《照夜棠》 第一章：元夜惊变 仁初十年，上元节，皇帝设宴熙光殿，宴请百官。 席间，魏王发起宫变，逼皇上退位，幸得忠勇将军救驾，擒魏王，平乱军，遂得封护国大将军，其夫人李素琼得享一品诰命。 圣旨传到顾府，阖府为之高兴，主母大赏下人。 欢闹的声音透过几重院墙传到暖延院，两个小丫鬟站在廊檐下躲雨，心生羡慕的望着前面。 “好想去夫人院里伺候，这个昭姨娘进府快半年了，将军一次也没来看过她，咱们也是命苦，得了伺候她这个活计。” “嘘，小声些，不得宠也不妨碍将军为她打杀奴仆，这个昭姨娘不简单。” 适逢有领赏的丫鬟路过，一脸满足的甩着手里的一吊钱，朝二人喊话： “将军护驾有功，为夫人挣回了一个诰命，夫人大喜，正在院中分发赏钱，你们还傻站着作甚，再不去，赏钱都被别人领完了。” 两个小丫鬟面露犹豫，望着静悄悄的屋里，最终还是抵不住赏钱的诱惑，转身朝外跑去。 一灯如豆，虞昭绾坐在床上，借着微弱的灯光缝制着手中一只寸长的虎头狮子鞋。 昏暗的光线打在她的脸上，让她的眉眼变得柔和，如水的双眸里满是对即将出生的孩子的期待。 良久保持一个动作，她的脖子早就犯困。 她忍不住左右活动一下脖子。 可下一刻，她的肚子就传来针扎的疼痛。 她蹙眉，忙向外唤丫鬟，无人应答。 她扶着肚子慢慢把自己的两只腿艰难的移上床上，侧躺下去，抓紧了床单。 她知道，孩子要出生了。 汗水打湿她的乌发，分娩的疼痛一阵又一阵袭来，她咬紧手帕，把呻吟声全部咽下。 直到一个时辰后，下身已经毫无知觉，她也已耗光力气，再使不上劲，即将陷入昏迷时，她听到推门声响起。 “姨娘？” “血，好多血，快喊大夫！” 两个讨赏回来的小丫鬟面色煞白，撒腿往外跑，撞上了带着接生婆前来的李素琼。 “莽莽无规矩，罚二十杖。” “夫人饶命啊！” 两个小丫鬟拼命跪地磕头求饶。 二十杖可是能要人性命，可无人替她们说情。 唯一心软之人还躺在床上虚弱至极，受接生婆察看。 “血崩之势，夫人，大人和孩子只能保一个。” 接生婆在虞昭绾肚子上摸了摸，翻看了她的眼睛，大惊失色。 “沉骁说这个孩子是他送与我的礼物，一定要保住他。” “她已经耗尽力气，唯有破腹取子一法，或可尝试。” 接生婆有些犹豫，此法太过大胆有违天理，她也只听过，还未实施过。 “保住孩子，赏白银千两。” 李素琼说完这句话，转身走出屋。 白银令人心动，接生婆想起欠下一屁股赌债的小儿子，心一狠，不再犹豫，拿起早就准备好的剪刀对准了床上女人的孕肚。 疼痛持续两个时辰，虞昭绾早就疼到喊不出话，疼到生不如死，疼到麻木，疼到周围一切似乎都在慢慢远离她。 临死之前，她忽然想起顾沉骁曾说过的话。 他说：“此恩我自会取。” 当时她不理解这句话。 如今明白了。 早就听说，在边关时，李素琼为了救他受寒而不得孕。 他收留她，保她不受饥寒之苦，原是为了去母留子，夺她的孩子送给李素琼。 若知晓如此，她宁愿死在那个饥寒交迫的雪夜，不曾遇到他。 阖上眼前，她听到婴孩响亮的一声嚎哭以及惨痛心扉的一声“绾娘——” 她大概听错了。 绾娘，只有年少的顾沉骁会这么叫她。 她好想回到那个夏日，她还是爹娘宠爱的相府嫡女，不被拘束在四方后宅里，可以肆意地凭栏看鱼跃，骑马踏春归。 …… “昭昭，你莫要再念着顾沉骁，你爹已为你看好一人，他是状元郎，相貌堂堂，文采出众，品行善良，嫁与他，你会幸福的。” 死了吗？她怎么听到娘亲的声音？ “昭昭，莫要任性。”声音愈发清晰的响在耳畔。 她娘声音重了几分，每当她生气时，就会说这句话。 她已经一年未听到她娘的声音，即便是生气之语，也令她贪恋万分。 娘亲，只要能再看你一眼，即便这里是地狱，她也满足了。 她艰难的睁眼，一个熟悉的美妇人映入眼帘。 