《步步深陷》


 1. 入京城那日，初见他侧颜

    熙元二十八年十一月，京城已入深秋。


    北风渐起，卷起片片枯叶，旋于青石巷陌，沙沙作响。


    一辆青篷马车载着一位妙龄女子，碾过满地黄叶，跟着前面的队伍向西街的一处宅院驶去。


    车中女子年方十四，生得莹白瓜子脸，眉眼清丽如画。两道弯眉似远山含黛，一对眸若秋水横波，鼻梁细巧挺直，唇瓣不点而朱。真真像是从画中走出来的人儿。


    她名叫伊素霜，是和其他家眷一起，随父入京。而她父亲伊耀正刚刚升任五品翰林院侍读学士，从家乡杭州调至京城。


    这一个月，从南到北的颠簸，食不习惯，睡不踏实，素霜消减了很多，更显得那张小脸俏丽无比。可她并没有初入京城的欣喜之感，眉头微微皱起，像是藏着许多的心事，无法排解。


    此次离家，怕不知还有没有机会回去了。她想念姨母，想念表哥，想念从小生活的地方，想念南方温暖湿润的气候。越往北，温度越低，气候越干，素霜很不习惯。


    丫鬟绿峨把自己焐热的手包塞进素霜手里，轻声道：“小姐，天气凉，赶紧暖暖。这京城可比老家冷多了，咱们那边还穿单衣呢，来着都得套上夹袄。”


    素霜接过手包，刚要握紧，忽然车子猛地停下。因为惯性，她的身子撞向了车窗。绿峨想伸手扶她，奈何自身难保，只抓住了一角衣袖。


    就听“咣”的一声，素霜结结实实撞到了。


    “小姐！小姐，你有没有怎么样？”


    绿峨赶紧爬过去，查看素霜的脑袋，额头，手臂。


    见只是额角红了一块，稍稍放下了心，随即冲着车外大骂。


    “车夫你怎么回事？能不能慢点，把我们小姐都撞到了，幸好伤不重，否则你赔得起吗？”


    车夫是和马车一起，从车马行租的。


    他连连道歉：“小姐，莫怪。前头有大人物经过，需要避让。我才没看着，急着赶路来着。”


    “什么大人物啊，连车马都得避让？”绿峨性子直，又一心护着自家小姐，语气很不耐烦。


    “嘘，人过来了，小姐请安静下。”


    绿峨又要嘟囔，素霜握了握她的手腕，轻声道：“京城不比老家，咱们需谨言慎行。”


    车子外面响起了阵阵急促的马蹄声，听声音这队人马，不算少。


    一阵风乍起，吹开了车帘一角。


    素霜扭头看去，就见不远处高头大马上坐着一位身穿铠甲，浑身一股肃杀之气的青年将军。


    那人正欲转过头来，素霜心中一惊，连忙遮住车帘，心口一直突突的跳。


    刚刚那位论长相，称得上极俊美，面若秋月皎然生辉。双眉斜飞入鬓，似墨刃劈开朗朗乾坤。鼻梁挺拔，薄唇微抿。墨发以银冠高束，竟有一股子书卷气。


    素霜觉得，比她见过的任何一个男子都要俊美。


    可尽管如此，她仍旧感觉到了害怕。尤其那男子浑身散发着肃杀之气，似乎他周边的空气中都弥漫着血腥味。


    幸好刚才他没看见她。


    应该没看到吧？


    素霜摒气凝神，希望这支队伍赶紧离开。可外面的马蹄声却停了。


    一道低沉的声音从车外传了进来。


    “干什么的？”


    车夫哆哆嗦嗦地说：“小的……小的只是赶车的。”


    “不知道今日北街申时后禁止通行吗？马上就到申时了，你们预备往哪走？”


    素霜不由得哆嗦了下。


    “大人，小的是送这家老小去城西柳街巷子的。通往那边的只有…..只有这条主街。”


    那道男声似乎低了，似乎是去问主家。


    不久后，听到他又说：“绕道走。”


    不容拒绝的声音。


    车夫连忙应下：“是，是，马上绕。”


    绿峨心中琢磨：这天阴着，没准马上要来一场大雨。绕道走，要走到什么时候？


    她想掀开车帘，素霜拉住了她的胳膊，轻轻摇头。


    京城是什么地方，她虽未来过，但不可能不知道此处行事必要万分小心。


    自己的父亲不过从五品，比他官阶高的人多了去了。她不想惹麻烦。


    车子又颠簸了起来，那股寒意渐渐的弱了。素霜知道，离让她心生寒意的人已经远了。


    刚刚被撞了一下，现在脑袋随着车子的晃动晕了起来，素霜感觉一阵阵恶心。


    喝了几口梅子水，才强压了下来。


    绿峨一直小心伺候着。


    幸好，雨没下下来。


    到天快擦黑的时候，一行人终于到了地方。


    素霜全身都快散架了，被绿峨扶着，跟着提前过来收拾的王妈妈往自己院子走。


    绿峨担心自家小姐，嘱咐王妈妈：“烦请妈妈找个大夫来，刚来的路上，车子不稳，小姐撞到了。”


    王妈妈斜了她一眼，不屑地说：“大小姐也太娇贵了些，夫人二小姐和少爷也都是坐马车来的，怎么一点事没有呢。再者说了，头一天进宅子，就请大夫，不吉利。大小姐要是没什么，忍忍算了。”


    “你！”


    “算了。”素霜按了按绿峨的手，“我没事，去躺一会儿就好了。”


    “小姐。”


    绿峨回头瞪了一眼远去的王妈妈。


    “什么东西！拿着鸡毛当令箭。小姐，你可得跟老爷说说，没得让她们这么欺负。”


    素霜无奈一笑，跟父亲告状吗？这位王妈妈是继母身边的老人儿，有继母替她说话，父亲自然是小事化了。


    他家里不是一向如此吗？


    若不是这些年有姨母惦记，素霜真不知道自己能不能安稳地长到这么大。


    她看了看给她预备的小院，虽不算大，但周围大树环绕，显得格外幽静。


    倒不比老家里自己的院子差。


    “就这样吧，这里挺好。”素霜心中暗想。


    绿峨带着两个小丫头搬行李，看素霜一直站在院子里，担心地问：“小姐，是不是还恶心？我去问问厨房有没有热汤，给你端一碗来。”


    “不了，今晚上估摸准备了接风家宴，等一会儿我们就过去。先帮我把床铺铺好，我休息两刻钟。”


    “好的，小姐。”


    素霜洗了把脸，换了身干净的家居服，躺到了简单铺好的床铺上，闭上了眼睛。


    这一个月的劳累奔波，让她的脑袋和身体一样，一刻不得安稳。


    她急需要独处一段时间来静心。


    迷迷糊糊就睡了过去。


    梦到了姨母严氏，临行前抱着她哭，反复叮嘱她，要照顾好自己。


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    >“京城那地方冬天太冷了，你们到的时间怕是要下雪了吧，一定要穿暖和些。还有你的手，小时候生过冻疮，记得叫绿峨随时准备暖手包，莫要再犯了。漂漂亮亮的孩子，手也要保护好。”


    梦到了表哥宿城，端方君子般跟她行礼，眼神里都是不舍。


    忍了半天，只说了四个字：“表妹保重。”


    眼泪顺着素霜的眼角滑进了枕头，冰冰凉凉的。


    家宴备好，前头来叫人了。


    绿峨小跑着去找素霜。


    推门进去的时候，仍旧小心翼翼的，见素霜还睡着，蹲在旁边守了一会儿。


    看着这个比她还小两岁的大小姐，一张小脸埋在被子里，甚是可怜。


    绿峨的母亲张氏曾是素霜母亲严夫人的丫鬟，后来做了素霜的乳母。


    绿峨可以说是陪在素霜身边长大的。


    严氏在素霜四岁那年生病去世，张氏伤心不已，身体也每况愈下。尽管如此，仍旧陪在素霜身边一直照顾到她七岁，姨母时常过来照顾，便从伊家出来了。只把绿峨留在了素霜身边。


    前年，张氏也去世了。


    两个可怜的女孩都成了没有母亲的人，更加的相依为命。


    绿峨伸手摸了摸素霜紧皱着的眉头，心想：小姐梦到什么了？怎么这么紧张？


    素霜的梦不连贯，她还梦到了那个模糊的身影，抱着她，亲吻她的脸庞，轻声唤她的乳名“岁岁”。


    她伸出手去，前方的人却换了。换成了白日里见过那位让人不寒而栗的青年将军。


    他转过身，正好对上素霜的眼睛。对视的那一刻让素霜打了个冷颤，顿时惊醒了过来。


    “小姐，做噩梦了吗？别怕，我在这呢。”


    绿峨用手帕擦拭素霜额头上的薄汗，她家小姐向来如此，做噩梦就会出汗。


    是从很小就失去母亲的人，最深最深的心底自然缺乏安全感，这是娘告诉她的。


    素霜起身，问：“是家宴要开始了吧？”


    “嗯，小姐不着急，咱慢慢过去。老爷会体谅小姐的。”绿峨安慰她。


    素霜仍旧快速起身，让绿峨给她找了一件红底喜庆颜色的衣服换上，重新梳妆后，往前头去了。


    前头已经热闹了起来。


    父亲伊耀正并继母何玉柔，带着她的一双儿女已经入了桌，正有说有笑的。


    何玉柔十岁的儿子伊嘉荣正伸手去够一只鸡腿，被何玉柔打了下。


    “还没开餐，你大姐还没来，急什么。咱们现在进了京城，凡事要规矩些了，别给你爹爹丢脸。”


    说完，含情脉脉向伊耀正看去。自然得到的是赞赏的目光。


    可伊嘉荣却不吃这套，坐了这么久的马车，终于到家安顿了，早饿的不行了。偏偏大姐还没来。


    他气得扔了筷子，问侍从：“她还在干嘛？她不饿，我饿！”


    “嘉荣！”伊老爷爱屋及乌，喜爱这个儿子喜欢到不行，跟他说话，多半是哄的语气，“今日咱们在新家第一次用餐，还是要正规一些。待日后......”


    “父亲。”素霜走了过去，坐到了唯一留的空位，二女儿伊碧瑶下手的那个位置上，“不好意思来晚了。”


    “嗯。”伊耀正收起笑脸，沉声道：“既然人齐了，那咱们开餐吧！”

 2. 只有她像个外人

    伊耀正看了看这个低眉顺眼的大女儿，刚刚心里的那一丝不爽利，淡了些许。不得不说，三个孩子中，就属大女儿最是好看。


    她的长相随她的母亲严氏。眼睛很大，炯炯有神，又不过分凌厉。嘴巴又小巧，偏她又喜静，自带一股江南女子的温婉神韵。


    这既是好，也是不好。


    不好在于，比之二女儿的嘴甜会哄人，大女儿实在是不善言辞，性子也随了她母亲。有时她坐在那里，一言不发，久了就会让人忘记了她的存在。


    现如今，伊耀正到了京城为官，少不了要用儿女的婚事做媒介，好让自己更上一层。素霜的容貌自是没得挑，怕就怕就算她攀上了高枝，也因性格原因在婆家不受重视，不得给自己助力。


    想到这，伊耀正皱了皱眉头，对素霜说道：


    “霜儿，明年入了夏，你也要及笄了。到时候少不了有媒人说亲，你也该跟你妹妹学着开朗一些了。”


    素霜应了一声：“是。”


    便又不再言语。


    伊耀正叹了口气。


    何玉柔撇了眼自己的亲女儿，伊碧瑶立马心领神会，举起茶杯，笑着说：“父亲，女儿以茶代酒祝贺父亲高升，祝父亲从此平步青云，蛟龙万里。女儿干了，父亲随意。”


    一番话说的伊耀正心情大好，干掉了满满一杯酒。


    这二女儿也年满十三，虽不如大女儿清丽脱俗，却也算秀气，且天性活泼，能说会道，性子极其讨喜，将来或也可指望一二。


    想到这里，伊耀正眉头舒展开来，又倒了一杯酒。


    何氏推了推坐在旁边的小儿子伊嘉荣，他正抱着个鸡腿啃，被他娘碰了一下，鸡腿没拿稳，掉了下来，他瞬间就不高兴了。


    “到底还让不让人用饭了，本来大姐就来得晚，好不容易吃到块肉，到嘴边就飞了。”


    这小儿子被何氏惯坏了，平时就好吃，吃的膘肥体壮。习书也是磕磕绊绊。


    伊耀正没少私下嘱咐何氏，让她好好管教儿子，如今还是这般，何氏脸上没光，刚想骂几句，却听伊耀正说：“好了好了，嘉荣还小，不懂得这些场面上的事。既然饿了，就让孩子赶紧吃吧。”


    他今日心情好，不想在饭桌上教育孩子。随后又看了眼将要起身的大女儿，说道：“霜儿，你也吃吧。今日是家宴，咱们自家人不用客气。”


    很快，那四个人便有说有笑，推杯换盏起来，衬得素霜好像是个外人。


    她也的确与他们不够熟稔。在她印象里，小时候父亲很少抱她，母亲在世时，每次父母亲见面，两个人都不欢而散。


    因当年伊耀正要纳何氏为妾时，素霜的母亲严氏极力反对过。但伊耀正仍旧接进了门，且对还是妾室的何氏极尽宠爱，在严氏生产当日，他还陪在何氏身边。


    在外人面前，有多尊重正妻，关起门来就有多宠爱妾室。


    这让严氏一直耿耿于怀，思虑过度，故而自生产后身体一直不好，缠绵病榻。


    再之后，自姨母家搬去了杭市，素霜每年有一大半的时间是在姨母家度过，本就与她不熟悉的继母一家就显得更加生疏了。


    素霜没什么胃口，只喝了几口汤，吃了几样素菜，便放下了碗筷，安静地等在一旁。


    伊碧瑶看她一眼，悠悠说道：“姐姐听说快要说亲，是要故意轻减吗？”


    这话说的酸溜溜，两个人年龄只差一岁，素霜已经出落成窈窕少女的模样。可碧瑶却还是女童身材，脸蛋肉肉，把一双不大的杏眼挤得更显小。她羡慕长姐出落的好，没少在私底下效仿一二。


    可人这长相天生父母给，实在改变不了。就从身材入手，尽管她已经控制饮食了，却还是不如长姐。


    素霜有心事，没听出碧瑶话外的意思，淡淡说：“妹妹莫要说笑，我只是没什么胃口罢了。”


    碧瑶还想挤兑几句，忽听伊耀正说：“我预备半月后在家中办一场升迁宴，借机结识京城的大小官员。此事非同小可，玉柔，你要多费心些。”


    “是，老爷。”何氏忙应声。


    “素霜，这半月你好好调养身子，到时候恐有不少青年才俊出席，你该为家里挣点脸面了。”伊耀正是借着刚才碧瑶“说亲”那话题提的。


    他原本预备在素霜及笄后再考虑说媒之事，可刚听二女儿那话，忽然觉得这件事应该提前准备了。如今大女儿已经出落得越发好了，说不定还可以提前准备着，或许还有选择的余地。


    婚姻之事，父母之命媒妁之言，素霜也没有多话，点头称是。


    碧瑶撅了噘嘴，更不高兴了。何氏看看自己女儿，又看看素霜，心里不大痛快，暗道：待会一定要说说这亲生女儿。即便样貌比不过，身段必得比下去。


    娘俩各怀心事，后面的饭都吃的不爽利。


    忽然何氏想到一件事，道：“老爷，今日我们过来时，停在半路许久，车夫说是有大人物经过，你可知什么样的大人物吗？”


    伊耀正因着急述职，比他们早来十日，对京城官场上的事，有了些了解。


    便卖了个关子：“你们可知今日是什么日子？”


    众人皆茫然摇头。


    他才说：“今日是长公主回门的日子，也就是去年与乌兹国和亲的昭旬公主，今日回门了。皇上派了最威武的匡将军为她开道，倒是让你们碰到这场面了。”


    素霜心里一顿，就是今日窥见的那位冷面肃杀之人吗？


    何氏问：“今日确实车子确实停了许久，我们也不敢往外瞧，竟没有见到这位匡将军的容貌，听说他刚过弱冠之年，竟亲自带兵入边疆三次。最近的一次，率十余人打退百人，老爷，确实如传言这般厉害人物吗？”


    伊耀正点头：“正是，匡家祖辈是开国元老，代代都出一位奇将。这位更是奇中之奇，年纪轻轻便居功至伟。”


    何氏又说：“可我听说这位将军长得极其骇人，至今不敢有贵女嫁与他。”


    伊耀正却摇头：“非也，那不过是江湖上莫须有的传闻罢了。我上朝这几日匆匆见过他一面，虽不得近前打招呼，只远远地观望着。但即便如此，也瞧的出匡将军本人高大威猛，实乃俊才。至于说婚事，他那样的人物，婚事连自己父母都做不得主，要皇上赐婚的。罢了，此等事与我们何干，总不会落到我这个从五品身上吧。哎，若是能请到他来赴宴，也算知足了。”


    何氏眼珠转了转，脑子里想了好几个主意，忽然想到一人。


    “老爷，我有个远房表弟在京郊军营里做副统领，或许可以让他帮忙牵个线。”


    伊耀正问：“你这个表弟认识匡将军？”


    “兴许认识呢。”何氏答。


    “算了，还是我亲自写邀请信为好，这样显得诚意更大些。夫人，只尽力将府中


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    事安排好即可。”


    后面又闲聊了许久，这场家宴才散。


    自伊耀正提到这位匡将军开始，她便心不在焉的。


    傍晚做的那个梦，现在回想起来还会浑身冒汗。这位大将军却不是一般人，只见一面就让人做噩梦，也确实骇人的很。


    素霜希望以后都不要见到这个人，也期盼父亲没有邀约成功。想来，也不会成功的吧。毕竟文武有别，人家又是二品辅国大将军，怎么会参加一个五品官员的升迁宴。


    想到这里，素霜稍稍安下心来。当晚，便睡得不错。


    接下来的日子，何氏忙着预备伊耀正说的宴会事宜，忙的采买，购置，整日见不到人影。


    碧瑶和嘉荣初到京城，看哪都新鲜有趣，总是找各种理由理由，让几个妈妈带着两个出去逛。素霜则哪里都没去，收拾母亲留给她的遗物，归置到新院子里。带着绿峨并几个新采买的丫鬟在院子里种树，种花草，每日也忙的不亦乐乎。


    她还给姨母和表哥各写了一封信，诉说想念之情，和到京城最后的感受。


    日子如流水般过去。


    很快到了伊耀正宴请的日子。


    这天早上，绿峨早早地把素霜叫起来，梳妆打扮，念叨着：


    “小姐，咱老爷还真有本事。我听说这次竟请来了几十人呢。”


    素霜也小小惊讶了下。


    “这么多啊。”


    “是呀，我可得把你打扮的漂亮些，让你成为今天最美丽的女子。”


    素霜被逗笑了。


    “又不是比美大会，要那么美干什么？”


    绿峨给她抹了口脂，拿过铜镜，让素霜对镜看。


    “因为你本来就是世界上最美丽的女子。”


    素霜被她夸得有些不好意思，道：“快别说笑了，让人听见了好笑话你。”


    绿峨才不听这个，说：“小姐，我可没瞎说。这几日我随夫人出过门，也见到了京城女子，我觉得都不如小姐你好看。”


    她又用螺子黛给她细细画眉毛。


    “要是让那些青年才俊见到小姐你，肯定眼睛都直了。只是小姐，半月前撞到的这块怎么还有些青，连脂粉都遮不完全。”


    素霜长得本就白皙，身上皮肤又敏感。稍微碰一些就会红。额头那块早已经不疼了，也许是那次撞的确实重了些，红褪下去，又变青了。


    从前用头发虚虚遮着到看不出来，只今日要待客，须把头发梳立整，额头便漏出来了。


    素霜很是无所谓地说：“没关系，不明显，就这样吧。”


    绿峨微微叹气。亏得自家小姐长得美，就算素着一张脸在人群里也是突出的那一个。否则像她这种不在意的心态，要怎么攀上高枝哟。


    素霜今日穿了一身淡粉色绫锻裙，斜襟处扣着一个白玉云头扣。外面搭一件海棠红云纹披帛，丝线里织进了银边，显得整个人像沐浴在光里，白皙透亮，俏丽无比。


    发间亦无多饰，只一支青玉簪子绾住如瀑布般的青丝。


    这是在江南家里这个季节的装束，只是现在身处北方京城，略显单薄了些。


    绿峨找出前日刚做好的缠枝菊纹夹袄，给素霜套上。


    笑着说：“我的大小姐，咱们虽然美，但也不能冻着。”


    素霜对着镜子照了照，点头说：“嗯，这件不错。走吧，去前厅。”

 3. 瞧见一个俏丽的背影

    伊耀正见到大女儿出现的那一刻，眼前一亮。看惯了平日里素着一张脸的女儿，已然习惯，稍一打扮，竟这般惊艳。


    与之态度不同的，是何氏母女二人。


    今日碧瑶颇为费力地打扮了一番，衣裙夹袄都是照着京城最流行的款式和颜色现做的。头上戴了一堆发饰，都是何氏精挑细选给她的。


    这么费力，在素霜面前却显得像个乡下来的没见过世面的丫头。


    见素霜只戴一支簪子就这么好看，碧瑶生气地在头上一顿拆。


    “娘，瞧你给我插的，像个火鸡。都被她比下去了，快给我拆了。我也只留一个最贵的。”


    何氏一开始觉得自己女儿打扮的很好，富贵华丽，减少了些幼态，多了点女子的风韵。


    可看到素霜，才后知后觉，原来人生的美，就算不过多打扮，也是极好的。


    这头还没忙完，儿子那头又闹了。


    伊嘉荣今日的衣裳紧了些，裹得他很不舒服，左扭右晃的，看上去很不体面。


    何氏拉了他的胳膊，安抚道：“荣儿，就坚持一会儿。待会客人来齐了，让人带你下去换一身。”


    “娘，为什么不给我做的大一点，穿起来好别扭。到底是哪个不长眼的给我量的尺寸，拉出去打一顿。”


    “住口！”伊耀正走过来正巧听到儿子的话，“今日来的都是贵客，你们这般成何体统！把他们来都给我带下去，只留霜儿在这迎客即可，别给我丢脸！”


    “娘！”碧瑶都快哭了，昨天晚上她都没怎么睡，一直兴奋着。


    她幻想着会有俊俏的青年才俊看上她，着人说媒，从此高嫁，一步登天。现在却不让她待客，急的额头冒汗。


    嘉荣倒乐得自在，早想回去睡回笼觉了，不等何氏说话，已经扯开衣服往自己院子去了。


    伊耀正看了直叹气，何氏脸上也是红一阵白一阵。


    恰小厮跑来说，有客人来了，他们赶紧理好衣容，往门口迎客。碧瑶跟在何氏身后，再也没人提让她走的事了。


    素霜乖巧地站在何氏身侧，伊耀正跟人介绍她，她便得体地打声招呼。此外，其他话绝不多说一个字。每一个来的客人，眼神无在素霜的脸上或多或少的停留。


    走过之后，还会议论。


    “竟不知江南来的伊大人有如此长相惊艳的女儿。”


    “他倒是聪明，早早将未及笄的女儿推出来，怕不是想让靠着女儿往上攀吧。”


    “他此举也不算错，从五品的翰林院侍读学士，若无人在圣上面前替他美言，只靠他想继续往高位走，难那。”


    “咱们且看，看他这女儿最终会落到谁家。”


    这是男人们之间的对话，跟随而来的家眷则更直接。


    有几个内宅妇人直接上前拉住素霜的手，问伊耀正：“这姑娘看着可真亲人，可曾定亲了？”


    听到“还未定亲”的答案时，皆露出了要成人之美的表情。


    “伊大人若信得我，不若将姑娘的婚事托给我可好？我有个侄儿刚中了进士.....”


