《穿成婆婆，她带飞全家》 第四十七章 苗丰的逃亡与真相 夜色渐深，苗丰拉着木板，步履蹒跚地前行。原来，他趁孟家所有人都睡熟之际，用木板拉着母亲韦氏的遗体逃出了孟家。月光如水，洒在少年瘦削的身影上，为他镀上一层凄凉的银辉。他低垂着头，眼中尽是茫然与痛苦，仿佛整个世界都在他肩上崩塌。 “嘿！需要帮忙吗？” 一个声音突兀地打破了夜的寂静。苗丰置若罔闻，继续前行。那人却不依不饶，又问：“你是不是碰上什么困难了？” 苗丰停下脚步，缓缓抬起头。月光下，他的脸庞苍白如纸，眼神空洞无物。“你可以借钱给我买棺材吗？”他嗓音沙哑，带着几分绝望。 那人愣了一下，随即点头：“你等着，我去帮你买。” 苗丰看着他远去的背影，心中五味杂陈。他不知该相信还是怀疑，只能呆呆站在原地。时间一分一秒流逝，苗丰的心越来越沉。就在他准备继续前行时，一辆牛车出现在视线中。 车上，赫然放着一口棺材。 “喂，你怎么走了？我可是帮你买回来了！”那人大声喊道，语气中带着几分责备。 苗丰愣在原地，喃喃自语：“你真的帮我买了...” 那人跳下车，笑道：“不然呢？来，帮忙卸下来。” 两人合力将棺材放到地上，打开盖子。苗丰小心翼翼地解开草席，露出母亲的遗容。他强忍泪水，轻声道：“娘，咱们终于有个安身之所了。” 苗丰将母亲的遗体小心翼翼地放入棺材，手指轻轻抚过韦氏苍白的面容。他的动作缓慢而郑重，仿佛在完成一项神圣的仪式。陈二牛站在一旁，不忍打扰这最后的告别。 棺材盖上的瞬间，苗丰再也控制不住自己的情绪。他扑在棺材上，肩膀剧烈地抖动着，压抑已久的悲痛如同决堤的洪水般倾泻而出。他的哭声撕心裂肺，回荡在空旷的山野间。 陈二牛默默等待，直到苗丰的哭声渐渐平息。他轻声道：“该走了。我们把棺材抬上牛车，给你阿娘找个好地方安葬。” 苗丰擦了擦泪水，点头起身。两人合力将棺材搬上牛车，沿着回梧桐村的路慢慢前行。途中，他们在一座无主的山头停下。这里视野开阔，远处青山隐隐，似乎是个不错的风水宝地。 下葬的过程艰辛而漫长。当一切完成后，苗丰在一块木板上刻下“慈母田韦氏”几个字。陈二牛惊讶地看着那工整的字迹，脱口而出：“你竟然识字？” 苗丰的声音有些嘶哑：“我阿娘从小就教我读书写字。” 陈二牛眼中闪过羡慕和困惑：“你阿娘识字，怎么你们会落到这般境地？” 苗丰沉默片刻，目光中浮现出往事的阴影。他缓缓道来自己家族的变故：外祖曾是小官，却因弹劾得罪权贵，全家遭受牵连。母亲在仆人的帮助下逃脱，与父亲相依为命。 “我小时候也过过几年安稳日子，”苗丰的声音低沉，“直到阿爹病逝。他临终前将田契地契托付村长保管，还给了嫁到孟家村的姑姑五十两银子，希望她能照顾我们母子。” 苗丰的声音渐渐带上了愤怒：“没想到姑姑就是条毒蛇！她不仅占了我们的银子，还用阿娘的身世威胁我们，逼我们住在她家柴房，一天只给一顿饭吃。” 陈二牛听到“孟家村”三个字，神色一变：“你姑姑家是不是有个叫孟文的，在田家庄田秀才那读书？” 苗丰惊讶地看向陈二牛：“你认识他们？” 陈二牛简单讲述了自己与孟家的恩怨。苗丰听后，眼中燃起复仇的火焰：“你家也和他们有仇，能不能帮我想办法？我要替阿娘报仇！我要杀了苗氏！” 陈二牛见苗丰情绪激动，连忙劝解：“别急，我们先回家，把情况告诉我阿娘。她聪明，肯定能想到好办法。” 夜幕降临时，陈二牛带着苗丰回到了梧桐村。周琴正在院子里忙碌，看到儿子带回陌生人，不由得停下手中的活计。 陈二牛将事情经过简单说明。周琴的目光在苗丰身上停留片刻，语气温和却不失谨慎：“既是二牛带回的客人，自然不能怠慢。不过我是寡妇，家里不便留宿外男。这样吧，让二牛把作坊那边的屋子收拾出来，你暂且住那里。” 晚饭时，周琴多做了几个菜。苗丰许久没吃过如此丰盛的饭菜，不禁红了眼眶。周琴看在眼里，却没有多言。 饭后，周琴才仔细询问苗丰的情况。当听说苗丰外祖父是因弹劾得罪权贵而获罪时，周琴若有所思：“事发至今多久了？” “十五年了。”苗丰低声回答。 周琴眉头紧蹙：“这么多年过去，你就没打听过外祖家的情况吗？” 苗丰苦笑摇头：“我的处境您也看到了，哪有门路去打听？而且...或许是心虚吧，我一直不敢对外人提起这些事。要不是阿娘走了，今天又遇到二牛帮忙，我大概这辈子都不会说出来。” 周琴沉思片刻，做出决定：“这样吧，你先在这里住下。孟家村那边暂时别回去，我托人打听一下你外祖家的事，然后我们再从长计议。” 苗丰感激地点头应允。陈二牛见状，赶紧向母亲要被子和席子：“阿娘，现在天冷，那边可不如咱家暖和。” 苗丰连忙推辞：“不用麻烦了，随便给个地方就行。我还欠着棺材钱，再这样下去都不知道怎么还了。” 陈二牛笑道：“这有什么难的？你不是识字吗？教我弟弟妹妹们读书，正好抵棺材钱。我家请你当先生，管吃管住那是应该的！” 苗丰闻言，眼中闪过一丝光芒。他郑重地点头：“好，从明天开始，我就教他们念书识字。” 周琴见状，连忙解释：“苗丰，你不用勉强自己。这点钱真的不算什么。” 苗丰却坚持己见：“大娘，我阿娘从小教我读书，这些年又跟在孟文身边当书童。说实话，孟文能过县试和府试，全靠我在背后出主意。要不是我替他答题，他根本不可能成为童生。” 这时，苗丰开口道出了藏在心底的秘密。 “其实...一开始我也不知情。”苗丰的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。“是无意间听到姑姑和姑父的谈话...他们从县尉手里买了县试题目。” 周琴眉头微皱，眼中闪过一抹惊讶。她没想到事情会如此严重。 苗丰继续说道：“孟文占了我的答卷...我当时还没多想。直到县试结果出来，田秀才讲题时我才恍然大悟。”他攥紧了拳头，指节泛白。“我很生气，想质问孟文...可他根本不在乎，还威胁我。” 陈二牛听得目瞪口呆，情绪激动地插嘴：“这也太过分了！孟家人怎么能这样？” 周琴轻轻抬手示意他安静，目光仍然锁定在苗丰身上。苗丰深吸一口气，继续道：“府试时更糟。他们又找县尉帮忙，花了大笔钱弄到题目。这回孟文直接命令我答题。” “你就这么答了？”周琴忍不住问道，语气中带着几分不解。 第四十八章 苗丰的新生 苗丰眼中闪过一丝痛苦，“我...我不愿意。可阿娘的把柄在他们手上，我又能如何？” 屋内陷入短暂的沉默。周琴眉头紧锁，思索着这复杂的局面。片刻后，她缓缓开口：“孟家肯定不会轻易放你离开。今日怕是你母亲的死让他们措手不及...你若回去，恐怕凶多吉少。” 她转向陈二牛，“趁天黑，你带他去玉华山那边。没事别出那个院子。” “阿娘，你上哪儿打听他外祖家的消息？”陈二牛担忧地问。 周琴叹了口气，眼中闪过一丝疲惫。“我去想想...青云客栈王掌柜，或者滨水客栈竹掌柜。实在不行就找田捕头，通过他向师爷或县太爷打听。”她顿了顿，“若再不成...还能找宗家帮忙。但那是最后的底牌了。” 苗丰听出其中的为难，心中既感动又愧疚。他暗自下定决心，一定要好好教导陈二牛他们，以报答周琴的恩情。 周琴起身，从角落里搬出一个箱子，里面装满了书籍。苗丰眼睛一亮，小心翼翼地问：“大娘，这些书能借我看看吗？我保证不会弄脏。” “看吧，看完一本再换一本。”周琴随意地说，“对了，你觉得启蒙该用什么书？” 苗丰立刻选出《百家姓》和《三字经》，“先从识字开始吧。可以先在地上练习，等笔画都对了再写在纸上。”他有些犹豫，“就是笔墨纸砚不便宜...” 周琴沉思片刻，“让二牛做几个沙盘，先在上面练习。其他东西我去找货郎问问，看能不能弄到便宜的。” 安排妥当后，陈二牛提着灯笼，带着苗丰向玉华山院子走去。夜风呼啸，树影婆娑，苗丰不禁打了个寒颤，紧紧跟在陈二牛身后。 进了院子，陈二牛打开房门，苗丰如释重负地钻了进去。屋内虽然简陋，却干净整洁。苗丰环顾四周，心中感慨万千。这里比他和母亲住的柴房好太多了。 陈二牛麻利地铺好床铺，又领着苗丰去了浴房。他拿出一个小罐子，“这是我阿娘做的沐浴露和洗发露，你试试。” 苗丰好奇地打开罐子，一股清香扑鼻而来。他惊讶地问：“这就是城里有钱人用的胰子吗？” “不是，比那个好用。”陈二牛骄傲地说，一边帮苗丰搓洗。 洗完澡，换上干净衣服，苗丰只觉身心舒畅。躺在床上，他本以为会因母亲的离世而难以入睡，却没想到很快就沉沉睡去。 与此同时，孟家却乱成一团。 “怎么回事？不是说把死人埋了吗？怎么这么晚还没回来？”孟守义不满地质问苗氏。 苗氏冷哼一声，“你问我我问谁？不过是要他们交出田契地契帮我们还债，那个贱人竟然寻死！”她咬牙切齿地说，“就算她死了，苗丰也别想逃出我的手掌心！我就不信他能一直待在外头不回来！” 孟守义皱眉，“你别太自信。要是让人知道我们做的事...” “闭嘴！”苗氏厉声打断他，“谁敢说出去？再说，没有证据，谁能拿我们怎么样？” 孟守义欲言又止，最终只是无奈地摇了摇头。 一旦苗丰逃脱，他们的秘密就有暴露的风险。但现在，他们能做的只有等待，等待苗丰自投罗网。 晨光熹微，苗丰从陈二牛家的草堆上醒来，揉了揉惺忪的睡眼。阳光透过窗缝洒进来，带着木屑的清香。他伸了个懒腰，听到院里传来动静，便起身走了出去。 陈二牛正在装牛车，苗丰见状上前帮忙。