《苍屠：她以铁血覆山河》 第1章 阿曲 昭明二十五年秋，一年一度文试武举大比落下帷幕，金榜题名的喜报如春风传遍万邦。 秀止官府前的青石广场，专门横陈一座巨碑，碑面以鎏金阳文镌刻着本届的上榜名录。在这三百六十行皆以碑榜为凭的世道，能在这座碑上留痕，胜过钱权名利。 巨碑前人头攒动，苍仁曲默默看着上榜名录，听见路人议论纷纷。 “今年名次都在意料之中啊，光看姓氏都晓得他们来自哪家。万邦囊括九州四海，榜上尽让百家姓氏占光了。” “确实，大不如去年热闹，听说去年文武状元来自同一人，此人家世背景排在百姓之外，吊打所有王公贵族。” “都是些传闻罢了，去年提榜的名录压根儿没这号人！” “不是传闻呐！我姐去年入了武举终场，亲眼看见武举状元被王上下令缉拿，最后让萧氏拿了状元。” “啊，我记起来了，这事好像跟那桩暴敛的贪墨案有关，为首的苍家和许家都被满门抄斩了！” 苍仁曲心口一颤，思绪被拉回一年前的武举场上。 那日文试成绩一出，苍仁曲高中状元。此时武举终场正在比试，她便恳请王上许自己一场武举资格。 王上如她一愿，与考官们以看乐子的心态目睹她走进武场，与她较量的正是那年的武举状元萧择天。 苍仁曲仍然记得自己在场上的一招一式，记得自己震飞萧择天的兵刃，满场惊愕的目光；记得自己一剑横在他颈前他，他那怒火中烧的眼神；记得王上拍手称赞，考官宣布她夺得武举状元的声音；记得突然来了一名宫人，在王上耳边窃窃私语。 她尤其记得，王上听完之后怒火中烧，率领将兵将她重重包围，在众目睽睽之下将她压了下去…… “阿曲，人来了。我们走吧。” 苍仁曲的思绪被拉回现实。 一名身材魁梧的男子大步走在跟前，足足比她高出两个头。男人身着墨黑色劲装，结实的手臂用金线绣着醒目的"萧"字——正是萧武署的军卫标志。 “是，教头。”她点头道。 教头语继续重心长嘱咐道：“我知道你的实力，也明白你一直在等一个出头的机会，这次好不容易争取到了，还是萧大人亲自点名交给你的，你一定要好好表现。” 苍仁曲扯出一抹微笑，语气感激不尽：“多谢教头，我定不辱使命。” 这是苍仁曲蛰伏一年后的首次复出，她绝不能失败。 苍仁曲被监禁在萧武署已经一年有余，期间行动处处受制，此次任务于她而言是一个摆脱萧武署的不可多得的时机。 教头口中的“萧大人”，是她父亲生前至交，也是去年冒死将她从牢里救出的辅国将军萧良山。此次任务，萧良山亲自指派苍仁曲调查秀止宋家的私产，据说与她父母的死因密切相关。苍仁曲当时立即答应下来。 跟随教头的脚步，靠近官府大门，苍仁曲看见大门口处，一名姑娘亭亭玉立，正热情朝教头招手：“萧叔！这边！” “宋曦小姐。”教头朝姑娘恭敬抱了一拳，接着将苍仁曲举荐给这位姑娘，“这位是你的新保镖，是萧武署里同辈人功夫最好的打手，唤她阿曲便可。” 苍仁曲脸上始终挂着微笑，学着教头向宋曦抱了一拳：“见过宋曦小姐。” 宋曦诧异，上下打量眼前这位个头年龄与自己差不多的姑娘，与身旁的萧教头这样的大块头相比，简直像个绣花枕头。 “萧武署不会在敷衍我吧？萧叔，能不能找个像你一样的，至少看上去更有安全感。” 萧教头下意识后倾身子，干笑两声解释道：“小姐此言差矣。你父亲特地嘱咐要寻身手厉害且平易近人的女子。阿曲的身子骨虽逊于平常习武之人，但是武功了得，甚至与我不相上下。” 见宋曦面上犹豫不决，一直盯着苍仁曲看，萧教头继续说道：“若找了像我这样的人，出现在太子宴席，恐怕没人敢找小姐搭话了。” 此话如一剂定心丸，宋曦像突然明白父亲的良苦用心，对萧教头点头道：“好吧，既然萧叔都如此夸她，我肯定放心了。” 二人辞别萧教头后，宋曦吩咐贴身侍女去常逛的几家店铺为苍仁曲置办见面礼，自己则带着苍仁曲乘上马车，先行返回宋府。 马车内，香炉檀香袅袅，环境密不透风，加上车身颠簸，对于一个常年骑马乘风的人来说，苍仁曲一时不适应，不免头闷。 “我让小诗给你置办了几套时兴的衣裳和胭脂水粉。阿曲，到了府上，把你这身素净的行头换一换，以后跟着我，吃穿用度都要体体面面的。” 话如人言，宋曦确实身着体面，环佩叮咚、脂粉浓香。苍仁曲回忆起小诗的打扮，同样气质出众，尽管没有宋家小姐气派，单拎出来也以为是哪家的大户小姐。 然而苍仁曲从小家教严苛，习惯了清俭的日子，对身外之物格外敏感，下意识婉拒道：“多谢小姐好意。习武之人穿着简便，能更好地施展身手，保护小姐周全。” 宋曦淡淡反问道：“真正武功好的人，会单单因为服饰而束住手脚吗？” 看来没有商量的余地。 “不会。”苍仁曲从容回应道。 宋曦非常满意，夸赞道：“其实啊，阿曲长得眉清目秀，方才萧叔引见时，我险些看呆了神，简单收拾一下自己，都能与伊人巷的花魁平分秋色。” 苍仁曲有些不好意思：“小姐谬赞了。” 宋府位于秀止东南，是全城风水最好的方位，背靠如山，融江环抱，附近城街繁华，自宋德上任秀止府尹以来，当地从无生过大灾大难。 马车踏入宋家地界。宋府占地广阔，府墙隔于街市，一路延伸至人烟稀疏的柳巷，这一片柳林都是宋家私产。每逢柳树成荫的时节，宋德便开放此地，供游人踏青赏景。 苍仁曲登下马车，朱门敞开，她跟随宋曦踏入宋宅，视野豁然开朗。 天光如瀑，倾泻在一片阔大青石铺就的广场，广场两侧巍然肃立两列石像生。视线沿着庄重的石阵延伸，笔直的中轴线如同无形巨尺贯穿整个庭院，气势磅礴。 广场中央，矗立着两道身影。 一名青年身子挺拔，手中长剑舞得虎虎生风。剑锋所过之处，劲风扑面，拂过苍仁曲的发丝。身旁的武学师父已经向宋曦行礼，他仍然背对着她，浑然不知。 “阿谨，在练武呢。”宋曦抬高了声量。 青年动作一顿，立马甩下长剑，石板被划出“嘶啦”一声，他转身向宋曦行了个礼，冷冷扫了你一眼，飞速移开目光。 “阿姐。我在......” 宋曦突然打断他，向你热情介绍道：“这是家弟宋谨，去年武试和文试都拿了第十。” 苍仁曲正要行礼，却听宋曦突然对宋谨颐气指使。 “这是我新招的保镖阿曲，和她打个招呼。” “？” 在她一头雾水之际，宋谨已经行完了礼。 “阿曲姑娘。” “？！” 苍仁曲不敢托大，连忙弯腰与宋谨保持同一水平。 “见过宋公子。” 此情此景让宋曦大乐：“哈哈哈，你俩怎还演起‘夫妻对拜’来了？阿曲不必紧张，他不会介意的。” 苍仁曲霎时脸红，仓惶起身之余，与宋谨对视一眼，却见他眼底闪过一丝戏谑的笑意，再转向宋曦之时，笑意全无，冷冷淡淡。 她颇为不爽，觉得自己被两姐弟戏耍了。 “阿姐这次怎么换了胃口，竟找了个女保镖？原先的保镖干活让你不满意吗？”宋谨调侃道。 宋曦嗤了一声，稍微收敛笑脸，语气有点冷：“还不是父亲的意思，说什么太子到访秀止，在宋府铺设宴席接风，有男子跟我在身边不合适，便让萧武署给我找了个女保镖。” “说的也是，还是父亲顾虑周全。” 宋曦突然笑眯眯转向你：“阿曲，我还没有见识过你的实力，去和阿谨过两招我看看怎么样？” 苍仁曲吓得后退半步，摆了摆手：“恕我惶恐，宋公子金尊玉贵，我下不了这个手。” 宋曦拉住她，毫不在意说道：“没关系，有我在，他不会介意的。” 宋谨左右看了二人一眼，突然开口道：“这样，阿曲不妨与我的武学师父过两招，也能间接证明自己的实力了。” 苍仁曲很无助，这位少爷居然也是个爱给人挖坑的主！ 宋曦更是火上浇油。 “阿曲，可别丢了我的面子。” “是。”苍仁曲败下阵来。 输了他，失了宋曦面子，赢了他，失了宋谨面子——无论怎么做，都无法讨好两个人。 苍仁曲考虑到自己目前是宋曦的人，还是一名新人，首秀当前，绝对不能让她失望。 宋谨的武学师父比苍仁曲高出一个头，面庞刻满风霜的痕迹，不怒自威。 二人抱拳行礼。 下一秒，武学师父突然出拳，打得苍仁曲措手不及。 她敏捷躲闪那一拳，未来得及还手，下一掌接踵而至。苍仁曲沉肘提腕，小臂格挡，手肘迅速撞击他的胸口。对方撤掌回防，顶住她的攻势，右脚不经意后退半步。 有破绽！ 她身子下压，横腿一扫，对方下盘竟然毫不设防，就这样轻而易举被绊了一跤，简直犯了习武之人最基本的错误。 武学师父立马乱了阵脚，苍仁曲来不及深想，腰马合一，奋力使了个过肩摔，将对方狠狠摔在地上，吓得宋曦惊呼一声。 苍仁曲惊魂未定，冲他抱了个拳。 “承让。” 宋曦对她刮目相看，拍手叫好：“阿曲好厉害！竟没想到你力气这么大！” 武学师父在苍仁曲的搀扶下起身，惭愧地向宋谨低下头：“实在对不起，公子。” 宋谨没有理会，而是对苍仁曲淡淡说道：“阿曲姑娘武力非凡，着实令人刮目相看。” “公子过奖。” “那当然，她毕竟是我的保镖。”宋曦高兴地挽住苍仁曲的手臂，与宋谨拉开距离，“阿曲，我们走。” 苍仁曲回眸看了二人一眼，欲言又止，没想明白宋谨的武学师父为何要给自己放水，却已经被宋曦拉走老远。 宋谨目送二人远走的背影逐渐出神，直至耳边传来他武学师父的疑惑：“谨公子，方才我的表演可还行？” 宋谨瞳孔微颤，下一秒恢复如常，颇为无奈：“于叔，你的破绽太明显了，在场也只有阿姐没看出来。” “不是你让我对她下手轻点吗？”于叔活动了一下被摔疼的筋骨，摆了摆手，“罢了罢了，回头你自个儿跟她解释去吧。” 宋谨的目光又一次投向苍仁曲离去的方向，唇角牵起一丝难以察觉的弧度。 第2章 宴席 夜晚，宋谨在书房整理着明日太子可能会过目的账本。 作为私生子的宋谨，去年他在文试武举崭露头角，赢得父亲宋德的正视，而宋德赏他的头一件事，便是将这桩脏活交到他手里。 账本详尽记录宋家近一年来是如何清洗太子在边、交二州的资产，其中包括将苍仁曲父母定为“贪墨”国库财产之罪的所谓罪证。 书页翻动间掠起微风，桌案烛火轻轻摇晃。 宋谨指尖逐一核对着数目，原都是他习以为常、日复一日的差事，今夜却只感觉枯燥乏味。 不知何种心理作祟，他的记忆时不时闪回去年的文试考场上，那道与他擦肩而过的身影，今日再度相见，依然清晰如昨。 夜深了，不知道她睡了没有。 此时此刻，苍仁曲站在宋府最高的屋檐上俯瞰，将整座府邸的格局尽收眼底。 宋府围墙高耸，四角设有更楼，中轴线上，三进院落由南至北依次展开，纵深三百余步，讲究“前堂后寝，左文右武”。 她记下这里所有一草一木，脑海里逐渐浮现一张清晰宋府的版图，直到夜深人静，房群灯火烬灭，凉风呼呼灌耳。 仅有一处，东跨院的书房还亮着灯，在寂夜里支起一盏明火。 苍仁曲疑惑，究竟谁大晚上的还不睡觉？ 她打了个哈欠，快速跃下屋檐，前去一探究竟，打算“拜访”完那位熬夜的人就回房睡觉。 书院寂寥，苍仁曲翻过院墙，远远看见亮光处，一名侍卫正独守书房门口，昏昏欲睡。 她穿梭于假山和树影之间，摸黑前进，脚底忽然搓到了什么东西，扯出一声脆响，惊动了门口侍卫。 “嗯？” 苍仁曲立即抬脚，拿起踩到的东西，快速躲进身旁的假山里。 书房忽然灭了灯，有人打开了门。 侍卫点灯，为那人照路：“谨公子。” “走吧。”宋谨却见侍卫面色迟疑，问道，“怎么了？” “啊，没什么。曲水亭那边有动静，估计是哪里来的夜猫子。”侍卫禀报道。 “夜猫子？”宋谨迟疑一瞬，心底涌起一丝兴奋，先侍卫一步走向曲水亭，“走去看看。” 侍卫急忙跟上：“公子小心，别踩到地上的书。” 灯火趋近，照亮宋谨半边脸庞，眉骨突出，投下的阴影割裂暖光，眸色晦暗难辨，徒增冷意。 借助微弱的灯光，苍仁曲看见自己方才踩中的东西——是一本书，同时地上也有很多摊开的书本，像有人走几步丢一本，显得散乱无序。 侍卫小心避开地面的书籍，不免吐槽道：“公子，你不想这些书放在书库积灰，交给我处理掉便好，没必扔在地上到处都是。” “我可没说要处理这些书，白天这里阳光好，让它们多晒晒太阳。”宋谨盯着地面的书本，左顾右看，“若没有这些书，你怎知有夜猫子进了书院？” 苍仁曲：“……” 宋谨行至假山旁边，离苍仁曲仅一壁之隔。 忽闻一声猫叫，他循声抬头望去，一只黑猫立于假山上，双眼圆睁，正静静注视着他。 下一刻，黑猫转身跳下假山，消失在他视线中。它正要往假山里面躲，惊觉里面居然还有一个人！吓得它立即撒腿跑开。 苍仁曲摒了口气，听见宋谨失望地叹了口气，声音穿透石壁，像在她的耳畔呼吸：“一无所获，我们走吧。” 灯火渐远，有惊无险。苍仁曲原想将书本归还原位，发现封皮沾上自己的鞋印，只好先带回自己屋子。 次日一早，小诗拉着苍仁曲起床梳妆打扮。 昨日在管家安排下，苍仁曲恰好与侍女小诗同住一屋。 按照宋曦要求，小诗给苍仁曲添置了许多新东西，也给自己买了新衣，都记在了宋曦账上，这点花销对于财大气粗的宋府来说不值一提。 苍仁曲换上一身新裁的竹青色长衫，将称得上暗器的头饰插入发间，简单打扮了一下自己，自我感觉符合宋曦眼中的"体面"标准。 作为保镖，她不必近身侍奉宋曦，只需确保她在自己视线所及之处安然无虞。 酉时开席，未时，宋府便已经门庭若市。 入府之前，萧教头已经给苍仁曲做过功课。此次接风宴不光有太子到场，交州有头有脸的人物也齐聚宋府，多是与宋德利益攸关之辈。 宋曦丝毫不怯场，游刃有余地与这些人物打交道。 苍仁曲目睹宋曦在宾客间从容的模样，恍惚间想起了兄长许义歌，每次出席场合时，他也是这样理所当然撑着场面。 但凡有兄长出面的场合，苍仁曲只用出面打个招呼便可以躲起来。那时候的她沉迷文学练武，对人情世故根本不感兴趣，而父母总喜欢把“人脉”、“关系”等字眼挂在嘴边，一味要求她出面混个眼熟，兄长一味地替她兜底，她一味地逃过数“劫”。 应邀赴宴的一些人里，苍仁曲只听父母提及他们的名号，从未过问这些人的底细渊源，那时候的她也不感兴趣。如今“白手起家”，除了一身力气和读了点书的脑子，便再无依凭。她努力将那些名字与面孔一一对应，却如盲人摸象，一时不知该从何处入手。 迷茫之际，苍仁曲忽然在宾客群看见一道熟悉的身影。与其说看见，不如说这道身影在人群之中实在瞩目——高约七尺，利落的马尾垂于身后，肩宽臂硕，自带威严的气场。 萧择天——昔日手下败将，如今的交州都督司马。 苍仁曲不清楚此人时隔一年对她还有没有印象，但目前人多眼杂，最好他先别对自己有印象。 好巧不巧，苍仁曲身旁的宾客突然唤了一声萧择天，引起了他的注意。 萧择天闻声，转过身来。 苍仁曲见状，立即背过身去，差点径直撞上某人。 “怎么了？”那人扶住苍仁曲的肩膀，微微倾身，声音落在她的额前，“阿曲。” 苍仁曲猛然抬头，是宋谨。 