《在蒸汽时代被吸血鬼圈养后》 第1章 炸矿惊醒百年伯爵 煤烟笼罩的伦敦拂晓，一声爆炸撕裂了布伦特福德矿区的沉寂，矿山上方的阴影中惊起群鸦。 达理安·史密斯快步从临时搭建的工棚中走出来，他衬衫扣子还歪歪扭扭地扣着，手里攥着记录本和测量尺。远处，矿坑上方已然漂浮着赤红的火云，照亮了整片矿区。 “该死的，又塌了”包工头站在矿坑旁咒骂，“这一次是米德尔塞克斯郡！” 见达理安赶来，包工头赶忙搓着手笑脸相迎：“史密斯先生，你可得作证啊，这次我们绝对没有违规操作！向上头汇报的时候劳烦您抬抬手？您知道的，事故赔偿金购买下半个布伦特福德了。”德矿矿业爱财如命，这点人尽皆知。 达理安连个眼神都没给他，只是疾步朝爆炸中心跑去。带着焦炭与硫磺味道的寒风灌入肺部，呛得达理安直咳嗽，可他丝毫没有减速的迹象。作为德矿矿业最年轻的特聘工程师，他必须得在这事传到董事会前查明原因,评估损失，不然董事会那群老狐狸又要找借口克扣预算了。毕竟谁愿意住在这种鬼地方，还不为了那点可怜的薪水？ 待他拨开烟雾走到爆炸中心时，眼前的景象让他僵在了原地。 没有想象中的惨烈画面，坑洞周围竟然也没有一块碎石或化学物残留，有的只是一个直径60米的圆形深坑，坑壁光滑的像是被什么高精密仪器切割过，但这在现代技术里是绝无仅有的。更荒谬的是，拂晓时分，阳光照在裸露的岩层上，竟然反射出诡异的蓝绿色。 “见鬼了……”达理安喃喃自语。他犹豫几秒后，厉声命令：“所有人！后退200码。”紧接着自己却沿着坑壁滑了下去。 “上帝啊......”工人们连忙画着十字后退。 只见他取出衬衣口袋里的取样瓶，小心翼翼地刮取坑底的泥土。当他的指腹越过某一处突起时，一股刺痛传来，一抹鲜艳的红色出现在他的视野里，而后又立刻渗入土壤中无影无踪。 达理安愣了几秒，直到指腹的疼痛更加明显时他才猛然回过神来。他向着血迹消失的地方挖去；拨开浮土，一枚璀璨夺目的红宝石戒指静静的躺在那。 戒圈冰凉，内侧刻着一行小字：M.L.1661 达理安鬼使神差的将它套在无名指上，宝石在接触皮肤的那一刻闪过一缕暗红后又转瞬即逝；达理安皱了皱眉，正当他想把戒指取下来时，身后传来了工人们的惊呼。 “史密斯先生！小心坑底！” 深坑中央，一道裂缝正凭借肉眼可见的速度快速蔓延。达理安还没来得及后退，地面骤然坍塌。 他坠入黑暗。 * 冰凉的泉水浸湿了达理安的衣服，他挣扎着浮出水面，才发现自己掉入了一个地下“溶洞”。达理安仔细观察着周围，溶洞由歪斜的深灰色砖石堆砌而成，水面上漂浮着会发光的真菌，映照得整个溶洞泛着幽绿色的光。 达理安颤抖着站起身来向前走去；没看错的话，溶洞正中央矗立着一具黑曜石棺材？ 棺材上缠绕着铁锈斑斑的铁链，但已经被破坏成一段一段的了。照锁扣断口的新旧程度来看，貌似是被今天爆炸自然震开的。 达理安的太阳穴突突直跳。理智告诉他，他应该立刻离开这个鬼地方，但某种难以克制的冲动却推着他向前。 他伸手，推开了棺盖。 棺材是空的。 除了一层暗红色的天鹅绒外，里面什么也没有，空的足够再装下两个人。达理安长呼出一口气，抬手想擦擦自己额头上正在滴落的汗珠，突然，他的脖颈处掠过了一丝寒意—— 有人在他耳边轻笑了一声。 “你在找我吗，可爱的人类？” 达理安猛地转身，后背重重撞上棺材边缘。 溶洞里不知何时多了一个男人。他穿着剪裁考究的黑色礼服，打理得当的长发衬得他活像一位优雅的绅士。但他苍白的面容俊美得近乎锋利，薄唇边挂着一丝慵懒的笑。而那对瞳孔正泛着暗红色的微光，像是浸透了鲜血的宝石。 男人的目光落在达理安手上。 “啊，”他声音轻的像叹息，“原来是你偷了我的戒指。” 达理安的心脏几乎快要撞碎肋骨，他直盯着眼前男人，此时他的大脑终于反应过来： 尖牙、面色苍白、棺材…..操，他撞鬼了？ 不对，撞吸血鬼了！ 达理安听说过东欧的古老传说，也听过矿工们醉酒后胡扯的吸血鬼故事，但他从未想过有一天自己会面对面撞上一个。他强迫自己冷静下来，思考有什么物品可以降伏这只吸血鬼。 阳光？可自己现在落在吸血鬼那暗无天日的溶洞中了。 银制器具？据说银会灼伤它们的皮肤并使其失去复原的能力，但他此时也没有。 有了。 “我不知道这是你的东西。”达理安尽力稳住声线，慢慢后退，手指悄悄摸向腰间的地质锤，“爆炸把它震出来了。” 吸血鬼优雅的微微偏头。月光从溶洞顶端的裂缝漏下来，照亮了他毫无血色的皮肤和尖利的犬齿。“一百九十九年”他叹息般说道，“将我封印的是你们人类，吵醒我的还是你们人类；现在你落在我手里，让我该拿你怎么办才好？” 达理安突然意识到自己犯了个致命的错误。 他的血还沾在戒指上。 吸血鬼的鼻翼轻轻翕动，暗红的瞳孔骤然收缩。他一把扣住达理安的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。 长而尖锐的指甲掐得达理安生疼，“等等。”达理安挣扎着，另一只手掏出地质锤狠狠砸向对方太阳穴。 锤子停在离皮肤一寸的地方，再也不能前进分毫。当达理安转身想要摆脱眼前这个男人时，暗红瞳孔的男人已然移动到他身后，而腰间地质锤也被抽走。“1855年的英国制造？”吸血鬼掂量着地质锤，“比1661年进步了点。” 见达理安露出难堪的表情，吸血鬼莞尔。 “有趣。”他松开手，优雅的整理着袖口，“我叫莫尔菲斯·莱维斯顿，而你，莽撞的小工程师，刚刚成为了我的餐前点心。 达理安被带进了一座城堡。不是那种童话世界里尖顶白墙的漂亮建筑，而是一座由黑石垒砌的庞然大物，尖塔像嶙峋的骨刺般刺向夜空，铁栅栏上爬满枯死的蔷薇藤。 莫尔菲斯还没反应过来，后领一紧，吸血鬼像提一只不听话的猫崽一样把他扔进了大厅。 “欢迎来到莱维斯顿城堡，”莫尔斯顿脱下沾了煤灰的手套，语气轻快得像个介绍度假庄园的贵族，“希望你喜欢十九世纪的装修；毕竟我睡着的时候，这里还是巴洛克风格。” 达理安从波斯地毯上爬起来，喉咙发涩。 大厅里点着数百根蜡烛，火光在镶金镜面间反复折射，照得整个空间亮如白昼；再结合那停下来的地质锤，显然他的绑架者并不惧怕传说中吸血鬼的弱点。 “你想要什么？”他哑着嗓子问，“如果是血，刚才在矿坑里你就能——” “啊，但那样太失礼了。”莫尔菲斯突然贴近，冰凉的手指抚上他的颈动脉。达理安甚至能闻到对方身上传来的冷香，“我更喜欢在餐前......了解一下我的食物。” 餐厅长桌上摆着一套精致的银质餐具。 达理安盯着自己面前那杯暗红色液体，表情抽搐。 “喝掉它。”莫尔菲斯坐在主位，指尖轻敲高脚杯，“我不喜欢饿着肚子的食物”“这是......” “猪血，加了一点香料开胃。”莫尔菲斯露出恶作剧般的微笑，“怎么，你以为我会请你喝人血？” 当达理安强忍恶心举杯时，吸血鬼突然倾身向前，鼻尖几乎贴上他的太阳穴。 “奇怪，”莫尔菲斯的呼吸拂过他的皮肤，“你身上，怎么会有一股铃兰香？” 达理安顿时僵住，从来没有人提过这一点。当他偏头与莫尔菲斯对视时，达理安这才注意到他的瞳孔正在剧烈收缩，原本暗红的色泽变得鲜亮，如同两滴将坠未坠的血。 “我改主意了。”吸血鬼利落地抽回他手中的杯子，接着在达理安的衬衣口袋里摸索出一张皱巴巴的纸条——他的宝贝蒸汽机设计图纸。 达理安对上一双猩红的眼睛。面前的男人正把玩着他的设计图，苍白指尖摩挲着那张草图，“近200年过去，人类居然还在用这种原始结构。” “达理安·史密斯”男人行了个夸张的礼，“鉴于你挖了我的棺材，现在你有两个选择，” 烛火毫无征兆的变成了血红色。而达理安发现自己的影子被钉在了墙上，动弹不得。 “成为我今日的早餐，或者......”吸血鬼直直的盯着他“每周提供400cc血液，换我帮你改进这些可笑的小玩意。” 第2章 血契 达理安喉结艰难地滚动了一下。成为他的食物，这和被推上断头台等着铡刀落下有什么区别？而另一个……与传说中的吸血鬼交易，献上自己的血液？这想法已经无法用疯狂来形容，简直是把自己打包送到恶魔嘴边。 “长痛不如短痛，你还不如现在就……”说到一半，达理安不自觉地停下了。 恍惚间，德矿董事会那些老鼠般贪婪冷酷的面孔瞬间闪过脑海，矿井深处那个诡异的、被切割般的深坑，以及戒指内侧的“M.L.1661”——这一切像是一把沉重的锁链，将他牢牢钉在原地。 他需要力量，需要超越时代的知识，需要撕裂笼罩在德矿之上的重重黑幕。眼前的吸血鬼，这个自称莫尔菲斯·莱维斯顿的存在，就是那唯一一把能斩开迷雾的钥匙——哪怕这把钥匙淬着剧毒。 恐惧几乎占据着达理安的大脑，使他无法冷静下来思考，但强烈的探究欲和对真相的疯狂追求最终压倒了它。达理安抬起头，强迫自己迎上那道藐视一切的目光。他开口，声音因紧张而沙哑，却出乎意料地平稳：“契约。我选契约。“ 莫尔菲斯眼中掠过一丝难以捉摸的微光，像是惊讶于他的干脆，又像是一切尽在掌控之中的自傲。他低笑着，苍白的手指随意地朝餐桌旁桃心花木打造的书柜一指。 沉重的抽屉仿佛被无形的力量拉开，一卷泛黄的羊皮纸和一支沾着凝固血块的羽毛笔无声地滑出，悬浮着飘来，稳稳落在达理安面前。烛光下，羊皮纸边缘磨损，无不透露着古老文明的气息，而笔尖那点暗沉的红，则散发着令人作呕的铁锈味，鬼知道上面的血渍是几百年前的了。 “签字吧，我的小工程师。”莫尔菲斯的声音带着不容置疑的命令。 羊皮纸在烛光下展开，上面用行云流水却又透着阴森气息的花体字书写着条款。文字并非纯粹的英文，夹杂着拉丁语和另一种他完全无法辨识的、蛇一般扭曲的符号。 条款内容简洁明了—— 享用者（甲方）：莫尔菲斯·莱维斯顿 献祭者（乙方）：达理安·史密斯 献祭内容：乙方每周提供400毫升新鲜血液 予甲方。 献祭时间：甲方指定的任何时间与地点。 