《妙善》 第1章 第 1 章 自去年昭庙大行，新皇即位，便行大赦，交新年改元“永和“，又循例开设恩科，于是各地生员都苦读书预备秋闱。 今浙江严州府分水县内，甜水巷北，住着一个廪生，姓刘名进，二十九岁年纪，娶妻钱氏贞娘，给他养了一儿一女，大姐儿名叫妙善，十一岁，小儿才四岁，只有个乳名唤作福儿。 这时节清明刚过，刘进从县学中领了禄米回来，把米放下缸中，却叫拿钱打发跟着的力夫。 钱贞娘忙吩咐使女柳儿拿钱，又命倒茶，叫脚力吃了一碟果子才走。 刘进到房里脱换了鞋袜，换了轻便衣服，来至书房里坐。 贞娘也跟进去：“你早上出去，张医官来家，与善姐诊脉看视毕，吩咐停了汤药。神天菩萨，可怜见的。高热了三日，终于是退了。眼下还是有些咳嗽，张医官吩咐，只管每日家煮些雪梨、莲子与她润肺，别的药通不用。” 刘进大喜：“我就说善姐儿有造化，不会怎的，果然无事，虚惊一场。亏煞你连日悬心，如今好了。既张医官如此说，眼下四月还无新鲜莲子，你只叫王妈妈每日早晚与姐儿煮一盏雪梨汤吃。” “这个不消吩咐。”贞娘又问，“你今日去学里，可曾问得乡试的日子？“ 刘进道：“自然。定下是中秋后三日，八月十八，主考官钦点的是翰林院侍讲陈邦彦。” 贞娘便道：“如此说，中秋节是过不成了？” 不及刘进答应，她却自顾道，”当然，当然。还需是考试要紧。官人，你自好生温书，妾去安排晚饭，到时候叫你。” 说毕出来，径往女儿善姐儿房中。 妙善坐在门边，她这间房在三间后罩房正中，左壁是王妈妈和柳儿睡房，右壁一间是厨房。 后罩房靠院墙那面没有窗子，靠里这面虽有两扇大窗，因正对着上房，上房房屋高大，两溜房屋之间只好有不到十尺的空地，后罩房又矮小，被前面房屋遮住光，因此窗子虽大，白日里室内也不大明亮。 妙善素知体谅父母，日常做女红看书都在上房贞娘屋里，自己屋里从不白日点灯，生怕费油，如今病才好，不便过去，就在门首坐着。 此时见贞娘过来，忙站起来迎接。 贞娘拉她进屋，母女两个在窗下隔着一张桌对坐。 贞娘就问些身上觉着怎么样，要不要吃东西之类的话，妙善答应着。 两个一递一句说了半日，妙善问道：“儿病中不觉，今儿是几日来？” 贞娘笑道：“果然是烧糊涂了，不晓得日月。今儿是十二，咱们清明扫墓回来，那日是初八。你小人儿家，也不知冲撞了什么，竟发热连三日不退。我两夜不合眼。 “药吃不进，请神婆你爹又拦着，好容易昨儿退了烧。今儿可不迷了，知道问日子了。你知道连睡了这三日不？” 妙善抱住贞娘一只胳膊，撒娇道：“孩儿不肖，叫爹娘耽心了。弟弟呢？” “奶妈和来旺抱出去玩，还没家来。”正说着，忽然柳儿走来隔窗叫道：“哥儿回家来了，闹着找娘呢？” 贞娘答应着便起身，又嘱咐妙善：“好生休息，要吃的只管喊王妈妈做，没有的叫来旺上街买。晚些我叫柳儿给你送晚饭来。过几日大好了，我带你去城外玉皇庙烧香。” 看贞娘去了，妙善自觉有些累了，晓得病体初愈，不经久坐，于是向床上躺下。 四下静悄悄，只有前面隐约传来小儿嬉笑声。妙善又想起那日扫墓的情景。 那天清明，是与小叔一家汇合了一起上山。 男的骑马，妇女们坐轿跟随，弟弟由奶母抱着，跟妙善一顶轿。 祭拜了，大家一起下来。半途中忽然下起雨，半山腰里正没处躲避，轿夫们告诉说就近有一所野庙，于是大家赶紧过去。 