“我要去田家庄送材料，得明日才能回来，”陈二牛一边系绳子一边说道，“一会儿我弟弟妹妹会来给你送饭，顺便帮我干活，跟你识字。” 苗丰点点头，“我现在就是个寄人篱下的闲人，你这边需要做什么我也可以帮忙。” 陈二牛摆摆手，简单交代了几句就赶着牛车出门了。苗丰站在院子里，望着远去的牛车，心中五味杂陈。 不多时，陈二牛的弟弟妹妹带着热腾腾的饭菜来了。“大哥说你要学识字？”陈巧娘一边摆碗筷一边问。 苗丰点头应道：“嗯，想学点本事。” “那行，咱们吃完饭就开始。”陈巧娘接过话头。 三人围坐在小桌旁，苗丰狼吞虎咽地扒拉着饭菜。陈家兄妹看他吃相，不禁相视一笑。饭毕，陈巧娘拿出一本破旧的《千字文》。 “咱们就从这儿开始吧，”他翻开第一页，“天地玄黄，宇宙洪荒...” 苗丰认真听着，时不时重复几个字。陈巧娘在一旁帮忙解释难懂的词句。就这样，他们一字一句地学着，时光悄然流逝。 傍晚时分，陈家兄妹起身告辞。“明天我们还来，你好好练习。”陈巧郎拍拍苗丰的肩膀。 苗丰点头道谢，目送他们离开。夜幕降临，他躺在草堆上，脑中回想着今天学到的字。“总有一天，我要写出自己的故事。”苗丰暗暗发誓。 与此同时，孟家却乱成一团。 “怎么还没找到人？”苗氏急得直跺脚，脸上写满焦虑。 孟守义皱眉道：“你别着急，我已经让人去苗家村打听了。”他的语气里带着一丝无奈。 “那个臭小子，真是气死我了！”苗氏忿忿不平地说道，眼中闪过一丝懊悔。 魏氏插嘴道：“你少说两句吧，要不是你，能闹成这样？”她的话语中带着责备。 孟老头叹了口气，“先别吵了，等消息吧。”他的语气里透着疲惫。 一家人各怀心事，谁也说不出个所以然来。夜深了，苗丰躺在草堆上辗转反侧。他想起母亲的笑脸，想起她临终前的叮嘱。 “阿丰，要做个有骨气的人...”母亲的话语在耳边回响。 苗丰攥紧拳头，眼中闪过一丝坚毅。他暗自下定决心，一定要活出个样子来。 黎明时分，他起床帮陈家干活，一边默默背诵昨天学的字。日子就这样一天天过去，苗丰的识字量渐渐增加。 陈二牛见他勤快，也开始教他一些木工活。“学点手艺傍身总没错。”陈二牛一边削木头一边说。 苗丰认真学着，很快就能帮忙做些简单的活计。他的手上渐渐多了些老茧，但眼中却多了几分自信。 转眼间，半个月过去了。孟家那边仍然没有苗丰的消息，人心惶惶。 苗氏整日里唉声叹气，担心苗丰出什么意外。她时常站在院子里，望着远处发呆，眼中闪过一丝悔意。 孟守义却渐渐冷静下来，“或许...这对他是件好事。”他若有所思地说道。 魏氏和孟老头对视一眼，都没有说话。他们心里清楚，苗丰这一走，或许真能闯出一片天地来。 就在这时，村里一个小孩跑来报信：“钱叔，田婶，听说有人在陈二牛家见过苗丰！” 这话一出，孟家顿时炸开了锅。苗氏立刻站起身来，“真的？在哪儿？”她的眼中闪过一丝希望。 孟守义皱眉思索片刻，“我去问问陈二牛。”说完，他便急匆匆地出了门。 魏氏和孟老头面面相觑，不知该如何是好。苗氏则坐立不安，眼中满是复杂的情绪。 此刻的苗丰正在陈二牛的作坊里专心雕刻。他的手法虽然还不够熟练，但已经能看出几分模样了。 “阿丰，有人来找你了。”陈二牛的声音突然响起。 苗丰抬起头，看到孟守义站在门口，眼中闪过一丝诧异。他放下手中的工具，缓缓站起身来，心中五味杂陈。 “阿丰，跟我回家吧。”孟守义轻声说道，语气中带着几分歉意。 苗丰沉默不语，眼中闪过一丝挣扎。他看了看陈二牛，又看了看手中未完成的木雕，深吸一口气。 “我...我是不可能回去的。”他终于开口，声音有些颤抖，但眼神却坚定。 孟守义愣了一下，随即露出一丝苦笑。他看着眼前这个曾经懦弱的少年，此刻竟有了几分主见。 “那...你好自为之，我们等你回来。”孟守义拍了拍苗丰的肩膀，转身离开了。 苗丰望着孟守义远去的背影，心中百感交集。 第四十九章 纷争与谋略 与此同时的另一边，周琴站在货郎摊前，眉头紧锁。她本想为孩子们购置些笔墨纸砚，却被那高昂的价格吓得不轻。 “这...这也太贵了吧？”她忍不住嘟囔道，眼中闪过一丝犹豫。 沈长福察觉到她的为难，轻声解释：“大娘，这些可都是上等货色，自然价格不菲。不过...”他顿了顿，压低声音继续道，“若是不去正经学堂，其实也无需这般讲究。” 周琴眼睛一亮，急忙追问：“哦？那该如何？” 沈长福四下看了看，仿佛在透露什么秘密：“比如说这毛笔，其实可以自己制作。您能弄到兔毛吗？” “兔毛？”周琴心中一动，想起了住在附近的猎户陈汉。她暗自盘算着，脸上却装作为难的样子，“这...倒是能弄到一些。” 沈长福点点头：“那就好办了。您若能备好材料，我可以帮您制作。一支收您十文工钱，如何？” 周琴内心欣喜，面上却故作迟疑：“这...这倒是个好主意。只是...”她欲言又止。 沈长福笑道：“大娘莫要担心。这笔我做得可不比那些贵重的差。您家孩子在家学习，用这个绰绰有余。” 周琴这才“松了口气”，连连点头：“那就这么说定了！” 她装作勉为其难的样子，从沈长福那里买了一块砚台和一条墨，又订了十支笔。临走前，她故作随意地问道：“沈货郎，你可知道咱们祥和县有哪些秀才？” 沈长福略一思索，便道出了几位秀才的情况。周琴听罢，心中已有计较，却故意露出失望之色：“这送孩子上个私塾怎么就这么难呢？” 沈长福不解：“不难啊！田秀才和顾巧才就很不错，咱们这里的孩子大多去他们的私塾。” 周琴轻叹一声，不死心地又问了问远处两位年轻秀才的情况。得到模糊的回答后，她若有所思地点点头，道了声谢便匆匆离去。 回到村里，周琴先将东西送到玉华山的院子。刚到门口，就看见陈巧竹独自在土堆上玩耍。 “巧竹，怎么一个人在这儿？”周琴柔声问道。 小女孩跑过来，委屈地说：“三树四田小丫说要跟着先生念书识字，不跟我玩了。” 周琴蹲下身，轻抚巧竹的脑袋：“你想跟着他们念书识字吗？” 陈巧竹使劲点头，眼中闪烁着渴望的光芒。 周琴牵着她进了院子，将巧竹介绍给正在教导几个孩子的苗丰。苗丰会意，立刻招呼陈巧竹过去一起念书。 周琴趁机拿出买来的文具：“你们先凑合几天。我请人帮忙做笔了，纸的话这一卷你们先用着。过后我看看能不能自己做，实在不行咱们再说。” 几个孩子看到那些东西，兴奋得手舞足蹈，却又不敢伸手触碰，目光齐齐望向苗丰。苗丰郑重其事地将东西锁进柜子，“等你们开始练字再用。” 孩子们乖巧地点头应是。周琴见他们学习有序，也不好打扰，悄悄退了出去。 离开院子，周琴直奔陈汉家中。她向陈汉订了两只野兔，准备用兔毛制笔。陈汉得知周琴让巧竹跟着念书，二话不说就进屋拎出两只还未断气的野兔。 “送你，不要钱。”陈汉憨厚地说道。 周琴连忙推辞：“这怎么成！得算钱！” 陈汉脸上露出一丝为难，半晌才从牙缝里挤出两个字：“十文。” “啥？十文？”周琴愣住了，这跟白送有什么区别？ 陈汉一张坚毅的脸上看不出任何情绪波动：“就十文钱，多了不卖。” 周琴无奈，只得掏出十文钱。看着背篓里那两只肥美的野兔，她心中不免有些过意不去。既然陈汉不肯多收钱，她决定将兔皮剥下来做笔，剩下的兔肉做成大菜，给孩子们加餐，再给陈汉送一份。 回到家中，周琴开始处理兔肉。她虽然从未烹饪过兔肉，但脑海中却莫名浮现出一道双椒兔的做法。她按照记忆中的步骤，将兔肉腌制、炸制，再与青红椒一同翻炒。 很快，一道香气四溢的双椒兔便出锅了。周琴尝了一块，满意地眯起眼睛。她赶紧将兔肉装进罐子，又准备了杂粮饭和菌菇蛋花汤，匆匆向作坊赶去。 一路上，周琴心中盘算着接下来的计划。兔毛有了，笔很快就能做好。至于孩子们的启蒙教育，她还需要再做些安排。那两位远处的年轻秀才，或许值得一探究竟。 次日清晨，周琴掂着两张柔软的兔皮，迈进沈长福家的小院。皮子在阳光下泛着莹白的光泽，纹理细腻得仿佛能滴出水来。 “周大娘，这皮子处理得当真好！”沈长福接过兔皮，手指轻轻摩挲着，眼中闪过惊喜，话未说完又觉失言，“我是说...这个...” “做毛笔吧，一支十文钱。”周琴打断他的窘迫。 沈长福刚要答话，院门外突然传来“砰砰”的拍门声，震得门板直响。 “咚！咚！咚！”敲门声越发急促。 沈长福皱着眉头去开门，门外牛氏的大嗓门立刻炸响：“磨叽什么！找你帮忙怎么就...” 看见院中的周琴，牛氏的话音戛然而止，脸上的肌肉不自然地抽动了几下。 “怎么又是你？”她咬着牙，眼中满是敌意。 周琴冷笑一声：“沈货郎门前是做买卖的地方，我来做生意有什么不对？倒是你，这般态度对待沈货郎的客人，是不想让人家做生意？” “放你的狗屁！”牛氏两手叉腰，脖子上的青筋都鼓了起来。 沈长福忙挡在两人中间：“大伯娘，这是我的客人。” 牛氏瞪着通红的眼睛：“少废话！赶紧跟我走，出大事了！”说着就要拉沈长福的胳膊。 “我这正忙着...”沈长福躲闪着。 “忙？你就知道忙！”牛氏的嗓门更大了，“一家人遇到事情都不肯帮忙，真是个白眼狼！” 林氏听不下去，从屋里疾步而出：“大伯娘这话说得可不对，长福是奶奶养大的，跟你有什么关系？论起白眼狼，还轮不到你来说！” “你！”牛氏气得浑身发抖，忽然“扑通”一声坐在地上，捶胸顿足地哭嚎起来。 对门的韩桂竹探出头来，手里攥着一把扫帚：“吵什么吵！把我孙子吵醒了看我不...” 牛氏一见韩桂竹拿着扫帚冲过来，吓得一骨碌爬起来，边退边骂：“韩桂竹你个疯婆子！” “我疯？