《替嫁之将》 第122章 好兄弟要一起嘘嘘 “李大人，尊夫人的身体好多了？”叶星辞看着帘布卷起的车窗问。 “托王爷王妃的福，几乎好利索了。”李青禾闪出半张笑脸，温厚朴实，写满了感激，“家里还雇了一个家丁和一个侍女照看着，日子越来越好了。” 楚翊也开口：“快过年了，本不该折腾你这一趟，可是机不可失。试行新政，有信心吗？” “有。”李青禾干脆地点头，神情坚毅，“这是利国利民的事，将丁银并入田赋，地多者税多，地少者税少，农民的负担轻了，也敢多生孩子了。地主豪绅势必反对，但下官必定竭尽全力，将新政试行下去，以报王爷知遇之恩！” 楚翊会心一笑，目光灼灼地望着他：“知遇你的是朝廷，给你俸禄的也是朝廷，我们只是刚好志同道合。我做得对，你支持我。我做得不好，你要批评指正我。不辨是非一股脑的拥护，那叫朋党。” 李青禾拱了拱手，黝黑刚毅的农民般的面孔浮起动容，愈发钦佩这位年轻的亲王。叶星辞默然旁听，也感到触动。楚翊真的像兄长，教会他许多。最疼爱他的四哥，教他更多的则是拳脚枪剑。 鸟随鸾凤飞腾远。自己这只小鸟，追随楚翊这只大鸟左右，也算受益匪浅。有一说一，这小子的“鸟”也确实大。 车轮辘辘，楚翊在轻轻的颠簸中，对李青禾坦诚道：“我也有私心。我让你试行新政的事，皇上和吴大学士知道，别人都不知，我四哥也不知，还以为你是想巴结我，才来跟着剿贼。现在，庆王视我为眼中钉，我不想让他误了家国大事。我不愿恶意揣测他，但不得不防。” “我明白王爷的苦衷。王爷世事洞明，有时我会忘了，你才二十出头的年纪。”李青禾不禁感叹于楚翊的城府和远虑。 “我年轻，所有的路都在摸索。但幸运在，有人曾把这些提前告知于我。论才略，十个我也不及那人。” 见楚翊陷入缅怀，目光悠远地眺望窗外一方蓝天，并未直言那人姓名，李青禾很识趣地没追问。 是恒辰太子，叶星辞想。那是个怎样胸怀韬略的赤诚之人，能看透险恶，却依然纯粹。无保留地与心有峥嵘的年轻叔叔分享一切，毫不忌惮对方的雄心。 可惜，如此俊杰，还没留下子嗣就英年早逝。想到这，叶星辞一怔。他以常人之情替恒辰太子惋惜，差点忘了，楚翊目前也面临着同样的遗憾。 叶星辞就没有繁衍后代的冲动。父亲对他的冷漠，以及带给他的压力，让他并不向往成为别人的父亲。但他依旧会按部就班地娶妻生子，为了让娘开心——在卷入太子的计划，喜欢上男人之前，他是这样规划的。 楚翊会怎么办？将来，这小子一定会另娶，延续血脉。想着这些，叶星辞心绪杂乱，如路旁干枯纠结的树丛。 大概是想说些轻松的，李青禾忽然转移了话题，真挚地说道：“转眼，王爷大婚一月有余，下官祝王爷与王妃早生贵子。” “嗐，聊得好好的，怎么突然说这些。”始终盘桓在楚翊嘴边的淡淡笑意倏然冻住，化作一声轻叹。 叶星辞故作自然地道谢：“借你吉言。” 驾车的罗雨瞥来一眼，抿了抿嘴唇。车厢深处扑哧一声，是正在打盹儿的四舅笑了。楚翊有点恼火，白了四舅一眼，但在李青禾看来却是腼腆。于是，他继续闲话家常，满眼的幸福：“我的两个闺女乖巧懂事，我出门前，她们还叫我好好办差，空闲时再想她们。” “我也喜欢闺女。”楚翊道，“臭小子太顽皮，光着屁股满屋跑，不喜欢。” “你不看不就行了。”叶星辞皱了皱鼻子，冷冷斜了楚翊一眼，知道对方在暗讽自己。 李青禾顾自说着孩子的事：“女孩文静，就是叫人牵挂。” “罗雨，停车，我想净手。”楚翊打断这个话题。 他怕马上的少年听了这些养儿育女的家常，内心会愈发歉疚。然后又半夜哭鼻子，抱怨什么“这里不是家，你不是家人，嘤嘤”。真好笑，明明自己才是受骗者，该呜呜呜的是自己。 下了车，楚翊踩着路旁无人涉足的皑皑积雪，往树林里走了走，撩开衣摆。忽然，身后响起踏雪声。他的王妃也来了，几乎挨着他，开始纵情挥洒下泉，嘴里还吹口哨，俨然一个顽劣的半大臭小子。 与妻子并肩“作战”，简直就是一场梦魇，吓死人那种。楚翊心里一阵翻腾，神情悲伤，往边上挪了挪，尽量不去在意对方。 然而，这小骗子却天真烂漫道：“逸之哥哥，我们来比赛谁尿得远！我可厉害了，顺风尿一丈，顶风不湿鞋。”绝对是故意找茬。 “不、不要！”楚翊吓得慌忙整理衣服，手帕掉在面前的雪地，被污染了。他转身离去，淡淡道：“可惜了，那上面的刺绣还挺漂亮。都怪你，吓死我了。” “这有什么，我绣一个赔给你。”小骗子屁颠颠随后而来。 “你？”楚翊怀疑地轻轻嗤笑，“算了吧。你那双手，也就耍枪还行，可耍不来绣花针，那是细功夫。” 小骗子登时被激发出斗志，不服道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？我经常看子苓她们绣花儿。” “兄弟，你要是绣成了，再难看我也成天用。”楚翊一副等着看笑话的戏谑表情。哼，难死你，必定是水牛使绣花针——掰不开蹄子。 一路南行，积雪愈发的薄，风也不再刺骨。 十多天后，抵达翠屏城时，大地已露出本色，偶见片片绿痕，那是四季常青的树木。凛风裹挟着沅江的水气冲在脸上，是湿冷的。在外面呆久了，整个人就像穿了一件湿衣服，寒意慢慢浸透肌骨。 好熟悉的感觉，叶星辞怀念地想，兆安的冬天也这样，更暖一点。 “罗雨，先停一下。”楚翊望见了一众郊迎的官员，却叫停马车。叶星辞也跟着勒马，透过洞开的车窗，看见楚翊朝李青禾手里塞了些沉甸甸的家伙，金光一闪而过。 “王爷这是——”李青禾诧异，要还回去，“我的钱够使。” “拿着。”楚翊干脆地按住他的手，目光温和而坚毅，“人情往来，请客吃饭，都要用到。你是钦差，有人宴请你，就大大方方的去，然后再请回去。不贵重的礼物，就收下，然后再买点差不多的回礼。你是清正的人，可该变通时，也要变通。绝对的理想化，在不完美的世界里行不通。圣贤书上说的，只是个参照。有人情世故开路，往往更好办事。为了天下黎庶，务必要将新政试行下去。顺便，到你曾任知县的丹宇县看看吧，那的百姓都记着你呢。” 李青禾动容得眼眶泛红，揣好金条，郑重抱拳：“下官铭记于心，必不负王爷厚望！” 自接到上谕，前来郊迎的官吏估算着时间，已经等了三天。楚翊的轻装简从令他们惊讶，若非他的雍容气度和清冷贵气的姿仪，简直要被怀疑是骗子。楚翊解释，带着亲王仪仗太过招摇，恐怕一个月都走不到地方。 新任知府接到消息，赶来城门迎候，引领楚翊前往府衙。一众胥吏在前鸣锣清道，命百姓分列街道两旁回避，恭迎皇九叔宁亲王。 “快，避一避！老伯，把摊子往后撤撤！大婶，你的馄饨车挡路了！过去两个人，帮她往边上抬！路上的杂物都清一清！喂，那个当街撒尿的小孩是谁家的，快抱走！” 没人知道，那紧随车驾，身骑白马的秀逸少年就是王妃。他美如冠玉的脸庞顾盼神飞，鼻翼轻轻翕动，念叨着：“啊，馄饨……还有鱼糕的味道……” 瑞王的亲家，前吏部尚书杨榛的牌坊早已被推倒，徒留石座。昔日宾客盈门的杨家老宅沉寂萧条，残破的封条在大门猎猎飘动。对面青楼生意倒不错，隐约传来歌女的轻吟浅唱，是楚翊的却扇诗。 叶星辞有点诧异，区区一首小诗，竟已流传到这里了？那江南肯定也听说了。传到娘耳中时，她一定不会想到，儿子嫁人了。 “就是这位九王爷，娶了齐国的嫡出公主。”路旁百姓交头接耳，“要是他做摄政王，肯定就再也不打仗了，哪有女婿跟老丈人刀兵相见的。” “王举人说，大婚那天，排场相当大。整条街挂满大红灯笼，连宵禁都停了，流水席摆了三天！那叫一个阔气！”赴考恩科又落榜的举子，已将婚礼盛景作为谈资传遍本地，百姓津津乐道。北昌各州府，皆是如此。 公主的价值，愈发显现出来了。“她”，就是宁王的半张脸面。哪怕只是闷在家里，无所事事，也足以让夫君如虎添翼，搅弄风云。 可是，真正的公主在哪呢？这是她舍弃荣华，抛却家国，独自生活的第一个冬天，不知她会不会烧炉灶？ 第123章 向夫君学习 步入府衙，楚翊高坐大堂，接受本地数十名文武官员叩拜。四舅无官无职，不便参与议事，去花厅休息了。换上官服的李青禾则在楚翊下首端坐，面容冷峻。 叶星辞与罗雨他们列队在大堂一侧，腰背挺直。谁能想到，王妃就在这一列年轻的护卫之中。 几盆炭火正旺，满堂暖意盎然，烘烤着一方书有“万法依条”的匾额，及一副“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花”的楹联。众人分坐两旁，都穿着绣有飞禽走兽的靛蓝官服。 “区区百十来号水贼，居然劳动九王爷冒严寒驾临敝府，下官实在惭愧。一方面，是下官能力不济。另一方面，水贼实在狡猾，屡屡往对岸躲藏，南齐又不愿配合。”率先开口的是新任知府，姓孙。五十来岁，仪表堂堂，一双机敏睿智的双目令人印象颇佳。