我知你们难处，也不会与你们为难，我母亲那边，自有我去说，你们不必管。” 有了小主子这句保证，周婶几欲落泪，可算能睡个好觉了。 陆盛昀是个雷厉风行的人，既然认下了这个孩子，那么管教方面，自然也要严格起来。 稚子不可长于妇人之手，尽管陶枝这个妇人，与外头那些不太一样，还算有见地有胆识，但想把孩子养育成才，不是妇人自己就能做得到的。 譬如孩子过度依恋陶枝，陆盛昀便觉得不可取，把孩子叫到跟前，颇为严厉道：“你以前那个爹，怎么教你的，我管不了，但如今，你是我的孩子，是陆家的孩子，得按我们陆家的规矩来。” 名儿也改成陆钰的小儿目光清澈却也懵懂道：“陆家的规矩是什么。” 陆盛昀顺理成章地拿出一本册子让小儿读并记忆背诵：“这是陆家家训，给你十日的时间，你得记住，再告诉我这里头讲的是什么。” 一旁忍着不吭声的陶枝终于按捺不住：“大人，孩子不到五岁，字都不认识几个。” 陆盛昀清清淡淡的一眼撇向女子：“我三岁便熟读诗经，他已经不小了。” 是，你能耐。 “大人是在什么样的环境下长大的，孩子又身处怎样的环境，我以为，两者不能相提并论。”陶枝还算克制，依旧温温软软好脾气道。 小儿也是撇着嘴，一下扑到陶枝怀里，委屈喊娘。 陆盛昀听到后皱眉点出：“他以后不可再唤你娘，你自己也要注意，多多提醒。” 陆盛昀认下这个孩子，只为他身上的血脉，与自己斩不断的羁绊，而并没有丝毫兴致当人奸夫，被老百姓背后指指点点，议论纷纷。 陶枝自然也清楚这点，但孩子还没那么懂事，有些话说出来，孩子也未必能明白，只能反复告诫了。 陆钰私底下也被周婶明鸢几人轮流洗脑：“陶娘子不是你娘啊，为了顺利收养你，她才认你做儿子的，你娘另有其人，命不好，早早就没了，陶娘子是你娘的妹妹，也是你的姨母，你今后啊得唤她姨母。” 再懵懂的孩子，被大人们不停地灌输这种意识，内心也摇摆不定了，生怕陶枝不要自己了，反倒更加依赖陶枝了。 四五岁的孩子，还被女人抱在怀里哄，陆盛昀是看不得的，指了指一旁的椅子：“陆家没有抱孩子的溺爱之风，以后，让他自己坐。” 只是抱抱而已，怎么就溺爱了，寻常人家不都是这么抱孩子的。 你们家到底多么了不得呢。 陶枝去过最远的地方便是江州，对更遥远的盛京毫无概念，周婶几人嘴巴又严，关于陆盛昀的身份，能打听到的很少，也就难以理解，陆盛昀这么个油盐不进，凉薄又自持的性子，到底是在怎样的家庭下养成的。 但孩子跟了陆盛昀，只好不坏，将来读书考学都有依仗。为了孩子的前程，陶枝也只能硬下心，把孩子放下，让他自己爬上椅子坐好，规规矩矩地听他这新上任就要点三把火的父亲讲规矩。 陆盛昀在京中看遍了慈母多败儿的例子，但见陶枝还算配合，是个能说得通的人，也就收起了心头那点不快，同孩子讲了一些有关衣食住行的基本礼节。 他迟早要回盛京，这孩子也迟早要同母亲见面，该教的先教了，把孩子养得大方得体，母亲见了，心里也好受些。 陆盛昀教孩子，不避着陶枝，教的也是世家大族该知道的东西，并未泄露自己的身世。 然而四五岁的小孩又有多少耐心呢，勉强听上半个时辰，已是极限，瞌睡虫袭来，却又不敢闭眼，只能求助陶枝。 陶枝爱莫能助，她已经答应男人，不插手他对孩子的管教。 因此，陶枝只能低下头，摸摸趴在自己脚边打瞌睡的黄毛黑斑大猫猫，看见了，也无能为力。 陆盛昀也知孩子心性，商贾之家，自身条件在那，想把孩子养得多出息也不易，是以，男人到底折了半，讲不到一半就放孩子休息去了。 底子薄，只能循序渐进。 陶枝感念地看了看男人，正要带着孩子离开，却被陆盛昀唤住：“陆家的孩子，到了三岁就得离开母亲搬到前院，他已经超龄了，你把他交给赵科，让赵科带他。” 陆家陆家，到底是哪个陆家啊。 但有言在先，陶枝也只能放开孩子的手，柔声安慰：“不怕啊，小豹子跟你一起，要有事，想姨母了，你就给姨母写信好不好，姨母收到信就过来看你。” “那娘，姨母，你一定要来看我。”小儿委委屈屈。 “会的，姨母还等着钰儿背诗经呢，整个县城，能背出诗经的孩子可没几个呢。” 前院后院，也就一句话通传的事，陶枝这么说，也是鼓励孩子读书认字，提高孩子的积极性。 陆盛昀在屋内听着陶枝和孩子在门口的对话，目光放空，似在遥想，他小时读书识字，身边却没有这样的人宽慰自己。 不管他能写多少字，背多少诗词，读懂了多少文章，所有人都只会觉得这是他陆世子该做到的，而从不去想，他付出了多少努力，又失去了多少快乐。 值不值得，陆盛昀已经不想再去计较，可如今再忆起，若他幼时碰到陶枝这样的女子，想必就不会那么难捱了。 陶枝送别孩子，正打算回后院，却被身后的男人叫住。 “陈家那边的人和事，你再同我说说。” 准备充足，才无患。 15、妄念 陈家的人口，说多不多，说少不少。陶枝亡夫排行老二，前头有个哥哥，后面还有三个妹妹，因着女多男少，身为长子的陈锋尤具话语权，一家子，包括陈家二老都得听他的。而身为长嫂的吴氏，腰杆子也更硬，家中大事小事都要插一手，就连陶枝夫婿陈晋在外面的生意，她也要过问。 陈晋不愿搭理，吴氏便到男人那里哭一哭，说些挑拨离间的话。 陈锋好面子，极其在意长幼尊卑，容不得下头弟妹有任何的微词。陈晋不愿把账本给吴氏查看，无疑在挑战陈锋作为长子的威严，不时地去到二房，将陈晋骂得狗血淋头，甚至逼他给吴氏道歉，将他一个男人的颜面彻底踩在地上。 陈晋看着温和，沉稳话不多，但陶枝仍感觉得到，他内心并不平静，加上身体那不为人道的隐疾，人也变得愈发敏感焦虑，到后头，为了解压，竟然迷上了大烟，把自己关在屋内，一抽就是一个大夜。 陶枝有心劝说，男人却听不下去，待她也逐渐冷淡。 感念男人在她最无助的时候求娶，助她逃离了魔窟，陶枝是真心想和陈晋做夫妻，也暗中寻访了不少医者，可始终无所获。 夫妻之间的感情，也在一日日地冷待中，消磨无几。 但这些夫妻之间的秘事，陶枝寥寥数语便掠过，并不愿多提，谈的更详尽的是陈家兄妹之间存在的问题。 可陆盛昀何其敏锐，并不想放过任何疑点，直截了当地问：“所以，如那日吴氏在公堂上所言，他不能人道是真？你和他确实未曾圆房？” 这话问得，叫陶枝如何回。 陶枝神情微窘，又颇为无奈：“大人心中已有定论，又何苦再揭人短。” 陆盛昀顿了下，又问：“你随夫在外奔走，不在陈家的时日更多，冷不丁抱回一个将满周岁的婴孩，陈家那些人又如何能接受。” 提到这，陶枝更为无奈：“他们当然有怀疑，但我夫君一力扛下，且给了他们不少好处，他们才勉强接受的。” 这个孩子的存在，其实也帮了陈晋，毕竟他的病治不好就难以有子嗣，日子久了，陈家也会起疑。 所以，无论如何，陈晋也会认下孩子。 也正因如此，吴氏讨要陈晋的那几个商铺，陶枝处处被动，她内心始终缺了点底气，她和陈晋并未圆房，孩子也不是陈晋的，陈晋一走，她和陈家就再无瓜葛了。 不是自己的，陶枝要不起。 默默听完，陆盛昀却又有疑虑为了：“为何那时，不来找我？” 硬生生地拖了三年，才来。 陶枝被问得神情一滞，颇为不自在道：“那时，我不确定，大人会不会收留这个孩子，更何况，那时候，我们也需要这个孩子，不出意外，这将是我和夫君唯一的孩子，我们自会好好将他抚养成人。” 往后还得仰仗这个男人，陶枝只能尽量坦诚，诉说一些自己的心里话，毕竟，人对弱者的防备心也会变弱。 陆盛昀似有所动，想到父亲那几个庶弟，为个小宅子都能撕破脸，争得你死我活，公府尚且如此不堪，一个小地方的贫家女子，却这般豁达这般通透，倒让陆盛昀对人性有了更深层次的体悟。 此时，陆盛昀再看陶枝又不一样了。 眉如远山，眼含秋水。 京中贵女，貌美的不在少数，但他能记住的没几个，因着和悦的穷追不舍，对女子，他甚至有种本能的抗拒。 对女子成见太深，他才能忽略掉陶枝的美貌，进而更为公正地去审视她这个人，是真诚，亦或虚伪，是口蜜腹剑，亦或实心实意。 而如今，他不得不承认，这女人当真拥有令大部分男人心折的美貌，也无怪，将将二十，却已经历了不少坎坷。 但难得的是，这女子身上有股不易被摧折的韧劲，保住了自己，也护住了孩子。 待问得差不多了，陶枝离开后，陆盛昀把刘师爷叫进来，让他去查陈家，尤其陈锋在外头的营生，接触过什么人，做过什么事，不能有丝毫遗漏。 