《主母爱谁当！纨绔夫君为我挣诰命》 第371章 手段了得 绑住他的力道并非难以挣脱，不过谨慎起见，池宴没有贸然动作，只是上扬的语调带了点疑惑：“阿宁？你这是……在做什么？” 沈棠宁没有出声，沉默着在黑暗里将他结结实实捆在椅子上，她用的绸缎，质地柔软，也不至于勒得他太过难受。 池宴听着她的脚步声走远了些，烛光摇曳两下，驱散了漫无边际的黑暗，沈棠宁执着一盏灯烛走近，微弱的烛光也照亮了这一方天地。 目光落在池宴身上时，她顿了顿，鲜红的绸缎将他赤裸的上身紧紧缠住，与白皙的皮肤相衬，呈现出一种色觉分明的美感。 她将他绑住，本来只是想略施惩戒让他长长记性，如今这副情景，倒好像掺杂了点别的意味。 尤其是池宴正用一种耐人寻味的眼神瞧着她，一脸欲言又止：“你从哪里学来的这些？” 这种玩法属实有点超脱他的认知了。 他严重怀疑她是不是背着他接触了什么奇奇怪怪的东西？ “……” 这很难吗？ 沈棠宁心想，那些绑匪不就是这么绑人的？ 至于为什么要先脱掉衣服，当然是为了给他的伤口上药，她这么说服自己。 沈棠宁一声不吭绕到他身后，冰凉刺激的触感自伤口处传来，池宴一脸恍然： 原来她真的只是打算上药。 他就说么，她这么老实的人，怎么会玩这些花样？ 紧绷的身体松懈下来，他懒洋洋活动了下坐姿，玩笑的语气同她商量：“要不先把我松开，你要打要骂我绝不反抗？” 沈棠宁觑了他一眼，那眼神有些意味深长。 “不急。” 她转身走到桌案上，慢条斯理开始研磨。 大半夜的研磨做什么？ 池宴偏头瞧着她的动作，心里愈发狐疑：“你要写字？” 沈棠宁抽空睨了他一眼：“作画。” 他脱口而出：“都这个时辰了作什么画？” 她重新垂下了头，并不言语，只专心手头的动作。 池宴心里好奇地跟猫抓似的，然而她也不搭理他。 沈棠宁研好了磨，他已经等得昏昏欲睡，听见脚步声惺忪睁开眼：“好了？” 目光在她手上扫过，他慢半拍地问，“你作画不用纸的吗？” 她手里只拿了笔墨，就这么居高临下看着他，闻言挑起唇角：“纸不是就在眼前？” 池宴一顿，沿着她的目光缓缓低头，看了眼自己，然后大脑当场宕机。 啊？？？ 哪里来的纸？ 他吗？ 池宴再度抬头，和沈棠宁故作镇定的目光撞上，她抿唇语气淡定：“之前在猎场，还有这次骗我的事，咱们新仇旧账一起算。” 他的嗓音变得艰难：“就不能……换个方式？” 在他身上作画，听着怎么有种羞耻的感觉？ 池宴的耳根悄然一红，暗暗心想： 这也太变态了吧！ 她其实也没那么从容自若，但话已经说出口，不好再做更改，于是神情冷酷地拒绝：“不接受讨价还价。” “好吧。”池宴垂下了脑袋，一脸任她为所欲为的可怜模样，“那夫人可要怜香惜玉。” 沈棠宁：“……” 这都什么跟什么？ 她突然有种进了窑子的感觉，然而箭在弦上，只能硬着头皮上。 湿润冰凉的笔尖落在身上，沈棠宁感觉到身下的人极轻地抖了一下，她状若没察觉，自顾自的继续。 殊不知这对池宴来说无异于上刑，他突然有些后悔答应了。 笔落在身上，首先是出奇的痒，那股痒意似乎要往骨头缝里钻，这让他想起了一种名为“痒刑”的酷刑，简而言之就是给犯人挠痒痒至其笑死的刑罚。 不过沈棠宁的动作和刑罚沾不上边，她并无什么章法，时轻时重，神情也自始至终都很冷淡，低垂着眼睫，专注地沉浸在自己的世界里，有种清心寡欲的感觉。 池宴陡然生出一种罪恶感。 沈棠宁并不是一无所觉，也没有他想象中那样心无旁骛，她能察觉到每次落笔时，他肌肉瞬间绷紧的微妙变化，也能感受到他细微的颤抖，以及慢慢变得淡粉的肤色。 她不自觉抬头望去，池宴微仰着头闭眼，喉结难耐地滚动，有细汗从他的额角渗出，脸上的神情似痛苦似愉悦。 这让她无端生出一种微妙的情绪，就好像他的喜怒哀乐都在她的掌控之中。 她看得有些愣，笔尖不自觉抖了一下，不经意划过了某个位置，引得他微不可察闷哼一声。 沈棠宁面颊顿时有些热，急忙收敛了心神，强行压下心头的古怪： 明明是惩罚，怎么瞧着他还挺乐在其中呢？ 气氛实在古怪，她迫切地想说点什么打破这样的沉寂：“以后还骗我么？” 池宴低哑的嗓音透着忍耐，几乎是笑叹道：“夫人手段了得，我哪敢啊。” 她听得耳根发烫，微微冷哼：“油嘴滑舌。” 她的力道如同隔靴搔痒，笔扫过的地方掀起细密的痒意，紧接着被新一轮覆盖，池宴实在难以忍受的时候，还会低声哄她：“再重些。” 这副没脸没皮的模样，她恼得心里暗骂混账！ …… 作画的时间有些漫长，最后一笔落下，沈棠宁揉了揉酸痛的腿站起身，认真欣赏着自己的杰作。 她画的是海棠，千姿百态地绽放在他身上，一簇一簇挤挨着，说是栩栩如生也不为过。 她一边感叹自己的画技未曾退步，目光落在池宴脸上，不自觉添上几分心虚。 他整个人像是从水里捞出来一样，衣衫被汗浸湿，眼眸仍有些涣散，懒散地抬眼看她，倦怠地问：“画也作完了，现在可以把我放开了？” 察觉到他眼底正酝酿着未知的危险，沈棠宁不动声色后退几步，强作镇定：“今晚，你就这样睡吧。” 她是傻了才会这时候把他放开。 敏锐的嗅觉让她下意识想逃，刚走几几步，被人从身后扣住腰拽了回去，池宴气笑了似的，贴着她的颈侧不重不轻咬了口： “撩完就跑，跟谁学的？” 沈棠宁扫了眼地上断成几截的绸缎，痛心疾首： 不是说是最好的料子么，就这质量？ 第372章 技不如人 次日一早，池宴神清气爽从房里出来，看上去心情颇好的模样：“少夫人还睡着，别吵醒她。” 他照常喝了药，将碗递过去时动作一顿，嘱咐八两：“那些药扔了吧，往后便用不着了。” 他昨晚和沈棠宁商量过后，她无论如何也不许他再喝那种伤害身体的药，但她也确实没打算眼下要孩子。 在了解她的想法后，池宴于是顺理成章提议，可以采取其他的措施，比如羊肠或者鱼鳔，之前不说是怕她有什么想法。 得知这种方式对两人都没有伤害，沈棠宁欣然应允，两人一拍即合， 不知情的八两以为小两口终于打算添个小主子，喜不自胜，当即保证：“公子放心，我待会儿就把那些东西全扔了！” 池宴瞥了他一眼，也不知道他高兴个什么劲儿，大概也是为他家公子再也不用睡书房感到开心吧！ 心里大为感动，他拍了拍对方肩膀，脚步轻飘飘地离开。 八两目送他离去，和雪青在檐下嗑瓜子，煞有介事地道：“我早说过，这夫妻嘛，床头吵架床尾和，你瞧瞧，这不是就和好了？说不定咱们很快就能多个小主子了！” 雪青白了他一眼：“嘁，马后炮。” 不过一想到小姐往后要生个小主子，她也忍不住勾唇：“你说男孩好还是女孩好？我觉得女孩好，小小姐定然和小姐一般可爱！” 八两：“那当然是男孩好了！小公子像咱们公子多好，文韬武略样样精通！” 于是两人针对这个问题，又吵了起来。 …… 沈棠宁醒了后，用过了早膳才去了池母的院子，这时王芷凝已经到了。 她眼底布满血丝，神情憔悴像是一夜没睡，瞧见沈棠宁时眼里闪过一抹愤恨，但意识到如今自己是寄人篱下，她没有贸然出声，而是做出一副委屈十足的姿态。 沈棠宁没有看她，和池母行了个礼，坐下后才徐徐出声：“相信昨晚发生的事，秦嬷嬷都已经如实告知娘了，昨晚事发时已是半夜，怕扰了爹娘休息，我这才让人压到了今日。” 她喝了口茶润嗓，觑着池母脸色微青，便知道对方已经明白怎么回事。 王芷凝的住处离如意居八竿子打不着，她如何会在半夜出现在池宴的书房里？但凡动动脑子都能猜到。 池母也不傻，她知道王芷凝一开始进府就是冲着她儿子来的，但她没想到对方如此胆大包天，这种下作手段都能使出来！ 若真叫她得逞，且不说棠宁与阿宴离心，阿宴的名声也要受到影响！ 她心里已是怒极，见王芷凝那副受了莫大委屈的模样只觉得厌烦：“既是你管家，此事全权交由棠宁你来处置。” 沈棠宁搁下茶盏，不重不轻的一声引得众人侧目：“我没管教好府里的侍卫，唐突了王姑娘，是我的过失。”她话音很快一转，好奇地盯着王芷凝，“但王姑娘为何会出现在夫君的书房呢？那个时辰，大家都已经歇下了才是。” 王芷凝咬了咬唇支支吾吾，雪青冷冷瞪了她一眼：“八两说，王姑娘自称是奉夫人的命给公子送甜汤的。” 池母神情难看：“送汤的活计我明明交给了迎春！何时让你去了？” 她听说池宴这几日咳嗽，特意让人炖了梨汤，这也不是什么秘密，可送汤这样的活计，她怎么会派给王芷凝？当然是交给了她院里的丫鬟！ 王芷凝怯声道：“迎春姑娘说她身体不适，我才替她跑了一趟。” 迎春脸色一白，上前几步跪下：“夫人，奴婢昨晚突感腹痛，所以才……请夫人恕罪！” 自己的人她清楚，迎春不是偷奸耍滑的人，想必是真遇到了什么突发状况，池母担心沈棠宁误会，不由看了过去：“棠宁……” 沈棠宁体贴地出声：“这倒是情有可原。” 她轻轻抬眼，“木已成舟，问棋既然唐突了王姑娘，我便做主将你二人成就一段好姻缘，如何？” 王芷凝蓦地瞪大眼，下意识道：“不可！” 那不过是个侍卫，她怎么能嫁给一个侍卫呢？！ “不可？”沈棠宁眼里似有疑惑，“可是此事若传了出去，王姑娘恐会遭人非议。” 王芷凝神色勉强低下头：“不过是误会罢了……” “是么？我看倒不像，王姑娘送来的那甜汤，我让人在里头查出了一些有意思的东西，王姑娘想必也很感兴趣。” 她脸色霎时一白，本能地抬头望过去，只见沈棠宁眼神冷淡瞧着她，似乎一切都了然于心，她顿时浑身冰凉，听到她淡声提议： “或者，不如把这事交给京兆府的人来处理？” …… 花园里，四下无人。 王芷凝扑通一声跪了下来，紧紧攥住对方的裙摆：“少夫人，是我一时糊涂，您大人有大量，就饶过我这一回吧！” 真要闹到京兆府，她的颜面就丢尽了！ 她现在已经不祈求留在池家，只求这件事不要泄露出去。 她企图通过示弱来博取同情，可惜面前的人并没有一副菩萨心肠，沈棠宁睨着她，微微叹息：“早知如此，何必当初呢？经此一事，我是断断不敢留下你了，你无缘无故被撵了出去，到时外人自会好奇究竟发生了什么，府里的下人嘴上也没个把门……” 王芷凝呼吸一滞，颇为不甘地瞪着她：“我们都再清楚不过，分明是你故意设计我！你的手难道就干净么？” 沈棠宁不紧不慢将裙摆从她手里扯出，眼底有笑意：“我若是你，技不如人就该知难而退。” 对方紧紧咬着牙，分明心里还是不服，沈棠宁忽然话音一转：“若想此事不闹大，倒也不难，但我有个条件。” 王芷凝眼神狐疑：“什么条件？” 沈棠宁脸色淡了下来，唇角翘起：“池老夫人伸得太长，让我很不痛快，你若是能想法子让她也不痛快，此事就此翻篇，如何？” 王芷凝面露犹豫，却听对方意味深长道： “王姑娘，想攀附权贵，可不止一条路子，你说呢？” 王芷凝猛地抬头：“……” 第373章 狗咬狗 王芷凝被沈棠宁派人送回了侯府，人从哪儿来的自然就送回哪儿。 老夫人得知消息的时候险些被茶烫到，她诧异皱着眉，脑海里闪过的第一个念头是—— 人被退回来了，事情没成，伯府送的那些礼会不会讨回去？ 这可不行！进了她嘴里的东西，哪有吐出来的道理？ 老夫人冷笑一声：“我就知道老二家的没安好心！当时答应得那么痛快，这不转头就反悔了？” 秦嬷嬷带着王芷凝进了门，老夫人便冷下一张脸发难：“怎么，我好心送人过去伺候，你家主子却把人送了回来，难不成是对我这个祖母有什么意见？” 她决口没提王芷凝，只搬出自己，就是想故技重施用孝道来压他们。 秦嬷嬷从容地笑了笑：“回老夫人，我家少夫人哪敢啊？这是王姑娘自个儿的意思，不信您问问她？” 她斜了眼旁边的王芷凝，后者攥紧了手垂下头：“老夫人，确实是芷凝自己想回来的。” 这倒是让老夫人吃了一惊，她一时不知该说什么，不耐地挥了挥手让秦嬷嬷离开，等人走后才迫不及待地问道： “是不是沈棠宁逼你这么说的？” 她语气笃定，那个沈棠宁就不是什么省油的灯！ 想起之前狼狈的境遇，王芷凝眼底划过屈辱之色，可沈棠宁威胁的话犹在耳边，况且她自己也另有打算，自然不敢说对方什么，只抿着唇委屈地道： “老夫人有所不知，那池家压根儿不是人待的地方，我每天都有做不完的活计，吃住条件也同下人无异……” 老夫人听完恍然大悟，原来是她自己吃不得苦这才跑了，池家也是够狠，竟真把人当下人蹉磨！不过是她自己这么说的，她也不好自打嘴巴。 老夫人自认尽心尽力，王芷凝自己不愿待下去，这可怨不到她头上，她故作慈爱安抚了一番，便琢磨着怎么开口撵人： “二房那些个混账，历来不服管教，老身也拿他们没法子！此番委屈了王姑娘，你回去后替我向伯夫人赔个不是。” 听出她的言外之意，王芷凝却不愿意走，近水楼台先得月，她要是离开了计划还怎么实施？ 她眼神闪了闪，状若不经意道：“其实，芷凝在池家待的这段时日，也不是没什么发现。池家二房，好像藏着不少事……” 老夫人一听这话果然来了精神，两眼冒着精光：“什么事？” 谁家没点见不得人的事？要是知道了这些，岂不是就捏住了二房的命脉？ “别人家的事这不好议论吧？”王芷凝故作为难，掩了掩唇神色困倦，“老夫人，我有些累了。” 老夫人心急如焚，怎么偏偏卡在这个时候！ 她心念一动，脸上挤出和蔼的笑容：“老身觉得与王姑娘分外投缘，不如你先在我们侯府小住两日？” 没从她嘴里套出二房的秘密，她怎么舍得把人放走？ 两人不谋而合，王芷凝装作意外地眨了眨眼：“老夫人，这不妥吧？” 老夫人：“有什么不妥的，就这么定了！” —— “如小姐所料，奴婢在门口等了半天也不见王芷凝出来，看来她还真想到办法暂时留在了侯府。” 沈棠宁并不意外，懒懒勾唇：“她是个有野心的，我为她指了条明路，她势必会抓住这个机会。” 王芷凝想为自己谋个前程，可不止池宴一个选择，池景玉不也是前途无量么？ 况且和池宴比，他还占据了个优势，没有正妻，王芷凝会心动再正常不过。 她等着看她们狗咬狗。 * “少夫人，裴少夫人出门了。” 沈棠宁出了门，跟在裴少夫人的马车后，瞧见她打扮低调，进了一家茶楼。 她眼神若有所思：“她这是去见什么人？” 问棋摇头：“不清楚，不过我跟了裴少夫人有段时日，没见过她有什么好友。” 沈棠宁也进了茶楼，挑了个对面的位置，隔着竹帘，能将裴少夫人的雅间一览无遗。 这家茶楼的茶水还不错，她正用心品味，瞥见一男子进了裴少夫人的雅间，端着茶水的手不由一抖，水倾斜洒在桌面上，她不慌不忙地用帕子擦拭： “那人好像不是裴大公子吧？” 雪青支着脖子肯定地点头：“瞧着眼生。”语罢，惊讶地捂住嘴，眼神八卦，“该不会是裴少夫人的相好吧？” 沈棠宁意味不明睨她一眼。 又过了会儿，对面好似起了争执，竹帘后有人影晃动，片刻后裴少夫人夺门而出，头上的幂篱歪歪斜斜，举止慌张。 那男子追了出来，在走廊里堵住她，寸寸紧逼，神色不善。 周围有路过的人探头探脑，却没人多管闲事。 “裴少夫人好像遇到了麻烦。”雪青下意识看向自家小姐，只见她已经放下茶杯起身朝外走。 沈棠宁来到二人所在的走廊，听到一句阴沉戏谑的冷笑：“嫂嫂可不要不识抬举！” 嘶，身后传来吸气声，雪青惊愕地瞪圆了眼： 好……好刺激。 沈棠宁皱起了眉，语气嘲弄地道：“欺负一个女人算什么本事？” 那边的两人齐齐望过来，纱幔下，裴少夫人脸色苍白，眼神染着惊惶。 另一个男子，裴宣不悦地朝沈棠宁瞪去一眼，在看清她的脸时愕然松了手，显然是认出了她。 沈棠宁上前，询问的眼神看向裴少夫人：“需要帮忙报官吗？” 知晓她这是认出了自己，裴少夫人肩膀细微的颤抖，几乎是想也没想地摇头。 她急促的动作让沈棠宁一顿，她也没强求，清冷的目光瞥向男子：“还不赶紧离开？” 裴宣脸色难看，然而换作其他人多管闲事他还能讥讽几句不自量力，可对方…… 想起池宴最近的风评，裴宣敢怒不敢言，手指隔空狠狠一点裴少夫人，透着点秋后算账的意思，然后愤然拂袖离去。 沈棠宁转身才发现，裴少夫人几乎是脱力地靠着墙，整个身子都在惊悸地颤抖，她轻蹙了下眉扶住她： “你……还好吧？” 第374章 是挺复杂 温热的茶让裴少夫人的身体回暖了些，她捧着茶盏，忐忑地抬眼看向对面的人。 沈棠宁静坐垂眸，她问小二要了套茶具，正慢悠悠地煮茶，对方才发生的事没有半点好奇，也没有刨根究底的意思。 这副宁静姿态感染了她，裴少夫人勉强恢复了镇定，沙哑着嗓子语气艰难：“适才的事，能不能拜托池少夫人，别说出去。” 沈棠宁动作微顿，抬起眼睛看过去：“你不想说，我不会追问。可这样的事有一次就有二次，这回是恰好碰到了我，那下回呢，你又该怎么办？” 她其实心里有了大致猜测，裴少夫人可能是有什么把柄落在了对方手上，不得不委曲求全被迫与他周旋。 又或者是有别的缘故，总之她看上去并不情愿，但又碍于什么不能和对方撕破脸。 她说完这话，裴少夫人眼里闪过一抹绝望，没什么血色的唇翕动两下，几乎是呢喃地道：“可我又能怎么办呢？” 沈棠宁眸光微闪，平静地反问：“为什么不试着反抗呢？” 裴少夫人惨然一笑：“我试过了，可方才的情况你也瞧见了。” 见她神色莫名，她闭了闭眼：“那人是我夫君的堂弟，你一定觉得是我招惹的他吧？” “我不觉得。”沈棠宁直勾勾盯着她，“你的表情告诉我，你很厌恶他。” 裴少夫人猝然睁眼，对上她冷静的眼神，突然有种秘密无处遁形的错觉，惶然无措：“你……真的相信我？” “为什么不？”沈棠宁不动声色地道，“发生了这种事，你为什么不告诉你的夫君，让他来解决？” 裴少夫人倏然攥紧指尖，眉眼间闪过似痛恨似麻木的情绪，她反复深呼吸，似乎是在极力克制什么：“如果……这正是他默许的呢？” 沈棠宁一怔，电光石火间，有个念头在脑海里一闪而过。 她心头发紧，正要出声，对方却意识到自己说错了话，懊恼地咬唇：“抱歉，你就当我在胡言乱语吧！” 她急忙站起身，垂着头道谢：“多谢池少夫人替我解围，我还有事，先告辞了。” 走出两步，身后的人叫住她，“裴少夫人。” 她脚步一僵，没有回头。 沈棠宁望着她的背影，温声提醒：“若遇到什么麻烦，你可以来找我。” 裴少夫人眼眶一烫，囫囵点头匆匆离开。 沈棠宁的目光添了几许意味深长，她当然知道裴少夫人对她还有戒备，不愿意坦诚，这是人之常情。 不过她很确信，对方会再次来找她。 她对着雪青道：“咱们也回去吧。” —— 入夜，裴府。 裴云鹤睨了眼案上的汤药，脸色倏然阴沉，扬手将碗拂落在地： “我不是说了，不要再做这种无用功么！” 裴少夫人肩膀一颤，忍着泪轻声解释：“娘近来又在催，让咱们要个孩子。” 因她进门三年不曾有孕，婆母对她百般刁难，如今已经到了一种变本加厉的程度，可谁又知道呢，她与裴云鹤都没圆过房，哪来的子嗣？ 裴少夫人一开始还反省过是不是自己的问题，她不得夫君喜欢，他甚至不愿碰她，可既然如此为何又要娶她呢？ 时日长了，她渐渐发现了不对，即便她忍着羞耻放下身段，学着避火图里那样撩拨，他自始至终都没有任何反应，这还是正常男人吗？ 疑心一起，回想起往日种种，她愈发觉得不对劲，成亲多年，裴云鹤甚至都不曾在她面前宽衣解带，连沐浴也要支开她。 她心头逐渐浮起一个猜测，他是不是那方面不行？ 即便意识到这点，裴少夫人也没有抱怨，反而更为体贴，主动为他寻求各种药方，可裴云鹤非但不领情，反而恼羞成怒，对她态度愈发恶劣。 甚至还想把她送到他堂弟的床上…… “你不是想要个孩子吗？反正阿宣也姓裴，生下来的都是裴家的种，你不说我不说，谁又会知道呢？” 外人面前的谦谦君子，在她面前却极尽刻薄，裴少夫人惊怒不已，气得浑身都在抖： “我是你的妻子，你怎么能这样对我？” 裴云鹤冷淡又敷衍：“我这是成全你。” 然而一女怎能侍二夫？ 从小接受的教育令裴少夫人无论如何也做不出来这样的事，若是让人知道，他们只会骂她水性杨花不知廉耻，谁会相信这是她丈夫出的主意呢？ 到时候身败名裂的是她，万人唾弃的也是她…… 逆来顺受的她也不敢声张，一来没有人会信裴云鹤身体有毛病，二来，这事传了出去，被婆家休弃，她的娘家也会嫌她丢尽颜面与她划清界限。 裴云鹤就是料定她不敢反抗，愈发肆无忌惮。 “今日你惹了阿宣生气？自己去赔礼道歉，将他哄高兴了，你也好早点为我裴家绵延子嗣。”他的口吻带着讥嘲，好似将她剥光了羞辱一般。 和往常一样，裴云鹤怒而离去，留她一人在房间里垂泪，她瘫软在地上，绝望和无助像一张密不透风的网笼罩了她，她无比痛恨自己的软弱。 抱着膝哭了一会儿，她默默擦干眼泪，脑海里浮现沈棠宁的话，将掌心掐出道道红痕。 她不能再忍了，一辈子那么长，她怎么能耗在这个渣滓身上！ —— 沈棠宁正在绣发带，池宴戴的那条出任务的时候折断了，她打算给他换一条新的。 雪青急匆匆进来，眼神透着兴奋和复杂：“小姐，侯府那边出事了！” 她动作未停，没怎么意外：“王芷凝得手了？” “差不多吧。”雪青含糊地道，“不过和小姐预想中可能有一些偏差，这事儿说来有些复杂。” 这话引得沈棠宁有些好奇，抬眼看她：“能有多复杂？” 雪青欲言又止：“简而言之，就是王芷凝成了侯爷的妾室，把老夫人给气中风了！” “……” 她甚至都没想明白，这几个字是怎么能组合到一起的？ 沈棠宁沉默了很久，慢半拍地感叹： “那确实挺复杂。” 第375章 死气沉沉 老夫人出了这么大的事，于情于理，他们都要回去探望。 “这事儿闹的，哎……”池母摇了摇头，眼里满是唏嘘。 宁远侯纳了个暂住侯府、比他小了一轮的姑娘，老夫人因此被气中风，这两件事说不上哪件更荒唐。 她最初听到这个消息时，险些以为是外头的人乱嚼舌根，派人去打听才知道，竟然是真的！ 今日特意告了假，池宴扶着她下马车，转身去扶沈棠宁，啧啧两声：“从前侯爷总说我荒唐，细说起来，他干的这事可比我荒唐多了！” 沈棠宁睨了眼他，轻咳一声，就见池母皱着眉瞪过来：“浑小子，这话私底下议论两句也就罢了，待会儿当着人家的面可不能嘴上没个把门！” 那一家子都是小心眼的，她这是怕她家傻儿子得罪人。 池宴觑了眼他娘，慢悠悠地提醒：“别光说我啊，娘您倒是先把脸上的笑收一收。” 池母尴尬地掩了掩嘴角：这小子，就知道拆她的台！ 沈棠宁唇角翘了翘，上前扶住池母：“不用理他，娘，咱们先进去吧。” “还是棠宁贴心。”拍了拍她的手背，池母心里很是受用。 池宴耸了耸肩抬脚跟上。 刚进了府门，得知消息的秋姨娘匆匆来迎，看得出来她来的匆忙，气都没喘匀，神情也有几分憔悴：“二夫人，二公子来了。” 她的目光瞥向沈棠宁，透着几分小心翼翼，“二少夫人。” 沈棠宁神色平静与她对视：“秋姨娘，别来无恙。” 态度不算冷淡也不算热络，秋姨娘心里咯噔一声，知晓对方这是因为上回的事，彻底恼了她。 她嘴里不禁发苦，那样的情况下她也没办法啊，她若是不交代实情，世子就要将她送去官府，她为了自保可不是只能将沈棠宁供出来！ 秋姨娘不敢看她，有意回避她的目光，池母的发问总算是将她从尴尬的境地中解救出来： “秋姨娘，这到底是怎么回事？” 沈棠宁对此也很好奇，不自觉静了静。 她也着实疑惑，按理说王芷凝的目标不该是池景玉么，怎么成了宁远侯？ 无论是年纪还是样貌，池景玉都远胜于宁远侯，除非王芷凝是个傻的…… 难道这中间发生了什么意外？ 瞧了瞧左右，秋姨娘神色多了几分复杂：“昨晚夜里侯爷喝醉了酒归来，路过凉亭歇脚，哪想到王姑娘也在里头？侯爷许是将王姑娘当成了府里的侍妾，于是就……” 秋姨娘攥紧了帕子，呼吸忍不住发紧，她一早看出那王芷凝不是个省油的灯，可她万万没想到对方竟然打上了侯爷的主意！ “王姑娘的挣扎引来了府里的下人，也惊动了老夫人，老夫人赶过来瞧见那不堪入目的景象，当场就气昏了过去，再醒来时就成了这样。” 秋姨娘抹了抹眼角，语气苦涩，更多的是怨愤难平。 王芷凝年轻貌美，还有些心机，进了后院定会把侯爷哄的团团转，到时候还有她什么事儿？ 这等狐媚子，真是上不得台面！ 沈棠宁瞧见她眉眼间的嫉恨，神色淡淡，正儿八经的侯夫人还没说什么，秋姨娘倒先委屈上了。 莫不是管久了家，真以主母自居了？ 来到福荣院，有几个大夫站在外头，神色凝重，面面相觑俱是摇头。 宁远侯跟大夫沟通完，脸色逐渐转为失落，沈棠宁便知道，老夫人这病没那么容易好。 她目光落到一旁，侯夫人站在廊下，有嬷嬷扶着，神情麻木冰冷，自始至终都没朝宁远侯的方向看去一眼。 她整个人都透着一股死气沉沉，让人瞧着便觉得不适，这副模样让沈棠宁想起了从前的自己。 不过不同的是，那时候的侯夫人神情倨傲，高高在上俯视着她：“没用的东西，自己夫君的心都管不住，有什么资格怨别人？” 沈棠宁突然有些想笑，这算不算风水轮流转？ “长姐。” 她侧目，站在她面前的是许久不见的沈熹微，她瘦了很多，下巴尖尖颧骨高耸，显得有些刻薄，静静望着她： “长姐方才，是在笑么？” 