《长安四月天之朱雀门》 第1章 翰墨·雅集 宴席间歇时，沈清辞借口更衣躲到后园海棠林，才倚着树舒口气，忽闻身后轻笑："沈小姐躲在这里，是不是想单独见本王？" 她惊转身，见萧景珩斜倚在不远处的月亮门边，手掐一支不知从哪折来的西府海棠。月白金纹锦衣与粉白花枝相映，竟生出几分诡艳的美感。 "殿下误会了。"她垂首行礼，"小女是不胜酒力..." "哦？"他笑容清朗，缓缓逼近，将海棠别在她鬓边，"可本王记得，沈小姐方才饮的是茉莉香片。"花枝擦过耳际时带着凉意，他指尖却有意无意掠过她发热的耳垂。 沈清辞迅而避退，花枝无声落地。她看见对方眸色一沉，连忙解释："小女不该玷污三皇子所赐之花..." "若本王偏让你沾污呢？"他俯身拾起海棠，突然轻掐着她下巴，顺势顽皮地将花汁滴在她唇上。沈阳清辞身后依树，无处可退，艳红汁液染透淡粉唇瓣，映得她脸色煞白，恰好远处传来侍女扶湘寻人的呼声，他温柔低笑着松开手："今日之约未完，望沈小姐谨记。" 待脚步声远去，她踉跄跌坐在石凳上。又生气又委屈。扶湘匆匆赶来，见状惊呼："小姐的唇怎么了？" 她抬手轻抚染色的唇瓣，指尖沾上嫣红花汁，恍惚间竟像鲜血。 忽然记起母亲临终前的告诫——天家子弟的青睐，从来是穿肠毒药。 今日正是永?二十三年四月的一天，是长安三年一届的 "翰墨·雅集"，也是大晟朝最高规格的择婿选妃聚会，更是年轻人相看结缘的佳期。请柬须用泥金笺制成，唯有三品以上官衔及宗室子女方能获邀。 别说收到请柬的年轻女子，早早就开始精心妆扮，让自己能成为聚会中最亮的那颗星，令心仪之人一眼就认出她自已……就是少年郎为能在雅集时尽显魅力，也是提前做足准备的。 雅集设在长安朱雀大街边的太学院。朱雀大街如巨尺笔直铺展，青石路面辙痕深深。两侧槐柳成荫，高门甲第林立，檐角飞举。迤逦南望，朱雀门巍然矗立，门下车马如流，冠盖云集。着青袍的学子与捧笏板的官员时常交错而行，衣袂生风。 太学院紧邻朱雀门西侧，平日青砖高墙内传来隐约诵读之声，门前白玉石狮静默，古槐垂荫，常有学子抱书疾行，宽袖轻扬，谈笑间皆是经义文章。清越钟声自院中荡出，与街上市声、马蹄声交织，煌煌帝都之气与书香文脉，在此处清韵合一。 今日一早，太学书院朱门洞开时，鎏金匾额下少男少女们就心怀期待鱼贯而入，个个皆是锦衣华服的皇家贵族、世家子女。一时，空气中龙涎香、沉香与幽兰之香就弥漫开来，散发着青春与梦想的气息。 少年郎君们怀揣激动与兴奋，身着锦袍玉带，步伐轻快又不失优雅。年轻女子穿着御赐的蹙金绣云纹襦裙，发间步摇婀娜多姿，三三两两，缓缓而行。丝竹声自九曲回廊深处袅袅传来，竟是教坊司最好的三十六人乐队在奏《霓裳羽衣曲》。 还有三三两两在滴咕："你们瞧永嘉郡主的新妆！" 几个少女聚在翡翠屏风后窃窃私语："面靥贴的是南海珍珠，听说一盏茶工夫就要重贴呢！" 另一人撇嘴： "怎比得安阳郡主的孔雀羽披帛？那是南诏进贡的贡品，阳光下会变色的！" 忽然鼓乐声变，十二名宫娥手提鎏金香炉开道，太后凤驾缓缓移至临水殿主位。年逾六十的太后身着绛纱袍，头戴十二金花钗冠，笑吟吟受众人福拜。她身后跟着一众王公大臣，正是参加雅集少主们的家长。 最引人注目的是凤驾旁那位金纹玄衣的年轻男子——三皇子萧景珩，他今日未着蟒袍，穿了一身月白暗云纹直裰，玉冠束发，他双眉清润浓密，眼波流转间仿佛能攫取心神。鼻梁高挺，唇线分明，微扬的嘴角总含着一丝不羁的笑意，每一处线条都恰到好处，抬首生辉，举步生风间有三分清朗，三分不羁，三分威议，还有一分神秘。 "珩儿今日倒肯打扮了。" 太后轻拍他手背，慈爱的笑容浮现在脸上， "可是瞧中哪家姑娘了？" 萧景珩唇角微扬： "皇祖母说笑了，孙儿不过是来凑个热闹。" 目光却似不经意扫过东侧水榭，搜寻他心中那个人……只见沈清辞正坐在紫竹帘后，与翰林院林学士之女林雪儿低声闲谈，看似几乎没正目瞧过他，一丝不悦掠过他眉梢。 宴启，第一项是"流觞赋诗"。曲水流觞蜿蜒穿过九曲回廊，银觞停在谁面前，谁便要以"风、花、雪、月"四字之一为题材即兴赋诗，或舞剑、或骑射、或书画，从擅长中选两项展示。女子则在琴棋书画或其他才艺中选两项。 银觞开始沿着回廊悠游，第一次正好停在赵世子面前，赵世子长得憨厚可爱，身穿红袍，腰系玉带，他笑呵呵：“我准备了半个月的诗，真没白辛苦，” “在此献上《长安春赋》” 清风又度玉门关， 漫卷香尘入帝寰。 万丛胭脂争春色， 一城罗绮竞芳颜。 流曲波光琉璃翠， 雁塔云浮翡冷烟。 莫道长安花事晚， 笙歌已满紫宸间。” 他刚吟诵完，便引来满堂喝彩。其父赵王亦在殿中就坐，位于太后左侧，此时也不禁喜形于色。赵世子心中喜悦难抑，目光直直投向林雪儿，眼中笑意流转。林雪儿娇怯地回望一眼，不觉颊边已飞上两抹红云！ 旁边的沈清辞看到了，清辞轻轻拍了拍林雪儿的脸，柔声细语轻笑道：“小贱贱” 随即，两人相视而笑。 几轮后，这时银觞停在安阳郡主前面。安阳郡主慢慢地理理了孔雀羽披帛，披帛流光暗涌，绕过她白皙的颈项，垂垂落下，轻盈柔软。她落落大方走向殿主位西侧，向太后深深道一个万福礼，怀抱琵琶，见她“轻拢慢捻抹复挑”，原来她在弹《春江花月夜》，她手法细腻，技法精湛，曲风旋律古朴、典雅，乐声平稳、舒展，自夕阳映江面、微风拂漪涟，至最后的月色如华，月夜深远的意境尽显。待一曲终时，众人喝彩，场面热闹非凡！更不失风雅。 这时，水流又动起来了，银觞便开始游动…… 年轻人心里都很激动：为此时献艺而精心准备了多时，既希望有表现机会，又担心当众出了丑…… 银觞随水流绕过一个转角后，悠然停在水榭紫竹帘边，忽然全场静了，一双从紫竹帘后伸出的纤纤玉手，提起竹帘一角看了看，便起身走出竹帘，她就是沈清辞，众人皆知的长安第一美人 她明眸凝脂，粉腮樱唇，美颈俏肩，黑发如云，只有一支碧玉簪松松绾起，几缕青丝有意无意落在俏丽脸庞边，身着浅蓝色云纹糯裙，有金色镶边。糯衣压在纯白的斜领上，飞袖随风轻拂，更显娇艳、亮丽。 她略一沉吟，轻启玉润唇： "春色三分， 两分愁， 一分似水流。 细看处， 是杨花点点， 更似离人泪、 心碎成雪绒。" 词句清丽婉转，却暗含愁绪。沈清辞吟赋后，退回紫竹帘内，准备抚琴，她带了自已的焦尾琴。 珠帘后几位老亲王纷纷颔首，太后脸上也露出赞许之色。 萧景珩不经意地把玩着手中夜光杯，忽然接口： "沈小姐词虽妙，却太过悲春伤秋。不如本王续上一句——纵使东风依旧笑，何不仗剑斩新愁？” 说着解下腰间龙泉短剑掷入曲流水的，剑柄恰恰撞开银觞，惊起满场低呼，颇出意外！ 这举动虽显张狂，却不失三皇子一惯之风范。几位武将世家出身的小姐，此刻眼中却是倾慕之色暴显无尽，恨不得能被他一眼相中。 清辞淡淡望去，见那人无视众人目光，自顾仰头，一口饮尽杯中美酒，沈清辞寻见他喉结滚动时，阳光下那微敞的衣领边露出了半道旧伤疤。 "听闻三殿下今日要来选王妃？" 鹅黄衫少女攥着缂丝团扇低声问道，扇面下的流苏穗子晃动不止。她是吏部尚书谪女李颜，今日特意穿了新裁的浮光锦，发间十二支金步摇却压得她纤纤细颈发酸。 另一人掩口轻笑："沈家那位才女若有意，哪还有我们旁人什么事..."言语之中尽是无奈。 沈清辞看不得萧景珩这般举动，李颜之语更令她一时陷入沉思…… 林雪儿见状提醒道："你该准备奏好你的曲子了！" 沈清辞这才回过神，心中暗叹：她本不愿参加这等喧闹场合，奈何父亲一再提及，又再三叮嘱："今日三皇子择妃，你万万不可出头..."想起今晨父亲忧心忡忡的模样，她故意选了最素的衣裳，连母亲留下的赤金璎珞项圈都悄悄摘了。 她垂眸用心调试了焦尾琴。 纤长玉指在七弦间游走，此刻她对周遭的议论恍若未闻。阳光透过竹帘筛落，在她鸦羽般的睫毛上投下细碎金光。这般素净打扮，反倒衬得满堂珠翠都失了颜色。 "装模作样..." 不知谁轻嗤一声，很快被旁人制止： "慎言！那可是沈太傅的掌上明珠。” 清辞指尖轻轻拨过羽音，琴音起处，清澈如玉珠坠入银盘，一声泛音在檀木似的空气里漾开银色的涟漪。揉弦时似有雪落松枝的窸窣，轮指处恍见敦煌飞天绸带掠过月光的弧影。低音区像老僧诵经时铜磬的嗡鸣，高音部却是青瓷碗沿被手指叩出的冰裂声，某个泛音突然拔地而起，犹如丹鹤于月下水泽疾飞的唳叫，划过夜空久久徘徊，轻缓如微风拂过脸颊，急促似流水于山涧激荡，间以左手吟猱的微妙震颤，恰似水波在卵石表面形成的月光波痕。随着琴声流转，意境渐入**。最妙是煞尾时那记空弦，余韵像被晚风卷起的月影，撒入清净的水光中，空灵悠远。待最后一缕余韵消散，众人仍陶醉其中。 ＂《碧天秋思谱》第三转该用跪指。沈小姐的揉捻虽巧，到底失了几分苍茫气象。"萧景珩似乎在利用任何微小的细节来揶揄她。此曲音律优美，技法却相当复杂，极少有人演奏。沈清辞的表现已然超出众人预期。三殿下的评论显然是突兀了一些。 于是满座一片哗然，她察觉到父亲假意急促地咳嗽。心中微紧，却仍淡然抽回抚琴的玉手： "殿下说的是前朝顾大师的奏法。可惜开元年后《清商调》失传，如今这掐撮三声，已是现存最近古意的技法。" 她声音清越如玉石相击，唯有袖中微微攥紧的指尖泄露了她内心紧张。白皙玉润般的脸庞掠过一丝红晕。 萧景珩眼底倏地掠过一道光芒。他见过太多故作镇定的贵女，眼前人却不同——那双杏眸里藏着极淡的倔强，像是初雪掩映下的青竹，柔韧里带着不肯折腰的傲气。更难得的是，她竟敢当着众人面反驳他，且说得句句在理。 珠帘后响起清脆掌声，是太后亲自喝彩："好曲！赏金丝楠木焦尾琴一张！" 清辞上前向太后跪谢恩典，低首时悄悄抬眼，望见太后右侧与吏部尚书李子然并排而坐的父亲。父亲面色平静，无波无澜。忽觉一道目光烙在脊背之上。她抬起头来，正迎上萧景珩深邃的眸子。他唇角噙着一抹意味不明的笑，指尖似有若无地轻叩案上的一方画笺——笺上朱印鲜明，正是那“剑胆琴心”四字。 今晨父亲忧心忡忡的面容又浮现在眼前："三皇子性情乖张，圣上却纵容无比...清儿切记避其锋芒..." 直到刚刚宴席间歇，萧景珩见了沈清辞去后院海棠林，他急切地追了来，沈清辞三个字早已刻在他脑海之中，他们已多年未能见，而沈清辞似乎已经忘记这个“跪伴”了。 那日春宴，七岁的萧景珩见席间沉闷，便悄悄溜至御池边，他拿了一片宴席上的饼为饵，正逗弄锦鲤。谁知大理国进贡的雪翎丹顶鹤闻香后踱步而来，他一时兴起，竟揪着鹤羽翻身骑上。 白鹤受惊，满殿乱飞，打翻了西域进贡的琉璃屏风。在众使臣惊愕的目光中，父皇见状，只能当场罚他跪下，太后身边同样只比他大三岁的齐王趁机嘲笑道：“三殿下活泼过头了。”另一个小姑娘却扭过头看了看齐王，她眼睛亮晶晶的，便从宴席中走过来，带着几分理所当然的认真：“我叫沈清辞，爹爹说，君子不独行。你一个人跪着，一定很无趣。我陪你，时间便能过得快些。” 她哪里是在“陪跪”，分明是将这冰冷的责罚，变成了一个孩童间心照不宣的陪伴游戏。萧景珩怔住，心头那点委屈和孤寂，瞬间被这股不讲道理的暖流冲散…… 此时，沈清辞见三殿下已从月牙门离去，她快速平复了心情，走回宴席时，脑子里全都是早晨父亲的叮嘱，经过曲水回廊，忽见几个世家女聚在紫藤架下说笑。安阳郡主声音格外清脆："...不过是个太傅之女，也值得三殿下亲自点评？怕是故意给她抬身份呢！" 清辞脚步微顿，正欲绕道，却听见更刺耳的话："听说她母亲是江南商贾之女，当年沈太傅..."话音戛然而止，那几个贵女惊慌失措地行礼：“参见三殿下，小女有礼…”萧景珩不知何时出现在廊柱后，面色阴沉得能滴出水。 "安阳。"他声音冷得像冰，"舌头不想要了可以捐给太医院。" 郡主吓得泪光盈盈："三哥，我不过是..." "滚。"他轻轻一个字，却让满场贵女瞬间散去。 清辞垂首立在原地，听见绣金蟒纹靴踏过青石的声音渐近。阴影笼罩下来时，她看见他递来一方素帕："擦擦嘴，难看。"语气嫌恶，动作却带着顽劣的温柔。 她迟疑着接过，帕角绣着小小的蟠龙纹，触感冰凉丝滑。擦拭时闻到帕上沾着冷梅香，混着极淡的药味——她忽然想起传闻中说三皇子有旧伤，常年需用药浴。 虽是他惹的唇红，她还是轻轻说了声："谢殿下..."话音未落，对方突然抽回帕子塞入她袖中："脏了，不必还了。"转身时月白金纹锦衣翩然起动，却有什么东西从袖中滑落。 待他走远，清辞拾起那物——竟是枚蟠龙钮扣白玉印，刻着"剑魄琴心"四字，与他案头画笺上那方朱印一模一样。印钮上还残留着体温，握在掌心余温如馨。分明是他有心留下的，沈清辞欲去归还，却见他己走去，远远的又抛来一句话：“送你的，不喜欢可以直接扔了。＂她左右为难，追他到众人前合适吗？ 宴至日斜过半，宫女宣了太后口谕说散宴，三皇子先起身到太后身边，太后微微颔首，目光在沈清辞身上停留一瞬，随即转向身侧的萧景珩，眼中闪过一丝不易察觉的深意。她雍容抬手，身旁女官即刻会意，高声道：“凤驾起——” 鼓乐声再度变换，由先前的清越转为庄重低沉。十二名手提鎏金炉的宫娥垂首移步，香炉中升起的青烟在空中织出蜿蜒的凤形。两名内侍上前，恭敬地搀扶太后起身。绛纱袍裙裾逶迤，金绣凤纹在宫灯照耀下流光灼灼。 她目光似是不经意地扫过三殿下英挺的眉眼。这张脸，既有他那位软弱顺从的母后的影子，更深深刻着萧氏皇族的烙印——就像她亲自抚养长大的另一个孩子，齐王。 想起当年，皇后懦弱，在宫中失势。她一道懿旨便将侄儿孙儿两个都接入了她的永康宫。在那些年里，萧景珩与齐王一同在她膝前读书习字，一同在宫苑习武玩耍。她亲手调教他们，看着他们从稚童长成少年，一个渐露锋芒，一个日益阴鸷。她喜欢看他们彼此较量，那让她感到权力如掌中丝线，牵引着所有人的命运。 她侧目看了看曲水流波下三皇子的短剑，声音不高却清晰： “珩儿的剑，哀家瞧着甚好。这锋芒，倒让哀家想起你少时与齐王在哀家宫中学射时的模样——总是要争个高下。” 她唇角仍含着那抹慈爱的笑，眼底少了半分暖意，声音沉下几分：“只是下次——”她顿了顿， “莫要再惊了哀家的宴。” 话音落下，她搭着女官的手，缓步离去。金花钗冠在灯下折射出冷硬的光晕，那挺直的背影带着数十年前垂帘听政、说一不二的威仪，穿过躬身屏息的众人。门口珠帘次第落下，隔绝了所有视线，也仿佛隔绝了那段她亲手掌控的、三皇子与子齐王在深宫**度的岁月。唯有空气中沉水香的余韵，和那句轻飘在临水殿里的话。 萧景珩听后，心头却意外落得一阵轻松，顺手接过侍卫从水中捞出的短剑。他是爱祖母的，也恼祖母的专权，他父皇在朝廷上所宣之政皆是祖母的旨意。此外，父皇所持之政却是寸步难行。 这时宫娥给每位小姐分了发赤缨络子——若是心仪哪位公子，可将络子系于心仪公子的玉佩上，玉佩正整齐摆放在大殿一侧长案上，玉佩下写着主人的名字。林雪儿收到缨络子时分毫也不担误，她毫不掩饰心中喜悦，笑盈盈地在一块麒麟玉佩上系好络缨，那正是赵王世子的玉佩…… 清辞正欲将络子收回袖中，忽见萧景珩踱步而来。众目睽睽之下，他竟自行取过她手中络子，系在自己蟠龙玉佩上！ "本王笑纳了。"他挑眉浅笑，夕阳恰好落在他肩头，玉带束腰衬得肩宽腰窄，更显他身姿挺拔，俊美如铸的面容尽显皇家威仪，额前垂落几缕碎发，此时更添几分不羁，举步生风而去，周遭万物随之黯然失色。 珠帘那边传来太后笑语： "哀家看珩儿与沈家丫头倒是般配..." 随即是皇帝沉稳的应答："母后莫急，且看春狩时珩儿能否猎得心头鹿。”原来太后并未即刻离去，而在等皇帝躬身相送。 夕阳西下，染红了太学书院的琉璃瓦，众人随之散去。 林雪儿与沈清辞一同走出太书院大门时，赵世子送给她一只白玉手镯，林雪儿每每见到赵世子时，便不舍得错过半拍，硬拖着清辞陪她同世子笑吟吟说了一会儿话，沈清辞陪在一旁，心里有点空落落了…… 她与林雪儿、赵世子话别后各自散去时，沈府的青绸马车早就候在汉白玉石狮旁，她踩着脚凳上车时，忽听马蹄声疾驰而来。三皇子的玄衣侍卫勒马递来卷轴："三殿下赐沈小姐《清商调》孤本。" 侍女扶湘放下车帘，帘子落下刹那，她瞥见远处高楼上凭栏而立的三殿下，落日为他玉树临风般的身影镀上金边，俊美的脸庞却有种莫名的神秘，金纹月白衣袂在风中翩翩飞动。 扶湘展开卷轴惊呼："这谱子用金粉写着注疏！" 清辞瞬间心中充盈了许多，她舒了一口气，轻抚泛黄的纸页，忽然在末尾摸到凹凸痕迹。就着车窗透进的夕照细看，竟是新添的一行小字："三日后围场春狩，沈小姐可否同猎风云？" 马车驶过熙熙攘攘的朱雀街市，卖花声、吆喝声、琵琶声阵阵传来。她握紧袖中那枚白玉印，冰凉的蟠龙钮硌在掌心。忽然听见茶肆里说书人醒木拍案："...话说三皇子昨日生擒突厥细作，那贼人竟混在太学杂役里…" 风吹掀窗帘一角，似乎能看见城楼悬挂着突厥细作，风带来一丝淡淡凉气，混着袖中冷香梅，此时她心里迷离如网。 "小姐怎么了？"扶湘担心地问。她缓缓摇头，指尖却微微发颤。原来那人的刁难与纠缠，或许并非表面看来那般简单。 马车拐进沈府巷口时，最后一线余晖落在《清商调》末页。她才看清那行小字旁，竟用朱砂画了枚小小海棠，与白日他别在她鬓边的那朵，一模一样。 回沈府后，父亲在书房等她："今日之事，为父都知道了。" 烛光下父亲鬓角白发刺目， "三殿下不是良配。圣上虽宠他，但东宫之位未定...齐王虎视眈眈..." "清儿要知道，" 父亲叹息着拾起断簪，"天家子弟的青睐，从来是把双刃剑。"... 沈清辞一时恍神，良久竞无言以对… 她接过父亲递上的断簪，父亲眼里充满无奈：＂你母亲生前最喜欢的簪子，坏了也不舍得扔。＂ 幸好父亲没说多更言语，沈清辞礼别父亲后，惴惴不安中回房，又见妆台上那方白玉钮扣印，朱红印玺烫得她不愿正视，白玉印章此时冰凉，冷凝，依然沾着他身上的冷梅香。她本能地想掷出窗外，指尖却不由自主描摹起"剑魄琴心"的字刻。 不禁细细寻思乐谱上留下的那半句话：“同猎风云”，良久之后，终究还是不明白，春狩不过是猎鹿为主，何为“同猎风云”！心想：“难道又有一翻新作吗？” 最恼人的是那缕龙涎香。沐浴时换过三桶水，却总觉得发间还萦绕着那抹冷冽沉沉的香。就像他离去前那句"有点意思"，在耳畔反复回响，竟品不出几分是玩味？几分是认真？ 三日后的春狩？几许期待已悄然埋入她心底…… 修改章节 第2章 青峦逐鹿·裂痕 三日后，晨曦刺破薄雾，围场深处的白桦林里，阳光透过枝叶洒下斑驳的金光。 八百羽林军金甲耀目，列队于皇家闱场设立的朱雀门两侧，皇帝萧彻御信步走上高台，他身着一袭玄色绣金骑射服，腰间的龙泉剑柄上那颗东珠在朝阳下流转华光。 "开猎——"司礼监太监见皇帝就位后，拖长的唱喏声中，号角响起，震落柳梢宿露，同时七十二面牛皮大鼓同时擂响。霎时骑手们齐出，马蹄踏碎野花无数，惊起林间宿鸟蔽天。 皇帝挽弓搭箭，金翎箭尖直指坡上疾逃的白鹿。他弦拉弓满，箭离弦飞，白鹿应声倒地，皇帝首箭中标，预示着往后国运亨通，全场顿时欢声雷动。 这时整个春狩闱场内，世家子弟策马挽弓，箭矢破空之声不绝于耳。有逐鹿林间的、猎兔草地的，也有在密林深处寻猎棕熊的……一片热闹。 女眷区也喧闹不已：只见阿史那公主绯衣白马，竟与沈清辞并辔逐兔。双骑掠过溪涧时，公主突然探身扯开清辞袖袋："姐姐藏得好箭！" 沈清辞身着细纹浅蓝糯裙，外罩素白薄纱裙，轻盈淡雅。她勒紧白马缰绳，正见前方那道赤色身影一骑当先，为他父皇开道的是萧景珩，今日换了绣金蟠龙猎装，黑发高束成马尾，箭袖下露出覆着玄铁护腕的手腕。 沈清辞信马而行，她无心猎杀，正领略闱场风光，"清辞姐姐！"林雪儿催马凑近，赵世子紧随她身后而来，自小与翰林学士的父亲学药理，并一向醉心其中，她自然不容错过春狩这个需要药师的时机，药箱正在马鞍侧叮当作响。 "我新调了金疮药，待会要是谁受伤..." 她话音未落，本在远处的齐王世子，突然纵马插到两人中间，他挥动着马鞭，险些扫到清辞脸上： "女眷就该在观猎台待着！" 与齐王同时赶来的萧景珩，见齐王有心欺负沈清辞，他将心中激怒凝于手中的箭簇，并突然调转向，"嗖"地射落齐王金冠上的东珠，却侧过头对旁边的赵世子说道： "赵世子，你的猎物在那边。" 箭尖所落之处，竟是只慌不择路的灰兔，引得安阳郡主噗嗤一笑。 赵世子敦厚，并不了解个中玄机，自然也随之开怀大笑！ 齐王内心愤然，又不可明言，他的小心思永远逃不开萧景珩之眼，只好继续朝前悻悻随行。 突厥阿史那公主早已心悦萧景珩，萧景珩却心无旁骛地向着沈清辞，她本已妒意满腹，此时心生一计，转而对身侧的沈清辞道："中原女子既懂骑射，，不如比比谁先猎到白狐？"正说着，突然趁机扬鞭抽向清辞的马臀！白马惊嘶扬蹄！ 萧景珩迅捷斜冲而至，强行按住辔头，同时五指如铁钳扣住阿史那的鞭梢：“"公主的鞭法，还是留着抽打叛奴合适。" 语气冰寒，目光却迅速扫过清辞是否受伤。 次日，当号角再次吹响，群鹿惊窜萧景珩却不动，静静望着林深处那道纯白身影——犄角峥嵘的白鹿王正驻足望着另一个方向，。 齐王世子故意纵马冲散鹿群后，挑衅之态尽在眉眼之间： "三殿下不射？莫非是箭术不精？" 萧景珩轻笑一声，快马向前，突然反手抽出三支金翎箭。弓如满月时他忽然调转马头，箭尖直指——沈清辞的方向！ 惊呼声中，三箭连珠射出！第一箭擦着阿史那鬓边掠过，第二箭直钉入白鹿王蹄前三寸之地！ 白鹿受惊腾空跃起，恰好暴露心口。萧景珩的第三箭已追风逐电般赶到——却在即将洞穿鹿心的刹那，被斜里射来的银箭当空击落！ "殿下何必赶尽杀绝？" 沈清辞已匆匆赶到，放下手中小弩，素白裙裾在风中飞扬，"这等灵物，不该成为彩头。" 众人见沈清辞有意击落三皇子的箭簇，深感忧虑，一时满场死寂，正待萧景珩发作，却见他忽然朗笑： "说得好！" 他甩弓下马，白鹿王见机惊恐逃进林深处了无踪影。在众人骇然目光中高声与沈清辞调侃： "可惜了——本王原想用鹿角为你雕支新簪。” "既辜负了皇叔好意，沈小姐又说了白鹿不可猎，侄儿只能玩些新鲜的。" 萧景珩朗笑间，目视齐王，眼神清亮略显冷漠，突然挽弓向天，一箭射落双雁！坠雁恰砸在齐王马前，惊得马匹扬蹄嘶鸣。他在一片喝彩中转头看向清辞："沈小姐可知，雁阵最忌惊扰？" 这话明说雁阵，暗指齐王一直扰乱朝中局势，至使他父皇朝政难施。 清辞尚未回应，林雪儿突然急声惊呼："小心冷箭！"一支流矢竟从女眷区射向萧景珩后心！他反手用弓背格开，箭簇擦过阿史那公主发髻，带落几缕发丝。 "看来有人不想本王猎得痛快。" 他冷笑掷弓，突然策马冲至清辞身边， "借沈小姐袖中罗帕一用。" 不等应答已抽走她防身的迷香帕，径直抛给旁边随行的太医： "验验里头除了薄荷，可还掺了别的东西。" 清辞一脸茫然：权当又被三皇子调侃了。萧景珩令随从取走冷箭。 阿史那公主今日穿着绯色胡旋舞衣改制的猎装，金铃在腕间叮当作响。她故意策马贴近萧景珩，马鞭梢卷着个绣狼头的香囊： "三殿下可认得这个？去年凉州之战，您落在我兄长帐中的。" 萧景珩看也不看，反手一箭射断香囊系绳： "公主记错了，本王从不用熏香。” 阿史那倾心于三皇子，本是众人心照不宣之事。然而三皇子话音不冷不热，仍如往常那般疏离难近。阿史那脸上的笑意再也挂不住，眼底的光彩黯了黯，只余几分被冷落的无趣与无奈。 连日的闱猎，沈清辞尽量远离阿史那而行。这日午后，围猎棕熊时，齐王世子故意将兽群驱往陡坡，他和阿史那策马靠近沈清辞，沈清辞顿时心生不安，果然，一头黑熊正冲她跑来，而阿史那突然打开一袋药粉，迅速撒向清辞的白马座骑，白马受惊，朝陡峭的山崖奔去，一道玄色身影如闪电掠来，萧景珩凌空扑来抱住清辞的刹那，竟顺势将阿史那撞向熊爪方向！并抽手用箭杆挑开她衣带，任金铃散落引开恶熊，恶熊见人多了起来，便匆匆逃去。 沈清辞惊恐之余回思：落下受惊的马背后，她要对付的不只是健壮的黑熊，阿史那公主的毒手比黑能危险万分……身上一阵闷热，汗水潮湿了后背 那一瞬间，萧景珩竟是踏着齐世子的马鞍跃起，凌空抱住她滚落草坡！ "公主的铃铛比本人有用得多。"他抱着清辞滚落草坡时，不忘嘲讽一句。阿史那瘫软在地，看着他为护怀中人硬生生用脊背撞断树桩。 "殿下！"她被他牢牢护在怀中，听见箭袋碎裂的声响。坡底他喘息着撑起身，左肩插着半截箭——竟是方才为她挡了暗算。 "无妨..." 他再次试图撑起身子， "劳烦沈小姐帮我拔了箭..." 突然闷哼一声倒在她肩头，唇色惨白声音低沉却犹带笑意： "... 本王着实有点倦了…" 清辞惊魂未定，而心里泛起了柔柔的涟漪，清澈透明，疼惜与甜蜜瞬间隐隐的充满心间，颤抖着手为他包扎。硬是不敢拔了那半截箭，林雪儿提着药箱冲来，凝神把脉后，小声惊呼道： “箭有毒！” 迅速塞了段木棍萧景珩嘴里咬着，谨慎又急急拔了箭头，验看伤口时，林雪儿指尖蘸药写道： "箭毒名''相思子''，唯紫珠草可解。" 口中却惊呼： "哎呀！这要留疤了！" 仓促间打翻了个药瓶，药液在草地上蚀伤一片草叶。 清辞会意，故意高声： “快取艾叶来！" 暗处立即有脚步声匆匆离去——艾叶与箭毒相克，对方果然中计去销毁证据。她却从袖中取出真正要用的紫珠草，用簪子捣碎敷在萧景珩伤口。 阿史那公主在一旁冷嘲： "三殿下这苦肉计用得妙啊。" 萧景珩正痛得慌，反手掷出那箭杆，箭羽划疼了阿史那脸颊： "公主还是操心自己的和亲事宜吧！" 阿史那抚着脸，却不走，林雪儿突然"不小心"将药酒泼在她裙上。酒液触及刺绣金线竟泛出幽蓝，林雪儿不惜用验毒药酒，果然发现公主的裙子染了毒液！ "公主恕罪！" 她故作惊慌擦拭， "都怪三殿下非要我用毒酒淬针..." 阿史那不明真相，只是觉得那药酒有点蹊跷：“看来这裙得扔了。” 暮色中，两人在溪边清洗绷带，林雪儿突然塞来一枚蜡丸： "殿下让给的，说是''红豆''。" 剥开却是带血的突厥狼头金印碎片： "今早从公主箭袋掉出来的，看来凉州..." 清辞立即将蜡丸封回簪中机关。抬头时看见林雪儿眼眶泛红： "我爹被他们扣在突厥...殿下答应必救他回来，所以才甘心充当传信的棋子。” 洗完归营时，篝火晚宴已经开始，萧景珩亲自为皇帝斟酒。 齐王举杯讪笑： "三殿下今日英雄救美，不如奏请皇上赐婚？" 满场霎静片刻，随即笑声、叫好声四起，却见萧景珩将酒盏重重一搁： "皇叔说笑了，本王最厌——被人算计姻缘。" 拎着滴血的棕熊皮走向清辞，却在三步外突然转向林雪儿： "林姑娘今日有功，我猎了熊，熊皮赏你制药。" 却在递出时"失手"落地，正好盖住清辞冰凉的双足。虽已入春，西山猎场的夜冷意重重，清辞的心为之一动，脸上却不露半分痕迹。 转身归座时，他的袍角带翻了酒液，恰巧泼湿齐王世子的衣襟。清辞低头饮茶，发现杯底压着枚金翎箭簇，正是白日他折断的那支，尾羽上刻着极小一字："慎"。 夜风送来他与侍卫的低语："...加强沈太傅府中守卫...尤其防着太医署的人..."她忽然明白，白日所有轻佻举动，都是做给暗处那些“眼睛”看的戏。 林雪儿正研讨金疮药方，清辞故意高声答："姐姐莫急，殿下的伤用紫珠草最好。"暗处果然有衣袂响动——有人要去销毁紫珠草了。 篝火跃动间，两人目光短暂交汇。无数未尽之言在药香与血味中沉淀成默契——就像她们共同敷过的伤、验过的毒、骗过的敌人。这场狩猎从来不只是围猎野兽。 她望向主营帐那道挺拔背影，忽然觉得手心滚烫。虽然父母诫言犹在耳也，可那人宁愿自己中箭，也要护她周全。心情一时沉重了起来：夹杂着丝丝甜蜜，又生衍出几许抵御…… 春狩第三日，午后围场忽然落下潇潇春雨，春意珊珊，雨依然寒凉。 圣驾移至皇家别苑，暂停休养，众贵女皆暂避于皇家别院的暖香阁中。 沈清辞独坐在西窗下刺绣，针尖却屡屡刺破指尖……自从发现母亲与漕运案的关联，她一直心神不宁。 "小姐快瞧！"扶湘忽然慌慌张张掀帘而入，"三殿下他...他带着个姑娘往梅林去了！" 银针猝然扎进指腹，血珠沁上绢面绣的并蒂莲。清辞蹙眉望去，只见雨雾迷离的梅林一隅，萧景珩正为一名绯衣女子撑着二十四骨紫竹伞。那女子仰头对他说了句什么，他便俯身凑近倾听，侧脸是她从未见过的温柔。 “那是突厥阿史那公主。” 安阳郡主不知何时出现在身后，语带讥诮， "听说可汗想用五千战马陪嫁，换个大晟王妃的名分呢。" 清辞指节微微发白。她认得那姑娘，前日狩猎场上，正是这位公主不但惊扰她的马，之前，还曾一箭射落她发间玉簪。当时萧景珩抚掌大笑： "公主好箭法！不比本王麾下将领逊色多少！" 此刻雨幕中，阿史那公主突然脚下一滑，整个人跌进萧景珩怀中。他竟没有推开，细雨绵绵，缃伞又倾过去几分，玄色蟒袍与绯红胡旋舞衣交叠，悠然而行，刺得她眼疼。 "小姐！" 扶湘突然低呼， "您的簪子..." 清辞蓦然回神，才发现自己竟折断了母亲那支白玉簪。金丝缠裹的裂痕再度迸开，碎玉硌在掌心，如同那日得知母亲真正死因时的痛楚。 雨势渐歇时，有小太监送来鎏金手炉： "三殿下说雨冷霜重，特赐沈小姐暖手。" 她刚接过，却见那阿史那公主戴着个一模一样的手炉走来，腕间金铃叮当响。 "原来你就是沈清辞”。" 公主打量她的目光像在审视猎物， "珩哥哥说你们中原女子最娇弱，果然要特意备两个手炉呢。" "珩哥哥"三字如冰针刺心。清辞淡淡颔首： "公主说笑了。" 转身时裙摆却被人踩住，整个人踉跄跌向廊柱。预期中的疼痛并未到来——萧景珩不知何时出现，稳稳扶住了她。 "没事吧？" 他眉头微蹙，手指在她腕间停留片刻。那温度让她想起母亲密函上的血污，猛地抽回手： "不劳殿下费心。" 阿史那公主突然挽住萧景珩的手臂： "珩哥哥，你说要教我射中原的竹弓呢！" 他竟由着她拉扯，只深深看清辞一眼： "晚些时候，本王有事与沈小姐相议。" 语气冰冷！ 然而直到暮色四合，清辞只等来个小太监： "殿下正与公主鉴赏突厥宝弓，请小姐不必等候了”。 