《渡潮生》 第1章 春寒料峭 定云城的春夜，总带着一丝未褪尽的寒意，尤其在更深露重之时。月光被稀薄的云层滤过，朦朦胧胧地洒在城中一座僻静宅院的窗格上。 怀郁尘猛地睁开眼—— 视野里是熟悉的、模糊的黑暗，唯有近处那盏未熄的守夜灯，晕开一圈昏黄的光。冷汗浸湿了里衣，粘腻地贴在皮肤上，他无声地喘息着，鼻腔里仿佛还萦绕着风沙的粗粝感和铁锈的咸腥，胸腔里的心沉甸甸地往下坠，恍惚还陷在刚才那场浩劫里。 “公子？”屋外传来极轻微的脚步声，陆元的声音低沉而警觉，如暗夜中出鞘的半寸刀锋。 “无妨。”怀郁尘摸索着坐起身，指尖触到塌边的纫兰木手杖，杖首顶端触手生温的白玉珏令他感到一丝暖意，声音透着初醒的沙哑，“只是梦魇。什么时辰了？” “卯时一刻。”陆元推门递来温水，“时辰尚早，公子再歇息一会儿？” 怀郁尘接过，清水压下喉口的翻涌：“不必了，今日要入东宫，睡不踏实。”他顿了顿，问道，“天......快亮了吧？” “快了，但阴沉着，怕是有雨。” 陆元话音刚落，几滴雨便适时地敲响了檐牙。怀郁尘微微侧首，听着渐渐细密的雨声，淅淅沥沥，与梦中金戈铁马的轰鸣截然不同。 “也好，”他轻声道，像是自语，“雨水能洗去些东西。” 也能掩盖许多东西。比如梦回的狰狞，比如今日即将踏入的、另一片无声的战场。 “更衣吧。”怀郁尘饮尽杯中水，语调恢复了一贯的平静，“别让太子殿下久等。” 青篷马车不紧不慢地行驶着，陆元身姿挺拔，面容沉静，即便在驾车，眼神也时刻留意周围的动静。 车内，怀郁尘枕靠小桌，手指无意识地摩挲一卷书简的边缘。他一身月白素衣，容颜清俊，若非那双眸子看不清窗外的天光水色，任谁都会赞一句翩翩佳公子。 三尺之外，世界于他是一片模糊的光影。 三尺之内，往往也要仔细辨认，方能记住近者模样。这双半盲的眼，曾让他被父母小心翼翼地护在定云城中，远离朔戎原的风沙刀兵，却也让他在那场巨变后，连双亲最后一面都未能见得，只能从旁人的描述和冰冷的战报中窥见一二，拼凑出他们浴血沙场的惨烈。 “公子，快到西侧门了。”陆元的声音隔着车帘传来，“太子派来接应的人想必已在那里等候。” 怀郁尘轻轻“嗯”了一声，面上没有什么表情。三年筹划，如今终于要踏入那座波谲云诡的皇宫，走进东宫，走到那位太子殿下身边。 姜以霖。 这个名字在他齿间无声滚过。在众人眼中，这位太子殿下是克己复礼、能力卓绝的完美储君，是宣朝危难之际挺身而出、稳住江山的天降英才。可在他怀郁尘眼里，这光环之下的人，却藏着洗不净的疑点，让他有着无法言说的怨怼。 他需要真相......以他的方式。 马车在西侧门停下。雨势稍歇，空气中弥漫着潮湿的味道。怀郁尘在陆元的搀扶下下了车，他感觉到不远处有几道目光落在自己身上。 “前方可是怀郁尘，怀公子？”一个清朗利落的声音响起，带了年轻人特有的朝气。 怀郁尘拄着手杖，循声微微颔首：“正是在下。阁下是？” “在下蓬逸飞，奉太子殿下之命迎候公子！”来人几步上前，动作如风，衣袂浮动带起细微的气流变化，让怀郁尘大致判断出与他的距离。“殿下本欲亲至，奈何宫中临时有要事羁绊，特命我致歉。” “殿下言重了，怀某不敢当。”怀郁尘垂下眼睫，语气温和有礼，恰到好处地流露出些许受宠若惊。他看向蓬逸飞，兴许是有嘱咐，并未冒犯地离他太近，让他不太辨得清面容，但能感受到对方性子跳脱、身形矫健。 蓬逸飞也好奇地打量眼前的谋士。他早听闻摇光营怀帅有位公子，才华横溢，却因眼疾鲜少于人前露面。今日一见，果然气质清雅，如圭如壁。只是那过于平静的神情下，似乎藏着令人琢磨不透的东西。 