《穿越成胭脂商女后，捡了个乞儿探花郎》 第1章 第一章 临安城春意正浓的午后，云家胭脂铺的后宅笼罩在一片恬静的氛围里。 云晚瑶斜倚在房门边，漫不经心地摆弄着袖口的绣花。她抬眸瞧了瞧院中的丫鬟：“绿萝，去街上给我买些桂花糕回来，要万春楼的。” 绿萝手中正晾着一件藕色绸衫，闻声停下手中活计，恭敬地福了福身：“小姐，等小六子回来后，奴婢就知会他去买糕点。” 云晚瑶眉头微蹙：“我现在就想吃，你立刻去。” “小姐，老爷吩咐过，奴婢寸步不能离开您身边。”绿萝低眉顺眼，语气却格外坚定。 云晚瑶闻言脸色一沉，愤懑地转身回了屋。 她在屋中来回踱步，绣花鞋踩在青砖地面发出轻微的“啪嗒”声，心中越想越是恼火。 这群死心眼的奴才，一个个都成了父亲的眼线！ 只因半月前在街上与李家公子起了些口角，父亲便将她关在后宅，说什么“大门不出二门不迈”才是大家闺秀的本分。时至今日，连院门都不许她踏出半步！ 正烦闷间，房门被轻轻推开，一个小厮躬着身子，端着精致糕点小心翼翼地走了进来。 “拿开拿开！”云晚瑶头也不抬，“本小姐没胃口。” 小厮讨好地笑着，将托盘往前送了送：“小姐，这是小六子特意去万春楼买的桂花糕。” 云晚瑶心烦正要发作，却听见窗外传来丫鬟压低的急切声音：“前头出大事了，城里好多胭脂铺的东家都来了，围在咱们府门外闹事呢！” 绿萝惊呼一声：“这可如何是好？老爷一个人怎么应付得了这么多人？” 云晚瑶心头一紧，霍然起身便要往外冲。 小厮慌忙放下托盘拦住她：“小姐，老爷吩咐过，您万万不可出院门！” “让开！”云晚瑶双手一推，将小厮推得踉跄后退，“我爹都要被人欺负死了，还管什么院门不院门的！” 她也不管急忙跟上来的绿萝，头也不回地径直冲出院门。 府门外人声鼎沸，七八个胭脂铺东家将云怀德团团围住。 为首的钱氏老板娘正咄咄逼人地说着什么，其他人也纷纷点头附和，一副要将云家生吞活剥的架势。 云晚瑶猫在府门后偷听，只听那钱氏尖声说道。 “云老板，咱们明人不说暗话！你家这胭脂配方向来平平无奇，前几日我家正好遗失了几样贵重的胭脂样品，隔日你家就推出了如此精妙的新品。这世上哪有这般巧的事？” 云怀德连连作揖：“诸位言重了，这配方确系小女精心钻研所得，绝非偷盗！” 钱氏嗤笑一声：“令千金成日在外头招摇的德行，临安城谁人不知？若说她能钻研出配方，怕是连鬼都不信！更何况，我们可是有人证的！” 她猛地转身指向人群：“李婆子，你说说那夜看到了什么？” 人群中挤出一个面黄肌瘦的妇人，正是钱家雇来的帮工李婆子：“我……我亲眼看到云小姐那夜在钱家胭脂坊外头鬼鬼祟祟的，还探头探脑往里瞧呢！” 围观的百姓顿时议论纷纷，指指点点。 云怀德急声辩解：“胡说！我女儿近来身子不适，根本没有出门！” “证据确凿，云老板还要狡辩？”钱氏得意洋洋，“既然如此，那就请云老板把配方交出来，让大家伙儿都瞧瞧！” 胭脂行当向来竞争激烈，各家的配方更是机密中的机密。这些人表面上是要查证，实际上就是想趁火打劫，将云家的秘方据为己有。 眼见父亲被众人围攻，云晚瑶再也忍不住了。她深吸一口气，快步走了出去。 “爹，既然诸位如此关心我们家新胭脂的配方，不如就让他们瞧瞧吧。” 云怀德一眼看见冲出来的女儿，面色微变，刚想唤她回去。但见如今局势紧迫，只能无奈点头。 云晚瑶心里早有对策，她从绿萝手中接过纸笔，在众人灼热的目光注视下，一笔一划地写下一个配方：胭脂花、珍珠粉、朱砂，辅以甘草汁调和。 钱氏见状迫不及待地从云晚瑶手中一把夺过纸张，仔细查看后，举起纸张在众人面前晃了晃：“果然如此！这配方与我家的如出一辙！” 