你才疯！”韩桂竹挥舞着扫帚，“再敢在这儿闹腾，看我不打得你满地找牙！” 牛氏自知理亏，又见沈长福夫妇不肯帮腔，只得恨恨地啐了一口，转身跑了。 “这种极品，真是让人无语。”周琴摇头叹息。 韩桂竹收起凶相，饶有兴趣地看向周琴：“极品？这话倒新鲜。” “就是说没见过这样的人。”周琴解释道。 林氏走近问道：“刘大娘，可知道大伯娘家出什么事了？” “听说是她娘家那边丢了人，”韩桂竹撇撇嘴，“满村子都找遍了，现在想拉着你们帮忙。依我看，这几天你们最好关紧门，别让她再来闹腾。” 周琴听着这些纷争，只觉得头疼，便告辞离去。刚到巷口，远远看见牛氏正和孟老头、魏氏说着什么，她下意识地停住了脚步。 第五十章 村中秘事 魏氏面色铁青，目光如刀般扫向牛氏。“沈田海那个侄子不是走街串巷的货郎吗？让他去问问，难道还不成？” 牛氏听罢，眉头紧蹙，眼中闪过一丝不悦。她咬了咬唇，沉声道：“姨母以为我没想到这招？”顿了顿，她继续说：“我刚才就去他们家了。那对白眼狼，一听说要帮忙找人，连门都不肯出。我都放话威胁他们了，可他们根本不把我这个大伯娘放在眼里！” 魏氏闻言，不由得翻了个白眼。“真没用！”她嗤笑一声，“两个小辈都拿捏不住，还能指望什么？要我说，不听话就该狠狠教训。” “够了！”孟老头突然开口，打断了两人的争执。他眉头紧锁，语气中带着几分焦躁，“现在说这些有什么用？赶紧想办法找人要紧！” 魏氏被当众训斥，脸上顿时挂不住。她瞪大眼睛，怒气冲冲地说：“你朝我发什么火？要怪就怪那个贱人苗氏！好好的非要把人逼走，那孩子肯定连我们一家都迁怒上了！”她越说越激动，“等找到那孩子，就算让苗氏跪下来给他磕头认错也行！为了阿文的前程，什么都得豁出去！” 孟老头见牛氏一脸不耐烦，生怕再起争执，赶紧转移话题。“别磨蹭了，赶紧再去问问吧！” 牛氏撇了撇嘴，不情不愿地嘟囔道：“姨母，你之前说让永仁跟着阿文念书，这事还算数吗？” 魏氏闻言，顿时瞪大了眼睛。“都什么时候了还提这事？要是阿文府试过不了，你儿子跟他念什么书？” 牛氏一想，也觉得有理，只好暂时作罢。她悻悻地说：“那你可别忘了这茬！” 三人说着，匆匆往主街方向赶去。周琴不紧不慢地跟在他们身后，心中暗自盘算。 到了主街，周琴才发现孟家竟发动了不少人手。走到哪儿都能碰到两三个打听的，有人甚至拦下她询问。 周琴眉头微皱，不想多言，转身欲走。孟家村的人见状，面露不悦之色。 “什么人啊！不就是打听个事，至于这么拽吗？” “你说她会不会知道些什么？”另一人压低声音猜测道。 两人对视一眼，悄悄跟了上去。 周琴走出镇子，察觉到身后有人尾随，嘴角不禁勾起一抹冷笑。她加快脚步往梧桐村走去，刚进村就看到一群老人在榕树下闲坐。往常她都会绕道而行，今日却故意上前打了声招呼。 那群人顿时惊讶地看向她。村长媳妇韩氏诧异地问道：“大头他娘，又去镇上了？今儿也不是赶集的日子啊。” 周琴扯出一个笑容，语气轻松地说：“去镇上办点事。对了，我刚在镇上看到孟家那群人了。” 一群人立刻八卦地看向她，韩氏一听孟家，眉头就皱了起来。“他们没找你麻烦吧？” 周琴摇摇头，语气里带着几分不屑。“不光是孟家人，好像孟家村那边都来了不少人，说是在找什么人。”她冷哼一声：“连我都被他们拦下来问话了，真是烦人！” “要我说，孟家那种极品，孟家村还维护，肯定都不是什么好东西！”周琴故意提高了声音：“诸位大伯大叔大娘大婶可得当心些，说不定他们还会摸进我们村子呢！” 韩氏闻言，顿时怒不可遏。“他们敢！来一个我们打出去一个！” “对！让他们看看我们梧桐村的人可不是好欺负的！”边上的老人纷纷附和。 不一会儿，那两个尾随周琴的人探出脑袋，面面相觑。 “这是哪个村子？” “不清楚，要不上去问问？” 两人壮着胆子走近韩氏等人，刚一开口说他们是从孟家村来的，立马遭到了所有人的敌视。二人吓得抱在一起，连连后退。 “你你你们别乱来！我们是好人！” 韩氏冷笑一声，语气中满是讽刺。“好人？孟家村连孟氏那一家败类都能袒护，能有什么好鸟！”她厉声喝道：“滚！再敢踏进我们梧桐村一步，小心你们脑袋开花！” 两人听到梧桐村三个字，这才明白为何周琴不愿搭理他们。他们吓得拔腿就跑，直到确定没人追来才瘫坐在地上。两人你一言我一语，把孟老头一家骂了个狗血淋头。 周琴回到家中，开始琢磨起造纸的事。她记得古人用的纸都是用树皮制作，但具体步骤却不甚了解。于是她干脆什么树皮都弄了一点，连秸秆、麦草都没放过。这些东西被她一捆捆扔进小溪里浸泡，打算过些日子再去查看情况。 村里人看她折腾这些东西，都以为她脑子出了问题。沈氏和王氏听闻风声，赶忙带着孩子来看她。 周琴没想到会有这么多人来访，有些困惑地将人领进屋。王氏上下打量她，疑惑不已。“瞧着还好啊！怎么就不正常了？” 周琴一头雾水：“？？？” 沈氏一脸担忧地说：“大嫂，你是不是出什么事了？村子里的人怎么说你脑子不正常？还说你闲着没事玩树皮，我怎么听都觉得不对劲。” 周琴愣了一下，旋即捧腹大笑。王氏和沈氏见状，更加担心了。 周琴好不容易缓过气来，这才解释道：“我就是想试试做点小玩意儿，但又不知道什么材料合适。”她笑着说：“没想到村里人是这么看我的，真是有意思。” “你还笑！”沈氏无语地说，“知不知道阿娘都跟着担心了。” 说着，沈氏不由自主地看向正和陈福生玩在一起的陈福生，眼中闪过一抹忧虑。 周琴顺着沈氏的视线望去，只见陈福生傻笑着往福生跟前凑。她眉头微蹙，低声问道：“福生恢复得如何？” 沈氏叹了口气，眼中闪过一丝忧虑。她凑近周琴耳边，压低声音道：“那孩子大病一场后，好像变得迟钝了。你看，福生捉弄他，他也只会傻笑，都不知道躲。” 周琴闻言一怔，仔细打量起陈福生。果然，那孩子眼神呆滞，动作迟缓，与往日判若两人。她不禁蹙眉问道：“这情况持续多久了？可曾请大夫看过？” 沈氏摇头苦笑，“家中拮据，哪有余钱看大夫。秋收的粮食留下嚼用，剩下都卖了。二房又出了事，阿爹阿娘还得搭把手。如今家里没剩几个铜板，带福生去看大夫也拿不出药钱。” 周琴眉头紧锁，咬了咬牙，“明早你带福生到村口等我，我陪你们去镇上找大夫。” 沈氏闻言一愣，眼中闪过一抹感动，“大嫂...” 周琴嗤笑一声，“我虽讨厌二房，但还不至于见死不救。况且阿爹阿娘待我不薄，福生若真出事，老两口怕是也难过。” 王氏在旁感叹道：“你这个跟二房闹翻的大伯娘，倒比他亲娘还上心。既然明日要去镇上，我也一道，顺便去未来亲家走动走动。” 周琴眼前一亮，“哟，莫非喜事将近？” 沈氏掩不住喜色，点头道：“正是。跟你说，就是沈货郎对门的贾家。” 周琴惊讶道：“这般巧合？” 王氏得意地笑道：“可不是嘛。上回吃了亏，这次可学乖了。找了村长婆娘做媒，她妹妹家有个合适的闺女。原以为人家是镇上的，看不上我们村里人。没想到一见面，两个孩子竟看对了眼，这事就成了。” 第五十一章 医馆风波 次日清晨，沈氏领着陈福生在村口等候。天刚蒙蒙亮，几个老人已经坐在大榕树下闲聊。 一位婆婆好奇地问道：“昨儿个看你大嫂出村，今儿个你又带着孩子要去哪？” 沈氏脸一红，支支吾吾道出实情。众人闻言惊诧不已，纷纷议论起周琴的转变。 “周氏这是转性了？太阳打西边出来了！”一位老头狐疑道。 韩氏适时赶到，听闻此事后劝道：“周氏两个儿子都有出息，日子比二房三房好过。她愿意帮忙是好事，咱们就该多夸夸，别说那些有的没的。” 众人闻言纷纷附和，夸赞之词不绝于耳。沈氏听得浑身不自在，只觉鸡皮疙瘩掉了一地。 不多时，周琴和王氏先后到来。韩氏匆匆回家取了个包袱交给王氏，嘱咐道：“帮我带些东西给我妹子。”一行人随即加快脚步赶往镇上。 到了镇上，王氏径直去了贾家，周琴则带着沈氏和陈福生直奔仁德堂。 老大夫仔细诊断后，正要开口，医馆外突然传来一阵喧哗。 “韩桂竹，你个贱人！我要砍死你！”一声怒吼划破宁静。 只见牛氏挥舞着菜刀，疯狂追赶着韩桂竹。韩桂竹慌不择路，捂着头上的伤口冲进医馆。 这一幕深深刺激了陈福生，他双目圆睁，浑身颤抖不止，嘴唇翕动却发不出声音。 沈氏见状大惊失色，连忙呼救：“大夫，救命啊！” 医馆内顿时乱作一团。老大夫赶紧让药徒把陈福生抱去后院救治，其他药徒则手足无措地阻拦牛氏。只是牛氏手持菜刀，他们也怕遭到误伤，一时竟拿她没辙。 周琴见状怒火中烧，冲出医馆借来一把镰刀。她大步流星回到医馆，厉声喝道：“牛氏，放下菜刀！” 牛氏早已失去理智，见周琴拿镰刀威胁，猛地朝她扑来。千钧一发之际，周琴灵巧闪身，牛氏一头撞在药柜上。 周琴趁机夺下菜刀，药徒们这才反应过来，一拥而上制服牛氏。 牛氏被压在地上，依旧不依不饶地叫骂不止：“下三滥的老虔婆，不要脸的娼妇，敢勾引我男人，我就是死也要拉你一起下地狱！” 韩桂竹见状火冒三丈，冲上前去对着牛氏一顿拳打脚踢：“死泼妇！别以为老娘没了男人就能让你随便泼脏水，今天不撕了你这张臭嘴，老娘就不叫韩桂竹！” 药徒们手忙脚乱地劝阻：“大娘息怒，大娘息怒！您是来看伤的，别打了！再打下去我们医馆都不用开张了！” 沈田海和王氏闻讯赶来，一个去解救牛氏，一个去拉住韩桂竹。王氏看到周琴手握镰刀，气喘吁吁的模样，不禁惊呼出声。 