看到她醒来，她激动的红了眼眶，拿着帕子的手轻轻戳到她的额头上： “你这个死丫头，你要吓死为娘，不就是一个顾沉骁，你值得为他冒死翻墙出府，也不看看你这幅娇贵的身体，幸而那北院墙下皆是泥土，不然你怕要摔成傻子。” “娘？” “娘——”虞昭绾美眸不敢眨，下一刻确定眼前之人是她娘，她腾的一下坐起来，用力抱住了卫氏。 滚烫的泪水落在卫氏的肩膀上，沁湿了她衣裳，也吓了她一跳。 “好昭昭，你怎么了，不会真摔傻了，大夫明明说只是皮外伤，不行，还是让你爹进宫请太医为你瞧瞧。” 虞昭绾紧紧抱着卫氏不放，她闷闷摇摇头，跳动的激动的如同拨浪鼓的心脏渐渐平缓，才哑声开口： “娘，我刚做了一个梦，梦到你和爹都不在了，外祖母，表舅，表哥，表姐，也不在了，只剩下我一个人，我……我很想您。” 虞昭绾分不清现实和梦境。 明明她上一刻还在承受生子死亡之痛，下一刻竟回到顾家出事，她与顾沉骁解除婚约，另说亲状元郎之时。 “你啊，说什么胡话，你爹这次是认真的，断容不得你胡闹，你和顾沉骁就到为止，便当为了虞府，娘求你，不要想他了。” “如果你不答应，娘只能跪下求你。” 卫母起身欲跪下，被虞昭绾一把拦住。 第二章 救前未婚夫 “娘，我答应你便是，只是我与顾三毕竟从小相识，还望娘明日让我送他出城。” 虞昭绾红着眼眶恳求道。 “罢了，带上墨春和秋白，远远送上一程，就算是全了你们多年的情谊，只是此事，莫要惊动你爹。” 虞母拗不过虞昭绾，只退一步想，两人一别，也许终身不得再见，若是送上一程，能让昭昭从此放下顾三，倒也算是一件喜事。 “娘，谢谢你。” 虞昭绾再次抱紧虞母，心里暗暗发誓，这一世，她一定要护好虞府，护好她娘。 “病了倒是愈发黏人，你这性子，也怪娘，若是从小没有纵着你，宠着你，而是教你一些后宅生存之术，也不必榜下捉婿……” 后面的话，母亲没说完，虞昭绾却也明白其意思。 若是她嫁的夫家和虞府旗鼓相当，那么虞府很难为她撑腰，若嫁给寒门贵子，那么她的夫婿必定需要仰仗虞府，从而对她一心一意。 父母爱子，则为之计深远。 上一世，顾府出事后，顾三退了与她的亲事后，爹娘就为她定下寒门出身的状元郎的亲事。 傅子晔也确如虞母所想，与她成婚前三年，两人琴瑟和鸣，她也成为京中闺中女子羡慕的对象，只因她嫁给一位好夫君。 可这位好夫君也不过俗人一个，三年后，虞府出事后，他第一时间与她划清界限，将她逐出傅府。 她求助无门，眼睁睁看着父亲含冤死在狱中，母亲自焚于府中，外祖家因违抗圣旨回京而落得个惨烈，最后竟连陪着她不离不弃的丫鬟也一个个惨死眼前。 可笑最后救她，为她父母收敛尸骨，却是她一开始悔弃婚约的未婚夫顾沉骁。 天意弄人！ “昭昭，顾氏已然如此，你爹也已在朝堂上为顾氏求情，两家的情谊做到此份上，早已足够，必不能再赔上你一生的幸福，而且，顾三已退还你们的定亲信物，想来也是绝了与你的情意，你莫要多想，早些休息。” 虞母放下玉佩，起身离去。 虞昭绾拿起精致的雕刻有云纹祥瑞的玉佩，细细摩挲。 上一世，这块玉佩被她当掉后，最后还是回到了顾沉骁手中。 一次醉酒，他说他是在狱中被强行摘走的，同时被摘走的还有他的一根小手指。 她不敢细思，为何他说是被狱卒强摘而走，而她娘却说是他主动退还。 她爹在这中间又做了些什么，她不得而知。 幸而，现在她还未出嫁，虞府还好好的，她有的是时间查清所有事情的缘由。 深夜，烛火幽幽。 轩窗下，虞昭绾研磨执笔，写下辞别信后，收拾包袱，溜出虞府。 半个时辰后，她裹着披风站在归安镖局的大门口，抬手重重敲下。 大门被推开一道缝，少年半眯着眼，懒洋洋开口： “今日已打烊，订镖明日再来。” “劳烦通传一声” 虞昭绾素白的双手从披风下探出，递出一袋碎银。 探头的短衫少年愣了一瞬，接过银袋掂了掂，眼神发亮，留一句“贵客稍等”，飞快关上门。 片刻，她被人请进门，迎进堂内商议正事。 