《鸳鸯债》


 1. 山间遇

    春日小雨淅淅，土壤浸湿，两双淡色的布鞋上沾了不少鲜土，满山溢翠，繁色点缀，其间，有两名布衣少女缓慢吃力的行走着，时不时张望着，像是在寻找什么的样子。


    黎阳城的倒春寒比往年更峭，李锦期此时正蹲在南山背阴处的岩缝前，指尖轻轻拨开着结霜的苍耳子。


    采薇提着药篓跟在后头，絮絮叨叨地念："小姐仔细手，这刺球子沾了晨露最是扎人……"


    "北坡的白芷该抽新芽了。"李锦期突然起身，将刚才采好的装满苍耳的布兜塞给采薇，"你去采些来，要选叶背带紫纹的。"


    采薇面露犹豫，自是担心她家小姐出什么事。见她这样，李锦期就故意板起脸："阿姊咳了好几日都不肯抓药，若连苍耳敷膝的土方子都不用，我今晚就绝食！采薇你就过去帮帮我吧，我就在，绝对这不乱跑。"


    采薇这才应了声好，千叮咛万嘱咐后才提着篮子走了过去，支走侍女后，李锦期裹了裹已经有些褪色的狐裘往山南行去。


    晨雾在林间织成纱帐，玉兰的枝桠刺破青灰色的天幕，春望山楹，石暖苔生。


    这树生长的高大，一看就是在此地扎根不少年月了。李锦期站在树下，未及笄的少女身量还有些矮小。她放下篓筐，向着树边的坡那里爬去，只要爬到最高点，往下一跳抓住树枝，就能采到她所需要的辛夷，就能为她心心念念的长姐煎药。


    记不清是什么时候，很久之前了吧，她发现长姐咯血的时候，着急忙慌跑去药铺抓药，那家药铺的伙计看她一个幼女，弄虚掺假，自那之后，她不再去药铺抓药了，都是跑到山上，勤勤恳恳，自力更生，抓一些需要的来应急。好在，山上的草药也不少，虽然没长嘴，却好像说出了不会有谎言的话。


    自从家里出事后，遣散了不少奴仆，一直都是长姐一手打理家中大大小小的事务，连那些来打秋风的没见过的亲戚她也糊弄的趁手心得，没让别人白占了一分便宜去。甚至为了她以后的出路，守着爹娘留下的微薄钱财，一分不动，琢磨着给她当嫁妆用，还留着一小部分给那些无儿无女的老仆养老送终用，却是一点也未曾给她自己考虑。爹娘戎马半生，不曾享受过什么荣华富贵，大半的钱财都用在养兵上去了，留给他们的不过是微乎其微。


    长姐也不舍得在自己身上买只发钗，换身新衣裳，生病了，连个郎中也不舍得请……


    她自觉的没什么能耐，背书不如那群满腹经纶的才子，气力比不过那些风吹日晒的脚夫，论心灵手巧也比不过那些世家小姐，名楼花魁，吹说弹唱，琴棋书画，她什么也不做不好，她……只是个再普通不过的努力活着的人了。


    唯一能做好的，就是学学医术，偷跑出来采采药草，时不时给人看个病，换些实在钱财来，也能照顾照顾那日夜操劳的长姐。


    枝头上的毛笔尖倒立着，微风昭昭，过而不落。李锦期向后走几步，确认和树的距离后，开始跑过去，紧接着一跳！双手紧紧抓住树枝，扯的整个树的一边向下歪去，李锦期死死的抓着树枝，一点一点艰难的向着树干爬去。


    树的分叉口处并不是很宽阔，李锦期只能伸着手采较为近的地方。有些化冰的毛茸茸的蹭的指尖有些痒，她只能挠挠然后继续摘，若是采多些，也能买个好价钱，去市集上买条好鱼，让孙管家烧成鱼汤，给长姐补补身子。


    她又想起从前，长姐可是王都里面出了名的仪态万方，风姿卓越的姑娘，及笄之后，来提亲的更是不在少数，可惜后来……………


    算了算了，不能想不能想，越想越难过，因为要是真算起来，恐怕是长姐比她更难过吧。毕竟她那是还是年幼不懂事，对于诸多事情感触不深，但是长姐当时已是碧玉年华，年少遭逢如此变故，心境却还是稳然不变，长姐……是她心里的英雄。


    早些年双亲不在身边，也是长姐一手把她带大，她就算再怎么不懂事，也得学会心疼这个疼她如命的姐姐。


    况且，自己也已经不是不懂事的年纪了。如今这般年纪，也懂得长姐如母是何等辛苦劳累。


    有时看着长姐晚上偷偷在院子里就这不算太亮的月光绣花，李锦期心里就会变得和绳结一样紧。也是每到这时，她会很嫌弃自己如此没用。


    若她是男儿身，长姐是不是就不会如此辛苦，不，说不定会更辛苦。李锦期甩甩头，回过神来。


    过往皆浮云，当下才是真如。


    李锦期攀在粗壮的树枝上，小心翼翼地采摘着辛夷花。晨露未干，花瓣上还沾着晶莹的水珠，她不得不格外小心，生怕弄坏了这些珍贵的药材。


    远处传来马蹄声和人声，李锦期循声望去，只见一支商队正沿着山道缓缓行来。她下意识屏住呼吸，将自己藏在繁茂的花叶间。


    这支商队与寻常商队不同，马匹高大健壮，车架上雕刻着繁复的纹样。最引人注目的是为首的少年，他身着月藏玄色锦袍，戴着一顶皂纱幕篱，腰间系着一条绣着云纹的腰带，举手投足间自有一股贵气。


    李锦期认得这种料子，是上等的浮云锦，本国少有。


    为首的人和后面说了些什么，商队便停了下来稍作休息。李锦期看着那些人身上的衣服，已然察觉分毫。


    昭唐人喜欢在衣服上绣花样，就算是普通人家也会连带着绣上两笔，一般的商队配饰不方便，家眷会在衣服上绣上平安的文字样，而这群商队的人，衣服上没有绣花样，也没有平安字。倘若是偏僻之地来的商队，货物数量怎可能这么多？这一定是他国来的商人。


    她不由得攥紧了手中的辛夷花，手心沁出细密的汗珠。即便如此紧张，李锦期还是看着那为首的少年在想：谁家商队男子害怕抛头露面的要带幕篱啊，莫不是哪家富贵小姐任性要跟出来，为行方便换了男装吧？也不对，谁家小姐身量这么高？


    忽然，那少年抬头望来，目光如电。李锦期心头一跳，慌忙往枝叶深处躲去。她听见自己的心跳声，咚咚作响，仿佛要跳出胸腔。


    不多时，树下传来窸窸窣窣的脚步声。李锦期屏住呼吸，一动也不敢动。


    "这位姑娘好身手啊，"少年的声音清朗悦耳，"躲在树上偷看商队，要行偷盗或是打劫未遂之事的人，可是要被抓去官府问罪的，你是哪里来的小药贼？"


    说到最后一句的时候，他还一脚踹在树干上，力气并不小，老树整体抖了抖。


    带笑的男声从头顶传来，李锦期一惊，手心的汗让辛夷花滑脱。少年踹的一下让本就没怎么抓稳的她更是摇摇欲坠，她惊呼一声，身子一歪，竟从树上跌落下来。


    但预想中的疼痛并未到来，她落入一个温暖的怀抱。少年身上有淡淡的松烟墨的气息，混合着春日山野的芬芳，让她一时恍惚。


    玄衣少年看她一眼，眼角一怔，双手就毫无征兆的一松，李锦期落下来，痛叫一声，连带着一股风，幕篱皂纱被掀起，露出双含笑的狐狸眼。李锦期这才看清他的样貌。此刻，她脑海里竟突兀的浮现出一句：公子只应见画。


    松风水月般的少年生得眉目俊俏，眼角微微上挑，带着几分少年人的顽皮。此刻正含笑望着她，目光清澈见底，翩翩佳公子，逸气凌青云。而他腕间缠着冰蚕丝编织的护腕，正是乌居商队常见的样式。


    李锦期没起身，摔下的地方还有些痛，她不敢放松警惕，靠着树攥紧药篓，指间早已顺好萃了毒的银针，她紧盯着对方腰间错金弯刀﹣﹣吞口处七颗血髓珠暗合北斗，这般奢华的装饰倒真像走南闯北的豪商。


    少年忽的一扬手，她苦寻半日的辛夷苞纷纷坠落。他蹲下身，摸摸下巴，颇有意味的看着她道"未到惊蛰强采药，药性带毒。"他一手撑在树干上，居高临下的打量着她，缓缓道"就像你们昭唐人常说的……"刻意拖长的尾音裹着一点点异国的腔调，"心急吃不了热豆腐？"


    李锦期视线被堵住，只能干瞪着他，手中针尖沾着的乌头汁悄然渗入树皮，这是她特意为防山贼淬的剧毒。


    少年露出虎牙来，带着点危险的意味：“还是说……你想给什么人下毒吗？”


    看她那怒瞪着自己的样子，他话锋一转，语调含笑：“哎呀？小娘子，你该不会是在怪我没有接住你吧？这可不能乱接的呀，我一个声誉清白的人，要是被谁看见了，那我以后还怎么娶亲呢？”李锦期仰头警惕看他，刚才摔下的地方隐隐作痛，她虽然吃亏，刚才没抓住时机先给他一针，只能故作柔弱样貌，眉宇间透出的却是万分机警，语气也冷冷：“公子说笑，不过是家姐感染风寒，家中寒素，无钱买药，这才来采些药材来应急，你怕是多想了。再说了，就是我要下毒，那你绝对是走不到这里的。”


    两人言语皆有些犀利，架枪带棒的。对峙间，远处隐约传来采薇的呼喊。


    少年忽然逼近，气息拂过她耳畔："风寒入肺可拖不得。"说罢将个青玉药瓶塞进她袖中。


    李锦期当然不敢轻举妄动，商时序看着面前的女子，头发可以看出之前是梳的好好的样子，现在有些凌乱，鬓间还被挂上了一


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    只青色的苍耳子，发后挽着一支木簪，她的脸上未施粉黛，宛如豆蔻梢头，脸颊似乎是被冷的有些发红，却又因为红色而显得娇俏，那一身绿裙在颇旧的狐裘里露出衣角飘向寒风，仿佛山间精灵，令人一眼惊心。好，到真不像什么可疑人物。


    可李锦期心中焦急，好一会不见他走开，她偷偷打量四周，寻找脱身的机会。


    刚想起身一动，却被这玄衣少年一把捉住胳膊拽了回去，动弹不得。


    “你……”少年正要正想要再次开口，忽然听见远处传来呼喊声："公子！我们该启程了！"


