《溺火》 第1章 再不觉醒就完了 “啊！” 伴随着一声惊呼，江莲子脚下踩空从河堤上垂直落下砸向水面。 入水的刹那，溅起的水花淹没整个世界，略带腥味的河水从鼻腔倒灌进来，酸痛和灼烧感直冲天灵盖，耳膜嗡嗡作响。 身体下坠，周身被河水包围，如同包裹在液态的琥珀中，胸口憋得慌，周边死一般的寂静，江莲子本能的屏住呼吸。 她挣扎着浮出水面，立刻张嘴大口呼吸，河水却从四面八方涌来灌入口中，喉部如针刺般抽搐，剧烈的咳嗽又让她呛了更多的水，她不会游泳，手忙脚乱的挣扎，身体却越来越沉重，直至河水再次淹没她的头顶。 江莲子放弃了挣扎，身体晃晃悠悠的下沉，意识渐渐模糊。 朦胧中看见前方依稀有一道亮光，江莲子飘了过去，光影交织处，一位身材颀长挺拔的男子轮廓逐渐清晰。他就那样静静地伫立在光晕中心，周身仿佛镀着一层朦胧的光边。 似曾相识的亲近感驱使着她努力向他靠近，试图看清他的面容，但逆光使得他的五官模糊不清，只能隐约看到他的唇角微微上扬，漾开一个安抚人心的笑容。 他向她伸出了手臂，轻轻把她揽入怀中。那怀抱宽阔、温暖而坚实，隔绝了周遭所有的冰冷和恐惧，给她从未感受过的安全感。她下意识地抬起手臂，想要回抱他，确认这份真实。 然而，指尖触碰到的只有冰凉的河水。眼前的温暖怀抱、柔和的光晕、带着笑意的男子，如同海市蜃楼般瞬间消散无踪，四周依旧是冰冷幽静的河水，她的身体仍在缓慢地下沉，坠向黑暗的水底。 就在绝望即将彻底吞噬她的意识时，一个低沉、温和、带着奇异安抚力量的男声，穿透了冰冷的河水，清晰地在她耳畔响起： “别怕，我来救你。” 紧接着，一只强健有力的胳膊从她身后伸了过来，稳稳地托住了她的后颈和头部，阻止了她继续下沉。一股向上牵引的力量传来，带着她缓缓上升。那声音仿佛带着魔力，驱散了冰冷的恐惧，让她紧绷的神经莫名地放松下来，甚至涌起一股浓重的困倦感。 在恍恍惚惚中，江莲子眼角的余光捕捉到那人左肩靠近锁骨的位置，有一小块鲜艳的、形状如同心形的红色图案，在幽暗的河水中一闪而过。 她感觉被带离水面，她感觉唇上传来柔软的触感还有好闻的薄荷清香，似梦似真。 “快醒醒......快醒醒......” 脸上好痛，尖锐又刺耳的声音不断冲击耳膜，江莲子不情愿的睁开眼睛，映入眼帘的正是她的母亲董招娣。 董招娣身形消瘦，五官清秀，颧骨有一点点高，周身散发着坐立不安的焦虑，她正眉头紧锁使劲拍江莲子的脸，看见她醒了就破口大骂：“你想死也离家远点，脸都被你丢尽了，真搞不懂，有吃有穿还想不开！” 冰冷的河水带来的麻木感尚未完全褪去，又被母亲劈头盖脸的辱骂击中，江莲子虚弱地动了动嘴唇，声音细若游丝：“妈……我没有想不开，是不小心踩空的……” 董招娣一边粗暴的拉她坐起来一边骂骂咧咧：“不小心跑河边做什么？我里里外外忙得飞起，你还给我惹麻烦，我怎么会生出你这种不省心的东西，赶紧回家别在这里丢人现眼！” 江莲子疲惫的闭上眼睛，老天爷，这样的日子何时是个尽头！ “董老师，要不要把你家莲子送医院检查一下，毕竟掉进河里呛了水。”围观的街坊邻居好心提醒。 董招娣不耐烦地挥挥手，“不用了，醒了就好，小孩子恢复快，回家休息几天就好。” 江莲子虚弱的抬起头，目光扫过围观的人群，声音带着一丝不易察觉的希冀，“是谁救了我？” “不知道，没看见。”围观的人一脸迷茫。 恩人是谁？连一句谢谢都没能说出口，那个温暖的怀抱，那个有力的臂膀，那一声“别怕”，这一切，难道真的只是一场濒死的幻觉吗？巨大的失落感如同冰冷的河水，再次漫上心头，比身体的寒冷更加彻骨。 回到那个压抑、冰冷、永远充斥着火药味的家，噩梦才刚刚开始。 由于呛水，夜里江莲子发起高烧，浑身滚烫，像被架在火上炙烤，头痛欲裂，骨头缝里都透着酸痛。高烧让她噩梦连连，蛰伏在心底多年的可怕记忆，如同挣脱牢笼的野兽，在梦魇中疯狂肆虐。 支离破碎的童年片段，在梦魇中如走马灯般闪现。 