《折春》 第1章 书肆 时序入秋，梧桐叶缘微微泛黄。 书坊弥漫着墨香和书籍特有的纸张味道，阳光从四方窗倾泻而下，照亮空气中浮动的细小尘埃，为不太平静的午后平添几分慵懒惬意。 “轰隆——！” “唔！” 一声巨响，整座书架竟向后轰然倒去！顷刻间，书本哗啦啦如雪崩般散落一地，墨香混着尘土飞扬。 青年被少女拽住，撞在摇晃的书架上，在满地狼藉中，两人交叠在一起。 少女扑在青年身上，右手还紧紧抓着他腰间的玉带，左手则按在他胸前…… 空气几近凝滞。 “摸够了？”青年冷淡夹杂讥讽的声音自头顶落下。 “啊！对、对不起！”少女像被烫到般从青年身上弹起，脸颊绯红一片。 巨大的羞耻感淹没姜沅大脑，只觉得身体肢体僵硬，头脑更是几近晕厥，手脚并用地想从青年身上爬起来，却因为太过慌乱，手再次按到了他的腿…… 谢衍冷淡的看着面前的闹剧，退后一步直起身，伸手掸了掸身上的灰尘，神色平静。 “天爷啊！”掌柜的闻声赶来，看到满地狼藉差点晕厥，“这、这可是新整理好的书架！这些书……哎哟！” 丫鬟霜降白着脸冲过来，声音都带了哭腔：“姑娘您没事吧？吓死奴婢了！” 小厮清竹则快步走到谢衍身边，低声道：“郎君，可要……” 谢衍抬手止住他的话，目光冷冷扫过还瘫坐在另一旁地上，正被霜降扶起来的姜沅。 她珠花歪斜，裙裾沾满了灰尘，看起来狼狈又可怜，一双杏眼里水光潋滟，满是惊慌与无措。 “还不起来？”他的声音冷淡。 掌柜的这会儿已经缓过神，苦着脸道：“二位贵人，这……且先到这边雅座歇息片刻，容小人先清点一下损失可好？”说着引他们到临窗的茶座。 姜沅先带着霜降去了一旁的隔间收拾了一番，将凌乱的发髻和裙裾上的尘土整理干净。 片刻后，姜沅垂着头慢吞吞的挪着步子走到茶座旁，整个人恨不得找个地缝钻进去，手指无意识地绞着裙带。 霜降站在她身后，小声嘀咕：“姑娘这算什么事啊……” 姜沅不敢有所动作，心里却是点头如捣蒜，只觉今日出门未看黄历着实倒霉。 清竹站在谢衍身后，目光在自家郎君和那姑娘之间来回转，嘴角憋着笑。 谢衍一个眼风扫过去，清竹便立即板起脸，侧身假装研究博古架上的瓷瓶。 小二上来斟茶时忍不住多看了姜沅两眼，被掌柜的狠狠瞪了一眼，才慌忙低下头退下。 漫长的清点过程中，姜沅只敢盯着自己的鞋尖。 半盏茶前—— 姜沅正踮着脚尖，努力够着书架最上层的一本《山川异闻录》。 那书脊是靛蓝色的，书名字迹有些斑驳，夹在一排深色书册之间，很不起眼，却偏偏叫她一眼瞧见。 她今天穿了件茜粉色缠枝莲纹上衫，配着鹅黄色团云纹齐胸襦裙，系带和披帛俱是天水碧的颜色，这般鲜亮的色调，衬得她本就白皙的皮肤更是白里透粉，宛如初绽的芙蕖。 此刻因为够不着书，粉嫩的脸颊微微鼓起，像一只认真同毛线团较劲的狸奴，光线照在她茸茸的鬓发和细软的发丝上，泛着淡淡的金光。 “哎呀，就差一点……”姜沅小声嘀咕，她更加努力地踮起脚尖，身子又往前探了探。 她没注意到这个书架似乎比别的更旧一些，随着她的动作一条腿微微有些松动。 她指尖将将触到书册边缘，微微一用力，那书本竟直接滑落下来... 姜沅吓得立刻闭上双眼，长睫颤个不停，但预想中的撞击与疼痛并未传来。 她怔了怔，方才悄悄睁开一只眼，随即又是一愣。 一只骨节分明、极其修长的手横亘在她面前，稳稳地用手指夹住了那本下坠的书。 那手生得极好，指甲修剪得干净整齐，肤色冷白，腕骨清晰有力。 姜沅下意识地顺着那手转身仰头看去。 站在身后的人很高，她身形在女子中已算高，却也只到他肩膀处。 那人穿着一身玄色直缀，颜色沉静，只在光线流转时，才隐隐透出衣料上织就的暗色云纹，领口与袖口皆用同色的精细暗线滚了边，式样简单得近乎冷硬。 往上看去，面容清隽，一双丹凤眼眼尾微挑，幽深如寒波，右眼角下一点极小的泪痣。 身长玉立，却不像松竹般温润，反倒像一块被精心雕琢过的寒玉，周身散发着生人勿近的疏离气场。 姜沅心口一跳。 那人显然也是来这排书架找书，顺手拦下了那本坠落的书。 青年视线掠过面前少女带着点茫然和惊魂未定的小脸，垂眸扫了一眼书籍封面，确认无误，便拿着书，转身欲离开这排书架。 姜沅本以为是路见不平的相助，正想接过书道谢，感谢的话才说了一半——“多谢大人出手，这书……” 却见那人转身便是要走，脚步未停，仿佛未曾听见姜沅的话，径自就要离开。 