不知宋谨何时出现在她身后，站在她身后多久，而且方才那一声毫无征兆的“阿曲”，如一颗石子砸入心水，荡起微波。 听着萧择天的脚步越来越近，苍仁曲下意识往宋谨身侧挤了挤，说道：“谨公子，这里人有点多，我给他们腾出点位置。” 宋谨自觉侧身让你经过，正好挡住了萧择天的视野，在她身后说道：“我正好也在寻个人少的地，跟我来吧。” 苍仁曲也想，奈何身不由己。 “我不能离曦小姐太远。”她抱歉道。 “我知道，跟我来吧。”宋谨再度发话，这次不等你回应，他先行一步。 苍仁曲只好跟上宋谨，两个人站在相对人少的地方。 宋谨挑选的位置对她来说刚刚好，既不引人注目，又能照看宋曦，还能围观整个场面局势。 苍仁曲看到宋谨只向主动寻他的宾客简单打个招呼，除此之外，他像个局外人一样与她静静围观现场，置身事外。 “谨公子为何不与宾客多叙几句？”苍仁曲问道。 “有阿姐在，用不着我出面。”宋谨答道。 简直与苍仁曲当时应付父母的话术如出一辙。 她回忆起父母的唠叨，现在总算明白他们的良苦用心。 “多与人打交道是极好的。既能磨炼心性，日后也能像曦小姐那般独当一面。” 宋谨沉默半刻，说道：“那样的话，阿姐会不高兴的。” 他的回答出乎苍仁曲的意料。 “嗯？为什么？” “她不喜欢爱出风头的人。”宋谨回答道。 苍仁曲：“……” 她虽刚入宋府一天，却足以见得宋曦在府上的地位举足轻重。宋曦性子主动，凡她所想，诸事皆能绕她而行。这般众星捧月的人物，竟然在意宋谨抢了她的风头？ 苍仁曲不禁好奇，这位谨公子，身上究竟有什么秘密？ “谨公子，太子到了。”宋谨身旁的侍卫提醒道。 很快，宋谨掠过她涌入人群，找到了宋曦，一同随在宋德身后去恭迎太子。 大堂外，两侧军卫开路，隔绝所有人数米有余。四名侍女左右拥护一名身着玄色华服的男子前行，华盖随行其后。 那名男子便是当今太子顾岁吟。 苍仁曲记得，她在准备文试期间，父母终日将顾岁吟挂在嘴边，他的名号都快磨出苍仁曲的耳茧了。 不过，他们并非要为女儿立榜样，相反，顾岁吟从未参加过文试武举，王上让他直接参管边容二州的军政——正好是她父母各自的辖地。 自建朝以来，万邦子民邦无论何种出身，都必须经过文试武举才能入朝为官，王上此举显然背离初衷。她父母连番上奏，却只换得王上故作糊涂。 她父母眼里的顾岁吟对民生百态可以说一无所知，小至庄稼农作、市井商贸之细节，大至关乎百姓温饱的漕运粮价、边疆屯田之策。他徒务虚名，专攻权术制衡，为博君心，习惯在政绩奏报粉饰太平。 苍仁曲忽然意识到了什么。 苍许两家唯一的关联，只有父母姻亲，而顾岁吟曾与她的父母共事——她的父亲来自许家，她的母亲来自苍家。 不敢笃定顾岁吟在这场变故扮演了什么角色，说不定他了解其中内幕。 顾岁吟着享受众星捧月般的待遇，成为宴堂的座上宾。 宋德特意将宋曦安置在自己身侧，父女二人独占离主宾最近的尊位，位于一人之下，凌驾于满堂宾客之上。 宋谨的座次稍逊一筹，被安排在宋德对面。这个位置虽不显赫，恰能将苍仁曲的身影尽收眼底。 宋德设宴本为将宋曦引荐给顾岁吟，与宋谨毫不相干。 宋谨悠然自斟一杯茶，本能看了一眼苍仁曲，她的笑容依旧温和，只听宋德对顾岁吟奉承道：“去年殿下揭发容州刺史与边州都护勾结贪墨国库一案，年纪轻轻便有如此魄力，当真后生可畏啊。 第3章 作恶 宋谨顿了一下，将茶水一饮而尽，茶杯脱离视野，对面的苍仁曲完全换了一副面孔——冷若冰霜，眼眸阴晦，死死盯着主座的顾岁吟。 顾岁吟举起一杯酒，朝宋德谦虚敬道：“此事能成，多亏宋府尹相助，容某借这杯酒，谢过府尹成全。” 宋德与宋曦双双举起酒杯回敬。宋德表现惶恐：“诶哟，殿下，这我可万万担待不起。” 双方一饮而尽。 顾岁吟放下酒杯，侍从即刻躬身斟满。他撑着头饶有兴味地打量宋曦，对宋德说道：“苍许二家皆已伏诛，其所贪巨款，至今仍有五成未归国库。这一年里，陛下时时惦念着这笔账。” 宋谨盯着苍仁曲的一举一动，看见她不动声色取下一枚发簪，攥紧在手里。 以她的实力，这个距离足以瞬间取走顾岁吟的性命。 “阿谨。” 宋德忽然唤了宋谨一声，逼他视线不得不从苍仁曲身上移开。 “你如何看？”宋德问道。 情急之下，宋谨想到了一个办法。 他向顾岁吟禀明道：“殿下，尚未入库的银两原为苍州军饷，现多数拨交州军使用。因岛州近年屡犯交州沿岸，交州虽向朝廷请饷却久无回音，只得暂借此款，以应军需。” 这个回答全在顾岁吟意料之中，他的指尖轻轻叩打桌面：“嗯，父王委任我为交州都督兼长史。依他的意思，筹备军资不需如此大动干戈——他怕这所谓“军费”，早已落入某人私囊。” 宋曦插道：“正好，交州都督司马也在场，可以请他来向殿下说明情况。” 萧择天正在外堂应酬，顾岁吟的侍卫将他请了进来。如宋谨所料，苍仁曲看见萧择天过来，暂且回避了。 宋谨暗自松了口气。 这时，宋德派人过来，在宋谨耳边说道：“公子，吩咐请您即刻前往书房，将账目明细整理妥当，呈交殿下过目。” 一句话的功夫，宋谨发现苍仁曲已经消失在人群中，不见踪影。 “我知道了。”宋谨立即起身，快步离开席间。 宋谨的贴身侍从紧随其后，见自家公子迈出大堂，竟朝书房相反的方向走。他快步上前提醒道：“公子，你去哪里？书房不在那边。” 宋谨冷脸，没有理会他。 侍从不敢多嘴，乖乖跟在宋谨身后。 宋谨一路上左顾右盼，似在寻找什么东西，却始终未唤侍从相助。侍从几番欲言又止，静观其举。 宋谨顿住脚步，嗅了嗅鼻子：“这个气味…腹罗烟。” 他循着气味源头，朝后厨方向走去。 “公子！后厨有黑烟，似乎起火......诶！公子别冲动！”侍从话没说完，看着宋谨一股脑冲进后厨，拦都拦不住。 宋谨跑得急，迎面撞上一位正端着木盆走出厨房的妇人，他眼疾手快，堪堪接住险些坠地的木盆。 那名妇人惊奇呼道：“小谨啊！你怎跑这儿来了！” 妇人挡在门口，宋谨看不清里面的情形：“成姨，里面发生什么事了？” 成姨摆了摆手，干笑两声：“刚才柴火烧得旺，差点把菜烧毁了！没事！已经灭了！” 此话一出，宋谨眉头紧皱。 “我进去看看。” 成姨被撞一个踉跄，险些磕在门角上： “哎呦！我开玩笑的！你放心吧！菜都没事！不耽误上席！” 厨房烟雾缭绕，辣眼呛人。 厨房佣人刚灭完火，手忙脚乱之余，听见有人唤了一声 “谨公子”，纷纷停下手上的活计，向宋谨行礼问好。 侍从捂住口鼻，被熏得睁不开眼：“咳咳，公子，我们快些离开吧。” 宋谨不停咳嗽，目光扫过灶台上完好如初的佳肴，随即走向柴堆，信手拈起一根木柴。木柴表面还沾着细碎的草泥，他轻捻片刻——果然是腹罗草。 腹罗草——宋府随处可见的一种赏景植物，源自边州，极易生长。 腹罗草油脂丰富，燃烧时产生的烟雾略带苦味，一旦人吃下被腹罗烟熏过的食物，会在体内化作剧毒，轻则三天内全身酸疼，若食物受烟过久，重则毒侵骨髓，导致脏腑溃烂，痛不欲生。 “成姨。”宋谨放下木柴，搓掉指尖的草泥，状似随意问了一句，“阿姐的人有没有来过这里？” 宋曦的手下各个扮相精致，与寻常侍从相比，很难不令人印象深刻。 成姨一下就想起来了，积极回应道：“诶！有的有的！方才确实有位瞧着眼生的姑娘进来，说是曦小姐想吃水果。后厨油烟甚重，我怕脏了她的衣裳，便让她在门口候着，替她挑了一些曦小姐爱吃的水果。” 宋谨心想，果然是她。 “上菜了上菜了！都杵在这里干什么！”一声吼叫由远及近，管事满脸怒容踏入厨房。 管事正欲对佣人发作，瞥见宋谨在场，顿时收敛神色。 “谨公子，您不在宴席，跑到后厨来做什么？” 谈话间，佣人们前后穿梭，将菜肴陆续端了出去。宋谨视线跟随着佣人们的动作，没有加以阻止。 成姨夹在两人中间解释道：“方才后厨险些走了水，谨公子担心耽误宴席，特地来查看一番。” 未等管事作出回应，宋谨果断结束话题：“打扰了，你们接着忙吧。” 说完，他面无表情离开厨房。 他默然注视佣人们端着一盘盘被腹罗烟熏染的菜肴走向宴席，自己转身走向书房。 “阿奇，稍后你代我将账目呈给父亲，并告知他厨房走水之事。我在里头吸多了烟气，身子不适，需要回房休息。”宋谨对侍从嘱咐道。 “是，公子。” 宋谨原以为苍仁曲会下死手，但从腹罗草的用量来看，倒只像是略施惩戒。 灭门仇人近在眼前，苍仁曲竟仍存有一分克制，令宋谨生出一丝惺惺相惜的微妙情绪。 反倒可惜了这杀人于无形的利器，腹罗草本是宋谨亲自从边州引进宋府，平日上心得很，毕竟，他确确实实用它杀过人。 距开席不足一刻钟。 菜肴陆续呈桌，许多宾客已经入座。 苍仁曲躲在屏风后面，吃着手里的果子，当作今晚的伙食。 她双眼通红，憋住欲哭的眼泪，牙齿重重咀嚼着果肉，想要把顾岁吟与整个宋家一并嚼碎，如同将那腹罗草反复磨成草泥时那般狠厉。 复仇的心绪悬崖勒马，尚存的理智拽回了苍仁曲。 这份理智是她沉淀了一年光阴，期间一直承受着世人对父母的声讨唾骂所磨炼而出，只有她自己知道，父母一世清明，公私分明，是眼里容不下半分污浊的清官，绝不可能干出贪墨国库的勾当。 陷害她父母的人尚且死不足惜，她真正所求，不过是还双亲一个清白，为他们正名。 吃完手中的果子，苍仁曲将最后一口悲愤吞咽下去，随即绽开笑容，从容地走出屏风。 席间人影往来，苍仁曲往宋曦在座的方向走去，忽而手臂一紧，身后有人拽住了她，高大的阴影趋近，完全笼罩她在地面的影子。 “苍仁曲。” 苍仁曲心头一紧，已经准备好懵逼的表情，在转头看清那人的一瞬间，装不出来了。 是萧择天。 萧择天看清苍仁曲面目的一瞬间，瞳孔骤缩，相视片刻，他二话不说，在大庭广众之下将她连拖带拽出去。 “喂？” 苍仁曲这下真懵逼了，任由萧择天众目睽睽之下拉着自己。直至行出一段距离，萧择天的侍卫方才反应过来，追了出去。 日照西头，萧择天带苍仁曲来到一处无人的院落。 见萧择天终于停下，侍卫上前悄言：“大人，已经开宴了。” “在这里守着，不许任何人靠近。”萧择天命令道。 侍卫犹豫了一下，善言提醒：“萧哥，这里是宋府……不太好吧？” “宋府来人也叫他们走开。”萧择天完全不当回事。 侍卫：“……” 萧择天继续拉着苍仁曲往深处走去。直至侍卫的身影彻底消失在视线之外，苍仁曲手臂生疼，忍无可忍，愤然甩开他的手。 “萧大人，你我此前不过一面之缘，这样做不太合适吧？” “你竟然还活着。”萧择天感到不可思议。 苍仁曲揉了揉手臂，努力挤出一丝微笑：“命大，侥幸逃过一劫。” “谁救的你？” “少打听。” “到宋府做什么？” “当保镖。” “信不信我把你抓起来丢给太子？”萧择天忍无可忍道。 “那得看你有没有这个本事了。”苍仁曲接着拱火。 萧择天被成功激怒，伸手要抓苍仁曲。 苍仁曲左手一把擒住手腕，右手直取他咽喉。萧择天佯装后退，被擒住的手臂骤然发力，挣脱束缚，反手便向她肩头探去。 他的动作全在苍仁曲意料之中。 苍仁曲弯身一绕，竟从他臂下轻巧绕出，迈着飘忽莫测的步法，倏忽转至他的身后，触及肩膀。 “你就只会这一种功夫吗？武状元。”苍仁曲看穿他萧武署的套路，嘲讽道。 萧择天下意识往肩膀一抓，空空如也。左脚向后一蹬，被苍仁曲抬脚打断，她已如影般绕回身前。 他这下才反应过来，那是萧武署的步法——无痕踪！ 萧择天立马抓住苍仁曲一边袖袍：“你怎么会萧武署的招式？” “侥幸进去练过。”苍仁曲眼看挣脱不开，朝他面目一拳打过去。 萧择天灵活一闪，依旧拽着她的袖袍不放：“……练多久了？” “一年。”苍仁曲愣住，两只手感觉不对劲，低头一瞅，她的袖袍被萧择天打了个死结！ 萧择天揪住打了死结的袖袍，将她强硬拽到身前。 苍仁曲怒了，扎住步伐，身子后拉，紧接着收臂脱袖，再躬身一退，将外衣顺势褪下，再度让萧择天扑了个空。 趁他怔愣的间隙，苍仁曲一把扯回外衣，旋圈绕腕，将他双手紧紧缚住，随即一个耳光扇了过去。 侍卫听见里头传来“啪！”一声脆响，不禁对苍仁曲生出怜惜之心。 萧择天脖颈被她臂弯死死箍住，双手也一时挣脱不开，无能狂怒道：“不讲武德！打人不打脸你知不知道！” 苍仁曲随手卸下他的佩刀，用刀戳了戳后腰，低语道：“你输喽。” 萧择天不耐烦道：“知道了知道了！我输了，赶紧放开我。” 苍仁曲果断放开他，将他的刀攥在手里，接着为他解开手上的衣绳。 “萧大人，我有一个问题。” 萧择天揉了揉隐隐作麻的脸庞，沉了口气：“讲。” “你既出身萧武署，为何你能参加武举？” “我没入萧武署。”萧择天给了她一个提示，“你猜猜萧武署为何姓‘萧’？” 苍仁曲略一思索：萧武署乃萧良山所创，武学皆出自萧家，莫非……她恍然大悟：“你是萧良山之子？” 头一次见有人敢直呼他父亲大名，虽然萧择天也是其中之一，他点头承认道：“没错，但你怎知我父亲名讳？” 苍仁曲面露感激，乐道：“你父亲可是我的救命恩人！去年救我出狱，点头让我进了萧武署，还安排我到宋府给曦小姐当保镖。” “什么？？？”萧择天差点破声，脚底发软，踉跄了一下，“活爹，我竟不知他瞒着我犯下了杀头大罪。” 苍仁曲面色柔和，拍了拍他的肩膀：“你放心好了，我不会暴露自己身份的。” 萧择天岂会轻信？且不说父亲为何瞒他救下苍仁曲，一名来自萧武署的朝廷要犯潜伏于宋府，风险实在太大。 他初入仕途，前程断不能葬送在苍仁曲手中，思及此，他厉声问道：“萧良山究竟让你来宋府做什么？” “查清宋府私产。”苍仁曲如实相告。 萧择天：“……” “怎么了？” “就你一个人？” “没错。” “……” “又怎么了？” “在我弄清楚之前，你不准擅自行动，胆敢暴露自己身份，后果自负。”萧择天威胁了一句便转身离开，“时候不早，我回宴席了。” “萧大人，您的刀。”苍仁曲将佩刀抛入他手中，语气从容，“慢走。” 萧择天回眸一瞥，很快移开目光：“衣服记得穿上，别着凉了。” 侍卫离萧择天较近，只听见他最后一句话，不敢妄言，默默跟其离开。 计划出乎意料地顺利。 苍仁曲心想，萧择天或将成为她日后一大助力。为了佐证这个猜想，她将目光对准了自己的脚踝…… 第4章 嫌疑 萧择天脸庞红印未消，返回宴席时，吸引了所有宾客的目光。 他局促坐回席位上，脑袋不自禁浮现苍仁曲在他眼前褪去外衣的情形，脸更红了，忍气吞声扒拉着面前半凉的饭菜，整张脸几乎埋进碗里。 他的一举一动被宋曦看在眼里，宋曦心领神会笑了笑，差侍女去打探苍仁曲情况。 “萧司马似乎心情不太好？”与萧择天并排而坐的宾客关切问候。 此人是交州最大粮商之一——吴任，二人曾因军粮买卖打过交道。 