小小的江莲子一脸恐惧和无助，冷漠的父亲摔门而去，母亲暴跳如雷，拉开门追着骂，追不上父亲的母亲回来后把满腔的怒火喷向食物链底端的她，母亲的无能恼怒像烈焰一般灼伤她，仿佛只有打她才能宣泄母亲心中无法控制父亲的怒火。 母亲狠狠拧她大腿内侧的肉，她咬紧牙关把全身的怒火都集中在指尖上，好像不把这块肉活生生的从她腿上拧下来决不罢休。 江莲子伤痕累累的身体上，大腿内侧总是布满了青一块紫一块的淤痕，层层叠叠，新旧交织，那是母亲的杰作，她的耳朵也总是又红又肿，那也是母亲留下的。 而常年缺席的父亲喜怒无常，时而冷漠如冰山，时而爆发如火山。他平时很少在家，然而一旦江莲子的考试成绩不如他的意，或者贪玩，秋后算总账没有一次缺席。 他会阴沉着脸，找出那根被摩挲得油光发亮的藤条，不由分说地抽打下去。藤条带着风声落下，一抽便是一条紫红色的、高高肿起的血棱子，火辣辣的剧痛瞬间席卷全身，疼得她蜷缩在地上，连哭喊的力气都没有。 比起这些皮外伤，父亲的漠视，母亲的厌弃才像一把把刀子，刀刀都精准地扎在她幼小的心房上，剜心剔骨，留下永不磨灭的伤痕。那种被至亲之人彻底否定、视为累赘、甚至憎恶的感觉，比任何体罚都伤她更深。 梦境的碎片再次切换。 父亲又一次在争吵中摔门而去。母亲董招娣抱起尚在襁褓中的弟弟，脸色铁青，也要离家出走。被遗弃的恐惧瞬间攫住了小小的江莲子，她像抓住最后一根救命稻草般，扑上去死死抱住母亲的腿，瘦小的身体因为害怕而簌簌发抖，哭得上气不接下气：“妈妈……别走……妈妈……” 董招娣低下头，看着脚边涕泪横流的女儿，眼中没有丝毫怜惜，只有浓得化不开的厌烦和憎恶。她狠狠地一脚将江莲子甩开，她小小的身体像个破布娃娃一样摔倒在地。母亲留给她一个充满厌恶的眼神，还有一句冰冷彻骨的话语：“死一边去！我不给你们江家带孩子！”说完，她抱着儿子，头也不回地消失在门口。 没有温暖的怀抱，生为女孩不是母亲所期盼的，没有父母的保驾护航，一个人跌跌撞撞成长，伴随她的只有冷冷的白眼和厌弃，只有自己抱紧自己蜷缩在墙角无声哭泣。 滚烫的泪水顺着烧红的脸颊滑落，浸湿了枕巾。睡梦中的江莲子忍不住发出了压抑的呜咽。 她猛地从梦魇中惊醒，心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。四周一片漆黑，伸手不见五指。身上烫得吓人，头痛得像要裂开，脸上湿漉漉的，分不清是汗水还是泪水。喉咙里一阵剧烈的干痒袭来，她忍不住咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着胸腔深处呛水后的刺痛，也让她彻底从梦境的泥沼中挣脱回现实。 打开床头灯看了看床边的闹钟，凌晨三点半，她挣扎着起身喝了一口水继续躺下，昏昏沉沉的再度进入梦乡。 这一次，不再是阴暗的童年小屋，不再是冰冷的河水。她置身于一片浩瀚无垠的星空之下，脚下是柔软如茵的、散发着淡淡微光的草地。 星空下矗立着一棵枝叶繁茂的树，它仿佛汲取了星辰的光辉，每一片叶子都闪烁着不同颜色的柔和光芒，整棵树流光溢彩，如梦似幻，如同童话里的生命之树。树上盛开着无数朵同样闪烁着星辉的、五彩斑斓的花朵，它们随着无形的微风轻轻摇曳，洒落点点星光。 树下静静地伫立着一位身材颀长挺拔的男子，他长身玉立，姿态从容优雅。他静静地注视着她，那双深邃的眼眸里，仿佛蕴藏着浩瀚的星辰大海，波光粼粼，流转着无尽的温柔、理解、包容，还有深深的宠溺，千言万语，似乎都融化在这无声的凝视之中。 他脸上戴着银色面具，看不清他的样子和表情，但他的眼神却是如此熟悉亲切，仿佛在灵魂深处早已镌刻，似曾相识。 一种无法抗拒的吸引力驱使着江莲子，她不由自主地迈开脚步，朝着他走去。 当她靠近，他极其自然地伸出手，动作轻柔地将她揽入怀中。他的怀抱温暖而坚实，带着淡淡的薄荷清香，瞬间驱散了现实中所有的恐惧和不安。 他低下头，带着无比的眷恋和珍惜，轻轻地蹭了蹭她的脸庞。温热的呼吸拂过她的耳廓，带来一阵细微的酥麻感，紧接着，一个低沉温柔的声音在她耳边响起，如羽毛拂过心尖： “想你了。” 