《我在明末力挽狂澜》 第四十三章 大奸大义朱慈烺 三月的深夜，永定门上灯火通明。城楼上火把的光芒在寒风中摇曳，将守城士兵的影子投射在青砖地面上，像一群无声舞动的魅影。 李自成站在城楼之上，手中捏着王德化带回的三份“忠义证书”，冷风吹动他的衣袍，发出簌簌的响声。他的目光在那几张泛黄的纸张上逡巡，眼神闪烁不定。 “这招数，当真是绝了。”李自成忍不住失笑，声音里带着几分赞叹，又透着一丝难以言说的复杂。 能让正统的明朝忠臣，摇身一变成为投降的贰臣，还能保住忠义之名。这般手段，堪称匪夷所思。他的手指无意识地摩挲着纸张边缘，仿佛要从这些字里行间找出更深层的玄机。 夜风徐徐，吹散了几缕炊烟。城楼下的守军篝火映红了半边天空，照亮了李自成若有所思的面容。 “十六岁的娃娃，居然能玩出这般花样来。”他低声自语，目光投向远处起伏的城墙轮廓，“若是朱由检有他一半的本事，哪还轮得到我起事造反。” 宋献策立于李自成身侧三步之遥，听闻此言，眉头微蹙。他上前一步，压低声音道：“陛下，这朱慈烺心机之深，手腕之辣，实乃大奸大义之辈。” “大奸大义？”李自成品味着这四个字，眼中闪过一丝赞赏，缓缓点头，“说得好，说得好啊！能把骆养性、高宇顺这等人物收入囊中，还能耍得我团团转，此子确实不简单。” 顾君恩站在一旁，听着二人的对话，终于按捺不住，向前一步拱手道：“陛下，北京虽已到手，但朱家父子若是逃去南京，必将酿成南北分裂之势。眼下最要紧的，是要将他们拿下！” 烛火映照下，顾君恩的表情显得格外急切。李自成转过身来，目光在他脸上停留片刻，若有所思地点点头：“我也正有此意。不过......”他的声音略一停顿，“还有一事需要查明。” 宋献策眼睛一亮：“陛下是说东虏？” “不错。”李自成眯起眼睛，透着一丝寒意，“要弄清楚朱慈烺和东虏的关系。若真有联姻，那吴三桂这个人就不得不防。” 王德化站在一旁，听到这里，连忙出声道：“陛下，吴家小姐曾入宫为后，只怕他不会轻易投降。更何况，关宁军已失了往日锐气，若降了陛下，就要与东虏为敌。” 城楼上的风越发紧了，吹得火把噼啪作响。李自成转身走到城垛边，俯视着脚下灯火通明的京城，冷笑一声：“去派人查探就是了。至于那几个投降的忠义之士......”他的声音陡然变冷，“若敢有半句虚言，杀无赦！” 就在李自成为朱慈烺的手段而惊叹时，运河西岸的王庆坨镇上，另一场暗流正在涌动。 曹化淳和养子曹文宝站在简陋的望楼上，手持单筒望远镜眺望远方。夜色已深，但他们的神经却紧绷如弦。望楼四周的火把将他们的身影投射在木板墙上，随风摇曳。 这个因曹家而兴旺的小镇，此刻正面临生死存亡的抉择。暮色中，街道上一片寂静，只有偶尔几声狗吠打破沉寂。 高耸的城墙上，曹文宝手持望远镜，眉头紧锁。他的手指不自觉地握紧又松开，细微的颤抖暴露了内心的不安。远处，一支铁骑正缓缓逼近王庆坨。暮色中，铁甲在夕阳下泛着寒光，杀气腾腾。 “爹......”曹文宝声音有些发涩。他今年才十六，身为一名锦衣卫副千户，却从未见过如此阵仗。远处那支铁骑，光是望着就让人心生压迫。 “慌什么。”曹化淳轻轻拍了拍儿子的肩膀，接过望远镜，“让他们再走近些，自然就知道是何方神圣。” 远处的铁骑逐渐清晰起来。马蹄扬起的尘土在夕阳下如同一片金色的云雾，笼罩着整支队伍。 父子二人下了瞭望塔，站在城墙上静观其变。这王庆坨虽只是一座不起眼的镇子，但因有曹家在此，城墙修得格外坚固。青砖层层叠砌，护城河环绕，若无重炮，难以攻破。 “老五，可看清是谁家的兵马？”曹化春脚步匆匆赶来，语气中带着几分急切。 作为曹家长兄，他显然比弟弟更为焦虑。这个节骨眼上，任何一支不明来历的队伍都可能带来灭顶之灾。 “看旗号......”曹化淳微眯着眼，手中的望远镜缓缓移动，“似乎是关宁铁骑......” “让我看看。”曹文宝又举起望远镜仔细观察，片刻后惊呼，“是辽东总兵官平西伯的旗号！” 此言一出，城头众人皆是一惊。守城的士卒们面面相觑，低声议论起来。 “吴三桂？”曹化春眉头紧皱，“他不是该在宁远吗？这个时候怎会出现在这里？” “圣上早已下令他进京勤王。”曹化淳沉重地呼出一口气，望着远处的铁骑，“只是不知为何会到我王庆坨来。” “必是因李自成势大，他不敢直趋京师。”曹文宝机敏地分析道，“现在京城周边形势复杂，说不定......” 话未说完，就被父亲轻轻瞪了一眼。这种敏感话题，还是少说为妙。 曹化淳略一沉吟，唤来侄子曹文鲁：“你带些酒食出城迎接。若真是吴三桂，速来禀报，我亲自出迎。” 曹文鲁领命而去，曹化淳又转向其他守城将士：“都打起精神来，莫要失了规矩。” 城下，朱慈烺正与吴三辅并骑而行。“三辅，你暂代你二哥身份。本宫暂且不露面，待入城后再说。”朱慈烺压低声音说道。 “臣遵命。”吴三辅点头应下，却又忍不住问道：“不过千岁爷为何如此谨慎？这曹化淳不是一直在宫中当差吗？” “正因如此才要谨慎。”朱慈烺目光微冷，“曹化淳此人，墙头草也。如今局势动荡，谁知他心向何方？若不先将他控制住，难保他不会反复。” 吴三辅若有所思地点点头。眼下几千人马奔波一日，早已疲惫不堪。更何况身后可能还有追兵，必须先在王庆坨休整。但对曹化淳这样的墙头草，确实得多留个心眼。 城头上，曹化淳放下望远镜，眼中闪过一丝复杂。作为宫中老人，他太清楚这局势了。李自成兵临城下，朝廷摇摇欲坠。此时此刻，任何一个决定都可能关系到整个曹家的生死存亡。 “爹，我们该如何应对？”曹文宝低声问道。 曹化淳没有立即回答。夕阳的余晖渐渐消失，暮色笼罩了整座城池。远处的铁骑已经越来越近，马蹄声隐约可闻。 这一刻，他忽然觉得肩上的担子何其之重。一边是效忠多年的朝廷，一边是整个家族的安危。他的每一个决定，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。 “静观其变。”最终，他只是淡淡地说了这四个字。 第四十四章 墙头草曹化淳 城下，朱慈烺看着逐渐靠近的城池，眼中闪过一丝锐利。他知道，接下来的较量不仅仅是军事上的，更多的是人心的博弈。而曹化淳这个墙头草，就是这盘棋局中的关键一子。 暮色渐深，城门楼上的灯火次第亮起。远处的铁骑已经清晰可见，马蹄声如同闷雷般滚滚而来。一场暗流涌动的较量，即将在这座边陲小城上演。 曹化淳眯着眼睛打量着眼前这支披甲执锐的队伍。铁甲在阳光下泛着寒光，马蹄扬起的尘土在空中飘散。他的心中暗暗叫苦。 “怎么了，曹伴伴？”一道略带调侃的声音传来，“本宫和父皇来投靠你家，你这般愁眉苦脸，莫非是不欢迎？” 朱慈烺骑在马上，目光似笑非笑地望着曹化淳。他身着一袭玄色锦袍，腰间配着一柄宝剑，整个人气度不凡。 曹化淳的额头渗出细密的汗珠。吴三桂的大军就已经让他焦头烂额，如今太子和皇帝也要来，这不是要他曹家整个投进这趟浑水吗？可眼前这支铁骑，个个都是身材高大的精锐，显然不是寻常兵马可比。这应该就是传说中吴三桂的夷丁突骑了。 “老奴不敢，老奴对大明忠心耿耿。”曹化淳慌忙跪倒在地，“只是...只是...” “起来吧。”朱慈烺翻身下马，亲自上前搀扶，“你我相识多年，何必如此见外？” 曹化淳颤巍巍地站起身，目光飘忽不定。身后的亲兵们握紧了兵器，却不敢轻举妄动。 朱慈烺望着远处的天际线，眼神黯淡了几分：“事到如今，也不瞒你。闯贼已破京城，我和父皇不得不暂避锋芒。” 朱慈烺转过身，目光如炬：“除了闯贼，多尔衮也率十万骑兵西来。永平难守，吴三桂很快就要撤往天津。”他顿了顿，“你们曹家，是打算留在这里等死，还是随我们南下？” 这话说得太过直白，曹化淳的心脏狠狠地跳动了几下。他的目光扫过四周，王庆坨已被这支铁骑牢牢控制，他还能有什么选择？ “老奴...老奴愿随千岁爷南下。” “很好。”朱慈烺满意地点点头，“父皇就在后面不远，你带上人马，随我去接驾吧。” 曹化淳心中一惊，这是要把他的人马都调出去啊。可此刻骑兵环伺，他哪敢说个不字？ “臣，臣这就去调三千人马...” 朱慈烺也不耽搁，立即命令王七率部分兵马驻守王庆坨，自己则带着吴三辅的骑兵和曹家人马去接应崇祯。 与此同时，在数十里外的荒野上，一顶简陋的帐篷内，追兵唐通和李过正在对饮。 “这酒还不错。”唐通抿了一口，笑着说道，“就是不知道能不能喝到庆功酒。” 李过正要说话，帐外突然传来急促的脚步声。 “报！侯爷，圣旨到！” 一名传令兵匆匆闯入，手中捧着一道明黄色的圣旨。李过接过展开一看，脸色顿时大变。他的手微微颤抖，酒意全无：“京城已破，但朱家天子不知所踪。朝阳门和东直门各有一股人马出逃，其中必有一路是他！” 唐通闻言，原本醉醺醺的脸上突然绽放出兴奋的光芒：“这可是天大的功劳啊！”他猛地站起身，带翻了身边的酒坛。 李过眯起眼睛，目光中闪过一丝阴狠：“不管他往哪跑，都逃不出大顺天兵的手心。”他示意亲兵上前，“传令下去，立即分兵两路，分别追击。” 帐外，马匹嘶鸣，兵甲铿锵。追兵们整装待发，只等一声令下。 “李兄，”唐通突然问道，“你说咱们该追哪一路？” 李过沉思片刻，冷笑道：“朱家天子向来谨慎，既然分兵两路，那他多半在人少的那一路。” “为何？” “声东击西之计。”李过站起身，踱步到帐外，“人多的一路必是疑兵，真正的天子，定会选择人少的路线，以求动静小些。” 唐通恍然大悟：“那咱们...” “你带人追击朝阳门方向的人马，我去追东直门那一路。”李过的声音冷硬，“记住，活要见人，死要见尸。” 唐通肃然起敬：“李兄算无遗策，末将佩服！” 李过没有说话，只是默默地望着东方。那里，就是朱家天子可能逃窜的方向。 与此同时，朱慈烺的队伍也在快速行军。虽然天色已晚，但他们不敢有丝毫停歇。每个人都知道，追兵随时可能追上来。 曹化淳偷偷打量着朱慈烺的背影，心中暗自揣测。这位太子殿下表面上看起来胸有成竹，但谁又能知道他心里到底是怎么想的呢？ “曹公公。”朱慈烺突然开口，“你觉得我们能逃出生天吗？” 曹化淳愣了一下，随即赶紧说道：“千岁爷福大命大，定能...” “不必说这些场面话。”朱慈烺打断了他，“我只是在想，如果...如果真的走投无路了，该怎么办？” 曹化淳张了张嘴，却不知该如何作答。 崇祯十七年三月廿三，晨光熹微。潮湿的雾气在破败的庙宇周围缭绕，给这个清晨笼罩上一层朦胧的阴霾。 白帽青袍的大顺骑兵已然将破庙门前围得水泄不通。马蹄扬起的尘土在晨光中飘散，远处传来马匹不安的嘶鸣声。 袁贵妃跪坐在庙门前的台阶上，紧紧揽着永王朱慈照和五皇子朱慈焕。她的发髻散乱，华贵的衣裳沾满尘土，泪水浸湿了胸前的衣襟。两个孩子也吓得瑟瑟发抖，紧紧依偎在母亲怀中。 “母妃，我害怕...”朱慈照小声啜泣着，稚嫩的声音中带着难以掩饰的恐惧。 袁贵妃强忍泪水，轻轻抚摸着儿子的头发：“不怕，不怕...有母妃在。”话虽如此，她的手却在微微颤抖。 王承恩站在一旁，正与大顺军都尉低声交谈。他的手中握着一道令旨，那是朱慈烺所下的“投降保命”令。纸上的墨迹似乎还未完全干透，在晨光中泛着淡淡的光泽。 “这令旨...”李来亨接过那张写满白话文的纸张，皱眉仔细端详。纸上的字迹工整有力，明显是出自太子之手。 内容言明王承恩乃大明忠义之士，为护送太子脱险而甘愿断后。更因念及袁贵妃和两位幼子无人照料，这才不得已投降。