萧择天吃了几口便放下筷子，小声抱怨道：“嗯，这里的菜真够难吃的。” “别因为这点小事影响了食欲嘛。”吴任说笑道。 萧择天无语，巴掌没扇他脸上，他食欲当然好得很。 “那你说，要多大的事情才值得影响我的食欲？” 吴任朝顾岁吟方向望了一眼，说道；“我想，大概是太子殿下将要统领交州军政，他对岛州接下来的部署，说不定关系到萧司马的前程是否能平步青云。你本是去年武举状元，只需抓住一次良机便能一步登天。” 萧择天听出他旁敲侧击，意在探听太子口风，自顾自抿了一口酒，说道：“吴掌柜抬举我了。一战成名固然是武将心之所求，但我并非好高骛远之人，更愿意脚踏实地，而且从殿下的态度来看，他无开战之意，重心仅在于加强沿岸防备。” 吴任扬起眉毛，诧异道：“朝廷将边州巨额军费拨给交州，花费如此大的手笔，竟不是用来打仗的吗？” 萧择天回想起与顾岁吟谈话的内容，重新拿起筷子，漫不经心地拨弄着碟中的菜：“岛州也属于万邦领土，那些所谓的流寇，多半都是交岛两州活不下去的百姓。一旦开战，伤的仍是自家人。若能以和平手段化解争端，何必劳民伤财、大动干戈。” 吴任仍扬着眉毛，望着眼前这位比自己年龄小一轮的人，面露惭愧：“您所言极是，我一介商贾，见识短浅了，能不起战事自然最好，我们这些做生意的人，也才好安心经营。” 萧择天偏头与他对视，笑道：“甚好，难得吴掌柜与我想到一处。交州沿岸田贫粮少，粮价奇高，多少百姓因买不起粮只得逃往岛州沦为流寇，如果粮价有所放宽，这样安定民生，也能减轻兵事压力，往后吴掌柜的生意会更加顺畅。” 二人沉默相视。 片刻后，吴任微笑道：“受教了。” 萧择天环视四周，宾客礼尚往来，一派祥和。 顾岁吟与宋德交谈甚欢，侍女探完情况对宋曦耳语。宋曦闻言震惊，在顾岁吟的注目之下起身，直向萧择天走去。 萧择天察觉周遭目光聚集于身，一扭头，当即起身行礼：“宋曦小姐。” 宋曦娇声调侃道：“萧司马，我的保镖如何触怒你了？她现在连床都下不了。” 萧择天：“？” 侍卫在一旁目瞪口呆，自家大人竟如此勇猛！ 萧择天不明所以：“她咋了？” “你都给人家脚弄折了，没有十天半月，她恐怕难以下地行走。” “？？？” 萧择天同样目瞪口呆，自己有何能耐折了苍仁曲的脚？ 这口黑锅砸得他气极反笑，思索一瞬，还是选择替她开脱：“对不住，瞧见她有几分身手，过了几招，一时没把握好力度，下手重了些。” 宋曦捉摸不透他脸上笑意，问道：“阿曲既然也来自萧武署，萧司马不妨点评一下她的实力如何？” 萧择天嗤之以鼻：“也就那样，不过做曦小姐的保镖绰绰有余了。” 宋曦之身凑近他，压低了声音：“仅此而已？昨日我亲眼见证阿曲打败了家弟的武学师父。萧武署派如此厉害的人做我保镖，是否屈才了些？” “屈才？萧武署人均实力罢了。依我之见，谨公子的武学老师是该换一换了，否则去年武举也不至于仅列第十。” “萧司马口气真大，倒挺有趣，哈哈哈哈。” 宋曦开朗的笑声引起来岁吟的注意，目光转向二人，被萧择天精准捕捉。 二人视线只相交一刹那，萧择天心中了然。这位宋家大小姐主动找他搭话，原来另有所图。 他当即结束话题，以公务繁忙为由告退，离开了宴席。 不出所料，没过一会儿，宋便德派人召宋曦回席，自己则离席应酬宾客，为顾岁吟与宋曦腾出独处空间。 明月高悬，宴席渐散。 苍仁曲悠然躺在屋里休息，一直等到小诗回来，始终无事发生。 她先前故意将砸伤自己的脚，嫁祸给萧择天，再让侍女向宋曦传话，假意求一个公道。 现下她相安无事，看来当时萧择天并没有揭穿她的算计。这也也佐证了她的猜想——萧择天应当与她同站一个立场。 小诗手里拿着三只小瓷瓶，放在苍仁曲床边：“阿曲，这是小姐特意吩咐我从医馆取的伤药。白瓷小瓶是千金定痛散，每日清晨外敷一次；深色瓶中是泽兰活血丹，中午口服一粒；白瓷大瓶乃生肌玉红膏，每晚涂抹一回。总共是一周的用量，用完的话你可自行去医馆再补。” 苍仁曲小心翼翼接过三瓶药。这些全是她只在书里见过的名药，连她常年镇守边州的母亲，唯有在朝廷特发抚恤之时用过几回。 宋府真是阔气，连一个刚进来的保镖都能享用到价值不菲的药物。 “谢谢小诗。我自己来吧。小姐人真好，对我这样一个新人也如此照拂。” 此话让小诗十分高兴：“那是自然。小姐人美心善，对每个人都一样好。府中无人不尊敬她，挤破头都想为她做事。” 苍仁曲附和道：“看来能成为小姐的保镖，是我的荣幸了。” 其实苍仁曲只扭伤了脚踝，没有骨折，谎称骨折为了能有多余灵活的工夫探查宋府具体情况。 之前家中的一个侍从以同样的借口偷懒，让苍仁曲一人老实包揽了半月家务，后来兄长请了医生上门诊治，拆穿了侍从的诡计，也因此总拿这个事情笑话她。 苍仁曲倒不担心医生上门“突袭”，毕竟今夜宋家人都吃了腹罗烟熏过的食物，将饱受三天身体酸疼之苦，即日起医生忙的焦头烂额，肯定无暇顾及自己。 次日，晨鸡未鸣。 守夜侍女急促的敲门声惊醒沉睡的二人，声称宋曦身体不适，疼得下不来床。 小诗闻言，急匆匆下床洗漱，穿着得体地去伺候宋曦。 苍仁曲起床为自己的脚踝上药，屋外动静声越来越大，日光熹微，终于有医生赶上门来为宋曦诊治。 中午，苍仁曲与侍女们一起用饭，从她们口中得知，宋德也身体抱恙休养在府，症状与宋曦一模一样，唯独宋谨一人无恙。 一名侍女心疼道：“小姐近来酸疼的毛病犯得越来越勤了，医生还是诊不出来。” “小姐的身体向来不好吗？”苍仁曲疑惑。 一名从小跟着宋曦的侍女解释道：“倒也不是。自从老爷接谨公子入府之后，小姐每次与他闹矛盾，气得几天浑身酸疼，后来她的身子骨愈发柔弱，到现在已经无法习武了。” 苍仁曲心头一颤，不自觉停下筷子：“小姐每次犯病都像今天这样吗？” 侍女语气忿忿不平：“是啊。小姐和我们都认为，谨公子命里克她才这样的。” “……小姐真可怜。”苍仁曲道出心里话。 “可怜？”宋谨顿住脚步，朝侍从投去一个失望眼神，“阿奇，自打你入府跟了我，从未说过我多么可怜，反倒格外心疼阿姐。” 不久前宋谨探望了一番宋德，刚出来不久，阿奇便提议他再去探望宋曦，招来一顿冷嘲。 “公子，可她毕竟是长姐……”阿奇支支吾吾。 “我过去遭人白眼吗？”宋谨剜了他一眼。 “呃……”阿奇被他的眼神吓退。 途径花园，宋谨眼尖，目光扫到一片残破的腹罗草。 他蹲下查看，几株腹罗草倒伏在地，草叶东倒西歪，根须裸露，泥土狼藉，似是被人怀着极深的怨气狠狠蹂躏过。 原来这里是她作案的第一现场。 灭门仇人近在眼前却无力复仇，只能跑来这里拔草泄愤。 宋谨联想到那个荒诞搞笑的场面，冷笑一声，心情莫名舒坦许多。 “罢了。阿奇，替我去问候一下她吧。”宋谨将死亡的腹罗草连根拔起，随手扔在地上。 “是！”阿奇兴致冲冲朝宋曦院落奔去。 昨日宴席不止宋家遭殃，所有来赴宴的宾客包括顾岁吟都出现身体不适的情况。 过于巧合的迹象无疑表明着，有人在席上下毒。 消息一经传开，不日便在秀止引发轩然大波。登门宋府之人络绎不绝，太子更是严令宋德必须彻查此事。 宋德亦卧病在床，实在力不从心，于是吩咐宋谨代为主持，彻查府中上下一切可疑之人。 除了这三天内宋曦与宋德身边的人以外，宋谨审问了府中所有可疑之人，没有结果。 接下来，宋曦首先将目光对准宋曦。 在宋府，光伺候宋曦起居的侍从多达十余人，侍从数量仅次于宋德。宋谨问得仔细，从早查到晚，轮到苍仁曲时，已经过了晚膳时分。 “阿曲，谨公子请你去他那里一趟。”小诗被问话回来，苍仁曲刚好涂抹完生肌玉红膏，正要穿鞋下地。她帮助苍仁曲站稳身形，“谨公子回书房用膳了，书房路远，要不要我扶你过去？” 苍仁曲轻轻拍着小诗的手，劝她安心：“不必担心，以前我腿折了隔日照样能爬树，这点小伤不算事。小诗，你还没用饭，桌上的食物是我特地给你带回来的，再不吃就凉了。” 小诗很感动，搀扶苍仁曲行至门口：“夜路难行，阿曲别太勉强自己。对了，谨公子身边的阿奇与我们关系极好，他要看到你手上，一定对你多加关照的。” “多谢小诗提醒，我去了。”苍仁曲一瘸一拐地大步离开。 第5章 嫁祸 宋曦的别院位于宋府东南角，到东院书房有百余步距离，中间横亘一处偌大花园。 苍仁曲虽腿脚不利索，手臂力量不容小觑。她身形高挑，单脚一跃，双手抓住树干，向前跃出丈米之远，随即单脚平稳落地。 她从小便爱这么玩，即使很多次不小心摔折了腿，被家人絮絮叨叨，但正是这个冷僻的喜好，阴差阳错地成就她日后非凡的轻功。 不过宋府树木太少，且树干多细枝娇弱，经不起折腾，苍仁曲只荡了几个回合，遥见书院只剩五十步距离，跃身下地，拖着伤腿蹒跚前行。 二进书院，书房依旧亮着灯。 这次苍仁曲小心观察地面，生怕再踩到地上的书。 她想不明白为何宋谨喜欢在书院乱扔书本，让这些书白天晒太阳的理由实在蹩脚，难道真的为了防止夜猫子闯入吗？ “怎么才来？”突如其来的男声吓得苍仁曲心头一跳。 她循声望去，宋谨伫立在曲水亭下，月色倾洒，为他半边白袍镀上一层银辉。苍仁曲同样一袭白衣，二人如同两道银月互相遥望彼此。 苍仁曲沉迷研究地上的书，竟一时疏忽曲水亭明晃晃站着个人。 “抱歉，谨公子。我腿脚不便，走路慢了些。” 她弯身鞠了一躬，正要往曲水亭走，宋谨先行从曲水亭出来，面色毫无波澜，客套地问候一句：“伤势如何？” “脚折了，得休息十天半个月。” “嗯。”宋谨向下扫了一眼，便回身慢步走向书房，“随我进来。” 阿奇先一步为宋谨开门，宋谨跨入书房，对他说道：“阿奇，你在外面侯着。” “是，公子。” 苍仁曲颇为吃力地登上台阶，阿奇扶了她一把，护送到门边，悄悄对她说道：“公子这会儿发脾气了，进去说话的时候注意一点。” 苍仁曲点头：“多谢提醒。” 阿奇关上了门。 苍仁曲暗暗打量四周。书房室内宽敞整洁，炉烟袅袅，格调简雅，两排书架立于书案两侧，架上书籍并未填满，空余大半。 “脚折了，怎么不叫个人路上陪着你？”宋谨坐靠在书案边，关心仍挂嘴上。 苍仁曲疑惑，他不是在发脾气吗？ “有劳公子挂心，小伤而已，我可以自理。” 宋谨面不改色，突然问道：“那么在你看来，是不是没人看管，便能在此为所欲为？” 苍仁曲一脸无辜：“谨公子，此话何意？” “有人声称，你在宴席当日看到过后厨为阿姐取用水果，可她的贴身侍女却言，阿姐从未有过如此吩咐。这是怎么一回事？” “我......”苍仁曲支支吾吾。 “你当时去后厨做什么？”宋谨质问道。 苍仁曲闻言色变：“对不起公子，我当时太饿了，想去厨房偷拿几个果子吃，这......不犯事吧？” 宋谨语气一松，出言宽慰：“几个果子而已，宋府才不计较。何况你初来乍到，不懂规矩实属正常。” 苍仁曲松了口气，他却话锋一转：“只是，这个案子太子盯得紧，家父也在不断施压，令我着实难办。眼下这情形，我总得给他们一个交代。” “？”苍仁曲有种不祥的预感。 宋谨铺垫完前奏，直接开门见山：“你自称去后厨只为果腹，但我未亲眼见证，不知真假。我只敢揣测，萧武署特地安排你进入宋府，一个名不见经传的人物，竟能打败我的武学师父，实力深不可测，若在宴席上下毒，不无可能。” 苍仁曲震惊，这人有毛病吧？因为打败他的师父耿耿于怀而出此下策？ 况且那日明明是他的师父故意放水，他这做徒弟的难道察觉不出来吗？ 可见他心肠堪比雏鸡，狭隘无比！ 无奈权势当头，苍仁曲不得不低人一等，刻意表现得惊慌失措，求助道：“谨公子，我并非有意与您作对！此事与萧武署无关！请不要把我交代上去！您让我做什么都可以！” 宋谨眼神微动，语气平平：“你走过来。” 苍仁曲依言，举步维艰慢慢靠近，隔着书案站定在他面前。 宋谨扯住她一角衣袂，拇指摩挲上面的衣纹，轻言道：“既然你都这么说了，我最近想换一个侍从，最好是身手不错之人。你愿意舍弃阿姐的锦衣玉食，追随我吗？” 苍仁曲敏锐捕捉其言中关键：“换？” 长夜漫漫，阿奇在门口枯坐良久，忍不住打了个盹，不知公子审问了些什么，阿曲一更进去，现下夜过二更，里面仍无动静。 他只手撑脸撑酸了，换另一只手继续瞌睡，如此往复四五回。终于，门开了。 他回头，苍仁曲与宋谨一前一后走了出来。 看来宋谨也准备休息了。 阿奇对苍仁曲小声说道：“阿曲，你腿脚不便，待会儿我扶你回去吧。” 苍仁曲见阿奇睡眼惺忪，不忍心再劳烦他，恰巧他的话被宋谨听见，回绝道：“不用。阿奇，你早点回去休息吧。我送她回去。” “哦......啊？”阿奇不敢置信自己听到了什么。 苍仁曲更不想让宋谨送自己回去：“谨公子，大可不……” “走吧。”宋谨打断她，伸出胳膊，根本不给她拒绝的机会。 苍仁曲难为情地攀住他手臂，背地里与阿奇交换眼神，彼此目光充满了困惑。 最后，二人在阿奇的目送下离开书院。 苍仁曲失去自由，不得不真伪装成骨折，以防身边的宋谨发现破绽。 宋谨甚至放慢脚步迁就她，回去的路途像漫长的凌迟，让她演得十分难受。 就这样，两人慢吞吞行至花园。 她演得累，挽着他的胳膊，特别想狠狠掐一把，可碍于主仆身份，她只收了收指尖，强忍住了这份冲动。 细微的举动立刻引起宋谨察觉，他转头看向苍仁曲。 “怎么了？公子？”苍仁曲莫名心虚。 “瞧你脸色不太好，先休息一下吧。”他说完最后一个字，尾音轻扬，似乎很享受这个过程。 苍仁曲靠坐在假石上，望见宋谨驻足的背影，忍不住问道：“谨公子不让阿奇送我回去，是担心我向阿奇泄密吗？” 宋谨仍然背对着她：“你似乎始终对我心存戒备。同样是送你回去，你更愿意信任没有多少交集的阿奇。方才我们在里面说了那么多话，我原以为你敞开心扉认定未来的新主。” 苍仁曲理直气壮辩驳道：“谨公子多虑了，其实我当时打算婉拒阿奇，没来得及开口，便让你打断了。至于信任，您之前不信我到后厨只为果腹之事，无凭无据断定我是下毒凶手，以莫须有的罪名逼我归顺，如此做派，让我如何打心底信服您？” 宋谨转身，朝她慢步走近，平常毫无波澜的脸庞，此刻浮现一抹意味不明的笑容。 苍仁曲毛骨悚然：“抱歉公子，我头脑一热失了分寸。” 话音刚落，宋谨已经走到她身前，挡住她头顶的月光。苍仁曲欲站起身，肩头被他按住。 “这次是我思虑不周，阿曲。”宋谨低下头，注视着她的双目，一字一句珍重道，“只要你肯全心全意为我做事，我定然不会亏待你。” 苍仁曲全当耳旁风，只一味点头：“是，公子。” 宋谨的微笑顷刻消散，伸出胳膊：“起来，继续走吧。” 苍仁曲双手抓住胳膊，起身之余，趁机掐了他一把。 