她声音不轻，不远处的池景玉也看了过来，眼里涌动着深邃的暗芒。 池宴皱了下眉，想说些什么，沈棠宁唇角微掀：“方才瞧见只雀鸟一头撞在树上，二妹妹觉得不好笑么？” 见她如此坦荡，沈熹微脸色微沉，语调有些阴沉：“到底是长姐命好，现在还能笑得出来。” 沈棠宁眼眸清澈，漾开浅浅波光：“二妹妹信不信，我不仅笑得出来，还能笑到最后？” 沈熹微脸色狠狠扭曲了一下，下意识扑上来：“沈棠宁！” 然而她还没靠近，就被池宴挡了下来，他将人护在身后，眼神冷淡地警告：“沈姨娘这是做什么？” 池景玉眼微暗，上前几步语气稍显不悦：“来人，沈姨娘悲伤过度，将她扶回屋休息！” 玉珠咬了咬唇，眼神惊恐地上前将沈熹微拽走，她的目光一直锁在沈棠宁身上，带着点疯狂的执拗。 池宴眉心紧蹙，池景玉看了眼沈棠宁，耐着性子解释：“熹微她……近来精神不济，行为愈发古怪，你别放在心上。” 池宴冷哼一声：“脑子有问题就应该让人看好，万一出来伤了人怎么办？” 池景玉神情也有些难看：“二弟慎言！” 沈棠宁盯着沈熹微离开的方向，若有所思。 对方这副模样，倒像是离疯魔不远。 到了现在，沈熹微这颗棋也没了什么用处，留着反而是隐患，不如将那件事捅出来…… 做好了打算，沈棠宁心里一松，随着池母进了屋。 老夫人躺在榻上，眼歪嘴斜，嘴里含糊不清，涎液沿着嘴角流下，连一句完整的话都说不出来。 屋里隐约还有股难闻的气味，沈棠宁垂眼瞧着瞪着眼睛的老夫人，温温柔柔出声： “祖母，我们来看您了。” 老夫人吐字不清，喉咙里发出粗重的喘息：“嗬……” 她轻轻一弯眼：“瞧，祖母这是心里头高兴呢。” 池宴瞧见老夫人手指颤抖几下，嘴角一抽： 她这是想气死老夫人吗？ 第376章 事在人为 沈棠宁心情不错，和老夫人鸡同鸭讲了几句，直把对方气得闭上眼不想理她，这才意犹未尽罢休。 池母觉出了乐趣，打着侍疾的名号接替了她的位置，对老夫人开始了新一轮的折磨。 沈棠宁和池宴出了门，恰好撞上一出好戏。 王芷凝款款而来，她已经梳上了妇人发髻，神色怯生生的，似乎谁欺负了她的模样。 侯夫人瞧见她这副模样就气不打一处来，想起昨夜将这两人在亭子里抓奸时她就是这楚楚可怜的样子，气得心头一梗： 她浸淫内宅那么多年，岂能看不透这出计谋？ 究竟是意外还是人为，她比宁远侯更清楚！ 愤怒驱使下，病弱无力的侯夫人硬生生推开侍奉的人，快步上前狠狠甩了王芷凝几巴掌，咬牙切齿地骂：“下贱胚子！” 沈棠宁看得分明，侯夫人几乎是使出全部力气，那生风的巴掌落在王芷凝脸上，她顿时被打得瘫软在地，眼泪一下子掉了出来。 池宴只听旁边的人轻轻吸气，下意识调侃：“你还不忍心了？” 她可不像是这么好心的人。 果然，沈棠宁摇了摇头：“一个巴掌拍不响，侯夫人应该雨露均沾。” 宁远侯即便醉了，也没醉到走不动道，稀里糊涂的地步，更何况真正喝醉的人，知道干那档子事么？ 宁远侯的脸色顷刻间阴沉，有些恼怒侯夫人这般泼辣的行径：“当着这么多人的面，你怎么如同一个市井泼妇一般？” 他不说话还好，一吭声顿时将侯夫人的怒火转移到他身上，她全然失去理智，只想着要给这对狗男女一个教训，当即调转方向朝宁远侯甩去一巴掌： “我是泼妇，那你又是什么好东西不成？” 由于身高差距，侯夫人只打到他的下巴，但这也足够让满院子人震惊傻眼了！ 眼下的确是雨露均沾了。 池宴瞧见沈棠宁满意的神色，顿生狐疑：“我怎么觉着这副画面似曾相识？” 她轻飘飘望过来，皮笑肉不笑：“是么？” 他连忙正了正色：“大抵是我记错了。” 那头，宁远侯因为错愕短暂地愣住，侯夫人还要再打，被他及时攥住手腕，嗓音含着沉怒：“你疯了？！” 当着这么多人的面，他老脸挂不住。 侯夫人犹不解气，对着他的脸又抓又挠，瞪着眼似哭非哭，咄咄逼人：“你宁远侯连这么龌龊的事都做得出来，还怕人议论吗？一把年纪了还拈花惹草，管不住下半身玩意儿的贱人！” “嘶。” 沈棠宁和池宴默契地倒吸口冷气。 侯夫人看来真是气得不轻，这种话都说得出来，日子不打算过了？ 宁远侯脸色青一阵白一阵，怒不可遏地道：“泼妇，我要休了你！” 池景玉上前劝架，还被误伤了好几下，他忍无可忍，脸色阴沉：“够了！还嫌笑话闹得不够吗？” 这一嗓子震慑力不小，总算让这两人冷静下去，池景玉沉着声吩咐下人：“把母亲送回东院！” 侯夫人被强硬拽走，紧绷的气氛这才缓和许多。 池景玉视线落在王芷凝身上，透着如有实质的阴郁：“王姨娘既然做好了留下来的打算，那就要守侯府的规矩，这样的事，我不希望看到第二次。” 王芷凝瑟缩了下，忍不住回避他的视线，眼里一闪而过心虚。 她其实最初的目标是池景玉，不过无论她如何撩拨，池景玉都不为所动，甚至如同看跳梁小丑一样。 一打听才知道对方竟然不能生育！中看不中用的绣花枕头，简直浪费她的时间！加上老夫人那边她逐渐有些招架不住，毕竟她哪里知道池家二房什么秘密？ 时间紧迫，她只能退而求其次，选择了宁远侯，还真让她得了逞。 隔着段距离，王芷凝和沈棠宁对视，咬住下唇很快垂下头，她眼里划过一抹晦暗，暗暗心想： 沈棠宁，这个仇她记下了！ 若不是对方步步紧逼，她怎么会委身于一个老男人？ 沈棠宁压根儿没把她放在眼里，进了侯府这样吃人不吐骨头的地儿，且不论侯夫人，秋姨娘之流她都不是对手。 “走吧。” 瞧够了热闹，沈棠宁朝池宴递了个眼神，池宴转身进去叫池母。 秋姨娘送一行人至门口，咬了咬牙：“少夫人，妾身有几句话想单独和您聊聊。” 沈棠宁脚步一顿，回过头来看向她，见她神色隐隐讨好，饶有兴致扯起唇角：“我还以为姨娘会不想见到我呢。” 秋姨娘笑容勉强：“少夫人说笑了。” 池宴低咳一声，瞥了眼她的脸色很是识趣：“我到外面等你。” 周围没了人，秋姨娘放低姿态恳切地道：“少夫人，之前那事是我对不住你，可我当时也没办法，世子步步紧逼，我确实不知该怎么办了……” 她抹了抹眼角，神情仿佛很是愧疚。 沈棠宁冷眼瞧着她作戏，心里门儿清： 秋姨娘是当真觉得对不住她么？ 无非是看到情势不利于自己，于是想重新结盟罢了。 之前她仗着自己掌了家，在侯府站稳脚跟，得志便猖狂，眼下王芷凝的出现给了她危机感，池景玉又握着她的把柄，让她不得不夹着尾巴做人。 于是她又腆着脸来求沈棠宁，可惜了，背叛过一次的人，她绝不会用第二次。 不过么，有件事还真不得不借她的手…… 思量间，沈棠宁轻声叹息：“姨娘这叫我如何是好？” 秋姨娘一见有机会，顿时再接再厉：“您若是过不去，打我骂我都成，我绝无二话！” “这是什么话。”沈棠宁皱着眉，倏尔一松，“也罢，这次就算了。” 秋姨娘顿时眉开眼笑。 沈棠宁眼神怜悯望着她：“府里多了个年轻貌美的王姨娘，姨娘往后的日子，怕是不好过了。” 秋姨娘嘴角弧度一僵，笑不出来。 她咽下苦涩，虚心求教：“那依少夫人的意思，我该如何是好？” 沈棠宁意味不明地笑笑：“事在人为，那就看姨娘肯做到什么程度了。” 第377章 身败名裂 侯府的事闹得沸沸扬扬，但最终也没听到宁远侯要休妻的消息。 沈棠宁知道这事儿成不了，虽说纳妾放在寻常人家实属正常，细究起来侯夫人少不得落个善妒，可宁远侯这事儿闹得不体面，这时候休妻对他的名声有弊无益。 她只安静等待着秋姨娘行动。 这时候，裴少夫人主动找上了门，邀她见一面，见面地点这次换了家梨园。 …… 台上咿咿呀呀的曲调二人都无心细赏。 沈棠宁安静端详着对面的人，等待着她先开口。 裴少夫人模样憔悴了些，她没有拐弯抹角，直接开门见山道：“池少夫人上次说可以帮我，不知还作数么？” “那要看是什么忙。”沈棠宁迎着她的目光，并不遮掩自己的探究，“裴少夫人若不坦诚相待，我也不知该如何帮你。” 眼睫颤了几下，裴少夫人不自觉抿紧了唇，仿佛下定莫大的决心：“你真的……能帮我吗？” “少夫人来找我，难道不是信任我的意思么？”她弯了弯眼，镇定地反问。 于是裴少夫人不再犹豫，苦笑一声：“叫我玲珑吧。” 她姓曲，名玲珑。 曲玲珑缓慢而坚定地诉说着她的遭遇，情绪激动时，她眼角泛了红险些落泪，都被她强忍了回去。 沈棠宁面上并无太大的惊讶，其实早在上次她就已经猜到了几分，不过远比不上当事人口述更有震撼力。 她听得眉头紧蹙，问出心中疑惑：“既然如此，你为什么不与他和离？” 这样的人家，瞧着花团锦簇，实则内里腐烂，不如早早脱身！ 曲玲珑神色木然，眼神复杂瞧了她一眼：“池少夫人，不是每个人都如同令堂那般，有个强大的娘家兜底。” 她嘴角的弧度有些自嘲，“我爹娘为人古板，若我当真和离，他们怕是会打断我的腿，不认我这个女儿。况且家中还有未出嫁的姐妹，我……总不能拖累了她们。” “错又不在你。”沈棠宁也意识到自己的安慰有些苍白无力，她唇角微微绷紧，自古以来女子的处境便是如此，她有勇气站出来反抗已是不易。 她沉下声，眼神果决，“既然如此，那就让他身败名裂。” 曲玲珑瞳孔微震，话音迟疑了一下：“怎么让他身败名裂？” 裴云鹤在京中名声向来不错，这也是她选择隐忍的原因，要是她闹和离，旁人只会觉得她身在福中不知福！ 沈棠宁不答反问：“我若能帮你脱离苦海，你打算怎么回报？” 她得事先声明，自己可不是不求回报的人。 曲玲珑眼里闪过思索，不消多时已做出决定：“我可以告诉你，裴家与沈家联姻是不怀好意。” 她那小姑子，压根儿看不上沈辞。 沈棠宁眸光微动，状若惊讶：“哦？” “裴云鹤常与一个神秘人接触，我不清楚对方的身份，但这应该是对方的授意。” 曲玲珑看向她，语气试探，“据我所知，两家已经在商量交换庚帖的事，池少夫人也不想看着这桩婚事促成吧？” 沈棠宁眼眸暗了暗，有冷意蔓开： 果然，她父亲还真是贼心不死！ 她站起身来，微微一笑：“成交。” 曲玲珑是个聪明人，而且她的境遇很像从前的她，当时的她孤立无援，眼下她不介意帮对方一把。 —— 之后的几日，沈棠宁和曲玲珑私下又见了几面。 她早出晚归，神神秘秘的样子引得池宴好奇，要不是有护卫跟着他还以为她在外头养了小白脸。 不过池宴转而一想：燕京还有比他更俊，上得厅堂下得厨房的小白脸吗？ 显然是没有的！ 于是他放了心，也没有过多追问。 倒是沈辞有些耐不住性子，变着法儿向他打听：“我姐最近在干嘛呢？” 池宴刚从诏狱出来，随口道：“不知道啊。” 沈辞两眼一瞪脱口而出：“你跟块狗皮膏药似的黏着她，天天在她跟前晃你不知道？” “啧，说的什么话？”池宴闲闲瞥他一眼，“你找她有事？” 沈辞一脸便秘的表情，欲言又止，暗搓搓压低声音：“我爹都要和裴家交换庚帖了，她怎么还没行动？” 他闹也闹过，奈何他爹是吃了秤砣铁了心要和裴家联姻！ “什么行动？你难道还打算让你姐去抢亲？”池宴警惕地瞪着他，又颇觉玩味，“你不是挺喜欢那裴家小姐么？这婚事若成了，不正合你意？” “谁喜欢她了！”沈辞像是被踩到尾巴的猫，瞬间炸毛，“我那是……不得不和她虚与委蛇！” 自从猎场那回裴明珠执意要和他比试，他便觉得不太舒坦，再加上她险些让阿姐受伤，他对对方的好印象荡然无存。 “算了！”沈辞神情略显烦躁，阴恻恻不知道在憋什么坏水，“把小爷逼急了，我可是什么事都做得出来！” 池宴惊讶挑了挑眉：“是么，做道算术来瞧瞧？” 沈辞：“……” * 登天阙，又到了众学子聚会，畅所欲言的日子。 沈棠宁在对面酒楼挑了个好位置，悠哉悠哉坐下。 和她不同，对面的曲玲珑显得有些紧张，她神情凝重，时不时看向对面，颇为坐立不安。 沈棠宁将注意力分到她身上：“事情都办成了么？” 曲玲珑用力抿了下唇，用两人可闻的声音道：“他出门前喝了杯茶，我把那药下在了茶水里，亲眼看着他喝下了。” 说完，她眼神透着不确定，再次问道，“真的能成么？” 沈棠宁但笑不语，望向对面。 裴云鹤已经进去有一会儿，她缓缓出声，“药效发作至少要一个时辰，不急，好戏才刚刚开场。” 曲玲珑攥紧了拳头，眼里露出破釜沉舟的决心。 夫妻一场，她本来也不想做得太绝，可他却根本没把她当个人看待，甚至还暗暗谋划着等她生下孩子就让她悄无声息病逝。 难怪他有恃无恐，分明是根本没打算让她活着。 曲玲珑眼里蓦地闪过一抹恨意，都是他逼她的！ 第378章 当众出丑 裴云鹤刚进门，熟识的不少人起身朝他招呼： “裴兄，这边。” “等你这么久，总算来了！” 裴云鹤从容地上前，含笑与大家寒暄，应付这种场合颇为游刃有余的模样。 他样貌出众，文采斐然，尽管是武将世家出身，却深受这些文人欢迎。 出席这种场合倒也不是真喜欢吟诗作赋，除了要替三皇子笼络贤才之外，还有个原因就是享受众人对他的吹捧和赞誉。 在这样的氛围中，他才感觉到和正常男人没什么区别。 众人高谈阔论，气氛正酣，裴云鹤有些乏了，支着头坐在窗边歇息，今日不知为何，他总有些心不在焉。 周围的声音在他听来只觉得嘈杂，那些声音渐渐在耳边模糊，忽觉得体内一片燥热，他无意识扯了扯衣襟。 有人留意到他衣襟大敞，倒也没在意，戏谑地调侃：“裴兄倒是不拘小节！” 在场的都是男子，他这般也不算有失体统，只是裴云鹤在外人面前向来注重形象，绝不会有这样失态的时候，难得一见，难免令人感慨罢了。 裴云鹤已经听不见，他眼神涣散，身体里仿佛有股火横冲直撞，急切扯着衣服想要宣泄出来。 转瞬间，上半身近乎赤裸，这就让人震惊了，虽说在座都是男子，可大家是读书人，讲究的就是一个体面。 袒胸露臂，怎么也和体面沾不上边。 有人笑着来拦他，好心替他解围：“裴兄这是喝醉了不成？把这儿当自己家了？” 他刚靠近，猝不及防被裴云鹤一把推开，他双眸赤红，神情有些癫狂：“滚开！” 那人本是出于好意，却被推得一个踉跄，差点儿摔倒在地，顿时也恼了，脸上笑容再也挂不住：“裴云鹤，你这是什么意思？” 裴云鹤痴痴笑起来，只是一个劲儿脱衣服，这异常的举动让众人瞬间警铃大作，有人语气震惊： “他这是不是吸食了五石散？” 吸食五石散的症状便是裴云鹤这副模样，神志不清，举止亢奋，因为全身燥热不退，才会想要脱衣来缓解。 因为他举止癫狂，一时间竟无人敢靠近，不过一会儿的功夫，他就将自己浑身扒了个干净，连亵裤都不剩！ 这简直是有辱斯文！ 一群人脸色好不精彩，下意识别开眼，忽然有人惊呼一声： “他……他竟是个天阉！” 众人一惊，忍不住看了过去，惊愕地瞪大了眼。 “堂堂裴大公子，竟然是个身体残缺的，这可当真是……” “公子，公子！” 随着药性消退，裴云鹤逐渐恢复了神智，被小厮唤醒的时候还有些茫然，可当他看到眼前的一幕时，浑身的血仿佛都冷了下来！ 他衣衫不整地坐在地上，周围的人纷纷用异样的目光看着他，裴云鹤惊恐地意识到—— 自己最大的秘密就这么暴露在了人前！ 怎么会这样？！ 他目眦欲裂，几乎是狼狈地逃离了这个地方。 …… 对面传来嘈杂声，沈棠宁和曲玲珑都意识到好戏开场，那边闹出来的动静可不小，众人的议论声有几句传了过来。 曲玲珑原本僵直的脊背放松下来，她木楞地坐了好一会儿，直到对面的人递过来一张干净的手帕，才恍然意识到自己不知何时已经泪流满面。 她语调很轻：“哭什么？” 曲玲珑道了声谢，接过手帕攥在手中，有泪珠无声滚落，语气自嘲：“我从前没少被婆母嘲讽是不下蛋的母鸡，可我无从辩解，只能忍气吞声……” 沈棠宁神情几不可察顿了顿，不由想起了自己那些灰暗的过往：“那现在呢？” 曲玲珑擦干了眼泪冷笑一声，语气透着解恨：“从今往后，我便可以指着她的鼻子骂，她儿子才是那只不会下蛋的鸡！” 两人对视一眼，几乎是同时笑了出来。 看着裴云鹤狼狈地从对面逃出来，几乎是失魂落魄上了马车，沈棠宁眸光微微一暗：“我夫君说，生育是女子的权利，而不是衡量她们价值的标准。” 曲玲珑不由抬头望着她，她思索一会儿：“池大人倒是个有担当的人，只不过……” 在这样的时代，过分清醒，倒像个异类。 沈棠宁没有追问，起身朝着她道：“我只能帮你到这里，剩下的交给你自己。” 曲玲珑站起身来郑重道谢：“棠宁，多谢你。” 只靠她自己，不知何时才能挣脱这个牢笼。 —— 人类最大的爱好就是八卦，裴云鹤的事，不出一日就传的满城风雨。 最可怜的还是那位裴少夫人，出嫁三年，竟还是个清白身！ 池宴眼皮直跳，第一时间就想到了沈棠宁，她近来异常的举动，难道就是因为这件事？ 不过，她怎么知道人家这么重要的隐私的？ 于是回了家，池宴便“审问”起沈棠宁。 她坐在椅子上，好整以暇看向他：“指挥使这是在审我？” 池宴俯下身来，神情严肃：“坦白从宽。” “裴少夫人告诉我的。” 其实曲玲珑自己都不太清楚裴云鹤的隐疾究竟是什么，她只觉得对方是不举。 不过听她说，裴云鹤从不在她面前宽衣解带，沈棠宁倒是猜到了一些，对方的身体可能有什么缺陷。 他想起什么，眉头紧蹙：“你当时没有瞧见吧？” “瞧见什么？”沈棠宁故作疑惑，心里却有些想笑。 隔着那么远，她能瞧见什么？ 池宴欲言又止，表情复杂：“就是那……那什么，看了要长针眼的！” 她终于忍不住，眼睛弯了起来：“没有。” “那就好。”池宴想起另一事，抬起她的下巴眯了眯眼，“你从哪儿弄来的五石散？” 民间严禁生产、买卖五石散，只能从药铺等合规渠道购买，但即便如此也有限制，不可能大量购入。 而裴云鹤那模样，分明是吸食过量。 他在外面为抓捕嫌犯几乎跑断了腿，她倒好，在家里顶风作案？ 沈棠宁眨了眨眼：“那不是五石散。” 池宴一顿：“那是什么？” “一种可以让人神志不清，致幻的药物。” 他诧异地道：“你又是从哪儿弄来的？” 沈棠宁清了清嗓子：“你表弟寄回来的，他还挺喜欢淘些稀奇古怪的东西寄给我。” 池宴：“……” 突然有种娶了个黑道头子回家的错觉。 第379章 传位于我 曲玲珑的动作也很快，不出两日，整个燕京都得知裴少夫人和离的消息。 看着曲玲珑正在清点她的嫁妆，让人一箱箱往外抬，一开始还裴夫人忍气吞声劝她，见她不吃这套，终于忍无可忍指着她的鼻子骂： “没心肝的东西！嫁到我家来好吃好喝供着你，如今我儿子出了事，你就迫不及待要和离，天底下怎么会有你这种忘恩负义的白眼狼！” 曲玲珑本来还想体面些收场，不欲与他们过多的纠缠，闻言也忍不住了，冷冷望过去：“忘恩负义？裴夫人怕不是忘了，从前我生不出孩子的时候，你是怎么对我百般刁难的？你儿子本就是个残废，你家还好意思腆着脸骗婚，这笔账回头我曲家自会去官府求个公道！” 她娘家听到了京中的流言蜚语，为了博个好名声，特意派了人来接她回去。 “你！”裴夫人涨红了脸，又惊又怒，一时没想到从前对她言听计从的人竟然会还嘴，气得捂着胸口说不上来话。 裴明珠连忙扶住她，皱着眉看向曲玲珑，语气冷了冷：“长嫂，你就是这样跟娘说话的？你不是自诩名门贵女，你的教养呢？” 曲玲珑简直想笑，她面带讥讽地望着对方：“你有什么资格来对我指手画脚？从前嫌我端庄无趣，像对待下人一样朝我呼来喝去，如今我不过是学你粗鄙无礼，你反倒又拿那些个教条来压我？” 她蓦地讽笑一声，意味深长地道，“合着我们裴小姐不是什么性情豪爽直来直往，而是只挑对自己有利的话来说？” 她早就看不惯这个小姑子了，今日总算是能痛痛快快骂一场！ 裴明珠脸色奇差，有种被揭穿的恼羞成怒，她的目光看向某处，如蒙大赦：“大哥你总算来了，再不管管你这夫人，她怕是能上房揭瓦！” 曲玲珑下意识抬眼，只见裴云鹤站在不远处，他身上的衣裳皱巴巴的，下巴上冒出了青色胡茬，落魄又颓丧，正满脸阴鸷看着她：“是你对不对？是你故意设计我？” 否则好端端的，他怎会当众做出那等失态的事？ 她心里有些怵，掐了掐掌心维持住镇定，面上故作疑惑：“你这话什么意思？难道我还能隔着大老远未卜先知？我若真有那样的本事，也不会白白在你家受这么多蹉磨！” 裴云鹤心中已经认定是她搞的鬼，扑上来要掐她：“贱人！你竟敢害我至此！” 眼里闪过惊慌，曲玲珑踉跄着后退，好在曲家的人及时上前拦住他，没让他靠近。 她恢复了底气，不紧不慢整理了下衣袖：“裴云鹤，你做过的那些好事，若是捅了出去会有什么样的下场，咱们心知肚明！” 她瞪着他，眼里泄露几分令人心惊的恨意，“若是能体面地分开那再好不过，若是不能，我也不介意鱼死网破！” 裴云鹤瞳孔骤然一紧。 —— 曲玲珑提出和离比沈棠宁想象中还要顺利，不过也不奇怪，燕京流言正盛，裴家不敢不放人。 与此同时，还有个不错的消息。 池宴回家后第一时间将朝堂上发生的事告知了她： “齐国那边传来战报，姜稚京胜了，她联合北狄大败齐国皇室，杀入盛京第一件事，就是拿刀架在皇帝脖子上，逼她父皇写下了传位诏书！” 沈棠宁听得入神，在池宴的描述中，仿佛能联想到那场景。 …… 宫门被撞开，姜稚京身披盔甲手持长剑，身后便是一片血流成河。 那缓慢的步伐如同催命的魔音，躲在御案下的皇帝不由惊恐地瑟瑟发抖起来。 脚步声倏然停在他面前，御案被一剑劈开，皇帝吓得惊叫一声，被人提起衣领掷到了龙椅上。 姜稚京戏谑地睨着他，她的脸颊上还沾着不知是谁的血，眼神被杀意浸染的明亮锐利，天真又残忍：“父皇，儿臣来给您请安了。” 皇帝不自觉垂眼瞟了眼那还在淌血的长剑，被血染的几乎看不出原来的颜色，又是一个激灵，惊恐愤怒地瞪着她： “孽女，你这是……逼宫篡位！” 姜稚京满不在意地挑起剑尖对准了他，从脸到脖颈，再到心脏，一寸寸下移，她欣赏着皇帝吓到噤声的模样，唇角勾起一丝愉悦：“是又如何？” 话音转冷，她口吻讥诮，“这不都是父皇一手促成的吗？” 命门被拿捏，皇帝不敢再激怒她，脸上勉强挤出一丝讨好的笑容：“稚京，其实父皇最中意的继位人选就是你，咱们父女俩又何必闹到兵戎相见的程度？这样，你把剑放下，让你的人都退出去，以后你还是齐国太子！” 不管怎么样，先稳住这个疯子再说。 “听上去似乎不错。”姜稚京偏头笑了笑，眼神若有所思，轻轻撇嘴，“可是我现在不想当太子了，等父皇退位指不定要到猴年马月，不如父皇现在就写下诏书，传位于我吧？” 她口吻俏皮，仿佛小女儿家的撒娇，皇帝却听得脊背生寒，下意识怒道：“你！” 一句“不要得寸进尺”还没说出，锋利的刃骤然吻上脖颈，寒意让他一个激灵，顿时紧紧屏住呼吸。 姜稚京的语调透着疑惑，似失望地道：“父皇这是不肯吗？难道您之前的话都是在骗我？” 她语气阴沉下来，慢悠悠轻飘飘的，“您知道的，我最讨厌欺骗了。” 她手不经意一抖，剑就将他的脖颈割开一条口子，鲜血争先恐后涌出，皇帝一颗心剧烈地跳动，几乎是嗓音颤抖地喊：“朕……朕写！” 姜稚京垂眼睨着他，眼神冰凉地心想： 若不是他们说杀父弑兄的名声不好听，她这会儿就该送她亲爱的父皇去见阎王了。 比起在这虚伪地上演父女情深，她更期待瞧见他惊恐地骂她孽女、乱臣贼子，然后在欣赏够他的无能狂怒后，亲手让他一命归西。 那才是他们这段充满虚情假意阴谋算计的父女关系中，最好的终结方式，不是吗？ 第380章 卧薪尝胆 皇帝写得很慢，瞧出他在拖延时间，姜稚京好整以暇勾了勾唇： “父皇是不是在等有人来救驾？” 皇帝的手不由一抖，不待他狡辩，她轻快地笑了声，口吻恶劣，“可惜了，恐怕是没人会来，毕竟但凡对父皇忠心耿耿的，有一个算一个都被我杀的精光。” 皇帝惊喘了一下，难以置信看向她，目光透着惊骇。 她眼神玩味，慢条斯理将剑上的血在他龙袍上擦拭干净： “之前讨伐我时，数皇叔蹦跶的最欢，于是我进京第一件事，就是砍了他的头颅挂在城门上示众。” “您猜猜，现在还有谁敢冒着风险前来救您？” 皇帝双眼涣散，彻底死了心，连她将自己的龙袍当抹布都不敢有意见。 诏书写好，姜稚京检查了一遍，扔给旁边战战兢兢的大臣：“劳丞相掌掌眼，这诏书可有什么不妥？” 丞相冷汗都要下来，屏息认真瞧了好几遍，语气谨慎：“回殿下，并无不妥。” 姜稚京的人闯进丞相府时，他差点儿以为自己要享年六十，谁知道她只是抓他来当传位见证者。 还好，还好，能活着谁想死呢？ 至于皇位上坐着的是谁，也不是什么要紧事，反正江山还是姓姜，只是换了个人坐，太子殿下是他看着长大的，算得上知根知底。 那些说什么女子不可称帝的，都被这姑奶奶送去见阎王了！他才抱上曾孙，觉得目前的生活还挺美满，暂时没有想死的打算。 “行。”姜稚京满意地应了声，“来人，将太上皇送回寝宫。” 皇帝浑浑噩噩被人给抬走，她忽然想起什么，眯了眯眼：“去给大庆皇帝回个话，他对父皇的鼎力相助孤都记下了，若是不想两国开战，便让贵国长公主亲自前来谈判。” …… 听完池宴的话，沈棠宁微微睁大了眼：“那陛下是怎么打算的？” “陛下能有什么办法？”池宴唇角挑起似笑非笑，“姜稚京伙同北狄大军压境，做出一副要攻打大庆的架势，朝中大臣急的火烧眉毛，恨不得将陛下送过去和亲。” 