《C市神明纪行》 第1章 “把时间拉开。” “……把时间拉开。” 诺亚的脚步顿了一下。 这句话是从一个擦肩而过的陌生人嘴里飘出来的。话的内容很奇怪，令他不由回头看了一眼。 只见那人身着红色长外套，身形瘦瘦小小的像高中生，短黑发。此刻正朝异象发生的地方快步走去。不知道为什么，从他身上，诺亚感觉到一丝奇妙的氛围。 夕阳下的C市，天空浮动着不为人知的光晕。令他联想到吉光，离奇事件，灾害，梦。 还有刚才听到的话——诺亚确定自己没有听错。 可……“把时间拉开”是什么意思？ ———— 时间稍微退回到几小时前。 202X年五月末的一个午后。经过长达一天多的飞行，诺亚·瑞文终于回到了阔别已久的C市。 有点热。上飞机前诺亚还穿着薄荷绿的薄外套，一出舱就赶紧脱下来。外套下面是丝质的白色衬衫，配上咖色西装裤与黑皮鞋优雅十足。 位于北纬30度左右的C市此时一片晴天。候机厅里，诺亚透过面朝停机坪的厚玻璃注视着外面万里无云的晴空。 而后，他深呼吸，鼓起勇气——将眼镜略微拉下。 天空……不只是天空。空气里到处弥漫着孢子似的金色尘埃，坐在椅子上看书的人，摆弄手机的人，列成队候车的人……身处于这闪耀的世界，所有人都像在发光中。至于天空—— 不再透过镜片，而以裸眼观察天空时，强烈的眩晕立刻袭来。这种感觉很惊人，像突然挨了当头一棒，或者人的脑子像挤海绵里的水给挤出去了——与诺亚上次在C市时感受到的并无不同。 在呼吸急促、以至最终失去意识前，他连忙又将眼镜戴了回去。 不适感瞬间停止。就好比在大风天关上了窗户，屋里一切又都静下来似的。 这奇妙的一切意味着什么——癔症？亦或是某种客观存在之物？诺亚并不知道。 说说诺亚。二十多年前他出生在C市，是名混血。三岁前体弱多病，尤其无法进行户外活动，会间歇性地休克。至于原因，跑了很多家医院也查不出来。过了几年，发现在父亲的家乡蒙彼利埃时，上述病症均有所好转。于是近二十年的时间里都住在蒙彼利埃，再未回过C市。 ……但病症本身从未消失。即便是在蒙彼利埃，间歇性的头痛仍然存在。 诺亚猜测，这些症状与自己能看到他人所看不见的东西有关。在他眼里，只要是有人的世界，就会弥漫着金色尘埃。而在天空的云层之间，更是弥漫着一片金色的海。 海。即是动态的，金色微粒构成的海洋时而平静无波，时而激烈地翻涌。千变万化。那究竟是幻觉、飞蚊症，又或者那才是真实的世界？诺亚无法回答这个问题。他只知道生活至今的二十余年中，这一度是只有他一人所能看见的风景，亦可称为某种诅咒。 诺亚·瑞文冥冥中感觉到了命运。 于是在大学毕业这年，诺亚选择独自回到C市。因为他觉得，在一切因缘开始的地方，一定也埋藏着问题的答案。 ———— 他在出发来这里前已经订好了租房，位于C市西面二环路附近的地带。负责接他的是母亲那边的亲戚，名叫叶龄，是名烫着微卷发比他大几岁的女性，吊梢眼。这天上身是黑色短袖，下着青蓝色长裙，脚上踩一双黑色无跟靴子。她将诺亚的行李搬进自己车的后备箱。 “就只带了这点东西过来？”她吃惊也是自然。诺亚这回是长住，行李却只有一个大的旅行箱。 “嗯。有什么需要的，反正这边也能买到。” 诺亚的中文也算母语了，但毕竟离开太久，很难做到完全流利。 叶龄又笑着问：“能吃得惯这里的东西吗？” 诺亚心想，我这才刚到，还没吃过饭呢。不过还是规规矩矩回答：“应该能吧，我也不是不能吃辣。” 两人坐上车，都在前排。聊了会儿天，就是普通地拉家常。叶龄说自己现在在一所大学做心理辅导员。她的手搭在方向盘上，手腕上有条彩色的编织手链。又问起诺亚的工作，回答说近期找，但他其实是无所谓的。他还有些大学期间攒下来的钱，这次回来主要目的也不是这个。先去找房东拿了钥匙，最后到了租屋所在的小区。 “这小区好旧啊。”叶龄说。 “嗯，不过我租的那间近两年装修过，应该还好。” 两人把东西搬到楼上去。房子在老小区的三楼，实际进去后各方面都不错。两室一厅，一个人住会显得有些大，各种设备都挺齐全的，下午诺亚打算逛超市，买些必要东西回来，还想问叶龄要不要一块儿去，可她好像还有什么工作上的事情，喝口水就走了。 诺亚在沙发上坐了一阵子，发呆。 