野庙大门敞开，内中供奉的也有一个三尺高泥塑像，漆掉得七七八八，面容斑驳认不出是哪路神仙，神龛内遍结蛛网。 一行人挤挤挨挨，吵吵嚷嚷，行动间扬起阵阵尘烟。 轿夫们倒不怕淋雨，因不耐烦和主人家挤在一处，把轿子放下便又都借口解手出去了。 好容易安静下来时，奶妈却叫福哥儿不见了。 爹娘都慌了手脚，还是小叔见得，说：“定是小孩家贪玩，才大家都看着就在跟前，错眼就不见了，一定是往后面院里去了。” 一席话安抚住了哥嫂，大人们于是留妙善在原地看包袱，往后去找寻。 这庙宇只一间宽，外面看着不大，里面却也有些乾坤，两边光照不到的地方，都是黑洞洞的。 妙善不觉有些害怕，不敢四处张望，只仰头盯着神像辨认。 看看样子倒有些像关二爷，手边还竖着一柄齐人高的大刀。 正看时，背后忽然有脚步声。 妙善猛回头，却见一个比丘尼，不知从何处钻出来，身穿一领各色旧烂布头缝成的百衲衣，头戴一顶洗得发白看不出颜色的僧帽，衣衫虽然褴褛，神情却颇为庄严。 妙善见她脚底下有影子，确实是个人，就镇定下来，回身唱喏：“叨扰。我们是扫墓上山，为避雨到此，借贵宝地歇脚，不一时雨停了就走。我家大人们在后面院子里，待我喊来与师太见礼。” “不忙。”那尼姑止住妙善，“我正是寻你来的。你姓刘，文刀刘，名唤妙善，对么？” 妙善见这尼姑分明素未谋面，却只一句便喊出自己姓名，不由吃了一惊，霎时呆住，忘了喊人。 那尼姑却不待妙善答应，自顾自道：“我禅院住持颇有法力，她说我今日这个时辰在这里等候，必能见我儿媳一面，果然不错。你今年几岁了？” 妙善年纪虽然不大，但自幼由父亲抱在膝上教她读书认字，因此颇识得些事体，听了这尼姑言语怪诞，也不害怕，好奇道：“你是谁？怎么知道我的名字？” 尼姑笑道：“这自然是住持算准了告诉我的。” “敢问师太在哪座禅院修持？”妙善也常跟着母亲出入寺院。 “你先答我的话，我才好告诉你。“那尼姑只是笑。 钱贞娘好善乐施，因笃信佛道，在附近几座有名的庙庵都供奉过钱粮。 妙善这个名字还是一个禅师起的。 她不像父亲似的厌恶僧尼，也不像母亲那般虔诚，但对神神鬼鬼的事一向上心，自家枕下藏了一本搜神记，常常翻看。 妙善也不愿嫁人，一心要修道做神仙。只是这话讲出来就要挨骂，她在家也不敢提起。 眼前这尼姑倒颇有些仙风道骨，保不齐是观音菩萨变化的，来点化与她。 妙善想着，向前双手合十，插烛也似拜了几拜，哀求道：“弟子今年十一岁，自幼一心向道，今幸遇见神仙，还望神仙可怜，度化则个。弟子情愿在旁洒扫服侍。” “这可不成。你是我的儿媳。我做了尼姑还则罢了，你也做了尼姑，那教我儿可怎么办？” 说毕，越发笑个不住。 妙善就有些生气：“你既说我是儿媳，你儿是谁？你既是出家人，又何处来儿子？ 那尼姑止住笑，肃容道：“我儿是当今皇帝。”说着抛过来一个银簪子。 妙善下意识伸手截住，等反应过来她说的什么，顿时吓了一跳，往后退了两步，暗道：糟了，这却是个疯子！ 她瞅准一个空子，趁尼姑不注意，拔足狂奔到后院中。 这时大人们已找到了福哥儿，奶娘抱着，一群人往外走，正巧迎面撞上。 见妙善神情惊慌，钱贞娘忙向前把她搂在怀里，问出了什么事？ 妙善说在前面撞见一个疯尼姑，大家一起去看时，庙内静悄悄的，一个人影儿也无，又问在门口的轿夫，都说不曾看见有人进去。 