《穿越带空间：寒门嫡女不好惹》


 第四十六章 失了分寸

    夕阳西下，沈府后院一片忙碌。二房内，周氏指挥丫鬟收拾行李，沈悦悦和沈悦喜在一旁帮忙。


    "娘，这么多东西都是您的？"沈悦喜瞪大眼睛，看着堆满屋子的箱笼。


    周氏眼中闪过一丝得意，"这些可都是娘的嫁妆。"她瞥了眼坐在一旁的沈立明，"我的嫁妆可不比你大伯母的少。"


    沈立明放下茶盏，眉头微蹙，"数量相同，内容却天差地别。大嫂的嫁妆，每一台都压得实实的。"


    周氏脸上一热，转而提起三房，"那我总比老三家的强吧？"


    "你还和佃户比？"沈立明语气中带着不悦。


    周氏撇了撇嘴，低头继续整理东西。沈书韬见状，给妹妹使了个眼色。


    沈悦喜会意，转移话题道："昨天大伯没去看陈侍妾，悦芳哭得可伤心了。"


    周氏立刻来了兴致，"那陈侍妾也太不懂事了，长兄刚回来，哪有功夫去她那儿？"


    沈立明冷哼一声，"有些人被宠坏了，就忘了自己的身份。"他转向两个女儿，"你们以后要多亲近芷柔，明白吗？"


    沈悦悦乖巧点头，沈悦喜却撇了撇嘴，眼中闪过一丝不屑。


    周氏停下手中的活计，压低声音问道："当家的，听说长兄这次升迁和芷柔有关？"


    沈立明点头，"具体不清楚，但确实有些关联。"


    周氏若有所思，"难道芷柔真是个福星？她出生那年，长兄中举；来到县城，长兄又升官了。"


    沈立明轻叹，"别瞎猜了，长兄能升迁，主要还是靠自己的本事。"


    话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。春翠匆匆走进来，神色凝重，"二爷，二奶奶，夫人请您们过去一趟。"


    沈立明和周氏对视一眼，起身跟着春翠往主院走去。


    主院里，周夫人正在和管家交代事宜。看到二房夫妇来了，她挥退管家，脸色严肃地开口："刚收到消息，福宁府那边出了点事。"


    沈立明一惊，"什么事？可是影响长兄升迁？"


    周夫人摇头，"倒不是这个，是......"她顿了顿，似在斟酌用词，"是陈侍妾，她派人给福宁府知府送了礼。"


    周氏惊呼，"这...这也太......"


    沈立明脸色一沉，"她怎么敢？"


    周夫人冷笑，"怕是想在福宁府先站稳脚跟。"她看向二房夫妇，"我叫你们来，是想商量对策。"


    沈立明沉思片刻，"此事还是得由长兄定夺。"


    周氏却有不同意见，"陈侍妾太过分了，该给她点教训。"她眼中闪过一丝狠厉。


    周夫人看了周氏一眼，淡淡道："先别声张，我自有安排。"她转向沈立明，"你去准备一下，明日一早启程去福宁府。"


    沈立明愣住，"这么快？"


    周夫人点头，"越快越好，免得夜长梦多。"


    送走二房夫妇，周夫人唤来春翠。"去告诉芷柔，让她准备准备，明天和二叔一起去福宁府。"


    春翠有些惊讶，"小姐也去？"


    周夫人眼中闪过一丝精光，"是啊，让她去看看风景。"


    与此同时，三房内气氛截然不同。陆氏抱着小儿子书平，和沈立远一起听大儿子讲述州城见闻。


    "芷柔的胆子也太大了，怎么就敢从人贩子手中抢人呢？"沈立远眉头紧锁，语气中满是担忧。


    沈书安却道："我觉得芷柔做得对，如果当初我们没有救洛星辰，在州城时也不会被他相救。"


    陆氏拍了拍丈夫的手，安慰道："芷柔有娘看着，如今又有大嫂教导，性子会慢慢改变的。"


    沈立远无奈地摇头，"那丫头脑子太灵了，每次我说她，她总能找出好多理由来反驳，我是说不过她的了。"


    陆氏笑了笑，"有时候我也觉得芷柔性子跳脱了些，可有时又觉得这样挺好，不容易吃亏，活得还自在。"


    沈书安看着为芷柔担忧的父母，心中暗笑。芷柔哪里需要他这老实巴交的爹娘操心呀！


    夜幕降临，沈府各院灯火通明。每个人心中都藏着不为人知的心思，等待着明天的到来。


    芷柔刚将库房里的物品清点完毕，柳青荷便匆匆赶来，神色间带着几分兴奋。


    "小姐，您听说了吗？夫人要辞退岳学士了！"柳青荷压低声音，眼中闪烁着八卦的光芒。


    芷柔闻言，眉梢微挑，唇角勾起一抹若有若无的笑意。她将手中的账册合上，轻声道："看来这次陈侍妾的耳旁风怕是吹不动了。"


    柳青荷忍不住多嘴了一句："小姐真是料事如神，奴婢听说夫人这次可是先发制人，把消息都散播出去了。"


    沈芷柔微微颔首，心中暗暗赞叹母亲的手段。她望向窗外，眼底闪过一丝复杂的情绪。


    傍晚时分，陈侍妾拦住了正要入内院的沈立信。她刚要开口，沈立信便抬手制止了她："你不用说了，夫人既然做了决定，你好生听着就是。若实在担心岳学士，大不了多赏她一些东西也就是了。而且我们此去福州，那里有更好得夫子"


    陈侍妾一时愣在原地，幸好陈师爷及时拉了拉她的衣袖，她才回过神来。沈立信看了眼陈氏姐弟，淡淡一笑："你们姐弟好生说会儿话吧。"说罢，转身朝主院走去。


    "老爷他...他这是厌了我吗？"陈侍妾望着沈立信远去的背影，眼中泛起泪光。


    陈师爷见状，又气又急："姐，你这次真是失了分寸！"


    陈侍妾擦了擦眼角，不甘心地问："我怎么就失分寸了？"


    陈师爷叹了口气，压低声音道："姐，岳学士已经被夫人辞退了，你此刻来求情，不就是让大人难做吗？"


    陈侍妾一愣，显然没想到这一层。她咬了咬唇，低声道："我...我没想这么多。"


    陈师爷见姐姐神色松动，继续劝道："姐，听我一句劝，别再管岳学士的事了。"


    陈侍妾却不肯罢休，固执地说："你怎么这么说话？别忘了，她可是咱家表姐，又是因为帮我才被夫人报复的。我不帮忙，像什么话？"


    陈师爷眉头一皱，直言道："什么表姐？不过沾了点亲戚罢了！姐，好好收拾行李，别再管这事了。"


    陈侍妾还想争辩，陈师爷却打断了她："姐，你别说，这事还真和沈家大姑娘有关。"


    陈侍妾一怔："怎么会？"


    陈师爷环顾四周，见无人注意，才悄声说："具体的我也不清楚，反正，日后你尽量远着沈大姑娘吧，别得罪了她。"


    陈侍妾冷笑一声："呵，我们还要怕一个小姑娘？"


    陈师爷神色一凛："不是怕，是避。等这事过去，我们再重新谋划。"

 第四十七章 芷柔居

    几日后，沈家收拾妥当，准备启程赴任。


    马车上，沈老太太兴致勃勃地与芷柔讨论着沿途风景。沈芷柔见周夫人面色发白，连忙递上一碗油茶。


    "娘，喝点油茶吧，既能提神又养胃。"芷柔柔声说道。


    周夫人接过油茶，笑道："还是我们芷柔想得周到。"她抿了一口，只觉胃里暖洋洋的，面色也好看了些。


    沈芷柔见状，眼珠一转，突然问道："娘，您之前说要卖掉的那个庄子，最后卖了多少银子？"


    周夫人诧异地看向女儿："你问这个做什么？"


    沈芷柔装作若无其事的样子，轻声道："我就是好奇，一个小庄子到底要多少钱。"


    沈老太太眼睛一亮，笑着点了点芷柔的额头："这丫头，莫不是想给自己攒嫁妆？"


    沈芷柔连连摇头，解释道："哪有，我就是想要个小庄子，种点自己喜欢吃的东西。"


    周夫人闻言，柳眉微蹙："芷柔，你还小，要什么庄子？再说了，家里的自留地不是随你种吗？"


    沈芷柔抿了抿唇，眼中闪过一丝犹豫，但还是说道："可是...可是那毕竟是家里的地，我想要一个完全属于自己的小庄子。"


    沈老太太听罢，眼中闪过一丝了然。她拍了拍沈芷柔的手，笑道："老大媳妇，这样吧，你到福州之后看庄子时，也给芷柔挑个小的。"


    周夫人一愣，没想到老太太会这么宠爱芷柔。她刚要开口，沈老太太却抢先说道："给芷柔买庄子的钱不用家里出，这丫头在老家那些年可没少赚钱。至于悦悦几个，要是闹起来，就让他们自己掏钱买。"


    沈芷柔听了，心中暗喜，脸上却装作若无其事的样子。她知道，有了自己的庄子，今后行事就方便多了。


    马车继续向前行驶，沈芷柔靠在车窗边，望着远处连绵起伏的山峦，心中思绪万千。


    夕阳西沉，客栈内灯火初上。沈家众人围坐一桌，饭菜香气四溢。


    "老太太，听说您要给芷柔买庄子？"周氏眼中闪过一丝精明，笑吟吟地开口。


    这话一出，餐桌上顿时鸦雀无声。大房的人面露惊诧，二房的人眼底浮现不满，三房的人则是一副漠不关心的模样。


    沈芷柔眉头微蹙，放下手中的筷子。她心中暗忖，买庄子的事只在马车上与祖母、娘提过，究竟是谁走漏了风声？


    沈老太太淡淡扫了李氏一眼，眼中闪过一丝不悦。"怎么，我做事还要向你禀报不成？"老太太的声音带着几分寒意。


    沈立明见状，连忙扯了扯周氏的衣袖，示意她不要再说。周氏虽有些畏惧老太太，却还是忍不住低声嘀咕："家里的事，大家都有权知道吧。"


    "既然你们都想知道，那我今日就说个明白。"老太太的声音不疾不徐，目光扫过在座的每一个人。她转向沈立远，"老三，你来说说，这些年芷柔给家里赚了多少钱。"