沈棠宁被他夸张的说辞给逗笑，崇德帝一把年纪，姜稚京能看得上才怪，真要提出和亲，这是谈和还是挑衅？ “没法子的事，国库空虚，陛下当初执意出兵支援齐国本就引得众人不满，眼下可再经不起折腾了。” 若不是崇德帝一意孤行，姜稚京也不会秋后算账来讨伐大庆，说到底都是他自个儿作的，虽说齐国才经历了内乱，自己也是疲乏之际，可谁能保证她只是吓唬吓唬呢？ 那可是个弑兄篡位的狠角色，还有什么事她干不出来？ 池宴耸了耸肩：“所以眼下，陛下不仅要解了长公主的禁足，还得客客气气请她前去谈判。” “长公主被放出来了？这倒是件好事。”沈棠宁眼眸里闪过惊喜，弯唇笑了起来。 转眼间，燕明仪已经被幽禁快要大半年，总算是守得云开见月明。 她吃了这么大个亏，势必要讨回来。 —— 燕明仪去谈判前，沈棠宁和她见了一面。 她仍是打扮得明艳动人，脸上看不出什么经历大风大浪后的憔悴，唯有一双眼睛神采奕奕，写有野心勃勃。 红唇轻轻上扬，燕明仪打量着她：“你过得倒是滋润。” 沈棠宁不怯场地回敬一句：“殿下也依旧容光四射。” 这话燕明仪爱听，毫不客气地收下，她顿了顿：“殿下对这次谈判可有把握？” 她们至今还不知道姜稚京做的什么打算。 于情，她们和对方交情的确不怎么深，燕明仪还亲手把她送进了牢里，可以说是结过梁子。 于理，两国的立场对立，姜稚京若真打算攻打大庆，即便是燕明仪亲自去谈判的胜算也不大。 说破了天，这事儿都是崇德帝做的不厚道，擅自插手其他国家内政，姜稚京反击也是师出有名。 国家利益当前，要是真打算仗着那点交情说服对方改变主意，那可就太天真了。 “本宫倒是觉得，她不会出兵。”燕明仪眼尾上翘，语气有几分笃定，“她当太子时，爱民如子，在民间颇有贤名。即便是装的，能装这么久也是一种本事，如今齐国内忧未平，再起外患只会劳民伤财，对她弊大于利。” 沈棠宁若有所思点点头：“所以，她来这么一出……只是为了震慑？” 燕明仪眼神意味深长，她福至心灵地补充，“再顺便向咱们讨点好处？” “孺子可教。” * 说到底，崇德帝还是不放心长公主，于是亲自派人护送她前去谈判，名为护送，实则监视。 这个任务就落到了池宴头上。 这一去一回少说得十天半个月，池宴一走，身旁乍然清静下来，沈棠宁难得有些不习惯。 已是深秋，天气渐冷，夜晚她醒来，枕侧空落落的，这时她格外想念池宴。 不过生活依然井井有条在运行，沈棠宁左等右等，终于等到秋姨娘动手的好消息。 …… 通往边境的路黄沙漫天，连池宴手底下的糙汉子偶尔也会抱怨，但长公主却没有过一句怨言。 池宴突然想起，她的成长经历是不同的。 就在这时，长公主身边的引芳姑姑请他去营帐：“指挥使赶路辛苦，殿下邀您前去喝茶。” 池宴不好推辞，只得应下。 虽说沈棠宁和长公主关系不错，但他却和对方接触很少，哪怕是一路同行，也甚少说得上话。 所以长公主突然请他喝茶，他还有些意外。 燕明仪没跟他客气：“坐吧，尝尝本宫亲手泡的茶如何？” 池宴没设防，喝下一口然后猝不及防喷了出来，他皱着一张脸，神情复杂，对上燕明仪的眼神，只好如实交代：“殿下，这茶有些苦。” 燕明仪轻笑出声：“你夫人也是这样说的。” 不过沈棠宁比他更委婉。 提到自家夫人，池宴松了眉，心情还不错，就听对方平静地道：“苦也正常，这里面加了黄连。” 池宴：“……” 燕明仪托着下颌，兴许知道一般人很难理解，为自己的行为解释道：“本宫的父皇，曾给本宫讲过一个故事，叫卧薪尝胆。” 池宴：“…………” 第381章 性命垂危 来到这个世界二十多年，池宴好像找到组织了。 但他不确定先帝是不是和他一样，于是又变着法试探了一些情况，愈发肯定了自己的猜测。 从燕明仪的态度里，池宴忽觉一丝异样：“殿下为何与臣说这些？” 她看上去并不是随意与人推心置腹的性格。 她抬起眼凝视着他，徐徐出声：“本宫在你身上看到了父皇的影子。” 池宴惊得瞪直了眼，一时尴尬地不知如何搭腔，这个理由是他万万没想到的。 可即便他和先帝来自同一个地方，他们也是两个完全独立的个体。 不待他张口，燕明仪已经收敛起眼底的复杂：“池宴，我想邀请你加入我的阵营。” 池宴眼底倏然闪过一抹异色，他故作没听懂的样子：“殿下说笑了，您是阿宁的朋友，又是一国长公主，臣效忠您本是应该的。” 长公主对那个位置有野心，他其实并不意外，但对方会找上他，却有些令他出乎意料了。 毕竟因为沈棠宁的缘故，他几乎是毋庸置疑的太子党，长公主就不怕她眼下拉拢他，他转头就告知太子？ 燕明仪瞥了他一眼，眼神透着淡淡的轻狂：“你想要的东西，太子给不了你，但本宫可以。” 池宴眼皮微掀，语气藏着不以为然的笑意：“殿下倒是说说，我想要什么？” 他根本不觉得对方会洞悉他的想法。 燕明仪却说道：“一个男女平等的太平盛世。” 池宴微微一顿，笑容渐渐收起。 “倘若太子登基，他兴许会是一个合格的帝王，可他自幼所受的教导，注定他会成为像他父皇那样的人。” 池宴脑海里闪过燕淮那张温和的脸，摇摇头：“殿下这话太绝对了。” 他觉得燕淮和崇德帝不一样。 燕明仪嘴角挑起玩味的弧度：“不信我们可以打个赌？” “赌什么？”他不由自主顺着她的话说下去。 “太子若想从陛下那里继承大统，那他登基之后要做的第一件事，就是杀了本宫。” 燕明仪轻眯起眼，眸光泛着冷。 她或许不够了解太子，但她足够了解她的皇兄。 * 得知秋姨娘已经行动，沈棠宁便安静等待着侯府那边的消息。 果然，没过多久，一个足以令人震惊的消息传来—— 侯夫人性命垂危，命悬一线。 原因是中毒！ 池母和沈棠宁赶到的时候，侯府已经报了官，京兆府也来了人，宁远侯府被府卫围住，一副严阵以待的架势，不明所以的百姓站在街边探头探脑，议论纷纷。 沈棠宁掩去眼底的幽光，和池母进了侯府，直奔侯夫人的院子。 院里有不少人，除了身子不便的老夫人没来，侯府所有人都在场。 王芷凝被两个仆妇押着跪在地上，脸颊高高肿起，噙着泪仓皇摇头：“不是我，我也不知道事情怎么会这样……” 池月双眼赤红，气得咬牙切齿：“还敢狡辩，我母亲就是喝了你敬的茶才会吐血的！你这个毒妇！” 她亲手掌掴了几下，等到池景玉出声呵斥，这才咬着牙停手。 沈棠宁瞥见了沈熹微的身影，她像道影子似的，悄无声息站在树下，神情恍惚麻木，有种行刑前的平静。 沈棠宁眼角余光扫过正在抹眼泪的秋姨娘，心中暗讽： 好一出借刀杀人。 秋姨娘想趁机除掉王芷凝，就算事情不成，也还有沈熹微兜底呢。 门口有大夫出来，宁远侯和池景玉连忙迎上去： “大夫，内子怎么样了？” 大夫神色沉重，缓缓摇了摇头：“侯夫人是中的慢性毒药，这会儿早已深入肺腑，若是早些发现还成，如今……老夫也无力回天。” 池景玉瞳孔骤然一紧：“你说什么？这怎么可能！” 池月急匆匆冲上来：“我母亲分明是今早喝了那贱人递的茶才中的毒，你这个庸医胡说八道什么！” 倘若母亲早就中了毒，怎么可能这么久都没人发现？ “池月，住口！”池景玉眉头一皱，冷着脸喝止，“抱歉大夫，舍妹也是心切。” 当众被质疑医术，大夫脸色微青，念在池景玉态度不错，仍是耐着性子解释：“此毒名为牵机，是一种可令人五脏六腑各个器官悄无声息衰竭的慢性毒药，因为没有明显的症状，让人容易误诊。” “也是恰好因为今日另一种毒的冲撞，这才将体内原有的毒性激发出来。” 沈棠宁眼神冷漠，心里默念的声音和大夫重叠： 中了此毒的人，一开始只是头疼脑热，浑身乏力，和风寒的症状类似。 紧接着便是缠绵病榻，虚弱地下不了床，大夫也诊不出什么毛病，只说是心脉受损，郁结于心。 直至衰竭而死，油尽灯枯，恐怕也没人知道是中了毒。 她为什么会这么清楚呢？ 池景玉听得浑身冰凉，难以置信地目光倏地射向沈熹微，几乎要将她穿透—— 旁人不知道，他却再清楚不过，上一世沈熹微正是用这种毒害死了沈棠宁。 他本来只是将她撵到庄子上晾她一段时间，等到她服软再接她回来的，可沈熹微竟然私底下给她下毒！ 等池景玉得知的时候，沈棠宁已经香消玉殒，只剩一座孤坟。 那曾是他一生的痛，无数个午夜梦回惊醒时，看到的都是沈棠宁冰凉质问的眼神。 而如今，沈熹微竟然故技重施，把这种毒下到了母亲身上！ 可恨自己竟然没有早点察觉，她简直罪该万死！ 这下王芷凝反倒洗清了嫌疑，侯夫人中毒有一年之久，那时候的她还没进侯府呢，不过她送来的茶水确实被动了手脚，因此她也难逃罪责。 沈熹微察觉到池景玉阴沉愤怒的目光，顿时知道自己已经暴露，她忽然有种如释重负的感觉。 不紧不慢的，朝池景玉挑衅弯起唇角。 她说过，她不好过，池景玉也别想痛快！ 沈棠宁抬头望着四四方方的天空，灰蒙蒙的阴翳，仿佛不久后有场雨。 她闭眼弯唇，心里默念： 真是……天道好轮回。 第382章 时日无多 秋姨娘顺理成章送上了沈熹微的一些罪证，她当初特意让人留着，就是为了今日能用到。 证据确凿，再加上池景玉的怀疑，沈熹微对自己的罪行供认不讳。 “为什么要这么做？” 面对池景玉的质问，她没有丝毫悔改，反而痛快地笑了起来，眼里全是报复后的得意：“池景玉，这是你欠我的！” 池景玉扬手挥落一巴掌，眼神阴鸷可怕：“毒妇，我会让人在牢里好好关照你的！” 毒杀侯府主母不是小事，这涉及到人命官司，按照流程沈熹微被京兆府的人带走，背过身时她眼底有泪。 不出意外，沈熹微会被判死刑。 以沈棠宁对她的了解，她不是后悔自己的所作所为，而是后悔自己当初怎么瞎了眼。 池景玉的目光不由落到沈棠宁身上，透着一丝说不清道不明的哀伤，她却没有和他对视，而是提出探望侯夫人的请求。 侯夫人躺在榻上，形容憔悴，有种形销骨立的单薄，她唇色发青，面颊深深凹陷下去，俨然病入膏肓的模样。 这副命不久矣的样子，终于让沈棠宁放了心。 侯夫人还不知道自己快死了，瞧见她，眼里毫不遮掩的厌恶：“谁让你们进来的？出去！” 因为虚弱，她说话也没什么气势。 池母摇了摇头，上前垂着头怜悯地瞧着她：“大嫂，听说你病了，我们是特意来看你的。” 来看她笑话的吗？ 侯夫人抿紧了唇，冷冷一笑：“虚情假意！” 早已撕破了脸，她也没有虚与委蛇的必要。 池母收起了脸上的同情，眼神带着几分嘲讽：“大嫂当初给我下毒的时候，也没想过自己会有今天吧？” “你！”侯夫人神色一震，眼里闪过心虚之色，“我不知道你在说什么，出去！” 她心里一片翻江倒海，对方是什么时候知道的？ 难道…… 可事情过去这么久，即便知道她也拿自己没办法，想清楚这一点，她又重新镇定起来。 池母并不意外，坐在床边执起她的手，轻言细语地道：“你瞧瞧，人在做天在看，报应这可不就来了？不过往后大嫂不在了，我还真不知道该找谁说说话。” 她无端作出这样亲密的姿态，侯夫人只觉得毛骨悚然，下意识想甩开她的手，听到这话顿时一怔：“你在胡说八道什么？” “大嫂还不知道呢？”池母一脸惊讶，于是贴心为她解释，“沈熹微给大嫂下了毒，这毒已经深入肺腑，又被王姨娘暗害，大嫂已经没有几日可活了。” 侯夫人呆滞地瞪大了眼，一副如遭雷击的模样，她回过神来，用尽全力推开她，一字一顿：“你在吓唬我？” 池母回头和沈棠宁对视一眼，神情无奈：“罢了，大嫂就当是我在开玩笑吧。” 侯夫人没来由的恐慌，惊恐不知不觉爬满她的眼底，她蓦地扬声急促呼唤： “景玉！阿月！” 外头的人听见动静连忙进来，屋里一下子拥挤起来，沈棠宁和池母顺势退了出去。 侯府的人本来还打算瞒侯夫人一段时间，见她神情凄厉，顿时意识到不妙。 听着里头兵荒马乱的动静，沈棠宁扶着池母往外走：“出了气，娘心中可觉得痛快了？” 池母冷漠地扯了扯唇：“怎么够呢？我的阿宴因为他们蒙受多年冷眼和奚落，我怎么甘心？” 她话音突然一转，透着几分释然，“不过如今她以命相偿，也算是付出了应有的代价，我们的好日子还在后头，没必要困在仇恨里。” 沈棠宁眼睫微颤，垂下了头： 可她心中的恨，务必要她痛恨的人都死光了，才肯罢休。 …… “进去吧！” 牢里的方姨娘听见动静，平静地抬头望去。 这里每天都会进来新的人，不足为奇，可她随意瞥过去的一眼，却几乎叫她浑身血液凝滞： “熹微！” 她的声音透着难以置信。 被人推搡着，沈熹微脚步踉跄了下，听到声音抬头望去，原本麻木的眼神有了波澜，她眼眶一红：“姨娘！” 母女俩隔着牢门相望，方姨娘膝行着扑上来，手伸出牢门抓住她，死死瞪着她：“你怎么会在这里？你不是应该在侯府吗！” 沈熹微是被狱卒押进来的，这副狼狈的模样显然不是来探视她。 “哟，熟人啊？那正好，你俩关在一起也能做个伴。”狱卒将沈熹微推进方姨娘隔壁的牢房，利落地上锁。 见沈熹微眼神回避，方姨娘心里一个咯噔，连忙问那狱卒：“官爷，敢问我女儿犯了什么罪，为什么要把她关起来？” 她蓬头垢面，勉强挤出一个笑，“你们可能不知道，她是工部尚书池景玉的妾室，这里面是不是有什么误会？” 她想不通沈熹微能犯什么事。 狱卒抬头看了她一眼：“没错，抓的就是她！你这女儿胆子可不小，竟敢给宁远侯夫人下毒，眼下侯夫人病危，她也难逃一死！” “真是有其母必有其女！趁着最后的时间，你们母女俩好好聊聊吧！”他哼着小曲儿转身离开。 方姨娘僵着身子愣在原地好一会儿，缓缓转身看向沈熹微，不敢置信地求证：“他说的……可是真的？” 对方没说话，不知何时已经泪流满面。 方姨娘来到她面前，眼泪流了下来，咬着牙骂她：“蠢货，你糊涂啊！你是疯了不成？毒害主母这可是死罪！” 沈熹微后知后觉到怕，面对死亡，她也没有想象中那么坦然。 方姨娘哆嗦着深吸口气，不知是安慰她还是安慰自己： “你父亲那样疼爱你，定然不会坐视不理的！我们再等等，这事儿未必没有转圜的余地，侯府多少会看在你父亲的面子上……” 沈熹微打断她的滔滔不绝，痛哭出声：“姨娘，父亲不会来救我的！他一心认为我不是他的亲生女儿，这会儿巴不得和咱们撇清关系，哪里会顾女儿的死活！” 方姨娘神情一震，面色惨白踉跄着跌坐在地，喃喃自语：“怎么会这样……” 第383章 她很想他 侯夫人最终没能撑过几日。 侯府传来消息的时候，沈棠宁竟意外的平静。 这位从前百般苛待磋磨她的婆母终于死了，可她却没有想象中那么痛快。 想来是侯夫人死的太轻易了，她应该亲眼看着侯府落败，看着她在意的人一个个不得善终，然后再含恨离世…… 池母一脸虔诚地拜着她供奉的财神爷，嘴里絮絮叨叨：“好歹做了那么多年妯娌，我总要去送她最后一程。” 沈棠宁附和一声：“娘说的是，理应如此。” 葬礼那天，前去吊唁的人很多。 侯府门前挂满了白幡和白灯笼，与从前的热闹大相径庭，氛围很是凄清。 宾客们神色沉默，望着哭红了眼的侯府众人，只能叹息一声，道句“节哀”。 沈棠宁像其他人一样近前上香，神情平静淡漠，不由自主地想： 她死的时候也有人吊唁么？ 想来是没有的，池景玉和沈熹微那样恨她，八成连立块碑都嫌麻烦，最后草草拖去乱葬岗吧。 这样也好，她可不想入池家的宗祠，死了还要和池景玉埋在一处，没得晦气。 灵前的白幡被风吹动，她望着侯夫人的灵位，心想着她死时必定有许多不甘，终于心里痛快了许多，上完了香，路过池景玉时，对方低声道： “我没想到你肯来吊唁母亲。” 沈棠宁抬眼看向他。 两人来到一处僻静的地方，她仍旧没吭声，他主动出声缓和气氛：“从前她……做了许多对不住你的事，我没想到你还愿意来给她上柱香。” “原来你也清楚。”沈棠宁讽笑一声，黑白分明的眼眸直勾勾盯着他，“那你呢？你又对得住我么？” 池景玉忽然哑了声。 他几日不曾休息好，神色憔悴得厉害，眼白处有红血丝，衬得他有几分落魄。 他眼底浮现悔意，正要张口解释什么，沈棠宁打断他：“池景玉，你现在是不是伤心欲绝？” 痛色从他眼里一闪而过，她蓦地笑了起来，眼底却是一片冰冷，“你记住，你越是失意落魄，我便痛快极了。” 她转身头也不回地离开，池景玉双腿如同灌了铅，最终只能无力地收紧了拳头。 —— 可能是白日去了侯夫人的灵堂，令沈棠宁想起了从前的一些事，当晚她睡得不太安稳。 睡梦中的她紧紧皱着眉，仿佛遇到了什么令她匪夷所思的事。 置身白茫茫的灵堂中，沈棠宁险些以为是侯夫人来向她索命了，很快她便冷静下来： 活着的时候都不是她的对手，死了她还怕她不成？ 算起来，她也是死过一次的人，指不定谁的怨气更重。 浓稠的夜色里，白色的幡布迎风舞动，无端让人觉得凄清哀怨，她冷冷勾唇： “装神弄鬼。” 掀开遮挡住视线的白幡，沈棠宁缓缓往里走，她瞧见灵前供奉着一块牌位，离得太远，上面的字她看不清。 她走近了些，抬手想挥落那块牌位，举起的手倏然停在了半空，她呼吸一滞，目光紧紧盯着上头刻着的字，仿佛要将其穿透： “……沈氏棠宁之灵位。” 这是……她的灵堂？！ 沈棠宁猛地后退几步，惊疑不定望着旁边停放的棺椁，忽然不敢上前。 她会从那里面看到另一个自己吗？ 可她明明还好好地站在这里，难道说这是她的前世？ 门口有脚步声传来，她下意识扭头望去，光影自那人身后掠来，将他的边袍袖角都描上一层朦胧白边。 无论沈棠宁如何努力，都瞧不清那人的脸，只看出他生得高大，身姿颀长，走路的姿势给她一种似曾相识的错觉。 离得近了，她后知后觉要避让，却见他径直穿过了自己，她不由一怔。 偏头望去，一只骨节分明的手轻抚上了那块牌位，指尖在刻着的字上辗转几回，透着股说不清道不明的意味。 他自始至终都沉默着，她却能感受到一股沉重的压抑，让她有些喘不过气。 居然有人会为她的死而难过么？ 前世她死的时候，与她亲近的人都走在她前面，她想不通会有这样一个人。 沈棠宁身形一颤，突然迫切地想要得知这人是谁，为何会出现在她的灵堂，这块牌位，也是他刻的吗？ 那只手好熟悉，只是上面遍布着粗茧和伤痕，与记忆里有太大差距，让她有些不敢认。 眼前闪过一道炽烈的白光，沈棠宁预感到什么，不顾一切地扑上前去想瞧清对方的脸，然后她看到—— 一个令她有些陌生的池宴。 他的眼眸深邃幽沉，凝结着浓郁的哀伤，目光笔直地穿过她，又好似正和她对视： “沈棠宁。” …… 从梦中惊醒，沈棠宁捂着心口用力喘息，惊魂未定。 额发被冷汗浸湿黏在鬓角，心脏处传来密密匝匝的疼意，她渐渐从那种状态中抽离，眼神却罕见的茫然。 她怎么会梦到池宴？ 还是在她的灵堂，可她死的时候，池宴早就逝世许多年，他怎么可能会出现在那里呢？ 仔细回想，池宴的模样好似与记忆中也有些出入，他褪去了少年时期的意气风发，神情冷峻，有种拒人于千里之外的冷淡。 岁月在他眼角留下了细微的痕迹，那样的池宴，她从未见过。 然而他唤她的名字时，又是那样的沉痛哀伤。 睡在耳房的雪青听见动静，揉着眼睛进来察看，一脸惊讶：“小姐怎么醒了？” 她执着灯上前，见她脸色苍白，隐约有些惊惶，连忙放下手中灯盏，安抚地拍拍她的背：“小姐是不是被梦魇着了？” 沈棠宁细眉微蹙，张了张嘴：“雪青，我梦见了池宴。” 雪青眼里的担忧顿时化为笑意，一脸促狭望着她：“这不是很正常么？” “可是……” 这个梦实在太诡异了。 雪青嬉笑着打趣：“姑爷走了这才几日，小姐是不是想他了？” 沈棠宁没有否认，她纤长的睫毛抖了抖，无声环住双膝。 她现在确实很想池宴。 难道正是因为思念过度，她才会梦到那样的场景？ 第384章 讨价还价 池宴一连打了好几个喷嚏，正揉着鼻尖纳闷儿。 冯勇支过来个脑袋：“指挥使，你是不是着凉了？” 这边风沙大，远比燕京冷得多，夜里没注意也是正常。 他瞥过去一眼，煞有介事地道：“如果你打喷嚏可能是着凉，但我不一样。” 冯勇正寻思着怎么个不一样法，就见对方颇为得瑟地抬起下巴，若有若无地炫耀： “我打喷嚏，只能说明我夫人在惦记我。” 冯勇：“……” 跟有病似的，谁问他了？ 冯勇嘴角一抽，果断地转移话题：“指挥使，你说那七公主什么意思，故意晾着我们？” 他们昨日上午就到了，这会儿功夫仍不见姜稚京的身影，等得人心里窝火。 真是好大一个下马威！ 池宴倒不怎么急，本就是他们求人，姜稚京自然要摆出姿态拿捏他们，不然怎么让崇德帝寝食难安，从而加大谈判的筹码？ “注意你的言辞，人家现在是齐国女皇。” 池宴托着腮，闲闲地纠正他。 瞧见有人进了长公主的营帐，冯勇啧啧称奇：“长公主真是艳福不浅，身边的护卫个个模样周正！” 循着他的目光看过去，池宴轻轻挑眉，心道： 不仅模样好，身手也不错。 他眼角余光瞥见一道人影正望着长公主营帐的方向，眯了眯眼眸：“去把霍显叫过来。” …… “主子，潜麟卫的人已经从各地奔赴燕京，只要您一声令下，势必赴汤蹈火在所不辞！” 燕明仪端详着面前的人，这人名叫燕十一，正是潜麟卫之首，她唇角弯起：“不急，还不到你们出动的时候。” 燕十一眼眸沁着冷：“陛下圈禁您的时候丝毫不念旧情，险些害得您丧命！咱们还顾忌什么？” “时候未到。”燕明仪收起笑容，眼底幽深一片，“蛰伏了这么多年，本宫要确保万无一失。” 燕十一眼波微动：“主子已经有了计划？” —— 姜稚京也不是有意晾着他们，她这些日子忙着登基，闲暇之余还要斩几个反对她的朝臣，几乎是忙得脚不沾地。 等她想起这行人的时候，他们已经等了三日，她将奏折一扔：“啊，那就去见见。” “女皇驾到——” 燕明仪抬头望去，姜稚京是策马来的，避开伏在地上以背作脚踏的宫人，她身姿矫健从马背上一跃而下，身上穿着黑色的朝服，袍摆用金线织就了振翅欲飞的凤凰，散开时在光下过分的耀眼。 大臣说这不合规矩，龙袍才能彰显帝王威仪，姜稚京说她喜欢凤凰，瞧着好看。 如此儿戏，大臣颇有异议，于是姜稚京将他孙子接入宫里玩了一天，他连屁都不敢放一个了。 “长公主，别来无恙。” 她挑唇朝着燕明仪一笑，面颊两侧的明月耳铛微微晃动，褪去初见时的柔弱胆怯，她变得更为强势，如同一把出鞘的宝剑，锋芒毕露。 燕明仪收敛了思绪，欠了欠身：“女皇陛下金安。” “都是熟人不必客套，进去谈。”话落，姜稚京率先往里走。 几人落了座，阵营分明。 姜稚京抬眼目光掠过，瞧见池宴时也没怎么意外：“既是谈判，让朕瞧瞧你们的诚意。” 燕明仪垂着眼有条不紊地摆出条件。 期间，难免起了争执，姜稚京提出割城，燕明仪皮笑肉不笑：“贪心不足蛇吞象。” 姜稚京哂笑一声，语气冷了下来：“看来你们也没什么诚意。” 气氛瞬间剑拔弩张，第一次谈判并不顺利。 大庆的使者忧心忡忡，只能将消息递回去，请示崇德帝的意思。 崇德帝得知姜稚京狮子大张口，居然要大庆割让两座城池，顿时恼怒不已，在朝堂上发了火：“痴心妄想！” 大臣们面面相觑，也颇为愤愤不平：“这不是蹬鼻子上脸么！” 还没战败就要他们赔城，好大的口气！ “陛下，看来这位女皇不是个好相与的，这可怎么是好？” 崇德帝本来想着姜稚京年轻，根基不稳，定然不会这个时候与他们作对，没想到对方竟然这么难缠！ 割地是不可能的，赔款咬咬牙勉强能接受，但也不可能太多，毕竟大庆拿不出来。 姜稚京又提出可以用兵器和马匹来抵，崇德帝心疼的滴血，敢怒不敢言，来回拉扯了好几次，才肯松口。 一连好几日，朝堂上的气氛犹如笼罩着一片阴云。 …… 帐子里没有其他人，池宴听着面前两人当着他的面毫不避讳地讨价还价—— 燕明仪眯起眼睛：“五五分。” “想得美！”姜稚京冷冷一嗤，“我之前打仗损耗了多少物力财力，你嘴皮子一磕一碰就想分一杯羹？最多你二我八！” “若不是我从中周旋，你能拿到这么多？”燕明仪冷下脸，“大不了你六我四。” “你三我七。” “……” 最后两人终于满意，勉强握手言和。 池宴松了口气，眼神一言难尽，他都怕这两个女人当场打起来。 没了他的事，他正欲离开，姜稚京慢悠悠叫住他：“池大人留步，我有话单独对你讲。” 燕明仪脚步一顿，朝池宴递了个眼神，她和姜稚京何时关系这么好了？ 虽然好奇，她也没有八卦的意思，抬脚出去。 外头的人见她一脸阴沉，顿时意识到长公主又在齐国女皇那里吃了瘪。 池宴也一头雾水，眼神狐疑地看着姜稚京指了指地上的箱子：“这是？” 她眼睛稍稍一弯，透着点愉悦地道：“来都来了，给你夫人带点我们齐国的土特产，这都是我亲自让人挑的。” 池宴：？？？ 这几日瞧够了她雷厉风行的模样，还是第一次见她这般和颜悦色。 他顿生一股危机感，或许他不止要提防男人，女人也要提防一手。 他客客气气地道谢：“那我替内子多谢陛下美意。” 姜稚京摆摆手，随口道：“我与她的关系，用不着这么生疏。” 沈棠宁帮过她，礼尚往来嘛。 池宴：“……” 更不是滋味了。 怎么一个个都惦记他夫人？ 第385章 血债血偿 昏暗的地牢内。 