当日回家，妙善就发起高热，连着三日昏昏沉沉，做了许多光怪陆离的梦，如今醒来却都记不得了。 晚间柳儿并王妈妈送饭菜来，妙善胡乱吃了些，又摸出那个银镯子看。 这上头錾刻着古怪花纹，有点像常见的缠枝莲花纹，但形状古怪，做工大不同于浙江一带金银匠的手艺，内壁阴刻了一个妙善不认识的字。 这个银镯子好有手指粗，放在银秤子上，重五两四钱。什么人会把五两半银子，白白送人？ 妙善正琢磨间，王妈妈从灶上拿了一碗蒸雪梨来叫她吃。 看妙善接过，王妈妈就去收拾杯盏，一边念叨：“这时节只是没有新鲜莲子，不然照张医官嘱咐，把雪梨芯儿挖去，填上莲子百合，或煮或蒸，早晚这么吃，最生津润肺不过。” 柳儿笑道：“没有新鲜的，干的也成。明儿打发来旺上街买些。” 王妈妈道：“何用买去？咱们家没有这个，他二爹家一定有，去他家拿些来就是，又不是什么值钱的。” 妙善打断她们：“不值钱的东西，何处买不到？一定要向小叔家要。这么麻烦事，拿来我也不吃那个。” 王妈妈见妙善着恼，还不知就里，柳儿却明白，是为她婶娘江氏，总撺掇要把娘家侄儿说给妙善。 去年中秋节，在前面院子里摆了两桌，自家人玩乐吃酒，江氏当着大家面就开妙善的玩笑，说她那侄儿自打上她家与妙善玩过一回，从此每日在家念叨要娶她。 妙善为此，至今婶娘一来她就躲出去，不在上房陪客。 看妙善吃毕，王妈妈和柳儿又去上房收拾残羹。 钱贞娘问：“她吃得下饭不？我看白日里只吃了一碗粥，点心也不要。” 柳儿道：“盛的二两饭，并娘吩咐送去的一碗笋煨火腿还有两碟小菜，都吃了大半。娘且宽心罢。” 贞娘念了两句佛。 柳儿又说：“才刚跟姐儿说起，明日要买点干莲子。” 贞娘道：“这些个干货之类，他小叔店里每年都收的有好几大箱子。何用买去？你叫来旺到明日——” 一语未了，被柳儿截住：“娘快别说，姐儿要知道是那边拿来的，才不吃咧。” 刘进正在院中来回踱步消食，闻言奇道：“是何缘故？姐儿病中，二弟还送了两盒参须、当归。本来昨日说要亲自来，可巧他那里有买卖绊住了，明儿才来。我今日才叫街上跑腿的和他递口信说，侄女大好了，叫他不用忙。” 贞娘却已明白过来，等王妈妈并柳儿下去，看奶娘抱福哥儿进房，这边夫妻二人自梳洗了。 才进卧室，贞娘就道：“官人，善姐儿一日大似一日，她的婚事，你也该有些个主张。她婶婶替娘家侄儿做媒，私下与我说过几回，我有心答应她，只待要问问你的意思。” 依贞娘意思，江舅爷现做着千户官儿，家里住着一所四进宅子，就只一个儿子，生得又伶俐，又是亲戚家，亲上作亲岂不好？ 第2章 第 2 章 谁知刘进想也不想，断然拒绝。 贞娘当下脸色就不好。 刘进素知他浑家耳根子软，想弟妹又能言善道，惯会挑拨生事，怕贞娘想不通，遂解释道： “你何必忙？我若得中，与谁结不成亲？咱们也只一个女儿，且又生得这般人才，就是说亲也要好生相看几年才是。亲戚家孩子未必就好。且先敷衍着，过几年再看。” 贞娘争辩不得，只得答应。 夫妻二人躺下，刘进沾枕就睡，她却仍是愁眉不展。 她倒不担心别的，只是怕过二年朝廷又要选秀女，南北直隶并浙江一向是在征选之列。 远的不说，就前年那场，太监们下来家家户户搜罗。 光止分水县内，少说也拿去了四五十个女子，俱是十二到十五岁的年纪。 生离父母，千里迢迢赴京，一去就没了音信。 到了下半年，就听见山陵崩，国丧一过，县里有女儿被选去的人家，都战战兢兢等消息。 