《琴剑山河》 第1章 月中幻影 夏末的日头依旧毒辣，直至偏西时分才收敛了几分气焰。镇中心的老槐树在斜阳下划出树影。阴凉处，一个约莫十岁左右的孩童坐在青石板上，指尖在膝上一张木琴的琴弦之间跳跃。 他叫石头，村里人都这么叫他。琴音不算精妙，却干净明快，像那山间潺潺的溪水，叮叮咚咚，驱走夏日的燥热。 今日休沐，镇上办起了集市。石头便跟着村里唯一会弹琴说唱的柳先生，到镇上卖艺。他年纪小，眉眼干净，琴音虽然稚嫩，却自带一股山野的灵气，倒也引锝不少赶集的人驻足，扔下几枚铜钱。 收摊时，柳先生难得地拍了拍他的肩膀，混浊的老眼里带着赞许：“小石头，今天这《溪山调》弹的不错。你这娃，手稳，心静，是块好料。” 说罢从碗里摸了数十枚铜钱，在石头面前晃了晃，道：“我喝酒去了，你自个先回去吧。” 柳先生是教他琴艺的师父，手里这把木琴也是从他手里传下来的。听村里的大人们说，那柳先生年轻也是弹琴的，后面眼睛不好，便很少再弹了，如今更是将自己那把木琴传给了小石头。 今天是他们第一次过来，小石头弹琴，柳先生唱曲，赚来的铜钱平分下来竟也有数十枚。他抿着嘴笑了笑，小心地将剩下那些铜钱收进内襟口袋。这才拜别师父，背着琴，踏上了回村的路。 小石头一家所在的村庄坐落于齐水河边，因而得名齐水村，村中人也多数随齐水姓齐。以小石头的脚程，从镇上到村里大约要花上两个多时辰。 天色暗得很快，远山的轮廓在暮色中变得模糊，两边的树影像是蛰伏在黑暗中的野兽，贪婪地觊觎着过路之人。小石头忍不住放轻了脚步。 沙沙……沙沙……另一道脚步声在寂静中变得清晰起来。 有人！小石头脸色一白，想起了傍晚在集市上和柳先生分铜钱时并没有避着人，应当有不少人看见了。 他憋着一口气，故作镇定地继续往前走。待到小路转弯处，猛地朝前一扑，借着灌木的掩护，猫着腰躲到树的后面。 缓缓探头朝来时的小路看去，却是一个人也没有。 “石头。”熟悉的声音自身后响起。 小石头愣了一下，猛然回头，便见树木枝丫的缝隙间，漏下一束月光，那人一身蓝灰色衣袍，清清净净地站在月光中，仿若一道幻影。 “哥……哥？”小石头又惊又喜，“哥，你回来了？” 那人点点头，小石头欢呼一声，迫不及待扑到那人怀里，复又稍稍分开，抬起脑袋，仔细打量哥哥如今的样子。借着月光，小石头看清了那张脸。柳眉凤目，鼻梁高挺，嘴角时常噙着一丝浅浅的笑，目光中盛满温柔。不是他那离家数年，去了遥远的天玄宗求道的大哥齐涯，又是谁？ “石头。”齐涯笑意加深，伸手自然而然地揉了揉弟弟乱糟糟的头发，“几年不见，长高了不少。” 这熟悉的动作和语气，差点让小石头的眼泪落了下来。他死死攥住兄长的衣角，激动得声音都变了调：“哥！真的是你！你什么时候回来的？怎么不回家去？阿爹阿娘知道你回来了吗？他们肯定高兴坏了！” 齐涯任由弟弟牵着，嘴角的笑意却淡了些，目光越过小石头的头顶，投向远处村落那几点零星的灯火，眼眸深处掠过一丝复杂难明的情绪。他轻轻拍了拍小石头的背：“我这次是顺路经过，有任务在身，不能久留。” 他的声音比几年前更加低沉浑厚，带着一种让小石头感到既熟悉又陌生的沉稳。 “啊？不能回家吗？”小石头仰起脸，失望之情溢于言表，“阿娘前些天还念叨你呢，说你在外面不知道吃得好不好，穿得暖不暖……你就回去看一眼，喝口水也行啊！” 齐涯沉默了一下，目光掠过弟弟背后背着的包裹，问道：“你在跟柳师傅学琴？” “嗯！”小石头点头，暂时压下心中的失落，“师父夸我指法有进步呢！我今天还在镇上弹琴，挣了……”他想起怀里的铜钱，刚想拿出来给哥哥看，却见齐涯已经从怀里取出了一个用油布包裹得严严实实的物件，神色郑重地塞到他手里。 那物件比手掌略大，方方正正，油布包裹之下，隐约可见是一本小册子。 “这个，你收好。”齐涯压低声音，语气是前所未有的严肃，“不要给任何人看，包括阿爹阿娘，还有柳师傅。” 小石头愣住了，低头看着手里这本神秘的小册子，心脏不由自主地砰砰直跳：“哥，这是啥？” “一门养气的法门，”齐涯的声音更低了，几乎成了耳语，“不算什么高深的东西，但长期练习，能强身健体，耳聪目明。你年纪小，底子薄，练这个正合适。”他顿了顿，加重语气，“切记，一定要偷偷练习，不可让任何人知晓，否则……恐有麻烦。” 小石头的心跳的更快了。他虽然年纪小，但也从柳师傅讲的故事里，从村里老人的闲谈中，模模糊糊地知道了“法门”、“养气”这些词，都和哥哥去的那神秘莫测的“仙门”有关，那是凡夫俗子遥不可及的另一个世界。哥哥竟然给了他一本仙家的功法？虽然哥哥说“不算高深”，但于他而言，已是了不得的奇遇。可是，为什么不能告诉别人？会有什么麻烦？ “为什么给我这个？”小石头忍不住问，心里即兴奋又忐忑，还有一丝隐隐的不安，“你……这次回来，是不是出了什么事？” 齐涯的目光再次投向远方，这次，却不是村庄的方向。他的脸上闪过一丝极快的、难以捉摸的阴霾，随即又恢复了平常温和的笑容，只是那笑容里，似乎少了些往日的神采。 “能有什么事？宗门历练而已。给你这个，是希望你身体能壮实些，少生病。”他又拍了拍小石头的肩膀，力道不轻，带着一种不容置疑的意味，“记住哥哥的话，收好了，偷偷练。