清辞一时闲散，一分不悦又涌上心尖，走出门，穿过环形回廊，行至二门处，却听见暖阁外边传来娇笑声。 月光下，阿史那公主正将一件玄色大氅披在萧景珩肩上，踮脚在他耳边低语。而他抬手替她拂去发间落梅，袖口露出半截绯色丝绦——与公主今日的舞衣同色！ "小姐..." 扶湘担忧地轻唤。清辞一时心乱如麻就径直走向那两人，从怀中取出蟠龙白玉印： "此物贵重，不敢久留。" 萧景珩面色微变： "沈小姐这是何意？" "殿下心知肚明。" 她目光扫过那截刺目的绯色丝绦， "小女虽卑微，不敢承受如此贵重之物" 说罢见萧景珩无意收回，将那玉印掷于地上，碎玉声惊起寒鸦数只。 "放肆！"他猛然擒住她手腕， "就因本王与公主议谈，你便使小性儿？" "议谈需要耳鬓厮磨？需要共披一氅？" 她终于哽咽，声音低的只有她自己听得见。 "殿下若要享齐人之福，何苦来招惹我！" 阿史那公主突然抽出匕首抵在自己颈间： "珩哥哥若为难，我即刻修书让父汗撤兵！” 萧景珩果然松开清辞去夺匕首，锋刃划过他掌心，鲜血滴在碎玉上，像极了她母亲密函的颜色^ "好...好得很。" 他盯着清辞冷笑， "原来沈小姐与旁人无异，只知本王贪爱美色，不知寒鸦为何乱飞。” 突然扯下那截绯色丝绦——竟是突厥王庭的密信，盖着狼头金印！ "公主今日遇刺，这丝绦是唯一线索。" 他将血书掷在她脚下， "本王有意亲近，只为查清谁在破坏和谈！" 清辞怔怔看着密信上陌生的突厥文，忽然发现边缘处沾着点点白梅香粉——与她今晨在暖香阁摔碎的胭脂盒一模一样。寒意骤然窜上脊背： “有人偷用我的胭脂伪造了这封信！” "现在明白了？" 萧景珩语气冰寒， "可惜太迟了。" 他俯身拾起碎成两半的白玉印，将沾血的那半塞进她手中： "本王原想查清漕运案后，以此为聘。" 转身时蟒袍掠起寒风，那句低语却清晰刺入她耳中： "沈清辞，你终究...不信我。" 夜雨忽至，浇透她单薄糯裙。扶湘匆匆送来纸伞，却见自家小姐跪在雨地里，滴血，混着雨水晕开，像极了母亲画上凋零的江南海棠。 "小姐这是何苦..." 她攥紧那半枚染血的玉印，忽然想起母亲临终前呓语： "清儿...莫要重蹈覆辙...天家情爱...最是薄如蝉翼..." 最后几个字湮没于无声中，如同她此刻碎裂的心。不远处别院灯火通明，传来突厥公主银铃般的笑声，和萧景珩模糊的应和。 今晚又听到“漕运案”刺耳的三个字 指尖死死掐着那枚带血的突厥金印碎片。林雪儿塞来的蜡丸还在袖中发烫，像一滴灼人的泪。 那日，众贵女依惯例，陪太后在御花园雅聚，突厥女子正假意为她斟酒，金樽倾斜时突然低语： “小姐可知，当年运漕银的官船，是怎么在燕子矶沉没的？” 酒液泼在案上，浸出点点水痕！阿史那笑着用巾帕擦拭： “三百条人命，换来个‘太傅夫人投水自尽’的结局...啧啧...” “漕运案”——这三个字从阿史那公主淬毒的唇间吐出时，带着刺骨的嘲讽，也勾起她丧母之痛。 此刻清辞颤抖着展开蜡丸里的血书。母亲的字迹被水渍晕开，最后几行却清晰得骇人： “...官船沉没不实，漕银早被换作石块。妾身跟踪至凉州，见李崇与突厥人...” 后面是大片喷溅状暗斑，分明是咳出的血。最后添了一行小字，笔锋陡转凌厉： “若妾身遭遇不测，求三殿下彻查兵部侍郎李崇——” 落款处按着个血指印，旁边却多了道朱批： “婉娘忠烈，吾必手刃仇雠。”字迹狷狂如剑出鞘，正是三皇子的手笔！ “原来他早就知道...”清辞踉跟跄走回暖阁，白日他徒手搏熊的画面闪过脑海。那时他后背撞上树桩时闷哼一声，现在想来——那正是母亲血书里提到的“燕子矶旧伤”位置！ 暖阁回廊上纱灯照映，突然传来齐王的笑语： “...三殿下那熊皮赠得妙，可惜沈小姐无福消受。” 接着是萧景珩冷冽的回应： “皇叔慎言，沈太傅正在查漕运案旧档呢。” “说起漕运案，本王倒想起桩趣事——当年打捞沉船时，捞着个绣苏家纹样的香囊呢。” 他故意晃着酒杯，“里头藏着首情诗，落款可是...婉娘？” 酒盏炸裂声刺耳！萧景珩竟徒手捏碎瑬金杯。瑬金杯碎成数片，萧景珩刀锋划伤的掌心又流了血： “皇叔年纪大了，该回府养老了。”语气平静，眼底却翻涌着杀意。 齐王吓得后退半步，强笑道： “开个玩笑...” “本王从不开玩笑。” 他缓缓清出掌心碎片， “尤其关于已故忠烈之事。” 突然将染血的碎片掷向黑暗处！惨叫声中，有个突厥装束的探子应声倒地，喉间正插着那片鎏金盏碎片。 “看来有人听不得实话。”萧景珩甩了甩滴血的手。 清辞忍不住走出暖阁至回廊，萧景珩二话不说便抓住她手腕，取出罗帕，擦拭他手上的血。 阿史那公主尖笑： “三殿下这是要学当年沈太傅？听说婉娘夫人也是用染血的帕子...” 弓弦震响！金翎箭擦着她嘴唇钉入廊柱，怔怔而立。萧景珩的声音冷得结冰：“公主的舌头不想要，可以喂狼。”手上的罗帕滑下，无声落地。 死寂中，他忽然俯身拾起那方血帕。众人以为要发作时，他却轻轻叠好塞回清辞手中：“弄脏了，赔你新的。” 转身时蟒袍下摆扫过那盆烤衣炭火，溅起的火星恰巧点燃齐王衣摆。 混乱中，清辞觉出掌心多了颗解毒丹——正是母亲常配的“苏氏清心丸”！蜡丸上刻着新添的小字：“子时，沉船处。” 子时的燕子矶江风如刀。她踩着潮湿的沙岸，看那道玄色身影正在残骸间摸索。“来了？”他头也不回，“给你看样东西。” 锈蚀的船板被撬开，露出里面整整齐齐的——石块！每块都刻着“永熙二十年漕银”字样。 “这就是你母亲用命换来的真相。”他踢开石块，底下赫然是具白骨！腕套着断裂的苏家银镯，指骨紧紧攥着半块兵符。 清辞瘫跪在地，听见自己牙齿打颤的声音。却见他突然抽剑掘土，又挖出十余具尸骸！“都是当年‘沉船’的漕工，”他声音哑得厉害，“被灭口的。” 江涛声中，他忽然将她冰凉的双手按在自己心口：“ 感觉了吗？这道疤——就是在此处被灭口者刺的。”掌下疤痕狰狞凸起，“那人是婉娘夫人安排的暗桩，临死前给了我血书。” 她触电般想抽手，却被他死死按住：“现在明白了吗？为什么非要招惹你，为什么假装不信你...”滚烫的液体滴在她手背，竟是他的泪，“因为我得让那些人相信，我对你的兴趣，不过是一时兴起。” 对岸忽然亮起火光！无数箭矢破空而来。他旋身将她护在怀中，后背重重撞上船板。闷哼声中，她摸到他旧伤崩裂的温热。 “抱紧...”他喘息着扯动船底铁链，“带你看看真正的漕银！” 江水翻涌着露出黑洞洞的密道入口。最后一瞥中，她看见对岸领头放箭的——竟有日间为她包扎伤口的林军医！而林雪儿正哭着被拖走... 出了密道口，清辞无力随地坐下，夜很黑，天空中有星星闪烁着弱弱的光芒，疼失母亲的心情还不曾缓过劲，小心尖似乎又被萧景珩轻轻的刺了一刀，眼下，她最担心林雪儿的安危…… 雨帘如轻纱，细细飘洒，春寒料峭的后半夜，沈清辞方回暖阁，身心皆是疲惫不堪，倒在床上，思虑万千中不知不觉已入睡梦。 看来我们无意中摸到了一条宝藏故事线！既保持了悬疑的骨架，又填进去了让人物更立体的血肉。后续再展开时，这块“偷心”的设定，绝对能派上大用场。 [爱心眼] 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 青峦逐鹿·裂痕 第3章 琉璃棋·长安路 雨下了一夜，至辰时方歇，天空乃是阴沉沉的，檐角仍在滴着残雨，庭院青石上漾开圈圈涟漪。突厥公主遇刺的消息却如野火燎原，顷刻间传遍了整个皇家别苑。萧景珩遣人叫来沈清辞，请她为自己更换肩头绷带。 暖阁内烛火摇曳，映得他轮廓分明的侧脸明明暗暗。清辞正欲开口询问林雪儿的下落，却见萧景珩漫不经心地把玩着手中的白玉扳指，随口将话题岔了下去。她心下狐疑，一个失神，金疮药罐自指尖滑落，"啪"地一声砸在地上，药粉四散。抬眸间，恰捕捉到他眼底一闪而过的冷峭笑意，快得宛若错觉。 "殿下早就知道？"她无意识地攥紧了染血的细布，指尖微微发白。他任由绷带自肩头滑落，露出那道惨不忍睹的新鲜箭伤，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："不如猜猜，此刻在别苑西厢房公主暖榻边躺着的是谁？" 话音未落，暖阁雕花门被人粗暴地推开。齐王带着一众亲卫闯了进来，手中鎏金盘内盛着的，正是沈清辞白日里丢失的那支碧玉簪。簪身莹润，簪尖却凝着暗红的血迹，在烛光下显得格外刺目。 "三殿下何在？"齐王声音冷厉，"突厥公主在别苑遇刺，现场留有此物！" 齐王世子阴笑着拈起那支簪子，步步逼近沈清辞："沈小姐可否解释，为何你的簪子，会插在公主心口？" 萧景珩突然剧烈地咳嗽起来，殷红血迹自指缝间渗出，染红了袖口。他虚弱地倚着清辞滑倒，却在众人看不见的角度，迅速将一物塞入她袖中。清辞指尖触及那物件，心头一跳——竟是半截断裂的箭杆，尾羽上染着古怪的紫斑！ "殿下撑住！"她顺势跪地搀扶，指尖不着痕迹地搭上他的脉门。那脉搏平稳有力，分明是装病！她当即会意，仰起头时已是泪眼盈盈，声音哽咽："殿下旧伤复发，求王爷先传太医..."沈清辞可是一个能随时变换脸上表情的小姐。 齐王狐疑地逼近，突然伸手探向萧景珩的鼻息。电光石火间，本该昏迷的人竟猛地睁开双眼，一把擒住他的手腕！萧景珩翻身坐起，指尖银针寒光乍现，语气冷冽如冰："皇叔好急的性子，可是怕公主在别苑醒来说出什么？" 恰在此时，门外突然传来阿史那公主娇脆的笑声："三殿下果然料事如神！"只见那突厥女子好端端地走进来，心口处缀着的红宝石在别苑宫灯下熠熠生辉——正是白日里诬陷清辞偷盗的那枚！ "不过是将计就计。"阿史那突然扯开假伤口处的血囊，任由殷红的液体染红衣襟，"有人想在别苑用我的死陷害沈小姐，本公主便陪三殿下演场好戏。" 萧景珩踱步至齐王面前，举起那半截箭杆："皇叔可认得这个？突厥特制的狼毒箭，偏偏箭杆用的是——齐王府特有的金丝楠木。" 世子顿时脸色惨白："胡说！我明明用的是..." "用的是普通竹箭？”萧景珩截断话头，突然从袖中抖出一支完整的竹箭，"世子想说的是这个？" 门外突然押进一个黑衣刺客，林雪儿捧着药箱紧随其后，朗声禀报："禀殿下，在别苑后巷擒获此人，他肩伤敷了紫珠草——正是白日世子向民女讨要的金疮药！" 局势瞬间逆转！齐王猛然暴起扑向阿史那，却被萧景珩反剪双臂，狠狠压跪在地。 "皇叔漏算了两件事，" 他俯身低语，声音冷如寒冰， "第一，公主早与本王在别苑结盟；第二——" 话音未落，他突然扯开齐王衣襟，从他怀中掏出一个铜制狼符。 "突厥狼卫！”满室惊呼声中，萧景珩掷出另一个铜制狼符，与方才那个恰好是一对： "三年前漕运案，皇叔就是用此物在这个别苑密会突厥使臣的吧？" 此刻别苑外忽然响起阵阵狼嚎！数百突厥死士竟将皇家别苑团团围住。阿史那公主却笑吟吟地挡在萧景珩身前："忘了告诉王爷，父汗昨日已派鹰使到别苑传诏，册封我为储君——这些狼卫，现在听我的。" 剑拔弩张之际，清辞突然举起那半截箭杆："世子殿下，您可知箭杆为何断裂？」她纤指轻巧地掰开楠木，里面竟露出一个微缩账本！"因为真正的证物藏在这里——齐王府在别苑私会突厥使臣的粮草清单！" "不可能！”世子嘶吼，"我明明藏在..." "藏在别苑鹿苑的假山里？萧景珩接口，"今早已被林军医取走了。」他击掌三声，林军医押着一个被折磨得不成人形的突厥人进来："禀殿下，这就是公主遇刺案的真正主谋——潜伏在别苑的齐王府首席谋士。" 阿史那突然抽刀刺进谋士心口！鲜血溅在别苑的波斯地毯上，她嫣然一笑："好了，现在死无对证。」转身却对萧景珩行礼："狼卫已控制别苑内的齐王党羽，请殿下履行承诺——助我登上汗位后，归还凉州三城。” 烛火噼啪作响中，萧景珩向清辞伸手："多亏沈小姐的簪子。」他从碧玉簪空心处抽出一卷羊皮，"否则这份真正的盟约，早被齐王在别苑搜去了。” 清辞怔怔望着簪内暗格——母亲竟在此处藏了突厥可汗的血誓盟书！日期正是她"投水自尽"前三日。 "婉娘夫人假意投靠齐王，实为在别苑暗中促成这份盟约。”萧景珩轻轻为她簪回玉簪，指尖不经意掠过她的鬓发，"现在明白了吗？为什么齐王非要你死。” 凉风自别苑的菱花窗隙间钻入，祥云月门边的纱帘摇曳轻拂，她看着他与阿史那击掌为盟，前两天还剑拔弩张的敌人，此刻竟像相识多年的盟友。权力场从来如此，没有永远的敌人。 林雪儿，林军医，都是事先在别苑布好的局；唯有利益，才是永恒的主题。而她掌心那枚带血的箭杆，此刻忽然重得令人难以承受。 雨后的皇家别苑弥漫着潮湿的泥土气息，沈清辞独坐在水榭边，指尖无意识地摩挲着那支碧玉簪。簪身冰凉，仿佛还残留着昨夜惊心动魄的余温。 "小姐，"扶湘匆匆走来，递上一方素笺，"三殿下邀您未时三刻至听雪堂相见。" 清辞展开信笺，上面只有苍劲有力的两个字："速来。"字迹潦草，仿佛是在极匆忙的情况下写就。她心下微沉，隐约觉得有些不安。 未时三刻，听雪堂内寂静无声。清辞推开虚掩的房门，只见萧景珩背对着她站在窗前，玄色蟒袍在微光中泛着冷冽的光泽。 "殿下寻我何事？"她轻声问道。 萧景珩缓缓转身，手中握着一卷泛黄的账册。他的眼神冰冷如刀，嘴角却噙着一丝令人心悸的笑意："沈小姐真是好手段。" 他猛地将账册掷在她脚下，纸张散落开来，露出里面密密麻麻的银钱往来记录。清辞俯身拾起一页，瞳孔骤然收缩——这竟是苏家与突厥王庭的私账！ "殿下这是何意？" "何意？"萧景珩冷笑一声，从袖中取出一枚熟悉的金镶玉算珠，"这是在齐王密室中找到的——就藏在婉娘夫人那幅《金陵灯会图》的画轴里。" 清辞脸色煞白："这不可能...母亲绝不会..." "不会什么？"他步步逼近，声音冷得刺骨，"不会通敌叛国？不会暗中将江南粮草卖给突厥？" 他猛地擒住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头："你以为本王为何突然对你青睐有加？若不是早就怀疑苏家与突厥有染，本王何必费心接近你？" 清辞难以置信地望着他："所以...那些维护，那些相护，都只是为了查案？" "不然呢？"萧景珩松开手，语气讥诮，"难道沈小姐真以为本王会对一个嫌疑之女动心？" 窗外忽然传来细微响动。萧景珩眼神一凛，突然将她拉入怀中，俯身在她耳畔低语："配合我。"随即抬高声音，"好个沈清辞！本王待你一片真心，你竟敢利用本王为你苏家遮掩罪证！" 清辞尚未反应过来，已被他粗暴地推开。她踉跄着撞上桌案，袖中突然掉出一枚狼头金印——正是昨夜阿史那公主出示过的突厥王庭信物！ "果然是你！"萧景珩拾起金印，眼中满是痛惜与愤怒，"昨夜之事，根本就是你与齐王串通好的苦肉计！" "不...这不是我的..."清辞慌乱地摸索衣袖，忽然想起早晨更衣时，林雪儿曾借故碰过她的衣袖。难道... "报——"侍卫匆匆闯入，"在沈小姐住处搜出与突厥往来密信数封！" 萧景珩看也不看那些所谓的"证据"，只死死盯着她："最后问你一次——婉娘夫人究竟是谁害死的？" 清辞咬紧下唇，母亲临终前的嘱托在耳边回响："清儿，无论发生什么，绝不可说出真相..."她闭上眼，轻声道："母亲...是自尽。" "好，很好。"萧景珩突然大笑，笑声中带着说不出的苍凉，"本王真是瞎了眼！" 他猛地扯下腰间蟠龙玉佩掷在地上。玉碎声清脆刺耳，如同心碎的声音。 "沈清辞，从今日起，你我权当从未相识。"他转身背对着她，声音冷若冰霜，"滚吧，别再让本王看见你。" 清辞怔怔地望着他挺拔却孤寂的背影，泪水无声滑落。她知道，有些误会一旦种下，就再难解开。而这一切，分明是有人精心设计的局。 就在她转身离去时，忽然瞥见窗外一闪而过的身影——那抹熟悉的衣角，分明是林雪儿今日所穿的裙裾。 失望如同冰冷的潮水般涌上心头…… 天渐渐转晴，日光西斜， 清辞心如乌云遮天，三皇子忽冷忽热的行径就象这天气般忽晴忽阴。 夕阳西沉，天际的余晖泼洒在云层边缘，染成一道金边。远处树荫化作剪影，如同云层在地面上勾勒的丹青。 夜色降临，别苑的喧嚣渐渐沉寂，只余晚风拂过草叶的沙沙声。宫灯渐次亮起，远远看去如同镶嵌在夜色中明亮耀眼的星河。 清晨的皇家围场别苑门前，锦卫列阵、旌旗烈烈，随从、女眷也早早各自顿妥当，车马喧嚣而有序，号角响起时，皇上已踏进鎏金銮驾，启程回宫的队伍正缓缓前行。 齐王坐在橙色的马车内，筹谋不定，一路犹豫，见皇家仪仗浩浩荡荡行至渭水畔时，突然停下，急急下了车，小跑到銮驾前长跪不起： "臣有本奏！三殿下勾结突厥公主，欲借和亲之名割让凉州三城！" 他高举血书， "此乃阿史那公主亲手所书盟约！" 众人一片哗然间，阿史那公主却笑吟吟掀开车帘： "王爷说笑呢？这血书分明是你昨夜逼我写的。" 她下得车，站在齐王身边，突然扯开衣领：露出鞭痕， "诸位请看，这便是齐王严刑逼供的见证！" 萧景珩策马至銮驾边，掷出枚金铃："皇叔可认得此物？昨日在别苑，你的死士就是用这个传递消息。"金铃滚落处，竟爬出数只毒蝎！ 清辞忽然想起什么，赶到銮驾前，从袖中取出碧玉簪："陛下请看，簪内藏着的才是真盟约。"她当众旋开机关，羊皮卷迎风展开——落款处盖着齐王私印！ 齐王见此，暴起夺过侍卫长刀，却并非刺向皇帝，而是直取另一马车上的沈太傅！"我既然要蒙冤，便让沈兄陪葬！" 刀锋将至时，清辞竟不加思索快速赶到身相挡， "嗤" 的一声，刀刃没入血肉。挡在她身前的却是林军医，长刀刺入心口的刹那，沈清辞看清了他最后的口型——那是在说："婉娘...偿命。" 萧景珩的箭已然搭弦，却在听到清辞惊呼“不可”时骤然偏转。箭尖擦着齐王耳际钉入沈太傅马车桅杆，人群又是一阵惊呼…… 清辞扑向桅扞取箭，却被林军医染血的手攥住裙角。垂死之人从怀中掏出一枚裂成两半的鸳鸯玉佩——半块在清辞袖中，半块在他掌心严丝合缝。 "小姐...可知这是...合卺玉..."他每说一字便呕出大口鲜血，"当年苏家与林家指腹为婚的信物..." 清辞猛地想起母亲总爱摩挲的半块残玉，想起林军医这些年对她超乎寻常的关照。原来那些暗中调理她寒症的补药，那些总在她病时"恰巧"出现的珍稀药材... "齐王用我妻儿性命要挟..."林军医突然挣扎着指向渭水对岸的画舫，"但更重要的...是婉娘夫人当年...并没有..." 话音戛然而止。萧景珩俯身探查时突然变色："他心脉早被蛊虫蛀空！方才挡箭时蛊虫反噬，这才..."说着用剑尖挑开死者衣襟，只见心口处密密麻麻布满紫黑孔洞！ 阿史那公主突然惊叫："这是突厥狼卫的噬心蛊！中蛊者需每月服解药，否则必遭万虫啃心之苦！" 清辞颤抖着展开那卷帛书。母亲娟秀的字迹斑驳潦草，竟是一封绝笔信： 「林家兄长亲启：妾身身中齐王奇毒，命不久矣。惟愿以残躯设局，换清辞与景珩那孩子一线生机。然最痛之事，莫过于不得不让兄长亲手...” 最后几字被血污浸染，唯剩个"诛"字触目惊心。 萧景珩突然劈手一巴抓齐王衣领夺过："你让林军医亲手杀了婉娘夫人？！" 齐王癫狂大笑："不错！那日燕子矶畔，正是他亲手将毒簪插进苏婉娘心口！否则本王怎会留他活到今日！他才是罪证" 清辞跌坐在地，终于明白林军医为何总在深夜独自饮酒，为何总对着枚残玉落泪。原来这些年他活在亲手弑妹的煎熬里，既不能违抗齐王，又无法面对故人之女。 "但他最后...还是选择赎罪。"萧景珩轻轻扶起她，指向林军医紧握的左手。掰开后，里面是包紫色药粉——正是解噬心蛊的紫珠草精华。 阿史那公主忽然落泪："原来他偷我蛊药...是为救那些被齐王控制的太医署同僚..." 清辞望着林军医遗体，忽然解下自己的半块鸳鸯玉，轻轻放在他心口。 "姨父..."她第一次也是最后一次唤出这个称呼，"黄泉路远，愿您与母亲...和解吧。" 萧景珩默默递来火把。烈焰腾空时，他对着渭水起誓："必以齐王头颅，祭所有冤魂。" 阳光映着清辞坚毅的侧脸："不，我要他活着——活着看他的野心如何灰飞烟灭。" 鎏金銮驾内，龙涎香混着药气氤氲成团。皇帝倚在明黄软枕上，指尖慢条斯理捻着串沉香佛珠，仿佛方才那场惊变不过是台无关紧要的折子戏。 "都闹完了？"他眼皮都未抬，声音轻缓，只有近处的萧景珩和沈清辞听得清楚，又淡然得像在问今日茶汤火候。 萧景珩跪在猩红地毯上，肩头血迹渗出绛紫常服："儿臣惊驾，请父皇责罚。" "责罚？"皇帝忽然轻笑，佛珠串"啪"地砸在案上，"朕该赏你才是——演得好一出''浪子回头''的戏码。" 他忽然倾身，枯瘦手指抬起萧景珩的下巴："三年前朕贬你去守皇陵时说过什么？" "...父皇说，虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？" "记得倒清。"皇帝抽回手，用帕子慢慢擦着指尖血迹，"那如今可看明白了？这满朝文武，谁是虎兕谁是龟玉？" 銮驾突然颠簸，车帘外传来齐王声嘶力竭的"臣冤枉"。皇帝皱眉捻了粒药丸含服，忽然问跪在角落边的沈清辞："沈家丫头，你觉得呢？" 清辞掌心冷汗涔涔："臣女...不敢妄议朝政。" "朝政？"皇帝嗤笑，"你母亲当年也这般说——结果呢？"他突然从枕下抽出卷泛黄画轴，"《金陵灯会图》，朕赏的。题字''华灯似云霞''，她倒好，不加思索，随手添上''清辉在人心''。" 画轴滚落脚边，露出背面密密麻麻的朱批。清辞呼吸一滞——那竟是三年来皇帝亲手批注的漕运案线索！朱红墨迹勾勒出母亲当年查案的轨迹，边缘处还有数条御笔添注的疑点："此处验尸记录缺失"、"证人暴毙可疑"... "珩儿。" 皇帝突然咳嗽起来，洪公公随即掀起车帘一角，跪着的萧景珩正好可以看到銮驾内情景。 "你以为朕不知你在查什么？" 皇上踹开个暗格，里面赫然是林军医这些年的密报， "朕若真想信了齐王，你们活得到今日？" 萧景珩猛地抬头："父皇早知..." "朕只知道，"皇帝目光骤然锐利，"狼崽不放出去嗅血，永远学不会撕咬。"他忽然将茶盏砸向车壁，"但朕没让你连心都喂给狼！" 碎裂声中太监颤声报： "齐王受箭伤了……正在拯救" 皇帝慢悠悠又捻起佛珠："可惜了，朕本想问" 话音未落，整支銮驾突然向右侧剧烈倾斜！ "护驾！"萧景珩扑向皇帝时，看见车底暗格弹开数枚淬毒弩箭——正是突厥工艺！而机关枢纽处，卡着半块鸳鸯玉佩。 清辞失声："是林军医..." "是他救了朕。"皇帝平静整理袍袖，"最后一局，他到底选了忠义。" 车外传来阿史那公主的厉喝："不是狼卫！有人冒充！" 箭雨被护卫悉数拦截，一支未被挡死，竞破窗而入时，皇帝竟伸手替清辞挡开，苍老手掌边被划出一丝血口，他却望着她笑："像你母亲...她也总往箭头上撞。" 突然压低声音："小心太后。" 銮驾恢复平稳时，一切已尘埃落定。太监呈上枚带血的东珠："在齐王舌下发现。" 皇帝把玩着东珠，忽然递给清辞："赏你了。"见她不敢接，轻笑："怕什么？朕吃不了你——毕竟还要留着你这把好刀，替朕守着这傻儿子。" 帘外天光涌进来，照亮他眼底深不见底的疲惫："去吧。朕倦了。" 待二人退至门边，忽又传来一声叹："告诉婉娘...当年棋局，是朕对不住她。" 清辞回头时，只见皇帝在銮驾里，慢慢将那张《金陵灯会图》凑近火折子。 "父皇不可！"萧景珩欲冲回，却被金甲卫无声拦住。 火焰舔舐画卷的噼啪声中，传来皇帝似笑非笑的低语： "明月...终究照亮不了沟渠..." 皇家仪仗再次平静启程，一路向东，浩浩荡荡返回长安，似乎什么事情都没有发生。 第4章 杏花雨· 爱别离 永和二十年，十六岁的慕容嫣，正跪在慈宁宫冰冷的地面上。当时的孝贞皇后正用玉尺抬起她下巴："慕容家的女儿，生来就只有两条路：要么登上凤座，要么做垫脚石成全他人登上凤座。” 窗外，婢又在窃窃私语："听说太子新纳了个江南绣娘..." 慕蓉嫣听了更生气了，撕破绣架上的素绢。她就敢对太后使小性子，毕竟太后是她的亲姑姑。 孝贞皇后自然疼爱慕容嫣，可手中玉尺还是狠狠抽打了二下她手心，刺痛刺痛的，她眼泪滴落在刚绣好的鸳鸯枕上，慢慢消失，静默无痕。 "哭什么？想要太子宠爱，就藏好你的私心，让太子真心看上你”， 现在你既非嫔妃，争风吃醋有何用？" 孝贞皇后内心爱恨交织，冷冷说着， "你祖父当年为助先帝登基，亲手将发妻献给敌将。比起慕容家女人的命，眼泪算什么？” 永和二十二年，慕容嫣终究盼来与太子成婚。 大婚那日，太子萧烨全程未揭盖头。喜烛燃尽时，她独自取下凤冠，发现冠内用红绢包着一根淬毒金簪，红绢上写道“贺礼！” 正是东宫最得宠的侧妃所送之礼，正是“那个新纳的”江南绣娘，居然用毒金簪告诫、威胁她！ 她深吸一口气，用红绢重新包裹好毒金簪，细心藏在妆奁底层，让谁也发现不了，并将愤恨写进她心底里！ 三个月后，皇帝突然驾崩。孝贞皇后荣登太后之位。太子萧烨登基临朝。 新帝萧烨不是太后亲生，他的母后早年病世，孝贞太后没有亲生子，太子自小就在她宫中长大。他对太后的尊重，既是屈服于慕容嫣长兄慕容锋手握重兵，又是报答护佑他长大辅佐他登基之恩。 皇帝登基后不久的一天夜里，，慕容嫣被带到冷宫废井边。新帝醉醺醺掐着她脖子："知道我父皇怎么死的吗？你祖父献上丹药，你父亲换了参汤。" 新帝尽施天威后，坦然离去。 井水倒映着满天繁星，她忽然想起入宫前夜，祖父递来的那盒"安神丸"。原来从那一刻起，她就成了弑君者的同谋。慕容嫣深知自己虽得宠幸，皇帝对她是心存芥蒂与疑虑的。 之后的时时刻刻，慕容嫣处事慎之又慎，处处可见皆是孝顺、贤德、宽容…她不让自己对任何事产生情绪，尽全身心之力所致之事，只为讨得皇帝赏识，能专宠于她。功夫不负有心人，皇帝似乎是越来越亲近她，宠爱有加。 永和二十三年春，慕容白嫣终于有孕，喜悦之余，急急告诉她的亲姑姑孝贞太后。 过了几天，太后亲自送来保胎药，却在见她饮下后轻笑："这胎若是公主，便留着就是。若是皇子..."玉指轻轻划过她腹部，"慕容家不需要两个皇子。" 生产那日，剧痛中听见稳婆惊呼："是双生子！"再醒来时，身边只剩一个婴孩。孝贞皇后抱着另一个孩子站在床前："这个哀家替你养着。记住，他的命在你一念之间。"原来，太医早已告诉太后她怀的是双生子。 慕容嫣简直不敢相信自己的耳朵，怀疑是听错了：自己的亲姑姑，带走双生子中的小儿子。明摆着，按宫中规矩，她以后想要见见小儿子的机会将很少，很少。但是她无奈，因为宫中另一条没有明言的规矩：双生子是不能一起养大的。 慕容嫣就这样，抚养着大皇子，心系小皇子的安危，天天无不在担惊受怕中，更加竭尽全力去讨皇帝欢心，只有皇帝对他宠爱依旧，小皇子就多一份安生。 似乎是祸不单行，永和二十五年的一个雪夜，青年翰林院修撰沈墨言被急召入宫。紫宸殿内灯火通明，皇帝面色铁青，地上散落着奏折——当时的慕容嫔妃之兄、镇北将军慕容锋被控通敌，原来皇后呈上的"铁证"是一封盖着北狄王印的密信。 "沈卿" 皇帝将密信掷到沈墨言面前， "你素来精通契文考据，今夜就为朕辨个真伪。若慕容氏当真通敌，朕必诛其九族。" 沈墨言跪在冰冷地上，拾起密信时瞥见慕容嫔妃惨白的脸。他想起三日前，慕容锋还与他讨论过《孙子兵法》中的"上兵伐谋"。 沈墨言一夜翻阅相关书籍，晨光微熹时他面呈皇上： "陛下，此信有三处破绽：北狄王印的狼首似有不妥，所用羊皮实为北狄之物，似有江南工艺之痕；最关键的是——"他展开《北狄典制》，"契文格式是旧制，而现任北狄王去年刚改制。应详实核查方可定论！" 皇帝震怒："你可知道构陷皇后的代价？" "臣只知真相代价。" 沈墨言垂首道，"慕容将军此刻正死守雁门关，若因此事动摇军心，恐酿大祸。" 皇帝思虑再三，决定密诏由沈墨言查察真相。沈墨言身附密诏上北狄、下江南。 五个月后，真相大白：皇后因失宠心生妒恨，伪造证据构陷得宠的慕容嫔妃。 皇帝废后之日，亲手将青玉镇纸赐予沈墨言："若非卿明辨是非，朕险些自毁长城。” 不久，封后慕容氏，封后大典过后，新皇后慕容嫣特意召见沈墨言： "旧时昭雪之恩，慕容氏永世不忘。" 却见沈墨言躬身道："臣所为者公道，非为私恩。" 此后，皇帝对慕容嫣日渐变得温柔体贴，甚至偶尔允她参与商议朝政之事。她内心温暖了许多，直到一天夜里路过御书房，听见他与心腹密谈："让慕容氏替朕铲除宗室奸侫，待朕能真正施政治朝事之时，再除了这皇后…….." 她心里一阵发凉，浑身难受，便转身走向冷宫那废井口。 多年之前，这井口边，皇帝曾经掐着她脖子时对她说过的话，她记得很清楚。看来皇帝对慕容家依然恨意未消，她已尽心竭力对皇上，即使从未懈怠，终了，她只是皇帝手中的一颗棋子罢了。 慕容嫣泪眼潸然喃喃自语："姑母说得对，慕容家的女人，果然只能靠自己。" 她极力慰籍自己，心情终于慢慢平复，也想好对策，：静观皇帝动静，当成什么事也没有发生过，回到寝宫时，她心中最后一点温热已消失殆尽，心已冰凉如霜。 半旬后，皇帝突发怪病。她谨遵皇命，她牵着七岁的皇长子：太子垂帘听政，第一道懿旨就是诛杀所有曾欺辱过她的嫔妃，其目的自然是争对朝中侫臣亲属，紧接着是替皇帝除异己，几年间，鲜血一次次染红了午门前的汉白玉阶，皇长子则躲在她身后发抖："母后...您眼睛红了..." 永和三十三年秋猎，她亲眼看皇长子跌落下马背。她想急忙上前查看，皇上虽装病坐在步撵上，见此，却大声呵斥皇长子：弱如女流，何以担当治理天下之重任？十岁的皇子，已临朝三年，傲骨渐成，为不想承受父皇之呵斥，瘸着腿半爬起回来，皇帝却骄声大笑："孺子果然可教亦。" 而皇太子因伤后用力过猛，造成腿疾不治，自此瘸腿而行，皇后见亲手带大的孩子如此这般的样子，心如刀割，又无计可施，皇长子因此而尽失皇家颜面，不受宗亲待见，更无缘太子之位。 不久之后，皇帝废黜大皇子太子之位，册封小皇子萧彻为太子。