无消息时就是好消息。 过完年，到今日，也没有人来，大家就晓得本县里没有出朝天户。 虽然女儿终身见不得了，但想来性命无虞。 善姐儿这样伶俐贴心，强胜一百个儿子，贞娘自忖，若异地而处，她就是拼着不要脸闹一场，哪怕去衙门口上吊，也不能把女儿叫他们带去。 听说还有父母自家领着女儿去报名的，真不知是甚么人，恁般狠心。 因此辗转反侧，直到三更才睡。 一夜无话。 次日早，贞娘打发刘进吃了早饭，他自去书房中苦读。 贞娘便叫来旺进来，装了一攒盒四色果品，吩咐道：“你到那边府里，说这边娘子拜上大娘并众位娘，请娘们吃茶点，问几日里往玉皇庙去？这边好预备下。” 来旺忙接了，转去孝子街上，从闵府大门进去，一一问他大娘子张氏与几房小妾安，把攒盒递上，照原样说了贞娘的嘱咐。 张娘子谢了，说：“这几日倒春寒，冷风吹得厉害，看什么时候还暖了，我下帖子请你娘。别的不用你们预备，只人来就是，我们这里自备下轿子，你娘且和我乘一轿，善姐儿和她二姐坐一顶，妈妈、丫鬟们也是一处，只跟着我们走就行。” 原来刘家这一所小院，是买的闵太监的侄儿闵清风，他府上西南角一间临街的偏院，改就如今模样。 闵太监原是分水县人士，从小家计艰难，幼年净身入宫，熬了五十年，也当过几个肥差，积攒下一笔养老银子。 十二年前，他讨得恩典告老还乡，便来分水县居住。 谁知不二年就害伤寒病死了，白留下这一所南北五进到底的大宅子。 他在世时买了前后左右几所宅院，俱打通了，因一意作为养老所在，所以每日家亲自盯着瓦匠们做工，只见房屋处处雕梁画栋不说，连花园假山池子，色色整治得有模有样。 谁知还没竣工，人就没了。 两个侄儿打官司争家产，前后县里府里拉扯了大半年，才终于厘清。这所宅子就前后隔开，一个拿了前面三进并一间绸缎铺，另一个拿了后面二进并两处田庄。 闵清风拿的就是绸缎铺，偏他不善经营，没几年被一个伙计进货途中跑了，丢了一大笔货银，这边临时交凑不上，把临街一所没完工的小院来典卖。 刘进因自弟弟刘山娶了江氏进门，就和弟媳妇有些龃龉，一二年间便自留心，逢着闵清风卖院子，当时买下。 说是偏院，买来时原只有三间上房，后面靠北院墙，起了三间后罩房，东边盖了两间厢房做书房，西边向街开一道门，门边搭一所小抱厦。 如此修整毕，就自家搬出来到甜水巷来居住，却把那边老宅留给弟弟。 自从搬了家，和闵府上紧隔壁住，钱贞娘便常往那府里走动。 他家张大娘子和贞娘也不知怎的，却那般投缘，两个和自家亲妯娌都不耐烦走动的，邻里却好亲热。 闵家凡有什么吃酒的、上香的日子，一应都请贞娘去。 他家有两个女儿，大的前年出门子，嫁在淳安县，只有一个小的，比妙善大两个月，两个常一处花园里玩耍。 来旺儿回来家，除了张娘子的话，又带了两根络子，说：“闵二姐手打的，给大姐挂账子、挂衣带玩。“ 贞娘接在手里看时，却见是一样的两个鹅黄色穿珠盘长络，赞道：“好精巧。” 妙善今儿比昨日更觉精神强健不少，吃罢早饭，就来上房与贞娘记账。见了络子，抿嘴笑道：“娘快给我吧。“ 贞娘绕过她，径递给柳儿：“拿去收着。等明日裁新衣，给你做一身白袄绿裙，戴这个才好看。“ 妙善没奈何，又说：“我去年的衣裳，都还穿得，不用费事。“ 贞娘道：“去年是去年，今年是今年。你才学看账，就会省钱，将来到婆家去，可把舅姑欢喜坏了！