刘师爷讶异，这怎么还要查呢。大人已经认下了孩子，孩子的生母也不是陶枝，那这孩子跟陈家也无关联，这时候，更该撇清才是。 见刘师爷定住不动，望着他的小眯眼里仿佛有千言万语，陆盛昀也微微眯起了眼：“我说得不够明白？” “明白，明白，小的这就去办。”刘师爷弯着腰出了屋，带上两个得力的手下，一道去了茶楼。 陶枝再回到后院，周婶已经在忙忙碌碌地收拾孩子衣物准备送往前院，一件件地，全都不留。 陶枝心有不舍：“要不留个一两件，孩子偶尔过来玩玩，也能用上。” 周婶笑了笑：“这前院和后院离得又不远，孩子歇息空当，过来玩玩，当然可以，玩得差不多，再回前院休息，又不妨碍。” 毕竟身份变了，陆钰成了世子的孩子，而陶枝这个姨母，多少也得避避嫌。 大人对陶枝是何态度，他们做下人的无从得知，也不便去探，但当陶枝是客，客气点，敬着点，这是能够做到的。 陶枝不再是孩子的母亲，明鸢看她也更顺眼，不自觉地夸上了：“不是你的孩子，你还能养这么久，也算重情重义了，不过你这样的，去到京中，可得多长几个心眼，不然被人卖了，还要帮人数钱。” 箱笼空了不少，陶枝又把屋里摆件挪了挪，边做事边不经意地回：“我也未必会去京中，就不去想那些遥不可及的事了。” 明鸢摇摇手指，宛如神棍：“那可真的未必，大人的家在京中，总有一天，他要回去的，孩子自然也要跟着，你舍得离开孩子。” 闻言，陶枝弯下的腰身一僵，却仍保持着轻快的口吻：“那也没办法，孩子得跟着父亲才有出息，我只是姨母，做不了什么。” 是人多多少少都会有怜香惜玉的心思，明鸢看陶枝，也一样。 见女子这么识趣，把自己的地位摆得很正，明鸢又为她感到惋惜：“你要是没嫁过人该多好。” 这般模样，大人收做妾也是好的，起码日日瞧着，开心啊。 “我倒觉得，挺好的，在那个时候。”陶枝直起了身子，拉开窗，闭着眸，感受凉风拂过面颊，让她的脑子更为清醒。 她遭遇过什么样的困境，明鸢又怎么可能体会到。 说是命悬一线也不为过。 那一晚，张恪软硬兼施，逼着她答应做他的妾，她不愿意，转身跳了窗，好在楼下尚未收摊，她掉落在顶棚上，险险避过一劫。 也是那一回，她遇到了姐姐，姐姐收留了她，无疑就是救了她的命。 为了这份恩情，后面姐姐病重托孤，她义不容辞地应下。 她已是孑然一身，必要的时候，连命都豁得出去，所以，哪怕再难，她也得把孩子养好。 见这人话说一半，又不搭理自己，走神得厉害，明鸢撇撇嘴，小腰一扭，去前头找找八卦，打发无趣的时光。 才跨过门槛，就见赵科垮着脸从她面前经过，完全视她于无物，明鸢挥挥手，喊了两嗓子，男人才一脸迷茫地回过头，开口就没好话：“怎么又是你，好好姑娘家，不在后面待着，总往前面跑做么子。” 明鸢双手叉腰：“我要不来，还不晓得你眼瞎成这样，我一个大活人杵这都看不到。” 赵科脑袋转过去，继续往前走，嘴里嘀咕：“看到了，我也当自己瞎了。” 明鸢气得直跺脚，忙跟上去，诶诶地唤：“走那快做么子，我问你呢，小家伙还好吧，有没有闹情绪哭鼻子？” 刀子嘴豆腐心，说的就是明鸢，嘴上念着莫担心，可仍忍不住想问一问孩子的情况，好告诉陶枝。 赵科一个转身，明鸢跑得快，没煞住，直直撞人胸口上，本就不够挺直的鼻梁更扁了。 明鸢捂着鼻子，疼得直冒眼花：“你这个登徒子，臭不要脸的，都不知道让让女孩子。” 赵科毫无愧疚：“你是我妹，算什么女孩。” 明鸢怒了：“又不是亲妹妹，懂不懂礼貌啊。” “不懂，”赵科抱着双手，“一日为妹，终身为妹。前院的事儿，少打听，回去做做女红养养性子，免得你以后嫁了人，没规没矩地，你婆家反而怪我们没教好。” 话音才落，一道稚气十足的声音传来，小儿迈着短腿，气喘吁吁地跑来，后头跟着长大了不少更显威风的豹子。 这豹子为了配合小儿的脚步也是不易，不能放开了跑，养得更为结实修长的四肢一点点地往前挪步,唯恐挪快了，一脚下去，把前头的小孩踩扁了。 一儿一豹，更有一种说不出的逗趣。 “明鸢姐姐，别走，我要找娘，找姨母。” 小乖乖哦，这口都没改好，我怎么敢。 明鸢也就探探孩子消息，哪敢真的带他回去。 毕竟，他们的大人就在台阶上，一脸漠然地看着他们。 “赵科，带孩子回屋。” 16、危机 陆盛昀这脸这腰腹这通身的气度，任谁看了都要惊为天人，然而偏偏这人性情又冷得很，终日里不苟言笑，没甚表情，便似崖边高悬的雪松，清绝孤傲，不易攀折。 他只要发了话，身边人只有听命的份，生不出丁点的忤逆之意。 但小儿哪懂这些，男人不让他见娘，就是坏人，内心委屈至极，赖着不肯走，见赵科要来抱他，干脆一屁股坐下，一把抱住身旁的豹子，紧紧不撒手。 赵科登时黑了脸，这孩子哪学的招，还知道借助外力。 这豹子一看就没少偷吃肉，肥成什么样了，金色的瞳孔凶异得很，龇着獠牙，喉头还发出一阵极为厚实的低鸣，似在警告赵科，不要再靠近了，否则有你好果子吃。 他赵科可不是吓大的，怕你哦。 不过他还真没徒手和豹子对打过，这招该怎么出，让他先琢磨琢磨。 手比脑子更快，赵科丢了块肉干，想把豹子引开。 谁料这野物闪电般冲过去叼起肉干，又一阵疾风似的闪了回来。 赵科人尚未反应过来，直接懵了。 大人可真是懂得为难他，专找这些苦差事给他。 带个小孩，还得和这种山林野物斗志斗勇。 明鸢反倒更为勇敢，不管不顾地，一下奔到陆钰身边，弯下腰拍拍他衣服上蹭到的灰：“我的小祖宗哟，大冷天的，就这么坐着，你也不怕冻到啊，你娘看到了，会怎么说，你看你娘愿意理你不？” 陶枝平时对孩子的教导颇为用心，坐有坐相，站有站相，这般无赖似的举动，必然是不可以的。 陆钰一脸稚气：“姐姐带我去见姨母，我就起来。” 这孩子细皮嫩肉，唇红齿白，一双乌溜溜的大眼睛，清澈无辜，因着面容有几分和大人相似，明鸢此时看着孩子，就似看到了四五岁的大人，心头怜意顿生，正要开口，一道凉透人心的声音将她顷刻间冻醒。 “要见你姨母，可以，把家规背熟了，来找我。” 陆氏家规可不好背，拗口得很，且背了也没多大用，得记在心里，身体力行地遵从。 庶出那几房，闹成什么样了。 妯娌之间，为了几匹布，可没少闹笑话，有好几回，还得长公主出面，才能镇住这些不省心的妇人。 但主子都这么说了，明鸢也不敢道半个字的不是，只把孩子搂了搂：“你乖啊，又聪明，勤快些，早点背下来，就可以去见姨母了。” 陆钰这大半年随陶枝东躲西藏，吃了不少苦，也养出了几分伶俐劲儿，见耍赖无用，男人依旧不为所动，二狗子也不理他，专心啃着肉干，小儿耷拉着脑袋，悻悻站起，还不忘拍掉屁股上的灰。 脏了，就不好看了。 明鸢没忍住，笑出了声，分明爱洁的小娃娃，为了达到目的，可真是豁出去了。 陆钰打起精神，仰头望着陆盛昀：“爹你说话算话？” 这一声爹唤得毫无感情，陆盛昀听着，内心也毫无波澜。 他的孩子，果然跟他一个德行，别的不行，就会卖惨装可怜。 可惜的是，有了前车之鉴，陆盛昀如今郎心似铁，在管教孩子上，再不可能心软了。 “三日内，到我这里，一字不落地把家训背下，并解释给我听，我就让你去后院见你姨母，住上一日。” 三日？不是十日吗？ 小儿傻了眼，急得脸颊泛红：“你欺负人。” “没大没小，不尊长辈，减一日，后日午时，到我书房来。” 小儿双眼红红，瘪起了嘴，陆盛昀冷眼一瞥，哭一个试试。 “背就背，怕你啊。”奶气十足地吼完，小娃唤一声二狗子我们走，扭身就跑，唯恐男人怒了，真的来抓他。 陆盛昀一眼扫向正捂着嘴偷笑的赵科，男人立马站直了，咳嗽两声，起脚就去追：“诶，小公子，你倒是慢些，别摔了啊。” 主子小时也不是这个样儿，稳重得很。 明鸢已然悄悄退下，小跑着回到后院，迫不及待地同陶枝分享前头趣事，老神在在道：“你别不爱听啊，小公子如今这样，是得打磨打磨，不然动不动往地上一坐，叫大人的父母看到了，该如何作想，本来这正妻未娶就先有了庶子，已经是大忌，孩子若不乖些，以后回了京，日子也未必好过。” 陶枝轻叹：“孩子从未离开过我身边，到底还是小了，难免会怕。” 明鸢忙道：“可不能这么说，大人的儿子就不该怕。” 明鸢对陆盛昀既敬又畏，但维护起来，也是毫无原则。 