宋谨闷哼一声，却没有计较：“手挺有劲。” “过奖。”苍仁曲暗爽，心情好多了。 其余路程，二人再无交流。 宋谨的别院位于宋府西南角，行至岔路，离宋曦的别院还剩十余步，二人作别，宋谨目送苍仁曲自行回去。 苍仁曲回屋为时已晚，所幸今晚小诗值夜，屋里没有任何人。她拿出一只香包，藏在小诗床头的被褥底下。 这只香包为萧教头所赠，有安神镇梦的效用，苍仁曲此前每晚枕着睡觉，逐渐摆脱了梦魇。 自家中生变，苍仁曲几乎每晚噩梦连连，梦里无一例外是她见证家门抄斩的场面，正因没有亲眼所见，抄斩场面从不重样，次次如新，愈发狰狞。 自入了萧武署，她不想噩梦缠身，索性很少睡觉，经常彻夜练武直至天明，只用了大半年时间，已经打遍萧武署所有弟子，无人是她对手。 苍仁曲躺回床上，闻着指尖残存的香味入睡。 一夜无梦。 明明昨夜苍仁曲与宋谨回来的路上没有任何人经过。今早小诗回屋，却知晓了此事。 “阿曲，昨晚真的是谨公子亲自送你回来的吗？” “没错。” 苍仁曲好奇小诗为何消息如此灵通，而小诗也好奇她与宋谨夜路同行的细节。彼此心照不宣，打算一起用早饭的时候再互相八卦，可就在结伴同行的路上，苍仁曲突然被一位侍女叫住。 “阿曲，小姐让你过去一趟。” “好。” 苍仁曲胳膊一紧，小诗轻轻拽了她一下，小声提醒道：“谨言慎行，尽量别向着谨公子。” 小诗眼神微妙，苍仁曲懵懂应道：“好。” 侍女趾高气昂，在前头领路，行步匆匆。 苍仁曲腿脚不便，为了跟上她，只得单脚跳跃紧随，落地声声闷响，途中侍女回眸瞥了一眼，非但没有放缓脚步，反而加快几分，与她拉远距离。 苍仁曲：“……” 幸好宋曦屋子离的不远，苍仁曲接连跃过十余块青砖，安然无恙地抵达门前。 宋曦的房间花香四溢，光线通透，珠帘玉幕金光闪闪，满室陈设皆是当下最奢华的样式，贵气逼人。 宋曦身子已然痊愈，独自享用早膳，两名侍女服侍左右，一人盛食，一人摇扇，另有两名侍女在卧房为她准备今日要穿的三套着装，窗台边的侍女正在修花，茶案边的侍女在认真沏茶。 “你来啦，阿曲。”宋曦笑脸相迎。 “小姐唤我何事？” 宋曦并未理会，恰好侍女将温好的粥放在她面前，她执起玉勺，在粥里舀了又舀，终于舀起一勺，慢慢抿了一口，这才抬眼看向苍仁曲：“昨晚阿谨都问了你什么？” 苍仁曲老实回答：“谨公子问了我宴席当天都做了什么，还有……问了我与萧武署之间的事情。” “他昨晚为何亲自送你回来？”宋曦追问道。 “小姐…我不知道该不该说……”苍仁曲吞吞吐吐。 宋曦身旁摇扇的侍女训斥道：“快说！不赶紧交代清楚，你吃不了兜着走！” 宋曦纵容侍女的脾气，无动于衷，若无其事般喝了几口粥。 苍仁曲畏畏缩缩交代道：“谨公子见我是新人，尚有几分身手，便有意拉拢我，因为他大抵确认了凶手……” 宋曦当即打断，抢问道：“凶手是谁？” 苍仁曲摇摇头：“他没有说，只透露了这个人……这个人来自小姐的别院。” “什么？！”宋曦大吃一惊，玉勺脱手而出，砸进碗里。 摇扇的侍女厉声道：“你敢发誓，此话属实？” 苍仁曲眼神坚定，对天发誓：“我敢发誓，句句属实。” 宋曦强颜欢笑：“阿曲，那你觉得待在我这里好，还是想去阿谨那边？” “小姐，我入府虽晚，您是对我最好的人。我绝对不会背叛您。”苍仁曲言辞诚恳。 宋曦满意点点头：“好阿曲，你先回去休息吧，记得叫个医生给你看看脚的伤势。” “是，小姐。” 待苍仁曲离开之后，宋曦对身旁摇扇的侍女命令道：“小芸，去把阿奇叫过来。” “是。” 第6章 遇袭 青天白日，风朗气清。 书院内，宋谨亲自收拾“晒”在地上的书。 五步拾一本，当他捡起最后一本书，泛起疑惑，又重新清点一遍书籍数目。 只有二十本，少了一本。 虽然并非第一次出现这种情况。 宋谨记得，此前有几个不懂事的侍从偷窃地面的书，拿去市场倒卖，被他发现之后，报官究办，让几个人终生不得参加文试武举。 至此以后，府上所有人引以为戒，没有他的允许，谁也不敢轻易擅动书院的书。 这一次，究竟是不长教训的老人，还是不懂规矩的新人？ “阿奇。” 无人回应。 宋谨又唤了几声，阿奇始终没有出现。 书院清冷，再无他人。他无奈叹了口气，只得分批将这二十本书抬入书房。书架大半空余，他将这些书籍分门别类一一归置，待他放到第十本的时候时，一名侍从走进书房，却不是阿奇。 “谨公子，老爷今日提前回府，他让您前去中堂等候。” “我知道了。”宋谨应了一声，并未停止归整书籍的活头。 侍从默默离开书房。 宋德因休病三天的缘故，案头公务堆积如山，近一周在秀止府忙得焦头烂额。宋谨推测，今日父亲提前回府，估计迫于太子压力，急需让他给那边一个交代。 眼看差不多时候，只剩下三本书，宋谨打算回来再放置。又一名侍从走进书房，这次阿奇回来了。 “公子，您怎么还在这里？”他焦急忙慌道。 “我正要离开。”宋谨淡淡看了他一眼，“阿奇，你方才去哪了？” 阿奇交代道：“我在路上听说老爷要公子去中堂，原以为您早已抵达，我到了那里未不见人影，这才回来找您。” 宋谨并未追究自己在书院捡拾书本之时，他也不在的情况，直接掠过他走出书房：“走吧。” 中堂。 宋谨落座未久，外头起了热闹。宋曦与宋德有说有笑，相伴步入中堂。宋德神色愉悦，端坐主位，宋曦与宋谨东西对坐，一派祥和。 宋德收敛笑容，一本正经问道：“谨儿，我让你调查宴席下毒一事，有结果了吗？” 宋谨点了点头，胸有成竹道：“回父亲，我已经审问了府中所有可疑之人，心中已然断定凶手。” 宋德正要开口，宋曦突然打岔道：“阿谨，你自己的人查过了吗？正好父亲也在，不如把他们叫来一同审审，这样大家也都心服口服。” 宋谨眉头微皱：“阿姐这是……不相信我？” 宋曦笑容亲和：“怎么会？阿谨，我相信你为人刚正不阿，只是问几句话的而已，对你而言不过走个过场罢了” 宋谨眼神求助于宋德，反观宋德默不作声，缓缓阖眼一瞬，算是默许了宋曦的提议。 宋谨收回目光，无奈妥协：“阿姐要怎么审？太子那边估计催得紧，恐怕没有那么多时间。” 宋曦故作思考：“当日宴上，阿谨身侧只有阿奇随侍在旁……既然如此，那便只传阿奇一人问话好了。” 项庄舞剑，意在沛公。 宋谨一个眼神，阿奇便一言不发走到宋曦跟前，神色紧张。 宋曦笑容依旧，缓声道：“阿奇，你简单说一说宴席当天都做了什么？看到了什么？或是发现了什么？” 阿奇如实交代自己在宴席当天的动向，俱是随侍宋谨的细枝末节，间接将宋谨当日动向勾勒得清清楚楚。 宋曦似乎听见什么关键，朝宋谨投来一个微妙的眼神：“父亲命你去书房，阿谨，你怎会往厨房去？这两处，分明是相反的方向。” 矛头忽然对准宋谨，他从容不迫回应道：“我发觉后厨着火，担心耽搁上席，去看看情况。” “厨房与正堂相隔两重院落，何等火势，竟让阿谨一出去便有所察觉？”宋曦怀揣疑惑，转而向阿奇核实情况，“阿奇，你随公子出去之时，可曾闻到烟火气味？” 阿奇犹豫一会儿，坦言道：“没有......我与公子赶至厨房的时候，火已经灭了，听后厨的成姨说，只是柴火烧得旺，险些烧着灶上的菜。” “如此说来，阿谨是特意往后厨那边跑？”宋曦刻意咬住“特意”二字，不免引起宋德的注意。 宋德不假思索：“谨儿，你去后厨到底做什么？” 宋谨隐忍不满，义正言辞道：“我未行任何不当之举，后厨众人皆可作证。” “阿奇，阿谨所言属实？”宋曦再次看向阿奇。 面对施压，阿奇哆哆嗦嗦，说话声音越来越小：“后厨当时到处都是烟，我并未看清公子做了什么……” 宋德袖袍一甩，面色沉郁将手按在膝上，不耐地沉出一口气：“罢了，此事稍后再议。谨儿，你说说看，你查到的下毒之人是谁？” 宋谨如实说道：“据可靠线索，是阿姐院里的人动的手脚。” “谨儿。”宋德立刻打断他，声色俱厉，“这话不能乱说。莫非因曦儿方才质疑你，你借此反诬于她？” 宋谨不甘示弱，硬声回应：“父亲，我绝无此意。” 宋曦见状，柔声卖起可怜：“是啊，阿谨，你知道的。父亲在宴上特意为我引见太子，若真是我院中之人所为，岂不是也要把父亲扯进去……” 宋谨毫不领情，正面硬刚：“阿姐，此事既由我来负责，无论涉及何人、来自哪里，都须查个水落石出。” 宋德立马接话，语重心长：“谨儿，你还不明白曦儿的良苦用心吗？曦儿这是在为家族考量！此事若牵连至她，太子将如何看她？她的前程岂不毁于一旦！” 宋谨冷嗤一声：“父亲，方才阿姐对我无理取闹的时候，您何曾顾及家族颜面？顾虑过我的前程？” 宋曦一触就恼，驳道：“无理取闹？我明明在在有理有据地就事论事！” 宋谨愠怒，语气冰冷：“我也在就事论事。” “好了，都冷静一点。”宋德抬手搓了搓眉头，待两姐弟互不顺眼不再作声，对宋谨和声和气商讨，“谨儿，既然你已经笃定凶手是谁，就想办法撇清她和宋家的关系。倘若做不到，我便另寻他人。” 宋谨对他失望透顶，冷嘲道：“既然凶手是谁无关紧要。父亲可直接在太子面前随意指认一位对头了事，何必让我大费周章调查一番？为父者不清不正，恕儿子不敢同流合污。” 此话一出，满堂愕然，除宋谨以外，所有人大气不敢喘一下。 “宋谨！”宋德怒颜狰狞，瞠目直呼其名，“大逆不道的东西！给我滚回房间禁闭思过！” 宋谨霎时起身，一言不发且头也不回地愤愤离去。 宋德余怒未消，宋曦在一旁安慰道：“父亲消消气，阿谨年纪尚轻，锐气正盛，不懂人情世故实属情理之中。” “自家人他都不护，能指望他出去混出什么名堂？不争气的东西……” “老爷——！” 堂外传来一声急呼，一名侍从疾步匆匆，面色焦灼，脚步未跨门槛，声音已经响彻中堂。 “大事不好！太子遇袭了！” 日薄西山。 饭后，苍仁曲从医生那里换了新的伤药，也给自己备了应急。脚伤几近痊愈，行走自如，但有人的时候她还是会刻意伪装。 回去的路上，一群全副武装的卫兵从她身边经过。玄色鳞甲闪烁寒光，胸甲雕刻着醒目的红色龙纹，盛势凌人。 她曾在容州见过这身装束，对此颇具印象——他们是左右卫率府的旅贲军，属于太子的武力军卫。 让她感到困惑的是，在一般情况下，太子不会轻易动兵，而旅贲军大张旗鼓地进府，若单单为了缉拿下毒凶手，实在是大材小用。 苍仁曲不禁加快脚步，回到别院时，宋曦已在屋里进用晚膳，而院里的气氛不同寻常，侍女们三五成群偷闲聚在一处，面色凝重地窃窃私语。 她上前加入群聊，问道：“我方才目睹有好多士兵进府，出了什么事吗？” 正巧，侍女们也在聊此事。一名侍女透露道：“听说有人行刺太子！刺客逃进了宋府地界，太子正派人入府搜查呢！” 有侍女面色忧虑：“先是有人在宴席上下毒，接着有刺客袭击太子，还偏偏逃进了府里！这分明就是冲着宋府来的！” “对了，下毒的凶手抓到了吗？”苍仁曲追问道。 “嘘，这可不兴说。”知情的侍女压低声音，引起大家纷纷侧耳凝神，“谨公子当时意图栽赃小姐，结果倒打一耙，他自己的嫌疑反而最大，后来他更是顶撞老爷，老爷一怒之下，将他关了禁闭，眼下这事还没个定论呢。” 侍女们愕然，议论声此起彼伏。 “居然是谨公子？”“怎么会是他？”“太可怕了。”“……” “谨公子为何要诬陷小姐？” “嫉妒吧，老爷一心想让小姐将来做太子妃，若小姐以后飞黄腾达，定不给谨公子好果子吃。” “谨公子这心胸……若下毒之罪牵连小姐，波及到宋家，那可是杀头的大罪啊……” 苍仁曲不太理解：“如果是谨公子命人下的毒，同样祸及整个宋家，与小姐有何不同吗？” 空气沉寂。 此话似乎惹了众怒，周遭猜忌的目光扑面而来，打量苍仁曲，她尽管仍不理解，还是识相地闭上嘴巴。 一名侍女好心解围道：“阿曲还是新人，很多事情她还不知道。” 另有一名侍女解释道：“阿曲，我们之所以尊称他一声公子，是因为他去年拿到了文试武举的名次，尽管如此，他也不可能与小姐相提并论。” “就是，一个私生子，就算披上凤袍，打根里仍然是一只低贱的麻雀。” 很快，一个人的到来，瞬间转移侍女们的注意力，引起她们更为激烈的窃语。 第7章 广厦楼 来者不是别人，正是阿奇，与之同行的还有侍女小芸。 尽管他素日与大家交好，但这个节骨眼下出现在此，难免不合时宜。 面对大家微妙的斥意，小芸替阿奇解释道：“你们别紧张，今日多亏阿奇挺身而出为小姐说话，不然小姐的清白要被谨公子毁于一旦了。” 有侍女好奇道：“阿奇，你帮了小姐，谨公子没有怪罪于你吗？” 阿奇闻言，神色黯淡：“公子生了大气，将我赶了出来，再不允我随侍左右。小姐预料到他会这么做，便提前让小芸招我过来。 “没错，以后阿奇就是自己人了。”小芸郑重宣布。 “自己人”三个字一出，侍女们惊喜大过警惕，十分坦然地接受阿奇的到来。 苍仁曲心中了然，那夜在书房里，宋谨向她坦言阿奇如何变了心偏袒宋曦，如何形容自己孤立无援的处境，试图拉拢她过来。 说实话，苍仁曲当时心底没多大触动，可现下倒是一切如宋谨所言，不仅阿奇背叛了他，他还替她背负了下毒的嫌疑，被关了禁闭。 本能的良心让苍仁曲无由生起一丝惭愧和心疼。 “能服侍小姐是我的荣幸。以后请大家多多关照。”阿奇感激不尽，朝各位行礼。 侍女们坦然接受，终于不用顾及谨公子的脸面，畅快地与阿奇聊作一团。 “好了，大家别聚在这了，一会儿官兵过来搜查，你们谁都别出去。”小芸拨开人群，将阿奇带了出来，“阿奇，随我进去，小姐有话与你说。” 夜色渐显，人群哄散，院里点上了灯。 院内不见小诗身影，苍仁曲以为她早已回房。正好到了平日上药的时辰，她揣着伤药回去，却见窗户一片漆黑，并无灯明。 她推开门，月光照在身后，在地面映出一条长长的人影。 室内伸手不见五指，一股幽幽梅香窜入鼻腔，虽然屋内也充斥着日常的香脂味，但是她们之间从未有人用过梅香，显然这股香味不属于屋内应有的气息。 瞬间，一束寒光，直逼而来。 苍仁曲被刀光晃了眼，偏头一闪，躲过锋芒。 刺客招式虽显凌厉，却并无杀意，反倒像虚张声势，逼她就范。她大胆出击，掌心朝外，直面刃尖。 刺客见状，下意识收刀，不料被对方反手抓住手腕。 苍仁曲猛然发力，拧落刺客手中刀刃，随即闭门紧锁，将人双手反扣，压制在桌面上。 刺客拼命求饶：“姑奶奶！有话好说，有话好说……” 苍仁曲不语，一手仍紧扣对方，另一只手摸黑点了灯。 灯光照亮房间每个角落，小诗此刻安详躺在床上，不知是死是活。 “你把她怎么了？”苍仁曲质问道，刻意加重手上力度。 刺客吃痛，老老实实交代：“她没事，打晕了而已。” 苍仁曲将她向后一扯，侧着身子，细看此人的面容：“你就是袭击太子的人？” 