    李锦期紧盯着眼前的少年，趁他转头分神的瞬间，狠狠踩了他一脚。少年吃痛松手，她起身抓住地上的箩筐，转身就跑。慌乱间，不知是树枝还是什么被扯掉下来，落在地上。


    春风拂过，玉兰花瓣纷纷扬扬落下。李锦期跑出一段距离，忍不住回头望去。只见少年站在原地，已经起身了，正望着她离去的方向，没有要来追她的意思。


    那一刻，她感觉心跳漏了一拍，不再回头，用尽力气向前跑。要是真被抓去见官了那她可就完了。


    春风再过南山头，仿佛不再寒冷，这一刻，满山的玉兰花，在风中轻轻摇曳。


    商时序盯了良久，直到商队的人再次催促，才捡起地上的东西，重新带好幕篱。


    李锦期跑下山坡，直到看不见商队的影子才停下脚步。她靠在树干上，大口喘着气，脸颊因为过快的奔跑而泛红发烫。低头看了看手中的箩筐，里面的辛夷花早已经寥寥无几了。


    她懊恼地跺了跺脚，却又忍不住想起方才的情景然后一拳打在树干上，李锦期心理怒然：若是能再见一次，她定要给这人一点苦头吃！


    微微一整理后，李锦期准备重新去采摘辛夷花。她抬头望向商队离去的方向，只见山道上扬起一片尘土，商队的身影已经消失在远方。她深吸一口气，转身再次朝山上走去，采薇的身影已经裸露在山间了，想必是已经看见她了，李锦期赶紧动身去找采薇。


    少年站在原地，望着少女离去的背影。他低头看着手里的东西，上面还残留着它主人的温度。回想起刚才，少女声音清脆悦耳，如同山涧清泉，叮咚作响。


    "公子，该启程了。"随从的声音将他拉回现实。


    少年点点头，将手里的东西放入怀中。他翻身上马，回头望了一眼少女离去的方向。山风拂过，带来一阵淡淡的花香，仿佛她的气息依旧萦绕在鼻尖。


    他策马前行，随从打着好奇问道：“公子，那是谁啊？”商时序瞥他一眼，将手里的东西打了个转，才缓缓回眸淡淡道：“一个采药贼罢了。”


    待玄色身影消失在雾中，李锦期才放松警惕，她掏出那瓶药，细细观察，竟发现药瓶底部刻着四个乌居古字。她小心倒出些褐色药粉轻轻一嗅﹣﹣竟是价比黄金的雪山贝母。这种药物并不来自昭唐，而是生长在昭唐没有的雪山上，乌居国的人会常用，可也不对外流通，早些年有幸得到过一些，着实好用，但这般出手大方，想必不是一般商队，如此珍贵之物随手送人，难不成这药是假的还是已经坏了不能用了的？可这成色和味道又骗不了人，谁家冤大头出来走商，也不知道守好家财。


    李锦期把药瓶小心翼翼收在自己钱袋里，既然给她了，那断然是没有在收回去的道理，采薇此时也正找过来，焦急又满是担忧的问道：“小姐，你去哪里了，我找了你好久呢!我们不是说好了不乱跑吗？”


    李锦期重新背好药筐道：“无事，出了一点小意外，我们再去山南看看。”


    采薇拉住她的手，表情像是想到了什么，掏出一只银铃编制绳，道：“小姐，你还是带上吧，虽然采药不便，可毕竟也是奴婢的一点心意，山间杂草众多，要是不小心你不见了，我听着声音，还能找到你。”


    李锦期知道定是自己刚才消失过久吓坏她了，就伸出手没有拒绝。采薇轻轻的给她带上，小心翼翼。


    暮色把青石阶染成铁锈色时，李锦期背着竹篓转过山坳。虫在枯草间嘶鸣，惊得她腕间银铃叮咚作响——这是采薇去年中秋编的，特地去找人开过光，自己一直没舍得带，生怕不小心弄丢了吗，采薇还说是能驱瘴气，她可不信。不过是怕再次弄丢自己，愧疚于心而已。


    李锦期看了看天，叫上采薇便下山去了。篓中新采的紫菀还沾着露，再过半月便是阿姐咳疾最重的时节，边走边在心中侥幸没被那少年捉去见官，今日诸事并不算顺利，可也勉强是抵了过去。

 2. 辛夷引

    乌云沉沉，黎阳城还未落入夜幕，驿站檐角忽然晃起盏灯。


    "听说了吗？宁王世子前日递了折子..."穿赭色短打的驿卒压低嗓子，惊飞了梁上栖着的寒鸦，"说是要赶在中秋前给李家那两个孤女封赏。"


    李锦期指尖蓦地掐进掌心。药框里枯黄的紫菀叶飘落在地下，像极了四年前那个中秋夜，父亲铠甲上剥落的金漆。


    "要说李老将军也冤得很..."驿丞啜着粗茶叹气，"当年埋骨岭那场仗，明明粮草出了问题，偏说是轻敌冒进。好在今上圣明，如今要给两位姑娘封郡主..."


    驿站旗幡上的"黎阳"二字已褪了色。李锦期咬着甘草糖听茶博士高谈阔论："听说中秋宴要给陇西李氏的孤女封郡主，赏食邑千户呢！"


    采薇听见后兴奋地扯她衣袖小声道："姑娘要做郡主了！姑娘要做郡主了！"却见小娘子将糖块捏得粉碎，糖渣混着掌心掐出的血丝滴在桌沿。


    她暗暗一惊，不再说话，拿着帕子极为轻柔的擦擦李锦期的手心。


    窗外的山茶花早已开放不少，风一阵阵推过去，一朵一朵，完好的断下来。


    忽有镖师拍案大笑："什么郡主，不过是圣上拿孤女堵天下人嘴的棋子！陇西李氏打多少年前就败落了，还指望两个黄毛丫头振兴门望不成？要我说，还不如叫我过去做他个上门女婿，我去给那李老将军振兴门楣！到也不亏他那一对如花似玉的黄花大闺女！”


    全场哄堂大笑，笑声还夹杂着嫌他不要脸的谩骂，没有一个人在为逝去的英魂打抱不平，也没有一个人可怜那两个孤苦无依，相依为命的孤女，更多的，是觊觎身份、地位、金钱的世人而已。


    李锦期带着面纱的脸上冷冷一笑，以前年幼无知真心信了那些人的话，傻傻的以为他们说的都是真相，如今看来……她透过门，看着不远处的门扉匾额上结网的蛛丝，放下茶杯，起身从那镖师身边走过去，离开了驿站。


    本身那些人她就不爱搭理，至于这种市井粗俗的鄙陋之人，呵，还是积一些口德的好。


    暴雨毫无征兆地倾盆而下，李锦期奔过市集，身后的驿站里传来了一声惨叫，但很快便戛然而止。


    山茶断了一朵又一朵。


    竹篓重重磕在青石板上，李锦期望着掌心被篾条勒出的血痕，一时出了神。


    "小姐？"采薇走得快，先行去放下药篓，抱着药杵从后院跑来，"方才宁王府送来帖子，说是中秋宫宴要..."


    雨水顺着檐角下滴滴答答落着，李锦期拿着药篓，忽然掏出草药塞给采薇："用三碗水熬成一碗，加七粒相思子。"


    采薇应下，还有迟疑：“小姐，这帖子……”


    "再去把紫菀焙了，三碗水煎作半碗。"李锦期打断她，声音像是从冰窟里捞出来的，"阿姊这两日咳得厉害，夜里记得添床蚕砂枕。帖子，给我吧。"


    采薇不做声了，将帖子放在李锦期手上，拿着药篓走向后院去。


    一声惊雷之下，李之虞的院子里传出一阵阵惊天动地的咳声。


    西厢房的茜纱窗透着昏黄烛晕。李锦期踩着满地银杏叶靠近时，听见瓷盏碎裂的脆响。阿姊惯用的杏叶纹茶盏滚到廊下，碎碴上沾着暗褐色的药汁。


    屋内


    李之虞将染血的帕子交给采苹，虚弱地呻吟奄奄盖过窗外雨声：“还有半个月了吧？”


    一旁的采苹捂住嘴巴，像是不敢发出什么不该发出的动静来，点点头，虚虚应下。


    李之虞看她如此，却是释然一笑：“哭什么，这病既然每年都要靠宫里送来的东西给我续命，那人怎么可能忍心让我真死？”


    采苹听到这里，这才带着哭腔克制隐忍道：“若不是当年那种事，小姐哪里来找这种费人命的罪受？”


    什么事？！李锦期悄悄靠近，希望能再次听的清晰些。她没敢靠着窗，怕倒出影子来被长姐看见。


    李之虞的指甲划过青瓷盏，药汁在案上淌成一团。李锦期贴着门缝，听见采苹压抑的呜咽："...当年若不是皇帝调走援军，将军和夫人怎会被困埋骨岭...他们哪是战死的...是被活活烧死的...不然怎么舍得留下小姐你受这种罪啊！"


    李之虞肃了肃神色严厉喝到：“采苹！”


    李锦期摇摇欲坠，只觉得身形不稳，只得一把扶住廊柱，指甲生生抠下块朱漆。四年来缠绕梦魇的疑云突然裂开道缝隙，露出里面森森白骨——原来父母战死那夜的狼烟，竟裹着这般腌臜！


    “...当年兵部的批文分明有蹊跷...”李之虞的嗓音比雨声还哑，“父亲怎会不知辎重未至就强攻？定是有人换了军报...”李之虞及时收住，饶是陈年血事，也不再撼动她一丝一毫，她从地上望向院子里的银杏树，忽然就想起数年之前，爹把她举起来摘银杏果子做粥喝的那个时候，眼眶逐渐浸润，李锦期幼时那张带着笑容的脸，也突然的冒了出来。


    采苹还欲要再说些什么，被李之虞先一步打断：“行了，即使如此，就好好活着吧，活着总比死了强，活着才有盼头啊……如今圣上要封赏，雷霆雨露，不皆……咳咳咳”李之虞捂着嘴，剧烈的咳嗽起来。


    她苍白的嘴角浮起一丝冷笑，眼里满是冰雪与火光：“不皆是君恩吗。”


    采苹这才用衣袖捂着口鼻，咬紧牙关，生怕哭出声来。


    外面雷雨浑加，乌云缺口之处依旧有亮光撒了过来，李锦期坐在地上，两只手捂住嘴巴，泪水却任由得一点点顺着风刮过来的雨水下来了。随即，一个失魂落魄的背影走向后院的药堂。


    采薇见到自家小姐淋着雨如此这般失魂落魄的样子，堪堪吓了一跳，连忙扔下手中的扇子过去道：“呀！小姐，怎弄的，快，快些过来烤烤火，采薇去给小姐煮碗姜汤去!”