然后，他忽然站起来，从行李箱中取出电脑包，将平时用的笔记本电脑插上电源。给自己倒杯水，并往其中加入大量方糖。 将电脑连上手机的网络。电话卡还没换，网速一般。不过，只是上个论坛的话并不至于卡顿。 “看看有什么新帖子没有……” 他将鼠标中键往下滚动。 “求助：家住白果林一带，最近频繁看到一种小小的没尾巴的老鼠是怎么回事？” “闲聊：最近是不是在拍戏啊，昨天我见到好几个跳大神一样的人……” ……诸如此类。发帖内容风格和往常看到的也差不多，只不过——近期发帖的频率相较之前有所增加，也不知道是不是错觉。 论坛名叫“C市帮帮忙”，乍一听像什么同城互助主题的论坛，最初的目的也确实是这个——不过后来慢慢变为了讨论周边发生的古怪事件的地方。诺亚大约一年多前发现了这个网站，原本是想看看能否找到和自己同样症状的人，没想到陷进去好几月，空闲时间全拿来看这玩意儿。 期间，他对一个人物印象深刻，其昵称为“Objective Human（直译为“客观的人”）”，性别未知，人称“O指导”，头像是不知道哪里拍的一朵莲花——颇有老一辈的风格（顺带一提，诺亚的昵称是“拿破仑”）。 此人应该是论坛刚建立时注册的第一批用户。多年来从不发帖，只会在其他帖子下回复。内容呢，往往就是针对楼主遇上的怪事给出解决办法，似乎是这方面的专家。性格应该不错，回复的语气多数时候还是心平气和的。但要碰上问题怎么也说不清楚的当事人也会恼火，最后：“私信！地址发来！”——虽说网上要人地址多半有问题，不过就事论事，从诺亚观察到的后续来看，此人似乎真跑线下去替人解决问题了。他该不会真是靠这个吃饭的吧？ 诺亚自然想到，这位O指导说不定也能解答自己的疑惑。于是几个月前私信找过此人，称自己有时会看见空气中漂浮的金色尘埃，求解答。很快收到对面的回复，简单四个字：“地址给我”。 诺亚如实告知“在蒙彼利埃”，敲下回车键。 回复也来得很快：“国外？那没办法了” ——真武断。得到这回复的时候，诺亚不可能不失望，对此人的态度也多半变为了怀疑。尽管如此，心里仍抱着一丝“要是是真的……”的念想。此次回来C市，会见这位神秘的O指导也在计划之内。 不过最近这人怕是挺忙，连续几星期也没有上线。这次看的结果也是：头像灰着，只有“上次在线时间”一栏里的数字有所增长。他叹口气收拾收拾出门，准备先买些生活用品回来再说。 C市是座悠闲充满人味的城市。尤其诺亚住的地方还地处于偏旧的城区，一出门，街两旁就都是热闹的小餐馆。嘈杂浓郁的热情，然而…… 想到这里，诺亚又一次看向天空。 只不过，这回他没有再摘下眼镜。 ———— ……那是什么？ 忽然他皱起眉头，用力盯着空中的一个东西。 一个光点，起初他以为是飞机，但飞机不会那么亮。那就仿佛是白日一颗的流星——正迅速向下坠落。 而且看样子，落点离这里并不远！ 逛超市的事情先往后靠吧，当务之急是去看看那是什么东西。不知怎的，他有种必须得过去看看的直觉，便匆匆往光芒落下的地方赶去。 穿过几条街，通过几个十字路口，又途径几个小巷。他身上很快开始冒汗，途中感到一阵耳鸣，接着远远的，地平线扩散开与金色尘埃相似的光芒。按理说戴上眼镜不应该看见的，此时却看得清清楚楚。 当然，头痛也一并袭来。他很快忍耐不住。即便如此也低下头只顾闷头往前赶。一路畅通，直达死路——只见通往落点的必经之路上横亘着黄色的警戒线，看得诺亚干瞪眼。 光芒落至地平线后就在衰弱，现如今已经消失。那个落下的东西是否还在，或者像雨水一样已经蒸发了也不知道。 前进或后退，这是个问题。 心一横——不，这不是问题。唯有前进！ 诺亚总算做足了心理准备，刚拉起警戒线要钻过去。就在这时，右方一个洪亮声音叫住了他。 “你来这里做什么？” 转头，只见一名皮肤黝黑的中年人正朝这儿走来。诺亚原本就心虚，被人这么一问更是底气全无：“这……” “外国人？没看见警戒线吗？这后面在施工。”说罢，便将他像赶鸭子似的赶走。诺亚只好退出去几步。本想着等那碍事的人离开了再溜过去，结果那人却片刻不离地守在警戒线跟前，让人找不到半点机会。无计可施，只能灰溜溜地打道回府。 