字里行间，满是对这对母子的牵挂之情。 “说！”李来亨突然厉声喝道，“太子究竟去了何处？” 王承恩神色平静，微微躬身：“回禀将军，下官确实不知。太子殿下为避开追兵，特意分散而行。” “哼，”李来亨冷笑一声，“你当真以为本将军会相信这等说辞？” “将军明鉴，”王承恩抬起头，目光坦然，“若非太子亲笔所书，这道令旨又从何而来？况且...”他顿了顿，“若太子与圣上同行，岂不是自投罗网？” 李来亨沉默片刻，目光在王承恩脸上逡巡。这个曾经的大明内官监掌印，此刻竟显得如此从容不迫。 “来人！”李来亨突然开口，“传令下去，立刻组建一支掌旅，押解王承恩等人返回北京城。” 第四十五章 暗流汹涌 与此同时，天津卫城内已是风声鹤唳。街道上行人寥寥，偶尔可见几个商贩匆匆收摊，神色慌张地往家中赶去。 “报——！”一名骑兵纵马疾驰入城，马蹄声惊破了城内的死寂，“流贼距城已不足三十里，数量可观的铁骑！” 消息瞬间在城中传开，街巷间顿时响起此起彼伏的惊呼声。有人匆忙关门闭户，也有人抱着细软往城外逃窜。 天津巡抚衙门内，冯元飏正与总兵曹友义、杨维翰商议军务。案几上摊开的地图上，密密麻麻标注着各处兵力部署。 “巡抚大人，”曹友义忧心忡忡道，“城中兵力空虚，若是流贼来攻...” “住口！”冯元飏厉声打断，“此刻岂可妄自菲薄？传我令，立刻派人巡街安民，严防有人趁机作乱！” “末将有一事相禀。”杨维翰突然站出，微微躬身。 冯元飏静静注视着这位身着锦衣的巡标官，示意他继续。 “请让末将带巡标兵出战！”杨维翰声音坚定，“末将愿率千名将士，阻击流贼骑兵！” 这番请战之言让堂内众人猝不及防。李士淳眉头一皱，与曹友义交换了一个意味深长的眼神。巡标营实际也就千把人马，且多是临时征召的民勇，真正能战的精锐不过百余。这杨维翰究竟打的什么算盘？ “杨巡标，”冯元飏手指轻轻敲击案几，目光如炬，“你可知流贼势大，此去凶险万分？” 堂内一时寂静，只闻烛火噼啪作响。 “知道。”杨维翰神色坦然，“但末将宁死不退。” “你可有十足把握？”冯元飏又问。 “说实话，没有。”杨维翰直视冯元飏的眼睛，“但末将愿以死报国！若能为太子殿下争取些许时间，即便粉身碎骨，也在所不惜。” 这番慷慨陈词令在座众人为之侧目。平日里这杨维翰不过是个贪图安逸的富家翁模样，谁知竟有如此气节？ 李士淳倏地起身，向杨维翰深深作揖：“杨将军忠义可嘉！待见到太子殿下，定为将军美言！” “好！”冯元飏拍案而起，“藩库还有余银万两，本官这就拨两千犒赏三军。” “多谢抚台大人！”杨维翰一躬到底，“末将即刻整军，明晨出城迎敌！” 待杨维翰告退后，堂内气氛略显松动。冯元飏转向李士淳：“李大人，咱们今夜就动身迎驾吧。” 李士淳连忙应道：“正该如此。”自打逃出京城，他便寝食难安。作为太子谋臣之一，朱慈烺的安危直接关系到他的前程。若有闪失，他这些年的经营就付诸东流了。 “总镇似有心事？”冯元飏注意到曹友义眉头紧锁。 “实不相瞒，”曹友义左右看了看，压低声音道，“末将担心人心浮动啊。” 这话说到了关键处。天津三卫的军官多是本地大族，家业都在此地。一旦李自成势大，难保不会有人动摇。 “曹总镇，你的部下可靠得住？”冯元飏沉声问道。 “抚台大人放心，”曹友义拱手道，“各要害都是亲信把持，应无大碍。” 冯元飏微微点头，踱步到窗前。夜色已深，远处传来零星的更鼓声。他望着漆黑的夜空，略作思索：“有苏观生的水师，加上沈廷扬的海船，足可护驾南下。咱们只需把圣上平安送到码头便是。” “如此，末将这就集结人马。”曹友义转身欲走。 “且慢，”冯元飏突然叫住他，“稍后本官会让人送来一份名单，你务必亲自检查每一个随行人员。” 曹友义心领神会：“末将明白。” 当夜，一支人马悄然出了天津城。月色朦胧，城门处的守兵像是早有准备，静静目送这支队伍远去。 另一边，兵备道衙门内，气氛却截然不同。 原毓宗正与娄光先、金斌密谈，忽见一名关中口音的家人慌慌张张闯入内堂：“老爷！流寇已至杨村，数量可观的铁骑！” 原毓宗闻言不惊反喜，仰天大笑：“天助我也！大事可成矣！” “兵备大人，”娄光先凑上前，压低声音道，“可要即刻举事？” “巡标的老杨早与我等同气连枝，”金斌也附和道，“就只有那姓曹的不识时务。” 原毓宗冷笑一声：“就只拿下一座卫城？你们也太小瞧我了。”他眯起眼睛，“咱们的目标，是那即将到来的朱由检！” “什么？”两位副总兵震惊不已，“圣上要来天津？” “要么是圣上，要么是太子，”原毓宗踱步到窗前，望着远处阴沉的天空，“你们以为冯元飏他们在商议什么？传令下去，让所有人按计划行事。记住，此事干系重大，容不得半点差池！” 与此同时，杨维翰正在巡标营中忙碌。营中灯火通明，士兵们紧张地擦拭兵器，检查马具。 “大人，”一名亲信凑上前，“兄弟们都在议论，说咱们这是去送死。” 杨维翰手中动作一顿，抬头看向远处的天际：“告诉他们，明日就知分晓了。” 亲信欲言又止，最终躬身退下。 夜深人静，杨维翰独自站在校场上，看着忙碌的士兵。月光下，他的影子被拉得很长。不知为何，他想起了多年前在京城时的种种。那时他还只是个普通的商人，后来因缘际会，得了这巡标官的差事。 现在，是该做出选择的时候了。 他掏出怀中的信笺，又看了一遍，随即放到烛火上点燃。火光映照着他的面容，忽明忽暗。 与此同时，城西一处偏僻的宅院内。 “都安排好了？”一个沙哑的声音问道。 “放心，一切按计划进行。”黑暗中，另一个声音答道。 “别露出马脚，否则咱们都得完蛋。” “明白。” 两道人影很快消失在夜色中。 城中依旧灯火阑珊。各处酒楼茶肆，食客们正议论纷纷。有人说太子已经到了郊外，也有人说流贼大军即将兵临城下。真真假假，虚虚实实，谁也说不清楚。 此时的天津卫城，表面上依旧维持着表面的平静，但暗流汹涌。各方势力蠢蠢欲动。 第四十六章 逃出虎口 茫茫旷野之上，一条火龙在大运河以西蜿蜒前行。漆黑的夜空下，无数火把汇聚成了一条长长的光带，映照着前进队伍的轮廓。冷风呼啸，吹得火把忽明忽暗，将众人的影子投射在官道两侧，扭曲变形。 朱慈烺拄着拐杖，一步一步艰难前行。寒风刺骨，冻得他双腿发麻。但他不敢停下，更不能停下。朱慈烺平日在宫里养尊处优，大门不出二门不迈。这具身体哪里经得起长时间骑马，右腿皮肤早已磨破出血，伤口隐隐作痛，下马步行后，脚上又打起了水泡，走久了后变成了血泡，每走一步都像是有无数针尖在扎。但他依然咬紧牙关，一步不停，时间争分夺秒，李自成的部队很快就会追上来。只有赶到王庆坨才能暂时安全。 “殿下，您的伤...”吴三妹牵着两匹战马，紧跟在朱慈烺身旁。她看着太子一瘸一拐的步伐，眼中满是心疼。 “无妨。”朱慈烺摆摆手，声音有些沙哑，“这点伤算不得什么。” 吴三妹默默地看着朱慈烺被汗水浸湿的后背，有心想要劝他去坐马车却又咽了回去。她低头看了看自己缠着绑腿的小腿，那是按照太子的吩咐绑的，说是可以减轻腿部的疲劳。当然这是朱慈烺在前世的电视里学的，红军长征的时候都这么绑着绑腿 。他让吴三妹和众将士都有样学样，绑上绑腿。现在他们可不就是跟当年的毛爷爷一样在躲避追剿，长征逃亡吗？嗯，叫战略性转移！他相信自己也会实现胜利大会师，重整旗鼓，光复大明！ 四周都是脱去甲胄的将士，龙骑营、虎卫营和东宫侍卫营的兵士们沉默地跟随着他们的太子前进。心中都暗暗佩服这位同甘共苦，身先士卒的太子！ “报！”一名斥候快步跑来，“前方五里处发现一支商队，约莫二十余人。” 朱慈烺眉头微皱：“可有异常？” “看起来是寻常商队，不过...”斥候犹豫了一下，“他们的马车似乎装载了不少货物。” “派人盯着，不要轻举妄动。”朱慈烺沉声道，“若无异常，让他们过去便是。” 斥候领命而去。朱慈烺抬头望向漆黑的天际，月亮被厚重的云层遮住，只漏出一丝微弱的光。这一带水网密布，河道众多，无法骑马，只能步行。虽然行军不便，但也正好给了他们天然的屏障，拖延了追兵的速度。 “一旦抵达王庆坨地界...”朱慈烺喃喃自语，声音里带着一丝期待和疲惫。他从重生到现在，几乎没睡过一个好觉，一直在紧锣密鼓地筹划着。身体的疲劳也到达了一个顶点，只靠着一股意志在撑着。他心里又不禁暗骂了一声那坑子孙的老祖宗！ 此时，一名将士踉跄了一下，差点摔倒。朱慈烺立刻停下脚步：“都累了吧？” 将士们纷纷摇头，有人高声道：“殿下，我们不累！” “是啊，殿下您都能走，我们怎么会累？” 朱慈烺环视四周，这些将士们或多或少都带着伤，但没有一个人喊苦喊累。他们的眼神中透着坚毅和信任，那是对他的信任。朱慈烺心里不禁升起了一股自豪！忠诚是怎么培养出来的，就是这么培养出来的！将来这支部队只要在这次逃亡中活下来的，都必将是他最忠实的追随者，这是多少钱都换不来的！ “休息一刻钟。”朱慈烺果断下令，“都坐下歇歇。” 将士们这才缓缓坐下，有人掏出干粮，有人拿出水囊。朱慈烺也靠在一块大石头上，略作休息。 吴三妹递来一个水囊：“殿下，喝点水吧。” 就在这时，后方传来一阵马蹄声。曹化淳牵着马快步走来：“殿下，陛下和娘娘问您为何停下。” 朱慈烺站直身子：“将士们都累了，休息片刻再走。” “可是...”曹化淳欲言又止。 “告诉父皇母后，就说是我的意思。”朱慈烺看向远处崇祯和周皇后的马车，“让他们也歇歇吧。” 马车中，周皇后欣慰地对崇祯说道：“陛下，慈烺小子倒是有几分开国皇帝和永乐帝的气概。您瞧他对将士们多用心。” 崇祯闻言便发出一声轻蔑的冷笑：“老国丈还在哭么？”崇祯心中还在为被这个孝子架空而愤愤不平！何况自己晕倒又被拖上马车一同逃亡多少是有些丢了面子。虽然他心底其实是有点暗暗庆幸的。如果是王承恩那个老实巴交不靠谱的，自己现在指不定真就是在正阳门城楼上天子守国门了，下场也当然是君王死社稷。但能活着谁又愿意死呢！ “慈烺的确狠了些...”听到这话，周皇后幽幽叹了口气，“该多少给他外公留些银子的。” “能保住这条命就算万幸！”崇祯提高了声音，故意说道：“开国皇帝和永乐帝是何等人物？那些贪官污吏、勋贵皇亲，哪个能逃过他们的法眼？慈烺做得对！” 曹化淳站在马车旁，听到这话不禁打了个寒战。午门外的血腥场面还历历在目，那些人的哀嚎声似乎还在耳边回响。听说杜勋也是被这位太子亲手杀死！委实也凶残了些！ 休息过后，队伍继续前进。朱慈烺的脚步虽然依旧蹒跚，但速度却不慢。 “报！”又一名斥候跑来，“前方发现王庆坨的城廓！” 朱慈烺眼前一亮：“有多远？” “约莫三里地。” 这个消息让所有人都精神一振。朱慈烺转身向后方大声喊道：“父皇，母后，王庆坨到了！咱们总算逃出虎口了！” 将士们爆发出一阵欢呼。他们知道，一旦抵达王庆坨地界，就暂时安全了。在这里，他们可以修整，可以重整旗鼓。 朱慈烺看着将士们欢欣鼓舞的样子，也跟着笑了。他知道，王庆坨只是第一站，南下之路还困难重重。但此时此刻，他只想带着这些忠心耿耿的将士，带着父皇母后，平安到达目的地。 第四十七章 形势比人强 三月二十三日，天津卫潞河东岸的张家堡上，闯王的红底黑字军旗在寒风中猎猎作响，仿佛在向世人宣告这座千年古镇的新主人。 曾经繁华热闹的街市，如今只剩下零星几个小贩，蜷缩在街角叫卖着廉价的粗粮和咸菜。横七竖八的街巷两旁，店铺大多紧闭着斑驳的木门，商贾们早已远遁他乡，或是迁至潞河西岸的王庆坨谋生。 “这张家堡，怕是再难恢复往日的盛况了。”一个身穿蓝色长袍的中年文士站在街角，望着眼前萧条的景象，轻声叹息。 这人正是张家堡现任百户张宗保。他们张氏一族自洪武年间就在此扎根，世代担任百户之职，至今已传承了十五代。虽然张宗保身为武职，却是个不折不扣的文人，一手好诗词在天津卫士林中颇负盛名。 “大哥，形势已经明朗，咱们必须早做打算啊。”他身旁的青年男子压低声音道。这是他的堂弟张宗义，是在天津卫城中颇有威望的士林领袖。 张宗保微微点头，眼中闪过一丝复杂的神色：“你说得对。这天下，怕是要变天了。” 就在昨夜，大顺军趁夜色攻入张家堡。张宗保见势不妙，立即率族人投诚。没想到大顺将领郝摇旗却带来一个惊人的消息：大明太子朱慈烺可能正带着崇祯皇帝，在逃往天津的路上。 “若能助大顺军擒获父子二人，这可是封侯拜相的大功啊！”郝摇旗当时意味深长地说道。 张宗保心中五味杂陈。他虽为明廷武职，但眼下形势，若不及时改弦更张，恐怕全族都要遭殃。乱世之中，唯有生存才是最重要的。就算他不顾自己，全族老小的性命他也不能不顾啊！思及此，他当即表态愿意协助大顺军。 三月二十四日清晨，张氏兄弟带着天津兵备道原毓宗、巡标杨维翰一行人，骑着快马直奔张家堡。路上，张宗义忍不住问道：“大哥，你说咱们这么做，会不会太过......” “已经没有退路了。”张宗保打断道，目光直视前方，“形势比人强！要么随大势而动，要么全族覆灭。” 与此同时，潞河西岸的王庆坨城头上，曹家的家丁们正强撑着疲惫的双眼值守。他们已经整整一天一夜未合眼，但谁也不敢懈怠。城中可是藏着天子和太子啊！ “又来了一队人马！”瞭望塔上的家丁突然喊道。 城墙上的曹文鲁立即举起千里镜观察。只见十余骑明军正朝城门疾驰而来，为首一人高喊：“在下是天津曹总镇家丁，请见曹公公家的管事！” 曹文鲁心头一紧，连忙跑向曹化淳的宅院。此时的曹化淳正在院中伺候崇祯帝。皇帝面前摆着几壶酒，正和心腹们借酒消愁。 “陛下！”曹化淳匆匆跑来，“天津巡抚冯元飏和总镇曹友义带兵来迎驾了！” 崇祯眼中闪过一丝惊喜，随即又暗淡下来：“他们......可靠吗？” “回陛下，臣与曹总镇有些私交，为人忠厚正直。”曹化淳小心翼翼地说道。 崇祯沉默片刻，苦笑道：“这世道，还能相信谁呢？” 对曹家而言，这是一场不得不赌的豪赌。若能护送天子安然脱险，到了江南便是一等勋贵；若有差池，满门抄斩都是轻的。 昨夜太子朱慈烺率众抵达时，带来了数百关宁骑兵。这让曹化淳不得不带着家兵随行，这艘贼船是上定了。 堂内烛火摇曳，映着两道跪伏的身影。 “臣天津巡抚冯元飏叩见陛下！” “臣天津总兵曹友义叩见陛下！” 崇祯皇帝端坐在御座上，眼眶微微泛红。自从宫变以来，他已经很久没接受过朝臣的跪拜了，大家都忙着逃命或赶路，原先的礼节早就能废就废，能免就免。现在久违的感觉袭来，他疲惫的身躯仿佛又注入了一丝力量。何况这是掌握军权的忠臣，实在太难得了。 殿内檀香袅袅，崇祯压下心头激动，沉声道：“平身。” 魏清慧和吴婉容两个老宫女躬身上前，轻手轻脚地在冯元飏和曹友义身后放下绣墩。崇祯的目光在她们身上停留片刻，眼神柔和。这些年来，宫变叛乱不断，倒是这些低眉顺眼的老宫女，始终如一地守在身边。比那些贪得无厌的太监，不知强了多少倍。 “冯卿，”崇祯轻声开口，“李建泰不知所踪，内阁与兵部空缺，朕有意让你一并担任。” 冯元飏身躯一震，额头瞬间渗出细密的冷汗。历任兵部尚书的下场，他再清楚不过。除了他兄长冯元飙重病告老外，几乎无一善终。这个位置，就像一把悬在头顶的利剑。 “微臣...微臣愧不敢当，才疏学浅，恐难胜任...”冯元飏声音发颤。 烛光在殿内投下摇曳的影子，崇祯的目光在他脸上逡巡。半晌，轻轻摆手：“朕这些日子身体欠佳，让太子暂掌朝政。如今好些了，正需要忠臣辅佐。” “臣愿效死！” “臣誓死追随！” 两声铿锵有力的回应在殿内回荡。崇祯眼中闪过一丝欣慰，继而又带着几分忧虑：“曹将军，如今天津兵力如何？” 曹友义低着头，声音沉重：“启禀陛下，册上虽有万余人，实际只有四千五，其中能战者不足千人...” 话音未落，殿外一阵冷风吹进，烛火剧烈晃动。崇祯裹了裹身上的龙袍，眉头微蹙：“无妨，朕知晓各地皆是如此。明日便启程去天津，有二位护驾，朕也能安心些。” “臣等护送陛下，万死不辞！” 与此同时，天津兵备道内，灯火通明。 原毓宗正襟危坐，对面是大顺将领郝摇旗。茶香袅袅升起，掩盖不住室内暗流涌动的气氛。 “郝将军放心，”原毓宗一脸信誓旦旦，神色间带着几分谄媚，“下官与两位副总兵皆愿归顺大顺。只要将军肯配合，擒下朱家父子易如反掌！” 郝摇旗捋着胡须，眼中精光闪烁：“此话当真？” “千真万确！”原毓宗压低声音，“曹友义那厮已经去接驾了，明日朱由检就会到天津。届时只要......” “好！”郝摇旗一拍桌案，“为了这桩大功，让俺冒充鞑子也成！” 第四十八章 抵达天津卫 “报！前方有大队骑兵正在靠近！”哨兵的声音带着几分惊慌，在寒风中传来。 原毓宗立于城外吊桥之上，微微眯起双眼。春日的风从卫河上吹来，掀起他宽大的官服，也带来了远处隐隐的马蹄声。数百精挑细选的甲士在他身后列阵，个个精神饱满、杀气腾腾。这些人都是天津两位副总兵从各部调来的精锐，每人都领了一两银子的好处费用。 “大人，这支骑兵来势汹汹啊。”身旁的亲兵低声道。 原毓宗没有答话，他的目光始终紧锁远方。一桩泼天大功正等着他们，若是能拿下朱家父子，大顺必定重重有赏。可眼下的情形，却让他心中隐隐有些不安。 马蹄声由远及近，由零星变得密集，最后如同雷鸣般震动大地。原毓宗的眉头越皱越紧，这声势远超预料。朱家父子一行，何来如此多的骑兵？ 他转身看向身边的金斌和娄光先，两位副总兵脸色也不太好看。金斌的手已经按在了腰刀上，似乎在犹豫是否下令退入城中。 “别急。”原毓宗一把按住金斌的手臂，“再看看究竟。” 远处扬起阵阵尘土，铁甲骑兵如潮水般涌来，至少有两千之众。更令人心惊的是，那支骑兵队伍中还飘扬着王命旗牌和一面金龙幡。 原毓宗举起单筒望远镜，仔细辨认那面大纛。望远镜中，那面大纛随风舞动，上面的字迹渐渐清晰。 “镇守东疆的吴将军......”他的声音有些发颤，“是吴三桂！” 金斌闻言脸色大变：“兵备大人，这......” “沉住气！”原毓宗咬牙道，“先看他们打算如何。” 那两千铁骑在百步开外停住，迅速变阵成了前后方阵。前阵的甲士个个身材魁梧，气势骇人。他们身着统一的铠甲，手持长矛，马上还挂着强弓劲弩。 “夷、夷丁突骑！”金斌的声音都在发抖，“这是关外的精锐骑兵！” 娄光先也变了脸色：“若真是平西伯亲率大军前来，我们这点人马怕是......” 原毓宗心中也是一片冰凉。若真是吴三桂率军而来，他们这几百人根本不够看。可若就此退入城中，万一另有隐情，岂不坏了大事？ 就在众人进退维谷之际，十几骑从后方疾驰而来，领头的赫然是天津镇守总兵曹友义。 “原兵备！”曹友义策马上前，“杨巡标那边可有消息？” 原毓宗见是故人，暗暗松了口气：“一切如常，叛军主力已在青石镇附近安营。” 曹友义笑道：“好！让兄弟们都出城领赏吧，陛下需要进城歇息。” “圣上来了？”原毓宗心中一惊，连忙追问，“可是陛下亲临？” “正是，抚台大人正在陪着。”曹友义点头道。 “那平西伯呢？”金斌忍不住问道。 曹友义摆摆手：“吴总兵不在。远处疾驰而来的骑兵是朝廷大军，由吴三辅统领，不过是虚张声势罢了。” 原毓宗等人这才彻底放下心来，但想起方才的举动，后背已经被冷汗浸透。若是贸然撤退，让崇祯皇帝给跑了，那可无法跟大顺朝那边交待，没功不说还要治罪。 “赶紧准备迎驾吧。”曹友义又道，“圣驾已到城外，莫要耽误了。” 原毓宗连忙应道：“曹总镇说得是。不知城内可有妥善安置？” “自然。”曹友义胸有成竹，“本官已经命人清理了总督府，就等圣驾入城了。” 原毓宗眼中精光一闪：“曹总镇，不如您先去禀报圣上，我和两位副将好稍作准备？” 曹友义心情大好，也没多想：“好，那本官这就去回禀。” 待曹友义远去，原毓宗转向金斌和娄光先，声音骤然变得锋利：“天助我也！此乃封爵大功。你二人速领本部出城，待城内动手之时，便一举拿下那些大汉将军！” 金斌和娄光先对视一眼，眼中都闪烁着兴奋的光芒。城外的大汉将军虽然骁勇，但若是里应外合，胜算极大。更何况还有郝摇旗的三四百大顺精锐藏在城内，这番布置，当真是天衣无缝。 城外，崇祯的车驾缓缓前行。曹友义匆匆赶到，跪地禀报：“陛下，城内一切安稳，流贼骑兵尚在张家堡，离城还有数十里。” 车帘微掀，崇祯的声音传出：“平身。” 朱慈烺骑马靠近，问道：“曹总镇，天津卫兵将几何？何时可以出城领赏？” “回太子，天津镇军和巡标共有五千五百余人。杨维翰领巡标千人去对付流贼，剩下四千五百人由臣和两位副总兵分管。” 朱慈烺眼中闪过一丝精芒：“城内可有三千人？” “正是。” “好，让他们在城外列队，本宫要亲自发赏。”朱慈烺大声道。 “慈烺！”崇祯突然开口，声音中带着一丝疲惫。经过了皇极门的动荡风波后，这还是他第一次唤儿子的名字。 朱慈烺心头一震，连忙应道：“儿臣在。” “朕已疲惫，想先入城歇息。” 朱慈烺沉吟片刻：“那让吴提督护送父皇和母后先行。其他人在城外稍候，待安顿妥当再陆续入城。” 崇祯却摆了摆手：“不必劳动吴襄，让他护送懿安张皇后和两位公主便是。有冯元飏和曹友义护卫，朕已足够。” “一切听父皇安排。”朱慈烺应声，随即转向曹化淳，“曹伴伴，十二监多有空缺，不如你先掌管内官等五监，魏姑姑和吴姑姑可管尚膳、尚衣二监。” 崇祯的声音里突然带了几分怒意：“那司礼、御马、尚宝、印绶四监该由何人掌管？” “儿臣以为，可由黄大宝暂管司礼、尚宝、印绶三监，潘书晨掌御马监，待到了留都再做调整。” “黄大宝去了司礼监，谁来伺候你？” “有吴氏服侍便够了。”、 崇祯听得再不说话，一挥手，仪仗队便向城门开进。 金斌和娄光先已将天津镇军集结完毕，带到城门前 朱慈烺目送父皇母后入了城门，转身上了城楼，冷眼凝视着远处连绵起伏的山脉。深秋的寒风吹拂着他的衣袍，思考着如何对付已经追至数十里外的李自成军队。 “殿下，天津卫的军队已经集结完毕。”王志扬快步走来，躬身禀报。 朱慈烺微微颔首，转身下了城楼。马蹄声响，一行人缓缓来到阅兵场。 眼前的景象让他眉头紧锁。三千天津卫的将士排成整齐的队列，但每个人都面黄肌瘦，衣衫褴褛。有的士兵甚至连鞋子都破烂不堪，露出了沾满泥土的脚趾。 “这就是大明的精锐之师？”朱慈烺握紧了缰绳，指节发白。 身后的亲兵们互相对视一眼，都看出了太子殿下的怒气。 “将军，这...这就是您说的精兵强将？”一个亲兵忍不住低声问道。 曹友义立即变了脸色：“闭嘴！” 第四十九章 崇祯帝进城 朱慈烺缓缓策马上前，目光在军阵中扫过。每一个士兵的眼神都黯淡无光，哪还有半分军人的气概？ “曹友义、金斌、娄光先...”他在心中默念这几个名字，嘴角泛起一丝冷笑，“你们可真会榨兵血啊。” 就在这时，他麾下的亲兵已经按照预先的安排，将二十个大箱子摆在了阅兵场上。箱子逐一打开，银光闪闪，映得周围士兵的眼睛都亮了起来。 “诸位将士听令！”朱慈烺提高声音，“本宫今日有赏，每个人都得到了十两银子！” 