王掌柜等人也争先恐后地凑过来观看，你挤我推，脖子都伸得老长。 正当钱氏以为得了便宜，将配方折好准备塞进袖中时，李家胭脂坊的李老板却突然伸手抓住钱氏的胳膊：“等等，这配方有问题。” 钱氏猛地回头：“李老板这话何意？” 李老板乃是几家中最有经验的，他皱眉道：“我曾观察过云家新胭脂的色泽和质感，绝非这几样简单材料所能调制。这配方定是假的！” 钱氏脸色骤变，神色狰狞地瞪着云晚瑶：“好你个小蹄子，竟敢糊弄我们！既然你们不老实，那就别怪我们不客气了！” 她厉声一喝：“大家进府搜查，看看这小妮子把真方子藏到哪里去了！” 几个东家立刻朝院门涌去，云怀德慌忙上前阻拦，张开双臂挡在门前：“各位不可！这是云家私宅，岂容你们胡来！” “让开！”混乱中，王掌柜恶狠狠地伸手将云怀德一推。 云怀德本就体弱，哪里经得住这般冲撞，脚下一个踉跄，登时失足跌倒。 “砰——” 一声沉闷的撞击声响起，云怀德的头重重磕在青石台阶上，鲜血瞬间从额头涌出，染红了青石。 “爹！”云晚瑶尖叫一声，飞快冲上前去。 云怀德头破血流，面色惨白如纸。云晚瑶颤抖着从袖中取出丝帕，轻轻捂住父亲伤口，鲜血很快就将白色的丝帕染红。 待血渐渐止住后，她才稍稍放心，将父亲托付给绿萝照看。 当云晚瑶转过身面对众人时，那双秋水般的杏眸已经没有了先前的慌乱，取而代之的是如寒潭般深不见底的冷静。 “诸位这是要做什么？光天化日之下，竟敢闯入民宅，伤人性命！” 钱氏本有些心虚，见状立即趁势发难：“小蹄子还装腔作势？既然你爹死不承认，那你来说说，你家的配方到底从何而来？” 云晚瑶看着她，忽然笑了：“既然钱老板娘如此关心，那我就实话实说。那些配方，确实出自我手。” 此言一出，不仅闹事的人愣住了，就连围观的百姓都捂着嘴窃窃私语起来。 钱氏眼中精光大盛：“大家都听到了，这小蹄子承认了！” “慢着！”云晚瑶不慌不忙，“钱老板娘，我说出自我手，可没说偷了您家的。方才您看的配方，确实是假的。因为我家新胭脂的主料根本不是胭脂花，而是紫草根。” 围观的百姓哗然，用紫草根制胭脂，这在临安城根本前所未闻！ 钱氏阴笑道：“紫草根？云小姐当我们都是三岁孩童吗？紫草根乃是药材，如何能制胭脂？” 云晚瑶神色自若地回答：“紫草根不仅能制胭脂，而且制出的胭脂色泽持久，对肌肤还有滋养之效。钱老板娘既然说我偷了您家配方，那您家总该也有紫草根吧？” 钱氏暗道自己差点中了她的计，便转移话题：“你这是偷梁换柱！我家丢的可不止一样方子，谁知道你偷的是哪一样！” 云晚瑶又道：“那好！方才钱老板娘说有人证，证明我曾在深夜到您店铺外张望。既然如此确凿，那我倒要问问清楚了。” 她转向李婆子：“敢问李婆子，那是哪一夜？几更时分？我在钱家门外做什么？穿了什么衣裳？身边可有人跟随？” 一连串的问题如连珠炮般射出，李婆子被突如其来的连环追问弄得措手不及：“是……是前三夜，约莫二更时分！” 云晚瑶轻笑一声：“前三夜二更？李婆子记性真不好。前三夜下着大雨，雨势之大，半个临安城都能听见雷声。我若真在那雨夜出门，怕是走到半路就成了落汤鸡。” 李婆子急忙摆手：“我……我记错了，是前五夜！” “前五夜？”云晚瑶的神色愈发讥诮，“那夜正值官府宵禁，衙役满街巡逻。李婆子可是说我违抗宵禁？那您深夜出街又是为何？” 围观的百姓交头接耳，都在议论李婆子说辞前后矛盾。 钱氏见势不妙，急忙上前解围：“可能是李婆子记错了日子！” 云晚瑶冷笑：“方才还信誓旦旦，如今却记不清了？既然钱老板娘如此确定我偷了您家东西，那就请拿出确凿证据来！” 钱氏紧咬着牙，脸色已不如一开始那般强势。 