陆元见此人看得走了神，轻咳两声，蓬逸飞这才挠了挠头有些不好意思道：“两位一路辛苦，请随我来。” 怀郁尘微微一笑，并不在意，状似无意询问：“殿下近日可还安好？听闻去岁冬陛下圣体抱恙，殿下日夜劳心。” 蓬逸飞不疑有他，顺口答道：“殿下身子骨硬朗着呢！就是政务繁忙，常常批阅奏章至深夜，连带着我们这些身边人也得打起精神来。不过入春后陛下气色倒是好了不少，前两日还召殿下对弈呢......” 怀郁尘安静听着，从零碎信息中捕捉东宫乃至皇宫内的状态。姜以霖勤政，皇帝对太子既倚重又未尝没有制衡......这些，与他了解到的情况大致吻合。 皇城偌大，行至东宫仍需一定时间，姜以霖命人准备了更为宽敞舒适的马车，车内熏燃淡淡的檀香，摆件精致，处处彰显太子对这位谋士的重视与礼遇。 然而，这份“礼遇”在怀郁尘看来，不过是上位者惯用的笼络手段罢了。 东宫，书房。 姜以霖处理完手头最后一份紧急公文，揉了揉眉心。春雨敲打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响。 他年方二十二，面容俊美却披覆一股挥之不去的冷峻，眉宇间凝着与年龄不符的沉稳与威仪。宏启二十三年的战役不仅夺走了他的母亲，也让他在一夜之间被迫迅速成长，扛起摇摇欲坠的大宣。 三年蛰伏，他暗中组建抱朴轩，布下棋局，只待时机成熟，将盘根错节的腐朽势力连根拔起，而延揽怀郁尘，便是他这局中至关重要的一步。姜以霖用指节轻轻叩击桌案，他对怀郁尘的才华有所耳闻，摇光营前主帅之子，即便目力不佳，也绝非池中之物...... “殿下，怀公子到了，已在偏厅等候。”内侍的声音在门外响起。 姜以霖收敛心神，语调沉静：“请怀公子到书房来。” “是。” 片刻后，书房门被推开。怀郁尘在前，陆元紧随其后，蓬逸飞跟在最后面冲姜以霖眨了眨眼，示意任务完成。 姜以霖起身，抬眸望去。 月白素衣衬得怀郁尘的身形略显单薄，但脊背挺得笔直，步履从容。因视物不清，他的目光并不聚焦，反倒格外深邃，而他掌下那根纫兰木手杖，随着步伐发出轻而稳的“咚”声，不疾不许，好似敲在人心上。 他领陆元依礼微微躬身，那根手杖自然地倚在身侧，浅白色调的杖身干净雅致，雨丝纹清晰而绵长，与他月白的衣袍相得益彰，既显清逸又不失分量：“参见太子殿下。” 姿态优雅，无可挑剔。 “怀公子不必多礼。”姜以霖伸手虚扶，“请坐。” 怀郁尘依言坐下，动作并无过多滞涩。陆元沉默地站在他身侧，似一道影子。 “蓬修，再去沏一壶茶。”姜以霖朝蓬逸飞吩咐，又转头对怀郁尘道，“我这东宫是个随心地，蓬修乃我贴身护卫，被我放纵惯了，如来时有什么怠慢还请郁尘海涵。” “殿下言重了，蓬侍卫一路照顾的十分周到。” 二人仅隔桌案，怀郁尘已能辨清姜以霖的面容和他锦袍上的织金暗纹，伴着对方没什么架子的语调，他发现此人与他想象中不同——姜以霖骨相极佳，五官清晰利落，眼尾微挑，墨黑眸色中透着点孤傲与锐意。进门时他依稀闻到笔墨味，此刻离得进了，能嗅到姜以霖身上还萦绕着别的味道，一股淡淡的、清冽的木质气息。不是沉香，也不是檀香，怀郁尘静了须臾，暂时放弃寻索。 姜以霖瞧他回神，将茶杯推至他手边，没察觉般不动声色地笑道：“我听闻你虽居定云，对庙堂之策乃至边陲军政却有独到见解。如今朝廷正是用人之际，郁尘此来，何以教我？” 怀郁尘微微垂眸，唇角勾起一抹极淡的弧度，似是谦逊，又似别的什么：“殿下谬赞。在下一介布衣，岂敢妄言‘教’字，不过是父母走后，我无所依傍，空读了些诗书，妄自揣摩些时局，聊以度日罢了。