话音未落，场上已经一片哗然。对这些连月饷都领不到的士兵来说，十两银子简直就是天文数字。有的士兵激动得浑身发抖，有的则不敢相信自己的耳朵。 但朱慈烺没有停顿：“待到江南，每人再赏十两银子，外加五十亩水田！” 这番话一出，整个阅兵场顿时沸腾了。五十亩水田是什么概念？那可是一户人家安身立命的根本，足够养活一大家子人了。 “太子殿下万岁！”不知是谁带头喊了一声，瞬间，整个军阵都沸腾起来。 就在这片欢呼声中，朱慈烺的目光却落在了场边。他清楚地看到金斌和娄光先的脸色突然大变，正带着一群亲信往城门口匆匆逃去。 “果然如此。”朱慈烺眼中闪过一丝寒芒。早在来天津卫之前，他就收到密报，说这两人暗中与流贼有勾结。今日这一手，正好试探他们的反应。 就在这时，一个千总忽然跑到马前跪下，声音发颤：“殿下！金斌、娄光先他们勾结流贼，已在城中设下埋伏，要行不轨之事！” 四周瞬间安静下来，所有人的目光都集中在太子身上。 朱慈烺面色不变，只是眼中寒光更甚。他早就料到会有这一幕，但真正到来时，心中还是涌起一股难言的愤怒。 “王志扬。”他沉声唤道。 “属下在！” “带亲卫队，立即封锁四门，一个都不准放走。” “遵命！” 王志扬领命而去，朱慈烺这才转向那个千总：“详细说说。” 千总将金斌、娄光先如何勾结流贼，准备趁机劫持太子的计划和盘托出。原来这两人暗中与李自成有联系，准备里应外合，一举攻破天津卫。 听完这些，朱慈烺不禁想起早些时候收到的密报。那时他就觉得事情蹊跷，现在看来，果然没错。 正说话间，王志扬快马奔回：“殿下，金斌和娄光先往西门逃去了！” “传令下去，全军戒备！”朱慈烺厉声道，“调集火器营，封锁西门。活要见人，死要见尸！” 命令迅速传达下去，整个天津卫顿时警钟大作。原本还在欢喜领赏的士兵们立即列队，严阵以待。 朱慈烺骑在马上，看着这支军队的变化，心中若有所思。这些士兵并非不堪用，只是被那些贪官污吏压榨太久，失去了斗志。 只要给他们希望，给他们活路，这支军队依然可以发挥作用。 夕阳西下，天津卫的街道上传来急促的马蹄声。金斌和娄光先带着十几个亲信，正往西门疾驰。 “快！快！”金斌声嘶力竭地吼道，“再晚就来不及了！” 可就在他们即将抵达西门时，一队火器营的士兵突然出现在街道尽头。火铳黑洞洞的枪口对准了他们。 “完了...”娄光先脸色惨白。 与此同时，朱慈烺已经带人赶到。他居高临下地看着这群逆贼，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。 “金斌，娄光先，你们觉得本宫是那么好糊弄的吗？” 两人跪地求饶，但已经于事无补。朱慈烺挥了挥手，亲兵立即上前将他们制住。 “带下去审问。”他淡淡地说，“本宫倒要看看，到底还有多少人牵涉其中。” 与此同时，城内暗流涌动。原毓宗已经调集了心腹，在各个要道布防。杨维翰带着一千巡标兵马，正在城中徐徐而行，表面上是在巡防，实则在等待时机。 郝摇旗的人马藏在民房之中，每个人都握紧了兵器，等待着那个致命的讯号。 城西门前，马车缓缓驶入，车轮碾过青石板路面，发出吱呀声响。冷风裹挟着零星落叶，沿着街道席卷而过。 崇祯靠在车厢内，手指无意识地敲打着膝盖。这些日子对他而言，宛如一场漫长的噩梦。每当夜深人静，那些不堪回首的画面总会涌上心头：太子的反叛、大臣的背离、朝堂的分裂...... “陛下，用膳吧。”周皇后轻声说着，将一碗热气腾腾的粥递到崇祯面前。 崇祯看着那碗粥，眼中闪过一丝苦涩。堂堂天子，竟沦落到要靠吃皇后的剩饭度日。他接过碗，小心翼翼地嗅了嗅，才敢浅尝一口。防人之心不可无！虽然他现在还是大明皇帝，但实际上已是大权旁落，谁知道那个凶残的太子会不会在饭菜里放点什么要了他的命，直接改朝换代。反正是逃亡途中，说一句被流寇所杀，一切真相就都可以掩饰过去！所以他都是皇后吃过的他才敢入口，还不敢多吃。几天时间生生瘦了一大圈。 “这些日子，委屈皇后了。”崇祯放下碗，望向周皇后略显憔悴的面容。 周皇后抿唇一笑：“陛下说的是哪里话，臣妾担心的是陛下的身子。” 车外传来曹化淳压低的声音：“皇爷，前面就是通政司衙门了。” 崇祯轻轻颔首。这天天担惊受怕的日子可不好过！有了曹友义和曹化淳的三千精兵，再加上天津镇军和巡标的四千人马，他手下总算有了八千五百兵力。这股力量，比太子手中的七千人还要多出一截。 但如何夺回大权？这个问题像一根刺，始终扎在崇祯心头。太子虽然兵力略逊，但占据着地利。更重要的是，朝中不少重臣都已经倒向了太子那边。 街道上行人稀少，偶有几个小贩推着车匆匆而过，看到官兵便低头快步离开。两旁店铺的伙计们站在门口张望，眼中带着几分惊惶。 突然，一声尖利的喊声划破长空：“放千斤闸！快放千斤闸......” 紧接着，更令人心惊的呼喊响彻街道：“迎闯王啦！闯王兵到！” 这声音像一记惊雷，炸得崇祯猛地掀开车帘。远处街道尽头，一面硕大的“闯”字旗迎风招展，旗下是一群白帽蓝衣的壮士，正列阵而来。 “皇爷！是闯贼的老营兵！”曹化淳脸色大变，失声惊呼。 曹友义眼疾手快，厉声喝道：“护驾！”话音未落，他的家丁们已经结成人墙，将马车护在中央。 第五十章 崇祯帝遇袭{上} 街道两侧的店铺中，突然涌出大批缠着白布头巾的兵士。他们手持钢刀长矛，呐喊着向马队冲来。 酒楼二楼，原毓宗倚在窗边，嘴角挂着冷笑：“老子就敢动他！”话音刚落，他一挥手：“动手！” 霎时间，箭雨如瀑，从酒楼二楼倾泻而下。曹友义反应极快，一把拽出崇祯，又将周皇后交给魏清慧和吴婉容。曹化淳举盾护住几位女眷，但仍有几支箭矢擦着他们身边飞过。 “保护皇上！”曹友义怒吼着，挥剑砍翻一个扑来的敌兵。他的家丁们奋勇杀敌，但敌人却像潮水般源源不断涌来。 杨维翰率领巡标杀出，直取崇祯。虽然兵力不及二曹，但先发制人，一时间杀得对方节节败退。刀光剑影中，鲜血在青石板上蜿蜒流淌。 “江南还有五十亩水田！和逆贼拼了！”冯元飏持剑立于街心，声嘶力竭地呐喊。这一声吼，仿佛注入了士兵们新的力量。 郝摇旗手持掉刀，目光如电。他率领三百余大顺精锐组成楔形阵，如一把尖刀般插入敌阵。刀光闪烁间，鲜血飞溅，惨叫声不绝于耳。 街道变成了修罗场。双方士兵你来我往，刀剑相击，火星四溅。曹家家丁虽然训练有素，但面对这突如其来的袭击，一时间也有些手忙脚乱。 崇祯被护卫簇拥着，跌跌撞撞地朝一旁的小巷退去。他看着眼前的混战，面色铁青。堂堂天子，竟沦落到被追杀的地步！ “皇上，快走！”曹化淳一边护送，一边焦急地喊道。他的额头被箭擦破，血水顺着脸颊流下，却顾不得擦拭。 周皇后被魏清慧和吴婉容扶着，踉跄前行。她的裙角沾满了泥土和血迹，但她始终紧抿着嘴唇，没有发出一声惊呼。 巷子里传来凌乱的脚步声，几个穿着便服的精壮汉子突然冲出，手持钢刀拦住了去路。 “陛下，往这边走！”曹友义一剑挑飞一个敌兵，指向另一条小巷。但那边的巷口也闪出几个持刀的身影。 四面八方都是敌人！崇祯心中一沉，这哪里是临时起意的伏击，分明是早有预谋的围剿！ 街上的厮杀还在继续。郝摇旗率领的精锐部队已经杀到近前，他们的攻势如狂风骤雨，曹家家丁渐渐支撑不住。 “杀！给我杀！”原毓宗的声音从酒楼上传来，“活要见人，死要见尸！” 崇祯环顾四周，发现自己已经陷入重围。这一刻，他忽然明白了什么。太子的反叛，大臣的背离，所有的一切都是早有预谋。而他，就像是一只落入罗网的困兽。 就在这千钧一发之际，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一队骑兵从街道尽头疾驰而来，为首的将领手持长刀，威风凛凛。 “护驾！”那将领一声大喝，率领骑兵向敌阵冲杀而去。 这支生力军的加入，让战局出现了转机。但是否能够突出重围，却仍是未知之数。崇祯望着眼前的混战，第一次感受到了什么叫做命悬一线。 朱慈烺立于城外高地，手持令旗，目光凝视着天津城。城墙上的守军已然溃散，西门外的天津镇士兵群情激愤，高喊着要擒拿叛贼。空气中弥漫着血腥与火药的气味，远处不时传来零星的喊杀声。 这些刚领了他十两银子的兵丁，此刻竟成了最忠心的效命之臣。朱慈烺眯起眼睛，看着城头上飘扬的大顺军旗，眼底闪过一丝冷意。 “叛军不过千余人，分散四处，正是可趁之机。”李若琏凑近低声道。 朱慈烺点头，扫视着身前众将，提高声音：“天津军将士听令！” 士兵们纷纷抬头注目，期待着太子的下一句话。朱慈烺目光如炬：“缉拿原毓宗、杨维翰二贼者，赏升天津镇守副总兵，另赐银一万两！” 话音未落，张文珏等一众千总、把总、旗总眼中迸发出灼热的光芒。这可是天赐良机，从一个普通武官跃升为总兵，这等富贵谁人不想？ “末将愿为先锋！”张文珏抢先出列，抱拳请命。 其他将领也纷纷请战，生怕错过这等良机。朱慈烺看着眼前这些热切的目光，嘴角扬起一丝不易察觉的冷笑。 他转身唤来吴三辅，将腰间佩剑解下：“吴三桂，你率领这些天津镇将士攻城。记住，如有违令，先斩后奏！” “臣遵旨！”吴三辅恭敬地接过佩剑，躬身应下。这些日子跟在朱慈烺身边，这套君臣礼仪他已演练得炉火纯青。 有“吴三桂”统帅，又有夷丁突骑压阵，再加上重赏之下，这些天津镇的弱兵顿时士气大振。 “弓箭手准备！”吴三辅一声令下。 大队弓手藏身盾阵之后悄然靠近城下。箭矢破空之声不绝于耳，城头守军纷纷寻找掩体，不敢露头。几十名壮汉抬着一根粗大圆木，开始猛攻千斤闸。撞击声震耳欲聋，城门发出不堪重负的呻吟。 其余人则与假扮的夷丁突骑分批绕城，分别攻打东南北三门。叛军人数本就不足，这般分散防守更是捉襟见肘。 城内郝摇旗和金斌、娄光先的叛军加起来不过千余人，根本无力分兵四处。眼下朱慈烺攻破天津城已成定局，关键是要及时救下崇祯。 内院，崇祯身着血迹斑斑的布面铁甲，头戴铁盔，手持宝剑。曹化淳等人紧紧护卫在他身旁，警惕地注视着院墙外的动静。 院内传来周皇后等妃嫔的哭声，时而高亢时而低沉，让人心中发紧。几名宫女跪在地上，双手掩面，肩膀不住颤抖。 院墙外，曹友义率领数百残兵与郝摇旗的人马展开激战。他满面血污，发髻散乱，带着部下死死抵挡着叛军的冲击。刀光剑影中，不时有人倒下，鲜血染红了青石板路。 城内已响起迎接闯王的歌谣，鞭炮声此起彼伏。不少贫苦百姓拿起锄头、扁担，有的冲击富户人家，有的自发攻打衙署和城门。街道上一片混乱，哭喊声、打砸声不绝于耳。 郝摇旗听到远处传来的喊杀声，面露疑惑。他知道李过、唐通的大军不可能这么快赶到，定是朱贼的兵马在攻城。 他站在院外，看着不断减少的手下，眉头紧锁。若是继续强攻，恐怕等朱贼援军到来时，自己已损失大半兵力。但若就此撤退，这大好机会岂不白白错过？ 犹豫片刻，郝摇旗终于一咬牙，扬声大喝：“弟兄们，跟我杀进去拿下朱贼的首级！” 第五十一章 崇祯帝遇袭{下} 三百余大顺军士气大振，喊杀声惊天动地。这群从死人堆里爬出来的悍卒，此刻竟打出千军万马的气势。他们冲锋时的气势，足以让常人心胆俱裂。 曹友义见状，挺枪而出，与郝摇旗战在一处。一老一少两员猛将，在院门口杀得天昏地暗。刀来枪往之间，火星四溅。 郝摇旗身披三重铠甲，手中大刀沉重锋利。每一击都带着开山裂石之势，所过之处鲜血飞溅。曹友义虽为老将，但年岁已高，面对这等杀神难免力有不逮。 几个回合下来，曹友义已知不敌。