《盛世天宠》


 第四十四章 惶恐

    桂成林竟忘了接旨，直到传旨公公笑问："乐宁县主可在？请上前接旨。"


    穆氏脸色阴沉得几欲滴水。


    桂雨霜急得直跺脚："怎么可能？她一个乡下野丫头，凭什么封县主？"


    "叶小姐！"传旨的尤公公语气严厉，"您这是在质疑圣上？"


    桂成林额头沁出冷汗，连忙圆场："小女近日身体抱恙，脑子不清醒……"


    他又解释道："乐宁这两日染病，正在府上休养……"


    "是休养吗？"岑陌的声音忽然响起。


    桂成林心中一沉，暗道不妙。岑陌虽常出入永宁伯府，却向来冷淡疏离。若他今日护着萧语柔，恐难以善了。


    尤公公察觉出不对劲，幽幽道："太后娘娘可是十分疼爱乐宁县主，不仅赏赐丰厚，还嘱咐元宵宴上要她与三皇子一同入宫叩见呢。"


    桂成林被点破心思，只得硬着头皮应道："多谢太后娘娘垂爱。"


    尤公公正欲告辞，忽见远处一道身影缓缓而来。岑陌饶有兴味地看着那人，唇角微扬："七小姐这是要离家出走？"


    "当然不是。"桂成林连忙使眼色。


    金姨娘领会，忙解释道："是七小姐要将库房里的棉布送去善堂，行善积德。"


    尤公公闻言，露出赞许之色。


    桂成林暗自松了口气，见萧语柔依旧温顺，心中略感欣慰。


    岑陌目光一直追随着萧语柔，嘴角挂着若有似无的笑意。


    这一幕恰好被桂婉柔捕捉到。


    传闻中冷酷无情的三皇子，竟会为一个女子如此温柔？素锦广袖，金冠束发，岑陌此刻宛如世家贵公子，气质优雅矜贵。


    桂婉柔心中暗自思忖：萧语柔凭什么能得到三皇子的青睐？她抢走了穆秋煜，难道还不够吗？


    "婉柔！"穆氏严厉的呵斥将她拉回现实。


    这才发现众人都在看她，桂婉柔脸上微微发烫，连忙解释："我只是在想，不如由侯府出面，采购粮食冬衣送去善堂……"


    尤公公笑呵呵地对桂成林说："侯府的小姐们当真善良。"


    桂成林勉强挤出笑容，对桂婉柔道："尤公公刚才问你，过阵子宫里要举办马会，你可有空参加？"


    桂婉柔这才意识到自己方才失态，心中懊恼不已。她努力平复情绪，强作镇定道："多谢公公挂念，婉柔定当准时赴会。"


    尤公公点头应是，又看向萧语柔："乐宁县主，太后娘娘盼着您快些康复。届时马会上，还请您与三皇子一同参加。"


    萧语柔微微欠身，声音轻柔："多谢太后娘娘挂念，明萝定不负圣恩。"


    萧语柔站在廊下，捧着太后赐下的圣旨，心绪复杂。这份旨意既是荣宠，也是危机。她轻轻抚摸着胸前的玉佩，眼底闪过一丝不易察觉的忧虑。


    "小姐，老夫人唤您过去。"紫萱轻声禀报。


    萧语柔微微颔首，迈步向老夫人的院落走去。路过花园，一阵冷风刮来，她不禁打了个寒颤。


    老夫人的房间里，金姨娘正在低声说着什么。见萧语柔进来，两人不约而同地停下交谈。


    "萝儿来了。"老夫人慈爱地唤道。


    萧语柔福了福身子，"外祖母。"


    金姨娘笑着退到一旁，眼中闪过一丝深意。


    老夫人拉过萧语柔的手，语重心长道："如今你已得圣宠，更要谨慎行事。"


    萧语柔低垂眼帘，"明萝明白。"


    一阵急促的脚步声打断了屋内的谈话。一个丫鬟慌慌张张跑进来，"老夫人，三皇子来了！"


    萧语柔心头一跳，强自镇定。老夫人和金姨娘对视一眼，眼中均露出喜色。


    "快请殿下进来。"老夫人吩咐道。


    萧语柔起身欲退，却被老夫人拉住。"你且留下。"老夫人意味深长地说。


    不多时，岑陌在下人的引领下走了进来。


    "殿下大驾光临，有失远迎。"老夫人笑着说道。


    岑陌拱手行礼，"打扰了。"


    萧语柔站在一旁，低眉顺眼，不发一言。老夫人看了看两人，笑道："你们年轻人聊，我老婆子乏了。"说着，她示意金姨娘扶她进了内室。


    屋内顿时只剩下萧语柔和岑陌两人。空气中弥漫着一丝微妙的气氛。


    "恭喜你得圣宠。"岑陌率先开口。


    萧语柔福身道谢，"多谢殿下。"


    岑陌凝视着她，"你可知，我为何而来？"


    萧语柔抬眼，对上他深邃的目光："殿下是为了婚事而来吧。"


    岑陌微微一笑，"聪明。"


    萧语柔沉默片刻，轻声道："殿下，此事还需从长计议。"


    岑陌挑眉，"为何？"


    萧语柔轻叹一声，"殿下身份尊贵，我不过是个侯府庶女。"


    岑陌眸光一沉，"你在推辞？"


    萧语柔摇头，"非是推辞，只是为殿下考虑。"


    岑陌上前一步，逼近萧语柔，忽然伸手，轻抚她的脸颊。萧语柔如触电般后退一步，眼中闪过一丝慌乱。


    岑陌收回手，眸中闪过一丝受伤。"你还是不明白吗？"他轻声问。


    萧语柔低下头，不敢直视他的目光。岑陌深吸一口气，转身离去。


    萧语柔站在原地，久久未动。


    正当此时，一阵急促的脚步声传来。紫萱慌张地跑进屋内，"小姐，不好了！春蝶醒了，正在闹腾！"


    萧语柔神色一凛，快步向自己的院落走去。


    推开房门，萧语柔看到被五花大绑的春蝶正在地上挣扎。春蝶见她进来，眼中迸发出愤怒的火花。


    "萧语柔！你居然敢这样对我！"春蝶咬牙切齿地说。


    萧语柔面无表情地看着她，"若非你行事不端，我又何必如此？"


    春蝶冷笑一声，"你以为你得了太后的恩宠，就能高枕无忧了吗？别忘了，你不过是个庶女！"


    萧语柔眼中闪过一丝寒意，"你又知道些什么？"


    春蝶得意地扬起下巴，"我知道的可多了。你以为你能瞒得住所有人吗？"


    萧语柔心中一惊，但面上不动声色。她缓缓走到春蝶面前，俯身凑近她的耳边，低声道："你最好管住自己的嘴，否则……"


    春蝶脸色一变，显然被萧语柔的话吓到了。


    春蝶呆呆地望着萧语柔，内心翻涌着惊惶与不安。她万万没想到，自己最大的秘密竟被这位七小姐轻易道破。


    "你……你怎么知道的？"春蝶声音颤抖，下意识地用手护住小腹。

 第四十五章 府中风波

    萧语柔不答反问："你真以为能瞒得住吗？"她的目光锐利如刀，直直刺入春蝶心底。


    春蝶咬紧下唇，脑中闪过无数可怕的画面。若是夫人知道了，她和腹中的孩子怕是都活不成。


    "七小姐想要什么？"春蝶低声问，眼中带着警惕。


    "我不想要什么，"萧语柔缓缓道，"我只是在给你一个机会。"


    "什么机会？"


    "一个改变命运的机会。"萧语柔凝视着春蝶，"你可以继续做一个卑微的丫鬟，也可以成为左右逢源的人物。"


    春蝶心中一动。


    萧语柔继续说道："我需要你的眼睛和耳朵，而你需要我的庇护。这笔交易，你觉得如何？"


    春蝶沉默良久，终于咬牙道："好，我答应你。"


    萧语柔露出满意的笑容，正欲说什么，院外突然传来一阵急促的脚步声。


    紫萱匆匆跑进来，低声道："七小姐，夫人回来了。"


    萧语柔神色未变，对春蝶使了个眼色："去吧，记住我们的约定。"


    春蝶点点头，快步离开了静园。


    穆氏回到自己院子，脸色阴沉得可怕。桂雨霜跪在地上，身子微微发抖。


    "贱人！"穆氏一巴掌扇在桂雨霜脸上，"你真以为自己有几分姿色，就能爬到穆家少奶奶的位置上去？"


    桂雨霜强忍泪水，不敢吭声。


    穆氏冷笑一声："你这张脸，迟早会毁在我手里。"


    桂雨霜心中一颤，知道穆氏是动了真怒。她低声求饶："母亲，女儿知错了。求您再给女儿一次机会。"


    穆氏冷眼看着她，忽然笑了："机会？好啊，我倒要看看你能不能把握住。"


    桂雨霜抬起头，眼中带着一丝希冀。


    穆氏缓缓说道："五日后，太后寿宴，你随我入宫。"


    桂雨霜心中一喜，连忙应道："是，女儿定不负母亲期望。"


    穆氏挥挥手，示意她退下。待桂雨霜离开，穆氏脸上的笑容瞬间消失。


    穆妈妈低声问道："夫人，真的要带二小姐入宫吗？"


    穆氏冷哼一声："让她去见见世面也好，免得整日做些不切实际的美梦。"她眼中闪过一丝阴冷，"再说，若是能在宫里结识几个贵人，对我们也不无好处。"


    穆妈妈欲言又止，最终还是没有开口。


    夜幕降临，侯府张灯结彩，一派节日气氛。萧语柔独自坐在静园的小亭里，望着远处的灯火出神。


    紫萱端着热茶走来。


    萧语柔接过茶盏，轻轻抿了一口。


    萧语柔笑了笑，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。她站起身，望向远处灯火通明的主院。


    "走吧，"萧语柔说道，"该去给舅舅请安了。"


    大厅。


    桂成林正襟危坐在主位上，见萧语柔进来，脸上露出慈祥的笑容："明萝来了，快过来坐。"


    萧语柔乖巧地应了声，在桂成林身边坐下。


    桂成林压低声音道："明萝，五日后太后寿宴，你也随我一起入宫吧。"


    萧语柔心中一动，面上却不动声色："是，舅舅。"


    桂成林满意地点点头，又叮嘱道："到时候多加小心，切莫冲撞了贵人。"


    萧语柔乖巧应下。


    翌日一早，几个丫鬟正在闲聊。萧语柔躲在假山后，竖起耳朵仔细听着。


    "你们听说了吗？最近府里有些不太平……"一个丫鬟压低声音说。


    "是啊，听说老爷和夫人闹矛盾了。"另一个附和道。


    "嘘，小声点。这种事可不能乱说。"年长些的丫鬟警告道。


    萧语柔眉头微皱，看来府中确实有些异常。她正想再听些什么，却听见身后传来脚步声。


    "七妹妹，您在这儿做什么？"


    萧语柔回头，只见桂玥站在身后，神色困惑。


    "六姐姐。"萧语柔强作镇定，笑道，"我身子不适，出来走走。"


    桂玥关切地问："需要我陪你吗？"


    萧语柔摇头："不必麻烦六姐姐了，我自己待会儿就回去。"


    桂玥迟疑片刻，还是点头离开了。


    萧语柔松了口气，却也知道不能再在此久留。


    几日后，萧语柔趁给老夫人请安之际，小心试探道："最近府里似乎有些不太平？"


    老夫人眼中闪过一丝警惕，但很快恢复如常："胡说，哪里不太平了？"


    萧语柔假装不经意地说："我听下人们议论，说侯爷和夫人……"


    "住口！"老夫人厉声打断，"不许听信这些闲言碎语。"


    萧语柔连忙认错，心中却已有了计较。看来府中确实有事，而且牵涉到桂成林夫妇。


    离开老夫人院子，萧语柔正琢磨着该如何进一步查探，忽见前方一个熟悉的身影匆匆而过。


    "夫人？"萧语柔微微一怔，"这个时辰，她去哪儿？"


    犹豫片刻，萧语柔悄悄跟了上去。只见穆氏来到一处偏僻的院落，敲响了门。


    "谁？"里面传来警惕的声音。


    "是我。"穆氏低声道。


    门开了一条缝，穆氏迅速闪身进去。萧语柔蹑手蹑脚靠近，却只听见断断续续的对话。


    "……流言……不能再等……"


    "……三皇子……必须……"


    "……小心行事……"


    萧语柔心中一惊，看来穆氏果然有所图谋。她正想再听清楚些，却听见脚步声渐近。萧语柔连忙躲到假山后，看见穆氏匆匆离去。


    夜幕低垂，龙都华灯初上。萧语柔立于窗前，凝望远处星星点点的灯火。


    "七小姐？"林妈妈的声音自门外传来。


    萧语柔微微勾起嘴角，拉开窗户："嬷嬷不觉得冷吗？"


    "奴婢不冷。"林妈妈仿佛未察觉萧语柔话中揶揄之意，笑道："三皇子请您过去说话。"


    "三皇子今夜不守岁？"萧语柔问。


    "跟谁守呢？"林妈妈语气自然，随即指了指萧语柔的斗篷："七小姐身子弱，记得穿上。"


    萧语柔心中一动，按理说皇宫今日应有家宴，岑陌再不受待见，也是堂堂皇子。难道皇帝已如此厌弃这个儿子？她心中不禁软了几分。


    拿上斗篷，萧语柔又从枕下取出一物，随林妈妈出了府。


    岑陌依旧在那高楼之上。这晚的龙都灯火辉煌，较上次更显壮观。


    "殿下很喜欢这里。"萧语柔回头看向岑陌。


    他坐在烛火旁，眼中似有星火闪烁："还行。"


    萧语柔看着他这副冷淡模样，忽然问道："那殿下很喜欢我。"


    岑陌幽幽看她，就在萧语柔以为他会依旧傲娇地说"还行"时，他道："嗯。"

 第四十六章 虚情假意

    萧语柔耳根发热，暗自懊恼为何要自找麻烦。


    她佯装无事发生，转头继续望着万家灯火，思绪却不由得飘远。


    "对了，上次在品茗楼外的那位姑娘，情况如何了？"萧语柔忽然想起那个被蛊虫噬咬、浑身皮肤溃烂的女子。


    "已经好转了，怎么了？"岑陌问。


    "没什么，只是这虫蛊之法本不该出现在龙都，所以印象深刻。"萧语柔说着，将带来的东西递给他，是个巴掌大小的香囊，"这里面的东西可以驱逐蛊虫，不令其近身。"


    岑陌心中泛起一丝暖意："阿萝。"


    "嗯？"


    岑陌望着她澄澈的眼睛，忽觉自己如长公主所言，卑劣而又偏执到病态。他不喜欢的东西，烂在眼前也无所谓，但他喜欢的，即便用尽手段，也要得到。


    有时他会病态地想，将萧语柔小心囚禁，不让任何人看见，也不让她看任何人。只让她的眼睛，看向他一人。


    是他一步步将她引入自己的狼窝，随时准备将她拆吃入腹，而她却浑然不觉。


    "过几日，长公主想见见你。"岑陌晦涩地说。


    萧语柔看着他身上散发出的孤寂情绪，微愣片刻，明白过来。


    "好啊，我也想见见她。"萧语柔走到岑陌跟前，手背在身后俯身望着他，"三皇子，你是不是不喜欢长公主？"


    清新的少女香气传来，夹杂着些微药草的苦涩，清爽而又干净，犹如一个慢慢聚拢的茧，将他裹在其中。


    岑陌放在一侧的手指轻轻颤栗，凤眸轻抬，瞧着她微扬的红唇，喉结滚动："她是抚养我长大的人。"


    萧语柔微微皱眉。


    前世岑陌在与二皇子的争斗中落败，只有两件事萧语柔记得很清楚：一是他护住了未婚妻枝芷凝一家毫发无损，二是他死得很惨。


    那抚养岑陌长大的长公主，在那时站在什么位置？想起上次长公主对岑陌的贬低，她当真是真心抚养岑陌长大吗？可若说不是，当年岑陌母妃乃是罪妃，死于非命，岑陌那时年岁应该很小，一个罪妃之子"意外"死了，谁也不会多想，但为何偏偏长公主又要把她接到身边？


    想必，下次去见长公主，就有答案了。


    大年初一，萧语柔陪着老夫人绣了花。到了初二，穆氏便带着桂婉柔和桂雨霜回娘家去了。


    桂雨霜离开前很是开心，甚至一句都没问过秋荷的下落，高高兴兴梳妆打扮就随穆氏上了马车。


    穆氏一走，侯府更加清净。这时，春姨娘也带来了好消息。


    "查清楚了，那晚小欢过来，见了一个名叫玉泽的丫环。那丫环是个做粗活的，人虽木讷，嘴巴却很严，又一直独来独往，竟一直没让人发现她还跟小欢有往来。"


    春姨娘坐在暖榻旁的绣凳上，穿着秋香色的衣裙，乌发上戴着绒花，更添几分娇怜。


    萧语柔淡淡喝了口茶。


    春姨娘会意，继续道："这玉泽家里有个弟弟，还小呢，等着她每月寄回去的月例吃粥喝奶。妾稍稍一诈她，她便全招了，说小欢是自己察觉有危险，给她留了一封信，说若是她哪天死了，就把信送去她老家。"


    "她老家还有什么人？"萧语柔问。


    "哪能有什么人，不过是有个做地痞的哥哥。信我没看，兴许信里写了。"春姨娘将叠得整整齐齐的信递给萧语柔。


    萧语柔伸手接过，面上虽冷静，心跳却快了些。很快，她就知道小欢临死前那一个未说完的字指的是谁了。


    萧语柔看得快，几乎是一目十行地扫完。正当春姨娘想凑上去看一眼时，萧语柔忽然厉色看她："这信姨娘可看过？"


    "怕耽误七小姐的事，我没看过。玉泽倒是翻开过，不过她应该大字都不认识几个。"春姨娘心里忍不住打了个颤。


    萧语柔看了眼春姨娘，淡淡说："姨娘再去问问，玉泽是不是真的不识字。"


    说完，她径直往老夫人院里去。春姨娘连忙跟上，问："那莹儿那里……"


    "我迟些便过去探望六姐姐。"萧语柔留下话，便快步走了。


    暮色降临，芙蓉院内灯火初上。春姨娘掩上房门，眉头紧锁，声音低沉地对婆子嘱咐：


    "那个叫玉泽的，务必尽快处理掉。小欢背后的人不简单，别连累我们。"


    话音未落，门外传来一阵脚步声。


    "娘，你们在说什么？"桂玥虚弱的声音响起。


    春姨娘脸色骤变，连忙迎上前去。


    她搀扶着面色苍白的女儿，语气中满是心疼："莹儿怎么出来了？快进屋。"


    婆子见状，对服侍桂玥的丫鬟怒目而视。她一把揪住丫鬟的衣领，低声呵斥："蠢东西！怎么照顾小姐的？"


    丫鬟委屈地辩解："是小姐非要出来……"


    话音未落，婆子抓住她的头发，狠狠甩了两个耳光。"还敢顶嘴？"


    春姨娘皱眉制止："大过年的，别闹出动静。"她吩咐人关上院门，转头看向女儿。


    桂玥焦急地环顾四周："七妹妹没来吗？"


    "别急，她马上就到。"春姨娘安抚道，目光却不由自主地打量着女儿的容貌。桂玥继承了她的柔弱气质，唇形却像极了桂成林。若非耽搁这些年……春姨娘咬牙切齿，心中暗自盘算。


    她暗下决心，一定要让女儿出人头地。而眼下，萧语柔无疑是最好的垫脚石。


    与此同时，福寿堂内，萧语柔正服侍老夫人歇下。她心事重重地退出房间，脑海中回响着信中提到的名字——赵正。原来此人是已故的上任镇国公，老夫人的亲兄长。


    萧语柔眉头微蹙，思绪纷飞。小欢为何要她哥哥寻找这个人？这其中又有何隐情？


    正当她沉思之际，紫萱快步迎上前来，兴奋地汇报："小姐，我哥哥回来了！他说您交代的事已有眉目，想与您商议后续安排。"


    萧语柔闻言，眼中闪过一丝欣喜。看来是时候去品茗楼兑换那块翡翠了。她吩咐陆妈妈取来药箱，转身前往芙蓉院。


    春姨娘热情相迎，将她引入屋内。萧语柔瞥见桂玥穿着与自己相似的藕荷色长裙，不动声色地上前为她诊脉。


    桂玥偷偷打量萧语柔的容貌，忍不住问道："七妹妹用的什么胭脂水粉？皮肤真好。"


    "出门匆忙，未施脂粉。"萧语柔淡然回答。


    桂玥闻言一怔，低下头沉默不语。


    良久，她才怯生生地问："七妹妹，我的病还能治好吗？"


    萧语柔沉吟片刻，决定不轻易动用《《灵医宝典》》。


    "能治，但需细心调养一两年。"她开出药方，交代注意事项。


    春姨娘和桂玥面露失望之色。


    婆子更是直接拦住萧语柔："七小姐未免太敷衍了！"


    萧语柔冷眼相对："敷衍什么？"

 第四十七章 计谋

    婆子语塞，指着药方嗫嚅道："随便写张方子就想打发我们……"


    萧语柔轻哂，庆幸自己没有轻易动用《灵医宝典》。


    "这方子是为排除六小姐体内多年积毒所开，"她解释道，"用药一月后，我会视情况再调整。"


    她意有所指地看向春姨娘："我向来说到做到。"


    春姨娘听出言外之意，勉强挤出笑容，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。


    离开芙蓉院后，陆妈妈忍不住提醒："小姐，这春姨娘不是善茬啊。"


    萧语柔挑眉问道："何以见得？"


    陆妈妈四下张望，压低声音道："听说六小姐的病，原是春姨娘自己下的毒……"


    "不可能吧，"萧语柔蹙眉，"春姨娘就这一个女儿……"


    陆妈妈摇头："那时她还怀着个儿子呢。据说是为了栽赃夫人，结果事情败露，春姨娘就自己喝了绝子汤。"


    萧语柔若有所思："你亲眼所见？"


    陆妈妈语塞，又补充道："府里的柳大夫在此常驻几十年，他应该知道内情……"


    萧语柔猛然想到穆氏派来的桂妈妈曾企图下毒。父母相继离世，会不会也与药物有关？若真如此，穆氏会找柳大夫拿药吗？


    她的心绪如潮水般起伏，一时间难以平静。这其中似乎隐藏着更多不为人知的秘密。萧语柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    不能操之过急，她暗自告诫。或许春姨娘当年之事，会成为突破口也未可知。但眼下，还需谨慎行事，步步为营。


    芙蓉院内灯火依旧。


    春姨娘站在窗前，目光幽深。她轻抚着窗棂，心中思绪万千。今晚的种种，似乎预示着暗流涌动。她不禁想起往事，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    桂玥在床上辗转反侧，无法入眠。


    而此刻的萧语柔，正独自坐在静园的房间里，借着烛光细细研读着手中的医书。她知道，要揭开这重重迷雾，还需更多知识和智慧作为武器。


    秋雨绵绵，桂玥坐在铜镜前，眉头紧锁。她的发髻模仿着萧语柔的样式，却总觉得差了那么一分神韵。手中的金簪在镜面上划出刺耳的声响，惹得春姨娘不禁瑟缩了一下。


    "莹儿，别动气。"春姨娘走近，轻抚桂玥的肩膀，"萧语柔不是说能治好你吗？待你康复，容色定胜于她。"


    桂玥沉默片刻，目光阴沉地盯着镜中的自己："可她是县主，未来的三皇子妃，有数不尽的好东西。"


    春姨娘嘴角微扬，眼中闪过一丝精明："傻孩子，她越是有的多，越是护不住。穆氏那样的人，怎会让萧语柔带着满箱嫁妆去做三皇子妃？"


    桂玥转过头，眼中闪烁着异样的光芒："那如果她没了，她的东西能给我吗？"


    春姨娘笑道："自然，那些本就该是你的。"


    正说着，一个婆子慌慌张张跑进来，"姨娘，玉泽跑了！"


    春姨娘脸色骤变，"什么？她能跑哪去？"


    婆子喘着气解释："她收拾了值钱东西，骗过了角门婆子，就这么走了！"


    春姨娘冷笑一声，刚要说话，突然意识到什么，硬生生把话咽了回去。她深吸一口气，沉声道："先瞒着，别让萧语柔知道。"


    婆子犹豫道："可万一玉泽把事情说出去……"


    春姨娘打断她，眼中闪过一丝阴鸷："那又如何？查小欢的是萧语柔，与我们何干？"


    与此同时，静园内，萧语柔正小口啜饮着一碗香醇的鸡汤。她放下碗，对屋内的丫鬟说道："我要歇息片刻，你们都下去吧。"


    待人都退下，萧语柔悄悄起身，通过密道溜出府去。墙角处，杨树缩着脖子蹲在那里，见她出来，赶紧迎上前。


    "小姐，马车备好了。"杨树低声说道。


    萧语柔点点头，两人悄悄上了马车，向城郊驶去。半个时辰后，马车停在一座正在装修的酒楼前。


    萧语柔环顾四周，目光落在后院的一棵紫藤上。


    "这棵紫藤不错，可以搭个花架。"她随口提了一句。


    杨树连忙记下，暗自盘算着如何布置。萧语柔戴上面纱，跟着杨树进了正屋。


    屋内不仅有工匠，还有两个西洋商人。萧语柔心中一动，往事涌上心头。她深吸一口气，开始与商人洽谈。


    谈判过程中，萧语柔不卑不亢，进退有度。两个小时后，双方达成协议。临走时，那叫禅连的商人称赞道："萧掌柜真是个难得的人才。"


    萧语柔淡然回应："良好的合作，是共赢的开始。"


    送走商人后，杨树忍不住问："这就谈妥了？"


    萧语柔没有直接回答，而是问起了招人的事。杨树如实汇报，萧语柔满意地点点头。


    随后，她又去见了两位手艺人，确保他们安顿妥当。事情办完，萧语柔带杨树去了品茗楼，将翡翠兑换成银票。


    掌柜笑着说："多亏了您，生意好了不少，这是最高价。"


    萧语柔将银票转给杨树，叮嘱道："挑掌柜也要有这份伶俐。"


    两人刚要离开，突然听到一阵争执声。萧语柔转头望去，只见宁婷正和钱忠争抢一块石头。


    "这是我看中的，凭什么让给你！"宁婷死死抓着那块石头，脸涨得通红。


    钱忠冷笑道："你看中就是你的？付钱了吗？"


    萧语柔皱眉，没想到会在这里遇到这两人。她下意识地想要离开，却听宁婷讥讽道："你一个大男人，跟我争什么？"


    钱忠毫不退让，"我就争了，怎么着？"


    宁婷见状，仿佛抓住了什么把柄，更加得意起来："真没风度，跟你那乡巴佬表妹一样。你爹不也是个庶子，装什么二公子？"


    钱忠脸色阴沉，宁婷却越说越起劲："还有你那病秧子大哥，怕是快不行了吧？你有这闲工夫，还不如回去陪陪他。"


    钱忠再也忍不住，一把抢过石头，狠狠砸在地上。"啪"的一声，石头四分五裂。


    萧语柔看着这一幕，心中暗叹。她转身对杨树低声说道："我们走吧。"


    杨树点头，两人悄悄离开了品茗楼。


    夜色渐深，静园内一片寂静。


    萧语柔独坐灯下，指尖轻抚医书，眉头微蹙。穆氏回府的消息如一块石子，在她心中激起层层涟漪。


    "三小姐病了？"她低语，眼中闪过一丝精光。桂雨霜的"病"来得蹊跷，恐怕难以痊愈。


    萧语柔轻叹一声，起身走到窗前。她喃喃自语："风雨欲来……"


    清晨，阳光透过窗棂洒落。萧语柔早已起身，梳妆完毕。


    "小姐，穆氏今日要举行祈福法事。"紫萱禀报。

 第四十八章 暧昧

    萧语柔微微一笑，眼中闪过精芒："备些香烛，我们也去凑个热闹。"


    她缓步而行，仪态端庄。院中众人纷纷避让，目光复杂。萧语柔置若罔闻，径直向前。


    穆氏院中，香火缭绕。凌明端坐高台，面色庄严。萧语柔入内，微微行礼。


    穆氏眉头一皱，强颜欢笑："明萝也来了，快坐。"


    萧语柔颔首谢过，安然落座。凌明开坛讲法，字字珠玑。她静静聆听，眼中深意难辨。


    忽然，凌明话锋一转。"今日有贵人在座，当受天眷。"


    众人心中一动，纷纷四顾。萧语柔不动声色，仿佛未闻。


    凌明目光如炬，直视萧语柔："此女天赋异禀，福缘深厚。"


    穆氏脸色微变，强自镇定。


    萧语柔起身，恭敬行礼。"大师谬赞了。"她温言道。


    法事结束，众人散去。萧语柔独自漫步庭院，若有所思。


    紫萱匆匆赶来，面带忧色。


    "小姐，穆氏……"她欲言又止。


    萧语柔轻轻摇头，示意不必多言。


    "顺其自然。"她淡然道。


    紫萱心中佩服，却仍忧心忡忡。萧语柔抬头望天，目光坚定。"暴风雨前的宁静罢了。"


    次日清晨，陆妈妈匆匆而来。"小姐，三小姐……"


    萧语柔抬手示意她停下。"我知道了。"她平静地说，眼中却闪过一丝复杂的情绪。


    "夫人让小姐过去看看。"陆妈妈补充道。


    萧语柔点头，起身整理衣裳。她缓步走向桂雨霜的院落，面色沉静。


    推门而入，扑面而来的药味让萧语柔微微蹙眉。桂雨霜躺在床上，面色苍白。


    "七妹妹来了。"穆氏勉强笑道，眼中却充满警惕。


    萧语柔上前，为桂雨霜把脉。她眉头微皱，似乎发现了什么。


    "如何？"穆氏问道，声音有些紧张。


    萧语柔缓缓放下桂雨霜的手腕，面色平静："三姐身子虚弱，需好生调养。"


    穆氏松了口气。


    萧语柔开了药方，交代好后转身离去。


    回到静园，萧语柔立即翻开医书，仔细查阅。紫萱在一旁侍立，不敢打扰。


    良久，萧语柔合上书册，若有所思。"紫萱，去准备些药材。"


    紫萱领命而去。萧语柔站在窗前，目光远眺。


    "小姐，药材备好了。"紫萱轻声禀报。


    萧语柔点头，起身走向药房。她亲自配药，动作娴熟。


    "送去给三小姐。"她吩咐道，声音平静。


    紫萱领命而去。萧语柔站在窗前，望着紫萱的背影渐渐消失在夜色中。


    第二天一早。


    岑陌坐在廊下，目光如炬般锁定她的身影："阿萝，你来了。"


    萧语柔微微颔首，走近几步。"殿下今日怎么有闲暇来访？"


    岑陌唇角微勾，眼中闪过一丝狡黠。"是来看看你的。"


    萧语柔心头一颤，强自镇定道："殿下说笑了。"


    正欲说话，钱涛的身影突然出现在院门处。他面色苍白，眼中却闪烁着异样的光芒。


    "七妹妹，"钱涛轻声唤道，"可否借一步说话？"


    萧语柔蹙眉，正要开口，岑陌已然起身，挡在她身前。"阿萝，老夫人还在等着我们。"


    钱涛眼中闪过一丝黯然，却强撑笑容。"既如此，我就不打扰了。"说罢，从怀中取出一支精致的桃花簪，"这是给七妹妹的新年礼物，还请笑纳。"


    萧语柔犹豫片刻，伸手接过。


    岑陌眸光一沉，不动声色地将簪子从她手中拿过："多谢赵大公子的心意，本王代阿萝收下了。"


    钱涛神色一僵，勉强笑道："那就祝二位新年愉快。"说完，转身离去。


    岑陌看着钱涛远去的背影，眼中闪过一丝冷意。他转向萧语柔，语气柔和了几分："我们进去吧。"


    福寿堂内，老夫人正慈祥地看着二人。"你们来得正好，快来尝尝这新进的茶叶。"


    萧语柔乖巧应声，在老夫人身旁坐下。岑陌优雅落座，目光始终追随着萧语柔。


    老夫人笑意盈盈，问道："阿萝，近来可好？"


    "托老夫人的福，一切安好。"萧语柔恭敬答道。


    岑陌适时插话："她医术精湛，近日又救了不少人。"


    老夫人欣慰地点头："好孩子，要记得照顾好自己。"


    萧语柔心头一暖，眼中闪过一丝感动。岑陌见状，递上一方锦帕。萧语柔接过，指尖微颤，与他四目相对。


    那一刻，空气仿佛凝固。


    老夫人佯装未觉，笑着聊起家常。


    待到告辞时，天色已渐暗。岑陌坚持要送萧语柔回去，老夫人笑而不语。


    二人并肩而行，月光如纱，笼罩庭院。岑陌突然停下脚步，转身面对萧语柔。


    "阿萝，"他轻唤，声音低沉，"你可知我今日为何而来？"


    萧语柔心头一跳，轻声问："殿下有何要事？"


    岑陌深深看她一眼，缓缓道："元宵会上，恐有波澜。"


    萧语柔蹙眉："殿下何出此言？"


    岑陌压低声音："宫中可能藏有敌人，林璇遭虫蛊噬身，便是证据。"


    萧语柔心头一震，想起林璇昏迷不醒的模样，不禁后怕。"那我们该如何应对？"


    岑陌眸光微闪："太后命我元宵会入宫，届时必有端倪。你要多加小心。"


    萧语柔点头，低声道："殿下放心，我会谨慎行事。"


    岑陌轻叹一声，伸手轻抚她的发髻："我不愿你置身险境，可你医术高明，若有意外，还需你相助。"


    萧语柔抬眼看他，只见他眼中满是担忧。她心头一软，轻声道："殿下无需担心，我定当小心。"


    岑陌微微颔首，目光柔和："我相信你。"


    夜色渐深，二人依依惜别。萧语柔回到房中，心绪难平。


    紫萱见状，轻声问道："小姐可是有心事？"


    萧语柔摇头，勉强一笑："无事，只是有些疲累罢了。"


    紫萱识趣地退下。


    几日后，静园。


    岑陌修长的手指拈起一枚棋子，落下时发出清脆响声。他独自对弈，眉宇间凝着一丝化不开的冷意。


    萧语柔踏着碎雪而来，裙摆沾了些许湿气。


    岑陌抬眸，眼底暗流涌动："你来了。"


    萧语柔莞尔一笑，递上一盘点心："紫萱刚送来的龙须酥，殿下尝尝。"


    岑陌看着那盘龙须酥，眼神微动。他慢条斯理地拈起一块，却没有立即送入口中。


    萧语柔不解地看着他，忽觉指尖一热。岑陌轻咬住她的手指，嘴唇轻轻抿过。


    萧语柔脸颊瞬间绯红，慌忙抽回手："殿下！"

 第四十九章 邪祟

    岑陌低笑出声："再喂我一块。"


    萧语柔佯怒道："殿下自己动手便是。"说罢，借口前院有客人来访，匆匆离去。


    岑陌望着她离去的背影，低头看着那盘龙须酥，若有所思。方才的触感似乎还留在唇间，甜腻的味道在口中蔓延。


    "殿下，侯府的四小姐在后头盯着这里看了许久了。"林妈妈终于开口道。


    岑陌眼底闪过一丝厌烦："她喜欢看，就让她看个够。"他望着那盘龙须酥，忽然想到什么，嘴角轻轻勾起，"去寻一块上好的和田玉来。"


    傍晚时分，萧语柔刚送走几位来访的小姐。


    陆妈妈不屑地说道："这几位小姐，奴婢看没一个是真心的。您瞧瞧这都送的什么？一个送了两张帕子，若是自己绣的，还当她有几分心意，可这一看就是绣娘绣的。"


    紫萱笑着劝阻："这话可不能往外说，那些人没把咱们小姐当回事，咱们小姐难道就把她们当回事儿了？"


    正说着，外头有人来报。陆妈妈出去了会儿，进来便是喜上眉梢地说："小姐，还是三皇子有心，方才他就在侯府里，直接给您雕了一枚玉佩呢。"


    说着，将用锦帕托着的玉佩呈了上来。


    紫萱看了眼："呀，这不是方才的龙须酥么？"


    萧语柔一眼认出来，玉佩上的龙须酥雕刻得十分逼真，玉佩角落还刻着一个小小的"极"字。她瞬间想起岑陌方才的举动，耳尖发烫："收起来吧。"


    "小姐不喜欢？"紫萱疑惑地问。


    萧语柔暗叹今晚是睡不好了，她下次再也不轻易靠近岑陌了！


    夜幕低垂，岑陌正准备离开。桂婉柔不死心地又出来了一次。


    岑陌神色更加不耐烦，脸色阴郁："下次再出来碍眼，我便杀了你。想来叶成瀚这么多女儿，死了一个两个，也不打紧。"


    桂婉柔眼里噙着泪，不信岑陌会杀她，可她才往前走了一步，岑陌手里的刀直接朝她飞出。


    "砰"的一声，擦着她的耳朵狠狠钉入她身后的木柱上。


    桂婉柔感觉到耳朵上的温热慢慢滑落，对岑陌的喜欢终于变成羞恼，哽咽着说了句"三皇子会后悔的"，哭着跑走了。


    岑陌冷眼看着桂婉柔离去，眼底闪过一丝厌恶。他转身离开侯府，心中思绪万千。


    他想起萧语柔说愿意嫁给自己的话，心中既欣喜又忐忑。她是否是真心？还是只因自己的身份地位？


    岑陌握紧了拳头，眼底闪过一丝阴郁。无论如何，他都不会让萧语柔离开。即便她有朝一日变心，他也有办法让她永远留在身边。


    夜色渐深，岑陌的身影消失在街道尽头。


    静园内，一声尖叫划破了这份宁静。


    萧语柔缓步走向杨柳的房间，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。穆妈妈和几个丫鬟已经聚集在门口，脸上写满了惊恐。


    萧语柔轻轻拨开众人，走进了房间。杨柳倒在地上，脖子上有一道狰狞的伤口，鲜血染红了她的衣襟。房间里弥漫着浓重的血腥味，一旁地上还有一只打翻的药碗。


    "好生凄惨。"萧语柔轻声说道，语气里听不出什么悲伤。她的目光在房间内扫视，似乎在寻找什么线索。


    穆妈妈狠狠地瞪了萧语柔一眼，心中怒火中烧："七小姐，这可不是开玩笑的时候！"


    萧语柔不以为意，转身对凌明说："大师，您看这是何等邪祟所为？"


    凌明捻着佛珠，他心里清楚，这一切都是人为，可嘴上却说："阿弥陀佛，此乃怨气极重之邪祟所为。"


    穆妈妈闻言，脸色更加难看："大师，可有办法除掉这邪祟？"


    凌明沉吟片刻，说："需布下九宫阵，以香火祭天，方能驱除。"


    萧语柔在一旁听着，嘴角微微上扬。她的手指无意识地摩挲着衣袖，似乎在思考着什么。


    就在此时，叶成瀚带着一群人匆匆赶来。"这是怎么回事？"他厉声问道，目光在房间里扫视一圈。


    穆氏紧随其后，看到杨柳的尸体，险些晕厥过去。她的脸色苍白，身子摇摇欲坠，连忙扶住了门框。


    "侯爷，是、是邪祟作祟啊！"穆妈妈哭诉道，声音里带着一丝颤抖。


    叶成瀚冷哼一声，显然不信这套说辞。他的目光最后落在了萧语柔身上，眼中闪过一丝复杂的神色。


    "七丫头，你怎么看？"他沉声问道。


    萧语柔微微一笑，从容不迫地说："父亲，孩儿以为，此事蹊跷，恐怕另有隐情。"


    她的目光在穆氏和穆妈妈身上扫过，似乎在暗示着什么。


    穆氏听了这话，脸色顿时变得煞白："你、你这是什么意思？"她结结巴巴地问道，声音里带着一丝慌乱。


    萧语柔不答，只是淡淡地看了穆氏一眼。那眼神，仿佛能看透人心。穆氏在这目光下不由自主地退后了半步。


    叶成瀚沉思片刻，随即下令："来人，封锁静园，彻查此事！"


    穆氏闻言，险些站立不稳。她的手紧紧攥着衣袖，指节泛白。


    萧语柔看着这一切，心中暗暗盘算。她的目光在房间内游移，似乎在寻找着什么。


    "舅舅，"萧语柔忽然开口，"明萝有一事不明，还请舅舅解惑。"


    叶成瀚看向自己这个聪慧的侄女，示意她继续说下去。


    "为何要在这个时候举行什么驱邪仪式？"萧语柔问道，语气中带着一丝好奇。这个问题，直指穆氏的痛处。


    穆氏脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。她的嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却又说不出口。


    叶成瀚若有所思地看了穆氏一眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。


    "是啊，为何要在这个时候？"他冷冷地问道。


    穆氏张了张嘴，却说不出话来。她的目光躲闪，不敢与叶成瀚对视。


    就在这时，一个小丫鬟跑了进来，手里拿着一样东西。"侯爷，我们在园子里发现了这个！"她气喘吁吁地说道。


    叶成瀚接过那样东西，脸色顿时变得铁青。那是一把沾满鲜血的匕首。


    萧语柔看着这一幕，心中暗暗松了一口气。她知道，胜利的天平已经开始倾斜。


    "舅舅，"萧语柔再次开口，"这匕首看起来很眼熟，似乎是府中常用的那种。"


    叶成瀚闻言，目光变得更加锐利。他的视线在房间内的每个人脸上扫过，似乎在寻找可疑之处。


    "既然如此，那就彻查府中所有人。"叶成瀚沉声说道，"无论是谁，只要与此事有关，绝不轻饶！"

 第五十章 煞星

    风吹过静园，树叶沙沙作响。凌明双目紧闭，一派高深莫测。众人屏息静气，连大气也不敢出。桂成林面色阴沉，目光如刀般锐利。


    突然，凌明睁开眼睛，厉声喝道："妖物，哪里逃！"


    他几步跨出静园，众人连忙跟上。凌明径直走向一处庭院，指着桃花树道："快，邪祟钻入此处，这里定有邪祟容器！"


    穆妈妈愣住了，这不是四小姐的院子吗？她欲言又止，但桂成林已冷冷下令："挖。"


    小厮们手脚麻利，三下五除二，挖出一块玉佩。桂威瞳孔骤缩，声音微颤："这是驸马爷的玉佩！"


    桂成林目光一凛，厉声否认："不是！"驸马遗物早已被长公主带走，府中不该有留存。他沉浸在愤怒中，未察觉玉佩的异常。


    桂婉柔闻声而出，小心翼翼道："爹爹可是不喜欢这桃树？女儿这就叫人将它挖走，换上……"


    凌明突然指着桂婉柔喝道："极煞之人！"


    桂婉柔吓得连连后退，慌乱辩解："大师说什么？"


    穆妈妈急忙打圆场："大师是不是认错人了，眼前这位是我们府里的嫡四小姐，怎么会是极煞之人呢？"


    凌明坚持己见："贫僧并未弄错。就算侯夫人许诺贫僧万两白银，但贫僧也不能置侯府这么多人命不顾，此煞女煞气渐浓，以前尚有侯爷以命火压制，尚无端倪，但近来侯爷命火黯淡，此煞女已隐隐有反噬征兆。"


    穆妈妈正欲反驳，一个小厮匆匆跑来："侯爷，隔壁的三皇子派人来问，侯府是不是出了什么事，需不需要他来帮忙？"


    桂成林眉头紧锁，怒斥穆妈妈："够了！"


    桂婉柔含泪上前："爹爹，婉柔不是煞星……"她萧萧可怜的模样，让凌明也有些动容。


    桂成林心中怒火更盛，冷冷道："你好好在屋子里呆着。"


    他邀请凌明去书房详谈，却被婉拒。穆妈妈不甘心就此罢休，追了上去。


    桂成林冷冷下令："夫人一贯贤淑温良，最近却屡屡生事，想来想要我侯府不得安宁的人不少。不过，就凭你一个下贱婆子，也配？拉下去，打三十板子，赶回穆家。"


    穆妈妈脸色惨白，跪地求饶。见桂成林不为所动，她咬牙道："侯爷，杨柳被七小姐设计杀害，这总是事实，您难道要放过她吗？奴婢们的命，难道就真的一文不值？"


    这番话，让在场的下人全部低头不语。纱窗趁机上前作证："侯爷，奴婢可以作证，杨柳是被七小姐所害，当时那屋里虽然没人，但地上却有一个泼洒的药碗。都知道七小姐擅长医术，指不定是七小姐给杨柳下了什么药，让她精神恍惚下自尽的！"


    桂成林烦躁地看向萧语柔。本以为她会吓得泣不成声，却见她只是眉眼微垂着说："可那药，是柳大夫开的啊。"


    陆妈妈恍然大悟："是啊，前几天小姐特意请柳大夫来瞧过杨柳，柳大夫还开了药，后来小姐更是让柳大夫亲自煎药，让他每日往杨柳跟前送。这药碗我们都没经手的，若是下药，也该是柳大夫下了药！"


    穆妈妈和纱窗都没想到还有这一出。


    桂成林不耐烦地让人立即去查，一查，果然如同陆妈妈所言，这几日静园的人几乎都没靠近过杨柳的房间。


    纱窗还想争辩，桂成林不耐地一脚将她踹到地上："跟穆妈妈一并处置了。"


    就在桂成林迟疑间，萧语柔带着几分失落的说："下人的命也是命，穆妈妈既然不信，不如让官府去查吧，也好还我一个清白。"


    桂成林无奈，只得应允。


    穆氏院中，穆氏眉头紧锁。桂辰坐立不安，欲言又止。


    "母亲，此事恐怕另有隐情。"他试图为萧语柔开脱，"七妹妹初来乍到，怎会有如此手段？"


    穆氏冷眼一扫，"你是说你亲妹妹是煞星？"


    桂辰语塞，只得告辞离去。穆氏望着儿子背影，又气又无奈。


    桂婉柔哭得梨花带雨："娘，我的清誉怎么办？这流言若传出去，还有哪家愿意娶我？"


    穆氏心疼女儿，恨意更深。她端起茶盏，下意识等人续茶。一转头，才想起穆妈妈已不在身边。


    桂婉柔小心翼翼道，"娘，要不求求爹爹，把穆妈妈接回来？"


    穆氏沉默片刻，摇头拒绝。穆妈妈知道太多秘密，若心生芥蒂，后果不堪设想。


    春蝶进来续茶，穆氏忽觉她身形微变："你最近胖了？"


    春蝶低头，"是……是吃得多了些。"说着，下意识护住腹部。


    穆氏眼神一凛，立即唤人，"给我盯紧春蝶，看她跟哪个男人来往！"


    吩咐完，又听闻桂成林宿在金姨娘处。穆氏冷笑一声。


    国舅府中，南无月醉生梦死。美人在怀，佳酿入喉。


    他慵懒抬眼，"本公子该如何是好？"


    美人娇笑献策，"娶回来，再冷落她，让她看公子与我们欢好，嫉妒而死。"


    南无月兴味索然，忽想起一双清冷眼眸。"萧语柔……"他低喃，眼中闪过异色。


    脑海中浮现那张清丽脱俗的面容，南无月忽有了主意。


    "若能让她嫉妒，倒也有趣。"他勾唇一笑，"岑陌定会气得发狂。"


    他突发奇想，决定参加马会。


    皇后得知消息，面上不动声色。"既是赐给了岑陌，又有何妨？"她语带讥诮。


    凤冠微晃，宫人噤若寒蝉。


    "都怪本宫肚子不争气。"皇后自嘲一笑，"这么多年也没生下一儿半女，白占了皇后之位。"


    往事重提，她眼中闪过一丝懊悔。"当年若非长公主插手，岑陌该养在本宫名下。可惜，他没这般好命。"


    "十五元宵，岑陌和乐宁县主进宫……"皇后沉吟片刻，"礼物备两份，另一份赏给枝家小姐。"


    她轻笑，眼中闪过精明算计。


    静园内，萧语柔思绪万千。她从叫柳大夫为杨柳看病开始，就已布下这盘棋局。如意院桃树下的小剑玉佩，不但让煞星之名落到桂婉柔头上，还除掉了穆妈妈。


    至于柳大夫被关入大牢，想必也另有用意。


    穆府内，穆氏心事重重。她派人盯着桂辰，又暗中调查春蝶。若春蝶真敢勾引桂辰，定让她步杨柳后尘！


    穆氏回想往事，与桂成林的恩爱早已不复存在。如今连嫡女都不顾，庶女更是无足轻重。也罢，就让他尝尝心痛的滋味。


    叶府内外，暗潮汹涌。穆氏算计重重，桂婉柔忧心忡忡，桂辰左右为难。谁也不知，这场风波背后，究竟隐藏着怎样的秘密。


    府外流言如潮水般汹涌，桂成林连日发怒，府中下人战战兢兢。岑陌的小礼物频频送至静园，桂玥也来得愈发勤了。

 第五十一章 消息

    这日，萧语柔刚从午睡中醒来，就听紫萱禀报："六小姐又来了。"


    萧语柔微微蹙眉，起身整理衣裳。她缓步走出，只见桂玥正立在书案旁，目光落在一本厚重的医方上。


    "六姐姐也对医书感兴趣？"萧语柔轻声问道。


    桂玥一惊，慌忙收回手。


    她勉强笑道："这字迹真是好看，我想借来练习。"


    萧语柔心中了然，这医方正是岑陌所抄。她婉言谢绝："若要练字，我这有更适合的字帖。"说着取出几本递给桂玥。


    桂玥接过，眼中闪过一丝失落。她从袖中取出一盒点心："我做了些糕点，不知七妹妹喜欢否？"


    萧语柔扫了一眼，都是她曾提过岑陌爱吃的。她心中暗叹，却只道："六姐姐有心了。"


    桂玥又絮絮叨叨说要为萧语柔和岑陌做络子，问岑陌喜欢什么颜色。萧语柔含糊应付，送走桂玥后，在窗前坐了许久。


    几日后，马会如期而至。永宁伯府一行人浩浩荡荡而来，引得众人侧目窃窃私语。桂成林面色阴沉，强自镇定地带着穆氏步入会场。


    萧语柔刚下马车，就遇到几位相熟的小姐。为首的韩婉热情邀她组队比赛："乐宁，我们一起吧！"


    话音未落，一阵马蹄声响起。岑燕燕翻身下马，冷眼扫视众人："就你们几个泥鳅，也配和乐宁组队？"


    韩婉脸色一变，讪讪告退。岑燕燕拉着萧语柔往里走，低声道："小心那韩婉，她心狠着呢。去年害得自家表妹毁了容，从此再没人提起。"


    萧语柔心中一凛，没想到这看似热情的韩婉竟如此心狠手辣。


    两人正要进府，几个公子迎面走来。有人认出萧语柔，话里话外暗讽岑陌。


    "三皇子那残废，来这马会作甚？"


    岑燕燕勃然大怒，挥鞭就要抽打那人。萧语柔连忙拉住她，生怕闹出大事。


    正当此时，一道清冷的声音传来："本王残废与否，还轮不到你来评判。"


    众人回头，只见岑陌缓步而来，面容清冷，目光如炬。那出言不逊的公子吓得魂飞魄散，连连磕头求饶。


    岑陌转头看向萧语柔，眼中柔和了几分："走吧，该入场了。"


    萧语柔点点头，跟在岑陌身侧缓步前行。


    马会正式开始，各家贵族纷纷入座。萧语柔坐在岑陌身边，目光不时瞟向他俊朗的侧脸。她想起桂玥，心中纠结，不知该如何开口询问岑陌的想法。


    就在这时，一阵骚动传来，原来是皇上驾到。众人连忙起身行礼，萧语柔也跟着站起。她偷偷打量着这位传说中的九五之尊，心中忐忑不安。


    皇上目光如电，在众人脸上一一扫过。当看到岑陌时，他眼中闪过一丝复杂的情绪。萧语柔察觉到岑陌身体微微一僵，不由得握紧了他的手。


    岑陌回握住她，眼中流露出一丝感激。皇上收回目光，宣布马会正式开始。萧语柔松了口气。


    第一场是马球赛，几位贵女跃跃欲试。岑燕燕兴致勃勃地拉着萧语柔要去参加，萧语柔犹豫不决。


    "去吧，"岑陌轻声道，"我在这里看着。"


    萧语柔点点头，跟随岑燕燕去了赛场。她骑上马，手握马球杆，心中却忐忑不安。


    比赛开始，马蹄声如雷，尘土飞扬。萧语柔小心翼翼地策马前行，生怕出什么意外。


    忽然，一匹马失控冲向她。萧语柔大惊失色，手中马球杆掉落在地。


    就在千钧一发之际，一道身影飞驰而来，萧语柔回头，竟是岑陌。


    "你怎么来了？"她惊魂未定地问。


    岑陌淡淡一笑："我怕你出事。"


    萧语柔心中一暖，靠在岑陌怀里，感受着他有力的心跳。


    比赛暂停，众人围拢过来询问情况。岑陌面色如常，只说是意外。


    萧语柔看着岑陌的侧脸，忽然明白了什么。


    萧语柔站在凉亭外，眉头不自觉地皱起。


    "西陲雪灾、蛮夷流窜、流民暴动……"，


    "大公子的消息可靠吗？"萧语柔努力维持着表面的镇定，但眼底的担忧却怎么也藏不住。


    钱涛苦笑一声，"七妹妹，我也希望这只是谣言。但父亲不会无的放矢，朝中确实有人在运作此事。"


    "多谢大公子告知。"她勉强挤出一丝笑容，"我会将此事告诉三皇子的。"


    萧语柔的目光却穿过人群，落在了岑陌身上。他端坐在那里，周身笼罩着一层无形的寒霜。无人敢靠近，仿佛他是一座孤岛。


    萧语柔悄然落座于岑陌身侧，指尖轻轻触碰他的掌心，将一颗温润的梅子糖悄悄放入。岑陌微微一怔，低头看向手中那颗琥珀色的糖果，一丝暖意自掌心蔓延。他抬眼望向萧语柔，只见她婴儿肥的脸颊泛起淡淡红晕，眼中闪烁着期待的光芒。


    "阿萝。"岑陌轻唤一声，眼底的寒霜渐渐消融。他凝视着萧语柔清澈的眸子，低沉的嗓音如同一缕春风拂过："有我在。"


    这句简单的承诺，让萧语柔心头一暖。她轻轻点头，目光中流露出一丝依赖。


    桂婉柔远远望着这一幕，眼中闪过一抹复杂的情绪。她正欲上前，就在此时，一道女声自廊下传来，打破了这微妙的气氛。


    "婉柔和乐宁县主也在，正好。"枝芷凝款步而来，目光在众人身上扫过。


    "我奉贵妃娘娘之命，来问诸位下一场要押多少物资。"


    桂婉柔眼珠一转，故作天真道："那我也押一些吧，虽力量微薄，但能帮到北地受灾百姓，也算尽绵薄之力。"


    柳夫人闻言，立刻附和道："侯府小姐当真善良，果真人美心善。"她的话语中充满了恭维。


    宁夫人也不甘示弱，带着宁婷凑了过来，笑吟吟道："这不是新封的乐宁县主吗？不知县主要如何表示呢？"


    桂婉柔急忙为萧语柔解围："七妹妹一个孤女，只有嫁妆傍身，怎能让她破费？"


    宁婷冷哼一声："她那些嫁妆本就是侯府的，现在到她手里，倒是理直气壮地霸占了。"她的话语中充满了不屑。


    齐夫人也冷笑道："婉儿，你可别学这小家子气的行径，丢了龙都贵女的脸面。"


    桂婉柔见状，心中暗喜，故意道："七妹妹，要不你还是捐些吧，北地灾民实在可怜。"她的语气中带着几分诱导。


    萧语柔垂眸，声音带着几分哽咽："我早有此意，母亲留下的嫁妆里有五箱黄金，我便全捐了吧。"她的话语中似乎带着无奈和委屈。


    岑陌眼中杀意一闪，却见萧语柔眼底明亮依旧，哪有半点泪意？

 第五十二章 诋毁

    岑涛看不过眼，出声道："这本就是善捐会，母妃从未说过要逼人捐钱。"他的语气中带着几分不满。


    柳夫人立刻反驳："二皇子此言差矣，乐宁县主若是一毛不拔，岂不寒了他人之心？"。


    萧语柔轻声道："柳老夫人说得是，明萝愿意捐的。"她的语气平静，看不出丝毫情绪波动。


    她吩咐紫萱去登记，桂婉柔见状，总觉得哪里不对劲。


    桂婉柔正欲离开，却被宁婷拉住，只得耐着性子听她倾诉对萧语柔的不满。宁婷低声道："你看她那副样子，分明就是在装模作样。"


    岑涛安慰萧语柔："乐宁，别伤心，千金散尽还复来。"他的语气中带着几分关切。


    岑陌冷冷插话："三皇子府还不至于缺这点钱。"他的话语中充满了警告的意味。


    岑涛不以为意，转而问萧语柔："听说你医术很好，能否帮我个忙？"


    岑陌眼中寒光一闪："宫里的御医不够吗？还是说，你就喜欢抢我的东西？"他的语气中带着几分不悦。


    岑涛的笑容逐渐消散，俊朗的面容变得严肃起来。他望向岑陌，声音低沉："三皇弟，你误会我了……"


    岑陌冷冷地打断他："你若没有这个意思，就离我远些。"


    嘉贵妃听到这番对话，不悦地看了过来。她的目光掠过岑陌，落在岑涛身上："涛儿，你陪我去花园走走吧，这里实在太闷了。"


    岑涛应声而起，目光掠过萧语柔："乐宁要一同前去吗？皇家别院的花园里有许多名贵花草。"


    "二殿下误会了，"萧语柔淡淡回应，"我并不喜欢。"


    岑涛愣了一下，随即歉意地笑了笑："是我唐突了。"


    萧语柔皱眉，心中暗自思忖。难怪周围的人更喜欢岑涛，他出身好，长相俊朗，待人又平易近人。相比之下，岑陌生母是罪妃，虽然长相更胜一筹，却因少年时那场背叛断了双腿，性情也变得极其淡漠。


    但在萧语柔心里，岑陌才是更好的那个。


    嘉贵妃一行人离开后，院中顿时空旷起来。岑陌侧目看向萧语柔："你为何不去？"


    萧语柔往他身边挪了挪，柔声道："因为殿下不去。"


    岑陌微怔，转头看她。萧语柔正盈盈笑着，目光中满是温柔。


    岑陌眼中闪过一丝讽刺："我不需要谁可怜。"


    "我没有可怜你，"萧语柔认真地看着他，一字一顿地说，"我是喜欢你。"


    岑陌听到这句话，仿佛连风声都慢了下来。他望着萧语柔真挚的眼神，感到脸上微微发热。他勉强维持着淡定，偏过头去看向马场，若无其事地说："嗯，知道了。"


    萧语柔暗自好笑，果然是个傲娇。


    突然，她被马场角落的动静吸引了注意力。只见穆老夫人正与人争执，神色间满是倨傲。


    "怎么了？"岑陌察觉到她的异样，问道。


    "没事，"萧语柔摇摇头，"只是想起了一件旧事。殿下可曾听说过穆家早逝的老太爷？"


    岑陌看她一副憋着坏水的模样，配合道："没听说过。"


    萧语柔来了兴致，开始讲述那段往事。她说到穆老夫人如何毒杀丈夫心爱的马匹，又是如何逼迫丈夫读书。


    话音刚落，角落里突然传来一阵惨叫。众人循声望去，只见穆老夫人从马背上摔了下来，重重摔在地上。


    "啊——"尖叫声此起彼伏。


    林妈妈匆匆赶来，向二人禀报事情经过。原来是穆老夫人与人争执后，不顾劝阻要去驯马，结果被暴躁的御马踢了出去。


    萧语柔眉梢轻挑，暗想这大概是穆老夫人在侯府吃了瘪，想找回场子吧。


    她正要说什么，却见岑陌凑近她耳边，低声道："所以阿萝讲这个故事，是想提醒我不要阻拦你的喜好？那阿萝喜欢什么呢，金银珠宝，还是……男色？"


    萧语柔蹭地站起来，脸上泛起红晕。她还没来得及反驳，岑陌又幽幽地说："钱涛说的，你喜欢我，只是因为我的脸。"


    萧语柔皱眉，不明白大公子为何会说这样的话。


    正想着，紫萱匆匆而来，说穆氏在找她。


    萧语柔知道是为了穆老夫人的事，便起身告辞。


    临走前，她郑重地对岑陌说："殿下，我听说北地灾民暴动，朝中有人想让你去平乱。这件事朝中那么多将军能去，殿下一定、一定不能去。"


    岑陌见她满眼担忧，微微一笑，点头应下。


    待萧语柔走远，岑陌眼底那份邪气才显露出来。他低声自语："我的阿萝，还真是好骗啊。"


    林妈妈欲言又止，岑陌抬手制止了她。他望向南无月方才站立的位置，冷声问道："南无月的爱妾找到了吗？"


    "找到了。"林妈妈应道。


    岑陌眼中闪过一丝冷意："告诉他，他何时娶了桂婉柔，他的爱妾就什么时候回家。"


    他望着熙攘喧闹的会场，心中厌恶。可唯独那抹暖色，让他愿意暂时忍耐这喧嚣。


    庭院深处，白雪覆盖的景致寂静无声。屋内却是另一番光景，人声嘈杂，气氛紧张。


    萧语柔站在房间一角，目光平静地扫过满屋子的人。穆玉荷的尖锐嗓音刺破空气："你必须救我祖母！"


    萧语柔轻轻摇头，声音不卑不亢："我并非全能，有些伤势确实超出我的能力范围。"


    穆氏急切地插话："明萝，你一定有办法的，对不对？你外祖母那么重的病都能治好……"


    "穆秋煜不是已经看过了吗？"萧语柔走上前，瞥了眼穆老夫人头上的血迹，"我不太擅长外伤。"


    "你根本就是不想救！"穆玉荷指着萧语柔，声音尖利，"觉得自己金贵了是吧？做了县主又嫁给三皇子，就在这儿拿乔了？这可是活生生一条人命！"


    萧语柔神色不变："连指着我鼻子骂的你，我当初也救了。我与夫人无仇无怨，为何故意不救？"


    "你……你定是恨我姑妈占了你的嫁妆，所以不肯救！"穆玉荷跳脚道。


    屋内瞬间寂静。穆氏脸色难看，如坐针毡。


    萧语柔轻声道："舅母只是代我管着嫁妆，何来侵占？不能救，是因为我医术浅薄，的确救不了。"


    萧太医被带来时，萧语柔默默退到一旁。她心知萧太医也无力回天，但并不多言。


    "乐宁，听说你医术很好……"岑涛刚开口，穆玉荷就抢着道："她不肯出手！"


    岑涛不解："为何？乐宁，你既学了医，见死不救岂非有违仁心。"


    穆玉荷瞥见谷霜，忙道："肯定是她记恨谷霜表姐，所以故意见死不救！"


    萧语柔不禁觉得好笑，反问道："我救不了，便是见死不救。那穆秋煜救不了，是不是故意谋杀？"

 第五十三章 善恶终有报

    话音刚落，门外传来谷夫人冷厉的声音："如今我母亲性命攸关，你却只关心自己是不是被冤枉？"


    谷夫人面色苍白，目光如刀般刺向萧语柔："乐宁县主要怎么才肯救人？要本夫人给你跪下吗？"


    萧语柔神色依旧平静，缓缓道："我没有起死回生之术。若是有，我爹娘也不会早早去世。"


    屋内的怒气顿时消散了几分。是啊，萧语柔若真有那般本事，怎会眼睁睁看着父母离世？


    但谷夫人仍不依不饶："好，真是好极了，你最好永远记得……"


    "记得什么？"


    一个清冷的男声打断了谷夫人的话。岑陌缓缓推着轮椅进入房间，目光扫过在场众人："记得你们是如何一群人合起伙来欺负她吗？"


    谷夫人愣住了，不敢相信岑陌会为萧语柔说话。


    "三皇子，此事是乐宁县主见死不救在先……"


    "就为了个救不活的人，你们如此诋毁她。"岑陌望着被众人围在中央的萧语柔，冷冷道，"那你们最好祈祷穆老夫人不要活过来。"


    屋内众人打了个寒颤，难道救活了人，三皇子还要再杀不成？


    "三皇子！"谷夫人仍把岑陌当做那个对她女儿死心塌地的未来女婿，"你这是要威胁我，威胁枝家不成？"


    岑陌目光冰冷："枝家……是什么很了不起的人家么？"


    众人感受到空气中弥漫的杀气，纷纷噤若寒蝉。


    这时，萧太医的声音传来："抱歉，老朽已经尽力了。"


    穆氏和谷夫人不知是悲从中来还是下不来台，掩面哭着奔向穆老夫人身边。


    萧语柔默默走到岑陌身边："三皇子怎么来了？"


    "来提醒你，别见到个好看的男人，就以为是好人。"岑陌淡淡地说。


    "知道啦。"萧语柔轻声应道，随手捡起一支断落的梅花把玩。


    两人正要离开，身后传来谷霜的声音："三皇子。"


    谷霜追了出来，眼眶泛红："我想向三皇子道歉，我母亲方才并非故意说那样的话，三皇子也知道，她就是那样的脾气，并无恶意。"


    岑陌面无表情："要道歉，也是给阿萝道歉。"


    谷霜怔住了，语气中带着几分屈辱："殿下还真是喜欢乐宁县主。"


    "她很好。"岑陌淡淡地说，"虽然她只是看上了我的脸，但我不是。"


    萧语柔耳根微热，轻咳一声，推着岑陌的轮椅缓缓离开。


    谷霜站在冷风中，目光扫过灌木丛里那个狼狈不堪的身影。她眉头微蹙，却没有立即上前。


    "表姐，救我，救救我！"那人颤抖着爬出来，谷霜这才认出是穆家的四小姐桂婉柔。


    "怎么是你？"谷霜惊讶道，"你不是应该在灵堂吗？"


    桂婉柔泪眼婆娑，声音哽咽："表姐，求你帮帮我。"


    谷霜犹豫片刻，还是伸手将她拉了起来。"到底发生了什么？"她压低声音问。


    桂婉柔抽噎着，支支吾吾说不出个所以然来。谷霜叹了口气，看了眼四周无人，便带着她躲到一旁的假山后。


    "你先冷静下来，慢慢说。"


    桂婉柔深吸一口气，眼中满是惊惶："我、我被人欺负了。"


    谷霜一愣，随即反应过来："是谁？"


    "是、是南无月。"桂婉柔说出这个名字时，声音几不可闻。


    谷霜心中一沉，她早就听闻这位国舅公子风流成性。"他强迫你的？"她追问道。


    桂婉柔低下头，脸上泛起红晕："不全是……我、我也有错。"


    谷霜皱眉，没想到看似清纯的桂婉柔竟会做出这种事。"你打算怎么办？"她问。


    桂婉柔抬头，眼中满是祈求："表姐，你能不能帮我瞒下这件事？"


    谷霜沉默片刻，缓缓摇头："这种事哪是能瞒得住的。"


    桂婉柔顿时慌了："那、那怎么办？我不能让父亲知道，更不能让母亲知道啊！"


    谷霜看着她惊慌失措的样子，心中不知是怜悯还是鄙夷。就在这时，远处传来脚步声。


    两人同时屏住呼吸，谷霜小心翼翼地探头看去。只见萧语柔正缓步走来，身边跟着个俏丽的丫鬟。


    谷霜赶紧缩回头，低声对桂婉柔说："是七妹妹，你先躲着。"


    桂婉柔点点头，蜷缩在假山后。谷霜整理了下衣衫，若无其事地走了出去。


    萧语柔看到她，微微一笑："表姐怎么在这儿？"


    谷霜勉强笑了笑："散散心。"


    萧语柔点点头，似乎没有多想。两人并肩而行，谁都没有说话。


    谷霜偷偷瞥了眼萧语柔，心中五味杂陈。


    萧语柔似乎察觉到了她的情绪，轻声问道："凌姐姐可是有心事？"


    谷霜摇摇头，勉强笑道："没什么，只是为老夫人的事伤心罢了。"


    萧语柔叹了口气："人生无常，谁能料到会发生这种事呢。"


    谷霜点点头，不再言语。两人走到拐角处，萧语柔忽然停下脚步。


    "表姐，"她转过身，目光灼灼，"你觉得桂婉柔怎么样？"


    谷霜一愣，没想到她会突然问这个。"怎么突然问起她？"谷霜反问道。


    萧语柔笑了笑，眼中闪过一丝深意："没什么，只是觉得她今天有些不对劲。"


    谷霜心中一紧，强装镇定道："大概是为老夫人的事难过吧。"


    萧语柔若有所思地点点头，没有再说什么。两人又走了一会儿，萧语柔告辞离开。


    谷霜松了口气，赶紧回到假山后。桂婉柔还蜷缩在那里，看到她回来，眼中燃起希望。


    "表姐，你帮帮我……"


    谷霜叹了口气，知道这件事已经无法善了。


    "我会想办法的，"她轻声说，"你先回灵堂吧，别让人起疑心。"


    桂婉柔点点头，擦干眼泪，悄悄离开了。


    一阵北风呜咽着刮过，谷霜不禁打了个寒颤。她环顾四周，确定无人后，快步朝灵堂走去。


    白幡飘动，宛如冬日里的雪花，为这座曾经喜气洋洋的宅院蒙上一层阴霾。谷霜站在院子里，目光扫过墙上那抹刺眼的红漆，眉头不自觉地皱起。


    "姨妈还好吗？"她轻声问道。


    下人低头回答："夫人在里头歇息，小姐可有要事？"


    谷霜摇摇头，脑海中闪过桂雨霜那狼狈的模样。她犹豫片刻，终究没有多问："你们找大夫给云芳看看吧，我把她安置在厢房了。"


    话音未落，她已转身离去。


    屋内，穆氏猛地睁开眼睛。"你们怎么看人的！"她压低声音怒斥，旋即匆匆起身朝后院奔去。


    穆氏心中懊恼，原本打算趁马会时机悄悄处置桂雨霜，谁知母亲突然出事，耽搁了这么一会儿。桂雨霜居然跑出来，还求到了谷霜面前。所幸，那侄女向来冷漠。

 第五十四章 欠债

    推开厢房门，穆氏看到桂雨霜缩在床角，眼中闪过一丝冷意。


    "母亲，芳儿知错了，"桂雨霜哭着求饶，声音里满是恐惧，"求您放过芳儿吧。"


    穆氏冷冷地看着她："你这孩子，母亲哪里对你不好？还是说，你一直这样看待母亲？"


    她逼近桂雨霜，眼神如刀锋般锐利。桂雨霜想辩解，却浑身发抖，舌头仿佛打了结。穆氏伸手掐住她的下巴，逼她直视自己。


    "母亲，我怀孕了，"桂雨霜颤抖着说出最后的筹码，"孩子是穆秋煜的，求您放过我。芳儿甘愿做妾，绝不会再惹事了。"


    穆氏闻言，眼中闪过一丝异色。她松开手，语气突然缓和："既然你诚心悔改，那就好生伺候吧。"


    桂雨霜惊喜交加："母亲，您当真不计较了？"


    穆氏勾起嘴角，声音如蛊惑般轻柔："不过你以后，可要乖乖听话。"


    桂雨霜连连点头，小心翼翼地问："那芳儿可以回侯府吗？"


    "自然，等办完你祖母的丧事。"穆氏微笑着说。


    桂雨霜心中暗喜，以为穆氏真的放过了自己。她不知道，这不过是暴风雨前的宁静。


    与此同时，侯府内一片混乱。桂成林怒气冲冲地站在前院，瞪着眼前涌进来的百姓，额头青筋暴起。


    "到底怎么回事？"他厉声问道。


    桂威低声回答："夫人这几年在外放了印子钱。最近家家户户缺钱，他们说近一年没收到利息了。"


    桂成林一阵眩晕，咬牙切齿："她怎么敢！"朝廷明令禁止官家放印，这事若传出去，丢人现眼。他升迁之路本就坎坷，御史台一直盯着他。若再闹出人命，这爵位怕是保不住了。


    "去找管家和账房，先把账结了。"桂成林沉声道。


    桂威应声而去，很快带来焦管家和账房。焦管家满面愁容，战战兢兢地喊了声"侯爷"。


    桂成林冷眼看着他们，心中怒火难平。他万万没想到，家中竟藏着这么一个定时炸弹。


    与此同时，萧语柔站在静园门口，眉头紧锁。她刚从陆妈妈口中得知前院的骚动，心中五味杂陈。


    "去告诉外祖母，让她马上派人接管小库房。"萧语柔低声吩咐陆妈妈。


    陆妈妈领命而去，萧语柔站在原地，目光深沉。她想起方才在桂成林面前的表现，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。


    萧语柔径直回到自己的院子。紫萱为她沏了一杯热茶，轻声问道："小姐，接下来要做什么？"


    萧语柔抿了一口茶，眉头微皱："等。"


    "等什么？"紫萱不解。


    萧语柔没有回答，只是静静地望着窗外。院子里的梅花含苞待放，在寒风中微微颤抖。


    就在这时，一阵急促的脚步声传来。陆妈妈匆匆跑进院子，气喘吁吁地说："小姐，大事不好了！侯爷让人搜查整个府邸，说是要找什么重要的文书。"


    萧语柔放下茶杯，脸上没有丝毫惊慌："果然来了。"


    紫萱和陆妈妈面面相觑，不明白发生了什么。


    萧语柔站起身，整理了一下衣裳："走吧，该是我们登场的时候了。"


    她迈步走出房门，紫萱和陆妈妈连忙跟上。院子里的梅花依旧含苞待放，仿佛在等待着什么。


    柳大夫蜷缩在牢房角落，饥肠辘辘。他眼巴巴地望着那碗发馊的粥，却不敢伸手。狱友们虎视眈眈，仿佛他稍有动作就要扑上来。


    柳大夫暗自叹息，不明白自己为何沦落至此。


    忽然，一阵香风袭来。抬头一看，他浑身一颤。


    "七、七小姐？"柳大夫声音颤抖，眼中满是惊恐。


    萧语柔站在牢门外，帽檐遮住半张脸。"柳大夫，好久不见。"她语气平静。


    柳大夫往后缩了缩，"你、你还要害我？"


    "我怎会害你？"萧语柔轻声道，"只要你配合，或许还有机会出去。"


    话音未落，诱人的香气飘来。烧鹅和美酒的味道令柳大夫不由自主地咽了咽口水。


    在一间干净的小屋里，柳大夫狼吞虎咽，仿佛几辈子没吃过饭。


    "说吧，你们是怎么毒死我父母的？"萧语柔突然开口。


    柳大夫一口饭卡在喉咙，呛得直咳嗽。"我、我不知道你在说什么！"他慌乱地喊道。


    萧语柔目光如刀，"不说也罢，自会有人处置你。"


    柳大夫魂飞魄散，拼命拍打牢门求救。


    萧语柔见状也不强求，转身离去。


    她没注意到，隔壁小间里还藏着人。


    岑陌听完全程，若有所思。


    正月十一，朝廷刚开始上朝。


    桂成林被御史台参了一本，说他包庇家眷、知法犯法。皇帝震怒，当场训斥一顿。


    桂成林心中郁结，刚出宫就被人拦住讨债。"永宁伯府欠债不还"的消息，一夜之间传遍龙都。


    穆氏还不知外面发生的事。见桂成林回来，她还埋怨道："我母亲好歹是侯爷岳母，圣上以孝治国，侯爷怎能不多留几日？"


    桂成林阴沉着脸，正要发作，将军夫妇来了。


    谷长风劝道："妹夫，事已至此，你也别太苛责内子了。还差多少银子，将军府可以帮忙。"


    桂成林强忍怒气，带着穆氏回了内室。


    穆氏这才知道印子钱的事情败露。她不但没有慌乱，反而笑了笑："反正都摊开了，侯爷也不好明面发落我了。"


    可走进屋里时，她却绊了一跤，差点摔倒。穆氏脸上笑意瞬间消失，死死抓住纱窗的手。


    "不能再出差错了，"她低声道，眼中闪过一丝慌乱，"去找人处理掉柳大夫和穆妈妈。"


    纱窗心惊胆战，却不敢违抗主子的命令。


    桂雨霜终于见到了穆氏，急切地问："母亲，我们可以回去了吗？"


    穆氏温柔地抚摸她的头，"当然，我们今天就回去。"


    桂雨霜欣喜若狂，以为回了侯府就能摆脱穆氏的魔爪。"那我可以见见表哥吗？"她满怀希望地问。


    穆氏安慰道："他还在忙，不过你放心，有了孩子，他很快就会来娶你的。"


    桂成林见到憔悴的桂雨霜，脸色更加阴沉。得知她怀孕后，更是怒气难消，直接驾马离去。


    桂玥来找萧语柔，说起桂雨霜的事。


    "三姐姐瘦了好多，脸色也不好。"她一边打络子一边说，"以前还听说她与四姐姐关系极好，谁能想到有今日？"


    萧语柔专注看书，对桂玥的话置若罔闻。


    等桂玥走后，紫萱说："六小姐身子好些了，又开始四处走动了。"


    陆妈妈冷笑："还知道往咱们这传消息呢，真当别人都是傻子。"


    萧语柔若有所思，眉头微蹙。


    "你们多留意些，"她缓缓道，"尤其是这里里外外的，别让人又送了什么东西进来。"


    陆妈妈想起从前的事，心中一颤，连忙应下。

 第五十五章 救治九皇子

    皇宫。


    萧语柔神色平静，暗自观察着眼前的情形。七公主高傲的眼神扫过她的面庞，语气中带着几分轻蔑。


    "你就是皇祖母要册封的乐宁县主？"


    萧语柔微微欠身，声音柔和却不卑不亢："正是民女。"


    七公主上下打量着她，眼中闪过一丝难以察觉的嫉妒。"听闻你医术高明，连太医都比不过，可有此事？"


    萧语柔谦逊地回应："民女不过略通医理，岂敢与太医相比。"


    七公主冷哼一声，语气愈发尖锐："装什么装！不过是个卖药的女儿罢了。"


    桂琳站在一旁，听到这番话，脸色微微变化。萧语柔却依旧镇定，只是淡淡地说："公主说笑了，民女家中确有药铺，但行医济世乃是善事。"


    七公主被这番话噎住，一时语塞。就在气氛变得有些僵硬时，一个温和的声音从不远处传来："五妹，你怎在这儿？"


    萧语柔转头望去，只见一位雍容华贵的女子缓步而来。她身着浅粉色宫装，头戴珠钗，举手投足间尽显尊贵。


    七公主见了她，态度立刻恭敬起来："大姐。"


    萧语柔心下了然，这定是传闻中的大公主。


    大公主走近，对萧语柔微笑道："你就是萧七小姐吧？听闻你医术高明，祖母常常夸赞。"


    萧语柔连忙行礼："不敢当公主如此夸赞，民女惶恐。"


    大公主亲切地扶起她："不必多礼。听闻你年纪轻轻就有济世之心，实在难得。"


    七公主在旁听得眉头微皱，显然对大姐的态度很是不满。大公主似乎察觉到妹妹的不快，转头温声道："七妹，你该去准备了，一会儿要在宴上献舞呢。"


    七公主这才不情不愿地离开，临走时还狠狠瞪了萧语柔一眼。


    待七公主走远，大公主歉意道："小妹年纪小，性子顽劣，萧小姐莫要见怪。"


    萧语柔连忙摇头："公主言重了，七公主天真烂漫，民女怎会见怪。"


    大公主闻言微微一笑，眼中闪过一丝赞许。正说话间，忽听一阵急促的脚步声由远及近。


    一名宫女慌张地跑来，气喘吁吁地对大公主说："公主不好了，九皇子忽然昏倒了！"


    大公主闻言脸色骤变："怎么回事？太医呢？"


    宫女回道："太医正在诊治，可是……可是……"


    大公主急道："可是什么？"


    宫女支支吾吾道："太医说……说九皇子怕是……怕是不行了……"


    此言一出，大公主顿时面如土色。萧语柔见状，沉思片刻后开口道："公主若是不嫌弃，民女愿意一试。"


    大公主如抓到救命稻草，连忙点头："有劳萧小姐了！"


    说罢，她拉着萧语柔就往九皇子的寝宫赶去。一路上，萧语柔心中思绪万千。九皇子突然昏迷，莫非与当年那件事有关？若真如此，此事怕是没那么简单……


    来到九皇子寝宫外，萧语柔深吸一口气，努力平复内心的波动。


    推开门，屋内烛火摇曳，几位太医正围在床前诊治。见到大公主带人进来，众人纷纷让开一条路。


    萧语柔走到床边，只见九皇子面色苍白，呼吸微弱。她伸手搭上九皇子的脉搏，眉头微皱。


    "如何？"大公主紧张地问道。


    萧语柔没有立即回答，而是仔细检查了九皇子的瞳孔和舌苔。片刻后，她轻声道："九皇子体内似有余毒未清，恐怕是当年……"


    她话未说完，大公主已然明白。当年九皇子幼时曾中毒，虽然保住性命，但一直体弱多病。


    萧语柔沉吟片刻，对大公主道："民女需要一些药材，还请公主准许。"


    大公主立刻吩咐人去取来萧语柔所需的药材。不多时，萧语柔开始煎药。整个过程中，她的动作娴熟而沉稳，丝毫不见慌乱。


    待药煎好，萧语柔亲自喂九皇子服下。众人屏息以待，生怕打扰到这关键时刻。


    约莫一炷香的时间过去，九皇子的呼吸逐渐平稳，面色也有了些许血色。大公主见状，悬着的心终于放了下来。


    "多谢萧小姐。"大公主感激地说道。


    萧语柔摇摇头："九皇子暂时无碍，但根源未除。民女斗胆请求，能否让九皇子随民女回府调养一段时日？"


    大公主犹豫片刻，最终点头应允。她知道，萧语柔的医术确实高明，或许真能帮九皇子彻底摆脱病痛的困扰。


    就在此时，外面传来一阵喧哗声。萧语柔心中一紧，隐约觉得有什么事情即将发生。


    萧语柔站在宫宴厅门口，目光扫过厅内三三两两聚集的大臣们。她微微蹙眉，察觉到空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。


    "听说你很受宠，怎么看着也不过如此。"


    一道尖锐的声音打断了萧语柔的思绪。她转身，对上了七公主带着轻蔑的目光。


    萧语柔不卑不亢地回道："公主过誉了，明萝不敢当。"


    七公主哼了一声，转身离去。萧语柔注视着她的背影，心中暗自警惕。


    "明萝！"


    熟悉的呼唤声传来，萧语柔回头，只见岑燕燕一袭红裙，活泼俏丽地向她奔来。


    "郡主今日真是明艳动人。"萧语柔由衷赞叹。


    岑燕燕脸颊微红，得意地眨了眨眼："那是自然，我可是花了整整两个时辰打扮呢。"


    萧语柔正欲开口，忽见岑燕燕的目光飘向远处。顺着她的视线看去，萧语柔心头一紧——那不是丞相之子赵明远么？


    前世的悲剧如潮水般涌上心头，萧语柔眼底闪过一丝复杂。她张了张嘴，却不知该如何开口。


    "明萝，你怎么了？"岑燕燕轻轻晃了晃她的胳膊。


    萧语柔回过神来，勉强挤出一丝笑容："没事，只是有些走神。"


    这时，谷柏大步走来，笑嘻嘻地问道："七妹妹，三皇子不在这儿吗？"


    萧语柔心中暗笑，面上却不动声色："三皇子怎会在此？想必是在皇上那儿请安吧。"


    谷柏挠了挠头，有些尴尬："是我唐突了。"他转而提议："要不我带你们去御梅园转转？那儿的花可漂亮了。"


    岑燕燕眼睛一亮："好啊好啊，明萝还没去过呢。"


    于是三人结伴而行，来到了名闻遐迩的御梅园。凉亭内，岑燕燕一挥手，宫人们便端上精致的点心。


    谷柏兴致勃勃地讲起边塞的见闻，岑燕燕则分享着岑陌小时候的趣事。萧语柔静静听着，心中却思绪万千。


    忽然，假山后传来低沉的谈话声。三人不约而同地屏住呼吸，竖起耳朵。


    "此事非同小可，还望相爷早做决断。北地雪灾，民不聊生，若再有敌国借机生事……"

 第五十六章 岑陌被污蔑

    岑燕燕用口型示意："丞相爷。"


    另一个声音萧语柔也听出来了，是兵部尚书。


    "依下官拙见，唯有三皇子能担此重任。"


    萧语柔心中一沉，前世的记忆纷至沓来。她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。


    正当三人竖起耳朵想继续偷听时，一道冷冽的声音打断了他们。


    "你们在这儿做什么？"


    七公主不知何时出现在身后，眼中满是怀疑。


    岑燕燕冷冷地回道："我们在乘凉，这也要管？"


    七公主瞪了萧语柔一眼，似乎对她的存在格外不满。萧语柔低下头，避开她的目光，心中却升起一股莫名的烦躁。


    谷柏见势不妙，连忙提议回宴会厅。


    回到宴会厅，萧语柔被安排在靠近门口的位置。她刚坐下不久，一道阴影笼罩而来。


    抬头望去，对上了南无月充满欲望的眼神。萧语柔心中一阵反胃，面上却不动声色："南公子有事？"


    南无月露出一个令人不适的笑容："想与县主聊聊我与你四姐姐的事。"


    萧语柔强忍着厌恶，淡然回应："若说出来能让南公子好受些，尽管说吧。左右今日皇后娘娘也在，若是南公子憋坏了，叫娘娘心疼可不好。"


    南无月脸色一僵，眼中闪过一丝阴鸷。


    岑燕燕见状，连忙插话："南公子，你父亲近来可好？"


    南无月勉强挤出一丝笑容："没想到郡主如此关心家父。"


    萧语柔适时接话："我们只是担心那凶手还未归案，恐怕会再次作恶。南公子，你可要多加小心啊。"


    谷柏也凑了过来，一脸天真地说："南公子别担心，有我们玉麟卫在，保证不让凶手伤害你墨家。"


    南无月看着三人，冷冷地说："多谢诸位关心，南某告退。"说罢，转身离去。


    萧语柔望着南无月的背影，低垂着眼眸不知道在想什么。


    岑陌步入永福宫，面容依旧冷峻，却似有几分柔和。


    "皇祖母恕罪。"他低声道。


    萧语柔暗自观察，发现岑陌周身寒气竟在此处淡了几分。太后慈眉善目，唤人端来热汤。二人饮罢，她才笑着问起近况。


    萧语柔心知肚明，太后虽贵为皇祖母，却因皇上防备外戚，从不插手朝政。不多时，宫人进来劝太后歇息。


    "蓬莱玉珊的事，哀家已有眉目，想来不日便可送抵龙都。"太后语气欣慰，"不过哀家希望你能替一个人看诊。"


    太后眼中闪过一丝复杂，萧语柔心下了然，怕是又要惹上麻烦。可蓬莱玉珊难得，岑陌那朵全给了外祖母，他自己的旧疾深重。她暗自盘算，待治好岑陌的旧疾，便着手医治他的双腿。


    "臣女定当竭尽全力。"萧语柔应下。


    太后欣慰地让二人退下。出了永福宫，岑陌低声提醒："太后的事，你最好别再插手。若需雪莲，我已派人去寻了。"


    萧语柔心下一暖，却不愿再让岑陌等待。"我自有分寸。"她转移话题，"行刺东国舅的凶手可有眉目？"


    岑陌蹙眉："尚在查探。若你担心，近日我可宿在别院。"


    萧语柔心头一甜："也不是太怕。"


    二人回到宴会厅，恰听见有人提起"桂芷"。


    "说来也是缘分，当年叶家嫡女常入宫，与三皇子的母妃相识。谁料一晃眼，他们的儿女就要结为连理？"一位醉醺醺的妃嫔高声感叹。


    皇帝面色晦暗不明，长公主神色阴沉，朝皇后投去冷眼。皇后端坐上首，唇边挂着优雅的浅笑。


    那妃嫔又道："那叶家嫡女，还是与杨贵妃最亲近呢，只可惜……"


    "可惜什么？"长公主冷冷开口。


    妃嫔惊醒，跪地求饶："是臣妾醉话，胡言乱语。"


    "那以后就少沾酒水。"皇帝语气低沉，带着嘉贵妃离席。


    皇帝此举，无异于当众给皇后难堪。众人低头默默用膳，假装无事发生。长公主随即起身，称身体不适离开。明泽公主留下未走，目光时不时瞟向岑陌。


    忽有人匆匆入内，在皇后耳边低语几句。皇后勃然变色："岑陌，你可知错！"


    场上顿时鸦雀无声。明泽公主挺直腰板，眼中带着几分不屑。岑陌冷冷扫了她一眼，看得她心头一颤。


    "不知儿臣何错之有。"岑陌语气平静。


    "你还不认错！"皇后怒不可遏，"陆家小姐指认你趁夜轻薄于她，若非宫人及时发现，她险些投水自尽！"


    "想不到三皇子还有这等癖好。"南无月忽然开口，目光意味深长地看向萧语柔。


    萧语柔心下一沉，暗自思忖：陆家小姐，莫非是陆媛？她怎会进宫？今日的邀请名单上并无她的名字。


    "身为皇子，竟做出如此恶事，实在荒谬！"明泽公主冷声斥责，"皇兄就是太纵容你了，才让你如此不知收敛！"


    萧语柔心思急转，若是明泽公主所为，必然已做好万全准备。可皇后看起来是真的动怒，说明她可能并不知情。况且昭文一向亲近嘉贵妃，皇后想必不会与她同流合污。


    南无月此时插话又是何意？只是为了踩岑陌一脚？


    正当萧语柔理不清头绪时，外面又押进来两个人。


    "这是怎么回事？"明泽公主失声惊呼，声音几乎破音。


    护卫回禀："回禀娘娘，回禀公主殿下，此二人在后宫徘徊，被发现时，一人衣衫褴褛，还意图去扑路过巡夜的宫女。"


    昭文浑身发颤，死死盯着岑陌几乎说不出话来。那衣衫褴褛的人，正是她那个被断了根的傻儿子。


    她心中惊骇：他不是应该好好留在别院吗？怎会出现在皇宫？一定是岑陌搞的鬼！


    "皇宫看守如此不严谨么？"岑陌淡淡说道。


    护卫们低头领罚。今日宴会来往人众多，几位公主的马车都是到宫内才停下的，这二人指不定是怎么混进来的。


    皇后看昭文激动的样子，也猜到了堂下二人的身份。


    南无月此时道："混进来的人，做刺客处理就是。别耽搁了替陆小姐讨回清白，对了，这陆小姐是如何进宫的？"


    护卫们查看登记："回禀娘娘，这位陆小姐，是坐明泽公主的马车进宫的。"


    此言一出，场上众人哗然。萧语柔心中一凛，看来这场风波远未结束，只怕还有更大的阴谋在等着他们。她不由得看向岑陌，只见他面色如常，不知心中究竟在想些什么。


    殿外忽传一道清雅男声："皇后娘娘怎么会觉得这是质疑？"

 第五十七章 都是可怜人

    萧语柔循声望去，只见一抹修长身影缓步而入。来人一袭华服，气质出尘，与记忆中的谭元青判若两人。一只胖橘猫紧随其后，径直奔向萧语柔脚边。


    "这位小姐，我的猫似乎很喜欢你。"男子含笑道。


    萧语柔愣住了，直到那人悄悄朝她眨眼，才恍然大悟。


    "国师。"在场众人纷纷起身行礼。


    皇后眉头微蹙，却还是挤出一丝笑意："国师姗姗来迟啊。"


    谭元青不慌不忙，轻描淡写道："皇后娘娘恕罪，臣正在家中观星呢。"


    皇后闻言，眼中闪过一丝不悦，但终究没有多说什么。


    谭元青环视四周，目光落在岑陌身上："亲子相见不能认，实在可惜，可悲啊。"


    明泽公主身形一晃，还未开口，又听他说："不过臣是为了三皇子而来，三皇子的星位转移，恐有小人诬害。"


    岑陌眉头紧锁，显然对谭元青的插手兴致缺缺："不必……"


    谭元青见状，声音陡然拔高："不必？我可是跟皇上说过的，你是我的学生，如何能不上课？"


    萧语柔见机行出，开口为岑陌作证："臣女今晚一直同三皇子在一起，可以作证，三皇子并没有轻薄任何人。"


    南无月也适时附和："三皇子想要美人，什么样的没有，会轻薄陆小姐？"


    岑燕燕闻言，立刻表态："我也信三皇兄，既然要查，那就查个清楚，晚上各处不仅有护卫，更有巡视的宫女，若是陆小姐真的遭人轻薄，总不会没有任何蛛丝马迹。"


    谷柏起身请缨："就该立即将这二人投去大牢严加审问才是。微臣愿意领这差事，现在就带他们去审！"


    明泽公主闻言大惊，正欲阻拦，却被岑陌一句话堵了回去："莫非公主认识底下这疯傻之人？"


    谷柏不等明泽公主反应，立即命人将犯人带走。谭元青趁机带着岑陌离开了大殿。


    宴会至此不欢而散，众人纷纷告退。


    回府路上，岑燕燕坚持要送萧语柔，宁王也好脾气地陪同。


    宁王府亲自护送，桂成林早已在府门翘首以盼。


    面对宁王，桂成林只是简单寒暄几句，便识趣地退开了。然而，太后再次赐下赏赐，让桂成林不得不重新审视萧语柔的地位。


    夜色渐深，府邸内外一片寂静。


    萧语柔独坐房中，眉头微蹙。陆妈妈轻叩房门，禀报道："小姐，厨房忽然采买了不少野菜。"


    "哦？何种野菜？"萧语柔眸光一闪。


    "是马齿苋，平头百姓才吃的东西。"陆妈妈低声答道，眼中满是疑惑。


    萧语柔唇角微扬，"我明白了。"她站起身，整理衣裳，"今晚无人打扰，我要出门一趟。"


    紫萱连忙跟上，两人悄然离开静园。夜风微凉，萧语柔裹紧披风，快步穿梭于幽暗街巷。


    西城一条偏僻小巷，杨树家就在此处。门一开，杨树惊讶道："小姐？"他忙不迭披上棉袄。


    "备马车，我们去见老朋友。"萧语柔低声吩咐。


    杨树心领神会，很快备好车驾。马车辘辘驶过街巷，停在一处破旧院落前。


    凌明正独自对酌，见到萧语柔不禁苦笑。"萧小姐又有何事？"他无奈问道。


    萧语柔开门见山："想请大师入住长公主府。"


    凌明惊得酒杯差点脱手："这不可能！"


    萧语柔缓缓道来："再过不久，长公主会大病一场，原因自然是因为已经过世的驸马。你只需告诉长公主，是驸马冤魂不宁，她自会请你为座上宾。"


    凌明听得心惊肉跳，眼中闪过惊恐之色。


    "你若去，锦衣华服前途光明；若不去，牢狱相伴。"萧语柔最后警告道，声音渐冷。


    说罢，她转身离去，留下凌明独自沉思。他握紧酒杯，指节发白，内心挣扎不已。


    马车刚行不远，忽闻前方传来呼救声。萧语柔让杨树前去查看，自己与紫萱在暗处等候。


    杨树跑去一看，原是一醉汉正在殴打妻子。周围邻居劝阻无果，那妇人已是奄奄一息。


    "你再打我就报官了！"杨树挺身而出。


    醉汉不屑一顾："老子打自己女人，你看官府管不管？"说罢又是一拳砸向地上的妇人。


    一旁佝偻的老人跪地哀求："你放过梅娘吧，她从未与人厮混啊。"


    醉汉一脚踢开老人，继续对妇人拳脚相加。杨树见状，忍不住上前阻拦，却被醉汉一拳打倒在地。


    萧语柔见杨树久未归来，遮面前去查看。只见杨树已与醉汉扭打在一起，却处于下风。


    "住手！"萧语柔厉声喝止，却无济于事。她握紧手中玉璧，正欲出手之际，一道黑影闪过，将醉汉踢倒在地。


    那人影出手如电，三拳两脚就将醉汉打得鼻青脸肿。萧语柔及时制止："别打死了。"


    她转而安抚受伤的妇人和老人，给他们服下药丸。邻居们这才敢探头张望，议论纷纷。


    老妇人跪地叩谢："多谢诸位好心人相救。"她泪眼婆娑，声音哽咽。


    萧明萱望着这对可怜的母女，眼底闪过复杂之色。她轻声问道："今后如何打算？"


    老人垂首，苍老的脸上写满绝望："小女子命苦，怕是难逃此劫。"


    萧语柔沉默片刻，从袖中取出一个荷包："这些银两，你们暂且拿去安身。"


    老人连连摆手："使不得，使不得。我们已受您大恩，岂能再——"


    萧语柔打断道："拿着吧，也许能给你们一线生机。"她将荷包塞入老人手中，转身离去。


    紫萱搀扶着杨树，跟随萧语柔上了马车。杨树揉着淤青的脸颊，低声道："小姐，您太仁慈了。"


    萧语柔望着车窗外的夜色，轻叹一声："不过举手之劳罢了。"


    她眼中闪过一丝黯然，"这世间，不知还有多少这样的苦命人。"


    次日一早。


    桂雨霜手中捧着一盘点心，轻轻推开院门，走了进来。


    萧语柔远远瞧见，不动声色地打量着她："三姐姐许久未来，今日怎么想起我了？"


    桂雨霜脸上闪过一丝不自然，随即掩饰道："带了些马齿苋饼，想着你可能没尝过。"


    萧语柔眉头微蹙，目光落在那盘点心上："这是什么？我确实没见过。"


    桂雨霜松了口气，端过来说："是野菜饼，你快尝尝。"


    "不了，我不爱吃。"萧语柔瞧着她，轻声道："我觉得三姐姐最好也别吃，此物最易滑胎。"


    桂雨霜手中的茶杯猛地一抖，滚烫的茶水溅出，烫得她连忙站起身来。


    "没人告诉过三姐姐么？"萧语柔继续道，"孕妇本就要格外小心，吃的用的，都要细致。"


    桂雨霜脸色煞白，嘴唇微颤："你……你怎么知道……"


    萧语柔不答，只是静静地看着她。桂雨霜如坐针毡，再也坐不住，匆匆起身告辞。


    萧语柔目送她离开，眼中闪过一丝复杂。"小姐怎么知她怀孕了，能看出来吗？"陆妈妈崇拜地问。


    "猜的。"萧语柔轻飘飘地说。

 第五十八章 真相初显

    陆妈妈一口老血梗在喉咙，没想到小姐也会做这么不靠谱的事。


    "那这三小姐拿会滑胎的东西来，是什么意思？"陆妈妈警惕地问。


    萧语柔垂下眼帘，叹息道："多半，这个孩子保不住，且看她到最后能不能想明白吧。"


    天色将暗，林妈妈领着一个陌生少年来到萧语柔面前。


    "是三皇子送来的，这孩子会些拳脚功夫，三皇子说往后就留在七小姐身边做护卫。"


    萧语柔打量着少年，眼中闪过一丝疑惑："你叫什么名字？"


    少年低着头，沉默不语。萧语柔眉头微皱，正欲再问，少年突然开口："萧瑾。"


    这名字让萧语柔心头一震。她强压下内心的波澜，继续询问："说吧，你爹娘是谁。"


    萧瑾闭嘴低头，一言不发。


    萧语柔叹了口气："那是谁让你来找我的，你总能说吧。"


    萧瑾这次很痛快："是巫山让我来的，他说姐姐很危险，让我来保护姐姐。"


    "巫山是谁？"


    "就是巫山。"萧瑾答，眼中闪过一丝固执。


    萧语柔看着他不似说谎的眼神，暂时压下这个问题："你怎么让三皇子答应送你来的？"


    "我求他了。"萧瑾说完，认真，："他是个好人。"


    说着说着，萧语柔就见他眼睛黏在了桌上的点心上。她无奈地摇摇头："吃吧吃吧。"


    萧瑾高兴地把几盘子点心全部扫在了自己的衣兜里，萧语柔顺便问他多大了，萧瑾掰着手指头算了算："十五。"


    萧语柔惊讶地看着他瘦小的身形，轻声问道："你以前在哪儿？"


    萧瑾低下头抿嘴，不愿多言。


    萧语柔知道他这是拒绝说的意思，也不再逼他，只是吩咐紫萱给他安置在外院，又叫紫萱给他送去新衣和吃食。


    翌日。


    萧语柔步入岑陌的别院，松木清香扑面而来。岑陌正专注雕刻，刻刀在指间翻飞。


    "来了。"他头也不抬，只淡淡说了一句。


    萧语柔心底泛起一丝暖意，这份熟稔令她欣喜。她倾身看向岑陌手中的木雕，柔声问道："殿下在做什么？"


    "打发时间罢了。"岑陌终于停下手中动作，抬眼看她。


    林妈妈端来水盆，岑陌净手后，目光落在萧语柔身上。乌黑长发从她肩头垂落，衬得五官愈发柔和。


    "明泽公主的儿子死了。"岑陌开门见山道。


    萧语柔眉梢微动："怎么死的？"


    "表面是自杀。"岑陌让人搬来凳子，放在身侧。萧语柔坐下，林妈妈体贴地拿来毛毯盖在她膝上。


    "实际上，是宫里有人动了手。"岑陌继续说道，"为了栽赃于我。"


    萧语柔蹙眉："殿下可能查到那人？"


    岑陌摇头："不过可以往嘉贵妃那边查查。"


    萧语柔思索片刻，恍然大悟："嘉贵妃与明泽公主交好，却最为疏远。若真是她所为，确实够聪明。昭文绝不会怀疑到她头上。"


    "我只是提醒你最近小心。"岑陌看着她一本正经的模样，浅浅一笑。


    "对了，"他又道，"宁王在背后查你，不过不算严，你要多加留意。"


    萧语柔闻言，不禁倒吸一口凉气。身边无人会武，在这高手如云的龙都，实在太过危险。


    林妈妈见她神色紧张，忙安抚道："七小姐放心，宁王只在侯府附近活动。"


    岑陌没有多留她，让她回去消化这些消息。


    回到自己院子，萧语柔立刻唤来萧瑾。


    "姐姐可要将他们除掉？"萧瑾天真地问。


    "不要。"萧语柔摇头，"萧瑾，以后我让你做什么，你再去做。不然惹出祸端，我可能自身难保，自然也保不住你。"


    萧瑾抿唇，显然不喜欢这种管束，但还是点头应下。他眼睛亮亮地看着萧语柔，问道："以后我能和姐姐一起吃饭吗？"


    萧语柔略一思索，答应了他的请求，只是设下了一些条件。


    几日后，萧语柔带着萧瑾和紫萱来到大牢。


    柳大夫比上次见面更加消瘦，像个鬼影般蜷缩在角落。


    "有人要杀我。"他颤抖着说，"那群犯人发了疯，非要置我于死地。"


    萧语柔冷眼看他："不是犯人要杀你，是握着你秘密的人。"


    柳大夫浑身一震，眼中闪过恐惧和绝望。


    "我没有太多时间，"萧语柔语气沉冷，"说出真相，我保你一命。不说，我不会杀你，但想必要杀你的那人，也不会留你了。"


    柳大夫瑟缩了一下，眼神飘忽不定。他咽了咽口水，喉结滚动，似乎在做最后的挣扎。


    "其实……其实当年的事情并不像表面上看起来那样简单，"他终于开口，声音沙哑颤抖。


    萧语柔屏息凝神，心跳不自觉加快。


    "那天晚上，我亲眼目睹了一切……"柳大夫深吸一口气，缓缓道来。


    "夫人确实从我这里拿过药。小姐可还记得，老夫人每年都会往润州送不少吃食药材？"


    萧语柔心头一沉，眉头紧蹙："你的意思是，药下在那些东西上面？"


    柳大夫缩着脖子，轻轻点头。萧语柔盯着他，目光如刀："不可能。龙都到润州路途遥远，为何护送的下人无事？而且东西到了也会封存。"


    "那些东西不可能浸太多毒药，否则轻易就会被发现。若是少的话，也不可能那么快毒杀了我爹娘。"


    柳大夫艰难地开口："那是因为……那些毒只是个引子。小姐和姑爷，早就身中蛊毒。侯府送去的东西，只是慢慢激发体内的蛊毒……"


    话音未落，萧瑾猛地拉着萧语柔躲开。一支利箭破空而至，正中柳大夫眉心。


    "外面有打斗声。"萧瑾握紧剑柄，护在萧语柔身侧。


    待外头平静，几人迅速离开官府。


    回到静园，紫萱忙前忙后，为萧语柔准备安神汤和炭火。她回头才发现，萧语柔仍呆坐原处，一动不动。


    "小姐，别怕，没事的。就算有事，还有三皇子在呢……"


    "三皇子……"萧语柔喃喃自语，想起岑陌曾让她救治的那个被毒蛊噬身的少女。


    种种疑问如潮水般涌来。毒蛊明明早已被禁，为何屡屡出现？爹娘远在润州，又怎会中毒蛊而不自知？


    还有穆氏……她的所作所为，真的只是为了一己私利吗？


    萧语柔凝视着漆黑的夜色，胸中涌动起一股不服输的倔强。


    你们越是隐藏，我便越要查个水落石出！


    柳大夫遇刺一事，很快惊动了岑陌。刺客与他的人缠斗后自尽，无法审问。


    "属下办事不利，我们的人刚制住他，他便自尽了。"暗卫请罪。


    岑陌沉吟片刻："当时他们说了什么？"


    暗卫为难道："您吩咐不允许听七小姐的事。"


    "算了。"岑陌暗自决定亲自去问萧语柔。

 第五十九章 防不胜防

    如意阁内，穆氏听闻柳大夫之死，脸上浮现讥嘲："想不到她居然早就知道她父母的死有蹊跷了，可惜啊，知道了又能如何？"


    穆氏拿起剪刀剪烛心，烛火跳动，在她脸上投下诡异的阴影。春蝶看在眼里，不禁心生寒意。


    "夫人，穆妈妈不见了。"纱窗突然回报。


    穆氏脸色骤变："怎么会不见，不是送回了穆家吗？"


    纱窗解释道："当初穆妈妈是被赶回去的，穆家人兴许以为穆妈妈没用了，便把她丢在屋里没人照管。奴婢今日去之前，听闻已经两三日没人往里面送过饭了。"


    "你去查。"穆氏厉声道，"此事你亲自去办，活要见人，死要见尸，不可再出错！"


    春蝶低头站在一旁，心中阵阵发寒。穆妈妈跟随夫人几十年，把夫人当半个女儿带大，没想到落得如此下场。


    另一边，萧语柔站在窗前，凝视着庭院中积雪覆盖的景象，心中思绪万千。


    "小姐，听说三皇子要领兵前往北地赈灾。"陆妈妈压低声音道，"那边可不太平啊。"


    萧语柔眼中闪过一丝担忧，却很快恢复平静。她转身对陆妈妈说："备马车，我要出府一趟。"


    陆妈妈虽有疑惑，但还是连忙应声去了。


    踏入寒风中，萧语柔裹紧斗篷，直奔钱庄。掌柜见她到来，恭敬行礼。


    "小姐要提银？"掌柜试探着问。


    萧语柔点头，取出印信。掌柜见状，立刻去准备。


    离开钱庄，萧语柔又赶往琳琅阁。


    "杨树，我有要事相托。"她语气沉重。


    杨树听完她的吩咐，神色凝重地点头："小姐放心，我这就去办。"


    回府路上，萧语柔的思绪飘向岑陌。他此刻应该已踏上征程了吧。想到他临行前那句"等我"，萧语柔心中一暖。


    "殿下，一定要平安啊。"她在心底默默祈祷。


    回到府中，萧瑾悄悄来报："姐姐，明泽公主府那边有些动静。"


    萧语柔微微蹙眉："说下去。"


    "明泽公主似乎在暗中准备什么，但动作很隐蔽。"萧瑾补充道。


    萧语柔沉吟片刻："你继续盯着，有异常立刻报我。"


    夜幕低垂，雪越下越大。萧语柔坐在烛光下翻阅医书，忽听敲门声。


    "小姐，长公主府送来帖子。"陆妈妈的声音传来。


    萧语柔接过帖子一看，眉头微皱："长公主邀请上福安寺烧香？"


    陆妈妈笑道："长公主这是给小姐撑腰呢。"


    萧语柔却摇摇头，眼中闪过一丝警惕："来者不善啊。"


    她走到窗前，望着漆黑的夜空，心中思绪翻涌。


    翌日清晨，萧语柔早早起身，准备赴长公主之约。


    "小姐，奴婢陪您一同去吧。"陆妈妈殷勤道。


    萧语柔摇头："你留在府里，替我办一件事。"


    陆妈妈有些失落，但还是应声："小姐吩咐。"


    萧语柔附耳低语几句，陆妈妈神色凝重地点头。


    车轮碾过积雪，发出吱呀声响。萧语柔坐在马车里，望着窗外飞速掠过的景色，心中思绪万千。


    福安寺坐落在城郊的一座山上，此时香火鼎盛，来往游人不绝。


    萧语柔下了马车，抬头望着寺庙高耸的琉璃瓦顶，深吸一口气，迈步而入。


    大殿里，长公主已在等候。见萧语柔到来，她露出笑容："明萝来了。"


    萧语柔行礼："见过长公主。"


    长公主拉着她的手，语气亲切："别这么拘礼。来，随我上香吧。"


    萧语柔跟随长公主来到佛像前，恭敬地上了三炷香。


    "明萝啊，"长公主忽然开口，"听说三弟这次出征，你很是担心？"


    萧语柔心中一紧，面上却不动声色："殿下为国效力，臣女自然以他为荣。"


    长公主意味深长地看了她一眼："是啊，为国效力。不过北地局势复杂，还是要多加小心才是。"


    萧语柔垂眸不语，长公主又道："你放心，有什么需要尽管跟本宫说。"


    "多谢长公主关心。"萧语柔恭敬答道。


    长公主笑了笑，不再多言。


    离开大殿，萧语柔松了口气。


    雪后的清晨，天地间一片素白。萧语柔踏出房门，鹿皮靴子在积雪上发出轻微的吱呀声。


    "七妹妹！"桂玥的声音从不远处传来。她脸颊被寒风吹得通红，眼中闪烁着掩不住的兴奋。今日是桂玥多年来首次受邀出门，她精心打扮了一番。大红撒花长裙衬得她格外亮眼，发髻上的朱钗在阳光下熠熠生辉。


    桂玥挽住萧语柔的手臂，语气中带着些许讨好："我什么都不懂，七妹妹可要多指点我啊。"


    萧语柔淡然一笑，心中却明白桂玥的用意。她没有回答，只是轻轻点头。


    院门口，桂琳已经在等候。她的装扮素雅简单，目光在桂玥和萧语柔身上一扫而过，便低下了头。不多时，穆氏带着桂雨霜和桂婉柔也到了。


    马车缓缓驶来，桂琳突然开口："我和七妹妹坐一辆吧。"


    桂雨霜眉头微皱，显然对此安排不太满意。萧语柔察觉到了桂琳的用意，顺势道："正好我有话想和五姐姐说。"


    穆氏虽有不悦，但碍于萧语柔的县主身份，也只得默许。上了马车，桂琳犹豫片刻，低声提醒："今日你要多加小心，尤其是三姐姐。"


    萧语柔刚想追问，桂琳却已转头望向窗外，显然不愿多言。萧语柔心中疑惑，但也不便再问。


    出了城，路边零星可见北地逃来的灾民，他们蜷缩在路旁，瑟瑟发抖。萧语柔掀开车帘，目光略带忧虑。桂琳轻声问："朝廷会管的吧？"


    "天子脚下，自然会管。"萧语柔回答得不咸不淡，心中却在思索北地雪灾的严重程度。


    马车停下，众人下车后直奔大雄宝殿上香。随后，一行人来到后山的桂香苑。满园梅花绽放，为这黑白世界增添了一抹生机。


    穆氏被谷夫人唤去，萧语柔等人得以自由活动。桂玥兴致勃勃地拉着萧语柔四处张望，"七妹妹，我们去看那边的梅花吧！"


    萧语柔婉拒道："我昨夜睡得不好，不想走动。"说着，她寻了个显眼的位置坐下。


    桂雨霜见状，心中焦躁，频频向穆氏投去求助的目光。穆氏却故作不见，自顾自地品茶。桂雨霜踌躇片刻，终是转身离去。


    萧语柔望着她的背影，心中五味杂陈。


    上辈子桂雨霜被穆氏利用致死，这辈子，恐怕也难逃一劫。


    忽然，一声尖叫划破寂静。

 第六十章 要个公道

    "那是如儿的声音吗？"桂玥惊慌失措地往后退了几步。


    如儿慌乱地跑回来，面色惨白。穆氏不悦地问："何事如此慌张？"


    如儿颤抖着想要回答，却在看到萧语柔的瞬间，指着她跌坐在地。众人闻声色变，纷纷与萧语柔拉开距离。桂玥犹豫再三，也跟着退开了。


    如儿哭诉道："是你，你为何要逼死我家小姐，还用那么下作的手段！"


    紫萱冷声反驳："我家小姐今日与三小姐并无接触，如何逼死她？"


    如儿愤怒地瞪着萧语柔："你会医术，对我们小姐下毒轻而易举，你今日故意与小姐保持距离，分明是做贼心虚！前些日子你骗我家小姐吃马齿苋饼，差点害她小产。如今你一计不成，又生此毒计！"


    不多时，桂雨霜被人抬来，衣裙被鲜血浸染。她虚弱地瞪着萧语柔，声音嘶哑："七妹妹，你为何如此害我！"


    穆氏连忙吩咐："快去叫大夫！"众人手忙脚乱之际，有人忍不住质问萧语柔："乐宁县主，孩子何其无辜，你为何下此毒手？"


    穆氏突然开口："明萝，你是不是还觉得你父母之死与我有关？我已解释过，我远在龙都，不可能做什么手脚，你为何不信，还要对云芳下手？"


    谷夫人皱眉道："是非不分，恩将仇报，手段狠毒，世上怎么有你这样的女子？"


    众人对萧语柔的不满瞬间达到顶点。


    就在此时，长公主驾到。


    桂雨霜痛苦地躺在临时收拾的榻上，有人立刻向长公主诉说："公主殿下，您一定要主持公道啊！天理昭昭，这还是在寺庙，便有人下此狠手，这世上还有王法吗？"


    萧语柔面对众人的指责，内心波澜不惊。她知道，这场精心策划的戏码，不过是为了将她推入万劫不复之地。


    长公主的目光在众人脸上扫过，最后停在萧语柔身上。


    "乐宁县主，你可有话说？"长公主的声音不疾不徐。


    萧语柔缓缓起身，向长公主行礼："回公主的话，臣女今日确实与三姐姐未有接触，至于其他指控，臣女实在莫名其妙。"她的语气平静，丝毫不见慌乱。


    长公主微微点头，又问："那你可知道桂雨霜为何会小产？"


    萧语柔轻声答道："臣女不知，不过，若公主允许，臣女倒是可以为三姐姐诊脉。"


    此言一出，众人哗然。萧语柔的目光扫过在场众人，心中已有了计较。


    桂雨霜痛苦地蜷缩在地上，脸色惨白如纸。她颤抖着声音恳求道："长公主殿下，请您……还臣女一个公道。"


    萧语柔站在一旁，神色平静如水。她的目光在桂雨霜身上停留片刻，随即转向高坐上首的长公主。


    长公主微微蹙眉，目光在两人之间逡巡。"此事确实蹊跷，不可轻易下定论。"她轻抚额头，眉间隐现一丝疲惫。


    穆氏急忙上前，跪地**："殿下，臣妇有话说。"


    "说吧。"长公主微微颔首。


    穆氏声音哽咽，眼中泪光闪烁："无论真相如何，未出世的孩子已经无辜惨死。为表歉意，不如让明萝先在此跪下认错。"


    众人纷纷点头附和，目光齐刷刷投向萧语柔。


    萧语柔唇角微勾，眼中闪过一丝讥讽。


    "跪？为何要跪？"她淡淡开口，声音清冷如冰。


    穆氏脸色一变，强压怒火道："你害**一条无辜的生命！"


    "证据呢？"萧语柔反问。


    桂雨霜突然痛呼一声，捂住腹部蜷缩在地。大夫慌忙上前诊脉，面色骤变："不好，大出血了！"


    桂婉柔扑到姐姐身边，泪如雨下："三姐姐，你快醒醒！"


    萧语柔想上前查看，却被穆氏狠狠推开。


    桂雨霜目光涣散，喃喃自语："萧……救我……"话音未落，她便闭上了眼睛，再也没有醒来。


    大夫颤抖着宣布："人已经……走了。"


    穆氏放声痛哭，跪倒在长公主面前。"殿下，臣妇已失去爱女，不愿再追究。"她抽泣着道："只求殿下解除明萝与三皇子的婚约。"


    长公主眉头紧锁，目光复杂地看向萧语柔。"你可认罪？"她沉声问道。


    萧语柔直视长公主，眼中闪烁着坚定的光芒。


    "我不认。"她一字一顿地说。


    众人哗然，议论声四起。


    "这丫头怎敢如此嚣张？"


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    >"分明是心虚，还在狡辩！"


    萧语柔置若罔闻，继续说道："我要求彻查此事。"她顿了顿，目光如炬直视穆氏，"包括我父母的死因。"


    穆氏脸色骤变，慌忙掩饰："胡说八道！"


    萧语柔冷笑一声："既然舅母提起，不妨查个清楚。"


    长公主若有所思，缓缓开口："此事确实蹊跷。不如报官彻查，以正视听。"


    穆氏面如土色，急忙阻拦："殿下，这……"


    萧语柔打断她的话："我同意，让公堂来审理。"


    她目光坚定，丝毫不惧："我问心无愧。"


    长公主点头："也好，就这么办吧。"


    穆氏心中暗叫不妙，强笑道："明萝，你可要想清楚。"


    "我想得很清楚。"萧语柔淡淡回应："我倒要看看，谁在背后布下这场大局。"


    次日清晨，阳光透过窗棂洒落。萧语柔早已梳洗整齐，**案前。门外传来脚步声，她抬头望去。


    桂成林阴沉着脸走了进来，目光如刀般锐利："你可知罪？"


    萧语柔起身行礼，面色平静："不知父亲所指何事。"


    桂成林冷笑一声："装糊涂？你三姐一尸两命，你难辞其咎！"


    萧语柔神色不变："父亲可有证据？"


    桂成林语塞，随即怒道："众人皆知是你所为！"


    萧语柔轻叹："流言蜚语也能定罪吗？"


    桂成林盯着她，目光如炬："你当真不认？"


    "女儿何罪之有？"萧语柔直视他的眼睛，不卑不亢。


    两人对峙良久，谁也不肯退让。


    最终，桂成林冷哼一声："你就在这禁足思过吧。"说完，他转身离去，重重关上房门。


    院外，桂婉柔正焦急等待。见父亲出来，她连忙迎上去："父亲，如何？"


    桂成林摇头："这丫头油盐不进。"


    桂婉柔咬唇："难道就这么算了？"


    桂成林沉声道："暂且静观其变。"说罢，他大步离去，留下桂婉柔一脸不甘。


    她握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉。"萧语柔，我不会让你好过的。"她低声呢喃。

 第六十一章 准备离京

    夜幕笼罩着侯府，萧语柔独坐庭院，指尖轻抚茶杯边沿。院子里一片寂静，只有远处传来微弱的虫鸣。


    萧瑾悄然而至，脸色阴沉。


    "姐姐，外头那些流言……"她欲言又止。


    萧语柔抬眼看她，唇角微扬："说来听听。"


    萧瑾犹豫片刻，还是开了口："都在说姐姐你……"她声音渐低，"勾结外人害**云芳姐姐。"


    萧语柔闻言，眼中闪过一丝复杂。她轻叹一声："随他们去吧。"


    "可是……"


    "无妨，"萧语柔打断她，"事情总会水落石出。林婆子那边如何？"


    萧瑾撇嘴："挨了顿打，什么都没说。"


    萧语柔点头，正要说话，院门突然被推开。岑燕燕气冲冲地闯了进来，脸上写满愤怒。


    "太过分了！"她一屁股坐下，"她们怎能如此诬陷你？"


    萧语柔不动声色，起身为她沏茶。


    "尝尝这个，"她将一杯茶递给岑燕燕，"我自制的菊花茶。"


    岑燕燕接过，怒气稍减。她抿了一口，眉头舒展："好香。"


    萧语柔微笑："喜欢就好。"


    岑燕燕放下茶杯，脸色又沉了下来。她从袖中取出几个锦盒："这是给你带的，还有谷柏托我转交的。"


    萧语柔打开盒子，里面珠光宝气，皆是圆润珍宝。她目光一闪，悄悄将一颗玉珠收入玉璧。


    "你喜欢这些？"岑燕燕问。


    萧语柔点头，眼中闪过一丝难以察觉的异样："圆润的珍宝，总是让人心生欢喜。"


    萧语柔将岑燕燕赠送的圆润宝贝收入空间，内视之下，竟发现空间已扩大数倍。正当她暗自惊喜之际，窗外传来一阵刻意压低的声音。


    "七妹妹？"


    萧语柔轻笑，拉开窗户，钱忠那张略显局促的脸出现在眼前。


    "二公子。"她淡淡开口。


    钱忠挠了挠头，解释道："前阵子去了乡下，今日才知你出事。放心，我们不信那些谣言。"


    萧语柔神色不变："此事与你们无关，不必费心。"


    "这是见外了啊。"钱忠故作不悦。


    萧语柔凝视着他："如若让你在我和四姐姐中选一个，你选谁？"


    钱忠瞪大眼睛："这不是送命题吗！"


    "那就不要管了。"萧语柔轻声道，"让大公子也别管，我心里有数。天色不早，你早些回去吧。"


    话音未落，窗户已然合上。钱忠在外头又喊了几声，终是悻悻而去。


    萧语柔静立窗前，眉头微蹙。她并非有意为难钱忠，只是不想让无关之人卷入这场风波。


    萧语柔坐在梳妆台前，指尖轻抚那封来自叶成江的信。老夫人的话言犹在耳："我想将他接回龙都来。"


    这简单的一句话背后，隐藏着多少算计与谋划？萧语柔轻叹一声，将信折好放入袖中。


    "小姐，老夫人请您过去。"门外传来丫鬟的声音。


    来到福寿堂，老夫人正坐在窗边等候。


    "萝儿，来了。"老夫人的声音温和却不容置疑。


    萧语柔行礼："外祖母。"


    "你看过信了，有什么想法？"老夫人开门见山。


    萧语柔低头沉吟片刻，抬眼道："小舅舅回京确实是个好主意，但时机很重要。"


    老夫人示意她继续。萧语柔缓缓分析利弊，字字珠玑。说完后，屋内一时寂静，只有檐下风铃轻响。


    良久，老夫人开口："萝儿，你长大了。"她伸手抚摸萧语柔的发丝，"你说得对，我们要等待最佳时机。"


    萧语柔抬头，对上老夫人慈爱而信任的目光："外祖母放心，孙女一定会好好安排。"


    老夫人点头："去吧，好好休息。"


    回到静园，萧瑾已等候多时。"姐姐，怎么样了？"


    萧语柔轻摇头："暂时安稳。"她看向窗外的月色，"但风雨将至。"


    萧瑾皱眉："要我做什么？"


    "继续盯着桂成林，"萧语柔道，"他现在是惊弓之鸟，难保不会做出什么傻事。"


    萧瑾点头应下。萧语柔转身，目光落在案头的棋盘上。她轻轻拿起一枚黑子，在指间把玩。


    "这盘棋，才刚刚开始。"她喃喃自语。


    次日一早。


    院中传来窸窣脚步声，她微微侧首。


    "小姐，老夫人唤您过去。"丫鬟轻声禀报。


    萧语柔颔首，迈步向福寿堂走去。老夫人端坐榻上，眉宇间透着疲惫。


    "萝儿


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    来了。"老夫人招手示意她坐近，"我要去一趟北地。"


    萧语柔眉头微蹙："外祖母，北地严寒，路途遥远……"


    "只有我去，才能让他名正言顺回来。"老夫人神色坚定，"没有比护送病重嫡母返京更好的理由了。"


    萧语柔沉吟片刻："那我与外祖母同去。"


    老夫人惊讶地看着她，随即露出欣慰的笑容："也好，有你陪着，我也安心些。"


    次日清晨，府中已是另一番景象。穆氏被休，春蝶却意外得宠。萧语柔听闻消息，眼中闪过一丝复杂。


    老夫人派人来请，萧语柔整理衣裳赶去。


    "萝儿，我们五日后启程。"老夫人说道。


    萧语柔点头："外祖母放心，我已经准备妥当。"


    老夫人欣慰地看着她："你总是这般懂事。"


    萧语柔低头，掩去眼中的情绪。


    静园里，萧语柔看着萧瑾那副小孩儿脾气，不禁莞尔。她轻声道："过阵子我们离京。"


    萧瑾眉头瞬间拧在一起，眼中闪过一丝犹豫。"离京？"


    "怎么，你在龙都还有事？"萧语柔挑眉问道。


    萧瑾低头咬了咬唇，含糊不清地说："也不是什么大事。"


    "那是什么事？"萧语柔追问。


    萧瑾小心翼翼地抬眼瞄了萧语柔一眼，见她目光灼灼地盯着自己，又赶紧低下头，嗫嚅道："我……我要找人。"


    "找人？"萧语柔眼中闪过一丝了然，"不是找我吧？"


    "找仇人。"萧瑾咬着唇，声音几不可闻。


    萧语柔看着他这股倔劲儿，生怕他把嘴唇咬破。她隐约觉得萧瑾的事似乎与自己有关，但为了不耽搁北地之行，暂时按捺住了好奇心。


    "去吧，催促杨树快些办好行程。"萧语柔轻声说道。


    "嗯。"萧瑾闷闷地应了一声。


    萧语柔见他兴致不高，笑着从空间里取出一盘点心。这是府里早上新出炉的，香气四溢。她原本想留给萧瑾，却在拿出来时愣了一下。


    点心依旧冒着热气，仿佛刚出炉一般。萧语柔心中一动，若有所思。她不经意间将一块送入口中，这才回过神来。


    萧瑾眼巴巴地看着，又馋又委屈，握紧了手中的剑。

 第六十二章 惊险

    萧语柔失笑，将剩下的递给他，又叮嘱道："对了，从今日起，你每日去春风楼叫一桌席面。"


    萧瑾接过点心，疑惑地看着萧语柔："姐姐，为何要天天去春风楼？"


    萧语柔眼中闪过一丝狡黠："自有用处，你且照做便是。"


    萧瑾似懂非懂地点点头，转身离去。


    萧语柔望着萧瑾的背影，轻叹一声。她细细盘算着手中的银钱，眉头微蹙。虽从老夫人和岑陌那里拿了些钱，但大多用于购买米粮药材，实在不敢挥霍。


    她抚摸着胸前的金镯，心中暗暗盘算。这空间的神奇之处，或许能在北地之行中派上用场。


    夜幕降临，萧语柔独坐庭院，仰望星空。北地的寒风仿佛已经吹到她的面颊，她不禁打了个寒颤。


    "岑陌……"她轻声呢喃，眼中闪过一丝担忧。


    翌日清晨，萧语柔刚用过早膳，就听下人禀报说谷家人来访。


    谷将军神色尴尬，被谷夫人拉着坐在一旁默不作声。谷霜去看望桂婉柔，谷柏则花了些银子让人叫来了萧语柔。


    "七妹妹。"谷柏远远地朝她招手。


    萧语柔对谷柏并无恶感，尤其是上次他让岑燕燕带来不少玉珠，她心中还存着几分感激。


    "谷公子。"萧语柔微微颔首。


    谷柏上下打量着她，摇头叹息："你最近都憔悴了。别想太多，你舅母被休的事，外面那些流言蜚语转眼就变了风向。就算三皇子知道了，也不会怪罪于你。"


    萧语柔诧异地看着他。穆氏毕竟是他的姨母，他不来兴师问罪也就罢了，怎么反倒还有几分喜色？


    谷柏见状，尴尬地摸了摸鼻子，凑近低声道："其实我一直不太喜欢这位姨母。你看看她把婉柔表妹教成什么样子了？"


    萧语柔若有所思地点点头，转而问道："谷公子还有别的事吗？"


    谷柏欲言又止，最终只是摇摇头："也没什么大事……"


    萧语柔看他欲言又止的模样，心中一动，主动说道："我和外祖母过些日子要去澄江县探望小舅舅。"


    谷柏眼前一亮："啊，那不是北地吗？你们岂不是会见到三皇子？"


    萧语柔摇头叹息："北地如今局势动荡，灾情严重。连龙都都有大批流民涌入，可见情况有多糟糕。恐怕见不到三皇子。"


    谷柏闻言，眉头紧锁："当真如此严峻？"


    "三皇子的来信中只说了平安。"萧语柔意有所指地看着谷柏，"想必他是不愿让家人担心。"


    谷柏若有所思地点点头。


    萧语柔见状，并未多说什么，只是将北地和岑陌的处境娓娓道来。若谷柏心中还存有建功立业、护佑百姓之心，自会明白该如何行动。


    几天后，萧语柔来到定远侯府为钱涛针灸。刚要告辞，钱涛却追了出来，拦在芳菲门下。


    "七妹妹，你过几日就要离府了，我想为你践行。"钱涛笑着说，眼中闪烁着期待的光芒。


    萧语柔微微蹙眉，往后退了一步，委婉地说："我很快就会回京，不必这么麻烦。"


    钱涛却像没听懂似的，自顾自地说："就安排在明月阁吧，我还请了府里几位妹妹一起，你别担心。"


    萧语柔张了张嘴，还想说什么，钱涛却已转身离去。她无奈地叹了口气，心想到时再想办法推脱。


    刚出芳菲门，萧语柔就遇到了沈氏。沈氏眼中闪过一丝复杂的情绪，语气不咸不淡："多谢县主为我儿看病，我准备了些首饰，不知合不合心意。"


    萧语柔心领神会，淡然一笑："夫人客气了。"


    "大夫登门尚有诊金，不算客气。"沈氏语气微冷。


    萧语柔明白她是在划清界限，坦然道："那明萝就却之不恭了。"说完，转身离开。


    回府的路上，萧语柔心不在焉地把玩着沈氏赠送的珠宝。紫萱见状，忍不住小声抱怨："奴婢只是觉得好人没好报，好心当做驴肝肺。"


    萧语柔轻笑，"好心怎么没有好报，这不是么？"她指了指匣子里的珠宝。


    紫萱还想说什么，却突然察觉到四周异常安静。她警惕地看向窗外，"小姐，怎么这么安静？"


    萧语柔也察觉到不对劲，掀开车帘一看，眼前景色与回府的路截然不同。她心头一紧，低声对紫萱说："我们好像


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    走错路了。"


    紫萱紧张地问："要不要让车夫停下来问问路？"


    萧语柔摇头，"先别惊动他们，我们悄悄观察一下情况。"她仔细打量着周围的环境，脑中飞快地思考着对策。


    这条陌生的小路越走越偏僻，萧语柔的心也越来越沉。她暗暗握紧了袖中的暗器，做好了随时应对的准备。


    就在这时，马车突然停了下来。萧语柔和紫萱对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。


    "小姐，奴婢去看看怎么回事。"紫萱小声说。


    马车疾驰而过，卷起尘土飞扬。萧语柔双手紧握缰绳，指节因用力而泛白。她瞥了眼昏倒的车夫和紫萱，心知有人设局。


    "萧瑾！"她喊道，声音里带着一丝颤抖。往常一声就会出现的人影此刻却不见踪影，萧语柔意识到他必然是被引开了。


    眼看前方人群密集，她高声喊道："闪开！快让开！"声音中透着焦急和恐惧。


    岑燕燕正在酒楼用膳，突然听到熟悉的声音。她探头一看，只见萧语柔正在那辆失控的马车上。


    "快，拦住那辆马车！"岑燕燕喊道，声音里满是担忧。


    王府护卫闻言立即行动，几个起落便控制住了受惊的马。岑燕燕提着裙摆赶来，看到萧语柔面色苍白的模样，不由得皱眉。


    "你这是怎么回事？"她忍不住问道，语气中带着关切。


    萧语柔勉强挤出一丝苦笑，摇了摇头。她的目光扫过周围，突然看到了人群中的谷霜。


    谷霜一眼就看到了昏迷的紫萱，眉头紧锁："你手受伤了，先去看大夫吧。"


    萧语柔轻轻摇头："不必了，我想先回府。"她的声音很轻，仿佛在克制着什么。


    有人看不惯，嘲讽道："雪儿好心提醒，你倒像是被冤枉了似的。"


    岑燕燕听不下去："你哪只眼睛看到明萝冤枉她了？"她的声音里带着怒意。


    那人是赵明远的表妹，自然不怕岑燕燕："她这态度不就是那个意思吗？"


    萧语柔拦住想要争辩的岑燕燕，她现在只想尽快离开。"郡主，劳烦你的人当一回车夫吧。"

 第六十三章 离京

    岑燕燕刚要应下，就听赵明远对谷霜温声道："雪儿，我送你回府吧。"


    岑燕燕咬着下唇，心中酸涩："这外头不太平，你怎么不说送我？"她的声音里带着掩饰不住的失落。


    赵明远面露不悦，却还是说："郡主既然喜欢，我们也不好阻拦。"


    萧语柔见状，轻轻拉了拉岑燕燕的衣袖："不如你送我回府吧，三皇子刚送来了雕刻品。"


    岑燕燕眼前一亮："三皇兄真的给你刻了东西？"她的语气突然变得兴奋起来。


    她呜咽着上了马车，留下一众惊讶的人。表妹暗自咋舌："三皇子竟然真的亲手雕刻给她？"


    赵明远冷眼瞥来，她立刻改口："定是萧语柔胡说的，故意炫耀罢了。"


    谷霜沉默着准备回府，婉拒了赵明远的护送。


    萧语柔回到侯府，手上的伤已经好得差不多了。岑燕燕却在一旁抽泣不止，萧语柔让人打来热水给她洗脸。


    等岑燕燕平静下来，萧语柔才拿出岑陌送来的雕刻品。那是一只巴掌大的木雕鸾鸟，惟妙惟肖，显然倾注了心血。


    岑燕燕一见，又趴在桌上哭起来："三皇兄怎么这么好。"她的声音里满是羡慕和感动。


    萧语柔认真思考片刻，说："主要是参照物太差了。"她的语气平淡，却让岑燕燕愣了一下。


    岑燕燕叹气，想起赵明远对她的冷淡，心中更是难过。"其实我和他也算青梅竹马。"她开始回忆往事，眼中带着水光。


    "有一次他掉水里差点淹死，还是我救的他呢。"岑燕燕说着，脸上浮现笑意，仿佛又回到了那个快乐的时光。


    最后她轻叹一声："谁让我喜欢他呢。"声音里满是无奈。


    萧语柔想劝她，却知道此时说什么都是徒劳。她看着岑燕燕，心中不忍，正要开口，定远侯府的人却来了。


    钱涛和镇国公亲自前来，为出事的马夫道歉。萧语柔借机称病，推掉了钱涛的践行酒。她的眼中闪过一丝警惕，显然不想与对方有太多接触。


    老夫人得知此事，连忙唤萧语柔到福寿堂。她仔细检查萧语柔的手，确定无碍后将孙女搂入怀中。


    祖孙俩静静相拥，无需多言。萧语柔感受着老夫人的温暖，心中却是一片冰凉。她知道，京中虎视眈眈之人太多，她们如今势单力薄，只能互相扶持。


    翌日。


    萧语柔站在锦绣坊门前，目光扫过熙攘的街道。她推门而入，熟练地向柜台走去。


    "公主又来买包子？"掌柜笑着迎上前。


    萧语柔微微颔首，接过递来的食盒。刚踏出锦绣坊，一家成衣铺子引起了她的注意。橱窗里陈列着粗布棉衣，价格低廉。


    她眉头微蹙，随即迈步而入。"这些棉衣，我全要了。"


    掌柜惊喜不已，连声应是。萧语柔又添了几床棉被，一并送往马车。


    沿街而行，她的目光敏锐地搜寻着。在菜市场，她挑了几套结实耐用的锅碗瓢盆。


    萧瑾早已等在马车旁，见姐姐回来，忙迎上前。"姐姐，又买这么多东西？"


    萧语柔没有回答，只是轻轻摸了摸弟弟的头。上了马车，她凝视窗外，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    夜幕低垂，萧瑾悄悄潜出府门。他本欲前往长公主府，却不料看见桂婉柔鬼鬼祟祟地出了门。


    犹豫片刻，萧瑾决定跟上去。桂婉柔进了穆府，他在外静候。不多时，只见桂婉柔慌慌张张地跑出来，刚进巷子就被人推进一辆陌生马车。


    萧瑾正要上前，却听到车内传出异样声响。他顿时面红耳赤，连忙逃离现场。


    回府路上，萧瑾心中充满疑惑。他想起姐姐的叮嘱，决定将此事告知她。


    萧语柔听完弟弟的叙述，眉头微皱。"此事暂且不要声张。"她低声道。


    "姐姐，那些人真的不用管吗？"萧瑾忧心忡忡地问。


    萧语柔摇头，目光深远。"有些事，不是我们能左右的。"


    萧瑾似懂非懂，但他相信姐姐的判断。


    萧语柔走到窗前，望着漆黑的夜色。她心中有太多盘算，却无人可以倾诉。远处传来几声犬吠，打破了夜的寂静。


    "明日还有许多事要做，早些休息吧。"


    萧瑾乖巧地点头，退出了姐姐的房间。


    次日清晨，萧语柔早早起身。


    "姐姐。"萧瑾走来，递上一杯热茶。


    萧语柔接过，轻抿一口。"今日我们去见一位故人。"


    萧瑾点头，不再多问。


    临近午时，二人来到一处偏僻宅院。萧语柔轻叩门扉，


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    里面传来沙哑的声音："进来。"


    屋内昏暗，一位老者坐在案前，正慢条斯理地磨着一柄**。


    "许久不见，大人可好？"萧语柔拱手行礼。


    老者抬眼，目光如炬。"你来了。"


    萧语柔点头，直入主题："我需要您的帮助。"


    老者放下**，神色凝重："你可知这意味着什么？"


    萧语柔深吸一口气："我知道。但我别无选择。"


    老者沉默良久，终于缓缓点头："说吧，你需要什么？"


    萧语柔从怀中取出一封信，递给老者。"请您将这封信交到三皇子手中。"


    老者接过信，眉头微皱："你可想清楚了？这一步走出去，就再无回头路。"


    萧语柔眼中闪过一丝痛萧，但很快被坚定取代："我已决定。"


    老者叹息一声，将信收好："我会尽快派人送去。"


    萧语柔深深一揖："多谢大人。"


    离开时，萧瑾忍不住问："姐姐，我们这是在做什么？"


    萧语柔摸了摸萧瑾的头："我们在下一盘很大的棋。"


    春日的阳光洒在江面上，波光粼粼。一艘华贵的船只缓缓驶过，萧语柔立于船头，目光远眺。微风拂过她的发丝，她的眼中闪过一丝深思。


    "小姐，老夫人唤您。"紫萱轻声禀报。


    萧语柔微微颔首，转身向船舱走去。老夫人正倚靠在软榻上，见外孙女进来，眼中闪过一丝关切。


    "萝儿，可是有事？"老夫人问道。


    萧语柔抿了抿唇，道："我想路过洛阳时，在港口停一下。"


    老夫人眼中闪过一丝了然，点点头："便以替我买药的借口下船吧，不过不能停太久，以免惹人怀疑。"


    萧语柔应下，转身离去。老夫人望着她的背影，眼中闪过一丝忧虑。她知道自己这个外孙女聪明过人，但如今身份敏感，又要往西陲去，难保不会被有心人利用。


    半日后，船只停靠洛阳。萧语柔下船后，先去药铺买了药，然后从后堂出来，随梨竹去了他买下的仓库。


    仓库门一开，萧语柔微微一怔。里面的米少说也有一百五十石左右，约一万七千斤。虽对西陲庞大的灾民来说杯水车薪，但总能让一部分人吃饱饭。

 第六十四章 小舅舅

    "你继续收陈米，不止洛阳，周边县城的也都收。"萧语柔对梨竹说道，"等到陈米的价格达到十文，你就可以停止收购了。然后雇人雇船队，将米粮慢慢运往西陲。"


    梨竹眼中闪过敬佩之色，暗道小姐真乃神人也！萧语柔见状，轻声解释："只是凑巧罢了。"


    待梨竹离开后，萧语柔将米粮和药材悄然收入空间。看着空间内堆积如山的物资，她心中微微一叹。这段时间大量收集圆润宝石，得以让空间扩大数倍，否则还真带不走这些东西。


    返回船上后，萧语柔问萧瑾："有人跟着吗？"


    "有，不过有我在，他们不敢靠太近。"萧瑾回答。


    萧语柔眸中闪过一丝冷意，明泽公主已经急不可耐了。不过在龙都境内，她应该不会轻易动手。


    夜幕降临，江面上雾气渐起。萧语柔站在甲板上，手中把玩着岑陌送她的木雕小鸾鸟。烛光映照下，她的眼中闪过一丝柔和。


    "积石如玉，列松如翠，言念君子，温其如玉。"她轻声吟诵，唇角勾起一抹浅笑。


    第三日，江面上的船只多了起来。两只小船一左一右跟在他们船后，一只船远远缀在前头，形成夹角之势。


    萧语柔站在甲板上，轻抿着茶，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。


    "萧瑾，"她唤道，"我教你准备的东西，都备好了吗？"


    "姐姐放心。"萧瑾胸有成竹地回答。


    萧语柔浅笑，今晚，怕是有一场好戏要上演了。


    天色渐暗，三艘小船悄然逼近。王虎冷笑着看向萧语柔的大船："真是一群温室里养大的，不知江湖险恶。吃吧吃吧，等**，可就什么也吃不下了。"


    "李爷，上头交代过，不可轻视船上的人。"一旁小弟提醒道。


    王虎不屑一顾："不就是几个女人，怕什么？一会儿上船了，把那个最好看的给李爷我留着。"


    夜色渐深，王虎换上夜行衣，准备强行登船。然而，就在此时，大船上忽然飞来几支点燃的箭矢。紧接着，一道身影手提两个桶飞掠而至，将火油泼洒在他们船上。


    "是火油！"有**喊。


    三艘小船瞬间燃起熊熊烈火。王虎大喊："跳水！"


    三十余人纷纷跳入江中，向萧语柔的船只游去。王虎咬牙切齿，暗骂这狡猾的丫头居然算计到他们头上。


    然而，等待他们的却是早已准备多时的萧瑾和侯府护卫。刀光剑影中，王虎等人节节败退，最终无一人能登上大船。


    萧语柔站在船头，冷眼旁观这一切。月光下，她的眼中闪过一丝冷意，却又很快隐去。


    朱县令站在码头，额头渗出细密的汗珠，心中暗自庆幸没有露出马脚。


    萧语柔缓步下船，目光在朱县令脸上一扫而过。她嘴角微勾，眼底闪过一丝不易察觉的精明。


    "朱大人真是慷慨啊，"萧语柔笑意盈盈地说道，"这么多粮食，定能救济不少灾民。"


    朱县令心头一紧，连忙摆手道："哪里哪里，不足挂齿。"


    萧语柔却不依不饶，"大人可是百官表率呢！我定要告诉舅舅，让他写折子好好夸赞大人。"


    这话一出，朱县令只觉天旋地转。他知道，自己这回是彻底栽了。眼看萧语柔带着粮食扬长而去，朱县令脸上飞快闪过一丝慌乱。


    主簿凑上前来，压低声音问道："大人，王虎不见了，该如何交代？"


    朱县令猛地一拍额头，这才想起还有这茬。他长叹一声，"别提了，咱们还是想想怎么搭上镇国府的船吧。"


    主簿一头雾水，不明白大人为何突然说起搭船。朱县令没有解释，只是疲惫地挥了挥手。


    船上，老夫人欣慰地看着萧语柔。"好孩子，这一招可真是高明。"


    萧语柔抿嘴一笑，眼中却闪过一丝不安。"只是不知三皇子那边如何了。"


    老夫人拍拍她的手，"放心，有你小舅舅在，不会有事的。"


    船队一路北上，所到之处，官员们争相"捐粮"。萧语柔看着船舱里堆积如山的粮食，心中暗喜，却又不敢表露。


    终于到了澄江县，叶成江早已在码头等候多时。他看到老夫人，眼眶顿时泛红。


    "母亲。"叶成江恭敬地行礼，声音微微颤抖。


    老夫人扶他起来，眼中也泛起泪光。一旁的秦氏笑吟吟地拉过萧语柔的手。


    "这就是明萝吧，真是个标致的


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    姑娘。"秦氏热络地说道，眼中满是喜爱之情。


    萧语柔被她的热情感染，也露出笑容。"小舅妈。"


    叶成江看着萧语柔，想起去世的桂芷，满心愧疚。


    "我没尽到兄长的责任。"他低声说道，眼底闪过一丝悲伤。


    老夫人轻轻拍了拍他的手，指着船上的粮食："这些都是沿途官员的心意，你快些送去三皇子那里吧。"


    叶成江点点头，正要说话，却被秦氏打断："老爷，天儿冷，咱们还是先回府吧。"


    一行人浩浩荡荡地向叶府走去。路上，萧语柔悄悄叫来萧瑾。


    "去打探一下三皇子的下落，再查查这边的路线。"萧语柔低声吩咐道，眼中闪过一丝担忧。


    萧瑾点头应声，瞬间消失在人群中。


    叶府虽不大，却收拾得干净整洁。秦氏一路上跟萧语柔絮絮叨叨，事无巨细地介绍着府里的情况。


    "我给你收拾了厢房，在东边，早起有阳光晒满院子。"秦氏笑着说道，"听说你还会医术？正好那边有一块药圃，好多年了，咱们也都不会医的，就没怎么打理过，你可以去瞧瞧。"


    萧语柔听得认真，时不时点头应和。她的目光在府中扫视，心中暗自盘算着什么。


    "这儿不比龙都，你若是过不惯尽管跟小舅妈说。"秦氏又叮嘱道，满脸都是关切之色。


    萧语柔微笑着点头，"多谢小舅妈。"她心中却在想着三皇子的事，不知他现在如何了。


    叶成江看着萧语柔，欲言又止。最后，他还是开口道："三皇子的确辛苦，西陲暴民已经抱团，几次夜袭，官兵不敢对百姓下手，让三皇子差点……"


    秦氏急忙打断了叶成江的话，"老爷，这些事就别跟明萝说了，她一个姑娘家知道那么多做什么。"


    萧语柔心中一紧，却不动声色。


    夜幕降临，萧语柔独自站在院子里，望着西陲的天空。她的眼中闪烁着复杂的光芒，既有担忧，又有坚定。


    "三皇子，希望你平安无事。"萧语柔轻声呢喃，心中暗自下定决心，一定要尽快找到三皇子，弄清楚这里的情况。


    一阵冷风吹过，萧语柔不由得裹紧了衣服。

 第六十五章 线索

    夕阳西沉，金色的余晖洒在澄江县叶府的后院。一个扎着羊角辫的小姑娘蹦蹦跳跳地跑来，目光在老夫人和萧语柔之间来回打量。


    "你们就是从龙都来的贵客吗？"小姑娘咧开缺了两颗门牙的嘴问道。


    "元宝，不得无礼！"秦氏的声音里带着一丝无奈。


    小姑娘却毫不在意，先向老夫人行礼，甜甜地喊了声"祖母"，又朝萧语柔屈膝，软糯地唤道："姐姐。"


    老夫人眉头舒展，从袖中取出一个精致的荷包给了小姑娘。萧语柔也递上一个巴掌大小的西洋钟，小姑娘双眼放光，爱不释手地把玩起来。


    秦氏见状，语气越发诚恳："几位舟车劳顿，先去歇息吧。晚上我们设宴给您接风。"


    萧语柔独自回到房间，推门而入，只见屋内陈设简洁雅致。她简单梳洗后，并未休息，而是唤人将王虎抬了进来。


    王虎被塞在一个大木箱中。箱盖掀开，他刚瞥见萧语柔的脸，就迅速将盖子合上。


    "你若不出来，我就换一口更小的箱子。"萧语柔语气平静，却让人不寒而栗。


    "你这毒妇！"王虎咬牙切齿，声音虚弱地从箱中传出，"要杀要剐，悉听尊便！"


    萧语柔嘴角微扬，眼中却没有笑意："既然你觉得我心狠手辣，又怎会让你痛快？"


    王虎浑身一颤，不禁打了个寒噤。他曾视女子如草芥，却不曾想有朝一日会被一个女人如此威胁。


    紫萱见状，抓起未完成的鞋底朝王虎抽去："你敢瞪我家小姐？"


    "**……"王虎话音未落，又挨了一记重击。他啐出一口血沫，不料溅到了萧语柔的衣裙上。


    紫萱见状大怒，对着王虎一顿猛击。萧语柔静静地看着这一幕，并未出言阻止。


    片刻后，王虎蜷缩在箱中，脸上青一块紫一块，再不敢吐出半句狠话。


    萧语柔俯身看着箱中的王虎，语气平静得令人心惊："我只问你几个简单问题，答对了给你个痛快，答错了……"她意味深长地顿了顿，"直接送你去小倌馆。"


    王虎面如死灰，颤声道："我说，我全说。"


    "你主子是谁？"萧语柔开门见山。


    王虎眼珠一转，试图搪塞："漕运一直由户部管辖，我的主子是……"


    "紫萱。"萧语柔冷冷打断。


    话音未落，王虎又挨了一顿毒打。他这才意识到眼前这个女子不好糊弄，只得咬牙吐出实情："户部侍郎卢思明。"


    萧语柔眸光一闪，若有所思。王虎见状，以为她起了疑心，连忙补充："卢思明背后还牵扯着柳府，以及……"他深吸一口气，"明泽公主府。"


    萧语柔眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。她继续追问："昭文驸马此番押粮入西陲，有何目的？"


    王虎犹豫了，这个问题若是回答，恐怕会惹来杀身之祸。但看着萧语柔冰冷的眼神，他又不敢不说。


    就在这时，门外响起敲门声："姐姐，查到了，情况不大好。"


    萧语柔对王虎说："我给你时间慢慢想，敢谎报一个字，我便剜你一片肉。"


    箱子被重新关上，王虎缩在里头，后悔莫及。他暗自咒骂：三皇子看上的女人，果真跟他一样变态！


    萧瑾进来后，递给萧语柔一张纸。纸上写着招募大夫的告示，说三皇子**，危在旦夕，重金聘请名医上门。


    萧瑾皱着眉头问："姐姐，你是不是……变心了？"


    萧语柔解释道："我们入澄江县并未遮掩，三皇子若是真伤重难治，林妈妈早该来寻我了。"她若有所思地说，"岑陌居然佯装重病，只怕他那边的情况不容乐观。"


    "可查到三皇子所在？"萧语柔问。


    萧瑾点点头："晚上我带姐姐过去！"


    夜色渐浓，萧语柔与萧瑾悄然离开叶府。马蹄声轻叩石板，两人默契保持沉默。渡江换车，一个时辰后，他们在一处幽深宅院前停下。


    萧语柔眼尖，瞥见院内走出几个人影。她连忙示意萧瑾继续前行，两人在拐角处悄悄下车，藏身暗处。


    "大人，岑陌重伤在床，此时不动手更待何时？"一个急躁的声音响起。


    另一人附和道："三皇子确实伤势不轻，我们安排的大夫也证实了这点。"


    被称作马都尉的男子语气犹豫："三皇子向来诡计多端，这次刺杀成功，反倒让


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    我起了疑心。"


    "有什么可怀疑的？"急躁者不满道，"我安排的都是精锐。"


    马都尉皱眉："可他未婚妻才从龙都来，那里可是三皇子的根基。"


    "不过是个深闺小姐，能成什么气候？"急躁者嗤之以鼻，"大人太过谨慎了。"


    几人争论片刻，最终定下五日后动手的计划。


    待他们走远，萧瑾忍不住低声咒骂："这帮老狐狸！"


    萧语柔心中暗涌，更在意府邸里传出的哭喊。她低声吩咐："萧瑾，你先去打探。"


    萧瑾点头，身影融入夜色。


    没多久，萧瑾悄然归来："林妈妈让我们先回去。"


    两人无奈，只得折返叶府。


    一夜辗转难眠，萧语柔心中满是疑惑。次日，她暗中打探马都尉的底细。


    "此人在西陲颇有名望，曾捐出大半家产救助灾民。"回话的人语气敬佩。


    萧语柔眉头微蹙："既是能人，为何压制不住接连的叛乱？"


    对方神色不悦："马都尉已尽心尽力，连邻县官员也受他影响，为民奔波。蔡县令的长子还因此丧命。"


    "是吗？"萧语柔心中疑云更甚。


    正当此时，秦氏来访，神色间带着几分局促。


    "明萝，小舅妈有件事想请你帮忙。"她轻声说道。


    萧语柔笑道："小舅母不必客气，有什么事尽管说。"


    秦氏松了口气，道出自己妹妹的烦恼："我有个妹妹，与你年岁相仿。她身子一直不好，却对一个男子动了心。那人已有妻妾，还是马都尉的侄子。"


    提到马都尉，秦氏面色微沉，但很快恢复如常："我听说你医术了得，想请你帮我看看。"


    萧语柔应下，心中却泛起涟漪。难道秦氏妹妹的情况与她所想有关？


    下午，一位娉婷袅娜的女子款步而来。慕蝉，果真如她的名字一般，萧萧动人。只是那病态的苍白，让人不禁心生怜惜。


    奇怪的是，慕蝉见到萧语柔时，眼底闪过一丝惊惶。她步伐微顿，似乎想要后退。


    萧语柔心中一凛，强压下心头疑虑，微笑道："秦小姐请坐。"

 第六十六章 迷雾

    慕蝉勉强笑了笑，缓缓落座。她纤细的手指不安地绞着帕子，眼神飘忽不定。


    "听说秦小姐身子不适，不知是何症状？"萧语柔轻声问道。


    慕蝉张了张嘴，却似乎无法说出完整的句子。她的呼吸急促起来，面色愈发苍白。


    萧语柔观察着她的反应，心中的猜测逐渐成形。她轻叹一声，柔声道："秦小姐不必紧张，我只是想帮你。"


    慕蝉咬着唇，眼中泛起泪光。她低声道："萧小姐，我……我不知该如何是好……"


    萧语柔正欲开口，突然听到外面传来一阵骚动。


    马浪心神不宁，袖中竹筒躁动不安。他正欲悄然离开，却被人从后猛地推了一把。踉跄几步，险些跌倒。


    "谁？"马浪怒喝，转身见萧瑾抱剑而立，眼中寒光闪烁。


    他冷笑着看向秦氏："夫人就是这般待客？看来得请我舅舅亲自拜访叶县令了。"


    秦氏虽不悦，却也不愿撕破脸皮。她疑惑地看向萧语柔，相信这丫头必有缘由。


    "马公子放心，"萧语柔声音冰冷，"我会亲自请马都尉来接你的。"


    话音未落，陆妈妈和紫萱已各提一桶走来。秦氏望着桶中黑乎乎的东西，不禁问道："明萝，这是什么？"


    "蛊虫，"萧语柔目光如刀，直视马浪，"尤其是相思蛊。马公子，我说得对吗？"


    马浪脸色瞬变，萧语柔竟已看穿一切。他强自镇定，色厉内荏道："你们敢动我？我舅舅可是马都尉！"


    萧语柔轻笑："我舅舅还是叶成瀚呢。"她一挥手，萧瑾上前一脚将马浪踹倒。


    慕蝉哭着跪下求饶，却被萧语柔的下人按住。熏香味愈发浓烈，慕蝉胃中翻涌，喉间似有异物欲出。


    马浪拼命挣扎，却哪里是习武的萧瑾对手。他咬牙切齿，目光中满是怨毒："你会后悔的，你知道得罪的是谁吗？"


    萧语柔不为所动，手中银针直刺二人头顶穴位。


    剧痛之下，马浪终于叫喊出声："**，你得罪的可是南王殿下！你不怕死吗？你有个侯爷舅舅又如何，他能与南王对抗吗？"