    沈立远点点头，娓娓道来："长兄、大嫂，芷柔这孩子在种植上有独到之处。她种的粮食，收成总比别人高。这几年，家里地里的收入可都靠她呢。"


    "不仅如此，"沈立远继续说道，"芷柔还带着族里的孩子们在荒山上种起了药材。起初大家都不看好，谁知第二年就卖了个好价钱。如今族里的荒山都种上了药材，都算是族里的公共财产。"


    周氏听得心中不是滋味，却也找不出话来反驳。她动了动嘴唇，欲言又止。


    沈老太太见状，冷声道："芷柔赚的钱，自然是她的。你们若也想买庄子，尽管自己掏钱便是。"


    沈立明连忙打圆场，笑道："娘说得是，是我们多嘴了。"


    沈芷柔听着这番争执，眼中闪过一丝复杂。她没想到，小小的沈家，也有了这般明争暗斗。她看了看老太太，心中一动。轻轻夹起一块鸡肉，放在老太太碗里，甜甜地说："祖母，快趁热吃吧。"


    老太太的脸色稍霁，哼了一声，却还是动起了筷子。沈芷柔见状，嘴角微微上扬，继续低头吃饭。


    饭后，沈芷柔独自站在院中，望着天边的晚霞出神。周父人走来，轻声问道："在想什么？"


    沈芷柔回过神，笑道："娘，到了新家，我能有自己的院子吗？"


    周夫人佯装不悦："怎么，嫌弃娘亲了？"


    沈芷柔连忙撒娇道："哪有，我天天都会来看娘的。只是想学着管理自己的小院子。"


    周夫人被女儿逗笑，轻轻点头："行，到时候先让你挑。"


    接连几天赶路，终于到了福州。一行人来到知州的住处。周夫人笑着对沈芷柔说：”去吧，挑个你喜欢的院子“


    沈芷柔欣喜若狂，拉着周夫人的手就往院子里跑。她东看看西瞧瞧，最后选了个视野开阔的院子，笑盈盈地看向周夫人。


    周夫人点头道："不错，就这个吧。你可想好要叫什么名字？"


    沈芷柔歪着头想了想，却没想出什么好名字。她眨着大眼睛恳求道："娘，你给取个名字吧。"


    周夫人抚摸着女儿的头发，思索片刻，提议道："芷柔居如何？"


    沈芷柔眼前一亮，连连点头："好，就叫芷柔居！"


    沈芷柔轻步踏入新居，目光流连于院落间。北面三间正房，一明两暗，两端还有耳房；西面三间厢房，南边几间倒座，东边一处花棚走廊，旁边还有一小块开垦过的花圃。


    柳青荷跟在身后，兴奋地东张西望："姑娘，这院子可真大啊！以后就咱们两个住吗？"


    沈芷柔微微蹙眉，思索片刻道："父亲如今是知州了，家里应该会添置下人的。"她心中暗自盘算着沈家的收支，知道一时半会儿怕是养不起太多人手。


    "先别想这些了，"沈芷柔转移话题，"咱们来琢磨琢磨怎么布置院子吧。"

 第四十八章 举办宴会

    接下来的日子里，沈家上下都忙得不可开交。沈立信忙着与福宁府知州交接，认识当地官员；周夫人则操心着家中大小事务，生怕给丈夫丢了脸面。


    半月光景，沈立信对州衙事务已有了大致了解，家中众人也渐渐适应了福宁府的生活。


    沈芷柔将院子重新布置了一番。正房作待客休息之所，西厢房改为书房绣房，倒座房留给丫鬟居住。东边花棚本想种些蔬果，却被周夫人婉言劝阻，改种了花卉绿植。


    "姑娘！"柳青荷急匆匆跑进院子，手里还拿着两个花盆。


    沈芷柔接过一个，问道："怎么了？看把你急的。"


    柳青荷喘着气道："姑娘，您快去主院看看吧，老爷过去了。"


    沈芷柔不解："父亲去主院不是常事吗？怎么，难道兰馨阁那边又闹什么幺蛾子了？"


    柳青荷连连点头："我听春雨姐姐说，三姑娘也想要个单独的院子，陈侍妾向老爷求了请，今天老爷去主院，估计就是说这事的。"


    沈芷柔闻言，神色平静："说就说吧，家里的事一向是娘在打理，父亲就是再偏疼兰馨阁，也得问问她的想法。"


    主院内，沈立信连饮两杯茶，眼中满是享受。这茶虽只是普通的茉莉花茶，却是长女所赠，比外头高价买的还要可口。


    如今沈家各院，能时常得到长女赠物的，也就老太太和夫人这里了。每次送的不多，他若想尝，就得常来主院或老太太处。


    周夫人见状，又让春翠端来枣泥糕："老爷尝尝，这是芷柔给老太太做的。"


    沈立信虽不嗜甜，却被枣香吸引，尝了一块后又忍不住多拿了一块。


    周夫人笑问："老爷过来可是有事？"


    沈立信放下茶盏："是想问问，后院不是还有几个空院子吗？不如给悦芳一个，她今年也八岁了，该有自己的院子了。"


    周夫人神色不变："空院子的事我也正想和老爷商量。如今老爷既提起，我也说说我的看法。"


    她娓娓道来："书瑾自是要单独一院；芷柔作为长孙女，分她一院也是应当。至于书澜、书安、书韬、书雅，还有悦悦、悦芳、悦喜几个，书平还小，得跟着三弟他们住。空院子就这几个分。"


    "还有一个得留作学堂，请夫子教导姑娘们闺学礼仪。如此，就只有三个院子可供分配了。"说罢，周夫人看向沈立远，"老爷以为如何？"


    沈立信沉默不语。陈侍妾之前向他提起，他觉得没什么不妥，可如今听周夫人这么一说，才觉自己想得太简单了。若给悦芳单独一院，其他孩子该如何安置？更何况还有嫡子书瑾。


    他习惯性地伸手去拿枣泥糕，却发现盘中已空。讪讪收回手，沈立信看向周夫人："夫人怎么看？"


    周夫人直言："我的想法是，书澜和书韬一院，书安和书雅一院。最后一个院子，悦悦、悦芳、悦喜一起住。三个丫头从小一块长大，又一同上学，性情都熟悉，想必能和睦相处。"


    沈立信思忖片刻，找不出反驳的理由，最后点头道："就这么安排吧。"


    院落里，沈悦喜立在窗前，眉头微蹙。她望着院中忙碌的丫鬟们，心中五味杂陈。


    "娘，为何大姐姐能住主阁，而我却只能住偏居？"她转身问道，语气中带着不甘。


    周氏放下手中的绣活，目光复杂地看向女儿。"悦喜，你要明白，在这个家里，我们的地位不如大房。"


    沈悦喜抿了抿唇，"可是我们也是沈家的人啊。"


    周氏轻叹一声，"傻丫头，大房是当家的，我们不能与之争锋。"她顿了顿，又道："你看看陈侍妾，一个妾室也敢妄想与正室平起平坐，真是不知天高地厚。"


    沈悦喜若有所思地点点头，"娘说得对，她确实太不自量力了。"


    就在这时，院外传来一阵脚步声。沈书韬拎着个篮子走了进来，脸上带着笑意。


    "二妹，我给你找到了些攀云紫藤。"


    沈悦喜眼前一亮，"真的吗？二哥你太好了！"她接过篮子，小心翼翼地抚摸着那些娇嫩的藤蔓。


    沈书韬看着妹妹欢喜的模样，眼底闪过一丝柔和。"你打算种在哪里？要不要我帮忙？"


    沈悦喜摇摇头，"不用了，我想先在芳圃里试试。"她抬头看向院子一角的藤架，眼中闪过一丝憧憬。


    周氏看着女儿的背影，心中暗自叹息。她多希望自己的悦喜能像这攀云紫藤一样，在这深宅大院中找到自己的一席之地。


    另一边，沈悦芳的院子里，气氛却截然不同。


    "小姐，您真的不去看看新院子吗？"丫鬟小声问道。


    沈悦芳坐在梳妆台前，神色淡然。"不必了，那院子我住不住又有什么区别？"


    丫鬟欲言又止，最终还是低下了头。


    陈侍妾匆匆走进来，脸上带着几分焦急。"悦芳，你怎么能这么说？那可是老爷特意为你安排的院子啊！"


    沈悦芳转过身，目光平静地看着陈侍妾。"娘，您就别费心了。在这个家里，我们的地位如何，您心里不清楚吗？"


    陈侍妾一时语塞，脸上闪过一丝慌乱。


    沈悦芳继续道："我们不过是妾室所出，再怎么挣扎也改变不了这个事实。与其白费力气，不如安分守己。"


    陈侍妾咬了咬唇，"可是..."


    "够了，娘。"沈悦芳打断了她，"我们还是安安稳稳地过日子吧。"


    陈侍妾看着女儿坚决的神情，终于叹了口气，不再多言。


    夜幕降临，沈家上下齐聚老太太的院子里用晚膳。


    饭后，周夫人清了清嗓子，开口说道："各位，我有件事要宣布。"


    所有人的目光都集中到了她身上。


    "我们来福宁府已有月余，是时候举办一场宴会，宴请当地官员和乡绅了。"


    沈立明立刻表态："大嫂有什么需要我帮忙的，尽管开口。"


    周夫人微笑着点头，"多谢二弟，到时候少不得要麻烦你。"她环顾四周，目光在每个人脸上停留片刻。"宴会定在月末，大家务必谨言慎行，不可失了礼数。"


    众人纷纷应声，脸上都带着几分兴奋和期待。

 第四十九章 插花

    沈悦喜偷偷瞥了眼坐在对面的沈悦芳，心中不禁泛起一丝酸涩。她知道，在这场宴会上，自己永远不可能成为主角。


    宴会的准备工作紧锣密鼓地展开了。周夫人忙着张罗菜单，安排座次。沈立信则在书房里反复推敲邀请名单。整个沈府上下都笼罩在一种紧张而又期待的氛围中。


    沈悦喜躲在自己的小院里，默默地照料着那些刚种下的攀云紫藤。她蹲在芳圃边，轻轻抚摸着嫩绿的叶子，心中五味杂陈。


    "你们要好好长大啊，"她轻声说道，"总有一天，你们会爬满整个藤架，开出最美的花。"


    就在这时，一阵脚步声传来。沈悦喜抬头，看到沈悦芳站在院门口。


    两个女孩四目相对，一时无言。


    最终，沈悦芳开口了："你种的花很好看。"


    沈悦喜愣了一下，随即露出一抹笑容："谢谢，你要不要也种一些？"


    沈悦芳摇摇头，"我不会种花。"她顿了顿，又道："不过，我可以帮你浇水。"


    沈悦喜眼中闪过一丝惊讶，随即点头道："好啊，那就麻烦你了。"


    两个女孩就这样并肩蹲在芳圃边，小心翼翼地照料着那些幼小的植株。


    夜幕低垂，院子里渐渐安静下来。沈悦喜和沈悦芳相视一笑，各自回到了自己的房间。


    沈芷柔站在藤架前，手中杵着下巴，眉头微蹙。春翠拿着刚做好的衣裙过来，笑问道："大姑娘这是遇到什么难题了？"


    沈芷柔轻叹一声，眼中闪过一丝忧虑："宴会在即，我在想该如何招待那些小姐姑娘们。"


    春翠笑道："大姑娘何须烦忧，夫人让我来告诉您，宴会上闺阁小姐们不外乎赏花喝茶聊天，再加上吟诗作对罢了。"


    沈芷柔闻言，眉头舒展了些，却又很快皱起："就这些吗？总觉得不够......"