医馆内外一片混乱，周琴站在风暴中心，眉头紧锁。她环视一周，目光凌厉地扫过在场每个人。深吸一口气，她沉声道：“都给我住手！” 众人闻声一愣，纷纷停下动作看向她。周琴目光落在牛氏身上：“你若再闹，我就去报官。”牛氏被这话吓得一哆嗦，顿时偃旗息鼓。 周琴又转向韩桂竹：“你也别得理不饶人，快去包扎伤口。”韩桂竹虽心有不甘，却也不敢违逆，悻悻然去寻大夫。 沈田海和王氏面面相觑，不约而同地向周琴投去钦佩的目光。周琴没有理会他们，转身走向后院，准备继续陈福生的诊治。沈氏紧随其后，眼中满是感激之色。 一场风波就此平息，医馆重归平静。周琴心中暗自庆幸，总算没有耽误陈福生看诊。她望着陈福生呆滞的眼神，心中五味杂陈。 “大夫怎么说？”王氏急切地问道，眼中满是担忧。 周琴轻叹一声，“福生受了惊吓，需要静养。”她的语气中透着无奈和心疼。 王氏闻言，心头一紧。她正要开口，却被一阵喧哗声打断。 只见牛氏被沈田海拖着，还在不停地叫骂。“你这个没良心的东西！”她指着沈田海怒吼，脸涨得通红。 沈田海满脸无奈，低声劝道：“够了，别再闹了。”他的眼中闪过一丝疲惫。 韩桂竹冷眼旁观，嘴角挂着一丝讥讽。“沈田海，管好你家那位吧。”她冷冷地说，声音里带着明显的嘲讽。 沈田海连连点头，“是是是，我这就带她回去。”他的语气中满是歉意。 牛氏挣扎着想要冲上前，被沈田海死死拽住。“你松开我！”她尖叫道，“我要跟那个狐狸精算账！” 韩桂竹听罢，怒火中烧。她一步上前，目光如刀般锐利。“你说谁是狐狸精？” 周琴见状，赶紧上前拦住两人。“都消消气，有话好说。”她沉声道，试图平息事态。 王氏也连忙劝阻，“是啊，别在大街上丢人现眼。”她的声音里带着焦急。 牛氏瞪着通红的眼睛，“你们都帮着她说话！”她的声音里充满了不甘和愤怒。 沈田海无奈地摇头，“夫人，咱们回家吧。”他轻声劝道，眼中满是疲惫。 “我不回！”牛氏倔强地喊道，声音里带着一丝哭腔。 周琴看不下去了，冷声道：“要不要我去衙门告你污蔑良家妇女？”她的语气中带着威胁。 这话一出，牛氏脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。 沈田海见状，赶紧拉着牛氏往回走。“对不起，对不起，我们这就走。”他一边道歉一边后退，脸上满是愧疚。 牛氏还想说什么，被沈田海捂住了嘴。她的眼中闪过一丝不甘，但最终还是被拉走了。 眼看两人渐行渐远，众人才松了口气。 韩桂竹拍了拍衣袖，“真是晦气。”她的声音里满是厌恶。 王氏叹了口气，“这牛氏是越来越不像话了。”她摇头说道，眼中满是无奈。 周琴若有所思地看着远处，“总觉得事情没这么简单。”她喃喃自语，眉头微皱。 韩桂竹闻言，脸色微变。“阿琴，你这话什么意思？”她问道，声音里带着一丝紧张。 周琴转过头来，“没什么，随口一说。”她淡淡地回答，但眼中却闪过一丝深思。 王氏见气氛有些尴尬，赶紧岔开话题。“咱们还是先去看看福生吧。”她提议道。 众人点头同意，一同向后院走去。福生正躺在榻上，脸色苍白。 周琴轻轻抚摸着他的额头，心疼不已。“福生，没事了，娘在这儿。”她柔声安慰道，眼中满是母爱。 福生微微睁开眼，虚弱地喊了声：“娘。”他的声音微弱，但眼中满是依赖。 王氏在一旁红了眼眶，“可怜的孩子。”她轻声说道，声音里满是心疼。 韩桂竹看着这一幕，心中五味杂陈。她犹豫了一下，开口道：“阿琴，你带福生先回去休息吧。” 周琴点点头，“也好，多谢大娘关心。”她的声音里带着感激。 众人正准备离开，林氏匆匆赶来，气喘吁吁地说：“大娘，出事了！” 韩桂竹脸色一变，“怎么了？”她的声音里带着一丝紧张。 林氏压低声音，“牛氏又去您家闹了。”她的话音刚落，众人都惊呆了。 “这个疯婆子！”韩桂竹怒不可遏，眼中闪过一丝怒火。 王氏连忙劝道：“大娘，冷静点，别跟她一般见识。”她的声音里满是担忧。 周琴皱眉思索，“这事儿恐怕没完。”她的语气中带着一丝凝重。 韩桂竹深吸一口气，“我得回去看看。”她的声音里带着决然。 林氏犹豫了一下，“要不要报官？”她小心翼翼地问道。 “不必。”韩桂竹摆摆手，“我自有主张。”她的眼中闪过一丝坚定。 周琴看了看福生，又看了看韩桂竹。“大娘，要不要我跟您一起去？”她问道，语气中带着关心。 韩桂竹摇头，“你先照顾好福生，我自己能应付。”她的声音里带着一丝自信。 王氏也跟着说：“是啊，阿琴，你先带福生回去。”她的语气中带着赞同。 周琴点点头，“那大娘您多加小心。”她的眼中闪过一丝担忧。 众人互相道别，各自离去。 第五十二章 星空下的心事 夜幕低垂，周琴缓步走进屋内，心事重重。她摸了摸怀中的荷包，回想起方才与贾永武的对话。 “婶子，您要我打听的是什么人家？”贾永武低声问道。 周琴犹豫片刻，“是一户姓黄的人家。主人叫韦砺，曾是御史。十五年前因弹劾权贵遭陷害，全家男子流放，女眷充入奴籍。” 贾永武眉头微皱，“这事我倒是有些印象。当时闹得挺大，不过年代久远，恐怕不好查。” 周琴眼中闪过一丝失落，但很快又燃起希望，“只要能查到一些消息就好。我......有个故人与韦家有些渊源。” 贾永武若有所思地点点头，“婶子放心，我下趟进京一定帮您打听清楚。” 周琴感激地看了他一眼，从怀中掏出一两银子塞给他，“辛苦你了。” 回忆戛然而止，周琴轻叹一声，将荷包里的银子倒出来细细数了数。三两银子，不多不少，刚好够打点京城那边的关系。她小心翼翼地将银子重新装好，藏进床底的暗格里。 房间里静悄悄的，只有窗外传来几声蛙鸣。周琴躺在床上，脑海中不禁浮现出模糊的面容。那个叫韦砺的御史，究竟遭遇了什么？他的家人又在何方？是否还活着？ 翻来覆去，睡意全无。周琴起身倒了杯水，轻抿一口，试图平复内心的躁动。窗外月光如水，洒在院子里的石板上。她凝视着那一片银白，思绪飘向远方。 京城，那个繁华喧嚣的地方，藏着多少秘密？周琴握紧了拳头，又松开。无论如何，一定要查清楚韦家的下落。这不仅是为了完成故人的遗愿，更是为了一个答案。 她深吸一口气，缓缓闭上眼睛。明天还有许多事要做，得养精蓄锐。夜色渐深，村子里早已寂静一片。只有周琴的心，依旧在黑暗中跳动不息。 第二天一早，鸡鸣声唤醒了沉睡的村庄。周琴揉了揉惺忪的睡眼，起身梳洗。她刚走出房门，就看见沈氏在院子里忙活。 “婶子，这么早就起来了？”周琴打了个招呼。 沈氏笑着点点头，“是啊，今天要去镇上卖些鸡蛋，得早点准备。” 周琴闻言，主动提出帮忙。两人一边整理鸡蛋，一边闲聊家常。沈氏似乎有心事，时不时欲言又止。周琴察觉到异样，轻声问道：“婶子，有什么烦心事吗？” 沈氏叹了口气，“还不是为了阿孝的婚事。”她停顿了一下，“我总觉得咱家配不上贾家。” 周琴听罢，不禁莞尔一笑。“婶子，你想得太多了。”她温声细语地说，“贾家虽然家境不错，但做镖师的风险太大。他们肯定希望女儿能找个安稳的人家。阿孝勤劳踏实，你们又是好人家，怕什么呢？” 沈氏听了这番话，眉头舒展开来。“你说得对，我是瞎操心。”她笑着拍了拍周琴的手，“还是你想得明白。” 两人说着话，不知不觉已经收拾完了鸡蛋。沈氏背起竹篓，准备出发。周琴送她到门口，叮嘱道：“路上小心些。” 沈氏点点头，迈着轻快的步伐离开了。周琴目送婶子远去，才转身回到院子里。她望着蔚蓝的天空，心中升起一丝期待。不知道贾永武什么时候能带回京城的消息。韦家的fate，究竟会是如何？ 周琴摇摇头，暂且将这些思绪抛到脑后。眼下还有许多事情等着她去做。她拿起扫帚，开始打扫院子。阳光洒在她的身上，映出一道柔和的剪影。 正当周琴专心打扫时，隔壁传来一阵争吵声。她停下手中的动作，仔细听了听，似乎是沈家又在闹腾。 “你这个没用的东西！”一个尖利的女声响起，想必是牛氏，“好不容易找到个好亲事，你倒好，一张嘴就把人给得罪了！” “娘，我......”沈玉玉的声音听起来有些委屈。 周琴皱了皱眉，继续扫地，不想多管闲事。然而，争吵声越来越大，甚至隐约听到了砸东西的声音。 “你给我滚出去！”牛氏怒吼道，“不给我找个好人家，就别想回来！” 紧接着，大门“砰”的一声被关上了。周琴抬头一看，只见沈玉玉低着头，踉踉跄跄地跑了出来。 周琴犹豫了一下，还是开口问道：“安姑娘，你没事吧？” 沈玉玉抬起头，眼中泛着泪光。她勉强挤出一个笑容，“江姐姐，我没事。” 周琴看着她惨白的脸色，心中不忍。“要不要进来坐坐？”她邀请道。 沈玉玉摇摇头，“不了，我......我去村口走走。”说完，她转身离开了。 周琴望着沈玉玉的背影，心中五味杂陈。她想起昨天韩桂竹说的话，沈家为了给沈玉玉找个好亲事，可谓是费尽心思。可惜事与愿违，反而落得个臭名远扬的下场。 她叹了口气，继续打扫院子。阳光渐渐变得炽热，周琴擦了擦额头的汗水，忽然想起还有些衣服要洗。她放下扫帚，转身往屋里走去。 刚进门，周琴就听到外面传来一阵喧闹声。她好奇地探出头，只见一群人围在村口，指指点点。 “出什么事了？”周琴问道。 一个路过的村妇停下脚步，神秘兮兮地说：“听说沈家姑娘跳河了！” 周琴心头一震，“什么？” “可不是嘛，”村妇继续道，“刚才有人看见她往河边走，喊都喊不住。” 周琴二话不说，放下手中的活计，快步朝村口跑去。