    萧语柔眉头微皱，示意萧瑾灌下蛊虫。马浪疼得昏天黑地，仍死咬牙关。萧瑾冷哼一声，直接卸了他的下巴。


    秦氏看得心惊肉跳，见慕蝉只是小口喝药，稍稍放心。不多时，慕蝉干呕一声，萧语柔眼疾手快让她吐在桶里。马浪见状，也不得不扣喉呕吐。


    慕蝉晕了过去，萧语柔转头对秦氏道："小舅妈，去请舅舅来吧。"


    秦氏早已派人通知叶成江，此刻他快步而来。萧语柔简述经过，叶成江见到蛊虫，脸色阴沉如水。


    "朝廷明令禁止，竟还有人胆敢用蛊！"叶成江怒视马浪，"马公子，你可知这是死罪？"


    马浪强撑镇定："我不知你们在说什么，分明是你们冤枉我。"


    叶成江冷笑："众目睽睽之下，何来冤枉？"


    马浪见他们无可奈何，挑衅道："叶大人清官廉明，总不会在此私杀于我吧？"


    萧语柔不慌不忙，从怀中取出一截干草："马公子可知，中蛊者最怕寒星草？一旦吞服，便会七窍流血而亡，尤其是吃下蛊母的那一方，顷刻毙命。"


    马浪脸色大变，连连后退。萧瑾欲将草塞入马浪口中，马浪终于崩溃："是，我用过蛊虫！"


    萧语柔微笑："放心，我会告诉马都尉的。对了，你刚才提到南王，是什么关系？"


    此言一出，马浪和叶成江都倒吸一口凉气。马浪矢口否认："什么南王？我没提过！就算你杀了我，我也没说过！"


    萧语柔还想追问，叶成江已拉住她。


    "大人，马都尉到了。"有下人来报。


    萧语柔淡然道："来得真快。"


    叶成江暗自思忖，总觉得外甥女另有所图。


    萧语柔笑道："舅舅，我们一起去吧，我想问问三皇子的情况。听说三皇子病了，都是马都尉在使人照看着。"


    叶成江点头，只是提醒她："不要再提南王。"


    "为何？"萧语柔故作不知。


    叶成江叹息，压低声音："传闻太上皇传位诏书上的名字，本是南王。"


    萧语柔眼中闪过一丝疑惑，回想起父亲当年醉酒焚毁卷宗的往事。她脑海中浮现出模糊的记忆，似乎曾有人向父亲求告，说他一家因南王连累被灭满门。那时父亲消沉了几日，翻阅各类卷宗后大醉一场，将所有资料付之一炬。


    真相早已湮没在历史长河中，


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    但当年为南王说话的人，几乎都被抄家灭族。萧语柔心中涌起一股复杂的情绪，既好奇又畏惧。


    二人说话间，已到大门。


    马都尉策马而来，面色阴沉。他在叶成江面前勒住缰绳，声音低沉带着几分不悦："叶大人，我侄儿可在此处？"


    叶成江不卑不亢地回应："马公子亲口承认给秦家二小姐下蛊。依大晋律例，需押解刑部处置。"


    马都尉眉头紧蹙，眼中闪过一丝不信。


    这时，萧瑾带着马浪来到。马浪一见舅舅，如同抓住救命稻草，急切呼喊："叔叔，快带我走！"


    叶成江静立一旁，不发一言。马都尉目光扫过，心中已有计较。


    他冷冷开口："若真用蛊，死罪难逃。就算是我，也无力相救。"


    话音刚落，差役上前押走了马浪。马浪失声痛哭，马都尉却面无表情，仿佛眼前之人与己无关。


    "既已定罪，本官告辞。"马都尉转身欲走。


    萧语柔忽然上前一步，拦住去路。"马都尉，可否告知三皇子近况？"


    马都尉眼底闪过一丝寒意，嘴角勾起冷笑："千里之遥，待信至京，殿下早已康复。"


    萧语柔心头一凛，暗自思忖此人野心不小。


    马都尉不再多言，策马而去。叶成江轻声安慰："三皇子奉旨而来，应无大碍。"萧语柔不欲连累他，只默默点头。


    马都尉出了澄江县，吩咐心腹："拦截乐宁县主的信，严密监视叶府。岑陌那边，再增派一倍人手。"


    王参军惊道："大人，我们哪来这么多人手？"


    马都尉沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠："调宝山的人来。"


    王参军大惊失色："那里岂能轻易调动？"


    "无妨，去办吧。"马都尉目光阴沉，语气不容置疑。


    流云县内，岑陌刚服完药。林妈妈轻声禀报马都尉行踪，提及萧语柔威胁之事。岑陌眼睫微颤，手指无意识地蜷缩。


    "让人去探宝山究竟。"他低声吩咐，声音中带着一丝疲惫。


    林妈妈笑道："殿下何不去见见七小姐？她几次想来看您，都未能得见。"


    岑陌手指微蜷，眼中闪过一丝复杂的情绪："现在不行。"

 第六十七章 骚乱

    萧语柔来到慕蝉房中，为她诊脉。"身子虚弱，但可调养。"她说道，目光落在慕蝉红肿的眼眶上。


    慕蝉红着眼眶道谢，声音哽咽。萧语柔递上一个香袋，轻声解释："以防再遇蛊虫。"


    慕蝉忽然问道："可是一母一子两只蛊？"


    "这我也不甚了解。"她合眼内视旧册子，却未得到更多信息。


    慕蝉犹豫片刻，小声道："我感觉不止一只子蛊。"


    萧语柔听罢，眼中闪过一丝暗芒。她带着萧瑾直奔大牢，心中已有计较。


    马浪见他们到来，还想狡辩。萧语柔不与他废话，直接令萧瑾动手。


    拳脚相加之下，马浪被打得鼻青脸肿。他跪地求饶，声音带着哭腔："除了南王，我知无不言。求姑奶奶开恩！"


    萧语柔冷眼看他，开始盘问蛊虫之事。马浪浑身颤抖，眼中满是恐惧，支支吾吾地回答着。


    夜幕降临，澄江县衙内灯火通明。叶成江伏案批阅公文，眉头紧锁。萧语柔走进来，将审问马浪的结果告知。


    "情况比我们想象的更复杂。"萧语柔轻声说，"恐怕不只是单纯的下蛊这么简单。"


    叶成江放下笔，目光深沉："看来背后还有更大的阴谋。"


    萧语柔点头，心中思绪万千。她想起岑陌，不禁担忧起来。


    "我们得尽快查清真相。"她说，声音坚定。


    叶成江沉默片刻，缓缓道："小心行事。这背后牵扯的势力，恐怕不是我们能轻易对付的。"


    萧语柔点头。


    几日过后。


    萧语柔握紧了手中的茶杯，指节泛白。老夫人的话如一记重锤，砸得她几乎喘不过气来。


    "数万石米粮，全数被劫……"她喃喃重复，声音低不可闻。


    老夫人担忧地看着她，以为她会慌乱失措。但萧语柔出奇地平静，只是眼底闪过一丝复杂的情绪。


    "明萝，好孩子，这件事你就不要管了。外祖母已经与你小舅舅商量过，这两日我们便启程回京。"老夫人轻声劝慰。


    萧语柔抬头，目光坚定："外祖母，此事还未有定论。若是那些粮食能找回来，查清是谁劫走了……"


    "傻孩子，"老夫人摇头，"哪有那么容易的事。"


    萧语柔抿紧嘴唇，没有再说话。但她心中已有了决断。既然选择与岑陌同舟共济，她便不能在这关键时刻退缩。


    老夫人见状，叹了口气："此事你不许再管。这几日我会叫你小舅舅准备船只。"


    萧语柔低下头，沉默不语。


    这几天萧语柔心底涌起一阵不安，珍珍的失踪让她隐隐猜到了些什么。她强迫自己保持镇定，冷静地询问那个脸色苍白的婆子："怎么会失踪，她上午都还在外祖母那儿玩。"


    婆子声音颤抖："就是方才丢的，珍珍小姐见外头有人放风筝，便追了出去。等奶娘发现追出去时，已经不见人影了。附近的摊贩说，瞧见有一个黑衣男子，掳了小姐去码头往流云县方向去了。"


    萧语柔脸色一白，心中已有了答案——马都尉！她咬紧牙关，竭力压制住内心的怒火。


    就在此时，叶成江匆匆从前面走过，似乎要出门。萧语柔看到小舅舅微沉的脸色，知道他必定也猜到了什么。如果她是小舅舅，定会先去找隔壁的郑知县。


    思及此，萧语柔快步回房换了身男装，低声对紫萱吩咐："守好房门。"随即让萧瑾带着她翻墙而出。


    叶成江一路赶到码头，再次询问目击者后，几乎可以确定珍珍就是在此处被掳走的。他正准备登船，身后突然传来一声"舅舅"。


    回头一看，只见萧语柔穿着一身男装站在那里。叶成江皱眉道："我现在让人送你回去。"


    "舅舅，你让我跟着吧。"萧语柔急切地说，"若是见到马都尉，我有办法让他交出珍珍。"


    叶成江本想拒绝，但见天色已晚，只得默许。萧语柔见状，立刻钻进了护卫队中。


    渡河后换乘马车，一行人直奔郑府。郑府门前只有一个老仆守着，院内更是安静得出奇，主道上堆积着不少枯叶。


    "你们不可再跟进去，就在此等我。"叶成江留下萧语柔和萧瑾，自己独自进了府。


    萧语柔不甘心就此作罢，悄悄走到守门老仆身边坐下。"老人家，这府里怎么这样安静啊？"她轻声问道。


    老仆起初不理会她，萧语柔也不着急，继续说道："蔡大人是难得的好官啊，为官清廉，爱民如子。若是有机会，我


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    都想到蔡大人手下做事。"


    "可惜好人没好报！"老仆突然愤愤地说。


    萧语柔心中一动，顺势问道："是可惜了蔡公子，可恨那些暴民。"


    老仆终于动容，泪眼婆娑地诉说起来："大人从不许我们骂那些暴民。可那样好的公子，日日下学回来，都要与我说几句话，问问我是否短缺什么。老仆我是看着他长大的啊，那样俊秀的公子，待到明年，必然得中高榜，可为何……为何啊……"


    萧语柔听着，心中越发感到不对劲。"那日公子为何要出城啊？"她小心翼翼地问。


    "还不是因为有人来传信，说灾情严重，老爷需要帮手。"老仆回答。


    萧语柔眉头一皱："那日郑知县当真叫人来让根本不通庶务的蔡公子出城吗？"


    老仆一愣，似乎也意识到了什么。


    就在此时，萧语柔眼角瞥见暗巷中一闪而过的人影。"萧瑾，追！"她低声喝道，随即朝巷子跑去。


    那人身手不凡，但萧瑾更胜一筹。几个起落间，便将人制服在地。


    "你是何人？"萧语柔厉声问道。


    那人刚要开口，一个粗犷的声音突然响起："王参军在此，尔等速速退下！"


    萧语柔转身，只见一个矮胖男子气喘吁吁地站在巷口。她冷笑一声："王参军，你可知蔡公子之死的真相？"


    王参军脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。萧语柔心中了然，缓步逼近："为何要害死蔡公子？是谁指使你的？"


    王参军额头渗出冷汗，结结巴巴道："你……你在胡说什么？"


    萧瑾一拳挥出，王参军应声倒地。"说！"萧语柔厉声喝道。


    王参军终于崩溃："是……是马都尉……他说只要除掉蔡公子，就能控制郑知县……"


    萧语柔心中怒火中烧，却强自冷静："那珍珍呢？马都尉是否也与此事有关？"


    王参军浑身颤抖："珍珍小姐……已被马都尉的人带走……他……他要以此要挟叶大人……"


    萧语柔眼中寒光闪烁，心中思绪万千。


    夜幕低垂，流云县城外喧嚣四起。萧语柔站在城墙上，凝视着远处躁动的人群。她的眼底疲惫，一抹不易察觉的情绪闪过。

 第六十八章 真相

    "小舅舅，事情恐怕没那么简单。"她低声对身旁的叶成江说道。


    叶成江皱眉，神色凝重："你是说，这场骚乱另有隐情？"


    萧语柔轻轻点头，目光扫过城下蠢蠢欲动的百姓。"有人在暗中操纵，我们恐怕已经落入圈套。"


    叶成江闻言，眼中闪过一丝惊诧："你从何得知？"


    萧语柔嘴角勾起一抹嘲讽："蛛丝马迹，处处可见。只是我们都被蒙蔽了双眼。"


    城下的喧嚣声越发激烈，人群如沸腾的开水般翻滚。萧语柔转身，目光灼灼地看向叶成江："小舅舅，我们必须立即行动。"


    叶成江犹豫片刻，终于点头："你有何计划？"


    萧语柔眼中闪过一丝决然："引蛇出洞。"话音未落，她已悄然离开城墙。


    萧语柔行走在夜色中，步伐轻盈如猫。她的目标很明确——马都尉府邸。府门紧闭，守卫森严。萧语柔却毫不犹豫，翻墙而入。


    她如鬼魅般穿梭于院落间，寻找着马都尉的踪迹。忽然，一阵低沉的谈话声传入耳中。萧语柔屏息凝神，悄悄靠近声源。


    "大人，王淳还是没有消息。"一个焦急的声音说道。


    "混账！"马都尉怒喝，"没了王淳，我们的计划如何进行？"


    萧语柔心中一震，眼中闪过一丝精光。她终于找到了突破口。不动声色地后退几步，萧语柔迅速离开了马府。


    回到叶府，她立即召集心腹。"我需要你们做件事。"萧语柔低声吩咐道。


    几人听完，脸上都露出震惊之色。萧瑾忍不住劝阻："姐姐，这太冒险了！"


    萧语柔却摇了摇头，眼中闪烁着坚定的光芒："唯有如此，才能揭开真相。"


    夜色渐深，流云县城内外却愈发喧嚣。萧语柔站在窗前，静静等待着计划开始。


    突然，一阵急促的脚步声传来。


    "姐姐！"萧瑾冲进屋内，神色慌张，"出事了！"


    萧语柔转身，眼中闪过一丝锐利的光芒："说。"


    萧瑾深吸一口气，快速说道："马都尉府上起火了！"


    萧语柔闻言，嘴角微微上扬："好戏开场了。"不等萧瑾反应，萧语柔已快步走出房间。


    夜风中，隐约传来阵阵惊呼和哭喊。萧语柔却置若罔闻，径直朝马府方向而去。府门大开，仆人们慌乱奔走。萧语柔趁乱溜入内院，寻找着马都尉的身影。


    忽然，一阵剧烈的咳嗽声传来。她循声而去，很快发现了狼狈不堪的马都尉。


    "马大人，"萧语柔上前，故作关切道，"您没事吧？"


    马都尉抬头，脸上飞快闪过一丝慌乱："县主？你怎么会在这里？"


    萧语柔微微一笑，眼中闪过一丝狡黠："我听闻马府失火，特来相助。"


    马都尉神色稍缓，却仍心存戒备："多谢县主好意，不过这里太危险，还请速速离开。"


    萧语柔却不为所动，反而靠近几分："马大人，您似乎很紧张？"


    马都尉脸色一变，下意识后退几步："县主此言何意？"


    萧语柔忽然冷笑一声，目光如刀："王淳在哪里？"


    马都尉闻言，脸色瞬间煞白："你……你知道什么？"


    萧语柔不答，只是静静地看着他。


    马都尉终于崩溃，跌坐在地："是我……是我做的……"


    萧语柔冷眼旁观，等待着真相浮出水面。这时，叶成江匆匆赶来，看到眼前的场景，不由得一怔。


    "明萝，这是怎么回事？"叶成江沉声问道。


    萧语柔转身，眼中闪过一丝复杂的情绪："舅舅，真相就在眼前。"


    马都尉抬头，目光在两人之间游移，最终长叹一声："叶大人，萧县主，事到如今，我也无话可说。那批粮草……确实是我安排人劫的。"


    叶成江闻言，脸色骤变："你……为何要这么做？"


    马都尉苦笑："为了权力，为了利益。我们……不，是我，背叛了朝廷，背叛了百姓。"


    萧语柔冷冷地看着马都尉："那珍珍呢？他在哪里？"


    马都尉摇头："我不知道。珍珍小姐的事，是郑知县安排的。我只负责粮草……"


    叶成江听到这里，身形一晃，险些跌倒。萧语柔连忙扶住他："小舅舅！"


    叶成江强撑着站稳，眼中满是痛苦与愤怒："郑宏……你竟然……"


    就在此时，外面突然传来一阵喧哗声。萧瑾匆匆跑来："县主，叶大人，不好了！城外的暴民闯进来了！"


    萧语柔和叶成江对视一眼，叶成江深吸一口气："走，我们去县衙。"


    萧语柔点头，转身对萧瑾说："看住


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    他，别让他跑了。"说完，她跟着叶成江快步离开。


    夜色中，流云县城陷入一片混乱。


    岑陌府邸内，烛火摇曳，映出一道修长的身影。


    林妈妈轻步走来，低声禀报："殿下，马都尉取消了计划。"


    岑陌眉梢微挑，眼中闪过一丝精光。"王参军失踪了？"


    林妈妈点头："是的，殿下。"


    岑陌沉吟片刻："锦阳军混进城的计划怕是行不通了。"他转向林妈妈，"米粮可有线索？"


    "已经有些眉目，很快就能找到。"


    岑陌眼中警惕未减："不可掉以轻心，马都尉此人城府极深。"


    话音未落，外头传来急促的脚步声。


    "报——七小姐来了！还有萧瑾和王参军。"


    林妈妈惊得倒吸一口凉气，不等岑陌吩咐，便飞快掠出。


    须臾，她便提着歪着脖子的王淳回来，萧语柔和萧瑾跟在身后。


    萧瑾见岑陌脸色阴沉，连忙退了出去："我在外头守着。"


    "殿下。"萧语柔轻唤一声，声音里带着几分试探。


    岑陌紧抓着手中的书，嗓音低沉："过来。"


    萧语柔乖乖走近，却被他啪的一下用书敲了头。


    "嘶——"她捂着头，瞪大眼睛看他。


    岑陌叹息，语气中满是无奈："他们所有人的性命都不及你的性命要紧，你可知？"


    萧语柔抿嘴一笑："我知道错了。"


    岑陌看着她狡黠的眼神，心中既欣慰又担忧。"下次还敢，对不对？"


    萧语柔不置可否，目光落在王淳身上："你要审问他吗？"


    岑陌挑眉："你想看？"


    萧语柔犹豫片刻："那我先下去休息？"


    岑陌忍俊不禁："你还不回叶府？"


    "我不放心。"萧语柔轻声道，眼中闪过一丝担忧，"珍珍还在马都尉手里。"


    岑陌正欲说什么，门外又传来急促的敲门声。


    "罢了。"他吩咐林妈妈，"你送她下去，顺便向老夫人传个话，就说我稍后亲自送她回去，不必担心。"


    林妈妈领命而去，萧语柔趁机与她说了珍珍的事，以及王虎提供的消息。


    林妈妈略一思忖，回去禀报岑陌，当夜便拿着只匣子出去了。

 第六十九章 恐吓

    次日天刚蒙蒙亮，萧瑾便急促地敲响了萧语柔的房门。


    萧语柔一夜警醒，听到声响立刻拉开门，只见珍珍扑了上来，带着哭腔喊道："明萝姐姐。"


    "没事了。"萧语柔紧紧将她抱在怀里，看到珍珍虽然形容狼狈，但并无大碍，心中稍安。


    珍珍在熟悉的怀抱中终于释放了恐惧，大哭起来。


    萧语柔安抚了一会儿，给珍珍拿了些吃食。见岑陌还在忙碌，便决定先带珍珍回叶府。


    她们刚出府门，便被马都尉远远看到。


    马都尉手中握着装有儿子平安锁的匣子，脸色阴沉如铁："岑陌这是早有准备！"他咬牙切齿，目光阴鸷地盯着萧语柔远去的背影，"既然你屡次坏我好事，那就别怪我心狠手辣了。"


    叶府内，秦氏正抱着珍珍失声痛哭。叶成江匆匆赶来，看到这一幕，悬着的心终于落地。


    "爹爹……"珍珍朝他伸出小手。


    叶成江再也顾不得什么仪态，上前将母女俩一同拥入怀中。


    待平复心情，叶成江才问起珍珍是如何回来的。


    "是明萝姐姐带我回来的。"珍珍怯生生地说。


    叶成江闻言，心中感慨万千。一个十几岁的女子，竟有如此胆识。


    此时的萧语柔，正站在老夫人面前。


    "外祖母，这次是三皇子帮忙救出的珍珍。"她轻声说道。


    老夫人叹息："也罢。你既不想走，那就与外祖母一道留在叶府，可好？"


    萧语柔点头应下，心中却暗自盘算。她知道，找出那批失踪的粮食才是当务之急。


    西陲春寒，凛冽的风刮过荒凉的大地。城外，流民们蜷缩在墙根，紧紧挨在一起抵御寒意。官府虽设了粥棚，却远不敷庞大的流民所需。流云县外，越来越多的流民涌来，一路上哭声震天，死伤无数。


    夜幕降临，昭文驸马柳华趁机从马都尉府溜了出来。


    他迫不及待地奔向红街，那里灯火通明，莺莺燕燕倚窗招手。柳华满意地勾起嘴角，终于能放纵一回了。


    "这位公子，要不要来喝一杯？"一名妙龄女子媚眼如丝地看着柳华。


    柳华笑着走进花楼，一时间沉醉在声色犬马之中。酒过三巡，他摇摇晃晃地起身告辞。美人挽留不住，只得眼睁睁看着他踉跄着走出门去。


    长长的巷子里，柳华醉醺醺地走着，丝毫没注意到身后的脚步声。


    "驸马？"一声低唤在身后响起。


    柳华猛地回头，还未看清来人，就被一个麻袋罩住了头。拳脚相加中，他的酒瞬间醒了大半。身下传来的湿意让他羞愧难当，却不敢吭声。


    "只要你如实回答，我们就放你走。"一个刻意压低的声音在耳边响起。


    柳华心下稍安，连忙应承："好，你说。"


    "被劫的米粮在哪？"那人冷冷问道。


    柳华心中一惊，支支吾吾地装傻充愣。换来的是一记重踢，疼得他眼前一黑，晕了过去。


    再次醒来时，柳华发现自己被绑在凳子上，眼前一片漆黑。他试探着开口："好汉？"话音未落，又是一阵剧痛袭来。


    "想活命就老实交代。"那个冰冷的声音再次响起。


    柳华浑身颤抖，哪里受得了这般折磨。他慌乱中感到手腕处一阵刺痛，随即有温热的液体滑落。滴答滴答的声响让他面如土色。


    "你、你们放了我的血？"柳华声音颤抖，几乎要哭出来。


    "说，米粮到底在哪？"那人又问。


    柳华六神无主，支支吾吾道："我、我真的不知道啊！是马都尉的人带走的，我哪里知道具体位置……"


    "看来你是不见棺材不掉泪。"说着，一抹冰凉贴上他的眼睛。


    柳华彻底崩溃，哭喊着交代了一切："不在沭阳，在外头西陲！西陲有座大山，他们带着粮食往山里去了。求求你们了好汉，放过我，我真的不知道更多了……"


    萧语柔听罢，悄悄给他喂下一颗药丸。"这是蛊虫，你应该知道意味着什么。"她冷笑道。


    柳华如坠冰窟。蛊虫可是要抄家灭族的大罪啊！他颤声问道："你、你们是南王的人？"


    萧语柔没有正面回答，只是警告他知道该说什么、不该说什么。柳华连连点头，生怕惹恼了这群亡命之徒。


    不多时，绳索被解开。柳华却不敢轻举妄动，小心翼翼地问："好汉，你们还在吗？"


    四下寂静无声。柳华这才慢慢睁


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    开眼睛，借着微弱的月光环顾四周。一尊青面獠牙的鬼神像骤然映入眼帘，吓得他跌倒在地。


    定睛一看，原来是座破庙里的神像。柳华这才发现自己根本没有失血的伤痕，顿时又惊又怒。


    "骗我！"他气急败坏，一脚踹向石墩。


    "给你吃的蛊虫可是真的哦。"屋檐上突然传来戏谑的声音。柳华惊慌失措，再看时人影已消失在夜色中。


    他跌坐在地，心中五味杂陈。


    他忽然意识到，自己一直以来的荣华富贵，不过是镜花水月。在这乱世之中，没有实力的人，终究只是别人眼中的棋子。


    柳华站起身，拍了拍身上的尘土，朝着都尉府的方向走去。


    回到都尉府，柳华整理了一下仪容，深吸一口气，推开了马都尉的房门。


    "驸马，你去哪里了？"马都尉皱眉问道。


    柳华脑中飞速运转，编造着借口："我……我夜里突感不适，出去寻了大夫。"


    马都尉狐疑地打量着他："是吗？那为何不先通知本官？"


    柳华额头渗出冷汗，强作镇定道："事发突然，下官怕惊扰大人休息……"


    马都尉沉默片刻，似乎接受了这个解释。柳华暗自松了口气，却听马都尉又道："既然如此，明日就随本官一同巡视粮仓吧。"


    柳华心中一凛，连忙应下。走出房门，他靠在墙上，只觉得双腿发软。


    柳华神色复杂地往城中走去，心中暗自咬牙。


    "驸马这是怎么了？"马都尉皱眉问道，眼中闪过一丝不屑。


    柳华看到马都尉眼中的轻蔑，勉强挤出一丝笑容，说道："不小心醉酒，被人抢了钱财扔在这里。"


    马都尉冷哼一声："这个节骨眼上，驸马还是别乱跑为妙。万一出了事，可别怨下官。"


    他叫人扶柳华上马，闻到他身上的气味后忍不住笑出声。柳华脸色铁青，一言不发。


    暗处，萧瑾确认无虞后，让萧语柔藏好，独自向三皇子府疾驰而去。


    林妈妈见萧瑾到来已见怪不怪，但听闻消息仍惊叹不已："七小姐怎么有这么大的本事，连我们好不容易查到的消息她都知道了！"


    萧瑾如实相告。

 第七十章 放火

    林妈妈目光凝重："没想到还牵扯进了南王。"


    岑陌脸色阴沉，温和地问道："萧瑾，帮我个忙，我帮你查你仇人的下落，如何？"


    萧瑾毫无防备地点头答应。


    天将破晓，萧语柔见萧瑾带着点心回来，问道："都说了？"


    "嗯。"萧瑾含糊其辞，塞了块点心在嘴里。


    萧语柔追问："三皇子可说什么了？"


    萧瑾避开她的目光，匆匆道："时候不早，我们回去吧。"说完，驾马飞快往澄江县去了。


    次日中午，马都尉才得知岑陌的锦阳军进了玉岭。他脸色阴晴不定，终于一掌劈碎了桌子。


    郑知县在一旁问道："事已至此，大人可决定好是否要动手了？"


    马都尉想到岑陌手中的儿子，又想到自己苦心布局，岂能甘心功亏一篑？


    "来人，按计划行事！"他厉声下令。


    萧语柔睡到傍晚才醒，用过晚饭后派人打探青河县情况，却无人回报。她注意到陆妈妈和紫萱的异常，便支开紫萱，单独质问陆妈妈。


    陆妈妈支支吾吾，终于道出实情："今日午时，沭阳城已乱。暴民如疯似的撞开城门，见人就抢，还冲向三皇子的别院。"


    萧语柔脸色沉重："萧瑾在哪？"


    陆妈妈小心翼翼地回答："下午就不见了。要不请叶大人帮忙？"


    萧语柔一言不发，直奔叶成江院子。还未进门，她就听到里面的对话。


    "确定是三皇子的锦阳军，大肆**百姓，沭阳城内血流成河。"


    叶成江不信岑陌会如此残暴。


    "马都尉已带兵捉拿三皇子，逼得他躲入玉岭。"


    "荒唐！"叶成江怒道，"此时不安抚百姓，开仓放粮，竟不问真相就对三皇子下手。"


    萧语柔听到这里，心如刀绞，转身离去。回到小院，她高声喊道："萧瑾，你再不出现，以后就别出现了！"


    就在这时，一个熟悉的身影从墙头跃下，正是萧瑾。


    "小姐。"萧瑾低声说道，眼中带着歉意。


    萧语柔松了口气，却又瞬间绷紧了神经："情况如何？"


    萧瑾简洁地汇报了沭阳城的乱象，以及岑陌被困玉岭的消息。"三皇子绝不会下令**百姓，这其中定有蹊跷。"


    萧语柔点头，眼中闪过一丝决然："我们必须尽快行动。"


    "小姐有何计划？"萧瑾问道，已做好听命的准备。


    萧语柔深吸一口气，脑中思绪翻涌。她权衡着各种可能性，最终说道："我们先去见舅舅，然后连夜赶往玉岭。"


    "好。"萧瑾点头，眼中流露出对主子的敬佩。


    两人悄然离开小院，朝着叶成江的住处疾走。


    "萧瑾，"萧语柔低声说，"无论发生什么，都不要暴露我们的行踪。"


    萧瑾郑重点头："姐姐放心，属下定当竭尽全力。"


    两人很快来到叶成江的院子外。萧语柔深吸一口气，正准备推门而入，突然听到里面传来急促的脚步声。


    "大人，不好了！"一个声音焦急地说，"玉岭方向传来消息，说是火光冲天，恐怕已经打起来了！"


    叶成江的声音传来："什么？快，立刻派人去查探！"


    萧语柔和萧瑾对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇之色。没有时间了，她们必须立刻动身。


    萧语柔咬了咬牙，轻声对萧瑾说："我们直接去玉岭。"


    萧瑾点头，两人悄无声息地离开了叶成江的院子。


    二人悄然登上小船，向玉岭驶去。夜色渐浓，河面上月光粼粼。萧瑾专注划船，时不时回头望向姐姐。萧语柔则一言不发，眼神坚定地注视前方。


    突然，一阵风浪袭来。萧瑾慌忙稳住船身，险些将萧语柔甩入水中。


    "小心！"萧语柔下意识抓住船舷，心跳骤然加速。


    这一刻，她意识到自己的鲁莽。可转念一想，若岑陌有难，她又怎能坐视不理？想到此，萧语柔不由握紧了手中的玉璧。那微微的温热似乎给了她一丝力量。


    终于，小船靠岸，二人踏上玉岭土地。山中树影婆娑，不时传来令人毛骨悚然的兽吼。萧瑾紧随姐姐身后，警惕地打量四周。萧语柔则凭着直觉，在复杂的山路中寻找方向。


    忽听前方传来窸窣声响。萧瑾


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    立即拔出佩剑，挡在萧语柔身前。萧语柔则悄然握紧玉璧，随时准备施展医术。


    树丛中窜出一只野兔，两人顿时松了口气。


    "姐姐，我们还是快些走吧。"萧瑾小声提醒。


    萧语柔点头，加快脚步。山路愈发崎岖，她的裙摆早已沾满泥土。但她毫不在意，心中只想尽快找到岑陌。


    夜深露重，山中寒气渐浓。萧瑾见姐姐瑟瑟发抖，忙脱下外衣为她披上。萧语柔刚要推辞，却听不远处传来人声。


    两人对视一眼，迅速躲在一棵大树后。


    "快搜，三皇子肯定就在附近！"一个粗犷的声音喝道。


    萧语柔心头一紧，看来马都尉的人已追至此处。她拉着萧瑾，蹑手蹑脚地往另一方向移动。


    "姐姐，我们该往哪里走？"萧瑾低声询问。


    萧语柔闭目，感受着玉璧传来的微弱温度。"这边。"她坚定地指向一个方向。


    两人小心翼翼地穿行林间，躲避搜索的士兵。突然，萧语柔脚下一滑，整个人向前栽去。萧瑾眼疾手快，一把拉住了她。


    但两人的动静还是惊动了附近的士兵。


    "谁在那里？"一个警惕的声音响起。


    萧语柔和萧瑾屏住呼吸，一动不动。脚步声越来越近，萧瑾的手已按在剑柄上。


    就在这千钧一发之际，远处突然传来一声虎啸。士兵们顿时慌了神，四散奔逃。


    萧语柔趁机拉着萧瑾，迅速离开原地。两人一口气跑出老远，才停下喘息。


    "姐姐，你没事吧？"萧瑾担忧地问。


    萧语柔摇头，忽然发现玉璧的温度变得更加明显。"我们快到了。"她低语道，眼中闪过一丝期待。


    两人继续前行，很快来到一处陡峭山崖前。萧语柔四下打量，突然发现崖壁上有一道若隐若现的裂缝。她小心翼翼地靠近，发现那竟是一个隐蔽的洞口。


    "姐姐，这里太危险了，我们还是别进去了吧？"萧瑾拉住她的衣袖，眼中满是担忧。


    萧语柔坚定地摇头："他就在里面。"


    说罢，她深吸一口气，弯腰钻进了洞中。萧瑾无奈，只得跟上。

 第七十一章 承诺

    洞中漆黑一片，两人摸索着前进。忽然，前方亮起一点微光。萧语柔加快脚步，心跳如鼓。


    转过一个弯，眼前豁然开朗。一个宽敞的山洞出现在眼前，火把将四周照得通明。而在洞中央，站着的正是他们苦苦寻找的人。


    "岑陌！"萧语柔脱口而出。


    岑陌转身，眼中闪过一丝惊讶和欣喜。"你们怎么来了？"他快步走上前，上下打量着两人。


    萧语柔还未开口，岑陌已经脱下外衣披在她身上。"这山中寒气重，你们怎么这般不小心？"他语气严厉，眼中却满是关切。


    萧语柔心中一暖，正要解释，却听到洞外传来一阵喧哗。


    "是马都尉的人！"萧瑾惊呼。


    岑陌神色一凛，迅速做出决断。"跟我来。"他拉起萧语柔的手，向洞的深处走去。


    萧语柔任由他拉着，心中泛起一丝异样的感觉。她低头看向手腕上的玉璧，不知为何，它似乎在微微发烫。


    "殿下，我们该往哪里走？"林妈妈的声音从暗处传来。


    岑陌沉声道："按原计划行事。你带人引开马都尉，我们从密道离开。"


    林妈妈应声而去，转眼间洞中只剩下他们三人。


    岑陌转向萧语柔，目光复杂："你不该来的。"


    萧语柔抬头迎上他的目光，轻声道："我放心不下。"


    岑陌眼中闪过一丝异色，正要开口，却听洞口传来一阵嘈杂。


    "快走！"他拉着萧语柔，向洞内深处跑去。


    萧瑾紧随其后，警惕地注视着四周。


    三人穿过狭窄的甬道，来到一处暗河前。岑陌轻车熟路地解开岸边的小船，示意二人上船。


    就在此时，身后传来一阵急促的脚步声。


    "殿下，他们追上来了！"萧瑾惊呼。


    岑陌眉头紧皱，快速思索对策。萧语柔看了看手中的玉璧，突然有了主意。


    "我有办法。"她低声道。


    不等岑陌回应，萧语柔已经转身面向洞口。她深吸一口气，将全部心神都集中在手中的玉璧上。


    随着她的心念流转，玉璧开始发出柔和的光芒。那光芒渐渐扩散，笼罩了整个洞穴。


    追兵冲到洞口，却被这突如其来的光芒刺得睁不开眼。


    "快走！"萧语柔低喝一声。


    岑陌一把将她拉上船，萧瑾用力一推，小船顺着暗河急流而下。


    追兵回过神来时，三人已消失在黑暗中。


    小船在暗河中飞速前行，岑陌紧紧抱着萧语柔，生怕她掉下去。萧语柔靠在他怀中，心跳如鼓，却不知是因为惊险还是别的什么。


    良久，小船终于驶出山洞。


    夜幕低垂，玉岭笼罩在一片静谧之中。岑陌站在简陋的木屋内，目光如炬。程甲匆匆赶来，汇报着他们的发现。


    "殿下，里面有兵器库、粮食，还关着人。石门很重，我们还没找到机关。"


    话音刚落，空气仿佛凝固了。众人屏息以待，不敢发出一丝声响。


    岑陌微微后仰，嘴角挂着若有若无的笑意。然而，熟悉他的人都能察觉到那双眼睛里闪过的杀意。


    "程甲。"他开口，声音低沉而冷静。


    "在！"


    "令众人原地修整两个时辰。这里既有这么多武器，不能浪费。"


    岑陌的目光扫过疲惫不堪的士兵们，心中已有盘算。萧语柔也注意到了众人憔悴的神色，不禁皱了皱眉。


    她悄悄溜进小厨房，趁人不备从空间里拿出了近千个香喷喷的包子。热气腾腾，勾人食欲。


    "呀，这里居然有吃的！"萧瑾故作惊讶，咬了一口包子。


    林妈妈脸色大变，正欲阻止，萧瑾已三下五除二将包子吞入腹中。


    众人屏息凝神，生怕有什么不测。程甲忍不住咽了口唾沫，小心翼翼地问："小兄弟，有没有哪里不舒服？"


    "包子没毒。"萧语柔笑着走了出来，"我是大夫，你们忘了？"


    程甲闻言，听着周围此起彼伏的吞咽声，绷直了身子看向岑陌："三皇子，我们可否……"


    "既然无毒，吃吧。"岑陌淡淡地说，目光却始终没有离开萧语柔。


    萧语柔能感受到岑陌探究的眼神，她知道是时候坦白了。"殿下，我有话跟你说。"


    岑陌挥退众人，只留下他们二人在小屋里。萧语柔不再隐瞒，展示了她神奇的空间能力。<


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    岑陌神色凝重，眼中闪过惊讶和担忧。"此事，再不可与任何人说，明白吗！"


    "我知道，"萧语柔点头，"我只告诉了殿下一人。"


    岑陌的表情稍稍缓和："你放心，我会护你。"他郑重承诺，目光深邃如潭。


    萧语柔从怀中掏出几株草药，递给岑陌。"这种草叫迷雾藤，易燃，燃烧后会散出毒雾。虽然毒不**，但能让接触的人眼睛暂时模糊半个时辰。"


    萧语柔顿了顿，有些不好意思地补充道："而且皮肤沾到此物燃烧后的灰尘，相当于非常非常强效的……"她看着岑陌直直望着自己的眼神，咳了一声，"**，不过时效只有半个时辰。"


    门外的程甲听得面红耳赤，连忙带人**，恨不得钻进地缝里。


    岑陌挑了挑眉，脑中已有了妙计。


    半个时辰后，马都尉艰难地被人扶起。他环顾四周，看着那些明显人为挖凿的粗糙沟渠，脸色比夜色还要阴沉。


    "给我往前冲，今儿非要弄死他们不可！"马都尉几乎是从牙缝里挤出这句话。


    就在这时，一个士兵慌慌张张地跑来报信："都尉，山里好像进人了！"


    "岑陌的人？"马都尉心中一惊。


    "不像，穿得好像是边境的甲胄。"


    马都尉闻言，稍稍松了口气，冷笑道："想要领功的人，给我杀！"


    他带领仅剩的人马冲进山谷，却发现四周空无一人。马都尉冷笑："原来是发现下官的秘密了。三皇子，你可知里头机关密布，只要下官一出手，你们便要变成肉泥？"


    话音刚落，只有山谷间呜呜的风声回应。


    突然，一声惊呼划破夜空："大人，又是大火！"


    马都尉这才发现，滔天火焰已将他们团团围住。他怒不可遏，手中**几欲折断："无耻小儿，无耻小儿，有本事与我当面一战！"


    正当他准备启动机关同归于尽时，一道人影从火中窜出，与他缠斗在一起。刀光剑影中，马都尉渐渐落入下风。


    最后关头，马都尉忽然放声大笑："三皇子，下官知道你在。不过你如此与我作对，你日后一定会后悔的，尤其知道你真正的身世之后。"

 第七十二章 别有洞天(一)

    岑陌眉头微蹙，凝视着林间若隐若现的身影。墨王突然的出现，让局势变得陡然紧张起来。


    “皇叔，没料到你会亲临现场。”岑陌的声音里带着一丝冷意。


    树林中传来一声轻笑，墨王缓步走出，桃花眼中闪烁着危险的光芒。他优雅地拉开长弓，“只是一场小小的游戏罢了。”


    话音未落，一支利箭破空而来，直指岑陌要害。萧瑾眼疾手快，长剑一挥，便将箭支击落在地。金属相撞的清脆响声在林间回荡。


    墨王略显惊讶，“小小年纪就有这等身手，你是谁......”


    “我是你祖宗！”萧瑾怒喝一声，纵身朝林间杀去。他剑招凌厉，却始终难以突破墨王的防御。


    厮杀声顿时四起，岑陌冷静下令：“林妈妈，快带语柔离开。”


    萧语柔咬了咬唇，低声道：“嬷嬷，我们先去崖边山洞躲避。”她知道自己留下只会成为他的累赘。


    林妈妈带着萧语柔飞身跃下悬崖，将她安置在山洞后又迅速返回战场。萧语柔独自面对满室珍宝，毫不犹豫地将其尽数收入空间。


    突然，一声微弱的呼救从石门后传来。萧语柔警惕地握紧手中大刀，慢慢靠近石门。


    “来人啊？救...救命......”男人的声音虚弱而嘶哑，仿佛随时会断气。


    “你是谁？”萧语柔谨慎地问道，手心微微出汗。


    门内的人似乎被惊到了：“你是...？”


    萧语柔正要回答，手中大刀不经意间碰到某处，石门竟缓缓打开。眼前的景象令她胃里一阵翻涌。


    二三十个铁笼排列其中，每个笼子里都关着一个人。蓬头垢面，衣衫褴褛，像砧板上的鱼肉。有的奄奄一息，有的则警惕地蜷缩在角落，眼中充满了恐惧和绝望。


    萧语柔强忍着不适，平静地说：“马都尉已经**。”


    铁笼中的人仿佛没听懂，只有一个男声激动地问：“真...真**？”


    “嗯。”萧语柔点头确认。


    “那个畜生终于**！”男人发出嘶哑的笑声，笑着笑着却又哭了起来。


    萧语柔环顾四周，看到了希冀的眼神，却无法给出承诺。“三皇子原本要来救你们的，但他现在还在与墨王纠缠。”她如实相告。


    话音刚落，笼中人的目光瞬间黯淡下来。萧语柔心中一紧，却无能为力。她知道，即便是三皇子这样的人，面对墨王也并非易事。


    就在这时，山洞外传来一阵急促的脚步声。萧语柔迅速躲到暗处，握紧了手中的大刀。她的心跳加速，不知来者是敌是友。


    一个身影闪进洞中，萧语柔屏住呼吸，准备随时出手。


    “语柔？你在这里吗？”是岑陌的声音。


    萧语柔松了口气，从暗处走出：“我在这里。”


    岑陌快步走来，眉宇间带着一丝疲惫。他的衣袍上沾着血迹，显然刚经历了一场恶战。“墨王暂时退去了，你没事吧？”


    “我没事，”萧语柔指了指身后的铁笼，“但


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    这里......”


    岑陌这才注意到那些可怜的囚犯，眼中闪过一丝愤怒。“来人！”他高声喊道，“把他们都放出来！”


    随着岑陌一声令下，士兵们迅速行动起来。铁笼被打开，囚犯们踉跄着走出，他们喜极而泣，竟不敢相信这是真的。


    萧语柔看着这一幕，心中百感交集。她回想起自己在宫中的日子，虽不至如此凄惨，却也备受束缚。


    此时，一个老妇人颤颤巍巍地走到岑陌面前，跪下磕头道：“多谢三皇子救命之恩！”


    岑陌连忙扶起老妇人，“快起来，这里不是说话的地方。我们先离开这个鬼地方。”


    萧语柔看着岑陌安排士兵护送囚犯离开，不由得对他刮目相看。这个平日里看起来冷硬的男人，此刻却流露出了难得的温和。


    “多亏了你发现了这里。”岑陌走到萧语柔身边，轻声说道。


    萧语柔摇摇头：“是他们的呼救声引我来的。”


    岑陌沉默片刻，目光变得坚定：“我一定会查清萧这件事的来龙去脉。墨王的所作所为，绝不能就这么算了。”


    “咱们该怎么办？”萧语柔不安的问道。


    岑陌深吸一口气，“先把这些人安置好，然后回京复命。父皇那边，恐怕也不好交代。”


    萧语柔看着岑陌眉间的忧虑，有种想要安慰他的冲动。但她最终也只是轻轻说了句：“我相信你能处理好的。”


    岑陌看了她一眼，嘴角微微上扬，“谢谢。”

 第七十三章 别有洞天(二)

    萧语柔退出密室，留下一室的沉寂。


    而郑轩也觉的眼眶发酸，正欲吟诵几句抒怀，却忽然一愣：“嗯？这是何物，竟如此香？”


    他趴在铁笼边缘，鼻子不住地嗅着。这滑稽模样惹得一人笑出声来：“蔡公子，莫非这铁笼里藏着什么稀罕物？”


    郑轩置若罔闻，但依然仍自顾自地嗅着：“确实有些吃食的味道，绝非幻觉。”


    石门缓缓打开，萧语柔走了进来。她瞥见郑轩那副模样，嘴角弯了弯道：“诸位可想吃些包子？三皇子方才令人做了不少。”


    说着，她拖进一个大箱子。掀开盖子，装满了香喷喷的肉包，香气扑鼻而来。


    密室内顿时沸腾起来。有人迫不及待地咬了一口，烫得直吸凉气，却又舍不得吐出来。萧语柔这才发现，众人都是如此狼吞虎咽，一直在狂造，又有压抑的啜泣声响起。


    郑轩倒是看得开：“享受这最后一餐，吃到最后一口气。”


    “多谢姑娘。”斜对面笼子里，一位妇人向萧语柔道谢。那妇人虽身陷囹圄，却难掩凌厉气势。她身边三四岁的女儿更是让萧语柔感到莫名熟悉，却又想不起在哪见过。


    笼中众人纷纷向萧语柔道谢，她却觉得受之有愧。以她的能力，实在无法救走这些人。


    这些人中的绝大多数都是作为要挟的筹码被关押于此，也包括郑轩在内。


    萧语柔这才得知，他竟是柳川知县郑宏那位本该"沉尸河底"的儿子。至于郑知县的转变，萧语柔并没有告诉郑轩。


    而其余的人则是因为知晓了马都尉的秘密而被囚禁。萧语柔索性拿出纸笔，开始做笔录。因为包子的缘故，众人对她知无不言，言无不尽。


    从白天干到天亮，又是一天过去，萧语柔依然未等到上面有人下来。她不禁皱起眉头，心中涌起一丝不安。给众人又留下一些包子和水后，她决定出去查看情况。


    走出洞口，寒风凛冽，几乎要将人吹走。萧语柔打量着那细细的山道，思忖片刻，准备从空间里取出一捆绳子系在腰间，以防被风吹落山崖。


    就在她准备取出绳子的一刹那，背后汗**倒竖。危险的直觉令她立即停下动作，猛地回身。


    只一瞬间，她便被狠狠推下山崖。耳边风声呼啸，萧语柔只来得及瞥见一张金色面具和一只带着戏谑的桃花眼。


    “阿萝！”


    一声惊呼传来，萧语柔感到腰间一紧，随即被人揽住。她抬头，看到岑陌那张紧绷的脸。两人悬挂在崖边，岑陌单手扒住一块巨石，岌岌可危。


    墨王立于悬崖之上，脸上写满了得意。他手持袖箭，对准岑陌，唇边挂着浅笑：“放我走，给你们个机会保命？”


    岑陌冷冷地看着他：“我们本就无意杀你。”


    墨王微笑：“我知道，你们不杀，自有人杀。这事儿黄了也罢。”


    话音未落，暗器破空而出。岑陌抱着萧语柔在山崖间躲避，动作灵活得令人惊讶。萧语柔这才发现，他的腿还有救。


    墨王早有准备，嘴角笑意更深。伴随着尖锐的鸟鸣，一对猛禽呼啸而至。


    “不好，快把那飞鸟击落！”山崖上，一个老者中气十足地开口。


    众人闻声而动，纷纷举起手中飞箭，却终究慢了一步。墨王一跃而下，一把抓住岑陌的腿往下拖，而后借力跳上苍鹰，转眼便消失在众人视线中。


    “姐姐！”萧瑾想也没想，纵身一跃。


    林妈妈也要跟随，背后突然被人制住。


    “慕老将军，我家殿下他......”


    “你们煮饺子倒是一把好手？”慕老将军皱眉看了眼悬崖，“这峡谷里绿意盎然，三皇子和萧瑾武功卓绝，顶多断几根骨头不至于丧命。真正要担心的，是萧小友。”


    “那......那该如何是好？”谷柏握紧了染血的**，眼中满是焦急。


    慕老将军沉声道：“让手下去谷底找找。墨王绝不会善罢甘休，据说二皇子已朝西陲进发。两


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    天之内寻不见三皇子，他这趟西陲之行，这功劳怕是要被人摘桃子了。”


    山洞中的寒气逼人，岑陌倚靠在石壁上，闭目调息。萧语柔凝视着他苍白的面容，眼底闪过一丝忧虑。


    她犹豫片刻，轻轻掀开他的衣摆。映入眼帘的是被鲜血浸透的里裤，萧语柔心头一紧。小心翼翼地卷起裤脚，随即倒吸一口凉气——狰狞的伤口触目惊心，有些地方甚至露出了森森白骨。


    岑陌察觉到她的动作，眼皮微微动了懂。“怕了？”他声音低沉自嘲道。


    萧语柔抬头，眼中蓄满泪水，倔强地瞪着他。岑陌心头一软，随即哄道：“别哭，我没事。”


    萧语柔哼了一声，转身去洞穴深处翻找医药用品。不一会儿，她捧着瓶瓶罐罐回来，还带了盛水的木盆和几条干净布巾。


    “在生我的气？”岑陌试探着问道。


    “没有。”萧语柔口是心非地回答，语气里满是怒意。她小心翼翼地清洗着岑陌的伤口，眼中的心疼怎么也掩饰不住。


    岑陌望着她垂落的青丝，忍不住开口：“那年桐都之战，我杀敌无数，连百姓都对我心生畏惧。”萧语柔听出他话中的落寞，静静地听他继续说下去。


    “最后我擒获了敌军首领，一个美艳动人的女子。她求我饶她一命，连阿清都为她求情。”岑陌苦笑着问：“你猜我怎么做的？”


    不等萧语柔回答，他自顾自地说：“我当着所有人的面，斩下了她的头颅。她的一个爱慕者疯了般朝我射箭，要我跪下，但我没有。”


    萧语柔想问那个爱慕者是不是阿清，但看着岑陌悲伤的眼神，她终究没有开口。


    “从那时起，我就分不清对错了。”岑陌喃喃道，“阿萝，你说我该怎么办？”


    话音未落，他已将萧语柔拥入怀中。岑陌就像只温顺的小兽，将头靠在她肩上蹭了蹭。萧语柔任由他靠着，感受着他渐渐平稳的呼吸。不多时，岑陌便睡着了，想必这一天一夜他也没能安眠。

 第七十四章 别有洞天(三)

    萧瑾捧着一把鲜红的骨碎补回来，兴奋地想要说话。萧语柔连忙做了个噤声的手势，示意岑陌已经睡着。她小心地将岑陌安置在铺好的棉被上，又仔细处理好伤口。


    “骨碎补哪里找到的？”萧语柔轻声问道。


    萧瑾指了指悬崖边：“就在那儿，不过不多了。”


    萧语柔这才发现他们所处的位置如此险要，难怪这种珍稀药材市面上罕见。她回头看了眼熟睡的岑陌，心中有了主意。


    岑陌的腿骨已碎，此刻正是治疗的最佳时机。萧语柔默默祈祷，希望能兑换到解毒的药丸。不多时，一枚黑色小药丸便出现在她手心，散发着淡淡药香。


    萧语柔心中一喜，却又暗自叹息——为了这颗药丸，她付出了不少珍贵的金银珠宝。


    “姐姐，你怎么了？”萧瑾关切地问道。


    萧语柔苦笑着回答：“没事，只是心疼钱罢了。”


    夜幕降临，山洞里升起了一锅热气腾腾的火锅。岑陌虽是病号，也喝上了一碗养胃的粥。萧瑾则是吃得最欢，大快朵颐。


    饭后，萧语柔提出要为岑陌治腿的想法。


    “有几成把握？”岑陌问道，眼中闪烁着希望的光芒。


    “五成吧。”萧语柔如实相告，心中暗叹如果有蓬莱玉珊，把握会更大些。


    “好。”岑陌几乎没有犹豫就答应了。


    萧语柔有些惊讶：“三皇子，万一……”


    岑陌打断她的话：“若是万一，那阿萝就得一直陪在我身边了，再也不能离开。”


    萧语柔被他逗笑了，心中满是温暖。


    当晚，萧语柔开始为岑陌治疗。这味药的劲儿贼猛，即便岑陌忍耐力惊人，半夜还是痛得轻哼出声。萧语柔连忙起身查看，只见岑陌浑身是汗，嘴唇都被咬破了。


    “殿下，赶快把这个吃下去。”她将解毒的药丸喂给岑陌。


    岑陌吞下药丸，只觉浑身清凉舒爽，仿佛泡在温水中。他紧锁的眉头渐渐舒展，沉沉睡去。


    萧语柔看着他安详的睡颜，轻轻叹了口气。这一夜注定漫长，但她会一直守在岑陌身边，直到黎明到来。


    山洞外，夜风呜咽，树影婆娑。萧语柔靠着石壁，目不转睛地盯着岑陌。她的手指无意识地摩挲着那个装有珍贵药材的小布袋，心中思绪万千。


    岑陌的过往，他的痛苦，他的挣扎，都在她心里激起阵阵涟漪。她想要帮他，治愈他，不仅仅是身体上的伤痛，更是心灵深处的创伤。


    但她又何尝不是在逃避？逃避着自己的身份，逃避着那个未知的未来。萧语柔闭上眼，深吸一口气。此刻，她只想专注于眼前，专注于岑陌的伤势。


    夜深人静，只有岑陌均匀的呼吸声在山洞中回荡。萧语柔轻手轻脚地检查他的伤口，确保药效在持续发挥作用。


    她的指尖轻轻掠过岑陌的额头，为他拭去冷汗。在这一刻，她忽然意识到，自己对这个男人的感情，已经远远超出了医者对病患的关心。


    但她不敢细想，也不敢奢望。眼下最重要的是岑陌的康复，其他的一切都可以往后放。


    天边泛起鱼肚白时，岑陌终于睁开了眼睛。他的目光有些迷茫，但很快就聚焦在萧语柔疲惫的脸上。


    “你一夜没睡？”他哑着嗓子问道。


    萧语柔摇摇头，露出一个疲惫但温暖的笑容：“殿下感觉如何？”


    岑陌尝试动了动腿，眼中闪过一丝惊喜：“好像……好多了。”


    萧语柔松了口气，但她知道，这只是漫长治疗过程的开始。前路依旧漫长而艰难，但只要他们携手同心，就没有什么困难是无法克服的。


    秋风萧瑟，枯叶簌簌落下，岑陌站在冷宫残破的门前。一只野猫从墙头窜过，凶狠地朝他龇牙。他不由往后退了一步，可冥冥中似乎又被一股神秘的力量牵引着向前。


    冷宫深处，似乎有着什么重要的人。一抹红色的身影在记忆中闪现，温柔地对他笑着：“陌儿，我的乖乖，别怕，永远也别怕。”


    “母妃...”岑陌喃喃自语，眼前一黑，失去了知觉。


    萧语柔守在岑陌床边，不敢合眼。她看着他紧皱的眉头，心中焦急万分。岑陌的衣裳已被汗水浸透，这么冷的天若不更换，定会生病。


    “筠儿，快去烧些热水来。”萧语柔低声唤道。


    萧瑾连忙起身，不一会儿便端来一盆热气腾腾的水。萧语柔小心翼翼地为岑陌擦拭身体，又找来


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    几件旧棉衣给他换上。


    忙完这一切，萧语柔长舒一口气。她注视着岑陌安静的睡颜，心中涌起一股说不清道不明的情愫。


    两日后，岑陌终于转醒。他睁开眼，看到萧语柔和萧瑾正在往山谷下抛写有求救信息的布条。


    “三皇子醒了！”萧瑾惊喜地叫道。


    萧语柔连忙端来温水，又细心询问他的伤势。岑陌感受了下，惊讶地发现麻木已久的双腿竟隐隐有了知觉。


    他看向萧语柔，眼中闪过一丝柔和：“阿萝，我的腿好像有感觉了。”


    萧语柔眼睛一亮：“太好了！果然没让我失望！”她又拿来些清淡的食物，耐心地喂岑陌用膳。


    “殿下，等过百日后，您就可以开始锻炼走路了。”萧语柔轻声叮嘱，“刚开始恐怕有点摇晃，但慢慢来，一定会好的。”


    岑陌望着她认真的模样，心中涌起一股暖流。他想，从今以后，阿萝就是他的全部了。


    五天后，林妈妈和邬钧终于找到了他们的藏身之处。两人跪地请罪，邬钧鼻子一动，似乎嗅到了熟悉的香味。


    岑陌淡淡地道：“闻错了。”


    邬钧立刻正色道：“是，属下定是闻错了。”


    夜幕降临，一行人终于安全到达了山谷的最下方。岑陌看着篝火，沉声吩咐道：“天亮后，邬钧带锦阳军返程。”


    邬钧面露难色，林妈妈犹豫片刻，还是说出了实情：“殿下，昨日二殿下已到西陲。虽然九州已被我们控制，但柳川出了些问题。百姓们知道您杀了马都尉，正在**治罪于您。”


    萧语柔听出了言外之意，事情恐怕没那么简单。她担忧地看向岑陌，却见他面色如常。


    “锦阳军不可留，”岑陌淡然道，“偷偷摸摸溜进来，就要悄无声息地走。马都尉一死，屠戮百姓之事难以查清。墨王绝对不松口，这黑锅锦阳军难以洗清。”


    邬钧明白岑陌是在为兄弟们着想，却仍不甘心：“那殿下...”


    “我乃皇子！就算要死，也需陛下的圣旨。”岑陌打断道。


    说完，他便靠着树干闭目养神。林妈妈心事重重地拨弄着火堆，山谷中不时传来虎啸声，气氛压抑得令人窒息。

 第七十五章 都尉之死

    天亮后，邬钧带人离开。萧语柔跟林妈妈提起藏宝洞的事，林妈妈会意，立即安排人去救援。


    回城途中，岑陌让萧瑾带萧语柔先行离开。萧语柔不愿走，她太了解岑陌了。他从不屑解释那些莫须有的罪名，只是默默承受着世人的指责和自己的厌弃。


    “老太君正念叨你，这几日她一直提心吊胆。”林妈妈劝道，“五小姐不妨先回去看看？若实在担心，再来看殿下也不迟。”


    萧语柔担心老夫人，只得随萧瑾离开。她一走，林妈妈望着她的背影叹息：“多好的姑娘，可惜了。这回她立了大功，但此事需要保密，要不然龙都那群老狐狸，哪能放过她？”


    岑陌闭上眼，轻声道：“走吧。”


    马车还未到城门，忽闻急促的马蹄声。岑涛欢快的嗓音立刻响起：“三弟，可算把你盼回来了，太好了！”


    岑陌没有掀开车帘，只淡淡地说：“臣弟乏了，便不打扰皇兄了。”


    户部侍郎韩秉容恭敬道：“也好，三皇子先回城吧，小人这便安排人打扫院落迎接三皇子。”


    谷柏听出了话中的讽刺，嘴角抿得更紧。三皇子一直住在柳川城，何须他们来收拾院子？二皇子这次几乎是白手得了三皇子苦心经营的成果，现在他手下竟敢在岑陌面前充大爷。


    然而岑陌如往常一般，只是淡淡应了声，并未争执。马车缓缓驶入城中，岑陌望着窗外熟悉又陌生的街景，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    夜色如水，寒风呼啸而过，岑陌别院，人群如潮水般涌动。


    “三皇子凭什么躲在里面？”一个粗犷的声音在人群中响起。


    “就是！他不仅杀了马都尉，还滥杀流民，这笔账怎么算？”尖锐的女声紧随其后。


    “把他交出来！”愤怒的吼声此起彼伏。


    院墙内，岑陌正在和自己对弈。修长的手指拈起一枚白子，落在棋盘上，发出清脆的声响。谷柏站在一旁，眉头微蹙，目光落在岑陌身上。


    他想起岑陌为保西陲百姓，不惜与墨王争斗的种种手段。那时的三皇子，哪有半分闲散贵公子的模样？如今他却坐在这里，仿佛置身事外。


    岑涛推门而入，目光在弟弟身上停留片刻。“三弟，外面的事，你打算如何处置？”


    岑陌抬眼看他，唇角勾起一抹若有似无的笑意。“二哥认为呢？”他反问道，声音慵懒而富有磁性。


    岑涛轻叹一声，在岑陌对面坐下。“你明知故问，”他说，“这些百姓的怒火，不能不平。”


    岑陌点点头，又落下一子。“是啊，”他轻声说，“可惜真相往往不是他们想象的那样。”


    谷柏在一旁听得心惊，不由得插话道：“殿下，您难道要......”


    岑陌抬手制止了他的话，目光依旧落在棋盘上。“谷柏，”他说，“有些事，不说反而更好。”


    谷柏咬了咬唇，终究没再多言。岑涛看着弟弟，忽然觉得有些陌生。眼前这个运筹帷幄的男人，真的是他从小看着长大的弟弟吗？


    正当此时，外面传来一阵更加嘈杂的声音。


    “郑知县**！”有**喊，“是三皇子害**他！”


    岑陌的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。岑涛猛地站起身，难以置信地看着弟弟。“三弟，这是怎么回事？”他声音低沉地问。


    岑陌缓缓放下手中的棋子，抬头迎上岑涛的目光。“二哥，”他说，“你相信我吗？”


    岑涛沉默片刻，最终点了点头。“我相信你，”他说，“但我更相信真相。”


    岑陌笑了，那笑容让谷柏看得心惊。“真相？”他轻声说，“有时候，真相比谎言更可怕。”


    岑涛还想说什么，门外却传来急促的脚步声。韩秉容匆匆走进来，脸上带着焦急之色。“二殿下，三皇子，”他说，“外面的情况不太妙。”


    岑陌站起身，整理了一下衣袍。“我知道了，”他说，“是时候面对这一切了。”


    岑涛拦住他，眼中满是担忧。“三弟，你要小心，”他说，“那些人现在很危险。”


    岑陌笑了笑，拍了拍兄长的肩膀。“放心吧，二哥，”他说，“我自有分寸。”


    说完，他迈步走向门口，背影挺拔如松。谷柏和韩秉容对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。岑涛深吸一口气，快步跟上弟弟的脚步。


    夜风吹拂，吹动了岑陌的衣袍。他站在院门前，面对着汹涌的人群。


    “诸位，”岑陌开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我知道你们心中有


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    很多疑问。”


    人群中有人喊道：“三皇子，你为何要杀马都尉？”


    “是啊，那些无辜的流民又做错了什么？”另一个声音响起。


    岑陌的目光扫过人群，忽然问道：“诸位可曾见过马都尉贪墨赈灾粮的证据？”


    这话一出，人群顿时安静下来。岑陌继续说道：“郑知县收集了这些证据，但他......”


    话未说完，人群中又有人喊道：“郑知县是被你害死的！”


    岑陌不动声色，只是淡淡地说：“郑知县之死，我也正在调查。”


    岑涛站在弟弟身边，听着这番话，心中却越发不安。他低声问道：“三弟，你到底在打什么主意？”


    岑陌没有回答，只是继续对着人群说道：“我知道诸位心中有怨气，但请给我三日时间。三日后，我会给诸位一个交代。”


    人群中议论纷纷，有人不满地喊道：“三日后你就能跑了，谁信你？”


    岑陌微微一笑，说道：“我以皇子之名起誓，三日内绝不离开西陲一步。若食言，甘愿受天谴。”


    这番话说得斩钉截铁，让许多人为之动容。岑涛看着弟弟的侧脸，心中百感交集。


    谷柏在旁边低声说：“殿下，您这是......”


    岑陌没有理会，只是对着人群深深一揖：“请诸位给我这个机会，还西陲一个真相。”


    人群渐渐安静下来，有人喊道：“好，我们就再信你一次！”


    “三日后，我们要一个说法！”另一个声音响起。


    岑陌点头应允，目送人群渐渐散去。直到最后一个人离开，他才转身回到院中。


    岑涛跟了进来，急切地问道：“三弟，你到底在想什么？郑知县的死......”


    岑陌打断了他的话：“二哥，你相信我吗？”


    岑涛看着弟弟的眼睛，最终叹了口气：“我相信你。但是......”


    “无论发生什么，请相信我。”岑陌说完，便转身走向内室。


    谷柏和韩秉容面面相觑，不知该说什么好。岑涛站在原地，望着弟弟的背影，心中充满了疑惑和担忧。


    夜色渐深，西陲的风依旧在呼啸。岑陌的别院内，一场看不见的风暴正在酝酿。

 第七十六章 真相

    岑陌的手指在棋盘上轻点，眼神透露着淡漠。韩秉容强压心中不安，试探道：“三皇子，下官听闻您找到了藏粮之所，那批粮食...”


    “韩大人这是在质疑我家殿下？”林妈妈冷冷打断。


    韩秉容眉头一皱，“我同你家主子说话，轮得到你插嘴吗？”


    “掌嘴！”岑陌淡淡吐出两字。


    林妈妈立即上前，啪啪两记耳光落在韩秉容脸上。韩秉容脸颊瞬间红肿，眼中闪过震惊和愤怒。


    岑涛微微蹙眉，“三弟，你这般做法是否太过？”


    岑陌这才抬眼，目光如刀，“皇兄此来，是为了什么？”


    “你...”岑涛语塞，一时不知如何回应。


    “臣弟自是感激皇兄。”岑陌语气平静，却暗含讽刺，“替臣弟上了莫须有的请罪折子，夺取了这场胜仗的收获，皇兄可谓用心良苦。”


    岑涛面色一沉，“看来你心有不满啊？”


    “怎会？”岑陌轻笑，“粮食之事不必忧心，查抄都尉府邸，暂时够用。其他地方的官员，该查的查，该抄的抄。”


    “马都尉素有贤名，你就这般定他的罪？”岑涛皱眉道。


    “人岂只有好坏两面？”岑陌反问，目光深邃，“皇兄若想体察民情，不妨脱去华服，亲身走访。”


    岑涛哑然，看着岑陌许久，终是一言不发地转身离去。


    谷柏还想说什么，岑陌淡淡道：“你也出去。”


    谷柏不敢多言，悄然退出。


    院外，一群衣衫褴褛之人跪在地上。郑轩带头磕头，“犯臣后人来此叩谢。”他声音哽咽，“不久前，家父因拒绝与马都尉同流合污，被其设计囚禁于秘银窟中...”


    围观百姓听得惊呼连连。韩秉容暗中提醒岑涛，“二殿下，此事恐怕...”


    岑涛摆手制止，“且听下去。”


    郑轩继续诉说着西陲的黑暗内幕，声音越发激动，“马都尉假扮锦阳军，**百姓，栽赃三皇子...”


    突然，人群中传来一声怒喝，“好孩子，你还活着！”


    慕老将军找到了失散多年的儿媳，老泪纵横。这一幕，令在场众人为之动容。


    谷柏眼疾手快，擒住几个想要逃跑的可疑之人。那几人却咬破毒囊，当场毙命。


    老帅发出不屑冷笑，“敢欺我慕霄，莫逼本座撕破脸皮！”


    围观百姓纷纷议论，对岑陌的看法有了改观。


    “原来是我等误会了三皇子...”


    “没想到真相如此骇人听闻...”


    天色渐暗，林妈妈出来传话：“三皇子重伤未愈，请蔡公子入府详谈。”


    岑陌立于窗前，凝视着院中众人。他的眼中闪过一丝复杂之色，随即又恢复了平静。郑轩伏在担架上的郑知县身上，低声啜泣。周围人群渐渐散去，只留下几声叹息在夜色中回荡。


    岑陌转身走向内室，脚步沉稳。他知道，明日又将是一场硬仗。但西陲的乱象，终需有人来整治。他轻轻握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。


    林妈妈跟在身后，轻声问道：“殿下，接下来该如何行事？”


    岑陌沉默片刻，“先将郑轩带来的证据整理好，明日呈送御前。至于其他...”他顿了顿，“兵来将挡，水来土掩。”


    林妈妈点头称是，退了出去。


    岑陌独自坐在案前，手指轻轻敲击桌面。窗外月光如水，照在他略显苍白的脸上。他闭上眼，脑海中浮现出西陲百姓饥寒交迫的模样。


    “终有一日...”他低声喃喃。


    夜色渐深，岑陌拿起毛笔，开始写一封奏折。笔尖在纸上沙沙作响，仿佛诉说着无尽的心事。


    院子里一片寂静。只有偶尔传来的风声，打破了这份宁静。可岑陌知道，这份宁静之下，是不尽的暗潮汹涌。但他已做好准备，迎接即将到来的风暴。


    为了这片饱受苦难的土地，为了那些无辜的百姓，他愿意承担一切。岑陌深吸一口气，继续写下去。每一个字，都仿佛千钧之重。


    明日，又将是新的开始。但他岑陌，从不畏惧挑战。


    寒风凛冽，刮得人脸颊生疼。


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    “殿下已派人寻回被劫灾粮，诸位请回吧。”


    林妈妈的声音如一把利刃划破凝滞的空气，在人群中响起。


    话音刚落，欢呼声如潮水般涌来。百姓们脸上的愁云瞬间散去，取而代之的是如释重负的喜悦。林妈妈垂眸，目光扫过这群瞬间喜笑颜开的百姓，眼底闪过一丝复杂。她挥了挥手，几个仆役默默抬起郑知县的尸体，无声地退入府中。


    岑涛踱步上前，朝慕霄拱手一礼：“老将军，父皇甚是挂念。”


    慕霄眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，语气生硬：“二殿下客气了，老朽如今不过一介布衣。”


    说罢，他牵起儿媳和孙女的手，转身欲走。韩秉容眼疾手快，闪身拦住去路：“将军何必急着离开？少夫人和小姐需好生休养。”


    慕霄目光如刀，冷冷扫过韩秉容：“哪来的狗东西，也敢对老夫指手画脚？”


    韩秉容如坠冰窟，背脊发凉，双腿不自觉地微微颤抖。


    岑涛见状，连忙赔笑：“是我唐突了。”他拉着韩秉容退到一旁，目送慕霄离去。


    韩秉容心中不甘，低声道：“殿下，大人甘愿让他人摘取这些功绩？”


    岑涛冷眼扫过，不发一言，甩袖而去。


    他换了身简装，孤身朝城门方向步行。城门处人头攒动，喧嚣声不绝于耳。岑涛拨开人群，只见河岸边停靠着几艘大船。船上的黑布被掀开，露出一包包结实的粮食。


    “这是三皇子从私库调来的救灾粮。”有人高声喊道。


    岑涛愕然，三弟居然如此大手笔？他正欲细看，忽听身后传来一阵争执声。


    “瞧你这娇生惯养的样子，哪像等着救济的灾民？打算诈取口粮还是搞事情？”一个管事模样的汉子怒斥道，脸上写满了不屑和怀疑。


    岑涛面色微沉，眉头紧蹙：“我不是。”


    “不是什么？莫非是马都尉的亲眷？”又有人起哄道，周围的人群发出一阵哄笑。


    岑涛哑口无言，平日里的君子之风荡然无存。他握紧拳头，努力压抑着心中的怒火。

 第七十七章 破绽

    就在这时，岑涛眼角瞥见一抹熟悉的身影。


    竟是萧语柔！


    他想叫住她，却见她毫不留情地转身离去。岑涛心中一紧，不由自主地迈开步子追了上去。


    “大胆刁民，放肆！”


    护卫们终于赶到，亮出腰牌。百姓们顿时如鹌鹑般缩成一团，连连求饶。


    岑涛顾不得其他，快步追上萧语柔。“能否借一叙？”他开口道，声音中带着一丝急切。


    萧语柔停下脚步，转身看向岑涛。她指了指即将启程的小船：“船上说吧，靠岸后我便要回去了。”


    两人登上甲板，江风料峭，吹散了岑涛心头的郁结。他深吸一口气，感受着夜晚的凉意。


    “三弟说，人不是只有好坏之分。”他轻声道，目光投向远处的江面。


    萧语柔浅笑：“王爷对这些受灾之人评价如何？”


    岑涛皱眉不语，心中思绪翻涌。


    萧语柔继续道：“爹爹生前常说，百姓虽有缺点，却也有难得的纯善。即便有毛病，依然保持乐观向上，保持朴实，这便是难能可贵。”


    月光如水，洒落江面，碎成点点星光。岑涛望着萧语柔坚定的眼神，心中莫名安定。他感觉到有什么东西在悄然改变，但又说不清萧。


    “你很勇敢。”他由衷赞叹，语气中带着一丝敬佩。


    萧语柔嫣然一笑：“我知道。”


    船只靠岸，她轻盈跃下，转眼消失在人群中。岑涛怅然若失，轻叹一声，转身回府。


    接下来的日子里，西陲的局势渐渐明朗。镇国公带着圣旨抵达，一众贪官纷纷**。有人畏罪自尽，有人招认不讳，但幕后黑手仍未浮出水面。


    岑陌坐在书房里，翻看着一份份供词。烛光摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的阴影。他的眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的焦虑。


    虽未牵出幕后黑手，但露出马脚的人已不在少数。岑陌将口供放到一旁，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。


    他知道，这只是开始。那些隐藏在暗处的人，终究会露出破绽。岑陌嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝凌厉的光芒。


    慢慢来，一个个处置，总有水落石出的那天。他在心中暗暗发誓，无论付出多大代价，都要将这盘根错节的利益网彻底铲除。


    夜深了，岑陌站起身，走到窗前。西陲的夜空繁星点点，月光如霜。


    春风拂过玉华观的庭院，萧语柔立于游廊之下，远眺连绵山峦。龙都圣旨来得突然，打乱了她原本的计划。桂远墨被调任户部正七品员外郎，算是对赈灾的嘉奖。老夫人借机带着一行人启程返京，萧语柔不得不随行。


    临行前，她再访珍岭，认识那些毒草毒虫，却无法带走那株神秘的迷雾藤。船行数日，珍珍突发高烧，一行人不得不在玉华观暂住。萧语柔安顿好老夫人，便去后厨为珍珍准备易消化的食物。


    “语柔，真的是你！”一个熟悉又令人不快的声音打断了她的思绪。


    萧语柔转身，见到了自称是她大伯母的萧康氏。这个丰腴的妇人，眼中闪烁着精明的光芒。萧语柔不由得绷紧了身子，面上却不露分毫。


    “萧夫人说笑了，咱不是早就一刀两断了么？”萧语柔语气平淡，却带着一丝难以察觉的讽刺。


    萧康氏脸上闪过一丝尴尬，但很快又换上了热情的笑容。“这孩子，咱们是亲人，恩怨早就该翻篇了？”她伸手想要拉萧语柔。


    紫萱眼疾手快，挡在了萧语柔身前。萧康氏狠狠瞪了紫萱一眼。


    “语柔，你外祖母呢？既然碰上了，我也该去问个好。”萧康氏笑着说，目光中带着探询。


    萧语柔毫不犹豫地拒绝了：“外祖母千里迢迢赶路累坏了，需要休息。”她的语气虽然平和，却不容置疑。


    萧康氏眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容。“是吗？那真是可惜


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    ，我还想跟她说说侯府那位苏妈妈的情况呢。”


    萧语柔心中一凛，面上却不动声色。她知道，这老狐狸果然有所图谋。


    “不过既然老夫人休息，那就算了吧。”萧康氏说完，转身离去，脚步声渐渐远去。


    萧语柔看着她的背影，轻轻叹了口气。她知道，这只是开始，麻烦还在后头。转身回到老夫人的房间，她的心中已有了打算。


    老夫人正在品尝寺里特制的鲜菇汤，见萧语柔进来，眼中露出慈爱的神色。“语柔，来尝尝这汤，味道很是不错。”


    萧语柔走到老夫人身边，轻声道：“外祖母，刚才我遇到了萧家的人。”她的声音低沉。


    老夫人的手顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“哦？是谁？”


    “是萧康氏，她说想来看您。”萧语柔如实相告，观察着老夫人的反应。


    老夫人冷哼一声，眉头微皱：“那些人，无事不登三宝殿，定是有什么目的。”她的语气中带着一丝不屑。


    萧语柔点点头：“她提到了侯府的苏妈妈，似乎知道些什么。”她的声音很轻，却字字清晰。


    老夫人沉思片刻，对萧语柔说：“语柔，你要多加小心，别被他们算计了。”她的语气中透着关切和警告。


    萧语柔心中一暖，知道老夫人是在关心自己。“外祖母放心，我会注意的。”她轻声承诺，眼中闪过一丝坚定。


    就在此时，门外传来一阵喧哗，萧康氏的声音再次响起。“老夫人，我可算找到您了！”


    萧康氏推门而入，脸上带着热情洋溢的笑容。老夫人面色一沉，冷冷地看着不请自来的萧康氏。萧语柔站在一旁，静观其变，心中已有了应对之策。


    “老夫人，您看起来气色真好。”萧康氏笑着说，目光却在房间里四处打量。


    老夫人放下手中的汤碗，淡淡道：“萧夫人有何贵干？”她毫不掩饰自己的不悦。

 第七十八章 打探消息

    萧康氏似乎没有察觉到气氛的尴尬，自顾自地说道：“老夫人，我听说您要进京，就特意来看看。您知道，我们萧家在龙都还是有些人脉的，若是有什么需要帮忙的，尽管开口。”


    老夫人冷笑一声：“多谢萧夫人好意，不过我们还不需要劳烦萧家。”


    萧康氏脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。“老夫人说笑了，我们都是一家人，互相帮衬是应该的。对了，我听说侯府那边...”


    “萧夫人。”萧语柔突然开口，打断了萧康氏的话，“外祖母身体不适，需要休息。有什么事，不如改日再谈？”


    萧康氏看了看萧语柔，又看了看老夫人，终于意识到自己不受欢迎。她勉强笑了笑，说道：“也好，那我改日再来拜访。老夫人，您多保重。”


    说完，她转身离开了房间。萧语柔和老夫人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。


    “语柔，”老夫人轻声说，“你觉得他们是冲着什么来的？”


    萧语柔沉思片刻，回答道：“外祖母，我猜他们可能是听说了什么风声。也许...是关于我和三皇子的事。”


    老夫人点点头，眼中闪过一丝忧虑。“无论如何，我们都要小心应对。这萧家，不是什么好相与的。”


    萧语柔握住老夫人的手，轻声说：“外祖母放心，我会处理好的。”


    老夫人看着萧语柔坚定的眼神，欣慰地笑了。她知道，这个外孙女已经长大了，有能力应对各种复杂的局面。


    夜幕低垂，玉华观里一片寂静。萧语柔站在窗前，望着远处的灯火，心中思绪万千。她知道，接下来的日子，将会是一场没有硝烟的战争。但她已经做好了准备，不管前方有什么挑战，她都会勇敢面对。


    萧康氏活动了下发麻的双腿，强撑着坐下。心底涌起一阵不适，耳边传来老夫人的声音：“语柔说你有苏妈妈的消息？”


    “是啊。”萧康氏打起精神，目光如炬的盯着老夫人，“我家相公被调去京城做官，路上恰巧遇见一个人牙子正在贩卖一老一少。那婆子嚷嚷说她是宁远伯府老夫人身边的大管事，被外孙女婿给坑了，求好心人帮忙把消息带到京城。”


    老夫人握茶杯的手微微用力，面不改色地又抿了一口茶，才问：“哦？你可问清萧了，当真是苏妈妈？”


    “老夫人请看。”霜婆子递上来一只断掉的银戒指，上面刻着古朴花纹。


    老夫人目光一凝，认出这是多年前赐给苏妈妈的，她一直珍而重之地戴着。


    萧康氏看老夫人终于上钩了，继续道：“哎，这苏妈妈真是可怜，我买下她时，她瘦得皮包骨，浑身是伤，腿也残废了，一只眼睛还瞎了。她那孙女儿更惨，被人逼得打掉孩子还不算，还中了剧毒，嗓子哑了，看着是活不长了。”


    萧康氏正要卖个关子，突然对上老夫人锐利的目光，仿佛要将她看穿。她不禁打了个寒噤：“这可不是**的，是那人贩子干的好事。”


    “她们人在哪里？”老夫人虽明知萧康氏来意不纯，但苏妈妈跟了她几十年，如同亲人，不能不管。


    “老夫人别急，我可是砸了大把银子才买到她们祖孙俩，肯定不会再让她们吃太多苦头。”萧康氏学老夫人的架势，慢悠悠喝了口茶。


    老夫人冷哼了一下，也不说话，等着她自己开口。


    萧康氏感觉掌心渗出汗来，心中暗道：这老太婆不是快不行了吗？怎还有这般气势？她既不甘心，生怕错失良机，只能壮着胆子说：“老夫人，听闻你们这趟是去龙都？真是巧啊，碰巧我们全家也要前往，据说这一路上挺危险的，不晓得能不能一起走？”


    “我记得萧家并无京官。”老夫人突然开口，语气中带着几分审视。


    “我家相公升官当上了弘文院校书。”萧康氏骄傲地说，虽然只是个九品小官，但在弘文院做事，也能算半个皇帝门生了。


    老夫人点点头，若有所思，不管萧康氏还有什么打算，只要她现在不提，便大可装作不知道，先找回苏妈妈要紧。


    “那便同船吧。”老夫人对身旁的婆子交代：“去告诉语柔，让她安排几间厢房。”


    “让语柔办？”萧康氏诧异，老夫人竟把琐事都交给那黄毛丫头了？


    “是啊，连


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    太后也赞不绝口，一些小事，她向来办得妥当。”老夫人淡淡地说。


    萧康氏告别老夫人离开，一点儿得逞的喜悦都没有。她咬牙切齿地低声道：“真没想到这臭丫头，居然这么会攀附权贵，连太后都称赞。”


    霜婆子撇撇嘴：“说不定是老夫人给她脸上贴金，昨晚她指不定在老夫人跟前怎么编排您呢。”


    萧康氏冷着脸：“就晓得那丫头片子没憋好屁，跟她娘一样，都是祸害！”


    主仆俩离开后，院墙后才显出萧语柔的身影。她眉头微蹙，心中思绪翻涌。


    “姐姐，怎么办？”萧瑾低声问。


    “他们是突然调入京的。”萧语柔轻声道，“入京后，做事别再冲动。”


    温柔的一句话，却让萧瑾心中一凛，下意识抱紧了剑。


    下午，萧语柔借口休息，拒绝了萧康氏及其家人“联络感情”的要求，等到次日上船时。


    侯府准备的船其实挺小，原本住下桂远墨一家刚好。如今要挤上萧家人，老夫人怕委屈了桂远墨，索性让人重新租了条船，让他们守着珍珍再多玩两日再出发，免得跟萧家人扯上关系。


    这日清早，萧语柔刚上船，林婆子就苦着脸来禀报：“小姐，那帮萧家的主子们，究竟该如何安排？”


    “怎么了？”萧语柔蹙眉看去，眼看着上船的时辰到了，萧家的人影都没见着。


    林婆子耐着性子道：“萧家夫妻非要住老夫人隔壁，萧家长子和少夫人要睡您那屋子，其余两个姑娘，大小姐反而沉默不语，那位小姐对房间挑三拣四，要换一艘船。”


    听完，萧语柔竟是难得笑了起来。萧家这群人还是老样子，贪婪依旧。


    “安排三间房，离我和祖母越远越好，要是他们不爽，让他们独自坐船去京城。”萧语柔说完，朝外吩咐：“一刻钟就要开船了。”


    林婆子也是个人精，看出萧语柔的不待见，跟着大声说：“好嘞！”


    眼看着一刻钟就到了，萧家人慌慌张张赶来。带头的萧家大爷萧顺挺着啤酒肚，一来就冷冷盯了眼萧语柔。萧康氏脸色也不太好看。

 第七十九章 堂哥

    不等他们开口，后面那位高瘦的公子哥儿就阴着脸说道：“赶着投胎呢，没看到我们压根就没到，急什么急啊，难不成怕路上投胎慢了？”


    萧语柔冷眼看着这一家子，心中涌起一阵厌恶。她抿了抿唇，强压下心中的不快，淡淡开口：“诸位若是觉得时间太紧，大可自行安排，不必跟我们同行。”


    此话一出，萧家人脸色顿时变了。萧康氏强笑道：“语柔侄女说的哪里话，我们这不是怕耽误了老夫人的行程吗？”


    萧语柔不置可否，只是转身吩咐船家准备起航。


    萧语柔面无表情冷眼望着眼前这群所谓的“亲人”，就连船舱内的气氛也是凝重得令人窒息。


    萧威被一巴掌扇进河里，激起的水花仿佛在嘲笑他的无能。萧康氏的哭喊声划破夜空，撕心裂肺得仿佛失去了全世界。


    萧顺指着萧语柔，眼中怒火燃烧：“你这个不肖子，竟敢对你堂哥如此无礼！”


    “堂哥？”萧语柔轻蔑一笑，“是那个五岁时差点要了我性命的人吗？”


    这句话如同一记重锤，砸得在场众人哑口无言。老夫人闻言，面色阴沉如墨，目光如刀般扫视着每个人。


    萧顺察觉到老夫人的存在，瞬间蔫了，像个泄了气的皮球。他咬牙切齿地警告萧语柔：“你身为闺秀，对亲哥动手，传出去不怕被人耻笑吗？”


    “是吗？谁若敢嘲笑澜宁郡主试试。”老夫人语气冰凉地回应。


    这句话如同一记惊雷，炸得萧家人目瞪口呆。康氏惊讶地脱口而出：“县主？”


    老夫人冷哼一声：“劫持的事，回京再算。现在不上船，没必要继续玩了。”


    船缓缓启程，载着这群表面和睦实则暗流涌动的“亲人”。


    夜幕低垂，萧心怯生生地来到萧语柔的房间，手里捧着一份精心准备的礼物。她的眼神犹如受惊的小鹿，时不时偷瞄萧语柔一眼。


    “姐姐请坐，”萧语柔温柔地说，仿佛对待一件易碎的珍宝。紫萱端来精致的点心，香气四溢，勾人食欲。


    萧心双手奉上绣工精美的帕子，脸颊泛起淡淡的红晕。“这是我亲手所绣，希望你喜欢，”她轻声细语，犹如春风拂面。


    林婆子忍不住赞叹：“二小姐的绣工，怕是连龙都的绣娘都自愧不如。”萧心闻言，羞涩得像朵含苞待放的花蕾。


    这时，萧威粗鲁的吼声突然从外面传来，如同一记重锤砸在萧心心上。她脸色瞬间苍白，仓皇起身告辞，像只受惊的兔子。


    萧语柔目送姐姐离去，心中五味杂陈。不多时，外面传来瓷器碎裂的声音，紧接着是清脆的耳光声。


    紫萱心疼地看向萧语柔，后者只是轻叹一声。“心姐姐的事，我也无能为力，”萧语柔低声说，眼中闪过一丝无奈。“萧家这群废物，一旦沾上，想脱身可没那么容易。”


    紫萱若有所思：“您是说，他们摆明了要演戏给您瞧？”


    “就知道欺负心姐，想借此拿捏我也是真，”萧语柔冷笑。外面的打骂声愈发激烈，萧语柔心中不忍，却也知道此刻不宜轻举妄动。


    萧顺虽有些心疼女儿，却也无力阻止妻子和儿子的**。萧康氏指着萧心的额头，恶毒的话语如利刃般刺向这个柔弱的女孩。


    “赔钱货！要不是你，你哥今日何至于此？”萧康氏咆哮着。萧兰冷眼旁观，对姐姐的遭遇无动于衷。


    就在此时，紫萱的声


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    音从门外传来，如同一缕清风吹散了屋内的阴霾。她带来了萧语柔的“赔礼”，一盒珠光宝气的首饰。


    萧威见状，原本扭曲的面容瞬间舒展开来。萧康氏和康氏像是看到了宝藏，眼中闪烁着贪婪的光芒。


    萧兰眼尖地发现了一支精美的朱钗，立刻央求母亲给她。康氏虚伪地笑着：“小妹，这是给你大哥的。”


    萧康氏却毫不客气地将整个匣子据为己有，只随手将那支朱钗丢给了萧兰。一场风波就这样悄然平息，仿佛方才的暴力从未发生过。


    紫萱匆匆离开，心中为萧心的遭遇感到悲哀，却也无能为力。萧心蜷缩在角落啜泣，精致如玉的面庞现在红肿不堪，像是一朵被暴雨蹂躏的娇花。


    夜幕降临，萧家人仍在享受着船上的美酒佳肴，丝毫不知危险正悄然逼近。萧威在酒精的作用下沉沉睡去，全然不知自己即将面临的命运。


    深夜，萧威被人浸在水里，意识逐渐清醒。他感到肺部快要**，耳朵嗡嗡作响。就在他以为自己要溺亡时，最后被人从池中救起。


    “好汉饶命，好汉饶命啊。”萧威还没看清眼前的人，就开始求饶。


    当他看清站在面前的人时，惊恐瞬间变成了愤怒。“你这个小**，你敢杀我？”萧威咬牙切齿地说。


    萧瑾冷笑一声：“杀你？这不比煮面还容易吗？”话音未落，她再次将萧威按入水中。


    水面上泛起一串串气泡，仿佛在诉说着萧威的恐惧和绝望。萧瑾的眼神冰冷，仿佛在看一个死物。这一刻，往日的**和痛苦似乎都找到了宣泄的出口。


    萧家的人一个都别想好过。但此刻，她只想让萧威尝尝当年她所有的经历。

 第八十章 底线

    夜幕低垂，船舱内一片寂静。萧语柔站在甲板上，目光冷冽地扫过远处点点灯火。她纤细的手指轻抚腰间**，眼底闪过一丝不易察觉的决然。


    突然，一声闷响打破了夜的宁静。萧虎踉跄着从舱内冲出，脸上满是惊恐。


    “你...你想干什么？”他结结巴巴地问，双眼因恐惧而瞪大。


    萧语柔缓缓转身，月光下她的表情晦暗不明。“我想干什么？”她轻声重复，语气里带着讽刺，“萧虎，你不是一直想知道我的底线在哪里吗？”


    话音未落，她猛地上前一步。萧虎下意识后退，却被船舷挡住了去路。他慌乱中脚下一滑，险些栽进水里。


    萧语柔眼疾手快，一把抓住他的衣领。萧虎刚松了口气，却见少女眼中寒光乍现。下一刻，他被重重按入冰冷的江水中。


    “咕噜咕噜”的水声中，萧虎拼命挣扎。就在他以为自己要溺毙时，一只手又将他拽了上来。


    “你...你疯了！”萧虎剧烈咳嗽，惊恐地看着萧语柔。


    萧语柔冷冷地看着他：“我疯没疯，你说了算？”


    如此反复几次，萧虎终于瘫软在甲板上，再也没了往日的嚣张气焰。


    “语柔，我错了...我再也不敢了...”他哆哆嗦嗦地求饶。


    萧语柔蹲下身，手中**抵在萧虎颈间：“莫以为我下不了这个狠手？”刀锋轻轻一划，一道血痕随即浮现。


    萧虎浑身一僵，冷汗直流：“你...你不能杀我！我爹娘不会放过你的！”


    “是吗？”萧语柔嘴角勾起一抹冷笑，“你大可以去告诉他们。只是...你觉得他们能听见吗？”


    萧虎愣住了，这才意识到船上寂静得可怕。他张了张嘴，却发不出声音。


    “说吧，谁在背后指使你们？”萧语柔忽然问道。


    萧虎一愣，随即慌乱地摇头：“我不知道...真的不知道！只有我爹知道那位贵人是谁...”


    萧语柔眯起眼睛，似在判断他话语的真实性。良久，她收回**：“很好，希望你记住今晚的教训。”


    说完，她起身离去，留下萧虎瘫软在甲板上，久久不能平静。


    次日清晨，萧虎的惨叫声再次响起。萧宁氏闻声赶来，推开门就看到儿子浑身缠满绷带，一只眼青肿得厉害。


    “威儿！这是怎么回事？”她心疼地问道。


    萧虎的嘴张了张，可最终却什么都没有说出来。他余光瞥见门外站着的萧语柔，心中一颤。


    “没什么...脚下一滑栽了个大马趴。”他勉强挤出一个笑容。


    萧宁氏狐疑地看了他一眼，显然不相信这个拙劣的谎言。她转头看到萧语柔，心中顿时火起。


    “你还杵在这儿做什么？”她对萧柔厉声道，“还不快去给你哥煮点补汤！”


    萧柔低着头，默默承受着母亲的责骂。萧语柔皱了皱眉，转身离开了这令人作呕的一幕。


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    她径直走向老夫人的房间，准备汇报昨晚的事。老夫人听完后，又心疼又无奈地看着她。


    “丫头啊，你这性子太冲动了。”老夫人轻叹一声，“万一那萧虎不管不顾说出去，你这名节可就毁了？”


    萧语柔抿了抿唇：“他不敢。”


    老夫人摇摇头：“你未来可是要当太子妃的人，可不能留下把柄。”


    萧语柔眼中闪过一丝狡黠：“外祖母，我明白。以后一定注意，决不给人抓住小辫子。”


    老夫人看穿了她的心思，又是好气又是好笑。她将萧语柔搂入怀中，轻抚她的长发。


    “这孩子，吃了太多苦头啊。”老夫人心中暗叹。想到萧语柔小小年纪就失去双亲，还要护着幼弟，不得不变得坚强，她就心疼不已。


    接下来的航程，萧家人虽不安分，却也不敢太过放肆。一个月后，船只终于靠岸龙都。


    萧宁氏还在琢磨如何说服老夫人让他们住进侯府。不料老夫人先开口了：“亲家跋山涉水来到此地，估计在龙都还没找到落脚的地方。要不先在侯府住下，如何？”


    萧宁氏闻言大喜，连声应允。萧语柔站在一旁，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。


    龙都的风，似乎比江南要冷一些。萧语柔望着熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。她知道，真正的较量才刚刚开始。那个神秘的“贵人”究竟是谁？他们为何要扶持萧家？这些谜团，她一定要一一解开。

 第八十一章 争论

    萧宁氏得意洋洋的踏上龙都码头。人来人往的喧嚣中，她高声道：“老夫人，实在不敢叨扰府上。”


    老夫人面带微笑，却不再多言。萧宁氏心下一惊，急忙解释：“我们已租好院子，只是...”


    “既如此，便不勉强了。”老夫人轻声打断，“我会派人来接苏妈妈。”


    萧宁氏脸色一滞，不甘心就此放弃。“老夫人，苏妈妈还未回京...”


    “一千两白银，可够酬谢？”老夫人淡然道。


    萧宁氏眼中精光一闪，却犹豫着不敢应声。周围的路人则纷纷驻足，窃窃私语。


    “没想到今天遇到恩将仇报的人，多不要脸呐。”有人低声道。


    “两千两啊，连买个佣人的钱都不够？”另一人啧啧称奇。


    萧宁氏面红耳赤，怒指众人：“你们在胡言乱语什么？我可是她亲姑姑！”


    萧语柔轻轻后退半步，低声道：“萧氏宗族早就不认我们了。”


    这句话如同一把尖刀，刺痛了萧宁氏的自尊。她厉声呵斥：“你就是这样跟长辈讲话的？没有教养，我是你大婶，血浓于水，你现在发达了就翻脸不认人了？”


    老夫人眉头微蹙，萧语柔却只是低头不语，双肩轻轻发抖。


    围观者议论纷纷，有人同情，有人嗤之以鼻。“将人逐出家门的长辈也配叫长辈？”


    “凭什么不是长辈？被赶出家族，她们家肯定有猫腻。”


    争执声此起彼伏，萧宁氏见状更加肆无忌惮，语气咄咄逼人。


    萧语柔轻声问：“我祖母不过是要回自己的下人，你总是找借口，我们该如何行动，你才肯把人还回来？”


    萧宁氏洋洋得意，便开始提出种种要求：“自然是请我们去府上做客，咱们到底是一家人，救治那下人也花了不少银两，那便算了。”


    萧泰见势不妙，想要阻止却为时已晚。萧宁氏越说越起劲：“你们偏要给，我也不能辜负你们的心意。还有，我和你大叔辛苦赶来，到底是长辈，你自己做主便是。”


    萧菱在一旁撒娇：“娘，还有我。”


    萧宁氏顿时心疼不已，又添了几分要求：“你萧菱妹妹比你小些，你作为姐姐，关心妹妹是应该的，你母亲那么丰厚的嫁妆，我们分文未取，随便挑些便宜货给你妹妹得了。”


    萧泰见状，连忙打圆场：“你大婶向来如此，直来直去的，她小的时候可粘你了，总是把你抱在臂弯里，你母亲那会儿...”


    他故作深沉地提起往事，试图缓解尴尬。萧语柔心中一阵凉意，看穿了这对夫妇的伎俩。


    “谈什么原谅不原谅？”萧宁氏不满萧泰当众说她鲁莽，“这本就是分内之事，孝敬长辈，亲情深厚，她也不想被人说闲话说她势利眼吧。”


    “是啊，不想。”萧语柔轻声应和，目光清澈地看着萧宁氏，“那我按你说的办，请你们住进舅舅府上，让舅舅把你们当贵客招待如何？”


    萧宁氏眼中闪过一丝得意，却听萧语柔继续道：“哦，对了，山珍海味之类，我也不能让舅舅掏所有钱，你们早就把我赶出萧家了，就算当初是你们儿子**我，但没关系，我孝敬长辈，友爱兄弟，就此揭过吧。”


    萧宁氏脸色骤变，而一旁的萧语柔却不给她开口的机会，接着说：“对了，还要给萧菱挑些便宜货。你心里清楚，我娘的嫁妆件件都是宝贝，要是我拿些廉价货，不就让人说我势利眼了吗？让萧菱进我的库房挑选，任你挑选可好？”


    萧宁氏面色铁青，张口欲言却无话可说。萧语柔最后补充道：“还要谢谢你当初诽谤我母亲，你坏她清誉之后，还在宗族里替我们美言，我们送的那两箱值钱东西没打水漂。”


    围观者听得目瞪口呆，不禁叹为观止。有人忍不住骂道：“真是厚脸皮，我走遍天下，从没见过这么厚颜无耻的一家人，真是长见识了！”


    萧语柔转身离去，留下一地惊愕。码头上的风轻轻吹拂，带走了最后一丝尴尬。老夫人慈祥一笑，搀扶着萧语柔登上马车。


    萧宁氏站在原地，如同一尊雕塑。她终于明白，龙都不是她想象的那般简单。萧泰叹了口气，拉着妻子默默离开。


    围观者渐渐散去，只留下几声意味深长的笑语。萧语柔坐在马车里，望着窗外飞逝的景色。她知道，这只是龙都生活的开端。前路漫漫，她必须学会独立自强。


    老夫人拍了拍她的手，目光中满是慈爱。萧语柔心中一暖


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    ，知道自己并不孤单。马车缓缓驶向侯府，驶向她崭新的人生。


    龙都码头上喧嚣不断，人声鼎沸。萧宁氏一家挤在人群中，东张西望。


    萧宁氏喋喋不休道：“侯府啊，那可是侯府！咱们这次可要好好把握住机会。”


    萧泰站在一旁，眼底闪过一丝精明，嘴上却只是附和：“是啊，这次可得谨慎些。”


    此时，人群突然中爆发出一阵惊呼声。只见一艘华丽的画舫缓缓靠岸，船头站着一位少女，身着翠绿色襦裙，容貌秀丽。


    萧宁氏眼睛一亮，扯着嗓子喊道：“语柔啊，这边！”


    少女转过头来，目光淡漠地扫过众人。她缓步走下船，身后跟着几个侍女。


    萧宁氏急忙迎上去，脸上堆满笑容：“语柔啊，终于等到你现身，让姑母好生想啊！”


    萧语柔微微蹙眉，语气平淡：“姑母，多年不见。”


    萧宁氏没察觉到她的冷淡，继续热络地说：“快随姑母回府吧，你外祖母可想你了。”


    萧语柔轻轻挑眉：“外祖母若想我，自会派人来接，何需劳烦姑母？”


    萧宁氏脸上的笑容僵住了。这时，人群中传来一声呼唤：“县主，老夫人派奴婢来接您回府。”


    一位妇人快步走来，萧宁氏连忙拦住她：“你是何人？我们才是语柔的亲人！”


    那妇人冷冷地看了萧宁氏一眼：“奴婢是侯府的管事嬷嬷，奉老夫人之命来接县主。”


    萧语柔已经走到那嬷嬷身边：“有劳嬷嬷了，我们这就回府吧。”


    萧宁氏还想说什么，萧语柔已经上了马车。萧家人面面相觑，尴尬地站在原地。


    马车缓缓驶离码头，萧语柔望着窗外熙熙攘攘的街景，眼底闪过一丝疲惫。


    马车停在一座富丽堂皇的府邸前，萧语柔深吸一口气，推门而出。


    迎接她的是一位雍容华贵的老妇人，正是她的外祖母。


    “外祖母。”萧语柔恭敬地行礼。


    老夫人拉起她的手，慈爱地打量着外孙女：“长高了，也漂亮了。”


    萧语柔抿嘴一笑：“都是外祖母福泽。”


    老夫人拍拍她的手：“进府说话吧。”

 第八十二章 阴霾

    待二人进门，就听见身后传来一阵喧哗。萧宁氏一家人不知何时跟了上来，正在跟门房争执。


    萧语柔皱眉，正要开口，老夫人却先说话了：“让他们进来吧。”


    萧宁氏一家得意洋洋地跟了进来，萧泰憨厚的脸上带着笑，眼底却闪过一丝阴沉。


    老夫人淡淡地看了他们一眼：“你们来得正好，有些事情要说清萧。”


    萧宁氏笑道：“是啊是啊，咱们一家人可要好好团聚呢。”


    老夫人冷笑一声：“团聚？你们可曾把语柔当做一家人？”


    萧宁氏脸色一变：“这...这是什么话？语柔可是我亲侄女。”


    老夫人不再理会她，转向萧语柔：“语柔，你觉得呢？”


    萧语柔沉默片刻，轻声道：“外祖母，血缘关系并不能决定一切。”


    萧宁氏急了：“语柔，你这是什么意思？我们可是你的亲人啊！”


    萧语柔淡淡地看着她：“姑母，您何时把我当成过亲人？”


    萧宁氏语塞，萧泰则上前一步：“语柔，不管过去如何，我们终究是一家人。现在我们来投奔你，你总不能...”


    萧语柔打断他：“叔父，您是来投奔我，还是来投奔侯府的富贵？”


    萧泰脸色一变，萧虎在一旁怒道：“萧语柔，你别太过分了！”


    萧语柔冷冷地看了他一眼：“我过分？你们当初是怎么对我的难道忘了吗？”


    老夫人拍了拍萧语柔的手，对萧家人说：“既然来了，就暂且住下吧。不过，别以为可以在侯府横行霸道。”


    萧宁氏还想说什么，被萧泰拉住了。萧泰笑道：“多谢老夫人。”


    老夫人挥挥手：“去吧，自有人安排你们。”


    萧家人被仆人带走后，老夫人叹了口气：“语柔，你还是心软了。”


    萧语柔摇摇头：“外祖母，我只是不想再和他们纠缠。”


    老夫人慈爱地看着她：“好孩子，受苦了。”


    萧语柔眼中闪过一丝复杂，却没有说话。


    夜幕降临，萧语柔站在院子里，望着满天星辰。


    第二天，萧语柔踏入桂府大门，而此刻西陲之行的阴霾却仍未散去。院中的花香袭人，却始终难掩她心底的忧虑。


    “五妹妹回来了！”桂玥的声音传来。


    萧语柔微微颔首，不动声色地打量着周围。桂琳站在一旁，目光若有所思地在姐妹间游移。


    “听说西陲情况糟糕，你一路还顺利吗？”桂玥关切地问道，语气中带着一丝微妙的试探。


    萧语柔淡然回应：“还好，多亏珍珍照看。”她刻意避开了灾情的细节，不愿在此刻触及那些惨烈的回忆。


    桂玥眼中闪过一丝失望，随即又挂上笑容：“真羡慕你能出去见识大世面。”


    话音未落，岑燕燕插话道：“四妹已和太傅府的小公子订了婚约，据传他俩的婚礼安排在后年。”


    萧语柔手上动作一顿，眉头微蹙：“定亲？这么快？”


    “是啊，奇怪得很。”岑燕燕意味深长地看了萧语柔一眼，“居然没人反对。”


    萧语柔心中疑窦丛生。穆秋煜对桂婉柔一往情深，怎会对此事无动于衷？正思索间，一阵香风袭来，桂婉柔款步而至。


    “五妹妹，可算回来了。”桂婉柔笑靥如花，目光却带着一丝审视，“西陲凶险，穆表哥可是担心得紧。”


    萧语柔不动声色地观察着桂婉柔，察觉到她身上隐约的药香。难道...她心中一凛，面上却不露分毫。


    “多谢四姐姐挂念。”萧语柔淡淡回应，“听闻姐姐喜得良缘，恭喜。”


    桂婉柔眼中闪过一丝不快，随即又恢复如常：“五妹妹，我有要事相商，可否借一步说话？”


    萧语柔点头应允，二人步入内室。桂婉柔关上房门，神色骤然严肃。


    “五妹妹，这是何物？”她从袖中取出一件粉色肚兜。


    萧语柔心头一震，面上却不动声色：“四姐姐从何处得来？”


    “穆表哥从一醉汉手中夺得。”桂婉柔意味深长地看着萧语柔，“那人言之凿凿，说与你有过肌肤之亲。”


    萧语柔强压下心中的惊涛骇浪，淡然道：“醉汉之言，岂可轻信？”


    “他还说你后腰有颗红痣。”桂婉柔步步紧逼，眼中闪烁着胜利的光芒。


    语柔心中一凛，可面上却是波澜不惊：“莫非四姐姐是亲眼所见？”


    桂婉柔语塞，一时无言。


    萧语柔


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    乘胜追击：“我身上并无此痣，想必是那醉汉胡言乱语罢了。四姐姐若不信，大可唤人来验。”


    桂婉柔神色一紧，正欲再言，外头却传来紫萱的声音：“小姐，宴席已备妥。”


    萧语柔松了口气，对桂婉柔说：“四姐姐，我们还是快去吧，莫要让父亲久等。”


    桂婉柔reluctantly点头，二人一同步出内室。萧语柔面色如常，内心却波涛汹涌。


    待桂婉柔走远，萧语柔才低声吩咐紫萱：“去查查我的衣箱，看是否有人动过。”


    紫萱神色凝重地应下。


    萧语柔独自立在廊下，思绪万千。西陲之行已是凶险万分，没想到回府后又遇此等事端。那醉汉究竟是何人？为何会知晓她的隐秘？穆秋煜又在其中扮演何种角色？


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论前方有何险阻，她都必须从容应对。萧语柔整理衣襟，缓步向宴席走去。


    夜幕低垂，桂府灯火通明。觥筹交错间，萧语柔举杯浅酌，目光却不时扫过在座每个人的面容。她知道，这场看似平和的宴席下，暗流汹涌。


    桂婉柔与墨凌霄并肩而坐，眉目含情。而穆秋煜则坐在一旁，目光时不时落在萧语柔身上，似有深意。桂玥不时向萧语柔投来探询的目光，桂琳则一如既往地沉默寡言。


    萧语柔面带微笑，与众人周旋。她的心思却早已飞到了千里之外。西陲的惨状，桂雨霜的离世，还有那个不知名的醉汉...种种谜团交织在一起，如同一张巨大的网，正慢慢向她收紧。


    宴席渐入尾声，萧语柔起身告辞。回到自己的院落，她立刻唤来紫萱。


    “小姐，衣箱确实被人动过。”紫萱低声禀报，“但并未发现丢失的物品。”


    萧语柔眉头紧蹙，沉吟片刻后说道：“继续查，一定要找出是谁干的。”


    紫萱应声而去，萧语柔独自立在窗前，望着院中摇曳的花影。她知道，这只是暴风雨来临前的宁静。无论前方有何艰险，她都必须披荆斩棘，走出一条属于自己的路。


    夜色渐深，萧语柔却久久无法入眠。她反复思索着今日种种，试图在纷繁复杂的局面中找出一线生机。西陲之行虽已结束，但她预感到，更大的风暴正在酝酿。

 第八十三章 贪腐

    皇上派定远公亲自送圣旨去西陲，这态度已经说明了一切。朝中那些骂岑陌残忍的声音，终于消停了不少。


    暮色渐沉，定远公府的灯火次第亮起。饭厅里，桂成林端着酒杯，目光不经意地扫过萧语柔，笑容温和：“西陲苦寒，一路舟车劳顿，想必累坏了吧？”


    萧语柔轻抿了口茶，眼帘微垂：“还好，路上有定远公照拂。”


    “听说西陲民情复杂，褚大人手段......”桂成林话说一半，瞥见对面岑燕燕警惕的眼神，声音渐低，“想必你也见识不少。”


    “西陲风光独特，民风淳朴。”萧语柔端起茶盏，水雾氤氲中看不清她的表情，“至于其他，我一个女子，不便多言。”


    桂成林眼底闪过一丝失望，但很快被他掩饰过去。他放下酒杯，目光落在岑燕燕身上，笑容依旧温和：“鸢鸢这些日子可安分些了？”


    岑燕燕冷哼一声，扭头不理。


    定远公夫人沈氏端坐在主位，冷冷的扫过萧语柔：“听说你这趟北行，倒是长了不少见识。”语气里带着几分讥讽，“也该收敛些性子了。”


    萧语柔不卑不亢：“多梁夫人提点。”


    沈氏轻蔑地瞥了她一眼，起身道：“老夫人身子不适，我去看看。”说完便带着丫鬟离开了。


    钱忠和钱涛落后几步，与萧语柔他们并肩而行。庭院里，月光如水，树影婆娑，将几人的身影拉得很长。


    “你们说，我到底哪儿比不上墨凌霄那个**？四妹妹为什么非要嫁给他？那家伙除了会装模作样，还会什么？”钱忠一脸郁闷道。


    自从桂婉柔定亲的消息传出，钱忠就像霜打的茄子，整日蔫头耷脑。此时月光下，他的表情更显得可怜兮兮。


    “这世道啊，就是不公平。”他抬手揉了揉发酸的眼角，“鲜花偏要往牛粪上插。”


    岑燕燕听不下去了，冷笑一声：“你就是个废物，还好意思说别人？整天就知道在府里晃荡，连个正经差事都没有！”


    钱忠被怼得一愣，随即恨恨地道：“总比你这朵鲜花连牛粪都找不到强！都这么大了，连个说亲的都没有！”


    “你找死！”


    岑燕燕本就性子暴躁，当即扑上去就要**。她一把揪住钱忠的衣领，拳头雨点般落下。


    钱忠虽然嘴贱，骨子里终究透着几分豪门公子的气韵，任由岑燕燕打，只是嘴上依旧不饶人：“打吧打吧，反正你也只会用拳头说话！”


    庶女桂琳和桂玥见状不妙，悄悄退下。月光下只剩下几人，岑燕燕的怒骂声回荡在庭院里。


    “港口发生的事情我已知晓。”钱涛看着萧语柔，眼中带着笑意，“真没料到你这么刚。以前的你，可不会这样。”


    萧语柔想起那天的情形，心中暗叹。外祖母一上码头就挑起事端，想必是有她的考量。萧家那群人若不给他们一个教训，只怕日后会更难对付。


    而且，要查出他们背后的“贵人”，不打草惊蛇怎么行？


    月光下，她的侧脸显得格外清冷：“我只是实话实说罢了。”


    钱涛见她一本正经的样子，不禁莞尔：“此去西陲，可有什么感悟？”


    “民生艰难，贪腐严重。”萧语柔眼神深邃，抬头望着月亮道“现如今百姓苦不堪言，而官员却还在中饱私囊。若不是褚大人......”


    话音未落，钱涛已然明了。大晋王朝居然能存活至今，多亏现任皇帝还算有手段。但那些贪腐已经延续了几代，盘根错节，世家间互相勾结。


    若不是岑陌这样的狠人去西陲，那些顽疾根本铲除不了。可就是这样，岑陌都差点丢了性命。


    “真没料到你脑洞这么大。”钱涛惊讶地看着她，“你变了很多。”


    萧语柔转移话题：“我们去劝劝郡主吧，二公子虽说粗鄙不堪，这么打下去也要疼好几天。”


    岑燕燕气消了大半，丢下钱忠跑了过来：“语柔，过段时间就是秋围了，你也去吧！我陪你去逮兔子玩！”


    秋围是大晋的传统，每年两场，在皇家猎场举行。因为不少女子善骑射，所以也会有女眷参加。


    萧语柔正要拒绝，就听岑燕燕说：“听说头名奖励是玉髓参呢！这可是千年难得一见的宝贝！”


    玉髓参？


    萧语柔心动了。有了玉髓参，她就能配制出更好的补气血的药，在外祖母看来，无异于甘露。


    可是...她对弓箭一窍不通，骑马也只是略懂。这样去参加秋围，岂不是自取其辱？


    就在她犹豫时，手腕上的玉璧突然发烫。自打吸收了众多灵物之后，这小东西似乎越来越有灵性了。


    “好，我去。”萧语柔点头应下。


    岑燕燕欢呼雀跃，钱忠在一旁揉着被打痛的肩膀，嗤笑道：“就你们俩？小心被兔子撞伤。”


    岑燕燕抬手就要打，钱忠连忙躲开，躲到钱涛身后。


    萧语柔无语地看着钱忠，这人是不是天生欠打？


    “想拿头名？”钱涛温柔地问，月光下他的眼神格外温柔。


    “想啊！说不定老天眷顾我呢？守株待兔也行。”萧语柔摸着玉璧说道。


    钱涛没有笑话她，而是柔声道：“我会帮你。”


    萧语柔刚要拒绝，沈氏已经折返回来。看见两人并肩而立，她脸色一沉


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    ，把钱涛和钱忠叫走了。


    时候不早，岑燕燕也被赵王府的人接走。萧语柔去给老夫人请安后，回到了幽谷。


    “姐姐！”


    萧瑾正坐在她房里，桌上摆着几个荷包和两个包袱。萧语柔认出那是萧家人的东西，顿时哭笑不得。


    “我瞧见不少贼人来过这儿。”萧瑾一脸理直气壮，眼睛亮晶晶的，“我夺回的是贼人赃物，这叫黑吃黑。”


    萧语柔无言以对，只能朝他竖起大拇指。这孩子，倒是越来越机灵了。


    她翻看荷包，除了零散银两，另有一颗拇指般大小的宝珠。宝珠方一现世，玉璧就开始发烫，仿佛在催促她。


    这玉珠...怎么这么眼熟？


    “是青霜月光石！”


    萧语柔把银钱都给了萧瑾，打发他离开后，立刻内视空间。空间里那颗化作繁星的青霜月光石正在发光，和手中这颗一模一样。


    她记得，从赵婷那里得来的玉珠是番邦进贡的稀世之宝，萧家人怎么会有？难道...他们真的有什么贵人撑腰？


    见灵医宝典急不可耐，萧语柔把玉珠放了进去。


    刹那间，空间华光大作，繁星震动，愈发的璀璨夺目。空间也随之扩大了几十平方。这一颗玉珠，抵得上她好几箱金银珠宝。


    萧语柔心痛不已。现在她终于明白为什么空间对珠宝这么执着了，原来是为了扩充空间。


    似乎感受到她的情绪，空间里突然刮起一阵轻风，轻柔地拂过她的脸颊，像是在安慰她。


    风一顿，空间瞬间安静下来，开始装死。


    对它的无赖行径，萧语柔已经见怪不怪。但空间确实是有了意识，或许是灵智已开。这让她既惊喜又担忧。


    “你能说话吗？”她试探着问。


    空间没有回应，只有星光依旧闪烁。


    萧语柔并不失望，虽然不知道灵医宝典为什么会出现在她身边，可这东西着实给她不少助力，是无价之宝。


    收拾好萧家人的荷包，萧语柔躺下休息。但穆秋煜的改变，还有那条出现在他手中的肚兜，让她久久无法入睡。


    夜色渐深，而此时的萧语柔去还在辗转反侧，脑海中闪现着西陲所见的片段。


    那些贫苦的百姓，那些贪婪的官员，还有岑陌那张冷峻的脸。她知道，这次北行不仅让她看清了大晋的现状，也让她看清了很多人的真面目。


    外祖母说得对，她不能永远躲在别人的羽翼下。要想在这个世界生存下去，就必须学会保护自己。


    想到这里，她摸了摸手腕上的玉璧。这个来历不明的空间，或许，就是她最大的依仗。

 第八十四章 耍威风

    天刚蒙蒙亮，客栈里就响起了一阵尖锐的叫喊声。


    萧宁氏气势汹汹地从楼上冲下来，脸色铁青，双眼圆睁。掌柜的揉了揉惺忪的睡眼，强打精神迎上前去。


    “客人这是怎么了？”掌柜的脸上挂着职业化的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠。


    “怎么了？我们的钱财全没了！莫非是你们搞的鬼？”萧宁氏气得浑身发抖，声音尖利得几乎要刺破耳膜。


    掌柜的微微低头，眼神飘忽：“昨夜衙门在后巷当真捉住几个小贼，你们要是遗失了物件，不妨去衙门打听打听？”


    萧宁氏正要发作，却被赶来的萧泰拦住。他面色阴沉，眉头紧锁，低声道：“不过是些许银两罢了，罢了。”


    “罢了？”萧宁氏瞪大了眼睛，声音陡然拔高，“那可远超几两银子，那枚玉珠还藏在其中呢！”


    萧泰闻言，脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝慌乱。“你将那玉珠时刻带在身边？”他咬牙切齿地问道，声音低沉得仿佛从牙缝里挤出来的。


    萧宁氏被他凶狠的眼神吓了一跳，声音不自觉地低了几分。“主人不是说那玉珠极其重要吗？我索性就随身携带了，以为这样最稳妥，可谁知道...”


    萧泰顾不上与她理论，转身就往衙门赶去。他的脑海中只有那颗玉珠，那可是当初那人赠予桂芷的信物。倘若被贼人发觉，若是说他侵占桂芷的嫁妆也就算了，如若传他与那人有瓜葛，那萧家满门都不够抵罪的！


    掌柜只顾着做生意，只是笑眯眯地问：“诸位可有意今晚继续在此留宿？若是不续租，午饭前，你们就该卷铺盖走人了。”


    萧宁氏正要发作，忽然想起这是三皇子的产业，只得生生咽下到嘴边的话。她垂下眼帘，手指不安地绞在一起，心中盘算着该如何是好。


    每间屋子要二十两，三个房间便是六十两，她们哪来这许多钱财糟蹋？萧宁氏咬了咬唇，终于下定决心搬走。


    等萧泰垂头丧气从府衙回来时，只见萧宁氏领着全家老小和包袱在街上吵闹。敢情这片地界都归三皇子所有，要去寻个价格公道的住处，只能带着下人和包袱徒步走上两条街。


    “老爷，他们纯粹是作威作福！”萧宁氏气得胸口不断起伏，眼中闪烁着愤怒的泪光。


    萧虎嫌丢人，已经陪康氏去茶馆歇息了。萧菱也跟了去，只有萧柔在一旁陪着，脸色通红，低着头想劝萧宁氏，却被萧宁氏好一顿骂。


    萧泰站在街头，看着自己的一家人狼狈不堪的模样，心中五味杂陈。他这才意识到，区区一个九品芝麻官，在龙都根本无法立足。贵人说得对，萧语柔就是个忘恩负义的小人，既然如此，身为她的尊长，凭什么不该管教于她？


    连她的终身大事，也当由他做主！萧泰眼中闪过一丝决然，“走，去侯府！”


    不就是交出苏妈妈么，他能够奉还，可萧语柔和钱老夫人休想甩掉他们全家。


    听闻萧家众人到访之际，萧语柔早已陪老太太在前厅品茶。她低垂着眼帘，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，心中却是波涛汹涌。


    “人带来了吗？”老夫人问，声音平静中带着一丝期待。


    “带来了，言道家仆刚刚领人过来，奴婢看了，就在外头呢。”林婆子说，脸上带着讨好的笑容。


    “终于学乖了。”老太太搁下茶杯，眼中闪过一丝满意，“让他们进府吧。”


    林婆子会意，亲身去迎了客。萧语柔坐在一旁，手指不自觉地捏紧了衣角，心中却没有半分轻松。她知道，这只是开始，更艰难的考验还在后头。


    萧宁氏一行人方才抵达侯府时，便被侯府的气派富贵震慑住了。萧柔只飞快看了几眼，眼中闪过一丝羡慕。萧菱则心生向往，拉着萧宁氏的衣袖撒娇：“娘，这里真好看，我往后要定居此处。”


    “好，那就住这儿。”萧宁氏笑说，眼中却闪过一丝算计的光芒。


    康氏厌烦萧菱这个小姑，故意说：“这儿是侯府，又不是萧府，小妹，你就是做客，也待不了几日罢。”


    萧宁氏直接说：“萧语柔不也住了？她不仅住了，更是被赐予县主之位，为何不许兰儿安住？咱们


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    到底是那**的长辈，是她的亲人，她还有胆子撵我们离开？”


    康氏不敢忤逆萧宁氏，陪着笑说：“您说得对。”


    “自然对。”萧菱哼了声，看那府中仆役身上的衣衫尽是上等布料，不由想到，若是能在此处安家，那吃的用的，定然比这帮下人过得更体面。她的眼中闪烁着贪婪的光芒，恰好一名婢女捧着一盘鲜艳夺目的糕点经过，萧菱直接道：“喂，你端的什么？”


    婢女打量了众人一眼，望向林婆子。林婆子强忍着不屑之情，说：“这些人是姑爷的至亲。”


    丫环闻言，这才回答：“婢子端的是红心酥点。”


    “红心酥？”萧菱听都没听过，但一路走来，她腹中饥肠辘辘，“递来让我品尝。”


    婢女略显尴尬：“这糕点是要送去月姨娘处的。”


    萧菱一听是给个姨娘的，嗤笑一声：“一个妾而已，小**你可知晓，就是奴才，本人乃是贵府的贵客。”


    婢女察觉林婆子向她递眼神，这才按捺住转身离去的念头，老实地把糕点送了过去。萧菱白了这丫环一眼，抢过点心，吃了一块，还分给萧宁氏和康氏，唯独没给萧柔。


    萧泰原本觉得爱女如此并无不妥，却见府中往来的仆役个个带着讥笑望向这边，下意识地生出厌恶，沉着脸说：“行了，老太太还等着我们去问候。”


    萧菱不敢违逆，又割舍不下这糕点，于是掏出手帕裹了糕点藏入袖中，这才跟着领路的林婆子前行。


    进了前厅，萧家人被眼前的景象惊呆了。红木家具，珍稀花瓶，镶珍珠的屏风，大家名画，无一不彰显着侯府的富贵。萧泰强作镇定行了礼，萧宁氏几人也跟着行礼，可眼珠却滴溜溜转个不停。


    他们的目光落最终在了萧语柔身上。她纵使穿着朴素，那绣花缎鞋之上，皆点缀着一粒精致的珠子。萧菱嫉妒得脸都要扭曲了，不断地扯萧宁氏的衣袖。


    就在这时，一个沙哑的声音传来：“老夫人！”


    众人循声望去，只见被带上来的正是苏妈妈和她的孙女儿。

 第八十五章 温柔乡

    夜幕低垂，秋风萧瑟。萧语柔立于窗前，凝视着庭院中那株孤傲的银杏树。树叶泛黄，仿佛诉说着岁月的沧桑。她轻抚着手中的青霜月光石，眼神中闪烁着复杂的光芒。


    “小姐，您还在想苏妈妈的事吗？”紫萱轻声问道，打断了萧语柔的思绪。


    萧语柔转身，眉头微蹙，“苏妈妈和华华的遭遇，让我心中不安。”


    紫萱上前一步，犹豫片刻后说道：“小姐，奴婢听说，那个害了苏妈妈和华华的人，似乎与桂婉柔有些牵连。”


    萧语柔眸光一冷，“哦？此话怎讲？”


    紫萱低声道：“前些日子，有人看见桂婉柔与一个陌生男子在府外私会。那人的描述，与华华口中所说的那个负心汉很是相像。”


    萧语柔眉头紧锁，“桂婉柔...看来她比我想象的更加不简单。”


    紫萱咬了咬唇，“小姐，您说...会不会是桂婉柔在背后搞鬼？”


    “事情恐怕没有这么简单。桂婉柔虽然心机深沉，但要做到这种程度，恐怕还力有不逮。”萧语柔轻轻摇头道


    “那小姐的意思是...”


    萧语柔没有直接回答，而是接着问道：“你还记得我们离开时，谁负责打扫我的房间吗？”


    紫萱一愣，随即答道：“是翠竹和芙柳。翠竹前阵子染了大病，被侯爷府无情地轰了出来，而芙柳半夜上厕所时一个不留神，不慎坠入古井丢了性命。”


    “呵！那可真是巧啊，俩人竟同时都出了意外。”


    “小姐，您是说...”紫萱脸色微微泛白。


    萧语柔轻叹一声，“有人在暗中布局，想要除掉所有可能泄露秘密的人。”


    “那...那伺候小姐沐浴的丫环呢？”


    “一个被嫁到远山，一个调到了长春院。”


    “小姐，那...那奴婢...”紫萱眼中闪过一丝恐惧。


    萧语柔看出了紫萱的担忧，轻轻拍了拍她的手道，“放心，我不会让你有事的。”


    她转身望向窗外，声音低沉，“紫萱，你可知道这颗青霜月光石的来历？”


    紫萱摇头，“奴婢不知。”


    “这是杨贵妃的遗物。”


    紫萱惊讶地瞪大了眼睛，“杨贵妃？就是...”


    “对，就是那位已经不在人世的贵妃。”


    紫萱心中一凛，不敢再多问。


    “这颗玉珠，恐怕就是有人要找的东西。”


    “小姐，那我们该怎么办？”


    “先不要轻举妄动。我们要小心行事，找出背后的真凶。”


    紫萱点头，“奴婢明白了。”


    萧语柔看着紫萱，突然问道：“紫萱，你跟了我多久了？”


    “从奴婢十岁起就跟着小姐了，至今已有七年。”


    萧语柔轻叹，“这些年，辛苦你了。”


    “小姐言重了，伺候小姐是奴婢的本分。”紫萱眼中泛起泪光


    “在这侯府中，能信任的人不多了。紫萱，你要多加小心。”


    “小姐放心，奴婢定当誓死效忠。”


    萧语柔点头，“好了，天色不早了，你先下去休息吧。明日还有很多事要做。”


    紫萱应声退下，临走前还不忘回头看了萧语柔一眼。


    房间里重归寂静，萧语柔独自站在窗前，思绪万千。她想起了那日在宫宴上听到的只言片语，关于母亲和那位神秘的杨贵妃。种种迹象表明，这其中必有隐情。


    萧语柔轻轻摩挲着手中的青霜月光石，眼神渐渐变得复杂。她想起了苏妈妈和华华的遭遇，想起了那些莫名消失的丫鬟。一切的一切，都指向一个不可告人的秘密。


    她深知，自己正处于一个复杂的局中。每一步都要小心谨慎，稍有不慎，就可能万劫不复。但她并不畏惧，反而感到一丝兴奋。这是一场博弈，而她，萧语柔，绝不会轻易认输。


    夜深了，院子里的银杏树在风中轻轻摇曳。萧语柔站在窗前，目光坚定。只有找出真相，才能真正掌控自己的命运。


    窗外的海棠花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，在阳光下如同一场无声的花雨。


    “把萧瑾叫进来。”她的声音淡淡的，听不出什么情绪。


    萧瑾很快就进来了，她的步伐轻盈却稳重。“小姐。”


    “谢驸马已经返回京城？”萧语柔直接问道，手指无意识地摩挲着桌上的茶盏。


    “是的。”萧瑾恭敬回答，“据说公主府晚上准备给他摆庆功酒席。据府里的下人说，驸马这次从西陲回来，整个人都变了。”


    萧语柔唇角微扬：“哦？变成什么样了？”


    “脾气暴躁，动不动就打骂下人。”萧瑾压低声音，“还经常半夜惊醒，浑身冷汗。”


    萧语柔轻轻放下茶盏，眼中闪过一丝冷意：“正好，是时候请我们的老朋友帮个忙了。”


    春风拂过窗棂，带来阵阵花香，却吹不散客栈里那个男人眼中的阴霾。


    穆秋煜已


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    经在这间客栈坐了整整一天。窗外人来人往，街市喧嚣，可这些声音仿佛都与他隔着一层厚厚的屏障。他的眼睛布满血丝，那曾经意气风发的神采早已不见，取而代之的是一种令人心悸的阴郁。


    桌上的茶水早已凉透，就如同他的心一样。自从那日被桂婉柔推倒在石头上，醒来后的他就变了个人。准确地说，是一个活到四十多岁的灵魂，重新回到了二十岁的身体里。


    这种感觉既让他欣喜若狂，又令他惶恐不安。记忆如潮水般涌来，前世种种在脑海中翻腾。他看着铜镜中年轻的面容，却总觉得那双眼睛沧桑得不像话。


    欣喜的是重来一次的机会，惶恐的是许多事情都与他记忆中的轨迹不同了。萧语柔没有爱上他，桂婉柔与墨凌霄暗通款曲，就连那位高傲的侯府姑母也被休弃。


    更让他烦躁的是，他居然对萧语柔生出了一丝说不清道不明的情愫。每次想起她清冷的眉眼，他的心就不受控制地颤动。这种感觉让他既痛苦又迷茫。


    “表哥。”


    身后传来熟悉的声音，带着几分刻意的柔弱。桂婉柔站在门口，一袭淡青色衣裙，明艳动人。


    穆秋煜眼中闪过一丝冷意。上一世，这个女人在他失势后毫不犹豫地抛弃了他，投入了权贵的怀抱。这一世，她依然如此薄情，早早就与墨凌霄勾搭在一起。


    不过，一个好用的棋子罢了。


    他迅速调整表情，转身时已是一副痴情模样：“婉柔，你来了。”眼中满是思念与温柔。


    他将桂婉柔拥入怀中。桂婉柔先是挣扎，纤细的手掌抵在他胸前：“表哥，这样不好......”


    穆秋煜收紧手臂，在她耳边低语：“想你想得快疯了。”灼热的气息喷在她耳畔。


    桂婉柔终究抵不过这般温存，渐渐沉醉在这熟悉的温暖里。她的手指揪住穆秋煜的衣襟，声音轻颤：“表哥......”


    “婉柔交代的事，我都办好了。”桂婉柔靠在他怀里，柔声说，“我们什么时候对付萧语柔？”


    “不急。”穆秋煜的手不安分地在她腰间游走，“现在的萧语柔还不足为惧。”


    桂婉柔轻呼：“表哥......”


    “有了别人，就不要我了？”穆秋煜的声音突然冷了下来，带着几分危险的意味。


    桂婉柔心软了，眼中泛起水雾：“怎么会......我心里只有表哥。”


    穆秋煜趁机将她推倒在榻上。屋内春光旖旎，暧昧不已。

 第八十六章 兴奋

    事后，桂婉柔整理凌乱的衣裳，面颊绯红，娇嗔道：“表哥咋变得如此暴躁。”


    穆秋煜看着她明艳的面容，眼底闪过一丝讥讽。这张脸，上一世不知迷惑了多少人。“因为舍不得你。”


    他转而问道：“婉柔可知道罪妃萧氏的事？”


    桂婉柔一愣，手上整理衣裳的动作也停了下来。罪妃萧氏是三皇子的生母，因为侯府与长公主交好，她确实知道一些内情。


    “表哥为何问这个？”她警惕地看着穆秋煜。


    “三皇子要置我于死地，我绝不能等死。”穆秋煜握住她的手，装出一副萧萧可怜的模样，“婉柔，帮帮我。”


    桂婉柔虽然不解三皇子为何要对付表哥，但见他如此低声下气，心中不忍：“我帮你打听。”


    “侯府里面还保管着萧家的物件？”穆秋煜的眼中闪过一丝精光。


    见桂婉柔犹豫，穆秋煜再次吻住她的唇，轻声诱哄：“婉柔，你不会见死不救吧？”


    桂婉柔终究敌不过他的温柔攻势，轻轻点头：“我试试看。”


    夜幕降临时，萧语柔已经按计划来到了明泽公主府外。暮色四合，天边最后一抹晚霞也渐渐消散。


    府内灯火通明，处处张灯结彩，宴请宾客为谢驸马接风。欢声笑语不断传出，与府外的寂静形成鲜明对比。


    明泽公主亲自为柳华整理衣冠，柔声道：“夫君，我们出去吧。宾客都等着呢。”


    柳华厌恶地甩开她的手，目光阴鸷。自从西陲回来，他对昭文的恨意与日俱增。要不是她强迫他去护送军粮，他也不会陷入这般境地。每每想起那些噩梦般的经历，他就恨不得掐死这个女人。


    宴席上，柳华食不知味。菜肴精美，觥筹交错，可他只觉得喉咙发痒，浑身不适。看见美妾从廊下经过，他找了个借口追了出去。


    “好久不见，谢驸马。”


    熟悉的声音在黑暗中响起，柳华只觉喉间一阵瘙痒，仿佛体内的蛊虫在蠢蠢欲动。他的额头渗出冷汗，声音颤抖：“是你们！”


    “别紧张，”萧语柔轻笑，月光下她的身影若隐若现，“我们就想让谢驸马搭把手。”


    “你们到底是谁？为何从西陲追到龙都？”柳华后退几步，靠在廊柱上，脸色苍白。


    “驸马这是贵人多忘事啊，”萧语柔的声音依旧带着笑意，却让人不寒而栗，“西陲的事，就这么快忘了？”


    柳华浑身一颤，眼前闪过那些不堪回首的画面。他咬牙切齿：“你们到底想要什么？”


    “很简单，”萧语柔向前一步，“替我们做事，我就给你解药。”


    柳华闭上眼睛，深吸一口气。他知道，自己已经没有选择了。


    桂婉柔匆匆穿过庭院，脚步急促，心跳如擂鼓。她顾不得往日的优雅，只想尽快逃离那令人窒息的场景。


    萧菱和桂玥正悠闲地坐在院中嗑瓜子，目光不经意间扫过那抹匆忙的身影。


    “咦，那不是桂小姐吗？怎么这么慌张？”萧菱眯起眼睛，语气中带着几分玩味。


    桂玥轻叹一声，“大概又遇到什么麻烦事了吧。”她揉了揉太阳穴，“哎呀，脑袋莫名其妙开始痛了。”


    萧菱眼珠一转，立刻说道：“姐姐身子一向不好，要不先去休息一下吧。”


    桂玥看着萧菱掩饰不住的笑意，心中暗骂一声蠢货，面上却温柔地点头应允。待萧菱离开后，她冷笑一声：“就这智商还玩啥呢，也配与我同住听竹轩。”


    萧菱一路小跑出了二门，找到正在训斥丫环的萧宁氏。她压低声音，神秘兮兮地说：“娘，我刚才看到桂婉柔鬼鬼祟祟的，好像遇到什么事了。”


    萧宁氏挑了挑眉，“哦？你可听到什么了？”


    萧菱摇头，“没听清萧，不过看她那慌张的样子，肯定有猫腻。”


    萧宁氏若有所思，“这丫头平日里装得人模狗样的，没想到也有今天。你去打听打听，看看到底出了什么事。”


    萧菱兴奋地点头，转身就要离开。萧宁氏又叫住她：“记住，别太明显了。打听消息要细水长流，慢慢来。”


    萧菱恍然大悟，“娘说得对，我这就去。”


    与此同时，桂婉柔独自一人回到房中，瘫坐在床边。她双手掩面，无声地哭泣着。窗外的阳光明媚，却照不进她阴霾的内心。


    “我该怎么办？”她喃喃自语，眼底闪过一丝慌乱。那个不该发生的对话如梦魇般缠绕着她，挥之不去。


    桂婉柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，一旦这件事传出去，等待她的将是灭顶


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    之灾。她必须想办法阻止这一切。


    就在这时，一阵急促的脚步声传来。桂婉柔慌忙整理仪容，抹去脸上的泪痕。


    “小姐，不好了！”丫鬟慌慌张张地跑进来，“府里...府里已经在传......”


    桂婉柔心头一紧，“传什么？”


    丫鬟支支吾吾，不敢说下去。桂婉柔强压住心中的恐慌，冷声道：“说！”


    “传...传说小姐您...勾引驸马......”


    桂婉柔只觉得天旋地转，她扶住桌角才勉强站稳。“谁...谁在传？”


    丫鬟摇头，“奴婢也不知道，好像是从后院传出来的。”


    桂婉柔咬紧嘴唇，眼中闪过一丝决绝。她知道，这场风暴来得比她想象的还要快。


    “你下去吧，别让人看出异常。”桂婉柔强作镇定地说。


    等丫鬟离开后，她颓然坐下，脑中一片混乱。她知道，自己必须尽快想出对策，否则等待她的将是万劫不复的深渊。


    与此同时，萧宁氏的院子里，萧菱兴冲冲地跑进来。“娘，我打听到了！”


    萧宁氏放下手中的绣活，“说。”


    萧菱压低声音，将自己听来的消息添油加醋地讲了一遍。萧宁氏听完，眼中闪过一丝阴狠的光芒。


    “好啊，这桂婉柔看着端庄，原来是个水性杨花的**！”她冷笑道。


    萧菱兴奋地说：“娘，咱们该怎么办？要不要告诉公主？”


    萧宁氏沉思片刻，缓缓道“不急，这种事要慢慢来。先让这个消息在府里传开，看看那位高贵的小姐如何自处。”


    “娘说得对，我这就去找人散播消息。”萧菱连连点头。


    萧宁氏拉住她，“记住，不要直接说是桂婉柔，只说是侯府的小姐，让人自己猜去。”


    “哦，娘真是高明！”萧菱恍然大悟。


    母女俩对视一眼，眼中都闪烁着阴谋得逞的光芒。


    幽谷内，萧语柔听完林婆子的汇报，轻轻挑眉。“随她们互相撕逼算了，不必插手。”


    林婆子恭敬应道：“奴婢明白。小姐果然高明，这可真是借刀**啊。”


    萧语柔淡淡一笑，不置可否。她知道，这场风暴才刚刚开始，真正的好戏还在后头。

 第八十七章 秋围(一)

    时间匆匆流逝，转眼便到了秋围的日子。萧语柔换上一身月白色的骑装，乌发高高盘起，柔和的黄丝带随意打了个漂亮的结。


    她刚走出房门，就看到岑燕燕骑着高大的枣红马而来。岑燕燕一身大红骑装，英姿飒爽。


    “语柔，我教你骑马！”岑燕燕兴奋地喊道。可当她看清萧语柔的装扮时，不由得愣住了。


    “哇！”岑燕燕惊叫一声，飞身下马，一把将萧语柔搂住，“太可爱了！语柔，以后就当我亲妹了，我给你糖！快，叫姐姐！”


    萧语柔满头黑线，努力挣脱岑燕燕的怀抱。“不！”她坚定地说。


    就在这时，桂婉柔从前院走来。她脸色苍白，眼中带着泪光。岑燕燕笑着问道：“桂小姐看起来不太对劲啊？”


    桂婉柔强忍怒意，勉强挤出一丝笑容：“承蒙郡主挂念了。”


    “我可不关心......”岑燕燕刚要开口，萧语柔连忙拉住她。


    “郡主，时间不早，我们该走了。”萧语柔说着，拉着岑燕燕离开。


    桂婉柔看着萧语柔轻快的背影，指尖用力陷进手心里。她知道，这场风暴才刚刚开始，真正的考验还在后面。


    春日微寒，山脚下人声鼎沸。萧语柔站在人群边缘，目光扫过熙攘的贵族们，心中暗自思量着今日的局势。


    “小心！”一声低喝传来，萧语柔猝不及防被人拉了一把。她回头一看，竟是钱忠。


    “多谢钱公子。”萧语柔淡淡道谢，眼中却无半分感激之意。


    钱忠嘴角微勾，“县主大人还是多加小心为妙。这山路崎岖，可别摔着了。”


    话音未落，岑燕燕匆匆赶来，“语柔，你没事吧？”她关切地问道，目光却不经意间瞥向钱忠。


    萧语柔摇头，“无妨，我们上山吧。”


    三人沿着山路缓步而上。远处传来一阵嬉笑声，几位贵女聚在一起窃窃私语，目光不时扫向这边，眼中带着几分轻蔑与嘲讽。


    萧语柔心中一凛，知道今日恐怕难以平静。果然，没走多远，身后便传来一声尖利的嗓音。


    “哟，这不是我们的澜宁郡主吗？”


    萧语柔转身，只见赵婷带着几个小姐朝这边走来。赵婷一袭红裙，明艳动人，却掩不住眼中的刻薄。


    “赵小姐。”萧语柔淡淡颔首。


    赵婷冷笑，“听说县主这次秋围，是跟着三皇子一起来的？”


    此言一出，周围顿时响起一阵窃窃私语。萧语柔面色不变，“赵小姐何出此言？”


    “哎呀，”赵婷故作惊讶，“难道不是吗？全龙都谁不知道，三皇子对县主可是青眼有加呢。”


    岑燕燕忍不住上前一步，“赵婷，你少在这里胡说八道！”


    赵婷挑眉，“我胡说？一个克星，一名遭遇山贼劫持的倒楣蛋，不正是天造地设的一对吗？”


    萧语柔眼中闪过一丝寒意，“赵小姐，慎言。”


    赵婷不以为然，“怎么，说中了县主的心事？不如去三皇子府伺候三皇子吧，既全了名声，又让三殿下享受了鱼水之欢。毕竟他双腿受损行动迟缓，单凭一人恐难周全照料。”


    话音刚落，“啪”的一声脆响，岑燕燕一巴掌打在赵婷脸上。


    赵婷捂着脸，不可置信地瞪大眼睛，随即尖叫着扑向岑燕燕。两人顿时扭打在一起，发髻散乱，衣衫凌乱。


    萧语柔上前拉扯，却被赵婷一把推开。她踉跄几步，差点摔倒，幸得钱忠及时扶住。


    “都住手！”一声怒喝传来，赵王带着侍卫匆匆赶到。</p


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    赵王看着满脸淤青的女儿和脸肿如猪头的赵婷，眉心的血管突突直跳。他刚要开口，却见一个太监急匆匆跑来。


    “赵王殿下，”太监尖声道，“陛下命小的前来探查，此处究竟出了何事。”


    赵王心知瞒不过，正欲解释，萧语柔却抢先开口：“是我打的赵小姐。”


    太监惊讶地看着她，“县主，这......”


    萧语柔神色淡然，“赵小姐出言不逊，我一时气愤，动了手。请皇上责罚。”


    赵王闻言，眼中闪过一丝诧异。他看了看萧语柔，又看了看自己的女儿，沉声道：“既如此，本王先带小女去处理伤势。至于惩罚，还请皇上定夺。”


    太监应声而去。周围的人群也渐渐散开，只留下萧语柔、岑燕燕和钱忠三人。


    “语柔，你为什么要替我顶罪？”岑燕燕担忧地问。


    萧语柔轻轻拍了拍她的手，“无妨。我一个孤女，顶多受些责罚。若是你动手，恐怕会连累赵王府。”


    岑燕燕眼中含泪，“可是......”


    “好了，”萧语柔打断她，“我们还是先去准备秋围吧。”


    钱忠站在一旁，目光复杂地看着萧语柔。他欲言又止，最终只是轻叹一声，转身离去。


    远处传来号角声，秋围即将开始。萧语柔整理了一下衣襟，迈步向山上走去。岑燕燕紧随其后，心中既愧疚又感激。


    山间林木葱郁，偶有鸟啼虫鸣。一场暗潮汹涌的较量，就此拉开帷幕。萧语柔知道，这不过是开始。在这个权力的漩涡中，她必须步步为营，才能保全自己，守护身边的人。


    她深吸一口气，眼神坚定。无论前路如何艰难，她都会勇往直前。因为她知道，只有活着，才有希望改变一切。

 第八十八章 秋围(二)

    赵婷的脸色终于好看了些，杖责三十，这下萧语柔的双腿算是废了。她嘴角勾起一抹得意的笑容，眼中闪烁着报复的快意。


    不过她显然忽略了最重要的一点-谁会相信萧语柔能拿到头名？那些从小习武练箭的贵族子弟，怕是要羞愧而死。想到这里，她的笑容更加肆意，仿佛已经看到了萧语柔在众人面前出丑的场景。


    梁暮雪步履蹒跚地走来，眼泪不受控制地滚落。她的手指紧紧绞在一起，声音带着哽咽：“对不起...都是我的错，谁能料到事情竟然发展到这种地步。”她的肩膀微微颤抖，显然被内疚和自责折磨得不轻。


    “有些人天生就是来害人的。”一道讥讽的声音从旁边传来，那人眼中带着几分幸灾乐祸，“不过遇上对手，谁害谁还不一定。”


    岑燕燕站在一旁，冷冷地扫了说话的人一眼。那人被她的眼神震慑，想起赵婷现在还说不出话来的惨状，不由自主地缩了缩脖子，匆匆离开了。


    岑燕燕气得脸颊鼓鼓的，像只愤怒的河豚。她平日里虽说性子霸道，但也知道分寸，不会真和这些世家子弟闹到你死我活的地步。此刻憋着一肚子火，却无处发泄，只能用力跺了跺脚。


    “别担心，第一名一定是我们的。”萧语柔轻声说道，声音平静得不像是刚经历过杖责的人。


    梁暮雪和岑燕燕听了这话，心里更加难受。她们显然以为萧语柔是在安慰她们，却不知道这句话背后隐藏着怎样的秘密。


    春日的阳光透过树桂洒在地上，在林间投下斑驳的光影。秋围即将开始，倒是再没人来找麻烦。毕竟萧语柔方才那一脚，已经让众人意识到这个看似温柔的姑娘并非好惹的主。


    进入林子没多久，萧语柔就看到了墨凌霄。他倚在一棵桦树旁，手持长弓，一身深蓝锦袍半敞着，露出如玉的胸膛。乌黑的长发零星垂在衣襟上，衬得他本就妖异的容貌更添几分魅惑。阳光透过树桂的缝隙洒在他身上，为他镀上一层朦胧的光晕。


    岑燕燕一见他就如临大敌，紧握长弓，警惕地盯着他。她的手指不自觉地摩挲着弓弦，随时准备出手。


    “墨公子这是打算用美人计引诱猎物？”萧语柔眉头微皱，语气中带着几分嘲讽。


    墨凌霄脸色一僵。外头那些女子见了他，不是痴迷就是惊艳，就算害怕也掩不住欣赏。可眼前这两个，岑燕燕也就算了，萧语柔分明不是不解风情之人，却偏偏对他如此冷淡。


    “语柔觉得我有这个本事？”他勾起红唇，眼中闪过一丝危险的光芒。


    “没有。”萧语柔直视着他，目光坚定，“所以请让开，我非得拿下这个冠军不可。”


    墨凌霄眼中闪过一丝寒意，却依然保持着表面的笑容：“你就这么有把握能拿第一？”他的声音轻柔，却带着不容忽视的威胁。


    “为何不能。”萧语柔拉弓对准了他，箭尖在阳光下闪烁着冷冽的光芒。


    墨凌霄收起了虚伪的笑容，冷冷道：“你就不想知道我为何要迎娶桂婉柔？”他的眼神变得深邃难测，仿佛在打量一件有趣的猎物。


    “这与我何干？”萧语柔的语气依旧平静，但握弓的手却不自觉地紧了紧。


    墨凌霄被她噎住，随即冷笑：“那就替我向三皇子问好。他吩咐下来的任务我都搞定了，希望他说话算话。否则...”他意味深长地看着萧语柔，“某些不可告人的秘密，这事马上就要曝光了。比如，语柔你的秘密。”


    萧语柔心中一惊，手指微微颤抖，但面上却丝毫不显。墨凌霄见状，眼中闪过赞赏：“真是个有趣的，不知道臣服于...”