次日，天边泄出第一缕阳光时，长安城的城门口已经人潮涌动。 除了一些出入的商队，还有很多百姓是为了泄怒，观看叛国贼一府男丁女眷流放北地出城的日子。 一行白衣囚服带着枷锁的顾府几口主人和众多下人，被衙役推搡着往城外赶。 臭鸡蛋，烂菜叶子满天飞，恶毒的咒骂话语不绝于耳。 他们浑然忘记，也就在十年前的今日，护国大将军丢掉一条手臂大破羌国凯旋，满城夹道欢迎，都说他是顶天立地的大英雄。 可这位大英雄这回却同自己的两个儿子永远埋骨战场，甚至身后名也被泼上脏水。 混在百姓中的虞昭绾眼尖的看到虞府的下人在人群中找寻着什么人。 她低头看了一眼自己身上男子衣裳，松了一口气。 再抬起眼，她已被人群挤到最中间，隔着两个衙役，她和那个乌发黑衣，身形消瘦，眼神空洞的少年对视上。 他神色一怔，神情微微一变，似认出她。 虞昭绾下意识往前走两步，却看到不远处的虞府下人，又缓缓退后，隐到人群中。 少年嘲弄一笑，垂下眼皮，再未看她。 “公子，你和这位顾三郎认识？” 话唠的孙安凑到她面前询问，见她不答，自顾自说： “劫囚是重罪，会丢脑袋，株连九族，你给再多银子，我们也不会陪你发疯的。” 虞昭绾未出一言，裹紧披风，把头上的斗笠按下，转身跟上商队出城，远远走在流放囚犯一行人的前头。 到达几里外的茶棚，虞昭绾率下马车，叫了一壶茶水，慢慢喝着，过了会儿就说要去茅厕，起身离开。 孙安撇撇嘴：“女人就是麻烦。” 他兄长瞪他一眼，“不可妄议雇主。” “兄长，虽然她给的银子很多，但我总觉得她的目的不仅是让我们护送她去襄城探亲，今日，城中的虞府派出大量下人寻找偷窃主母珍贵首饰的丫鬟，你说会不会是她？” 孙安眼珠子骨溜溜一转，压低声音说。 不等孙平回话，就听身后女声响起： “只保镖，不探密的归安镖局，难道要自打其脸？” 适逢回来的虞昭绾沉下脸。 “咳，抱歉，昭兄弟，我这个弟弟被我宠坏了，您别往心里去。” 孙平歉意一笑，又对着自家弟弟一个爆头揍，压着他道歉。 本来板着脸的虞昭绾却是浅浅一笑，递过去一块碎银： “不碍事，其实你家弟弟也没说错，我此行探亲为掩护，实际是做一笔大生意，喏，这是明日的租金。” 孙平愣了一瞬，孙安气急，指着虞昭绾的背影忿忿道： “女子多奸诈，嫂嫂让我提防她果然没错。” 这边马车刚走，另一行匆匆赶路的人也进入茶棚。 十几个衙役要了几壶茶在棚下歇凉，独留栓成一排的囚犯在大太阳下晒着，一整日未进食，每个人面色苍白，唇角干裂。 而就在此时，掌柜提了一个茶壶和几个碗放到他们面前，面有嫌弃：“快喝吧” 要不是那位公子给的实在太多，他也不会如此犯险。 每个人早就渴到极致，可仍让主家先喝，顾沉骁倒了一碗给自己母亲，待他母亲足足喝了三碗，他才喝了几口，递给其他下人。 众人一人一口，还未喝完，衙兵就发现了这边情况，夺过水壶，扔到一旁，狠狠一人一脚踹在他们身上。 掌柜的脖子上也被抵了一把剑，他虽慌张，却是口齿清晰说： “他们虽然是囚犯，但皇上未判他们死刑，也没说不准我给他们吃食，你们凭什么打人。” “呦，拿皇上压本将，你算什么东西。” 押送的副统领轻笑一声，他抽出剑，正要动作，下一瞬却是站立不稳，眼前一黑，轰一声倒在地上。 其余衙役也是如此，待他们倒在地上，掌柜才拍着胸口，双腿颤抖，大口喘气： “我这是劫囚了？” “没错，还请您劳烦把他们挪到茶棚后。” 去而复返的虞昭绾笑眯眯说。 掌柜只觉两眼一黑，哪还敢再待着，脸皮子颤颤，抽自己一耳掴子，就慌忙收拾包袱跑路。 “流放尚且苟活，劫囚是死罪。” 顾沉骁坐在原地不动，盯着虞昭绾的目光沉沉。 原本兴奋得救的顾府下人瞬间面如死灰。 “是啊，顾三，为了你，我连死都不怕，感动吗？” 虞昭绾情意浓浓笑看他，仿佛不知她此刻干的事多么胆大。 顾沉骁闷笑一声，“怕？” 早在父兄死时，他就生不如死，哪里还会怕。