甲方义务：依其意愿，向乙方传授知识、提供指导或解决难题（范畴涵盖但不仅限于机械、工程、冶金）。 契约期限：直至乙方生命终结，或甲方主动解除。 违约代价：乙方的灵魂与血肉，永归甲方所有。 “生命终结……或你主动解除？”达理安的声音绷紧了，指尖死死抠住冰冷的桌沿。这意味着他把自己的一生，甚至死后的一切，都押在了这张纸上，赌这只吸血鬼存在一时兴起的“意愿”上。 “自然。”莫尔菲斯不知何时已无声地站在他身侧，冰凉的气息拂过达理安的耳廓，却让达理安瞬间寒毛倒竖。他好像知道达理安在想什么，缓缓开口：“我的慷慨向来随心所欲。签名吧，用你的血。”他下巴微抬，示意那支悬浮的、沾着陈血的羽毛笔。 达理安的目光死死钉在“灵魂与血肉，永归甲方所有”那行扭曲的文字上，胃里不经一阵翻江倒海；就连自己死后，也不能得到一丝应有的尊严吗？正当他想反悔之迹，他脑海中又出现了两年前那三十多名无辜死去的工人，想到了包工头谄媚又惶恐的脸，想到了德矿总部那些深不见底的档案室和账本；他已经没有退路了。 他猛地伸出手，一把抓住那支冰冷的羽毛笔。笔尖刺破拇指指腹的瞬间，尖锐的疼痛传来，鲜红的血珠迅速涌出，染红了那肮脏的笔尖。达理安深吸一口气，冰凉刺骨的空气灌入肺部，连带着溶洞的潮湿与吸血鬼伯爵身上阴森的气息。他不再犹豫，在契约下方签字的力度好像要把整张纸戳穿似的。 “达理安·史密斯” 猩红的血字在古老的羊皮纸上洇开，带着一种不祥的预兆。就在最后一笔落成的刹那，整张契约爆发出耀眼的的、诡异的红光。那光芒瞬间吞噬了整个城堡，将一切都染成血海般的颜色。 达理安感觉到一股强大的、冰冷的能量顺着笔杆猛地刺入他的手臂，蛮横地冲进他的血管，在他身体里奔涌，最终狠狠烙印在他的心脏深处——一个带着绝对束缚感的无形印记。契约的力量，像一条毒蛇，紧紧缠缚住了他的灵魂。 红光骤然熄灭，城堡恢复烛光照耀下的昏黄。羊皮纸卷自动卷起，飞回莫尔菲斯摊开的手掌，消失在他掌心。 吸血鬼脸上那抹慵懒的笑容变得更深，更真实，也更危险。他猩红的瞳孔满意地收缩着，像盯住了猎物的蛇。 “仪式完成。”莫尔菲斯的声音带着一丝沙哑，“现在，该收取第一笔订金了，亲爱的乙方。”他的目光，向盯着一顿可口的餐食一样，精准地刺向达理安还在渗血的拇指，“不过，这一点可不太够吧？” 话音未落，达理安只觉眼前一花。一股无法抵抗的巨力攥住了他的肩膀，将他猛地向侧方一推！后背重重地撞上冰凉的书柜边缘，闷痛让他眼前发黑。 下一秒，冰冷的、属于非正常人类的手指已死死的扣住了他的下巴，强迫达理安侧过头，将脆弱的脖颈完全暴露在这只吸血鬼面前。皮肤接触到冰冷的空气，激起一片细小的疙瘩。 莫尔菲斯的脸近在咫尺。那张俊美、毫无瑕疵的脸上，此刻只剩下纯粹的、对猎物的专注。达理安能清晰地看到他微张的唇间，那对森白尖锐的獠牙缓缓探出，缓缓地向自己的脖颈处袭来。 灼热的吐息拂过颈侧敏感的肌肤，激起一阵本能的、深入骨髓的战栗。达理安的心脏疯狂地跳动着，几乎快要破膛而出。 达理安本能的想要挣扎，但莫尔菲斯用力的将他抵在书柜上，细长好看的手扣住他的后颈，带着不容拒绝的力道咬了下来。 就在獠牙即将刺破皮肤的干钧一发之际，莫尔菲斯的动作却毫无预兆地顿住了。 