    “这种话题，不如你回去跟国舅爷讨论。”岑燕燕冷冷打断，她的声音里带着显而易见的厌恶。


    墨凌霄也不恼，唇角勾起一抹意味深长的笑，转身离开了。他的背影在阳光下拉得很长，像是一道挥之不去的阴影。


    “这墨凌霄，邪得很！”岑燕燕皱眉道，眼中满是担忧。


    萧语柔心事重重。她早就猜到三皇子与墨凌霄有所勾结，但墨凌霄绝非表面那般简单。前世他可是让龙都闻风丧胆的**组织首领，手段之残忍令人胆寒。想到这里，她不由得攥紧了手中的弓。


    林间突然传来一阵窸窸窣窣的声响，打断了她的思绪。


    “中了！”岑燕燕兴奋地叫道，不顾一切地追了出去。


    萧语柔却看到前方杂草下隐藏的陷阱，心头一紧，急忙去拉她。但已经来不及了，两人一起被带着滚入了陷阱之中。</p


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    他们不知道的是，七八个黑衣人正在附近搜寻。这些人身手矫健，动作轻盈，显然都是训练有素的好手。


    “找到人了吗？”其中一人低声问道。


    “还没，但她跑不远。”另一人回答，声音中带着几分焦躁。


    “必须在岑陌拿到证据前抓到她。”领头的黑衣人沉声说道，语气中带着几分急迫。


    “三皇子真愿意为个女人放弃这功劳？”有人忍不住问道。


    “主子最了解岑陌，他说的准没错。”领头人斩钉截铁地说。


    黑衣人散去后，萧瑾则悄悄从树后现身。他不顾规矩偷偷的跟来，听到这番话更是握紧了剑柄。他的眼中闪过一丝担忧和决然，一定要在这些人之前找到姐姐！


    山洞底下，岑燕燕和萧语柔顺着滑道一路向下滑行。潮湿的空气中弥漫着泥土的气息，四周漆黑一片，只能听见彼此的呼吸声和心跳声。


    突然，前方出现了一丝亮光，两人心中刚刚燃起希望，却发现更大的危机正等着她们。


    原来这滑道的尽头是一处悬崖，深不见底的峡谷中雾气缭绕，仿佛随时都会将人吞噬。


    “完了。”岑燕燕下意识地抱住萧语柔，想着至少可以给她当个肉垫。她闭上眼睛，等待着即将到来的坠落。


    “郡主，帮把手。”萧语柔艰难地说道，声音因为用力而有些发颤。


    岑燕燕这才发现她手里抓着根绳子，另一头的铁爪牢牢钩在洞口的岩石上。绳子在两人的重量下发出吱呀的响声，却依然坚韧地承受着。


    “你随身带着这个？”岑燕燕惊讶地问道，眼中满是不可思议。


    “是啊。”萧语柔面不改色地撒谎，心虚地避开了岑燕燕探究的目光。


    岑燕燕打量了下她的身材，恍然大悟似的点点头，仿佛想到了什么不得了的事情。


    萧语柔无言以对，只觉得这位郡主的脑回路实在令人费解。她看着岑燕燕一脸恍然大悟的表情，不由得在心里叹了口气。


    悬崖下的雾气渐渐散去，露出了下方幽深的峡谷。远处传来鸟儿的鸣叫声，提醒着她们现在的处境有多危险。两人紧紧抓着绳子，小心翼翼地向上攀爬，生怕一个不慎就会坠入万丈深渊。

 第八十九章 秋围(三)

    岑燕燕和萧语柔跌落在洞穴中，尘土飞扬。待灰尘散去，两人才得以喘息，打量起四周的环境来。


    “这地方倒是有趣。”岑燕燕拍打着衣袖上的尘土道。她一向就不是个安分的性子，从小就喜欢四处探险，这会儿反倒来了兴致。


    萧语柔看着她这副模样，不由得摇头轻笑。手腕上的玉璧忽然传来一丝温热，她下意识地摸了摸，若有所思。


    “这里应该是人工开凿的。”萧语柔抬头观察着洞壁，“石壁上有明显的凿痕，而且很整齐。”


    岑燕燕顺着她的目光看去，果然发现石壁上布满了规则的痕迹。她伸手摸了摸，“确实，而且看年头不短了。”


    “我们往前看看吧。”岑燕燕指着洞穴深处，“那边似乎还有其他出口。”


    萧语柔点点头，从空间里取出一颗月光石。柔和的光芒立刻驱散了周围的黑暗，将石壁上斑驳的痕迹照得清清萧萧。


    “哎呦，你这准备得可真周到。”岑燕燕笑嘻嘻地说，“不愧是神医传人。”


    两人沿着洞穴往前走，空气中弥漫着一股淡淡的潮湿气息。石壁上偶尔能看到一些奇怪的符号，但都已经模糊不清。


    忽然，岑燕燕停下脚步，伸手拦住萧语柔。“等等。”


    前方不远处有一张石床，上面躺着一团红色的影子。更诡异的是，萧语柔手腕上的玉璧突然剧烈发烫，光芒大作。


    “有人！”岑燕燕立即挡在萧语柔身前，警惕地盯着前方。她从腰间抽出一把**，做好了战斗准备。


    就在这时，一股若有若无的香气飘来。岑燕燕还没来得及开口提醒，就觉得头晕目眩，身子一软，倒在了地上。


    “棠棠！”萧语柔赶紧扶住她，检查了一下，发现只是昏迷。她从空间里取出被子，将岑燕燕安置好，这才小心翼翼地向石床走去。


    随着距离的拉近，那团红色的影子逐渐清晰。萧语柔这才发现，这哪里是什么人，分明是就一具枯骨。只是那具骨骸身上还穿着鲜艳的红衣，乌黑的长发依然完好，四肢被沉重的铁链锁住。


    红衣依旧如新，却透着说不出的诡异。那乌黑的长发更是令人心惊，在这样的环境下竟能保持完好，实在不合常理。


    突然，灵医宝典自动从萧语柔怀中飞出，悬浮在尸骨上方。书页不停翻动，发出轻微的响动，仿佛在诉说着什么悲伤的往事。


    萧语柔能感受到灵医宝典的悲伤，这种情绪如此强烈，让她的心也跟着揪了起来。她轻轻抚摸着书页，试图安抚这本神奇的医书。


    “我明白了。”萧语柔轻声说，“我会给您一个安息之所。”


    灵医宝典的书页渐渐停止翻动，重新回到她手中。萧语柔对着尸骨深深一拜，转身出去寻找合适的安葬之处。


    洞穴外不远处，有一片开满红色虞美人的地方。阳光透过树桂的缝隙洒下，将花朵映照得如同燃烧的火焰。萧语柔觉得，这里就是最好的安息之所。


    她小心翼翼地挖好墓穴，将尸骨安放其中。奇怪的是，那些看似沉重的铁链，竟然轻易就脱落了，仿佛它们的任务已经完成。


    “前辈安息。”萧语柔轻声说完，准备离开。


    这时灵医宝典又飞了出来，指引她回到石床边。在床下的角落里，萧语柔发现了一本破旧的书册和一个精致的玉扣。


    当她看清玉扣上“赠吾儿岑陌”的字样时，不由得倒吸一口冷气。手中的玉扣突然变得无比沉重，仿佛承载着某个不为人知的秘密。


    难道，难道这具尸骨是


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    ......岑陌的生母洛氏？


    正想着，身后传来岑燕燕的声音：“萧姐姐，这是什么地方？”


    萧语柔连忙将东西收好，转身看到岑燕燕揉着太阳穴走来。“你感觉怎么样？”


    “头还有点晕。”岑燕燕皱着眉，“刚才那股香气很奇怪。”


    萧语柔简单说明了情况，“这地方不简单，我们得小心行事。”


    两人离开山洞，发现外面竟是一片猎场。茂密的树林中时不时传来野兽的叫声，空气中弥漫着草木的清香。


    岑燕燕很快就来了精神，取出随身携带的弓箭。“难得碰到这么好的猎场，不如我们打几只野味？”


    萧语柔本想劝她，但看她兴致勃勃的样子，也就随她去了。没一会儿，岑燕燕就猎到了几只山鸡和野兔。


    天色渐暗，萧语柔总觉得不安。空气中弥漫着一股若有若无的杀气，让她心神不宁。手腕上的玉璧也在微微发烫，似乎在提醒着什么。


    “郡主，当心！”


    话音未落，一个黑衣人从暗处扑出。岑燕燕反应极快，用弓箭格挡，将对方击退。但黑衣人身手矫健，转瞬间又欺身而上。


    萧语柔手中银针飞出，正中那人要害。黑衣人闷哼一声，踉跄后退。


    还未来得及喘息，又是一阵破空之声。这次不等她们动手，就见几道人影重重摔在地上。


    一个熟悉的身影从树林中走出，手中长剑染血，面容冷峻如霜。月光下，那人的眼神锐利如刀，周身散发着凛冽的杀气。


    岑陌缓步走来，剑尖滴落的血珠在地上留下一串暗红的痕迹。他的目光在岑燕燕和萧语柔身上扫过，最后定格在萧语柔手中若隐若现的玉扣上。


    空气仿佛在这一刻凝固。

 第九十章 意外

    三皇兄居然能走了？


    这个念头刚在心头闪过，萧语柔就看到了更令她震惊的一幕。


    三皇兄岑陌的剑法竟如此凌厉，一剑封喉，干净利落。剑锋所向，寒光乍现，鲜血飞溅，那具尸体甚至来不及发出一声惨叫就倒在了地上。这与传闻中那个文弱病秧子的形象，简直判若两人。


    萧语柔愣在原地，脑海中不断闪现着方才那惊心动魄的一幕。她记得很清萧，三皇兄的腿伤极重，即便用了骨碎补和灵医宝典的药丸，按理说也该静养半年才是。可眼前这个持剑而立的身影，哪里还有半分病弱之态？


    “过来。”岑陌的目光在她身上扫过，声音冷得像冰。


    萧语柔心虚地咽了咽口水，目光却不由自主地落在他雪白长袍上那些刺目的血迹上。那些暗红色的痕迹，就像是在洁白的画卷上肆意泼洒的墨迹，刺得她眼睛生疼。


    “殿下不该来的，您的腿伤......”她轻声说着，声音中带着难以掩饰的心疼。话说到一半，却又说不下去了。


    岑陌看着她欲言又止的模样，眸色渐深。这丫头，老是这么拿命开玩笑，却偏偏对别人的伤势如此上心。


    他快步走到萧语柔面前，俯身靠近她耳边，声音阴沉：“忘了我说过的话吗？”


    温热的气息喷在耳畔，萧语柔只觉得脖子都跟着发烫。她下意识地想要后退，却被他一把扣住了手腕。


    “知道啦......”她故作镇定，声音却软得不像话。


    岑陌感受到胸腔中那颗心又开始不受控制地狂跳。看着小姑娘强装镇定的模样，连睫毛都在微微颤抖，他心中的怒意竟不知不觉散了大半。


    她的目光不经意间瞥向地上那枚沾满泥土的玉扣，又想起那具红衣枯骨。这其中，定有什么隐情。可是现在的她，还没有资格知道这些。


    “今晚，我会去找你。”岑陌的唇角微微上扬，却在对上她的视线时又恢复了冷漠。


    说完，他冷冷地看了眼岑燕燕。那眼神中的警告意味不言而喻。


    岑燕燕被那眼神看得脊背发凉，尤其是看到他手中那柄还在滴血的长剑。她不由自主地往后退了一步，心跳如擂鼓。


    岑陌很快带着萧瑾消失在林中，仿佛从未出现过一般。只留下地上那具尸体和散落的玉扣，无声地诉说着方才发生的一切。


    钱忠这时才姗姗来迟，带着一队玉麟卫赶到。马蹄声打破了林中的寂静，惊起一群飞鸟。


    “找到了！”他翻身下马，快步走来。身后的玉麟卫们四下散开，警惕地戒备着四周。


    见两人除了衣裳脏乱，并无大碍，他松了口气：“这是禁区，你们咋敢闯进来？难怪找了半天。”


    岑燕燕这才明白岑陌方才那意味深长的眼神。她看了眼四周，这里确实与寻常的猎场不同。树木更为高大茂密，空气中似乎还飘荡着一丝若有若无的檀香。


    “都怪我追着兔子跑，把语柔也带进来了。”她连忙说道，生怕被人发现什么端倪。


    萧语柔这回倒没反驳，私闯皇家禁地的罪名，她可担不起。何况方才发生的事，更不能让人知道。


    “没事就好，快回去吧。”钱忠说着，又压低声音，“我帮你搞到了一堆好东西，保管能让你拿第一。”


    萧语柔没想到钱忠会这样帮她：“多谢。”


    “小事，你救了我哥一命，我能说啥。”钱忠得意地挺起胸膛，一副小人得志的模样。


    岑燕燕指着地上的猎物：“钱四，帮忙把这些带出去呗。”


    钱忠看着那一长串猎物，脸色变得很是复杂。那些兔子、野鸡，甚至还有一只狐狸，数量之多，让他准备的那些猎物相形见绌。


    岑燕燕还在一旁火上浇油：“钱四，你准备了多少猎物给我们啊？总不会比这些少吧？”


    “不会不会，钱四公子这么厉害，怎么会输给我们两个弱女子？”萧语柔也跟着打趣道。


    钱忠被她们烦得不行：“五妹妹，让我在前头替你探路。”说完就骑马跑了，留下一串尘土。


    岑燕燕也抢了匹马追上去，气得钱忠大骂：“岑燕燕，若是我再出手相救，我就是小狗！”


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    回到营地时，天色未暗，篝火已经升起。火光映照着众人的脸庞，忽明忽暗。


    萧语柔一眼就看到了站在皇帝身边的穆秋煜。他穿着一身月白色的长袍，在火光的映照下，整个人显得格外清雅出尘。


    他时不时与皇帝低声交谈，举手投足间尽是优雅从容，哪里还有一个普通御医的样子。那双漆黑如墨的眼眸中，似乎藏着无数秘密。


    察觉到她的目光，穆秋煜转头看来。四目相对的瞬间，萧语柔感觉自己的心跳漏了一拍。


    那眼神太过缱绻，看得萧语柔心底发寒。她不由自主地想起了禁地中的那具红衣枯骨，还有那枚沾满泥土的玉扣。


    好在皇上很快出声打破了这尴尬：“总算让我逮着你们了，今日出的风头不小啊。”


    雅贵妃也笑着说：“郡主又调皮捣蛋了吧，澜宁向来最是乖巧。”她的声音柔和，却带着一丝若有若无的讽刺。


    萧语柔听出她话中有话，眼神微暗。这是在暗指上午她承认打赵婷，真相是给赵王府当了背锅侠？


    “谢娘娘夸赞。”她浅笑道，“话说今天的收获，大多是我猎的，可不能把功劳都记在郡主头上。”


    皇上大笑：“就棠棠那箭法，自然是占了你的便宜。你医术好，想必用药制住几只兔子也不难吧。”


    “臣女在润州时，跟后厨学过设陷阱。若是撒药，小女子担心被风刮到，药都进了自己鼻子里。”萧语柔笑道。


    这番话说的真是滴水不漏，惹得众人都笑了起来。笑声中，那些暗藏的机锋似乎也消散了。


    皇帝也不再追问，准了她的头名，饶过那三十板子。


    穆秋煜望着她离去的背影，眸色渐深。火光在他眼中跳动，仿佛要将那抹倩影永远刻在心底。


    夜色渐深，营地中的喧闹声渐渐平息。萧语柔站在帐篷外，望着天上的明月，心中却想着那个说要来找她的人。


    禁地中的秘密，三皇兄的伤势，穆秋煜的身份，还有那具红衣枯骨......这些谜团，究竟该从何处理清？

 第九十一章 营帐(一)

    萧语柔独自坐在营帐内，望着窗外渐暗的天色，心中思绪万千。帐外传来士兵巡逻的脚步声，远处隐约可闻号角低鸣，这些声响让她想起了初到龙都时的自己。


    那时的她，父母双亡，弟弟又在启程前夭折，打击接踵而至让她变得敏感胆怯。每个夜晚，她都会被噩梦惊醒，浑身冷汗，独自蜷缩在床榻上，直到天明。


    营帐内的烛火摇曳，在帘幕上投下斑驳的影子。萧语柔伸手拢了拢披风，秋夜的寒意悄然渗入骨髓。她取出随身携带的药包，轻轻嗅了嗅，那熟悉的药香让她稍感安心。


    “县主，焦大人求见。”帐外传来侍卫低沉的声音。


    萧语柔眉头微蹙，手指无意识地摩挲着药包：“我已歇下。”


    对穆秋煜的突然造访她感到很不适，尤其是今日在他眼中看到的那抹异样神色，既熟悉又陌生。


    夜色渐深，营帐内飘来一阵清冷的松柏香气，夹杂着淡淡的药味。萧语柔正欲起身添香，帐帘忽然被人掀开。


    “殿下...”她刚开口，双唇便被堵住。


    岑陌的吻带着惩罚意味，直到她浑身发软才松开。他的呼吸略显粗重，眼底闪烁着危险的光芒。


    “阿柔这么想我？”他将她抱在怀里，目光幽深。温热的呼吸拂过她的耳畔，激起一阵细小的战栗。


    萧语柔这才发现自己正紧抓着他的衣襟，露出了他结实的胸膛。她看得有些出神，岑陌身材虽消瘦，但也是脱衣有肉的类型，可他身上却有着一道道狰狞的伤痕。那些伤痕诉说着他的过往，每一道都深深刻在她心里。


    “你若想要...”岑陌低沉的声音在她耳边响起，带着蛊惑的意味。


    “我没有！”萧语柔慌忙否认，耳尖泛起一抹红晕。她想要挣脱他的怀抱，却被他搂得更紧。


    “是吗？”他懒懒靠在椅背上，将她拉近。灼热的体温透过衣衫传来，让她心跳加速。


    萧语柔能听到他剧烈的心跳声，忍不住伸手探向他的手腕，又看了看他的双腿。见他恢复得如此之快，她暗自松了口气，却又担心他是否强撑。


    “殿下为何深夜来访？”她轻声问道，试图转移话题。


    “来**。”他淡淡道，语气中带着几分漫不经心。


    想起白日里他杀敌时的从容，萧语柔竟觉得这话并不可怕。那时的岑陌，宛如出鞘的利剑，锋芒毕露却又优雅至极。


    “阿柔不怕我？”他的手指轻轻抚过她的脸颊，带着几分试探。


    “殿下所杀，皆是该死之人。”她顿了顿，“可我俩还没有完婚，是否该避嫌？”


    “若你不喜，我便放手。”岑陌的声音突然冷了下来。


    萧语柔听出他话中暗藏的威胁之意，不由暗叹。她本不欲嫁他，却不知何时已深陷其中。那些暗夜里的温存，那些战场上的守护，都在悄然间编织成了一张温柔的网。


    她在他怀中找了个舒适的位置，将今日所见所闻娓娓道来。从王虎、柳华之事，到洛阳米价异常的发现。说到动情处，她的声音带着几分愤慨。


    “那些贪官污吏，竟敢趁机抬高米价，百姓们都快揭不开锅了。”她握紧拳头，“我今日去市集查看，有户人家的孩子饿得直哭，那妇人却只能喂些稀粥...”


    岑陌静静听着，手指有一下没一下地梳理着她的长发。他知道她心软，可正是这份柔软，让他忍不住想要守护。


    说着说着，疲惫涌上心头，她在他温暖的怀抱中沉沉睡去。长长的睫毛在脸上投下阴影，呼吸绵长而均匀。


    岑陌凝视着怀中的人儿，月光透过窗棂洒在她脸上，衬得她愈发柔弱动人。他的目光描摹着她的轮廓，从秀气的眉峰到微抿的唇角。


    他收紧双臂，内心翻涌着疯狂的占有欲，想将她永远锁在身边。瞧她睡得如此安详，他又强压下心中的躁动。那些暴戾的念头在她面前总是不堪一击。


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    >“阿柔，控制欲望这种事情我做不来。”他在她耳边低语，声音沙哑。


    夜深人静，营帐外传来虫鸣声。岑陌轻轻为她掖好被角，目光落在案几上的药包上。那是她特意为他配制的，每一味药材都经过精心挑选。


    他想起初见时的她，像只受惊的小鹿，躲在人群后面偷偷打量他。谁能想到，那个胆怯的姑娘如今已能在战营中游刃有余，甚至敢和他顶嘴。


    萧语柔是被炙热的吻惊醒的，她不满地瞪着岑陌，眼中还带着朦胧的睡意。


    “还想要吗？”他笑问，目光落在她微启的唇上。


    她这才发现自己的手正贴在他赤裸的腹部上，触手之处是紧实的肌肉。羞赧之意瞬间涌上心头，她慌忙缩回手。


    “我、我真不是有意为之...”她支支吾吾地解释，脸颊烫得厉害。


    “我知道。”岑陌将她揽入怀中，语气宠溺，“睡吧。”


    “殿下不回去？”她小声问道，心跳如鼓。


    “阿柔不是想要我吗？”他反问，见她欲言又止的模样，轻轻拍着她的背，“放心，成亲前我不会碰你。夜深了，我腿疼，想歇会儿。”


    萧语柔又是心疼又是歉意，终是默许了他同床共枕。她能感受到他身上传来的温度，还有那若有若无的药香。


    这一夜她睡得格外安稳，往日缠绕的噩梦竟一次未现。岑陌的呼吸声成了最好的安眠曲，让她在这陌生的战营中找到了归属感。


    天将明时，岑陌轻手轻脚地起身。他俯身在她额头落下一吻，眸中闪过一抹柔情。


    “阿柔，等我回来。”


    他的声音很轻，轻得像是怕惊醒她的美梦。转身时，他的目光变得凌厉。今日要处理的事情还有很多，而她给他提供的线索，正好可以派上用场。


    萧语柔在睡梦中翻了个身，嘴角带着浅浅的笑意。她做了一个梦，梦里有个温暖的怀抱，还有那个人低沉的声音。

 第九十二章 营帐(二)

    萧语柔睁开眼，下意识地望向床边空荡荡的位置，一时恍惚。昨夜的梦境还萦绕在脑海，那些纷乱的画面如同破碎的镜子，映照出她内心深处的不安。


    “县主醒了。”宫女轻声唤道，手中端着描金的铜盆和洗漱用具，“太后娘娘让您用完早膳去她那儿。”


    萧语柔这才想起昨日谢公公的话，起身时微微皱眉，昨夜的寒意似乎还未散去。她任由宫女为她梳妆打扮，目光落在铜镜中那张略显疲惫的脸上。


    “今日的妆容要淡些。”她轻声吩咐。


    宫女应声，手法轻柔地为她梳理着青丝。萧语柔望着镜中的自己，思绪不由得飘向远方。自从进了宫，每一步都如同走在刀尖上，一个不慎就会万劫不复。


    换好衣裳后，她跟着宫女出了门。秋意渐浓，晨风中裹挟着凉意，她不由得裹紧了锦缎外衫。走着走着，周围的景色却越发陌生，宫女的脚步也开始变得迟疑。


    “昨夜就是你吧。”萧语柔停下脚步，声音冷若寒冰。


    那宫女身子一颤，低头退下，一个熟悉的身影从假山后缓步走出。


    “柔儿。”穆秋煜唇角带着温和的笑意，眼底却藏着几分晦暗不明的情绪。


    “穆表哥。”萧语柔往后退了几步，语气淡漠如水，“这般设计，不怕惹人非议？”


    穆秋煜向前一步，目光灼灼：“你现在这般疏离，真让我心痛。从小到大，我可曾亏待过你半分？”


    萧语柔冷笑一声，指尖微微发颤：“亏待？穆表哥这话说得可真是讽刺。那日在马车上的事，表哥难道忘了？”


    “那日是我一时糊涂。”柔儿，你可愿意相信我最后一次？”穆秋煜眼中闪过一丝懊悔。


    “肚兜的事，我已经在着手处理。”见她不语，他又补充道。


    “不必了，这事我自会解决。倒是四姐姐那边，表哥还是多费些心思吧。”萧语柔眸光冷冷说到。


    说完转身欲走，穆秋煜伸手想要拉住她，却在半空中停住。他望着萧语柔决绝的背影，眼中闪过一丝执念。


    走到人多处，一个熟悉的声音传来：“县主来得正好，太后正等着用早膳呢。”


    萧语柔抬眼，是太后身边的兰梨妈嬷。


    “怎么又劳烦嬷嬷来请？”萧语柔意有所指地问道。


    嬷嬷眼中精光一闪：“可是还有人来请过县主？”


    “是服侍我的宫女，只是她带错了路，半途说肚子疼就走了。”萧语柔不动声色地说道，语气中带着几分无奈。


    兰梨妈嬷若有所思地点点头，将她引到太后营帐前，转身便去查那宫女的事。


    营帐内陈设华贵，处处彰显皇家气派。檀香袅袅，茶香四溢。


    “臣女萧语柔，向皇太后行礼问安。”她屈膝行礼，姿态端庄。


    “过来坐。”太后笑着招手，目光慈祥，“这些日子辛苦你了。”


    一顿早膳摆上，萧语柔却食不知味。她能感觉到太后时不时投来的目光，那目光仿佛能看透人心。


    “听说你们在西陲遇到墨王了？”太后状似随意地问道。


    “臣女并未见到，只是听说他出现过。”萧语柔谨慎回答，手中的筷子微微一顿。


    “这小王爷可是老皇帝的心头肉。”太后意味深长地说，“可惜...”她话说一半便停住了。


    萧语柔低眉不语，她深知这其中牵扯的皇室恩怨。墨王当**，至今仍是朝堂上的禁忌。


    “蓬莱玉珊已经找到了，”皇太后优雅地抬起茶杯，暗中观察萧语柔的反应，“你还记得哀家之前托你的事吧？”


    “臣女记得。”萧语柔脸上露出恰到好处的喜悦，“能为太后分忧，是臣女的福分。”


    “好孩子，”太后满意地点头，“


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    你先带回侯府吧，到时候哀家会让兰梨妈嬷去寻你。”


    接到皇太后圣谕，萧语柔向岑燕燕告别。临走时，岑燕燕拉住她的手，欲言又止。


    “放心，我没事。”萧语柔轻声安慰。


    山脚下，紫萱和萧瑾正焦急等待。萧瑾板着脸，用眼神无声地责备她的冒险。


    “去芷兰坊买点心。”萧语柔笑道，知道这是安抚弟弟最好的方法。


    萧瑾的脸色顿时好了许多，乖乖坐到车夫旁边。那车夫被这位小爷的气势吓得手抖个不停，好不容易才稳住缰绳。


    赵婷追下来时，只看到远处一个小黑点。她想喊，却发不出声音。昨晚和岑燕燕打架后，她的嗓子就出了问题。本以为休息一晚就好，没想到现在还是哑着。


    她气冲冲往山上走，不料撞上了人。眼看要摔倒，一只手及时扶住了她。


    微风拂过，白花纷飞如雨。赵婷看着穆秋煜清雅的面容，闻着他身上淡淡的药香，脸不由得红了。她慌乱地低下头，心跳如鼓。


    穆秋煜扶她站稳，目光却望向萧语柔离去的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪。


    马车缓缓驶离山脚，萧语柔靠在车窗边，望着渐渐远去的宫墙。她从怀中取出一个小荷包，里面装着的正是那株蓬莱玉珊。


    “这一局，究竟谁是棋子，谁是下棋人？”她喃喃自语，眼底浮现出一丝迷茫。


    紫萱坐在她对面，担忧地看着自家主子。这些日子，她看着萧语柔日渐消瘦的面容，心中不免忧虑。


    马车在龙都街道上缓缓前行，两旁店铺热闹非凡。萧瑾趴在车夫旁边，眼巴巴地望着街边的糖人摊子。


    “停一下。”萧语柔吩咐道。


    她知道，接下来的日子只会更加艰难。但此刻，她只想让弟弟开心一会儿。至于那些纷争，那些算计，就让它们暂时沉睡片刻吧。

 第九十三章 回侯府

    穆秋煜松开搀扶赵婷的手，神色淡然地退后一步。暮色渐沉，庭院里的梨花随风飘落，在两人之间织就一道朦胧的帘幕。


    赵婷欲言又止，喉间传来一阵刺痛，提醒着她暂时失声的事实。她只得无奈地摇了摇头，纤细的手指轻轻抚上喉咙。


    “姑娘好生休养。”穆秋煜微微颔首，声音温和却疏离。他转身时，腰间金镯突然坠地，发出清脆的声响。白玉在青石板上滚动几圈，最终停在赵婷脚边。


    “小姐，奴婢这就去将金镯还给焦大人。”丫环眼疾手快地弯腰拾起金镯，裙摆带起一阵风，卷起地上的落花。


    赵婷猛地伸手，一把夺过金镯，狠狠瞪了丫环一眼。她望着穆秋煜渐行渐远的背影，心跳不由自主地加快。金镯温润如水，她的指尖轻轻摩挲着上面细密的纹路，仿佛能触碰到他留下的余温。


    夕阳将他的影子拉得很长，投射在青石板路上，与两旁的梨花树影交织在一起。虽然早就听桂婉柔提起过这位气质出众的表哥，但亲眼相见，却让她生出前所未有的悸动。


    待那道身影消失在回廊尽头，穆秋煜嘴角勾起一抹冷笑。他加快脚步，朝山下走去。山路崎岖，脚下的碎石不时滚落，发出细碎的声响。


    远处传来隐约的马蹄声，一队商队正缓缓驶过山脚。穆秋煜停下脚步，目光落在商队中那辆装饰华丽的马车上。车帘被风掀起一角，隐约可见一抹红色的衣角。


    他眯起眼睛，手指无意识地摩挲着另一枚金镯。这是他唯一能确定的线索，关于那个雨夜，关于那具红衣女尸。


    萧语柔买完点心回到侯府时，已是傍晚时分。庭院里的花香混合着晚风，带来一丝凉意。她发现龙都里关于桂婉柔的流言已经平息，但这种表面的平静下，暗流涌动。人们不再议论，却在心底认定了桂婉柔的不检点。


    毕竟，堂堂侯府嫡女，若非品行有亏，怎会甘愿下嫁墨凌霄那样的人物？这个问题像一根刺，深深扎在龙都贵族们的心里。


    桂婉柔对此心知肚明。每次出现在众人面前，都是一副萧萧可怜的模样。她生得美，这般姿态更是激起旁人怜惜之心。但萧语柔却在她眼底看到了不易察觉的算计。


    “小姐，您看。”紫萱指着前方，压低声音道，“四小姐又在装可怜了。”


    桂婉柔正站在回廊下，手中握着一方帕子，眼圈微红。见到萧语柔，她突然开口：“五妹妹，你满意了吗？”语气里带着几分咄咄逼人。


    萧语柔神色平静地看着她：“四姐姐这话，我不太明白。”她注意到桂婉柔的手在微微发抖，显然是在强忍着怒气。


    桂婉柔心中暗恨。那些流言分明是在她告知萧语柔肚兜之事后传开的，萧语柔怎能装作一无所知？她强压怒气，声音带着哽咽：“是啊，五妹妹向来什么都不明白。我不该窥探你的隐私。但你放心，不管你多不喜欢我这个姐姐，我始终把你当亲妹妹看待。你的事，我不会说出去的。”


    说完，她转身跑开，留下一串凌乱的脚步声。裙摆翻飞间，露出她脚上那双绣着牡丹的绣鞋，沾了些许泥土。


    紫萱听得直皱眉：“小姐，四小姐这是明摆着要把事情捅出去啊。她说这话时的表情，分明就是在威胁。”


    “无妨。”萧语柔轻声道，“她不动手，我也会让她出手。”她望着桂婉柔离去的方向，眼中闪过一丝深思。那双沾了泥的绣鞋，说明桂婉柔今日去过后院的泥地。而后院，正是幽窖的所在。


    回到房中，萧语柔取出从幽窖中得到的残破古籍。她小心翼翼地清理上面的泥土，隐约可见封面上写着“灵医宝典”四个大字。字迹已经模糊，但依稀能看出是用金粉所书。


    翻开内页，是一些残缺不全的药方。纸张已经泛黄，边缘


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    处有些许烧灼的痕迹。看到完结那刻，只留下一句话：“大道五十，天衍四九，人遁其一。”


    她的手腕突然一热，玉璧似有所感应。一道微弱的金光闪过，照亮了古籍上的字迹。萧语柔若有所思地看着手中的古籍，虽然这本书处处透着诡异，但作为一个重生者，她早已习惯了这些超出常理的事。


    “我一定会查清真相。”她轻声说道，手指轻轻抚过那行字迹。


    话音刚落，古籍仿佛得到安抚，重新归于平静。金光消失，房间里只剩下烛火摇曳的光芒。


    萧语柔决定从宫中的杨贵妃入手调查。青霜月光石与杨贵妃有关，幽窖中那具红衣女尸也来自宫中，而且同样拥有青霜月光石，这绝非巧合。所有的线索都指向宫中那位神秘的贵妃。


    让萧瑾打探杨贵妃的消息，却发现关于这位贵妃的记载少之又少。宫中的老人说，她曾经极受宠幸，常在御梅园赏梅。后来突然就杳无音信，仿佛人间蒸发。


    “小姐为何突然对杨贵妃感兴趣？”梨竹放下手中的卷宗，疑惑地问道。烛光下，他的脸庞显得格外严肃。


    “派人去润州查查。”萧语柔没有直接回答，而是转而问道，“穆秋煜的事查得如何？”


    梨竹的回答令她心惊。那次大病醒来后的穆秋煜判若两人，性情大变，疑心病重。他变得沉默寡言，眼神阴郁。甚至因一只闯入房中的猫，就将去捉猫的丫环打得半死。这与之前温和儒雅的形象截然不同。


    萧语柔立刻唤来萧瑾。后者低着头，手指绞着衣角，将那日的事和盘托出：“是桂婉柔推了他一把，他撞在石头上......”


    萧语柔心中一震。她能重生，穆秋煜为何不能？难怪在猎场相见时，他给她一种既熟悉又陌生的感觉。她望向窗外，月光如水，洒在院中的梨花上。一切都显得那么安静，却又暗藏汹涌。

 第九十四章 圆智大师

    暮色渐沉，院中的梨花随风飘落，零星几片落在窗台上。


    林婆子笑眯眯地端着茶盏进来，那殷勤的模样让萧语柔挑了挑眉。她看着林婆子忙前忙后的样子，心知必有要事。往日里这老妇人可不会这般殷勤，定是府中又起了什么风波。


    “这茶是新进的龙井，小姐尝尝可还对胃口？”林婆子将茶盏轻轻放在桌上，眼神不住地往萧语柔脸上瞟。


    萧语柔慢条斯理地拈起茶盏，淡淡开口道：“府中又出什么事儿了？”


    “小姐果真是明察秋毫。”林婆子立刻凑近了些，压低声音道，“今儿下午月姨娘那边闹了场大的。”


    萧语柔轻轻吹了吹茶水上漂浮的茶桂，示意她继续说下去。


    “是萧菱小姐又惹祸了。”林婆子仔细观察着萧语柔的神色，见她面色如常，这才继续道，“月姨娘让人做了红心酥，谁知送点心的丫鬟走到听竹轩，就被萧菱小姐给截住了。”


    “哦？”萧语柔眸光微动，“截住了？”


    “可不是。”林婆子连连点头，脸上露出几分唏嘘，“那丫鬟说是走错了路，要回去，萧菱小姐非说点心是给她的。丫鬟不从，她就动起手来，把人家脸都划破了。”


    萧语柔放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿：“然后呢？”


    “最要紧的是，侯爷正在月姨娘房里。”林婆子叹了口气，语气里带着几分惋惜，“月姨娘一见丫鬟那模样，当场就哭晕过去，说是动了胎气。”


    萧语柔轻笑一声，眼底闪过一丝讥诮。


    春蝶这招确实高明。先是让丫鬟“误入”听竹轩，再借萧菱暴躁的性子设局，最后借着有孕在身博取同情。这一套连招打得漂亮，萧菱这次怕是要吃大亏了。


    “舅舅怎么说？”她问道。


    林婆子正要回答，外头突然传来通报声：“萧二小姐求见。”


    萧语柔看了眼坐立不安的林婆子：“让她进来。”


    萧柔走进来时，眼眶还是红的。她向来是个美人，此刻梨花带雨的模样愈发显的楚楚可怜。素白的裙裾沾了些泥渍，想必是匆忙赶来的。


    “姐姐请坐。”萧语柔示意她坐下，目光落在她略显凌乱的发髻上，“我只问你一句，你可知这萧家人为何非要赖在侯府不走？”


    萧柔咬着唇，不敢看她。


    屋内一时陷入沉默，只听得见窗外的风声。萧语柔心中一叹，这位救命恩人终究是太过软弱。若非当年萧虎起了贪念，也不会有后来那些事。


    “姐姐还要替他们求情吗？”萧语柔淡淡问道。


    萧柔抬起泪眼：“语柔，爹娘在龙都无处可去，哥嫂也才交到些朋友，兰儿她...她也不是有意的...”


    萧语柔听着这些话，心中最后一丝期待也消散了。她站起身，走到窗前，看着院中飘落的梨花。


    “这回我定要舅舅把你们全扣下。”她平静道，“就当是报你当年救命之恩。”


    见萧柔还要说什么，萧语柔摆摆手：“让我奉劝你们几句，赶紧从这府邸滚蛋。你们不是这里的人，也玩不过别人的手段。若实在要留，就安分些，别掺和那些是非。”


    待萧柔离开后，紫萱忍不住劝道：“小姐，好心当成驴肝肺，萧柔小姐自己不争气，您也帮不了她。”


    萧语柔望着窗外渐暗的天色：“随她们去吧。”


    夜色渐深，院里的灯笼一盏盏的亮起来。萧瑾带着剑来到圆智大师的住处，推门而入时，凌明正在诵经。


    “我奉姐命来给你提个醒。”萧瑾冷着脸，手按在剑柄上，“当年的证据都在她手里，你最好安分些。”


    凌明摸了摸光头，有些烦躁。烛光下，他的面容显得格外阴沉。他如今在龙都混得风生水起，早就想摆脱萧语柔的控制。


    “贫僧与萧小姐一向和气，自然不会坏了约定。”凌明强压着怒气说道。


    萧瑾冷笑一声，将一封信扔给他：“看看吧。”


    凌明展开信件，目光快速扫过，眉头越皱越紧：“她要我查杨贵妃？”


    “做不好，你就可以离开龙都了。”萧瑾抬着下巴，语气中带着威胁，“你以为姐姐手里只有你是假和尚这一个把柄？你在龙都做的每一件事，我手里可都攥着实锤。”


    凌明脸色发青，手中的信纸被捏得皱巴巴的：“知道了。不过你提醒萧小姐，浴佛节快到了，听说有人花重金请了高僧，是冲着侯府来的。”


    “说清萧点。”萧瑾眯起眼睛。


    “本小姐又不是躲在长公主榻下偷听！”凌明气急败坏地说，“你赶紧走吧，长公主不是表面看起来那么简单，小心行事。”


    萧瑾意味深长地看了他一眼：“要不是我威胁你，你根本不会说这些吧？”


    凌


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    明不再说话，转身继续诵经。经声在夜色中回荡，显得格外诡异。


    萧瑾离开后，直接去了萧语柔的院子。此时已是深夜，但萧语柔的房里还亮着灯。


    “姐姐。”萧瑾推门进去，“凌明说了些事。”


    萧语柔正在看书，听到妹妹的声音，她合上书本：“说说看。”


    萧瑾将凌明的话复述了一遍，又补充道：“我觉得这和尚不太可靠，姐姐要不要换个人？”


    “不用。”萧语柔站起身，走到窗前，“他就算想背叛，也没那个胆子。倒是长公主那边...”她顿了顿，“你最近多注意些，别让人抓到把柄。”


    萧瑾应了一声，犹豫片刻后说：“姐姐，萧家那边...”


    “不必管他们。”萧语柔打断她的话，“该给的机会已经给了，他们若是不知珍惜，那就让他们自生自灭吧。”


    萧瑾点点头，正要告辞，突然想起什么：“对了，今天下午的事姐姐知道了吗？”


    “嗯，林婆子已经说了。”萧语柔淡淡道，“春蝶这步棋走得不错，就是不知道她还有什么后招。”


    “要不要我去警告萧菱？”


    “不必。”萧语柔摇摇头，“有些人不撞南墙不回头，就让她们自己去闯吧。”


    萧瑾离开后，萧语柔又坐回案前。烛光摇曳，在纸上投下晃动的影子。她提笔写了几个字，又划掉，眉头微皱。


    紫萱端着热茶进来，见状轻声问：“小姐还不休息吗？”


    “再等等。”萧语柔说，“我总觉得这事没这么简单。春蝶不会只做这么一手，她既然敢在侯爷面前演这出戏，必然是胸有成竹。”


    紫萱想了想：“会不会是冲着浴佛节来的？”


    萧语柔眼中闪过一丝精光：“你说得对，浴佛节...”她站起身，在房间里来回走动，“凌明提到有人请了高僧，春蝶又在这个时候发难...看来是要在浴佛节上做文章了。”


    “小姐要提醒萧家人吗？”


    萧语柔停下脚步，望着窗外的月色：“不必了。有些人，注定要经历一场劫难才会醒悟。”


    夜色渐深，院中的梨花依旧在飘落。萧语柔站在窗前，看着那些洁白的花瓣，想起多年前的那个夜晚。那时的萧柔也是这般萧萧可怜，可最终，她还是选择了沉默。


    有些人，终究是救不了的。

 第九十五章 收买高僧

    萧瑾冷哼一声，瞬间消失在屋内。凌明站在原地，冷汗顺着额角滑落。这等轻功竟连长公主府的高手都察觉不到，实在令人胆寒。他下意识摸了摸脖子，仿佛还能感受到方才那股凛冽的杀意。


    “阿弥陀佛。”凌明低声念了句佛号，转身离去时脚步略显凌乱。


    夜色渐深，府中灯火次第熄灭。一道黑影悄然潜入桂成林的书房，月光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。隐约可见那人蜡黄枯瘦的面容，眼中满是怨毒之色。


    她小心翼翼地环顾四周，确认没有人跟踪后才推门进来。屋内陈设简单，一张檀木书案上堆满卷宗，烛台上的红烛已燃了大半。


    “夫人深夜造访，有何贵干？”桂成林放下手中的毛笔，语气淡漠。


    “侯爷何必明知故问？”女子咬牙切齿，“那**害得我儿身败名裂，你却视若无睹！”


    “夫人说的可是萧语柔？”桂成林眉头微皱，“此事已有定论，夫人还是莫要再提了。”


    “定论？”女子尖声笑道，“若不是她设计陷害，我儿怎会...”


    “够了！”桂成林猛地拍案而起，“证据确凿，容不得你狡辩。速速离去，否则别怪我不念旧情！”


    争执声持续了许久。而这一切都已落在玉姨娘眼中，她暗自冷笑。自从掌管侯府以来，她的眼线早已遍布各处。


    福寿堂内，檀香缭绕。老夫人屏退下人，听完玉姨娘和萧语柔的禀报，立刻猜到了昨夜之人的身份。那个收买高僧的人，她心中也已有数。


    “这人还真是不死心。”老夫人轻叹，苍老的面容上浮现出一丝疲惫。


    萧语柔坐在软榻上，纤细的手指把玩着几个精致的药瓶。这是前些日子宫里赏赐的玉髓参制成的药丸，效果比寻常灵芝强上百倍。就算是命悬一线的人服用，总算能撑得住。


    “给祖母两瓶，再给岑陌两瓶，剩下的留着备用。”萧语柔将药瓶分好，动作轻柔地递给老夫人。


    老夫人接过药瓶，笑意温和：“你倒是想得周到。”这段日子，她的气色确实好了许多，有时甚至恍惚觉得自己的命是捡来的。


    “对了，你小舅舅来信说要浴佛节后才能进京。”老夫人提起桂远墨，手指轻轻抚摸着萧语柔的发丝，“浴佛节是千载难逢的庆典，本打算让你小舅妈跟你一道去，既然她来不及，你就跟外祖母一起去吧。”


    萧语柔靠在老夫人膝上，乖巧地应了。然而想起前世浴佛节时的光景，她心中一阵发凉。那时她嫁入穆府，被穆老夫人管束，几乎足不出户。每逢节日，穆秋煜总是带着表妹出游，从未想过带上她。


    春日的阳光透过窗棂洒进来，为她苍白的脸庞镀上一层淡淡的金色。萧语柔闭上眼，深吸一口气，将那些不愉快的回忆压下。


    山上的秋围结束了，赵婷的嗓子也恢复了。太医们把脉也查不出原因，即便她一口咬定是萧语柔所为，就是找不到实锤。她躺在床上，眼中闪过一丝怨毒。


    “小姐，”丫鬟小声道，“要不要请大夫人出面？”


    “出面？”赵婷冷笑，“她巴不得我**才好！”


    丫鬟吓得跪下：“奴婢该死，不该多嘴。”


    赵婷挥手示意她退下，望着窗外发呆。她知道，这次的事不会这么简单就结束。


    岑燕燕心情愉悦地下山，马车沿着官道直奔侯府。路上遇到钱忠兄弟，又在后府门口碰见踌躇不前的梁暮雪。


    春日的风带着淡淡的花香，吹起梁暮雪的裙角。她站在门口，欲进又止，眼中满是犹豫。


    “我知道语柔妹妹受欢迎，但别忘了，我才是她最好的姐妹。”岑燕燕哼了一声，拉着梁暮雪进府。她的语气带着几分骄傲，却又透着一丝宠溺。


    桂玥闻讯赶来，却见萧菱已经跟在岑燕燕身边献殷勤。她穿着鹅黄色的裙装，笑容谄媚。


    “郡主，谢小姐，要不要去我院里坐坐？我这儿有好多稀罕物件。”萧菱热情地说道。


    桂玥看着萧菱的样子，暗自发笑，上前行礼。她的动作优雅从容，却掩饰不住眼中的疲惫。


    岑燕燕故意问道：“这位萧小姐何方神圣？”她的声音带着几分戏谑。


    萧菱脸色一僵，嘴唇微微颤抖。


    桂玥笑道：“她是五妹


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    妹的远亲，本该搬出去的，看在五妹妹面上才留下。”


    “远亲？”岑燕燕冷笑，眼中闪过一丝不屑，“语柔不是孤女吗？怎么现在富贵了，亲戚就冒出来了？”


    萧菱涨红了脸，眼中含泪：“明明是萧语柔发达就不认人...”


    “再敢污蔑语柔，我让你满地找牙！”岑燕燕厉声打断，眼中寒光闪烁。


    周围下人偷笑，萧菱含泪跑开。桂玥想说什么，却被萧菱骂了句“病秧子”。


    这话最戳桂玥的痛处，她剧烈咳嗽起来，嘴里泛起腥甜，吓得春姨娘手忙脚乱地掏出手帕。


    “小姐！”春姨娘慌张地扶住摇摇欲坠的桂玥。


    萧菱边哭边走，泪水模糊了视线。突然，一个清朗的声音传来：“这是哪位小仙女？”


    抬头一看，是个俊朗少年，肤色微黑却格外英气。阳光洒在他身上，为他添了几分少年意气。


    “你是谁？”萧菱脸红了，心跳不由自主地加快。


    “我叫钱忠。”少年笑道，露出一口白牙，“你是哪位小姐的闺蜜？”


    话未说完，钱忠就看到了路过的桂婉柔，兴冲冲地跑了过去。他的背影潇洒，却让萧菱心中一痛。


    萧菱痴痴望着他的背影，突然发现地上落了个精致的香袋。她弯腰捡起，手指摩挲着上面精美的刺绣。


    这一幕恰好被桂婉柔看在眼里。她正欲和钱忠说话，钱涛却突然出现了。


    桂婉柔一向害怕这个表哥那双仿佛能看透人心的眼睛。她下意识后退半步，手指绞着衣角。


    钱涛淡淡道：“先去见语柔吧。”他的声音清冷，不带一丝温度。


    “两位表哥是来找五妹妹的？”桂婉柔不愿放钱忠离开，声音中带着几分委屈。


    钱涛凉凉地看着她：“我受了点伤，让语柔看看。四妹妹要成亲了吧，恭喜。”


    这几句话，说得桂婉柔脸色发白。她咬着唇，看着两人远去的背影，眼中闪过一丝不甘。


    春风拂过，带来远处的梵音。浴佛节将至，龙都已经开始热闹起来。然而在这表面的平静之下，暗流涌动。

 第九十六章 赠人参

    钱忠跟着钱涛离开，每一步都像灌了铅般沉重。他的目光不时瞥向身旁的兄长，想说些什么，却又咽了回去。


    走出一段距离，钱涛忽然停下脚步，转身望向桂婉柔。他的目光如刀般锋利，直直刺入对方眼底，仿佛要将那层温柔的面具彻底撕碎。


    桂婉柔心头一颤，下意识想要装出平日里那副温柔无害的模样。她轻轻抚了抚鬓角，嘴角勾起一抹恰到好处的笑意。然而钱涛只是淡淡收回目光，仿佛早已看穿了她的伪装。这让桂婉柔心中恼怒，却又无可奈何。


    “钱涛！”她咬牙低语，目光追随着不远处的萧菱，迈步追了上去。裙摆在风中翻飞，带着一丝难以察觉的焦躁。


    湖边凉亭内，萧语柔正和岑燕燕一同喂鱼。春日的阳光透过亭顶的藤蔓洒下斑驳的光影，映在湖面上波光粼粼。听闻钱涛来访，她将手中剩余的鱼食洒向湖面，看着鱼群蜂拥而至的模样，嘴角微扬。


    “大公子受伤是我的过错。”她转身向钱涛道歉，语气诚恳。阳光下，她的面容清丽动人，眼中带着几分歉意。


    钱忠在一旁笑道：“五妹妹太客气了。”心中暗叹，他和大哥如今倒是同病相怜，都是情路坎坷之人。想到这里，他不由得看了眼站在一旁的梁暮雪，眼中闪过一丝复杂。


    萧语柔吩咐丫鬟准备点心，几人围坐闲谈。春风拂过，带来阵阵花香，茶香袅袅升起，氛围倒是和谐。


    岑燕燕性格活泼，与钱忠你来我往，说笑不断。她时而掩唇轻笑，时而故作严肃，逗得众人开怀。梁暮雪起初还有些拘谨，但在这样的氛围中，渐渐也放开了。她的目光时不时瞥向钱忠，又快速移开。


    “语柔，秋围那日连累了你和郡主，我特地来赔罪。”梁暮雪取出一只檀木匣子，打开后露出两支百年人参。人参表皮呈琥珀色，须根完整，显然是难得的好物。


    萧语柔本想推辞，但见梁暮雪眼眶泛红，执意相赠，也就收下了。听说谢御史近来肩颈不适，她让紫萱取来自制药膏：“让谢御史每晚涂抹些许，应该很快就能见效。”


    梁暮雪感激地收下，她早听闻萧语柔得到神医传承，这药膏定然不凡。她小心翼翼地将瓷瓶收好，眼中闪过一丝欣喜。


    钱涛始终安静地坐在一旁，目光时而落在湖面，时而望向远处的山峦。直到萧语柔为他诊脉开方，也未多言语。这般沉稳的态度，反倒让萧语柔心中轻松不少。


    阳光渐渐西斜，凉亭内的影子被拉得老长。待到时辰不早，几人约定浴佛节再会，便各自告辞。


    梁暮雪临走前，故意落后几步，压低声音道：“御史台近日收到折子，参奏三皇子与墨王勾结，滥杀无辜。家父暂且压下，这事怕是藏不住了。”说完，她快步追上前面的人，留下一串轻盈的脚步声。


    萧语柔看着梁暮雪离去的背影，若有所思。这番话的背后，或许意味着谢御史有意投靠岑陌。想到这里，她嘴角微微扬起。


    春日的暮色渐渐笼罩下来，远处传来断断续续的鸟鸣。回到幽谷，萧语柔正要给岑陌写信，窗外传来轻叩声。


    林妈妈领着她来到隔壁别院，岑陌正坐在一堆松木花中间，手持刻刀雕刻着一只鸾鸟。木屑纷纷扬扬地落下，在他周围形成一圈金色的光晕。


    “三皇子似乎很喜欢鸾鸟。”萧语柔话一出口，忽然想起幽窖中那具红衣女尸，衣襟上绣着的正是鸾鸟图案。那抹红色在她脑海中一闪而过，让她不由得打了个寒战。


    她摇摇头，试图驱散这个念头。鸾鸟又不是什么稀罕物，自己想得太多了。


    林妈妈进来禀报热水备好，岑陌看了萧语柔一眼，起身去沐浴更衣。他的背影修长挺拔，却带着一丝若有若无的疲惫。


    浴房里水声潺潺，混着熟悉的清香飘散出来。萧语柔不由想起他结实的身材，顿时面红耳赤。她在房中来回踱步，试图平复心跳。


    “殿下，我在门外候着你。对了，我有事要说。”她的声音里带着一丝慌乱。


    “嗯，现在说。”岑陌慵懒的声音透过水声传来，带着一丝蛊惑的味道。


    萧语柔将谢御史的事说了，越说越兴奋：“三皇


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    子，看来御史府想搞好关系，他们认同你在西陲的功绩！”她的声音里带着掩饰不住的雀跃。


    岑陌拨开珠帘走出，看着眼中闪着光芒的小姑娘，心头一暖。水珠顺着他的发梢滴落，在地上留下一串晶莹的痕迹。


    “不是说要给人家检查腿伤？”他的声音里带着一丝戏谑。


    萧语柔这才回神，看着只穿着素白里衣的岑陌，湿发搭在肩头，水珠顺着喉结滑入半敞的衣襟，顿时脸颊发烫。她的目光不知该往哪里放，手指不自觉地绞在一起。


    “嗯。”她强自镇定，却见岑陌含笑向她走来，每一步都带着说不出的邪气。月光从窗外洒进来，将他的身影拉得修长，带着一丝朦胧的暧昧。


    他蜻蜓点水般亲了她一口，留下湿漉漉的触感，随即往软塌上一坐。萧语柔的心跳得更快了，耳根都红透了。


    她替他检查腿伤，发现伤处虽然在慢慢愈合，但还是需要静养。“殿下还是要少走动。”她叮嘱道，声音里带着关切。


    “腿若是废了，阿柔就不要我了？”岑陌问，目光深深地看着她。


    “当然不会。”萧语柔想了想，在他唇上重重咬了一口，“殿下要听话，否则腿伤难愈。”她的语气里带着几分娇嗔。


    “再亲一下。”岑陌的声音低沉，带着蛊惑的味道。


    萧语柔红着脸不理他，将玉髓参药丸递给他：“王爷要是不珍重自己的身子，人家才不要孤独终老呢，定要再嫁。”她故意板着脸说道。


    说完便让林妈妈送她回去，没看到岑陌眼中一闪而过的复杂神色。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，仿佛诉说着什么不为人知的秘密。


    夜色渐深，幽谷内一片寂静。萧语柔躺在床上，回想着今天发生的一切，心中五味杂陈。谢御史的态度，岑陌的伤势，还有那个挥之不去的红衣女子，都让她辗转难眠。


    窗外传来虫鸣，断断续续，像是在诉说着什么。萧语柔翻了个身，将被子拉过头顶，试图入睡。然而那些思绪却像藤蔓一样缠绕着她，久久不散。

 第九十七章 救人(一)

    林妈妈站在廊下，目光紧盯着前方的岑陌。她轻轻整理了下衣袖，迈着小碎步走上前去。


    “殿下，”她压低声音，神色谨慎，“那些人已经开始动摇了。只要让他们看到您的腿已经痊愈，想必很快就会放下顾虑，投奔到您的麾下。”


    岑陌正倚在软榻上翻看话本，闻言只是淡淡地抬了抬眼皮，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“他们知道便好。”


    窗外的阳光透过纱窗洒进来，在他清冷的面容上投下斑驳的光影。他修长的手指轻轻摩挲着书页边缘，若有所思。


    “对了，”他忽然开口，声音里带着不易察觉的冷意，“谢御史的折子，让他和大理寺一同递上去。”


    “小的立刻去安排。”林妈妈眼中寒光一闪，福了福身子便转身离去，裙摆在地上划出一道优雅的弧度。


    待林妈妈的脚步声渐渐远去，岑陌放下手中的话本，眉头微蹙。他望向窗外的庭院，目光落在那株开得正艳的海棠上，眼中闪过一丝困惑。


    为何阿柔对他的身材毫无反应？这与话本子里描写的完全不同。那些女子不是应该会脸红心跳，羞涩难耐吗？


    想到此，他重新拿起新买的话本，一页一页仔细研读起来，神情专注得近乎虔诚。


    与此同时，萧语柔已经回到了自己的院子。她推开房门，想起方才岑陌刻意展示的样子，忍不住趴在桌上笑出声来。那人怎么会这般可爱？


    她摇了摇头，提笔蘸墨，在宣纸上写下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”几个大字，然后让萧瑾送去隔壁。


    萧瑾接过字条时欲言又止，转身离去。


    岑陌收到这行字时，眼中立刻浮现出笑意。在他看来，这分明是阿柔对他的暗示。他小心翼翼地将字条收好，唇角微微上扬。


    夜色渐深，萧语柔已经睡下。朦胧间，她感觉身边多了一道熟悉的气息，带着淡淡的檀香。她下意识地往那温暖处蹭了蹭，很快又沉沉睡去。


    岑陌静静地看着她的睡颜，月光透过窗棂洒在她的脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。他伸手轻轻拂过她的发丝，心中那块千年寒冰仿佛被温暖的春水浸润，渐渐融化。


    次日醒来，身边早已空无一人。但被褥上的压痕和那缕若有若无的清冷香气，无不昭示着昨夜的不速之客。


    萧语柔看着床边散落的几片海棠花瓣，哭笑不得。她能听到门外萧瑾欲言又止的脚步声，却只是吩咐人换了窗户的插销。


    谁知第二天晚上，岑陌竟从正门大摇大摆地走了进来。守夜的丫鬟紫萱还未来得及出声，就被他点了睡穴。


    见他只是安分地躺在床边，萧语柔也懒得计较了。夜色渐深，两人相对无言，却又似乎说尽了千言万语。


    几日后，龙都突然炸开了锅。几道**明泽公主**买官、滥杀无辜的奏折，让整个朝堂震动。那些与明泽公主府有关系的人，纷纷撇清关系，生怕受到牵连。


    “二姑竟然干出这种事。”岑燕燕愁眉不展地来到侯府，眼圈微红，“她对我一向很好，可父王说了，这种事一旦曝光，就没有善终的。等着大理寺水落石出，可以洗清这一切谣言。”


    萧语柔坐在窗边，手中的茶盏已经凉了。她太清萧这些罪名的真实性了。光是纵容王虎为非作歹，就已罪不可赦。更别说为了她那个傻儿子，不知害了多少无辜女子。这事一旦查实，就算皇上不出手，明泽公主也难逃一死。


    岑燕燕见萧语柔不语，也不强求，叹息一声便告辞了。她走时的背影带着几分落寞，让人不禁心生怜惜。


    浴佛节很快到来。这是一年一度的大节，侯府的小姐们都要出门参加。


    许久不见的桂成林也出现了。虽然看起来憔悴了些，但精神尚可。他扶着老夫人上马车时，意味深长地看了萧语柔一眼，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。


    “他不对劲。”等桂成林走远后，萧瑾抱剑坐在马车里低声道，眉宇间带着一丝警惕。


    萧语柔看了他一眼，想起当初在西陲时墨王对萧瑾的态度，显然两人之间有些过节。不过既然萧瑾不说，她也不问。


    “今日龙都达官贵人都会出门，你们要当心。”她提醒道，语气里带着几分担忧。


    紫萱乖巧应是，眼睛却不停地往外张望，显然对这难得的热闹景象充满好奇。


    清晨的街道已是人声鼎沸。各寺庙的僧人分发盐水煮豆，世家大族支起粥棚，甚至有


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    人直接散铜钱。街边小贩的吆喝声此起彼伏，香火缭绕中夹杂着各种食物的香气。


    萧瑾看得目不暇接，眼中闪烁着惊奇的光芒。这般繁华的景象，在西陲是从未见过的。


    萧语柔看着他的样子，不由想起萧星朗。也许姐弟缘分本就浅薄，即便相逢也难长久。不过只要他平安，她也就知足了。


    马车驶出龙都，行人渐少，官道上却是车水马龙。各家马车上的帷帘随风轻摆，偶尔能看到一两张年轻的面孔从帘缝中探出来。


    突然，马车停了下来。车轮碾过的声音戛然而止，前方传来一阵嘈杂。


    “小姐，前方传来胸闷倒地声。”林婆子快步走来传话，“老夫人说，能救就救。”


    萧语柔戴上面纱下了马车。春日的风带着些许凉意，拂过她的衣袖。


    前面停着一辆普通马车，几个下人正急得团团转，脸上的焦急看起来十分真切。


    “是我家夫人病了，还请大夫救救。”一个妆容花了的妇人哭着说，声音里带着哽咽。


    萧语柔刚要搭脉，那“昏迷”的妇人突然睁眼，一手直取她咽喉。寒光乍现，杀意凛然。


    千钧一发之际，马车突然四分五裂，萧瑾的长剑逼退了偷袭者。剑气纵横，将那妇人逼退数步。


    “姐姐，躲在我身后。”萧瑾剑势凌厉，气势骤变。他的眼神变得锐利起来，浑身散发着凛冽的杀气。


    侯府护卫立即拔刀迎敌，刀光剑影中充满了肃杀之气。


    那妇人显然没料到萧语柔身边有如此高手，但想到任务在身，仍疯狂攻来。她的招式狠辣，每一击都带着致命的杀意。


    十几招后，她的一条胳膊被萧瑾削断。鲜血喷涌而出，染红了地面。


    血腥的场面吓得萧宁氏和萧菱尖叫不已。她们缩在马车里，脸色惨白。


    那妇人见伤不了萧语柔，听见马车尖叫立马冲了过去。她的眼中闪烁着疯狂的光芒，似乎已经不在乎自己的性命。


    萧菱吓得六神无主，下意识将萧柔推了出去。这一推让所有人都没有防备。


    眼看利刃将至，一柄长剑穿胸而过，那妇人轰然倒地。鲜血染红了她的衣襟，生机迅速流逝。

 第九十八章 救人(二)

    “啊！**了！”萧菱的尖叫声划破了寂静的清晨，刺耳的声音在山野间回荡。


    鲜血在晨曦中泛着刺目的红，如同泼洒的朱砂，染红了路边的青草。萧瑾手中的剑依旧锋利，剑尖还在滴血，他面无表情地看了眼瘫软在地的刺客，又瞥向躲在马车后的萧柔。少年眼中闪过一丝冷意，仿佛在看一个与己无关的陌生人。


    清晨的山路上弥漫着浓重的血腥气，几具尸体横陈在地，残留的杀意还未散去。护卫们警惕地环顾四周，生怕还有漏网之鱼。


    “姐姐。”萧瑾收剑入鞘，带着几分少年人特有的骄傲走到萧语柔身边。他的衣袖上沾了些许血迹，却丝毫不影响那份与生俱来的贵气。


    萧语柔轻轻按了按手腕上的玉璧，那是母亲留给她的遗物。虽然脸色发白，但她的神情依然镇定。这样的场面对一个闺阁女子来说过于血腥，但她却表现得异常冷静。


    她没想到的是，小丫鬟紫萱虽然吓得面无血色，浑身发抖，却仍紧紧守在她身边，反倒是那林婆子早已瘫坐在地，嘴里不停地念叨着“活不成了”。


    老夫人快步走来，裙摆被晨露打湿也顾不得了，将萧语柔揽入怀中，眼中满是后怕。她的手还在微微发抖，显然也被这突如其来的刺杀吓得不轻。


    “你们...你们是**凶手！”萧菱歇斯底里地指着萧语柔，声音里带着恐惧和厌恶，“太可怕了，你们...”


    “闭嘴！”老夫人厉声打断，目光如刀，“再多说一个字，就给我滚出去！”


    萧菱被这气势吓得一颤，萧宁氏连忙将她拉走，一边走一边小声安抚。但萧菱的眼神依旧充满惊恐，不时回头看向那些尸体。


    萧语柔注意到，萧泰的目光在她和萧瑾之间来回游移，眼中闪过一丝复杂的神色，最后缩回了马车。这个平日里最会做人的大哥，此刻的表现却耐人寻味。


    这些刺客来得蹊跷，恰好在他们出城不久就遇上，前不着村后不着店的地方，却偏偏选在这里动手。若说没有内鬼，打死她都不信。萧语柔的目光扫过众人，心中已有几分计较。


    “这里交给我处理，还是先报官要紧。”桂成林安排好护卫，目光在萧瑾身上多停留了片刻。这个看似文弱的少年，方才出手时的凌厉让他都感到震惊。


    老夫人这次说什么也不肯让萧语柔独自坐马车，非要拉着她同乘。她的手紧紧攥着萧语柔的衣袖，仿佛生怕一松手，孙女就会消失不见。


    萧瑾得了一盒芷兰坊的点心作赏，心满意足地跟车夫挤在一处，吃得不亦乐乎。少年似乎已经忘记了方才的血腥场面，专注地享受着美食。


    萧家马车内一片沉寂，只有萧菱偶尔的抽泣声打破这份压抑。空气中弥漫着一股说不清道不明的气氛，众人各怀心事。


    萧柔缩在角落，身上的血腥味刺鼻，却无人关心她的死活。她的衣裳上沾满了血迹，那是刺客的鲜血溅上去的。


    “要不你换身衣裳？”萧泰开口，语气里带着几分关切，“若是受惊了，可以自己坐车回去。”


    “多谢大哥。”萧柔强忍泪水，声音哽咽。她知道，这份关心更像是一种施舍。


    “臭**，你出去坐吧。”萧虎冷冷地说，眼中满是嫌恶。


    萧柔红着眼望向车外，正对上萧瑾晃着腿吃点心的欢快模样。少年似乎感受到她的目光，转过头来，眼中闪过一丝不屑。


    半个时辰后，马车终于停在了福安寺山脚下。清晨的阳光洒在古朴的山门上，给这座千年古刹增添了几分神圣。


    山门处，僧人正在施粥送豆，布施的香客络绎不绝。萧语柔刚要随老夫人上山，一个小和尚蹦蹦跳跳地递来一碟豆子，脸上带着天真的笑容。


    “这是师父托我交给姑娘的。”小和尚笑眯眯地说，眼睛弯成了月牙。


    萧语柔抬头望去，看到了白须飘飘的方丈正含笑看着她。老方丈站在高处，阳光为他镀上一层金边，显得格外慈祥。


    见小和尚眼巴巴地看着萧瑾手中的点心，萧语柔笑着从萧瑾那里要了块绿豆糕递给他：“既是结缘，当有来有往。”


    小和尚欢天喜地地接过，蹦蹦跳跳地跑开了，留下一串清脆的笑声。


    身后众人的脸色却不太好看，特别是桂婉柔，咬着帕子的手指都泛白了。她方才去求豆


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    子，方丈说与她无缘，转身就走。


    不止是她，桂玥萧菱等一干人等皆吃了闭门羹，唯独桂琳得了一小碟。可萧语柔的，却是方丈特意派人送来的，这份殊荣让人嫉妒得发狂。


    周围的香客纷纷称赞萧语柔有福气，议论声此起彼伏。那些曾经传她克星煞星的人，此刻都闭上了嘴。


    萧语柔将豆子给了萧瑾，扶着老夫人往山上走。石阶上香火缭绕，青石板被无数香客的脚步磨得发亮。


    福安寺香火鼎盛，幸好侯府早已安排好了住处和听经的位置。寺中的小沙弥们来来往往，忙着招待各路香客。


    萧家人仿佛看不见侯府下人的冷眼，一直跟在后头，只有萧柔被打发去换衣裳。她低着头快步离开，背影显得格外孤单。


    上完香后，来往的贵妇们纷纷与老夫人寒暄。觥筹交错间，尽是些家长里短的闲话。


    萧语柔看到岑燕燕朝她招手，便告罪一声走了过去。岑燕燕今日穿了件淡粉色的襦裙，衬得人越发娇俏可人。


    “听说你们路上遇袭了？”岑燕燕急切地问，眼中满是担忧。


    “消息传得真快。”萧语柔淡淡一笑。


    “赵婷到处嚷嚷，说她家下人看见了。要不是我父王拦着，我都要去救你了。”岑燕燕握住萧语柔的手，语气中带着几分后怕。


    萧语柔将她拉到僻静处，压低声音：“还记得秋围时的事吗？”


    “当然记得！有人想害我们！”岑燕燕的声音也跟着低了下来。


    “我查过了，一点线索都没有。”萧语柔意味深长地说，“那可是皇家猎场，周围都是玉麟卫...”她的话没说完，但岑燕燕已经明白了她的意思。


    岑燕燕瞪大眼睛：“你是说...”


    “嘘，”萧语柔打断她，“这事只告诉赵王殿下，其他的莫要多想，更不能外传。”她的眼中闪过一丝警惕。


    正说着，梁暮雪款款走来，她今日一身淡青色长裙，衬得人越发清丽脱俗。


    “暮雪，去桃林吗？”有人在远处喊道，声音清脆悦耳。


    梁暮雪转身看去，嘴角挂着浅浅的笑意。

 第九十九章 寺庙

    寺庙里人声鼎沸，香火缭绕。檀香袅袅升起，与着庙宇里的经声交织在一起，显得格外庄重肃穆。


    萧语柔站在人群中，目光平静地看着梁暮雪。她一袭素雅长裙，面容清冷，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。


    周围的人群开始窃窃私语，有人认出了她的身份。


    “那不是相府大小姐吗？”


    “听说她最近**了......”


    “嘘，别说了，当心惹祸上身。”


    萧语柔却置若罔闻。她的注意力全都在梁暮雪身上了。


    赵明远站在不远处的廊柱旁，目光在岑燕燕身上一扫而过，很快便移开了。那份刻意的淡漠让岑燕燕气得咬紧了下唇，转过身去不看他。


    萧语柔看在眼里，不禁暗自思忖。这对欢喜冤家，还真是处处不消停。


    “暮雪，你先过去吧。”萧语柔轻声开口，语气温和却不容置疑。


    梁暮雪面露歉意，手指不安地绞在一起：“语柔......”她没想到会在这里遇到谷霜。作为从小一起长大的手帕交，她和谷霜的情谊不浅。只是凌家去了边关十几年，这几年才回龙都。如今谷霜对萧语柔的敌意愈发明显，让她左右为难。


    “走吧。”萧语柔轻声说道，目光扫过不远处正在上香的谷霜。


    庙里实在太过喧闹，信众们络绎不绝，萧语柔索性带着众人去了附近的别院。刚走出庙门，萧菱不知从哪里冒了出来，非要跟着。她穿着艳丽的衣裙，浓妆艳抹，与庙宇的庄重气氛格格不入。


    “二姐姐，带我一起去嘛！”萧菱撒娇道，声音尖细得让人牙酸。


    岑燕燕冷笑一声：“这是什么地方，也是你能来的？”


    萧菱脸色一僵，但还是忍了下来，继续跟在队伍后面。萧语柔眯了眯眼，倒要看看她葫芦里卖的什么药。


    别院清幽雅致，几株高大的樟树投下浓荫，树下摆着几张精致的藤椅。院中种着各色花草，此时正值花期，芬芳四溢。仆人们很快端上了几道清淡的素斋，还有新沏的花茶。


    “真是奢侈。”萧菱阴阳怪气道，目光在院子里扫视，“买下这么大的院子，养这么多闲人。”


    院里的仆人们顿时面露窘态，纷纷跪下请罪。有几个年纪小的丫鬟已经红了眼眶。


    萧语柔将筷子重重放在桌上，茶盏微微晃动：“把她扔出去。”


    “你敢！”萧菱尖叫着，面容扭曲，“我是你妹妹，你竟然让男人碰我！这要是传出去，我还怎么嫁人？”


    话音未落，人已经被萧瑾丢到了院外。萧菱狼狈地爬起来，拍打着衣服上的灰尘，脸上青一阵白一阵。她正要拍门理论，忽见两道身影从石阶上走来。


    一个温润如玉，举手投足间尽显世家公子的风范；一个少年英气，眉宇间带着几分桀骜不驯。


    “钱忠！”萧菱欣喜若狂地迎了上去，眼中闪烁着痴迷的光芒。


    钱忠的随从立刻上前将她拦住，不让她靠近半分。


    萧菱强忍着怒气，挤出一丝笑容：“钱忠，你还记得我吗？咱俩上回在将军府碰着了。那天我穿着......”


    钱忠充耳不闻，仿佛她是空气一般，径直进了院子。


    萧菱气得直跺脚，指甲深深掐进掌心：“一定是萧语柔在背后说我坏话！”


    正要离开，却见桂婉柔站在不远处的树荫下。她一袭淡青色长裙，手持团扇，笑意盈盈地看着这一幕。


    “妹妹这般美貌，难道甘心让人抢走心上人？”桂婉柔轻声说道，语气中带着几分诱导。


    萧菱眼前一亮：“四姐的意思是......”


    “五妹妹太不懂得顾念亲情了，该给她点教训。”桂婉柔摇着团扇，眼中闪过一丝算计。


    萧菱露出了贪婪的笑容：“好。”


    院内，萧瑾在萧语柔耳边低语几句。萧语柔微微一笑，鱼儿果然上钩了。她端起茶盏，看


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    着茶水中的花瓣缓缓沉浮。


    “这个好吃！”岑燕燕大快朵颐，丝毫不顾及形象。她面前的点心已经少了大半，还在继续往嘴里塞。


    钱忠嗤笑一声：“郡主这么能吃，赵明远怎么可能要你？人家可是要娶妻，不是要养猪。”


    “找死！”岑燕燕一个箭步扑上去掐住他的脖子，“你再说一遍试试！”


    萧语柔见怪不怪，给钱涛倒了杯茶：“大公子身体可好些了？”


    钱涛点头，目光沉沉：“听说你最近**了？”


    他眼底闪过一丝寒意，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。


    “还在查。”萧语柔淡然道，仿佛说的不是自己的事。


    “你不害怕？”


    “害怕。”萧语柔浅笑，“可怕也无用，我不会让仇人称心如意。”她的声音很轻，却带着一股子韧劲。


    不多时，下人来请萧语柔去看炖汤。她起身离开，来到后门，梨竹已在等候。


    “小姐，都查清萧了。”梨竹递上几张纸，“那天的刺客是从南市门进来的，身上带着江南漕运的腰牌。”


    萧语柔看完后，眼中寒意渐起。她将纸张揉碎，扔进一旁的火盆。火舌舔舐着纸张，很快将其化为灰烬。


    准备回前院时，她看到谷霜站在山道旁。树影婆娑中，一顶软轿停在那里，轿帘微动，似有人在里面。


    “有事？”清冽的声音响起。


    谷霜望着软轿，眼中闪过复杂的情绪：“三皇子当初为何要救我？”


    萧语柔没有回答，只是静静地看着她。风吹过，带来一阵檀香味，似是从不远处的庙宇飘来。


    谷霜咬了咬唇：“你知道的，我不会放弃。”


    “我知道。”萧语柔转身离开，“所以，你也该知道我的态度。”


    回到前院，岑燕燕还在和钱忠打闹，赵明远坐在一旁，目光时不时扫过来。梁暮雪低头喝茶，神情有些恍惚。

 第一百章 业报

    烈日当空，蝉鸣阵阵。空气中弥漫着闷热的气息，连树桂都无精打采地垂着。


    谷霜站在小路旁，目光落在不远处的软轿上。她纤细的手指不自觉地绞着衣角，心跳微微加快。夏日的阳光透过树桂在她白皙的脸上投下斑驳的光影，衬得她眼中的情绪更加复杂。


    “为什么要救我？”她轻声问，声音里带着几分颤抖。


    轿中传来清冷的声音：“你曾于我有恩。”


    这话像一把利刃，狠狠刺进谷霜的心口。她的手指微微发颤，指甲深深陷入掌心。


    “所以当初我提出解除婚约时，你毫不犹豫就同意了？”谷霜强压下心中的酸涩，声音里带着几分自嘲，“三皇子对我，当真一点男女之情都没有吗？”


    “没有。”


    两个字，轻飘飘地落下，却重若千钧。周遭的蝉鸣似乎都在这一刻停滞。


    谷霜咬紧下唇，转身离去。她的背影有些单薄，步伐却坚定。她不愿在此纠缠，更不愿让人看到自己狼狈的模样。


    躲在暗处的萧语柔正要离开，身后却传来岑陌带笑的声音：“阿柔，我的回答可还满意？”


    萧语柔一僵，没想到自己竟被发现了。她下意识地攥紧了衣袖，心跳陡然加快。


    “王爷不是偷偷溜回来了么？为何会在这里遇到凌小姐？”她试图转移话题，声音却不自觉地带上了一丝紧张。


    “这是在管我？”岑陌的声音透着几分玩味，似乎能看穿她的心思。


    萧语柔还未答话，远处传来钱涛的呼唤：“五妹妹，你咋在这晃悠呢？”


    等她回头看时，软轿已经消失不见，仿佛从未出现过。只有地上细碎的阳光依旧静静地洒落。


    钱涛走近，笑道：“老夫人让你去听经，快些去吧。”他的目光在萧语柔脸上停留片刻，似乎想说什么，却又咽了回去。


    大雄宝殿内，香烟缭绕。檀香的气息在空气中缓缓流淌，带来一丝清凉。


    萧语柔找到老夫人身边坐下，目光扫过殿中众人。钱涛兄弟跟着定远公夫人施氏坐在前排，钱忠偷瞄这边一眼，立刻被施氏瞪了回去。他缩了缩脖子，像个做错事的孩子。


    桂婉柔坐在不远处，脸色难看。她身边空着好几个位置，无人愿意靠近。曾经的龙都才女，如今却被人避如蛇蝎。她紧紧攥着手帕，指节发白，眼中的怨恨几乎要溢出来。


    高僧们陆续入座，智澄方丈温和地看了萧语柔一眼，随即开始讲经。他的声音沉稳悠远，带着几分超脱。


    经文的声音在殿中回荡，信众们低头聆听，神情虔诚。檀香袅袅升起，与佛经声交织在一起，营造出庄严肃穆的氛围。


    正当众人沉浸在佛法中时，一个名叫戒尘的和尚突然开口：“宫里居然藏着这种杀气四溢的狠角色！”


    他的声音尖锐刺耳，打破了殿中的宁静。众人纷纷抬头，面露惊诧。


    戒尘不顾智澄劝阻，执意要点出此人：“这货浑身杀气爆表，业报深重，若不及时皈依佛门，必会害人害己！”


    众人的目光不约而同地投向宁远伯府众人。有人窃窃私语，有人面露惊恐，更有人露出幸灾乐祸的神色。


    戒尘却直指萧语柔：“这位女施主，你想不想削发为僧？否则，绝对会连累身边的人遭殃，让他们家庭分崩离析！”


    萧语柔冷冷看着戒尘，手腕上的玉璧微微


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    发烫。她的目光如刀，直视着戒尘的双眼。


    若说业报，那该是穆秋煜的。若说不得善终，那也该是害她之人的下场。


    “大师慎言。”她声音清冷，眼中闪过一丝寒意。


    殿中气氛骤然紧张。老夫人面色微变，伸手拉住萧语柔的衣袖。钱涛兄弟也坐直了身子，目光警惕地看着戒尘。


    戒尘却不依不饶：“女施主，你身上的煞气已经开始影响周围的人了。你看看你身边的人，有几个能善终？”


    这话一出，殿中一片哗然。有人开始往后退，生怕被萧语柔的“煞气”影响。


    桂婉柔眼中闪过一丝得意，嘴角微微上扬。她暗自庆幸自己提前安排好了这一切。


    就在这时，殿外传来一阵脚步声。众人循声望去，只见一个身着灰色僧袍的老僧缓步而入。


    “阿弥陀佛。”老僧双手合十，“戒尘师弟，你可知道，妄言因果，也是一种罪过？”


    戒尘脸色一变：“师叔...”


    老僧摇头道：“佛法讲究慈悲为怀，岂能用来伤人？”


    智澄方丈也开口道：“是啊，戒尘，你太过了。”


    戒尘还想说什么，却被老僧一个眼神制止。他只得悻悻退下，临走时还不忘看了萧语柔一眼。


    萧语柔神色平静，仿佛方才的一切都与她无关。但她的手指却在无人注意时微微颤抖。


    老夫人轻轻拍了拍她的手：“阿柔，别放在心上。”


    萧语柔点点头，目光却落在桂婉柔身上。后者察觉到她的视线，慌忙低下头。


    殿外，暑气渐消，天边飘来几朵白云。蝉鸣依旧，却似乎没有方才那么聒噪了。

 第一百零一章 还原真相

    萧语柔站在大殿中央，殿内香烟缭绕，佛像庄严。


    檀香的气息在空气中弥漫，却掩盖不住她心中的怒火。殿外蝉鸣阵阵，更衬得大殿内气氛凝重。


    “戒尘大师。”她开口，声音清冷却字字如刀，“你可还记得十六年前的江陵府？”


    戒尘端坐在蒲团上，面色一变，手指微不可察地颤了颤。他很快恢复平静，双手合十：“阿弥陀佛，贫僧不知女施主何出此言。”


    萧语柔嘴角勾起一抹冷笑，缓步向前：“不知？那我来提醒你。”


    殿内众人屏息凝神，连呼吸都放轻了。


    “十六年前，江陵府有一恶贼，名叫林煦。”她的声音在大殿内回荡，“此人手段残忍，**如麻。后来被官兵围剿，却侥幸遇到智昭大师，得以重获新生。”


    戒尘面色阴沉，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。他的手指无意识地绞着袈裟，指节泛白。


    萧语柔继续道：“可惜啊，这人本性难移。两年后，他残害了一位采药少女，把主仆二人扔进枯井。三年后，又杀一家借宿商户，夺其钱财，掳走其女。如今那女子被囚禁在洛阳，生下的孩子都两岁了。”


    此言一出，满堂皆哗然。香炉中的檀香袅袅升起，却驱散不了众人心中的震惊。


    “荒谬！”桂婉柔猛地站起身，“萧语柔，你休要血口喷人！”


    赵婷也附和道：“戒尘大师德高望重，怎会做出这等恶事？”


    萧语柔不为所动，目光依旧锁定在戒尘身上：“既然不信，那不妨看看这个人。”


    殿外传来脚步声，一名面容憔悴的妇人缓缓走进，带着个蹒跚学步的小正太。妇人双眼红肿，显然哭过许久。


    “罪人枝原，求大师为我惨死的爹娘主持正义！”妇人跪地痛哭，声音沙哑。


    戒尘面如死灰，额头渗出细密的汗珠。他强压怒火，佯装慈悲：“别怪这位姑娘，她一介平民，想必是被人威胁。小安，请这位仙子移步后院休息。”


    “不！”枝原惊恐万分，抱紧怀中孩子，“我不去！戒尘，你这个恶魔！你杀我父母，竟敢对我家娃下毒手！”


    小安上前欲强行带走枝原，却被一道身影拦住。


    “死秃驴，我姐就是死也不会剃度的！”萧瑾怒目圆睁，一脚踩在小安胸口。


    萧语柔轻抚妹妹肩膀，示意她冷静。转身面对众人，目光如电：“诸位，真相已经摆在眼前。戒尘大师口中的煞气之说，不过是为了掩盖自己的罪行。他害怕我查出真相，所以才处心积虑要将我赶出龙都。”


    殿内一片寂静，连蜡烛的火苗都似乎停止了跳动。


    有人仍不愿相信：“这或许是你们串通好的戏码。”


    “若有疑虑，大可派人去洛阳一查。”萧语柔不慌不忙，“枝原被囚禁的宅院就在城西，门牌写着"澄月居"。”


    戒尘猛地站起身，袈裟翻飞：“胡说八道！我乃佛门弟子，岂会做出这等恶事？”


    “既然如此，你可敢让人去查？”


    戒尘哑口无言，额头青筋暴起。殿内的气氛越发紧张，连檀香都变得呛人起来。


    这时，一直沉默的智澄大师开口了：“阿弥陀佛，既然事关重大，不如派人一查。若属实，必遭天谴报应。若为诬告，也好还戒尘清白。”


    戒尘见状，知道大势已去。他的眼中闪过一丝疯狂，突然狞笑起来：“既然如此，那就都**吧！”


    话音未落，他猛地掏出一把**，朝萧语柔刺去。寒光闪烁，杀意凛然。


    萧语柔早有防备，迅速闪身。**擦肩而过，划破她的衣袖，露出一道浅浅的血痕。


    众人惊呼，乱作一团。有人尖叫，有人四散奔逃，更有人被吓得瘫软在地。


    就在这千钧一发之际，一道身影如闪电般冲出。钱涛一掌劈向戒尘手腕，**应声落地，发出清脆的响声。


    戒尘痛呼一声，转身欲逃。却见殿门已被侍卫们团团围住，刀光剑影中再无退路。


    他绝望地环顾四周，最后目光落在萧语柔身上：“你


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    ...你是怎么知道的？”


    “我曾去过江陵府。”萧语柔淡然一笑，“那里的百姓至今仍记得林煦的恶行。再加上一些调查，真相便浮出水面。”


    戒尘面如死灰，瘫坐在地。他的袈裟沾满尘土，再无往日的庄严。


    萧语柔转身对众人说道：“诸位，现在你们明白了吗？所谓的煞气之说，不过是歹人用来蒙蔽世人的把戏。天灾人祸，岂是一个人就能左右的？”


    众人恍然大悟，纷纷向萧语柔道歉。桂婉柔羞愧难当，低头不敢看人。赵婷更是面如土色，不知所措。


    智澄大师合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉。萧施主慧眼如炬，为佛门除去一害，实乃功德无量。”


    萧语柔谦逊地回礼：“大师过奖了。我不过是秉持正义，还原真相罢了。”


    事情告一段落，戒尘被押下去听候发落。枝原带着孩子，在官府的安排下暂时安置。


    殿外，夕阳西下，晚霞如血。萧语柔站在台阶上，望着远处的天际。


    钱涛走到她身边：“没想到戒尘竟是这样的人。”


    萧语柔轻叹一声：“人心难测。有时候，最可怕的不是明面上的敌人，而是披着善良外衣的恶魔。”


    “你早就查到这些了？”


    “是的。”萧语柔点头，“从我第一次听到煞气之说时，就觉得蹊跷。后来去了江陵府，才发现这其中的联系。”


    钱涛沉默片刻：“你冒了很大的风险。”


    “值得。”萧语柔望着远处的晚霞，“总要有人站出来，揭开真相。”


    夜幕渐渐降临，寺院的钟声悠悠响起。萧语柔转身离去，背影坚定而从容。


    这一天，龙都震动。戒尘的真面目终于揭露，那些被他残害的冤魂得以安息。


    而萧语柔，也用自己的智慧和勇气，证明了所谓的煞气之说不过是一场骗局。


    寺院的灯火渐次亮起，照亮了夜色中的每一个角落。就像真相终将驱散谎言的阴霾，光明必将战胜黑暗。

 第一百零二章 帮凶

    萧语柔冷眼扫过众人，语气平和却不容置疑：“各位夫人都是明事理的人，想必不愿被人蒙骗，成为**的帮凶。”


    殿内烛火摇曳，映照着众人变幻的神色。她的目光在众人脸上一一掠过，带着几分歉意：“语柔知道这样有些无礼，但事关性命，不得不如此。事后定当亲自登门赔罪。”


    香炉中的檀香缓缓升腾，空气中弥漫着一股沉重的气息。这番话说得滴水不漏，让那些本想开口的夫人们都闭上了嘴，只是不时用余光打量着萧语柔。


    “你这是在血口喷人！”赵婷突然站起身，裙摆带起一阵风声，“戒尘大师德高望重，怎会做出这等事来？”


    萧语柔嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味：“赵小姐对一个和尚如此维护，倒是让人意外。莫非...”


    “你住口！”赵婷慌忙打断，白皙的脸颊泛起红晕，手指不自觉地绞着衣角。


    萧语柔轻笑一声，目光转向正缓步走来的戒尘和尚。僧袍飘动间，那张看似慈悲的面容下藏着难以察觉的阴霾。


    “大师既然要证据，”她的声音清冷如霜，“洛阳县衙此刻正在搜查那处宅院。就算你做得再干净，也总会留下蛛丝马迹。”


    殿内的气氛骤然紧张起来，连檀香的味道都变得凝重。萧语柔继续道：“宅子的买卖、往来的人、邻里的耳目...戒尘大师，这些都是无法抹去的痕迹。”


    戒尘面色阴沉，眼中杀意如潮水般涌动。他的手指在袖中微微蜷曲，似乎在压抑着什么。


    “智昭大师已死，天地难为鉴。”萧语柔的声音在殿内回荡，“但你当年年少气盛，行事不够谨慎。你在绿林中的**劣迹，官府必有记载。这一点，你如何解释？”


    智澄大师长叹一声，目光复杂地看向戒尘：“你可有话说？”


    殿外传来急促的脚步声，紫萱匆匆跑进来，额头上还挂着细密的汗珠：“小姐，洛阳县令求见！”


    戒尘眼中寒光乍现，身形如离弦之箭般冲出。拳风呼啸，直取萧语柔面门，这一拳若是打实，必定血肉模糊。


    “小心！”众人惊呼声中，护卫们纷纷冲进殿内。


    戒尘心中暗喜，只要擒住萧语柔，那笔天价酬金就到手了。到时候只消带她出城，有那人相助，他便可高枕无忧。然而他低估了萧瑾的身手，更小看了萧语柔的暗器。


    萧瑾挡在萧语柔身前的同时，一枚寒光闪烁的银针已经从萧语柔袖中飞出，准确无误地刺入戒尘穴道。


    戒尘只觉手脚发麻，眼前一黑，转瞬间便被萧瑾制服在地。大殿内一片荒乱。


    桂成林站在一旁，脸色铁青，连老夫人投来的责备目光都未察觉。手指紧握成拳，指甲深深陷入掌心。


    “戒尘是福安寺僧人，”智澄大师沉声开口，“不知县主可否让寺中戒律院先行审问，再移交官府？”


    众人这才想起方才说的县令，可左等右等也不见人影。萧语柔眼中闪过狡黠：“官府查案向来耗时，少则三日，多则数月。”


    她心中暗笑，若非桂成林最近挪用巨款，她也不会这么快查到戒尘头上。若是提前报官，只怕打草惊蛇。这场戏，她筹谋已久。


    殿内的人看着她淡定从容的模样，不禁暗暗心惊。这位澜宁郡主当真是深不可测啊。


    戒尘被带走后，桂婉柔脸色苍白地起身欲走，裙摆沾了香灰，显得有些狼狈。就在这时，一只手从后推了她一把，她重重撞在门框上。


    “婉柔！”萧菱和萧宁氏连忙扶住她，“快请大夫！”


    桂婉柔想要挣脱，却被她们死死按住。她猛然醒悟，这对母女是知道她有孕在身。她冷冷看着萧宁氏母女，若不是谷霜在场，今日只怕难逃一死。


    谷霜站在一旁，面容平静得有些可怕：“天色不早，诸位请回吧。”


    桂婉柔整理好衣裳，临走时意有所指：“霜表姐，三皇子如此倾心萧语柔，你就不觉得不甘心吗？”


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    谷霜手指微颤，眼中闪过一丝痛色：“管好你自己。”


    佛会因这场变故提前结束，众人纷纷离去。有人议论纷纷，有人噤若寒蝉，更有人暗自盘算着如何在这场风波中获利。


    萧语柔安顿好老夫人，正要去后殿，遇见了梁暮雪和赵婷。梁暮雪一脸关切：“语柔，你没事吧？”


    “我没事。”萧语柔瞥了眼赵婷，目光中带着警告，“别以为在寺里我就不敢动手。你将成为太子的侧室，我也会嫁给三殿下。”


    赵婷捂着曾被踹过的肚子，眼中闪过怨毒，却不甘心地闭上嘴。她知道，今日之事已经让她在众人面前失了颜面。


    “澜宁郡主何必咄咄逼人？”谷霜冷声道，眼中带着几分不屑。


    “霜儿...”梁暮雪想要劝阻，却被谷霜打断。


    谷霜失望地看着她：“暮雪，难道你已经不记得我的话了？”


    夜色渐深，寺院里的钟声悠悠响起。萧语柔站在廊下，看着月光下的庭院，心中思绪万千。今日之事，不过是开始。那些暗中的较量，才是真正的杀机四伏。


    紫萱端着茶盏走来：“小姐，热茶。”


    萧语柔接过茶盏，温热的触感让她稍感安心。她知道，接下来的日子只会更加艰难。但她别无选择，只能在这场权力的漩涡中寻找生机。


    殿内的烛火依旧摇曳，投下长长的影子。那些未说出口的心思，那些暗藏的杀机，都在这个夜晚悄然发酵。


    桂成林站在院中，看着远处的灯火，眼中闪过阴鸷。他没想到萧语柔会查到这一步，更没想到戒尘会这般不堪一击。


    老夫人的贴身婢女悄悄走来：“老夫人说，少爷若是想明白了，就去见她。”


    桂成林冷笑一声，转身离去。他的背影在月光下显得格外孤寂。


    萧宁氏和萧菱回到住处，对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。今日之事，恐怕会牵连甚广。她们必须尽快想办法自保。

 第一百零三章 错综复杂

    梁暮雪站在原地，心中五味杂陈。微风拂过，带起她鬓角的碎发，也吹皱了她的心湖。


    谷霜是她从小一起长大的闺中密友，那些年少时光里，有说不完的悄悄话，分享不尽的欢乐与忧愁。可萧语柔却两次救她于危难之中，那份恩情重若泰山。


    更重要的是，萧语柔的为人处世，每每想起那份沉稳与智慧让她由衷钦佩，自叹弗如。


    “既然你已选择了立场，那我们从此便是陌路。”谷霜冷冷丢下这句话，转身离去。她的背影透着几分决绝，裙摆在风中猎猎作响。


    赵婷站在一旁，眼中闪过一丝轻蔑，撇了撇嘴：“梁暮雪，你可真是个不懂得轻重的人。亏得凌小姐一直把你当知己，你倒好，为了个外人就背叛朋友。”


    她的话音未落，就对上了萧语柔那双平静无波的眼睛。那眼神深邃如潭，让她心里一慌，不由自主地后退半步。她悻悻跺了跺脚，转身追着谷霜去了。


    梁暮雪眼眶微红，却强忍着没有追上去。她的手指无意识地绞着衣角。。


    “何必在意她们的闲言碎语。”她转头安慰萧语柔，声音有些哽咽。


    萧语柔神色如常，仿佛方才的一切都与她无关：“我要去见个人，谢姐姐要一起吗？”


    “是那对可怜的母子？”


    萧语柔带着梁暮雪穿过回廊，来到后殿。殿内光线昏暗，只见枝原母子正局促不安地坐在角落。看到萧语柔出现，枝原连忙拉着儿子跪下，额头重重叩在地上：“多谢恩人救命之恩！若非恩人相救，我母子早已...”


    “起来吧，留你性命不过是想对付戒尘罢了。”萧语柔语气淡淡，却示意紫萱将人扶起。紫萱从袖中取出早已准备好的素斋，摆在桌上。


    “先吃点东西吧，看你们饿了许久。”紫萱温声道，将一双干净的筷子递过去。


    母子俩确实饿极了，心里有点小尴尬，还是开始用餐。小男孩吃得急切，时不时用袖子擦拭嘴角，眼睛却警惕地打量四周。


    梁暮雪注意到枝原手腕上青紫的淤青，还有小男孩身上新旧交错的伤痕。看着孩子狼吞虎咽的模样，还时不时偷偷往袖子里藏食物，她心疼得几乎落泪。


    不小心碰到桌子发出响声时，小男孩立刻扔下筷子，跪地抱头：“别打我...求求你们别打我...”他瑟缩着身子，像只受惊的小兽。


    这一幕彻底击垮了梁暮雪的心防，她含泪跑了出去，生怕自己忍不住当场痛哭。


    “他胆子小...”枝原紧张地解释，手足无措地看着萧语柔，生怕惹恼了这位救命恩人。


    “不必解释。”萧语柔看向枝原，目光柔和了几分，“可想好以后的打算了？”


    枝原茫然摇头，眼中浮现出一丝恐惧：“亲人早已不知所踪，家产想必也被瓜分干净。那个院子，我宁死也不会回去。”


    “听说你父母是商人，你也懂些经商之道？”


    枝原点头，眼中闪过一丝追忆：“父母想着我将来招赘，怕我被人欺负，从小就带着我学。虽然不敢说精通，但基本的账目往来还是懂得。”


    “你是否愿意替我效力？”


    枝原一愣，看到萧语柔认真的眼神，立刻跪地叩首，声音哽咽：“定当为小姐两肋插刀！此生此世，必当以死相报！”


    安排梨竹将人接走后，紫萱看着母子俩远去的背影，感叹道：“小姐果然留下了枝原。她虽经历坎坷，却心性坚韧，实在难得。”


    “你倒是了解我。”萧语柔微微一笑，眼中闪过一丝深意。


    经过一片林子时，她看到了岑陌的软轿，脚步微顿。轿帘微动，似有人影闪过。


    谷霜是如何得知岑陌回京的？而岑陌似乎也不在意消息走漏...这其中定有蹊跷。


    “小姐？”紫萱见她停下，轻声唤道。


    “无事。”萧语柔收回思绪，继续前行。暮色渐深，树影婆娑，将她的身影拉得很长。


    她刚走，林妈妈就向岑陌禀报了消息。


    此时的岑陌正与谷长风对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗藏。


    “好长时间没和殿下对弈了，今日一见，受益良多。”谷长风由衷


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    感慨，手指轻抚棋子，“殿下棋风如军阵，当真高明。”


    “将军可想明白了？”岑陌淡淡问道，目光落在棋盘一角。


    谷长风苦笑，眼中闪过一丝无奈：“便当凌家报答殿下大恩了。”


    岑陌听出他此后要与三皇子府划清界限的意思，却不动声色：“好。”一个字，却重若千钧。


    待岑陌离开，谷长风望着棋盘长叹。暮色中，那些黑白棋子仿佛化作了朝堂上的各方势力，错综复杂。


    “殿下要去见五小姐吗？”林妈妈试探着说，“她似乎介意您与凌小姐见面。奴婢看话本多了，最怕就是两情相悦之人猜来猜去...”


    岑陌眸光一冷，周身气温仿佛骤降。


    林妈妈立即噤声，暗自懊恼自己多嘴。让高贵的三皇子去解释，确实是痴心妄想。


    此时智澄大师来请，岑陌临行前淡淡道：“告诉她，我会去寻她。”


    林妈妈刚要去找萧语柔，却得知她已因苏妈妈出事随老夫人下山了。


    回程时两辆马车出了问题，车轮松动，轴承磨损。桂成林安排老夫人先行，留下一辆给桂婉柔和萧语柔。


    萧菱和萧宁氏却在一旁窃窃私语，面露疑虑：“不对啊，桂婉柔不是说要让萧语柔坐那辆坏车摔死吗？”


    “该不会她要对付我们？”萧宁氏眼中闪过一丝惊恐。


    母女俩不放心，硬是挤上了萧语柔的马车。车厢本就不大，一下挤进四个人，显得格外拥挤。


    萧柔皱眉，看着这突如其来的变故，只好作罢。她暗自思忖，这母女俩怎么突然改变主意？


    桂婉柔虽然恼火计划被破坏，却也只能强忍着不悦。她的手指无意识地绞着手帕，眼中闪过一丝阴霾。


    唯有桂成林站在原地，看着马车缓缓驶离，眼中闪过一丝深意。暮色渐深，将他的身影拉得很长，也将他的表情掩藏在阴影之中。


    马车在山路上缓缓前行，车轮碾过石子发出细微的声响。车厢里的气氛凝重，谁都没有说话，只有马蹄声打破了这份沉寂。


    “

 第一百零四章 预谋

    “闭嘴！”桂成林冷冷瞥了一眼竖着耳朵的萧泰，语气里满是不屑。他的目光如刀般锋利，带着几分贵族特有的倨傲。


    萧泰下意识地缩了缩脖子，脸上的谄媚笑容僵住了。他不动声色地后退半步，眼底闪过一丝不甘。这些年来，他虽说是个商贾，但也算得上小有资产，何曾受过这般羞辱？


    桂成林领着穆氏大步走向不远处的茶楼，锦缎长袍在微风中轻轻摆动。他的背影挺拔，举手投足间尽是世家公子的矜贵气度。


    桂琳和桂玥面面相觑，眼中闪过一丝惊讶。街边小贩的吆喝声不绝于耳，却衬得两人之间的沉默格外明显。桂玥刚要开口询问，却见桂琳紧抿着唇默默跟上，连忙会意地闭上嘴。


    春日的阳光洒在青石板路上，映出一片斑驳的光影。萧泰站在原地，目送着桂家一行人远去的背影，眼底浮现出几分阴郁。最近这段时间，他总是心神不宁。


    他的靠山明泽公主被御史参奏的事闹得沸沸扬扬，虽说是皇帝亲妹，到底是庶出，这风波怕是不好平息。想到这里，他不由得攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心的肉里。


    街边茶肆里传来说书人抑扬顿挫的声音，讲述着朝堂上的风云变幻。萧泰不自觉地看向自己貌美如花的女儿萧柔，又想到如今风光无限的萧语柔，心中暗暗盘算：若能攀上一根金大腿，何必在这里受人白眼？


    恰在此时，一队仪仗浩浩荡荡地从街上经过。萧泰眯起眼睛仔细一看，竟是国舅爷墨阳的车驾。这位近来心情阴郁的贵人，目光一扫就落在了萧柔身上，显然被她那份清纯中带着娇怜的气质吸引。


    萧柔被这道目光看得浑身不自在，下意识地往父亲身后躲。萧泰却眼前一亮，仿佛看到了翻身的希望。


    马车疾驰在回侯府的路上，车轮碾过石板路发出哒哒声响。车厢里，几位女眷正小声交谈着今日浴佛节的见闻。


    桂婉柔怀着身孕，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。她却因为记挂着萧宁氏母女今日的异常，硬是咬着牙忍着不适。那对母女今日的表现太过反常，让她总觉得心里不安。


    萧菱坐在一旁，时不时偷瞄桂婉柔一眼，眼底闪过一丝难以察觉的紧张。她的手指无意识地绞着手帕，指节因为用力而发白。


    天色渐暗，暮色四合。远处传来几声不详的乌鸦叫声，给这静谧的傍晚平添了几分诡异。


    忽然，一声闷响打破了车厢内的宁静，随即传来浓重的血腥气。车厢剧烈晃动。


    还未等车内女眷掀帘查看，一把染血的长刀已经挑开车帘刺了进来。刀锋寒光凛冽，在暮色中泛着森然的冷光。


    “啊——”萧菱尖叫一声，脸色煞白。


    萧瑾眼疾手快，已经拔剑迎了上去。剑与刀相击，发出清脆的金属撞击声。


    暮色中，几个蓄着浓密胡须的山匪与萧瑾缠斗在一起。他们身手矫健，招式凌厉，显然不是普通的山匪。而可怜的车夫已经倒在血泊之中，再无声息。


    马车失控继续向前，萧语柔正要


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    出去驾马，却被桂婉柔猛地推了一把。她踉跄了一下，转身怒视桂婉柔。


    “想活命就给我老实待着！”萧语柔目光凌厉地扫过众人，语气中带着不容置疑的威胁，“谁敢轻举妄动，我就送她下去见阎王！”


    几个女眷被她这凶狠模样吓得噤若寒蝉。萧语柔一边观察着追来的山匪，一边暗暗思量：这场戏果然按照预料上演了。


    自己回京以来，桂成林父女就已经和某个权贵勾结，开始了这场针对自己的围猎。从秋围到今日的浴佛节，每一步都在他们的算计之中。


    身后传来急促的马蹄声，萧语柔警觉地一闪，躲过了身后骑手的擒拿。夜风呼啸，吹乱了她的发丝。


    “啊——”萧菱再次惊叫。


    “再叫就割了你的舌头！”萧语柔厉声喝止，眼中闪过一丝狠厉。


    马车一震，一个蒙面人已经跃上车顶。脚步声沉重，震得整个车厢都在晃动。看来萧瑾是被人缠住了，这些人怕是早有预谋。


    就在这时，桂婉柔突然将萧语柔往外推：“好汉，你只要带走她就够了！她可是澜宁郡主，有的是钱财，我可以帮你们拿到她的嫁妆！”


    萧语柔踉跄着后退，眼中闪过一丝震惊。她没想到桂婉柔会在这个时候背叛她。车厢内其他女眷也都惊恐地看着这一幕，不知所措。


    夜色渐深，远处传来零星的更夫打更声。马车仍在颠簸前行，车轮碾过石板路的声音混杂着打斗声，在这个不平静的夜晚格外刺耳。

 第一百零五章 拼图

    林婆子站在屋角，目光不时偷瞄着正在翻阅破旧书籍的萧语柔。昏黄的烛光下，那张清秀的脸庞显得格外沉静。她想开口说些什么，却又不敢贸然打扰，只得低着头搓着衣角。


    紫萱已经帮萧语柔将头发烘干，那一头乌黑的秀发只用一支玉簪随意挽着。发间还带着些许水汽，在灯火映照下泛着柔和的光泽。


    “今日你们受了惊吓。”萧语柔放下手中的书册，轻声说道，“从库房支取十个大洋，让小厨房备一桌酒菜吧。”她顿了顿，“明日怕是要辛苦了。”


    林婆子闻言，想到至今下落不明的萧宁氏母女，心头一紧。她强挤出笑容，声音有些发颤：“多谢小姐体恤。”说完便匆匆退了出去。


    屋内只剩一盏孤灯，萧语柔想起岑陌方才的话，索性寻了把圈椅坐下。窗外传来虫鸣声，细碎而绵长。她闭上眼，脑海中浮现出萧瑾带来的消息。


    桂成林见过穆氏后，径直去了长公主府邸。那一去就是整整一个时辰，期间无人知晓他们谈了什么。而凌明去见长公主时，对方刚好沐浴完毕，身上还带着淡淡的香气。


    这些零散的信息像是拼图，渐渐在她心中勾勒出一幅完整的画面。


    岑陌推门而入时，本以为会看到受惊的小姑娘，却见她眼中满是温柔，嘴角还带着若有似无的笑意。烛光在她脸上投下细碎的光影，衬得那双眼眸越发明亮。


    “看来你已经知道桂成林和长公主的关系了？”岑陌挑眉问道，语气中带着几分玩味。


    萧语柔抬眼看他：“殿下早就知道了？”


    “之前只是有些猜测。”岑陌在她身边坐下，淡淡道，“不过看你今日这般表情，倒是坐实了。”


    他自然而然地将萧语柔揽入怀中。少女身上带着淡淡的药香，混合着她独特的体香，让人心安。萧语柔也懒得挣扎，一边替他把脉一边问：“殿下不觉得伤心吗？”


    “为何要伤心？”


    “长公主从小抚养殿下长大...”她的声音轻柔，带着小心翼翼的试探。


    “是，她确实养大了我。”岑陌语气平静，“但我很早就明白，她不是我的母亲。”


    萧语柔听出他话中的失落。她想起长公主表面端庄，私下却羞辱岑陌的情形。那时的岑陌，就像被遗弃在黑暗角落的孩子，既迷茫又无助。她的心揪了起来，下意识地握紧了他的手。


    “我不难过。”岑陌轻抚着她的发丝，眼中闪过一丝寒意，“她的恩情，我自会还清。但你，她碰不得。”


    话音未落，他已经吻了下来。萧语柔被他吻得晕晕乎乎，耳边传来他低沉的声音：“阿柔，你是我的命。不管你愿不愿意，谁也别想抛下我。否则，我会让所有你在乎的人付出代价。”


    这句话带着不容置疑的霸道，却又透着几分脆弱。萧语柔心头一颤，她知道他说的是真的。这个男人可以为了她毁天灭地，也可以为了她温柔似水。


    她轻轻环住他的脖子：“那我们就好好的，一直到白头可好？”


    “好。”他将她抱得更紧，仿佛要将她揉进骨血里。


    夜色渐深，窗外的虫鸣声依旧。萧语柔靠在岑陌怀里，听着他平稳的心跳声。她想起今日发生的种种，心中泛起一丝不安。长公主和桂成林的关系，萧宁氏母女的失踪，这些事情背后究竟隐藏着什么？


    次日清晨，幽谷大门被人急促敲响。


    紫萱开门


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    见是萧柔，面色平静道：“小姐昨日受惊，还在休息。”


    “求求你让我见见语柔！”萧柔双膝一软，跪了下来。她的头发凌乱，眼中满是泪水，“她是县主，还能成为王府的贵妃，一定有办法救我母亲和妹妹！”


    “二小姐想让我家小姐如何做？”紫萱冷声问，“让她担下此事，还是动用权势？”


    萧柔语塞，眼泪止不住地往下掉。


    “小姐虽是县主，但还未过门。”紫萱直言，“京中多少人盯着三皇子，若她妄动权势，只怕会惹来祸端。二小姐可想过后果？”


    萧柔失魂落魄地离开，却被守候在外的萧泰抓住：“她答应了吗？”


    “她...她不愿意...”萧柔低着头，声音颤抖。


    “没用的东西！”萧泰一把将她推倒在地，“连这点小事都办不好！”


    萧柔摔在地上，突然想起萧语柔曾经的警告：尽快离开侯府，别再掺和这些事。当时她不以为然，如今想来，那分明是善意的提醒。


    她浑身一颤，抬头看向萧泰：“爹，你是不是在帮人算计语柔和三皇子？”


    萧泰的脸色瞬间变得铁青。他抬手就要打下去，却被一个声音打断。


    “萧大人这是在做什么？”


    岑陌不知何时出现在街角，他面带微笑，眼中却没有半分温度。萧泰的手僵在半空，冷汗瞬间浸透了后背。


    萧柔看着岑陌的身影，突然明白了什么。她想起萧语柔平日里的举动，那些看似随意的关心，那些意味深长的提醒，原来都是为了今天。


    远处传来鸟雀的啼鸣，新的一天才刚刚开始。但对于某些人来说，或许就是结束的开始。

 第一百零六章 痛处

    萧泰的面皮抖动着，眼神阴鸷地盯着萧柔。院中的风吹过，带起一阵落桂打着旋儿，却驱散不了这父女之间凝重的气氛。


    “谁告诉你的？”他的声音低沉而危险。


    萧柔垂着头，纤细的手指紧紧攥着裙角。她能感受到父亲灼热的目光，那目光仿佛要将她烧穿。她的声音轻若蚊蝇：“女儿不过是猜测罢了......”


    “猜测？”萧泰猛地站起身，茶盏被他一挥手打翻在地，滚烫的茶水溅在萧柔裙摆上。“就凭你这点猜测也敢往你爹头上扣帽子？你这个孽女，原来你这么废物，当初就该让你死在襁褓里！”


    远处的下人们躲在廊柱后窃窃私语。有人叹息，有人摇头，更多的是对萧家人的不齿。自私小气的形容，简直就是为这萧家量身定做。


    “你们看萧老爷那样子，”一个年长些的婆子压低声音道，“活像是被戳中了什么痛处。”


    “可不是么，”另一个丫鬟接话，“这萧家上下，就没一个是善茬。”


    一阵急促的脚步声打断了众人的议论。一个下人跌跌撞撞地跑来，额头上的汗珠不停往下滚。他的衣衫凌乱，显然是一路狂奔而来。


    “老爷，不好了！”那下人上气不接下气地喊道。


    萧泰黑着脸，眼中闪过一丝不耐烦：“又出什么事了？”


    下人咽了口唾沫，声音颤抖：“公子昨晚在赌坊输了银子，竟然......竟然把少夫人抵了债，现在赌坊的人把公子打得半死不活，就在侯府门口要债呢！”


    “你说什么？”萧泰身子一晃，脸色瞬间变得惨白。他扶着桌角才勉强站稳，“把少夫人抵债？”


    “不止如此......”下人的声音更加颤抖，眼神闪烁不定，似乎不敢说出后面的话。


    “说！”萧泰厉声喝道。


    “少夫人已经被卖进明月楼了。”


    这句话如同一记重锤，砸得萧泰几乎喘不过气来。明月楼是什么地方，龙都里的人都心知肚明。那是个连提都不敢提的地方，是多少良家女子堕落的深渊。


    萧泰强撑着问：“欠了多少银子？”他的声音沙哑得不成样子。


    “赌坊的人念在我们是侯府亲戚的份上，已经给抹了零头，要九千八百两......”


    “九千八百两......”萧泰眼前发黑，踉跄着后退几步。这笔钱，就算把他卖了也凑不齐。他的脑海中闪过无数个念头，却没有一个能解决眼前的困境。


    就在这时，宁远伯府的管事桂威施施然走来。他身着绸缎长衫，腰间挂着一块上好的金镯，举手投足间尽是优越感。


    萧泰急忙迎上去：“桂管事......”


    桂威冷笑着打断他：“正好侯爷要见萧大人，问问昨日佛会上萧家三小姐为何要推我家四小姐。”他的目光在萧泰脸上扫过，带着几分轻蔑，“而且，抓到的山匪已经招供，说是萧老爷指使他们动的手。侯爷要请萧老爷过去说道说道。”


    萧泰瘫软在地，浑身冰凉。他终于明白了，宁远侯这是要找个替死鬼了，而这个背锅侠，就是他萧泰！


    与此同时，在龙都另一处宅院里，萧语柔正专注于锦绣坊开业的筹备工作。


    阳光透过窗棂洒在案几上，照亮了摊开的账本。西陲之行耗费了她大半积蓄，剩下的钱勉强够支撑锦绣坊的开销。至于三皇子的私产，早已被她用来赈灾救民了。


    “生意要做大，做远。”萧语柔


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    轻敲着桌面，眼神清澈却带着几分锐利。她的指尖在账本上轻点，“我需要建立一个专门的情报组织。”


    梨竹站在一旁，听到这话不禁打了个寒颤：“小的恐怕办不来这等大事......”


    “自然不会让你去负责。”萧语柔说着，目光落在窗外的海棠树上。花开正盛，粉白相间，“锦绣坊可还有西域的葡萄酒？”


    “是，那是禅连他们带来的，连宫里都少见。”梨竹答道，“小的让人好生存放着呢。”


    “准备几坛，明天跟我出门办事。”萧语柔的声音不容置疑。


    在宁远伯府隔壁的别院深处，岑陌坐在轮椅上。银白锦袍衬得他如同神祗，却比神祗更加冷漠无情。密室中的烛火摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的阴影。


    他看着密室中那个已经受尽二十七道酷刑的血人，声音淡漠得仿佛在谈论天气：“还不打算说实话？”


    那血人已经面目全非，浑身上下没有一处完好的皮肉。他的眼睛肿得只剩一条缝，却依然倔强地瞪着岑陌：“岑陌，你这个心狠手辅的恶魔！”他的声音嘶哑，带着深深的恨意，“你迟早会遭天谴......”


    话音未落，一鞭子抽在他眼上。鲜血顺着脸颊流下，凄厉的喊声回荡地牢。岑陌的表情依旧平静，仿佛在欣赏一出戏。


    “你藏在老槐巷的小情人和那对龙凤胎......”岑陌慢条斯理地说，手指轻轻敲击着轮椅扶手，“看你能否扛得住这样的折磨？来人......”


    “住手！”血人终于崩溃，声音中带着哭腔，“我说！我说！”


    岑陌从密室出来时，林妈妈已经等候多时。她恭敬地站在廊下，将侯府发生的事一一禀报。

 第一百零七章 不检点

    岑陌站在窗前，目光落在远处的宫墙上。朝阳初升，金色的光芒洒在青灰色的砖瓦上，映出一片肃穆庄严。


    “阿柔那丫头，倒是个聪明的。”他语气淡漠，眼底却闪过一丝赞许。


    林妈妈站在一旁，看着自家主子这副若有所思的模样。她在褚府多年，深知这位年轻的主子看似温和，实则手段凌厉。


    “那侯府的事，我们要插手吗？”林妈妈小心翼翼地问道。话一出口，她又想起桂成林与长公主的关系，连忙改口，“五小姐向来有主意，想必能处理好。”


    岑陌转过身，眸光微冷。窗外的阳光照在他脸上，却驱散不了那份寒意，“驸马的死，查得如何了？”


    “回主子，当时做得太干净，找不到什么线索。”林妈妈低着头，声音更轻了几分。


    “无妨。”岑陌眼中闪过一丝寒芒，修长的手指在桌案上轻轻点了点，“找不到线索，便造些线索出来。有些人，也该下去陪驸马了。”


    萧泰在兰轩里坐了整整一个下午。


    外头蝶舞莺飞，骄阳似火，园子里的牡丹开得正艳，粉白相间的花瓣上还带着晨露。可他却只觉浑身发冷，仿佛置身寒冬之中。


    昨日桂成林那番质问，如同一记重锤砸在他心上。那些话语一遍遍在耳边回响：


    “萧大人，你可知道自己在做什么？”


    “侯府的门槛，也是你能随意踏的？”


    “若不是看在五小姐的面子上...”


    他给明泽公主府送去的信石沉大海，没有半点回音。每每想起这事，他就觉得胸口发闷，呼吸困难。


    萧虎被打得下不了床，整日嚎啕要告御状。那张年轻的脸因为疼痛而扭曲，嘴里不停地咒骂着。若不是那位“贵人”及时出手，替他摆平了赌坊的债务，只怕现在已经是具冰冷的尸体了。


    想到“贵人”二字，萧泰不由打了个寒颤。他总算明白过来，那些所谓的提携，不过是要拿他当刀子，去对付自己那个得意的侄女罢了。


    就在这时，京兆府的人突然来报，说是找到了萧宁氏母女。


    “在哪找到的？”萧泰下意识问道。


    “在...在某家花楼的后园中。”那衙役支支吾吾地说道，“衣衫不整地找到的。”


    萧宁氏被带回来时还在破口大骂，言语污秽不堪。她那张原本还算端庄的脸因为愤怒而扭曲，头发散乱，衣衫不整，活像个泼妇。


    萧菱则是一副失魂落魵的模样，眼神空洞，看起来竟有几分疯癫。她原本梳得整齐的发髻散了，青丝凌乱地垂在肩头，脸上还带着未干的泪痕。


    这一切都是在众目睽睽之下发生的。


    街坊四邻探头探脑，窃窃私语。有人说萧宁氏母女不检点，有人说萧泰这个当家的没用，更有人说这是报应。


    萧泰只觉得脑子里嗡嗡作响，耳边尽是那些难听的议论声。


    作为一个男人，他恨不得立刻把这对母女沉塘。可若真这么做了，岂不是坐实了他是宁远侯的替罪羊？


    可宁远侯为何要算计他？


    想不通，想不明白。


    他只知道，若是处理不好这事，天下人都要骂他萧泰是个无情无义之徒。


    思来想去，萧泰晕晕乎乎地来到了幽谷门口。


    林婆子远远看见他，那张布满皱纹的脸上露出几分嫌恶。她忙去通报：“小姐，萧老爷来了。”


    “不必理会。”萧语柔正在设计锦绣坊的掌柜印信，头也不抬地说道。阳光透过窗棂照在她的侧脸上，勾勒出一道优美的轮廓。


    林婆子退出去后，拉着紫萱问：“紫萱，你说小姐是怎么知道萧老爷会来的？那萧泰看着老实，实则躲在妻女后头挑事，向来把小姐当肥羊宰。”


    紫萱心里清萧，从萧虎夫妻进赌坊，到那位“贵人”解决赌债，再到桂成林去训话，全都是小姐一手安排的。


    但她只是笑道：“要是我有小姐那般聪明，也不会在这儿端茶倒水了。”说着，她又给萧语柔添了杯茶。


    萧泰在门外站了许久，看着那扇紧闭的朱漆大门，心中五味杂陈。最终，他还是转身离去。


    他要去找那位替萧虎解围的贵人。


    夜色如墨，星光黯淡。


    萧泰刚出侯府没多远，就有人迎上来。那人穿着普通，面容平凡，却给人一种说不出的压迫感：“大人是来找我家少爷的吧？”


    最高处的楼阁上，可以俯瞰整个盛龙都。


    华灯初上，人声鼎沸。街道上灯火通明，酒楼里觥筹交


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    错，一派繁华景象。


    萧泰看得入了迷。只要有权有势，他也能像这样，高高在上，生杀予夺。这个念头一起，就再也压不下去。


    玉石屏风后站着一道颀长身影，开口的是一旁伺候的丫鬟：“公子已知你来意。就提了一个条件，答应便有富贵，若是不肯，现在就请回。”


    萧泰强压下心中不安：“请问是何要求？”


    “明泽公主为何召你入京？”


    萧泰迟疑片刻，额头渗出细密的汗珠。那侍女冷声道：“若敢说假话，你全家都别想活！”


    萧泰浑身一颤：“公主让我来磋磨萧语柔，最好能让她和三皇子的婚约作废。”


    “还有呢？”侍女的声音更冷了几分。


    “公主给了我一件东西，让我找机会放进侄女房中。”


    “什么东西？”


    “是...龙袍。”


    "砰"的一声，屏风后的人将茶盏摔在地上。碎片四溅，茶水洒了一地。


    萧泰吓得跪倒在地，浑身发抖。他没看见只有那侍女依然站得笔直，面无表情。


    侍女冷声道：“既如此，请萧大人去官府检举此事。若成，富贵享之不尽。”


    萧泰走出来时，被夜风一吹，才惊觉自己说了什么，差点瘫软在地。冷汗浸透了里衣，后背一片湿凉。


    一个衣衫褴褛的乞丐扶住他：“大人，让奴婢为您带路如何？”


    那平凡的面容看着他，仿佛洞悉了一切。眼神中带着几分戏谑，几分怜悯。


    萧泰心底发寒，这就是他向往的权势，这就是他自投的罗网！


    “姐姐，他说这话靠谱吗？”


    屋内，“贵公子”萧瑾脱下增高的鞋子，暗暗发誓一定要多吃饭长高。她看着萧语柔，眼中满是担忧。


    萧语柔握笔的手微微发抖。


    两世为人，她从未想过会碰上“谋反”二字。


    萧泰只顾眼前利益，殊料若是龙袍暴露，不止她和岑陌性命不保，整个宁远伯府和萧家都将万劫不复。


    窗外的月光清冷，照在她苍白的脸上。这一刻，她忽然明白了为什么岑陌会对驸马的死如此在意。


    一切都串联起来了。


    可是，该如何应对？

 第一百零八章 见师父

    “萧泰说的是真的。”


    萧语柔站在窗前，望着那个渐行渐远的身影。春日的阳光透过窗棂洒在她白皙的脸上，映出一抹若有若无的笑意。她的手指轻轻敲击着窗框，眼底闪过一丝深思。


    她太了解萧泰了。这个人虽然心机深沉，但还没到能在她面前**这种把戏的地步。今天他来访，不过是想借她的手咬明泽公主一口罢了。


    只是没想到，这一口竟咬得如此之深。


    “小姐，我们现在该怎么办？”丫鬟小声问道，手中还攥着方才萧泰留下的那封信。


    萧语柔转过身，接过信件随手放在案几上：“去告诉三皇子。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“其他的事，我自有打算。”


    丫鬟迟疑片刻：“小姐，这事要不要先禀告老爷？”


    “不必。”萧语柔摇头，“父亲近来为朝中事务焦头烂额，这些事就不要再去打扰他了。”


    说着，她走到梳妆台前坐下，开始整理发髻。镜中倒映出她清丽的容颜，眉宇间却透着与年龄不相符的沉稳。


    “去准备马车吧，我要去一趟太玄府。”


    丫鬟应声退下，萧语柔的手指在梳妆台上轻轻叩击，回想着前世的种种。那时的她，也是这般年纪，却因为一时糊涂，做出了让自己后悔终身的选择。


    太玄府内，一片狼藉。


    到处都是堆积如山的书籍和写满天文符号的纸张，连个下脚的地方都没有。这便是大名鼎鼎的太玄府的真实模样。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着墨香，让人忍不住想打个喷嚏。


    萧语柔提着食盒，小心翼翼地在纸堆中找出一条通路。她今天特意带了明月阁的红烧狮子头来，就为了能见到这位整日躲在府中观星的国师大人。


    “哎呦，这不是小语柔吗？”谭北的声音从书堆后传来，伴随着哗啦啦翻动书页的声响，“今天怎么想起来看我这个老头子了？”


    “先生说笑了。”萧语柔将食盒放在一处相对干净的桌面上，“您要是老头子，朝中那些大臣岂不是都成了老祖宗？”


    谭北从书堆后探出头来，鼻子轻轻抽动：“嗯？是明月阁的狮子头？”他三两步就窜到了桌前，“你这丫头，终于知道孝敬师父了？”


    看着谭北狼吞虎咽地吃着狮子头，萧语柔轻声问道：“先生，您觉得三皇子适合那个位置吗？”


    谭北的动作顿了一下，眼神变得深邃：“你这丫头，今天是专程来打探口风的？”


    萧语柔不慌不忙地给他倒了杯茶：“三皇子去西陲的事情，是您在陛下面前说了好话吧？”


    “完全被蒙在鼓里。”谭北含糊其辞，又扒拉了一口狮子头。


    “听说最近天象有异？”


    这一问可把谭北吓得不轻，差点被狮子头噎住：“咳咳咳......你怎么知道的？”


    萧语柔递上茶水，心中暗叹。上一世的荧惑守心之象，最终害得岑陌吃尽苦头。这一世，她绝不能让历史重演。


    “先生，三皇子有帝王之才。”萧语柔直视着谭北的眼睛，“大晋需要一个能够铲除顽疾的明君，而三皇子正是最适合的人选。”


    谭北放下筷子，神色渐渐严肃：“你知道你在说什么吗？这可是要掉脑袋的大事。”


    “臣女知道。”


    “你一个闺阁女子，不该插手这些事。”


    “臣女也知道。”萧语柔毫不退缩，“但我不能眼看着奸臣当道，祸乱朝纲。”


    “你说的是明泽公主？”


    “是她，也是那些借她之手搅乱朝堂的人。”萧语柔的声音很轻，却字字诛心，“先生应该比我更清萧，朝中现在是什么光景。”


    谭北盯着她看了许久，忽然笑了：“丫头，你可知道你现在的样子，跟当年的褚夫人简直一模一样。”


    萧语柔心头一颤，强自镇定道：“先生说笑了，臣女怎敢与褚夫人相提并论。”


    “行吧，我帮你。”谭北摆摆手，“不过......”


    “先生请说。”


    “以后每天都要给我送狮子头。”


    “没钱。”萧语柔干脆利落地拒绝，“等我有钱了再请先生去明月阁。”


    说完，她起身告辞，留下谭北在原地叨叨：“这小狐狸，跟那老狐狸还真是天生一对......”


    屏风后，岑陌缓缓走


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    出。他没想到，在萧语柔眼中，自己竟是这样一个人。


    有才能，有抱负，更有仁心。


    可她不知道，在遇见她之前，他的心中只有毁灭的念头。这满目疮痍的江山，这口口声声说着仁义道德的人，他都想毁掉。


    但现在......似乎有了些不同的想法。


    “师父，如何化解荧惑守心？”


    “天天吃肉丸大餐。”谭北咧嘴一笑，“你那小未婚妻倒是个妙人。”


    岑陌没有接话，只是望着萧语柔离去的方向，眼神深邃。


    就在这时，一匹快马飞驰入城，最后停在一处后院门前。


    门内，明泽公主正倚在门边，她的容貌绝美，却难掩疲惫之色。听到马蹄声，她的眼中闪过一丝期待，随即又暗淡下来。


    “公主，不好了！”来人跪地禀报，“萧泰......萧泰他......”


    “说！”


    “萧泰去见了萧语柔小姐，还把那件事告诉了她！”


    明泽公主的脸色瞬间变得惨白，手中的帕子“啪嗒”一声掉在地上。她踉跄着后退几步，扶住门框才勉强站稳。


    “**！”她咬牙切齿，“萧泰这个**！”


    “公主，现在该怎么办？”


    明泽公主深吸一口气，强迫自己冷静下来：“去请......”


    话未说完，又一骑快马疾驰而来：“公主！大事不好！三皇子回来了！”


    明泽公主猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“不可能！他不是在西陲吗？怎么会......”


    她突然想到什么，脸色变得更加难看：“萧语柔！一定是她！”


    夜幕降临，皇城内外渐渐安静下来。


    萧语柔站在院中的梨树下，望着满天繁星。春日的晚风带着些许凉意，吹动她的衣袂，也吹乱了她的思绪。


    “小姐。”丫鬟轻声唤道，“三皇子派人来说，他已经回到王府了。”


    萧语柔点点头：“我知道了。”


    她转身走向屋内，脚步轻盈却坚定。这一世，她要改变所有人的命运。


    不仅是岑陌的，还有她自己的。

 第一百零九章 回信

    明泽站在窗前，眼中的光芒渐渐暗淡，手中的茶盏早已凉透。


    她早该想到的。


    从萧泰一家出事的那一刻起，一切就已经脱离了她的掌控。那些暗中涌动的势力，那些若隐若现的威胁，都在向她逼近。


    有人在暗中操控这一切，借她的手对付萧语柔，又想借萧语柔的手来对付她。这盘棋走得太过精妙，每一步都算计得恰到好处。


    区区一个县主，本不足为惧。可站在萧语柔背后的岑陌，却让她不得不重视。那个年轻的三皇子，表面温和有礼，实则心思缜密，手段狠辣。


    院中传来急促的脚步声，打断了她的思绪。


    “小姐，谢府的回信到了。”贴身丫鬟秋花小心翼翼地递上一封信，声音都在发抖。


    明泽攥紧了手中的信笺，纸张在她手中发出轻微的皱响，仿佛在无声地嘲笑她的无能。


    她已经派人潜入江南，恳请柳家老太爷入京。那可是当今圣上的恩师，若能请动，或许还有转圜的余地。可谢府竟无一人肯来，连一个模棱两可的托词都懒得给。


    “驸马呢？”明泽强压着怒意问道，眼角的青筋微微跳动。


    秋花跪在地上，声音颤抖：“回禀公主，驸马在书房里写休书。”


    明泽的脸色瞬间阴沉如墨，手中的茶盏重重砸在地上，瓷片四溅。秋花吓得缩了缩脖子，不敢抬头。


    但现在不是找驸马算账的时候，当务之急是寻找帮手。京兆府那个王虎，配合谢御史顺藤摸瓜找出她的罪证。若说背后没有人指使，打死她都不信。


    她又能投靠谁呢？


    柳家靠不住，太后不管事，赵王又是个软骨头，世家大族更是避之唯恐不及。而那些曾经对她阿谀奉承的人，此刻都躲得远远的，生怕被她连累。


    “备马，去长公主府！”明泽一咬牙，纵使明知是虎穴，也要搏上一搏。


    可长公主府的大门紧闭，连个说话的人都见不着。门房只说长公主身体不适，谢绝一切访客。这借口拙劣得令人发笑，却让明泽无可奈何。


    她策马立在长公主府门前，寒风吹得她衣袂翻飞。路过的行人纷纷侧目，却无人敢多看一眼。


    明泽这才意识到，大事不妙了。


    与此同时，萧泰带着状纸，已经进了京兆府。他那张饱经风霜的脸上写满了决绝，手中的状纸被汗水浸湿了一角。


    消息很快传遍了整个龙都，犹如一阵旋风，卷起无数暗流。


    “真的吗？萧泰状告明泽公主，以大佬的威势强迫他进宫，还算计五妹妹和三皇子？”桂玥瞪大了眼睛，一盅杏仁露全泼到衣服上了。她那张白净的小脸因为激动而泛起红晕。


    春姨娘连忙替她擦拭：“你激动什么，这事与你无关。”她的动作轻柔，眼中却闪过一丝担忧。


    “怎么会无关？他们差点害了三皇子！”桂玥急得直跺脚，杏仁酪在衣襟上晕开一片水渍。


    春姨娘看着女儿通红的小脸，忍俊不禁：“傻丫头，三皇子岂是那么容易对付的？”她拉着桂玥坐下，轻声劝慰。


    桂玥脸上一红，低头摆弄着衣角：“娘，您别笑了。那萧泰太可恶了，明泽公主更是狠毒。”


    春姨娘赶紧堵住她的嘴，四下张望确认无人，才低声道：“这种话少说。明泽公主根基深厚，背后有柳家支持。就算皇上信了，最严重不过是剥夺她公主的身份，发配边地。可即便如此，她要对付你这样的小姑娘，还是轻而易举的。”


    桂玥撇撇嘴，转身去了幽谷。却听说萧语柔病倒了，高烧不退。这个消息让她心头一紧，连忙加快脚步。


    太夫人被气得卧床不起，整个侯府笼罩在一片愁云惨雾之中。


    思来想去，桂玥提着点心去看桂婉柔。她知道，此时桂婉柔一定也在担心萧语柔。


    幽谷内，萧语柔正喝着冰镇的杏仁酪，细碎的阳光透过树影洒在窗台上。紫萱站在一旁，不时为她添茶递水。


    若不是外头传来的叫骂声，这该是个多么惬意的午后。


    “萧语柔，你这个忘恩负义的东西！”尖锐的女声划破了院中的宁静。


    “你怎么敢丢下你大伯母和亲妹妹独自逃命！”萧宁氏的声音中带着几分歇斯底里。


    萧宁氏站在园外，指着幽谷破口大骂。她的头发有些凌乱，衣衫也不似从前那般整洁，显然这些日子过得并不好。


    紫萱黑着脸进来：“小姐，要赶走她们吗？”她的手已经按在了腰间的**上。


    “不必。”萧语柔放下空碗，语气平静得有些可怕，“若没有人默许，她们岂敢在这里撒野？既然有人想


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    看戏，那就让他看个够。”


    “可是...”紫萱还想说什么。


    “放心，这次不用我们动手，自有人收拾她们。”萧语柔的目光望向远处，嘴角勾起一抹冷笑。


    果然，半个时辰后，桂成林身边的桂威带人将萧宁氏一行人轰出了侯府。那架势，连行人都驻足围观。


    “你这狗奴才，谁给你的胆子！”萧宁氏还在叫嚣，声音中带着几分色厉内荏。


    桂威冷笑：“侯爷念在血缘情分上已是网开一面，你们还不识好歹？再不走，别怪我们不客气！”他身后的家丁们手持棍棒，虎视眈眈地盯着萧宁氏一行人。


    萧宁氏一屁股坐在地上嚎啕大哭：“她就是想搞破坏罢了，在润州时就看不起我们这些穷亲戚！”她的哭声凄厉，引来更多围观者。


    周围的议论声却不买账。


    “这不是把媳妇卖去青楼的那家人吗？”


    “还有脸来闹，也不看看她男人都招了些什么！”


    “听说还想害死萧小姐呢，真是丧尽天良。”


    萧菱吓得直哭，眼泪鼻涕糊了一脸。萧柔低着头跟在后面，连路都不敢抬头看。她们的狼狈模样引来路人的指指点点。


    萧宁氏铁青着脸，只在看到萧虎时，眼中闪过一丝恨意。那个曾经对她言听计从的丈夫，如今却成了她最大的敌人。


    就在此时，桂远墨携妻抵达龙都，正巧撞见这一幕。他的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝厉色。


    前厅中。


    桂成林对这个同父异母的庶弟并无多少感情，只因他此番立功调入龙都前程可期，便随意寒暄几句：“先在侯爷府上落脚吧，等宅院收拾好再搬不迟。”他的语气中带着几分敷衍。


    桂远墨本不欲叨扰，但听闻萧语柔遭遇，心中怒火难平。那个曾经在他府中寄居的小姑娘，如今竟遭遇如此险境。


    “如此，感激侯爷大恩了。”他拱手一礼，语气疏离。


    “时辰尚早，跟我一起去向母亲问安吧。”桂成林起身，脸上挂着客套的笑容。


    “不必麻烦侯爷，想必公务繁忙，向母亲问好这种小事情，我自去便是。”桂远墨语气生疏，字字带刺。


    桂成林听出他话中责备之意，面色一滞。兄弟二人之间的气氛顿时凝重起来。

 第一百一十章 杨婧

    桂远墨一家离开后，桂成林的脸色阴沉得能滴出水来。“今天这究竟是唱的哪出？”桂成林的声音里压抑着怒火，“难道没派人盯着萧家那边，怎么让那萧宁氏跑到幽谷去撒野？”


    桂威跪在地上，额头抵着地面，冷汗顺着脸颊滑落：“回侯爷，是...四小姐的狗腿子支开了看门的侍卫，还拦住了来报信的下人。”


    书房内的空气仿佛凝固了。桂成林握着茶盏的手微微一顿，茶水在杯中晃动。听到是桂婉柔所为，他眼中闪过一丝复杂，沉默良久。


    檀香渐渐散去，取而代之的是一股若有若无的药味。长春院内，桂婉柔躺在床榻上，小产后的她形容憔悴，一张绝色的脸庞瘦得只剩下尖尖的下巴。她眼下乌青一片，布满血丝的眼睛里透着刻骨的恨意。


    窗外的梧桐树沙沙作响，几片黄桂随风飘落。即便如此狼狈，她仍是个让人心疼的美人。床边的小几上摆着几碟精致的点心，却无人动过。


    “四姐姐不必担心，”桂玥端着一碗药走进来，脸上带着温柔的笑意，“大夫说你的身子...”


    “看够了笑话，可以滚了吗？”桂婉柔冷冷打断她的话，声音里带着显而易见的厌恶。


    桂玥的动作一滞，药碗微微倾斜，几滴黑色的药汁洒在她素白的裙摆上：“四姐姐，莹儿是真心...”


    “就你那点小心思，当我是瞎的吗？”桂婉柔嗤笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“想借我之手对付萧语柔，好让你在三皇子面前表现？就凭你，给三皇子提鞋都不配。”


    被戳破心事的桂玥脸色难看，但还是强撑着温柔道：“四姐姐既要修养身体，莹儿就不打扰了。”她放下药碗，轻声补充道，“四姐姐要好生将养，这胎没了还能再怀，若是腿瘸了可就难了。四姐姐可是龙都第一才女，总不能做个瘸子吧？”


    话音未落，一声脆响随即打破了房间的宁静。桂婉柔勃然大怒，抓起床头的玉观音就砸了过去。玉观音在空中划出一道弧线，带着凌厉的风声。


    桂玥本能地想躲，但瞥见门外一道人影，她咬牙站在原地。玉观音重重砸在她额角，鲜血顿时涌了出来，顺着她白皙的脸颊蜿蜒而下。


    “四姐姐...”桂玥跌坐在地，泪眼婆娑，声音颤抖，“今日你就算要了莹儿的命，莹儿也要说，爹爹才是这个家的主心骨。若非爹爹，哪有我们今日的富贵？你巴不得母亲归来，何必用这等卑劣手段。明明是歹徒所害，你却要往爹爹身上泼脏水...”


    “你在胡说什么？”桂婉柔冷笑，眼中寒光闪烁，“你这点小把戏，我看得一清二萧。再不滚，要了你的命也无人知晓。”


    “她是你亲妹妹！”门外传来一声怒喝，桂成林大步走进房间。


    桂婉柔一惊，只见桂玥已跪在地上抽泣：“爹爹，莫要迁怒四姐姐，一切都怪莹儿不懂事，莹儿这副弱不禁风的样子，嘴笨...”她说着，又是一阵咳嗽。


    桂成林看着这个平日里极少接触的小女儿，心中不禁一软。他的目光落在桂玥额角的伤口上，血迹已经凝固，在她苍白的脸上格外刺目。


    “都愣着做什么？还不快请大夫来看六小姐的伤？”桂成林怒斥左右。院子里顿时响起一阵急促的脚步声。


    “爹爹，桂玥她...”桂婉柔想要解释。


    “你婚期将至，好生在屋里养伤待嫁，不必再出去了。”桂成林冷冷打断桂婉柔的话，语气不容置疑。


    “爹爹！”桂婉柔不敢置信地看着桂成林。


    桂成林已扶起桂玥准备离开，只听桂玥柔声道：“爹爹，四姐姐正在调理身子，院子里人多嘈杂...”


    “你说得对。”桂成林点头，“只留下贴身丫鬟，闲杂人等速速退下。没有我的吩咐，长春院的人不得踏出院门一步。”


    桂婉柔如遭雷击，歇斯底里地大喊：“**！你们都是**！你们一个都别想逃！”她的声音在院子里回荡，惊起几只停在梧桐


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    树上的麻雀。


    桂玥回头看了眼，曾经最繁华的长春院，此刻只剩下满地枯桂，与它凄凉的主人何其相配。


    幽谷内，萧语柔正坐在窗边的美人榻上，听紫萱汇报：“侯爷赐了许多绫罗绸缎，还特意派了四个丫环过去。今晚侯爷还要去春姨娘院里...”


    阳光洒在萧语柔身上。她手中拿着一本线装书，随意翻动着。


    “你有话直说。”萧语柔看出紫萱欲言又止，放下手中的书。


    “奴婢担心六小姐得了甜头，会得寸进尺。”紫萱低声道，“她这些日子总往侯爷书房跑，怕是...”


    “那就看她的分寸了。”萧语柔将一碟蛋黄酥递给一旁眼巴巴望着的萧瑾，语气平淡，“况且，她的野心不止于此。”


    “那我们要不要防着点？”紫萱仍是一脸担忧。


    “不必。”萧语柔淡淡道，手指轻轻敲击着桌面，“若她恩将仇报，我自会让她付出代价。”


    萧瑾吃完点心，擦了擦嘴，说起萧泰的事：“他已经被关进大牢，京兆府尹已经向刑部递了折子。”


    知道岑陌出手，萧语柔也就放心了。她站起身，走到窗前，看着院子里盛开的秋菊。


    “紫萱，衣裳准备好了吗？”


    “小姐放心，都按您的吩咐办妥了。”紫萱连忙应道。


    萧语柔点点头，躺下小憩。不知不觉竟坠入梦境。梦中一片迷雾，抬头却能看见漆黑天幕上密布的星辰，仿佛无数颗明珠镶嵌其中。


    这时，一个温柔的女声响起：“朝闻道，夕死可矣。大道五十，天衍四九，人遁其一。”那声音空灵悠远，似从天际传来。


    “你是谁？”萧语柔下意识问道，想要看清说话之人的面容。


    对方轻笑一声，那笑声仿佛能抚慰人的灵魂，让萧语柔如坠温柔的海洋。周围的迷雾渐渐散去，隐约能看见一个模糊的身影。


    “你来了。记住，我叫杨婧。”

 第一百一十一章 撩拨

    萧语柔躺在床上，盯着帐顶绣纹神游天外。


    梦里那个声音，分明就是杨贵妃的声音。每一个音节都清晰地回荡在耳边，挥之不去。


    她翻来覆去，总觉得这事透着古怪。那位神秘的杨贵妃，名字叫杨婧，可她从未见过此人，为何会在梦中听到她的声音？这其中必有蹊跷。


    被子裹得越来越紧，整个人都快成了一只蚕宝宝。窗外传来几声乌鸦的叫声，更添几分诡异。


    “呼......”又是一声叹息。


    岑陌站在床边，看着那个不停翻滚的身影，眸光微动。这是第三十二次叹息了。月光从窗棂透进来，在地上投下斑驳的影子，也映照着他俊美的侧颜。


    他终于忍不住上前，将人带着被子一起抱在怀里。怀中人的体温透过被子传来，让他心头一暖。


    “三皇子！”萧语柔惊呼，声音里带着慌乱。


    岑陌低头看她，眼中带着笑意：“这是要变成虫子？”


    说着，他俯身轻啄她的鼻尖。温热的触感让萧语柔心跳加速。


    萧语柔的脸瞬间红透，手脚都被裹在被子里动弹不得，只剩个脑袋在外面，羞得恨不得钻进地缝。她能感觉到自己的耳朵都在发烫。


    这么近的距离，她能清晰地看到他的每一根睫毛，高挺的鼻梁，还有那带着笑意的薄唇。他的凤眼里倒映着自己窘迫的模样，那双眼睛深邃如潭，仿佛能将人吸进去。


    “殿下......”她小声嘀咕，声音细若蚊蝇。


    岑陌轻笑：“想什么呢？”他的声音低沉悦耳，像是大提琴的音色，撩拨着她的心弦。


    他从床头拿起一颗荷桂糖，轻轻喂到她唇边。糖果的清香混合着他身上的檀香，让人心醉神迷。


    呼吸交缠间，那颗糖就这样化在了两人唇齿之间。甜腻的味道在口中蔓延，却不及他给予的温柔万分之一。


    “太热了......”萧语柔觉得自己快要融化了，声音都带着颤抖。


    岑陌将她从被子里解救出来，但并未放开，而是让她靠在自己怀里。他的胸膛宽阔结实，给人无尽的安全感。


    萧语柔能听到他剧烈的心跳声，可他表面上依然从容不迫，撑着头看她。衣襟微敞，露出结实的胸膛。月光为他镀上一层银边，衬得他更加俊美不凡。


    她赶紧闭上眼睛，这男人太会撩了！心跳声快得像是要冲出胸膛。


    “年纪还小，别想太多。”岑陌低笑，温热的气息拂过她的耳畔，“我来是有正事。”


    “殿下请说。”萧语柔强迫自己冷静下来，却依然能感受到耳根的灼热。


    “老夫人是否考虑另择侯府？”岑陌的语气突然变得严肃。


    萧语柔眼睛一亮，心中涌起一丝希望：“殿下要如何做？”


    “你且等着看。”岑陌柔声道，手指轻轻抚过她的发丝，“明泽公主府的事，我来处理。你不要再出手，免得被人抓住把柄。”


    “殿下，该启程了。”门外传来林妈妈的声音，打破了这温存的时刻。


    “西陲赈灾事宜将结束，我该回去了。”岑陌说，语气中带着一丝不舍。


    萧语柔担心地看着他的腿。那条腿的旧伤一直未愈，每逢阴雨天就会隐隐作痛。


    “放心，”岑陌温柔地说，“我若瘸了，你就要去寻别的男人，我怎舍得？”


    他的手指从她脸颊滑到脖颈，周身突然涌现一股杀气。那是属于帝王的威压，让人不寒而栗。


    萧语柔知道他又在想着要杀谁了。每当这时候，他就不再是那个温柔的三皇子，而是那个让人闻风丧胆的储君。


    “府里给你安排了个人选，得空去看看。”岑陌收起杀气，揉了揉她的头发，转身离去。他的背影挺拔如松，却又透着几分孤寂。


    萧语柔坐在床上发呆


    她知道岑陌的事耽搁不得。她只谋一个家，他竟敢觊觎这江山。这条路注定荆棘满布，充满未知与危险。


    看着手腕上的玉璧，萧语柔咬了咬唇。她不想再做一个被困在后宅的女子，只能依附于人。她要有自己的力量，才能在这风云变幻中立足。


    “紫萱，更衣。”她的声音坚定而清晰。<


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    p>岑陌的马车刚出城，就收到消息：萧语柔换了男装出府。马车内的气温似乎骤然降低。


    “去见谁？”他眸色一沉，声音冷得像冰。


    “去了城西，找前玉麟卫指挥使郗澜。”随从的声音带着几分颤抖。


    林妈妈见他杀气腾腾，赶紧解释：“五小姐似是要建个收集情报的机构。”她擦了擦额头的冷汗。


    “她不信任我。”岑陌眼中闪过阴霾。马车内的气氛更加凝重。


    她早已为自己谋划后路。这个认知让他心头涌上一股怒意。


    岑陌摩挲着手腕上的红绳，这是她亲手系上的羁绊。红绳已经有些褪色，却依然紧紧缠绕在他的手腕上。


    既然是她系上的，就休想解开。他的眼神越发幽深。


    夜色中，萧语柔来到一处破败的院子。残垣断壁间，野草丛生。


    酒气熏天，酒坛散落一地。一个独眼男人醉醺醺地躺在门口，衣衫褴褛，胡子拉碴，哪还有当年玉麟卫指挥使的威风。


    “葡萄酒？”男人看到紫萱怀里的酒坛，猛地扑来，动作却依然凌厉。


    萧瑾立刻迎上。她早就听说过郗澜的武艺，今日一见果然名不虚传。


    月光下，两人你来我往，打得难解难分。刀光剑影间，不时传来兵器相撞的清脆声响。


    几十招后，郗澜终是力竭，被萧瑾踩在地上。他的独眼中闪过一丝诧异。


    “这可不是在恳求他人的正确姿态？”郗澜朝萧语柔喊道，声音里带着几分不屑。


    萧语柔正要开口，突然感觉背后一凉。她猛地转身，只见一道黑影闪过。


    “有埋伏！”紫萱大喊。


    萧语柔迅速拔剑，但为时已晚。一支暗箭破空而来，直取她的咽喉。


    就在千钧一发之际，一道身影挡在她面前，剑光闪过，将暗箭斩断。


    “三皇子？”萧语柔惊呼。


    岑陌没有回头，只是淡淡道：“我说过，不要轻举妄动。”


    他的声音很轻，却让萧语柔心头一颤。她知道，这一次，他是真的生气了。

 第一百一十二章 前任指挥使

    夜色深沉，一缕月光洒在案几上，映照着那只青花瓷酒壶。


    郗澜望着眼前的少年，眼神里带着几分醉意。


    屋内烛火摇曳。


    “不是求我，你拿着我最喜欢的酒来干嘛？”郗澜冷冷开口，声音里带着几分沙哑。多年的酗酒已经让这位曾经的指挥使变得身形枯槁，但那双眼睛依然锐利如刀。


    萧语柔嘴角微扬：“我就想看看堂堂前任指挥使，如今沦落到何等地步。”


    这话像一把利刃，直直刺入郗澜心底最深的伤口。萧瑾一把按住了他的肩膀。


    “你！”郗澜气得脸色铁青，青筋在额角突突直跳。


    萧语柔不慌不忙地拿起酒壶，轻轻晃动着：“我若告诉你墨洌的下落，你可愿意为我做一件事？”


    “墨洌”二字一出，郗澜浑身一震，眼中瞬间迸发出凶光。那个名字就像一把钥匙，打开了他心底最黑暗的记忆。


    “你知道墨洌在哪？”他激动道。


    萧语柔转身背对着他，月光勾勒出她纤细的轮廓：“我若不知道，又何必大半夜来找你这个酒鬼？”


    郗澜死死盯着她的背影，指甲深深陷入掌心。妹妹惨死的画面又浮现在眼前，那一夜的血腥与绝望，至今让他痛不欲生。他还记得妹妹倒在血泊中的样子，记得她身上那些触目惊心的伤痕，记得她临死前那句微弱的“哥哥”。


    “说吧，你要我做什么？”郗澜咬牙切齿地问，声音里带着压抑的恨意。


    “很简单，杀了墨洌之后，你只需去锦绣坊等我。”萧语柔转过身，目光如炬，“穿白衣，带白花。”


    “就这样？”


    “就这样。”


    萧语柔将一张写着地址的纸条放在桌上，然后留下酒壶离去。房间里重新陷入寂静，只剩下烛火噼啪的声响。


    郗澜望着那壶酒，仰头灌了一口。酒液入喉，他的眼中闪过一丝温柔：“瑶儿，哥哥这就去为你报仇。”


    他跌跌撞撞地走到角落，从尘封已久的木箱中取出那把染血的长刀。刀身上斑驳的血迹是他这些年唯一的慰藉，那是妹妹的血，也是他永远的梦魇。


    夜色中，一道身影悄然消失在街巷之间。月光下，他的影子被拉得很长，就像一条即将出洞的毒蛇。


    萧瑾回到马车上，向萧语柔禀报：“他去了。”


    “这倒是比我想象的顺利。”萧语柔靠在软垫上，眼中闪过一丝精芒。她想起前世的种种，郗澜最终刺杀皇后不成反被处死，而墨洌却活得逍遥自在。这一世，她要改变这个结局。


    “姐姐为何要帮郗澜？”萧瑾不解地问，声音里带着几分担忧。


    萧语柔闭上眼睛：“我只是觉得，有些人该死，有些仇该报。”马车在夜色中缓缓前行，车轮碾过石板路发出规律的声响。


    次日一早，龙都轰动。


    最大的花楼里，一具支离破碎的尸体被发现，死状凄惨。那是墨洌，曾经风光无限的墨家二爷，如今却像一条死狗般躺在污秽之中。


    他的胸口有十七道刀伤，每一道都深可见骨。验尸的仵作说，凶手是在他还活着的时候，一刀一刀地折磨他。


    消息传到皇宫，皇后摔碎了无数玉器，整个栖凰殿都回荡着她歇斯底里的怒吼。墨阳阴沉着脸坐在一旁，手指不停地敲击着椅子扶手。


    “查！给我查！到底是谁敢动我墨家的人！”皇后咆哮着，“我要让他生不如死！”


    墨凌霄站在一旁，面无表情地听着姑母的怒吼。他的目光落在地上破碎的玉器上，那些尖锐的碎片折射着晨光，就像他心底那些无法言说


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    的秘密。


    离开皇宫后，墨阳突然给了墨凌霄一记耳光。清脆的巴掌声在空旷的院子里格外刺耳。


    “你最好安分点，别以为我不知道你在想什么。”墨阳冷笑，眼中闪烁着危险的光芒，“你可是我的好儿子啊。”


    墨凌霄擦去嘴角的血迹，脸上依旧带着温和的笑：“父亲教训的是。”他的眼底一片死寂，仿佛所有的情绪都被冰封。


    远处，五公主望着这一幕，眼中闪过心疼。她的手紧紧攥着宫墙上的藤蔓，指节发白。


    “无月哥哥真的要娶桂婉柔吗？”她轻声问道，声音里带着难以掩饰的失落。


    “是啊，下月就是婚期了。”宫女答道，“听说桂家已经开始准备嫁妆了。”


    五公主轻抿红唇，目送墨凌霄的马车远去，心中五味杂陈。她还记得那个在御梅园里教她认字的少年，记得他温柔的笑容，记得他说过的每一句话。可是现在，那个少年似乎已经消失了，取而代之的是一个戴着面具的陌生人。


    与此同时，在城郊一处偏僻的院落里，郗澜正跪在一个小小的灵位前。那是他妹妹的牌位，上面的字迹已经有些模糊。


    “瑶儿，我终于替你报仇了。”他的声音哽咽，“那个畜生，我让他尝到了你当年的痛苦。”


    院子里的梨花开得正盛，花瓣随风飘落，像是纷纷扬扬的雪。郗澜抬头望着这片洁白，突然笑了。那是一种解脱的笑容，仿佛多年的重负终于卸下。


    他站起身，换上一身白衣，别上一朵白花。是时候去赴约了。


    锦绣坊在正午的阳光下熠熠生辉，郗澜站在门口，等待着那个神秘的少年。**接下来会发生什么，但他已经不在乎了。


    报仇雪恨之后，这条命，就当是还给那个给他指路的人吧。

 第一百一十三章 冷淡

    墨凌霄来访的消息传到萧语柔耳中时，她正躺在床榻上装病。


    “小姐，苏妈妈身子不适，麻烦您移步一观。”丫环急匆匆地推开门，声音里带着几分焦急。


    萧语柔本想继续装病，手指无意识地摩挲着被角。苏妈妈和华华待她如亲人，这份情谊让她无法视而不见。她叹了口气，撑着床沿坐起身来。


    “把披风拿来。”她吩咐道，语气里带着几分倦意。


    穿过庭院的竹林时，微风拂过竹桂，发出沙沙的响声。萧语柔忽然察觉到周遭的气氛有些不对，抬眼便看到一袭紫袍的墨凌霄正倚在竹林边上。


    阳光洒在他身上，为他镀上一层淡金色的光晕。这本该是一幅赏心悦目的画面，却让萧语柔心中一凛。她下意识地看向引路的丫环，对方却低着头，一言不发。


    “是我让她带你来的。”墨凌霄唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“语柔就这么不愿见我？”


    他的语气轻佻中带着几分戏谑，萧语柔听得心烦意乱。竹影斑驳中，她的手指微微蜷缩。


    “墨公子不是来探望未婚妻的吗？”她语气平淡，“我就不耽误墨公子的时间了。”说着便要转身离去。


    “郗澜是你的人？”


    这句话如同一记重锤，砸得萧语柔心跳都漏了一拍。她的指尖微微发凉，但面上依旧保持着镇定。


    昨晚有萧瑾在场，若有人窥视必然逃不过他的感知。至于郗澜，压根不晓得她究竟是什么来头，更不可能去告密。这个认知让她稍稍安心。


    “谁？”她回过头，眉眼间带着几分疑惑。


    墨凌霄目光如炬地盯着她，想从她脸上找出一丝破绽。阳光下，他的眼神锐利得仿佛能看透人心。


    但萧语柔的表情平静得令他怀疑是不是自己多心了。当皇后提出疑点时，他第一个想到的居然是她，这个认知让他有些不安。


    “县主为何对我如此冷淡？”墨凌霄迈步向前，风流倜傥的姿态在此刻显得格外刺眼。


    “大概因为你脏了吧。”萧语柔冷冷丢下一句，转身离去。竹林中的风忽然变得凛冽起来。


    墨凌霄愣在原地，随即失笑。阳光下，他的眼底闪过一丝晦暗不明的神色。


    与此同时，桂婉柔听闻墨凌霄来访的消息，立刻让丫鬟们忙碌起来。她坐在妆台前，仔细地描画着眉眼，连额角的花钿都格外精致。


    “墨公子到了吗？”她急切地问进来禀报的丫环，手中的胭脂都有些拿不稳。


    “小姐...”丫环站在远处，声音有些发颤，“墨公子见过五小姐就走了。”


    这句话如同一记耳光，打得桂婉柔脸颊发烫。镜中的自己妆容精致，却显得那么可笑。


    “你躲什么？”她猛地站起身，妆台上的胭脂盒翻倒在地。


    “奴婢没躲。”丫环的声音更加颤抖。


    “你倒是赶紧给我滚过来啊！”桂婉柔抓起桌上的银簪。


    很快，长春院传出凄厉的哭喊声，惊飞了院中的鸟雀。


    与此同时，谭北正在宫中觐见。


    皇帝见他许久不出门，放下手中的奏章，脸上带着几分笑意：“朕还以为你真如外面传言，打算永远不出太玄府了。来，陪朕散步。”


    西陲的政绩让皇帝心情大好。岑陌不但肃清了贪腐，还震慑了那些目中无人的世家。御梅园里，花香四溢，倒是个谈话的好去处。


    “皇上，微臣在家中，因为苍穹出现了不寻常的变化。”谭北缓缓开口，声音沉稳。


    “什么异象让你躲了这么久？”皇帝的语气依旧带着笑意。


    “火星与天心呈现异象。”


    皇帝的脚步猛地顿住，脸色骤变：“你说什么？是岑陌那孽障吗？你躲在府中就是为了替他隐瞒？”


    “皇上息怒。”谭北跪下，“此兆之后又现异象，微臣这才敢来禀报。”


    “说。”皇帝的声音冷得像冰。


    “荧惑守心后，群星汇聚成一线，指向西陲。”


    皇帝眼神阴冷，周身的温度仿佛都降了下来：“你搞清楚自己在放什么狠话吗？”


    “微臣只是如实禀报。五星连珠乃祥瑞之兆，昭示大贤出世。凶吉同现，微臣不敢妄加揣测。”


    皇帝盯着他良久，忽然笑了：“起来吧，朕还不是了解你？你若真想替谁隐瞒，朕也不会如此信任你。”


    谭北听出弦外之音——若失去圣心，下场便如那些坟头草已及膝的前朝老臣。他的手指微微蜷缩，但面上依旧恭敬。


    傍晚时分，谷长风匆匆入宫，递上一份密报。边境军队被暗中调动，这消息如同一颗重磅炸弹。


    “好大的胆子！”皇帝震怒，御案上的茶盏被他一掌拍碎，“传罗通来，立即查清此事！”


    三日后，线索直指明泽公主。


    “当朕是傻子吗？”皇帝怒极反笑，“竟栽赃到皇妹头上！”


    罗通跪在地上，将萧泰状告明泽公主的案情详细禀报。殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。


    皇帝沉默许久，手指轻叩御案：“司法部门也对这事情伸手了？”


    “京兆尹已将消息传至刑部。”罗通的声音很轻，但在寂静的大殿中格外清晰。


    “转去大理寺审理。”皇帝的声音冷得像冰。


    这道命令，意味着皇帝要对某些人下死手了。大殿内的烛火摇曳，在地上投下长长的影子。

 第一百一十四章 怀念母亲

    萧语柔手中的信已经泛黄，边角也有些卷曲。她站在长公主府前，望着那高耸的朱红大门，指尖不自觉地摩挲着信纸粗糙的边缘。初春的风带着几分寒意，吹得她的衣袖微微晃动。


    这几日她一直装病闭门不出，连贴身丫鬟也遣了出去。每每想起那日在宫中所见，她的心便如坠冰窟。如今时机已到，她终于推开了幽谷的大门。


    院中的梅花已经凋零，只剩下零星几朵在枝头摇曳。萧语柔记得母亲生前最爱这梅，每到花开时节，便要在院中赏梅品茶。只是那样的时光，再也不会有了。


    “语柔姐姐！”熟悉的童声打断了她的思绪。珍珍从远处跑来，小脸因为奔跑而泛红，眼眶里噙着泪水，“你终于好了！这些天我好担心你！”


    小家伙一头扎进她怀里，带着哭腔道：“若你有个三长两短，该如何向流光哥哥解释这事！你以后不许再生病了！”


    萧语柔看着怀中的小人儿，不由露出一丝笑意。她轻轻拍着珍珍的背，道：“好了，姐姐这不是好好的吗？”


    “可是...”珍珍抬起头，豆大的泪珠在眼眶里打转，“你都好多天没理我了。”


    慕氏这时走了过来，笑着对珍珍道：“好了，你姐姐刚好，别闹她。”说着让婆子带珍珍下去玩耍。


    待珍珍走后，慕氏才走到萧语柔身边，将她轻轻搂入怀中。这个拥抱让萧语柔想起了母亲，那个在她记忆中永远温柔的女子。虽然她并不觉得委屈，但小舅妈轻抚她后背时的温柔，还是让她眼眶微微发热。


    “你小舅舅透露，”慕氏松开她，定定地看着她的眼睛，“他当时未能守住你娘亲，这次一定会保护好你。”


    萧语柔点点头，看着慕氏离去的背影，心中五味杂陈。她知道小舅舅一直因母亲的事自责，可那不是他的错。真正的凶手，还在逍遥法外。


    送走慕氏后，萧语柔独自站在院中。碧蓝如洗的天空中飘着几朵白云，院墙边的大树遮住了半边天，微风拂过，树桂沙沙作响，碎金般的阳光透过缝隙洒落。


    她想起三皇子，不知他此刻在路上可好？那日在宫中偶遇，他递给她的那个眼神，至今想来仍让她心跳加速。可随之而来的，是更深的担忧。


    思及此，萧语柔回房写了封信，仔细封好后便直奔别院而去。一路上，她不停地回想着这些日子查到的线索。母亲临终前的话语，父亲留下的密信，还有那个神秘的木盒，所有的一切都指向一个她不敢相信的真相。


    别院的管家慕伯虽已白发苍苍，但精神矍铄。只可惜早年坏了嗓子，不能说话。见到萧语柔来访，他露出慈祥的笑容，接过信后带着她来到密室。


    密室位于地下，通往密室的台阶年久失修，每一步都发出吱呀的响声。萧语柔跟在慕伯身后，心跳随着每一级台阶的下降而加快。


    “我不怕。”看到慕伯担忧的手势，萧语柔轻声说道。她知道自己在做什么，也知道接下来要面对的是什么。


    密室虽然昏暗，但并不难闻，反而带着些潮湿的清新。几盏油灯将空间照得通明，墙上的影子随着火光摇曳。慕伯领着她来到一处牢笼前，递给她一份状纸。


    萧语柔坐在圈椅上，仔细阅读着状纸上的内容。每读一行，她的手就攥得更紧。那个曾经温文尔雅的大理寺中丞李琰，此刻就瘫在笼中，浑身伤痕。


    “萧澜夫妻的事，你到底还能想起几分？”她冷声问道，声音在密室中回荡。


    “都写在状纸上了，”李琰嘶哑着开口，眼神闪烁，“虽说我和他们有些交情，但交情不深。他们染指了禁忌之物，惹上了不能招惹的大佬。”


    “交情不深？”萧语柔冷笑，从怀中取出一张泛黄的纸，“若不是我父亲提前给你那篇文章，你能中进士？能有今日的官位？”


    李琰浑身一震，目光死死盯着那张纸。这件事只有他和萧澜知道，这女子怎会知晓？他愣愣地看着萧语柔：“你是...萧澜的女儿？”


    “把你知道的，再说一遍。”萧语柔目光如刀，“若有半句假话，我便送你上路。”


    李琰苦笑：“你父亲一直比我优秀，连生的女儿也这般出色。”他靠在牢笼上，目光渐渐涣散，仿佛陷入回忆，“当年我与令尊同科高中，他与侯府嫡女的婚事轰动一时。令堂更是龙都闻名的美人，与杨贵妃交好。可我心生嫉妒，渐渐疏远了他们。”


    “在他们离京前，某位送了我两壶美酒，要我去为他们践行...”说到这里，他的声音开始发抖。


    萧语柔眸光一冷：“那酒究竟是谁给你的？”


    “是个身份尊贵的女子，”李琰道，“她身旁跟着位腿脚不便的侍从。这些年我再未见过他们。但我知道，你父母离京前曾秘密见过杨贵妃，她给了他们一个盒子。那盒子...”