他解释，本州巡抚因病未能赶来翠屏拜见，谕令他全力配合王爷，不容有失。 “孙大人不必自咎，本王看过你上的奏疏，条理清晰，言之有物。”衣着素雅的年轻亲王微微一笑，声音朗澈如汩汩春泉，“都说事在人为，可很多时候，看似不难的事，偏偏就是办不成。牵涉的人越多，就越难。”这话，也像是在说给将要在本地试行新政的李青禾。 叶星辞着迷地注视高居主位的男人，目光柔得像纱，轻轻披在对方身上。 他能感到，楚翊有点紧张，桌案后的双手紧紧攥着膝头，怪可爱的。不过，面上依旧从容，笑意淡然。仔细想想，楚翊所有的慌张失措，似乎都只留给了自己。 叶星辞知道楚翊在紧张什么。 上次来，只是视察渡口水运（虽然暗地里是翻瑞王的旧账），像一次悠哉的远游。此次却身携重任，朝野皆知他来剿贼了，并将以驸马的身份与江南沟通。办好了，是应该的。办不好，遭人诟病。故此，庆王才硬推给他。 可楚翊还是毅然接下，不曾推辞。非但如此，还给自己升了难度，要趁庆王不留神，把新政一并试行了，堪称雷厉风行。 叶星辞很佩服“夫君”迎难而上的劲头。希望这小子能加把劲，迎男而上。想到这，他撇撇嘴角，黯然盯着靴尖。 “本王这次来，是要做成两件事：试行新政，剿灭水贼。”楚翊开门见山，抑扬顿挫的话语砸在青石砖地，和在场每个人肩头，“钦差李大人，将在各县负责新政的试行，诸位务必配合，集思广益。新政在翠屏府试行半年左右，就正式推向全国。” 他右手一扬，向众人介绍李青禾。后者起身，朝众官吏肃然抱拳，又款款坐定。 众人屏息，互相交换眼色。先皇在位时，就将新政提上日程，只是迟迟没有推行。后来，社稷生变，新帝继位，各类事项应接不暇，一再耽搁。如今突然落在翠屏府，都感到肩上的担子很重。 “大家千万别糊弄这位李大人，他可不是坐而论道的腐儒！”楚翊扬起嘴角，赞许地瞥向李青禾，“在座的，或许有人认识他。他曾是翠屏治下一知县，常年与底层琐事打交道，深得民心，也在田间地头耕作过。抓一把土，就知道这片地能产多少粮。” 他的音色忽而转冷，笑意收敛，双目生寒，恰似此刻闯入夹棉门帘的一缕冷风：“有不同意见，明着提，大家一起琢磨。但谁敢暗中使绊子，阻挠新政，决不轻饶！莫怪本王请出王命旗牌，先斩后奏！” 铿锵的话音刚落，楚翊拾回温润的笑意，弯起双眼友善道：“诸位，只管大刀阔斧地革新。做好了，本王绝不贪功，必定亲奏万岁，阐明尔等的功劳。出了差池，本王一力承担。” 这番话，既是当众给李青禾撑腰，也是给所有人喂了定心丸。软硬兼施，恩威并济，先降雷霆后施雨露。 叶星辞在旁认真听着，也学着，如何去做一个领导者。他不知小皇帝给了楚翊多大权力，但立威时，必须将手中的权力尽量夸大，让人摸不准底细。 “本王则去对付水贼。孙知府先派人去江南打声招呼，明日我便持节渡江，携王妃——”楚翊的眼神不自觉地飘向一旁傲立的少年，迎上对方灿烂的笑容，又慌忙收回视线，“也就是齐国公主的手书，请江南配合剿贼。翠屏府曾经的一班官员怠惰懒政，南齐的官吏也不作为，才让水贼猖獗多时。他们的好日子，到此为止了。” 这一番掷地有声的部署，令人精神振奋。孙知府由衷道：“王爷英明果敢。” “不敢当。”楚翊炯炯的目光燎过在场一众官吏，盯得人不敢与之对视，随即温和一笑，“为了方便理事，我们就在府衙住下，劳孙大人为我和随从找个清净整洁的住处。诸位各自去忙公事吧，江防的李总镇随我移步后堂，我想了解一下这伙贼人的行事作风。” 与李总镇谈罢，天色已微暗。 住所也安排打扫妥当，是东北角一处清静别院。府衙各处正在掌灯，一盏盏淡黄大灯笼挑在檐下，为严冬傍晚添了一丝温馨。冷风送来炊烟，弥漫着饭菜的香气。 叶星辞吸了吸鼻子，率先掀开门帘，步入三开间的正房。屋里被炭盆熏得暖烘烘。榆木家具一尘不染，质朴洁净，左侧的书房里也有一张床。 楚翊随后而至，左右走动查看，舒心地喟叹：“太好了，有两张床，哈哈。” 这个“哈哈”像一阵寒风，将氛围冻结。叶星辞别扭地斜了他一眼，“逸之哥哥，你既然把我当弟弟，为什么还是怕跟我同床？你心虚什么？” “我不怕，也不虚，只是不习惯。”楚翊岔开话头，“晚饭想在衙署里吃，还是上街吃？” “我要去外面吃，吃好多东西，撑死自己。”叶星辞摸着肚皮，赌气地嘟囔，好像肚子里住着仇人，“吃得胖胖的，反正也没人跟我挤一张床。” 楚翊忍俊不禁，端详眼前灵动俏皮的少年，却被凶巴巴地瞪了一眼。 上街之前，叶星辞特意叮嘱仆役，那匹屁股有烙印的白马，要喂最好的精料，有新鲜蔬果也喂一些。 一行人吃了几样小吃，趁宵禁前在街面闲逛。湿冷的风迎面而来，吹得脸颊潮红。 自从知道叶星辞是男人，陈为和罗雨看他的眼神就很复杂，有怨恨、愤怒和无奈。虽不曾苛待，但生疏了许多。尤其是陈为，总是心事重重的样子，似乎在酝酿什么计划。 叶星辞明白，在他们眼中，自己是个骗光王爷老婆本的骗子头目，阴险狡诈。他毫不怀疑，若楚翊一声令下，罗雨能立刻出刀宰了自己。 每次，叶星辞与四舅目光相遇，都能发现对方一脸惆怅，像被人捏着蛋。四舅肩负帮外甥娶媳妇的重任，在永固园住了半年，整日牵线搭桥，结果却啼笑皆非。 这时，有个抱孩子的妇女经过。陈为看了一眼，忽然快步撵上叶星辞，主动交谈：“小五兄弟，我外甥肯定要另娶侧妃，开枝散叶。等开春，我就帮他张罗，先知会你一下。不是四舅对你有成见，而是我必须尽到长辈的责任，让逸之的人生走上正轨。” 叶星辞没直接回应，而是将问题淡淡地踢给“丈夫”：“九爷，你觉得呢？” 楚翊抿了抿嘴，笑而不语，似乎想看看爱钻研兵法的王妃会如何应对，生活处处是战役。 叶星辞忍着当街殴打长辈的冲动，神色不卑不亢，对楚翊剖析利弊：“再娶一个也行。不过朝夕相处，她肯定会看穿我是个假公主。到时，她会将事情闹大，要你休了我，把她扶正。而你，没了公主装点门面，进位摄政王的事可就悬了。” “有理。”楚翊目露赞许，缓缓点头，“四舅，听见了吗？要有远见，别瞎张罗，我不会让任何人影响我的志向。” “四舅，你先替自己张罗张罗，考个秀才，再中个举人。”叶星辞反将一军，开始刁难陈为，堪称以牙还牙，“这样，九爷脸上也有光，对吧？跟王府隔条街的崔御史家，人家的舅舅是进士，考中秀才时才十五岁，而你过了年就十七了。不是晚辈对你有成见，而是一片孝心，必须尽到督促你进取的义务。” 哼，想欺压老子，哪怕你是舅舅也休想。 楚翊长眉一挑，心疼地瞥一眼四舅，眼神在说：看看，自讨苦吃吧，我都不敢惹他。 这通抢白字字珠玑，让陈为羞红了脸，讪讪地咬着嘴唇，想憋出几句反驳之词。罗雨小声劝道：“舅老爷，你还是别说话了，王爷都说不过王妃。我也对王妃有看法，但我能忍住不说。” “罗兄弟有话直说呗。”叶星辞冷冷瞟一眼罗雨。 “我不说，我说不过王妃，我就憋着。你不知我想说什么，就没法反驳。” “你——”这回，轮到叶星辞无话可说了。 罗雨有一种能化解所有锋芒的能力，楚翊在旁笑出声来。 第124章 这位公子很旺夫 忽听背后飘来一道老人的声音，低沉嘶哑如一口破钟：“身披青色斗篷的公子，请留步。”指的是“王妃”。 楚翊下意识将少年揽在身边，警惕地回眸，原来是个走街串巷的算命先生。一袭破旧道袍，怀抱写有“乐天知命故不忧”的幢幡，有些脏污的花白须发在冷风中颤动。 楚翊猜，老道接下来要说：“这位公子，我观你印堂发黑，实乃大凶之兆，不如移步算上一卦，或能逢凶化吉。”这是初步筛选目标，没事的，直接走了。有心事的，便会迟疑，也就入了套。 人，但凡有所求，便有破绽。而算命之人，就靠这些破绽糊口。从财星、官星、印星入手，进行全面哄骗，再用十神、五行把人唬懵，乖乖掏银子。楚翊一向不信这些，只信自己。 老道借着街边楼阁透出的灯火端详叶星辞，微微一笑，瓮声瓮气地开口：“公子容貌灿若朝霞，却有一种旺夫的气场。贫道觉得奇怪，就叫住公子想仔细看看，果然不错。” “我旺夫？”叶星辞哑然失笑，“我可是男的。” 老道的目光淡淡扫过一行人，定在楚翊脸上，“啧”了一声，“这位公子贵气袭人，眉宇间盘龙卧虎，是王胄之征，锐不可当。不过，也是一脸旺夫相，真是奇怪。” “我也旺夫？大男人旺的哪门子夫，你眼神儿不好吧。”楚翊有些气恼，甚至于羞愤，转身就走。娶了男人就够闹心了，居然还旺男人，荒唐。 那老道也不急，伫立原地悠悠道：“二位公子命犯水关，年前尽量不要坐船啊。” “得坐船呢，我们有大事要办。”叶星辞嘻嘻一笑，摸出一块碎银给对方，快步追上夫君，“这就生气了？这可不像恃才放旷，心怀若谷的九爷啊。话说，咱俩凑在一起，不就互相旺了吗？旺旺旺。” “两只小狗么。”楚翊不屑地轻嗤一声，“别信这些，就是糊弄人骗钱的。” “我愿意信。” “我不愿意。”