陶枝不由好奇：“你们大人难道生下来就这般严肃，磕了疼了饿了委屈了，不曾哭过一声。” 明鸢陷入沉思，着实思索了半晌，才摇头道：“大人大了我十岁呢，我三四岁时，大人才名早已响彻盛京，言行仪止，皆为同辈表率，又怎会失态于人前。” 一个名动盛京的大家公子，又为何远赴这种偏远小城，当个芝麻官儿，且一当就是好几年。陶枝更费解了。 明鸢意识到自己好像又嘴瓢了，忙拿手拍了拍嘴，一脸紧张地盯着陶枝：“我方才说了什么，你没听见吧。” 陶枝颇无语：“我还年轻，耳聪目明。” 明鸢不依了：“不管，我可没说，你也赶紧忘掉，以后大人愿意，自会告诉你，我们做下人的，本分得很，嘴巴可严了。” 陶枝对着大孩子，也只能哄：“是，我什么都不知道，问你，你也不可能说。” 明鸢满意地点头，这就对了，做人啊，就得识趣。 到了夜间，陶枝独自躺在床上，辗转反侧，亦难入眠。 这院儿本就偏，明鸢夜里都不爱在这边歇，仅白天过来帮她干活，如今孩子也不在了，只剩陶枝一人，放眼望去，哪哪都空荡荡的，心也难安。 屋内的炭火烧得足，烟味儿却不重。数日前，赵科带人过来装了烟道直通屋顶，关着窗烧一晚上也无碍，可大抵心境使然，陶枝仍觉窒闷难耐，干脆起了身，摸黑披上大衣，小步慢走到窗边。 正要把窗棂支开，却听得外头窸窸窣窣的响动，陶枝顿时僵住了身子，停下了手上的动作，连呼吸都刻意压得很轻，唯恐被外头探知到了。 “你去看看，屋里有没有人。” “为何我去，不是你去。” “方才翻墙过来，你松了绳，害我差点摔下去，就该你去。” “稀烂玩意，去就去。” 月色疏淡，勉强照着脚边的路，高个男人在同伴催促下，鬼鬼祟祟地往屋那边挪动，到了屋门口，轻轻推了那么一下，门居然开了。 咦，没人啊。 屋里头更暗，月光只照到门槛那点地，再往前几步，伸手都难见着五指，高个子男人小心翼翼地弓腰猫步，忽而眼前一抹灰影晃过，他眨眨眼，愈发看不清，正要扭头唤同伴，碰的一下，颈后一阵剧痛，男人摇晃着身子，眼前一黑，踉踉跄跄地倒了下去。 外头稍矮的男人久等不到同伴，慌了神，踮着脚尖往门口小步地挪，试探着轻唤同伴，却始终得不到回应，于是越发心急，加快了脚步跑向屋门口。 说时迟那时快，屋内闪现出一团灰蒙蒙的影子，就在矮个子尚在晃神之际，眼前一阵粉光浮动，细腻腻地渗进鼻间，贴到唇上，甚至落入了眼睛里，火辣辣的疼。 “啊，这是什么，好疼。” 陶枝自头顶扯下显得累赘的灰鼠裘，不顾一切地往院外跑，拉高了嗓音喊：“快来人，府里进贼了。” 一声又一声，在这万籁俱寂的午夜，极具穿透力。 周婶和明鸢住的院子就在隔壁不远，迷迷糊糊地惊醒，听出陶枝的声音，慌忙批了外衣出去查看，院门一开，就见陶枝衣衫单薄地立在门口，不由分说地拉着她们直往前院奔。 后院都是女子，未必敌得过，去前院搬救兵最稳妥。 陶枝气息已乱，拽着二人边跑，边解释。 三言两语地，话不多，但另外二人也听懂了。周婶又惊又愤：“哪里来的贼人如此大胆，连县衙大院都敢闯。” 而此时，赵科已闻声赶至，问询怎么回事。 明鸢跑得都出汗了，捂着胸口顺气：“你快去小院抓贼。” 赵科叫三人先去前院客堂等着，又将身后跟着的数十名衙差分为两队，一队随他抓人，一队守好前院。 吩咐完毕，赵科握紧了腰间的刀柄，稍稍拔出，快跑而去。 明鸢在后头大喊：“哥哥，你当心，别被贼伤到了。” 赵科身子一晃。 别了，少咒他。 两个贼而已，不至于。 然而明鸢依旧忧心忡忡：“我哥前几个月还受过伤呢，养了好些时日，这身子还中用不。” 话音未落，又是哇地一声，娘你打我做么子。 周婶骂女儿和骂儿子一个样，半点不留情：“死丫头乱说什么，不中用是这么用的，我看你才不中用。” 明鸢不服，声也扬起：“我哪乱说，你就偏心。” “我偏心，我偏心就把你随便找个人家送了，何必抱回来，日日给自己气受。”周婶气坏了，也是口不择言。 明鸢更有理由了，愤愤不平道：“你看，我就说了，你嫌弃我，总算，这么多年，把心里的话说出来了。” 自己痛诉尚不过瘾，明鸢还得拉上陶枝，拽她胳膊：“我说我娘更疼我哥，你还不信，这会儿，你都看明白了。” 这妹妹是真的能造啊，都什么时候了，还在为兄妹俩谁更得娘的宠而争风吃醋。 陶枝松弛下来，更觉气力不济，屋外的寒风又刮过来，她只着薄袄子，身子骨不觉打了个颤。 “再吵，回后院抓贼去。” 饱含威慑力的低醇男声自背后响起，明鸢一个哆嗦，手一松，放开了陶枝。 陶枝得以喘口气。 却又听得男人道：“你随我进屋。” 陶枝一怔。她吗？ 周婶和明鸢同时变了脸色，异口同声道：“大人，孤男寡女，使不得啊。” 进去的，可不是别的地方，而是大人歇息的内室。 寻常不让人进的。 17、欲（补充版） 陆盛昀只把二人一眼掠过，再次看向陶枝，这回更为言简意赅。 “进来。” 说罢，男人转身，先回了内室。 周婶拉着陶枝快声叮嘱：“你自己稳重些，女孩子家家，要自持要知分寸，莫什么都随大人的意，有什么，就喊一声。” 陶枝反问：“我喊，你们就能进来？” 周婶被问得一噎，含混道：“尽量，尽量呢。” 得了，别为难自己了。陶枝也不觉得男人会对自己怎样，毕竟，他对自己，始终带点成见，有成见，又何来的兴趣呢。 一步变作两步，陶枝慢腾腾地往内室走，外堂与内室之间的走道不算短，两边墙上还挂了不少兵器，更有一些稍凸出于墙面的铜制图案，透着一股诡异的神秘，引人探究。 陶枝慢下了脚步，侧着身子，手伸向了某个莲花形状的图案。 “墙后面布满了暗器，不怕被扎成蜂窝，你可以试试。” 冷峭的声音自走道尽头传来，陶枝瑟缩了下，收回了手，闻声望向男人。 这是一个多么没有安全感的男人，在自己歇息的地方，弄出这样大的阵仗，他就不怕他自己哪天睡迷糊了，不知不觉地就开启了墙上的机关，把自己小命弄没。 男人凝着陶枝，却未再言，转了身，先进屋。 陶枝平复心绪，不再分神，快步往里走去。 这里头做得深，风进不来，倒也暖和了不少。 进到内室，陶枝只觉暖意拂面，空气中萦绕着一股极为淡雅的香味，似松似竹，与男人倒是极搭。 屋内陈设摆件，也以简素为主，未见多么奢华的古玩宝器，只一棵造型奇特的歪脖子松树引人入胜。 陶枝盯着墙角的松树瞧了好一会，才被男人一声坐召唤回神。 男人已然坐到了桌前，桌上摆了清茶，袅袅冒着热气，显然刚煮不久。 陶枝规规矩矩地坐到了男人对面，捧起了身前的茶盏，礼节到位地谢过大人款待。 陆盛昀却道不必，该他请的。 陶枝低头，小抿了一口，由衷地叹，好茶。 入口生香，味醇甘润，滋味悠长。 陆盛昀垂眸，握着巴掌大的玉盏，新绿的嫩茶在莹莹碧水中以极其舒缓的姿态旋转，散开，沉落。 这茶，非凡品，乃西南御贡，数量不多，就连长公主每年也只能分到一份茶饼，然后分成两半，一半自用，一半给他寄来。 世间的女子，除了母亲，能得他邀请品茶，也唯有她了。 陶枝不知这茶来历，但凭这茶独道的口感，也能猜到必不便宜，一辈子或许就只有资格品这一回了，为此陶枝尤为珍惜，也更为专注。 男人在看她，她也似毫无察觉，双手捧着茶盏，不紧不慢地小口抿。 樱桃小口一点点，不是樱桃更胜之。 陆盛昀只觉喉头一紧，口舌也颇干涩，单手一托，仰头饮了一大口。 大冬日地，他却愈发燥得慌。 将心头那点异动压下去，陆盛昀主动找话，问今晚怎么回事，他想听她讲讲。 陶枝心知必有这一遭，早有准备，理了理思绪，将她看到的听到的一切，仔仔细细讲给陆盛昀听。 陆盛昀听这女子打晕了一个贼，又用辣椒粉干倒了另一个贼，看她的眼神都变得不一样了。 陶枝神色如常地解释道：“我带着小儿在外，总会遇到一些无良的人，不学点防身的招数，我又如何护住自己，护住孩子。” 深谙世间险恶，权利倾轧的陆世子自然不会觉得女子下手太狠，换他只可能更狠，让他意外的是这女子面对危险展现出来的魄力，临危不乱，颇有急智，实在不像寻常的乡下女子。 更难得的是，她并非只顾自己逃命，那般危急之下，仍记得去唤周婶母女，这份义气，就连很多男子也未必比得上。 陶枝已然习惯男人看自己复杂难测的眼神，也不欲再为难自己，反正她只需熬到开春，在那之前，她和他之间，相安无事便可。 他如何看她这个人，不重要了。 