“说得柳儿也在旁笑弯了腰。 又说这个！妙善好没意思，撇过头不言语。 贞娘又道：“这络子也好值一二百文，你有什么礼物回她？我有个银簪子，——＂ 妙善忙截住：“我自家回她，不用你的。” 贞娘笑：“好，好。你们小姐妹自家玩耍，我们不管你们。” 两个继续看账，贞娘拨算盘，她报一句，妙善在账本上画一笔。 算到中午，贞娘看看日头，正要吩咐厨下做些汤饼。 来旺进来说：“他二爹，还有婶婶来了。” 贞娘忙叫刘进一同出来迎接，大家进屋坐下。 刘山提的两瓶金华酒，贞娘叫柳儿收了，吩咐来旺上街买几样小菜，说：“正要做汤饼，叔叔婶婶就来了，恰好一起用些。” 又叫妙善来见礼。 妙善问了好，江氏一把搂在怀中，好一阵摩挲，复又推开，从头至脚寻睃一遍，口中道：“好孩子，怎恁的病了一场，把颊上腮肉也瘦的没了，可怜见的。” 妙善急忙挣开，说：“婶婶胡说，就三日功夫，就真瘦的也看不出。” “怎么看不出？脸都凹了。”江氏还是拉着妙善的手不放。 妙善道：“原就那样。“ 刘山笑道：“是消瘦了，该补一补。我新得了几斤生燕窝，明儿送一斤来，嫂嫂和善姐儿日常吃。“ 刘进忙止住：“我们甚么样人家，就日常吃燕窝起来？快别忙。“ 一时厨下做了汤饼来，来旺从街上买了几个虾饼，一只烧鹅，大家就着吃了。 刘山还要吃酒，刘进说：“白日里，如何吃酒？吃得醉醺醺的，且不好。我点盏木犀茶，咱们去书房说话。“ 即领着刘山到书房里，烧水冲泡桂花膏，一时屋内清香馥郁。 刘山双手接过，一壁饮，一壁讪笑道：“哥哥清雅，我是个粗俗人，就尝个甜咸。” 刘进道：“说得甚话？自家弟兄。你不做买卖，爹娘留下这一分家业谁主持？靠我早就败尽了。” 刘山道：“这家业原是你我各自一半，如今七三，还是哥哥吃亏。按我说，还是五五。” “我又不管事，你自辛苦，多拿些是应当的。咱们分家时就说清楚了，你以后休提这个。” 刘进兄弟的父母原是做生药铺买卖，老宅是前店后房，刘进自幼只知向学问上用功，生意上一窍不通，自二老去后，这间铺子都是弟弟打理。 原来一家子住在一处，外面生意事刘山理会，里面家务事都是钱贞娘这个大嫂照管，小叔还没成家，无甚家用，所以都在一处开支，也不分彼此。 落后刘山娶妻，说亲时，问家底，那时说弟兄二人是平分家产。 谁知江氏进门，见家业都是她男人打理，大伯又不管事，便抱怨说不出力怎么白拿五分利，好不公平。 钱贞娘平日管家，哪处使钱多了，东西采买贵了，她都在背后嚼舌。 刘进渐渐不耐烦，搬出来时，立了分家契据，两边说定，七三分，宅子并铺子都给刘山，自家只拿三分利，每年只到年尾结清账后，把钱送来。 却落个清净。 他本有秀才的功名，又是廪生，每月里县学里领有六斗米，每年院试给童生作保人，也收写个印结费，日常给人代写文书，也得些润笔费。 因此家用倒不见拮据。 他弟兄二人自在书房叙话，那边贞娘和江氏也在屋内聊些家常。 妙善不耐烦，就柜中取出针线篓子，掇一条凳，推说劈线，出来院中天井里坐着。 贞娘想她病才好，就喊她回屋休息。 妙善道：“才吃了汤饼，怕躺着积食。娘不用管我，我理会得，坐一会子就回屋去。“ 江氏坐在屋内，见这情景，向贞娘笑道：“嫂嫂好福气，养下这样千伶百俐的一个女儿。模样俊俏，又贴心，又省事。将来你做父母的，不知享多大福。由不得人不嫉妒。