楚翊目不斜视，口吻微冷。 一瞬间，叶星辞脸上绽开一种极度痛苦的神色，像中了一箭，挨了一鞭，眼里倏然蓄满泪水，委屈地瘪着嘴。他阖起眼，迅速将情绪抹平，无所谓道：“反正我信。我要旺死你，让你每天都像睡火炕一样。” 楚翊摇摇头，无奈地轻笑。 路旁，青楼酒肆灯火通明，有歌伎凭栏揽客，哀婉吟唱，埋怨薄幸郎君。不知是唱给别人，还是她自己。 刚才，我是不是也有点薄情？楚翊反思了一下，伴着歌声叹了口气，柔声道：“小五，我不再以男女之情喜爱你，但你对我依然非常重要。我说过，会把你当成家人，照顾你，不让你受委屈。” “我的所有委屈都源于你。” 楚翊一怔，像被看不见的手抽了一巴掌。 “我知道，你是真的不喜欢我了。”叶星辞按住胀痛的心口，平静地说，“因为，成亲之后，你的耳朵就再也没为我而红过。” 他抬手捏了捏“夫君”的耳垂，动作顽皮，脸上却浮起遗憾的苦笑。虽然，楚翊的耳廓被街边檐下的红灯映得通红，但与他无关。这个男人，不会再因他而心动，害羞，无所适从了。 “我说过，如果你不喜欢我，那我也不喜欢你了。”叶星辞舒了口气，不卑不亢道，“但我终究做不到。做不到就承认呗，又不触犯王法。不过，这是我自己的选择，和你怎么待我无关。你不用有顾虑，正常过日子就好。若我因他人的态度，而轻易扭转自己的真心，那我这辈子也注定做不成什么大事。喜欢吃的东西，就要大口吃。喜欢的人，就要在一起。我还要当将军呢，就拿你磨炼心境吧。” 话虽如此，日子还长着呢。白云苍狗，万事无常。人心都是肉长的，跳着跳着，不一定变成什么形状，噗通装进了什么人。 “你拿我当弟弟，我拿你当丈夫。我们各论各的，两不耽误。两个人过出一大家子的感觉，多热闹啊。”叶星辞无畏地盯着男人，婴孩般纯澈的双眸青涩稚气，却也锐气逼人，逼得对方切换了话题。 “你喜欢看我写的兵书，不如费心思来想想，该怎么对付这伙水贼？” 他登时精神一振，眼放光彩，揶揄道：“可是，书里没提到水战，可见你根本就不懂，嘿嘿。” “很多战术是通用的嘛，关键在于想法。”楚翊点了点自己的脑袋，“一个想法，抵得上千军万马。至于如何交战，我的确不通水战，就交给江防的李总镇。” 叶星辞一针见血：“你是不是自己没招了，就让我来想？” “说实话，我的确没想好。”楚翊坦言，“所以，才问问你这位潜在的将军。” 叶星辞嘴角一挑，神气活现地抱起手臂，“既然水贼喜欢劫掠商人，那我们就假扮商船，舱内暗藏官兵，引蛇出洞。”下午，听那位李总镇讲起先前与水贼交手的经过，他就有了初步的构思。 楚翊赞许地点头：“与我不谋而合。” “啥不谋而合，这分明是我的计策，休想霸占。” “好好好，我不跟你抢。”楚翊笑了笑，一副哄孩子的口吻，将手按在少年肩上，“不过，还需要再深入细致地谋划。如何引对方上钩？如何做到一网打尽？你再多想想，明日过江之后，好讲给你们齐国的官吏，此役可全靠你了。” 叶星辞感受着肩上的重量，扬起下巴，眸光傲然而凌厉：“看着吧，我会用智谋和行动来‘旺夫’。” 楚翊板着脸，面无表情地忍了忍，而后还是被逗笑了。 叶星辞说想跟兄弟们聚一聚，支开了楚翊，却没带属下前往酒楼，而是满街乱转。最终低着头，臊眉耷眼地快速闪进一间女红用品铺子。 掌柜正要上门板，见有客登门，忙将门板放下。又点起几盏油灯，将室内照得更亮，招呼道：“客官买点什么？” 屋里幽香浮动，不仅卖丝线布匹，还有胭脂妆粉。还没开口，叶星辞就感到自己的男子气概折损了一半。他迟疑一下，攥着拳赧然道：“我，我朋友想绣一条手帕，都需要买些什么？” “喔哦……绣手帕哎……”四个属下怪笑着起哄。 叶星辞白了他们一眼，讪然垂眸。可是，牛皮都吹出去了，他言出必行。何况楚翊说，绣得再难看也会用。 楚翊也是言出必行的人。 掌柜才不管“我朋友”和“我”是不是同一个人，麻利地翻出各类刺绣用具：“顶级蚕丝线和锦帕，江南来的，看看这光泽。绣针，粗细都有，来两套，得有一套备用的么。还有这种尖头小剪刀，剪线头的，最好用了。再拿块蜜蜡，不小心把丝线弄毛糙了，用蜡块这么一擦，就滑溜了。再拿一本针法秘籍……对了，你留指甲了吗？” 叶星辞飞快瞄一眼双手，“我……我朋友没留指甲。” “这就不好办了。”掌柜面露难色，“用到细线时，得用指甲劈丝啊。” “啊，那怎么办？” “不怕，这就需要用到本店发明的劈丝专用工具了。”掌柜亮出个简陋小铁片，“一两银子两个。还有，至关重要的绣绷，也得来两个。” 走出铺子时，叶星辞迷迷糊糊地花掉不少银子，做贼似的将一包刺绣用具揣进前襟。 听见属下们在旁窃笑，他难堪地争辩：“笑什么，我就不能通过绣花来培养耐心，提升品味，陶冶情操吗？再说了，江南也有男绣工，没什么丢人的。技能就是技能，不分男女，军营里大家都是自己缝补衣物的。” “叶小将军，我怕你有一天会变得跟夏公公一样。”宋卓搭住叶星辞的肩膀，嬉皮笑脸，没心没肺地玩笑，“总是低眉垂眼，就像初次上街的深闺小姐，怕遭人调戏似的，也就能跟手下的宫女太监们厉害。” 几人哄然大笑，带着嘲弄，只有叶星辞没吭声。他不知怎么解释，喜欢上男人并不会损耗自身的阳刚之气，反倒使人勇敢——去动手学一项新鲜技能，这就是勇敢。 第125章 制胜妙计 “我总觉得，夏公公活得很拧巴。”于章远犀利地点评，“他好像不乐意做太监，又非把自己困在宫里。” “恋权呗，人家可是总管。”司贤掐着腰，故作忸怩，模仿夏小满细嫩的嗓音，“都晃悠什么呢？这地也没扫，花也没浇，殿下的衣服熨了吗？” “哈哈，太像了！”于章远大笑，“他在东宫支使别人时就这样。” 对他们而言，太监是异类，是独立于男女之外的另一种存在，可以肆无忌惮地在私下里打趣。有时，他们也调侃福全福谦，但人家满不在乎，都是几岁时就净了身，早已坦然接受了命运。 叶星辞冷冷喝断几人的笑声：“差不多行了。我倒觉得夏公公能屈能伸，行事干练，比你们强。南北奔波，把身子都累垮了。他做侍卫前都不识字，全是后来自学的。何况，他是被迫当的太监，天子一怒，谁都可能摊上那种事。” “换了我，宁死也不受宫刑。咔嚓一下，活得还有什么意思？”司贤嘿嘿一乐，调头直奔青楼，“你们先回吧，刚才有姐姐朝我招手，好像跟我很熟似的。我去看看，是不是上辈子的熟人！” “哎你——”叶星辞狠狠骂了一句，却没阻止。司贤能有这么个爱好，多少可以缓解离家在外的苦闷孤单。 他调侃余下三人，是否也要去消遣，自己这有足够的银两。三人都挠着头，腼腆地笑了，不敢去风流阵里闯一闯。 叶星辞继续朝府衙散步，有感而发：“小时候，我也私下里笑过夏公公，但现在不会了。我跟九爷在一起，学到了很多东西。他胸藏沟壑，有颗悲悯心，能洞察体谅世间的参差。每个人，都各自有着跌宕的一生，和旁人看不到的苦痛。你的世界四季如春，另一人的世界或许正大雪纷飞。” “你就夸他吧。”于章远调笑，“色不迷人人自迷，心上的人儿，怎么看都顺眼。”又面露敬佩，“该说不说，九爷真是宽仁。锣鼓喧天的娶个男的做媳妇，硬是忍下来了，搁我可受不了。” 叶星辞狠狠怼了好友一拳。 夜里，待楚翊睡下，他燃起数支蜡烛，对着针法书学刺绣。同时构思，如何布局才能将水贼一网打尽。 这种细活磨练耐心，能让人心思也变细。静心思索中，思路愈发宽广，一切都如一盘棋清晰地浮现脑海。他很开心，这是他距离梦想——成为一个将军，最近的一次。虽然，只是对付百十来个贼人。 “嘿，我想到一条妙计！嘶……不妙……”他不留神刺破了手指，叼住指头止痛。 脚步声渐近，他慌忙把绣绷遮掩好，托腮望着半空，作发呆状。一道高大的人影绕过用于隔断的屏风，手端茶盏，衣衫松散地挂在宽阔的肩膀，露着健朗的胸线和腹肌。 “干嘛呢？点这么多蜡烛。”楚翊声音嘶哑，饱含睡意。 “寻思事。”叶星辞淡淡瞥去一眼。你咋起来了，吓老子一跳。他端详衣衫不整的男人，道：“把衣服穿好哦，别在我面前卖弄风情，我不喜欢心脏乱跳的感觉。” “该不会又在偷偷哭吧？想家了？”楚翊似乎很怕看见他的眼泪。 “小瞧我！”指尖又冒出血珠，叶星辞吮了一口。 “饿得睡不着，啃手指？”楚翊哈哈大笑，晃悠着走开。 听动静，他披衣出门了。半晌回来，手里端着一碗热腾腾的手擀面。大骨汤底，卧两枚莹润的荷包蛋，撒一把清香的葱花，点几滴醇厚的香油。 “我做的。”淡淡说了一句，楚翊就回去睡觉了。 ** 天阴着，薄雾从暗沉的江面腾起，像快要沸腾的汤。影影绰绰，望不见岸。 雾漫进船舱，拂过叶星辞苍白的面孔。他饱腹登船，结果晕船了，把早饭吐个干净，初次坐船渡江的兴奋感也吐没了。而且，他昨夜苦学刺绣技法，没睡好，就更加难受。吃了楚翊给的山楂糕，身上才舒服点。 