此后，小皇子萧彻就随皇后上朝聆政。 小皇子与皇后虽是母子，从小至此就没怎么见过，自然与母后不够亲密;因深得太后喜爱，对母后自然缺少耐心，临朝期间，皇后与新太子无默契可言，心里酸楚难忍，情不自禁去想：太后与皇帝是否别有用心，让她亲自抚养的大皇子登不上皇位？有意无意之间，慕容嫣对小皇子渐生怨怼。 永和三十五年，皇帝"病愈"重掌朝政。次日就在她宫中搜出巫蛊人偶，心口扎满金针。 "嫣儿还是这般天真。"皇帝抚着她的脸轻笑，"真以为朕不知道这些年是谁下毒？" 她被锁进皇陵地宫，陪葬的是三十六具"暴毙"宫妃的尸首。黑暗中，有人撬开棺木——竟是那个，两年来她从未正眼瞧过的瘸腿儿子。 "儿臣偷了虎符。"十二岁的少年背起她蹒跚走在密道中，"母后，我们逃吧。" 地道尽头站着锦衣卫。皇帝笑着将刀塞进她手里："杀了他，朕许你重回后宫。" 手起刀落时，血溅上她衣袍。皇帝抚掌大笑，却见她反手将刀刺进自己心口："陛下忘了...慕容家女人最恨被威胁。" 再醒来已在万寿宫。太医说她心脉受损再不能动情，皇帝却笑着："好个慕容嫣，够狠才配做朕的皇后。" 长夜未央，坐上后位又如何？ 永和四十三年春，江南杏花雨里，那是太子萧彻第一次遇见苏婉娘。 她刚及笄不久，长得花为容、月为貌，婀娜中平添着几分青涩，亭亭玉立于姑苏城内环秀庄园的问泉亭旁，手执一柄二十四骨油纸伞，看清流无痕，满池新绿，便细语吟颂： "江南烟雨似梦前，新柳染绿有情天。" 他被这个江南女子以雨为幕的美好惊艳。 贴身随从即告知他：“这是姑苏城豪商巨贾之独女：苏婉娘，” 她移步至问泉亭内，酥手灵动，一阵狂风聚雨般的拔珠精算，又见她如何在账本上，勾勒出整条漕运脉络中应收利钱。正可谓“一闪九花舞翠雨，珠算三千绣计精。” 见此二皇子欣喜不已，前去讨扰，婉娘误认他轻佻："纵使君临天下，难买小女真心一片" 他忍不住脱口而出："好个''难买真心''！ "谁道商人重利轻别离？ 应道是千金难求一真情” 他气度不凡、言辞恳敬，刚柔相济之态，举手投足之间自有轩然之神，令婉娘顿觉心动。 他俩的眼光从此再也离不开彼此的身影。 二皇子微服南巡的三个月，成了两人一生中最亲密而美好的时光：她教他看账本里的乾坤，他带她听朝堂上的风雨。直到那夜她在他的茶盏边，发现一枚刻着"慕容"字的金瓜子。 "殿下何必戏弄小女？"她将金瓜子按进棋盘，"太后早已将苏家捏在掌心。" 他猛然掀翻棋局，黑白玉子滚落满地："我若说不知情，你可信？" 雨打窗棂声中，婉娘瞥见他袖中露出的密信——正是太后命苏家全权接管漕运船队的懿旨。只是当时，苏婉娘并不知晓：这些恩惠、温柔缱绻，都是太后为往后吞并苏家做铺垫。 返京前夜，他在寒山寺古钟旁与她更亲近了，将她的手贴在他脸上，温润如玉感便浸透着他全身， 将她拥入怀抱，如同拥吻着一团柔柔软玉、 他心底尽数勃发着万千情丝， 心底蜜流湧动 更如云朵般盈盈袭来， 又似微风拂柳般荡漾开 他心跳便瞬间急促， 渐渐融化在她透亮的眼眸里， 尽情徜徉于她无边的温情里， 他不舍得将她松开一寸， 又不舍再亲近一分： 即使是轻轻触碰一下，她如美玉雕琢而成的唇， 正恰似雨后花瓣般滋润："待我继承大统，定以江山为聘。" 她将一本漕运账册塞进他怀中："婉娘不要江山，只要殿下彻底的心，就象苏家算盘，从不打虚账。"他微笑着看着她的眼睛，她的青涩的透亮的眼睛和谨慎的模样。" 此刻，他们都相信彼此，相信往后日日相守相伴。 在太子殿下结束南巡启程回宫路上，他心无止境，念婉娘之情如影随形，便顺手翻玩漕运账册，忽见一纸便签："殿下可还记得问泉亭那局棋？您输的那一子，叫真心。婉娘心亦如此！" 太子只当是相赠礼札，再细看账册，里面密密麻麻记录着太后党羽贪墨漕银的罪证。原来她接近他，为的是借皇子之手为父报仇！苏父并非意外沉船？而是母后蓄意谋害？ 他边看账册边寻思：且不说这账册记写的是否有出入，好呆也没个旁证……看似弱不禁风，却正是心志坚定……心底又平添了几分对她的爱怜！ “婉娘……”思念厚厚的，堆积起来，太子越觉着回长安的路变长了。 抵达长安后，二皇子即刻奔向永乐宫拜见母后慕容嫣。 珠帘轻响，两宫女跟着皇后，从内门缓缓走出。她并未正眼看太子殿下，只径直走向主位，凤袍逶迤，带着不容置疑的威仪。 “太子回京，可来得急，”皇后声音平稳，却透着一丝不易察觉的冷意，“这般着急可是为了那江南的婉娘？” 太子抬起头，喉结微动，话未出口，便被皇后截断。 “不必说了。”皇后抬手，指尖染着鲜红的丹蔻，像一抹凝固的血色，“母后知你想说什么。你与苏婉娘之事，母后早已知晓，” “江南女子……呵，婉约多情，精于工巧，最是能蛊惑人心。” 她的目光倏地锐利起来，如冷电般射向皇帝：“皇儿莫非看不见，你父皇和那个来自苏州的绣女？一双巧手绣活了春色，更绣走了皇帝的心！你父皇经年卧病，她可无过？” 按不下她心底里的另一声音“使得母后在那漫长的岁月里，形同虚设，独对冷殿！” 皇后的声音陡然拔高，带着积年怨愤的颤抖：“江南水乡滋养出的，未必都是温婉，或许是更深的算计和狐媚功夫！皇儿今后是一国之君，肩系江山社稷，岂能再沉溺于这等温柔陷阱？母后不想再听皇儿提及此话，” 沉吟片刻 “母后定不会让她觉得你有亏欠于她的，皇儿请回……” 太子袖中的手暗自握紧，指节泛白。他深知母亲当年的痛与辱，那份因江南绣女而起的失宠与孤寂，已成了她心头一根无法拔除的毒刺，蔓延成对整整一地女子的深深偏见。 他试图开口：“母后，婉娘她不同……” “有何不同？”皇后冷笑，“只因她是皇儿真心所系？正因如此，才更可怖！皇儿，你要为区区一女子，违拂母后，罔顾这宫规礼法，封一抛头露面的商女封为妃封为后？甚至让人非议你沉湎美色吗？” 母后的话语如重锤，一字字敲在太子心上。孝道、规矩、皇家的颜面、母亲的旧伤……重重枷锁无形压下，让他几乎喘不过气。他想起与婉娘那个月下之约，那个他曾郑重许下的承诺，此刻在母后的坚决面前，显得如此苍白无力。 满腔的辩白与争取，最终化作一声沉重的叹息，湮灭在喉间。他无法强行对抗正在盛怒且手握充足“道理”的母亲，更不能因此让婉娘陷入更危险的境地。 太子缓缓站起身，明黄色的龙袍似乎也失了光彩。他深深一揖，声音干涩而疲惫：“儿臣……不敢。母后息怒，保重凤体。” 语毕，他转身离去，背影僵硬。跨出栖凤宫那高高的门槛时，午后的阳光刺目，他却只觉得一片冰凉。 那份对婉娘的承诺，如同被巨石砸碎的镜花水月。深深的愧疚感如同藤蔓，瞬间缠绕紧勒住他的心脏，带来窒息般的痛楚。他负了她，并非出于本意，却终究是负了。这份愧疚，源于无力，源于妥协，更源于无法保护所爱之人的深深自责，正是所谓患得患失之痛！ 自回京后，不仅未得母后赐婚，先是皇祖母太皇太后撒手人寰，紧接着体弱父皇也驾崩。即便是登基大典，心里也无波澜，更无喜悦之情，金銮殿的朝政再忙，婉娘的幽幽体香总亦指之不去。母后赐婚于婉娘与沈砚书，无疑于剪断了他最后一丝欢喜之弦。 永和四十三年八月，孝贞太后暴毙， 慕容嫣在孝贞太后枕下发现密诏："慕容氏女祸国，赐白绫。"落款日期竟是十年前——原来先帝早就看透慕容家的野心。密诏被孝贞太后封禁。萧烨帝或许是忌惮于慕容老候爷辅佐他安邦定国之盖世之功？抑或是因慕容世子慕容峰手握重兵？ 同年，三个月后，先帝萧烨驾崩。 二皇子萧彻登基继承皇位，遂改年号“永熙，”为永?元年。 皇后慕容嫣堲登太后之位。 如今她才四十岁，她望着铜镜里华发早生的容颜，指尖轻触心口疤痕“沈府终究还是有恩于我的” 瑾瑜姑姑低声禀报："小皇上子又去那个苏家别苑了……" 还是江南女子，一丝不悦从太后心底萌生，瞬间化开，似乌般倾泻，又似滔天巨浪而来…… “他心里就是放不下苏婉娘！” 次日，太后诏沈墨言略作商议“谪子状元及第已三年，至今仍未婚娶，与苏婉娘可谓郎才女貌，不如哀家赐婚于他们，也算了却长辈们的一件心事？” 沈墨言之子沈砚书确不负众望，十九岁时?试第一，以《赋得水怀珠》等名篇惊艳朝野，被皇上钦点他为状元郎，一时传为佳话，皆曰“年雄出少英，虎父无犬子……” 沈墨言是见过苏婉娘小姐的，虽为商贾之家，品貌具佳，才华出众，更何况苏府仍为江南首富，苏府老爷是仁德志士，为朝廷所用，造福乡里。她嫁做儿媳也是美事一桩。 太后一道懿旨打破苏沈两家的平静："苏氏婉娘，贤良淑德，特赐婚太子太傅沈墨言之长子沈砚书。" 那是太后心里还没忘记，沈墨言救她性命的那点恩情！ 婉娘接旨之时，怔怔不敢相信，迷茫无措，直至宣旨宫人一再提点：“请苏氏婉娘接旨”…… 先是她心如万千箭穿般疼惜。还是左等右盼了半年，期待二皇子能传来那怕是片言只语，他曾许她“以江山为聘”，如今安在？渐渐她心如止水，虽说是期盼皇帝能给她任何片言只语的消息，不如说是不愿意承认在江南相识相随了三个月的人竞如此淡薄情缘！ 这日，婉娘凤冠霞帔嫁作沈家妇，太后送来贺礼：江南盐商符牒。” 外人见着是：“太后宽厚、通商惠国，恩赐良缘。”一切完美至极…… 洞房花烛夜，婉娘盯着喜服上金线绣的慕容绣徽，忽然扯下盖头："这婚事是太后逼你们沈家接受的？" 沈砚书正用银秤杆挑喜烛，闻言轻笑："是我向父亲求来的，喜服是在慕容绣衣坊订制的，自然有慕容坊绣徽。” 他從袖中取出个陈旧珠算，娓娓道来："四年前，我游学姑苏城时，曾见过小姐一面，” 那天姑苏城一如往昔，清秀雅致气息尽收眼前，白墙灰瓦间的青石巷上一位年轻女孩款款而至，衣袂飘飘，似水柔润如兰沁心，与一少年擦肩而过时，手上的算盘被旁边人撞了一下，掉落一颗算珠在地…… "姑娘的算珠落在地上了。" 少年拾起她慌遗落的金算盘，指尖在"归除"位的卡顿处轻轻一拨， "这个档位有点涩，该上点松油。" 她怔怔望着这个青衣书生，没想到他竟懂苏家特制的十三档算盘。 算盘梁上刻着小小字迹："苏家第7代传人苏婉娘"。从此算盘珠子落在少年书生的心里，也长了根，发了芽，这个少年就是沈砚书。 “小姐不曾记得了？”沈砚书焦急问道。红烛中，他的脸清秀温和，带着满眼真诚。 婉娘依稀记得，先是摇了摇头紧跟着又轻轻点了点头，一声细细轻叹，心想：眼前这玉树临风的状元郎定是她会辜负的人了。 新帝萧彻则在宫中砸了本应送给婉娘的玉镯。那是他心底最深的痛！ 日月未尽，如流过砾。 苏家，掌半国之丝帛茶盐，漕运命脉，加之婉娘天赋异禀，十数载经营，不仅仅是江南巨富，更为富可敌国。 所不知：太后筹谋划十数载，将倾覆苏家的滔天巨浪正暗自涌近…… 沈砚书坐在榻边，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是凝在爱妻婉娘脸上。他伸出手，温热的指腹轻轻抚过她微蹙的眉心，仿佛要将那缕忧愁熨平。 婉娘睁开眼，对上状元郎满是疼惜的眸子，安稳、怜惜、而且那么真实，即使心如坚冰亦随之慢慢消融，散去。慢慢地她也会将脸颊轻轻靠在他温热的手掌里，像寻求慰藉的猫儿，日思夜想的那个殿下，是高高在上的皇，身旁的状元郎：言念君子，温其如玉，更有几分玉树临风前，自带书卷墨香韵之闲情。 “又为漕运的事烦心？”他声音温和，如春风拂过琴弦，与这雨夜格外相衬。婉娘闭上眼，感受着发丝间温柔的力道。 她想起十年前，她初掌家业，女儿清辞尚小，内外交困，也是他在旁，红袖添香是假，挑灯夜读、为她剖析利害、筹划布局是真。他从不因她抛头露面、执掌家业而有半分微词，反而始终是她最坚实的后盾，最温暖的归处。 窗外雨声渐密，更显得室内暖融安宁。沈砚书放下玉梳，将她微凉的手拢入掌心，细细暖着。烛光跳跃，将他二人相依的身影投在窗纸上，模糊了外间的风雨，只余下一室缱绻情深。 在这权力倾轧的漩涡中心，这份毫不掺假的夫妻情谊，于苏婉娘而言，是比万贯家财更珍贵的堡垒；于沈砚书而言，护她母女安好，胜过读万卷圣贤书。 沈砚书爱女是有名的，小小清辞，总让他眼含慈爱，偶尔穿着最上乘的软烟罗裁成的小裙子，颜色是娇嫩的浅樱色，可裙角却不可避免地沾上了方才在假山后探险时蹭到的点点青苔，便能嗅到被宠爱的味道，她跑过九曲回廊，小小的绣鞋踏在光润的木地板上，发出轻快的“嗒嗒”声，像一串跃动的音符…… 细雨微蒙，打在芭蕉叶上，沙沙作响。 窗内，烛火温暖。婉娘青丝如瀑，只着一件素软缎中衣，斜倚在软榻上，眉间带着一丝不易察觉的倦色，这样的雨夜，偶尔会带回二十年前姑苏城的记忆，曾经心痛，已然褪尽，褪不去的是雨天浅浅的忧伤…… 皇帝萧彻的目光掠过丹陛，望向殿外。江南又送来了税银，车队绵延十数辆，押运的并非户部官员，而是身着苏家标记锦衣的私兵。那个叫婉娘的女子正是太后亲口御封的“江南织造督办”。 “江南织造督办”苏婉娘依照先例，进京后必先参拜太后，并详报税银押运懈后的原因：南方正值雨季，河水涨落不定，漕运官银之险，税银从江南运往京都长安，需要跨越长江、淮河、黄河，并逆流而上通过艰险的三门峡，全程超过两千里。三门峡是漕运最大的“鬼门关”。水流湍急，暗礁密布，船只极易倾覆。“舟楫所不及，辇输而度”，经常需要人力陆路转运，效率低下且成本高昂。驿路转运恐遭歹徒劫持、雨天路陷等诸多困难。 太后心生不满，语气依然平和：“下个月务必把去年所有税赋全部漕运抵京入库。” 婉娘无可回避，只能应承。 礼别太后，婉娘便回苏家别苑：长安永嘉坊，非显贵云集之所在，巷道修洁，古木森然，别有一番清贵气象。深巷尽头，那一宅青砖高墙，灰瓦覆顶，大门厚重坚实，铜环光润的便是婉娘于京中之别苑。 门仆早已等候着，一行人开门而入，一方素石影壁立于当前，石质虽粗砺，却显天然古意。绕过影壁，眼界豁然。庭院极阔，青石板地接缝处蔓生细草，不加芟除，反添野趣。院中并无奇花异草，几丛修竹影疏，虽似经年风霜，倒是清奇。树下石凳，夏可听清风、观朗月，看繁星，冬可午后小憩，与暖阳相伴，或观雪，嬉雪留痕…… 正厅，地铺深色木地板，光洁如鉴。厅内陈设别致简单：一长案靠壁，案上唯设一尊龙泉窑青瓷瓶，内插应时草木，或枯荷，或芦荻，或寒梅，再无他物。两侧各例有花梨木官帽椅，椅垫为素色锦缎，软硬合度。四壁粉白，挂着水墨山水，画意生动、空远，落款多为“砚书”，一对楹联字迹清峭“闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒”之属。 婉娘已登入二楼书房，轻叩算盘，算计这趟官银护送之账。极为宽敞的书房，井然摆放了各类账册、书籍、字画与器乐。 “夫人。”他声音温润，打破了书房的静谧。 婉娘抬首，见是他，眼底那抹商海沉浮的锐利悄然化开，漾起一丝暖意：“今日怎来得这样早？国子监无事？” “今日告了假，想着前日得了一本宋刻孤本，特拿来与你共赏。”沈砚书自袖中取出一本蓝布封面的线装书，书页微黄，却保存极好。他走至案前，自然地将书递过，目光掠过账册，温言道：“这些事虽要紧，也莫要过于劳神。” 婉娘接过书，指尖抚过细腻的纸张和古朴的字迹，唇角微弯：“知道你惦记着我。”她放下书，抬手轻轻按了按眉心，“只是太后那边催得急……。”砚书没作停留，退出书房，掩了门。急急的，准是去寻小女沈清辞去了。 ……婉娘快速取出另一本账册，核对填写后转动墙边书柜的机关，藏入暗格，查看无异常之后，便下楼寻砚书去了。 砚书与女儿清辞待她来正商议及笄礼之事宜，清辞满眼欢愉：“母亲，女儿及笄后，便可随你同行各地了，品尝遍各地美食美景” 砚书满目怀爱看向她，女儿乖巧抱过着她，家人如此开心，婉娘内心虽有千斤重担，此时也开怀而笑：“好好好，下次出行一定带我的乖女儿……” 谁也不曾想到：这竟是最后一次她与家人相聚！ 沈清辞及笄不久，皇帝，在宫中收到婉娘绝笔： "华灯依旧似彩霞，清辉错落帝君心。江南烟雨夜梦前，长安四月有情天。落款是：非苏氏算盘" 皇帝细品良久方才想起“苏家的算盘不打虚账” 冰封的心，似被敲醒。 慕容嫣太后： 年轻时漂亮单纯，毫不掩饰自己的喜忧之心。十六岁进宫，18岁成婚。20岁生子，其间：被时为太子的丈夫裹挟利用后先是登上皇位，后又除异己，皇上没有感恩与她，而是想灭之。同时被皇后陷害，差点小命不保，斗嫔妃都算不上事，而亲手带大的十岁的儿子被他生身父皇残暴辱压下，因伤而成残疾。最终由太后也抚养长大的二皇子萧彻登上皇位。 家族势力、皇权争斗，她一直处于风口浪尖。数十年的千锤百炼，已千疮百孔的心，依然坚定……，似乎也是她要重新开劈碾压之势的复仇。 [害羞] 作者有话说 显示所有文的作话 第4章 杏花雨· 爱别离 第5章 第 5 章[番外] 第三十三章逍遥鹤·鸿踪（大皇子人物志） 年过而立的大皇子李景鸿，是长安城最恣意的逍遥客。当兄弟们为储位明争暗斗时，他正骑着白骆驼穿越西域三十六国，腰间酒壶里装着波斯葡萄酒，背囊中塞着龟兹乐谱。 "大哥又寄画来了！"三皇子李景珩举着敦煌壁画临本闯进御书房，"你看这飞天像不像当年太傅翻墙时的模样？" 皇帝望着画角题字"愿作敦煌沙，不染长安尘"，笑叹："这孽障若把游历的劲头用半分在朝政上..." 第一折：塞外奇缘 去年突厥犯边，大皇子恰在漠北采风。眼见边民受难，他竟单骑闯入可汗金帐，凭三寸不烂之舌说退十万铁骑——用的还是现学的突厥俚语。 "殿下为何助我？"可汗递来马奶酒。 "可汗可知，"他笑着指向帐外牧羊女，"您抢的粟米里，有她未婚夫送的聘礼。" 后来那牧羊女成了可汗阏氏，边境竟得三年太平。 第二折：江湖暗线 洪公公秘档里藏着惊人记录：大皇子每处游历地，都恰有朝廷暗桩。 ·扬州瘦马案的关键证人，是他"偶遇"的歌姬 ·江南漕运的账本，在他"遗失"的画筒里发现 ·连太后私铸铜钱的模子，都是他从终南山道观"顺来"的 最妙的是今年元宵，他"醉醺醺"将花灯塞给微服的皇帝："三弟替我还给洪公公——这灯谜底写着''东厂暗哨名单''呢。" 第三折：鸿雁传书 四月廿五，齐王谋逆案发当日。边关八百里加急送来大皇子家书，信中漫谈敦煌月色，唯独页脚绘着只倒悬的蝙蝠——正是太后暗卫的图腾。 "大哥总是这样，"皇帝笑着将信凑近烛火，"非要画在显眼处，生怕朕看不懂。" 火苗舔出隐形字迹："慕容氏私兵三千，藏终南山紫云观。" 当羽林军扑向道观时，大皇子正坐在观顶吹笛。月光洒在他云纹锦袍上，笛声惊起满山宿鸟。 "告诉三弟，"他对领军将领笑道，"这批兵器算我送他的登基礼。" 尾声：不系之舟 而今大皇子又消失于海上。只留书一封："欲访蓬莱仙岛，勿念。" 盒中却压着琉球国的贡品清单——正是太后私吞的那批！ 皇帝抚着清单苦笑："原来他什么都知道..." 洪公公轻声提醒："陛下可要召大殿下回朝？" "不必了。"望向东方的目光变得柔软，"就让他做朕放在民间的...另一双眼睛吧。" 浪花卷过甲板，那位"逍遥客"正对着海图勾画。航线尽头标注着小字："倭国银矿·慕容氏私采点"。月光照亮他腰牌上的刻字——"大唐巡访使·李景鸿"。 作者有话说 显示所有文的作话 第5章 第 5 章 第6章 风云突变·路漫漫 春狩回宫后，数日时光倏忽而过。 齐王慕容翊臂上箭伤在太医的精心调理与自身强健体魄的支撑下，已大致愈合，提醒着那日围场真可谓有惊无险，分明是齐王点了个折子戏，自己还演得很好罢了． 让萧景珩怀疑他与“突厥”结盟”目的无非是：一让皇上的眼睛别把“漕运官银”案盯得太紧。二是齐王故意把自己贬成了个窝囊废，与官银案是一丝联系不上的。三是试探萧景珩对沈清辞是否动真情？ 要揭开“漕运官银案”真相，唯一的线索在承揽官银漕运的沈家，沈清辞是苏家新撑门人，没有沈家彻彻底底的配合与详查，真相大白永无天日。 午后，宫内侍奉太后的心腹太监悄然至齐王府，传太后口谕，召齐王入永康宫一叙。 齐王慕容翊整肃衣冠，随着内监穿过重重宫阙。阳光透过雕花窗棂，在冰冷的地砖上投下明明暗暗的光影，一如他此刻的心绪，表面平静无波，内里却暗流涌动。永寿宫内熏香袅袅，气氛宁静祥和，与外界权力的腥风血雨仿佛是两个世界。 太后并未在正殿见他，而是设小宴于暖阁之中。仅三两样精致小菜，一壶温好的御酒，显得格外家常，也更为私密。 “翊儿来了，坐吧。伤可好利索了？”太后语气慈和，目光却锐利如常，细细打量着他。 慕容翊恭敬行礼后落座，微笑答道：“劳太后挂心，已无大碍。些许小伤，不足挂齿。” 太后微微颔首，亲手为他布了一筷菜，似是闲话家常：“那便好。你父亲慕容锋子嗣不丰，晚年方得吾侄，如今哀家身边，能说几句体己话的慕容家血脉，也就你了。”她话语中带着一丝恰到好处的哀伤与倚重。 齐王慕容翊心中明镜一般，太后此言绝非单纯叙旧。他仍是那副恭顺模样，顺着太后的话道：“太后恩重，为臣时刻铭记。父侯早逝，儿臣每每思及，亦感痛心。幸得太后垂怜，视侄儿如己出。”他刻意强调了太后与慕容锋乃一母所出的身份，这是在回应太后话语中的亲近之意，也是在巩固自己此刻在太后心中的地位——一个血缘亲近、可供驱使的“自家人”，齐王深知太后在朝中的影响力，现在的皇帝萧彻向来不得太后宠爱，太子之位悬而未立，关键是太后的阻扰。 太后脸上笑意更深了几分，暖阁内的气氛越发融洽。家常闲话说完，太后就挥退了左右侍从，只留最信任的老嬷嬷在远处守着门。 她放下银箸，声音压得极低，却字字清晰，敲在慕容翊的心上：“翊儿，此次春狩的事儿，我在宫里也知道了，” 齐王急忙躬身行礼：“小侄错了，他盯‘漕运官银案’太紧了……” 齐王不曾说完，太后感叹： “通敌突厥是死罪，何故通敌？皇帝眼睛跟明镜似的，不会轻信于你通敌的。” “眼下最要紧的是剩下的那六百万两银子，何时安置妥当。” 齐王信心十足：“太后，侄儿已安排妥当，……” 一翻轻声密谈。齐王正说得兴致颇高。 太后再次打断齐王：“什么时候动手，容我再想两天。” 因为她心里所盘算的事都在顺利推进，一是至今太子未立；二是朝中大臣至少半数对她皆是俯首帖耳；三是她每年变着花样吞噬国库存银，何况，去年南方各府的税银计十几万银，又将悉数装进她口袋。现在皇帝想要花钱办点事，是说多难就有多难，正是她想要的局面。 此时她心里是满意和顺了，午后阳光和煦，她满眼慈祥看着齐王：“侄儿要谨慎，不要放过任何可疑之处。特别是皇帝身边任何出京人，必须了解其行踪，劫断其所有的行动。” 齐王十分赞赏：“让他们有去无回” 午餐过后，齐王拜别太后返回齐王府，偌大的齐王府富丽堂皇，穿过前厅，从回廊折过花园，坐在水榭鎏金玉白石雕的憩厅里，随身近卫就在远处回廊里等候着 随即，一个身材健硕的中年人走进憩厅内，拱手敬礼后也一并坐下，听不见齐王与他在详谈着什么……这个人叫夏侯石，皮肤黝黑，浓眉如削，鼻如悬胆，双眼有神，身着黑色圆领袍，外套一件绣有花纹的绵甲，搭配抹额红色罗帕，足蹬乌皮靴。是齐王的贴身护卫，不但武功高强，而且胆识过人。 洪公公单名叫安，是皇帝册封的骠骑大将军。十年前戊边时屡建奇功，深得皇上喜爱与信任，新任禁卫军统领。他三十多岁，处事机敏，气质凛然，戊边的风也没吹黑他的脸，眉如远山，眼如星光，着一身鲜红窄领长袍，同色袴靴，玄色大氅内衬的鲜红色，在雨后风中忽隐忽现，增添了几分神秘与威严。他站在禁卫军值房门口，双眼犀利，视线越过宫墙望向暗沉天际，眉头蹙起几许怅然隐约可见，稳重之气弥散于周身，院中那株被雨水洗得发亮的西府海棠，在一阵风中飘落数片花瓣。 洪公公所思虑之事仍是派往江南的七路密探，至今未有官银下落的任何消息。 “洪将军，扬州来的鸽信。” 年轻番子躬身呈上竹管，洪公公开筒取笺，转身就着书案上的烛火细看：素笺上有两行极小的字，和杂乱细小的红点点，墨迹被雨水洇开些许。他目光在“银烛秋光冷画屏”一句上停留片刻，雨水漫过的笺纸，他把素笺立起衬在烛光里，笺纸上微微显出暗纹——是张漕运河道图，标注着十几个红点。 “取《江南漕运志》来。”他声音沉稳如常， 小番子递过来书，洪公公指尖在书页上移动的速度比平日快了许多。 七个钱币在漕运线上摆下时，天色已渐晚，雨悄悄停了，窗外突然响起鹧鸪声——三长两短，是密探回归的暗号。 “属下无能...”黑衣密探闪进值房里，“跟踪的船只进了太湖就消失不见了。” 洪公公轻轻地回答“随时准备与本将军再南下。” 夜色渐浓时，宫阙的影子被拉得很长，四下里只有巡更太监单调而无趣的脚步声。洪公公走向御书房，步履稳健，却悄然无声。 御书房里，只点了数盏灯，皇帝负手站在柔光中，面容平淡。 “皇上。”洪安恭敬行礼，声音洪亮低沉，他并未多言，直接从袖中摸出两样东西——一枚细小竹管，一张纸条。 皇帝没有转身，只伸出一只手。 洪公公将东西递上，低声道：“飞鸽午后到的，密探的回报，半个时辰前送进宫，在下核对过，消息……分毫不差。”他的声音里有一种刻意压制的沉重。 皇帝捻开竹管，倒出寸许纸条，就着灯笼细细辩认。又展开那张密报，仔细看看，。殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。良久： “果然……已与江南脱不了干系。”皇帝的声音低沉，听不出情绪，却似冰层下汹涌的暗流。 “朕原以为只是疥癣之疾，没承想，已成了心腹之患。” 洪公公垂首：“消息牵扯太广，沿途驿站、州府官员，恐已难辨忠奸。八百里加急，未必能稳妥送达皇上手中。” “所以，”皇帝猛地转过身，眼光锐利，映着跳动的烛火，“朕必须亲自去一趟。” “皇上！”洪安首次抬起眼皮，眼中闪过一丝惊虑，“江南路远，局势不明，龙体安危……” “正因为不明，朕才更要亲眼看个分明！” 皇帝打断他，语气决绝，“他们在朕的眼皮底下织了这么大一张网，朕若再枯坐在这深宫，岂非成了瞎子、聋子？” 他踱了一步，逼近洪公公，声音压得更低，“洪将军，你来安排。要绝对隐秘，朕……微服南巡。” “漕运官银已船沉两年有余，尔今虽所得消息属实，依然不足以确定官银就会一直在那里” 洪公公说到＂在”字时，特别加重了语气，他 深知：除了今日所得的两条线索，漕运官银案实际上还毫无头绪，莫说追不回官银要负重责，探查之路必然困难重重，更有危险重重！ 洪安将军见皇上决意南下，他心系皇上安危，思量良久，鼓足勇气，深深吸了一口气躬身行礼： “皇上，此刻皇上坐镇朝堂，既可汇总各路消息，谋划对策，又不会引起任何猜疑，已查得的情况就不会生变。派微臣快马轻骑，假以时日，必探得究竟，追回银款” 洪将军这是为皇帝安危所迫，逼自个儿领了军令状！瞬间额头渗起豆大的汗珠…… 皇上思量片刻：“准了”…… 见将军一头汗珠行礼退去，又叮嘱道： “将军务必留心自身安危，” 将军听了顿觉心头一阵轻松，便响亮答谢： “ 谢皇上！” 君臣之间默契至极：即使此行查寻官银结果不尽人意，洪公公是不会掉脑袋的，这自是后话。 第一缕晨光从地平线上升起的时候，洪公公皇上册封的骠骑将军着一身玄衣，快马南去，弹指间，城门上镌刻“长安”两字变得模糊不清，城门已远远抛至他身后，在他身边还有昨天刚回京的黑衣密探陈端…… 从齐王府侧门而出的那个健硕中年人早已骑在马背上，城郊密林笼罩在晨雾里，他默默等待。 晨光刺破靛青色的天际，将长安城巍峨的轮廓勾勒出一道冰冷的金边。骠骑将军洪安，一身玄色劲装，外罩同色大氅，胯下骏马如离弦之箭，疾驰出城。城门楼上“长安”二字在急速的倒退中迅速模糊、缩小，最终被抛诸身后，化作视野尽头一个微不足道的黑点。黑衣密探陈端，昨日才风尘仆仆回京复命，此刻亦策马紧随，面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着前方略显荒凉的官道。 与此同时，从齐王府不起眼的侧门，一个身形健硕、面色沉毅的中年汉子夏侯石，也已悄然骑上马背，无声无息地没入城郊尚未散尽的晨雾之中，在一片密林边缘勒马停驻，如同蛰伏的猛兽，默默等待着他的猎物。 洪安与陈端一路南驰，马蹄翻飞，卷起尘土如龙。临近正午，尚未抵达第二个驿站，坐骑已鼻息咻咻，显出力疲之态。二人遂于路边一处清澈溪流旁暂歇，饮马解乏。洪安顺势登上溪边一处小丘，举目远眺，但见视野开阔，官道如带蜿蜒向南。忽见两里之外，一骑黑衣正不紧不慢地沿路而行，正是那夏侯石，远远缀着，既不离得太近，也未跟丢。洪安目光微凝，未动声色，下丘与陈端继续赶路。 午时末，前方终于出现驿站的旌旗，在午后的阳光下无精打采地飘动。二人入内，匆匆用了些简单饭食，喂饱马匹，便即刻上马，扬鞭再赶，意图在天黑前抵达下一处驿站歇脚。 日落时分，下一处驿站的轮廓出现在暮色中。两人心下稍安，将缰绳交给迎上的驿卒，吩咐好生照料马匹。陈端前去订房并安排酒菜。饭后，二人便各自上楼回房。洪安走在楼道间，眼角的余光敏锐地扫过四周，未见异常。进入房间后，他又推开木窗，仔细查看了夜色笼罩下静谧的驿馆后院，然而一丝难以言喻的不安，仍如阴云般萦绕心头。终究倦意如山倒，他合衣躺下，很快沉入睡眠。 夜半时分，马厩方向忽然传来一阵轻微却突兀的骚动，几声不安的马匹嘶鸣与蹄声踏地之声，竟将本就警醒的洪安骤然惊醒。他即刻起身，并未点灯，悄无声息地潜至马厩查看。槽头拴着的几匹马似乎有些焦躁，但仔细看去，又未见明显异常。他心中疑虑未消，谨慎地巡视一圈，未见人影或异物，只得按捺疑虑返回。 上楼时，经过对面楼道那排客房，眼角余光似乎瞥见其中一扇门正在悄然关闭，最后一道缝隙迅速合拢，几无声息。洪安心中猛地一凛！他不动声色地回到自己房内，摇醒隔壁床铺的陈端，压低声音道：“本将军再睡一个半时辰，你先行值守，若有任何风吹草动，立刻查探！” 陈端迷迷糊糊地应了一声“是”，然而连日奔波的极度疲惫瞬间将他重新拖入沉睡，几乎在洪安话音落下的同时，他的呼吸就又变得均匀绵长。 