毕竟，她有自知之明，不必周婶他们刻意提醒，她比谁都清楚，门第之间的差距，便如天堑鸿沟，强行跨越，只会摔得粉身碎骨。 少有这样的情况，面对这样的女子，陆盛昀却不知该说些什么，一个你字在嘴边打转，才发出来，却听得外头赵科火烧屁股似的在那鬼叫：“大人大人，贼抓到了，一个还昏着，一个那眼睛嘴巴肿得不能看了。” 陆盛昀面色一沉：“好好地审。” 外头赵科受他那着急上火的娘所托，哪敢走，硬着头皮道：“审好了。” 闻言，陶枝亦是诧异，赵科这办事效率倒是高。 陆盛昀面色更沉，字更少：“进来。” 赵科干笑地踱进来，一眼望去，见二人发乎情止于礼地对桌而坐，暗松了一口气，又不得不佩服自家主子的定力。这么一个如珠似玉的美人就在面前，是如何做到心如止水，不动如山的。 换他，可就未必了。 那怡红院的梦娘若有陶枝一半的美貌，那他夜夜都想做新郎。 “还不快说。” 男人冷冷一声，赵科立马回神，忙道：“主子，问清楚了，这二人乃张勐大儿子张恪的爪牙，潜进来就是为了寻陶娘子，没成想，歪打正着地，竟被他们找到了，就是这代价有点大。” 自己为个女人争风吃醋地争成了瘸子，手底下的人也没脑子，狗胆包天地敢闯县衙大院，简直就是自寻死路。 这么一比较，还好梦娘性子柔和，对他千依百顺，若都是陶枝这样，看着柔，实则刚，不是抡棍子就给人喂辣椒粉，再美，他都无福消受。 陶枝听后面色一白。 她都避到县衙里了，这个张恪怎么还是阴魂不散。 平生头一回，陶枝如此恼恨一个男人，她已经避无可避，也拒绝得十分彻底，为何他仍是这般执迷不悟。 难不成，她真的要背井离乡，去到更远的地方，甚至离开整个江州。 可离开了江州，她又能去哪里。 别的地方，就不会有张恪这样的人了吗。 这一刻的悄然无声，多少有些不自在。 陆盛昀瞥着陶枝：“这二人，你打算如何处置。” 他给她泄愤的机会。 陶枝却冷静下来：“请大人按律法民纪，该如何处置，就如何处置。” 女子如此冷静，明事理，反倒让陆盛昀寻不着话，只嗯了声，须臾，又道：“为免有别的意外发生，这几日，你就在前院陪钰儿。” 闻言，陶枝蓦地抬眼，微微诧异地看着男人。 不是说，孩子要背会了家训，才能和她见上一面。 但男人好意，陶枝心领，感激谢过大人，接着又分外善解人意地道：“大人公务繁忙，就不打扰了。” 他还没说什么，她倒是极为自觉地告退了。 见女子离去的脚步比来时轻快了不少，陆盛昀锁紧了眉头，却再无话。 赵科一旁瞧着，莫名觉得，大人这样子，怎么有点像那传说中的望妻石呢。 啊呸，晦气。 真成了望妻石，望的也不该是陶氏。 赵科身为陆盛昀的随扈，打小跟在男人身边，比别人更能察觉到男人的异样。 他家世子何曾如此心平气和地同女子对坐品茶，就连多说几句话都觉得烦。 当年和悦女扮男装，偷溜出宫，想要世子陪她去逛庙会，结果世子直接就将四皇子请来，叫他陪这对姐弟出去玩。 和悦公主脸色有多难看，一晚上没少使唤他，但因着世子的关系，也没太难为他，可旁人就不一样了，哪怕四皇子这个亲弟弟，也吃了公主不少排头，成了公主的出气筒。 如今再想来，和悦公主拖到二十，实在拖不下去了，前两年才嫁了人，可新婚当晚，尚未洞房，驸马就暴毙了，说是心疾骤发，可真相究竟如何，谁又说得清。 公主不必为夫守孝，随时可以再嫁，皇帝也有为女儿物色新夫婿的意思，公主却哭着到了御前：“驸马走得那么突然，外头还不知道如何非议儿臣，匆忙再找，别家又怎会愿意，终归强扭的瓜不甜。” 和悦这么一哭，被皇帝物色的几个新驸马人选，仿佛逃过一劫暗自庆幸，更有明白人揣测，这公主难不成还在等着陆世子。 毕竟，嫁过一回，对上有个交代，至于婚姻长不长久就是另外一回事了，谁让驸马倒霉，消受不了美人恩呢。 是以，哪怕远隔千里，赵科也不曾真正放下心。更何况，皇帝为了安抚婚姻不顺的长女，赐了不少封邑，也不知巧合还是刻意为之，有两处就在江州，保不齐哪天，人就亲自过来了。 天家这桩孽缘尚未完全摆脱，赵科以为，再来个女子，就更不妥了。 然而他的主子，不能以常理论之，就在赵科琢磨着该如何委婉提醒主子时，对方冷不丁的一句。 “我若纳陶氏为妾，你以为她愿意否。” 赵柯脑子一蒙：“大人，陶氏还未出孝呢。” “不就到开春，我等得了。”陆盛昀不以为意，他要考虑的更多。 纳陶氏为妾，虽然骤然听起来颇为荒谬，但于他，也是一种权宜之计，可以为他挡去一些不必要的麻烦。 赵科脑子凌乱。不是，这哪是等不等得了的问题，您和一个小寡妇，不合适啊。 “我夜里梦到陶氏了。”陆盛昀却不管身边人乱不乱，他总有自己的话要说。 在此之前，他从未梦到过任何女子。 陆盛昀并不觉得这种话难以启齿，是个男人都有体会，他也不是清心寡欲的和尚，非要吃素，可因着和悦，他对女子总少了些憧憬，身体上的冲动也被强行按捺下去。 但如今，有个女人破天荒地让他有了那种最原始的憧憬，他也没必要再委屈自己。毕竟，他身为公府继承人，总要成婚总要生子，与其随长辈的意，娶个自己无感的，还不如自己先挑好了，找个自己看得顺眼的，将来这日子也不至于过于难捱。 只不过这陶氏，按世俗的看法，身份确实太低。 该不该将她提上去，他也尚在观望。 18、梦回 腊月已至，穗县的雪也由起初的零星散漫，至后头的纷纷扬扬，颇有越下越大的趋势，一来就是好几场。 这一场，路面上积雪尚未消融，下一场就又来了，积雪下头还有层冰，稍不留神就得摔个大跟头。一大早，周婶便把下人们动员起来，到边到角地铲雪。 陶枝陪孩子用了早饭，看着赵科把孩子接走，毛色已经养得水滑光亮的豹子亦步亦趋地跟在小主子身旁，白雪皑皑之下，一身的金毛似泛着圣光，尤为震慑人心。 待看不到人了，陶枝回身换上粗布袄子，拿起了笤帚也跟着周婶一道清扫。 周婶见状，忙道：“使不得，外头冷，莫冻着了，赶紧回屋歇着。” 大人明着表态，对陶氏有意，他们做下人的，不赞同，暗自着急，可拿自家这位特立独行，说一不二的主子没得办法，最后还得依着大人的意思来。 毕竟，大人不如意了，他们也别想有好日子过。 男女有别，儿子跟陶枝亲近不来，便把试探陶枝的任务交给她这个老娘，周婶只觉命苦，两个孩子，没一个孝顺的，做不来的事儿就只知道喊娘。 她这个当娘的又能找谁。 这差事，不算苦，但难办。 相处了好一段时日，周婶对小娘子也算有个七八分的了解，这姑娘被外头那些无良的人逼得太狠，戒备心不小，怕是不可能轻易对哪个男人动心了。 强扭的瓜不甜。 想想和悦，世子该更懂这个道理才是。 或者说，面对自己在意的人或事，没有人能做到真正的豁达。 陆盛昀是周婶从小看到大的。对这个小主子的脾性，周婶甚至比国公爷和公主知道得更多，世子看着好似对世间万物都没得多大的兴趣，可一旦有了想要的东西，那是牟起了劲非要得到不可，否则也不会不到十四岁就一举中第，成为我朝有史以来最年轻的探花郎，从此名动盛京，风光无二。 这样世间难得的奇才，陶枝除了外貌，别的方面，无一能配。 但人无完人，世子样样出挑，少有人能及，唯独姻缘，颇为不顺，有个受宠的公主在前头横着，别家女子再有想法，也不敢表露出来，不然被公主知道了，日子就不好过了。 再加上世子入仕没几年就因惹怒皇帝被外放，亲事尚未来得及说，如今前程不明，再想寻一门如意的亲事，怕也没那么容易。 毕竟盛京那些贵女一个个都是蜜罐里长大的，早已习惯了养尊处优的生活，衣食住行无不精致，这也嫌弃那也挑剔，又怎会愿意来这偏远小城吃苦呢。 其实，苦也不算。只是比起盛京的繁华奢靡，穗县无疑就是不开化的乡下，一条主街，几个巷子，逛个几日就到头了，毫无乐趣可言。 就连周婶自己也会时而怀念京中的生活，譬如打铁花那样的美景，这里就寻不到，还有一年到头逛不完的夜市，和各式的庙会，从东边一直延伸到西边，人潮涌动，花灯绚目，一眼望不到头。 何时，才能归啊。 周婶一声长叹。 大人如今年方二十有四，再耽搁下去，莫说前程，连个子嗣都难。 这么一想，周婶又觉得，世子身边有个知情识趣又能照顾他寝居的女子，不再寒衾孤枕，倒也不错。 更难得这人是世子自己看上的。 毕竟，世子眼高于顶，寻常女子入不了他的眼，更不可能像自己那不争气的儿子为了消遣不时地往风水场所跑，不过这男人啊，到了年岁，还得有个纾解的途径，不然憋久了，憋出毛病可不得了了。 