若殿下不弃，愿效犬马之劳，以供驱策。” “令尊令堂乃国之柱石，忠烈千秋。怀公子能来东宫，是我之幸事。”他话语诚恳，提及怀煦川尹念夫妇时，不乏惋惜与敬意。 国之柱石，忠烈千秋......多么冠冕堂皇的赞誉，若真如此重视，当年又何以...... 怀郁尘面上依旧平静无波：“父母为国尽忠，是臣子本分。在下不才，唯愿以此残躯，为殿下稍尽绵力，亦盼能告慰父母在天之灵。”他话语谦卑，却将“告慰父母在天之灵”几个字，咬得轻微而异样。 姜以霖眼神微动，敏锐地捕捉到这一丝异样，他没再过多寒暄绕圈子：“郁尘过谦，我近日正为一事烦忧，或可听听见解。” “殿下请讲。”怀郁尘凝神细听状。 “春汛刚过，绛河下游一段新修堤坝意外决口，淹没良田千顷，灾民流离。工部水部司郎中上报乃‘天灾所致’，然我总觉此事蹊跷，郁尘以为如何？” 怀郁尘端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热。他沉吟片刻，缓缓开口：“春汛水量虽增，但相较于夏汛，其涨幅较为平缓。《宣朝水部则例》有载，绛河水势向来不急，水位通常低于堤坝设计标准，若非特大天灾，决口极可能系‘**所为’。” 他声音平和，条理清晰，姜以霖眼中掠过赞赏，但未置可否，示意他继续。 怀郁尘话锋微转：“若直接查证贪腐，恐打草惊蛇。工部既言天灾，不妨先从最不易作伪、却又易出纰漏之处入手，例如......劳役征收记录。堤坝进度、人力调配，皆系于此。若劳役征收与修坝规模不符，或记录有瑕，便是突破口。” “郁尘高见，与我所思甚合。”姜以霖闻言颔首，这个建议，与他和抱朴轩初步的调查方向不谋而合，甚至更为细致，“此事便依你之言，先从劳役记录查起，我会命人着手去办。” 静了片刻，他执起茶杯，抿了一口，似感叹又似郑重：“堤坝修砌关乎民生，一如边关安稳系于良将。良将蒙冤，山河同悲，实乃国之不幸。望你助我，涤荡这朝中浊气，使忠魂得安，生者无愧。” 怀郁尘置于袍中的手指微微收紧。姜以霖这话，仅仅一句泛泛感慨吗？ 他垂下眼睑，遮住眸中瞬间翻涌而过的情绪，声音依然平稳：“殿下心怀天下，我定当竭尽全力。” 屋外，庭前石板上又溅起雨花。 书房门被轻轻推开，蓬逸飞端着沏好的新茶进来：“殿下，怀公子，陆侍卫，用茶......哎哟！” 他脚下不知绊到什么，一个趔趄，托盘上的茶杯猛地滑脱，直直朝怀郁尘飞去！ 陆元眼神一凛，正要动作。 却见怀郁尘有所预料般，头微微一侧，手随意一抬，精准地接住了那只滚烫的茶杯，动作行云流水，滴水未洒。他甚至还将茶杯轻轻放回蓬逸飞手中的托盘，语气温和：“蓬侍卫，小心。” 蓬逸飞目瞪口呆，脸涨得通红：“公、公子恕罪！我这笨手笨脚的......” “不碍事。”怀郁尘淡淡一笑。 姜以霖将这一幕尽收眼底。 这东宫，以后要热闹了。 “毛毛躁躁，成何体统。”姜以霖斥了蓬逸飞一句，转而又道，“谈话已久，是我考虑不周。你带怀公子与陆侍卫去安顿，一应所需，务必周全。” “是，殿下！”蓬逸飞心有余悸，连忙应下。 怀郁尘起身行礼：“谢殿下，郁尘告退。” 目睹几人离开的背影，姜以霖走到槛窗边。春雨潇潇，淅沥未歇，定云城笼罩在一片迷蒙水汽中。 他低声自语：“水已经浑了，就看能摸出什么鱼来。” 第2章 渊薮暗涌 东宫的别院清幽雅致，与太子的主殿相隔不远不近，既显重视，又予人清净。 一名精神矍铄的老妇人正立于门口，朝怀郁尘几人的方向倾身，刚一靠近，便高兴地迎上来：“可算谈完了！” 