    “王夫人，您那侄儿都快三十了。怎配得上这般玲珑剔透之人呢，还是让我来给素霜姑娘找一门门当户对的亲事吧。”


    “廖夫人，您也歇着吧。您家男丁没有未成婚的了吧？总不能让人家姑娘去做妾？”


    伊耀正听了这些不着边际的话，忙给何氏递眼色。


    何氏这才心不甘情不愿地将人往里面带，回来后跟素霜说：“你也进去吧，人差不多到齐了。该见的客人也都见过了，去里面看看有什么需要帮忙的。”


    话刚说完，一转身，看到还杵在原地的碧瑶，眼神哀怨。她心想：早知道不让她来了。别人看见素霜想做媒人，看见自己亲女儿，顶多夸句乖巧可爱。


    “哎，你也进去，别在这杵着了。要是饿了的话，去后厨看看有什么能吃的。”


    “娘！”


    “快进去。”看她抹的那个鲜红的嘴唇就闹心，哪有一点天真少女的模样，整个一个恨嫁女！


    何氏将人请进门，安排后，又出来对伊耀正说：“估计不会来了吧？老爷，你也别等了。我看时辰差不多了，要开席了。老爷该进去主持局面了。”


    伊耀正往路口张望了一阵，只有秋风扫过，没有车马的影子，轻叹一口气。


    “算了，来日方长。他日再找机会结识吧。夫人，随我入席。”


    匡寒沛刚从皇宫里出来，是昭旬公主请他过去的。


    她已经回门数日，按照约定时间，下个月底即将启程回乌兹。皇后很舍不得这个女儿，特意请求皇上满足女儿临行前的心愿，让她自己选定这次送行的将领。


    昭旬便把匡寒沛叫了过去，问他：“将军可否愿意再与我同行一段？”


    两人自幼相识，若没有这场和亲，他们很有可能早已经被赐婚，说不定儿女都有了。可偏偏造化弄人，匡寒沛十六岁随父出征，七年过去，大大小小征战数十场，偏那个乌兹国地处地势险峻，关系错综复杂，不能打，也打不得。


    在匡寒沛眼中，昭旬曾是那样耀眼的一个人。她琴棋书画，样样精通，书读的比很多皇子都要好。连皇上都称赞：“只可惜旬儿是个女儿身，否则太子之位必是她的。”


    如今再见昭旬，她已然没有了往日意气风发的模样，变得沉默寡言。当她问出那句话的时候，还有些胆怯。这实在不是匡寒沛记忆里长公主的样子。


    他心里乱糟糟的，想驱散心中的烦闷，恰侍卫问他：“伊耀正伊大人今日在家设宴，给您递过请帖，还派人请了将军您好几次，您是否过去？”


    “是新上任的翰林院侍读学士？”匡寒沛问。


    “是。”


    匡寒沛知道他，写文章的一把好手。皇上曾不止一次夸他的年终述职写的好，引进据点，让京中这些懈怠的老人们都好好学学。现在更是调到身边，让他亲自做示范。


    自从他来之后，匡寒沛已经听过不止一个武将吐槽他。


    “太较真了。咱们是带兵打仗的，咱们的文章写那么好看有什么用？能打掉乌兹国吗？不过区区一个五品，真是拿着鸡毛当冷箭！”


    匡寒沛不赞同这个说法。


    读书写文章，能让人脑子保持清醒。


    他幼时也喜欢读书，经常和他的玩伴文绉绉的争辩时事。那些玩伴大多也是武将后代，笑话他是个百无一用的书呆子。


    可到了战场上，杀的最勇猛的也是他。


    所以他认为，文武两者可以兼得。


    他了解他的同僚，怼起人来能把人气死，想来伊耀正这个侍郎做的并不一帆风顺。


    他想结识自己也情有可原。


    匡寒沛想到这，调了个头，对侍卫说：“走，去赴宴。”


    到了伊府门口，已过正午，只有一个小厮守在那，他要进去禀告。


    匡寒沛一抬手：“不必了。是我来晚了，你只管指下


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    路，便好。”


    小厮赶忙应下，此处确实走不开，怕还有晚来的客人，便给匡寒沛指了指方位。


    “您沿着走廊往东边走，路过两个门廊，再往西便是了。”


    匡寒沛让侍卫去后院停马，自己大踏步迈进了门，按照小厮指的方向往东边走，才过一个门廊，就听见拐角处有声音。一贯警惕的他，遂停下了脚步。


    他侧过身瞧了一眼，只见那边小院子里，一个瘦削的身影坐在一个石凳子上，垂眸看着满地的黄叶。从他的角度只能看到女子的侧脸。


    这侧脸有些熟悉，让他想起迎接长公主回宫那日，在主街上停着的一行马车。他感觉有一束目光朝他看了过来，便转头去看，就见一辆马车的车帘正好落下。只看到一张精致的女子侧颜，耳旁挂了一只小小的吊坠，随车帘晃动了几下。


    如今再看，竟是那日坐在车里的女子。


    原来她竟是伊府上的。看年纪，仿佛还不到及笄，应是他的女儿吧。


    女子只着一身淡粉色绫锻裙，显得身形清瘦俏丽，只观侧颜，也知她长相必不差。只是这一身在这深秋的京城略显单薄。丫鬟找来夹袄给她套上，她推拒了。


    “我不冷。”


    丫鬟给她递了杯茶。


    “小姐，喝口茶缓一缓，怕是今日新请的厨子做饭不合胃口，胃又不舒服了。夫人也是，不知道小姐吃不惯那些菜吗?偏往小姐碗里夹，当着那么多客人的面，不吃也不合适。当真是苦了小姐，哎！还是姨母照顾的好。”


    那女子拿起茶来，轻啄一口，又放下。


    “小姐，茶也不好吗？这是咱们从江南带来的。”


    她摇头。


    “小姐，你是不是想念姨母了？是了，今日的莲子羹和桂花糕，还是姨母做的好。连我都想念姨母的手艺了。”


    那小姐垂眸深思一会，没有否认，托着腮，望向远处。


    轻声说：“天高地远，即便想念，也不能立即见到。”


    丫鬟又道：“小姐，不如请老爷做主，把你聘给宿城表哥好了，你们俩青梅竹马，性格又合得来。而且姨母性子好，绝不会出现婆婆刁难你的事。这样就可以和姨母一直待在一起了，岂不美哉。”


    从匡寒沛的方向看不清那位小姐的表情，只能瞧见她耳朵红了，他猜想是少女羞涩了。


    他轻笑摇头，当真是一个天真无邪，只知道花前月下的大小姐啊。那就祝她如愿嫁给她的表哥吧。


    随后，抬脚往远处走去。


    素霜感觉到从背后传来一丝丝寒气，猛地回头，却没见着人。她心里有些惴惴，忙问绿峨：“你瞧着那边可是有什么人来过？”


    绿峨伸着脖子朝素霜瞧的地方望去，又走到近旁，看了看，没看见什么人。回来告诉素霜：“小姐，没有人来。这是咱们自己家里，不会有贼人进来的。客人们都在后厅呢，夫人也不会过来。小姐，你就把心放肚子里吧。”


    绿峨握住自家小姐冰凉的手，给她暖着，也权当安慰。


    从江南过来的路上，她们宿过的一家客栈遭过贼人。虽片刻便被人告官拿下了，但那次着实把素霜吓得不轻，绿峨知道她还有心理阴影。


    所以，绿峨又想，自家小姐漂亮又娇弱，还是得找个能保护她的姑爷才好。表哥人虽不错，身板却也不算硬朗，真要嫁过去，万一遇到危险，宿城表哥能护着小姐吗？


    可转念又一想，小姐的婚事哪里轮得到我操心呢。

 4. 将军心中小小一颤

    一个小丫鬟着急忙慌地跑过来叫人：“大小姐，老爷.....老爷让您过去呢。”


    绿峨怕这没头没脑的小丫头冲撞了素霜，挡在她前面，道：“小姐出来的时候，跟夫人说过了。怎的又叫我们回去？”


    “是.....是来了个贵客。”那小丫头气喘吁吁，显然是着急跑来的。


    素霜问：“据我所知，父亲的客人都已经到齐了，还有什么贵客啊？”


    那小丫头擦着脑门的汗，喘匀了气。


    “我也不知道。是老爷吩咐的，大小姐这就随我过去吧。”


    “好，我知道了，这便去。”


    素霜起身，整理了下衣裙。又让绿峨看了看头面有没有凌乱的。


    绿峨低声嘟囔着：“什么样的贵客需要这么大排面啊？来的晚不说，还专门让未及笄的小姐您去。”


    “好了。”素霜轻声制止她。


    京城不比老家，随便一块砖头砸下来都是有头有脸的人物，她们谁都不敢轻易得罪。更何况，父亲伊耀正才来不久，正是需要上下打点的时候。


    素霜也明白父亲此举的意图，但她只想安分守己，不必格外出挑，也不要叫人挑出错来。


    她抬步往宴客厅走，可这心里一直不踏实，也说不上为什么。她直觉觉得刚刚在小院歇着那会儿，确确实实有人在背后盯着她，且这个人很可能就是待会预备要见的贵客。


    她便问来叫人的小丫头。


    “你是新来的吗？”


    “是的，大小姐，我叫冬雪，五日前来的，现下是在厨房里干活。”


    小丫头看年纪比素霜还小，却机灵的很。


    这些日子，素霜极少出自己院子，也几乎没怎么见到除却自己院子里，家里其他新买的丫头婆子。


    她有些好奇，这小丫头都没见过她，是怎么一下子就认出她的。


    冬雪却说：“大小姐，谁人不知您是府上长的最漂亮的人，我远远瞧着您这模样、气度，就知道一准没认错嘿嘿。”


    绿峨被她逗笑了：“你倒是油嘴滑舌，在厨房干活，委屈你了吧？”


    “绿峨姐姐说笑了，我没别的本事，就是干活麻利些。妈妈们让我洗个菜啊，和个面的，我干的还行。可伺候主子的活，我干不来，我太笨了。”


    “好一张巧嘴。”


    素霜因这个有趣的小丫头，心情舒缓了不少。她偏头瞧了一眼，小丫头笑起来时嘴边两个小酒窝，还挺可爱。


    心里想着：进了京城身边就一个绿峨伺候着实冷清了些。不若等有时间了跟夫人说一声，将这个小丫头调来身边，也可以多个人说说话，解解闷。


    这样想着，就到了宴客厅跟前了。


    宴客厅分两处，东侧厅是男客，西侧厅是女眷。


    素霜自然是进到西侧。但在刚进门的时候，听到东侧男客们在恭维着一个人。嘴里说着“将军真是一表人才，年纪轻轻就登高位，前途必不可限量”之类的话语。


    何氏见她过来，忙把她叫到身旁，低声嘱咐：“待会老爷叫你过去，你记住，别乱说话。”


    “知道了，母亲。”素霜点头应着。


    她幼时听乳母张氏，也就是绿峨的娘，讲过一些母亲与何氏的过节，也的确对何氏不喜。但现在何氏已经升为主母，依照纲常伦理，也只得这么称呼。


    素霜坐下才不过半刻钟，那头便遣人来叫了。


    “大小姐，老爷请您过去。”


    “知道了。”素霜朝她所在的这桌客人微微颔首，便起身往东侧去。


    何氏一直盯着她的背影，越过门栏，直到消失不见，又给站在门口的一个丫鬟递眼色，让她过去听音。


    坐在她下手的碧瑶也看着素霜。心里很是不爽。


    明明她就在这里，也听到东侧来了贵客，却为何父亲不叫她过去见客。非得让人叫了素霜来，就因为她比自己长得好看？


    她把一块肉狠狠地塞进嘴里用力嚼着。企图用食欲化解心中的嫉妒。


    何氏瞥她一眼，瞧她那圆鼓鼓的脸，想起刚刚素霜那张精致的小脸，心里不觉一阵叹息。轻轻掐了女儿的腰上的肉，低声说：“少吃些。”


    “娘！我又怎么了，饭都不让吃了吗？我不吃行了吧，哼！”她气鼓鼓起身，往宴客厅外面跑去。


    面对客人好奇的眼色，何氏尴尬一笑：“小孩子吃饱了就坐不住，出去消消食。”


    坐她对面的赵氏问道：“何夫人，您这小女儿可说媒了？”


    何氏实话实说：“孩子还小，还未考虑。”


    赵氏摇头：“诶，还是要早做打算的好。你不知，京城这地方，好儿郎必是要抢的。若你有意，不妨将此事托于我？”


    何氏记得她，她的丈夫官职跟自己家老爷差不多，也不过一个五品。何氏只想女儿往高处够，五品官员的内宅妇人能结识什么样的人物呢？想想就知道。


    于是，便客气道：“不急不急，大女儿还未定下呢。小女儿可暂且缓一缓。这孩子顽劣的很，须好好教导几年才是，不然到了婆家要被人笑话了。”


    赵氏笑笑不说话了，她知道这是被拒绝了。


    妇人们之间聊的话题，无非就是谁家女儿嫁了高门，谁家老爷的小妾又生了儿子闹心，互相聊着八卦而已。而东侧男客厅又是另一番景象了。


    自素霜进门，众男客的眼睛便都集中到了她身上，虽在门口时见过一回，可再见还是挪不开眼。年长一些的带着审视的目光，年轻一些的则带着欣赏，又或多或少有些旁的不便为人道的心思。


    匡寒沛也随着众人向素霜看去，这是他第一次瞧见她的正脸。他必须承认，那是那种一看便能让人无法忘却的样貌。皮肤白皙透亮，五官精致，带着江南特有女子的温婉特质。在粗犷的北方京城，很是少见。


    但他也只瞧了一眼，便挪开了视线。


    听伊耀正介绍，这是他的大女儿，明


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    年才及笈。虽本朝对女子对的约束较前朝宽松很多，但这么早便带出来见客，其意图一目了然。


    想到这里，匡寒沛勾了下嘴角。他暗道：恐怕此女子怀的心事无法成真了。


    素霜微低着头，站在那里，听着父亲给他引见匡寒沛。她面上极力保持着冷静，内心早已狂跳起来。好似回到了刚来京城那日窥见他的那一幕。他坐在高头大马上，眼神冷冷地扫过众人。她又想起那个让她惊醒的噩梦，便一直低着头，不敢与他对视。


    今日他换了常服，可他周身的气质仍旧凛冽非常。她再次确认刚刚在小院在背后盯着她的一定是此人。她不知道此人为何会盯着她看，难道是那日窥见之事被发现了？那他意欲何为？


    又听有人说：“伊大人，你这女儿倒长得不像你们夫妻。”


    伊耀正言：“的确如此，因素霜乃我前妻所生，她长得极像她生母。”


    众人露出疑惑的目光，这还有前妻？


    伊耀正继续道：“前妻出自书香门第，琴棋书画样样拿得出手，可惜就是身子不大好。自生下我这大女儿，更是每况愈下。在她四岁那年，便撒手人寰了。素霜自小便没了生母，也是可怜。为了照顾她，这才续弦。”


    众人了然：“原来如此，伊大人是至情至性之人那。”


    素霜在一旁听着却有些恍惚，听父亲这话里话外的意思，似乎对母亲很是怀念，甚至用情至深，续弦还是为了照顾自己。不禁暗暗叹息：男人便是如此道貌岸然吧。


    乳母张氏曾跟她说过，她的母亲出自当地书香门第严家。母亲因去上香偶遇父亲，便对他一见钟情，发誓非他不嫁。祖母祖父觉得当时的父亲只是微末之辈，配不上她们的宝贝女儿，极力反对过。却拗不过从小就主意正的女儿，赔了不少嫁妆，将母亲嫁了。两人恩爱日子也不过一年，父亲便纳了小妾，极尽宠爱。


    母亲的病因归其根本是情志忧郁，大概是后悔当初的选择吧。若非嫁于父亲，或许母亲如今尚能平安于世，过着普通安稳的生活吧。


    素霜看着一处想着自己的心事，怔怔的出神，却不查她看的地方正是匡寒沛所在的位置。警惕如他，自然发现有目光朝向了他的方向。他便回头看去，却见那个少女立在那里，半边身子陷在午后的阳光下，半边身子隐入阴影。沐在阳光下的半张脸可见细腻绒毛，长长的眼睫毛投下些许阴影，衬托的她那张脸更是乖巧动人。


    匡寒沛心中微微一颤，却发现那少女虽然面朝他，却未看他，而是在出神。


    素霜回过神来，发觉自己看的方向正是那位冷面将军处，恰他又看了回来，眼神冷峻，面容严肃。忙红着脸低下了头，暗道：怎的这么不小心。


    好在伊耀正介绍完，让她行了礼，便叫她退了出去。后面再说什么，她不方便听了。


    她出门后捂着怦怦跳的心口，深吸了好几口气，这才又抬脚朝西侧厅去。


    希望这一天赶紧过去吧。

 5. 碧瑶落湖了

    匡寒沛心底的那丝感觉一瞬即逝，连他自己都没当回事。


    今日伊耀正宴请的宾客里，属他品级最高，他一来，自然成了全场主角。想要借机巴结他的大有人在。素霜的出现，只是一个小插曲。男人们还是更想要攀附权力。


    不少人上前敬酒，全都被匡寒沛拒绝了。


    “今日晚些时候，还有要事处理。实不敢饮酒。”


    伊耀正便率先换了茶盏，再次敬匡寒沛：“匡将军，您今日能够屈尊前来，实在下官三生之幸啊。今日我便以茶代酒，敬匡将军，若下官有招待不周之处，还请将军海涵。我先干为敬。”


    匡寒沛这就不能再推辞了。之后，便接连喝了十几杯茶，灌了个水饱。他的侍卫来禀报，说有人找他。这才提前退了出来。


    伊耀正领着何氏，一直将他往大门口送，忽听得一声惊呼，紧接着便是有人喊“救命”，是个女声，因过于害怕，声调显得尖利紧张。


    伊耀正心中一惊，很怕出事，抱拳向匡寒沛行礼，话还未出口，匡寒沛已经给他的侍卫递了眼色，那侍卫快步朝着出声的方向奔去。


    其他几人也不敢怠慢，全都朝那头奔去。


    伊家靠北面有个小的人工湖，他们迁来数日，还没有对人工湖进行过修缮。那湖似底下似连着某条暗流，故不知那湖的深浅如何。


    此刻，他们去往的方向便是那人工湖。今日请来的客人里，有带家眷而来。其中不乏两三个年纪较小的孩子，伊耀正是害怕若有小儿玩闹不慎落水，今日的喜事便成了坏事。因此颇为急迫。


    待到近前时，却发现被侍卫救上来的竟然是自己的二女儿伊碧瑶，而大女儿伊素霜正站在岸边。伊耀正一时间愣住了。


    碧瑶还未站稳，见母亲来了，朝她奔了过去，不顾自己的湿衣服，一把投入何氏的怀里哭诉：“母亲，你要替我做主啊，姐姐她......她推我。”


    何氏极为护犊子，听到女儿这么说，立马朝素霜瞪了过去。伊耀正也看了过去，只见素霜面色如常，微微颔首，道：“还请父亲母亲明辨是非，并非是女儿推了妹妹。”


    “那为何碧瑶会如此说？难道还会陷害你不成？”何氏陡然提高了音量，惹得匡寒沛看了她一眼。


    “好了！客人还在这里，你们这样成何体统。碧瑶，赶紧回去换衣服。素霜，你也回去。”


    “是。”素霜点头，迎向得到消息赶来的绿峨，往自己院子的方向走。


    伊碧瑶见状，喊道：“父亲！你为何.....”


    伊耀正见有客人听到声音也往这边来了，怒道：


    “够了！今日这脸就让你给丢尽了！给我回屋子去，没有我的允许不许出来。”说完不解气，又指着何氏：“都是你惯的！”


    匡寒沛看了眼素霜离去的方向，微微眯了眯眼睛，道：“伊大人也不必生气，孩子们正是玩闹的年纪，幸而没有受伤，我们这便走了。”


    伊耀正又给匡寒沛道歉：“让将军笑话了，是我治家无方。”


    “小事。”


    出得伊府，侍卫才到匡寒沛的马侧，说：“大人，今日这伊府真是热闹啊。我看伊大人的脸都绿了。您说是那大小姐将二小姐推下去的，还是二小姐故意栽赃呢？”


    这侍卫小方年纪刚满十七，跟在匡寒沛身边三四年，在外人面前一副严肃模样，私下里性格欢脱的很。


    匡寒沛低声一哼，却道：“你是不是太闲了？别人家的事，少议论。”


    小方撇撇嘴：“是。”


    把客人全部送走后，伊耀正敛了眼色，让下人喊两个女儿到前厅来候着。下人退出去之前，他又说：“把我那个不争气的儿子也叫过来。”


    今日本想带着伊嘉荣拜见诸位大人，如今他也快到了科考的年纪。可偏偏那小子狼吞虎咽吃的巨快，等到他跟客人寒暄完，想找人的时候，早跑没影了。


    现在正好，三个一起教训。


    素霜是第二个到的，在岸边拉扯的时候，她的衣裙也溅了水，换了身素色衣裳，又整理好了头面才过来。


    刚到门口，就听见里头碧瑶正在哭诉。


    “父亲，您可要替我做主啊。她那番柔弱的样子都是装出来的，您是没见呢，我不过是想要看看她的簪子，她不愿意就不愿意，却与我扭打起来，还将我推下了湖。若不是被人及时救起，我今日......今日怕是见不到您和母亲了。”


    随后，是何氏的声音。


    “老爷，您也知道瑶儿不是那种喜欢挑事的性子，平时有多懂事听话，大家都看在眼里。偏她跟瑶儿过不去。定是今日老爷给她长了脸，让她尾巴翘到天上去了。哼，真是没有教养，她那个姨母平时怎么教育她的？”


    素霜停住了脚步，拦住了想要冲进去的绿峨。


    “小姐，她们凭什么这么欺负你，就因为前夫人.....”


    “没事，你待在这里就好，我自己进去。”


    “小姐。”


    素霜冲她轻摇头，露出一个自信的笑容。回过身来，定了定心神，深吸一口气，这才抬脚进去。


    就见伊耀正沉着脸坐在厅前，何氏抱着还在哭的碧瑶。三个人齐齐朝她看了过来。


    “父亲。”素霜福身，乖巧地站在一旁。


    伊耀正对这个大女儿不如二女儿亲近，平时说话基本都是客客气气，象征性的问候关心一声，点到即止。他对她的母亲多多少少怀着些愧疚。尤其今日，在众宾客面前，当着她的面提到了她的生母。伊耀正竟想起两人初见的场景。


    他咳嗽一声，问：“霜儿，你来说说今日午后在湖边发生了什么？”


    碧瑶大喊：“父亲，你这是不信我吗？为何还要问她？”


    伊耀正一拍桌子：“住口！谁在说谎，我自有判断，你再胡闹，就关起来。”


    碧瑶恶狠狠地朝素霜瞪了过来，何氏也用不善的眼神看了过来。


    素霜恍若未闻，不卑不亢道：“父亲今日带女儿见了贵客，我虽面上不显，心中却是极为惶恐。自那之后，便想


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    着到院子里走走放松下心情。又因父亲提到了我的母亲，女儿自是感怀。不知怎么就走到了后院的湖边。静静看了会儿，忽然感觉有人推了我，我险些掉下湖去。回头见是妹妹，以为是她不小心。没想到她却将我骂了一通。”


    素霜说到此处，苦笑了下。


    “那样不堪的言语，我还是头一次听见。实在是......”