人群中，她看到了沈长福和牛氏，两人脸色煞白，正焦急地四处张望。 “人呢？找到了吗？”沈长福大声问道。 “还没有，”一个村民回答，“已经有人下河去找了。” 周琴站在人群边缘，心中五味杂陈。她想起沈玉玉离开时那落寞的背影，不禁感到一阵心痛。 就在这时，远处传来一阵欢呼声。“找到了！找到了！” 所有人的目光都聚集在河边。只见几个村民合力将一个浑身湿透的身影拖上岸来。是沈玉玉。 牛氏立刻冲上前去，又哭又骂，“你这个不争气的东西！想死也不能死在外面，多丢人啊！” 沈长福则是一言不发，只是默默地脱下外衣披在女儿身上。 周琴看着这一幕，心中百感交集。她想上前说些什么，却又不知该如何开口。最终，她只能静静地站在那里，看着沈家人带着沈玉玉离开。 回到家中，周琴久久不能平静。她想起自己的处境，又想到沈玉玉的遭遇，不禁感慨万千。 在这个世道，女子的命运何其多舛。 夜幕再次降临，周琴坐在窗前，望着远处的星空。 第五十三章 冬日暖炕与新年准备 寒风呼啸，雪花纷飞。周琴站在屋前，目光扫过院内积雪，眉头微蹙。她转身走进屋内，只见陈二牛正蹲在灶边生火，屋里寒气逼人。 “二牛，”周琴开口，声音里带着一丝思索，“咱们今儿试点新东西如何？” 陈二牛抬头，眼中闪过好奇：“阿娘想试啥？” 周琴嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠：“盘个炕。” 陈二牛眼睛顿时亮了起来，兴奋地跳了起来：“真的吗？那可太好了！” 周琴点点头，开始指挥儿子搬砖挖土。不多时，一个粗糙的土炕雏形初现。她仔细检查每一处细节，确保结实耐用。陈二牛在一旁帮忙，时不时偷瞄两眼，心中满是期待。 待到炕面铺平，周琴拍了拍手上的灰尘：“好了，现在点火试试。” 火苗窜入炕洞，渐渐升温。周琴俯身摸了摸炕面，感受着温度的变化。陈二牛迫不及待地问：“阿娘，能睡了吗？” 周琴摇摇头：“还不行，得等它彻底干了才能睡。”看到儿子失望的表情，她补充道，“不过你可以去告诉村长爷爷，让他来看看。” 陈二牛眼睛一亮，立刻蹦蹦跳跳地跑出门去。周琴转身对一旁的苗丰说：“你先回家，晚上再来，记得带床被子。” 苗丰眼中闪过喜色，连连点头。他心里盘算着，这炕若真如周琴所说那般好用，那这个冬天可就有救了。 不多时，陈二牛领着村长一家风尘仆仆地赶来。韩氏一进门就直奔炕边，惊喜地摸了又摸：“真热乎！”她的声音里满是惊叹。 村长也忍不住坐上去，粗糙的手掌在炕面上来回抚摸，脸上露出满意的笑容。“二牛他娘，这可真是个好东西啊！” 周琴见状，笑着解释了炕的原理和好处。她的声音平稳，却掩不住眼中的自豪。 韩氏听罢，立刻拉住周琴的手，声音里带着迫切：“大头他娘，能不能也帮我家盘一个？” 村长跟着附和：“是啊，这炕可真是个好东西，能救不少人呢！”他的目光中闪过一丝担忧，“今年冬天格外冷，要是能让全村都睡上热炕，那可就太好了。” 周琴略作沉思，眉头微皱。她知道这是个机会，但同时也意味着更多的责任。最终，她点头答应：“行，不过得按规矩来。” 她细细说明了材料和人工的费用。村长听完，当即拍板：“成！我这就去通知全村，有需要的都来报名。” 韩氏欣喜若狂，拉着周琴的手不住地道谢。周琴微笑着安抚众人，心中却在盘算如何应对突如其来的大生意。 夜幕降临，炕上热气腾腾。陈二牛躺在上面，舒服得直哼哼。周琴看着儿子满足的样子，心中泛起一丝暖意。她轻轻抚摸着炕面，脑海中已经开始规划明天的工作。 “阿娘，”陈二牛突然开口，声音里带着困意，“你说咱们村的人都能睡上这样的炕吗？” 周琴沉默片刻，轻声回答：“会的，只要我们努力，一定能让大家都睡上热炕。” 陈二牛满意地点点头，很快就进入梦乡。周琴看着儿子熟睡的脸庞，心中五味杂陈。她知道，这个冬天将是一个挑战，但她已经做好了准备。 第二天一早，周琴就开始忙碌起来。她先是去了一趟老屋，确保那里的材料足够。然后又去找了陈得水，商量如何安排人手。 “有才叔，”周琴开口，声音里带着郑重，“这活儿虽然不难，但要做好还是需要些技巧的。你看能不能找几个手脚麻利的，我教你们怎么做。” 陈得水连连点头：“好好好，我这就去找人。” 周琴看着陈得水匆匆离去的背影，心中暗暗盘算。她知道，这不仅仅是一个赚钱的机会，更是帮助全村度过难关的机会。 不多时，几个壮年男子就聚集在了周琴家的院子里。周琴耐心地讲解着盘炕的每一个步骤，从选料到铺设，再到点火试炕。她的声音平稳，眼神坚定，仿佛一个经验丰富的老师。 “记住，”周琴强调道，“炕一定要盘得结实，不然睡塌了可是会出人命的。” 众人听得认真，不时点头。周琴看着他们专注的样子，心中升起一丝希望。她知道，只要大家齐心协力，这个冬天就一定能熬过去。 随着时间推移，越来越多的村民来到周琴家，要么是来报名盘炕，要么是来看热闹。周琴的院子里人来人往，热闹非凡。 “二牛他娘，”一个老婆婆颤颤巍巍地走过来，声音里带着恳求，“我家就我一个老婆子，能不能先给我盘一个？” 周琴看着老人佝偻的身影，心中一软。她拍了拍老人的手，柔声道：“放心吧，婆婆，我们会先照顾老人和孩子的。” 老婆婆感激地点点头，眼中泛起泪光。周琴看着这一幕，心中更加坚定了要帮助全村的决心。 就这样，周琴和她的“盘炕小队”开始了忙碌的工作。 次日清晨，周琴站在老屋前，目光扫过斑驳的墙壁。她转向白氏，声音轻柔却坚定：“阿娘，给屋里盘个炕如何？” 白氏面露犹豫，轻声道：“不必麻烦，阿爹阿娘又不在家。” “冬日寒冷，你和福生也需要暖和。”周琴坚持道，眼中闪过一丝关切。 沈氏沉默片刻，终于点头应允。 两人走进屋内，周琴开始规划炕的位置。她动作麻利地搬来砖块，熟练地堆砌起来。沈氏在一旁递东西，不时偷瞄周琴的手艺，眼中满是惊讶。 三日后，两间屋子里都有了崭新的暖炕。周琴拍了拍手上的灰尘，满意地环顾四周。沈氏站在一旁，眼中闪烁着复杂的情绪，既有感激，又有一丝难以言说的愧疚。 周琴轻轻拍了拍沈氏的肩膀，没有多言，转身回家准备过年。 家中，石磨发出沉闷的声响。周琴正在磨糯米，准备做些年糕。蒸熟的糯米被捣成粘稠的糊状，甜香四溢。她将年糕分成两份，一份保持原味，另一份则加入红糖和花生。切好的年糕整齐地摆在簸箕里，等待储存。 周琴又开始准备山药糕。野山药、糯米粉、饴糖，各种食材在她手中巧妙搭配。三色面团变幻出精美的花朵形状，很快，一架簸箕堆满了香喷喷的山药糕。 夜幕降临，周琴开始剪窗花。红纸在她灵巧的手指间翩翩起舞，不一会儿就成了精美的图案。苗丰坐在一旁，执笔写下一副副春联。陈四田和陈巧儿看得入迷，跃跃欲试。 周琴瞥见孩子们渴望的眼神，笑道：“明年若字写得好，就让你们来写春联。”孩子们欢呼雀跃，立刻许诺要勤加练习。 大年三十很快到来。周琴天还未亮就起床忙碌，蒸了香喷喷的红糖发糕和桂花糕。她背上装满点心的篓子，与沈氏、王氏一同下镇。 路上，村民们纷纷向周琴打招呼。她微笑应答，心中却有些不自在。王氏打趣道：“瞧你，如今可是个香饽饽了。”周琴无奈地摇头，心中却暗暗欣慰。 到了镇上，三人分头办事。周琴来到青云客栈，准备给王掌柜送些点心。王掌柜见到她就笑开了花：“周琴，又来送好吃的了？” 周琴笑着递过点心，王掌柜连连称赞。他转身进了后院，不一会儿提出一大块猪肉。周琴惊讶地看着那块肉，王掌柜已经塞进了她的篓子。 “过年了，给孩子们打打牙祭。”王掌柜笑呵呵地说。 周琴心中一暖，感激地道了声谢。离开客栈，她又去置办了些年货。街上熙熙攘攘，处处洋溢着节日的气氛。 第五十四章 团圆饭 周琴这边买完了年货就站在镇口，百无聊赖地等待王氏和沈氏。街上熙熙攘攘，年味渐浓，可她心里装着事，难以融入这份喜庆氛围。忽然，远处传来熟悉的声音，她抬头一看，眼前一亮。 “阿爹，你们回来了！”周琴快步迎上前去。 陈老三一行人疲惫但神采奕奕地走来，显然这趟出门做活收获不小。陈老头目光落在周琴的篮筐上，眉头微皱：“咋没买鱼？年年有余，过年不吃鱼可不行！” 周琴赶忙解释：“阿爹，大鱼早卖光了，小鱼又贵得很，不如回去下鱼篓试试运气。” 陈老头听罢，只得作罢。一行人采买完毕，踏上归途。 回到梧桐村时已是晌午，周琴刚踏进院门，就看见桃枝在院子里忙活。 “哟！什么时候到家的？”周琴笑问道，目光扫过桃枝圆润不少的面庞。 桃枝放下手中活计，快步上前帮忙。“刚到不久，二牛到了今天才回来？” 陈二牛咧嘴一笑：“阿娘说了，今晚咱们吃羊肉，我还买了爆竹，晚上在院子里玩。” 桃枝眼中闪过兴奋，“太好了！对了，后院多了好些灶台，热水都是现成的。” 周琴见他们感兴趣，干脆领着众人去了后院。推开房门，暖流扑面而来，冻僵的四人一拥而入。 陈大头夫妇打量着炕，试探着坐上去，喜不自胜。桃枝更是欢喜地说：“阿娘，这炕这么大，做衣裳都成，还特别干净。” 陈二牛得意地解释：“那是！阿娘讲究，糊了黄泥后还专门烧制大砖贴上去，草席下是砖，没有土灰，当然干净。” 周琴环顾四周，若有所思：“今年村里家家户户都盘了炕，想来不会再有人因天寒冻死了。” 陈大头闻言，面色一沉：“阿娘说得对，柳湾镇那边已经冻死不少人了，尤其是渔民。” “怎么说？”周琴收起笑容。 