他的额头渗出细密的汗珠，呼吸越发急促。眼看形势危急，一名忠义家丁挺身而出，大喊一声：“大人快走！”说罢便举刀向郝摇旗砍去。 郝摇旗一刀将那家丁劈倒，却给了曹友义喘息之机。老将军连退数步，带着崇祯撤入屋内。 曹化淳见状，急忙关闭门窗，指挥众人搬来桌椅板凳堵住出入口。他刚松了口气，转身却发现崇祯不见了踪影。 “陛下？陛下！”曹化淳心中一惊，慌忙四下搜寻。 此时外面传来一声巨响，那是千斤闸被攻破的声音。朱慈烺的大军已经攻入城内，但能否及时赶到这里，却是未知之数。 远处喊杀声此起彼伏，烟尘弥漫。天津城内一片混乱，到处都是仓皇奔逃的百姓。有人在抢掠，有人在哭喊，更多的人躲在家中瑟瑟发抖，等待这场风暴过去。 朱慈烺策马而行，身后跟着一队精锐。他的眼中闪过一丝焦虑，父皇此刻情况不明，若是来迟一步...他不敢再想下去。 “加快速度！”他一声令下，马队顿时疾驰起来，扬起漫天尘土。 “砰！”木门被重重撞开，曹化淳踉跄着冲了进来，他的官服已经皱得不成样子，额头上渗出的汗水将发髻打湿，一边喘着粗气一边高喊：“皇爷莫慌！太子殿下的兵马已经进城了！” 却见崇祯手持长剑，面如寒铁，一步步逼近周皇后。他的眼神中闪烁着难以名状的情绪，既有愤怒，又带着几分悲凉。 周皇后手中紧握着一面铜盾，不住地后退。她的脸上早已失去了往日的雍容华贵，取而代之的是一片惨白。“皇上，您冷静些。春哥儿定会来救我们的。”她的声音微微发颤，像是在说服崇祯，更像是在安慰自己。 两个年迈的宫女手足无措地站在一旁，她们服侍周皇后多年，此刻却只能用颤抖的声音劝说：“娘娘，您是国母啊，还是快些放下盾牌吧...” “荒唐！”崇祯突然爆发出一声怒吼，声音在空荡的大院内回响，“朕若死了，他便是新君，又怎会来救？皇室的冷酷无情！这个道理，你不会不明白！” 周皇后咬着发白的嘴唇，强撑着回击：“若不是您疑心太重，让吴襄领克难三营护驾，何至于此？”她的声音里带着一丝哽咽。 崇祯一时语塞，手中的长剑微微颤抖。门外突然传来一阵整齐的脚步声，紧接着就是此起彼伏的喊杀声：“杀了昏君，天下终于太平了！”叛军的声音越来越近。 崇祯浑身一震，手中长剑又要抬起。曹化淳连忙从后面扑上来抱住剑鞘：“皇爷且慢！老奴刚得到消息，吴三辅大人已经在组织反击了！” 吴三辅率领的“夷丁突骑”从西门杀入，虽然只是临时装扮出来的，但那气势却着实骇人。他们身着异族服饰，手持长矛，骑在高头大马上，呐喊着冲向叛军。这支突如其来的骑兵，给了叛军当头一棒。 原本还在城中横行的叛军顿时乱了阵脚。有人惊呼：“鞑子来了！”这一声喊出，顿时激起了千层浪。没有人知道这支骑兵的真实身份，但“鞑子”二字却足以让所有人胆寒。 原毓宗和杨维翰见势不妙，第一时间就做出了反应。他们急匆匆地换下官服和甲胄，从北城墙找到一处偏僻处，用早已准备好的绳索缒下城去。两人登上早已备好的小船，趁着夜色逃离了天津卫。 此时的大院内，郝摇旗还在负隅顽抗。他带领着仅剩的二百余人，被围困在崇祯所在的院落之中。满头大汗的郝摇旗怒吼着：“给老子拿盾牌来！今日定要取了朱贼的狗头！” 叛军们手持长矛，对着院门发起了一轮又一轮的冲击。沉重的院门发出不堪重负的呻吟声，眼看就要被攻破。 就在危难重重之时，外面忽然传来一个洪亮的声音：“皇帝大驾光临，群臣接驾！” 这突如其来的一声高喊，让整个院落瞬间陷入死一般的寂静。 郝摇旗愣在原地，手中的长刀差点掉在地上：“什么？还有一个皇帝？” 叛军们面面相觑，不知所措。他们此行的目标是崇祯，可现在突然又冒出一个“皇帝”，这让所有人都摸不着头脑。 窗外的号角声突然响起，小楼内的崇祯帝和周皇后同时怔住。那清亮的号角声穿透薄薄的窗纸，回荡在天津城的上空。 崇祯帝脸色微变，眉头紧皱。慈烺这小子当真敢在天津城下称帝不成？他快步走到窗前，手指微颤，推开了那扇饱经风霜的木窗。 院中的景象令人窒息。横七竖八躺满了尸首，鲜血染红了青石板，残肢断臂散落一地。空气中弥漫着浓重的血腥味，一群浴血的流寇正在院门处与明军对峙。 “陛下...”周皇后担忧地唤了一声，声音中带着不安。 崇祯没有回应，他的目光紧紧盯着巷子里缓缓而来的金甲骑兵。队伍整齐划一，马蹄声声，扬起阵阵尘土。为首一人头戴翼善冠，身着黄龙袍，在阳光下熠熠生辉。 崇祯定睛细看，瞳孔猛地一缩。那人并非朱慈烺！那人颌下有须，绝非十六岁少年所有。再仔细打量，竟是首辅魏藻德！ “这老贼...”崇祯握紧拳头，指甲深深陷入掌心，“竟也生出这等大逆不道之心？” 院中的郝摇旗看到来人，先是一怔。他清楚认出了那人身后的秦王朱存极和晋王朱审烜，两位王爷神色凝重，目光如炬。既然是真王爷，那骑在前头的，岂非正是... “狗日的！”郝摇旗怒吼，声音中带着几分慌乱，“谁他娘的说朱贼在楼里？” 身旁的亲信支支吾吾道：“掌旅大人，是原毓宗和杨维翰说的...” “那两个狗官呢？”郝摇旗环顾四周，早已不见人影。阳光下，他额头的汗珠闪着冷光。 就在这时，数百火铳手从巷子两侧鱼贯而出，整齐列队。黑洞洞的铳口瞄准了郝摇旗一行人，杀气腾腾。 一阵急促的马蹄声传来，只见一名身着金甲的英俊青年策马而至。他面容坚毅，眼神锐利，正是太子朱慈烺。 第五十二章 崇祯帝放权 “尔等听着！”朱慈烺的声音清朗有力，“本宫乃抚军太子！若归顺朝廷，不仅留你们性命，还可封官进爵！” 郝摇旗眼珠转了转，心中暗自盘算。他装出一副诚惶诚恐的样子：“太子爷在上，不知...” “每人赏银十两。”朱慈烺淡淡开口，“你为千总兼锦衣卫千户，另赐三百两。如何？” 郝摇旗连连点头哈腰：“好！额谢过太子爷！”心中却暗自冷笑，待会儿寻个机会，定要让这帮狗官血溅五步。 小楼内，崇祯和周皇后听着下方的对话，面色各异。周皇后握住崇祯的手，感受到他掌心的冰凉。 “陛下，太子他...”周皇后欲言又止。 崇祯摆了摆手，目光幽深：“慈烺这孩子，比朕想象的要成熟得多。” 院中，朱慈烺正要继续开口，吴三妹却匆匆策马而来，凑到他耳边低声道：“千岁爷，城西二十里发现流贼大军，过万人马！” 朱慈烺闻言不惊反喜，嘴角勾起一抹笑意：“来得正是时候。” 这时，天边乌云密布，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。院中的气氛愈发紧张，所有人都屏住呼吸，等待着接下来的发展。 郝摇旗眯着眼睛打量四周，心中盘算着脱身之计。他的手不着痕迹地摸向腰间的短刀，随时准备发难。 朱慈烺似乎看穿了他的心思，冷笑一声：“郝掌旅，你可要想清楚了。本宫的火铳手，可都是百发百中的好手。” 郝摇旗心头一颤，强笑道：“太子爷说笑了，小的对朝廷一片忠心...” 就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞马而来，满脸惊慌：“报！城西流贼已开始调动，似有进攻之势！” 朱慈烺眼中精光一闪：“传令下去，各部严阵以待。另外...”他看向郝摇旗，“郝千总，现在正是表忠心的时候。” 郝摇旗心中一沉，面上却不得不堆起笑容：“太子爷放心，小的这就带人去城西助战！” “慢着。”朱慈烺抬手，“你带一半人马随本宫出城，剩下的人留在城中，听候调遣。” 郝摇旗暗叫不好，这分明是要分散他的力量。可眼下形势，他也只能咬牙应下。 小楼内，崇祯看着这一切，眼中闪过复杂的神色。他低声道：“周皇后，你说朕是不是...” “陛下。”周皇后轻声打断，“现在不是说这些的时候。太子已经在为江山社稷奔波，我们...” 话未说完，远处传来一阵震天的喊杀声。流寇大军已经开始进攻，战事一触即发。 阴云低垂，天津卫城外的运河水面泛着铁青色的波光。远处，流贼大军的营帐绵延不绝，旌旗招展，喊杀声阵阵传来。 朱慈烺立于城头，目光平静地望着这一切。运河天堑横亘于前，再加上他早已下令毁去所有桥梁，短时间内流寇根本无法渡河攻城。 “殿下，郝摇旗等人已到城门处。”吴三妹快步走来，压低声音汇报。 朱慈烺微微颔首，转身下了城楼。寒风吹起他的衣袍，猎猎作响。 城门处，一队人马正在等候。为首的郝摇旗眼中还带着方才见到“圣驾”时的激动之色，跪地叩拜：“小人参见太子殿下！” “郝将军快快请起。”朱慈烺上前扶起他，声音温和，“诸位为国效力，本宫感激不尽。这些赏银，是父皇特意赐下的。” 身后的亲兵抬上几箱银两，在阳光下泛着诱人的光泽。郝摇旗等人眼中闪过贪婪之色，连连叩谢。 “吴指挥使、”朱慈烺转向一旁的将领，“还请你派人护送郝将军等人前往原标营驻地。” 待郝摇旗一行在“吴三桂”和“夷丁突骑”的护送下离开，朱慈烺的表情才略显疲惫。这些叛军将领，比想象中更容易对付。 “魏学士。”他唤来方才扮演崇祯的魏藻德。这位大臣相貌堂堂，年纪与崇祯相仿，正是假扮天子的不二人选。 魏藻德已经脱去龙袍，恭敬地站在一旁。李若琏也快步走来，等候调遣。 “城外还有大量人马物资待收编，”朱慈烺的声音低沉而有力，“魏学士负责文官眷属及王庆坨一行，李指挥管辖武将勋贵子弟，至于兵马和金银，就交由吴襄统领。” 二人领命而去，朱慈烺带着亲信快步向小楼行去。浓重的血腥气扑面而来，庭院中横七竖八躺着数具尸体，都是方才激战时死去的叛军。 崇祯、周皇后所在的房门大开，曹化淳和曹友义守在门前。看到朱慈烺到来，两人连忙跪地行礼。 “臣曹友义叩见太子殿下！” “老奴曹化淳叩见千岁爷！” 这两位老臣先前对朱慈烺多有微词，如今也不得不承认这位少年的能力。不仅有勇有谋，更是智计百出，连那些凶悍的流寇都被他玩弄于股掌之间。 “父皇母后可好？”朱慈烺脸上露出焦急之色。 曹化淳欲言又止，眼神闪烁：“都...都安好，只是娘娘受了些惊吓...” “混账！”朱慈烺厉声喝道，“这些叛逆，竟敢吓着母后！曹总镇，定要严惩！” 曹友义连忙应是，额头上沁出细密的汗珠。 踏上二楼，朱慈烺看到崇祯呆坐在椅上，神情恍惚。魏清慧和吴婉容在旁伺候，却不见周皇后的身影。 “娘娘躲在角落的盾牌后，”魏清慧小声解释，“怎么劝都不肯出来。” 朱慈烺走近盾牌，放缓语气：“母后，贼人已除，您可以出来了。” “不出来！”周皇后的声音带着哭腔，“方才有人要用剑杀我，他还在这里！” 朱慈烺心头一凛，下意识拔出佩剑，目光警惕地扫视四周。房间里除了他们，并无外人。 “她说的是朕。”崇祯低声开口，眼中满是痛苦之色。 原来如此。朱慈烺这才明白，是崇祯想要杀妻殉节。他不禁怒从心起，但还是压抑着情绪，沉声道：“父皇，如今是什么时候？还讲什么节义之道！天下大势为重，其他都是小节！” “你...你...”崇祯语塞，脸上闪过羞愧之色。 “父皇若执着于这些陈规，如何能与群雄争霸？”朱慈烺继续道，“不如让儿臣来做这些得罪人的事，父皇只管做您的圣君。” 房间陷入长久的沉默。崇祯低垂着头，不知在想些什么。良久，他才缓缓抬起头，目光中带着一丝释然：“也罢，就依你所言。” 这一刻，朱慈烺知道，父皇终于放手了。从此以后，朝政大权将落入这个显得过分聪明的少年手中。但他心里并不轻松，反而更加沉重。 外面的喊杀声似乎更响了。朱慈烺走到窗前，望着城外密密麻麻的敌军营帐，眉头微皱。接下来该如何应对这些流寇？ 吴三妹似乎察觉到他的心事，轻声道：“殿下不必太过忧虑，有运河天堑在此，贼人一时半刻攻不进来。” 