他的鼻翼极其轻微地翕动了一下。紧接着，达理安感觉到他用一种晦涩难懂的眼神死死的盯着自己。 达理安不经问道：“你又抽什么疯？” 那一缕气息又出现了。 这次比在弥漫着硫磺和焦炭味的棺材边更加清晰、更加纯粹。不是取自于人工的香料亦或是任何花朵的提炼物，而是来源于眼前这具温热、鲜活的年轻躯体深处。 铃兰。 这个沉寂了太久太久的词，裹挟着记忆的碎片，猛地撞入莫尔菲斯意识的最深处。 “呃……”一声压抑的闷哼从莫尔菲斯喉间溢出。他扣住达理安脖颈的手指骤然收紧，达理安不经怀疑：此时此刻这家伙是真的想要杀死自己。他拼命的挣扎，下一秒，钳制猛然松开。 莫尔菲斯向后踉跄几步，原本风度翩翩的绅士模样荡然无存，只剩下一脸的暴戾与阴郁。“滚出去！”他转身背对着达理安，沉声命令。 达理安如获大赦，跌跌撞撞的冲出城堡，跪倒在溶洞口。他靠着冰凉的石壁坐下后，小心地抚摸过颈侧；细微的刺痛提醒着刚才的一幕不是梦魇，而是真实发生的现实。 他低下头，目光落在无名指上。那枚红宝石戒指在走廊幽暗的光线上，正发散出微弱而持续的红色光晕； 达理安决定等那老怪物来的时候再还给他。 * 德矿总部会议室，气氛压抑。董事会主席道格拉斯用手杖敲着桌面，浑浊的眼睛盯着达理安：“米德尔塞克斯矿洞事故，你难辞其咎。下季度研发预算，削減百分之五十。” 达理安：“……”万恶的资本家。 达理安脸色苍白，眼下带着青黑，颈侧伤口在西装领下隐隐作痛。但他的眼神仍然冰冷专注，将一张巨大的、质地奇特的羊皮图纸“啪”地拍在道格拉斯的预算提案上。 “道格拉斯先生，各位董事。”达理安的目光扫过一张张惊愕或不解的脸上，紧接着他指了指在图纸上那个核心的平衡阀装置。“在讨论如何为了一场性质不明的灾难惩罚一个刚死里逃生的工程师前，或许我们应该先看看，如何才能让死去的矿洞吐出黄金。 那平衡阀装置，正是莫尔菲斯在契约签订后，用那支沾血的羽毛笔，漫不经心地在达理安原始图纸上随手修改的几处之一。 他无视质疑，条理分明地阐述：“更高的热效率、更稳定的输出、更低的故障率、成倍提升的功率和利润。”数据精准得令他自己心惊，描绘的前景让整个会议室陷入死寂。 “总而言之，保守估计，效率提升百分之五十，事故率降百分之四十。损失将被它创造的利润彻底覆盖。”达理安结束陈述，将修改后的设计图纸仍在道格拉斯的面前。 会议室里陷入了死一般的寂静。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及窗外隐约传来的蒸汽火车沉闷的汽笛。那些原本带着审视和挑剔的目光，此刻全都死死地钉在达理安带来的图纸上，充满了震惊、贪婪和难以置信。 几个懂技术的董事凑得更近，手指颤抖地抚过图纸上精妙绝伦的设计线条，嘴里发出无意识 道格拉斯脸上的皱纹似乎更深了。他那双眼睛死死盯着达理安，又看看图纸，再盯回达理安，仿佛第一次真正认识这个他眼中“不知天高地厚”的年轻工程师。长久的沉默后，他才缓缓开口，声音干涩：“史密斯先生，这份设计……它的来源？” “来源？”达理安琥珀色的眼眸深处掠过一丝冰冷的嘲讽，快得难以捕捉。他微微偏头，颈侧被衣领半遮掩的地方，那被獠牙压出的细微伤痕似乎又隐隐刺痛起来。