这三个字，像带着奇异的魔力，瞬间瓦解了她心中所有的壁垒。 江莲子闭上眼睛，全身心地放松下来，像漂泊已久的孤舟终于找到了宁静的港湾。她温顺地贴在他宽阔温暖的胸口，脸颊感受着他衣料下温热的肌肤，耳中清晰地传来他胸膛里那沉稳而有力的心跳声，这节奏如此真实，如此令人安心。一种从未有过的、彻底的放松感和被珍视的安全感将她紧紧包裹。 “莲子，”他再次开口，温热的唇几乎贴着她的耳垂，那温柔的声线带着令人沉醉的魔力，在她心湖里投下一颗石子，荡开一圈圈悸动的涟漪，“来我身边吧。” “你是谁？”江莲子抬起头，痴痴地望着那张近在咫尺的脸，试图从面具眼孔后深邃的眼眸中找到答案，“你在哪儿？”她的声音带着梦呓般的迷茫和渴望。 面具后传来一声极轻的笑，带着无尽的包容和宠溺。“我是你思念的人，”他的声音如同最醇厚的低音，带着催眠般的魔力，“我在未来等你。” 温暖的手掌轻轻抚上她的头发，掌心传来的热度熨帖着她不安的灵魂，让她深深沉醉。 “那我要怎样找到你？”她急切地追问，仿佛抓住了唯一的希望。 “做真实的自己，”他的声音沉稳而坚定，如同指引迷途的灯塔，“走自己想走的路。”这低柔的嗓音，在江莲子听来，如同解开命运枷锁的魔咒。 强烈的好奇和渴望驱使着她。江莲子抬起手，颤抖着伸向那张遮挡了他面容的银色面具。她想看看他，看看这个带给她温暖和安全感的人，究竟是谁。 然而，他的手更快一步，温柔却不容置疑地握住了她伸出的手腕，轻轻摇了摇头。面具后的眼神，带着一丝无奈的宠溺和坚持。 “我想看看你的样子。”江莲子眼中带着祈求。 “等你真正爱上我的时候，”他俯下身，凑近她的脸庞，银色面具在星辉下泛着微光，那双盛满星辰的眼睛深深地凝视着她，“你会记起我的样子。” 他在她眉心小小的疤痕上落下轻柔而珍重的一吻。那吻带着烙印般的温度，直抵灵魂深处。 “我等你。” 坚定的承诺，如同投入深潭的石子，在她心湖中激起巨大的回响。 江莲子再次从睡梦中醒来，脑袋炸裂般疼痛，然而，梦中的情景却无比清晰，每一个细节都历历在目，甚至比现实更加真实，那浩瀚的星空、发光的巨树、五彩的花朵、温暖坚实的怀抱、低沉温柔的声音、眉心的轻吻。还有那份从未体验过的、令人沉溺的安全感和被珍视的悸动。 梦里的他到底是谁？ 为什么在他身边的感觉是那样踏实、那样安全？那种被毫无保留地接纳、被温柔呵护的感觉，是她短短十六年人生中从未拥有过的奢侈。那怀抱的温暖是如此真实，让她流连忘返，醒来后只感到无边的怅惘和冰冷现实的巨大落差。 他说做真实的自己，走自己想走的路。 什么是真实的自己？什么是自己想走的路？ 她躺在床上，高烧带来的眩晕感还未完全散去，但一种前所未有的清明却在心底升起。真实的自己，肯定不是现在这个被父母打击得唯唯诺诺、自卑怯懦、自暴自弃、浑浑噩噩度日的江莲子！ 她小时候也是有梦想的，考上重点大学，成为一个优秀、独立、受人尊重的人！她曾经也努力学习过，渴望用成绩证明自己，换取一点点可怜的关注和认可。 只是太多的否定像冰冷的雨水，浇灭了她的热情；太多的打击如同沉重的枷锁，压垮了她的脊梁。这些可怕的打压如同魔咒，日复一日地侵蚀着她的自信，让她最终变得麻木，选择了摆烂，用无所谓的外壳包裹起那颗伤痕累累的心。 不能再这样下去了！不能再像一具行尸走肉般活着了！ 梦中那片浩瀚无垠的星辰大海，此刻清晰地浮现在脑海，它不再仅仅是梦里的景象，更像是指引方向的明灯，照亮了她内心尘封已久的渴望。她渴望梦中的温暖怀抱，渴望那温柔宠溺的眼神，不管那个男子是真实存在的恩人，还是她濒死时潜意识创造的幻象，亦或是内心对美好未来的投射，她都必须改变！ 走自己的路！这是唯一的出路！ 再不离开这个充满伤害和压抑的家，她的梦想永远只能是泡影！再不觉醒，再不自救，她这辈子就真的完了！如同沉入那条冰冷的河，无声无息，无人知晓，也无人惋惜。 一股强烈的冲动和决心，压过了高烧带来的虚弱和头痛。