果然，这城市背后一定潜藏着什么。 诺亚有种此刻正身处于某种巨物腹中的错觉。 往回走时，他与一个正在打电话的身影擦肩而过。 “……把时间拉开。” 这句莫名其妙的话，诺亚听得一清二楚。 ———— 回家后不久，手机传来提示音。时隔数星期，用户“Objective Human”终于再度上线。 随后发表了建号以来的第一个帖子。 标题：怪奇事务所正在招募助手 “如您所见，我是Objective Human。” “日常混迹于论坛的用户或许对我有些印象。事实上，我在现实中是一名侦探，专攻各类怪奇事件。通俗地说，就是一名‘神棍’。” “近期由于事务增多，需要招募一名助手。” “有意向者，请下载并打印下面的附件问卷，完成后寄送至如下地址……” 第2章 乾坤之间 五月初，挪威。 距离沃斯镇十余公里的山谷，雾与阴霾的深处，立着一栋白皑皑的建筑。那看起来就像是从山里长出来大教堂，孤立的，周遭看不见可供人行走的路。距离人最远的地方，恰恰是当下时间节点最适合神隐匿的场所。 数年一度的客观神会议在此地举行，为期三周。 会议大体目的是让负责各地的客观神们来汇报近况，而对于许多行动受限的神明而言，这也是一次难得的离开属地、出国走走的机会。其中就包括这位…… “即墨先生！” 大厅墙边，一名黑发亚洲人正低头思忖什么，忽然有人叫他的名字。一抬头，只见名银发的女性正走往这儿走过来。那可不是染发。此人名为安雅克，是美国阿拉斯加的客观神。 即墨衍——她口中这位“即墨”——脸上露出笑容。并非纯粹礼节性的，两人确实关系还不错：“安雅克，真是好久不见了。得有十年了吧？” “确切说，是九年八个月零三天。”她对时间的把控还这么神经质。 安雅克的左眼上戴着黑色眼罩，眼罩底下空空如也。至于她的权能，则是在所有客观神中都极为少见的——预知未来。 确切地说，她并不能准确地看见未来，只是能被动地感知到未来的可能性。即便如此也是十分稀少的能力。 安雅克靠近即墨衍，低声问：“C市最近是不是不太平。” 她的语气，与其说是询问，倒更像已经十拿九稳，只差与当事人确认了似的。 “……你从哪里知道的？”即墨衍心想，自己应该没有将此事汇报给自治委员会才对。 事实正如她所说，自己所在的C市近期确实有点……小小的问题。异常事件增多，虽说就绝对数量而言只是略微增加——不知为何却令即墨衍有种山雨欲来的感觉。 “——感觉。你应该清楚，我对这些事情的感觉比你们要强烈得多。” 说罢，安雅克深吸一口气。 “听好了：有东西正往那里掉下去。这就是我所感觉到的。” 听到这话，即墨衍不免有些吃惊。 “难道说，是从未来——” 众所周知，时间的流动是单向的，只存在极少数逆向流动的情况。但如果真是这样，这些天C市异常现象增多的状况也就不奇怪了。 ——为了迎接未来，整座城市都将变得躁动起来。 安雅克接着说：“具体怎样我不清楚。这是自我有生以来从未经历过的现象，恐怕你比我更清楚。” 即墨衍略微点头。不同于安雅克，他存在于世间的时间极为漫长，在一众客观神里也排前列。他开始检索自己闹钟的记忆：上次类似的事件距今已有数百年，发生于欧洲。那时对客观神出行的管控不如现在严格，他曾有幸前往异国，为事件的解决出过一份力。 安雅克问：“这事解决起来麻烦吗？” “数一数二的……麻烦。但再麻烦的事到最后都能迎刃而解，向来如此。”即墨衍回答，“这便是时代与人所具有的韧性。” ———— 诺亚将附件下载下来，当晚就去楼下打印了。美其名曰“问卷”，实际有十来页的内容，跟做考试题差不多，相当夸张。 至于内容……就更像考试题了。而且包容万象，从基本的民俗学知识到C市本地奇谈，再到大学数学的内容，选择填空题简答，给诺亚做得都没脾气了：这到底是打算招什么人？ ……但既然东西已经打印出来了，也做了一些，好歹有始有终吧……他逼着自己一页一页写下去。最后，在“请简述C市历史”一题的大段空白作答区下面，还剩最后一个问题。压轴题会是什么？——诺亚苦着脸看过去。 选择题：你有信心胜任这项工作吗？-是 -否 他自顾自地苦笑着，在“否”的一项上打了个勾。 最后一页，附上姓名与联系电话，这就算结束了。 