他扯动嘴角，露出一个毫无度、近乎公式化的微笑。“它来源于米德尔塞克斯矿洞爆炸后，我在坑底的一些小发现，以及我无数个不眠之夜的推演计算。仅此而已，先生们。” 他没有说谎，只是巧妙地隐藏了最重要、也最致命的那部分真相。一些小发现：那枚染血的戒指；不眠之夜：在吸血鬼城堡里被恐惧和契约煎熬的每一分每一秒。 道格拉斯深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，最终化为一种老辣的算计。他用手杖再次点了点地面，这次的声音轻快了些：“很好。非常好，史密斯先生。董事会需要详细评估这份设计的可行性。你的预算…”他顿了顿，目光扫过其他董事，眯起眼睛说：“暂时保留。不，追加百分之二十！我要你在最短时间内，拿出一个缩小比例的工作原型机！证明你图纸上的每一个字！” “如您所愿，主席先生。”达理安微微颔首，脸上没有任何喜悦之意，只有一片平静。他收起那张虽承载着恶魔知识却为他赢得一线生机的羊皮图纸，在董事们或热切或忌惮的目光注视下，转身离开了这座散发着铜臭与阴谋的会议室。 第3章 轰鸣 屋外雷电交加，暴雨倾盆。银蛇般的闪电撕裂夜幕，瞬间照亮狭小凌乱的房间，也照亮了达理安身后墙壁上的那个人影。 达理安心脏骤停，猛地从凳子上弹起；后背“砰”地撞上冰冷的墙壁，活像只受惊的猫。紧接着他骇然望向那黑暗的角落。 莫尔菲斯?莱维斯顿无声凝视着达理安。他的黑色礼服经过暴雨洗礼仍然纤尘不染；他微微低垂着头，姿态慵懒，而达理安从他血色的瞳孔中只看得到自己一脸惊骇的表情。 “你来做什么？”达理安压低声音问道。 老天，要是被隔壁那鼾声如雷的室友发现他大半夜“私会”吸血鬼，他明天就可以去《泰晤士报》担任一周头条版面了。 “契约第一条……”莫尔菲斯学着他说话的样子，用气音拖长调子，带着点恶劣的戏谑。 他抬手，冰凉的指尖精准划过达理安颈间敏感的、被獠牙压出的细微伤痕。 “甲方有权在任何时间，任何地点，享用他的专属饮品。” 雷声隆隆，映亮达理安瞬间褪尽血色的脸。屈辱与愤怒充斥着他，但他动弹不得——契约的力量强迫他固定等待着莫尔菲斯的索取。 莫尔菲斯一步步朝着他走来；下一秒，森白的獠牙精准地刺入了颈动脉。 “嘶……轻点！”剧痛和被强行抽离的眩晕感同时袭来。达理安眼前发黑，身体不受控制地颤抖，几乎瘫软。他感觉自己现在像一个被掏空的棉花娃娃，全靠莫尔菲斯那只冰冷的手扶住才没瘫倒在地。可那该死的吸血鬼另一只手却更紧地扣住他的后颈，将他牢牢固定在獠牙之下，动弹不得。 “再吸就……真成干尸了……”达理安眼前开始冒金星，声音发虚的抗议。时间一分一秒的流逝，就当他以为自己要去见上帝时，颈间的压力骤然消失。 莫尔菲斯微微直起身，舌尖慢条斯理地舔去唇边残留的一抹鲜红。那双猩红的眼眸餍足地半眯着，慵懒而危险地审视着达理安因失血和恐惧而微微喘息、脸色苍白的模样。 “味道尚可。”他语气随意得像点评一杯劣质红酒，目光落在达理安无名指的戒指上，那红宝石正幽幽闪烁。他伸出手指，似乎想触碰那属于他的宝石。 滋啦！ 一声极其轻微的、仿佛静电的声响。莫尔菲斯修长苍白的指尖在距离戒指毫厘之处猛地顿住。 一缕几乎看不见的、带着焦糊味的青烟从他指尖飘起。 