蓬逸飞几步并作一步跳到老妇人身边，挽着对方手臂撒娇：“可不嘛！您知道殿下一说起事来便不带停的。” 老妇人拍他脑袋：“就属你嘴贫，看我告诉殿下去。” “别呀嬷嬷！这是咱们的悄悄话呢！” 眼见蓬逸飞要作闹，老妇人抬手止住了他，看向怀郁尘与陆元，声音洪亮又不失温和：“老身李嬷嬷，向二位问好。” “嬷嬷客气，辛苦您在此久等。” 蓬逸飞想起正事，嘴里念叨着“对对对”，立刻引荐道：“这位是李嬷嬷，从前皇后娘娘身边的人，太子殿下和瑢王殿下还有我，都是她看着长大的，如今东宫的起居用膳皆由李嬷嬷来管。” “哪里就‘管’了，不过是我一个老婆子闲来无事照顾你们罢了！”李嬷嬷笑道，“怀公子与陆侍卫既已入东宫，往后便是东宫的人，有任何吃住不惯的都可以告知我，切勿见外。” 李嬷嬷瞧着怀郁尘单薄的身形和那双视物不清的眼睛，想起三年前的旧事不禁惋惜又怜惜。她语气更和蔼了些：“到了东宫，就跟到了家一样。殿下他啊，面冷心热，就是政务太忙，常常顾不上自己。还有蓬修这皮猴儿，毛手毛脚的，你们多担待。” “李嬷嬷！”蓬逸飞不乐意了，“我办事很可靠的好吧！” 怀郁尘本欲客套，却不想二人你一言我一语地竟让他心中滋生起亲切感，他答应得诚恳：“日后就麻烦您了。” 陆元见自家公子不似平常，也开口言谢：“有劳李嬷嬷。” 待蓬逸飞吵着要吃藕粉桂花糖糕，拉着李嬷嬷走远了，别院彻底安静下来。 怀郁尘行至廊下，连自己都未曾察觉到视线的柔和：“这宫内，竟也有这般......充满烟火气的人。” 次日清晨，雨住云未散。用过早膳，便有内侍来请，说太子殿下在书房相候。 再入书房，姜以霖已端坐案后，今日他一身玄色常服，少了几分威仪，多了几分清贵之气。见怀郁尘进来，他抬手免了礼，目光落在他持杖的手上：“昨夜歇得可好？别院久未住人，若有短缺，直接告诉李嬷嬷便是。” “劳殿下挂心，一应俱全，甚好。”怀郁尘在他对面坐下，那缕清冽的木质气息再次萦绕过来，比昨日更清晰了些。他心中微动，是了，这香，是立于云雾缭绕的悬崖峭壁、风雨洗礼后的古老松柏，是雪中破浊扬清的坚韧生机。 “那便好。”姜以霖将几卷文书推至他面前，“这是初步收集的，你看看。” 怀郁尘稍一倾身，将文书拿到近前仔细地看起来。他的阅读方式与常人不同，需要将内容几乎贴到眼前，速度却不慢，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神情专注。 姜以霖并不催促，执起瓷杯吹散热气，视线却并未从怀郁尘身上移开。他看着对方因专注而微抿的唇线，还有那根放在椅边触手可及的纫兰木手杖，以及嵌在杖首顶端、昨日被怀郁尘掌心盖住、他没注意到的白玉珏。姜以霖心中盘桓起一抹微妙的感觉。这人像湖，表面寂静无澜，偶尔被风吹皱，却只泛起一圈清浅的涟漪，转瞬便消融无迹。 少顷，怀郁尘放下文书，抬起眼：“殿下，绛河一带春耕最忙，此时大规模征役修坝，于理不合。” 姜以霖略感惊讶，怀郁尘竟在这么短的时间内就抓住了关键。 “你的意思是，有人中饱私囊？” “或许不止。”怀郁尘指尖在一处记录上点了点，“若只是贪墨银钱，何必在农忙时节强征，惹人非议？” 书房内静了一瞬，只有两人浅淡的呼吸声。某种无言的默契悄然滋生，仿佛两张无形之网正在慢慢交叠，试图捕捉隐藏在水下的暗流。 “殿下，”怀郁尘倏尔微微侧首，鼻翼轻轻翕动，语气里裹挟着不易察觉的、近乎亲昵的探究，“您今日熏的香，似乎同昨日一样？” 姜以霖一怔，没想到他会问这个，答道：“是崖柏。”