浮浮沉沉，借着风向蛇形前进，一个半时辰才靠岸。 渡口旁仪仗旌旗迎风卷舒，齐国官员列队迎候，以临江的建同府知府为首。那伙水贼，据说就分散藏匿在这附近的村镇。 楚翊率先步下翠屏府的官船，一袭绛红的团龙袍，胸前的行龙已变为正龙，昭示亲王的雍容。束发金冠嵌着四颗北珠，光芒润泽，衬着玉树琼枝般俊逸的面庞。他手持皇帝亲授的旌节，竹为节柄，长三尺，缀以三重旄牛尾。 叶星辞晕乎乎持枪随后，感觉地面如薄饼般在脚下浮动，两条腿不走直线，差点掉水里，多亏于章远搀了他一把。 “哎呀，驸马爷驾临，敝府荣幸之至。巡抚大人今晚就到，命下官先行接驾。”建同知府腆着肚子快步相迎，官袍的玉带卡在怀胎七月般肥硕的肚腩，随着步伐颠动。 楚翊笑着拱拱手：“幸会。” “区区水贼，何劳驸马尊驾。”建同知府将楚翊一行人引下栈桥，口中流利地打着官腔，最后祝福：“下官祝驸马与公主早迎弄璋之喜。有道是，琴瑟和鸣早结珠，富贵长寿福满堂。” 楚翊苦涩地扯扯嘴角，似乎在说：别说了，别说了。你们公主早就跑了，我娶了个臭小子。 终于再度踏上故土，叶星辞心潮翻涌。他俯身掬起一把微湿的泥土，沉醉地嗅了嗅，似乎闻到了娘亲的气息，不禁热泪盈眶。于章远等人也都很开心，小声议论着：“终于又回到大齐了，要是能回兆安看看父母就好了。” 叶星辞小心地将故土包进手帕，揣在胸前。忽然，他看见面前的柳树枝杈上蹲着一只小松鼠，孤零零眺望雾霭弥漫的江面，像在等人。倒是很像夏小满的那一只，也叫小满。 叶星辞吹口哨招呼它，它机灵地转了转脑袋，沿树杈溜走不见了。他叹道：“唉，被一个生灵全心全意地等着，也是一种幸福啊……” 在最近的郡县安顿下来，入夜之后，双方聚在县衙的花厅宴饮。 漫长的寒暄过后，巡抚和知府各自送上见面礼，说是算作驸马与公主大婚的贺仪。礼物之丰厚令叶星辞咋舌，珠宝琳琅，金器璀璨，仅送给公主的臻品金丝燕盏就有两斤。楚翊只笑纳了燕盏和一些团茶，没收黄白之物。 叶星辞微微挑眉：这么多好东西，看来我真的旺夫。 “本王这次来访，主要是与贵府共商剿贼之策。”楚翊放下酒杯，微笑着切入正题，“一桩为民除害的小小善举，延宕至今，实在不能再拖了。不过，好事多磨嘛。我这里，有公主写给中丞的信函，还望阁下劳神协助。” 楚翊将书信交给巡抚，后者认真阅览后，默默朝知府递了一个眼色。 胖知府往前凑了凑，像一个球在滚动，微笑道：“回驸马，最近下官曾将贼患一事奏报朝廷。圣上的意思是，不可在江上轻动兵戈，以免引起纷争。那些贼人分散藏匿在民间，我们正在搜捕，本月已经抓了两个。” 一个月抓俩，这得抓到猴年马月去！而且，还不一定是真的水贼，有可能是屈打成招的良民。叶星辞难堪地咬着牙，因本国官员的懒政感到丢人。 楚翊脸上的笑意淡了些，“这么慢慢的查，耗费人力又收效甚微，恐怕不是办法。” “驸马有何妙计？”建同知府请教道。 见楚翊扭头看向自己，侍立在旁的叶星辞上前几步，来到筵席之间。他略一抱拳，毫不怯场，侃侃而谈：“据翠屏府负责江防的总镇说，这伙水贼足有百人，其成员齐昌两国皆有。常分成几股，各自行凶。不如，我们假装成商船，要用崭新的好船，多次往返，总能引出水贼。初次遭遇，要让这一小股水贼得手，尝到甜头。” 建同知府诧异：“意思是，让他们抢走货物？然后呢？” “将欲取之，必固与之。被劫走的物品中，会有一封信函，内附礼单。信上写，昌国有个员外过六十大寿，而他在齐国经商的女儿女婿将要送一笔丰厚的寿礼，走水路运送。礼单上，会罗列大量价值不菲的礼品，并附有期限。” 见“夫君”定定地注视自己，叶星辞心跳加快，避开对方的视线，继续朗声说道：“当然了，这些都是虚构的，只是诱饵。贼首看了信，必定会召集所有水贼，全力夺下这块肥肉。当他们按照时间，再度劫掠我们的商船时，却不知我们早已在舱内暗藏兵甲，等着他们上钩。如此，方能将贼人一网打尽。” “好，真是一条妙计！”众人击掌赞叹，就连瞧他不顺眼的四舅都佩服不已，拍案叫绝。 叶星辞脸上一热，得意而腼腆地笑了。这些，都是他昨夜想到的。来时的渡船上，他一边吐酸水，一边与楚翊商讨。楚翊认为可行，又说不谋而合。 第126章 他和他，在吃醋 “这些水贼常年行凶，水性极佳，很难一举歼灭，我预计至少要逃走一半。”叶星辞兴奋地原地踱步，眸光晶亮，神采奕奕地部署，好像真的成为了将领，“撤退时，他们肯定会照常往南岸跑。到时，就要靠齐国的官兵提前设伏，趁贼人疲乏不堪之际，将他们擒获。” 等他说完，楚翊看向齐国官员：“王中丞，李府台，二位以为如何？” 建同知府没直接回答，而是舔舔嘴唇，将叶星辞上下打量一番：“驸马爷的这位属官小小年纪，却有此等胆略。听口音，似乎是我大齐子民。” “我是随公主嫁入宁王府的侍卫，老家兆安的。”我就是王妃啊，叶星辞暗自窃笑。 “哎呀，难怪如此俊美聪慧。只有天子脚下，首善之地，才能培育出此等俊杰。”建同知府抹了把鼻尖的厚油，又往裤子上蹭蹭，色眯眯的笑像蒙了一层猪油。 楚翊冷眼觑着对方，一眼看出此人好男风，心里一阵膈应：可得把叶小五看好了，那小子少不更事，别被占了便宜。 他知道这些齐人不想合作，有些不耐，神色却依旧温和如春风：“怕承担责任，就办不成事。诸位放心，出了差池，本王一力担责。剿除了这些贼人，大家都有功劳。” 话都说到这份上，建同知府看一眼上司，依旧推诿：“下官不敢擅作主张。这样，请驸马在驿馆歇息几天，我派人飞马赶赴兆安，奏请皇上圣裁。” 楚翊只好点头，抄起面前的酒杯一饮而尽，有种重拳打棉花的无力感。 叶星辞黯然退回“夫君”身后，不懂他们在犹豫什么。策略已定，又不是围剿千兵万马，区区百十来号水贼而已。为什么，一件不大的事，就是办不成？ 他看见那胖知府在朝自己笑，显然佩服他的才智和果敢，于是也报以烂漫的微笑。他的“丈夫”却回头恶狠狠地瞪来一眼，沉声责备：“严肃场合，别嬉皮笑脸的。” 叶星辞瘪瘪嘴，回道：“是。” 驿馆是座清幽秀雅的园子，一行人下榻中路一座小院。 安置了行李，便聚在正房客厅谈话。叶星辞将沾染了湿气的衣服挂在暖炉旁烘烤，听陈为抱怨：“这些人做事拖拉迂缓，说是请示皇帝，我看结果还是一样。这么容易的事，怎么就做不成？” “怕担责任呗。”叶星辞整理着衣服。 “没这么简单。”楚翊用茶勺舀一点毛尖茶，放入盖碗，注入热水洗茶，“当一件不难的事变得复杂，就要想想，其中是不是牵涉了某些人的利益？” 叶星辞动作一滞，“难道他们跟水贼是亲戚？” “这倒不会。”楚翊哑然失笑，又在碗中倒入热水泡茶，“有巡抚、知府做亲戚，谁还做贼啊！” 哄堂大笑中，他继续道：“他们不想合作，是因为本地两月前刚向朝廷申请了一笔剿贼款项。他们竭力夸大贼人的能耐，来充实自己的荷包。水贼没了，这笔银子也就断了。所以，要细水长流，尽量让这伙贼人发挥最大的‘价值’。你在那出谋划策，要把贼人一网打尽时，知府和巡抚心里正骂娘呢。” “你怎么知道？！”叶星辞愕然。 “散席之后，从个小吏那用一锭银子买来的消息。他只说朝廷给了经费，其余是我自己分析的。”楚翊端起热茶轻轻吹气，无奈地嗤笑，“你想做将军，以为有智谋胆略，足够勇猛忠义就能行？得罪了这些官场滚刀肉，你连粮草都拿不到。这就是政治。一件事成不成，关键在‘人’。所以，我才叮嘱李青禾要变通，别得罪人，务必和上下搞好关系，新政才能顺利试行。” 叶星辞缓缓坐在楚翊身边的圈椅，感觉浑身发冷。他绞尽脑汁琢磨出破贼之法，还沾沾自喜，却没想到这些，一点都没。他口干舌燥，夺过楚翊的茶，滋溜滋溜地啜饮，烫得直吐舌头。 “从这点来看，齐国的吏治，不如大昌清明。”楚瞄着那红彤彤的小舌尖，默默移开视线，喉结无意识地滑动，“听说，正原皇帝宠妃的弟弟，也在本州做知府。你们太子想在这变法改制，难比登天啊。” 叶星辞不太乐意听，砰的放下茶碗，没好气道：“事在人为。殿下有经天纬地之才，对付这些庸吏还不是手到擒来。”他当然希望太子能施展抱负，建立一番功业。不过，的确举步艰难。 “没错。”“我们太子爷三岁开蒙，五岁就能写诗作赋，七岁就棋艺超群。”于章远他们这些出自东宫的侍卫也跟着附和。 楚翊点头，戏谑道：“嗯，十九岁就兵败被围。” “喂，别拿这些开玩笑。”叶星辞脸色一冷。 “我没轻视他。相反，这是一种肯定，他的胆略世间罕见。”楚翊眉峰微挑，模棱两可地笑了笑，“只是，他如今能办成多少事，和能力关系不大，主要取决于他所处的位置。” 这时，有人叩门。 罗雨快步前去应门，一股湿冷寒气随月色涌入。来者打扮光鲜，自称是知府的随从，先问候了驸马爷，随后目光落在叶星辞脸上，堆笑道：“府台想邀请这位在席间讲解破敌良策的大人小酌几杯。