显然这时候，他对自己与那神秘事务所之间的缘分已经不抱希望。现实却充满意外：问卷是第二天寄过去的，告知测试通过的短信是一周后收到的，同时短信中还提到了事务所的详细地址与合适的拜访时间。 此时诺亚与其说是欣喜，不如说莫名其妙的情绪更多。他的脑中均等地分出四种可能性： A. 那位O指导纯粹就是个骗子； B. 果然谁也答不上来那些神经质的题。 C. 根本没几个真会答了问卷寄过去的人，甚至没有回答问卷的礼物，甚至邮费自理； D. 恰恰相反，对方一口气通过了数人（以至于他这种答得一团糟的也能浑水摸鱼通过），之后到场再加一场面试来择优录之。 ……总结：不是对那个事务所不抱希望，就是对自己不抱希望。但既然知道了地址，最近也闲着没事做，不妨到现场去看看。 诺亚于收到短信的次日上午坐地铁过去，低碳出行。高速穿梭的车厢窗外，理应一片黑暗的地方，同样闪烁着无数金色微粒。 终点位于一片有年代的别墅小区内，都是两三层的小房子。诺亚按着门牌号一栋一栋找过去，路上碰见了几只猫，多为橘色。最终抵达目的地。一栋平平无奇的两层建筑。 他低头看眼短信上的地址，又抬头看看门牌号，确定自己没有走错——连个标牌都没有，很难想象这是正常运营的事务所。不过再一想，这种专注于解决超自然问题的事务所，低调些也正常。 诺亚推开铁门进去，锈被碾得吱呀响。进院子，里面原本栽种着花草，如今许多都枯萎了。能看出主人家不是很忙就是很懒。 走上几级台阶，敲门，报上姓名。那头随后便传来年轻男性的声音：“请稍等！”继而“嗒嗒嗒”地，一听就是趿着拖鞋跑过来了。 门一打开，诺亚没忍住，“噗嗤”地笑了一声：只见一个穿着睡衣的的黑发男站在里头，脸看起来只有十五六岁，睡衣款式更是小学生似的星星图案。这大概是那位“Objective Human”的小孩吧？ 不过他待人接物还挺有礼的，估计平时经常给父母帮忙。只见他先是将诺亚引至沙发坐下，随后说自己去准备茶水，“嗒嗒嗒”趿着拖鞋又走开了。 诺亚坐在沙发上环顾周围。怎么说呢……比想象中普通得多。帖子里写的是“怪奇事务所”，他还以为是那种怪诞风格呢，像什么桃木剑啊，罗盘啊，东方的驱鬼用具——这里是一个也没有，不如说这里是什么出版小作坊：成，这里书多，有一面墙是书架；或者艺术工作室：成，角落里还有画架画笔——就是个大杂烩，归根结底更像住家，不适合待客。 还有，可见走廊尽头一个高的小圆桌，上面摆着红色的电话。造型像精致的艺术品，颜色鲜亮，没有落灰，应该还在使用中。 正想着，刚才那人已经端着水出来了。两杯水放在涂漆的托盘里，金红相间的犀皮漆，“哐！铛！”落在有些年岁的红木制茶几上，真是不心疼。里面两杯都是凉白开。 “谢谢。” 诺亚礼貌地点头示意。 两人面对面坐着。正式谈话前，默契地都端起杯子来喝了一口。 只听那人平静说：“我就是Objective Human。” ——一口水喷出来。 “你开玩笑吧？” 从进门起，诺亚就没考虑过眼前这人是那位“O指导”的可能性。无他：年龄对不上。首先论坛上那位的说话方式并不像年轻人，账号注册的事件距今也超过二十年了。再怎么也不该是这种…… 他再看看眼前这位：高中生外貌，小学生穿着——不应该吧！ 他绞尽脑汁地考虑措辞。该如何委婉地表达质疑，关键时刻自己这塑料中文真是非常拉胯！这头，自称O指导的少年继续说道：“我也知道你，诺亚·瑞文。我们之前在论坛上聊过，你的昵称叫‘拿破仑’，住在蒙彼利埃。对不对？” 诺亚点点头：没错。 “我知道你对我的身份持有怀疑。解释得再多不如实际体验一回——” 他略微起身，示意诺亚也将身体往前倾。 “闭上眼睛。” 诺亚照做了。接着，他感觉到有什么缓缓摩挲过自己的眼睑，凉飕飕的，恐怕是那人的手指。动作很轻，像用羽毛扫过一般。 他下意识吸了口气。不知是不是错觉，心情变得轻松许多。 “——现在可以睁开了。” 周围的一切乍一看没什么变化，但好像确实有什么改变了。诺亚说不出来。 少年指着房间的窗户：“你再摘下眼镜看天空试试。” ——没问题吗？说真的，前些天他曾试着做过一回，结果令他至今心有余悸。天空于他是不可直视的，那诅咒一般的金色海洋…… “不会有问题的，再试试看吧。”