云晚瑶见她不语，趁势追击：“既然拿不出证据，那我倒要说说钱老板娘您家的事了。” “您家为了降低成本，用的都是陈年发霉的胭脂花，还掺和了便宜的石粉。这样的胭脂不仅伤肌肤，还有股怪味。李家大娘子前日路过您家后院，可是亲眼看到那一堆发霉的花材呢。” 钱氏脸色一阵青一阵白，气急败坏道：“你胡说八道！我家胭脂明明用料上乘！” 云晚瑶对她的歇斯底里不管不顾，而是环视众人：“各位若是不信，大可去衙门告我诽谤。只是到时候，官府必然要彻查各家胭脂的成分和来源。届时谁家用料有问题，一查便知！” 这话如晴天霹雳般砸在众人心头，所有人都变了脸色，有的面面相觑，有的垂下了头。 临安城做生意的，谁家没点猫腻？若真闹到官府，大家都脱不了干系。 王掌柜首先服软：“算了算了，可能是误会一场……” 其他几家东家也纷纷点头附和，只有钱氏还在咬牙硬撑。 见大势已去，钱氏不甘心地从怀中掏出一锭银子扔在地上，银子在青石上滚了几滚：“算我们倒霉！这是给你爹的汤药钱！” 说罢转身便走，其他人也跟着匆匆离开。 云晚瑶却淡淡开口：“钱老板娘这就要走？” 钱氏回头瞪着她：“你还想怎样？” “很简单。”云晚瑶看向在场众人，“既然是误会，那就请钱老板娘当众澄清一下，还我云家清白。” 钱氏脸色青紫，在众目睽睽之下，最终只能低头道：“是……是我们误会了云家，特此澄清，还望云老爷和云小姐海涵。” 云晚瑶满意一笑：“这就对了。请各位慢走，不送。” 看着那群人灰溜溜离去的背影，云晚瑶才暗自松了口气。 这时大夫也赶到了云府，为云怀德清洗包扎伤口后，他神色凝重地摇了摇头。 “云老爷这是积劳成疾，身子骨本就虚弱。这次又受了外伤，若要保全性命，须得静养半年，万万不可再操劳。否则……怕是性命堪忧！” 听到这话，云晚瑶只觉得天旋地转，心彻底沉入了谷底。 她担心的不仅是父亲的身体，更是云家胭脂铺的未来。 以云家目前的境况，几家大胭脂铺必定联合排挤。别说半年，就是半个月都撑不住！若父亲再不能主持大局，云家胭脂铺必定完了…… 夜深时分，云怀德悠悠转醒，缓缓睁开双眼。 云晚瑶连忙上前扶起他，语气中满含关切：“爹，您感觉如何？” “好多了。”云怀德虚弱地笑笑，忽然想起了什么，苍白的脸上掠过一丝紧张，“那些人呢？” 云晚瑶轻声道：“已经被我打发走了。” 云怀德蓦然僵住：“晚瑶，我不是让你别出院子吗？万一他们对你不利怎么办？” “爹！”云晚瑶的眼中不禁盈满心疼，“您都被人欺负成这样，女儿怎么可能袖手旁观？而且……女儿觉得是时候让我帮您打理胭脂铺了。” 闻言，云怀德瞪大双眼，不可置信道:“晚瑶，你……” 云晚瑶看着父亲错愕的神色，心中百感交集。 她想起自己穿越到这里，已经有整整一年。原身本是不学无术的纨绔千金，只知挥霍无度。可即便如此，云怀德也未曾责备过她，哪怕家业衰落也不让她操心。 一年来她的性情有所改变，云怀德也未有过半分怀疑，依旧对她这个“女儿”关怀备至。这样慈爱的父亲，她怎能眼睁睁看着他被人欺辱？ 作为21世纪的现代护肤博主，她深谙各种护肤保养之道，对胭脂水粉制作更是了如指掌。既然老天让她穿越到这里，也许就是要让她来拯救这个家的！ 想到这里，云晚瑶深吸一口气：“爹，您安心养伤。从今日起，胭脂铺的事情就由女儿执掌。” 云怀德的眼中满含欣慰：“晚瑶……你真的长大了。只是……爹希望你量力而行。云家败了就败了，但爹不能没有你。” 云晚瑶重重颔首：“爹您放心，云家不但不会倒下，还要成为临安城胭脂行当的翘楚！” 她要改变现状，让云家胭脂铺的生意愈发风生水起，更要让那些瞧不起云家的人刮目相看！ 