姜沅心下更急，以为他没听见，手上便微微用了些力想拉住他：“大人，请留步，那书是……” 话音未落，变故陡生！ 她因踮脚太久又猛然转身，绣鞋的鞋尖恰好勾住了自己过长裙裾的内衬。 整个人瞬间失去平衡，惊呼着向前扑去！ 慌乱间她下意识想抓住什么，竟一手打在本就摇晃的书架，一手一把扯住谢衍腰侧玉佩绦带—— “唔！”姜沅下意识惊呼出声。 谢衍下意识想稳住身旁的书架，但手肘正撞在那条本就松动的书架腿上！ “轰隆——！” 之后的一切发展便如同脱缰的野马，不受人掌控，更是令姜沅心生绝望。 直到她耳边隐隐传来掌柜的和小伙计声嘀咕： “……这本《山堂肆考》可是孤本，烂了两页……” “……这梨花木的料子，磕了这一块，可惜了……” 意识回笼，姜沅终于生无可恋的抬起眼，直直望向掌柜的那边，只希望早日脱离这该死的尴尬场景。 终于，掌柜的捧着他的宝贝算盘，步履沉重地走了过来，脸上堆着恰到好处的为难：“二位贵人，小人仔细清点核算过了。” 他指着倒塌的书架：“这损坏的梨花木书架一座，乃是上好的料子，您看这雕花，这木质...” 又拿起几本污损的书：“污损的书籍共计七本，其中这本《山堂肆考》尤为可惜，是存世不多的孤本，磕烂了两页。” 他重重叹了口气，将算盘往前一推：“唉，统共算下来，需得赔偿三十两七钱银子。” “三十两？”姜沅心里咯噔一下，下意识重复了一遍。 她转头低声对霜降说：“我今日卖画得了多少？” 霜降连忙凑近耳语：“姑娘，方才那两幅画统共卖了二十两，加上咱们出门带的碎银子，还差约莫五两。” 姜沅脸上泛起窘迫的微红，悄悄侧身对着霜降使眼色：“你快去寻阿兄，看他身上可带了多余银钱…” “可是姑娘，”霜降犹豫道，“大郎君这会儿怕是还在前街看笔墨，这一来一回...” “那也得去，”姜沅急忙道，“总不能、总不能一直在这里耽搁着…” 这细微的动静似乎惊动了旁边那位一直沉默的冰雕。 谢衍几不可察地蹙了下眉，修长的手指在膝上轻轻一点，偏头对着身后的清竹，声音清淡道：“清竹。” “是，郎君。”清竹心领神会，立刻从怀中掏出一个素面深色钱袋，对掌柜的说：“掌柜的，连书钱一并结算。” 掌柜的顿时眉开眼笑：“好嘞好嘞！小人这就…” 姜沅见状急忙开口：“这位大人，不必如此！小女这就让丫鬟去取钱…” 清竹却已利落地将足额的银钱放在柜上，语气干脆：“掌柜的点点，连这位姑娘的书款，都在这里了。” 银钱落柜，发出清脆的声响。 谢衍随即起身，玄色的衣摆划过一个冷硬的弧度，转身便朝店外走去。 姜沅急忙上前两步：“大人还请留步！” 谢衍脚步未停。 “大人！”姜沅提高几分了声音，“今日多谢大人解围…” 谢衍终于顿住脚步，却未回头，只淡淡道：“不必。” “可是…”姜沅还想再说。 “姑娘，”清竹适时插话，温和却坚定地拦在她面前，“我家郎君既已处理，此事便已了结。” 姜沅眼睁睁看着那道玄色身影消失在门帘后，只得讪讪收回伸出的手，拧起好看的眉眼，心中有几分烦恼。 留下来的清竹正与掌柜交涉后续。 掌柜的见银钱到手，态度愈发殷勤：“小哥，您家郎君早先看中的这几幅画，小人都已仔细包好了。” 他一边说着，一边从柜台下取出画轴：“这幅《秋山访友图》，还有这幅《溪山行旅》，都是今早刚送来的新品…” 姜沅原地站了会，无法，只得带着霜降走到清竹身边，郑重地福了一礼：“这位小哥，今日实在多谢了。不知可否告知府上何处？小女改日定当差人将银钱如数奉还。” 清竹礼貌地侧身避了半礼：“姑娘客气了。区区小事，何足挂齿。” “这怎么是小事？”姜沅坚持道，“三十两银子不是小数目，怎好让贵府破费…” 清竹微微一笑：“姑娘不必介怀，我家郎君既已吩咐，在下照办便是。” 说着，他将那本《山川异闻录》递过来：“姑娘，您的书。” 姜沅接过书，心下仍是惴惴不安：“可是…” 她话未说完，目光却不经意间掠过清竹怀中那几卷画轴。 其中一幅，因包扎的锦缎未完全覆盖，露出了半截她极为熟悉的靛蓝色裱绫。 “等等！”她脱口而出，纤指下意识指向那幅画，“这、这幅画…” 清竹顺着她的目光看去：“姑娘认得此画？” 姜沅脸蛋“轰”一下烧了起来，声音顿时小了下去：“这…这幅…莫非也是你家大人买下的？” 