    春翠见状，轻声劝慰："大户人家最重视闺阁女子的名声，姑娘只需以礼相待便是。"


    沈芷柔点点头，脸上浮现出若有所思的神色。她心中清楚，女人多的地方就少不了是非，即便是一群小姑娘，也不能掉以轻心。


    宴会当日很快到来。一大早，沈家上下便忙碌起来。


    巳时刚过，宾客陆续而至。沈芷柔跟在周夫人身后，笑容得体地迎接着各家夫人小姐。


    周夫人先带着各家小姐去拜见沈老太太，然后便领去了主院。沈芷柔目送母亲离开，深吸一口气，转身面对着一群或好奇或傲慢的小姐们。


    "各位姐姐，"沈芷柔微笑着开口，"主院太闹了，不如去我的院子坐坐？那里清静些，我们也好说说话。"


    陆静婉，福宁府名门陆家的小女儿，闻言挑了挑眉。她上下打量着沈芷柔，眼中闪过一丝轻蔑："沈大姑娘，既然闲着无事，不如我们来连诗如何？"


    沈芷柔心中一凛，面上却不动声色。她轻轻摇头，笑道："诗词固然雅致，不过我有个更有趣的提议。"


    陆静婉眼中闪过一丝意外，随即冷笑道："哦？不知沈大姑娘有何高见？"


    沈芷柔不慌不忙，轻声道："不如我们去花园赏花饮茶，顺便玩个游戏？"


    此言一出，众位小姐顿时来了兴致。就连陆静婉，也露出了几分好奇之色。


    沈芷柔见状，不等她们回应，便做了个"请"的手势。一行人浩浩荡荡地向花园走去，窃窃私语不断。


    春日的阳光透过院墙，在庭院里洒下斑驳的光影。沈悦悦站在院门口，目光追随着远去的沈芷柔等人，心中纠结不已。她转头看向身旁的沈悦喜，低声问道："二妹妹，我们要不要跟上去？"


    沈悦喜眨了眨眼，视线在沈悦悦和沈悦芳之间游移。沈悦芳抿着嘴唇，眼眶微红，像是随时会哭出来。沈悦悦心里一阵烦躁，想起母亲的叮嘱，硬着头皮说："那么多人，大姐姐肯定忙不过来的，我们得过去帮忙。"


    沈悦喜闻言立刻笑逐颜开，拉起沈悦悦的手就要往外走。沈悦悦伸手拉住沈悦芳，柔声劝道："二妹妹，家里正在宴客呢，你这样被别人看到了不好。"


    沈悦喜接过话："就是，三姐姐，你这动不动就哭鼻子的习惯得改改了，况且大姐姐使嫡长女，那些名门闺秀理应由她接待，你委屈什么啊。"


    这话一出，沈悦芳的泪水更是在眼眶中打转。沈悦悦瞪了沈悦喜一眼，无奈地摇摇头。她拉着两个妹妹快步离开院子，生怕沈悦芳当场哭出来。


    三人来到芷柔居，只见藤架下已是莺莺燕燕一片。陆静婉正拿着一个精致的藤编花篮，神情傲慢地打量着四周。沈芷柔站在一旁，笑意盈盈地向众人介绍着各种野花。


    沈悦悦深吸一口气，拉着两个妹妹走上前去。沈芷柔见状，眉头微蹙，目光在三人身上扫过。她看向沈悦芳微红的眼眶，轻声说道："你这是做什么？这幅样子，好似别人欺负了你一样。"


    沈悦芳咬着下唇，倔强地不肯说话。沈芷柔揉了揉太阳穴，对沈悦悦说："二妹妹，你们要想玩插花篮，就大大方方的过去。不过，你得看好二妹妹和四妹妹。"


    沈悦悦连忙点头应下："大姐姐，我会的。"


    沈芷柔再次看了看三人："我要去泡茶了，你们自己好生玩吧。"说完，就转身回了房间。


    沈悦悦拉着两个妹妹走向长桌。陆静婉见状，不屑地撇了撇嘴，转头和钱碧兰低声交谈起来。沈悦芳的手紧紧攥着衣角，眼中闪过一丝受伤。


    沈悦悦轻轻拍了拍沈悦芳的手，低声安慰道："别难过了，我教你插花吧。"沈悦芳抬起头，勉强挤出一个笑容。


    不多时，沈芷柔端着一壶茉莉花茶走了出来，香气四溢。她一边给众人添茶，一边笑道："不过是普通的茉莉花茶罢了。"


    陆静婉尝了一口，惊讶道："这什么茶？好香啊！比家里的还要好喝。"


    沈芷柔笑看向她："你要喜欢，等会儿我给你包一些。"说完，又看向其他小姑娘，"你们也一样，要是喜欢，我都给你们包一份。"


    钱碧兰笑道："多谢，那我们就不客气了！"


    沈悦悦看着眼前这一幕，心中暗自叹息。她悄悄看了眼身旁的沈悦芳，只见妹妹正专注地摆弄着手中的野花，眼中的泪意似乎已经褪去。


    沈悦喜则早已沉浸在插花的乐趣中，完全忘记了方才的不快。她兴高采烈地和相熟的姐妹热烈地讨论起如何配花配色。


    沈芷柔见状，走过来递给沈悦芳一束山间野花，柔声道："这些都是山中采的，很少见呢。你看，这种小白花，花瓣上还有淡淡的紫色条纹，很是好看。"


    沈悦芳接过花，眼中闪过一丝惊喜。她小心翼翼地将花插入花篮，生怕弄坏了这些娇嫩的花朵。

 第五十章 钱碧兰得了第一

    沈芷柔继续耐心地指导着众人插花。她时而称赞钱碧兰的搭配巧妙，时而指点陆静婉如何修剪花枝。每个人都得到了她的关注和指导，气氛渐渐变得融洽起来。


    沈悦悦看着沈芷柔的背影，心中暗自佩服姐姐的处事方式。她转头看向沈悦芳，发现妹妹已经完全沉浸在插花的乐趣中，脸上的阴霾一扫而空。


    阳光透过藤架的缝隙洒落，为这个春日的下午增添了几分温馨。沈悦悦轻轻呼出一口气，开始专心致志地摆弄起手中的花篮。


    就在这时，柳青荷端着一盘糕点走了过来。"姑娘们，这是刚出炉的枣泥糕和豌豆黄，尝尝看。"她将点心放在桌上，又给每个人添了茶。


    陆静婉拈起一块枣泥糕，咬了一口，眼睛顿时亮了起来。"这糕点做得真好，又香又软。"


    钱碧兰也不住地点头："是啊，这豌豆黄入口即化，滑嫩可口。"


    沈悦悦看着众人吃得津津有味的样子，心中暗暗庆幸。看来大姐姐的这些准备都很得各家小姐的欢心。


    沈芷柔笑着说道："这些点心都是我让厨房特意准备的，希望大家喜欢。对了，我们来玩个游戏吧。"


    众人闻言，都好奇地看向她。沈芷柔继续说道："咱们上午学习如何插花，下午就用各自插好的花篮来比赛，看看谁的花篮最好看？"


    陆静婉傲娇地点了点头："行吧，反正连诗什么的，我们已经玩腻了，这次就听你的，玩插花。"


    其他小姑娘也纷纷表示赞同，兴致勃勃地开始讨论起如何才能将花篮装配得更美。


    沈悦悦看着眼前热闹的场景，心中不禁有些感慨。她想起了在青林县的日子，那时候二妹妹还是众星捧月的存在。如今来到福宁府城，一切都变了。


    她悄悄看了眼沈悦芳，发现妹妹正专注地修剪着一支野玫瑰，眼中闪烁着专注的光芒。沈悦悦心中一暖，或许这次插花比赛，能让二妹妹重拾信心呢。


    晚霞散尽，夜幕低垂。沈府灯火通明，宾客陆续告辞。


    沈立信携周夫人立于门前，笑意盈盈地送别来客。沈芷柔亦步亦趋跟随其后，与诸位小姐依依惜别。


    "沈芷柔，"陆静婉扬起下巴，语气中傲气略减，"日后我家设宴，定要你来。"


    沈芷柔浅笑颔首，"那我可得好生准备。"眼底闪过一丝雀跃，却又很快敛去。


    陆静婉轻哼一声，转身上了马车。手中紧握着一只插满野花的篮子，目光时不时瞟向其中。


    马车缓缓驶离，陆夫人瞥见女儿的异样，不禁问道："今日可是玩得开心？"


    陆静婉点头如捣蒜，兴致勃勃地讲述起插花比赛。"娘亲，你猜我得了第几？"


    陆夫人挑眉，"自是第一。"


    "竟是第二！"陆静婉语气中带着几分不可思议，"钱碧兰得了第一。"


    陆夫人眉头微蹙，"哦？"


    陆静婉摇头，"沈芷柔说，这是我们人生第一次独立完成的作品，意义非凡。"她轻抚花篮，眼中流露出几分珍惜。


    陆夫人若有所思，"这沈家大小姐，倒是个心思玲珑的。"


    她打开花篮，发现里面还有一个精巧的竹罐。"这是何物？"


    "是沈芷柔赠的茉莉花茶，"陆静婉答道，"比二叔给爷爷的龙井还要香呢。"