桃枝叹了口气，“今年不知怎的，天气比往年冷得厉害。渔民住船上，本就潮冷，这下更是雪上加霜。” 陈大头摇摇头，转移话题：“算了，别说这些难过事。阿娘，竹掌柜给我们发了年礼，有一筐大鱼，我带你去看看。” 周琴眼前一亮，跟着陈大头去了灶屋。只见地上摆满了五个大篮筐，几乎占满了下脚的地方。 “怎么这么多东西！”周琴惊讶道。 陈大头兴奋地指着鱼筐：“这是竹掌柜堂弟出海的收成，咸水鱼，最轻的都有五六斤。我买了些，还有虾、鲍鱼、吸盘鱼和贝壳。” 周琴目光落在蔬菜筐上，桃枝解释道：“我在渡口碰到商船，就买了些咱们这没见过的菜。” “花了多少？”周琴问。 “二十文。”桃枝有些忐忑，“贵吗？” 周琴沉吟片刻。虽说平常村里人不会花钱买菜，但这些可是稀罕物，二十文倒也不亏。她摇摇头，桃枝顿时松了口气。 陈大头兴致勃勃地提议：“阿娘，今晚我们可以做顿大餐了！要不要给阿奶那边也送条鱼？” 周琴点头同意：“你阿爷早上还说要买鱼呢。你送一条给你阿爷阿奶，一条给你三叔，再带些我做的糕点。枝子，你去趟阿孝家，给阿孝他娘送糕点。二牛，你去陈汉叔家，这半年他没少帮衬咱们，也得送一份。” 分配完任务，周琴抬头看了眼天色，心中盘算着晚饭的准备。虽说日子越过越好，可她总觉得心里空落落的，仿佛少了点什么。她摇摇头，把这份莫名的情绪压下，转身走进厨房，开始忙活起来。 灶台上炉火正旺，周琴熟练地处理着鱼虾。刀起刀落间，她的思绪却飘到了远方。这些年，家里的变化可真不小，可为什么总觉得心里空落落的呢？她叹了口气，继续专注于手中的活计。 天色渐暗，院子里热闹起来。陈二牛和桃枝在院子里放着爆竹，欢声笑语不断。周琴站在厨房门口，看着他们嬉戏，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。 “阿娘，饭好了吗？”陈大头探头问道。 周琴回过神来，“快了快了，你们先去洗手吧。” 一家人围坐在桌前，香气四溢。陈老头举起酒杯，“来，大家都别客气，今天咱们好好庆祝一番！” 觥筹交错间，周琴看着眼前其乐融融的场景，心中那份莫名的失落似乎淡了几分。也许，幸福就是这样平平淡淡的日子吧，她想。可为什么总觉得缺了点什么呢？ 夜深了，院子里渐渐安静下来。周琴独自坐在炕上，望着窗外的月光，陷入沉思。这一年的变化，这些来之不易的幸福，她都看在眼里、记在心里。 次日清晨，寒风凛冽，雪花纷飞。陈大头提着两条肥硕的鱼和几盒精致点心，步履匆匆走向老宅。他推开院门，高声喊道：“阿奶，我来了！” 白氏闻声而出，脸上闪过一丝惊喜。“大头回来啦！”她快步迎上前，目光不自觉瞥向陈大头手中的东西。 陈大头将鱼和点心递给白氏，“阿娘让我给您和阿爷送些吃食。” 白氏接过东西，眉头微皱。“你阿娘也太破费了，”她嘴上埋怨着，眼中却闪烁着欣喜，“这鱼看着就贵，点心更是精致得很。” “阿奶别担心，”陈大头解释道，“鱼是东家送的，点心是阿娘做的。” 白氏半信半疑地打量着那些精美点心，心中暗暗惊叹周琴的手艺。沈氏从屋里走出来，忍不住赞叹：“大嫂的手艺果然了得，这红糖发糕蒸得多漂亮啊！” 白氏闻言，心中五味杂陈。她犹豫片刻，还是开口道：“大头啊，你二叔一家...我打算让他们来这儿过年。” 陈大头脸上的笑容一僵，但很快恢复如常。“阿奶，您做主就好，”他轻声说，“我们早就跟二房没什么关系了。” 白氏听出他话中的苦涩，心中更不是滋味。“你阿爹走得早，阿奶就剩下你二叔三叔了，”她拍了拍陈大头的肩膀，语气中带着歉意，“你要是心里不痛快，就直说。” 陈大头勉强笑了笑，“阿奶，我懂您的难处，您别多想。”说罢，他从怀里掏出一个小布包，塞到白氏手中。“这是我的一点心意，祝您和阿爷新年安康。” 白氏一愣，连忙想要追上去。“哎呀，你这孩子，阿奶还没给你红包呢！” 陈大头头也不回地挥了挥手，“我都成家了，不用红包了，您进屋吧，外头冷。”话音未落，他的身影已消失在风雪中。 白氏站在院子里，看着陈大头远去的背影，眼眶微微发红。沈氏见状，轻声安慰道：“阿娘，大头懂事着呢，您别难过。” 白氏点点头，擦了擦眼角，“是啊，这孩子从小就懂事。”两人转身回屋，白氏的目光落在那些精美的点心上。“沈氏啊，”她犹豫了一下，说道，“你看咱们送什么给你大嫂好？” 沈氏想了想，提议道：“要不做些大馒头？” 白氏叹了口气，“也只能这样了。” 第五十五章 团圆与展望 风雪中，陈大头快步走在回家的路上。他的心中五味杂陈，既为阿奶的难处心疼，又为自家的境遇欣喜。推开家门，他看到桃枝和陈二牛已经回来了。 桃枝带回了王氏送的胡麻米糕，陈二牛则提着四只肥硕的野兔。 “这么多兔子！”陈大头惊呼，“汉叔也太大方了吧？” 陈二牛笑道：“汉叔给了两只，另外两只是让阿娘帮忙做双椒兔呢！” 正说着，周琴带着陈三树回来了，背篓里满是新鲜的冬笋。“没想到山里冬笋这么多，”周琴兴高采烈地说，“咱们有口福了！” 桃枝好奇地看着那些冬笋，“阿娘，这怎么吃啊？” 周琴笑着解释，随即动手准备起来。不一会儿，香气四溢的冬笋排骨汤和香脆可口的炸年糕就端上了桌。 一家人围坐在一起，其乐融融地享用着这顿丰盛的晚餐。陈巧儿尤其喜欢那甜甜的红糖水年糕，吃得停不下来。 周琴连忙阻止，“别吃太多，晚上该吃不下了。” 陈四田这时兴冲冲地说：“大哥大嫂，我给你们背《三字经》吧！” 陈大头和桃枝听得入神，等他背完，都忍不住鼓起掌来。 陈大头转向周琴，问道：“阿娘，四田他们的先生找好了吗？” 周琴摇摇头，“还没呢，我正发愁呢。” 陈大头眼前一亮，“阿娘，我听说柳湾镇有个林秀才，才二十岁出头，很有学问。” 周琴闻言，神色微动。“真的吗？”她问道，“你知道他的情况吗？” 陈大头将自己所知道的一一道来。一家人听得连连点头，都对这位年轻有为的林秀才充满了期待。 夜幕降临，屋外风雪依旧，屋内却是一片温馨。周琴看着围坐在一起的家人，心中满是复杂情绪。她想着孩子们的未来，想着家里的境况，又想起了老宅那边的情形。种种思绪交织，让她一时难以平静。 翌日清晨，陈大头推开门，满头大汗地冲进屋里。周琴正站在窗前出神，听到动静转过身来。 “阿娘，我打听到林秀才的事了！”陈大头兴奋地说道，声音里带着些许喘息。 周琴挑了挑眉，示意他继续说下去。陈大头深吸一口气，缓缓道来：“是竹掌柜说的。林秀才家中只有一寡母，父亲早逝。他年纪轻轻就成了秀才，如今还未婚配。” “这有什么稀奇的？”周琴淡淡地问。 陈大头摇摇头，压低声音道：“重点是，林秀才打算关了柳湾镇的学堂，去青河开一间新的。那边有位神秘的先生，据说可能是举人甚至进士。” 周琴闻言，眼中闪过一丝异色。她若有所思地点点头，脑中已开始盘算。 “那三树四田岂不是不能在林秀才那边学多久了？”周琴皱眉问道。 陈大头连忙解释：“竹掌柜说，新学堂开春就收书生。虽然束修贵些，但提供学舍。阿娘，要不要去看看？” 周琴沉吟片刻，缓缓道：“行，等过年时去柳湾镇给竹掌柜拜个年，顺便打听清楚。” 说罢，她转向桃枝，问起住在作坊的苗丰。“那也是个可怜的孩子，”周琴叹了口气，“孟家不知造了多少孽，迟早有报应。我们现在有能力，能帮就帮点。” 她顿了顿，又道：“对了，那个作坊我打算给二牛，你们有什么想法？” 陈大头和桃枝对视一眼，齐声道：“阿娘，你的决定就是我们的决定。” 周琴点点头，眼中闪过一丝欣慰。她看向窗外，天色已暗，夜幕低垂。 “时候不早了，”周琴轻声道，“该准备年夜饭了。” 厨房里很快热闹起来。周琴和桃枝忙着烹饪，香气四溢。陈大头在一旁打下手，时不时偷瞄一眼锅里的菜肴，咽着口水。 不多时，一桌丰盛的年夜饭摆上了桌。双椒兔、菌菇鸡汤、红烧鱼、清蒸鱼、水煮鱼片、蒜蓉鸭、八宝砂锅粥、水饺、爆炒年糕、红糖年糕、冬笋炒肉、蒜蓉虾，整整十二盘。 周琴最后一个坐下，目光扫过桌前的孩子们，眼中满是慈爱。“今年发生了很多事，”她缓缓开口，“相信你们每个人都有感触。过去的就让它过去，新的一年，祝我们全家平平安安、健健康康、赚大钱！现在你们挨个说说新年愿望和规划。” 陈大头作为老大，硬着头皮先开了口：“我希望新的一年继续在滨水客栈做菜摆摊，生意红红火火。” 桃枝红着脸跟着说：“我也是这么想的，还有...现在先不说！” 周琴点点头，目光转向二牛。 陈二牛咧嘴一笑：“今年阿爷又接了好多单子，排到年底了。我就希望跟阿爷一起把房子建好，挣钱，再好好念书识字。” “不错，”周琴赞许道，“能把这些事做好就很厉害了。”她又看向陈三树，“你呢？” 陈三树一脸严肃：“阿娘，我一定好好念书识字，不会让您和先生丢脸的，也会帮二哥干活，不偷懒！” 众人被他逗得哈哈大笑。 轮到陈四田时，这孩子显然已打定主意要好好读书。他一开口就是要去学堂、考功名，让周琴当老夫人。周琴听得哭笑不得，心想这大饼画得，自己就算撑着也得咽下去。 陈巧儿的愿望就简单多了：“我希望新的一年好好念书识字干活，还想学绣花和做菜。” 周琴有些无奈：“丫头，做菜阿娘可以教你，绣花就算了。阿娘就算把十个手指头都戳烂了，也不见得能绣出一朵花来。” “哈哈哈！”一群孩子没忍住笑喷了。 在欢声笑语中，全家热热闹闹吃了一顿年夜饭。到最后几乎都是扶墙起来的，而桌上还剩下一些菜，不过也就一点点而已。 