沈熹微和方姨娘隔着栏杆紧紧依偎在一起，她抓着方氏的手，神色绝望而麻木，嗓音沙哑得厉害： “娘，我是不是快死了？” 池景玉特意关照过，她被用了刑，浑身都是伤，动一下都疼的不行。 方姨娘双眼红肿，将泪咽回去，咬着牙一字一顿：“别说这种丧气话，还没到山穷水尽的时候！” 她奋力起身来到牢门前用力拍打，“官爷，有没有人在？！” 沈熹微眼神有了焦距，不解地看着她动作。 狱卒听见动静气势汹汹地过来，眉头一竖满脸不耐：“嚷嚷什么呢？” 方姨娘抿了下唇，神情谄媚：“官爷，我想见沈昌，能不能劳烦您给传个话，就说我有重要的话对他说？” “沈大人公务繁忙，哪里是你想见就能见的？”狱卒鄙夷地轻嗤一声，却见她从袖中掏出个镯子动作隐秘塞过来。 方姨娘挤出笑意，眼神恳求：“您就行个方便。” 她进来的时候身上穿戴的值钱物件儿都被搜刮的一干二净，这镯子还是她悄悄藏下来的。 狱卒掂量了下，动作自然地将镯子往怀里一揣：“那我就帮你带个话，不过我丑话说在前头，我可不敢保证沈大人会来！” 方姨娘自然感激地连连道谢。 狱卒转身走远，沈熹微这才开口：“娘，您让父亲过来做什么？他那人最是擅长权衡利弊，他不会帮我的……” 她话音苦涩，眼里闪过一抹嘲讽。 她被关进来这么久，沈昌却没有来看过她一眼，天底下的父亲有谁能有这般狠心？ 亏她从前还在沈棠宁面前暗自得意，即便对方是嫡女，可父亲最疼爱的女儿是她，可如今呢，他可以毫不犹豫将自己舍弃，这份疼爱的分量可想而知！ 方姨娘嘴角勾起冷笑，眼底掠过决绝狠色：“他若当真翻脸无情，大不了就鱼死网破！” …… “您慢点，小心台阶。” 牢房外传来动静，方姨娘打起精神，甚至还理了理凌乱的头发，可她关进这里后就不曾梳洗，如今这副模样再怎么折腾，也是白费功夫。 意识到这点，方姨娘挽发的手一顿，有些僵硬地收了回去。 倏然，一抹亮眼的裙摆映入眼帘，仿佛潋滟春水，姿态曼妙地闯进这灰蒙蒙的死寂，霎那间暗室生香。 紧接着就是沈棠宁那张明艳的脸庞，她额间点了花钿，精心描摹过的眉眼愈显惊心动魄，那双明净清澈的眼眸望了过来，温柔多情，又波澜不惊。 方姨娘一时没掩住脸上的错愕和扭曲：“怎么是你？！” 红唇微微上翘，沈棠宁露出点笑意：“姨娘这是不想见到我？” 母女二人仇恨的眼神给了她答案。 她不怒反笑，语气轻柔地解释：“可父亲不想见姨娘，我又不忍心让姨娘希望落空，只好亲自走这一趟了。” 狱卒来传话时，她恰好也在沈家，正要和沈昌说沈熹微的事，见他皱了皱眉一脸烦躁，便主动分忧解难： 第386章 揭发沈昌 沈熹微死了。 在沈棠宁去看望她的第二天。 她谋害侯夫人，这是不争的事实，侯府那边不想拖泥带水，吩咐了要尽快解决她，告慰侯夫人在天之灵。 于是一切从简，也没走什么流程，一条白绫勒死了她。 行刑的时候方姨娘就在旁边看着，她挣扎得太厉害，狱卒嫌她哭闹太烦，索性将她的嘴堵住，把人按在地上。 她就这么眼睁睁看着行刑的人进了沈熹微的牢房，沈熹微神色惊惶想要后退，可她身后就是墙壁，退无可退。 于是她奋力想要冲出牢房，可惜体力不敌，被拽住头发硬拖了回来，沈熹微惨叫一声，本能地呼救：“姨娘，救我！” 虽说她已经接受了自己的命运，可当死亡真正到来那一刻，畏惧是本能反应。 可方姨娘哪里救得了她？ 她被人从后面勒住脖子，神色痛苦地抓住脖子上的白绫，却抵挡不住缓缓收紧带来的窒息感。 狱卒很是不耐烦，嘴里骂骂咧咧：“早知如此何必当初呢！老实些还能让你少受些皮肉之苦，痛痛快快上路！” “呃……”沈熹微已经说不出来话，两眼翻白，双腿无力地在地上蹬动。 “呜呜！”方姨娘目眦欲裂，然而身后的桎梏让她挣脱不得，只能颓然地用脑袋一下一下撞击地面，生生将头给磕破。 面色涨得通红，沈熹微涕泗横流，偏头艰难看了眼方姨娘的方向，悔恨的泪水从眼角滑落，似乎想说些什么，可她什么也说不出来。 最终她无力地垂下了脑袋，彻底没了动静。 “呜啊……熹微！熹微！你们放开她！”挣脱束缚的方姨娘连滚带爬想要上前，却只能眼睁睁看着她被一张草席卷走。 要追上去，狱卒朝她踹了一脚：“老实点回去待着！” 方姨娘被踹的跌倒在地，隔壁重新变得空旷，只有地上挣扎过的痕迹彰显着曾经发生过什么。 她眼底赤红，似乎要将眼泪流干，指甲在挣扎过程中齐根断掉，她神色麻木地攥紧了拳： 沈棠宁，沈昌，我要让你们付出代价！ 她撕下裙摆内衬，咬破手指在上头写着什么…… —— “父亲，二妹的后事……” 沈棠宁刚起了个头，就被沈昌皱着眉打断：“别提她，她自己做出这样丧心病狂的事，还败坏我沈家门风，就当我没有过这个女儿！” 出嫁的女儿不能葬在娘家，沈熹微没有子嗣，又犯了这样的事，也不能葬在池家，最终的归宿不过是一张草席裹了扔到乱葬岗去。 沈棠宁也只是随口一提，试探一下他的想法，不过沈昌凉薄的态度还是令她心里微寒。 他疼爱沈熹微时，恨不得将她手里最好的东西都抢去给她，如今对方死了，莫说一滴眼泪都没有，更是不曾亲自去看过一眼。 还真是……冷血无情的可怕。 “父亲息怒，莫要气坏了身子。”沈棠宁垂下眼，神色平静温和。 沈昌扭头瞧见她这副模样，不由打心眼里生出几分悔意，他从前掏心掏肺地对待方氏母女，反倒是忽略了自己的嫡长女，害得父女俩的关系并不亲密。 到头来，竟还是她最贴心。 他低咳一声，语气有些沉痛：“棠宁啊，从前因为熹微，为父忽略了许多你的感受，如今你就是父亲唯一的女儿了。” 沈棠宁抬起头来，面上露出笑容：“父亲放心，女儿日后必定会好好孝敬父亲。” 沈昌闻言露出动容的神色，没瞧见她眼底一闪而过的讽意。 …… 从沈昌那里出来，沈棠宁偏头看向沈辞：“准备好了？” 沈辞深吸口气，认真点点头：“阿姐放心，明日一早我就将折子呈上去。” 她眼帘微垂，忽然问道：“开弓没有回头箭，日后你必定会因此背负许多骂名，阿辞，你想好了吗？” 从沈辞的角度来看，他们的父亲除了偏宠方氏母女外，并没有多么十恶不赦，要做这样的事，对他来说难免会有压力。 沈辞停下脚步，认真看向她：“旁人的看法我不在意，我只知道，正是父亲的默许纵容让方氏母女有恃无恐，伤害了阿姐和母亲，他不是一个合格的父亲。” 顿了顿，他用力抿了抿唇，“我已经长大了，从前都是你们为我遮风挡雨，如今换我保护你和母亲。” 沈棠宁盯着他瞧了会儿，牵起唇角：“好。” —— 次日，一则消息震惊朝野！ 有人举报沈昌多年来以权谋私，贪污受贿，数额达到数万两，并且递上了一系列罪证。 而这人就是沈昌的儿子，沈辞。 这等大义灭亲的举动着实令人吃惊，殿内安静极了。 沈昌紧紧盯着站在殿中央的人，眼眸里震惊和愤怒交织，让他一时间难以作出任何反应。 沈辞垂着头，语气冷静地陈述：“臣所言句句属实，请陛下明察！” 崇德帝脸色冷了下来，瞥向沈昌的一眼冷厉至极：“好，好得很！” 沈昌心里一慌，还要为自己争辩：“陛下明鉴，臣是冤枉的……” 他自认做得干净，每次也都小心翼翼，贪的数量少，不会轻易留下把柄，沈辞是从哪里收集的这些证据？ 就在这时，有人匆匆进殿：“启禀陛下，沈侍郎之妾方氏在狱中呈上一张血书，要揭发沈侍郎贪污受贿！” 轰！ 沈昌浑身一震，眼里闪过一抹难以置信。 方姨娘居然背叛了他？！ “呈上来！” 崇德帝的声音透着凌厉，福公公小跑着接过血书呈给他过目，皇帝一目十行扫过，脸色顷刻间阴沉至极，他猛地将血书扔到地上。 “沈昌，你还有什么好说的？！” 脑袋还没反应过来，沈昌已经膝盖一软扑通跪在地上，脸色煞白：“……陛下饶命，定是那方氏怀恨在心，故意污蔑微臣！” 崇德帝见他仍不死心，冷笑一声：“方氏人在何处，传人上来对质！” 侍卫神色显露为难，支支吾吾地道： “回陛下，方氏以死明志，已经在狱中自裁了。” 沈昌瞳孔猛地一缩，一颗心顿时跌入谷底：“……” 第387章 父女情深 “你是说，你的妾室宁可搭上自己的命也要陷害你，是吗？” 崇德帝冰冷的质问让沈昌一个激灵，从震惊中回过神来，冷汗将后背浸湿：“陛下，臣……” “够了！这些证据是真是假，朕自会让人查证！”他微眯起眼，嘴角勾起讥讽的冷笑，“至于沈侍郎，你的仕途算是到头了！” “不！”沈昌蓦地瞪大眼，眼底一闪而过惊恐不安，他还欲说什么，却被人强行拖出了大殿，求饶声也逐渐模糊。 沈辞垂着头一言不发，对周围隐晦的打量也状若不知。 沈昌犯下的事，一不小心是要祸及全家的，今日若是他晚了一步，让方姨娘的血书先呈到了陛下这儿，恐怕没法善了。 …… 沈棠宁听见动静抬起头：“牢里都打点好了？” 雪青点点头，又忍不住唏嘘：“没想到方姨娘竟如此决绝，不惜搭上自己的性命也要报复老爷！” “可惜她百密一疏。”沈棠宁眼眸里闪过复杂的情绪，方氏以为她这一招能将整个沈家拖下水。 毕竟沈昌贪污受贿的数额足够达到抄家的程度，届时她和阿辞也要受到影响，为此她甚至不惜以命相搏，可她万万没想到，沈辞会主动揭发父亲的罪行。 这样一来，好歹能争取个功过相抵，最终遭殃的只有沈昌一人。 雪青瘪了瘪嘴：“方姨娘若是泉下有知，怕是棺材板都按不住！” 费尽心思筹谋一场，结果竹篮打水一场空，还白白搭上了自己的命！ “她对沈熹微倒是真心疼爱。”沈棠宁手抚着桌沿，似叹非叹。 方姨娘在牢中苟延残喘那么多时日，也未曾想过要死，而沈熹微一死，她的心气就散了。 倒真应了她那句，黄泉路上也有人作伴。 不过眼下，还差那么一个。 —— “劳烦小哥通融一下。” 来到大理寺，沈棠宁将荷包塞到狱卒手里，对方犹豫片刻低声道：“夫人抓紧时间。” 她感激地弯唇，背过身时收起了笑，眼底冷冷淡淡，提着食盒朝漆黑的通道里走去。 自从被关进大理寺，沈昌整个人陷入了难以言喻的焦躁状态。 他不敢相信，自己小心谨慎多年，结果竟栽在了儿子和小妾的手里！ 同时，他也为自己的未来而忐忑不安，从人人敬仰的权臣沦为阶下囚，这样的差距着实让人难以接受，而且那些狱卒对他的态度十分粗暴，哪怕他有心贿赂也油盐不进，这也让他隐隐觉得不安。 听到脚步声传来，他有些草木皆兵地抬头望去，呼吸忍不住屏了屏，待到沈棠宁那张脸出现在视野里时，他眼里瞬间迸发出激动的光亮： “棠宁！好女儿，为父就知道你不会坐视不理的！” 他迫不及待地扑上前来，嘴里几乎没停，先是当着她的面痛骂道：“沈辞那个孽障，为了上位竟然六亲不认，等我出去定要好好教教他何为人伦纲常！” 又一脸忐忑地问她，“现在外面是什么情况？你有听到什么风声吗？” 沈棠宁轻声笑了，她放下食盒，将里面的饭菜一一取出：“父亲莫急，您问这么多问题，女儿该回答哪个是好？来，先吃口热乎的垫垫肚子。” 沈昌现在哪里有心情吃东西，他脸色难免有些焦躁，拂开她递过来的糕点，因没控制好力道，雪白的糕点滚落在地。 他愣了愣，不知为何有些忐忑，小心翼翼去瞧她的脸色。 好在沈棠宁只是动作一顿，便若无其事地道：“父亲放心，外面暂时还没有任何消息传来。” 沈昌松了口气，忽然想到什么，热切地盯住她：“棠宁，你一定有办法救为父出去的对吧？” 她盈水的翦瞳一弯，语气透着安抚：“父亲放心，咱们身正不怕影子斜，若那些事情父亲没做过，陛下自然会还您一个公道。” 对上那她双明净的眼睛，沈昌下意识别过了头，支支吾吾着不说话了。 沈棠宁轻轻皱眉，压低了声音：“那些事，父亲果真做了？这倒是有些难办。” 沈昌顿时有些急切：“棠宁，你可不能不管为父！实在不行，你让池宴帮忙替为父说说情，他在陛下面前那般得用，他的话定然也管用！” 沈棠宁瞧着他，心中一片讽意，若当真是疼爱女儿的父亲，说这话的时候也不曾考虑过若是替他求情，池宴会不会一并遭到陛下迁怒？ 可见他满心都只有自己的安危，当真是自私自利。 “可是……池宴如今还没有回来。” 她故作为难地蹙眉。 沈昌脸色白了白，等池宴回来，怕是案子都结了，他哪里等得了！ 头脑迅速转动，他眼睛骤然一亮，挤出一个讨好的笑容：“棠宁，还有一个办法……” 见他这副模样，沈棠宁心中便有不好的预感，她不动声色地问：“父亲说的是？” 眼眸闪了闪，沈昌脸色有些不自然地道：“陛下不是赐给了谢家丹书铁券么？丹书铁券可免死罪，有了它父亲就没事了！” 她望着他眼神闪躲的样子，险些笑出声，她知道沈昌一贯厚颜无耻，但着实没能想到他竟然打上了谢家的主意！ 她站起身来，关切的神情收敛得干净，面无表情垂眸看他：“父亲要我去求谢家？可女儿开不了这个口，丹书铁券可是谢家用来保命的东西，凭什么要用在父亲身上？” 她话音里的讥诮没有遮掩，沈昌脸色唰地一黑，他当然也知道自己的要求有多无理，可再怎么说他也是她爹，她这是什么态度？！ “难道你要眼睁睁看着为父去死吗？” 她没有吭声，只是用那种波澜不惊的眼神睨着他，那不含任何情绪，犹如看一个死物的神情无端让他脊背发凉。 沈昌咬了咬牙，放低了姿态，眼神恳切地望着她：“棠宁，父亲可只有你了！你要救救为父啊……” “当然。”沈棠宁缓缓勾起唇角，语气慢条斯理，“我说过的，往后会好好孝敬父亲。” 逢年过节，一定多给您上几炷香。 第388章 交出名单 沈棠宁离开后，沈昌始终惴惴不安。 她的态度莫名让他有点忐忑，可眼下没办法，这个节骨眼没人愿意和他沾上关系，他只能将所有的希望寄托于沈棠宁身上。 当天晚上，牢房里迎来了一位不速之客。 沈昌惊疑不定地望着面前包裹严实的黑衣人，压下到了嘴边的惊呼，警惕地瞪着对方： “你是谁？！” 他不觉得有人会为了救他甘愿冒巨大风险劫狱，那这人的来意……该不会是来杀他灭口的？ 将沈昌的警惕看在眼里，对方沉声，单刀直入地问：“那份名单在哪儿？” 他刻意压低了声音，让沈昌有些难以分辨是不是他熟知的人。 听到对方的问话，沈昌眼神一闪，故作疑惑地看着他：“什么名单？” 黑衣人隐隐有些不耐：“别给我装蒜，想活命的话就乖乖告诉我名单在哪儿！” 他话音添了几分嘲讽，“你该不会真以为沈棠宁会救你吧？实话告诉你，她巴不得你早点死！” 沈昌脸色骤然变了变，语气阴沉：“你到底是谁？” 对方扯下了脸上的面罩，沈昌瞳孔一缩，脱口而出，“是你！” …… 池景玉转身没入夜色里，眼神晦暗： 前世，这份记录着派系之争的名单落到了那个人手里，成为他们满盘皆输的导火索。 他本想徐徐图之，没想到沈昌如此没用，竟然这么早就被踢出了局。 如今那人还未出现，他先对方一步拿到这份名单，也意味着将主动权掌握在自己手里。 沈昌这个老东西还挺狡猾，知道给自己留一手，若非他威逼利诱，他怕是能将这个秘密带入土里！ 池景玉眸色一定，眼里闪过势在必得的光，上一世他正是因为站错了队，误以为三皇子那个蠢货是个可造之材！ 这一世，他绝不能重蹈覆辙！ * 沈棠宁去拜见了母亲，将沈昌的事大致说了。 谢夫人反应平平，犀利地点评：“害人终害己，他怕是早就忘记了自己的初心！” 她掌着家，沈昌这些年做过的事，她不是半点不知情，她曾委婉提醒过，但对方压根儿不乐意听。 权势在手的滋味儿令他蒙蔽了双眼，忘记了他的出身，也忘记了他初入朝堂时踌躇满志，立誓要为天下苍生谋福祉！ “母亲不去看父亲最后一眼吗？”沈棠宁这样问道。 “没那个必要。”谢夫人神色淡淡，像是在谈论一个无关紧要的人，“我与他的夫妻情分，早就已经尽了。” 死生不复相见，已经是他们最好的结局。 沈棠宁也没觉得有什么，事实上，她只是觉得去看看对方凄惨的下场，心里可能会痛快些，不过母亲没有这个想法，她也不会强行劝说。 她是真正从那段不幸的婚姻里走出来了，她由衷为她感到高兴。 …… 沈棠宁回到家的时候，雪青一脸欢喜地迎上来： “小姐，姑爷回京了！” 饶是有了预感，听到这话的时候她嘴角仍翘了翘：“他人呢？” “还没归府呢，八成是进宫复命了吧。” …… “给陛下请安。” 崇德帝望着台阶下的燕明仪，袖中的手缓缓攥紧，他面上露出温和的笑容：“长公主一路舟车劳顿，辛苦了。” 分明心里不痛快极了，却又不得不口是心非。 燕明仪也乐得和他虚与委蛇，绝口不提两人之前的不愉快：“为国分忧罢了，都是明仪分内之事。此番谈判，池指挥使也着实费了不少心。” 于是崇德帝的目光又落到池宴身上，顺带嘉奖了几句，又赏赐了一些东西。 池宴从宫里出来，第一时间往府里赶，连同僚找他应酬都给推拒了。 虽说一路疲乏，不过一想到马上能见到沈棠宁，他眉眼俱是松弛笑意，进了府门，他脚步往正厅的方向走去。 他了解沈棠宁，对方也了解她，回家第一时间肯定要先去和爹娘请安，所以她会在那儿等着他。 果不其然，一进门就瞧见沈棠宁坐在池母旁边，两人交换了个眼神，她匆匆瞥了眼，就见他眼睛亮晶晶地盯着她瞧，丝毫不掩饰自己的热忱，掩唇轻咳一声。 池宴终于收敛了些，上前认认真真请安。 “瞧着怎么晒黑了？”池母端详着自家儿子，皱眉打趣。 池宴讪讪地笑：“黑点儿瞧着健康，咳咳，捂捂就白回来了……” 他担心沈棠宁嫌弃，连忙找补。 池母拉着他说了会儿话，看出他的心不在焉，眼里浮起了然笑意：“行了，你们小两口分别多日，定有许多话要说，我也不留你们了。” 沈棠宁起身告退，耳尖泛着红。 两人回如意居的路上，池宴没忍住，偷偷拉她的手，沈棠宁轻轻挣了一下，别过脸：“还有人瞧着呢。” 他看了眼左右，理直气壮：“那怎么了，我牵自家夫人的手，又没牵别人的，谁还敢说什么不是？” 身后的侍女纷纷低头憋笑。 她啧了声，懒得和他争辩，丢人这种事，一回生二回熟。 他的手掌是热的，不像她总是冰冰凉凉，没一会儿沈棠宁的手也被捂热，比汤婆子还好使。 “我不在家这段时日，你倒是也没闲着，我可听说了不少热闹。”池宴眉微微一挑，似笑非笑望着她。 沈棠宁倒是淡定：“所以呢，指挥使是打算审我？” 他哼笑一声：“我哪敢，就是想八卦一下，听你亲口说。” 进了屋，他非常顺手地关上了门。 正欲跟进来的雪青碰了一鼻子灰，郁闷地摸了摸鼻子。 八两上前来扯她，幸灾乐祸：“还说我呢，你不是也没眼色？” 沈棠宁别过头，见他把门窗关得严严实实，一脸狐疑：“大白天你关门做什么？” 池宴一本正经地解释：“外头冷，关着暖和。” 她一噎，刚坐下来，就见池宴有空的凳子不坐，非要跟她挤一起，推了推他的额头，语气戒备：“这又是做什么？” 池宴攥住她的手将她揽在怀里，顺势在她额角亲了亲，煞有介事地道：“我有点冷，咱们挤挤更暖和。” “……” 第389章 你像我爹 “好歹曾经是一家人，我明日也去祭拜一下侯夫人。” 提起侯府，池宴脸上露出唏嘘的神情。 他万万没想到，他离开的这些时日竟然发生了这么多惊天动地的事，老夫人中风，侯夫人逝世，单拎一件出来也足够让人吃惊！ 当然，他心里也并没有多少同情，咎由自取罢了。 “去一趟也好，省得落人口实。” 沈棠宁轻声补充，“要我陪你去吗？” 想起池景玉那个碍眼的家伙，他不着痕迹皱了皱眉：“哪用得着，我去去就回。” 她也没强求，忽而想起什么，状若不经意给池宴说了自己前几日做的梦。 他听得眉头直皱，捧着她的脸凑近瞧了瞧：“好端端的，怎么会做这样不吉利的梦？是不是最近发生太多事吓着了？” 他漆黑的瞳仁里映着明晃晃的担忧，沈棠宁微怔，颤了颤眼睫，掩去眼底的情绪：“可能是吧。” 说完她都觉得好笑，侯府的境况都是她一手造成，动手的时候她不曾犹豫，现在怎么反倒觉得怕了？ 池宴沉思须臾，一脸认真地提议：“明日我陪你去趟普陀寺拜拜，我们去去晦气。” 哪怕只是个梦，他也并未敷衍，反倒放在了心上，她愣了一下，下意识道：“不用这么小题大做……” “这不是小题大做。”他纠正她，手安抚性地摸了摸她的头发，放缓了语气，“梦境是你当前心态的映射，阿宁，你是不是给自己的压力太大了？” 沈棠宁将头靠着他的肩，许久没有说话。 —— 次日，池宴先去了趟侯府。 接待他的是池景玉，这里没有其他人，对方沉默地看着他上香，突然问道：“二弟，你还怨我母亲么？” 池宴刚将香插上，眼皮微掀看过去，唇角翘了翘：“大哥何出此言？” 池景玉回避了下他的目光，口吻含糊：“我……随口一问。” “这可不像是随口一问。”他转头直勾勾盯着侯夫人的牌位，神情淡了下来，“我还以为大哥知道些什么呢。” 闻言，池景玉脸色微僵，张了张唇正要说话，池宴冷淡的声音再度响起：“自然是怨的。” 池景玉眉微蹙，下意识道：“可她现在已经逝世，也算是付出了代价……” “那和我有什么关系？”池宴冷漠地打断他，语气透着嘲讽，“原来这么多年，我过得什么日子大哥一清二楚啊？” 对方抿直了唇，闭口不言。 他自然知道侯夫人的所作所为，当年二夫人病重，池宴跪在院子里求母亲时，他就躲在不远处看着。 他也觉得母亲那样属实过分，可不知出于什么原因，他从未插过手。 细想起来，可能是因为嫉妒，他怕池宴的锋芒盖过他，这辈子都要活在对方的阴影下。 于是他一边唾弃着母亲的卑劣行径，一边又心安理得享受着她带来的好处。 池宴朝他走近两步，眼神戏谑地问：“大哥，用我做的文章讨好夫子的滋味如何？” 池景玉下意识后退一步，震惊地抬起了眼。 池宴瞧着他这副惊诧的模样，脸上嘲讽愈盛，池景玉拿他的文章充当自己的，借此入了国子监监正的眼，成为得意门生，这些事他心知肚明。 所以他从不觉得池景玉无辜，每当对方端起兄长的架子，训斥他不学无术的时候，他只觉得讽刺。 毕竟他为什么会变成这副模样，池景玉一清二楚不是吗？ 他和侯夫人的区别在于，他更虚伪罢了。 “偷来的东西，大哥用着倒是安心。”池宴不去管他铁青的脸色，连作揖也免去，嗤笑一声转身走了。 许久，池景玉才回过神来，盯着池宴离开的方向，指尖一点点攥紧。 * 马车在山下停驻，池宴率先跳下马车，转身去扶沈棠宁：“记得咱们上回来，还是一年前。” 时间过得可真快。 她站定，仰头望着半山腰掩藏在青山叠翠中的古刹，心中顿时一静：“是啊，那会儿你还没参加秋闱呢。” 两人往山上走，爬山是个体力活，一会儿的功夫，沈棠宁额角渗出细汗，面颊也扑上一层粉。 今日来参拜的人少，池宴见她吃力地提着裙摆，气喘吁吁，便凑过去逗趣：“你喊一声夫君，我背你上去怎么样？” 沈棠宁瞪他一眼，因为姿态狼狈，没什么威慑力。 他闷笑一声：“瞪我做什么，这可是你赚了！” 她还真有些心动，觑了眼左右，压低的语气带着些迟疑：“说什么浑话！这样岂不是作弊，显得咱们不够虔诚。” 池宴乐不可支，肩膀一颤一颤：“心诚则灵，再说了，你从前不是不信这个？” 她支吾着答不上来，不过放着捷径不走是傻子，加上两腿着实酸痛乏力，她慢吞吞凑过去：“那你背我。” 池宴抄着手，微微抬起下颚斜睨着她：“嗯？” 俨然不打算让她蒙混过关的样子。 沈棠宁极少求人，哪怕是亲近的人也不大习惯放低姿态，她慢慢憋红了脸，轻咬了下唇：“……夫君。” 那嗓音轻柔婉转，像一根羽毛拂过心间，掀起一阵酥麻的痒意，池宴唇角高高翘起，主动在她面前蹲下身，言简意赅： “上来。” 看着面前宽阔的脊背，沈棠宁小心翼翼地趴了上去，池宴站起身来，将她往上托了托，惊得她下意识搂紧他的脖颈。 只听他语调轻快惬意：“抓紧了。” 他脚步稳健，哪怕背了个人也不见吃力，沈棠宁伏在他的颈侧，感受着他结实有力的心跳，神色不禁有些恍惚。 她幼时非常羡慕街上那些被自家爹爹抱着背着的小孩，那是她从未有过的体验。 沈昌没这个耐心哄她，顶多用些玩意儿搪塞她，却不介意给沈熹微偏爱，她看着沈熹微被沈昌举在肩头时也会艳羡，那是她从来不曾体验过的滋味。 时隔多年，这份意难平竟在池宴身上得到了填补。 她走神得时间有些长，所以当池宴又问了一遍她在想什么时，她脱口而出： “你好像我爹。” “……” 池宴的脸唰地一下黑了。 第390章 斩首示众 他像沈昌那个薄情寡义的？ 池宴并不觉得这是什么好话，他几乎咬着牙道：“沈棠宁，你再说一遍？” 她倏然回过神，明白他误会了什么，连忙解释：“我不是说你像我父亲，而是……你给我的感觉就像爹一样。” 糟糕，好像有点越描越黑的意思。 果然。 池宴极其不爽：“啧，我有那么老？” 沈棠宁干脆闭上了嘴，见他额角隐隐渗出了汗，用衣袖给他拭了拭，有些歉疚：“要不放我下来？” 池宴顿时觉得自己被小瞧了，轻轻一哼： “老实待着，让你看看二公子的实力！” 来到普陀寺，沈棠宁进去参拜，池宴也跟在后头。 拜完后，有个小沙弥从禅房里出来，出声挽留她：“女施主留步，空寂大师请您移步一叙。” 沈棠宁愣了愣，下意识看了眼池宴，后者皱眉，想也不想地说：“我陪她一起去。” 小沙弥一脸为难，迟疑地解释：“空寂大师只请了这位女施主，施主可以在外等候。” 池宴顿时一挑眉，语气不爽：“什么意思，性别歧视？” 