第2章 第二章 翌日清晨，云晚瑶早早起身，简单梳洗打扮后便带着绿萝和小六子往胭脂铺走去。 春日临安城晨光熹微，街上早起的商贩已开始摆摊。云晚瑶一路观察各家店铺经营状况，心中盘算着整顿之策。 云家胭脂铺位于东市最繁华地段，三间门面颇为宽敞。得益于前几日推出的新品胭脂，店内有些客人在挑选。但比起同街其他胭脂铺的人头攒动，自家店铺显得有些冷清。 云晚瑶刚进店门，便看到四十来岁的中年男子正在招呼客人，正是掌柜赵福。此人尖嘴猴腮，小眼睛滴溜溜转着，见到她时脸上瞬间堆起谄媚笑容。 “小姐怎么亲自来了？这店里粉尘飞扬，熏了您的金贵身子可如何是好？” 云晚瑶淡淡一笑：“赵掌柜，我爹身子抱恙，从今日起，铺子里的事务暂由我代为照看。” 赵福眼中闪过一丝慌乱，但瞬间掩饰过去：“小姐说笑了，您哪里懂这些商贾俗务？店里琐事繁杂，不如您回府歇着，这里有小人打理就行。” 云晚瑶轻声道：“无妨，我正好学学做生意的门道。今日我便在这里观摩，赵掌柜只管按平日里的规矩做事，不必理会我。” 她这话说得讨巧，让人无法拒绝。赵福见推脱不过，只能硬着头皮应下。 不过多时，一位穿绸缎的贵妇款款走进店来。云晚瑶认得她是户部侍郎的夫人，也是云家的老主顾。 贵妇打量着四周货架：“掌柜的，我专程来买你们家新出的那款春晓胭脂，听说颜色极是好看。” 赵福连忙赔笑：“夫人，实在不巧，新款胭脂适才刚刚售罄，府上的贵客都抢着要呢。不过我们还有其他精品，同样出色。” 他从货架上取下几盒胭脂展示，贵妇人用手指蘸了少许试用，眉头当即皱起。 “掌柜的，这胭脂怎么这般粗糙？还有这香味……”她掩鼻轻咳，“实在太过浓烈了。我上月买的那盒何等细腻清香，怎么差别这般大？” 赵福急忙解释：“夫人，这可能是新到的货，还没有完全晾干透。您再看看这一盒……” 贵妇人摆摆手：“算了，我还是改日再来吧。听说永康坊的胭脂铺新开了，我去那里看看。” 赵福急忙挽留，但贵妇人头也不回地走了，临走时还在门口与候着的婢女低声议论，言语间对云家胭脂铺的品质颇有微词。 云晚瑶将这一切尽收眼底，表面波澜不惊，心中却早有猜想。其实在来店铺之前，她就已经怀疑店里的经营有问题。 因为父亲病倒前曾无意中提起，近来采购银两越花越多，但胭脂质量却不见提升。 她故作漫不经心地走到货架前，拿起那盒被嫌弃的胭脂。一打开盒子，刺鼻的劣质香料味扑面而来。 她又拿起旁边几盒查看，越看心中越是冰冷。这些胭脂不仅粉质粗糙，连调色都极为粗劣，哪里还有云家胭脂一贯的精细。 云晚瑶朝着赵福询问道：“赵掌柜，这些胭脂都是什么时候制作的？” “回小姐，大概是一个月前按老方子调制的。”赵福率抢先解释，“许是放久了，多少影响了品质。不过小人已在想法子改进，过几日定会好转。” 云晚瑶暗自冷笑，这老狐狸还想糊弄她。她装作好奇道：“这些胭脂用的什么原料？” “自然是上等原料，都是从姑苏运来的上好胭脂花，还有珠崖的珍珠粉，每样都是精挑细选的，绝不会糊弄。” 云晚瑶面露疑惑：“可是我记得，姑苏胭脂花这个季节应该是深红带紫的色泽，为什么这胭脂呈现的是暗黄色？” 赵福一愣，没想到云晚瑶如此懂行：“这……姑苏到临安路途遥远，可能是运输途中受了潮，颜色难免有些变化。” 云晚瑶步步紧逼道：“那珍珠粉呢？珠崖的珍珠粉质地细腻如丝，润泽如玉，但这胭脂里的珍珠粉明显颗粒粗糙，还有杂质，难道也是受潮所致？” 赵福脸色微变：“这……这可能是等级稍次一些的，小人采购时选择了性价比更高的货色。” “原来如此。”云晚瑶点点头，似乎接受了这个解释，“我想去库房看看咱们的原料情况，学习一下进货的门道。” 