    陆夫人轻嗅茶香，眸中闪过一丝赞赏。


    与此同时，钱同知的马车上亦在讨论今日宴席。


    "沈大人看来是个清廉之人。"钱同知道。


    钱夫人却不以为然，"或许只是做给人看的。我听说，这位沈大人连任三任知县，九年未曾升迁，身上怕是有些不干净。"


    钱同知眉头一皱，"你这妇道人家，懂什么？官场升迁，岂是那般容易？沈家寒门出身，遭人打压再正常不过。"


    钱碧兰见父母争执，急忙转移话题。"爹爹，你看我插的花篮如何？"


    钱同知接过花篮，连连夸赞。"我们兰儿就是心灵手巧。"


    钱碧兰眼中闪过一丝得意，又带着几分犹豫。"女儿下次定会注意，不与周家小姐争风头。"


    钱同知摆手，"这事你无需在意。"他若有所思地问道："这比赛结果，是沈家大小姐定的？"


    钱碧兰摇头，"大家都有发言权。周家小姐起初有些不服，但后来就没说什么了。"


    钱同知若有所悟，"这沈家大小姐，倒是个会调和的。"


    他转头对钱碧兰说："日后多与沈家大小姐来往，她心思灵秀。"


    钱碧兰点头，"沈妹妹确实不同寻常，她对陆家小姐既不畏惧，也不曲意逢迎。"


    钱同知微微颔首，"不媚上，难得。"


    钱夫人却不以为然，"这哪是好事？得罪了陆家，沈大人这知州怕是坐不稳。"


    钱同知不再多言，只是轻叹一声。


    夜色愈发深沉，各家马车缓缓驶离沈府。


    沈芷柔站在府门前，目送宾客远去。周夫人走到她身旁，轻拍她的肩膀，"今日辛苦了。"


    沈芷柔回过神来，勉强挤出一丝笑容，"不辛苦，反倒觉得有趣。"她的声音有些疲惫，却强撑着不让人察觉。


    沈立信看着女儿，眼中满是欣慰，"你能适应就好。"


    一家三口相视一笑，转身步入府中。


    夜色渐浓，沈府灯火阑珊。一天的忙碌终于告一段落，众人聚在沈祖母太的院子里。


    沈芷柔站在祖母身后，双手轻轻揉捏着老人的肩膀。她感受到老太太微微放松的姿态，眼中闪过一丝心疼。


    "祖母，今日辛苦了。"沈芷柔柔声道，手上的力道恰到好处。


    老太太微微仰头，眼角的皱纹舒展开来。"还好，还好。"她低声回应，语气中带着几分欣慰。


    周夫人看着这一幕，眼中闪过一丝愧疚。她走上前，轻声道："让娘受累了。等过些日子，我定要添置些下人。"


    沈立信放下手中的茶杯，目光扫过在座众人。"今日宴会办得不错，各家离开时脸色都还好。"他点头说道，语气中带着几分自得。


    沈立明立刻附和："多亏长兄大嫂指挥有方，我们才没乱了阵脚。"


    沈立信摆了摆手，目光落在周夫人身上。"夫人，家里下人确实少了些。这次买人，不如多添置一些。"


    沈芷柔听到这话，眉头微微蹙起。她犹豫片刻，还是开口道："父亲，我们家真的养得起那么多下人吗？"

 第五十一章 训斥

    这句话一出，屋内气氛顿时凝滞。沈立信愣了一下，似乎从未考虑过这个问题。他的目光在妻女之间游移，一时间不知该如何作答。


    周夫人见状，连忙出来打圆场。"老爷，不如我们先给爷们添置两个随身侍候的，后院暂时不添人了。"她小心翼翼地提议道，眼中带着一丝恳求。


    沈老太太听罢，目光在众人脸上扫过。"就这么定了。"她拍板道，"男人在外行走离不得人，该添人；女人在后院，用不着那么多人伺候。"


    沈芷柔见气氛有些尴尬，连忙转移话题。"祖母，我让青荷准备了甜汤，您要不要来一碗？"她笑着问道，眼中闪烁着狡黠的光芒。


    老太太顿时来了兴致，其他人也纷纷附和。很快，香甜的汤水端了上来，屋内的气氛渐渐缓和。


    吃完甜汤，老太太让大家各自散去休息。沈悦芳和沈书雅想拉住沈立信说话，却见他已经和周夫人并肩离开。两人失望地对视一眼，无奈地各自回房。


    夜色渐深，主院里，周夫人小心翼翼地观察着沈立信的脸色。"老爷，芷柔那丫头心直口快，她并无冒犯之意。"她轻声解释道，生怕丈夫会迁怒于女儿。


    沈立信摆了摆手，叹道："我明白，是我考虑不周，应该先和你商量的。"他的目光落在妻子脸上，带着几分歉意。


    周夫人闻言，心中微微一暖。"老爷操劳政务，家中琐事本就该我来打理。"她柔声说道，眼中满是柔情。


    沈立信拉起妻子的手，轻轻拍了拍。"辛苦夫人了。"他顿了顿，又道，"今日书瑾和芷柔的表现不错，只是芷柔性子还需磨练。夫人得抓紧为几个丫头找个好夫子。"


    周夫人点头应下，心中却暗自盘算着如何为女儿找个好夫子，同时又不至于太过刺激家中本就紧张的银钱。


    与此同时，兰馨阁里，陈侍妾坐立不安。她望着院子里的月光，心中五味杂陈。今日的宴会，她作为妾室无缘参加，这让她深深体会到了身份的差距。


    沈悦芳蜷缩在母亲怀里，低声啜泣。"娘，今日那些小姐们都不愿与我说话。"她哽咽道，声音里满是委屈。


    陈侍妾轻轻抚摸着女儿的发丝，眼中闪过一丝不甘。她想说些安慰的话，却发现无论说什么都显得苍白无力。


    "悦芳，娘知道你受委屈了。"陈侍妾轻声道，声音里带着压抑的情绪，"咱们得学着坚强。"


    沈悦芳抬起头，泪眼朦胧地看着母亲。陈侍妾强忍着心中的酸楚，挤出一丝笑容。"睡吧，明日又是新的一天。"


    春日的暖阳透过窗棂，洒落在青竹轩的庭院里。院中，一抹倩影正低头捣鼓着什么。


    "大姑娘，夫人找你呢！"春雨的声音打断了芷柔的思绪。


    沈芷柔抬头，眉间微蹙："娘这个时候找我做什么？"


    春雨笑道："是好事，听说三老爷看好庄子了，现在正在给老太太和夫人说这事呢。"


    沈芷柔闻言，眼中闪过一丝惊喜，匆匆放下手中的绣棚，快步朝青竹轩走去。


    青竹轩内，沈老太太正细细端详着手中的田契。周夫人站在一旁，脸上挂着淡淡的笑意。沈立远则站在稍远处，神色恭敬。


    "老大媳妇，你把田契收好。"沈老太太将田契递给周夫人。


    周妇人接过，目光落在沈立远身上："两个庄子，春种可都种下了？"


    沈立远点头："都种下了。我仔细观察过，两个庄子的佃户都很勤劳，对田地很上心。"


    正说着，沈芷柔的声音从门外传来："祖母，娘，庄子买好了？"


    沈老太太轻哼一声："瞧把你这丫头急的，说了给你买就会给你买，还少得了你的？"


    沈芷柔踏入屋内，嘴角挂着笑意："孙女这不是想给祖母种好吃的吗？"


    沈老太太眼中闪过一丝无奈，转头对周夫人和沈立远道："瞧瞧这话说的，明明是她自己想要庄子，还偏要说是为了我。"


    沈芷柔见周夫人手中拿着两张田契，眼睛一亮，快步上前。


    周夫人见状，嘴角微扬："就没见过你这么财迷的。"说着，将手中的田契递给了她。


    沈芷柔小心翼翼地接过田契，坐到老太太身边，反复查看。片刻后，她将大庄子的田契还给了周夫人，小庄子的田契则紧紧攥在手中。


    周夫人见状，笑道："你这丫头，还怕娘抢你的？快，把田契给娘，娘给你收着，日后当你的嫁妆。"


    沈芷柔摇头，语气坚定："不，我要自己拿着。"


    周夫人还想说什么，沈老太太却开口了："就让芷柔自己拿着吧，这丫头也不知随了谁，从小就知道护着自己的东西。"


    沈芷柔理所当然道："自己的东西当然要护着了。"说完，她转向周夫人，眼中闪烁着兴奋的光芒，"娘，我想去庄子上看看，不是有座荒山吗？我去了，看看能不能种些什么，可不能空着浪费掉。"


    沈老太太沉吟片刻，点头道："现在这个天气正好，我也出去走走。"


    沈芷柔立刻道："择日不如撞日，就明天吧！"


    沈老太太无奈地摇摇头："看把你急的，我就知道你是个坐不住的，那就明天吧。"


    周夫人皱眉："娘，明天儿媳要见牙婆，商讨采买下人的事。"


    沈老太太摆摆手："你忙你的，我和芷柔去庄子就得了，又不是很远。"见周夫人神色担忧，又指着沈立远说道，"有立远在，你还有什么好不放心的？"


    周夫人这才点头应下。


    消息很快传遍了沈家各房。


    二房内，沈悦喜撇嘴道："祖母就是偏心，说什么买庄子的银子是大姐姐自己的，可大姐姐才比我们大一两岁，她怎么可能存了那么多银子，肯定是祖母拿自己的体己钱帮她买的。"


    沈书韬也忍不住嘀咕："别家的老太太都是想方设法的为家里的子孙攒家底，咱们家的咋就只想着贴补早晚都要外嫁出去的孙女呢？"


    沈立明听闻，脸色立刻沉了下来："闭嘴，老太太也是你一个小辈可以编排的？这些年你的书都读到狗肚子里去了？"


    周氏见状，连忙拍了一下沈书韬的肩膀："你这个嘴上没把门的，什么话也敢说，老太太是咱们家的老祖宗，她要想做的事，别说你，就是你爹，也不能说个不字。日后若再听你胡说，仔细我捶你。"


    沈书韬见父母生气，连忙道歉："爹、娘，是儿子错了，我也是听到大妹妹一个女儿家都有私产了，我一个孙子却还什么都没有，心里不服，这才胡言乱语的，你们不要生气了。"