刺客无辜望向她，可怜兮兮道：“瞧我这身行头，哪里像袭击太子的人？” 她的装束确实与寻常刺客当中不同。梅红色的发带缠绕长辫，暗色素衣衣摆翩翩，若非方才出手偷袭，只当以为是个走错地方的寻常姑娘。 苍仁曲不吃她这一套：“既然不是，那请你出去吧。” 她拎着她往门口走去，那刺客却猛地扑上前，身体死死抵住门板，急言道：“我是！我是！别丢我出去！” 苍仁曲不为所动，硬要拽开她：“既然你是，那你就更得出去。” 刺客惊讶之余，头足并用死死抵住房门，任苍仁曲如何用力也拉扯不动。 门外响起掷地有力的脚步声，旅贲军已经进入院子。 刺客直言威胁道：“你若如此狠心，到时候士兵进来，我就说你是我的同伙，大不了我们玉石俱焚！” “？？？”苍仁曲又气又无语，脸上终于出现愠色。 门外隐约传来宋曦的声音，听来正在与旅贲军交谈。 迫在眉睫，刺客忽然放软语气：“姑娘，你有如此身手，在这里侍奉主子实属屈才，我有一条比宋家更好的路子，保证让你出人头地。你看，我连太子都敢行刺，是不是说明我很有门道？” 苍仁曲被她荒唐的说辞逗笑了，行刺太子的罪名在她看来竟然反以为荣：“我连你是谁都不知道，凭什么信你？” 门外旅贲军将领的喝令声清晰可闻，士兵应声而动，开始逐屋搜查。 “我可先将腰间的梅玉佩交予你抵押，如何？待我脱身，一定证明给你看。” 脚步声越来越近。 形势所迫，苍仁曲二话不说扯下她腰间的梅玉佩，立马放开了她。 敲门声骤响，下一瞬门板被猛然推开，撞在墙边发出巨响，一名士兵走了进来。 苍仁曲安安分分坐在椅上，神色平静。 士兵撇了一眼床上“熟睡”的小诗，走向苍仁曲床边，床上有个人用被子盖住了头。 他掀开被子一角，细光乍现，一根银针迅速窜出，瞬间刺入额心，那名士兵甚至没来得及吱声，直接栽倒在床沿，全程没发出一点动静。 苍仁曲触目惊心，仿佛被扼住了喉咙，说不出话。这是她第一次亲眼目睹死亡的经过，原来取人性命竟像折断草木一样容易。 难道这就是母亲从不允许她靠近战场的原因？ 刺客从被褥间迅速钻出，一把将士兵拖到地上，利落地剥下其衣甲，游刃有余地为自己穿上，动作之熟练，令苍仁曲怀疑她曾在军中待过。 刺客系紧腰带，背后像长了眼睛，说道：“你喜欢看人穿衣服？” 苍仁曲下意识移开目光：“我才没这个癖好，只好奇你怎么如此熟练？你也当过兵？” “其中一个相好是旅贲军，我为他脱过几次，也给他穿过几次。” “其中一个？？？”苍仁曲大开眼界。 “小丫头。”刺客笑道。 苍仁曲参不透那抹笑容的深意，不服气道：“我比较喜欢‘姑奶奶’这个称呼。” “行，在下谢过姑奶奶相救之恩。”几句话的功夫，刺客已经穿戴整齐，回头对她鞠了一躬。 苍仁曲指着手里的梅玉佩，问道：“你指的更好的路子是什么？” 刺客脚步一顿，抬眼望她：“知道广厦楼吗？” 苍仁曲茫然摇摇头。 刺客会心一笑，向她卖了个关子：“三言两语说不清楚，你以后会知道的。” “喂，这个人就这么丢在这了？”苍仁曲叫住她，指着地上的士兵。 刺客轻飘飘撂下一句话，向门外走去：“你身手了得，肯定有办法解决他，我相信你。” 苍仁曲颇为不满，冷语相对：“我不喜欢别人给我添麻烦。” 刺客却不以为意，最后站在门边留下一个背影，“不喜欢也得受着，我们现在是一条绳上的蚂蚱，有难一起承担。你要是不愿动手，就放着他到明天，后果自负。” “你！”苍仁曲追到门口，刺客已经混进旅贲军队伍。 其他士兵搜寻无果，陆续撤回院中，整队准备撤离。 宋曦为旅贲军送行，身旁的阿奇似乎发现了什么，低声向她耳语。 宋曦闻言，神色惊讶，赶忙叫住领头士兵：“卫率大人留步。” 左右卫率停下，转头看她：“何事？” “我有发现，麻烦请各位士兵转过身来。” 苍仁曲眼看有戏，靠在门边，只见左右卫率略作迟疑，还是配合地让士兵们转身面向宋曦，而阿奇的目光始终锁定刺客所在的方向，自信且笃定。 反观刺客面色阴沉，显得没有那么友善。 在阿奇的指引下，宋曦精准指出那名刺客：“是她吗？” 不等阿奇回应，刺客立马抽刀，身旁的士兵顿感危机，反应还是慢了半拍，指尖刚触刀柄，被瞬间抹了脖子。 一时间，别院惊叫四起，侍女们面露惊恐，本能将宋曦护在身后。 刺客接着挥刀砍向其他人，只不过手腕先前被苍仁曲扭伤，招式略微迟钝。 左右卫率迅速支援，他眼疾手快，刀柄正好撞在手腕，打掉了她手中的刀，随即一把掀开她的甲胄。其他士兵趁势一拥而上，联合架刀将她死死压跪在地。 阿奇看清刺客容貌，十分笃定说道：“没错…就是她！” 刺客恶狠狠瞪了他一眼，骂道：“好你个陆奇，卖主求荣的狗东西！” 宋曦惊魂未定，警觉地看向阿奇：“阿奇，她是谁？你怎知她是广厦楼的人？” “因为他也出身于广厦楼。”刺客截断话头，对宋曦加以嘲讽，“大小姐，你装什么糊涂？他可是你底下的人，不可能连他的底细都查不清楚吧？” 宋曦一时愕然，竟被刺客反将一军，只见左右卫率眼色微妙，静静等待她的回答。 “我知道了！”她立即换了副嘴脸，正义凛然指着阿奇，“原来是你！你就是太子宴席下毒的凶手！” 阿奇懵了。 宋曦向左右卫率检举，言辞恳切：“大人，这一切皆是广厦楼所为！他们先是在宋府的宴席上毒害太子，而后伺机刺杀太子，特意潜入宋府，种种巧合，明显是要栽赃陷害我宋家！” 左右卫率不假思索，当即下令士兵将阿奇拿下。 “小姐！不是我！我真的没有下毒！”阿奇哭诉无果，眼睁睁被士兵按下拖走。 刺客幸灾乐祸，笑声格外猖狂，与阿奇的哭嗓形成鲜明对比。 旅贲军将阿奇与刺客一同押走，原本一无所获，瞬息之间凶手双双落网，可谓是一举两得。 宋曦劫后余生，松了口气，看见地上残留的血迹，两腿瞬间发软，在侍女拥护下回了房间。 风波暂息。苍仁曲合上房门，扫了一眼地上的士兵尸体，早早熄灭房灯。 第8章 柳树缠枝 月黑风高，宋府外的柳巷一片漆黑。夜风吹拂，干枯柳条如飘逸的流苏在风中摇曳。 苍仁曲换了身低调装束，黑纱遮面。她扛起士兵的尸体，翻出宋府院墙，悄悄尾随着旅贲军队伍。 她虽不知广厦楼是个什么东西，但刺客的话确实有些道理，既然她能接近顾岁吟行刺，可见其背景绝对非同凡响。 苍仁曲好奇心一向很重，若此人落入顾岁吟手里，她恐错失进一步探究的良机。 她望向树上的柳枝，心生一计...... 夜风窸窸窣窣，柳枝发出吱呀动静。 忽然，一团不知名状的东西坠落在地，正正砸在旅贲军的面前。 为首的左右卫率抬手，示意士兵停下。 他只身上前，刀鞘顶了顶那团黑乎乎的东西，翻了个面，原是一具鸟尸。抬头间隙，他前面几步又掉下一个东西——还是鸟尸！ 他警觉抬头，张望四周，除了浓墨树影，没有其他异常。 “来人！”左右卫率立马抽刀，招呼了两个士兵过来。 三人每走几步，面前便砸下一具鸟尸。 这点恶作剧自然吓唬不了他们，而地上鸟尸形成一条特定的路线，指引他们走到一棵柳树旁，树上赫然有道人影！ 三人见状，迅速抽刀防卫。 “谁在那里！”士兵高喊。 无人回应。 左右卫率抵刀大胆上前，凑近一看，树上绑了个人！ 两名士兵立即包围那棵柳树。 其中一个认出树上的人：“是阿明！” 左右卫率扶起阿明的头，只见额心有一处梅色红点，甚至未探鼻息便得出结论：“他死了。” 阿明衣甲剥落，显然穿在刺客的身上，毫无疑问凶手就是她。 而现下刺客已经落网，阿明怎么突然出现在这里？是谁将他绑在树上？ 士兵试图给阿明松绑，然而“绳子”一圈圈像嵌入他的皮肉，如何扯都纹丝不动。 士兵喘了口气：“谁有那么大力气，居然将柳条拧成绳子？” “我看看。” 死者姿势诡异，背贴柳树，双臂被柳枝缠绕，向后环抱树身。 左右卫率绕到树后，发现他双手被柳条打了个结，倒不是个死结。树结有一段多余的枝条，恰好是解开的关键。 他不由思索，抓住那根枝条，轻轻一扯，松开了阿明身上的柳条。 突然，那枝条爆发出惊人力量，竟反将他手拉进树结当中，令他动弹不得。 下一刻，他被柳条连手带人绞上了树！ “大人！” 那棵树像成了精，柳枝狂乱飞舞。左右卫率越是挣扎，柳枝越是猖狂地将他身体缠作一团，牢牢束缚四肢，如同落网的猎物。 此情此景，众人瞠目结舌。 “哇喔！”刺客高呼。 树下的两名士兵当即吓傻了，慌慌张张奔向队伍。 忽然一道人影荡着柳枝窜了出来，凌空一踢，两人脑袋被当球踹飞出去，撞到树上，当即昏迷不醒。 “什么人！”其他士兵纷纷抽刀，环顾四周，那道人影已经消失在风中，没入黑暗。 苍仁曲荡到另一棵树上，手里依然扯着对面的柳枝，对面树干压得极弯。 她像在拉动弹弓的皮筋，瞄准士兵方向——松开柳条！ 风声呼啸，数根柳条将那排士兵腾空捞起，飞上了树，与左右卫率一样，他们通通被柳条盘枝错结缠在树上，动弹不得。 幸存的士兵摸准苍仁曲的方位，迅速朝她奔去。 苍仁曲不紧不慢，信手牵过几根柳枝，在指间飞快结成一个繁复的树结，只要轻轻一扯，便牵一发而动全身。 ——这是她少时在容州的一座小村庄学的伎俩。 那座村子传闻有一片奇异的柳林，专食鸟虫，而当地害鸟成灾，频繁祸害村民庄稼，这片柳林成了造福一方的神木。 她曾随父亲亲临造访，得知所谓的“食鸟林”实为村民用柳条设下的陷阱。他们结枝为网、借树布阵，以此来捕猎害鸟，保护庄稼。 苍仁曲向村民学习了这个技能，回去之后经常用缠枝陷阱捕鸟。后来她加以改造，将陷阱越做越险，有次无意失手，竟把自己困了进去，吊在树上整整一天，一直到晚饭点，她的兄长才赶来救她。 这一次，苍仁曲终于大显身手。她缠好陷阱，几名士兵意图上树抓她，其中一个刚抓到一根柳条，那根柳条突然发力，将所有士兵拉至半空，卷进了树结。 苍仁曲当着他们的面轻功一跃，窜到另一棵树上。 这一次，其余士兵没有冒然进攻，而是包围在苍仁曲站的那棵树下，挥刀劈砍柳枝。 苍仁曲随机应变，不再布置陷阱，折了一根粗长的柳条，如鞭横扫树下士兵。士兵下意识避开横扫而来的柳条，甚至不敢挥刀相向。 她猜准这些人都信了邪，担心武器被所谓的“树妖”缴了上去，于是直接跳下了树，挥舞着柳条，精准抽掉他们手中的刀。 没了碍命的家伙，三拳两脚功夫，苍仁曲轻松击晕众人。 还剩守着刺客与阿奇的四个士兵，苍仁曲再次抄起柳条，冲向他们。 草木怎敌兵刃？她深知这点，于是虚晃一招，躲过士兵砍来的锋芒，横手一抽，命中他们的眼睛。 “啊——！” 趁士兵后退的功夫，苍仁曲打晕了最近的两个人。 她踏着无痕踪灵活绕至身后，用柳条锁住其中一人脖颈，又单手掐住另一人的脖颈，两人没一会儿双双窒息，她骤然松手，打晕了他们。 两人双双倒下，旅贲军“全军覆没”。 苍仁曲缓步走向二人，阿奇不知她是何方神圣，本能后退。 刺客眼尖，发现苍仁曲别在腰间的梅玉佩，满眼震惊：“是你！” 她先为刺客松绑。绳索方落，刺客活动了下手腕，猛地回头，一拳打晕了阿奇，替自己出了口恶气。她又迅速从发间拨出银针，意图灭口树上的士兵。 苍仁曲见状，立马抓住她的手腕，递出一个眼神警告：“不准杀人。” 刺客看眼色收手，口服心不服：“行吧，这次先看在你的面子上。” 她接着将阿奇扛在肩上：“但是，这个叛徒我得带回去清算一下。” 这是广厦楼内部的事，苍仁曲不便插手。 “随你。” 在旅贲军的注目下，俩人潇洒徒步走出柳巷。 “跟我走吗？现在。”刺客看向苍仁曲，语气诚恳。 夜色已深，苍仁曲摇了摇头，也没有归还她玉佩的意思。 刺客态度坦然：“无妨。待你闲暇之余，持我的玉佩，来东市墨泉阁寻我便是。” “好。” 刺客刚奔出两里地，又突然回头。 “对了，我叫洛予词。” 她着急赶路，留下匆匆远去的背影。 “后会有期！” “再见。” 苍仁曲告别洛予词，对方给的是东市地址，却朝着西市的方向离去。 她不得不按捺住好奇，望了一眼树上仍在挣扎的旅贲军，转身隐入暗巷，悄无声息溜回宋府。 宋府门前的融江，是一条自东南贯穿西北的城河，将秀止城划为东西两半，沿着河流一路西行，到了秀止商业最繁华的地带——西市。 秀止设有东、西二市。东市毗邻民居，朝开夕闭，而西市终日喧阗，入夜尤盛。 深夜已至，西市笙歌不息，流光溢彩，灯火如昼，照亮半边夜空。 融江蜿蜒，环绕大半个西市，江面小舟往来不绝，每只船头高高支起青色琉璃柱，上面悬挂号牌，通向西市最繁华的酒楼——绮罗舫。 绮罗舫如矗立在融江之上的夜明珠，楼高三层，一层吃喝，二层玩乐，三层赏景。声色繁华，样样俱全。 正值最热闹的节点，绮罗舫上下灯火通明，热闹非凡，唯独三楼人影稀疏，一派清寂。 今夜有贵客包下整个三楼，未得准许，任何人不得上楼。 洛予词迟迟赶到，看守三楼梯口的侍从见人来了，帮她拎住阿奇，将她请上了楼。 三楼只有寥寥几人，各自静坐于观景席间，似乎都已等待多时，神色各异。满座清静，楼下喧闹萦绕于席间。 “曲直公子，点梅客到了。” 众人目光皆聚焦于垂落的幕帘上。 帘内，宋谨半倚在榻上翻看账本，四面垂帷将他与外界隔绝开来。 幕帘后响起书本拍案的声音，随即传来一句寒冽的问候：“莫非是我近日待人过于宽和了？个个都如此懈怠，让我好等。” 阿奇刚醒不久，半睡半懵间，被这一道声音吓了个激灵，瞬间腿软跌在地上。 洛予词畏惧低头，态度恭顺：“曲直公子息怒，事出有因，中间出了点变故。” “讲。” 洛予词言辞怨愤：“属下按照公子指令遁入宋府，本应与陆奇接应，没成想他竟为了巴结那宋家小姐，将属下出卖给了旅贲军，幸得贵人相助，我这才逃了出来。” 宋谨叹了口气，语气冷如冰窖：“陆奇，我给了你最后一次机会，你真叫我失望。” 陆奇不停磕头，满口重复一句话：“曲直公子饶命！曲直公子饶命……” 席间一位白衣男子泼了盆冷水：“曲直公子当初亲自点名让你进入宋府，这可是多少人求之不得的机会。人啊，不能冲着眼前光鲜，便忘了来时路。” 另一名青衣女子也落井下石：“就是嘛。宋家小姐究竟给了你多少好处，竟让你迷了心窍？那宋家公子纵然往日不受重视，但去年也逐渐成了气候，跟了他，岂会亏待你？” 阿奇全身颤栗，无法反驳，毕竟他们说的话句句属实。 “予词，你如何从旅贲军手里逃脱的？”宋谨问道。 “多亏一位姑娘相救，她似乎是宋家小姐的侍从，仅她一人干掉了所有士兵，将属下救了出来。” 陆奇惊恐，抬起头看了她一眼，很快垂了下去。 青衣女子闻言震惊：“那名姑娘是谁？你可认得？” 洛予词摇了摇头：“不认识。我也不是她的对手，只知她的实力深不可测，而且...她对广厦楼颇感兴趣。” 白衣男子沉声道：“不知姓名，不知来历，不知实力。