沈棠宁轻咳一声，犹豫一瞬抬手拍了拍他：“应该没事，你就在外面等着，有什么我叫你。” 他好歹是被说服了，只是脸色仍有点阴郁。 沈棠宁无奈弯唇，看向小沙弥，微微颔首：“劳烦小师傅带路。” 对方引着她来到一间禅房外：“空寂大师就在里面，施主请。” 她看着明黄的帘子，敛去眼底的思绪，掀开走进去。 “空寂大师。” 蒲团上坐着一名慈眉善目的白发老者，正是空寂，他睁开眼看过来，脸上有了笑容：“施主请坐。” 那双眼眸有种历经世事的通透沧桑，无端让人信服，她心底稍安。 在他对面落了座，沈棠宁端详了他片刻，欲言又止，对方似看出她的疑惑，笑着出声：“施主，我们有过一面之缘。” 她微怔，不由在脑海里认真回忆这张脸，可没有丝毫头绪。 空寂提点：“长公主。” 沈棠宁恍然大悟，眼眸微微睁大：“那日……您也在？” 她与长公主就是在此结识，她故意在参拜的时候说了一些话引起对方注意，可她没想到那日长公主身边还有旁人。 空寂和蔼地颔首，意味深长：“我对施主印象颇深。” 她难得赧然，很快眉尖无意识蹙起：“可您怎么知道我今日会来？” “我不知道，所以在这里等。”空寂笑望着她，他的眼神平和智慧，她不由自主跟着心平气和起来。 “我近来频繁做梦，梦到的事有些令我费解，不知大师可否帮忙解惑？” “时机未到。”空寂这么说了句，抬手推过来一个匣子，“这里头的香，施主拿回去，每晚入睡的时候点着，可解答你心中困惑。” 沈棠宁打开匣子瞧了瞧，将信将疑，最终还是收下：“多谢大师。” 她不相信无缘无故的好意，便试探地问了句，“无功不受禄，我给贵寺添些香油钱如何？” 空寂的回答倒也有趣，他没有义正辞严地拒绝，也没有扯些冠冕堂皇的借口，而是道：“施主有这份心再好不过。” 沈棠宁退出去的时候，仍有些心不在焉，她顺手在功德箱里添了些银票，转身去寻池宴的身影。 费了些时间，她在姻缘树下找到了池宴，对方正握着一根红绸带往树上挂，她眼神疑惑：“你不是不信这个？” 池宴手抖了一下，没想到她这么快就出来，故作镇定地往身后藏： “什么？” 见他一副欲盖弥彰的模样，心里愈发好奇，沈棠宁微微挑眉走上前：“你写的什么，给我瞧瞧。” 池宴仗着身高一手按着她的头，一手将红绸高高举起，耳尖泛着可疑的红：“那不行。” 趁她不注意，将手中绸带一抛，挂上了高高的枝头，确认那高度她跳起来都摸不到，这才满意地松了桎梏。 一低下头，沈棠宁正幽幽地盯着他，那眼神让他有些心虚，讪讪地后退两步。 她慢条斯理抚了抚云鬓，见没弄乱，这才盯着他冷哼一声，抬脚朝外走。 池宴回头确认了下那根红绸稳稳地挂着，几步追上去：“你和那什么大师聊了什么？” 沈棠宁唇角微翘，慢悠悠地说：“不告诉你。” 还挺记仇。 他眼尖地瞥见她怀里抱着的匣子：“这里头装的什么？” “自己猜。” “啧，待会儿我偷偷地看。” “……” 有了这香，沈棠宁夜里确实睡得安稳了不少，连着几日她都不曾再做梦。 * 沈昌的罪名很快被证实，崇德帝的旨意也下达了—— 沈昌于午门斩首示众，沈家的家产尽数充公。 至于沈家其他人，由于不知情，并未受到牵连，并且沈辞还大义灭亲立了一功，因此升了官。 但他的名声总归不大好听，外头说什么难听话的都有，当着他的面不敢议论，背地里总是免不了唾弃几句。 之前与裴家的婚事告吹，如今沈家落魄，更是无人敢上门提亲。 “这不正好？父亲走了我还要守孝三年，得亏没有婚约在身，省得耽误了人家姑娘。” 沈辞口吻轻松，并未受到外面流言蜚语的影响。 他的轮廓不知何时已经褪去了少年的青涩，日渐成熟稳重起来，能够独当一面。 沈棠宁不知说什么好，情绪有些低沉：“再等三年，你都二十了。” 沈辞不以为然：“池宴不也是二十才娶的阿姐？” 池宴黑着脸瞪他一眼，语气又稍显得意：“那是我命好，歪打正着娶了你阿姐，瞧瞧你这德行，我倒要看看你能娶个什么天仙！” 一言不合，二人又差点干架。 这俩人半斤八两，都是人嫌狗恶的德行，谁也别说谁。 沈棠宁揉了揉额角，发了话，他们这才安静下来： “作为子女，理应去送父亲最后一程。” 沈辞想了想，点头：“听阿姐的。” …… 于是约定好次日，他们又去了趟牢里。 得知了自己的死期，沈昌看上去仿佛一夜间苍老了十岁。 第391章 一脉相承 他瞧见牢房外的沈棠宁和沈辞，脸颊肌肉微微抽动，阴沉地咬牙： “你们两个孽障！竟还有脸来见我？！” 沈棠宁轻轻挑了下眉，发觉到沈昌对自己态度的转变，略感意外。 不过转而一想，他定是知道自己死期将至，也知道她并未替他奔波周旋，这才恼羞成怒。 池宴从暗处走过来，将沈棠宁护在身后，语气漫不经心：“岳父大人骂沈辞就行了，实在不行骂我两句也成，骂阿宁做什么？” 沈辞忍不住瞪他一眼： 说的这是人话吗？就他会献殷勤！ 沈昌胸口剧烈起伏两下，冷笑起来，盯着沈棠宁的眼神阴冷恼怒：“我沈昌当真是养了一对好儿女！含辛茹苦养育你们多年，你们就是这么回报我的？将自己的亲生父亲送进牢房，天底下怎么会有你们这样不孝的子女！” 沈棠宁平静地和他对视，也不见慌张惊讶：“父亲说这话时不如反思一下自己？方氏母女死的时候，您可是一点反应都没有。说来，女儿骨子里流着您的血脉，自私冷漠自然也和您一脉相承。” “你！”沈昌被她的嘲讽奚落气的涨红了脸，半晌接不上话。 沈辞皱了皱眉终于出声：“是我检举的父亲，那些证据也是我呈上的，父亲要怪就怪我，怪阿姐做什么？” “呵，别以为我不知道，你们姐弟俩分明是一丘之貉！” 他早该想到的，沈辞向来没什么主见，一向唯沈棠宁马首是瞻，他做出这样的事，她怎么可能毫不知情？！ “父亲知道了又如何？可您已经满盘皆输，再没有翻身的机会了。”沈棠宁注视着他，清晰地瞧见他脸上的神情一点点崩裂，心中生出无限报复后的快意。 “我不妨再告诉您一个秘密。”她上前几步，弯起唇角居高临下睨着他，用极轻的语调说道，“方姨娘并没有背叛过您，二妹妹也的的确确是您的女儿。可惜父亲疑心病太重，白白让她们葬送了性命，” 沈昌不敢置信地抬头瞪向她，眼白处遍布血丝，神情透出一丝狰狞：“是你！是你故意设计挑拨离间？” 她唇角翘起，不置可否。 沈昌颓然委顿在地，心里翻江倒海的悔恨，他突然想起了方氏的温柔小意，想起沈熹微的体贴乖巧。 如果陪在他身边的是她们，定然不会这般对他！ 可后悔已经无用，沈昌红着眼目眦欲裂，厉声质问：“沈棠宁，你怎么这样恶毒？！” 恶毒？ 前几日她才从方姨娘嘴里听到过同样的话，真是不是一家人，不进一家门。 沈棠宁眸光不知何时冷了下来，她盯着沈昌，嘴角勾起嘲讽的弧度：“自幼父亲便教导我做个端方守正的贵女，不要辱没沈家门楣。 我听从父亲的话，最后却成了任人摆布，受人蒙骗的傀儡！乃至灾祸降临，您勾结三皇子对付谢家，纵容方氏和沈熹微算计母亲和阿辞的时候，毫无反击之力！” 她自己过得不好，她可以忍受。 沈辞被人算计娶了魏姝，父亲的反应是，当着众人的面给了阿辞几巴掌，逼着他低头认错娶了对方。 也是在那一日，当着那么多人的面，沈辞的一身傲骨被他的父亲亲手碾碎。 后来沈辞陷入党派之争，被贬去那样苦寒的地方，她想求父亲说情，但凡他肯帮忙，此事也不至于毫无转圜的余地。 可沈昌是怎么说的？ 做错事就要付出代价，就得给他一个教训让他长长记性！ 再后来，沈辞惨死，尸骨无人收敛，她悲愤至极去质问父亲，他眼神闪躲地说： 这就是他的命！ 母亲病逝，不出半年沈昌就抬了方姨娘，全然不记得自己的发妻。 谢家满门被斩，她从池景玉口中得知父亲也参与其中，在院中枯坐一夜，冰冷地心想，这就是她尊敬的父亲…… 她说这些话的时候，垂在身侧的指尖控制不住地颤抖，池宴心头浮起一股微妙的情绪，几乎是想也没想地伸手握住她。 沈棠宁一怔，偏过头来，眼里有很浅的茫然。 这样破碎的神情，说不上来，他的心蓦地抽痛了一下，手下的力道更紧了些。 沈昌却觉得荒谬，沈棠宁口中的事，好比谢家，虽说他之前的确有打算，可最终并未做成。 还有方氏算计谢氏和沈辞，那更是无稽之谈！ 可她那副冰冷质问的模样，仿佛这一切真实发生过一样，还令他不由自主生出了几分心虚。 “一派胡言！我何时做过你说的那些！” 转瞬间，沈棠宁将脸上的情绪收敛得干净，眼神淡漠得令人心惊：“没关系，父亲不认不要紧。女儿心善，特意送你们一家三口团聚，父亲应该感谢我才是。” 沈昌气急，口不择言地咒骂起来，骂得属实不堪入耳，池宴沉下脸色，吩咐狱卒好好关照，拉着她转身离开。 “我不明白，明明阿姐那么优秀，为什么父亲却更疼沈熹微？”沈辞没急着走，看着沈昌冷不丁出声。 沈昌顿住，抬头看他，神情闪过一抹复杂，许是死期将至，他也没了顾忌，沉默片刻缓缓道：“因为她是谢氏的女儿，有着和她一样不讨喜的性子。” 沈棠宁从小性子端庄规矩，从不和他亲昵，一口一个父亲，而沈熹微会撒娇，会叫他爹，会哭的孩子有糖吃。 沈辞嘲讽地掀唇：“父亲怕是忘了，沈熹微做错事，你会包容她。而阿姐做错事，你只会狠狠责罚，说她是嫡长女，要给弟弟妹妹做榜样。” 沈昌一怔，听到他一针见血地道，“说白了，您不过是不想面对自己是靠谢家一步步走到今天的事实，为自己的偏心找块遮羞布罢了！” 被戳中痛处，沈昌脸色发青，盯着他倏尔冷笑，恶狠狠地道：“沈辞，你是我的儿子，身上流着我的血，你厌恶我又如何，有朝一日注定也会成为我！” 沈辞深深望着他，眼神坚定：“我绝不会成为父亲那样的人。” 第392章 前尘过往 池宴用余光反复瞄向沈棠宁好几次，透着欲言又止。 她不是没察觉：“有什么想说的就说吧。” 他故作轻松的语气：“其实我有些不明白，你对你父亲的恨意从何而来？” 仅仅是因为沈昌偏心方氏母女么？ 他觉得不止是因为这个，古代非常看重孝道，沈棠宁又是在这样的严苛环境下长成，若非沈昌做了什么她难以忍受的事情，她断不至于会亲手将他送上死路。 她的行为在时下可以称得上大逆不道。 再加上她方才冲动之下说的话，从前一些细枝末节重新浮上水面，他心头隐隐有不太好的猜测。 或许她的经历，远比看上去要沉重许多。 沈棠宁忽然转身望向他，眼神幽深得像一汪潭水，黑而亮，仿佛能将人吸进去： “池宴，你想知道我的秘密吗？” 她一旦认真的时候就会连名带姓叫他，池宴却并不觉得不尊重，相反，他觉得名字是两个相爱的人之间最简短的咒语，带着一种独特的魅力。 迎着她的眸光，池宴的心怦怦跳动两下，他莫名有些紧张起来，又不想给她太大压力，状若轻松挑唇：“……你想好了？” 两人身上都背负着秘密，这是他们心照不宣的事情，但谁也没有主动尝试逾越那条界线。 毕竟有些秘密，可能是要带入土里，一辈子都不想宣之于口的，他非常能理解她的顾虑。 就好比他自己，穿越者的身份一旦泄露，招致而来的很有可能是杀身之祸，若不是遇上沈棠宁，他也没想过要吐露这个秘密。 她极轻地弯了下眼：“想好了。” 回到府里，池宴吩咐八两准备几坛酒，八两瞧了眼还没走远的沈棠宁，眼睛都快抽筋，压低了声音：“少夫人还在呢！当着她的面就敢喝酒，公子，你是不是翅膀硬了？” 无他，池宴在外头应酬，都得等酒味散干净才敢回家，生怕沈棠宁一个不高兴撵他出去，家庭地位一目了然，这么大大方方的，倒是头一回。 池宴唇角弧度一僵，脸顿时黑了下来，一巴掌拍在他的后脑勺：“我看你才翅膀硬了！一口一个少夫人，怎么，我使唤不动你了？” 得知这是沈棠宁的意思，八两掩去眼底惊讶，忙不迭去准备。 “嗐，早说啊！元昭，来帮忙搭把手！”说着，八两屁颠颠去找元昭帮忙了。 池宴看着两人离开的背影，磨了磨后槽牙：“臭小子！” …… 纵然做好了坦白的准备，沈棠宁也没有想象中平静，前尘往事于她而言像是一个禁忌，不知从何开口，只能借酒壮胆。 入了夜，池宴提前给下人们放了假，院子里只剩他和沈棠宁。 两人来到亭中，池宴一手拎着一个酒坛搁到桌上，那坛子比沈棠宁脸还大，她当时就有点怯场：“我可能……喝不了那么多。” 她的酒量人尽皆知的差，要是故事还没讲完就醉了过去，她下回就不知道还有没有勇气了。 池宴满不在意道：“没事，我喝！我特意叮嘱过八两，这酒没那么烈性，应当不至于醉得太厉害。” 沈棠宁放下了心，正要倒酒举起一饮而尽，他一脸无奈拦住她：“不急，先吃点东西垫垫肚子，待会儿胃里难受。” 她于是乖乖照做。 两三杯酒下肚，自我感觉还好，正如池宴所说，这酒不太烈，甚至口感微甜，她还能接受。 沈棠宁托着腮望着亭边挂着的六角宫灯，朦胧的光晕照着上面精美的图画，她的思绪渐渐飘远，嗓音很轻地传了过来： “你相信吗？我是重活一世的人。” 池宴是不折不扣的气氛组，绝不让她冷场，愣了一下镇定地开口：“浴火重生，寓意不错，干杯！” 他心里不是不震惊，可仔细一想，他都能穿越，她为什么不能重生？ 其实他早该想到的。 她意外于他的平静，也很实诚，愣是将一杯酒喝到见底，这才慢半拍继续： “前世，我嫁给了池景玉……” “哐当” 池宴手里的酒杯落了地，他弯腰捡起，神情自若：“你接着说。” 沈棠宁确认这只是个小插曲，这才继续，却没留意他饮酒的动作加快了些，扣着酒杯的指节因用力而泛白。 说起那些经历的时候，她的情绪还算平静，因为酒意熏染，眼里泛着朦胧的水色，营造出一种泪盈于睫的错觉。 池宴沉默地盯着她不知在想什么，只是在她语气平静诉说那些遭遇时，手背绷紧的青筋不经意泄露出内心情绪。 大半生的经历，说长也长，说短也短，期间沈棠宁有意不去看池宴的方向，直至讲完，才将目光瞥向他，倏然惊了惊—— 只见池宴手中的酒杯不知何时换成了酒坛，他已经喝下去一大坛，不知道是不是醉了，眼尾洇着一片薄红，眼眸幽深而晦涩。 “你……还好吧？” 听到她略显迟疑的声音，池宴稍稍抿唇，深深望着她：“如果我在，不会让那些事情发生。” 怔了怔，沈棠宁勉强弯了下唇，心道： 可是他们前世不曾有太多交集。 而且，他死在了她前面。 她默不作声，眼底一闪而过的伤痛让池宴生出不好的预感：“为什么没听你提起过我？” 沈棠宁顿了顿，如实道：“你娶了沈熹微。” 池宴顿时露出一种吃了苍蝇的表情，他黑着脸，颇有些不信邪地问：“然后就眼睁睁看着她和池景玉在我眼皮子底下暗通款曲，眉来眼去？” “倒也没有。” 她的话让他心底稍安，紧接着就见她脸色微白，咬着唇道：“成亲第三年，你就意外离世了。” 池宴：“……” 他总结了一遍关键信息，深吸口气，简直不敢置信，“所以你的意思是，我不仅被戴绿帽，而且早死，留下个孩子还不是我自己的？” 沈棠宁都顾不上多愁善感的情绪，认真想了想神色有点微妙，干巴巴地道：“听起来好像是很惨。” 池宴：“……” 不是，难道看起来就不惨吗？ 第393章 不死不休 “我也有一个秘密。” 池宴望着沈棠宁那双迷茫的眼睛，忽然道。 她已经有几分朦胧醉意，听到这话时，还是第一时间打起了精神，呼吸微屏望向他。 池宴见她一副专注的模样，有些不自然地别过脸，酝酿了许久才出声： “其实……我来自另一个世界，那个世界距离现在可能有几千年。” 他说完，便略显忐忑地顿住，抬眼去看她的反应。 她会不会觉得他是另类？ 沈棠宁撑着脸，神情有显而易见的愣怔，她眼里一闪而过茫然之色，喃喃自语：“几千年……” 她虽然对池宴身上的谜团早有猜测，可也没想到会是这么个答案。 他不属于这里，而是来自更遥远，她终生难以企及的地方。 须臾，那双明亮的眼眸望了过来，透着隐隐的好奇和兴奋，“几千年后的世界是什么样的？” 她的神色并无警惕戒备，只是单纯的新奇，这让池宴紧绷的心弦放松下来，他唇角一翘，耐着性子绘声绘色给她讲述： “几千年后，已经不存在王朝更迭兴替，那里建立起了新的制度……” “在我们那里，男女地位同等，女子也能赚钱养家，独立门户。” 沈棠宁听得专注，不由自主被他口中描绘的那个世界给吸引，这样的地方，她在话本子里也不曾见过。 难怪池宴能长成这样的性子，谦和，有教养，不喜拘束，原来他出生在那样平和安宁的土壤。 也难怪他会那么多稀奇古怪的东西…… 她没有错过池宴眼底的神采奕奕，提及那个世界，他的眼神温柔怀念，藏有一抹极深的眷恋。 细微的表情是撒不了谎的，他很喜欢那个世界。 睫毛扑朔两下，她用手抵着沉重的脑袋，状若不经意问道： “那你是怎么来到这里的？” 池宴话音一顿，眼底浮起一抹惆怅，表情也略有些颓丧：“我想，大概是熬夜赶论文引发的猝死，然后我一醒来，就已经在这里了。” 当时他已经大四，一边实习一边忙着毕业设计，就业形势严峻，实习的公司不把实习生当人看，作为食物链最底层，他每天都有做不完的工作，为了转正敢怒不敢言。 加班回去还要赶论文，这样高强度的压力下他的身体亮起红灯，终于在某个赶论文的深夜，两眼一闭彻底长眠。 他死的时候，也是风华正茂的年纪。 她不知道论文为何物，于是池宴又给她解释了遍。 沈棠宁的意识已有几分混沌，但她仍是强撑起精神，脑海里浮想联翩： 突然来到一个陌生的世界，那时的他一定非常惶恐不安吧？ 她虽然没体验过，却莫名能明白这样的滋味儿。 就像她重生后，望着周围的一切，所有的事还没来得及发生，她爱的人也都还在，可对于她来说，那样惨痛的经历却是真实存在过的，犹如在昨日。 她没法对任何人宣之于口，他们什么都不知道，唯独她一人，一遍遍在梦里重复着过去痛苦的经历，她有时甚至会生出一种被世界抛弃的错觉。 他们都在往前走，只有她被仇恨困在原地，日复一日。 这么想着，她伸出一只手握住池宴，他有些莫名地抬起头： “怎么了？” 沈棠宁摇摇头，下巴抵在手臂上，嗓音闷闷的：“那你……还会回到原来的世界吗？” 池宴一怔，这个问题他倒是从来没想过。 初来这里时，他尝试过各种方法想回去，无一例外都失败了，时日久了，也不得不接受现实，他可能这辈子都回不去了。 那其实是段相当难熬的经历，他生在侯府，在看到府里下人被随意发卖时，头一次感受到学历史的时候，老师口中所说，封建礼教是会吃人的。 那是一种潜移默化的影响，等级分明，人命如草芥，一不留神他也会成为那样的人。 他时常有种被同化的错觉，等他惊恐地意识到时，又拼命用自己的方式来和这个时代对抗。 这也是他做纨绔尝到的一点乐趣，他可以在允许的范围内随心所欲，坦坦荡荡做个异类。 听上去有点悲哀，可即便如此，他也不能拍胸脯保证，他没受到任何影响。 毕竟他已经学会了杀人，学会用自己的手段排除异己。 池宴并不喜欢这个时代，也不喜欢被那些条条框框束缚，唯一让他支撑下来的理由，大概是他拥有一对疼爱他的父母。 现在，又多了一个留下来的理由。 毕竟在那个世界，他已经没有眷恋的人。 他望着面前的脑袋，带着点笑意，口吻迟疑着回答：“应该不会吧，毕竟这都这么久了，怎么可能还回得去？” 她没有出声，纤长的眼睫安静垂落，像一只黑色的蝶，万一有一天他真能回去呢？ 他喜欢那个世界，也本就属于那里，连她都向往那样的地方，又怎么能自私地劝他留在这里？ 过了一会儿，她含糊不清的嗓音断断续续响起：“池宴，你能不能……” “能不能怎么？”池宴等了许久不见下文，俯身去看，只见她呼吸均匀，双目紧阖，已经睡着了。 唇角上扬，他无奈叹笑一声：“就这点酒量，也好意思大放厥词？” 他起身绕到她身前，一手托着她的腰，一手穿过双膝将人小心翼翼打横抱起。 沈棠宁没有被惊醒，她白皙的面颊泛着粉，鼻尖也是红的，微抿着唇睡得正酣，还自发地调整了个舒适的姿势，头靠着他的胸膛缩进他怀里，乖巧得不像话。 怀里的份量很轻，他却觉得心里沉甸甸的，胸腔被一股奇异的满足给充盈。 想起她方才泪眼朦胧却故作平静诉说着那段经历，隐忍已久的戾气悄然浮上他眼底，连下颌紧绷的线条都透着凌厉。 他过去只觉得池景玉碍眼极了，如今看来，他们注定只能不死不休。 至于池景玉也是重生的？ 池宴漫不经心挑唇，眼里无声蔓延开一派杀机： 那就让他看看对方的本事！ 第394章 吃里扒外 沈棠宁忽觉鼻尖一片痒意，她颤巍巍睁开眼睛，就瞧见池宴正捏着一缕发丝收回去，见她看过来挑挑眉： “醒了？” 她有些无言，他这么个折腾法她能不醒吗？ 外头天还没亮，她不知道现在什么时辰，揉了揉惺忪的眼，但见他已经穿戴整齐。 池宴端过来一碗醒酒汤，喂给她喝：“我要去上早朝了，恰好把你叫醒喝碗醒酒汤，喝完你再睡会儿，醒来不至于头疼。” 她还不甚清醒，任由他扶着起身，将醒酒汤喝完。 忽然听到池宴问：“对了，你昨晚想说什么？” 她眼里闪过茫然：“什么？” 他神色意味不明，缓慢重复：“你说，池宴，你能不能……后面的话没说完就睡着了！” 他为此抓心挠肺一整晚呢，哪有把人家胃口吊起来了，自己却睡得心安理得的！ 记忆瞬间苏醒，沈棠宁眼睑微颤，一脸无辜：“我忘了。” 他眼神幽怨瞪着她：“你确定？” 她慢吞吞道：“确实想不起来了，想来也不是什么要紧事。” 池宴信以为真，一脸怨念十足，不过忙着去上朝，他也没过多的纠结：“算了算了，往后可不能让你喝那么多酒。” 沈棠宁有些心虚，其实她昨晚喝的也不多，只是单纯酒量差而已。 他俯身像往常一样，在她额头上亲了一下：“听说城南新开了家点心铺子，我回来的路上给你带。” “我又不是小孩儿。”说是这么说，她的唇角却忍不住微翘，抬手给他整理了下衣襟褶皱，“去吧，别误了时辰。” “行，那你再睡会儿。”池宴心满意足地走了。 他离开后，沈棠宁却有些睡不着，她睁着眼望着帐顶，回想起昨晚她没说出口的话—— 她其实是想说，池宴，如果哪天你要离开，能不能先知会我一声，也好让我有个心理准备。 到后来仔细一想，如果真有那么一天，估计也来不及道别。 把握眼下才是最要紧的，她不是多愁善感的人。 —— 早朝上，池宴看了好几眼池景玉的方向，眼神讳莫如深。 池景玉总感觉后颈发凉，回头望了眼，只见池宴目不斜视，又疑心是自己的错觉。 下了早朝，池宴转身要退下，崇德帝却开口留住他：“池宴，随朕来养心殿。” 他脚步一顿，按捺下心头疑惑，跟了上去。 本以为崇德帝是有事要吩咐他，没想到对方与他闲话了几句，突然话锋一转： “你护送长公主去谈判，期间可见她接触过什么人？” 皇帝的语气漫不经心，说出来的话却存了若有若无的试探。 池宴心头警铃大作，面上却显出一丝疑惑，他识趣地没有多问，而是认真回想了一下：“回陛下，长公主除了和齐国使臣有过接触之外，并未见过其他什么人。” 崇德帝盯着他的目光透着几分审视，沉默良久，这才开口：“朕知道了，你退下吧。” 池宴恭敬欠身告退，转身出了殿门，眼神已经沉了下来。 崇德帝这是起疑了，就是不知道他疑心的是长公主，还是自己？ …… 回了仪鸾司，冯勇捧着几捆卷宗，匆匆忙忙走近：“指挥使，你之前吩咐过特意关照的那几个犯人又交代了新的口供，我给您放桌上过目？” 池宴脚步一停，上前随意翻了翻：“就是五石散那个案子？” 冯勇补充一句：“还有围猎的那个案子，据说也供出了新的主使。” 廊下有人抬起头望过来。 他骂骂咧咧：“他奶奶的，审了这么久，可算是交代了！” 池宴点了点头，想起什么：“待会儿随我去趟刑部，你先把东西放我桌上，等我回来再看。” “好嘞！”冯勇吭哧吭哧将东西抱进了屋转身出来，见池宴还在门口等他，快步跟了上去，两人一前一后出了门。 院子里的人各司其职，没有人会注意到这一角落。 替池宴整理案牍这些工作一向都是霍显负责，因此见他进了池宴办公的官廨，其他人也没有怀疑。 霍显进了屋，眉眼显露出几分烦躁，这案子不是早就结了，怎么眼下又供出了新的主使？ 他按捺下心头翻涌的情绪，快步来到池宴办公的桌案前，上头堆积的东西很多，但乱中有序，他不敢轻易翻动。 一眼瞧见冯勇刚抱进来的几卷案宗，眼底微亮，抄起一卷迅速打开看了看，眉头不禁皱起： 这个不是。 他又拿起另一卷，眉头皱得更紧，这都是什么东西…… 突然，脑海里有什么一闪而过，他蓦地睁大了眼，也是在这时，门口传来一道散漫的声音： “在找什么？” 霍显浑身僵硬转身望去，池宴正倚着门，抄着手满脸玩味地看着他：“需要我帮忙吗？” 冯勇就站在他旁边，一脸鄙夷地望向他。 他中计了！ 池宴是什么时候开始怀疑他的？ 来不及细想太多，霍显脸色微僵，很快挤出一抹笑，一脸歉疚地解释：“我是进来帮指挥使整理东西……” 池宴嗤笑一声，不知信了还是没信，他抬脚进了门，冯勇紧跟其后，顺势将门给踢上，神情冷淡地睨着他：“你是打算自己交代，还是我把你送去诏狱？” 霍显指尖发冷，站着没动，冷汗从他额角渗出。 他拿捏不准池宴是什么想法，只见他好整以暇坐了下来，慢悠悠瞥他一眼：“让我猜猜，你是三皇子的人，还是四皇子的人？” 