赵福脸色大变：“小姐，库房里乱得很，而且有些原料味道刺鼻，您身子金贵，何必去受那份罪？” “无妨，我对胭脂制作颇有研究。”云晚瑶转向身后，“”绿萝、小六子，你们也跟我去见识见识。” 绿萝和小六子机灵地应声：“是，小姐。” 说着，她已经带着两个奴仆朝后院走去，赵福只能硬着头皮跟上。 库房位于店铺后院，云晚瑶推门而入。房内货架林立，各种原料分类摆放，看似井然有序。 云晚瑶装作随意地打开几个坛子查看，却发现内里有两种胭脂花，坛中上层是色泽鲜艳的上等胭脂花，下层却是发黄发暗的次品。 她心里已有见解，便趁着赵福心虚地整理货架的空隙，凑近绿萝耳边低语几句。绿萝听后脸色一变，悄悄退出了库房。 云晚瑶继续查看了几处，才装作不解：“赵掌柜，这是怎么回事？为什么同一个坛子里有两种不同品质的原料？” 赵福见事情败露，连忙做出一副愁苦模样：“小姐，您有所不知！近来同行竞争激烈，隔壁永康坊那家新店全用次品原料，价格便宜一半，抢走了咱们不少客人。小人若不想法子节省成本，云家胭脂铺怕是要关门大吉！” 云晚瑶差点要为这个谎言鼓掌，面上却露出为难神色：“所以你就用次品充好？” “不是充好！”赵福急忙辩解，“小人是好料次料搭配着用，既保证基本质量，又能降低成本。您看，上面这层都是好料，客人试用时绝无问题。制作时按比例掺入下层原料，虽然质量稍差，但总比全用次品强啊！” 云晚瑶闻言不禁冷笑：“那你能解释一下，为什么采购账目上记录的都是上等原料的价格，中间的差价银两去了哪里？” 这一问直接击中要害，赵福瞬间脸色煞白。 云晚瑶继续逼问：“而且，如果真是为了节省开支，为什么不向我爹禀报？为什么要偷偷摸摸地进行？赵掌柜，你这是在欺瞒主家，还是另有图谋？” 赵福知道再也无法狡辩，索性豁出去了：“小姐，小人虽然有错，但也是为了云家着想！” 云晚瑶怒极反笑，“败坏云家名声，欺骗忠实客人，这就是你为云家着想的方式？那你贪污的银两呢？也是为了云家？” “小人没有贪污！”赵福急忙否认，“小人只是……只是暂时保管那些节省下来的银两，准备等生意好转了再交还给老爷！” 云晚瑶早就料到他会这样说，于是在库房内四处查看。 她走到角落一个不起眼的旧木柜前，柜子里放着些破布头和废弃的胭脂盒子，看起来毫不起眼。 赵福见她走向那个木柜，脸色骤然一变：“小姐，那边都是些无用的废物……” 云晚瑶并不理会他的话，她随手摸了摸柜子内壁，果然摸到一处活动的木板。轻轻一按竟露出一个夹层，里面放着几本账册和散银。 “不要看！”赵福急忙上前阻拦，但小六子早已会意，一个闪身挡在他面前。 木柜夹层里，其中藏着的一本账册封面赫然写着“私人收支录”。 云晚瑶拿起账册：“这是什么？” 赵福的声音在颤抖：“这是……这是小人的私人记账，记录一些家用开支，与店铺无关。” 云晚瑶翻开账册，故意大声朗读：“胭脂花：采购上等品五两，实购次品二两，结余三两。” 她继续翻页：“珍珠粉结余六两，此批次货物已赚得二十八两！” 每读一条，赵福的脸就白一分。 “赵掌柜，你这私人账目记得倒是详细。” 云晚瑶合上账册，神色更冷：“三年来，你一共从云家贪污了一百三十七两银子。这就是你说的‘妥善保管’？” 赵福慌张地直接开口求饶：“小人一时糊涂，被银子迷了心窍！求小姐念在小人为云家效力多年的份上，饶小人一命！” “效力？”云晚瑶冷笑，“你贪污百余两银子，用次品败坏云家胭脂铺的声誉，流失无数老主顾，这就是你的效力？” 赵福见狡辩无用，眼中的惊慌瞬间转为凶狠，突然朝着她冲了过去："小贱人！