    说完，她看向了碧瑶。


    伊耀正也朝碧瑶看了过去，眼神凌厉的多。


    碧瑶心中一颤，狡辩道：“你胡说，我何时骂过你，可有证人？若找不出一个证人，便是你血口喷人。”


    碧瑶刚才已经同伊耀正说过，她和素霜在湖边时，身边都没有丫鬟跟着。所以她料定素霜找不出证人来。


    谁知素霜却反将一军：“妹妹说的是，刚我在门口还听到你说是我推的你，可有证人？”


    “你！”碧瑶搬起石头砸自己的脚，素霜没有，她也没有，且这话还是她先说的。


    伊耀正又咳嗽一声，问素霜：“就算是碧瑶出言不逊，你大可在事后跟我或者夫人说，没必要推她。”


    素霜勾唇：“父亲，我话都没说完，您便认定了是我推的妹妹吗？”


    伊耀正有些不好意思：“那倒也不是，你继续说吧。”


    这大女儿平时看着文文静静的，到了关键时刻，性子竟这般强。反倒显得自己偏心了。


    “我只是觉得家里还有这么多的客人，若让人听了去，会有损父亲的颜面。便说了妹妹几句，谁知她不但不听，还上手。我自是躲避，谁知她脚下一滑便掉了下去。”


    素霜说完，便不再言语。


    碧瑶梗着脖子喊：“你胡说，明明是你故意推我。”


    何氏也是头一次看素霜这架势，心道必然是老爷带她见了贵客，她便以为自己了不得了。


    不管碧瑶是自己滑下去的，还是素霜推的，她都要借此机会打压打压素霜。否则，若日后真的让她攀了高枝，还得了！


    想到这里，她往门口递了个眼色。


    很快，便有个小丫头跑了进来，跪在地上磕头。


    “老爷，我瞧见了，确实是大小姐推了二小姐。”


    家里的丫鬟婆子采买都是何氏负责的，伊耀正并不是认识所有下人，他沉声问：“你是谁？”


    “老爷可能不认识我，我是前日来的，负责在后院洒扫的。”


    伊耀正问：“你真的瞧见了？若是让我发现你在骗人，我定将你送到官府去！”


    小丫头听了这话，吓了一哆嗦，下意识朝何氏看去。


    何氏怒道：“见了就见了，实话实说便好。怕什么？老爷也不会真的将家丑闹到外面去。只是让你不要说谎！”


    伊耀正脸色变了变，刚才他确实是在吓唬那小丫头。只是这话说出来，怎么让人有些不舒服。


    那小丫头又磕头，刚要说话，却听素霜说：“既然大家想要公正，且这丫头的话未必就可信，那便报官吧，我也不想被冤枉。”

 6. 交到了朋友

    所有人全都吃惊地看着素霜。平时文文静静，不善言语的人，今天竟然主动说要报官。


    碧瑶脑瓜子一转，道：“报就报，倒是让人来查查，究竟谁在说谎！”


    “好了！”伊耀正摔了茶杯，“我刚来京城，家里两个未及笄的女儿就打架，让同僚知道了，会怎么想我们伊家。你们两个，还要不要议亲了？”


    素霜一脸坦然。


    碧瑶听到议亲，撇了撇嘴。


    正好伊嘉荣姗姗来迟，露了个脑袋，伸着脖子往里看了一眼。


    看到自家儿子那不争气的样子，伊耀正火气更大了。


    “行了，此事谁都不要再提。你们两个给我好好写一份三百字的自省，今晚上都不许吃饭。”


    素霜福了福身，转身往外走。三百字而已，小事一桩。


    碧瑶可不一样了，读书写字就好比把刀架在她脖子上，她是欲哭无泪。但现在伊耀正火气正大，她不敢求情，只拽了拽何氏的衣袖，表情委屈极了。


    何氏目光聚焦在儿子身上，现下也顾不上女儿了，便道：


    “你只管按你父亲说的做，好好反省反省。”


    “娘。”碧瑶还想说些什么，只听何氏说：“快去，素霜都可以，你怎么就不行？”


    碧瑶只好不情不愿地出了前厅，到了门口，却见素霜正跟她的丫鬟绿峨在不远处说话。便气冲冲过去，抬手要打。


    绿峨眼疾手快，把素霜拉到了一旁，挡在了身后。


    “二小姐，你这是做什么？”


    “哼，伊素霜，别以为这事就这么过了，就是你推的多，说破天去，也是你的错。”


    素霜扶了绿峨的胳膊，示意她没事。待绿峨松开她，她猛的往前跨了一步。碧瑶下意识往后退，一个趔趄，险些摔倒。


    “当时就是如此，不过是你做贼心虚。我什么都没做，你就自动后退。偏偏退到了湖里。”


    “你！”碧瑶气得满脸通红，一句反驳的话都说不出来。


    素霜人就面色如常，看不出来她是何情绪。


    “此事到此便了了，若你还想纠缠，我便告知父亲你当时究竟骂了些什么？你可以想象一下，若父亲知道了，该如何做？”


    碧瑶瞬间不说话了，脸红一阵白一阵。


    素霜转身：“绿峨，我们走吧。”


    回去自己院子的路上，绿峨很想问些什么，她是头一次见自家小姐如此，也着实吃惊不小。


    但她直觉觉得定是二小姐说了什么太过分的话，才让一向文弱的大小姐发了脾气。


    她犹豫很久，才开口：


    “小姐，你没事吧？”


    素霜面上仍旧淡淡的：“没事。我们赶紧回去吧，待我写完三百字，我想给母亲烧些纸钱。”


    “好的，小姐。”绿峨还是将话憋了回去，担忧地看着自家小姐。


    今日既不是先夫人的忌日，也早已过了七月十五，怎么就要烧纸钱了？


    回去后，素霜便叫下人们都出去了，将屋门一关，拿出母亲留给她的首饰盒子，从里头拿出今日戴的那支簪子，细细摩挲着。


    它已经断成两截，是碧瑶跟她抢夺时，拔下来掉在了地上，摔坏的。


    当时碧瑶非要看，她不给，碧瑶便抢，嘴上说着：“一支簪子我怎么就看不得，我偏要看。左不过一个死人的东西，有什么了不起。”


    素霜是在她说出那句话之后上前的，她确实出手了，但她不后悔。


    今日当着父亲的面，若不主动喊报官，这话便会从她口中说出来。


    她不想用那个字称呼母亲。尽管，那个模糊的影子只出现在梦里，但仍旧是最爱她的母亲，她不允许任何人用不敬的话语那样说她。


    她瘦削的肩膀微微抖动，良久之后，她擦干了眼泪，将断簪并在一起，放进盒子。从书案上拿出纸笔，认认真真写了起来。


    “母亲大人膝下：


    朔风叩窗，寒烛摇影，女儿伏案临笺，泪痕已渍素纸。自慈颜别后，已过十载寒暑，今岁女儿已满十四，犹未及笄，而梦中母容仍似隔纱望月，唯余鬓边一缕暖香，思之寸心俱碎。


    昨夜梦至旧宅春深，见素衣人坐于秋千架上，执柳枝轻拂女儿面颊。欲唤母亲时，却见身影化入桃林深处，惊醒但见月透纱帷，掌心空握半枚残瓣——方记母亲辞世那年，女儿尚需乳母抱于怀中看纸鸢。恍惚已十载。


    今岁初，随姨母学绣茶花图样，每针每线皆想着：母亲当年可也曾这般捻针走线？可惜女儿四岁稚龄，竟记不清母亲是爱绣蝶还是怜并蒂莲。只能从箱底残帕上模糊的针痕里，揣度慈母指尖温度。


    此生母女缘浅。惟愿母亲在天之灵，莫念人间稚女。若得魂梦相通，求母亲低唤儿乳名——纵使容颜模糊，但闻声息如当年哄儿入眠时哼唱的吴侬软语，便知是慈航归来。临书涕零，悲难自胜。


    未亡女霜儿叩首”


    一封书信写完，素霜早已泪流满面。


    她将信纸工工整整叠起，放进另外一个匣子里。那里面已经有很多封她写给母亲的信了。


    这便是她抒发自己情绪的方式，也不向亡母诉苦，只诉说思念之情。


    夜已深，圆月挂空，素霜的情绪渐渐平静了下来。


    绿峨在门外敲门：“小姐，我给你熬了些汤，老爷不知道。我给你端进去喝了吧。”


    “进来吧。”


    “小姐，这汤是我下午回来时熬上的，见你胃不舒服，想着喝点汤好些。老爷不让你吃饭，没说不让喝汤，快趁热喝些。”绿峨像照顾小孩子一样，用勺子舀了一勺，吹了吹，递到素霜唇边。


    素霜推了回去：“你喝吧，我没胃口。”


    “小姐，没人看着，您快喝吧。我保证不给你告状。”


    素霜笑了：“我真的没胃口，你喝吧。过夜了就不好了。我也不告诉别人，快喝。喝完，跟我去烧纸钱。”


    绿峨无奈，关键素霜一直盯着她，非要她喝完才罢休。


    之后，两个人一起叠纸钱，叠了满满两叠，这才提着桶，去了院子。


    .


    不过两日，伊府便有人送来了拜帖。


    是有几位官家的女儿专门邀请素霜出去游会。</p


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    按照当朝惯例，对单身女子出门并不限制，只要有伴即可。


    素霜明年开春便及笄，此时出门结交京中贵女，正是伊耀正希望的。他便答应了下来，让何氏嘱咐素霜几句，让她做好出门社交的准备。


    此事不可避免让碧瑶知道了。


    她又嫉妒了：“为何不请我去？”


    何氏安慰她：“你年纪还小，等明年或者等你及笄，定会有人叫你去。”


    “哼，”碧瑶不干，“娘，我也要去。她们不带我，你便带我去。我听说了，这京中游会一个月才办一次，很是热闹。有很多咱们江南没见过的好玩意，我很想去看。娘，你就带我去吧。”


    何氏看了自己的女儿，想到那日她写自省写的手都疼了，很是心疼。


    便应了下来：“那行，明日我便带你和你弟出去见见世面。”


    “谢谢娘。”


    到了第二日，素霜早早起床梳妆。她今日选了一件月白交领长裙，料子是厚实的云棉，领口和袖缘处镶着一道约一指宽的冰蓝色绲边，绣着疏落的雪花纹样。衬得素霜的皮肤更加白皙透亮。


    现已到十二月中旬，京城已入冬，寒气渐盛。素霜又添一件瓷青色缎面斗篷，帽兜周围围着一圈丰腴的银貂毛，将她一张略施粉黛的脸衬得愈发莹洁如玉，恍若仙人。


    绿峨围了素霜转了一圈，拍着手说：“小姐太美了。”


    素霜含笑：“哪里，是京城的衣服做得漂亮。”


    “是小姐美，穿什么衣服都漂亮。今日不得把她们给惊着，小姐必是京城最美丽的姑娘。”


    “好了，”素霜找出根簪子戴上，“咱们这就走吧，别让人家等急了。”


    绿峨看了看那根簪子：“小姐，今日咱们逛逛首饰铺子吧，你也该添置像样的首饰了。不然衬不上咱们美丽的小姐的容貌。”


    “算了，父亲刚来京城，日后怕有很多需要打点的地方，钱要省着点花。”


    绿峨还想说什么，终究没说出口。


    门口早早等了一辆马车，素霜上车后，便往东边主街去了。


    那马车里坐了两位小姐，一位是通议大夫之女沈佑晴，今年十五。另一位是尚书左丞之女冯睿竹，今年十六。


    冯睿竹那日随母亲来了伊府，她见过素霜，对她印象极好。回去便将京中来了如此美人之事告知了闺中密友沈佑晴。


    两人便托母亲写了拜帖，送来伊府。


    素霜向二人行礼：“两位姐姐好。”


    冯睿竹用胳膊肘戳了下沈佑晴，挑了挑眉毛，意思“怎么样。我没骗你吧？”


    沈佑晴上下打量着素霜，露出惊艳的目光。


    “我叫沈佑晴，你叫我佑晴便好，我叫你素霜，可以吗？”


    素霜点头。


    冯睿竹又说：“那我们日后便都以名字相称吧，这样显得亲切。好不好，素霜？别跟我们俩客气，以后咱们都是蜜友。”


    她朝素霜伸出手，一把握住了她的。


    这双手很暖和，将她冰凉的手搓了搓。


    “快坐到中间，我们帮你暖暖。”

 7. 匡将军的传闻

    素霜第一次感受到了北方人的豪爽和热情。也是除了贴身丫鬟绿峨外，第一次跟别人这么亲近。她有些不习惯，但也没有抽出手来，任由冯睿竹握了一路。


    两个北方女子对这个来自江南，气质温婉的女孩很是好奇。


    一会儿问她皮肤怎么这么好，一会儿问她平时都喜欢吃什么，会不会女红，读什么书，有什么喜欢做的事。问题一个接一个，甚至没等素霜作答。


    冯睿竹忽然说：


    “其他的都不重要，现在我要问一个最最重要的问题。”


    沈佑晴似乎早就猜到她会问什么，一副要看热闹的眼神。


    素霜疑惑：“睿竹姐姐，你想问什么？”


    “嘿，素霜，你可定亲了？”


    “哈，我就知道要问这个。”沈佑晴拍手，“我跟你说，自从她跟礼部侍郎的二公子定了亲，见着谁都问有没有定亲。你知道她这像什么吗？”


    素霜摇头。


    “就像媒婆哈哈哈”


    “佑晴，我打你啊。”两人打闹着笑作一团，素霜受她两影响，也笑了起来。


    沈佑晴回头正好看到这一幕，呆住了。“哇，你笑起来更美了，是另一种别样的美。”她跟素霜年纪更相近，说起话来更加肆无忌惮。


    冯睿竹也瞧着素霜。


    “你还没回答我呢？可定亲了？”


    素霜摇头：“还未定亲。”


    “那你可有中意的？比如青梅竹马的表哥之类的？”


    素霜的脸有些微微发烫，她想到了姨母家的表哥宿城。


    沈佑晴精准地抓到了她表情的变化。


    “有，对不对？跟我们说说呗？”


    素霜低了眉眼，道：“婚姻之事，我做不得主。”


    “那就说说你那个青梅竹马的……表哥？就当是跟我们讲讲你家乡的趣事，好不好嘛？”沈佑晴摇着素霜的胳膊，语气带着点撒娇。


    素霜心想，也没什么不可以的。表哥是个温文尔雅的人，虽只比她大两岁，但就像个大人一样，总是照顾着她。


    入京前，表哥还担心她不适应北方的气候，反复嘱咐，又让姨母赶制了几套冬衣让她带上。


    临行前，表哥和姨母都来送，素霜挥手的时候，看到表哥眼睛红了。


    但这些话，没必要同刚认识的人讲。


    素霜道：


    “我四岁时，母亲便去世了。后来得姨母多加照顾，我与表哥也算是一同长大。他是个很好的人，如今他在家乡准备科试。”


    冯睿竹又道：“那也就是说，若你表哥考中秀才，又节节高升，且你还未定下，你俩还是很有可能喜结良缘的对吗？”


    沈佑晴却说：“睿竹，你知道这些考试要耗费多少年吗？先不说素霜的表哥能不能考到殿试。就算他才能让出众，那素霜也等不起啊。她明年就及芨了，除非她爹现在就给他俩定亲。你觉得可能吗？”


    “这…..”冯睿竹不说话了，当日的情景她历历在目，有多少双眼睛盯上了素霜，她是看的到的。


    说不定，他们私下里已经再帮素霜找婆家了。


    “素霜，”她再次握住了素霜的手，“要怪就怪这世道吧。”


    这话说得颇有些感怀伤悲之意。


    其实在素霜心里，却没有对表哥有男女之情，有的不过是一份亲人之间的亲情而已。


    她渴望且珍惜这份亲情，想长长久久地保留住它。


    三人又聊了些别人，便到了地方。


    下得车来，素霜瞧见这游会好不热闹，都是她没见过的。


    绿峨在她身旁小心护着，素霜却看得入迷。


    杂耍的艺人吞了剑，素霜看得呆住了。


    “那是…..真的吗？”


    沈佑晴笑着说：“哈，就是骗人的，便你们这些没见过的。等着吧，待会还吐火呢。”


    话刚落音，就见旁边另一个人喝了口什么，然后拿着火把，吐了一口。瞬间，那火就跳了三丈高，把素霜吓了一跳。绿峨也瞪大了眼睛。


    而另几位看她俩的表现，更开心。


    几人转了半条街，素霜和绿峨算是大开了眼界。


    素霜道：“怪不得人人想进京城，京城果然不一样，竟是我没见过的。我果真是没见过世面，让两位姐姐见笑了。”


    “哪里的话，”冯睿竹揽了素霜的胳膊，“我们也不是生下来就见过这些的呀。再说了，都言江南美景似仙境，我们也未曾见过，待时机成熟，素霜妹妹也要带我们去见世面呢。走，咱们是吃茶。我们俩啊，也给你讲讲这京城的趣闻。”


    她们进了一间茶楼，冯睿竹报了名字后，有小儿直接引她们上了二楼一个包间。


    看得出来，她们是这里的常客。


    上了几盘各式花样的点心，冯睿竹说：“素霜，这里的点心很好吃，你尝尝。”


    素霜拿了一块桃花形状的，尝了一口，淡淡的有股桃花味，不是很甜，她很喜欢。


    “嗯，很好吃。”


    这时，楼下忽然传来一阵喧闹声。


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    她们的位置就在窗边，几个人往下看去，就见一行人护着一辆高档的马车正往这边看。


    有护卫在将人群往两边赶，给那行人和马车空出了一条宽阔的道路。


    “那是谁呀？”素霜不禁问。


    领头的将军像是听到了她的声音，抬头一看，素霜看见了匡寒沛的脸，赶紧隐了身去，怎么是他？


    冯睿竹和沈佑晴却没躲，探着头往外看呢。


    “是昭旬公主的马车，还让匡将军护送。真是威风啊。”


    沈佑晴给素霜解释：“昭旬公主就是当今皇室的长公主，本来已经和亲嫁到边外了。现在是回门，据说过了正月十五就要走了。这是想在走之前好好逛逛京城呢。”


    冯睿竹深深叹了口气：“身在皇室也身不由己，若不是那乌兹国非要点了长公主和亲，她怕是早已经嫁给匡将军了。素霜，匡将军你也见过了，是不是觉得他英俊神武？”


    素霜和匡寒沛仅有的两次见面都不是很愉快，那个人浑身的气质让素霜不寒而栗。


    至于说英俊神武，大概是的吧。


    她点了点头。


    又听冯睿竹说：“你可知他都这般年纪了，又身处高位，为何还未娶妻吗？”


    原来，他还未娶妻啊。


    “不知。”


    “还不是因为长公主，他们两个从小青梅竹马，长公主就是他的白月光。”


    一向爱说话的沈佑晴此刻却没参与她们的对话，还在往下看，脸上红晕渐起。


    冯睿竹调侃了一句：“行了，佑晴，再看那匡将军也成不了你的。”又转头对素霜说：“像她这般痴情于匡将军的女子多不胜数。但凡见过匡将军的面的女子，无不被他的风姿吸引。素霜，你也见过他，你觉得他，如何？”


    “我？”素霜莫名紧张，“我只不过远远瞧了一眼，也不算见过吧。而且…..而且…..”


    “而且什么？”


    “他不是杀过人吗？”素双的声音越来越小。


    “所以，你害怕他？”冯睿竹问。


    素霜不说话了，她害怕见血。


    “嗨，大将军嘛，上阵杀敌，不是你死就是我亡。又不会在自己家中杀人，没什么可怕的。”她想了一下，又说，“反正跟你我也没关系，素霜，快吃点心。”


    “嗯。”


    过了一会儿，沈佑晴回过身来，神情落寞。


    素霜知道，人走远了。便又偏头往外看去，果然见那支队伍已经走出去百米。心里这才安稳了些。

 8. 被他所救

    几个人笑作一团，吃着点心喝着茶，又聊着些女儿家的心事，不知不觉就过去了半个时辰。


    沈佑晴道：“咱们别只坐在这里了，素霜头次看游会，还是带她去看看热闹吧。”


    另外两人都说好，三人便下得楼来。正巧在门口遇到了跟何氏出门的伊碧瑶。


    伊嘉荣本也跟着，但被杂耍的吸引了目光，早自己跑着玩去了。


    碧瑶正缠着何氏，要到这家茶楼吃茶点，何氏看这门楼装修的很有规模，知道这里面定不便宜，便哄着女儿不要花这冤枉钱。


    谁知，这头刚刚哄了下来，就见素霜和两个贵气的大小姐一同进了那家茶楼。


    登时，碧瑶脸就绿了。


    “娘，偏她能去，我就不能去？我偏要去，我偏要去。”


    何氏见和素霜在一起的其中一位往她们这边看，怕丢人，使劲拽着哭闹的碧瑶往别处走。


    朝她们看过来的是冯睿竹，那日在伊府见过这二位。当时她跟在母亲身后，没怎么露脸，何氏自然不记得。


    她戳了戳素霜，说：“我好像看到你继母和你妹妹了。”


    素霜朝她指着的方向看去，并没见到人。


    她一想便知，今日京城游会，必是碧瑶闹着出来玩的。以往在老家的时候，若赶上过节灯火，他们娘三也会去，从来不叫素霜。


    她早就习惯了。


    “哦。”素霜此刻不是很想见到碧瑶，被她躲了，更好。


    冯睿竹道：“素霜，那日我回家后听父亲说了，说当日你父亲表现的很是怀念你的母亲，泪洒酒席。说你很像你母亲，可若是如此，为何你的继母？”


    她是想说为什么素霜的继母何氏长得并不惊艳，甚至有些普通。


    素霜并不想评价长辈之间的感情，只说：“我也不知。”


    见她不想提，冯睿竹也就不再过问。三人边走边看。


    沈佑晴发现素霜的衣服料子一般，头上的发饰也少得可怜，露出的细细的手腕上竟然不见一个镯子。


    又想到刚刚冯睿竹提到素霜现在的母亲是“继母”，便认定她在家没有生母招抚，是个不受重视的长女。顿时心生怜爱，拉着素霜进了一家首饰店，非要给她添置几件像样的饰品。


    “佑晴姐姐不必如此，我带了钱的，我自己买。”


    这次出门，素霜本也打算要买几件像样的衣服饰品的，所以她从她娘给她留的遗物里拿了些钱两出来，让绿峨带着了。


    今日已经让两位新认识的姐姐破费请吃茶了，现下她并不打算继续受人恩惠，


    还想着如果有两位姐姐喜欢的物什，便也给她们买些。


    可当到了沈佑晴熟识的那家店时，却被门口的护卫拦住了。


    “几位小姐到别处去吧，长公主在里面呢。”


    “长公主？”沈佑晴往里面望了一眼，心道：那就是匡将军也在里面？


    她喜出望外，才不管什么护卫，拉着素霜就要往里走。


    被其中一个护卫挡住了：“这位小姐，我刚刚说的话你没听见吗？长公主在里面。”


    “那又如何？我朝早有规定，皇子与庶民平等，长公主来了，我们就不能进了吗？就是告到皇上那里，我也有理。”


    被她硬拉着的素霜本想说，要不换个店。


    可见沈佑晴作势硬刚的样子，素霜怕这话说了，会挫了这位姐姐的傲气。


    便没有言语，硬由她拽着。


    冯睿竹知道这大小姐的脾气？越劝越急，且她刚说的话并没有错。


    在这京城大街上见到个王子公主可太容易了，谁也不会像今日长公主出街这般强大的架势。


    归其原因，大概是她觉得和亲是为国做了好大的贡献，自己很委屈，便便要在老百姓面前耀武扬威一番吧。


    忽然，传来“咣当”一声，是那侍卫提了刀出来。


    “两位小姐若再往前，就别怪不客气！”


    这下彻底激怒了沈佑晴。


    说到底，她也是官家之女，指不定哪日父亲官位亨通，或者自己嫁了个好夫家，就可以和皇室之人同桌吃饭了。


    这帮不长眼的东西，怎么可以在光天化日之下对她亮武器？


    她嗓门拔得更高了。


    “我便是要问问，是不是公主所到之处，我等人就必须躲避！咱们大熙朝何时下的这个规矩！”


    她已经和侍


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    卫推搡了起来，周围围拢的人也越来越多。


    素霜怕她太激动，在旁提醒：“佑晴姐姐，我们…..”


    话没说完，素霜感觉下巴一痛，下一瞬间整个人向后飞出去。


    是刚佑晴和侍卫推搡，胳膊肘撞到了素霜的下巴，而另外一个侍卫正好过来，二话不说将她俩往外推。


    素霜身轻，又没有下意识做防备，整个人就被推了出去。


    那一瞬间，她脑子一黑，什么都来不及想，只觉得这下可能会摔得不轻。


    于是，紧紧闭着双眼，可预想的疼痛却没传来，一只手抱着了她，借势一带，她整个人落入了一个坚实的怀抱。


    她蓦地睁开眼，心跳还快着，就见一双被放大的英俊脸庞正低眉看着她。


    “没事吧？”低沉的声音传出来时，她才回神。


    “没…..没事。”


    匡寒沛将她扶起，便立马松开了手。手掌伸开又攥紧，抬脚朝门就走去。


    绿峨赶紧把素霜拦住，担心地问：“小姐，你有没有事？”


    “没有。”


    素霜扶了扶心口，忙去寻沈佑晴，发现她毫发无损，正站在那里怔怔地看着匡寒沛，眼睛里都是星星。


    俩侍卫见大将军过来，立了军姿。


    匡寒沛走上前去，对着那位拔刀的侍卫说：“是谁准许你将武器对准自己人的？”


    “将军，我…..是长公主她要求的。不许任何人靠近，否则…否则格杀勿论。”


    他对跟过来的侍卫小方说：“这俩人交给你了，按军法处置。”


    “是！”


    “将军！我们只是听从长公主的指挥，我们究竟犯了哪条军纪？”


    匡寒沛没再跟他俩说一句话，一个眼神扫过去，俩人立马闭了嘴。


    他深知，今日这俩人若不处置妥当，这事情传到皇上耳朵里，有失颜面的就不止长公主一个人了。


    也怪他，昨日临时接到皇上下的命令，说昭旬不日便启程，想再看看京城的游会，让他做护卫首领。


    事发突然，他自己的亲信部队没来得及往回调，只能从其他新组建的新队伍里调人。没想到，就出了这样的事。

 9. 匡将军被罚

    昭旬就站在窗口，目睹了匡寒沛救下素霜的全部过程。手中的簪子已经插入了肉里，冒出了血，她仍旧毫无察觉。


    身旁的丫鬟问她：“公主，您要不要出去看看？”


    被她吼了一句：“我需要你教我做事？掌嘴！”


    那丫鬟连忙跪下，扇起了巴掌。


    门外已经聚集了很多老百姓，她本意是想提醒公主，此刻是挽回声誉的大好时机。却没想到，一向温婉内敛的公主竟然发了这么大的脾气。


    匡寒沛进来时，丫鬟的脸颊已经被扇红了。昭旬眼角带泪，向他哭诉：“都怪我，我刚刚见了喜欢的簪子挪不开眼，竟不知这丫头放了那样的话出去。将军，你可是会怪我？”


    匡寒沛扫了眼跪在地上自扇巴掌的丫鬟，这人他见过。跟在昭旬身边很多年，是她最贴心的大丫鬟，昭旬和亲，也带了她去。


    先不说这大丫鬟会不会擅自发号这样的命令，但今天这件事，已经闹得沸沸扬扬了，或许早已传入了皇上的耳朵里。他匡寒沛必然是要受连累的。


    “将军。”昭旬哭的更厉害了，梨花带雨，很是可怜。


    匡寒沛心里那股子不痛快又渗了出来，这已经不是第一次昭旬在他面前露出这般神情了。这种软弱无助的样子，让他烦躁。


    他深吸一口气，说道：“公主即刻起驾回宫吧，想来很快皇上就要召见你我了。再留下去，恐对公主不利。”


    “我听你的便是。”


    他护送昭旬公主出了那家店。路过人群时，余光扫过，那个瘦削的身影在秋风中矗立，他心中一动，刚刚扶住她的感觉还在。


    这女子身轻如浮毛，柔弱无骨。身上飘着一股淡淡的茶香，倒下去时眼睛是闭着的，长睫毛忽闪着。刚一睁开时，眼中刹那的惊恐，被他精准的捕捉到了。


    若他不是恰巧出现在那里，这女子若真的摔到了地上，那白皙的皮肤上必是青一块紫一块。想到这里，他的心情就更差了。


    匡寒沛觉得，无论如何，将士将本该用在战场上的武力对准自己的百姓就是不对。即便不是自己亲带出来的兵，作为辅国大将军，他都甘愿受罚。


    一队人都走后，老百姓们又议论了好久，便也渐渐散开了。


    因着这件事，冯睿竹和沈佑晴怕素霜被吓到，便提议送她回家。素霜心绪不宁，确实再逛下去也没有心情，就应了下来。


    回去的路上，沈佑晴握着素霜的手，一个劲地给素霜道歉。


    “这事也怪我，若我变通些，或许不会激怒那个侍卫，或者如果我当初没硬拉着你去，也就不会发生这样的事了。素霜，你要是心里不痛快，就骂我几句。”


    素霜自然不会将此事怪到沈佑晴的头上。她露出一个安慰的笑容，道：“这不是你的错，谁都不知道他会真的动手。也怪我身体太娇弱了些，若是像姐姐这般强壮，便也不会被推出去。我今日回去便好好反应，将锻炼身体提上日程。”


    冯睿竹在一旁说：“素霜妹妹真是通情达理，灵通剔透。你放心，今后在这京城，我们俩就是你最好的朋友，若有人胆敢欺负你，只管来找我们告状。”


    一番说辞，让三个人的关系更近了一步。


    沈佑晴问素霜：“我瞧着你刚刚脸煞白，回去后让家中厨子给你熬点参汤喝，啊。”


    素霜一一应着，她刚刚倒不是被人推出去吓得，而是被突然出现的匡寒沛吓着了。其实她已经做好了摔倒的准备，这点小伤她是可以承受的，可忽然一个强壮的男子拖住了她，且那副身体如墙一般坚硬，如火一般热，极具男子气概，这让她心中狂跳。


    再加之她看到了他松开她之后，那只紧握的右手。猜想这男子定靠着身体反应的本能救下了她，却又不喜与她接触，心中又有道不出的一丝情愫。


    回到伊府，三人告别。绿峨走上前来，担忧地问：“小姐，要不要找个大夫来瞧瞧？我担心......”