府台称赞你头角峥嵘，非常欣赏你的将才，想要指点你。” “真的？”能被本国的官员欣赏认可，少年喜出望外，当即抓过斗篷，“走吧！” “不准去。”楚翊脸色阴沉，斜睨那随从，“没见我们在谈要事？”那胖子不是想喝几杯，而是想亲几口。不是想指点，是想染指。欣赏？想把人骗到床上欣赏还差不多！龌龊！ “去聊聊天怎么了。”叶星辞自顾自披上斗篷，将柔顺的青丝撩在外面，屁颠颠地要跟人家出门。 “笨蛋，回来！”楚翊厉声呵斥，箭步上前把他拽到身后，急得脖颈青筋暴起。那随从还想说什么，被楚翊凌厉的目光逼退，慌忙退出房间。 “难得有人欣赏我的才干。”叶星辞坐回椅子，不满地嘟囔。 “我也欣赏你啊。”楚翊懊恼地蹙眉，“你是不是傻？那胖子看上你了！一杯酒下肚，你就不省人事。第二天醒来，发现自己光不出溜，屁股生疼，到时候哭都找不着调！” “为什么会屁股疼？”少年不解，纯美的脸庞一派懵懂。 “因为……”楚翊咬着牙艰难吐字，“你被侮辱了。” “可是，为什么会屁股疼？” 楚翊尴尬地左右看看，见众人都表情古怪，憋笑憋得满脸通红。他不想在众目睽睽之下继续谈论“臀部”的话题，压低声音：“等没人的时候再告诉你。” “你要给我演示吗？” “不要，我才不是那种人！我不想再听见屁股的事了！”楚翊有点气急败坏，随后作出一个孩子气的举动——用双手捂住耳朵。像不愿听父母唠叨的小屁孩，全无方才的沉稳。 叶星辞白了“夫君”一眼，随手抓起桌面的干果吃，“吼什么嘛，莫名其妙，明明是你先提起屁股的。” 大家正要各自去休息，又有人造访。这次，是知府的另一位属官。 中年男人闪进门，问候过后，躬身谄媚一笑：“府台唯恐驸马无趣，特意招揽了一班歌舞妓，陪驸马和几位大人消遣。”说着，拍了拍手。 几个秀丽的年轻女子掀开门帘鱼贯而入，有的抱琵琶，有的握长箫。艳色斗篷之下，衣衫薄如蝉翼，身姿丰腴曼妙。 于章远等人眼睛都直了，陈为面红耳赤：“这也太客气了，不至于，不至于。” 只有罗雨冷漠如常，单手按住腰间刀柄，警惕地打量她们，像是在看身上有没有藏兵刃。一个姑娘朝他扭了扭胯，媚眼如丝。他立即扑在楚翊身前，把主人撞个趔趄，而后微微一笑：“没事就好，我以为她要放暗器。” “这……”楚翊脑袋嗡嗡直响，这知府是不是有病，一肚子肥油倒灌入脑了。若他留下这些女子，被庆王知道了，得连参他十本。 他还没开口，“王妃”先急了，像被踩了尾巴的猫，张牙舞爪跳着脚往外撵人：“都出去！出去！把驸马当成什么人了？他是来为民除害的，不是来享乐的！” “要劳逸结合。”陈为笑着阻拦，“大家一起听听曲，看看舞，赏心悦目。” “我也会，我给你们唱跳！出去，都出去！” 很快，屋里重归清静，浓重的脂粉香却经久不散。 楚翊欣赏着小五醋意大发的窘态，只见少年厌恶地皱着鼻子，抱起手臂直喘粗气，像个风箱，“有个词叫‘投其所好’，九爷该反思一下，是不是表现得作风不正，人家才给你送姑娘！” “恰恰相反，说明我表现得特别正常。”楚翊抿着嘴笑。 “那你把她们叫回来啊！”小五双目怒瞪。 楚翊往嘴里丢几颗花生，慢条斯理道：“主要是担心庆王知道了，会参劾我。” 第127章 我沉不沉？ “我讨厌你！哇啊啊——”小五狂奔到卧房，一个雏鹰展翅，飞扑在床一动不动，脸庞深埋被褥。圆润的臀部微翘，宛如秀美的山丘。 楚翊驱散了众人，放轻脚步，来到床边。也趴在床上，窥视少年的表情。语气半是忧心，半是调侃：“该不会在哭吧？” “没有，我在睡觉。”一团可爱的声音闷闷地自被褥里传出，带着鼻音，“你明知我对你的心意，你可以忽视，但不能故意气我。用情更深的人，总是处在下风。你能轻易伤我的心，而我却没法反击。” “好，哥哥错了，给你赔个不是。”楚翊诚恳道歉，“真不是有意的，今后再也不拿这些开玩笑了。” 良久，一张憋得发红的俊脸从床上抬起，表情逐渐由愤懑转为释然。忽然，少年问：“为什么会屁股疼？你还没告诉我呢。” “因为……因为喝醉了会摔跤，往往是背后先着地。”楚翊答得有理有据，神色一本正经，仿佛在讲高深的哲理。他觉得自己很可笑，明明把对方当弟弟，却还是耻于谈及风月。 他的王妃豁然开朗，连说有道理。这小子真复杂，能想出诡诈的歼敌妙计，偏又纯真无邪。 “刚才你说，那胖子看上我了？”小五嘀咕，“看上就看上呗，你为什么气急败坏？像被抢了果子的猴儿。” “我没吃醋，只是很怕你受到伤害。”说完，楚翊才意识到，小五根本就没提“吃醋”。 是他心底翻涌的醋意，脱口而出。 今天出现的，是个猥琐官吏，既无竞争力，亦无诚意。若明天出现不逊于他的翩翩公子，真心喜爱小五，又会怎样？他该说什么，哥哥祝福你们，别辜负我弟弟？不，这是他的王妃，没人能撬走！与其便宜别人，不如先据为己有！ 楚翊眸色一暗，猛然欺身而上，凶狠地压住少年，将脸埋在对方颈后深深地嗅着。鼻尖轻触细腻的肌肤，像猎犬在嗅刚刚捕获的猎物。温热干净的气息，令他后脑发麻。 “喂，你是在往我身上蹭鼻涕吗？” 小五的声音，令楚翊的理智瞬间恢复。 没错，他是吃醋了。可那是一碗属于过去的醋。他不想他人染指那个残存少年身上的，明艳少女的影子。他不能带着此等卑劣的心思去亲近小五，这只会辱没了以往的深情，和眼前的少年。 他不能把对方当替代品。 “哈哈，我沉不沉？”楚翊笑着翻下来，用玩笑掩饰羞愧。 “不算沉，但挺硬，骨架子大。” “你想不想回兆安看看你爹娘？我陪你。”楚翊也把脸贴在被褥，与小骗子四目相对，有些冲动地想让对方开心一点，“回去我会奏明皇上，我是去拜见我的岳丈齐国皇帝了。” 对方明显心动了，却断然拒绝：“你娶了公主，是为仕途增光添彩。但是，你跟齐国太亲近，还去都城拜见岳父，那就过犹不及了，会招来猜忌。算了，有机会再回去吧，不能给庆王口实。” 这小子脑筋转得飞快，令楚翊暗自心惊。难怪能做骗子团伙的头目，他的四个朋友都比他年长，却对他唯命是从。 见他发愣，小五嘻嘻一笑：“跟你学的嘛，这就是政治，得多想。” 楚翊端详着他英气可爱的面孔，又忍不住想捉弄一番，促狭地笑道：“你把姑娘们撵走了，那你给我跳舞吧？你刚才许诺过，男子汉可要守信。” 少年苦恼地皱起脸，像刚刚啃了一口苦瓜，“我给你舞枪吧？” “不，就要看跳舞。” “那咱们玩顶牛牛吧？” “啊？！”楚翊瞬间慌了神，脑中不受控制地浮现出那短兵相接的骇人一幕。 小五解释：“就是每个人抱起一条腿，然后蹦蹦跳跳地互相撞，看谁把谁撞倒。这不和跳舞差不多？嘿嘿。” “这叫斗鸡！斗鸡！”咆哮过后，楚翊松了口气。 “我不管，江南就叫顶牛牛！顶牛牛！”对方坚持采用家乡的说法。 “我不管，你说了要跳舞，就得跳舞，大丈夫一诺千金。”楚翊示意他稍等，转身去了书房。 一阵叮叮哐哐，不知在翻找什么。 该不会要给我搭个舞台吧？叶星辞悬着心，见男人搬来一张蒙尘旧琴，置于矮几，又找来蒲团席地而坐。琴为蕉叶式，有些年头了。桐木琴面，梓木琴底。 “刚下榻此处，我就在书房发现琴箱了。”楚翊用衣袖拂去浮尘，又吹了吹，指尖轻撩琴弦。弦随指动，音色通透、圆润、悠远，“是张好琴。” 楚翊稍作停顿，琴曲自指尖倾泻而出，琴技非凡。人亦绝俗，有清冷入仙之姿。 “好吧，是你要看我跳舞的，可别后悔。”叶星辞无奈，披了一条绣有牡丹的褥单，倾情献舞。他将拳法套路放得很慢，紧握的拳头变成兰花指，蹦蹦跳跳，活像神汉在跳大神。见楚翊怔怔地看着自己，还不忘在转身之际暗送秋波，将拢在肩头的花褥单往下扯了扯。 楚翊双目圆睁，琴音陡乱。他猛地按住琴弦，嘴角绷得比弦还紧，终于忍不住放声大笑：“看别人跳舞要钱，看你跳舞要命，哈哈……哈哈……” 叶星辞不悦，将褥单一甩蒙在男人头上一通乱捶，怒道：“我本来就不会嘛！” “笑死了，脸好疼。”楚翊按住酸痛的面颊，起身让位，“你会抚琴吗？试试看。” “会，会一点点。”叶星辞端坐，屏息运指，磕磕绊绊地弹起太子教自己的古曲。对于琴棋书画，他都不精通，主要是没兴趣。他天性好动爱玩，本不是风雅之人，也无意附庸风雅。 他的动作也不甚优雅，被楚翊调侃：“小五，你抚琴的姿态好像在烤肉串撒调料。来，我教你。” 楚翊跪坐在他身后，用更宽的肩膀，和更长的双臂圈住他。双手覆在他手上，手把手地耐心纠正他的散音、泛音和按音，讲解右手最重要的八种指法：抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托。 “哦，这样啊……”叶星辞心不在焉，稍一侧头，男人的耳垂近在咫尺。哪怕如此亲密，也没有泛红。他真的，真的不喜欢我了，把我当弟弟。 叶星辞顽劣地朝那只耳朵呵气，楚翊慌忙躲闪，并松开他的手：“你自己练吧。” “不练，我不感兴趣。”