国公府可得指着世子传宗接代，万万不能便宜那几个妾室的孩子。 陆钰乃非婚生，生母又不祥，就算国公爷和公主认下这个孙子，也只给口饭吃，将来分些家财自谋生路的命。 世子得有更多的孩子，那就得把身子养好了，不能憋。 周婶思来想去，态度也是变了又变，最后把心一定，寻了个空闲同陶枝说道，先是长吁短叹，道大人不易，因一时不走运，也是年轻气盛，导致官途黯淡，倘若尚在京中，这个年岁怕早就娶妻生子，一家几口，和和美美了。 陶枝不明就里，只能顺着周婶的话，好声好气道：“大人看着就气度不凡，非寻常人能比，就算一时不顺，耽误了几年，但往后未必不能起复。” 周婶听了高兴：“你也这么觉得，我就知道你是个有眼光的，会识人。” 有好感，就有戏。 周婶又是一声叹气，甩着帕子道：“可惜了我家大人，正当盛年，身边却连个知冷知热的可心人都没，你看胡大人那般年纪都耐不住，夫人走了没几年就要找续弦了，我家大人却洁身自好，不是自己中意的就不要，这前前后后地多少人想送，我家大人可是连门都没让人进就打发回去了。” 之前明鸢无意透露陆盛昀从未有过女人这一讯息，陶枝是不信的，不说高门大户，寻常人家的男子到了年纪，手头有了点钱，迫不及待地去到窑子里开荤，童子身守得久了还会被身边人笑话。陆盛昀这样的大家公子，家里早早就会安排通房丫鬟，哪能让他如此年岁还旷着。 可周婶也这么说，陶枝就不得不信了。 但周婶为何要同她说这些男人的私事，她一个嫁过人的女子，还在孝中，聊别的男人也不合适。 两手被周婶握着，陶枝不便挣开，只能插科打诨：“胡大人在江州想必认识不少大户人家，何不请胡大人帮着相看，兴许就能为大人觅得良缘。” 闻言，周婶却是摇头，江州的女子，身份也低了。 见陶枝不上道，周婶只能直白道：“大人再不能孤身了，我欲给大人寻一门良妾，你觉得如何。” 陶枝笑笑：“只要两边都愿意，是个好事儿。” 周婶急了：“你就不想知道，我找的哪个？” 陶枝似玩笑般道：“不管哪个，总归要家世清白的女儿家。” 毕竟大人可是童子身呢。 周婶唇角一扯，笑得牵强：“其实，成过亲的女子也可，只要人品过关，不讲究那多。” 陶枝点头：“也在理。” 话落，陶枝便要起身：“我去看看钰儿回了没，这个时辰，该在路上了。” “你先等等，”周婶拉住陶枝，干脆把话挑明了，“过去是我的不对，说了些不中听的话，可这段时日，我看你为人行事，稳重得很，是个能处的人，即便嫁过人，也不打紧，更何况你也没真的圆房，和我们大人配得很。” “不配的，周婶高估我了，我一乡下女子，不够格的。”有一瞬间，陶枝内心是惊恐的。周婶怎么回事，前几日还在提醒她做人要有自知之明，为何这么快就改口风了。 天可怜见，她那日也就和大人同桌品茶，没有过半分出格的行为。 周婶心里也苦，大人就好你这口，我又能如何。 “你想想那两个贼，也不是你头一遭遇到了吧，待开了春，你离开了县衙，外面那些人再找来，你一个人如何应付。躲得了初一，躲不过十五，你再谨慎再小心，也有防不胜防的时候，到那时，你再后悔，也是叫天天不应叫地地不灵了。”周婶说得诚心，陶枝听得也认真。 她经历过什么，没人比她自己更清楚。 一回两回地都有贵人相助，她才得以逃出生天。先是姐姐，后是夫君，如今，护着她的两个人都已经不在了，再遇到危机，她怕是再没那样的好运了。 除非，她遇到第三个贵人。 思及此，陆盛昀的身影在她脑海里一闪而过。 随即，陶枝下意识地摇头，甩掉恼人的杂念，在周婶殷殷注视下，委婉道：“周婶您的好意，我心领，但大人那般家世那般人品，什么样的女子没见过，我一个寄人篱下的小寡妇何德何能。婶子你要是信得过我，待天气好些，我得空出趟门，去外面打听打听，看能不能给大人寻个可靠又讨喜的女子回来。” 话说到这份上，就是拒绝了。 然而周婶也是个能磨的脾气，大手一拍，直道不必：“妙人就在眼前，何必舍近求远。” 陶枝无奈苦笑：“婶子你又不是不知，大人对我成见颇深，你满意也不作数啊。” “谁说的，你可别冤枉大人，大人内敛，从不轻易表露情绪，旁的女子近不得他身，你看明鸢，每回隔了老远，都不敢太靠近了，唯有你，”周婶拉长了语调，意味深长道，“你要不信就试试。” 如何试？ 一刻钟后，陶枝双手捧着盒子，里头装着她早就做好却未送出的围脖，一动不动地立在书房门口。 赵科传话过来，孩子课业完成得不好，陆盛昀留了堂，补半个时辰的课。 男人对孩子严厉，也是为孩子将来着想，陶枝无可指摘，她此时也没心情想这些，只觉尴尬得很。她也是鬼迷心窍，信了周婶的话，把收进了箱底的东西又取出来，只因为周婶一句除了母亲送的，大人从不收女子的东西。 收了，证明在大人心里，她是特殊的，所以，她就该做这人的妾。 未免荒谬。 可人不收，难堪的也是她。 收，与不收，都为难。 算了，就当没来这一趟，是她脑子进水。 陶枝转过身正准备离开，哐地一下门开了，背后传来的男人声音使她的身形蓦地一颤。 “既来了，为何不作声，杵在这里就很好看？” 真想让周婶也来听听，就这话，她是傻了才觉这人对自己有意思。 陶枝回过身，扬了唇尚能笑出来：“久等不到孩子，我就过来看看，既然你们在忙，我就不打扰了。” 陆盛昀凝着女子，稍顷，目光一转，落到女子手上的盒子，问里头何物。 陶枝下意识把盒子往怀里揽：“没什么，给孩子带的，不过他这会儿也用不上，我就先带回去了。” “姨母，你给我带了什么？”小儿早就坐不住了，听到外头有陶枝的声音，立马从位子上蹦下来，快跑到门口，踮起脚尖就要去拿陶枝手里的盒子。 陶枝抱着盒子避开，哄小孩道：“你乖，先好好把课业完成了，回去了，我就给你看。” “不必，你进来，顺道我也想问问你，他这家训何时能读懂。”陆盛昀是有几分后悔的，陶枝一来，这孩子便有些心不在焉，三日期限已到，背是能背下来，但读了个死书，一问什么意思，就不会了。 孩子紧紧揪着陶枝衣袖，陶枝想走也走不了，只能随一大一小进屋，跟着他们到书案前，看到小儿本子上一条条醒目的大红批注，确实是惨不忍睹。 平头百姓家，生活已是不易，把孩子教导得懂礼貌知进退就已不错，又哪来的能力教孩子这些大家规范。 教了，也用不上。 陆钰自己也委屈，对着陆盛昀不敢说，可有陶枝在场，小儿胆子大了不少，音量也提高了：“书上说得不对，谁打我，我就打谁，谁欺负娘，姨母，我就揍谁。” 陆盛昀面无表情地望着小儿：“匹夫之勇，焉能成大事。” 孩子是她教出来的，男人这一句，把她也否定了。 陶枝一眼扫过本子，仍尽可能地心平气和：“敢问大人，以德报怨，何以报德，我们不与他人计较，他们就不会为难我们了？大人熟读家训，难道就真的按这上面的一条条规矩做到了？大人若做到了，又何至于在此停滞多年，连讨个媳妇都难。” 女子神色平静，不愠不火地，但说出来的话，句句戳人肺管子。 陆盛昀长眸微眯：“所以，你在质疑我？” “不敢，”陶枝避开男人异常犀利的目光，拍拍孩子的脑袋，柔声道，“这孩子跟着我，吃过不少苦，我自顾不暇，也没余力再去管他求学的事，他如今才启蒙，还请大人多些耐心。这孩子不笨，就是有点认死理，在外讨生活的人大多如此。” 三言两语，挑动他的情绪，又能三言两语，让他平复下来。 唯有这妇人了。 陆盛昀看向孩子，面色稍霁：“我要你熟知家训，并非全然以它为行事准则，而是为着将来你去到陆家，见到你的祖父祖母，在面对他们的时候，你该知道如何应对。你祖父那一辈，极为注重家风，不管你内心是否认同，但在你祖父面前，你必须做出让他喜欢的样子。” 头一回做父亲，陆盛昀也在摸索当中，他对小孩本就无感，能耐着性子讲这些，已是难得。 男人的用心，透过字里行间表达出来，陶枝内心有所触动，神情更为柔婉，低头看着孩子，示意他给父亲行个礼，以表示谢意。 陆钰似懂非懂，但他听娘的话，娘要他做什么，他就做。 陆盛昀别过眼：“若非真心，无需这般。” 陶枝眼角弯弯：“要的，大人一片慈父之心，孩子当懂得感恩。” 女子生得实在是美，嫣然一笑，眉目含情，于这凛凛寒冬之中，淬然添了一抹春色，使得他向来寡淡的人生也鲜活了不少。 