江莲子咬着牙，强忍着身体的不适，挣扎着从床上坐起来。汗水浸湿了她的额发，贴在脸颊上。她掀开被子，双脚踩在冰冷的地板上，那寒意让她打了个哆嗦，却也让她更加清醒。 今天！必须和父亲谈一谈她的计划！关于她的未来，关于她的前途！不能再这样被动地忍受，不能再这样毫无希望地躺平，不能再沉溺于自艾自怨的泥潭里了！她要争取，哪怕希望渺茫！ “妈，”江莲子开口，声音因为高烧和虚弱而有些沙哑，“我爸呢？” “你问我，我问谁呀，鬼知道他死哪儿去了！”正在吃早餐的董招娣把手上的碗重重的放在桌上火气就上来了。 又是这样！无穷无尽的抱怨和负能量！江莲子看着母亲那张写满愤怒和怨毒的脸，心底翻涌起深深的厌恶和疲惫，忍不住在心里翻了个巨大的白眼。 她不再理会母亲，径直走到桌边，拿起一个冷硬的馒头，胡乱掰开，就着咸菜，机械地往嘴里塞。她必须吃点东西，才有力气支撑自己走出这个家门。 董招娣一手叉腰一手指着江莲子：“站住！你死哪儿去？老的不恋家，小的也不恋家。” “找我爸。” “你最好把他找回来，不然你也别回来，我上辈子是欠了你江家的才会在你家做牛做马！” 江莲子忍不住和她讲道理，“妈，这不也是你的家吗？你这个样子难怪爸不想回家。” 这句话，像一颗火星，瞬间引爆了董招娣这个巨大的火药桶。 “你说什么？！居然敢顶嘴了！” 董招娣的眼睛瞬间因暴怒而变得血红，声音陡然拔高，尖利得能刺破耳膜。长期积压的怨气、被女儿戳中痛处的羞恼，以及对丈夫不归家的愤怒，瞬间找到了最直接的宣泄口。她像一头被激怒的母狮，一个箭步冲上前，粗糙的手掌如同铁钳，精准而狠毒地一把揪住了江莲子的耳朵，然后用尽全身力气，狠狠地拧了下去！ “你敢说我不好！明明都是你爸的错，他就是个不恋家的渣男！让你说我！让你帮你爸！” 董招娣一边咆哮着，一边手上更加用力地拧着，仿佛要把这只不听话的耳朵生生撕扯下来！剧烈的、尖锐的疼痛从耳朵瞬间蔓延至整个头颅，江莲子痛得眼前发黑，泪水不受控制地狂飙而出，喉咙里发出凄厉的惨叫。 就在这剧痛和屈辱之中，昨天濒死的寒冷、梦中的星辰、还有那温柔坚定的声音“做真实的自己”如同惊雷般在她混沌的脑海中炸响！ 够了！真的够了！ 积压了十六年的恐惧、委屈、愤怒、不甘，在这一刻，被母亲这蛮横无理的一拧，彻底点燃，如同沉寂的火山轰然喷发！ 她猛地抬起双手，不再是像过去那样徒劳地护住自己或者试图掰开母亲的手腕，而是用尽全身的力气，带着一种同归于尽般的狠劲，狠狠地抓住了董招娣施暴的那只手腕！ 然后，猛地向下一掰，再向外一甩！ 董招娣猝不及防，被这突如其来的巨大力量甩得一个趔趄，揪住耳朵的手瞬间松脱。她踉跄着后退一步，惊愕地瞪大了眼睛，似乎不敢相信眼前这个一直逆来顺受的女儿竟然敢反抗！ 江莲子捂着火辣辣剧痛的耳朵，猛地抬起头，死死地盯着自己的母亲，“妈，你听着，我只说一次，从今天起，你敢再动我一根手指头，”她顿了顿，目光如冰锥般刺向董招娣，“我就报警！” “报……报警？！”董招娣像是听到了天大的笑话，短暂的愣神被更汹涌的怒火取代，她气得浑身发抖，声音因为极度的愤怒而变得嘶哑扭曲，“好啊！好啊！翅膀真是长硬了！敢拿报警吓唬你老娘了？！我今天非打死你不可！” 董招娣发了疯似的的再度扑上来，江莲子闪身躲过，她抓住她母亲的手，直视着她因暴怒而狰狞的面孔，从胸腔深处发出一声低沉而极具穿透力的断喝： “住手！” 声音冰冷没有一丝温度，眼睛里射出的光芒带着彻骨的寒气，往日唯唯诺诺只会强忍眼泪的江莲子忽然浑身散发出冷冽的气场，董招娣哆嗦了一下愣在当地。 “你若继续这样撒泼，这个家迟早人去楼空。” 说完，江莲子猛地甩开了母亲的手腕，力道之大，让董招娣又踉跄了一下。 她没有再看母亲一眼，没有理会身后瞬间爆发的，更加尖锐刺耳歇斯底里的咒骂哭嚎，她挺直了脊背，强忍着高烧后炸裂般的头痛和火辣辣刺痛的耳朵，头也不回地朝着门口走去。 清晨冰冷的风灌了进来，吹动她单薄的衣衫，却吹不散她心中那团刚刚点燃的、名为“觉醒”的火焰。