清竹坦然点头：“正是。郎君特意吩咐要这幅。” “特意？”姜沅杏眼圆睁，难以置信，“他…他为何要买这幅？” 清竹仍是那副恭敬却疏离的态度：“郎君的事，在下不便过问。” 清竹不欲再多言，抱着画轴拱手一礼：“若姑娘没有其他吩咐，在下就先告退了。” 第2章 书笺 望着清竹离去的身影，姜沅抱着书，呆呆地站在原地。 霜降小声问：“姑娘，您说那位大人为什么要买您的画啊？” 姜沅也不知道，只觉不好意思了，自己的画作，竟被那位看起来很不好惹的人买去了？ 有点匪夷所思。 毕竟她的画技虽有点灵气，但水平有限，也不至于多么的惊才绝艳，那人一看便是眼高于顶的，竟也能买下她的画？ 待清竹也离开后，姜沅忍不住向掌柜的求证：“掌柜的，方才那位公子，他买画时……可说了什么？” 掌柜的笑道：“那位郎君没说什么，就看中了姑娘先前寄卖的这幅，盯着画上远山的笔法看了好一会儿，便让包起来了。” 姜沅闻言，脸颊红得几乎要滴出血来，她不敢再多想，抱着书几乎是落荒而逃般带着霜降离开了集雅斋。 · 一坐上自家马车，姜沅立刻拉下车帘，靠在车壁上，只感觉脸上像着了火，热气从脖颈一路烧到耳根。 今日这遭遇，实在是……难堪至极！ 这辈子都没这么……这么丢人过！ 还欠下了莫名的人情，想还都不知道人家身份，还都还不了。 越想越恼，越想越气，委屈和后怕涌上心头，眼眶一热，眼泪就忍不住一滴接一滴地串成线往下掉。 “大郎君可是忙好了？”霜降刻意提高几分的声音传来。 姜沅赶紧用手拍拍脸颊，深吸几口气，努力做出镇定自若的样子。 “阿兄挑完笔砚了么？”姜沅尽量让声音听起来平稳，“若是无事，我们就先回了吧。” 姜霄刚走过来，闻言有些诧异和不放心：“沅沅怎么了？可是没找到合心意的书？先前出来时不是说好了去前面新开的那家食肆尝尝鲜么？阿兄听文瑾说味道甚是不错。若你实在想回，咱们就下次再去。” 姜沅深呼吸几下，感觉好多了便主动掀开车帘，对着窗外的姜霄扯出一抹笑道：“是我方才觅到一本新书，瞧着甚是有趣！里面好像还讲了不少江南的奇风异俗，一时看得入迷，才忘了先前说的话。” 她顿了顿，找补道：“阿兄看，都快到申时了，待会食肆人该多起来了，咱们快去吧。” 姜霄狐疑的看了看姜沅，只觉得有些不对劲，但又不知道哪里不对，只好道：“那好，走吧。”说着便带着霜降上了车，吩咐阿贵驾车。 马车启动，姜沅望着窗外熙攘人流和各式摊贩出神，试图驱散方才的尴尬，目光却无意间掠过刚刚离开的集雅斋旁巷口。 恰见清竹抱着东西正要放在马车上，其中正有一卷用锦带系好的画轴。 姜沅清丽的脸蛋登时“轰”一下飞上红晕，连白皙的脖颈都染了一层薄粉，心跳骤然擂鼓般加快。 车外的谢衍感到视线，抬眸看去，只来得及看到方才那撞倒他狸奴，小脸红得像番柿，一双杏眼睁得溜圆，连忙躲起来，仿佛在躲洪水猛兽。 手中还残留着一股似有若无的山茶花清香。 清竹快步跟上谢衍的步伐，压低声音回禀：“郎君，西域使臣的事已安排人手盯着了。只是他们近日总往护国寺跑，他们每次去都行迹鬼祟，紧锁院门不说，明里暗里都不少人手。” 谢衍回身看了眼书斋方向，唇角微勾：“既然他们喜欢故弄玄虚，那我们就陪他们演下去。加派人手，暗地里的那些守卫找机会全引出去。” “是。”清竹躬身应下，随即又想起什么，“郎君，方才那位姑娘......” “不必理会。”谢衍淡漠地打断，转身踏上马车，“一个莽撞的小丫头罢了。” 清竹摸了摸鼻子，暗自好笑。 他伺候郎君这么多年，还是头一次见有人敢这么往郎君身上扑。更稀奇的是，郎君居然没当场发作。 与此同时，姜家的马车里，气氛却有些微妙。 姜霄盯着妹妹泛红的耳尖，若有所思地抿了口茶：“沅沅，方才在书斋里可是遇到什么麻烦了？怎么魂不守舍的？” “没、没有啊。”姜沅强作镇定地整理着衣袖，“就是不小心碰倒了书架，有些被吓到了。” “哦？”姜霄挑眉，目光转向霜降，“你说说，怎么回事？” 霜降心虚地低下头，手指绞着衣带：“回大郎君，就是......就是姑娘想取书，不小心带倒了书架。已经赔过银子了，书斋掌柜的也并未说什么。” 姜霄指尖轻轻捻着茶杯，目光在两人之间来回打量：“就这么简单？” “就这么简单，”姜沅有些心虚地垂下眼睫，随即灵机一动，佯装恼怒地提高了声调，“阿兄你是不是不信我！