    “我没事，待会你熬些安神的汤药来即可。”


    “好的，小姐。”绿峨担忧了一路，她这位宝贝大小姐哪经历过这种事，刚刚真的要吓死她了。可当着另外两位大小姐的面，她也不好过分的关心自家小姐，只等回来再问。


    回到房间，绿峨让小丫头打水，伺候素霜换衣服沐浴，却发现她的后背和胳膊上出现了红印子。


    “小姐，这是不是刚刚撞上那将军弄的？”


    素霜也看到了自己胳膊上的红痕，后背虽然看不到，但是当时撞过去确实像是撞到了墙上，很疼。她便也想象的出来，后背会是怎样一番景象。


    绿峨心疼地都要哭了。


    “小姐，下次咱们出门必要看看黄历才好，我看今日就不宜出门。瞧这弄的，多疼呀。”


    素霜安慰她，“我真的没事。”


    绿峨眼泪掉了下来，道：“小姐，如今姨母远在南方，家里没有长辈真的关心你。你更要多关心自己呀。要是姨母知道了，该多心疼啊。那位将军也是，救人便救人，就不能下手轻一点。”


    “好了，再不下水，水都凉了。”素霜不想再提这个话题，也不想再提到那位将军。只希望以后碰面的机会越少越好吧。


    匡寒沛护送昭旬回宫之后，皇上自然早就知道了实情，他大发雷霆。责令昭旬从今日起闭门思过，在启程回乌兹之前不得再出门。责令罚收匡寒沛一个月的俸禄，务必整顿军纪，杀鸡儆猴，将今日之事视为教训。


    匡寒沛知道皇上是为的什么生这么大的气。如今的大熙朝在立朝之初，始皇便发誓必不会学前朝遗风，而皇室子女专权霸道便是前朝遗风之一。


    他欣然接受惩罚，当晚便住进了京郊军营，连夜给下级部署完半月紧急整顿任务，躺到自己榻上的时候已入深夜。


    帐篷外北风呼啸，雪花伴着风飘落。匡寒沛翻来覆去睡不着，遂起身翻了本来看。是他父亲最后一次出征


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    前之前留给他的一本《警世通言》。他的父亲匡引是在一次乌兹联合其他小国对大熙发起的那场战役中去世的。因此，乌兹对他来说，就像仇敌一般。若此生有机会，他定是要出征战乌兹的。


    帐篷外有人问：“大将军，可睡了？”


    “谁？”


    “张公公来了。”


    匡寒沛合上书，整理了下衣服，道：“请张公公进来吧。”


    张德全披着寒气进来，见匡寒沛披着斗篷坐在案前，堆上笑脸说：“大将军日理万机，当真是辛苦啊。”


    匡寒沛站起身，客气道：“公公深夜赶来，可有急事？”


    张德全从怀里掏出一个锦囊，双手递了上去：“小的是托长公主的令，给大将军送来这个。长公主如今困在宫中，无法亲自来表达对大将军的亏欠之情。故而委托小人前来，希望没有打扰大将军休息。”


    匡寒沛一眼便扫到那锦囊边角处绣着一只凤尾，那是昭旬长公主特有的标志。


    一只锦囊看着也就半掌大，里面能有什么东西？一想便知。他没有伸手接，而是说：“还请公公回去禀告长公主，是在下治军不利，才会出现今日的纰漏。此事与长公主无关，望长公主不必过于忧心。时间不早，张公公请回吧。”


    张德全见东西没接，按下心中不解，笑着说：“大将军，此乃长公主的秘令。我深夜前来，无人看见，烦请......”


    “张公公！”匡寒沛骤然提高音量。


    张德全心里一哆嗦：“小的在。”


    “皇上让我规范军纪，你可知你今日之举，已经触犯了无关人等擅闯军营的记录了，若不是我手下识得你，恐怕你早已经没气喘了。”


    张德全被这话吓得两腿打哆嗦，险些就给匡寒拍跪下了。但他想到今日是给长公主办事的，好歹是坚持住了。但再出口的话也显得心虚很多。


    “大将军，小人是奉长公主的命令而来，自然不是无关人等。我知道大将军您必然不会处罚小人。”


    匡寒沛背过手去，肃声道：“我知晓张公公的为难，此番回去可将我原话转回。我皇上命我在严肃军纪，若有差池，我们谁都逃不掉。”


    张德全这下真的腿软了，趔趄一下要跪倒，小方将他提了起来。


    “带张公公出去，今日之事，勿言。”


    “是。”小方将张德全往外一带，“走吧，张公公。”


    出了帐篷，张德全冷汗都下来了，他小声问小方：“小将军，能不能拜托你将这个锦囊给你们大将军。不然我回去也没法交差啊。”


    小方翻了个白眼。


    “张公公也替我想想吧，今日带你来，我回去必要受罚的。军棍十下算少的，要不张公公替我守着？”


    “不不不，”张德全赶紧收回了手，“我这身子骨打一下就废了，给小将军你添麻烦了。改日，改日我专门请小将军吃酒赔罪。”


    “哼！”

 10. 素霜看到雪了

    昭旬听说匡寒沛因她之事被罚俸禄，心里很是过意不去，特意请了负责宫外采买的张德全过来。将自己贴身的玉佩放进了一个锦囊里。又另外写了一封情真意切的道歉信，也一并放进去。


    她一直以为匡寒沛待她是不同的。两人自幼便相识。那时她还是五六岁的小丫头，就对那个长得漂亮，和皇兄一起玩耍的姓匡的哥哥很是关注。


    那之后，她经常问皇兄，那位匡哥哥什么时候还来？


    皇兄笑话她小小年纪就花痴。那时她不懂什么是花痴，只是单纯的喜欢那个哥哥的长相，且他说话声音也好听。


    后来，在皇兄的推荐下，她和匡寒沛认识了。便时不时的缠着他，让他给她讲匡父打仗的事。她喜欢听皇宫外面发生的事，还幻想着有朝一日出去见识见识。


    再后来，匡寒沛也去打仗了，他们见面的机会很少很少了。有时候几年才会见到一次。她便默默祈祷匡寒沛一定要平安归来。


    那一年，她没有等来匡寒沛打胜仗归来的消息，等来的却是自己要去乌兹国和亲的旨意。她哭过，闹过，甚至绝食过，却都无济于事。最终还是坐上了通往乌兹国的马车。她认命了。


    和亲一年回门，再次见到匡寒沛，却发现他还没有定亲。昭旬的心里说不出是什么感觉，她以为是因为她，但她又不敢问。只能找各种冠冕堂皇的理由跟他见面。


    她确实和以前不一样了，她在乌兹国经历过的，皇室里的人永远都不会知道。她心里，有委屈，有不甘，还有怨恨。所以她变得蛮横不讲理。她开始有了一些过分的要求。


    比如，她会把其他公主身边贴身的丫鬟调过来，半夜给她们身上扎针，因为白天见她们看自己的眼神有怜悯。


    比如，她会挑一些长得好看的太监贴身伺候，沐浴、更衣，甚至别的什么。


    再比如，她所到之处，会赶走所有无关人等。因为看着这些平民，她会觉得他们欠她的。


    只有在匡寒沛面前，她才会变得柔弱。昭旬认为，那才是她最真实的样子，她希望匡寒沛可以看到她的苦衷。


    白日里在首饰店，她见到匡寒沛拥着那样一个精致的美人，看向她的眼神竟然有担忧，这让她嫉妒到发狂。


    今夜是借着道歉的名义给他送东西，她心底里希望他能收下。那样她人生或还有些盼头。


    可是，此刻，张公公却跪在地上，哭诉着。


    “公主，小的差一点就没命回来了。匡将军说皇上要他整顿军纪，正愁没人开刀，我就闯进去了。要不是有长公主护佑，小的……小的怕是今日就交待在那了呜呜。”


    昭旬看着手上被原样送回来的锦囊，心中无限怅然。原来竟是自己想错了吗？


    她猛地扔了茶杯出去。


    吓得一屋子的下人全都跪下了，他们害怕。


    因为长公主生气的时候，就是下人们遭殃的时候。


    昭旬想到了那日被匡寒沛救起来的女孩，眼睛眯了眯。


    “张公公，可否帮我查一个人？”


    素霜早上是被绿峨叫醒的。


    “小姐，小姐，外面下雪了。好大的雪，地上，树上，全都白了。”


    对于南方人来说，下雪是很新奇的事。尤其满地白雪茫茫一片的场景，在素霜的老家是很难见到的。


    她的睡虫一下子被赶走了，着急地要去看。


    绿峨给她拿厚衣服：“小姐，把衣服披上，别着凉了。”


    素霜打开门，被外面的景色震惊了。天地全都是白的，她从没有见过这种景象，一时间不知道该说些什么。


    院中的两棵梅花树上着了雪，红白相衬，甚是好看。素霜走过去，折了一支梅花，用手指沾了一片雪花放在手心看。


    “绿峨，你快来看，真的是六瓣形的，还有五瓣的。哇，每一片雪花都不一样，真的太美了。”


    绿峨看着自家小姐那白嫩的小脸在雪地里冻得发红，赶忙塞给她一个手炉。


    “小姐，瞧你这手冷的，快暖暖。”


    “没事，我不冷。绿峨，我们来堆雪人吧，叫上她们一起。”


    素霜的眼睛亮晶晶的，难得露出小女儿的娇态，绿峨看了也心生怜惜。心道：难得小姐这般开心，那便满足她吧。便叫了院子里其他两个丫头，一块出来堆雪人。


    没一会儿，一个歪歪扭扭的雪人就堆好了。几个人看着那个丑丑的雪人，笑作一团。素霜身上脸上都是雪，手冰凉，心情却格外的好。这是自她来京城后，最开心放松的一天。


    厨房的冬雪正好端着餐盒过来送餐，见院子里有个雪人，笑呵呵地说：“大小姐真是多才多艺，人长得美，堆的雪人也这么可爱。”


    绿峨接过餐盒，敲了她头一下：“你这小丫头，怎么小小年纪，嘴巴这么会奉承人。说，跟谁学的？”


    冬雪连忙捂着脑袋：“绿峨姐姐，别打我头。我还要长个子呢。”


    绿峨瞧她一眼：“你少长点心眼，个子就长起来了。”


    素霜笑呵呵地看着她俩斗气，问了一句：“冬雪，你今年多大？”


    “回大小姐，奴婢今年十三了。奴婢生月大，等入了正月，就满十四周岁了。”小丫头嘴皮子还是那么伶俐。


    素霜又道：“难怪你叫冬雪呢，是不是你娘生你那天，也下雪了？”


    冬雪帮着绿峨往外端盘子，嘴上说：“正是呢。大小姐真是冰雪聪明。”


    绿峨又看她一眼，这狗腿子样，但见素霜也没有厌烦的意思，就忍着没怼回去。


    绿峨是个心直口快的，虽是奴婢，跟在大小姐身边多年。却从没有被她当作下人对待过。她看不惯奉承的那种人。


    其实她倒也不是真的不喜欢这个冬雪，反而是打心底里心疼她的。她经常去厨房领餐食，总是看到那么一个小丫头蹲在那里填柴火，弄的满手满脸都是黑乎乎的。嘴上却还说着奉承那些婆子的话。绿峨有些心疼她，不想看到她这么委屈自己。希望她能硬气点，别被人欺负了，还替人数钱。


    素霜又问她：“你是几岁从


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    家里出来的？”


    冬雪老老实实回答：“回大小姐，我八岁就出来啦。”


    “这么小？是家里头吃不上饭？”


    素霜知道很多被买来的丫头都是因为家里太穷，实在养不起，就卖到大宅子里去。大多数都是要做一辈子的下人，少数命好的被主家看上，抬了妾，算是过上了好日子。


    冬雪脸上仍旧带着笑，嘴上说的却是：“我家就我跟我娘两个人，八岁那年，我娘去世了。我就把自己卖了，可能是手脚太笨了，连着被卖了好几家，如今来了咱们府上。”


    素霜心里一顿，觉得这个爱笑的小丫头甚是可怜。


    绿峨看向冬雪的眼神也变了变。怪道她如此伶牙俐齿，是经历的多，又害怕再次被卖掉吧。


    素霜想了想，说：“我院子里人少，先头来的丫头还被调走了两个。要是你不嫌弃，我跟夫人说了，让你来我这伺候吧。”


    “真的？”冬雪激动地握住了素霜的手，被绿峨打开了。


    “有没有规矩！”


    “对不起大小姐，我错了大小姐，你千万别赶我走。”


    “啧，”绿峨皱了眉，“我们小姐最是仁慈，但你要想过来可以，必须得从头学规矩，把你不知道从哪里学来的阿谀奉承那套，给我丢掉。”


    “遵命，绿峨姐姐。”又巴巴地看向素霜。


    素霜点头：“待会我就去找夫人说一声。”


    冬雪要跪下磕头，素霜没让，说：“我这没这么多规矩，只有一点我比较介意。就是不管平时如何，咱们院子的事情，我的事情，若没有我的允许，不要往别处说。”


    “我明白的，大小姐。”


    绿峨拽了拽冬雪：“我们这院里都叫小姐。”


    “是的，小姐。”


    用过饭，素霜便往何氏院子里去了，想跟她提一下冬雪的事。她虽然是这伊府的大小姐，但还未及笄，从别的院子调人，必得经过当家主母的同意。虽然这一条在碧瑶身上有例外，但何氏毕竟不是她生母，她并不计较。


    自搬来京城，何氏这院子，她只来过一次。就是刚搬来的第二日，她去请安。之前在老家，素霜只要没去姨母家，便会隔三差五去给何氏请安，这是何氏转正后定下的规矩。


    但搬来之后，何氏总感水土不服，晚上睡不好，早上便起不来。


    又加之她的亲女儿整日睡到日上三竿才起，便免了这个规矩。让她没事不用过来了。


    时隔一月再来，素霜发现何氏这院子热闹了许多。把连通碧瑶的住处打通了，修了一个门廊。这母女相当于住在一个大院子里。看上去很是亲近。


    院中还采买了很多北方冬季花草，比她那小院子有生气的多。下人也多，来来回回地总是忙碌着。


    她来的时候，碧瑶和嘉荣正和下人们打雪仗呢，一个雪球飞过来，正好砸到素霜的头上，将她头上的簪子打歪了。


    素霜寻着雪球飞来的方向看去，就见碧瑶正在不远处看着她。那雪球就是碧瑶打向她的。

 11. 小看了那丫头

    绿峨帮素霜扶正了簪子，拍掉了她头上的雪。看了眼碧瑶，道：“我们离着二小姐还那么远，任谁看到都知道二小姐是故意的。若再偏一点，打了眼睛可怎么办？”


    “哼，”碧瑶撇嘴，“打雪仗而已，偏她这么金贵。玩不起啊？”


    素霜没理会碧瑶的无理取闹，转身往正屋走。谁知却被碧瑶拦住了：“你干什么去？”


    “我来找母亲说些事情。”


    碧瑶张口就问：“你要说什么事？”


    “此事与妹妹无关，你还是与弟弟打雪仗去吧。”素霜继续走。


    嘉荣朝碧瑶扔了个雪球，扔完就跑，边跑边喊：“二姐，快来玩吧。你管大姐做什么？”


    碧瑶气呼呼地说：“玩，你就知道玩，爹爹让你做的功课你做完了吗？别玩了，回去做功课去。”


    嘉荣才不过十岁，正是贪玩的年纪，好不容易碰到个下雪天，二姐想要打雪仗，他便可以不去学堂读书了。没想到才刚玩，二姐就生气了。


    他才不想做功课呢，撒开腿就跑了。


    碧瑶跟在素霜后面进了正屋，一进来，就跑到何氏跟前撒娇去了。


    “娘，昨晚上我做噩梦了，醒来的时候看见床影晃动，后半夜都没睡踏实。你说是不是院子里有不干净的东西啊？要不要找人来驱驱邪气。”


    何氏自来之后也睡不好，听说这院子以前是给前朝大臣住的。后来前朝被废，那家人不准出这院门，全都死在了这里，这院子竟也空了数十载。


    这些事情，也是她前几日见了京城几位官家夫人，才听来的。


    怪道这么大的院子留给了伊耀正这个外调来的五品官员做内宅。她同伊耀正讲过这些话，还被他说了一通，说她没事不要跟那些夫人聊些有的没的。皇上不喜民间议论前朝之事。


    何氏便把这些话压在了心里，今日听女儿一说，却认真起来。忙问她有没有被吓到。


    碧瑶只是想膈应素霜，随口编了一段，不然她也不会现在才找何氏说。见素霜被晾在一边，她心里就暗爽。又听何氏说：“今晚上，你住到娘这边的偏房里来吧，有娘在，你不会再害怕了。”


    “不，”碧瑶忙摇头，这不是她的本意啊。她才不要跟何氏住，睡得早，起得早，晚上想偷看一会闲书都会被盯着，“不用了，娘，我都这么大了，还跟您睡，要被笑话的。”


    何氏叹了口气，又道：“找人驱邪之事，断不可在你爹面前提。等天黑，我让人去后院烧些纸钱，图个心理安慰吧。”


    想到了些什么，又指着碧瑶的鼻子说：“你啊，后年就及笄了，也该有点大姑娘样了。之前对你缺乏管教，现如今来了京城，也该学些规矩了。我让你爹请了私塾先生，过了年就进府。你弟弟也不用去学堂了，你也跟着学学。”


    “娘！”碧瑶才不喜欢学那些之乎者也。


    “听话！这事由不得你。”


    碧瑶听到自己不爱听的，后悔跟着进来。找了个借口，也走掉了。


    何氏像是才发现素霜站在那似的，抬了下眼，问：“不是说了吗，不用过来请安了。这么快就忘了？”


    素霜安静地站在那里，语气不急不缓。


    “母亲，我来是为旁的事，我那院子里人少了些。我想再跟您要个人。”


    原来是为了这个。


    何氏有些不耐烦：“这事跟王妈妈说就行了，不必来烦我。”


    王妈妈站在一旁，看素霜的眼神，和刚刚对碧瑶完全不同。


    这下人也都是看主子脸色，何氏不待见素霜，她自然也不会敬着。


    她说：“夫人，大小姐院里头现在是三个人伺候，又没有厨房，只是些琐事，奴婢觉得人够了。老爷不也说吗？咱们要开源节流。”


    素霜立刻说：“我不是要新买，我就要现在宅子里的人。”


    王妈妈看向了何氏，后者开口：“你想要谁啊？”


    “厨房里打杂的冬雪。”


    这人太微末，何氏不认识，王妈妈也不熟悉。便知道定是个无关紧要的，给她便给了。


    可总想在言语上拿捏她一下。


    何氏递给了王妈妈一个眼色，王妈妈又开口了：“大小姐，厨房里干活的丫头自然是只会干厨房的活，您那又不用烧饭，要个厨娘干嘛呢？”


    “不过是个打杂的，据我所知就咱家那个厨房，已经大大小小十来号人了。”


    说到这里，她看了王妈妈一眼。


    这厨房里的人，有一半是王妈妈塞进去的。都是关系拖着关系，进去也是闲职，且不仅有月钱拿，还可以偷吃。


    王妈妈脸一红：“大小姐莫要胡说，厨房不过三个做饭的婆子轮换，碰上府里要宴客，都得从外面请。”


    素霜微微一笑：“王妈妈，此事若要查起来也很简单，要不你让母亲查查呢？”


    何氏朝王妈妈看过去，她顿时冷汗下来了。


    素霜继续说：“掌勺的少，干杂事的多，都挤在厨房里也转不开身啊。我院子里正好人少，我就要一个冬雪就行。母亲，这点小要求不过分吧？还请母亲成全。”


    何氏点了下头：“你直接把人带走就行，好了，还有别的事吗？”


    “本来是没有了，不过现在又想起一件。昨日我同通议大夫之女和尚书左丞之女一同出游，两位姐姐都说她们自十三岁起，便跟着各自的主母学习掌管家中事务，为以后做准备。如今也都是内宅顶梁，她们还问到我了。若是让她们知晓，我连要个丫鬟还要问母亲身旁的人，那定会笑话咱们伊府。进而笑话父亲和母亲呢。”


    何氏被她这番话说的脸青一阵白一阵，憋了半天才说：“从前是我想的少了，你爹要给你和你妹妹弟弟请先生，到时候你跟着学学，学会了自然让你管事。”


    “是，那母亲我便回去了。”


    素霜转身前，看了眼王妈妈，嘴角勾起，这才走了。


    等她人一走，王妈妈赶紧跪下。


    “夫人，您别听她跟您乱嚼舌根，那丫头现在猖狂的很，定是觉得出了趟门，便觉得长了见识了。”


    何氏一拍桌子，王


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    妈妈哆嗦了下，赶紧闭了嘴。


    “王妈妈，我念你从小就跟着我，对你已经很仁慈了。原先在老家时，你做过什么，我不是不知道，只不过对你睁一只眼闭一只眼罢了。现在咱们来京城了，刚刚落脚，根都还没扎稳当，你就开始掏空家底了？”


    “夫人那，您这话严重了。”


    “限你三日之内必须给我清理完，三日后，我要点人。”


    王妈妈一脸煞白地退出去了。


    何氏沉了脸，心思更重了。这素霜在她眼里一直是个不善言辞沉默的小丫头。唯一让她不满的就是那张脸，长得像她母亲。不止碧瑶嫉妒，她也嫉妒。


    可现在，何氏发现素霜并不好惹。原来她什么事都知道，以前只是在装傻。或许女儿说的都是真的，那日她确实推了碧瑶？


    若果真如此，此女断不可小觑。最好的办法是尽快给她找一个不要对付的婆家。让她孤身一人过去受挫磨。


    想到这，她便开始写拜帖，命人拿去送。此事越快定下来越好。


    素霜带着绿峨回到小院之后，冬雪很快就带着包裹来了。


    与另外两个丫头春云，彩霞住在一间有大通铺的床上。


    绿峨是贴身丫头，单独有一间，挨着素霜的套间。但她大多数时候是睡在素霜的外套间塌上，方便伺候。


    安顿好后，素霜想出门一趟。昨日计划的采买被打乱了，今日跟何氏斗法赢了，她心情好，便打算带着绿峨和冬雪一起去。


    一出门，感觉很冷，冬雪问：“小姐，要不要租车啊？咱这么走着，我是不怕冻，你和绿峨姐姐受得了吗？”


    绿峨自来之后，这是第二次出门，且独自带着丫鬟出门。


    她想着尽量低调，便没有打算租车。


    “也不远，咱们走着去吧。正好看看这京城的雪景。”


    冬雪进过好几个宅子，还是头一次碰到不坐车出门的大小姐，内心又对她添了一份亲近，又隐隐有些担心，怕被人看低了。但也没再多说什么。


    街上与昨日不同，人少很多。有些出来扫雪的婆子见这三个姑娘在雪地里走着，关心吧地问一句：“不冷啊？”


    素霜和绿峨还不习惯京城人自来熟般的热情，只冬雪跟人应承着。


    “大娘，我们陪我家姑娘出来看雪，我家姑娘才从南方回来。”


    那婆子立马就去看那个长得最漂亮的人，笑呵呵地说：“你家姑娘可真漂亮，南方的女孩子果然水灵啊。三位路上慢些，小心滑倒了。”


    “谢谢大娘。”冬雪说完，就转过身来对素霜说：“我们这边的人都热情，小姐别见怪。”


    “没事，我喜欢这种感觉，有烟火气。”


    三人边聊边走，很快就到了昨日来的那家首饰店。


    店主认得素霜，昨日她虽未进店，但谁没看到那一幕呢。忙堆着笑脸出去迎：“这位小姐，您想买点什么？想要什么价位的，什么款式的？咱们家店虽不大，但却是满京城首饰样品最多的。若店里的品，小姐看不上，还可以定制。”

 12. 素霜被跟踪了

    店家也是个有眼色的，他早就打量过素霜了。这姑娘衣着不华丽，但通身的气质，让人移不开眼。且昨天跟她在一起的那两位小姐，都是身着绫罗绸缎的贵女。说明这位姑娘，也不是普通人。


    他让小二拿了几款京城最时兴的首饰给素霜看。


    “以小人拙见，这几款最配您的气质。您瞧瞧，若不喜欢，我这还有旁的。”


    素霜一一看过去，这些首饰果然都精致的很，也难怪这家店会被长公主选上。


    她想到冯沈两位姐姐头上都带着步摇，昨日在街上逛时，也看到不少女子头上有步摇。想来，这正是京城时兴的东西。


    老板让她挑选的首饰里有好几种步摇，金的，银的，玉制的，雕刻花样鸟兽花枝，各有各的美。若是钱袋子充裕的，想必每一个都想买走。可素霜不敢这么花钱。


    她选了一个带珠翠的步摇。


    老板又是一顿夸赞：“姑娘真是好眼光，这款步摇可是我们店的最新款，画师心血之作，光是制作时间，就前前后后花了一个月呢，今早上刚拿到才摆出来，就被姑娘瞧见了，定是与姑娘有缘。”


    素霜问价钱，老板报了一个不小的数额。


    绿峨小声惊叹：“这么贵！”


    她向素霜看去，只见她白嫩的脸上也微微有了些发红，但仍旧尽量保持着微笑，说：“老板，可否便宜些。”


    这老板正斟酌着要再说个什么价钱的时候，一位青衣公子走了过来，笑着说：“姑娘若喜欢，拿走便是。”


    素霜惊讶地朝那人看去。只见老板笑呵呵地跟那位公子打招呼：“班公子，您可真是大方，若这步摇给了这姑娘，那这笔费用......”