    李锦期按住她慌乱的手摇了摇头道：“我无事，采薇，你，你自小从我一起长大，在我心里，你也算得上半个姐姐，如今，我有事，你愿不愿意帮我？”


    听到这话，采薇瞬间吓住了，能让她小姐露出这般隆重神态的怕不是什么顶天的大事了吧？


    未等李锦期再说些什么，她便“噗通”一声跪下，磕着头不起身：“无论是什么事情，只要是小姐开口，哪怕刀山火海，采薇也去的。”


    李锦期拉她起来，小心的附在她耳边说了几句。“这……”采薇面露迟疑，“大小姐会生气的吧？”


    李锦期怅然若失道：“阿姊的病迟迟未好，我，从能识字就能识草药，会被文章就会背药方，学了多年医术，我是个庸人，不是想着救济天下，只是想能为身边人排忧解难，不那么没用，可是纵使我如此努力，也只能做到缓解阿姊的症状，若是此番不治好阿姊，我又有何颜面活在这世上？”


    一听李锦期这番话，采薇就开始着急：“小姐，您别妄自菲薄，只要您平安健康的活着，老爷和夫人才不会怪小姐，大小姐最疼您了，她更不会这般想您的，小姐，您别再说这种话了。算是采薇求您。”


    李锦期心理不是滋味，每当她这般惆怅样子的时候，最着急定是采薇，人活一世，居然还有这样形影不离的人在身边无微不至的照顾你，李锦期想，这可真是天大的好事了，可是现在，她也只能用这人的心软去利用她。


    李锦期顺着发梢躺下来的雨水再次流淌在脸上，她再次附耳过去，说了许久...


    三更梆子响时，药吊子里的已熬成稠膏。李锦期回到自己的屋子里，望着铜镜中自己泛青的眼窝，看了一会后，她站起身。


    是日清晨，李锦期一夜未眠，外面传来采薇叫她起床用饭的声音。


    李锦期应声开门，屋外依旧暗沉，不知何时落雨，是不是夹杂一些杂音来吵的心里不宁静，她向外走去，正好迎上采薇那张满是担忧的脸。随即，两人心照不宣的点了点头，绕身而过。


    饭桌上，李之虞夹住一只包子，放到李锦期盘子里，问道：“昨日自打起来就没见你，做什么去了。”


    李锦期眉眼一弯，扮作可怜状：“阿姊，你都不知道，前日我读医书，正巧读到了一株十分奇特的草药，想着和采薇一起去瞧瞧，这不是昨日就一直在山上，明明要的是那背面紫脉样的，采薇给我找了好些都不是那样的。”


    "傻丫头，那定是你把采薇的唠叨听岔了。"她笑着往妹妹嘴里塞了一筷子小菜。


    “你们两个，昨日是给我采药去了吧，有心了。”李之虞温婉一笑，自从那件事之后，三年来，哪回不是偷着摸着给她弄来药吃，先前不舍得买药，这俩孩子就省着钱，买


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    了药材磨成药粉掺到她的饭食里，知道山上能采药后，不管刮风下雨，都去踩来给她熬成药膏，还说什么是宁王府送来补气血的补品，每天一碗，可万万断不得。


    真是苦了这俩丫头处心积虑的。


    "昨天可是把我累坏了，阿姊，我想吃梅子蜜饯了，阿姊帮我买梅子蜜饯嘛！"李锦期拽着李之虞衣袖撒娇，眼角还噙着偷抹姜汁催出的泪花，"要东街第三家铺子现渍的..."


    李锦期看着李之虞那微微露出疼爱的神情，她就知道，阿姊一定会不忍心的。


    果不其然，李之虞答应了。


    采薇紧跟一步：“奴婢也想去，昨日没采好药材，让小姐生气了，今日一同跟着大小姐，买回来好给小姐赔罪！”


    采苹斥道：“去什么去，不在家里看好小姐，还想出去乱跑？”


    李之虞轻轻制止道:“采薇想去，那便跟着吧，陶陶会安分在家，不打紧的。”


    采薇对着她姐做个鬼脸，采苹扭脸懒得理她。


    用完早膳后，李之虞便带着采苹采薇行向东街去了。孙管家也一早出去了，整个院落，除了李锦期没有别人了。李锦期回到屋里，脱掉鞋子，待马车声彻底消失在巷口，她赤足奔进长姐闺房。


    到底是有什么秘密?


    屋内颇暗，李之虞的房间摆设不算多，还留有一架古董，是之前家中败落，那些没舍得变卖的东西。李锦期走近，细细端详着。一盏茶的工夫后，博古架上的珐琅瓶拿下来将底下的罗盘拿起来，掀起《山居秋暝图》，对着一处空缺装上左转三圈，暗门悄然开启。密室幽暗无光，李锦期只能拿来一盏油灯，向前摸索去。


    泛黄的军报铺满密室，李锦期颤抖的指尖抚过"建昭四年八月初九"的字样。父亲亲手写的绝笔信被血浸透唯一能看清的字样：“...断军中粮草七日...”另外一张的火攻令处竟盖着凤印...被压在箱底下，


    纵使未知全貌，可如今她的心，已经冒出火苗，甚至眼前都能出现，百万尸骨，野火连天的画面。


    一道惊雷闪下，光亮到达屋子深处，李锦期死死咬住颤抖的指尖。她看着一张很久之前烧到一半的信笺，躺在一尊香炉里，灰烬里残存的"通敌"二字灼痛了眼眶。


    外面过于昏暗，叫人分不清是何时，李锦期站在那里，良久之后，一切复原，整个院落悄然无声。


    之后的一切，都安静的可怕，仿佛是暴雨即将到临的前兆。


    只是这几日，李锦期不再叫上采薇到处乱跑，而是，乖巧的待在李之虞身边，陪她绣花，陪她吃饭，晚上也要抱着枕头跑到李之虞房间里，硬要陪着李之虞一起睡，甚至还接手孙管家的活计，努力做出几道还尚可的药膳给李之虞吃，李之虞很开心李锦期这几日分外听话乖巧，连带着气色都好了不少，李之虞的咳嗽声渐渐变小了，虽然还是会持续一阵，好歹是没之前那样再咯血了。


    这两日晌午阳光正好，照的人心里和全身都暖烘烘的，李锦期就会黏在李之虞身上，小孩其实还挺贪睡的，被晒上一会子，李锦期会像儿时依偎在母亲身边那样，板着一张竹凳，靠着看书的李之虞睡过去，俩姐妹就这样，守着彼此，不离不弃，像前几年那样最艰难的时光里，对方都是自己唯一的安慰且不曾改变的感觉。


    李锦期更多的是依恋，是不舍。


    而李之虞想着她的妹妹自打很久之前，就没有和自己这么多亲近的时候了，每日都在忙着背药方，捣鼓草药，努力挣钱。


    李之虞想让李锦期长大，却又舍不得她长大。李之虞心情复杂，更多的，像是一种欣慰，一些少许的，心疼。


    时光还似之前，一切都没变的时候，无忧无虑的时候。


    李锦期尽管这两日尽量多抽空陪在李之虞身边，可是她的眼睛里，却有着某种东西，从未改变，且生生不息。


    惊蛰前夜


    李之虞很罕见的，整宿的没睡着，不知道为什么，每天看见自己屋前柱子上有块掉落的红漆，她总觉得心里有些隐隐不安，但又说不上来。


    李之虞细细的听着外面的雨声，没有点灯，在她徘徊之时，门外似乎有个身影，悄悄到来...


    惊蛰下雨，这是好事呢。她如是想着。风传花信，雨濯春尘。

 3. 惊蛰雨

    惊蛰的雨丝缠着杏花瓣，扑簌簌打在李锦期肩头。她将额头抵在青石砖上，春寒顺着脊椎往上爬，却冷不过那日阿姊说出的话。


    杏花裹着夜雨砸在窗纸上，像是谁把春寒揉碎了泼进来。李锦期跪在青石阶前，肩头落着两瓣被雨水泡胀的残红。她故意挑了惊蛰前夜动身——这个节气总让阿姐犯咳疾，往年此时必要燃一夜安神香的。


    "吱呀——"


    风突然推开了西厢房的窗，她慌忙把额头抵在沁凉的石砖上。檐角铜铃叮咚作响，正好掩住喉间那声哽咽。三寸厚的梨木门后，李之虞的帕子正在指间寸寸碎裂。


    "阿姐风寒才愈，定是睡沉了..."李锦期望着窗纸上昏黄的烛晕，对着虚空说话。此刻却像根淬毒的针，字字句句都往心尖最软的肉里扎，万分疼痛，却又万分坚韧："阿姊，等我把上京的杏花折回来插瓶，给你看。"


    李锦期跪在垂花门下重重磕了三个头，青砖上的一点点印迹很快被雨水冲淡。


    屋内突然传来什么坠地的闷响。


    李锦期猛地攥住行囊系带，指节绷得发白。她想起十二岁那年，年少贪玩享乐，大冬天的，下着鹅毛大雪，她偷溜去城西角边听戏，回来时阿姐也是这样摔了药盏。那日廊下积着没膝的雪，李之虞刚从午间小憩中醒来，得知她不见了后，直接散着发赤脚追出来，喉头的血沫把外斗篷里面的素色中衣领子染得斑斑点点。


    "从前年幼不懂事，惹长姐费心劳神。"她突然又磕了个头，青苔混着碎花瓣黏在额前，"此番我离去，还望长姐万分珍重。"


    语声戛然而止。有温热的液体顺着鼻梁往下淌，不知是雨是泪。李锦期胡乱用袖子抹了把脸，转身时故意把竹骨伞留在阶前——伞柄上系着新买的安神香囊，混在雨气里泛起淡淡的沉水香。


    门轴转动声刺破雨幕的刹那，李之虞的指甲生生抠进了窗棂缝隙。


    烛泪在绣绷上积成小小的红珊瑚，映得帕子中央那对杏花愈发惨淡。她看着小妹单薄的背影消失在垂花门，突然咬住帕角发出声幼兽般的呜咽。四年前爹娘就是这样消失在西北风沙里，如今连最后这点暖意都要被王都的夜雨浇透。


    "咳咳...咳..."


    喉头腥甜再也压不住，殷红血珠溅上才绣好的杏花蕊。李之虞望着雨帘下、台阶上那柄微微晃动的竹伞，突然想起惊蛰前夜该换窗纱了。往年这时候，锦期总会踩着梯子把茜纱换成更透光的云罗，小小的身子占她满眼，说是要让春阳把药气都晒化。


    院墙外忽然传来马蹄踏碎水洼的声响。


    李之虞扑到窗前，看见小妹翻飞的衣角正勾住探出墙头的花枝。十四岁的少女在鞍上回头望来，眉眼浸在雨雾里，依稀还是那个举着风车追糖人的小丫头。


    "阿姊..."