    沈立明瞪了儿子一眼，语气严厉："老太太是你们的祖母，你们心里只能尊着、敬着。"说完，转身离开了房间。


    周氏看着被丈夫训斥后沉默的几个孩子，叹了口气："老太太养大你们爹几个不容易，日后可再不敢对老太太不敬了。"


    三个孩子默默点头，屋内一时陷入沉寂。

 第五十二章 开垦荒山

    与此同时，兰馨阁内，沈悦芳眼中满是羡慕："大姐姐可真幸福，不但有个富裕的外祖家，玉镯、锦缎这些好东西不时的给她送；连家里的祖母也在贴补她，才9岁就有自己的庄子了。"


    陈侍妾听到这话，心中酸楚。她的女儿同样出色，可在家中待遇却天差地别。同是老爷的女儿，为何大姑娘要什么有什么，而她的女儿却处处受限？


    看着女儿失落的神情，陈侍妾心中愤懑难平。她想找沈立信理论，可转念一想，这段时间老爷正忙于州衙事务，怕是无暇顾及这些家长里短。


    陈侍妾暗自叹息，只得按捺下心中的不平。她知道，现在不是时候，待老爷在州衙站稳脚跟，她再为儿女谋划也不迟。


    沈立远带着沈老太太和沈芷柔来到庄子，春日的阳光洒落在田地上，给新翻的泥土镀上一层金色。沈芷柔站在田埂上，清风拂过她的裙摆，带来泥土的芬芳。她转身看向身后的沈祖母太和沈立远，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    "祖母，三叔，我看了一下，咱家这个庄子的田地都还不错，土壤挺肥的。"沈芷柔笑着说道，声音里带着难掩的喜悦。


    沈老太太没好气地笑道："你三叔可是种庄稼的老把式了，他亲自来看的还能有错？"


    沈芷柔连忙摇头："我可没这个意思，我就是想说，三叔挑的庄子可真好。"说完，她笑着对一旁的沈立远竖起了双拇指。


    沈立远摇头笑了笑，随即又叹道："这庄子我们买得还是太晚了些，我原本打算用咱们家自己的粮种的，可惜，春种已经播下去了。"


    沈芷柔眼睛一亮，提议道："祖母，三叔，我刚刚看了一下，好些旱地还空着呢，我去年不是留了西瓜种吗，那些地我们都用来种西瓜吧！"


    沈立远有些犹豫："现在种会不会太晚了？"


    沈芷柔却不以为然，她自信满满地说："不会的，我们就晚种了十来天的时间，没问题的。"她的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经看到了满园的西瓜藤蔓。


    沈老太太想到去年那两亩郁郁葱葱的西瓜地，沉默了一下，拍板道："种！"


    得到祖母的应允，沈芷柔欢呼一声，差点跳起来。她连忙收敛了兴奋之色，转向一旁的庄头郑兴和。


    "郑大叔，现在庄子里还有多少空地？"沈芷柔问道。


    郑兴和不敢有丝毫的隐瞒："回姑娘的话，佃户们都很勤恳，如今只有二十亩地没下种了，不过姑娘放心，等会儿我就给佃户们说，让他们赶紧将地给种上，不会误了春耕的。"


    沈芷柔摇了摇头："不用了，那二十亩地我有别的用处。等会儿，我会给你一批西瓜种，地就用来种西瓜了。"


    郑庄头面露为难，犹豫了一会儿说道："姑娘，西瓜是个金贵的东西，我和佃户们都不会种呀！"


    芷柔眉头微皱，但很快舒展开来："没事，我会种，到时候我教你们。"


    郑庄头神色一惊，他可打听清楚了，庄子的新主人是刚来福宁府上任的知州一家，眼前这位姑娘肯定是知州家的小姐。官家小姐也会种地？


    沈立远看出了郑庄头的疑惑，笑道："我们沈家耕读出身，家里的孩子从小就和田地打交道，一般的农活都是会做的。"


    听了这话，郑庄头脸上的神色放松了不少。


    沈芷柔又问道："郑大叔，庄子后的荒山我要拿来种药材和果树，你能找到成熟的果树苗吗？"


    郑庄头点了点头："城郊外的顺宁寺栽种了不少果树，每年他们都会往外卖一些果树苗的。"


    沈芷柔满意地点点头："你去采买一批树苗，每种果树的我都要，越快越好。"


    等郑庄头离开后，沈芷柔挽着沈祖母太的胳膊说道："祖母，我看了一下，庄子收拾的还不错，要不，我们在这里住几天？"


    见沈老太太似要反对，沈芷柔又立马说道："祖母，我们已经误了春耕的最佳种植时间了，我要不在这里看着会不放心的，你也不想我辛辛苦苦收集的西瓜种被不会种的佃户给糟蹋了吧。"


    沈老太太被芷柔磨得没办法，去看了一下庄子里的房间，见收拾得干干净净的，便点头同意了。


    沈芷柔欣喜地拉着沈立远的手："三叔，我们还得去买些肥料呢。"


    沈立远被她逗笑了，摇头道："你这丫头，打的什么主意我还不知道？"


    沈芷柔吐了吐舌头，装作一副无辜的样子："我这不是为了家里着想嘛。"


    沈老太太看着孙女的小动作，心中暗暗欣慰。她知道，沈芷柔是个聪明的孩子，懂得未雨绸缪。想到家中拮据的财务状况，沈老太太叹了口气，目光变得柔和。


    "去吧，去吧，多买些肥料，可别委屈了那些西瓜。"她轻声说道。


    沈芷柔眼睛一亮，欢喜地拉着沈立远就往村子里跑。沈立远被她拽得踉跄了一下，无奈地笑道："慢点，慢点，又不会跑了。"


    沈芷柔这才放慢脚步，但脸上的笑容却怎么也藏不住。她心里盘算着，等西瓜种下去，再去看看那片荒山。山上种些果树和药材，日后也能增加些收入。


    次日一早，沈芷柔就叫来了郑庄头，目光扫过远处连绵的青山。她的心中，一个完整的计划正在成型。


    "郑大叔，"她转向身旁的郑庄头，语气平和却带着一丝不易察觉的急切，"今日能来多少人帮忙开荒？"


    郑庄头微微躬身，"回姑娘话，已有三十余人在村口候着。"


    沈芷柔轻轻点头，眼底闪过一丝满意。"带他们来吧，我有话要说。"


    不多时，一群衣着粗布的村民聚集在庄子前。沈芷柔站在台阶上，目光扫过众人。


    "诸位乡亲，"她的声音不大，却很清晰，"今日请你们来，是为开垦荒山。工钱按外出做工的标准来算。"


    此言一出，村民们顿时窃窃私语起来。沈芷柔等了片刻，又道："但有一点，绝不允许偷懒耍滑。若有人消极怠工，立即赶走。"


    她的目光在每个人脸上掠过，众人不由自主地挺直了腰板。


    "好了，随我去山上看看吧。"

 第五十三章 继续种药材

    一行人向山上行去，脚步声打破了山间的寂静。来到山脚，沈芷柔指着眼前的荒地说："这里要种果树，需要好好整理土地。"又指向山腰，"那边准备种药材，也要翻整。"


    村民们听得认真，不时点头。沈芷柔见状，眼中闪过一丝欣慰。


    "大家分头行动吧，有问题就问郑大叔。"


    看着村民们各自忙碌起来，沈芷柔转身下山。她的脑中已在盘算下一步计划，却又不时回头看看山上的情况。


    回到庄子，她叫来柳青荷："去把三叔请来，我有事要商议。"


    不多时，沈立远匆匆而至，"侄女儿找我何事？"


    沈芷柔抬眼看向三叔，"三叔，我想在院子里搭些葡萄架，您看如何？"


    沈立远眼前一亮，"好主意！葡萄不仅能吃，还能遮阴。"


    沈芷柔点头，"那就劳烦三叔安排人手，尽快把架子搭起来。"


    待沈立远离开，芷柔又唤来郑庄头，"郑大叔，我要的药材种子可都买齐了？"


    郑庄头连忙应道，"回姑娘话，都已按单子买齐了。"


    沈芷柔满意地点点头，"很好，等山上开垦得差不多，就开始播种。"


    郑庄头应声而去，脚步匆匆。沈芷柔站在院中，望着远处的青山，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    "姑娘，老太太找您呢。"柳青荷的声音打断了她的思绪。


    沈芷柔回过神来，整理了一下衣裳，向沈老太太的房间走去。推门而入，只见沈老太太正坐在炕上。


    "祖母，您找我？"沈芷柔上前行礼。


    沈老太太拉住她的手，"丫头，我听说你要开垦荒山？"


    沈芷柔点头，"是的，祖母。那荒山闲着也是闲着，不如好好利用起来。"


    老太太欣慰地拍拍她的手，"好啊，我的乖孙女就是聪明。"


    沈芷柔低头浅笑，心中却五味杂陈。前路艰难，但此刻，她只能把这些情绪深深埋在心底。


    晚上，沈芷柔坐在桌前，借着烛光仔细核算账目。买庄子花去了一千两，剩下的三百多两，不知够不够庄子的前期投入。


    她皱着眉头，一笔一笔地计算着。请人开荒需要用钱，买果树苗需要用钱，买药材种子也需要用钱。每一项支出都让她心中一紧。


    柳青荷在一旁磨墨，忍不住问道："姑娘，果树不是随便挖个坑就能种的吗？为什么还要请人开垦荒山呢？"


    沈芷柔抬头，眼中闪过一丝无奈，"因为我不仅要在山上种果树，还要种其他的。"


    柳青荷好奇地追问："其他的？什么呀？"


    沈芷柔放下笔，轻声道："当然是来钱最快的药材了。"


    她想起之前看过的游记，福宁府很适合种植黄芩、五味子、龙胆草、辽藁本、甘草、五加等中药材。这些药材生长周期短，很适合种来卖钱。


    沈芷柔将需要的药材种子写了下来，交给柳青荷，"拿给郑大叔，让他顺道把这些药材种子也买了。"


    看着柳青荷离去的背影，沈芷柔长长地呼出一口气。


    日子飞快流逝，转眼过去两月有余，沈芷柔的庄子都已经步入正轨了。初夏的阳光洒落在院子里，映照着一片葱郁的绿意。沈芷柔站在葡萄架下，细细打量着新抽出的嫩芽。她轻轻拨弄着叶子，心中暗自盘算着今年的收成。