第五十三章 智退唐通 戌时，暮色沉沉。 原毓宗跪在李过和唐通面前，额头不断渗出冷汗，声音颤抖得厉害：“两位将军，下官斗胆禀报，朱家父子确实在天津卫中！还请速发大兵，围城擒拿！” 帐内烛火摇曳，李过和唐通对视一眼。此前刚从李自成派来的援兵口中得知，北京城内的崇祯不过是个替身，正主早已不知所踪。如今朱家父子的真实位置暴露，本该是天大的好消息，可原毓宗带来的情报却让他们心头一沉。 “你亲眼见到吴三桂了？”唐通眯起眼睛，手指轻叩桌面。 原毓宗双手撑地，头埋得更低：“千真万确！他率领铁骑直冲西门，下官亲眼所见，那气势...那气势...”说到这，他声音越发颤抖。 李过坐在主位上，眉头紧锁。辽东军素来以悍勇著称，吴三桂更是其中翘楚。他们手中仅有万余人马，要围城擒贼，无异于自投罗网。 “具体说说，吴三桂带了多少人马入城？”李过沉声问道。 原毓宗咽了口唾沫：“约有三两千骑兵，再加上朱贼从京城带出的克难营、虎卫营，以及曹化淳临时招募的壮勇，总数不过一万五千。” “一支千人骑兵在东门待命，西门有两千精锐把守，其余人马分散在城内各处。”原毓宗继续道，“但城中军心不稳，许多将士都在观望。” 李过轻抚胡须，目光闪烁：“一万五千？倒也不是不能打。” “侯爷英明！”唐通拱手道，目光灼灼，“末将愿为前锋，先探虚实。我部近日操练有成，正愁无处施展。” “好！”李过一拍案桌，“你为前锋不过记住，无需速战，只消拖住朱贼，等候大军到来便是。” “末将明白。”唐通神色凝重，“必不负侯爷重托。” 与此同时，天津卫城内。 巡抚衙门外，金斌等叛将的首级高悬，鲜血顺着木桩缓缓滴落。衙门内灯火通明，朱慈烺正与郝摇旗等人对酌。 “来，诸位兄弟，满饮此杯。”朱慈烺举起酒碗，面带笑意，“战场之上，不过是兵不厌诈罢了。如今你们都是自己人，本宫自然推心置腹。” 郝摇旗端着酒碗的手微微发抖。他看着眼前这位年仅十六的太子，心中发寒。早已不敢象之前那般轻看这位太子爷！现在他们已经知道那即将攻破的院门内的就是真皇帝，却被他们轻易放过，如今想来，分明是这少年太子的连环计。再看金斌等人的下场，处处都彰显这位年轻太子的铁血手腕。 席间气氛略显凝重，众人频频举杯，却都心不在焉。朱慈烺似乎浑不在意，继续与众人谈笑风生。 “摇旗兄弟。”朱慈烺突然开口，“闯王的人马已至河边，你可知是哪支人马？” 郝摇旗心头一震，刚要开口，却见朱慈烺摆了摆手。 “不必多言。”朱慈烺淡然道，“你们的兵器、战马，本宫已命人收走。你等且去北城歇息，待海船到时，同本宫南下。到得江南，自有富贵荣华。” 郝摇旗浑身一颤，这分明是软禁之意，难道是看穿了他的用心！他慌忙跪地表忠心道：“千岁爷明察秋毫，摇旗佩服！” 席间其他人也纷纷跪伏，连声称是。朱慈烺微微一笑，继续饮酒。 ... 月上中天，城外十里处的军营中。 “报！”一名斥候匆匆奔入中军大帐，“前方探马回报，城中似有异动！” 李过立即起身：“说！” “城中火把晃动，似有大队人马在调动。”斥候禀报道，“而且城头上的守军也在增加。” 李过眼中精光一闪：“看来朱家小儿已经得到消息了。” “此时不动，更待何时？”唐通站起身，铠甲发出金属碰撞声，“让末将即刻出击！” “不急。”李过挥了挥手，“先让斥候继续探查。若真如原毓宗所说，城中军心不稳，我们不妨...” 话未说完，又一名斥候冲入帐中：“报！城中火光大作！西城门方向传来喊杀声！” 李过和唐通对视一眼，均从对方眼中看到了惊讶。 “莫非城中起了内讧？”唐通皱眉道。 李过沉吟片刻：“传令下去，全军准备。若城中真起内讧，正是我军可乘之机！” ... 城内，西城门附近。 一队队士兵在火把照耀下奔走，喊杀声此起彼伏。表面上看是一片混乱，实则暗中自有章法。这正是朱慈烺的计策——故意制造混乱假象，让城外敌军误以为城中起了内讧。 吴三辅立于城头，俯瞰城外敌营方向的点点火光，低声道：“殿下这招声东击西，不知能否奏效。” 站在他身旁的曹化淳轻声道：“殿下胸有成竹，将军只管放心。况且海船已在路上，只要再拖延两日，便可...” 话音未落，远处突然传来阵阵马蹄声，火把连成一线，向城墙逼近。 “来得好！”吴三辅长笑一声，“传令下去，按计而行！” ... 城外，唐通率领先锋部队疾驰而来。远处的城门大开，火光透出，喊杀声不断。 “将军，会不会有诈？”副将担忧道。 唐通死死盯着城门方向：“管他有诈无诈，先锋部队的责任就是探路。传我将令，加快行军，准备强攻！” 然而，就在这时，城内突然安静下来。火光逐渐熄灭，喊杀声戛然而止。城门缓缓关闭，仿佛方才的混乱从未发生过。 唐通勒住战马，心中升起不祥的预感。 下一刻，城头上火箭齐发，无数火把同时亮起，照得夜空犹如白昼。城墙上，密密麻麻的弓箭手严阵以待，无数黑洞洞的铳口对准了城下。 “中计了！”唐通脸色大变，“快撤！” 可为时已晚。霎时间，箭如雨下，铳声隆隆，先锋部队顿时大乱。 “撤退！快撤退！”唐通声嘶力竭地喊道。 城头上，朱慈烺负手而立，看着城下溃逃的敌军，嘴角微微上扬。 “传令下去，”他淡淡道，“放他们回去。再等等，好戏还在后头。” 第五十四章 大元帅府天津分府 夜色浓稠，笼罩着天津城。 月光照耀在天津总兵衙门的庭院里，树影摇曳，透着几分寂静。空气中弥漫着一股淡淡的檀香，混杂着初夏特有的闷热气息。偶尔有几声蛙鸣从远处的池塘传来，为这寂静的夜晚增添了一丝生气。 西面卫河方向，不时传来阵阵号角声，打破了这份宁静。那是巡逻的士兵在交接，沉闷的脚步声和铠甲碰撞的声响在夜色中格外清晰。 朱慈烺坐在书房内，案几上的油灯发出微弱的光芒。灯芯时不时发出轻微的噼啪声，在寂静的夜晚格外清晰。他的眼睛微微发红，眼底带着难以掩饰的疲惫。 自从那日街头血战之后，崇祯皇帝以受到惊吓病重为由，将所有事务都推给了他这个太子。从军务到政务，事无巨细都需要他亲自过问，案几上堆满了奏章。 “殿下，末将认为城防最为重要。”吴襄正在汇报防务情况，他的声音低沉有力，“流寇势大，若是城防有失，后果不堪设想。” 朱慈烺微微点头，手指无意识地敲击着桌面。他的目光扫过在座的将领们，心中暗自叹息。这些人中，真正能打仗的也就吴襄父子和曹友义几人，其他那些勋臣，不过是些徒有虚名的摆设罢了。 “末将已经派人加强了城墙巡逻，特别是西面靠近卫河的位置。”吴襄继续说道，声音中带着一丝忧虑，“只是兵力实在有限，很多地方都显得捉襟见肘。” 朱慈烺揉了揉太阳穴，开口道：“让士兵们轮流休息，不要过于劳累。城防固然重要，但也要注意士气。” 朱慈烺又看向朱纯杰，“怀远，锦衣卫的事情，你怎么看？” 朱纯杰神色一凛，拱手道：“回殿下，臣以为锦衣卫北镇抚司关系重大，不可轻废。” “哦？”朱慈烺端起茶盏，轻轻吹开水面的茶叶，“说说你的看法。” 朱纯杰捋了捋思绪，“北镇抚司虽手段严厉，但对于惩治贪官污吏，震慑宵小，确有其功。若是完全废除，恐怕会让一些宵小之徒趁虚而入。” 堂内一时寂静，只闻茶水入盏的轻响。 “手段严厉？”朱慈烺放下茶盏，眼中闪过一丝冷意，“你可知道，正是这些所谓的"手段"，让多少无辜百姓家破人亡？” 朱纯杰额头沁出细汗，“殿下明鉴...” “不过，”朱慈烺话锋一转，“你说得也不无道理。这把刀，不能废，但要握在对的人手里。” 朱纯杰忙从怀中取出一份奏章，恭敬地递上前来：“殿下，微臣已拟好锦衣卫整顿章程。” 朱慈烺接过奏章，借着昏暗的灯光细细翻看。朱纯杰开始详细汇报起来，声音清晰而沉稳：“根据章程，北镇抚司主要负责京畿一带的情报收集，南镇抚司则负责江南等地的密报...” 听着朱纯杰的汇报，朱慈烺的眉头渐渐舒展。这朱纯杰办事确实利索，不仅猜到了他的心思，还做了充分的准备。 “怀远说得不错，”朱慈烺放下奏章，目光在众人脸上扫过，“不过锦衣卫的职责范围要限定在谋逆、通贼、通虏等重大案件上。眼下最重要的是维持城内治安，流寇攻城在即，绝不能让内部出乱子。” 他站起身，在堂内踱步，“本宫给你一营编制，外加一万两银子。三日之内，要将镇抚司重建起来。不过记住，这次的镇抚司，是要让贪官污吏闻风丧胆，而不是让百姓谈之色变。” “臣领命！”朱纯杰激动地跪下。 “起来吧。”朱慈烺看向窗外的夜色，“今晚就可以开始行动，让人换上飞鱼服巡街。对了，”他顿了顿，“盯紧郝摇旗。别让他跑了” 朱纯杰退下后，吴襄和曹友义上前。 “说说军务吧。”朱慈烺回到座位，“天津现有多少兵力？” 吴襄拿出一份军册，仔细翻看，“回殿下，目前有克难三营、虎卫一营等精锐，再加上天津本地和各路壮勇，总计约一万四千人。” “一万四千...”朱慈烺喃喃自语，手指轻叩桌面。 堂内烛火摇曳，将几人的影子投在墙上，随风晃动。 “是时候了。”朱慈烺突然开口，声音坚定，“在天津设立大元帅府。” 这句话一出，吴襄和曹友义都是一惊。 “殿下有意在津门设立分府？”吴襄小心试探。 “不错。”朱慈烺起身走到窗前，望着夜色中的天津城，“接应的水师还没到，闯逆随时会打来。此地城池坚固，依水而建，最适合整顿兵马。” “殿下言之有理，不知殿下打算如何设府？”吴襄问道。 他转过身，目光如电，“本宫准备设立军令、军政二卫。曹总镇任军务司帅，老泰山任军政司帅。至于天津城内诸军，统编为克难军，由吴三辅总领。” 吴襄闻言，内心激动，脸上却露出为难之色，“殿下，三辅年纪尚轻，资历尚浅，恐难担此重任...” “老泰山不必过谦。三辅乃国舅，又有真才实学，这个位置非他莫属。”朱慈烺语气坚定，不容推辞。 他走回主位坐下，“从今日起，克难军编制要重新梳理。从军到伍，共设七级。二位要好生筹划，速速拟定规章制度。” 正说话间，黄小宝匆匆进来，“殿下，套筒铳刺已经准备好了。” 太子缓缓颔首，“带进来。” 随着黄小宝的话音落下，几名亲兵抬着一个大木箱走了进来。 朱慈烺示意打开木箱，里面整齐地摆放着几十支崭新的套筒铳刺。所谓套筒统刺，就是一种可以安装在火铳上的刺刀。有了它，火统手远可用火铳射击，近可用铳刺刺杀。极大地提高了作战时的灵活性。解决了火统手一旦被近身就无还手之力的缺陷。大大提高了火统手的生存率。要知道培养一个优秀的火统手可并不是一个轻松的事。这是他让天津工匠们日夜赶工打造的新式武器，每一支都凝聚着他对军队改革的期望。 “这些武器，就从克难军开始配发。”朱慈烺拿起一支套筒铳刺仔细端详，“训练要严格，不得马虎。” “遵命！”众人齐声应道。 第五十五章 入城大典 北京城内外，天启三年九月十五日，红底黑字的闯王军旗在春风中猎猎作响。旗帜之下，数万大军沉默伫立，只待一声令下。 李自成立于德胜门前，独眼中精光湛然。这座守卫京师数百年的雄伟城门，如今即将见证一个新朝代的诞生。他身着明黄色蟒袍，腰悬宝剑，一手按在马鞍上，神色凝重。 数日前的正阳门之战后，投降的三名大明忠义贰臣已被安置妥当。宋献策连夜筹划入城大典，为这场改朝换代的盛事做最后准备。 “报！”斥候马蹄声急促，扬起阵阵尘土。 “枢密院传来消息，崇祯帝御用的太监王承恩已被擒获，正在押解来京。” 李自成轻轻点头，目光投向远方。 “父皇，吉时已到。”李双喜策马上前，他身着锦绣战袍，腰配雁翎刀，眼中闪烁着兴奋的光芒。 李自成深吸一口气，翻身上马。那匹通体乌黑的高头大马似乎也感受到了主人的心情，兴奋地刨了刨蹄子。 “擂鼓。”他沉声下令。 顿时，震天的鼓声响起，混合着号角的呜咽，在城墙间回荡。数万大军开始缓缓向前推进，铁蹄踏地的声响宛如滚雷。 文武百官和御营亲军簇拥在李自成左右。沿途每隔十步便有身着劲装的兵丁挺立，手持长矛，目光如电。街道两旁的民居紧闭门户，门前皆设香案，黄纸牌位上恭敬地书写着“永昌皇帝万岁”。 百姓们跪伏在地，人人头上都贴着“顺民”二字的黄纸，低着头不敢动弹。偶尔有人偷偷抬眼，却在触及那支浩荡军队时立刻垂下头去。 “陛下！”又一名斥候飞马奔来，“李过将军传信，已派郝摇旗率精锐骑兵赶赴天津，与兵备道原毓宗联手设伏，准备截杀逃窜的明廷残部。” 李自成正要说话，又一骑飞驰而至。 “李来亨将军密报：已在城外擒获崇祯两子及一贵妃。但太子朱慈烺由邱致中、祖泽溥护送，正往永平方向突围，意图与关宁军会合！” 李自成眯起独眼，眉头微皱。朱慈烺这个小子不简单，远比他那个只会发脾气的父亲难对付。若让他与吴三桂的关宁军汇合，后患无穷。 “立刻传令李来亨，全力追剿！决不能让朱慈烺逃脱！”他沉声下令。 队伍继续前行，来到西单牌楼前。李双喜双手呈上一把镶金雕弓和三支羽箭。 李自成接过弓箭，勒马立定。他搭箭拉弓，“嗖”的一声，利箭破空而去，正中路边一块石碑。第二箭、第三箭相继飞出，皆钉在第一箭旁边。 “大兵入城，百姓勿惊！”他的声音洪亮有力，“开门营生，军归营帐。扰民者，斩！” 宣诏官立即重复圣旨，声音在街巷间回荡。将士们山呼万岁，百姓们也战战兢兢地附和。 穿过大明门，终于来到承天门前。这座庄严的宫门耸立眼前，门楣上的匾额在阳光下熠熠生辉。 “陛下。”宋献策策马上前，压低声音道，“请射承天门，去朱氏帝气。此乃先生所授秘法，可断绝前朝气运。” 李自成默然不语，只是取过一支特制的镶金箭，慢慢拉开弓弦。箭矢破空而去，正中门匾中央。他仰天大笑，心中畅快无比。 然而这份喜悦仅维持了一日。 次日夜，李岩匆匆闯入武英殿，脸色苍白：“陛下！大事不好！吴三桂有变！” 殿内一片寂静，烛火摇曳。 “李来亨急报，二十四日在玉田遭遇敌军，朱慈烺已成功投奔吴三桂军中。更糟的是，郝摇旗部在天津遭到吴三桂的猛虎骑突袭，损失惨重......” 李自成脸色阴沉，独眼中寒光闪烁。他站起身，背着手在殿内来回踱步。 “李岩，你且告诉我，这世上怎会有两个吴三桂？”李自成声音低沉，眉头紧锁。殿内气氛顿时凝重起来。 李岩抿了抿干涩的嘴唇，脸上闪过一丝迟疑：“回禀陛下，臣派人四处打探过了，大明那边确实只有一个吴三桂。” “既然只有一个，他又怎能同时出现在玉田和天津？”李自成猛地站起身，袍袖翻飞，“除非这吴三桂会飞？” 殿内一片寂静，只有火烛噼啪作响。李岩低着头，手指无意识地绞着衣角：“不仅是吴三桂，朱慈烺竟也......”他犹豫片刻，“李来亨和李制将军都报告说，他们发现了朱慈烺的下落。” 李自成闻言，面色骤变。他在殿中来回踱步，皮靴与地面摩擦发出细微的声响。忽然，他站定身形，眼中闪过一道精光：“这哪里是什么两个吴三桂、两个朱慈烺，分明是朱慈烺那小贼在耍诈！来人！” 殿外守卫快步入内：“陛下。” “立刻派人去传唤宋军师和顾军师！” 不多时，宋献策和顾君恩匆匆而至。二人行礼后，李自成迫不及待地问道：“大军师，你给我掐算掐算，这两个朱慈烺到底哪个是真的？” 宋献策闭目掐指，眉头紧蹙。顾君恩见状，抢先开口：“陛下，依臣之见，若朱慈烺真在关宁军中，以目前形势，咱们一时难以擒获。但若他在天津......” “我们还有机会！”李自成一拍案桌，茶盏震动，“说得对！若他到了永平，看来只能派大军去征讨了。现在当务之急是先拿下天津那个朱慈烺！” 他转向李岩，目光炯炯：“你即刻带领陈永福兵马增援天津，务必要拿下那座城！” 李岩面露难色：“陛下，若吴三桂真带了数千家丁到天津，恐怕......” “你也知道，老营兵马都喊着疲惫，连那个刘宗敏也一直在吵着要进京城。”李自成揉了揉太阳穴，语气中带着一丝无奈，“朕还能派谁去？” 李岩张了张口，最终只得领命而去。 次日清晨，阳光才洒上武英殿的琉璃瓦，刘宗敏就从宝坻赶到了。他大步流星地进殿，腰间佩刀随着步伐叮当作响。 “陛下！”刘宗敏单膝跪地，毫不掩饰语气中的焦躁，“兄弟们都指着北京城里的金山银山呢！咱们这些年不都是打城夺财过来的吗？” 李自成微微叹息，语气缓和：“刘侯，朕明白你的意思。可北京毕竟是天下首善之地，若是......” “陛下！”宋献策突然出班禀道“不如下诏令在京官员自投履历，愿为官者择用，不愿者回乡。届时便知道谁是谁了。” “陛下，”顾君恩上前一步，“末将以为，现在最重要的是确定朱慈烺的真实位置。若能抓住他，其他便都不成问题。” 李自成点头：“你说得对。来人，传令各地探子，务必查清朱慈烺和吴三桂的行踪！” 李自成站起身，目光扫过殿内众臣：“宋献策！” “臣在。” “你立即着手准备诏书，就按你方才说的办。让在京官员自投履历，也好分清敌我。” “遵旨。” “刘宗敏！” “末将在！” “你暂且按兵不动，等朕的进一步调遣。”见刘宗敏欲言又止，李自成补充道，“放心，该是你们的，一分都不会少。” 刘宗敏这才满意地退下。 李自成转向顾君恩：“你亲自带人去天津周边探查，一定要弄清楚那边的虚实。若真是朱慈烺在那里，不惜一切代价也要拿下他！” “臣领命！” 第五十六章 沙船帮沈廷扬 天津卫的天空阴云密布。东南风裹挟着暴雨，将整座城池笼罩在一片混沌之中。 卫河之上波涛翻滚，浊浪滔天。雨水如注，打在河面上激起无数水花。 一支庞大的船队正顺着风势驶来，领头的是一艘巨大的蜈蚣战船。船身漆黑，两侧布满密密麻麻的火铳射击孔，船头雕刻着狰狞的蛟龙图案，在雨幕中若隐若现。 沈廷扬伫立船艏，任凭冰冷的雨水打湿了儒服。雨水顺着他的面颊滑落，却掩不住那双深邃眼眸中的锐利。 “总舵主，您该进舱了。”老管家李福端着油伞走来，语气中带着关切。 沈廷扬微微摇头，目光依旧凝视远方，“不必。” 李福叹了口气，知道劝不动这位固执的主人。他只得将油伞撑在沈廷扬头顶，默默站在一旁。 作为北洋沙船帮的总舵主，沈廷扬对如今的局势忧心忡忡。北京城破，大明朝廷南逃。这场风云变幻中既有危机，也蕴藏着机遇。 “报！”一个披着蓑衣的帮众快步走来，雨水从他身上滑落，在甲板上积成一滩，“前方河堤上有异动！” 沈廷扬眯起眼睛，透过雨幕望去。只见河堤之上，一队士兵正拖着两条木船缓慢前行。他们打着红底黑字的“闯”旗，旗帜在狂风中猎猎作响。 “看来李闯军已经到了天津卫。”沈廷扬冷笑一声。 “总舵主，要不要避开？”李福小心翼翼地问道，“这些闯军胡作非为，不好招惹啊。” 沈廷扬转身大步走向船舱，脚步声在雨中格外清晰，“避什么避？我沙船帮纵横北洋数十年，还怕这些乌合之众？” 这艘蜈蚣战船可不是普通商船。两侧的木板上开满了射击孔，里面藏着上百名火铳手。船舱内还储备着大量火药，随时可以应对任何突发情况。 “传令下去，全船戒备。”沈廷扬站在船舱门口，目光如炬，“若是那些闯军敢轻举妄动，就让他们尝尝我们的厉害。” 河堤上，唐老四正带着手下搜寻船只。他披着半旧的军服，腰间别着一把朴刀，神情焦躁。 唐老四是唐通的本家，如今在大顺军中当个千总。自从投了李自成，日子反倒不如从前。这不，又被派来找船造浮桥。 “这鬼天气，连条像样的船都找不到。”唐老四咒骂着，抹了把脸上的雨水。 “千总爷！”一个士兵突然指着河面大声喊道，“有船来了！” 唐老四抬头一看，顿时眼前一亮。只见一支船队缓缓驶来，领头的大船气势不凡。 “他娘的，运气不错！”唐老四搓了搓手，“给我打一铳，让他们靠岸！” 几个士兵举起火铳，对准河面就要开火。 就在此时，船上突然传来一声暴喝：“住手！” 沈廷扬站在船头，声音如雷，“我乃北洋沙船帮总舵主沈廷扬，尔等若敢放铳，休怪我不讲情面！” 唐老四愣了一下，随即大笑，“什么狗屁总舵主，如今可是咱们大顺军的天下。识相的赶紧靠岸，否则别怪老子不客气！” “既然如此，那就别怪我了。”沈廷扬冷哼一声，抬手一挥，“放！” 密集的铳声瞬间在雨中炸响。火光闪烁，硝烟弥漫。河堤上的闯军猝不及防，顷刻间倒下七八人。 “快躲！”唐老四扑倒在地，狼狈地滚到一块大石头后面。 “你们是什么人？”唐老四扯着嗓子喊道，声音在河面上回荡，“大顺朝天津卫果毅将军麾下千总在此，知道现在是谁的天下吗？” 船队中传来一阵骚动，片刻后，一个带着浓重泉州口音的声音响起：“在下安平郑家商人，受一官大哥公之命，为朝廷运送军粮。” “什么狗屁朝廷！”唐老四忍不住啐了一口，转头问身边的亲兵，“听明白他们在说什么没有？” 那亲兵擦了把脸上的泥水，小声道：“把总，，说是要给朱家送粮。” “朱家？”唐老四先是一愣，随即怒极反笑，“朱家都完了，你们还送什么粮？识相的就赶紧靠岸，把粮食献给大顺，饶你们不死！” “一官大哥公最重诚信，既收了定金，就一定要完成任务。”船上那人语气坚定，丝毫不为所动。 唐老四只觉得一股怒火直冲脑门。这年头，连朝廷命官都争相投顺，一个商人居然敢如此嚣张？ “放你娘的屁！”他破口大骂，“，你一个商人讲什么诚信？识相的赶紧投降，否则老子让你们全部吃河底的泥！” “随你怎么说，”那人语气依旧平静，“一官大哥公做事，向来一诺千金。” 话音未落，后方的沙船开始接连开火。密集的枪声中，上百条船鱼贯而过，每艘船都不断向岸边射击。火铳的怒吼声中夹杂着子弹入水的噗噗声，逼得唐老四等人只能死死趴在泥水里。 这一轮齐射持续了足足一刻钟，等枪声停歇时，唐老四已经浑身发抖。不是因为寒冷，而是被彻底激怒了。 “把总，怎么办？”身边的亲兵小声问道。 唐老四咬牙切齿：“传令下去，所有人原地待命。等船队过去，立即回营禀报侯爷。这群不知死活的商人，真当我大顺军是吃素的？” 李过的大帐内，空气凝重得仿佛能拧出水来。听完唐老四的汇报，这位大顺军统帅也是一脸困惑。 “什么安平郑家？什么一官大哥公？”李过皱眉问道，“居然敢跟我大顺军叫板？” “启禀侯爷，”唐通开口解释，“这安平郑家的郑一官，原是南洋巨寇，后被朝廷招安，如今是福建总兵。” “巨寇不做，反去当官？”李过惊诧不已，眼中闪过一丝疑虑，“这种人不该是最趋炎附势的吗？怎么这时候反倒讲起诚信来了？” 帐内众将面面相觑，没人能解释这个问题。 正说着，帐外传来急促的脚步声。红娘子和李岩一同大步走了进来，两人身上还带着风尘仆仆的气息。 “李将军来得正好！”李过眼前一亮，“有你们相助，这天津卫唾手可得！” 第五十七章 明威将军 与此同时，沙船船队已经驶过了最危险的区域。沈廷扬站在船头，手中握着朱慈烺的令旨，远处已经能看到锦衣卫的旗帜。 任逸洲这个锦衣卫千户最近可不太平静。朝廷大势已去，他手下的人心也开始浮动。但职责所在，该查的还是要查。 “任百户。”沈廷扬将令旨递上，又从袖中取出几片金叶，“些许薄礼，还请笑纳。” 任逸洲却不接，反而后退一步。 沈廷扬一愣，“任百户可是嫌少？” 任逸洲脸上的笑意渐渐消失：“司业大人误会了，不是钱少，而是...下官不敢收。” “不敢收？”沈廷扬心头剧震，喉咙一阵发紧。 他在京城打滚这么多年，见过清官，可锦衣卫拒贿，这还真是头一遭。一时间，连手中的金叶都有些发烫。 