若是以后有人问起我，你便说从未见过我，知道吗？” “哥……”小石头还想问，心里有太多太多的疑惑。为什么哥哥回来了却不回家？为什么给了他这么重要的东西还要保密？为什么好像不能让别人知道他回来过？ “好了，夜深了，你快回家吧。”齐涯打断他，最后看了一眼村庄的方向，“好好长大，照顾好爹娘。” 说罢，不等小石头再开口，毅然转身，遁入浓浓的夜色，身影很快就被远处的树木彻底吞没。月影偏移，月光彻底消失不见。仿佛一切都是幻梦一场。 小石头站在原地，望着哥哥消失的方向，心里空落落的，像被人挖走了一块。怀里那油布包冰冷坚硬，硌在他胸口，也硌在他心上。 这突如其来的重逢，与猝不及防的别离，还有这个必须保守的秘密，都让这个十岁的孩童感到一阵沉重和茫然。 他又在路边站了许久，直到身体感受到夜晚的寒意，打了一个激灵，这才猛然回过神来。他深吸一口气，将所有的兴奋、疑惑与不安都死死压在心底，把油布包小心翼翼地塞进怀里最贴身的位置，与那数十枚铜钱放在一起。油布盈润的触感也让他更加确信，刚才的一切不是幻觉。 他用力揉了揉脸，努力让僵硬的面部肌肉放松下来，然后迈开步子，朝着村庄的方向走去。 小石头回来的时候父亲已经睡去。土培房里烛光昏黄。母亲从灶台里端出一碗野菜粥递给小石头：“怎么这么晚？没碰上什么事吧？” 小石头的心猛地一紧，手下意识地按住了胸口，那里藏着不能说的秘密。他低下头，避开母亲的目光，假装饥肠辘辘地喝起了野菜粥。一连喝了好几口，这才放下碗，声音尽量平稳：“没……没什事，今天集市收的晚了些。” 他拿出那些铜钱，递给母亲：“阿娘，给。” 母亲接过铜钱，数了数，轻轻叹了口气：“辛苦我家石头了。饿坏了吧，快吃吧。” 小石头暗暗松了口气，心里却像打翻了五味瓶，说不出的滋味。他偷偷看了一眼母亲。母亲神色如常地拿着铜钱进了里屋，应当是没有注意到他的异常。 后半夜，他躺在自己那张铺着干草和旧布的小床上，翻来覆去，怎么也睡不着。窗外的月光透过破旧的窗纸，在泥土地上撒下斑驳的光点。 他悄悄坐起身，屏住呼吸，仔细听了听里屋父母均匀的呼吸声，确认他们已经睡熟，这才蹑手蹑脚地从床铺最底下摸出那个油布包。 他小心翼翼地打开油布，借着微弱的月光，端详着这本神秘的小册子。册子很薄，不过二三十页的样子，边缘有些磨损，看来有些年头了。封面上果然如哥哥所说，写着《引气决》三个墨字，想来确实是养气的法门。 轻轻翻开第一页，上面是密密麻麻的蝇头小楷，笔迹古朴有力。那些字他大多跟着柳先生认过，可是连在一起就看得云里雾里了。 “气者，生之元也，循经而行，周流不息……” “意守丹田，观想气旋，引而不发……” 旁边还配着几幅简单的人体图样，上面标注着一些穴位和线条，表示所谓的气的运行路径。 小石头看得一头雾水。他试着按照图示和文字说明的那样，盘膝坐好，双手结了一个奇怪的手印放在膝上，然后闭上眼睛，努力去感受所谓的“气沉丹田”。 可是坐了半晌，腿都麻了，除了能感受到自己的心跳和双腿麻木后的酸痛，他什么特别的感受都没有。肚子里空荡荡的，只有晚上喝的野菜粥刺激着肠胃发出轻轻的鸣响。 他不死心，又换了一页。这一页讲的似乎是呼吸的法门，要求“吐纳绵长，若有似无”。他试着调整呼吸，吸一口气，缓缓吐出，再吸，再吐……几个循环下来，非但没有感受到什么“气感”，反而因为太过刻意，差点把自己憋的背过气去，忍不住咳嗽起来。 他赶紧捂住嘴，紧张地侧耳倾听，里屋里父母的呼吸依旧平稳，这才放下心来。 看着手里神秘莫测的册子，小石头心里充满了挫败感。仙家的东西，果然不是他这样的凡夫俗子可以轻易掌握的。哥哥说他“底子薄”，看来是真的。或许他真的没有什么修仙练气的天赋吧。 他把册子重新用油布包好，摩挲着那细腻而冰凉的包裹，眼前又浮现出了哥哥在月色中那张欲言又止的脸。哥哥为什么要把这个给他？为什么再三叮嘱要保密？他这次匆匆而来，匆匆而去，到底是为了什么？那个“宗门任务”又是什么？ 无数个问题在他脑海里盘旋，像一团乱麻，理不出个头绪。 窗外传来几声犬吠，远远近近，打破了夜的寂静。夜风吹得窗纸哗哗作响，也吹动了小石头纷乱的心绪。 油布包重新回到了床铺最底下，小石头躺了回去，睁大眼睛望着漆黑的屋顶。这一夜，他睡得极不安稳。梦里，哥哥站在一团浓得化不开的迷雾里，无论他怎么喊，怎么追，哥哥都只是背对着他，越走越远。而他自己，则在一片无尽的黑暗中摸索前行，想要抓住什么，却什么也抓不到。只有怀里那块油布包，那滑腻的冰凉无比真实。 第二天醒来时，阳光已经透过窗纸的缝隙，在屋内投下几道明亮的光柱。小石头揉了揉发胀的额头，第一反应就是伸手去摸床铺下的油布包。 硬硬的，还在。 “你哥也不知道什么时候能回来。”早饭时，母亲突然轻声说道，打破了饭桌上的沉默，“这都大半年没有捎信回来了。” 小石头的手一抖，勺子差点掉进碗里。 “娃在外面闯荡，有自己的事要忙。”父亲头也不抬地说，声却有一丝别扭，“天玄宗那是仙家地方，规矩大，哪能总惦记家里。” 小石头把头埋得更低了，几乎要埋进碗里。他不敢接话，生怕一开口就会泄露心底的秘密。 饭后，他抢着帮母亲洗碗，又主动去劈了今天要用的柴火，表现得比平时更勤快，仿佛这样就能抵消一些心中的负罪感。 