    “我再给你重新设计一副，不就好了。算我头上。”


    这位班公子说着话，便从素霜手中拿过那支步摇，抬手要往素霜头上戴，被她躲开了。


    “这位公子，你我素不相识，请慎重。”素霜让绿峨拿了钱袋子出来，从里头掏出银子递给那老板，拿上步摇，转身往外走。


    那位班公子跟了出来：“姑娘莫怪，实在是因为姑娘是在下的知己。”


    冬雪跑到素霜面前，拦住了那位八年公子：“这位公子看着也是体面人，怎的这般为难人，我家小姐都说了，与公子不认识。难道这光天化日之下，公子还要纠缠？”


    老板赶忙出来劝：“都是误会，这位公子是我家特聘的班画师，姑娘手里的这款步摇就是他设计的。姑娘来我们店来得少，不然是班画师，不知这京城有多少人倾慕他呢。争着想与他做知己，班画师都不肯点头。”


    绿峨说：“是又如何？别的姑娘喜欢他，我们家小姐就也得喜欢他吗？真是好大的脸。”


    “绿峨，咱们走吧。”素霜不想惹麻烦。


    正好店里来了几位客人，看样子是认识班画师，一瞬间就把他围住了。


    素霜趁机出了那家店。花了不少钱，买到一个喜欢的步摇，本该高兴，却又无端添了点堵。也没心思继续逛了，想带着绿峨和冬雪回家。


    走了几步，却感觉背后似乎总有人跟着她。她回头看了几眼，就见有衣角隐到了巷子里。


    素霜将绿峨和冬雪拉到一旁，问：“你们可瞧见有什么人跟着咱们？”


    绿峨了解素霜，若是她没有察觉异样，不会这么问。她想到来京路上那次，怕遇到歹人，便说：“小姐，咱们先去人多的地方，待会我去租辆马车来。”


    她们转身进了一家茶楼，让小二迎着上了二楼一个包间，这个位置可以看到他们经过的那条街。若是有人跟着，便可以看清一二。


    坐下后不久，绿峨就要去找马车。


    素霜说：“先不急，这是京城，不是荒郊野外，倒也不必如此慌张。先坐下喝点茶。”


    冬雪不知道这主仆俩经历过的事，只是觉得刚刚她俩确实有点惊恐过头了。这可是京城，又在主街上，不会有人当街敢对一个大小姐如何的。


    便安慰说：“绿峨姐姐，许是小姐看错了。小姐别怕，我也有把子力气，不让别人欺负你。”


    绿峨担心的紧，总忍不住往楼下看。听见冬雪这么说，怼她一句：“你可得了吧，你这小身板，能干什么？小姐，等回去后，咱们跟夫人说说，多备辆马车吧，小姐下次出门，还是坐马车更安全些。”


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    >几个人在这边你一句我一句说着，却不知隔壁包间，匡寒沛正坐在那里。


    他昨晚上一夜没睡，一大早，家里又遣人来叫。说他母亲于氏又发病了。他急急忙忙回家一看，却见老夫人精神好得很，是听说了白天的事，想问问他。


    怕说这个理由，他不肯回来。才称病的。


    无非就是问他，是不是心里还有长公主，让他离昭旬远点，一个已经和亲了的公主，怎么还纠缠不休。凭白耽误了她儿的婚事这么多年。又念叨着，匡父的侧室所生的儿子早就成婚了，连孩子都有两个了，自己这个儿子却就是不肯成婚。


    匡寒沛被念叨得头疼，推脱军营还有急事，从家出来了。


    其实今日军营里的事务已经被他提前安排好了，不用他去。他心里烦闷，就跑到茶楼来喝茶精心。只有小方跟在他身边。


    这包间按说是隔音的，奈何多年行军的匡寒沛耳朵极其灵，细小的声音都能分辨。刚才隔壁的话就这么传进了他的耳朵。他用眼神示意小方，小方站在窗户后面，往底下看了几眼。然后回身来报。


    “将军，确实有个鬼鬼祟祟之人，在楼下守着。”


    “带上来！”


    “是。”


    没一会儿功夫，那个跟踪的人就被带到了匡寒沛的包间。他吓得浑身冒汗，说话都不利索了。


    “大......大将军，小的只是馋茶了，没钱吃茶，就在楼下闻.....闻个味。”


    匡寒沛不说话，冷冷的眼神扫过去，那人立马腿软跪了下去。


    “小的.....小的，是受人之托，跟着那位姑娘的。”


    “谁？”匡寒沛沉声问。


    “就是.....就是宫里负责采买的陈公公。”


    “又是他！”匡寒沛手指捏着茶杯，指尖泛白，微眯了眯眼睛，手指一动。小方将人带出去了。剩下的事小方会解决。相信此人不会再跟着那个柔弱的伊家小姐了。


    匡寒沛心里明白，这麻烦是他给她惹上的。昨晚长公主让人给她送东西，今日又派人查那个伊小姐。肯定是误会了什么。


    可即便有误会，长公主也不该如此。

 13. 擦身而过，一股淡香

    匡寒沛静静喝着茶，思索着昭旬公主此举的目的，就听隔壁包间又传出了细微的声音。


    “小姐，我瞧着楼下没有可疑的人，没准真的是您看错了。”


    没一会儿，伊家大小姐的声音传来：“但愿吧。”


    匡寒沛心里是对这个大小姐有点吃惊的，那个探子不像个新手，按说伊素霜这种内宅的大小姐，又年纪小，是不会发现有人跟踪的。


    她是怎么知道的？


    没一会儿，小方回来了。


    “大人，都办妥了。”


    “嗯，怎么说的？”匡寒沛问。


    小方扬了下眉毛，道：“我就跟他说，以后再做这种事，他小命不保。那人吓得都快尿裤子了，嘿嘿。我还让他把这话转告给张公公了。想来，他们不敢再跟着伊家大小姐了。”


    匡寒沛低头喝茶，没说话。


    按理说小方的做法也挑不出错来，但他总觉得差了点什么。昭旬查伊素霜，可能是以为他俩之间有什么。


    但他总不能跑到昭旬面前告诉她，他跟伊家小姐没关系，让她不要操这份心了吧。


    关键是，他跟长公主也没关系啊，没必要跑到她面前自证。


    这件事做到现在，也算可以了。日后少跟伊素霜接触，也就没有澄清的必要了。


    他又问小方：“最近乌兹那边有动静吗？”


    说到这个，小方压低了声音：“大人，咱们的人送回来的迷信里说，那边现在很安静。按理说，长公主回门，他们应该会有动作才对。可奇怪的是，没发现任何不妥。据说长公主回来的路上，乌兹也没派人跟着。您说这是为什么？”


    为什么？


    乌兹国的首领固里善是个阴险狡诈之辈，长公主回门，他怎么可能会不派人盯着。


    “那么只有一种可能。”


    “是什么？”小方问。


    “他在京城有内应。”


    “啊？大人，那…..”


    匡寒沛摇了摇头：“多加派点人手，若他们能老实本分，倒也无碍。若是敢惹事，那就别怪咱们不客气了。”


    “是，大人，我这就去安排。”


    匡寒沛今日是休了假出来的，休沐一天，本也无事，他也不想回家听母亲唠叨。现在茶也喝的差不多了，起身要走。


    出了包间门，正巧隔壁也打开了门，先是小丫头往外探了探头，然后伊家大小姐就出现了。


    匡寒沛一愣，这进也不是，退也不是，既然碰到面了，那就打个招呼吧。


    “伊姑娘，真是好巧啊。”


    素霜没想到会在这里碰到匡寒沛，心下一跳，微微福身行了个礼。


    “匡将军，您也来喝茶。”


    “哦，是，伊姑娘先请。”


    这二楼的走廊空间不算大，并排也就能乘下两人。


    匡寒沛身量高大且壮实，从门内出来，就没有再退回去的道理。


    素霜尽量离他远些，贴着墙边走，但是经过他的时候，还是感觉到了那股子杀气。让她全身汗毛都竖了起来。


    等人都下了楼，她才摸了摸心口。


    暗想：今日的确不该出门的。


    而匡寒沛与她感觉不同，他闻到了她身上散发出的淡淡茶香，就像她的人一样清新淡雅。


    而且，今日的伊素霜头上多了一支精致的步摇，从他身边经过时，那支步摇晃晃悠悠的，晃的他眼晕。


    等人都已经出了茶楼，他才抬步往楼下走。


    这么一会儿的功夫，早上那股子烦闷劲儿竟也淡了许多。


    素霜从茶楼出来后，便带着绿峨和冬雪赶紧回家去了，今日出门颇为惊险，她大约要闭门些日子了。


    说到那个跟踪者，被小方教育了一顿，胆子都要吓没了，哪还敢跟着伊素霜。


    等晚些时候，张德全来找他，他忙将银子退了回去。


    “公公，这事情您还是找别人吧，我今日险些连命都丢了，再不敢做了。”


    他没敢告诉张德全自己已经把他招了的事。


    张德全问清楚经过后，心里也犯嘀咕。


    长公主让他调查的那个姑娘，他查到了些线索，是刚到京就任不久的伊耀正的长女，今年才十四。


    那日出现在那个首饰店，是和另外另外两位大人的女儿同游。


    但只这些消息，必然不能打发掉长公主。所以才又找了另外一个人跟着伊素霜。没想到竟然又碰到了匡将军。


    事情可真是太巧了。


    张德全心里有隐隐的开心，既然匡将军这么不给他面子，那就让他也吃吃瘪。


    他回去后如实向昭旬禀告了调查结


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    果。不出所料，昭旬脸沉了。还赏了张德全一锭银子。还叮嘱他，此事万不可对任何人提起，尤其是匡寒沛。


    张德全自是应下，只他不知，匡寒沛早已知晓。


    这之后，昭旬把自己关在房间里，哭了很久。哭过之后，她心中打定了主意，便把贴身婢女环佩叫了进来。


    “今日起我要给父皇和母后抄经祈福，任何人不得打扰。”


    就这样，她没再派人出去盯着素霜，真的从早到晚日日抄经。


    此事，很快就让皇上知道了。


    皇上把昭旬叫到跟前，看了她抄写的几十篇经文，心里的气跟着消下去了。


    “昭旬，我知你心中对朕有怨恨，可此事朕也有难处。你和亲对朕，对咱们整个大熙都有利无害。”


    昭旬心中愤愤，嘴上说的却是：“儿臣知道，儿臣之前有些任性，日后会谨言慎行，不给父皇，不给大熙丢脸。”


    “嗯，好孩子。”皇上感慨道，“转眼就要过年了，过了年，再有半个月，你也该出发了。”


    皇后也在旁边抹眼泪。


    “我儿可怜啊。”


    昭旬忽然跪下磕头：“父皇，皇后，此一去，不知何时才能再回来给父皇和母后磕头，儿臣有个不情之请。”


    皇后看向了皇上。


    皇上问：“你说吧，如果能满足你，我尽量满足。”


    “父皇，我想请匡将军送我到边境。”


    昭旬上次亲自问过匡寒沛，愿不愿意再和他共行一段，匡寒沛回答得模棱两可。想必他公务繁多，若送她必将耽误很多时间，不好应下。


    可若皇上点头，他便不得不应。


    皇上看着自己的大女儿，眼神切切，忽然沉了声。


    “可是匡寒沛主动跟你提的？”


    昭旬慌忙解释：“不是，是儿臣的主意，父皇不知，固里善那个人数敌众多，如今我是他的生妻，若我在归途出了事，必定会引起大熙和乌兹的矛盾，届时其他周边小国便有可乘之机。匡将军威武善战，只有他才能保护儿臣。”


    昭旬说完，又磕了个头。


    皇上微微点头。


    “你说的也对，是父皇考虑不周。那便让他带上一支精锐队伍送你去吧。”


    “谢父皇。”昭旬埋头俯地，嘴角浅浅勾起。

 14. 姨母来信，她和表哥将进京

    屋子里升起了暖炉，素霜裹着厚毯子，窝在房间里看信。


    时近年关，姨母的信总算寄过来了，对她很是不放心，叮嘱她要多照顾自己。还说明年她及笄的时候，会和表哥一起来给她办及笄礼。


    那封信素霜反复看了好几遍，那是她最亲近的人，虽身隔千里，但读着他们写下来的字，就感觉心贴得很近，心里暖融融的。


    绿峨端着一碗热汤过来，放在素霜面前，让她暖手。


    “小姐，都看了一个时辰了，歇会吧。这汤暖和一会手，就趁热喝了啊。”


    素霜歪头看了眼，问：“这是哪来的？”


    “冬雪去厨房要来的。今日厨房里熬参鸡汤，夫人和二小姐都有，冬雪便给小姐也端了一碗来。她平时看着不着调，关键时候还是顶点用的。”


    这院子里的事情不多，冬雪时不时往厨房跑。见着在做好东西，就给自家小姐拿。婆子们以前苛待她，让她多干活。但冬雪现在怎么说也是在大小姐身边伺候的，她们不敢说什么。怕冬雪在大小姐面前告他们的状，这反倒给素霜提供了些便利。至少在吃食方面，宽裕了些。


    绿峨见素霜暖了手，喝了汤，才说：“小姐，后日就是年关了，这几日夫人带着二小姐和少爷忙着采购年货呢。小姐要不要也出门逛逛？买买新衣服什么的？”


    自上次出门回来，素霜已经窝在家里半个月了。除了每日和碧瑶一起去家里请的先生那里上上课，两姐妹斗斗嘴，大部分时间都在自己院子里窝着。


    这半个月，冯睿竹给她下过拜帖，约她出去玩。被她称病拒绝了。


    沈佑晴因上次的事，对素霜有歉意，专门遣人给她送来了一对吊坠，说是赔礼道歉的，让素霜务必收下，否则她就要亲自上门送，一次不收送两次，两次不收送三次，颇有些蛮横无理的模样。


    素霜只好笑纳，她知道这东西贵重，便想着找机会还礼。可她思索了好久，也没想出来送些什么合适？自己贵重的东西都是母亲留给她的，将来要做她的嫁妆的。父亲伊耀正会不会添置，暂且不说，那何氏定不会拿出什么像样的东西给素霜做嫁妆，有也是留给她的亲生女儿碧瑶。


    今日绿峨问起买衣服，素霜想到那日碧瑶跟何氏撒娇时念叨的，便说：“我听碧瑶提过，南街织锦坊的衣服是京城女眷最喜欢的，不若今日去那里逛逛。给沈家姐姐也选一件，希望她能喜欢。”


    素霜愿意出门，绿峨当然开心。


    “好的，小姐，我这就去给您备衣服。今儿出门要不要戴那个步摇？”


    “嗯。”


    今日出门，有马车。


    上次的事伊耀正知晓后，将何氏教育了一番。自那次设宴之后，不少人向伊耀正提出过结亲的意愿。


    只不过他还没有定下来。这大女儿如今可是他的一张王牌。偏偏家里的主事的还看不出来，竟然让这张王牌显得这么寒酸。


    所以他明确说了，以后素霜想要出门，必须得给她备马车，否则就是何氏办事不利。何氏理亏，只得低头应下。


    今日素霜只带了绿峨出门，她给姨母写了一封信，委托冬雪送到驿站去，没让她跟着。


    这次素霜坐在马车里看京城，去前两次心态都不同，格外的开心，格外的放松。绿峨将暖好的手包塞给素霜，说：“小姐，你就该多出来转转，总是憋在家里，多无聊啊。你瞧这大街上，都挂满了红灯笼，好有年味了。”


    素霜也在看那些挂在树上的红灯笼，想到有一年住在姨母家，和表哥踩着凳子往树上挂灯笼的场景，嘴角弯起。


    绿峨看在眼里，说：“小姐，你笑起来真好看，要多笑笑才好啊。你到京城后，笑容都少了。人也更瘦了。我觉得这京城的水土一点都不养人，还是在老家好。”


    她想说，在老家有姨母有表少爷，小姐总归是更开心些。


    素霜告诉她：“姨母信里说了，明年和表哥一起过来，给我过及笄礼。”


    “真的？”绿峨高兴地拍起了手，“太好了，到时候要是能让老爷把你和表少爷的婚事定下来就好了。”


    素霜脸一红。“说什么呢？你现在脸皮子是越来越厚了，什么都瞎说


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    。”


    绿峨“嘿嘿”一声，说：“小姐，难道你更想嫁给一个从来不认识，没见过面的人吗？”


    嫁给一个未曾谋面之人？


    其实素霜根本没有设想过未来的婚姻是什么样的？她从小接触最多的外男就只有表哥宿城，到了京城，又见过了不同的人。


    那个冷面的让人害怕的大将军，那个油面画师，还有向她投来过目光的其他人。都没有人让她感觉和表哥相处起来舒服。


    但不是她想和谁成，就能成的。


    父亲之前在杭市，尚有可能。可如今进了京城，他的野心也显露了出来，那日宴客的表现足以说明一二。况姨夫也只是个地方小卒，这婚事怕是难。


    不过，好在她对婚姻大事不是很期待，走一步算一步吧。


    她只是叮嘱绿峨：“以后这些话不可对外人说，就是咱们两个也少说吧。”


    “知道了，小姐。”


    南街的织锦坊果然很受欢迎，素霜她们到的时候，那里面已经挤满了人。老板是个风韵犹存的女人，年近三十，叫时意，人称时老板，领着一帮长相俏丽的女店员在招待客人们。


    素霜一进门，她就眼尖的看着了。


    “哟，瞧瞧，这是哪来的小美女呀，漂亮的我都移不开眼。哎呀，你一进来啊，我这店里都亮堂了。”


    素霜被她夸的一阵脸红，有些不好意思。她也是头一次见这么热情的人，难怪人家能把生意做得那么大。


    “姑娘，怎么称呼啊？”


    “我姓伊。”


    “是伊大姑娘啊，头一次来我们店里吧？我是这店里的老板，姓时。”时意边说着话，边上下打量着素霜，心里啧啧称赞。


    这姑娘可真漂亮，这气质也脱俗，不知是谁家的。看面相，将来不可说啊。指不定怎么样呢？得好好维护着才好，说不定能帮自己带带新客。


    她往后扬了下手，那头有个机灵的丫头瞅见了。


    “我让人带着你逛逛啊，二丫，快来，有新客来啦！快给这位漂亮的姑娘选几身能配上她的衣服。”

 15. 找人说亲

    “来了，姑娘里边请。您这样貌和身段，就是披块麻布也是极美的，我们家衣服啊，在您这就是个点缀。”这二丫看上去跟绿峨年纪差不多，人却老成世故的多，和她们老板一样能说会道。她热情地招待着素霜，带着她看了好几款面料，还有成衣。


    时意一边待客，一边注意着素霜这头，她的眼睛总是忍不住往她身上看。有妇人也注意到了这个漂亮的小姑娘，便跟时意打听。


    “时老板，这姑娘是谁家的？”一个三十多岁的妇人拉住时意问。


    “我也头回见呢，咱们这竟出了这么一个美人，说是姓伊，王夫人，您人脉广啊，知道是哪个伊吗？”


    王夫人摇了摇头。


    “没听说过。”


    她不是官家夫人，夫家是经商的，自然不知道京城新来了位伊大人。


    “这京城里能叫的上名号来的漂亮姑娘，我都知道。她这号人既然不出名，怕不是家里没什么背景吧？不知道婚配了没有，若没有，我倒是可以给她寻一门高亲。”


    王夫人最善替人说媒了。且她的关系网颇大，的确促成了几段佳话。


    其他几位喜好八卦的妇人也围拢了过来。


    “王夫人，你想说的是谁家？”


    “匡家啊。”


    众人疑惑：“那个辅国大将军匡寒沛家？”


    “正是呀。”王夫人笑得眼睛都眯起来了，“怎么样，这属实是她高攀吧？”


    众人竟不知她还与那匡家有联系。


    王夫人笑说：“我们家跟匡家是联亲，匡家的遗孀于夫人是我小姑子的丈夫的远房表姑的外甥女。”


    “豁，这关系……都能攀上，您跟人家见过面吗？”


    “当然见过。”王夫人眉毛一挑，“你们不知道，那于夫人对他长子的婚事发愁得不行。她亡夫的侧室都做奶奶了，她这亲儿子婚事还没影呢。知道我有几分本事，便叫我多替她看着点。”


    这些人也顾不上挑衣服了，围着王夫人问东问西。


    有人问：“于夫人是不是担心过头了，匡将军那样的人物还愁成不了婚？说不定等着相中了哪家贵女，让皇上赐婚呢。”


    “嗨，你们不知道。”王夫人略压低了些声音，“原本啊，这匡将军打算打了胜仗，升了官职后，让皇上给他和长公主赐婚的。谁知道，突然冒出个乌兹国要和亲，还点名要长公主和亲，等匡将军凯旋而归，长公主已经嫁人了。”


    “哦，这事我倒是有耳闻。可见两人无缘啊，可即便如此，匡将军的婚事，也不必太操心吧。与他身份相当的大人家没有待婚配的女儿吗？”


    王夫人双手抱在胸前，一副得意神情，道：“要是有合适的，怎么也找不上我呀。必然是那将军眼光高，没看上呗。”


    说到这，几个人便朝着素霜的方向看了过去，互相对了下眼色。


    王夫人说：“我先去探个底，起码这姑娘得有点身份，不然我没法说。不过，看样子，大差不差吧，这一身气度，必是个知书达理的。”


    素霜从二丫手里接过一身青黛色的袄裙，正打算拿去试衣间试穿，就感觉有目光一直追着她。


    她四下看看，见不少人都在打量她，心想，大概是因为她是个生面孔吧，也没往心里去，叫上绿峨去了试衣间。


    她试了几身衣服，每次出来，二丫都把她夸上了天，说这衣服就跟给她量身定做的一般。除了她，无人能穿。


    千穿万穿，马匹不穿。


    素霜听着也受用，但衣服价位不低，她斟酌片刻，只拿了两身。又给沈佑晴买了一件金丝钩花披肩。


    刚要让二丫收拾好带走，时老板笑着走过来了。


    时意带着歉意说：“哎哟，实在是不巧，伊姑娘想要的那件青黛色裙子带不走。”


    素霜奇怪：“为何？”


    “嗨，瞧我这记性，前两天这件衣服被一位高姓姑娘定下了。我这忙的，忘记给她们说了。姑娘要是喜欢，我让织娘给你做一件，就是时间定不下来，等做好了，我给姑娘送上门去。姑娘能否留个地址？”


    素霜眼神里露出了可惜的神情。


    这件衣服她确实很喜欢，做工好，颜色也很配她的皮肤，可以说爱不释手。


    可她不想让人家送上门，那样太张扬了。


    便说：“老板你估算一个时间，等到时间了，我再来拿。”


    “哦，这样啊。”时意露出了为难的表情，“伊姑娘有所不知，来我们家店的客人太多了，这一单要排的话，估计要至少一个月呢。我怕姑娘你贵人事多，到时候就忘记了。”