“ 贞娘顺嘴道：“有甚嫉妒的。你和小叔也养几个，自家有儿有女，强胜眼馋别人家。“ 江氏叹气，把头低了，半日不言语。 他夫妇成婚几载，恩爱非常，只是腹中迟迟不见消息，为此背人处还常掉泪，哪经得人提起？ 贞娘知道说错话，一时讪讪的，又不会安慰人，便叫柳儿抓些瓜果摆上，把话岔开。 妯娌俩一壁嗑瓜子，一壁聊说些乡野逸闻。 “嫂嫂知道不？向五郎回来了。” “谁？” “欸，嫂嫂怎么连他也不认识？“江氏努嘴，挤眉弄眼，”就是向五嫂，叫喜儿的，她丈夫。” 说起向五嫂，贞娘才知道是谁家。 原来分水县南门出去十里，沿河有两个村落，上游的叫向家庄，一百多户人家都是姓向，下游的叫大槐树村，有四五姓杂居，其中以刘姓为人口最多。 刘进弟兄二人具是出自大槐树村，因自父亲那一辈就搬在县里居住，他们这一辈更少往来，只有年节时才回村走亲访友。 江氏也是大槐树村人，她父母俱在，兄弟常来县里走动，于是知道许多村里的人事，连上游向家庄的流言，她也都知道得及时。 大约七年前，严州府一带闹旱灾，连着两年不下雨，接连又遭蝗害，田里颗粒无收，灶上无米下锅，那时县城中家家户户卖儿卖女，乡间更是饿死人无算。 好些年轻力壮的儿郎，在本地无法生活，眼看要饿死，趁还有力气走路，陆续都逃荒去往外地。 有良心的还带上妻儿父母，无良心的只顾自个活命，却抛下一家老小。 向五郎就是如此。 他走后，一家子老的老，小的小，他妻无计可施，就卖身养活二老并小女儿。 时间一长，乡里就渐渐传开了。 连贞娘这样两耳不闻窗外事的，也听到过风言风语，知道些端的。此时听了这话，忙问：“她丈夫回来，她怎么办？” 第3章 第 3 章 江氏道：“要我说这向五郎不是个玩意儿！原本他家公婆也知道些好歹，见儿子回来，虽则高兴，也不说媳妇的事。他回家没几日，就有一帮闲汉每日去他家门前鼓噪，一天来回几趟地走过，又调戏他家娘子。他就知道了，要休妻。” “这也难怪他，男子汉没有忍得这个的。”贞娘顺嘴接了一句。 江氏听了不悦，冷笑道： “嫂嫂好不晓事！若说他是个男子汉时，怎么灾年抛下爹娘不养活？他家媳妇，若不干这营生，去哪里讨饭来？ “如今无灾，腆着脸又回乡里，未见在外头混出个些名堂，一事无成不说，倒寻老婆的不是？却不问问这些年爹娘是靠谁来替他养活？” 说罢，气忿忿的，指天骂地不绝。 贞娘不敢反驳，等她骂一阵，歇了声，才趁隙问道：“那如今怎么办理？他家二老却不与媳妇主张么？“ 江氏道：“这却不知了。他向家也有几个族老，他家断不开官司，就闹到族里，总见个分晓。“ 贞娘哀叹不已，半日道：“向家族规甚严。算算这近百年间，也得过五六个节妇旌表，出过三四个举人。早年殉夫的那个李四姐，不是他们庄上的？我看这媳妇就是闹上去，也是没结果的。” 又问：“她有儿女没有？” “有一个女儿，比善姐儿大一岁，属龙的。”江氏见贞娘如此说，心里也知道多半如此，只是胸中仍然义愤不平， “若是我，就闹到官府，也要问个明白？男子汉不养家，做媳妇的孝顺公婆，养活儿女，却犯了哪条罪？” “世情如此，就是闹到官府，也是一样。”贞娘不愿多谈这些，站起来走到门首，喊妙善回屋休息。 妙善答应，把凳子提进屋，针线篓子仍归柜中，正要走，被江氏扯住她衣袖：“善姐儿，婶婶知道，你是知书识字的。这事，你来评评理儿。” 