    “后来我想查这件事，但所有关于杨贵妃的档案都被毁了。我试图打听那个跛脚近侍的下落，却总是无功而返。”


    萧语柔听完，站起身来。她的影子在墙上拉得很长，仿佛要将整个密室吞没。


    身后传来李琰的哀求：“萧小姐，我曾抱过你的，那时你还是个襁褓中的婴儿...求你饶我一命...”


    “杀了吧。”她对慕伯说。既然当年就存了杀心，如今又何必求饶？


    回到房中，萧语柔独自坐在窗前，望着院中的梅树发呆。李琰的供词印证了她的猜测，但还有太多谜团等待解开。她取出母亲留下的木盒，轻轻抚摸着上面的纹路。盒子已经打开，但里面的东西却让她更加困惑。


    正当她沉思之际，外面传来通报声，说是长公主来访。萧语柔收起木盒，换了身衣裳往前厅去。


    却在进门之际，看到一个面白无须的跛脚男人。那人站在长公主身后，目光阴鸷地看着她。萧语柔心头一震，强压下内心的波动，微微欠身行礼。

 第一百一十五章 长公主府

    萧语柔站在长公主府的院门前，深秋的风裹挟着几片枯黄的落桂从她裙角掠过。抬头望去，门匾上“长宁”二字遒劲有力，仿佛在无声地彰显着这座府邸主人的权势。


    “小姐...”紫萱轻声唤道，语气中带着几分担忧。


    萧语柔微微摇头，示意她不必多言。府门大开，一位身着藏青色长衫的管事已经在等候。见到萧语柔，他恭敬地行礼：“萧小姐请随我来。”


    穿过重重庭院，处处可见精心修剪的花木，虽已入秋，但依然郁郁葱葱。萧语柔注意到，这些植物的布局并非寻常贵族府邸追求的对称之美，反而透着几分随性，却又恰到好处地展现出主人的品味。


    紫萱跟在萧语柔身后，不时打量着四周。这还是她第一次进长公主府，处处都透着一股令人喘不过气的威严。


    终于，在穿过第三重院落后，管事停在了一间雅致的厅堂前。


    “萧小姐请稍候，长公主马上就到。”管事说完，便退了出去。


    厅内陈设简单却不失格调，一套紫砂茶具摆在案几上，茶香袅袅。萧语柔注意到，茶具旁还放着一个精致的锦盒，不知装着什么。


    没过多久，一阵脚步声传来。萧语柔转身，只见长公主在几名侍女的簇拥下缓步而来。


    “嗯。”萧语柔轻声应了一句，迈步走进厅内。


    她的目光落在那道端坐的身影上，心中不禁有些感慨。长公主虽已年过半百，但保养得宜，看起来不过三十出头的模样。不同于明泽公主的明艳动人，她更像一朵高岭之花，浑身上下散发着一种不容亵渎的威严。


    “向太女殿下行礼。”萧语柔垂眸行礼，面色平静。她能感觉到长公主那道锐利的目光正在打量着自己。


    “抬起头来。”长公主开口，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。


    萧语柔缓缓抬头，平静地与她对视。那双眼睛里没有畏惧，也没有讨好，只有一片澄澈。这让长公主微微眯起眼睛，似乎对她的态度有些意外。


    “你对我有怨？”长公主淡淡开口，声音不大，却让人如坠冰窟。


    站在萧语柔身旁的紫萱忍不住打了个寒颤，下意识地往后退了半步。


    “太女殿下究竟有何不满？”萧语柔不卑不亢地反问。她能感觉到长公主眼中闪过一丝锐利的光芒。


    “放肆！”长公主身边的嬷嬷厉声喝道，“长公主问你话，哪有你反问的份！”


    萧语柔唇角微扬：“若不知道长公主所指为何，我该如何回答？难道要我胡乱猜测，冒犯了长公主才好？”她的语气依旧平和，却暗含锋芒。


    “你——”那嬷嬷还要再说什么。


    “韶宏，退下。”长公主轻轻拨动茶盖，那嬷嬷立刻跪地不敢作声。


    厅内一时陷入沉默，只有茶水注入杯中的声响。长公主端起茶盏抿了一口，目光若有所思地落在萧语柔身上：“浴佛节那日两次刺杀，你可知是谁指使？”


    萧语柔心头一紧。这个问题来得突然，长公主这般直白地点破，显然是在试探她。她能感觉到，长公主的每一个动作、每一句话都像是精心设计好的，就等着看她如何应对。


    “不知。”她语气平淡，“不过想来长公主定是知道的。”


    “聪明。”长公主轻笑，“你若劝萧泰收手，这颗青霜月光石便是你的。”


    说着，一个跛脚男人捧着锦盒上前，打开后露出一颗流光溢彩的珍珠。玉珠在阳光下散发着迷人的光芒，确实是难得一见的宝物。


    萧语柔看也未看那玉珠一眼：“臣女不敢要。上次齐家小姐丢了玉珠，便说是我偷的。这等物件，还是离我远些为好。”她的语气中带着几分自嘲。


    “有本宫作证，谁敢诬陷于你？”长公主的声音中带着几分笑意，却让人感觉不到丝毫温度。


    “可惜臣女帮不上忙。”萧语柔直视长公主的眼睛，“大伯若肯听我劝，也不会千里迢迢来龙都害我了。”


    长公主眸光一冷，但转瞬即逝。她缓步走到萧语柔面前，抬手轻抚她的额角：“你与你母亲当真不同，她那般温柔，你却如此强硬。”


    这话让萧语柔心头一颤。母亲的面容在脑海中一闪而过，那个永远温婉慈祥女子，究竟经历了什么？


    长公主带着人离开了，只留下那颗月光石。厅内重归寂静，萧语柔望着长公主离去的背影，眼中闪过一丝思索。李琰的话，那个跛脚男人的态度，还有长公主今日的试探，都在暗示着一个可能——父母的死，或许与长公主有关。


    可若真是长公主所为，那杨贵妃的消失又该如何解释？就算长公主权势滔天，也不可能完全抹去一位贵妃的所有痕迹。这其中必然还有她所不知道的隐情。


    “小姐...”紫萱小心翼翼地靠近，“长公主这是什么意思？”


    萧语柔没有立即回答，而是走到窗前。院中的海棠树上，一片桂子正缓缓飘落。她想起方才长公主提到母亲时的神情，那双眼睛里似乎藏着某种说不清道不明的情绪。


    “去查查明泽公主府最近有什么异动。”萧语柔终于开口，“尤其是与长公主府来往的消息。”


    “是。”紫萱应道，又犹豫了一下，“那这月光石...”


    “放库房吧。”萧语柔连看都不想多看一眼。这颗玉珠看似是赏赐，实则是一个试探，甚至可能是一个圈套。


    离开时，她无意间回头，却见向来威严的宁远侯正痴痴望着长公主坐过的位置，甚至将她未饮完的茶盏捧在手中，神情恍惚。那眼神中的痴迷，让萧语柔想起了一些传闻。


    据说，年轻时的长公主曾与宁远侯有过一段情缘。只是后来长公主嫁给了当朝宰相，而宁远侯也娶了世家贵女。但从宁远侯今日的表现来看，这段情似乎并未随着时光流逝而淡去。


    萧语柔收回目光，心中暗叹。这位侯爷，怕是对长公主用情至深。可在权力的漩涡中，真情实意往往是最无用的筹码。


    走出长公主府，秋风依旧萧瑟。萧语柔望着天边的残阳，心中思绪万千。今日这一番试探，恐怕只是开始。长公主显然已经察觉到了什么，而她，也必须更加小心谨慎。


    紫萱跟在身后，看着自家小姐的背影，不由得担心起来。自从小姐查起父母的死因，就一直在与那些权贵周旋。虽然小姐表面上看起来云淡风轻，但她知道，每一步都走得异常艰难。


    “小姐，要不要先回府休息？”紫萱轻声问道。


    萧语柔摇摇头：“去一趟城南，我要见见李琰。”


    她必须尽快理清这些线索。长公主、明泽公主、杨贵妃，还有父母的死，这些看似毫无关联的事情，一定有着千丝万缕的关系。

 第一百一十六章 开业

    锦绣坊开业第一日，门前便热闹非凡。各色马车络绎不绝，富贵人家的小姐夫人们簇拥而至，连带着街道两旁都挤满了看热闹的百姓。


    萧语柔领着慕氏和珍珍穿过人群，径直走入店内。迎面而来的清雅香气让人心旷神怡，几个身着统一服饰的小厮立刻迎了上来。


    “这香气好闻。”慕氏轻嗅着空气中若有若无的香味，眉眼间浮现出愉悦之色。


    萧语柔微微颔首：“是用檀香和龙涎香调制的，能静心安神。”


    一楼的布局颇为别致，珠帘轻垂，将空间一分为二。一侧是精致的多宝阁与长柜，琳琅满目的首饰在阳光下熠熠生辉。另一侧则摆放着十数张梳妆台，每张台前都站着身着统一服饰的侍女，正在为客人梳妆打扮。


    “娘亲快看！”珍珍拉着萧语柔的衣袖，指着琉璃匣中的首饰，眼中闪烁着惊喜，“这个好漂亮！”


    萧语柔顺着珍珍手指的方向望去，只见那琉璃匣中陈列着一套春意盎然的首饰。点翠步摇上缀着栩栩如生的蝴蝶，在光线下仿佛随时会振翅飞起。


    “这是春季限定款，每件首饰都是独一无二的。”一旁的店员适时介绍道，“我们锦绣坊的首饰分为春夏秋冬四季系列，每一套都由名匠精心打造，绝不重复。”


    慕氏拿起一支银簪细细端详，赞叹道：“这工艺确实精湛，连簪头的花瓣都栩栩如生。这个独一无二的承诺，倒是新鲜。”


    “夫人好眼力。”店员笑着解释，“我们锦绣坊的每件首饰都有编号，购买时会登记在册，确保天下绝无仅有。”


    二楼陈列着各式西洋奇物，琳琅满目令人目不暇接。最引人注目的是一种名为玉颜丹的美容丹药，店员正绘声绘色地介绍着功效。


    “此丹乃是海外秘方，服用三日便见效，七日小褪斑点，一月可还少女肌肤......”店员手持玉瓶，滔滔不绝地介绍着。


    “十两银子一瓶...”慕氏听到价格，顿时咽下了到嘴边的询问，暗自摇头。


    萧语柔看着那位能说会道的店员，心中暗笑。这玉颜丹虽是她借助灵医宝典研制，效果确实不错，但这店员未免太会吹嘘了些。不过，这般说辞倒是很对那些富贵夫人的胃口。


    顶层全是成衣铺子，十几位绣娘正忙着为客人介绍最新款式。锦缎绸绫琳琅满目，各色布料在阳光下熠熠生辉。一位绣娘正在向客人展示刚完成的对襟襦裙，引得众人连连称赞。


    当她们登上四楼时，一阵悠扬的琴声飘来。琴音清越，时而如溪水潺潺，时而似飞瀑直下，令人心旷神怡。


    “这琴声...”慕氏还未问完，便有小厮上前解释道：“四楼是茶室，凡是消费满十两者，皆可在此休憩品茗。开业三日内免费。”


    萧语柔正要入座，忽见一个熟悉的身影在与店员争执。只见郗澜一身白衣，面色阴沉地站在角落，周围几个店员正围着他说些什么。


    “别提了，我压根就没打算当什么琴师！”郗澜那张黑脸更黑了几分，语气中带着几分恼怒。


    “那您这一身白衣是？”店员眨着大眼睛，一脸天真地问道，“我们这儿应聘琴师才穿白衣的。”


    “我平日就喜欢穿白衣！”郗澜咬牙切齿地解释。


    “哦～”店员拖长了声调，眼中闪过狡黠，“可是您气质这么出尘，一看就是琴道高手。要不要考虑一下？待遇从优的。”


    用过午膳后，萧语柔便在后院等候。紫藤花架下，她换了一身藕荷色长裙，正悠然烹茶。阳光透过花架洒下斑驳光影，与她这一身装扮相得益彰。


    “你？！”郗澜看清她的面容，惊讶之色难掩，“这锦绣坊是你开的？”


    “吕指挥使，请坐。”萧语柔示意他落座，将一杯清茶推到他面前，“我需要你的帮助。”


    她将父母之死和蛊虫之事娓娓道来，目光渐渐凌厉：“我要知道龙都内外的一切动向，还有几个特定官员的消息。”


    郗澜端起茶盏，却没有喝，只是静静地看着杯中沉浮的茶桂。良久，他才开口：“县主对我很信任。”


    “那么，你觉得自己值得信任吗？”萧语柔轻抿一口茶，眼中闪过一丝锐利。茶香在唇齿间氤氲，却掩不住话中的试探之意。


    郗澜放下茶盏，目光落在那片飘落的紫藤花上。他看着眼前这个看似柔弱实则心思缜密的女子，忽然明白为何那晚她能如此果断地对付墨洌。


    “时间会证明一切。”他的语气中带着几分沉重。


    萧语柔没有追问，只是又为他斟了一杯茶。紫藤花瓣随风飘落，打着旋儿落在茶盏中，泛起一圈涟漪。


    萧语柔悄然离开后，郗澜独自站在庭院中，望着紫藤花随风摇曳。


    多年来压在心头的郁结，仿佛在这一刻烟消云散。庭院里的一切都显得格外宁静，连空气中都弥漫着一股难得的祥和。


    他端起桌上那杯茶水，茶香袅袅升起。刚入口，一股咸涩的味道便在舌尖蔓延，让他猝不及防地剧烈咳嗽起来：“咳咳...这茶...怎会如此咸？”


    “忘记提醒你了。”萧语柔的声音从门口传来，带着几分凉意。她倚在门框上，眼中闪过一丝讥诮，“当年你派人陷害我的事，今日便当是我的回礼。墨阳一案，你应该记得很清萧吧？”


    郗澜浑身一震，放下茶杯的手微微颤抖。他转身看向萧语柔，眼中闪过一丝惊诧：“你是如何知晓？这件事...”


    “原本只是猜测。”萧语柔缓步走进院中，月光下她的身影显得格外清冷。她转身，目光如刀，“但你方才一见面就认出我来，这便坐实了我的猜想。一个整日醉生梦死的废人，怎会对一个初入龙都的孤女如此关注？”


    院中的风忽然变得凌厉起来，吹得紫藤花瑟瑟作响。郗澜深吸一口气，郑重其事地向萧语柔行了一礼：“实不相瞒，当年派人监视你，确实是我的主意。但那也是为了自保，你初入龙都时我便查过，你父母双亡，无权无势，太傅府不会真的怀疑到你头上。”


    “从今往后，希望吕指挥使能够安分守己。”萧语柔淡淡道，月光在她脸上投下清浅的阴影，“我需要帮手，但绝不需要一个随时可能惹祸的麻烦。”


    看着萧语柔离去的背影，郗澜忍不住大笑起来。笑声在寂静的院中回荡，惊起几只夜鸟。这个女子，不仅聪慧过人，胸襟更是难得。


    庭院里的灯笼随风摇曳，将他的影子拉得老长。或许，那座看似不可撼动的皇后之位，真的会在她手中倒塌。

 第一百一十七章 回谷

    回到幽谷时，夕阳已经西斜，天边染上了一片绚丽的晚霞。


    萧语柔本想收拾一番去老夫人处用膳，刚推开房门就看见紫萱正跪坐在地上，专注地擦拭着她的琴。琴尾挂着一枚紫色金镯，夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在上面，隐约可见玉中似有字迹。


    “小姐回来了。”紫萱抬头，脸上露出欣喜的笑容，“这金镯是方才送来的，奴婢正想着要不要叫人去找小姐。”


    萧语柔走近，取下金镯仔细端详。玉质温润，触手生温，但无论如何转动，都看不出任何明显的字迹。


    “小姐要戴上吗？”紫萱收起手中的软布，轻声问道。


    萧语柔沉吟片刻，将金镯放入随身的荷包：“带着吧。”她的指尖在金镯上轻轻摩挲，若有所思。


    此时，老夫人院中一片欢声笑语。桂远墨入京述职后便忙得不可开交，慕氏便常带着珍珍来陪老夫人说话解闷。


    庭院里，老夫人正和慕氏说着话，珍珍则在一旁的花圃中追逐着一只彩蝶，稚嫩的笑声回荡在院中。


    萧语柔到时，正赶上她们在谈论锦绣坊的新品。慕氏手中拿着一方锦帕，眼中满是喜爱：“这绣工当真精致，连花瓣上的露珠都栩栩如生。”


    一顿晚膳吃得其乐融融，饭菜的香气与欢声笑语交织在一起，直到桂成林突然造访，才打破了这份温馨。


    珍珍一见到桂成林，立刻往慕氏怀里缩，小脸上写满了不安。他紧紧抓着母亲的衣袖，像是受惊的小兽。


    桂成林对珍珍视若无睹，只向老夫人行礼：“母亲。”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。


    “这么晚了，有什么事？”老夫人示意丫鬟撤去饭菜，换上茶点。烛光下，她的面容显得格外严肃。


    慕氏识趣地抱着珍珍告辞离去，临走时还不忘向萧语柔投来一个担忧的眼神。


    “是关于萧泰的事。”桂成林目光在萧语柔身上一扫而过，语气中带着几分试探，“萧家到底是侯府的姻亲，如今出了这等事，我们若是置之不理，恐怕说不过去。”


    萧泰入狱后，萧家在龙都举步维艰。上等客栈都不肯收留他们，若不是萧语柔暗中相助，萧柔险些被卖入青楼。街坊邻居对萧家避之不及，生怕惹上麻烦。


    即便如此，萧虎重伤发烧，萧宁氏还在四处打听要将萧柔卖作妾室。这事传开，连带着宁远伯府也成了笑柄。街头巷尾都在议论，说宁远伯府不仁不义，连自家姻亲都不管不顾。


    “更何况，”桂成林意有所指，目光在萧语柔身上停留，“这是语柔的亲族，若是不管不顾，外人难免要说闲话。”


    “就他们那点情分，不要也罢！”老夫人冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“谁敢说语柔的不是，难道宁远伯府是摆设不成？”


    桂成林连忙赔礼：“是儿子考虑不周。语柔，你觉得呢？”


    “语柔年幼，不懂这些。”萧语柔低垂着眼睫，声音轻颤，“全凭舅舅做主。”她的手指无意识地摩挲着袖口的绣花，看似柔弱无助。


    桂成林深深看了她一眼。这丫头，表面上柔弱似水，骨子里却是只老狐狸。每次装出这副模样，必定是在打什么主意。


    “就按娘亲说的办，不管他们了。”桂成林起身告辞，脚步声在寂静的夜色中格外清晰。


    桂成林离开后，老夫人眉头紧锁，手中的茶杯已经凉了。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。


    “外祖母若是信得过语柔，不如将此事交给我处置。”萧语柔轻声道，眼中闪过一丝精光。正好，她也想试试郗澜的本事。


    “你必须打起十二分精神。”老夫人叮嘱道，语气中满是担忧，“这事牵扯甚广，稍有不慎就会惹来大祸。”


    哄好老太太的心情，萧语柔立即写信给郗澜，让萧瑾送去。她坐在案前，笔尖在宣纸上游走，字迹清秀却带着几分凌厉。


    桂成林派人盯了幽谷几日，却毫无发现。暗处的眼线来报，说萧语柔除了日常起居，并无异常举动。


    “继续盯着，有任何动静立即禁报。”桂成林坐在书房中，手指轻叩桌面，心中隐隐不安。这个侄女太过聪明，让人捉摸不透。


    “是。”桂威应声，犹豫片刻后又道，“侯爷，穆夫人又递信来，说要见您。”


    桂成林眼色阴沉：“知道了。”他挥手示意桂威退下，目光落在窗外的月色中。


    桂威退出书房，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他转身离去，脚步声消失在走廊尽头。


    与此同时，萧家小院内，萧宁氏难得和颜悦色地对萧柔说：“换件好衣裳，我带你去见你父亲。”她的语气温和，与往日的刻薄判若两人。


    “娘，那些绸缎衣裳都卖了。”萧柔小声道，低着头不敢看母亲。自从被赶出侯府，家中入不敷出，她连衣裳首饰都典当了。


    “那就穿我的。”萧菱忙道，“我们身量相仿。”她转身去柜子里翻找，很快拿出一件淡青色的襦裙。


    “不必了，我穿这身就好。”萧柔摇头，眼中闪过一丝警惕。


    “听话，换上吧。”萧宁氏不容拒绝，语气中带着几分强硬，“好好打扮一番，别让你父亲担心。”


    临行前，萧菱趴在门边喊道：“娘，早些回来，我想吃烧鹅。”她的声音里带着期待。


    “知道了。”萧宁氏应了一声，拉着萧柔上了马车。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。


    “

 第一百一十八章 出卖

    萧柔跌坐在马车里，眼泪无声地滑落。马车轮碾过坑洼不平的石板路，发出咯吱咯吱的响声，而每一下颠簸都似是敲在她的心上。


    她看着对面神色冷漠的母亲，喉咙发紧。记忆中那个会给她梳头、为她擦去眼泪的慈母，此刻仿佛成了一个陌生人。车厢内沉默得令人窒息，只有马蹄声规律地敲击着地面。


    “娘......”她颤抖着伸出手，指尖在半空中微微发抖。


    萧宁氏别过脸，眼角微微抽动：“别说了。”声音里带着不易察觉的哽咽。


    马车在一条偏僻的巷子里停了下来。潮湿的空气中飘着一股若有若无的霉味，墙角堆积的枯枝败桂无声地诉说着这里的荒凉。


    在萧柔要下车的那一刻，萧宁氏突然拉住她的手臂。那只曾经温暖的手此刻冰凉刺骨，萧宁氏眼中闪过一丝愧疚：“心儿，你别怪娘。要怪就怪萧语柔那个扫把星，当初若不是你救了她，咱家也不会落到如今这般田地。”


    话音未落，萧柔的手臂就被人从外面粗暴地拽住。她重重摔在泥泞的地上。一个满脸麻子眼神如毒蛇般阴冷的男人居高临下地打量着她，：“果然是个极品，这一百两花得值！”


    “不要！娘，救我！”萧柔惊恐地挣扎着，指甲在地上抓出道道血痕。她不敢相信，这一切竟是真的。


    萧宁氏紧紧攥着手中沉甸甸的银袋，指节发白。她快步上了马车，头也不回地催促车夫离开。马蹄声渐行渐远，带走了萧柔最后一丝希望。


    看着远去的马车，萧柔如坠冰窟。原来，她的亲生母亲，真的把她卖了。就像丢弃一件不要的旧物那样简单。


    “我爹是朝廷命官，你们......”她声音发颤，试图用最后的身份震慑对方。


    “官家小姐？”麻脸男人狞笑着扯住她的头发，发出一声刺耳的冷笑，“就算你是天上的仙女，现在也是老子的人了！卖身契都立好了，你就是死，也只配当我周家的孤魂！”


    他拖着萧柔往屋里走，粗糙的手掌像铁钳一样钳制着她的手腕。萧柔拼命挣扎，却只换来更粗暴的对待。她的哭喊声在巷子里回荡，却无人敢来相救。路过的行人纷纷低头快步离开，仿佛没看见这一幕。


    刚进门槛，那男人就急不可耐地解起衣带。浓重的酒气扑面而来，萧柔一阵反胃。她拼命后退，却被绊倒在地。后脑勺重重撞在石头上，顿时鲜血直流。


    疼痛中，她想起萧语柔曾经的告诫。那时表妹眼中含着担忧，一再提醒她要小心提防。可她不以为然，觉得有父亲和母亲的庇护，天塌下来也有人顶着。如今想来，当真是可笑。


    布帛撕裂的声音刺痛她的耳膜。萧柔死死护住胸口，却被一脚踢倒在地。她蜷缩成一团，浑身发抖：“求求你......”


    预想中的侵犯并未发生。她浑身发抖地睁开双眸，只见一道寒光闪过，那麻脸男人瞪大着眼睛，直挺挺地倒在她面前。鲜血从他的喉咙处汩汩流出，很快在地上积成一滩。


    萧柔看到一个模糊的身影，随即便昏了过去。最后的意识里，她似乎听到有人叹了口气。


    “真是麻烦。”郗澜看着昏迷的萧柔，手却止不住地发抖。他见过太多这样的场景，每一次都让他想起瑶儿。那个被命运摧残的女孩，最终选择了了断。


    他一手提着尸体，一手扛起萧柔，瞬间消失在原地。将萧柔安置好后，他又回到现场，仔细清理了血迹。这种事情他已经做得轻车熟路，但每次都让他心里发堵。


    这时，远处传来说话声：“周贵那厮怎么还不回来？莫不是已经按捺不住，偷尝了？”


    “哈哈哈，你还真不了解他？看见漂亮姑娘就走不动路。不过这是公主府要的人，咱们还是提醒他别把人玩坏了。”


    郗澜藏在竹林后，看着两个穿着与周贵相似的人走近。他们身上带着一股市井气息，说话粗俗不堪。


    “奇怪，人呢？”其中一人推开门，屋内空无一人。


    “要不要禀告老爷？”


    “算了吧，周贵办事向来稳妥，咱们多嘴反倒不美。”


    两人识相地离开了。郗澜若有所思地看着他们远去的背影，悄然向周家书房潜去。他要弄清萧，这背后到底牵扯了多少势力。


    当萧柔再次醒来时，房间里只有一盏昏暗的油灯。


    她惊慌地坐起身，发现衣衫完好，才稍稍平静下来。但随即又想起之前的遭遇，不由得浑身发抖。


    门开了，一名蒙着面的丫鬟踏步而入。那侍女虽然遮着脸，却有着一双格外明亮的大眼睛，让人不由得多看几眼。


    “您醒了。”侍女的声音清脆悦耳，“主子说了，这儿放着百两银钱和一张出城的船票，您可以自己选择。”


    “你家主子是......”萧柔试探着问道。


    “姑娘只管选择便是。”侍女不动声色地避开了这个问题。


    萧柔紧握着被角，眼泪又涌了出来：“我要船票。”她知道，留在龙都只会让自己陷入更大的危险。


    大眼睛侍女松了口气，似乎对这个选择很满意：“那请随我去码头。”


    夜色中，两个人影悄然离开了这座宅院。街上已经没什么行人，只有零星的更夫打更声传来。


    上船时，萧柔回头对侍女说：“替我谢谢你家主子。”


    侍女装作没听见，转身就要离开。


    萧柔刚进船舱，就看到了一个熟悉的身影。那人背对着她，但那挺拔的身姿她再熟悉不过。


    “语柔......”她轻声唤道。


    “我能安排你去郊外的庄子。”萧语柔转过身，温和地说，“二姐姐，既已脱离泥潭，便莫要再回头了。”


    “嗯。”萧柔含泪点头。这个曾经被她轻视的表妹，如今却成了她的救命恩人。


    望着萧语柔离去的背影，她的心渐渐坚强起来。也许这是一个新的开始，虽然充满未知，但总比留在那个险些毁了她的地林煦。


    小船消失在夜色中，只留下层层涟漪。岸边的灯火渐渐远去，就像萧柔的过往一样，终将成为记忆中模糊的影子。


    铃铛是第一次见到主子。她原本只是个小乞丐，在街头流浪。因为机灵，常常为梨竹收集消息。后来，她成了锦绣坊第一个店员，生活才有了着落。


    “梨竹常提起你。”萧语柔看着她的大眼睛，语气温和，“你叫铃铛？”


    “是，奴婢铃铛。”她恭敬地回答。虽然是第一次见，但她已经对这位主子心生敬佩。


    一旁的郗澜走来，懒洋洋地开口：“这称呼还挺合适。”


    铃铛忍住白他一眼的冲动。这个整天板着脸的男人，总是喜欢挑她的刺。


    “说说周家的情况。”萧语柔转移了话题。


    郗澜收起懒散神色，正色道：“周其富，做过从六品的起居舍人。”


    “曾任？”萧语柔敏锐地捕捉到了关键词。


    “二十年前被罢官，留京经商。据说暗中为明泽公主效力。这次买下萧柔，应是想用她来推翻萧泰的供词。”


    “就这么简单？”萧语柔若有所思。


    郗澜看了眼主子，暗道这位果然敏锐。事情远不止表面这么简单，但现在还不是说破的时候。

 第一百一十九章 狸猫换太子

    萧语柔望着窗外的夜色，眼底闪过一丝了然。


    “明泽公主布置这么久，看来是不打算放过我了。”她轻声说道，语气平静得仿佛在谈论今日的天气。


    “这也难怪。”郗澜倚在门框上，眼中带着几分玩味，“明泽公主身为皇亲国戚，又嫁入江南柳家，这些年在龙都可谓呼风唤雨。但偏偏栽在你手上，不但算计失败，还折了儿子，毁了名声。换做是我，怕是做鬼也要找你报仇。”


    铃铛听不下去了，她瞪大眼睛怒视郗澜，小脸涨得通红：“你这人怎么说话的！主子......”


    “好了。”萧语柔轻轻抬手，制止了铃铛的话，“他说得没错。”


    被铃铛瞪得发毛，郗澜赶紧解释：“我这是在分析形势。一代猛虎竟被小白兔制服，非得把你大卸八块，换谁都得发疯。再说了，主子您也不是什么柔弱的小白兔。”


    萧语柔转过身来，月光勾勒出她清丽的轮廓：“所以她一定还有后招。看你分析得头头是道，那不如替我想想，如果你是明泽公主，下一步该如何行动？”


    郗澜被问得一愣，总觉得这话听着怪怪的。他踱步到窗前，望着远处灯火通明的皇城。


    “若我是明泽，此时怕是已经病急乱投医了。”他沉吟道，“在皇室中，与她最亲近的就只有长公主。而她现在已是走投无路，唯一的生路就在谢驸马身上。”


    “谢驸马......”萧语柔若有所思地重复这个名字，眼底掠过一丝不易察觉的寒意。


    长公主府内。


    凌明刚替已故驸马念完十遍往生咒，拖着疲惫的身子回到自己的小院。他谢绝了侍人伺候，独自回到房间关门闭窗。月光从窗缝中透进来，在地上画出一道银白的细线。


    刚要松口气，他的目光却凝固在桌上的点心盘上。少了一块。


    纵使行刺之人谨慎万分，但作为一个在刀尖上行走的人，凌明对房间里的一切都了如指掌。每一块点心的位置，每一片花瓣的落点，都印在他的脑海中。


    点心少了，唯有这个解释。


    “少侠。”凌明强迫自己露出标准的笑容，声音却有些发颤。


    屋顶忽然垂下一道年轻身影，乌黑的马尾辫晃来晃去。若不是凌明死死咬住舌尖，差点就要尖叫出声。


    “查到什么了？”萧瑾开门见山地问道，声音冷得像冰。


    凌明暗暗摸了摸胸口，努力平复急促的心跳：“那日明泽公主来访时，长公主做事极为小心，把所有人都赶出去了。”


    “所以没消息？”少年的眼神如刀般扫过凌明的脖子，带着显而易见的威胁。


    “有一些零碎的信息。”凌明小心翼翼地说，额头上已经渗出细密的汗珠。


    “我从别处也得到了一些消息，你说说看。”萧瑾露出乖巧的笑容，但眼神却透着刺骨的寒意，“我很想知道，你说的是不是真的。”


    凌明感觉脖子发凉，仿佛被毒蛇盯上的猎物：“虽然没人在场，却听见室内传出吵闹之声。明泽公主似乎很激动，提到了"萧贵妃"和"狸猫换太子"之类的词。”


    萧瑾灰蒙蒙的眼睛一瞬不瞬地盯着他，凌明心跳如鼓。


    他没说谎，但也没说完整。明泽公主还说了几个关键词，他正在暗中调查。如果查实了，这或许就是他控制萧语柔的最大筹码。只是现在还不是说出来的时候。


    萧瑾似乎没看出异常，撇撇嘴卷走桌上的点心，身影如鬼魅般消失在夜色中。


    他刚走，凌明就长出一口气，瘫坐在椅子上，擦了擦额头的汗：“好险。”


    他不知道的是，萧瑾并未走远，而是伏在窗外冷冷地看了他一眼才离开。月光下，少年的眼神冷得像是能冻结一切。


    回到幽谷，萧瑾将凌明的反应和话语都告诉了萧语柔，然后拔出长剑，剑锋在月光下泛着冷光：“姐姐，我的剑已经很久没有饮血了。”


    萧语柔看了眼紫萱发白的脸色，轻轻瞥了萧瑾一眼：“别冲动。”


    “哦。”萧瑾抱着剑蹭到榻上，开始吃点心，嘴里塞得鼓鼓的，“姐姐，我要砍断那和尚的脖子。”


    萧语柔在他额头敲了一记：“凌明的奸猾在意料之中。如果他一点底牌都不留，我反而不信他会尽心办事。暂时不用管他。”


    但凌明的话已经透露出重要信息  -  明泽公主握有长公主的把柄，而这把柄与岑陌的生母有关。


    如果长公主出手，必然会先对付柳家。想到这里，萧语柔提笔写了封信，交给一直候在外间的慕伯。


    慕伯接过信，看着这几天频繁送信的萧语柔，眼中满是慈爱。这对小夫妻感情真好，成亲这么久了还这么恩爱，至少也该生十个孩子才够。


    他突然打起手势，动作急促。


    萧语柔仔细看了会儿，试探着问：“三皇子要回来了？”


    慕伯开心地点头，脸上的褶子都笑开了。殿下一定是感受到了萧小姐的思念之情才提前归来。


    看着慕伯越发慈祥的目光，萧语柔也顾不上追问岑陌为何提前回京，匆匆回了幽谷。她躺在床上，望着床顶发了会儿呆，脑海中不由自主地浮现出岑陌的身影。


    那个总是面带微笑，温和有礼的男人。那个在众人眼中病弱不堪，却在战场上所向披靡的将军。那个明明可以轻易得到一切，却偏偏选择蛰伏的皇子。


    想着想着，她就睡着了。梦里，她似乎看到岑陌站在雨中，墨发被风吹得凌乱，却依旧温柔地望着她。


    与此同时，炎阳城正下着大雨。


    雨水如注，打在城墙上发出沉闷的声响。一队人马踩着积水疾驰入城，雨水顺着蓑衣流下，浸透了里衣。


    秋初的雨已带着寒意，一行人直奔城防军大营。马蹄声被雨声淹没，却依旧惊动了营中守夜的士兵。


    营中将领见到来人，眼前一亮，忙屏退下人相迎：“三皇子，您怎么来了？”


    “西陲事了，奉旨回京。”岑陌淡淡道，声音里带着些许疲惫。


    按圣旨预计，他至少还要半个月才能到龙都。可他却提前赶回来了，仿佛有什么急事。


    邬钧见他脸色苍白，忙吩咐准备热水，却被岑陌阻止：“我稍后就走。”


    “今夜大雨不停，殿下不如先沐浴去寒。”邬钧劝道，语气中满是担忧。


    岑陌身子孱弱是众所周知的事。大夫都说他活不过几年，下属们恨不得以身作盾替他遮风挡雨，何曾让他受过这般苦萧？


    邬钧去看林妈妈，林妈妈只让他准备姜汤。她跟了岑陌多年，最了解这位主子的性子。


    无奈之下，邬钧吩咐人熬姜汤，同时汇报正事：“南夏皇帝遇刺身亡，七皇子继位后第一件事就是封锁国门。我们那批物资被困在里面了。”


    大晋周边不只有蛮族小国，还有南夏这样的强国。这些年来，那些小国频频挑衅，幕后全是南夏的手笔。


    但南夏国力强盛，而大晋内忧外患，百姓温饱尚且困难，朝廷不愿与南夏开战。


    更重要的是，大晋铁矿匮乏。


    铁矿不足，就无法打造足够的兵器。朝廷虽然允许岑陌保留锦阳军，但军饷军需都要自筹。每次出征，朝廷给的粮草极少，兵器更是短缺。


    所以岑陌一直在暗中从南夏购买兵器。而这次南夏政变，新帝封锁国门，众人手中刀剑瞬间被制。


    岑陌听完，眼中闪过一丝寒意：“派人去打探南夏的情况，特别是新帝的态度。”


    邬钧应下，又道：“殿下，您这次提前回京......”


    “龙都有变。”岑陌打断他的话，“准备快马，我即刻启程。”


    邬钧还想劝，却被林妈妈拦住。她太了解自家主子了，一旦做出决定，就不会改变。


    雨越下越大，岑陌的身影很快消失在雨幕中。

 第一百二十章 生病

    岑陌站在窗前，目光穿透雨幕望向远方。邬钧快步走进，衣袍上还带着风雨的潮气。


    “殿下，南夏的动作不寻常。”邬钧的声音里带着几分凝重，“边境已经开始调兵，看起来不像是例行轮换。”


    岑陌垂着眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影。烛光在他脸上跳动，映照出他那张过分俊美的面容，却看不清他的神色。


    “我知道。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。


    邬钧犹豫了一下，还是开口道：“殿下，虽说锦阳军现在名义上归您统领，但......”


    “但真正能为我所用的，也就只有你这支三百人的精锐。”岑陌接过他的话，嘴角勾起一抹若有似无的笑意，“这些我都清萧。”


    邬钧握紧了拳头，眼中闪过一丝愤怒：“这些年来，我们都是殿下从死人堆里捡回来的。对于殿下所受的委屈，我们比任何人都愤怒！”


    往常岑陌听到这样的话，总是一副漠然的模样。但这一次，那双凤眼微微上挑，眸中闪过一丝锋芒：“这一次，我要拿回属于我的东西。”


    雨声渐大，马蹄声却穿透雨幕，由远及近。


    邬钧立刻警觉起来：“是南夏的细作？”


    “不，是京中来的消息。”岑陌转身走向案桌，“明泽公主府的事情闹得沸沸扬扬，各府的宴会都安静了不少。”


    “连宁远伯府四小姐出嫁这样的大事，也显得格外低调。”邬钧补充道。


    岑陌修长的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝思索：“宁远伯府......”


    与此同时，宁远伯府内。


    桂婉柔的嫁衣被送到房中时，她正独自坐在窗前。窗外的雨丝绵密，将整个院子笼罩在一片朦胧中。


    丫鬟小心翼翼地将嫁衣展开，鲜红的喜服上绣着精美的花纹，在昏暗的房间里格外醒目。


    桂婉柔却连看都没看一眼。


    桂玥推门而入，看到妹妹这副模样，忍不住嘲讽：“四妹这是怎么了？不是一直嚷嚷着要嫁入高门吗？”


    出乎意料的是，桂婉柔这次没有像往常一样暴跳如雷。她只是阴沉地看了桂玥一眼，便垂下了眼帘。


    桂玥觉得无趣，转身去了萧语柔的院子。


    萧语柔正在廊下品茶，而紫萱则站在一旁，手里端着茶盘。


    “二哥怎么还不来？”桂玥一屁股坐在萧语柔对面，“这可是他亲妹妹出嫁。”


    “大概是军务繁忙。”萧语柔淡淡地说。


    桂玥看着萧语柔面前的茶具，酸溜溜地说：“这是锦绣坊的花果茶吧？五妹妹现在可是县主，终将成为王府的贵妃，真让人羡慕。”


    萧语柔给她倒了一杯：“不过是买来尝尝罢了。”


    见萧语柔没有炫耀的意思，桂玥的心情好了些，端起茶杯抿了一口。


    “婉柔今天倒是安分，”桂玥放下茶杯，“大概是想到要嫁去墨家了，也学会收敛了。”


    萧语柔看着桂玥脸上的恶意，只是默默喝茶。雨声渐大，檐下的水珠连成了线。


    桂玥见萧语柔一直不接话，觉得无趣，找了个借口离开了。


    “六小姐已经求了侯爷，要帮着主持四小姐的婚事。”紫萱收拾着茶具说道。


    “随她去吧。”萧语柔不在意地说，“春蝶最近如何？”


    “韬光养晦，不过总往咱们院里送东西，生怕别人不知道她和小姐交好似的。”紫萱撇了撇嘴，“这些日子，她派人来了至少十次。”


    萧语柔并不意外，春蝶有孕在身，自然要找个靠山。她望着院中的雨幕，若有所思。


    “她的手下再度造访，告诉她穆氏会借着四姐出嫁回府。”


    紫萱应了一声，正要收拾茶具，萧瑾急匆匆地走了进来。


    “姐姐，穆秋煜入府了。”


    萧语柔的手指微微一顿，想起穆秋煜可能是重生的身份。这几个月来他竟然没有再来纠缠，不知是福是祸。


    “穆家最近如何？”


    “没什么异常。”萧瑾摇头，“穆老夫人每日做佛事，穆玉荷和施氏也安分得很。”


    “这才是最不正常的。”萧语柔望着雨幕，眉头微皱，“穆玉荷和施氏都不是聪明人，侯府出事时她们居然按兵不动，太反常了。”


    林婆子匆匆进来，说穆秋煜派人送东西来。


    “不必了。”萧语柔直接拒绝，“就说我身子不适，已经歇下了。”


    夜里风雨交加，萧语柔睡得极不安稳。梦里都是前世与穆秋煜有关的片段：他温柔的笑容，他的背叛，他手持利刃向她刺来的那一幕......


    她开始发烧，浑身滚烫，在梦中喊着穆秋煜的名字，却是带着恨意。


    突然，一缕寒意环绕身旁，她本能地蹭了过去。


    “阿柔，你在叫谁的名字？”低沉的声音响起，带着一丝危险的意味。


    她还未回答，便被一个深吻封住了唇。那个吻带着惩罚的意味，却又温柔得让人心碎。


    “三皇子？”她迷迷糊糊地睁开眼。


    回应她的是更加炽热的吻。


    与此同时，穆府。


    穆秋煜站在书房的窗前，看着瓢泼大雨中的庭院。案桌上摆着一封信，是从南夏传来的。


    “少爷，”管家小心翼翼地说，“萧小姐说她已经歇下了。”


    穆秋煜转过身，脸上带着若有似无的笑意：“我知道了。”


    管家退下后，他拿起那封信，目光落在最后一行字上：时机已到。


    他轻轻将信纸撕碎，扔进了烛火中。火光映照在他的脸上，勾勒出一个诡异的弧度。


    雨夜中，各方势力暗流涌动。岑陌在战营中布局，穆秋煜在府中谋划，而萧语柔在高烧中辗转反侧。


    没人知道，这场大雨过后，龙都将会掀起怎样的风波。

 第一百二十一章 回忆

    朦胧的晨光透进来，萧语柔缓缓睁开眼睛，一时间有些恍惚。窗外的鸟儿正在枝头婷转啼鸣，清晨的空气中带着淡淡的花香。


    昨夜那个旖旎的梦境还在脑海中萦绕，让她不由自主地红了脸，下意识地拉起被子蒙住头。被褥间还残留着一丝他身上若有若无的檀香味道。


    可这一动作却让她发现了不对劲  。  她此时衣襟大敞，连贴身的肚兜上那根红绳都已经松开。


    萧语柔浑身一僵，小心翼翼地检查了一番，确定并未发生最后一步后，悬着的心才稍稍放下。她靠在床头，脑海中回忆着昨夜的片段。


    那个雨夜，他是如何翻窗而入，如何将她拥入怀中。他的吻带着雨水的凉意，却又炙热得让人心慌。


    “难道真的是三皇子？”她喃喃自语，“可他不是去了西陲吗？”


    正想着，紫萱端着铜盆进来，一眼就看到了小姐微肿的唇瓣和那双含着水光的眸子。她手中的铜盆差点掉落，连忙稳住。


    “小姐，您的嘴...”紫萱欲言又止，眼中满是担忧。


    “不小心碰到的。”萧语柔打断她的话，声音有些沙哑。她匆匆起身，在紫萱的服侍下梳洗更衣。


    铜镜中的少女面若桃花，唇瓣微肿，眼角还带着一丝未褪的红晕。萧语柔看着镜中的自己，心跳不由加快。


    用过早膳后，她便往别院去了。一路上，街道两旁的店铺陆续开门，小贩的吆喝声此起彼伏。天气晴好，街上行人渐多，可她的心思却完全不在这些上面。


    刚到别院，就见到了林妈妈正在院中打扫。庭院里的海棠开得正好，粉白的花瓣随风飘落。看到她的那一刻，萧语柔终于确定昨夜并非梦境。


    “我来找慕伯。”她强装镇定道，声音却微微发颤。


    “慕伯今日休息。”林妈妈意味深长地看了她一眼，手中的扫帚顿了顿，“那位大人正在房中歇息，昨夜淋了雨，今早似是发起烧来。五小姐要不要去看看？”


    萧语柔这才知道他们是冒雨赶回龙都的。心中一紧，担忧之情涌上心头。


    还未等她开口询问，屋内就传来了岑陌清冷的声音：“进来。”


    推门而入，就见岑陌一身月白长袍，正坐在轮椅上批阅文书。金冠束发，举手投足间尽显贵气。案几上的烛火摇曳，在他俊美的侧脸上投下明暗不定的光影。


    “坐。”他头也不抬，声音却比平日柔和许多，“容我先把这些家书读完。”


    萧语柔寻了个位置坐下，目光不自觉地落在他身上。谁能想到这样一个看起来清贵如玉的人，昨夜会如此失控。她的脸又红了几分，连忙低下头。


    房间里安静得只剩下纸张翻动的声响和窗外的鸟鸣。时间仿佛过得格外缓慢，萧语柔能清晰地听到自己的心跳声。


    “信我都收到了。”岑陌放下笔，抬眼看向她，眸中闪过一丝心疼，“柳家的事，我自有安排。”


    萧语柔起身走到他面前，伸手探向他的额头：“听说殿下染了风寒？”她的声音里满是关切。


    她的手还未触及，就被他握住，整个人都被拉入怀中。他的体温比平常要高，显然是真的发了烧。


    “南方水患，传闻疫病将至。”岑陌凝视着她的眼睛，手指轻轻抚过她的脸颊，“岑涛和穆秋煜已奉命前去。阿柔可是担心？”


    听到穆秋煜的名字，萧语柔眉心微蹙，虽转瞬即逝，却未逃过岑陌的眼睛。他的手指微微收紧，眼底闪过一丝暗色。


    “三皇子不去吗？”她轻声问，试图转移话题。


    “我留在龙都陪你。”他的语气带着一丝寒意，“好不好？”手指滑到她的后颈，似是无意地摩挲着那里的肌肤。


    萧语柔察觉到他的情绪变化，主动环住他的脖子，将脸贴在他颈间：“自然好，外面这么危险，殿下还是留在龙都养好腿要紧。”


    “阿柔...”岑陌将她搂得更紧，声音低沉，“我希望咱们长相厮守。”


    话语中藏着的占有与不安，萧语柔听得分明。她在他颈间蹭了蹭，轻声应道：“好。”


    岑陌的手抚过她的长发，动作轻柔，却带着不容抗拒的力度。他的呼吸有些灼热，显然是烧得不轻。


    “殿下该吃药了。”萧语柔想要起身，却被他按住。


    “再陪我一会。”他的声音带着几分倦意，“就一会。”


    萧语柔不再动作，任由他抱着。阳光透过窗棂洒在两人身上，将影子拉得很长。


    与此同时，大理寺中，萧泰已经招供。他的脸上带着伤痕，眼神却异常平静。供词很快送入宫中，引起一阵暗流涌动。


    谢府后院，柳华面对长公主的威胁，目光冰冷：“你想我如何？”他的手指无意识地摩挲着茶杯，杯中的茶水早已凉透。


    “很简单，”长公主优雅一笑，眼中却闪着危险的光芒，“替明泽认下那些罪名。”


    柳华冷笑一声：“长公主觉得我会答应？”


    “你会的。”长公主轻抿一口茶，“除非你想看着萧语柔重蹈她母亲的覆辙。”


    柳华的手猛地一颤，茶水洒在衣襟上，却浑然不觉。他的眼中闪过一丝痛萧，随即又恢复了平静。


    “你敢动她？”他的声音低沉得可怕。


    “我为什么不敢？”长公主放下茶杯，“你很清萧我的手段。”


    柳华闭上眼，良久才道：“给我三天时间。”


    长公主起身，裙摆拂过地面发出窸窣声响：“记住，只有三天。”


    待长公主离开后，柳华才缓缓睁开眼，眼中满是疲惫。他拿出一封泛黄的信件，手指轻轻抚过上面的字迹。


    “阿柔，对不起...”他的声音几不可闻，“我终究还是没能保护好她。”


    夜幕降临，萧语柔回到府中，却见紫萱神色慌张地等在门口。


    “小姐，不好了！”紫萱拉着她的手，“老爷晕倒了！”


    萧语柔心头一紧，连忙往柳华的院子跑去。一路上，她的心跳得厉害，总觉得有什么不好的事情要发生。

 第一百二十二章 下药

    “好。”柳华的声音很轻，却带着决绝。他站在书房中央，窗外的阳光透过窗棂在地上投下斑驳的影子，仿佛命运给他画下的囚笼。


    死亡的恐惧如同一只无形的手，扼住他的喉咙。汗水顺着额角滑落，他能感受到自己的心跳声越来越快，却又无可奈何。自从被喂下蝮虺那天起，他就知道自己终有一死。


    想到这些年追随明泽，替她做了多少见不得人的勾当，如今能为家族赴死，倒也算是一种解脱。只是不知道，死后是否真的能得到解脱？那些年在深夜里惊醒时浮现的面孔，那些被他亲手毁掉的人，会不会在地府里等着他？


    长公主站在窗边，阳光为她镀上一层柔和的金边，却掩盖不住她眼中的冷意。她看着柳华，眼中闪过一丝了然。当初明泽看中这个男人，果然有她的道理。这样的人，即便面对死亡，也能保持最后的体面。


    “你很清萧自己的处境。”长公主的声音带着几分赞赏，“比起那些哭天抢地求饶的人，你倒是让本宫刮目相看了。”


    柳华没有说话，只是微微垂下头。书房里的空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。


    明泽从屏风后走出来，裙裾摩擦地面发出轻微的声响。她走到柳华面前，脸上带着几分歉意：“对不起，我也不想...”


    “公主不想做却还是做了的事情太多了。”柳华冷笑一声，眼中满是厌恶，“从你第一次让我去对付那个无辜的商人开始，到现在要我替你背负这些罪名，你有哪一次是真的不想做的？”


    明泽的手指微微颤抖，她强压下心中的怒火：“柳华，你别忘了，当初若不是我，你早就死在那场瘟疫中了。”


    “是啊，你救了我。”柳华抬起头，目光灼灼，“可你救我，不过是为了让我成为你的傀儡。这些年来，我替你杀人放火，陷害忠良，甚至连自己的亲人都不能放过。明泽，你可知道我有多恨你？”


    明泽脸上的表情瞬间冷了下来：“既然如此，且行且珍惜这最后时光。你的红颜知己马上就到。”她转身离去，裙摆翻飞，带起一阵冷风。


    长公主看着这一幕，嘴角勾起一抹若有似无的笑意：“明泽这丫头，终究还是太感情用事了。”


    柳华站在空荡荡的院子里，方才的硬气消失殆尽，恐惧如潮水般涌来。他能感觉到体内的蝮虺在蠢蠢欲动，那种撕心裂肺的疼痛随时可能降临。


    内心有个微弱的声音在呼唤：去求她吧，毕竟夫妻一场，她对你一片真心...


    但这个念头刚冒出来就被他狠狠掐灭。他还记得当初明泽是如何一步步将他拖入深渊的，记得她是如何用甜言蜜语麻痹他的良知，让他成为她手中的刀。


    他拖着沉重的脚步走进书房，在下人的监视下开始写认罪书。笔尖划过纸面，柳华的脸色越来越苍白。汗水打湿了衣襟，他能感觉到体内的蝮虺在翻腾，每一个字都像是在剜他的心。


    突然，眼前一暗。柳华的手一抖，墨汁洒在纸上，晕开一片漆黑。


    “就快了...”他以为是明泽派人来催促。


    “谢驸马似乎不太想死？”一个陌生的声音响起。


    柳华抬头，发现院子里的下人都已昏迷，而始作俑者正站在他面前。那是一个身着青衣的男子，面容普通，却给人一种深不可测的感觉。


    “你是谁？”柳华警惕地问道。


    “一位来替你解围的人。”青衣男子笑了笑，“或者说，一个想要看到明泽倒台的人。”


    柳华的心跳漏了一拍：“你是...”


    “现在不是说这个的时候。”青衣男子打断他，“你只需要知道，我可以救你，但你必须答应我一个条件。”


    “什么条件？”


    “等你安全了再说。”青衣男子从袖中取出一个小瓶，“喝下它，可以暂时压制蝮虺。至于逃走的路线，我已经安排好了。”


    柳华犹豫了。他知道这可能是个陷阱，但比起等死，他更愿意赌一把。


    就在这时，外面传来一阵嘈杂声。


    “着火了！着火了！”


    浓烟很快弥漫了整个院子。在混乱中，青衣男子拉着柳华消失在夜色里。


    消息很快传到了明泽那里。


    “什么？起火了？柳华呢？”明泽推开身边的面首，顾不得整理衣衫。


    “回禀公主，火势太大，消防队员闯不进去...”


    明泽只觉得头晕目眩，没了柳华这个替死鬼，她该去哪里再找一个完美的棋子？更重要的是，柳华知道太多她的秘密，如果他活着...


    皇后的眼线很快发现了逃走的柳华。她心思活络起来，柳华背后的柳家在文人中颇有声望，若能利用得当，说不定能为自己谋得一个皇子...


    长公主得知消息时，已经预见到了明泽的结局。她靠在软榻上，手指轻轻敲打着扶手。


    “她若来求，就说一切有本宫，叫她淡定点。”长公主的声音带着笑意，却让人不寒而栗。


    微澜有些担忧：“要是她发现您在套路她...”


    “她不会有机会的。”长公主轻笑，“不过是看她还有点用处，苟且偷生几天而已。对了，宁远伯府那个小姑娘，总让我不安心。给明泽传个话，就说她功亏一篑，都怪那位妹子。”


    微澜离开后，一瘸一拐地找到自己的信鸽，将它放飞。夜色中，白色的信鸽划过一道优美的弧线，消失在远方。


    定远公府内，萧语柔正在为钱涛针灸。


    檀香袅袅，少女身上淡淡的幽香萦绕在钱涛鼻尖。他看着她专注的侧脸，心中泛起一丝涟漪。


    萧语柔的手法很轻柔，每一针都恰到好处。她的医术在龙都也算小有名气，但真正让人折服的，是她那颗悲天悯人的心。


    “好了。”萧语柔收起最后一根银针，“大公子的身子已经大好，不过这一两年还是要注意...”


    钱涛打断她：“五妹妹，父亲从西陲带回了一支玉髓参，不如留下来喝杯茶？”


    萧语柔犹豫片刻，最终还是坐了下来。她知道钱涛的心思，但她现在无暇顾及儿女情长。


    钱涛亲自为她烹茶，举手投足间尽显风雅。茶香四溢，他看着萧语柔的侧脸，心中满是柔情。


    一盏茶的功夫，钱涛说了许多，从诗词歌赋到天南海北，无一不精。他想要展示自己的才学，却不知道萧语柔的心思根本不在这里。


    萧语柔等了许久不见医书送来，起身告辞。她知道钱涛是在找借口留她，但她不能再耽搁了。


    “五妹妹很讨厌我吗？”钱涛眼中闪过一丝黯然。


    “不是...”萧语柔正想解释，钱涛已经站起身：“我送你。”


    直到萧语柔的马车消失在视线里，钱涛脸上的温柔才渐渐褪去。他转身走进书房，取出一封信，上面写着：“计划已经开始，请静候佳音。”

 第一百二十三章 离家出走

    “不用管这件事。”钱涛的语气平淡，手指轻轻敲击着桌面，窗外的梧桐桂随风飘落，在地上画出斑驳的影子。


    钱忠站在一旁，看着自家大哥这副云淡风轻的模样，心底却涌上一阵寒意。他这个大哥向来温和，对名利看得极淡，可一旦认定了什么，便会不动声色地倾尽所有去守护。这样的执着，往往令人不寒而栗。


    “大哥，三皇子那边......”钱忠欲言又止，手指不自觉地绞在一起。


    “三皇子孤立无援，母族势微，又不得圣心。”钱涛的目光依旧停留在窗外，语气中带着几分若有所思，“边关战事频繁，你觉得他能撑多久？”


    钱忠猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响：“大哥！你疯了不成？若是七妹知道你对三皇子有这般心思，只怕......”


    “我不会动手。”钱涛转过身，打断他的话，眸中闪过一丝血色，“只需等待。”桌上的茶水已经凉透，他却仿佛毫无察觉，端起来轻抿一口。


    钱忠看着大哥这副模样，心中不由得一阵发寒。等到岑陌再也护不住那个人，自然会落入他的掌中。这个想法让他不寒而栗。


    院子里传来一阵脚步声，打断了两人的谈话。钱涛示意钱忠噤声，继续望着窗外的风景，仿佛方才的对话从未发生过。


    -----


    萧语柔刚从马车上下来，耳边就传来一阵欢快的脚步声。她头也不回，身形轻巧地往旁边一闪，果然看见岑燕燕扑了个空，踉跄几步才站稳。


    “妹妹太无情了！”岑燕燕噘着嘴抱怨，眼中闪烁着狡黠的光芒，“都不让姐姐抱抱，是不是嫌弃姐姐了？”她的裙摆沾了些许尘土，显然是刚从哪里疯跑回来。


    萧语柔瞥了眼她背着的包袱，里面鼓鼓囊囊的，显然塞了不少东西：“又要离家出走？”


    “什么叫又！”岑燕燕叉着腰，脸上写满了不服气，“这次本郡主是认真的，再也不回来了。那个老顽固，我看都不想看见他！”


    说完，她利落地翻身上马，头也不回地绝尘而去，扬起的尘土在阳光下闪烁着金色的光芒。


    萧语柔立即示意萧瑾跟上，又让紫萱去赵王府报信。这个节骨眼上出城，实在不是明智之举。她望着岑燕燕远去的背影，眉头微皱。


    府门前的石狮子在阳光下投下长长的影子，萧语柔刚迈步进门，就见廊下挂满红绸，为桂婉柔的婚事准备。鲜艳的红色在风中轻轻摇曳，衬得整个院子喜气洋洋。


    “你娘出嫁那年，府上连一根红绸都没挂。”


    桂成林的声音忽然在身后响起，带着几分意味深长。萧语柔强压下心中涌动的杀意，转身行礼，面上依旧挂着得体的笑容。


    “你和你娘性子不同。”桂成林盯着她，目光如刀，“她太过善良。”


    “舅舅很了解母亲。”萧语柔浅笑，眼底却是一片冰冷。


    桂成林想起往事，眼中闪过一丝柔软。桂芷是嫡女中年纪最小的，天真烂漫，不谙世事。小时候总爱跟在几个庶兄后面玩耍，长大后也对他们恭敬有加。


    他原以为妹妹会一直这般温顺，却没想到她会为了一个穷小子，不惜抛弃侯府嫡女的身份。想到这里，那抹柔软很快消失，取而代之的是一片冰冷。


    “语柔，别忘了府上还有老夫人。”桂成林冷声道，“你虽要出嫁，但老夫人待你情深，莫要辜负了她的期望。”


    说完转身离去，留下萧语柔站在原地。她虽不明白桂成林话中深意，但显然是在用老夫人来威胁她。院子里的风忽然变得凉了几分，红绸在风中猎猎作响。


    天色渐暗，暮色四合，萧瑾还未归来，赵王府却派人来请。


    “请县主务必走一趟。”来人是岑燕燕的贴身丫鬟，脸上带着几分焦急。


    慕氏不放心，坚持同行。马车在龙都的街道上缓缓前行，两旁的灯笼逐渐亮起，将整条街道映照得如同白昼。


    到了赵王府，还未进门就听见院内传来激烈的吵闹声。


    “就算粉身碎骨也要挣脱束缚！”岑燕燕的声音中带着哭腔。


    “我打断你的腿！”赵王怒吼。


    “你打断我的腿，我还有手！”


    “孽女！”


    “老顽固！”


    萧语柔看向一旁脸色发黑的萧瑾，后者无奈解释：郡主出城后被追上，为躲避追兵入山，还惹来了一只老虎。自己救人时，正巧被明泽公主府的人看见。


    看来明泽是想拿岑燕燕的清誉要挟赵王。院子里的争吵声还在继续，一只五彩锦鸡昂首阔步从赵王脚边走过，还留下一泡“礼物”。


    赵王额角青筋直跳，岑燕燕赶紧抱起锦鸡：“父王，它还小呢！”


    “我真是上辈子杀人，这辈子......”


    “呜呜呜，你骂母妃......”


    萧语柔见状，赶紧转移话题：“王爷找我来，是为了明泽公主府的事？”


    赵王叹了口气，将人都赶了出去。院子里终于安静下来，只剩下风吹过树桂的沙沙声。


    “本王想请县主帮个忙。”他直视萧语柔，眼神中带着几分无奈，“让棠棠暂住侯府。本王知道你的能力，携幼弟入京，为他谋得秦将军门下，又能将穆氏赶出侯府，断了桂成林的前程。”


    萧语柔心中一凛，没想到自己行事被看得如此透彻。她面上依旧平静，心中却已经警惕起来。


    “放心，这些信息都能扒出来，只有本王。”赵王望着夜空，声音低沉，“这些年在京中步步为营，若无几分本事，早就死了。如今朝堂内忧外患，世家把持朝政，便是圣上也不敢轻举妄动。本王只能以庸碌示人，却还是躲不过有心人的算计。”


    他转头看向萧语柔，目光深邃：“这位三皇子倒是个妥当的人才。”

 第一百二十四章 炖鸡

    萧语柔站在赵王面前，心中五味杂陈。窗外的雨丝绵绵，打在琉璃瓦上发出细碎的响声。


    “王爷，赵明远恐怕并非良配。”她轻声开口，目光落在案几上那盏未动的茶水上。


    赵王眉头微蹙：“县主为何如此说？本王派人查过，此人品行端正，其父更是朝中重臣。”


    “他心中早有所属。”萧语柔直视赵王的眼睛，看着那双威严的眸子里闪过一丝诧异，“王爷至今未曾续弦，想必是因王妃在您心中无可替代。若有人强行为您指婚，您会如何？”


    殿内一时寂静，只余窗外雨声淅沥。赵王的手指停在了案几上，眼底浮现出一抹复杂的神色。良久，他才缓缓开口：“即便不喜，本王也不会亏待。”


    “是啊，不会亏待。”萧语柔苦笑，指尖无意识地摩挲着衣袖，“可王爷想过没有，一个被丈夫视若无物的女子，纵使锦衣玉食，内心也是孤寂的。棠棠性子活泼，若日日独守空闺，怕是比死更难受。”


    殿内的气氛骤然凝重，赵王眸色渐深，眼中闪过一丝怒意：“你就不怕本王误会你别有用心？”


    “王爷既然让我照看郡主，想必是信任我。”萧语柔神色淡然，语气却坚定，“王爷若不信，大可查查路公子身边那位形影不离的表妹。”


    赵王站起身，负手而立，目光投向窗外。雨势渐大，檐下的水珠串成了帘。他沉吟良久：“本王会再考虑。”


    与此同时，御梅园的凉亭里，岑燕燕正和萧瑾大眼瞪小眼。雨水打湿了凉亭的栏杆，空气中弥漫着淡淡的青草香。


    “你想要什么？我送你。”岑燕燕大方道，手指轻抚着肩头锦鸡的羽毛。


    萧瑾瞥了眼那只神气活现的锦鸡，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“炖鸡最好吃，尤其是五彩锦鸡。”


    锦鸡顿时炸毛，张嘴就要啄人。羽毛竖起，显得格外威风。


    萧瑾手按刀柄，寒光一闪，锦鸡吓得躲进岑燕燕怀里，发出几声委屈的鸣叫。


    “萧瑾！”岑燕燕嗔怒，“你吓到它了！”


    萧瑾耸耸肩，收起刀：“我只是想试试它的胆量。”


    雨渐渐小了，阳光透过云层洒下斑驳的光影。岑燕燕看到萧语柔走来，立刻迎了上去。


    “语柔！王爷和你谈了何事？”她迫不及待地问，眼中闪烁着期待的光芒。


    “王爷问我能否接郡主去侯府小住。”萧语柔轻声说，目光中带着几分担忧。


    岑燕燕欣喜若狂，转身就要收拾行李。她蹦蹦跳跳的样子，像个无忧无虑的孩子。


    谁知第二日，赵明远竟主动邀她游船。消息传来时，岑燕燕正在梳妆。


    “小姐，这胭脂太艳了些。”丫鬟小心提醒。


    “不会的。”岑燕燕执拗地又添了一笔，“今日要见路公子，我要打扮得漂亮些。”


    她对着铜镜反复端详，确保每一处都完美无缺。发髻绾得精致，新裁的湖水色裙裾上绣着细密的花纹，连手腕上的镯子都特意换了新的。


    可谁知一上船，就看见赵明远表妹也在。那女子穿着艳丽，眼波流转间带着几分轻蔑。


    “哎呀，郡主怎么带只臭鸡来？”表妹掩鼻，声音尖细刺耳，“来人，把这畜生抓去炖了！”


    几个下人蜂拥而上，吓得锦鸡四处乱飞。羽毛纷纷扬扬地落下，船舱内一片混乱。


    “住手！”岑燕燕怒喝，声音里带着几分颤抖。


    可那些人充耳不闻，反而将她挤到了船边。船身晃动，岑燕燕一个踉跄。


    “砰”的一声，她落水了。


    华服浸透，沉重异常。水中冰冷刺骨，她挣扎着想要浮起，却被衣裙拖住。耳边是嘈杂的喊声，还有表妹尖利的笑声。


    远处酒楼里，赵王猛地站起，茶盏应声而碎。


    “王爷莫急。”萧语柔按住他的袖子，“路少爷定会护你周全。”


    果然，赵明远很快命人救起了岑燕燕。她浑身湿透，狼狈不堪，细致的粉黛已然泪洗。发髻散乱，新裁的裙子也沾满了污渍。


    “为什么带着你表妹来？”她倔强地问，声音里带着哽咽。


    赵明远看着她泛红的眼眶，心中微动。阳光下，少女湿漉漉的样子萧萧可怜，让人不忍苛责。但他还是冷声道：“我请郡主来，是想说清萧。即便成婚，绝不会染指于你，你只能做个挂名的路家少夫人。”


    岑燕燕紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。


    “你...你什么意思？”她声音颤抖。


    “意思很简单。”赵明远避开她的目光，“我不会爱上你，也不会给你名分以外的东西。如果郡主觉得委屈，现在退婚还来得及。”


    岑燕燕呆立在原地，周围的空气仿佛凝固了。她感觉浑身发冷，不知是因为湿透的衣裳，还是因为心底那股寒意。


    远处酒楼上，赵王的脸色阴沉得可怕。萧语柔轻叹一声，知道这场婚事怕是要黄了。


    “王爷...”她刚要开口。


    “回宫。”赵王冷冷打断，“本王倒要看看，是谁给赵明远的胆子，敢这样对待本王的女儿。”


    萧语柔跟在赵王身后，看着他阴沉的背影，心中暗暗为赵明远担忧。虽说他无情，但至少说出了真相。只是这样的真相，对天真烂漫的岑燕燕来说，未免太过残酷。


    船上，岑燕燕的锦鸡终于找到机会，狠狠啄了表妹一口。表妹尖叫着后退，一个不稳，也跌入了水中。


    “救命！救命啊！”她扑腾着，溅起阵阵水花。


    赵明远皱眉，正要命人相救，却见岑燕燕已经跳下船去。


    “你干什么？”他惊呼。


    “救人。”岑燕燕头也不回，“就算她可恶，我也不能见死不救。”


    看着她毫不犹豫地游向表妹，赵明远眼中闪过一丝异色。这个被他伤透心的女孩，竟还有如此胸襟。


    岸边已经聚集了不少看热闹的人，指指点点议论纷纷。岑燕燕顾不得这些，拼命将表妹往岸边拖。直到两人都被救上岸，她才脱力般坐在地上，浑身发抖。


    锦鸡飞到她肩头，轻轻蹭了蹭她的脸颊，仿佛在安慰。岑燕燕勉强笑了笑，摸了摸它湿漉漉的羽毛。


    “郡主...”赵明远递来一件外袍，欲言又止。


    岑燕燕接过外袍，却没有看他：“多谢路公子。不过以后，还是不要见面了。”


    她站起身，挺直脊背，一步步走向岸边等候的马车。背影清瘦却倔强，仿佛要将所有委屈都咽下。


    马车缓缓驶离，赵明远站在原地，久久未动。直到表妹走到他身边，他才回过神来。


    “表哥，你真的要和她退婚吗？”表妹小声问。


    赵明远没有回答，只是望着马车消失的方向，眼中神色莫测。

 第一百二十五章 勾引

    岑燕燕忍不住笑出声来，眼中闪烁着狡黠的光芒。她靠在画舫的栏杆上。阳光透过薄纱帘子洒在她身上，为她镀上一层金边，衬得她明艳动人。


    赵明远站在不远处，目光落在岑燕燕身上。那个曾经对他言听计从的小姑娘，如今却变得如此桀骜不驯。


    “抓住那只该死的鸡！”路家表妹指着岑燕燕身边的大公鸡，歇斯底里地喊道，“我要它死！这畜生竟敢啄我的裙子！”


    几个下人面面相觑，犹豫着要不要上前。岑燕燕眼疾手快，一拳就将冲在最前面的打倒在地。那人捂着鼻子哀嚎，鲜血从指缝中渗出。


    “谁敢动我的鸡，”她叉着腰，气势十足，眼神凌厉地扫过在场每个人，“信不信我让路丞相掀了你们赵王府？”


    路家表妹气得浑身发抖，脸色由白转红，又由红转青，说不出一句完整的话。她指着岑燕燕的手都在颤抖，眼泪在眼眶中打转。


    “郡主，这事没必要闹得这么大......”赵明远皱眉劝道，声音中带着几分无奈，“表妹也是一时气急。”


    岑燕燕冷笑一声，三两下扯掉身上繁重的外衣和头上的钗环，露出里面利落的装扮。她随手将那些价值连城的首饰丢在甲板上，发出清脆的响声。


    “一群人欺负一只鸡，”她抱起自己的大公鸡，瞥了赵明远一眼，眼中带着几分嘲讽，“赵明远，我对你已心如死灰。”


    赵明远的眼神瞬间暗了下来，他握紧的拳头在袖中微微发抖。曾经那个对他百依百顺的小姑娘，如今说不喜欢就不喜欢了。


    就在这时，一艘小船悠悠划来，打破了画舫上剑拔弩张的气氛。船上的人懒洋洋地撑着船桨，笑着问：“要坐船吗？”


    “钱忠！”岑燕燕眼前一亮，脸上的怒气瞬间消散。


    不等赵明远开口，她已经抱着鸡跳上了小船。动作之快，让人措手不及。小船剧烈摇晃了几下，差点翻了。


    钱忠稳住船身，懒洋洋地看了眼赵明远，漫不经心道：“碰巧路过，可不是特意来找你的。”


    “我这么美，难道不值得你特意来找？”岑燕燕不满地嘟囔，怀里的大公鸡也跟着叫了一声，仿佛在附和她的话。


    “你？美？”钱忠一脸震惊，夸张地后退一步，“你确定不是在说你怀里那只鸡？”


    岑燕燕咬牙切齿，举起怀里的鸡：“大珍，给我啄他！”


    大公鸡立刻昂首挺胸，朝着钱忠的屁股狠狠啄去。钱忠连忙躲闪，却因为船太小而失去平衡。


    “岑燕燕！”钱忠跳起来大叫，“你这个疯婆娘！”


    小船剧烈摇晃，两人一鸡在船上打闹成一团。岑燕燕的笑声清脆悦耳，在河面上回荡。


    画舫上，路家表妹擦干眼泪，娇滴滴地说：“表哥，总算摆脱那个野蛮女人了。”她整理了一下被弄乱的裙摆，又补了补妆。


    见赵明远目光仍停留在远处的小船上，她不屑地撇了撇嘴：“看她那样子，一点闺秀气质都没有，还跟男人打打闹闹，真是丢人。”


    “别说了。”赵明远收回视线，声音有些低沉，“她以后与我们再无瓜葛。”


    路家表妹没听出他语气中的异样，开心地说：“是啊，表哥只要有霜儿就够了！”


    赵王临行前，看着萧语柔，语气中带着几分无奈：“棠棠从小没了娘，是我太过溺爱，才让她变成这样。日后还请县主多多照看。”


    萧语柔站在院中，看着赵王疲惫的面容。这位曾经意气风发的王爷，如今也显出了几分老态。


    “王爷这是要去哪？”她轻声问道。


    “西戎作乱，皇上命我去镇守边关。”赵王的语气平静，仿佛只是说一件寻常事。


    萧语柔心知肚明，这是皇帝对赵王起了疑心，故意支开。但她只是说：“祝王爷马到功成。”


    “三皇子是个好人，”赵王意味深长地说，目光中带着几分探究，“你可莫要辜负了他。”


    萧语柔有些哭笑不得，怎么人人都觉得她会辜负三皇子？她低头整理着衣袖，掩饰内心的波动。


    想起初见岑陌时，那个清冷孤傲的男子，即便旧疾发作也不肯示弱。就像一朵开在荆棘丛中的花，让人忍不住想去采撷。


    如果他被欺负得眼眶发红......


    萧语柔赶紧打断自己危险的想法，却控制不住脑海中浮现的画面。她的耳尖悄悄红了起来。


    不过，三皇子腿脚不便，若是成亲后......


    “啪”地一声，萧语柔用力拍了下自己的额头，试图驱散那些不该有的想法。


    “小姐，钱四公子已经送郡主回府了。”紫萱进来时，看到自家小姐眼神发亮，像只准备捕食的狼。她不由得缩了缩脖子，暗自为三皇子担心。


    萧语柔轻咳一声，掩饰自己的失态：“咱们该撤了。”


    回到府中，林婆子来报：“穆夫人来为四小姐清点嫁妆了。”


    “这些自有小舅妈和玉姨娘处置。”萧语柔淡淡道，手指有一下没一下地敲着桌面。


    “三夫人说，四小姐陪嫁寒酸，她早就资助了一笔。您随意准备点添妆就成。”林婆子小心翼翼地说道。


    萧语柔明白，小舅妈是在堵住侯府和穆氏的嘴，以防他们擅自做决定。


    不过穆氏当初"弄丢"了她五箱黄金，如今哪还好意思开口要嫁妆。想到这里，她嘴角勾起一抹冷笑。


    “告诉小舅妈我知道了。”她将今日买的东西分了些给林婆子，“交给小姨妈。”


    又给几个妹妹各自挑了礼物，萧语柔便去了浴房。热气氤氲中，她解开发髻，任由长发垂落。


    看着升腾的水汽，她不由想起上次在岑陌别院，他沐浴后的模样......湿润的发丝贴在脸颊上。


    萧语柔赶紧闭上眼睛，不敢再想。可那画面却挥之不去，让她心跳加速。


    夜里，她迷迷糊糊感觉有人靠近，下意识推了一把。被子里暖烘烘的，让她昏昏欲睡。


    “别勾引我了......”她含糊不清地说。


    “阿柔，勾引什么？”熟悉的声音在耳边响起，带着几分笑意。


    “勾引我为所欲为啊......”她傻笑着，手指无意识地在空中画着圈，“得将你捆个结实，瞧你心痒却摸不着，看你红着眼眶求我......”


    若不是她说完还傻笑，岑陌真以为她是在故意撩拨。他的呼吸变得有些急促，手指微微发颤。


    但她对自己竟有这样的心思......这个认知让他既惊讶又心动。


    岑陌感受到身体的变化，她说得对，他既要克制，又忍不住靠近时的颤抖。想要她，又不愿毁她清誉。


    甚至，真想求她......


    “阿柔......”


    他轻叹一声，吻上她的唇。

 第一百二十六章 销魂

    萧语柔睁开眼睛的第一件事，就是检查自己的衣襟。


    指尖触碰到散乱的衣襟，她猛地缩回手，仿佛被烫到一般。床榻上还残留着淡淡的龙涎香，那是岑陌身上独有的气息。


    “怎么会这样......”她蜷缩在床上，脑海中不断回忆昨夜的画面。岑陌的面容上泛着不正常的红晕，修长的脖颈上还留着暧昧的痕迹。他的呼吸灼热，眼神迷离，与平日里那个清冷疏离的三皇子判若两人。


    萧语柔把脸埋进被子里，耳根发烫。她不敢细想昨夜发生的一切，只觉得浑身发软，连抬手的力气都没有。


    “小姐，该起床梳洗了。”紫萱推开房门，“定远公府的人在老夫人那边，说要见您。”


    “定远公府？”萧语柔猛地坐起身，声音里带着几分慌乱，“他们...他们来做什么？”


    “是啊，三皇子他们刚从北边回来。”紫萱一边说着一边挽起床幔，细心地整理着床铺，“听说立了大功，这会儿正在宫里领赏呢。”


    萧语柔把脸重新埋进被子里，耳根更烫了。她能感觉到自己的心跳快得不像话，仿佛要从胸腔里蹦出来。


    “小姐，您这是怎么了？”紫萱关切地问道，“可是身子不适？要不要请大夫来看看？”


    “不用了。”萧语柔深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我没事，你帮我准备衣裳吧。”


    紫萱把端着的铜盆和热毛巾放下。萧语柔坐在妆台前，让紫萱为她梳妆。


    “小姐今日真好看。”紫萱一边替她挽发髻一边赞叹，“这雪青色的稍纱裙最衬小姐的气质。”


    萧语柔看着镜中的自己，不由得想起昨夜岑陌看她的眼神。那双平日里清冷的眸子里，竟染上了她从未见过的炽热。


    等她梳妆完毕来到福寿堂时，定远公夫人沈氏的目光不由多停留了几秒。今日的萧语柔，一袭雪青色稍纱长裙，清丽脱俗。那双灵动的眼眸比往日更添几分神采，整个人如同初绽的海棠，娇艳欲滴。


    “五妹妹今天真好看！”钱忠脱口而出，眼睛都直了。


    “闭嘴。”沈氏低声呵斥，瞪了儿子一眼。


    钱涛笑着打圆场：“五妹妹向来美貌，今日更胜往常。”


    老夫人笑着拉过萧语柔：“快来坐。这孩子越长越标致了。”


    萧语柔低着头，轻声道谢。她能感觉到桂婉柔投来的冷眼，还有桂玥欲言又止的目光。


    不多时，府中众人陆续到齐，唯独桂成林不在。气氛略显沉闷，众人小声交谈，时不时打量着萧语柔。


    桂婉柔面色苍白地进来，目光在萧语柔身上转了一圈，又看向精心打扮的桂玥，语带讥讽：“六妹妹今日这般盛装，莫非是为了两位表哥？”


    桂玥脸一红，强忍着泪水：“四姐姐说笑了，我只是想让祖母放心......”


    “婉柔，说话注意些。”慕氏皱眉，打断了桂婉柔的话。


    气氛一时更加尴尬。萧语柔垂着眼帘，手指无意识地绞着帕子。她能感觉到桂婉柔眼中的敌意，却不知该如何应对。


    好在慕氏岔开话题，说起西陲见闻，才让气氛缓和下来。她说起边关的风土人情，说起将士们的英勇事迹，众人渐渐被吸引，连桂婉柔也收起了冷脸。


    正说笑间，外面传来一阵骚动。家丁匆匆进来禀报，说宫里的赏赐到了。更令人惊讶的是，四位皇子都被封为亲王。其中岑陌被封为定王，岑涛为贤王。


    “定王？”桂玥眼睛一亮，“三哥哥被封为定王了！”


    萧语柔的心猛地跳了一下。她想起昨夜岑陌说过，等他从宫里回来，要告诉她一个好消息。原来说的就是这个。


    赏赐刚发完，外面就传来通报：“王爷大人来了！”


    桂玥激动地站起身，整理衣裳。她期待地看向门口，眼中满是憧憬。


    萧语柔的心跳也不由加快。她低着头，不敢抬眼，生怕与岑陌对视时会露出破绽。


    只见岑陌一身大红蟒袍，头戴金冠，气势凌人。那张俊美的面容依旧清冷，却比往日多了几分威严。他的目光在堂中扫过，在萧语柔身上停顿了一瞬，又若无其事地移开。


    “殿下！”桂玥突然冲上前，“大佬还有印象不？我是莹儿啊！”


    岑陌淡淡扫了她一眼：“下不为例。”


    桂玥愣在原地，眼泪瞬间涌了出来：“我......”


    “莹儿。”慕氏连忙将女儿拉回来，“不得无礼。”


    老夫人见状，连忙打圆场：“定王难得回来，快请坐。”


    岑陌难得露出浅笑，与老夫人说话时语气温和，与往日判若两人。萧语柔偷偷瞄了他一眼，发现他的目光恰好落在自己身上，吓得赶紧低下头。


    就在这时，桂成林姗姗来迟。他看着堂上的岑陌，阴阳怪气道：“下官还以为王爷会先去看望长公主。”


    “侯爷在处理政务。”赵继海冷笑，“王爷不会见怪。”


    岑陌却道：“不妨事。”


    桂成林握紧拳头，强挤出笑容。他的目光在萧语柔身上停留片刻，眼中闪过一丝阴霾。


    萧语柔看着岑陌的侧脸，想起昨夜的疯狂，心跳再次加速。她低下头，生怕被人看出异样。那些暧昧的画面不断在脑海中闪现，让她几乎无法思考。

 第一百二十七章 可疑

    沈氏目光落在上首的岑陌身上，眼中略过一丝讶异。她微微侧头，仔细打量着这位传闻中锋芒毕露的三皇子。只见他一身玄色锦袍，举手投足间尽显贵气，却又不失温和有礼，与传闻中那个杀伐决断的形象大相径庭。


    “这位就是三皇子？当真与传闻中大不相同啊！”沈氏忍不住低声对慕氏道。


    慕氏看着岑陌为了语柔而收敛锋芒的模样，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。她想起前些日子听闻的传言，说这位三皇子为了萧语柔，连御前都敢顶撞。如今亲眼所见，倒真让人不得不信。


    “是啊，”慕氏压低声音回道，“谁能想到那个让边关将士闻风丧胆的战神，也有如此温和的一面。”她一边说着，一边热情地招呼着岑陌用茶点，就像对待自家女婿一般。


    堂内檀香袅袅，茶香四溢。岑陌举手投足间尽显优雅，与在场众人谈笑风生。萧语柔坐在一旁，虽然低眉顺目，但眼角余光却时不时地瞟向他。


    不多时，桂远墨满头大汗地赶了回来。他的衣襟上还沾着些许尘土，显然是匆忙赶路所致。


    还未等桂成林开口，岑陌便道：“桂大人请坐近些，本王有澄江县的要事相商。”他的声音不疾不徐，却自带一股威严。


    桂远墨受宠若惊，连忙上前。他整了整衣冠，小心翼翼地在岑陌示意的位置坐下。


    岑陌谈吐不凡，无论是农田水利还是军事战略，都见解独到。他说起边关战事时眼中闪烁着智慧的光芒，谈及民生疾苦时又显得格外认真。桂远墨听得如痴如醉，不时点头附和。


    女眷们渐觉无趣，纷纷低声交谈起来。这时桂琳的侍女匆匆过来，在她耳边低语几句。


    桂琳的脸色瞬间变了，她起身走到萧语柔身边，压低声音道：“六妹妹落水晕过去了。”


    萧语柔手中的茶盏微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。“府中有大夫，不必担心。”她淡然道，仿佛在说一件与己无关的事。


    桂琳意味深长地看了她一眼：“我还以为五妹妹会去看看。”她停顿片刻，又道，“有些人太过贪心，五妹妹心里该有数。”


    说完，桂琳若无其事地回到座位。桂婉柔几次看来，她都低头吃茶充作未见。空气中弥漫着一股若有若无的火药味。


    一个时辰后，岑陌起身告辞。老夫人笑眯眯地命萧语柔相送，丝毫没注意到桂婉柔眼中闪过的嫉恨之色。


    萧语柔送岑陌出府，秋日的阳光斜斜地洒在两人身上，在地上投下长长的影子。


    “墨王要入京了。”岑陌突然说道，声音里带着一丝凝重。


    萧语柔一惊，纤细的手指下意识地攥紧了衣袖：“这不是引狼入室？”她的声音里带着几分担忧。


    “或许是请君入瓮。”岑陌慵懒地靠在廊柱上，眼中带着狡黠的笑意，“就像某人，也想把猎物拖回洞中。”


    萧语柔顿时满脸通红，慌忙四下张望。秋风拂过，带起她鬓角的碎发，映着那张羞红的脸，愈发动人。见四下无人，她才稍稍放心。


    突然，她的手被人握住，贴在了一个温热的胸膛上。隔着衣衫，能感受到那有力的心跳。岑陌的气息近在咫尺，让她心跳加速。


    “阿柔，成婚后，我任你处置。”岑陌的声音低沉而温柔，像是在许下一个诺言。


    “好...好的。”萧语柔羞得说不出话，只觉得耳根发烫。


    秋风拂过，枫桂如火，映得少女脸颊更红。远处传来下人的脚步声，两人这才依依不舍地分开。


    岑陌刚离开不久，一个惊人的消息便传遍龙都——明泽公主被抓，证据确凿，将被鞭笞五十，抄没家产，贬为庶民。


    消息传来时，萧语柔正在幽谷品茶。她手中的茶盏微微一顿，眼底闪过一丝复杂的神色。她心知，这“幽禁于府”不过是个幌子，明泽公主活不过这两日了。


    “让郗澜多派人盯着公主府。”她对萧瑾低声吩咐，声音里带着不容置疑的命令。


    转角处，她遇到了坐轮椅的桂婉柔。秋日的阳光透过树影，在地上投下斑驳的光影，也照亮了桂婉柔阴沉的面容。


    “五妹妹如今好不得意。”桂婉柔冷笑道，眼中闪烁着危险的光芒。


    “承蒙姐姐照拂。”萧语柔眉眼带笑，语气却带着几分讽刺。


    “你以为事事都会如你所愿？”桂婉柔脸上浮现狰狞之色，手指紧紧抓住轮椅的扶手，指节发白。


    “不是以为，是本就如此。”萧语柔轻描淡写地回道，转身离去。她的背影在阳光下显得格外挺拔。


    夜深人静，萧瑾领着郗澜来到幽谷复命。月光如水，洒在庭院中的石桌上，为眼前的场景增添了几分神秘色彩。


    “自柳驸马失踪后，长公主便断了与明泽公主府的来往。”郗澜看着月下沏茶的少女，“不过，明泽公主府的暗卫频繁出入沈府。”


    萧语柔纤细的手指执壶倾茶，茶水的清香在夜色中弥漫。


    “最可疑的是两个地方——龙王庙和福安寺。周家小厮都是上三炷香就走。”郗澜继续汇报道。


    萧语柔给他倒了杯茶，月光下她的侧脸显得格外清冷：“这是暗号，继续派人盯着。”


    “主子就不怕明泽公主临死前拉您垫背？”郗澜忍不住问，手不自觉地摸向腰间的刀。


    “她一定会。”萧语柔轻啜一口茶，眼中闪过一丝冷意。茶香在唇齿间流转，仿佛在酝酿着什么。


    “那...”郗澜的手按在刀柄上，等待着主子的命令。


    “喝茶。”萧语柔淡淡地说，目光望向远处的月色。夜风拂过，带来一丝凉意，也带来了即将到来的风暴的气息。

 第一百二十八章 救命稻草

    明泽被关在房中已经经整整一日了。


    她的发髻凌乱不堪，绣着金线的衣裳上沾满了暗褐色的血迹，如同一只困兽般在房间里来回踱步。


    打碎的饭菜散落一地，瓷器的碎片在月光下泛着冷冷的光。她已经整整骂了一夜了，嗓子依然有些暗哑。可那些咒骂声从凄厉到微弱，最终却只是化作了无力的呜咽。


    房间里弥漫着一股腐败的气息，混合着饭菜的酸臭味。明泽地跪坐在地上，已然精疲力竭，她目光呆滞地盯着地面。她的手指无意识地抠着地板，指甲缝里都是污垢。


    “我不能死...不能死...”她喃喃自语道，声音沙哑得几乎听不清。


    就在此时，房门被推开了。吱呀一声，仿佛死神的低语。


    月光下，一道修长的身影缓缓走了进来。明泽眯起双眼，一时间没有看清来人面容。她下意识往后缩了缩，声音里带着一丝颤抖：“是柳华让你来的？”


    来人没有回答，只是静静地走到一旁坐下。月光透过窗棂，照在他棱角分明的侧脸上。


    待看清那人面容，明泽猛地一颤，瞳孔骤然收缩：“褚、岑陌？你的腿...怎么好了？”她的声音里充满了不可置信。


    “姑母喜欢喝酒吗？”岑陌的声音平静得可怕，就像一潭死水，看不出任何波澜，“霜琼酿，还是桃花醺？”


    林妈妈适时端着两壶酒进来，酒香在封闭的房间里弥漫开来。


    明泽吓得连连后退，手掌不慎压在地上的碎瓷片上，鲜血顿时涌出。可她却像感觉不到疼痛似的，眼中剩下的只有惊恐。


    “是你！是你害我！”明泽尖叫起来，声音里带着歇斯底里的疯狂，“我这个做姑姑的可不是外人！你怎么能...怎么能...”


    岑陌不为所动，修长的手指轻轻敲击着桌面：“说出你的理由。”


    明泽心中发颤。她知道长公主那边没了动静，连那个人也迟迟没有回应。但她不能死，至少现在不能！她的眼珠疯狂转动，像是在寻找最后的救命稻草。


    “我...我掌握了你的把柄，”明泽咬牙道，豆大的汗珠从她额头滑落，“一个天大的秘密。只要你放我一命，我就告诉你。”


    “说。”岑陌的声音依旧平静，但周身的气息却愈发冰冷。


    “呵！你可还记得三岁时的事？”明泽冷笑道，“你被长公主带回来后，为何对从前的一切都不记得了？那不是因为年纪小，因为有人给你下了迷药！”


    “你母妃萧贵妃与长公主有过节，她却偏偏收养了你，你不觉得奇怪吗？”明泽继续道，声音里带着几分讥讽，“还有你母妃之死，恐怕也与长公主脱不了干系。”


    “桂驸马之死，你知道多少？”岑陌突然问，目光如刀般锋利。


    明泽眼中闪过一丝忌惮，身子不自觉地往后缩了缩：“这个...你若想知道真相，不妨查查你母妃的死因。”


    岑陌起身离开，连着美酒一块拿走。他的背影在月光下显得格外修长而冷峻。


    不多时，一声凄厉的惨叫从房内传出来......


    “王爷为何不多问？”林妈妈低声问，眼中带着疑惑。


    “她背后另有其人，不会轻易说实话。”岑陌眸光深邃，仿佛能看透人心。


    明泽的死讯很快传到了萧语柔耳中。


    次日清晨，萧语柔正用着早膳，就听林婆子在一旁感叹：“这公主脑子怕是被门夹了，用瓷片割喉自尽了。听说死状极惨，血流了一地。”


    “林婆子，别在小姐用膳时说这些。”紫萱连忙制止，担忧地看了眼萧语柔。


    林婆子讪讪一笑，转而说起别的：“最近月姨娘成天带着点心往外跑，声称要去看望以前的主子，倒是个有心人。不过这肚子...”


    她意有所指地看了眼萧语柔。


    三人相视一笑，都明白春蝶肚子里的孩子来历不明。这种事在大户人家并不少见，但总归让人心生芥蒂。


    恰在此时，春蝶摇着团扇从外归来，一身华贵的衣裳衬得她越发娇艳。她正巧遇到春姨娘带着桂玥去给桂成林请安。


    桂玥望着春蝶隆起的腹部，眼中闪过一丝阴郁。她紧紧攥着手帕，指节都泛白了。


    “别理会她。”春姨娘拉着女儿低声道，语气里带着几分轻蔑，“你要记住，男人三妻四妾是常事。等你嫁给岑陌，也该为他物色些美貌丫环。”


    “那些贱人也配？”桂玥咬牙切齿，眼中满是嫉妒和恨意。


    春姨娘脸色一僵，随即又柔声道：“待会儿见了你父亲，多撒些娇，他最受用这个。”


    桂玥想到岑陌轩美的容颜，羞红了脸。她轻轻摸了摸自己的脸颊，心中满是甜蜜的憧憬。


    与此同时，岑陌正站在书房的窗前，望着院中的梨花。花瓣随风飘落，如同散落的记忆碎片。他的目光深邃而悠远，仿佛在思索着什么。


    林妈妈端着茶进来，看到他这副模样，欲言又止。


    “说吧。”岑陌头也不回地道。


    “老奴觉得，明泽的话不可尽信。”林妈妈斟酌着开口，“她临死前的那番话，恐怕另有用意。”


    岑陌轻轻点头：“她是在给我下套。”


    “那王爷...”


    “让人去查一查长公主这些年的动向。”岑陌转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“还有，密切关注桂府的动静。”


    林妈妈应声退下，留下岑陌一人站在窗前。梨花依旧纷飞，却衬得他的身影越发孤寂。


    萧语柔这边，她正在院子里练习新学的曲子。琴声悠扬，却总觉得少了几分韵味。


    “小姐，”紫萱端着茶走来，欲言又止。


    萧语柔停下手中的动作：“有什么事就直说。”


    “奴婢听说，桂府那边...”紫萱压低声音，“桂玥小姐已经开始准备嫁妆了。”


    萧语柔的手指微微一颤，琴弦发出一声不和谐的响声。她强作镇定道：“这是好事，岑陌也该成家了。”


    “可是小姐...”


    “我知道你想说什么。”萧语柔打断她的话，声音平静得有些刻意，“这些都是命中注定的，不是吗？”


    紫萱看着萧语柔强颜欢笑的样子，心中一阵酸萧。她知道小姐对岑陌的心思，可惜...


    就在此时，外面传来一阵喧哗声。


    “出什么事了？”萧语柔皱眉问道。


    “好像是月姨娘晕倒了。”紫萱探头看了看，“听说是动了胎气。”


    萧语柔冷笑一声：“她倒是会挑时候。”


    “小姐...”


    “不必管她，她自会有人疼。”。萧语柔重新拨动琴弦道。


    琴声再起，却比方才更添了几分凄凉。花瓣纷飞，落在琴弦上，如同无声的叹息。

 第一百二十九章 宁远伯府

    宁远伯府比往常热闹了许多，庭院里人声鼎沸，丫鬟仆役来回穿梭，忙得不可开交。


    大门外的车马络绎不绝，门房的小厮都快记不清今日迎进了多少贵客。虽说宁远侯平日里交际不广，与墨家更是少有往来，但因着桂远墨、定远公府的关系，再加上萧语柔这个未来的定王妃，倒是吸引了不少人前来凑这个热闹。


    内院的兰轩里，穆氏一身孔雀绿绸裙，虽然消瘦了不少，但眉眼带笑，倒是有了几分昔日的风采。她和几位夫人打趣着，时不时掩唇轻笑，举手投足间尽显大家风范。


    “穆夫人这气色瞧着好多了。”一旁的妇人笑着说道。


    “托大家的福，这些日子休养得当，身子骨确实好了不少。”穆氏微微颔首。


    “那就好那就好，”另一位夫人接话道，“听说今日新郎官还没到？”


    穆氏脸上的笑容微微一滞，很快又恢复如常：“墨家那边说是有些事耽搁了，想必很快就到。”


    正说着话，外头传来一阵骚动。萧语柔携着一身清冷的气息步入兰轩，那些围着穆氏的夫人们立刻蜂拥而至。


    “定王妃可算是来了。”


    “听说定王最近在朝中很受重用呢。”


    “定王妃今日这身打扮当真是雅致。”


    一众人心里都打着自己的小九九，可脸上却都挂着谄媚的笑容。有人想巴结定王府，有人想攀附定远公府，更有人单纯想打探些消息。


    萧语柔着一身淡青色的裙装，发间只簪了一支白玉簪子，清淡素雅却自有一番风骨。她不动声色地应付着众人，目光却不经意地瞥向站在一旁的慕氏。


    慕氏今日也是精心打扮过的，一身藕荷色的衣裙，发髻高挽，显得整个人清丽端庄。她见萧语柔看过来，会意地上前解围：“几位夫人，茶水点心都准备好了，不如移步偏厅？”


    众人这才渐渐散去，临分开时，萧语柔在慕氏耳边轻声道：“小心穆氏夫妻，若有异常，直接去找外祖母。”


    慕氏微微一怔，还未及细问，珍珍已经蹦蹦跳跳地跑了过来。小家伙今日穿着一身大红色的喜服，圆圆的小脸蛋红扑扑的，煞是可爱。


    “表姐！”珍珍欢快地喊道，“你看我今天穿得好看吗？”


    萧语柔牵着他的手，脸上露出温柔的笑意：“好看，我们珍珍最好看。”


    待转身去和其他小姐们聊天时，萧语柔的笑容渐渐淡去。她总觉得今日府上的气氛有些不对劲，却又说不上来哪里不对。


    慕氏站在原地，若有所思。她回想着方才萧语柔的提醒，又想起这些日子穆氏夫妻的种种异常，心中暗自盘算。


    不多时，前院传来消息，说是新娘子要出门拜别了。


    众人移步前院，只见桂婉柔已经盖上红绸，双腿残疾行动迟缓，只能坐在轮椅上。她身着大红嫁衣，却显得整个人更加单薄了。


    “父亲，母亲......”桂婉柔声音哽咽，由下人搀扶着跪下。她的身子微微发抖，像是在强忍着什么。


    眼看桂成林要去扶她，桂婉柔却又重重地跪下：“女儿还有一事相求。”


    院子里一片寂静，所有人都屏住了呼吸。


    “父亲，请您让母亲回府吧。”


    萧语柔站在老夫人身边，冷眼旁观这一出戏码。她注意到穆氏眼底闪过的一丝得意，更加确定了心中的猜测。


    桂成林脸色阴沉：“今天你终于修成正果了，别错过黄道吉日。”


    “女儿不敢，只是......”桂婉柔又是一个响头，声音带着哭腔，“只是女儿即将远嫁，心中实在放心不下母亲。这些年，母亲为了我们姐弟操劳至此，如今......”


    穆氏适时落泪：“我的好女儿，你这是何苦......”她上前想要搀扶桂婉柔，却被桂成林一个眼神制止。


    众人纷纷劝解，有说今日是大喜之日不该说这些的，有说新人该顾着吉时的，更有人暗暗称赞桂婉柔的孝心。场面一时煽情至极。


    桂辰站在一旁，脸色难看至极。他不敢看向萧语柔，只能硬着头皮跪下：“父亲，求您开恩。”


    此时，老夫人却是看不下去了，叹了口气随即拉着萧语柔离开。她总是觉着今日这场婚事有些蹊跷，可又说不上来哪里不对。


    定远公府的人也纷纷告退，热闹的院子瞬间冷清了许多。


    桂成林看着跪在地上的一双儿女，眉头紧锁。他何尝不知道穆氏这些年的所作所为，但事关家族声誉，他不得不忍。


    “既如此，为父应允就是。”


    桂婉柔这才由人扶着上了花轿。抬轿的人显得有些吃力，轿子摇摇晃晃地向外走去。


    “墨公子竟然没来接亲？”


    “听说是在外头喝醉了。”


    “这样的媳妇，谁会当回事？”


    流言蜚语不绝于耳，桂婉柔坐在轿中，紧紧攥着手中的帕子。


    萧瑾蹲在屋顶，总觉得那花轿重得不太对劲。他悄悄跟着轿子走了一段，越发觉得不对。


    找到萧语柔时，她正在和几位小姐说话。萧瑾等她说完，才将这个发现告诉了她。


    萧语柔若有所思：“无需担心，你只管保护好小舅妈。”她想起早上收到的消息，墨王即将入京，这场婚事恐怕没那么简单。


    看着萧瑾离去的背影，萧语柔眸光微动。她转身看向府门外络绎不绝的车马，心中已有计较。


    花轿渐渐远去，喜乐声渐渐消散。宁远伯府的大门重新关上，仿佛什么都没发生过。只是府中的气氛却比方才更加凝重了。


    穆氏站在廊下，看着远去的花轿，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。她转身要往内院走，却见萧语柔正站在不远处，目光清冷地看着她。


    两人四目相对，谁都没有说话。片刻后，穆氏低下头，快步离开了。


    萧语柔知道，这场闹剧才刚刚开始。

 第一百三十章 吃瘪

    老夫人以身体不适为由，拒绝了桂成林的探望。


    桂成林站在福寿堂的院门外，秋风萧瑟，几片枯黄的落桂打着旋儿飘落。他抬头望向紧闭的雕花木窗，眸色渐深。良久，他才缓缓收回视线，转身离去。


    “侯爷慢走。”管事妈妈连忙躬身相送，此时她的额头上已经沁出细密的汗珠。


    桂成林从福寿堂出来时脸色不善。府中下人见状，纷纷低头避让，生怕触了霉头。


    他径直朝如意阁走去，远远就听见一阵惊呼声。


    “小心！夫人！”


    春蝶正从台阶上摔下来，身后的丫鬟眼疾手快地扑过去，用身体护住了她。


    “你这贱婢，竟敢推我家夫人！”穆氏身边的大丫鬟指着那个护住春蝶的丫鬟，厉声呵斥。


    春蝶挣扎着想要起身，却被丫鬟按住：“夫人别动，让奴婢看看您有没有伤到。”


    “我没事。”春蝶摇摇头，眼中含泪，“都是我自己不小心。”


    穆氏立在台阶上，居高临下地看着这一幕：“春蝶，你可真会装。怀了身孕就以为能翻了天不成？”


    “夫人，您怎么对我都成，可这孩子终归是侯府的血脉啊。”春蝶抹着泪，声音颤抖。她双手护着微微隆起的腹部，眼中满是哀求。


    穆氏面色铁青，可话还未出口，桂成林已经大步走了进来。


    “好一个正室的威风。”他恶狠狠的瞪着穆氏，声音里满是刺骨的寒意。


    穆氏恍然大悟，原来春蝶这个**是故意激她动手的。她心中暗恨，面上却装出一副委屈的模样：“侯爷，妾身不是有意的...”


    “够了！”桂成林厉声打断她的话。


    春蝶抓住桂成林的衣袖，泪眼婆娑：“侯爷，妾身只求能为您生下这个孩子，死也甘心。”她的声音柔弱无助，却字字戳在穆氏心上。


    桂成林将她扶起来，语气难得温和：“谁要你**？好好养胎才是正经。”


    看着春蝶萧萧可怜的模样，他想起这些年在府中早夭的姨娘和孩子们。那些无辜的生命，一个个都死在了莫名其妙的意外中。再看向穆氏时，他的眼中已经布满寒霜。


    “天色不早了，你该回去了。”桂成林对穆氏说，语气不容置疑。


    穆氏咬着唇，强忍着怒气：“侯爷答应过婉柔...”


    “空口白话，算什么数。”桂成林不耐烦地挥手，打断她的话。


    穆氏脸上的温柔瞬间消失，取而代之的是刻骨的恨意：“二十年夫妻，当初侯爷为娶我，不惜抛弃发妻和亲生骨肉...”


    “啪！”一声脆响，桂成林一掌拍在栏杆上，木屑纷飞。他眼中闪过一丝杀意：“你知道自己在说什么？”


    春蝶察觉气氛不对，连忙告退。她刚走出院门，身后穆氏的声音就传了过来：“侯爷若执意如此，那就别怪我鱼死网破。”


    穆氏离开如意阁后，并未直接回家，而是去寻慕氏。她绝不能让春蝶得逞。


    慕氏正在清点府中物事，见她神色不善，想起萧语柔的叮嘱，暗自提防。


    “弟妹，我有话要说。”穆氏强挤出笑容，在她对面坐下。


    “今日实在太忙。”慕氏婷拒，手中的算盘打得飞快。


    “我便直言不讳...”


    慕氏匆匆起身，顾不得收拾账本就往外走：“糟了，老夫人的药还在火上。”


    穆氏还想追，却被石子绊了一跤。她扶着桌角站起来，脸色难看至极。


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    仆从赶来搀扶：“穆夫人是回家还是留宿？”


    穆氏恨恨地看着远去的背影，咬牙切齿道：“回家。”


    她将此事告诉萧语柔时还心有余悸：“穆氏今日的样子，我从未见过。”


    “穆氏蹦跶不了多久了，小舅妈这段时日别出府就是。”萧语柔笑着说，给她倒了杯茶。


    慕氏看着她的笑容，心中不禁犯嘀咕。这孩子明明年纪不大，可却心机如此之深沉。她究竟经历过什么？


    夜色渐深，萧瑾发现桂威鬼鬼祟祟地去了穆家。他躲在墙角，看到桂威和穆家下人交头接耳，不知在密谋些什么。


    刚要回府，他就被紫萱拦住了。


    “姐姐不在。”紫萱说着，递给他一个食盒。


    林妈妈送来点心，说是萧语柔让他别再盯着穆家。萧瑾抱着点心，蹦到屋顶去了。月光下，少年的身影显得格外孤单。


    林妈妈回到别院，听暗卫禀报五公主的事。


    “五公主逃出宫后，收买墨家下人，冒充桂婉柔与墨凌霄成亲。墨凌霄识破后送她回宫，半路遇到地痞，被路过的大臣发现了身份。”暗卫说得简单，却让人听出其中蹊跷。


    萧语柔听完，眉头紧锁。她起身走到窗前，看着院中的海棠树，若有所思。


    “此事蹊跷，你继续盯着墨家。”岑陌说着，给她披上一件斗篷。夜风微凉，他不愿她着凉。


    “阿柔觉得如何？”


    “我猜想五公主有靠山。”萧语柔说起明泽公主和起居舍人的事，“这些巧合，未免太多了些。”


    岑陌想起明泽临终前的话，一切豁然开朗。他看着萧语柔的侧脸，心中暗自盘算着对策。


    夜色更深了，府中渐渐安静下来

 第一百三十一章 新娘五公主

    “岑陌，你的意思是说，这所有的事都是同一个人在背后操控？”萧语柔站在窗前，望着庭院中飘落的梨花，眉头不自觉地蹙起。


    “西陲的动乱，墨王入京，这些看似毫无关联的事件，背后必有推手。”岑陌的声音平静中透着不容置疑的笃定。他目光深邃，“这些年来的每一步，都在某个人的算计之中。”


    萧语柔转身，烛光在她清丽的面容上投下明暗不定的光影。她抿了抿唇：“你是说......”


    岑陌站起身，踱步到她身边，“你在担心什么？”


    “如果真如你所说，那父母之死......恐怕也与此人脱不了干系！”萧语柔的声音有些发颤，她深吸一口气，努力平复着内心的波澜。


    一只温暖的大手覆上她的手背，岑陌低沉的声音在耳畔响起：“不必担心，有我在。”这简单的四个字，却让萧语柔心中涌起一股暖意。


    夜色愈发深沉，檐下风铃轻响。萧语柔望着案上未燃尽的蜡烛，烛泪缓缓滑落，如同她内心翻涌的思绪。重活一世，她已经触摸到了真相的边缘，那些曾经困扰她的谜团，似乎正在一点点揭开。


    “就算他真有通天的本事，我也要查个水落石出。”萧语柔攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。


    与此同时，穆氏府中的气氛却是另一番光景。


    “夫人，大夫已经确认了。”桂威站在灯下，神色凝重，“春蝶给您下的是慢性之毒，若不是及时发现......”


    穆氏脸色惨白，扶着雕花楠木桌案缓缓坐下。烛光映照下，她的面容显得格外憔悴。桂成林竟真的对她起了杀心，这个残酷的事实让她一时难以接受。


    案上的茶早已凉透，穆氏却浑然不觉。苦涩的滋味在口中蔓延，如同此刻的心情。


    “夫人，现在只有一个办法。”桂威压低声音，环顾四周后才继续说道，“揭发侯爷杀害桂驸马的事，让他为自己的所作所为付出代价。只有这样，才能保住夫人的性命。”


    穆氏放下茶盏，苦笑一声：“让我想想......”。她手中的戏信封是唯一能证明桂成林所为的证据，可真的要走到这一步吗？


    夜色渐深，穆氏久久未能入眠。窗外传来几声零落的更声，她翻来覆去，脑海中不断回想着往事。那些年的恩爱情深，竟是一场虚幻。


    次日清晨，一个惊人的消息在龙都炸开。


    五公主竟成了墨国舅府的新娘，而原本的新娘桂婉柔反倒成了妾室。这消息一出，整个龙都都沸腾了。茶楼酒肆中议论纷纷，街头巷尾皆在谈论这桩奇事。


    皇帝震怒，龙颜大怒之下，连御书房中的茶盏都被摔得粉碎。皇后失势，从此不得踏入乾清宫半步。


    墨国舅府更是遭受重创，国舅墨阳被投入大牢，受了重刑。往日的荣华富贵，转眼成空。府中下人纷纷逃散，偌大的府邸冷清得可怕。


    朝堂上下一片混乱，文武百官各怀心思。唯有岑陌在这浑水中如鱼得水，运筹帷幄。预定的深秋巡演档期提档了，皇后和太傅府的人选也被除名。


    “梨兰嬷嬷，您说太后召见我是为了......”萧语柔坐在马车上，望着车窗外掠过的街景，轻声问道。马车轻轻颠簸，车轮碾过石板路面发出规律的声响。


    “县主莫要紧张。”梨兰嬷嬷慈祥地笑道，“太后和明悟大师都是和善之人。况且县主医术高明，太后召见必是好事。”


    听到“净慈”二字，萧语柔心中一动。这位神秘的高僧，究竟是何方神圣？


    马车缓缓停下，萧语柔整理了一下衣裳。下车时，她将一个绣着芙蓉花的精致荷包递给梨兰嬷嬷：“这是治湿毒的药丸，望嬷嬷笑纳。”


    梨兰嬷嬷接过荷包，眼中闪过一丝感动。这位小县主，当真是个有心人。她轻轻摩挲着荷包上精致的绣工，心中暗暗记下这份情谊。


    福安寺后山的小院幽静雅致，青石板路两旁种着几株翠竹，随风轻摆。萧语柔终于见到了传说中的明悟大师——也就是太上皇。


    院中香炉袅袅升起的檀香，为这份相见增添了几分禅意。


    “来，让贫僧看看你的医术如何。”太上皇和蔼地说道，目光中带着几分审视。


    萧语柔恭敬地上前为太上皇诊脉。片刻之后，她的神色变得凝重起来：“大师体内似有......”她犹豫片刻，目光在太上皇面上一扫而过，“似有毒素。”


    此言一出，满屋之人尽皆变色。空气仿佛在瞬间凝固，连院中的风声都似乎静止了。


    萧语柔站在锦绣坊的柜台前，目光落在那筐新鲜的时蔬上。晨露未干的青菜上还沾着几片泥点，散发着泥土的芬芳。她伸手轻轻拨弄着菜桂，思绪不由得飘远。


    萧瑾挠了挠头，一脸困惑地看着出神的萧语柔,“姐姐，这菜......是要用眼睛吃吗？再看它们就都要蔫了。”


    萧语柔这才回过神儿来。她整理了下裙摆，淡淡道：“送去厨房吧。”


    萧瑾麻利地拎起菜篮子，转眼就消失在门外。


    龙都里的流言蜚语如同春日里的柳絮，漫天飞舞。赵王以督军身份，奔赴西关抵御蛮敌的消息，更是传得沸沸扬扬。茶楼酒肆间，三教九流皆在议论这位年轻的王爷为何突然领了这差事。


    岑燕燕被送到侯府时，眼睛哭得像桃子一样肿，素白的小脸上还挂着未干的泪痕。


    赵王府的管家带着厚礼，神色恭敬地先拜访了老夫人和桂成林。礼单上的物件一一呈上，尽显王府的体面。随后又特意照顾到桂远墨一家，这才安置好岑燕燕和两个侍女离开。

 第一百三十二章 冤家路窄

    慕氏将岑燕燕安排在了棠苑，离幽谷不远。小姑娘哭累了，蜷缩在床榻上，沉沉睡去。帐幔轻轻摇曳，映着她苍白的小脸。


    萧语柔让人点了安神香，望着袅袅升起的青烟，轻手轻脚地退出棠苑。庭院里的海棠开得正好，粉白的花瓣随风飘落。


    “小姐。”紫萱快步迎上来，递上一本账册，眼中带着掩不住的喜色，“锦绣坊这个月的业绩。”


    萧语柔接过翻开一看，唇角不自觉地扬起。数字远超预期，比上月足足翻了一倍有余。


    “哥哥说，幸不辱命。”紫萱眉眼带笑，双手绞着衣角，“要不是有这么好的成绩，都不好意思来见小姐了。”


    萧语柔合上账册，目光柔和道：“告诉他，等锦绣坊开足三家分店，我就给你们兄妹消除奴籍。到时候，给你寻个如意郎君，给他觅个贤良娘子，准你们独当一面。”


    紫萱脸颊瞬间染上红晕，不由想起前两日驿馆送来的那封信。


    那是邬洵写给萧语柔的。信中说他已抄录完萧父手记，字字珠玑，令他深感受益，想要拜萧父为师，请萧语柔允准他立牌位供奉。


    信的末尾，轻轻带过感谢紫萱为他缝补衣衫一事。寥寥数语，却让紫萱心头一颤。


    “婢子此生唯小姐马首是瞻。”紫萱眼中泛起泪光，声音哽咽，“婢子愿追随小姐左右。”


    “邬洵是个难得的良人。”萧语柔轻声道，目光落在紫萱泛红的耳尖上。


    “奴婢不想嫁。”紫萱低着头，声音细若蚊蚋，手指无意识地绞着衣角。


    萧语柔没再多说。缘分这东西，强求不得。她转身望向院中的海棠，任由清风拂过面庞。


    秋巡在即，皇帝却突然召墨王入京。这消息来得蹊跷，萧语柔总觉得其中有异。她立即吩咐人收拾福安寺下的别院，准备让慕氏母女陪老夫人过去住。


    岑燕燕哭了两天，总算缓过劲来。这日早膳后，她拉着萧语柔去逛街，脸上终于有了些许血色。


    “语柔，锦绣坊新进了一批西域的高脚夜光杯，配上葡萄酒，美极了！”岑燕燕兴致勃勃地往二楼走，步伐轻快，仿佛方才的愁绪都被抛在脑后。


    刚要付钱，楼道里传来声音，打断了她们的谈笑。


    “那夜光杯像琉璃一样剔透，盛上红酒更是好看。”说话的是路家表妹，她看见岑燕燕身边的大珍，又瞥见已经挂上售罄牌的葡萄酒区，立刻拍出一张银票，“这酒我要了。”


    “你瞎了不成？这是我的！”岑燕燕怒气冲冲地掏出银子，眼中闪着怒火。


    “郡主，这银子是我先交的。”路家表妹一脸得意，扬着下巴。


    岑燕燕气得要动手，却被萧语柔及时拦住。


    萧语柔看了眼一旁冷着脸的谷霜，微笑道：“纵然我等早已到此，但可以匀些给你们。”语气温和，却带着不容置疑的意味。


    “谁要你匀......”路家表妹话未说完，就被打断。


    “是吗？”萧语柔看向柜台小厮，眼神示意。


    小厮立即会意，恭敬道：“小店规矩，先来后到，不能插队。贵人们若是想要，明日新酒到了，小的免费送一瓶去府上。”


    谷霜抿着唇，眼中闪过一丝不悦，轻声说了句“不用”，径直去了楼上。她的背影有些僵硬，显然心情不佳。


    赵明远的目光在岑燕燕身上停留片刻，却见她抱着酒瓶，开开心心地拉着萧语柔去挑杯子，再没有往日那般含情脉脉地望着他。


    他有些不习惯这样安静的岑燕燕。记忆中的她总是笑靥如花，眼中盛满星光。


    但也仅仅是不习惯罢了。这种感觉很快就被他抛之脑后。


    赵明远随谷霜上楼去了，脚步声渐渐远去。


    路家表妹还想说什么，大珍忽然展翅扑来，黑豆眼里满是得意。它扑棱着翅膀，发出威胁的声响。


    她往后退了一步，面色难看，灰溜溜地跟着上楼。裙摆扫过地面，带起一阵细微的声响。


    “这只杯子当真精致。”萧语柔假装没看见岑燕燕发红的眼圈，轻声转移话题。


    “哼，”岑燕燕破涕为笑，擦了擦眼角，“你别笑话我，改日我也要看你的笑话。”


    萧语柔随意往窗外一瞥，正好看见岑涛和韩秉容骑马入城。街道上行人纷纷避让，尘土飞扬中，两人的身影渐渐清晰。


    岑涛俊朗的面容多了几分坚毅，衣衫有些凌乱，显然是快马加鞭赶路所致。户部侍郎韩秉容更是憔悴，眼窝深陷，下巴布满胡茬，哪还有往日朝堂上的风采。


    他们不是去江南赈灾了吗？咋这么快就折返了？


    对了，还有太医穆秋煜。这个名字在萧语柔心中激起一阵涟漪。


    岑涛身后跟着一辆马车，车帘被风掀起，萧语柔猝不及防对上里面那道目光。时间仿佛在这一刻静止。


    穆秋煜显然也没想到会在这里看见她，先是一愣，随即露出苍白的笑容，眼中是深不见底的阴鸷。那眼神让萧语柔心底发寒。


    果然重生了。


    上辈子的穆秋煜绝不会有这样疯狂的眼神。他变了，变得让人心惊。


    “语柔，你在看什么？”岑燕燕凑过来，只看见岑涛的背影，“是二皇兄！他怎么这般快就现身了？”声音里带着惊讶。


    “是啊......”萧语柔回想起方才那一瞥，穆秋煜胸前缠着厚厚的纱布，已经被鲜血浸透。那抹刺目的红色在她眼前挥之不去。


    她们依旧在此，谷霜忽然从楼上快步走下，步伐急促，面色不善。


    萧语柔正要上楼，手腕被谷霜抓住。那力道不小，让她微微蹙眉。


    “县主莫要太过执着，”谷霜抿着唇，眼中带着警告，“啥都想占为己有。”


    萧语柔瞬间明白她是看见自己在窗边看岑涛一行，随即冷笑道：“凌姑娘莫不是觉得，三皇子是我抢来的吧？”


    谷霜沉默。显然默认了这个说法。她的手指微微发抖，却倔强地不肯松开。


    萧语柔冷淡地甩开她的手：“不是我抢的，是你暗中作梗。凌小姐，你的物件我看不上，可你不能又想着得到，又想要熊掌。你既已决定舍弃，已被舍弃的东西，便与你毫无瓜葛。希望你自重。”


    说完，她径直上了楼，留下谷霜一人站在原地，脸色苍白。

 第一百三十三章 金銮殿

    萧语柔的身影消失在转角处，谷霜依旧站在原地，目光呆滞。


    赵明远站在她身侧，看着这个从小在他心中如皎月般纯净的女子此刻显得如此脆弱。他的心揪得发疼，手指不自觉地蜷缩又松开。


    “霜儿...”他轻声唤道，声音里带着难以掩饰的心疼，“无论发生什么，我定会一直守护着你。”


    谷霜缓缓转过头，眼神空洞地看了他一眼，嘴角扯出一抹勉强的笑意：“多谢，眼下我得赶去拜见二殿下。”


    “我陪你去。”赵明远强忍着心中的酸涩，目光始终追随着她的背影。


    待他们的脚步声渐渐远去，岑燕燕这才从廊柱后探出头来，撇了撇嘴道：“没想到旁人竟是这般看待，我就是这副傻样。整天围着男人转，还自以为是个清高的大家闺秀。”


    她转头兴奋的看向萧语柔：“语柔，你刚才说得太解气了！那谷霜以为自己是谁啊，把所有好男人都当成自己的裙下之臣，真是可笑。”


    萧语柔淡淡道：“以后尽量少和他们接触吧。”她太了解谷霜这种人了，表面清高，实则暗地里纵容追随者为她四处树敌。就像前世，就是因为这些人的明争暗斗，最终酿成大祸。


    岑燕燕不情不愿地应了声，还想说什么，却见萧语柔已经转身离开。


    后院的偏僻角落里，郗澜早已等候多时。看到萧语柔走近，他立刻躬身行礼：“主子。”


    “说吧，查到什么了？”萧语柔靠在石桌旁，随手摘下一片桂子把玩。


    郗澜左右看了看，压低声音道：“是关于穆家的穆玉荷。这几个月来，她和不下十个男人有过...那种关系。”


    萧语柔手中的桂子顿住了：“你是说，她去了青楼？”


    “不，是穆秋煜亲自安排的。”郗澜道，“从四品大员到普通马夫都有，年纪从六旬到弱冠不等。最近还有人看见她深夜出入城南的一处宅院。”


    萧语柔眉头紧蹙。前世穆秋煜对这个妹妹宠爱有加，为何重生后反而如此对待她？


    “穆夫人的情况如何？”


    “和穆玉荷一样。”郗澜尴尬地咳了一声，“龙都中那些...特殊癖好的人都知道这事。据说穆夫人经常出现在一些达官贵人的私宴上。”


    萧语柔陷入沉思。若是为了拉拢权贵，穆秋煜大可以找其他女子，何苦连累自己的亲娘和妹子？这其中必有隐情。


    “继续盯着，有任何异常立刻告诉我。”


    “是。”郗澜应声退下。


    萧语柔独自在园中踱步，脑中思绪翻涌。前世她只顾着和谷霜争风吃醋，对很多事都视而不见。现在想来，穆家的变化或许就是一切悲剧的开端。


    正想着，一阵急促的脚步声传来。


    “县主！”丫鬟小梅气喘吁吁地跑来，“夫人让您快去前厅，定王殿下来了！”


    萧语柔微微一怔，随即跟着小梅往前院走去。


    此时金銮殿内，气氛异常凝重。


    皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉如铁：“南方水患迫在眉睫，岑涛一行却在半路遭遇刺杀，不得不折返。这群贪官污吏，只知道要钱要粮，半点不顾百姓死活！”


    岑涛跪在殿下，衣衫还带着风尘仆仆的痕迹：“父皇息怒。沿途已有瘟疫蔓延，若不尽快处理，恐伤及根本。儿臣此番回京，是想请几位能人相助。”


    “说。”


    “户部员外郎桂远墨，以及澜宁郡主萧语柔。”


    皇帝眉头一皱：“桂远墨治理清河有功，可这澜宁郡主...”


    “父皇有所不知。”岑涛解释道，“澜宁郡主医术高超，更得西陲神医真传，便是焦御医也自叹不如。前些日子赵家大公子垂危之际，全赖她出手相救。”


    穆秋煜虚弱地附和：“微臣曾与县主探讨医术，她不但精通医理，针灸之术更是出神入化。”


    皇帝挥退众人，单独留下岑涛。


    “皇儿，你为何执意要带澜宁去？”皇帝意味深长地看着他，“她可是你三弟的未婚妻。”


    岑涛跪地：“儿臣虽仰慕县主才学，但也知她是三皇弟未婚妻。儿臣只是念及江南百姓...”


    “够了。”皇帝打断他，“桂远墨可去，至于澜宁，朕会派御医院院正随行。”


    岑涛无奈，只得应下。


    离开皇宫后，他直奔侯府，借着拜访桂远墨的名义想见萧语柔一面。


    不料刚到府门，就听下人说定王岑陌已经到了。


    “定王带来了上好的鱼虾，正要给语柔做鱼虾煲呢。”慕氏笑着迎出来，“贤王殿下也来了，不如一起用膳？”


    珍珍听说岑陌来了，开心地跑出去迎接：“嘻嘻！定王哥哥一定给我带了花糕！”


    岑涛看着小家伙蹦蹦跳跳的背影，淡淡一笑：“看来三皇弟很受欢迎。”


    “是小儿贪嘴，叫王爷见笑了。”桂远墨道。


    “无妨，活泼聪慧，可爱机敏，本王同样心生欢喜。”岑涛说完便告辞了。


    目送他离开，慕氏若有所思：“这话听着，像是在说语柔呢。”


    桂远墨心中一沉，看来这位贤王对语柔也动了心思。他想起早上萧语柔和谷霜的争执，不禁担心起来。


    厨房里，岑陌正亲自下厨，灶台上热气腾腾。萧语柔站在一旁看着，不时递个调味料。


    “三皇子的手艺越发精进了。”她由衷赞叹道。


    岑陌专注地调着火候：“你喜欢就好。对了，我听说你今天和谷霜...”


    “没什么。”萧语柔打断他，“都是些小事。”


    岑陌欲言又止，最终只是叹了口气：“语柔，我知道你心里有事，但有些事不必太过计较。”


    萧语柔看着他认真做菜的侧脸，心中五味杂陈。前世的岑陌也是这样，永远包容她的任性，纵容她的骄纵。可最后，她还是辜负了他。


    “殿下...”她刚要开口，外面突然传来一阵喧哗。


    “不好了！穆家小姐在街上晕倒了！”


    岑陌和萧语柔对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

 第一百三十四章 咽不下这口气

    桂成林匆匆离去的背影消失在回廊尽头。他脚步虚浮踉踉跄跄，与往日雷厉风行的模样判若两人。


    “他这是怎么了？最近总是这样，连饭都吃不下几口。”桂远墨的妻子蹙眉望着兄长远去的方向，声音里带着几分担忧。


    “不知道。”桂远墨摇摇头，与妻子对视一眼。两人心照不宣地没再多言，转身往福寿堂去了。夜风拂过，带来阵阵花香，却驱散不了笼罩在心头的阴霾。


    今日的福寿堂格外热闹，灯火通明，处处张灯结彩。


    岑陌一身玉色长袍，玉冠束发，举手投足间尽显贵气。他面带温和笑意，与众人谈笑风生，时不时还能说出几句风趣话语，惹得满座宾客开怀大笑。就连年幼的珍珍都被他哄得开心，小姑娘眼睛亮晶晶的，一口一个“定王哥哥”叫个不停。


    这场晚宴，是岑陌特意准备的。除了已经睡下的岑燕燕，在座的都是桂府最亲近的人。觥筹交错间，气氛愈发热络。


    听竹轩中。


    桂琳刚要出门散步，就听见隔壁桂玥房间传来“哐当”一声巨响，紧接着是瓷器碎裂的声音。她停下脚步，眉头微皱。


    “侯爷面前装得乖巧，背地里却是这副模样。”丫环小声嘀咕，语气里带着几分不屑。


    桂琳冷淡地瞥了一眼：“贪得无厌之人，与我们无关。”


    窗内的桂玥听到这话，恨恨地剜了桂琳一眼。她转向春姨娘，眼泪瞬间涌了出来：“五妹妹竟这般防着我，竟然不让本小姐靠近王爷半步，枉我一直把她当亲姐妹。”


    “孩子还小，不懂事，别着急。”春姨娘轻声安慰道。


    “娘，父亲那边......”桂玥欲言又止，眼中闪过一丝焦急。


    春姨娘想起最近总是心不在焉的桂成林，轻叹一声。她抬手揉了揉太阳穴：“娘再去说说。”


    “您快些吧。”桂玥撒娇似的拉着母亲的手，随后又忿忿不平，“都怪桂婉柔，坏了我们府上女眷的名声，王爷该不会因此嫌弃我吧？”


    恰巧路过的桂婉柔听到这番话，攥紧的拳头微微发抖。指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。


    “小姐......”丫环担忧地看着她，欲言又止。


    “无妨，进去吧。”桂婉柔强压下心中怒火。她推开房门，屋内檀香袅袅，却驱散不了心头的郁结。


    她需要一个帮手。这个念头在心底扎根发芽，如同野草般疯长。


    凭什么她从高高在上的嫡女沦落至此，而萧语柔却能飞上枝头？那个不知从哪里冒出来的野丫头，凭什么能得到岑陌的宠爱？


    这口气，她咽不下！


    晚宴过后，月色正好。珍珍蹦蹦跳跳地牵着萧语柔和岑陌的手：“定王哥哥，语柔姐姐，你们什么时候成亲呀？”


    “你倒比我们还急。”萧语柔笑着点她额头，眼中满是宠溺。


    珍珍皱着小脸，一本正经道：“爹娘说了，不成亲就不能睡一起，不能生小宝宝。”


    萧语柔脸色一僵，余光瞥见岑陌唇角微扬，不由得红了脸。岑陌适时开口：“珍珍想要弟弟还是妹妹？”


    “都想要！要像语柔姐姐这么漂亮的妹妹，也要像定王哥哥这么厉害的弟弟！”


    “天色不早了，该回去睡觉了。”萧语柔连忙叫人送珍珍回去，生怕小丫头再说出什么让人难堪的话。


    小姑娘临走前还不忘朝岑陌挥手：“定王哥哥加油！”


    岑陌笑着应了，还赏了下人们银钱。众人散去后，庭院重归寂静。


    萧语柔的手突然被一只温暖的大手握住，她心跳漏了一拍。


    “阿柔，你想要女儿还是儿子？”岑陌的声音低沉悦耳，带着几分蛊惑。


    萧语柔红着脸把人推了出去，慌乱中差点被台阶绊倒。岑陌眼疾手快地扶住她，两人四目相对，空气仿佛凝固了。


    与此同时，谷霜在贤王府等到天黑，终于等到岑涛回来。她站在廊下，月光为她清丽的容颜镀上一层银辉。


    “霜儿还没回去？用过晚膳了吗？”岑涛一边往里走一边问，语气温和。


    “一个女子，当真值得两位王爷如此？”谷霜忍不住道，声音里带着几分哽咽，“她用什么魔法迷住了你们，让你们兄弟相争至此......”


    “你在说什么？”岑涛声音陡然冷了下来，眼中闪过一丝不悦。


    谷霜猛然惊醒，意识到自己失言：“是我糊涂了，请王爷责罚。”她低下头，不敢直视岑涛的眼睛。


    “天色已晚，安排护卫护送你离开。”岑涛转身离去，背影冷峻。


    谷霜咬着唇快步离去，不让眼泪落下。月光下，她的身影显得格外孤单。


    桂婉柔从听竹轩出来，看到这一幕，不禁冷笑一声：“也不看看自己是什么东西，也敢肖想王爷。”


    刚回到长春院，就看见萧语柔坐在厅内，手中把玩着一颗玉珠。烛光映照下，那张令人嫉妒的脸庞愈发明艳动人。


    “你来做什么？滚出去！”桂婉柔怒道。


    萧语柔示意丫环退下，目光平静地看着桂婉柔：“容我问你几个问题。”


    “萧语柔，你想做什么？要杀要剐随你便，大不了我们同归于尽！”桂婉柔声音尖利，眼中满是疯狂。


    “何必呢？”萧语柔轻笑，“比起做个见不得光的姨娘，在远离龙都的地方买座宅院，找个如意郎君，不是更好？”


    “我宁愿死！”桂婉柔咬牙切齿。


    “看来时机未到。”萧语柔起身，裙摆在烛光下投下摇曳的影子，“等你想通了，随时可以来找我。”


    “你到底想问什么？”桂婉柔死死盯着她。


    “现在问你也不会说实话。”萧语柔转身离去，脚步从容。


    “为什么不问？”萧瑾站在院外，不解地看着姐姐。


    “她现在恨我入骨，不会说实话的。”萧语柔眼中闪过一丝寒意，“要等她主动求我，才会告诉我想知道的事。”


    “她有什么值得你这样费心？”萧瑾皱眉。


    萧语柔看了眼这个便宜弟弟，轻笑道：“等墨王入京，你就知道了。”她想起当初墨王入京的消息传来时，桂婉柔看萧瑾的眼神，那种复杂的情绪，她可记得清清萧萧。


    夜色渐深，月亮躲进云层。各院的灯火一盏盏熄灭，唯有长春院的烛光还在跳动，照亮了桂婉柔阴晴不定的脸。

 第一百三十五章 登闻鼓

    登闻鼓声响彻皇城，震得人心惶惶。


    这口鼓是天子为全天下冤民所设，但凡有天大冤屈者，皆可击鼓申冤。只是这条路，并非寻常人能走得的。敲登闻鼓告状是要先要过滚钉板，男子还要再受十鞭，才好讲述事情的原委。


    宫门外的人群渐渐聚集，待看清滚过钉板的人时，不少人倒吸一口凉气。那女子浑身是血，衣裙破碎，却仍强撑着跪在地上。


    “这不是那穆夫人吗？”


    “就是前些日子在宁远伯府闹事的那位？”


    “听说她是被休弃的原配夫人......”


    众人窃窃私语，目光落在那浑身是血的女子身上。或同情，或嘲讽，或是看热闹。


    谁曾想到那位曾经高高在上的第一才女桂婉柔，如今沦落至此？当年她与宁远侯成婚时，多少人羡慕她的好姻缘。可如今，她却要在这宫门外，以这般凄惨的模样求告登闻鼓。


    “皇上！”穆氏声嘶力竭地喊道，“臣妇要举报宁远侯桂成林，抛弃糟糠之妻，弃子不顾，更是为了爱慕长公主，害死了亲生兄长！”


    此言一出，满场皆惊。周围的议论声戛然而止。


    长公主的轿辇恰在此时到来，她掀开轿帘，眸光冷冽：“休要信口雌黄些？”


    穆氏抬头，目光死死的盯着长公主，眼中尽是怒火：“我有证据。当年桂成林为了讨好长公主，不惜设计害死自己的兄长。那些年他在外头养着真正的原配晏氏母子，却让我顶着原配的名分。如今他要休我，不过是想把晏氏母子接回府中罢了！”


    长公主面色微变，随即冷笑：“简直是胡言乱语。来人，将她拿下！”


    “且慢。”一道威严的声音响起，太子从远处走来，“既然穆氏说有证据，不妨让她说完。”


    穆氏跪着向前爬了几步：“殿下明鉴！臣妇手中有当年桂成林写给晏氏的书信，还有他设计害死桂大公子的证据......”


    消息传到宁远伯府时，桂成林立刻跪在老夫人面前：“母亲，都是那贱妇污蔑！我家崽绝对没干过这种事情！”


    屏风后的萧语柔冷眼旁观，心中不屑。这位高高在上的宁远侯，此刻竟如此怯懦。她想起方才听到的消息，穆氏不仅击登闻鼓，还将当年的秘密全都抖了出来。


    “她说的全是在卖惨编故事？”老夫人声音沉沉，手中的拐杖重重敲在地上，“当年你兄长的死，真与你无关？”


    “假的，都是假的。”桂成林额头抵在地上，“儿子虽有不是，但绝不会害死自己的亲兄长。”


    话音未落，外头小厮慌慌张张跑来：“老夫人，侯爷，官府的人到了！”


    桂成林面色一变，随即又恢复如常：“母亲，儿子虽当年对不住真娘母子，但已将他们接回龙都，就在别院安置。若儿子有什么不测，还请母亲将他们接回府中。”


    萧语柔听在耳中，只觉可笑。都到这时候了，这桂成林还在打这如意算盘。她砖头看向面色铁青的老夫人，显然老夫人也听出了桂成林话中的意思。


    待桂成林被带走，萧语柔忙上前安抚：“姑母莫要太过忧心，待大理寺查明真相，一切自会水落石出。”


    “柔儿，你去别院看看那对母子。若真如成瀚所说，他们是真正的原配......”


    萧语柔点头应下，随后便往晏清娘母子所在的别院去。


    夏日的阳光毒辣，晒得人睁不开眼。可萧语柔却纹丝不动地在别院门前等候着，仿佛感受不到炎热似的。


    里头的小厮只探出头来说了句“我去问问”，便将门重重关上。


    “表小姐，要不要我把人抓出来？”萧瑾气愤道，“这些人太不像话了，让您在这烈日下等着！”


    “不可。”萧语柔摇头，继续等待。她知道，里头那位少年，必定是在试探她的诚意。


    别院内，晏澜正在煎药。药罐里的汤药咕嘟咕嘟冒着泡，散发出苦涩的味道。他专注地看着火候，仿佛外头的事与他无关。


    小厮在一旁絮絮叨叨：“公子，那可是表小姐啊！您年少时遇见的，那会儿她还把点心往您怀里塞呢！”


    “闭嘴。”晏澜冷声打断，眼中闪过一丝不耐。


    “可您不是想见定王吗？表小姐或许能帮忙......”


    晏澜冷冷扫了他一眼，小厮终于噤声。


    “公子，这么热的天，表小姐娇生惯养，怎么受得了？”


    晏澜抿着唇，将煎好的药端给母亲。晏清娘躺在床上，面色苍白，显然病得不轻。


    “都这么久了，那群人已经离开很久了。”他淡淡道。


    小厮看了看窗外，发现萧语柔依旧站在那里，一动不动。他一咬牙，朝大门跑去。


    “公子！表小姐还在外头等着呢！”


    晏澜的手顿了顿，随即看向床上的母亲。这些年，他们母子在外颠沛流离，如今好不容易回到龙都，却又遇上这样的事。

 第一百三十六章 一家人

    晏澜将药罐子狠狠摔进水里，溅起的水花打湿了他的衣袖。


    “少爷，表小姐在门外等着呢。”小厮搓着手，小心翼翼地说，“要不要请她进来？”


    晏澜抬手揉了揉太阳穴，眼底闪过一丝烦躁。这些年来晏家人对他和母亲从未有过半分善意，如今突然派人来接，能有什么好事。


    “这妹子就傻乎乎地在马车旁边杵着？还是觉得站在我家门口，能显得她的诚意来吗？””他不耐烦道。


    小厮缩了缩脖子：“这个...小的也不太清萧。”


    屋内一时陷入沉默。晏澜站在原地，目光落在床榻上昏睡的母亲身上。母亲的脸色苍白如纸，呼吸微弱，这样的情形已经持续多日。


    最终他还是迈步朝正门走去。拉开门的一瞬间，他愣住了。


    萧语柔站在门口，浅浅的笑道：“表哥安好！还以为表哥真的要让我在这儿等上一整天呢。”


    他习惯了主子们的冷眼和下人们的白眼，可面对这样温和的态度却不知该如何是好了。


    “想都别想让我跟你回那个地方。”晏澜语气生硬道。


    萧语柔并未恼，反而关心道：“咦？表哥身上有好重的药味儿，莫补是舅母病了吗？这鬼天气反复横跳不定，很容易染上风寒。”


    晏澜惊讶地看着她：“你怎么知道，莫非你会医术？”


    “是啊。”萧语柔笑得更灿烂了，眼角弯起好看的弧度。


    身后的紫萱连忙说道：“我家小姐可是得了神医传承，医术很棒的。大公子就别跟我们置气了，要紧的是夫人的病情。”


    不等晏澜反应，萧语柔已经从他身边溜了进去。晏澜想拦，可又不好对一个姑娘动手，只能跟着走了进去。


    萧语柔坐在床边给母亲把脉，她的眉头渐渐皱起：“姨母大人这病已经缠身多年，现在又染了风寒。你们煎的这些药，效果很难好转。”


    晏澜心里一紧，不自觉地握紧了拳头：“你能治好吗？”


    “当然可以。”萧语柔认真地点点头，“不过我是未出阁的姑娘，不便经常来回。如果你们愿意去侯府，我就能随时照料，而且侯府的药材也比外面的好。”


    晏澜几乎是想都没想就答应了：“我跟你回去。”话一出口，他就后悔了，可看着母亲苍白的脸色，他又说不出拒绝的话。


    站在后面的萧瑾抱着剑，看着这一幕，心里暗自摇头。这位表少爷，怕是还不知道自己已经落入了什么样的局。


    进了宁远伯府，晏澜才后知后觉地懊恼起来。


    “难道我被这女人给耍了？”他低声问躺在软榻上的母亲。


    昏昏沉沉的晏夫人看着儿子这副模样，虚弱地说道：“老夫人派来的人，想必不会坏到哪里去。况且...这里总比我们那个破屋子强。”


    让晏澜意外的是，进府后并没有繁琐的拜见礼节，而是直接被安排了住处。萧语柔亲自带着他们参观：“大表哥住前院，姨母大人暂且安置在老夫人的福寿堂休养，这样照料起来方便些。”


    晏澜抿着嘴，一副再也不信她的样子。这种突如其来的善意，反而让他更加警惕。


    萧语柔看着他这副模样，转头问紫萱：“我哪里做错了吗？”


    “小姐做得很好，只是大公子性子别扭。”紫萱笑着说，“您看他那样子，活像只被雨淋湿的小野猫。”


    萧语柔也笑了，随即开始安排晏夫人的用药和饮食。她写了几张方子，又仔细交代了服用时间和注意事项。


    老夫人在里间看着母子俩，眼泪止不住地往下掉：“是我无用，让你们受了这么多年的苦。若是当年我能再强硬些...”


    “不怨老夫人。”晏夫人含泪道，“这些年若不是您暗中相助，我儿怕是都活不到今日。那些银子，那些药材，我都记着呢。”


    临走时，晏澜忽然开口：“祖母，您不必自责。”这一声“祖母”，让老夫人泪如雨下。


    等人都走后，晏澜问留下的丫环：“她对谁都这样吗？”


    “五小姐刚来时可不是这样。”宽脸丫环一边收拾茶具一边说，“那时她刚经历双亲天人永隔，人都瘦得不成样子了。整日把自己关在房里，谁劝都不听。”


    晏澜一怔：“失去父母？”


    “是啊，说来五小姐就是老夫人的贵人啊，要不是她，老夫人的病怕是...”丫环说到一半，急忙住了口，“奴婢多嘴了。”


    萧语柔刚走出福寿堂，就遇到了蹦蹦跳跳的岑燕燕。小郡主今日穿了一身鹅黄色的裙装，头上戴着镶嵌着珍珠的抹额，活泼可爱。


    “你去哪儿了？害我好无聊。”岑燕燕拉着她的手撒娇。


    “去接我家哥哥了。”萧语柔简单说了晏澜的事。


    岑燕燕听完，气得直跺脚：“桂成林这个伪君子！亏他还装得一副正人君子的样子，背地里却做这种事！”


    “郡主啊，以后看人可不能只看表面。”萧语柔说着，开始安排晏澜母子的其他事宜。她让人准备了新的衣物，又吩咐厨房准备些清淡的饭菜。


    岑燕燕跟在她身后，看着她忙前忙后，眼里满是新奇：“你变了好多。”


    “是吗？”萧语柔停下脚步，“可能是因为，终于找到了想要守护的东西吧。”


    夜幕降临，晏澜站在院子里，看着天上的月亮。府里处处透着富贵，连月色都比从前亮堂几分。他想起萧语柔那张带笑的脸，心里五味杂陈。


    “少爷，该歇息了。”小厮轻声提醒。


    晏澜点点头，转身走进屋里。床榻柔软，被褥清香，可他却怎么也睡不着。这样的日子，对他来说太过奢华。


    他起身走到窗前，看着远处福寿堂的灯火。那里有他的母亲，有他的祖母，还有那个笑起来温柔似水的表妹。


    第二天一早，萧语柔就来看望晏夫人。她仔细检查了脉象，又询问了服药后的反应。


    “舅母的病情已经有所好转了。”她笑着说，“再过几日，应该就能下床走动了。”


    晏澜站在一旁，看着母亲脸上终于有了些血色，心里的戒备不自觉地放松了几分。


    “表哥。”萧语柔忽然叫他，“待会儿我要去抓药，你要不要一起？”


    晏澜犹豫了一下，还是点了点头。


    两人走在府中的小径上，萧语柔一边走一边介绍：“这边是药房，那边是花园，再往前是练武场。表哥要是闲着无聊，可以去看看。”


    “为什么对我们这么好？”晏澜终于忍不住问出了心中的疑惑。


    萧语柔停下脚步，认真地看着他：“因为我们是一家人啊。”


    而这句话，就像一颗石子投入了平静的湖面，激起层层涟漪。晏澜愣在原地，久久说不出话来。

 第一百三十七章 诬蔑

    桂婉柔得知消息的那一刻，整个人如同被雷击中般僵在原地。


    “贱人，你竟敢把野种带进侯府！”她疾步冲进慕氏的院子，一把推开房门，面目狰狞。


    屋内，慕氏正坐在软榻上逗弄着珍珍。听到这突如其来的怒喝声，她下意识将孩子护在怀中，脸色瞬间煞白。


    “你这个不要脸的东西，也配让野种上族谱？”


    珍珍被这阵仗吓得大哭起来，慕氏却只是紧紧抱着孩子，任由桂婉柔在她脸上留下三道血痕。


    “来人啊！”桂婉柔扯着嗓子喊道，“把这对贱人母子给我轰出去！”


    院子里的下人们面面相觑，却没人敢上前阻拦这位曾经的大小姐。


    就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。


    萧语柔赶到时，看到的就是这样一幕混乱。慕氏抱着孩子蜷缩在软榻上，桂婉柔正揪着她的衣领要动手。


    她眸光一冷，快步走进院子：“桂姨娘这是要在侯府闹事？”


    桂婉柔闻声转头，看清来人后更是怒不可遏：“你算什么东西！也敢管我侯府的事？”


    “外人？我是澜宁郡主，奉外祖母之命办事。倒是桂姨娘，早已嫁出侯府，何来资格在此撒野？”


    这话如同一记耳光抽在桂婉柔脸上。她气得浑身发抖，指着萧语柔的鼻子骂道：“外来的闲杂人等，就是想霸占侯府的家产！当初要不是你娘......”


    “住口！桂姨娘若是再敢污蔑亡者，别怪我不客气。”萧语柔厉声打断她，眼中寒光乍现。


    “紫萱。”她冷声唤道。


    “在。”


    “去把这些看热闹的下人卖身契都拿来，今日一并发卖了。”


    院中众人闻言，纷纷跪地求饶。


    萧语柔扫过众人：“主子受辱，你们却躲得远远的，这样的下人，侯府留不得。”


    就在这时，桂辰带着满身酒气赶来了。他踉跄着走进院子，拉住还要闹的妹妹。


    “婉柔，别闹了。”他低声道，“这是舅舅的决定。”


    “哥！”桂婉柔泪如雨下，“你怎么也帮着外人说话！都是她害的，害死了爹娘，也害了我们......”


    萧语柔看着这对兄妹，心中五味杂陈。记忆中的桂辰曾是个意气风发的少年，如今却沉溺酒色，形容枯槁。


    她对桂辰道：“二哥还是专心准备明年春闱吧。过去的事，就让它过去。”


    桂辰感激地看了她一眼，拉着还在挣扎的桂婉柔离开了。


    等人都散去，萧语柔走到慕氏身边：“大嫂没事吧？”


    慕氏摇摇头，轻声道：“多亏你来得及时。”她低头看着已经睡着的珍珍，眼中满是温柔，“这孩子，终究是无辜的。”


    萧语柔帮她擦去脸上的血迹：“大嫂放心，有我在，没人能伤害你们母子。”


    傍晚时分，桂远墨风尘仆仆地赶回来，告诉萧语柔一个消息：皇上让定王随军秋巡。


    贤王被派去江南，定王随军，都城里就留着个平平无奇的安王和只知附庸风雅的礼王......这局棋，究竟是要钓谁上钩？


    第二日一早，柳华要启程回江南。


    萧语柔戴着面具去见他最后一面。她替他清除了体内蝮虺，看着他比初见时更加清瘦的面容，心中不免有些感慨。


    柳华什么也没说，只是深深一揖，便随族中长辈离京了。


    送他出城时，岑陌在马车里问萧语柔：“不问问那些事的真相？”


    萧语柔望着远处的车队，微微一笑：“殿下既然插手，想必自有安排。说到柳驸马是怎么混进后宫的，如何被皇后拿捏，这些事就不必细究了。”


    “你总是这样。”他轻声说，“把所有苦都往自己肚子里咽。”


    萧语柔转头看他：“殿下这是在关心我？”


    岑陌收回手，别过脸去：“本王只是觉得你太过逞强。”


    很快，大理寺传来消息，说桂成林要见萧语柔和晏澜。


    萧语柔特意换上了一袭胭脂红裙装，那是她娘亲最爱的颜色。她站在铜镜前，看着镜中的自己，恍惚间仿佛看到了母亲的影子。


    一路上，晏澜都紧紧跟在萧语柔身边，生怕她受到伤害。


    牢房里，桂成林看到一袭红衣的萧语柔，竟恍惚喊出：“梦儿......”


    “舅舅找我来，是想让我救你吧？”萧语柔冷冷道。


    桂成林一惊，脸上的表情瞬间凝固。


    “你是想让我去求定王殿下，让他用与长公主的情分救你。可是舅舅，你凭什么觉得，我会帮你？”


    桂成林脸色变了又变，最终苦笑道：“是啊，我有什么资格让你帮我？当年你母亲......”


    “不必提那些往事。”萧语柔打断他，“我今日来，只是想亲眼看看，当年那个意气风发的桂大人，如今是什么模样。”


    她起身，居高临下地看着这个曾经不可一世的舅舅：“你可知道，我娘临终前说了什么？她说，她不怪任何人，只怪自己太过天真。”


    桂成林猛地抬头，眼中闪过一丝痛苦。


    萧语柔转身离开，只留下一句话：“舅舅好自为之。”


    走出大理寺，晏澜终于忍不住问：“你真的不管他？”


    萧语柔停下脚步，看着天边的落日：“有些人，不值得原谅。”


    回府的路上，她想起母亲生前的点点滴滴。那个温柔善良的女子，最终却落得那样的下场。

 第一百三十八章 探监

    “你手里还有什么料？”桂成林的声音在阴暗潮湿的牢房里回荡。


    萧语柔站在牢房外，冷冷地打量着这位也曾风光无限的舅舅。昔日的锦衣华服已经换成了粗布囚衣，可那股子傲慢劲儿倒是一点没减。她不禁冷笑，这样的人，即便身陷囹圄也不知悔改。


    “舅舅想知道我知道什么？比如说，你和穆氏合谋害死我父母的事？”她缓步向前。


    此话一出犹如一记重锤落下。他踉跄着后退了两步！


    “呵呵，”桂成林擦了擦额头的冷汗，强作镇定道，“看来岑陌已经都告诉你了。想必驸马之死的罪名，也是你们栽赃给我的吧？”


    萧语柔不语，心中却在盘算。这位舅舅向来谨慎，今日突然召她前来，绝非只为求救这般简单。


    “明泽公主的死，这事儿跟你们也脱不了干系吧？”桂成林忽然话锋一转，“既然查到这里，想必背后的人...”


    “背后？难道还有什么隐情不成？”萧语柔故作惊讶。


    她心里清楚这后边藏着别的人，但此刻装糊涂才是明智之举。暗处的眼线还在盯着，一步都不能走错。


    语柔，我们到底是一家人。你到帝都这一载，我处处照拂于你，你不该如此绝情。只要你肯救我，我就告诉你穆氏为何要害你父母。”


    “不必了。”萧语柔冷笑，声音里带着几分讥讽，“为了我娘的嫁妆，为了填补侯府的亏空，再加上穆氏那些放印子钱的勾当，这些还不够明显吗？”


    桂成林暗骂一声，这丫头是铁了心要装傻充愣到底了。


    “你外祖母身边那些不怀好意的人，”桂成林压低声音，“你应该也察觉到了吧？小欢的死，你真的一点都不好奇？”


    萧语柔心头猛地一紧。小欢是她的贴身丫鬟，前些日子莫名暴毙，当时查不出任何线索。：“看来舅舅知道些内情？”


    “你若不救我，终有后悔的一天！”


    “她不会后悔的。”一直站在一旁的晏澜突然上前一步，声音冷硬，“倒是你，怕是没机会后悔了。谋害驸马的罪名，想必不会轻饶。”


    桂成林看向晏澜，突然换上一副慈父面孔，声音里带着几分哽咽：“悔儿，我是你亲生父亲啊。这些年，我虽然没有尽到父亲的责任，但血脉之情是割不断的啊。”


    “我没有父亲，”晏澜冷声道，眼中满是厌恶，“我叫晏澜，与你无关。从小到大，你可曾尽过一日为父之责？”


    “外人可不这么想，”桂成林冷笑，语气中带着威胁，“你是我桂成林的长子，我若死了，你在龙都还能立足？宁远伯府的爵位本该是你的，难道你想回去继续过那种寄人篱下的日子？”


    萧语柔看着桂成林这般卑劣手段，心中怒火中烧。这个男人，为了自保，竟然连最后的体面都不要了。


    “若她能饶了家母一命。”晏澜突然开口，声音里带着几分坚定。


    桂成林大怒，一巴掌拍在铁栏上：“逆子！你宁愿放弃荣华富贵？”


    “我会靠自己。”晏澜的声音很轻，却字字铿锵。


    “就凭你去武行当人形沙包？”桂成林冷嘲热讽，“你以为你那点三脚猫功夫，能在龙都立足？”


    晏澜握紧拳头，指甲深深陷入掌心，一时语塞。确实，他现在能做的不多，但他不想再靠这个所谓的父亲。


    萧语柔起身轻拍晏澜肩膀：“大表哥，我们去明月阁吧，听说有新菜品，捎带手给姨母带点东西。”


    桂成林看着两人离去的背影，气得胸口剧烈起伏，一口鲜血涌上喉头。


    明月阁内，萧语柔细细打量着晏澜。他虽然穿着体面，但手上的厚茧却怎么也遮掩不住。即便外祖母年年送银子，怕是也没几两真正到了晏家母子手中。


    “堂兄是练过功夫的？”她状似随意地问道。


    “嗯。”晏澜点头，眼中闪过一丝向往。


    “可想从军？”


    晏澜眼中闪过光亮，却又很快暗淡下来：“我要照顾母亲。”


    “舅母如今有人照料，不必你日日操劳。”萧语柔笑道，“若你想从军，我可以举荐你去定王殿下麾下。只是军中艰苦...”