少年说。 于是他从沙发上起身，走到窗前。深呼吸。 金色微粒，稀薄地如海洋一般浮动着。 其中包含着某种玄妙而高度秩序的结构，有如无穷嵌套的方形鬼工球，无穷排列成阵列。然而此刻，它并未带来任何不适与危险的信号，仅仅只是一片奇怪而美丽的海洋……仅此而已。 ———— “重新自我介绍。我就是网名为‘Objective Human’的人，现实中的名字是‘即墨衍’。” “我是——你已经知道了。诺亚·瑞文，网名是‘拿破仑’。” 见识过少年的手段后，诺亚重新坐回沙发上，多少是信了此人的身份。也不觉得他穿的那身睡衣引人发笑了。 他问这名叫即墨衍的：“我有一个问题……” “你看到的那些尘埃，以及天空中的金色海洋是什么——对吧。” 默默点头。 即墨衍啜饮杯中白水，答：“不清楚。” “不清楚？”惊了，无所不知的O指导居然也有不知道的事情。 “就像你问千年前的人什么是雷电，他也没法从原理上和你说出个所以然是一个道理。”他慢条斯理地吐露出来，“那东西无法触摸，间接干涉的手法也相当有限。目前普遍的说法是，那是人类一切意志的总和。在东方，我们称之为——‘乾坤’。” 第3章 小乾坤操作 与诺亚重返C市同一天，C市五环以外。 这里已经能看见山了。即便在冬天也郁郁葱葱，即便是夏日也笼罩着雾气，看上去颇有“神山”氛围的这地方，离市区也并不算远，却从未进行过旅游开发。甚至在当地连个名字也没有——真是怪事。 而在这群山深处，毗邻溪流之地，存在着一个村镇。周围不同路，卫星地图上也没标识，隐蔽于连年不散的雾气之中。 这里便是C市的异人村。 穷乡僻壤归穷乡僻壤，房屋建筑的风格还是与时俱进，有点像古镇里常见到的中式民宿。既然是异人村，住在这里的当然都是些异能人士。而在其中一处名为“巫医馆”的小房子里，小巫医苏芳正百无聊赖地躺在木制座椅上刷短视频。 这里平时还有她的老师——巫医陈望，及两位同门，今早出门去外省办事。至于苏芳，目前还没有到出师的时候，就留她一个照看着，守家嘛。 巫医馆大厅中央。在黄昏室内未开灯的幽暗里，悬浮着一个金色的类似全息投影的东西。下方则是整个C市及其周边的三维模型。 那悬浮的动态投影，用巫医的话讲就是“小乾坤”。是对位于城市上空的大乾坤的映射。乾坤是无法触摸的，多数情况下甚至无法观测到。不过千年下来，经过无数次试错也总算找到了些间接的干涉手段。会使用这些手段的，便是巫医。 日常工作嘛……监视这“小乾坤”的情况。 乾坤乃是人意识的集合，而作为其映射的小乾坤，哪里出现了集体恐慌事件，哪里发生了不正常的大规模骚动——都会以不同警示色的圆点显示在上面。 紫色：该地点出现集体愤怒意识。通常一段时间后会自行消退，倘若没有，巫医需及时调整，否则可能产生流血冲突。 蓝色：该地点出现集体忧郁意识。通常一段时间后会自行消退，倘若没有，巫医需及时调整，否则可能发生轻生事件。 红色：该地点大乾坤自身发生故障。可能的原因有许多，需要具体问题具体分析。 监视，调控，使整座城市的精神维持在一个正常水平。巫医不负责个体的疾病，更像是集体的心理医生。不过对于苏芳这种新手来说，平时干的就是注意哪里亮了，就旋旋对应颜色的旋钮。小乾坤两侧排着大量操纵杆，木质的铁制的，都是一代代巫医传下来的东西，对应“治疗”各类小乾坤的疑难杂症。她一个也不认识一个也没用过。 忽然，苏芳感觉到一丝奇妙而微妙的波动。 由于平时经常操作小乾坤，对其变化已有类似第六感的直觉。原本躺着的她马上坐起来，好像长椅很烫似的。 一种令人不安的变化。她说不出来是什么，以前从来没有过，但直觉告诉她不会是好事。她站起身刚打算往小乾坤跟前看看—— 只是眨了一下眼睛。 一瞬间，伴随着极为响亮的警告音，整个小乾坤开始闪烁令人窒息的红光。 ———— ……老天，这种情况要怎么处理，没学过啊！ 而且偏偏是在这种时候——只有自己一个人在场的时候——出了状况！墨菲定律吗？ 苏芳开始抓脑袋，扎在脑后的头发被挠得乱七八糟——这么麻烦的事她怎么解决得来！他立刻就拨了老师的电话，结果只听到“您所拨打的用户已关机”的提示音——愣了下，这才反映过来，此刻老师应该正在去外省的飞机上。 