他今晚怕是又要梦到这个恼人的女子了。 她多么从容，多么闲适，却不知他几回梦中，与她做尽了羞于启齿的事儿。 可惜梦，终归是虚的。 他想与她肌肤相贴，实实在在地感受她身上的馥郁芬芳，和她唇齿之间的香甜。 陆盛昀胸口窒闷，愈发心浮气躁。 这女子莫不是天生带蛊，引得他中邪，近几日，他始终难以安眠，内心浮躁却也困惑。 梦里的她，和眼前的她，容貌虽然相同，气质上又不太一样。 许是承多了雨露，梦里的她更为柔顺，更为婉媚，时而搂着他诉说情意，好似他就是她的天，她的一切。 梦里的他信以为真。 19、护她 腊月一到，衙门里的案子也变多了，只因人人都想赶在年关把官司了结，不然再拖下去，衙门贴告放休，再有纠纷，就只能等到年后了。 因着年关将至，陈家人也有了说辞，陈锋夫妇携陈家二老，一家子齐齐上阵，铁了心要将陶枝母子领回家，美其名曰一家团圆，冰释前嫌，以告慰陈晋在天之灵。 老人年纪大了，经不住冻，陈锋和吴氏却不管，不给他们开门，他们就守在门口，一天不够，那就守个两天三天，他们就不信了，陶枝真能顶住骂名，对他们不闻不问。 她要是真的如此绝情，那么他们就让她在整个江州都没办法抬头做人。 衙内，刘师爷搓了搓手，也是为难。 这陈家简直就是牛皮糖，一旦黏上，就扯不掉了。 他也同情陶氏，可这事儿，着实难办。 陶氏乃陈晋遗孀，也是陈家一份子，陈家话说得漂亮，又把二老都弄来，搞得人尽皆知，陶氏回不回陈家，往后都难做了。 毕竟，寡妇和婆家闹翻，还在衙门住了这久，陶氏本身又是个极有争议的美人，处理得不好，她自己名声扫地，他们县衙也会被带累。 于公于私，刘师爷都觉这陶氏不宜在县衙住下去了。 可他人在局外，另有住处，每日来衙门只为办差，到点就下工，并不知自家大人和陶氏情感纠葛。见大人久不吭声，赵科也挤眉弄眼地怪得很，刘师爷只能硬着头皮继续道：“这陶娘子是可怜，可来衙门喊冤的哪个不可怜，我们想帮也帮不过来，倒不如把他们叫进来，要他们当面写个保证书，以后必须善待陶氏母子，再有恶行传出，那就是皮痒，想来衙门吃吃排头了。” 刘师爷言之凿凿，赵科听得眼角直抽：“你可快别说了，这小儿就是大人的孩子了，跟陈家再无牵扯，哪里用得着他们陈家人操心，还有陶氏，生成那副模样，你以为他们陈家就没别的想法？” 刘师爷更不解了：“大人好心，收这孩子做义子，可陈家真要孩子，我们也不能不给啊。” “哪是陈家的，你也见过孩子，和陈家人哪里像了，这孩子生母早早没了，陶氏帮着照看孩子，没有功劳也有苦劳，我们要懂得感恩，不能过河拆桥。”赵科义正言辞地说教，听得刘师爷更糊涂了。 大人在任上好几年了，没见他和哪个女子有过不清不楚的牵扯，怎么就突然冒出个这么大的孩子。 孩子，那个孩子长什么样，刘师爷还真没多少记忆了。其实，他见小儿的次数真就不多，小儿多在书房和寝居室那边，离衙堂这里隔了一道门，大人不曾召唤，他们也不会轻易跨过去，毕竟公私有别，大人本身又不是个呼朋唤友爱热闹的性子。 好家伙。 他就说了，和尚都有按捺不住沾点荤腥的时候，大人正值壮年，怎么可能不躁动。 刘师爷尽力控制住自己的眼神不往大人身上瞟，稳住情绪，有一说一道：“既是大人的孩子，那就没得话说了，可陶氏不是孩子生母，她在衙门住下去，就更不合适了。” 赵科闻言，冷不丁地一句：“做不了生母，继母不也可以。” 刘师爷顿了顿，脑子慢了半拍，什么意思。继母？一父一母？大人和陶氏凑作对？外貌上，这二人是配的，可身份上，陶氏一个小寡妇，就实在不够看了。 陆盛昀垂眸沉思，神情渺渺，似远山出岫，又时而笼罩于云雾之间，直到赵科最后那句，才将他的思绪从那些匪夷所思的梦里拉扯回来。 那些梦，更像是将来，极有可能发生在他和陶氏身上的事。 孩子，也会回京，但造化又不一样了。 无论出于对当前处境的考量，亦或梦里的将来，陆盛昀只有一个念头，把陶氏留住。 毕竟，她是头一个让他生出探究欲望的女子，再者，他也想印证那些梦里发生的事会不会变成现实。 她对他的迎合，又有几分真心。 瞧见大人眉头深锁，始终有些不快，赵科也跟着悬了心，冲刘师爷使了个眼神：“不过商户人家，随便找个理由打发了算，你越给他们脸，他们越蹬鼻子上脸。” 刘师爷当然不可能真的将商户人家当回事，他在意的是大人在穗县多年累积的好声望，为个名声不佳的女子有所折损，实在不值得。 “慢，”陆盛昀叫住正要往外走的刘师爷，冷声道，“把他们带进来，不必升堂，叫邢昭他们在堂外守着，听候差遣。” 刘师爷稍愣，不升堂？那是要私了？陈家他们肯？ 听闻陈家人又来闹了，陶枝算了算日子，早就过了十日，稍稍松了一口气，却也没有退怯的意思，一身素淡，从从容容地往前头衙堂去。 周婶陪着陶枝，给她作伴，也想看看陈家到底要怎么样，这场闹剧何时才能消停下来。 明鸢最爱看热闹，哪能错过，兴匆匆地跟上，却被周婶斥退：“你把小主子看好了，伤了一点皮，看我怎么收拾你。” “一天天地，除了收拾就没别的话了。”垮下脸色的明鸢跺着脚愤愤回屋。 才上台阶，陶枝便听到里头吴氏的干嚎，拉得高高的调子快要破音：“青天大老爷啊，您行行好，放我们陶枝回家吧，我们不告了，真的不告了，往后我待她便如自家亲姐妹，把她的孩子当成自己的孩子养---” “打住，吴氏，你听好了，孩子不是你家的，也不是陶娘子的，孩子生母和陶娘子有旧，病逝前将孩子托付给了陶娘子，而我们几经查证，这孩子就是当年大人老家妾室所出。孩子和陶娘子感情深，离不得人，我们这才再三挽留娘子，只要她愿意，在这里住多久都成，也是我们大人感念娘子照顾孩子的恩情。”赵科一本正经讲话的样子，倒还真有几分唬住人的架势。 周婶用只有她俩能听到的声音在陶枝耳边嘀咕：“瞧瞧这口舌，可真是随了我，说得我这当娘的都要信了。” 陈锋眼尖，最先瞧见陶枝，他这个弟妹，一身布衣素服也是美的，他碍着身份不敢乱来，可总有人寻到他，直言如此美人守着活寡，实在是暴殄天物，若他能够相助，哪怕只能偷着和美人往来，这辈子也值了。 说白了，就是求着他拉皮条，且出价还不低。 一个两个的都来找，一个比一个报价更高，是人哪能不为金钱所诱，陈锋舍了脸皮，带着双亲来县衙，只为尽早把陶枝这个摇钱树带回家，至于孩子是不是陈家的，不是陈家又是谁的，谁又在乎呢。 “原来是这么回事，那我们错怪弟妹了，弟妹菩萨心肠，以前我们有做得不对的地方，大哥在这里陪个不是，往后啊，我们一家人就好好地过日子，二弟若在，想必也会欣慰的。”陈锋好言好语，放低了态度，给足了面子。 说罢，陈锋又转向吴氏，劈头盖脸地训：“我就说了，弟妹就不是那样的人，偏你疑神疑鬼地，听到点什么就当真，还不赶紧好好地给弟妹道个歉。” 吴氏何曾受过这样的气，可男人凶神恶煞地，暗自里警告她多次，她不低这个头，男人私底下饶不了她。 “弟妹，我错了，你大人有大量，就原谅我吧。”吴氏嘴上说着，心里却更委屈了。 陶枝吃过太多的亏，更清楚这对夫妇什么德行，哪能轻易就被说动，反而更为警觉地往周婶身边靠，只想离陈家人越远越好。 陈家二老也被儿子儿媳强行搀扶着到陶枝跟前，要她跟他们回家。 陶枝抵触情绪更为明显，但对着二老，她不能表现出来，毕竟，世人重孝，一个不孝的骂名，能把人脊梁骨戳穿。 亏得周婶仗义，走前一步，挡在了陶枝前头：“你们要是仗着情分，非要勉强人，那我也不妨把话说开了，你们自己儿子什么情况，你们应该清楚，死者为大，我也不便再说。可陶枝还年轻，尚未生育过，当初为何要抱个孩子来养，还不是以为自己再无可能，你们也是爹生父母养的，也有子有女，倘若你们的女儿年纪轻轻就没了男人，孤寡无依，你们又该如何。要我说，不如就做个好事，放了陶娘子自由，管她过得好与否，再莫来找，也算你们自己积福了。” 周婶是陆盛昀的奶妈，在整个穗县也算横着走的人物，尽管极不认同，陈家人也得忍着听完，可到越到后面，越难忍，陈锋强撑着一点笑容：“您说得也有道理，可弟妹一个人在外，我们怎么可能放心，还得在自己家里，不然一有个什么事，我们来迟了，后悔都无用。” 陶枝压下内心的反感，尽量平缓道：“夫君人已不在，孩子也寻到了生父，我了无牵挂，到哪里不是过，陈家并非我心安之处，也请二老看在我在陈家几年还算孝顺的份上，放我一条出路吧。” 