    素霜欲言又止。


    时意赶紧补充：“哎呀，伊姑娘是怕麻烦我们吧，不会的。你刚来的时候，我们送货的马车才走呢。每天都有不少货要送，不差这一单。姑娘是住在东边？西边？还是北边？不管在哪边，都有我们的客人呢。”


    果然是大老板，这嘴皮子太厉害了。


    素霜说一句，她能说十句。


    但素霜打定了主意，就不会改。


    “不必了，时老板，为了一件衣服送上门，真的不必。那我一个月后再过来拿，就先告辞了。”


    她带着绿峨出了织锦坊，上了马车离去。


    时意看着马车背影，对王夫人说：“我可尽力了，人家姑娘谨慎的很。”


    王夫人无奈地说：“哎，没办法，只好我自己去查了。不过她的姓氏不多见，应该不难。时老板，总之还是多谢你。”


    “无妨，无妨。”时意让三丫拿了个包裹来，里头是从西域新购来的面料。“王夫人，上回说那事，您可别忘了。我这后半生还指望您呢。”


    王夫人也不客气，接了包裹。


    “行，我有时间跟我们当家的提一提。我得去查查那姑娘，今儿就先走啦。”


    “您慢走。”


    时意送走了王夫人，嘴角的笑放了下来，用手帕擦了擦刚刚握住王夫人的手，转身进去待客。


    远处角落里有个人影退了回去，对站在里头带着遮帽的人抱拳，道：“大人，这织锦坊的老板确实可疑，刚刚她送走的那位夫人家里牵扯了些上面的生意。她想横插一脚，目的不纯。”


    “嗯，派人盯着，给那位夫人也透点底。”


    “是，小人明白。”


    那人走后，小方摘下了遮帽，刚刚他瞧见了伊家小姐，还是那时老板亲自送出


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    来的。


    这伊小姐才来京城俩月，就跟织锦坊的老板这么熟悉了吗？


    小方心中犯嘀咕，织锦坊是他前日得到的线索，立马寻线人去查，今日来看，竟然碰到了她。


    他决定回去告诉匡寒沛。也说不上来为什么，总觉得自家大将军跟这位小姐有些缘分。


    自她来京，将军跟她碰上好几回。难得去赴宴，竟就是她家。巡街撞见，去茶楼喝茶也能在隔壁碰见。幸亏今天将军没亲自来，否则还得碰见。


    小方认为，能在没有约定的情况下，碰见不止一次，就是天大的缘分。


    想到这，他嘴角弯起，转身飞快离去。


    近了年关，匡寒沛仍旧在军营值守，越是这个时候，他越是谨慎。


    小方回来跟他汇报调查织锦坊老板的事之后。


    匡寒沛说：“这个女人不简单，调查调查她的个人经历。”


    “是。”


    匡寒沛见小方说完，还没有要走的意思，便问：“还有事？”


    “大人，您猜我今天在织锦坊见着谁了？”


    匡寒沛皱了下眉，这小子什么时候卖起关子来了。


    “有话直说，难不成见到我母亲了？”


    “那倒不是老夫人，嘿嘿，是伊大小姐。”


    “谁？”


    “伊家大小姐啊，伊素霜。她也去买衣服。”


    匡寒沛不耐烦：“那不是很正常，姑娘家去买衣服，有什么可大惊小怪的！”


    忽然想到什么，厉声问：“难不成，又有人跟踪？”


    “不是的，大人，是她出来的时候，那织锦坊的老板亲自送的，看上去很是亲熟。”


    “是吗？”


    这织锦坊在京城有多受欢迎，连匡寒沛都知道。


    京城贵妇小姐们都喜欢她家的衣服，面料，甚至因为定不到面料发生争抢之事。


    所以这位时老板只跟那些家里官位高的夫人小姐来往，大多时间都是别人追着她跑。


    怎么会对伊素霜这般热情？


    “你是怀疑伊家和他们有关系？”匡寒沛问。


    小方可不敢这么说。


    “大人，伊家不是从南边来的吗？那乌兹可是在西北，离着那么远，有可能吗？或许只是因为伊家小姐长得美，那时老板被勾住了？”


    小方说完，又觉得不太现实。


    两个女人怎么被勾住？时老板自己也不差啊。


    他挠了挠头，就听匡寒沛说：“都查查，没事最好。”


    “哦，是。”


    小方发誓，他提到伊家小姐绝对不是想要这个答案。


    这怎么跟他最初想的不一样啊？


    算了，老大让查就查吧。


    王夫人也是办事爽利的，她回去问了一圈就问出来了。


    近两月前，京城调任了一位伊耀正伊大人，是个五品官。满京城姓伊的就他一家，且他在家中办过一次升迁宴。


    有去过的夫人见过他家俩姑娘，说那大姑娘极其漂亮，想来就是那位了。


    王夫人心中一喜。


    五品虽然官职低些，好歹是官家女子，又有美貌和气质，想必此事可一试。

 16. 柔弱可欺？

    除夕夜，匡寒沛回家吃年夜饭。


    几天前脸上还愁云密布的于氏，见到大儿子，顿时展开了笑颜。


    匡寒沛权当是因为过年的缘故。老太太心情好，他也跟着多喝了几杯酒。


    吃罢饭，于氏将他叫到跟前，问：“给你爹上过香了？”


    “嗯，”匡寒沛见母亲难得好说话，自己也便挨着桌子坐了下来，心平气和地想跟他母亲唠唠家常。


    “母亲近日身体可好？”


    “还不错，你呢？是不是太忙了，看着又消瘦了些。”


    两母子难得没有剑拔弩张，匡寒沛见自己母亲鬓角白发，心中感慨万千。


    “我一切安好，如今没有战事，国泰民安，母亲莫要为我忧心。”


    于氏看着自己俊朗的儿子，想到他过了年就二十三了，顿时深深地叹了口气。


    “我怎能不忧心啊，你父亲像你这般年纪，你都已经会跑了。可你呢？还是一个人。”


    匡寒沛很无奈。


    难道他们之间就没有其他可说的了吗？自从上半年打了胜仗过来，又升了职位，他这位母亲便总是操心他的婚事。


    尤其最近这两个月，更甚了。


    他都说过很多遍了，无心男女之事，他母亲不但不听，还总是想要给他说媒，甚至有一次还约了人来家里见面。


    匡寒沛心里很烦，诚然为人子，成婚繁衍后代，是他的责任。


    他也知道总会有那么一天，跟一个不熟悉的人就这么过完一生。


    可他觉得现在还不是时候。


    他忍了片刻，说：“母亲，此事就那么急吗？我才回来不到一年，很多事情都还没有稳定下来，我认为我这个时候不适合仓促成婚。”


    于氏这次很有耐心，说：“寒沛，我知道心气高，眼光也高。若长公主没有和亲，我也可以豁出去我这张老脸，去求皇上给你赐婚。可她都嫁了一年了，你也该有新的生活了。这次啊，我拜托了京城最有门路的王夫人，替你寻了一人。据说那姑娘是目前京中未婚女子中最美的，与你极是相配，且也是官家出身。虽她父亲官位低些，我想也并无坏处。这样的人嫁进咱家必会安分守己，谨小慎微。日后，你若有了真心喜爱的女子，我想她也不会拦着你纳妾。”


    “母亲！”匡寒沛站起了身，要往外走，“此事不要再说了，我自有打算。”


    “你能有什么打算！寒沛，你跟我说实话，你是不是还惦记着长公主？”


    匡寒沛不想再跟他母亲理论，披上斗篷，出了厅堂，往大门外走，他想出去透口气。


    于氏在他身后喊：“难不成你还要为她守一辈子吗？”


    除夕夜的大街上也有不少人在放烟花。


    匡寒沛沿着主街走着，想着自己的心事。


    他并非如他母亲所说，是为了昭旬。他从小读书又习武，十几岁就跟着父亲上了战场。


    在他的成长历程中，没有机会认识其他的女子，更不消说培养感情了。


    他知道，大概他日后的婚姻生活也会同许多人一样，无波无澜，枯燥乏味。他不向往这种日子。


    况且，他认为迟早要与乌兹及附属国有一战，届时安危难顾，还是不要像他父亲一样，留下寡妇孤儿的好。


    打定了主意，他心里竟轻松了许多。站在一群人身后，看他们放烟花。忽然，他瞧见了一个有些熟悉的俏丽身影。


    那女子手中拿着一支“仙女棒”，在空中划着圆圈，跟陪在她身旁的两个丫鬟嬉笑打闹。


    那还是他见过她无数不多的几次面中，唯一开怀大笑的一次。


    匡寒沛愣住了，他竟不知一个少女笑起来，是那样的好看。


    这时，跑来一个半大小子，约莫十岁上下，去抢素霜手里的“仙女棒”。素霜起初不给，那小子就推了她一把。


    幸好被她的丫鬟扶住了。


    丫鬟喊那小子：“少爷，那是我们小姐的。”


    小子边跑边说：“我的都放完了，大姐本就该让着我的。”


    另一个丫鬟想去追，被素霜叫住了：“算了，我也已经放过了，便给他吧。”


    这些全都被匡寒沛看在了眼里，他寻着那个小子的方向看去，见他朝另一个少女跑去。


    那位女子他也见过，就是那日在伊府中掉落湖中的那位伊家二小姐。


    匡寒沛心想，这位伊家大小姐的性子还真是软弱可欺啊。无论如何，她是家中长女，被续弦的弟弟妹妹抢了东西，也不拿出点老大的威风来。这女子虽美丽，却娇弱，犹如花瓶。不知道她日后若如愿嫁给她那个表哥，怎么掌管家中事务啊。


    匡寒沛想完又觉得自己可笑，左不过是别人的家事，与他可干。


    原本他可以走开往别处去，可他的步子就像被定在那里一样，看着那个瘦削的身影。如今这般冷的天气，她的弟弟妹妹都穿着厚厚的棉服，而她，身着夹袄，仍显得单薄。还是说，她不怕冷？


    素霜感觉到了有人在看她，寻过来却见街对面站着那位冷面的大将军。她心中一跳，微微颔首。那人也朝她点了下头，随即离去。


    冬雪还瞪着不远处的碧瑶和嘉荣，恨他们抢走了素霜的烟花。并未发现匡寒沛。


    但绿峨瞧见了，待素霜转身之后，她还向那个方向看了一眼，看到匡将军捡了个什么东西，手指弹了一下，随后嘉荣捂住了脑袋，左右张望，骂着：“谁打我？”


    绿峨“噗嗤”一声笑了。


    素霜问她：“笑什么呢？”


    “没什么，小姐，太冷了，你没带厚衣服出来，咱们赶紧回去吧。”


    东雪还是很不服气地说：“小姐，就这么放过他们吗？太气人了，我不想小姐受欺负。我去帮小姐抢回来。”


    “哎呀，”素霜再次拉住了她，“一根烟花而已。”


    “小姐。”


    素霜冲她眨了眨眼：“抢我一根烟花，让他多抄写二十份字帖，你觉得划不划算？”


    冬雪立马兴奋了：“哇，小姐，你要给夫子告状？”


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    素霜低头笑笑，她这个人性子外人并不清楚，看上去柔弱可欺，其实只要她想反击，有的是办法。


    过了初五，夫子进府授课，第一件事，便是询问功课。伊家三个孩子一起上课，素霜是学的最好的。夫子很喜欢她，自然是事事先问她。她答的越好，就显得那两位越不成器。


    对于碧瑶，夫子不多过问，关键是伊嘉荣。伊耀正请夫子来，最主要是想要教一教这个被何氏惯坏的儿子。


    过年期间，好不容易不用上课，伊嘉荣早就玩疯了，全然将功课抛之脑后。昨晚上想起夫子可能检查，临时背了背，今日起床就全忘干净了。


    现在是一个字都想不起来，他巴巴地看着他二姐，碧瑶眼神躲避，因为她也没背。她倒不是忘了，她是觉得没必要。她母亲就没读过许多书，不照样过得不错嘛。她觉得多读书没多大用，也只有像素霜这种不被家中偏爱的女子才会在这上面下功夫，想博得个才女的美名？


    嘉荣又看向了大姐。谁知素霜说：“幼弟聪慧的很，定然是夫子留的功课太简单了。不若给他几篇复杂的，想来他多抄写几遍便会了。”


    夫子心领神会，肃声道：“诚也，既如此，伊公子便抄写《弟子规》十遍，《论语》十遍好了，明日我来再查，若再背不出，便继续加倍。”


    嘉荣的天塌了。他瞪着素霜，眼圈都泛红了。


    夫子看在眼里，道：“伊公子是不服？那不若等伊老爷回来，我便同他说上一说。”


    “不要，夫子，我没有不服。”嘉荣咬着牙，把眼泪憋了回去。他知道，若是被父亲知道了，这功课不仅还要加，还少不了一顿打。


    自打进了京城，父亲对他越发严厉了。总拿他与别人家的孩子作比较，说什么谁家公子八岁作诗，谁家孩子十几岁登科，总骂他被母亲惯坏了。他现在怕父亲就像老鼠怕猫一般。还有大姐素霜，往日里二姐说她的柔弱都是装的，他还不信。如今看来，二姐说的对呀。可他又毫无办法。


    下课后，嘉荣追上了素霜，质问的口气。


    “大姐是不是与我有仇？为何要针对我？”


    素霜看到门廊处，露出一片青色衣角，是他父亲伊耀正的。


    她心下了然，便说：“幼弟，我是为你好啊。我们如今身处京城，不比在老家。处处都是人才，处处都是竞争。幼弟是家中唯一的希望，自然要上进才对。全家可都指望着你呢。”


    嘉荣自然不听，他想过的是有吃有喝，什么都不用操心的日子。把整个伊家的未来压到他身上，他可不愿意。


    “哼，大姐莫要胡说，父亲正当年，哪里用得着我？你分明就是跟我作对。难怪母亲和二姐都不喜欢你，你也得意不了几天了。母亲正给你找媒人说亲呢，专找那种骇人的人家，等你及笄了，就把你嫁出去。到时候，你在别家受了委屈，也不会有人替你做主！”


    “逆子！你说什么？”一道严厉的声音传了过来，吓得嘉荣浑身一激灵。


    “父......父亲。”

 17. 匡寒沛奉命送昭旬

    荣被罚跪在祖宗牌位前，跪了两个时辰。不准吃饭，还要跪着做功课。


    何氏心疼，却不敢言。因为她也被骂了。


    她的确想给素霜定下一门亲事，就在除夕当天，还有人问她素霜定下了没有。


    自从进京后，素霜在家中的待遇直线上升，而且她发觉素霜在她面前越来越硬气，甚至提出要掌权的想法。


    她很想挫挫她的锐气，她能用的最好的办法就是给她把亲事定下来，等到她及笄，就赶紧嫁出去。否则自己在这个家中的地位会受影响。自己女儿和儿子的利益也会被她侵占。就在她盘算的时候，老爷却来质问了。


    晚间，伊耀正去了书房，这让何氏非常不安。这是她嫁进来之后，两个人第一次闹得这么僵。


    她和两个孩子是需要依附伊耀正而活的，到了后半夜，她去书房赔礼道歉，小情小义的手段也用上了。可伊耀正仍没有原谅她的意思。


    “素霜的婚事你不必过问，我自有分寸。如今看来，她才是这个家中最有指望的，日后好好管教你那双儿女，莫要将今日的丑事散到外面去。”


    何氏欲哭无泪，只得应下。


    只是对素霜的恨意又加重了几分。


    转眼就到了正月十五，匡寒沛被宣召进宫，与皇室共度月圆之夜。


    昭旬就坐在匡寒沛的对面。


    她即将启程去乌兹，心中有着自己的盘算。一顿饭的功夫，一眼都没有往他那个方向看。


    酒过三巡，皇上问他：“再过七日，昭旬便启程了。朕这次想让匡爱卿做送亲使者，不知爱卿可否送爱女一程啊。”


    虽然不是正式的旨意，可匡寒沛人都在这里了，哪里还有理由拒绝呢。


    他余光看向昭旬，发现她仍旧盯着某处发呆，像是在想心事。便以为这只是皇上的意思。


    于是磕头，道：“臣，愿往。定护佑公主安全。”


    于氏得到消息后，有些庆幸，这长公主终于是要走了。否则，一直拖着儿子，不知道要拖到什么时候。同时，又有些担心，历来送亲的都是文官。自己的儿子是武将，凭什么让他去送啊。


    她问身边伺候的刘妈妈：“你说，这长公主葫芦里究竟卖的什么药啊？”


    刘妈妈回：“听传消息回来的人说，这事是皇上的主意。”


    “呵，”于氏嗤笑一声，“怎么可能。当我这么多年白活的吗？那长公主是皇上的爱女，在她临行前，自然是会答应她的要求。当日她出嫁之时，若不是沛儿不在京城，指不定会不会让他送呢。罢了，此事我也管不了。若是能在沛儿送亲前，将他婚事定下，我便可安心了。”


    想到这里，她让刘妈妈靠近耳边，低声问：“去看过那姑娘了吗？”


    “看过了，”刘妈妈笑着说，“确实如王氏所说，那姑娘长得很是标致。她父亲才从杭州过来的，任翰林院侍读学士，皇上对他也颇有夸赞。未来在仕途上，或许还有升职的空间。虽然无论如何，她的出身与公子有差，但好在人品貌极佳，也算配得上咱们家公子。且还未及笄，她家中还未曾给她说亲。夫人，如今不少双眼睛都盯着那姑娘呢，咱们是不是可以？就怕公子不同意。”


    “哼！”于氏翻了下眼皮，恨铁不成钢地说，“自来婚姻大事，父母之命，媒妁之言。之前就是对沛儿太过宽容，早知道，在他回来的时候便给他定下一门，管他同不同意，先娶了再说。”


    刘妈妈宽慰道：“夫人莫要生气，此事急不得，公子那人的性情您又不是不知道，真的惹急了，他连家都不回。难不成，您愿意让那样一个妙人，独守空房吗？到时候怎么抱孙子？此事，还得先劝劝公子才好。”


    于氏叹气，只等匡寒沛回来，细谈。


    另一头，她让刘妈妈去找王氏。让她去探探伊家的口风。


    当然，她自然是主动方。只是探个口风而已，能不能成全看她的意思。


    昭旬要出发，需要准备的东西很多。她的禁令早已经解除，便隔三差五带着宫女出去采买。


    这次出门低调了许多，尽量混在人群中。


    这天，她去了织锦坊，去拿年前派宫女出宫给她定制的衣服。是一件红底镶金丝边的绸缎长裙，她打算出行那天穿上。


    在试衣服的时候，就听见外面有人闲聊。


    “哎呀，我这次呀又要说成一门绝佳的亲事了。”


    说话的是个中年女人，底气十足，但言语间有一股市侩气。


    回话的是织锦坊的老板时意。


    “王夫人，可是那日来我店里那位长相极美的伊姑娘？”


    听到这个字，昭旬一愣。


    “姓伊？”她侧耳听着。


    就听那王夫人说：“正是呢，你猜托我给她说亲的是哪家？”


    “王夫人认识的可都是贵人，我哪里猜得出啊。”


    “嘿，此事还未定妥，我偷偷告诉你，你莫要告诉别人。”


    昭旬听得出来，这两个人是背着人在聊，可能不知道她这会在试衣间。


    她屏住呼吸，想听清楚王夫人口中的名字，不知不觉手紧紧抓住了衣角，汗都出来了。


    她没有听清王夫人说出来的字，只听到时老板赞叹：“哎呀，若此事成了，那两人可就是绝配呀。好久没在京城看到这么一对样貌顶配的人儿了。若两人真成了婚，大婚当日我定是要去看看的。”


    “可说呢，我想想心里就美得不行。时老板，你必须给我找一套上档次的衣服，我明日要去见伊家主母呢。”王夫人的声音里尽是得意。


    时老板应着，两人的声音远了。


    昭旬回过神来后，才发觉脑门都是汗。


    跟她来的宫女见她许久未出来，过来找她，也不叫公主，只叫：“主子。”


    “无事，衣服合身的。去给了银子，待会便拿起走吧。”


    “是。”


    昭旬换下衣服后，冷静了片刻，才出来。没跟老板打招呼，出门上了马车。


    她虽然没听清楚那个名字，但心中仍旧惶惶不安。这满京城，样貌最端正


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    的就是匡寒沛。


    既然她们都说伊家姑娘长得绝美，那与之匹配的除了匡寒沛，还能有谁？


    她特别想现在就把匡寒沛叫到身边，问他：“你能不能不要跟别人成婚？”


    可他们之间从未表露过心迹，上次她慌不择路让张德全去军营送东西，却被退了回来，她已经有些难堪了。


    若真的问出口，得到的却不是自己想要的答案，她该怎么办？


    她还有一个惊人的计划要实施，只得强制自己压下心事。


    此次送亲，预计来回可能要月余。


    匡寒沛将军营中的事务一一安排妥当，返回家中，与母亲告别。


    于氏斟酌良久，才缓缓开口。


    “除夕那日我跟你说的事，你上上心。”


    即将离开，匡寒沛不想跟自己的母亲再有争执，便暂做安慰。


    “此事，等我回京后再说吧。如今没有几日要走了，没时间考虑。”


    于氏听儿子这话像是终于松了口，心下宽慰了许多。


    又道：“你都不问问是哪家姑娘？”


    匡寒沛打定主意今日好好同母亲说话，便顺着话头说：“母亲选的自然是好的。只是不知人家姑娘怎么想？我素来是个粗人，只会带兵打仗，浑身沾满血腥气，人家姑娘不嫌弃吗？”


    “胡说什么！你是堂堂辅国大将军，战功赫赫，谁会嫌弃？谁敢嫌弃！”于氏话赶话，急了些，咳嗽了起来。


    刘妈妈赶忙端水过来，替她顺气。


    “夫人您慢慢说，莫要动气。”


    匡寒沛见母亲如此，心中感慨，便也跟着劝：“是儿子说错话，惹母亲生气了。母亲莫要同儿子一般见识。”


    “知道就好，作为匡家子嗣，怎可妄自菲薄。你这般的人，就是公主也配得。”提起公主，于氏又一阵心堵，连着咳嗽了好几声。


    匡寒沛怕再留在这里，他母亲还会情绪激动，便说要收拾赶路的东西，嘱咐刘妈妈好生照顾着，自己退了出来。


    到了，也没说是谁家姑娘。


    匡寒沛倒对此不在意，无论是谁家女子，他都没有那个心思。此事至少还可以妥个把月，此次送亲，也不是全无益处。正好可以借此次出行，查一查乌兹埋入大熙的奸细。


    上次让人查了一圈伊府，没查出个所以然来。


    那次伊素霜去织锦坊与时老板见面，也不过是个巧合罢了。


    可那时老板的来路确实可疑，一个从西边逃荒过来的人，怎么进了京城几年，忽然就有了这么大的资本做成这么火的生意。其背后是谁在支持，有何意图，都需要一一查明。


    只是此次他离京，不能亲自守着，只好安排部下盯着。


    入夜，下起了大雪。匡寒沛披衣站在窗前，望着白色茫茫一片出神。


    不知怎么，思绪就飘到了一个人身上。


    那日那个被抢了烟花的少女，后来如何了？被弟弟妹妹欺负，她真的就一点不在乎吗？


    还是说，已经习惯了？

 18. 素霜与表哥私定终身？

    最近几次在朝堂上见到伊耀正，都是左右逢源的样子。偶尔从他身边经过，听到某些官员在打探他大女儿婚配的事，似乎有意撮合。这里面也有武将的身影。自他出现在伊家的升迁宴之后，武将们对伊耀正的态度也缓和了很多，竟也打起了要结亲的念头。


    只是不知伊耀正相中了谁家。


    匡寒沛又想起那日见到她坐在庭院里，丫鬟谈起她的表哥时，她害羞的神情。只是不知如今她与她那个表哥，究竟还有没有可能了。


    倘若他日她父亲将她许给了别人，她会不会很伤心呢？


    心有所属，是什么样的感觉，匡寒沛不知道。他虽未曾经历，但他心中明白。永失所爱，乃人生大悲，亦是无奈。


    他见过那个女孩胆怯、害羞、欢快、平静的表情，唯独没有见过她伤心的样子，


    他甚至不敢想，那样一个如花骨朵一般的女孩，伤心了，会是如何。


    雪花随风扫进了窗缝，匡寒沛感觉到一丝冷意。


    他关紧了窗户，思绪回了笼。不觉失笑。


    他也说不清自己为什么会在这个时候想到伊素霜。可能是因为，无聊了吧。


    这个时候，还有一个人睡不着。就是何氏。


    自进入正月，她的应酬就没断过。她本意是想帮自己的女儿碧瑶寻一门好亲事。可那些夫人却总向她打听素霜。


    尤其那个商人之妻王夫人。何氏想不明白，一个商贾出身的妇人如何能在官员女眷中吃得这么开。几经打听，才知道，原来她还是京城有名的媒婆。


    幸而那话是悄悄同她讲的，而不是当着众人说的。否则此事便没有回旋的余地了。


    那王夫人说匡家老夫人看上了素霜，想将她聘入匡府去。


    何氏不傻，那匡家夫人，她见都没见过，素霜更是见不着的，怎么就能被她看中了。肯定是那日匡将军对素霜一见钟情了，托他母亲来说的。


    那日请他上门赴宴，原是为的自家老爷在京中的仕途着想，没想到，他竟然看上了素霜。匡将军可是他们家能攀的上的顶配人物了。若素霜日后真的嫁了过去，那岂不是还要巴结着她？


    在她看来，素霜和她那个娘一样，生就一副狐媚子样，只自家老爷是个明白的。偏偏外人看不懂，被她骗了去。


    这些日子，打探她的人多了去了，都被她给压下来了。可那匡家，哎，哪是她能惹得起的。自然是人家说什么是什么了。听王夫人那意思，匡家还没定准，此事要等着那边的信儿。现在跟她说，意思一清二楚，就是让她不要将素霜定出去。


    此事，还未跟伊耀正提，若提了，他定然是一百个愿意。何氏一想就头痛得睡不着。近日伊耀正忙着编纂新史学，都是宿在书房，自然不知道她在愁些什么。


    这样也好，免得自己一时着急，说漏了嘴。


    她披上外衣，去了隔壁女儿的房间，见她四仰八叉睡着正憨熟，浮躁的心渐渐平静了下来，她有了一个主意。


    第二日，碧瑶起床，到她母亲跟前用早饭，却没见到弟弟嘉荣，问：“臭小子又起晚了？待会又要挨夫子骂，不长记性。”


    却听何氏说：“嘉荣一早便去学堂读书了，昨日你父亲回来时，说了，从今天开始夫子不到家中来教了。”


    碧瑶一愣：“母亲，那我也要去学堂吗？”


    何氏笑了笑：“都是男子聚集的地方，你不必去。日后读一读夫子让你读的那些书便可以了，过几日，我给你请一个琴师，教教你弹琴。好生学学，不然跟我出门，别人问起，你什么都不会，多不好啊。”


    “母亲，”碧瑶坐在何氏旁边，眨巴眨巴眼睛，问，“这是要让我学京城那些女子，要琴棋书画样样精通吗？”


    何氏摸了摸碧瑶的头，这孩子虽然不及素霜那般漂亮，可却是自己身上掉下来的肉，怎么看怎么喜欢，怜爱地说：


    “母亲出身一般，不如你大姐的母亲出身书香门第，她的姨母也教会了她许多东西。娘以前觉得你快快乐乐地长大就好。现在看来，是娘眼光不够长远。你也要十四了，很快就及笄，也该说亲事了。”


    碧瑶脸一红，低下了头：“母亲，姐姐都还没说，我不急。”


    说到这个，何氏微微叹了口气：“她的婚事可能快了。”


    碧瑶忙问：“父亲打算将她定给谁家?”