叶星辞随意拨了拨琴弦，琴音和心绪一样杂乱，“刚才你笑得好开心。你是我见过的城府最深的人，很少在别人面前过度流露情绪，除了我。” “因为你很好玩。”楚翊不假思索。 “不，不是我好玩。如果是你不喜欢的人，披个花床单在你面前瞎跳，你只会觉得厌恶透顶。如果是罗雨或四舅，你只会觉得滑稽，却不会发自内心地大笑。”叶星辞起身，飒气地抖开褥单铺回床上，“和我在一起时，你不用端着、板着、绷着，无忧无虑像个孩子。” 说着，他像学堂里的老师，留下问题启迪学生：“楚逸之，你该想想，这是为什么。” “就是因为你很好玩，我喜欢跟你玩。” 楚翊低声重复一遍，似乎带着某种羞愧，抱琴离开。 不多时，传来琴声。松沉旷远，飘渺悠长，像一个满怀心事之人的絮语。 楚翊原想，等上几天，若南齐的官吏仍不合作就作罢，他不想去说服这些官场老油条。仅凭翠屏府的官兵也能剿贼，只是曲折一些。 没想到，次日傍晚，事情便有了转机。 当时，巡抚已经回本州首府去了。楚翊正与胖知府和本地知县在县衙的东花厅共进晚膳，特意没带小五，只带了四舅和罗雨。 胖知府还四下踅摸，问昨天那位言谈潇洒，相貌风流的小兄弟怎么不在。楚翊在心里狂抽对方耳光，痛骂龌龊，脸上笑意从容：“哦，他不舒服。” 先不论男女，那可是本王明媒正娶的王妃，一起在太庙告祭过祖先，你还惦记上了？草房子安兽头，犁耙找千里马，你也配？ 胖知府继续关心：“请郎中看过了吗？需要什么药材补品，尽管从府衙拿。” 楚翊扯扯嘴角。 “那位小兄弟多大年纪，十六七？”胖知府用肥厚的舌头舔舔嘴唇，“真是谪仙般的人物，又那样聪慧，世所罕见啊。” “十七。”楚翊忍着膈应，淡淡补充，“已经婚配了。” 酒已尽量之际，有人通禀：“从兆安来了一位宋大人，自称是东宫詹事府的赞善，正在西花厅等候，这是他的名帖。” 宰相门前七品官，太子身边的从六品官员，哪怕是四品的知府也不敢怠慢。胖知府惊了一下，连忙起身，在知县的陪同下，像球似的弹了出去，一路滚到西花厅。 楚翊也默默跟去。 他穿着便装，那位宋赞善也没多留意他，与知府见礼后，直抒来意：“下官先去了建同府，听说府台大人在本县招待驸马，这才赶过来。这里有太子殿下的手谕，请府台听谕。” 胖知府与知县局促不安，跪地听谕。 宋赞善三十来岁，满面尘霜，眼珠发红，显然是不舍昼夜急赶而来。不过，声音依旧洪亮：“近来水贼肆虐，搅扰民众。着令建同府会同治下所有郡县，于十日内缉拿全部贼凶，留活口登记造册。拖延懈怠者，一律革职查办。” 忽而话锋一转，气势凌人：“以下，是太子殿下的口谕：李大人，你打的什么算盘，本宫心如明镜。不过是妄图养贼自重，多拿朝廷的饷银，这月捉几个，下月再捉几个。养猪呢？当朝廷是你的钱袋子？捉不住贼人，就回家种地！还是说，你想开开眼，看看是本宫的手段硬，还是你的乌纱帽硬？” 楚翊不动声色地旁听，心想：猜对了，果然是因为贪图剿贼款而不合作。齐国太子也是雷厉风行的人物，对付这种老油条，就得拿猛火炸他。温言规劝一百句，不如劈头盖脸骂一句。 第128章 臭小子，你往哪躲？ “下官不敢懈怠，正在查办此事。”胖知府接过手谕，冒了一脸油汗，不得不开始慎重对待。贪小钱还是保仕途，他拎的清。 他挽留宋赞善用膳，对方冷漠而客气地回绝，说要尽快回都复命，无意多留。 楚翊想，要了解一个人，可以去看对方喜欢用什么人办事。这位宋赞善冷酷干练，自己那素未谋面的“大舅哥”，想必也是一样的风格。 一旁，知县在小声询问上司的看法，纳闷太子爷怎么忽然关心起水贼了。 “怎么办？当然照办，剿灭那帮贼人！”胖知府旁若无人道，“这两年，朝中不少事都是太子做主，大半的奏折也是太子替圣上批阅，得罪不得。驸马这不是带来了现成的计策吗？照着执行就好。” “下官听说，俞知府就拿太子的话当耳旁风。”知县嘀咕。 “人家有个做贵妃娘娘的姐姐，我有吗？” 胖知府揩着脑门的油汗，挪到楚翊身边，谄谀道：“驸马爷，多亏您带来妙计，不然这十日之限还真把我难住了。这样，无需江北损耗人力物力，我立即派人连夜准备船只，伪装成崭新的商船，明日就开始诱敌。” 呵，这会儿又开始着急了。楚翊敛起眼中的轻蔑，温厚一笑：“有劳府台了。” 只要能把事情办成，他不在乎过程。但爱情不一样，不能直接办事，而不问本心。 ** 烛火，舞动黄色的裙裾，在冬夜妖娆起舞，温暖的室内蜡香悠然。少年又在秉烛夜绣，不时叼住被刺破的指尖。一杆银枪斜立窗边，红缨与火苗遥相辉映。 他在绣柳枝。 柳在春风中吐绿绽芽，如情思般千丝万缕。柳是留，丝是思，絮是绪。依依柳丝，漫漫柳絮，都寄托了世人的相思留恋之心绪。委婉道出旖旎的爱意，堪比绣了一对正在亲嘴的小人儿。 而且，柳树生命力顽强，插土即活，遇水则生。所以世人爱折柳相送，望远行人也能随遇而安，一切顺遂。 最重要的是，柳条上有好多好多的叶子，嘿嘿。 “可是，为什么我的柳枝，看上去像长势稀疏又丑陋的绿葡萄，风干了的那种……”叶星辞皱眉端详自己的作品，阖眼半晌又猛地睁开，想去体会乍一看到此物时的感觉——那也是楚翊拿到手帕时的感觉。 体会到了。 “就像含了一口蔬菜汁，然后打个喷嚏，喷在手帕。又踩了一脚，留下一道道黑印子。他奶奶的，回炉重造！” 叶星辞取出一条新手帕，绷在绣绷，先用炭笔勾勒出大致轮廓，再细细地绣。他原本还想用金线绣一句诗：“漠漠金条引线微，年年光翠报春归。”刚开始想，就放弃了，因为第一个字太难了。 刚听说太子勒令知府剿贼时，他还有点诧异。转念一想，一定是夏小满回宫后，将自己的遭遇告诉了太子。殿下忧国恤民，心系百姓，这才下达钧旨，十日内缉拿全部贼凶。 胖知府每天烧香祈祷，水贼快快上钩。 一切都符合预期。今天，是伪装商船在南北渡口往来的第五天。午后终于引来一股水贼，有三十来人，将预先备好的财物劫掠一空，其中包括装有礼单的信函。 信中说，明日将有一大批价值不菲的寿礼过江，会增派人手，慎重运送云云。共有三艘货船，船头各竖一面大大的“寿”字旗。 届时，江上必定贼人云集，乌烟瘴气，精彩纷呈。 这几天，叶星辞也想跟着凑热闹，被楚翊以危险为由硬生生拦住，不准他登船，二人还拌了嘴。明天，他要偷偷混上船，与贼人短兵相接，参与人生中第一场小规模战役。 将门出将，他终于也上战场了。未来父亲再说他身无寸功，没有男子气概，官阶全凭太子抬举，他也能稍稍辩白：我也有些本事，还参与抓水贼了呢！ 想到这，叶星辞兴奋得手抖，不得不放下针线。他听见睡在正房另一头的楚翊起来喝茶，便把桌面的东西划拉到绣墩上，用坐垫盖着。接着托腮凝视烛火，作沉思状。 “干什么呢？”男人果然晃悠过来，衣衫不整，像被烛光吸引的大扑棱蛾子。 “寻思事。” 男人喝着茶，低沉地笑了：“怎么总半夜坐在桌边发呆，又饿了？” “在你心里，我就不能夜半思考人生，只会饿饿饿？”快走开啊，老子要刺绣，手感正顺呢。 楚翊默了一下，道：“这几天，江上在诱敌，我不准你跟着上船凑热闹，是不是很失落？” 叶星辞“嗯哼”一声，瞄一眼身边的绣墩，不想让半成品被男人看见。他能想象到，一旦发现，楚翊便会留意他的举动，动辄调侃：呦，叶小五又在绣花呢？绣的啥，一堆小绿虫子？真是被窝里放屁，能闻（文）能捂（武）啊。 “你知不知道，自己很招风？”楚翊柔声道，“那些家伙，都是穷凶极恶的淫贼。不只劫财，还可能劫色。你武艺过人，可毕竟还是个半大孩子，所以我不许你冒险。” “知道啦，知道啦。”叶星辞嘟囔。 楚翊似乎还想继续说什么，坐在一旁的绣墩，然而未出口的话瞬间化作一串哀嚎：“啊——” 啊呀！叶星辞皱起脸，心疼地咬住下唇。对不起，逸之哥哥！ 楚翊腾空而起，皱着眉嘶嘶吸气，稍微扯开裤子，扭头查看伤处，神情困惑。叶星辞趁机把坐垫下的针线手帕转移，紧接着去查看楚翊的状况。 “这凳子怎么扎屁股？嘶，出了点血。”楚翊拿起坐垫，靠近烛火，小心地翻来覆去查看，“这里头有针！” “不会吧。” “真的，有东西扎我！” “坐垫成精了？” 楚翊又拿过叶星辞的坐垫仔细检查，“你也小心点，别扎着。” “你看，你还担心我屁股疼，自己先疼起来了，给我看看。”叶星辞去扯楚翊的裤带，要看伤得重不重。男人死活不肯，紧紧拽着裤腰，像守财奴抓着钱袋子。连说没事，和被蚊子叮了差不多。 “看看有什么。怎么，你屁股有四瓣？”叶星辞弯起双眼，顽劣地调笑，“等你老了，中风了瘫痪了，还不是靠我照料你？”话说完，他心里颤了颤。是啊，他们是结发夫妻。在世俗的眼光中，要白首偕老，死后同穴。 楚翊怔了怔，有些动容。他嘴唇开合，似乎想说些什么，却化作一声轻叹，略显狼狈地逃回床上。