洪安见状，眉头紧锁，却知此刻再叫醒他也无大用，只得自己强压下疑虑，重新躺下，却睡得极浅。 天光微亮，洪安便醒来。见陈端仍沉沉睡着，他没有惊动，独自下楼，在驿站周围仔细勘查。行至驿站外不远的一棵大树下，泥土湿润，赫然发现几枚新鲜清晰的马蹄印！绝非他们或驿站常用马匹的蹄铁形状，而且明显是有人曾在此驻马停留观望。 洪安心头一念惊疑，回到驿站用早饭时，陈端正好下楼，洪安不动声色地递过一个凝重的眼神。陈端瞬间会意，二人沉默地对坐用餐，期间未发一言，埋头干饭。 再次上路后，前行不远，便见一处茂密林地，官道正好在林荫深处形成一个拐弯，从后方无法看清前方路况。洪安与陈交换了一个眼神，并未直接打马过弯，而是默契地一拉缰绳，双双牵马潜入道旁密林之中，隐藏起来。 约莫一刻钟后，只听马蹄声疾，那个健硕的中年人夏侯石，骑着马从他们藏身之处前的官道上飞奔而过，丝毫未察觉林中之人的注视，径直向前而且去。 洪安与陈端相视，嘴角皆露出一丝了然的笑意。果然有人按捺不住了。二人随即牵马出林，翻身上马，不紧不慢地信马尾随而去。 然而，他们并未察觉，在他们身后约两里地，另一队人马正悄然浮现。六名身着青色劲装、腰佩长剑的男子，骑着清一色的快马，远远地缀着他们的踪迹。这队人马行动间带着一种奇特的默契与无声的肃杀，神情看似轻松，眼神却锐利如刀，平添了几分神秘与危险的气息。 前方的洪安、陈端，以及更前方的夏侯石，似乎都成了被更深处猎手盯上的目标。 官道之上，层层跟踪与反跟踪的迷局，正在晨光中悄然铺开。 夏侯石纵马飞驰，直到午后过半，他一直没发现路边有任何印记，包括马蹄印，心想：坏了，目故意躲开了，必定还在后面。 拐过一道山梁，他便勒马而立，一人一马，如铁塔般拦住了去路。三刻后，出现在拐弯处的正是骠骑将军洪安和陈端，他玄色大氅在风中猎猎作响，手中不知何时已多了一柄寒光闪闪的马槊，目光凛厉，死死锁定了夏侯石，原来在拐弯处，他已经听到马蹄筹措不前的声音。 “夏侯石！齐王府的走狗！”洪安身板精锐敏捷，动作快速准确，无论是速度还是功夫都略高夏侯石一筹， 夏侯石闻听，心中有鬼，却处惊不乱，手持沉重的镔铁短戟，大笑道：“洪将军，何出此言！齐王殿下不过是想请您回去做客罢了！” “做客？是请本将军的人头去做客吧！”洪安不再多言，催动战马，挺槊便刺！马槊带着破空之声，瞬息直取夏侯石胸口。 夏侯石亦是沙场老手，舞动双戟格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣响彻官道，火星四溅。两人瞬间缠斗在一起，槊来戟往，招式狠辣，尽是搏命的杀招。洪安槊法大开大阖，势大力沉，而且动作极快，夏侯石双戟短小精悍，诡诈刁钻。刚开始竟斗得难分难解，几个回合下来，洪安看懂了夏侯石的招式，接下来，只有招架之力，渐渐处于劣势…… 就在此时，异变陡生！ 一直紧随在洪安身后，看似准备策应的密探陈端，眼中突然闪过一丝狠戾。他非但没有上前助战，反而趁洪安全神贯注应对夏侯石之际，猛地从马背上跃起，手中长剑悄无声息直刺洪安毫无防备的后心！ 洪安听得脑后风响，心下骇然，拼命侧身闪避。那原本瞄准后心的长剑，“噗”地一声，狠狠扎进了他的右肩胛下方！一阵钻心的剧痛瞬间蔓延开来。 “陈端！你？！”洪安又惊又怒，回身一掌逼开陈端，难以置信地瞪着这个他视为心腹的密探。伤口处迅速流出鲜红的血。 陈端一击得手，迅速后撤，脸上再无平日里的恭敬，只剩下冰冷的杀意和一丝得意：“洪将军，对不住了！我本齐王殿下麾下影卫！” 原来他竟是齐王深埋的钉子！ 洪安只觉半边身子疼痛迅速袭来，力气大大消退，手中马槊几乎难以握稳。前有强敌夏侯石虎视眈眈，后有叛徒陈端持剑伺机行刺，他已然陷入绝境。 洪安咬牙，尽力稳住身形。 夏侯石见状大笑：“洪安，今日便是你的死期！”挥戟再次扑上。陈端也同时猱身逼近，取出毒匕首直取洪安咽喉。 洪安奋起全力，挥槊格开夏侯石的重戟，却再也无力躲开陈端那阴毒的一刺。眼看匕首就要刺中咽喉！ 千钧一发之际！ “咻！咻！咻！” 数支弩箭凌厉精准地从道旁林中射出！一支瞬间穿透了陈端持匕的手腕，令他惨叫一声匕首脱手；另一支则对准着夏侯石面门而来，夏侯石快速闪过，瞬间惊出他一身冷汗！ 紧接着，六骑青衣客如同鬼魅般从后面疾驰而出，瞬间冲入战团！他们动作迅捷如风，配合默契无间，剑光闪烁，立刻将夏侯石和陈端分割开来。 为首一名青衣客剑法尤其高超，刷刷几剑便逼得受伤的陈端手忙脚乱。陈端腕部受伤，又失了兵器，勉强抵挡两下，便被对方一剑刺穿咽喉，脸上凝固着惊愕与不甘，重重栽落马下，这个深藏的奸细，终究毙命在这荒郊野外，惨淡了然一生。 夏侯石见势不妙，心生胆怯，这六人武功高强，合力围功下他显然毫无胜算。便虚晃一戟，避开一名青衣客的纠缠，毫不犹豫地猛地一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着撞开另一名青衣客，疯狂地向路旁密林深处逃窜而去，转眼便消失了踪影。 几名青衣客作势欲追，那为首之人却抬手制止：“穷寇莫追，保护将军要紧！” 他们迅速围拢到洪安马前。洪安负伤力战，血流不止，全靠意志力强撑着才未落马。 为首的青衣客上前扶住他，沉声道：“洪将军，在下等奉陛下密旨，一路暗中护卫。您伤势如何？”他快速检查了一下洪安的伤口，眉头紧锁，“剑伤，还好未伤及心肺，必须立刻止血！” 洪安看着眼前这些神秘出现的青衣人，听到“陛下密旨”四字，心中一直紧绷的弦终于松开：“无妨，小伤而已！”止血包扎后， 洪安陷入沉思，陈端探得船进太湖的消息，如果是真的，齐王为何让陈端呈报给他？与扬州信鸽传来的消息一致，而且几乎同时收到。 现在陈端已死，扬州站是否还安全？扬州站是专为追回官银，知情者甚少，成立才一年多的一个信鸽站。前两任查官银案下落的朝臣，都以意外身亡告终。 朝中大臣对“漕运官银案”已是唯恐避之不及，是至今悬而未结的原因之一。 带着疑惑不安和一探究竟的心情，洪安将军率众前往下一个驿站，他的伤虽然不足以致命，却也急需暂作休整，他同时需要冷静思考，做一个更详尽周全的计划。 抵达驿站后，洪安将军谢绝了青衣卫的搀扶，告诉他们三刻后再聚，便强撑着挺直脊背走入房中。 门一关上，洪安将军敏锐的头脑瞬间高度运转： 陈端提供的“官银藏于太湖”的消息，与扬州站信鸽传书高度一致。但这恰恰是最大的疑点——齐王为何会让一个深藏的钉子将如此重要的情报“顺利”传递给自己？这极可能是一个精心布置的陷阱。 陈端如果探得扬州站，那么人员、据点、联络方式等信息泄齐王应已得知，并以此引诱自己入局。他额角渗出细密的冷汗，肩胛处的剧痛阵阵袭来。但他此刻无暇过多顾及伤势，陈端的背叛和扬州站的疑云如同两块巨石压在他心头。 齐王的目的很明显：利用假情报，将自己一路引向其势力盘根错节的太湖周边，然后借助地利人和，将自己这个皇帝的心腹大将彻底除掉，并制造意外身亡的假象，如同前两任查案大臣一样。 逃离的夏侯石，很快就能查到自己及皇帝派来的青衣的行踪：正所谓敌暗我明。 说齐王不如说太后，他们在江南拥有绝对的优势，从苏家的财力、那些与朝中关系密切的地方官府、漕帮、各方豪杰…… 三刻后，驿站简陋的客房内，油灯如豆。洪安肩胛处的伤口已被青衣卫首领仔细清洗、上药并重新包扎妥当，虽依旧疼痛，但已不再流血。他目光投向六名沉默而精干的青衣卫。 “情况诸位已明了。”洪安的声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“齐王布下陷阱，我等行踪已露，前路杀机四伏。原先的计划己然失策。” 六双眼睛专注地看向他。 “我们目标太大，需化整为零。”洪安继续道，手指在粗糙的木桌上轻轻一点，“韩千总，”他看向青衣卫首领，“你带一名最擅长侦察、追踪与反追踪的好手留下，随我同行。其余四人，”他的目光扫过另外四人，“你们即刻出发，分为两组，一组两人，继续沿官道向南，大张旗鼓，做出我等仍在全力赶路的姿态；另一组两人，则向北折返一段，再迂回向东，沿途若有追踪者，尽可引开他们。务必制造出我们仍在行动的假象。” “是！”四名青衣卫毫无异议，低声领命。 “记住，你们的任务是迷惑敌人，保全自身。非必要，绝不接战。一旦摆脱追踪或发现异常，可自行寻找安全地点隐匿，或直接到太湖后，在青原客栈等待后续指令。”洪安补充道。 “属下明白！”四人抱拳，动作干净利落。他们没有丝毫拖延，迅速检查装备，悄然推开后窗，如同融入夜色的蝙蝠般，悄无声息地消失在黑暗中。 屋内只剩下洪安、韩千总（青衣卫首领）和另一名被称为“夜枭”的年轻青衣卫，此人以耳聪目明、极擅潜行追踪著称。 “接下来，是我们。”洪安看向韩千总和夜枭，“官道不能再走。我们骑马，改走小道、水路。” 他打开随身携带的一个不起眼的包袱，里面是几套衣裳和一些简易的易容物品。洪安对着房中一面模糊的铜镜，熟练地给自己贴上两撇精致的假须，将原本梳得一丝不苟的发髻打散，挽成一个寻常商贾常见的发式，再换上那件靛蓝色的锦缎直裰。片刻之间，那位威仪赫赫的骠骑将军便消失不见，镜中俨然一位带着几分风尘仆仆、眼神精明又风度翩翩的青年客商。 韩千总与夜枭也迅速换上了伙计和保镖的精致短打，将兵刃巧妙隐藏起来。 “从现在起，我是徽州来的丝绸商，姓安。你们是我的伙计和护卫。非必要，绝不开口，一切听我指令。”洪安压低声音道。 “是，东家。”韩千总和夜枭立刻进入角色，微微躬身。 洪安深吸一口气，目光变得锐利：“最后，切断与扬州站的一切联络。所有原有暗号、联络点，全部作废。在我们得到新的指令前，保持绝对静默。” 韩千总重重点头：“明白。陛下曾有密谕，若遇万分危急，可至顺风……”他报出了一个地名和一家看似普通的货栈名字，以及一套极其复杂的备用对接暗语。 “好。那里将是我们的第一个目标。”洪安记下，“但在此之前，我们要先彻底消失。” 他吹熄油灯，房间陷入一片黑暗。三人没有走驿站正门，而是如同来时一般，从后窗悄无声息地滑出，落入后院阴影之中。他们没有惊动任何人，悄悄牵过马匹，离开驿站，很快便偏离了官道，拐进了一条偏僻的小径，身影迅速消失被夜色吞没。 官道上，或许还有齐王的眼线在等待着骠骑将军的队伍；而真正的洪安，已化作一个普通商贾，带着他精干的“伙计”和“护卫”，踏上了另一条更加隐秘、也更加凶险的征途。 前方的路布满荆棘与杀机，但他心中已有了清晰的路线图。陛下的信任、朝廷的法度、一千二百万两失踪官银的下落，那是库部一年多的总收入。这一切都系于此行，他绝不能，也绝不允许失败。 他们的目的地不再是明确标注的太湖，而是迷雾重重中的真相与生机。 离开驿站的第三日黄昏，洪安三人风尘仆仆，抵达了运河畔一个不起眼的小镇——平望镇。此地水网密布，舟楫往来，是南来北往的小型货物集散地，鱼龙混杂，正适合隐藏。 根据皇帝密旨中的指示，他们的第一个预设安全点，是镇上临河的一家名为“顺风”的货栈。货栈门面不大，看起来与镇上其他经营南北杂货的栈房并无二致，伙计忙碌地搬运着麻袋，掌柜的则在柜台后噼里啪啦地打着算盘。 洪安让韩千总和夜枭在远处街角等候观察，自己整了整那身商贾行头，踱步走进货栈。 “掌柜的，叨扰。”洪安操着一口略带徽州口音的官话，笑容可掬，“请问，贵栈可还有仓房？鄙人有一批湖丝，需暂存几日，等候买主。” 那掌柜抬起头，是个面相精明的青年，目光在洪安脸上扫过，笑道：“好说好说。不知客官要存多少？何时入库？” 洪安道：“不多，二十担上等湖丝。后日晌午前送到。”他边说，边看似无意地用右手拇指和食指轻轻捻了捻左手的袖口——这是一个极其细微的暗号。 掌柜的眼神微微一凝，笑容不变：“二十担？巧了，今日刚腾出一间小仓，正好合用。只是这租金，需按老规矩，先付三成定钱。” “这是自然。”洪安从怀中掏出一小块碎银，却不是递过去，而是放在柜台上，用食指看似随意地敲击了七下，三长四短。 掌柜的见状，脸上的笑容收敛了些，变得郑重。他不动声色地收起银子，低声道：“客官请随我来后堂看仓房。” 进入后堂僻静处，掌柜的立刻躬身，语气截然不同：“可是京里来的贵人？属下在此等候多时。”这“顺风货栈”正是皇帝密旨中提到的，独立于扬州站之外的终极联络点，负责人代号“潜蛟”，直接听命于皇帝极其有限的两个心腹。 洪安松了口气，迅速低语：“我是洪安。途中遇伏，陛下所派密探陈端乃齐王暗桩，已然伏诛。但我等行踪恐已暴露。” 潜蛟面色一凛：“果然出事了！属下近日亦觉风声不对，扬州站那边传来的消息过于顺畅，反而可疑。” “正是为此事而来。”洪安沉声道，“急事需立刻禀报陛下：第一，齐王通过陈端透露，官银藏于太湖，此消息与扬州站信鸽传书一致，疑为诱我入彀之陷阱，请陛下动用一切力量，务必核实真伪！第二，扬州站恐已暴露甚至被齐王控制，请陛下火速查证其现状，人员是否可靠！” 潜蛟神色凝重，重重点头：“大人放心，此间有直通京师的绝密信道，最快三日，必有回音。这三日，请大人务必在此安心歇息，绝不可外出。货栈后院有暗室，绝对安全。” “有劳！”洪安心中稍安。 当夜，洪安三人被秘密安置在货栈后院一处极其隐蔽的地下暗室中。虽有伤在身，但洪安心系重任，不敢有丝毫懈怠。 地下暗室虽小，但布置得当，正合适洪将军养伤，肩胛的伤口已慢慢愈合，他大部分时间都保持着盘坐的姿势，闭目凝神，将所有的焦躁与不安强行压下。每日，代号“潜蛟”的货栈掌柜会亲自送来饭食，暗室的门只要转动机关就会自动开启。 “大人，京师尚无消息，请您再耐心等待。外面一切平静。”潜蛟每次的话语都简洁而恭敬，眼神里带着警惕。 洪安只是微微颔首，并不多言。他深知，此刻的“平静”之下，必然暗流汹涌。 当夜幕彻底笼罩平望镇，运河上的桨声、人声渐渐稀疏，便是韩千总与“夜枭”出动之时。 两人换上几乎与夜色融为一体的深色夜行衣，脸上涂抹薄灰，检查好随身匕首、飞爪、迷烟等物事，如同两道幽灵，从货栈后院极其隐蔽的角落悄无声息地滑出，融入黑暗。 韩千总潜伏在通往太湖方向的官道旁的高大树冠中，一连两夜，他注意到几处不寻常：一队约二十人的精壮汉子，身着统一服饰，却无任何商号标识，于深夜乘快船抵达镇外小码头，旋即分散消失，行动迅捷安静，绝非普通力夫或商队护卫；另有几辆蒙得严严实实的马车，在夜半时分经过，车轮印极深，显然载重不小，却无任何押运旗号。 “不像寻常商队，倒像是……私兵调动。”韩千总回来后，低声向洪安禀报。 “夜枭”则更擅长潜入和窃听。他如同真正的夜枭般，悄无声息地贴近镇上还在营业的小酒馆、河畔歇脚的船家篷船、甚至赌坊的后窗。 他听到的更多是零碎的抱怨和闲聊： “……妈的，这几天巡河的官船好像多了不少，查得也严了，跑船都提心吊胆的……” “……听说西山那边不太平，前几日有打渔的看到有快船往那边荒岛运东西，神神秘秘的……” “……漕帮的刘爷昨天喝多了，说什么‘水底下要起大鱼浪了’，让兄弟们最近都小心点，别瞎打听……” 这些只言片语拼凑起来，指向一个共同的感觉：太湖及其周边水域，正处于一种外松内紧的异常状态。 每一晚，韩千总和夜枭都会将观察所得巨细无遗地向洪安汇报。 洪安静静地听，不发一言，只在脑中飞速地整合、分析这些碎片化的信息。 第三日晚，潜蛟再次送来饭食时，脸色较凝重：“大人，消息到了。是陛下的亲笔密函。”他递上一小截看似普通的竹管。 洪安接过竹管，拧开，取出内里卷得极细的纸条。 纸条上的内容很短，却字字千钧： 官银在太湖消息为饵。扬州站已叛。汝可临机而动，暗查扬州苏氏别业。 青衣卫中的山虎与林豹已换上虽非制式却明显透着精干气息的劲装，腰佩长刀，骑着神骏的军马，不疾不徐地沿官道南下。他们刻意保持着一种略显紧迫又不忘警戒的姿态。 “头儿，这鱼饵做得够香了吧？”林豹看似随意地用马鞭指了指身后远处若隐若现的两个小黑点，低笑道。 山虎面色沉静，目光锐利地扫过前方路况，低声道：“沉住气。陛下钦点的差事，岂容闪失。前面茶棚歇脚，嗓门亮堂点。” 在路旁茶棚，两人要了大碗粗茶和几个炊饼，声音洪亮地交谈。 “快点吃，大人还在前面等着汇合呢，耽误了行程，你我可吃罪不起！” “知道知道，这鬼天气，马都跑乏了。听说太湖盛产小龙虾，风景也不错，办完差事说不定能松快两天。” 言谈间，林豹“不慎”将一块看似无意刻着特殊纹路的皮扣（仿洪安亲卫样式）掉落在长凳下。离去时，山虎又故意拿出一幅简陋的舆图，在上面“太湖”区域重重一点，才小心收起。 与山虎二人的阳谋不同，玄雀和影狐如同暗夜中的精灵。他们向北疾驰一段后，迅速弃马，利用轻功钻入道旁茂密的林莽之中。 影狐是制造混乱的大师。他在林间快速移动，用特制的鞋具在软泥地留下杂乱而指向东北方向的足迹，折断的树枝、遗落的零星干粮碎屑，甚至一小片从洪安处得来的、带有徽记的布料，都被他巧妙地布置成一支小队仓促行军的轨迹。 玄雀则如轻烟般在林梢穿梭，敏锐的感官捕捉着一切异常。很快，她发现了追踪者——四名身手矫健的黑衣人，正沿着官道追来，速度极快。 “狐狸，来了四个，脚步沉，是硬茬子。”玄雀无声落地。 “够他们绕一阵子了。”影狐冷笑。两人迅速完成误导布置，而后利用一条隐秘的溪流彻底消除自身气息，身形一折，如同鬼魅般悄无声息地向东潜行，真正的目的地是迂回前往扬州。那四名追踪者果然被引入东北方向的密林，在一片被精心布置的痕迹前陷入了困惑和徒劳的搜索。 数日后，扬州城。这座繁华的运河都市依旧车水马龙，人声鼎沸，仿佛一切如常。山虎与林豹先行入城，他们已换作普通商队护卫的打扮，混迹于往来的人流中，几经辗转，确认无人跟踪后，才抵达城西一处门庭冷落的“悦来”老店。 玄雀与影狐稍晚半日也抵达扬州，他们扮作一对跑单帮的兄妹，更加不起眼，同样通过复杂的路线潜入了“悦来”老店。 这间老店，并非真正的青原客栈，而是洪安通过陛下授予的绝密渠道，事先安排的真正汇合点。所谓的“青原客栈”不过是放出的又一个烟雾弹，用以测试忠诚度和进一步迷惑敌人。 客栈最深处的独立小院内，洪安将军早已在此等候。他肩伤未愈，但精神矍铄，眼神比以往更加深邃。韩千总与夜枭如同两尊门神，隐在院门两侧。 当四名风尘仆仆却眼神锐利的下属依次悄然进入房间，向洪安行礼时，洪安微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。 “辛苦了。”洪安的声音低沉而有力，“你们做得很好。尾巴都甩干净了？” “回将军，属下二人身后跟梢的，进入扬州地界后便消失了，应是确信我等目的地为太湖。”山虎禀报。 “属下二人将四名追踪者引入了东北山区，至少两日内无法脱身。”影狐补充。 “很好。”洪安走到桌前，上面铺开了一张详细的扬州城防图及漕运河道图，“齐王的耳目已被成功引向太湖。如今，我等已悄然潜入其腹地。真正的较量，现在才开始。” 他目光坚定地看过眼前六名最精锐的部下： “据陛下密旨及‘潜蛟’最新情报，官银失踪案的关键，并非远在太湖，极可能就在这扬州城内，与漕运分司及苏家别业有莫大关联。我等下一步，便是要在这龙潭虎穴之中，查出真凭实据！” “谨遵将军号令！”六人低声应道，眼中燃起斗志。 洪安将军金蝉脱壳，暗度陈仓之计，至此初步成功。四名青衣卫以自身为饵，出色地完成了迷惑敌人、掩护主力的任务，并安全抵达真正的汇合点。接下来，一场更加凶险、更加隐秘的调查，将在扬州的繁华之下悄然展开。 早有宫女悄步无声地奉上刚沏好的茶汤。并非御赐的名贵龙凤团茶，而是她母家琅琊王氏自家茶园所出的明前云雾。素白瓷盏中，茶汤清亮澄碧，热气氤氲着清幽香气。她执起茶盏，先观其色，再轻嗅其香，最后才小口品啜。那略带清苦的茶香在舌间回转，继而化为甘醇，仿佛能通过这一盏故乡清茗，暂且忘却宫阙重重，神游于琅琊的山水云雾之间。 若逢 最为隐秘之处，在于东壁一幅吴道子真迹的《松壑鸣泉图》之后。画轴本身便是机关，指腹按压图中松第三根虬枝处，再轻推右侧山石，整面书架便悄然无声地滑开半尺，露出其后仅容一人通过的狭窄入口。 内里是一间逼仄的密室，四壁无窗，唯头顶一方透气孔漏下微光。空气清冷，带着砖石与防虫药草的混合气味。其中只设一桌一椅 作者有话说 显示所有文的作话 第6章 风云突变·路漫漫 第7章 太湖烟波·皇子亲探沉船 自萧景珩带沈清辞去了燕子矶沉船处之后，沈清辞心心念念全是“漕运官银”这四个字。 在太傅府家里稍作休息两日，便前去苏家在长安的别院。 嘉永坊青石巷，青石巷在阳光下宁静温馨，巷口的樱花正盛开，远远看去如一抹粉色云彩，巷边的柳树已绿叶满枝，马车在别院南门前停下，门庭并不张扬，仅一扇红木门，门上的两个大铜环大得有点夸张，门边拱墙沿路东西而建。百步后方向北折去，门前悬着两盏粉纱灯笼，灯光温润，映照着门楣上一方小小的匾额，上书“栖梧”二字，笔意清雅，是青辞之父沈太傅所书，推门而入，过一道精巧的月亮门，门下以卵石镶砌成浅涡纹路，颇具古意。 过了月亮门，眼前豁然开朗，两进院落，极见章法。地面以青石板与白砾交错铺就，洁净如洗。一侧倚墙立着几竿翠竹，疏落有致，风过时飒飒轻响，更衬得庭院幽静。鲜花间着绿草地错落有致，另一侧则设有一方的水池，池水清清，一池新荷碧翠生绿，偶见几尾红鲤悠游其间，池底点缀着块浑圆的青黑色石头。 清辞步过池上拱桥，穿过前厅时，有几位小女仆笑盈盈： “小姐回来啦，” “小姐可回来啦” 清辞颌首回应后，径直轻盈登上二楼书房， 侍墨小侍女慧儿已笑盈盈守在门外，她推开书房门时，清辞听见窗前那串几片梧桐叶铜制风铃发出一阵清越之音，心情也随之轻快起来了。坊间的尘嚣似乎便被那扇红木门上的大铜环悄然隔断在外。 书房阔大而沉静，充盈着书卷墨香与檀木的幽香气息。四壁皆是顶立的紫檀木书架，其格栅间塞满了账册与线装典籍，画册等等，偶见书脊题签犹有墨色淋漓。 书房中央是一张宽大花梨木书案，其上陈列着青玉笔山、一方端砚，以及数支羊毫。书桌前地上铺着暗青色波斯毡毯，吞没了所有足音。 清辞在书案前坐下，提笔在素笺上细细写了一排日子，交由小侍女找出相应日子的账册。 一盏茶的功夫，账册已摆放在书案上。她放下账册，便轻轻地出门同时静静关上房门。 小侍女慧儿与沈清辞年龄相仿，苏婉娘见她智慧，自小让她与清辞伴读顺便照顾沈清辞，她不但能识字算术了得，更与清辞情同姐妹。 沈清辞翻开账册，开始寻找漕运官银的所有线索。 期间，慧儿送来的茶点没动一口口。直至子夜过后，账册已全部看完，依然没发现任何不合理之处。沈清辞无奈合上账册，走出书房，见小侍女慧儿还在门口等着，心里一热，什么话都没说，拉着她一同下了楼。看着她们各自回房的夜值房门已睡眼惺忪…… 沈清辞一觉睡到辰时方起。 回想昨夜所查账册并无异常，又回书房，寻思良久，让小侍女慧儿找出4年前的账册，慧儿说：小姐要找的，可否由小妹代劳，你昨夜至今还未曾用过餐饮，太辛苦了” 沈清辞想了想：“就再看看“漕运官银案”里那些罹难漕工工钱及补贴吧。 慧儿欣然答应，极其细致，化了一天时间，近三百名罹难漕工的姓名、工种、年龄补贴数额一一列成表格，最后一格那项还标注着他们的住所。 沈清辞看到一半时，发现其中有一柱是名为“赵四”的，他的抚恤金，既无家属签名也无指印，沈清查看账单末尾的余额，便明白了那笔钱，至今还没有人领。 又命慧儿立即与当日所雇佣漕工名册核对，核对后其他状况皆能得到核实，唯独多出个罹难人，心中顿时十分凝惑，又末能发现端倪，便把此事记在心里。 清辞一边想：“漕运中所丢的官银无非与漕运相关的事件有关，无外乎：运船（漕船）、人（漕工）、码头（就是沿途停靠过的地方丿。 一边让慧儿翻找当时的运船记事册， 清辞仔细察看：苏家当日起航北上漕船共有十三艘，全是新购船，五艘粮食，一艘是豆、油、茶叶。三艘是上一年度由、南各省府交内务库的税银，三艘是杂项，含瓷器、丝绢等，还有一艘在所运东西那一栏填写的仅仅两个字：杂项！无其他任何明细！漕运行有名确规制：每艘船对所运东西是必须有实名记录的。 一丝疑惑掠过沈清辞眉心，未作停留，她便去找同期的账册，查看支付所购漕船账目。 由于漕运路途遥远不定，漕船每年订购数目不等，此次共支付款十八支漕船款，由淮河造船司收款。其中：还有三艘船于二十日后交付。 萧景珩派人此时送来书笺：明日前去太湖，可愿同去？ 沈清辞想了想便写下回执：“广运潭，晨时”交与送书笺仆人。 一边让小慧去安排好此番南行快舟。 晨时，广运潭码头已热热闹闹起来，脚夫开始御货装船的，卖早货的，岸边的饭铺、酒肆也人气渐旺…萧景珩一身素色锦服，脚蹬白皮**靴，远远望去干净利落，很是显眼，在岸边的饭铺里边喝茶边等沈清辞。 小慧从码头走近，把他接到一艘快舟上，这快舟比平常的要大些。长有二十丈许，上下两层，上层有四间厢房，一间厅房。舱内设施一应齐全。 沈清辞早已等侯在厅房门口，与萧景珩行礼：“殿下，请上坐。” 萧景珩一半认真一半调侃：“哪来那么多礼节？本王是客，客随主便。” 接着又说 “何况此次是微服出行，礼节都免了，叫我景哥哥可好？” 沈清辞想了想随即说：“可否称殿下为景先生呢” 在她看来殿下是阴晴不定的殿下，她目前还拿不定主意如何把控局面，她太想知道漕运官银沿船真相，还有与母亲所相关的全部信息，既要与目前的殿下相处融洽，却不可太过亲密！ 时值初夏，快舟迎着朝阳沿渭河顺流而行，两岸稻田青翠，水网如织。远远看去似乎可以看到禾叶上晶莹透亮的晨露在阳光下熠熠闪烁。 舱厅内沈清辞与萧景珩相对而坐。 “ 小女查阅账册未曾发现更多可疑之处，只有一罹难漕工，至今无人认领怃恤。” “另外，先母在淮河造船司购制三艘漕船至今未见交货。” 清辞继续道。“小女此行，正是要去造船司查察此事。” 朝阳透过窗棂，照进清辞侧脸，她肌肤本是白皙如玉，此间变得一半通透，一半晕粉，挺直秀气的鼻梁下，双唇水润，几丝秀发在阳光中散发着金色光泽。 面对此景中美如天人的沈清辞，萧景珩心旌摇荡，却揶揄道：“也难怪这几天变得更丑了，许是查账累得……” 萧景珩随即起身走出厅门，站在舱外，看似欣赏风景，实则目扫视着周围船只。 出了长安已有些时候，周边看似平静如常。 “有尾巴了。” 沈清辞不知何时已站在他身侧，声音低得只有两人能听见， “船老大说的”。 这个 “船老大”老周实际上是苏家别苑管家，一直跟随苏婉娘多年，曾掌管过漕运行多年，婉娘见他年纪越来越大，两年前才做了管家，，曾有外号叫“水狐狸”，个子不高，眼里有股精明劲儿，不仅谙熟水性，对南北水道了如指掌。 她假装为萧景珩披上外袍，指尖不着痕迹地指向后方一条乌篷船。 那船保持着一贯距离，不近不远，看似寻常客船，但细观之下，船身吃水颇深，显然载了不少人，且船头那汉子虽作渔夫打扮，双手却无常年拉网的茧子，反倒是虎口处厚厚的硬痂，分明是长年握刀所致。 萧景珩唇角微扬： “齐王倒是惦记我。” 他转身问老周： “从何时跟上我们的？” 老周不加思索：“应是今晨进黄河时便缀上了。” 萧景珩语气平静，“他们倒沉得住气，一路上都不动手。” 沈清辞蹙眉：“想必是在等我们进入人烟稀少的水域。” 萧景珩颔首，目光掠过前方河湾处隐约可见的集镇：“前面是云水镇，我们在那里停靠片刻。” 云水镇是水陆交汇的繁华之地，码头上舟楫云集，人声鼎沸。快舟靠岸后，萧景珩与沈清辞假意下船采买物资，暗中观察那乌篷船的动静。果不其然，那船也在不远处泊下，船上下来两人，混入人群中暗中监视。 集市上，萧景珩在一处绸缎庄前驻足，假意挑选布料，实则借柜台上的铜镜观察身后。沈清辞则在不远的摊贩前挑选蜜饯，眼观六路。 “他们共有八人，分作两批，一批留守船上，一批跟着我们。”回到船上后，沈清辞低声说道。 萧景珩沉吟片刻，忽然提高声音对船夫道：“老周，我方才听说前方的青龙峡风光绝佳，不妨绕道一观？” 老周一愣，青龙峡水流湍急，暗礁丛生，寻常商船避之不及，何来“风光绝佳”之说？但他毕竟是老江湖，见萧景珩眼神暗示，当即会意：“公子好眼光！青龙峡的落日确是黄河一绝。” 暗处的探子们闻言，果然神色微动。其中一人悄悄退回乌篷船，想必是报信去了。 快舟再度启程，却不再是原定的路线，转而驶向一条支流。水流顿时湍急起来，两岸山势渐陡，人烟稀少。 沈清辞不解地看向萧景珩，后者只是微微一笑，并不多言。 果然，不到半个时辰，后方那乌篷船忽然加速追来，船头赫然站着四五名劲装汉子，刀光闪烁。 “他们要动手了！”沈清辞握紧腰间软剑。 就在此时，萧景珩却命令老周：“靠岸。” 快舟迅速靠向右侧河岸，那里竟有一处隐蔽的小码头，码头上早停着另一艘与他们的船几乎一模一样的快舟！ “换船。”萧景珩简洁地命令，率先跃上那艘新船。沈清辞与老周虽疑惑，却也迅速跟上。 新船上的船夫是个陌生面孔，见到萧景珩却立即行礼：“公子，一切准备就绪。” 就在他们换船的同时，原快舟上竟下来了三个与萧景珩、沈清辞和老周衣着体型相似的人，迅速隐入岸边林中。而新快舟则迅速离岸，继续顺流而下。 追来的乌篷船显然被这金蝉脱壳之计迷惑，犹豫片刻后，竟分作两批，一批追向林中，一批继续追船。 沈清辞这才恍然大悟：“殿下早有安排？” 萧景珩轻笑：“既知齐王叔不会轻易让我探查，岂能不做准备？ 然而事情并未结束。后面的乌篷船穷追不舍，却始终保持一段距离。后方那艘乌篷船虽分兵去追林中诱饵，但剩下的人依旧死死咬住他们这艘新换的快舟，速度竟比方才更快了几分。船头那几名劲装汉子目光凶狠，已然抽出了明晃晃的兵刃，在午后的阳光下闪着刺目的寒光。 “他们识破了？”沈清辞心头一紧，手再次按上腰间软剑。 