他努力像往常一样，帮着母亲生火做饭，听着父亲念叨着地里的玉米该施肥了。一切似乎都和往常一样，又好像什么都不一样了。 第2章 万水千山 这样的平静并没有持续多久。 也许世界上真的有母子连心这种事情。就如同哥哥离开后的第二天，齐母便在饭桌上提起离家的齐涯一样，平日很少帮小石头整理床铺的齐母，到底还是发现了那个油布包。 看着那本熟悉的册子出现在母亲手中，小石头没有慌乱。他反而觉得肩膀上压的他喘不过气的重担，消失了。这些天来，他总是忍不住想，哥哥是不是发生了什么事情？现在是不是正在什么危险的地方，等着他们去救他？他瞒下见过哥哥的事情，当作什么都没发生，会不会铸成大错？他觉得自己像是一个罪人一样，每天都在担惊受怕与自责中度过。 “哥哥来找过我，就在月初赶集那天。”小石头低垂着脑袋，向爹娘坦白了一切。 半晌无人作声。小石头悄悄抬眼，便见母亲坐在桌边，用粗糙的手背抹眼泪，父亲站在窗边，眉头拧成一个疙瘩，嘴唇轻轻张开又缓缓合上，像是无声地念叨着什么。 “阿爹，阿娘，我们该怎么办才好？”小石头紧张地问道。 齐母眼泪掉得更凶了，齐父重重叹了口气，声音沙哑：“你大哥他……一定是出事了。” 小石头的心跳漏了一拍，强自镇定：“哥哥他可是天玄宗弟子，一定会没事的！” “那他为什么不回来见我们？”齐父的声音带着压抑的怒火和担忧，“你哥的性子咱清楚，能回来的话他一定会回来！一定是发生了什么事情让他不敢回家。” “我的涯娃儿啊……”齐母终于哭出声来，“他是不是受了什么委屈？一定是有人欺负他！他一个人在外面可怎么办呐……” “不会的，哥一向聪明。”小石头脱口而出，只是声音渐渐低了下去，“他不会让人随便欺负的……” “万一就是那天玄宗欺负他呢？”齐父烦躁地锤了锤窗框。 屋子里陷入一片令人窒息的沉默，只有齐母压抑的哭声和齐父粗重的呼吸。 半晌，齐父站起身，下定决心：“不行，我得去一趟天玄宗！” 齐母抬头，惊愕得忘记了哭泣：“他爹，你说什么？天玄宗……那是在千里之外啊！山高水远的，路上都是豺狼虎豹，你怎么去？” “不去看看，我这心里过不去！”齐父语气坚决，“是死是活，总得有个准信！要是涯娃儿真的在外面被欺负了，我这当爹的，也不能眼睁睁看着！” “可是盘缠呢？这一路……”齐母忧心忡忡。 “把家里那两只母鸡卖了，再……再找我兄弟借点。”齐父盘算着，眼里尽是破釜沉舟的意味。 小石头站在一旁，看着爹娘焦急无助的样子，听到他们为盘缠发愁，心里像被针扎了一样难受。他知道家里的状况，就算卖鸡借钱，也凑不出多少路费。而且阿爹年纪大了，一个人出远门，实在是让人放心不下。 一个念头在他心里疯狂滋长。 “阿爹，”他深吸一口气，走上前，声音不大却异常清晰，“我跟你一块儿去！” 齐父齐母同时愣住了，看向他。 “你？你个娃子去添什么乱？”齐父立刻反对。 “我不是娃子了！”小石头挺直了瘦小的身板，努力让自己看起来可靠些，“我能照顾自己！路上我可以弹琴挣点饭钱！而且多一个人，也多分份照应！” 齐母看着他，眼泪又涌了出来，一把将他搂住：“我的傻石头啊……” 齐父看着小儿子执拗的眼神，又看了看泣不成声的妻子，沉默了许久，最终长长地叹了口气，像是被抽走了全身的力气：“罢了，要去就一起去吧！是福不是祸，是祸躲不过！” 接下来的两天，家里笼罩着一片压抑而忙碌的氛围。齐父卖掉了家里仅有的两只母鸡，又硬着头皮去叔伯家借了些铜钱，勉强凑了一小袋盘缠。齐母连夜为他们父子俩烙了一大摞能存放很久的粗面饼子，又仔细缝补了他们的衣物鞋子，脸上的眼泪几乎没干过。 小石头则乘机去找了柳先生，告诉他自己要出远门，可能很久不来学琴了。柳先生看着他，眼中透着些担忧，他什么也没问，只是拍了拍小石头的肩膀，塞给他几个铜板，低声道：“路上小心，凡事多留个心眼。” 第三天拂晓，天还没亮透，村子里静悄悄的。小石头和父亲背上简单的行囊，里面装着干粮、几件换洗的衣服和这两天攒来的一小袋铜钱。齐母送到村口那棵歪脖子树下，泪眼婆娑，千叮万嘱。 “早点回来……不管有没有找到涯娃儿，都要平安回来……”齐母声音哽咽着。 “放心吧，娃她娘，我们打听到消息就回来。”齐父故作轻松地安慰道，但眉头依旧紧锁。 小石头最后看了一眼熟悉的村庄和站在树下不断挥手的阿娘，转过身，跟着阿爹，踏上了那条通往未知远方的黄土路。 路途比想象中更加艰苦，他们一路向西北方向，逢人问路，风餐露宿。大部分时间靠双腿行走，偶尔遇到顺路的牛车或马车，好说歹说付上几文钱才能搭上一段。白天顶着日头赶路，晚上就找个破庙、山洞或者好心人家的屋檐下凑合过夜。 小石头的那把木琴，果然派上了用场。在经过一些小镇或者大的村落时，他会找一个热闹的地方，弹上几曲。他的琴艺依旧算不上多好，但那份背井离乡的愁绪与对兄长的担忧，不知不觉间融入琴声，反倒比以往多了一丝能触动心弦的韵味，偶尔也能引锝几个思想的游子或者心软的妇人驻足，丢下几枚铜钱。这点微薄的收入，勉强能补贴些干粮，或者在他们疲惫不堪时，找间最便宜的大通铺歇歇脚。 齐父的话越来越少，脸上皱纹仿佛更深了。他常常在休息时，望着天玄宗的方向出神，眼里是化不开的忧虑。 