怎的，去了扬州好些年不回，一回来便欺负自家妹妹！” 她越说越觉得自己在理，索性站起身来，叉着腰道：“若不是阿兄今日不好好陪我在书肆待着，我又怎么会差点被书砸到！若不是差点被砸到，我又怎会因为太紧张去扯到旁人，又撞倒书架！说来说去都怪阿兄！” 说完，她还煞有其事地点点头，摆出一副宽宏大量的模样：“阿兄，今日之事且不提，小女子肚里也能撑船，作为妹妹便先原谅兄长的错啦！” 姜霄隐含愠怒的脸色被姜沅一顿胡搅蛮缠下也只能败下阵来，似笑非笑斜睨姜沅一眼，“沅沅好口才，就是不知那个旁人是谁？” “我，”姜沅一时语塞，气势顿时弱了下来，求助地看向缩在一旁的霜降，看天看地就是不敢看姜霄。 “大、大郎君，就是姑娘不小心冲撞到旁的郎君了，哈、哈哈……”霜降音量越说越小，直至一脸视死如归。 “我还没问你呢。”姜霄淡淡瞥了霜降一眼，“你家姑娘受了惊吓，你这贴身丫鬟是怎么当的？” “兄长别怪霜降！”姜沅急忙护住丫鬟，“是我自己不小心，与她无关。方才书斋里确实有些别的客人，但都是寻常读书人，想来是掌柜的在闲聊罢了。” 姜霄看着妹妹焦急的模样，忽然笑了：“罢了，既然没事就好。不过......”他话锋一转，“若是日后在什么地方偶遇什么贵人，记得要多加小心。” 姜沅垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。 这时，马车外传来阿贵的声音：“大郎君，前面就是新开的食肆了，可要现在过去？” 姜霄看了眼还在出神的妹妹，扬声道：“直接回府吧。姑娘受了惊吓，需要好生休息。” “兄长，我真的没事......”姜沅还想说什么，却被姜霄打断。 “听话。”姜霄温和却不容拒绝地道，“今日就先回去。改日兄长再带你来尝鲜。” 姜沅只得点头，心里却暗暗松了口气。 · 京城终于迎来了一场连绵的秋雨。 雨丝细密，敲打着窗棂，发出沙沙的声响。 微开的支摘窗吹进缕缕带着湿润土腥气和草木清香的凉风。 姜沅在闺房里整理自己的书架，她盘腿坐在簟席上翻开书页，指尖轻抚过靛蓝色的书脊。 “总算能好好看看这本书了。”她自言自语着，轻轻翻开扉页。 就在这时，一张素白书笺从中滑落，飘飘悠悠地落在她膝间的裙裾上。 “嗯？”姜沅拈起书笺，对着窗外透进的月光仔细端详。 书笺材质是素净的白色宣纸，边缘裁切得十分齐整，仅纸面有着细微的罗纹。 只右下角以墨笔写了一个“衍”，字迹瘦劲清峻，笔锋凌厉。 “这字写得真好，”姜沅忍不住轻声赞叹，随即又困惑地蹙起眉头，“可是......这是从哪里来的？” 姜沅有点懵。 她将书笺凑近鼻尖，一股淡淡的冷冽香气萦绕其间，似松针又似雪后寒梅，与她平日里惯用的花香书笺截然不同。 她素来用的书笺或是用晒干的各色小花压制而成，或是自己用染了色的笺纸裁剪绘制，字迹也更偏清雅流畅。 而这枚书笺，不仅素净得过份，上面这字更是棱角分明，锋芒毕露。 她拿着书笺翻来覆去地看，眉心微蹙。 心道这是哪来的？这本书从集雅斋买来到现在，只经过了她自己的手。 霜降是知道她的，她不喜旁人胡乱动她的书籍，从不会擅自翻动。 难道是书肆里之前被其他客人翻开看过，无意间遗落在里面？难道是那天救了她的那人？ “姑娘，奴婢给您送茶点来了。”霜降轻快的声音伴随着推门声响起。 姜沅正对着书笺出神，竟没注意到霜降进来。 “姑娘？”霜降放轻脚步，将手中的红漆茶盘轻轻放在一旁的小几上，“您这是在看什么这般入神？奴婢进来您都没听见。” 见姜沅仍沉浸在自己的思绪中，霜降凑近些，关切地问：“可是书有什么问题？奴婢瞧您眉头都皱起来了。” “啊？“姜沅这才回过神，下意识地将书笺攥在手心，“没、没什么......” 霜降眼尖，早已瞥见那抹素白：“姑娘手里拿的是什么？瞧着不像您平日用的书笺呀。” “没什么特别的。”姜沅慌忙将书笺往袖中藏，脸颊微微发烫，“就是......就是随手夹着玩的。“ 霜降歪着头，满脸不信：“随手夹着玩？姑娘何时用过这般素净的书笺？您不是最爱那些桂花、茉莉压的花签吗？” “你今日话怎么这么多？“姜沅急忙打断她，作势要起身，“我有些头疼，想歇会儿。“ 霜降连忙上前搀扶：“是不是窗子开太大了？