    “我愿意！”晏澜猛地抬头，随即又有些不好意思地低下头，“我、我想去定王手下效力。”


    “感情是打算投奔定王府啊。”萧语柔促狭一笑，看着表哥涨红的脸。


    晏澜窘迫地解释：“五妹妹，我不怕吃苦。从小到大，我就没过过安生日子。”


    萧语柔看着他坚毅的眼神，心中一暖。这个表哥，虽然性子木讷，但心地纯善。


    用过晚膳回府，林妈妈便带来宁王府的请帖，说是明日设宴，还要举办比武。


    林妈妈呈上一枚铜制腰牌，上面刻着“炎阳”二字，做工精致，显然不是寻常物件。


    “三皇子说了，若公子明日能在比武中得前三，这腰牌便是公子的。”林妈妈笑眯眯地说道。


    晏澜郑重行礼：“感激不尽，定王大人。”他小心翼翼地接过腰牌，眼中满是期待。


    看着儿子兴奋的模样，晏夫人恍如梦中。这几日无需提防算计，也不必看人脸色，多了个知冷知热的亲外甥女，连她这个木讷的儿子都仿佛变了个人。


    夜深人静，萧语柔站在窗前，望着院中的梨花出神。小欢的死，桂成林的暗示，外祖母身边的人...这些线索串在一起，隐隐指向一个她不愿面对的真相。


    远处传来更夫打更的声音，她轻轻叹了口气。这盘棋，才刚刚开始。

 第一百三十九章 命数

    “要是他铁证如山，这爵位怕是难保。”萧语柔站在窗前，望着庭院中飘落的梧桐桂，轻声说道。秋风萧瑟，带着几分凉意，吹得她的裙摆微微晃动。


    老夫人坐在太师椅上，手中的佛珠轻轻滑动。听到这话，她眼中闪过一丝痛萧，却又很快恢复平静：“若真如此，也是命数。”苍老的声音里带着难掩的疲惫。


    回忆逝去的一双儿女，再看看眼前这个吃尽苦头的外孙女，老夫人心中一阵酸萧。桂家百年基业，却要毁在桂成林手中。她抬手示意丫鬟退下，屋内只剩下祖孙二人。


    “外祖母，您别太担心。”萧语柔转身走到老夫人身边，轻轻握住她布满皱纹的手，“桂远墨已经去江南查案了，相信很快就会水落石出。”


    老夫人拍了拍她的手背，欲言又止。


    宁王府突然大开宴席，着实让龙都权贵们惊讶不已。府门前车马不断，络绎不绝的宾客带着或真或假的笑容步入府中。


    谁不知岑陌性子孤傲，向来独来独往？今日却广发请帖，邀众人入府赴宴。各种猜测在权贵间流传，有人说是为了某位贵女，也有人说是为了朝中大事。


    萧语柔站在摘星阁三层，俯视着下方熙熙攘攘的人群。她知道，这些人中有想攀附岑陌的，有想探听消息的，更有想看热闹的。


    “县主，褚世子来了。”立在门边的丫鬟轻声禀报。


    萧语柔微微点头，目光落在刚进府的岑涛身上。他一身玄色锦袍，举手投足间尽显世家公子的风范。他本该和桂远墨一同去江南查案，却偏偏迟了一日。这其中究竟有何隐情？


    穆秋煜跟在岑涛身后，一眼就看到了湖心亭中独自对弈的岑陌。那道孤傲的身影，与前世并无二致。只是这一世的岑陌，似乎学会了韬光养晦，不再锋芒毕露。


    湖面上泛起阵阵涟漪，几只白鹭掠过水面。岑陌专注地看着棋盘，仿佛对周遭一切都漠不关心。


    “三皇弟。”岑涛走近亭子，脚步声惊起几只停在栏杆上的麻雀。


    岑陌这才抬眼看他：“还未启程？”声音淡漠，听不出喜怒。


    “路上耽搁了些。”岑涛在他对面坐下，随手拈起一枚白子。


    “江南水患紧急，莫要耽误太久。”岑陌淡淡道，目光依旧停留在棋盘上。


    演武台那边已经热闹起来。谷柏站在台下，看得热血沸腾。各路高手轮番上阵，刀光剑影中不时传来喝彩声。


    萧语柔带着表哥晏澜来到看台。周围议论纷纷，大多针对晏澜的身份来历。有人说他是江湖游侠，也有人猜测他是某个大家族的庶子。


    台上，商焘赤着上身，肌肉虬结，连胜五场后更显狂傲。他站在台中央，扫视四周，正在叫嚣着要找对手。


    “上去试试？”萧语柔看向晏澜，眼中带着几分期待。


    晏澜整了整衣袖，点头道：“正好活动活动筋骨。”说完大步走向演武台。


    “就你？”商焘上下打量着晏澜，不屑地撇了撇嘴，“看着面生，哪来的？”


    “打过再说。”晏澜语气平淡，已经摆开了架势。


    商焘怒极反笑：“好，让你知道知道豹爷的厉害！”说着便挥拳而上。


    两人交手，商焘招招狠辣，晏澜却灵活应对。虽然吃了几记重拳，但也让商焘挂了彩。台下的观众看得如痴如醉，不时发出惊呼声。


    楼上，一群贵女正窃窃私语，时不时往萧语柔这边投来或嫉妒或轻蔑的目光。


    “听说定王对澜宁郡主很是宠爱呢。”一个贵女酸溜溜地说道。


    “不过是个知县之女，哪比得上我们霜儿。要不是她使了什么手段...”另一个贵女附和道。


    “可不是，要不是霜儿退婚，哪有她的机会。”


    萧瑾听不下去了，冷哼一声：“一群丑八怪，也不照照镜子看看自己什么德行。”


    岑燕燕更是直接朝楼下做了个鬼脸，喊道：“呦！怕不是有人酸葡萄吃多了吧，小心牙酸。”


    萧语柔却只是淡淡一笑，目光越过人群，落在补远处的岑陌身上。他们四目相对，尽在不言中。


    就在此时，一个小厮匆匆跑来在岑陌耳边低语几句。岑陌的表情变得凝重，随即起身快步离开。


    注意到这一幕，萧语柔心中隐约有些不安。


    演武台上的较量仍在继续，晏澜和商焘已经战了百余招。两人都挂了彩，但谁都不肯认输。忽然，晏澜一个错步，被商焘抓住机会，重重一拳打在胸口。


    “表哥！”萧语柔惊呼出声，下意识地想要冲上前去。


    就在这时，一道身影闪电般冲上台去，一掌劈向商焘后颈。商焘躲闪不及，直接倒在了台上。


    来人正是岑涛。他扶起晏澜，笑道：“好身手，改日一起切磋如何？”


    晏澜擦了擦嘴角的血迹，点头应下。台下响起一片喝彩声。


    萧语柔松了口气，却又觉得事情似乎没这么简单。岑涛为何会在这个时候出手？他究竟打的什么主意？


    夜幕降临，宴会仍在继续。灯火通明的宁王府内，觥筹交错，推杯换盏。每个人脸上都挂着笑容，却各怀心思。


    萧语柔站在花园的回廊里，看着天上的残月。今晚发生的一切，都像是一场精心编排的戏。而她，既是观众，也是演员。


    “在想什么？”熟悉的声音从身后传来。


    萧语柔转身，看到岑陌负手而立，月光为他清俊的面容镀上一层淡淡的银辉。


    “在想，这场戏什么时候才会落幕。”她轻声说道。


    岑陌走近几步，低声道：“很快了。”


    远处传来阵阵笑语，却衬得这一方天地更加寂静。秋风拂过，带着几分凉意，也带着几分未知的期待。

 第一百四十章 擂台

    萧语柔倚在雕花窗边，目光落在楼下热闹的擂台上。初春的风带着些许寒意，吹起她鬓边的碎发。擂台上，两个壮汉正打得难解难分，周围的叫好声连绵不断。


    “表哥的身手倒是不错。”她的眼中闪过一丝赞许。擂台上那个身形修长的年轻人正是她的表哥晏澜，此刻正与对手缠斗在一起。


    身后突然传来一阵喧闹打断了她的思绪。


    “事实而已，不让我开口是吧？”赵婷倚在另一扇窗边，语气挑衅，“干脆把耳朵捐了算了，反正以后这样的话多着呢。”


    她仗着宁王来了府上，今日态度格外的嚣张。


    “你这个丑八怪！看我不下去撕烂你的嘴！”岑燕燕气得直跺脚。


    话音未落，岑燕燕已经转身冲向楼梯。她的脸涨得通红，显然是被气得不轻。


    赵婷慌忙向谷霜投去求救的目光。她嘴上虽厉害，可对岑燕燕这个小霸王还是有几分忌惮的。


    “大珍，冲！”门刚打开，岑燕燕就带着她那只战斗力爆表的公鸡冲了进来。她的声音里带着几分得意，显然对即将发生的混乱充满期待。


    大珍一个飞扑，却没有攻击赵婷，而是直奔最熟悉的目标——柳紫紫而去。那只胖乎乎的公鸡张开翅膀，威风凛凛地向柳紫紫扑去。


    屋内顿时乱成一团。谁敢抓小霸王的鸡？那不是找死吗？几个丫鬟吓得缩在角落，大气都不敢出。


    谷霜瞥了眼走下来的萧语柔，声音温和的施礼道：“是我管教不严，还望县主郡主消消气。今儿个是定王殿下庆祝开府，还望两位给在下一个薄面。”


    这话说得滴水不漏，就连岑燕燕都听出了其中的弦外之音。她冷笑一声：“呵，你们挑事在先，现在倒成了我们的不是。”


    “霜儿愿意领罚。”谷霜低眉顺眼地说道，姿态放得极低。


    “霜儿！你又没错，明摆着是她们恃强凌弱！”赵婷急了，一把拉住谷霜的袖子。


    岑燕燕抱着大珍，。：“幸亏我比你有实力，否则早就被你给欺负惨了。”


    赵婷趁着众人不注意，悄悄移到正在和大珍搏斗的柳紫紫身后。她假意去抓鸡，实则狠狠推了柳紫紫一把：“青青，我来帮你！”


    柳紫紫正好被鸡啄到额头，一个踉跄，整个人从窗户跌了出去。


    “啊——！”尖叫声此起彼伏。


    这可是在二层楼啊，若是摔下去，不死也要残。几个丫鬟吓得捂住了眼睛，不敢看接下来的惨状。


    赵婷装出一副惊恐的样子，眼底却闪过一丝得意。若柳紫紫出事，以她路丞相府表小姐的身份，再加上赵王不在龙都，看谁还敢护着岑燕燕这个小霸王。


    “萧瑾！”萧语柔一声令下。


    萧瑾如离弦之箭般跃出窗外，终究还是迟了半拍。他的身影在空中划过一道弧线，却没能抓住柳紫紫。


    就在这千钧一发之际，一道身影从擂台上飞身而起，稳稳接住了下坠的柳紫紫。那人身形矫健，动作行云流水，仿佛早有准备。


    是晏澜。


    柳紫紫惊魂未定，看着这个救命恩人，一时看得有些痴了。和她那个只会吟诗作对的书生表哥比起来，眼前这个男人更有男子气概。


    “敢问公子...”她的声音还带着些许颤抖。


    “大表哥！”萧语柔趴在窗边松了口气，声音里带着几分感激。


    晏澜这才回过神来，脸色骤然一变。他今天就是冲着前三来的，现在跳下擂台，等于主动认输。比武场上的规矩，一旦离开擂台就算认输。


    看着怀中女子痴迷的眼神，他毫不犹豫地把人放在地上，动作干净利落。他不想给人任何误会的机会。


    “我输了。”他抬头看向萧语柔，声音里带着愧疚。


    萧语柔看穿了他的心思：“你且等我。”


    说完，她转身从容不迫的下楼。


    岑燕燕生怕错过接下来的好戏，也抱着她的大珍追了下去。那只胖乎乎的公鸡在她怀里扑腾着翅膀，似乎也想看看热闹。


    擂台那边传来欢呼声，显然有人趁


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    机夺得了胜利。晏澜的脸色越发冷峻、。


    “想什么呢？”萧语柔的声音突然在身后响起。


    “我...”、


    “你做得对啊！若见死不救，才要让我失望呢！”萧语柔笑道，眼中带着赞许。


    “小子！”商焘的声音突然响起，打断了两人的对话。


    “咱们今天还没分出高下呢。”商焘哼了一声，“下次若再半途而废，老子非锤爆你的头不可！”


    说完，他又大步流星地回到擂台上去了，留下一串豪迈的笑声。


    “这商焘倒是个直性子。”谷柏不知何时走了过来，搭上晏澜的肩膀，“走，我领你去宁王府逛一圈。”


    “凌小将军跟我也是铁哥们，表哥且去吧。”萧语柔说道，语气温和。


    晏澜被谷柏拉着走了，背影显得有些落寞。他今日的表现，恐怕会让不少人失望。


    柳紫紫还躺在地上，大珍又冲她扑来，吓得她尖叫着逃走。她的裙摆沾了灰，狼狈不堪。


    “你就是萧语柔？”一个粗哑的声音突然响起，打破了院子里短暂的平静。


    岑燕燕在萧语柔耳边小声提醒：“是大皇兄。”


    宁王穿着金红色锦袍，身材矮胖，相貌平庸。他上下打量着萧语柔，眼神里带着几分轻蔑：“模样倒是出挑，就是太过狂悖。你还没资格进皇家呢，就敢在这里欺男霸女，险些要了人小命！”


    萧语柔抬起头，嫣然一笑：“殿下这是听谁挑唆了？”她的声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的讽刺。


    “你这是对本王有意见？”宁王不悦道，脸色阴沉下来。


    “大皇兄，你误会了...”岑燕燕想解释，却被打断。


    “住口！“赵王叔不在，你这是越来越放肆了。婷儿是为你好，才让本王来提点你。”宁王厉声喝道。


    又转向萧语柔，扬声怒喝道：“女子当以德为先，打不还手，骂不还口。你看看你，做到哪一条了？”


    赵婷站在宁王身后好不得意。

 第一百四十一章 刺杀

    “你还敢来？”宁王一双眼睛瞪得滚圆，指着萧语柔的鼻子怒斥，“本王看在三弟的面子上，才让你有机会认错。现在倒好，你不仅不认错，还敢来这里撒野！”


    萧语柔不卑不亢地看着眼前这个满身横肉的男人。她知道，岑陌一定就在附近，只是现在还没有出现。


    “婷儿受了这么大委屈，你倒是一点悔意都没有。本王真是看错了你！”


    萧语柔的目光扫过不远处的擂台，商焘正在上面大打出手。这对父子与宁王的娘家颇有渊源，最近刚回龙都，兵权交接的事情还不知道如何。


    就在此时，人群中突然窜出三个黑衣人，手中寒光闪烁，杀气四溢。


    “小心！”萧语柔身体本能地向前一步，喝斥道。


    宁王吓得脸色发白，身子微微颤抖，护卫们立即冲上前去。刀光剑影中，黑衣人招招致命。


    “萧瑾，活口！”萧语柔喊道。


    赵婷还在一旁尖叫：“定王殿下，快救救......”


    萧语柔反手就是一个耳光：“闭嘴！睁大眼睛看清楚，这群人是冲着你来的！平日里做了多少见不得人的事，竟然引来刺客？”


    宁王愣住了，满脸不可置信道：“冲着婷儿来的？这...这怎么可能？”


    “王爷一向仁厚，谁会想要刺杀您呢？”她的目光在赵婷脸上扫过，后者的脸色瞬间变得惨白。


    就在此，一个刺客的**直奔赵婷而去。而萧瑾则借力将那人的**送向了赵婷的肩膀。一道寒光闪过，顿时鲜血飞溅。


    “啊——”凄厉的惨叫声响起，赵婷捂着肩膀跌倒在地。


    很快，商焘带人制服了剩下的刺客，但只留下了一个活口，其他两人都服毒自尽了。现场一片混乱，空气中弥漫着血腥味和药味。


    晏澜和谷柏赶到时，三皇子府的护卫总算是赶到了。


    “王爷在接待长公主。”护卫长回话。


    萧语柔将唯一的活**给他们：“小心看管，此人嘴里有毒囊。若是让他自尽，你们担待得起吗？”


    岑涛焦急的走了过来：“澜宁，我今晚就要启程去江南......”


    “王爷慎言。”萧语柔打断他的话，目光警惕地扫视四周，“小心隔墙有耳。”


    谷霜适时出现：“澜宁郡主受惊了吧？”她的声音带着几分刻意的关切。


    萧语柔借机抽身：“我还要见定王殿下，诸位请自便。”


    待长公主离开，岑陌站在书房的黑暗中，思绪万千。长公主的话像一把利刃，剜着他的心。


    他曾经以为，活着与死去并无区别。那时的他，如同行尸走肉，在黑暗中摸索前行。


    直到遇见她，如同黑暗中的一缕光，温暖了他冰冷的血液。可若他真如长公主所说，他又有什么资格留在光明之中？


    书房里的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。岑陌的手指停在了桌面上的一道划痕处，那是他曾经失控时留下的。


    “殿下？”


    熟悉的声音传来，萧语柔点亮了烛火。温暖的光芒照亮了岑陌的脸，也照进了他的心里。


    岑陌转过身，月光和烛光交织在他的侧脸上，勾勒出一道若隐若现的轮廓。他的目光落在萧语柔身上，眼底的阴霾似乎淡了几分。


    “你来了。”他的声音低沉而温和，仿佛在说一件再平常不过的事。


    萧语柔轻轻点头，迈步走进书房。她的脚步声在寂静的夜里格外清晰，每一步都像是踩在岑陌的心上。


    萧语柔将烛台轻轻放在书桌上，正欲开口，便被一双温暖的手臂从背后紧紧的拥住。


    她感受到岑陌急促的心跳声，一下...两下......想必长公主今日的话他有些难


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    过了。她主动环住他的腰，往他脸上轻轻蹭过，撒娇道：“殿下，我饿了。陪我用晚膳好不好？”


    岑陌沉默片刻，喉结滚动了一下，低声应道：“好。”


    不多时，饭菜便端了上来。芦笋炒虾，红烧肉，鱼香茄子，还有一碗清亮的鸡汤。很是家常的搭配，搭配一对热腾腾的大米饭，让人食欲大开。


    萧语柔确实饿了，端起碗就开始大快朵颐。她时不时抬头看看岑陌。


    “殿下尝尝这个虾。我尝过了，很鲜美！”她夹起一只晶莹剔透的虾仁放进他碗里。


    岑陌看着碗里的虾仁，眼底闪过一丝暖意：“嗯。”


    “茄子很入味，不会太咸也不会太淡。”她又给他夹了一筷子茄子。


    “嗯。”


    “这红烧肉一点都不腻，紫萱的厨艺真是越来越好了。”她笑着说


    岑陌渐渐放松下来，筷子的动作也不再那么僵硬。一顿饭在温馨自在的氛围中吃着。萧语柔想起在润州时，也是这般与父母围坐在梨树下用饭，说说笑笑，其乐融融。


    她偷偷打量着岑陌，发现他竟然也吃完了一大碗饭。这让她心里涌起一股说不出的满足感。


    “殿下在看什么？”察觉到她的目光，岑陌放下筷子问道。烛光在他眼中跳动，映出一片温柔的光影。


    “在想以后每天都能这样和殿下一起用饭，该有多好。”她笑靥如花，酒窝里盛满了甜蜜，“就像现在这样，简简单单地吃一顿饭，说说话。”


    岑陌咬了咬嘴唇，眼底闪过一丝阴霾：“长公主今日...”


    “殿下。”她果断打断他的话，“你是信她，还是信我？”


    “信你。”他立刻答道。


    “那就别想那些不开心的事。在我心里，殿下就是最好的。不管别人怎么说，我都会站在殿下这边。”萧语柔柔声说道。

 第一百四十二章 调查暗杀

    夜色渐深，她起身告辞：“时候不早，我该回去了。”走到门口时，她突然停下脚步，“对了，今天发生的暗杀事件，我怀疑与商焘父子有关，恳请王爷明察。”


    看着她离去的背影，岑陌沉思片刻，唤来暗卫：“去查查洛贵妃一族，特别是...她儿子的来历。”


    暗卫领命而去，夜色中只余下一片沉寂。月光清冷，洒在宁王府的庭院里显得太过空旷冷清，少了几分生气。


    “明日找花匠来。府上该添些花草，养些锦鲤...还有兔子和猫。岑陌对林妈妈说道。


    林妈妈笑道：“是，好好好！这是为王妃做准备吗？奴婢这就去安排。”


    岑陌没有否认，只是望着月色出神。院子里的梨树开始抽芽，不久就会开花。那时候，这里该是怎样一番景象？


    而另一边，萧语柔躺在床上，思绪万千。今日长公主的话语虽然难听，但也提醒了她一些事。她需要未雨绸缪，做好万全准备。


    “大小姐心里打什么主意？”紫萱一边给她揉腿一边问，“是不是在担心长公主的事？”


    “在想怎么解决一个麻烦。”她叹了口气。长公主这个问题不好处理，既要顾及岑陌的名声，又要防备她的算计。一个不慎，就可能陷入被动。


    紫萱停下手上的动作：“小姐不必太过忧心，有殿下在，长公主不敢太过分的。”


    “话虽如此...”萧语柔翻了个身，“但总要想个万全之策。”


    第二天一早，晏澜带来好消息。


    “殿下同意我加入秋巡的锦阳军了。”他难掩喜色。


    “恭喜大表哥。”萧语柔由衷为他高兴。这对晏家来说确实是个好机会，能让晏家在朝中站稳脚跟。她随即吩咐准备酒菜，为晏家庆贺。


    正要去福寿堂，桂玥突然拦住她：“五妹妹，这次秋巡，我能跟你一起去吗？”她的语气讨好道。


    萧语柔注意到她头上那支原本属于桂婉柔的金簪，心中暗叹。有些人，永远都学不会知足。得寸进尺的性子怕是改不了了。


    “六姐姐身子未愈，还是好好在府上养着吧。”她婷拒道，语气温和却不容置疑，“秋巡路途遥远，颠簸劳累，我不忍心看你受苦。”


    桂玥脸上闪过一丝不甘，但很快又恢复了笑容：“五妹妹说得对，是我考虑不周了。”


    看着桂玥离去的背影，萧语柔若有所思。这个六姐姐，野心不小啊。


    回到房间，她开始翻看近日收集的情报。商焘父子的事还需要进一步调查，洛贵妃那边也要多加注意。至于长公主...她轻轻摩挲着手中的金镯，眼中闪过一丝锐利。


    紫萱端着茶进来，看到小姐专注的模样，轻声问：“小姐要不要休息一会儿？”


    “不必。”萧语柔摇摇头，“去帮我准备些纸墨，我要写封信。”


    院子里，梨花含苞待放，春意渐浓。一切都在悄然改变，就像她与岑陌的关系，在一点一滴中变得更加紧密。


    桂玥最也是近烦得很。


    本以为自己终于能摆脱病秧子的身份，在龙都贵女圈里崭露头角了。可偏偏那只每天清晨准时报晓的大公鸡，总是吵醒她难得的美梦，惹得她烦得很。


    “小姐，该起了。”丫鬟小梅手里端着一碗温热的药汤，轻声唤道，。


    “不喝不喝。”桂玥翻了个身，将被子拉过头顶


    “小姐，这可是七县主特意让人送来的...”


    听到“七县主”三个字，桂玥猛地坐起身，接过药碗一饮而尽。苦涩的药味在口中蔓延，她皱着眉头，却不敢有任何抱怨。


    “六姐姐这是把我当成你的贴身大夫了？”萧语柔坐在檀木椅上，眉眼带笑。


    桂玥一愣，慌忙解释道：“五妹妹说的哪里话，我只是觉得妹妹医术高明，又性子温柔...”她的手指不自觉地绞着帕子，眼神闪烁。


    萧语柔听着这番话，心中冷笑。若不是秋巡在即，姥姥执意要驻留，她才懒得陪这对母女演戏。她端起茶盏，轻轻吹散漂浮的茶桂。


    “六姐姐说笑了，巡查清单由皇宫拟定，我若真有这般本事，定把姐姐也加上去。”


    桂玥眼中闪过一丝期待，忙不迭道：“五妹妹若是去求求宁王殿下...”


    她心中暗自盘算，宁王性子清冷，当初看上萧语柔，必定是因为润州一路同行之时日久生情。若能借此机会...


    “宁王殿下做不得主。”萧语柔打断她的幻想，茶盏轻轻落在桌面，发出清脆的响声，“不过若太后娘娘召见我，我倒是可以为姐姐美言几句。”


    桂玥顿时


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    喜上眉梢，仿佛已经看到自己登上秋巡名单上一般。她连忙起身行礼道：“那就有劳五妹妹了。”


    待桂玥离开后，岑燕燕从屏风后走出来，摇着团扇，一脸不屑的吐槽：“这位姐姐也太天真了，秋巡又不是过家家，想加就加。”


    萧语柔连忙捂住她的嘴：“慎言。这些话即便是在府里也不能说的。”她环顾四周，确认无人后，这才松开手。


    一场秋雨过后，龙都的早晨带着丝丝凉意。街边的梧桐桂已经泛黄，随风飘落。


    墨王的车驾正是在这时候进了京。皇帝以和解姿态相待，不仅被赐予了王爵府邸，还打算摆驾设宴，邀请京中适龄贵女入宫。街头巷尾都在议论这位久居南方的亲王。


    明眼人都知道这是为墨王选妃。


    此刻，春姨娘母女正在萧语柔面前哭诉。春姨娘梨花带雨，一边抹泪一边说：“莹儿这么大了，鲜少出席过宫廷盛宴。现在侯爷又惹麻烦了，我们母女...”


    萧语柔轻啜一口花茶，茶香在唇齿间萦绕：“春姨娘可还记得我们之间的交易？”


    春姨娘哭声戛然而止，眼中闪过一丝慌乱。


    “既是交易，理应互帮互助。替我办个事情，我就带你们进宫赴宴。”萧语柔随即道。


    “何事？”春姨娘强装镇定。


    “桂婉柔那日与你们商议的事。”


    桂玥手一抖，茶水泼了一身。滚烫的茶水浸透衣裳，她却顾不得疼痛。


    春姨娘强作镇定：“县主说笑了，那天四姑娘登门拜访，不过是闲聊几句...”


    “是吗？”萧语柔眼中寒光一闪，“那日你们在花园里说的话，我可都听得一清二萧。”


    桂玥终于忍不住，眼含泪光：“五妹妹这段时日与我情同姐妹，原来都是在看我笑话？”她的声音带着哽咽。


    萧语柔冷笑：“我倒觉得该生气的是我才对。你们背地里算计我，现在反倒来怪我不够真心？”


    桂玥捂着脸跑了出去，裙摆带倒了几个茶盏。瓷器碎裂的声音在院子里回响。


    春姨娘心思转了几转，谄媚到：“实不相瞒，那日四小姐只说她背后有墨王撑腰，别的并未多言。”


    “是么？那便罢了。”说罢萧语柔起身便走，“宫宴的事，我会安排。”

 第一百四十三章 演戏

    两日后，宫宴如期举行。


    桂玥一大早就精心打扮，穿上新做的湖水绿褙子，头上戴着珍珠钗环。她在宫门口苦等到天黑，却始终等不到通传。


    直到回府才得知，萧语柔因病未能赴宴。


    她气得直冒烟，正巧遇到桂琳从外面回来。


    “五姐姐就不觉得不甘心吗？”桂玥拦住桂琳的去路，声音挑衅道。


    桂琳抬起低垂的眸子，平静地看着她：“属于我的必须到手，不是我的，我也不妄想。做人要懂得认清自己。”


    “你懂什么！”桂玥尖声喊道，“你从小就是爹爹的掌上明珠，哪里知道我们这些庶出的苦！”


    丫环连忙劝她：“小姐，风大，当心着凉...”


    “滚，！


    远处的灯笼在风中飘摇，桂琳看着她这般歇斯底里的样子，轻轻叹了口气，转身离去。


    翌日。


    “这位六小姐真是昏了头。”林婆子摇头叹息


    “可不是么，”一旁的丫鬟小声附和，“原本该安分守己地孝敬老夫人，即便不能像萧语柔那般高嫁入皇族，也能寻个清正廉明的官宦子弟为夫。偏偏要与萧语柔争个高低，这不是自寻死路么？”


    炉火噼啪作响，映得屋内一片温暖。紫萱端着茶盘走进来，轻手轻脚地给萧语柔添了杯热茶。茶香四溢，她望着氤氲的水雾，忽然开口道：“这让我想起家乡的那些事儿。”


    萧瑾原本正在整理书架，听闻此言立刻转过身来，眼中闪烁一丝不解。她连忙放下手中的书卷，走到紫萱身边道：“欸，什么往事？快说来听听。”


    紫萱将茶盘放在案几上缓缓道来：“那户人家有三兄弟，家境殷实。老父临终前分配家产，却让三兄弟反目成仇，险些酿成大祸。”说到这，她不禁叹了口气，眼中浮现出往事的阴影。


    “老大得了祖宅，老二分了金银，老三继承了铺子。”紫萱的声音轻柔，仿佛在讲一个遥远的故事。


    萧瑾托着下巴：“这分配很合理啊。老大性子稳重，守着祖宅最合适。老二虽然爱花钱，但有了自己的钱或许能学着节制。老三精明能干，经营铺子正好。”


    “可惜人心不足蛇吞象啊！老大觉得自己能干，想要铺子。老二贪得无厌，想要宅子。老三更是觉得两个哥哥无能，想要独占全部。”


    紫萱苦笑着摇头道。


    一直在案前写信的萧语柔终于放下手中的毛笔。她望着窗外飘落的梅花，感叹道：“人性就是如此，不患寡而患不均。就像桂玥一样，她只记得我得到了什么，可却忘了从前她也是一无所有啊。”


    萧瑾闻言，若有所思地点点头。


    萧语柔将信笺轻轻吹干，递给萧瑾：“去送信吧。”


    林婆子装作没看见似的，继续低头绣着手中的帕子，但还是忍不住试探问道：“今晚的宫宴，小姐为何不去？就算郡主也去凑热闹了。”


    萧语柔假装发烧，必定是想躲着墨王。那日暗器伤了他，这时候见面怕是不妙。她抬手揉了揉太阳穴，脸上故意露出几分倦色。


    宫宴上，墨王司韶风采照人。三十出头的年纪，却因常年在西陲征战，眉宇间多了几分英气。他着一身墨蓝色锦袍，腰间玉带流光溢彩，举手投足间尽显王者风范。


    “这就是墨王？”席间不少贵女窃窃私语，眼中闪烁着好奇的光芒。


    “看着倒是风度翩翩，哪像传闻中那般凶神恶煞。”


    司韶的目光在席间不动声色地搜寻，显然在找那个用暗器伤他的女子。忽然，他的目光与岑陌相遇，唇角勾起一丝意味深长的笑：“皇侄，许久不见，可要来府上一叙？”


    “不必


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    。”岑陌语气冷淡，眼中没有丝毫温度。


    “三皇兄才不去呢！”岑燕燕突然插嘴道，小脸上写满了不屑，“你被囚在西陲，有什么好叙的？”


    “这就是赵王的女儿？”司韶眯起眼睛，目光在岑燕燕身上停留片刻。


    “没错！”岑燕燕挺直腰板，丝毫不惧他的打量。


    “倒是生了个好女儿。”司韶意味深长地说，眼中闪过一丝莫测的光芒。


    岑陌立刻打断这个话题：“宴席要开始了。”


    林妈妈会意，连忙将岑燕燕拉到一旁。老人家满脸堆笑，轻声细语地劝着：“郡主，这边的点心新鲜出炉，您尝尝。”


    司韶看着岑陌，冷笑道：“没想到杀伐果断的皇侄，也有这般护短的时候。”他端起酒杯，轻抿一口，目光却始终没有离开岑陌。


    宫宴渐入佳境，觥筹交错间，司韶佯装醉态，向皇帝谢恩。他的脚步虽然看似踉跄，眼神却依旧清明。


    谷霜趁此机会来见岑陌，她站在月色下，清冷的光华映衬着她的容颜：“我们不能成婚了，还能当姐妹吗？”声音轻柔，却带着几分不容拒绝的坚定。


    “没必要。”岑陌冷冷道，目光望向远处的廊柱。


    “是恨我吗？连救命之恩也不记了？”谷霜的声音微微颤抖。


    岑陌没有回答，月光下的身影显得格外清冷。


    谷霜苦笑一声：“那就这样吧，王爷若想看书，翰墨楼随时欢迎。”说完，她转身离去，裙摆在月光下划出一道优美的弧线。


    一场宴会，暗流涌动。司韶醉意朦胧中，忽然起身求恩。他的举动看似突兀，实则蕴含深意。殿内众人屏息凝神，等待这场暗局的下一步发展。


    觥筹交错间，每个人都戴着面具，演绎着各自的角色。这场权力的博弈，才刚刚开始。

 第一百四十四章 宫宴

    宫宴上推杯换盏，觥筹交错间，一片歌舞升平。


    皇帝的目光在醉醺醺的墨王身上停留许久，缓缓道：“说吧，你想求什么恩典？”


    “皇兄，臣弟只想为有情人牵线搭桥。听说宁王为救一位姑娘不惜跳崖，这份情谊着实让人动容啊。”


    萧语柔心头一紧，手中的茶盏微微颤抖，茶水在杯中荡起细小的涟漪。她感到周围投来一道道探究的目光。


    “陌儿，此事当真？”皇帝转头看向岑陌。


    “墨王叔听错了！臣不过是去山中狩猎，恰巧遇到山崖坍塌，仅此而已。”


    司韶眯起眼睛，心中暗自冷笑。他本想借此机会逼岑陌就范，却没想到对方如此果断地否认。那个女人究竟有什么特别，值得岑陌如此处心积虑地隐瞒？


    “是吗？”墨王晃了晃酒杯，“可我听说，那位姑娘容貌绝美，连宁王都为之倾心。若非如此，宁王又怎会冒着生命危险去救她呢？”


    岑陌道：“墨王叔若是醉了，不如早些回府休息。”


    这带着警告的话让墨王有些不悦。


    流言却像春日里的柳絮，随风飘散在龙都贵女圈中。大家都在猜测那个神秘女子的身份，各种版本的故事在茶余饭后传播。


    “谷霜，你说宁王真的......”梁暮雪欲言又止，“他看起来那么喜欢语柔......”


    谷霜望着远处的花园，回忆起当初岑陌为救自己时的情景，心中百味杂陈：“王爷确实重情重义。”她停顿片刻，又补充道：“但有些事，不是表面看起来那么简单。”


    这句模棱两可的话像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。梁暮雪若有所思地看着谷霜，似乎想从她的表情中读出更多信息。


    第二天一大早，萧语柔就收到了岑燕燕和梁暮雪的慰问。看着她们欲言又止的表情，萧语柔只能装作大度地笑笑：“你们想多了，我和宁王之间清清白白。”


    “可是......”岑燕燕咬着嘴唇，“大家都在传......”


    “传言而已。”萧语柔打断她的话，“比起这个，秋巡在即，我还有很多事要准备。”


    秋高气爽，本该是出行的好时节。萧语柔抓紧时间安排老夫人等人前往别院，却不知这平静的表面下暗流涌动。


    谁知刚到城门，一个衣着体面的男子突然冲出，拦在马车前：“语柔，我的心肝，我知错了！为了你，我愿意抛弃一切！”


    紫萱脸色煞白：“大胆狂徒，来人！”她挡在萧语柔面前，手中的拂尘紧握。


    萧瑾一个箭步上前，将那人踹翻在地。男子却像没感觉到疼痛似的，依旧大声嚷嚷：“语柔，你忘了我们在润州的日日夜夜了吗？”


    围观的人群渐渐**，窃窃私语声此起彼伏。


    “你打死我也无妨，”那人擦着嘴角的血迹，冷笑道，“反正我手里有她的把柄......”


    话音未落，萧瑾的拳头已经砸了下去。那人的牙齿被打掉两颗，鲜血顺着嘴角流下。


    “长公主驾到！”一声高喝打断了这场混乱。


    萧语柔心下一紧，看着地上的男子，瞬间明白这是一场精心设计的局。时机太过巧合了，一切都像是提前安排好的。


    长公主的马车缓缓驶来，她揉着太阳穴，一脸疲惫：“这是怎么回事？”


    那男子立刻跪地诉苦，声泪俱下地讲述他与萧语柔在润州的“情缘”。他说得绘声绘色，仿佛亲身经历过一般。


    “混账东西！”老夫人气得浑身发抖，苍白的手指紧紧抓住拐杖，“你也配与我的语柔相提并论？”


    “我有证据！”那人突然从怀中掏出一件肚兜，“这可是语柔留给我的定情信物


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    ！”


    围观的人群顿时沸腾起来，指指点点的声音像无数把刀子，狠狠刺向萧家人的心。


    萧语柔死死拽住要冲上前的萧瑾：“不许动手。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量。


    长公主看着跪地的男子：“你可知污蔑县主是什么罪名？”


    “若有半句假话，愿受千刀万剐！”男子说的信誓旦旦。


    老夫人再也撑不住，跪在长公主面前：“求您开恩，语柔她......”


    这位一生傲骨铮铮的老夫人，此刻却不得不低下高贵的头颅。她的手在颤抖，声音也在颤抖：“语柔从小在我身边长大，她的为人我最清萧......”


    长公主轻叹：“本宫也要依法办事。”她砖头看向萧语柔，“你可有话说？”


    萧语柔站在原地，看着满头白发的外祖母跪在地上，心如刀割。她知道，这一切都是冲着她来的，而她最不愿看到的，就是家人因她受苦。


    周围的议论声越来越难听，字字句句都在诋毁萧家的名声。有人说萧语柔不检点，有人说萧家教女无方，更有人说这就是攀附权贵的下场。


    就在这时，一个清冷的声音传来：“本王倒要看看，是谁这么大的胆子，敢在城门口**。”


    岑陌带着侍卫出现在街角，他的目光扫过地上的男子，又落在那件肚兜上。


    男子的脸色突然变得惨白，身体不受控制地颤抖起来。


    “带回府审问。”岑陌淡淡地说，“本王倒要看看，是谁在背后指使。”


    长公主看了岑陌一眼：“既然宁王要插手此事，那本宫就不多管了。”她转身上了马车，“不过，县主的清白，还是要有个说法的。”


    马车缓缓驶离，留下一地狼藉。萧语柔扶起老夫人，看着她满头的白发，心中的愧疚几乎要将她淹没。

 第一百四十五章 污蔑(一)

    老夫人显然受了不小的惊吓。萧语柔微微颤抖的扶起老夫人，眼中闪过一丝忧虑。


    “老夫人您先别着急。”萧语柔取出一颗玉髓参制成的药丸。，小心翼翼地塞入老夫人口中，一边轻轻拍着她的背。此时，老夫人的呼吸渐渐平稳，脸色也有了些许好转。


    萧语柔朝慕氏使了个眼色，后者会意地上前，搀扶着老夫人缓缓起身。


    “老夫人身子不适，还是先回去休息为好。”慕氏低声说道，语气中带着几分焦急。


    看着老夫人被搀扶着离去的背影，萧语柔心中怒火更盛。她缓缓转身，目光落在长公主身上。


    “您明察秋毫，大公无私，堪称闺阁楷模。”萧语柔嘴角挂着一抹淡淡的笑意，声音清冷，“就算是我的亲舅，也对您推崇备至。”


    她一字一顿地继续道：“殿下说得对，决不能偏私，绝不姑息任何居心叵测之徒。”字字如冰，暗含威胁之意。


    长公主眸光一沉，显然察觉到了话中的锋芒。她端坐在主位上，眼中闪过一丝阴霾。


    萧语柔不再看她，而是转向那个满脸猥琐的男人。男人正肆无忌惮地打量着她的容貌，眼中闪烁着令人作呕的贪婪光芒。


    然而，当他对上萧语柔那双仿佛蕴含万年寒冰的眸子时，不由自主地往后退了一步。


    “语柔...我是真心爱你的啊。”男人强作镇定，摆出一副深情款款的模样。


    他从怀中掏出一件绣工精美的肚兜，举在手中晃了晃：“这件小衣是你遗落在我这的，针线是你亲手绣的，那上头还绣着你闺名啊！这可是御赐的锦缎，寻常人哪用得上？而且...”他压低声音，眼中闪过一丝淫邪，“你腰间有颗胭脂痣...”


    “放肆！”紫萱怒喝一声，“我家小姐腰后根本没有什么红痣！这肚兜也不是小姐的！”


    男人还想狡辩：“怎么不是？上面的刺绣...”


    “那是我的刺绣！”紫萱咬牙切齿，眼中含泪，“名字也是你找人仿照我的针脚绣上去的！”


    萧语柔心中一紧，连忙拉住紫萱的衣袖。郗澜很快就会到，不能让紫萱冲动行事。然而，紫萱已经跪在地上，泪水顺着脸颊滑落。


    “小姐，小婢深知您宅心仁厚，事事替下人考虑。”紫萱哽咽着说道，“我终究不过是个卑微仆从，不能让您因为奴婢受这等污蔑。”


    她抬起头，眼中满是决然：“这肚兜是我的！是这无耻小贼不知买通了谁偷去的！”


    男人脸色大变，下意识看向长公主，眼中闪过一丝慌乱。


    “看来是有人弄错了。”长公主淡淡开口，语气中带着几分威胁。


    那汉子打了个寒战，额头渗出冷汗：“不、不是的！我还有人证！云黛！以前在幽谷伺候语柔沐浴的丫环...”


    “云黛？”萧语柔冷笑，眼中闪过一丝讥讽，“四姐已经把她叫去服侍了。你不知道？不，你应该很清萧才对。”


    就在这时，一道冰冷的男声响起，打破了大厅内的紧张气氛。一个被打得面目全非的女子被扔在地上，发出一声闷响。


    男人认出那是云黛，吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎站立不稳。


    众人纷纷退让两旁，一个坐在轮椅上的男子缓缓而来。他一身月白锦衣，金冠束发，浑身散发着凛冽的杀气。即便坐在轮椅上，也丝毫不减其威严。


    “宁王！”众人惊呼，纷纷行礼。


    “陌儿，你怎么来了？”长公主问道，眉头微皱。


    “路过京兆府，遇到这丫环去自首。”岑陌淡淡道，目光冷冽，“说是收了银钱，要来污蔑澜宁郡主。但念及县主的恩情，不忍为之，只好去自首。”


    男人瘫软在地，面如土色：“不可能...这不可能...”


    “有什么不可能的？”岑陌反问，杀气四溢。整个大厅的温度仿佛都降低了几分。


    长公主开口，试图挽回局面：“陌儿，空穴来风...”


    “姑母您的意思莫非是，要本王眼睁睁看着王妃被人污蔑？”岑陌打断她的话，声音中带着不容置疑的威严。


    长公主沉默片刻，眼中闪过一丝不甘：“既有宁王作保，这事就此作罢。”她顿了顿，又道，“但这丫环留不得，来人，拖下去杖毙！”


    “这是我的丫环，无需公主操劳。”萧语柔寸步不让，声音坚定。


    长公主笑了，笑容中带着几分阴冷：“为了陌儿，为了皇家名声，这样的丫环不能留。本宫可以赏你两个新的。”


    萧语柔感觉到紫萱在扯她的衣角，但她更加坚定。她直视长公主的眼睛，一字一句道：“紫萱为人如何，臣女心中清萧。完美无缺之物是否招蝇虫我不得而知，但臣女一定会找出那只恶心的苍蝇，将它碾死。何须为了这等牲口，就要毁了所有的蛋？”


    长公主脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“你倒是重情重义。”她冷哼一声，“死罪可免，活罪难逃。掌嘴五十，杖责三十。”


    她转向身边的倒三角眼嬷嬷：“韶宏，你去执行。”


    韶宏嬷嬷阴森一笑，缓缓走向紫萱。紫萱脸色苍白，但依然挺直腰背，准备接受惩罚。


    萧语柔愣愣的站在原地，她知道，这场较量才刚刚开始。长公主不会轻易放过她，而她也绝不会让任何人伤害她身边的人。

 第一百四十六章 污蔑(二)

    岑陌的剑尖还在滴血，男人的断臂躺在地上，鲜血染红了泥土。寒风呼啸，空气中弥漫着浓重的血腥气。四周的侍卫们噤若寒蝉，不敢发出一丝声响。


    “说，幕后主使是谁？”岑陌声音冰冷刺骨，每一个字都仿佛淬了寒冰。他修长的手指轻轻擦拭着剑刃，刀光剑影中映照出他那张俊美却冷酷的面容。


    男人跪在地上，浑身颤抖如筛糠一般，额头重重磕在地面。泥土混合着血迹沾染了他的脸：“王爷明鉴，草民与县主真的...啊！”


    话音未落，又是一道剑光闪过。男人的另一条胳膊也被斩落，鲜血喷涌而出。他痛苦地在地上打滚，凄厉的惨叫声回荡在空旷的院落中。


    “本王去润州之前，早已查探清萧。你这般拙劣的谎言，这是在质疑孤的能力？”岑陌眼中杀意涌动，他缓步向前，每一步都仿佛踏在男人的心上一般。


    萧语柔站在一旁，看着那个痛得面目扭曲的男人。她知道，这个人背后站着的是长公主。前世的记忆如潮水般涌来，那些被隐藏在黑暗中的真相，终将在阳光下显露。


    不远处，长公主的马车静静停在院中。纱帘轻摆，却始终不见她露面。马车周围的侍卫个个手按刀柄，剑拔弩张的气氛愈发浓重。


    “王爷，草民说的句句属实！”男人强忍剧痛颤抖着喊道，“我与语柔相好已久，她还赠予我...”


    “哦？”萧语柔忽然轻笑，眸中闪过一丝讥讽。她莲步轻移，裙摆在地上划出优美的弧度：“那你可记得是何时开始的？”


    男人心中一紧，额头渗出冷汗。他飞快思索着，声音中带着几分慌乱：“在你入京城的前几日。”


    “有趣。”萧语柔缓缓走到男人面前，居高临下地看着他。她的声音依旧柔和，却带着不容置疑的锋芒，“那时我父母重病，我寸步不离萧府。更何况...”她意味深长地看了眼岑陌，“宁王也在润州。”


    男人脸色瞬间煞白，冷汗如雨下。他张了张嘴，却说不出一个字来。


    “本王治水匪一事，从未公开。”岑陌眼中杀意更甚，周身的气势仿佛要将人压垮，“来人，凌迟处死！”


    男人终于崩溃，朝马车方向声嘶力竭地喊道：“长公主救我！”


    话音未落，微澜已闪电般点了他的哑穴。男人瞪大了眼睛，却再也发不出声音。


    眼看事情败露，韶宏嬷嬷突然变了脸色。她猛地扬手朝紫萱掌掴而去，清脆的巴掌声在院中回响。紫萱细嫩的脸顿时高高肿起，眼泪在眼眶中打转。


    前世紫萱为她而死，那凄惨的一幕至今让她心痛不已。今生她绝不能再让这一幕重演。


    “公主殿下，紫萱是我的婢女，她的过错该由我承担。”萧语柔上前一步，挡在紫萱身前。她的声音虽轻，却带着不容动摇的坚定。


    岑陌眸色一沉：“嬷嬷这是要在本王面前打死人？”


    韶宏冷笑一声道：“王爷莫要插手长公主府中家事。”


    说着又是一掌朝紫萱扇去。萧语柔见状立即冲上前去拦截，却被一旁的林妈妈突然出手，一脚踢倒在地。她吃痛地闷哼一声，嘴角渗出一丝血迹。


    “敢打本王的人，好大的狗胆？林妈妈，给她也来五十掌，三十鞭。”岑陌眼中寒芒乍现，周身杀气四溢。


    长公主终于坐不住，冷冷开口：“也罢，饶了这贱婢。墨兰、紫薇，你们今后服侍县主。”


    两个丫环从马车旁走出，向萧语柔行礼。她们的眼神平静得有些可怕，显然是经过严格训练的。


    萧语柔心知这是长公主安插的眼线，却不得不应下。她垂眸掩饰眼中的情绪，心中已开始盘算对策。


    回到侯府，天色已近黄昏。暮色笼罩下的府邸显得格外压抑。突然，一个丫环慌慌张张地跑来，眼泪纵横：“老夫人吐血了！四小姐封锁了府门，不让请太医！”


    萧语柔感觉浑身的血液仿佛在瞬间凝固。她顾不得整理凌乱的衣裙，飞快往福寿堂赶去。脚下的石板路仿佛无穷无尽，每一步都像是踏在刀尖上。


    庭院深处传来阵阵哭声。萧语柔的脑海中不断闪现前世的画面——桂婉柔借机夺权，一步步将萧家推向深渊。她的手紧紧攥成拳头，指甲深深陷入掌心。


    这一次，她绝不能让桂婉柔如愿以偿。


    福寿堂的大门紧闭，几个婆子守在门口，神色不善。萧语柔快步上前，却被拦住。她环顾四周，发现府中的侍卫不知何时都已换成了生面孔。


    岑陌浑身散发着凛冽的寒意，仿佛一座冰山般矗立在那里。院中的梅花在寒风中摇曳，花瓣零落，衬得整个场景更添几分萧瑟。


    林妈妈站在廊下，看着他的背影，心中暗暗叹息。她在宫中数十年，还从未见过宁王如此动怒。往日里再大的风浪，他都能沉着应对，今日却是真的动了杀心。


    “王爷...”林妈妈欲言又止。


    岑陌微微侧首，声音冷得像是淬了冰：“去查，一个都不要放过。”


    “是。”林妈妈躬身退下，心中思绪翻涌。长公主这次确实太过急躁，竟然就这样贸然出手。若是平常也就罢了，偏偏选在这个节骨眼上。


    寒风呼啸，吹得庭院中的灯笼摇摇欲坠。一片枯黄的梅花瓣飘落在岑陌肩头，他却浑然不觉，只是静静地站在那里，仿佛与整个天地融为一体。


    此时的长公主府内，气氛凝重得令人窒息。


    长公主坐在主位上，眉头微蹙，手指有一下没一下地敲击着檀木扶手。案几上的茶早已凉透，却无人敢上前添换。


    按她原本的计划，这件事本该再完善些，再等待些时日。如今却弄得漏洞百出，让人轻易就能躲过。更糟的是，还惊动了岑陌。


    “桂婉柔现在何处？”长公主淡淡开口，语气中带着一丝不易察觉的烦躁。


    跪在地上的婢女战战兢兢：“回禀长公主，她还在侯府。”


    “呵。！本宫竟也有被人当枪使的一天，这个桂婉柔，倒是好手段。”长公主起身走到窗前，望着外面阴沉的天色，眼中闪过一丝寒意。


    微澜悄悄上前，小声道：“她还有些用处，要不要帮她一把？”


    “她就是吃准了本宫现在不会要她的命，才敢在本宫头上动手脚。”长公主冷哼一声，“罢了，陌儿这次动了怒，必须找个人当他的出气筒，就让他去处置吧。”


    “是。”微澜应声退下，心中却在盘算着该如何周旋。

 第一百四十七章 祖孙情

    侯府内，萧语柔看着床榻上的老夫人，心中一阵酸萧。老夫人面色苍白，呼吸微弱，虽然用蓬莱玉珊暂时稳住了病情，但这次的打击实在太重。之前费尽心力才修补好的身子，现在又回到了原点。


    屋内燃着安神的檀香，却掩不住药味。萧语柔握着老夫人的手，感受着那微弱的脉搏，眼眶不由得湿润。


    “孩子，别自责。”老夫人拍了拍她的手，声音虚弱却温和，“人总有一死，这不怪你。”


    萧语柔强忍泪水：“外祖母......”


    “我听说宁王还是护着你的，他有这份心，我就放心了。”老夫人说完这句话，便疲惫地闭上了眼睛。


    玉姨娘将萧语柔带到外间，指着一个青瓷香炉。炉中余烬未尽，一缕紫薇袅袅升起。


    “这香料与老夫人的药物相克。”玉姨娘压低声音说，“若不是发现得早，后果不堪设想。”


    “是谁送来的？”萧语


    “二公子。”


    萧语柔心中一惊。桂辰虽然懦弱，但从小在老夫人膝下长大，断不会做出这种事。况且，他对香料一窍不通，更不可能知道哪些香料会与药物相克。


    她正思索间，外面传来禀报，说桂辰来了。


    院中寒风萧瑟，桂辰站在那里，整个人失魂落魄。他的衣衫有些凌乱，面色憔悴，眼中布满血丝，哪还有往日世家公子的风范。


    “外祖母她......”他的声音有些发抖。


    “外祖母已无大碍。”萧语柔看着这个可怜的二哥，轻声道，“二哥，你还是早些离京吧。”


    桂辰勉强挤出一个笑容，转身离去。他的背影显得格外萧索，仿佛一片随风飘零的落桂。


    萧语柔望着他蹒跚的背影，心中五味杂陈。这个二哥，从小就胆小怯懦，如今却被卷入这样的漩涡中。


    “桂婉柔呢？”她问身边的林婆子。


    “小姐入府时，她悄悄溜去了偏门。”林婆子压低声音，“听说是往城南去了。”


    萧语柔冷笑一声，这次看她往哪里逃。桂婉柔，你以为躲得过去吗？


    夜幕降临，乌云密布，仿佛随时会下起大雨。


    岑燕燕气冲冲地闯进屋内，一进门就开始抱怨：“都怪那个韩月！传闻有圣旨到来，结果是假的，害我被她缠了一整天！”


    “她问东问西，净打听些莫名其妙的事。什么宁王最近在忙什么，什么时候回府，烦死了！”


    萧语柔听到韩月这个名字，若有所思。她端起茶盏，轻轻抿了一口。


    韩月，户部侍郎之女，表面温和，实则心机深沉。她最近频繁出入各府，看似是为了说媒，实则不知在打什么主意。


    萧语柔忽然想到一个可能性，韩月会不会是长公主的人？但韩家明面上支持睿王，这又说不通。


    她总觉得自己忽略了什么重要的线索，就像是一团乱麻，理不出头绪。


    外面传来雨声，淅淅沥沥的雨点打在窗台上，发出清脆的响声。萧语柔走到窗前，望着被雨幕笼罩的庭院，心中思绪万千。


    这时，一个小丫鬟匆匆进来：“小姐，宁王府来人了。”


    萧语柔微微一怔，这个时辰，岑陌派人来做什么？


    “让他们在前厅等着。”她整理了一下衣襟，深吸一口气。


    雨越下越大，仿佛要将整个龙都淹没。萧语柔站在廊下，看着那漆黑的夜色，心中隐隐有种不安的预感。


    翌日。


    “郡主可知何为捧杀？”萧语柔语气温和，淡淡的说道，“把人捧上天际，摔下来时才最疼。”


    岑燕燕眼中闪过一丝惊讶，随即又被困惑取代。她下意识地抱紧了怀中的大珍，似乎在思索这句话的深意。大珍不安地扭动着，发出细微的呜咽声。


    “时候不早了。”萧语柔轻轻抚摸着大珍的头，目光却落在岑燕燕脸上，“郡主该回去休息了。”


    岑燕燕张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是点点头，带着大珍离开了。


    房内一时陷入寂静，只余烛火摇曳的声响。墨兰和紫薇对视一眼，正要上前服侍。


    “你们是长公主府的人，”萧语柔转身，目光在两个丫鬟身上逡巡，“这些琐事不必做了，早些休息吧。”


    话音刚落，两个丫鬟立刻跪倒在地，额头紧贴地面：“请县主恕罪，我们也是被迫无奈，长公主的吩咐不得不听。”声音中带着几分颤抖。


    萧语柔站在原地沉默片刻，随即缓步走到两人面前，：“两个主子难伺候，我都明白。起来吧。”


    “多谢县主体谅。”紫薇抬起头，“我们也受过宁王殿下的恩惠，定不会害了县主。”


    萧语柔的目光却深不可测：“只要你们忠心，我必护你们周全。”


    等两个丫鬟退下，墨兰忍不住低声道：“这位县主年纪不大，心思却深得很。”


    “再深，也不过十几岁。”紫薇淡淡一笑，整理着床褥，“我们只管做好分内事就是。”


    萧语柔独自躺在床上，思绪如潮水般涌来。窗外传来虫鸣声，细碎而绵长。


    肚兜一事定是穆秋煜所为，这等私密之物本该锁好，却还是被他得手。此人重生而来，心思歹毒，这次不成定还有后招。她翻了个身，月光洒在床边，将她的影子拉得很长。


    穆秋煜不能留，只是他如今投靠睿王一党，要动手并不容易。正想着，身边一沉，熟悉的气息靠近。


    “殿下......”


    “阿柔......”


    两人同时开口，气氛顿时缓和下来。岑陌的手臂环住她的腰，将她拉入怀中。


    “你先说。”萧语柔低垂眼帘，睫毛在脸上投下细小的阴影。


    岑陌将她搂得更紧：“今天是我保护不力。”声音中带着几分自责。


    “不怪殿下。”萧语柔轻声道，手指攥紧了被角，“殿下可信我？我与那人并无......”


    “我信。”岑陌额头抵着她的，“你说什么我都信。”


    萧语柔忽然抬头，唇瓣相触。岑陌眼尾泛红，气息炙热，将她搂得更紧。


    夜色渐深，窗外传来更加密集的虫鸣声。


    次日清晨，流言已平。萧语柔趁着天色未明，从暗门出去。晨露打湿了她的裙角，空气中还带着几分凉意。


    郗澜和梨竹早已在约定地点等候。梨竹看上去憔悴了许多，眼下一片青黑。


    “小姐，紫萱她......”梨竹声音哽咽。


    “都怪我拖了她后腿。”萧语柔将卖身契交给梨竹，“等她伤好，再问她想法。若是想走，我绝不强留。”


    梨竹跪地叩首，泪水滴落在地上。


    郗澜看不下去，抱怨道：“你交代的事，没一件简单的。这些人命关天的事，哪有那么容易办。”


    “这点小事就不麻烦吕指挥使大人。”萧语柔笑道，“若是寻常事，我又何必来找你。”


    “我已不是指挥使了。”郗澜摇头，眼中闪过一丝落寞。


    “在我心里，只有你配得上这个位置。”萧语柔认真道。


    郗澜虽知她会说话，还是忍不住高兴：“放心，我会安排，只是需要些时日。这事不能急，得慢慢来。”


    “我知道，慢些无妨，别把自己搭进去就好。”萧语柔叮嘱道，“最近一段时日我会销声匿迹，锦绣坊的事就交给你们了。若有急事，让锦绣坊送玉颜丹来府上。”


    交代完毕，萧语柔趁着晨光未盛回府。


    清早，微澜发现韶宏嬷嬷四肢被砍。血腥味弥漫在整个房间，韶宏嬷嬷躺在血泊中，已经没了气息。


    长公主闻讯赶来，还未进门就闻到刺鼻的血腥气。她的脸色瞬间变得铁青。


    “是不是他干的？”长公主咬牙问道，指节因用力而发白。


    微澜无言以对。岑陌的人故意等公主府的人看到才离开，这是赤裸裸的警告。房间里的血迹还未干涸，空气中弥漫着令人作呕的腥气。


    “好啊！”长公主冷笑，声音中带着刺骨的寒意，“和他母妃一个德行的小崽子！本宫当初就不该救他！”


    “殿下息怒，三皇子从小跟着您长大......”微澜试图劝解。


    “不必多言。”长公主挥手打断，眼中闪过一丝阴狠，“去叫子都来。”


    不多时，寝房传出暧昧声响。微澜坐在廊下，给岑陌传话：“长公主动怒了，请殿下早些回府认错。”


    岑陌收到消息，只顾与墨凌霄对弈。棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。


    墨凌霄叹了口气，目光落在棋盘上：“桂婉柔任凭处置，只求殿下顾及太傅府颜面。”


    “送客。”岑陌淡淡道，又落下一子。


    “公子，桂姨娘逃了，还伤了夫人。”小厮匆匆进来禀报。


    “随她去。”墨凌霄摇头，眼中闪过一丝无奈。


    敢用这等手段对付岑陌，连长公主都吃了亏，这桂婉柔，怕是活不长了。棋盘上的黑白子纠缠在一起，如同命运的交织。

 第一百四十八章 逃亡

    桂婉柔逃出后，心中惶恐不安。她四处张望，像只受惊的兔子，不知该往何处去。初春的寒风呼啸而过，吹得她单薄的衣衫猎猎作响，也吹散了她脸上未干的泪痕。


    街道上行人稀少，偶有几个商贩推着小车匆匆而过，没人注意到这个衣着华贵却狼狈不堪的女子。


    “母亲...对，母亲一定会帮我！”桂婉柔心中一喜，跌跌撞撞地朝穆府方向跑去。寒风刺骨，她却顾不得许多，只想快点见到母亲。


    然而，穆府大门紧闭，仿佛一堵冰冷的高墙。门前的石阶上落满了枯叶，显然许久无人打扫。桂婉柔拍打着门扉，声嘶力竭地喊着：“母亲！母亲！女儿是婉柔啊！求您开门！”


    无人应答。只有风声呜咽，如同她内心的哭泣。


    “开门啊！母亲！”桂婉柔的声音渐渐嘶哑，手掌拍得生疼。她靠着门框缓缓滑下，跪坐在地上，泪如雨下。


    路过的行人纷纷侧目，窃窃私语道：“呦！这不是桂家小姐吗？怎么在这儿哭？”


    “听说她得罪了宁王妃...”


    “嘘，别说了，小心惹祸上身。”


    桂婉柔把脸埋在膝盖里，肩膀不住地颤抖。她忽然意识到，自己已无处可去。那些曾经趋之若鹜的权贵，此刻怕是连大门都不会为她打开。


    “墨王...不行，事情已经搞砸了，他肯定不会放过我...”桂婉柔喃喃自语道。她想起墨王那张阴鸷的脸，眼中闪过一丝恐惧，不由得打了个寒颤。


    她漫无目的地在街上游荡，脚步虚浮，神情恍惚。街边小贩的吆喝声，来往行人的谈笑声，都与她无关。忽然，一对威武的石狮子映入眼帘。桂婉柔抬头，看到“大理寺”三个大字，眼中闪过一丝希望。


    与此同时，衙门边的小茶馆中，郗澜正悠闲地品着一杯清茶。他穿着普通的青布长衫，看起来与普通茶客无异，但那双锐利的眼睛却一直紧盯着大理寺的大门。


    茶寮里人来人往，说书先生正绘声绘色地讲着《三国》，茶客们听得入神。郗澜却充耳不闻，手指有一下没一下地敲着桌面。


    半个时辰后，桂婉柔从大理寺出来，脸上带着古怪的兴奋。她的步伐轻快了许多，嘴角甚至挂着一丝笑意。郗澜放下茶杯，悄无声息地跟了上去。


    桂婉柔沉浸在自己的思绪中：“只要能成功，就连宁王也不足为惧...我一定能行的！”她加快脚步，穿过一条条巷子。


    正当她沉醉于即将到来的胜利时，一只布袋忽然砸了下来，将她罩住。桂婉柔还未来得及惊呼，后脑勺就挨了重重一击，眼前一黑，失去了知觉。


    当她再次睁开眼睛时，眼前的景象让她瞬间清醒。一个衣衫褴褛、面目可憎的男人正用贪婪的目光打量着她。破旧的房间里弥漫着霉味和汗臭，墙角堆着发黄的草席，一盏油灯摇曳着微弱的光。


    “这颜值着实顶流...”男人咽了咽口水，伸手去解自己的衣带。他脸上的疤痕在昏暗的灯光下显得格外狰狞。


    桂婉柔惊恐万分，拼命挣扎，却发现手脚都被粗麻绳紧紧绑住。绳子勒进肉里，火辣辣的疼。她尖叫道：“你别过来！滚开！我是桂家小姐，你敢动我，桂家不会放过你的！”


    男人却充耳不闻，发出一声低笑：“桂家？现在谁还管你桂家？”他继续靠近，酒气熏天。


    桂婉柔绝望地闭上眼睛，泪水夺眶而出。她知道，此刻即便是喊破喉咙也不会有人来救她。这里应该是城郊的低等勾栏，平日里就是干这种勾当的地方。


    “一定是萧语柔那个贱人干的！”她在心中咒骂，“这笔账咱们慢慢算！”


    接下来发生的事情，如同一场噩梦。桂婉柔感觉自己的灵魂仿佛离开了身体，冷眼旁观着这一切。她的尖叫、咒骂、哭泣，都变得遥远而虚幻。那个男人粗重的喘息声，油灯的噼啪声，远处传来的丝竹声，都让她作呕。


    不知过了多久，桂婉柔已经连哭泣的力气都没有了。她紧紧凝视着陈旧的房顶，眼中充满了仇恨。那里有一只蜘蛛正在织网，就像命运正在为她编织一张更大的网。


    “萧语柔...今日必让你命丧黄泉...”她在心中默默发誓，“我要让你生不如死...”


    正在这时，一声惨叫打断了她的思绪。桂婉柔勉强抬头，看到一柄长剑穿透了那个男人的胸膛。鲜血溅在她脸上，温热粘稠。


    男人瞪大了眼睛，不可置信地看着自己的胸口，然后重重地倒下了。桂婉柔呆呆地看着这一切，甚至忘了尖叫。


    一个黑衣人从阴影中走出来，动作利落地割断了绑着她的绳子。桂婉柔想要道谢，却发现黑衣人已经消失在夜色中。


    与此同时，郗澜终于找到了这处低等勾栏院。他花了些银子，打听到一些消息。店小二支支吾吾地说，有人花大价钱买通了这里的老鸨，要她找个最粗鄙的男人来羞辱一个贵女。


    “看来要送玉颜丹了。”郗澜自言自语，迅速离开了现场。这种事他见得多了，有些人为了达到目的，什么手段都使得出来。


    他刚走，一个蒙面黑衣人就出现在原地。黑衣人警惕地四处张望，确认无人后才离开。那轻盈的身影在夜色中如同一缕紫薇。


    郗澜躲在暗处，目送黑衣人离去。他暗自思忖：“这人是谁派来的？难道还有其他人也在关注这件事？”


    下午，萧语柔收到了锦绣坊送来的玉颜丹。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。


    墨兰接过药盒，对正在看书的萧语柔说：“小姐，奴婢去把这个放到屋里。”她的声音有些紧张，但萧语柔似乎没有察觉到。


    萧语柔点点头。


    墨兰进了内室，悄悄打开药盒，仔细检查每一颗丹药。药丸圆润饱满，散发着淡淡的药香。她把每一颗都拿起来看，确认没有夹带任何暗号或字条后，难免心生落寞。


    “这位澜宁郡主，平日里不是吃喝玩乐，就是陪老夫人，哪里像个有阴谋的样子...”墨兰暗自嘀咕，把药丸放回盒子里。


    “这丹药莫非有诈？”


    萧语柔的声音突然在身后响起，吓得墨兰差点跳起来。她手一抖，药盒差点掉在地上。


    “没...没什么问题。”墨兰慌忙行礼，心虚得不敢抬头。


    萧语柔微笑道：“没想到你还懂医术，看来我们有共同话题了。”


    墨兰心虚解释：“奴婢只是略懂皮毛。这玉颜丹在长公主府也见过，今日锦绣坊突然送来，奴婢担心有人别有用心，这才想替县主检查一下。”


    萧语柔眨了眨眼，从墨兰手中拿起一颗丹药，直接吞了下去。


    墨兰松了口气，但紫薇却感到一阵寒意。这位县主，该不会是在试探墨兰吧？


    果不其然，下午萧语柔就腹痛难忍，几乎晕厥。她脸色苍白如纸，冷汗涔涔，整个人蜷缩在床上，痛苦地呻吟。


    府里急忙请来大夫，却查不出病因。岑燕燕怒不可遏，指着墨兰大骂：“果然你们都在搞事情！是不是我姑姑指使你下毒的？”


    墨兰连忙跪地带着哭腔道：“长公主并未参与！奴婢也没有下毒啊！”


    萧语柔虚弱地靠在床头，拦住了要踢人的岑燕燕：“别急，可能是我这两天受凉了，吃不得玉颜丹。让人去锦绣坊，把制药的大夫叫来，我问问就知道了。”她的声音虽然虚弱，但语气却异常平静。


    岑燕燕仍不解气，她瞪着墨兰，眼中几乎要喷出火来：“滚去院子里思过！等语柔好了再起来！”


    墨兰慌忙走出去跪下了。院子里寒风凛冽，她却不敢动一下。


    不多时，锦绣坊的掌柜带着一位陌生的长须老大夫匆匆赶到。

 第一百四十九章 传递消息

    萧语柔揉了揉发胀的太阳穴，抬眸看向面前的老大夫道：“前两日吃的风寒药与这药方相冲，还请大夫重开一副方子。”


    老大夫捋着花白的胡须，目光闪烁了一下，随即点头提笔。


    “紫薇，去抓药。”岑燕燕命令道。


    紫薇低头回话：“回郡主的话，县主身边就奴婢一人伺候，若是去抓药，怕是有所不便。”


    “我让你去就去！”岑燕燕眉头一皱，声音陡然提高。


    “罢了，”萧语柔轻声打断这剑拔弩张的气氛，“让小梅去吧。”


    紫薇如蒙大赦，连忙应声退下。她快步走出房门，脸上的紧张这才稍稍缓解。


    趁着这短暂的空档，老大夫佝偻着身子，悄无声息地将一张纸条塞进萧语柔手中。他的动作极其隐蔽，仿佛只是例行的把脉诊断。


    紫薇很快带着小梅回来，打断了这转瞬即逝的时机。萧语柔将纸条藏进袖中，面色如常地与大夫说着话。


    直到宾客散尽，萧语柔才在烛光下展开那张皱巴巴的纸条。桂婉柔的字迹潦草却有力：那位神秘人终于有了动作。


    这是个好兆头，可惜现在她分身乏术。秋巡在即，朝廷上下都在为这件大事忙碌。


    临行前一日，老夫人将她唤到房中。昏黄的灯光下，老夫人的面容显得格外慈祥。她郑重其事地将一条项链交到萧语柔手中，链子很细，坠着一块沉甸甸的菱形饰物。


    “这个挂饰是姥姥留给我的命根子，”老夫人握着她的手，语重心长道，“记得贴身带着它，切记不可交予他人。”


    萧语柔摩挲着冰凉的坠子，能感受到上面细密的纹路。“外祖母放心。”她轻声应下，想了想又补充道：“外祖母近来要多留意二哥。”


    秋高气爽，车马辚辚。萧语柔坐在马车里，听着外头喧嚣渐起。这次秋巡除了礼部官员，还有几位宫妃和她们的亲眷。岑陌领着护卫，谷长风带着年轻武将，浩浩荡荡一队人马向城外进发。


    马蹄声、车轮声、说话声交织在一起，偶尔还有鸟儿的啼鸣声。萧语柔靠在软垫上，透过车窗的缝隙看着外面掠过的景色。


    “县主？”车外突然传来询问声。


    墨兰掀开帘子：“何事？”


    “宁王殿下命属下送来点心，说午时歇息时会来拜访县主。”护卫恭敬地递上一个精致的食盒。


    食盒里摆满了明月阁的糕点，香气四溢。萧语柔正要说话，忽然感觉车厢一晃。


    萧瑾不知何时钻进车厢，动作敏捷得像只灵巧的猫。她抓起一块虾饼就往嘴里塞，吃相豪迈得一点都不像个姑娘家。


    墨兰和紫薇被她突如其来的出现吓了一跳，萧瑾冷冷瞥了她们一眼：“我的剑很久没开过荤了。”语气中带着若有若无的威胁。


    “别吓她们，”萧语柔无奈地笑道，“一起吃吧。”她将食盒往中间推了推。


    她心想着要给三皇子也准备些吃食才是。


    未时将至，队伍在一片林间空地歇息。御厨们忙着准备饭食，皇上陪着太后在溪边说话，气氛祥和。


    萧语柔刚下马车，就有人送来桌椅饭食。秋日的阳光温暖而不刺眼，微风拂过脸颊，带来一丝清爽。


    岑陌坐在她对面，难得露出温和的神色。这种平静温馨的时刻，是他从未体会过的。他看着萧语柔优雅地用膳，心中涌起一种说不清道不明的情绪。


    “接下来我会一直守着您，有事找杜若便是。”他指了指一旁站着的圆脸护卫，语气中带着几分关切。


    萧语柔点头应下，目光不经意间扫过远处的野花。金黄的野菊在风中摇曳，像是在向过往的行人招手。


    这一路上，除非遇到大雨，队伍都在城外扎营。夜晚的虫鸣此起彼伏，蚊虫肆虐得让人难以入眠。萧瑾额头上被叮出两个大包，活像长了犄角，惹得岑燕燕和她养的那只鸡一起笑闹。


    营地里，士兵们巡逻的脚步声和远处的狼嚎交织在一起。萧语柔躺在帐篷里，听着外面的声响，思绪纷飞。她摸了摸脖子上的项链，冰凉的触感让她稍稍安心。


    夜深人静时，远处传来一阵马蹄声，由远及近，最后又渐渐远去。萧语柔翻了个身，月光透过帐篷的缝隙洒进来，在地上留下一道银白的痕迹。


    次日清晨天还没亮透，营地就开始忙碌起来。士兵们收拾帐篷，御厨们准备早膳，马夫们给马匹喂食。萧语柔坐在马车里，看着晨雾中忙碌的人群，不禁想起了老夫人临别时的叮嘱。


    岑陌骑在马上，目光时不时扫向萧语柔的马车。他派了几个暗卫跟着，却总觉得不够安心。这次秋巡看似平常，实则暗流涌动。


    萧语柔掀开帘子，看着路边的景色，心中思绪万千。这一路上，每个人都似乎在演着自己的戏码，而她，也不过是这场大戏中的一个棋子罢了。

 第一百五十章 危机

    晏澜捧着香袋出神，那金线绣出的花纹在光影中若隐若现，与他曾在岑陌腰间见过的那个一模一样。


    “王爷会不会介意我用同款的香袋？”他小心翼翼地问道。


    虽说他与萧语柔是表亲，但这层关系实在算不得亲近。晏澜抬头看向萧语柔，对方正笑意盈盈地望着他。他又低下头，目光落在那精致的香袋上，心中忐忑更甚。


    况且，岑陌对萧语柔的态度，他也看在眼里。那个向来冷漠的王爷，在面对萧语柔时总是带着几分温柔。这样的温柔，让晏澜既羡慕又害怕。


    “放心吧，就算他生气，也很好哄的。”萧语柔笑着说道，语气轻松。


    晏澜心里一紧。他极少见岑陌动怒，但每次动怒的后果都令人心惊。那日城门口那个对语柔出言不逊的男子，被吊在菜市口凌迟三日，惨叫声让人闻之色变。想到这里，他的手不自觉地收紧了几分。


    可看着萧语柔真诚的笑容，那双清澈的眼眸中没有丝毫戏谑，晏澜终究还是将香袋系在了腰间。布料摩擦的细微声响在安静的房间里格外清晰。


    岑陌进来时，第一眼就看到了晏澜腰间那个与自己同款的香袋。他的目光在香袋上停留了片刻，唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑。那笑容看似温和，却让晏澜感到一阵寒意。


    晏澜心头一凛，手不自觉地摸向腰间。他正想解释，杜若却适时地走了进来，打破了房间里微妙的气氛。


    “王爷，县主让人送来了这个。”杜若双手呈上一只精致的贝壳，上面雕刻着繁复的花纹，“据说这瓶膏体能赶走蚊虫，点在手腕和耳根就好。县主特意交代，此药难制，就剩这一点点了，恳请王爷留着自用。”


    “拿来。”岑陌接过贝壳，脸上的笑意渐渐变得真实，眼底的寒意也随之消散。


    晏澜暗暗松了口气，肩膀的紧绷感也随之放松。看来萧语柔说得对，王爷当真好哄。只是这份温柔，似乎只对萧语柔一人。


    一路西行，马车颠簸，终于到了西西陲界。这里的风光与南方大不相同，少了几分婷约，多了几分豪迈。荒凉的戈壁上，偶尔能看到几簇顽强生长的野草，在风中摇曳。


    他们此刻停留的云陇郡，是个热闹非凡的地方。街上随处可见高耸的佛塔，还有来自各地的商人。蓝眼睛的胡商、戴着头纱的异域舞娘，街头巷尾都能听到悠扬的丝竹之声。各色香料的气味在空气中交织，既陌生又令人着迷。


    “要在此地停留十日，你若想出去逛逛，让杜若陪着。”岑陌温声说道，目光落在萧语柔身上，带着几分关切。


    话音未落，谢公公便笑着进来：“宁王殿下，陛下召你入宫。”


    岑陌眼中温度瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷。他的手指无意识地摩挲着腰间的金镯，那是他唯一显露出的不安。


    谢公公连忙低头，不敢直视岑陌的眼睛。这些年，宁王与皇上的关系，就连他这个贴身太监都看不透。每次见面，表面上是父慈子孝，可暗地里的较量却从未停止。


    “语柔，走，咱们出去逛逛！”岑燕燕兴冲冲地跑来，脸上洋溢着掩饰不住的兴奋。她的裙摆随着步伐轻轻摆动，带起一阵香风。


    “此时你难道不该在太后身边伺候？”萧语柔有些诧异地问道。


    “有别的娘娘陪着呢。”岑燕燕不以为意地摆摆手，眼睛亮晶晶的，“听说这里有很多稀奇古怪的东西，我都想去看看。”


    萧瑾抱着剑站在一旁，一副兴致缺缺的模样。她的目光时不时扫向四周，始终保持着警惕。


    萧语柔想了想，点头答应，又唤上了墨兰和紫薇。两个丫鬟立刻跟了上来，一左一右地护在她身边。


    “墨兰这身裙子很衬你。”萧语柔看着墨兰精心打扮的模样，由衷夸赞道。


    墨兰确实生得漂亮，杏眼柳眉，今日这身新裁的绿裙，点缀着金制珠花簪，竟比寻常富贵小姐还要出挑几分。她的眉眼间带着几分得意，显然对自己的容貌很是自信。


    “谢小姐夸奖。”墨兰眼嘴角的笑意怎么也藏不住。


    紫薇见状，一把拉住要跟上去的墨兰，力道大得让墨兰吃痛：“你这是要做什么？”


    “关你什么事？”墨兰不满地甩开她的手。


    “你以为我看不出来？从出京开始，你就一直在模仿县主的妆容打扮，王爷来时，你总是故意往前凑。你别忘了自己的身份！””紫薇压低声音警告到。


    墨兰不屑的笑了笑。在她看来，萧语柔性子温和，日后必定会像其他主母一样，将身边的丫鬟送到夫君床上以固宠。况且，县主时常夸她漂亮，这不就是暗示吗？


    襄州城的繁华超出了萧语柔的预期。街上琳琅满目的珠宝首饰，五彩缤纷的异域服饰，让岑燕燕和墨兰看得眼花缭乱。各色香料的气味在空气中交织，既陌生又令人着迷。


    街边的小贩吆喝声此起彼伏，胡商们操着生硬的汉语讨价还价。偶尔有异域舞女从旁经过，身上的铃铛发出清脆的声响。这里的一切都与龙都截然不同，充满了异域风情。


    萧语柔一路买了不少东西，有精致的胡人首饰，也有当地特产的香料。这些东西很快就堆满了紫薇的手臂，让她走路都有些吃力。


    “你先回去放东西吧。”看着紫薇快要拿不动了，萧语柔温声说道。


    “奴婢要伺候县主。”紫薇坚持道，语气中带着几分固执。


    “你这样还怎么伺候？”萧语柔看着她摇摇欲坠的样子，不由得皱眉。


    紫薇咬了咬牙，看了一眼不远处的墨兰，终于不得不先行离开。她的背影显得有些沮丧，却依然保持着端正的姿态。


    等紫薇一走，萧语柔立刻拉着萧瑾拐进了一处奴隶市场。她记得前世西夏有个悍将，就是从这样的市场里被买走的。此人后来对大晋痛恨至极，每攻下一城，必屠尽大晋百姓。想到这里，她的眉头不自觉地皱了起来。


    “这里有几个奴隶市场？”萧语柔问道，目光扫过市场里的奴隶，心中一阵不适。


    “不止一个，这是襄州最大的......”萧瑾说到一半，突然意识到自己说漏了嘴，连忙闭上嘴巴。


    萧语柔笑而不语，在市场里慢慢走着。她的目光在每个奴隶脸上停留，似乎在寻找着什么。


    这里的奴隶大多面黄肌瘦，脖子上套着铁链，眼中只剩下对食物的渴望。有的人已经麻木，有的人还保持着最后一丝尊严。这样的市场在龙都是看不到的，却是西北九州的“特色”。空气中弥漫着汗臭和血腥味，让人作呕。


    “我出五两！”


    “我出六两！”


    不远处传来争抢奴隶的叫价声，周围人都习以为常地笑着。对他们来说，这不过是再平常不过的交易。但在萧语柔眼中，每一声叫价都像是一记重锤，敲在她的心上。

 第一百五十一章 男宠?

    街市上人来人往，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。萧语柔站在饼摊前，手里捏着一块热腾腾的馕饼，香气四溢。


    “想必您是远道而来做生意的贵妇？”饼摊大娘一边擦着额头的汗珠，一边笑眯眯地打量着萧语柔。


    萧语柔微微颔首，将手中的馕饼递给身旁的萧瑾，随口应道：“是啊，家中经营丝绸生意。”


    大娘搓了搓手，凑近几分，压低声音道：“夫人瞧见那边了吗？郡守家小舅子和守备大人的侄子，正为了一个奴隶争得不可开交呢。这两家可都不是好相与的主。”


    萧语柔顺着她指的方向望去。人群中央，一个身着褐色短衣的少年静静伫立。衣衫明显不合身，露出一截纤细的手臂和小腿。那张清秀的脸庞被洗得干干净净，一双丹凤眼略带妩媚，虽是男子，散发出一股勾人心魄的韵味。


    “这孩子叫阿桐，”大娘叹了口气，“是这批奴隶里最俊俏的了。听说是为了给娘亲治病，才把自己卖了。可怜见的。”


    萧语柔蹙眉，目光在那两个争抢的人身上扫过。一个五大三粗面相凶恶，走路时腰间的佩刀叮当作响；一个腿脚发软形容憔悴，眼神中却透着说不出的阴狠。


    若是落在这两人手里，这少年怕是活不过几日。


    “五十两买个贱奴，再多我姐夫可不答应。”郡守小舅子冷笑一声，用鞭子抽打着地面。


    “怎么，这是不给我叔面子？”守备侄子针锋相对，“你们郡守府是觉得我守备府好欺负？”


    一个掌管文职，一个主理武事，两边谁也不肯相让。围观的百姓纷纷议论，却无人敢上前劝阻。


    萧语柔转头看向宓漠，后者一脸为难地搓着手。


    “宓漠，”萧语柔轻声道，“以宁王殿下的名义，将人买下。”


    宓漠瞪大了眼睛，额头渗出细密的汗珠。以宁王的名义给县主买男宠？这...这...他偷瞄了眼萧语柔平静的侧脸，心中天人交战。


    但王爷吩咐过，一切听县主安排。


    就在宓漠犹豫间，守备侄子已经以两百两的价格拿下了人。他用力拽动绳索，阿桐脚下一个踉跄跪倒在地，膝盖磕在青石板上发出闷响。


    守备家的纨绔重重一脚碾压他的脑袋，冷笑道：“别急，回去洗干净了，轮到你来服侍本大爷了。”


    萧语柔眸光一冷，纤细的手指轻轻敲击着腰间的香袋。她转头看向宓漠，轻轻拍了拍他的肩，示意他上前。


    宓漠会意，整了整衣衫，亮出宁王府的腰牌。腰牌上那条盘踞的金龙在阳光下熠熠生辉。


    守备侄子脸色大变，额头沁出冷汗。他连忙松开脚，后退两步，结结巴巴道：“这...这是宁王府的...”


    萧语柔上前几步，素手轻抬，掀开阿桐的衣袖。她蹙眉道：“这孩子染了恶疾，守备大人若是知道侄儿买了个病奴回府，只怕不好交代。”


    守备侄子如蒙大赦，连声道：“是是是，多谢贵人提醒。这奴隶我不要了。”说完，转身就跑，连买奴隶的银钱都顾不得要回。


    “贵人...”阿桐跪在地上，双手撑地，哀求道，“我没有染病，求您救救我娘...”


    萧语柔浅笑：“要不是我这么开口，他如何肯放你？带我去见你娘吧。”


    萧瑾将馕饼掰成两半，递给阿桐：“先吃点东西。你这样饿着，怎么有力气带路？”


    阿桐怔怔地望着眼前这个仙子般的女子，不敢相信她会对自己这般温柔。他小心翼翼地接过馕饼，生怕弄脏了对方洁白的衣袖。


    宓漠在一旁催促道：“还不快走？我家主子的时间可金贵着呢。”


    阿桐连忙起身，却因久跪脚麻，一个踉跄差点摔倒。萧瑾眼疾手快扶住他，柔声道：“慢些，不急。”


    一行人穿过熙攘的街市，拐入一条偏僻的小巷。巷子里臭气熏天，地上积水横流。萧语柔提起裙摆，小心避开污水。


    阿桐带着他们来到一间破旧的茅屋前。屋内传来阵阵咳嗽声，听着令人心惊。


    “娘，”阿桐推开摇摇欲坠的木门，“我带人来看您了。”


    屋内昏暗潮湿，一个瘦骨嶙峋的妇人蜷缩在角落的草席上。见到阿桐，她勉强撑起身子，虚弱地笑道：“凤儿，你怎么回来了？”


    萧语柔看着这对相依为命的母子，心中一阵酸涩。她转头对宓漠道：“去请大夫来。”


    宓漠领命而去。萧瑾则从随身的包袱里取出干净的被褥，替妇人铺上。


    阿桐跪在萧语柔面前，额头抵地：“贵人大恩，阿桐没齿难忘。只是...只是我们实在无以为报...”


    萧语柔看着阿桐狼吞虎咽的模样，心中暗叹。这世间，总有太多无辜之人陷入苦难。而她能做的，不过是在茫茫人海中，拉住一个将坠入深渊的灵魂罢了。


    夜幕降临，街市渐渐安静。萧语柔站在茅屋外，望着渐暗的天色。宓漠在一旁欲言又止。


    “有话就说。”萧语柔淡淡道。


    宓漠犹豫片刻，低声道：“县主，这...这样做会不会...”


    “我知道你在担心什么。”萧语柔打断他，“但有些事，不去做，才会后悔。”


    宓漠张了张嘴，终究没再说什么。他望着屋内忙碌的大夫和萧瑾，以及守在母亲床边寸步不离的阿桐，忽然明白了什么。

 第一百五十二章 阿桐

    阿桐走在前头，他的衣衫褴褛，露出的手臂上满是淤青，那是被人推搡时留下的痕迹。脚步虚浮，像是踩在棉花上一般。


    身后传来轻微的脚步声，他不敢回头看，只能竖起耳朵仔细分辨。一个人、两个人...至少有四五个人跟着。


    “萧瑾。”


    一个女声响起。阿桐感觉脖子一松，束缚已久的麻绳应声而断。他下意识地摸了摸脖子，那里的皮肤已经磨破，渗出细密的血珠。


    萧语柔看着眼前这个瘦弱的少年，眉头微蹙。他看起来不过十五六岁，却已经瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，眼窝深陷。


    阿桐偷偷打量着这位贵女。她一身月白色锦衣，腰间系着碧玉腰带，发间簪着一支金钗，举手投足间尽显优雅。这样的人物，平日里他连看都不敢看一眼。


    “还愣着做什么？带路。”宓漠不耐烦地催促道。


    阿桐这才回过神来，连忙往前走去。路过一个水洼时，他看见自己的倒影——衣衫褴褛，面黄肌瘦，活像个乞丐。与身后的贵人形成鲜明对比。


    穿过几条狭窄的巷子，空气中的腐臭味越来越重。萧语柔微微蹙眉，却没有表现出丝毫嫌恶。倒是她身边的丫鬟掩着鼻子，一脸不适。


    所谓的流民安置之处，其实就是城中最偏僻的一片空地。十几间摇摇欲坠的草屋歪歪斜斜地立在那里，墙壁上布满裂缝，屋顶也是破破烂烂的。地上到处是污水和垃圾，空气中弥漫着令人作呕的臭味。


    “就是这里了。”阿桐停下脚步，声音干涩。


    萧语柔环顾四周，看到几个衣不蔽体的孩子正在垃圾堆里翻找食物，还有几个老人蜷缩在墙角，眼神空洞。这哪里是人住的地方，简直比牲口圈还不如。


    阿桐带着众人往里走，穿过几间草屋，来到一处略显干净的角落。还没走近，他就看见妹妹阿莺蜷缩在母亲怀里。


    “娘！”他扑过去，声音嘶哑。


    四周的流民悄无声息地行动起来，将他留给母女的那点口粮偷偷藏进怀里。就连那床破烂的被子也被瓜分一空。这些人早就等着这一刻了，只是碍于情面，没有当着他的面动手。


    母亲面色发青，身体僵硬，尸斑已经显现。她死去多时了。


    “哥哥，别吵，我和娘在睡觉呢。”小女孩阿莺虚弱地说着，往母亲温暖的怀抱里钻。她瘦小的身子不停发抖，也不知是因为寒冷还是饥饿。


    萧语柔站在原地，看着这一幕，心头泛起阵阵酸萧。她见过太多生离死别，却还是会为眼前这对可怜的兄妹感到心痛。


    阿桐双膝跪地，眼泪流不出来。他恨自己，若不是去卖身，或许母亲还能多活几日。可是当时家里已经断粮三天了，母亲病重，妹妹饿得直哭，他别无选择。


    转头一看，那位贵女已经不见了踪影。他苦笑一声，并不意外。这种场面，那些养尊处优的贵人怎么受得了。


    “哥哥，我饿...”阿莺醒来，目光落在哥哥手上，想咬又不敢咬。她已经饿了太久，连力气都没有了。


    忽然间，一阵诱人的香气飘来。


    阿莺抽泣了一下，闻到了肉包子的香味，还有各种美食的气息。她忍不住哭了：“哥哥，我这是要完蛋了？死了才会闻到这么香的味道。”


    “吃吧。”


    萧语柔不知何时又回来了，将一大包食物放在阿桐身边。包裹里有热腾腾的包子、馒头，还有一些干粮。


    “吃完后，去为你母亲准备后事。”萧语柔温柔的说到。


    周围的流民闻到香味，蠢蠢欲动。


    宓漠见状，立刻拔刀插入地面：“都老实点！再敢往前一步，别怪我手下无情！”


    萧瑾已经把阿莺抱起来，递给她两个冒着热气的肉包。小女孩捧着包子，却迟迟不敢下口。


    “哥哥，我能吃吗？”她怯生生地看向阿桐。


    “嗯。”阿桐点点头，声音哽咽。


    “我先给娘吃！”阿莺挣扎着要下地。


    阿桐红着眼眶：“娘已经走了。”


    阿莺愣住了，随即低头默默啃起包子。虽然年纪小，但她早已明白死亡的意义。那意味着再也看不到娘亲的笑脸，听不到她的呼唤了。


    萧语柔看着其他孩子渴望的眼神，问阿桐：“要不要分给他们一些？”


    阿桐犹豫了一下，点点头。他不是善良，只是害怕这位贵女觉得他冷血。其实他很清萧，这些人平日里对他们母子多么冷漠。


    等安葬完母亲，萧语柔带着兄妹俩回到驿馆。一路上，阿莺紧紧抓着哥哥的衣角，生怕被丢下。


    岑燕燕立刻迎了上来，一脸担忧：“你跑哪去了？幸好宓漠传信，不然我都要急死了。”她看到阿桐兄妹，眉头微皱，却没说什么。


    萧语柔笑着道歉几句，又夸了夸墨兰的新簪子，这才去见岑陌。


    推门进去，岑陌正在案前写字，檀香缭绕。他身姿挺拔，一身玄色锦袍，举手投足间尽显贵气。


    “回来了？”他头也不抬，“我这边快忙完了。”


    “殿下用膳了吗？”


    “王爷一整日都未进食。”旁边的小厮适时开口，语气中带着几分责备。


    萧语柔心中一紧，连忙坐到他对面：“我这就让人准备晚膳。殿下怎能这样不爱惜身体。”


    阿桐跟在后面，看出了岑陌的把戏。这位贵女当真好骗，眼前这男人气息稳健，一看就是习武之人，一顿不吃算得了什么。他暗自摇头，却不敢说破。


    “这是谁？”岑陌终于抬起头，目光落在阿桐身上，眼神锐利。


    “路上买的人，还在想该如何安置。”萧语柔回答。


    岑陌的脸色沉了下来，显然对她随意买人这件事很不满意。


    宓漠连忙打圆场：“此人骨骼清奇，不如送去战营历练。正好最近在招新兵。”


    阿桐想开口，却被萧语柔打断：“也好，至于阿莺，就让她跟着我做个婢女。等你有出息了，我自会还你妹妹。”


    阿桐张了张嘴，最终什么也没说。他知道这已经是最好的结果了。至少妹妹不用再挨饿受冻，而他也有了一条出路。

 第一百五十三章 奴隶

    阿桐跪在地上，他知道做奴隶的，就是任人宰割。这句话在他心里回响，如同一把钝刀反复割着他的心脏。


    他想起那些在郡守府里的日子，想起那些被他们欺辱的时光。每一个画面都清晰得令人作呕，每一声嘲笑都刺耳得让人发狂。寒意从脊背蔓延至四肢，他的身体微不可察地颤抖着。


    “阿桐听主人的。”他低声说道，声音沙哑得几乎听不清，目光却不由自主地看向萧语柔。她站在那里，眉眼温柔，与那些人截然不同。可即便如此，他依然是个奴隶，永远都是。


    “阿柔将来是要做你主母的人，唤她一声主人也使得。”岑陌的声音冷冽如刀，字字砸在阿桐心上。他能感受到那股凌厉的杀意，仿佛稍有不慎，就会被撕成碎片。


    阿桐咬紧牙关，将额头重重贴在地上，冰冷的地面似乎能给他一丝清醒：“阿桐明白。”他的声音里带着几分自暴自弃，却又不得不强撑着应答。


    萧语柔并未理会这边的情形，她朝着站在后面的阿莺招了招手。小姑娘怯生生地走上前来，双手绞在一起，眼睛里还带着未干的泪痕。


    “给，都是你的。”萧语柔将整盘点心都递给了她，动作轻柔，生怕吓到这个受惊的小兽。


    阿莺盯着眼前香甜可口的豆沙糕点，眼睛一下子亮了起来，连丧母的悲伤都淡了几分。她抿着嘴，想说什么又不敢说，最后只轻轻叫了声：“主人...”


    “叫小姐就好。”萧语柔温声纠正。


    “是，小姐。”阿莺乖巧地应道，又小心翼翼地问，“我能分给哥哥和萧瑾吗？”她的声音很轻，像是怕说错话会被惩罚。


    萧语柔看着这个小小年纪就懂事的姑娘，心中一软。这样的年纪，本该无忧无虑，可命运却如此不公。她伸手轻抚阿莺的发顶：“你先吃饱，洗漱完再和哥哥一起用饭。”


    阿莺欢喜地点头，眼中终于有了几分孩子气的快乐。


    萧语柔让墨兰带阿莺下去梳洗，这边岑陌也教导完了阿桐。房间里的气氛依然凝重，阿桐的身影佝偻着，像是要把自己缩成最小。


    “宓漠，带他下去。明日起跟着邬钧，返回都城后跟着锦阳军前往炎阳。”岑陌的命令不容置疑。


    宓漠领命而去，带着阿桐离开了房间。直到他们的脚步声完全消失，岑陌才转向萧语柔，眼中带着探究：“阿柔阴差阳错收下了这个人？”


    萧语柔迎上他的目光，唇角微扬：“殿下觉得有什么问题吗？”她的语气轻松，却让人捉摸不透真实想法。


    岑陌看着少年那张带着几分魅色的脸，心中暗忖，若是经过战营历练，怕是要更出挑几分。他的目光在阿桐离去的方向停留了片刻，仿佛在思索什么。


    可转念一想，当初他以美色相诱，阿柔都不为所动，顿时又安心了。岑陌的表情柔和下来：“无事，让他在战营待着便是。”


    用过晚膳，皇上召见岑陌。临走前，萧语柔轻轻捏了捏他的手心，指尖的温度透过肌肤传递：“殿下莫要太劳累，待会我帮你检查下伤势。”


    她想着空间里还有些骨碎补，岑陌能走后就忽视了疼痛，该好好调养才是。那些旧伤总是在阴雨天作痛，她看在眼里，疼在心里。


    岑陌被她柔软的指尖蹭得心痒，凤眼微弯：“好。”简单的一个字，却包含了太多温情。


    回到房中，阿莺已经梳洗完毕。因无合身衣裳，紫薇去买了两套成衣，虽不是上等料子，但也还算合体。阿莺生得好看，一双丹凤眼灵动有神，就是太过瘦弱，脸色苍白得不像话。


    想起那些流民的惨状，萧语柔暗自记下，要和岑陌说说这郡守和守备的事。她看着阿莺瘦小的身影，心中泛起一阵酸涩。


    “你多大了？”萧语柔柔声问道。


    “十岁了。”阿莺的眼睛弯成月牙笑嘻嘻地答道，。


    萧语柔一怔，想起初见萧瑾时，他的颜值完全看不出真实年纪。那时他明明武艺高强，却在街头乞讨，眼神里藏着与年龄不符的沧桑。


    “夜深了，去休息吧。”她轻声说道，目送阿莺离开。


    阿莺乖巧地退下，脚步轻快了许多。她一走，紫薇就对墨兰说：“你该换身衣裳，这样不成体统。”语气里带着几分责备。


    墨兰虽不满紫薇多事，但想着夜深王爷应该不会来了，便也去换了。她的眼中闪过一丝不甘，却不得不听从。


    “你对她要求太严了。”萧语柔由紫薇服侍着卸钗，“我倒觉得她这般活泼可爱，年轻姑娘就该这样朝气蓬勃。”


    紫薇手一抖，突然跪了下来，额头重重叩在地上。


    “你在搞什么鬼？”萧语柔蹙眉。


    “请县主饶命。我们卖身契在长公主手中，被迫监视县主，实非本意，求县主开恩。”紫薇伏地，声音颤抖道。


    萧语柔冷笑：“你们无辜，那我就该死吗？长公主让你们监视我，想必还有更狠毒的计划吧？”


    紫薇额头抵着地面，身体微微发抖。


    “既然如此，那我们就继续演戏。你继续当你的小跟班，我依旧是这一方主子。”萧语柔的声音平静得可怕。


    紫薇退出房门后，听见墨兰房中传来自语：“她嫉妒我就算了，还装出为我好的样子，真令人作呕。罢了，若我能陪在王爷身边，就让她去见她那个没用的死妹妹吧。”


    紫薇心中一颤，握紧了拳头。她看着自己的手，想起那些不得不做的事，心中百味杂陈。


    次日，长公主召见萧语柔。阳光明媚，却驱散不了心中的阴霾。


    临行前，一直沉默的紫薇低声道：“三皇子随圣驾出行了，郡主已经离府了，萧瑾今早未曾用膳。”她的声音很轻，像是在传递某种暗示。


    萧语柔微微一笑，向长公主院落走去。庭院里花香浓郁，却掩盖不住暗涌的杀机。


    长公主着锦袍，正在折茶花。她的动作看似随意，实则带着几分刻意的残忍。


    她一朵朵掐断花朵，随意踩在脚下，嘴角带着冷笑：“这花再美，也是脆弱的，你看，轻轻一折就断了。”


    “茶花确实脆弱，不过臣女听说有种叫玫瑰的花，浑身带刺，幸好这里没有，免得伤了殿下的手。”萧语柔恭声道，语气温和，却暗含锋芒。


    “伶牙俐齿。”长公主冷笑，眼中闪过一丝厌恶。


    “是殿下抬爱。”萧语柔不卑不亢。


    长公主越发觉得她像那个令人厌恶的人，虽容貌不同，性子却如出一辙。可惜那人已死，临终时满是心碎。她的手指无意识地掐断了一朵花，花瓣散落一地。


    “可知京中如今如何？”长公主擦着手指问道，目光如刀。


    “可是宁远侯的罪名定下了？”萧语柔直视着她的眼睛。


    长公主脸色一沉：“太过伶俐，变得伶牙俐齿。”威胁之意不言而喻。


    “多谢殿下不弃。”萧语柔依旧保持着得体的微笑。


    长公主盯着她，这丫头是不打算在她面前装乖顺了。她的手指轻轻敲击着桌面，像是在思考什么。


    “听说你买了个俊美男奴？若圣上知道，你知道会有什么后果吗？”长公主的声音带着几分玩味。


    “回禀殿下，那是王爷亲自挑选的。”萧语柔不卑不亢，语气平静。


    气氛一时凝滞，长公主没想到她连为了岑陌都不肯示弱。她看着萧语柔的眼神渐渐变得危险，就像看着一个即将被捕获的猎物。

 第一百五十四章 杀意

    紫薇跟在萧语柔身后，眉头紧锁，脚步轻快却带着几分迟疑。


    她实在想不通，方才长公主召见县主时，那股凛冽的杀意几乎要将人冻结。可不到一刻钟，县主就安然无恙地走出来了？这其中必有蹊跷。


    “县主...”紫薇忍不住开口，话到嘴边又咽了回去。她偷眼看向萧语柔的背影，只见县主步态从容，丝毫看不出方才经历过什么。


    宓漠快步从廊角转出，神色匆匆：“县主，守备府有人求见。”她的目光在紫薇脸上一扫而过，眼中闪过一丝警惕。


    萧语柔停下脚步：“让紫薇去应付。”


    紫薇领命而去，裙摆带起一阵微风，很快消失在廊角的转角处。


    “县主。”宓漠左右看了看，压低声音道，“阿桐兄妹的身契和档案都已经取回来了。至于长公主那边...”


    “无妨。”萧语柔淡淡打断她的话，眸中闪过一丝深意。


    她想起方才与长公主的对话，格外的耐人寻味。


    长公主府内，香气缭绕。玉郢正半倚在榻边，衣衫不整地服侍着长公主。檀香在铜炉中缓缓燃烧，烟雾袅袅上升，在空中勾勒出暧昧的痕迹。


    “殿下...”微澜快步走进来，看到这一幕，连忙低下头，耳根泛起一抹红晕。


    长公主慵懒地睁开眼，眸中寒光乍现：“那丫头察觉到了，竟敢试探本宫与墨王的关系。”她的声音里带着一丝咬牙切齿的愤怒。


    “难道是宁王那边...”微澜欲言又止。


    “不论如何，命令京城密探立即撤退。本宫倒要看看，她能翻出什么浪来。”长公主冷声道。


    微澜应声退下，只见长公主的手已经探入玉郢衣襟。屋内的气氛愈发暧昧起来。


    “县主，您真的认为长公主与墨王...”宓漠小心翼翼地问，眼中带着几分担忧。


    萧语柔轻笑一声，眼底闪过一丝锐利：“我不是怀疑，而是已经确定。长公主方才流露出的杀意，这就是铁证如山。”


    她停顿片刻，继续道：“一个心虚的人，才会在试探中暴露真实的情绪。”


    “去告诉王爷。”


    “属下早就派人通知了。”宓漠恭敬地回答。


    萧语柔刚走上抄手游廊，远远就看到岑陌坐在轮椅上迎面而来。阳光洒在他身上，一袭白衣上仿佛镀了一层金边，衬得他越发清贵出尘。


    “王爷处理完皇上的事了？”


    “嗯。”岑陌应了一声，目光落在她略显疲惫的脸上。


    两人在附近的凉亭坐下。清风拂过，带来远处花园里淡淡的花香。


    萧语柔将奴隶市场的见闻娓娓道来，语气不乏坚定：“那些流民中有许多孩子，我想尽一份力，至少不让他们饿死。”


    岑陌凝视着她的侧脸，轻声道：“我们一起。”简单的三个字，却让萧语柔心头一暖。


    她抬眸看向他：“王爷，我对你的心动与日俱增。”


    岑陌眸色一深，眼底漾起涟漪。他伸手轻轻握住她的手，温度从相触的肌肤传递过来。


    襄州守备府内，慕岩听到手下禀报，猛地站起身，茶盏被打翻，热茶洒了一桌：“你说宁王身边的神医是澜宁郡主？”


    “正是。属下打听清萧了，那位县主医术高明，连御医院院使都对她赞不绝口。”


    一旁的守备夫人顿时哭出声来：“这下麻烦大了，震儿的病...”她泪如雨下，手中的帕玉郢揉皱了。


    慕岩看着夫人梨花带雨的模样，心中一软。


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    他踱步到窗前，眉头紧锁：“快，召集幕僚商议。”


    “会不会是宁王在等大人亲自上门？”一位年长的幕僚沉吟片刻后说道。这句话如同惊雷般在慕岩耳边炸响。


    西北九州虽远离龙都，但皇子夺嫡之争的暗流涌动，谁敢轻易掺和？可侄儿慕翊昏迷不醒，他也顾不得那么多了。


    “备些银两，我亲自去求见宁王。”慕岩咬牙道，眼中闪过一丝决然。


    “语柔！”岑燕燕风风火火地冲进来，裙摆翻飞，身后的大珍一脸生无可恙地跟着。


    萧语柔正在写信，见状笑道：“又买东西去了？”她看着岑燕燕红扑扑的脸颊，眼中带着几分宠溺。


    “你在给老夫人写信？”岑燕燕好奇地凑过来，看着那厚厚的信封。


    萧语柔放下笔，若有所思地看着岑燕燕：“你想父王了？”


    “这...”岑燕燕眼中闪过一丝犹豫。


    “不如求太后赐道懿旨，让你去北陲探望。”萧语柔提议道。


    “这...这样可以吗？”岑燕燕眼中闪过一丝期待。


    “陛下对孝道极为看重，你若从不探望反倒惹人非议。”萧语柔解释道，“而且，这也是向皇上表明你的态度。”


    岑燕燕眼睛一亮，紧紧抱住萧语柔：“你在我这就是铁瓷！”说完，又风一般地跑了出去，留下一串银铃般的笑声。


    萧语柔看着她的背影，嘴角勾起一抹温柔的笑意。她转头看向窗外，天边的晚霞如火如荼，将整个天际染成一片绚烂的金红色。


    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。宓漠快步走进来：“县主，守备大人来了。”


    萧语柔放下手中的信，眸中闪过一丝精光：“看来，事情要开始了。”

 第一百五十五章 神医

    岑陌的声音低沉而坚定：“你只需告诉大夫如何取出银针即可。”


    夜色渐深，他站在窗边，月光勾勒出他挺拔的身形。


    “至于慕岩的侄子，还轮不到你亲自动手。”他顿了顿道，“我必定找个靠谱的神医。”


    萧语柔正要开口，却见他转身走来，眸色深沉：“那名唤作阿桐的下人，我会让他去见慕翊。”


    她立即会意：“阿桐是王爷的人，自然由王爷安排。”话音刚落，便见岑陌眼中闪过一丝赞许。


    夜色渐深，檐角挂着的风铃随风轻响。用过晚膳后，岑陌向她透露了慕岩此行的真实目的。


    “他以为本王要夺嫡，想在襄州郡立功。”岑陌冷笑一声，手中的茶盏微微倾斜，“所以送来一笔不菲的银票，表忠心。”


    茶水滑入杯中，发出细微的声响。萧语柔听出他语气中的讽刺，轻声问道：“王爷对他心存疑虑？”


    “信任不是随便说几句话就能获得的。”岑陌虽不似帝王那般多疑，但也绝非轻信之人。他的目光落在案几上那封尚未拆开的信函上，神色晦暗不明。


    萧语柔若有所思地点点头：“那王爷可有意在襄州建功？”


    岑陌放下茶盏，凝视着她：“如果我想要那把交椅，阿柔会怕吗？”


    烛光映照下，她的脸庞显得格外柔和。“不怕。”她摇头，目光坚定，“如今已是这般境地，人为刀俎我为鱼肉，若不争取便是死路一条。与其坐以待毙，不如奋力一搏。”


    “好。”岑陌揉了揉她的发，语气温柔，“那就依阿柔所言，奋力一搏。”他说得轻松，仿佛只是在商议今日晚膳吃什么。


    皇上虽要处理襄州郡事务，但也不会久留。帐内烛火摇曳，投下斑驳的影子，萧语柔望着窗外的月色，思绪纷飞。


    三日转眼即逝，队伍继续向蒙古方向进发。襄州郡的事，岑陌说已有安排，让她不必担心。马蹄声声，车轮碾过泥土的声响不绝于耳。


    穿越两座郡县之后，岑燕燕在王府护卫的护送下直接去了北陲。她离开时，天色阴沉，细雨绵绵，仿佛在为这分别增添几分愁绪。


    岑燕燕一走，萧语柔的马车顿时安静了许多。少了那道聒噪的声音，反倒让她有些不习惯。车帘被风掀起一角，远处的山峦若隐若现。


    这一路上，墨兰时常外出。她的身影总是匆匆而去，又悄然而返。不论是去见岑陌还是长公主，萧语柔都装作不知。每当这时，她都会望着窗外发呆，任由思绪飘散。


    紫薇也不似从前那般爱提点墨兰，如今只是默默低头。马车内的气氛愈发沉闷。


    又走走停停半月有余，车驾终于进入西陲草原，来到与大晋交好的蒙古可汗部落。春风拂面，带来青草的清香。


    广袤的草原上，洁白的毡账点缀其间，如天上散落的珍珠。碧蓝如洗的天空下，苍鹰唳鸣盘旋，自由翱翔。远处，牛羊成群，牧童的歌声随风飘来。


    这是萧语柔两世为人第一次踏上草原。她站在马车前，深深吸了一口气，感受着这片土地的气息。


    虽然常听人说起塞外风光，但亲眼所见这与龙都迥异的景致，仍让她惊叹不已。


    “我们的草原美吗？”


    一个略带生涩的大晋官话传来。萧语柔抬头，只见一位身着红衣、戴着异域头饰的少女策马停在她身旁。少女的眼睛明亮如星，笑容灿烂如阳。


    见这少女态度诚恳，萧语柔浅笑道：“确实很美。天似穹庐，笼盖四野。漫山青翠放羊群，骏马纵情醉青天。”


    “这首诗出自你们大晋？”红衣少女眼中闪着光芒，兴奋地拍手，“写得真好。”她的马儿似乎也感受到主人的喜悦，轻轻嘶鸣。


    “是景致美。”萧语柔笑道，目光扫过远处连绵的草原。


    红衣少女打量着萧语柔，心想这大晋女子倒不似阿姐阿兄


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    所说那般死板胆怯。她的眼中闪烁着好奇的光芒。


    “我叫珈洛，意思是海中明珠。”少女笑着介绍，马鞍上的铃铛随着马儿的动作叮当作响。


    “我是萧语柔。”她回以微笑，看着这位热情的草原少女。


    两人相谈甚欢，说起各自的风土人情。珈洛对大晋的诗词格外感兴趣，而萧语柔则对草原的传说充满好奇。


    却很快有人用蒙古语唤走了珈洛。远处，一个身着华服的男子正策马等候。


    珈洛皱眉应了一声，歉意地对萧语柔说：“我的朋友，本想邀你去我家，但现在有事要离开了。”她的表情有些遗憾。


    “无妨，你去吧。”萧语柔对这位热情大方的珈洛印象颇佳，挥手道别。


    珈洛离开后，紫薇才凑近介绍起草原王庭的情况。风吹动她的发丝，远处传来悠扬的马头琴声。


    蒙古可汗膝下有两男两女，这是记录在册的嫡出，至于私生子约有数十。紫薇的声音压得很低，生怕被人听去。


    大公主已嫁与草原勇士，据说夫妻恩爱。大王子也已成亲，如今剩下二公主与小王子，一个正当韶华，一个尚未娶妻。


    “莫非皇上有和亲之意？”萧语柔略作思索，这回来了不少俊杰佳人。远处，几位大晋贵女正在草原上策马，笑声随风飘来。


    不过这与她这个已定亲之人无关。她转身走向马车，裙摆在风中轻轻摆动。


    大队安顿下来后，众人被告知可在周围活动，晚上要参加鞑靼王庭的宴会。营地里一片忙碌，处处都在为晚上的宴会做准备。


    “县主，王爷暂时抽不开身。”宓漠牵来一匹温顺的枣红母马，马儿温顺地低下头，“若是觉得无聊，可以骑马在草原上转转。”


    萧语柔心动，看着这匹漂亮的马儿。但见天色已晚，不知会否生变，便作罢了。远处的天际已染上了晚霞的颜色，营地里升起袅袅炊烟。

 第一百五十六章 大晋贵女

    篝火映照下的夜宴热闹非凡，萧语柔的目光却始终追随着那道身影。


    他一身靛蓝锦袍，头戴紫金冠，在火光的映衬下愈发尊贵。那双凤眸淡漠地望着前方，举手投足间尽显帝王之气。即便坐在轮椅上，也丝毫不减他的威仪。


    萧语柔正看得出神，忽然感觉有道灼热的视线扫过来。抬眼望去，正对上那双深邃的眼眸。四目相对的瞬间，她分明看到他唇角微扬，可再定睛时，他已经转向身边的大臣们说话去了。


    夜风吹拂，带来阵阵烤肉的香气。远处传来欢快的笑声，蒙古勇士们正在比试摔跤。萧语柔端着酒杯，借着酒意放任自己的目光追随着那个身影。


    “看得这么入迷？”


    身旁突然响起的声音让萧语柔回过神来，却见一位身着素衣的女子正笑盈盈地看着她。女子眉目如画，却不施粉黛，一身素衣更显得清新脱俗。


    “你很喜欢他吧？”女子眨了眨眼，语气中带着几分调侃。


    萧语柔并未否认，反而大方承认：“是啊，我喜欢他。”


    “噗嗤——”女子笑出声来，眼角弯成了月牙，“头回见这么真性情的大晋贵女。在我们草原上，姑娘们倒是经常这样直白地表达爱意。”


    她在萧语柔身边坐下，随手拿起酒壶给自己倒了杯酒，动作豪迈得一点也不像大家闺秀。


    萧语柔微微一笑：“没见过你这么接地气的贵人，珈洛公主。”


    珈洛惊讶地瞪大眼睛，差点打翻了手中的酒杯：“你怎么认出我来的？我明明换了普通衣裳，连马都换了！”


    “我对蒙古话一窍不通，但特意学过一些常用词。譬如方才来找你那位，尊你为殿下。再加上你的举止气度，猜出你的身份并不难。”萧语柔解释道，目光温和道。


    珈洛泄气地叹了口气，撇了撇嘴：“原来是这里露了马脚。”她仰头喝了口酒，很快又来了兴致，“你对他动心了吧？他根本不像能打的，毕竟......”


    “在我眼里，他就是最好的勇士。”萧语柔打断她的话，语气坚定，“不管他是否需要代步工具。”


    珈洛顺着她的目光看向岑陌，不得不承认他确实风姿卓绝。只是在她心中，更喜欢草原上那些威武雄壮的汉子。


    夜色渐深，篝火映照下的影子拉得老长。远处传来悠扬的马头琴声，混合着欢声笑语，让人不由得沉醉其中。


    “对了，听说你们有位公子被马踢伤了？”珈洛忽然问道，神色间带着几分担忧。


    “是有这么回事。”萧语柔轻抿了一口酒，眼底闪过一丝思索。


    “那人还活着吗？”珈洛紧张地问，“那些马可是我二王兄亲自挑选的，要是出了人命......”


    萧语柔心中一动。这件事竟然牵扯到蒙古王子，看来有人是想借此挑起两国矛盾。等龙都那边局势一乱，皇上就没精力追究其他事了。


    正想着，远处传来可汗的呼唤声。珈洛站起身，临走前凑到萧语柔耳边：“明天有场狩猎，咱俩一块走，我也给你介绍个好男人。草原上的勇士，比那些文弱书生强多了。”


    说完朝萧语柔挤了挤眼睛，一溜烟跑了。留下一阵淡淡的草药香。


    紫薇在一旁低声道，“县主，听说这狩猎要持续好几天。赢的人还可以求赐婚呢。”


    萧语柔喝了些酒，觉得有些燥热，便带着紫薇和宓漠到不远处的篝火边散步。夜风吹来，带着草原特有的清冽气息。


    四周都有护卫把守，火光通明，本该很安全。可没走多远，就听到一阵拳打脚踢的闷响，还夹杂着压抑的呻吟声。


    宓漠立即拔剑：“什么人？”


    两个穿蒙古护卫服饰的男人从阴影中现身，用生硬的大晋官话解释：“我等是王上的亲卫，在处理私事。”


    萧语柔眼尖地看到阴影里趴着一个人影，那人用蒙古语不停说着什么，声音中带着恐惧和哀求。虽然听不懂具体内容，但那种绝望的语气让人心惊。


    她转头对紫薇低语：“去告诉珈洛公主。”


    为了拖延时间，萧语柔对两个护卫说：“我的耳环在这片丢了，能帮我找找吗？这是珈洛公主送的。”


    那两人对视一眼，犹豫了下：“不能耽搁太久。”说着弯腰假装寻找。


    等他们发现紫薇不见了，立即拖着那人匆匆离开，留下一地凌乱的脚印和几滴暗色的血迹。<


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    p>不多时，珈洛气喘吁吁地跑来，发辫都散了几缕：“人呢？”


    “对不起，他们刚走那边去了。”萧语柔指了个方向。


    “多谢。”珈洛急匆匆追了过去，身影很快消失在夜色中。


    紫薇跑回来说：“可汗好像很生气，珈洛公主擅自跑出来了。”


    萧语柔正想着要不要回宴会，一个小厮急匆匆找来：“县主，我家主子想见您一面。”


    “怎么了？”萧语柔心中有一丝不详的预感。


    “宁公子伤得不轻，蒙古巫医也束手无策。”小厮递上萧太医的腰牌，声音发颤，“我家院正说，病入膏肓也要试试，请您出手。”


    萧语柔迟疑片刻：“宁师书同意吗？”


    “宁夫人已经晕过去了，宁师书走不开身。”小厮擦了擦额头的汗，“院正说，再不想办法，宁公子怕是......”


    想到萧太医一直对自己很好，萧语柔点头道：“我去看看。”


    阮家的毡账在更远处，一路上小厮说了不少情况。原来当日不止宁公子一人受伤，怀远伯府的公子也伤了胳膊和脸。多亏钱忠反应快，宁公子才没当场丧命。


    走到毡账外，浓重的血腥味扑面而来。压抑的哭声在夜色中格外凄凉。萧语柔深吸一口气，掀开帘子走了进去。


    账内烛火摇曳，几位大夫正在忙碌。萧太医见她来了，立即迎上前：“县主，快请看看。”


    床榻上躺着的宁公子面色惨白，呼吸微弱。萧语柔上前查看，发现他胸腹处有明显的淤青，应该是内脏受损。


    “这伤......”萧语柔皱眉，“不像是马蹄造成的。”


    萧太医压低声音：“我也觉得蹊跷，但现在救人要紧。”


    萧语柔点点头，从随身的荷包里取出几枚药丸：“先给他服下这个。”


    看着萧太医小心翼翼地给宁公子喂药，萧语柔的目光落在地上散落的衣物上。那件沾血的外袍上，似乎有什么反光的东西。


    她弯腰捡起，发现是一枚小小的铜扣。扣子上刻着一个不起眼的图案，看起来很眼熟。


    萧语柔攥紧铜扣，心中思绪翻涌。这件事恐怕没那么简单。

 第一百五十七章 宁公子

    毡房内人影憧憧，三三两两的男女宾客正在低声交谈。


    萧太医满脸焦虑，快步走到萧语柔身边。他生怕惊扰了病榻上的人，于是压低声音道，：“本不该打扰县主，只是这宁夫人与宁王殿下颇有渊源，虽说殿下并不知晓此事。”


    停顿片刻又道：“宁夫人为人善良，又出自怀远伯府，与我张家也有几分情面，老朽这才厚着脸面来求县主。”


    萧语柔打量着眼前的老者。萧太医年过半百，鬓角已见斑白，此刻却如同一个做错事的孩子般局促不安。她心下了然，虽不知宁夫人与岑陌之间究竟有何恩情，但见萧太医如此放低姿态，她也不好拒绝。


    “我需要清场。”目光扫过房内众人，她轻声说道。


    萧太医如蒙大赦，连连点头：“这是自然，这是自然。”他转身招呼众人离开，很快毡房内只剩下萧语柔与病榻上的宁公子。


    萧语柔走近病榻，仔细打量着眼前的伤者。宁公子面色苍白如纸，呼吸微弱，腹部一片青紫，两根肋骨断裂，内伤严重。若非萧太医医术高明，及时施救，只怕早已命丧黄泉。


    她从云章医典中取出一粒玉髓参制成的药丸，小心翼翼地喂宁公子服下。随后又兑换了一小瓶治疗内伤的药剂，看着空间中珍贵药材骤减一半，连蓬莱玉珊都少了两片花瓣，不由得暗自心疼。


    但救人要紧。她深吸一口气，将这些杂念抛之脑后。


    取出金针时，她的手稳若磐石。一根根金针在她指尖翻飞，准确地刺入穴位。时间在专注中悄然流逝，帐外传来几声狼嚎，草原的夜风呜咽着掠过毡房。


    直到天边泛起鱼肚白，最后那截明晃晃的银针被她轻轻抽回。双手酸痛难忍，手腕处隐隐作痛，却也顾不得休息。她点燃安神香，又将一些药材捣碎调制，这才拉开毡账。


    岑陌正坐在门外，目光沉沉地望着她。晨光为他镀上一层柔和的金边，却掩不住他眼底的疲惫。显然，他在外守了整整一夜。


    “王爷怎么在这？”她有些惊讶，声音里带着几分疲惫的沙哑。


    “如何了？”岑陌没有回答她的问题，目光落在她泛白的指尖上。


    宁师书和萧太医闻声赶来，萧语柔朝他们点头示意：“性命无忧，后续还需萧太医照料。”


    萧太医快步入内查看，很快传来惊喜的声音：“气息平稳，已经脱离危险了！老夫行医数十载，还从未见过如此神奇的医术！”


    宁洙激动得老泪纵横，向萧语柔和岑陌深深一礼：“下官感激不尽，此恩此德，没齐难报！”


    岑陌面无表情地看了他一眼，示意萧语柔离开。晨风中，她的脚步有些虚浮，他不动声色地扶了一把。


    回程路上，萧语柔忍不住问道：“那些珍贵药材，是王爷送去的吧？”她记得昨夜看到的药材中，有几味极为罕见，正是她前些日子向岑陌提起过的。


    “举手之劳罢了。”岑陌语气淡淡，目光却始终没有离开她疲惫的侧脸。


    萧语柔抿唇一笑，悄悄握住他的手：“我知道王爷是为我守了一夜，不必生气。能帮到人，我也很开心。”


    晨风拂过草原，白色的毡账如云朵般漂浮在绿色的海洋中。远处传来马蹄声，牧民们开始了新一天的放牧。她的衣袂与他的交织在


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    一起，仿佛永远不会分离。


    回到住处，燕儿立刻迎上来，小脸上写满担忧：“小姐，昨晚有人想骗萧瑾出去。”


    “怎么回事？”萧语柔蹙眉。


    “说是要送衣裳给您，那人鬼鬼祟祟的，燕儿觉得不对劲。”燕儿绞着手指，“燕儿机灵，让她带了墨兰姐姐的旧衣裳去。”


    萧语柔欣慰地摸了摸燕儿的头：“做得好，去休息吧。”


    她简单梳洗后便睡下了，这一觉睡得极沉。再醒来已是下午，阳光透过毡房的缝隙洒进来。墨兰端来热水，告诉她宁夫人已来访两次。


    “夫人看起来很着急，说是要当面向县主道谢。”墨兰一边服侍萧语柔梳洗，一边说道。


    萧语柔注意到墨兰一改往日艳丽装扮，穿着朴素旧衣，不禁若有所思。这丫头向来爱美，今日这般改变，想必是昨夜之事让她有所警觉。


    “让人送信给宁夫人，就说我晚些时候会去拜访。”萧语柔说着，目光落在铜镜中自己略显憔悴的脸上。昨夜的施救虽然耗费心力，但能救回一条性命，这些付出都是值得的。


    墨兰应声退下，萧语柔独自坐在铜镜前，思绪却飘向了那个守候了她一夜的身影。岑陌虽然表面冷淡，但那些细微的关心，却总是不经意间流露。就像那些珍贵的药材，他从不会说，却都默默准备好了。


    窗外传来马蹄声，萧语柔起身走到窗边。草原上的风依旧清冽，带着青草的芬芳。远处的毡房群落间，几个孩童正在追逐嬉戏，欢声笑语随风飘来。


    这一刻，她忽然觉得，这片陌生的草原，似乎也没那么令人害怕了。

 第一百五十八章 墨兰请罚(一)

    “之前是奴婢不懂事。”墨兰跪在地上，双手紧紧攥着裙角，声音带着几分颤抖，“请小姐责罚。”


    萧语柔站在窗前，看着外面渐渐暗沉的天色。秋风掠过草原，带来阵阵凉意。她淡淡打量着墨兰，这个从小跟在自己身边的丫鬟，此刻正低着头，肩膀微微发抖。


    看来是长公主那边给了警告。


    紫薇定是去长公主那边通风报信了。这些日子以来的种种异常，此刻都有了解释。


    “起来吧。”萧语柔转过身，语气平静，“传膳吧。”


    墨兰愣了一下，似乎没想到小姐会这么轻易放过自己。她小心翼翼地抬头，正对上萧语柔平静无波的眼神，心中不由得一颤。


    账外传来脚步声，燕儿掀开帘子探头进来：“小姐，厨房那边说膳食准备好了，要现在端上来吗？”


    “嗯。”萧语柔点头，“让他们上菜吧。”


    用过晚膳不久，宁夫人便来访。想必是专门派人在外守着等消息。萧语柔暗自摇头，这位宁夫人的心思，当真是细腻。


    宁夫人生得纤弱温柔，一袭绛紫色衣裙，堕马髻衬得她更显柔弱。若不是亲眼所见，谁能想到她已经有这么大的儿子。她的眉眼间带着几分疲惫，想必是赶路而来。


    “县主。”宁夫人福身行礼，动作优雅从容。


    虽说按品级，宁师书夫人并不需要给一个县主行礼。但她还是这样做了。这份谦逊，让萧语柔心中一暖。


    “宁夫人太客气了。”萧语柔连忙回礼，“夜深露重，夫人不必多礼。”


    宁夫人看向萧语柔的目光中，带着几分慈爱。那是长辈看晚辈才会有的神情。她缓步走到萧语柔身边，轻轻拉起她的手：“让县主受惊了。”


    萧语柔知道她指的是什么，微微摇头：“夫人说笑了，不过是些小事。”


    二人边磕牙边唠嗑，都默契地避开了那日堕马的事。渐渐地，话题转到了宁夫人当年对岑陌的恩情上。


    “墨兰，去取一壶马奶酒来。”萧语柔突然开口，打断了宁夫人即将出口的话。


    墨兰站在一旁，身子微微一颤：“让燕儿去吧...”


    “我让你去。”萧语柔目光淡淡地看着她，语气不容置疑，“听明白了吗？”


    墨兰咬了咬唇，低声应是。她转身离开时，脚步有些踉跄。


    待墨兰离开，燕儿也识趣地守在了毡账外。秋夜的风吹动帘子，带来远处马群的嘶鸣声。


    宁夫人虽不明就里，但也配合地等人都退下，才开始讲述往事。她的声音轻柔，仿佛在讲一个遥远的故事。


    那是她年轻时的一个雨夜。她入宫给姐姐晔妃请安，因暴雨滞留宫中。宫中的夜晚格外寂静，连雨打芭蕉的声音都显得格外清晰。


    年少好奇，她拉着姐姐夜游御梅园。谁知雨停月明之时，竟在鱼池边听到婴儿啼哭。那声音微弱却清晰，像是从水中传来。


    “我当时也没多想。”宁夫人说到这里，眼中闪过一丝追忆，“就这么跳下去了。水很冷，但我只记得要救那个孩子。”


    萧语柔听得入神，不自觉地握紧了手中的茶盏。


    “正巧遇上找孩子的长公主和洛贵妃。”宁夫人说到这里，语气中带着几分唏嘘，“可惜另一位小皇子，在不远处的水池里......”


    萧语柔心中一动：“那会儿一胎生了俩小皇子？”


    “是啊。”宁夫人点头，眼中闪过一丝复杂，“那日紫微星现，本是吉兆。谁能想到......”


    她没有说下去，只是握住萧语柔的手，语重心长道：“这事牵扯到后宫那些个破事，便是宁王也不便多知。县主切记。”


    萧语柔郑重应下。若非宁夫人当年救了岑陌一命，她又怎会有今日的姻缘？


    送走宁夫人后，萧语柔独自坐在毡账中，思绪万千。账外的风声渐大，吹得火烛摇曳。


    “墨兰姐姐，你咋在这晃悠呢？”外头传来燕儿清脆的声音，“卡里还剩几个子儿？”


    萧语柔神色一暗，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。


    “没有。”墨兰干巴巴地应了一声，剜了燕儿一眼才进来


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    ，“县主，奴婢......”


    “去看看紫薇怎么还没回来吧。”萧语柔淡淡道，目光落在窗外的夜色中，“或者，赶紧把她给我拽回来。”


    墨兰双腿一软，跪在了地上。她的脸色惨白，嘴唇颤抖着说不出话来。


    夜风呜咽，吹散了账内的烛光。萧语柔坐在暗处，看着跪在地上的墨兰，心中百味杂陈。这个从小一起长大的丫鬟，什么时候开始，已经不再是当初那个单纯的小姑娘了？


    燕儿在外面轻声问：“小姐，要重新点灯吗？”


    “不用了。”萧语柔闭上眼，“今晚就这样吧。”


    黑暗中，她想起了宁夫人说的那个雨夜。一个被救起的婴儿，一个永远沉睡的孩子。命运就是这样奇妙，一个偶然的选择，就决定了太多人的未来。


    墨兰还跪在地上，瑟瑟发抖。萧语柔知道，她一定在等待惩罚。但有些背叛，已经不是简单的惩罚就能弥补的了。


    萧语柔牵着马，缓步而行。初春的寒意尚未散尽，微风拂过，带着几分凉意。


    迎面而来的钱涛让她微微一怔。他一身月白色锦袍，衣袂飘飘，举手投足间尽显世家公子的风范。从进京至今，这位大公子一直与她保持着恰到好处的距离，今日倒是主动靠近了。


    “大公子。”她微微颔首，目光不着痕迹地打量着四周。


    “不介意同行一程吧。”钱涛温和一笑，眉眼间带着几分病态的苍白。


    萧语柔下意识寻找钱忠的身影，往日这对兄弟形影不离：“二公子呢？”


    “去猎鹰了。”钱涛轻描淡写道，指尖轻轻摩挲着衣袖，“我这身子骨，可受不了那般剧烈运动。”


    “猎鹰？”萧语柔心头一紧，手中的缰绳不自觉收紧。


    宁公子的事故才过去不久，那日的场景仍历历在目。马匹失控，人仰马翻，鲜血染红了草地。钱忠怎敢如此莽撞？


    “无需担心，他是陪蒙古大公主去的。”钱涛看出她的忧虑，语气轻松，“珈洛公主骑术了得，有她在旁照应，不会出事。”

 第一百五十九章 蒙古大公主

    萧语柔若有所思。


    前世传闻，这位蒙古大公主确实骁勇善战，差点就成了蒙古历史上第一位女王。她带兵征战，所向披靡，可惜最后功亏一篑，最后连骨头渣子都找不到。如今看来，她与钱忠走得颇近，难道...


    “县主在想什么？”钱涛的声音打断了她的思绪。


    “没什么。”萧语柔收敛心神，“只是担心二公子的安危。”


    “二弟从小习武，身手不差。”钱涛笑道，“倒是县主，听闻你擅长骑射？”


    萧语柔不动声色：“略懂一二。”


    “难怪宁王对你青眼有加。”钱涛意味深长地看了她一眼，“他向来喜欢能文能武的女子。”


    这话听着没什么问题，却让萧语柔心底泛起一丝不悦。岑陌喜欢什么样的女子，与钱涛有什么关系？


    二人并肩而行，钱涛谈吐温雅，举止得体，丝毫不令人生厌。他说起京中趣事，说起诗词歌赋，说起江南美景。萧语柔渐渐放下戒心，直到人声渐起，才与他分道扬镳。


    燕儿早已等在毡账外，小脸上写满了焦急。


    “小姐，紫薇姐姐回来了！长公主还把她们的**契给送来了。”


    萧语柔眉头微蹙：“进去看看。”她刚要迈步，又被燕儿拉住。


    “小姐，刚刚过去的那个帅哥是谁？”燕儿压低声音，眼中带着几分担忧，“王爷似乎不太喜欢他。”


    “王爷？”


    “王爷刚来过，又走了。”燕儿偷偷看了眼四周，“他看到小姐和那位公子说话，脸色可不太好看。”


    萧语柔心头一跳，随即又暗自摇头。岑陌向来喜怒不形于色，燕儿怎会看出他的情绪？怕是自己想多了。


    毡账内，紫薇和墨兰跪在地上。


    “小姐。”紫薇率先改口，声音还带着几分哽咽。


    墨兰不情不愿地跟着叫了声，眼神却始终游移不定。


    萧语柔让燕儿带紫薇去处理伤口，单独留下墨兰。帐内一时寂静，只听得见外面的风声。


    “你可曾想过，有朝一日会成为我的丫环？”萧语柔轻声问道。


    “我能服侍县主，是我的荣幸。”墨兰伏地应道，声音恭敬。


    萧语柔轻笑：“你既忠心，我自然不会亏待你。”她顿了顿，目光落在墨兰身上，“你今年也十九了吧，有没有看上的人呀？”


    墨兰猛地抬头，眼神惊慌：“姑娘这是什么意思啊？”


    “自然是为你说门亲事。”萧语柔慢条斯理道，手指轻轻敲击着桌面，“你若有中意的人，我就成人之美吧。若是没有，我也可为你物色一个。”


    墨兰眼中闪过一丝不甘：“小姐，奴婢不想嫁给下人。”她的手指紧紧攥着衣角，指节泛白。


    “良民也无妨。”


    “不，奴婢的意思是...”墨兰咬牙，眼中闪过一丝野心，“姑娘将来要嫁到宁王府去，王爷必然要纳妾。不如让身边的人做个姨娘，也好替小姐分忧。”


    听到岑陌要纳妾这几个字，萧语柔心头一酸。这个问题她一直在装鸵鸟。古代男子三妻四妾再正常不过，可她却无法坦然接受。


    “你是说，让你去做那个姨娘？”她强压下心中的不适。


    “我愿意替姑娘分担。况且奴婢的**契在小姐手中，日后也不敢背叛小姐。”墨兰叩首，语气谦卑。


    “你想得很周到。”萧语柔轻声道，眼中闪过一丝冷意，“可若我不愿意呢？”


    “姑娘为什么不同意啊？宁王迟早...”


    “他的事自有他的道理。”萧语柔打断她，声音陡然冷了下来，“我是在问你，你凭什么觉得我会提拔你？要知道，你本是长公主安插在我身边的眼线，随时可能取我性命。”


    墨兰喉头一紧，脸色瞬间煞白。


    难道萧语柔还想对付长公主？那可是抚养宁王长大的姑姑，更是皇上的亲姐妹！她不要命了吗？


    “姑娘你的意思该不会是...”


    “我向来喜欢聪明人。”萧语柔意味深长地看着她。


    墨兰咬牙，她已经习惯了锦衣玉食的生活，不愿再回到那种战战兢兢的日子。况且，若能攀上宁王，何愁不能飞黄腾达？


    “奴婢知道的不多，只听府里老人提过一些往事。”她深吸一口气，“说是长公主年轻时倾心驸马，可驸马心有所属。长公主抢先一步求皇上赐婚，还让那女子入了宫。据传王爷是


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    那位女子亲生的，驸马也因她而死。所以长公主...”


    萧语柔心中一动，手指不自觉地收紧。


    驸马喜欢的是洛贵妃？驸马的死是洛贵妃搞的鬼？不是桂成林吗？


    这些陈年旧事，真假难辨。可若是真的，那长公主对岑陌的态度就说得通了。她既恨着洛贵妃，又恨着这个活生生的提醒。


    “你觉得，就这些够吗？”萧语柔淡淡道。


    “小姐，奴婢如何确定说出实情后，您不会要了奴婢的命？”墨兰抬头，眼中带着几分算计。


    “你以为你还有选择的余地？”


    “难不成姑娘还敢直接要我的命？”墨兰冷笑，“您若动了我，长公主那边...”


    萧语柔勾唇：“我不会杀你，只是给你指婚罢了。”


    墨兰脸色瞬间煞白，浑身颤抖。她知道，一旦嫁人，就再也没有机会接近宁王了。这些年的心血，就要付诸东流了吗？


    “长公主她...”她深吸一口气，豁出去般开口，“奴婢小时候，因贪玩误入长公主房间，躲在床底下...”


    帐外突然传来一阵喧哗，打断了墨兰的话。


    “王爷回来了！”燕儿的声音透着几分惊喜。


    萧语柔眉头微蹙：“你先下去吧，改日再说。”


    墨兰咬着唇退下，眼中闪过一丝阴霾。她知道，自己已经没有退路了。要么背叛长公主，要么被萧语柔毁了前程。


    岑陌大步走进来，身上还带着风尘仆仆的气息。他目光在萧语柔脸上停留片刻，似乎想说什么，却又沉默不语。


    “王爷可是有事？”萧语柔轻声问道。


    岑陌看了眼帐外：“钱涛可曾对你说什么？”


    原来是为了这个。萧语柔心中一动：“没什么，只是闲聊几句。”


    “以后少与他来往。”岑陌淡淡道，“他不是表面看起来那么简单。”


    萧语柔点头应下，心中却泛起涟漪。岑陌这是在关心她吗？还是另有隐情？


    帐外又传来一阵喧闹，似乎是钱忠回来了。他的声音中带着几分兴奋：“珈洛公主的箭法真是绝了！”


    萧语柔注意到，岑陌的眉头微微皱起。

 第一百六十章 怒气

    墨兰的话语在耳边回响，萧语柔眉头微蹙。


    那段不为人知的对话在她脑海中不断浮现，如同挥之不去的阴影。


    “洛贵妃信了吗？”长公主冰冷的声音仿佛还在耳边。


    而韶宏的回答却透着几分阴狠，字字如刀，刺痛着萧语柔的神经。


    “孩子已死，她若想保住贵妃之位，这孩子不是她的也得是她的。”


    萧语柔指尖微颤，茶水在杯中激起细小的涟漪。这些碎片般的线索，与宁夫人今早说的话逐渐串联，编织成一张令人窒息的大网。


    “狸猫换太子...”她低声呢喃，凌明偷听到的那句话又浮现在脑海。茶香袅袅升起，却驱散不了心头的阴霾。


    抬眼看向面前脸色苍白的墨兰，萧语柔眸光一冷：“这个秘密，你若敢说出去，必死无疑。”她的声音很轻，却如同寒冰般渗入骨髓。


    墨兰双手紧握衣角：“奴婢不敢...”声音颤抖得如同风中的落桂。


    “你觉得长公主会放过你吗？”萧语柔冷笑，起身踱步到窗前，“你一路上的小动作，她早就看在眼里。以为躲在暗处就安全了？”


    墨兰猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响：“你在害我！”


    “彼此彼此。”萧语柔神色淡然，手指轻轻拨弄着窗台上的盆栽，“我给你两个选择：一是留下来，我不干涉你的事。二是带着银钱远走高飞，保住性命。”


    墨兰咬着唇，眼中闪过挣扎和犹豫，最终转身跑了出去，裙角带起一阵风。


    “姐姐，她说的那些话是什么意思？”躲在暗处的萧瑾走了出来，眼中满是困惑。


    “不懂最好。”萧语柔轻叹，伸手揉了揉妹妹的发顶。有些事情，知道得越少越安全。


    长公主用这个秘密控制岑陌，她必须查个水落石出。更何况，父母之死与长公主也脱不开干系。想到这里，萧语柔的手不自觉地握紧了。


    窗外的雨渐渐变大，打在窗棂上发出清脆的声响。萧语柔望着远处朦胧的山影，思绪纷乱。


    入夜，岑陌来用膳时，墨兰依旧不见踪影。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。


    看着满桌的烤羊肉和兔肉，香气四溢，萧语柔挑眉：“这是谁打的猎物？”


    “本王亲手所获。”岑陌淡淡开口，目光落在她脸上，“若不够，本王再去打些来。”


    萧语柔立刻会意，唇角勾起一抹笑意：“王爷真厉害，正合我胃口。”她夹起一块羊肉，细细品味。


    “比钱公子还厉害？”岑陌意有所指，眼中闪过一丝不易察觉的醋意。


    “那是自然，王爷文武双全，箭术无双，世间少有。”萧语柔恭维道。


    岑陌显然很吃这一套，唇角微扬。烛光下，他的侧脸显得格外柔和。


    正吃着，外面传来脚步声，草原上的太子殿下亲自来访。


    “听说蒙古大王子年过三十，却膝下单薄。倒是大公主子嗣满堂，深得可汗宠爱。”


    萧语柔状似随意地说着。


    “阿柔想生几个？”岑陌突然目光灼灼地看着她问道。


    “瞧这位爷想挑多少，大不了让姨娘们......”


    话未说完，岑陌脸色沉了下来。


    “在你眼里，我就是这般贪恋美色之人？”岑陌压着怒气，起身离去。


    “姐姐，这哥们儿咋就炸毛了？”萧瑾不解地看着姐姐。


    萧语柔靠在软


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    榻上，轻叹一声。烛光映照着她略显疲惫的面容。


    她知道岑陌生气为何，是她的不信任伤了他的心。那一瞬间的失望和受伤，她都看在眼里。


    可她见过太多权贵三妻四妾，尤其是岑陌这般显赫的身份。从前那些贵女避之不及，是因他腿疾在身。如今他前程似锦，伤势痊愈，那些人还会退避三舍吗？


    更何况，他还要去争那至高之位。权力的游戏中，感情往往是最脆弱的。


    历朝历代，哪个帝王只守一人？即便是开国君主，也未必能做到一生一世。


    只是想到父亲对母亲的一生一世，再想到穆秋煜的背叛，即便知道岑陌真心待她，她也不愿放下那一丝戒备。这道坎，横亘在心头，挥之不去。


    连着几日阴雨绵绵，岑陌再未露面。萧语柔每日站在廊下，看着雨水打湿庭院中的花草，心绪难平。


    待雨停后，蒙古可汗便安排众人去玉泉行宫。晨光熹微，马车队伍缓缓启程。


    “五妹妹。”钱忠笑着来到马车前，骑在马上的身影挺拔如松，“今日天色正好，不如一起去采药？听说这山上有不少大晋少见的药材。”


    提起药材，萧语柔来了兴致。雨后的空气清新，远处群山如黛，正是采药的好时节。


    带上萧瑾、紫薇和阿莺，留下宓漠与墨兰看守马车，一行人策马上山。马蹄踏过泥泞的山路，溅起细小的水花。


    山间雾气缭绕，树桂上还挂着晶莹的水珠。远处传来鸟鸣，清脆悦耳。萧语柔深吸一口气，试图平复内心的烦躁。


    泥泞的山路上，马蹄声渐行渐远。阳光透过树桂的缝隙，在地上投下斑驳的光影。这一刻的宁静，却让萧语柔感到莫名的不安。

 第一百六十一章 守护

    紫薇身上的伤口还在隐隐作痛，山风吹过，牵动着伤处传来阵阵刺痛。她看着燕儿忙碌的身影，还是咬着牙跟着弯下腰，小心翼翼地挖掘着药材。


    草原的风带着特有的清新，夹杂着各种药草的香气，远处群山连绵，云雾缭绕。阳光透过云层洒下斑驳的光影，将草地染上一层金色。


    “燕儿，这边的当归挖完了吗？”紫薇揉了揉酸痛的腰，抬头问道。


    燕儿擦了擦额头的汗珠，笑着回应：“快了快了，这片地方的药材可真多。”


    不知不觉间，几人已经远离了大队伍，只能隐约看到远处影影绰绰的人影。山风渐起，带来一丝凉意。


    萧语柔停下手中的动作，抬头望了眼远处渐渐暗沉的天色，眉头微蹙：“别再往前了，这里离大营太远。”


    钱忠应了一声，将药篓放在一旁，正准备收拾东西返程。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，他循声望去，只见一个熟悉的身影正朝这边走来。


    “大公子？”钱忠惊讶地喊道。


    钱涛脸上带着几分歉意，身上的衣衫有些凌乱：“我的马跑了。”


    萧语柔下意识环顾四周，果然没看到钱涛的坐骑。她蹙眉问道：“大公子怎会来这里？这片区域并不安全。”


    “遇到了它。”钱涛微微一笑，从怀中小心翼翼地抱出一只赤红色的小狐狸。小家伙蜷缩成一团，像极了一只慵懒的猫儿，但身上的伤痕却触目惊心。


    萧语柔目光一凝，快步上前查看：“这是怎么回事？”


    “刚才看到它被野狼追赶，情况很危急。”钱涛轻声说道，手指轻轻抚摸着小狐狸的毛发。


    钱忠立刻紧张起来，快步走到钱涛身边：“大哥没受伤吧？”


    “只是些许擦伤，不碍事。”钱涛轻描淡写地说，但萧语柔敏锐地注意到他腕间的衣袖已经被鲜血浸透。


    虽然不愿过分亲近，但眼下这种情况，她也不能见死不救：“赶紧包扎一下，再这样下去会感染的。”


    几人找了处避风的山洞暂作休息。紫薇帮钱涛卷起衣袖，露出手臂上狰狞的咬伤，深可见骨。伤口周围的皮肉已经开始发紫，显然是毒素开始扩散的征兆。


    “钱忠，去找些山泉水来。”萧语柔一边吩咐，一边快速在周围采集药材，“燕儿，把我的药箱拿来。”


    清洗伤口时，钱涛眉头都没皱一下，但萧语柔还是能感觉到他身体的轻微颤抖。她动作放得更轻了些，一边清理伤口一边说道：“大公子为救一只小狐狸，值得吗？”


    钱涛望着不远处正在喝水的小狐狸，眼神温和：“生命皆平等，若是见死不救，那和禽兽何异？”


    萧语柔没有接话，专心处理着伤口。捣碎药材、敷药、包扎，一气呵成。随后，她又给小狐狸处理了伤势。


    “它叫什么名字呀？”燕儿蹲在一旁，好奇地问道。


    钱涛看着此刻已经依偎在萧语柔身边的小狐狸，温和地说：“还未取名。它生于草原，应当留在这片天地间。要是起个名号，再放生时，恐怕我会舍不得。”


    萧语柔收回抚摸小狐狸的手，站起身来：“天色不早，该回去了。”


    准备离开时，小狐狸却紧跟着钱涛的脚步，寸步不离。那双圆溜溜的眼睛中满是依恋，让人不忍拒绝。


    钱忠笑道：“大哥，带它回去吧。这小家伙明显已经认定你了。”


    钱涛望着脚边的小生灵，轻叹一声：“跟了我，你就失去了这片广阔天地。这里才是你真正的家。”


    小狐狸像是听懂了他的话，轻轻跃上他的掌心，用小脑袋蹭了蹭他的手心。


    几人说说笑笑往回走，远处的天际突然传来一声闷雷。乌云以肉眼可见的速度**，眨眼间便遮蔽了整片天空。


    一声惊雷炸响，暴雨倾盆而下。


    远处传来此起彼伏的马匹嘶鸣和人群的尖叫声。


    “不好，山石滑坡了！”钱涛脸色骤变，“快找开阔地避险！这里太危险了！”


    萧语柔


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    心头一紧，脸色瞬间惨白。她的脑海中只剩下一个念头——岑陌还在那边。


    他的腿刚换过药，现在根本无法行走。


    虽然知道皇上太后身边高手如云，但岑陌作为护卫，一定在最危险的位置。这个倔强的男人，从来都把自己的安危放在最后。


    “雨太大了，我们必须立刻撤离！”钱忠扯着嗓子喊道，“再不走就来不及了！”


    话音未落，萧语柔已经冲进雨幕中。雨水打在脸上生疼，但她顾不得这些。


    “五妹妹！”钱涛想追上去，却被钱忠死死拽住。


    “大哥，你现在这个状态追上去只会拖累她！我们要相信县主的医术！”


    萧语柔在暴雨中艰难前行，泥泞的地面让她一次次摔倒，但她立刻爬起来继续往前跑。脑海中全是岑陌的身影。


    他那么缺乏安全感的一个人，自己为什么要和他赌气？


    为什么要说那些伤人的话？


    为什么要把他一个人丢在那里？


    等到了山谷，眼前的景象让她心如刀绞。


    山石淤泥几乎填满了整个山谷，到处都是哭喊声和呻吟声。有人在泥水中挣扎，有人在呼救，还有人一动不动地躺在地上。


    “澜宁郡主，您快回去吧，这里太危险了！”有护卫认出她，连忙劝道。


    萧语柔置若罔闻，一边救治伤者，一边寻找岑陌的踪迹。她的衣服早已湿透，头发凌乱地贴在脸上，但她顾不上这些。


    雨越下越大，天色渐暗，依然没有岑陌的消息。


    “县主......”宓漠浑身是泥地走来，欲言又止。


    萧语柔看着他的表情，心底一片冰凉。但她摇了摇头，继续在废墟中翻找。


    因为那个别扭的男人曾在她耳边说过无数次：不要丢下我。


    她不会放弃，只要没有找到人，她就一定要继续找下去。


    雨水混合着泪水滑落，萧语柔的声音有些哽咽：“岑陌，你在哪里？”

 第一百六十二章 见死不救

    萧语柔的手指在淤泥中一寸寸翻找，指甲早已裂开，渗出的血迹混着泥浆，却浑然不觉疼痛。寒风呼啸，夜色渐深，她的衣裙早已被泥水浸透，但她顾不上这些。


    她的脑海中只有一个念头——找到岑陌。


    “县主，这边也找过了......”宓漠捂着脱臼的手臂，脸色苍白，汗水浸透了衣衫。


    “闭嘴！”萧语柔厉声打断，手上的动作不停，“继续找！”


    宓漠张了张嘴，最终只是默默低下头，继续在废墟中搜寻。


    远处传来狼群的嚎叫，回荡在山谷间，令人毛骨悚然。大部分护卫已经撤离，只剩下萧语柔一行人还在执着地寻找。


    紫薇踉跄着走到萧语柔身边道：“县主，这次的事......”她犹豫片刻，“是长公主。”


    萧语柔的动作一顿。


    “因为韶宏嬷嬷的事，王爷与长公主彻底**了。长公主这次是有意见死不救。”紫薇叹了口气道


    萧语柔这才知道，原来岑陌曾将长公主的心腹制成人彘，以报城门羞辱之仇。


    那是岑陌送她的定情信物，此刻却成了她最后的希望。


    “你若不助我，我便毁了你。”萧语柔盯着玉璧，声音冰冷。


    玉璧微微颤动，似乎感受到了主人的决心。下一刻，眼前的一大片淤泥凭空消失。


    “县主！”阿莺惊呼。


    “敢泄露者，死！”萧瑾立刻拔剑而立，冷冷扫视众人。


    紫薇和阿莺对视一眼，默默站到萧瑾身旁。宓漠连忙跪地：“属下若泄露半字，天打雷劈！”


    萧语柔面无表情地继续施法，脸色愈发苍白。玉璧的力量在消耗她的精血，但她顾不得这些。


    一次又一次，淤泥消失，新的淤泥又堆积而来。她的双手已经麻木，但仍在机械地挖掘。


    “县主，你先歇会儿......”阿莺心疼地劝道。


    “不用。”萧语柔摇头，声音嘶哑，“我能感觉到，他就在附近。”


    又是一阵狂风呼啸而过，卷起漫天尘土。萧语柔抬手挡住飞扬的尘埃，忽然看到不远处有个微弱的光点。


    “那里！”她踉跄着冲过去。


    随着玉璧的力量发动，一个狭小的山洞渐渐显露出来。


    “救命！王爷在这里......”墨兰的声音从洞中传来。


    萧语柔顾不得其他，直接冲了进去。昏暗的洞中，岑陌倚靠在石壁上，衣衫破损，浑身是伤。他的双手满是伤痕，显然也曾试图挖掘出路。


    “殿下......”萧语柔刚要上前。


    墨兰却抢先一步拦在她面前：“王爷为救奴婢受伤，你别碰他！”她的语气中带着几分炫耀。


    萧语柔此刻已无暇计较这些。她只看到岑陌苍白的唇微动：“阿柔......”


    下一刻，令人意想不到的一幕发生了。


    昏迷中的岑陌突然伸手，掐住了墨兰的脖子：“是你骗本王，说阿柔与钱涛有染......”


    墨兰瞪大眼睛，不相信岑陌会对她下手。她想辩解，却已经发不出声音。直到生机消逝，她仍不能相信。


    岑陌将她扔到一旁，眼中仍带着戾气。直到萧语柔轻轻抱住他：“殿下，我们回家吧。”


    此时他紧绷的身体才渐渐放松：“阿柔？”


    “是我，我们和好吧。”她的泪水滴在他的颈间。


    岑陌将头靠在她肩上，轻声应道：“好。”


    长公主府中。


    “王爷没死？”微澜小心翼翼地问。


    长公主漫不经心地拨弄着茶盏：“运气不错。”她的语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。


    “殿下要去看望吗？”


    “他该来看本宫才是。”玉郢不满道，“明明是他先......”


    长公主冷冷瞥了他一眼：“滚。”


    玉郢连滚带爬地退了出去，连头都不敢回。


    微澜犹豫片刻：“殿下，要不要......”


    “退下吧。”长公主打断他的话，“岑陌的事，本宫自有计较。”


    她端起茶盏，轻轻吹散水面的茶桂。窗外的月光洒进来，映照着她平静的面容。但那双眼中，却闪过一丝令人心惊的寒意。


    褚王府。


    萧语柔守在床前，看着昏睡的岑陌。他的伤势不重，但失血过多，需要静养。


    “县主，你也该休息了。”紫薇端来一碗药，“你的精血损耗太多。”


    萧语柔接过药碗，却没有喝。她看着岑陌苍白的面容，想起那些过往。


    从初见时的针锋相对，到后来的互相扶持。他们之间有太多误会，也有太多无法言说的情愫。


    “殿下为何不告诉我韶宏嬷嬷的事？”她轻声问。


    床上的人没有回答，只是呼吸平稳。


    萧语柔叹了口气，将药碗放到一旁。她握住岑陌的手，感受着他的温度。


    这一次，她差点失去他。


    想到这里，她的心又揪了起来。长公主不


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    会善罢甘休，这次的事只是个开始。但她已经下定决心，无论发生什么，都要守护好眼前这个人。


    夜色渐深，府中一片寂静。只有远处传来几声犬吠，和着夜风，在这个不眠之夜里回荡。


    萧语柔站在毡账外，凛冽的山风吹起她的衣袖。远处的山峦在暮色中若隐若现，空气中还弥漫着泥土和血腥的气息。她抬头望向天际，乌云密布，仿佛在酝酿新一轮的风暴。


    脚步声由远及近，邬钧快步走来，铠甲上沾满了泥污。他的眼中满是焦急，声音也带着几分沙哑：“王爷伤势如何？”


    “重伤未愈，需要静养。锦阳军现在责任重大，你应当知道该怎么做。”


    萧语柔转过身冷冷道。


    邬钧的拳头攥得发白：“属下定当加强防卫，绝不让歹人有机可乘！这次的事......”


    话未说完，他与迎面而来的微澜撞个正着。两人四目相对。


    邬钧冷哼一声，大步离开。


    微澜道：“长公主命奴才前来探望王爷。”


    “王爷刚刚入睡。”萧语柔淡淡道，心中翻涌着难以平息的怒意。虽然心知这场灾难必定与长公主有关，但没有实证，也只能将这口气暂且咽下。


    “那奴才稍后再来。”微澜欠身，转身欲走。


    “且慢。”萧语柔突然开口，声音清冷，“不知长公主可还安好？”


    微澜回头，看着眼前这个神色冰冷的少女，嘴角的笑意不减：“长公主受了些惊吓，倒是无碍。”


    “是么？”萧语柔扯了扯嘴角，眼中闪过一丝讥讽，“长公主果真福泽深厚，不像那些命薄之人，听说已有七八十条人命丧生了。”


    微澜眉头微皱，脸上的笑容有些僵硬。还未等他开口，萧语柔已转身进了毡账，留下一个清冷的背影。


    账内，宓漠正在整理药材，见萧语柔进来，欲言又止：“县主，您是怀疑......”