既然你不给我活路，那就别怪我心狠手辣！" 云晚瑶心中一惊，连忙向后退了几步，沉声喝道：“小六子！” 话音未落，忠心的小六子便及时张开双臂护在她身前：“休要伤害小姐！” 就在这千钧一发之际，门外忽地传来整齐沉稳的脚步声。下一瞬，绿萝已经带着几名衙役大步走了进来。 云晚瑶见状心中暗松一口气，连忙将账册递过去：“差官大人来得正好！这赵福贪污主家财物，败坏云家名声，已是罪证确凿！” 原来，云晚瑶适才就已经暗中派绿萝去通知了衙役，就是要在掌握充分证据后一举拿下这个蛀虫。 衙役们查看了那本私人账册和劣质原料，都连连摇头：“按大宋律，家奴贪污主家财物十两以上，当杖责流放。这厮贪污百两有余，又欲行凶伤主，当加重论处！” 赵福这才意识到自己完全落入了云晚瑶的陷阱，他突然跪地求饶：“小姐饶命！小姐！小人真的知错了！求您开恩啊！” 云晚瑶居高临下地看着他，“若不是今日我亲自查账，你还要瞒到何时？云家的基业，岂容你这等蛀虫蚕食！” 赵福还想开口狡辩，衙役们已上前将他五花大绑，直接将他拖出了胭脂铺。 看着赵福被拖走的狼狈模样，云晚瑶心中没有丝毫同情。这种背叛主家的奴才，就是这样的下场。 处理完赵福，云晚瑶才静下心思重新清点库存。 目前情况竟比她预想的更糟，库中上等原料只够维持半月，而且店铺声誉不知毁了多少，想要重新赢得客人信任绝非易事。 绿萝见主子神色凝重，便担忧地问道：“小姐，现在该如何是好？” 云晚瑶沉思片刻，才道：“好在我对胭脂制作颇有心得，应该能调制出更好的胭脂制品。” “绿萝，明日你去采购一些上等的胭脂花和珍珠粉，我要亲自调制一批新胭脂。另外，重新招募可靠的伙计，务必要品行端正的。” 绿萝连声应好：“是，小姐。” 二人正说话间，店门外忽然传来尖锐的喧哗声，有人特地高声叫嚷： “大家都来看看这害人不浅的黑心商贾！这云家胭脂有毒，用了就会长毒疮！” 第3章 第三章 “大家都来看看这害人不浅的黑心商贾！云家的胭脂有毒，用了就会长毒疮！” 尖锐的叫嚷声如晴天霹雳般炸响，云晚瑶心中一沉，连忙快步走出胭脂铺。 店门外聚集了几十名围观百姓，人群中央，一个身穿粗布衣衫的中年妇人正声嘶力竭地哭诉，身边怯生生地站着一个约摸十五岁的少女。 云晚瑶定睛看去，不禁倒吸一口凉气。只见那少女满脸红疹，皮肤溃烂如腐肉，模样骇人至极。 中年妇人声泪俱下：“各位乡亲父老！我家闺女前几日在云家买了胭脂，谁知用了不过三日，便成了这副人不人鬼不鬼的模样！你们看看，这脸都烂成什么样子了！” 话音未落，人群中立刻有人附和：“就是！我听说李家巷的王婆子也中招了！” “还有东街的小寡妇，脸上也起了红疹！” 听到这些议论，围观的百姓纷纷惊呼，原本进店购买胭脂的几个客人立刻变了脸色，挥舞着胭脂盒吵嚷着要退钱。 “大家冷静！这其中一定有误会！”云晚瑶提高声音试图解释，但很快就被更大的喧哗声淹没。 云晚瑶敏锐地察觉到那些最激昂的声音都来自同一个方向，她发现几个衣衫褴褛的小乞丐正躲在人群边缘故意煽风点火，时不时地高声起哄。 烂脸少女这时突然掩面痛哭，声音哽咽：“我……我以后还怎么见人啊！娘，我不如死了算了！” 她说着竟要往旁边的石墙上撞去，中年妇人连忙拦住她。母女俩抱头痛哭，场面凄惨无比。 云晚瑶心知一切绝非巧合，便缓缓走出人群：“这位姑娘若真是我家胭脂所害，云家自当承担全部责任。不过……能否让我仔细看看姑娘的情况？” 她的话音一落，人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。 “看什么看！”