他顿了顿，反问，“你对香方亦有研究？” “略知皮毛。”怀郁尘垂下眼，唇角那抹若有若无的弧度又出现了，“只是觉得，崖柏之气很合殿下心绪。” 这话中有一丝逾越的试探，拂动了心湖的止水。姜以霖端详他低垂的、显得格外顺从的眉眼，心中那点微妙感再次浮现。他非但不恼，反而觉得有趣。 “是么？”姜以霖轻轻前倾，拉近了些许距离，那气息几乎要将怀郁尘包裹，“那你说说，我此刻何种心绪？” 怀郁尘被他突然的靠近惊了一下，握着文书的手指微微收紧，但并未后退。他沉默片刻，才轻声道：“殿下心系灾民，忧心国事，自有沉郁之气，但......”他稍作停顿，像是在仔细分辨那气息中更细微的层次，“沉郁之下，亦有破局之决断，如崖柏生于绝壁，苦寒中自带峥嵘。” 姜以霖凝视他，忽然低低地笑了起来。笑声不大，却带着胸腔的轻震，传入怀郁尘耳中，令他指尖隐约发麻。 “怀郁尘啊怀郁尘，”姜以霖似乎能洞彻他，语气说不清是赞叹还是别的什么，“你这双眼......看得倒比旁人更‘清楚’。” 这话意味深长，怀郁尘心头一凛，脸上仍然云淡风轻：“殿下谬赞，郁尘惶恐。” “殿下——” “公子——” 蓬逸飞和陆元的声音一齐在门外响起。 姜以霖神色自若，回身端坐：“进。” “方才承顺殿来人，说是让殿下去一趟......”蓬逸飞瞥了瞥陆元。 “还说让公子也去。”陆元接道，看怀郁尘的眼神有些担心。 怀郁尘了然：“既是陛下传旨，想必是要事。” “这么快就有人坐不住了，”姜以霖掸掸衣袍，“且去看看。” 甫进承顺殿，直扑而来的龙涎香好似盖住了一切气味，只余下沉闷的威压。 大宣皇帝姜成烨斜靠紫檀木螺钿罗汉床，双目微阖，面色在殿内略显昏暗的光线下看不真切，只透出一股久居病中的疲惫与深重威仪。 一名身着圆领袍衫、身形微胖的官员躬身立于一侧，额间竟已渗出细密的汗珠，正是工部尚书朱伦。 “陛下，太子殿下和怀公子到了。”皇帝身边侍立的吴公公弯腰，声音放得极轻，生怕惊扰了闭目养神的天子。 姜以霖稳步上前：“儿臣参见父皇。不知父皇召儿臣来所谓何事？” 皇帝这才悠悠然睁开眼，目光先是在姜以霖身上停留一瞬，随即落在了垂首而立的怀郁尘身上。那眼神浑浊却锐利，带着审视的重量。 怀郁尘停在姜以霖身后稍侧的位置，明黄的龙袍色彩夺目，让人难以忽视其存在感。他依礼深深一揖：“草民怀郁尘，给陛下请安。” “草民？”这话像逗笑了皇帝，他喉咙里发出几声低沉的气音，抬了抬手，示意怀郁尘再近前些，“摇光营怀煦川与尹念之子，怎会是无名之辈？” 怀郁尘神色未动，仍是那副温文尔雅的模样，唇角噙着得体的浅笑：“郁尘白身，不敢妄藉父母功勋。” 皇帝不置可否地“嗯”了一声，像是想起一事，复又看向姜以霖，言辞平和了些：“津州那边，受灾最重。长霁那孩子，体恤朕心，已主动请缨，前往安抚流民、发放赈灾物资了。”他话语微顿，含了一丝几乎难以察觉的、属于父亲的宽慰，“瑢王能不畏艰苦亲赴险地，为父......朕心甚慰。” 闻言，姜以霖冷峻的眉宇柔和了须臾：“阿曜既是瑢王也是巡察使，此为他职责所在。” 皇帝点头，无意再多言，余光扫过一旁冷汗涔涔的朱伦：“朱尚书，你将方才禀报之事，再与太子和怀公子说一遍。” 朱伦如蒙大赦，又似被架烤在火上，连忙用袖子擦了擦额角，语速急切地转向姜以霖：“殿下，怀公子。绛河堤坝决口，实乃天灾突发，水量远超预期所致！工程图纸、用料皆是按规制办理，绝无疏漏！只是......只是负责现场督造与图纸设计的都水丞赵明常，此人好大喜功，或是在细微处擅自改动，加之监管不力，才酿成此祸！