奴婢就说这秋风凉，吹久了要头疼的。” 她伸手探了探姜沅的额头，“还好不烫。姑娘快去榻上歇着，奴婢去管好窗子，免费又吹了风。” 趁着霜降转身去关窗的功夫，姜沅悄悄从袖中取出那枚已经被捏得微皱的书笺。 指尖抚过那个苍劲的“衍”字，心头莫名一跳。 “衍......这会是谁呢？”姜沅喃喃自语，眼前不自觉地浮现出那日在书坊中见到的那张清冷面容。 她连忙摇头，迅速将书笺重新夹回书中，小心地塞到枕头底下。 霜降再进来时，见姜沅已经躺在榻上，闭着眼睛像是睡着了。 她轻轻为姜沅掖好被角，小声嘀咕道：“姑娘今日真是奇怪......” 假装睡着的姜沅听到这句话，睫毛轻轻颤动了一下，将脸往被子里埋得更深了些。 窗外的雨声渐渐密集，敲打在屋檐上，发出清脆的声响。 第3章 狸奴 又过两日，窗外淅淅沥沥的小雨终于停歇。 天空澈蓝如洗，阳光透过薄云洒下，微风拂面，带来雨后的清新凉爽。 与京中大多数家眷一样，姜沅也随母亲沈氏在这日出门，前往香火鼎盛的护国寺上香祈福。 寺内人头攒动，檀香的气息浓郁厚重，混着香客们的低声絮语，弥漫在每一寸空气里。 姜沅跪在蒲团上，双手合十，认认真真地磕头，心里一遍遍默念着希望阿爹阿娘身体康健，兄长事事顺遂，家里平安和睦。 拜完佛出来，姜母遇见了相熟的几位夫人，便站在殿旁说话。 沈氏和面前的几位夫人闲谈，看见姜沅低着头绞手指玩，笑到：“沅沅你跟霜降在外面等等芸娘她们，若是到了便来唤我。” 姜沅便乖觉地退到殿外宽阔的廊下等候，芸娘算是她表姐，两人一同长大，两家人约好今日一同来上香。 日光西斜，变得温和了许多，晒在身上暖融融的，并不灼人。 姜沅目光漫无目的地扫过廊下来往的香客和寺僧，忽然看见不远处一根朱红廊柱的角落里，缩着一只瘦瘦小小的花狸猫，毛色杂乱，正睁着一双怯生生的大眼睛，警惕又渴望地望着来往穿梭的脚步。 她摸摸袖袋，正好还有一块早上怕饿，特意留着的素点心。 姜沅走过去，提着裙摆蹲下身，将那块点心仔细掰成小块，放在干净的油纸片上，然后轻轻推到离小猫不远不近的地方。 “小狸奴，饿了吧？这个给你吃，不脏的。”姜沅声音放得很轻很软，圆圆的杏眼里漾着纯粹的温柔，“别怕，慢慢吃，没人赶你。” 小猫警惕地看看她，又狐疑地瞅瞅那散发着食物香气的点心，鼻头耸动，小心翼翼地凑过来，飞快地叼走一小块，又迅速缩回角落，狼吞虎咽起来。 姜沅也不靠近，就保持着距离，另一只手撑着脸颊看着小猫吃得急切，眉眼弯弯，颊边露出两个浅浅的梨涡。 一行人恰好从另一侧的廊下缓步走过。 谢衍正听着身旁礼部官员低声介绍寺中，目光随意地扫过前方喧闹的香客和恢弘的殿宇，目光落在那个蹲在午后澄澈阳光里的青碧色身影。 她侧身蹲着，背对着他的方向，微微俯身，露出一小截白皙纤细的后颈，侧脸线条柔和美好，杏眼亮晶晶的，颊边那对小小的梨涡因这笑意而若隐若现。 午后的阳光透过廊檐的缝隙，金子般洒在她身上，那抹青碧色在古刹深沉的色彩背景下，显得格外鲜活柔和，甚至有些夺目。 一阵清风拂过，少女头上的系带随风飘荡，谢衍视线也极其自然地掠过。 他的脚步未停，余光看向寺庙旁的阴影处，继续侧耳倾听身旁鸿胪寺官员关于西域使臣关于佛寺建筑的介绍。 而姜沅看着小猫很快吃完那点碎点心，舔舔嘴巴，灵活地一窜，消失在了廊柱后的草丛里。 她拍拍裙子站起来，正好姜母一行人也从殿内出来了，芸娘笑着朝她招手，她便上前挽住母亲和好友的手，听着她们说着方才求签的趣事，说说笑笑地往护国寺禅房走去。 护国寺在京中盛名远播，平日来往香客便络绎不绝，今日天晴，更是人流如织。 寺中素斋是一绝，只是往来香客众多，若想吃上一顿还得要早早来定座，姜沅一家今日来得早便是为了一品素斋。 “各位施主请随小僧来，还烦请稍等一下，今日香客众多，师傅们有些忙，已在尽力催筵席了。”小和尚年纪不大，穿着素色的袍子，脸上有些羞窘，“实在抱歉，近日寺中人手有些许紧凑……” 芸娘听了噗呲一笑，含笑的双眼揶揄的看着小和尚，“小和尚不着急，我们上来本就要逛逛，不知今日哪处醉芙蓉开得好？” “施主禅房附近正巧有一片开得甚好，就在禅房前头一些的鱼池那，今日日头好，花也开的好。” 小和尚一个转身，快步走了一段，推开一间禅房又道，“就是这了，往前走个几步就能看到那片花了，若是无事小僧便先退下了，若有事便喊一声，小僧走不远。” 