    "姑娘，老太太找您呢。"丫鬟小声在一旁提醒道。


    沈芷柔微微蹙眉，放下手中的枝叶。她整理了下衣裳，缓步向主阁走去。推开门，只见沈老太太太正坐在太师椅上，神色复杂。


    "祖母，您找我？"沈芷柔行了个礼。


    沈老太太打量着孙女，欲言又止。沈芷柔心头一跳，直觉有什么不好的事情发生了。


    "芷柔啊，你那些药材..."沈老太太终于开口。


    沈芷柔下意识握紧了衣袖，"怎么了？"


    "荒山上的药材，唉...大部分都枯死了。"


    这句话如同一记重锤，狠狠击在沈芷柔心头。她感到一阵眩晕，险些站立不稳。


    "怎么会..."沈芷柔喃喃自语，眼中满是不可置信。


    沈老太太看着孙女苍白的脸色，心疼地拍了拍她的手。"傻丫头，别太在意。"


    沈芷柔深吸一口气，努力平复着内心的波动。"我去看看。"她说着就要往外走。


    沈老太太连忙拉住她，"这么热的天，别去了。"


    沈芷柔摇摇头，"我必须亲眼看看。"


    见劝不住，沈老太太只得叹气，"那让你三叔陪你去。"


    院子里，沈立远正在和管家说话。看到沈芷柔匆匆而来，他立刻察觉到了异样。


    "芷柔，怎么了？"沈立远关切地问道。


    沈芷柔抿了抿唇，"三叔，陪我去趟荒山。"


    沈立远二话不说，立即吩咐备马。两人骑马来到荒山脚下，沈芷柔迫不及待地跳下马。


    她快步走向种植区，目光所及之处，尽是枯黄的药苗。沈芷柔蹲下身，颤抖着手抚摸那些干枯的叶子。胸口仿佛被什么东西堵住了，呼吸都变得困难起来。


    沈立远站在一旁，看着侄女失落的模样，心里也不是滋味。"芷柔，别难过。"他轻声安慰道。


    沈芷柔擦了擦眼角，勉强站起身来。"三叔，我们再看看其他地方。"她强打精神说道。


    两人继续深入山中，但情况并没有好转。绝大多数药材都已枯死，只有零星几株还在苟延残喘。


    沈芷柔蹲在一株尚有生机的人参旁，仔细查看着。她的眉头越皱越紧，手指轻轻拨弄着周围的土壤。


    太阳西斜，叔侄俩这才想起该回去了。骑马回府的路上，沈立远突然说道："堂房和我说，在村子里找了几个认识药材的老农。"


    沈芷柔眼前一亮，"真的吗？他们的经验一定很宝贵。"


    "我让他们明天来山上看看。"沈立远补充道。


    沈芷柔连连点头，心中已经在盘算着明天的计划。她的目光变得坚定起来。


    回到府中，沈芷柔立刻去找了沈老太太。"祖母，我决定继续种药材。"她郑重其事地说。


    沈老太太看着孙女坚定的眼神，忍不住笑了。"好，祖母支持你。"她慈爱地说道。


    沈芷柔心中一暖，眼眶不禁有些发红。"多谢祖母。"


    沈老太太摆摆手，"去吧，别累着自己。"


    沈芷柔点点头，转身离开了主阁。她站在院子里，望着渐渐暗下来的天色。心中涌起一股复杂的情绪，既有对失败的沮丧，也有对未来的期待。

 第五十四章 把规矩学好

    就在这时，沈书瑾走了过来。"芷柔，你还好吗？"


    沈芷柔转身看向长兄，勉强露出一个笑容。"我没事，长兄。"


    沈书瑾叹了口气，"我知道你很失望，但是..."


    "长兄，"沈芷柔打断了他的话，"我不会放弃的。"


    沈书瑾看着妹妹坚定的眼神，心中既欣慰又心疼。他伸手轻轻拍了拍沈芷柔的肩膀，"我相信你。"


    沈芷柔点点头，突然想起了什么。"长兄，我能去书房看看医书吗？"


    沈书瑾有些意外，但还是点头同意了。"别看太晚。"


    沈芷柔来到书房，挑选了几本相关的医书。她点燃烛火，开始仔细阅读。


    夜深了，沈芷柔还沉浸在书中。直到丫鬟来催，她才依依不舍地放下书本。


    躺在床上，沈芷柔辗转反侧，脑海中不断回想着今天看到的场景和刚刚学到的知识。第二天一早，沈芷柔就起床了。她迫不及待地想要去荒山看看，看看那些老农有什么好办法。


    "姑娘，您吃了早饭再去吧。"丫鬟劝道。


    沈芷柔摇摇头，"我不饿，先去看看。"


    来到荒山，沈芷柔看到几个老农已经在那里了。他们正在仔细查看土壤和枯死的药材。


    "芷柔，你来了。"沈立远走过来，介绍道，"这几位都是村里种药材的能手。"


    沈芷柔连忙行礼，"几位老丈，麻烦你们了。"


    其中一个老农摆摆手，"不麻烦，不麻烦。姑娘，你这药材种得不错，就是..."


    沈芷柔急切地问道："就是什么？"


    老农叹了口气，"这地太贫瘠了，光靠肥料怕是不行。"


    芷柔心中一沉，但还是强打精神问道："那该怎么办？"


    老农们交换了一下眼色，最后还是那个开口的老农说道："得改良土壤，不过这需要不少时间和功夫。"


    沈芷柔点点头，"我明白了，多谢几位老丈。"


    送走老农后，芷柔站在荒山上，望着那些枯死的药材，心中五味杂陈。


    沈立远走过来，轻声问道："芷柔，你打算怎么办？"


    沈芷柔深吸一口气，转身看向三叔。"三叔，我想再试试。"


    沈立远看着侄女坚定的眼神，点了点头。"好，我支持你。"


    沈芷柔露出了笑容，"谢谢三叔。"


    沈芷柔按照老农的话，改良土壤，并且偷偷从空间取出黑土混入到这片土壤中，时日不长，土壤的情况就得到了改善，有经验的老农直呼奇怪，不明白时间这么短土壤怎么就这么肥沃了，但是还是趁着时间尚早帮助沈芷柔把适合的药材种上了。


    搬来福宁府这么久，周夫人寻寻觅觅终于聘请到了柳学士给姑娘们讲学，今日就是开学的第一天。原本到家自己按照自己的想法随意坐的，但是柳学士一来，第一件事就是按她的要求换座。换完座位后，柳学士轻抿一口茶，目光在沈家四位姑娘身上逡巡。茶香四溢，室内一片宁静。


    "沈大小姐，"她开口道，声音平和却不失威严，"今日换座，你可有什么想法？"


    沈芷柔一怔，眉头微蹙。她抬眼看向柳学士，那双睿智的眼眸仿佛洞悉一切。沈芷柔心中暗忖，夫子想听什么样的回答呢？


    "夫子，"芷柔斟酌着开口，"座位虽变，但每个人的本分却是不变的。"


    柳学士眉头微挑，示意她继续。


    沈芷柔深吸一口气，缓缓道来："就如同家族中的每个人，都有自己的位置。这位置不能随意更改，也不该被他人夺去。"


    她顿了顿，又补充道："坐得高，责任就更重；位置好，付出也该更多。"


    柳学士嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许。"不错，"她轻声道，"你能想到这些，很好。"


    沈芷柔心中微喜，却不敢表露太多。她偷眼瞧向其他三位姐妹：二姑娘蹙眉沉思，三姑娘眼眶微红，四姑娘目光游移，似乎心不在焉。


    柳学士目光扫过四位姑娘，心中已有定论。她缓缓开口："沈大小姐说得在理。位置不同，责任各异。家族资源有限，得到越多，就该回报越多。"


    沈芷柔听着，不禁陷入沉思。柳学士的话像一把钥匙，打开了她思维的闸门。


    "大姑娘，"柳学士看向芷柔，"你身为嫡长女，更应以身作则。教导弟妹，做好表率，这些都是你的责任。"


    沈芷柔微微颔首，心中却泛起一丝疑虑。她暗自思忖，自己真的享受了更多吗？


    回想起来，似乎确实有些不同。独居的院落，那处小庄子，都是她独有的。虽说庄子是自己买的，可若没有父亲的庇护，又怎能保得住？


    沈芷柔恍然大悟，原来自己确实得到了更多。她抬头看向柳学士，眼中闪过一丝了然。


    柳学士见状，满意地点了点头。她转向其他三位姑娘，语气温和却不失严厉："你们也要记住，家族给予你们的，将来都是要还的。"


    三姑娘听闻此言，眼眶更红了，似乎要哭出来。柳学士见状，轻叹一声，吩咐丫鬟："三姑娘身子不适，先送她回去休息吧。"


    待三姑娘离开后，柳学士开始检查其他三位姑娘的功课。她引经据典，妙语连珠，课堂气氛顿时活跃起来。


    沈芷柔听得入神，不时点头。她暗自惊叹柳学士的学识渊博，心中对这位新夫子的敬意更深了几分。


    课后，芷柔匆匆回到主院，迫不及待地向周夫人倾诉："娘，柳学士真是太厉害了！她讲课引经据典，还能旁征博引，真是让人佩服。"


    周夫人见女儿如此欢喜，也跟着笑了起来。"你喜欢就好，"她温声道，"柳学士学识渊博，见识广泛。你要好好跟着学，尤其是礼仪规矩这一块。"


    沈芷柔依偎在母亲身旁，感受着母亲的温暖。"娘，您放心，"她轻声承诺，"我一定会努力学习的。"


    周夫人抚摸着女儿的秀发，语重心长地说："世人对女子要求甚高，你若想活得从容，不被人挑错，就得把规矩学好。"


    沈芷柔点头应是，心中却泛起一丝苦涩。

 第五十五章 官场的阻力

    与此同时沈立信站在书房，听着陈侍妾絮絮叨叨地控诉柳学士如何刁难沈悦芳，眉头不自觉地皱了起来。他摆了摆手，示意陈氏住口，转身朝主院走去。


    脚步声渐近，周夫人和沈芷柔停下了谈话。沈立信踏入房中，目光在母女俩身上扫过。


    "今日课堂上，到底发生了何事？"沈立信远开门见山地问道。


    周夫人不慌不忙地给丈夫斟了杯茶，缓缓道来："柳学士今日讲解了嫡庶之别，言辞恳切，并无针对之意。只是悦芳性子娇弱，听不得半点重话，便哭着回了院子。"


    沈芷柔在一旁轻笑一声，引得沈立信侧目。"芷柔有何看法？"