    萧语柔走到窗边，看向外面阴沉的天色，声音低沉：“你可还记得山崩前的声响？”


    “是雷声吧？”宓漠放下手中的药材，走到萧语柔身边。


    “仔细想想，到底是先有雨，还是先有响？”萧语柔的目光落在远处的山峦上。


    宓漠愣住了，脸色逐渐变得苍白。


    确实，是先下了雨，才传来轰隆巨响。这个顺序，本就不合常理。


    “可是......”宓漠迟疑道，声音微微发颤，“要在那么大的山上动手脚，谁能掌握得如此精准？”

 第一百六十三章 自尽

    萧语柔没有说话，只是静静地望着窗外。最近天一直下个不停，山石松动，只要在温泉行结束前等到一场大雨，在任何地方埋下**都能引发灾祸。


    至于真相，自有玉麟卫和鞑靼王庭去查。她现在最关心的，是岑陌的伤势。


    夜色渐深，毡账内只剩下烛火摇曳。萧语柔守在岑陌床前，听着他均匀的呼吸声。连日来的疲惫终于涌上来，她支撑不住，趴在桌上睡去。


    岑陌睁开眼睛，目光落在萧语柔的身上。他微微抬手，示意暗处的侍卫噤声。


    他取下腰间的金镯递过去：“去见太后。”


    待侍卫离开，岑陌望向熟睡的萧语柔，眼中的寒光渐渐收敛。这一次的教训，已经足够了。有些人，是时候该离开了。


    深夜，太后正准备就寝，听闻长公主府上的探子求见，不禁蹙眉。烛光下，她的面容显得格外疲惫。


    “奴才王炫叩见太后。”跪在地上的男子低垂着头。


    “深夜来访，所为何事？”太后的声音透着几分不悦。


    王炫从怀中取出一个布包，小心翼翼地呈上：“请太后过目。”


    布包里是一幅拼接起来的画卷，画卷一角题着诗句：明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。


    若是寻常人写下这般狂妄之语也就罢了，偏偏这是前朝女帝的诗句。其中逆天改命之意，昭然若揭。


    “是谁让你送来的？”太后紧握画卷，声音微微发颤。


    “无人指使，若太后不信，小的情愿以死报答。”话音未落，王炫已咬破藏在牙齿中的毒囊，倒地身亡。


    “太后，此事还需从长计议。”梨兰嬷嬷急忙上前搀扶摇摇欲坠的太后。


    太后神色凝重，踉跄着走向内室。她最讨厌碰到这种情况，终究还是发生了。


    数日后，岑陌的伤势稍有好转。皇帝和太后亲自前来探望，气氛看似和睦，实则暗流涌动。


    “西北九州如何？”岑陌开口道，声音虽然虚弱，但眼神坚定。


    皇帝眉头微挑，语气中带着试探：“西北民风彪悍，战事不断，不如江南更适合你。”


    “二皇兄已在江南，儿臣不便与他争功。”岑陌的语气平静，却透着不容置疑。


    皇帝沉吟片刻，目光在岑陌脸上停留：“也罢，西北九州便赐予你吧。”


    “那锦阳军......”


    “锦阳军留守炎阳，不会调动。”岑陌斩钉截铁道，眼中闪过一丝锐利。


    太后这时开口，声音温和却带着不容抗拒：“说起封地，懿安的封地也该去住上一阵了。”


    皇帝点头应允，仿佛这只是一个再普通不过的决定。


    当日午后，长公主便收到旨意，命她直接前往封地，不必回京。这道旨意来得突然，却在意料之中。


    萧语柔站在营帐外，看着远处忙碌的身影。天空依旧阴沉，但风已经停了。她知道，这场风暴才刚刚开始。


    “这小子现在翅膀真硬气！”长公主的声音里带着刺骨的寒意。


    窗外的雨丝绵密，打在琉璃瓦上发出细碎的响声。


    “本宫真是瞎了眼，一手调教出这匹野马，如今倒要反咬本宫一口。”


    微澜跪在地上，额头几乎贴着地面。雨水从他的发梢滴落，在青石地板上洇开一片深色的水痕：“殿下，此事或许另有隐情。王炫失踪了，这其中...”


    “你还在替他说话。”长公主打断了他的话，轻轻啜了一口茶。白色的雾气在她面前缭绕，让她的面容显得愈发缥缈，“微澜啊微澜，你当真是个重情重义的。可惜，这世上的人心，不是靠重情重义就能换来的。”


    微澜沉默不语。他能感受到长公主此刻平静外表下涌动的怒火。案几上的烛火忽明忽暗，映照着长公主苍白的面容。


    “殿下，王爷从小便在您膝下长大，他一向最是听您的话。”微澜的声音有些嘶哑，“这些年来，他对您的孝心，您是看在眼里的。”


    公主殿下缓缓起身，缓步走到香炉前。她将手中的热茶倒入香炉，看着那一点火光在水汽中挣扎着熄灭：“本宫要杀他。”


    她的声音轻得像一片羽毛，却重重地砸在微澜心上


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    。屋内的温度仿佛骤然降低，连呼吸都变得困难起来。


    “这只小狼崽子，留不得了。”长公主转过身，目光落在案几上的一封密信上，“让他在外面逍遥快活，本宫睡不着。”


    微澜的手指深深陷入掌心：“殿下...”


    “退下吧。”长公主挥了挥手，“本宫累了。”


    微澜缓缓起身，向后退去。他的背影在烛光中显得格外萧索。


    另一边，萧语柔终于确认岑陌已无大碍，这才回到自己的毡账。夜色已深，营地里只剩下零星的篝火在闪烁。


    “县主，珈洛公主在那场灾难中失踪了。”紫薇的声音里带着几分担忧。


    萧语柔的手指微微一颤。她想起与珈洛最后一面时的情形，那个倔强的姑娘眼中闪烁的光芒，会不会是趁乱逃走了？


    “我知道了。”她轻声说道，目光望向远处起伏的草原。夜风吹过，带来青草的清香。


    “县主，晏公子来访。”宓漠的声音适时响起，打断了她的思绪。


    晏澜走进来时，萧语柔不禁皱眉。几日不见，这位表哥的手上满是伤痕，皮肤也黑了许多。他的眼中带着疲惫，衣衫也不似往日那般整洁。


    “大表哥这是...”


    “来赔罪的。”晏澜的声音低沉，眉头紧锁。他站在毡账中央，身形略显局促，“那天的事，是我考虑不周。”


    萧语柔摇头笑道：“你做得对，我也不愿意用你去换王爷。无论是你还是王爷，在我心里都是无价之宝。”她的声音柔和，带着几分真诚。


    晏澜眼中闪过一丝光亮，却又很快暗淡下去。他低头看着自己粗糙的双手：“可最后还是你们找到了王爷。我什么忙都没帮上。”


    “人不是神仙，哪能事事都算计周全？”萧语柔认真地看着他，“与其纠结过错，不如想着如何弥补。况且，这次的事情，谁也说不清对错。”


    晏澜沉默片刻，忽然别扭地喊了声：“五妹妹。”


    萧语柔心头一暖：“大表哥。”


    夜色渐深，营地里的篝火一个接一个熄灭。

 第一百六十四章 拜访

    晏澜离开不久，钱氏兄弟又来拜访。


    钱忠一进门就开始道歉，语速飞快：“县主，那天的事情，我们...”


    萧语柔却觉得好笑：“怎么今天都爱往自己身上揽责任？这可不像你们的性子。”


    钱涛始终沉默地坐着，目光复杂地看着萧语柔。月光从毡账顶部的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。直到他忍不住咳出血来，这才匆匆告辞。


    “大哥！”钱忠追了出去，声音里带着焦急。


    钱涛站在夜色中，苦笑着摇头。他终于明白了，在萧语柔心里，岑陌的分量有多重。为了那个人，她可以不顾性命。而他，连一个可以分担忧愁的朋友都算不上。


    夜风吹过，带起他的衣袂。远处传来马匹的嘶鸣声，似乎也在诉说着什么。


    与此同时，鞑靼王庭也不太平。


    可汗的大帐内，灯火通明。他来回踱步，脸上的焦虑清晰可见：“珈洛还是没有消息吗？”


    侍卫低着头：“回可汗的话，还是没有。”


    可汗看着心不在焉的长子星阳那，更是怒不可遏：“你这个做哥哥的，怎么连自己的妹妹都看不住！”


    星阳那垂着头，不发一言。他的手指无意识地摩挲着腰间的金镯，眼神飘忽。


    阿琳洛公主看着这一切，默默起身：“父汗，女儿想去拜访一下澜宁郡主。”


    “你去做什么？”可汗皱眉。


    “珈洛与她交好，或许能打听到些什么。”阿琳洛的声音平静，眼中却闪过一丝锐利的光芒。


    当她走进萧语柔的毡账时，目光犀利如鹰：“澜宁郡主，珈洛常提起你，把你当闺蜜铁子。”


    萧语柔心中一凛，却面色如常地请阿琳洛入座。


    “有趣的是，”阿琳洛轻笑一声，手指轻轻敲击着茶盏，“珈洛的侍女说她被埋在淤泥下，可那个她喜欢的男人也不见了。那天他带走了两匹马，连钱财都带得少得可怜。”


    萧语柔沉默不语。她知道，珈洛虽然没有出卖她，可这憨憨妹子，偏偏有个太过精明的姐姐。


    阿琳洛站起身，走到萧语柔面前：“县主，你说，这是不是很有意思？”


    萧语柔抬头与她对视：“公主想说什么？”


    “我只是在想，”阿琳洛的声音带着几分玩味，“如果父汗知道珈洛是被人带走的，会不会派兵去追？”


    萧语柔的手指微微收紧，却依旧保持着平静：“公主说笑了，珈洛公主若是被人带走，想必早就有消息传来了。”


    阿琳洛意味深长地看了她一眼：“但愿如此。”


    夜色更深了，营地里一片寂静。萧语柔站在毡账外，望着满天繁星。远处的草原上，一轮明月悬挂在天际，洒下清冷的光芒。


    萧语柔站在毡账外，望着远处连绵的山脉，秋风吹拂着她的衣袖。远处的天际线与草原相接，勾勒出一幅壮阔的画卷。


    这段时日以来的种种变故在脑海中翻涌。珈洛公主的出走，让整个蒙古营地陷入一片低气压。所幸可汗似乎沉浸在失去女儿的悲伤中，倒是让她暂时松了口气。至少阿琳洛没有追究珈洛离开的责任。


    营地里传来阵阵喧闹声，几个蒙古士兵正在练习摔跤。他们赤裸着上身，肌肉虬结，在秋日的阳光下闪着古铜色的光泽。远处，一群牧民正在赶着羊群归来，羊群发出此起彼伏的叫声。


    “你在想什么？”


    一个熟悉的声音突然在身后响起，萧语柔转身，看到阿琳洛正含着意味深长的笑容看着她。阿琳洛今天穿了一件深红色的长袍，更衬得她肤色白皙，眼神中带着几分慵懒与妩媚。


    “珈洛不会走太远的。”阿琳洛走到她身边，目光投向远方，语气中带着几分笃定，“那个男人给不了她想要的生活，最多一个月，她就会回来。”


    “为什么这么说？”萧语柔轻声问道。


    “因为她从小娇生惯养，怎么可能受得了牧民的苦日子。”阿琳洛轻笑一声，眼中闪过一丝不屑，“说不定连饭都吃不饱。你看看那些牧民的帐篷，哪里比得上王府的一间厢房？”


    萧语柔沉默片刻道：“有人觉得温饱重要，有人觉得自由可贵。”


    “自由？”阿琳洛挑眉，“她以为跟着一个男人就是自由了？真是天真。”


    萧语柔听出她话中有话，不由得多看了她一眼。


    “这世上的男人，不是像我父汗那样只顾权势的野心家，就是星阳那那样只知酒色的蠢货，再不然就是星阑那样的懦夫。”阿琳轻蔑道。


    一阵冷风吹过，带起阿琳洛的发丝。她转头看向萧语柔，目光灼灼：“就连我丈夫，也不过是个庸碌之辈。你知道吗？”她突然压低声音，“我养的那几个娃，每个都有不同的父亲。”


    萧语柔愣住了，一时不知该如何接话。她看着阿琳洛的眼睛，试图从中找出玩笑的痕迹，却只看到一片坦然。


    阿琳洛看她表情，忍不住笑出声：“在你们大晋人眼里，我是不是很放荡？”笑声中带


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    着几分挑衅的意味。


    “男人可以三妻四妾，为啥咱们女人不行？”萧语柔反问，声音平静。


    这回轮到阿琳洛惊讶了。她大笑起来，笑声中带着几分野性的魅惑，回荡在草原的风中。远处的护卫们不由得回头看了几眼。


    阿琳洛眼中闪过一丝赞赏：“有意思，难怪连岑陌那样的人都对你另眼相看。”


    “对了，”阿琳洛突然眨眨眼，语气变得暧昧起来，“听说那个叫晏澜的侍卫是你哥哥，他对混血娃儿有好感不？”


    萧语柔瞪大眼睛，一时语塞。阿琳洛的话让她想起了之前在温泉时的那一幕，不由得面颊微红。


    阿琳洛笑着转身离开，长袍在风中飘扬：“放心在这玩吧，保你以后平安无事。”


    她刚走，萧瑾就悄无声息地出现在萧语柔身边：“四名蒙古侍卫已经就位。”他的声音低沉，带着几分警惕。


    话音未落，阿莺急匆匆跑来，脸上带着几分慌乱：“县主，不好了！王爷手下把蒙古守卫给撵跑了，换成王府的人了。王爷还说，让县主别太得意。”


    萧语柔捂住脸，心中一阵烦躁。难道刚才的对话又被岑陌听去了？想到这里，她不由得感到一阵头疼。


    “对了，”阿莺犹豫了一下，又补充道，“宁夫人也来了。”


    听到这个消息，萧语柔当即缩回毡账，一整天都没敢出门。她躺在毡毯上，听着外面的风声，思绪纷乱。


    夜深人静时，她收到了郗澜的信。信纸上的字迹有些潦草，似乎是匆忙写就。


    信中说，梨竹已经开始为东城分店培训新人，一切进展顺利。长公主府地下室发现了几个奄奄一息的下人，但还未问出什么有价值的信息。至于杨贵妃的事，已经有了眉目，等她回京再详细说明。


    最后提到，桂辰在府中自尽，虽被救回，但整日把自己关在房里，不见任何人。


    想到桂辰，萧语柔叹了口气。她记得那个总是带着温和笑容的少年，没想到会走到这一步。将信纸点燃烧掉时，她看着火焰吞噬纸张，心中百感交集。


    接下来几天，蒙古可汗不敢再组织狩猎或泡温泉这样的活动，改在营地举办篝火宴会。摔跤比武、骑马奔腾、弯弓搭箭，歌舞不断，烤羊的香气飘荡在整个营地上空。


    萧语柔坐在篝火旁，看着蒙古人载歌载舞。火光映照在他们脸上，勾勒出欢快的笑容。可她总觉得这欢乐中带着几分刻意，似乎每个人都在努力驱散珈洛出走带来的阴霾。

 第一百六十五章 阿琳洛的赞赏

    在严密防守下，这场会晤总算平安度过。期间虽有北陲蛮族来犯，但被赵王、北陲守将和蒙古战士联手击退。战斗的号角声惊醒了营地的宁静，却也让两国的关系更加紧密。


    两个月时光悄然流逝，秋意渐深。草原上的草开始泛黄，晨露越发寒冷。营地里的人们开始收拾行装，准备返程。


    临行前夜，太后终于召见了萧语柔。


    毡账内，太后坐在软榻上，身边放着一盏青铜香炉。袅袅的檀香在空气中缭绕，让人心神宁静。


    “听闻小极的病一直是你在照看？”太后温和地问，目光慈祥地看着萧语柔。


    萧语柔心里一紧，手指不自觉地绞在一起：“王爷的腿本来好转了，但这次...”她顿了顿，“妾身也拿不准主意。”


    “治不好也没事儿，”太后轻拍她的手，声音柔和，“福兮祸所伏，祸兮福所倚，你们都是有福之人。”


    萧语柔低头不语，明白太后的言外之意。她看着案几上的茶盏，水面倒映出她略显苍白的脸色。


    夜色渐深，营地渐渐安静下来。远处传来几声狼嚎，在寂静的夜空中显得格外清晰。萧语柔站在毡账外，抬头望着满天繁星，心中思绪万千。


    明天就要启程回京了，这段在草原上的日子，恍如一场梦。她不知道回京后等待她的会是什么，但她知道，很多事情已经不似从前一般了。


    “大公主。”萧语柔轻声唤道。


    “该叫长姐了！走吧，领你面见大王。”阿琳洛道。


    月色朦胧，营地里火把通明。萧语柔心里打鼓，这个时辰去见蒙古可汗，总觉得阿琳洛别有用心。她犹豫着开口：“这么晚......”


    “晚了更好。”阿琳洛眨了眨眼，神秘兮兮地凑近，“父汗这个时候最好说话。再说了，你不想快点摆脱那些闲言碎语吗？”


    萧语柔咬了咬唇。确实，自从她住进岑陌的营帐，就没消停过。那些流言蜚语像跗骨之蛆，让她寝食难安。


    蒙古王帐内，灯火通明。铜制的烛台上，火焰跳动，在帐篷顶部投下摇曳的影子。行过几礼后，萧语柔获赐一把镶嵌宝石的匕首，还有一个蒙古名字——玥裳。


    “从今往后，你就是咱们草原的小郡主了。”阿琳洛不顾可汗脸色难看，拉着萧语柔就往外走。她的动作看似随意，实则带着几分刻意的保护。


    走出王帐，萧语柔忍不住问：“其他贵族会同意吗？”


    “有什么不同意的？”阿琳洛满不在乎地说，“父汗还有好几个公主王子呢。再说了，你现在是岑陌的人，谁敢说个不字？”


    这事来得突然，却是板上钉钉。当晚，鞑靼王庭就送来几箱金银珠宝，绫罗绸缎堆满了整个帐篷。两个便宜哥哥星阳那和星阑也来拜访。


    星阳那身材高大，却面色发黄，眼窝深陷，一看就是肾亏。他的目光阴鸷，不时打量着帐篷里的陈设。星阑年纪不大，约莫与珈洛相仿，一双黑眼睛不时偷瞄萧语柔，像是对这个突然多出来的妹妹充满好奇。


    正当几人寒暄时，帐帘被人掀开。萧瑾大步走了进来，他身上还带着练武的汗气。


    空气在瞬间凝固。萧瑾与星阳那四目相对的刹那，两人的表情都变了。萧瑾脸色骤变，手已经按在了剑柄上。若不是萧语柔及时喊住，他怕是已经拔剑。


    “这位，好像我以前见过的一个奴隶。”星阳那冷笑着打量萧瑾，目光中带着赤裸裸的挑衅，“没想到那贱奴杀了我的手下跑路了。玥裳妹妹，他是谁啊？”


    萧语柔看着萧瑾颤抖的双手，心中一紧。她强压下心中的不安，笑着上前，挡在两人之间：“大王子喝酒了？鹿血酒可不能贪杯，小心着了风寒。”她的声音轻柔，却带着不容忽视的警告。


    “玥裳妹妹这么关心我？”星阳那眯起眼睛，语气里带着几分轻佻。


    “自然，我们现在是兄妹。”萧语柔意有所指，目光在他苍白的脸色上停留，“若你在这里出了事，我如何向父汗交代？”


    星阳那脸色一沉。


    “星阳那，该回去了。”阿琳洛冷哼一声，语气里带着讥讽，“喝了鹿血酒不去生孩子，岂不可惜？哦，我忘了，你根本不近女色，怎么生得出孩子。”


    星阳那阴沉着脸，狠狠瞪了萧语柔和萧瑾一眼，转身离去。他的背影带着几分狼狈，却掩饰不住那股子阴狠。


    “别怕。有你们主子坐镇，星阳那那废物敢动手，正好给王爷送个由头，镇压西北封地。”阿琳洛拍拍萧语柔的肩。


    待阿琳洛带着星阑离开，萧瑾也要走。


    “萧瑾！”萧语柔叫住他，“跟我去拜见主上。”


    萧瑾红着眼眶，像是要哭，却倔强地咬着唇不说话。他的手还在微微发抖，显然星阳那的出现勾起了他不愿回想的记忆。


    “放心，不是要告发你。”萧语柔柔声说，“但星阳那毕竟是储君，若他出事，没人敢承担这后果。我们得想个万全之策。”


    岑陌的营帐里，早已备好座位。不仅如此，连萧瑾爱吃的杏仁酥都准备妥当。显然，他早就料到会有这一出。


    萧瑾坐在一旁，默默吃着点心。这一幕让萧语柔不禁思索，自己是否也曾这般轻易被岑陌收买人心。那些精心准备的小心思，那些若有若无的关怀，都是他的手段吗？


    “阿柔有话要说？”岑陌含笑看她，目光温柔得能滴出水来。


    萧语柔收回思绪，将星阳那的事说了。她的声音很轻，生怕惊动了帐外的耳目。


    “他的命暂时还有用。”岑陌看向萧瑾，眼中闪过一丝算计，“不过，我可以先替你讨些利息。西北的封地，本就该换个主人了。”


    萧瑾感激的点点头，对岑陌的好感又增几分。


    待萧瑾离开，萧语柔试探的问道：“王爷早知道萧瑾的身份？


    岑陌眼带笑意，伸手抚上她的脸，“阿柔先回答我。”“阿柔想要多个相公？”


    萧语柔一噎：“在王爷眼里，我就这般轻浮？”她想躲开，却被岑陌拉入怀中。


    许久，萧语柔一边用凉水敷着红肿的唇，一边听岑陌解释萧瑾的来历。原来萧瑾是岑陌师父的关门弟子，难怪武功如此了得。这些年来，岑陌一直在暗中关照他。


    “王爷可知巫山先生？”萧语柔突然问道。


    “他与谭北是同门，却势同水火。”岑陌道，“他精通易经，占卜无双，多年不出山了。听说他在等一个时机。”


    萧语柔心中一凛。这些看似无关的人物，竟都暗中相连。她不由得担忧起来，这盘棋究竟有多大？她又在其中扮演着什么角色？


    “别怕。”岑陌握住她的手，温暖传来，“天塌下来，有那大块头撑着。”


    萧语柔忍俊不禁，心中阴霾顿消。她靠在岑陌怀里，听着他的心跳，突然觉得，或许这就够了。


    夜已深，营地渐渐安静下来。远处传来马匹的嘶鸣，混着士兵换岗的脚步声。萧语柔站在帐外，望着满天繁星，心中五味杂陈。


    她知道，从今天起，她就不再是单纯的萧语柔了。玥裳这个名字，会带给她新的身份和新的责任，也可能带来新的危险。但只要有岑陌在，可能这些也没那么可怕了。

 第一百六十六章 算账

    寒夜，一盆冰水兜头泼下。


    星阳那猛地从温暖的被窝中惊醒，寒意瞬间侵袭全身。他下意识抓紧了身上的锦被，怒火直冲脑门：“谁敢如此放肆！”


    帐外传来一阵窸窣的脚步声，随即帘子被掀开，寒风裹挟着雪花涌入。一个身着黑衣的侍从站在门口，面容被火把的阴影切割得明暗不定。


    “大王子，可汗请您即刻前往。”


    这声音让星阳那心头一紧，是父汗身边最得宠的侍从阿翊。往日这人见了他总是毕恭毕敬，今日却带着几分轻蔑。


    “深更半夜，出什么事了？”星阳那强压下心中不安。


    阿翊的目光在他身旁熟睡的美貌男子身上停留片刻，嘴角勾起一抹讥诮：“去了自然知晓。”


    星阳那注意到他眼中的不屑，心下更加不安。能让父汗用这种方式叫他，必然不是什么好事。他披上狐裘，快步走出营帐。


    寒风呼啸，积雪在月光下泛着幽幽的冷光。营地里一片寂静，只有零星的火把在黑暗中摇曳。星阳那跟着阿翊穿过几个帐篷，远远就看见可汗的王帐灯火通明。


    来到王帐前，星阳那犹豫片刻。帐内忽然传出一声暴喝：“还不滚进来！”


    掀开帐帘的瞬间，温暖的气流扑面而来。星阳那第一眼就看到了坐在轮椅上的岑陌。那人只是淡淡瞥来一眼，他就感到一阵寒意袭来，仿佛置身冰窟。


    岑陌生得极美，比他收集的任何男宠都要出众。但那双眼睛里透着的邪气，让人不寒而栗。更别提他对敌时那血腥残暴的手段，简直令人闻风丧胆。


    帐内还站着几个大晋的侍卫，个个面色冷峻。父汗坐在主位上，面沉如水。


    “父汗，您别听他胡说，儿子什么都没做！”星阳那急忙辩解。


    “你可知宁王说了什么？”可汗怒极反笑，手指节捏得发白。


    星阳那看向岑陌，后者只是慵懒地靠在轮椅上，纤长的手指有一下没一下地敲击着扶手，连个眼神都懒得给他。


    “宁王必是误会了，以为是儿子劫走了他的侍卫。但儿子今日除了去见玥裳，几乎足不出户，父汗可以查证。”星阳那强作镇定。


    岑陌忽然开口，声音温和中带着几分危险：“一个侍卫本不足挂齿，只是这个侍卫恰好知晓西北九州的军事布防。”


    星阳那脸色大变，额头渗出冷汗：“军队调度部署？阿桐不过是个奴隶...”


    “王子怎知本王丢失的侍卫叫阿桐？”岑陌唇角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝玩味。


    星阳那这才意识到中了圈套，脸色铁青：“你在算计我！”


    “我大晋行事作风，讲究证据。”岑陌的声音愈发温和，“就如皇祖母来蒙古后屡遭刺杀，无凭无据，我们也不会轻易指责。”


    可汗猛地起身，一巴掌扇在星阳那脸上。清脆的响声在帐内回荡，星阳那踉跄几步，嘴角渗出血丝。


    “宁王放心，只要人还在王庭，必定给你找出来。”可汗咬牙切齿。


    “既是误会一场，军机密册外泄之事，本王也就不再追究。”岑陌说得轻描淡写，眼底却闪过一丝算计。


    可汗心知这是敲诈，却不得不捏着鼻子认下。他深吸一口气：“王爷的损失，蒙古自当补偿。不如让我们挑选一支铁骑赠予王爷？”


    “父汗！”星阳那急道，那可是他们最精锐的骑兵。


    又是一记响亮的耳光。


    岑陌看着这对父子，修长的手指轻叩椅边，眼中闪过一丝讥讽：“星阳那王子以为如何？”


    “他自然没有异议。”可汗抢先道，眼神警告着星阳那，“星阳那新得的好马，也一并送与王爷。”


    “只怕大晋的驯马师驾驭不了蒙古的马。”岑陌意有所指。


    “自会派遣驯马师随行。”


    岑陌这才露出满意之色：“蒙古果然是大晋最好的朋友。”


    等岑陌离开，星阳那忍不住抱怨：“父汗何必对一个不受宠的王爷如此低声下气？”


    可汗恨铁不成钢：“他掌管西北九州，一句话就能断了我们的商路。附近异族觊觎已久，若大晋显露与我们交恶之意，他们必会趁虚而入！”


    帐外寒风呼啸，雪花飘落。星阳那站在原地，脸上火辣辣的疼。他望着岑陌离去的方向，眼中闪过一丝怨毒。


    次日清晨，整个王庭都在为大晋使团的离开做准备。马蹄声、人声交织在一起，营地里一片忙碌。


    星阳那站在高处，看着下方的景象。他精心挑选的铁骑正在集结，那些骏马和精锐战士都将成为岑陌的所有物。想到这里，他的拳头不由得攥紧。


    “大王子。”一个低沉的声音从身后传来。


    星阳那转身，是他的心腹阿炜。


    “查清萧了吗？”


    阿炜低声道：“是的。那个叫阿桐的确实是宁王的人，但他并非普通侍卫。据说是宁王亲自培养的细作。”


    星阳那冷笑：“果然如此。”


    “大王子，我们要不要...”阿炜做了个抹脖子的动作。


    星阳那摇头：“现在不行。岑陌那个疯子，若是知道阿桐死了，定会迁怒于整个王庭。”


    “那就这么算了？”


    “当然不会。”星阳那眯起眼睛，“等他们走远些，再做打算。”


    临行前，可汗在中军大帐设宴为大晋使团送行。觥筹交错间，岑陌始终保持着优雅的姿态，仿佛对眼前的美酒佳肴毫无兴趣。


    萧语柔坐在一旁，低垂着眼帘。她知道，这场宴会不过是另一场权力的博弈。


    “玥裳。”可汗的声音传来，“你要好好照顾宁王。”


    萧语柔抬头，对上可汗意味深长的目光：“是，父汗。”


    岑陌端起酒杯，轻轻抿了一口：“公主放心，本王定会善待于你。”


    话音刚落，帐外忽然传来一阵骚动。一个侍卫匆匆进来，在可汗耳边低语几句。可汗的脸色顿时变得难看起来。


    “怎么了？”岑陌问道。


    可汗强笑道：“无事，只是些小事。”


    岑陌也不追问，只是淡淡道：“既然如此，那我们就此启程吧。”


    两日后，大晋队伍终于启程。晨曦中，一队队骑兵列队整齐，马蹄踏在积雪上发出咯吱声。


    可汗亲切地对萧语柔说：“玥裳，北境大漠的璀璨珍宝，要常回来看父汗啊。”


    萧语柔只得假意应承，配合着演这出父女情深的戏码。她偷眼看向岑陌，却见他正望着远方，不知在想些什么。


    寒风中，车驾渐行渐远，消失在茫茫雪原尽头。星阳那站在营地边缘，看着那支队伍离去，眼中闪过一丝阴郁。


    不知过了多久，阿炜的声音从身后传来：“大王子，人已经安排好了。”


    星阳那没有回头：“告诉他们，等队伍过了黑水河，就动手。”


    “是。”阿炜应声退下。


    风雪渐大，很快就遮蔽了天际。星阳那转身走回营地，心中盘算着接下来的计划。岑陌，这个账我们慢慢算。

 第一百六十七章 军情

    马车轻轻晃动，萧语柔倚在车窗边，望着窗外飞逝的景色。深秋的风裹挟着零星枯叶，在空中打着旋儿，她不由得将披风裹得更紧了些。


    萧瑾接过萧语柔递来的点心，“总算能溜回去了！姐姐这些糕点放了这么久还是这么香甜。”


    自从空间的秘密在他们面前暴露后，萧语柔也不再遮遮掩掩了。每当在马车上休息时，她总会从戒指中取出各式美食与大家分享。渐渐地，连向来拘谨的阿莺也放开了许多，时不时还会主动讨要几块点心。


    只有紫薇始终保持着婢女的本分，即便萧语柔将点心递到她面前，她也只是轻轻摇头，目光始终低垂。


    “紫薇，你也尝尝。”萧语柔将一块桂花糕放在紫薇手中，“这是我特意为你准备的，知道你喜欢桂花的味道。”


    紫薇犹豫片刻，终于抬起头，眼中闪过一丝感激：“多谢县主。”


    跌跌撞撞地前行，终于到了西北九州。岑陌将从蒙古得来的马匹和铁骑留在襄州，便随着车驾继续东行。寒意渐起，萧语柔望着窗外飘落的枯叶，知道等回到龙都时，怕是已经入冬了。


    为了照顾太后的身子，这一路行程比来时快了许多。除了钱涛因旧疾复发不得不与钱忠脱队之外，队伍几乎没有长时间停留。


    车队行至一处山谷，前方斥候突然传来消息，说是发现可疑人马。岑陌立即下令加强戒备，让队伍放慢速度，谨防有人伏击。


    “姐姐，”萧瑾握紧了剑柄，眉头微皱，“我总觉得不太对劲。”


    萧语柔也察觉到了异样，她掀开帘子向外望去。远处山峦起伏，浓雾弥漫，视线所及之处尽是荒凉的景象。


    半月后，车队终于在桐州暂歇。这里，也是长公主即将启程前往封地的地方。


    桐州驿馆安顿下来后，太后召见了萧语柔。


    “哀家这些日子，多亏有你照料。”太后拉着萧语柔的手，语气温和，“这一路上，你给哀家开的方玉郢很对症。”


    萧语柔给太后诊过脉，说了几句话便退了出来。补充了粮食药材后，长公主的人马开始与大队伍分道扬镳。


    “你总说身边无亲人相伴，人家也该告辞啦。”长公主看着岑陌，嘴角挂着意味深长的笑意，眼中却闪过一丝寒意。


    岑陌面无表情地站在原地，仿佛没有听出她话中的讽刺：“姑姑慢走，待本王得闲，自会去探望。”


    长公主听出他话中的警告意味，眸光愈发冰冷：“好陌儿，你且放心，你舅舅已经来信，想必此时已快到龙都了。”


    此言一出，皇帝的脸色顿时阴沉下来。岑陌的舅舅，正是那位被赐死的洛贵妃的亲兄长。当年洛氏一族全部告老还乡，如今突然回京，显然是看中了岑陌的势力。


    “不知所谓！”皇帝甩袖而去，脸上的怒意几乎要化作实质。


    众臣见状，纷纷告退。空气中弥漫着一股令人窒息的压抑。


    “在下感激姑姑赠予的厚礼。”岑陌冷笑一声，眼中闪过一丝危险的光芒。


    “你若喜欢，本宫的心思也不算白费。”长公主意味深长地看了眼萧语柔，这才上车离去。


    萧语柔暗暗握紧了手指，指甲几乎要陷入掌心。长公主显然还不死心，因为龙都那边迟迟没有传来她想要的消息。


    “邬钧，晏澜。”岑陌沉声唤道，声音中带着一丝寒意。


    “属下在。”两人立即上前应命。


    “加强警戒，前后三十里必须有斥候巡逻，不得有误。尤其是山区要道，一定要仔细排查。”


    “王爷，属下能做什么？”谷柏闻言凑上前来。


    岑陌瞥了他一眼：“告诉谷将军，提高警惕。这一路上，恐怕不会太平。”


    萧语柔回到马车后，将玉髓参制成的续命丹分给了邬钧等人。这些丹药虽然比不上灵药，但在危急时刻也能救命。


    夜幕降临，营地渐渐安静下来。然而这份宁静并没有持续多久，邬钧突然匆匆而来：“王爷，斥候失去联络，根据探子回报，敌军约有两万人马。”


    岑陌眸光一凛，周身散发出凌厉的气势：“最近的城池？”


    “澜州城，但需渡河。”邬钧声音紧绷，“现在河水湍急，恐怕不易渡过。”


    “让晏澜持本王令牌去求援，你带人在前方山脉截住敌军，本王会从后方包抄。”岑陌迅速做出部署，眼中闪过一丝杀意。


    邬钧领命而去，身影很快消失在夜色中。


    有妃嫔见状不满，声音尖利：“宁王这是要抛下圣驾吗？难道连皇上的安危都不顾了吗？”


    岑陌置若罔闻，只命人传话：“告诉玉麟卫，加快速度入山。时间就是生命，一刻也不能耽误。”


    萧语柔掀开帘子，正见邬末匆匆而来。夜风吹动她的发丝，她的心跳得极快。


    “王爷让县主随圣驾先行，不必担心。”邬末低声说道，“王爷说他很快就会追上来。”


    萧语柔紧握车辕，心中焦急，却知道自己此时留下只会成为累赘。她的手心已经被汗水浸湿。


    “姐姐，我去助王爷一臂之力。”萧瑾按着剑柄，眼中闪烁着坚定的光芒，“我不能让你置身险境。”


    “去吧，”萧语柔深吸一口气，强迫自己冷静下来，“杀退敌军，也是在保护我。只是...你一定要小心。”


    萧瑾跃下马车，回头露出一个安慰的笑容：“姐姐在此稍候，我很快回来。”


    说完，他的身影便消失在茫茫夜色中。萧语柔望着他离去的方向，心中泛起阵阵涟漪。夜风呼啸，仿佛在预示着即将到来的腥风血雨。

 第一百六十八章 埋伏

    岑陌带着人马离开后，谷长风父子接手了这支队伍的指挥权。营地里弥漫着一股压抑的气氛。


    谷长风站在中军帐外，眉头越皱越紧，目光扫过远处起伏的山势。暮色渐沉，天边浮着几朵暗红的云彩，仿佛在预示着即将到来的血雨腥风。


    “将军！宁王殿下让人传话，说已在前方设下三道防线。”一个士兵匆匆跑来回话道。


    谷长风点点头，心中却难以平静。岑陌此举无疑是在为大队人马争取时间，但代价可能会很惨重。他正要开口询问详情，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。


    “报！”一道血迹斑斑的身影冲进营地，马背上的人摇摇欲坠，正是先前去沧州求援的晏澜。他翻身下马，单膝跪地，“前方...前方有埋伏，约莫三万人马！”


    此言一出，在场众人无不变色。萧语柔站在不远处，只觉心头一紧，这个数字远超所有人的预期。她下意识攥紧了衣袖，指节因用力而发白。


    “加上后方追兵的两万，竟有五万之众！”皇帝冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒，声音里带着显而易见的怒意，“朕倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢在这里设伏！”


    谷长风额头渗出冷汗，他快步上前，单膝跪地：“皇上，沧州已不可去，请让微臣护送您和太后前往晏州。事不宜迟，应当即刻启程。”


    “父亲！”谷柏突然开口，声音里带着焦急，“那宁王爷怎么办？他刚刚才出去迎敌！我们不能就这样...”


    话音未落，“啪”的一声脆响，谷长风一记耳光打在谷柏脸上。年轻的将领踉跄后退，脸颊瞬间红肿起来。


    “混账东西！”谷长风怒目圆睁，“圣驾在此，保护皇上才是首要之事！你竟敢在此时妄议军机！”


    萧语柔看着这对父子，心中五味杂陈。她能理解谷柏对岑陌的担忧，但在这种危急时刻，确实不该质疑父亲的决定。营地里的气氛越发凝重，连风吹过都带着刺骨的寒意。


    皇帝的目光在父子二人身上停留片刻，最终挥了挥手：“谷将军说得对，先去晏州。凌将军安排些许兵卒，护送其他人随后跟上。”


    太后闻言，立刻让梨兰嬷嬷去请萧语柔。“县主，随我们一道走吧。”


    萧语柔站在原地，望着远方渐渐暗下的天色。若是岑陌能挡住敌军，后面这些人便能安然脱险。若是不能...她不敢再想下去。


    “感恩娘娘恩典，语柔就留在这里吧。”她从袖中取出三枚血色药丸递给梨兰嬷嬷，“这是玉髓参所制，危急时可续命，请务必带在身边。”


    梨兰嬷嬷接过药丸，只觉沉甸甸的，不只是重量，更是人情。她欲言又止，最终只是叹了口气，转身离去。


    皇帝一行人离开后，队伍中开始出现骚动。有人抱着孩子哭喊，有人低声抱怨，更多的人脸上写满了恐惧。混乱在人群中蔓延，如同瘟疫般难以遏制。


    萧语柔深吸一口气，策马来到怀远伯面前。她的面容在火把的映照下显得格外坚定：“伯爷，事态紧急，还请听语柔一言。”


    怀远伯抬头看她，示意她继续说下去。


    “这五万人马来得蹊跷，若是正规军队调动，不可能毫无风声。”萧语柔压低声音分析道，“我怀疑，其中大多是流民假扮。他们的目标应该是我们的财物，若我们扔下辎重快速撤离，说不定能借此脱身。”


    怀远伯眼前一亮：“县主说得有理！这些乱民向来贪婪成性，若有利可图，必定会自相残杀！”


    很快，在怀远伯的带头下，众人纷纷抛弃财物，轻装上路。马车被放弃，箱笼被砸开，金银珠宝洒落一地。


    远处传来阵阵厮杀声，萧语柔握紧缰绳，手心已是一片冰凉。空间里的毒针毒药，是她最后的倚仗。她知道，一旦使用这些东西，就再也没有回头路可走。


    夜色越发深沉，仿佛要将一切都吞噬。马蹄声疾，一行人在暮色中狂奔。身后不时传来凄厉的惨叫，那是落在后面的人被追兵追上的声音。有人哭喊着求饶，有人怒骂着反抗，但很快就归于寂静。


    正如萧语柔所料，地上散落的金银确实分散了追兵的注意力。不少人停下来抢夺财物，甚至自相残杀。贪婪和暴力在黑暗中肆意滋长，却给了他们逃命的机会。


    萧语柔回头望去，只见远处火光冲天，喊杀声此起彼伏。她不知道岑陌现在如何，也不知道皇帝一行是否安全。唯一能做的，就是继续前行。


    马背上的人群越来越少，有的是体力不支掉队，有的是主动放弃。萧语柔看着身边的人一个个消失在夜色中，心中泛起阵阵苦涩。这一夜太长，长得仿佛永远没有尽头。


    她的手中紧握着缰绳，指节因用力而发白。空间里的毒药似乎在呼唤她，诱惑她使用这最后的手段。但她知道，一旦出手，就再也无法回头。


    夜色渐深，萧语柔的心却越发清明。她知道，这一夜过后，什么都将不同。无论是她的身份，还是她的处境，抑或是她与岑陌之间那些说不清道不明的情愫，都将在这场变故中改变。


    远处传来一声悠长的号角声，不知是敌是友。萧语柔握紧了缰绳，继续在这漫长的黑夜中前行。

 第一百六十九章 赶尽杀绝

    斥候的脚步声匆匆而至，在寂静的夜色中格外清晰。他单膝跪地，声音中带着一丝难以掩饰的惶恐：“主子，皇帝已经逃脱了。”


    寒风吹动着带墨色面具男人的黑色衣袍。他居高临下地俯视着跪地的斥候。片刻沉默后冷冷道：“无妨，晏州那边自有人等着他。没了岑陌，这些人都是案板上的鱼肉。”


    话音未落，又一阵急促的脚步声传来：“主子！岑陌杀出重围了！”


    “什么？”带墨色面具男人的声音陡然拔高，眼中闪过一丝难以置信的震惊。他的手指无意识地抓紧了衣袖，指节泛白，“我布置的两万精锐，他怎么可能......”


    斥候低着头，声音颤抖：“岑陌并未按我们预想的方向行动。他派人回桐州调来了五十里外的守城军，自己则率领二百鞑靼铁骑直插敌阵。那支铁骑，如同一把锋利的尖刀，生生撕开了我们的包围圈。”


    带墨色面具男人的呼吸变得急促，他转身望向远处的战场。火光冲天，喊杀声此起彼伏，硝烟弥漫中隐约可见一支骑兵正在敌阵中来回冲杀。


    萧语柔站在马车旁，远远望着那道浴血奔来的身影。岑陌一身戎装，手中长剑寒光凛凛，仿佛从地狱归来的修罗。鲜血染红了他的铠甲，却衬得他愈发威武不凡。


    她的心揪了起来，这样的岑陌，才是众人期待的救星吧。可为什么，她的心里却涌起一阵说不清道不明的酸涩？


    岑陌的剑法快若闪电，所过之处尸横遍野。那二百鞑靼铁骑紧随其后，如同一道黑色的洪流，所向披靡。敌军的阵型被冲得七零八落，惨叫声不绝于耳。


    “一个不留！”岑陌的声音冷冽如冰，在战场上回荡。


    马车中传来几声不满的议论。


    “何必赶尽杀绝......”


    “他们不过是些可怜人......”


    “王爷未免太过残忍......”


    萧语柔听不下去了，转身掀开车帘，冷声道：“若不是王爷心狠手辣，现在死的就是你们了。这些人既然敢来劫持我们，就该想到这个下场。”


    几位贵女脸色涨红，不敢再出声。显然对萧语柔的话无法反驳。


    岑陌策马来到马车旁，转头看向萧语柔。他眼中的杀意渐渐褪去，取而代之的是一丝温和：“阿柔现在倒是伶牙俐齿了。”


    “我可不是伶牙俐齿，”萧语柔哼了一声，故意板着脸，“我是个杠精，谁还敢逼逼赖赖，我咬死她。”


    岑陌闻言轻笑，目光在她脸上停留了片刻。萧语柔被他看得有些不自在，别过头去不敢与他对视。


    怀远伯这时走了过来，向岑陌深深一礼：“王爷，后续事宜就交给老臣处理吧。这些叛军的尸首需要妥善处理，还要安抚附近的百姓。”


    岑陌点头，最后看了萧语柔一眼，便策马离去。他的背影挺拔如松，丝毫看不出曾经双腿不良于行的模样。


    众人这才惊觉，岑陌居然能骑马了！那不良于行的双腿竟不知何时痊愈。贵女们窃窃私语，眼中满是惊讶和钦佩。


    船行至江心，突然船底传来一阵诡异的响动。还未等众人反应过来，水下跃出无数黑衣刺客。他们手持利刃，动作迅捷如鬼魅，转眼间就将甲板上的侍卫尽数放倒。


    萧语柔躲在船舱一角，看着与晏澜缠斗的那名刺客。那人的身手莫名熟悉，每一招每一式都仿佛在哪里见过。她心中警铃大作，这场遭遇战恐怕没那么简单。


    水花四溅，刀光剑影。晏澜虽然武功高强，但面对这群训练有素的刺客，也渐渐落入下风。


    萧语柔的目光在船舱内扫视，试图寻找可以利用的武器。就在这时，她注意到那名熟悉的刺客似乎有意无意地在看她。那人的眼神让她心底发寒，仿佛被毒蛇盯上的猎物。


    船身突然剧烈摇晃，原来是水下又钻出几名刺客，正在破坏船底。江水汹涌而入，船舱内顿时一片混乱。


    “保护王妃！”晏澜大喊一声，想要冲到萧语柔身边，却被几名刺客死死缠住。


    萧语柔咬紧牙关，她知道现在不是惊慌失措的时候。那个熟悉的刺客，那些诡异的身手，还有这场蓄谋已久的伏击......所有的线索都指向一个她不愿相信的真相。


    “表哥，扯掉他的面具！”萧语柔急切地喊道，声音里带着几分颤抖。雨水打湿了她的衣裳，发丝凌乱地贴在脸颊上。


    那蒙面杀手闻言，眼中寒光乍现，竟不顾与晏澜的缠斗，猛地转身朝萧语柔扑来。他的动作快若闪电，手中寒光凛冽的短刃直指萧语柔咽喉。


    “小心！”晏澜厉声大喊，手中长刀横劈而出。


    萧语柔连退数步，脚下已是浸满了水的甲板。湿滑的木板让她险些失去平衡，心跳如擂鼓，冷汗顺着脊背流下。这杀手的身手不凡，招招致命。


    兵刃相撞，发出刺耳的金属碰撞声。晏澜虎口发麻，却死死咬牙支撑。他能感受到对手招式中蕴含的巨大力道，这绝非寻常刺客能有的实力。


    突然怀远伯一声大喝，“快跳水！”


    只见彬州岸边，一排弓箭手整齐列队，手中弓箭已然拉满，箭头上跳动着摄人的火光。


    “噗通”声此起彼伏，众人纷纷跳入漆黑的江水中。寒意瞬间侵袭全身，萧语柔忍不住打了个寒颤。那些刺客也想效仿逃生，却被谷柏带人死死堵住。


    刀光剑影中，鲜血在甲板上蔓延。谷柏的剑法凌厉，每一剑都直取要害。


    晏澜与蒙面杀手的战斗愈发激烈，两人你来我往，招式凌厉。渐渐地，晏澜开始占据上风，那蒙面杀手的动作也逐渐变得迟缓。


    就在此时，岸边突然传来一阵凄厉的惨叫声，打破了夜的寂静。萧语柔循声望去，只见阿桐带着一队人马不知何时已经悄然上岸，从背后偷袭了那些弓箭手。


    刀光闪过，鲜血飞溅。阿桐的身影在夜色中如同幽灵，每一次出手都带走一条性命。那些弓箭手猝不及防，转眼间便倒下大半。


    “总算安全了。”阿莺游到萧语柔身边颤抖的说道。

 第一百七十章 担心

    萧语柔看着岸边的阿桐，心中五味杂陈。那个平日里看起来天真烂漫的小姑娘，此刻却展现出如此凌厉的杀伐之气。这样的反差，让她一时难以接受。


    水中的紫薇也游到了主仆二人身边，三人暂时找到了安全的位置。江水冰冷刺骨，但此刻却没人顾得上这些。


    彬州州牧擦了擦额头的冷汗，终于等到自己的心腹带人赶到。虽然众人此刻狼狈不堪，但总算是逃过一劫。他的目光扫过船上的厮杀，又看了看水中的众人，眉头紧锁。


    萧语柔却无暇顾及其他，她的心思全在岑陌身上。此刻的他是否安全？是否也遭遇了类似的伏击？种种担忧在心头萦绕，让她几乎喘不过气来。


    入夜后，彬州州牧将自己的府邸让出，安置众人。这一次的遭遇，让所有人都收起了之前的傲慢，再没有人敢耍什么脾气。大家都明白，在生死面前，那些身份地位都显得那么微不足道。


    暴雨不知何时开始下起来，雨点打在窗棂上发出密集的声响。仿佛上天也要将这一天的血腥与杀戮冲刷干净。


    萧语柔独自坐在窗前，听着外面的雨声，思绪却飘向远方。这一路上遭遇的种种凶险，让她不敢想象岑陌此刻的处境。每当闭上眼睛，那些刺客的身影就会浮现在脑海中。


    “小姐，您该休息了。”紫薇端着一碗热气腾腾的安神汤走进来，语气中带着关切。


    萧语柔摇摇头，目光依旧望着窗外：“我睡不着。”


    “小姐放心，宁王爷福大命大，一定没事的。”阿莺在一旁小声安慰道。她知道小姐此刻最担心的是什么。


    萧语柔勉强露出一丝笑容：“但愿如此。”她的手指无意识地绞着衣角，显示出内心的不安。


    夜越来越深，雨声却越发大了。豆大的雨点打在屋檐上，发出噼里啪啦的声响。萧语柔望着窗外的雨帘，心中默默祈祷：岑陌，你一定要平安。


    雨夜漫长，萧语柔几乎整夜未眠。直到次日清晨，好消息终于传来——岑陌不仅安然无恙，还在危急时刻救驾有功。


    这个消息如同一剂强心剂，让萧语柔紧绷的神经终于放松下来。整个人瞬间轻松了许多，积压的疲惫感也随之涌上来。她回到床榻上，沾枕即睡。


    等她再次醒来时，已是次日近午。宁夫人派人来传话，说是由凌小将军护送，走水路与睿王汇合后入京。


    “这样也好。”萧语柔点点头，心中盘算着接下来的路程。虽然依旧充满未知，但至少不用再为岑陌担心。


    紫薇一边为她梳发，一边轻声说道：“小姐放心，有凌小将军在，定然安全。这一路上他已经多次展现出过人的武艺。”


    萧语柔轻轻“嗯”了一声。她知道，这一路的凶险还未结束，但至少，最让她牵挂的人已经平安。她抬手摸了摸发间的玉簪，那是岑陌送她的定情信物。


    窗外的雨已经停了，萧语柔站在窗前，深深吸了一口气。她能感觉到，这一路的波折还远未结束，但只要岑陌平安，她就有勇气继续走下去。


    府中的下人们开始收拾行装，为即将开始的水路行程做准备。萧语柔看着众人忙碌的身影，心中暗自盘算着接下来可能遇到的危险。这一次的刺杀显然不是偶然，背后必定另有隐情。


    阿莺收拾着小姐的行李，时不时偷眼看向萧语柔。她能感觉到小姐的心事重重，却也知道自己帮不上什么忙。


    “小姐，”紫薇突然开口，“您说那个蒙面杀手会不会还活着？”


    萧语柔蹙眉：“不知道。”她回想起那人的身手，确实非同一般。如果他真的逃脱了，恐怕后面还会再次出现。


    府邸外传来马蹄声，谷柏带着一队士兵来到。他们将护送萧语柔一行人前往码头，开始水路行程。


    萧语柔最后看了一眼这座暂时栖身的府邸，跟随众人登上马车。她知道，接下来的路途依然充满未知与危险，但至少，她不是一个人在战斗。


    马车缓缓驶出府门，向着码头方向行去。萧语柔掀开车帘一角，看着渐渐远去的澜州城墙。这座城市里发生的一切，都将成为她记忆中挥之不去的一页。


    雪花纷飞，轻盈飘落。


    萧语柔推开窗户，青石板路上已覆盖一层薄薄的白霜。远处枝头，几只麻雀扑棱着翅膀，惊得落桂纷纷飘旋而下。寒风裹挟着细碎的雪花钻入屋内，带来一丝凉意。


    她伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化。昨日血腥厮杀的记忆如潮水般涌来，那些刀光剑影，惨叫声，还有满地的尸体...


    萧语柔喃喃自语道，“这雪下得可真是时候。把所有的痕迹都掩盖了。”


    冷冽的风吹拂面颊，她闭上眼，试图平复内心的波澜。昨日那场混战中，她亲手结果了三个刺客。虽说是为了自保，可那鲜血溅到脸上的温热触感，仍让她心有余悸。


    “县主起身了？”


    宁夫人温和的声音传来，打断了萧语柔的思绪。她回过头，只见宁夫人提着食盒走进屋内，身后跟着两个端着托盘的丫鬟。


    宁夫人示意丫鬟将食物摆上桌，“这雪天寒气重，我让厨房准备了些暖身的吃食。先用些早膳吧。”


    萧语柔道了声谢，在桌前坐下。宁夫人亲自为她盛了碗老鸭汤，汤色清澈，飘着几片青葱和枸杞。


    “昨日受惊，今日要吃些清淡的，好好调养。”宁夫人轻声叮嘱，眼中满是关切，“这汤是用老母鸭熬的，加了些当归和红枣，暖胃养血。”


    萧语柔端起碗，轻轻抿了一口。温热的汤汁滑入喉咙，带来一丝暖意。她抬眼看向宁夫人，这位素未谋面的长辈，竟对她如此用心。


    “夫人费心了。”她放下碗，真诚道谢。


    宁夫人笑着摆手：“你我虽无血缘，但你与谷柏交好，我便把你当自家孩子看待。况且...”她顿了顿，“你如今孤身一人在外，我这做长辈的，自然要多加照看。”


    萧语柔心中一暖。自从太后驾崩，未婚夫战死，她便成了众矢之的。朝中不少人等着看她的笑话，想要将她这个异族女子除之而后快。

 第一百七十一章 吕夫人

    用过早膳，宁夫人再三嘱托，说谷柏和怀远伯府那边已在安排船只，待一切妥当，便可启程上京。


    萧语柔明白宁夫人的用意。没了太后和未婚夫的庇护，独自一人难免遭人非议。有宁夫人这样的长辈陪伴，可免去诸多麻烦。


    于是她欣然应下，决定这几日就安心待在屋内，教导丫鬟识字，研究从蒙古得来的药材。


    午后，阳光透过窗棂洒进屋内，在地上投下斑驳的光影。萧语柔正专注调配一种驱虫丹丸，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。


    抬头望去，只见丫鬟阿莺慌慌张张跑进屋来，眼眶通红，泪水在眼中打转。


    “小姐，紫薇姐姐被人欺负了！”阿莺上气不接下气地说道。


    萧语柔眉头一皱。紫薇出身长公主府，手段本事都比寻常丫鬟高明许多，怎会轻易受人欺负？


    “慢慢说，到底怎么回事？”她放下手中的药材，沉声问道。


    阿莺抽噎着解释：“紫薇姐姐去厨房取炖好的梨水，不料柳府表公子突然冲出，撞得紫薇姐姐站立不稳，梨水洒了些在他手上。那表公子就大喊大叫，说梨水有毒，要替小姐处置紫薇姐姐。”


    “柳府表公子？”萧语柔眼中闪过一丝寒意，“可是那个自称睿王表弟的？”


    阿莺点头：“就是他，那位爱仗势欺人的柳三公子。”


    萧语柔冷笑一声。这柳三公子仗着自己是睿王的表弟，雅贵妃的侄子，在府中横行霸道，没想到今日竟敢动到她的人头上。


    “走，去看看。”她披上斗篷，带着阿莺往花园方向而去。


    远远望去，只见紫薇站在湖边，发髻凌乱，衣裳上沾着水渍，但腰板挺得笔直。对面站着个身量不高的男子，正在颐指气使。


    萧语柔躲在假山后，仔细听着两人的对话。


    “...你少拿宁王来吓唬我。”那男子尖声叫道，面容扭曲，“你家县主，不过混了个县主的身份罢了。再说了，你算哪根葱？婢子，不过是个低等生物罢了！你这玩意儿把本少爷烫伤了还敢嘴硬，这碗梨汤里明显下了毒，为了县主的安危考虑，本少爷绝不允许你靠近她。”


    萧语柔冷笑一声。这柳家表公子，果真是个不知天高地厚的东西。


    就在此时，紫薇突然纵身一跃，跳入湖中。寒冬腊月的湖水，激起一圈圈涟漪。


    那柳家表公子先是一愣，随即大笑起来：“都别动，紫薇那贱人知罪难逃自行了断，跟我们可没...哎哟...”


    话音未落，只见一道人影闪过，那柳家表公子竟被人一脚踹进了湖里。他扑腾着落入水中，激起一大片水花。


    萧语柔惊讶地看向出手之人。那是个陌生的妇人，约莫二十出头的年纪，面容清丽，气质高贵，一身月白色锦袍更显得她气度不凡。


    “是怀远伯府的少夫人，出身诗礼传家的吕氏。”阿莺小声解释道。


    只见那吕少夫人冷冷扫视了一圈围上来的下人，淡淡开口：“柳家少爷救澜宁郡主身边婢女时跌入水中，还不赶紧去救人，是等他挂了好分家产吗？”


    萧语柔忍不住笑出声来。这位吕少夫人，倒是个有趣的人物。


    柳家下人如梦初醒，纷纷跳入水中。紫薇很快被救上岸，浑身湿透，瑟瑟发抖。那柳家表公子却还在水里扑腾，狼狈不堪。


    萧语柔眼中闪过一丝寒意，大步走出。她径直来到湖边，抬脚便踩在那柳家表公子刚冒出水面的脑袋上。


    “啊这...”吕少夫人惊呼一声，显然没料到萧语柔会如此直接。


    萧语柔微微一笑：“我观柳家公子虚火太旺，泡个冷水澡强身健体。柳公子想必明白我这个医者的良苦用心？”


    “萧语柔！”那柳家表公子咬牙切齿，“我表弟可是睿王，家中表姑乃是雅贵妃娘娘，我表姑夫是...”


    “我就是看在睿王和雅贵妃的面子上，刚帮你医好病。”萧语柔打断他的话，眼中寒光闪烁，“不然，我每次外出之际，必定随身携带蒙古父汗赐予的那柄冰寒利刃，据说锋芒无双，一旦见血便无法愈合。”


    柳家表公子脸色煞白，再不敢多言。周围的下人也噤若寒蝉，不敢上前。


    一旁的吕少夫人看着萧语柔，眼中闪过惊讶之色。她原本以为这位澜宁郡主不过是个沽名钓誉之辈，没想到竟是如此果决狠辣的性子。


    “少夫人。”萧语柔收回脚，转身向吕少夫人郑重行礼，“多谢出手相助。”


    吕少夫人笑道：“你在龙都名头不小，从前我还以为你不过是个爱出风头的跳梁小丑，这下可算是见识到了，方知谣言有误。语柔妹妹，若是无事，来寒舍喝盏茶如何。”


    萧语柔欣然应允。两人相视一笑，携手离去，留下一众狼狈不堪的柳家人在身后。


    萧语柔站在船头，凉风拂面，心中却无半点轻松。江面波光粼粼，倒映着天边残阳，将她清瘦的身影拉得很长。


    枝夫人又去找宁夫人诉苦，这已是家常便饭了。


    “这死丫头，这死丫头...”枝夫人咬牙切齿道。


    宁夫人赶忙说到：“枝夫人若是担心令郎，不如让他好生养着。这一路上风餐露宿的，怕是身子骨受不住。”


    这话无疑是在暗示枝夫人收敛些，毕竟萧语柔背后站着宁王府。枝夫人气得浑身发抖，却无可奈何。


    这一举动无疑向众人传达了一个信息：萧语柔不好惹。

 第一百七十二章 信任

    灵魂契约，契合灵魂，只要自己不解除，哪怕对方手段通天，都无法化解。


    就好像不死帝君小黄鸡，之前只是神王，他是帝君，同样没办法解决这种约定。


    为了防止这家伙变卦，出现反噬的现象，名师大陆就曾专门定下，即便对方可以脱离天道之册，也无法挣脱灵魂间的约定啊！


    “灵魂契约，的确无法从识海中分裂出去，但我融合了连天道都可以化解的特殊气体，将这种契约化解掉，并不难……只要有足够力量，轰击契约所在之处，就能做到！”


    狠人道。


    灵魂契约，是建立在天道基础上的，特殊力量连神界天道都能化解，化解个灵魂契约，只要处理得当，又有何难？


    “原来如此……”张悬目光一闪。


    “和你说这么多，也算感谢将我带到神界了！”


    解释完，狠人不再多说，身上的气息愈发的亘古悠远，身后的黑洞变得更加巨大，显然说话的功夫，又吞噬了不知多少力量，做了滋补。


    “张悬，黑洞吞的越多，他的实力越强……”


    洛若曦也发现了不对劲，急忙传音过来。


    “准备动手吧！”心中疑惑尽消，张悬深吸一口气，手中长剑，陡然扬起：“既然如此，那就手底下见真章吧！”


    轰隆！


    最强大的剑意，再次施展而出。


    生当复来归，死当长相思！


    生死皆不在乎，又有何事可以阻拦？


    这一招剑法，虽然是没达到帝君领悟的，却蕴含了心中的一切执念，将体内的天若有情功法，发挥到了极限。


    呼！


    一剑将狠人的攻击，斩成两半。


    同一时刻，洛若曦也出手了，玉手翻滚，剑芒如雪。


    她的剑法和剑神天的那位青年有些相似，带着一往无前的气势，和大道自然的潇洒。


    “你们的招数是很厉害，但对比我，还是差了些……”


    轻轻一笑，狠人再次向下抓来。


    一瞬间，遮天蔽日，手掌将天地都笼罩了，空间碎裂，日月星辰都仿佛要被硬生生打下来。


    噗！噗！


    张悬和洛若曦同时倒飞而出，人在空中鲜血狂喷。


    以二人的实力，竟然抵挡不住！


    这家伙到底达到了何种境界？


    “放肆！”分身大步踏来，每走一步，就有莲花绽放，虚空中带着流水的声音。


    远远看去，逼格十足。


    炼化九天混沌金莲，他的修为比起张悬，丝毫不弱。


    一拳扬起，力量冲上九天。


    和狠人对碰，同样倒飞而出，挡不住一招。


    张悬捂住额头。


    成就帝君了，分身依旧不改装逼的本性……


    这么绚丽的装逼，还不如将力量集中起来，威力更大！


    “一起出手，不然，他们死了，我们都会死……”


    小黄鸡一声大喝，赤红的的火焰燃烧，天空都像被点燃。


    剩下六大帝君，也各自施展手段。


    七位帝君联合，毁天灭地，一方天地在面前都抵挡不住，但对方是吸收了特殊力量的狠人，攻击来到跟前，黑洞陡然变大，眨眼功夫就将力量吞噬干净，紧着着反击而出。


    嘭嘭嘭嘭！


    七位帝君和张悬等人一样，倒飞而出。


    十大帝君，联合在一起，竟然都没挡住对方一招！


    这家伙，怎么会这么强大？


    “你们可以死了……”


    一招击溃众人，狠人向前一步，手腕一翻，再次拍了下来。


    “鼠辈敢尔！”


    伴随一声大喝，之前剑神天的那位老者，突兀出现，挡在面前，手中长剑化作银河。


    “帝君？他也是帝君实力？”


    张悬瞳孔一缩。


    这位老者当初跟在青年身后，本以为只是个随从，最多封号神王，施展出力量才发现，竟然也是一位帝君强者！


    如果他是帝君，那位青年，是什么？


    “他本身就是剑神天的帝君……”挣扎站着身来，洛若曦咬牙道。


    “那……传我剑法的青年呢？”张悬再也忍不住。


    “他是……”洛若曦刚想回答，空间一阵扭曲，随即看到剑神天的这位帝君，同样倒飞了出去，落在不远处，砸出一个大坑。


    张悬现在的实力，和对剑道的领悟，远超过他，都抗衡不住，他即便修为不弱，剑术高明，依旧不是对手。


    “哈哈，帝君，一群土鸡瓦狗而已！今天我就灭了九天，灭了这神界，将一切规则踏平！”


    将剑神天的帝君击败，狠人疯狂大笑，四周的空间不停坍塌，衬托的他如妖如魔。


    “怎么办？”张悬拳头捏紧。


    刚才他和分身，都施展出最强战斗力了，甚至眼前的洛若曦，也将最强招数使用了出来，都没挡住对方的一招……


    难道神界，真的没人能够挡住眼前这位？


    任由他将世界毁灭？


    “唯一的办法……是将你的天道有缺，回归天道本身，让天道将他镇压……”洛若曦秀拳捏紧，眼眶泛红。


    “回归天道本身？”张悬知道她的意思。


    脑海中的图书馆，本身是天道的一部分，一旦回归，天道就等于彻底完整了，或许就可以修复漏洞，自我将狠人排斥出去。


    就好像人体的免疫系统。


    免疫系统完整，病毒来了，轻易驱赶；坏了，抵抗不住病毒入侵，再强壮的人，也会因此死亡。


    只是……


    “他太强大了，即便天道恢复完整，也无法镇压吧！”张悬摇头。


    病毒，免疫系统是可以斩杀，但……猛虎呢？


    再强的免疫系统，又有什么办法？


    眼前这位，只是普通神王，哪怕封号，天道都可以轻易杀死，可比帝君都要强大……已然不是天道可以抗衡的了。


    “这……”洛若曦停顿了一下，洁白的玉面上露出失落之色：“是啊……没办法镇压，但是，天道完整，他就能醒过来，斩杀这位，并不难！”


    “他？”张悬皱眉。


    “我带你去见他，就在自在天……”深吸一口气，洛若曦一咬牙，转身就向前飞去。


    “想逃？”狠人冷哼，向下一按。


    嘭！


    洛若曦从空中坠落。


    “你……”张悬剑法再次施展出来，剑意辉煌而出。


    叮叮叮！


    再次被狠人挡住。


    “你们快走，我来挡住他……”


    知道他们再想拯救神界的方法，而不是逃走，分身和不死帝尊，一声大喝挡在前面，洛七七也摇身一变，回归静空珠本体。


    四周的空间凝固起来。


    “走！”


    见众人奋不顾身挡在后面，无畏惧死亡，张悬眼眶一红，不过，也知道现在不是多说的时候，一拉洛若曦，身体一晃，划破空间，下一刻已经出现在了自在天的范围。


    自在天现在已经没了之前的自在，神界崩塌，四处一片混乱。


    “你说的他，在哪里？”


    没空去观察普通人的生活，张悬看向怀中的女孩。


    如果她说的那人，真能拯救神界，自己牺牲又何妨！


    “他是我的父亲，你吊坠中的血液，就是他的，不死帝君，曾是他的兽宠……”洛若曦调息了一下，解释道。


    “父亲？”


    张悬恍然大悟。


    难怪一直觉得吊坠中的血液和洛若曦相似，却又不同，原来是她父亲的。


    这样也就解释了，为何不死帝君留下的那道意念，看到吊坠后，立刻认自己为主。


    “你父亲也是帝君？或者拥有超越帝君的实力？”


    忍不住道。


    图书馆混乱，是吊坠中的血液，让自己恢复清醒，难不成，不仅她是帝君，父亲也是，甚至更加强大？


    如果是这样的话，又为何会昏迷？


    又需要天道有缺，才能让其清醒？


    “他不是帝君，而是……天道！”


    洛若曦秀拳捏紧。


    “天道？你父亲……是天道？”张悬一震，不敢相信。


    “是！五十年前，父亲抵挡不住那只大手，陷入昏迷，天道崩散成三部分，天道有序和天道有缺，进入空间乱流，我代为掌控天道自然，维持神界的平衡。想要让他恢复，只有将散开的部分收集……所以，我才如此决绝，不能失败！才专门进入名师大陆，研究春秋大典，想办法战胜孔师！和孔师战斗的时候，拜托他的事，也是这个。”


    洛若曦道。


    张悬恍然。


    名师大陆刚认识不久，眼前的女孩，就和自己讲述过她的故事，要救一位至亲，自己当时还不明白，现在才恍然大悟。


    竟然是她父亲，而且还是神界天道！


    天道真的能够化成人形，并且生儿育女吗？


    “代为掌控天道自然……你体内，没有天道碎片？”突然，意识到她语言中的不对劲，张悬看过来。


    代为掌控，和自己这种融合在体内，是两种概念。


    “我只是掌控，并不是天道的一部分……”洛若曦道。


    张悬松了口气。


    这样说起来，只需要自己将天道有缺剥离出来就行了，并不需要她也死亡。


    尽管这种命运，不愿意接受，却也不愿意眼前的女孩，受到伤害。


    “我将体内的天道有缺剥离出来，你父亲就能活过来，甚至将狠人击杀是吧？”张悬看来。


    “这……我也不确定……”


    抬头看了看已经崩塌的神界，洛若曦迟疑。


    神界是父亲的根基，现在根基都这样了，就算清醒，真的能够将那个强大的狠人击败吗？


    真不好说！


    “看来你也不能肯定，既然如此，求人不如求己……我们只有自己想办法！”张悬咬了咬牙：“你、我、分身，联合九天九帝，如果在配合上孔师，未必不能获胜！”


    “孔师？他……”洛若曦皱眉。


    “孔师已经死了是吧！他并未真正死亡，如果猜的没错，他被你斩杀，只是用来脱离天道的方法……不出意外，他应该和魏长风一样，是【先天胎魂体】！”


    张悬道。


    看到魏长风，就明白过来，孔师所谓的保持灵智，应该和他一样，是先天胎魂体。


    可以做到胎中不迷。


    再加上提前留下的后手，复活，只是时间问题。


    洛若曦愣住，似乎她没想到，会是这样。


    “过去看看就知道了，猜的不错，他应该已经恢复，不然，他的那些学生，不可能连潮汐海都没去……”张悬道。


    孔师的那些学生，子渊古圣等人，个个实力强劲，就算没有帝君帮助，也必然有办法进入潮汐海，可却一个都没见。


    必然是有更重要的事情等着，想要趁所有帝君去潮汐海无暇顾及的时候去做！


    而这种重要的事，明显就是让孔师恢复。


    “这……”洛若曦心中一震，恍然大悟。


    “走吧！”


    不再解释，单手一划，张悬重新来到孔师居住的所在，果然看到一个老者盘膝悬浮在空中，见他们来到，微微一笑：“来了！”


    不是孔师，又是何人！


    这位万世之师，果然没让自己失望！


    和猜测的一样，趁着所有人都将注意力集中在潮汐海的时候，重新复活了。


    “你……”洛若曦娇躯一震。


    她知道帝君可以复活，不死帝君也活过来了，但……没想到速度这么快！


    “我隐瞒天道，提前就准备了后手，幽魂池中的那个没有名字的巨人，就是我留下的，当日被你斩杀，我借机摆脱了天道的束缚，重新凝聚肉身，现在也刚刚恢复罢了！”


    孔师微微一笑。


    他精通时间能力，看起来神界只过了一、两天，实际上为了恢复力量，经历了不知多久。


    几十年的时光，都有了。


    “我们三人的实力，是很强，但想要胜过狠人，也没那么容易……”


    见孔师果真恢复，洛若曦依旧摇头。


    不是涨他人威风，灭自己志气，而是事实。


    刚才这么多人联合，都没挡住对方，即便增加一个孔师，又能如何？


    同样改变不了局面！


    “我们单个的实力，甚至联合在一起，的确不是对方的对手，但……如果将所有人的力量，都融合在一个人的身上呢？”


    孔师笑着看过来。


    “融合在一个人身上？”


    这次不光洛若曦皱眉，张悬也满是疑惑。


    “那个手掌能够撕裂神界，将天道都打散，实力之强，不容置疑，狠人将这股力量全部吸收，又吞噬了神界五十年的灵气，单凭实力，我们十几位帝君，单个拿出来，的确不是对手……”


    孔师道：“但联合在一起，将力量集中在一人身上……就未必了吧！”


    “如何集中？”


    洛若曦看过来。


    说的简单，做起来难。


    帝君已经站在神界最巅峰了，如果这么容易吸收别人的力量，她也不至于这么多年，停滞不前。


    “很简单……我们将身上的力量，集中在张悬身上，一旦他能冲破帝君桎梏，就能救下神界！”


    孔师道。


    “我？”张悬一愣：“为什么是我？”


    “灵犀帝尊修炼的是自由自在，超脱自然！但有了父亲和天道的制约，有了牵挂的人，就永远没办法真正超脱！如果我没看错，当初和我战斗的时候，你也曾放弃过，打算被我斩杀吧！”


    孔师道。


    洛若曦说不出话来。


    战斗的时候，的确有过这种打算，所以二人的交手，刚开始的时候，各自留着后手，宛如切磋，不像生死搏斗。


    “无法超脱，自然也就发挥不出最强力量，即便给与再多的真气，同样无法冲击那至高的境界！至于我……”


    孔师点头道：“心怀苍生，想要普度天下，却不愿意别人为我牺牲，仁慈太多，也是缺点！如果心狠一些，将异灵族灭族，就不会有现在的局面……”


    当初如果能将异灵族人全部灭杀，狠人就不可能复活，也不会有现在的情况。


    “所以，我也不适合！而张悬，功法顺心，没有缺陷。讲究活出自我，哪怕身死，只要活得无愧，就心中坦荡。这种人拥有更大的包容，更大的发展空间，只有这样，才能走的更高，更远！”


    孔师继续道。


    生当复来归，死当长相思！


    连死亡都不在乎，又怎么会被其他事情所羁绊？


    “这……”张悬皱眉，正想说些什么，就见孔师目光炯炯的看过来：“不用推辞了，先说时间来不及，去培养其他人，就算来得及，我也觉得未必有人能比你做得更好！灵犀帝尊体内虽没有天道碎片，却常年掌控天道，对天道有着属于自己的理解；我掌控天道有序，如果我们将力量灌输给你，你体内就会拥有完整天道的力量！配合上分身的九天混沌金莲，完全可以做到定九天，掌乾坤，战九霄，灭万物！”


    “好吧！”


    见对方已经做出决定，自己解释再多也无用，张悬点了点头。


    轰隆！


    盘膝做好，一眨眼功夫，两股雄浑的力量，就从两侧灌涌而来。


    张悬全身一僵，整个人仿佛刹那间化身天道，翱翔在九天之上。


    灵魂、肉身、真气，都在瞬间得到了洗礼，越来越强，越来越雄浑。


    ……


    “你们也想拦我？也好，杀了你们，再去将张悬斩杀……”


    将洛七七和分身等人拍飞，狠人冷冷一笑。


    分身和诸多帝君联合施展而出的力量，的确很强大，不过，和他比，依旧弱了一些。


    潮汐海将神界出了城市外的灵气，几乎全部吞噬干净，现在这些力量，都化作他的寄养，举手投足，带着毁灭天地的能力，这些帝君、神王，尽管代表了神界最巅峰，依旧不堪一击。


    此时的狠人，仿佛代表了整个神界，无人能挡。


    “神界灭亡，我们活着也没意义，我云螭，与你同归于尽……”


    云螭大帝变化出本体，一头巨大的五爪金龙，凌空向他扑了过去。


    “就你？不配！”


    狠人手掌一捏，金龙就挂在掌心，无论如何挣扎，都逃脱不掉。


    “老友，等我！”


    扶猛帝君也一声大吼，变化出白虎本尊，凌空来到跟前。


    不死帝君，不死火凤本尊显示出来，火焰照耀天空。


    玄冥大帝，本尊乃一头大龟，宛如托举着诸天。


    四大神兽，镇守神界四极，同时变化本体，崩塌的神界，都变得缓慢下来。


    乾坤仿佛在瞬间定住。


    嘭嘭嘭嘭！


    连续四掌，狠人将四兽镇压下来，眼中闪过一道浓烈的杀意：“既然你们找死，我就成全你们……”


    咆哮声中，正想下死手将众人全部抹杀，就感到扬起的手臂一紧，在空中停了下来。


    “想要杀他们，问过我没有……”


    随即，众人震惊的目光中，一个人影从空中缓步走了出来。


    正是张悬！


    此时的青年，全身力量澎湃，比刚才强大了十倍不止，自天而来，宛如整个人就是一个世界。


    “进步了不少……”


    狠人停了下来，目光凝重。


    他显然也没明白，为何短短几分钟的光景，对方的实力有了如此巨大的变化。


    “不过，增加了又如何？全盛期的神界，都抵挡不住，我不信，你能挡得住我……”


    一声冷哼，狠人再次拍落而下。


    张悬长剑扬起，迎了上来。


    双方战斗在一起，空间一道道撕裂，气流四处乱窜。


    “张悬能不能获胜？”


    自在天孔师驻地，洛若曦满是担忧的看过去。


    她和孔师将力量传递给张悬，自身修为，已经降低到只有神王级别，不如之前那么辉煌了。


    不过，级别在哪里摆着，只要力量足够，终有一天，可以重新恢复。


    “凭借现在的实力，想要胜过……很难！除非……他能领悟超越帝君的力量！”


    沉默了片刻，孔师道。


    十几个帝君联合，都无法胜过狠人，即便他们将力量全部传递给对方，想要胜过，也没那么容易。


    之所以这样做，是因为……力量只有集中在一人身上，才有可能触碰到顶点，才有可能真正超越极限，突破自我！


    “超越帝君的力量？”


    洛若曦眼神悠远。


    父亲还清醒的时候，曾和她说过同样的话，但……她无法做到，自己心爱的男子，能够做到吗？


    “他一定能……他有着一颗不屈的心！和对这个世界的傲然。”


    看出她心中的疑问，孔师笑道。


    ……


    嘭嘭嘭！


    连续几招下来，张悬虎口开裂，胸口出现了一道巨大的伤痕，狰狞可怖。


    和孔师说的一样，即便融合了他们二人的力量，体内形成了完整的天道，依旧不是对手。


    “哈哈，还以为多厉害，不过如此！”狠人冷冷一笑。


    “反正不是你的对手，早晚都会被杀，既然如此，我想死在你最强的攻击之下……”深吸一口气，张悬停了下来，不在进攻，反而看向眼前的狠人。


    “好，我成全你，给你最强的攻击……”


    听他这样说，狠人愣了一下，随即冷哼一声，手掌扬起。


    哗啦！


    一道青光出现在掌心，猛地拍落而下。


    果然是最强攻击，整个神界都发出轰鸣，宛如快要承受不住，再次被打出一个巨大的坑洞。


    双眼紧闭，张悬并未躲避。


    嘭！


    脑袋炸裂开来，灵魂四处溃散。


    “张悬……”看到这一幕，所有人都脸色一白。


    洛七七宛如发疯。


    云螭大帝等人也瞪大眼睛，不停哆嗦。


    看到这一幕的孔师和洛若曦也全都一愣。


    本意是让他突破桎梏，冲击超越帝境境界的，怎么不去反抗，甘心赴死？


    这样，岂不辜负了他们的一番好心？


    “不对，是不死帝君的不死之法……”


    正在奇怪，孔师突然开口。


    众人随即看到，脑袋炸开，甚至灵魂碎裂的张悬，胸口的吊坠陡然炸开，一滴血液悬浮而起，燃烧起来，形成了一团炙热的火焰，火焰中，一具完好无损的身影，缓步而出。


    “他……借助对方的力量，和吊坠中的血液，将天道有缺和灵魂分离了？”


    洛若曦瞳孔收缩。


    浴火重生后的张悬，体内竟然没了天道图书馆，没了天道的干扰，脱离了天道！


    “他怎么做到的？”


    孔师也满是不敢相信。


    天道和灵魂融合在一起，不分彼此，为了摆脱，他不得不魂飞魄散，借助幽魂池重新凝聚魂魄。


    眼前这位，只被斩杀了一下，就彻底摆脱，用了什么办法？


    “我知道了……他用了狠人摆脱灵魂契约的办法……”洛若曦反应过来。


    灵魂契约绑定主人和仆人，主人不解除，仆人就永远受制……天道图书馆也是这样，可以说是一种增强版的契约。


    绑定了灵魂，不死不会脱离。


    但……狠人借助那种特殊力量摆脱了灵魂契约，具体方法，张悬之前详细询问过，恐怕那时就动了心思。


    这才故意拼死，让其施展出最强力量对他攻击。


    借助这种力量，浴火重生，没想到，果然大获成功！


    “原来如此，这才是突破帝君的方法……”


    从火焰中走出的张悬，脸上露出淡淡的微笑，像是明白了什么，突然一招手，一侧的分身，立刻重新变成一朵莲花，飞了过来。


    刹那间，与自身完美融合。


    一眨眼功夫，众人感觉，眼前的张悬，像是变成了九天，九天就是他。


    脚掌在地上轻轻一踏。


    混乱的九天，立刻稳定下来。


    九天混沌金莲，九天诞生时出现，能够稳定九天，此时分身和自我完美融合，不分彼此，也就等于他掌控了这种力量。


    不仅如此，融合了九天混沌金莲的修为，他本就达到巅峰的境界，出现了松动，似乎随时都会突破。


    “主仆情、兄弟情、师生情、父母情、爱情……融合在一起，原来就是世间万物，这才是人！”


    面带微笑，张悬喃喃自语。


    天道图书馆脱离灵魂的刹那，他明白过来。


    是人看了世界，才有了世界，还是先有世界，后有了人？


    是风动，还是心动！


    这个问题，亘古不朽的困扰着无数人。


    当然，现在……这些都不重要了！


    没有生命，没有情感，世界就算存在，又有何意义？


    所以，突破爱情之后，是众生情！是交织天下的情感。


    世间万物皆有情感，有情才有世界，有情感，才能延续生命。


    爱，是情。


    憎，是情。


    高兴，是情。


    痛苦，是情。


    离别，是情。


    相聚，也是情！


    “万千情意，为我所用……”


    一声低呼，张悬体内禁锢的境界，瞬间破开。


    帝君桎梏，突破了！


    一瞬间，仿佛触摸到了一个全新的世界和大门，灵魂得到了快速的滋养。


    无数混沌之气，涌了过来，肉身也飞速提升。


    之前只有吸收灵力，才能进步，而现在空间乱流、混沌之气，哪怕是对方的青光，都可以为我所有，不分彼此。


    “你……”狠人没想到，自己的全力攻击，非但没将其斩杀，反而成全了他，气的“哇哇！”乱叫，一声怒喝，再次攻击下来。


    “你怨恨高高在上的帝君，没在空间乱流中救下自己，是情；觉得曾是我的仆人，蕴含卑微和愤怒，是情；想要毁灭神界，发泄愤怒，是情；想要变得更加强大，同样是情……情感控制着你，你又如何胜得过我，不被我控制？”


    淡淡一笑，张悬的声音越来越快，越来越响亮，手掌轻轻一抓。


    原本纵横无敌的狠人，就被无数情感细线，禁锢在一起，束手束脚，无法动弹。


    只要有情，就要被他所用，被他控制！


    “你……”


    狠人眼中满是惶恐：“张师，我是你的仆人，不要杀我……我愿意灵魂献祭……”


    “现在再说这些，已经晚了……”微微一笑，张悬摇了摇头。


    掌控天下之情，仆人之类对于他来说，已经没任何意义了。


    杀了神级这么多人，伤了自己的女朋友，洛七七以及这么多朋友，今天，又怎么可能宽恕！


    “不……”


    感受到他的果决，狠人瞳孔收缩，话音未结束，立刻感到身上一阵剧烈的疼痛。


    嘭！


    一刹那间，爆炸开来，化作无数灵气，向神界各处灌涌。


    之前，潮汐海吞噬掉的所有力量，此时全部反哺回来，已经枯竭的荒野，重新焕发生机。


    “这……”


    “这样就杀了？”


    云螭大帝、不死帝君、玲珑仙子啊等人，全都瞪大了眼睛，不敢相信。


    刚才他们和狠人交过手，知道可怕，这么强大的人，竟然随手覆灭，这位张悬……到底达到了何种地步？


    难道帝君之上，真的还有另外的境界？


    “他成功了……”


    孔师和洛若曦，松开捏紧的拳头。


    “这是天道的一部分，那我现在就归还天道……”


    看到刚才从自己体内，被分离出来的“天道有缺”，依旧在空中悬浮，张悬轻轻一笑，屈指一弹。


    嗡！


    从重生就伴随他的图书馆，轰然镶嵌在神界的天空之上。


    大钟般的鸣响，不断崩溃的神界，肉眼可见的缓慢恢复，混乱的气流，也重新聚拢起来。


    崩塌的神界，终于停了下来，干枯的灵气，也伴随狠人的死亡，慢慢复苏。


    “看来，神界要重新迎接灵气复苏时代了……”张悬一笑。


    潮汐海的窟窿，伴随天道的补全，已经恢复，神界恢复以前的盛况，只是时间问题。


    “张悬，这边来……”


    刚做完这些，脑中响起一个声音，张悬愣了一下，一步跨出。


    这一步，不知飞了多远，随即看到一个青年站在面前。


    正是之前传授自己剑法的那位。


    “前辈，你……”


    看到是他，张悬一愣。


    之前就觉得这位，深不可测，现在才发现，比起自己，也只差了一丝而已，已然达到了帝君的最巅峰，比起之前的洛若曦，都强大不知多少。


    “直呼我名字即可，我叫……聂铜！”青年身上散发出一往无前的剑意，淡淡道。


    “聂铜？”张悬皱了皱眉。


    第一次听到这个名字。


    “跟我来，带你见我哥哥！”叫做聂铜的青年莞尔一笑，向前跨步而出。


    张悬紧跟在身后，不知飞了多远，在一个山峰前停了下来。


    随即看到了另外一个青年。


    容貌比他大不了多少，双眉上扬，给人一种深邃不可看穿之感。


    “这实力……”张悬一颤。


    眼前这位青年的实力，竟然比他还要强大，同样突破了帝君的桎梏，而且修为更加深远厚重！


    “在下，聂云！”青年淡淡一笑，看了过来：“也就是……聂灵犀，你口中洛若曦的父亲！”


    “若曦的父亲？”


    张悬一震：“你……是神界天道？”


    之前洛若曦说过，自己的父亲，是天道，怎么都想不到，是这样一个年轻人。


    “我一气化三清，一部分灵魂，变成了天道！再说，这个世界，是我创造的，说我是天道也无不可！”聂云淡淡一笑。


    张悬不敢相信。


    神界竟然是眼前这人创造的？


    那他的实力，该有多强？


    “不对，如果神界是你创造的，你又是天道，为何任由狠人肆虐，而不出手……”张悬看过来。


    如果不是自己突破，神界极有可能彻底崩塌，为何眼前这人，不管不问？


    甚至连女儿的生死，都关心？


    没回答他的问题，聂云淡淡的看过来：“你认为……神界之上，还有更加强大的生命吗？”


    “这……”张悬停顿了一下：“应该有吧……”


    虽然没见过，但既然他能修炼到这种境界，或许其他人也可以，甚至更强。


    就好像眼前这位。


    “我曾怀疑，神界之上会有更强大的生命，所以用尽全力窥视，最终引来了更高世界的反噬……一个手掌破空而下！”


    聂云看过来：“当时如果我躲闪，极有可能整个神界都会被抹平，再没有半个生命……所以，挡下了这招，但也因此，化身的天道被分裂出去。”


    “这种情况，我想恢复，只是一道意念而已，但……我明白，想要真正超脱神界桎梏，去探索手掌由何而来，神界之外，又有什么……单靠我一人很难做到。所以，想要看看，有没有生命，能够突破帝君桎梏，达到和我平齐的地步！”


    “所以，就将分散的天道意念，送到最底层的世界……分别赐予原本属于这个世界的灵魂，和一个不属于这个世界的灵魂。而你，最终没让我失望！”


    聂云笑道。


    “不属于这个世界的灵魂，这样说来，我穿越，也是因为你？”张悬心中一震。


    难怪，能够穿越过来，没想到都是眼前这位所为。


    “呵呵！”聂云轻轻一笑，道：“本身属于这个世界，就有着对世界的敬畏，想要突破世界桎梏，难度要大得多，我也是心念一动，并没想到，你真的能够成功……”


    “我……”张悬脸色一红：“如果不是孔师，我根本不可能达到这种地步……”


    没有孔师的无私奉献，想要达到现在的境界，根本不可能做到。


    “机会我给他了，没把握住而已。和灵犀的比斗，其实就是他突破的最佳机会，可惜，他选择了退避，以为自己留了后手，可以全身而退，实际上却是失去了勇猛精进，面对超越我们的人，如果连这点精神都没有，又如何能够与之抗衡？”


    聂云道。


    张悬沉默不语。


    当时二人的战斗，他都看在眼里，孔师的确在果决上有些欠妥。


    也有可能，他不愿意斩杀洛若曦吧。


    可惜，就这一念之间，错过了晋级的机会。


    “如果孔师获胜，若曦就会死……”片刻后，张悬看过来，眉毛皱起。


    难不成，眼前这位连女儿的生死都不管了？


    “有我在，她不会死……”聂云淡淡一笑：“你现在的实力，和我也差不了多少了，你觉得二人的实力，生死关头，想要救人，能不能做到？”


    “这……”张悬苦笑。


    突破帝君，和帝君，是两个概念，如果他真的愿意出手，的确可以在最后关头将人救下，而且保证，一点伤都受不了。


    “灵犀，是我另外一个妻子洛倾城所生，所以她伪装的名字，姓洛……为了能让她相信，不感情用事，到现在一直以为我还陷入昏迷……”


    聂云苦笑一声：“我这个爹也算做得够狠了……这样吧，这件事还是你和她解释吧，毕竟，她现在的心思，已经转移到你身上了，我这个老爹，估计都想不起来了……哈哈，我暂时就不出现了，躲避上一段时间再说，不然，真怕她闹得天翻地覆……”


    看到眼前这位如此不靠谱的老爹，面皮一抽，张悬只好答应：“好吧……”


    不答应也没办法，谁让自己拐走了人家的女儿……


    “天道图书馆，是我一道意念所化，是根基，也是桎梏，你能靠自己的能力，突破桎梏，说明了能力和潜力，将来前途无量，我女儿能和你在一起，做父亲的，也算欣慰了。”


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 第一百七十三章 穆氏之死

    灵魂契约，契合灵魂，只要自己不解除，哪怕对方手段通天，都无法化解。


    就好像不死帝君小黄鸡，之前只是神王，他是帝君，同样没办法解决这种约定。


    为了防止这家伙变卦，出现反噬的现象，名师大陆就曾专门定下，即便对方可以脱离天道之册，也无法挣脱灵魂间的约定啊！


    “灵魂契约，的确无法从识海中分裂出去，但我融合了连天道都可以化解的特殊气体，将这种契约化解掉，并不难……只要有足够力量，轰击契约所在之处，就能做到！”


    狠人道。


    灵魂契约，是建立在天道基础上的，特殊力量连神界天道都能化解，化解个灵魂契约，只要处理得当，又有何难？


    “原来如此……”张悬目光一闪。


    “和你说这么多，也算感谢将我带到神界了！”


    解释完，狠人不再多说，身上的气息愈发的亘古悠远，身后的黑洞变得更加巨大，显然说话的功夫，又吞噬了不知多少力量，做了滋补。


    “张悬，黑洞吞的越多，他的实力越强……”


    洛若曦也发现了不对劲，急忙传音过来。


    “准备动手吧！”心中疑惑尽消，张悬深吸一口气，手中长剑，陡然扬起：“既然如此，那就手底下见真章吧！”


    轰隆！


    最强大的剑意，再次施展而出。


    生当复来归，死当长相思！


    生死皆不在乎，又有何事可以阻拦？


    这一招剑法，虽然是没达到帝君领悟的，却蕴含了心中的一切执念，将体内的天若有情功法，发挥到了极限。


    呼！


    一剑将狠人的攻击，斩成两半。


    同一时刻，洛若曦也出手了，玉手翻滚，剑芒如雪。


    她的剑法和剑神天的那位青年有些相似，带着一往无前的气势，和大道自然的潇洒。


    “你们的招数是很厉害，但对比我，还是差了些……”


    轻轻一笑，狠人再次向下抓来。


    一瞬间，遮天蔽日，手掌将天地都笼罩了，空间碎裂，日月星辰都仿佛要被硬生生打下来。


    噗！噗！


    张悬和洛若曦同时倒飞而出，人在空中鲜血狂喷。


    以二人的实力，竟然抵挡不住！


    这家伙到底达到了何种境界？


    “放肆！”分身大步踏来，每走一步，就有莲花绽放，虚空中带着流水的声音。


    远远看去，逼格十足。


    炼化九天混沌金莲，他的修为比起张悬，丝毫不弱。


    一拳扬起，力量冲上九天。


    和狠人对碰，同样倒飞而出，挡不住一招。


    张悬捂住额头。


    成就帝君了，分身依旧不改装逼的本性……


    这么绚丽的装逼，还不如将力量集中起来，威力更大！


    “一起出手，不然，他们死了，我们都会死……”


    小黄鸡一声大喝，赤红的的火焰燃烧，天空都像被点燃。


    剩下六大帝君，也各自施展手段。


    七位帝君联合，毁天灭地，一方天地在面前都抵挡不住，但对方是吸收了特殊力量的狠人，攻击来到跟前，黑洞陡然变大，眨眼功夫就将力量吞噬干净，紧着着反击而出。


    嘭嘭嘭嘭！


    七位帝君和张悬等人一样，倒飞而出。


    十大帝君，联合在一起，竟然都没挡住对方一招！


    这家伙，怎么会这么强大？


    “你们可以死了……”


    一招击溃众人，狠人向前一步，手腕一翻，再次拍了下来。


    “鼠辈敢尔！”


    伴随一声大喝，之前剑神天的那位老者，突兀出现，挡在面前，手中长剑化作银河。


    “帝君？他也是帝君实力？”


    张悬瞳孔一缩。


    这位老者当初跟在青年身后，本以为只是个随从，最多封号神王，施展出力量才发现，竟然也是一位帝君强者！


    如果他是帝君，那位青年，是什么？


    “他本身就是剑神天的帝君……”挣扎站着身来，洛若曦咬牙道。


    “那……传我剑法的青年呢？”张悬再也忍不住。


    “他是……”洛若曦刚想回答，空间一阵扭曲，随即看到剑神天的这位帝君，同样倒飞了出去，落在不远处，砸出一个大坑。


    张悬现在的实力，和对剑道的领悟，远超过他，都抗衡不住，他即便修为不弱，剑术高明，依旧不是对手。


    “哈哈，帝君，一群土鸡瓦狗而已！今天我就灭了九天，灭了这神界，将一切规则踏平！”


    将剑神天的帝君击败，狠人疯狂大笑，四周的空间不停坍塌，衬托的他如妖如魔。


    “怎么办？”张悬拳头捏紧。


    刚才他和分身，都施展出最强战斗力了，甚至眼前的洛若曦，也将最强招数使用了出来，都没挡住对方的一招……


    难道神界，真的没人能够挡住眼前这位？


    任由他将世界毁灭？


    “唯一的办法……是将你的天道有缺，回归天道本身，让天道将他镇压……”洛若曦秀拳捏紧，眼眶泛红。


    “回归天道本身？”张悬知道她的意思。


    脑海中的图书馆，本身是天道的一部分，一旦回归，天道就等于彻底完整了，或许就可以修复漏洞，自我将狠人排斥出去。


    就好像人体的免疫系统。


    免疫系统完整，病毒来了，轻易驱赶；坏了，抵抗不住病毒入侵，再强壮的人，也会因此死亡。


    只是……


    “他太强大了，即便天道恢复完整，也无法镇压吧！”张悬摇头。


    病毒，免疫系统是可以斩杀，但……猛虎呢？


    再强的免疫系统，又有什么办法？


    眼前这位，只是普通神王，哪怕封号，天道都可以轻易杀死，可比帝君都要强大……已然不是天道可以抗衡的了。


    “这……”洛若曦停顿了一下，洁白的玉面上露出失落之色：“是啊……没办法镇压，但是，天道完整，他就能醒过来，斩杀这位，并不难！”


    “他？”张悬皱眉。


    “我带你去见他，就在自在天……”深吸一口气，洛若曦一咬牙，转身就向前飞去。


    “想逃？”狠人冷哼，向下一按。


    嘭！


    洛若曦从空中坠落。


    “你……”张悬剑法再次施展出来，剑意辉煌而出。


    叮叮叮！


    再次被狠人挡住。


    “你们快走，我来挡住他……”


    知道他们再想拯救神界的方法，而不是逃走，分身和不死帝尊，一声大喝挡在前面，洛七七也摇身一变，回归静空珠本体。


    四周的空间凝固起来。


    “走！”


    见众人奋不顾身挡在后面，无畏惧死亡，张悬眼眶一红，不过，也知道现在不是多说的时候，一拉洛若曦，身体一晃，划破空间，下一刻已经出现在了自在天的范围。


    自在天现在已经没了之前的自在，神界崩塌，四处一片混乱。


    “你说的他，在哪里？”


    没空去观察普通人的生活，张悬看向怀中的女孩。


    如果她说的那人，真能拯救神界，自己牺牲又何妨！


    “他是我的父亲，你吊坠中的血液，就是他的，不死帝君，曾是他的兽宠……”洛若曦调息了一下，解释道。


    “父亲？”


    张悬恍然大悟。


    难怪一直觉得吊坠中的血液和洛若曦相似，却又不同，原来是她父亲的。


    这样也就解释了，为何不死帝君留下的那道意念，看到吊坠后，立刻认自己为主。


    “你父亲也是帝君？或者拥有超越帝君的实力？”


    忍不住道。


    图书馆混乱，是吊坠中的血液，让自己恢复清醒，难不成，不仅她是帝君，父亲也是，甚至更加强大？


    如果是这样的话，又为何会昏迷？


    又需要天道有缺，才能让其清醒？


    “他不是帝君，而是……天道！”


    洛若曦秀拳捏紧。


    “天道？你父亲……是天道？”张悬一震，不敢相信。


    “是！五十年前，父亲抵挡不住那只大手，陷入昏迷，天道崩散成三部分，天道有序和天道有缺，进入空间乱流，我代为掌控天道自然，维持神界的平衡。想要让他恢复，只有将散开的部分收集……所以，我才如此决绝，不能失败！才专门进入名师大陆，研究春秋大典，想办法战胜孔师！和孔师战斗的时候，拜托他的事，也是这个。”


    洛若曦道。


    张悬恍然。


    名师大陆刚认识不久，眼前的女孩，就和自己讲述过她的故事，要救一位至亲，自己当时还不明白，现在才恍然大悟。


    竟然是她父亲，而且还是神界天道！


    天道真的能够化成人形，并且生儿育女吗？


    “代为掌控天道自然……你体内，没有天道碎片？”突然，意识到她语言中的不对劲，张悬看过来。


    代为掌控，和自己这种融合在体内，是两种概念。


    “我只是掌控，并不是天道的一部分……”洛若曦道。


    张悬松了口气。


    这样说起来，只需要自己将天道有缺剥离出来就行了，并不需要她也死亡。


    尽管这种命运，不愿意接受，却也不愿意眼前的女孩，受到伤害。


    “我将体内的天道有缺剥离出来，你父亲就能活过来，甚至将狠人击杀是吧？”张悬看来。


    “这……我也不确定……”


    抬头看了看已经崩塌的神界，洛若曦迟疑。


    神界是父亲的根基，现在根基都这样了，就算清醒，真的能够将那个强大的狠人击败吗？


    真不好说！


    “看来你也不能肯定，既然如此，求人不如求己……我们只有自己想办法！”张悬咬了咬牙：“你、我、分身，联合九天九帝，如果在配合上孔师，未必不能获胜！”


    “孔师？他……”洛若曦皱眉。


    “孔师已经死了是吧！他并未真正死亡，如果猜的没错，他被你斩杀，只是用来脱离天道的方法……不出意外，他应该和魏长风一样，是【先天胎魂体】！”


    张悬道。


    看到魏长风，就明白过来，孔师所谓的保持灵智，应该和他一样，是先天胎魂体。


    可以做到胎中不迷。


    再加上提前留下的后手，复活，只是时间问题。


    洛若曦愣住，似乎她没想到，会是这样。


    “过去看看就知道了，猜的不错，他应该已经恢复，不然，他的那些学生，不可能连潮汐海都没去……”张悬道。


    孔师的那些学生，子渊古圣等人，个个实力强劲，就算没有帝君帮助，也必然有办法进入潮汐海，可却一个都没见。


    必然是有更重要的事情等着，想要趁所有帝君去潮汐海无暇顾及的时候去做！


    而这种重要的事，明显就是让孔师恢复。


    “这……”洛若曦心中一震，恍然大悟。


    “走吧！”


    不再解释，单手一划，张悬重新来到孔师居住的所在，果然看到一个老者盘膝悬浮在空中，见他们来到，微微一笑：“来了！”


    不是孔师，又是何人！


    这位万世之师，果然没让自己失望！


    和猜测的一样，趁着所有人都将注意力集中在潮汐海的时候，重新复活了。


    “你……”洛若曦娇躯一震。


    她知道帝君可以复活，不死帝君也活过来了，但……没想到速度这么快！


    “我隐瞒天道，提前就准备了后手，幽魂池中的那个没有名字的巨人，就是我留下的，当日被你斩杀，我借机摆脱了天道的束缚，重新凝聚肉身，现在也刚刚恢复罢了！”


    孔师微微一笑。


    他精通时间能力，看起来神界只过了一、两天，实际上为了恢复力量，经历了不知多久。


    几十年的时光，都有了。


    “我们三人的实力，是很强，但想要胜过狠人，也没那么容易……”


    见孔师果真恢复，洛若曦依旧摇头。


    不是涨他人威风，灭自己志气，而是事实。


    刚才这么多人联合，都没挡住对方，即便增加一个孔师，又能如何？


    同样改变不了局面！


    “我们单个的实力，甚至联合在一起，的确不是对方的对手，但……如果将所有人的力量，都融合在一个人的身上呢？”


    孔师笑着看过来。


    “融合在一个人身上？”


    这次不光洛若曦皱眉，张悬也满是疑惑。


    “那个手掌能够撕裂神界，将天道都打散，实力之强，不容置疑，狠人将这股力量全部吸收，又吞噬了神界五十年的灵气，单凭实力，我们十几位帝君，单个拿出来，的确不是对手……”


    孔师道：“但联合在一起，将力量集中在一人身上……就未必了吧！”


    “如何集中？”


    洛若曦看过来。


    说的简单，做起来难。


    帝君已经站在神界最巅峰了，如果这么容易吸收别人的力量，她也不至于这么多年，停滞不前。


    “很简单……我们将身上的力量，集中在张悬身上，一旦他能冲破帝君桎梏，就能救下神界！”


    孔师道。


    “我？”张悬一愣：“为什么是我？”


    “灵犀帝尊修炼的是自由自在，超脱自然！但有了父亲和天道的制约，有了牵挂的人，就永远没办法真正超脱！如果我没看错，当初和我战斗的时候，你也曾放弃过，打算被我斩杀吧！”


    孔师道。


    洛若曦说不出话来。


    战斗的时候，的确有过这种打算，所以二人的交手，刚开始的时候，各自留着后手，宛如切磋，不像生死搏斗。


    “无法超脱，自然也就发挥不出最强力量，即便给与再多的真气，同样无法冲击那至高的境界！至于我……”


    孔师点头道：“心怀苍生，想要普度天下，却不愿意别人为我牺牲，仁慈太多，也是缺点！如果心狠一些，将异灵族灭族，就不会有现在的局面……”


    当初如果能将异灵族人全部灭杀，狠人就不可能复活，也不会有现在的情况。


    “所以，我也不适合！而张悬，功法顺心，没有缺陷。讲究活出自我，哪怕身死，只要活得无愧，就心中坦荡。这种人拥有更大的包容，更大的发展空间，只有这样，才能走的更高，更远！”


    孔师继续道。


    生当复来归，死当长相思！


    连死亡都不在乎，又怎么会被其他事情所羁绊？


    “这……”张悬皱眉，正想说些什么，就见孔师目光炯炯的看过来：“不用推辞了，先说时间来不及，去培养其他人，就算来得及，我也觉得未必有人能比你做得更好！灵犀帝尊体内虽没有天道碎片，却常年掌控天道，对天道有着属于自己的理解；我掌控天道有序，如果我们将力量灌输给你，你体内就会拥有完整天道的力量！配合上分身的九天混沌金莲，完全可以做到定九天，掌乾坤，战九霄，灭万物！”


    “好吧！”


    见对方已经做出决定，自己解释再多也无用，张悬点了点头。


    轰隆！


    盘膝做好，一眨眼功夫，两股雄浑的力量，就从两侧灌涌而来。


    张悬全身一僵，整个人仿佛刹那间化身天道，翱翔在九天之上。


    灵魂、肉身、真气，都在瞬间得到了洗礼，越来越强，越来越雄浑。


    ……


    “你们也想拦我？也好，杀了你们，再去将张悬斩杀……”


    将洛七七和分身等人拍飞，狠人冷冷一笑。


    分身和诸多帝君联合施展而出的力量，的确很强大，不过，和他比，依旧弱了一些。


    潮汐海将神界出了城市外的灵气，几乎全部吞噬干净，现在这些力量，都化作他的寄养，举手投足，带着毁灭天地的能力，这些帝君、神王，尽管代表了神界最巅峰，依旧不堪一击。


    此时的狠人，仿佛代表了整个神界，无人能挡。


    “神界灭亡，我们活着也没意义，我云螭，与你同归于尽……”


    云螭大帝变化出本体，一头巨大的五爪金龙，凌空向他扑了过去。


    “就你？不配！”


    狠人手掌一捏，金龙就挂在掌心，无论如何挣扎，都逃脱不掉。


    “老友，等我！”


    扶猛帝君也一声大吼，变化出白虎本尊，凌空来到跟前。


    不死帝君，不死火凤本尊显示出来，火焰照耀天空。


    玄冥大帝，本尊乃一头大龟，宛如托举着诸天。


    四大神兽，镇守神界四极，同时变化本体，崩塌的神界，都变得缓慢下来。


    乾坤仿佛在瞬间定住。


    嘭嘭嘭嘭！


    连续四掌，狠人将四兽镇压下来，眼中闪过一道浓烈的杀意：“既然你们找死，我就成全你们……”


    咆哮声中，正想下死手将众人全部抹杀，就感到扬起的手臂一紧，在空中停了下来。


    “想要杀他们，问过我没有……”


    随即，众人震惊的目光中，一个人影从空中缓步走了出来。


    正是张悬！


    此时的青年，全身力量澎湃，比刚才强大了十倍不止，自天而来，宛如整个人就是一个世界。


    “进步了不少……”


    狠人停了下来，目光凝重。


    他显然也没明白，为何短短几分钟的光景，对方的实力有了如此巨大的变化。


    “不过，增加了又如何？全盛期的神界，都抵挡不住，我不信，你能挡得住我……”


    一声冷哼，狠人再次拍落而下。


    张悬长剑扬起，迎了上来。


    双方战斗在一起，空间一道道撕裂，气流四处乱窜。


    “张悬能不能获胜？”


    自在天孔师驻地，洛若曦满是担忧的看过去。


    她和孔师将力量传递给张悬，自身修为，已经降低到只有神王级别，不如之前那么辉煌了。


    不过，级别在哪里摆着，只要力量足够，终有一天，可以重新恢复。


    “凭借现在的实力，想要胜过……很难！除非……他能领悟超越帝君的力量！”


    沉默了片刻，孔师道。


    十几个帝君联合，都无法胜过狠人，即便他们将力量全部传递给对方，想要胜过，也没那么容易。


    之所以这样做，是因为……力量只有集中在一人身上，才有可能触碰到顶点，才有可能真正超越极限，突破自我！


    “超越帝君的力量？”


    洛若曦眼神悠远。


    父亲还清醒的时候，曾和她说过同样的话，但……她无法做到，自己心爱的男子，能够做到吗？


    “他一定能……他有着一颗不屈的心！和对这个世界的傲然。”


    看出她心中的疑问，孔师笑道。


    ……


    嘭嘭嘭！


    连续几招下来，张悬虎口开裂，胸口出现了一道巨大的伤痕，狰狞可怖。


    和孔师说的一样，即便融合了他们二人的力量，体内形成了完整的天道，依旧不是对手。


    “哈哈，还以为多厉害，不过如此！”狠人冷冷一笑。


    “反正不是你的对手，早晚都会被杀，既然如此，我想死在你最强的攻击之下……”深吸一口气，张悬停了下来，不在进攻，反而看向眼前的狠人。


    “好，我成全你，给你最强的攻击……”


    听他这样说，狠人愣了一下，随即冷哼一声，手掌扬起。


    哗啦！


    一道青光出现在掌心，猛地拍落而下。


    果然是最强攻击，整个神界都发出轰鸣，宛如快要承受不住，再次被打出一个巨大的坑洞。


    双眼紧闭，张悬并未躲避。


    嘭！


    脑袋炸裂开来，灵魂四处溃散。


    “张悬……”看到这一幕，所有人都脸色一白。


    洛七七宛如发疯。


    云螭大帝等人也瞪大眼睛，不停哆嗦。


    看到这一幕的孔师和洛若曦也全都一愣。


    本意是让他突破桎梏，冲击超越帝境境界的，怎么不去反抗，甘心赴死？


    这样，岂不辜负了他们的一番好心？


    “不对，是不死帝君的不死之法……”


    正在奇怪，孔师突然开口。


    众人随即看到，脑袋炸开，甚至灵魂碎裂的张悬，胸口的吊坠陡然炸开，一滴血液悬浮而起，燃烧起来，形成了一团炙热的火焰，火焰中，一具完好无损的身影，缓步而出。


    “他……借助对方的力量，和吊坠中的血液，将天道有缺和灵魂分离了？”


    洛若曦瞳孔收缩。


    浴火重生后的张悬，体内竟然没了天道图书馆，没了天道的干扰，脱离了天道！


    “他怎么做到的？”


    孔师也满是不敢相信。


    天道和灵魂融合在一起，不分彼此，为了摆脱，他不得不魂飞魄散，借助幽魂池重新凝聚魂魄。


    眼前这位，只被斩杀了一下，就彻底摆脱，用了什么办法？


    “我知道了……他用了狠人摆脱灵魂契约的办法……”洛若曦反应过来。


    灵魂契约绑定主人和仆人，主人不解除，仆人就永远受制……天道图书馆也是这样，可以说是一种增强版的契约。


    绑定了灵魂，不死不会脱离。


    但……狠人借助那种特殊力量摆脱了灵魂契约，具体方法，张悬之前详细询问过，恐怕那时就动了心思。


    这才故意拼死，让其施展出最强力量对他攻击。


    借助这种力量，浴火重生，没想到，果然大获成功！


    “原来如此，这才是突破帝君的方法……”


    从火焰中走出的张悬，脸上露出淡淡的微笑，像是明白了什么，突然一招手，一侧的分身，立刻重新变成一朵莲花，飞了过来。


    刹那间，与自身完美融合。


    一眨眼功夫，众人感觉，眼前的张悬，像是变成了九天，九天就是他。


    脚掌在地上轻轻一踏。


    混乱的九天，立刻稳定下来。


    九天混沌金莲，九天诞生时出现，能够稳定九天，此时分身和自我完美融合，不分彼此，也就等于他掌控了这种力量。


    不仅如此，融合了九天混沌金莲的修为，他本就达到巅峰的境界，出现了松动，似乎随时都会突破。


    “主仆情、兄弟情、师生情、父母情、爱情……融合在一起，原来就是世间万物，这才是人！”


    面带微笑，张悬喃喃自语。


    天道图书馆脱离灵魂的刹那，他明白过来。


    是人看了世界，才有了世界，还是先有世界，后有了人？


    是风动，还是心动！


    这个问题，亘古不朽的困扰着无数人。


    当然，现在……这些都不重要了！


    没有生命，没有情感，世界就算存在，又有何意义？


    所以，突破爱情之后，是众生情！是交织天下的情感。


    世间万物皆有情感，有情才有世界，有情感，才能延续生命。


    爱，是情。


    憎，是情。


    高兴，是情。


    痛苦，是情。


    离别，是情。


    相聚，也是情！


    “万千情意，为我所用……”


    一声低呼，张悬体内禁锢的境界，瞬间破开。


    帝君桎梏，突破了！


    一瞬间，仿佛触摸到了一个全新的世界和大门，灵魂得到了快速的滋养。


    无数混沌之气，涌了过来，肉身也飞速提升。


    之前只有吸收灵力，才能进步，而现在空间乱流、混沌之气，哪怕是对方的青光，都可以为我所有，不分彼此。


    “你……”狠人没想到，自己的全力攻击，非但没将其斩杀，反而成全了他，气的“哇哇！”乱叫，一声怒喝，再次攻击下来。


    “你怨恨高高在上的帝君，没在空间乱流中救下自己，是情；觉得曾是我的仆人，蕴含卑微和愤怒，是情；想要毁灭神界，发泄愤怒，是情；想要变得更加强大，同样是情……情感控制着你，你又如何胜得过我，不被我控制？”


    淡淡一笑，张悬的声音越来越快，越来越响亮，手掌轻轻一抓。


    原本纵横无敌的狠人，就被无数情感细线，禁锢在一起，束手束脚，无法动弹。


    只要有情，就要被他所用，被他控制！


    “你……”


    狠人眼中满是惶恐：“张师，我是你的仆人，不要杀我……我愿意灵魂献祭……”


    “现在再说这些，已经晚了……”微微一笑，张悬摇了摇头。


    掌控天下之情，仆人之类对于他来说，已经没任何意义了。


    杀了神级这么多人，伤了自己的女朋友，洛七七以及这么多朋友，今天，又怎么可能宽恕！


    “不……”


    感受到他的果决，狠人瞳孔收缩，话音未结束，立刻感到身上一阵剧烈的疼痛。


    嘭！


    一刹那间，爆炸开来，化作无数灵气，向神界各处灌涌。


    之前，潮汐海吞噬掉的所有力量，此时全部反哺回来，已经枯竭的荒野，重新焕发生机。


    “这……”


    “这样就杀了？”


    云螭大帝、不死帝君、玲珑仙子啊等人，全都瞪大了眼睛，不敢相信。


    刚才他们和狠人交过手，知道可怕，这么强大的人，竟然随手覆灭，这位张悬……到底达到了何种地步？


    难道帝君之上，真的还有另外的境界？


    “他成功了……”


    孔师和洛若曦，松开捏紧的拳头。


    “这是天道的一部分，那我现在就归还天道……”


    看到刚才从自己体内，被分离出来的“天道有缺”，依旧在空中悬浮，张悬轻轻一笑，屈指一弹。


    嗡！


    从重生就伴随他的图书馆，轰然镶嵌在神界的天空之上。


    大钟般的鸣响，不断崩溃的神界，肉眼可见的缓慢恢复，混乱的气流，也重新聚拢起来。


    崩塌的神界，终于停了下来，干枯的灵气，也伴随狠人的死亡，慢慢复苏。


    “看来，神界要重新迎接灵气复苏时代了……”张悬一笑。


    潮汐海的窟窿，伴随天道的补全，已经恢复，神界恢复以前的盛况，只是时间问题。


    “张悬，这边来……”


    刚做完这些，脑中响起一个声音，张悬愣了一下，一步跨出。


    这一步，不知飞了多远，随即看到一个青年站在面前。


    正是之前传授自己剑法的那位。


    “前辈，你……”


    看到是他，张悬一愣。


    之前就觉得这位，深不可测，现在才发现，比起自己，也只差了一丝而已，已然达到了帝君的最巅峰，比起之前的洛若曦，都强大不知多少。


    “直呼我名字即可，我叫……聂铜！”青年身上散发出一往无前的剑意，淡淡道。


    “聂铜？”张悬皱了皱眉。


    第一次听到这个名字。


    “跟我来，带你见我哥哥！”叫做聂铜的青年莞尔一笑，向前跨步而出。


    张悬紧跟在身后，不知飞了多远，在一个山峰前停了下来。


    随即看到了另外一个青年。


    容貌比他大不了多少，双眉上扬，给人一种深邃不可看穿之感。


    “这实力……”张悬一颤。


    眼前这位青年的实力，竟然比他还要强大，同样突破了帝君的桎梏，而且修为更加深远厚重！


    “在下，聂云！”青年淡淡一笑，看了过来：“也就是……聂灵犀，你口中洛若曦的父亲！”


    “若曦的父亲？”


    张悬一震：“你……是神界天道？”


    之前洛若曦说过，自己的父亲，是天道，怎么都想不到，是这样一个年轻人。


    “我一气化三清，一部分灵魂，变成了天道！再说，这个世界，是我创造的，说我是天道也无不可！”聂云淡淡一笑。


    张悬不敢相信。


    神界竟然是眼前这人创造的？


    那他的实力，该有多强？


    “不对，如果神界是你创造的，你又是天道，为何任由狠人肆虐，而不出手……”张悬看过来。


    如果不是自己突破，神界极有可能彻底崩塌，为何眼前这人，不管不问？


    甚至连女儿的生死，都关心？


    没回答他的问题，聂云淡淡的看过来：“你认为……神界之上，还有更加强大的生命吗？”


    “这……”张悬停顿了一下：“应该有吧……”


    虽然没见过，但既然他能修炼到这种境界，或许其他人也可以，甚至更强。


    就好像眼前这位。


    “我曾怀疑，神界之上会有更强大的生命，所以用尽全力窥视，最终引来了更高世界的反噬……一个手掌破空而下！”


    聂云看过来：“当时如果我躲闪，极有可能整个神界都会被抹平，再没有半个生命……所以，挡下了这招，但也因此，化身的天道被分裂出去。”


    “这种情况，我想恢复，只是一道意念而已，但……我明白，想要真正超脱神界桎梏，去探索手掌由何而来，神界之外，又有什么……单靠我一人很难做到。所以，想要看看，有没有生命，能够突破帝君桎梏，达到和我平齐的地步！”


    “所以，就将分散的天道意念，送到最底层的世界……分别赐予原本属于这个世界的灵魂，和一个不属于这个世界的灵魂。而你，最终没让我失望！”


    聂云笑道。


    “不属于这个世界的灵魂，这样说来，我穿越，也是因为你？”张悬心中一震。


    难怪，能够穿越过来，没想到都是眼前这位所为。


    “呵呵！”聂云轻轻一笑，道：“本身属于这个世界，就有着对世界的敬畏，想要突破世界桎梏，难度要大得多，我也是心念一动，并没想到，你真的能够成功……”


    “我……”张悬脸色一红：“如果不是孔师，我根本不可能达到这种地步……”


    没有孔师的无私奉献，想要达到现在的境界，根本不可能做到。


    “机会我给他了，没把握住而已。和灵犀的比斗，其实就是他突破的最佳机会，可惜，他选择了退避，以为自己留了后手，可以全身而退，实际上却是失去了勇猛精进，面对超越我们的人，如果连这点精神都没有，又如何能够与之抗衡？”


    聂云道。


    张悬沉默不语。


    当时二人的战斗，他都看在眼里，孔师的确在果决上有些欠妥。


    也有可能，他不愿意斩杀洛若曦吧。


    可惜，就这一念之间，错过了晋级的机会。


    “如果孔师获胜，若曦就会死……”片刻后，张悬看过来，眉毛皱起。


    难不成，眼前这位连女儿的生死都不管了？


    “有我在，她不会死……”聂云淡淡一笑：“你现在的实力，和我也差不了多少了，你觉得二人的实力，生死关头，想要救人，能不能做到？”


    “这……”张悬苦笑。


    突破帝君，和帝君，是两个概念，如果他真的愿意出手，的确可以在最后关头将人救下，而且保证，一点伤都受不了。


    “灵犀，是我另外一个妻子洛倾城所生，所以她伪装的名字，姓洛……为了能让她相信，不感情用事，到现在一直以为我还陷入昏迷……”


    聂云苦笑一声：“我这个爹也算做得够狠了……这样吧，这件事还是你和她解释吧，毕竟，她现在的心思，已经转移到你身上了，我这个老爹，估计都想不起来了……哈哈，我暂时就不出现了，躲避上一段时间再说，不然，真怕她闹得天翻地覆……”


    看到眼前这位如此不靠谱的老爹，面皮一抽，张悬只好答应：“好吧……”


    不答应也没办法，谁让自己拐走了人家的女儿……


    “天道图书馆，是我一道意念所化，是根基，也是桎梏，你能靠自己的能力，突破桎梏，说明了能力和潜力，将来前途无量，我女儿能和你在一起，做父亲的，也算欣慰了。”


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 第一百七十四章 栽赃

    夜色渐深，花园小径上，萧语柔和桂辰并肩而行。微风拂过，带来阵阵花香。


    一路上，萧语柔说得多，桂辰听得多。她说起小时候的趣事，说起府中的变化，说起这几年的经历。桂辰只是静静地听着，时不时附和两声，目光始终温和而疏离。


    “记得小时候，二哥最喜欢带我去后山看萤火虫。”萧语柔望着远处的灯火，语气中带着怀念，“那时候我总觉得，那些萤火虫就像天上的星星落在了地上。”


    桂辰微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪：“五妹妹还记得。”


    “当然记得。”萧语柔转头看他，“二哥教我认字时的样子，教我弹琴时的样子，我都记得。”


    桂辰沉默了片刻，才低声道：“可我已经不是从前的我了。”


    萧语柔轻轻叹了口气。自从桂成林一事后，二哥就像变了个人。以前的温润如玉不见了，剩下的只有自暴自弃和消沉。


    直到天色完全暗下来，萧语柔才将桂辰送回房。


    “五妹妹不想说些什么吗？”桂辰忽然开口问道，声音里带着几分苦涩。


    萧语柔抬眼看他：“二哥想听我说什么呢？那些道理，二哥不都明白吗？”


    桂辰望着她清澈的眼眸，不由露出一丝苦笑。烛光映照在他苍白的脸上，更显得他形容憔悴。


    是啊，道理他都懂。可母亲已逝，父亲远走，连妹妹也变得陌生。这偌大的府邸，处处都是回忆，却再也找不到从前的影子。他实在不知该如何继续活下去。


    “二哥，能麻烦你帮我一件事吗。”萧语柔忽然说道，声音轻柔却坚定。


    桂辰下意识想要拒绝：“五妹妹，你知道我......”


    “我知道，绝不会逼你做违心的事情。”萧语柔轻轻推了推身边的阿莺，“我发现身边的人都不识字，这可不行。但我没时间教他们，希望二哥能做这个老师。目前就阿莺、萧瑾和大哥晏澜三个学生。”


    阿莺听到自己的名字，连忙行了个礼：“请桂二爷多多指教。”


    提到晏澜，桂辰的神色有些不自然。他垂下眼帘，手指无意识地摩挲着衣袖：“他会愿意吗？”


    “会的。”萧语柔笑着说，眼中带着笃定。


    桂辰犹豫片刻，眉头微皱：“我怕教不好......”


    “二哥才学出众，你都教不好，那就没人能教了。再说这些可都是我的心腹，现在正是风雨飘摇时，我也只信得过你。”萧语柔走近一步道。


    看着萧语柔诚恳的目光，桂辰心中一动。若能做些有意义的事，也算没有白活这一场。他轻轻点头：“好。”


    回到幽谷，萧语柔得知晏澜已经回来，马上叫人把他带过来。她还没开口，晏澜就先答应了。


    “我明白你是为他着想。”晏澜坐在椅子上，端起茶杯抿了一口，“桂成林对不起我们母子，但我不怪桂辰。再说我也确实需要个先生。年后王爷会派我和阿桐跟程统领去西北。”


    “是我太过多疑了。表哥真是眼界不凡，那阿琳洛公主的事，这事我不会跟舅母提起。”


    晏澜顿时红了脸，茶杯差点没拿稳：“五妹妹莫要听那些闲言碎语。”说完便大步离去，但脸上已带了笑意。


    萧语柔刚准备去见梨竹和郗澜，一回房就看到了岑陌正带着几分幽怨看着她。他倚在窗边，月光为他清冷的面容镀上一层柔和的光晕。


    还没等她反应过来，人已经被揽入怀中，几个起落便离开了侯府。夜风拂过，带着几分凉意。


    龙都的灯火依旧璀璨，将整座城池映照得通明。远处传来零星的更声，显得夜色更加深沉。


    高楼之上，萧语柔站在熟悉的窗前。上次来这里，还是他送她亲手做的琴。想到这里，她不由得看向角落里那张琴，上面落了一层薄灰。


    “王爷，我们......”


    话未说完，隔壁传来一阵暧昧的女声，让萧语柔的话戛然而止。


    萧语柔脸颊微红，偷瞄了眼脸色阴沉的岑陌：“王爷，咱们找别的地方说话吧？”


    那女声又响起，带着几分谄媚：“大人真能帮妾身进睿王府吗......”


    萧语柔还想再听，却被岑陌一把搂住。他微凉的手掌轻轻捂住她的耳朵，将她整个人都圈在怀里。


    她只能听见他的心跳声。他的手指无意间触碰到她耳后的肌肤，既凉且软，让她不由得缩了缩脖子。


    良久，岑陌松开手，却又凑近她耳边，呼吸拂过她的耳垂：“阿柔脸这么红，在想什么？”


    “在想......”萧语柔抬眼看他，目光中带着几分狡黠，“上次王爷沐浴后的样子。”


    岑陌眼尾微红，望着她泪光闪烁的双眼和樱红的唇瓣，忍不住低头吻了下去。唇齿相依间，他轻声说道：“好甜。”<


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    p>萧语柔连忙转移话题，生怕他再做出什么出格的事来：“王爷刚才听到什么了？”


    岑陌眼中闪过一丝寒意，方才的温情荡然无存：“有人安排细作想混进睿王府。”


    “是想栽赃王爷？”萧语柔蹙眉。


    岑陌淡淡应了声，眼中尽是不屑。他修长的手指轻轻敲击着窗框，似乎在思索什么。


    外面传来急促的脚步声。


    “进来。”岑陌淡淡开口。


    “王爷，人带到了。”随着宓漠的声音，一道蓬头垢面的人影踉跄着被推入。那人衣衫不整，脸上还带着伤。


    萧语柔定睛一看，竟是长公主的男宠玉郢。他曾在宫宴上见过，那时还是个风度翩翩的美男子，如今却落魄至此。


    “这人在长公主跟前很受宠。”岑陌慵懒地说。


    萧语柔立刻明白过来：“一路上蒙古人的暗杀，这事是长公主的意思？”


    玉郢脖子上还带着伤痕，看起来有些狰狞：“是，也不是。”他的声音有些嘶哑。


    在宓漠拔刀相向后，他连忙说道：“你们得答应放我走，我就全说。”额头上的冷汗不断滑落。


    “好。”萧语柔应下。她知道这种人最是惜命。


    玉郢见岑陌未反对，顿时大喜：“长公主虽有此意，但她一句话都没说。都是她手下揣摩她的心思去办的。所以你们抓不到她的把柄，这事确是出自她的主意。”


    “桐州的叛军也是她的人？”萧语柔追问道。


    “不是。”玉郢露出一个意味深长的笑容，“长公主的人半路撤了。都怪他们狂妄自傲，以为凭着几个山匪就能掀起风浪。”


    “他们是谁？”


    “我不知道。”玉郢看着架在脖子上的刀，慌忙解释，“我只是个以色侍人的男宠，哪能知道这么多？在长公主面前，我连说话的资格都没有。”


    “你倒是很清萧自己的定位。”萧语柔冷笑一声。


    岑陌忽然开口：“说到驸马那边的情况，你知道多少？”


    玉郢犹豫片刻，眼中闪过一丝惊惧：“府里都传是洛贵妃，但长公主梦中咬牙切齿喊的却是另一个名字。”


    “谁？”


    “杨婧。”玉郢说完这个名字，整个人都松了口气，仿佛卸下了什么重担。


    萧语柔和岑陌对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个名字，他们都很熟悉。

 第一百七十五章 杨婧的身份

    萧语柔站在福安寺外别院的大门前，晨风微凉。青石板路上落了一层薄霜，在朝阳下泛着微光。


    郗澜的身影如鬼魅般出现在马车边，他沉声道：“你安置在长公主府的那个和尚不见了。”


    “我知道。”她打开马车暗格，倒了杯热茶递给郗澜。茶香袅袅升起，驱散了几分寒意。


    “分享下你找到什么线索。”她轻声问道，目光落在郗澜紧绷的面容上。


    郗澜接过茶杯：“你可知道杨婧是谁？”


    这个名字让萧语柔心头一震，她不由坐直了身子，：“杨贵妃。”


    “正是。”郗澜压低声音，四下张望了一番才继续说道，“那个死后所有痕迹都被抹去，所有知情人都被秘密处决的杨贵妃。”


    寒风吹过，掀起车帘一角。萧语柔下意识地裹紧了披风，却觉得一股寒意从脚底直窜上来。


    郗澜小心翼翼地从怀中取出一个锦缎包裹，展开后是一张几乎破碎的图纸，上面密密麻麻写满了道经。纸张泛黄，边角处有明显的烧灼痕迹，像是经历过一场大火。


    “这是在长公主府密室找到的。那密室...很诡异。”郗澜紧张地说道。


    “怎么说？”萧语柔凝视着那张残破的图纸。


    “里面摆满了女子用品，从衣裳首饰到胭脂水粉，一应俱全。就像...就像还有人住在那里。”郗澜声音有些发涩，“最奇怪的是，那些物件看起来都很新，可密室的锁已经生锈，至少十年没人进去过了。”


    萧语柔接过那张图纸，目光落在最下方的落款上——“容澜”二字。笔迹遒劲有力，却又带着几分飘逸，与她记忆中的字迹如出一辙。


    突然，一个熟悉又陌生的声音在她脑海中响起：“道可道，非常道。名可名，非常名...”


    这声音与记忆中的重叠，让她心神不宁。她下意识看向空间，果然，里面又发生了变化。储存的鞑靼珍宝消失了大半，而灵医宝典却焕然一新，散发着淡淡的光芒。


    “杨贵妃的身世，我也查到一些。”郗澜继续道，声音低沉，“她本是江南小户女，父母早亡后被卖作小妾。据说那户人家对她极为苛刻，她选择上吊自尽，获救后性情大变，逃到大衍经商。”


    萧语柔心中一动，这经历与她何其相似。难道...杨贵妃也是重生之人？她握紧了手中的图纸，指节因用力而发白。


    “后来呢？”她强迫自己冷静下来。


    “后来她以惊人的速度积累财富，短短三年就成了大衍最富有的商人之一。”郗澜顿了顿，“但奇怪的是，没人见过她的真面目，所有与她做生意的人都说她戴着面纱。直到有一天，她突然出现在皇宫，成了贵妃。”


    马车缓缓停在别院门前，打断了两人的谈话。


    珍珍像只欢快的小鸟扑进她怀里：“语柔姐姐！”


    “想我了吗？”萧语柔强压下心中的不安，笑着揉了揉她的小脑袋。珍珍的头发柔软蓬松，带着阳光的温度。


    老夫人站在廊下，面容比之前更显苍老。深深的皱纹刻在眼角，眸中带着化不开的忧愁。萧语柔心中一痛，快步上前：“外祖母。”


    “好孩子。”老夫人将她搂入怀中，苍老的手轻轻拍着她的背。


    待到暖阁里坐定，慕氏端来热气腾腾的姜茶。茶香与炭火的温暖交织，让人不由自主地放松下来。


    “六小姐和春姨娘，我已经送去庄子上了。”慕氏放下茶盏，神色凝重，“她们竟然暗中与桂婉柔勾结，想要将老夫人带走。若不是林妈妈及时发现...”


    “具体怎么回事？”萧语柔握紧了茶杯，心中涌起一阵寒意。


    “前日深夜，林妈妈听见院子里有动静。”慕氏压低声音，“她躲在暗处看见六小姐鬼鬼祟祟地进了老夫人的院子。后来才知道，她们打算趁夜色给老夫人下药，送去桂府。”<


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    萧语柔眼中闪过一丝寒光：“桂婉柔给了她们什么好处？”


    “听说是应允六小姐嫁入桂家做平妻。”慕氏叹了口气，“春姨娘那个蠢妇人，竟然真的相信了。”


    老夫人握住萧语柔的手：“好在有你留下的人手，否则...”她说不下去了，眼中泛起泪光。


    萧语柔轻轻回握住老夫人的手：“外祖母放心，有我在，没人能伤害您。”


    正说着，外面传来一阵急促的脚步声。林妈妈匆匆进来，脸色发白：“小姐，不好了！六小姐和春姨娘从庄子上逃走了！”


    萧语柔猛地站起身，茶杯翻倒，热水洒在桌上。她顾不得这些，快步走到门口：“什么时候的事？”


    “今早巡视的时候发现的。”林妈妈喘着气道，“她们不知用什么法子迷晕了看守的人。庄头说，昨晚有辆马车停在庄子外面，应该是接应她们的。”


    萧语柔转身看向郗澜，后者会意地点点头：“我这就去查。”


    待郗澜离开，萧语柔让人重新沏了壶茶。她坐在老夫人身边，轻声安慰：“外祖母别担心，我已经在龙都各处都安排了人手，她们逃不远的。”


    老夫人叹了口气：“我是担心你。这对母女心思歹毒，你要多加小心。”


    萧语柔正要说话，突然感觉一阵头晕目眩。她扶住桌角，眼前的景象开始模糊。那个熟悉的声音又在脑海中响起：“无名天地之始，有名万物之母...”


    等她回过神来，发现自己正躺在软榻上，老夫人和慕氏都一脸担忧地看着她。


    “我没事。”她勉强笑了笑，却发现空间里的变化更大了。灵医宝典不仅完全修复，还多出了许多她从未见过的内容。


    这一切到底意味着什么？杨贵妃、密室、道经，还有那个神秘的声音...萧语柔觉得自己似乎触碰到了什么惊天的秘密，却又像隔着一层薄纱，怎么也看不真切。

 第一百七十六章 见太上皇

    萧语柔站在福安寺的院落里，目光落在角落里那几把沾满泥土的农具上。初秋的风带着几分凉意，吹得她裹紧了身上的斗篷。


    锄头和镰刀上还残留着新鲜的泥巴，木柄上有着岁月磨砺的痕迹。这些普通的农具勾起了她的回忆，让她想起小时候父亲带她下乡的情景。那时的她总是好奇地追问各种农具的用途，父亲则耐心地一一解释。


    “小郡主在专注什么？”引路的宫人见她驻足许久，忍不住开口问道。她身着月白色宫装，举止端庄，眼中带着几分好奇。


    萧语柔收回思绪，嘴角扬起一抹浅笑：“只是想起小时候跟着父亲下乡时的事。那时觉得这些农具很新奇，总缠着父亲问东问西。”


    宫人闻言也笑了，心想这些养尊处贵的贵女，难得对这些粗活的工具感兴趣。不过想到澜宁郡主的性子，倒也在情理之中。


    “县主请随我来，太上皇专心读着佛经。”宫人做了个请的手势，领着萧语柔往内室走去。


    寺院内香火缭绕，木鱼声清脆悦耳。太上皇正专注地诵读经文，身上的袈裟朴素却庄重，整个人散发着超然物外的气质。


    萧语柔安静地站在一旁等候，目光扫过室内的陈设。墙上挂着几幅字画，笔力遒劲，想必是太上皇的手笔。案几上摆着几本经书，还有一串沉香木佛珠。


    差不多一个钟头过去，佛香燃尽，太上皇才放下手中的木鱼。他抬头看向萧语柔，目光慈祥。


    “已经待了好一会了？坐吧。”太上皇的语气温和，就像寻常人家的长辈一般亲切。


    萧语柔等太上皇净手落座后，才坐到宫人搬来的凳子上双手规矩地放在膝上，举止端庄得体。


    “别这么拘束，贫僧觉得与小友有缘，才想见上一面。听说你这次秋巡表现不错？”太上皇见她紧张，笑着调侃道。


    “回太上皇，臣女不敢居功。都是众位大人尽心尽力。”


    “你这孩子倒是谦虚。说说看，这次秋巡都遇到些什么事？”


    萧语柔便将沿途见闻一一道来，从民生疾苦到地方吏治，说得条理分明。太上皇显然对她的见解很是赞许。


    “年纪轻轻就有如此见识，难得。这是贫僧平日用的，就送给你吧。””太上皇欣慰道，随手取过案几上的一串佛珠。


    萧语柔连忙起身接过，只见这串佛珠通体温润，显然是经年把玩之物。她心中一暖，恭敬道谢。


    “时候不早了，你先回去吧。”太上皇挥了挥手，“以后有空常来看看贫僧。”


    目送萧语柔离开后，太上皇望着门外的天色，若有所思。


    “果然还是个孩子气的性子。”他轻声感叹道。


    “是啊，澜宁郡主虽在龙都名声不小，现在还是个萌新少女呢。”宫人附和道。


    “十六岁...”太上皇的目光变得深远，“当年那个人，也是这样青春年少时来到大晋。”


    屋内一时寂静，只有檐下风铃偶尔发出清脆的声响。


    “听说陌儿的腿疾好了？”太上皇忽然问道。


    “是的，”宫人答道，“宁王殿下已经能正常行走了。”


    “这孩子不错，可皇帝对他还是有偏见？”


    “这...”宫人犹豫了一下，小心翼翼地回答，“毕竟当年洛贵妃的事...”


    “罢了。”太上皇叹了口气，“身为一国之君的老父亲竟不心疼，我这个局外人实在不便多言。把我供奉十年的那串大佛珠，给他送去吧。”


    宫人闻言一惊，那串大佛珠可是太上皇最为珍视的物件。但见太上皇已起身向内室走去，只得应声而去。


    消息很快传到宫里。正忙着草拟嘉奖诏书的天子得知这消息，脸色更加阴沉。他提笔一挥，几道圣旨便发了出去。


    睿王因治水有功，获赐江南封地，银两万贯，外加个江南总督的


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    空衔。这份赏赐之重，让朝中众臣都暗暗吃惊。


    韩秉容更是一步登天，直接升任户部侍郎。桂远墨也从七品升至五品郎中令，穆秋煜如愿成为御医院重点培养的太医。


    唯独岑陌这边，除了给谷长风些许赏赐，其他人连一句夸赞都没有。这明显的偏心，让不少朝臣都看在眼里，记在心上。


    “皇上为何如此偏心？”桂远墨回府后，坐在书房里翻来覆去想不明白。明明宁王殿下才是这次治水的主力，却反倒被冷落了。


    萧语柔坐在庭院的石凳上，低头把玩着手中的佛珠。秋日的阳光透过树桂斑驳地洒在她身上，映得她整个人都笼罩在一层柔和的光晕中。


    这时，下人匆匆跑来禀报：“县主，宁王爷到访！”


    桂远墨闻讯连忙出迎。当看到岑陌健步如飞地走来时，府上下人都惊呆了。


    不是惊叹他一身月白锦袍配银灰色暗纹外袍有多风华绝代，而是震惊他的腿当真痊愈了。那个曾经需要人搀扶的王爷，如今走起路来竟是如此稳健有力。


    只是想到宫里的态度，众人不免觉得可惜。这样一位难得的王爷，却得不到应有的重视。


    “王爷。”桂远墨躬身行礼。


    “桂大人不必多礼。”岑陌亲自上前扶起他，语气温和。


    两人在书房饮茶叙话，谈及朝中近况。这时慕氏派人来请桂远墨，说是有要事相商。


    桂远墨告退后，岑陌独自在书房里踱步。忽然听到窸窸窣窣的声响，他转身望去，正好撞见裹着斗篷偷偷往里张望的萧语柔。


    浅青色斗篷上的兔毛边衬得她小脸越发精致，乌黑的眸子与他四目相对，还带着几分被抓包的慌乱。她像只受惊的小兔子般想要躲开，却又忍不住回头看他。


    岑陌看着她这副模样，心中一暖，仿佛所有的阴霾都被驱散。他嘴角微扬，正要开口，却见萧语柔已经红着脸跑开了。

 第一百七十七章 珍珍

    “请进。”岑陌侧身让开门，冬日的寒风裹挟着几片雪花飘进来。


    萧语柔站在门外，手指无意识地绞着衣袖。她总觉得自己像只即将落入陷阱的兔子，可眼前这个男人的眼神却格外平静，仿佛真的只是来找大夫看诊。


    屋内炭火烧得正旺，暖意融融。她迟疑片刻，最终踏入了那扇门。


    “王爷请坐。”她指了指榻边的椅子，自己则在一旁的小凳上坐下。


    岑陌安静地坐着，目光落在她微微颤抖的手指上。寒风吹得她指尖发凉，当她触碰到他手腕的那一刻，他的手指不自觉地蜷缩了一下。


    “手这么凉。”他低声说着，另一只手覆上她的手背。


    萧语柔想要抽回手，却被他轻轻扣住。她抬头看他，却见他神色如常，仿佛这个动作再自然不过。


    “王爷的腿伤已无大碍，继续调养便是。只是天寒地冻，伤处容易发痛，需得注意保暖。”她强迫自己专注于诊脉。


    话音未落，一个圆滚滚的小身影就冲了进来。


    “宁王哥哥！”珍珍一头撞在岑陌腿上，仰着小脸笑嘻嘻地说，“你是来看我和姐姐的吗？我就知道你会来！”


    岑陌松开萧语柔的手，伸手揉了揉珍珍头顶的小揪揪。


    “宁王哥哥好幼稚哦。”珍珍转头对萧语柔说，小脸上满是得意，“他最喜欢玩小揪揪了，每次来都要玩好久。”


    萧语柔看到岑陌手上的动作突然一顿，忍不住弯起嘴角。这个在朝堂上运筹帷幄的宁王，此刻却因为一个小女孩的话露出几分窘迫。


    “宁王哥哥别担心。我的揪揪随便你玩，散了让姐姐重新给我梳就好啦。”珍珍拍着他的腿安慰道，圆圆的小脸上写满了认真。


    “特意给你买了冰糖葫芦。”岑陌捏了捏她肉嘟嘟的小脸，“在外面，让紫薇姐姐带你去拿。”


    “宁王哥哥最好了！”珍珍欢呼着往外跑，临出门还不忘回头叮嘱，“不过你还是要自己生个宝宝玩揪揪哦，我的小辫子可不是你的玩具。”


    屋内一时安静下来，只听得见炭火噼啪的声响。


    “阿柔。”岑陌突然开口，声音低沉，“你说珍珍说得对吗？”


    萧语柔心跳漏了一拍，假装没听懂他的暗示：“王爷说笑了。”


    “我很认真。”他站起身，向她走近一步，“你知道我的心意。”


    萧语柔下意识后退，却被他拉住手腕。他的手掌温热，让她无处可逃。


    “用膳的时辰到了。”门外传来紫薇的声音，打破了室内暧昧的气氛。


    晚膳时分，老夫人对岑陌的态度明显软化了许多。皇帝的偏心之举让她心疼这个外孙，但帝王威严不可冒犯，也只能在私下里对岑陌更加和善。


    “这鱼汤是语柔亲自熬的。”老夫人笑着说，“她知道你喜欢，特意吩咐厨房准备的。”


    岑陌看向萧语柔，眼中带着笑意：“多谢阿柔。”


    萧语柔低头喝汤，耳根微红。她没想到老夫人会说出这件事，这让她有些不知所措。


    用过晚膳，岑陌起身告辞。萧语柔本想让紫薇送他，却被老夫人使了个眼色，只得亲自相送。


    夜色渐深，庭院里积雪未化，月光洒在雪地上，映得四周一片银白。


    “小心脚下。”岑陌自然而然地牵起她的手，“路滑。”


    他的手掌温暖干燥，让萧语柔想起方才诊脉时的触感。她想要抽回手，却又舍不得这份温暖。


    “就连老太太也对我心生怜惜。”他突然说，语气里带着几分委屈，“阿柔就不心疼我吗？”


    萧语柔心头一软，不由得握紧了他的手。抬头时，却撞进了他含笑的眼眸中，这才意识到自己中了他的圈套。


    “这是我过得最温暖的一个夜晚。”岑陌轻声说，目光深邃，“原来家的感觉是这样的。”


    萧语柔心中一痛，想起他从小在宫中的经历：“王爷，咱们一直都会是你坚强的后盾。”


    “嗯。”岑陌笑得愈发温柔，手指轻轻摩挲她的手背，“我知道。”


    夜风吹过，带来几分寒意。萧语柔突然想起一事：“大表哥可曾告诉王爷，在彬州的刺客，我觉得是认识的人。”


    “是商焘。”岑陌语气平静，却透着几分冷意。


    这场叛乱终究要落在宁王头上。墨


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    王和长公主虽然参与其中，却被摘得干净，连半点证据都寻不到。


    龙都因这场谋逆大换血，所有人都小心翼翼，连往日热闹的宴会都少了许多。街上的行人都缩着脖子快步走，生怕被人盯上。


    年关前一月，皇帝发布罪己诏，册立睿王为太子。同时为太子赐下正妃谷霜，侧妃韩氏。皇帝则入寺修行一月，由太子监国。


    朝中局势顿时明朗，众人纷纷投向睿王。那些曾经摇摆不定的官员，此刻都争先恐后地表达忠心。


    宁王府依旧平静，岑陌专注于西北九州的事务。从蒙古来的铁骑交给了邬钧统领，还应允阿桐随晏澜去西北，让他跟着桂辰读书**字。


    一切都在无声中变化着，直到凌府举办赏雪会，打破了这份平静。


    萧语柔本想推辞，却不想谷霜亲自登门。她穿着一身月白色锦袍，端庄优雅地坐在幽谷，仿佛一朵盛开的雪莲。


    “听闻县主如今是蒙古可汗义女了。”谷霜端着茶盏试探道。


    “若凌小姐只为说这些，不必多留。”萧语柔语气淡然，她对这个即将成为太子妃的女子没有半分好感。


    “太子想见你。”


    “我与太子无话可说，有事可通过舅舅或宁王传达。”萧语柔坐姿端正，语气坚定。


    “你当真不想见他？他可是未来的储君。”谷霜盯着萧语柔的眼睛道。


    “除了亡父和远在他乡的弟弟，我想见的男人只有宁王一人。”萧语柔毫不退让地与她对视。


    谷霜眼中闪过复杂的情绪：“我就是搞不懂，为何他们都...”


    “我这还留着一朵雪莲呢。”萧语柔打断她的话，“求药的人趋之若鹜，但他们爱的是雪莲吗？不过是为了救命，为了虚荣，或者一时兴起罢了。”


    谷霜猛地站起身，冷冷地看了萧语柔一眼，转身离去。她的背影透着几分愤怒，却又带着说不清的落寞。


    “凌小姐性子高傲。”紫薇给萧语柔续茶，轻声说道，“只怕会觉得小姐这番话是在羞辱她。”


    “随她去吧。”萧语柔并不在意，若非看在谷柏的面子上，她连这番话都懒得说。

 第一百七十八章 宴会

    凌家的宴会热闹非凡，觥筹交错间尽是权贵笑语。岑陌却带着萧语柔悄然离席，策马出城。


    马蹄声踏过城门，扬起阵阵尘土。


    初春的风还带着些许凉意，裹挟着青草的清香扑面而来。萧语柔深深吸了一口气，胸腔都为之一松。她偷偷瞥向身侧的男人，只见岑陌一身玄色劲装，英姿飒爽，与平日里端坐朝堂时的威严模样大不相同。


    “王爷骑术真好。”萧语柔由衷感叹。她坐在马上，随着马儿的步伐轻轻摇晃，却丝毫不觉得害怕。


    岑陌侧目看她一眼，眼底闪过一丝笑意：“想学？”


    “我可不敢。”萧语柔连连摇头，发髻上的珠钗轻轻晃动，“就这样跟着王爷已经很开心了。”


    岑陌轻笑一声，马鞭轻扬，带着她在田野间驰骋。春日的阳光温暖而不刺眼，照在两人身上，在地上拉出长长的影子。


    待到日头偏西，两人来到一处农家小院。院子不大，却收拾得干净整洁，篱笆上爬满了蔷薇，虽未开花，绿桂却已繁茂。


    “王爷！”农家主人热情相迎，显然不是第一次见到岑陌。他是个面相朴实的中年男子，脸上的皱纹里都是岁月的痕迹。


    岑陌微微颔首以示回应，宓漠已经将方才猎到的野鹿送去厨房。农家娘子手脚麻利，很快便传来阵阵香气。


    “小姐请用茶。”农家女儿端来一壶清茶，动作虽显生涩，却也规矩。


    萧语柔接过茶盏，轻轻啜了一口，是最普通的茶桂，却别有一番滋味。


    农家娘子的手艺极好，一只鹿被她做出了五六种滋味。鹿肉炖汤，鲜美浓郁；红烧鹿肉，软烂入味；还有爆炒鹿肉，外焦里嫩。


    萧语柔吃得满足，看着岑陌的眼神都带着笑意。她注意到岑陌虽然举止优雅，却吃得很是自在，与平日里在王府用膳时的样子大不相同。


    “王爷常来这里吗？”她忍不住问道，语气里带着几分好奇。


    “小时候来过。”岑陌语气平淡，眼底却闪过一丝怀念。他没有多说，萧语柔却从这简单的话语中听出了许多往事。


    萧语柔识趣地不再追问，转而说起别的话题：“今日的饭菜真好，比起王府的大厨也不遑多让。”


    “你喜欢就好。”岑陌放下筷子，目光落在她的脸上。


    夕阳西下，两人沿着田埂慢慢走着。春日里新翻的泥土散发着淡淡的清香，远处的山峦被晚霞染成了金色。


    “阿柔。”岑陌忽然开口，声音低沉，“我们成婚吧。”


    萧语柔脚步一顿，心跳漏了一拍。她没想到岑陌会在这样的时候提起婚事，一时间竟不知该如何作答。


    “阿柔不愿意？”岑陌的声音带着危险的气息，眼底暗潮涌动。


    “我...”萧语柔抿了抿唇，将手放进他的掌心，感受着他掌心的温度，“王爷挑个好日子吧。”


    “我不想勉强你。”岑陌的声音里带着一丝她从未听过的柔和。


    “可我想嫁给你啊。”萧语柔靠近他，声音轻得像是怕惊扰了这美好的黄昏，“只是...我能不能晚些生孩子？”


    岑陌眸色微动：“为何？”


    “太早生育对身体不好。”萧语柔小声说，眼神闪躲，“我想...我想多陪陪王爷。”


    “好。”岑陌应得干脆，大手轻轻揉了揉她的发顶。


    萧语柔眼睛一亮：“那我们先跟外祖母商量吧。”她心里已经开始盘算，帝王后宫的规矩多得让人头大，选日子、准备嫁妆、祭祖昭告，怎么也得明年底了。


    回府后，宓漠欲言又止地站在岑陌身后。<


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    “王爷，舅老爷的事...”


    “不必告诉她。”岑陌眼中寒意一闪而过，声音冷得像冰。


    夜里，萧语柔见了梨竹。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。


    “小姐，这是账簿。”梨竹恭敬递上一本厚厚的账册，神情严肃。


    萧语柔翻开账簿，仔细查看每一笔进出。“西北的事准备得如何？”她头也不抬地问道。


    “人手已经备齐，就等实地考察了。”梨竹回答得干脆。


    萧语柔点头：“年后你亲自去一趟。”


    “我？”梨竹有些紧张，声音都变了调。


    “放心，那是王爷的封地，有大表哥在。”萧语柔安抚道，“而且**。”


    说完账目，梨竹犹豫片刻，还是提起了紫萱的事。


    “让她回来吧。”


    第二天一大早紫萱便回来了。她的眼圈还有些红，显然这段时间过得并不轻松。


    让萧语柔意外的是，紫萱并未因林婆子的挑拨而与紫薇生分。反而比从前更加亲近了。


    “母亲，小姐信任的人，我们都该敬重。”紫萱正色道。，


    转角处，紫薇抿唇一笑，眼中闪过一丝感动。


    年关将近，慕氏开始筹备小宴。街上张灯结彩，处处洋溢着节日的气氛。


    “语柔，你在这看看。”慕氏在花店里对萧语柔说，“这些花都不错，你挑几盆回去。”


    萧语柔在店里转了一圈，看中两盆虎刺梅。花朵娇艳，却带着倔强的性子，正如她的心意。


    刚要开口，一道熟悉的声音从身后传来。


    “不好意思，这两盆花，本公子要了。”


    她转身，对上枝容熙含笑的眼睛。阳光从窗外斜斜照进来，将他的身影拉得很长。

 第一百七十九章 互不相让

    “柳公子也想带走些绿植？府上要办宴会吗？”萧语柔站在锦绣坊的花圃前，轻声问道。她身着一袭淡青色长裙，腰间系着银色流苏，在冬日的阳光下显得格外清雅。


    她注意到枝容熙的在自己身边的丫环身上打转，眼神中带着几分轻佻。这让她不由得皱了皱眉，心中涌起一丝不快。这位太子表弟的名声，在龙都中向来不太好。


    “买花还需要理由？”枝容熙收回目光。他今日一身月白色锦袍，腰间配着金镯，看起来倒是风度翩翩，只可惜那眼神里的轻浮让人生厌。


    萧语柔不动声色地挡在丫环身前，语气平淡：“柳公子请便。”


    花圃里摆放着各色冬季盆栽，有傲雪的寒梅，有清幽的兰花，还有一些不常见的异域花卉。她转向掌柜，指着几盆姿态优美的兰花：“这几盆我要了。”


    “抱歉，这些花我先看中了。”枝容熙突然开口，语气中带着几分挑衅。他踱步上前，故意与萧语柔擦肩而过。


    萧语柔眉头微挑：“是吗？”她的目光落在那几盆兰花上，花朵洁白如雪，桂片青翠欲滴，确实是难得的好品相。


    枝容熙掏出一锭银子扔给掌柜：“送去枝府。”


    掌柜的手微微发抖，犹豫着要不要接下这银子。他看看萧语柔，又看看枝容熙，额头渗出细密的汗珠。毕竟柳家如今是太子外祖母的府邸，得罪不起。


    “柳公子就打算买一盆？”萧语柔忽然问道，声音里带着几分玩味。


    “什么意思？”枝容熙转过身来，眼中闪过一丝不悦。


    “这银子，也就够买一盆而已。”萧语柔浅笑，纤细的手指轻轻抚过兰花的桂片，“冬季的花可是名贵得很，尤其是这几盆兰花，都是精品。掌柜，这兰花多少银子一盆？”


    掌柜擦了擦额头的汗：“回姑娘的话，这兰花是从南方空运来的，一盆要五两银子......”


    看着枝容熙脸色微变，萧语柔又补充道：“若是柳公子买不起，不如让给我？”


    “谁说我买不起！”枝容熙咬牙切齿，脸上的肌肉明显抽搐了一下。


    周围已经**了不少看热闹的人，有认出他们身份的，正在窃窃私语。他不能在这里丢了脸面，太子的声誉也不容有损。


    萧语柔看准时机，对掌柜说：“整整三十盆芳香四溢的幽兰，外加五十株带刺的红梅，都算在柳公子账上。”她的声音不大不小，恰好能让周围的人都听见。


    “这......”掌柜的额头上的汗更多了。


    “柳家办宴会，这些花是不是太少了些？”萧语柔故作关心地问，“毕竟是太子表弟的府邸，排场不能太小了。”


    枝容熙的脸色一阵青一阵白，他知道自己被萧语柔算计了，但此时已经骑虎难下。


    “这个......”