萧景珩面色不变，只淡淡道：“未必是识破，或许是接到了死命令，宁追错，不放过。”他目光扫过前方河道，“老周，还有多远？”这个船夫也姓周，只是更年轻，更壮实些。 新船上的船夫——显然是萧景珩早已安排接应的人——沉声应道：“回公子，前方三里便是‘鬼见愁’礁石群，水流最急，河道最窄，是他们最后也是最好的动手地点。” 话音刚落，只听“咻”的一声尖啸，一支弩箭破空而来，精准地钉在他们船尾的桅杆上，箭尾兀自颤抖不休。这是警告，也是攻击的开始。 “低头！”萧景珩低喝一声，一把将沈清辞拉低身形。几乎同时，又是几支弩箭嗖嗖射来，有的钉入船板，有的落入水中。 老周和那接应的船夫都是经验丰富的好手，立刻操控船只左摇右摆，进行规避。但河道渐窄，水流越发汹涌，船只颠簸得厉害，躲避起来也越发困难。 乌篷船借着顺流和人力加速，越来越近，已经能清晰看到船上杀手们狰狞的表情。 “殿下，如此下去不是办法，一旦被他们缠上……”沈清辞急道，声音被风吹得有些破碎。 萧景珩眼神锐利地扫视着前方和两岸。两侧是陡峭的土石崖壁，难以攀爬，并无退路。他忽然问道：“准备的‘东西’呢？” 接应船夫立刻从船舱底部拖出一个小木箱，打开一看，里面竟是几枚黑乎乎、拳头大小的球状物，还有几个裹着油布的包裹。 “火药？”沈清辞一惊。 “分量不多，不足以炸船，但制造些麻烦足够了。”萧景珩快速取出两枚，掂量了一下，“老周，稳住船！清辞，你会水吗？” “会！”沈清辞立刻明白过来。 “好！等我信号，听我命令，立刻跳水，顺水向左侧岸边的礁石后面游！”萧景珩语速极快，同时将一枚火药球递给沈清辞，“看准他们的船头，用火折子点燃引信，数三息再扔！记住，要快准！” 说话间，乌篷船已追至不足十丈，甚至能听到对方粗重的喘息声和刀剑碰撞的声音。 萧景珩和沈清辞同时擦燃火折子，点燃手中火药球的引信。嗤嗤的火花迅速燃烧。 “一、二、三！” 两人同时奋力将燃烧的火药球向追来的乌篷船船头掷去！ 那乌篷船上的杀手见状，脸色大变，有人惊呼：“小心！是火器！” 但水流湍急，船只高速前行，想要立刻转向规避已然不及！ 两声并不算特别剧烈的爆炸声几乎同时响起！“轰！轰！” 黑烟伴随着火光在乌篷船船头腾起，虽未造成毁灭性破坏，但爆炸的冲击力和飞溅的木屑碎片顿时让船头一片混乱。惨叫声、惊呼声响起，掌舵的杀手被碎片击中，惨叫一声倒下，船只顿时失去了控制，在水流中猛地打横！ “就是现在！跳！”萧景珩大喝一声，拉住沈清辞的手，毫不犹豫地纵身跃入冰冷的黄河水中。 老周和接应船夫也几乎在同一时间弃船跳水。 那艘失控的乌篷船在原地打旋，狠狠撞上了一块隐藏在水下的暗礁，发出令人牙酸的木头断裂声，船体开始剧烈倾斜进水。船上的杀手们自顾不暇，乱作一团，哪里还顾得上追击。 萧景珩和沈清辞奋力向左侧岸边一堆犬牙交错的礁石游去。冰冷刺骨的河水裹挟着他们，水流的力量大得惊人。沈清辞感到一股暗流扯着她向下沉，就在她呛了一口水，力道渐弱之时，一只强健有力的手牢牢抓住了她的胳膊，将她猛地向上一带。 “别慌！跟着我！”萧景珩的声音沉稳有力，在这种关头奇异地让人安心。他水性极好，即使拖着一个人，依旧能巧妙地避开漩涡，利用水流，很快便带着沈清辞躲到了巨大的礁石之后。 两人趴在冰冷的礁石上，剧烈地喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。回头望去，只见他们那艘快舟无人操控，已被急流冲向下游。而杀手的乌篷船则彻底倾覆，正在快速下沉，几个幸存的杀手在水中挣扎扑腾，但很快就被湍急的河流卷走，生死不明。 河面上只剩下翻滚的浊浪和弥漫的硝烟味。 “暂时……安全了。”萧景珩抹去脸上的水珠，看向沈清辞，见她脸色苍白，嘴唇冻得有些发紫，却紧紧咬着牙，眼神依旧清亮坚定，没有丝毫慌乱。 他眼中闪过一丝不易察觉的赞许，低声道：“此地不宜久留。他们的后续人马或许很快会到。我们需尽快离开河岸。” 沈清辞点头，努力平复呼吸：“殿下……接下来如何行事？” 萧景珩望向远处隐约可见的炊烟：“云水镇是不能回了。我们先找个地方弄干衣服，再从长计议。齐王叔这份‘大礼’，我记下了。”他的语气平静，却带着冰冷的寒意。 “走，必须立刻离开水边！”他拉起沈清辞，两人踉跄着爬下礁石，沿着泥泞的河岸艰难前行了约莫半个时辰，直到彻底远离了方才的厮杀之地，萧景珩才停下脚步。眼前出现了一条几乎被荒草淹没的废弃小道，似乎通向远处的丘陵。 “不能再走了，你需要暖和起来。”萧景珩看着沈清辞苍白的脸色，衣裳还是湿漉漉的，果断道。 他找到一处背风的土坡凹陷处，命令道：“你在这里等着，不要出声，我去去就回。” 不等沈清辞回答，他已迅速转身消失在芦苇丛中。沈清辞蜷缩在土坡下，冷得牙齿打颤，心中却因他最后那句不容置疑的命令而生出一丝奇异的安心感。 不过一刻钟，萧景珩便去而复返，手里竟拿着两套半旧的粗布衣裳，甚至还有一块干硬的烙饼和一个水囊。 “换上。”他将那套明显小一号的衣裳递给沈清辞，自己则背过身去，“从那边一个晾衣绳上‘借’的，留了银钱。”他的语气平淡，仿佛顺手牵羊是再寻常不过的事。 沈清辞也顾不得许多，迅速换下湿透的冰冷衣物，粗糙的干布贴在身上，带来一丝宝贵的暖意。萧景珩也换好了衣服，虽不合身，却掩去了通身的贵气，更像一个落拓的江湖客。 两人分食了那块并不美味的烙饼，喝了点水，总算恢复了些许力气。 “现在呢？”沈清辞问，声音依旧有些发颤。 “齐王的人必定在云水镇和各大路口设卡盘查。我们不走大路，也不进城镇。”萧景珩摊开手心，那里不知何时多了几枚铜钱和一小块碎银，“用这些，我们走小路，搭顺风车，或者……用点别的办法。” 初夏荒野，野花朵朵开，两人沿着青草间开满小花朵的小道，深一脚浅一脚地前行。沈清辞体力渐有不支，萧景珩肩伤亦隐隐作痛。幸而身后传来吱呀车轴声，一辆堆满干柴的牛车慢悠悠驶来。驾车的是一位满脸沟壑的老农。萧景珩上前，递过两枚磨得发亮的铜钱，嗓音沙哑：“老丈，行个方便，捎我们到前头村子可好？”老农浑浊的眼睛打量了一下这对看似落难的“兄妹”，默默点了点头。 牛车缓慢颠簸，终于在日落前到了小村落。谢过老农，两人不敢进村，反而在村外荒山上找到一座破败的山神庙。庙门歪斜，神像蒙尘，四处结满蛛网。萧景珩仔细检查并无危险，才让沈清辞进入。 夜里寒风灌入破庙，两人靠着冰冷的墙壁，分食了最后一小块硬如石头的烙饼。无人言语，萧景珩让沈清辞先睡，自己则握紧一枚尖锐碎石，守在门边睡去。 翌日清晨，饥寒交迫。沈清辞目光掠过村边一户升起炊烟的人家，毫不犹豫地拔下束发的一枚素银簪。她走向那户农家，片刻后，用簪子换回了一瓦罐热粥、几个粗面馍馍和一壶清水，还有一双半新的、却厚实耐磨的布鞋。 她将食物和水递给萧景珩，正欲换上鞋子，却见萧景珩沉默地拿起那双布鞋，不由分说地塞到她手里，自己则弯腰紧了紧脚上那双早已破旧不堪、鞋底几乎磨平的靴子，转身道：“走吧，路还长。” 历经近十日的风餐露宿，两人已到太湖西。依据扶湘提供的家乡方位，沈清辞与萧景珩一路寻访，终于在晌午过后，找到了位于太湖西南岸、淮水支流畔的一个宁静村落。村子不大，白墙黛瓦错落有致，掩映在葱茏的水杉林中，显得格外幽静。 几经询问，他们停在了一处临水而建的整洁小院外。竹篱笆上爬着些苍翠的藤蔓，院内晾晒着渔网，几只鸡鸭在院角悠闲踱步，处处透着寻常渔家特有的安宁气息。 沈清辞深吸一口气，上前轻轻叩响了木门。 门“吱呀”一声开了，露出一张秀丽脸庞。正是扶湘！她穿着家常的粗布衣裙，发间随意簪着一朵野花，比起在苏府时的伶俐沉稳，更多了几分乡野少女的鲜活与灵动。 待她看清门外风尘仆仆、衣着朴素的两人，尤其是认出沈清辞那双依旧清亮却难掩疲惫的眼眸时，扶湘瞬间瞪大眼睛难以置信地惊呼出声：“小…小姐？你真的來了？怎么还有三殿下？！”她慌忙侧身让开，下意识地便要行礼。 萧景珩抬手虚扶：“非常时期，不必多礼。” 沈清辞一步跨入院内，握住扶湘的手，快速低声道：“扶湘，我让你提前回家探亲，本来计划等我回苏府时你再上工的，眼下我遇到些麻烦，可否进屋细说？” 扶湘虽惊疑不定，但见二人形容憔悴，尤其是自家小姐眼中难以掩饰的倦色，立刻重重点头：“小姐说的哪里话！快，快进来！家里就我和娘亲，爹爹和哥哥出船去了，要过几日才回。”她急忙将两人让进院内，又警惕地探头看了看外面，迅速闩上了院门。 小院不大，但收拾得十分干净利落。一位慈眉善目的老妇人闻声从灶间走出，扶湘连忙低声解释：“娘，这是苏府我伺候的小姐和…和她的朋友，路过此地，来家里歇歇脚。” 老妇人虽有些茫然，但见女儿神色郑重，来人虽衣着普通却气度不凡，便也热情地招呼：“哎哟，快请进屋里坐！湘儿，快去倒茶，把早上蒸的糕饼拿来！” 坐在简朴却温暖的堂屋，喝着热腾腾的粗茶，吃着软糯的米糕，连日的奔波劳顿似乎才真正找到了片刻的安歇之处。 待老妇人回避后，扶湘才急切地低声问道：“小姐，究竟发生了何事？您怎么会和三殿下这般模样来到此地？春狩之后，京城是不是出了大事？”她离京较早，对后续的惊变一无所知。 沈清辞与萧景珩对视一眼，简略地将春狩遇刺、齐王发难、一路被追杀至太湖的经历择要告知，只隐去了官银案等最核心的机密。 扶湘听得脸色发白，双手紧握：“齐王竟然……竟然如此大胆！小姐，您受苦了！”她看向萧景珩，眼中也带了敬意与同情，“殿下您的伤……” “无碍了。”萧景珩摇摇头，神色凝重，“扶湘姑娘，我等在此之事，绝不可对外人泄露半分。” 沈清辞接着问道：“家中可有纸笔？我需写一封短信，你能否设法尽快送往苏府？” “有！我这就去拿！”扶湘连忙应道，快步取来笔墨和一张干净的竹纸，“小姐放心，我们这村子偏僻，少有外人来，左邻右舍都是几十年的老相识，安稳得很。我这就去寻邻家张叔，他常有快舟往来苏州城送鱼鲜，最为可靠。” 沈清辞凝神提笔，迅速写下一封短笺：让苏府管家安排舟船与人员，并带上一应物品食饮。仔细封好交给扶湘。 扶湘动作极快，不到一个半时辰，院外便传来了轻快的脚步声和水波轻荡的声音。沈清辞与萧景珩警惕地透过窗隙望去，只见扶湘引着三个人正站在院门外的小码头边。其中一位是面色黝黑、精神矍铄的老船夫（张叔），另两位则身着苏府护卫常穿的青色劲装，眼神精亮，步履沉稳，一看便是好手，他们身后还系着一条轻便快捷的梭子船。 扶湘轻轻叩门，将三人引入。两名护卫一见沈清辞和萧景珩，立刻单膝跪地，压低声音道：“属下苏勇/苏武，奉忠伯之命前来听候小姐、殿下差遣！”他们虽极力掩饰，但语气中的激动与恭敬难以言表。忠伯收到小姐亲笔信，得知两位贵人安然无恙且已抵达太湖，立刻派来了最得力可靠的心腹和最快的船。 “快请起，要辛苦诸位了。”沈清辞连忙道。萧景珩亦颔首：“非常时期，不必多礼。苏管家可有话带来？” 为首的苏勇恭敬回道：“忠伯让属下禀报小姐和殿下：府外近日确有不明人士窥探，府内一切安好，请小姐和殿下万分珍重，一切以安全为上。忠伯还说，苏家在这太湖之上，尚有几分薄面与根基，但有所需，我等及湖上弟兄皆听调遣。” 萧景珩与沈清辞对视一眼，心中一定。萧景珩沉声道：“漕运上有三艘沉船，地点标在纸上。”并从胸口掏出牛皮小袋，展开后，是太湖水域图。 苏武仔细看了看，用竹签量了量后：”图上所标的位置应是在靠南边的芦花荡深处，这地方不难找。”看看屋外天色临近黄昏：“今天恐怕晚了些，下到水底就看不清了。” “这样如何？明日天亮后，我等需尽快前往查探。”苏勇与苏武心意相通，同时看向萧景珩与沈清辞。 苏勇毫不犹豫继续说道：“殿下放心，芦花荡水域复杂，但我等熟悉。张叔更是湖上的活地图，定能寻到！” 众人略作商议，为让行动隐秘，决定次日黎明前出发。 次日拂晓，天色尚未大亮，前方水面渐宽，湖面上弥漫着朦胧的雾气。梭子船悄无声息地滑离了小码头。张叔在船尾熟练地操橹，船行稳而快。苏勇、苏武一前一后警戒，目光锐利地扫视着雾气昭昭的湖面。萧景珩与沈清辞坐在船中，扶湘也跟了来，她心思细密，对湖上情况也熟，可帮忙辨认地方、打掩护。 小船如同利箭，破开晨雾，向着东南方向的芦花荡疾驰。越往深处，芦苇愈发茂密高大，水道变得错综复杂，如同迷宫一般。若非有张叔这样的老向导，极易迷失方向。 空气中弥漫着芦苇的清香和湖水的水腥气，四周静悄悄的，只有船桨划破水面的轻微哗啦声和偶尔的水鸟啼鸣。 萧景珩根据记忆中皇帝提供的坐标，结合张叔的经验，不断调整着方向。所有人的心都提着，既期待能发现线索，又担忧遭遇伏击或一无所获。 在芦苇荡中穿梭了约莫一个时辰，天色渐渐亮起，雾气稍散。湖水看起来更清透了些。 忽然，张叔操橹的手微微一顿，低声道：“公子，小姐，前面水色有点不对。” 众人立刻顺着他指的方向望去。只见前方一片水域，颜色似乎比周围更深沉一些，水面上漂浮着些许极细微的水泡，若不仔细根本难以察觉。而且，周围的芦苇有大规模倒伏后新生的痕迹，与远处天然的芦苇丛迥异。 苏武从船边掬起一点水，放在鼻下嗅了嗅，脸色微变：“有股极淡的铁锈和腐朽木头的气味。” 萧景珩眼神一凛：“靠近些，小心戒备！” 梭子船缓缓向那片异常水域靠近。随着距离拉近，眼尖的沈清辞忽然指着水下某处：“看那里！是不是……有截断裂的桅杆？” 众人凝神望去，果然看到水下约一丈深处，一截粗大的、裹满淤泥和水草的木头斜插在湖底，那形状，分明是船只的桅杆！ discovery! 心脏几乎提到嗓子眼。难道陛下提及的沉船……真的就在这里？！ 苏武、苏勇迅速潜水到湖下查看沉船内的物品，发现沉船内只有一些粗糙的瓷器。 听到苏武的发现，萧景珩与沈清辞心中的疑惑非但没有消除，反而更深。一艘在陛下口中可能与官银案有关的沉船，为何舱内只有粗糙瓷器？这太过不合常理。 “我下去看看。”萧景珩沉声道，说着便开始解外袍。 “殿下，水下情况不明，还是让属下……”苏勇急忙劝阻。 “正因情况不明，才需亲眼确认。”萧景珩语气坚决，“若真有蹊跷，你们未必能看出。”他精于水性，更相信自己观察细节的能力。 沈清辞也上前一步：“我也去。”见萧景珩欲反对，她立刻补充道，“多一人，多一双眼睛。况且，我对船只结构、货物装载比你们更熟悉些。”她自幼接触苏家航运业务，此言非虚。 萧景珩看着她坚定的眼神，知她心意已决，且言之有理，便不再阻拦。他转向张叔：“张叔，船上可有能助在水下换气之物？” 张叔略一思索，拍了下脑袋：“有！有牛皮下脚料做的中空皮管，本是给娃子们玩水憋气用的，虽简陋，但胜在能透口气！”他很快从船舱角落里翻出几根用油浸过、韧性颇佳的牛皮管，长度约摸能伸出水面一尺有余。 事不宜迟，四人迅速准备。萧景珩与沈清辞将皮管一端含在口中，另一端由苏勇苏武牢牢固定在水面之上。两人深吸一口气，对视一眼，便悄无声息地滑入水中。 湖水微凉，能见度并不高。水下世界的光线幽暗而扭曲。两人拉着彼此的手，借着皮管缓缓换气，努力适应着水下的视野，向着那艘沉船潜去。 靠近了才发现，这艘船体积不小，但样式普通，就是常见的货运船。船体倾斜地陷入湖底淤泥中，部分已被水草和贝类覆盖。他们小心翼翼地绕船游动，观察着破损的船舱。 舱内果然如苏武所言，散落着一些破碎的、质地粗糙的陶罐和瓷碗碎片，看起来毫无价值。萧景珩眉头紧锁，难道真的找错了？还是信息有误？ 沈清辞却比他更细心。她游到一处舱壁旁，伸出手指，抹开附着在上面的厚厚淤泥和水垢。指尖传来的触感让她动作一顿——这木板的光滑度和厚度，与旁边用于隔断的粗糙木板截然不同！她示意萧景珩过来，两人一起动手，清理更大面积的污垢。 很快，一片明显是后来修补上去的、颜色与纹理都与原船体有细微差别的木板呈现在眼前！修补的工艺很高超，在水下极难发现，但沈清辞对船只太过熟悉，还是看出了端倪。 萧景珩眼中精光一闪，用手势比划了一下。两人合力，试图推动那块木板。木板似乎被什么东西从后面卡住，异常牢固。萧景珩示意沈清辞让开，运足力气，用脚猛地一撞！ “砰！”一声沉闷的响声在水下扩散开来。那块修补的木板应声向内裂开一道缝隙！一股强大的吸力瞬间从缝隙中涌出，带动水流旋转——里面竟然是中空的，而且没有进水！ 两人心中巨震，稳住身形，透过裂缝向内望去。 里面根本不是什么货物舱室！而是一个经过巧妙改造的、狭长的密闭空间！借着从裂缝透入的微弱光线，他们看到了里面整整齐齐码放着的、一只只密封的、刷着桐油的沉重木箱！箱体上，似乎还残留着模糊的、属于官府的朱红色印泥痕迹！ 真相大白！ 这根本不是什么装载粗瓷器的普通沉船！而是一个精心伪装的、用于在水底秘密藏匿巨额官银的障眼法！那些粗糙瓷器，不过是掩人耳目的道具，甚至这艘船的沉没，都可能是一场自导自演的戏码！ 萧景珩与沈清辞心中涌起惊涛骇浪，互望一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。他们强压下激动，仔细记下内部结构和箱子的数量、排列方式，然后不敢久留，迅速上浮。 “哗啦”两声，两人破水而出，扯掉皮管，大口呼吸着新鲜空气，脸上水珠不断滚落，眼神却亮得惊人。 “怎么样？”苏勇苏武急切地问道。 萧景珩抹去脸上的水，声音因激动和寒冷而略带沙哑，却斩钉截铁： “找到了！官银……就在水下！” 苏武、苏勇立即带着绳索潜到湖下沿船舱内。绑好一只箱子，拽了拽绳子，一会儿船上的人便把箱子吊出水面，合力搬到船上，费尽心机终于打开了箱，只见箱内：满满的一箱子水！ 一番辛苦，冒险下水探查，最终只在那些密封箱体上发现了苏家漕运船只的标志和编号，再无其他信息。这个结果，像一盆冷水，浇在了刚刚燃起希望之火的众人头上。 萧景珩让苏勇、苏武二人小心地将那处破损的暗舱木板恢复原状，并细致地覆盖上湖底的淤泥和自然脱落的水草，尽可能消除被查探过的痕迹。 船板上，气氛一时有些凝滞。一阵湖风吹来，带来一丝清凉。 众人一阵商议，希望能在另两艘沉船上找到官银。午后，众人又花了很多时间，寻到了相距并不远的另两条沉船，查看一番后，并未发现任何更多有用的线索，扶湘一路跟来，她快速记下三艘船只的编号。 这时太阳西下，萧景珩决定：众人先回苏府，再做计划。张叔听罢，悉练地调转船，驾船奔苏府而去。 苏勇还在低声自责：“属下无能，并未发现更多线索……这是新船，” 苏武接着道 “本来应该有漕工们的一些衣裳用品之类的，也才两年多，至少麻布衫之类的还没全部腐烂啊……” 萧景珩摆了摆手，他虽眉头紧锁，眼神却依旧冷静：“不必自责。对方处心积虑，岂会轻易留下明显把柄？这苏家的标志，本身就是一个信息。” 沈清辞接口道，声音带着一丝疲惫却思路清晰：“殿下说的是。这标志的出现，无非两种可能。其一，此事确与苏家内部某些人脱不了干系，利用自家船只做下这瞒天过海之事；其二，更可能的是，有人刻意嫁祸，利用苏家的船只和标志，一旦事发，便可顺理成章地将所有罪责引向苏家。” 她顿了顿，转头看向湖面沉船的方向，目光深邃：“无论是哪一种，都说明对手极其狡猾，且对漕运、对苏家运作极为熟悉。” 萧景珩颔首，沉声道：“清辞所言不错。本王就觉得奇怪，一整天不见有一人一船前来“拜访”，如今巳打草惊蛇。可见他们一定另有安排。” 在张叔熟练的操作下，迅速而地驶离了这片隐藏着巨大秘密的水域。 回程的路上，气氛比去时更加沉重。既没找到官银，但线索似乎也戛然而止。苏家的标志像是一个清晰的箭头，却指向了一片迷雾。 萧景珩凝视着前方浩渺的湖水，忽然开口，声音低沉却带着一种决断：“看来，我们需要换一个方向查了。或许，该从这些编号入手，查一查这艘‘沉船’，在出事之前，究竟归哪一队管辖，经手过哪些人，又执行过哪些任务。” 沈清辞眼神一亮：“殿下英明。从内部查起，或许能发现蛛丝马迹。这件事，或许需要动用一些非常规的手段了。”她想到了苏家庞大的人际网络和情报系统，或许，可以从那里打开缺口 船行数里开外，湖面上快速驶来两只船，看似寻常捕鱼，实则封住了去路。 “前后夹击，好算计。”萧景珩冷声道，脸上却不见慌乱。 船夫立即改变航向，不向太湖开阔处驶去，反而拐入一条狭窄湖汊 那湖汊芦苇丛生，水道蜿蜒。快舟驶入后，萧景珩令张叔放缓速度，悄然泊在一处芦苇密集的河湾。 前方水面上，不知何时漂来一叶小舟，舟上站着个披蓑戴笠的渔翁，正慢悠悠地撒网捕鱼。在这紧张时刻，显得格外突兀。 就在两船交错之际，那渔翁突然抬头，蓑笠下露出一双锐利的眼睛。同时手中渔网猛地撒出，却不是投向水中，而是直向萧景珩罩来！ 萧景珩同时身形一闪，已跃上那小舟，剑尖直指渔翁咽喉。 电光火石间，沈清辞软剑出鞘，剑光如水，瞬间将渔网削成碎片。 “好快的剑！”渔翁嘻笑着惊叹，却不慌乱，反而从怀中取出一枚令牌，“卑职皇城司副指挥使赵乾，奉陛下密旨，暗中护卫殿下。” 萧景珩接过令牌仔细查验，确是真品，却仍存疑虑：“既是护卫，为何方才不出手相助？” 赵乾躬身道：“陛下有旨，若非殿下性命攸关，不得现身。方才那些杂鱼，相信殿下自能应付。卑职现身，是因前方三里处的芦苇荡中，齐王埋伏了十艘快船和五十名死士，那才是真正的杀招。殿下若径直前往，必入罗网。” 萧景珩与沈清辞对视一眼，心惊胆寒！ “殿下不必担忧，”赵乾继续道，“卑职已安排妥当。请殿下即刻换乘卑职的小舟，沿左路返回三里的柳庄，那里有接应之人。您的船继续前行，引开追兵。” 计划既定，萧景珩与沈清辞迅速换上赵乾准备的渔夫装扮，与扶湘等人乘上那艘小船，张叔悄然往左划去。赵乾则登上快舟，令船夫继续向前。 小舟悄然抵达柳庄渡口，那里果然已有马车等候。车夫出示皇城司令牌，接应他们上车。 马车驶上小道，远离水道。萧景珩掀开车帘回望，见远处湖面上有许多火光闪烁，隐约传来喊杀声，显然是赵乾成功引出追兵，正在厮杀中。 “赵大人不会有事吧？”沈清辞担忧道，一双眼晴在夜色中闪烁。 “皇城司副指挥使若连这点场面都应付不了，也太辜负他的名声了。”萧景珩淡淡道，眼中却有一丝顽皮。 马车疾行，一个时辰不到，他们已到苏府后门。众人从后门快速进了苏府。 刚入坐，有密使送来赵乾的消息：追兵已尽数剿灭，但留下了几个活口，招认是齐王府派人行事。赵乾已按计划制造了三皇子船沉人亡的假象，让齐王以为得手。 “如此，齐王必会放松警惕，方便我们暗中查探。”萧景珩对沈清辞道。 沈清辞点头，却忽然想起什么：“殿下在云水镇时，如何能料到他们会在那段水路动手？” 萧景珩从怀中取出一卷地图铺开，指向他们遇险的水域：“这区域水深流急，两岸偏僻，正是伏击的理想地点。更重要的是，”他手指移向不远处的一个标注，“这里有个水师废弃的营寨，齐王的人可以提前埋伏其中，不被察觉。” 沈清辞由衷佩服：“殿下神机妙算。” “不是神机妙算，”萧景珩苦笑，“是多年来在宫中步步为营，练就的警惕。齐王叔的手段，我儿时便领教过了。” 言罢，他望向窗外。夜色中的江南水乡，蛙声如潮，虫鸣相和，仿佛为这暗流汹涌的夜晚蒙上了一层静谧的云纱。他看着身旁一路同经风雨的沈清辞，一丝难以言喻的怜惜悄然涌上心头。 “前路只怕更为凶险，沈姑娘若是……” 话音未落，沈清辞目光沉静，语气坚定地接过话：“殿下不必为清辞担忧。”她自幼虽未远行，但在严师督导下，不仅诗书未曾荒废，武艺亦勤修不辍。“文能提笔，武能防身”的底气，让她足以坦然面对未知的波澜。 第8章 财富密码·暗流涌动 苏家别业雄踞扬州城东，依大运河支流而建，楼阁连绵，河面舟楫不绝，从河面看过去，整个苏氏别业气象恢宏。苏氏世代以绸缎为业，其织锦以“锦上添花”之术闻名，纹理繁复，色彩绚烂，早年即为贡品，深得宫中喜爱，已成为江南声名显赫的丝绸巨贾。 多年前因绸缎运输多赖水路，苏家渐涉漕运，未料此举竟成家业腾跃之机。漕运日益兴盛时，苏老爷就在扬州新建苏府，自姑苏城老宅陆续搬至扬州，后继而开设钱庄、珠宝轩等产业经营，果然不出数年，财富累积如潮，声势愈隆。 家业鼎盛，终究引得宫中侧目。永和四十三年，太后命不久即将登基的萧彻亲持密诏，授苏家漕运船队承揽官务物资之职。自此，苏家不仅富甲一方，更得官家倚重。官运物资数量庞大，长安每年所耗粮食、果品、盐铁、军需，乃至南方瓷器、茶叶等，多赖苏家漕运调度。苏家势力如虎添翼，隐然成为江南财势交织之枢纽，正如前面提到过的，太后的恩赐也是她下的一步棋，苏家从那时开始，注定就逃不出太后之手，犹如如来掌心的孙悟空。 别业规模宏大，人员复杂，除数百名仆役、账房、护卫外，更囊括大量与漕帮关系密切的船工力夫。这繁华之下，洪安将军所欲探查之真相，究竟隐于何处？ 此时，苏府议事厅内，灯火通明。众人自探太湖沉船归来，齐聚于厅内商议对策。萧景珩的目光沉凝地掠过案头铺展的扬州漕运图，河道纵横，码头星罗，每一处标记背后皆令人千头万绪。他正凝神推敲，一抬眼，却见沈清辞恰好坐在不远处的灯下。 暖黄的光晕静静笼罩着她低垂的侧脸，长睫微垂，在眼下投出一弯浅影，神情专注而安宁。那一瞬间，周遭的喧嚣与繁杂仿佛悄然隐去，他心中莫名一动，如清风拂过静水，泛起细微而清晰的涟漪。 他泰然自若，迅速收起坦露心迹的眼神，目前光落回图卷，可那瞬间心生向往的触动却迟迟未散。萧景珩近来时常察觉，即便与她日日相见，这种难以言喻的牵念仍会不期而至——她不在眼前时，会不经意想起她的动向；她在眼前时，却又觉得目光可所及，心念无言可表，他对此感到些许懊恼，男子本应心怀天下不屑于男女之情，更何况他身为皇子，怎可止目于小小的太傅之女？为父皇揭开漕运案真相，尽快追回这笔本可充盈国库的巨资，应军饷之急、黄河修缮、南方赈灾都亟需这笔巨款。各方势力暗流汹涌，容不得半分私情扰攘。于是他将那份悄然滋长的悸动深埋心底，故意顽皮调侃沈清辞道，：“沈小姐还算是半个江南女子，怎不同与诗中那一句‘垆边人似月’？” 沈清辞不作答，她自然知道什么是“垆边人似月皓腕凝霜雪”，她已慢慢习惯三殿下调侃：从来就不看好她！更何况是欣赏、喜欢她了，她心中虽有不悦，一边任指尖在茶盏边沿轻轻滑过，一边抬起眼，将脑中盘桓已久的疑虑道出：“殿下，小女曾在苏家别苑将旧时账册查看了一番，留意到那笔无人认领的抚恤银——户名‘赵四’，此事始终令我心下难安。” 她语气渐沉，明眸中透出思索之色：“一个名列沉船漕工名单的领头人，死后抚恤竟无人认领，于情于理都说不通。赵四既是漕工领头，必有亲眷或相识同乡，怎会任由这笔银子悬置不顾？此事实在蹊跷，背后恐怕另有隐情。” 萧景珩转过身，烛光在他深邃的眸中跃动。他微微颔首，神色凝重：“清辞所察赵四之疑，确是关键。身为领头，他身后之事如此不了了之，确实值得一查。” 他话锋一转，指尖重重落在图上另一处标记：“然眼下另有要务，更为紧迫。我等须双线并进——在查赵四的同时，必须尽快核实那三艘标有苏家编号、沉于太湖的船只。” “两年前，燕子矶沉没的三艘确为苏家漕船无疑，但太湖中发现的那三艘，虽为诱饵，却反成线索。”他见扶湘、苏武、苏勇在场，并未明说是齐王做局在嫁祸苏家，声线低沉，“若能将其与苏家漕船详加比对，细察龙骨、工艺、用料，或可追查出这批仿造船只究竟出自哪家造船司。谁有能力、有胆量仿造苏家漕船，谁便是此局背后的推手。” 这时，苏武终于按捺不住，霍然起身，向萧景珩恭敬一揖，声音沉厚却难掩急切： “殿下，事关重大，卑职必须直言。今日在太湖水下，卑职亲手查验了那三艘沉船龙骨接口与肋板拼接之处——确是官造手法无疑！扬州工场独有的‘榫卯嵌合，铁钉贯固’之术，接缝严密，钉孔齐整，民间船坊绝难仿制至此。” 他目光炯炯，一字一顿：“这三艘沉船，必出自扬州工场官船厂无疑。” 闻听苏武之言，萧景珩眸色深沉，并未显露讶异。这与他先前所料相差无几，果然是齐王惯用的伎俩。然而，一丝凛冽的寒意仍悄然掠过他的心头——动用三艘官造大船沉湖作饵，耗资之巨、牵连之广，齐王却能将其做得如此悄无声息，其中手段，着实令人心惊。 他指尖无声地扣紧图卷边缘，心绪翻涌：如此大动干戈，当真只为了嫁祸苏家？恐怕未必。沉船之事牵扯官造工场、漕运调度、人员封口，能将这些环节一一抹平，背后必然有一张更为庞大的网。齐王此举，或许意在搅浑江淮之水，借机将漕运、工场，乃至整个江南物资命脉，一步步纳入掌中。 萧景珩抬眼望向窗外沉沉的夜色，心想：“嫁祸苏家，只怕只是个开始……” 沈清辞眸光清亮，清晰道：“赵四身上，必有线索。” 她话音未落，性急的苏武便按捺不住，与兄长苏勇几乎同时抱拳请命：“殿下，小姐！我等愿去追查，但请明示，这赵四已成‘死人’，该从何处下手？” 萧景珩与沈清辞交换了一个默契的眼神，随即铺开一张更细致的扬州城坊图，部署道：“此人关系重大，需多路并进，方能见微知著。” 萧景珩的目光落向沈清辞，语气郑重：“清辞，你心思缜密，此事核心环节交由你我最是放心。以发放后那笔抚恤银为名，请洪安将军安排，让你得以调阅扬州户曹与漕司的文书档案，仔细核对赵四的户籍、履历，查验此人身份方面是否真实无疑异。与官府文书打交道需格外谨慎周全，交由你来办，最为稳妥。 “苏勇，你性情爽朗，易于结交。你带几名机警的弟兄，扮作船工或行商混入漕帮底层。切不可直问赵四死因，而应从旁探听：他平日与何人往来密切？常在哪处饮酒聚会？“出事”前是否接过非常之务，或是否有过反常之举？须从闲谈碎语间，拼凑出赵四的真实情况。” 苏武，你观察入微、行事稳妥。命你带一队人手，暗中查访赵四生前可能藏匿私物之处——其租住屋舍、常用货箱，乃至外室居所。须趁夜色潜行而入，仔细搜寻一切手札、密账、信物，尤其留意与官造船务相关的蛛丝马迹。此事关乎大局，务必缜密周全，不可遗留痕迹。 见夜色渐深，萧景珩便吩咐众人各自回房歇息，养足精神以备明日之策。