她逼自己冷静下来，闭上眼深吸一口气。 ——想。苏芳，尽全力地回想，能不能回忆起老师以前说过些什么，可适用于眼下这种情况的？ ……她想起来了。 老师的声音回响在她脑海中：“听着，苏芳。如果遇上了不知道怎么解决的问题，别抱着试试看的心态随便操作小乾坤，那玩意儿比它看上去容易坏。你看它有些地方锈了，朽了我也没动过它的，就算有点小毛病，能别动就别动。你一动它反而出事。 嗯，明白了明白了。那就当这变化不存在吧，一切等老师回来再说！可是—— 警铃依旧狂响，难以坐以待毙。苏芳再次不遗余力地搜刮起自己的记忆来。终于让她想起了老师曾说过的另一句话。 “……听着，苏芳。要是哪天出了紧急状况，我不在，两位师兄姐也不在，你就去翻备忘录——放在书架上那个——从里面找一个叫‘即墨衍’的联系方式。在那些稀奇古怪的客观神中，他还算比较好说话的一个……” 苏芳连忙去取了备忘录过来。那个簿子很厚，有些年岁了。从后往前翻，不久就看到了记着电话号码的一页，输入手机。 两声长的“嘟”——拨通了。 苏芳小心地打了个招呼：“您好……” “陈望吗？我猜你也该联系我了。就在刚才有东西落下来了，来自未来的东西，你那边应该也感应得到。端公已经第一时间去封锁现场了，我也正往落点过去。你那边呢？小乾坤现在的状况恐怕很糟糕……” 一连串的机关枪似的话从手机里放了出来。听声音对面是个意外年轻的男性，此刻在室外，匆忙赶路中，能听见急促的脚步声。 苏芳好不容易找到个空隙塞进去一句话：“不，我不是陈望，我是她的学徒苏芳 ……” 连珠的说话声戛然而止。停顿一下，随后问：“……那陈望女士现在在哪里？” “省外一个异人村的巫医馆有解决不了的问题，请她过去看看，今天早上刚出发……” “是嘛。身为一名优秀的巫医，这也正常。” 那声音意外地平和。这令苏芳终于放松了一些。 “别信任客观神，他们大部分都不可信”——这是异人之间普遍清楚的常识。不过电话那头名叫即墨衍的客观神，性格似乎还不错…… “——既然陈望女士不在，接下来就由你来做，苏芳小朋友。” 对面马上进入到下一步指示。 “我？”苏芳心想：这我能插什么手啊？ “嗯。更细微的调整需要等到陈望女士回来再说，但有些事情尽快处理为妙。总之——你先把时间拉开。” ……嗯？嗯嗯？这是什么意思？ “把时间拉开……是指什么？” “详细解释起来太费时间了。总之你先做。” “可要怎么做啊？” 大约两秒钟的沉默。随之而来的回答是：“并没有多困难。这样。你现在打开视频通话，我告诉你怎么做。” 苏芳照做了。信号接通后，倒映在屏幕上的是一张与声音相符的年轻的脸……非常年轻！就相貌所呈现的年龄而言和自己差不多。黑色短发，外套也是红色的。除了一只瞳孔呈鲜红色令人有些奇怪之外，别的地方看着和普通人没多大区别。 “好。先切换成前置摄像头。”他一步一步地指示着，“左边，让我看看小乾坤左边大的操作台。……那个贴着金箔的操纵杆，看见了吗？……不，旁边的那个。再旁边……” 苏芳一个一个地确认，直到触摸到一个古董似的不知道什么年代造的贴金的铁杆子，它陷在连接着小乾坤底座一个很深的凹槽里。而衍告诉她：“对了，就是这个没错。” “接下来怎么做？” “将它拔出来。要点力气，因为这玩意儿重得很。” 真动手做就知道，即墨衍一点也没有夸张。那杆子本身是金属制品，而且没有抓手。苏芳不得不使出吃奶的劲儿给往外拔。中途累得歇口气，抬起头来的刹那—— 她看见了不可思议的景象。 悬浮于空中的小乾坤的虚像，平日一向如海面水波一般定格于C市模型正上方，这时却均匀地缓缓往下降着粉尘。 像把卷纸一点点放下来似的，小乾坤纵向地展开了。 此前从未见过这场景，苏芳不由大张着嘴。直到即墨衍提醒了她一声：“继续！苏芳，将杆子拔出来！”她连忙照做。真的很重，完全拔出来的时候险些令她摔倒。只见杆子末端篆刻了一大堆她看不懂的象形文字。 再看小乾坤。下落的闪着红光的粉末的前端已经触及C市模型——随后穿过那些模型，在继续下落。过一会儿，红色开始减淡，粉末下落的速度也有所减缓，最终回归于金色。金色，完全纵向展开的小乾坤。 