沈母率先拉着芸娘的母亲林氏坐下，两人和另外两个一起来的夫人闲谈，转头招呼姜沅和芸娘坐下。 姜沅打量一下禅房，整体素净的配色，窗明几净，一方圆桌和几条圆凳再加一些简单的装饰便没了，转身拉着芸娘坐下，轻轻把头靠在芸娘肩膀上，眯起杏眼懒洋洋道：“芸娘待会可是要去看花？” 芸娘转头戳了戳刚才还在说话的姜沅，却发现姜沅呼吸平稳，双目微闭，竟是快睡着了。 心下有些好笑的捏了捏姜沅的脸道：“沅沅你昨晚做贼去了么，怎的这么困？我还想与你说件事呢。” 姜沅迷迷瞪瞪的看着芸娘，有些转不过来，含糊不清的问了句要说什么。 芸娘左右看看，见无人看她们这边，凑近姜沅耳边小声说道：“我今日上山看见谢大人的马车了！” “谢大人是谁。” “笨蛋沅沅，就是中书侍郎谢衍谢大人呀，我方才偶然看见他从那马车上下来的，你难道不知道他吗？” 姜沅想了想，有些不确定道：“应当是忘记了，我好似没怎么遇到过。” 芸娘悄悄看了眼近处的沈母几人，悄悄和姜沅咬耳朵，只用一点点气声道：“谢大人，长得极好，待会我带你去悄悄看上一眼，免得你白白在京城待这么久却连面都没见过。” 姜沅耳朵痒痒的，有点听不清芸娘讲的待会去干什么，还想追问。就听见门吱呀一声，小和尚端着素斋上来，便只能先转头瞧素斋。 护国寺素斋做的极好，前两日刚下雨，山上冒出许多菇子，一份菌菇汤鲜香可口，配上用菰米做出来的雕胡饭香滑细腻，水镂鸡子、素鱼、假煎肉、糗饵，再来上香甜软糯的豆沙酥饼和绿豆糕，虽是素斋但也不失美味。 禅房内，几位夫人闲聊，话题自然引到了近日京中的热闹事。 “说起来，上月到的那些西域使臣，真是稀奇，不见他们多商讨正事，倒像是来游山玩水的，整日在京中闲逛。”一位夫人摇着团扇道。 另一位压低了声音：“听说西郊前几日那场大雨，差点让一处山湖决堤，工部的人忙了好一阵才稳住……” 姜沅正无聊地拨弄着茶杯，对这些话题兴趣缺缺。 沈氏见她如此，便温和道：“可是无聊了？方才领路的小沙弥说前头醉芙蓉开得好，与芸娘一道去看看吧，就在近处，别走远。” “多谢阿娘，那我就和芸娘先走啦！”姜沅拉着芸娘迫不及待就往外走。 两人带着丫鬟往前走了数十步，果真看到一片醉芙蓉。 日影筛金，穿林而过，照见枝头琼英灼灼，其间万点胭脂雪，暗香浮动。 正当此时，一个略显尖锐的女声从身后传来：“我当是谁呢，这不是姜寺丞家的姜姑娘么？真是好雅兴，也来赏花？” 姜沅闻声回头，笑容微微一僵。 来人是一位穿着华丽的少女，身旁跟着几个丫鬟，正是孙莹，其父孙尧与姜沅父亲衡同是大理寺丞。 孙尧比姜衡早入大理寺，但晋升却比姜衡晚。 近段时间前大理寺正调往刑部，大理寺正之位空缺，下一任大理寺正不出意外便在姜衡和孙尧之间擢选。 此前几番碰面，孙莹就因父辈嫌隙，对姜沅言语间多有针对和轻慢。 芸娘立刻察觉到来者不善，上前半步，脸上皮笑肉不笑的道：“原来是孙姑娘，真是巧了。” 孙莹目光在两人身上扫了一圈，带着几分审视和不屑：“是啊，真巧。姜姑娘今日怎的独自在此？哦，不对，还有苏姑娘作陪。只是这护国寺人来人往，两位姑娘还是谨慎些好，莫要冲撞了贵人。” 姜沅性子温吞，下意识就想避开，轻轻拉了拉芸娘的衣袖，低声道：“芸娘，我们走吧。” 芸娘却拍了拍她的手，示意她安心。 她深知这位孙莹的脾性，越是退缩，对方越是来劲。 她脸上笑容不变，语气却稍稍硬了几分：“多谢孙姑娘提醒。不过，这护国寺的杏花林向所有香客开放，我们在此赏花，自是谨守礼数，不敢有半分逾越。倒是孙姑娘声音清亮，怕是更容易引人注目呢。” 孙莹被芸娘不软不硬地顶了回来，脸色一沉，正要再说什么。 芸娘却不给她机会，抢先一步，声音稍稍提高，显得自然又关切：“哎呀，方才我仿佛看见永宁侯府的二姑娘往那边去了，孙姑娘不是与二姑娘交好么？不去打个招呼？”她随意指了个方向。 孙莹果然被噎了一下，瞪了芸娘一眼，又狐疑地朝她指的方向望了望。 芸娘趁机微微侧头，用极低的声音对姜沅快速道：“沅沅，你先往那边走，绕过那棵最大的杏树等我。我应付她几句就来。” 第4章 想死 巷外阳光刺目，醉芙蓉开得喧嚣而灿烂，远处香客的谈笑风生隐隐传来，一派太平景象。 