不提陈锋夫妇，只对着陈家二老，陶枝表明了自己的态度，他们说再多，她也不可能改变主意。 按当朝律例，待到出孝，寡妇可以自请离开婆家单独过活，但前提是，婆家得同意才成，厉害点的婆家非要留人为自己儿子守一辈子，旁人也说不得什么。 偏偏，陶枝幸也，不幸，摊上的就是这么厉害的婆家。 但陶枝更明白，她不能再回陈家，否则，等待她的将是暗无天日的牢笼。 到了这一刻，她只能将心墙高高竖起，半步都退不得。 一如陈家状告陶枝的头一回，陆盛昀高坐在堂上，俯瞰堂下的一幕幕悲欢离合，嬉笑怒骂，不一样的是，他未着官服，一身宝蓝圆领袄袍，不显臃肿，依然清峻绝伦，浑身透着的贵气，依然叫人不敢直视。 便是这样的男子，不再如上回那般作壁上观，冷漠以对，就在女子出言表态后，陆盛昀唇角微微上翘，少有地起身，走到了堂下，在所以人讶异又不解的神情下，他到了陶枝跟前，与她一同面对陈家众人，说出来的话更是让众人震惊非常，好半天闭不拢嘴。 “陶娘子品德高尚，我亦慕之，这般女子，你们陈家着实不配。” 如今的陆盛昀，已经算克制了，放在以往，皇帝的赐婚他都敢驳，又何需在意这等小民。 但梦里的陈家，便如跳梁小丑，即便他们归了京，陈家人也阴魂不散，后面更是被有心人利用，将陶枝的旧事在京中宣扬开去，以致他需要花费更多的精力去游说父母接受陶枝。 不管梦境是否成真，他既对陶氏有了意，那么，定当护她周全。 能稳，就稳着来。 哪怕这些臭虫丑陋到他一脚踩死都嫌脏了自己的脚。 20、交心 陶枝住进县衙，也有两个月了。她自认言行举止还算妥贴，同陆盛昀的几回周旋，不曾有过越轨的行为。 哪怕之前在眷村，同一屋檐下，她也守着分寸，能避则避，男人能自己做的事，她从不插手半分。 正因如此，陆盛昀当着陈家人的这番表态，陶枝只觉惶恐，并不能生出丝毫的惊喜之感。 她也有虚荣心，但在生活的打压下所剩无几。 更多的是，纳闷，疑惑，以及揣测，男人这话里有几分真，用意又是如何。 他这么帮她，是良心发现，想报答她之前的救命之恩，又或另有所图。 莫说陆盛昀疑心病重，此时的陶枝也好不到哪里去。 陶枝不着痕迹地轻挪步子，直往周婶身边靠，只想离男人远点。周婶也跟着不得不往旁边再挪挪。 这一举动，又哪里逃得过陆大人一双犀利异常的眸。 他倒要看看，她能装到何时。 又或者，如今的她，才是她原本的模样，梦里那个会从背后抱住他的腰，探着脑袋柔柔唤他郎君的女子，只是一场虚幻罢了。 可既然他不止一次地梦到，并有了眷念，那就容不得她再退缩。 毕竟，那一声郎君，又酥又软，柔情百转，直把人唤得耳边发烫，浑身发麻，再难自持。 堂内众人表情各异。 而此时陈家人更多的是惊恐，齐刷刷地望着陶枝，愤而不敢言。 那回在堂上，吴氏就有预感，看着有如高山雪松不可攀折的大人，和陶氏这般的祸水处久了，也未必不会动情。 果然，女人的直觉该死的灵。 吴氏千言万语到了嘴边，正欲发作，却因男人周身慑人的气场，以及冰刃般寒而利的眼神杀，硬生生地把到嘴的话吞回了肚子里，瑟缩了身子，直把目光一转，瞅着自家男人，看他如何应对。 毕竟，男人信誓旦旦，以为搬出二老就能带回陶枝，已经提前收了那几家人的好处，且那些钱，又被他迫不及待地用在了见不得人的开销上，一时半会可收不回来。 那几家要不到人，闹起来，又该如何收场。 县令大人亲自下场，陈锋显然有些慌了，脑子一时转不动了，磕巴起来：“大，大人言重了，陶枝一介妇人可当不起，再说她本就是我二弟的遗孀，哪有配不配的，妇人的本分，不就是守着男人守着夫家，她挂念我二弟，我们也会善待她的。” 这一家人，真是让人厌恶到作呕。 陆盛昀多看一眼都觉脏了自己的眼，转了头，目光一低，看向默不作声的女子：“你收养我的孩子，于我有恩，如今我再问你一遍，你可愿去陈家守着牌位过一辈子。” 陶枝一愣，随即坚定摇头：“不愿。” 她可以守着陈晋的牌位过日子，但绝不可能再回陈家了。 陈锋更急了：“我二弟待你如何，弟妹你想想，做人可不能忘恩负义啊。” 陶枝不为所动：“待我好的，我自然感恩，铭记一辈子，可表面一套背后一套，用心险恶的人，我也不会忘。” 几句话说得陈家人面色各异，心情复杂。 陈家二老最怕和官老爷打交道，年纪大了，久耗在这里也吃不消，意志力动摇，对着儿子道：“不如就算了吧。” 陈锋急得双目泛红，哪里能算，他的那些钱投进去，每个月也就拿些息钱，至于本钱，不到期限是要不回来的。 那几个人又非善类，见不到陶氏，只会把气撒到他身上。 “我们陈家可没放妻的先例，使不得。” “是的呢，妇人要坚贞，从一而终，男人一走，就生出别的心思，要不得。” 陈锋和吴氏一条线上的蚂蚱，夫唱妇随，大有陶枝不随他们回家就赖着不走的意思。 陆盛昀冷冷望着，已懒得再多说一个字，扬手一挥，示意邢昭把轿子抬到门口，将二老护送回家。 二老受宠若惊，人也确实撑不住了，连着对官老爷道了三声谢。 眼见父母被衙差搀着入了轿中，陈锋慌了神，忙上前阻拦，被酒肉掏空的身子经不住推，衙差还没使力，人就自己一个趔趄倒在了地上。 吴氏见状，一声唤起，我的心肝啊，奔过去将男人扶起。 刘师爷在大人的默许下，走到夫妇跟前，蹲下了身子，一派和气道：“这做人啊，可不能太过了，你们一大家子人，总盯着一个妇人不放，未免小家子气了，有这空闲，不如琢磨点别的，对了，你们今年的税银缴足了没。前头有个不知死活的，做假账不说，还偷放印子钱，视我朝法纪于无物，为了以儆效尤，大人决定公开判刑，就两日后，狗头铡也重新打磨了，一刀下去，宛如切瓜，快得很，一点都不痛。” “说来，我家大人这脾气，随了国公爷，当年国公爷出征西域，屠了多少人，就连皇帝都劝不动呢，”刘师爷依旧笑嘻嘻，慢慢地起身，捋了把须，似感叹地一声长叹，“就怕没得眼力见，还无脑的，自己送上门等着给这狗头铡磨光呢。” 夫妇俩面色惨白，手脚发软，浑身不自主地轻颤，莫说出声，就连哼个气都觉艰难。 这陆大人看着年纪轻轻的，到底是个什么来头。 邢昭盯着几名衙差把陈家二老送出去，回过身，气势汹汹地挎着大刀而来，又问这二人如何处理，直接丢出去，或者让他们吃几日牢饭长长性子。 陈锋和吴氏失魂落魄地缩着身子，更不敢动了。 刘师爷摇了摇手指：“不可，你这就鲁莽了，我们大人啊，向来以理服人，以德育人，他们只是一时脑子转不过来，想通了就好了，哪天要是又拧巴了，想不通了，我们再请过来，给他们通一通脑子，不就好了嘛。” 再不行，那就是他们不想要脑袋了，那就更好办了。 邢昭见老男人神棍似的，摆了摆手，转身就走，他还得巡街，你自己接着玩。 着陈家下人把他们主子抬出去，全都打发后，刘师爷任务完成，喜滋滋地回到堂内，向主子邀功。 结果进屋一看，刘师爷傻了眼，人呢，散得也太快了。 赵科匆忙忙地从内门那边过来，扔给刘师爷几件文书，催促道：“趁热打铁，你也随他们去趟陈家，把小主子的名儿消了，办仔细点，还有给陶氏办的放妻书，我看陈家老爷子还没到老糊涂的地步，你亲自盯着他，写好了就赶紧带回来。” 刘师爷听着就头大：“这是大人的意思？” 当真是上了心，管闲事都管到人家里去了。 赵科摆了摆手：“快去，莫问太多，办好了，给你转个正，报到江州府，提个一官半职，也是使得的。” 世子不可能在穗县久待，这里需要一个能用又忠心的人替世子守着。 一提这话，刘师爷虎躯一震，顿时有了动力，人也变得更有干劲了。 天晓得，他来县衙都四五年了，事没少做，却还是个私聘的身份，不比赵科，一来就有个正式的名头，哪怕不入流，好歹拿的也是正经俸禄，在外头挺得胸抬得起头。 这么想来，陶氏也算他的贵人，要敬着。 日落时分，陆盛昀独自待在书房，就着烛光，打开了女子好似遗忘，又仿佛故意落下的盒子。 里头躺着一条看起来就很暖和的围脖，与赵科那条有几分相似，却又有不一样的地方。 男人看了许久，终是伸手抚了上去，缎面上的青竹图案，和梦里的那条一模一样。 还说不是给他的。 骗子，骗了孩子，也骗了他。 梦里梦外，都在骗。 可梦里的她实在是美。 