叶星辞猜他失眠了，因为他的床板不时因辗转而吱嘎乱响。 渡口熙攘热闹。人头攒动，各色船只泊在江面。 湿冷的风，从人群和货物间掠过，裹挟着鱼龙混杂的气味。江南的丝绸绫罗，糖渍杨梅。各色团茶，新鲜雪藕，磨好的藕粉。东南温暖之地的蜜柑，荔枝蜜——这是北去的。 坚果干蘑，林蛙鹿鞭，咩咩叫的羔羊。苦寒之地的人参药材，貂皮虎皮熊皮——这是南下的。年关将至，一支极品老山参，敢叫价千两。 有的江南士绅，愿为一口北方草场的当年散放羔羊而豪掷百两白银。于是它们星夜兼程，跨江而来，被尘霜罩面的羊贩子卸下，晕乎乎地发出哭泣般的哀叫。 叶星辞看一眼那些羊，快步经过。行商坐贾，只要肯吃苦，愿意南来北往地折腾，几年后就能坐着享福。 他一身深色布衣，头戴布巾，打扮得像个长随，肩扛绢布包裹的长枪。走过宽阔的栈桥，踩着跳板登上一艘货船。船长约五丈，首尖尾方，以底舱内的力工摇动船桨驱动。船头挑着一面“寿”字旗，迎风招展。 不出意外，今日水贼将倾巢而出，在江心劫持包括此船在内的三艘货船。 “我是驸马爷的手下。” 他就这么轻易混上了船，兴奋地踏上甲板眺望江面。一早，他就以想跟兄弟出城逛逛为由，甩开了楚翊，策马直奔江边。他让于章远在岸边看马，自己则来参与剿贼。 此刻的货舱里，藏有上名百甲胄齐整，刀斧森然的士兵，天不亮就悄悄登船严阵以待了。叶星辞揣着怦怦乱跳的心，在船上乱走，向一名平民打扮的士卒发问：“何时启碇？” “快了。”对方瞟他一眼。 叶星辞在船头找个地方坐下，随波浮沉，兴致盎然地望着繁华的渡口，数人头消磨时间。忽然，他在攒动的商贩和收税的胥吏之间，看见一张熟悉的脸，因过于贵气俊美而格外突兀。 “呃！”他缩起脑袋，然而对方还是一眼盯住了他。 “小五！叶小五——你往哪躲，我看见你了——你下来——”楚翊急愤地咆哮，简直像追债的。他狂奔上栈桥，似乎一夕之间学会了轻功，罗雨都险些跟不上。 眼看楚翊踏着跳板登船，又恼火地挥开阻拦他的便装士卒，叶星辞没地可躲，只好耷拉着脑袋承接“夫君”的怒气。 第129章 一触即发 “你干什么呢？！” “我……”叶星辞缓缓抬头，茫然四顾，“咦，这是哪？我不是该在床上睡觉吗？天啊，我梦游啦！” “你到水里游去吧！”楚翊真的动气了，眼珠发红逼视眼前的少年，低沉的嗓音比江风更冷冽，“好个任性妄为的臭小子，敢背着我冒险！走！” 他一把拽住少年的手腕，却被对方用力甩开：“我不走，我要剿贼！我要跟水贼战斗！” “战斗？你逗我呢，走！” 叶星辞退后躲闪，紧握长枪，目光青涩却也坚如磐石，“你不懂，我要当男人！”难得有机会磨练自己，他不想错过。大家都叫他叶小将军，可他所参与的最大规模战斗，是夏日在东宫跟同伴们打水仗。 楚翊深吸一口气，阴着脸强作平静：“乖，我明白你是男的。” “不，不一样。只要有鸟儿就算男的，无论是好人还是庸人，烂人，渣滓……都是男的。而我，要做个顶天立地的好男儿！我……”叶星辞放轻声音，长枪朝木制甲板猛地一顿，砰然作响，“我不在意你怎么看我，那是你的事。我在意的，是我对自己的看法。我被困在别人的命运里了，我得做一些事，才能再次看见自己。这种感觉你不会懂的。” “计策是你想的，这还不够？”楚翊循循善诱，“你梦想做将军，可哪有将领冲在最前线的？受伤了还怎么指挥？” 叶星辞不为所动：“这是我的故乡，参战兵士都是我的乡亲，我要为我的计策负责。在实战中总结经验得失，否则就是纸上谈兵。而且，我能保护好自己。” 负责本船作战指挥的小旗来报：“驸马，要启碇了。您最好还是离开，与贼人短兵相接之际，恐有危险。” “稍候，我马上就走。”楚翊又抓住少年的胳膊，后者屁股直往地上坠，像贪玩不愿回家被爹娘提溜着的孩子。 “有我在呢，王爷。”罗雨轻声道，“王妃想玩就让他玩吧，我留下保护他。” “我也留下。”楚翊冷冷看向那名小旗，“给我找个防身的家伙。” 叶星辞一愣，没想到楚翊会留下。此刻才开始反思，自己是不是太任性了。逸之哥哥是个射箭都脱靶的文雅矜贵之人，如何战得了水贼？对了，那算命老道说，他们命犯水关，会不会出岔子？ 他嗫嚅：“九爷，你还是别……” 小旗解下腰间的雁翎腰刀，双手奉上。仓啷，楚翊霍然拔刀出鞘，一双幽黑深目笼罩于寒芒之中，用傲睨万物的目光淡淡朝少年一瞥：“你要逞能，我却退缩，岂不是不够男人。臭小子，敢不服从本王的钧令，回去再收拾你。” 说罢，挟着怒意狠狠收刀入鞘，仿佛那刀鞘就是不听话的“王妃”。 哦呦，好霸气哦，吓人家一跳。叶星辞心里一颤，眨了眨眼，微退半步审视男人，刚认识对方似的。 货船启碇开航了。 船首有正碇和副碹，由绞索控制。船员探测风向后升起船帆，调整方位以更好的乘风。舵手在船尾打舵，驶离渡口。有正舵和副舵，正舵又分成大小两种，根据水位深浅使用。 三艘船成列航行，间隔很远，不时根据风向调整船帆。路线时而朝东北，时而朝西北，呈蛇形迂回渡江。只有完全逆风，才动用底舱的力工划桨。巨大的木桨有六支，十分沉重，需三四个汉子操纵一桨，两班轮换，否则很快便会力竭。人力是宝贵的资源，不可轻易消耗。 这回，叶星辞没晕船。或许是他适应力超群，或许是早上吃得少。 他立在船首，警惕观望四周，留意有无贼人靠近。楚翊仍在怄气，端坐甲板的椅子，冷峻地闭目养神。半个多时辰了，也不言语。 “王爷生气了。”立在一旁的罗雨悄声道。 “他大概是入定了，神游太虚呢。”叶星辞小声回应。 楚翊倏然睁眼，冷冷斜来一眼，别扭地轻哼一声。叶星辞挠挠头，没话找话地关心道：“逸之哥哥，昨晚的伤好了吗，屁股还疼吗？” 闻言，罗雨的双眉猛然一挑，惊愕地侧目。旋即目视前方，淡漠如常。 “没事，蚊子叮一下似的。”楚翊淡淡道。 罗雨的双眉又是猛然一挑，差点从脑门飞出去。他瞄向王妃，目光飞快朝下一扫，又若无其事望着江面。 “我就不该坐上去。”楚翊幽怨地继续说道。 罗雨浑身一震，手从刀柄移开，捂住了蓦然张大的嘴。叶星辞问他，是不是晕船想吐，他轻轻摇头。 江浪暗涌，货船忽而颠簸一下，楚翊的椅子登时出溜一下滑出老远，人也栽在甲板。叶星辞捧腹大笑，连忙扶起“丈夫”。 罗雨却脱下棉衣外的罩袍，叠了几叠，垫在椅面，体贴道：“王爷坐吧，这样软一点。”随后用复杂而埋怨的眼神看一眼王妃。 叶星辞明白，自己冒然登船确实欠考虑，不该以身犯险。他讪笑着刚想检讨几句，忽听站在舱顶的瞭望哨高喊：“西边有许多人划着舢舨，正在靠近，速度很快！” 小旗略作观察，向舱内传令：“听我号令，准备迎敌！” 货舱立时腾起一片刀兵出鞘声，清脆的撞击锐利地划过耳膜，激起一阵战栗。叶星辞也攥紧绢布包裹的长枪，紧盯西侧江面，脊背窜过又麻又痒的兴奋感，心几乎跳出喉咙。 来了，贼人咬钩了！他的计策起效了！ “有百十来人，应该是全伙出动了！哈哈！” 只见那伙水贼两三人一条小舟，足有三四十条。人手一柄木桨，飞快划动，将浪花抛在身后。舟行如鱼，轻盈灵敏，如飘在江面的片片落叶。 贼众忽然散开，分作三股，蝗虫般直扑三艘货船。这样安排，就是为了将水贼分散击破。否则，在一条船上对付百名贼人绝非易事，将大大增加己方伤亡。 近了。 三十几号水贼正在逼近，桨动如飞。 叶星辞呼吸急促，他看得见他们蓬乱的头发，黑恶的面孔，狰狞暴戾的目光。似乎还能嗅到他们的体臭，听见那充斥贪欲的心跳。 近了，更近了。二十丈，十丈…… 叶星辞屏住呼吸，抖开裹布，枪尖银芒乍现，红缨如一抹残阳。他一斜眼，楚翊居然还闲适端坐，该不会已经吓得腿软了？嘿嘿。 “准备迎敌！” “稳住，等贼人全部登船再动手。”楚翊看向有些紧张的小旗，对方又将命令传给货舱内披坚执锐的兵士。 待数艘贼船近在咫尺，将货船包饺子似的围起，楚翊才款款起身，俯在船边朗声问：“你们干嘛的呀？有事吗？” “搭个顺风船！” 这大概是一句号令，每人都瞬间抛出一条绳索，一端的钩爪“咚”地勾在船沿，另一端拴着小舟。硕大的货船被三十多条绳索同时勾住，活像一条多足巨虫。 “哈，有意思！”叶星辞这才算见识到了水贼的登船手段。 须臾之间，贼众已沿绳索迅速攀爬，全部登上货船。一个黑壮龅牙大汉在叶星辞眼前落地，看他手持长枪俏立甲板，大汉丝毫不惧，还猥琐地呲了呲黄牙。 “诸位，我们只图财，不害命！”龅牙大汉挥舞西瓜刀，在甲板踱步，狂妄叫嚣，“谁都别动，我们拿完东西就走，绝不伤人。有不识相的，休怪我用这把刀，给他修理一下脑型。” “没错，好好配合，放下兵器，都别乱动！”三十几个恶汉狞笑着，手持各式短兵，将货舱包围。他们的惯用手段，是先震慑船员，再劫掠货物。 “好汉们，有话好好说。我们也是为雇主办事，谁都不想丢了性命，需要什么尽管拿。”