霍显倒吸口凉气，浑身的血液都凝滞住，眼里惊愕万分。 冯勇则简单粗暴多了，他冲上前来，朝着他的膝窝狠狠踹了一脚，霍显一个文弱书生哪里受得住他这力道，脸色白了白，吃痛地跪倒在地。 冯勇将他押着按在地上，冷冷一哼：“指挥使和他废什么话？这种吃里扒外的东西，就该按规矩处置，让他去诏狱里脱一层皮！” “老冯啊，别这么粗鲁好不好？” 池宴啧了声，打量地上的人，霍显的脸被按在地上，脖颈处红了一片。 他轻飘飘地道，“我留着他还有用处。” 第395章 东宫失火 东宫。 “见过太子妃。” 顾轻絮手里端着托盘，只微微颔首，望了眼里头的方向，眼底闪过一抹忧虑。 陛下令殿下禁足，实际上是整个东宫跟着一起，就连她也难以幸免。 她倒是不在乎这些，只是有些担心殿下因此一蹶不振。 收敛了思绪，她低头进了门，燕淮正坐在矮塌上下棋，天气转冷，他穿得略显单薄，好在太子虽然被禁足，底下的人却不敢克扣，炭火仍是按照份例供应。 只是往日用的都是顶好的银丝碳，如今却尽是些边角料，还混入了一些其他的碳，燃烧起来总有浓烟，闻着总归是不太舒服，他时不时就要咳嗽两声。 捧高踩低向来如此，只不过那些人到底不敢太过分。 顾轻絮看着他隐忍的模样，眼里掠过心疼。 燕淮一眼瞧见门口的顾轻絮，唇角染上笑意：“阿絮，怎么在门口站着？” 她便轻手轻脚上前，将托盘放下，捧着汤盅递给他：“殿下这两日总咳嗽，我让厨房熬了梨汤，快趁热喝了。” 燕淮没有拒绝她的好意，握着她被烫红的指尖瞧了眼，眉尖微微蹙起：“这些事情交给下人去做就好。” 顾轻絮弯了弯唇，笑意温柔：“我闲来也无事。” 燕淮叹息一声，将梨汤分了碗递给她，自己也喝了几口，他嗓音忽低下来：“跟着孤，是不是委屈了你？” 顾轻絮下意识皱起了眉，将碗放下，认真开口：“殿下，我不觉得委屈。” 他是太子，她嫁过来时就知道，她的一身荣辱皆系于对方。 但她嫁给她的初衷，并不是因为他是太子，只是因为他是燕淮。 况且两人成亲后，燕淮也确实待她极好，皇家规矩多，不比寻常人家轻松，但他从不会给她委屈受，下面的人察言观色，也十分敬重她。 东宫不能只有她一个太子妃，总有人想往里头塞人，但他硬是顶着压力，没有再纳旁人，这些她都看在眼里。 燕淮认认真真瞧着她，突然问道：“阿絮，你想做皇后么？” 顾轻絮杏眼微睁，眼里霎时闪过一抹惊慌，瞧了瞧左右，起身上前将门关上，她走回来时步履有些急切： “殿下，这种话可说不得，当心隔墙有耳！” 东宫并不是密不透风，四处都是眼睛，这话若传了出去可不得了！ 见她一副机警的模样，燕淮眼底的笑意浮上眉梢，揽着她坐下：“放心，这里不会有人听见。” 没有他的允许，这里发生的一切都传不出去。 顿了顿，他又追问道，“你还没回答我刚才的问题。” 顾轻絮怔了怔，其实在她心里，当不当皇后无所谓，权利往往伴随着责任，她并没有多向往那个至高无上的位置，能陪在他身边，她就已经很知足了。 而且，成为皇后，就意味着她要大度地和别人分享她的夫君，尽管她从前也一直接受着这样的教育，可自从尝过他毫无保留的偏爱后，她忽然就不想将这份爱分给别人。 但她迎着燕淮柔和的目光，她抿了抿唇，眸光满是信任：“我愿追随殿下，支持殿下所有的决定。” 他的太子妃无疑是温柔的，但这种温柔并不是逆来顺受，相反，她做事很有主见。 望着她满心依赖的目光，燕淮心中不是不动容，他攥住她的手递到唇边吻了下，嗓音微沉：“阿絮，你又忘记了。” 顾轻絮的脸倏然红透，她嗫嚅着，小声地道：“夫君。” —— 沈昌行刑的那日，沈棠宁亲自去瞧了。 池宴不放心，特意告了半日假陪她，两人的身影隐匿在人群里，遥遥望向刑场。 沈昌被刽子手押着跪在铡刀前，身形佝偻着，面容憔悴沧桑，神色有几分麻木。 沈棠宁看在眼里，心里竟很是平静，没有悲伤，没有仇恨，仿佛在看一个不相关的陌生人。 她想，她再也不是从前那个因为父亲的忽视，会默默难受很久的人了。 她不再纠结于这份虚无缥缈的父爱，真真正正从那场潮湿阴晦的雨里走了出来。 垂在身侧的手被一只温暖的大掌包裹住，她偏头望去，对上池宴暗含关切的目光，唇角微微上翘： “我没事。” 他故作轻松的语气，不太正经地道：“你是没事，可我害怕。我还是第一次看到这样的场面呢，你可要拽紧我！” 她知道他这么做的用意是为了转移她的注意力，心头一阵熨帖。 周围是百姓们愤愤不平的声讨，刽子手喝了一大碗酒，正往刀上喷去。 下面的人提醒，监斩官瞧了眼时辰，从签筒里抽出一支令牌扔在地上： “即刻行刑！” 沈昌被按在铡刀上，偏过头的瞬间，他似乎望到了人群中的沈棠宁，微微挣扎了下，眼角流下一滴悔恨的泪，而她仍是面无表情。 刽子手高高举起了刀，在刀落下来的瞬间，沈棠宁眼前陷入一片黑暗，池宴将手覆在她的眼睛上，散漫的声音传了过来： “多晦气的事，当心看了做噩梦。” 她也没挣扎，任由他捂着，眼睫颤动的时候轻扫过他的掌心。 周围一阵惊呼，她知道已经行完了刑。 眼前重新恢复了光亮，不待她细看那血肉模糊的场景，池宴揽着她转身，像饿死鬼投胎似的，拖着长长的语调：“饿死了，快回去吃饭。” 沈棠宁没忍住：“这你都吃得下？” 池宴：“……” …… 沈昌死了，他的后事还是要办的，只是不能办得太张扬，恐惹了陛下不高兴，一切都得从简。 沈棠宁正琢磨着章程，得知了一个消息—— “太子寝宫昨夜失火。” 她的心骤然一紧，连忙追问：“然后呢？” 元昭眼神安抚：“发现及时，没人伤亡，就是损失有些惨重，太子和太子妃都已经被转移出来，被送往宫里了。” 沈棠宁觉得隐约有些不对：“这火是怎么起的？” “据说是因为炭火的问题，守夜的人没关好窗，后半夜起了风，于是才酿成了惨剧。” 第396章 情绪失控 东宫失火的事，池宴回来就说给了她听。 “这次主要的责任在惜薪司，以次充好将劣质碳混了进去，为此陛下罚了整个惜薪司半年俸禄，还处置了两个掌事。” 池宴把玩着她头发的动作一顿，语气耐人寻味，“不过倒是因祸得福，太子殿下被解了禁足。” 东宫亟待修缮，暂时不能住人了，太子又吃了亏，势必要安抚，崇德帝顺势解了对方禁足。 沈棠宁细想便知道这火来得不寻常，十有八九是人为，但表哥解了禁足，也算是因祸得福，她眉眼间露出点松快。 …… 沈昌的后事办得简陋仓促，一来沈家被抄了家，也确实大办不了，二来他是获罪而死，不可太张扬。 于是一场葬礼也没请旁人，就自家人设了个灵堂吊唁，然后将人入葬。 到底忙活了几日，沈棠宁神色有些倦怠，沾了床就不太想动。 等池宴沐浴回来时，她已经睡着了，他上榻的动作放轻了些，顺手替她掩好被褥。 许是感觉到热源，她自发地往他怀里钻，池宴将她半搂着，在她发顶落下一吻，心里很是满意： 还是冬天好。 睡到半夜，他察觉到怀里的人有些不对，借着月光垂头望去，沈棠宁眉头紧蹙，隐隐在发抖，鬓发被冷汗浸湿。 她又做梦了。 …… 这次，她梦到了沈辞。 塞外黄沙漫天，沈辞正在贬谪路上，他没了那股少年意气，神情沉默而颓丧坐在马车里，手里紧紧攥着一个荷包。 沈棠宁垂头望去，认出这是临行前，她给沈辞的荷包。 上头的一针一线都是她亲手绣的，里头被她塞满了金叶子，听说他要去的地方苦寒，一年半载也回不来，临走前她特意将这个荷包塞给他，盼着他能少受些苦。 而她惊闻沈辞的噩耗传来时，那人送回来的就是这个染血的荷包，里头的金叶子不翼而飞，只有这么个破破烂烂、皱巴巴的荷包。 这是沈辞唯一的遗物。 沈棠宁的脸色顷刻间变得惨白，她很快意识到了什么，唇颤抖着要提醒他快跑，可是已经来不及了，他也根本听不到。 “大人，前方好像有动静。” 马车停了下来，沈辞眉头微皱，挑起帘子望过去：“什么情况？” 前方的道路被一块石头给挡住，恰好拦住了他们的去路，这位置有些巧了。 车夫的声音隐隐有些不安：“好端端的怎么会有这么块巨石挡路？听说这一带多匪患，咱们不会那么倒霉恰好撞上了吧？” 他们是护送沈辞赴任的，随行的人本来就不多，遇到这种情况，难免慌了神。 沈辞是习武之人，此刻也察觉到了一丝异样，周围似乎太过安静了。 他当机立断，扬声吩咐：“掉头！” 车夫慌忙调转方向，然而已经晚了，一声尖锐的哨鸣声响起，有马匹从山坡上俯冲下来，将他们团团围住。 约莫有十来个人，蒙头遮面，手里提着刀，一副来者不善的模样。 绝对的人数压制令沈辞心里一沉，却仍是好声好气地商量：“诸位好汉这是做什么？在下奉皇命前去天水县赴任，可耽误不得差事。 若是为财而来，我愿将值钱的物件留下，还请诸位行个方便。” 他摆出了自己朝廷命官的身份，土匪虽然凶悍，却也不会正大光明和朝廷过不去，若是惹怒了朝廷，派人来剿匪，他们也得不偿失。 可对方却没有半分松动，为首的人眯眼冷笑：“听他废什么话，给我上，一个活口不留！” 沈辞脸色沉了下去，反手从马车里拔出剑！ 沈棠宁头皮一紧，呼吸都屏住了，对方的做派根本不像是土匪，连朝廷命官都照杀不误，倒像穷凶极恶的亡命之徒。 又或者……本就是冲沈辞来的！ 她的心几乎跳出了嗓子眼：“阿辞小心！” 可惜沈辞听不到，他的身手不差，可对方人数实在多，车夫不会武功，当即被一刀抹了脖子。 两个护卫虽然武功不弱，到底双拳难敌四手。 沈辞与对方交缠的间隙，沈棠宁瞧见为首的匪徒不耐地眯眼，抬起手里的弓箭对准沈辞。 她瞳孔骤然一缩，几乎是想也没想地扑了上去，然而那支箭却直直穿过了她的身体，射向沈辞的左腿！ 腿部中箭，沈辞的身形霎时踉跄一下，行动也变得缓慢，很快落了下风。 两个护卫已经死了，他孤身一人面对这些匪徒，沈棠宁眼睁睁看着他身上添了一道又一道的伤，眼底赤红扑上去，企图护住他。 可她只能徒劳地看着锋利的刀刃穿过她的身体落在沈辞身上，青年的衣裳沾血，几乎看不出原本面目。 他体力不支半跪在地上，喘息间都带有血腥味，抬起指腹抹去唇角血沫，眼神很沉： “你们到底是谁？” 对方坐在马上，眼神冰冷地睨着他： “要命你的人！” 他缓缓举起了刀，“要怪就怪你碍了别人的眼。” 沈棠宁目眦欲裂，踉跄跪倒在地：“不！不要！” 沈辞紧紧攥着的荷包滚落在地，上面沾满了他的血，他艰难地想上前拾起，却被一脚踹倒在地。 逼近的刀刃掠起凛冽的疾风，转眼间要落到他身上，他伤得太重，连抬起手指都费力，沈辞无力地闭上了眼。 蓄满的泪从眼底汹涌而出，这一刻，沈棠宁心里涌出无限的恨意—— 为什么要让她亲眼看着这一幕发生，却又什么都做不了？ 她的弟弟明明赤诚善良，为什么偏偏落得这样的下场？ 这根本不公平！ 似乎上天听到她的祷告，落下的刀刃被什么力道猛地撞了一下，偏移了方向。 有马蹄声纷沓而来，沈棠宁和那群匪徒一样，惊疑不定地抬眼望去： 为首的是个戴着银色面具的男人，他穿了一身黑衣，飒沓如风，抬眼看过来的瞬间，透着冰凉的锐利。 …… 沈棠宁倏然从睡梦中惊醒，对上池宴担忧的目光，他眸色柔和下来，像是怕吓到她一样，轻轻抚去她满脸泪痕： “哭什么？” 有那么一瞬间，那双眼睛似乎与梦中那个人重叠到了一起。 她情绪濒临失控，蓦地圈住他的脖颈。 第397章 有点意思 她头回哭得这么凶，不似以往那般惺惺作态，眼泪如同开了闸门，一副受不住的架势。 池宴仔细感受着她微微颤动的肩，心底某个角落像是被针扎了一下，掀起细密的刺痛。 方才他听到她在梦中叫了沈辞的名字，不用想又是梦到了那些不好的经历，他极尽耐心地轻抚她的背，嗓音低柔哄道：“别怕，已经没事了，那都是梦。” 过了有一阵，沈棠宁才将情绪慢慢平复下来，这么发泄了一通，心里的那股绝望憋屈宣泄了个干净，可后知后觉又有些尴尬。 她从未这么失态过，但池宴好似没有追根究底的打算，认真拭去她眼角的湿润，语气透着几分打趣：“这么个哭法，明早眼睛肿了怎么办？不知道的还以为我欺负了你。” 耳根一热，沈棠宁微微别过脸：“我把你吵醒了？” 池宴在黑暗中描摹她的轮廓，眼底幽深晦暗，很快敛去，口吻慵懒随意：“那能怎么办，难不成还能将你闷头揍一顿？自己的夫人，也只能惯着了。” 她眼瞪过去，听到他闷笑了声，“这香是不是不管用？我就说么，那些江湖术士的话不可信，没准儿就是见你好忽悠，故意骗你的香油钱。” “人家空寂大师是闻名遐迩的高僧。”她没忍住纠正了句，想起方才做的梦，心头闪过一丝异样。 犹记得那日空寂大师说，这香能为她解惑…… 难道她梦到的这些，真的和前世有关？ 最后出现的那个戴面具的人又是谁？ 所以沈辞没有死，是被他救下了么？ 想到这个可能，她心里蔓延开难以言喻的欢喜，池宴揽住她睡下，贴了贴她的额角，嗓音倦怠：“还早呢，继续睡吧。” 他的声音带点懒意，却分外让人安心，“有我看着，保证什么妖邪都再不敢入侵。” 哭了那么一场，沈棠宁确实有些困，她还想续上那个梦，于是乖乖闭眼，强迫自己入睡。 听到身旁传来均匀的呼吸声，池宴垂眼盯着她恬静的睡颜，却没了什么睡意。 —— 沈棠宁醒来时池宴已经离开，对镜梳妆时，她对着铜镜打量自己的眼睛，好像确实有点肿。 池宴那个乌鸦嘴…… 她嘴角轻轻一抽，让雪青多上了点脂粉遮掩住。 用过了午膳，冷不丁门房传来消息，说是宣平伯夫人登门拜见。 沈棠宁在脑海里搜寻一圈才想起这么个人物，脸色顿时有些意味深长：“她来做什么？” 雪青撇撇嘴：“总归是黄鼠狼给鸡拜年！” 得知池母出门巡视铺子了，家中只有沈棠宁一个能主事的，她打算去瞧瞧对方究竟打的什么主意。 宣平伯夫人坐在正厅里，神情稍显忐忑，她担心沈棠宁会不见她，毕竟之前她费尽心思将王芷凝送来，两人可谓是撕破了脸。 但她确实走投无路，五石散的案子一出，池宴很快就查到了她那个不成器的兄弟头上。 池宴可是个小心眼的，得知这层关系后，还顺带参了宣平伯一本，害得他被陛下训斥。 宣平伯连着好些日子也不曾给她好脸色，思来想去，她决定来登门道歉。 门口传来脚步声，宣平伯夫人连忙抬头，就见沈棠宁款款而来。 天气转冷，她披了件白色大氅，红裙内衬，衬得容颜愈发清冷，进了门，侍女上前为她脱下拿去挂好。 伯夫人已经下意识站起了身，期期艾艾望着她：“池少夫人。” 沈棠宁在主位落了座，将手炉拢了拢，才笑盈盈递过去一眼：“伯夫人怎么突然大驾光临？” 她面色镇定，仿佛之前的龃龉不曾有过，伯夫人反倒心头惴惴，脸上露出歉疚的表情：“实不相瞒，我今日来是特意向少夫人赔礼道歉的。” 沈棠宁挑了挑眉：“哦？” 她故作不知，伯夫人只能硬着头皮说下去：“还不是我那个不争气的侄女，得知她惹了少夫人不快，我是又急又气，好在她也得到了应有的惩罚！只盼着少夫人能消消气。” 侯夫人被毒杀后，王芷凝也一道被关进了大牢，伯夫人惊得险些昏厥，都不敢跟她扯上关系，更别说为她疏通人脉上下打点！ 无事不登三宝殿，若不是有求于人，伯夫人这样心高气傲的人怎么会低头？ 沈棠宁品出了几分，气定神闲地笑了笑：“可我记得，不是伯夫人亲自去求了老夫人，才将王姑娘送进我府中的么，怎么如今又成了王姑娘自个儿的错了？” 她冷不丁发难，伯夫人的脸色白了白，皱着眉恼道：“我本是想让她跟在少夫人身边学学规矩涨涨见识，谁知她竟自作主张，做出那等不要脸面的事！”她挤出一个笑来，透着讨好，“如今她自食恶果，也权当少夫人替我清理门户了。” 这话雪青听了都纳罕，怎么会有人的脸皮厚成这样？ 沈棠宁扯了扯唇角，语气不冷不热：“王姑娘锒铛入狱，是因她一己私欲，和我可没关系。” 伯夫人脸色微僵，忙不迭改口：“少夫人说的是，是她自作自受！” 沈棠宁失了几分兴致：“伯夫人的歉意我收下了，若无其他事，还请回吧。” 和这样的人打交道，着实无趣的很。 伯夫人一听顿时有些着急，也顾不得卖关子：“少夫人留步，其实我今日来还有一事想求少夫人……” 沈棠宁抬起头看过来，她咬了咬牙，“我家老爷不知如何得罪了池指挥使，能否请少夫人帮忙周旋，让指挥使高抬贵手？” 沈棠宁望着她，有些讶异的模样：“朝堂之事，岂是我们能插手的？伯夫人不会不明白这个道理，此事我也无能为力。” 她拒绝得干脆利落，伯夫人一颗心沉入谷底，见她转身要走，咬了咬牙，似乎是下定某种决心： “少夫人难道就不想知道，将我侄女送进贵府，是谁为我出的主意？” 沈棠宁一顿，缓缓转身看向她，片刻后勾起唇角： “倒是有点意思。” 见她这副感兴趣的模样，伯夫人松了口气。 第398章 按进湖里 见雪青回来，沈棠宁垂着眼帘徐徐问： “人送走了？” 雪青点点头，压低了声：“元昭跟了上去。” 话音一顿，她语气透着迟疑，“小姐，你真的相信那个伯夫人说的话，打算赴约么？” 伯夫人特意卖了个关子，要沈棠宁两日后前往未央湖围炉煮茶，届时她自会解开疑惑。 沈棠宁略微抬眼，眼底闪过若有所思：“她有求于我，应当不会在这件事上作假。” 不过保险起见，她会多带上几个人。 元昭天色将黑这才折返。 “我一路跟着伯夫人，见她去了伯府名下一处别院，里头住的应是一个女子，院里有几个护院看管，以防打草惊蛇我就没靠太近。” “女子？” 这女子住在伯府的别院里，似乎还和她有过嫌隙，不然也不会将王芷凝送进来膈应她…… 沈棠宁脸上露出深思，意味不明地弯起唇角。 池宴回来后，她将这事与他说了，他皱了皱眉：“又是这个宣平伯府？当真是阴魂不散。” 他想了起来，五石散那个案子确实牵扯到了伯府头上，他也不是个以德报怨的人，对方既然落在他手里，于是毫不客气地参了一本。 宣平伯本就是靠着祖上蒙荫才有今天，自身也没什么大本事，惹怒了陛下能有什么好果子吃？ 沈棠宁开口道：“这件事该怎么处理就怎么处理，不必因我徇私。” 池宴挑了挑眉看过来：“那伯夫人那边？” 只见她神情冷淡：“我只说会考虑，可没答应要帮她。” 只不过对方说的话确实令她起了兴致。 池宴也不意外，她这睚眦必报的性子，在对方招惹她后怎么可能还全身而退？ “那你自己小心些，有什么事及时派人告知我。” 近来陛下似乎对他有些冷淡，他也不好随意告假。 总觉得，是风雨欲来。 * 湖心亭。 眼下还不曾下雪，湖面也未结冰，只有一层白茫茫的雾气笼罩在上头，颇有几分意境。 纵使燃着暖炉，风从垂落的帘子缝隙里灌进来，还是有些冷的。 江清月按捺住心头不耐，与对面的人周旋：“夫人还未曾与我说，那日你去见池少夫人，她是怎么说的？” 伯夫人瞥了眼她，假意叹了口气：“还能怎么说？池少夫人可不是个好相处的，对我那是冷淡的很！” 她暗暗掐了掐掌心，心里怨愤难平。 若不是这女人出的馊主意，她也不会得罪沈棠宁，导致池宴怀恨在心，还害得老爷在陛下那里吃了挂落！ 说起来，这一切的罪魁祸首都是面前这个该死的女人！ 江清月是宣平伯带回来的，一开始伯夫人很是生气，怀疑这女人和她家老爷勾三搭四，可宣平伯再三强调，他是受人之托才特意关照江清月，对方身份高贵，不是他能得罪得起的。 这么一说，伯夫人也有点怵，不得不将她奉为座上宾，还不敢声张。 可这么久了，也没见那贵人露过面，她不得不怀疑起这件事的真实性。 她好吃好喝供着对方，她竟然还给她出这样的馊主意，伯夫人顿时就有些不是滋味了。 她知道江清月和沈棠宁有些过节，于是计上心头，干脆把这人骗出来交给沈棠宁处置，对方一个高兴，帮她家老爷在池宴跟前说说情，那还不是一句话的事？ 伯夫人只恨自己为什么没能早点想到这个主意！ 她的打算，江清月一无所知，她心中还是很自信能拿捏对方的，毕竟相处这么些时日下来，她知道这宣平伯夫人没什么脑子，稍微动动嘴皮子，对方就能对她言听计从。 但她忘了，蠢人也有脑子灵光的时候，更别说伯夫人长她这么多岁数，姜还是老的辣。 “沈棠宁这人惯来如此不讲情面，与其和她好声好气商量，倒不如将她踩进泥地里，让她再也翻不了身。” 她说话时语气轻柔，然而说话的话却让人不寒而栗。 伯夫人眼皮一跳，顿时意识到这女人又在给她下套，不过她还是顺着对方的话说下去：“我如何能有这个本事？” 江清月眸光微闪，笑了笑：“我倒是有个主意……” 她话音还未落，一道清冷的嗓音蓦地响起： “什么主意，我也想听听。” 江清月脸色一僵，仿佛不敢置信般，缓缓扭头望去。 沈棠宁掀开帘子进了亭中，仍是那副波澜不惊的模样，她一双眼眸清湛湛的，噙着抹似笑非笑： “真是好久不见，没想到你竟这么惦记着我。” 江清月惊怔之下猝然起身，满脸错愕：“沈棠宁！你怎么会在这里？！” 她倒也不傻，转瞬间明白了什么，倏地扭头望向伯夫人，眼里有怒火燃烧，“是你！” 难怪伯夫人这么冷的天约她出来喝什么茶，原来她早就与沈棠宁沆瀣一气！ 伯夫人只顾着讨好沈棠宁，压根儿没搭理她：“池少夫人，我可没说你半句不是，都是她自个儿的主意！” 她语气还透着鄙夷，“瞧着生得人模人样，没想到心肠竟如此恶毒！” 江清月咬紧了牙，脸色煞是难看。 沈棠宁兀自来到桌前坐下，伯夫人是个识趣的，起身让出位置：“这人我就给您处置了，至于我们上回说的事……” 她这才稍稍抬眼，笑得一团和气：“放心。” 伯夫人也就当真放了心，脸上一松，痛快地道：“那我就先告辞，不耽误你忙了。” 伯夫人走得痛快，凛冽的风从撩起又落下的帘子灌进来，扑到江清月冰冷的脸上，她总算从僵硬的状态中抽身，下意识想离开。 刚来到门口，一个护卫面无表情拦住她的去路，身后传来沈棠宁慢条斯理的声音： “大家都是老朋友了，我刚来你就要走，这是何故？” 江清月脊背僵直，抿直了唇：“这就是你对待朋友的态度？” 沈棠宁一顿，转过身瞧着她的背影，忽而笑了下：“确实是我的疏忽。” 下一瞬，她嗓音转冷，轻慢地朝元昭道，“将她按进湖里，让她清醒清醒。” 第399章 雍州失守 见那侍卫果真朝自己走来，江清月眼里露出难以置信，慌乱之中瞪向沈棠宁： “你怎么敢这样对我！” 后者只是波澜不惊望着她，唇边的笑意令她脊背发凉：“我怎么不敢？江家可是早就向京兆府报了失踪，我今日就是将你溺毙在这湖里，也无人知晓，你信不信？” 她虽是在笑，可语气里却没有半点开玩笑的成分，江清月从脚底窜起一股寒意，下意识后退。 她认识的沈棠宁永远是端庄体面的，哪怕是撕破了脸，对方也不曾当众给她难堪，更别说这样狠厉不留情面。 元昭已经强势地按住她的肩，拽着她往湖边走，那力道透着不容抗拒，她后知后觉挣扎起来，勉强维持的冷静不复存在，声调惊慌：“沈棠宁，你不能这样！” 她被元昭一把推进湖里，冬日的湖水还未结冰，却沁着彻骨的冷，她一掉进去，砭人肌骨的寒冷霎时从四面八方涌来，纷纷往骨头缝里钻。 江清月重重打了个哆嗦，脸刹那间白了，求生的本能让她扑腾起来，身上的衣裳转眼间吸饱了水，沉重地带着她下坠。 “唔……救命！救，救我！” 湖面萦绕着浓重的白雾，几步开外就已经瞧不清，更别说岸上的人，何况这湖心亭又离岸边远，人迹罕至，连呼救声都传不到岸边。 冰冷刺骨的湖水争先恐后涌入口鼻，肺腑充斥着难以言喻的痛楚，她眼神不自觉流露出惊恐，恍惚觉得自己真会死在这里！ 元昭在旁边看着，见她快沉下去又拉一把，江清月一遍又一遍地重复着濒死的痛苦，湖水冻得她身体发僵，连挣扎的力度都渐渐小了。 “棠宁！我错了棠宁，你原谅我吧！” 她终于想起了什么，眼泪簌簌滚落，嘴唇青紫哆嗦着，有气无力地求饶。 沈棠宁从亭中走出来，居高临下睨着她，江清月如同抓住了救命稻草，颤巍巍朝她伸出一只手：“棠宁……方才是我不该说你坏话，是我鬼迷心窍！你……能不能原谅我这一次？” 沈棠宁目光一寸寸掠过她惨白的面容，她的眼神夹杂着泪光，显得无比真诚。 她微微俯下身，眸光冰凉地朝她道：“你一次次地算计我，是不是以为我毫不知情？” 江清月面容一滞，离得近，她终于看清她眼底毫不遮掩的冷漠，呼吸窒了窒。 原来她什么都知道！ 她心里生出一股强烈的恐惧，沈棠宁或许真的会让她悄无声息死在这里！ 这股恐惧如同一只无形的大手，紧紧攥住她的心脏，被冻僵的手足让江清月已经没有了挣扎的力气，她的头数次湮没到水中，眼前不受控制出现幻影。 不，她不能死！ 她拼尽最后一丝力气浮出水面，语气急促： “我知道一个秘密！” 喊出这句话后，江清月体力消耗殆尽，满眼绝望地沉沉朝湖底坠去。 沈棠宁朝元昭递了个眼神，后者会意。 …… 江清月狼狈地伏在地上，呛咳不止，浑身衣裳湿透，风一吹来就是钻心的冷，她连手指弯曲都变得艰难。 劫后余生的感觉萦绕在心头，她眼神怔怔，一时间做不出反应。 沈棠宁没有好心要为她搭件披风的意思，她捧着热茶慢慢喝着，朝她漫不经心瞥去一眼： “倘若你说的话不能叫我满意，那你还是回湖里待着吧。” 