任逸洲左右看看，压低声音道：“千岁爷下了死命令，谁敢收沙船帮的钱，立斩不赦。”说着做了个抹脖子的动作。 冷汗顺着沈廷扬的额头滑落。沙船帮最近究竟得罪了谁，引来如此大祸？他们可是朝廷的忠臣啊！ 北京被流贼占领，是沙船帮的弟兄们豁出性命前来救驾。如今怎么连送礼都不让送了，这生意还怎么做？ 就在他胡思乱想之际，耳边传来一阵急促的脚步声。几名锦衣卫从廊下疾步而过，刀鞘碰撞发出清脆的声响。 “沈郎中莫慌。”任逸洲做了个请的手势，“千岁爷正等着您呢。” 沈廷扬诚惶诚恐，强自镇定地跟着任逸洲穿过长长的回廊。 元帅府内灯火通明，朱慈烺正专注地批阅着文书。案几上堆满了克难军将领的考核名册，左师已定了吴家管事王髯，右师则用了王七配合。 “臣国子监司业沈廷扬拜见殿下”，沈廷扬恭恭敬敬地跪倒在地，额头抵在冰凉的地砖上。 朱慈烺放下手中的朱笔，目光落在这位红顶商人身上。灯火映照下，沈廷扬的官服光鲜亮丽，可脸上的惶恐却怎么也掩饰不住。 “平身，赐座。” 沈廷扬战战兢兢地挪到绣墩上，只敢坐半个屁股。 “沈司业，听说你在江南很有些能耐？”朱慈烺轻描淡写地问道。 “不敢，臣只是略通商道，为朝廷分忧解难罢了。” “分忧解难？”朱慈烺冷笑一声，“本宫倒要问问，你这国子监司业，花了多少银子买来的？” 沈廷扬浑身一震，差点从绣墩上摔下来。他想跪下，却被朱慈烺抬手制止。 “坐着说话，本宫只是想了解一下情况。。” “臣...臣...”沈廷扬额头沁出豆大的汗珠。听说这位太子雷厉风行，已经处置了不少官员。难道今日轮到自己了？ “廷扬，不必害怕。” 朱慈烺站起身，缓步走下台阶。“这是一道免去你本兼各职的令旨。”他随手将一卷明黄色的圣旨递了过去。 沈廷扬心头巨震，双手接过圣旨时几乎要握不住。那些年来花费重金买来的官职，竟就这般被一撸到底？ 额头的冷汗渐渐浸湿了发际，他强忍着翻开圣旨的冲动，等待太子下文。 “不过，”朱慈烺嘴角微扬，“本宫决定让你担任京营水师提督一职，全权负责沿海水路运输，授明威将军。” 沈廷扬猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。 从正六品文官到正四品武官，表面上是升迁，实则是降格。这样的安排，究竟是福是祸？ 见他神色变幻，朱慈烺轻叹道：“廷扬，北京已失，天下已入乱世。乱世当以武为尊，文官治世的时代已过。本宫受命为天下兵马大元帅，你可愿入我大元帅府效力？” 沈廷扬在官场中沉浮多年，又是商人，心思活泛，这会还有什么不明白的。直属太子的武职，这份靠山确实比什么都强。 “臣愿效死！”他重重叩首。 “起来吧。”朱慈烺示意他坐到一旁的椅子上，“说起来，你还是沙船帮总舵主？” 这突如其来的问题让沈廷扬浑身一僵，额头又沁出了冷汗：“回禀殿下，那是祖上传下来的......” “不必解释，”朱慈烺摆了摆手，“本宫准许海商联盟统筹沿海贸易，设立护航船队。”他转过身，直视着沈廷扬的眼睛，“你明白这意味着什么吗？” 沈廷扬呼吸一滞。这是要与满朝文武争利！朝廷各部衙门每年从北洋海贸中抽取的油水，谁人不知？如今太子要将这块肥肉独占，怕是要捅了马蜂窝。 “意味着从今以后，你不必再向那些官员、勋贵行贿。”朱慈烺笑着说道，“沙船帮是本宫特许的皇商，北洋海贸，你说了算。” 殿内一时寂静无声。 “说实话，你每年给他们送多少银子？”朱慈烺在他对面坐下。 “殿下！臣从未......” “不必紧张，”朱慈烺给他倒了杯茶，“本宫知道你有难处。辽东和朝鲜都成了清国地盘，北洋海贸难做吧？” 沈廷扬握着茶杯的手微微发抖。这些年来，为了保住海上贸易的路子，沙船帮几乎榨干了所有积蓄。光是每年打点各路官员，就要花费数十万两银子。 “本宫计划重开东江镇。” 茶水溅出，沈廷扬猛地抬头：“什么？” 自从毛文龙被杀，东江镇覆灭后，这片区域就成了清国的势力范围。重开东江镇，无异于在清国眼皮子底下动土。 朱慈烺眼中闪过一抹锐利的光芒：“不用担心，这就当做一桩买卖。沙船帮出钱，你兼任总镇，大元帅府出人出将。如何？” 沈廷扬脑中一片混乱。重开东江镇意味着什么？意味着要与清国正面对抗，意味着要在辽东重建军事据点。这般大事，岂是他一个商人能够承担的？ 看出他的犹豫，朱慈烺不再多说，起身踱步到窗前：“不急，待你考虑好后给本宫回话。至于特许海贸值多少银子，你也好好算算，到江南后再谈。” 他停顿片刻，回头意味深长地看了眼沈廷扬：“记住，与本宫做买卖，比给那些人塞钱要划算得多。” 沈廷扬呆坐在原地，这位太子心思慎密，从免去文职到授予武职，从特许海贸到重开东江镇，每一步都像是精心设计好的棋局。而他，不过是这盘棋上的一枚棋子。 可他还有选择吗？ 北方局势日益动荡，清军的铁蹄已经踏破了北京城的门槛。在这样的乱世中，依附权贵或许才是最稳妥的选择。 况且，太子给出的条件确实诱人。特许海贸意味着不用再向那些贪官污吏行贿，光是这一项就能省下大笔银两。至于重开东江镇...... 想到这里，沈廷扬不由打了个寒战。那可是在虎口拔牙！可若真能成功，沙船帮就能重新掌控辽东的海上贸易路线。 “殿下......”他张了张嘴，却不知该说什么。 朱慈烺背对着他，望着窗外阴沉的天空：“退下吧。记住本宫的话，好好想想。” 第五十八章 悔得肠子都青了 暴雨倾盆，雨幕如同银色的帘帐般笼罩着北京城。雨水顺着屋檐倾泻而下，溅起一片片水花，街道上早已积水成潭。 骆修身站在左长安门的屋檐下，望着眼前这座他守护了十余载的皇城，内心五味杂陈。雨水打湿了他的蓝色长袍衣角，方巾也被潮气浸透，但他浑然不觉。 “真是讽刺啊......”他低声喃喃自语。 几天前，他跟随兄长骆养性一起归顺了大顺，正式成为了一名贰臣。因为兄长手持“忠义证书”，他也沾了光，被封为校尉，继续负责皇城门禁。表面上看，他的日子似乎与从前并无二致，可内心的煎熬却与日俱增。 远处隐约传来整齐的脚步声，骆修身抬头望去。雨幕中，一队披着蓑衣的士兵正在巡城，脚步声被雨水冲刷得断断续续。这些士兵前几天还是明军，如今却换上了大顺的服饰。 “这世道，变得真快啊......” 正在他出神之际，一个颤抖的声音从身后传来：“这位大人，可是骆指挥？” 骆修身转身望去，只见长安街上排着一长串人影，队伍绵延不断，从长安左门外一路延至宣武门大街。这些都是前来自投名职的前朝官员，约莫有两千多人，他们冒着暴雨，穿着各色官服，有的甚至连伞都没打。 顺着声音望去，只见一个身着大红蟒袍的文官正瑟瑟发抖地站在雨中，手中撑着一把破损的油纸伞，雨水顺着破洞不断滴落在他的衣服上。 “陈阁老？”骆修身惊讶地睁大了眼睛，“您怎么......” “骆指挥不必惊讶，”陈演苦笑着摆了摆手，“如今我已不是什么阁老了，只是一个前朝罪臣罢了。” “陈阁老，您不是该随太子一同离京吗？”骆修身压低声音问道。 陈演冷哼一声，那张刻薄的面容上露出不屑的神色：“谁要跟着那些人走？一群无能之辈，把大好江山弄到如此地步！” 话音未落，陈演突然换上一副谄媚的笑容，凑近骆修身小声道：“骆指挥，听闻您如今深得天子信任，可知道些新朝消息？” 骆修身心中一阵恶心，眼前这位昔日高高在上的首辅大人，此刻竟如此卑躬屈膝。他强压下心中的不适，淡淡道：“也知道一二。天子这几日主要忙着两件事：一是追杀朱家父子，二是准备登极。” “登极？不是说在西安已经登过了？”陈演眼中闪过一丝精光。 “具体如何下官不知，但牛丞相和宋军师昨日与家兄商讨过登极时的治安事宜。” 与此同时，武英殿内。 “该死的郑一官！”李自成怒不可遏，重重拍打着案几，茶盏被震得跳起老高，“竟敢派船接应朱贼，朕必取他项上人头！” 殿内的大臣们噤若寒蝉，没人敢发出一点声音。刘宗敏站在一旁，小心翼翼地观察着李自成的脸色，见时机差不多了，这才出声附和：“陛下息怒，等咱们平定天下，定叫那郑一官好看！” 李自成深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转向田见秀，沉声道：“锁天鹞，你立即去催促一只虎和李过，务必趁晴天动手，决不能让朱贼父子逃脱！” “臣遵旨！”田见秀躬身应道，急匆匆退出大殿。 李自成又转向刘宗敏：“黄虎，你去见那些贰臣。六品以下的免见，六品以上的要仔细盯着，一定要摸清他们的落脚点。至于内阁大臣、勋贵和大太监，都给朕留下用饭！” 刘宗敏闻言，嘴角泛起一丝狠戾的笑意：“臣遵旨！” 沉重的雨幕中，长安左门外两千余名前来投诚的前明官员不敢离开。雨水顺着他们的官帽流下，打湿了华贵的官服。久不见人来接见，他们神色越来越焦虑。 就在此时，忽见城门洞里走出一个身影。来人身着蓝色长衫，面容清瘦，举止从容。众官员一打听才知竟是“黄虎”刘宗敏。这形象可与传闻中那个杀人不眨眼的“黄虎”判若两人。 刘宗敏不紧不慢地走到众人面前，脸上挂着似有似无的笑意。两名衙役撑着油纸伞紧随其后，手中还抱着一摞崭新的文案。 “诸位大人受累了。”刘宗敏的声音温和有礼，“我已命人准备了热茶，请随我到北镇抚司一叙。” 众人面面相觑，北镇抚司那是什么地方？那可是锦衣卫专门审讯要犯的衙门！ 似乎看出了众人的顾虑，刘宗敏笑道：“诸位不必担心，本将只是想与各位文人雅士畅谈天下大势。” 没有人敢拒绝这个“邀请”。两千多人在衙役的引导下，浩浩荡荡地向北镇抚司走去。 北镇抚司大堂内，早已摆好了酒席。刘宗敏将陈演等要员安排在上首，其余官员分列两侧。温热的茶水端上来，湿透的官员们如蒙大赦，纷纷捧起茶盏取暖。 酒过三巡，菜过五味。眼见宾主尽欢，刘宗敏忽然话锋一转：“诸位在大明朝为官多年，不知可曾想念崇祯皇帝？” 此言一出，满堂皆惊。众人手中的箸筷登时跌落，发出一阵清脆的响声。 陈演眼角抽搐了一下，强自镇定道：“侯爷说笑了，我等一心向顺，岂敢想念前朝？” “是啊是啊！”其他人纷纷附和，“我等早已与大明割袍断义！” 刘宗敏不置可否，端起酒杯慢慢品了一口：“本将前日查抄国库，发现库存已然见底。诸位在大明为官多年，想必都积攒了不少家资吧？” 堂内气氛骤然紧张起来。众臣面色发白，有的甚至开始微微发抖。 “十万两白银起步。”刘宗敏放下酒杯，目光在众人脸上扫过，“诸位若是拿不出来，就请到后堂走一遭。听说新打造的夹棍很是锋利。” 饶是久经官场的陈演，此刻也不禁冷汗直流。他这才明白，眼前这个衣冠楚楚的刘侯爷，骨子里依然是那个令人闻风丧胆的“黄虎”。 “给诸位一个时辰考虑。”刘宗敏起身离座，“本将去后堂准备准备，希望用不上那些新家伙。” 话音未落，已有几个官员瘫软在地。更有甚者，直接屎尿齐流，把一身官服弄得污秽不堪。 陈演强忍着心中的屈辱，从袖中取出早已准备好的地契房契：“在下愿献出全部家产，以表投诚之诚。” 刘宗敏接过地契扫了一眼，满意地点点头：“不愧是大明首辅，很上道。” 其他人见状，也纷纷献上家产凭证。 雨，依然在下。北镇抚司的大门终于打开。两千多名前明官员鱼贯而出，个个面如死灰。佝偻着身子，像一群落水狗一般狼狈不堪。 这些官员大多都是不舍得捐出家产，拿不到太子的令旨，无法离京的官员。存着侥幸，想投靠大顺再捞个一官半职。哪想到大顺比朱家太子更凶残，不捐就上刑。朱家太子还只需要捐一部分，现在却是一切成空。众官员悔得肠子都青了！