贞娘吓了一跳，忙拉开江氏：“她一个女孩儿家，知道些甚么？” 妙善只作没听见，摇头道：“我才只顾做活儿，不曾留心婶婶和娘说的甚么。婶婶问我，我又不知缘由。” 贞娘连声道：“正是这话。好孩子，这不是你该听的。快进去罢。”说着只顾推妙善，催她回房。 谁知那边江氏走来，扯开贞娘，夺过妙善，按她在自己座上，把向家事复又备述一遍，末了问道：“你说，这事若告上公堂，谁是有理的，谁是没理的？” 却说刘进和刘山恰好出来，走到门边，正听见里面争执，刘进就拉住弟弟，将身藏在门后，欲待听女儿怎样回答。 妙善凝神细思，半日道：“《礼记》说：‘妇事舅姑如事父母’。古人有卖身葬父的，都称孝义，如今听这向五嫂事迹，就如同古人卖身葬父，理之相同。孝义为先，贞节在后，向五嫂固然污体，心地光明。” 江氏喜道：“果然善姐儿读过书的，说话恁般好听。依你说，他夫妻二人，自然是他老婆有理，不该休了。” 妙善正要答话，刘进已然大笑进门，喜不自胜，抚须道：“好！我没白教养你一场，你小小年纪，就知道大义。难得！难得！” 妙善慌不迭起身，与父亲见礼。 贞娘让丈夫坐了，说：“她小孩儿家，胡乱说的。官人休理她。” 刘进细端详女儿，见她站着也有人胸口高，眉目清楚，口角伶俐，已是出落得偌大个女孩儿模样，愈加得意，当下吩咐来旺，买些鸡、鹅、鱼，切两斤牛肉，预备晚上与弟弟好生吃几杯。 刘山推辞不过，只得答应。 晚上果然安排一桌好酒好菜，自家骨肉，也不分男女，刘进上座，刘山关席，贞娘与江氏打横，推杯换盏，直吃到一更将过，眼看快要宵禁，刘山夫妇才告辞家去。 那边妙善仍是托病，自在后面吃了。 过后一连几日无事，到了月尾。 闵府上张大娘子差人来说：“天气渐暖，正好去逛逛。玉皇山的桃花开得极是漂亮。我这里备了车轿，嫂子只管明早来。“ 到第二日，贞娘就携妙善过去。 妙善今日打扮得簇新，梳双环髻，穿一领宽袖白绫短袄，罩鹦哥绿潞绸比甲，下身天青色裙子，露出一双云头履，衣带上系着那对鹅黄穿珠盘长络，腕上一对赤金镯子。 这对金镯也是贞娘去年过生日打的，还没戴过，先拿来给妙善充门面。 妙善向前拜见了，张娘子并身旁几个姬妾家人，都叫她起来，赞不绝口：“这孩子一年大似一年，出落得美人似的。嫂子有福，还不知招个什么样女婿？” 贞娘自己只是家常的翠蓝绸衣白纱裙，狄髻上插一对刻蝙蝠金钗，腕上只戴两只莲花纹银镯子，笼着手道：“还指望她咧？只会淘气！” 闵二姐在旁只是笑，她一眼就望见，妙善今带了她亲手打的络子，早要飞奔过去，被亲娘赵月娥按住了。 赵月娥在闵清风家排行第三，人都唤作三娘，她听贞娘这话，便向闵二姐脸上掐了一下，笑骂道：“嫂子羞我们哩。善姐儿还淘气，我们这个得叫做‘魔王’了。你俩今儿坐一顶轿子，可小心着。不许作乱。听见没？” 闵二姐和妙善都答应了。 大家叙过家常，出门上轿，仆妇们抱着食盒、痰盂等跟轿，一行迤逦出了城门，又行了十几里路，才到玉皇庙门首。 女眷出行，自然前几日就先打发人就知会过，玉皇庙孙监院前一日就吩咐洒扫庭院，不许放进闲杂人等，叫一班坤道都在厢房中闭门做功课，领着几个没留头的小道童，自家大清早在山门处专候。 进得山门，当先是一座五开间轩敞大殿，供的是三清四御，大家礼拜敬香。 张娘子为首，捐了五十两香火，贞娘同赵月娥都是十两，其余人等也都随了份子，不过五两、三两的。 