    恍惚间似有呼唤随风入窗，李之虞颤抖着伸手去接，却只捧住满掌冰凉的雨。墙头那截花枝"咔嗒"折断，带落数十朵未绽的骨朵，沉沉跌进泥水里。


    惊蛰的雨是子时落下的，这一下，便是一宿。


    马蹄声碾碎秋雨时，西厢房传来声杜鹃啼血般的咳嗽。李之虞伏在窗边，看着小妹的身影消失在官道尽头，染血的帕子飘落在砚台里，晕开一片胭脂色的墨。


    马背上的少女使劲的擦着眼泪，仿佛有说不尽的委屈事。


    我明明都还这般大了，她想，怎么还是这么爱哭呢？


    等一切安定后，春风自会给出答案。


    五日后，昭唐王都。


    朱雀大街的灯火浸在细雨里，像一串将熄未熄的星子。李锦期勒马停在城南当铺前时，檐角铜铃正撞出戌时的第一声清响。


    屋檐之下，有个身着单薄的乞丐在瑟瑟发抖，李锦期扫他一眼，这小乞丐年纪不大，浑身肉嘟嘟的，穿的又少，浑身都很脏，风吹斜的雨水打在他身上，他只是呆呆地坐在那里，看着某处地方，李锦期走过去，留下她的伞，然后转身头也不回地走向大理寺。


    七日的快马加鞭让李锦期几乎耗尽了所有力气。王都的雨来得又急又猛，她牵着马站在大理寺门前的石狮子下，浑身湿透，马儿也疲惫不堪。


    “去去去，这不是你该来的地方。”守卫不耐烦地挥手，“要申冤去县衙，这里是大理寺！”李锦期抹了把脸上的雨水，声音已经哑得几乎听不见："我找萧长敬..."


    "萧大人也是你能见的？"守卫嗤笑，"每天来找萧大人申冤的没有一百也有八十，你算老几？"


    雨越下越大，李锦期感觉浑身发冷。她想着先来找师兄帮忙提供一个落脚点，然后实施她的计划，最后回去黎阳，为长姐清毒续命。可现在，她连门都进不去。


    大理寺内，萧长敬正在翻阅案卷，眉目冷峻，严肃认真，看着看着便忽然一阵心悸，他抬头望向窗外，那边暴雨如注，打的刚抽枝出来的新芽抬不起头来。


    "大人，门口有个小孩..."侍卫话未说完，萧长敬已经起身，心思烦躁："来避避雨之后让他走就是，这种小事也来禀报？"


    "可是她一直说要找您，还说...说是您师妹..."


    萧长敬手中的笔啪嗒掉在地上。他几乎是冲出了书房，连伞都顾不上拿。


    大理寺大门外，李锦期已经冻得说不出话。她听见急促的脚步声，抬头看见熟悉的身影，眼泪终于决堤："师兄..."


    萧长敬的心都要碎了。那个总是干干净净、漂漂亮亮的小师妹，此刻浑身湿透，小脸惨白，嘴唇都冻得发紫。


    "陶陶！？"他一把将人抱起，像小时候那样，萧长敬抱着还没睁开眼睛的她，哥哥哄着妹妹睡觉。


    萧长敬快步往里走，"来人！烧热水！熬姜汤！把宁王府的人给我叫过来！"


    李锦期靠在他怀里，感受着久违的温暖："师兄，我好冷..."


    "马上就不冷了。"萧长敬的声音有些发抖，"你怎么一个人来了？臭丫头，之虞阿姊知道吗？采薇呢？没有跟着你吗？"


    李锦期没有回答，她已经昏睡过去。


    萧长敬将人抱进客房，稍等一会后。宁王府上来的侍女已经鱼贯而入，萧长敬一通吩咐后，就退了出去，然后就守在门外，忐忑徘徊。


    "大人，您去换身衣服吧..."侍女小声提醒。


    "不必。"萧长敬摆手，"我就在这等着。"


    他听着屋内水声，心中焦急。等侍女们帮李锦期沐浴完毕，换上干净衣物，萧长敬才进去查看。


    "师兄..."李锦期迷迷糊糊地抓住他的手，"你过得好吗...？"


    "都这样了，还问这些个不相干的做什么？"萧长敬看她这惨样子，只能压着性子轻声安抚："不好你能在这里见着我？"


    李锦期笑笑：“也是，你那么厉害。”


    萧长敬唤人拿姜汤进来，小心翼翼地扶起李锦期。


    他双手稳稳当当地端着那碗滚烫的姜汤，李锦期虚弱地拿起勺子喝，萧长敬看着她小口小口地喝，眉头却越皱越紧。


    “怎得也不通知一声，怎么不去宁王府？你之前住过的地方我都让下人们天天打扫着呢。”


    李锦期坦然道：“这不是想着先来见见师兄吗，见不到你我也不好和长姐报平安呐。”


    萧长敬道：“若是让之虞阿姊知道你在我这里这副摸样，定是得心疼坏了，心里肯定是会怪罪我的。”


    李锦期知道他别扭着，干脆闭上嘴巴，乖乖喝汤。


    等到李锦期差不多喝完的时候，"来人！"他突然厉声喝道，"把今日换班守门的人给我叫来！"


    两个守卫战战兢兢地站在那里，萧长敬的眼里的怒火几乎要将他们烧穿。


    "谁给你们的胆子，敢把我的师妹拦在门外淋雨？"他一掌拍在案几上，"你们可知她是谁？"


    "少卿大人恕罪！"守卫连连磕头，"我们实在不知..."


    "不知？"萧长敬冷笑，"就算是个普通百姓，你们也该让人进来避雨！大理寺的规矩都忘了吗？"


    李锦期轻轻拉了拉他的衣袖："师兄，别生气了..."


    萧长敬深吸一口气，立马缓和住语气："看在陶陶为你们求情的份上，这次就饶了你们。去领十板子，长长记性！"


    守卫如蒙大赦，赶紧退下。


    萧长敬转身有些不悦：“包庇他们做什么？心软不一定有好报，之前教过你的...”


    李锦期打断他道：“师兄，那毕竟是你的部下，还是善待点的好。”


    萧长敬微微


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    有些着急，但又努力抑制住语气：“他们若是早汇报，你何至于此？再说了，俸禄是白领的吗？我哪里苛待过他们？”


    李锦期试着平平他的火气：“好了师兄，我知道你关心我，但毕竟是我没和你说一声来了，是我的错。”


    萧长敬果然上钩，怒气一时更胜的嘴硬着：“谁关心你！你也知道是你的错？！要不是怕你死在我大理寺门口，到时候师父师兄师姐一起拿着鞭子抽死我，谁要管你个臭丫头？”


    李锦期蒙住被子，只露出一双眼睛看着他。兄妹俩就这么对视一会后，萧长敬先行败下阵来，他无奈的叹了一口气。


    萧长敬坐在床边，轻轻拍着她的背："现在可以告诉师兄，为什么一个人跑来了吗？就算那信是死的，我的话不是死的吧？不是说了中秋才……"


    李锦期将脸埋在被子里，声音闷闷打断他的："可我想你了..."


    萧长敬心头一暖，却还是板着脸："胡闹！这一路多危险，要是出了事..."


    "我知道错了。"李锦期抬起头，眼圈红红的，"可是师兄，我真的好想你。"


    萧长敬叹了口气，替她掖好被角，心中纵然是有气也不好再发作："傻丫头，以后有什么事传信就是，何必亲自跑一趟。"


    "我想亲眼看看师兄过得好不好。"李锦期小声说，"阿姊总说你忙得连饭都顾不上吃..."


    萧长敬心中一酸："师兄很好，你不用担心。"他轻轻擦去她眼角的泪，"倒是你，这么远的路，要是遇到坏人怎么办？"


    "我有师兄教的防身术。"李锦期露出得意的笑容，"路上遇到几个地痞，都被我打跑了。"


    萧长敬又好气又好笑但是心里又很是骄傲，嘴角扯着一丝笑："以前让你及多学点功夫就跟我来索你命似的，现在知道好了。"他揉了揉她的发顶，"快睡吧，不早了，明天哥带你去吃好吃的。"


    窗外雨声渐歇，月光透过窗棂洒进来。李锦期在师兄的注视下，终于安心睡去。


    萧长敬心里不安，如今即将春分之际，王都里正忙活，此刻这丫头突然跑来，应该不会有什么岔子吧，以防万一，他得保护好他师妹。


    他扬了扬下巴，一个黑影瞬间出现，萧长敬道：“去给师兄报个信去。”


    黑影点头后，立马消失在漫漫长夜里。


    萧长敬看看客房，再回望天上，一场急雨后，澄澈空明，心里不免有些得意，悄摸摸的勾起唇角：也不算蠢，还知道来找她师兄，多亏以前自己教得好。不过这一声不吭的轴性子倒是一点也没改...


    黎阳城在惊蛰之后，居然开始变得暖和起来，李之虞难得悠闲地坐在院子里晒会太阳，看着手里的书，心思早已飘远。


    采薇急匆匆的进来，有点咋呼：“大小姐，来信了，小姐平安过去了，如今，萧大人看着她呢。”


    李之虞这才像是放下一块大石头，如释重负的点点头，嘴里喃喃道：“那我就放心了，有长敬在她身边，那就好，那就好了...”


    声音淡淡的，像是要淹没在着春光里，那几天，她其实，其实看出来小妹的反常，但是她不知道她会离开，在记忆里，那个刚到腰间的孩童，竟是，竟是能独当一面的人了。


    而李锦期离开的原因，她也能猜到，李之虞看着李锦期长大，很了解她的习性，这个孩子，定是听到了什么，才会想去证实，然后......，真是长大了，不好哄骗，不好劝说，可若是，若是她也还在那个年纪，她也定会去，为爹娘讨回公道，哪怕最后头破血流，也会在所不辞吧。


    可是不行啊，她想，若是她走了，陶陶怎么办？寄人篱下，谁会照顾她？等稍稍长大，就被那些虎视眈眈的亲戚卖给别人家，他们赚一笔聘礼，然后陶陶被困在后院，为了生下孩子，万一和别的女人争宠，那样去度过一生吗？那怎么行呢？她的妹妹，爹娘的掌上明珠，不能度过那样的一生，所以，她得活着，得先看着她的妹妹平安长大，活着，活着才能有希望，活着才会有那么一天，给爹娘报仇，看着恶人遭到报应!


    她缓缓地摇了摇头，对着采苹道:“看看，过几天，去普照寺上柱香吧。”采苹应下。


    三月的阳光真好，照的人有些深陷其中，无法逃离。

 4. 棠梨戒

    李锦期在萧长敬走后也并没有睡着，她朦朦胧胧睁开双眼，视线停在半空。


    她来此处，只是为了有个落脚点，至于长姐咳病长久不好的原因还有那四年前那真相到底如何……她并不打算让萧长敬也卷进来，哪怕他们情同手足也不行，这是独属于李锦期的责任。


    忽然，她想起来，没来得及问问褚景诚如何了，但是又细细想来师兄应该过的很不错，就再也没多想，困意不断席卷她残余的心思，李锦期便安心的睡觉去了。


    草木蔓发，小雨添花，一山春色，花动盛都。


    阖州的春雨还在绵绵不绝，褚景诚正在府衙翻阅卷宗。案头的烛火忽明忽暗，映得他眉间的川字纹愈发深刻。本来年轻俊俏的眉眼在此刻有些凝重。


    "大人，大理寺急报。"侍卫呈上信笺。


    褚景诚展开信纸，萧长敬那潦草的宛如狗爬的让褚景诚看了就十分头痛并且头痛了好几年的字迹跃然纸上，上面歪歪扭扭写着："师兄，陶陶来王都了..."