楚翊护住王妃，用宽阔的肩膀挡住他半个身子。罗雨则冷漠扫视，仿佛一个人就能收拾了这群恶贼。 “嗯，还算识相。”水贼们发出得意的邪笑。对他们而言，这不过是又一次普通而顺利的抢劫。 叶星辞身边，有两个贼人居然在闲聊：“上回遇见个阉人，细皮嫩肉的。可惜啊，没来得及弄，就遇着江北的官船，只能赶紧撤。可爱的呦，我们丢了他的松鼠，他就趴在地上哭，声音细细的可好听了，哈哈。” “那高个子官人好生俊美，长得又白，真带劲儿！比边上那小美人还够味儿。等会，我们跟他在舱里单独聊聊，我就中意这种成熟的美男子，肯定特别狂野。” 二人用淫邪粘腻的目光打量楚翊，给楚翊恶心得直干哕。 叶星辞却只听见了前面的部分，心痛地想：水贼说的阉人，是小满。他们虽不是推心置腹的好友，但自幼相熟。自己刚到东宫尿了床，还是小满帮忙收拾。那时他还健全，开朗活泼，走路也不耷拉着脑袋。他独自南北奔波，充当自己和太子的信鸽，才会惨遭水贼羞辱。 这帮败类！老子要好好收拾他们！叶星辞咬紧牙关，攥着枪杆的指节咯吱作响。 第130章 夫夫搭配，事半功倍 “留一半人在这盯着，把这几个伙计捆起来。剩下的，随我去查看财宝。”龅牙贼首见船员均无反抗之意，便将兵器别在腰间，率先打开货舱门板。 “动手！” 楚翊一声断喝，刹那间舱板全部挪开，百名兵士如狂蜂一涌而上！刀兵相接，杀声震天。水贼转眼被生擒十余人，剩下的却相当凶悍，拼死顽抗。 “看枪！”叶星辞长枪纵横，左右挥击持刀劈来的恶贼。修长柔韧的身形灵动如蝶，明眸怒火喷涌，整个人如一幅正在熊熊燃烧的美人图。他清楚他们奸淫掳掠死有余辜，可还是不敢挑刺对手的胸腹。 他不敢杀人。这一步太难迈出了，终结一条性命，人生的底色将从此不同。 伴着惨呼，有一串血浆飞溅在脸上，温热腥臭，不知是谁的。他胃里一翻腾，手腕也软了一瞬，旋即被热血激起杀气。 杀！ 他咬咬牙，以枪尖刺中对手大腿！嗤——那破开血肉筋膜的感觉又韧又脆，让他毛骨悚然，心底潮起莫名的悲怆，乱了气息。 “啊啊啊——我的腿——”对手轰然倒地，捂腿惨叫。鲜血狂涌，几乎是呲了出来，溅在叶星辞靴面。他口干舌燥，喘着粗气连退几步，被罗雨扶住，推到楚翊怀里。 动手之后，罗雨始终护在主人身边，双刀快如鬼魅，不时抽空帮叶星辞掠阵。还有功夫扯闲篇：“要不是官府想尽量捉活口，这些人我自己就能收拾了。” “你刺中的那人失血过多，活不久了。”楚翊平静地探出指尖，为少年揩去面颊的血迹，将他揽在身后，靠在甲板边缘。 此时，水贼已被尽数擒获，牲畜般绑缚在甲板哀嚎不止，乱喊着“军爷饶命”。死了四个，重伤三个，其余都多少挂了彩。数名官兵受了轻伤，好在无人阵亡。 “就这样结束了么……这么快。” 叶星辞推开楚翊的庇护，目光扫过贼众，盯住被自己刺中大腿的那个。贼人的伤口被布带紧勒，气息奄奄，但还没死。他不怜悯对方，只是在意自己是否杀了人。 脚下一软，踩到了某具尸体的胳膊。 叶星辞皱眉看去，却迎上一对倏然睁开的眼珠子！眼皮被鲜血糊着，迸出阴毒悍戾的光。惊骇之际，贼人陡然跃起，挥刀砍来！ 叶星辞反应迅捷，立即以枪杆格挡，一挑一拨，瞬间击飞了对手的武器。 “恶贼，敢装死？！” 他将枪尖抵住贼人胸口，稍一用力，刺入半寸，对方爆发出骇人的惨叫。他注意到，这厮的脸很年轻，与自己年纪相仿。他手一顿，没捅穿对方，而是收回长枪，冷眼看着左右兵士拿来绳索将其绑缚。 叶星辞轻蔑地一勾嘴角：“小小年纪，身强力壮，做什么不能混口饭吃。偏要当贼，活该！” “你——”贼人被这话戳中肺管子，忽而奋力一挣，推开兵士！旋即自怀中抽出一柄匕首，恶狼般嘶嚎，朝叶星辞扑刺而来！ 晃动的刀尖锐利生寒，叶星辞心里一惊，抬枪挥击。然而，有人比他更快！ 一道熟悉的身影箭步上前，双手持握雁翎腰刀，一个干脆的挥砍，劈在贼人身上！咔——对方爆发出惨痛的哀鸣，直接被削掉膀子，仅凭一点皮肉相连，坠在腋下晃荡。匕首落地，血如瓢泼，连带着骨头茬子，哗啦洒了一地。 “呕！”叶星辞鼓起脸，强压呕吐感。 楚翊冷冷地将染血的刀抛给兵士，看了看自己的手和衣物，见没有脏污，便揽住王妃的肩，退到一边。他清逸的脸庞从容自若，仿佛刚刚只是切了个西瓜。 “小心点，这种情况别手软。” 叶星辞愕然失语。 相处越久，越觉得这男人藏得深，像千层糕。看得出，他不擅刀剑，挥砍时也无甚技巧，全凭反应和蛮力。但他一定杀过人，而且不止一个！怎么从没听他说过，怕自己疏远他？ 他的心善良仁厚，但也冷硬狠绝。 新婚次日，自己露馅儿，楚翊没当场砍人，或者砍掉自己的牛牛，是不是已经很克制了？叶星辞舔舔干燥的嘴唇，不禁有点后怕。那两个觊觎楚翊“美色”的水贼吓得屁滚尿流，蠕动着频频往后缩。 “九爷，你还挺勇猛哈。”叶星辞小心夸赞。 “一般。”楚翊淡淡道，“再猛，还不是被某人吓晕过去了。” 远处，另一艘货船也爆发冲突，正在激战搏杀，隐隐有刀兵相接之声。那边的贼人似乎更多，也更凶悍。有些水贼趁乱跳船，返回小舟，拼命划桨逃离。 “拿弓箭来！”楚翊抬手朗喝，立即有人递上长弓与箭囊。他用袖口包住拇指以防被弦勒伤，抽出一支白羽箭，深眸微眯，挽弓如满月。一声清锐的吟啸，箭矢激射而出，正中一名贼人后心。 “给我！”叶星辞不甘落后，夺过长弓，挽弓搭箭。这弓的拉力足有百斤，他猛提一口气，细腰绷得笔直，令弓张满，一箭射在贼人肩上。又一箭，射中腰部。 再远，便超出射程了。逃吧，沿岸几十里都有官兵埋伏。 “不赖吧？”他朝楚翊得意一笑，双臂却开始打颤，手也很痛。开百斤弓还是吃力，再过两年，他一定可以毫不费力地驾驭。 楚翊笑着点头。 “好个楚一只，先前小瞧你了！”叶星辞调侃，“明明善射，却在老太后过寿时故意脱靶。如墨里藏针，不露锋芒。” 楚翊悠悠反呛：“论藏，你叶小五可是行家，我自愧不如。” 三艘货船再度停靠南岸，卸货般将贼众撂在渡口示众。一共逃脱了二十多个贼人，被埋伏在南岸的官兵尽数擒获。刨去死掉的，共生擒九十七个。 “官府抓住水贼了——全抓住了——”有人鸣锣通报，附近的百姓闻讯而至，携家带口来凑热闹。没地方站的，还上了树。 胖知府喜上眉梢，指着一众贼人，腆着肚子朗声道：“为了替大家除害，本府已经几天没睡一个囫囵觉了，人也瘦了一圈！皇天不负有心人啊，终于把这伙恶贼一网打尽。官府将对他们严加审问，以大齐律议罪，也欢迎父老乡亲站出来，检举他们的恶行。” “早就检举过了！之前都没人管！”有人高喊。 胖知府置若罔闻，又洋洋洒洒讲了许多，命一旁的书办好好记录，修入县志。他说完，便轮到了本地知县慷慨陈词。听得树上的人打瞌睡，怦然坠落。 回到县衙，胖知府派出两队心腹。一队去本州首府告知巡抚。一队快马奔赴兆安，向朝廷邀功，务必说巡抚大人也在剿贼时出了力。并单独向东宫詹事府汇报一次，以显得自己重视太子的钧旨，博取赞扬。 “小五你看，这就是为官之道。”在驿馆歇下，沐浴更衣后，楚翊说道，“巡抚并未参与，但知府还是会算上他的一份功劳，以讨上司欢心。无论做出什么成绩，跟上头邀功时，都别了忘带着上司。” “好虚伪。”少年嗤之以鼻。 “是的，很虚伪。不过，我也一样。”楚翊喝着茶淡淡一笑，“等押着一半贼人回到翠屏府，我首先会对百姓说，这是皇恩浩荡，圣上有德。虽然，皇上没参与。世界就是这样运转的，融入其中，但要保有自我，这叫和光同尘。” “好吧，受教了。”叶星辞瘪着嘴拱拱手。 “李青禾的新政，应该已经开了个头，希望一切顺利。歇两天，查明这些贼人的籍贯，我们就走。” 叶星辞也啜饮一口醇香温热的乌龙茶，犹豫一下，还是直率地问道：“你是不是……杀过很多人？就在陪恒辰太子巡边的时候。你挥刀时，一丝迟疑都没有。” “没错。”楚翊抬眼，凌厉的眸光被氤氲水气冲得柔和，“当时，我斩首了一个总卫，两个总旗，四个小旗。因为，他们曾带着手下兵马在边境劫掠，到村庄掳回南齐女子充做营妓。恒辰太子把他们绑在边境，召集两国村民来观刑。我自告奋勇，将他们斩首示众。”他停顿一下，补充道：“那时，我像你这么大。” “一口气杀了七个？”叶星辞惊得手一抖，碰翻了茶盏，“你的十七岁，和我的十七岁，好像不一样。” “我就是那时结识王爷的。”立于楚翊身后的罗雨突然开口，语气冷漠如常，“如果你认识那时的他，也会瞬间对他着迷。我指的，不是男女之间那种。” “此刻的他也令我着迷。”叶星辞朝“夫君”顽皮地挤了挤眼，像只撒娇的猫。然而，作为调戏别人的一方，自己却先脸红了。楚翊的淡漠令他难堪，后悔多此一举。他看向罗雨：“罗兄弟，你那时也在从军吗？” “我生活在军营，不过是奴隶。” 叶星辞愣了一下，目光瞬间柔和，心下恻然：难怪，他身上伤痕累累。