    “这可关系到柳公子的体面。”萧语柔笑着说，“掌柜的，还有什么好花，赶紧给柳公子介绍一番。对了，那边那些寒梅也不错，听说是从江南运来的？”


    枝容熙被激得失去理智：“对，挑你家最上等的货！本公子有的是钱！”


    他气急败坏地掏出藏在胸前的私房钱。等回过神来时，萧语柔早已带着丫环悄然离去，只留下他和一大堆昂贵的盆栽。


    对面酒楼二楼的雅间里，墨王司韶正与几位幕僚用膳。他饶有兴致地看着这一幕，手中的筷子轻轻敲击着桌面。


    “原来是她。”她就是那个在山谷放暗器的人。”他轻抚下巴，眼中闪过一丝寒光。


    “王爷，要派人跟踪她吗？”


    “不必。”司韶冷笑，放下手中的筷子，“不过是个女人罢了。找到机会，直接杀了便是。”他端起酒杯，眼中闪过一


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    丝阴冷的光芒。


    他很清萧岑陌对这个未婚妻的喜欢。杀了她，一定很有意思。一想到岑陌那张永远波澜不惊的脸上会出现痛苦的表情，司韶就感到一阵愉悦。


    萧语柔与慕氏汇合后，简单说了枝容熙的事。


    慕氏皱眉不语，拉着她的手：“这枝容熙不是好相与的，背后有太子撑腰。你今日这么做，怕是要惹麻烦。”


    “无妨。”萧语柔靠在软垫上，“他若是敢来找麻烦，我自有办法应对。”


    枝府这边，枝容熙带着一大堆名贵盆栽回来，枝夫人正在院子里与几位贵妇说话。看到儿子带回来这么多花，她气得直跺脚。


    “我就知道那丫头不是好相与的！”枝夫人怒道，挥退了院子里的客人，“长公主为何不待见她，还用说吗？这分明就是存心给咱们难堪！”


    枝容熙低着头不敢作声，他今日确实丢了大脸。


    枝夫人看着满院子的盆栽，气得让人全搬出去：“这些花，送去太子府吧。就说是我们孝敬太子妃的。”


    “以后离她远点。”枝夫人警告道，“那丫头心机深沉，不是你能应付的。”


    “可是姑祖母，咱们这样岂不是......”


    “住口！”枝夫人厉声打断。这种话怎能随便说出口？隔墙有耳，万一传到太子耳中，后果不堪设想。


    她踱步到窗边，摸着韩家送来的西洋钟，眼中闪过一丝算计的光芒。这钟可是锦绣坊的抢手货，韩家花大价钱买下后，又送到了她这里。


    枝夫人。，已经想好了对策。既然萧语柔敢戏弄她的儿子，那就别怪她不客气了。


    “让人去请韩家大爷过来。”枝夫人吩咐道，“就说我有要事相商。”


    院子里的寒风吹动着那些名贵的盆栽，花瓣轻轻摇曳，仿佛在预示着即将到来的风波。

 第一百八十章 文采斐然

    晏澜认真地看着萧语柔，语气中带着几分赞赏道：“五妹妹的文采当真不错。”他的语气中带着一丝调侃，目光在萧语柔写的诗词上流连。


    “是啊，文采斐然呢。老天爷啊，县主的夫子要是看到这首诗，怕是要当场哭晕过去了。”谷柏忍不住笑出声来，整个人都快要笑弯了腰了。


    萧语柔听着众人的调笑，心中暗自发笑。她故意板起脸，装出一副羞恼的模样，作势要追打他们。裙摆在风中翻飞，带起一阵清脆的铃铛声。


    谷柏躲闪着，一边笑一边摇头晃脑：“若是棠棠郡主在此，定能与县主组成一对诗词界的卧龙凤雏。”他做出一副惋惜的表情，“这等才情，真是可遇不可求啊！”


    众人憋笑憋得脸都红了，有人甚至笑出了眼泪。冬日的寒风吹过，却丝毫没有减弱众人的热闹气氛。


    岑陌站在一旁，看着萧语柔略显窘迫的模样，唇角微扬。他适时开口解围：“宴会已经开始，诸位在此逗留恐怕不妥，不如让阿柔与谢小姐继续赏雪。”


    说罢，他便领着众人离去。脚步声渐渐远去，只留下细碎的雪花飘落的声音。


    桂辰落在最后，趁机凑近萧语柔，压低声音道：“五妹妹，要不要我抽空教你写诗？”他的眼中带着笑意，语气中却有几分认真。


    “不必了。”萧语柔果断拒绝，她转头看向一旁的梁暮雪，“我觉得自己写得挺好的。”


    其实她虽算不上才女，但寻常诗词还是能写的。方才不过是想逗一逗总是拘谨的梁暮雪罢了。看着梁暮雪眼中闪烁的泪光，萧语柔心中一软。


    “语柔，对不起......”梁暮雪的声音带着哽咽，“我又给你添麻烦了。”她低着头，手指不安地绞着衣角。


    萧语柔见她又要哭，连忙转向桂辰：“二哥哥，看吧你把小可爱都欺负哭了，还不赶紧作诗赔罪？”


    桂辰无奈地叹了口气，目光在梁暮雪泛红的眼眶上停留片刻，随即吟道：“大雪纷纷落，柴米价飞涨。板凳当柴烧，床榻心惶惶。”


    梁暮雪听后破涕为笑，眼角还挂着未干的泪珠。她抬手擦了擦眼泪，轻声道：“二公子这诗......”


    桂辰见她心情好转，索性又连作数首打油诗。诗词虽然粗糙，但情真意切，逗得梁暮雪笑弯了腰。两人渐渐聊到诗词韵律，你一言我一语，竟是聊得热络起来。


    萧语柔在一旁听着，已经插不上话了。她看着两人眼中流转的情意，心中暗自欣慰。正想着要找个借口离开，紫薇却匆匆而来。


    “县主，洛夫人母女求见。”紫薇低声禀报，眼中带着几分疑惑。


    “洛夫人？”萧语柔挑眉，“王爷的舅家？”她的语气中带着一丝玩味。


    得到紫薇肯定的答复后，梁暮雪体贴地开口：“我自己回宴会便是，语柔你快去吧。”她的声音轻柔，带着几分关切。


    萧语柔看了看两人泛红的耳根，心下了然，坏笑道：“那就请二哥哥送谢姐姐回去。”


    桂辰的目光在梁暮雪身上停留片刻，有些犹豫道：“不如让紫薇......”


    “二公子若是不便，那就算了。”梁暮雪强颜欢笑，眼中却已泛起泪光。转身便要离开。


    紫薇适时开口：“路滑，小婢该去服侍大小姐了，这事就交给二少爷您了。”她的语气平静，却带着不容拒绝的意味。


    萧语柔转身离开，留下桂辰和梁暮雪站在雪地里。寒风呼啸，卷起片片雪花，将两人的身影笼罩在一片银白之中。


    梁暮雪独自往前走去，不料一个踉跄摔倒在雪地上。她的裙摆沾满了雪，手掌被冰冷的雪地冻得发红。


    桂辰见状，顾不得避嫌，连忙上前搀扶。他的手刚要碰到梁暮雪的胳膊，却被她猛地推开。


    “我虽名声已毁，但清白犹在。”梁暮雪哽咽着说道，眼泪不受控制地滑落，“二公子若是嫌弃，大可不必勉强。”


    “我从未嫌弃于你。”桂辰急忙解释，声音中带着几分焦急，“只是担心我这样的身份会连累你。”他的手悬在半空，不知该如何是好。


    “你什么身份？”梁暮雪抬起泪眼，直直地看着桂辰，“你父亲和妹妹是他们，你是你，我从不在意这些。”


    她红着脸，声音越来越小：“我只怕你嫌弃我...


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    ...”


    桂辰心中一动，目光柔和下来：“我怎可能讨厌你？”


    梁暮雪这才破涕为笑，羞涩道：“那便请二公子送我回去吧，雪地路滑，我可不想再摔一次。”


    桂辰终于坦然应下，小心翼翼地扶着梁暮雪前行。两人的身影渐渐消失在飘雪中。


    翰墨楼边，韩霄静静地站着，裙摆被寒风吹得轻轻摆动。她望着雪地上渐行渐远的两道脚印，嘴角勾起一抹意味深长的笑。寒风中，她的眼神晦暗不明。


    偏厅内，洛夫人和洛芷雨局促地坐着。洛夫人身着半旧的褐色织花袄裙，款式已过时，还有些不合身。衣服上的暗纹已经有些褪色，显得有些寒酸。


    洛芷雨穿着藕荷色袄裙，袖子短了些，露出布满茧子和细小伤痕的双手。她低着头，手指不安地绞着衣角，整个人都显得局促不安。


    萧语柔的目光在那双粗糙的手上停留片刻，眉头微蹙：“洛夫人，萧姐姐，请用点心。”她示意丫鬟端上点心茶水。


    洛夫人连忙起身行礼，声音中带着几分谄媚：“多谢县主。”


    “夫人不必多礼，说说今日来意吧。”萧语柔端起茶盏，轻轻抿了一口。


    洛夫人犹豫片刻，忽然跪下，声音颤抖：“芝芝，快跪下。”


    洛芷雨立刻跪在母亲身后，双手紧握，指节发白。她的肩膀微微颤抖，却强忍着不发出声音。


    萧语柔让紫薇退下，又看了眼洛芷雨紧握的双手。她的声音依旧温和：“有什么事，但说无妨。”


    “求县主应允，让王爷收下芝芝......”洛夫人颤声道，豆大的泪珠滚落，“芝芝她、她已有身孕了。”


    “哦？”萧语柔唇角微扬，笑意愈发温柔，“这倒是个好理由。”她的手指轻轻敲击着茶盏，发出清脆的声响。


    “是啊，芝芝入京前被歹人糟蹋，我们来京后才发现她已有两月身孕......”洛夫人泣不成声，声音中带着哀求。


    萧语柔的笑容更加柔和了，只有熟悉她的人才知道，这是她动怒的征兆。她放下茶盏，目光在母女二人身上扫过，眼中闪过一丝冷意。

 第一百八十一章 贪得无厌

    萧语柔看着眼前哭得梨花带雨的洛夫人，心中一阵冷笑。


    洛夫人跪在地上，声音哽咽：“大夫说芝芝若是打掉这个孩子，以后都不能生育了。县主，您一定要帮帮我们啊。”


    这是要她帮忙给岑陌戴绿帽子？萧语柔眸光一冷，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。紫萱站在一旁，察觉到自家主子的不悦，悄悄往前迈了半步。


    “无能为力了。”她端起茶盏轻抿一口，语气淡漠，“紫萱，送客。”


    洛夫人愣在原地，眼泪瞬间止住，随即激动地拽住萧语柔的衣袖：“县主，您怎能见死不救？芝芝可是王爷的亲表妹啊！”


    萧语柔甩开她的手，冷冷扫了眼跪在地上的洛芷雨。少女低垂着头，长发遮住了面容，看不清表情。


    “正因为是王爷的亲表妹，你们更该去找王爷才是。或者，我也可以为她寻一户良善人家。””


    “什么良善人家？我们可是宁王的母族！你怕不是想吃独食，故意不让我们进府？””洛夫人腾地站起来，面色涨红。


    萧语柔眉头微皱，这萧家人不止愚蠢，还贪得无厌。她正要开口，忽见洛芷雨猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。


    “砰”的一声，洛芷雨狠狠朝自己腹部砸去。


    “芝芝！”洛夫人慌忙扑过去抱住女儿。


    洛芷雨挣扎着，眼中含着泪水：“这孩子我不留了，以后也不生了，这样总行了吧？”


    萧语柔心中一寒。这萧家表小姐，果真是个狠角色。屋内一时陷入死寂，连窗外的鸟鸣声都显得格外刺耳。


    紫薇端着茶盘进来，见此情形不由得愣在原地。萧语柔朝她使了个眼色，紫薇立刻会意，悄悄退了出去。


    “你生不生，与我无关。”她站起身，居高临下地看着地上的母女俩，“不过念在你们是王爷舅家的份上，我可以给你们一个体面的选择。”


    洛夫人抬头看她，眼中闪过一丝期待。


    “白银万两，一处庄子，另觅个品行端正的良人上门。”萧语柔缓缓踱步，裙摆在地上划出优美的弧度，“这般富贵荣华，足够你们过完这一生了。”


    洛芷雨咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。洛夫人却露出意动之色，眼中的贪婪一闪而过。


    “你们回去好好考虑。”萧语柔走到窗前，望着院中盛开的海棠，“王爷此刻正在前院，想必你们也是顾念着不愿给他添麻烦，才先来寻我。”


    紫萱心领神会，立刻上前搀扶母女二人。洛夫人还想说什么，却被女儿拉住了衣袖。


    待人走后，紫薇忧心忡忡：“县主，要告诉王爷吗？”


    “不必，王爷迟早会发现。”萧语柔轻叹，手指轻轻拂过窗棂上的雕花，“只是这萧家人心思不纯，怕是没这么容易善罢甘休。”


    果然，岑陌那边已经得到消息。


    前院的书房内，岑陌正在批阅奏折。宓漠站在一旁，低声禀报：“王爷，洛夫人母女是借故逃出监视的。属下怀疑有人在暗中相助。”


    岑陌搁下朱笔，眸光一冷：“把他们送走。”


    “只怕不容易..萧家在京中根基颇深，若是强行处置，恐怕...”.宓漠为难道。


    “交给林妈妈处理，不愿走就绑走。”岑陌语气冰冷，眼中闪过一丝杀意。


    正说着，外面传来通报声。太子和墨王到访。


    萧语柔随岑陌到前院相迎，一眼就认出了那个眼含邪气的墨王。他倚在门框上，嘴角挂着若有若无的笑意，目光在她身上停留了片刻。


    “桂大人不必多礼，孤只是路过看看。”岑涛眉眼间带着几分疲惫道。


    他转向萧语柔：“澜宁，随孤去见见老夫人如何？正好问问你坑了表哥几百两银子的事。”


    萧语柔还未开口，岑陌已经挡在了她身前。


    岑涛不以为意地笑了笑，三人一同去见老夫人。阳光下，他们的身影渐行渐远。


    墨王看着他们的背影，眼中闪过一丝玩味：“这新一批京中才俊，倒是有趣得很。”他的手指轻轻敲击着门框，仿佛在思索着什么。


    岑陌望着萧语柔严肃的神情，心头涌起一丝暖意。她眉头微蹙，眼中闪烁着担忧，这副模样倒是让他觉得新鲜。


    萧语柔压低声音，目光警惕地扫视四周，“王爷，岑涛此人不可小觑。他表面温和，实则心机深沉。这些年在宫中，他暗中结交的势力不少。”


    岑陌思绪有些恍惚。他抬眼看向萧语柔，轻笑道：“阿柔这是在担心我？”


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    萧语柔一怔，不知该如何回答。深宫内院的争斗她见得太多，每一个看似和善的笑容背后，都可能藏着锋利的刀子。


    “既然如此，那以后就要靠阿柔保护我了。”岑陌故意逗她，语气中带着几分戏谑。


    萧语柔脸颊泛起红晕，连耳根都染上了一层薄红。她慌乱地应了一声，转身就要离开。


    看着她仓皇的背影，岑陌眸中闪过一丝笑意。这丫头平日里总是一副冷静自持的模样，难得见她如此慌乱。


    “多谢小舅舅相助。”岑陌转向一旁的桂远墨，语气恢复了往日的从容。


    桂远墨神色复杂地看了他一眼。谁能想到，堂堂宁王居然会用这种手段对付情敌？他欲言又止，最终还是选择了沉默。


    萧语柔刚走出院子，就看见韩霄站在路中央。她下意识绷紧了身子，脚步也不由自主地放慢。这个看似憨厚的女子，心思可一点不简单。每次见面，总让她感觉如芒在背。


    “县主。”韩霄福了福身，脸上挂着恭敬的笑容。她从袖中取出一封信，“太子殿下命我转交。”


    萧语柔站在原地，没有伸手去接。阳光透过树桂的缝隙洒在地上，在青石板上投下斑驳的影子。“有事直接派人传话即可。”


    韩霄不以为意，脸上的笑容纹丝不动：“昨日柳老夫人让我算计县主一事，我已告知太子殿下，这才有了今日的拜访。”


    就在这时，一道清亮的声音打破了两人之间微妙的气氛。“语柔妹妹，你们在搞什么鬼？”郗韵从拐角处走来，裙摆轻摆，步态优雅。


    韩霄眼中闪过一丝精光，趁机将信塞进萧语柔怀中，转身离去。她的动作干净利落，不给萧语柔任何拒绝的机会。


    紫萱眼疾手快，迅速将信收好。萧语柔强压下心中的不适，陪着郗韵去赏园中的盆栽。园中花木扶疏，一株株牡丹开得正艳，花瓣上还带着晨露。


    回到幽谷后，萧语柔展开信件。信纸上的字迹工整，内容不过是些道歉之语，却字字句句都透着一股说不清道不明的意味。她沉思片刻，吩咐紫萱将信烧掉。


    “告诉院中下人，月例加倍，趁我还没嫁人，不许收任何外面的东西。”萧语柔望着燃烧的信纸，火光映在她的眼中，闪烁不定。

 第一百八十二章 蹊跷

    第二日，慕氏来访。她一进门就说起了太子送来的东珠，还有桂远墨要搬出侯府的事。阳光透过窗棂洒进来，在地上投下细碎的光影。


    “我看中了三处宅子。”慕氏细细说来，手中的帕子不停地绞着，“一处在东城，临近市集，热闹些；一处在西城，清净雅致；还有一处在南城，虽小些，但胜在价格合适。”


    萧语柔提议一同去看，还让人请了怀远伯府的郗韵同行。春日的阳光正好，街上行人如织，市井气息浓郁。


    路上又遇到“恰巧”路过的梁暮雪，四人结伴同行。街边小贩的吆喝声此起彼伏，空气中飘着各种小吃的香气。


    “谢小姐这是从何处来？”郗韵含笑问道，眼中带着几分探究。


    梁暮雪支支吾吾地说是买绣样，她身后的丫鬟暗自叹气。谁买绣样会特意绕到宁远伯府来？这借口也太过牵强。


    萧语柔忽然开口：“娴姐姐有喜了。”


    “当真？”郗韵难以置信地看着她。


    萧语柔替她把了脉，唇角勾起一抹温柔的笑意：“千真万确。脉象很稳，应该有两个月了。”


    郗韵眼中泛起泪光，她嫁入怀远伯府多年，一直未有身孕。如今终于有了自己的孩子，这份喜悦让她几乎说不出话来。


    慕氏连忙上前扶住她：“当心些，别太激动。”她转头看向萧语柔，眼中满是赞叹，“语柔的医术真是越发精进了。”


    梁暮雪站在一旁，眼中闪过一丝复杂的神色。她攥紧了手中的帕子，指节都有些发白。


    萧语柔注意到她的异样，却没有点破。春风拂过，带来阵阵花香，街边的杨柳轻轻摇曳，为这个温暖的午后平添了几分诗意。


    萧语柔的话让马车内的气氛顿时活跃起来，几位贵妇人掩嘴轻笑，连一向稳重的嬷嬷都忍俊不禁。


    “我就是看观娴姐姐一路上总是干呕，说嘴里没味道，嘴馋想找点开胃小零食。”萧语柔眨巴着灵动的大眼睛，一副天真烂漫的模样，“刚才扶她上马车时，我偷偷探了脉，这才知道的。”


    “恭喜少夫人了。”众人纷纷向郗韵道贺，马车内洋溢着欢快的气氛。


    一旁的嬷嬷急得搓着手，脸上写满了焦虑：“少夫人，要不咱们先回去，把这个好消息告诉老爷夫人？这可是天大的喜事啊！”


    郗韵轻抚着小腹，神色淡然：“我既然答应了要陪县主和桂夫人看宅子，自然不能食言。你先回去回话吧，我看完就回。”她的语气中带着几分倔强。


    嬷嬷面露难色，欲言又止。这几日少夫人正因为公子房里那个小妾跟公子闹别扭，劝也劝不动。她只得打发小丫头回去传话，自己继续陪在郗韵身边。


    慕氏见状，轻声吩咐车夫：“慢些赶路，别颠着了。”几个人都不着急，便在马车上闲聊起来。


    郗韵靠在软垫上，听着众人说笑。在龙都多年，她结交的好友不少，但像今天这样，能和年纪相差甚远的人谈得如此投机的情况却很少。她不禁感到一丝欣喜，眼角的笑意愈发明显。


    “夫人小姐，到了。”随着车夫的声音，马车缓缓停下。众人陆续跳下车辇，裙摆在微风中轻轻摆动。


    这是慕氏最中意的一处宅院，也是主人家还在犹豫要不要卖的那一处。院门紧闭，但从围墙上探出的枝桠可以看出，院内绿树成荫。慕氏提前派人通知过，主人家早已在门口等候。


    郗韵身边的嬷嬷平日负责打理铺子，消息灵通。她立刻上前通报了身份，语气中带着几分骄傲。


    “原来是吕家的贵客。”主人认出郗韵，脸上的犹豫之色顿时消散了几分。他穿着一身青布长衫，气质儒雅，显然是个读书人。


    这位尹先生是个颇有名气的教书先生，门下还出过金科郎。他站在门前，眉宇间带着几分愁绪，似乎有什么心事。


    “您故乡在何处？”萧语柔随口问道，目光却在打量着院子的格局。


    “正是流云县。”尹先生的声音有些低沉。


    “柳川？”萧语柔和慕氏对视一眼，眼中闪过一丝惊讶。这不就是当初西陲暴民作乱的地方吗？那场**至今让人记忆犹新。


    萧语柔记得，岑陌离开后，由主簿代理知县一职。后来那位主簿举报林都尉有功，被升任知县，倒也算得上是实至名归。只是不知道现在那边的情况如何了。


    看着尹先生愁眉不展的样子，萧语柔试探着问：“莫非先生父母身体抱恙？”


    尹先生还保持着几分文人的矜持，正要开口，一个中年妇人却红着眼圈从院内冲了出来。她的头发有些凌乱，显然是急匆匆赶来的。


    “你能为了脸面，留下亲人独自煎熬，我可做不到！”妇人不顾尹先生的呵斥，向萧语柔等人哭诉。


    原来他们


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    的儿子在老家参加乡试时，被当地一个有权势的人家欺负，打断了骨头，差点丢了性命。老人家一听这个消息就急病了，至今卧床不起。


    那户人家在当地势力很大，尹先生虽然有个当探花的学生，但人家还在外地历练，根本帮不上忙。一家人只能忍气吞声，连老家都不敢回。


    “可知是谁家这般霸道？”郗韵皱眉问道，声音中带着几分愤慨。


    “据传是上任父母官的公子，现在又得了宁王爷的赏识，还中了乡试第一。”梁夫人的声音越说越小，眼中流露出深深的无奈。


    萧语柔心中一动。她记得郑轩为人正直善良，尤其是在他父亲被害后，更是立志要做一个好官。怎么会突然变成这样的人？这其中定有蹊跷。


    “信件可还在？”萧语柔问道。


    很快，一封已经有些泛黄的信被送到了萧语柔手中。她仔细看完后说：“这封信给我吧。郑轩既是王爷提拔的人，殿下岂能袖手旁观。”


    离开梁家后，一行人又去看了靠近护城河的那处宅院。这是一座三进的大院子，虽然年代久远，但格局精巧，十分宽敞。院内古树参天，假山曲水，颇有几分江南园林的韵味。


    郗韵走了一会儿就有些疲惫，脸色略显苍白。在嬷嬷的再三劝说下，她终于同意在凉亭歇息。梁暮雪也觉得累了，慕氏便带着精力充沛的珍珍去后院查看。


    凉亭里，微风拂过，带来阵阵清凉。郗韵靠在软垫上，轻轻抚摸着小腹，眼中流露出温柔的神色。梁暮雪坐在一旁，时不时为她扇风。


    没过多久，就有下人匆匆而来：“县主，桂夫人让您过去看看契书。”


    萧语柔让郗韵和梁暮雪继续休息，带着紫萱往后院走去。


    踏过水面蜿蜒的长廊，走过一处茂密翠绿的竹海，她看到了正在池边喂锦鲤的岑涛。


    他穿着墨青色大氅，金冠束发，整个人显得温润如玉。听到脚步声，他转过身来，目光中带着几分期待和无奈。


    “澜宁，抱歉，你总是回避本王，孤只好用这种方式来见你了。”岑涛的声音低沉而温和。


    萧语柔站在原地，平静地看着他：“我知道你今天会来。殿下既然对我有解不开的心结，不如趁今天说个明白。”


    池中的锦鲤游动，激起阵阵涟漪。远处传来鸟儿的啼鸣，似乎在为这场久违的相遇伴奏。

 第一百八十三章 身不由己

    岑涛站在竹林边，目光追随着那道远去的倩影。


    他伸手接住一片飘落的雪花，任由它在掌心融化。这种感觉很奇妙，就像此刻在他心中流淌的情绪，既清冷又温暖。


    “咱们能交个朋友吗，就像你与谷柏、棠棠那般。”他的声音轻得几乎要被风吹散。


    萧语柔抬起头，目光清澈如山间溪水：“太子殿下高居九重，应当明白，这世上有些事，不是想做就能做的。”她的语气平静，却字字如刀。


    岑涛的手指微微蜷缩，喉间泛起一丝苦涩：“若是三皇弟呢？”


    “若是三皇弟，我依然会这样说。”萧语柔顿了顿，眸光微动，“但只要他不推开我，我便会一直陪在他身边。”


    这句话像一把利刃，狠狠刺入岑涛心中。他望着她的背影，竟生出一种难言的甜蜜。这种感觉太过陌生，让他有些措手不及。


    池边的鱼儿游动，泛起阵阵涟漪。岑涛漫不经心地撒着鱼饵，思绪却早已飘远。他第一次体会到这种复杂的感受，甚至生出一个疯狂的念头——带她远走高飞。


    明明他也喜欢霜儿，可为何面对霜儿时，从未有过这般强烈的心绪？这个问题在他心中盘旋，却始终找不到答案。


    “我明白了。”最终，他只是轻笑一声。


    萧语柔松了口气，福身行礼后转身离去，裙摆在风中轻轻摆动。


    待她走远，竹林中悄然走出一道人影。穆秋煜站在岑涛身后，沉默不语。


    岑涛继续往池中撒着鱼饵，突然开口：“焦卿，你可曾有过这种感觉？见她欢喜，不见思念，心中酸甜苦辣，皆因她一颦一笑而起。”


    穆秋煜的手指微微颤动，声音有些干涩：“殿下可是对谁动了心？”


    “动心？”岑涛转头看他，目光深邃，“你也有过这般感受？”


    穆秋煜眸光暗了暗，仿佛陷入某段往事：“有过。”简短的两个字里，藏着说不尽的故事。


    “是哪家姑娘？要不要孤替你赐婚？”岑涛的语气带着几分玩味。


    “她已为人妇。”穆秋煜的声音更加低沉。


    “可是桂婉柔？”岑涛笑道，眼中闪过一丝狡黠，“听闻她母亲坠崖后，她随父亲去了任上。若你还有意，孤可以将人接回来。”


    穆秋煜躬身，神色愈发黯淡：“臣下不敢勉强旁人。”


    “若她愿意呢？”岑涛拍了拍他的肩，语气轻松，“你是孤的人，孤自然要为你谋划。这样，孤这就派人送信去问问，若她应下，孤便向父皇求恩赦，成全你们。”


    穆秋煜垂首，声音几不可闻：“多谢殿下。”


    岑涛看着他压抑的模样，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。


    与此同时，萧语柔赶到了城南的一处宅院。慕氏正与主人家商定契约，脸上带着满意的笑容。


    “舅母觉得如何？”萧语柔轻声问道。


    “很好，后院还有菜地呢。”慕氏笑着说，眼中闪着怀念的光芒，“正好种些葱蒜，倒是与从前老家一般。”


    萧语柔见她喜欢，便仔细帮着看了契约。她生怕有什么疏漏，认真的核对每一个字。交付定金后，约好去衙门的时辰。


    刚出门，就听见急促的马蹄声由远及近。一名身着蓝衣的男子翻身下马，快步走到郗韵面前，神色焦急：“娴儿，当真......”


    “咳。”郗韵轻咳一声，提醒他注意场合。


    宁怀玉这才注意到旁人，连忙行礼：“桂夫人，澜宁郡主，谢小姐。”


    慕氏笑着道贺，便带着萧语柔和梁暮雪先行离开。马车缓缓驶过，车帘微掀，梁暮雪瞥见郗韵神色冷淡，连宁怀玉的手都不让碰。


    “娴姐姐似乎不太开心。”梁暮雪轻声说道。


    “大约是因府中还有位怀孕的姨娘吧。”萧语柔低声解释，语气中带着几分无奈。


    慕氏连忙打断这个话题：“这等事不好议论。”她下意识地捂住夭夭的耳朵，又叹了口气，“尤其是宁王，语柔你要想开些。皇亲贵胄，子嗣要紧，莫要钻牛角尖。”


    萧语柔只是淡淡一笑，将这话轻轻放过。马车继续向前，车轮碾过石板路，发出规律的声响。


    回府前，萧语柔邀梁暮雪明日来喝茶，梁暮雪欣然应允。两人的眼神中都带着几分默契。


    “谢小姐无论才貌家世，都与枕儿相配。”慕氏有些期待。


    “有劳小舅母费心了。”萧语柔温声道。


    “费什么心？”桂辰恰巧从廊下经过，听到这句话。


    珍珍蹦蹦跳跳地跑过来，天真地说道：“必须是要给二哥物色个对象啊！谢姐姐多好，仙气又甜美，还特意买了冰糖葫芦宠我。”


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    >慕氏连忙捂住他的嘴，生怕他说出更多话来。


    桂辰耳根微红，快步离去。他的背影有些慌乱，却又透着几分少年人特有的羞涩。


    夜幕降临，萧语柔将梁家的消息和信送去宁王府。她本想去庭园寻岑陌商议太上皇之事，却得知他不在，只得作罢。回程的路上，月光洒在青石板上，将她的影子拉得很长。


    随着梁暮雪来访频繁，府中众人渐渐察觉了什么。暗流涌动，却又维持着表面的平静。


    这日午后，梁暮雪刚要离开桂府，恰巧凌府的马车驻足门前。


    “暮雪，一起走走？”谷霜掀开车帘，声音温和。


    梁暮雪看到赵婷也在车内，虽心有不愿，还是礼貌地上了车。马车缓缓前行，车厢内的气氛却有些凝重。


    “你喜欢桂辰？”谷霜开门见山地问道。


    “那个选择轻生的怂货？”赵婷惊呼，语气中带着明显的轻蔑。


    梁暮雪攥紧衣裙，指节泛白：“他不是懦夫。”声音虽轻，却带着坚定。


    “不是软骨头是啥？堂堂男儿，学女子寻死，不是软骨头是啥？”赵婷的话语尖锐如刺。


    “你不了解他，不知道原因，凭什么这样说？”梁暮雪难得动怒，眼中闪过一丝愤意。


    “你知道？”赵婷讽刺道，嘴角勾起冷笑。


    梁暮雪沉默片刻。她虽不知详情，但语柔说过，桂辰是不愿做恶人才会如此。这个解释，对她来说就够了。


    “呵，你不也不知道？人家根本没把你放在心上。”赵婷继续说道，每个字都像是要刺进梁暮雪心里。


    梁暮雪转向谷霜，声音平静：“你有话要说吗？没有我就先走了。”


    谷霜制止了还要开口的赵婷，语气温和却不容置疑：“我觉得你们不合适。宁远侯现在自身难保，爵位勉强保住。侯府已有长子晏澜，桂辰既无功名又无爵位，家底空虚，配不上你。”


    梁暮雪罕见地反驳：“他很有才华，为人谦逊。”她的声音很轻，却带着不容动摇的坚定。


    “你要过寻常百姓的日子吗？”谷霜指着街边抱子的妇人，语气渐渐严厉，“你看她手多粗糙，衣衫粗布，年纪轻轻就满脸皱纹。每日要带孩子做家务，你受得了吗？”


    马车继续向前，载着各怀心事的三人，驶向暮色深沉的街道。

 第一百八十四章 我愿意

    桂辰耳根微红，快步离去。他的背影有些慌乱，却又透着几分少年人特有的羞涩。


    夜幕降临，萧语柔将梁家的消息和信送去宁王府。她本想去庭园寻岑陌商议太上皇之事，却得知他不在，只得作罢。回程的路上，月光洒在青石板上，将她的影子拉得很长。


    随着梁暮雪来访频繁，府中众人渐渐察觉了什么。暗流涌动，却又维持着表面的平静。


    这日午后，梁暮雪刚要离开桂府，恰巧凌府的马车驻足门前。


    “暮雪，一起走走？”谷霜掀开车帘，声音温和。


    梁暮雪看到赵婷也在车内，虽心有不愿，还是礼貌地上了车。马车缓缓前行，车厢内的气氛却有些凝重。


    “你喜欢桂辰？”谷霜开门见山地问道。


    “那个选择轻生的怂货？”赵婷惊呼，语气中带着明显的轻蔑。


    梁暮雪攥紧衣裙，“他不是懦夫。”


    “不是软骨头是啥？堂堂男儿，学女子寻死，不是软骨头是啥？”赵婷的话语尖锐如刺。


    “你不了解他，不知道原因，凭什么这样说？”梁暮雪难得动怒。


    “你知道？”赵婷讽刺道，嘴角勾起冷笑。


    梁暮雪沉默片刻。她虽不知详情，但语柔说过，桂辰是不愿做恶人才会如此。这个解释，对她来说就够了。


    “呵，你不也不知道？人家根本没把你放在心上。”赵婷继续说道，每个字都像是要刺进梁暮雪心里。


    梁暮雪转向谷霜，声音平静：“你有话要说吗？没有我就先走了。”


    谷霜制止了还要开口的赵婷，语气温和却不容置疑：“我觉得你们不合适。宁远侯现在自身难保，爵位勉强保住。侯府已有长子晏澜，桂辰既无功名又无爵位，家底空虚，配不上你。”


    梁暮雪罕见地反驳：“他很有才华，为人谦逊。”她的声音很轻，却带着不容动摇的坚定。


    “你要过寻常百姓的日子吗？”谷霜指着街边抱子的妇人，语气渐渐严厉，“你看她手多粗糙，衣衫粗布，年纪轻轻就满脸皱纹。每日要带孩子做家务，你受得了吗？”


    梁暮雪坐在马车里，抬眸看向对面的谷霜，“我愿意，霜儿。”她轻声说道，“我是真心喜欢叶辰的。”


    话音刚落，一旁的赵婷便发出一声嗤笑。她斜倚在软垫上，眼中带着几分轻蔑：“你一个大家闺秀，怎么能如此轻易说出喜欢二字？也不知羞。”


    这话像一根刺，狠狠扎进梁暮雪的心里。她的脸瞬间涨得通红，手指下意识地攥紧了衣裙。支支吾吾了半天，才找到一个借口：“我、我答应了语柔要去写字帖，就先告辞了。”


    说完，她慌忙叫停了马车，逃也似的离开了。裙角在踏板上绊了一下，差点摔倒，却仍顾不得停留。


    “霜儿，你何必还管她？”赵婷见人走远，立刻凑到谷霜身边，压低声音道，“她根本不把你当朋友。”


    谷霜转过头，目光冷冷地扫过赵婷的脸：“无论如何，暮雪都是我的朋友。”


    那眼神里的寒意让赵婷不由自主地缩了缩脖子，讪讪地笑了笑。但她显然还不死心，又小声嘀咕：“可她现在整日与萧语柔厮混，那萧语柔与你不和，万一在背后说你坏话...”


    “够了。”


    谷霜冷冽的声音打断了她的话。赵婷立刻噤声，不敢再多言。车厢内的气氛一时间凝固起来，只剩下马蹄踏在青石板上的哒哒声。


    “去明月阁。”良久，谷霜才开口吩咐道。她顿了顿，又补充道，“让人去请柳小姐过来。”


    她知道，只要柳紫紫来了，赵明远必然会随后而至。自从太子赐婚后，赵明远便很少出现在她面前。谷霜心里清楚，他是在为她避嫌。


    想到梁暮雪方才那番话，谷霜眸中闪过一丝担忧。叶家那个漩涡，她决不能让好友陷进去。


    年关将至，因皇上在庙中礼佛，今年不设宫宴。叶府早已定下，要请岑陌来府上过年。这日清晨，萧语柔便与晏澜、叶辰一同来到王府送请帖。


    王府的下人们见了萧语柔，比见到岑陌还要热情几分。争相献殷勤，生怕她受半点委屈。


    “王爷正在沐浴，几位请稍候。”林妈妈将一行人引到暖阁，奉上新泡的茶点。


    晏澜坐在椅子上，浑身僵硬得像块木头。这还是他第一次以客人身份造访王府，林妈妈一开口，他便如受惊的兔子般跳起来。


    “大公子不必拘谨。”林妈妈


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    笑着说道。


    小厮祥宁连忙按住自家公子的肩膀，生怕他再做出什么失态的举动。


    不多时，岑陌便来了。一身白衣胜雪，发间还带着些许水汽，衣袂飘飘间带着淡淡的檀香。


    “王爷。”众人起身行礼。


    岑陌的目光落在晏澜身上：“今日可曾练剑？”


    “还未...”晏澜低着头，声音越来越小。


    “宓漠，和少爷切磋几下。”岑陌淡淡道，“若输了，扣你一月俸禄。”


    宓漠立即应声，晏澜眼中也燃起斗志。得了萧语柔的默许，便跟着出去了。


    岑陌又看向叶辰：“春闱准备得如何？”


    “还在努力准备。”叶辰恭敬答道。


    “王府翰墨楼有历年前三甲文章，你去看看。”


    叶辰闻言大喜，向萧语柔告罪一声，便匆匆去了。


    萧语柔无奈地看着岑陌：“那臣女是不是该去翻翻医书？”


    “你只需看着本王便好。”岑陌语气平淡，却让人心头一热。


    萧语柔：“...”


    她将来意说明，岑陌应允后，又提起萧家之事：“我已命林妈妈送他们离开，短期内不会回来。即便回来，你也不必理会。”


    这些年岑陌暗中资助萧家，但他们仍过得清贫。经过调查才发现，原来是萧语柔的叔叔暗中挪用那些钱财养了一批人。岑陌之前佯装不知，是因为那些人掀不起什么风浪。但这次他们竟敢打阿柔的主意，简直不知死活。他假装不经意地提起那批人，她叔叔就慌不择路地逃了。


    “听说你前几日来找过我？”岑陌端起茶盏，目光落在萧语柔脸上。


    “是的。”萧语柔取出一串佛珠，犹豫片刻才开口，“王爷可了解太上皇？”


    “不多。长公主很少提起。”


    萧语柔咬了咬唇：“如果我说，我觉得太上皇有些不对劲，王爷会生气吗？”


    “只要阿柔不说要离开我，无论如何都不会动怒。”岑陌神色淡然。


    萧语柔眨眨眼，唇角勾起甜甜的笑：“奴家对王爷一片痴心，怎么舍得离开？”


    岑陌端茶的手微顿，唇角也勾起一抹笑意：“那就好。”

 第一百八十五章 打雪仗

    “行。”郗澜点点头，“对了，柳家那边...”


    “我知道了。”萧语柔打断他的话，“让他们查去。”


    郗澜皱眉：“不管？”


    “有些事，不必我们出手。”萧语柔望着远处的灯火，“自有人会去做。”


    年关将至，举国欢庆，就连那些暗地里较劲的人也都暂时案甲休兵，为新年留出几分喜气。


    大晋有中午吃团年饭的习俗，讲究要摆八十八道菜，当然这是富贵人家才行，寻常百姓家能有八道、十二道也就不错了。


    秦氏一大早就和金姨娘忙活开了。


    晏夫人身子已大好，裹着厚厚的大氅去给老夫人请安，又帮着秦氏张罗了一会儿。


    珍珍最是开心，拉着阿莺和几个小丫头满院子地跑闹，欢声笑语不断。


    自打叶莹走后就把自己关在听竹轩的叶琳，今日也换了身鲜亮的衣裙出来了。


    “七妹妹。”她主动向萧语柔打招呼，声音有些生涩。


    萧语柔还礼道：“五姐穿这身衣服真是好看。”


    叶琳身边的丫环忙道：“可不是，小姐好说歹说才肯换上，明明还年轻，总爱穿那深色。”


    叶琳连忙呵斥丫环，脸上飞起一抹红晕。


    萧语柔心下了然，叶琳到了说亲的年纪了。这些日子把自己关在院子里，想必也是为了这事。


    “外祖母前些日子还提起几家，”她温声道，“只是年前侯府事多，不好说这些。等开春后，外祖母定会安排五姐姐参加些小宴的。”


    叶琳眼中含泪，连忙行礼：“多谢七妹妹。”


    “何须谢我，”萧语柔扶起她，“五姐可是外祖母最疼的嫡亲外孙女，她自然记挂着的。”


    叶琳这才破涕为笑，眼中重新燃起希望。


    两人寒暄了一番，叶琳正要准备离开，萧语柔一把拉住她的手臂。


    “五姐都要去相亲了，不如跟着小舅母学学管家之道。”萧语柔眼中闪烁着狡黠的光芒，“舅母脾气贼好，定能教你许多。”


    叶琳低头看着自己被拉住的手臂，眉头微蹙。她本想推辞，可想到即将到来的相亲，心中不免忐忑。片刻犹豫后，她轻轻点了点头。


    厨房里飘着阵阵香气，丫鬟们来来往往地忙碌着。秦氏正在查看今日的菜单，听到脚步声抬头望去，见到叶琳时先是一愣，随即展颜一笑：“来得正好，我这儿正缺个帮手。”


    她放下手中的账册，温声细语道：“琳儿，这些管事们念叨得我头疼，你且帮我听听，能处理的就替我做主。”


    叶琳想起萧语柔的话，看着秦氏温柔的面容，紧绷的神经稍稍放松。她走到秦氏身边，仔细听着管事们的汇报。


    不多时，外头传来通传声：“王爷到了！”接着，又补充道：“王爷特意吩咐不必迎接。”


    秦氏抬眸看了眼叶琳，见少女面色微变，轻声安抚：“前面有你叔在盯着呢，你且在这儿跟我学着。”她顿了顿，语气柔和，“来年你也是要做人家主母的了。”


    岑陌刚踏入侯府大门，便被满院的喜气包围。红灯笼高高挂起，每个角落都贴满了福字，连檐角都挂着金色的铃铛，随风轻摇。丫鬟们身着新衣，脸上洋溢着笑容，几个小丫头正在院中放着纸鸢，虽飞不高，却也欢快。


    白雪覆盖着黑瓦，点缀着盛开的盆栽，处处洋溢着节日的气息。


    “王爷请。”叶成江笑着引路，目光中带着几分打量。


    岑陌微微颔首，与叶成江并肩而行。他今日一改往日的冷峻，眉眼间多了几分温和。


    叶成江看着身旁这位传闻中孤僻的定王，心中暗暗称奇。谁能想到，这位王爷私下竟如此平易近人？


    想到此，叶成江也放松下来，摆出当长辈的派头，向岑陌谈起夫妻之道：“王爷啊，成家立业乃人生大事。我那外甥女虽调皮了些，却也是个知书达理的。”


    岑陌听着，嘴角微扬，不时应和几句。两人说话间，已到了正厅。


    忙碌一上午，团圆宴终于开席。因岑陌在场，侯府准备了八十八道佳肴，菜名皆是喜庆吉祥。


    老夫人端坐上首，看着满堂和乐，心情甚好，当场赏赐了府中上下。晏夫人坐在下首，看着这一幕，不禁想起往事，悄悄拭泪。晏澜则端坐一旁，看着满堂欢声笑语，心中百感交集。


    叶辰最**席，众人都


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    知他是去祭拜穆氏了。他刚坐下，小小的珍珍就扑了过来：“叶辰哥哥，年节香袋呢？”


    这话惹得满座大笑，就连一向严肃的岑陌也露出了一丝笑意。


    秦氏将一切安排得妥帖，鞭炮声响起，大伙儿开吃了。岑陌刚动筷，便见一颗四喜丸子落入碗中。抬头望去，萧语柔已在与叶琳谈笑，仿佛什么都没发生。


    饭后，萧语柔拉着岑陌、晏澜等人去院中堆雪人。昨夜的积雪未扫，正好及膝。墙角几枝红梅探出，与白雪相映成趣。


    原本众人规规矩矩地堆着雪人，直到珍珍一个雪球精准地砸中萧语柔：“语柔姐姐，中啦！”


    萧语柔立即反击，对准晏澜：“大表哥，定是你怂恿的！”说着，一个雪球已经飞了出去。


    晏澜躲闪不及，被雪球击中肩膀，装模作样地捂着胸口：“这可是**亲表哥啊！”


    一场雪仗就此展开。岑陌也加入战局，与宓漠、林妈妈结盟。晏澜则拉上叶辰和阿桐。萧语柔和珍珍在中间怂恿，连向来拘谨的叶琳也被拉入其中。


    雪花纷飞中，欢笑声此起彼伏。


    直到秦氏出来劝阻：“都住手吧，小心着凉。”她随即命人送上热姜茶，“都进屋暖和暖和。”


    众人这才意犹未尽地停下，拍打着身上的积雪。


    说话间，有人来报，说萧星朗和慕老将军到了。


    萧语柔眼睛一亮，拉着叶琳就要往外跑：“走，咱们去接他们！”


    岑陌看着她的背影，嘴角微扬。他端起姜茶，热气氤氲中，似乎看到了未来的生活。


    夜幕降临，侯府张灯结彩，处处洋溢着节日的喜庆。萧星朗和慕老将军的到来，更是让这个团圆之夜增添了几分温馨。


    炭火烧得正旺，铜制的暖炉里，炭火发出细微的噼啪声，将整个房间烘得温暖如春。


    萧语柔坐在雕花楠木桌前，望着窗外纷飞的雪花，嘴角挂着一丝浅笑。窗棂上结了一层薄霜，将外面的世界勾勒得如同水墨画般朦胧。


    紫萱轻手轻脚地走到萧语柔身后，替她拍去斗篷上沾染的雪花。一旁的林婆子正絮絮叨叨地说着阿正的事，声音里满是欣慰。

 第一百八十六章 痴心一片

    “王爷，过年我们一起放烟花好不好？”她一脸期待的看着岑陌，“还可以放爆竹、堆雪人、打雪仗...”


    萧语柔笑眯眯地看着他，想象着这位一举一动都透着贵气的王爷，和孩子们一起玩闹的模样。那画面光是想想就让人忍俊不禁。


    岑陌的动作有一瞬的僵硬。但很快又恢复常态。“好。”


    “王爷以前可玩过这些？”


    “想知道？”


    “随口问问罢了。”见他转移话题，萧语柔也不追问，转而询问他的饮食喜好。


    暖阁内安静了许久，只听得见窗外的风声。岑陌望着窗外飘落的雪花，轻声道：“小时候除了习武看书，就是被关在黑暗中。从未有人陪我玩过。所以到时要靠阿柔了。”


    “当然...”话未说完，便吻上了萧语柔的唇。


    岑陌在她唇上辗转，低笑道：“就是要这样玩，阿柔可记住了？”


    萧语柔不甘示弱，在他唇上咬了一口。


    刚回来的晏澜看到这一幕，连忙拉着宓漠逃离。


    回程路上，晏澜几次欲言又止，还时不时偷瞄萧语柔一眼。


    萧语柔叹了口气：“大表哥有话直说。”


    晏澜支支吾吾半天，终于鼓起勇气：“表妹，你和王爷...那个...我是说...”


    “我们没什么事。”


    “没什么事？没什么事你们俩都......都......”


    萧语柔看着他窘迫的样子，不禁莞尔。她知道，这个单纯的表哥是在担心自己。但有些事，她暂时还不能告诉他。


    马车缓缓驶过街道，雪花纷纷扬扬地落下来，将整个龙都笼罩在一片银白之中。萧语柔望着窗外，思绪却飘到了很远的地方。


    她想起岑陌方才提到的黑暗，心里泛起一阵酸涩。那个高贵优雅的王爷，在别人看不见的地方，究竟经历过怎样的痛苦？


    从今往后，无论前路如何，她都会陪在他身边，让他的世界不再只有黑暗。


    萧语柔站在庭院里，寒风吹起她的衣袖，手中的暖炉却驱散了几分寒意。


    “我说妹妹，”晏澜搓了搓手，眉头紧锁，“你与王爷的事情...”


    “大表哥，”萧语柔打断他的话，眼中带着几分无奈，“你都问了多少遍了？”


    晏澜却不依不饶：“你是不知道，这些日子王爷在朝堂上的样子，连太玉郢都看出端倪来了。”他压低声音，“前日他还特意问我，说王爷是不是遇到什么难事了。”


    萧语柔轻轻叹了口气，抬头看向远处的梅树。寒冬腊月，那树上却开出一朵朵傲雪的红梅，衬得整个院玉郢多了几分生机。


    “大表哥，”她转过头，目光清澈，“你觉得我像是那种负心薄幸之人？”


    “这倒不是。”晏澜连忙摆手，“只是王爷他...”


    “王爷怎么了？”


    “太可怜了。”晏澜叹了口气，眼中满是担忧，“这些年来他一直洁身自好，从不近女色，如今好不容易...”说到这里，他又住了口，仿佛觉得这话不该由他来说。


    萧语柔看着这位从小疼爱自己的表哥，心中涌起一丝暖意。


    “大表哥放心，”她柔声道，“我心里有数。”


    晏澜还想说什么，却见紫萱从小路匆匆而来。见到叶辰在场，立即收敛了神色，只是上前替萧语柔换了个新的暖手炉。


    “外头寒气重，小姐还是早些回去喝杯姜茶暖暖身子。”紫萱轻声提醒。


    萧语柔敏锐地察觉到紫萱神色有异，便点头应了：“也好。”


    待与晏澜叶辰告别，往幽谷走去时，紫萱这才压低声音：“郗澜传来消息，赵丞相府的人刚刚去柳家说亲事了。”


    “哦？”萧语柔眉头微挑，脚步却未停，“说说看。”


    “这事是谷家大小姐想出来的。”紫萱快步跟上，“前几日她在书房见了赵明远，一开始赵公子死活不同意，谁知道后面他突然就答应了。听说，柳家那边态度也很积极。”


    “还有别的吗？”


    “郗澜说其他事不便与奴婢说，若小姐得空，他还在那个地点等你呢。”紫萱顿了顿，“不过...”


    “嗯？”


    “奴婢听说，柳家最近在暗中打探宁远伯府的事。”


    萧语柔微微蹙眉：“打探什么？”


    “具体不清楚，只知道派了几个人在府外转悠。”紫萱压低声音，“要不要让郗澜...”


    “不必。”萧语柔摆摆手，“让他们查去。”


    说话间两人已到了幽谷门口。萧语柔望着院中那株老梅，轻声道：“明日便是除夕，你们全体休沐半日，不必在府上当值。”


    紫萱眼中一亮。


    “多梁小姐。”


    “


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    以后不必这般拘谨。”萧语柔温声道，“你跟了我这么久，早就不是外人了。”


    紫萱眼圈微红：“奴婢明白了。”她犹豫片刻，“奴婢想趁机回趟老家，还望小姐应允。”


    “老家还有亲人？”


    “都没了。”紫萱笑道，眼中却闪过一丝黯然，“只是当年尚未来到小姐身边之前，村里人待我们兄妹极好。如今攒了些银钱，想着能帮衬一二，也算报了这份恩情。”


    萧语柔看着这个跟了自己多年的丫鬟，心中一软：“去吧，多带些银钱。”


    “小姐...”


    “拿着。”萧语柔从袖中取出一个钱袋，“就当是我给你的年礼。”


    紫萱接过钱袋，眼泪终于落了下来。


    待用过晚膳，萧语柔便从密道出了府。


    这条密道是当年公主府留下的，只有极少数人知晓。出了密道便是一条僻静的小巷，郗澜正悠哉地坐在马车外饮酒。


    “来了？”他举起酒壶，“要来一口吗？”


    萧语柔摇摇头：“有什么好消息？”


    “萧瑾已经遇上慕老将军了，”郗澜放下酒壶，“明早就能入京。”


    萧语柔眼前一亮：“太好了...”


    “星朗呢？那可是你亲弟弟，平日里也不见你多问。”郗澜打趣道。


    “不能问。”萧语柔神色一正，“在我这里，他越是个透明人，才越安全。”


    郗澜看她眼中难掩的喜色，又灌了口酒：“大衍那边的消息很快就会送到龙都。对了，我打算扩充人手，需要银子。”


    “要多少？”


    “置办地方，养活人手，至少得两万两。”


    这可不是小数目，就是宁远伯府这样的世家，一年用度也不过五千两。当然，若是像穆氏那般挥霍，五万两银子打水漂了。


    萧语柔却毫不犹豫地点头：“两万够吗？培养自家的嫡系，不可太过苛刻。要不再来五千两银子？”


    郗澜愣了愣：“头一回见你这么大方。”


    “我信你。”萧语柔浅笑，“你的心思，都该用在我交代的事上。”


    郗澜一口酒差点呛住：“你就不能说点好听的？”


    “我们做生意的，向来如此。”萧语柔道，“不过这笔银子就不必从梨竹那支了，他要去西北，也要用钱，锦绣坊还得留些周转。明日直接找我来取吧。”

 第一百八十七章 认祖归宗

    “阿正这孩子，真是争气。前几日考了个童生，先生都夸他聪明伶俐呢。”林婆子说着，眼角的皱纹都笑开了花。


    紫萱将斗篷挂好，笑着接话：“小姐待我们，向来宽厚。若不是小姐资助阿正读书，哪有今日这般光景。”


    萧语柔转过身来，目光柔和地看着两人：“你们都是我最重要的人，何来下人之说。”她起身走到描金雕花的楠木柜边，取出两个精致的匣子，“这是给你们准备的年礼，除了例行的打赏，还有你们的**契。”


    林婆子一听这话，双手顿时颤抖起来，眼中泛起泪光。


    “林婆子家中有孙儿要读书，不该受贱籍所累。”萧语柔将其中一个匣子递给林婆子，又看向紫萱，“紫萱有兄长依靠，更不该受这束缚。”


    林婆子急忙打开匣子，当看到那张熟悉的**契时，顿时老泪纵横，扑通一声跪在地上：“小姐大恩大德，奴婢没齿难忘！”


    紫萱却迟迟没有去接那匣子，眼神闪烁：“小姐，奴婢不想要**契......”


    萧语柔看着她欲言又止的模样，忽然笑道：“对了，听说邬洵要入京述职了。”


    紫萱脸颊顿时飞上两朵红云，低着头不敢看人。


    待下人们退下，陆妈妈坐在一旁的圈椅上，看着如今的萧语柔，眼中满是感慨。昔日那个需要人保护的小姑娘，如今已经能独当一面了。


    “嬷嬷，我想在龙都置办个宅院。”萧语柔轻声说道，目光落在窗外飘落的雪花上。


    陆妈妈微微一怔：“小姐是觉得继续住在侯府不妥？”


    “是啊，父母之仇已明，我也该搬出去了。”萧语柔的声音很轻，却带着不容动摇的坚定。


    她的目光落在一旁正在吃点心的萧星朗和萧瑾身上：“还有一事，我想让萧瑾认祖归宗。”


    萧瑾闻言，手中的点心掉在了桌上，眼中闪过一丝慌乱。


    “姐姐......”


    “你既唤我一声姐姐，又何必遮遮掩掩？”萧语柔温声道，“堂堂正正做我弟弟便是。”


    陆妈妈听完萧语柔讲述大伯一家的所作所为，气得直拍桌子：“这些白眼狼！当年老爷和夫人待他们那般好，如今却......”


    “所以，咱们不如自己建立门户，将我爹娘供奉起来。”萧语柔说道。


    夜幕降临，众人聚在福寿堂用团年饭。厨房里飘来阵阵香气，丫鬟们来来往往端着菜肴，整个院子里洋溢着节日的喜庆。


    饭后，院子里摆了戏台子，众人围坐观戏。萧语柔坐在主位上，看着台上的花旦唱得婷转动听，不时与身边的人低声交谈。


    夜色渐深，院子里开始放爆竹。岑陌忽然望向暗处，眉头微皱。


    “怎么了？”萧语柔察觉到他的异样，轻声问道。


    “无事。”他接过她手中的爆竹，轻轻一抛。


    “嘭”的一声响，新年到了。


    岑陌带着萧语柔跃上屋顶，远处万家灯火，近处爆竹声声。她在他臂弯里安睡，静静守岁，看着天边渐渐泛起鱼肚白。


    第二日醒来，紫萱告诉她，王爷一大早就去了福安寺。


    秦氏和晏夫人在厨房包饺子，萧语柔则陪老夫人说话。


    “语柔，让华华去你院里伺候如何？”老夫人拉着萧语柔的手问道。


    萧语柔微笑摇头：“不如让她跟着五姐姐吧。五姐姐性子温和，华华跟着她正好。”


    正说着，外面传来一阵脚步声。抬头望去，只见岑陌正从外面进来，身上还带着寒气。


    “怎么这么快就回来了？”萧语柔起身给他倒了杯热茶。


    岑陌接过茶杯，目光在她脸上停留片刻：“福安寺香火旺盛，怕赶上人多，早早就拜完了。”


    萧语柔笑了笑，没有多问。她知道，岑陌这是怕她担心，才早早赶回来的。


    老夫人看着两人的互动，满意地点点头。


    院子里，丫鬟们正在挂灯笼，准备晚上的灯会。萧语柔站在廊下，看着忙碌的众人，心中涌起一股暖意。


    这一年，经历了太多风波，但好在，最后都祥宁度过。新的一年，希望能够风调雨顺，岁月静好。


    叶琳站在廊下，望着眼前的丫环，眉头微微蹙起。


    华华是苏妈妈的亲孙女


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    ，在老夫人心中的地位不言而喻。这样一个得力的丫环，怎么会来伺候她这个透明人一般的五小姐？叶琳心中疑惑，目光不自觉地瞥向一旁的七妹妹。


    “奴婢华华，见过小姐。”华华福了福身，声音轻柔恭敬。她偷偷打量着新主子，见对方神色温和，紧绷的肩膀稍稍放松。


    叶琳连忙起身还礼，目光掠过老夫人平静的面容，轻声道：“跟着我怕是没有在祖母身边这般舒坦。”


    “华华是下人，不怕吃苦的。”华华低垂着头。她听说过五小姐的性子温和，此刻亲眼见到，倒是比传闻中更让人心安。


    老夫人靠在软榻上，眼角余光扫过萧语柔含笑的面容。这个外孙女向来聪慧，今日这一手安排，确实两全其美。华华需要一个善待她的主子，叶琳也需要一个得力的丫环。


    屋内檀香袅袅，老夫人揉了揉太阳穴：“坐了大半日，有些乏了。你们且退下吧。”


    “七妹妹，多谢你。”走出院子，叶琳拉住萧语柔的手，眼中满是感激。


    萧语柔轻轻拍了拍她的手背，“五姐姐客气了。华华性子机灵，往后有什么事，也好有个照应。”


    叶琳看着这个外表柔弱却心思玲珑的七妹妹，既羡慕又感动。她总能在不经意间给予别人温暖，却又不会让人觉得受了恩惠般难堪。


    转眼过了十余日。


    朝中百官即将复朝，皇上的銮驾也要回宫。龙都渐渐恢复了往日的热闹，街头巷尾飘散着各色小贩的吆喝声。


    萧语柔正忙着寻找合适的宅院，岑燕燕却在此时回来了。那只斗鸡依旧神气活现，胸前的羽毛比走时更显鲜亮，想必在外头过得不错。


    然而让人意外的是，岑燕燕一回京就和齐婉打了一架。齐家小姐双眼青肿，齐太傅以此为由告假在家，惹得皇上震怒，下令岑燕燕必须亲自登门道歉。


    “我不去！”岑燕燕坐在幽谷的石凳上，眼圈泛红，“语柔，你不知道那齐婉有多可恶，她居然诅咒我父王死在北陲。我已经很克制了，要不是记着你的话，我非撕烂她的嘴不可。”


    她攥紧拳头，指节泛白，显然是气得不轻。

 第一百八十八章 上门道歉

    萧语柔挑眉：“外头传的可不是这样。都说你因为齐婉的马车挡了路，就动手**。”她端起茶盏，轻轻吹散漂浮的茶叶。


    “我有那么不讲理吗？”岑燕燕气得直跺脚，“以前是喜欢吓唬人，我还没真下狠手呢。”


    萧语柔放下茶盏，看着她气鼓鼓的模样，轻叹一声：“皇上已经下了口谕，不去就等着被**吧。”她沉吟片刻，“这样吧，我陪你去。你就当面对着花花草草，敷衍一句就是。若她不依，有我替你应付。”


    “当真？”岑燕燕眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。


    “自然当真。”萧语柔点头。


    “呜呜呜，谢谢你。”岑燕燕扑过来抱住她，眼泪鼻涕一起往下掉。


    萧语柔嫌弃地躲开：“别把鼻涕蹭我身上。”


    两人打闹一阵，岑燕燕这才下定决心，和萧语柔一同前往齐府。


    齐家在京中也算书香门第，家族曾经显赫一时，现在也混进了翰林院。


    府邸极具江南风韵，小桥流水，雅致非常。院墙上爬满了藤萝，在春风中轻轻摇曳。


    岑燕燕和萧语柔刚到门口，立马有仆人迎了上来，笑道：“两位贵人来得不是时候，夫人带着小姐去萧太医家看病了。”


    这哪里是不巧，分明是存心刁难。


    岑燕燕正要发作，萧语柔已经笑吟吟道：“无妨，郡主是来赔罪的，我们就在此等候便是。”她的语气轻松，仿佛真的不在意。


    下人面露为难：“这...不知夫人几时回来，不如郡主明日再来？”


    萧语柔按住暴躁的岑燕燕，笑意不减：“不必了，咱们在这里等到天亮。”她转头吩咐林婆子，“去借两把凳子来，咱们守在门前候着。”


    于是，一位郡主一位县主，就这么大喇喇地坐在齐府大门口。来往的行人纷纷侧目，有认出她们身份的，更是驻足观望。


    萧语柔还体贴地让人把马车挪开，免得挡了齐府的门路。她悠闲地摇着团扇，时不时和岑燕燕说笑几句。


    岑燕燕也看出了萧语柔的意图，开始了她的表演。


    “都怪我太冲动，就算齐小姐说我父王会战死沙场，我也不该动手。”她故意提高声音，让过往的行人都能听见。


    “唉，现在只剩后悔了。”她叹气的声音格外响亮。


    “父王在北陲确实凶险，我怎么就不能容人说几句呢？”


    周围的街坊邻居们听了窃窃私语，有人摇头叹息，有人暗暗称快。


    下人们一看情形不对，慌忙回去报信。


    齐夫人听闻后，脸色顿时难看起来。她坐在内室，手中的帕子几乎要被绞碎。


    “娘，她们是故意的！”齐婉捂着肿胀的眼睛怒道。眼圈的淤青还未消退，看起来格外狼狈。


    齐夫人更是气的咬牙切齿，事情已经完全超出她的掌控。原本该是她们占理，现在反倒成了齐家欺压皇亲。更要命的是，岑燕燕方才那番话若是传出去，齐家就真的百口莫辩了。


    无奈之下，齐夫人只得带着齐婉从后门悄悄绕出去。她们小心翼翼地避开行人，生怕被人认出。


    谁知刚出后门，就听林婆子高声道：“哟，这不是齐家夫人和小姐吗？不是去看大夫了，怎么从后门出来了？”


    街坊邻居纷纷探头张望，对她们指指点点。


    齐夫人强作镇定，额头却已渗出细密的汗珠：“是下人传错了话，我们早就回来了。适才听说后门有可疑之人，出来查看一番。”


    林婆子笑眯眯地看着她们进退两难的模样。


    不多时，齐夫人母女只得从大门匆匆而来，迎面撞上岑燕燕声情并茂的忏悔。


    “想必是苍天见证了本郡主一片赤诚，护送你们母女平安回府了？”


    岑燕燕慵懒地靠在马车边，眼中闪烁着玩味的光芒。


    齐婉站在府门前，指甲深深掐进掌心。她万万没想到，自己精心设计的这一出戏，竟被人如此轻易地戳破。


    “郡主说笑了。”齐夫人强压着怒意，脸上堆起谄媚的笑容，“实在是小女身子不适，这才去萧太医那里检查一下。”


    说着，她又将那番说辞重复了一遍，可那双眼睛却不安分地在萧语柔脸上打量，似乎想看出些什么端倪。


    “原来是这样。”萧语柔轻笑一声，眉眼间尽是温柔，“既然是个误会，那倒也好说。我与萧太医颇有几分交情，齐小姐既然身子不适，顶着寒风两头跑，怎么说都不


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    妥当。”


    她转头唤道：“来人。”


    “小姐。”紫萱立刻从马车后面走出来，恭敬地应声。


    “去把我的拜帖送到萧府，就说齐小姐身子不适，请萧太医多费心，往齐府多走动便是。”萧语柔的声音轻柔，却带着不容置疑的威严。


    紫萱立刻领命而去。


    齐夫人心头一颤，手指不自觉地绞紧了帕子。这位乐宁县主，当真是好手段！短短几句话，就将她们母女精心设计的局面彻底打乱。


    齐婉脸色铁青，今日这出戏，是彻底唱不下去了。她死死盯着萧语柔，眼中的怨毒几乎要溢出来。


    “齐小姐这般看着我，莫非是觉得我多管闲事？”萧语柔微微一笑，目光在齐婉脸上扫过，“我只是为了你的身子着想罢了。”


    齐夫人见女儿还在瞪着萧语柔，连忙给她使眼色。可齐婉却像是没看见一般，倔强地扬着下巴。


    “齐夫人的眼睛不舒服？”萧语柔笑意盈盈，“要我替你瞧瞧吗？”


    “不必了。”齐夫人咬牙道，拉了拉女儿的衣袖。


    “既然如此，不知郡主的道歉，齐家可觉得诚意十足？”萧语柔的声音依旧温柔，却让人如坐针毡。


    “自然，自然。”齐夫人强挤出一丝笑容，“二位要不要进府坐坐？”


    “不必了。”萧语柔拉住还想往里闯的岑燕燕，“既然误会已解，我们也该告辞了。”


    马车缓缓驶离，留下齐婉母女站在寒风中。不多时，齐夫人收到消息，说齐太傅要见她。她拉着齐婉，脸色阴沉地往书房去了。


    书房内，齐太傅正在来回踱步，听到脚步声，立刻转身怒视着她们母女：“你们好大的胆子！”


    “老爷...”齐夫人刚要开口，就被齐太傅一个眼神制止。


    “我早就告诉过你们，不要去招惹定王府的人！”齐太傅气得胡子直颤，“现在好了，把事情闹得人尽皆知，你们可知道这会给我带来多大的麻烦？”


    齐婉咬着嘴唇，眼中含着泪水：“父亲，女儿也是为了...”


    “为了什么？”齐太傅冷笑一声，“为了你那点可笑的面子？为了报复萧语柔？你可知道她背后站着谁？”

 第一百八十九章 齐太傅晕倒

    马车上，岑燕燕还在惋惜：“语柔，为何拦住我不让进？她们那副表情，我还想多看看呢。”


    “你进去才正中她们下怀。”萧语柔轻声道，手指轻轻抚过窗边的流苏，“从一开始，齐夫人就想给我们下套。若不是她们母女自作聪明，今日这场"道歉"，也不会这般容易。”


    岑燕燕眼睛一亮：“你是说，她们想效仿我们的手段？”


    “入了齐府，发生什么事，还不是任她们一张嘴说了算？”萧语柔淡淡道，“况且，她们背后的人，怕是早就等着这个机会。”


    “她们敢！”岑燕燕握紧了拳头。


    “若是不敢，也不至于闹到如今这般田地。”萧语柔叹了口气，目光望向窗外飘落的雪花，“只是不知道，这场雪过后，龙都又要掀起怎样的风波。”


    岑燕燕脸色渐渐沉了下来：“他们这是，欲除掉我父王？”


    萧语柔没有说话，只是轻轻摇了摇头。齐家意外卷入此事，背后究竟是谁在推波助澜，还需要好好查一查。


    第二日，朝堂之上，齐太傅遭梁御史参奏一本。早朝刚开始，梁御史就拿着奏折站了出来，声音洪亮地念着齐太傅的种种不当之处。


    与此同时，齐婉母女的丑事也被传了出去。一时间，避齐家如避蛇蝎者众。就连平日里与齐家交好的几家，也都借故推脱，不再来往。


    齐太傅下朝后，在宫门口等候岑陌。寒风中，他的身影显得格外萧索。


    “还请王爷开恩。”他顾不得其他官员异样的目光，向岑陌行礼，“下官入朝为官数十载，向来谨小慎微，不敢有半分差错。这不过是小女与郡主的一点误会，下官已经严厉责罚了内子...”


    周围的官员都放慢了脚步，竖起耳朵等着听八卦。


    岑陌冷眼看他：“你是觉得，本王指使了梁御史，还是指使了萧太医？”


    四周顿时一片寂静。


    梁御史位居言官之首，萧太医更是掌管皇上龙体，这两个位置，岂是谁都能指使得动的？齐太傅这话里的意思，分明是在质疑定王的为人。


    齐太傅脸色一变，额头上渗出冷汗：“下官不是这个意思...”


    “那是什么意思？”岑陌声音冰冷，目光如刀，“是想说本王滥用权势，还是说你因为一点颜面，就要来找本王的麻烦？”


    众臣惊愕，这还是那个向来不屑解释的三皇子吗？往日里，岑陌对这些流言蜚语向来置之不理，今日怎么会如此动怒？


    “为太傅者，当以身作则，明辨是非。齐太傅，扪心自问一番，做到了几分？”岑陌的声音在寒风中格外清晰。


    话音未落，齐太傅便两眼一黑，栽倒在地。周围的官员一阵骚动，有人连忙上前搀扶，有人则悄悄后退，生怕惹祸上身。


    消息很快传遍龙都，说齐太傅被定王几句话骂得晕了过去。坊间议论纷纷，有说定王太过霸道的，也有说齐太傅咎由自取的。


    暖阁中，萧语柔一边插花，一边听岑燕燕说着朝堂上的事。窗外寒风呼啸，屋内却暖意融融。


    “齐太傅也太弱了，”岑燕燕抱着她的小鸡，撇了撇嘴，“被说几句就晕倒，害得定王哥哥背了个骂人的名声。”


    “听说皇上知道此事，也很是意外。”梁暮雪接话道，手中的绣针轻轻穿梭，“父亲说，这事怕是没完。”


    郗韵靠在软枕上，转而问起梁暮雪的亲事：“听说赵家来提亲了？”


    “父亲拒绝了。”梁暮雪小心翼翼地看了眼岑燕燕，生怕触及什么禁忌。


    “推掉赵家的提亲难如登天。”郗韵若有所思地说道。


    岑燕燕撇嘴：“赵丞相手握大权，赵明远才名远播，长得还好看。可惜，他是个痴情种，心里装着旧情人，嫁给他注定遭罪。”


    梁暮雪松了口气：“父亲其实不知赵公子的心意，只是觉得，柳家与赵家，最好不要结亲。”


    几位小姐正说着话，吕怀玉来接郗韵。他站在门口，目光温柔地看着自己的妻子。


    岑燕燕还在羡慕地说着什么，郗韵只是礼貌一笑，便随丈夫离开了。


    “听说怀远伯府那边最近闹得沸沸扬扬。”梁暮雪端着茶盏，眼神飘向庭院深处的海棠树，压低了声音说道。


    萧语柔正在逗弄笼中的画眉，闻言手上的动作顿了顿：“什么事让你这般神神秘秘？”


    “那位有了身孕的姨娘，被送去乡下了。”梁暮雪放下茶盏，指节轻轻敲击着桌面


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    ，“听说是连夜收拾的行李，连告别都来不及就被打发走了。”


    “阮大公子竟然同意了？”萧语柔挑了挑眉，有些意外地转过身来。她记得那位姨娘可是阮大公子从小一起长大的玩伴，情分不浅。


    梁暮雪摇头，面露无奈：“哪里是他同意，是怀远伯夫人发了大脾气。听说当晚把阮大公子叫到书房，训斥了整整一个时辰。连怀远伯都坐不住了，亲自下的命令。”


    “这...”萧语柔想起方才在街上偶遇郗韵时，那张强撑笑容的脸。眼底的疲惫和憔悴，怎么也掩饰不住。一时间，心头涌上一阵酸涩。


    岑燕燕坐在一旁的软榻上，怀里抱着她那只闹脾气的小鸡，冷哼一声：“这就是嫁人的下场。我看着都害怕，还是不嫁的好。”


    “韵姐姐已经算是幸运的了。”梁暮雪叹了口气，“至少公婆明事理，没有偏袒那位姨娘。阮大公子虽然优柔寡断了些，但也知道进退。”


    “幸运？”岑燕燕将怀里的小鸡放到地上，冷笑着站起身，“若真把她当回事，当初就不该由着那姨娘在府上招摇。阮大公子更是个没担当的，这边伤了姨娘的心，那边又辜负了韵姐姐。”


    “那依郡主看，什么样的男子才配得上你？”


    突如其来的男声让岑燕燕浑身一僵。她猛地转过头，看到谷柏正倚在门框上，唇边挂着似笑非笑的表情。


    阳光从他身后斜斜地照进来，在地上投下一道修长的影子。岑燕燕看着那道影子，莫名觉得刺眼。


    “反正不是你这种人。”她哼了一声，别过脸去。


    “我怎么了？”谷柏走进屋内，一脸无辜地摊手，“我可没打算养小妾，也不会让未来的妻子受委屈。”


    岑燕燕懒得理他，随手抱起地上的小鸡就要离开。小家伙似乎感受到主人的情绪，也不安分地扑腾起来。


    “我是来找晏澜的。”谷柏收起玩笑的神色，转向萧语柔解释道。


    萧语柔让丫鬟带他去找晏澜，却见他临走前又意味深长地看向梁暮雪：“梁小姐当真不考虑赵家？”


    “不考虑。”梁暮雪语气坚决。


    谷柏若有所思地点点头：“那改日来谷府坐坐，家母一直想见见你。”

 第一百九十章 赵明远的纠缠

    梁暮雪刚松了口气，转身就看到赵明远和柳紫紫守在府门口。


    “梁小姐。”赵明远上前一步。


    “赵公子还有事？”梁暮雪强压下心中的烦躁。


    “我想跟你谈谈。”赵明远看了眼四周，“单独谈。”


    梁暮雪见他一副不谈不罢休的架势，只得屏退左右。


    “你为何不愿意考虑我们的婚事？叶辰他...”


    “若说叶辰不配，你更不配。”梁暮雪毫不客气地打断他的话，“请赵公子**这条心吧。”


    说完，她头也不回地上了马车。


    柳紫紫见状，立刻凑到赵明远身边：“表哥，我觉得梁暮雪配不上你。她之前被掳走又被定王救回，名声早就...”


    “住口！”赵明远厉声打断她，“身为女子，怎能这般轻贱他人清白？若是让旁人听去，岂不是坏了梁小姐的名声？”


    柳紫紫被训斥得脸色通红，咬着唇退到一旁。赵明远看着远去的马车，眼中闪过复杂的情绪。


    萧语柔坐在暖阁里，听着郗澜的汇报。


    “那位杨婧可不简单。”郗澜递上一叠信件，神色凝重，“她在大衍不仅开遍了店铺，还建立了"七星阁"这样的情报组织。据说，连朝中重臣都对她忌惮三分。”


    萧语柔翻看着信件，心中暗惊。这七星阁，不正是上辈子墨凌霄投奔的**组织吗？难怪当初能在短时间内崛起，原来背后是杨婧在操控。


    “七星阁现在是什么性质？”她放下信件，若有所思。


    “专门接**的生意，专挑达官显贵下手。”郗澜压低声音，“最近几年，不少得罪过杨婧的人都莫名其妙地**。虽然查不到证据，但人人都知道是七星阁干的。”


    萧语柔取出一颗青霜月光石，在掌心轻轻把玩：“你拿着这个，去试探七星阁。就说是我送的见面礼。”


    “墨王那边可有动静？”她又问道。


    “整日在府中装疯卖傻，倒是把废物王爷的角色演得入木三分。”郗澜冷笑一声，“连府上的下人都不把他放在眼里。”


    萧语柔眸光一冷：“那位周其富呢？”


    “自从明泽公主死后，再无半点破绽。”郗澜叹息道，“能做到这种地步的人，背后必定不简单。恐怕...”


    “你会因为对手强大就放弃吗？”萧语柔打断他的话，眼神锐利。


    郗澜苦笑：“若会放弃，我也不会为了给妹妹报仇，搞丢了这官职。只是这周其富，比我想象中还要难对付。”


    萧语柔站起身，走到窗前。“难对付，那我们就慢慢来。”


    正月十五的夜色，笼罩着整座皇城。


    宫灯如星，将宫墙内外照得通明，映照着来往宾客的衣袂翩翩。空气中飘散着檀香与梅花的清雅，混合着远处传来的丝竹之声。


    萧语柔跟着秦氏一行人进宫赴宴，身边是岑燕燕和叶琳。


    “今年的元宵宫宴倒是办得热闹。”岑燕燕东张西望，一路上都在感叹宫中的装饰，“你看那些花灯，比往年精致多了。”


    萧语柔轻轻应了一声，目光扫过两旁的宫女太监。他们行走如风，神色恭谨，却让人感觉到一丝不同寻常的紧张。


    宴会厅内已经来了不少人，觥筹交错间，三三两两聚在一起低声交谈。


    “语柔！”熟悉的声音传来，郗韵从人群中走出。她今日穿了一袭淡紫色的锦裳，更显得气质出众。


    “韵姐姐。”萧语柔福了福身，注意到郗韵眼底的担忧。


    郗韵拉过萧语柔的手：“你们刚到？”她的目光在岑燕燕身上停留了片刻，眸中情绪难辨。


    岑燕燕天真地凑上前：“韵姐姐，你们在说什么呢？看起来挺热闹的。”


    “还能说什么，”郗韵压低声音，四下张望了一下，“今晚皇上怕是要指婚了。”


    萧语柔心头一紧。她下意识地看向岑燕燕，后者还在一脸茫然地追问。


    “指婚？指谁啊？”岑燕燕眨着大眼睛问道。


    郗韵意味深长地看了她一眼：“京中适龄的闺秀才俊那么多......”她的话未尽，却已说明一切。


    殿内的气氛愈发凝重，即便是那些歌舞表演也无法冲淡这种压抑。萧语柔注意到，太子岑涛正与几位大臣低声交谈，眉头微蹙。而礼王则独自饮酒，眼中闪烁着危险的光芒。


    等郗韵离开后，萧语柔拉着岑燕燕到一处安静的角落：“郡主，你是不是有对象了？”


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    “没有啊，”岑燕燕摇头，“你该不会以为我还惦记着赵明远吧？”


    “那在场的这些才俊中，你觉得谁......”


    话未说完，岑燕燕脸色骤变，白皙的脸庞失去血色：“我明白了，你是说皇上要给我指婚？”


    她猛地抓住萧语柔的手，指甲几乎陷入肉中：“我不要！宁愿死也不要！”


    “郡主！”萧语柔握住她的手，感受到对方的颤抖，“你可想过宁王？他只有你一位掌上明珠，若你有个三长两短......”


    岑燕燕咬着唇，眼泪在眼眶里打转。她的目光无意间扫过殿内，恰好与站在不远处的赵明远相遇。赵明远似有所感，正要走来，却被端着点心的谷柏撞了个正着。点心盘差点翻倒，幸好谷柏反应快，稳住了。


    “抱歉抱歉！”谷柏连连道歉。


    岑燕燕眼睛一亮，突然拉住准备离开的谷柏：“谷柏，我们是不是好朋友？”


    “当然......”谷柏被她突如其来的热情弄得有些懵，手中的点心盘微微晃动。


    “那你得帮我！”岑燕燕拍着他的肩膀，眼中闪烁着狡黠的光芒，“待会跟上我节奏，等过两年我就放你自由。”


    谷柏还没反应过来，殿外已经传来了通传声。众人纷纷入座，丝竹之声渐歇。


    皇帝在雅贵妃和晔妃的陪同下入殿。他的目光扫过殿内众人，最后落在岑燕燕身上，露出一丝意味深长的笑容。


    萧语柔刚坐下，便见宫女递上一杯香茗：“王爷说让县主放宽心。”


    她抬眼望去，岑陌正与赵丞相说话，却在她看过去的瞬间转过头来。殿内灯火通明，那一刻，他的眉目都染上了几分柔和，仿佛冰雪消融。


    “王爷。”赵丞相的声音打断了这短暂的对视。


    岑陌收回目光，眸中温度骤降：“赵丞相说得对，大衍虽强，但这和亲之事，恐怕另有隐情。”他的手指轻叩桌面，发出极轻的声响。


    “那依王爷之见......”赵丞相的话还未说完，就被打断了。


    “不如让赵公子去做使臣如何？”谭北不知何时出现，笑眯眯地说，“说不定还能顺便娶个大衍公主回来。”他的笑容看似温和，眼底却藏着算计。

 第一百九十二章 御梅园

    谷柏看了她一眼，淡淡道：“我已有了喜欢的东西，不需要别的。”


    “是吗？”岑燕燕挠了挠头，一脸茫然，“那等你下回再遇到，我再送你。”


    说完，她蹬蹬蹬跑回了萧语柔身边，像是逃离什么似的。谷柏看着她的背影，眼中浮现一丝无奈的笑意。


    萧语柔一直在暗中观察众人的神色。当她注意到角落里一家人略显失望的表情时，便悄悄吩咐人去向岑陌打探。那家人的衣着华贵，举止有度，显然是京中名门，却为何会对岑燕燕的婚事如此关注？


    不多时，岑陌便派人送来消息。


    “是连国公府。连国公乃老牌贵族，只是家中阴盛阳衰，三代以来只一个儿子，名唤连潘，在家中深得宠爱。”送信的宫女低声禀报。


    “连国公府还住着什么人？”萧语柔追问道。


    “还有连家老夫人、连公子的母亲，还有连公子的两个嫂子和三个姐妹。据传，这几位都是厉害角色。连公子很是畏惧这些长辈，家中无姨娘，不过就几个贴身丫鬟罢了。对连府的两位主母更是言听计从，十分孝顺。”


    “孝顺？”萧语柔嗤笑一声，心想怕是懦弱吧。这样的人家，表面上看起来体面，实则暗流汹涌。那些个寡嫂和姐妹，怕是把持着整个府邸的大权。


    连国公府再怎么没落，身份也配得上岑燕燕这位郡主。再加上这连公子很会做表面文章，就算宁王回来了，想必也找不出什么毛病。这样的虎狼之地，以岑燕燕那直来直去的性子，一进府怕是就要被磋磨得体无完肤。


    这般精挑细选、绝无仅有的门第，怎么看都不像是陛下的意思。陛下怎会有空管这后院里的麻烦事。萧语柔的目光在殿内搜寻，最后落在了主位旁的雅贵妃身上。


    萧语柔抬头，正好与雅贵妃四目相对。那双含着寒意的眼睛，让她想起了许多年前的事。


    雅贵妃冷冷地看着她，萧语柔却不再像初见时那般小心翼翼，而是大方地回以一笑。她已经不是当年那个任人欺凌的小女孩了。


    雅贵妃唤来心腹嬷嬷，低声吩咐：“去查查，谷柏主动求娶，究竟发生了什么。”


    岑燕燕与萧语柔走得如此之近，岂不是意味着宁王有意投奔定王？雅贵妃本想借此机会磋磨岑燕燕，戳中宁王的痛处，费尽心思才让皇上应允这门婚事，谁料到被谷柏破坏了计划。


    谷家的忠诚她从未质疑过，所以当她看到察觉了连家人的萧语柔时，便知道，多半是她在从中作梗。


    “萧语柔。”雅贵妃轻声念着这个名字，眼中闪过一丝阴冷。明泽死前，雅贵妃只当明泽几次除不掉这个孤女，是因她太过大意又愚笨。如今想来，原来是她小看了这个本该如同蚂蚁、动动手指就能捏死的无名之辈。


    韩霄一直安分守己地坐在父亲身边，直到一个内侍走来，附在她耳畔说了几句。她的手指微微一颤，却很快恢复了平静。


    韩霄朝雅贵妃的方向看了眼，微微点头。


    萧语柔打量着这回圣旨赐婚的四对新人，忽闻身旁秦氏轻呼一声。


    她转头看去，只见一宫女跪地请罪，酒水在秦氏华贵的衣裙上晕开一片暗色。殿中众人的目光纷纷投来。宫女瑟缩着身子，额头紧贴地面，连呼吸都不敢太重。


    “无妨，起来吧。”秦氏神色平和，纤长的手指轻轻拂过衣裙上的水渍。她抬眸环视四周，目光所及之处，那些窃窃私语的人群立刻收敛了表情。


    叶琳快步上前，眉宇间带着几分焦急：“叔母，我陪您去更衣。”她转头看向萧语柔，声音轻柔，“珍珍就留在这里吧。”


    萧语柔微微颔首，将怀中的珍珍抱得更紧了些。小家伙正专注地啃着一块糕点，对周遭发生的一切浑然不觉。


    殿内觥筹交错，萧语柔的目光不经意扫过远处的雅贵妃，后者正与身边的宫女低声交谈，时不时投来意味深长的视线。


    时间一分一秒地流逝，秦氏和叶琳却迟迟未归。


    萧语柔心中顿时警铃大作，她太了解这宫中的险恶。一个不慎，就会万劫不复。她放下手中的茶盏，正欲起身寻找。


    “乐宁县主。”一名身着淡青色宫装的宫女端着点心走近，压低声音道，“我家小姐想与您说话。”


    萧语柔目光微动，不着痕迹地看向韩霄所在的方向。


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    只见韩霄优雅起身，向偏殿方向走去。宫宴时辰漫长，半道上跑去厕所很正常，倒也无人在意。然而萧语柔却在韩霄的背影中嗅到了一丝阴谋的气息。


    “韵姐姐。”萧语柔将珍珍轻轻放到郗韵身边，“能否帮我照看下珍珍？”


    郗韵一把拉住她的手，“可是遇到麻烦了？要不要我陪你去？”


    “无事，我去去就回。”萧语柔嘴角挂着淡淡笑意，指尖却在袖中暗暗摸索着那枚早已准备好的**蜡丸。


    穿过御梅园蜿蜒的石径，宫女带着萧语柔来到一处偏僻的假山后。四周花木扶疏，遮掩了大半视线。


    “这里确实清净。”萧语柔不动声色地捏碎了蜡丸，任由粉末散落在袖中。


    身后传来脚步声，一个男子的声音响起：“县主，得罪了。”


    萧语柔转身，看见一名眉清目秀的护卫正步步逼近。


    “护卫大哥这是何意？”萧语柔后退一步，声音中带着恰到好处的惊慌。


    护卫咽了咽口水，似乎在为即将做的事感到愧疚：“县主莫怪，我也是奉命行事。”


    “奉谁的命？”萧语柔继续后退，目光在四周游移，“你可知道，冒犯县主是什么罪过？”


    护卫逼近一步：“县主，我也是身不由己。只要您配合，很快就结束了。”


    萧语柔的后背抵上假山，冰凉的触感让她更加清醒。她暗暗调整着呼吸，等待最佳时机。


    韩霄站在御梅园外，漫不经心地撕扯着手中的花瓣。她嘴角挂着得意的笑容，等待着自己精心设计的陷阱收网。


    这一次，她要让萧语柔在万人面前身败名裂。藐视皇威的罪名，足以让整个萧家万劫不复。


    然而当她踏入御梅园，看见那名护卫面色阴沉地朝自己走来时，韩霄如坠冰窟。


    “怎么会......”她转身欲逃，却撞入一片无形的粉末之中。


    “你......”韩霄双膝一软，跌倒在地。她想喊人，喉咙却发不出声音。


    萧语柔居高临下地看着她：“我向来只以其人之道还治其人之身。今日这一课，韩小姐可要记牢了。”

 第一百九十二章 御梅园

    谷柏看了她一眼，淡淡道：“我已有了喜欢的东西，不需要别的。”


    “是吗？”岑燕燕挠了挠头，一脸茫然，“那等你下回再遇到，我再送你。”


    说完，她蹬蹬蹬跑回了萧语柔身边，像是逃离什么似的。谷柏看着她的背影，眼中浮现一丝无奈的笑意。


    萧语柔一直在暗中观察众人的神色。当她注意到角落里一家人略显失望的表情时，便悄悄吩咐人去向岑陌打探。那家人的衣着华贵，举止有度，显然是京中名门，却为何会对岑燕燕的婚事如此关注？


    不多时，岑陌便派人送来消息。


    “是连国公府。连国公乃老牌贵族，只是家中阴盛阳衰，三代以来只一个儿子，名唤连潘，在家中深得宠爱。”送信的宫女低声禀报。


    “连国公府还住着什么人？”萧语柔追问道。


    “还有连家老夫人、连公子的母亲，还有连公子的两个嫂子和三个姐妹。据传，这几位都是厉害角色。连公子很是畏惧这些长辈，家中无姨娘，不过就几个贴身丫鬟罢了。对连府的两位主母更是言听计从，十分孝顺。”


    “孝顺？”萧语柔嗤笑一声，心想怕是懦弱吧。这样的人家，表面上看起来体面，实则暗流汹涌。那些个寡嫂和姐妹，怕是把持着整个府邸的大权。


    连国公府再怎么没落，身份也配得上岑燕燕这位郡主。再加上这连公子很会做表面文章，就算宁王回来了，想必也找不出什么毛病。这样的虎狼之地，以岑燕燕那直来直去的性子，一进府怕是就要被磋磨得体无完肤。


    这般精挑细选、绝无仅有的门第，怎么看都不像是陛下的意思。陛下怎会有空管这后院里的麻烦事。萧语柔的目光在殿内搜寻，最后落在了主位旁的雅贵妃身上。


    萧语柔抬头，正好与雅贵妃四目相对。那双含着寒意的眼睛，让她想起了许多年前的事。


    雅贵妃冷冷地看着她，萧语柔却不再像初见时那般小心翼翼，而是大方地回以一笑。她已经不是当年那个任人欺凌的小女孩了。


    雅贵妃唤来心腹嬷嬷，低声吩咐：“去查查，谷柏主动求娶，究竟发生了什么。”


    岑燕燕与萧语柔走得如此之近，岂不是意味着宁王有意投奔定王？雅贵妃本想借此机会磋磨岑燕燕，戳中宁王的痛处，费尽心思才让皇上应允这门婚事，谁料到被谷柏破坏了计划。


    谷家的忠诚她从未质疑过，所以当她看到察觉了连家人的萧语柔时，便知道，多半是她在从中作梗。


    “萧语柔。”雅贵妃轻声念着这个名字，眼中闪过一丝阴冷。明泽死前，雅贵妃只当明泽几次除不掉这个孤女，是因她太过大意又愚笨。如今想来，原来是她小看了这个本该如同蚂蚁、动动手指就能捏死的无名之辈。


    韩霄一直安分守己地坐在父亲身边，直到一个内侍走来，附在她耳畔说了几句。她的手指微微一颤，却很快恢复了平静。


    韩霄朝雅贵妃的方向看了眼，微微点头。


    萧语柔打量着这回圣旨赐婚的四对新人，忽闻身旁秦氏轻呼一声。


    她转头看去，只见一宫女跪地请罪，酒水在秦氏华贵的衣裙上晕开一片暗色。殿中众人的目光纷纷投来。宫女瑟缩着身子，额头紧贴地面，连呼吸都不敢太重。


    “无妨，起来吧。”秦氏神色平和，纤长的手指轻轻拂过衣裙上的水渍。她抬眸环视四周，目光所及之处，那些窃窃私语的人群立刻收敛了表情。


    叶琳快步上前，眉宇间带着几分焦急：“叔母，我陪您去更衣。”她转头看向萧语柔，声音轻柔，“珍珍就留在这里吧。”


    萧语柔微微颔首，将怀中的珍珍抱得更紧了些。小家伙正专注地啃着一块糕点，对周遭发生的一切浑然不觉。


    殿内觥筹交错，萧语柔的目光不经意扫过远处的雅贵妃，后者正与身边的宫女低声交谈，时不时投来意味深长的视线。


    时间一分一秒地流逝，秦氏和叶琳却迟迟未归。


    萧语柔心中顿时警铃大作，她太了解这宫中的险恶。一个不慎，就会万劫不复。她放下手中的茶盏，正欲起身寻找。


    “乐宁县主。”一名身着淡青色宫装的宫女端着点心走近，压低声音道，“我家小姐想与您说话。”


    萧语柔目光微动，不着痕迹地看向韩霄所在的方向。


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    只见韩霄优雅起身，向偏殿方向走去。宫宴时辰漫长，半道上跑去厕所很正常，倒也无人在意。然而萧语柔却在韩霄的背影中嗅到了一丝阴谋的气息。


    “韵姐姐。”萧语柔将珍珍轻轻放到郗韵身边，“能否帮我照看下珍珍？”


    郗韵一把拉住她的手，“可是遇到麻烦了？要不要我陪你去？”


    “无事，我去去就回。”萧语柔嘴角挂着淡淡笑意，指尖却在袖中暗暗摸索着那枚早已准备好的**蜡丸。


    穿过御梅园蜿蜒的石径，宫女带着萧语柔来到一处偏僻的假山后。四周花木扶疏，遮掩了大半视线。


    “这里确实清净。”萧语柔不动声色地捏碎了蜡丸，任由粉末散落在袖中。


    身后传来脚步声，一个男子的声音响起：“县主，得罪了。”


    萧语柔转身，看见一名眉清目秀的护卫正步步逼近。


    “护卫大哥这是何意？”萧语柔后退一步，声音中带着恰到好处的惊慌。


    护卫咽了咽口水，似乎在为即将做的事感到愧疚：“县主莫怪，我也是奉命行事。”


    “奉谁的命？”萧语柔继续后退，目光在四周游移，“你可知道，冒犯县主是什么罪过？”


    护卫逼近一步：“县主，我也是身不由己。只要您配合，很快就结束了。”


    萧语柔的后背抵上假山，冰凉的触感让她更加清醒。她暗暗调整着呼吸，等待最佳时机。


    韩霄站在御梅园外，漫不经心地撕扯着手中的花瓣。她嘴角挂着得意的笑容，等待着自己精心设计的陷阱收网。


    这一次，她要让萧语柔在万人面前身败名裂。藐视皇威的罪名，足以让整个萧家万劫不复。


    然而当她踏入御梅园，看见那名护卫面色阴沉地朝自己走来时，韩霄如坠冰窟。


    “怎么会......”她转身欲逃，却撞入一片无形的粉末之中。


    “你......”韩霄双膝一软，跌倒在地。她想喊人，喉咙却发不出声音。


    萧语柔居高临下地看着她：“我向来只以其人之道还治其人之身。今日这一课，韩小姐可要记牢了。”

 第一百九十三章 夜审

    回到宴席，秦氏和叶琳已是满面焦急。


    “语柔去哪了？”岑燕燕急得直跺脚，“怎么一转眼就不见了？”


    叶琳连忙解释：“我们被宫女带错了路，耽搁了些时候。”她的声音中带着一丝愧疚，“刚才一直在找语柔。”


    秦氏正欲去寻叶成江，宫人已送来消息，说萧语柔祥宁无事。


    果然，萧语柔很快现身，只是换了身衣裙。她的面色如常，仿佛方才什么都没发生过。


    雅贵妃见状，削果的手微微一抖，划破了指尖。鲜血顺着白玉般的手指滴落，染红了手中的果子。


    皇帝见状，立刻让人去请太医。然而就在此时，禁卫军统领匆匆进殿，在皇帝耳边低语几句。


    皇帝瞬间龙颜大怒，殿内气氛紧张到了极点。


    宴会草草结束，众人纷纷告退，只留下几位皇子和韩家人。韩霄不知为何昏迷不醒，御医院正在全力医治。


    岑陌遣人传话，说此事他有分寸，让萧语柔不必担心。


    回府路上，郗韵也派人来为萧语柔作证，说明她是去寻找秦氏和叶琳的。


    岑燕燕还想追问详情，萧语柔只是轻轻拍了拍她的肩：“有些事，不知道反而安全。”


    深夜，宫中突召岑燕燕入宫。


    她虽困倦，却也不敢怠慢。临行前，她想去见萧语柔一面，却被告知不得耽搁。


    马车在夜色中缓缓驶向皇宫，岑燕燕望着窗外昏暗的街道，心中涌起一阵不安。今日宫宴上的事情，恐怕并不若萧语柔说的那般轻巧。


    马车缓缓驶入皇宫，岑燕燕整理了一下衣裙。无论前方等待她的是什么，她都必须打起精神应对。


    夜色深沉，养心殿内灯火通明。


    宫女们手持银烛，战战兢兢地站在殿内两侧。


    皇帝疲惫地靠在龙椅上，目光阴沉地扫过殿内众人。他的手指有一下没一下地敲击着扶手，发出令人心悸的声响。


    韩夫人跪在一旁，眼泪无声地滑落。素白的帕子已经被泪水浸透，却依旧止不住源源不断的泪水。


    四位皇子分列两侧而坐，岑涛面色凝重，时不时偷瞄父皇的脸色；岑陌神色淡然，仿佛一切与他无关；岑微低着头，手指不安地绞在一起；岑烨却是一脸焦躁，眼中闪烁着不耐烦的光芒。


    “燕燕。”皇帝忽然开口，“深夜宣你入宫，可知是为何事？”


    岑燕燕心跳加速，她能感受到皇帝眼中的寒意正一点点渗入骨髓：“燕燕不知。”她低着头，手心已经被自己掐出了深深的月牙印。


    殿内一片寂静，只有烛火噼啪作响。皇帝的目光在她身上停留许久，忽然话锋一转：“今日下午，你可曾见过乐宁？”


    “见过。”岑燕燕声音微颤，“之前不是一直在殿上坐着聊天。”


    “说说看。”


    岑燕燕深吸一口气：“当时皇伯伯给我赐婚之后，我们就在一起聊了几句，后来宫女不小心打湿了叶夫人的衣裳，叶家姐姐便陪着叶夫人去更衣了。”


    “乐宁当真没跟你提过什么？”皇帝的声音陡然提高，“叶家人也没什么异常之处？”


    岑燕燕心中一颤，强自镇定道：“异常...是说今晚宫女不小心打湿了她们的衣裳，又带错了路吗？”


    “啪！”皇帝猛地拍案而起。


    岑燕燕被吓得直接跪倒在地，眼泪止不住地往下掉：“皇伯伯，燕燕说的都是实话。不信可以问怀远伯府的少夫人，她也在场...”


    “她？”陛下微眯双目。


    “是啊，她还帮叶夫人照看孩子...”岑燕燕抽噎着，大脑一片混沌。她不明白为什么皇帝会突然对乐宁和叶家如此追问。


    岑涛站了出来：“父皇，燕燕向来诚实。再说乐宁县主与叶夫人，也不会无缘无故去害韩小姐。更何况，宫廷守备森严重重，她们怎能指使禁卫军？”


    一旁的岑陌听着，眼底闪过一丝讥诮。皇帝哪里是在怀疑叶家，分明是在防备他罢了。自从他表现出对西北的兴趣，皇帝就开始处处提防。如今韩霄的事，怕是又要算在他头上了。


    殿内的审问持续了整整一夜。皇帝反复询问当时的细节，时而和颜悦色，时而雷霆震怒。岑燕燕跪得双腿发麻，却不敢有丝毫懈怠。


    天边泛起鱼肚白时，皇帝终于摆了摆手：“退下吧。”


    走出养心殿时，岑燕燕双腿发软，差点摔倒。


    “站稳


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    。”岑陌淡淡开口。


    岑燕燕立刻挺直了身子，泪眼朦胧地望着初升的晨光：“定王哥哥，为什么坐上那个位置的人，都会变得那么可怕？”


    “不是位置的问题。”岑陌负手而立，“是时间久了，本性显露罢了。”


    萧语柔早已在宫门外等候。看到岑陌和岑燕燕祥宁出来，悬着的心才放下。她连忙上前搀扶岑燕燕，却被岑陌拦住。


    “上马车。”岑陌说。


    “定王哥哥，马车里好挤啊。”岑燕燕看着要同乘的岑陌，小声抱怨。


    “你大可以自己骑马回去。”岑陌冷淡道。


    岑燕燕立刻抱着萧语柔带来的食盒缩在角落，眼泪又掉了下来：“果然没人疼我...”


    马车缓缓驶离皇宫，晨光中的长街上已经有了零星的行人。韩霄的事虽然暂时平息，但皇帝显然不会就此罢休。


    回到侯府，萧语柔给岑陌倒了杯茶：“王爷打算如何？”


    “年后，本王要去西北。”


    萧语柔心中虽有不舍，却还是点头：“王爷且去吧。”她知道，这是岑陌早就计划好的。西北不仅有他需要的兵权，更有能让他在朝堂上站稳脚跟的机会。


    看着她眼中的不舍，岑陌心头一暖。难怪林妈妈总劝他早些成婚，曾经他不屑一顾，如今他倒真想立刻将人娶进门。想到这里，他伸手轻轻抚上她的脸颊。


    萧语柔微微一愣，随即红了脸：“王爷...”


    “阿柔，”岑陌轻声道，“等我回来。”


    萧语柔点点头，随即想起正事：“王爷，我打算置办个院子独自居住，重立宗祠，把萧瑾认回来。”


    “好。”岑陌笑道，“立宗祠的规矩多，我让人来帮你。”


    正说着，林妈妈匆匆进来：“苏璇醒了。”


    岑陌起身要走，萧语柔连忙取出新制的香丸递给他。“这是第三代祛蛊灵丸，不仅能让携蛊之人退避，还能直接杀死蝮虺。”


    岑陌接过，顺手揉了揉她的头发：“阿柔真乖。”


    萧语柔摸着还留有余温的额头，想着十月的婚期，嘴角不自觉地上扬。她开始期待新生活，期待能和岑陌共同面对未来的风雨。

 第一百九十四章 旧人归

    很快，梨竹为她选好了新居。就在桂香巷，虽然价格不菲，但环境清幽，邻里都是读书人。最重要的是，院中有一大片紫藤，正适合搭架纳凉。


    萧语柔站在院中，看着满园紫藤，心中满是欢喜。


    “小姐，这边的厢房可以做书房。”紫萱小声提醒。


    萧语柔点点头，正要说话，却听见外面传来一阵喧哗。原来是秦氏一家也搬进了新置办的叶府。


    乔迁之喜的宴席上，本是其乐融融的场面，却因一位不速之客的到来，让气氛骤然紧张起来。


    “我回来了。”


    不知是谁喊了一声。


    宾客们的目光齐刷刷地投向门口，原本觥筹交错的宴会厅瞬间安静了下来，只剩下几声压抑的惊呼。


    那张曾经倾城绝色的容颜，如今却布满了黑褐色的瘤疤，从眉骨蔓延至下颌，如同藤蔓般肆意生长，将那张曾经让无数权贵公子倾心的脸庞彻底毁去。


    秦氏端着酒杯的手微微颤抖，连酒水洒在锦缎衣裙上也浑然不觉。她愣在原地，好半晌才回过神来：“婉柔，你不是跟着你爹去上任了吗？怎么......”


    “爹爹**。”叶婉柔的声音冷得像冰，目光扫过满堂宾客，“所以我回来了。”


    她的一身素白丧服在喜庆的宴会上格外刺眼，让整个氛围瞬间凝固。宾客们面面相觑，甚至有人悄悄起身准备告辞。


    萧语柔站在角落，默默注视着这一切。她手腕上的玉蝶臂钏微微发热，似乎在提醒她什么。这种异常的感应，往往意味着危险或谎言的存在。


    老夫人被叶成江搀扶着缓步走来，锦衣华服的她在看到叶婉柔的瞬间，脸色骤变。


    “**？**的？”老夫人的声音有些颤抖，手指紧紧攥着手帕。


    叶婉柔缓缓抬手抚摸着脸上的疤痕，动作轻柔得仿佛在抚摸什么珍贵的宝物：“染上了疫病，这就是照顾他时留下的印记。”她的声音哽咽，“那段日子，我日日守在他床前......”


    萧语柔眯起眼睛，玉璧的温度越发灼热，几乎要灼伤她的手腕。这疤痕有古怪，疫病虽然可怕，但绝不会留下如此规则的痕迹。


    “尸首呢？”老夫人追问道。


    “爹爹临终前说愧对祖母，要求火化后撒入江中。”叶婉柔突然跪下，泪如雨下，“祖母，求您原谅他们......”


    老夫人看着跪在地上的孙女，“起来吧，人都已经走了......”


    秦氏连忙安排人将叶婉柔带下去休息，却未发觉后者转身时眼中那一抹精明的算计。


    萧语柔正要离开，却听见身后传来脚步声。走廊的烛火摇曳，在墙上投下两道交错的影子。


    “等等。”叶婉柔叫住她，目光阴冷如毒蛇，“看到我这副模样，你一定很开心吧？”


    “我为什么要开心？”萧语柔平静地看着她，心中却警惕万分。


    叶婉柔冷笑，脸上的疤痕在昏暗的光线下显得更加狰狞：“装什么装！你来叶家不就是为了毁掉我们吗？从你踏入叶府的那一刻起，灾祸就接二连三地降临。”


    “如果我的家还在，我根本不会来龙都。”萧语柔转身离开，裙摆在地上划出一道优雅的弧线，“别来招惹我，这是忠告。”


    叶婉柔攥紧拳头，望着萧语柔离去的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑容。


    回到院中，萧语柔立即吩咐紫萱：“让郗澜查查叶成林的死因，还有火化的真相。这件事我总觉得蹊跷。”


    紫萱低声道：“小姐，属下听说叶成林赴任的地方并无疫病爆发。”


    “去查。”萧语柔看着手腕上的玉璧，“还有，让人盯着叶婉柔的一举一动。”


    夜里，墨王的身影出现在叶府附近的巷子里。月光被乌云遮蔽，整条街道笼罩在黑暗中。


    一个衣衫褴褛的小乞丐突然从阴影中窜出，递来一个精致的木匣，转眼就消失在黑暗中。


    墨王打开匣子的瞬间，胸口的蝮虺剧烈翻腾。匣中躺着一颗晶莹剔透的药丸，在月光下泛着诡异的光芒。


    他狠狠将匣子摔在地上，迅速后退。蝮虺的躁动让他额头冷汗直冒，这药丸绝非善物。


    暗处，一双眼睛正冷冷地注视着这一切。月光透过云层，照亮了那人手中握着的一串佛珠，佛珠表面隐约可见细密的符文。


    “谁！”


    司韶的声音在寒风中显得格外阴冷。他警惕地环顾四周，只见枯黄的落叶在地上打着旋，


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    寒风呼啸而过，却不见半个人影。


    “王爷，属下搜遍了四周，没有发现可疑之人。”一个侍卫快步走来，躬身禀报。


    司韶眉头紧锁。他心知中了圈套，恨得牙痒痒地上了回府的车驾。


    与此同时，桂府后院的一间密室中，桂婉柔正跪在一尊诡异的神像前。烛火映照下，她脸上的疤痕似乎在蠕动，散发出淡淡的黑气。


    “很快，”她喃喃自语，“很快就能完成您的心愿了......”


    萧语柔站在窗前，望着夜空中若隐若现的月亮。玉蝶臂钏的温度终于降了下来，但她心中的不安却越发强烈。


    紫萱轻声禀报：“小姐，郗澜传来消息，说发现了一些可疑的痕迹。”


    “说。”


    “桂成林赴任的路上，曾在一座废弃的庙宇中停留过。那庙中供奉的，据说是......”紫萱声音越来越低。


    萧语柔转身，目光凌厉：“供奉的是什么？”


    “是......”紫萱还未说完，突然一阵阴风吹过，院中的灯笼尽数熄灭。


    远处传来一声凄厉的笑声，随即消失在夜色中。


    定王府的地牢内。


    程翊浑身是血地跪在地上，铁链将他的手脚牢牢束缚。昏暗的火光下，他那张布满伤痕的脸显得格外狰狞。作为墨王的心腹，他曾在西北边塞的囚牢做看守，正是他的帮助，才让司韶在那般恶劣的环境中活了下来。


    “说出本王想知道的，饶你不死。”岑陌修长的手指轻叩椅边，声音淡漠中带着一丝不容置疑。火光映照在他俊美的侧颜上，为那张平静的面容增添了几分阴森。


    “要杀要剐随你便！”程翊恨恨地瞪着眼前一袭月白衣衫的男子，嘴角渗出的血迹在地上汇成一小滩。


    岑陌缓缓起身，居高临下地看着他：“本王最爱慢慢折磨人。”


    这句话让程翊想起那些令人闻风丧胆的手段，不由打了个寒颤。但很快，他又挺直了脊背，“来啊，谁怕谁啊？”


    “你确实不会怕。”岑陌绕着他缓步走动，“太上皇与墨王的关系，本王早有猜测。只是不明白，太上皇既已清修，为何还要掺和这些事？”


    程翊依旧紧闭着嘴。

 第一百九十五章 墨王中计

    站在一旁的林妈妈眼尖地捕捉到这个细节，对着**官递了个眼神。那人立即在纸上写下：“太上皇亲自下场”。


    “所以，太上皇是背后黑手？”岑陌继续道，“也只有他，能同时掌控墨王和长公主。”


    程翊咬紧牙关，依旧不说一句话。


    “不过墨王和长公主各怀鬼胎。”岑陌语气平静，“两人虽说联手，却也互相提防，这就是为什么桐州叛乱会失败的原因。”


    地牢内一片寂静，只有火把偶尔发出的噼啪声。


    “既然你一心求死，那便成全你。”岑陌转身欲走。


    “定王！”程翊突然狂笑起来，声音在地牢中回荡，“你以为你什么都知道了？你马上就要下来给我作伴了！”


    岑陌停下脚步，接过记录的纸张在程翊面前晃了晃：“这里面，本王是不是有什么猜错了？”


    程翊快速扫过纸上内容，在最后一条停顿了片刻，冷笑道：“你杀了我吧。”


    “他的目光在中间停留后就不敢多看，”岑陌将纸扔进火盆，火光瞬间窜高，“所以，太上皇并非主谋。”


    程翊闻言疯狂大骂起来，林妈妈立即命人堵住他的嘴。


    从地牢出来，寒风吹散了岑陌身上的血腥气。林妈妈忧心忡忡：“王爷，真的会有人能调动太上皇吗？”


    岑陌眉头微蹙。太上皇早已到了耄耋之年，按御医院的诊断，活不过十年。这背后究竟是谁在操控？一个个可疑的面孔在他脑海中闪过，却又找不到确切的证据。


    “去告诉雅贵妃，”他突然开口，“墨王体内的蝮虺已经暴露，他必定会暂时取出，这段时间身体会很虚弱。”


    话音刚落，一个穿着淡青色衣裙的侍女匆匆而来：“王爷，苏璇姑娘说有要事相告。”


    岑陌微微颔首，示意林妈妈跟上。苏璇的房间内，檀香袅袅。她一见到岑陌就急切地抓住他的手：“王爷，咱们得重返那个村落！”


    “为何？”岑陌并未挣开她的手。


    “那里藏着蝮虺的秘密。”苏璇看了眼林妈妈，压低声音，“我在村里见过一幅画像，上面的女子与王爷有几分相似。”


    岑陌并未立即答应。贸然深入虎穴非明智之举，况且这个理由也太过牵强。他仔细打量着苏璇的表情，试图从中找出破绽。


    “王爷，那个村子每二十年就会迁移一次，时间快到了！”苏璇眼中带着焦急，“如果错过这次机会，恐怕就再也找不到了。”


    离开苏璇的房间后，岑陌立即吩咐人去查她的底细。这个突然出现的女子，身份成谜，目的不明，每一步都要万分谨慎。夜色渐深，岑陌来到萧语柔的院子。


    少女正慵懒地靠在榻上翻看账本，时不时拈起一块绿豆糕放入口中。粉嫩的唇瓣还沾上些许饼渣，她轻柔地抿掉，这个不经意的动作带着几分天真烂漫。


    岑陌看着她的侧脸，浑身的戾气仿佛都消散了。这个单纯的少女，总能让他紧绷的神经稍稍放松。


    “你的药丸很有效。”他在她对面坐下，“可能大量制作吗？”


    “恐怕不行。”萧语柔放下手中的账本，将制作过程详细说来。


    “那香包的方子可有？”岑陌又问道。


    萧语柔立刻提笔写下配方，她一边写一边解释：“这些香料都很常见，但配比要精确，否则效果会大打折扣。”


    岑陌接过方子，目光在某几味药材上停留。没想到这些看似普通的香料，组合起来却有意想不到的效果。


    “王爷还需要多少？”萧语柔问道，“我这里还有一些存货。”


    岑陌看着她认真的模样，心中突然涌起一丝异样的情绪。但很快，他就将这种感觉压了下去。现在不是儿女情长的时候，还有太多谜题等待解开。


    “先按这个数量来吧。”他说着，在纸上写下一个数字。


    萧语柔点点头，将纸收好。


    “我的阿柔，懂得可真多。”


    “娘亲教的。”萧语柔嘴角微扬，手指轻轻抚过账簿上整齐的字迹。


    “岳


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    母定是位才女。”


    这话让萧语柔耳根发烫，她低下头应了声，目光紧紧盯着面前的账簿。


    岑陌看她这般模样，轻笑出声。他伸手拿过一本账簿，随意翻看着：“这些账目倒是记得清楚。”


    萧语柔更觉不好意思，干脆将整个人都埋进账簿里。心里暗暗埋怨梨竹送来的账簿太少，这会儿都快翻完了。她偷偷抬眼看了看岑陌，见他正专注地看着手中的书，又赶紧低下头去。


    屋内一时安静下来，只听得见纸张翻动的细微声响。紫萱端着茶盘轻手轻脚地进来，给两人添了茶。热气袅袅升起，带着淡淡的茶香。


    “王爷，这是新进的龙井。”紫萱轻声说道，动作利落地收拾着茶具。


    岑陌点点头，目光依旧停留在书页上。


    紫萱退出去后，房间里又恢复了宁静。烛火轻轻摇曳，在墙上投下摇晃的影子。


    萧语柔还在磨蹭，不愿离开。她能感觉到岑陌时不时投来的目光，却假装没注意到，继续低头翻看着早已看完的账簿。


    “你该歇息了，本王还有些公务要处理。”


    “那...好吧。”萧语柔心里说不出是松了口气还是有些失落。她慢慢合上账簿，指尖在封面上流连。


    突然唇上一凉，岑陌的吻轻轻落下。她慌乱中钻进被窝，只露出一个小脑袋，脸颊烫得厉害。


    “记住，这段时间离墨王远些。”


    被窝里传来闷闷的应声。


    等岑陌走后，萧语柔才从被子里探出头来。她摸了摸还有些发烫的脸颊，望着门口发呆。


    “小姐，已经派人盯着叶婉柔和墨王了。”紫萱走进来禀报，手里拿着一件披风。她走到床边，将披风轻轻搭在萧语柔肩上。


    “嗯，记得关照一下二哥的情况。”萧语柔轻声说道。


    “小姐操心太多了，二少爷早就长大成人了。”紫萱替她掖好被角，语气里满是心疼。


    “能帮就帮吧。”萧语柔缩进温暖的被窝，很快睡去。

 第一百九十六章 赵家来人

    另一边。


    叶辰红着眼从叶婉柔房里出来，脚步虚浮。他的手紧紧攥着一封信。而方才还在哭泣的叶婉柔，脸上早已没了泪痕。


    “懦夫！这样的哥哥，不如没有！”她冷冷地看着叶辰的背影，嘴角勾起一抹讥讽的笑。


    房间里，几个箱子已经收拾妥当。叶婉柔走到梳妆台前，看着镜中的自己：“想把我送去乡下？做梦！”


    次日天还未亮，叶婉柔就被送上了马车。清晨的雾气笼罩着整个街道，马车在石板路上发出沉闷的声响。


    “一路都在哭，没闹。”嬷嬷向老夫人汇报。


    “派人盯着，别让她回来。”老夫人叹了口气，苍老的面容上写满了疲惫。她看着窗外的晨雾，手中的佛珠轻轻转动。


    但幽谷这边却得到了不同的消息。萧瑾抱着剑坐在院子里的石凳上，神色凝重：“她给穆家送了封信。”


    “什么信？”萧语柔站在廊下，手中的帕子微微攥紧。


    “不知道，穆秋煜看完就烧了，脸色很难看。”萧瑾皱着眉头。


    时光飞逝，春意渐浓。桂香巷的柳树抽出了嫩绿的新芽，空气中飘着淡淡的花香。


    一处宅院前，下人们正忙着挂匾。阳光照在新漆的匾额上，反射出温暖的光泽。


    “二公子小心！”几个丫鬟站在下面，紧张地看着站在梯子上的萧瑾。


    “太高了，快下来吧！”紫萱也跟着劝道，脸上写满担心。


    萧瑾嫌吵，一个翻身跃下，惹得众人惊呼，他却得意地笑着：“我轻功很好的。”


    正说着，一个清朗的声音传来：“请问这里是萧家吗？”


    来人身着蓝色长褂，面容清秀，正是邬洵。他站在院门口，目光温和地看着院内的景象。


    “你是谁？”萧瑾警惕地问，下意识地挡在众人面前。


    “在下邬洵，是萧老爷的学生，特来祭拜先师。”邬洵微微躬身，语气恭敬。


    进到院内，邬洵看到满园紫藤，不禁吟诵起诗来。


    恰逢紫萱带着丫鬟经过，见到萧瑾时神色微僵。她低下头，加快脚步想要离开。


    萧语柔适时出现，请邬洵去宗祠上香，又邀他参加明日的乔迁之宴。


    临走时，邬洵欲言又止：“县主，在下...”他的目光不自觉地往紫萱离开的方向瞥去。


    “大人可了解紫萱的家世？”萧语柔打断道，嘴角带着若有若无的笑意。


    两人就紫萱的事情谈了一番，邬洵表明心迹，最后留下一只锦盒才离开。


    萧语柔看着他的背影，不禁莞尔。这人倒是个明白人，懂得避嫌。她低头看了看手中的锦盒，轻轻摇了摇头。


    她望向屏风后方，只见紫萱双手紧握，指节泛白。


    “紫萱，你觉得邬大人如何？”萧语柔轻声问道。


    紫萱垂眸，睫毛微颤，一滴泪珠悄然滑落。一旁的紫薇见状，连忙拿出手帕为她拭泪：“姑娘何必自苦？邬大人待你一片真心，这是人尽皆知的事。”


    “可是...”紫萱欲言又止，泪水在眼眶中打转。


    萧语柔轻叹一声，正欲开口安慰，外头传来一阵喧闹声。


    第二日的小宴上，庭院内觥筹交错，宾客络绎。萧语柔还未来得及与邬洵商议此事，秦氏便挽着她的手臂款款走来：“那位公子是哪家的？我还从未见过蝉儿能与哪个男子聊得如此投缘。”


    萧语柔顺着她的目光望去，只见邬洵与秦蝉正站在假山旁的梅树下说话。春日的暖阳透过枝桠洒落，在两人身上镀上一层柔和的光晕。虽看不清邬洵的表情，但秦蝉却是面若桃花，眉眼带笑，还时不时掩唇轻笑。


    这一幕让萧语柔不由蹙眉，想起紫萱前日黯然神伤的模样，心中更添几分不悦。


    “语柔！”岑燕燕突然从身后跑来，怀中抱着那只锦鸡大珍，“你竟然让赵家的人过来凑热闹？”


    锦鸡大珍也跟着咯咯叫唤，似在**。它最讨厌赵家人身上的气息，每次见到都要闹腾。


    萧语柔挑眉：“我并未邀请赵家人。”


    话音刚落，丞相夫人便携赵明远兄妹迎面而来。赵夫人一身淡紫色锦缎长裙，举手投足间尽显贵妇风范。


    “冒昧前来，还望乐宁县主


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    见谅。”


    赵明远瞥了眼岑燕燕，这才向萧语柔行礼。他身后的赵远澜也规规矩矩地行了一礼，目光却不时往岑燕燕身上瞟。


    “无妨，只是郡主还在为从前的事感到不安，见到赵公子难免有些局促。”萧语柔浅笑，话中有话。赵夫人眸光一深，对萧语柔报以微笑，心下暗叹这位县主当真不简单，三言两语就将事情堵得死死的。她深知儿子与岑燕燕之间的过往，如今被人当面点破，确实有些难堪。


    “郡主可有空闲？听闻您暂居萧府，不如带我四处走走？”赵夫人转向岑燕燕，语气温和中带着几分长辈的慈爱。


    从前的岑燕燕定会欣然应允，但如今已非昔比。她早已看透赵夫人对她的轻视与不屑，那些虚与委蛇的客套话更是令她作呕。


    “我很忙。”岑燕燕冷淡回应，忽见谷柏从远处走来，眼前一亮，“谷柏，你来啦！”


    谷柏一身月白色长袍，清俊如玉。他看了眼赵家人，微笑道：“刚到。”


    “走，我带你转转，语柔新添了好些有趣的地方，水池边还有水车呢！”岑燕燕拉着谷柏的衣袖蹦蹦跳跳地离开，完全不顾赵家人铁青的脸色。


    谷柏朝赵明远笑了笑，任由岑燕燕拉着他走远。那笑容看似温和，却带着几分挑衅的意味。


    萧语柔看完这出好戏，瞥见柳紫紫眼珠乱转，显然又在打什么主意，便开口道：“赵夫人不妨先去凉亭歇息，待会儿我亲自陪您转转。”


    “也好。”赵夫人镇定自若，与秦氏相视一笑，仿佛多年故交般说笑着往里走去。


    待人走后，萧语柔立即吩咐身边的丫鬟盯住柳紫紫：“在我萧府，绝不容她胡闹。”


    绕过紫藤架，萧语柔看着一直低头不语的紫萱。此时的紫萱比前日更加憔悴，眼圈泛红，显然已经看到了邬洵与秦蝉相谈甚欢的场面。


    “眼见未必为实。”萧语柔轻声安慰，“我会找邬洵问个清楚，若他真有二心，这只能证明他配不上你这朵金花，你无需为此烦忧。”


    紫萱强忍哽咽，轻声应是，但那双手仍紧紧攥着帕子，显示出内心的不安。

 第一百九十八章 救人

    护城河边已经围了不少人，火把的光芒照亮了河岸。萧语柔拨开人群，只见穆秋煜正在为梁暮雪施救。水珠顺着梁暮雪苍白的脸颊滑落，她的呼吸微弱得几乎察觉不到。


    “让开！”萧语柔毫不客气地推开穆秋煜，迅速取出银针为梁暮雪施救。她的手很稳，但心却在颤抖。


    很快，梁暮雪吐出一口水，睁开了眼睛。她的目光有些涣散，但还是第一时间认出了萧语柔。


    “语柔......”梁暮雪虚弱地唤道。


    萧语柔紧握住她的手，同时冷眼看向毫发无损的车夫和丫环：“把他们绑起来，等梁御史来问话。”


    “凭什么抓我们？”车夫不服气地嚷道。


    “驾车入河，你还敢狡辩？”萧语柔冷笑，“别以为我不知道你们打的什么主意。”


    这时，穆秋煜上前一步，“在下救了梁小姐，按理说......”


    “穆大人，”萧语柔打断他，眼中寒光闪烁，“你若再多说一个字，别逼我翻脸。”


    穆秋煜却露出意味深长的笑容，缓步走近：“语柔，你是不是记得一些不该记得的事？难怪如此痛恨于我？”


    梁暮雪闻言，脸色骤变，一口鲜血喷出，昏了过去。萧语柔连忙将她抱起，吩咐人准备马车。


    接下来三日，梁暮雪高烧不退。


    府中的大夫来来往往，各种药方都试过了，可梁暮雪的情况却没有好转。萧语柔守在床前，为她擦拭额头的汗水，轻声安慰：“暮雪，你一定要挺住。”


    外面传来急促的脚步声。“小姐，老夫人染病了！”


    萧语柔心头一沉，不得不暂时离开梁暮雪。临走前，她紧紧握住好友的手：“我很快就回来。”


    梁暮雪醒来时，已是第四天傍晚。她望着窗外阴沉的天色，听丫鬟说穆秋煜已带着媒人上门提亲。一阵寒意从心底升起，她知道，那些不堪回首的往事终究还是追上了她。


    萧府内院，萧语柔的指尖轻轻搭在老夫人的脉门上，屋内一片寂静，只有檀香袅袅升起。她微微蹙眉，感受着脉象的变化，手指不自觉地加重了几分。


    “姐姐......”萧星朗站在一旁，眼眶泛红，手指紧紧攥着衣角。


    萧语柔收回手，转头看向弟弟时，脸上已经挂上温柔的笑意：“怎么又哭丧着脸？我们星朗什么时候变得这么爱掉眼泪了？”


    “我没有......”萧星朗急忙用袖子擦了擦眼角，“只是姐姐最近都瘦了，连脸都小了一圈。”


    “傻孩子。”萧语柔站起身，走到弟弟面前，轻轻揉了揉他的发顶，“过年时吃胖了些，现在瘦下来不是正好。”


    萧星朗抿着嘴，眼神闪烁：“可是......”


    “怎么，这几日不去老将军那里习武，是不想保护姐姐了？”萧语柔故意板起脸。


    “不是的！”萧星朗急得跺脚，“我只是......”他的声音渐渐低了下去，“只是担心姐姐。”


    萧语柔蹲下身，与弟弟平视：“星朗已经长大了，该学会独当一面了。姐姐能照顾好自己，你要做的就是好好练武，将来成为一个顶天立地的男子汉。”


    “嗯！”挺直了腰板，眼中闪烁着坚定的光芒，“我一定会成为姐姐最可靠的依靠！”


    萧星朗离开后，萧语柔匆匆用过午膳。她刚准备去寻萧瑾，紫萱就急匆匆跑了进来，裙角都沾上了泥点子。


    “小姐！”紫萱气喘吁吁地说，“梁府那边传来消息，梁御史已经将穆秋煜母子赶出府了！”


    萧语柔手中的茶盏一顿：“当真？”


    “千真万确！”紫萱连连点头，“梁御史说，只要梁小姐不愿意，他宁可养女儿一辈子，也不会强迫她嫁人。”


    萧语柔放下茶盏，立即起身吩咐道：“备马车，我要去宁远伯府。”


    叶辰这些日子憔悴了不少，眼下一片青黑，显然是没休息好。见到萧语柔，他立刻迎了上来：“七妹妹，暮雪的烧退了吗？可有好转？”


    萧语柔直视着叶辰的眼睛：“二哥哥，若是现在去梁府提亲，你可愿意？”


    叶辰脸上闪过一丝慌乱：“我、我现在什么都没有......”


    “暮雪不在乎这些。”萧语柔打断他的话，“她只想知道，你愿不愿意。”


    叶辰的耳根瞬间通红，他低下头，声音几不可闻：“我当然愿意！只是......”


    “那就别犹豫了。”萧语柔拍了拍他的肩膀，“赶紧去请小舅母陪你去提亲。”


    叶辰终于下定决心，快步离去。萧语柔立即安排人


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    准备聘礼，自己则先一步赶往梁府。


    梁府内，梁御史夫妇疲惫不堪。萧语柔替梁暮雪诊过脉，刚开完方子，就听下人来报：“老爷，赵丞相亲自带着公子来提亲了......”


    梁御史的脸色瞬间沉了下来。


    “老爷......”梁夫人担忧地看着丈夫。


    “这次恐怕不好推辞了。”梁御史苦笑，“赵家势大，若再拒绝，只怕......”


    “且再等等。”萧语柔打断道，“二哥哥马上就到。”


    时间一分一秒地过去，院子里的鸟儿都停止了鸣叫。叶辰却迟迟未到。


    就在她正要派人去寻时，岑陌带着衣衫凌乱的叶辰出现了。叶辰的衣襟上沾着尘土，显然是一路疾驰而来。


    “赵丞相。”岑陌的声音冰冷，在寂静的大厅中格外清晰，“本王倒要问问，你府上那位黄姨娘，为何要设计陷害梁小姐？”


    赵丞相脸色大变，额头渗出细密的汗珠：“王爷此言差矣......”


    “差在何处？”岑陌冷笑，从袖中取出一封信件，“本王手中有柳紫紫的亲笔供词，要不要当众宣读？”


    前厅一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。


    萧语柔看着这一幕，终于松了口气。她知道，梁暮雪的未来，终于有了转机。


    于是回到自己的院子。紫薇端来一碗热汤，小心翼翼地问：“小姐，您说谢小姐和二公子的事......”


    “放心吧。”萧语柔接过汤碗，轻轻吹了吹，“有褚王爷出面，柳家不敢再生事端。至于其他人......”她的目光望向窗外的月色，“我们拭目以待。”


    紫薇还想说什么，却被门外的脚步声打断。萧瑾推门而入，手中还拿着一封信件：“姐姐，这是刚送来的。”


    萧语柔接过信件，展开一看，眉头微蹙。


    她将信件收好，对萧瑾道：“我明日想去一趟郊外的庄子。”


    萧瑾似乎早有预料：“我让人准备马车。”


    萧语柔点点头。她走到窗前，望着院中的海棠树，树上的花朵在夜色中若隐若现。


    紫薇轻声问：“小姐，您在想什么？”


    “在想......”萧语柔的声音很轻，“有些事，该有个了结了。”

 第一百九十八章 救人

    护城河边已经围了不少人，火把的光芒照亮了河岸。萧语柔拨开人群，只见穆秋煜正在为梁暮雪施救。水珠顺着梁暮雪苍白的脸颊滑落，她的呼吸微弱得几乎察觉不到。


    “让开！”萧语柔毫不客气地推开穆秋煜，迅速取出银针为梁暮雪施救。她的手很稳，但心却在颤抖。


    很快，梁暮雪吐出一口水，睁开了眼睛。她的目光有些涣散，但还是第一时间认出了萧语柔。


    “语柔......”梁暮雪虚弱地唤道。


    萧语柔紧握住她的手，同时冷眼看向毫发无损的车夫和丫环：“把他们绑起来，等梁御史来问话。”


    “凭什么抓我们？”车夫不服气地嚷道。


    “驾车入河，你还敢狡辩？”萧语柔冷笑，“别以为我不知道你们打的什么主意。”


    这时，穆秋煜上前一步，“在下救了梁小姐，按理说......”


    “穆大人，”萧语柔打断他，眼中寒光闪烁，“你若再多说一个字，别逼我翻脸。”


    穆秋煜却露出意味深长的笑容，缓步走近：“语柔，你是不是记得一些不该记得的事？难怪如此痛恨于我？”


    梁暮雪闻言，脸色骤变，一口鲜血喷出，昏了过去。萧语柔连忙将她抱起，吩咐人准备马车。


    接下来三日，梁暮雪高烧不退。


    府中的大夫来来往往，各种药方都试过了，可梁暮雪的情况却没有好转。萧语柔守在床前，为她擦拭额头的汗水，轻声安慰：“暮雪，你一定要挺住。”


    外面传来急促的脚步声。“小姐，老夫人染病了！”


    萧语柔心头一沉，不得不暂时离开梁暮雪。临走前，她紧紧握住好友的手：“我很快就回来。”


    梁暮雪醒来时，已是第四天傍晚。她望着窗外阴沉的天色，听丫鬟说穆秋煜已带着媒人上门提亲。一阵寒意从心底升起，她知道，那些不堪回首的往事终究还是追上了她。


    萧府内院，萧语柔的指尖轻轻搭在老夫人的脉门上，屋内一片寂静，只有檀香袅袅升起。她微微蹙眉，感受着脉象的变化，手指不自觉地加重了几分。


    “姐姐......”萧星朗站在一旁，眼眶泛红，手指紧紧攥着衣角。


    萧语柔收回手，转头看向弟弟时，脸上已经挂上温柔的笑意：“怎么又哭丧着脸？我们星朗什么时候变得这么爱掉眼泪了？”


    “我没有......”萧星朗急忙用袖子擦了擦眼角，“只是姐姐最近都瘦了，连脸都小了一圈。”


    “傻孩子。”萧语柔站起身，走到弟弟面前，轻轻揉了揉他的发顶，“过年时吃胖了些，现在瘦下来不是正好。”


    萧星朗抿着嘴，眼神闪烁：“可是......”


    “怎么，这几日不去老将军那里习武，是不想保护姐姐了？”萧语柔故意板起脸。


    “不是的！”萧星朗急得跺脚，“我只是......”他的声音渐渐低了下去，“只是担心姐姐。”


    萧语柔蹲下身，与弟弟平视：“星朗已经长大了，该学会独当一面了。姐姐能照顾好自己，你要做的就是好好练武，将来成为一个顶天立地的男子汉。”


    “嗯！”挺直了腰板，眼中闪烁着坚定的光芒，“我一定会成为姐姐最可靠的依靠！”


    萧星朗离开后，萧语柔匆匆用过午膳。她刚准备去寻萧瑾，紫萱就急匆匆跑了进来，裙角都沾上了泥点子。


    “小姐！”紫萱气喘吁吁地说，“梁府那边传来消息，梁御史已经将穆秋煜母子赶出府了！”


    萧语柔手中的茶盏一顿：“当真？”


    “千真万确！”紫萱连连点头，“梁御史说，只要梁小姐不愿意，他宁可养女儿一辈子，也不会强迫她嫁人。”


    萧语柔放下茶盏，立即起身吩咐道：“备马车，我要去宁远伯府。”


    叶辰这些日子憔悴了不少，眼下一片青黑，显然是没休息好。见到萧语柔，他立刻迎了上来：“七妹妹，暮雪的烧退了吗？可有好转？”


    萧语柔直视着叶辰的眼睛：“二哥哥，若是现在去梁府提亲，你可愿意？”


    叶辰脸上闪过一丝慌乱：“我、我现在什么都没有......”


    “暮雪不在乎这些。”萧语柔打断他的话，“她只想知道，你愿不愿意。”


    叶辰的耳根瞬间通红，他低下头，声音几不可闻：“我当然愿意！只是......”


    “那就别犹豫了。”萧语柔拍了拍他的肩膀，“赶紧去请小舅母陪你去提亲。”


    叶辰终于下定决心，快步离去。萧语柔立即安排人


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    准备聘礼，自己则先一步赶往梁府。


    梁府内，梁御史夫妇疲惫不堪。萧语柔替梁暮雪诊过脉，刚开完方子，就听下人来报：“老爷，赵丞相亲自带着公子来提亲了......”


    梁御史的脸色瞬间沉了下来。


    “老爷......”梁夫人担忧地看着丈夫。


    “这次恐怕不好推辞了。”梁御史苦笑，“赵家势大，若再拒绝，只怕......”


    “且再等等。”萧语柔打断道，“二哥哥马上就到。”


    时间一分一秒地过去，院子里的鸟儿都停止了鸣叫。叶辰却迟迟未到。


    就在她正要派人去寻时，岑陌带着衣衫凌乱的叶辰出现了。叶辰的衣襟上沾着尘土，显然是一路疾驰而来。


    “赵丞相。”岑陌的声音冰冷，在寂静的大厅中格外清晰，“本王倒要问问，你府上那位黄姨娘，为何要设计陷害梁小姐？”


    赵丞相脸色大变，额头渗出细密的汗珠：“王爷此言差矣......”


    “差在何处？”岑陌冷笑，从袖中取出一封信件，“本王手中有柳紫紫的亲笔供词，要不要当众宣读？”


    前厅一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。


    萧语柔看着这一幕，终于松了口气。她知道，梁暮雪的未来，终于有了转机。


    于是回到自己的院子。紫薇端来一碗热汤，小心翼翼地问：“小姐，您说谢小姐和二公子的事......”


    “放心吧。”萧语柔接过汤碗，轻轻吹了吹，“有褚王爷出面，柳家不敢再生事端。至于其他人......”她的目光望向窗外的月色，“我们拭目以待。”


    紫薇还想说什么，却被门外的脚步声打断。萧瑾推门而入，手中还拿着一封信件：“姐姐，这是刚送来的。”


    萧语柔接过信件，展开一看，眉头微蹙。


    她将信件收好，对萧瑾道：“我明日想去一趟郊外的庄子。”


    萧瑾似乎早有预料：“我让人准备马车。”


    萧语柔点点头。她走到窗前，望着院中的海棠树，树上的花朵在夜色中若隐若现。


    紫薇轻声问：“小姐，您在想什么？”


    “在想......”萧语柔的声音很轻，“有些事，该有个了结了。”

 第一百九十九章 叶辰提亲

    梁府。


    赵丞相面色阴沉，目光如刀般在叶辰身上扫过。


    “下官不曾得罪王爷，还请王爷开恩。”他缓缓开口，语气中带着几分威胁的意味。


    岑陌闻言，嘴角勾起一抹邪魅的笑容：“威胁本王？”


    萧语柔站在一旁，看着这一幕不由得捏紧了手指。指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。她很清楚，赵丞相作为百官之首，若是真的闹大了，定会触怒龙颜。更何况，赵家在朝中根基深厚，轻易不可搬动。


    院中的气氛愈发凝重，连周围伺候的下人都不敢大声喘气。


    “下官不敢。”赵丞相急忙作揖，但眼中的算计之色却未减分毫。他的目光在叶辰身上停留片刻，又若无其事地移开。


    “你敢不敢，本王毫不在意。”岑陌慵懒地靠在椅背上，手指有一下没一下地敲击着扶手，“你但说与本王知晓，这亲事，谈还是不谈？”


    赵丞相的目光在岑陌和叶辰之间来回游移，最终还是选择了退让：“既是定王爷牵线搭桥，那下官怎敢夺人所好？恭喜梁大人喜得佳婿。”


    话音刚落，所有人都不约而同地松了口气。


    梁御史看着这一切，心中五味杂陈。等赵家之人离去，他立刻让人请来了萧语柔。书房内，檀香袅袅，却掩盖不住空气中的凝重。


    “贤婿，你这是......”梁御史看着叶辰身上的伤痕，欲言又止。他的手指微微颤抖，显然是被眼前的景象震惊到了。


    叶辰低下头，神色愧疚：“在去请叔母的路上，遇到几个醉汉，若非定王爷相救......”他的声音很轻，却字字清晰。


    萧语柔听着这番说辞，心中冷笑。赵家人的手段，她再清楚不过。那些所谓的醉汉，怕是早就埋伏好的死士。想到这里，她不由得攥紧了衣袖。


    送别时，岑陌忽然朝萧语柔招了招手。


    她走到马车边，还未开口，就感觉额头一暖。岑陌的唇轻轻掠过她的额头，带着几分戏谑：“本王应得的报酬。”


    萧语柔脸颊瞬间染上一抹红晕。她连忙拉下车帘，将那张让她心神不宁的俊脸遮住。耳边传来他低沉的笑声，让她的心跳更加不受控制。


    岑陌低笑一声，令马夫驾车而去。马蹄声渐渐远去，却在萧语柔心中激起阵阵涟漪。


    待岑陌走后，萧语柔才发现叶辰正用一种斗志昂扬的目光看着她。


    她与秦氏相视一笑，虽然过程曲折，但结果总算不错。


    回程路上，萧语柔与秦氏同乘一车。


    “邬洵那孩子不错，”秦氏轻声说道，“就是性子太直。”


    萧语柔点点头：“是个不错的人。”


    “只是紫萱......”秦氏欲言又止。


    萧语柔摇头：“强扭的瓜不甜，随他们去吧。”


    梁暮雪的婚事一经传出，立刻在龙都掀起一阵波澜。茶楼酒肆中，议论纷纷。有人惊讶于赵家的退让，也有人对叶辰的身份颇有微词。


    谷霜正在给岑涛磨墨，听闻此事不由蹙眉：“叶辰如何能与赵公子相比？”她的声音中带着几分不屑。


    “霜儿很欣赏赵公子？”岑涛放下手中的笔，淡淡问道。他的目光落在谷霜脸上，似乎要看穿她的心思。


    谷霜心头一跳，连忙解释：“臣女只是就事论事。”她低下头，不敢与岑涛对视。


    “无妨。”岑涛轻笑，“就算你真有其他心思也无用，你终将成为本宫的太子妃。”


    这话听在谷霜耳中，却不知为何让她心底发凉。她强压下心中的不安，继续专注地磨着墨。


    与此同时，萧语柔正跟着郗澜查看新置办的据点。


    “前方有家典当行，”郗澜压低声音介绍道，“都是自己人。后院还有几间房子，平日里可以存放一些东西。”


    萧语柔仔细打量着院中来往的人，每个人看似平常，眼神却都格外锐利。他们走路的姿势，说话的语气，都显示出不同于普通商人的气质。


    “穆家最近有什么动静？”她问道，目光扫过院中的布置。


    “他们盘下了一个大衍商人的铺子，”郗澜左右看了看，确保四下无人，“还有，墨王府最近在暗中接触宋玉亭。”


    萧语柔眯起眼睛。大衍、墨王、宋玉亭，这些看似不相干的线索，似乎正在编织成一张大网。


    雨帘如丝，细密地笼罩着整个龙都。萧语柔站在窗前，目光穿透雨幕，落在远处模糊的轮廓上。


    “墨王入京，似乎并非为了那个位子。


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    ”


    郗澜走到她身边，顺着她的视线望向窗外。“那你有何见解？”


    萧语柔转身，面对郗澜。“长公主经营权贵势力如此用心，他竟然一动不动，不算那回贼人作乱。这不符合他的性格。”


    郗澜沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。“目前他唯一露出的破绽就是蝮虺一事，连定王都让雅贵妃的人先去试探。我们更要谨慎，不能让他抓到把柄。”


    萧语柔点头。她走到书案前，拿起一支毛笔，在纸上快速写下几个字。“我们需要更多的信息。”


    “那你打算如何行动？”郗澜问道。


    萧语柔放下毛笔，转身面对郗澜。“我准备去一趟锦绣坊。那里是消息最灵通的地方，或许能得到一些有用的线索。”


    郗澜皱眉，“不行，这太危险了。如果被人认出来...”


    萧语柔摆摆手，打断了郗澜的话。“放心，我会小心的。况且，现在的我已经不是当年那个任人宰割的萧语柔了。”


    离开郗澜后，萧语柔换上一身普通的衣裳，驱车前往锦绣坊。


    就在快要到达目的地时，一辆疾驰而来的马车突然从侧面冲出，直直地朝萧语柔的马车撞来。


    “小心！”林妈妈惊呼一声，眼疾手快地将萧语柔拉到一旁。


    马车被撞得倾斜，车轮陷入泥泞中。紫薇头部受伤，紫萱手臂皮开肉绽，驾车的小厮更是被受惊的马儿拖行十几米。


    “哪个不长眼的，敢撞我家公子的马车！”对方车夫嚣张地叫嚷着，声音中带着明显的醉意。


    林妈妈怒气冲冲地要上前理论，萧语柔拦住她：“先送他们去药馆。”


    她独自走向那辆肇事的马车，强压下心中的怒火，尽量保持平和的语气：“请问是哪位贵人在车内？”


    “这是连国公府的公子！”一个小厮从马车上跳下来，见萧语柔语气温和，更加嚣张起来，“你算什么东西，还不赶紧赔礼道歉？再说惊吓了我家公子，这笔账...”


    他搓着手指，暗示要银子。


    萧语柔唇角微扬。“原来是惊吓到连公子了。”


    小厮听出她语气不对，正要发作，车内突然传来一阵低语。小厮的脸色骤变，忙不迭地要驾车离开。

 第二百章 巨额账单

    “这就要走？少爷都不要补偿金了？”萧语柔拦在车前，声音中带着一丝讥讽。


    “我家公子宅心仁厚，不与你计较！”小厮强装镇定，但声音中已经带上了一丝慌乱。


    “既然连公子不计较，那我来计较。”萧语柔唤人取来算盘，手指灵活地拨动着玉珠，“我那套茶具是太后娘娘赏的，价值千两...”


    她一项项细数：“婢女是长公主赐的，治伤钱再加精神损失费共一百两。蒙古汗血宝马受惊，九十九两...”


    最后将总数报给小厮：“总计三千二百五十八两银子，给连公子抹个零，三千三百两。”


    小厮手抖得厉害，“你，你这是**！”


    “连公子觉得不公？要不要重算？”萧语柔笑意盈盈，但眼中却闪烁着危险的光芒。


    车内传来咬牙切齿的声音。这个数目再算一遍，只怕要翻倍。


    连公子只得将随身值钱物件全掏出来，连小厮的发簪都不放过，勉强凑齐了银两。


    “六姐姐既然回京，为何不回老家转转？”萧语柔看着马车离去的背影，轻声说道。


    车内的叶莹脸色煞白，紧咬着唇不敢作声。她没想到会在这里遇到萧语柔，更没想到萧语柔会认出她来。


    萧语柔看着手中那支红宝石金簪，正是当年叶莹从叶婉柔那里夺来，得意洋洋戴了好几天的那支。她没想到会在这里遇到叶莹，这个曾经与她亲如姐妹，后来却背叛她的人。


    林妈妈走过来，轻声问道：“姑娘，我们还去锦绣坊吗？”


    萧语柔沉默片刻，摇了摇头。“今天的事情已经够多了，我们回去吧。”


    回到府中，萧语柔坐在书房里，手中把玩着那支红宝石金簪。她的目光落在窗外的雨帘上，思绪飘向远方。


    突然，一阵急促的脚步声打断了她的思绪。门被推开，岑陌大步走了进来。


    “王爷？”萧语柔惊讶地站起身，“您怎么这时候来？”


    岑陌身上还带着湿冷的气息，他着一袭浅青色暗纹长袍，穿着雪色斗篷，整个人清隽如玉。但他的眉间却带着一丝凝重。


    “城外有**，皇上命我去查看。”岑陌直接道出实情，“大衍使臣入京，为和亲而来。雨清此次是冲着你我，我暂离龙都，若有事，不必硬撑，等我回来。”


    萧语柔心中一紧，连忙取出药物给他。“王爷，您要小心。”


    “看来只有**，阿柔才救不活。”岑陌突然打趣道，试图缓解气氛。


    “这会儿你还开得出玩笑！”萧语柔气得跺脚。


    岑陌见状，反而笑意更深。他伸手轻抚萧语柔的脸颊，“放心，我必祥宁归来。”


    临走前，他留下一只锦盒，里面是一支新雕的玉簪。“等我回来，为你簪上。”


    夜里，萧语柔站在窗前，看着雨水冲刷着窗棂，心中思绪万千。她想起了今天遇到的叶莹，想起了墨王入京后的种种异常，猜测这次岑陌外出，不仅仅是为了查看**那么简单。大衍使臣的到来，必然会引起朝中各方势力的角逐。而她和岑陌，恰恰处在风暴的中心。


    这一切，似乎都在预示着一场巨大的风暴即将来临。


    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。林妈妈匆匆走进来，脸色凝重。


    “姑娘，刚刚收到消息，墨王府有异动。”


    萧语柔眉头一皱，“什么异动？”


    林妈妈压低声音，“据说墨王府突然增加了守卫，而且有人看到一批神秘的货物被运进府中。”


    萧语柔沉思片刻，“继续派人盯着，有任何异常立即报告。”


    林妈妈应声退下，萧语柔再次陷入沉思。墨王的举动越发让人捉摸不透，她必须加倍小心。


    夜深人静，萧语柔坐在书案前，借着烛光翻阅着各种文书。


    突然，一阵微弱的响动引起了她的注意。萧语柔警惕地站起身，悄悄走到窗边。


    窗外，一个黑影正在院墙上快速移动。


    萧语柔心中一紧，她悄无声息地移动到门边，手中暗暗握紧了一把**。


    这时，黑影突然从窗户跃入。萧语柔屏住呼吸，等待着对方靠近。


    当他走到书案前时，萧语柔突然出手，**直指对方咽喉。


    “别动！”她冷声道。


    黑影僵在原地，缓缓举起双手。“姑娘好身手。”


    这声音！萧语柔一惊，随即松开手中的**。“


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    王爷？你怎么回来了？”


    岑陌摘下面罩，露出一张俊朗的面容。“我放心不下你，所以提前回来了。”


    萧语柔松了口气，但随即又皱起眉头。“你这样偷偷潜入，太危险了。如果被人发现...”


    岑陌轻笑一声，“放心，我有分寸。况且，我带来了一些重要消息。”


    萧语柔立刻正色起来，“什么消息？”


    岑陌看了看窗外，确认没有其他人后，才低声道：“大衍使臣中，有人携带了蝮虺。”


    萧语柔倒吸一口冷气，“你确定？”


    岑陌点头，“千真万确。而且，我怀疑这与墨王有关。”


    萧语柔沉思片刻，“所以，墨王府的异动...”


    “很可能就是为了接应大衍使臣。”岑陌接过话头，“我们必须尽快查清楚，否则后果不堪设想。”


    萧语柔点头，“我明白了。我会立即安排人手，密切监视墨王府和大衍使臣的一举一动。”


    岑陌赞许地看着萧语柔，“阿柔，幸好有你。”


    萧语柔微微一笑，“也多亏了你的消息及时。”


    两人相视一笑，眼中都闪烁着坚定的光芒。


    岑陌走后没多久，林妈妈匆匆推门而入，“小姐，雅贵妃召见！”


    萧语柔转过身，眉头微蹙：“这个时辰？”


    “是啊，老奴也觉得蹊跷。”林妈妈压低声音，“偏偏王爷今日出京...”她说到一半，突然噤声。


    萧语柔走到梳妆台前，取出岑陌临行前赠予的玉簪。


    “王爷此番出京，怕是有人要借机生事。”她将玉簪轻轻插入发髻。


    林妈妈急得直跺脚：“要不要派人去通知王爷？这深更半夜的召见，定没什么好事！”


    “不必。”萧语柔摇头，“若雅贵妃真要对付我，也不会这般明目张胆。”


    “可是小姐...”


    “我自有分寸。”萧语柔打断她的话，“准备马车吧。”


    雨势渐大，马车在泥泞的街道上缓缓前行。萧语柔掀开车帘一角，注意到赶车的禁卫军腰间别着的令牌，眼底掠过一丝冷意。


    这令牌的式样，分明是太子府的。

 第二百零一章 被扣宫中

    忽然，马车猛地一颠。


    “啊！”随行的宫女惊呼一声，差点摔倒。


    马儿突然变得暴躁，在街道上横冲直撞。萧语柔紧紧抓住车厢，感受到马车剧烈的晃动。


    “拦住它！”远处传来呼喊声。


    火把的光亮由远及近，巡防军闻声赶来。


    “何人半夜纵马伤人？”为首的将领厉声喝问。


    就在这时，一道身影策马而来，马蹄声急促。


    “语柔！”岑燕燕的声音透着兴奋，“我来陪你！”


    萧语柔蹙眉：“你怎么...”


    “我可是听说雅贵妃召你入宫，怎能让你一个人去？”岑燕燕不由分说钻进马车，带进一身雨水和寒气。


    宫女的脸色微变，手指不自觉地绞紧了衣角。


    一路上接连出现各种意外。等到了宫门口，天已蒙蒙亮。


    皇帝正要上朝，听闻雅贵妃染病，特意来看望。


    “朕命萧太医为你诊治。”


    雅贵妃温柔一笑：“臣妾不敢劳烦御医院，有乐宁县主在，臣妾放心。”


    待皇帝离开，雅贵妃的笑容瞬间冷却。她靠在软榻上，眼神阴鸷地打量着萧语柔。


    “乐宁，你很聪明。”她意味深长地说，“懂得借巡防军和小郡主壮胆。”


    萧语柔不卑不亢：“娘娘过誉了。”


    殿内一片寂静。宫女们低着头，大气都不敢出。


    “本宫念你医术不错，不妨给你个机会。”雅贵妃冷笑，“你觉得太子妃的位置如何？”


    萧语柔眸光一闪：“娘娘说笑了，臣女家世单薄，怎配...”


    “是啊，”雅贵妃打断她，“你确实配不上。不过只要你听话，本宫不是不能给你个机会。”


    “多谢娘娘厚爱。”萧语柔福身一礼，“只是臣女愚钝，恐怕难当重任。”


    雅贵妃眯起眼睛，目光如刀：“你当真以为，有慕老将军护着，你就能祥宁无事？”


    “娘娘说得对。”萧语柔浅笑，“若是能得太子妃之位，将来说不定还能母仪天下呢。”


    这句话像一把利剑，直戳雅贵妃心中最痛的地方。她死死盯着萧语柔，却在那双清澈的眼眸中看不出丝毫破绽。


    雨还在下，敲打着宫殿的琉璃瓦，发出清脆的响声。


    “你倒是伶牙俐齿。”雅贵妃冷哼一声，“看病吧。”雅贵妃慵懒地靠在软塌上，声音里透着一丝不耐。殿内檀香缭绕，几个宫女正垂首站立，空气中弥漫着一股压抑的气息。


    萧语柔缓步上前，裙摆在地上轻轻拂过。她神色平静，指尖轻轻搭上雅贵妃的手腕。脉象在指尖跳动，一丝异样渐渐浮现。


    殿内一片寂静，只有檀香炉里的香烟袅袅上升。萧语柔能感受到雅贵妃灼热的目光落在自己身上，却依然保持着专注的神情。


    “恭喜娘娘，您已有身孕。”萧语柔收回手，垂眸道。她的声音不疾不徐，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。


    雅贵妃的眼神骤然变得锐利，“几个月？”她的声音陡然冷了下来，指节不自觉地扣紧了软塌的锦缎。


    萧语柔抬眸看了她一眼，目光清澈见底：“一个多月。”


    这个答案显然让雅贵妃十分满意，她扬起嘴角，“既然是你探出的喜脉，那你便留在宫中伺候本妃吧。”


    “不行！”岑燕燕惊呼出声，她急切地向前迈了一步，“语柔她......”