门在身后重重关上，隔绝了那个令人窒息的世界。前路茫茫，但她知道，她必须走出去。 第2章 无处安放的牵挂 一九八五年十月的最后一周舒北辰失去外婆，从此他在宜城再无归宿，十八岁的舒北辰最后一次环顾外婆的小屋，眸中水光微闪。 “外婆，我走了，愿您在天上和妈妈团聚重续母女缘。” 这里是妈妈成长的地方也是他童年的快乐小屋，以后大概率不会再回来了。 和舅舅舅妈告别后前往公交车站。 宜城依山傍海，特殊的地理环境造成交通闭塞，没有火车也没有飞机，出行只有颠簸的长途汽车和吞吐着咸腥海风的海轮。他此行的归途漫长，要先乘二十二小时的海轮抵达上州，再转乘北上的火车，才能回到遥远的北市。 十月底的宜城秋风送爽，是一年中最好的季节，周末早晨车站候车的人没有平时多，在他的左前方有一位长发小姑娘静静地伫立在那里，秋风吹起她的长发，她的身影微微晃动，随即几声咳嗽。 小姑娘的背影纤细，个子不高却比例极好，天鹅颈直角肩，细腰翘臀，双腿又长又直。一种似曾相识的熟悉感悄然爬上舒北辰的心头。 一辆公交车缓缓进站，停稳。小姑娘小跑着奔向车门。她恰好从舒北辰面前经过，那一瞬间的擦肩，让他清晰地捕捉到了她的脸庞，白皙的皮肤，秀气的鼻梁，小巧的嘴巴，还有，那眉心正中央一个小小的、圆圆的疤痕！ 莲子！是她！昨天才从水里捞起来，她身体恢复了吗？怎么能这么早就跑出来？ 昨天送别外婆后悲痛沉甸甸地压在胸口，几乎令他窒息。外婆的小屋里，每一件旧物都无声地诉说着过往。他无法再待下去，几乎是逃也似的跑到了附近的河堤散心。所谓河堤其实不过是一条水泥浇筑的宽约五十厘米的拦水坝。 黄昏的河堤静悄悄的，一个小姑娘坐在河堤的那头发呆，背影落寞孤单。舒北辰轻叹一口气，静静地站在这头陷入沉思。 妈妈走了，外婆也走了，宜城不再是他的半个家乡，以后可能都不会来了吧，当年那个叫他斌哥哥的小姑娘还好吗？他爽约了这么多年都没有回来看她，她生气吗？还记得他吗？还会被人欺负吗？舒北辰陷入沉思。 突然听到“啊”的一声，回头看那小姑娘已经在水里挣扎，来不及多想，舒北辰脱掉上衣甩掉鞋子一头扎进水里向她游去。 小姑娘明显体力不支沉入水里，舒北辰潜下水找到她，一手紧紧搂住她纤细的脖颈，另一只手用力托住她的后脑，双腿猛蹬，带着她奋力向水面冲去。 小姑娘没有任何挣扎，像一片失去生命的叶子，任由他拖拽，他很顺利的把她救上岸。 小姑娘瘦小的身子躺在河滩上，脸色煞白，似乎气息全无，舒北辰伸手探了探她的颈动脉。 来不及多想，他深吸一口气，俯下身去。一手捏住她小巧的鼻子，一手小心地捏开她冰冷的嘴唇，毫不犹豫地将自己的气息渡了进去。同时，双手交叠，按节奏用力按压在她单薄的胸膛上，一下，两下，三下……动作从容镇定。 “坚持住！呼吸啊！”他一边按压，一边在心中呐喊，额头上分不清是河水还是汗水。 不知过了多久，身下的小姑娘猛地一颤，“哇”地一声，呕出大量浑浊的河水！她的胸膛开始微弱地起伏，青白的脸上艰难地透出一丝血色，长长的睫毛剧烈地颤抖着，似乎想要睁开沉重的眼皮。 舒北辰瘫坐在旁边，大口喘着粗气，心脏仍在狂跳，巨大的后怕让他浑身发软。他这才有机会仔细看清小姑娘的面容：圆圆的小脸，皮肤是失血后的苍白，五官却异常精致。紧闭的双眼有着清晰而深刻的双眼皮褶皱，浓密卷翘的睫毛湿漉漉地贴在脸上。小巧的鼻尖下，微微上翘的嘴唇此刻毫无血色。他的目光最终停留在她双眉之间那个小小的、圆圆的、仿佛烙印般的疤痕！ 莲子！竟然是江莲子！ 记忆的闸门轰然洞开，尘封的影像如洪水奔涌！ 那是十年前，一九七五年的夏天。因父母工作繁忙，八岁的舒北辰被送到宜城外婆家寄读。他很快和舅舅家的表妹玩熟了，经常带着她去小巷尽头那个热闹的大院里找小伙伴。就在那个大院里，他第一次遇见了被一群大孩子围在中间欺负的江莲子。 那场景至今历历在目：小小的女孩，个子只到那些坏孩子胸口，膝盖磕破了皮，渗着血珠，衣服被扯得歪斜，小脸上沾满了泥土和泪痕。