中年妇人如护崽的母鸡般跋扈，“我女儿已经被害成这样了，你们还想狡辩不成？必须给我们赔偿！” 就在此时，一个慵懒的少年声音从人群后方传来，语调轻佻却带着明显的挑衅。 “就是嘛！云家胭脂毁了一个刚及笄的姑娘，怎么着也得赔个百八十两银子吧？” 云晚瑶循声望去，发现那几个起哄的乞丐中，有一个十六七岁的少年格外引人注目。 他斜倚在店门旁的石狮子边，破旧的青布衣衫洗得发白，头发略显凌乱，脸上还沾着些许污渍，但那双眼睛却异常明亮。 他一手把玩着根不知从哪捡来的竹枝，饶有兴味地观看着这场闹剧。 云晚瑶见他来者不善，便不动声色地回应：“这位小兄弟比当事人还要激动，倒让人好奇，你与此事莫非有什么关系？” 乞儿少年非但不恼，反而笑得更加灿烂：“哎呀，姑娘说笑了，我这人就是爱凑个热闹。” 他停顿了一下，才继续道：“不过我倒是听说，云家最近确实出了不少有趣的事呢。先是涉嫌盗窃他人的胭脂方子，然后是掌柜卷款潜逃，现在又有胭脂伤人……这一桩桩一件件的，可真是巧得很呢。” 每说一件事，云晚瑶的心就越沉一分。 中年妇人见状，立刻配合地放声大哭：“云家竟如此歹毒！我可怜的女儿啊！本来要在下个月出嫁的，现在成了这副鬼样子，哪家还敢要她？” 围观的百姓们心生怜悯，纷纷指责云家丧尽天良。 云晚瑶知道自己不能再被动下去，她深深看了那乞儿少年一眼，然后走向那名“受害者”少女。 “姑娘，你用的是我店里哪款胭脂？” 中年妇人立刻抢声道：“就是你们家新出的那款春晓胭脂！我花了足足四百文银子买的！” 她愤怒地从怀中掏出一个精致的胭脂盒，用力砸在地上：“就是这个！大家都看看！” 云晚瑶弯腰捡起胭脂盒，仔细端详。这盒子确实是自家的包装不假，但她敏锐地发现盒盖内有细微的划痕，像是被人撬开过又重新封好的痕迹。 她将胭脂盒举起，指着盒盖边缘：“各位乡亲请看，这胭脂盒内部有明显的撬痕，说明这个盒子曾经被人强行打开过。” 几个百姓凑上前细看，果然看到了那些细小的刮痕。 云晚瑶继续说道：“我家胭脂盒都有特殊的封蜡工艺，盒盖边缘会有一圈淡黄色的蜂蜡封条。如今盒子内部既然被撬开过，说明里面的胭脂早已被人掉包。真正害了这位姑娘的，恐怕另有其人。” 中年妇人慌忙辩解：“可能是……可能是我自己不小心弄的！” 云晚瑶淡淡一笑：“大娘这话就奇怪了，胭脂盒盖设计得极为精巧，正常使用根本不需要撬开，更不会留下这样的刮痕。除非是有人故意要将盒内胭脂取出，换成别的东西。” 她话锋一转，声音骤然犀利：“莫非大娘是拿了我家的空盒子，装入劣质胭脂来栽赃陷害？” “胡说八道！”中年妇人急得满头大汗，“这就是你家的胭脂，你别想耍赖！” 云晚瑶见妇人依旧胡搅蛮缠，她并未立刻回应，而是趁机在阳光下仔细观察着身旁那名少女的毒疮面容，没想到这一看的确让她发现了端倪。 只见那些看似可怖的红疹边缘异常规整，在太阳光的照射下，这些伤口竟然泛着轻微的油腻反光，就像是涂抹了什么胭脂粉末一样的东西！ 不仅如此，随着阳光越来越强烈，少女额头开始渗出细密的汗珠。那些汗水流过伤口时，竟然带出了一丝丝暗红色的痕迹。 云晚瑶心中已经有了答案，她故意在阳光底下稳住众人：“大娘你这么确定是我家胭脂的问题，那不如我们找个郎中来看看。” “不用了！”中年妇人立刻尖声反对，“我们已经看过大夫了，就是胭脂中毒！你们赔钱就行！” 云晚瑶回道：“既然看过大夫，那总有药方吧？拿出来让大家看看，也好证明确实是胭脂所致。这样我也心服口服，该赔多少就赔多少。” 中年妇人神色慌乱：“药方……药方弄丢了！” 云晚瑶故作惊讶：“这么重要的药方怎么能弄丢了呢？那总记得大夫叫什么名字，在哪里坐诊吧？” 