姜沅不敢回头看向那条差点成为她葬身之地的窄巷，低着头，尽量保持冷静奔回禅房区域的。 一踏入人流稍多的庭院，那种令人窒息的压迫感才稍稍减退，但心跳依旧如擂鼓，手心的冷汗濡湿了轻薄的衣袖。 她一眼就看到正在廊下焦急张望的霜降。小丫鬟眼圈发红，一见到她，立刻扑了上来，声音都带了哭腔：“姑娘！您跑哪儿去了！可吓死奴婢了！奴婢把这附近的杏花林都找遍了也没见着您！” 姜沅用力掐了一下自己的掌心，利用疼痛强迫自己镇定。努力扯出一个笑“没、没事，” 她的声音飘忽，带着一丝不易察觉的喘息，“就是看花看迷了，拐进了一条小径，绕了点远路。” 霜降心思单纯，见自家姑娘完好无损地回来，大大松了口气，并未察觉太多异样，只是絮叨着：“吓死奴婢了，回来就好回来就好！芸娘姑娘都回来好一会儿了，夫人们也等着您用茶点呢。” 正说着，苏芸娘也从禅房里出来，见到姜沅，嗔怪道：“沅沅你跑哪儿野去了？让我好找！咦，你脸色怎么有些白？”她说着，关切地伸手想碰碰姜沅的额头。 姜沅忙道：“没事，可能就是走得急了些。阿娘她们等急了吧？我们快进去。”她连忙拉着芸娘的手腕往禅房里走。 禅房内，沈氏和几位夫人正闲话品茶，桌上已摆上了几碟精致的寺院茶点。见姜沅进来，沈氏温和道：“沅沅回来了？玩得可好？” “挺好的，阿娘，杏花开得很美。”姜沅垂下眼睫，不敢与母亲对视。 她安静地走到母亲身边坐下，接过母亲递来的茶盏，指尖微不可察地颤抖着，温热的杯壁都无法驱散那从骨子里透出的寒意。 她努力维持着表面的平静，听着母亲和几位夫人继续闲聊，话题无非是家长里短、京中趣闻。 当一位夫人再次提起那些“整日闲逛不知做什么”的外国使臣时，姜沅的心猛地一缩，立刻想起了巷中那古怪的口音，握着茶杯的手下意识地收紧。 她隐约觉得，自己似乎无意间撞破了某个秘密的一角 姜沅想得入了神，直到茶杯渐凉，芸娘推了推她，才恍然惊醒。 “发什么呆呢？”芸娘凑近她，压低声音，眼里闪着兴奋又遗憾的光，“哎，可惜了，方才我娘叫我去是说簪子掉了的事，白跑一趟！都没机会带你去瞧瞧那位谢大人到底生得如何模样！听说他刚才就在寺里，这会儿恐怕已经走了。” 姜沅握着微凉的茶杯，指尖轻轻蜷缩了一下。她垂下眼睫，掩住眸中复杂又困惑的神色，顺着芸娘的话低声道：“嗯…是可惜了…没见着。” · 下山的路比上山时轻快些，雨后的空气沁人心脾，路旁草木苍翠欲滴，挂着晶莹水珠。 沈母与几位夫人走在前面，低声谈笑，姜沅和芸娘稍稍落在后面，一行人说说笑笑很快便到山脚下。 山脚有一片天然的莲湖，春末荷花盛开，亭亭玉立，清风徐来，景致清雅。 湖畔设有码头，可供香客泛舟赏景，也因此引来了许多精明的小贩，在湖岸道路两旁叫卖各色吃食玩意。 许多香客选择在此歇脚用些茶点，再返程归家。 姜沅被这市井喧嚣吸引，暂时抛开心事，拉着芸娘好奇打量周围热闹景象，鼻尖萦绕着各种食物香气。 两人不想和几位夫人去游湖，便带着丫鬟选了一家临湖的食肆，找了个露天座位坐下。 点了清甜的莲子羹、香气独特的荷花茶、爽口的凉拌莲藕，又让霜降去旁边小摊买些小食。 邻桌几个书生模样的男子议论声飘了过来： “方才瞧见谢侍郎车驾了，没想到今日也来了护国寺。” “听闻是陪同西域使臣，鸿胪寺的人忙得脚不沾地。” “啧，那般人物，竟也需亲自作陪？方才好似往方丈精舍去了......” 正出神间，店伙送上荷花茶。 白瓷茶盏里，茶汤清亮，泛着淡淡幽香，这是将上好的绿茶提前一日放置在半拢的新鲜荷花花心中，熏染一夜方能得此清韵。 姜沅低头品了一口，果真清冽。 就在这时，芸娘突然兴奋地拉住她的手，压低声音指向湖对面：“沅沅你快看！那是谢大人的马车！我上山前刚看见！” 姜沅本能地转头望去，下一刻便看见那为首之人身形极高，肩背挺拔，穿着一身墨色常服，腰束玉带，侧脸线条冷峻分明，眉眼疏离，正是那个方才在窄巷中给予她冰冷警告的男人。 芸娘凑近姜沅，一双妙目眨了眨，带着几分不可思议和压低的兴奋，用只有两人能听到的气声惊呼道：“沅沅！你刚才看见了对不对？！那就是谢衍谢大人啊！中书侍郎！我上山时看见的马车果然是他的！” “谢…谢衍？”姜沅茫然地重复着这个名字，脑中一片空白。 中书侍郎……那个年纪轻轻便位极人臣、权势煊赫，办事雷厉风行的谢衍？ 