    "备马。"他猛地站起身，案几上的卷宗哗啦啦散了一地。褚景诚手心紧攥着那张纸，快步走出门去。一旁原本也在看卷宗的知府从昏昏欲睡中，立马惊醒，看着褚景诚快步出门，急急忙忙的拦住他：“这，褚大人，你这是要走？那剩下的...”


    "本官此次前来该查的都查完了。无任何纰漏。"褚景诚浅浅一礼，"剩下的就请知府大人自己看着办即可。我还有急事，先行走一步。失礼了。"然后头也不回的出门翻身上马。


    春日的雨水像蚕丝线。褚景诚冷着脸，七天路程，他硬是三天就赶到了。


    暮色漫过朱雀坊的黛瓦时，李锦期正趴在书案前翻看案卷，昏昏欲睡，马上脸要撞在案板上的刹那，忽听得身后什么东西碾碎青苔的细响——褚景诚倚着朱漆廊柱，玉色襕袍还沾着水汽，掌中乌木戒尺泛着冷光。


    她抬头一看，瞬间吓得魂飞魄散。


    "黎阳到王都七百三十里驿路，"他指尖摩挲戒尺上那道旧裂痕，正是幼时留下的，"陶陶如今能策马三日而至，倒是比《山河志》记载的，还、要、知、路、熟。"


    "师、师兄..."她结结巴巴地站起来。坏了，这下完蛋了！


    “原来你还记得有我这个师兄，只身前来不汇报，你是要造反不成。”语气并未含怒，眼里含着一丝冷色，手中的乌木戒尺已经向着这边过来了。


    李锦期立刻围着屋内上蹿下跳，连连告饶："师兄别打了，我知道错了！"


    褚景诚不说话，虽然看着架势浩大，可没有一下是真打下手去的。但是李锦期从小被打怕了，刚摔了椅子，忽然眼角瞥到透过窗棂那边的一角玄影。


    很好，既然如此。


    书案上的香炉"啪嗒"坠地，青砖上溅起细碎香尘。她忽而旋身提裙，石榴红裙裾扫过西窗下未干的墨砚——"萧长敬！"


    敢把师兄叫来，那就要挨一起挨！


    东边的紫藤架应声剧颤，正在偷摸溜走的青年立刻加快动作慌忙翻窗，急得连吐字都含糊不清："师兄你听我解释"


    他刚要转身溜走，就听见褚景诚冷冷道："站住。"


    "师兄，不是我让她来的..."萧长敬话未说完，戒尺已挟风劈在青砖，惊得石缝里酣睡的狸奴炸毛而逃。


    "上梁不正下梁歪！"褚景诚看他现在这吊儿郎当不务正业的模样就更甚来气。


    萧长敬立马抱头鼠窜，门外边有一两个偷着笑的属下，萧长敬故作严肃道：“笑什么笑！该干嘛干嘛去!”这说话的几分功夫，后背上就挨了好几下，萧长敬痛苦叫唤："我哪歪了？师兄你给我点面子！"


    和李锦期不同，这一下下是真的向肉上招呼，抽起来可疼！


    李锦期则是早就很识相地找了个角落跪下。


    萧长敬缩在檐角，褚景诚负手小声问道：“你让她来的？”


    萧长敬立马喊冤：“我哪有？我让府上的人前些日子刚送去信笺，哪知道才过了几日她就来了。”


    两人回头看着背对着他们的李锦期，身形板板正正，一丝不苟，看着极为无辜和乖巧。


    褚景诚带着一点疑虑：“当真？”


    萧长敬立刻小鸡啄米似的点头：“当真当真！!我真的冤枉啊师兄，我是想先告诉之虞阿姊的，谁知道偏就她自己过来了呢。这两天我还问之虞阿姊，她还传信过来说她知道。”


    褚景诚这才信罢，然后面前不让他省心的兔崽子就鼓着嘴巴指着他后边，一副敢怒不敢言的样子。


    褚景诚立刻转头，正对上李锦期做完鬼脸转过头去。


    ……


    本来一个不省心的就已经够烦了，现在又多了一个，褚景诚脸上瞬间沧桑了不少。偏偏萧长敬还问到：“师兄你还好吧？”


    更烦了是怎么回事？


    一刻钟后，师兄妹三人齐聚一堂。萧长敬和李锦期并排跪着，双手高举着那把乌木戒尺。


    褚景诚负手立于案前，目光如炬，声音冷峻而深沉：“萧肃，你身为大理寺少卿，执掌刑狱重责，岂能如此懈怠？你可知道，你手中的朱笔，一笔落下便是生死攸关，一念之差便是冤狱丛生？你难道忘了肩上担负的社稷之责。”


    李锦期反驳道：“没有的，师兄，你没看见的时候，二师兄天天看卷宗，都不好好吃饭，不好好休息的，可认真…”萧长敬眼神示意她：不说了，师兄只是在气头上，多说两句，不碍事。


    李锦期这才低下头，没敢再抬起来，因为好像每次说完萧长敬，就要轮到自己了。


    褚景诚即刻转向她这边，目光落在李锦期身上，语气虽不似方才那般严厉，却依旧带着几分责备与关切：


    “锦期，你也是胡闹！黎阳城距王都千里之遥，你一个姑娘家，怎能独自一人跋山涉水而来？你若是出了什么事，叫我如何向你阿姊交代？”


    他眉头紧锁，声音中带着一丝无奈与心疼：“你若是想来王都，大可提前修书一封，我自会派人去接你。再不济，也该托个可靠的商队同行，怎能如此莽撞行事？我这几日是提心吊胆，生怕你出了半点差池。陶陶，我自然希望你能平安喜乐，无忧无虑。但你也要明白，这世道并不如你想的那般简单。你今日能平安抵达王都，已是万幸，但下次绝不可再如此鲁莽。你若真想留在王都，便好好安顿下来，莫要再让我操心。若是想回去，我便派人护送你回黎阳，绝不可再独自行动。”


    萧长敬带着点讨好意味道：“师兄，陶陶不过是从黎阳城跑来王都，又不是什么天大的事，再说了，她这不是平安到了吗？”


    褚景诚瞪了他一眼，语气依旧严肃：“你还敢插科打诨！她独自前来，本就是冒险之举，我若不严加训诫，她日后岂不更加肆无忌惮？你身为师兄，不但不劝阻，反倒纵容她胡闹？”


    李锦期低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊吟：“师兄……我知道错了，下次一定提前告知……”


    萧长敬也学着李锦期的样子连忙认错：“我也知道错了，师兄。”


    褚景诚见他们这副模样，心中虽仍有怒气，却也不忍再苛责，只得叹了口气：“罢了，既然陶陶平安到了，我也就不多说了。但记住，下不为例！”


    萧长敬见状，起身拍了拍衣服触地的地方：“好了好了，师兄，既然如此，咱们也该说点正事了。陶陶难得来一趟王都，总不能让她白跑一趟吧？咱们去醉仙楼好好聚一聚，如何？”


    褚景诚眼色一厉：“谁让你起来了？”


    萧长敬又乖乖跪回去。


    "举不动就再加一盏茶的时间。"褚景诚慢条斯理地坐下，喝着刚下的新茶。


    李锦期胳膊直打颤，带着哭腔道："师兄，我真的知道错了..."


    "再加一盏茶。"褚景诚淡淡道。


    "师兄？！"两人异口同声。


    褚景诚放下茶盏："知道为什么加罚吗？"


    "因为你没看好她。这是你的失责。"褚景诚指着萧长敬。


    萧长敬委屈："我哪知道她会来...师兄你就是偏心，她来都来了..."


    "我一向赏罚分明一视同仁，再加一盏茶。"褚景诚吹吹茶沫子。


    萧长敬看了看自己为了配合李锦期而弯曲的双臂，心中无声痛哭：师兄你说这句话的时候，自己笑没笑？


    两人不敢说话了，老老实实举着戒尺。终于熬到惩罚结束，便一齐瘫坐在地上。


    窗外雨声渐歇，夕阳透过窗棂洒进来。师兄妹三人围坐在一起，倒仿佛又回到了小时候。


    仲春的夜晚，永安河畔的醉仙楼灯火通明，任哪个桌上都摆满了精致的菜肴，、什么清蒸鲈鱼、红烧狮子头、醉仙楼的招牌醉鸡，还有一壶温热的桂花酿。窗外，河边的万家灯火映照在水面上，仿佛星河倒悬，美不胜收。此时的二楼雅间内，有三人正围坐在一张雕花木桌旁。


    大师兄褚景诚，年二十二岁，年纪轻轻，但官位已经行至刑部侍郎，身着一袭青色长袍，袖口绣着暗纹竹叶，更显得他本身清雅而稳重。他眉眼远望，鼻梁高挺，带着几分温和的笑意。气质沉稳如山，白衣卿相，举手投足间透着一股从容不迫的气度。此刻，他正端起酒杯，轻轻抿了一口道：“陶陶，难得聚在一起，你可要多吃些。”


    李锦期，年方十四，身着一袭石榴红的长裙，裙摆绣着精致的缠枝花纹，但是针脚看得出来有些细腻的粗糙，该是哪位工人为了加急而做的。她的头发梳成两个小髻，簪着几朵小巧的珠花，珠花颇新，还是最近王都内较为流行的款式，两发髻下面垂下苍葭色的锦绸发带，末尾还带着两只不大不小的珍珠，显得俏皮可爱。她闻言，嘟起嘴，道：“大师兄，我已经吃很多了，就是菜太多，我吃不下。”


    二师兄萧长敬，宁王世子，大理寺少卿，刚刚及冠的年纪，身着一袭深蓝色锦袍，衣料上绣着银色的螭纹，显得贵气逼人。芝兰玉树的少年面容俊美，剑眉星目，面色微微清冷带着些许的少年稚气，显得沉稳又洒脱。他有些奇怪的问道：“陶陶，你怎么不挑食了，我记得以前，这鱼要是腥了一点，或是多带着一点姜丝，葱段的，你从来不碰。”


    李锦期看他一眼，嘴里带着半只鸡腿道：“阿姊说我挑食长不高。”萧长敬哈哈一笑，手中的筷子却是把挑好姜丝和葱段的鱼肉夹到李锦期碗里道：“我看你也就这么高了。”


    褚景诚闻言，摇头笑道：“长敬，你这性子也该收敛些


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    了，整日没个正形。”


    李锦期立马开始仗她大师兄的势：“你才是长不高了，我还能长的。”