从未见过这种场面：“这……是不是有什么问题？” “不，可以了。你做得非常好！” ———— 乾坤，通常认为它是人类一切意志的总合。 一种尚未被解明的东西。一种诞生自人类，庇护人类，同时也束缚着人类的东西。 诺亚之所以能看见它，据衍说，是因为他具备某种极罕见的天赋。 “你的眼睛很漂亮，它能轻松察觉到被掩盖的东西。”衍说。他的说话口吻有一种与那外表毫不相称的老成，“幻象，真相，乃至于理应不被人所见的乾坤。空有这才能却不去使用它，那就太暴殄天物了。” 他放下喝水的杯子，正襟危坐。 声音，气息，从两片薄叶子般的嘴唇之间溢出来。 “——我需要一个助手。诺亚·瑞文，你是最合适的人选。” 第4章 关于衍的问卷调查 不知从哪里来的木的香味。屋里非常寂静。 ……回归正题。这位神棍先生刚刚说需要一个助手——确实，一开始的招募信息里就是这么写的。而诺亚呢，对事务所主营的怪力乱神业务也不能说毫无兴趣。 然后待遇也不错。衍也说了：“可以给在C市很有竞争力的薪资吧！要是你是外地的没地方住呢，也可以提供住宿。”他指指后面的楼梯，“二楼有客房。” 但这不是重点。比起这些，更令诺亚好奇的是另一件事： “……怎么会想到招我呢？” 他的确寄出了问卷。但说实话，上面的问题都答得一塌糊涂。以至于到最后“你有信心胜任这项工作吗？”的二选一的问题上，诺亚直接选了否。 莫非不是他的问题，是题目确实太难了，大家一样烂？还是说都嫌麻烦，真正寄出问卷的也不多——放在现在，这也很有可能！思忖着，沙发对面的即墨衍忽然轻盈地点点头：“你疑惑的是这个问题啊。……算了，给你看一眼应该就明白了。” 他起身去了别的房间，从里面搬出一沓纸来。撂到桌上，“请。”诺亚看了眼，大小多为A4纸，都是别人寄来的那套问卷题。 得有几十份吧，比他想象中多得多。“一共有多少？” “包括你的那份在内，一共收到了六十二份。”衍双腿交叠，十分闲散地坐着，又冲他做了个“请”的姿势：“你翻翻看。然后应该就知道为什么会选中你了。” 诺亚照做。他一份份地看下去：其中大部分和自己水平也差不多，但也不乏每问都洋洋洒洒写上大段、一看就仔细研究过神鬼民俗相关的专业人士。可无论是哪类，他们的问卷上都无一例外地有个问题—— “……为什么没有回答最后一题？” 最后一道“你有信心胜任这项工作吗？”的选择题，所有人的答案都是空白。 即墨衍说：“不是没有答，而是看不见。” “看不见……”诺亚眨了眨眼睛。 “在它上面附着了一个小小的隐蔽术，帮我筛出眼力好的人士。”他说，“当然，对于你这种连乾坤都能的人来说就是小菜一碟。你说是不是？家住蒙彼利埃的‘拿破仑’先生。” “你还记得我发的私信呢。” 即墨衍不以为然道：“我记性一向很好。” 诺亚顿了顿，又问：“那你记不记得我们曾经见过，就在几天之前？” 对面一下子困惑了：“什么时候？”——看吧。诺亚有点狡黠地笑了笑，“在上周的傍晚。你可能没注意到我，因为那时候你在讲电话。一边说‘把时间拉开’这种怪话，一边同我擦肩而过——你一定不记得了。”他伸手指了指即墨衍的衣服，此刻虽然穿着睡衣，“那时你穿了件红外套，非常扎眼。” 轮到对方惊讶了：“那可真是巧……” “不，并不是巧合。那时是发生了什么怪异的事情吧？我看到有个发光的东西往那里落下去，想过去看看来着。” “……你这眼力好得有点离谱了。” “也就是说确有其事？” 即墨衍皱了皱眉，稍微踌躇了一下：“这个……在你确定接受助手职业之前，详情——” 话说到这儿，忽然响起一阵劲爆的电吉他，把诺亚吓一跳。“我的电话。”即墨衍比划了个“抱歉”的手势，从睡衣口袋里抹除手机来接通：“喂？” 当然，听不见对面说什么，只有衍在这头断断续续的回话。 “——岳山？什么事。” …… “是吗。辛苦你们了，做得很快啊。” …… “要说那东西是什么，在见到实物之前我也不知道。你们先别有其他动作，放着不管。……对很危险。” …… “我吗？——手头的事情处理完我就过去，稍候。” 说完他就挂了电话。也不知前因后果，不过听说话的内容…… “和那天我看到的发光的东西有关？” 诺亚只是猜测。