    沈芷柔眼中闪过一丝狡黠，道："父亲，柳学士所言极是。位高则责重，享受多则付出多，这不正是常理吗？"


    沈立信闻言一震，心中暗自惊讶于长女的见解。他沉吟片刻，又问："那悦芳为何如此难过？"


    沈芷柔撇了撇嘴，语带嘲讽："三妹妹向来娇气，上次宴会上也是动不动就红了眼圈，搞得我很是为难。"


    沈立信听罢，面色有些不自在。他想起陈侍妾曾向他告状，说芷柔故意孤立悦芳，此刻再听长女所言，不禁有些恍然。


    周夫人见状，适时插话："老爷，悦芳性子是娇了些，但柳学士也并未针对她一人。今日不过是第一天上课，不如再观察几日？"


    沈立信点点头，正欲说话，却见芷柔起身告退。


    "父亲，母亲，我去找祖母商议龙舟节的事宜。"沈芷柔福了福身，转身离去。


    待沈芷柔走后，周夫人又与沈立信谈起州里的人际往来。沈立信听着，不时点头。他想起手下司马、通判的阳奉阳违，心中愁绪顿生。


    "夫人，"沈立信叹了口气，"悦芳的教养，还需你多加关注。"


    周夫人笑着应下，眼中却闪过一丝深意。


    次日清晨，沈悦芳垂头丧气地来到课堂，规规矩矩地坐在柳学士指定的位置上。她眼圈微红，显然哭过。


    柳学士扫视一圈，目光在柳雨身上稍作停留，随即开始授课。


    课间，沈芷柔走到沈悦芳身边，轻声道："三妹妹，可还适应？"


    沈悦芳  抬头，眼中满是委屈："大姐姐，那夫子太偏心了，总是说些嫡庶有别的话。"


    沈芷柔微微蹙眉："三妹妹，夫子所言并无不妥。你既为庶出，自当谨守本分。若处处与嫡出争高下，岂不惹人笑话？"


    沈悦芳闻言，眼泪又要夺眶而出。沈芷柔见状，忙道："好了好了，别哭了。待会儿回去，我教你些有趣的诗词，如何？"


    沈悦芳这才破涕为笑，连连点头。


    课后，沈芷柔与柳学士攀谈几句，言谈间颇为投机。柳学士赞叹道："大小姐聪慧过人，将来必成大器。"


    沈芷柔谦逊地笑了笑，心中却暗自得意。


    回到院中，沈芷柔见柳青荷站在廊下，忙问："可有什么事？"


    柳青荷低声道："姑娘，听说陈侍妾正在老爷书房外闹呢，说是要为三姑娘讨个公道。"


    沈芷柔冷笑一声："她也配？"


    话音刚落，就见沈立信阴沉着脸从书房出来，直奔主院而去。


    沈芷柔与柳青荷对视一眼，悄悄跟了上去。


    只见沈立远进了主院，对周氏道："夫人，我意已决，柳学士不必换了。至于悦芳，你多费心教导便是。"


    周夫人点头应下，眼中闪过一丝喜色。


    沈立信又道："还有，陈氏那边，你去说说，莫要再无理取闹。"


    周夫人笑道："老爷放心，妾身知道该如何做。"


    沈芷柔听到这里，嘴角勾起一抹笑意，转身离去。


    夜幕降临，各院灯火初上。


    陈侍妾坐在梳妆台前，看着铜镜中憔悴的自己，眼中满是不甘。她喃喃自语："我不服，凭什么我的悦芳就要低人一等？"


    沈悦芳躺在床上，回想着白天的种种，眼泪又不自觉地流了下来。


    周夫人站在窗前，看着院中忙碌的下人，眼中闪过一丝精明。要掌控这个家，还需更多智慧和手段。


    沈芷柔坐在书案前，翻看着柳学士今日讲解的内容，脸上带着若有所思的表情。沈立信伏案批阅公文，想起今日种种，不禁揉了揉太阳穴。家和万事兴，可这个"家"，却不是那么好"和"的。


    次日，沈芷柔指尖轻抚着手中的绣帕，阳光透过窗棂洒在她手上，留下斑驳的光影。她看着针脚，嘴角微微上扬。柳学士的耐心教导，让她终于摆脱了笨手笨脚的窘境。


    "芷柔，在想什么呢？"周夫人人推门而入，柔声问道。


    沈芷柔抬头，眼中闪过一丝忧虑，"娘，父亲最近是不是遇到麻烦了？我总觉得他瘦了不少。"


    周夫人神色复杂，欲言又止。芷柔见状，追问道："是因为郡府的事吗？"


    周夫人叹了口气，"你父亲初来乍到，确实遇到了些阻力。福宁府官场盘根错节，各大家族林立，你爹身后又无依靠，自然有些指派不动手底下的官员。"


    沈芷柔皱眉，"那些官员就不怕年底考核吗？"


    周夫人苦笑，"一个两个自然怕，可若整个衙门都如此，你爹还敢吗？手底下的官员全是差评，这也间接反映了你爹御下不严，到时候，别人因为背后有关系可能没事，你爹第一个吃不了兜着走。"


    沈芷柔张大了嘴巴，一时不知该说什么好。就在这时，柳青荷笑嘻嘻地提着一竹篮过来了，"姑娘，陆家小姐给你送的龙舟节礼物。"


    沈芷柔接过篮子，里面是几个香囊和一盒粽子。虽然礼物不算贵重，却让她心头一暖。这是她来到福宁府后，收到的第一份私人礼物。


    "柳青荷，快去让门房把陆家的人留住，我要回礼。"沈芷柔急匆匆地说道。


    周夫人看着女儿的背影，眼中闪过一丝欣慰


    陆家，陆夫人正在和老嬷嬷闲聊。


    "老奴听说，沈大人在郡府似乎并不怎么好过，五姑娘需要和沈大小姐走得近吗？"老嬷嬷小心翼翼地问道。


    陆夫人摆摆手，"男人的事咱们别管，难得静婉喜欢一个人，让她多亲近亲近也无不可。"


    老嬷嬷欲言又止，最终还是点头应下。

 第五十六章 陆公子承渊

    司马家里，凌瑾正在和妻子低声交谈。


    "我听到个小道消息，说是沈大人曾经得罪过赵参议，也不知是不是真的？"凌瑾神色凝重。


    凌夫人惊讶道："不是都说沈大人家背后有贵人吗？赵参议怎么敢做得这么明显？"


    凌瑾沉思片刻，"还能为什么，可能是那贵人威胁不到赵参议，也可能贵人多忘事，早把沈家给忘了。"


    "那咱们家还是离沈家远点吧，赵参议可不好惹。"凌夫人忧心忡忡地说。


    凌瑾却摇了摇头，"碧兰和沈家大姑娘的联系还是维系着吧。谁知道那所谓的贵人还会不会再出现？"


    通判家中，柳远澜正慵懒地靠在太师椅上，柳夫人在一旁忐忑不安。


    "老爷，你现在如此针对颜大人，万一那贵人突然想起沈大人来，你可不就......"


    柳远澜不以为然地挥了挥手，"我可不就什么？我在郡府里可是一切都按规矩办事的，就算沈大人不满，也挑不出什么错来。"


    话音刚落，外头传来通报声，"老爷，沈府送来了回礼。"


    柳远澜眉头一挑，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，"看来，这位沈大人，也不是个简单人物啊。"


    夜幕降临，沈府书房。沈立信伏案疾书，神情凝重。芷柔端着参茶轻轻推门而入，"父亲，喝些参茶吧。"


    沈立信抬头，眼中闪过一丝疲惫，"芷柔啊，怎么还没睡？"


    芷柔将茶盏放在桌上，欲言又止。沈立远看出女儿的心事，温和地问道："有什么想说的吗？"


    芷柔犹豫片刻，终于开口："父亲，我听说您在郡府......"


    沈立信神色一凛，随即释然，"你娘告诉你的？"


    沈芷柔点点头，"父亲，您不必太过操劳，凡事循序渐进。"


    沈立信苦笑，"为父也想啊，可福宁府官场盘根错节，我初来乍到，身后又无依靠，许多事都要亲力亲为。"


    沈芷柔眼中闪过一丝担忧，"那些官员就不怕年底考核吗？"


    沈立信叹了口气，"一个两个自然怕，可若整个衙门都如此，为父还敢给他们差评吗？那样只会显得为父御下不严。"


    沈芷柔若有所思，"父亲，我今日收到了陆家小姐的端午礼物，也送了回礼。"


    沈立信眼中闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的笑容，"做得好，芷柔。交友之道，也是立身之本啊。"


    夜深了，沈府却仍灯火通明。每个人都在为家族的未来谋划着，却又各怀心事。


    次日，  骄阳肆意挥洒，将整个福宁府笼罩在一片灼热之中。沈芷柔从学堂归来，额头上沁出细密的汗珠。她轻轻推开内室的门，只见周夫人正低头专注于手中的绣品。


    "母亲，我回来了。"芷柔柔声道。


    周夫人抬头，温柔的目光落在女儿身上，"回来了就好，快些歇息。"


    话音未落，院外传来一阵匆忙的脚步声。沈立信疾步而入，衣衫尽湿，面色疲惫。


    "老爷这是..."周夫人惊讶地放下绣品，起身相迎。


    沈立信摆了摆手，"无事，只是去巡视了海堤。"


    沈芷柔闻言，心头一紧。父亲近来操劳过度，面容都憔悴了几分。她想说些什么，却又不知从何说起。


    "父亲，您先歇息，我让柳青荷去取些绿豆沙来。"沈芷柔最终只说出这句话。


    沈立信点头应允，眼中闪过一丝疲惫。沈芷柔快步出门，吩咐柳青荷去取绿豆沙。待她再次回到内室，只听周夫人正低声询问："老爷，明日还要去巡视吗？"


    沈立信叹了口气，"不去不行啊。要是派别人去查看，那些人不知会在哪里偷闲一天，然后回来告诉我什么事都没有。"


    周夫人皱眉，不满道："这郡府的人也太..."