    三人笑闹间，李锦期的目光却不自觉地飘向窗外。窗外的景色让她心中泛起一阵涟漪。河边的柳树下，一对夫妇正牵着一个小童的手，缓缓走过。那孩童蹦蹦跳跳，手里拿着一串糖葫芦，笑声清脆悦耳。李锦期看着这一幕，心中不由得涌起一阵酸楚。


    她想起了自己的爹娘。可他们早已生死相隔，不复相见，但每当夜深人静时，她总会梦见他们的身影，梦见他们牵着自己和长姐的手，走在灯火阑珊的街头。


    “陶陶，发什么呆呢？”萧长敬的声音将她拉回现实。李锦期回过神来，勉强笑了笑，道：“没什么，只是觉得这河边的景色很美。”褚景诚看了她一眼，似乎看出了她心中的惆怅，只是一声不吭的多向她碗里夹菜。


    李锦期装作不在意的往嘴里塞：“多谢师兄。”她端起茶杯，轻轻啜了一口，目光依旧不由自主地飘向窗外。


    这边萧长敬和褚景诚已经在探讨李锦期何去何从的事情了。


    “让陶陶先住宁王府吧，白天就跟着我来大理寺，我好吩咐几个人跟着她。”


    “也好，我那宅子肯定不如你那边让她住的舒心，这次看好她，这几日刑部事务众多，我不一定能够抽空来看你们。”


    “无妨无妨，师兄你去忙，陶陶在我眼皮子底下，绝对不会出事。我这几日让锦绣坊的绣娘加急做了衣裳，还订了不少珠花头簪，一定把她看的好好的。师兄你尽管放心！”师兄弟二人一齐碰了碰杯。


    就在这时，李锦期目光忽然一凝。河边的灯火中，一个黑影一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。李锦期没有多想，但是眼睛一直在看窗外。


    “怎么了？”褚景诚察觉到她的异样，皱眉问道。李锦期收回目光，沉吟片刻，道：“我没什么，眼花了。”萧长敬闻言，盯着她脸上的一坨红，眼中闪过一丝锐利的光芒：“你是不是把茶水换成酒水了？”


    李锦期心虚的摇了摇头，道：“才没有。”褚景诚却道：“许久不见，你还真是胆子不小，但是今晚高兴，只准你到此为止。”


    萧长敬立刻不满：“师兄你就是偏心，我当时这般大偷喝酒的时候，你可是罚我抄了十遍书！”


    褚景诚道：“我一向一视同仁，再者，你那是偷喝。”


    萧长敬不满，嘟囔道：“明明就是偏心，整整十遍，抄的我手都快断了。”


    李锦期心虚的看向窗外，心中依旧有些不安。那个黑影，让她感到一丝莫名的感觉。她再次端起酒杯，试图让自己冷静下来，谁知，萧长敬立刻告状：“她还喝！”


    李锦期立马乖巧的放下刚刚拿起来的酒杯，酒过三巡，菜过五味，三人聊起了各自的近况。褚景诚说起刑部的案子，眉头紧锁：“最近京城里出现了一伙盗贼，专挑富户下手，手段极为高明。刑部虽然派人追查，却始终没有抓到他们的踪迹。”


    萧长敬道：“大师兄，你这刑部侍郎可要加把劲了，若是让这伙盗贼继续猖狂下去，只怕朝中那些大人们要不高兴了。”


    褚景诚苦笑一声，道：“哪有那么容易？这伙盗贼行踪诡秘，每次作案都像是提前知道了我们的部署，总能全身而退。”李锦期听到这里，心中一动，问道：“大师兄，你觉得这伙盗贼会不会有内应？”


    褚景诚点了点头，道：“我也怀疑过，但查了几次，都没有发现什么线索。”萧长敬笑道：“若是需要帮忙，尽管开口。大理寺虽然不管这些案子，但我手底下还是有些能人的。”


    三人正说着，忽然听到楼下传来一阵喧哗声。李锦期探头望去，只见醉仙楼门口围了一群人，似乎发生了什么争执。褚景诚皱了皱眉，道：“我下去看看。”他说完，便起身下楼。萧长敬和李锦期对视一眼，也跟了上去。


    楼下，一名衣衫褴褛的乞儿正被几名醉汉围住，醉汉们口中骂骂咧咧，似乎是因为那乞儿不小心撞到了他们。小乞丐低着头，连连道歉，却依旧被醉汉们推搡着。萧长敬立刻推开那些人，李锦期扶起小乞丐，褚景诚走上前，沉声道：“住手！光天化日之下，欺负一个孩童，成何体统？”


    那几名醉汉见褚景诚身着青色长袍，气度不凡，顿时吓得酒醒了一半，连忙赔笑道：“公子恕罪，小的们喝多了，一时糊涂。”萧长敬冷哼一声，道：“还不快滚！”醉汉们如蒙大赦，连忙溜走了。


    那小乞丐瑟瑟发抖地向褚景诚道谢，李锦期却注意到，那是来到王都时遇见的小乞丐。她心中一动，正想上前询问什么，小乞丐看着呆头呆脑的，却早就脚底抹油，快速跑开，消失在夜色中。三人没再多说，萧长敬嘱咐他们等着，然后进去结账。


    等到萧长敬付完钱后，兄妹三人就沿着永安河向回走，师兄们在后面聊一些案子的事情，李锦期却是边走边望着河边的万家灯火，即使她心中思绪万千，但这的灯火依旧璀璨，盛色不改。


    河边徐徐过来的暖风，让她忘掉了刚才那些，那个黑影，还有那个乞儿，于是她干脆回头走过去，也跟着听有关案子的事情，极为认真。


    三人缓缓走着，一如当年刚放课后的样子，从未改变。

 5. 铜镜缘

    昭唐的王都，是叫琅京，万般春色，千种骄奢，都在琅京里展现。


    朱雀大街上，正流连于各个摊位的李锦期有些郁闷，看着后面那俩不远不近的人，很无奈自己这几日行动受阻，根本不可能离开两位师兄的视线，单独行动。


    她原是想着先去见见自己那位许久未见的表姐——萧锦墨，当朝唯一的公主。那是她那位皇后姨母，逝去之前，唯一留下的东西。四年前，皇后难产而死，没有兄弟扶持的萧锦墨就算是整个昭唐唯一的公主，日子也不会好过到那里去。李锦期那会也是自顾不暇，但是姐妹俩一直通着书信，四年未见，不知她过的怎么样了？


    今年元日时，是萧锦墨的及笄礼，可是，萧锦墨却对外称病不出，于是这场宴会不始而终，她也没能见到日思夜想的小姐姐，也没来得及送给她的及笄礼，没能亲口祝贺，那明明，是每个女孩子最重要的日子。


    不能坐以待毙下去，她必须先见到萧锦墨，是死是活，是好是坏，都要先亲眼看见才知道不是吗。


    每日午时，熙攘市集，人烟阜盛。和她儿时记忆里的琅京，一模一样，好像永远都是店肆林立，市井尘器，即使过去许多年，也不曾改变。


    李锦期身形一转，淡绿色的影子便隐身在人群里，某远处的什么两个人突然相视，随即环头寻找，他们匆匆追过李锦期刚才所不见的地方，却不见少女的一丝踪影。两人慌张的抬头一看，房屋上面有人立刻心领神会，神出鬼没穿梭在屋脊之间。


    恍不多时，李锦期悄悄从街角的一堆杂物中出来，绿色的衣裙沾上了尘土，可也依旧鲜亮不变，李锦期赶紧出来拍打拍打身上，出来的时候，有一个小小的盒子连带着蹦了出来，那盒子没有上锁，一看就是再普通不过的便宜木料，但是从里面露出一俏碧色。


    李锦期少时住在过宫中有段时间，姨母会带着萧锦墨和李锦期一起认识各种各样的珠宝，衣料，珍宝锦馐，那颜色一看就不是什么常见之物，挣扎一番过后，李锦期拾起了里面的东西，那是一面巴掌大的铜镜。


    镜面打磨得光滑如水面，映照出的人影清晰如真，仿佛能照见灵魂深处。镜背以纯银镶嵌，雕刻着繁复的云雷纹，纹路细腻如丝，云纹缭绕间隐约可见几只展翅的仙鹤，姿态优雅，栩栩如生。


    镜背中央镶嵌着一块稀世宝玉，宝玉呈圆形，通体碧绿如春水，内部仿佛有流光游动，宛如星河凝结其中。宝玉周围环绕着一圈细密的金丝，金丝上点缀着几颗微小的红宝石，仿佛星辰环绕明月，璀璨夺目。


    镜缘雕刻着一圈古老的符文，符文在光线下微微闪烁，仿佛蕴藏着神秘的力量。符文之间穿插着莲花纹样，莲花瓣层层叠叠，花心处镶嵌着一颗晶莹的白玉，仿佛有万般的纯净与祥和。


    这种珍贵的东西，怎么会在这种地方？如此华丽绝伦，不是贵族就是皇族的东西，稀世珍宝，若是拿在身上，弄不好就是惹祸上身，之前在皇宫也从未见过这样的铜镜...


    但是，没吃过猪肉，李锦期总见过猪跑，据说，昭唐的开国四宝之一，就有一面铜镜，她可是还记得之前在书里读过的那段话，对那面铜镜的描写，简直和她手里的一模一样。若是真的是传说中的流光鉴，又怎么会流落在这里？早在很久之前，这个镜子，就作为明善公主的嫁妆一同去了乌居和亲去了，那这就是赝品。既然是赝品，那她拿走也应该无所谓吧？


    李锦期心中忐忑，悄悄从街角处出来，不动声色的观望着四周，并没有先前那两人，李锦期赶紧从城南这边向着西边的街市走，她猛然一回头，正对上那两个人来寻她！李锦期没有犹豫，转头就跑，好在身后两人没有乱喊什么，李锦期疯一般的跑。


    其实被抓住也不会怎样，但是现在，她可是拿着一个来路不明的，还可能会惹来杀身之祸的国宝赝品啊！！！但是既然是宝贝，那就先藏起来好了。李锦期不服的想，既然我捡到了就是我的。万一被萧长敬知道了，再让放回去怎么办？这么好看的东西，她要回去好好擦擦，给她阿姊当生辰贺礼！


    街西处


    小厮慌慌张张的跑上茶馆二楼，小声对着一个玄衣少年汇报：“公子，镜子...镜子被人偷了...”