周琴看着孩子们满足的笑脸，心中充满温暖。 夜深了，周琴坐在院子里，仰望星空。月光洒在她的脸上，映出了岁月的痕迹。她想起了自己年轻时的梦想，又想到了孩子们的未来。 周琴轻轻叹了口气，眼中闪过一丝坚毅。这一夜，周琴睡得格外香甜。梦中，她仿佛又回到了年轻时代，充满希望和勇气。 而这一次，她不再是孤身一人，身边有了可爱的孩子们相伴。 新的一年即将到来，周琴期待着，也准备着。 第五十六章 新春回门 冬日的清晨，鞭炮声渐渐散去，周琴轻手轻脚地从温暖的被窝里钻出来。她小心翼翼地避开熟睡的孩子们，来到堂屋，准备为一家人做个甜甜的开年早餐。 周琴拿出小炉子，轻声嘀咕道：“初一不开灶，就用这个凑合吧。”她熟练地生火，将面条放入锅中，又加了些红糖。糖香渐渐弥漫开来，与屋外的寒气形成鲜明对比。 正当周琴专注于煮面时，大门突然被推开，陈大头带着弟弟妹妹风风火火地闯了进来。 “阿娘，我们回来啦！”陈大头的声音里透着兴奋。 周琴转过身，惊讶地看着他们：“这么早就出门了？你们该不会是...” 陈大头眼中闪过一丝狡黠，“我们去给阿爷阿奶他们拜年了。”他顿了顿，“阿奶给了我们每人六文钱，连二房那边都有。” 周琴皱了皱眉，“二房那边...你怎么说的？” 陈大头挺直了腰板，“我本来不想要的，但阿奶执意要给。我就收下了，不过我另外给陈大丫他们包了红包。” 周琴点点头，眼中闪过一丝欣慰，“你做得对。既然已经断了亲，就不能再按亲戚的规矩来。” 这时，桃枝从里屋走出来，揉着惺忪的睡眼。周琴看向她，柔声说道：“明天是初二，该回娘家了。我给你准备了些年礼。” 桃枝眼中闪过一丝惊喜，但随即又有些迟疑，“阿娘，不用那么麻烦...” 周琴摆摆手，带着他们来到库房。她拿出一个大篮筐，里面装满了各种糕点、肉食和红糖。 “这些都是给你娘家的。”周琴一边说，一边又拿出一个小盒子，“这是给你那位绣娘的，桂花糕和如意糕，应该合她口味。” 桃枝看着满满的礼物，眼眶微微发红，“阿娘，这...这太多了。” 周琴轻拍她的手，“傻丫头，这有什么。” 第二天一大早，陈大头和桃枝就踏上了回娘家的路。牛车摇摇晃晃，载着他们向桃家村驶去。 半路上，一对夫妇上了车。桃枝的脸色微微一变，那女子也注意到了她。 “哟，这不是堂妹吗？”女子的声音里带着一丝轻蔑，“真巧啊，你们也回娘家？” 桃枝勉强挤出一个笑容，“是啊，堂姐。” 那女子自顾自地说起来，“这是你姐夫，牛家村的牛正平。我公爹说他是大富大贵的命呢。”她的目光不时瞟向桃枝的篮子，“你们带了这么多东西啊？不会是些剩菜剩饭吧？” 陈大头听不下去了，大声道：“枝子，咱们带的点心分享给大家尝尝吧。” 他打开装点心的盒子，香甜的气息顿时弥漫开来。车上的人都忍不住凑近了些。 “这...这是什么点心？怎么这么好看？”有人惊叹道。 陈大头笑着解释，“是我阿娘做的，有三种口味呢。” 众人品尝后，纷纷赞不绝口。那女子的脸色变了又变，最后憋出一句，“我家...我家也有猪蹄...” 陈大头大方地说：“那正好，我们带了酒，改天一起吃。” 桃枝看着丈夫的表现，心里暖暖的。她想起周琴的话，“做人要大气，但也要懂得分寸。” 牛车继续向前，载着他们驶向桃家村。桃枝靠在陈大头肩上，心中既有对家人的思念，又有对未来的期待。她知道，有这样的婆婆和丈夫，今后的日子一定会越来越好。 然而，桃枝并不知道，在这看似平静的表面下，暗流涌动。她的堂姐桃芳那意味深长的眼神，似乎预示着什么。桃枝只是单纯地想着回娘家，却没注意到周围人复杂的心思。 牛车缓缓驶入桃家村，熟悉的景象映入眼帘。 桃枝和陈大头踏进村口，空气中弥漫着年味。远处传来阵阵鞭炮声，村民们忙着准备新年。 桃芳斜眼打量着二人，语带讥讽：“没想到妹夫还是个做生意的好手。” 桃枝不卑不亢，“堂姐有所不知，我家大头能耐多着呢。”她轻抚身上的新衣，目光中流露出一丝得意。 陈大头憨厚一笑，眼底却闪过一抹精明。他默默提着大包小包，步伐稳健。 桃芳眼中闪过惊诧。昔日瘦弱黑黄的村姑，如今白皙丰润，衣着光鲜。她不禁低头打量自己，心中泛起酸涩。 一行人进村，桃芳匆匆拉着夫婿先行。桃枝与陈大头缓步而行，享受着久违的乡土气息。 院门前，大嫂桃娟探头相迎。“小姑子回来啦！快进屋。”她热情招呼着，目光却不住打量着二人带来的礼物。 陈大头一一介绍：“这是岳父岳母的礼物，有糕点、肉、鱼、酒...” 桃家众人目瞪口呆，惊讶不已。桃母回过神来，欲言又止。 桃枝取出一份糕点，“这是给大姐的，待会儿我去拜年。” 待陈大头与男眷攀谈，桃母拉着桃枝进屋。“你公公去世了，怎么不回娘家？”她低声问道，眼中满是担忧。 桃枝轻叹：“阿娘，我是陈家媳妇，哪能说走就走？”她顿了顿，“况且现在日子过得挺好。” 桃母仔细打量女儿，惊喜之情溢于言表。“你长高了，也胖了些，这身新衣真好看。” 桃枝微笑颔首，从怀中掏出荷包，“这是八百文，大头说是补给您的。” 桃母惊讶接过，眼中泛起泪光。桃枝轻声道：“婆婆如今待我极好，家中事务也打理得井井有条。” 屋外，陈大头与桃父攀谈，气氛融洽。桃娟忙着张罗茶水，脸上笑意不减。 桃枝站在窗前，看着熟悉又陌生的家乡。她想起初嫁时的忐忑，如今已是物是人非。陈大头走来，轻轻握住她的手。桃枝回眸一笑，眼中满是柔情。 远处，桃芳站在自家门口，目光复杂地望着桃家。她攥紧拳头，心中五味杂陈。桃枝的变化，如一记重锤，击碎了她的骄傲。 牛正平唤她回屋，她恋恋不舍地收回目光。屋内，桃母已开始准备晚餐。香气四溢，勾起桃枝儿时回忆。 她主动帮忙，动作笨拙却认真。桃母欣慰地看着女儿，眼中尽是慈爱。陈大头在院中劈柴，干劲十足。桃父坐在树下，抽着旱烟，满意地点头。 夜幕降临，星星点点。一家人围坐在炉火旁，桃枝依偎在陈大头身边，听着家人闲话家常。 桃枝心中五味杂陈。她想起初嫁时的艰难，想起公公去世后家中的变化。婆婆周氏仿佛变了个人，不再是那个泼辣刻薄的妇人。家中渐渐有了起色，她和大头的日子也越过越好。 然而，她不敢说太多。桃枝知道，家人还沉浸在对她的担忧中。她不想让他们知道自己曾经历过的苦楚，也不想他们为自己担心。 第五十七章 家的味道 寒风凛冽，大姐桃竹也早早地回到了家。屋内，桃枝轻抚姐姐桃竹粗糙的手掌，心中泛起阵阵酸楚。屋内昏黄的烛光下，桃竹蜡黄的脸上布满了岁月的痕迹。 “大姐，你现在过得怎么样？”桃枝轻声问道，目光中满是关切。 桃竹扯出一抹浅笑，眼角的皱纹愈发明显。“还不是老样子。靠山吃山，靠水吃水，我们没有地，挣的钱全拿去换粮食了。而且出山不易，一年到头能出来一趟已经很难得了。” 桃枝听着，心里一阵绞痛。她想起桃竹的往事，不由得握紧了姐姐的手。桃竹命苦，原先嫁的并非现在这个男人。那人没福气，成亲那天喝多了竟然猝死。男方那边说她克夫，还要她赔命，闹得沸沸扬扬。最后是桃父桃母求族人出面，才把桃竹带回来。可克夫的名声已经传开，即便她还是清白之身也无人敢娶，只能往穷苦的龙溪湾嫁。 桃枝看了眼憨厚的姐夫江大宋，又瞥向坐在一旁的两个瘦弱男孩，不由得想起了婆家那些小叔子。她张了张嘴，却不知该说些什么。 这时，桃母端着一盘香喷喷的鸡肉走了进来。“来来来，都坐下吃吧。”她笑呵呵地招呼着众人入座。 桃竹看着满桌的菜肴，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。“娘，何必这么破费...”她轻声说道，语气中带着几分歉疚。 桃母瞪了她一眼，“说什么傻话，你们难得回来一趟，吃顿好的怎么了？” 桃枝看着这一幕，心中五味杂陈。她悄悄握住了陈大头的手，在桌下轻轻捏了捏。陈大头会意地点点头，投来一个安慰的眼神。 饭桌上，桃父难得地多喝了几杯，脸上泛起红晕。“大牛啊，”他看向江大宋，语气中带着几分醉意，“你要好好对待我们家花儿。” 江大宋憨厚地点点头，“爹，您放心，我一定会的。” 桃竹听到这话，眼中闪过一丝感动，却又很快低下了头，仿佛在掩饰什么。 酒过三巡，菜过五味，众人的话匣子也渐渐打开了。桃竹絮絮叨叨地说起山里的生活，时而欢笑，时而叹息。桃枝静静地听着，心中思绪万千。 夜色渐深，柳家小院终于归于平静。桃枝躺在床上，却怎么也睡不着。她翻来覆去，脑海中不断浮现姐姐疲惫的面容。 “还在想大姐的事？”陈大头察觉到妻子的心事，轻声问道。 桃枝点点头，眼中闪过一丝担忧，“大头，我们得想办法帮帮他们。” 陈大头沉思片刻，“明天我和姐夫聊聊，看看能不能帮他们找条出路。” 桃枝感激地看了丈夫一眼，心中涌起一股暖流。她知道，有陈大头在身边，一切困难都会迎刃而解。 第二天一大早，桃枝和陈大头就起床准备和桃竹一家一起出村。路上，陈大头和江大宋聊起了生计之事。 “姐夫，听说你还会抓鹿？”陈大头惊讶地问道。 江大宋憨厚地点点头，“是啊，山里人嘛，总得有点本事。” 陈大头啧啧称奇，“真厉害！我们村估计只有陈汉叔有这本事！” 桃竹在后面叹了口气，“有本事又怎么样？一头鹿卖给进山收野味的人也就两百文，换的粮食还不够全家吃上一个月。” 陈大头闻言，险些被口水呛到，“一头鹿才卖两百文？这不是明抢吗？” 江大宋一脸茫然，“不是一直都是这个价吗？” 