可她那双黑白分明的大眼睛里，没有丝毫怯懦，只有一股倔强到极点的火焰在燃烧。她死死地把一个更小的男孩护在身后，像一头被逼到绝境却绝不屈服的小兽，孤身一人与面前高她半头的孩子们剑拔弩张地对峙着，声音嘶哑却清晰：“不准欺负我弟弟！” 一股热血瞬间冲上舒北辰的头顶！他想也没想，像颗小炮弹一样冲过去，张开双臂挡在江莲子姐弟身前：“你们这么多人欺负一个小女孩，算什么本事！快住手！”结局可想而知，愤怒的拳头如雨点般落下。江莲子紧紧搂着吓哭的弟弟，而舒北辰则转身护住他们，用自己的后背承受了大部分的拳头。 混乱平息，欺负人的孩子觉得无趣跑开了。江莲子松开弟弟，抬起脏兮兮的小脸，看向挡在她身前的舒北辰。那双刚刚还燃烧着怒火的大眼睛，此刻盛满了难以置信的光亮和纯粹的崇拜。 “我叫江莲子，六岁。”她小声说，声音还带着哭腔后的沙哑。 “我八岁，你叫我斌哥哥吧。”舒北辰忍着后背的疼痛，努力挺直腰板。 “斌哥哥……”莲子重复着，大眼睛一眨不眨地看着他漂亮的脸庞，“斌哥哥又好看又厉害，像神仙一样。” 那天下午，阳光暖融融的。舒北辰带着表妹，江莲子带着弟弟，四个孩子在大院里疯跑、捉迷藏、看蚂蚁搬家，笑声像银铃般洒满了每一个角落，直到暮色四合才依依不舍地回家。 当外婆得知他和江莲子一起玩时一改往日的慈祥，严厉警告他：“不能和董家的孩子一起玩，特别是不要让妹妹和她玩，她姨妈是坏女人，会带坏妹妹的。” 舒北辰不懂什么是坏女人，他觉得江莲子那么勇敢，她姨妈坏不坏和她有什么关系。 第二天，他避开表妹，独自溜到大院。远远地，就看到江莲子小小的身影蜷缩在一个僻静的墙角，抱着膝盖，把头深深埋在里面，肩膀微微耸动。 “莲子！”舒北辰跑过去。 江莲子猛地抬起头，看清是他，黯淡的眸子瞬间像被点亮的星辰，迸发出惊喜的光芒：“斌哥哥！” 舒北辰眼尖，立刻看到她手臂上几道刺目的青紫伤痕，一只耳朵又红又肿，眼眶也是红的，显然刚哭过。 “又被他们欺负了？”他蹲下身，焦急地问。 “没有……”莲子低下头。 “那你身上这些伤，还有耳朵，怎么回事？别怕，告诉哥哥，我去帮你教训他们！”舒北辰义愤填膺。 江莲子沉默了片刻，声音细若蚊呐：“是我爸妈打的。” “啊？！”舒北辰惊呆了，因为他的父母从不打他，“叔叔阿姨为什么打你？” 江莲子只是把头垂得更低，瘦小的肩膀微微颤抖，眼泪无声地砸落在尘土里，没有回答。那无声的委屈，比任何哭诉都更让人揪心。 舒北辰的心像被一只小手紧紧攥住，又酸又涩。他双手捧起她的脸庞，帮她拭去泪水。 他注意到她眉心那个圆圆的、小小的疤痕，“莲子，那这个呢？也是被打留下的吗？”他小心翼翼地指了指她的眉心。 江莲子下意识地摸了摸那里，摇摇头，带着浓重的鼻音说：“这不是打的。是小时候长水痘，我忍不住抠破了，就留下这个小坑了，是不是很难看？”她的语气里充满了自卑。 “不难看！一点都不难看！”舒北辰立刻大声反驳，语气无比真诚，“真的！我觉得特别好看！像电影里那些漂亮的仙女画在额头上的花钿！独一无二的！”他伸出手，学着大人的样子，轻轻地、笨拙地摸了摸莲子的头顶。 “真的吗？”莲子抬起头，泪眼朦胧中带着一丝希冀。 “当然是真的！”舒北辰用力点头，眼神清澈而坚定。他拉起莲子冰凉的小手，“莲子不难过，哥哥带你去个好玩的地方，保管让你开心起来！” 他牵着她，穿过大院的后门，来到一棵枝繁叶茂的老桑树下。巨大的树冠投下浓密的绿荫，树干上有一个天然形成的分叉树洞。舒北辰踮起脚，小心翼翼地从树洞深处掏出一个生锈的小铁盒。 “莲子你看，”他献宝似的打开盒盖，“这是我的秘密基地！里面藏着我难过时画的画。你看这张，”他抽出一张画工稚嫩的铅笔画，上面是一个温柔微笑的女人，“这是我画的妈妈。我想她的时候，就画下来放进去，就不那么想了。” “以后你要是伤心难过了，也画下来放在这里，”他把盒子递给莲子看，“很灵的！你的心愿也会实现的！” “真的吗？”莲子的眼睛亮晶晶的，充满了孩子气的向往，“那我回家就画一张！” “真的！