臣已将其停职查办，定当严惩不贷！”他一边说，一边悄悄抬眼觑着皇帝和姜以霖的神色，急于将这顶“失职”的帽子牢牢扣在赵明常头上，将自己与此事撇清。 姜以霖静立听着，面上看不出喜怒。 怀郁尘却在此刻抬眸，视线投向朱伦的方向，声音温和又清晰：“朱尚书，绛河春汛水位，历年最高亦低于堤坝设计标准五尺有余。您方才所言‘水量远超预期’，不知是超出了多少？可有具体勘测记录佐证？也好让我等知晓，究竟是遇到了百年难遇的天灾，还是......**计算错了尺度。” 他语气平和，听起来只是纯粹求知，却让朱伦瞬间语塞，脸色一阵青白：“这......具体数据，还需、还需进一步核查......” 怀郁尘不再言语，适时垂下目光。 皇帝半眯着眼，叩着罗汉床的扶手，对姜以霖道：“太子，此事朕已命工部与潼、津二州协同处理，你既协理监督，有何看法？” 姜以霖拱手，言辞沉稳：“回父皇，儿臣以为，天灾**，尚需实证。朱尚书既言赵明常有责，怀公子又对规制存疑，不若双管齐下。一则，彻查赵明常是否确有擅权之举；二则，复核工程各项记录、账目及实际用工用料情况。孰是孰非，证据说话，方能不负圣托，亦给受灾百姓一个交代。” 他这话，看似公允，未偏袒任何一方，却将调查的范围从朱伦想要限定的“个人失职”，扩大到了整个堤坝工程链条，无疑是在朱伦试图捂住的盖子上，敲开了一道缝。 皇帝深深看了姜以霖一眼，又瞥向安静侍立、让人以为刚才那句关键质疑只是无心之语的怀郁尘，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“既然如此，此事便依太子所言去办。朱伦。” “臣在！”朱伦赶紧应声。 “你工部需全力配合太子查证，不得有误。” “是！臣遵旨！”朱伦连忙躬身，后背已是一片冰凉。 “都退下吧。”皇帝挥了挥手，重新阖上眼睛，脸上倦意未消，仿佛刚才那番情景只是闲暇时随口一问。 姜以霖与怀郁尘行礼告退，直至将承顺殿的龙涎香气隔绝于身后。日光隐隐绰绰，洒落在廊下的石阶。 “看来，这潭水，比想象的更深。”姜以霖眺望天边云散后露出的光辉，“工部、潼州、津州，甚至可能牵连更广。” 怀郁尘没有接话，只是轻轻摩挲手杖顶端的白玉珏。 姜以霖回过头，眸光落在他身上，忽然道：“此事了结前，恐不太平。”他的声音低沉而平稳，话语里的关切超出了君臣的界限，“你目力不便，若要去何处，务必让陆元跟随，或者......告知我。” 怀郁尘的心恍若被什么烫了一下，他攥紧手杖，显得疏淡：“谢殿下关怀，郁尘自会小心。” 姜以霖走近几步，恰恰停在他面前三尺之处——那是怀郁尘能看清的极限。他蓦地伸出手，拂去了怀郁尘肩头一片不知从何而来的落叶。 那拂过树叶的动作仿佛携着一缕流光，怀郁尘感觉到姜以霖的视线如有实质，牢牢锁住自己。 “所以，作为我的谋士，”姜以霖收回手，语调又贯似平常，“不日便随我启程，前往潼州一探虚实。” 第3章 山雨欲来 天光未亮，定云皇城东侧门已悄然开启。马车静候一旁，车夫正做着最后的检查。 “等等——等等——” 一道略显急促却熟悉的声音自身后传来。众人回头，只见李嬷嬷提着一个鼓鼓囊囊的包袱，脚步匆匆地赶来，身后跟了个小内侍，手里捧着雕花食盒。 “嬷嬷，你怎么来了？”蓬逸飞迎上去。 李嬷嬷喘了口气，先是朝姜以霖埋怨：“殿下昨日说好的过两日再去潼州，怎的今日就走。”旋即看向怀郁尘和陆元，话语里是显而易见的担忧，“这一大早就要赶路，潼州山高路远的，老婆子我实在放心不下。” 她将包袱递给陆元：“这里面是几件厚实衣裳，河边风大，可千万别着了凉。”