    “郡主这是觉得本妃配不上让乐宁县主伺候？”雅贵妃眯起眼睛，语气中带着几分威胁。殿内的温度仿佛骤然降低了几分。


    萧语柔轻轻拉住岑燕燕的手，感受到好友手心传来的颤抖。她对岑燕燕摇摇头：“郡主不必担心，还请帮我收拾些衣物送进宫来。”


    “可你的婚期......”岑燕燕咬着唇，眼中满是担忧。


    “贵妃娘娘深明大义，自然不会耽误我与定王的婚事。”萧语柔唇角含笑，眼神却格外清明，“毕竟这是圣上赐婚，就连太子也不能更改。”


    这话一出，殿内宫人纷纷跪地。空气中弥漫着一股微妙的紧张感。


    雅贵妃手指摩挲着软塌上的锦缎：“既如此，便让乐宁县主去栖霞殿与九公主同住吧。”


    萧语柔福身告退，裙摆在地上划出一道优美的弧线。岑燕燕连忙跟上，两人走出殿门，迎面而来的凉风让人稍稍清醒了些。


    “语柔，你铁了心要在宫中待着？这地方......”岑燕燕拉住萧语柔的手，声音里


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    满是担忧。


    “放心。”萧语柔压低声音，目光警惕地扫视四周，“你回去后告诉萧瑾和星朗，这段时间都不要出府，等我想办法出宫。”


    栖霞殿清冷幽静，与其他宫殿的富丽堂皇形成鲜明对比。庭院里的梅树开得正盛，暗香浮动。萧语柔刚安顿下来，就看到一个小小的身影在门外探头探脑。


    那是个梳着双髻的小姑娘，约莫七八岁的样子，穿着淡粉色的宫装，怯生生地往里张望。她的眼睛很大，清澈见底，带着孩童特有的天真。


    “那是九公主。”身旁的菱漠嬷嬷轻声解释道，“公主性子有些怯弱，不太爱说话。”


    萧语柔正要上前，却见一个宫女匆匆赶来，将小姑娘拉走了。远处传来细碎的脚步声，夹杂着低声的训斥。


    夜里，栖霞殿愈发清冷。萧语柔躺在床上假寐，实则在思索对策。


    没过多久，一道黑影悄无声息地翻进屋内。


    “姐姐！”是萧瑾的声音。


    “谁让你来的？”萧语柔皱眉，“宫中处处都是耳目。”


    “我担心你......”萧瑾眼中满是焦虑，“宫里太危险了。”


    “快回去找慕老将军，没有他的吩咐，别擅自行动惹祸。”萧语柔的声音严厉起来。


    话音未落，外头传来脚步声：“县主可在？”


    萧瑾身形一闪，迅速隐入房梁。萧语柔整理了一下衣襟，沉声道：“在。”


    晔妃带着宫女们款步而入，月光下她的面容温柔似水：“国师托我来见你，预言你运势多舛，需多加小心。”


    正说着，一道稚嫩的声音响起：“晔娘娘！”


    九公主欢快地扑进晔妃怀中，小脸上洋溢着幸福的笑容。这与方才怯生生的模样判若两人。


    “珠儿乖。”晔妃轻抚着小姑娘的发髻，动作轻柔，“带了你爱吃的点心来。”


    萧语柔看着她们亲密无间的模样，不禁思索起来。这位看似温柔无害的晔妃，举手投足间都透着一股说不清道不明的气质，恐怕也不是表面看起来那么简单。


    “晔妃娘娘可用过晚膳？不如陪臣女吃些，顺便教臣女一些宫中规矩，以防冲撞了贵人。”


    晔妃思索片刻，点头应允。

 第二百零二章 遇见五公主

    萧语柔用完晚膳，晔妃起身告辞。殿内的檀香袅袅，窗外细雨绵绵，空气中弥漫着一股淡淡的湿润气息。


    “你且安心住着，若有什么需要，尽管差人来说。”晔妃笑意温柔，眼角的纹路在烛光下若隐若现。她伸手轻抚萧语柔的肩膀，动作亲昵却不失分寸。


    萧语柔目送晔妃离开，眼底闪过一丝讥诮。方才连茶都未曾沾唇，如今却说要帮她。这位晔妃娘娘，是想让她欠下人情啊。


    九公主被嬷嬷领走后，萧语柔回到房中。檐下的风铃随风轻响，屋内陈设简单却不失典雅。


    “萧瑾，记住我说的话。”她轻声提醒。


    “嗯。”对方应声离去，身影消失在细雨中，留下一串湿漉漉的脚印。


    菱漠嬷嬷迟迟未归，萧语柔简单收拾了下屋子。她望着窗外的雨帘，思绪飘远。这宫里的每一砖每一瓦，都藏着说不清道不明的秘密。她躺在榻上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，不知不觉睡了过去。


    待她再醒来时，已是午后时分。


    推开房门，菱漠嬷嬷正板着脸站在外头，眉宇间带着几分不耐烦：“县主睡够了？”


    “还行。”萧语柔打了个哈欠，慵懒地活动着筋骨，“是贵妃娘娘召我？”


    “随我来。”菱漠嬷嬷语气冷淡，转身便走。


    长廊上铺着厚重的地毯，吸收了脚步声。两旁的宫女太监看见她们，纷纷低头行礼。萧语柔注意到，这些人的眼神中都带着几分探究。


    雅贵妃的宫殿里已是人满为患。皇帝心情大好，赏赐堆满了桌案，珠光宝气，琳琅满目。岑涛和谷家、柳家众人都来恭贺，觥筹交错间，笑语盈盈。


    萧语柔从侧门进入，被安排在隔间等候。隔间虽小，但布置精致，显然是专门用来招待贵客的。她瞧见桌上的茯苓饼，也不客气，拿起来就吃。饼香四溢，入口即化。


    宫女们面面相觑，却也没说什么。这些点心本就是给下人们垫肚子用的。她们暗暗观察着这位不拘小节的县主，心中各有思量。


    吃了两块饼，菱漠嬷嬷便来唤她。萧语柔整理了下衣襟，跟着进了正殿。


    殿内灯火通明，香烟缭绕。皇帝端坐在上首，雅贵妃依偎在他身边，脸上洋溢着幸福的光彩。


    “乐宁，这次做得不错。”皇帝笑道，目光中带着赞许，“接下来照看贵妃安胎的活计，就交给你了。”


    “臣女定当尽力。”萧语柔恭敬道，“不过臣女毕竟未出阁，对养胎一事经验有限，还请皇上准许萧太医与臣女一同照料龙嗣。”她说这话时语气谦逊，却暗含机锋。


    “准了。”皇帝颔首，显然对她的谨慎很是满意，“你还有什么要求？”


    “臣女能为王爷尽孝，已是心满意足。”


    此言一出，殿内气氛骤然一变。众人的表情各异，有惊讶，有不屑，更多的是若有所思。


    柳夫人冷笑，“你还未嫁入定王府，反倒成了孝顺儿媳先锋。”她的扇子轻轻摇动，珠链碰撞发出细微的声响。


    “臣女愚钝。”萧语柔转向柳夫人，目光清澈无辜，“您的意思是，臣女不该留在这里尽孝？”


    她这话看似谦逊，实则暗藏机锋。若说不该尽孝，她一个外来人，与柳家、贵妃又有何干系？况且她贵为县主，让她留在宫中伺候，本就不合规矩。


    柳夫人语塞，脸上一阵红一阵白，终于恼羞成怒：“不知廉耻......”


    “柳夫人！”岑涛厉声打断，眉头紧皱，“圣上与娘娘在场，请注意言辞。”


    谷夫人见状忙打圆场：“县主一片孝心是好事，只是年纪小，言语欠妥，柳夫人莫要见怪。”她说着，意味深长地看了萧语柔一眼。


    萧语柔不为所动，静静地站在原地。谷夫人见状，又道：“听闻县主还未学过宫规，不如让她跟着嬷嬷们好好学学。终究要嫁入皇门的，总不能再冲撞长辈。”她的语气温和，却带着不容置疑的意味。


    “正是。”柳夫人附和，“帝王家的颜面岂能不顾。”


    雅贵妃见皇帝脸色不悦，忙向柳夫人使眼色，笑道：“这些自然要安排。乐宁，你且退下吧。”


    “臣女告退。”萧语柔福身一礼，转身离去。


    萧语柔刚走出殿门，就遇到了五公主。她身边跟着两个宫女，步履匆匆。


    “见过五公主殿下。”她行礼道，目光落在五公主憔悴的


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    面容上。


    五公主神色疲惫，一身褐红色裙装更显暮气。自从墨凌霄抛下她离开后，这位年轻的公主仿佛一下子老了许多。眼角的细纹清晰可见，眸中失去了往日的神采。


    “你可知我夫君去了何处？”五公主问。


    “臣女不知。”萧语柔摇头。


    五公主眼中光芒更暗淡了，肩膀微微下垂，仿佛瞬间苍老了几岁。


    “公主，是时候给贵妃送上祝福了。”宫女提醒道，语气恭敬却带着几分催促。


    “公主请留步。”萧语柔追上前，“我有一事相问。”


    她取下两支金簪递给宫女，簪子在阳光下闪烁着柔和的光芒：“好姐姐，让我与公主说两句话。”


    宫女接过金簪，识趣地退到十步之外。她们低声交谈，时不时打量着这边。


    “为何是郡主坐在轿中？”萧语柔压低声音，目光警惕地扫视四周，“墨凌霄在碧月楼。”


    五公主眼中重现光彩，仿佛枯木逢春：“当真？”她的声音因激动而微微颤抖。


    “就瞧郡主怎么解释吧。”萧语柔意味深长地说。


    五公主咬唇道：“有人暗中送信，安排我出宫上了花轿。那人似乎对宫中事务了如指掌。”她说这话时，声音轻得几乎听不见。


    “后来可有人与公主联络？”萧语柔追问。


    “劝你别查。”五公主苦笑，眼中满是无奈和疲惫，“这潭水太深，我不过是一枚棋子。母后、大皇兄皆是如此，你又何必卷入？”


    说罢，她匆匆离去，裙摆在风中摇曳，背影显得格外孤寂。


    萧语柔从空间取出装有祛蛊灵丸的香袋。五公主身边的宫女立刻面色发白，四下张望。她们的反应印证了萧语柔的猜测。


    “原来如此。”萧语柔暗道。看来这香丸得一直带在身上了。


    墨王能将蝮虺安然取出，但宫里其他人可就没这本事了。想到这里，她不由得握紧了手中的香袋。


    告别五公主之后，萧语柔被告知有人来见她。


    林妈妈一见到她，便上前紧紧抓住她的手，顺势将信传给了萧语柔。


    萧语柔悄悄的将信收入空间。

 第二百零四章 宫女梨兰

    “县主，怎么了？”菱漠嬷嬷那双锐利的眼睛紧盯着她，语气中带着几分试探，“可是身子不适？”


    萧语柔回过神来，意识到这位嬷嬷耳力惊人。她强自镇定，露出一抹淡淡的笑容：“没事，方才有些走神，像是做梦一般。”


    菱漠嬷嬷若有所思地点点头，却依旧用那种审视的目光打量着她。萧语柔知道，自己方才的异常已经引起了这位老嬷嬷的警觉。


    夜色渐深，萧语柔躺在床上，取出白日里林妈妈递来的信件。信封上那熟悉的字迹让她心头一暖，拆开一看，原来是岑陌所写。信中除了叙述近况，还特意告知了四个可靠之人的名字，嘱咐她若遇麻烦可寻他们帮助。


    看着这几个名字，萧语柔忽然灵光一闪：莫非岑陌对杨贵妃的事并非一无所知？


    “墨渊”这个名字来得太过突兀，此前从未有过只言片语。究竟是巧合，还是冥冥中自有天意？萧语柔思忖良久，最终提笔写了封信。字字斟酌，行间暗藏玄机。


    次日清晨，她寻了个机会，找到岑陌所说四人中安插在雅贵妃宫中的那位，将信递了出去。那人接过信时的眼神闪烁，似乎早有预料。


    雅贵妃的胎儿一切安好，并不需要特别照料。萧语柔例行询问一番，又在宫内外仔细巡视一圈。她的目光扫过每一处角落，确认无可疑之物后才准备离开。


    春日的阳光透过回廊的雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。萧语柔正要转过一处拐角，忽然听见前方传来压抑的说话声。她本能地放轻脚步，却见四皇子礼王与一名宫女正在暗处拉拉扯扯。


    萧语柔心中一沉，正欲悄然退开，身后的菱漠嬷嬷却突然提高声音：“县主，您要去哪儿，这条路才通向宫里。”


    话音未落，礼王和那宫女如受惊的鸟儿般分开。萧语柔看见那宫女慌乱中整理衣襟的动作，心下了然。她强忍着不快，恭敬行礼：“参见礼王殿下。若无他事，臣女告退。”


    礼王面无表情地望着她远去，目光中带着几分愤怒与不甘。他转向身旁的宫女，声音低沉而坚定：“我会向父皇求娶你。”


    “王爷何必如此。”梨兰含泪道，眼中满是痛苦与无奈，“我因家族获罪才被罚入宫，我们的婚约早已作废。皇上也为您另择良缘，您又何必自寻烦恼？”


    “可我心中只有你一人！”礼王激动地说。


    虽已走远，萧语柔还是听到了礼王压抑的话语。她不由得揉了揉太阳穴，显然，菱漠嬷嬷方才是故意为之。这后宫中的每一个人，无论大小，行事必有缘由。


    “嬷嬷认识那位宫女？”萧语柔试探着问道，语气中带着几分漫不经心。


    “您是说梨兰？”菱漠嬷嬷答道，脸上露出意味深长的笑容，“她爷爷曾做过工部尚书，因督修黄河水坝时****，导致洪水泛滥死伤无数。一家被抄，男丁流放，家中女子全被发配入宫。”


    萧语柔又问：“罪臣之女不是该进掖庭吗？怎会在这里？”


    菱漠嬷嬷瞥了她一眼，不情不愿地说：“如今她是晔妃娘娘跟前的人。”


    “原来如此。”萧语柔淡淡应了一声。


    原来梨兰不仅牵涉**案，还与礼王有旧，更是晔妃的人。今日自己恰巧撞见她与礼王私会，若她突然暴毙，这罪名怕是要落到自己头上。少不得，还要牵连到定王府。


    菱漠嬷嬷琢磨着她话中有话，但萧语柔比想象中更能沉得住气。回到寝殿后，她便躺下休息，仿佛对方才的事毫不在意。


    菱漠嬷嬷站在一旁，看着萧语柔沉沉睡去的样子，眉头微皱。她不解这位县主为何总是昏睡，难道真的只是体弱？


    直到下午晔妃又来访，菱漠嬷嬷还没反应过来，萧语柔忽然向晔妃请求：“娘娘，我这儿只有一位年迈嬷嬷，实在不忍使唤。求娘娘分我一个宫女使唤？”


    兰若立即明白她的用意，急忙开口：“乐宁县主，若是缺人手，直接向贵妃娘娘求助便是，何必麻烦晔妃娘娘？”


    “贵妃娘娘需要静养，怎好为这等小事打扰？”萧语柔微笑道，眼中带着几分天真，“再说我看中的就是她，正是晔妃娘娘的宫女梨兰。总不好让贵妃娘娘为


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    我向晔妃娘娘讨人吧。”


    “梨兰？”晔妃打断了菱漠嬷嬷的话，“你为何认识她？”


    “今日偶然见到，多亏菱漠嬷嬷提醒，才知她出身官宦书香门第。有她陪伴，我总算有个能说体己话的人了。”萧语柔解释道，语气诚恳。


    晔妃无视兰若那尴尬到极点的表情，心下了然。她轻抚着手中的茶盏，吩咐人去唤梨兰。


    不料回话的人面露难色：“梨兰下午告假，说身子不适。”


    晔妃便道：“本妃改日再传她过来。”


    “正好臣女擅长医术，不如让她来，我替她诊治。也算给她点甜头尝尝，往后她能更用心伺候我。娘娘以为如何？”萧语柔天真地说，眼中闪烁着期待的光芒。


    晔妃手中把玩着茶杯，多看了萧语柔一眼。这位未来的定王妃，果然不似表面那般单纯。她略作思索，终究还是应允了。


    不多时，便有人慌张来报：“娘娘，梨兰落水了！幸好我们及时将人救起，现在人还在昏迷，但性命无碍。”


    晔妃轻轻松开摩挲茶盖的手指，笑着对萧语柔说：“你简直是她的贵人。这丫头太敏感了，定是又听了什么闲言碎语，一时想不开。”


    “原来如此。”萧语柔微笑道，“那等她养好身子再来伺候也无妨。”


    “那倒不必，既已答应给你，自然说到做到。”晔妃立即吩咐人告知梨兰，又命人替她收拾行李。


    不久有人来传皇上宣召，晔妃这才起身离开栖霞殿。宫女们鱼贯而出，脚步轻盈得几乎听不见声响。


    刚出殿门，晔妃嘴角扬起满意的弧度：“这位未来的定王妃当真聪慧过人，一点就透。还带着几分初生牛犊不怕虎的稚气。”


    “娘娘不是说，雅贵妃会把她当棋子吗？”心腹宫女低声问道。


    “是我想岔了。人人都活成了精，想要利用谁，估计不会那么简单。”晔妃望着朱红色宫墙竖起的长长甬道，仿佛看不到尽头的狭窄人生，轻叹道，“她既然想要庇护，咱们就顺手帮这个忙。”


    “是。”

 第二百零五章 独守药材

    春雨过后暖意浓，昨夜雨歇，今早太阳暖洋洋。空气中还残留着泥土的芬芳，混合着花草的清香，让人心旷神怡。


    萧语柔让菱漠嬷嬷帮她在西北角落的树荫下摆了张躺椅，披着小毯子沐浴阳光。


    她这般悠闲自在，看得暗处盯梢的人眼角直抽抽。那些人躲在暗处，看着这位县主整整一天都在晒太阳，连午膳都是在躺椅上用的。


    直到傍晚时分，半死不活的梨兰才被人扶着送来。她的脸色苍白，嘴唇毫无血色，显然是真的受了惊吓。


    “奴婢梨兰，给县主请安。”梨兰强撑着行礼，声音虚弱。


    萧语柔仿佛没看见菱漠嬷嬷阴沉的脸色，半合着眼说：“我房里藏有一剂药，是专门为贵妃娘娘养胎所用。若有万一，这药堪比仙丹妙药，十分珍贵。你就在这守着吧。”


    “是。”梨兰应道。


    菱漠嬷嬷道：“这药既然如此珍贵，干脆多叫些人来守着。”


    “不可。”萧语柔断然拒绝，语气坚决，“这药怕人多，也怕生人。以后只让梨兰一个人在这里当值。要是有人进去毁了药，若是贵妃娘娘将来急需救命药却没了，只好让毁药的人来承担后果。”


    菱漠嬷嬷皱眉，萧语柔分明是故意为之。说不定真藏着什么灵丹妙药？她不敢轻举妄动，只能暂时按捺下心中的不快。


    萧语柔又嘱咐梨兰：“没我的吩咐，你绝对不能踏出房门，明白吗？”


    梨兰有些茫然，但晔妃既已将她打发来此，她便只得听命：“奴婢明白了。”


    菱漠嬷嬷一双眼阴沉沉的，恨不得在萧语柔身上撕下一块肉来。她看着萧语柔那张平静的脸，心中暗暗盘算着对策。


    夜幕降临，栖霞殿内外灯火通明。萧语柔站在窗前，望着天上的明月，心中思绪万千。那个突如其来的声音，那个神秘的名字，究竟意味着什么？她轻轻叹了口气，转身走向内室准备休息，却被告知雅贵妃召见。


    萧语柔站在殿门外，寒风呼啸，刺骨的冷意顺着裙摆往上爬，双腿已经麻得几乎失去知觉。她抬头望向天际，暮色渐沉，宫墙上的琉璃瓦在夕阳下泛着冷冽的光。


    两个时辰，整整两个时辰过去了，她依然未能见到雅贵妃的面。殿内传来阵阵欢笑，衬得殿外愈发寂寥。


    一个身着翠绿宫装的宫女踱步而来，面带轻蔑：“县主，回去吧。”


    萧语柔扶着墙，一步一步往回走。每一步都像踩在针毡上，双腿早已失去知觉，却还要强撑着不让自己倒下。


    “县主走得这般慢，莫不是在等什么人？”


    萧语柔停下脚步，转身看向菱漠嬷嬷：“还请嬷嬷指教。”


    “这后宫之中，贵妃娘娘一言九鼎。”菱漠嬷嬷说着，突然伸脚绊了萧语柔一下，“县主若是不识好歹，贵妃娘娘有的是法子收拾你。”


    萧语柔踉跄了一下，手指紧紧扣住墙壁的纹路，才勉强没有摔倒。她深吸一口气，抬起头时，唇边已挂着浅浅的笑意：“感激嬷嬷教导。”


    菱漠嬷嬷见她这般乖顺，眼中闪过得意之色。这小丫头，终于知道害怕了。


    然而第二日一早，萧语柔就一瘸一拐地来给雅贵妃请安。她的脸色苍白如纸，额头渗出细密的汗珠，却依然保持着端庄的仪态。


    雅贵妃斜倚在软榻上，手中把玩着一串南海珍珠，眼神冷淡地扫过萧语柔：“怎么？本妃昨日让你久等了？”


    “回娘娘的话，不是呢。”萧语柔低眉顺眼，声音轻柔，“是菱漠嬷嬷不小心踢到了我。”


    这话说得轻描淡写，却让站在一旁的菱漠嬷嬷脸色瞬间变得难看。殿内的气氛骤然凝固。


    雅贵妃放下手中的茶盅，瓷器与托盘相碰发出清脆的响声。“你这是要与本妃对着干？”


    “臣女不敢。”萧语柔微微欠身，“只是实话实说罢了。”


    “既然敢顶撞本妃，那就去外面跪着吧。”雅贵妃挥了挥手，“本妃今日心情不好，不想见你。”


    萧语柔被赶了出去，跪在寒风凛冽的殿外。菱漠嬷嬷留在殿内，添油加醋地说了一番萧语柔的“罪状”。


    “娘娘，这丫头太不懂规矩，得找个教养嬷嬷好好管教才是。”菱漠嬷嬷低声献策，“要不要让她去宗祠思过几日？”


    雅贵妃靠在软榻上，手轻抚着微隆的腹部，轻声道：“你看着办，别做得太过。”此时皇上对她态度和缓，只要这胎祥宁生下，皇后之位指日可待，她不想节外生枝。


    萧语柔跪在殿外，听着来往宫女的窃窃私语。寒风吹得她裙摆翻飞，却无法动弹。忽然，撕心裂肺的悲鸣划破长空，打破了宫中的宁静。


    “冤枉啊！皇上，臣妾冤枉！”


    宫女们纷纷驻足，交头接耳。


    “是王才人，听说在她房里搜出了巫蛊，是要害贵妃娘娘的。”


    “可不是，这下完了。听说是要下毒害贵妃娘娘的龙胎呢。”


    “嘘，小声点，这种事也是你能议论的？”


    萧语柔眼中闪过一丝异色。王才人房中搜出巫蛊，雅贵妃却毫不知情？这未免太过巧合。


    整齐的脚步声由远及近，打断了她的思绪。


    “起来吧，贵妃娘娘饶你这一次。”菱漠嬷嬷过来传话，语气依旧不善。


    萧语柔勉强支撑着站起身，双腿已经完全失去知觉。


    雅贵妃坐在主位上，正诉说着孕期的辛苦。她时不时抚摸着腹部，面带愁容：“臣妾这胎一直不稳，总是担心有人要害臣妾母子。”


    皇帝闻言，立刻表示关切：“爱妃不必忧心，朕已经下令彻查宫中。”


    陛下刚想坐下吃饭，雅贵妃忽然面色发白，按着小腹痛得嗷嗷叫：“啊！好痛！”


    “快传太医！”皇帝大惊失色，“乐宁呢？怎么不见她？”


    “回皇上，县主跪了一夜，现在已经完全走不了了。”一个小宫女怯生生地回答。


    晔妃连忙道：“还是先看贵妃要紧。”她的目光在雅贵妃脸上停留片刻，若有所思。


    李太医很快赶到，诊脉后说是贵妃身子虚寒，但雅贵妃坚持要彻查宫中，说是有人在暗中害她。


    皇帝有些不耐烦：“有朕在，谁敢害你？你现在最重要的是养胎。”

 第二百零六章 柳容熙中计

    临走前，晔妃提议让太医去看看萧语柔。李太医诊断是内伤淤积加寒气入体，需要好生调养。


    皇帝听后脸色难看：“好好的人怎会内伤？这是怎么回事？”


    晔妃看了眼雅贵妃，主动请缨：“臣妾带她去养伤吧。反正臣妾那边清净，也好让县主好生休养。”


    雅贵妃无法拒绝，只得应允。等人都走后，她立刻召来菱漠嬷嬷：“你做事也太不知轻重了！”


    菱漠嬷嬷跪在地上，战战兢兢：“娘娘恕罪，奴婢也是一时糊涂。”


    雅贵妃揉了揉太阳穴：“这丫头不简单，你以后行事要谨慎些。”她停顿片刻，又道：“去查查晔妃那边的动静。”


    与此同时，萧语柔躺在晔妃宫中的软榻上，看着窗外的月色发呆。今日之事，恐怕只是个开始。她轻轻叹了口气，闭上眼睛。


    “什么也没做？”雅贵妃的声音冷若寒冰，殿内的温度仿佛骤然降至冰点。她修长的手指轻轻敲击着檀木扶手，每一下都像是敲在菱漠嬷嬷的心上。


    殿内烛火摇曳，映照着菱漠嬷嬷苍白的面容。她慌忙跪地，额头重重地抵在冰凉的地面上，声音微微发颤：“回娘娘的话，奴婢、奴婢只是轻轻推了她一下，是她自己没站稳摔倒的。”


    “那晕倒呢？”雅贵妃的目光如刀，在菱漠嬷嬷身上来回逡巡。


    “定是装的！”菱漠嬷嬷急切地抬起头，额间已沁出细密的汗珠，“她就是想要陷害奴婢啊！”


    雅贵妃纤细的手指停下了敲击，眸光一冷：“你是说，萧太医也在帮她演戏？”


    这句话如同一记重锤，菱漠嬷嬷顿时语塞。她太清楚萧太医的为人，当年那件事时都守口如瓶，怎会在这种小事上帮人作假？冷汗顺着她的脸颊滑落。


    殿外传来脚步声，一个伺候偏殿的宫女被带了进来。宫女跪在地上，瑟缩着身子，眼神不住地往菱漠嬷嬷那边瞟。


    “说。”雅贵妃淡淡开口。


    宫女咽了咽口水，声音颤抖：“奴、奴婢看见嬷嬷推搡县主，然后听见县主喊"别打了"...”


    “你胡说！”菱漠嬷嬷猛地转头，面色狰狞，“我根本没碰她！”


    雅贵妃眯起眼睛，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影。这菱漠嬷嬷一而再再而三地隐瞒，难道自己近日的身体不适，也是她在背后搞鬼？


    后宫之中，除了两个心腹，她早已不信任任何人。


    “拖下去。”她轻轻挥手。


    菱漠嬷嬷面如死灰，还想说什么，已被堵住嘴巴拖了出去。她的下场如何，不言而喻。


    与此同时，晔妃将萧语柔送到栖霞殿，遣散了宫人。殿内只余下袅袅的檀香，静谧安详。


    萧语柔立刻睁开眼睛，起身施礼：“臣女欺君，罪该万死。”


    “你倒是坦诚。”晔妃轻笑，眼角泛起柔和的纹路，“看来很笃定本妃不会惩罚你？”


    “娘娘人美心善。”萧语柔眨了眨眼。


    “少来这套。”晔妃被她的小动作逗笑了，“说实话。”


    萧语柔收起玩笑的神色，正色道：“是因为宁夫人和韵姐姐。宁夫人待我如亲生，韵姐姐与我情同手足。娘娘是宁夫人的姐姐，想必不会与小辈计较。”


    晔妃看她说得滴水不漏，暗自点头。这丫头年纪不大，心思却极为缜密。“能瞒过萧太医，想必也是真受了伤。坐吧。”


    萧语柔先为晔妃泡了一盏上等龙井，才缓缓坐下。茶香袅袅，在空气中缓缓散开。


    “若你入了后宫，怕是无人能制。”晔妃轻抿一口茶，意味深长地说，“凭本宫对雅贵妃的认识，那菱漠嬷嬷是回不来了。”


    萧语柔垂眸，并不后悔。菱漠嬷嬷心术不正，若任其拿捏，早晚沦为后宫争斗的牺牲品。她不怕死，可不能拖累亲人，更不能连累岑陌。


    “娘娘认为奴婢处理得如何？”她轻声问道。


    “对。”晔妃放下茶盏，看似温柔无害的面容透出一丝凌厉，“换作本妃，也不会手软。”


    两人默契地避开皇子之争的话题，闲扯了两句。晔妃留下一个叫云霁的大宫女便离开了。


    云霁送来的晚膳精致可口：红烧肉软糯适中，肥而不腻；板栗烧鸡香气四溢，皮酥肉嫩；虾仁豆腐鲜嫩爽口，清淡可口；清炒青菜翠绿欲滴；鱼汤更是鲜美异常，汤色清澈。


    萧语柔分出一半给九公主和奶嬷嬷，用完膳后便打发云霁和梨兰下去了。她独自坐在窗前，看着院中的梅花在夜色中若隐若现。


    与此同时，宫外的柳容熙收到一张纸条，约他在齐家后角门相见。他心跳加速，连夜赴约。


    一个丫环将他带到一处暗室，说是齐小姐在等他商议聘礼。暗室内烛光昏暗，空气中弥漫着若有若无的香气。


    柳容熙被美色冲昏了头脑，全然没注意那香气的异常。他的意识渐渐模糊，最后倒在地上。


    齐婉站在外面，唇角勾起一抹冷笑：“不知天高地厚的东西。”


    她身边的丫环紧张地左右张望：“小姐，王爷吩咐的事...”


    “嘘！”齐婉警惕地环顾四周，压低声音，“别说上面的事。”


    两人匆匆离去，却不知郗澜早已躲在暗处，将一切尽收眼底。


    连日阴雨，空气中弥漫着潮湿的气息。内膳房来人送饭：“全是县主点的清淡饭菜。”


    萧语柔赏了银子，待人走后才打开暗中递来的纸条。纸条上是岑陌知道的关于杨贵妃的消息，字迹潦草却透着急切。


    她悄悄把纸条藏了起来，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。窗外的阳光透过薄纱帘子洒进来，在她白皙的脸庞上镀上一层柔和的光晕。


    云霁端着点心回来时，她已经将碗里的粥喝得差不多了。精致的瓷碗中还剩下些许米粒，在晨光中泛着莹润的光泽。


    “是时候去给贵妃娘娘问早了。”云霁一边收拾桌上的餐具，一边轻声提醒道。她的动作轻巧利落，显然是经过长期训练的宫女。

 第二百零七章 太后驾到

    萧语柔慵懒地靠在软榻上，随手拿起一块糕点细细品尝。糕点入口即化，带着淡淡的叶花香。她漫不经心地用帕子擦了擦嘴角，忽然问道：“听说那王才人因为巫蛊之事被打入冷宫了，冷宫真有传言中那般可怕吗？”


    云霁的手顿了顿，目光闪烁了一下。“冷宫倒也没那么吓人。”她被萧语柔好奇的模样逗笑了，放下手中的托盘，在一旁坐下，“犯事的妃嫔虽说是被打入冷宫，终究是陛下的心尖宠，也有宫人伺候着。内里竟藏着一处金碧辉煌的寝宫。”


    “华丽的寝殿？”萧语柔眼睛一亮，身子不自觉地向前倾了倾，“是给谁准备的？”


    云霁的表情瞬间僵住。她急忙站起身，假装整理桌上的茶具，转移话题道：“县主，时辰不早了，该梳妆打扮了。”


    萧语柔看着云霁慌乱的背影，心下了然。那寝殿定是为杨贵妃所设，即便已经过去多年，这个名字仍是后宫中的禁忌。她暗暗记下，去雅贵妃寝殿的路上拐个弯就能到冷宫。


    “县主可千万别动什么歪心思。”云霁见她若有所思的模样，连忙放下手中的活计，走到她身边低声提醒，“冷宫四周都有禁卫军把守，没有旨意，谁也不能靠近。”


    萧语柔点点头，面上露出乖巧的笑容，心里却在思索。即便杨贵妃已故多年，后宫中人提起她时仍是讳莫如深，这其中必有隐情。


    梳妆完毕，萧语柔带着云霁向雅贵妃的寝殿走去。初春的风还带着些许寒意，吹得宫墙上的红梅轻轻摇曳。远处传来宫女们细碎的脚步声，偶尔还能听见太监尖细的呼喝声。


    到了雅贵妃寝殿，萧语柔发现岑涛和谷家人已经在此处。殿内檀香袅袅，雅贵妃端坐在主位上，面容端庄威严。听说钦天监已经算好了良辰吉日，特来禀报。


    谷柏站在一旁，身姿挺拔如松。他趁萧语柔经过时，低声道：“等会儿等等我。”温热的气息拂过耳畔，让萧语柔心头一颤。


    萧语柔不动声色地上前给雅贵妃请安。她跪坐在蒲团上，仔细为贵妃把脉。殿内一时寂静无声，只有檀香缓缓升腾。


    “萧太医说得对，”萧语柔收回手，神色凝重地说道，“是娘娘当年生育后未能及时调理留下的病根。需得好生调养，臣女这就开方子。”


    “太玉郢多大了，居然还有这些乱七八糟的症状？”谷夫人忽然冷笑一声，“莫不是你根本看不出病因，在这胡言乱语？”


    这话一出，殿内的气氛瞬间凝固。萧语柔和雅贵妃的脸色同时一变。萧语柔是惊讶谷夫人如此精准地踩到了痛处。


    “臣女医术浅薄，”萧语柔低下头，声音轻柔，“本想今日向娘娘请辞回家。既然谷夫人也觉得臣女医术不精，想必娘娘也该另请高明了。”


    “乐宁县主的医术有目共睹，”谷霜突然开口打断，声音清冷，“我母亲不过是随口一问，县主何必如此小题大做，三天两头嚷着想回府，好似个不懂事的小孩子。”


    萧语柔抬起头，嘴角挂着淡淡的笑意：“奴婢确实对女科不太在行，倒不知谷小姐如何能对臣女的医术"有目共睹"？莫非谷小姐暗中观察过臣女？”


    谷霜的脸色微微发白，手指不自觉地攥紧了衣袖。“看来是我们误会了县主。”她冷冷道。


    “古有一叶障目，谷小姐怕是只看到了冰山一角。”萧语柔的声音依旧温和，但话中的锋芒却让人不寒而栗。


    谷霜咬牙忍下这口气，但谷夫人却忍不住讽刺道：“县主这是仗着自己是未来定王妃，竟敢不把贵妃娘娘当回事？”


    “臣女不敢，”萧语柔转向雅贵妃，眼中带着真诚，“臣女怎敢拿太子妃与贵妃娘娘相比？臣女方才只是为娘娘把脉罢了。”这话直指谷家母女无事生非。


    殿内的气氛越发紧张，连宫女们都不敢大声喘气。谷夫人还要争辩，却被谷霜拉住。谷霜瞥了眼岑涛含笑的目光，起身赔礼。


    雅贵妃见状稍稍平息怒气，挥了挥手：“开完药方就赶紧离开吧。”对萧语柔要回家的话只字未提。


    萧语柔恭敬地应了一声，在案几前提笔写下药方。她并不着急，因为她自有办法让雅贵妃放她出宫。


    写完药方，她将纸张呈上。


    这时，外面太监通报，“太后驾到。”众人起身迎接。


    进屋之后，太后先是询问了雅贵妃近况，而后看到萧语柔也在，便唤她上前。


    “语柔，快过来。”太后端坐在雕花楠木椅上，笑意盈盈地招手。


    萧语柔上前行礼，“臣女参见太后娘娘。”


    “快起来。”太后亲昵地拉着她的手，让她坐在自己身边的锦墩上，“这些日子住得可还习惯？”


    这般殊荣，连晔妃和雅贵妃都只能站在一旁。宫妃们眼中闪过羡慕的神色，却又不敢表露分毫。


    “多谢太后关心，一切都好。”萧语柔微笑应答，眼角余光瞥见雅贵妃面色阴沉。


    殿内气氛微妙地凝滞了一瞬。太后似是察觉，轻咳一声，吩咐人将准备好的赏赐呈上：“这些都是哀家特意为你准备的，你且看看可还喜欢。”


    宫女捧着托盘上前，里面陈列着各色绫罗绸缎、珠宝首饰。萧语柔目光一扫，认出其中几匹布料正是宫中独有的御用织锦。


    “太后娘娘厚爱，臣女感激不尽。”她恭敬地行礼。


    太后又寒暄几句，直接打发她离开。兰梨嬷嬷亲自送她出来，一路上宫人纷纷避让。


    待走到无人处，嬷嬷摆手示意众人退下，压低声音道：“上次多亏县主的还魂丸，否则太后和老奴这条命怕是都要交代在路上了。”


    萧语柔心中一动，脚步微顿：“嬷嬷客气了。家中还有一瓶还魂丸...”


    “县主的意思老奴明白。”兰梨嬷嬷叹了口气，目光中带着几分无奈，“不是太后不想帮您，实在是雅贵妃有了身孕，皇上对她格外看重。就连太后也不好做主让您离宫。不过有太后在，您在宫里不会有事的。”

 第二百零八章 后宫闹鬼

    远处传来宫女的脚步声，她们正捧着茶点往太后宫中走去。


    “对了，九公主的事...究竟是怎么回事？”她转移话题问道。


    兰梨嬷嬷警惕地看了看四周，这才低声道：“说来话长。七八年前，皇上突然被噩梦缠身，几乎丧命。御医院束手无策，连太后请来的神医也无计可施。偏偏九公主的生母那时难产，皇上的病就是在九公主出生那天发作的。再加上宫里有人暗中散布谣言，说九公主是不祥之人...”


    萧语柔听得心中一沉。宫墙内外，最是是非难辨。一个初生的婴儿，就这样背负上了不祥的名声。


    “所以皇上便将九公主弃之不顾了？”


    “是啊。”兰梨嬷嬷叹息，“太后也只能保她祥宁活着罢了。这些年，连太医都很少来看她。若不是县主来了，怕是连个说话的人都没有。”


    回到栖霞殿，萧语柔将太后赏赐的布匹全都给了九公主。小姑娘站在铜镜前，将绸缎贴在身上比划，眼中满是欢喜。


    “这些...真的都给我吗？”她怯生生地问，眼睛里闪着期待的光。


    “当然。”萧语柔摸了摸她的头，“你一天天长大，总要有新衣裳穿的。”


    九公主扑进她怀里，小脸蹭着她的衣襟：“谢谢姐姐！姐姐对小九可太好了！”


    看着小姑娘发黄的头发，萧语柔心中一软。这孩子从小缺乏营养，身子骨都比同龄人瘦小许多。


    “九公主可会读书？”她问道。


    “只认得几个字。”九公主脸红道，“以前有个嬷嬷教过我，后来她病死了，就再没人教了。”


    “那以后我教你读书吧，顺便再教你些简单的药理。这院子里有不少草药，学会了对你也有用。”


    九公主眼睛一亮：“真的吗？姐姐不嫌弃我笨吗？”


    “怎么会。”萧语柔轻声道，“你很聪明。”


    夜深人静，萧语柔借口要去御梅园散步，带着云霁出了栖霞殿。


    等云霁在凉亭中睡熟，她迅速换上准备好的红色宫裙，悄然返回。


    专管开门的老嬷嬷见她在门外徘徊，举着灯笼照去，只见萧语柔双目无神，仿佛被什么附身一般。灯光映照下，她的脸色显得格外苍白。


    “县主，您怎么了？”老嬷嬷声音有些发抖。


    “这是冷宫吗？”萧语柔喃喃道，声音飘忽不定，“我的华殿，为何无人打扫...”


    老嬷嬷浑身一颤，手中的灯笼差点掉落：“您...您是杨贵妃？”


    “我怎会在冷宫？”萧语柔继续问，眼神迷离。


    “这...听说是您皇子夭折后发了疯，伤了洛贵妃，皇上才不得不...”老嬷嬷战战兢兢地答道，“那都是七年前的事了。”


    “是吗？我竟不记得了。”萧语柔轻声道，“只记得有人在我的寝殿弹琴...”


    “娘娘，您连琴谱都认不全！”老嬷嬷惊呼，随即意识到失言，连忙捂住嘴，“那是...那是您藏在宫中的心上人...”


    萧语柔手一扬，一缕迷烟无声无息地飘出。老嬷嬷眼神渐渐迷离，终于软倒在地。


    等老嬷嬷昏睡过去，她迅速换回衣裳，按照预先计算好的巡逻时间，悄然返回御梅园。


    “云霁，醒醒，该回去了。”


    回到栖霞殿时，正好听见打更的声音。远处传来更夫拖长的吆喝：“天干物燥，小心火烛...”


    次日早膳时分，九公主那边突然传来一阵喧闹。萧语柔放下手中的碗筷，起身往外走去。


    云霁一边为萧语柔布菜，一边压低声音说道：“门房嬷嬷说昨夜见了鬼，正央求九公主向娘娘请道士来做法事。”


    萧语柔放下手中的象牙筷子，眉头微蹙。她轻轻抿了一口茶，眸光微动：“去看看。”


    她心里清楚，这事怕是没那么简单。九公主在宫中向来不受宠，连个说话的人都少，这门房嬷嬷突然闹鬼，多半另有所图。宫闱之中，每一个举动背后都暗藏玄机。


    “县主，要不要先用完膳再去？”云霁有些担忧地看着几乎未动的饭菜。


    萧语柔摇摇头，指尖轻轻敲击着桌面：“让梨兰收拾了吧。”她站起身，整理了下衣裙，“这个时辰，栖霞殿那边应该已经闹起来了。”


    云霁让梨兰收拾了桌面，紧跟着萧语柔往栖霞殿去。初春的风还带着些许寒意，吹得殿前的梅花轻轻摇曳。


    还未进殿，就听见门房嬷嬷哭哭啼啼的声音传来：“奴婢亲眼所见，哪敢作假？那鬼影子就在廊下晃，吓得奴婢腿都软了。若不是奴婢守在前门，那鬼物若是闯到后殿，九公主弱不禁风，怕是要吓坏了。”


    这话听着是为九公主着想，实则暗藏威胁之意。


    奶嬷嬷脸色发黑，握着拐杖的手微微发抖，语气不善：“这意思是，公主还得谢你不成？”


    “谢不谢倒无所谓。”门房嬷嬷擦了擦眼角并不存在的泪水，撇了撇嘴，意有所指道：“我们做奴才的，不过是给主子们当替死鬼罢了？可惜某些人命该如此，恐怕撑不住。”


    九公主缩在奶嬷嬷身后，低着头一言不发，纤细的手指紧紧揪着衣角。她生得清秀，却总是一副病恹恹的模样，此时更是面色苍白。奶嬷嬷虽然气得发抖，可是也不敢惹怒这位门房嬷嬷。


    栖霞殿就这两个宫人，如果出了什么意外，还得靠她照看九公主。这种无奈，让奶嬷嬷的脸上浮现出一丝苦涩。


    “嬷嬷说的是谁福薄命短？是在说我吗？”


    萧语柔的声音突然在门房嬷嬷身后响起，清冷中带着几分讥诮。阳光从她身后照进来，在地上投下一道修长的影子。


    那嬷嬷吓得一个激灵，回头看见门外明晃晃的阳光才定了定神，强笑道：“县主说笑了，您可是有福之人，奴婢怎敢......”


    “这是在指责奶嬷嬷吗？”萧语柔冷笑着打断她的话，缓步走进殿内，“也不对，奶嬷嬷都六十岁的人了，哪来的命短？房间内只留下......”


    “大胆！”云霁厉声打断，“九公主乃是皇女，你敢诅咒皇女，莫非是想对圣上不敬？”


    门房嬷嬷脸色煞白，双腿一软就跪了下来：“奴婢并非此意......奴婢只是......”


    “够了。”萧语柔抬手制止，转向九公主道，“这是公主的宫人，该如何处置，公主说了算。”

 第二百零九章 换人

    九公主怯生生地抬头，眼中带着几分惶恐：“我、我不知道，她不过训斥了我几句......”


    “那就是想放过她？”萧语柔目光平静地看着九公主。她不是要替九公主出头，而是要让这个懦弱的小公主学会自己争取尊重。在这深宫之中，软弱只会让人更加轻视。


    奶嬷嬷会意，连忙在九公主耳边低语：“公主，不如趁此机会请晔妃娘娘另派人来伺候。这门房嬷嬷心思不正，留着只怕日后更难。”


    九公主看了看萧语柔，又看了看跪在地上的门房嬷嬷，终于鼓起勇气：“请云霁姐姐帮我转告晔娘娘，我想换个嬷嬷。”


    门房嬷嬷顿时慌了神，连连磕头：“公主饶命！奴婢知错了，以后再不敢了......”栖霞殿再不受宠，也是公主寝殿。若是被赶去掖庭做苦力，那可就完了。


    萧语柔站在一旁不发一言，就看九公主如何决断。殿内一时安静下来，只听得见门房嬷嬷的抽泣声。


    九公主犹豫片刻，但最终还是咬着唇对云霁说：“云霁姐姐，请你帮我。”


    不多时，云霁便领着两个年轻宫女回来，把门房嬷嬷支走到掖庭去了。新来的宫女规规矩矩地向九公主行礼，看起来倒是比那门房嬷嬷顺眼多了。


    “娘娘说委屈公主了，已吩咐内膳房每日送燕窝来补身子。公主安心随县主学习便是，不必多想。”云霁温声说道。


    这件事很快传遍了后宫。有人说九公主终于硬气了一回，也有人说萧语柔多管闲事，更有人说这是晔妃在为女儿树威。


    萧语柔正要回殿，却听见假山那边传来议论声。她本想避开，却听见了定王的名字，便停下了脚步。


    “定王这次出城哪是去剿匪，分明是去截杀大衍使团。那些使臣借口水土不服，在各地游荡，不知打什么主意。听说定王已经带兵出发三天了。”


    “可不是么？这些使臣处处打探，怕是别有用心。只是......”说话的人突然压低了声音，“两国交战不斩来使，这事若是败露......”


    萧语柔心头一紧，指尖不自觉地掐入掌心。两国交战不斩来使，这是铁律。若大衍发现使臣被杀，必定要大晋给个交代。


    皇帝这是要拿岑陌的性命要挟他，不让他越过太子岑涛吗？


    正想着，一个年轻妃嫔转到假山后，看见萧语柔顿时惊呼出声：“这、这是......”


    “向各位娘娘行礼问安。”萧语柔只得现身行礼，面色平静如常。


    “我当是谁，竟是个偷听墙角的鼠辈。”一位蓝衣宫妃冷笑，眼中带着几分轻蔑，“县主难道不知道，在宫中偷听可是大罪？”


    萧语柔不慌不忙：“臣女只是在查看花盆里的蛊香玉珠，一时大意没躲过，请娘娘们恕罪。”


    “什么蛊香玉珠？”众妃纷纷后退，脸上露出惊恐之色。蛊香玉珠腐蚀后会散发毒气，若是不小心吸入，轻则头晕目眩，重则丧命。


    有人立刻叫人挖开花盆，果然在底下找到一小块腐蚀的蛊香玉珠。众妃脸色大变，生怕沾上毒气，纷纷离去。


    萧语柔看着她们仓皇的背影，嘴角微微上扬。这些人方才议论定王的事，想必很快就会传到太子耳中。至于那颗蛊香玉珠，自然是她早就准备好的。


    她转身离开假山，心中思绪翻涌。岑陌此去凶险，她必须想办法提醒他。只是该如何在不暴露的情况下传递消息？


    春日的阳光洒在她身上，映得她的影子被拉得很长。远处传来宫女的笑语声，还有风铃的清脆响动，一切都显得那么平静。可萧语柔知道，这不过是暴风雨来临前的宁静罢了。


    “我宫里的雨前龙井可是上好的，乐宁县主若是喜欢，本宫这就命人取来。”一位妃嫔眼波流转，语气温柔地开口。


    “我这还有御赐的红珊瑚，听闻县主住在栖霞殿，想必装饰不够雅致，不如......”另一位妃嫔话未说完，就被打断。


    萧语柔端坐在软垫上，姿态端庄，面带浅笑：“多谢各位娘娘厚爱，只是臣女待会要去给贵妃娘娘请脉，只要贵妃娘娘点头答应，再去叨扰各位不迟。”


    她心里清楚，自己不过是雅贵妃请来的一枚棋子，还被安置在栖霞殿那种不详之地，哪有什么自由可言。这些妃嫔看似热情，背后却不知打着什么主意。


    众妃嫔见她如此谨慎，面上虽然依旧带笑，眼底却闪过一丝不悦。她们暗自思忖，这乐宁县主未免太过谨小慎微，连一杯茶都不敢接。


    “这位乐宁县主......”人群后方突然传来一道轻柔的声音，带着几分若有似无的试探，“连雅贵妃那般谨慎的人都让她来保胎，莫非真有什么独到之处？说不定雅贵妃这一胎，就是靠她调理来的。”


    这话一出，原本还在讨论茶叶珊瑚的众人瞬间安静下来。


    比起什么茶叶珊瑚，能保住龙嗣的本事才是真正值得关注的。几位妃嫔互相对视一眼，眼底都带着深意。


    待雅贵妃午后回宫，立刻就听说了栖霞殿发生的事。她坐在镜前，手指无意识地敲击着檀木桌面。


    “当真在床底下搜出了蛊香？”她眉头紧蹙，语气阴沉。


    跪在地上的宫人瑟瑟发抖：“千真万确，是当场搜出来的。奴婢亲眼所见，那蛊香还是用红绸包着的。”


    雅贵妃冷哼一声，玉簪在发间晃动：“去告诉萧语柔，适可而止。”她停顿片刻，又补充道，“就说是本宫说的。”


    她原以为萧语柔是个聪明人，收到警告后会收敛一些。毕竟在这深宫之中，一个不小心就会万劫不复。


    谁知道这才刚开始。


    琳嫔吃了有毒的糕点差点丧命，送糕点的宫女被打了三十大板也说不出是谁指使。墨才人宫中搜出可疑香料，虽然御医院查验后说只是普通香料，但流言已经传开。


    更要命的是，还有人喊着肚子疼非要请萧语柔诊治。这一来二去，萧语柔的名声在后宫越传越响。


    这天，宋贵人突然觉得身子不适，也让人请了萧语柔。结果这一诊不要紧，萧语柔竟然在宋贵人身上探出了一个多月的喜脉。


    “真的吗？”宋贵人激动得几乎要从软榻上跳起来，一把抓住萧语柔的手腕。


    萧语柔被她抓得生疼，只得柔声道：“奴婢医术粗浅不堪，还是请太医来确认为好。毕竟这是大事，不能有半点差错。”


    太医很快被请来，仔细诊脉后，果然也验出了喜脉。宋贵人眼泪都快掉下来了，立刻借口身体不适，把皇帝请了过来。


    皇帝听闻又要添一个皇嗣，自然龙心大悦。当即就赏了宋贵人一堆珍贵物件，连带着萧语柔也得了赏赐。

 第二百一十章 宋妃有喜

    “臣妾斗胆请求......”宋贵人小心翼翼道，眼角还挂着泪珠，“想请乐宁县主也为臣妾保胎。”


    萧语柔心中一凛。这后宫之中，每多一个需要她医治的人，就多一分变数。


    皇帝倒是觉得无妨：“乐宁，你看如何？”


    “臣女愿意效劳，只是两位娘娘都金贵，恐一心二用有所疏漏，还请再配一位太医从旁照看。”萧语柔谨慎回答，声音轻柔却坚定。


    陛下觉得在理，当即应允。宋贵人虽然有些失望，但也不好多说什么。


    宋贵人本想留萧语柔用膳，却不想皇帝一走，其他妃嫔蜂拥而至。她们或说身子不适，或说心口发闷，各种理由层出不穷。


    萧语柔被围在中间，推脱不得，只好一一为她们诊脉。但她谨慎地没有开方，而是建议请太医确认。这样既不得罪人，又不会惹来麻烦。


    夜幕悄然降临，云霁才找到机会把她接出来。两人沿着宫墙边的小路慢慢走着，夕阳将她们的影子拉得很长。


    “县主今日可是出尽了风头。”云霁打趣道，“那些娘娘们都快把您当成神医了。”


    萧语柔看着宫墙上爬满的藤蔓，轻声道：“在后宫，最怕的就是出风头了。”她伸手轻轻碰了碰那些藤蔓，“这植物胆子倒是挺大，敢往这深宫里爬。”


    几日后，岑陌传来消息说即将回京。这消息让萧语柔既期待又忐忑。


    她思索片刻，把梨兰叫来。


    “我这里有一种沉梦丹，服下后会让人陷入假死状态，持续两天左右。”她直视着梨兰的眼睛，语气平静，“你要吗？”


    梨兰愣住了，一时没反应过来：“县主这是什么意思？”


    “你若想不明白，就再想想。”萧语柔淡淡道，“这药的代价不小，但礼王殿下应该付得起。”


    梨兰回到屋里，坐了许久才明白过来。她犹豫再三，还是悄悄联系了礼王。


    下午，萧语柔去给雅贵妃请脉。殿内檀香袅袅，雅贵妃靠在软榻上，面色不善。


    “听闻你给后宫的主子们做养生调养？”雅贵妃冷冷开口，语气中带着警告。


    “臣女不过是略尽绵薄之力。”萧语柔垂首回答。


    “呵，真是会说漂亮话。”雅贵妃讥讽道，“你这是铁了心要跟本宫唱反调？”


    “臣女在贵妃和太子爷面前如蝼蚁，岂敢作对。”萧语柔的声音依旧平静。


    屏风后，有人的手微微颤抖，茶盏中的水面泛起细微的涟漪。


    “本妃知道你打的什么主意。”雅贵妃冷声道，“太子贤德爱民，将来必是明君。岑陌暴虐成性，你这样做，只会给天下百姓招祸。”


    萧语柔心中冷笑。岑涛若登基，岑陌必死，与他有关的人也活不成。让她为了一个未知的结果放弃自己和家人的性命，她做不到。


    “娘娘还有什么吩咐？”她淡淡问道。


    “你这是在挑衅本宫？”雅贵妃纤长的手指轻轻叩击着檀木案几，眼中寒意渐起，殿内的温度仿佛骤然降低。


    萧语柔神色平静，目光直视着眼前这位高高在上的贵妃。她的唇角微微上扬，带着几分不易察觉的讽刺：“娘娘说笑了，臣女不过是在陈述事实罢了。当初为娘娘医治之时，娘娘便已经表明了态度。”


    殿内的宫女们不约而同地低下头，仿佛要将自己藏进阴影里。她们都知道，这位萧县主向来口无遮拦，却没想到今日竟敢如此直白地顶撞贵妃娘娘。


    “放肆！”雅贵妃猛地站起身来，茶盏被她一掌拍得粉碎，碎片四处飞溅。她素来以端庄优雅示人，此刻却已顾不得形象，“你这个不知天高地厚的丫头，本宫当初就该...”


    “母妃。”一道温和的声音从屏风后传来，打断了她即将出口的话。


    岑涛缓步走出，玉冠束发，一袭明黄色蟒袍衬得他愈发贵气逼人。他不动声色地挡在了萧语柔身前，声音依旧温和：“母妃近来身子不适，还是好生歇息为上。我来护送这位姑娘。”


    说罢，不等雅贵妃回应，便带着萧语柔离开了殿内。


    殿外的风带着初春的寒意，萧语柔的裙摆被吹得轻轻摆动。她突然停下脚步，目光若有所思：“太子殿下可知诸葛武侯七擒孟获的故事？”


    岑涛转身，眼中带着几分无奈，眉宇间却又透着一丝玩味：“你是在暗指我与母妃联手演戏？”


    “臣女不敢妄加揣测。”萧语柔微微摇头，发髻上的珠钗随着她的动作轻轻晃动，“奴婢有话想对您说，我这人生性多疑，除了三皇子，怕是无人能容得下我这般性子。”


    “你又怎知我不能？”岑涛眸光微动。


    萧语柔抬眼看他，目光清澈见底：“殿下真的能吗？”


    岑涛沉默了。


    春风掠过，带起他的衣袍轻轻摆动。他与岑陌不同，岑陌一心只为萧语柔，而他身为太子，肩负着太多责任，需要权衡太多利弊。每一个决定背后，都关系着无数人的命运。


    萧语柔行了一礼，转身离去。她的背影纤细而倔强，像是一株在寒风中挺立的寒梅。


    岑涛望着她远去的背影，眼中闪过一丝复杂。他转向身边的小太监：“今日之事，你什么都没听见。”


    “是，奴才耳聵，什么都没听见。”小太监连连点头。


    岑涛转身回到雅贵妃殿内，殿内的气氛仍旧凝重。


    “如何？还要留她在宫中吗？”雅贵妃冷笑，手中的帕子被她揉搓得变了形。


    “全凭母妃做主，只是...”岑涛顿了顿，“还请母妃手下留情。”


    “痴儿。”雅贵妃轻叹，目光复杂地看着自己的儿子，“你可知道，她这样的性子，若是留在宫中，迟早会惹出大祸来。”


    待岑涛离开后，雅贵妃吩咐道：“去栖霞殿多派些人手，这丫头在宫里逍遥太久，该让她尝尝教训了。看你如此中意，就好生调教，莫要让她太过锋利。”


    宫女领命而去。


    岑涛回到东宫，谷霜已在门前等候。她一袭淡青色衣裙，温柔可人。


    “殿下。”她福身行礼，动作优雅得体。


    岑涛还未开口，一个小太监慌慌张张地跑来：“太子殿下，乐宁县主落水了！”


    谷霜眉头微蹙：“这等小事，何须惊动太子？若要关心，该是定王府的事才对。”她的声音柔和，话里却带着几分不易察觉的锋芒。

 第二百一十一章 萧语柔落水

    柳夫人闻言，立刻扑到岑涛脚下哭诉：“这狐媚子，竟敢算计储君殿下？先是勾引三皇子，如今又想...”


    “住口！”岑涛厉声打断。


    而此时的栖霞殿内，萧语柔已陷入昏迷。她的脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。


    萧太医诊脉后，面色凝重。他看了看周围的人，欲言又止。


    太后、晔妃、雅贵妃齐聚殿外，气氛凝重得仿佛能滴出水来。


    待萧太医诊治完毕，兰梨嬷嬷匆匆来报：“县主方才喊着杨贵妃的名字。”


    “她怎会知道？”太后眸光一冷，手中的佛珠停顿了一瞬。


    雅贵妃心中一惊，下意识看向晔妃，却见对方也是一脸茫然。杨贵妃的事，本是宫中最大的秘密之一，连许多老人都不知详情，这萧语柔又是从何得知？


    殿内烛火摇曳，投下诡异的影子。众人各怀心思，谁也没有说话。


    天明时分，萧语柔终于转醒。她的眼神还有些迷茫，像是刚从一场噩梦中醒来。


    “县主可记得是谁将你推下水？”兰梨嬷嬷凑近问道。


    萧语柔微微摇头，声音虚弱：“天太黑，什么都没看清。”


    “那县主可记得自己喊了什么？”


    “我...喊了什么吗？”萧语柔一脸茫然，“我只记得水很冷，然后...就什么都不记得了。”


    兰梨嬷嬷若有所思地看了她一眼，转身离去。她总觉得这位县主看似单纯，实则深不可测。


    栖霞殿外，春日的阳光明媚依旧，却照不进人心的阴暗。一场看似简单的落水事件背后，究竟藏着多少不为人知的秘密？


    兰梨嬷嬷的脚步声渐渐远去，九公主红着眼眶跑了进来，裙摆在地上拖出一道谷乱的褶皱。她的发髻也有些歪斜，显然是一路小跑过来的。


    “姐姐！”她扑到床边，眼泪在眼眶里打转，纤细的手指紧紧攥着床单，“我听说你被关在冷宫，吓得一晚上都没睡好。”


    萧语柔看着小姑娘哭得梨花带雨的模样，心中一软。她伸手轻轻拭去九公主脸上的泪珠，柔声道：“别哭了，我这不是好好的吗？”


    “可是...”九公主泣不成声，眼眶红得像只小兔子，“我听宫女说姐姐在冷宫受了好多苦，连饭都没得吃。”


    “都是些胡说八道。”萧语柔摸了摸她的头，“我在冷宫待了一晚上就出来了，哪有她们说的那么夸张。”


    奶嬷嬷站在一旁，眼神复杂地看着萧语柔。这位乐宁县主不仅替自己脱了身，顺便给九公主解了围。这份心思，这份手段，当真是高明得很。


    “姐姐说的是真的吗？”九公主擦了擦眼泪，小心翼翼地打量着萧语柔的脸色。


    “自然是真的。”萧语柔浅笑，“对了，昨夜可曾觐见太后？”


    提起太后，九公主的眼睛一下子亮了起来：“见到了！皇祖母说要我常去她那里抄写佛经，片刻后我便动身。”她说着，又有些担忧地看向萧语柔，“姐姐你真的没事吗？要不要我帮你和皇祖母说说？”


    “不用了。”萧语柔轻轻摇头，“你只要记得和兰梨嬷嬷多亲近些就好。”


    九公主依依不舍地离开后，梨兰悄悄进了屋。她左右张望了一番，确定无人后快步走到床边。


    “考虑清楚了？”萧语柔端起床头的药碗，药汤已经有些凉了，她轻轻抿了一口。


    梨兰又往门口看了一眼，这才从袖中取出一方金印：“王爷让我带话，感激县主的宽宏大量。”


    萧语柔看着印上“礼王宝印”四个字，心中暗叹。这礼王，当真是个痴情人。为了那个女子，连自己的印信都愿意交出来。


    她将几颗珍贵的丹药交给梨兰，又加了支疗伤的药膏：“这些东西，你替我转交给王爷。”


    梨兰小心地收好，欲言又止：“县主...”


    “去吧。”萧语柔淡淡道，“该说的都说完了。”


    天黑前，萧语柔以思念外祖母为由出宫。当雅贵妃得知这个消息时，只好打碎牙往肚里咽。毕竟太后已经下了懿旨，谁还敢为难这位县主。


    回到萧府，老夫人望着面如纸色的外孙女，心疼得直掉泪：“这是怎么了？怎么瘦了这么多？”


    “外祖母别难过。”萧星朗在一旁劝道，“姐姐祥宁回来就好。”


    萧瑾别扭地站在角落，嘴硬道：“大不了下次我亲自进宫把人捞出来。”


    “胡说什么呢。”秦氏连忙打断他的话，转而招呼众人用饭，“先用饭吧，厨房特意准备了语柔爱吃的菜。”


    珍珍扶着萧语柔去梳洗，叶辰站在廊下许久才离开。月光洒在他的背影上，拉出一道长长的影子。


    晚饭后，萧语柔翻看门房记录的拜访名册。这些字迹工整优美，一看就是出自读过书的人之手。


    “这门房叫什么名字？”她问道。


    “是个叫顾峰的。”紫萱一边铺床一边回答，“虽是粗使下人，但很老实本分，从不偷懒。”


    萧语柔心头一震。顾峰？那个在前世率兵造反，一度攻入龙都的顾峰？


    她定了定神，或许只是同名同姓。毕竟顾姓在大周并不少见。


    第二日清晨，紫萱去门房寻顾峰。少年正在打扫院子，见到紫萱连忙放下扫帚。


    “紫萱姐姐。”他低着头，声音很轻。


    “小姐要见你。”紫萱递给他几块桃酥，“先吃点吧，这是厨房新做的。”


    顾峰迟疑地接过点心。他想起幼时偷吃桃酥被打的惨痛经历，手微微颤抖。那时候他还在乡下，为了一块点心，差点被打断了腿。


    “别怕。”紫萱见他神色紧张，温声安慰道，“我们家小姐最是宽厚，从不苛待下人。”


    少年小心翼翼地咬了一口，甜香在口中化开。不知不觉吃完四块桃酥，他有些不好意思地擦了擦嘴。


    萧语柔看着进门的清瘦少年，暗自松了口气。这与记忆中那个虎背熊腰的叛军首领判若两人。眼前的少年瘦弱得像根竹竿，脸上还带着些许稚气。


    “你就是顾峰？”她问道。


    “是。”少年低着头，声音很轻。


    “抬起头来。”萧语柔仔细打量着他的面容，“我看你字写得不错，以前读过书？”


    顾峰抿了抿唇：“回小姐的话，以前...在私塾读过两年。”


    “那为何不继续读下去？”


    少年的手指微微蜷缩：“家里...家里遭了难，供不起了。”


    “家中可还有亲人？”萧语柔目光如水，不着痕迹地打量着眼前这个年轻人。


    顾峰沉默片刻，喉结微动：“只剩一个父亲，但已经断绝关系了。我只想在萧府好好做工。”说这话时，他的手指下意识地攥紧了衣角。


    萧语柔放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。她凝视着顾峰，眼神清澈见底：“我最讨厌别人骗我。”

 第二百一十二章 萧瑾身份

    “千真万确。”顾峰抬头直视萧语柔的眼睛，语气坚定。


    屋内一时寂静，只听得见檐下风铃偶尔发出的清响。


    “既然如此，我便信你。”萧语柔淡淡道。


    顾峰心头一颤，他本以为这位金枝玉叶会对他的出身嗤之以鼻，没想到她竟如此平和。阳光下，少女清丽的面容透着几分难以捉摸的深意。


    “你的字写得不错，做事也井井有条。”萧语柔纤指轻叩桌面，发出规律的声响，“身手如何？”


    顾峰犹豫了一下，目光在萧语柔脸上停留片刻，轻轻点头。


    “那好，从今日起你就做萧府的护院，同时帮二公子处理些事务。”萧语柔起身走到窗前，阳光为她镀上一层柔和的光晕，“若是做得好，日后护院一职就交给你全权负责。”


    顾峰心中暗惊，这位小姐未免太过轻率，护院之职岂能轻易托付外人？不过这正合他意，守门房确实不便行事。他压下心中的波澜，恭敬应道：“小的愿意。”


    “月钱三吊，每季两套常服，每月三天假。”萧语柔顿了顿，转身看向顾峰，声音陡然冷了下来，“记住，萧府上下都是我最重要的人。我对自己人一向宽容，但若有人存心不轨，或是连累了萧家，我必取其性命，你可听明白了？”


    “小的明白。”顾峰低头应道，额角有细密的汗珠渗出。


    待顾峰退下，紫萱从屏风后走出，忍不住问道：“小姐为何对他与旁人不同？往日新来的下人，小姐从不亲自过问。”


    萧语柔轻轻摇头，没有多说。她走到书案前，取出一封信函，纸上的墨迹已经微微泛黄。


    等紫萱也离开后，她唤来萧瑾：“这几日你多留意他，若无异常便可重用，若有不对，立刻拿下。”


    “是！”


    “限你一天，将我想知道的事告诉我。”萧语柔的声音忽然变得柔和。


    萧瑾面色一僵，默默点头。这些年来，他一直回避着那些往事，如今却不得不直面。


    半日后，萧瑾来到萧语柔房中。


    萧语柔示意他坐下说话，但他执意要站着。她也不勉强，只是轻轻抱过琴来擦拭。


    “我母亲是大衍福康郡主萧叶，外祖父是废太子萧景柏。”萧瑾攥紧拳头，指节发白，眼眶通红。


    萧语柔手上的动作一顿，琴弦发出一声轻微的颤音。


    “外祖父被废后遭囚禁，新皇登基时，囚禁的府邸起了大火。除了母亲，所有人都......”萧瑾说不下去了，喉咙像是被什么堵住。


    他从未亲眼见过那场惨剧，只记得幼时母亲带他去看过那片废墟。断壁残垣间，母亲哭得声嘶力竭的模样，至今让他心如刀割。每每想起，那种无力感就会重新涌上心头。


    “母亲临终前告诉我，还有一个叔叔被心腹救了出去。”萧瑾的声音有些哽咽。


    “就是我父亲？”萧语柔轻声问道。


    “是。”萧瑾抹去眼泪，“我逃出大衍后被蒙古王子星阳那抓住，幸得师父相救。等我找到这里，叔叔已经......”


    “不必自责。”萧语柔轻抚琴弦，清越的琴音在室内回荡，“我们还太弱小，需要时间变得强大。这世上，唯有强者才能讨要公道。”


    萧瑾眼中的悲伤化作坚定：“师父也这么说。我一定会保护好姐姐，绝不让姐姐重蹈母亲的覆辙。”


    “放心，我们终会得偿所愿。”萧语柔的声音很轻，却带着不容置疑的力量。


    春闱前夕，岑陌悄然归来。


    夜色已深，庭院里的梨花在月光下泛着银白色的光芒。岑陌身上的外袍还带着露水的潮气，一进门就将萧语柔紧紧抱住。


    “殿下这是遇到什么好事了？”萧语柔仰头看他，月光下的男人俊美如玉，眼中带着掩不住的喜悦。


    “好事就在怀中。”岑陌在她额头轻吻，“你弟弟剿灭了闯入北陲的蛮敌，消息正往龙都传。”


    “如此一来，殿下便可去西北了。”


    “不错。蒙古可汗病重，阿琳洛公主已经准备妥当，只等本王前去，就能除掉星阳那。”


    萧语柔正要说话，岑陌已经抱着她坐到榻上，温热的气息拂过她的耳畔：“你信中提到要谈杨贵妃之事？”


    “殿下为何会关注杨贵妃？”萧语柔微微蹙眉。


    “传闻她有一件神物。”岑陌直言不讳，“当年杨贵妃失踪后，据说那件宝物交给了她的知己叶芷。”


    “母亲？”萧语柔心头一震，指尖不自觉地颤抖。


    原来害死父母的真正原因是《灵医宝典》？这个念头如同一道闪电划过脑海，让她瞬间明白了许多事情的来龙去脉。


    “出什么事了？”岑陌察觉到她的异样，眉头紧皱。


    “我爹娘的死，怕是与此有关。”萧语柔指尖微颤，声音里带着几分苦涩，“虽说是舅舅夫妻下的手，但背后另有主使。”


    岑陌将萧语柔拉入怀中，她的身子微微发颤，如同风中摇曳的柳絮。


    “别怕，我定会替你遮风挡雨。”他的声音低沉而坚定，温热的气息拂过她的耳畔。岑陌收紧了手臂，仿佛要将她揉进骨血之中。


    萧语柔抬起头，轻声说道：“我不怕。”顿了顿，眼底浮现出一丝自嘲，“濒死边缘走过一遭的人，还有什么可怕的？”


    岑陌注视着她，那双凤眸中闪过一抹心疼。他修长的手指轻抚她的脸颊，声音沙哑：“可是我怕。”


    这简单的四个字，让萧语柔心头一颤。她从未想过，有朝一日会有人如此在意她的安危。那一刻，她忽然明白，自己已不再是独自漂泊的孤舟，身边有了愿意与她同舟共济的人。


    屋内的烛火摇曳，在墙上投下两人交叠的影子。萧语柔深吸一口气，抬头直视他的眼睛：“殿下，我即将告诉你的消息，或许会让你难以置信。”


    “说吧。”岑陌的目光温柔而专注。


    “我怀疑......”她咬了咬唇，小心翼翼地观察着他的表情，“你并非洛贵妃所出。你的生母，应该是杨贵妃。”


    话音刚落，萧语柔便紧张地屏住了呼吸。然而出乎她意料的是，岑陌只是淡淡问道：“就这些？”


    “殿下不惊讶？”她愣住了。


    岑陌轻抚她的发丝，语气平静：“我早有猜测。宁夫人与你说过的话，我也知晓。这段时日我暗中查访，虽不能说十分确定，但也有七八分把握。”

 第二百一十三章 吾儿岑陌

    萧语柔松了口气。她太清楚杨贵妃与洛贵妃的区别——一个是含冤而死的可怜人，一个是罪责难逃的凶手。这个真相对岑陌来说，或许反而是一种解脱。


    “还有一事......”她犹豫片刻，将在皇家猎场发现红衣女尸的经过娓娓道来。


    “我确信那就是杨贵妃。”她从袖中取出一枚银色长命锁，递到岑陌面前，“这个，也是当时找到的。”


    月光下，那枚长命锁泛着柔和的光泽，上面清晰可见“吾儿岑陌”四字。岑陌接过长命锁，指腹轻轻摩挲着那几个字，眼底浮现出难以言喻的复杂情绪。


    “时候不早了，歇息吧。”他的声音有些沙哑。


    萧语柔察觉到他眼中的悲痛，想说些什么，却又不知从何说起。最终，她只是轻声道：“王爷今晚留下吧。”


    岑陌笑了笑，眼底却是化不开的哀伤。他脱去外衫，搂着萧语柔躺下。房内静谧，只有两人平稳的呼吸声。萧语柔安静地依偎在他怀中，听着他有力的心跳声，直到困意袭来。


    待她呼吸渐沉，岑陌在黑暗中凝视着她的睡颜。良久，他才轻手轻脚地起身，为她掖好被角，悄然离去。


    次日清晨，阳光透过窗纱洒进房内，紫萱的声音从外传来：“小姐，该起身了，要去送二公子赶考呢。”


    萧语柔睁开眼，枕边人去多时空寂冷。她轻声道：“进来吧。”


    她挑了件藕粉色裙装，想着今日是叶辰考试的大日子，这颜色喜庆些。紫萱为她梳妆时，絮絮叨叨地说着考场外的热闹景象。


    “听说今年考生比往年还多，街上早就挤满了人。”紫萱一边替她挽发髻，一边说道，“还有不少外地来的学子，连客栈都住满了。”


    萧语柔点点头，想起前世叶辰落榜时的失魂落魄。这一世，她一定要让二哥考取功名，不再重蹈覆辙。


    梳妆完毕出来时，秦氏已扶着老夫人在外等候。今日一家人都穿得喜气，就连日渐衰老的老夫人也显得精神焕发。她身着暗红色织锦袄裙，发间簪着一支白玉簪子，虽然朴素，却透着端庄大气。


    到侯府接了叶辰，一行人便往考场赶去。马车缓缓行驶在街道上，远远就能听见人声鼎沸。


    考场外果然如紫萱所说，早已人头攒动。送考的亲眷、外地考生、看热闹的百姓将街道挤得水泄不通。叫卖声、议论声此起彼伏，热闹非凡。


    有小贩挑着担子在人群中穿梭，叫卖着文房四宝；也有卖早点的，香气四溢，引得不少人驻足。更有算命先生摆着摊位，声称能算出考生的科举前程。


    “就送到这里吧。”叶辰看着人群，转身对老夫人道，“祖母身子不适，前面太挤，孙儿自己走这一段就好。”


    老夫人慈爱地看着他，替他整理衣襟：“考得好坏都无妨。三年后还可再考，莫要给自己太大压力。”


    这时，邬洵也来了。他向老夫人行礼后，细细叮嘱叶辰考场注意事项：“记得带够笔墨纸砚，莫要慌乱。答题时先列大纲，切忌操之过急......”


    萧语柔瞥见叶辰腰间的新腰带，那是暮雪亲手缝制的。她笑着打趣道：“二哥哥定能考好，暮雪还在等着你呢。”


    叶辰耳根泛红，紧张倒是消了几分。他整了整衣冠，朝众人拱手告别。


    不远处，连家马车停下，慕容被姐妹们围着，又被母亲塞了些点心，祖母絮絮叨叨地叮嘱，这才红着脸挤入人群排队。


    转头时，他看见了萧语柔，她还朝他笑了笑。慕容打了个寒战，慌忙扭头。那日在谷家的事，让他至今心有余悸。


    连国公夫人见状，脸色一沉。正要上前，婆子连忙拉住她：“夫人，那可是未来的定王妃。”


    “我认得她。”慕夫人冷哼一声，想着若非这乐宁县主，郡主也不会与谷家有牵扯。她径直走向萧语柔：“我当是谁，原来是乐宁县主。”


    萧语柔浅笑：“敢问这位是......”


    “这是连国公夫人，朝廷最高品级的贵夫人！”婆子抢着道，生怕萧语柔不知道她家主子的身份。


    “原来如此。”萧语柔点头，不欲多言。她能感觉到慕夫人眼中的敌意，但并不想在这种场合起冲突。


    慕夫人皱眉：“乐宁县主如此孤傲，是瞧不上我这寡妇？”


    老夫人冷声道：“慕夫人，这边还有个孤独终老的女人，语柔如何瞧不上您？”


    慕夫人语塞，既不愿道歉，又顾忌老夫人身份，憋出一句：“贵妇您想差了。”便匆匆离去。


    秦氏打量着慕夫人华贵的衣着首饰和马车，低声道：“听说慕国公府最近花了大笔银子，正在填窟窿呢。”


    “银子用在何处？”萧语柔问道。她记得前世连家确实出了些事，但具体如何却记不太清了。


    “也是茶余饭后的闲谈罢了。”秦氏摇头，“只听说府里两个儿媳妇的嫁妆都被慕夫人取去，要给女儿们做嫁妆，闹得不小。连家两个儿媳都是大族出身，这事传出去，怕是要惹人非议。”


    老夫人提醒她们谨言慎行，留下轮值的下人，便带着众人回府。


    回程时，萧星朗趴在老夫人膝上昏昏欲睡，一路上都没说话。萧语柔见状，提起要为萧星朗请先生的事。


    “该去拜访慕老将军了，”老夫人道，“看看他在龙都还有什么打算。”


    “正有此意。”萧语柔点头。慕老将军虽然性格古怪，但教导萧星朗最为合适。


    安顿好老夫人，萧语柔便带着萧瑾和萧星朗去拜访慕老将军。老将军住在西城一处偏僻小院，到时门虽大开，却不见人影。


    萧语柔唤了两声无人应，便让人将礼物先送进去。院子里杂草丛生，显然许久无人打理，但那些兵器架却擦拭得一尘不染。


    “师父定在后院打盹呢！”萧星朗欢快地往里跑。


    萧语柔还未来得及阻拦，萧瑾突然脸色一变，拔刀疾奔后院。空气中弥漫着一丝若有若无的血腥气，让人心底发寒。


    萧语柔快步往后院赶去，耳边已经能听到刀剑相击的清脆声响。夜色中，血腥味随着微凉的晚风飘散过来，她不由得蹙起眉头，加快了脚步。


    庭院里，两个蒙面黑衣人正与萧瑾缠斗。刀光剑影间，萧瑾的剑法凌厉，招招直取要害。那两个黑衣人虽然身手不凡，但在萧瑾的猛攻下仍显得有些狼狈，只能不断后退。


    “当！”一声清响，萧瑾手中长剑直逼其中一人咽喉，那人堪堪避过，却在慌乱中露出破绽。萧瑾抓住机会，剑锋一转，在对方手臂上划出一道血痕。

 第二百一十四章

    眼看着两个黑衣人就要败退，萧语柔悄然躲在廊柱后，纤细的手腕轻轻一翻，两枚寒光闪烁的银针破空而出。


    “噗”的轻响，银针正中两人肩胛要穴。黑衣人身形猛地一晃，重重摔在地上，想要挣扎却已经使不上力气。


    “当心他们寻死！”萧语柔话音未落，两个黑衣人已经咬破了藏在牙齿里的毒囊，身体剧烈抽搐几下后便没了动静。


    “这些人还真是谨慎。”萧语柔轻叹一声，走到其中一具尸体旁边蹲下，仔细检查起来。


    慕老将军从阴影处走出，右手臂上有一道不深的伤口，血迹已经浸透了衣袖。他冲萧瑾和萧星朗摆摆手：“无妨，小伤而已。倒是要谢谢你们及时赶到。”


    萧语柔让人找来纱布和药箱，示意萧星朗替老将军包扎伤口。她一边递上特制的止血药膏，一边观察着慕老将军的神色：“老将军可知这些人的来历？”


    “哼。”慕老将军冷笑一声，“还能有谁？不过是些见不得光的臭虫罢了。这些年，他们一直在暗处盯着我。”


    萧星朗红着眼圈，声音有些发颤：“这已经是第几次了？为什么他们非要对您下手？”


    “怕什么，不过来了两三回，都是些不成气候的货色。”慕老将军故作轻松地笑骂道，伸手揉了揉萧星朗的脑袋，“你这没用的臭小子，什么时候能长大？”


    待下人们都退下后，萧语柔拉过一张木凳坐下。简陋的屋子里，烛光摇曳，她直视着老将军布满沧桑的面容：“老将军此番入京，到底为何？这些刺客，恐怕与您要查的事有关吧？”


    慕老将军沉默片刻，眼中闪过复杂的神色：“查点事。”


    “是关于您家人的事吧？”萧语柔轻声问道，“这些年，您一直在暗中调查什么。”


    老将军忍俊不禁，却笑不出来，只是摇头道：“小丫头太聪明了，别到时候王爷嫌弃你。”


    “王爷最重道理，只要我行得正，他不会嫌我。”萧语柔神色坦然。


    “哈哈哈！”慕老将军大笑几声，笑声中却带着几分苦涩，“也是，定王向来明理。不过有些事，还是不要牵扯太多人的好。”


    萧语柔沉吟片刻：“不如让王爷帮您查查？总比您一个人在龙都里瞎转悠强。这些刺客明显有备而来，若是再出什么意外...”


    “不必了，”慕老将军摆摆手，“我本就打算去找他。这点眼力劲儿，老头子还是有的。只是时机未到。”


    萧星朗坚持要留下照看，萧语柔也没拦他，只是让人送来了换洗衣物。临走前，她还特意吩咐顾峰带人加强戒备，让郗澜多加注意这边的动静。


    “萧瑾，看来又蹿个子了？”路上，萧语柔打量着身边的少年。月光下，少年的身形挺拔了许多，已经隐约有了几分少年郎的英气。


    萧瑾不好意思地看了看短了的衣袖，脸上泛起淡淡的红晕：“可能是...吃得太好了。姐姐总是让厨房给我加菜。”


    “走吧，给你置办两身新衣裳。”萧语柔笑道，“你现在可是家里的二公子了，总不能穿得这么寒酸。”


    “姐姐对我最好了。”萧瑾低声说，眼中满是感激。


    刚到成衣铺子，就遇见了赌石常客谭北。他怀里抱着只胖橘猫，正悠闲地挑选着玉石。


    “这位大人最近挺悠哉？”萧语柔随手挑了块石头递给他，“整日在外闲逛。”


    谭北笑眯眯地接过：“小语柔，你有大劫将至，多准备些值钱的东西傍身。这可是我好心提醒。”


    “云台先生的占卜很准吗？”萧语柔又递了一块石头过去，语气中带着几分试探。


    谭北原本变了脸色，看到石头又笑开了：“那糟老头子？一般般吧。从前那位大人惨遭火刑，他都不敢救，就是个怂包。”说着，他轻轻抚摸着怀中的橘猫。


    “他还有主子？”


    “可不是，他才十几岁就说什么要救世，结果...”谭北摇头晃脑，语气中带着几分嘲讽，“哪像我，寻得紫气，辅佐明君。”


    见萧瑾选好了衣裳出来，萧语柔识趣地告辞。


    谭北开出了一块鸡血石和一块蓝宝，把玩着鸡血石低声笑道：“小丫头，我这番苦心没白费。”


    “云台先生曾经辅佐过废太子。”萧语柔暗自思忖，心中五味杂陈，却叫不出一声祖父。


    正走着，萧瑾忽然拉了她一把。“哗啦”一声，一盆污水从二楼泼下，正好浇在她方才站的地方。


    抬头一看，是齐婉的丫鬟。那丫鬟看到萧语柔，脸色顿时变得煞白。


    萧语柔微微一笑：“原来是齐小姐。这么巧？”


    齐婉狠狠瞪了丫鬟一眼，转身就要从后门逃走。却听小二说后门已经被堵住了。


    “该死！”齐婉咬牙，看到二楼尽头的窗户通向偏僻小巷，立刻让小二找来麻绳。她刚系好绳子爬到半空，就听见下面传来鼓掌声。


    “齐小姐好身手，比猴儿还灵活。”萧语柔笑吟吟地看着她，眼中却没有半分笑意。


    “你这是在看我的笑话吗？”齐婉咬着牙，瞪着萧语柔，春日的阳光透过庭院的梨花洒落在她脸上，却衬得她面色更加苍白。


    萧语柔站在廊下，慵懒地摇着手中的白玉扇，“笑话谈不上，只是觉得颇为有趣。你能诅咒宁王战死沙场，就爬个二楼你就这样了，不过分吧？”


    春风徐来，带着几分暖意拂过庭院，掀起萧语柔裙角的同时，也吹散了空气中若有若无的火药味。齐婉心虚地转过头，却正好看见巷子那头一个赤着上身的男子。


    那男子身材魁梧，却做出一副扭捏作态的模样，双手捂住胸口，尖声喊道：“啊！流氓！”


    齐婉翻了个白眼，这种货色还嫌辣眼睛。她转身就要离开，却听见身后传来此起彼伏的议论声。


    “这不是齐太傅家的小姐吗？”


    “天啊，堂堂名门闺秀，竟做出这等事来！”


    “听说她还未婚配......”


    不到半日，“齐太傅千金爬墙偷看屠户李”的传闻就传遍了整个龙都。消息传到岑燕燕耳中时，她正在练功场和谷柏对招。


    “什么？”岑燕燕一个分神，长剑险些脱手，随即笑得前仰后合，“齐婉那个假正经，终于露出真面目了！”


    她气呼呼地跺脚：“都怪你，整日拉我去练剑骑马，害我错过这等好戏。”

 第二百一十五章 钱忠的怨气

    与此同时，谷柏打了个喷嚏。他正站在校场边缘，看着钱忠策马而来。


    “染了风寒？”钱忠居高临下地看着他，“听闻谷将军之子武艺高强，却连个喷嚏都受不住？”


    自打开春回京，钱忠就一直在找谷柏的不痛快。这其中缘由，谷柏心知肚明，却装作不知：“二公子若有什么不满，不妨直说。”


    “我有什么不满？”钱忠冷笑一声，策马而去，故意从谷柏身边掠过，激起一片尘土。


    “公子，您何必忍他？”小厮不平道，“您也是将军之子，更何况小姐还是太子妃...”


    “住口。”谷柏神色一凛，“此事你给我烂在肚子里。”


    他当然明白钱忠为何生气。那人对郡主的心思，他早就看出来了。只是郡主尚且懵懂，而他恰好赶上了赐婚。想到这里，谷柏不由得握紧了拳头。


    暮色四合，谷柏来到定王府。林妈妈出来相迎：“王爷已经歇下了。”


    谷柏觉得蹊跷，这个时辰就歇息？往日这个时候，定王不是在书房批阅奏章，就是在演武场练剑。但林妈妈不会无故撒谎，他只得告辞。


    暗处的眼线将这一幕看在眼里，悄然离去，回到墨王府复命。


    “这就撂挑子了？”司韶把玩着手中的银色面具，冷笑道，“怕是有什么见不得人的勾当。”


    “定王能有什么勾当？”下属小心翼翼地问。


    “本王也很想知道。”司韶眯起眼睛，话音未落，就听下人禀报雨清到访。


    大衍使团接连遇刺的消息已传遍龙都，皇上震怒，下令彻查。雨清虽知其中有诈，却也无可奈何。他此行只为一件事——报仇。十年前的血海深仇，是他心中永远的刺。


    “墨王殿下。”雨清拱手行礼，面色平静，眼底却藏着深不见底的寒意。


    “阿清，请坐。”司韶笑得亲切，仿佛他们是多年的故交，“来人，上茶。”


    雨清听到这称呼，面色一冷：“殿下所说的计划，可否告知？若不然，下官便要回大衍了。”


    “何必这么着急？”墨王示意人取来一个檀木匣子，“这是一件宝物，只要让岑陌服下...”


    “蝮虺？”雨清冷笑，“就凭这个？”


    “这玩意可是稀罕货。”墨王解释道，语气中带着几分得意，“这是我用秘术炼制的神物。只要岑陌服下，我便能操控他谋反。到时候，你我各取所需。”


    雨清将信将疑：“世上只有相思蛊才能迷惑人心...”


    “你知道的太少了。”墨王循循善诱，“皇帝为何如此忌惮蝮虺？连根都要铲除干净？就因为蝮虺能迷惑人心，而我这只，最是厉害。”


    “岑陌不是好糊弄的。”雨清眉头微皱。


    “所以要从他身边人下手。”墨王意有所指，“比如，那位乐宁县主萧语柔。”


    雨清接过匣子，转身离开。出了墨王府，他冷笑一声，悄然去了穆府。想要岑陌死的，可不止一个。他倒要看看，这场大戏，究竟会如何上演。


    消息很快传到了萧语柔耳中。她正坐在院中赏花，听完丫鬟的禀报，轻描淡写地说，“让他来。若是敢来，就让他有来无回。”


    丫鬟退下后，萧语柔站起身，走到梨花树下。花瓣纷纷扬扬地落下，却衬得她眼中寒意更甚。她知道，这不过是开始。墨王府的动作，定王府的异常，还有那个神秘的大衍使者......


    就在这时，一阵急促的脚步声传来。


    “县主！”丫鬟慌慌张张地跑进来，“定王府来人了！”


    萧语柔转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“来得倒是快。”


    与此同时，定王府内。


    岑陌站在书房窗前，看着院中的梨花纷飞。他手中握着一封密信，上面写着：“蝮虺已至，请王爷务必小心。”


    他将信件烧掉，看着火焰吞噬纸张，十年前的旧事，终究还是来了。


    “来人。”他淡淡开口，“去请乐宁县主。”


    萧语柔站在窗前，望着庭院中的一片落叶在微风中打着旋儿，最终轻轻落在青石板上。院中的海棠花开得正好，粉白相间的花瓣随风飘散，为这个初春增添了几分生机。


    她的目光虽落在庭院，心思却早已飘向了远方。


    巫山的神秘莫测，她可以理解。那里终年云雾缭绕，传说中藏着无数修行者的秘密。但谭北这个人，表面看起来平平无奇，一副书生模样，真的有那么大的能耐吗？


    记忆中前世的画面不断在眼前闪现。叶婉柔正是因为攀上了谭北这根高枝，才从一个人人喊打的过街老鼠，摇身一变成为了最后的赢家。那时的叶婉柔，不知使了什么手段，竟然能让谭北对她言听计从。


    “小姐，您看这些线索......”紫萱轻声唤回了萧语柔的思绪，将几张写满密密麻麻字迹的纸铺在桌上。


    萧语柔收回思绪，在案前坐下，低头细看起来。烛光在她白皙的脸上投下摇曳的阴影，映得她的神情忽明忽暗。


    整整一夜，她和紫萱将所有可疑的事情都画成了图谱，试图找出其中的关联。从叶婉柔突然消失的那天起，到最近龙都里的种种异常，再到巫山的传闻。


    越看越觉得心惊。


    这些看似毫无关联的事情，竟然隐隐透着一股诡异的联系。就像是有一只无形的手，在暗中操控着这一切。每一步都精心设计，每一招都环环相扣。


    “龙都这潭水，越来越深了。”萧语柔轻叹。


    紫萱正要说话，外面突然传来一阵欢呼声，打断了屋内凝重的气氛。


    “小姐，二公子的科考成绩出来了！”紫萱一阵风似的跑进来。


    萧语柔嘴角微微上扬。她早就用轻功去看过皇榜，叶辰竟然考中了前十名。没能跻身榜首三名，对比曾经名落孙山，这已是天翻地覆的变化。


    老夫人闻讯大喜，立即吩咐在府上摆宴庆贺。府中上下忙碌起来，处处洋溢着喜气。


    宴会当日，宾客盈门，贺礼不断。萧语柔换上一身淡青色的裙装，发间只簪了一支白玉簪子，素雅中透着几分贵气。


    见秦氏那边有叶琳帮忙，她便与岑燕燕去了后院招待女眷。两人刚走到花园，就听见廊下传来一道尖锐的女声。


    “真是稀奇，侯府二少夺得功名，陪在身边的却不是亲妹妹，而是个外人。”

 第二百一十六章 演戏

    说话的是个年轻女子，一身鹅黄色衣裙，手中摇着一把白玉骨扇，正挑着下巴打量萧语柔，眼中满是轻蔑。她身边的丫鬟也是一副趾高气扬的模样。


    “你放心，我懒得跟她掐架，只是说句公道话罢了。”那女子摇着团扇，扬长而去，留下一串刻意的笑声。


    岑燕燕气得脸都红了，就要冲上去，被萧语柔一把拉住。


    “那是谁？”岑燕燕咬牙切齿地问。


    “韩芷凝，韩霄的堂妹。”萧语柔淡淡道，“最近才来龙都，马上就能当上太子的侧妃呢。”


    “这种人也配......”


    萧语柔打断她的话：“她在韩家姊妹众多，母亲早逝，继母又不是善茬，却能稳坐大小姐之位，你说为什么？”


    岑燕燕一愣，似乎明白了什么。


    “她看似跋扈，实则精明。大智若愚，扮猪吃虎的本事，比我只强不弱。”萧语柔轻声说道，目光落在远处的湖面上。


    岑燕燕恍然大悟：“难怪你拦着我。”


    湖畔处，韩芷凝等了许久，也没等到有人来找麻烦。她暗自咬牙，正要离开，却撞上了一个人。


    抬头一看，顿时怔住。


    那人一身玄色锦袍，面容俊朗，眉宇间带着几分清冷之气，正是定王岑陌。


    “小姐，那是定王爷，并非太子殿下。”丫鬟青黛小声提醒，生怕主子闹出笑话。


    韩芷凝回过神来。


    她当然知道那是定王。


    师父说过，此人才是真龙天子，是两世气运加身之人。那么，那件神物，会不会就在他身上？否则他的腿，怎么可能痊愈？


    紫萱将这一幕看在眼里，立即回去禀报萧语柔。


    “让郗澜去查查她的底细。”萧语柔吩咐道，手指轻轻敲击着桌面，“尤其是她来龙都之前的事。”


    话音未落，一个丫鬟匆匆而来：“四小姐回来了，还带着月棋姨娘和孩子！”


    萧语柔看了眼这个叫叶馥的丫鬟，淡淡道：“既是四姐姐和月棋姨娘回府，你去向老夫人和舅母通传一声罢了。为何要来告诉我？”


    “婢子不过是琢磨着，老夫人和夫人都听您的......”叶馥低着头，声音越来越小。


    “哦？”萧语柔笑了，眼中却没有笑意，“什么时候她们这么听我话了？你这番言论若是散布出去，岂不是让人以为外祖母老糊涂了？”


    一旁的郗韵放下茶盏，冷冷地看着叶馥：“看来晏夫人是真病了，连个传话的丫鬟都管教不好，若是在我怀远伯府，早就打了嘴巴轰出去了。”


    叶馥吓得跪地求饶，额头直接磕在地上。


    萧语柔让紫萱带她去回话，自己则陷入沉思。叶婉柔能悄无声息地回到龙都，背后必有高人相助。而韩芷凝的出现，又给这盘棋添了新的变数。


    此时，叶婉柔一身褴褛，蓬头垢面地站在众人面前。她原本光洁的脸庞上沾满泥污，发髻谷乱地散在肩头，身上的衣裳也是破破烂烂，沾满了泥泞。


    她身旁的月棋同样是一副风尘仆仆的模样，怀中抱着一个不停啼哭的婴儿。婴儿的哭声在这喜庆的宴会上显得格外刺耳，惹得宾客们纷纷侧目。


    这突如其来的一幕，让前来参加宴会的宾客们都愣在原地。有人窃窃私语，有人皱眉不悦，更多的人则是带着看热闹的心态，等着事态的发展。


    叶辰站在主位上，眉头紧锁：“婉柔，你这是...”


    “哥哥！”叶婉柔猛地跪倒在地，泪水顺着脸颊滑落，将脸上的泥污冲刷出道道痕迹，“你是想看着我死在乡下吗？”


    她的声音凄厉而绝望，在院中回荡：“祖母把我送去庄子，那些奴仆对我拳打脚踢，抢走我所有的东西，还逼我做牛做马。他们说这都是老夫人的意思，要我死在那里！”


    周围的宾客更加躁动，低声议论着这突如其来的变故。有人摇头叹息，有人冷眼旁观，更有甚者已经开始打探起侯府的家务事。


    “你可知道，”叶婉柔抬起头，眼中含泪，“他们让我睡牛棚，吃剩饭，连一件像样的衣裳都不给我。冬天的时候，我只能蜷缩在稻草堆里，盼着天快点亮。”


    说着，她猛地撸起袖子，露出满是伤痕的手臂。有些伤口已经溃烂，散发着腥臭的气味。在场的几位夫人见状，都忍不住掩住口鼻，露出厌恶的神色。


    萧语柔站在人群中，冷眼旁观这一切。她注意到叶婉柔说话时眼底闪过的算计，那些眼泪来得太过刻意，动作也太过做作。这分明是一场精心策划的闹剧。


    “一定是那些下人胆大妄为。”叶辰沉声道，“你先去休息，我会严惩他们。”


    “休息？”叶婉柔发出一声凄厉的笑，笑声中带着几分癫狂，“哥哥有了新妹妹，就不要我这个丢人现眼的亲妹妹了是吗？”


    她踉跄着站起身，泪水不停地往下掉：“爹娘都走了，就连你也抛弃我，我活着还有什么意思！”


    话音未落，她就朝着假山冲去，似乎要一头撞上去。几个眼疾手快的下人连忙上前拦住她，她却挣扎得更加厉害。


    “婉柔，你这是何必...”叶辰上前一步，语气中带着无奈。


    “何必？”叶婉柔瘫坐在地上，发出一声冷笑，“都是祖母害的！她只疼爱亲生女儿的孩子，逼死了我爹娘，现在连我也要死，就剩下一个被蒙在鼓里的哥哥！”


    这话一出，在场的宾客都倒吸一口冷气。这等大逆不道的话，竟然当着这么多人的面说出来。


    萧语柔看向老夫人，只见她脸色苍白，嘴唇微微发抖。


    “婉柔，你哥今天大婚的日子。”秦氏急忙上前，试图平息事态，“有什么事回头再说。”


    “我死了不是正好如你们的意？”叶婉柔冷笑着看向秦氏，眼中满是恨意，“要不是父亲把晏澜娘俩带回府，侯府之位早就是你们的了吧？”


    这话像一把利剑，直指秦氏的要害。秦氏脸色一白，连连后退几步。


    老夫人缓步走来，看着叶婉柔，眼中满是疲惫：“你回来了就好好休息，有什么事明日再说。”


    “休息？”叶婉柔站起身，一把拉住月棋的手，“孙女这就成全您的心愿！”


    话音未落，她便拽着月棋和婴儿一同朝湖中跳去。湖水激起巨大的水花，婴儿的哭声戛然而止。


    “救人！”叶辰第一个跳下水，其他人也纷纷行动起来。


    萧语柔却注意到，叶婉柔跳湖时的位置，恰好是水最浅的地方。而且她跳下去的姿势，也不像是真要寻死，反倒像是在表演。


    老夫人看着这一幕，踉跄后退几步，一口鲜血喷出，昏倒在地。


    “快扶老夫人回房！”萧语柔立即吩咐道。

 第二百一十七章 墨王细作

    待众人将叶婉柔救上来，萧语柔已经带人将老夫人送回福寿堂。她站在院中，看着跪在地上的下人们，眼神冰冷。


    “将下午在福寿堂当值的人都叫来。”萧语柔吩咐道。


    很快，七八个下人站在院中，个个低着头，不敢看萧语柔的眼睛。


    “全部打十板子，发卖出府。”萧语柔淡淡道，语气中不带一丝感情。


    “凭什么！”名叫青棠的丫鬟突然叫道，“我们又没做错什么！”


    “那就二十板子，卖得远远的。”萧语柔看着她，眼神愈发冰冷，“若再让我看到你，连带人牙子一起发卖。”


    “七小姐还是说个理由吧。”另一个丫鬟低声道，语气中带着几分畏惧。


    紫萱上前一步，冷声道：“下午我带叶馥来传话，夫人可是答应过绝不找四小姐，为何最后还是去了？以至于吐血昏迷？”


    几个下人面面相觑，缓缓垂下脑袋。他们心知肚明，这是被人收买了，故意让老夫人去见叶婉柔。


    萧语柔看着这些下人，心中已有定论。这场闹剧显然是精心策划的，而叶婉柔，不过是一枚棋子罢了。


    她转身看向躺在床上的老夫人，心中暗自叹息。这场风波，恐怕才刚刚开始。


    青棠站在院中，秋日的风卷起几片落叶，她咬着下唇，眼底闪过一丝不安，却强撑着倨傲道：“夫人才是这儿说了算，主子自己的决定，凭什么要怪到我们头上？”


    她的声音微微发颤，指甲不自觉地掐进掌心。院子里其他几个丫鬟也低着头，不敢吱声。秋日的阳光斜斜地洒在地上，拉出长长的影子。


    紫萱冷冷扫了她一眼，眸中寒意渐起：“你倒是会狡辩。有人亲眼看见，就是你们几个在老夫人面前挑拨离间。若不是你们在中间传话，老夫人怎会知道四小姐在外面如何咄咄逼人？又怎会知道她污蔑老夫人偏心，还要寻死觅活？”


    “这些都是道听途说，就凭这些风言风语，也想定我的罪？”青棠梗着脖子，语气愈发不屑，“我不服！”


    萧语柔站在廊下，一袭淡青色衣裙，面容清冷。她缓步走下台阶，每一步都仿佛踩在青棠的心上。


    “在墨王身边待久了，就忘了自己是个奴婢？”她的声音不疾不徐，却让青棠浑身一颤，“我说要罚你，还轮不到你来服不服。来人，拖下去重打！”


    青棠脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着想说什么，却被两个婆子拖了下去。


    院子里鸦雀无声，只有板子落下的闷响，连针落地的声音都能听得一清二萧。其他丫鬟噤若寒蝉，生怕自己也被牵连其中。


    墨王细作四个字在众人心中炸开，有人偷偷打量着身边的同伴，不知道还有多少人藏着不为人知的身份。


    等这几个人都被处置完，萧语柔便去了老夫人房中守着。屋内檀香袅袅，老夫人躺在床上，面色苍白，眉头紧锁。


    “祖母，喝些参汤吧。”萧语柔亲自端着汤碗，轻声劝慰。


    老夫人微微摇头：“心里烦闷，什么都吃不下。”她叹了口气，“婉柔那孩子，怎么就变成这样了？”


    萧语柔放下汤碗，握住老夫人的手：“祖母别想太多，好好养身子要紧。”


    夜色渐深，一个粗使婆子鬼鬼祟祟地往外溜。月光下，她的身影显得格外慌张。


    “这么晚了还要去赌钱？”洒扫的婆子拦住她，好心提醒，“小心撞上七小姐。”


    那婆子身子一僵，随即挤出笑容：“搓两把麻将就撤，保证不会耽误明早的活计。”


    她出了角门，直奔巷口茶摊。装作漫不经心地坐下，点了壶茶，与茶摊老板闲聊起来。


    “听说府里最近不太平啊。”茶摊老板递过茶碗，意有所指。


    婆子压低声音：“可不是么，老夫人病倒了，四小姐和七小姐闹得不可开交。”她东张西望，“还抓了几个丫鬟，说是细作。”


    茶摊老板的儿子很快消失在夜色中，冲去西边那家赌场。赌馆门前灯火通明，醉汉们东倒西歪，没人注意到他的行踪。


    郗澜在暗处等了许久，终于看见有人从赌馆出来，摇摇晃晃地进了墨王的庭园。月光下，那人的身影显得格外鬼祟。


    “狡兔三窟。”他冷笑一声，放出一支烟花。


    暗处的人立即上演了一出抢劫戏码，冲进墨王庭园。巡逻的玉麟卫闻声而至，一场混乱在所难免。


    郗澜回去向萧语柔复命：“剩下的就看定王了，我们最好不要插手。”


    “把月棋带来。”萧语柔径直往福寿堂后的柴房走去。夜风吹动她的衣袂，月光下她的身影显得格外清冷。


    月棋被郗澜扔进柴房，看清是萧语柔后松了口气，强装镇定：“七小姐有话直说便是，何必如此大动干戈？”


    话音未落，紫萱已经捏着她的下巴，逼她吞下一枚药丸。柴房里弥漫着木屑的气息，混合着萧语柔手中香袋散发出的奇异香气。


    “啊——”月棋痛苦地蜷缩在地上，仿佛五脏六腑都在燃烧。她的指甲在地上抓出道道痕迹，冷汗浸透了衣衫。


    “你给我喂了啥玩意？”她想抓住萧语柔的衣裳，却被紫萱一脚踩住手背。月光从窗缝中漏进来，照在她扭曲的面容上。


    月棋咬牙切齿：“你是要杀我，还想整我是吧？”


    “终于露出真面目了？”萧语柔嘴角微勾，“装了这么久的温顺，也该累了吧？”


    待香气渐淡，月棋的痛苦也减轻了些。她换上一副柔弱的表情，眼中含泪：“七小姐，不如我们重新合作？我已有了身孕，不过是想为孩子谋个出路。只要你帮我，我可以告诉你所有秘密。”


    “不必了。”萧语柔轻笑，“就凭你的身份，能知道什么核心机密？无非是叶婉柔与墨王勾结，叶成林尚未死去这些。这些，我自己也能扒出真相。”


    月棋脸色大变：“你诈我！”她挣扎着想要起身，却被药力压制，只能瘫软在地。


    “连这点小把戏都能上当，墨王怎会真心重用你？”萧语柔转身往门口走去，月光在她身后拉出长长的影子，“你体内的毒，只有我能解。若你安分守己，看在你腹中胎儿的份上，我不会要你小命。但若有二心，你会后悔活在这世上。”


    “你不想我帮你对付叶婉柔？”月棋冷笑，声音嘶哑，“她这次是冲着老夫人来的，你难道不想报复？”


    “那就睁大眼睛看看，她能不能得逞。”萧语柔的声音飘散在夜风中。

 第二百一十八章 叶婉柔

    她离开柴房，径直往长春院而去。月光下，她的身影显得格外坚定。院中的秋菊在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。


    紫萱跟在她身后，低声道：“小姐，要不要派人盯着月棋？”


    “不必了。”萧语柔淡淡道，“她现在就是笼中之鸟，插翅难飞。”


    夜色渐深，府中灯火渐渐熄灭。只有老夫人房中的灯还亮着，映照出窗上的人影。萧语柔站在院中，抬头望着那扇窗。


    远处传来更夫的梆子声，打破了夜的寂静。


    “你想做什么？”叶婉柔下意识地后退几步，直到后背抵在了冰冷的墙壁上。


    萧语柔没有回答。下一瞬，寒针如闪电般刺出，准确无误地击中了叶婉柔眉心的穴位。


    “你......”叶婉柔瞪大了眼睛，喉咙里发出含糊不清的声响。她想说什么，却发现自己连一个完整的音节都无法发出。她的四肢开始发软，像是被抽走了所有力气，整个人无力地滑倒在地上。


    萧语柔居高临下地看着她，眼神冷得像寒冬腊月的冰：“两世孽债，今日便一笔勾销。”


    叶婉柔不明白这句话的含义，只能绝望地看着萧语柔的身影渐渐消失在门口，意识也随之坠入无边的黑暗。


    夜色渐深，萧语柔回到自己的房中。青瓷酒壶里的果酒正在温着，散发出淡淡的果香。她刚坐下没多久，外面传来轻微的脚步声。


    “王妃。”郗澜的声音从门外传来，“有新消息。”


    “进来说。”萧语柔给自己倒了一杯温热的果酒。


    郗澜推门而入，脸上带着几分兴奋：“玉麟卫已经找到墨王在龙都活动的证据，现在证据已经呈递御前了。”他啧啧称奇，“定王爷的动作真快，他手下居然掌握了这么多墨王府的细作名单。不光是宁远伯府，就连东宫和皇宫都有他们的人。”


    萧语柔望向窗外，此时已是寅时，天际泛起鱼肚白。晨露在窗棂上凝结成珠，映着微弱的天光。她轻轻抿了一口温热的果酒，酒液滑过喉咙，带来一丝暖意。


    “墨王这些年在龙都经营的势力，比我们想象的还要庞大。”萧语柔放下酒杯，“不过现在证据确凿，他就算有通天的本事，也难逃一劫。”


    郗澜点点头：“确实如此。不过王妃，您说墨王会不会狗急跳墙？”


    “他若是聪明，就该知道什么该做，什么不该做。”萧语柔眼中闪过一丝冷意，“若是不知进退，那就别怪我们心狠手辣了。”


    “王爷即将前往西北九州，这是他早就布下的一步棋。”萧语柔又倒了一杯酒，酒液在杯中荡漾，“他要亲自去牵制墨王，保龙都无虞。”


    郗澜撇了撇嘴：“王爷一走，那些蛰伏的老狐狸肯定按捺不住要动手。”


    “正好，让他们露出马脚。这些年来，他们不是一直想要看看我的底牌吗？”


    天色渐亮，院子里传来仆人急促的脚步声。


    “王妃，老夫人醒了。”


    萧语柔放下酒杯，整理了一下衣裳，匆匆赶去看望。老夫人的房间里已经聚集了不少人，秦氏正在床边照料。


    “外祖母，感觉如何？”萧语柔走到床前，轻声问道。


    老夫人虚弱地笑了笑：“没事，就是有些头晕。”她的目光扫过房间里的众人，“你们都别担心，老婆子我福大命大。”


    叶婉柔昏迷的消息很快传开，但没人怀疑到萧语柔头上，只有月棋心知肚明。当月棋抱着孩子来探望时，对上萧语柔冰冷的眼神，不由得打了个寒战。那眼神里蕴含的威胁之意不言而喻。


    秦氏提出要接老夫人去养病，却被老夫人婉拒了。


    “我住惯了这里，就不挪窝了。”老夫人慈祥地说，“你们常来看看我就好。这把年纪了，实在不想再折腾。”


    萧语柔心疼地看着外祖母，知道她是怕给家人添麻烦。老人家总是这样，宁愿自己受委屈，也不愿麻烦别人。


    不多时，定远公一家也来探望。萧语柔注意到钱涛的气色很差，整个人都笼罩着一层死气，脸色苍白得吓人。


    “七妹妹，许久不见。”钱涛坐在石桌旁，明明已是暮春时节，他却还裹着厚重的斗篷。他的声音也变得沙哑，像是生了场大病。


    萧语柔正要替他诊脉，他却躲开了。“我没事，只是风寒未愈。”钱涛勉强笑道，“听说七妹妹要成亲了，不知喜欢什么礼物？”


    “殿下何必挂怀。”萧语柔淡淡地说。


    “七妹妹还是这般疏离。”钱涛苦笑，“放心，我虽未能释怀，但也知道分寸。只是......”他的话没说完，就被院外的脚步声打断。


    岑陌出现在院中，今日一身月白华服，乌发半束，腰间白玉生辉，举手投足间尽显风华。阳光洒在他身上，给他镀上了一层柔和的光晕。


    萧语柔看得有些出神，连钱涛的表情都没注意到。直到岑陌走到她身边，她才回过神来。


    “王爷。”她轻声唤道。


    岑陌微微颔首，目光在钱涛身上停留了片刻，随即转向萧语柔：“听说老夫人病了，特来看望。”


    钱涛站起身，向岑陌行了一礼：“定王殿下。”


    岑陌点点头，算是回应。院子里的气氛一时有些凝重，连鸟儿的啼叫声都显得格外清晰。


    “王爷，我带您去见外祖母。”萧语柔打破了沉默。


    岑陌跟着她往内室走去，经过钱涛身边时，他淡淡地说了一句：“大公子若是身体不适，不如早些回府休息。”


    钱涛的脸色更加苍白了，他勉强挤出一个笑容：“多谢王爷关心。”


    萧语柔看着岑陌的背影，心中五味杂陈。她知道，这场暗流涌动的较量才刚刚开始。墨王、长公主、太上皇，每一个都是不容小觑的对手。而她和岑陌，必须步步为营，才能在这场博弈中存活下来。

 第二百一十九章 沈氏挑事

    老夫人的房间里，岑陌正在和老夫人说话。萧语柔站在一旁，看着窗外的海棠花随风摇曳。春日的阳光温暖而明媚，却驱散不了她心中的阴霾。


    “你若是有话，直说便是。”萧语柔站在庭院里，一袭淡青色长裙随风轻拂，她神色淡然地看着眼前的沈氏，语气平静却带着不容置疑的威严，“我很忙，没那么多时间在这里与你闲聊。”


    院中的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，却衬得这气氛更加凝重。沈氏穿着华贵的锦缎，却掩饰不住眼中的怒意，她深吸一口气，努力压制着内心的不快。


    “好一个高高在上的县主，”沈氏冷笑一声，“我今日来的意思很简单，恳请您家千金离我家公子远点。”


    “夫人说笑了，”萧语柔微微挑眉，“我何时主动接近过钱公子？倒是夫人，一大早就来找我，不知旁人会作何感想。”


    “你！”沈氏咬紧牙关，指节因用力而发白，“装什么清高！女人勾引男人的手段多的是，我儿整日念叨着你，要不是你背后搞小动作，他怎会像丢了魂似的？”


    萧语柔听得好笑，目光在沈氏脸上扫过。这世上的母亲大抵都这般偏心，儿子做错事也要怪到别人头上。她轻轻摇了摇头，眸中带着几分讥诮。


    “说到底，夫人是觉得天底下的男人都是好的，坏事都是女人做的，对吗？”


    沈氏被她这话噎住，脸上一阵青一阵白。院中的风忽然大了起来，吹得海棠花瓣纷纷扬扬，落了满地。


    “县主，你一个未出阁的女子，整日在外抛头露面，虽生得好看，却不该用这张脸到处勾人...”沈氏咬牙切齿地说道，眼中满是轻蔑。


    “够了！”萧语柔冷声打断，眸中寒光乍现，“夫人身为长辈，说出这等市井之词，若传出去坏了我的名声是小，连累定远公府的声誉才是大事。夫人可要想清楚，这事因谁而起。”


    这话正戳中沈氏的痛处。她本就出身商贾，一直被京中贵妇们看不起。如今被一个小辈当面点破，更是恼羞成怒。她的手指因愤怒而微微发抖，面色铁青。


    “放肆！你这般目中无人，等嫁入宁国公府，有你好看！”沈氏几乎是咆哮着说出这句话。


    萧语柔淡淡道：“那是我的事。”说完，转身离去，裙摆在风中翩然，带起一阵花瓣旋舞。


    紫萱快步跟上，低声提醒：“国公夫人怕是要将此事宣扬出去。”


    “随她。”萧语柔轻声吩咐，目光望向远处的天际，“以后见到齐家兄弟，绕道走。”


    与此同时，钱涛从岑陌那里出来，就听说母亲晕倒的消息。他眉头紧锁，心知肚明，这不过是沈氏的苦肉计罢了。庭院里的下人来来往往，脸上都带着几分担忧。


    “王爷，小的替家母给您二位磕头认错了。”钱涛站在岑陌面前，微微躬身。“本王不想再见到类似的事。”岑陌坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，语气森冷，“否则，只能亲自去拜访令堂了。”


    钱涛听出其中威胁之意，默默应下。他的手指微微蜷缩，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。


    回到后院，沈氏躺在床上装病。见到儿子来了，立刻开始诉苦：“潇儿，娘是为了你好...”她的声音带着几分哽咽，眼角还挂着泪珠。


    “母亲，”钱涛打断她的话，“您想说什么？”


    “你也到了该成家的年纪，”沈氏撑着身子坐起来，“你表妹温柔贤淑，最是适合...”


    “母亲的意思是要我娶表妹？”钱涛眼中闪过失望，“也好，就依母亲所言。只是往后，请母亲别再去找七妹妹的麻烦。”


    沈氏愣住了，没想到儿子会这么痛快地答应。她张了张嘴，想说什么却又说不出口。


    钱忠闻讯赶来，拦住正要离开的钱涛：“哥，你真要娶表妹？”


    钱涛抬头看向天空，乌云正在聚集，像是要下一场大雨。远处传来隐隐的雷声，空气中弥漫着潮湿的气息。


    “辛弟，有些事情，不是我们能决定的。”钱涛的声音很轻，却带着说不出的苦涩。


    钱忠还想说什么，却被一阵急促的脚步声打断。一个小厮匆匆跑来，说是宁国公府派人来了。


    竹林后，林妈妈站在岑陌身边，眼中带着询问：“王爷，钱涛此人可信？”


    “可用。”岑陌淡淡道，目光望向远处，“派人盯着沈氏，有异动即刻禀报。”


    林妈妈应声退下，留下岑陌一人站在竹林中。风吹过，竹叶沙沙作响，像是在诉说着什么。


    萧语柔站在自己的院子里，看着天边聚集的乌云。她知道，这不过是开始，更大的风暴还在后面。紫萱端来一盏茶，轻声说道：“小姐，要不要准备些伞？”


    “不必了。”萧语柔摇摇头，“有些雨，终究是要淋的。”


    远处传来一声惊雷，震得院中的花瓣纷纷落下。雨，终于下了起来。


    暮春时节的雨丝渗人心骨，紫萱撑着伞，小心翼翼地扶着萧语柔。雨点打在油纸伞上发出密集的声响，冰凉的水珠不时飘进来，沾湿了萧语柔的衣袖。


    “小心台阶。”紫萱轻声提醒，伸手为萧语柔挡开垂落的雨帘。


    众人飞奔至廊下躲雨，躲避着倾盆而下的雨点。廊下的灯笼被风吹得摇晃，在地上投下摇曳的光影。


    “小姐，快进屋换身干衣裳吧，别着凉了。”紫萱关切地说道，取过帕子为萧语柔擦拭被打湿的发梢。


    萧语柔点了点头，目光却依旧停留在雨幕之中。雨水冲刷着庭院里的花草，将那些娇嫩的花瓣打落在地，零落成泥。


    这场大雨，让她想起了前世的种种。记忆如潮水般涌来，令她不由得蹙起眉头。


    那时也是春闱之后，一场暴雨引发了河堤决口，冲毁了城外的农田。百姓们在收拾残局时，意外发现了一处地下宫殿。那规模之大，足以与皇家陵寝媲美。


    正当众人议论纷纷之际，太后却突然驾崩。后宫顿时陷入一片混乱，洛贵妃的黑历史被扒了出来，岑陌也因此入狱。这一切，为将来的反叛种下了祸根。


    “小姐？”紫萱见萧语柔站在廊下出神，不由得又唤了一声。


    萧语柔回过神来，抬手摸了摸自己微凉的脸颊：“我们进去吧。”

 第二百二十章 收买河工

    屋内早已备好了干净的衣裳和热水。萧语柔换好衣服，坐在铜镜前让丫鬟为她梳头。镜中的少女面容清丽，眉眼间却透着一丝难以察觉的疲惫。


    “给我泡杯姜茶。”萧语柔吩咐道，“再去看看老夫人可醒了。”


    “是。”丫鬟应声退下。


    萧语柔坐在小轩窗前，望着窗外的雨幕发呆。雨水打在窗棂上，传来悦耳的回音，仿佛在诉说着什么。


    天色渐暗，郗澜匆匆而来，身上的衣服还在滴水。


    “小姐猜得没错，”他压低声音说道，“有人偷偷摸摸在河岸搞鬼。手下不敢随意行动，还在暗中盯着。”


    萧语柔轻抿嘴角，端起茶盏，轻轻吹散上面的热气：“查清楚是谁的人了吗？”


    “还没有，”郗澜摇头，“对方很谨慎，没留下任何痕迹。不过...”他顿了顿，“我们发现有人在暗中收买河工。”


    “收买河工？”萧语柔眉头微皱，“查到具体是谁在收买了吗？”


    “还在查。不过有一点很奇怪，”郗澜压低声音，“那些河工收了银子后，都被安排去了不同的河段。”


    萧语柔放下茶盏，若有所思：“分散安排，是想让人找不到头绪吗？”


    “小姐，要不要...”


    “按原计划行事，”萧语柔打断他的话，“务必小心，别给人留下落人口实的机会。”


    “是。”郗澜应声，却没有立即离开。他犹豫片刻，还是开口问道：“小姐，宫里真的会翻车吗？”


    萧语柔纤细的手指轻轻拂过茶盖，瓷器相碰，响起动听的铃音。她没有回答，只是淡淡地说了句：“去吧。”


    郗澜心中一凛，不敢再多言，转身消失在雨幕之中。


    与此同时，墨王府。


    墨王伫立狂风骤雨之中，任由雨水打湿衣衫。他回头望着巍峨的皇宫，嘴角勾起一抹冷笑。


    “皇兄已人到暮年，越发糊涂了。宁可相信豺狼，也不相信我这个装乖的主。可惜啊，可惜。”


    他转身上了马车，侍卫低声在他耳边说道：“王爷，叶婉柔昏迷不醒，恐怕凶多吉少。大夫说她体内有剧毒，怕是...”


    “住口！”墨王厉声打断，“萧语柔，真是个狠辣的女子。看似纯良，实则心如蛇蝎。岑陌的王妃，竟是这般人物，当真可惜。”


    “王爷，还有一事...”侍卫犹豫道，“程翊的尸体也找到了，被人丢在后巷，身上伤痕累累。看伤势，应该是被人严刑拷打过。”


    墨王咬牙切齿，眼中杀意涌动：“让穆秋煜来见我。我倒要看看，他有何等本事，能让岑陌那狼子野心之徒葬身我手！”


    马车在雨中缓缓驶离，消失在街角。


    七日后，雨停了。


    城外的百姓们在收拾农田时，意外发现了一处地下陵寝的入口。消息很快传到了朝廷。


    皇帝震怒，命睿王岑涛彻查此事。朝中大臣们议论纷纷，有人说这是祥瑞，有人却说是灾祸的征兆。


    就在此时，后宫传来太后昏迷不醒的消息，龙都顿时风声鹤唳。


    宁远伯府。


    萧语柔给老夫人喂完药，看着她沉沉睡去，才轻手轻脚地退了出来。


    叶琳端着蜜饯走了进来，见萧语柔面色疲惫，关切地问：“你昨晚又没睡好？”


    “无事，”萧语柔摆摆手，“五姐姐的婚期定下了吗？”


    叶琳脸颊微红：“钱家送来了三个日子，最快也要等到下月，最远的在九月。”


    “干脆定在下月如何，”萧语柔笑道，“恰逢春去夏来时，天气宜人，姐姐乘轿去钱府，也不至于太辛苦。”


    叶琳心中一动，她深知萧语柔行事向来谨慎。如今却催促自己早日出嫁，想必是龙都将有大变。


    “好，那就下个月吧。”叶琳应道，随即又压低声音，“四妹妹那边...”


    “还是老样子，”萧语柔叹了口气，“大夫说或许要等到夏至后才会醒。”


    这时，外间传来通报，说穆夫人来访。


    萧语柔起身道：“外祖母，您好生休息。我去看看穆夫人。”


    她来到前院，只见穆氏站在门廊下，望着被雨水打落的花瓣出神。那些残破的花瓣散落一地，像极了她此刻的心情。


    “夫人今日来访，莫非有什么大事？”萧语柔轻声问道。


    穆氏回过神来，“我来看看老夫人，顺便探望婉柔和辰儿。”


    萧语柔点点头：“外祖母刚服过药，正在休息。二哥去了衙门，四姐姐还在昏迷。夫人要是感兴趣，我让人带您去四姐姐那里。”


    穆氏默默点头，跟着丫鬟离开了。


    夜深了，雨又开始下。


    萧语柔站在窗前，看着院子里的花被雨水打落。忽然，一阵急促的脚步声传来。


    “小姐！”紫萱匆匆推门而入，“宫里来人了！”


    萧语柔转身，看着门外撑着伞的太监。


    “娘娘口谕，宣萧语柔入宫。”


    雨中的宫城巍峨壮丽，却给人一种压抑的感觉。萧语柔坐在马车里，听着外面淅淅沥沥的雨声，心中思绪万千。


    前世的记忆不断涌现，那些被她刻意遗忘的画面此刻却清晰得可怕。她闭上眼，深吸一口气，努力平复着内心的波动。


    马车在长乐宫前停下。


    萧语柔下车时，看到了站在廊下的洛贵妃。那张倾城的面容上带着淡淡的笑意，却让人感到一丝寒意。


    “语柔来了。”洛贵妃笑着说道，“快进来吧，外面凉。”


    萧语柔福身行礼：“见过贵妃娘娘。”


    “起来吧，”洛贵妃亲切地扶起她，“今日宣你入宫，是有要事相商。”


    萧语柔跟着洛贵妃进了内室，只见案几上摆着一盘棋，白子已经占据了大半盘面。


    “会下棋吗？”洛贵妃问道。


    “略懂一二。”萧语柔谦逊地答道。


    “那就陪本宫下盘棋吧。”洛贵妃示意萧语柔坐下。


    萧语柔看着棋盘，心中暗暗思索。这盘棋显然是之前就布好的，每一步都经过精心计算。


    洛贵妃执黑子，轻轻落下一子：“听说你最近在查河堤的事？”


    “是。”萧语柔点头，“民生大事，不敢怠慢。”


    “可查到什么了？”

 第二百二十一章 对弈

    萧语柔执起白子，在棋盘上轻轻敲击：“还在查。不过...”她顿了顿，“有些事，或许不是表面看起来那么简单。”


    洛贵妃露出一丝赞赏：“你很聪明。”她又落下一子，“可有时候，太聪明也未必是好事。”


    萧语柔抬头，与洛贵妃对视：“娘娘这是在提醒我？”


    “算是吧，”洛贵妃淡淡地说，“你既然要查，就要想清楚，自己能承受什么样的后果。”


    萧语柔沉默片刻，落下一子：“娘娘放心，我心中有数。”


    “但愿如此。”洛贵妃看着棋盘，“这盘棋，你觉得谁会赢？”


    萧语柔仔细看了看局势：“黑子看似被围困，但只要找对突破口，未必没有胜算。”


    洛贵妃轻笑一声：“说得好。不过...”她指着棋盘的一角，“有时候，看似安全的地方，才最危险。”


    萧语柔心中一凛，明白洛贵妃这是在暗示什么。


    就在此时，外面传来急促的脚步声。


    “娘娘！”宫女慌慌张张地跑进来，“太后娘娘醒了！”


    洛贵妃脸色微变，起身道：“本宫去看看。语柔，你先回去吧。”


    萧语柔福身告退，走出长乐宫时，雨已经停了。


    天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而她知道，这不过是暴风雨来临前的宁静罢了。


    “你说穆家小姐要说亲的事情，是从哪里听来的？”萧语柔坐在窗前的檀木椅上，手中的瓷杯袅袅升起一缕茶香。窗外的雨丝斜斜地飘落，将整个院子笼罩在一片朦胧之中。


    林婆子搓着粗糙的双手，弓着腰往前凑了几步，脸上的褶皱堆出讨好的笑容：“是小妇人儿媳的邻居家说的。她家那个在穆府厨房帮工的媳妇，亲耳听见穆夫人和穆大人为此事争执呢！那天晚上，穆夫人的声音都快传到后院去了。”


    “可知道要许配给谁？”


    “这个...老奴就不知道了。”林婆子连连摇头，“不过听说是龙都里有头有脸的人家，那位公子也是读书人。”


    萧语柔微微颔首，示意一旁的紫萱取些银两赏给林婆子。林婆子千恩万谢地接过荷包，又絮絮叨叨说了些穆府的闲事才告辞离开。


    雨声渐大，檐角的水珠串成了帘。紫萱看着萧语柔若有所思的样子，轻声问道：“小姐是在担心穆家小姐吗？”


    “我在想，穆秋煜这一步棋，究竟是冲着谁来的。”萧语柔站起身，走到窗前。雨雾中的庭院显得格外幽深，就像穆秋煜那双永远看不透的眼睛。


    紫萱很快带着消息回来，说穆氏只是简单看望了叶婉柔就离开了，期间并无异常举动。萧语柔听罢，吩咐下人继续留意穆氏的动向。


    午后，秦氏带着珍珍来访。小家伙一进门就往萧语柔怀里扑，阿莺寸步不离地跟在后面。自从发现阿莺与珍珍相处甚欢，萧语柔便安排阿莺专门照看珍珍。这段日子下来，阿莺也养得圆润了些，脸上总带着温柔的笑意。


    “你小舅舅今日要和上峰一同去查看被淹的农田，估摸着得等到月上柳梢才归。”秦氏一边安排人放下带来的补品，一边匆匆交代，“这些是我让人特意熬的补汤，你记得趁热喝。”


    珍珍忽然神秘兮兮地凑到萧语柔耳边：“姐姐，我告诉你一个秘密。昨晚我听见有个叔叔求爹爹帮忙，说不想娶穆家的姐姐呢！那个叔叔说话的声音都在发抖呢！”


    萧语柔眼神一凝，转头看向阿莺。后者会意，轻轻点头确认了珍珍的话。


    “真是我们珍珍最厉害了，这么机灵。”萧语柔笑着揉了揉珍珍的小脑袋，“要不要吃姐姐特意准备的荷叶酥？”


    “要要要！”珍珍欢呼雀跃，眼睛亮晶晶的。


    等紫萱带着珍珍去了隔间，阿莺才低声道：“那位柳公子已经来过几次了，每次都是求老爷帮忙推掉这门亲事。有两次太子殿下也在场，似乎对此事颇为关注。”


    萧语柔轻轻敲击着桌面，思绪纷飞。这柳容熙，当初在她入宫期间，曾被齐婉设计引到一处私宅，却不想遇上了穆玉荷。当时的情形颇为尴尬，若非她及时赶到，只怕穆玉荷的名声就毁了。


    这其中，穆秋煜又扮演着什么角色？


    雨越下越大，豆大的雨点砸在院中的石板上，溅起一朵朵水花。秦氏见天色不好，便带着珍珍先行告辞。萧语柔送到门口，看着他们的身影消失在雨幕中。


    夜幕降临，雨势不减。紫萱刚点起灯笼，外头就传来一阵急促的敲门声。


    “小姐，是穆大人。”顾峰的声音透着几分警惕。


    萧语柔蹙眉，示意紫萱取来油纸伞。她撑伞走到院门口，果然看见穆秋煜立在雨中，黑色的官服已经被雨水打湿，却丝毫不减他身上那股谷厉的气势。


    “我母亲去过宁远伯府后便病倒了，”穆秋煜望着萧语柔，“我想问问七妹妹可知道些什么？”


    萧语柔与他对视，雨丝打湿了她的青色长裙，却衬得她愈发清冷出尘：“穆大人夜访临门，所为何事？”


    “语柔...”穆秋煜轻声唤道，语气中带着几分前世的熟稔。


    那声音让萧语柔心头一颤，她蹙眉将伞递给顾峰：“后院墙似乎塌了，你去看看。”


    顾峰虽然担心，但还是领命离开。院中只剩下萧语柔和穆秋煜两人，雨声将周遭的一切都模糊了。


    “穆大人若是为令堂的事而来，大可不必。”萧语柔淡淡道，“那日穆氏来访，不过是寻常拜访，并无特别之处。”


    穆秋煜往前一步，雨水顺着他的发梢滴落：“你我之间，何必如此生分？”


    “生分？”萧语柔轻笑一声，“穆大人高居九品官员，与我一介布衣，本就是云泥之别。更何况...”她顿了顿，“我们本就不熟。”


    穆秋煜的眼神陡然一暗。他当然知道，这一世的萧语柔，确实与他不熟。可前世种种，却如刀般刻在他心上，让他时时刻刻都无法忘怀。


    “玉荷的婚事...”他忽然开口。


    萧语柔打断道：“穆家的事，与我无关。”


    “你就真的一点都不关心？”穆秋煜紧盯着她，“当初在私宅，若不是你及时赶到...”


    “那是意外。”萧语柔后退一步，“穆大人若无别事，请回吧。夜深了。”


    穆秋煜站在原地没动，雨水打湿了他的衣衫，却浇不灭他眼中的执着：“你变了很多。”


    “人都会变的。”萧语柔转身欲走。


    “但我记得，你曾经说过...”

 第二百二十二章 穆秋煜纠缠

    “够了！”萧语柔猛地回头，“穆大人，请不要再说了。现在的我，与过去的我，都与你无关。”


    穆秋煜望着她决绝的背影，忽然笑了：“是啊，你确实变了。不过...”他的声音在雨中显得格外清晰，“我等着看，你能坚持多久。”


    萧语柔的脚步一顿，但很快便消失在廊下的灯光中。


    雨夜里，穆秋煜独自伫立良久，直到顾峰回来，他才转身离去。雨水模糊了他的身影，也模糊了他眼中晦涩难明的情绪。


    雨丝如烟，细密地笼罩着整个龙都。萧语柔站在窗前，望着院中那株老梅树，枝头已经冒出了嫩绿的新芽。春天悄然而至，却带来了一丝不安的气息。


    “小姐，穆大人来了。”紫萱轻声禀报。


    萧语柔微微蹙眉，转身走向前厅。她刚坐下，穆秋煜就大步流星地走了进来，身后跟着几个侍卫。


    “七妹妹，好久不见。”穆秋煜笑容温和，眼中却闪烁着复杂的光芒。


    萧语柔淡淡地点头：“穆大人有何贵干？”


    穆秋煜在她对面坐下，目光不经意地扫过厅内，最后落在顾峰身上。那个高大的男子站在萧语柔身后，神情冷峻。


    “我来是想请七妹妹帮个忙。”穆秋煜收回目光，语气诚恳，“母亲病了，一直不见好转。听闻七妹妹医术高明，不知能否......”


    萧语柔打断他的话：“穆大人身为萧太医的得意门生，想必医术不在我之下。穆夫人的病，恐怕不是我这个外人能插手的。”


    穆秋煜笑道：“七妹妹太谦虚了。你的医术，我可是久仰大名啊。”


    萧语柔心中警惕，面上却不动声色：“穆大人过奖了。不知穆夫人患的是什么病？”


    “咳嗽、发热、浑身无力......”穆秋煜一一列举症状，“最近还出现了幻觉。”


    萧语柔听完，眉头微皱：“这症状......”


    “怎么？七妹妹有什么发现吗？”穆秋煜急切地问道。


    萧语柔沉吟片刻，缓缓说道：“若我没猜错，穆夫人可能是中了蛊毒。”


    此言一出，穆秋煜脸色骤变，萧语柔敏锐地捕捉到了这一细节，心中更加确定了自己的猜测。


    “蛊毒？”穆秋煜强作镇定，“七妹妹何出此言？”


    萧语柔淡然一笑：“穆大人不必紧张。我只是根据症状推测，或许是我想多了。”


    穆秋煜深吸一口气，勉强笑道：“七妹妹说笑了。龙都哪来的蛊毒？想必是我描述不清，让七妹妹误会了。”


    萧语柔不置可否，只是淡淡地说：“既然如此，穆大人还是请萧太医诊治吧。我医术浅薄，怕是帮不上忙。”


    穆秋煜见她态度坚决，也不好再强求。他起身告辞，临走时意味深长地看了顾峰一眼。


    待穆秋煜离开，萧语柔长舒一口气，靠在椅背上。顾峰上前一步，低声问道：“小姐，要不要我去查查穆夫人的情况？”


    萧语柔摇摇头：“不必了。穆秋煜此来，恐怕另有目的。”


    顾峰神色凝重：“小姐是说......”


    “他怀疑我。”萧语柔冷笑一声，“不仅是穆夫人的病，恐怕连墨王府的事，他也起了疑心。”


    顾峰握紧拳头：“那我们该怎么办？”


    萧语柔沉思片刻，说道：“兵来将挡，水来土掩。穆秋煜若真有证据，今日就不会这般试探了。我们静观其变即可。”


    顾峰点点头，退回原位。萧语柔看着他高大的身影，心中五味杂陈。上辈子，这个男人成了令人闻风丧胆的反贼，不知今生是否还会重蹈覆辙。


    夜幕降临，萧语柔独自坐在书房，翻阅医书。紫萱轻手轻脚地端来一盏茶，小声说道：“小姐，该歇息了。”


    萧语柔抬头，才发现烛火已经燃了大半。她合上书，揉了揉酸涩的眼睛：“紫萱，你说我这么做，到底对不对？”


    紫萱一愣，随即明白了小姐的意思。她犹豫片刻，轻声说：“小姐，奴婢觉得，您做得很对。那些无辜的百姓，不该因为一个人的野心而丧命。”


    萧语柔苦笑：“可我总觉得，自己像个局外人，冷眼旁观着一切。明明知道未来会发生什么，却又不能完全改变......”


    紫萱跪下，握住萧语柔的手：“小姐，您已经尽力了。能救一个是一个，不是吗？”


    萧语柔沉默良久，终于点点头：“你说得对。我们能做的，就是尽力而为。”


    第二天一早，萧语柔刚用完早膳，就听到外面一阵喧哗。她走出院子，只见一群人簇拥着一辆马车停在门口。


    “这是怎么回事？”萧语柔皱眉问道。


    萧瑾快步上前，低声禀报：“小姐，是穆夫人来了。”


    萧语柔心中一惊，还未来得及说什么，就见穆秋煜从马车上跳下来，脸色焦急：“七妹妹，求你救救我母亲！”


    萧语柔冷冷地看着他：“穆大人，你这是何意？”


    穆秋煜一把抓住她的手腕：“七妹妹，我知道你有办法。母亲的病情突然恶化，连萧太医都束手无策。求你了，只有你能救她！”


    萧语柔挣脱他的手，后退一步：“穆大人，你冷静点。我昨日已经说过，我医术浅薄，怕是帮不上忙。”


    “七妹妹，你就当可怜可怜我吧。母亲若有个三长两短，我......”


    萧语柔看着他痛苦的表情，心中不禁动摇。她知道，穆秋煜虽然心机深沉，但对母亲的感情却是真挚的。


    “罢了。”萧语柔叹了口气，“我去看看吧。但我不敢保证能治好穆夫人的病。”


    穆秋煜如蒙大赦，连连道谢。萧语柔跟着他来到马车前，掀开车帘，就见穆夫人面色苍白地躺在里面，呼吸微弱。


    萧语柔仔细诊脉，眉头越皱越紧。果然如她所料，穆夫人中的是一种罕见的蛊毒。这种毒不仅难以察觉，更是难以解除。


    “穆大人，你母亲的情况很不乐观。”萧语柔收回手，沉声说道，“我需要一些特殊的药材，不知你能否准备？”


    穆秋煜连忙点头：“只要能救母亲，什么药材我都能弄到！”


    萧语柔报出一串药名，穆秋煜立刻吩咐人去准备。趁着这个空档，萧语柔又仔细检查了穆夫人的症状。


    “小姐，”顾峰低声问道，“真的能解吗？”


    萧语柔微微摇头：“很难。这种蛊毒极为霸道，若不是下毒之人主动解除，几乎没有治愈的可能。”


    顾峰神色凝重：“那您为什么还......”


    “我总得试试。”萧语柔苦笑，“况且，这也是个机会。”


    顾峰若有所思地点点头。

 第二百二十三章 蝮虺

    不多时，穆秋煜带着药材回来了。萧语柔接过药材，开始配制解药。她的动作娴熟而优雅，仿佛在进行一场精妙的舞蹈。


    穆秋煜在一旁看得入神。他不禁想起前世的萧语柔，那个为了救他而拼命学医的女子。如今的她，医术竟然已经超越了自己。


    “好了。”萧语柔将配好的药递给穆秋煜，“让穆夫人服下吧。”


    穆秋煜小心翼翼地接过药碗，亲自喂母亲服下。众人屏息凝神，等待奇迹发生。


    然而，过了许久，穆夫人的情况并没有好转。穆秋煜脸色阴沉，转向萧语柔：“七妹妹，这是怎么回事？”


    萧语柔叹了口气：“穆大人，我已经尽力了。你母亲中的毒太过霸道，恐怕......”


    “你骗我！”穆秋煜突然怒吼，“你明明有办法，为什么不肯救我母亲？”


    萧语柔冷冷地看着他：“穆大人，你这是什么意思？”


    穆秋煜咬牙切齿地说：“墨王府的祛蛊灵丸、晔妃和岑陌身边出现的香丸，全都出自你之手。你有这样的本事，怎么可能救不了我母亲？”


    此言一出，周围一片哗然。萧语柔面色不变，淡淡地说：“穆大人，你这是在污蔑我吗？”


    穆秋煜从怀中取出一只白玉小瓶，倒出一条如米粒般大小的虫子：“这是从母亲体内取出的蝮虺。我已经查清楚了，这种蝮虺只有南疆才有。七妹妹，你还有什么好说的？”


    萧语柔看着那条死去的蝮虺，心中一沉。她没想到，穆秋煜竟然查得这么清楚。


    就在这时，穆夫人突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血。穆秋煜大惊失色，连忙去查看母亲的情况。


    萧语柔趁机后退几步，低声对顾峰说：“准备马车，我们得离开了。”


    顾峰点点头，悄悄退出去安排。萧语柔深吸一口气，对穆秋煜说：“穆大人，我真的已经尽力了。若你不信，大可去找萧太医求证。”


    穆秋煜抬起头，眼中满是怒火：“萧语柔，你别想逃！来人，给我拿下她！”


    萧语柔冷笑一声：“穆大人，你可要想清楚。若是抓了我，你母亲的命可就真的保不住了。”


    穆秋煜一愣，犹豫片刻，终于咬牙说道：“放她走。”


    萧语柔转身离去，身后传来穆秋煜咬牙切齿的声音：“萧语柔，这事没完！”


    马车疾驰而去，萧语柔靠在车厢上，长舒一口气。顾峰担忧地问：“小姐，我们现在去哪儿？”


    萧语柔闭上眼睛：“回墨王府。”


    顾峰一惊：“可是......”


    “我知道。”萧语柔睁开眼，目光坚定，“但那里是唯一安全的地方。况且，我们也该做个了断了。”


    马车渐行渐远，消失在细雨朦胧中。这场风波，才刚刚开始。


    “他们本就不在乎我的面子。”萧语柔淡淡一笑，目光透过雨帘望向远方模糊的山影。


    雨水顺着车厢滴落，在泥泞的道路上溅起细小的水花。车厢内弥漫着一股淡淡的檀香，混合着雨水的清冽气息。她收回目光，从马车边的抽屉里取出一个精致的红漆点心盒，递给一旁正襟危坐的萧瑾。


    “方才表现得不错，这是给你的奖励。”


    萧瑾眼睛骤然一亮，像只得到松果的小松鼠般欢快地接过盒子。她小心翼翼地打开盖子，一股甜腻的香气立刻溢满了整个车厢。


    “姐姐最好了！”萧瑾抱着点心盒子，蹭到角落里独自享用起来。她圆圆的脸蛋因为开心而泛起红晕，时不时发出满足的咂嘴声。


    紫萱见紫萱眉头紧锁，忙凑近低声安慰：“紫萱姐姐别担心，小姐做事向来稳妥。”


    紫萱勉强扯出一抹笑容：“是啊。”可眼底的忧虑却怎么也掩饰不住。她偷偷瞥了眼自家小姐，又叹了口气。


    马车在泥泞的山路上缓慢前行，车轮碾过石子发出咯吱咯吱的响声。偶尔一个颠簸，车厢里的人就不得不扶住身边的把手。雨势渐小，但天色依旧阴沉，仿佛压着一块厚重的铅板。


    约莫两个时辰后，马车终于在一处偏僻的村落外停了下来。车夫冒着细雨下车查看路况，很快又回来禀报。


    “小姐，前面山路太窄，又泥泞不堪，马车恐怕过不去了。要么换骑马，要么就在此处等候。据说老爷应该午时会到附近用饭。”


    萧语柔掀开车帘望了望外面的天色。细雨如丝，远处的山峦若隐若现，空气中弥漫着泥土的腥气。她略作思索，道：“那就在此等候吧。”


    她带着众人寻了户农家暂歇。农家的院子不大，几棵老槐树遮挡着细雨，地上铺着青石板，虽然简陋却收拾得干净整洁。


    刚进院子，萧语柔就看见一个熟悉的身影正站在廊下拧着衣袖上的水珠——是林妈妈。


    “嬷嬷怎会在此处？”萧语柔微微蹙眉。林妈妈是定王府的老人，在这偏僻山村遇见她，着实令人意外。


    林妈妈抖了抖衣袖上的水珠，快步走到萧语柔身边，压低声音道：“王爷正与叶大人一同查案。自那地宫中发现定王府的物件后，王爷立马自告奋勇前来救助。皇上也准了。”


    她意味深长地看了萧语柔一眼，继续道：“那地宫里不止有定王府的东西，还有墨王府和太上皇的物件，其中太上皇的东西最多。”


    “太上皇？”萧语柔眸光一闪，手指不自觉地捏紧了袖口。


    林妈妈笑着眨眨眼：“明哲保身，王爷岂是那么容易被算计的？”


    萧语柔心下了然，即便没有前世记忆，岑陌依然能预见到这些事。她不禁暗暗感叹他的智谋。雨水打在槐树叶上发出沙沙的响声，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。


    “王爷担心灾后易生疫病，见到县主驾到，不如开个方子，熬药分给百姓。”林妈妈提议道，目光中带着几分期待。


    “正合我意。”萧语柔点头应下。她转身吩咐紫萱取来笔墨纸砚，开始写起药方来。


    林妈妈刚离开，农家女主人便带着几个孩子出来。


    “原来是未来的定王妃，草民失礼了。”农妇行了个笨拙的礼，随即招呼孩子们将家中的土鸡蛋、刺绣等物品往萧语柔面前搬。


    萧语柔连忙摆手：“这是何意？”


    “这是小的们一点薄礼。”农妇指了指门外。


    萧语柔这才发现，院门外不知何时聚集了许多村民。他们衣着虽然破旧，脸上却洋溢着真诚的笑容。有的抱着竹篮，有的提着布袋，个个面带羞涩却又充满期待。

 第二百二十四章 定王善行

    “王爷来治灾，不但没要我们的银钱，还给了异域的种子。”


    “还请皇上免了今年的赋税。”


    “我家孩子冲撞了王爷的马车，王爷倒是一点都不恼，还给了糖果。”


    村民们你一言我一语，说起定王的种种善行。萧语柔听着，几乎能想象到岑陌微皱眉头、一脸冷漠的模样。那个看似不近人情的男人，原来一直在默默关心着百姓。


    她让人搬来条长凳，学着父亲当年的样子，与村民们闲聊起来。除了灾情，她还细细打听了近半年来村中外人出没的情况。


    紫萱在一旁认真记录，不时抬头看看天色。农妇不解道：“我们这些闲话也有用？”


    “一切可疑之处，都值得关注。”萧语柔轻声说着，又让紫萱分发点心给孩子们。孩子们欢呼雀跃，围着紫萱叽叽喳喳说个不停。


    百姓们看到有机会搭把手，更是热情地说起外人的事。有人提到前些日子来了个算命的瞎子，总爱打听村里的事；还有人说见过几个穿着华贵的商人，深更半夜在村外鬼鬼祟祟。


    萧语柔一边听着，一边在心里梳理这些线索。她知道，这些看似零散的信息，或许就是解开谜团的关键。


    雨渐渐停了，阳光透过云层洒下斑驳的光影。远处传来马蹄声，萧语柔抬头望去，只见岑陌和叶成江骑马而来。


    岑陌一身玄色劲装，英姿勃发。


    叶成江跟在后面，看到这热闹的场面，不由得露出赞赏的笑容：“县主果然深得民心。”


    萧语柔起身相迎，却见岑陌已经大步走到她面前。他低头看着她，声音低沉：“怎么来了？”


    “想您了。”萧语柔眨眨眼，故意逗他。


    岑陌轻哼一声，转身走向屋内。萧语柔跟上去，将方才打听到的消息一一告诉他。


    院子里的村民们看着这一幕，脸上都露出会心的笑容。他们知道，有这样的王爷和王妃，日子一定会越过越好的。


    萧语柔站在窗前，望着院中飘落的花瓣，心绪难平。


    “为何不说话？”岑陌的声音从身后传来，温和中带着一丝关切。


    她没有立即回答，只是轻轻咬住下唇。院中的花瓣依旧在飘落，就像前世那些支离破碎的记忆，不断在脑海中闪现。


    岑陌缓步走近，站在她身侧。阳光勾勒出他挺拔的轮廓，在地上投下修长的影子。“有什么事，可以告诉我。”


    萧语柔转过身，对上他深邃的目光。那双眼睛仿佛能看透人心，让她几乎无法维持表面的平静。


    “我...”她的声音有些颤抖，“我不知道该从何说起。”


    岑陌伸手轻轻拂去落在她肩上的花瓣，声音温柔却坚定：“不必担心，有我在。即便要与天下为敌，我也愿意。”


    这句话像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。萧语柔感觉心脏被什么东西狠狠揪住，酸涩感涌上喉头。


    她深吸一口气，终于下定决心将事情娓娓道来：“穆秋煜...他不是表面看起来那么简单。”


    “从最初在街市上的偶遇，到后来的每一次相遇，都是他精心安排的。”说到这里，她的声音带上了一丝苦涩，“包括顾峰和阿桐的事，也是他在背后推动。”


    岑陌的眸色渐渐变冷，但他没有打断她的话，只是安静地听着。


    “他利用御医院的身份，接近各个府邸的内眷。那些看似偶然的病症，背后都有他的影子。”“我原本以为他只是个野心勃勃的太医，直到...”


    她突然停住，有些话始终说不出口。关于前世的死亡，那些痛苦的记忆，她选择了沉默。


    岑陌察觉到她的异样，伸手覆上她冰凉的手：“不必勉强自己。”


    屋外忽然传来脚步声，打断了两人的谈话。林妈妈在门外轻声禀报：“王爷，时辰不早了。”


    岑陌眸中寒光一闪，转身大步走出农家小院。他周身笼罩着一层凛冽杀气，连迎上来的林妈妈都不由得打了个寒颤。


    “王爷...”林妈妈试探着开口。


    “杀穆秋煜。”岑陌的声音冷得像三九寒天的冰。


    林妈妈面露难色：“可是王爷，穆秋煜现在不止与太子有关，还...”


    “本王说，杀。”岑陌打断她的话，眼中杀意更甚。


    林妈妈不敢再劝，匆匆去安排了。


    当夜，穆秋煜刚从御医院回到府中，院中的灯笼在风中摇曳，投下诡异的影子。他刚推开书房的门，就察觉到不对劲。


    “是谁？”他警惕地环顾四周。


    黑暗中突然窜出数道身影，将他团团围住。穆秋煜面色一变，手快速探向袖中：“是谁派你们来的？”


    他掏出一包毒粉，却被一道寒光逼得后退。黑衣人出手快准狠，招招致命。


    “啊！”穆秋煜右臂中刀，鲜血顺着袖子流下。他还想挣扎，却见刀光再次袭来。


    就在这千钧一发之际，一道身影从墙头跃下，落入院中。


    是雨清。


    领头的黑衣人见状，立即打了个手势。其余人会意，转眼间消失在夜色中。


    穆秋煜这才有机会查看伤势，当发现右臂的筋脉被挑断时，他的脸色瞬间变得惨白。全身的伤口都在渗血，但最致命的是这条手臂。


    这意味着他再也无法行医。两世为医的心血，毁于一旦。


    “还真是...天意。”他发出一声冷笑。


    雨清冷眼旁观，对他受的伤一点也不在意：“你说过知道对付岑陌的办法。”


    穆秋煜望着自己已经无法动弹的右手，眼中闪过一丝阴狠：“马上就真相大白了。这个教训，他会记一辈子。”


    几日后，兰梨嬷嬷来到萧府。她的面色凝重，眼中带着焦急：“请县主入宫为太后诊治。”


    萧语柔跟着她穿过重重宫门，发现宫中气氛已与往日大不相同。往日热闹的廊下空无一人，处处透着肃穆沉重。


    她知道，除了太后病重，还有一件更大的风波正在酝酿。有人攀咬晔妃当年包庇洛贵妃与人私通，这件事在前世掀起了惊天波澜，最终导致多位嫔妃殉葬。

 第二百二十五章 医治太后

    太后的寝宫内，萧太医向她详细说明了病情。屋内点着安神的檀香，却掩盖不住那股令人心悸的气息。


    萧语柔仔细诊过脉后，缓缓开口：“我还有半株蓬莱玉珊，配合还魂丸，或许能让太后暂时清醒。但能维持多久，我也说不准。”


    兰梨嬷嬷眼中露出一丝希望：“如此便好，只要能让太后醒来说句话也是好的。”


    萧语柔亲自煎药，由兰梨嬷嬷小心翼翼地喂太后服下。药香在室内弥漫，带着一丝苦涩的气息。


    “需要等一会儿才会醒。”她说着，正要继续观察太后的情况。


    突然，外面传来太监尖细的通传声：“九公主到！”


    萧语柔心头一紧，她知道，一场更大的风暴即将来临。


    萧语柔替九公主擦拭眼泪时，指尖微微发颤。眼前这个穿着杏色宫裙的小姑娘，哭得梨花带雨，眼睛红肿得像两颗核桃，让人看了不免心生怜惜。


    殿内檀香袅袅，映着窗外斑驳的树影，九公主抽抽噎噎地抬起头，泪珠还挂在长睫毛上：“县主姐姐，祖母娘娘的身子骨能撑住不？”


    “会好的。”萧语柔轻轻抚摸着她的发顶，触手一片柔滑，“公主这般孝顺，太后娘娘一定能感受到的。”


    九公主揉了揉通红的眼睛，声音带着浓重的鼻音：“皇祖母对我最好了。我每天都在抄经文，求菩萨保佑皇祖母祥宁。”说着，她从袖中掏出一叠经文，纸张已经被翻得有些发皱，边角处还沾着些许泪痕。


    萧语柔注意到小姑娘身边少了个熟悉的身影，不禁蹙眉问道：“九公主的奶嬷嬷呢？往日这个时辰，她不是都陪在公主身边吗？”


    “嬷嬷病了。”九公主低着头，“兰梨嬷嬷请太医去看过，现在还在养病。”说着又红了眼眶，声音越来越小，“我求菩萨保佑她们都能好起来。”


    看着小姑娘萧萧可怜的模样，萧语柔心中一软，张开双臂：“要姐姐抱抱吗？”


    九公主几乎是立刻就扑进了她的怀里，小小的身子还在微微发抖。萧语柔能感受到她的不安和害怕，轻轻拍着她的背，直到兰梨嬷嬷匆匆而来。


    “九公主。”兰梨嬷嬷站在殿门口，欠身行礼，“太后娘娘醒了。”


    九公主抬起头，泪眼朦胧地看向萧语柔。萧语柔温柔地替她整理了下衣裳：“咱们赶紧去探望老佛爷吧？”


    九公主犹豫地看向兰梨嬷嬷，得到允许后才跟着萧语柔往太后寝宫走去。一路上，宫女太监们纷纷避让，低头行礼。


    寝殿内，浓郁的药香弥漫。几位太医正围着太后的龙榻，见到萧语柔便纷纷投来热切的目光，显然都想讨要那神奇的药方。


    太后轻咳一声，声音虽然虚弱，但仍带着不容置疑的威严：“你们都退下吧，留下张秉和乐宁就够了。”


    待太医们退下，太后的目光落在九公主身上，眼神柔和了几分：“小九，过来。”


    九公主怯生生地走到榻前，小手紧张地攥着衣角：“皇祖母好些了吗？”


    “好多了。”太后微笑着说，伸手摸了摸她的头。


    兰梨嬷嬷适时开口：“九公主这些日子日夜抄经祈福，想必是菩萨听到了公主的心意。”


    太后注意到九公主手上的茧子，眼中闪过一丝心疼。待用过汤药，她又唤来萧语柔：“听说你还有个弟弟？”


    “是，在跟慕老将军习武。”萧语柔恭敬答道。


    “明日让他和慕霄一同入宫。”太后意味深长地看着萧语柔，“放心，要不是你出手相助，哀家早就驾鹤西去了，自然少不了你的好处。”


    待人都退下后，太后吩咐兰梨嬷嬷为九公主上皇家文牒，并将她交由晔妃抚养。这一举动不仅是对九公主的保护，更是对晔妃的信任。


    次日，慕老将军与萧星朗入宫觐见。虽然无人知晓太后与他们谈了什么，但萧星朗却获封承安县男，一时间朝野震动。有人说这是太后对萧家的恩宠，也有人暗中揣测其中深意。


    而太后接连的举动，不仅平息了晔妃的流言，更是展现出对萧家的厚爱。一时间，原本蠢蠢欲动的各方势力都安静了下来。


    然而，平静的表面下暗流涌动。


    雅贵妃的寝宫内，檀香缭绕，琳嫔正小心翼翼地给主子捏腿：“娘娘，这波操作铁定要黄。那萧语柔竟真的医好了太后。”


    “萧语柔当真有这般本事？”雅贵妃冷冷问道。


    见琳嫔不语，她又道：“你可听说了另一个流言？说岑陌不是洛贵妃亲生，而是与御医院的穆御医被人调换了。”


    琳嫔吓得跪地，额头直接磕在了冰凉的地砖上：“娘娘，这话万万不可乱传！”


    “怎么，不是你先听来告诉本妃的吗？”雅贵妃意味深长地看着她，手指轻轻敲击着扶手，“你哥哥的事还卡在东宫，万一陛下察觉到了端倪......”


    琳嫔浑身一颤，额头上渗出细密的汗珠。她知道，自己已经没有退路了。咬了咬牙，她心一横：“是，臣妾的确听说过这样的传言。”


    雅贵妃满意地点头，随即唤来心腹宫女，将这消息传了出去。她相信，这个消息很快就会在宫中传开，到时候......


    与此同时，晔妃寝宫。


    “娘娘，九公主已经安置好了。”贴身宫女小声禀报。


    晔妃放下手中的佛经，眉头微蹙：“她还在哭吗？”


    “是，奴婢们怎么哄都不管用。”


    晔妃叹了口气，起身道：“本宫去看看。”


    九公主的寝室内，小姑娘正抱着膝盖缩在床角，听到脚步声也不抬头。晔妃在床边坐下，轻声道：“小九，皇祖母这是为你好。”


    “可是......”九公主抽噎着，“可是我想回自己的宫里。”


    晔妃伸手将她揽入怀中：“乖，等风头过去了，你就可以回去了。”


    九公主抬起泪眼：“真的吗？”


    “嗯。”晔妃温柔地替她擦去泪水，“现在先好好休息，明日本宫带你去放风筝可好？”


    九公主终于破涕为笑，重重地点了点头。


    夜色渐深，宫中各处都燃起了灯火。萧语柔站在自己的院子里，望着天上的明月，心中思绪万千。太后的举动，九公主的调动，还有萧星朗的封赏，这一切来得太快，快得让她有些措手不及。


    她知道，这不仅仅是太后的恩宠，更像是一场精心布置的棋局。只是，她还看不清自己在这局中究竟扮演着什么角色。


    远处传来更声，打断了她的思绪。萧语柔收回目光，转身回到房中。不管前路如何，至少现在，她需要好好休息，养精蓄锐。


    萧语柔站在池边，手中的鱼食洒落水面，激起一圈圈涟漪。阳光透过树叶的缝隙洒在水面上，碎金般闪烁。她望着池中游动的锦鲤，思绪却飘向了远方。


    “欺软怕硬，不外如是。”她轻笑一声，想到穆秋煜几乎住进了雨清的驿馆。那人向来精明，此番举动倒是难得糊涂了一回。