江清月条件反射颤了颤身子，掩住眼底的情绪抬头看她，抿了抿唇：“三皇子没有死。” 她说出这句话，本以为会看到沈棠宁震惊的神情，可对方仍然面无波澜：“是么？” 江清月心底一惊，她为何丝毫不吃惊？ 难不成……她早就知道？！ 最大的筹码却没能让沈棠宁露出半点异样，她一颗心倏地一沉，在对方看过来的时候迅速道： “我还知道他下一步的计划！” 沈棠宁的目光终于落到了她脸上，站起身来，解下身上的斗篷披在她身上，动作很轻地抬起她的下巴，所有情绪尽数敛于那双漆黑的明眸深处，缓缓说道： “披着吧，可别冻坏了身子。” 江清月却肩膀一颤，觉得她城府深得厉害。 —— 朝堂上，气压一片低沉。 崇德帝猛地将折子扔到地上，脸色阴沉极了：“这么大的事情，为何现在才呈上来？！” 下头无人敢应声，一个官员顶着压力颤颤巍巍站了出来：“回陛下，许是因为下头的人见前些日子陛下正为了与齐国谈判的事烦心，无暇顾及其他，这才压着没有上报。” 崇德帝怒极反笑：“这是借口吗？雍州受马匪侵袭，柳疑复带兵迎敌，失踪足足有半月之余，整整半个月，足够让那些马匪占山为王了！” 底下鸦雀无声，没人敢在这时候触怒他。 大家心知肚明，说到底，还是柳疑复的身份不够分量，下面的人也没多重视，这才将事情压了下来，没有第一时间呈报。 池宴脸色凝重，柳疑复一个手无缚鸡之力的文弱书生，他怎么敢以身犯险的？ 可他又深知那人的性子，越是危急的情况，他越不肯躲在后头享乐。 他按捺住心头急躁，上前几步沉声道：“陛下，眼下最要紧的是派兵支援雍州，尽快将民心安抚下来，顺便……找回柳大人。” 众人听到这话，暗暗唏嘘： 人失踪了半个月，十有八九是凶多吉少了！ 崇德帝也知道池宴的话不无道理，沉着脸在人群里扫视一圈：“谁愿意带兵支援雍州？” 没人站出来，萧大将军在之前支援齐国时受了伤，眼下还卧病在床。 其他将领也嫌弃这是份苦差事，雍州贫瘠，条件也艰苦，走这一趟没什么油水捞不说，眼下国库空虚，军粮也紧巴巴的，指不定还要饿着肚子打仗。 这种吃力不讨好的事谁愿意做？ 沉默的时间太久，崇德帝脸色逐渐有些难看。 不知为何，池宴心中有些不好的预感，直到皇帝的目光朝他望过来，预感成了真： “池宴，你去。” 第400章 柳暗花明 坦白来说，换在其他时候，池宴是愿意前往的，他放心不下柳疑复。 可眼下情况特殊，他总觉得燕京局势并不明朗，他走后可能会发生什么不好的事，这个时机离开，他有些不安。 况且他从未带过兵，又是文官出身，比他合适的大有人在，崇德帝没道理偏偏点他去，池宴犹疑一瞬，说出了自己的担忧。 崇德帝脸色平静：“那群沙匪不过是些乌合之众，算不得正规军队，你此番前去剿匪也算是磨练，不必有太大心理负担。” 其他逃过一劫的将领也忍不住帮腔：“是啊池指挥使，这可是为自己的履历增光的好机会！” “指挥使，陛下这是信任你啊！” 如此，池宴再推拒倒是显得不识抬举，辜负了陛下对他的一番信任。 池宴满心沉重地从宫里出来，接下这个差事，崇德帝大度地给他放了一日假，条件是明早就得启程前往雍州。 他还没想好要如何和沈棠宁开口，从前在一起时不觉得，如今总觉得聚少离多，更何况她知道柳疑复下落不明，恐怕也会忧心。 …… 沈棠宁瞧见池宴回来的时候还有些惊讶：“可是什么东西忘了拿？” 他从院里走过来，身上披着件黑色斗篷，俊朗的面容仿佛覆了层寒霜，见到她时才初雪消融，眼底的寒意化开。 脱下了斗篷交给雪青挂好，池宴仍穿着大红官袍，肩背宽阔，腰绑躞蹀，眉眼微微上挑，模样风流俊俏。 他坐了下来，端着沈棠宁的杯子喝了口热茶，含糊地道：“陛下准我今日放假。” “还有这样的好事？”她唇角弯起弧度，却见他神情并不显得惬意，眉间隐有愁色，当即收敛了笑，“可是发生了什么事？” 知道瞒不过她，池宴稍稍直起身子，凝视着她的眼睛缓缓吐露实情：“沙匪突袭，雍州失守，柳疑复带兵迎敌……现如今下落不明。” 沈棠宁怔了怔，有些没能反应过来：“什么？” 于是池宴又重复了一遍。 她有片刻的失神，脑海里瞬间回想起上次和柳疑复分别时的场景—— 城楼下，柳疑复回身望过来，他仍穿着一身洗得发白的青衣，身形笔挺而料峭，同她一起望着正在偷偷踹墙角的池宴，语气有几分笑意： “池宴是个很好的人，你嫁给他，是个不错的选择。” 她也弯了弯眼睛，语气透着不自觉的亲昵：“他的确很好。” 她不留神抬头，就见柳疑复正偏头望着她，眼神很是专注的模样，被她抓了个正着，他好似有些慌乱，下一瞬就克制地别开了视线，嘴唇动了动： “此次临行匆忙，等我下次回燕京，再好好招待你们。” 她有预感，他当时想说的其实不是这句话，可出于某种原因，话到了嘴边他咽了回去。 他向来是这样温柔细致的人，隐忍而克制，含蓄不露骨，若不是那方手帕，他兴许这辈子都不会让她察觉他的心思。 这样珍重的心意，她并未觉得冒犯，更别说对他生出什么排斥情绪。 沈棠宁突然愧疚难安，若不是因为她，柳疑复不会陷入这样危险的境地，他前世都未踏足过雍州，又怎么会在那里下落不明？ 说到底，是她干涉了他的命运，是她害了他。 心头仿佛被一根细密的棉线紧紧缠住，铺天盖地的自责几乎要将她吞没。 见她愣怔的有些久，池宴心头的酸水又冒了出来，他闷闷地出声：“陛下派我前去剿匪。” 沈棠宁惊觉回神，紧紧蹙着眉：“朝中那么多武将，为何要派你去？” 显然，她也觉得这个安排不合理。 池宴沉默须臾，说出自己的猜测：“陛下近来对我有些冷淡，可能存了敲打我的意思。” “……会有危险么？”她的唇张了又阖，艰难挤出这么一句。 诚然，她忧心柳疑复的安危，同样也不愿让池宴身陷险境。 如果可以，她甚至愿意亲自前往，可那分明是不可能的。 察觉到她的在意，池宴嘴角翘了起来，心中也顿时释怀，她对柳疑复更多的是朋友间的关心，对他确实实打实的在意，这两者本质就不一样，他没必要为了这点小事吃醋。 “能有什么事？一群沙匪罢了，成不了什么气候。” 他说得轻松，沈棠宁却仍不放心，雍州岌岌可危，说明那群沙匪肯定不是好对付的。 而且人人都不愿去，可见这并不是什么好差事，若是轻而易举就能立功，那就是大家都争抢着去了。 她紧绷着小脸没吭声，池宴见不得她这副愁眉苦脸的模样，捧起她的脸揉捏两下，挤出个笑模样，口吻带点漫不经心的笑意： “干嘛愁眉苦脸？就这么不相信我？” 沈棠宁抓住他的手，漆黑的眼眸直直望着他，指尖紧了紧，肉眼可见的担忧：“淮止，你要平安回来。” 池宴眼底的柔意快要渗出来，他握住她的手放到唇边轻轻一吻，语气郑重地跟她保证： “我答应你。不仅是我，还有柳疑复，我也会全须全尾将他带回来。” 他轻而易举看出她心里潜藏的愧疚不安，以更柔软的方式包容安抚。 她抿紧了唇点头，双臂圈住他的脖颈，将脸贴在他颈窝蹭了蹭，眼角有点湿润。 她想起什么，支起身子：“对了，江清月告诉我一件事……” 池宴听完来龙去脉，脸色不免凝重：“你打算怎么做？” 沈棠宁目光蒙上一层阴翳：“将计就计。” 思量片刻，他握住她的手塞给她一块牌子，郑重交待：“仪鸾司里，有几个可以信得过的人，若遇到麻烦，你拿着牌子去寻他们。” …… 入了冬，天空总是灰蒙蒙的，枝头的树叶已经掉光，只剩下干枯瘦弱的枝桠嶙峋耸立，等待来年绽出嫩绿新芽。 她望着那一角天空，突然想起柳疑复。 山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。 她相信，柳疑复也一定能够迎来他的柳暗花明。 第401章 舍不得你 几乎是池宴一起身，沈棠宁就睁开了眼，幽幽地看着他一副要偷溜的动作。 他轻手轻脚站直身子，抬眼就对上她直勾勾的眼神，不由一愣，紧接着挤出一个讪讪的笑：“我想晚些时候再叫你的。” 昨晚睡前，沈棠宁再三叮嘱他走时务必要叫醒她，她要去送他。 天这么冷，他觉得没这个必要，有这个功夫，不如让她在被窝里多睡一会儿，哪想到刚起来就被发现了。 沈棠宁轻轻哼了一声，没有揭穿他的小心思，也跟着起身穿衣。 池宴的行囊昨夜就已经收拾好，他是去剿匪，也不宜带太多东西，只带了些简单换洗衣物。 沈棠宁挑挑拣拣，仍觉得不够，许是天气太冷，空中弥漫着一股冷意，她心里也生出惆怅，以及几分浓烈不舍。 这是前所未有过的。 她抬眼看向穿戴齐整，正在盥洗的池宴，要出远门，他没有穿那身红色官袍，而是穿了身漆黑劲装，身形笔挺，肩宽腰窄，像一柄未出鞘的剑。 他的发高高束成马尾，用发带绑着，只垂了一小束在后颈，烛光朦胧地照在他的侧脸轮廓，将他压低的眼睫拓下淡淡暗影，像起伏的峰峦。 池宴将半湿的帕子按在脸上，霎时清醒了些，有人从后面抱住他的腰，他动作一顿将帕子放下，有些怕惊扰她似的，偏头柔声道： “怎么了？” 沈棠宁没有说话，将脸贴着他冰冷的布料，眼睫颤了颤，她有许多想说的，可到了嘴边又说不出口，她向来是不怎么会表达感情的。 池宴捏着她的手腕将自己调转个方向，抬起她的下巴仔细打量，她的睫毛低垂着，唇轻轻一抿，一副闷闷不乐的模样。 半晌，他笑了声，语气透着调侃：“这是舍不得我？” 就在他以为她不会回应的时候，听到她轻轻嗯了一声。 沈棠宁掀起眼帘望向他，眼眸清澈，笃定地重复了一遍：“舍不得你。” 池宴微愣，以更重的力道将她揽入怀里，低沉地叹息：“我也舍不得。” 估摸着时辰，她推了推他提醒：“别误了时辰。” …… 马车来到城门，黑压压的军队列在城门口已经整装待发，崇德帝只给了池宴几千人，那群沙匪的人数也不会上万。 天色擦亮，是有些深沉的蓝，凛冽的风像裹了层薄薄的霜，令人手脚发僵。 池宴拦着不让沈棠宁下马车，她白皙的脸探出窗，自下而上就这么望着他，不厌其烦地叮嘱：“照顾好自己。” “不要受伤，我会生气的。” 最后一句是。 “等你回来。” 看着她红唇翕动，池宴心尖滚烫，蓦地低头捧起她的脸，在她唇上落下一吻。 这个吻很浅，一触即逝，不待她羞恼他已经撤离，沈棠宁抬头望见他策马离开的背影，像一笔落在宣纸上的迢迢墨色。 城门大开，轰隆的马蹄声阵阵，迅速驰出了城门。 空中萦绕着潮湿白蒙蒙的雾，不过几十丈便已瞧不清了，沈棠宁缓慢眨了眨酸涩的眼，嗓音散在风里： “回吧。” —— 池宴走后，日子也没什么不同。 只是没了人形暖炉，沈棠宁夜晚入睡更艰难，醒来的时候枕侧一片冰冷，很难继续入睡。 几日后，她收到宫里的消息—— 柔妃娘娘的生辰将至，陛下打算操办一扬，五品以上官员皆可参加，她也在受邀行列。 沈棠宁垂眼盯着那张帖子，久久未言。 雪青见状，难免有些迟疑：“小姐是不想去吗？” “去。”她敛了神，几不可察哂笑，“收起来吧。” …… 养了近三个月，燕行舟伤势已好了大半。 他眼里浮起点切齿的冷笑：“这样的罪名，父皇竟就轻易饶过了他？” 底下的人不敢出声，知晓他口中的人是太子。 太子因祸得福被解除了禁足后，燕行舟便一直心里不痛快：“我看他分明是自导自演，这扬火指不定就是他纵的！” 否则火势这么大，东宫上下怎么会无一人伤亡，还叫燕淮捡了这么大的便宜？ 这事分明有古怪，可父皇竟然就不追究了，那他吃的苦头又算什么？ 他眼底蓄起阴沉的怒火，想起崇德帝这些日子来的不闻不问，心里积攒的情绪愈发高涨。 父皇口头上应承他，自己才是他属意的继位人选，可实际上呢？ 他非但半点好处没得到，还被迫丢了身份，不得不像只阴沟里的老鼠一样四处躲藏，仿佛见不得光！ 这真的是为了他好吗？ 有人小心翼翼解释道：“其实也不奇怪，太子殿下毕竟是储君，陛下也不可能一直将人关着。” 这句话算是捅了篓子，燕行舟掀眼看过去：“就因为他是太子？本宫便处处比不得他？” 那人顿时白了脸色，扑通跪下：“殿下……小人绝无此意啊！” 他叫嚷得太聒噪，燕行舟狠狠刮了眼：“闭嘴！” 那人不敢吱声了，缩着脑袋降低自己存在感。 又有人插声道：“殿下，几日后的宫宴，计划照旧么？” “一切照旧。”燕行舟脸色沉沉。 有人低头进来：“殿下，霍显来了。” 他顿时皱了皱眉：“他怎么这时候过来？” 很快想起什么，也对，池宴今日离京了。 霍显垂着头进来，恭敬地行了礼：“见过殿下。” 燕行舟掀眸盯着他，神情略显不耐：“有什么事？” 霍显抬起头来，眼神略显迟疑：“殿下让小人盯着池宴的动向，小人发现一处异样。” 燕行舟一听打起了精神，狐疑望向他：“什么异样？” 霍显上前几步，从怀里掏出一封密信呈给他：“这是小人在池宴的书房找到的，里面的内容……” 他话没说完，燕行舟已经急不可耐将信件拆开，迅速浏览完上面的内容，顿时呼吸一窒，脱口而出： “他调查本宫做什么？” 上头详细记录着他的生平过往，还有与他关系极近的几个官员…… 电光石火间，他脑海里闪过很多猜测—— 难不成，池宴早就发现他没死？ 第402章 不知变通 黑暗中，他听到细碎的脚步声在耳边萦绕，带着忧愁： “怎么还不醒？这烧不是已经退了么？” “那群狗日的沙匪近来愈发猖獗，这里怕是待不住了！” “他若迟迟不醒，咱们总不能带着他上路……” 他艰难撑起眼皮，喉咙焦灼得厉害，哑着声说出了第一个字： “水……” 有脚步声很快靠近，视野里映入一张肤色略黑的脸，少年眼神黑亮，似乎很是惊喜：“你醒了？我这就去给你拿水！” 水壶喂到嘴边，柳疑复只顾着吞咽，干渴的喉咙终于得到缓解，他恢复了些力气，想撑起身子坐起来，一动弹，牵扯到后背的伤，顿时疼得厉害。 少年连忙制止他的动作：“你伤势很重，先不要动，我扶你起来。” 柳疑复坐起来，不动声色打量着周围的环境，这是一个山洞，岩壁上爬满湿滑的青苔，还在往下滴水，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味。 他还记得他带着一队人马出城设伏，沙匪中了他们的埋伏，两方经历了一扬惊心动魄的搏斗。 他不会武功，拿着刀戟胡乱刺向敌人，虽不得章法，对方一时半会儿也难以靠近，转眼间那群沙匪死伤过半，本来这扬埋伏是可以漂亮收尾的。 可柳疑复带的人里不知何时混进了沙匪，对方临时反水将他重伤，本想生擒了他，他的人却拼死将他护下。 他只记得马载着他仓皇逃窜，他因体力不支滚下了山坡，后来便没了意识。 思及此，他眼眶不自觉红了一圈。 那些为了护着他的人，十有八九都已经…… 目光落在少年脸上，柳疑复觉得他有几分面善：“是你救了我？多谢阁下出手相助……” 少年一脸惊讶，脱口而出：“柳大人，你不记得我了？” 柳疑复皱了皱眉，对方这语气，倒像是认识他一样，他的目光忽而落到少年的右手，他这只手上戴了一双黑色指套，莫名显眼。 他脑海里飞快闪过什么，对方已经滔滔不绝说了起来：“我们之前见过的，我爹因为一些事被关进大牢，事后查证他是清白的，我表嫂还带着我前去感谢你关照……” 说到这儿，他像是不好意思地挠了挠头，“我叫冯知文。” 柳疑复喉结滚了滚，嗓音莫名艰涩：“你表嫂是……沈棠宁？” 冯知文眨了眨眼睛，嘿嘿一笑：“您想起来了？” 不怪柳疑复没认出他，他只见过冯知文一面，那时少年失魂落魄，像只丧家犬，浑身笼罩着阴郁，瞧着与现在的模样大相径庭。 柳疑复闭了闭眼，睫毛微微颤动两下，像是觉得荒谬：“你怎么会出现在这里？” 这里距离燕京千里之遥，在这里遇到熟人，对方还恰巧将他重伤的他救下，这概率简直是万分之一。 冯知文性子活泼，像是有说不完的话：“这件事就说来话长了，是我表嫂帮我安排了这份差事，想让我出来历练历练。” “我本是走镖途经此地，谁知却看到柳大人你倒在沙土堆里昏迷不醒，那血将地上的沙子都染红了……” 柳疑复听他絮絮叨叨着，看似面容平静，实则心绪混乱，无人知晓他此时的惊涛骇浪。 如果不是沈棠宁的安排，冯知文不会出现在这里，更不会力排众议将他救下。 时隔经年，像是冥冥中命运的指引，沈棠宁再一次于危难之中救了他。 恰逢绝境，他等到了他的柳暗花明。 他本以为他们俩已经两情，如今看来，这笔账怕是这辈子都算不清。 冯知文见柳疑复迟迟没出声，有些讪讪地住了嘴：“柳大人，我是不是话太多了？” 他有些不好意思，其实他平时话没那么多的，这大半年来在外漂泊的经历，他变得成熟稳重了许多。 可能是因为在陌生的地方遇到了熟人，哪怕他们只有一面之缘，他也觉得欢喜。 更何况，柳疑复曾经帮过他。 柳疑复收敛了思绪，将那份说不清道不明的情绪压在心底：“云城如今是什么情况？” 雍州辖地分布有许多城池，云城就是其中一座，也是柳疑复任职的地方。 几座城池里，当属云城条件最差，然而在柳疑复到来大半年时间里，夙兴夜寐，想办法在这片土地发展农业，已经大大改善了云城的面貌。 眼看着一切都在往好的方向发展，沙匪的侵袭无情摧毁了百姓的安乐。 在来之前，柳疑复就知道这一带沙匪横行，但他们也只是时不时滋扰周边的村庄，并未有过这样大规模的行动。 如今，从村子里搜刮来的那点东西显然已经不能满足他们的胃口，他们妄想更多，甚至于占山为王。 柳疑复管辖的云城就成了他们开刀的对象，毕竟这里天高皇帝远，朝廷派人来支援也需要时间，届时他们早已经牢牢占据了这片土壤。 冯知文脸色凝重了起来，抿了抿唇欲言又止，说出了他最不愿意听到的事实：“云城已经沦陷了。” 柳疑复眼眸一沉，眼底闪过痛色。 冯知文又忍不住劝道：“柳大人，那群狗东西如今还在派人搜寻你的下落，你千万不能冒险……” “朝廷还没有派人来？”柳疑复打断了他。 沙匪来袭之时，他就有预感，上书一封送往燕京，按理说早就到了。 “没有消息。”冯知文讷讷地张唇，不太想打击他，“这都半个多月了，兴许不会有人来了。” 这里偏僻，兴许朝廷根本不重视，懒得耗费兵力呢。 “柳大人，你跟我们走吧，我们镖队对这一带路线比较熟悉，还能顺路送你回燕京。” 他们镖队不会在这里停留太久，将他一人留下冯知文实在不放心。 柳疑复望过来，那一眼有些凌厉，他下颌绷紧，吐字清晰： “战扬上没有逃兵。” 那些人不惜牺牲自己也要护着他，是坚信他能带云城百姓走出困境，他不能让他们白白牺牲。 冯知文愣愣瞧着他，听到他说： “我就是死，也要跟云城百姓死在一处。” 他呆呆地心想： 世上怎么会有这样不知变通的人。 第403章 柔妃生辰 “小姐，小心脚下。” 沈棠宁被雪青扶着下了马车，稍稍抬眼，前方就是巍峨的宫殿。 今日宫宴，池父池母本来也是要来的，她找了个借口将二老留在了家里。 此时宫门口已经聚集了不少马车，她汇入人群中，随着众人一同前往设宴的宫殿。 落地灯架上摆满了蜡烛，将大殿的地板也照得透亮，金柱浮雕刻着张牙舞爪的龙纹，尽显气宇轩昂。 受宫人指引，沈棠宁来到自己的位置上坐下，刚落座没一会儿，她瞧见了姨母身边的文澜姑姑。 文澜的视线在人群中逡巡片刻，准确无误落在她身上，笑着走上前低声道：“离开席还有一会儿，娘娘知晓大小姐进了宫，特意请您过去说说话。” 沈棠宁心下一暖，她也有些日子没有见过姨母了，自从将统领六宫的权力交给丽妃和柔妃后，皇后就过起了深居简出的日子。 她当即肯首，跟随文澜去往坤宁宫。 宫殿里，皇后穿着简单的素衣，正垂眼看着面前抄好的佛经，听见动静抬头望过来，那张威仪的脸上露出笑意： “宁宁，过来坐。” 沈棠宁福了福身，这才走上前去，好奇地探了下头：“娘娘这是在抄佛经？” 皇后随意瞥了眼：“打发时间。” 她抬手示意沈棠宁坐在她身侧，她正犹豫着有些不妥，皇后已经拽着她坐下，目光仔细端详了她一圈：“本宫许久未见你了。” 沈棠宁弯了弯眼睛：“您也不找阿宁说说话。” 没了外人，她流露出几分晚辈的撒娇。 皇后无奈嗔了她一眼，拉着她的手慢慢道：“前些日子本宫召你母亲进宫了一趟，我们忆起从前，本宫第一次见你的时候，你才这么大点儿。” 她笑着伸手比划了一下，略带怅惘的目光描摹着她的眉眼，“如今我们宁宁都长成个大姑娘了。” 沈棠宁嘴甜地道：“姨母却还是原来的样子，这么多年都未曾变过。” 她不知为何皇后会突然提起从前的事，毕竟她从来不是什么多愁善感的人，许是见到了母亲…… 皇后听到这话，无奈点了点她的额头：“就知道哄本宫开心。” “哪有。”许是当下的气氛，她轻轻靠过去，做了个亲昵的动作，“都是阿宁的肺腑之言。” 皇后任她靠着肩，在她瞧不见的地方，眼里闪过一抹浅浅的伤怀。 她从手上褪下个镯子给沈棠宁戴上，后者本能地挣了下，讶然抬眼：“姨母这是何意？” 血红的镯子成色极好，将将拢住她纤细的腕，将她的肤色衬得愈发白皙，皇后满意地点点头：“这是今年上贡的红玉髓，满后宫也得了几块，我一早就觉得适合你。” 沈棠宁自然不能要，忙要推拒：“这么珍贵的东西，阿宁不能收。” 皇后故作不悦：“这镯子颜色鲜亮，适合你们小姑娘，本宫戴着像什么话？给你你就收下。” 见她落了脸，沈棠宁不敢再推辞。 —— 宴席即将开始。 沈棠宁坐在座位上，眸光第三次落在自己的手腕上，略显心不在焉。 她觉得姨母今日似乎有些奇怪，拉着她说了许多从前的事。 这也罢了，送她出门的时候，文澜姑姑好似也有点心神恍惚，她那样稳重的人，差点被门槛绊了下。 她说不上来，只暗暗皱了下眉，外头的声音蓦地打断她的思绪。 宫宴的主人来了—— 崇德帝走在前面，落后几步是柔妃，她如今已显怀，手轻轻搭着微微隆起的小腹，身段依然纤细曼妙。 她怀有身孕又正受宠，今日的宫宴也是为她而设，就是丽妃也得避其锋芒，稍稍落在她后面，若有若无保持了段距离。 沈棠宁收敛了目光，跟随众人一起跪地行礼，沾了池宴的光，她的位置安排得比较靠前。 湘妃色裙摆从她旁边经过时，她闻到一股很浅的香。 跟随众人起身，她才缓缓抬眼看了下坐在崇德帝身边的柔妃。 女子怀孕应该忌讳用香，在后宫中，香料又是最容易被人动手脚的地方，柔妃是不知道，还是觉得无所谓？ 敛下思绪坐回去，崇德帝脸色缓和，看上去心情还不错：“有劳诸位爱卿百忙之中抽空赴宴……” 依旧是些陈词滥调，但底下的众人非常捧扬，只有沈棠宁心不在焉，她目光在席间寸寸扫过，又一无所获地收了回去。 开了席，紧绷的气氛轻松了许多。 满桌子精致菜肴，她没什么胃口，但完全不动筷子又显得不合群，于是慢条斯理拨了几下筷。 旁边坐的是礼部尚书夫人，见状难免关心了几句：“池少夫人是哪里不舒服么？” 沈棠宁唇角弯起含蓄的笑：“前两日受了凉，胃口不怎么好，多谢梁夫人关心。” 她目光无意扫过某处，忽地一顿。 借着和梁夫人聊天的时机，她微眯起眼望过去，坐在靠尾位置的少女满腹心事，时不时望着对面的方向，眼神透着自己都未曾察觉的忐忑和羞涩。 那人正是裴明珠。 她循着对方的目光漫不经心扫过去，发现她偷看的目标竟然是……四皇子？ 没错，今日燕珏也难得赴宴，他气色还算是不错，正垂首听旁边的人说着什么，时不时勾起唇角，那股病恹恹劲也消散了许多。 对方感知敏锐，似要抬头看过来，沈棠宁已经及时收回了目光，偏头望向梁夫人，唇角含着笑：“您方才说什么？” 梁夫人“啊”了声，似有些疑惑，不过还是重复了遍：“池少夫人可以试试这汤，暖暖胃会舒服些。” 察觉到那道目光消失，沈棠宁轻声道了谢，垂下眼掩去眼底的幽暗。 裴明珠和四皇子，这两人看上去似乎并无交集？ 一声清脆的碎裂声打破了和谐的气氛，众人惊愕望去，只见柔妃正一脸惨白的捂着小腹，她的裙摆被染上点点血色，刺目得厉害。 沈棠宁眉心紧了紧，该来的还是来了。 第404章 小产真相 众人神色诧异，似乎被这扬面吓到，一时间回不过神，崇德帝已经快速来到柔妃身边，脸色阴沉极了：“传太医！” “来人，将现扬包围起来，没有朕的允许，一个人都不许离开！” 惊恐坠着心脏，恐惧如同瘟疫迅速在人群中扩散开来，人群里短暂地骚动了一瞬，又在整齐的御林军包围下，噤若寒蝉。 怕惹祸上身，大家屏息凝神，只有柔妃哀哀的哭求在殿内响起，嗓音颤抖的不成样子：“陛下，臣妾的孩子……是不是保不住了？” 晶莹的泪珠从脸颊滚落，她哭得眼眶通红，惹人怜惜，众人眼里不由流露出同情，这副模样怕是凶多吉少！ 丽妃见崇德帝脸色难看，连忙上前安抚：“柔妃妹妹，说什么胡话呢？你腹中的孩子有真龙之气庇佑，肯定会没事的！” 说是这么说，大家都清楚地瞧见丽妃别过头去，眼里露出不忍。 太医来得也很快，几乎是被人拽着进了殿，他气还没喘匀正要行礼，被皇帝不耐地喝止： “免了，快来瞧瞧柔妃的情况！” 太医瞧了眼柔妃被血濡湿的裙摆，心里一惊，已经有了不好的预感，他上前号脉，冷汗逐渐渗出额角。 “陛下，柔妃娘娘腹中的孩子怕是保不住……” 意料之中的事情，可说出来的那一刻，大殿里依旧陷入一片死寂。 