又接过食盒，执意塞进怀郁尘手中，“路上垫垫肚子，外面的吃食总归不如家里的干净爽口。” 怀郁尘握着尚带温热的食盒提梁，这般毫不掩饰的关切让他有些无措，一时不知该说什么。 姜以霖适时出声，嗓音温润：“嬷嬷费心了。东宫诸事，还要您多看顾。” “殿下放心，老身晓得。”李嬷嬷应着，又替怀郁尘理了理披风的系带，“怀公子，你眼睛不便，凡事多当心，让陆侍卫紧跟着些。还有你啊蓬修，”她看向蓬逸飞，“路上稳当点，照顾不好殿下和怀公子，回来可没有藕粉桂花糖糕吃了！” 蓬逸飞急了：“哎呀您就放一百个心吧！可别不给我做糖糕啊！” 李嬷嬷又絮絮叨叨叮嘱起来，直到等不及的马儿踏了好几次马蹄，在她倚门眺望又牵挂的送行中，马车终于辘辘启程。 姜以霖一行人刚驶出尚在沉睡中的定云城，一骑快马悄无声息地拐进宰相府后门。 “太子殿下带上那位目力不济的谋士往潼州去了。”幕僚压低声量。 邹文朗暗含讥讽：“果然去了潼州，太子倒是心急。” “是否要派人......” “不必，”邹文朗抬手制止，“让他们查。潼州刺史这蠢货，该断就断。倒是那个怀郁尘......”他眯起眼，“怀煦川的儿子，眼睛瞎了，心思却活络。找人去津州给瑢王殿下添点麻烦，让他无暇他顾。” “相爷高明。如此一来，太子在潼州就孤立无援了。” 邹文朗冷笑：“别忘了给咱们的尚书令大人递个话，就说太子此行，意在六部。” 陈桓正在府邸把玩新得的玉器，听罢心腹汇报太子已离城，他慢条斯理地将玉如意放回锦盒：“太子亲临，潼州要热闹了。”他吩咐道，“把去年工部申请款项时送来的那些‘心意’处置妥当，再去告诉朱伦，若是管不住嘴，本官也爱莫能助。” 心腹迟疑：“大人不打算替朱尚书周旋？” 陈桓嗤笑：“周旋？太子明显有备而来，这时候往上凑，是嫌火烧得不够旺吗？记住，在朝为官，最重要的不是站队，是永远给自己留着后路。太子既然亲自出马，这场戏，咱们不妨先看看。” 暮色四合，一行人在驿馆歇脚。 陆元仔细检查房间后，眉峰微蹙：“公子，此地简陋，只能暂且忍耐。” “无妨，”怀郁尘在临窗的木椅上坐下，“此行非为享乐。外面情况如何？” “往来行商稀少，神色间多有忧惧，提及潼州、津州方向皆讳莫如深。” 怀郁尘沉吟片刻，正要开口，蓬逸飞敲门唤他们下楼用膳。 一落座，蓬逸飞便忍不住压低嗓音：“津州那边似乎有人在灾民间煽动，说官府征役不公，专挑穷苦人家征调，富贵人家却能拿钱免役。” 话音刚落，姜以霖推门而入，他换上一身靛蓝袍衫，更添几分书卷气：“朱伦背后的人按捺不住了。”他在怀郁尘对面落座，取出密函，“抱朴轩查到些眉目。劳役名册确实有问题，征调时间与农时冲突，人数也对不上。” “咳咳。”蓬逸飞以手作拳抵于唇边。 姜以霖瞧他眼神鬼祟，方想起还未跟怀郁尘提过抱朴轩：“先前未及细说，抱朴轩乃我私设之所，平日作耳目之用。”言词坦荡，并无隐瞒。 怀郁尘和陆元皆是一愣，蓬逸飞赶忙接话：“那些不能明着来的差事，基本都是我在里外传话呢！” 不对，怎么说得好像什么见不得光的组织？蓬逸飞想找个地缝。 先笑出声的竟是陆元。怀郁尘嘴角上扬，点了点头，示意知晓。 姜以霖摇头叹气，将密函递给怀郁尘。 怀郁尘接过，凑近眼前细看，他长睫低垂，指腹捻过纸间。 “殿下，”他忽然抬头，烛光在他清澈的眸中跳跃，“这些劳役若未全部用于修坝，会被调往何处？” 姜以霖眼神一凝：“你的意思是？” “潼州刺史若真与工部勾结，贪墨役工银钱只是小利，若将这些劳力另作他用......”怀郁尘点到即止。 