芸娘见她一副懵懂的样子，急得轻轻掐了她一下，声音压得更低，语速更快：“对啊！就是我跟你说过的那个谢衍！陈郡谢氏的嫡子，圣上跟前的红人！你刚才是不是不小心冲撞他了？我瞧你吓成这样……只是没想到他竟这般年轻俊朗......” 芸娘后面絮絮叨叨的惊叹和描述，姜沅一个字都没听进去。 谢衍。 中书侍郎谢衍。 这个名字如同惊雷，在她早已混乱不堪的脑海里轰然炸开！ 巨大的震惊如同冰水浇头，让她瞬间四肢冰凉，连血液都仿佛凝固了。 她猛地收回视线，赶紧低下头假装专注地拨弄碟子里的凉拌藕片，声音发紧：“芸、芸娘，快尝尝这个藕，很是爽口......” 湖对面，刚下马车的谢衍似乎察觉到她的视线，那双幽深如古井的眸子扫过姜沅，在他目光扫过的一刹那，那个小狸奴像是受惊一般脖子一缩，脸埋得更低了，几乎要磕到桌沿。 · 姜沅几乎是半推半就地被芸娘拉着，逃离了那片喧嚣的湖畔。 她低着头，只顾盯着自己绣鞋尖上微微沾湿的痕迹，仿佛那样就能将之前放生的事情彻底掩埋。 马车轱辘辘行驶在青石板路上，微微摇晃。 姜沅靠坐在车厢壁侧，假装被窗外流动的街景吸引，实则心乱如麻。 车窗支摘开着一条细缝，晚春傍晚的风带着残余的花香和市井的烟火气钻进来，却吹不散她心头的纷扰。 原来是他。 竟然是他。 她轻轻吸了一口气，晚风里带着不知名的花香，一路沉入心底。 马车在暮色四合时驶回了姜府所在的巷子。 门檐下早已点起了灯笼，昏黄的光晕在渐浓的夜色中撑开一小片温暖的天地。 沈氏与林氏道别，约定了下次一同去西郊别院赏芍药，便带着姜沅进了门。 府内已备好了晚膳。因姜父近日公务繁忙，晚膳便只母女二人用。 饭桌上摆着几样清淡小菜，并一盅炖得恰到好处的火腿鲜笋汤。 沈氏见女儿自回来后便有些神思不属，连平日里最喜欢的汤也只用了小半碗，便关切地问道：“沅沅可是累了？还是在寺里吹了风，身子不适？”说着便伸手欲探她的额温。 姜沅下意识地微微偏头，避开了母亲的手，随即又觉不妥，忙低下头，用勺子轻轻搅动着碗里的汤，小声道：“没有不适，阿娘。只是有些困了。” 沈氏收回手，细细打量女儿。见她眼睫低垂，倒不像是病了，反像是怀了心事。 她虽心下好奇，但见女儿一副不欲多言的模样，便也只温声道：“既是困了，便早些歇息。今日走了不少路，定是乏了。” 姜沅如蒙大赦，轻轻“嗯”了一声，起身行礼告退。 回到自己的闺房，霜降早已备好了热水。 沐浴过后，换上柔软的寝衣，姜沅却毫无睡意。她屏退了霜降，只留了一盏昏黄的灯烛在床头小几上。 室内安静下来，窗外偶尔传来几声遥远的虫鸣。 她走到书架前，指尖掠过一排书脊，最终停在那本新买的《山川异闻录》上。略一迟疑，她还是将书抽了出来。 走回床边坐下，书册搁在膝头，她却久久没有翻开。 终于，她深吸一口气，小心翼翼地掀开了扉页。 那张素白的书笺安然夹在其中。 昏黄的烛光下，“衍”字墨迹愈显瘦劲凌厉，笔锋如刀，几乎要破纸而出。 她的指尖轻轻拂过那个字。 谢衍。 烛火跳跃了一下，在她浓密的眼睫下投下一小片颤动的阴影。 这些日子以来，她偶尔翻到这枚书笺，只觉得字迹好看，像一把冷冽的刀，与她平日里临摹的婉约帖学截然不同。 而此刻，谢衍这个名字，和他所代表的危险，以及他今日在窄巷中展现出的截然不同的面貌，就像一本突然在她面前打开的、写着最惊心动魄故事的异闻录。 她生于京城，长于京城，对外面世界的所有想象都来自于父亲书房里那些山川杂记。 她向往书中所描绘的苍茫大漠、烟雨江南，却从未想过，京城的重重深巷之中，就隐藏着比任何异域传说都更真实、更危险的秘密。 这种恐惧和巨大的好奇，像藤蔓一样缠绕着她，驱使她铺开临帖用的雪浪笺，研墨提笔，仿佛要通过这种最笨拙的方式，去触碰和理解那个冰冷警告背后，究竟是一个怎样的人，一个怎样的世界。 她极其认真地临摹起那枚书笺上小小的却气势十足的“衍”字来。 写废了好几张纸，总觉得不得其神韵，反而更显出那字迹的超凡脱俗与她笔下的稚嫩。 连续描写了好几张后，姜沅又鬼使神差的把写好的宣纸裁成一样大小，将好看的字一同放入扉页当中。 转身又趴在窗前看着窗外月明星稀，一头青丝垂下，跟随主人的思绪摇摇晃晃，姜沅看着天上的月亮，清清泠泠，思绪繁杂。