经过一个多月的跋涉，风尘仆仆的父子二人，终于抵达了天玄宗山门所在的云苍山脉脚下。 一入天玄宗地界，仿佛连空气都变得不同。市井街巷间，人们茶余饭后的谈资，十句里有八句都绕着斩妖除魔、炼丹修仙。小石头起初听得入神，心头那点对仙家的向往与对兄长的担忧交织在一起，说不清是兴奋还是忐忑。然而，这些缥缈的传闻，很快就被一桩血淋淋的现实砸得粉碎。 那是小石头第一次亲眼见到所谓的妖怪。彼时他正在镇中弹琴，只见一名体型硕大无比的胖子摇摇晃晃地从他面前走过。因为好奇，他多瞅了一眼。便是这一眼叫他看出那人根本不是胖，而是整个人浮肿了起来，皮肤紧绷成紫红色，膨大的身体被衣服勒成一团团。 “他……”琴声戛然而止，小石头抬手指向那人，甫一出声—— 那人竟像是被这微弱的声音催动了命关，身体猛地一胀，随即砰然炸裂，血肉横飞！ 红白一片的狼藉中，血肉碎片鼓动着，数只脑袋大小的飞虫从中挣扎出来，抖了抖粘血的翅膀，摇摇晃晃地升起，穿过人群，最终朝着远处飞离。 “啊啊啊啊啊——”惊愕过度的行人这才恢复声音。 小石头也吓得够呛，那人离他不远，爆炸时飞过来的血肉差点溅到他身上。还是他连滚带爬，及时抱着琴躲到远处才幸免于难。 市面上因此混乱了好一阵子，最终引来了一名道童，安抚众人。 “此乃觅芳灵蜂，性情温和，平素不会害人。”道童撇了地上一眼，“只是那蜂后貌美，此男怕是贪图美色，与那蜂后苟合，这才成了蜂卵的温床，招此祸患。” 众人听闻那虫子不会害人，松一口气的同又听到后半段话，一时都有些语塞。 小石头观那童子一身青色道袍、手执白玉拂尘，年纪看着比自己大不了多少，但眼神清澈，神态从容，自有一股出尘气质。想来便是天玄宗弟子，悄悄扭头与阿爹对视了一眼。 齐父整理了一下被汗水浸透的粗布衣裳，鼓起勇气，上前几步，恭恭敬敬地行了个礼，语气带着谦卑和恳切：“这位仙童，打扰了。我们……” 那道童见齐父身旁跟着一个七岁左右的孩童，目光扫过他们布满尘土的衣物和疲惫的面容，眉头微不可查地皱了一下，不等他说完便道：“距纳新大会尚有月余，你们来早了。” 齐父一愣，又作了一揖：“仙童误会了，我们是来找人的，请问贵宗可有一位名叫齐涯的弟子？他是我儿子，我们是他家人。” “齐涯？”道童重复了一遍这个名字，眼神微变，随即又恢复了冷漠，“没有这个人，你们请回吧。” “没有？”齐父心里一沉，急忙追问，“可是他明明是被天玄宗的宋长老带走的呀，正月的时候他还派人给我们捎信了哩。仙童您行行好，能不能帮我们找宋长老问问，齐涯到底去哪了？” “谁知道你们口中的宋长老到底是不是我们天玄宗的。再说长老事物繁忙，岂是想见就能见的？”道童似是不耐烦，袖袍一拂，一股柔和却不容抗拒的力量将父子二人推开数步，“速速离去，天玄宗不是你们该来的地方。” 随即身形一晃，便已在数丈之外。 齐父被那无形之力推得连连倒退，只能眼睁睁看着道童远去。还是周围看热闹的路人出手将父子二人扶住。 待道童的身影彻底消失在视线中，众人便像炸开了锅般议论开来。 有一名头戴汗巾的青年走出来：“这位伯伯，我方才听那童子说，再过月余天玄宗便要召开纳新大会，此乃天玄宗五年一度大开山门、广收门徒的盛会。到时候这山下可就热闹了，四面八方想求仙缘的年轻人都会赶来，你们要是还想打听什么，或者……”他看了看小石头，“这娃子年纪看着正合适，要是资质不错，说不定也可以去试试？要是能进宗门，或许还能知道些内情？” 山门大开？收徒？ 青年的话，像一道微弱的光，照进了小石头被阴霾笼罩的心田。他抬起头，看向父亲。 齐父也愣住了，看着儿子那黑亮的、燃着火焰的眼睛。一路上的艰辛，道童的冷漠，大儿子的下落不明……这一切的一切，如同一座大山，压的他快要喘不过气。但如果小石头能进入天玄宗呢？哪怕只是当一个最低等的弟子，是不是就有机会弄清大儿子身上到底发生了什么？是不是就能找到齐涯的下落？这几乎是目前唯一可能接触到真相的途径了！ 可是齐涯也是天玄宗弟子，如今却落得个下落不明。若是小石头这一去也再无音讯……想起尚在齐水村等待他们归家的妻子，齐父握紧了拳头，眼中酸涩无比。 风险巨大，前途未卜。如今齐涯出了事，天玄宗还会收他的弟弟小石头吗？仙宗收徒，要求定然极高，小石头能有那个资质吗？ 小石头紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心。他想起哥哥那晚塞给他册子时郑重的眼神，想起爹娘这些年的期盼和如今的担忧，想起这一路走来的艰辛，想起那高不可攀的道童冷漠的目光。 一股从未有过的决心和勇气，在他瘦小的身体里涌起。他不再仅仅是那个在齐水村附近弹琴换铜钱的小石头了。 他转向父亲，眼神坚定，声音清晰而有力：“阿爹，我要参加！我要试试天玄宗的入门试炼！” 第3章 白日惊雷 一个月后的云苍镇，已经挤满了前来参加纳新大会的人。青石街上人来人往，客栈爆满，连马厩都住满了人。 小石头和父亲住在最便宜的“悦来客栈”，其实不过是个大通铺。房间狭小潮湿，墙壁上爬着霉斑，空气中弥漫着汗味和霉味混合的古怪气味。那袋盘缠已见了底，齐父数了又数，最后沉默地把钱袋塞回怀里。 “阿爹，明日便是纳新大会了。” 齐父坐在吱呀作响的床沿上，旱烟的火光在昏暗中明明灭灭。烟锅里的烟草已经燃尽，他还在无意识地抽着。良久，他才吐出一口并不存在的烟雾。：“那是仙门……你哥刚出了事，他们定然知道你是去打听消息的，怎么可能收你？” “不试试怎么知道？”小石头背对着阿爹，语气轻松，可面上却不然，“就算进不去，也能多打听一点哥哥的消息。” 齐父不再出声。 这一夜，小石头辗转难眠。隔壁房间传来其他试炼者的谈笑声，他们在讨论明天的纳新大会，言语间充满自信。小石头摸了摸贴墙放置的木琴，又想起藏在其中的《引气决》，心里五味杂陈。 大会当日，天玄宗山门前的广场上人山人海。 来自九州各地的少年少女挤满了青石铺就的广场。有锦衣华服的世家子弟，骑着高头大马，带着随从；有布衣草鞋的寒门子弟，独自一人背着行囊。小石头穿着洗得发白的粗布衣，挤在人群中毫不起眼。 他在人群中朝山门方向仰望，入目便是一座高耸入云的玉石牌坊，上刻“天玄”二字，笔走龙蛇，隐隐透着难以言喻的威压。牌坊之后，是望不到尽头的汉白玉台阶，直通云雾深处，宛如登天之路。 辰时整，七声钟响震彻山谷。一位面容清癯的青袍长老悄无声地出现在高阶之上，声如洪钟：“众试炼者，随我前行。” 小石头正要上前，却听见身后嘶哑的吼声：“石头——” 小石头回首，便看见了令他终生难忘的一幕。 他那骄傲好强，从不肯在人前露出半分软弱的阿爹，此刻已是泪流满面。只见他衣衫凌乱，神情癫狂，在数名杂役的阻拦下，紧贴着广场边缘站立。顾不得四面八方惊异的目光，他的双眼深深望着小石头，他的口中喊着：“我就在这里——” “爹在山下等你一年——” “一年后，不管学到多少本事——” “不管有没有消息——” “一定要回来！” “你娘还在等我们回家——” “一定要回来！” 会的，我会的…… 小石头喃喃念着，眼泪鼻涕流进了嘴巴，眼睛已经什么都看不清了，他不住地朝阿爹的方向点头。 青袍长老等在一边，见齐父在周围人的劝慰中平静下来。他看了小石头一眼，随后又面向广场中央的少年少女：“走吧。” 语毕便沿着台阶朝山上走去。 少年少女们紧随其后。 小石头抬起袖子擦了擦眼泪和鼻涕，最后看了眼人群中的阿爹，转身跟上队伍。 近千名试炼者被引至一处肃穆的大殿。殿内香雾缭绕，数位气息渊深的长老端坐其上，无形的威压让每个人都屏住了呼吸。 带队的青袍长老见所有人站定，便来到诸位长老和众人之间，向大殿右侧招了招手。 杂役们抬上了数十个白玉花盆，每盆都只栽着一株含苞待放的花蕾。那花蕾不过拳头大小，花瓣紧紧闭合，通体青翠欲滴。 “此乃‘静心莲’。”青袍长老淡淡道，“一柱香内，静观此花。香尽时，说出你们所见。” 少年们面面相觑，都不明白这看似简单的考验有何玄机。小石头凝神盯着前方那株青色花蕾，并未发现特别之处，仿佛真的只是一朵普通的花苞。 时间在寂静中流逝。一开始所有人都全神贯注，但很快就有不少人开始焦躁。一个锦衣少年忍不住伸手想要触碰花瓣，立刻被长老严厉制止。另一个少女不停地变换姿势，显然已经失去了耐心。小石头一连观察数人，这才惊觉自己不知不觉间也开始走神。 他有点不好意思，小心翼翼地看了眼长老们，随后立刻将视线重新聚焦到那花苞上。 一柱香很快燃尽。长老开始随意点人回答。 “花瓣青色，形态优美。” “似有淡淡清香。” “花瓣紧闭，尚未开放。” 千篇一律的回答让长老脸色越来越沉。 “凝神观之，花瓣似缓缓绽开。” 有那擅察言观色之人自信发言，却换来长老一声嗤笑。 轮到小石头时，他犹豫了一下，老实说道：“我……我看不出什么特别的，它似乎只是一朵青色的花苞。” 第一轮结束，竟无一人说出让长老满意的答案。那青袍长老摇摇头：“心浮气躁，如何能窥见天地至理？” 他重重地叹了口气，回到台上，在其他长老旁边坐下。 人群一阵躁动，不少少年脸色发白。这才第一关，就给所有人来了个下马威。 其余几位长老你看我、我看你，最终，其中看起来最为年轻的那位站了起来。 他来到台下，信手一翻，手里便多出了一把晶莹剔透的玉箫。 他抬手将玉箫置于唇边，活动了一下手指，自顾吹了起来。 “呜——” 先是一声悠远的嗡鸣。突然，无数混乱音调倾泻而出，金铁交击、狂风呼啸、万兽嘶吼……各种噪音混杂在一起，直钻脑海。不少少年当场捂住耳朵，面露痛苦，甚至有人蜷缩在地，浑身颤抖。 小石头也被这魔音贯耳搅得心神不宁，头痛欲裂。混乱之中，他忽然想起柳先生说过：至乱之声，需以至静之心相对。 他强忍不适，闭上眼睛，不再抗拒那些噪音，反而去尝试理解他们的节奏。渐渐地，他在混乱之中捕捉到一丝细微的、稳定的基底音。那声音很轻，却始终存在，像齐水河底最深处的水流，永远平静。 不知怎的，他下意识解下了背上的琴包，盘腿坐下，将琴平放膝上，双手抚弦，弹起了最为拿手的《溪山调》。附近几个痛苦不堪的少年惊讶地看向他，发现自己居然好受了许多。 高台上，长老的箫声微不可查地一顿，深深看了小石头一眼。 箫声戛然而止。 “能在繁音中守持本心，甚至以纯然之音安抚周遭，尚可。”青年长老语气温和，向小石头点了点头，随后收起玉箫回到台上。 下一位长老待小石头将木琴重新背好后，方从台上下来。