陈大头被口水呛得咳嗽连连，眼中闪过一丝惊诧。 “老天爷啊！谁跟你说这价的？”他摇头叹气，“就算我没打过鹿没卖过鹿，也知道你被坑惨了！” 陈大头拍了拍江大宋的肩膀，“走，跟我们回去。我带你见陈汉叔，让他给你好好讲讲行情。” 江大宋面露犹豫，“可我们还得回家呢。” “回什么家？”陈大头皱眉道，“你家地里现在能种啥？这会儿外头积雪半尺厚，山里连耗子都在猫冬，你回去能干啥？” 江大宋被问得哑口无言，只得跟着他们走。 桃竹在后头低声笑道：“你姐夫是不想麻烦人。再说了，我们这穷酸样，也拿不出什么好东西，空手上门多难为情。” 桃枝不以为然，“有什么好怕的！大姐你放心，我婆婆人好着呢，不会计较这些的。” 话虽如此，桃竹还是给江大宋使了个眼色。江大宋会意，同意跟陈大头回去，却坚持走山路。虽说近些，但路实在难走。 陈大头和桃枝低头爬山时，江大宋不知从哪儿钻出来，手里还拎着只野鸡。桃竹见了，眼中闪过一丝欣喜，有见面礼就好。 一行人继续前行，江大宋又不知怎的逮到只野兔。眼看快到家了，陈大头这才明白江大宋的用意，嘴角微微上扬。 到了家门口，江大宋一家看着眼前的高墙大门，神色中满是震惊。 “小妹，这就是你婆家？”桃竹难以置信地问道。她知道妹妹日子过得不错，却没想到这般阔绰。 桃枝点点头，朗声喊道：“阿娘，我们回来啦！” 不多时，院门打开。陈二牛见了蒋家四口，只是有些好奇，热情地招呼大家进屋。 瞧着干净整洁的院子，江大宋一家下意识地在原地蹭了半天泥，才犹豫着踩进去。看到刷得雪白的瓦房，桃竹彻底说不出话来。 周琴端着红糖姜水出来，桃枝忙上前接过。“阿娘，这是我大姐姐夫，还有她家两个孩子。”桃枝介绍道。 周琴一一看过去，温和地笑道：“既是枝子的亲戚，那就是自家人，别客气。你们刚到，我去做点热汤面暖暖肚子。” 周琴说着便要往厨房走，又回头问道：“晚上咱们再好好吃一顿，枝子，想吃什么？” “嗯...阿娘，菌菇鸡汤面可以吗？”桃枝笑嘻嘻地问。 周琴微微颔首，“行，再给你们炸个蛋，冬笋还剩些，也放点进去。” 桃枝连连点头，像只啄米的小鸡。 桃竹看得目瞪口呆，等周琴走后，她忍不住道：“小妹，你婆婆也太宠你了吧？比咱娘还宠！” “那是！我婆婆跟亲娘没什么两样！”桃枝骄傲地扬起下巴。她拉着桃竹去看了烧炕的屋子，桃竹只觉得自己跟妹妹仿佛活在两个世界。陈家的一切彻底颠覆了她的认知。 待汤面上桌，蒋家四口看着碗里的面条，喉头微动。面条白净细嫩，上头浮着金黄的鸡油。香菇和冬笋切得薄如蝉翼，鸡肉则是细细的丝。一颗溏心蛋卧在面上，蛋黄微微流出。 桃竹小心翼翼地尝了一口，顿时被这鲜美的滋味惊呆了。汤头鲜甜醇厚，面条劲道爽滑，每一口都是人间美味。她看了看自家男人和孩子们，见他们狼吞虎咽的样子，不禁莞尔。 吃完面，周琴又端来几碟小菜。有酱黄瓜、凉拌木耳、卤鸡爪，还有一碟香喷喷的花生米。蒋家人哪里见过这阵仗，你看看我，我看看你，都不好意思动筷。 第五十八章 亲戚间的生计 桃枝见状，笑着说：“大姐，姐夫，你们别客气，尝尝我婆婆的手艺。”她说着，自己先动了筷子，夹了块酱黄瓜放进嘴里。 “唔，阿娘，这黄瓜真脆啊，一点都不咸。”桃枝边嚼边赞叹。 周琴笑道：“喜欢就多吃点，我去厨房再拿些来。” 桃竹看着妹妹和婆婆其乐融融的样子，心里五味杂陈。她既为妹妹高兴，又不免有些羡慕。回想起自己的婆婆，桃竹不由得叹了口气。江大宋见妻子神色黯然，轻轻拍了拍她的手。桃竹回过神来，冲他挤出个笑容。 这顿饭，一家人吃得既开心又忐忑。他们从未想过，有朝一日能吃上这样的美味。 饭后，陈大头带着江大宋去见陈汉。陈汉正在家里修补工具，看见来人立马请他们进屋上炕。 陈大头把江大宋介绍给陈汉，“汉叔，你跟我这连襟好好说说咱们这里卖野味都是什么价，不然他总吃亏！” 江大宋憨笑着挠头，眼中闪过一丝期待。 陈汉微微颔首，“这也没什么不能说的，你们想问什么就问吧！” “那个，汉叔，你平常打到野鹿都是怎么卖的？”陈大头好奇地问道。 陈汉瞪大眼睛，笑骂一声，“你以为野鹿是那么好打的？上来就问这个！要是真打到鹿也得看大小，成年的雄鹿最值钱，鹿角鹿血鹿肉鹿皮分开卖，差不多能挣个二两左右。” “二二二二两？”江大宋震惊地伸出两根手指头，手指头还在颤抖。 陈汉微微颔首，“没错，就是这个价。野鹿不好打，遇上了都不一定能抓住。咱们还是说说常见的吧！比如蛇，越毒的蛇越值钱，药铺主要收蛇胆，杂货铺收蛇皮，当铺也收，食肆酒楼客栈收蛇肉，通常一条蛇能卖几十文到几百文不等。” 江大宋听得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。他万万没想到，自己一直以为的好价钱，竟然是被人狠狠坑了。 陈汉继续说道：“野猪也常见，这玩意儿还算值钱。我之前打过一头三百斤的野猪，整头卖，一斤五文钱，挣了一千五百文。野兔野鸡这种常见的野味不怎么值钱，但人家也收，就是价钱低一些。野鸡通常二十文，野兔二十五文，只要大的不要小的。” 江大宋听得一愣一愣的，随后哇地一声大哭，“那些黑心的东西，他都坑了我们多少钱了！” 陈大头安慰道：“我觉得你们应该庆幸才是，起码咱们现在知道被坑了，以后不卖给他们就是。” 江大宋缓过劲儿来，擦了擦眼泪，唉声叹气，“可是我们那里太偏僻了，出山不容易，不卖给他也不知道卖给谁！” 陈汉听陈大头说了下龙溪湾的情况，眉头微蹙，沉吟道：“那里确实偏僻，但野味也多。这样吧，你们出山不容易，但只是走到官道应该还可以吧！” 江大宋点点头，“要是说从山里到官道差不多走上一个时辰就行。” 陈汉点点头，看向陈大头，“二牛现在不是要经常拉材料？总不能一直借别人的牛车，以你家的条件自己买一辆牛车绰绰有余。可以跟他们定个日期过去收货，柳湾镇那边多水产，野味少，兴许你那东家会收。要是这样的话就容易多了，实在不行也能拉到青云客栈，那边什么野味都收。” 与此同时，周琴来到了镇上找沈长福商量两家合作的事情，她站在巷口，听见里面传来撕心裂肺的哭嚎。她眉头微蹙，正要敲门，却见贾家和沈家的门同时打开。 韩桂竹眼疾手快，一把将周琴拉进屋内。林氏抱着孩子紧随其后，压低声音道：“婶子等等，让我们也躲一躲。” 周琴还未开口询问，韩桂竹已经捂住了她的嘴。林氏朝她拼命摇头，示意不要出声。 外头传来凌乱的脚步声，对门被人猛砸。“开门，快开门！堂哥救命啊！”一个女声尖利地喊道。 “你眼瞎吗？没看见门上都挂了锁吗？我看他们就是故意躲着我们！”牛氏怒不可遏地大骂。 沈长福和林氏吓得大气不敢出。沈田海气喘吁吁地追上来，“够了！都分家了！你能不能别什么事情都要搅和长福？他们小两口也不容易！” “我呸！分家又怎么样？”牛氏咬牙切齿，“要是没有你，就凭你娘能把他养这么大？现在只是让他帮点小忙就推三阻四给我甩眼色，我看他眼里根本就没有你这个大伯！” 周琴听得眉头紧锁。韩桂竹比了个动作，大家小心翼翼挪到后院。 林氏抱着孩子，脸色苍白，“沈长福，你要是敢给一文钱我就跟你和离！” 沈长福额头冒汗，“你说的这叫啥话啊！我可从来没想过给钱的，否则也不会跟你一起躲啊！只是咱们躲得过初一躲不过十五啊！” 周琴听完事情始末，不由得气血翻涌。她看向沈长福，“沈货郎，你可别犯傻，这种事情有一就有二，她们这是拿你当钱庄呢！” 沈长福苦笑连连，“我明白，可我又能怎么办？今天避过去了，明日呢？后天呢？况且我还要走街串巷卖货，她们要是给我捣乱，这买卖也做不下去啊！” 周琴蹙眉思索片刻，忽然想到一个主意。“沈货郎是不是去过很多地方，见多识广？” 沈长福谦虚道：“倒也没有，只是在咱们秀州府内奔走，外面还没去过。” 周琴点点头，将龙溪湾的情况简单说了说。“我大儿子想帮亲戚，但他自己手上还有活，根本就兼顾不来。沈货郎正好又时常在外头走动，应该知道这货往哪儿卖才对头。我的意思是你要不跟我大儿子合作？” 沈长福听了，眼中闪过一丝希望。“如此一来既不会断了生计，还能离开这个是非之地？” 周琴微微一笑，“不错。别的暂且不说，可以先试试，避开这个风头再说，你意下如何？” 沈长福心动不已，但还是看向林氏，“娘子意下如何？” 林氏垂眸沉思片刻，“挣钱的事情我不管，但不能给沈玉玉钱。” 沈长福如释重负，当即看向周琴，“多谢周大娘，这事我同意了。” 周琴莞尔，“这样的话你可以收拾一下行李，随我儿子去柳湾镇，在那边租一座院子安置家眷，等开春了再去龙溪湾收货，怎么样？” “甚好！”沈长福连连点头。 商议完毕，周琴将带来的点心交给韩桂竹，“自家做的，给你们尝尝鲜。对了，永武不在家吗？” 韩桂竹眼睛一亮，“呵！这么客气干啥？那就是个酒瓮子，大过年的，让他好好松快松快，开春后又要忙了。” 周琴微微颔首，等了好一会儿，发现外头没声音了，便低声道：“我先出去看看，要是他们走了你们再出来，回去收拾收拾，即日去梧桐村找我儿子，他们差不多要去柳湾镇了。” 沈长福有些迟疑，“可是我阿奶” 周琴拍拍他的肩膀，“放心，等你们安顿下来再说。现在最重要的是避开这是非之地。” 沈长福点点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。