此人不得不防。” “我将自己的信物交予她，引她去墨泉阁，到时候可进一步接触她。” 宋谨未置一词，暗暗轻笑了一声。 洛予词拎起陆奇的后领，拖到幕帘面前。 “曲直公子，您打算如何处置陆奇？” 陆奇又开始痛哭流涕，跪地求饶：“曲直公子！属下只是一时糊涂！被利益蒙蔽心智！求您念在属下为广厦楼多年效劳的份上！饶属下一命！” 宋谨颇感聒噪。 无人知晓，宋府公子与曲直公子实为同一人。 他当初选择陆奇入府，便是看中其忠心不二的品性，他平日待他不薄，怎料宋府繁华，侵蚀一个人的心志竟如此容易，令他变成一个逐利忘义的小人。 他还是太看得起一个人的良心了。 “你不是知错了，你只是知道自己死到临头了。”宋谨不愿跟他废话，抄起账本起身离开。 幕帘掀起，众人垂头避视。 “拔了他舌头，打发给顾岁吟。” 陆奇闻言失色，下意识抬头，视野蓦然一黑，双目刺痛，鲜血自眼眶涌出，淋漓不止。 “啊——！” “是。” 洛予词听着曲直公子脚步声远去，将陆奇押了下去。 第9章 沉香 黄昏照空，远方幢幢房屋升起袅袅炊烟。 郊外，苍仁曲挂在树上，肚子咕噜作响，心情愈发烦躁。 终于有个人路过，她一瞅来人，烦躁的情绪达到顶峰，放声高喊。 “许义歌！你怎么才来！” 许义歌站在树下，嬉皮笑脸地调侃她：“嚯，这不是小苍将军吗？怎么还不回家吃饭？” 苍仁曲四肢被柳条紧紧束缚，无法动弹，无能狂怒吼他：“你瞎啊？你看我动得了吗？” 许义歌笑叹一声，纵身一跃跳到树上，来到她的身边：“总是独自冒险，好歹找个伙伴陪着你啊。” 苍仁曲闷闷看着他用刀刃割开自己身上的柳条，反驳道：“连你都知道这是危险的事情，谁会愿意陪我？” 许义歌屈指敲打她的额头：“得了吧，我还不知道你？分明是你嫌人家累赘，自顾自冒险罢了。” 苍仁曲呜嗷喊疼，伸出脖子咬他指头，却扑了个空。 “这么看不起人家，也难怪没人愿跟你玩。”许义歌将她身上最后一根柳条扯净，说完便率先跳下了树。 苍仁曲不服气，飞身下树，快步追上他继续争辩：“我哪有看不起人？是我能力有限才不敢拖人涉险。真出了事，我怎么跟人家里交代？” “才十岁出头，想这么多。”许义歌嗤笑一声，揉搓她的头发，“搞了半天，你不想交朋友，原来是想当老大啊？” 苍仁曲撇开他的手，嘟囔着：“手下连个‘老二’都找不着，我算哪门子老大……” 眨眼间功夫，眼前的景象陡然变化。一道昏暗潮湿的台阶凭空出现，通向未知深处。 “不是回家吃饭吗？你把我带到哪里去了？”苍仁曲不耐烦地戳他。 许义歌走在前面催促着：“快走吧，饭要凉了。” 周身环境愈发阴冷，苍仁曲衣衫单薄，瑟瑟发抖，手脚戴着镣铐，忽然肩膀便被人粗鲁地推了一把，她在踉跄中回头，两名持刀看牢士兵目光冰冷地盯着她。 她幡然醒悟，那是通往死牢的台阶！ “哥，我想回家。” 她的嗓音不自觉发抖，转回头时，许义歌消失在黑暗之中。 越往深处，死牢的血腥味越发浓重，凄厉的惨叫哀转不绝，撕扯着人的耳膜与神经。 路过其中一间牢房，里面一个血肉模糊的囚犯正喃喃求救，那声音持续不断地、反复地念叨着一个名字。 “阿曲，阿曲……” 她控制不住看了一眼，瞬间脸色大变，震惊不已。 那个人，赫然印着许义歌的脸！ 苍仁曲心头一悸，猛然睁开眼睛。 …… 明窗几净，清香扑鼻，屋外虫鸟啼鸣，令人心神安宁。 被褥温暖，她却惊出了一身冷汗。 ……原来是梦。 “阿曲，你醒啦。”听见她翻身动静，小诗放下了手里的书，声音关切。 苍仁曲惊魂未定坐起，语气蔫蔫：“什么时辰了？” 小诗端详她的面色：“已经过了你该敷药的时间，你气色不太好，昨晚没睡好吗？” “算是吧。”苍仁曲下了床，不忘装成腿伤的样子，慢吞吞去洗漱。 没有安神香包，噩梦又开始了。 回想起来，死牢内的场景，她至今仍然历历在目，以为此生再无见天之日。 尽管后来侥幸活着出来，可盼到的消息，却是苍、许两家已被尽数抄斩！ 兄长当初，是否也如她在牢狱所见那般，血肉模糊？ 凉水打在苍仁曲脸上，冷意刺肤，试图洗掉梦里可怕的画面，她想着晚点去医生那里一趟，求一个新的安神香包。 小诗沉吟良久，忽然问道：“阿曲，昨晚你回来，有没有发现什么奇怪的事情？” “！” 苍仁曲警觉。 小诗昨晚被洛予词打晕睡了一夜，今天醒的比她早，想必已听闻了昨夜院中的变故。 “没有啊，昨晚我一进屋便看见你你早早睡了，士兵进来搜查的时候都没醒。” “哦，这样啊。”小诗干笑两声，生硬跳过了这个话题，“我睡得早，昨晚好多事情我都不知道，听说刺客和下毒之人都在我们院里，是真的吗？” “是啊，我怎么都想不到，阿奇竟是下毒之人，而且他和刺客都来自什么……广厦楼？” “广厦楼？！” 苍仁曲惊奇她怎么如此大反应：“小诗，你知道广厦楼？” 小诗眼珠不经意一转，干干解释起来：“啊...我只是略有耳闻。广厦楼多是在文试或武举取得一定名次，但出身微寒的失志之士，他们大多对朝廷心怀怨愤，甚至暗中资助岛州流寇，祸乱地方。要不是他们，我差点进不了宋府伺候小姐。” 苍仁曲一下抓住关键：“小诗，你在文试拿过名次？” “嗯，我在前年拿了交州文试的第五十名。” 苍仁曲十分震惊。交州乃是万邦境内实力数一数二的大州，能在其文试中脱颖而出，无异是万中挑一的人才。 难怪小诗自带一身书卷气息，言行举止在一众侍从里如鹤立鸡群。 “你有如此才识，怎会甘愿入府当一个侍女？” 小诗不认同她的言辞，神情认真解释说：“这里不是别的地方，这可是宋府！进来也是有门槛的。除了那些靠关系挤进来的，像我这样家境普普通通，靠文试名次才博得一个进来的机会。说句实在的，在外靠自己能力打拼一辈子的积蓄，还没有小姐随便打赏的零头多，自打我进了宋府服侍宋曦，家里人从此也过上体面生活。” “……说得有理。” 实际苍仁曲觉得一点道理都没有。 毕竟父母从小教导她，出身从来决定不了人生，只有在文试武举拿到名次，才算真有本事。 无论在容州还是边州，人才从来不会被埋没，至少在她的认知里，那些名震一方的人物，无一不是从科场校场中拼杀出来的，至于他们出身如何，根本无人在意。 这也是为何顾岁吟毫无成绩，却能空降任职，让父母十分反感的原因。 自打进入宋府，她惊奇地发现，宋曦从未参加过文试，生来的锦衣玉食，能对宋谨颐指气使，能让小诗这样的才女甘心追随。 若在她家那边，宋曦的行径定会受到千夫所指，为人所不齿。 而在这里，所谓的文试武举，竟在出身面前不值一提。 为此，她十分不解。 院中热闹起来，小诗闻声出门察看，苍仁曲也跟着溜出去瞧个究竟。 宋曦被昨晚的动静吓得不轻，宋德忙不迭关心女儿直至深夜，突然有紧急公务召他离开，在秀止官府忙了一整宿。 今早传来消息，称旅贲军被人偷袭，阿奇和刺客都跑了。 宋德担心广厦楼回来报仇，增派了人手保护宋曦的别院，也吓得院内人心惶惶。 午后，苍仁曲去药房找医生。 苍仁曲姿容清秀高挑，医生对她颇具印象，招呼道：“是你啊，昨日不是才过来吗” “我的安神香包丢了，昨夜没有睡好，可否给我再开一副？” 医生瞧她气色不好，也不多问，利落地站起身：“行吧，我给你找几味药材。” 医生拣选几味药材，置于药盅捣碎，苍仁曲仔细闻着，却少了一股味道：“医生，可否帮我加一点点沉香。” 医生手顿了一下，摇了摇头：“沉香金贵，府里不会轻易给侍从用。” “医生，行行好，这陈木香记我账上就行。”苍仁曲早有预料，掏出钱袋，“这是我目前所有积蓄，您看够不够？” 医生掂量了一下钱袋：“只有这么点儿？” 苍仁曲殷勤笑道：“钱若不够，先赊着。您也知道，曦小姐出手大方，待得了赏钱，我绝不会短了您的。” “行，那我记个二两银子，到时候记得还上。”医生毫不客气将她的钱袋揣入兜里。 二两银子？！上来就要三个月薪水？！ 这医生怕是瞧准了她是个新人，不敢讨价还价，这才敢狮子大开口。 苍仁曲犹犹豫豫答应下来：“额…好。” 医生再次爽快地走入药房，不禁唠叨了几句：“沉香的库存本来不多，谨公子平日最爱取它熏衣染袍。也就是这几日他被禁足不出，才敢悄悄匀出些许给你。” 他往药盅添入一匙沉香木屑，握着药杵继续捣鼓。 苍仁曲感到好奇：“都已经抓到凶手了，谨公子还没解除禁闭吗？” 医生叹了口气：“昨天他把老爷气得不轻，害得老爷头疼犯了。老爷本就公务缠身几乎一夜未眠，今早我送去醒神汤时，他怒气仍未消。谨公子怕是还得关上些时日。” 医生将捣碎的药材用油纸包妥，递给苍仁曲：“给，若这药材效力不显，随时再来，我为你免费添几味好药” “谢谢医生，你人真好。”苍仁曲最后附上感激的笑容，拿了药材就跑。 她劫后余生。所幸带的钱不多，要是钱袋再重一点，估计医生敲诈金额不止二两银子…… 香包傍身，睡了几天安稳觉。 距离苍仁曲宣称“脚折”过去了半月，算算日子，到了该“痊愈”的时候。 宋曦从宋德那里得了个好消息。因为宋曦帮协助旅贲军，一举擒获了两大凶手，虽然两人最后逃了，但是太子十分欣赏她的智勇，特请她至都督府一叙。 宋德也因此事畅了心，解了宋谨禁的禁足。 第二天，苍仁曲起了个大早，准备陪同宋曦前往都督府。 路过广场，她远远看见了那抹熟悉的练剑背影。每天清晨，偌大的场地只有宋谨一人。他一身劲装，将肩宽腰窄的身形勾勒的格外出挑。 只是匆匆一瞥，他恰在此时挑剑旋身，两道目光在空中相撞一瞬，他立即背过身去，视若无睹。 待苍仁曲远去，宋谨再度回头，目光追随她的背影，直至她踏出门外…… 第10章 男色 都督府位于秀止官府以东两百余步，仅一街之隔。 交州都督府总揽全州军政，其军力雄厚，规模仅次于国都应都。交州地处要冲，而秀止更是通往应都的咽喉，其重要性在万邦境内不言而喻。 宋曦马车到达都督府门口，顾岁吟的军卫等候多时。 踏入府门，甬道宽敞。甬道两侧陈列着各式各样的新型兵器，皆是交州军匠的心血之作，曾为万邦开拓疆土立下赫赫之功。 交州经济繁盛，人才济济，无数发明创造在这里孕育而生。 苍仁曲目光如炬，看见一座高达一丈的重弩，也是她曾在边州都护府见过一模一样的兵器——蒸燎弩。一百年前，赤武帝亲自发明了蒸燎弩，用其征战月尊国，将月尊国近半国土纳入万邦版图。 那片土地，便是如今的边州。 顾岁吟办公地方位于都督府最里处。军卫引到门口，忽然站住：“曦小姐，人多嘈杂，只需要一位侍女陪同进去便可。” 宋曦两侧只有苍仁曲和另一名侍女，她转头对苍仁曲说道：“阿曲，你守在门口吧。” “是，小姐。”苍仁曲暗自舒了口气，她本就不愿与顾岁吟同处一个屋檐底下，生怕见他犯了恶心。 宋曦刚进去不久，萧择天面目凝重地抱着满叠案牍匆匆而出，显然是从顾岁吟那领了一堆任务，正着急赶去处理。 他身着玄色官服，衣袍绣着翻涌的天青龙纹，官帽高束将头发挽起，衬出硬朗的下颌轮廓，官威十足。 他刚转过回廊，便瞧见了苍仁曲，愣怔片刻，脚步尚未停歇，熟视无睹从她身边经过。 谁料下一秒，萧择天突然在她跟前踉跄一下！ 苍仁曲倒吸一口凉气，疼痛瞬间席卷整个脚趾。 “你敢绊我？”萧择天瞪了一眼苍仁曲。 苍仁曲差点挂不住脸，这人有毛病吧？！ 萧择天接着呵斥她：“跟我过来！” “是……” 苍仁曲虽明白他的暗示，可是脚趾隐隐作痛，她愤愤咬牙切齿 。 你死定了！ 二人穿过两路回廊，来到萧择天的办公军堂。 军堂装潢简洁，左侧满墙兵书，西侧戈甲陈列，中央摆着一桌沙盘地图，墙上挂悬着万邦疆域版图。区区一个交州司马的办公军堂，规制竟堪比边州都护。 堂内只有一人，恰是那日陪同萧择天赴宴的侍卫。 “萧哥，你……诶？”侍卫本想跟萧择天打招呼，一眼瞥见他身后的苍仁曲，欲言又止，目光在二人之间来回转悠。 萧择天疑惑地瞥了他一眼，将手中的案牍往桌上一扔：“你先出去。” “哦。”侍卫心中了然，应声退去，毫不迟疑地反手带上了门。 “喂，你关什么……” “嗙！” “……” 一室之内，孤男寡女，相视无言。 苍仁曲挑了他一眼，摩拳擦掌，心道：看我非教训你不可！ 萧择天读懂她那一副要干架的架势，全然没有接招的意思：“想打架？去先去换身利落的衣裳再来。这身啰啰嗦嗦的，看着都碍手碍脚。” 苍仁曲袖袍一甩，大步逼近：“我穿这身也能收拾你。” 萧择天瞧她一副招摇的姿态，不自觉别开视线：“懂不懂什么叫先礼后兵？就算我真打不过你，你这样也很不尊重人。” 苍仁曲忽然灵机一动，将去年在比武场上激怒过他的话重申了一遍：“终于承认自己技不如人了？” 萧择天的反应也如去年一样，霎时红了耳根：“少对我耍嘴皮子！我不可能再上你的当！还有，用词干净一点，好歹你也是个文试状元！” 苍仁曲眼看激怒不了他，颇为不爽：“可是你踩到我脚了！” “斤斤计较…行行行！让你踩回来总行了吧！”萧择天拗不过她，无奈伸出一只脚。 苍仁曲气鼓鼓站在他身前，二话不说，鞋底狠狠碾压在他脚背上。 “呃！”萧择天强吸一口气，对她强颜欢笑，“……脚不折了？” “多谢大人关心，已经痊愈了。”苍仁曲抽开自己的脚，心情好多了。 “不是我弄伤的吗？你谢什么？”萧择天坐到书桌旁整理案牍，口头依旧阴阳怪气，“自己弄伤自己的脚，还栽赃给我。苍仁曲，你安的什么心？” 苍仁曲隔着书案，看着他打开一宗案牍，似笑非笑道：“找我来就为了说这个啊。” 萧择天没有避讳，语气颇不耐烦：“我没工夫陪你闲扯，赶紧老实交代。” 苍仁曲只好摆出一副欲哭无泪的表情：“那日开宴，你当着那么多的人面将我拽走，偏又寻个无人的角落。我可不愿叫人误会你我之间有何不清不楚。” “我那是在保护……！”萧择天话出一半骤然收声。他细细回忆那日自己的言行举止、侍卫异样的眼神，以及满堂宾客的窃窃私语…… 指尖一颤，手中的笔掉落在桌上，激他回神。萧择天耳根又红了，急声嚷道：“你……去把门打开！” “你这人真有趣。不该多想时偏生出些歪念，该机灵时却直愣得像根木头。”苍仁曲嘴上不饶人，却还是乖乖转身开门去了。 萧择天扶额，皱着眉头喃喃自语：“就应该和你再打一架，好过回去被人下毒，痛了我三天身子。” “……”罪魁祸首苍仁曲努力压住嘴角，一时间百感交集。 门已敞开，萧择天见她站在原地不动，语气燥了起来：“怎么不说话了？安慰我两句都不会？” 苍仁曲心下疑惑，他方才有暗示她要安慰人吗？ 她扶着门框，草草安慰一句：“萧司马身强力壮，您没事就好。既然话问完了，我能走了吗？” 萧择天嘴角下压，实在看不爽她这若无其事的态度：“走什么？过来！” 苍仁曲尽量心平气和，又走回到桌前，躬身询问：“还有什么事？” 