是一位满头白发的老妇。 她似是不喜那些花里胡哨的伎俩，开口便是一问：“你们为何来此？” 少年们一头雾水，他们来这里当然是为了寻求仙缘。只是长老特地在试炼中这么一问，会不会有什么深意？ 少年们稍作思考，便纷纷作答。慷慨激昂的表示为求长生、为光耀门楣、为斩妖除魔而来。 小石头站在宏伟的大殿中央，感觉那些端坐的长老的目光如同实质般压在他身上。他深吸一口气，知道最关键的时刻到了。 “我……”他声音起初有些发颤，但想起哥哥失踪后爹娘憔悴的脸，想起自己一路走来的艰辛，声音逐渐坚定起来，“我来找我哥哥。” 大殿内一片寂静。一位面容严肃的长老皱眉：“天玄宗乃清修之地，非你寻亲之所。你哥哥是何人？” “他叫齐涯。”小石头抬起头，清晰地说道，“三年前他被一位自称天玄宗宋长老的人带走，捎回来的书信也言及在天玄宗修道，可如今却杳无音信。我想知道他到底怎么了，我想找到他。” “齐涯”二字一出，大殿内氛围骤然凝固！几位长老脸色瞬间沉了下来，威压如同实质的冰山轰然压下，让小石头呼吸一窒，差点跪倒在地。 “你是齐涯的弟弟？”先前开口的长老声音冰冷，带着毫不掩饰的审视与厌恶，“那个孽障，偷学禁术，残害同门，你竟敢来此寻他？” 另一名长老冷哼一声：“难怪此番玉箫长老参与考核，偏偏你便带了琴来。说，是不是齐涯让你来的？他如今藏身何处？” 小石头被这突如其来的敌意和威压冲击得摇摇欲坠，但他倔强地挺直了瘦小的脊梁，大声反驳：“不！我哥不是那样的人！他绝不会残害同门！这里面一定有误会！” “放肆！”威严的呵斥声如同惊雷在他耳边炸开，震得他气血翻涌，“宗门铁证如山，岂容你置疑？看来你与你那兄长一般，心术不正！” 小石头感到无数道目光如同利剑刺向他，鄙夷、警惕、厌恶……他像狂风暴雨中的一叶小舟，孤立无援。但他依然咬着牙，不肯低头：“我，我只是想要知道真相！我哥他……” “够了！”主位的长老终于开口了，声音平淡却带着不容置疑的决断，“齐涯罪孽深重，已非我天玄宗弟子。你既与他有血缘之亲，又心念此事，尘缘未了，执念过深，不适合清修之道。” 他目光扫过其他长老：“诸位师弟师妹，可愿收录此子？” 殿内一片沉默。就连先前对小石头在第二关表现略有留意的玉箫长老，在听到“齐涯”名字后，也微微摇了摇头，移开了目光。 “既无人愿收，”主位长老一捶定音，“齐娃，你与仙道无缘，下山去吧。” 冰冷的宣判回荡在大殿中。 小石头站在原地，手脚冰凉。他穿越千山万水，历经三关考验，最终却连宗门台阶都未能踏上，就因为他是齐涯的弟弟。 执事上前，面无表情示意他离开。小石头看着高台上那些漠然面孔，一股巨大的屈辱和愤怒涌上心头，却又被更深的无力感淹没。 他最后看了眼这宏伟却冰冷的大殿，转身，一步一步走了出去。正午的太阳悬在头顶，却温暖不了他的心灵。 身后，大殿内关于下一轮试炼的讨论声隐隐传来，更衬得他的离去格外寂寥。 如今，不论真相如何，齐涯都不在天玄宗了。还有谁有可能知道他的行踪？小石头的脑海里浮现了一位老者——宋长老！ 可是…… 他回头望了一眼，如今自己已经被赶了出来，再想进天玄宗找宋长老已经成了奢望。 走出山门时，他悄悄向台阶下的广场张望。 原先在广场边缘观望的人群尽数散去。数名杂役弟子手持扫帚水盆，在广场上除尘。没有看到齐父的身影。 应当是那些杂役不让久留，便回客栈去了。 小石头松了一口气，庆幸自己不用第一时间面对父亲。他此刻只觉得眼泪再也憋不住，双腿一软，就这样坐在台阶上，脑袋埋进手臂嚎啕大哭起来。 几名杂役闻声朝他看了看，随后又不感兴趣地移开视线，专注于手上的事情。 第4章 天光破晓 小石头走后没多久，试炼便结束了。新入门的弟子由专门的管事引导着熟悉宗门内的环境。那些未能通过的，也陆陆续续离开大殿。他们沿着台阶走下，从小石头的身侧路过，并未停留。 无人看他一眼。 如今所有人都知道这个背上背着琴、十岁左右的孩童，代表着一个巨大的麻烦。 就在他沉溺于这无边无际的失落之中，快要将眼泪流尽之时，一道略显苍老却温和的声音在他身前响起： “娃娃，过来搭把手。” 小石头呆了一瞬，似乎没反应过来这个时候还会有人找他说话。他匆忙就着袖子擦了擦脸，这才将脑袋从臂弯中抬起。 眼前这位老者穿着灰扑扑、洗得发白的长袍，须发皆白，脸上皱纹深刻，但一双眼却清澈明亮，带着几分看透世事的淡然笑意。他双手各拿着一把半旧的竹扫帚，其中之一朝着小石头的方向递了递。 小石头呆呆地接过扫帚：“老……老先生？” 老者将小石头引至广场的一个角落，指了指地上散落的一堆瓜子皮。 “这些人也太过分了些，竟吃了这么多，还随地乱扔！”他抡起扫帚胡乱扒拉两下，又伸手示意小石头看刚刚扫过的地方，“看，这些都已经嵌进砖缝里了，根本扫不掉！” 小石头明白了，他也抡起扫帚，开始打扫，有些嵌进砖缝里的，便找来细枝条一个个撬出来。 老者并没有一起打扫，而是眯着眼睛在旁边看了一会，忽然道：“娃娃，要不要来我手底下做事？” 小石头不解，他偏头朝老者仔细地看了看，依然没有发现半分之前那些长老身上的迫人气势，反而更像一个……负责洒扫的老仆。 老者脸一红：“怎么，内门进不去，外门就不算天玄宗了？” 