    她对素霜的感情很复杂，羡慕、嫉妒、甚至生了憎恨，归根结底，她更想成为素霜。因为她总是波澜不惊，对自己的美貌没有自知，毫不费力就能获得所有人的眼光。而碧瑶呢，费尽心思，别人也不会关注到她。


    她急于知道，素霜定给了谁？是高嫁，还是平嫁？她有没有超越她的可能。


    何氏却没回答，说道：“我记得素霜以前经常去她姨母家吧，在那里有个跟她青梅竹马的表哥。”


    碧瑶也在回忆，她过去见过宿城表哥两面，素霜从姨母家回去的时候，宿城表哥送过两回，那是个温润如玉般的人物。


    她几乎忘记了，她小时候想过，那个人可能未来会是她的姐夫。怎么来了京城，竟将这事抛之脑后了呢。


    她忽然意识到一件事，如果姐夫是宿城的话，她并不会嫉妒，她甚至可以祝福。原因是因为素霜的姨夫不如自己的父亲官位高，宿城表哥虽然也是仪表堂堂，但在她看来那只是个普通人。


    那么，如果素霜嫁给表哥的话？


    她问何氏：“母亲，姐姐的婚事是不是还没有定下来？”


    何氏点头。


    “那你说她有没有可能已经跟宿城表哥私定终身了？”


    何氏自然知道，这对素霜来说是不可能的事，但她希望是。她微微笑了下，再次摸了摸女儿的头，道：“今日我要同几位夫人喝茶，你也同去吧。若是有人再问起你姐姐的婚事......”


    碧瑶眨了眨眼睛：“我明白了，母亲。对了，母亲也要给姐姐找教弹琴的老师吗


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    ？我不想和她一同上课。”


    素霜很聪明，什么课学一遍就懂。每次上课，夫子都夸她，显得她和嘉荣脑子里都是浆糊。若是同她一起学琴，说不定所有风头又被她抢了去。


    好在何氏告诉她：“不会，就你自己。让她自由生长去吧，若你父亲问起，我便说她不愿意学就行了。何况，她也许会呢。”


    碧瑶“哼”了一声，回房间去选待会出门的衣服去了。


    同一时间，素霜在给姨母写信。入京城来，她最开心的事就是给姨母写信。隔三差五就想写一封。


    这次她将京城过年的景象一一说给她听。北方过年的习俗与南方大相径庭，还有她见到了两次下雪，后一次比前一次还要大。她希望姨母有机会的话冬天来京城看雪，她们可以一同堆雪人，打雪仗。


    绿峨给她沏了茶端过来，见她写完信，替她收好，交给冬雪送去驿站。


    绿峨说：“小姐，上次你定制的那身衣服想来已经做好了。今日可要去取来？”


    素霜也有段时间没出门了，想着正好出去散散心。可绿峨又说：“刚门房的人说，家里的马车夫人和二小姐要用。咱们出门可能要步行了，不若我替小姐取来吧。”


    素霜看了眼窗外，今日阳光大好，她心情也跟着好了起来，便说：“我也去吧，去踩踩雪，还想吃个糖葫芦。来了这里，爱上了吃糖葫芦，酸酸甜甜的，很是开胃。下次姨母来，我也要带她去吃。”


    绿峨起了玩心，逗素霜。


    “那宿城表哥呢？给他买糖葫芦吃吗？”


    素霜想到那个温润的人，笑了。


    “自然是要买的，小时候表哥给我留了很多好东西，我自然是要同样回馈给他。”


    上次姨母的信中提到宿城表哥在准备今年三月份的乡试，课业很辛苦，日日温书到很晚。她祈祷着表哥能一举就中。到时候，见到他，还会送他一个大的贺礼。


    街上的人都在谈论最近的一件大事，那就是长公主要启程回乌兹了。


    素霜和绿峨上街时，也听到些闲言碎语。


    “据说这次的护送首领是匡将军。”


    “你说他俩之间没事？我才不信呢。匡将军是武将，历来这可都是文官的事。”


    “嗨，有又怎么样，长公主已经嫁人了。此次她回去，下次不知道何年何月才会回来了。旧人见面，是见一面少一面那。”


    “都说匡将军一直不成婚，是为长公主守身。此种男子，世间罕有。”


    “可我听说匡家于夫人在四处找人给他做媒呢。”


    “匡将军是个大人物，嫁给他自是好的。”


    “只可惜他心中有旁人，怕是不能交心啊，女子婚嫁等于二次重生，若夫君总想着别人，也不痛快。”


    素霜不想听到这些与他无关之事，快步走远了。


    绿峨喜欢听八卦，她还想再听听的，好回去跟冬雪聊，奈何小姐跑了，只得跟上。

 19. 谣言就是这么起来的

    说来也巧，素霜今日出门，竟碰到了冯睿竹，她也来了织锦坊，正在量体裁衣。她与礼部侍郎二公子过了礼，端午之后就要嫁过去。现在就要开始准备嫁衣。


    人逢喜事精神爽，冯睿竹整张脸白里透红，显出即将出嫁的小女儿的娇态。


    今日时老板不在，忙前忙后的是人称二掌柜的祈芳，也是时意的得力助手，自然也是个人精。见冯家大小姐热情地与刚进门的那个漂亮姑娘打招呼，便知道这姑娘定不是寻常人。


    她迎了过来，热情地将人往里边请，听到素霜说是来取衣服的，便道：“何至于劳烦小姐亲自来取呢，我们派人送过去便好了。”


    “无妨，正好出来逛逛。”素霜不想多做解释，与冯睿竹凑到一起聊天。


    看她颜面粉面带红，便知她心情极好。听周围人恭维的话，心中早已一清二楚。


    素霜道：“恭喜姐姐了。”


    冯睿竹推她一下：“竟取笑我。”


    “哪里是取笑，是真心恭喜。看姐姐这样子，定是喜欢那位公子的。自来婚姻对女子而言都是大事，能寻得一知心人，便是天大的福分。”


    看素霜这般诚恳的语气，冯睿竹便收下了这份祝福，待两人各自的事情办妥。她拉着素霜往古盛斋走。


    “难得今日碰上，咱们一同吃了饭，玩耍玩耍再回去，可好？”


    不等素霜答应，人已经被她拽走了。


    “让你的丫鬟回去跟主家说一声，中午不回去用饭了。今日姐姐我高兴，你这一天，我来安排了。”


    绿峨看着素霜，欲言又止。就她一个人跟着来的，留她自己在这，多不放心啊。


    就听素霜说：“不必回去说，我出门的时候家里人知道。本也不打算回去用饭的。今日便叨扰姐姐了。”


    冯睿竹没有细想这其中的缘由，拉着素霜上了马车，跟她说过年期间的新鲜事。


    “你知道吗，沈佑晴那丫头，被她父亲关家里，不让出来了。”


    “为何？”素霜正月也没怎么出门，也没人同她讲，自然不知道这些事。


    冯睿竹未开口，先笑了起来，笑的肚子都痛了，才说：“她想同人私奔被发现了。”


    “啊？佑晴姐姐怎么？”


    “我也是听人说的，年前她跟着去她母亲娘家那边走亲戚，相中了一个表哥。就想跟那人私定终身，可她那表哥没个功名，通议大人怎么可能同意。就把她关家里了，说等给定了亲，才能出门。”冯睿竹只当个笑话讲，但素霜是真的听进去了。


    她问：“可是佑晴姐姐当真喜欢那个表哥吗？或许日后那表哥也可以考取功名，为何要一棍子打死?”


    冯睿竹看着那张未经世事，透着真诚和懵懂的漂亮脸蛋，无奈道：“你呀，真是天真。对了，你老家有没有相好的表哥之类的，我跟你说啊，别犯糊涂。进了京城，天地广阔，老家那些事该放就放下。”


    素霜没提宿城表哥，只是低头说：“婚姻之事，父母之命，我自然做不了主。”


    冯睿竹握住了素霜的手：“你这么想才是对的，父母之爱子，不会害你的。虽然你家主母是你继母，但你父亲也会替你着想的。我早就看出来了，伊大人看重你，你的亲事不会差。”


    一行人很快到了古盛斋，她们找了个靠窗的隔间，一应菜席点上。冯睿竹招呼素霜赶紧吃。


    “这道莲花酪可是这家店的招牌，你赶紧尝尝。还有这道酱鸭，这个牛蹄筋…..”


    素霜被她让得有些不好意思了。


    “睿竹姐姐，不必如此客气。我吃不了太多。”


    “你呀，就是太瘦了，必须得多吃。女孩子圆润些才更好看。”


    两个人有说有笑，边吃边聊，就听旁边隔间传来了声音。


    “我原想着给那伊家大姑娘说门高亲，你猜怎么着？她竟然早与人私定了终身。”


    素霜夹酱鸭的手一滞，一块鸭肉掉在了面前的碟子里。


    有人问：“跟谁定了呀？”


    刚刚那声音又说：“是个什么姨母家的表哥，在南方的，都没个功名呢。”


    “啧，我就说小地方上来的人眼皮子浅，就她长那狐媚样，没男人喜欢才怪了。”


    素霜的脸一阵阵发烫，任谁听说了，都知道说的是她。


    冯睿竹也听见了，她一拍桌子，起身往隔壁去了。


    就见三个妇人在那嚼舌根。


    “你们胡说什么？知不知道在坏一个女子的名声！”


    妇人中有一人是那喜好做媒的商人之妻王氏，她打量着眼前的人，笑了。


    “姑娘怎知我们是胡说呢？我们刚刚从茶楼过来，是伊家主母带着她小女儿，亲口承认的。你若不信，可以去问问。我原本是打算给伊家长女说亲的，顶顶好的一门亲事。这下好了，不成了。”


    冯睿竹的脸也难看了。


    若这些人是随口胡说，她倒是可以怼她们几句，可这话要是从伊家传出来的，她就没法说了。


    “我了解素霜，她不是那样的人。总之，你们莫要再胡乱传。”


    妇人们撇撇嘴。


    “一个小姑娘家家的知道些什么？不是人人都像表面上看上去那么老实的。”


    “对呀，有些人就是装清纯罢了。”


    隔壁的素霜将这些话全都听进了耳朵里，她咬紧牙关，不让眼泪掉下来。


    绿峨在一旁心疼得不行，她也想跑过去骂那些人几句。可她们说的有鼻子有眼，若真是从何氏口中说出去的。这还真怪不着她们。


    “小姐。”


    素霜摇摇头，平静了下情绪，站起身，也去了隔壁。


    几位妇人见口中之人来了，顿时闭了嘴，用异样的眼神打量她。


    冯睿竹护在素霜前面，说：“我已经警告她们，不许她们胡说了，素霜你别怕，今日这谣言就止于此了。”


    素霜对她轻轻摇头，眼睛微红看向那几人。


    “容我说几句吧，我姨母家确实有一位表哥，与我自幼相熟。表哥才不过十六，还在准备科考。他是个清朗自持的人，为人正直，从不做越矩之事。且我与他向来清白。我从小听从母亲和姨母的教诲，遵循礼教，知道那些事


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    不该做，不能做。几位妈妈口中之事，我从未做过。我也不知我那继母和妹妹为何会如此说。待我归家定会禀告父亲，将此事查个明白，也希望几位妈妈莫要再传出去，对我，对表哥的声誉都不好。”


    一番话倒说的几位妇人不好意思了起来。


    王氏先笑着打圆场。


    “是了，是了，我也是怀疑呢。伊姑娘这样的人物，一看就品性高洁，怕是我们听差了。那我今日便给姑娘赔礼道歉，你们的饭钱我来出，权当我这长辈做的不好了。”


    “就是，就是，许是听差了。姑娘别介意啊。”


    冯睿竹拉着素霜出来，让掌柜的给她们换到二楼的包间。


    还告诉他，要再多点几个贵的菜，记到隔壁那桌上。


    经过此事，冯睿竹对素霜更是刮目相看了。


    她道：“看不出来，你小小年纪胆子这么大。”


    素霜抬眸：“睿竹姐姐是不信我？”


    “不是，我是说你敢为自己澄清谣言，顶撞那几个多嘴的婆子。我还以为你会躲起来偷偷地哭呢。”


    素霜眼圈确实红了，她着急生气的时候，会不自禁地想流泪，她也控制不住。


    好在今日自己的表现还行。


    她想到就有些开心。


    “总不能让姐姐为了我，独自面对她们吧。今日，谢过睿竹姐姐了。改天，我请你吃饭。”


    睿竹再次握住素霜的手。


    “什么谢不谢的。不过你要小心你那个继母和妹妹，她们这么说肯定是要坏你的声誉。到时候让你在京城说不成亲。真是好歹毒的心肠。”


    素霜无言以对。


    冯睿竹又问：“你提到你那表哥的话都是真的吗？你表哥人真的那么好吗？”


    素霜点头，表哥确实是个顶好的人。


    “既如此，若是你表哥他日高中，你俩还真的可以凑成一对呢。自幼相识，青梅竹马，多让人羡慕。”


    此时，在古盛斋的还有一人。


    便是匡寒沛。


    今日偏巧他约了从西北回来的占将军用饭，两个人好久未见，吃点菜，喝点小酒。


    就听到了这些话。


    占彦见匡寒沛停下了酒杯，像是在听隔壁说话，笑他：


    “我说，你这回来之后是不是太闲了，怎么喜欢听人家姑娘的八卦？怎么？不会是你看上人家了吧？”


    匡寒沛瞥他一眼：“啧，话怎么这么多。”


    “呵，不让说，看来这里头真的有事啊。我倒是想去看看是什么样的姑娘让咱们的大将军转了性。”


    占彦说着就要起身去看。


    匡寒沛叫住他。


    “胡说什么呢，人家姑娘都未及芨，小丫头而已，我能看上她？不过是跟她父亲熟悉些罢了。”


    “哦。”占彦似笑非笑点点头。


    “对了，话说你这次送长公主往西边去，有没有别的安排？”


    匡寒沛眼眉一抬，占彦便懂了。


    定是有的，他做事向来如此。


    “那就再买一壶酒，今日不醉不归。”

 20. 他着什么急

    两人也没将话明说，毕竟这是在外面，很怕隔墙有耳。他们这种长年在战场上的大将军，都有极强的听力。自然也会多提防别人。


    占彦听到隔壁总是传来小女儿之间关于婚事的探讨，便起了调侃的心思。他问匡寒沛。


    “匡大将军，你这都被召回来大半年了吧，你家老夫人没给你说门亲事？就让你整天一个人？”


    “行了，显着你了。”提到这个，匡寒沛就头疼。


    “是不是你想娶妻了？”


    占彦也不否认，道：“我倒是想呢，可我现在实在是没条件啊。那西北苦寒之地，你也知道，本就人烟稀少，别说妙龄女子，连个母蚊子都见不到，我上哪找媳妇去。可你说要是在这边找一个，她若不愿意同我去西北，便只能留她一人在内宅，我也过意不去。”


    他说完看了眼匡寒沛，又嬉皮笑脸。


    “但你就不一样了，你如今被调回京城，是辅国大将军，不用去前线了。你干嘛不娶妻啊？还是说，你真的有爱而不得的人？”


    “别胡说。”


    占彦凑近些，小声问：“别连我都瞒着啊，是因为那昭……”


    话没说完，就听到楼下传来一阵喧闹，有人在大喊“抓住他”。


    两人迅速起身靠近窗户，朝楼下看去，见一个妇人打扮的女子摔倒在地，冲着前面的一个跑着的男子大喊着什么。匡寒沛朝门口看了一眼，小方人早已往楼下去了。


    他出去的时候，正好看到隔壁的素霜跑出来，去追那个已经看不见人影的冯睿竹。前头那姑娘边跑边大喊：“天子脚下，竟然有人当街抢东西。当没人管吗？”


    绿峨生怕自家小姐受伤，跟在后面说：“小姐慢点，这事咱们报官就行，千万别让人伤着你。”


    素霜也是一脸紧张，这京城大小姐们一个比一个彪悍，二话不说听见喊声就往外冲，颇有点大侠的风范。她自然不能等在房间里，万一冯大小姐出了事，她必是逃不开责任的。只希望有能人异士出手帮忙，不要让一个大小姐去追歹人的好。


    歹人的嘴脸她是见过的，疯起来不管不顾，绝不会看你衣着鲜亮就能放过你，甚至还会要挟你。


    等跑到楼下的时候，冯睿竹已经朝那个歹人追出去了。那名被抢了东西的女子腿受伤了，还趴在地上，有好心的大娘在询问她，她哭着说：“他抢走了我的钱，那是给我孩子治病的钱，麻烦你们帮帮我。我的幺儿还等我拿药治病呢。”


    素霜嘱咐绿峨：“你快去报官。”


    绿峨担心地问：“小姐，你呢？你不是也要去追吧？你打不过人家的，你千万别去凑热闹。咱们一起去报官。”


    “不行，我得去看看睿竹姐姐，不然我不放心。你快去，我会保护自己的。”说完也朝着那个方向跑了过去。


    “小姐！”绿峨还是不放心，她四处张望，期待有人能去报，可周围的人都在瞧热闹，她急得直跺脚。小方已经到了跟前，说了一句：“交给我。”


    绿峨认出了他，是匡寒沛身边的那个侍卫。她点点头，一步三回首地往府衙跑去。


    二楼的那两位已经将这一切尽收眼底。


    占彦抱着看热闹的心态，说：“真是奇了，如今这京城的小女子们竟都胆子这么大。反观那些男人，倒都一个一个跟缩头乌龟似的。你说这世道是不是变了呀。也不对，有志气的在前线呢。诶，你上哪去？这事你那侍卫不就办成了吗，你去干嘛？诶？”


    匡寒沛一个翻身已经从二楼跳了下去，占彦只抓住一个衣角，人连影子都不见了。


    他倒吸一口气。


    “这人今儿咋了？也没喝多少啊。”


    他想到刚才后面追出来的那个小娘子，人看着还没有完全长开，却是一张玲珑剔透芙蓉面。她就是刚才在对面吃饭的吧。


    占彦想到这里，笑了笑。随后，坐回到饭桌前，继续吃饭。


    匡寒沛的速度极快，没几步就追上素霜，将她胳膊拽了下，素霜身子一歪，没站稳，向后倒去。匡寒沛没想到她这么弱不禁风，又退回来扶了她一把。心想：就这身体素质，还追歹人？


    素霜看清楚是他，眼中全是惊讶，忙抽身退出一丈远，又说：“将军，刚刚......”</p


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    “我知道了，此事与你无关，别凑热闹，回去吧。”这人说话好严肃，一副不容人拒绝的语气，冷冰冰的，听着骇人。


    素霜哦了一声，还是担心冯睿竹。匡寒沛看出她的顾虑，安慰一句：“我的侍卫不是吃白饭的，不会让你朋友受伤的。”


    素霜松了口气，低声道：“多谢将军。”那人没再看她，继续往远处去了。


    片刻之后，冯睿竹和小方一道带着那个歹人回来了。


    冯睿竹跑得一脑门汗，但是心情看上去极好。她朝素霜招手，说着：“幸亏这位勇士及时赶到，不然就让他跑了。素霜，刚才真的太刺激了。我把他堵到了死胡同，他掏出一把刀。”


    “啊？”素霜听闻，惊道，“那有没有伤到你？”


    “自然没有，姐姐我是练过的。我的舅舅也是武将，从我小时候就告诉我，女孩子必须要习武防身。素霜，你以后也得练起来。到时候我教你。”她捏了捏素霜清瘦的胳膊，心疼地说，“你太瘦了，这样可不行。等我回去就安排时间，得教教你防身之术。”


    素霜无奈，这人也真是，眼下就快要成亲了，怎么可能有那么多时间教她呢。


    小方将那个歹人押去府衙，跟她们道别。素霜一直朝后看。


    冯睿竹问她：“你看什么呢？”


    素霜道：“刚刚匡将军过去了，你们没见着吗？”


    “没有啊，你是不是看错了？”


    冯睿竹纳闷，她追着那歹人过去不久，小方就跟来了，三下两下制住那人，俩人就压着人回来了，根本没看到什么匡将军。


    素霜摇摇头，没再说什么，她们跑出来的着急，饭钱还没结算呢，把冯睿竹的丫头留在那里等着。得赶紧赶回去。


    此刻，冯睿竹消耗了不少，又有了食欲。她说要回去大干两碗饭，好犒劳犒劳自己。素霜经此一吓，却一点食欲都没有了。


    在他们不远处角落里，有个高大的身影站在那里。一直看她们进了古盛斋，人还定住不动。


    匡寒沛对自己今天的行为也有些不可思议。一个小贼而已，他着什么急。

 21. 素霜拿到管家大权

    当晚的军营里，匡寒沛跳窗追小贼的事就传开了。


    占彦跟匡寒沛的下属们生动地描绘着当时的情景，嘴角都要翘到天上去了。


    “你们大将军上次跳窗，我没记错的话，得十年前了吧。他是不放心小方呢，还是高估了贼人的水平？好难猜呀。”


    小方一头雾水。


    “那小贼自己跑进了死胡同，不费我吹灰之力就将他拿下了。这等小事，怎可劳烦大人动手。许是…….许是……”


    小方想不明白，自家大将军有什么不放心他的，想到下楼时碰到的人，小方有些懂了。


    “不过，我也没看到大人过来啊。”


    匡寒沛坐在旁边，阴着脸看向占彦。


    其他几位直憋着笑，他们可不敢嘲笑自家大将军。


    “行了，你今天来这里就为了聊八卦？”


    “嘿嘿，当然不是。”占彦玩笑开够了，收了嬉皮笑脸，开始说正事。


    “西北边境不太平，乌兹联合周边小国蠢蠢欲动，已经试探过好几次了。”


    匡寒沛听罢，握紧了拳头。


    自他被调回京，一直关注着那边的动静。


    他不信那些野蛮之人会安分守己，与大熙和平共处。


    他自然希望可以将其收服，可当今皇上并不主战。不然也不会派昭旬去和亲。可若他们主动来犯，那自然就有了出兵的理由。


    想到这里，匡寒沛问：“可有实证？”


    占彦摇头。


    “有几次军中丢东西，抓到的小偷是小国装扮，说是逃难跑出来的，看那样子就不像。可他们拒不承认，算不得实证。不过，我可听说长公主此次回门，也是他们的一个契机。”


    匡寒沛蹙眉，问道：“此话怎讲？”


    占彦喝了口茶润了润嗓子，又道：“固里善在长公主嫁过去之前就已经娶妻了，且还有一个儿子。跟咱们大熙和亲之前，对外宣称与前妻已和离。实则不然，据密探回报，他那个前妻一直住在首领府里。而长公主嫁过去之后，却一直安置在府外。”


    在场的将军们个个义愤填膺。


    “岂有此理，把咱们的长公主娶过去做外室？当咱们大熙是什么？”


    “这是在打咱们大熙的脸啊，大将军，跟皇上禀明实情，咱们打过去算了！”


    “就是，咱们必须得争点脸面！一个乌兹，有什么可怕的。”


    “好了！”匡寒沛一声呵斥，众人安静了下来。


    这种情况他不是没想过，只不过没想到固里善会这么嚣张。难怪长公主这次回来，变化那么大，脸上愁云密布，性格也不再开朗。


    一想到原本那么明媚灿烂的一个人，成了这样，匡寒沛就心生恶寒。


    “所以，你的意思是说，固里善想要长公主回来诉苦，然后借此激怒皇上，派兵出战？可我看长公主未必说过这些，皇上谈及乌兹，也未有异色。且后日就要启程送长公主回乌兹了。”


    占彦搓着下巴上的胡茬，思考片刻，道：“大将军，你与长公主幼年便相识，比我们了解她。你觉得她不会说吗？”


    匡寒沛抬眼看过去。


    “我印象中的长公主还是年少时候跟在大皇子身后的小女儿，在战场杀敌数载，长公主如今性情如何，我早已不甚了解。无论如何，战事不该从长公主处引起，我想皇上也是这么想的。既然他未发话，我们便见机行事。后日，长公主启程，我带一支精锐跟随。其他军营之事，便由张副将暂管。占将军，此次出行，你可同往？”


    占彦此次回京是探亲的名义。


    休假时间已到，也该启程回西北。


    正好和匡寒沛的送亲队伍一同西去。


    同一时间，依旧灯火通明的还有伊家。


    素霜回来后，便去找了父亲，将她听到的自己与表哥私自定亲的传言说与了父亲听。


    当然，关于谣言的出处，她也没有隐瞒。


    伊耀正自然发了好大的火，把能摔的茶杯全都摔了。


    将何氏和碧瑶叫到跟前，好一顿数落。


    “何氏，你身为伊家主母，不说给儿女好好参谋着婚姻大事，却将家丑往外宣扬，你可知错？”


    何氏从没见伊耀正发生过这么大的火，他以为他一直都会站在她这边。可自从来了京城，一切都变了。


    何氏眼珠带泪，声音都涩了几分。


    “老爷，此事并非是妾身所言，是…..”