一直静候在旁的扶湘本已困倦难支，眼皮沉沉地将要阖上，忽闻此令，却猛地一个激灵清醒过来，忙赶着为众人开门。她这般睡意朦胧却强打精神的模样，引得沈清辞与萧景珩相视而笑，一夜筹划的沉闷气氛，霎时变得轻松有趣。 扬州“悦来”客栈门口挂着一块牌子“今日客满”，这是洪安将军及韩千总一众的安身之所，悦来客栈平素开门迎宾，一旦有秘密任务时，便会找一个理由清空房客，此时虽是店门大开，却已然是洪将军之行的专场，没有人会怀疑闹市中的客栈原来暗藏玄机，是正所谓的大隐者，隐于市吧！ 扬州自古便是风流繁华地。运河上舳舻千里，街市间人声鼎沸，空气里都仿佛弥漫着软糯的吴侬软语与淡淡的盐商铜钱气息。 赵王世子赵晗，性情敦厚儒雅，此番南下扬州城，是为深宫中的太后采买江南最上等的香料、滋补药材，并寻访新颖别致的丝绸花纹以供内府参考。他心知肚明，江南织造尤以苏杭为最，而扬州苏家，其“苏记”绸缎更是历年贡品中的上选，纹样、质地皆具匠心。太后此次特意提及寻访新花样，亦有暗示他可留意苏家新品之意。还有令他念念不忘的林雪儿姑娘，其外祖家是在扬州。此时他也期望能寻得一两份特别的织物或其他的东西，回长安之时可以送给他心中所爱。 此行，他并未大张旗鼓，只带了两个贴身长随，信步走在扬州最富盛名的缎子街，目光扫过琳琅满目的绸缎，心中却不时浮现林雪儿巧笑嫣然的模样。他为太后挑选织物时，也格外留意那些清雅秀致的花样，想着哪些会更衬雪儿的气质。他此行准备拜访苏家、观摩新品，只是苦于未有合适契机。 行至一家门面清雅古意的铺子前，赵晗瞄了一眼铺名为“苏记”，便举足进了铺，见扶湘在铺内正忙着帮客人打包衣料，便认真看起了琳琅满目的绸缎…… 此时，沈清辞正在雅间查账，看似如常的巡铺看账目：她端坐于案前，指尖缓缓划过账册上密密麻麻的数字，全神贯注，偶尔向垂手恭立的钱掌柜问几个关于货源、销路的问题，语调平稳，与往日并无不同。 然而，只有她自己知道，此番如往常一般带着扶湘巡铺看账只是幌子，真正的目的，是来打听一个本在“燕子矶沉船”中罹难的名字——赵四。 苏家多年前雇佣钱掌柜，他从学徒做到掌拒，也算是老人，由他统一收纳并划拔各地绸缎庄分号货物，包括水路、驿路，自然与那赵四关系匪浅，几乎所有走水路的货都经赵四之手安排脚夫漕工。若赵四未死……那燕子矶沉船的真相究竟是什么？洪安将军已秘密南下的敏感时刻，任何与沉船案相关的蛛丝马迹都足以让她心惊肉跳。她必须亲自来探探钱掌柜的口风，验证那个可怕的猜想。 “钱掌柜，”沈清辞合上账册，状似随意地问道，目光沉稳，看似不经意地扫过对方的脸，“近来水路可还顺畅？燕子矶的变故，小女至今心有余悸。如今码头搬运货物的行脚班头，可还都像以前的赵四那般稳妥可靠？”她特意提起赵四的名字，语气平淡，仿佛只是感慨旧事，实则紧盯着钱掌柜的每一丝反应。 钱掌柜是个精干的中年人，闻言身形几不可察地微微一僵，脸上迅速堆起惯有的笑容，只是那笑容底下，似有一丝难以察觉的慌乱：“回大小姐，水路……眼下还算平稳。至于搬运货物，您放心，都另寻了稳妥的班子，断不会再出纰漏。”他避开了直接回应关于赵四的问题，语气中的一丝迟疑未能逃过沈清辞的耳朵。 “哦？另寻了班子？”沈清辞端起茶盏，指尖微凉，“说起来，那赵四也是可惜了，听说他办事一向得力。钱掌柜与他相熟，可知他家中还有何亲人？苏家的抚恤他的家人至今还没有来领。”她言语诚恳，试图撬开一丝缝隙。 钱掌柜似微微一怔，勉强笑道：“大小姐仁厚。那赵四……是个孤寡人，并无亲眷。这事……这事，要不，我再打听打听？”他言辞闪烁，难以捉摸。 沈清辞心中疑云更重，正欲再深究，忽闻前堂传来扶湘的声音：“小姐，有贵客来了。”紧接着，一个带着惊喜的温和男声在雅间门口响起： “沈小姐？” 沈清辞抬眸，只见赵王世子赵晗正站在门口，脸上带着他乡遇故知的欣喜。他的突然出现，像一块石子投入暗流汹涌的湖面，瞬间打乱了沈清辞所有的盘问节奏。 她心中暗暗可惜，知道此刻绝不能在外人面前，尤其是身份特殊的宗室子弟面前，继续追问赵四之事。她瞬间收敛了所有探究话题，脸上浮现出恰到好处的讶异与柔和的笑意，起身敛衽： “原来是赵公子。没想到竟在此处相遇，真是巧遇。” 她的目光飞快地掠过钱掌柜，只见赵晗的出现仿佛给了他一个喘息之机，他立刻垂下头，恭敬地退到一旁，方才的紧张神色被小心翼翼地掩藏起来。 这情景，沈清辞只得暂时搁置了对沉船谜团的关键调查，关于赵四生死之谜的探查，只能另寻时机了。 赵晗连忙还礼，敦厚的脸上带着真诚的喜悦，“赵晗奉家中长辈之命，来扬州采办些物什。久闻苏记绸缎乃贡品上选，正想寻访观摩，不意先在此遇上了故人，又见如此精良的织品，真是双喜。”他话语中带着他乡遇故知的亲切，也巧妙点明了对苏记的赞赏与公务关联。 沈清辞何等敏锐，见他神色，便知他心中所念，又听他对苏记如此了解，唇角微弯，露出一丝了然与些许欣赏的笑意："赵公子过誉了。苏记不过是恪尽本分，承蒙宫中不弃。公子既是专程为太后采办而来，清辞自当尽力相助。铺中近日正好有几款新样，尚未陈列，若公子得闲，倒是可以一观。" "那真是求之不得，有劳沈小姐了！"赵晗感激道，觉得此行顺利得出乎意料。 两人边喝茶，边交谈了一些扬州风物与美食之类的话。沈清辞见赵晗言辞恳切，态度温厚，想起雪儿对他的深情、对他的赞许，心想：“此人确实如雪儿所言，品性纯良。与一位既知苏记底细、身份尊贵又无甚城府的宗室子弟结交，于苏家生意、于雪儿情谊，都非坏事。” 便主动邀约道：“赵世子远来是客，既然到了扬州，清辞当尽地主之谊。若世子不嫌舍下简陋，明日可否赏光苏府？府中有今年新增织锦图谱和新制样缎，愿能得世子青睐。” 赵晗几乎未加思索便应承下来：“沈小姐盛情，赵晗却之不恭！明日定当准时登门拜访，可大开眼界，聆听雅教！” 沈清辞与赵晗在绸缎庄门口话别，那辆载着苏家大小姐的青绸马车辘辘驶远，最终消失在扬州金街尽头。 约莫一刻钟后，街角缓缓行来一顶软轿，在苏记绸缎庄门前稳稳停下。一名身着浅碧色织锦襦裙、外罩月白纱衣的“闺秀”在丫鬟的搀扶下袅袅走下轿来。这女子梳着时下流行的堕马髻，斜插一支珍珠步摇，行走间环佩轻响，身姿婀娜，面上覆着一层薄薄的轻纱，只露出一双似水明眸，顾盼间带着几分恰到好处的娇羞与好奇。 她便是青衣卫中的千面高手——影狐。洪安将军令她来苏记绸缎庄，尤其是那位可能与“赵四”有牵连的钱掌柜，探听虚实。 “小姐，您慢点儿。”扮作丫鬟的青衣卫低声道，声音也模仿得惟妙惟肖。 影狐微微颔首，扶着“丫鬟”的手，步履轻盈地踏入铺中。伙计见来了位衣着不俗、气度娴雅的小姐，连忙热情迎上。 “这位小姐，想看看什么料子？我们苏记刚到了些江南新到的软烟罗和云锦，最衬小姐这般气质。”伙计殷勤介绍。 影狐却不看那些鲜艳的料子，目光径直投向柜台后那些颜色更为沉稳、适合年长男性或用作衬里的绸缎，声音透过面纱，带着一丝柔弱的吴语腔调：“家中兄长近日欲裁新衣，嘱我来选些稳重厚实的缎子，最好是……经得起水路颠簸，不易受潮的那种。”她刻意将“水路”二字咬得轻，却足够清晰。 伙计正要答话，却见后堂的门帘一动，钱掌柜走了出来。他方才送走沈清辞，心神尚未完全平复，脸上还残留着一丝不易察觉的凝重。见到店内又来了位气质不凡的闺秀，他立刻换上职业性的笑容上前： “小姐是为家中兄长选料？真是有心了。不知令兄常行船走水否？若是时常在外，小号确有几种特制的防水缎子，最是耐用。”钱掌柜经验老到，顺着客人的话头接了下去。 影狐心中一动，暗道机会来了。她轻移莲步，靠近柜台，似是在仔细观看钱掌柜指出的几种料子，实则压低了声音，状若无意地闲聊道：“掌柜的真是懂行。家兄……唉，前些日子还念叨，说他常合作的一个船帮头目，好像姓……姓赵的，手艺好又稳妥，可惜如今……”她的话恰到好处地停住，抬起那双看似无辜的眼睛，透过轻纱观察着钱掌柜的表情。 钱掌柜脸上的笑容瞬间僵了一下，虽然极快恢复，但眼底闪过的那一丝惊惶与戒备，却被影狐精准捕捉。他干笑两声，急忙岔开话题：“这个……码头上的事，人来人往，变动也快。小姐还是先看料子吧，这款宝蓝色暗纹缎，令兄穿着定显精神。” 影狐心知已触及对方敏感处，不宜再深问，以免打草惊蛇。她便顺着掌柜的话，仔细挑选起来，又问了价钱、工期，言行举止与寻常闺秀无异。最后，她订下了几匹料子，约定三日后由伙计送至“城西李府”，青衣卫现租的房子。 离开绸缎庄，坐上软轿，帘子垂下的瞬间，影狐眼中无全娇弱羞涩，取而代之的是沉稳冷静。她迅速取下步摇，在手中把玩，正是用特定的节奏轻轻敲击轿壁，向远处的同伴传递出简单的讯息：“跟踪深查！” 在绸缎庄内，钱掌柜送走这位“李小姐”后，回到后堂，脸色却阴沉下来。先是大小姐突然问起赵四，紧接着又来了一位打听“姓赵的船帮头目”的陌生闺秀……这接连的试探，绝非巧合！他感到一张无形的网似乎正在收紧，必须尽快将这个消息传递出去。 洪安将军布下的这枚暗棋，已然触动了钱掌柜隐藏的神经。 午后阳光透过苏府大书房精致的雕花窗棂，在地板上投下明丽光影。书房内静谧安宁，唯有淡淡的墨香与书香交织。萧景珩负手立于大书柜前，眉宇间凝着一丝不易察觉的沉重。沈清辞轻步而入，手中端着一盏新沏的雨前龙井。 “殿下。”她将茶盏轻轻置于案上，声音打破了室内的寂静。 萧景珩转过身，目光落在她身上时，那份沉重化为了些许温和：“清辞，私下无人，叫我景珩便可。不必拘泥于繁文缛节。”他走到书案后坐下，心里是很想与清辞近些的，可毕竟不合礼节，他想着这他说的和想的也是完全自相矛盾，心理愉着乐了，眉梢不经意间流露出了笑意。 沈清辞在他对面坐下，见他神情愉悦，以为三殿下又要找一个事端来嘲笑她，便故做平静，带着一丝审慎娓娓道：“今日确有一番意外。我依计去铺中试探钱掌柜，言语间提及赵四，他神色确有慌乱，虽极力掩饰，已露破绽。” 萧景珩眼神一凝：“哦？果然与此人有关联？” “虽未敢断言，但其心虚之态，已足证赵四之事绝非简单沉船罹难那般简单。”沈清辞微微颔首，随即话锋一转，“不过，此行最大的意外，并非在此。” “何事？”萧景珩端起茶盏，吹了吹浮叶。 “我在铺外，偶遇了赵王世子，赵晗。”沈清辞语气平淡，却仔细观察着萧景珩的反应。 萧景珩不动声色，抬眼看向她：“赵晗？他怎会在此刻出现在扬州？” “据他所言，是奉太后懿旨，为宫中采买江南香料药材，并寻访新颖丝绸花样。”沈清辞缓缓道来，“我观其言行，倒似与此番漕运风波并无直接关联，更像是一次寻常的宫廷采办。他……还问起为雪儿带些什么才最令雪儿开心”她补充了最后一句，意在点明赵晗此行或许更侧重私谊。 “作为常侍太后左右之人，赵晗是最为敦厚纯良之人，他平素很讲究吃穿，太后命他采买真是人尽其才啊！” 萧景珩说着，眼中闪过一丝复杂神色，他深知赵晗对林雪儿的心意，太后派赵晗南下，采办是真，借此机会让赵晗与江南世家、尤其是与沈清辞和苏家有所接触，观察风向、也是真。 “他可知我在此处？”萧景珩最关心的是自身的行踪是否暴露。 “应是不知。”沈清辞摇头，“我并未透露分毫。只是……他既已到扬州，又与我偶遇，于情于理，我皆需尽地主之谊。” “所以？”萧景珩放下茶盏，年轻的脸庞有几分沉稳， “所以我已邀他，明日过府一叙。”沈清辞迎上他的目光，坦然道，“一来，可借此机会，探听些许京中动向，尤其是太后那边的风声；二来，赵晗身份特殊，与他维持表面友善，或可暂时麻痹某些暗中窥伺的眼睛，便于我们后续行事。再者，他毕竟是雪儿心中所念之人。” 最后一句，让萧景珩的神色柔和了些许。他声音温和，清透的眼睛略带几分担忧道：“你考虑得周全。赵世子，性情敦厚，若非身处漩涡，倒是个可交之人。你明日见他，务必谨慎，既不可过于疏离，亦不可交浅言深。一切，以保全苏家和你自身安危为上。” “清辞明白。”沈清辞点头，“府中已做了安排，明日会小心应对。” 阳光稍稍西斜，书房内的光影也随之移动。萧景珩望向窗外苏府精致的园林，心中清楚，赵晗的到访，如同在已然暗流汹涌的扬州湖面上，又投下了一颗石子。明日苏府这场看似风雅的聚会，注定不会平静。而他与沈清辞所要面对的，将是更加错综复杂的局面。 夏侯石追杀洪安一战中，不但未能铲除洪安，还险些被杀，那日夏侯石纵马逃出青衣卫合围后，一路狂奔，直至确认身后再无追兵，才敢在一处隐秘的山涧旁停下。他思忖：暗中保护洪安的不是普通江湖中人，应该是皇帝派出的青衣卫，这意味着皇帝暗中做一件大事，是查察之前的旧事，还是将要发生什么？他细细揣摩了许久，心中似是了然，却未能下定论：一是重查两年前燕子矶漕运官银案？二是只为剪除他这个太后的党羽？ 他草草包扎了伤口，眼中闪过一丝不安。必须立刻赶往扬州，一是担心弟弟夏侯海（化名赵四）安危，他只知晓弟弟的假死是为逃避罪责，漕运官银失踪，苏婉娘已死，他赵四不死，死罪难逃。齐王密诏夏侯石追杀洪安将军，只说是太后的旨意。夏侯石不知道他自己已身陷漕运官银的旋涡之中，既是秘密，齐王与太后不会让他接触到自己么核心的秘密。 他舍弃了官道，专拣山林小路昼夜兼程，凭借对地形的熟悉和一股狠劲，竟比受伤后需休整、且需迷惑追踪的洪安一行人，更早了几日抵达扬州。 夏侯石回想多年前，他与刚成年的弟弟夏侯海在灯下对坐。彼时他已是齐王慕容翊麾下得力干将，见弟弟夏侯海心思缜密、才能出众，却空有一身本领无处施展，便有意为其谋划前程。 “阿海，”夏侯石神色郑重，“齐王殿下乃人中龙凤，深得太后信重。如今东宫未立，殿下身边正是用人之际。我欲引你入府，以你之才，必能建功立业。” 夏侯海眼中闪过睿智的光芒，沉思片刻后道：“兄长美意，弟心领之。然则世事难料，欲成大事，需思退路。你我若皆以夏侯之名立于齐王麾下，他日若遇风波，恐无辗转余地。” 兄弟二人深谋远虑，议定一策：夏侯海将化名“赵四”，以母姓行走。此举一来可保全家族，二来也可作为一步暗棋。当夏侯石引荐“赵四”于齐王时，言明此乃他自幼一起长大、情同手足的兄弟。在当时，异姓结义本属寻常，情谊深厚者确胜似血亲。齐王殿下雄才大略，用人重在才德与忠诚，见“赵四”气度不凡、应对得体，又得夏侯石全力举荐，自是欣然接纳，并未深究其家世细节。这并非欺瞒，而是基于当时情境的一种自然选择——齐王看重的是才能与忠诚，夏侯兄弟注重的是长远布局与风险分散。 不久，齐王因赏识“赵四”之才干与沉稳，遂将一重要使命交托于他：命其设法潜入掌控漕运命脉的苏家，长期蛰伏，以待时机。 扬州水道纵横，除了车水马龙的大运河主码头，城外更有无数蛛网般密布的小河汊，连接着些许鲜为人知的小渡口 夏侯石先于洪安数日抵达扬州，数日来不曾查探到洪安的任何下落，心中渐生焦急。 这日他按照弟弟多年来约定的紧急联络方式，欲与弟弟一起设法寻找洪安，日落时分，终于找到了城南十里外，那个僻静的名为“柳叶渡”的小码头。 几条破旧的乌篷船系在歪斜的木桩上，木桩边的一块木板上，歪歪扭扭写着“柳叶渡”三个字。河水清澈，小鱼儿在夕阳余晖中跳跃，河面上泛起涟漪一片。 几间茅屋散落在河岸旁，有炊烟稀散升起。不远处有一座半塌的废弃水车房。 夏侯石牵着马，看了看四周，见有一块整齐的方形大石头，他在大石头上坐下，取出一支短笛，不动声色地吹奏起来。他吹奏的是《凉州曲》，奇怪的是他先吹奏第二段曲乐，接着三次重复第二段的最后一个音节，然后才吹奏第一段。当他吹完第一段乐曲。其中一间茅屋木门吱呀一声开了条缝。出来一个身着初布短打的漕工，满脸笑容的告诉夏侯石他要等的人一会儿就到，并开门让他进屋等待。 然后这人便驾着小舟从河道上走远了。夏侯石进得屋内，只见一些简单的居家摆设，便坐下喝水。约过了半晌，一个身影闪了进来，快步而至，正是化名赵四的夏侯海。他穿着一身质料上乘的黑色外套，干炼打扮与寻常漕工不同，轮廓清晰的脸上那双眼透着精炼，在灯光中可以看到双眼那许些惊喜。 “大哥！”夏侯海低唤一声，兄弟二人迅速隐入芦苇丛深处。 “你受伤了？”夏侯海一眼就看出兄长行动间有点微妙。 “小事。……洪安没死，青衣卫插手，陈端折了。”夏侯石言简意赅，语气沉静，“洪安必来扬州，我们要好好安排了，事情不可再拖” 别名“起四”的夏侯海，脸色一变：“果然……我这边，既然‘赵四’已是个死人，但沈清辞似乎起了疑心，今天早上还到铺子里打听过。我们去隐蔽之处细谈，跟我来。” 他引着夏侯石，并未进那水车房，而是绕到其后身，扒开一丛茂密的野草，竟露出一个仅容一人通过的洞口，里面隐隐有灯光和人声。弯腰进去，里面却是一间不小的暗室，显然是利用水车房的地下结构改建的，点着油灯，空气浑浊，却干燥隐蔽。 暗室里还有一人。此人身形魁梧，膀大腰圆，穿着一件脏得看不出本色的无袖搭褂，露出古铜色、肌肉虬结的胳膊，上面布满青筋和几道狰狞的旧疤。他面色赤红，蒜头鼻，阔海口，一双眼睛却异常锐利，正就着油灯擦拭着一把鱼叉。见夏侯海带着人进来，他立刻站起身，虽未言语，但微微颔首，态度恭敬中带着江湖人的干脆。 “这是‘疤脸刘’，在柳叶渡这一带地盘上有几十号弟兄，水性极好，嘴巴也严，是条汉子。”夏侯海简单介绍道。 疤脸刘冲夏侯石抱了抱拳，声音沙哑低沉：“石爷。”他不多话，目光在夏侯石受伤的肩头扫过，便又坐下，继续擦他的鱼叉。 夏侯石微微点头，算是打过招呼，目光回到弟弟身上：“现在城里情况到底如何？洪安可能藏身何处？” 夏侯海压低声音：“即使洪安人间蒸发。只要他本人进了扬州。我一定能把他找出来。” 疤脸刘头也不抬地插了一句：“除非他们从天上掉下来，或者从地底下钻出来，不然只要走水路、靠码头，就瞒不过老子这帮兄弟的眼。”语气里带着漕工特有的自信与蛮横。 夏侯石眼中寒光闪烁：“现在不能干等！小海，你动用所有明暗线索，挖地三尺也要把洪安找出来！疤脸刘，”他转向那漕工“，“让你的弟兄们机灵点，特别注意苏家别业周围的动静，有任何可疑人物，尤其是生面孔的商旅或官差，立刻报来！” 也许是因果轮回，夏侯石也有他所不知道之事，正是他弟弟利用职务之便，暗中受齐王之命为太后截取并转移官银，赵四正是那个隐匿并转移失踪官银的关键所在。“燕子矶沉船”是他金蝉脱壳的戏码之一。他对外伪装成在沉船中罹难，实则还在暗中筹划为转移最后一批税银做准备，太后十几年谋筹将得以圆满收官。夏侯石以为自己弟弟躲藏在扬州荒僻之地，只为逃避漕运官银沉船之责。却不知道这是太后交于齐王之计，他聪明的弟弟正出色完成齐王之重托！赵四知道自己身处险境，却不知道这危险比他所想的要大十倍百倍！他担心沈清辞、洪安会查到他，却不知道齐王将会杀他…… 看来扬州城，暗藏着太多秘密。 此时，长安城的皇宫里，皇帝像往常一样，在每个月月初与皇后同去向太后请安，太后按惯例接受请安后，并没有同皇帝皇后闲话家常，神态安详而语气严肃：“近日珩儿怎么没来请安呢？哀家有快一个月不曾见到珩儿，他去哪儿了！” 太后就是太后，从来不打掩护，直接把皇帝问了个措手不及。好在皇帝萧彻已经习惯了太后这种挑衅。他很恭敬的回复：“珩儿向来与母后走得近，还是母后差人去问问他最近在忙什么？” 明面上，皇帝正值春秋鼎盛，天下皆知国本无忧。然则太后私心昭然：她意在将自己自幼抚养长大的齐王慕容翊或三皇子萧景珩立为太子，以图长久掌控权柄。 立齐王慕容翊为太子，自然有违皇室法度，太后权柄够大，她既然想违背法度，就一定会事先备足万全之策。 三皇子风华出众，性情桀骜，虽得太后的宠爱与维护，心志却始终偏向父皇萧彻。太后最为忌讳这一点了，萧景珩却从不掩饰他对父王的崇敬与爱护之心。 皇帝萧彻与母后之间，早已结下难解之怨。萧彻自幼由太皇太后抚养长大，与母后并不亲近，亦不擅讨其欢心，正因深得太皇太后宠爱，屡屡招致母后不悦。在他母后眼中，他是残害皇兄、致其腿疾终身，并借此夺嫡登基的元凶——这是她做为母亲最不愿见到的结局。 自萧彻即位以来，母后荣升太后，她处处掣肘，朝政大权重归太后，即便如增添军需这等要务，亦需百般周折方能推行。他费尽心力，方借太后之系人脉提议，将禁卫统领洪安调至麾下，总算在明面上得一可用之将，亦算是勉强瞒过了太后的耳目。 而最令萧彻刻骨铭心的，莫过于当年太后竟强行将他心爱之人苏婉娘许配他人，断其姻缘。自此，母子之情彻底破裂，势同水火。 若非登基之时便手握兵符，皇帝之权炳更无从谈起。皇帝一想到这些事，心中愤郁的他不想在康宁宫多留一刻，躬身行礼：“母后吉祥安泰，儿臣告退！” 皇帝携同皇后缓缓步出康宁宫。殿前汉白玉广场开阔，一轮红日正跃出东方天际，云蒸霞蔚，金光万道，将整个宫阙染上一层恢弘壮丽的色彩。皇帝停下脚步，迎着晨光，深深吸了一口清冽的空气，又长长地舒了出来，仿佛要将方才在太后宫中所积的沉闷尽数倾吐。 皇后静立一旁，凤眸微垂，目光落在皇帝微微蹙起的眉宇间，袖中的手轻轻与他交握，无声地传递着支持。她深知，每一次来自康宁宫的“晨昏定省”，于皇帝而言，不啻于一场没有硝烟的交锋。 皇帝目光投向东南方向，那是扬州所在，思绪已然飘远。“珩儿与洪安的飞鸽传书中，只反复报平安，税银进展却只字未提。” 他心中默忖，“洪安素来沉稳，珩儿也非不知轻重之人。如此讳莫如深，要么是毫无头绪，要么……便是已触及核心，恐消息走漏而不敢形诸文字。或许眼下，‘平安’二字，已是能传来的最好回音了。” 这沉默的“平安”，既是一种安慰，更像一块巨石压在他心头。它意味着洪安与萧景珩可能正身处险境，意味着那沉寂两年多的官银案下，暗流比想象的更为汹涌。太后的步步紧逼，朝堂的暗流涌动，都与东南方向那笔巨大的财富息息相关。 “陛下，”皇后柔声唤道，将他从沉思中拉回，“晨风依然冷冽，该起驾回宫了。” 皇帝收回远眺的目光，眼中的忧虑被帝王的沉稳所取代。他紧了紧皇后的手，微微浅笑：“起驾吧。” 帝后的仪仗在朝阳下缓缓移动，庄严肃穆。皇帝端坐銮驾之上，面容平静，唯有那偶尔掠过东南方向的一瞥，才泄露出他内心深处对远方局势的牵挂与决断。他知道，要安邦兴国，施政达民。在这盘与太后的对弈中必须巧夺先机。 刚回到御书房，御书房总管正为皇帝换上朝服去上朝，这时一个小太监急急上前行礼：“大皇子从丹阳送了一卷画册来。”皇帝听后，脸上露出了快慰的笑容。这是三皇子与皇帝之间的暗语…… 意思是：漕运官银确为人为，但是具体下落不确定。小太监躬身递过一份由丹阳送来的画卷。这画卷本就在三皇子府中，当府中收到远在扬州的三皇子飞鸽传书时，三皇子府中管家便会把画卷从离京城最近的驿站发至长安，直达皇帝手中。 皇帝亲收了画册，轻轻放在书案上，去朝堂的路上，脚步轻快了许多…… 第9章 扬州博弈·锦书谋 辰时刚过，赵王世子赵晗便准时抵达苏府。他今日穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，衬得人愈发挺拔精神，眉宇间带着恰到好处的谦和与一丝难以掩饰的期待。沈清辞亲自在二门处相迎，引他穿过曲折回廊，往花园深处的临水轩榭而去。 宾主落座，香茗氤氲。初始的寒暄自是围绕着扬州风物、太后采买事宜以及京中旧友，尤其是林雪儿的近况展开。赵晗言行得体，对太后交办的采买之物如数家珍，显示出十足的用心。 沈清辞心思缜密，交谈中似是不经意地笑问：“世子殿下对江南物产如此熟稔，想必是常来常往。不知此次南下，沿途可还顺利？” 赵晗不疑有他，坦然答道：“有劳沈小姐挂心。此次一路尚算平稳。说来惭愧，近两年间，奉太后她老人家之命，这已是第三回来扬州采办些稀奇物件了，对路途也熟悉了几分。” “近两年间……第三回？” 沈清辞执壶斟茶的手几不可察地微微一顿，心中骤然掀起波澜。面上却依旧保持着温婉的笑容：“太后娘娘雅趣，是我等臣子之福。只是如此频繁劳动世子殿下，着实辛苦。” 她脑中飞速运转：太后深居宫中，即便喜爱江南风物，何需如此密集地派遣一位亲王世子亲自采办？宫中内府、江南织造，何种珍奇不能按时贡上？这频繁的南下，真的仅仅是为了香料、药材和丝绸花样吗？ 一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海：漕运官银案，恰好也发生在两年之前！时间点上竟如此巧合！难道赵晗这看似单纯的采买差事，实则是太后利用其身份作为掩护，暗中进行一些与官银案相关的、不能见光的勾当？而赵晗本人，可能因其敦厚性格以及对太后的信任，对此毫不知情，只是被利用的一枚棋子？ 想到此节，沈清辞背脊微微发凉。她不动声色地继续与赵晗聊着苏家藏书阁的典籍、库房内的织锦样本，言语间愈发温和，心中惊诧万分。 茶过三巡，沈清辞借口需去查看一下为世子准备的特别丝绸样本，暂离了片刻。她快步走回自己的书房，掩上门，心绪难平。 “若真如我所料，赵晗的采买之行是幌子，那太后的人在扬州必然有秘密的接应点和活动网络。” 她倚窗而立，目光锐利，“调查必须暗中进行，绝不能打草惊蛇，更不能让赵晗察觉，以免他陷入危险或从中被太后看出端倪。” 沈清辞深知，欲查赵晗真实行踪，需双管齐下。她一面与赵晗在轩中品茗赏缎，言笑晏晏，一面已通过贴身侍女，向府中总管传递了第二道隐秘指令。 苏府外院花厅，早已备下精致茶点。苏府总管亲自作陪，热情招待赵晗带来的几位贴身侍卫和长随。 “各位远道而来，辛苦辛苦！我家小姐吩咐，定要招待周全。这是扬州特色的点心，各位尝尝鲜。”总管笑容可掬，态度亲切而不谄媚。 席间，总管与苏府几位伶俐的管事轮番劝酒布菜，言语间不着痕迹地探问： “诸位这已是第三回来扬州了吧？真是劳顿。上次来似是去年秋末？那时天气已凉，可比不得如今春暖花开。” “我家小姐还担心殿下住不惯扬州的客栈，不知前两回下榻在城东的‘悦来’还是‘云客’？也好让我们借鉴伺候。” “殿下除了采买，可曾去些名胜散心？比如城西的静心庵素斋极好，或者泛舟瘦西湖？若有好的去处，我们也好为殿下日后行程参谋。” 这些看似关心备至的闲聊，实则意在套出赵晗前两次来访的具体时间、住宿地点以及是否有偏离采买路线的行程。侍卫随从在放松状态下，难免会透露出一些碎片信息。 与此同时，沈清辞麾下另一支不为人知的力量已被悄然启动。这些人并非苏府明面上的仆役，而是渗透于扬州三教九流的暗线——他们可能是茶楼酒肆的老板、车马行的管事、甚至是码头上消息灵通的乞儿头目。 有重点核对城内外高档客栈近两年的入住记录，确认赵王府人员的确切住宿时间、人数是否有蹊跷。 有通过车马行、轿夫行，查证赵晗及其随从除了前往知名商铺外，是否曾租用车辆前往偏僻区域，如城西废弃货栈区、某些不引人注目的私人宅邸、或并非合理的特定码头。 还有去打听传闻的：确实是否有关于陌生贵人出现在非商业区，特别是与赵晗行程时间吻合的信息。 沈清辞最后特别强调：“重点排查那些与采买贡品毫无关联之地，尤其是能容纳大宗物品、或便于隐秘会面的场所。任何细微的异常，皆需上报。” 很快沈清辞安排完这一切，悄然返回临水轩榭时，赵晗依然毫无知觉。他正饶有兴致地欣赏着轩外一株开得正盛的白玉兰，阳光透过花影洒在他身上，更显其气质温润。见沈清辞回来，他转过身，脸上露出真挚的笑容，眼中是纯粹的对这次相聚的欣悦，以及对即将看到更多精美织物的期待。 “让世子久等了。”沈清辞敛衽施礼，笑容温婉得体，将方才书房中的锐利与决断尽数掩藏于这江南女子的柔美之下。她示意侍女将带来的丝绸样本一一展开，顿时，满室流光溢彩。 “沈小姐太客气了，能得见苏府珍藏，是赵晗的荣幸。”赵晗的目光被那些精美的丝绸吸引，由衷赞叹，“苏记织造，果然名不虚传。这匹雨过天青的暗纹，还有这卷湖绿的缂丝，工艺如此精湛，花样又如此清雅脱俗，太后见了必定欢喜。” 他兴致勃勃地谈论着丝绸的经纬、染色的层次、花纹的寓意，言语间透露出的，是对美好事物的欣赏和对完成太后嘱托的认真，看不出半分虚伪作态。他甚至拿起一匹软烟罗，仔细摩挲其质感，轻声对沈清辞说：“这罗的轻柔，倒让晗想起雪儿妹妹素日喜爱的衣料质地。” 他的坦诚与纯粹，几乎要让沈清辞产生一丝动摇。眼前这位世子，眼神清澈，言谈恳切，对林雪儿的情意也似发自真心，怎么看都不像是一个能参与进漕运官银那般惊天阴谋的人。 然而，理性很快压过了这一丝柔软。越是完美的伪装，往往越是可怕。或许，正是赵晗这种不谙阴谋的赤子之心，才使其成为太后手中最不易引人怀疑的棋子？太后的老谋深算，岂是赵晗这般性情所能完全窥破的？ 于是，沈清辞面上的笑容愈发温和，亲自为他讲解各种丝绸的来历、工艺，甚至邀他日后若有空，可去苏家织坊参观。言语间，她更加留意赵晗对扬州其他地方、其他“趣事”的反应，试图从他不经意的回答中捕捉更多线索。 宾主尽欢颜、风雅和谐的茶会，在沈清辞有意引导并细致观察，着实是对赵世子一场无声的侦查。阳光暖融，茶香袅袅，轩榭内言笑晏晏，而沈清辞的心，却如同轩外那池清水，看似平静，水下却已暗流潜动，只待那关键的石子投入，便会掀起惊涛骇浪。赵晗越是谈笑风生，浑然不觉，沈清辞心中的疑云便越是浓重，追踪调查他的决心也愈发坚定。 简单的午餐后，沈清辞为赵世子安排了风靡一时的《踏摇娘》歌舞表演，这正合赵世子风雅之趣。 夜色初降，苏府内灯火通明，一派暖融景象。花厅之中，沈清辞设下精致晚宴，为赵王世子赵晗接风洗尘。席面虽不似宫廷盛宴那般奢华，却极尽江南雅致，时令鲜蔬、淮扬珍馐陈列有序，器皿亦是苏窑上品，琉璃光华，低调中透着不凡的底蕴。 沈清辞身着一袭月白云纹锦裙，发髻轻绾，仅簪一支素玉簪，既是主人，又似画中人物。她言谈得体，举止温婉，将宴席的气氛调节得恰到好处，既不失礼数，又不过分热络。