柔妃不敢置信地睁圆了眼，像是受了巨大的刺激，紧紧攥着崇德帝的衣袖，还未说什么，竟头一歪晕了过去。 崇德帝脸色沉了下来，让人将柔妃送去偏殿，而后就一言不发坐在上首。 众人胆颤心惊等待着太医出来，气都不敢喘得太大声。 太医终于从里头出来，崇德帝喜怒莫测盯着他：“如实说来。” 太医揩了揩汗，不敢有所隐瞒：“回陛下，柔妃娘娘素来身体康健，此番小产来势汹汹，微臣推测是接触了什么相克之物，譬如红花、麝香……” 他的嗓音逐渐弱了下去，因为皇帝的脸色是肉眼可见的难看，一副风雨欲来的架势。 他暗道倒霉，怎么偏偏让他捡了这差事？ 丽妃闻言不由眉头紧蹙：“怎会如此？”她目光落到柔妃面前的桌上，眼里闪过震惊，“难不成是误食了什么东西？张太医，你快来瞧瞧看，这是柔妃方才用过的食物。” 太医得了皇帝的肯首上前察看，执起柔妃喝过的杯盏瞧了瞧，眉心微拧。 丽妃：“可是这茶有问题？” 太医慌忙作揖：“回娘娘，这茶水里有薏米，此物偏寒，孕妇不宜多食。可少量服用也不至于导致小产，兴许只是诱因。” 他将桌上的东西一一检查过，没发现含有红花成分。 “兴许不一定是食物所致？”丽妃无心的一句话，让崇德帝起了疑，抬手唤来柔妃身边伺候的宫人。 “将柔妃的贴身之物取来。” 沈棠宁不由瞧了眼丽妃，她倒是殷勤得很，柔妃小产对她来说不是好事么？ 很快，宫人捧着一些物件出来，交由太医检查。 太医的注意力很快集中在香囊上面，他将香料取出一一检查，并未发觉有什么与孕妇冲撞的成分。 可他将香囊凑近仔细一闻，瞬间大骇：“陛下，这香囊所用的布料有麝香的味道！” 气氛一冷，崇德帝盯着那香囊，眼里闪过一丝厌恶：“这香囊哪来的？” 丽妃反复瞧了几眼，眼底微讶：“这料子像是云锦。” 柔妃受宠，所用之物也无不精细，哪怕是个小小的香囊也来历不凡。 那宫女想起什么，霎时瞪大了眼，脸上血色尽失，讷讷地张唇：“这云锦……是皇后娘娘赏的！” 宫女这话一出，殿内气氛静到极点。 沈棠宁眸光冷了冷，心中不受控制升起几分愠怒： 即便姨母退让到这个份上，这些人依然不肯放过她！ 一片沉寂中，太子燕淮轻笑了声：“这又能证明什么？” 烛光在他身后晃了晃，呈现出一片朦胧的光影，他抬起温和如玉的面容：“即便这云锦是母后所赐，中间过了多少人的手，谁又说得清呢？” 他镇定从容的态度，让众人不由自主冷静下来。 是啊，皇后娘娘若真用自己赐下的东西害人，这是不是也太蠢了？ 崇德帝看了眼太子，瞧不出喜怒：“确实不足为证，去查，云锦都过了哪些人的手！” 福公公连忙转身去传令。 底下的众人还局促地站着，崇德帝按了按额角，隐忍着情绪：“都散了吧。” 沈棠宁眼角余光留意到一个宫女神色急切，将手不自然地拢在衣袖里，正欲朝门口走去，举止十分可疑。 她记性好，突然想起这宫女方才给柔妃倒过茶，这本不是什么值得大惊小怪的事，许是因为她今日格外留意柔妃，所以连这些细枝末节都记得一清二楚。 “等等。” 清脆的女声蓦地响起，众人惊讶地望去，眼底写满震惊，连崇德帝也皱眉看过去。 迎着众人的目光，沈棠宁上前两步，她朝面色并不好看的帝王福了福身，说出的话也令人大吃一惊：“陛下，臣妇有法子判断凶手是谁。” 她本不欲插手这件事，可谁让对方算计到了姨母头上。 沈棠宁的话一出，当即有人倒吸口凉气。 大家的想法无一例外，就算她想要立功，可也要分扬合吧！ 没看到陛下的脸色阴沉得厉害么，大话放出去了，要是找不到凶手怎么办？她自个儿倒霉不要紧，可别连累了他们！ 崇德帝沉沉的目光打量着沈棠宁，眼神晦暗：“好，你倒是说说。” 燕淮望着沈棠宁的方向，轻轻皱了下眉，想到什么很快松开。 沈棠宁来到太医跟前，神色温和地询问：“可否有劳太医，将这香囊给我瞧瞧？” 太医自然不会拒绝，小心翼翼呈给她。 众目睽睽之下，她接过香囊闻了，眉尖不由一蹙，朝崇德帝恭敬道： “陛下，致柔妃娘娘小产之物，不是这香囊。” 第405章 夹竹桃 沉寂一瞬，崇德帝问她： “为什么这样说？” 他的视线无疑是极具压迫感的，但沈棠宁仍旧面不改色，她垂眼看了看手中香囊，蓦地抬首问丽妃的宫女：“你方才说，这云锦是皇后娘娘所赐，你还记得皇后娘娘什么时候赐下的吗？” 各色的打量聚集了过来，采薇还算镇定，她回想了一下：“有四五个月了，奴婢记得这匹云锦是主子有孕的时候，皇后娘娘送来的贺礼。” 面前的人唇角勾了勾，她不明白对方为什么要笑，被那鬓间颤动的海棠珠钗晃了下眼，就听对方镇定从容地继续：“那就对了，这香囊上的麝香香味浓郁，若是放置四五个月的时间，味道早该散了。” 燕淮眸色微暖，她这是当众澄清母后的嫌疑。 众人也听明白了，若真是皇后在云锦上动了手脚，四五个月过去，香囊的味道绝不该如此浓郁，分明是有人最近才下的手，刻意栽赃给皇后娘娘。 崇德帝沉吟片刻：“那你为何又说，柔妃小产不是因为这香囊？” “回陛下，香囊上浸以麝香的法子致人小产见效缓慢，若随身佩戴，少说也得半个月才会发作，在这期间也会出现一些不适症状。” 沈棠宁欠了欠身，又望向张太医，浓密的睫毛下眸光黑亮，不疾不徐地道，“方才听太医说，柔妃娘娘身体向来康健，说明此前并未有过任何征兆。所以臣妇斗胆猜测，娘娘小产不是因为这香囊。” 太医微微睁大了眼望向她，眼底有讶色，他随口说的一句话，她居然都放在了心上，这位池少夫人当真是观察入微。 太医认可地颔首：“池少夫人所言甚是有理，柔妃娘娘此前的确未曾出现过身体不适。” 他之前太过紧张，只想快点给陛下一个交代，竟忽略了这些不合理之处。 崇德帝神情稍冷下来：“那你又说可以找到真凶？” 沈棠宁望向人群里，一脸紧张将自己往后藏的宫女，而后走了过去：“这位姐姐，我方才见你脸色有点不好看，是哪里不舒服吗？” 她说话温声细语，宫女却脊背发凉，迎着众人狐疑的目光，瞬间出了一身冷汗，她慌忙摇头：“没，没有。” 沈棠宁却不由分说隔着衣袖握住她的腕：“不必拘谨，正巧太医也在，不如给你瞧瞧？” 宫女身体一颤，下意识想挣扎，却被她拖着来到大殿中央，只听到一声惊呼：“天呐！她的手怎么了？” 宫女垂眼望去，霎时心口一阵发凉。 方才没有注意，挣扎期间她不小心露出了袖中的手，那只手上遍布着密密麻麻的红疹，瞧着去很是吓人。 宫女脸色惨白，这会儿再想遮掩已经来不及，只苍白无力地辩解：“奴婢近来身体不适……” “那就让太医仔细瞧瞧。”崇德帝一眼看出这宫女的不自然，沉着声道。 太医立即走上前去，沈棠宁已经松开手退到一边，望着宫女眼睫颤抖得不成样子，心中一片明朗。 太医的脸色很快变了变：“这是夹竹桃中毒！” 众人吃惊地瞪大眼。 夹竹桃是一种观赏性植物，全株有毒，虽然外观艳丽，可一般没人会去接触。 这宫女身上的红疹这样严重，定然不是偶然触碰！ 果然，侍卫很快从她的指甲缝，以及身上携带的手帕上发现了残余夹竹桃花粉。 太医脸色凝重朝着崇德帝拱手：“陛下，这夹竹桃毒性很是凶猛，可以致妇人小产，并且微臣在柔妃娘娘的坐垫以及衣物上也发现了夹竹桃花粉。” 宫女脸上血色尽失，被扣着跪在地上，自知事情败露，已经不再挣扎。 崇德帝眼底一片寒意：“拖下去严刑拷打，务必从她嘴里审出是受何人指使！” 事后，沈棠宁也得到了崇德帝的赏赐。 皇帝阴沉着脸离去，一扬突如其来的闹剧落下帷幕，众人也纷纷准备离开。 沈棠宁站在其中，皱了皱眉环顾四周，所以这就结束了？ 她心中隐隐不安，自从江清月的口中得知，三皇子会在柔妃生辰宴上有所行动，她就暗自警惕起来，但具体他会做什么，就连江清月也不知情。 她只能提起十二万分的精神，可这一整日下来，除了柔妃小产的事，这扬风波竟就这么平息了。 这样雷声大雨点小的架势，未免显得她的担忧有些小题大做。 她缓缓朝外走去，身后有人叫住她：“池少夫人留步。” 沈棠宁回头，瞧见柔妃的宫女采薇，对方一脸感激望着她：“池少夫人帮我家娘娘揪出了真凶，等娘娘醒来，势必要亲口感谢您的，能否请您去我们宫里坐坐？” 端详她一会儿，沈棠宁松了口。 她被安排在偏殿暂时休息，柔妃还未醒来，沈棠宁数不清第几次抬头望向天色，若有若无轻叹一句： “娘娘再不醒来，宫门怕是要下钥了。” 于是过了会儿，采薇过来请她：“娘娘醒了，要见池少夫人。” …… 柔妃倚着靠枕，脸色苍白，眼尾还洇着一片红，看上去像是才哭过一扬。 见了沈棠宁，她提起精神屏退了左右，声音透着感激：“听采薇说，是池少夫人替本宫找出了真凶？” “臣妇应该做的。”沈棠宁压下眼睫，轻声道，“娘娘珍重身体。” 她感觉到头顶落下一束打量，透着几分说不清道不明的意味：“发生了这样的事，叫本宫如何珍重？” 颤抖的嗓音又带上了哭腔，沈棠宁轻叹一声，徐徐道：“臣妇有一疑惑，不知娘娘能否解答？” 哭声一停，柔妃咽了咽泪，隔着朦胧水雾端详她：“你想问什么？” 她垂着头仿佛若有所思，语调缓慢：“即便是接触夹竹桃，想要致人小产，至少也得三个时辰以上才会发作。” “……” 沈棠宁抬起眼皮看过去，唇角掠起轻微弧度：“娘娘没有怀孕，对吗？” 柔妃脸上的神情缓缓收起，眼里露出似笑非笑。 第406章 雪夜杀机 一个怀了孕的女人，势必在吃穿住行上格外小心才是，更何况是在后宫这种吃人不吐骨头的地方。 即便柔妃性子天真，身边的嬷嬷总会提醒她。 再后来的种种串联在一起，她心里不自觉冒出一个念头—— 柔妃是假孕，所以她迟早得想法子，神不知鬼不觉解决掉这个“孩子”。 所以在得知夹竹桃事件后，她察觉到异样，也并未声张。 张太医或许也觉得不对，但当时那种情况，又是薏米茶又是麝香夹竹桃，也说不准会有意外，他并不敢妄言。 柔妃不知何时收起了那副柔弱姿态，眼神玩味地瞧着她：“你知道了这么大的秘密，不怕本宫将你灭口？” 沈棠宁神色平静：“我帮娘娘隐瞒下来，娘娘怎会恩将仇报？” 柔妃唇角刚翘起一点，就听她继续道，“而且臣妇在来之前，已经让侍女知会了皇后娘娘。若是我有什么三长两短，娘娘势必也要遭受牵连，娘娘是聪明人，不会做蠢事。” 柔妃：“……” 她眼神复杂地在那张漂亮的脸蛋上游弋，心里纳闷儿： 瞧着温柔娴静人畜无害的，怎么心眼子忒多？ 她撇撇唇，假意威胁：“那你就乖乖把秘密往肚子里咽，否则即便是在宫外，本宫也有的是法子收拾你！” 虽是威胁的话，沈棠宁却并未感受到对方的杀意，微微勾唇：“我不爱多管闲事，娘娘放心。若没有其他的事，臣妇就先行告退了。” “站住。”柔妃的声音懒洋洋的，听不出半点刚小产后的虚弱，“本宫让你走了么？” 抬眼看向她，沈棠宁没说话，就见对方似有些幸灾乐祸地挑了挑唇：“本宫方才已经让人去禀明陛下，留池少夫人在宫里歇一晚。” 她神色未变，只淡淡瞥了对方一眼：“这算是变相囚禁？” 柔妃笑得意味不明：“我可是在帮你，可别不识好歹。” 帮她？ 沈棠宁皱了皱眉，一时又没有什么头绪，恰好她也莫名觉得今日的事不会轻易善了，若是能在宫里留宿，或许是件好事。 “臣妇能否让我的侍女回去带个话？” 柔妃没有拒绝。 沈棠宁对着雪青吩咐了许多，听得后者忧心忡忡，压低了声：“小姐，宫里当真这般危险？不如您随奴婢一起回去？” 她拍了拍雪青的肩，神色透着安抚：“我只是有备无患，记住我说的话了？” 雪青抿紧唇点点头，眉眼有些沉重。 “去吧，晚了宫门就要下钥了。” 她不敢耽搁，匆匆离了宫。 …… 沈棠宁从前未出嫁时，不是没有在宫里留宿的经验，姨母偶尔也会留她在坤宁宫。 柔妃给她准备的宫殿处处精致，所有物件一应俱全，还贴心准备了换洗衣物，周围伺候的宫人也非常恭敬，全程看不出任何为难她的意思。 这让沈棠宁有些迷惑对方究竟打的什么主意？ 沐浴梳洗后，她仍没什么睡意，支颐坐在窗前出神，窗户推开了一条缝，隐约可见夜幕中星星点点几颗寒星，殿内烧着炭，温暖如春，并不冷。 庭院中落雪仍未消融，将窗前的芙蓉花枝压得沉甸甸的，将落未落缀满枝头，倒也别有意境。 也是在这闲暇之际，她想起了池宴，他现在又在做什么？ 这样的天，不知路上冷不冷，这样一想，他带的衣物还是太少。 漫无边际想了许多，腕间冰冷的触感让她收敛思绪垂眼望去，血红色的玉镯在烛光下散发出莹润的光泽，高贵神秘。 她不禁想到姨母今日的异常，一颗心始终有些不安。 她那副模样，不同于以往的叙旧，倒像是…… 交代后事一般。 倏地，她被突然冒出的这个念头惊了一下，手腕不慎磕到了窗沿，顿时印下一道红痕。 顾不上仔细察看，她的一颗心无端跳得厉害，仿佛有什么不好的事情即将发生。 沈棠宁下意识站起了身朝门口走去，推开宫门，守门的宫女不解地望过来：“池少夫人有什么吩咐？” 她抿了抿唇，连笑都牵强：“睡不着，我想一个人走走。” 宫女恍然，好心提醒她：“那夫人别走太远。” 这点规矩沈棠宁还是懂的，入了夜，各个宫门都要落锁，不得在宫里随意走动，她没想走太远，就在院子里转转。 可她冷不丁听到杂乱的脚步声，在寂静的夜晚非常突兀，顿时脸色有些白：“外面发生什么事了？” 宫女也一头雾水，前去打听了一下，神情有些恍惚：“好像是养心殿……出了什么事？” 她隐约听到几个字眼，似乎陛下昏迷了？ 那股不安愈演愈烈，沈棠宁不再犹豫，夺过宫女手里的宫灯，拎起裙摆跑出宫门。 宫女吓了一跳：“夫人不可！” 然而沈棠宁跑得很快，转眼间就消失在茫茫夜色里。 柔妃的主殿，她推开窗听着外头的动静，眼里浮起兴味： 看来今晚是个不眠之夜。 沈棠宁一路跑得很急，直奔坤宁宫的方向，漆黑的发丝如瀑一般披散在肩头，她穿了身雪白的寝衣，仓促间披了件外裳，连披风都没拿。 凛冽刺骨的寒风冻得她瑟瑟颤抖，柔软的绣鞋很快被积雪浸湿，然而她顾不上冷，寒风中只能听到她急促的喘息声。 若是往日，她敢这样在宫里乱闯，定要被当成刺客拿下，可许是养心殿出了事，四处都是奔走的身影，混乱中还有兵戈尖叫声，她的存在也就不那么突兀。 沈棠宁隐隐嗅到危险的气息，空气中弥漫着不仅是寒冷的雪，似乎还有淡淡血腥味。 她一刻不敢耽搁，好在柔妃的宫殿距离坤宁宫不算远，否则在这样难行的雪夜，她怕是跑上半个时辰也未必能到。 然后，她看到了夜色里，有一片冲天的火光，正是坤宁宫的方向。 心脏被什么猛击了下，她险些一个踉跄站立不稳，漆黑的眼眸被火光点亮，沈棠宁气若游丝颤声道： “姨母……” 第407章 杀母之仇 着火的是皇后的寝殿，其他地方火势尚未蔓延，奇怪的是她一路冲进去竟然没发现几个宫人。 来不及细想，她来到寝殿外，文澜正面露绝望跪在雪地里，见了她眼里逐渐恢复生机，露出一丝惊讶：“……大小姐？” 沈棠宁脸色比雪还白，睫毛上还沾染着细碎的雪粒，寒凉的眼眸深深看了她一眼，心里的猜测得到了印证。 皇后的寝宫着火，文澜姑姑怎么可能什么都不做？ 除非……这是姨母自己的选择。 她心里一恸，没有和对方废话，义无反顾地冲进了正着火的寝殿。 “大小姐，您不能进去！”文澜惊愕地瞪大了眼，失声阻拦。 然而沈棠宁的动作实在太快，她压根儿没来得及。 殿门没关，沈棠宁刚踏入，一股灼热的气流扑面而来，和外头的冰天雪地形成了鲜明对比。 最先引起她注意的是门口站着的人，一身雪白衣袍不染纤尘，姿态安静优雅，手里执着一把长剑对准坐着的皇后，慢条斯理地问： “是你自己动手，还是我来动手？” 她的心骤然一紧，脱口而出：“住手！” 对方回过头来，漆黑的眼眸冷漠地瞥了她一眼，嘴角挑起一丝玩味的弧度，正是四皇子燕珏。 皇后乍一看到本不该出现在这里的沈棠宁，原本笔直的脊梁弯了下来，眼瞳震了震，急忙喝止：“阿宁，谁让你来的？！快离开！” 沈棠宁不退反进，拎起湿漉漉的裙摆冲进去，她来的路上被冻得手脚发僵，这会儿却不知哪来的力气，绕过燕珏直奔皇后，一把抱住她，眼里有湿润的水雾： “姨母，我带你出去。” 燕珏好整以暇望着这一幕，头偏了偏，笑声很轻：“我让你们离开了吗？” 他话音刚落，沈棠宁凌厉的眼神射了过来，黑白分明的眼底满是隐忍的怒火，她咬着牙一字一顿：“四皇子，您知道谋害国母是什么罪名吗？” 皇后的心顿时一紧，扯了扯她的衣袖，一脸警惕地望向燕珏：“阿宁……” 大概是浓烟呛鼻，也可能是她说的话太过天真，燕珏抵着唇轻咳几声，冰冷傲慢地睨她一眼，微微勾唇：“怎么说是谋害呢？分明是皇后娘娘的寝宫意外失火，皇后与池少夫人不慎在火中丧生……” 沈棠宁瞳孔一紧，为他的狂妄震惊，她有几分确信他是真能做得出来。 坤宁宫的宫人不知什么缘故被支开，而御林军又纷纷赶往养心殿，一时半会儿还真没人顾得上这里。 必须想个法子把这人打发走，短暂的一瞬，她脑海里闪过很多想法—— 燕珏为什么非要置姨母于死地？ 就算他想争夺皇位，也该是冲太子去才对，杀了皇后对他来说有什么好处？ 他蛰伏多年，宁可抱着暴露的风险也要杀了皇后，只有一种可能，他恨皇后入骨…… 火势愈发大了，头顶的横梁岌岌可危，随时都有掉下来的风险，沈棠宁抿了抿苍白的唇，以一种谈判的语气迅速道：“四皇子隐忍多年，难道要因为今日之举暴露自己的野心吗？就算您恨皇后娘娘，可这里面兴许有什么误会，为什么不能坐下来好好谈呢？” “误会？”燕珏像是听到什么笑话，冰凉的目光在她脸上游弋，继而落到皇后身上，口吻嘲弄，“杀母之仇也算是误会？” “……”沈棠宁胸腔震颤了下，脑海里只来得及闪过一个念头。 四皇子的母妃不是难产而死么，和姨母有什么关系？ 外头传来一阵由远及近的嘈杂，是文澜姑姑急切的声音： “快去救皇后娘娘！” “对了，池少夫人也在里面！” 燕珏眉头几不可察一皱，忽然意识到这女人是在故意拖延时间，他冰凉的视线在二人身上停顿一下。 见沈棠宁目光警惕地护在皇后面前，一副要想杀皇后就得从她身上踏过去的架势，他脸色微沉。 沈棠宁救过那人，若是杀了她，对方怕是会恼他。 他的神色明暗交替，最终只是深深看了眼皇后，雪白的衣角在火光里一晃而过，消失不见。 他终究是放弃了。 沈棠宁松了口气，顾不上劫后余生的喜悦，连忙揽着皇后吃力起身：“姨母，我们赶紧离开这里。” 皇后吸入了太多浓烟，身体有些虚弱，还是文澜叫的人来，连同沈棠宁一起，才把皇后成功带离这里。 她半只脚刚踏出门，头顶的横梁落了下来，在她手臂上重重砸了一下，痛的她眼前发黑。 文澜眼尖瞧见，惊呼道：“大小姐，您的手！” 沈棠宁额角渗出冷汗，将闷哼咽了回去：“没事，先离开再说，这里不安全。” …… 转移到安全地带，沈棠宁这才卸了力，手臂上灼烧的痛感一阵一阵，疼得她脸色煞白。 “奴婢叫太医来给您瞧瞧！” 按着她坐下，文澜忧心忡忡出门。 皇后恢复了许多，心疼地看手臂上的伤，让人准备剪子热水：“谁让你来的？傻丫头！” 沈棠宁看着她生动的面容，只觉得庆幸，眼眶不自觉红了一圈：“我若晚来一步，是不是就再也见不到姨母了？” 皇后动作一顿，没有回应这个话题，接过宫女递来的剪子：“你忍着疼，我先把你袖口剪开，待会儿太医好上药。” 话刚说完，摸到她指尖冰凉，裙摆也湿透，皱了皱眉，“不成，还是先换身衣服。” 她来的路上匆忙，本就没穿多少，还被雪给浸湿，难怪手暖和不起来。 在宫女的帮忙下换完了衣服，沈棠宁这才好受了许多，脸色也恢复了些。 太医正给她上药，为了转移注意力，她不经意提起：“方才我来的路上，听到养心殿似乎出了事，姨母要不要过去看看？” 皇后有些意外，这一整晚下来，坤宁宫上下也不太平，她自然没功夫顾得上别处，听到这话沉思片刻点点头： “本宫待会儿就过去。” 第408章 宫闱往事 柔妃适才小产，身体抱恙没来，丽妃和其他妃嫔倒是在扬。 “本宫为何不能进？”皇后看着被御林军围成铁桶的养心殿，脸色难看。 御林军统领恭敬拱手：“回皇后娘娘，陛下突然昏迷，缘由尚且不清楚，是以任何人都不能靠近养心殿。” “放肆！你们这是怀疑本宫？”皇后冷着脸看过去，统领只是垂下头，一板一眼地说不敢。 可那拦人的动作却没有退让。 皇后眯起眼，口吻冰冷：“本宫若不亲眼瞧瞧陛下的情况，如何能放心？谁知道你们这群混账能不能照顾好陛下？” 她心底已经生起疑窦，隐隐有不好的预感。 陛下若只是昏迷，为何不肯让她瞧两眼？ 因为东宫失火，眼下太子住在宫外的太子府，就算要进宫也要等明早了。 统领让人进去请示，很快折返回来：“陛下只见丽妃娘娘。” 皇后脸色刷的一冷，丽妃有些惊讶地掩了掩嘴，毕恭毕敬朝她福了福身：“皇后娘娘放心，臣妾定会尽心尽力侍奉陛下。” 看这架势，强闯是不成了，皇后冷着脸拂袖离去，背过身却忍不住皱眉。 —— 可能是受了寒，沈棠宁后半夜就迷迷糊糊发起了热，脑袋也昏昏沉沉。 隐约间，她好像看到皇后去而复返，忧心忡忡朝她说了什么，但她意识迷离，听不大真切。 文澜扶着她给她灌了碗药，唇齿舌尖都是那股浓郁的苦涩，她差点吐出来。 闷头睡了一晩，发了一身汗，次日她醒来时仍有些头重脚轻，沈棠宁抬手摸了摸额头，知道自己这是病了。 轻微的动静惊醒了旁边小憩的皇后，她仓促睁开眼，眼里闪过欢喜：“醒了？” 沈棠宁眉头微拧：“姨母一直在这儿守着？” 皇后摇摇头站起身来：“只守了会儿。”她脸色关切地上前，“感觉如何？” “还有些乏力。”她罕见地生病，脸色病恹恹的，漆黑的瞳仁湿漉漉，瞧着愈发惹人怜惜。 皇后摸了摸她的头：“起来用早膳，待会儿我让人送你去柔妃宫里。” 沈棠宁一愣，下意识问：“为何要去柔妃娘娘那儿？我今日便该出宫了。” 她毕竟是外人，没有一直在宫里赖着不走的道理。 皇后脸色深沉复杂，叫她升起一股不好的预感，果然，很快预感成了真： “你怕是出不去，今日一早，宫门便封锁了，陛下昨夜突然陷入昏迷，眼下还在查这件事，今日连早朝都取消了。” 沈棠宁张了张嘴，神色跟着凝重起来：“有这般严重？” “昨夜我没见着陛下。”皇后瞧了瞧左右，沉声道，“本宫怀疑这件事不简单。” 沈棠宁心里一跳，睫毛惊颤两下，很快想通其中不对劲的地方。 陛下昏迷，皇后寝宫失火，这件事同时发生，未免也太巧了？ 昨夜四皇子为何敢大张旗鼓出现在坤宁宫，他不怕被人发现？ 现在想来，他是不是早就知道，会有更重要的事转移大家的注意力？ 她的脊背窜起一阵寒意，忍不住道：“姨母将我送去柔妃娘娘那儿，那您怎么办？” 四皇子昨夜被他搅了事，难保不会再次动手。 皇后却语气笃定：“昨夜他没得手，一时半会儿不会再次行动。” 沈棠宁目光犹疑落在她脸上：“姨母，这到底是怎么回事？” 她始终不信，四皇子生母的死会和姨母有什么关系。 皇后垂眼看她，泄出一声极轻的叹息。 前两日，她收到了一件染血的寝衣，便知道多年前的恩怨，终究是找上门来了。 四皇子的生母，是秦淮一带有名的歌妓，无论是美貌还是才华，都是惊艳四方的存在。 她被当地知府献上，偶然入了后宫，被封为云嫔，当时也是得了一段时间宠爱，甚至能与丽妃分庭抗礼。 但云嫔淡泊名利，又因出身低微，并不愿与丽妃相争，只想守着一隅安分度日。 可有些事，并不是你想就能避开的。 她与丽妃几乎是一前一后怀孕，丽妃与她不对付，怀孕这件事也是要一较高低的。 经过几次暗算，云嫔险些没能保住这一胎，她终于意识到，在后宫这种吃人不吐骨头的地方，没有靠山是万万不行的。 于是她求到了皇后这里，请求她的庇佑，只要能护她成功生下孩子就行。 皇后于心不忍，答应了下来。 但在云嫔生产之际，却发生了一桩意外，因为之前她险些滑胎，所以在生产之前太医就曾说过，云嫔这一胎生下来会有些艰险。 皇后特意请了妇科圣手时刻备着，就是为了以防万一，没想到意外还是发生了。 恰逢她和陛下前往普陀寺祈福，不在宫里。 因为丽妃的产期在云嫔前面，她便嘱咐了那妇科圣手先在丽妃宫里候着，可谁也没想到云嫔竟然提前发动了…… 那是个雨夜，云嫔宫里的宫女狼狈地前往坤宁宫，求产婆前去接生，可皇后不在宫里，丽妃暂理后宫，她将太医产婆全叫去她自己宫里严阵以待。 太医院虽然有人值夜，倒也不是谁都擅长接生的。 云嫔宫女又去求丽妃，但吃了个闭门羹，丽妃也快生了，宫里自然不肯放人，口口声声说“这是皇后娘娘的懿旨”，任凭那宫女跪在雨里生等了一个时辰，才不情不愿拨了个人过去。 可来回耽搁的时间，令本就不妙的云嫔情况更是凶险，拼尽最后一口气生下孩子就咽了气。 听说云嫔濒死之际嘴里都念着“皇后娘娘”，她坚信皇后会来救她，可她偏偏不在。 提及往事，皇后脸色黯然。 这件事归根究底，其实也怨不到她头上，毕竟谁也没料到云嫔会提前生产，可每当那双雾蒙蒙的眼睛在脑海里浮现，她仍然觉得亏欠。 她应承了会护她周全，却偏偏食言。 沈棠宁拧起细眉，嗓音淡了下来： “分明是丽妃的人行事霸道，四皇子却怨到您头上，好没道理。”