我也画个心愿送给你！”舒北辰用力点头。 两个孩子带着各自的心事跑回家。很快，又带着画好的心愿跑回老桑树下。 莲子展开她的画：一片用蓝色蜡笔涂抹的浩瀚星空下，站着一个火柴棍般的小小人儿。她指着画，认真地说：“我奶奶说过，天上的每一颗星星都守护着地上的一个人。我画了好多好多星星，希望所有的星星都来守护我，这样我就不怕了。”她顿了顿，声音低下去，“也不那么疼了。”然后，她好奇地问：“斌哥哥，你画了什么呀？” 舒北辰展开手中的画纸：一个穿着飘逸长裙的小仙女，眉心点着一个醒目的圆点花钿，眉眼弯弯，笑容甜美。小仙女的旁边，站着一个手持长剑、威风凛凛的小将军，盔甲画得歪歪扭扭，但神情坚定。他指着画，郑重其事地说：“莲子，你看，这个漂亮的小仙女就是你！旁边这个拿剑的，就是我！我是守护你的天神将军！我会永远保护你，不让任何人欺负你！”少年的话语，带着不容置疑的承诺。 “那我们的愿望真的会实现吗？”莲子仰着小脸，眼中充满了依赖和期待。 “一定会的！”舒北辰的语气斩钉截铁，“我们把盒子放回树洞藏好。等我们长大以后，再一起打开，到时候，我们的愿望肯定都实现了！” 他把两张画小心地叠好，放进小铁盒，郑重地推回树洞深处，还用一些枯叶细心地掩盖好洞口。阳光透过桑叶的缝隙洒下点点光斑，落在两个孩子虔诚而充满希望的脸上。 那三年，是他守护她的三年。因为有斌哥哥在，大院里的孩子再也不敢明目张胆地欺负江莲子。 他会偷偷拿外婆煮好的鸡蛋，剥了壳，用布包着，笨手笨脚地帮她热敷身上的瘀青；在她挨了打躲起来哭的时候，他会找到她，把自己的肩膀借给她依靠，用尽他所有能想到的稚嫩话语安慰她；他扮鬼脸、讲蹩脚的笑话，只为了逗她破涕为笑；他会轻轻拍拍她的头，用最真诚的语气说：“莲子，你很棒！特别棒！” 而她则毫无保留地依赖着他这份难得的温暖。她的难过，总能轻易牵动他的心，每一次她红了眼眶，他必定酸了鼻子感同身受。 然而，分别还是来了。三年级升四年级的那个暑假结束前，舒北辰拉着莲子的手，站在老桑树底下，语气充满了不舍：“莲子，明天……我要回自己家上学了。” “你家远吗？”莲子紧紧抓着他的手，大眼睛里瞬间蓄满了泪水。 “很远很远，”舒北辰望着北方的天空，“要先坐好大好大的轮船，然后还要坐好长好长的火车。” “你为什么要回家上学？不能继续在这里吗？斌哥哥……”莲子的声音带着哭腔。 “我妈妈病了，”舒北辰的声音低了下去，“她想我，我得回去陪她。” “那你还会回来吗？”泪水终于滚落下来。 “会！一定会！”舒北辰用力点头，擦去她脸上的泪珠，“每年暑假！我都回来陪你玩！我保证！” “说话要算数！拉钩！”莲子伸出小拇指。 “拉钩！一百年，不许变！”两根稚嫩的小拇指紧紧勾在一起，在桑树的见证下许下了童真的诺言。 那个暑假，舒北辰回到了北市。同年冬天，母亲病逝。巨大的悲痛和家庭变故，像无形的枷锁，将他牢牢锁在了北方。此后的岁月里，宜城成了一个遥远的、牵挂的地名。年复一年，他对莲子的承诺，终究成了无法兑现的空响。直到外婆溘然长逝，他才再次踏上这片承载着童年欢笑与牵挂的土地。 回忆的潮水退去，眼前是河滩上刚刚恢复微弱呼吸的莲子。看着她毫无生气的惨白小脸，舒北辰心急如焚。他不敢耽搁，飞快地跑回大院，找到一个面熟的阿婆，焦急地告知了河滩的情况，并特意强调是江家的莲子。当他远远地看到莲子的妈妈，那个记忆中总是带着戾气的女人，骂骂咧咧、脚步匆匆地跑向河滩方向时，悬着的心才稍稍放下。他不敢露面，怕给莲子惹来不必要的麻烦，只能带着满腹的忧虑和疑问，悄然离开，回家换下湿透冰冷的衣服。 莲子为什么会落水？她过的好吗？ 心里有太多太多的疑问，但是他这次回宜城的行程是是掐着时间向学校请假的，无法多停留一刻去探寻答案。 此刻，车站里，看着那辆载着莲子的公交车缓缓驶离，最终消失在街道拐角，舒北辰才像被抽干了力气般，缓缓坐回长椅。 他用力揉了揉发酸的眼睛，心中那份沉甸甸的牵挂非但没有减轻，反而更添忧虑。