孙监院不计多寡，都一一拜谢过，叫小道童在功德簿上记录名字，说：“早晚做法事，善信们名字都在上头，神灵都知道，必然赐福。” 说着领着她们来至侧殿，这里供的药王孙思邈、关二圣、文昌帝君的神像，俱是年初时节新上过漆，看去各个身形高大，神采飞扬。 妙善和闵二姐肩擦着肩、手挽着手，两个仰头一路走一路看，见文昌帝君是持如意骑白驴，药王则是持虎撑坐虎。 妙善不认识虎撑，还问：“药王手里拿的铁环是甚么？” 闵二姐道：“这你也不晓得？这是虎撑，撑老虎嘴巴的。药王进山采药，遇见一只大虫，嘴里流血，求他医治，他害怕大虫咬断手臂，就把随身一只铜环撑开老虎嘴巴，才与它敷药。老虎感激救命之恩，故此后人只要带着这个进山，大虫就不吃他。“ 妙善听得点头，她之前只晓得孙思邈有《千金要方》和《千金翼方》传世，倒不知这个典故。 前面走的孙监院听见她们议论，向张娘子恭维道：“半年不见，姐儿愈发灵秀出众。今日一见面，瞧她比去年长高了半尺有余，转眼就是大姑娘了。“ 张娘子谢她夸赞。孙监院又请众人到后堂坐，奉上茶点：“娘子们稍坐，斋饭一时便来。“ 趁着小道童们放桌摆凳，跑来跑去的功夫，孙监院便说起：“娘子知道最近的新闻吗？向家庄上，出了一桩奇事。“ 张娘子道：“我也听说的，是向五嫂的事不是？也是个苦命人。不知如今怎的了？“ 众人里也有知道的，不知道。知道的便向其余人七嘴八舌说了一遍。 赵月娥听了一遭，就说：“这原是个糊涂人。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。古今岂有她这样迂的？” 妙善挨着闵二姐坐，听见这话笑了一下，这句话虽糙，她想起孔夫子还说“山梁雌雉，时哉时哉！”，可见先秦人也不像今时人这般迂。 闵家第二个娘子笑道：“三娘，你是经过的。自然晓得。“ 赵月娥自幼被父母卖到楼大户家学弹唱，到十五岁年纪，被他家管家讨去做填房，没几年管家死了，她嫌楼大户戏了她又不给名分，来年就私自跟一个做客的盐商跑了，谁知到盐商家里，他大老婆不容，常打骂与她，她就卷了首饰做盘缠，又跑回分水县来。 那时楼大户的房子已被闵太监买了，见她会弹琵琶，就收留在府上，做个女乐，到闵清风当家作主时，就与她梳了狄髻，安在房中做了第三个小妾。 赵月娥是个厉害性子，有何不是，她自家说便罢，却不耐人说，立时柳眉倒竖，骂道：“二娘，你休说三道四，指猪骂狗。你说我便罢了，怎的把大姐姐也扯在里面？” 原来张大娘子也是死了先夫，才嫁给闵清风做继室，他夫妻一般是二婚。 闵家二娘慌不迭起来赔罪。张娘子脸色不好，只不好在人前计较，便不理会她罢了。 这时道童们一前一后担着食盒，把斋饭都陆续端上来，婆子们一边安著布菜，张娘子一边领着众人到桌边坐下。 孙监院见她们要吃饭，忙上前告退。 张娘子道：“不敢耽误监院功课，您自去便了。我们自家娘儿们说笑玩乐，不用人陪侍。“ 孙监院便唤过那几个小道童来，叫她们留在在门外答应，自家往外走。 刚走两步，还未出门，就被赵月娥叫住：“你这老道，好生无礼。既说了前由，就该说完才走，怎么吊人胃口？且住了，说毕再去不迟。” 孙监院回身唱个喏：“这也无甚好说的，先前大家都说尽了。这妇人两日前已自尽了，就是在我庙内烧化的。“ 大家听了，惋惜一回，议论一回，也就罢了。