    少年面色一凝，小厮又急急忙忙的补上后半句：“但是已经派人去追了。”商时序立马起身转头问道：“什么人敢偷？”


    小厮回道：“公子，您听说过——清风大侠吗，传闻他劫富济贫，专门打劫偷盗打劫有钱人家，然后换成钱财，接济穷苦人家。”


    听到那两个字时，商时序神色微微缓了缓，他吩咐道：“无妨，就不用再加派人手了，我亲自去追。”下人只能连连称是。


    说罢，商时序立刻动身，从二楼的茶楼上一跃而下，琅京的百姓也算是见过大风大浪，对这种时不时从楼上跳下来的人见怪不怪了。


    街角处


    谢共秋游走在街上，摘下帷帽，扔进买菜老伯背后背着的菜筐子里，然后一个转身将自己的劣等玉佩挂在别人身上，顺着走进一处幽闭隐秘的地方，这里杂物堆积，长年不见阳光，长满了青苔，他满脸自信的翻找着。


    然后，他的脸色从势在必得，自信满满变成有些手忙脚乱，最后干脆自暴自弃瘫坐在地上，堪称绝望。


    “什么情况？怎会如此？怎会如此？山河同心镜呢？”谢共秋百思不得其解，愤愤的抓了几下头发。


    “这下玩完了，商陆不得骂死我。”


    他眼前已经想象得到那中场景，心中不得一紧，于是拍拍屁股，起身，赶紧跑路。


    正街处


    商时序一行的人正在追捕刚才盗走东西的人，但是无奈那人跑得太快，他们跟丢了，李锦期恰巧与之擦肩而过，便听见了两人的对话：“要不要去报官？那镜子是宝贝，价值连城的东西丢了，昭唐的皇帝不会不管吧？”


    李锦期捕捉到镜子两个字，她根本没有一丝犹豫，抓紧袖子，更加快步向前，


    春日的阳光洒在青石板铺就的街道上，暖洋洋的，像是给整条街镀上了一层薄薄的金粉。李锦期手里紧紧攥着那面铜镜，脚步匆匆地穿过人群，心里像是揣着一只不安分的兔子，跳得飞快。她的目光时不时扫向身后，确认没有人追上来，才稍稍松了口气。


    可还没走几步，就听到身后传来一阵急促的脚步声，夹杂着几声低沉的喝骂。李锦期心里一紧，下意识地加快了脚步，几乎是跑了起来。


    一位气质斐然的少年走在街上，不急不慢，嘴角似乎浮着一点点笑意，生的比一般琅京男儿更要深邃俊朗，惹得街上的年轻姑娘频频回头观望。


    李锦期跑了几步，然后回头看，脚下没停，她只顾着回头看，根本没注意到前方有人，直到一头撞上了一堵坚实的胸膛，才猛然回过神来。铜镜从她手中滑落，啪嗒一声掉在地上，镜面朝上，反射出一片刺眼的光。李锦期踉跄着后退了几步，身体失衡向前倒去，膝盖重重地磕在了青石板上，疼得她倒吸一口凉气。


    被撞到的少年本想扶住她，奈何李锦期倒的太快，直接避开那只手倒下去的。


    她还没来得及抬头，眼前忽然出现了一只手。那手指修长白皙，骨节分明，指尖微微泛着粉红，像是被春日的阳光染上了一层淡淡的暖意。李锦期愣了一下，顺着那只手往上看去，映入眼帘的是一截玄色衣袖，袖口绣着银线云纹，细碎的光在纹路上流转，仿佛将整片星河都绣在了衣料上。


    她的目光顺着衣袖往上，看到了一张俊美得近乎不真实的很熟悉的脸。少年郎微微俯身，目光淡淡地落在她身上，眼底仿佛藏着万千星辰，却又深邃得让人看不透。他的鼻梁高挺，唇色淡


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    红，像是春日里初绽的桃花，鼻梁处和眼尾处各有一颗不大不小的痣，恰到好处地点缀在那张本就俊美的脸上，仿佛上天特意为他点上的两笔，让这张脸更添了几分灵动与风情。


    他的头发高高挽起，额间的碎发微微晃动，鬓边却编了一条细细的小辫，随着其他头发一起束在脑后，显得既随意又不失精致。左边衣袖上挂着一件白色雪狐裘，毛色纯净，柔软蓬松，像是刚从雪地里捞出来的一般。那狐裘只挂了一边，单袖垂落，随着他的动作轻轻晃动，衬得他整个人愈发清冷孤傲。


    腰间挂着几串木珠，颜色深浅不一，形状也各不相同，有的圆润光滑，有的棱角分明，串在一起却莫名和谐，随着他的步伐轻轻碰撞，发出细微的声响。那声音并不刺耳，反而带着一种奇异的韵律，像是某种古老的咒语，让人忍不住侧耳倾听。


    如此面孔和衣着，绝对不是昭唐人，李锦期细细打量他，却觉得这脸仿佛在哪里见过。


    少年郎站在她面前，微微俯身，目光淡淡地扫过她的膝盖，眼底的淡漠依旧，他的睫毛很长，微微垂下时在眼下投下一片淡淡的阴影，像是蝴蝶的翅膀轻轻颤动。他的皮肤白皙细腻，仿佛能透出光来，脖颈修长，宛如阳春雪般细腻，那串成色极好的玉色佛珠在他颈间绕了两圈，温润的玉色衬得他肤色愈发莹白。


    李锦期皱了皱眉，心里暗自懊恼自己怎么这么不小心。她伸手握住少年郎的手，借力站了起来，膝盖上的疼痛让她忍不住咧了咧嘴。


    "多谢。"她简短地道了声谢，语气里没有半分羞涩，只有一丝淡淡的疏离。她低头看了看掉在地上的铜镜，弯腰捡了起来，指尖轻轻拂过镜面，确认没有摔坏，才稍稍松了口气。


    少年郎没有离开，而是站在原地，目光淡淡地扫过她手中的铜镜，眼底闪过一丝若有若无的探究。他的神情依旧淡漠，唇角微微抿着，似乎对周围的一切都漠不关心，可那微微上扬的眼尾却又透出一丝若有若无的笑意，像是春风拂过湖面，荡起一圈圈涟漪。


    李锦期察觉到他的目光，下意识地将铜镜往怀里收了收，眉头微微皱起，"公子还有事？"


    少年郎没有回答，只是微微侧头，目光从她的膝盖上再到她脸上，嘴角带着一丝笑意："你不记得我了吗？"


    李锦期低头看了看自己的膝盖，青石板上已经沾上了一小块血迹，疼痛让她忍不住咬了咬唇。听到此话，心中一惊，猛地抬眼看他，这...这不就是那个几日前把她从树上踹下来的诅咒他要被天打雷劈的混账吗？


    李锦期登时心理浮出浓浓的不好的感觉，分外警觉的看着他。


    身后似乎有人走了上来，李锦期心中焦急，刚抬脚要走，商时序一把拽住她，任凭李锦期挣扎，李锦期道：“你这是做什么，光天化日之下拉拉拉扯扯，你不要面子啦？”


    商时序没有回答他，待脚步声走进，那两人恭恭敬敬的喊他：“公子。”的时候，少年嘴角的顽劣再也遮不住：“此人偷窃我商队珍宝，先抓起来，带回去拷问。”


    李锦期宛如晴天霹雳，她长这么大，何时干过什么偷盗之事，连连喊冤。后面小厮要过来押着李锦期，商时序一摆手道：“此人很是狡猾，我来审问就行，你们先回去。”小厮应下，走的时候还偷偷往回看。很好奇他们公子今天是不是抽风了，去难为一个柔弱的姑娘。


    李锦期还在辩解着：“不是，我没有偷，我是捡到的，你相信我呀，我真的没有偷。你...喂！”


    商时序一直盯着她的眼睛，李锦期看着那两人走后，移回目光时，被他吓了一跳。


    李锦期不甘示弱，一样不眨眼的看着她，商时序被她这认真的样子逗笑了，回道：“我信你没偷。但是这铜镜平白无故的在你手里，你总要给我点说点说法才是吧？嗯？小娘子。”

 6. 未婚妻

    李锦期此时竟然觉得，就算现在她有两张嘴都不一定能说清楚，何况她只有一张嘴，她缓了口气，不再挣扎，正要开口，商时序则一路牵着她，向前走。


    李锦期脑袋一转，问道：“你要带我去哪里？你该不会是要带我去见官吧？你先别去，你听我说啊！”


    商时序头也不回道：“不带你去见官，这里人多，找个安静之处，我细细审问你。”


    李锦期更急了：“我和你说不就是了，不用去别的地方，我告诉你，你要是把我卖了，我，我让我师兄把你抓起来！”


    商时序一听，登时乐了：“行啊，有本事，你让他来把我抓起来。能把我抓起来，那你还怕去见官？”


    李锦期又道：“我是医者，你若是留下我，说不定我还能帮你什么忙，你要是把我卖了，等我找到你，一定毒死你。”


    商时序能感受到他攥着李锦期那只手被使劲挣脱，但他没有加力气，依旧用一个不大不小但李锦期挣脱不了的力道牵着她。


    商时序道：“不把你卖了，你最好是乖乖听话，告诉我那里找到的这镜子，说不定，我心情一好，就放你走了。”


    李锦期突然没有说话，而是很安静的跟在商时序身后，商时序有些意外，转头一看，李锦期低着头微微侧身向后看去，在她身后的不远处，有两个看着较为魁梧的男子在四处环绕。


    李锦期不安的祈祷着，那两个人不要走近。可能是天不遂人愿，那两人还就向着这边来了。


    商时序立刻明了，抓着李锦期就跑，着实好奇：“他们来抓你的？”李锦期心里万分紧张，这要是被抓住了，一定会被送回黎阳。


    她十分认真道：“不然还是来抓你的？”商时序跑的比较快，李锦期则反客为主，死死抓住商时序的手，借着他的力，不要命地跑，她还没见到萧锦墨，还没打听到别的消息，她不能被送回去。


    商时序紧紧握着李锦期的手，两人在熙熙攘攘的街道上疾步穿行。李锦期的手心微微发凉，指尖有些颤抖，显然是被突如其来的追逐惊得心神不宁。商时序能感觉到她的不安，再看她这逃命般的样子，着实惊讶问道：“你偷他们钱了还是放火烧他们家了，跟逃命一样。”


    李锦期因为跑得过快，根本说不出话来，但还是很努力的回道：“……没。”


    街道两旁的商铺林立，叫卖声、谈笑声、车马声混杂在一起，形成一片喧嚣的背景。商时序的目光迅速扫过四周，寻找着可以藏身的地方。


    “前面有个巷子，我们拐进去。”商时序低声说道，拉着李锦期快步拐入一条狭窄的巷子。巷子两旁是高高的砖墙，墙上爬满了青苔，显得阴暗潮湿。巷子深处堆放着一些杂物，显得有些凌乱。


    两人刚拐进巷子，身后便传来急促的脚步声和喊叫声：“站住！别跑！”李锦期心中一紧，知道那两人已经追了上来。商时序拉着李锦期继续往巷子深处跑去，脚步急促而慌乱。


    “前面有个拐角，去那里！”商时序低声说道，拉着李锦期拐进了一个更为狭窄的角落。角落里堆放着几个破旧的木箱，商时序迅速将李锦期推到木箱后面，自己则挡在她身前，屏住呼吸，静静等待着。