他目光在石头身上转了转，尤其在那双依旧带着倔强和不甘的眼睛上停留了片刻：“老夫姓陈，忝为外门管事之一。主管些杂七杂八的庶务。我看你手脚还算利落，心性也还踏实，可愿来我这儿，帮着处理一些宗门庶务？” 外门？庶务？ 小石头愣住了。这与他想象中的修仙学艺截然不同。但看着陈管事温和的眼神，再想想天玄宗内部的种种谜团，他用力点了点头：“我愿意！谢谢，谢谢陈管事！” “嗯，”陈管事满意地捋了捋胡须，“跟我来吧。” 说罢又朝正在洒扫的几名杂役弟子交代了几句，便转身离去。步子不快，却异常稳当。小石头连忙跟上，背着琴包，一步不离。 两人并未走向那气势恢宏的内门山峦，而是沿着广场边缘一条不起眼的青石小径，绕过几处偏殿，眼前的景象豁然一变。不再是白玉为阶、灵雾缭绕，而是大片大片青瓦灰墙的房舍、阡陌交错的灵田、叮咚作响的溪流，以及远处隐约传来的劈柴、锻铁之声。空气中弥漫着泥土、药草和炊烟的气息，虽不及内门灵气盎然，却充满了鲜活的烟火气。 “这里便是外门了，”陈管事边走边随意指点着，“那边是杂役弟子的居所，按甲乙丙丁分列。那边是膳堂，一日三餐，过时不候。那片是灵田，种着些基础的稻谷和药材。那边是杂役处，负责宗门内一应杂物的采买、清洁、修缮……” 移步换景，石头看得目不暇接。他看到许多和他相仿的年轻弟子穿着灰色或褐色短打，或在田埂间引水灌溉，或在作坊里敲打锤炼，或在空地上练习着粗浅的拳脚功夫，各个神情专注，汗流浃背。这里没有内门弟子那般飘逸出尘，却自有一种脚踏实地、蓬勃向上的力量。 陈管事将小石头带到杂役弟子的居所，指着其中一间平房：“以后你就住这里。平日活计嘛，”他顿了顿，“你年纪尚小，便从一些轻省的活干起。清晨打扫这片的路面和前面的传功坪，上午随去给菜园除草施肥，午间去膳堂帮厨，午后再同我一起处理些药材，晚间……嗯，自行安排，莫要荒废即可。” 没有高深的功法传授，没有玄妙的道理讲解，只有最朴实、最琐碎的劳作。 不过小石头已经很满意。不管怎么说，他终于还是成功留在了天玄宗。只要能留下来，总能打听到一些关于哥哥的事情。运气好的话，说不定还能见到当年带走哥哥的那位宋长老。 傍晚，石头第一次走进膳堂。偌大的厅堂里人头攒动，喧闹异常。他打了饭菜，找了个角落坐下。 白天入门的那些少年尚未修行，不能辟谷，便也来外门这边用膳，此刻他们聚在一起，看到石头，惊异非常，随后有人点头示意，有人漠不关心。到底是白天的事情历历在目，无人敢上来和他搭话。匆匆吃完，便三三两两结伴离去。 小石头默默吃完自己碗里最后一粒米，看着那些人离去的背影，又看了看膳堂后厨堆积如山的碗碟和忙碌的身影。想起哥哥那本需要隐藏的功法，又想起陈管事那句“莫要荒废”以及自己如今的窘境。 他没有离开，而是站起身，挽起袖子，走到后厨那巨大的水缸边，拿起一块丝瓜瓤，默默地开始清洗那些沾满油污的碗碟。水声哗哗，冲刷着污渍，也仿佛在冲刷着他心中的迷茫。 晚上，他回到自己那屋，同住的另外三名杂役弟子也回来了。小石头大致扫了一眼，两个比他略大几岁，剩下一个约莫有二十多岁的样子。 “你就是新来的那个小孩儿吧？我叫李壮，就是山下天玄镇上的人。”年纪最大的那位青年皮肤黝黑、身材结实。 “我是王明，来自青牛镇。”另一个瘦高个儿的少年接着说。 “赵小六，也是青牛镇的。”最后一个圆脸少年笑嘻嘻地补充。 “我……我还没取名。村里人都叫我石头。”小石头有点不好意思，他住在村里，那儿的人都没有正儿八经的名字，一般彼此都是直接喊外号或者小名。只有像哥哥或者柳先生那样见多识广的人，才会给自己取一个正式的名字。 “啊？那多不方便。”赵小六顿了顿，“那我们暂时就喊你石头好了。你也赶快取一个名字吧！” 这几名都是往年外门招工招进来的，也不知道白天的事情，很快就和小石头熟络了起来。 “听说你是陈管事亲自带回来的？”李壮好奇地问。 小石头点点头，也没什么好隐瞒的：“其实我是去参加内门的纳新大会，被淘汰下来了。” “那也很好了。”王明羡慕地说，“你虽然没被选上内门弟子，但却和陈管事搭上了关系。陈管事是外门地位最高的管事之一，有他罩着，整个外门没人敢欺负你。” 小石头闻言才知道这一层，他没有再说什么，只是在心里对那个温和待人的老者又多了一份感激。 第二天，陈管事正式开始教导小石头。教学大多在干活的间隙进行，除了说好自行安排的晚间时分，其他时候陈管事只要看到小石头闲下来，便会把他叫过去跟在自己后面学习，学习的内容也颇为实用。 第一项是辨识药材，这些药材下午便要处理，陈管事提前带他认了一遍：“这是金银花，清热解毒；这是三七，活血化瘀。宗门后山常见这些药材，采来可以到执事堂兑换贡献点。” 第二项是基础算数。“宗门内的各项物资都有定例，要学会计算分配。比如咱们这外门的膳堂，有多少弟子用膳，每月该支取多少米面油粮，是否有结余，结余多少，都要弄得明明白白。” 第三项是文书工作。陈管事掏出一叠账本：“这是外门物资往来的账目，你要学会登记造册。采买了什么，支出了多少，结余几何，都要记得清清楚楚。” 小石头学得很认真。这些知识虽然普通，却很实用，尤其是文书方面的工作，他忍不住想，以后能否借此接触到宋长老。 