这次萧择天神情无比认真，沉声道：“我写信跟萧良山确认了事情，并且跟他商量好了，你之后的行动，全部由我专门负责。” 苍仁曲看着那堆叠成山的案牍，出言关心，尽管语气生硬：“大人，您这忙前忙后的，别太过劳碌了……” “可算说了句人话……”萧择天眉头舒展些许，语气轻描淡写，“找个人看着你不就行了。我自有法子在宋曦身边安插眼线。” 苍仁曲不免多了个心眼。为何是宋曦？ 宋曦得到顾岁吟青睐，而顾岁吟与自身有不共戴天之仇，萧择天偏偏在宋曦身边安插人手……难道是为了提防她对顾岁吟下手？ “为什么要安排在宋曦身边？” 萧择天扬起一边眉毛：“你不知道？” 苍仁曲一头雾水：“知道什么？” 萧择天愕然，愤然拿起一册案牍使劲戳了戳她：“你入府都半个月了，怎连宋曦都没调查明白？” “快说啊。”苍仁曲抓住那册案牍，不依不饶。 “在你之前，宋曦所聘保镖皆为男子，尤其喜欢容貌姣好的习武之人，常充作男宠。太子驾临秀止，府尹特请萧武署给她换了个女保镖，至少在宴席上，不至令太子瞧出端倪。”萧择天说完一席话，轻而易举抽出那册案牍。 “……” 这会儿轮到苍仁曲愕然，许是宋德下了命令，府里侍从对宋曦的癖好闭口不言，难怪初见宋曦之时，萧教头对她的调侃神色尴尬，想必他对此早有耳闻。 萧择天接着问道：“对了，宋府的私产有眉目了吗？” 苍仁曲吞吞吐吐，眼看萧择天黑了脸，忙先沏了杯茶递上前：“你先别操之过急。你看我刚进宋府，又是下毒，又是刺客，我脚还折了，诸多变故之下，哪里顾得了调查宋府的私产......” 萧择天彻底无语，再多斥责也是无用，索性直言道：“宋曦不学无术，心思全花在玩乐之上。府尹应当不会让她插手账务一事，你留在她身边，只怕也查不出什么结果” “那该怎么办？” 茶水晃动着苍仁曲的倒影，萧择天攥着茶杯，并未饮下：“其弟宋谨去年文试也是第十，估计在这方面有所涉及，你不妨先从他入手。至于如何接近，得看你自己本事了。文武状元，你可别再让我失望了。” 有了线索，苍仁曲心中暗喜。这不巧了吗？宋谨正好有意拉拢她。 “多谢萧司马指点。” 萧择天将茶水一饮而尽。 就在这时，门外传来侍卫的通报声：“大人。宋家小姐来寻人了。” “我知道了。”萧择天搁下茶杯，起身准备迎接宋曦。 他走到苍仁曲身旁，俯身凑近她的耳畔：“再提醒你一句，一定听我的话，否则，我就派人将你抓回萧武署，你永远都别想出来……喂，你哭什么？” 苍仁曲蓄足眼泪，待宋曦一进门，顿时泪流满面。萧择天不敢怠慢，对宋曦行了个礼。 “萧司马又在欺负我家保镖？哟，阿曲，怎么哭红了眼睛？”宋曦语带调侃，笑眼看待苍仁曲哭红的眼睛，俨然只把她的眼泪当作一乐。 见苍仁曲又故作姿态，萧择天只好配合：“小姐这话说得不对了，分明是她走路不长眼，存心绊我一脚，这么有脾气，我得好好教训一下。” 苍仁曲低声抽泣：“对不起，我真不是故意的……” 这般拙劣的心思自然引起宋曦不满，她当即批评苍仁曲：“阿曲，你活干得不多，祸倒是没少惹。上次你求我替你讨个公道，这回还得让我亲自寻你，若不是怕你再冲撞了萧司马，我才懒得管这档子事。” 萧择天摆出一副和事姿态，温言劝和：“小姐不必同一个侍从置气，你亲自到我这来寻人，能有这么重情的主子，那是她的福分。这样好了，不如由我派人护送小姐回府，也算是在下擅自留人的一点赔罪。” 宋曦神情缓和，坦然应允：“行，那就有劳萧司马安排。” 萧择天叫来两个军卫护送宋曦一行人回府，其中一人相貌周正，引起了宋曦的注意。 苍仁曲与两名军卫皆策马而行，护在宋曦马车周围，一路开道而行，排场较来时更显声势。 苍仁曲与那名俊朗军卫一左一右随行马车，二人皆容貌出众，各有千秋，并辔而行，引起不少路人侧目围观， 宋曦亦不时掀起帘角，目光落向那位军卫身上，大方欣赏，又细细打量。 马车行至宋府门前，宋曦唤住那名颇有姿色的军卫：“你叫什么名字？” 那名军卫执礼，恭声回应：“卑职石举兰。” 宋曦微微颔首，眼意含笑：“有劳了，替我谢过萧司马。” “是，小姐。”石举兰抱以微笑，却让宋曦楞睁了眼。 随即，他驾马扬长而去，身影渐远。 第11章 秋院 秋高气爽，广阔的柳巷内，车轮滚滚，宋府马车徐徐前行。 宋谨掀开车帘。秋风吹拂柳条，呼呼作响，也撩起他额前的发丝。 马车途径几棵半秃的柳树，树上大半柳条被粗暴砍断，挂着几枝残肢在风中摇摇欲坠。秋风一吹，又倒下一根。 又是她留下的痕迹。 后厨的火烟，残破的腹罗草，成精的柳树……宋谨默默放下帘子，慨叹自己再次错过一场好戏。 她自以为能做到滴水不漏，殊不知，在她未曾察觉之时，他知道她的秘密，他在帮她保守秘密。 他欣喜，就好像二人的关系，在她浑然不知时，他不动声色拉近了一寸。 不够，远远不够。 苍仁曲，我想知道你所有的秘密。 …… 马车停稳，宋谨刚入府门，宋德的侍从便迎身上前：“公子，您回来了。老爷在书房等您。” “好。”宋谨简单应了一声，手里揣着从东市书集淘来的几本好书，正好顺道去书房。 宋德虽解了他的禁足，态度却依旧冷淡。他心知，宋德不会无故跟他和好，此刻寻他，定然是又遇到了棘手之事。 “尹叔，你可知父亲找我何事？”宋谨望向身边的侍从。 尹叔伺候宋德身边多年，也是看着少爷小姐长大的老人，心眼儿跟明镜似的，他一向认可宋谨的才干，曾几度向他借书供自己孩子学习，对他自有几分回护。 他压低声音：“应与太子殿下有关，老爷神色平和，估计不是什么要紧事。” “哦，那看来他不生我气了。”宋谨语气淡淡。 “嗨哟，谨公子，老爷怎可能真的怪罪于您？他肯将太子的重任托付于您，代表他一直很重视你。您只要性子别太轴，将来宋家还不得靠您撑起来？” 尹叔滔滔不绝唠叨了一路，宋谨始终未置一词。 尹叔了解公子脾性，公子思索之时从来都不说话，便说明自己的话，至少他听进去了一些。 书院秋景如画。 枫影染红了水面，枫叶飘零，曲水汀步落满朱印，跨越一弯曲桥，便到了枫影水榭。宋德独立其间，正欣赏着秋色。 “谨儿，你来啦。”宋德朝尹叔招了招手，尹叔即刻退出水榭。 “父亲找我何事？”宋谨将书置于案头，不经意一瞥，桌案上摊着他上次宴席时呈给太子过目的账本。 一片枫叶空游水面，漾开圈圈水纹，揉碎了宋德在水中的倒影。 “不是什么要紧事。想必你早已知晓，宴席下毒之人是陆奇。虽然那晚他从旅贲军手里逃脱，不过第二天，就被人扔在了都督府门口。” 宋谨走到父亲身边，水面倒影二人并肩的身影。 “他有交代什么吗？” 宋德微微摇头，叹了口气：“广厦楼已对他剜目断舌，想必是为绝后患。既然种种线索皆指向他们，殿下也只能了结此案。” 宋谨凝望一潭清水，反思道：“此事是我疏忽，阿奇是我带入府中的，未料他竟是广厦楼的人。日后我必当对身边之人逐一细查。” 宋德语重心长地加以教导：“是了，你性子缜密，不该有此疏忽。那日陆奇竟出现在曦儿院子，她不会武功，万幸她机警拆穿了陆奇身份，否则后果不堪设想。她此次没有计较你诬陷之责，你以后更当护她周全，保她平安。” 宋谨与水中倒影对视良久，倒影勾起一抹笑容：“......是。” 宋德说久了，回身落座，端起温度恰好的茶饮了一口。目光扫过案头账本：“账目太子已经过目完毕，你做得很好。那日宴席，你也听到了，王上欲裁减边防军费，充入国库。此事关系重大，你可有想法，将这部分资产……妥善安置于他处？” 宋谨驻足在他面前，从容分析道：“此事我已思虑多时。这笔资产数额之巨，堪比边、容二州五年税入。如今万邦技术停滞数十载，而交州乃创新最盛之地，任何发明创新，皆需巨额投入。若将这笔资产用于鼓励发明、推动技艺革新，长远之利，不可估量。” 宋德一点就通，毕竟他在交州任职多年，深知宋谨言中之意。技艺革新并非一朝一夕的功夫，周期一长，其中可操作余地自然就大，油水自然少不了。 “不愧是我儿，此计甚妙，回头我便呈报太子。谨儿，你有如此才干，为父定当重用你。说吧，可有什么想要的？”他朗朗笑道。 宋谨不为所动，反而神情严肃，字字珠玑：“父亲，我别无所求，且还是那句话，钱财取自于民，应回馈于民。创新利民千秋，若中饱私囊，故贪得一时私欲，终将损人害己，遗祸无穷。” 宋德笑容微僵，淡定呷了口茶：“……谨儿，你觉得这院子美不美？” 碧水蓝天，秋风阵阵，光影游动，雕栏玉砌，枫红成片，皆框于月洞之中，如诗如画。 宋谨承认道：“当然美。” 宋德目光转向外面的景色：“此地曾是文武八星汇聚的风水宝地，花重金都求不得；这座水榭的一砖一瓦，请用了万邦身价最高的工匠打造；外头那三棵枫树，乃是容州传闻中四季长红的宝树，一株千两，单是每日的护养费用就抵得上一个侍从半年的薪俸。” 他举起手中的茶杯，漫不经心端详着：“这盏茶杯，来自崇州纸蝉玉，十年方得一窑，杯中茶水，取自鲲寿藤百年甘露，向来只供王公贵族。” 宋谨不语，只听宋德循循善诱：“我若不做这些，何来宋家今日光景？你既有此显赫出身，能见到如此美景，安享如此生活，不思量如何守成发扬，反倒终日质疑根本？落在旁人眼中，定要笑你不知好歹。” 最后，他冷漠地将茶水泼在地上。 宋谨面无表情，依旧沉默不言。 父子二人僵持之际，尹叔走了进来，恭声道：“老爷，小姐来了，正在门外等候。” 听得女儿来了，宋德眉目即刻舒展，抬手示意道：“让曦儿进来。” 宋曦满面春光，迈着愉悦的脚步走了进来：“父亲！听说您在这里，我就来了。诶？阿谨也在，真是巧了。” “嗯。”宋谨应了一声，退却两步，给她让了条道。 “找我做什么？”宋德将茶盏置于桌上，语气温柔。 宋曦大方落座，又审时度势为父亲沏了新茶，向他撒娇道：“父亲。女儿前几日我在都督府看上一个军卫，想将他招进府里，做我的贴身侍卫。” 宋德舍不得说重话，只能面露无奈：“太子开始对你另眼相看，你倒还想着玩闹？再说了，我特意为你请了萧武署的高手，连萧司马都认可她的身手，难道还不够护你周全？” 宋曦撅了撅嘴，声音愈发软糯：“多一个人多一分安全嘛。您就放心吧！在太子面前我一定规矩行事。” 宋德面不改色，将茶盏递到嘴边：“我考虑考虑。” 此言一出，十有**就是成了。 宋曦欢声雀跃：“谢谢父亲！” 宋德瞟了一眼矗立在旁的宋谨，对宋曦道：“你院里的人都快挤不下了，管起来费心费力，反观谨儿这边冷冷清清，你何时挑几个稳妥的拨去他那儿，省得你操心太过，他身边也有人照应。” 宋谨躬身谢道：“多谢父亲好意，孩儿平日简淡已成习惯，身边不需多人伺候，一两个足矣。” 宋曦眼尾轻挑，口头依然保持和气：“阿谨，别这么客气。你院里缺的就是对主子忠心耿耿的手下，而我从不担心这些。正好你少了个人，不如我让阿曲伺候你好了，瞧着你对她挺感兴趣。” 宋谨略显诧异：“她身手出众，阿姐竟如此爽快让予我？” 宋曦嫣然一笑，语气理所当然：“我这不是新得了个都督府的侍卫嘛？若两个高手都随我，终将有一个难以尽展其才。正因阿曲身手好，一人可抵数人，有她随你左右，绰绰有余了。” 宋德静听姐弟俩的对话，直至喝完整盏茶，他对宋谨吩咐道：“行吧。既然是萧武署出来的，总不会出了岔子。谨儿，就让阿曲伺候你吧。” 宋谨：“好。” 宋曦见他神色淡淡，忍不住调侃道“阿谨，你平日从不近女色，院里跟和尚庙一样无聊，不知情的还以为你有什么癖好，这会儿放个姑娘进去，你多了解了解姑娘家，整个人总不会无趣了。” 宋谨：“……” 今日宋曦没有出府，苍仁曲陪同后厨的成姨去果园摘了一天石榴。回来的时候，她特意给小诗带了俩又大又甜的石榴。 小诗回屋，一眼看见自己桌边放着两个石榴，神色复杂。 “阿曲。”她唤了一声。 苍仁曲面色开朗：“今日我陪成姨摘了石榴，给你捎了俩，快尝尝看，可甜了！” “小姐这边准备招个新侍卫。特让我传话让你收拾一下行李，择日去谨公子的院里伺候。”小诗一字一句像冰凉的水，泼灭了苍仁曲的热情。 苍仁曲愣住，马上一副难为情的表情：“啊……怎会如此……” 小诗加以询问：“你最近惹到小姐不高兴了？” 苍仁曲认真反省一通，语气变得柔弱可怜：“可能……可能因为前些天陪小姐去了一趟都督府，我……不小心冲撞到了司马，被她训斥一顿。” “这样啊……”小诗将一个石榴分到她手里，拍了拍她的肩膀，轻声宽慰，“别太往心里去。小姐还说了，如果以后你勤回来走动，会有机会回到她身边的。” 言外之意，是让她成为下一个陆奇吗？ 苍仁曲顿时一笑，眼中放光，语气颇为感激：“放心好了，我不会忘记小姐对我的好！” 第12章 夜雨 新侍卫到来当天，苍仁曲收拾好了行李，准备离开院子。 临走前她瞧了一眼，那名新侍卫便是护送宋曦回来的都督府军卫石举兰。 都督府不比萧武署这样的私人势力，它是国家编制内的机构，人员调动需层层审批，少说也得半个月，而石举兰与宋曦初见不过一周，竟成了宋府侍卫，可见宋德关系够硬。 … 南池水静，倒映着苍仁曲与管家穿行的身影。二人步过一条曲水长廊，抵达宋谨的别院。 宋谨院子规格与宋曦相当，内里大相径庭。不似宋曦处堆满名家珍宝，此处所见，几乎皆是宋谨亲手制成的手工巧作。石雕的草木，玉雕的花，榕树下的秋千，栩栩如生的鸟兽虫豸，以及他亲自设计建起的一座匠作坊。 听管家介绍，此处侍从寥寥，缘由是宋谨本人既精于实践又通晓学识。留下的侍从，动手时思维不及他敏捷，论学术时更远逊于他，能不添乱已经不错了。 作为唯一的女侍从，管事便安排苍仁曲独居一室。她的住处紧挨着匠作坊，对窗便是宋谨的居所。 苍仁曲行李不多，房间很快收拾妥当，清扫时，她发现一只木鸟在窗边扑棱着翅膀，身体东倒西歪。她拾起来细看，找到了问题所在——鸟爪关节错位，使它无法立足。凭着学过的三年工程知识，她三两下便修好了这只木鸟。 这时，匠作坊门前，两人激烈的争论声传进苍仁曲屋里。 “这东西又大又重，我怎么可能搬得动啊！” “公子说这套蓄水装置的核心就四个齿轮，将它们依次取下，拆成几个部件，重量就轻了，搬出去后再重新组装即可。” 苍仁曲从窗户探出头，二人正背对着她。他们面前，一尊一人高的四方铜鼎赫然矗立，鼎身机关繁复，每面的正中心各嵌着一个齿轮。 一名侍从小心翼翼绕开机关，找到了齿轮位置，忍不住脱口抱怨：“齿轮藏这么深，万一弄坏了咋整……你得来帮我！” 另一名侍从扬了扬手里的伞：“公子还等着我送伞呢！你自己快想办法把它挪到场院中央去，眼看就要下雨了，公子正等着这装置的试验结果！” 