中年妇人支支吾吾：“那大夫是……是外地来的游医，现在已经走了！” 云晚瑶冷笑一声，见时机已经成熟，便决定彻底揭穿这场骗局。 “既然事关重大，那就让大家都看得清楚些。姑娘，你到阳光充足的地方，让乡亲们仔细看看这伤到底有多严重！” 说着，她已经不由分说地将少女拉向胭脂铺门前阳光最强烈的地方。 在烈日的照射下，那些“伤口”的边缘竟然渐渐开始卷曲起来，就像被烘烤的肉皮一般。 眼尖的围观者已经发现了异常：“咦？这伤口边上的皮怎么在掉渣！” 少女和她母亲都慌了，想要遮挡脸部，但已经晚了。只见少女脸上那些“溃烂”的皮肤竟然一片片剥落下来，露出下面完好无损的白嫩肌肤。 原来所谓的“毁容”皮肤，竟是用熬制的猪皮和鱼胶所制！ 众人颇为震惊，云晚瑶适时高声喊道：“各位乡亲，这些所谓的‘伤口’原来是用猪皮贴上去的！这娘儿俩根本就是在演戏！” 中年妇人见事情败露，脸色惨白如纸：“我们……这都是误会……” 云晚瑶冷笑道：“光天化日之下，用猪皮伪造伤口来诬陷我云家，还说是误会？” 围观的百姓瞬间炸开了锅：“对！应该送她们去官府治罪！” 眼见众怒难犯，中年妇人拉着少女就要逃跑。但愤怒的百姓们哪里肯让她们轻易逃脱，一群人围了上去。 就在这关键时刻，一直在旁边看热闹的几个乞丐突然有了动作。他们分工明确，有的趁乱泼脏水制造混乱，有的故意摔倒绊倒追赶的人，配合得天衣无缝。 在混乱中，那娘儿俩竟真的逃得无影无踪。 等到尘埃落定，刚才指责云家的人群纷纷对云晚瑶道歉，一些原本准备退货的客人也不好意思地重新进店选购。 很快，胭脂铺门前恢复了平静。 云晚瑶发觉还有几个乞丐在附近磨蹭，于是冷眼观察着这几人的举动。 她注意到其中一个年纪最小的乞丐，看起来不过七八岁，瘦得像根麻杆，正眼巴巴地看着刚才混乱中散落在地的几文铜钱。 云晚瑶心生一计，从荷包中取出一把铜钱，笑着走向小乞丐：“小弟弟，刚才的事是有人故意捣乱，你们也是被人利用了。这些钱给你买点吃的。” 小乞丐的眼睛瞬间亮如星辰，迫不及待地伸手去接。周围几个乞丐见有钱分，也纷纷凑上前来。 云晚瑶笑着给了几人铜钱，装作无意地问道：“你们几个怎么都聚在这里？是专门来看热闹的吗？” 拿了钱的小乞丐心情大好，戒备心彻底放松：“嘿嘿，我们是跟着头儿来的。头儿说今天这里有好戏看，让我们……” “小七！”留在对面不远处的那个少年乞儿突然厉声喝止。 小乞丐吓了一跳，连忙捂住嘴巴。几个乞丐见状连忙收起铜钱，如受惊的兔子般四处逃去，眨眼间就消失得无影无踪。 胭脂铺门前，只剩下云晚瑶和那个神秘的少年乞儿面面相对，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。 少年忽而咧嘴一笑，话语中满含着嘲讽：“云小姐真是好手段啊，几文铜钱就想收买人心。” 云晚瑶淡然道：“只是分点小钱给穷苦人罢了，谈不上什么手段。倒是这位……头儿，您的手下管教得不太好呢。” “哈，被看穿了。”少年乞儿竟然毫不掩饰地承认了，他拍了拍身上的灰尘，随意道，“不过，云小姐以为揭穿了今日这出戏，就万事大吉了？” 云晚瑶心中一凛：“不知小兄弟这话是什么意思？” 少年痞里痞气地笑了笑：“意思很简单，今日只是开胃菜，以后云家的麻烦……恐怕还多着呢。” 说完这番意味深长的话，他转身大步离去，身影很快消失在街巷的阴影里。 云晚瑶看着他离去的方向，心中不禁疑云重重。 正当她沉思之际，一阵急促的脚步声从身后传来。云晚瑶回头一看，只见小六子慌慌张张地跑了过来。 “小姐！出大事了！咱们后院的库房……库房着火了！”