赵晗则是一身锦服，神色比刚来访时更为放松，言谈间多是感谢款待、称赞菜品，以及谈及日间在扬州游览的见闻，尤其对瘦西湖的风光赞不绝口。 席间，沈清辞看似不经意地将话题引向风土人情、物产漕运，赵晗亦是对答如流，显示出对江南事务的了解，但所言皆在采办差事的范畴之内，未曾逾越半分，神情恳切，不似作伪 和乐融融。丝竹声隐隐传来，杯觥交错间，赵世子心中已把沈清辞当成了好兄弟，然而，在沈清辞含笑的目光深处，却始终保持着冷静的审视。她仔细观察着赵晗的每一个细微表情，品味着他话语中的每一个弦外之音。她试图从中捕捉任何一丝可能与官银案、与太后密令相关的蛛丝马迹。 赵晗若是知晓沈清辞此时之心，必与她割袍断义，永不相见…… 宴席终时，赵晗起身，郑重向沈清辞道谢：“多谢沈小姐盛情款待，今日佳肴美器，晗铭记于心。” 沈清辞微笑还礼，笑容温婉：“世子殿下客气了，区区薄宴，不成敬意。殿下在扬州若有所需，苏家定当尽力。” 她亲自将赵晗送至二门。 月光如水，洒在苏府庭院的白石路上。赵晗登上马车，再次拱手告别。车帘落下，马车缓缓驶离苏府，马车渐渐远去时，苏府探子也远远跟上了。 沈清辞脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。 赵晗世子是一心要为太后寻觅最上乘、最时新的江南织绣。 次日清晨，他出现在富春茶社雅间，临窗可见烟波浩渺的湖面，点一壶魁龙珠，要了一笼三丁包，一碟烫干丝。他吃得慢，看得细，雅间的门从未关闭，他目光掠过堂内喧闹的食客，听着周遭的市井闲谈，嘴角常含着一丝温和的笑意，仿佛在品味这人间烟火气，胜过品尝眼前佳肴。 早餐后，他走向一绸缎庄，这是他第二次在 “锦云轩” ，他仔细观摩了其镇店之宝——一幅双面异色绣的山水座屏，对那细如发丝、色彩过渡自然的绣线赞叹不已，与掌柜探讨了许久粤绣与苏绣在针法上的精妙差异。并下订单，让掌柜按他心想法绣一屏风，往来数次，竟然是为一屏风。 偶尔沿街随心而行，在热闹中享受生活气息，晌午，他便在治春茶社的水榭中落脚。点了几样精致的淮扬细点，重点便是那蟹黄汤包。他并不急于下口，而是先观其形，再轻轻戳破薄如蝉翼的面皮，小心翼翼地将滚烫鲜美的汤汁吸入口中，眉眼间尽是满足。随后，大煮干丝的醇厚，狮子头的软糯，他都一一细细品味，举止优雅从容，与寻常追求口腹之欲的饕客并无二致。 用完餐，他也不急着离开，会问店里伙计有什么有趣的去处。被店伙计介绍，去到一个叫何园之地，自古扬州就有大大小小精巧的园林，他在何园似是流连忘返。穿梭于假山曲径，品味亭台楼阁的布局妙趣，对那以石垒砌、能展现四季景致的“个园”四季假山尤为赞叹，细细观摩，与随从品评匠心思巧，简直不要太开心了…… 接下来，为了看二十四孔桥金光，居然在日落前等上一两个时辰，又为了看二十四孔桥的月色，必等到人渐少，夜渐深，月光洒在蜿蜒的河道与古朴的拱桥上，他凝望水中月影与灯影交辉，聆听随风传来的隐隐箫声，似乎沉醉在这片清冷诗意之中，良久方缓缓移步。 接连数日，他的行程简单得近乎透明，全然不似身负隐秘使命之人。 他的一切行为，都合乎一个出身高贵、颇有雅趣的闲散宗室子弟的模样。所到之处，皆是扬州城最负盛名、人流如织的公开场所；所接触之人，无非是船夫、当地向导、店家伙计这类市井人物；所言所谈，不离风月景致、美食佳肴、织物工艺。跟踪他的眼线回报给沈清辞的消息，日复一日，几乎都是同样的内容：“世子今日登临蜀冈之上的平山堂地，后去了茶楼，点了碟扬州炒饭，还有东坡肉，……并无异常。” 这种过于纯粹的目的性，这种仿佛眼中只有丝绸华彩的专注，沈清辞派去的人几乎要相信，这位世子殿下或许真是个心思单纯、只知风雅物事的富贵闲人。然而，探子越是如此回报予沈清辞，沈清辞心头那根弦绷得越紧。她深知，在这繁华似锦的扬州城，在这看似寻常的商务往来背后，定然有着她尚未洞察的暗流。她再次叮嘱手下：“不要被表象迷惑，记下他去每一家店铺的确切时间、接触的具体人物，尤其是那些看似不经意的偶遇和重复出现的面孔。” 赵晗世子依旧沉醉于他的丝绸探寻之旅，却不知自己每多走访一家店铺，便像是在一幅巨大的迷宫中又多留下了一个印记，而执笔描绘迷宫真相的人，正冷静地连点成线，萧景珩在苏府书房冷静地分析赵晗的所有行动。 影狐按着洪安将军“盯紧钱掌柜”的要求。便如同真正的影子般，潜伏在苏记绸缎庄周围。钱掌柜行事谨慎，每日除了铺子与城西的宅邸，鲜少去别处，与人接触也多在铺子后堂，难以监听。 然而，影狐注意到，每日，总会有一个身着灰色布裙、头戴宽檐帷帽的女子，在黄昏时分悄然进入钱掌柜的宅邸，停留约一个时辰后，又悄无声息地离开。她步伐轻捷，身形飘忽，每次走的路线都不同，且极为警惕，时时回头观望，绕行小巷。 此女行踪之诡秘，立刻引起了影狐的高度警觉。她断定，这绝非寻常亲戚走动。于是，她将监视重点部分转移到了这个神秘女子身上。 第一次跟踪，影狐险些被发觉。那女子穿街过巷，利用集市人流瞬间摆脱了视线。第二次，影狐利用轻功跃上屋顶，远远缀着，却见女子进入一条复杂如迷宫般的巷弄后，便失去了踪影。此女的反追踪能力极强，绝非普通民妇。 影狐并未气馁，反而更加兴奋——越是难以追踪，说明此人越重要。她改变了策略，不再紧贴尾随，而是凭借对扬州城街巷的熟悉，预判女子可能出现的方向，在高处进行区域监控，同时留意钱宅周围的所有出口。 功夫不负有心人。在女子第四次出现时，一场突如其来的大雨帮了影狐的忙。女子为避雨，匆匆躲入一处废弃祠堂的屋檐下，并下意识地摘下了湿漉漉的帷帽擦拭雨水。就在那一瞬间，借助闪电的光芒，影狐清晰地看到了她的侧脸——那是一张与钱掌柜有几分相似，但更显秀丽。 更重要的是，影狐敏锐地注意到，女子抬手时，袖口滑落，露出手腕上戴着一只式样古朴的银镯，镯子上刻着一种罕见的、类似水波纹的家族印记。这个印记，影狐在钱掌柜的玉佩上看过！ 她立刻将这一发现连同女子的相貌、银镯特征，秘密汇报给洪安将军。 洪安闻报，心情瞬间有些激动：“立刻查证钱掌柜的亲族关系，重点查他是否有一个妹妹！” 命令迅速被执行。暗线的回报证实了影狐的猜测：钱掌柜确有一妹，早年嫁与一漕工，后随夫家离乡，音讯渐稀。 真相呼之欲出：这个行踪飘忽的女子，是不是钱掌柜的妹妹钱芳，而她是不是“已死”的赵四（夏侯海）之妻？她冒险与兄长联系，很可能是因为赵四虽然“死”了，但并未远离，仍需暗中互通消息，而钱掌柜则是他们在扬州城内的重要联络节点！ 这一发现，如同在黑暗的迷宫中找到了一根关键的线头。赵四可能还活着，并且他的妻子就在扬州！洪安将军立刻下令：“增派人手，二十四小时不间断监视她，但要绝对小心，不可打草惊蛇。我们要通过她，找到赵四，乃至揭开整个官银失踪的谜底！” 太后宠爱萧景珩不亚于齐王慕容翊，慕容翊思前想后，决定借此机一除三皇子，可谓一举两得，这事绝不可以让太后所知晓，于是在派出夏侯石截杀洪安之后，犹觉不足，为根除争夺太子之位后患，他动用了一位名号颇为风雅、实则心狠手辣的顶尖高手——“飘香剑客”，此人剑法超绝，据说出剑时有如兰似麝的异香随行，故得此名。其人身法诡魅，最擅追踪暗杀，受到齐王之托她的已秘密南下：寻机除掉三皇子萧景珩。 飘香剑客潜入扬州，并未急于行动，而是如闲云野鹤般游走于市井之间，实则暗中搜寻萧景珩的蛛丝马迹。这日黄昏，她于城西一处茶楼独酌，缕缕异香萦绕其身，目光明亮而冷艳。无意间，她瞥见街角一个熟悉的身影——那正是钱掌柜，正神色不安地转入一条僻静小巷。 飘香剑客本不欲理会，但顶尖杀手的直觉让她察觉到周遭气氛有异。她看似随意地放下茶盏，目光淡淡扫过，便发现不远处有两人看似闲逛，眼神却始终锁定了那条小巷。 “官家的狗？还是谁家的鹰犬？” 他心中漠然，正觉无趣，却见一个头戴帷帽、身形利落的女子，正从另一方向快速接近巷口。那女子显然也发现了监视者，身形微顿，随即若无其事地转身，步伐轻盈地混入人群，意图遁走。 这女子敏锐的反应和试图摆脱监视的举动，瞬间勾起了飘香剑客的兴趣。她看出那些暗哨的真正目标，似乎正是这个女子！“有趣……钱掌柜的泥潭里，竟还藏着这样一条滑溜的小鱼？” 萧景珩的踪迹缥缈，眼前这意外的插曲，或许能钓出更大的秘密。一缕若有若无的冷香掠过鼻尖，她已做出决定。 飘香剑客翩然起身，如同被风吹起的花瓣，悄无声息地汇入人流，缀上了那个帷帽女子——钱芳。他的追踪术已臻化境，气息与周遭环境融为一体，钱芳虽机警，却对身后这缕致命的“香风”毫无察觉。 她并不急于出手，猫捉老鼠般的乐趣在于观察。他要跟着她，找到她的巢穴，弄清她背后的牵连。或许，这条意外出现的线索，能让她在这扬州的迷局中，抢得一步意想不到的先机。 沈清辞和洪安将军布下的监视网，原本如同一张精心编织的蛛丝，悄无声息地笼罩着钱芳，只待她引领他们找到“赵四”这藏匿已久窃贼。然而，他们万万没有料到，一张更为致命、且完全不在预料之中的罗网——飘香剑客，已然如同鬼魅般悄然切入。 飘香剑客名叫常青，年近三十，是一个十足的冷艳美人，年少时痴迷剑法，加之天赋出众，长期以来勤勉练习，几乎可达剑心合一之境界，不但武艺超群，追踪之术，远非沈清辞手下那些训练有素的眼线可比。她并非紧紧尾随，而是如同真正融入了空气与光影，时而借助街角阴影，时而跃上屋顶檐角，身形飘忽不定，那若有若无的异香，也被他巧妙地控制在极小的范围内，仿佛只是扬州傍晚风中偶然掠过的一丝花香。 她很快便发现，除了自己，至少还有两拨人在关注这个帷帽女子。一拨是官家做派的暗哨，行动规矩，但不够灵活；另一拨则更像是江湖路子，手法更为隐蔽，应是洪安麾下的青衣卫。 “有意思……这女子究竟是何方神圣，竟能引得朝廷和洪安的人都如此兴师动众？” 飘香剑客嘴角勾起一抹冰冷的笑意。她决定暂不惊动任何人，她要做那只在后的黄雀，看看这螳螂和蝉，究竟能引出怎样一场好戏。她的目标，已从单纯的追踪钱芳，变成了窥探这整个谜局的核心。 与此同时，负责监视钱芳的青衣卫高手“夜枭”，隐隐感到一丝不安。作为一名顶尖的追踪者，他对环境的变化有着野兽般的直觉。他总觉得，似乎有第三双眼睛在黑暗中窥视，但那感觉极其微弱，飘忽不定，每当他凝神去捕捉时，又消失得无影无踪，只余下一丝极淡的、难以辨别的香气。 “头儿，”夜枭通过密语向负责此区域的韩千总传讯，“钱芳很谨慎，没有与特别的人接触。但……我总觉得有些不对劲，好像有‘影子’在左右，感觉不到恶意，但一定有个人在我周围。” 韩千总接到讯息，眉头紧锁。他相信夜枭的直觉。“加强戒备，放慢节奏，宁可跟丢，也不能暴露。我亲自在外围进行反跟踪。” 他意识到，情况可能比预想的更复杂，有一股未知的势力介入了。 钱掌柜妹妹钱芳，出门后一直很谨慎，也许她隐隐感到无形的压力，她似乎发现了自己被人监视，虽然暂时安全，但一种无形的窒息感越来越强。她不敢再轻易前往与兄长或丈夫约定的联络点，数日来，只是偶尔出个门，在城中人多之地买些生活物资，也许她试图摆脱那如影随形的监视。 沈清辞很快接到了韩千总加密传来的小笺。她站在书房的窗边，望着华灯初上的扬州夜景，心中凛然。“第三股势力？是齐王又派来了杀手？还是冲其他方面来的人马？” 无论哪一种，都意味着局势正在失控的边缘。 她意识到，必须加快行动步伐了。在对方尚未完全弄清底细之前，或许可以先一步从钱芳身上打开缺口。她深吸一口气，对身边的心腹下达了新的指□□变更。不能再等下去了，找个最稳妥的机会，‘请’钱姑娘来苏府‘做客’。记住，要绝对隐秘，不能留下任何痕迹。” 当洪安将军麾下的精干力量与沈清辞布下的明暗眼线，都全力聚焦于追踪钱芳。 萧景珩深知，洪安与清辞的调查方向固然重要，但若官银案真如他们所推测的那般复杂，必定存在多条线索脉络。他一番周密计划后，贴上略显花白的胡须，脸也细细涂成古铜肤色，身穿一件半旧却干净的藏青色长袍，扮作一个前来核对陈年旧账的师爷。韩千总事先花重金买通一位造船司老账房，这位老账房姓何，人称他为何先生。 辰时未至，何先生早早就在老库房等萧景珩，萧景珩见何先生时，见他已年过半百，便抬手行礼，面带微笑地介绍自己：“有劳何先生了，在下姓安，何先生可以叫我安师爷” 萧景珩跟在何先生身后，走进入了旧档库房。 旧档库内弥漫着墨香与纸张混合的气味。何先生显然心中惴惴，低声道：“先生，您快些，我只能帮您遮掩半个时辰。主要是永熙十九年到二十年的‘漕船订单及交割录’，就在最里面那个架子上。” 萧景珩点头，立刻来到架子前，在一排厚重的册籍上取得一本，快速地翻阅着。造船司的记录果然详尽，每艘船都有唯一的建造编号、订单方、船只规格、定金、完工日期以及最终的提货方签章。 他的指尖划过一行行密密麻麻的字迹，心跳逐渐加速。在永熙十九至二十年整整一年间的记录中，他清晰地看到，所有新造漕船的订单方和提货方，签章无一例外，都是“苏记”。这与苏氏掌控漕运的背景相符，看似正常。造船司一个月最快只造两艘船。十八条船，造船司一整年几乎全是为苏氏别业造船。扬州有十个造船司，苏氏在漕运行几乎是独占半壁江山。 但当他将所有记录汇总统计时，一个异常的数字跳了出来——整整十八艘！ 都是在不到两年的时间内，由苏家提走的新造漕船！ “何先生，”萧景珩压低声音，指着这个数字问，“依您看，苏家在这公短时间内，增添如此多的新漕船，合乎常理吗？” 何账房凑近看了看，皱起眉，捻着胡须低语：“这个……按理说，苏家漕运规模虽大，但每年汰旧换新，也不过三五艘的份额。一年半不到，提走十八艘……加上原有数十艘船只，应是接上极庞大的活儿……”他说到最后，声音几不可闻，眼神里闪过一丝恐惧，似乎意识到了什么不该深究的事情。 就在此时，门外传来一阵脚步声和管事吆喝的声音。何账房脸色一变，急忙示意萧景珩躲到档案架深处阴影里。幸好，来人只是例行巡查，并未深入。 他堂堂三皇子萧景珩，第一次在一个小小库房里做躲躲闪闪之态，自己想想不觉无奈而笑，看来必须立刻离开。他急忙将这“十八艘新漕船”编号记纸上，在何账房的掩护下，悄然撤离了造船司。 萧景珩几经辗转，确认无人跟踪后，由苏府早已安排好的心腹接应，从一道极为隐蔽的侧门，悄然回到了苏府内。 他径直走向大书房，沈清辞显然早已在等候，见他进来，立刻迎上前。她眼中掠过一丝不易察觉的关切。侍女扶湘悄无声息地奉上两盏热腾腾的茶汤，便默默退下，轻轻掩上了房门。阳光明媚，直直照着书房雕花窗棂。 早晨出门去的萧景珩，几近中午才回府 “殿下回来了。”沈清辞语气中带着一丝焦急，目光迅速扫过萧景珩，见他神色镇定，心下稍安。 萧景珩接过茶盏，却没有坐下，而是站在书案前，神情凝重地开口：“清辞，有重大发现。我刚从造船司旧档房回来，官档记录确凿，永熙十九年初至二十年终，苏家共计提走新造漕船一十八艘。”他将誊录的纸张递过去，新鲜墨迹分外清晰。“数量异常，这批船的下落必须立刻追查！” 沈清辞接过纸张，仔细观看，秀眉渐渐蹙起。她沉思片刻，忽然抬头，眼中闪过一丝了然：“十八艘？殿下，这个数字让我想起一事。”她转身走向西侧书架，熟练地取出一本蓝皮账册，边走边说道：“不满一个月前，小女在长安家中查看旧账，也留意到了这条特别的记录，已安排时间准备去扬州造船司对账呢。” 她将账册在书案上摊开，指着上面的条目：“您看，这里写着‘付扬州造船司，新漕船一十八艘订金，悉数结清。’”她的指尖向下移动，落在那行朱批小字上，声音沉了下来，“但批注却写明：‘实收漕船一十五艘。余三艘，船司逾期未交，定金未退，待交付。’” 萧景珩俯身细看那行朱批，字迹宛然。他的脸色瞬间变得严肃：“官档记录十八艘全部提走，苏家内部账目却只承认十五艘，有三艘被记为‘未交付’？” 这白纸黑字的矛盾，在正午的阳光下显得格外刺眼。 “正是如此。”沈清辞合上账册，语气肯定，“若殿下所查无误，那这三艘船已经被提出了吗？也是被刻意隐瞒了，连苏家明账都未录入。而这十五艘已接收的船中，”她依据已知信息分析道，“有三艘据案卷载已沉于燕子矶，其余十二艘，正在正常漕运作业。每艘船都航行报表的，每月的账单一眼了然的。” 萧景珩沉思中来回踱步，他第一次眼光沉静地看向沈清辞：“问题就出在这三艘‘幽灵船’上！它们必定被用于运送官银，官银很可能就在它们身上！” 他回到案前，手指轻稳地点在账册的朱批上：“清辞，追查的重心，必须立刻转移到这三艘船上！明面上的船队要查，但这三艘，才是关键中的关键！” 沈清辞迎着日光，神色坚毅：“我明白。趁着白日，我立刻安排下去，明暗两路同时进行，定要找出这三艘船的踪迹！” 正午，初夏的阳光带来明媚，似乎欲挤进书房。 通过韩千总安排的绝对可靠的渠道，萧景珩以“研究漕运史志”为名，接触了几位漕运司中口碑清廉的文书。在与一位账房恳谈中，萧景珩耐心听，并不着痕迹地将话题引向两年前那段时间的漕运异常。 这账房似乎很健谈，起初只是泛泛而说，萧景珩有意无意地引导下，他回忆起一桩当时觉得蹊跷之事：“……说起来，就在官银船出发前大概半个月，有三艘同属苏家调度、同样的货船，说是运送普通丝绸，却在燕子矶上游一处偏僻的河湾停靠了整整一夜。那地方水流复杂，根本不是正常的停泊点……更怪的是，然后有三艘船沉了，看见停船的人当初以为是停在那儿的三艘船沉了呢。结果是别的船沉了，蹊跷的是，回扬州码头时，又没有御货，不日又向北去了，吃水线偏深，像是装了什么重物。可验货单上，却还是那些丝绸……” “吃水线偏深？” 萧景珩心中猛地一跳。他立刻追问那艘船的编号和负责人。老账房眯着眼想了很久，最后说：“这怎么知道啊？我也是听说有三条船在燕子饥停了一夜，不是我亲眼所见啊……” “是你听说的？怎么那么巧啊？这个人很神奇呀！他在燕子矶看到的船，怎么还能在扬州码头又能看到？” 萧景珩几乎不敢相信自己的耳朵，健谈的账房又笑了：“是啊！是啊！就有那么巧的事儿，舟行江河，何处不相见啊！” 他接看说到：“我当初也不相信阿云说的，谁知，他说是挂了苏氏旗的新船，又是新船名：天号、地号、和号，相当简单好记。” 他一边说，一边喝了小茶：“之前的船名，即使是用一个字的，也不敢用如此大气的字啊，苏氏家大业大，还持有官牒，既为天子所用，什么字都用得” 萧景珩头皮发麻了，他故做镇定地说道：“还真是有趣，江河行舟，那么多船，阿云居然记得着……”两人又闲聊了一会儿，萧景珩与帐房先生作别后，他更确定了自己的思路：真正的官银，或许根本未曾装上那艘注定要沉的漕船！而是提前在燕子矶上游就已经完成了转移！利用天、地、和三艘漕船，大张旗鼓招摇过市般在运河上盘旋了十多天。沉船事件，不过是为了掩盖官银早已被调包并隐藏起来的惊天阴谋！ 一千二百万两银子，是三条漕船正常载运量！ 为了验证这个猜想，萧景珩不惜冒险，通过青衣卫的特殊渠道，连夜调阅了已被封存的两年前那个时间段，燕子矶上下游所有关卡的船只通行记录副本。在浩瀚的文牍中，他凭借惊人的耐心和敏锐，终于找到天、地、和三条大船的通关记录，南下扬州！ 数日审查通关记录，最后的记录消息是在扬州北上后就杳无信息了！ 这条线索似乎又断了，但是与洪安他们正在追查的“赵四”生死、钱芳行的，踪形成了完美的互补和印证！它直接指向了官银被转移的具体时间和方式，虽然最后的地点无法确定，终究是将抽象的阴谋拉回了现实的轨道。 萧景珩的心被激动与失望轮番洗礼，他觉得还是有必要告知洪安与沈清辞。 为慎重起见，萧景珩是亲自探查了数日通船记录，虽然没能找到天、地、和三艘漕运船的最终下落，至少可以确定一千二百万两银子是被绝对隐藏了。这是江南一年还多的田亩税、人丁税、盐税总收入。他坚信真相不会永远被隐藏的，他一定要找回这笔巨款，帮助他的父皇完成兴邦大业！ “韩千总，”他召来最信任的护卫，“此信关系重大，必须立刻、安全地送到洪将军手中。” 当洪安和沈清辞还沉浸在钱芳带来的线索中时，萧景珩这条从历史尘埃中挖掘出的线索，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了官银案最核心的黑暗区域。已有的两条线索是否能打开真相的大门？ 沈清辞几番推演，认为真正可以潜入官办船厂后，决定当夜去官办船厂查验编号为“乙字贰佰壹拾号”漕船的来龙去脉。 官办船厂守卫森严，绝非苏家内库可比。但沈清辞别无选择，此事关系太过重大，绝不能假手他人。她凭借对扬州城防及官署布局的熟悉，精心策划了一条潜入路线。 是夜，乌云蔽月，江风呼啸。沈清辞换上一身紧束的黑色夜行衣，以黑巾蒙面，如同暗夜中的一道幽影，悄然潜至官办船厂高耸的围墙外。她避开正门巡逻的兵丁，选择了一处靠近废弃料场、相对僻静的墙角。利用飞爪和轻盈的身手，她如狸猫般翻墙而入，落地无声。 船厂内部占地极广，巨大的船坞、堆积如山的木料、各式各样的工具在夜色中勾勒出狰狞的剪影。空气中弥漫着桐油、木材和江水特有的腥霉气息。沈清辞根据事先记下的草图，借助暗夜的掩护，小心翼翼地向位于船厂核心区域的档库摸去。 档库是一栋独立的石砌建筑，门锁森严。幸好，她早已从一位曾是船厂老吏的苏家故旧口中，套出了档库侧窗有一处因年久失修、插销松动。她屏住呼吸，用匕首小心翼翼地撬动，终于，“咔哒”一声轻响，窗户应声而开。 档库内档案架排列得密密麻麻，上面堆满卷宗册页。时间紧迫，沈清辞点燃一根只能燃烧片刻的特制短烛，凭借微弱的火光，迅速在标有“船舶建造总录”及“事故船舶归档”的区域翻找。 她的手快速而稳定地掠过一排排卷宗，心中默念着关键的数字：“乙字贰佰拾壹号”。汗水浸湿了她的后背，不仅是因紧张，更因时值初夏，这库房内空气沉闷窒息。 突然，远处传来一阵脚步声和看守的交谈声，似乎正朝档库方向而来！沈清辞立刻吹熄短烛，蜷身躲入最角落的档案架后，心跳如擂鼓。脚步声在门口停留片刻，检查了一下门锁，便又逐渐远去。她长长舒了口气，再次点燃短烛。 终于，在“乙字”分类的最底层，她找到了那本厚重的《乙字船号建造详录》。她颤抖着手翻开，找到“贰佰拾壹号等三艘船”的记录。上面清晰记载着该船的建造日期、规格、用料，以及最初的船主信息——赫然正是苏家！ 更让她瞳孔收缩的是，在“重大事项备注”一栏，有一行小字：“永?十九年七月，报请船体损毁过甚，核准拆解。”正是官银沉船案发生的前一年！ 三艘船在官方记录里早已“拆解”，竟然是一年后顶替官船押运一千两百万两税银，并最终在燕子矶“沉没”？在太湖沉没的三艘船原来才是真正的苏氏别业的新船。太湖沉船之谜也随之而解开了，这场策划，可谓是精彩绝伦！ 沈清辞心中震撼与恐惧同时袭来，随后是愤怒，她迅速将关键几页内容临摹下来。她不敢久留，将一切恢复原状，从侧窗悄然潜出，消失在茫茫夜色之中。一道黑影远远跟在她后面，沈清辞全然不知，趁着夜色直奔苏府，好在洪将军私密安排了青衣卫夜枭守在苏府，他见清辞身着夜行服回府，便飞身跃上苏府最高处的房顶，正见黑影远远跟来，随手扔了一枚小小的棱头标，正中那黑影帽沿，那黑影便快速悄声跃开。原来洪安将军得知三皇子暂住苏府，为确保他安全，特意所做的安排。 这黑影不是别人，正是夏侯石，连日来他一直没找到洪安下落，便在苏府外守侯，以期有所发现，不曾想，遇上沈清辞夜探船厂，便趁着夜色尾随她去了船厂，结果被守护苏府的夜枭发现，只好悻悻离去。 夏侯石回到云来客栈，气急之下，一拳砸在桌案上，震得茶盏叮当作响。连日来，他与弟弟“赵四”带着手下弟兄，几乎将京城翻了个底朝天，却连洪安将军的一片衣角都未曾找到。赵四站在一旁，眉头紧锁，眼中情绪复杂难明，欲言又止。 “飘香剑客”常青同样寻萧景珩未果。她立于檐角，夜风拂动她的衣袂。一个念头掠过她脑海：“既然水已浑浊，何不搅得更浑？或许浑水之中，方能摸得活鱼。”她想到了那个钱芳，众多人在监视她跟踪她，捉拿钱芳也许能引出一些意想不到的人物。一不做二不休，立马去把钱芳抓回了她的闺房。 却不知自己的无心之举，恰好抢在了另一拨人马之前。当沈清辞带着人赶到时，只看到空荡荡的屋舍，以及空气中尚未散尽的、属于常青的特有清香。钱芳，此时已被带至常青那处隐蔽的香闺。 沈清辞迅速回府告知萧景珩，这时，藏匿已久的洪安将军突然现身苏府，原来洪安事先安排了跟踪钱芳人的人，将军他已经知道常青把钱芳带到了她家中，一番商议，他们决定立即救出钱芳。 三人率众人速速来到常青“闺房”，然而，脚步刚触地，机括之声便骤然响起！ “小心！”萧景珩低喝，剑光一闪，打飞数枚从花丛中射出的淬毒短矢。与此同时，黑暗中传来几声闷哼，已有两名兄弟中了暗算，倒地不起。 这仅仅是开始。他们每向前一步，都可能触发陷阱：翻板、绊索、连环弩……“飘香剑客”常青不仅剑法超群，更是个布置机关的高手。整个前院，被她在短时间内打造成了一个死亡 好不容易突破前院，众人冲入连接主屋的回廊。此时，常青终于现身。她带领数名训练有素的杀手，个个刀法狠辣，配合默契，显然是要将洪安他们死死拖在这里。 洪安将军一马当先，手中长刀势大力沉，每一刀都带着沙场的血气，将一名杀手连人带刀劈飞。沈清辞身形灵动，剑如穿花蝴蝶，专攻要害，但左臂也被划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。萧景珩见后，心疼不已，大声喊：“小姐，小心……”沈清池很机智的回复：“安公子，我没事儿！” 萧景珩正与常青缠斗，她的剑法如其名，剑光闪烁间带着一股异香，令人心神微眩。“飘香剑法，果然名不虚传！”萧景珩屏住呼吸，剑招更快，更险，力求速战速决。 战况最激烈时，沈清辞麾下一人拼死冲到了主屋旁，竟用火折子点燃了屋檐下的干柴。“他们既要困死我们，便把这浑水煮开！”火势借风而起，迅速蔓延，扰乱了常青一伙的阵脚，使洪安萧景珩在陌生环境中能看清楚。 常青见火势越来越大，脸色一变，虚晃一剑逼退萧景珩，萧景珩故意露出破绽，待常青挥剑逼近，凌云一脚，常青避让不及，重重摔倒在地，她对手下嘶喝道：“他们要玉石俱焚！护住要紧处！” 她所指的“要紧处”，正是关押钱芳的房间。 三人趁机冲破最后一道防线，攻到了那扇紧锁的房门前。洪安怒吼一声，合身撞去，厚重的木门应声而碎！ 房间内，钱芳被铁链锁在柱子上，满脸烟灰，眼神惊恐。萧景珩一剑斩断铁链，沈清辞立刻上前将他扶起。“走！” 一行人不敢有丝毫停留，顶着烈焰与零星射来的箭矢，沿着杀出的血路，狼狈却坚定地退出了这片神秘之地。 众人裹挟着一个女人，当然不能从前门走进房间里，从客栈后门进入房间，钱芳只是瘫坐在地，面色惨白，目光躲闪。面对洪安与萧景珩的急切追问，任凭如何晓以利害，甚至威逼胁迫，关于赵四的一切，她咬紧牙关，一个字也不肯吐露。 一片死寂的绝望，在众人之间蔓延。 他们忽然都明白了。这拼尽全力的营救，这动用了所有隐藏力量的行动，这历尽千辛万苦才取得的“成功”……原来早已落入了他人的算计。他们所有的据点、人手、联络方式，在这场大张旗鼓的营救中，如同暗夜中的火把，清晰无比地暴露在了对手的眼前。 救出的，不是一个证人，而是一个诱饵。 而他们，成了自投罗网的鱼。 洪安与萧景珩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的寒意——他们的“行踪”，恐怕现在已经全部暴露了。 现实很清楚，虽说皇城司统领赵乾在太湖设了一局：萧景珩已死，别说齐王，夏侯石从来就没有相信过。 洪安将军担心：如果夏侯石很快查到他的下落。必然会打乱他与三皇子追回巨资的节奏与步骤。 洪将军并不知道，他的担忧是多余的：齐王无意让常青与夏侯石相识，故而未作引见。常青与萧景珩之战中，被沈清辞的一句“安公子，我没事”蒙混过关，她要追杀的人和她面对面，她也没认出来，正如萧景珩并不知道常青是来索他命之人。 恐怕往后不可能事事皆如此顺意，巧合之中必有玄机。 常青虽接齐王之命刺杀萧景珩，但她心思缜密，深知此事风险滔天，并未急于下手，甚至可说她尚未想到万全之策？ 齐王此番，是否所托非人？ 美女窃贼的真面目， 为寻失踪银子，萧景珩不得不夜探香闺。 却见那位平日里温婉可人的尚书千金，温芷瑶。她此时正对着一堆元宝痴痴轻笑。 她拿起一枚，贴在颊边轻蹭：“萧景珩啊萧景珩，你可知为了让你多看我一眼，我费了多少银子？” 门外暗处的萧景珩指尖一颤，原来他苦苦追查的窃银贼，竟是他最意想不到的人…… --- 月色如钩，给飞檐斗拱的尚书府邸披上一层清冷的银纱。 一道黑影，如夜鹰般迅捷、如轻烟般飘逸，悄无声息地掠过重重屋脊，最终悬停在最深一处绣楼的檐角之下。萧景珩一身夜行衣，几乎与浓稠的夜色融为一体，只露出一双锐利的眼，紧紧盯着下方那一扇还透出微弱烛光的雕花木窗。 他追踪那批失窃的官银已有半月，线索几度中断，最后一点若有似无的痕迹，竟诡异地指向了这里——吏部尚书温守正千金的闺阁。这简直荒谬。那位温小姐，他只在几次宫宴上远远见过，印象里是个低眉顺眼、声若蚊蚋的女子，像一株依附在父兄权势旁的藤蔓，风稍大些便能折断。她与“窃贼”二字，无论如何也画不上等号。 可线索铁一般冰冷地指向此处。他必须亲自确认。 指尖凝力，轻轻拨开窗栓，缝隙渐大，足够他侧身潜入。落地无声，他隐在厚重的帐幔阴影里，鼻尖先嗅到一股清雅的女儿香，与他想象中的铜臭或阴谋气息截然不同。 然后，他看见了。 内室并未如寻常闺阁般摆放绣架琴台，靠墙的多宝格空了大半，而当中那张紫檀木嵌螺钿的圆桌上，堆积之物，在跳跃的烛火下，反射出沉甸甸、明晃晃的光。 是元宝。官银。五十两一锭，码放得不算整齐，却堆成了一座触目惊心的小山。 