    沈立信摆手打断了妻子的话，"官场惯例打压罢了。我没硬气的家世，要是连这点气都受不了，那以后还怎么办事？"


    社芷柔在一旁静静听着，心中五味杂陈。她想为父亲做些什么，却又深知自己力不从心。


    柳青荷很快端来绿豆沙，清凉甘甜的气息弥漫开来。沈立信连饮数碗，这才缓解了些许暑热。


    "父亲，您要注意安全。"沈芷柔轻声提醒。


    沈立信点头，眼中闪过一丝复杂神色。他欲言又止，最终只是拍了拍芷柔的肩膀。


    次日清晨，沈芷柔早早起身，却发现父亲已经离府。她心中暗自叹息，当官之路，着实不易。


    正当她沉思之际，忽听外头一阵喧哗。


    "小姐，小姐！"柳青荷慌慌张张地跑来，"府上来了贵客，老爷让您速速前去。"


    沈芷柔闻言一惊，连忙整理衣裳，朝前厅赶去。刚至门口，便听得父亲爽朗的笑声传来。


    "哈哈，没想到竟是赵大人亲临，真是蓬荜生辉啊！"


    沈芷柔微微一怔，赵大人？莫非是那位水利参议？她轻轻推门而入，只见一位身着官服的中年男子正与父亲相谈甚欢。


    "这位就是令嫒吧？果然闻名不如见面，真是秀外慧中。"赵参议笑道。


    沈立信连忙为二人引荐，"芷柔，这位是赵参议，快来见过。"


    沈芷柔福身行礼，"见过杜大人。"她心中却在暗自揣测赵参议此行的目的。


    赵参议笑着点头，随即转向沈立信，"沈大人，咱们还是说正事吧。"


    沈立信面色一正，"赵大人请讲。"


    "海堤修缮一事，我已向上峰详细汇报，款项很快就会下拨。"


    沈立信闻言大喜，"多谢赵大人！"


    赵参议摆手，"这都是应该的，只是..."他意味深长地看了眼芷柔，"听闻令嫒才学过人，不知可有婚配？"


    沈立信一愣，随即明白了赵参议的意思。沈芷柔心头一紧，暗自攥紧了衣袖。她感到一阵莫名的恐慌，却又不知该如何应对。


    就在此时，外头又传来一阵脚步声。


    "沈大人，赵大人，小侄有礼了。"一道清朗的声音响起。


    众人回首，只见一位俊朗公子正立于门口。


    "原来是陆公子。"沈立信笑道，"快请进。"


    陆承渊拱手入内，目光不经意间与芷柔相接。她不禁想起前些日子在集市上的偶遇，那时的陆公子也是这般温文尔雅。


    赵参议见状，眼中闪过一丝精光。"好啊，既然陆公子也来了，不如我们就此商议商议？"


    沈立信还未开口，陆承渊已然抢先道："赵大人，海堤修缮事关民生，还请莫要掺杂私事。"


    赵参议面色一沉，正欲发作。沈芷柔见状，心知不妙，连忙上前道："诸位大人，时候不早，不如用些茶点如何？"


    沈立信会意，连忙应和："对对对，咱们边用茶边谈。"


    众人这才稍稍缓和，各自落座。沈芷柔亲自奉上香茗，目光与陆承渊再次相遇。二人心中俱是一动，却又迅速移开视线。


    赵参议眯起眼睛，若有所思地看着这一幕。他轻抿了口茶，忽然开口道："沈大人，听闻你这些日子一直在为海堤修缮之事奔波，可有什么难处？"


    沈立信愣了一下，随即苦笑道："难处自然是有的。这笔款项迟迟未到，我也是心急如焚啊。"


    陆承渊闻言，不禁皱眉："赵大人，这海堤修缮事关重大，为何款项迟迟未到？"


    赵参议轻笑一声："年轻人，急什么？朝廷自有朝廷的考量。"


    沈芷柔在一旁听着，心中却是一阵忐忑。她暗自观察着几人的神色，隐约感觉到其中似乎暗藏玄机。赵参议本意听说沈家得贵人看重，所以才过来看看，陆承渊来了有些话也不好说，待了一会就起身告辞了。随及陆承渊也告辞离开了。

 第五十七章 西瓜之王

    没过多久，六月悄然而至，骄阳炙烤着大地，热浪滚滚。沈府后院客厅内，即便摆放了十几盆冰，也难以驱散闷热。


    沈立信坐在主位上，眼神不住地在左手方两位锦衣华服的公子和门口之间游移。他刚得知长女救的人竟是宁亲王的嫡子，这个身份之尊贵，让他不知如何应对。


    "这可如何是好？"沈立信暗自思忖，额头渗出细密的汗珠。他不由得后悔昨日同意母亲和芷柔去了庄子，贵人来访却扑了个空。


    陆承渊同样焦躁不安。他隐晦地打量着那位深受太后、天子宠爱，却在龙都争议颇大的皇族子弟。陆家在福宁府经营多年，消息灵通，小郡王一进州界就得到了消息。


    客厅里气氛凝重，洛星辰面色阴沉。等候近两个时辰，他的耐心已经耗尽。"走吧。"他冷冷地说道，起身朝院门走去。


    众人慌忙起身跟上。沈立信想挽留，却不知如何开口。陆承渊有心搭话，却被洛星辰的神色吓住。一行人默默无声地来到大门前。


    与此同时


    一辆马车风驰电掣般驶入沈府大门，扬起阵阵尘土。车帘掀开，露出一张俏丽的面庞。沈芷柔顾不得整理凌乱的发丝，急切地张望着。


    "洛星辰！"她一眼便瞥见了庭院中那道挺拔的身影，兴奋地唤道。


    洛星辰闻声转身，目光落在少女身上。沈芷柔风尘仆仆地小跑过来，脸颊因奔波而泛着红晕。


    "为了见你，我让马车跑得差点没颠死我。"沈芷柔边走边说，语气中带着几分埋怨和欢喜。


    洛星辰嘴角微勾："这么热的天，你不在家里好好呆着，跑去庄子做什么？让我好等。"


    沈芷柔眨了眨眼："这不是不知道你要来吗？平时我也是在家的。"她打量着洛星辰，疑惑道，"你的家不是在龙都吗，过来有事吗？"


    洛星辰神色一凛："有事"


    沈芷柔敏锐地察觉到他语气中的异样，试探着问："那你怎么来我家了？"


    洛星辰斜睨了她一眼，反问道："怎么，你不欢迎？"


    "哪里！"沈芷柔连忙摆手，"你能来，我很高兴。上次见到你，连话都没说几句就走了，这次咱们可得好好聚聚。"


    听了这话，洛星辰紧绷的面容稍稍舒展。他的目光不自觉地追随着身旁活泼欢快的少女，心中的阴霾似乎也随之散去几分。


    两人并肩走在庭院中，沈芷柔不时偷瞄着洛星辰。他眉目如画，气质清冷，与她初见时判若两人。想起往事，沈芷柔不禁莞尔。


    "笑什么？"洛星辰问道。


    沈芷柔摇头，眼中笑意更浓："没什么，只是想起些往事。"


    洛星辰若有所思，目光深邃："往事如烟，何必留恋。"


    沈芷柔闻言一怔，抬眼认真地看着他："可是，有些人有些事，值得铭记一生。"


    两人四目相对，空气仿佛凝固。洛星辰眸中闪过一丝异色，似乎想说什么，却又欲言又止。


    一阵微风掠过，吹落几片树叶。沈芷柔回过神来，轻咳一声："天气炎热，我们快些进屋吧。"


    洛星辰点头，默默跟上。一行人又都跟着来到凉亭


    进了凉亭，仆人奉上茶点。沈芷柔亲自为洛星辰斟茶，笑道："尝尝我亲手泡的茶，可香了。"


    洛星辰接过，轻抿一口："还行，比上次好些。"


    沈芷柔撇嘴，不满地看着他："你就不能说句好听的？"


    洛星辰放下茶杯，神色淡然："实话实说而已，何必虚假恭维。"


    沈芷柔无奈，只得转移话题："对了，我让人从庄子上摘了些瓜果，待会儿给你尝尝。"


    洛星辰点头，目光却落在沈芷柔脸上。夏日阳光透过树叶，在她脸上洒下斑驳光影。沈芷柔被他盯得不自在，低头整理裙摆。


    "怎么了？我脸上有东西吗？"


    洛星辰回过神来，轻咳一声："没什么，只是觉得你比从前长高了些。"


    沈芷柔闻言，顿时来了兴致："真的吗？那我现在有你高了吗？"说着，她站起身来，踮起脚尖。


    洛星辰失笑，按住她的肩膀："别闹了，坐下吧。"


    沈芷柔嘟着嘴，不情不愿地坐下："你就不能让我高兴高兴？"


    洛星辰看着她娇俏模样，眼中闪过一丝温柔。他正欲开口，忽见一名仆人匆匆走来。


    "小姐，夫人让您去一趟。"


    沈芷柔有些不情愿，但还是站起身："洛星辰，你先坐会儿，我去去就来。回来让你尝尝我庄子上的西瓜"


    洛星辰点头，目送她离去。


    沈芷柔跟着仆人来到内院，只见周夫人正坐在廊下纳凉。


    "母亲，您找我？"


    周夫人笑眯眯地看着女儿："听说洛公子来了，怎么不带来见见我？"


    沈芷柔心中一紧，连忙解释："我这就去请他过来。"


    周夫人摆摆手："不急，我问你，洛公子这次来，可是有什么特别的事？"


    沈芷柔一怔，不明所以："应该...没有吧？"


    周夫人意味深长地看了女儿一眼："你呀，还是太年轻。洛公子贵为少郡王，无事不登三宝殿，你难道一点也不觉得奇怪吗？"


    沈芷柔心头一跳，脸上浮现出一抹红晕："母亲，您...您是什么意思？"


    沈老太太叹了口气："罢了，你自己好好想想吧。记住，待客之道要周到，可别怠慢了洛公子。"


    沈芷柔呆立原地，脑中一片混乱。她慢慢踱步回到凉亭，只见洛星辰正低头把玩着茶盏，神色莫测。


    "洛星辰..."沈柔轻唤一声。


    洛星辰抬头，目光灼灼："回来了？"


    沈芷柔点点头，忽然不知该说什么好。两人相对无言，气氛有些微妙。


    良久，洛星辰开口打破沉默："待会儿，那西瓜...还给我尝尝吗？"


    沈芷柔如梦初醒，连忙应道："当然！我今天让你看看什么是西瓜之王！"


    洛星辰眉头微挑："哦？那我可要好好品鉴品鉴了。"


    沈芷柔笑靥如花，转身去唤人取瓜。阳光洒在她的背影上，洛星辰的目光中闪过一丝柔和。