    碧瑶本来就已经吓哭了，听到自己的母亲这么说，惊了一跳。晃着何氏的衣袖，道：


    “母亲，你这是何意？难不成这事都推到了我头上？不是你…..”


    “你住嘴！”何氏拽了她一把。“我又没说是你说的。”


    “老爷，是有人问我素霜是否已有婚配，我自然说没有。可她不在我身边长大，从她生母去世，一直都是她姨母带着。瑶儿也只是说了实话，说素霜与她表哥青梅竹马。不知怎么，他俩私定亲事的谣言就传出去了。还传到了她的耳朵里。老爷，此事…..”


    碧瑶被她母亲拽着手腕子，生疼，她也不敢言语。


    此刻听到母亲这番辩词，心里七上八下打鼓，怎么听这事自己都躲不开，她好后悔，怎么自己的嘴就那么急呢。别人问她姐姐的事，与她有何关系，她为什么非要说那句话。


    是因为当时母亲被她递了个眼色？不对，母亲没有那个意思。


    是那几位夫人一直在她面前夸素霜，激怒了她。


    凭什么啊，她人都不在这里，还是能成为被讨论的焦点。


    碧瑶是因为不服气，才会那么说的。我喜欢看那些夫人听到她嘴里的话之后，脸上的表情。可惜素霜没看到，不然会更加让她开心。


    “跪下！”突然的一声呵斥，吓得碧瑶双腿发软，咕咚一下，跪了下去。


    伊耀正指着她，怒斥：“你小小年纪，脑子里都在想些什么！素霜是你的姐姐，与你是血脉相连的至亲，她被诋毁，你以为对你有好处？”


    “还有你，何氏！”


    何氏的身体也已经不听使唤，斜靠在桌子旁，若


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    不经风的模样。


    “碧瑶是你的亲生女儿，你是如何教导她的？若非今日素霜亲自为自己发声，这般谣言若传遍了京城，你们以为丢人的只是她吗？是我们整个伊家！他们会如何谈论伊家儿女，会如何评价我？这些，你都没有想过吗？”


    “老爷，我…..我知错了，我会好好反思，好好教育儿女，老爷，就别生我的气了。”


    伊耀正摆手。


    何氏以为她被原谅了，刚要凑过去，却听伊耀正说：“从即日起，家中事务你暂且放一放吧，去带着你的一双儿女好好学学礼义廉耻。”


    “老爷！”


    “府中事务，暂且交于素霜打理。”


    何氏吃惊地瞪大了双眼，不敢相信自己的耳朵。


    嘴里只能发出两个音，就是“老爷”。


    伊耀正揉着太阳穴，额头皱成了川字，他指着下人，让人去叫素霜过来。


    素霜早些时候从伊耀正的书房出来后，就收拾着睡下了。


    此刻有人过来叫她，说老爷找，她又披衣起身，绿峨伺候着给她简单梳了头，才陪着往书房去。


    得知是父亲要自己暂管家中事务，素霜也吃惊不小。


    “父亲，我从未管过这些事，我不知自己是否可以胜任。”


    伊耀正面对自己懂事的大女儿，那股气才消下去些，鼓励道：“无妨，你天生聪明，随你先母，自然可以很快上手。今后你便将心思多放在家里，好好经营。日后你成了婚，到了夫家，这些事也必是要做的，且我听说京中官员家里也是一早就培养长女管家之道。我本来就有这个打算，只最近事务繁忙，没顾上。”


    何氏理亏，自知此刻应该闭嘴配合。碧瑶心中不服，她想说些什么，被伊耀正一个眼神瞪了回去。


    碧瑶心中对素霜之恨，便更甚了。


    素霜领命归来，没想到今日因祸得福，竟然拿到了管家之责，兴奋异常，一直想着接下来要如何做，从哪里入手，要做成个什么样子。


    这样想着，后半夜几乎没有睡着。


    第二日，何氏派人把家中账本给她送了过来，让王妈妈过来传话。


    王妈妈仍旧一副趾高气扬的模样，都不拿正眼看素霜。


    “夫人要闭门思过一个月，非急事不外出，大小姐若有什么不明白的，先自己思量着吧。若实在搞不定的，也等到一个月后再说罢。”


    说完，一俯身，扭头就走。


    冬雪气不过，追着骂了几句：“嗨，你这人，你知道现在谁是后院做主的吗？什么态度！”


    王妈妈停步，跟她对骂：“小崽子，知道自己几斤几两重吗？你们家小姐以为管家很容易？呵，咱们等着看吧。到时候，可别哭着去求夫人，哼！”


    “诶，你个老巫婆，胡说什么！”


    素霜给绿峨使了个眼色，让她把冬雪叫回来，别自己第一天管家，就让人看笑话。


    她则翻开了账本，一项一项地看着，越看眉头皱得越紧。？家入账少，出账多，已然是个空壳子了。

 22. 拿出点小主人的气势

    早上，冬雪从厨房拎着餐盒过来的时候，气还没消。


    绿峨把她拦住，接过食盒：“这是怎么了，一大早这么大的火气，厨房又给你气受了？不应该啊。”


    “真是气死我了，”冬雪用手在脸庞扇着风，明明嘴里还有哈气，却感觉脸上冒汗似的，“今早我去的时候，只剩下些粥了，连饼子馍馍都没有了，更别说小菜。你猜她们怎么说？说如今大小姐掌管财政，没给她们买菜钱，中午也没得吃。”


    “历来厨房的用度不都是月初就给了吗？大小姐昨晚上拿到的管家权，这个月还没过去呢，哪里需要大小姐发钱了。”绿峨打开食盒看了眼，皱起了眉头。“是不是夫人说什么了？”


    素霜刚洗漱好，正坐在外间翻昨天没看完的账本，听到两个人在外面小声说话，便道：“进来吧。”


    绿峨冲冬雪递眼色，让她别跟小姐乱说。冬雪撇撇嘴，无声地说了三个字：“我知道。”


    食盒里只有一碗粥，还有一碟子看着不新鲜的小咸菜。


    冬雪小心翼翼看素霜的脸色，发现她没什么变化。


    用勺子舀出来一小碗碗底，其他的推了过去。


    “我没什么胃口，这些够了，其他的你们吃了吧。”


    “小姐，”绿峨看素霜没什么精神，担忧地问，“可是哪里不舒服了？要不要请大夫看看？”


    素霜摇头，告诉冬雪：“待会把在厨房干活的都叫过来，我跟她们说点事。”


    冬雪愣了一下，脑子一转，立马绽开笑脸跑了出去。边跑还边念叨着：“这帮老东西，不给你们点眼色看看，不知道谁是主子，哼！”


    绿峨想嘱咐素霜再吃些，只听她又说：“去把我娘给我留下的那个红木小匣子拿来。”


    绿峨大惊：“小姐，您要动先夫人给您留的嫁妆？可是差到这种地步了吗？早知如此，还不如不去接这个苦差事。”


    素霜轻叹：“不必忧心，拿来便是。”


    素霜母亲严绒的嫁妆里有五间铺子在杭州，她去世前委托给素霜的姨母打理了。


    杭州的严家早年就是当地的大户，虽然后代大多从文从政，但早间的积累做不得假。


    严家女儿耳濡目染，个个都是打理内外宅子的好手。


    严绒故去十年，把伊府经营的家业也让他们维持了十年好光景。


    而她的妹妹严珍，也就是素霜的姨母更是经商的一把好手。不仅把自己嫁妆里的铺子打理得有模有样，也把姐姐留给她的经营得很好。


    她每年都会给素霜存一张银票，将五个店面的收成存进去。


    这些年，也帮她存了不少，素霜从来没取过。


    眼下，伊家刚刚从杭州大费周章搬到京城，本来就花费了一大笔钱。


    来京城这两个多月，又是设宴请客，又是互相走动打理，更加上何氏母子三人的铺张浪费，伊府如今的确捉襟见肘了。


    素霜看过那些账目，何事管家以来，几乎没有过什么收成，花费的还是当年母亲经营留下的那些。过去在杭州，邻里都知道她是气死了主母的妾室，还知道收敛。


    可到了京城，无人知道她的背景，她又跟着见了不少世面，便开始铺张浪费了起来。


    就比如一个不大的厨房，竟然就安排了十几个人，关系套着关系，至少有一半都是吃闲饭的。


    伊耀正到了京城，俸禄是有所提升，但远不及何氏的铺张浪费。


    素霜是打算先将府里的开支压缩，能省的人工先省掉，先补上一些，度过紧张的两三个月，填一填前面的亏空。


    其实，若用度适当，父亲一个人的俸禄就足够全家人生活了。


    可现在家里还养着一群下人，出门又是马车，又是绫罗绸缎。若完全砍掉，先不说何氏会不会同意，就是那些与伊府来往的官员们也会发觉，看了伊府的笑话。


    毕竟当初何氏自我介绍时，说的可是出身大家族。


    素霜是不缺钱的，也不怕花钱，只是这事必得让父亲知晓。


    正想着，冬雪就带着一队人过来了。


    十来个人里两个怯生生的小丫头，其他婆子个个趾高气扬，不把素霜放在眼里。


    带头的那个婆子姓孙，是跟着伊府从杭州过来的，她是这里面资历最深的，从何氏转正开始就来了伊家。


    可以说是厨房的一把手。


    她第一个开口：“大小姐，我们都听说了，现在整个府里您管事。现在咱们厨房没钱买菜了，您给拨点钱吧。”


    冬雪站在素霜旁边，哼了一声。


    “孙妈妈，我是从厨房出来的，你别当我不知道。每月的买菜钱都是月初领的，这正月才过几天，就没钱了？鬼才信呢。”


    “哟！”现在说话的这位是站在孙婆子身后的，人称刘婶子。


    “你这小丫头才在厨房呆了几天，就巴结着上主子屋里头去了。你知道什么呀，夫人早就半个月给一次钱了。随时钱不够，还可以问她屋里的王妈妈现领。这个月又是过年，又是祭祖宗，早就花超了。大小姐若是不给，呵，我们几个婆子怕是要另寻出路了。”


    冬雪叉着腰：“你威胁谁呢？你当厨房离了你们就不成了？”


    底下几个婆子你一言我一语的应和着：


    “大小姐这是让丫头带话吗？”


    “是想让我们走人？”


    “哎哟，现在外头的厨子比咱府里给的多三成，要不是夫人留，我早就想走了。”


    “可不是，全看在夫人仁厚，现下夫人不管事，让你这个小丫头来管了，就看不上我们这些老家伙了，那我们走便是。”


    素霜静静喝着茶，凭下头人吵得那么热闹，她仍旧面不改色。


    好半天，看向绿峨。


    绿峨立刻明白了，把跟她们吵架的冬雪扯到一旁，让她可以住嘴了。


    冬雪深吸一口气，小声对绿峨说：“姐姐，跟她们顶嘴挺过瘾。”


    “你呀。”


    素霜放下茶杯，拿出一叠身契，念上头的名字。


    被念到名字的人不明所以，停止


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    了吵闹，等着素霜发话。


    几乎将人都念了个遍，才说：“这是你们的卖身契，都在我这。今日就还给你们，日后想去哪里便去哪里罢。”


    “诶？大小姐，你这是要赶我们走？”


    素霜平静地说：“刚刚几位妈妈不是说别家更好吗？我虽年纪小，但我也不是不懂事的人，妈妈们有远大前程，我自然不敢拦着。我们这座小庙就不留各位了。”


    “这怎么？”


    “怎么闹的？”


    下头的人顿时个个面如死灰，没有了刚刚的气势。


    刘婶子说：“大小姐，我们那刚才都是气话，您别当真啊。我们做活的自然不光是为了钱，在咱们府里做活心情好，我们才愿意留下的。”


    孙婆子也说：“大小姐，你要把我们都赶走了，谁来做这一大家子的三餐啊，我们也不是说真的一点存货没有，谁家厨房不预备着啊。就是…..就是怕存货不够。”


    “对对，怕不够，万一有个事的。”


    “可不是。”


    素霜轻轻一笑，却没有收回那些身契的意思。


    她说：“我父亲只是个五品，日常家中也不过母亲与我们三姐弟而已。实在不需要，没有多余的钱两养如此多的厨子。各位妈妈商量商量，最多留下三位便好。且留下的呢，我也要立个规矩。每日的采买用度都要记账跟我报备，若有差漏，从月银里扣。”


    这番话说完，底下的婆子脸色更难看了。


    以往她们是如何做的，大家心知肚明。


    不干活白领一份钱是其一，这府上的主母不怎么管事，只派身边一个妈妈看着。


    大家都是做下人的，自然相互隐瞒，有好处互相分分，权当看不见。


    可若以后事事报备，就没得油水捞了。况且只留三个人，比照之前，不得累死。


    先后有人领了身契，走了。


    这眼瞅着就还剩下六个人，孙婆子，刘婶子也都在其中，还有另外那两个小丫头。


    素霜往那俩丫头身上瞧了，从头到脚，沾满了灰，黑漆漆的。


    这俩人应该是平时干活最多的，烧火，摘菜洗菜，以前冬雪干的那些，她们都干。


    素霜又往另外两个年长些的婆子身上瞧着。


    这两人比那几个瘦，眼神温和，刚刚她们吵架时，她俩一言不发。


    素霜心里有了人选，便让绿峨带着身契朝她们走过去。


    “既然不打算自己走，那我就不客气了。孙婆婆，刘婶子，二位请吧。”


    冬雪看着那俩人的背影，心中出了一口恶气，跑到素霜面前说：“小姐，谢谢您帮我出气。这俩人就是厨房的祸害，专门欺负新来的丫头。她们自己呢，整天在厨房偷吃，活都不干，只会指挥人。不过小姐，这孙婆婆不是跟你们一起从杭州来的吗？她会善罢甘休吗？会不会找夫人告状啊？”


    素霜笑了笑：“昨晚上王妈妈不是说夫人无事不出门吗？正好，用她验证验证。若不出，还好。若出来，我还要问问她呢。”

 23. 匡寒沛送长公主

    孙婆婆和刘婶子从素霜院子里出去，果然去找了何氏告状。


    可没进去房门，被王妈妈拦在了外面。


    孙婆婆一把鼻涕一把泪地诉苦：“夫人，老奴千里迢迢从杭州跟随您来到了这陌生的名称，没有功劳也有苦劳吧。可大小姐二话不说就要把我赶出去。这人生地不熟的，是要老奴的命啊。”


    刘婶子是苏州人，五年前到的伊府，也算半个老人。她在主子面前，不像孙婆子这般嘴利，只是跟着哭。


    王妈妈说：“此事咱们夫人也管不了，是老爷亲自将掌权之职给了大小姐。你们尚且有哭诉的地方，夫人上哪报委屈去？夫人说了，你们在伊府捞的油水也不少了，足够你们回家的盘缠了。她既睁一只眼闭一只眼不说，二位便知个好歹，莫要再纠缠了。自去吧。”


    话都说到这份上了，俩婆子实在没什么可说的了，叹着气，出了伊家后门。


    人走后，王妈妈进了屋，给何氏报信。


    “夫人，都走啦。”


    何氏头上缠着束带，一副病怏怏的样子，靠在床头，无精打采地问：


    “厨房留下了谁？”


    王妈妈回：


    “是两个本地人，还有俩小丫头。原来的老人都被大小姐打发了。夫人，您说她这是要干嘛？看着年纪小，却能搞这么大阵仗。”


    何氏“哼”了一声，道：“她以为管一大家子很容易吗？让她折腾去吧。我正好趁这个机会好好歇歇。以后有什么事啊，尽管去问她，想当家作主，就让她当个够。”


    “明白了，夫人。正巧各院的炭火用完了，这就找她去领去。”


    接下来这一天，不住地有人来找素霜要这要那，她这不大的院子成了伊府最热闹之处。


    她顾不上吃饭，喝水，一整天下来，累到不行。


    入夜，终于安静了下来，素霜想盘盘今天的账目，实在累的没有力气了。


    她沐浴时都睡着了。是绿峨见她一直没动静，进去喊的。


    “小姐，这水都凉了，赶紧出来吧，不然该生病了。哎，这差事接的，也太累人了。我瞧着平时各院也没那么多事，怎的今天全都短缺东西。一定是王妈妈使的坏，故意这样折腾小姐的。”


    素霜听着她念叨，迷迷糊糊就睡了过去。


    绿峨看着那小脸又瘦了几分，更加心疼了。


    第二日，是昭旬启程的日子。


    一大早，伊府就热闹开了。


    伊耀正一大早就出了门，今日皇上要求京内官员都要目送长公主。


    碧瑶吵着要去看送亲队伍，嘉荣今日停课，也想跑出去玩，何氏却不想出门。


    素霜也醒得早，她惦记着账目的事，昨日一天几波人来要钱，她顾不上细想，现在得算算账。


    冬雪跑进来说：“小姐，大家都去看送行队伍了，你要不要去？外面可热闹了，我从没见过这阵仗。”


    素霜想到今日长公主要回乌兹，此事早几天就公示了，还号召民间都给长公主送行呢。


    她揉了揉发胀的太阳穴，想着也该出去透透气。便让绿峨给她换衣服。


    如今她管家，马车自然方便使唤。


    可人刚走到马车前，碧瑶和嘉荣就抢先坐了进去。


    碧瑶还搁窗喊话：“你是姐姐，你该让着我们，不是吗？”


    冬雪急的跺脚，绿峨想说些什么：“二小姐，这马车…..”


    素霜却不争：“好了，走着去吧，也不远。正好看看风景。”


    碧瑶朝绿峨和素霜吐舌头，嘉荣喊她：“哎呀，赶紧走吧，晚了什么都看不到了。我还没见过皇室的人呢，想想就兴奋。”


    马车扬长而去，掀起一阵风，扬着雪灰，扫过了素霜的面颊。


    她用手轻轻抚过，对绿峨和冬雪说：“咱们也走吧。”


    今日街上的人很多，主街被侍卫左右隔开，空出中间的一条路。


    马车只能绕道走，碧瑶他们出去的早，反而绕了一个大圈。还必须得停在离主街隔着两条街的地方。


    本来两刻钟就能到，硬是绕了半个时辰。而后出门的素霜她们，早就站到了人群里。


    这也是她第一次见到这种场景。入京那日，她只是见了个尾巴，且那日也没现在场面大。


    皇上和皇后站在城楼上目送长公主离开，官员们分列两旁，为长公主送行。


    匡寒沛骑着高头大马，走在队伍最前面，就像它迎接公主回来那天。


    他今日着一身玄色铠甲，黑发高高束起，更加显得有威严。他所到之处，百姓均屏住呼吸，静静地望着他。


    有少女看到了他的英姿，脸上顿时布满红晕，娇羞地瞥过脸去。


    这些，匡寒沛都视若无睹。他的余光瞟到了一个人身上，那是一道纤弱的身影，那人皮肤很白，又穿一身白衣，在人群中格外扎眼。


    他偏头朝那个方向看了一眼，就见伊素霜正往他身后不远处的马车看去。许是察觉到了他的目光，素霜回眸，与他四目相对的一刹那，他转过了视线。


    匡寒沛想起昨夜与母亲于氏的对话。


    “本想给你说一门亲事，现如今也不成了。谁知道那伊家姑娘看着老实，私下里却是个胆大的。竟然已经与她的表哥私定了终身。此事暂且作罢，待你送亲归来再议吧。”


    满京城姓伊的也就从南方来的那一家。匡寒沛怎么也没想到，母亲竟然要给他和伊素霜做媒。


    他曾经见过伊家长女谈及表哥时的情景，也为他们发自内心的祝福过。可昨夜竟还是因为这件事睡得不踏实。


    私定终身？他自认看人不会错，觉得伊素霜不是那般会私相授受之人。且那日赴宴时，他站在暗处看到伊素霜的丫鬟提起她表哥时，她的表情。


    难道看错了？


    此刻再见到她，匡寒沛不自觉又朝她看了一眼。


    素霜已经看向了别处，和身旁的小丫头说着什么，脸上的笑容伴着和煦的阳光，十分耀眼。


    匡寒沛那一瞬间，心中像有无数只蚂蚁爬过，痒痒的。他仰起头，不再看向那个方向，洪亮的声音响彻人群。


    “启程！”


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    整支队伍浩浩荡荡向着西边走去。


    在他身后的占彦也看到了人群中那个白到发亮的姑娘。


    那日在酒楼，他只见到那姑娘的侧影，就瞬间被吸引住了。此刻，她站在人群里，有周围的人做陪衬，便显得格外突出的好看。


    占彦所在的位置能看清匡寒沛的一举一动，以他对匡寒沛的了解，他顿住那一下定是心中有波澜。


    就如同他说不清楚自己为什么会跳窗一样，若要问起他为什么会顿住，他定然也没个说法。


    占彦笑而不语，这位大将军在战场上驰骋杀敌，所向披靡。可若论起情事，他还是个懵懂无知的少年。若有机会，定要与他争辩一番。


    昭旬坐在马车里，掀开窗帘，看着这个她从小生长的地方，看着那些和她一样面容结构相似的人群。


    他们脸上或洋溢着笑容，或透露着好奇，或只是在看热闹。唯独没有人替她感到伤心，不悦，痛苦。


    昭旬放下窗帘，坐回原处，脸色暗淡下来。


    她为了这个国家，牺牲了自己的幸福，换来的是什么？


    还是说，他们以为她在乌兹过什么好日子吗？


    想到这里，昭旬冷哼了一声，闭上眼睛，不再让自己乱想。


    按理，队伍会护送她们到西北边境，离乌兹五十里地的地方，到时候那边会有人来接应。


    但昭旬有其他的计划，她默默祈祷计划可以成功。


    从人群里出来后，素霜要去趟钱庄，今日出门她带了一张银票。家中各项事务想要理清头绪还需要些时间，冗余的人员清理，各院费用规划等等，都不是一蹴而就的。


    这里面必然需要些开销，她预备兑换一些以备不时之需。


    从钱庄出来，就碰到多日未见的沈佑晴，她比之前圆润了不少，看上去心情很不错。


    沈佑晴见到素霜，也很是惊喜，拉着她往酒楼走，说要和她畅谈。


    素霜可不像她这么闲，回去还有一堆事情等着她做，最重要的账目还没理清楚，便不打算去。


    她说道：“佑晴姐姐，今日很不凑巧，家中还有事需要我赶回去。改日，改日我请姐姐吃饭，再叫上睿竹姐姐一起。”


    沈佑晴问：“是何事这么急迫？难不成是给你说亲？”


    “不是，不是。”素霜忙否认。


    沈佑晴却没有要放她走的意思，这些天憋在家里太无聊了，除了吃东西，实在无事可做。


    好不容易今日借着送长公主的名义出来透透气，她可不想即刻归家。但现在她家有人就在不远处看着，素霜是她唯一的借口，她不想放她走。


    “好妹妹，就陪我吃杯茶吧，这点时间也没有吗？”


    沈佑晴靠近素霜，小声说：“你要走了，她们就会把我抓回家关起来。好妹妹，求求你啦，可怜可怜我吧。”


    素霜朝不远处看了一眼，果然有人在往她们这边看，一直盯着沈佑晴。


    素霜也不是非现在回去不可，喝个茶的时间还是有的，于是便说：“好，那就陪姐姐喝一杯茶吧。”