苍仁曲内心一动，将飞出掌心的木鸟又抓了回来，故意松了翼角的齿轮，朝那二人扔了过去。 折了翅膀的木鸟跌跌撞撞环绕方鼎上方，闯入两名侍从的视野。 “哪来的鸟？？？”侍从惊呼，抬手一顿乱挥，奈何鸟飞太高，他根本够不着。 另一侍从见状，也举着伞扑赶，伞身不慎打中翼角的齿轮，齿轮脱落，一边翅膀断成两截，木鸟垂直栽进方鼎之中。 “？！”侍从顿时傻了眼，甚至忘记收回了伞。 侍从默默捡起地上的羽翼碎片：“你完了，这会儿别想着给公子送伞了，帮我搬东西，我就不向公子告发你。” 拿伞侍从把脸一横，耍赖道：“谁看见了？除了你，还有谁？有本事你现在就找出个证人来！” 话音一落，他作势要跑，一回头差点撞上不知站了多久的苍仁曲，吓得他警觉地后退两步：“你是谁？！来这里干什么！” 苍仁曲被他气势吓了一跳：“我…我叫阿曲，是谨公子招来的新侍从，” 在旁的侍从幸灾乐祸起来：“人证？眼前就是！她一来就亲眼看到你打坏了木鸟！” “打扰了。”苍仁曲当即转身要走。 拿伞侍从立即叫住她：“你去哪！” 苍仁曲平静回应道：“我一新人，按府里规矩，需得见一趟谨公子。” 侍从扔下手里工具，玩味一笑：“行呗！那就一块去！这人交代不清不楚，我需亲自向公子请教请教。” “少来这套！我还不知道你？你那点心思我还不知道？公子的吩咐你理解不清，到头来定要在公子面前歪曲事实，休想拉我垫背！”侍从将他拽了回来，气得实在没办法，决定留下来帮他，随即把伞递给了苍仁曲，“你，去把伞拿给公子。就跟公子说……我拉肚子了！别的多一句都别提。” “是。”苍仁曲微微颔首，利落接过了伞。 天色阴郁。 书院内，只有宋谨一人，正在收拾地面的书本。 “谨公子。” 听见女子声音，宋谨身形一顿，转过头来，见是苍仁曲。 “是你。管家应该交代过，你可以先安顿下来，不必急着来见我。” 苍仁曲对他院里环境早已了熟于心，趁小诗熟睡的夜里，她几次潜入搜查私产线索，始终一无所获。 “快下雨了，我给您带了伞。” 宋谨反问：“原来的人呢？” 苍仁曲回答道：“他……肚子不舒服，在匠作坊交代完事情后，便将伞交予我了。” 宋谨淡淡应了声，没有过多追究下去：“嗯，伞先放书房里，过来帮我抬书。” “是。” 苍仁曲放完伞回来，宋谨怀里已有几本书。她见状，便俯身将地上余下的十余本一并抱起。书摞起来高出一头，遮住了她前方的视野。 “？”宋谨走到她旁边，腾出手按住最上方的书：“当心脚下路，不用一口气端走。” “没事的公子，摔不着。”苍仁曲说到做到，一路稳稳当当将书抬进了书房。 自从初次潜入书房差点被宋谨抓个正着，她便再没偷摸来过这里，且不说这满地的书本陷阱，单是上次带走的那本书，封皮鞋印至今未能清除。 幸亏书房藏书众多，少了一本，宋谨应该察觉不到。 眼下既已确定别处无线索，看来只能从宋谨平日里最常待的书房入手了。 宋谨数着书桌上的书本，确认数目无误，随意提了一句：“很好，这次一本不差。上次收拾的时候有本书不见了，许是野猫叼走了。” 苍仁曲：“……” 宋谨望了她一眼：“阿曲，既然阿奇不在了，你去把书找回来了吧。” 苍仁曲追问道：“公子，那本书很重要吗？” “虽不是什么重要的书，但野猫这次偷了书，下次说不定会偷了别的。”宋谨将几本书递给她，语气平和，“若实在寻不回，就将府里的猫全部清理干净，一只不留，永绝后患。” 苍仁曲指尖单单抠着书脊，神色凝重：“......我会尽量找到公子的书。” “嗯，随我把书放到书架上。” 苍仁曲照着他的要求，将书籍归类到书架上。架上陈列着经典典籍，亦不乏市井流行的志怪、传奇之类，足见宋谨阅读兴趣十分广泛。 府中人言，宋德建府之初，仅将书院作为品茗赏景之地。宋谨是府中最勤学之人，自他到来，房中堆满了书，放不下了，逐渐挪到书院里去，后来他常驻在此学习，久而久之，这里总算有了书院的样子 按理来说，宋谨应自幼长于宋府，可从众人的口吻里，皆强调他“进了宋府”……这点着实耐人寻味。 明明只有三口人的宋家，在苍仁曲看来，像扑进了一张悬疑的网，越是往里深究，这张网反而越来越密。 宋谨放完几本书，经过苍仁曲，绕到她的另一边：“阿曲，你可知那都督府的军卫是什么来头？我本打算向阿姐要人，谁成想她竟主动将你换了过来。” 苍仁曲揣摩不透他言中之意，据实相告：“我只知道他是奉萧司马之命护送小姐回来的。此人姿容出众，小姐……似乎对他颇为青睐。” “这个军卫既是萧司马的人，你可认识？”宋谨不紧不慢地问着，回桌拿了几本书。 “不认识。”苍仁曲意识到什么，转头看向他，“公子，我与萧司马初见于宴席之上，此前也从未见过。” 宋谨见苍仁曲手里空空，又将几本书塞入她手中：“我这也是关心阿姐。阿姐心思单纯，身边最易被人安插眼线，那晚潜入她院中的刺客便是明证。父亲嘱咐我要保护好她，难免要多留个心眼。” 苍仁曲浅浅一笑，稍稍拉开几步距离：“姐弟情深，实在令我羡慕。” 滴滴哒哒，雨打屋檐，阴云淹没了余昏，书房瞬时昏暗几分。 苍仁曲加点了烛火，暖光照亮书房，熠熠生辉。 “公子，外面下雨了，放完了书便早些回去吧。” “现在回去为时过早，等雨停吧。” 宋谨回房一向很晚，苍仁曲不好多说什么。 “……是。” 放完手里最后一本书，她将目光放在面前的一排书架。 架上陈列着一排《边州奇谈》，此书由边州都护府一位闲职参谋所著，将边州的真人真事改编成志怪故事，夸张痕迹明显，却在边州以外的地方大受欢迎。 宋谨一言不发盯着她好一会儿，忽然问道：“你对这些书感兴趣？” 苍仁曲从容说道：“是啊，这是我少时追看的课外读物，没想到已经完结了，里面的故事精彩绝伦，可惜边州隔着一道巉岩天障，偏远至极，我一直未曾去过。” 宋谨神色微妙，来到她身边，取下第三册《边州奇谈》，漫不经心翻动几页：“你看过？可还记得多少？” 苍仁曲起了兴致：“后面几册虽未读完，前面情节我还记得。比如公子手中这册，讲的是边州有一种无形烟怪，平日喜伪装成一颗野草，诱使百姓用它生火，而其吐出的烟气则会败坏食物。这烟怪的原型，便是府里随处可见的腹罗草，听闻公子平日对腹罗草呵护有加。” 宋谨神情一滞，指尖停顿在纸页上。 第13章 身份 “你没去过边州，竟认得这边州的奇草。”宋谨意味深长盯着她，缓缓合上书本。 苍仁曲从容直面他的审视：“公子别多心，我只是对书感兴趣，深入了解一些，知道个名字罢了。小说终究是虚构，腹罗草害人之说，还未可知。” “这腹罗草……”宋谨笑意微冷，索性向她摊牌，“它确实有害，阿曲，你知晓了我的一个秘密。” 苍仁曲眸光一颤，未料到他竟如此坦率。 “……公子，我会保密的。” 宋谨将那册《边州奇谈》物归原处，目光再度锁住苍仁曲：“那么，公平起见，我也说一个关于你的秘密。” 苍仁曲神色坦然：“公子，这你可说笑了，早在入府前我接受了背调，能有什么秘密？” 宋谨靠着书架，随意架起了手： “宋府向来只收案底清白之人，可是阿曲，你曾是死囚，父亲竟然还破例招用了你。” “？！”苍仁曲呼吸一滞，被他的一席话逼靠在书架上。 宋谨只手按住她的脖子，手心掌握着她跳动的脉搏：“告诉我，你当时犯的是什么罪？” “我……”苍仁曲喉间一紧，从牙缝里挤出声音，“我曾举报许州刺史贪墨，被冠以诬告之罪打入死牢。” 记忆霎时紊乱，宋谨的身影在她眼中扭曲，变成了萧良山，他的话一遍又一遍萦绕在她的耳畔：“仁曲，你如今的身份，是用一条命换来的。王上下令赦免她的死刑，不过这人没挨住，已经死牢里了。” “你怎么出来的？”宋谨的声音将她拉回现实，而他的话又将她推向过去。 苍仁曲鼻头一酸：“我的父母提供了许州刺史贪墨国库的证据，将我救了出来，后来他们被许党灭了口。” 记忆再度闪回萧良山的话——“萧武署已将她家料理干净。此后，你便是姜安曲，这个身份你可以放心用了。” 苍仁曲瞠目微笑着，眼泪淌了下来。 她不知应该用什么样的表情表达此刻心中的恨。 她恨这个姜安曲，恨她们一家人，恨自己软弱，软弱到只能用仇人的身份活下去，苟活于世，逼着她承认自己父亲莫须有的罪行。 诬告之人以诬告之功走出大牢，受诬之人成了累累白骨。 一字一句从她嘴里吐出，唇枪舌剑对准自己的父亲，也攻击着自己，鲜血淋漓。 或许，真正的苍仁曲早已死在牢狱之中，走出大牢的苍仁曲，活成了如今人不人、鬼不鬼的模样。 泪珠滚落的那刻，宋谨瞳孔抽动一下，钳制的手不自觉地松开。他看着她冷静又随意抹干了眼泪，不由自主地移开了视线。 “……我会保密的。” “谢谢公子。” “你的家人行大义赴死，许是父亲心慈，招你入府以作体谅，既然来了，有机会我带你见识见识你父母的大义之举。” 苍仁曲心有预感：“什么意思？” 宋谨对她卖了个关子：“以后你会接触到的。” 苍仁曲不置可否，虽不知宋谨在打什么算盘，但眼下唯有顺势而为，才是深入此局唯一出路。 一室寂静，窗外的雨停了，听得见一两声残滴砸落在地。 “公子，雨停了。”苍仁曲提醒道。 “这么快……”宋谨望着桌上的书册思虑抉择，“那便回去吧，我得看看那套装置的成果。” 秋雨过境，满院清寒。 屋门一开，苍仁曲瞬时激起一身鸡皮疙瘩，好在身子骨硬朗，衣衫单薄也无大碍。瞥见宋谨亦是如此，她料想这等寒气，于习武之人确实不足挂齿。 此刻她满心所想，全是院中那尊令人好奇的方鼎。 走了几步，苍仁曲按捺不住心中好奇：“公子，院里摆放的那个装置是什么？” 宋谨语气听起来与秋风一样冷：“一个蓄水用的装置，叫璇源鼎，” 璇源鼎，苍仁曲略有耳闻，是赤武帝在位时期创造的一种蓄水装置。 赤武帝好征战，征战需要大量粮草，璇源鼎的创造破了地域与节气的限制，保证了各地每年粮收稳定。 一个能灌溉万顷的发明，与苍仁曲想象中截然不同，她不禁问道：“这鼎不过一人高，能蓄得了多少水？” “只是我从别处拿到了机关图纸，造的一个模型而已，实际上的璇源鼎比这个大数百倍。” “这样啊。” 回到别院。 侍从见宋谨回来了，上前呈递了一份笔记：“公子，公子，您吩咐监测的蓄水数据均已记录完毕，相应结果也都计算出来了。” 宋谨接过笔记，大致浏览了一遍：“嗯，辛苦了，今晚早点休息，明天继续。” “是。” 宋谨将笔记带回房中，将数据重新验算，又增算了多项记录。原本几个人的算量，他一个人不知不觉忙到了很晚，才完成了一半。 歇息时，他见苍仁曲房间仍未熄灯，便吩咐值夜侍从告诉她，明早练武，在他身边随侍。 … 因昨夜受了凉风，宋谨今晨穿厚实了些，到了广场，正见苍仁曲为他擦拭剑身。 宋谨眉头微蹙：“你没钱添置新衣吗？” “公子何出此言？”苍仁曲不解。 宋谨直言：“天转凉了，你怎还穿这么少？” “我不冷，谢公子关心。” 苍仁曲前些日子在医馆赊了沉香木的账，欠下的二两银子尚未还清，从宋曦那的赏头没要到多少，便被调来宋谨这里。 赏钱无多，只能节俭度日。 宋谨从她手中取了剑，剑柄竟是温凉的。 宋谨：“……” 宋谨自顾自练起了剑式，苍仁曲寻了个收势的间隙问道：“公子，近日怎不见您的师父前来？” 宋谨带着点笑意调侃道：“自你刚进来那会儿，三招两式就把于叔撂倒，他老脸挂不住，自请去马场驯马了。” 苍仁曲心中一阵无语：什么老脸挂不住，分明是找个由头去清闲地方摸鱼去了。 “那公子平日的功夫……？” “师父该教基本都教了，只差实战磨练。”宋谨话锋一转，剑锋也一同指向苍仁曲，“阿奇不会武。阿曲，招你过来，正好当个活靶，让我练练。” 苍仁曲听出他话头里的挑衅，自是当仁不让：“行啊，麻烦公子小心，可别伤着了我。” 刀剑无眼，苍仁曲本想佯装惶恐，奈何宋谨的身手未免让她太过失望，这便是武试第十的实力……？ 慢，太慢了。 所有破绽在她眼里一览无余。 既是活靶子，苍仁曲不需还手，闲庭信步地避开道道锋芒，甚至有余地回忆起以前的事情。 “小苍将军，你这剑太慢了点。”许义歌只手背剑，笑吟吟躲开苍仁曲的招式。 苍仁曲步步紧逼，招式愈发汹涌：“你不就比我早生几年，嘚瑟什么？” “是吗？” 苍仁曲学着当年的许义歌，故意露出破绽。 宋谨趁势追击，剑锋挨到她的脖颈，这一次苍仁曲没有躲开。 “喂！” 宋谨下意识收剑。苍仁曲见状，迎剑而上，剑锋擦破衣领，足下精准绊了他一脚。宋谨重心失衡，顿时跌出去几步路。 最后许义歌对她说了一句—— “专心。”苍仁曲眉头微皱，语气冷得肃穆。 宋谨闻言惊色，恍惚间看到了某位故人之姿。 他握紧剑柄，攻势比方才更加迅猛。苍仁曲收了心神，与他又过了几招。几番交锋之下，清早寒风里，她的身体热了起来。 “谨…谨公子……”一名侍从忽然出声。 宋谨瞥了一眼，来人是父亲的侍从。他骤然收手，额头起了细密的汗。 “何事？” 侍从其实到这里好一阵了。 看着苍仁曲似乎毫发无损，可她手无寸铁当着活靶子被谨公子拿来练剑，着实令他捏了把汗，以为谨公子拿她撒气，生生不敢插话。 “公子，军器监来人将到访都督府，老爷今日事务繁忙，让您代为接待。” “嗯，知道了。”宋谨只当接下了一桩小事。 这会儿早饭应该做好了，他归剑入鞘，结束了今日晨练。 苍仁曲经过他身边，被宋谨一把按住了肩膀。 “公子，怎么了？” 宋谨立马松开了手，端正神色：“你回去穿多一点……跟我一起去。” 苍仁曲暗喜，没想到宋谨竟带上了她。 “是。” 宋谨身无要职，平常像个无所事事的清闲公子。 毕竟他是宋德之子，文试武举的名次于他不过锦上添花，无需刻意展示自己，资源和人脉都自动送上门来。 无数人千辛万苦搏来的机遇，抵不过他与生俱来的血脉。 都督府门槛之低，如宋谨这般无名无分者亦可信步跨入；诚然，都督府门槛之高，方圆十里军卫巡守，闲杂人等屏息避退，百姓望而生畏。 都督府正堂。 长史正在接待军器监监令，堂下齐聚几位交州科研界的名匠，众人共商要务。 军器监乃五监之一，负责万邦具体军需事宜。监令则统领全监事宜。 “太子殿下现在应都与王上商议国策，听闻交州军备研发有重大突破，特派本官到前来秀止与诸位商谈事宜。” 其中一位工匠与长史交换眼神，率先向监令陈情：“本所的研发小有突破，问题在于……经费见肘，进度难以为继。” 其他工匠皆面露窘迫，赧然附和。 监令通情达理，安抚众人：“诸位大家可先将研发详情陈明，由本官呈报工部，待勘验确为重大突破，经费自然不成问题。何况，负责经费批复的主官，正是宋府尹。” 话语间，长史见到堂外一抹熟悉身影，欣然起身迎接：“说财神财神到！这不？财神爷来了！”