她昨天才刚从鬼门关挣扎回来，呛了那么多冰冷的河水，为什么今天一大早就行色匆匆地出现在车站？她的身体真的没事了吗？那几声压抑的咳嗽，是不是落水后的风寒？她要去哪里？ 带着满腹的忧思和深深的无力感，舒北辰踏上了漫长的归途。二十二小时的海轮颠簸，火车的轰鸣，窗外的风景飞速倒退，都无法驱散他心头的阴霾。 回到繁华的北市，京华大学浓厚的学习氛围包裹了他。作为全国顶尖学府，这里汇聚了各省的状元和精英，竞争异常激烈。大一新生舒北辰不敢有丝毫懈怠，将所有的精力都投入到繁重的学业中，试图用知识来填补内心那无处安放的牵挂。 然而，那个苍白的小脸，眉心小小的圆痕，以及风中那几声压抑的咳嗽，总会在夜深人静时，毫无预兆地闯入他的脑海，清晰得让他心悸。她过得好吗？那噩梦般的家，是否依旧是她逃不开的牢笼？那个需要他保护的小女孩，是否还在承受着不该承受的痛苦？ 第二年的暑假，舅舅一家来北市旅游，家里顿时热闹起来。表妹正是活泼爱说的年纪，围着舒北辰叽叽喳喳说个不停，分享着宜城的各种新鲜事。 “表哥，你还记得咱们大院那个江莲子吗？”表妹突然问道。 舒北辰的心猛地一跳，面上却尽力维持平静：“嗯？记得。她怎么了？” “哎呀，去年可吓人了！”表妹压低了些声音，带着点后怕和八卦的语气，“听说是好端端的，自己跳河了！就在你们以前玩的那段河堤那儿！幸亏被人及时发现救了上来，不然就真没了！大家都传，好像是因为考试没考好，被她妈狠狠打了一顿，一时想不开……” 跳河？！舒北辰只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！去年？那不就是他救她的那次！原来那不是意外落水！ “那……她后来怎么样了？”舒北辰的声音有些发紧，握着水杯的手指关节微微泛白。 “还能怎么样？”表妹撇撇嘴，“她妈那人你又不是不知道，凶得很！为了怕丢人，怕街坊邻居说闲话，连医院都没敢送！就把人拖回去了。我们也是过了好几天，才从别人那儿偷偷听说的，也不知道她在家里怎么熬过来的。” 难怪！难怪那天清晨，在车站会看到她！她那么早出门，是去哪里？身体明显还没恢复！舒北辰的眉头紧紧锁在一起，担忧和愤怒如同藤蔓般缠绕着他的心脏。舅舅舅妈还在兴致勃勃地谈论着景点，他却一个字也听不进去了。表妹无意间的话语，像一把钥匙，彻底打开了那扇尘封着牵挂、愧疚和无力感的门。 接下来的日子他寝食不安，他无法想象，那个曾经倔强地护着弟弟、眼中燃着不屈火焰的小女孩，究竟经历了怎样的绝望，才会选择投入冰冷的河水。十年前那个拍着胸脯说我是守护你的天神将军的自己，显得多么可笑和无力！ 一股强烈的冲动驱使着他。他必须知道她的近况！必须让她知道，那个失约的斌哥哥一直在记挂着她！也许一封问候的信，能给她带去一丝丝温暖和力量？ 他坐在书桌前，铺开信纸，提笔的手竟有些颤抖。千言万语涌上心头，却不知从何写起。最终，他落笔了，没有提及河边的惊魂一刻，只是以一个童年故友的身份，小心翼翼地询问她的近况，回忆了一些儿时桑树下的趣事，笨拙地表达着关心和希望她安好的祝愿。末尾，他留下了自己在京华大学的详细通信地址，怀着忐忑与期待，将信投入了墨绿色的邮筒。 然而，日子一天天过去邮箱里始终没有来自宜城的只言片语。那封信，如同石沉大海，杳无音讯。舒北辰从最初的期盼，到焦虑，再到深深的失落和不安。他每天都会下意识地去查看信箱，每一次的空手而归都让他的心沉下去一分。 信，是寄丢了吗？ 还是落到了她父母手里？想到莲子母亲那刻薄的面容和暴躁的脾气，舒北辰的心猛地揪紧了。如果真是那样，那封满怀关切的书信，会不会反而成了莲子的催命符？给她惹去更大的麻烦，招来更严厉的打骂？ 这个可怕的念头一旦滋生，便如同阴云般笼罩在他心头，挥之不去。牵挂，变成了更深沉、更苦涩的担忧。那个眉间带着小小花钿的女孩，她的身影，她的咳嗽声，还有那无声沉入水底的绝望，成了舒北辰青春岁月里一道无法愈合的伤痕，在遥远的北方，无声地蔓延。