这天傍晚，膳堂里熙熙攘攘。小石头端着饭碗，随意找了个位置坐下。同屋的三人很快找来。 “听说你最近在跟陈管事学本事？”赵小六压低声音。李壮也瞪大眼看向小石头，似乎在探究小石头到底是怎么得到陈管事青眼的。 小石头点点头：“就是些杂活技巧。” “可恶，为啥陈管事不教我呢。”李壮长谈一口气，说罢一脸嫉妒地朝小石头挥了挥拳头，“小崽子福气真好。” 王明插嘴道：“你们听说没？下个月内门弟子有一场比试。” “真的？”几人都来了精神。 “当然，是为了确定新晋弟子的席位，往年的弟子修为不高的也会参加。这些新弟子才刚刚开始修行，肯定会被揍得很惨。到时候有好戏看了。” “哈哈，我跟你说，我看过上一届的考核，可有意思了。”李壮笑着拍了拍桌子，看向小石头。 小石头见状也跟着弯了弯嘴角，心里却觉得有点可悲。他们四个在这谈论别人修为不高、笑话新弟子被揍得很惨，可是他们自己，不过是一群连修炼的机会都没有的杂役弟子。 也许是察觉到小石头笑容的僵硬，几人也都沉默下来。 “唉——”最终，李壮叹了口气。 晚膳后，其他几人都回去了，小石头主动留下来，帮着后厨收拾碗筷。 “小子，挺勤快啊。”小石头时常过来帮工，膳堂的厨子老王已经认得他了。老王是个爽朗的汉子，一边刷锅一边说：“听说你是齐涯的弟弟？” 小石头心脏狂跳！他顾不得好奇老王如何知道他的身份，连忙追问：“您认识我哥？” “何止认识。”老王叹了口气，“那小子刚来那会儿，常常来厨房偷吃的，被我抓到好几次。后来熟悉了，他反而经常来帮忙。” 果然！小石头眼睛泛酸。哥哥既然在天玄宗生活过，就一定会留下这样那样的痕迹，他一直以来的努力，都没有白费！ 自从那天的离别开始，他追寻着哥哥的脚步，从齐水村追到天玄宗。一切只能靠自己摸索。他所走的，是他眼中唯一能看得见的一条路。可是并没有人告诉他，他走的这条路，到底对不对，他做的这些事，到底有没有意义。直到如今骤然在老王这里得到一些只言片语，便如同夜行茫茫大漠的孤客，忽见风沙之后，隐约亮起的灯火。 小石头心下大定的同时，站起身来恭恭敬敬地朝老王行了一礼。 “使不得，使不得，不过是一些陈年往事罢了。”老王见阻止不了，便也对着小娃娃拱了拱手。 过了一会，他又道：“事情发生在内门，我也无从得知。不过以我对他的了解，他绝不会做出背叛宗门的事情。” 碗筷洗完后，老王塞给小石头两个馒头：“拿着，晚上饿了吃。” “谢谢王叔。” 回到住处，同屋的三人已经睡下。小石头轻手轻脚地爬上床，却毫无睡意。想起哥哥给的那本小册子，便悄悄取出，借着月光翻看。 这三个月来，他每晚都会尝试按照册子上的方法打坐，却始终感受不到所谓的气感。今夜也不例外，无论他如何凝神静气，体内依旧空空如也。 窗外传来其他弟子打更的声音，已是子时。小石头收起册子，望着窗外的月色发呆。哥哥，你到底在哪里？为什么你留给我的功法，我却始终无法修炼？ 次日清晨，小石头照例早起。他先到井边打水，将居所附近的青石路面冲洗干净，然后又去杂物间拿起靠在墙上的大笤帚，到旁边的传功坪清扫落叶。 晨光熹微中，陈管事提着酒壶晃悠过来：“你可知这里为什么叫传功坪？” 小石头呆住了，紧紧握着手里的笤帚。他想到了一个不敢想的可能。 似是被他的模样逗乐，陈管事咧开嘴，随意从地上捡了一节枯枝。只见他屏息凝神，枯枝平稳刺出，不偏不倚，正中半空中飘落的一枚枯叶。紧接着，气势一变，那枯枝仿佛化作了一条游龙，在陈管事的周身飞舞。或劈、或刺、或扫，衣袂翻飞，剑气激荡，地上枯叶被卷起，于破空声中，尽数化作两半。待其收功而立，气息内敛，漫天枝叶纷纷落下，便又是那普普通通的老者形象。 小石头看得痴了。 “想不想学？”陈管事歪嘴坏笑。 “想！”小石头连忙点头。 “那就努力干活，”陈管事指了指地上多出一倍的落叶，扬长而去，“哪天让我满意了，我便教你剑法。” 小石头握着笤帚站在原地，又好气又好笑，同时心里像抹了蜜一样。不仅仅是因为有机会学习剑法，而是他察觉到，陈管事对他的态度又亲近了不少。 中午去膳堂帮厨的时候，他特地去找了老王，他现在还什么都做不到，只能扑通一声跪在地上，不由分说就是三个响头，把老王吓了一跳。 “你这又是干什么哟。”老王手脚都不知道放哪里好了，“我不过和陈管事提了一嘴你的事情，他干啥事都是他自己的决定，你要谢该谢他。” 小石头确实也觉得自己应该好好谢谢陈管事。然而大概是因为刚刚在小石头面前耍了一回帅，接下来一整天都没见到陈管事的身影。 当晚修炼时，他坐在床上，翻开小册子，书页上的文字仿佛活了过来，在他脑海中组成玄妙的图案。按照功法指引，他很快进入了修炼状态。 这一次，他清晰地感受到了天地间的灵气。虽然很微薄，但确确实实地存在着。 老王和陈管事的这两件事令小石头太过喜悦，心神冲击之下，第一次卸下背负了三个月之久的枷锁，抵达了可以修炼功法的心境。 窗外，月光洒落，为他的身影镀上一层银边。前方的路还很长很长，但至少，他已经踏出了第一步。 为了找到哥哥，为了弄清真相，他会一直走下去。而这两天发生的事情，以及今夜水到渠成的修炼，让他隐隐察觉到一个道理：修行不在功法、不在招式，而在修行者的心中。