但他眼尖捕捉到即墨衍脸上一瞬间划过的奇妙表情——他蒙对了。 衍似乎还想推脱：“这事——” “我答应了。” 诺亚立刻打断了此人即将吐露出的说辞：“我是说，我同意未来一段时间担任你的助手。不过助手一般是做什么来着？” 短短几句话里确定下来太多事，把即墨衍弄得有点蒙，也不知道接下来该说什么、做什么，挺狼狈地站起来，抓着脑袋。这模样出现在多数时间游刃有余的脸上挺有意思的，诺亚心里告诫自己可别笑出来。 过了一会儿。“……这样。我现在有点急事要出门，你在这儿等着，或者先找地方逛逛，助手的事等我回来再说。” “那不如我也一起去，未来这也会成为工作的一环不是嘛。” ——接着是又一阵表情的变化。即墨衍的面部肌肉就好像在发生一次缓慢的化学反应，变换着，将他的心理无保留地呈现在上面。 “……好吧！”他最后终于松口，“你先在这里等等我，我去做点准备。” 转身就趿着拖鞋上了楼，步子很匆忙。诺亚记得他说过二楼是包括客房在内的生活区。他如衍所说端正地在沙发上坐了会儿，没玩手机。 过了两分钟，楼上又“嗒嗒嗒”地，随后人的呃身影出现在楼梯上，动作很快，真怕一不小心踩空。原本穿的睡衣被换下来，成了那天诺亚就见过的红色外套，扣子只扣了中间两颗。里面是薄荷绿的衬衫，系一条橄榄绿的领带。手里好像还拿着什么东西。 “给，你把这个带上。” 他将手里的东西递给诺亚。一个不足手掌大小的、猫形状的白玉玉雕，猫脸周围以金镶玉的工艺聚着九颗小的紫玉。也不硌人，诺亚接过后将它揣进了自己胸口的衣兜里。 “现在就走？”他问衍。即墨衍点点头：“现在。” 出门前即墨衍从门口的架子上抽了柄长雨伞出来。诺亚觉着有点奇怪，因为看天气预报，今天一整天都会是晴天——但万一是防范未然呢？诺亚就没有多问。然后一开门，嗬呀热浪扑面而来，已经是大晌午了。碧蓝的清空艳阳高照。再看身前这穿了严严实实两件长袖的小个子……但万一他不怕热呢？诺亚就没有多问。 也不知道目的地在哪里，诺亚跟在衍后面走。这人步频比常人稍微快一些，高个子的诺亚则正常地走着，和平时一样没有加快也没有放慢脚步。 即墨衍带他去了屋后的院子，那里专门画出了一个停车位，柏油铺的地面已经灰不拉几的。车位上停着一辆气派的红旗车。车体为曜石般的黑色，保养得很好，几乎没有剐蹭。 哦！是要开这辆车过去吗？——正想着，却听衍问：“对了，你会不会开车？” 诺亚满脸无奈：“我才来C市不到一个月，怎么可能有驾照……” “也对，”他笑了笑，“我也不会。那我们坐地铁过去。” 低碳出行嘛，倒也不错。可既然即墨衍不会开车，那辆车又是怎么回事？ “不是我的车。车主算是事务所编外人员。” 往地铁站走的路上诺亚已经在出汗了，他只穿了一件短袖衬衫也热成这样，真不知道衍怎么还气定神闲的。又自然而然聊到事务所的人员构成，回答说总员工数可以算一个半。一个：即墨衍；另外半个则是他口中的编外人员。 “那位有自己的本职工作，只是有时会过来帮忙。” “平时就你一个人？” “对嘛。”即墨衍说，“像这种主营超自然事件的事务所，委托当然是越少越好。”诺亚想了想，觉得他说的没错。 “平时会做些什么呢？” “各种各样的。闲散的时候居多，嗯……有时候会去论坛，看看有没有什么可疑的线索。” 边说着，即墨衍边通过地铁的闸机。 两人坐上地铁七号线，方向：城西，就是诺亚租房所在的方位。 “好像很多历史人文景点都在那个方位。”诺亚想起来，寒暄了一句。比先秦更早的遗迹，秦代工程，距今千年以上的宗教建筑，诗人的渊源之地…… “嗳，你知道得好清楚。”即墨衍笑眯眯地看着他。 “来这儿之前我还兴致勃勃地做过旅游攻略——等找个时间一个一个逛过去。” “要是闲下来，我可以给你当导游。”然后，即墨衍想起什么事来，眨了眨眼睛，“不过这么一说，我们今天的目的地也算是个历史悠久的地方。” “哪里？” 比先秦更早的遗迹，秦代工程，距今千年以上的宗教建筑，诗人的渊源之地——诺亚将这些地点的名称逐一在脑海里过了一遍。 衍看着他苦思冥想的模样发笑：“你猜不到的，因为那里并不是景点，甚至不会标在任何导航软件上。” “那是……” 衍回答：“一口距今已逾数千年的——井。”