而温小姐，就坐在这座银山旁。 她未梳发髻，墨黑的长发流水般披泻下来，衬得只着月白中衣的身形愈发单薄。她微微侧着身子，面向那堆银子，侧脸线条在烛光下柔和得不可思议。没有惊慌，没有贪婪，甚至没有寻常人面对巨财应有的激动。 她只是……在笑。 那不是温婉得体、符合她身份的浅笑，而是一种近乎痴迷的，带着难以言喻的满足和甜蜜的轻笑。嘴角弯起柔软的弧度，眼波流转，映着银光，亮得惊人。 萧景珩呼吸一滞，浑身的肌肉在瞬间绷紧。真的是她！ 下一幕，却让他如遭雷击，定在原地，连血液都仿佛停止了流动。 只见温小姐伸出纤白的手指，极其小心地，从那银山最顶端，取下一枚元宝。她双手捧着，像是捧着什么绝世珍宝，先是低头，用脸颊轻轻贴了上去。 冰凉的银，熨帖着温热的肌肤。 她闭着眼，长睫如蝶翼般轻颤，用一种梦呓般的，甜得发腻，又带着无尽委屈的声音喃喃低语： “萧景珩啊萧景珩……你可知……可知为了让你多看我一眼，我费了多少银子？一次次制造偶遇，打点你的近侍，买通宫人传递你的行程……连你常去的那家茶馆，我都悄悄盘了下来……就为了……你能不经意间，看到帘子后面的我……” 她将元宝更紧地贴住脸颊，轻轻蹭了蹭，仿佛那不是冰冷的金属，而是情人的手掌。 “你总是不看我……眼里只有你的案子，你的公务……我没办法了呀……只有偷了你的银子，你才会……才会像现在这样，来找我吧？哪怕……是来抓我的……” “嗒——” 极轻微的一声。 是萧景珩扣在窗棂上的手指，无意识收紧，指甲与木头摩擦发出的声响。他浑然未觉。 他整个人都僵住了，脑中嗡嗡作响，像是被投入了一颗烧红的巨石，将所有的理智、推断、谋划，都炸成了齑粉。 原来……如此。 原来他掘地三尺，动用无数人力追查的窃银大案，源头在这里。 原来那看似荒诞不经、指向此地的线索，并非有人栽赃陷害，而是……她故意留下的破绽？只为了引他来？ 原来她平日里所有的温婉怯懦，所有的低眉顺目，全都是伪装。这堆积如山的官银，这痴迷癫狂的低语，才是温芷瑶最真实的面目。 一个为了他，不惜铤而走险，看似愚蠢、偏执、却又……令人心惊胆战的疯狂。 他看着那个沉浸在自我世界里的女子，看着被她视若珍宝般贴在脸上的银锭——那是他的东西，是他焦头烂额追寻的东西，此刻却成了她倾诉相思的可笑替代品。 一种极其复杂的，混杂着震怒、荒谬、一丝不易察觉的悸动，以及更深沉寒意的情绪，猛地攥住了他的心脏。 他站在阴影里，如同泥塑木雕。 原来他萧景珩，价值这满桌的雪花银。 原来他苦寻不见的贼，窃的不是银，不是金，是心！ “偷的不是银是偷心”！ 看似查案，实则牵出一笔情债，它让冷冰冰的案子忽然有了温度，甚至有点黑色幽默——萧景珩那边严阵以待、如临大敌，结果发现贼惦记的不是银子，而是他这个人。 当萧景珩最后不得不面对温芷瑶，拿着“赃物”，人赃并获，准备的是一套官话审问，结果对方眼泪汪汪地看着他，问的是：“你终于……主动来见我了？” ——这让他怎么接话？是拍案说“大胆窃贼”，还是无奈叹气“你何至于此”？ 他本以为是个宏大的阴谋，结果是她只为能与心上人相见，毫无权谋，唯有对情人妙想，像在一盘严肃的棋局里，突然落下了一颗带着温度的棋子。 他本该立刻现身擒贼，脚却像生了根。原来这世上最难的案子，是判一颗真心有罪 作者有话说 显示所有文的作话 第9章 扬州博弈·锦书谋 第10章 智藏巨资于无痕·天才更是伤心时 是夜，月色如钩，齐王慕容翊在他书房不安地踱步，烛光在他冷静的脸上投下忽明忽乱的线条。心腹幕僚垂首屏息，已将刚自扬州飞至的密报一字一句禀明：化名赵四的夏侯海之妻钱芳，已于昨日落入三皇子萧景珩之手。齐王慕容翊面对两支刺杀队伍至今毫无进展的音讯，他更坐立难安了，他深知洪安与萧景珩已提高警惕。 “砰”的一声轻响，慕容翊将手中的金盏叩在紫檀案上，声响不大，却令室内空气骤然与溅在檀案上的茶水都静止无声。 “钱芳……”他低声咀嚼这个名字，脑中飞速掠过关于此妇的一切——她不仅是夏侯海的结发妻，更是早年经他亲自首肯，安插在苏记绸缎庄、协助夏侯海传递消息的暗线之一。她所知内情，远非寻常妇孺可比。 萧景珩既已擒住钱芳，便意味着他们不仅对“赵四未死”之事已心生疑窦，她若松口，萧景珩可以精准地查到夏侯海，以及他与官银的关键脉络。洪安未除，萧景珩仍在扬州活跃，如今钱芳被控……局势正以惊人的速度脱离掌控。 一丝罕见的惊恐，如冰锥刺入肺腑。齐王他绝不能容许钱芳开口，绝不能让她供出夏侯海，乃至牵连出更多！ “传令扬州‘暗眼’，”慕容翊声音冷峭，不带半分迟疑，“令他不惜一切代价，清除钱芳。” 幕僚身形微震：“王爷，三殿下看守必然严密，此时动手，恐……” “正因看守严密，才须立即动手！”慕容翊打断他，眼中寒光凛冽，“萧景珩捕得人犯，审讯需时，此刻正是其以为我等尚在观望、防备未至顶峰之时。告诉‘暗眼’，此为死令，不计代价，只求灭口。若事败……”他略顿一顿，语气森然，“他知道规矩。” “暗眼”，乃是齐王埋藏于扬州最深的一枚棋子，身份隐秘，连夏侯海亦不知其存在。非到万不得已，绝不启用。如今，已是生死存亡之秋。 幕僚领命，正欲退出，慕容翊复又开口，语调缓而沉：“另，让我们在宫里的人，向太后进言，就说……三皇子在扬州似与江南豪商过从甚密，恐生弊端，宜早日召还。” 一明一暗，双管齐下。刺杀是为斩断线索，釜底抽薪；谗言是为施压萧景珩，扰其心神。他倒要看看，这位深受父皇器重、太后既宠又忌的三皇子，能否同时应对这来自黑暗与庙堂的两重杀机。 慕容翊望向窗外沉夜，扬州城的轮廓仿佛在黑暗中隐隐浮现。棋局已至中盘，弃子，势在必行。 次日傍晚， “暗眼”收到来自京城的密令时，正于一座不起眼的茶楼雅间中自斟自饮。字条在烛火上燃为灰烬，他面无表情地呷了口茶，眼底却掠过一丝极淡的凝重。齐王动用了“死令”，意味着扬州棋局已至图穷匕见之时。 对于外人，清除钱芳，谈何容易。此人犯此刻被萧景珩置于最森严的看守之下，就在苏府外院，外人强攻无异于自投罗网，而他能利用身份之便智取，可以轻易接近钱芳，而且一击必杀。然而，身份必然暴露，是否引来齐王的杀身之祸：杀他以灭口？ 他沉吟片刻，脑中已闪过数种方案，又逐一否决。最终，一个大胆而险峻的计划逐渐成型——他要接近钱芳易如反掌，还要在萧景珩和沈清辞的眼皮底下，完成这桩“不可能的任务”。 苏家别业一处偏僻的院落，由萧景珩的亲信侍卫与部分青衣卫层层把守。院落内外明哨暗卡交错，灯火彻夜通明，几乎水泼不进。萧景珩在南下途中遭遇谋害，便寻机安排京中的亲信侍卫到扬州汇合，他们扮作平常百姓，数日前已陆续全部进入扬州。 沈清辞独自一人，端着一碗热粥，轻轻走入房内。她将粥放在钱芳身边，自己则在不远的凳子上坐下，姿态放松，毫无逼迫之感。 “钱家嫂子，”她的声音温和，带着江南女子特有的软糯，“还记得我吗？之前你来铺子里找钱掌柜时，我们还说过话。” 钱芳身体微微一震，飞快地抬眼看了一下沈清辞，又迅速低下头，手指紧紧绞着衣角。 沈清辞不急于追问，只是轻轻将粥碗又推近了些：“趁热吃些吧。我知道你心里怕。但事已至此，躲是没用的。赵四哥……他真的在燕子矶出事了吗？” 钱芳猛地摇头，又立刻停住，嘴唇抿得发白。 沈清辞倾身，声音压得更低，带着循循善诱的恳切：“嫂子，若赵四哥没死，他现在人在哪里？是否正被人胁迫，做着身不由己的事？你难道不想救他？只要你把知道的告诉殿下，殿下仁厚，必会念在你戴罪立功，保全你们夫妻性命。难道你愿意看着他一条道走到黑，最后落得个死无全尸的下场吗？” “死无全尸”四个字，像针一样刺中了钱芳。她猛地抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，恐惧与担忧交织，几乎要冲破她的心理防线。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化为压抑的呜咽，重新抱紧了自己，喃喃道：“不……不能说的……说了……海哥就真的没命了……”（她情急之下，几乎脱口而出“海哥”，而非“四哥”）。 钱芳面色苍白，眼神躲闪，内心显然经历着巨大煎熬。她既恐惧齐王的手段，又担忧丈夫的安危，更对自身处境感到绝望，言辞间闪烁其词，进展缓慢。 就在这时，牢门外传来沉稳的脚步声。萧景珩的身影出现在门口，他并未立刻进来，只是负手立于光影交界处，冷峻的目光如实质般压在钱芳身上，室内的温度仿佛瞬间骤降。 沈清辞营造的那一丝温情氛围，顷刻间荡然无存。 萧景珩缓缓踱步进来，靴子敲击地面的声音在寂静的牢房里格外清晰。他无视那碗粥，直接站在钱芳面前，居高临下，声音不高，却字字如冰锥： “赵钱氏，”他用了最正式的称呼，剥离了所有情感，“孤的耐心有限。” 他俯下身，阴影将钱芳完全笼罩：“你以为你不说，就能保住赵四？幕后之人连一千二百万两官银都敢吞，连朝廷钦差都敢刺杀，你觉得他们会留着一个知道太多、且已暴露的赵四，和他的家眷？”萧景珩加重语气继续说道……“你亲哥钱掌柜必然受连累，他现在已经被收审！” 钱芳吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。 萧景珩直起身，语气变得更加冷酷：“你不肯说，无非是觉得那些人比王法更可怕。那孤今日就告诉你，什么是王法。” 他目光扫过沈清辞，示意她稍安毋躁，随即对门外命令道：“带进来！” 一名侍卫应声而入，手中托盘上放着一份文书和一支笔。 “这是空白供状。”萧景珩指尖点了点那文书，“你现在画押，便是协从。孤可法外容情，保你一命。若冥顽不灵……”他话音一顿，眼中寒光乍现，“按《大?律》，协从巨盗，贪墨官饷，等同谋逆——凌迟，株三族。” “凌迟”、“株三族”如同惊雷，在钱芳耳边炸开。她终于崩溃，瘫倒在地，涕泪横流，语无伦次地哭喊：“不……不要……我不能说……他们……他们真的会杀了海哥……” 在这情绪极度失控的顶点，钱芳的精神防线已处于碎裂边缘，既极度恐惧萧景珩所说的刑罚，又无比惧怕幕后黑手的报复。 沈清辞看准时机，再次上前，蹲下身扶住她颤抖的肩膀，声音恢复了柔和，却带着不容置疑的力量：“嫂子，现在能救赵四哥和你全家的，只有殿下！把你知道的说出来，殿下才能派人去保护赵四哥，才能将那些真正要害你们的人绳之以法！这是唯一的机会了！” 钱芳抬起头，泪眼模糊地看着沈清辞，又恐惧地瞟了一眼如同煞神般的萧景珩，内心在天人交战。她嘴唇剧烈颤抖着，似乎下一个瞬间就要开口…… 然而，长期的恐惧占据了上风。她最终只是用力磕头，额角瞬间青紫，哭求道：“殿下开恩！小姐开恩！民妇……民妇真的什么都不知道啊……求你们放过我吧……” 审问，陷入了僵局。但萧景珩与沈清辞都看得出，钱芳的意志已经动摇，只需再给她一点时间，或者找到新的突破口，她必然崩溃。 萧景珩与沈清辞离开时，虽未获得口供，但都确信钱芳已是惊弓之鸟，突破在即。萧景珩特意嘱咐亲卫队长：“加派双岗，严密看守，除我与沈小姐外，任何人不得接近。她的饮食饮水，尤其要仔细查验。”以待次日再审。 苏福，五十余岁，面相憨厚，手艺精湛，是苏府老人儿，连沈清辞都尊称一声“福伯”。他掌管的小厨房甚至比大厨房更得主子信赖，常负责精细宴席与主子们的日常饮食。 他就是齐王“暗眼”。早年齐王曾对苏福有救命之恩，三年前苏福独子苏裕犯下偷运私盐的死罪，齐王不但保其性命，且还苏裕以清白，苏福对齐王的恩情，早已转化为无法背叛的死忠。 苏福在厨房得知审讯无果而终的消息后，便知道自己的时间不多了。他了解萧景珩，这位殿下绝不会放弃，明日必定再审，届时钱芳的心理防线很可能彻底崩溃。他必须今夜动手。 时近子夜，正是守夜侍卫最容易感到疲惫和饥饿的时刻。苏福端着一个大大的食盒来到了地牢外院的侍卫值守处，脸上堆着惯有的、憨厚而略带讨好的笑容。 “各位军爷辛苦啦，”他声音不大，带着体谅，“老奴备了些宵夜，热汤面，给大家暖暖身子，提提神。” 侍卫们见是德高望重的福伯，又闻到食盒里飘出的诱人香气，戒备心顿时消了大半。队长谨慎地验看了送给侍卫们的食物，确认无毒后，才点头让众人分食。 苏福则拿出食盒最底层一个格外精致的、带有苏家印记的瓷碗，里面是熬得热热的鸡汤，他递给守在钱芳囚室最外侧的那名年轻侍卫。 “小哥，这是小姐特意吩咐给那妇人准备的安神汤，”苏福压低声音，神情装得很淡漠，“小姐心善，说明日还要问话，让她喝碗汤定定神，好好睡一觉，别再哭喊了，听着瘆人，三殿下也是认可的。”年轻的侍卫依照惯例用银针将汤一番查验，确信无毒，苏福在端汤重新放进食盒时将挟在指缝中的毒粉散在汤中，动作自然流畅，年轻侍卫不疑有他。他见这汤来自小厨房，碗是主子们用的瓷器，又有“小姐吩咐”、“殿下默许”的光环，加之苏福在苏府多年的威信，他完全没想到这本身就是一场精心设计的谋杀。便按照规矩流程，由内层的守卫打开牢门，他亲自将汤放在钱芳面前的地上。 “喝了吧，小姐赏的。”他例行公事地说了一句。 精神几近崩溃的钱芳，正需要一点温暖和慰藉。她木然地端起碗，或许是沈清辞之前的“善意”让她降低了警惕，或许是这碗汤代表着暂时不被逼问的安宁，她小口小口地将鸡汤喝了下去。 年轻侍卫见她喝完，便拿起空碗，退出牢房。一切如常。 一个时辰后，毒性悄然发作。钱芳开始感到剧烈的心悸和呼吸困难，等守卫发现异常，萧景珩和沈清辞匆匆赶来时，已然回天乏术。 在生命的最后时刻，钱芳看着沈清辞，悔恨与恐惧交织，她用尽最后力气吐露了破碎的线索。而那名年轻的侍卫，在得知钱芳中毒身亡后，脸色瞬间惨白，他立刻意识到问题出在那碗汤上！他回想起苏福“意外”洒出汤和擦拭的动作，一股寒意从脚底直冲头顶——他成了凶手借刀杀人的那把“刀”！ 他立刻跪地向萧景珩禀报了苏福送汤的整个过程，尤其是那可疑的“意外”。 所有的线索，终于清晰地指向了那个看似最不可能的、在苏家厨房忙碌了几十年的忠仆——苏福。 沈清辞与萧景珩即刻往后厨而去，见苏福静静地坐在凳子上，盯着眼前案上那只空不剩一滴鸡汤的空碗，目光黯然失色。 “福伯，”沈清辞声音微颤，“你如何解释？” 苏福抬起头，脸上是一种近乎麻木的平静。他看了一眼沈清辞，又看了一眼萧景珩，缓缓道： “小姐，老奴只是端碗吃饭。东家给饭吃，就吃东家的饭；东家要收碗，老奴也无话可说。” 此言一出，等同于认罪。他承认了自己作为“暗眼”的身份——他的“东家”，从来都不是苏家。 “小姐……”他嗓音干涩沙哑。 “为什么？”沈清辞走到他面前，目光灼灼，带着痛心与质问，“那是一条人命！钱芳与你无冤无仇，你为何要下此毒手？我们苏家，可曾有一丝一毫亏待于你？” “没有……苏家待我恩重如山……”苏福猛地抱住头，痛苦地蜷缩起来，身体因压抑的哭泣而剧烈抖动，“老奴不想的……我不想杀人的……我没办法……” 他语无伦次，精神显然已处于崩溃边缘。亲手终结一条性命的罪恶感，正在疯狂啃噬着他的良知。 沈清辞看着他这般模样，心知他已濒临极限，必须再加一把力。她语气放缓，却带着更深的穿透力：“福伯，现在回头还来得及。告诉我，解药在哪里？救活钱芳，一切还有转圜的余地。” “解药……”苏福喃喃道，眼中闪过一丝茫然，随即又被更大的恐惧覆盖。他猛地抬头，眼神惊恐地望向门口的方向，仿佛萧景珩就站在那里。“不……不行……裕儿……我的裕儿会没命的！” 就在这时，厨房门被推开，萧景珩的身影出现在门口，他显然听到了最后的对话。他并未立刻进来，只是负手立于门廊的阴影下，冷峻的目光如同实质，压在苏福身上。 苏福看到萧景珩，如同见到了索命的阎罗，吓得浑身一哆嗦，几乎要从凳子上滑落。他扑到沈清辞脚边，抓住她的裙摆，像是抓住最后一根稻草，泣不成声地哀求：“小姐！小姐救我！老奴罪该万死，死不足惜！可裕儿是无辜的！他什么都不知道啊！求求您，跟殿下求求情，不要牵连裕儿！我给您磕头了！” 说着就要重重磕下。 沈清辞拦住他，抬头与门口的萧景珩交换了一个眼神。萧景珩微微颔首。 沈清辞深吸一口气，俯身对苏福低声道：“福伯，你若现在交出解药，钱芳能活，便是你戴罪立功。我以苏家声誉担保，必恳请殿下，不追究苏裕。” 苏福的哭声戛然而止，他抬起头，浑浊的泪眼中充满了挣扎与希冀。他看看沈清辞，又极度恐惧地瞟了一眼门口的萧景珩，嘴唇哆嗦着，内心经历着天人交战。 最终，保护儿子的父爱战胜了对齐王的死忠。他像是下定了决心，用极低的声音，颤抖着对沈清辞说：“小，小姐……能否……让门口的人……先退远些……” 沈清辞立刻明白了他的顾虑，对门口的侍卫挥了挥手。侍卫看向萧景珩，见殿下微微颔首，便躬身退到了院外远处，但仍保持着警戒。 厨房内只剩下沈清辞、仍在门口的萧景珩和苏福。 苏福这才仿佛松了一口气，却又带着巨大的犹豫，颤抖着手，伸进自己贴身内衣的夹层里，摸索着掏出一个用油纸紧紧包裹、拇指大小的红色瓷瓶。他像是捧着烫手的山芋，犹豫片刻，最终一咬牙，飞快地塞到了沈清辞手中。 “小姐……快……温水化开一半喂下，另一半敷在心口……或许……或许还来得及……”他说完这句话，仿佛被抽走了所有力气，瘫软在地，喃喃道，“求您……保住裕儿……” 沈清辞握紧尚带体温的瓷瓶，深深看了苏福一眼，立刻转身快步走出厨房，她亲自救人去了！ 萧景珩这才缓缓走进厨房，居高临下地看着瘫软如泥的苏福，声音冰冷而清晰：“苏福，记住，钱芳已经死了。你若想让你儿子活，就知道接下来该怎么做。” 苏福伏在地上，身体剧烈一颤，最终只是无力地点了点头。 次日，齐王府收到钱芳己死之飞鸽传书。齐王长长舒了一口气。 扬州城外，柳叶渡边。赵四正与疤脸刘在密室中低声商议。他眉头紧锁，心中隐隐不安。大哥夏侯石前去寻找洪安下落，至今未归；而苏府那边，妻子钱芳身陷囹圄，更是让他心如油煎。他虽为齐王效力，心狠手辣，但对这个结发妻子，却有着深厚的情感。 “海爷，”疤脸刘沙哑的声音打断他的思绪，“码头上风声紧，青衣卫的暗桩多了不少，咱们最后那批‘货’，怕是难动了。” 赵四正要开口，突然，密室外传来三长两短的鸟鸣声——是负责联络的漕工发出的安全信号，但节奏比平日急促。 疤脸刘警惕地起身，扒开洞口野草。一名年轻漕工闪身进来，脸色显得异常苍白，他手里紧紧攥着一小卷几乎被汗水浸透的纸条。 “四……四爷，”年轻漕工声音发颤，不敢看赵四的眼睛，将纸条递了过去，“刚……刚从城里苏记绸缎庄钱掌柜那边……用老法子传出来的……加急消息。” 赵四心中那股不安瞬间攀升至顶点。他一把夺过纸条，就着昏黄的灯光展开。纸条上只有潦草无比、仿佛书写者极度慌乱下写就的六个字： 「芳殁。毒。速离。」 刹那间，世界仿佛失去了所有声音。 赵四的瞳孔猛地缩成针尖，拿着纸条的手剧烈地颤抖起来，指关节因为过度用力而泛出青白色。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最终变得一片死灰。 “噗——”一口鲜血毫无征兆地从他口中喷出，溅在粗糙的木质桌面上，点点猩红，触目惊心。 “海爷！”疤脸刘和那年轻漕工都吓了一跳，慌忙上前想要搀扶。 赵四却猛地挥开他们，他踉跄一步，用手撑住桌面才勉强站稳。他低下头，肩膀无法自控地剧烈耸动，却发不出任何哭声，只有压抑到极致的、如同野兽受伤般的呜咽从喉咙深处挤出。那是一种痛彻心扉，连呼吸都被剥夺的绝望。 “芳……儿……” 他终于从牙缝里挤出两个字，声音破碎不堪，充满了无法置信的惊骇和灭顶的悲痛。那个总是为他亮着一盏灯，为他担惊受怕，却始终温柔待他的女人……没了？死于……毒杀？ 是谁？！ 是身份暴露，被齐王灭口？ 还是萧景珩刑讯逼供，失手致死？ 抑或是……其他他尚未察觉的势力？ 无数的念头在他心里萦绕，愤怒、悲伤、愧疚、恐惧……种种情绪瞬间将他淹没。他以为假死脱身能护她周全，却没想到最终竟是自己将她推入了绝境！ “啊——！！！” 他终于无法抑制，发出一声凄厉的嘶吼，一拳狠狠砸在桌面上，木屑纷飞。之前的精明冷静荡然无存，只剩下濒临疯狂的仇恨和毁灭欲。 疤脸刘被他这副模样骇住，连忙让那年轻漕工出去望风，然后压低声音急道：“海爷！节哀！现在不是悲痛的时候！消息既然传来，说明这里也不安全了！必须立刻离开！” 赵四猛地抬起头，眼里泪水与杀意交织。他死死攥着那张纸条，仿佛要将其捏碎。 “离开？” 他声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“不……我不走……” 他缓缓直起身，眼神变得空洞而恐怖，一种冰冷的、不顾一切的决心在他眼中凝聚。 “我要知道，是谁杀了我的芳儿。” 他一字一顿，声音仿佛来自地狱，“我要他们……血债血偿！” 苏府的另一个小院里，萧景珩正在盘审钱掌柜： “钱掌柜，”萧景珩的声音平淡，却带着无形的压力，“孤再问你一次，赵四，到底是谁？他现在人在何处？” 钱掌柜几乎要哭出来，磕头如捣蒜：“殿下明鉴！小人……小人真的只知道他是漕帮的一个得力头目，办事稳妥，这才将苏家不少水路货物托付于他。至于他其他身份、如今是死是活，小人是真的一无所知啊！小人若有半句虚言，天打雷劈！” 沈清辞观察着他的神态，那是一种源于底层小人物面对滔天权势最本能的恐惧，不像作伪。她轻声开口，带着引导：“钱掌柜，我们并非要追究你的责任。只是赵四牵扯进一桩惊天大案，他的妻子钱芳……刚刚在府内遇害了。” 钱掌柜猛地抬头，眼中充满了真实的惊骇：“什……什么？芳丫头她……死了？” 说罢泪眼纵横，这反应不似假装，他似乎对钱芳还存有一份长辈的关切。 “是中毒身亡。”萧景珩紧盯着他，“就在你传出消息之后不久。钱掌柜，你传递的消息，成了她的催命符。你仔细想想，让你传递消息的人，究竟是谁？有何特征？” 钱掌柜瘫软在地，涕泪横流：“小人不知道啊……就是一个生面孔的小乞丐把字条塞给我，说务必用老法子传给‘柳叶渡’的人，还给了小人十两银子……小人贪财，又想着不过是传个信……小人真的不知道这会害死芳丫头啊！殿下饶命！小姐饶命！” 审问陷入了僵局。钱掌柜显然只是链条末梢一个被利用的小角色，真正的幕后黑手异常谨慎，没有留下任何指向自身的痕迹。 夏侯海得知钱芳死讯后，如同被激怒的困兽，不再躲藏在暗处等待消息。他动用了齐王赋予他的部分潜藏势力，亲自开始利用疤脸刘在漕帮的底层网络，疯狂追查任何与“毒药”、“苏府内应”相关的线索。仇恨让他失去了往日的冷静和缜密。 两天后，他的行踪，被一直在秘密布控、搜寻“赵四”可能藏匿点的青衣卫暗哨所觉察。 “目标出现！在城南‘济世堂’后巷！身形相貌与画像中的赵四吻合！” 消息通过特殊的渠道，迅速传回了洪安将军。 洪安立刻下令：“不要打草惊蛇，远远跟着，摸清他的落脚点！调集人手，准备合围！” 然而，夏侯海毕竟是经验丰富的暗探。在极度的悲痛与愤怒中，他仍保留着敏锐的直觉。离开药铺后巷不久，他便察觉到身后若有若无的“尾巴”。他心中一惊，知道自己因急于复仇而暴露了。 他急切得像一道幽灵，穿过陋巷，直奔河道，在纵横交错的河汊间穿梭，试图甩掉身后的影子。他心中燃烧着对妻子的哀思和对仇人的怒火，同时也充满了行踪暴露后的危机感。他知道，自己必须尽快找到真正的仇人，否则不仅大仇难报，自己和大哥夏侯石，乃至齐王的整个计划，都可能万劫不复。 而在苏府，对钱掌柜的审问虽无直接结果，却让萧景珩和沈清辞更加确信，内部隐藏着一条毒蛇——“苏福”虽然控制住了，但谁又能保证，没有第二个“苏福”？ 钱芳“已死”的消息已经放出两天，如今“赵四”本尊又意外现身……整个扬州棋局，因一场突如其来的毒杀与随之而来的疯狂复仇，被彻底搅动。 青衣卫数人见夏侯海的身影消失在太湖河汊，便直奔柳叶渡，仔细搜索并未找到夏侯海踪影。夏侯海此时已经换了装束，衣着鲜亮，由刀疤脸划船，他们已融入扬州城交错纵横的水道巷陌，正折向繁华的城南漕运枢纽区域。这里舳舻千里，灯火通明，人声、摇橹声、货物装卸声混杂一片，正是隐藏行迹的绝佳场所。 他利用对每一座桥、每一条岔路、甚至每一处可供踏脚跳跃的屋檐的极致熟悉，进行着令人眼花缭乱的移动。 最终，他确认甩掉了所有“尾巴”，如同一滴汇入江河的水珠，彻底消失在夜幕与繁华之下。 他并未远离，反而来到了紧邻最繁忙主码头、一家名为“通济货栈”的店铺后门。这家货栈门面普通，做着南北杂货的生意，人来人往，毫不起眼。他用特殊的节奏敲了敲门，门应声而开一条缝，他闪身而入。 开门的是一名沉默寡言的伙计，对他的出现毫不意外，只是默默引路。穿过堆满货箱的前堂，经过几重看似仓库的房门，夏候海在一面看似坚实的砖墙前停下，触动了机关。砖墙无声地滑开，露出一道向下的石阶。 他快步走下。石阶尽头，并非想象中的阴暗地窖，而是一处修建得异常坚固、宽敞整洁的地下堡垒。 空气流通，没有丝毫霉味，显然有精心设计的通风系统。四壁是加固过的石墙，支撑着粗大的木梁。空间被划分成数个区域：起居室、物资储备库、甚至还有一个配备了简单工具和小型熔炉的工坊。这里储备着足以维持数月的粮食、清水、武器、金银，以及数份身份文牒。 堡垒的一端，是一面暗门，门后幽深的暗道延伸出去，方向直通数十米外的河边。那里有一个极其隐蔽的私人渡口，可供他在关键时刻随时从水路撤离或转移重要物资。 这里，才是他化名“赵四”、潜伏扬州多年，为自己和齐王经营的真正核心巢穴。“柳叶渡”的密室与之相比，不过是个临时歇脚的哨站。 夏侯海疲惫地坐在石椅上，爱妻惨死的画面再次浮现，痛楚撕心裂肺。但此刻，在这绝对安全的空间里，极致的悲痛开始转化为冰冷的理智。他必须查清真相，是谁下达了灭口的命令？是齐王过河拆桥，还是萧景珩发现了芳儿的价值而痛下杀手？抑或是……其他势力搅局？ 他点燃油灯，铺开一张扬州城的详细草图，他知道，青衣卫既然已经发现了他的踪迹，大规模的搜捕即将开始，而齐王的密令迟迟未至……如何复仇？何时才能收到齐王发船的密令？毕竟齐王信任他，给予了他施展才华的机会，他也是相信齐王的。 长安，齐王面色不悦，他从太后宫中快步离开，刚刚与太后密谈结果不尽如意，太后并不赞同他此时启运五百万两银子！他回到齐王府内，在收到了扬州一连串的坏消息后，夏侯石刺杀洪安未果，常青刺杀萧景珩也无果，而赵四行踪暴露，只有钱芳“已死”让他略感欣慰…他深知，洪安与萧景珩就像嗅到血腥的鲨鱼，正紧紧咬着漕运案的线索不放。那尚未运走的最后五百万两官银，已成为最致命的烫手山芋。 不能再拖了！即使必须立刻让这笔巨款归位，并让它在自己需要的时候，化身最致命的武器。 他凝视着巨大的疆域图，手指最终重重地点在了一个地方——北境，镇北关。 他铺开一张狭窄的纸条，提笔蘸墨，字迹瘦硬如刀，带着不容置疑的决绝： 「启动‘北风’。货，加入三日后南下押运漕粮军需的官船，经大运河至汴梁，转陆路，直发镇北关，北关星接货，不惜代价，人货一体，不容有失。」 这道密令，以最快的速度传向扬州，递到了如同困兽般的赵四手中。 “北风计划……终于来了。”夏侯海捏着密令，眼中闪过一丝复杂的光芒。这计划他准备了多年，如今启动，却是在爱妻新丧、自身暴露的绝境之下。他知道，这将是他为齐王执行的最后一个，也是最危险的任务。 扬州的水道，大熙帝国的漕运命脉，即将成为这五百万两官银北上之路的起点。而远在北境的风沙之中，参将慕容渊，正是“北关星” 一一也是齐王给北境镇北关参将慕容渊的代号。 慕容渊，齐王慕容翊的堂侄，时年三十有二。他并非凭借齐王的荫庇，而是靠着在边关真刀真枪、几度出生入死的军功，一步步升至参将之位。他面容俊朗，左眉骨上有一道寸许长的箭疤，让他平添几分煞气。在军中，他以“驭下极严，作战悍勇，不徇私情”而闻名，即便是政敌，也难在军务上挑出他的错处。 然而，无人知晓，这位看似铁面无私的边关悍将，内心深处燃烧着对堂叔慕容翊近乎狂热的忠诚，以及对当今皇帝萧彻的深刻不满。他坚信，唯有齐王这般雄才大略之主，方能带领大熙开疆拓土，重振国威。镇北关，不仅是他报效国家之地，更是他为实现齐王大业而苦心经营的堡垒。他已然磨利了爪牙，等待着吞噬这笔足以搅动天下风云的巨款，并将其化为指向长安的利刃。 “不惜一切代价……”扬州码头边，通济货栈地下堡垒中的赵四，喃喃重复着密令上的话，脸上露出一丝惨然却又决绝的笑容。他为了给芳儿报仇，也为了完成这最终的任务，已将生死置之度外。他从密格中取出军饷军械调拨公文，及户部、兵部的赤牒！这公文是齐王利用朝中势力，早已备妥，公文以“加强北境防务”为名调拨军械军饷，目的地为镇北关，调拨地为扬州永丰仓！ 扬州永丰仓是朝廷仓管重地，日夜有兵丁巡逻，守卫森严，不说寻常毛贼难以靠近，就是一般官吏也无权私自开启。 洪安和萧景珩搜查重点一直在苏家别业、私港、废弃仓库等“可疑”地点，他们绝不会怀疑到官府管理的国家库房！这也是太后不愿启运官银的原因！ 赵四身为漕帮头目，多年来潜心经营，其势力早已渗透进码头的每一个环节。三年前，他就利用伪造修缮永丰仓的公文，在修缮仓房时加建了仓壁密库，同时修建了一条与他密室相连的地下通道！由于工期过长，不惜重金贿赂仓吏管事，修缮完成后，由于粮仓本身货物进出频繁，加之苏家漕运本就有官府漕运之责，一千二百万两官银就这样在光天化日下，利用木箱上标注“镔铁”“盔甲”件等字样掩人耳目，加之军需封条封装，在仓吏的监管下，由漕工运进永丰仓。竟无一人心生疑虑！ 夜幕降临不久，夏侯海神色淡然，他在通济货栈门口左边的窗棂上认认真真的绑了一截白色麻布，这是他与哥哥夏候石的接头暗号，按约定应当绑上青色布条的，现在的他是夏候石的弟弟，他相信夏侯石一定懂得弟弟的心意……