吸血鬼方才的慵懒瞬间被冰冷的暴戾取代；他猛地收回手，盯着自己完好无损却残留着灼痛感的指尖，再看看达理安，眼神充满了审视与一丝……难以置信的惊怒？ “看我干什么？又不是我干的。”达理安没好气的说，刚才被那么粗暴的方式吸走那么多血，他现在只想快点把这位送走，“你自己的戒指，出了问题还来赖我？” “呵，忘主的小家伙。”他低语，没有解释，没有停留。莫尔菲斯的身影瞬间消失在暴风雨里的黑暗中，仿佛从未出现。 只留下达理安靠着墙壁滑坐在地，大口喘着粗气。颈间的伤口火辣辣地疼，失血带来的眩晕感仍未消退。 * 德矿矿业巨大的实验车间里，钢铁骨架屹立，空气中弥漫着机油和煤灰的味道。 达理安站在中央，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利坚定。他面前矗立着一台缩小了比例却结构精密的蒸汽机模型，制作的核心正是那张羊皮纸上的“莱维斯顿曲轴联动平衡阀”。 道格拉斯和一群董事、技术主管围在安全线外，神情各异，有怀疑，而更多的是等着看笑话的冷漠，更有甚者脸上明晃晃的写着“目标立这么高，等会看这小子怎么摔死。” “开始测试。”达理安的声音在空旷的车间里响起，异常清晰。 巨大的锅炉被点燃，压力表指针开始缓慢而稳定地爬升。车间里只剩下火焰燃烧和蒸汽在管道内的低沉嗡呜。 “压力接近临界值了！史密斯！”一个技术主管紧张地喊出声，声音都劈了叉。按照常理，这个尺寸的蒸汽机此刻早该剧烈震颤，甚至可能炸开花。 然而，达理安图纸制作出的模型机，机身却稳若磐石。只有核心的平衡阀装置，以一种肉眼几乎无法捕捉的高频轻微震动着。 指针稳稳地越过了过去蒸汽机从未达到的红色警戒线！ 轰隆！ 一声雄浑的轰鸣声，活塞带动曲轴，以令人膛目结舌的平稳和速度开始往复运动，驱动着飞轮高速旋转。 这样子的一个模型，远超现有的所有同体积蒸汽机。 “上帝啊……” “这他妈……这根本不可能！” “压力表！肯定是压力表坏了！快去检查！” 围观的工程师和技术员们纷纷目瞪口呆，惊呼和质疑声此起彼伏。几个董事下意识地眉来眼去，贪婪地盯着那台机器。 达理安站在轰鸣的机器旁，噪音和强劲的气流冲击着他。颈间的伤口在震动中隐隐作痛，但当他看着那些震惊、贪婪、甚至恐惧的脸，嘴角勾起一丝冰冷而畅快的弧度。 他做到了，用吸血鬼伯爵“赞助”的知识，狠狠扇了这群吸人血的资本家一记响亮的耳光。 “效率提升初步测算，百分之六十五！”负责记录的技术员激动得声音都在抖，“远超史密斯先生原本的预期！” 道格拉斯大步上前，第一次像个虔诚的信徒般近距离审视这台机器，目光最终落在核心的平衡阀上。“史密斯，”他声音低沉，“立刻投入全尺寸制造！你需要的一切资源，优先配给！” “是的，主席先生。”达理安应道，声音淹没在机器的轰呜中。 正当他准备离开这片喧嚣，一个穿着考究的、眼神精明的年轻懂事微笑着拦住了他。 埃德加·道格拉斯，老道格拉斯的外甥兼心腹。 “史密斯先生，真是项优秀的杰作。”埃德加热情的伸出手，力度大得让他几乎要绷不住脸上的笑容，看起来……似乎表情还有些抽搐？“很难想象我们企业竟然由你这样优秀的工程师。” “谢谢”“所以，董事会决定今天在“蔷薇庄园”为你举行一场小型庆功宴，务必赏光啊。” 