一笑起来，红唇微翘，散在枕上的一头乌亮浓密的青丝，雪白粉腻的脸蛋，丰腴光滑的肌肤，仿佛一手就能掐断的小腰，无一不弱，无一不娇。 她的眼睛闭着，身儿仰着，紧紧贴向他...... 这澡，又白洗了。 陆盛昀关了盒子，起身，正要唤外头下人备汤。 但外头的声音更快地传了过来：“大人可歇下了？” 陆盛昀心头一颤，好几个夜晚，扰他睡眠的，不就是这样的声音。 日落后，她很少出屋走动，更别说来找他，今日倒是破天荒地头一遭，若是为了答谢他在堂上的维护之恩，倒也不必。 他终归也是有私心的。 他一日没有女人，母亲就多挂心一日，甚至旁敲侧击地探问过，他不愿意被长辈安排婚事，娶个不能让自己顺心的女子敷衍度日，干脆闭口不谈，或者一两句搪塞过去。 有时候，沉默，便是回应。 毕竟，达官贵人里，好男风的也不在少数，只是藏着深，不轻易被人发现罢了。 他这个年岁，还在让父母担忧，是为不孝。 陆盛昀从不在意别人的看法，也不管别人如何想，可对自己的父母，总有内疚。 可别的女子，他又无亲近的冲动，唯独陶氏，梦里他和她酣畅淋漓的云雨之欢，激发了他的欲。这份欲念，来势汹汹，使得他再看陶氏，多了一份遐思，也少了一份理性。 他想了，就要得到。 陆盛昀不为人知的阴暗面，被原始的欲念驱使了出来。 现下，他得先换条裤子，再去见她。 屋外，陶枝下意识地拿手拢了拢大氅，另一只手还得稳住盘子，又唤了两声，里头分明有昏黄的灯光，却无人应。 等了有一会，想着男人或许也在避嫌，陶枝退了身，准备离开。 就在这时，门开了。 “你连多唤几声的耐心都无？” 伴着开门声，是男人带着自嘲的不满。 是的，不满，如怨妇般，这是陶枝脑子里的第一反应。 她也是疯了，被周婶和明鸢几句话蛊惑，竟还真就端了鸡汤过来，给这位出人又出力帮她打发了陈家的恩人补补身。 进了屋，把汤盅放在了桌上，陶枝随意一瞥，瞧见了盒子，倒是镇定，当没看见，只把碗盖揭了，请大人趁热食用。 陆盛昀却把仍在冒着热气的白瓷碗推向女子，任由香味扑鼻，言简意赅：“你先。” 陶枝一时懵了，弄不清男人这是什么意思。 她并非自恋，男人这样子，是要同她共用一碗鸡汤？ 不必了吧，锅里还有不少，不够再添就是了。 但男人今日帮了她大忙，陶枝不好说出拒绝的话，又多少了解这男人说一不二的脾性，便拿起了汤羹，做做样子，喝了两口。 确实香。 周婶一早就开始熬汤，小火温着，柴火也挑得好，寻常人家哪能喝到这么浓郁纯正的山鸡汤。 “还有肉，吃光。” 男人惜字如金的毛病怕是从娘胎里就带着了，陶枝喝了两口浓汤，腹中馋虫被勾了出来，再不客气，舀到了鸡肉，美滋滋地吃了起来。 见女子真吃，不像是装的样子，陆盛昀倒觉新奇。 从小到大，家里家外，他看到过太多女子为了维持身形忍饥挨饿，只吃上几口就撂了筷，大半食物就此浪费。 而贫民窟里，又有多少人饥肠辘辘，瘦骨伶仃，想吃口热饭却不能。 所谓投胎，莫过于此，于他这种，有幸生在高门，锦衾灿兮，富贵天成，无需苟且，也不必看人脸色，但凡所求皆能得。拒娶公主，放着大好日子不过，就是不识好歹，顽劣不受教，之前所有的努力，也被否定，好似他这个人除了轻狂不懂事，就再无是处。 可其实，他也有心软的时候，只是他们不值得罢了。 男人不是多话的人，而陶枝送个汤送到了自己嘴里，尴尬是有，但不算多。 陆盛昀和陈晋是截然不同的两种男人，但此时此刻，在陶枝心中，二人又有一种极其微妙的相似之处。 新婚那阵，陈晋待她极为细致周到，嘘寒问暖不说，衣食寝居，样样关怀到位，陶枝感受到了少有的温暖，这也是后来陈晋染上大烟后脾气变差，陶枝依然忍让迁就他的重要原因。 她对男人戒备心重，是因总有男人不怀好意地接近她，等她有所动容，却又急不可耐地卸去了伪装，露出狰狞丑陋的一面。 就连等她把碗里的饭菜吃完都做不到。 能做到的，除了陈晋，便是眼前这位了。 一碗浓郁香醇的鸡汤，在男人的目视下，被陶枝吃得汤汁都不剩，还小小地打了一个饱嗝。 无意识的行为，落在陆盛昀眼里，娇憨异常，又透着少女似的俏皮，男人不觉挑起了长眉，眼里浮现一抹戏谑的笑意。 陶枝破罐子破摔，见男人是真的没有食欲，便开始收拾桌面，反正这汤有人喝了，她对周婶也有个交代了。 到了这时，陆盛昀才真正开了口：“我对你，并无恶感。” 陶枝边忙边点头，她懂，无恶感，自然也无好感。 周婶他们怕不是听错了，或者会错了男人的意，说不准男人看上的是别的女子。 没有得到女子的回应，陆盛昀也不在意，顿了片刻，问：“这段时日，你可有梦到过我？” 若如他这般，她也梦到过他，他们这样算不算心灵相通，或者用更玄乎的说法，前世今生，有缘再会。 曾几何时，陆盛昀对红尘情事嗤之以鼻。只有痴男怨女才会愚蠢到信以为真，比如他那个为了女人早早把自己作死的傻表弟，身为储君，为爱舍弃家国重任，弃臣民于不顾，实在荒谬。 可遇到陶枝以后，陆盛昀对女子偏见也在逐渐改变。 于他而言，陶枝这样的女子是个难以形容的存在，有别于京中贵女的娇气，又无乡下女子的俗气，特殊的经历使得她身上杂揉出极其特别的气质，而这种气质，陆盛昀很难用一个词去具化，也是他对她愈发好奇，甚至产生了浓厚兴趣的一大原因。 陆盛昀见女子微张着唇，久久不语，便当她默认，自顾自道：“我尚未娶妻，大不了你几岁，家中资财还算丰厚，目前尚处困顿之中，但并无大碍，总不会让身边人吃亏。” 话说到这份上，陶枝想装聋作哑都不成了，可她仍是忍不住想泼男人一盆冷水：“大人，且不说我尚在为夫守孝，即便出了孝，我如今的身份，就是做妾，与大人也是不配的。” 陶枝很有自知之明，士农工商，等级森严，尊卑有别，他和她首尾相望，一如海天之隔，永不可能相交。 陆盛昀极有耐心地听着女子把话说完，沉默片刻，才道：“我此时承诺护你周全，你必然不信，可别的女子，我也瞧不上，家中父母为我的婚事操碎了心，前些日，我已书信一封发往京中，告知母亲，我欲在这里安个小家，再过几日就该有回信了。” 所以呢？陶枝强行镇定，静听后话。 “你并非寻常女人，颇有胆识，为何不能放手一搏，与我赌上一赌。” 梦里的她，百变多娇，骗起人来，眼睛都不曾眨过一下。 他十分愿意，从头开始，再与她过过招。 陶枝眨了一下眼睛，仍觉不敢置信，这男人，怕不是鬼迷心窍，被什么东西上身了吧。 此时的京中，长公主府，听闻姑母感染风寒，寡居以后鲜少出门的和悦前来探望，接过婢女手上的汤碗，一点点地喂给长公主。 长公主颇为欣慰，到底嫁过人了，懂事了不少。 但丑话还得说到前头：“你的心思，我明白，可彦辰什么性子，你又不是不知，要真能将就，又何必在那乡野之地苦熬至今。” 和悦听出了长公主话里丝丝缕缕的怨，怨她过于执拗，逼走了自己唯一的孩子，此后几年，再不得见，只能通过书信往来。 “怪我年少不知事，连累了表哥。”和悦低眉垂眸，态度诚恳地认错。 长公主倒是怔了下，仔细望着侄女：“你当真知道错了？” 和悦点头：“错了，是真错了。” 错不该爱上那般冷心冷肺的男人，把自己身为公主的尊严由着人践踏。一意孤行的结果，就是母女离心，姐弟反目。他为了那个女人大闹东宫，病死在了流放路上，却不知，她为了他，过的又是什么样的日子。 到最后，夺权失败，她流落街头，衣不蔽体。 将她捡回家，救她一命的，也正是那个他们都以为早已身死的女人。 想来也是可笑，正是这么个出身寒微，上不得台面的小寡妇，骗过所有人，保全了自己，全身而退，成了最后的赢家。 命运，何其荒谬。 重活一世，情爱之于和悦已无意义，唯有权力，才最重要。 平复了情绪，和悦十分体贴地给姑母擦嘴，温声道：“姑母也无需太过忧心，表哥惯会看人，他若有了中意的女子欲纳之，必然是深思熟虑后的结果，姑母不妨随了表哥的意，也让表哥在外头能够安安心心地做事。” 闻言，长公主轻声一叹，忽而看向了和悦：“你在江州也有封邑，不如你去帮我打听打听，那名陶姓女子到底人品如何。” 江州穗县，陶枝冷不丁地打了个喷嚏，揉了揉鼻，也不觉得堵塞，怕不是又有谁在惦记她了。 更有明鸢时不时地在她耳边叨叨：“你考虑得如何？这府里太过冷清，待到来年，也该添添喜了。” 大户人家是不是都这德性，一时有一时的想法，且说变就变，由不得人说不。