突然，一阵狂风猛地撞开门窗！烛火剧烈摇曳，明灭不定。 陆元与蓬逸飞同时闪身护前，掌按刀剑。姜以霖不动声色地移步，挡在怀郁尘与风口之间，待风势稍缓，他亲手关窗插销。 “山雨欲来啊。”姜以霖注视怀郁尘被烛光柔化的侧脸，声音里蕴了几分深意。 怀郁尘感受掌心白玉传来的温润，轻声道：“兵来将挡，水来土掩。” 窗外，夜风卷过荒草，发出呜咽般的声响，远天有闷雷滚过，似战鼓轻擂。 津州境内。 姜珩曜站在新加固的河堤上，已经注目了下方的工地许久。连日来的奔波让他略显疲惫，但那双明亮的眼睛依旧神采奕奕，锦缎常服的袍角不可避免地沾了些泥点，他也浑不在意。 “袁大人，”他转向身旁的津州刺史袁博余，“这进度还是太慢了，夏汛不等人啊。” “殿下明鉴。”袁博余眉宇间锁着一抹化不开的忧虑，“以工代赈施行至今，灾民情绪渐稳，河道清理也在推进，只是这人力问题......”他轻叹一声，指向堤坝上下稀疏的人影，“殿下也看到了，真正能承担重体力劳作的青壮男丁，十不足五，余者多是妇孺老弱，心有余而力不足啊。照此下去，恐难在夏汛前完成所有险工险段的加固。” “我明白。”姜珩曜点点头，“但总得想个办法。” 这时，一位头发花白的老者在将一块不大的石头费力地挪到位后，直起腰，捶打着后背，目光几次犹豫地瞟向姜珩曜的方向。最终，他下定了决心，颤巍巍地走下堤坡，来到近前，恭敬地深深一揖。 “老人家快请起。”姜珩曜连忙伸手将人扶起，“您这么大年纪还来帮忙，辛苦了。” 老农受宠若惊，结结巴巴地说：“瑢王殿下，小、小老儿有句话，憋在心里好些天了，不知......不知当讲不当讲......” 姜珩曜语气谦和，并无半分不耐：“您但说无妨。” 得到鼓励，老农稍稍直起身，话语仍有小心翼翼的惶恐：“是......是这样的，去年官府征役修这堤坝，我们村里最能干的那二十多个后生刚被征调没两天，就被、被另一拨官差给强行带走了！” “带走了？去了何处？”姜珩曜目光微凝。 “说是......说是皇城里了不得的贵人，要在鸣霞山修一座极气派的别苑，急缺人手。”老农的声音里尽是压抑的不满，“那些人拿着盖红印的文书，凶得很，里正拦都拦不住。要是......要是那些后生都在，咱们现在清理这些淤泥碎石，何至于如此艰难啊！” “鸣霞山？”姜珩曜挑眉，重复了一遍这个名字。 “对，就是潼州地界那座鸣霞山！”旁边一个正在用锤子凿击石块的年轻工匠忍不住抬起头插话，脸上写满愤愤之色，“小的去年也被拉去干了整整一个月！那别苑，嘿，修得跟个小王宫似的，用的都是上好的青石巨木，光是搬运石料的壮工就用了好几百人！” 姜珩曜听罢，嘴角微微下撇。他看向袁博余：“袁大人，这可不太妥当。修别苑怎能占用堤坝的人手？” 袁博余苦笑：“下官也无可奈何，那是工部下的调令。” 姜珩曜略一思索，视线再次扫过堤坝上那些忙碌却显得力不从心的身影，又落回眼前老农布满皱纹的脸上：“这样，我们把活计重新分配，力气大的干重活，力气小的干轻活。我看那些妇人编筐很在行，让她们多编些装石头的筐子如何？” 袁博余眉头一展：“殿下这个主意甚好，下官这就去安排！” “那就这么办。”姜珩曜爽快道，又对面前的老农温和地笑了笑，“老人家，这事我记下了。等津州安排妥当，我定会查查是谁这么不懂分寸。” 夕阳的余晖落在姜珩曜身上，将他的身影勾勒得格外清晰，也将他眼底深处的了然与凝重隐藏其中。尽管语气轻松，但望向潼州时，他心中暗忖：劳力被如此肆意挪用，绝非一地刺史所能擅专。兄长在潼州要面对的，恐怕远不止决口的堤坝。