庆功宴？恐怕是鸿门宴，借机套取技术细节亦或是把他捆的更紧吧。 “道格拉斯先生，”达理安不着痕迹地抽回手，挂起同样公式化的笑容，“您的好意我心领了。不过，原型机只是第一步，全尺寸制造的图纸优化和材料选型需要立刻跟进，今晚恐怕得通宵了。庆功，还是等机器真正在矿井上工作起来再说吧。” 他巧妙地把“工作”这块盾牌挡在了前面。 埃德加脸上的脸色有点绿了，但很快恢复如常：“啊，工作狂！难怪能做出如此突破！理解，完全理解！那就等您的好消息！不过……”他压低声音，带着一丝亲昵的威胁，“董事会期待的可不仅仅是‘轰鸣’，史密斯。效率、成本、还有稳定性；越快越好，明白吗？”他拍了拍达理安的肩膀，力度不小，然后才转身，汇入簇拥着老格拉斯离开的人群。 意料之中。荣誉的滋味短暂而复杂，达理安知道，更大的麻烦才刚刚开始；一旦董事会这只贪婪的巨兽尝到了甜头，只会索求更多。 但没关系，达理安有的是时间与他们周旋。 * 回到他那间比车间安静不了多少的员工公寓，达理安做的第一件事就是扯开这勒人的领带，踉跄地走到盥洗盆前。 昏黄的煤气灯下，镜子里映出一张失血后格外苍白的脸，眼下是浓重的青黑。他解开衬衫领口的扣子，小心翼翼地将沾了汗水和煤灰的纱布从颈侧揭下。 伤口暴露在空气中，带来一阵刺痛。两个细小的、已经结痂的圆形齿痕清晰可见，周围皮肤还残留着淡淡的青紫。 这鬼怕不是属狗的。 他用沾湿的布巾轻轻擦拭，冰凉的触感让他倒抽一口冷气。莫尔菲斯咬得位置精准，避开了主要血管，却留下了足够深的印记。 他换上干净的纱布，动作有些笨拙。身体的虚弱感和失血带来的轻微眩晕感仍未完全消散，他急需食物和睡眠，但还有个问题令他不解。 他下意识地转动着无名指上的红宝石戒指，冰冷的金属触感传来。这东西，白天在车间轰鸣时毫无异样；安静下来后，在昏暗的光线下，那宝石内部似乎总有丝红光在闪耀。 还有莫尔菲斯被灼伤的指尖、那一缕青烟又究竟是怎么回事？ 达理安强迫自己冷静下来，不要再去思考这些杂七杂八的问题；当务之急，应该是搞清楚矿洞爆炸的真相。 深夜，公寓的油灯下。达理安正疲惫地揉着太阳穴，面前摊开着米德尔塞克斯矿洞事故的初步调查报告草稿。报告上的数据和描述，与他亲身经历的诡异深坑、光滑岩壁、蓝绿反光……处处透露着矛盾和不合理。 像一张经过精心编织的谎言网。 更让他心惊的是，报告未尾附着的几张模糊的现场照片的角落里，一些被煤灰半掩的、扭曲的符号，竟与契约羊皮纸上那些蛇形文字有几分诡异的相似。 达理安凑近油灯，指间划过照片上那模糊的痕迹，试图分辨出更多的相同点，可此时心脏却不安地跳动着。 叩、叩。 两声极轻、极有韵律的叩击声，清晰地响在紧闭的窗玻璃上。 达理安全身一僵，血液冻结住了。他猛地抬头。 窗外，浓重的夜色里，莫尔菲斯?莱维斯顿那张美的不像真人的脸，正隔着湿漉漉的玻璃，对他露出一个慵懒而危险的微笑。 颈间那道刚刚结痂的伤口，仿佛又被手指尖轻轻划过，传来一阵幻痛。 吸血鬼低沉含笑的声音，穿透玻璃，清晰地钻进达理安的耳膜： “小工程师，该履行契约了。顺便……我们来谈谈契约第二条？” “我相信，这会是个非常美妙的夜晚。”