    脚步声越来越近，小厮的喊叫声也愈发清晰：“他们跑不远，肯定就在附近！”李锦期的心跳得飞快，呼吸也变得急促起来。商时序轻轻拍了拍她的手，示意她不要出声。


    那两人的脚步声在巷子里回荡，似乎就在他们藏身的角落附近徘徊。李锦期努力屏住呼吸，紧紧盯着巷子的入口，生怕他们会发现他们的藏身之处。时间仿佛在这一刻变得异常缓慢，每一秒都像是一种煎熬。


    终于，脚步声渐渐远去，喊叫声也渐渐消失在了巷子的尽头。商时序松了一口气，轻轻拍了拍李锦期的肩膀，低声道：“他们走了，出来吧。”


    李锦期这才松了一口气，身子一软，顾不上干净，靠在了墙边。她的脸色有些苍白，是刚才跑的过快而导致的。


    商时序更好奇了，于是抛砖引玉：“他们追的是你，又不是我，我干嘛要跟着你跑？还不如把你交给他们，说不定把能收些谢礼。”


    李锦期喘着气也不甘示弱：“你要是敢把我送回去，等那天我死了，就化作厉鬼来缠住你。”


    商时序蹲下对着她道：“我和你无冤无仇的，干嘛对我这么深仇大恨？亏我刚刚还帮着你，你就这么对我？”


    李锦期早已用尽力气，慢悠悠的取出那面铜镜，递给商时序缓缓道：“这个镜子，我还你。算是报答刚才你帮我。现在我们两不相欠了。方才多谢你一直帮我，你人不坏，所以我告诉你，这是个赝品，真品应该在你们王后，我们昭唐的明善公主，真正的流光鉴应该在她的妆匣里。你们商队要是想拿这个来交好——”


    李锦期起身，拍拍身上，转身要走，留下后几句：“我们圣上怕是不会相信的。”


    刚迈出一步，一只强劲有力的手按住了她的脖子，身后的人突然像是地狱来索魂的恶鬼，在她耳边幽幽道：“你到底是什么人？我真是好奇了，认识山河同心镜还能知道它真正的名字的人，可不多。”


    那只手并不算用力，李锦期还能说话，但是她也不怕：“你都没用力，怎么，你对自己能一下子扭断我的脖子很自信？”


    商时序没有回答，而是等着李锦期说别的。


    李锦期目光如炬，指尖轻点商时序的衣袖："这云锦流光溢彩，是乌居贵族专享的贡品。能随商队出使，阁下想必是乌居望族的公子？"她唇角微扬，"能让乌居王委以重任，不是深受器重，便是血亲至交。只是..."


    她忽然逼近一步："为何要带着流光鉴来昭唐？可是明善公主有何吩咐？"声音陡然转冷，"奉劝一句，和亲公主不过是枚弃子。她交代的事，怕是要掉脑袋的勾当？"


    商时序听完竟露出赞赏之色："好一张利嘴。说了这许多，你究竟是谁？"


    "我是谁不重要。"李锦期眼波流转，"重要的是你我各取所需。你帮我入宫，公主交代的事..."她故意拖长尾音。天知道这些都是她胡诌的，但看他的反应，竟猜中了七八分。


    商时序忽然展颜，虎牙在阳光下闪着微光："总要告知姓名，才好互相信任？"


    "我姨母曾是宫中女官。"李锦期信口拈来，"四年前离奇身亡，家母含恨而终..."她垂下眼帘，长睫掩去眼底的算计。


    "有趣。"商时序抚掌轻笑，"所以，你的名字？"


    她此刻心里一百个寒颤抖着，生怕他不信。又不敢说出真的名字，歪头思考。


    商时序也歪头：“嗯？怎么，没想好吗？”


    李锦期道：“李锦期。”思来想去，反正他一个乌居人，怎么可能知道她的身份。


    偏偏商时序还就是提起来：“这样啊，衣锦褧衣，裳锦褧裳。与佳期兮夕张，好名字，那李姑娘，你知不知道，你们昭唐有位很有名字的将军，鸿蒙将军——李戡。和你一个姓氏。”


    “肯定知道，昭唐谁人不知李将军英勇护国？李将军横刀立马，战袍浴血，如天神临世。沙场之上，他一声怒喝，千军辟易；长枪所指，万敌胆寒。  鬼愁峡一役，他率三千铁骑雪夜突袭，枪挑敌酋，箭贯重甲，杀得北狄十万大军溃不成军。疏勒城下，他独守城门三日，刀卷刃、甲尽裂，仍屹立不倒，尸横遍野间，唯他战旗猎猎。河西十五载，他七退燕秦，三破北狄，护得边关太平，商旅不绝。  百姓称他"铁壁将军"，每至凯旋，万民空巷，箪食壶浆，争睹战神风采。他铠甲未解，先问民生；战功赫赫，却分毫不取。西域诸部闻其名而丧胆，中原百姓念其德而泪下。  将军百战，功高盖世。一杆长枪镇山河，满腔热血护黎民。”


    李锦期越说越兴奋，眼里闪烁着点点星光。


    商时序耐心的听着，但是李锦期戛然而止，没再多说。


    商时序也没多问，因为他很早就听说过，那位威风凛凛的将军，早在四年前便和结发妻子战死沙场，当时火光冲天，烧的生灵碳涂，尸骨无存。


    接着李锦期怏怏道：“但是后来他死了，还被判了个私自调兵，轻敌冒进的罪名。”


    商时序负手而立，衣袂被春风轻轻掀起："功高震主，自古便是取祸之道。这九重宫阙里，哪位手握重兵的将军，能逃过帝王猜忌？"


    李锦期目光游离，似在望着远处虚无："当年...明明是他们断了援军，绝了粮道。城中将士啃树皮、饮浊浆，连粥汤都稀得能照见人影..."她的声音渐渐低下去，像被风吹散的柳絮。


    "沙场白骨，往往埋着说不尽的真相。"商时序指尖轻抚腰间木珠，"李将军之死，究竟是困于粮尽援绝，还是..."他忽然收声，不再多说。


    三月的暖阳忽然失了温度。李锦期浑身一颤，指甲深深掐入掌心，才勉强稳住心神："你倒是洞若观火。"她抬眸直视对方，"说了这许多，却还未交代你的来历。"


    商时序闻言一怔，仰首望向天际。日光在他轮廓分明的脸上投下斑驳树影，良久才道："


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    在下...商时序。"


    "时序交移，质文代变..."李锦期轻声吟诵，眼中泛起一丝涟漪，"观古今于须臾，抚四海于一瞬。好名字。"她声音忽然低柔下来，"想来...也是父母千般期许才得来的名字吧？"就像我一样...可为何会让你漂泊异乡？莫非也...


    李锦期心里蓦然多了几分怜悯，两人皆是少见的沉默。


    二人相对无言。春风掠过枝头，卷起几片早凋的桃花，落在他们之间的石阶上。


    终是商时序先开口，声音里带着刻意的轻松："既如此，我助你入宫，你替我做事。"


    李锦期郑重点头，忽而伸出小指："商时序，君子一诺——"


    "重于千金啊，李锦期。"他勾唇一笑，伸手与她相勾。阳光穿过他修长的指节，在地上投下交错的影子。


    二人并肩走出檐下阴影。正午的春光正好，照得人眉眼生辉。远处杨柳堆烟，人随春好，春与人宜。


    两人并肩行走于街市中，李锦期指尖微动，抬眸问道："不知何时能入宫？"


    商时序露出探究的神色："你可知宫门深似海，即便进去了，又能如何？"


    "只需三次机会。"李锦期倾身向前，眼中闪过一丝急切，"越快越好。还望商公子行个方便，替我遮掩行踪。我要见公主。"


    "哦？"商时序踢开一颗石子，弹在一边的地上发出清脆的声响，"公主金枝玉叶，你寻她所为何事？"


    李锦期眼波流转，谎话再次信手拈来："我姨母曾是公主乳母，去岁遭人毒手。想着公主念旧，或能告知些蛛丝马迹。"


    商时序沉吟片刻道："三日后，乌居使团入宫朝觐。"他抬眼直视李锦期，"届时可带你同行。"


    "如此便好。"李锦期袖中手指微微蜷缩，"你放心，若有差池，我自会担待。只需借公子身份掩护入宫，余下之事绝不牵连于你。"


    "既应了你，自当护你周全。"商时序声音沉了几分，似玉石相击。


    李锦期挑眉："不知公子要我做什么？"


    "此番乌居使团驻留昭唐，为期二载。"商时序道，"乌居王愿止干戈，遣使习礼。而王后密令我——"他忽然抬眸，目光如刃，"寻人。"


    "何人？"李锦期不由前倾。


    "我朝皇子的未婚妻。"商时序语出惊人。


    李锦期瞳孔微缩："这倒奇了，乌居皇子怎会与昭唐贵女有婚约？"


    商时序忽而轻笑，如春风化雪："方才提及的鸿蒙将军夫人，与我国王后乃手帕之交。"


    "当年她们指腹为婚，以半幅鸳鸯绣帕为证。"


    那是个杏花纷飞的暮春午后，细碎的花瓣随风飘落，在石阶上铺了一层柔软的粉白。王令仪倚在凉亭的美人靠上，指尖缠绕着朱砂色的丝线，绣绷上半幅鸳鸯戏水的图案已初见雏形。阳光透过雕花窗棂，在她微微隆起的小腹上投下斑驳的光影。


    明善公主萧瑶踏着满地落英走来时，正看见好友低头咬断丝线的模样。她不由驻足，恍惚间仿佛又看见当年那个在御花园里扑蝶的少女。


    "好精巧的手艺。"萧瑶轻抚帕面上栩栩如生的交颈鸳鸯，指腹掠过细密的针脚，"宫里的绣娘都比不上你这般用心。"她忽然红了眼眶，"幸亏你没嫁远了，否则谁还能给我绣这样好的帕子？"


    王令仪将绣绷搁在青玉案上，笑着拉过公主的手覆在自己腹间。春衫单薄，能清晰感受到生命的律动。"悠然，若是有朝一日我们都有了身孕......"她忽然拿起银剪，将绣帕一剪为二，丝帛断裂的轻响惊飞了檐下的燕子。


    "若同为男子，便结为兄弟；若都是女儿，就做姐妹；若是一男一女......"她将半幅帕子郑重放入萧瑶掌心，未尽的言语化作一个意味深长的笑。春风拂过，带着杏花的甜香，将帕角"永结同心"的字样轻轻掀起。


    萧瑶的眼泪终于落了下来。她颤抖着褪下腕间的翡翠镯子，碧玉在阳光下流转着温润的光泽。"你还记得吗？这是我们及笄那年，在珍宝阁一眼相中的料子。"她将镯子套进好友纤细的手腕，"就当是......"


    "定礼。"王令仪接得飞快，指尖拂过萧瑶湿润的眼角。远处传来隐约的雷声，暮春的雨说来就来。她们不约而同握紧手中的半幅绣帕，雨丝浸湿了丝线，却让那对被迫分离的鸳鸯愈发鲜艳夺目。


    雨幕中，两个身影依偎在亭柱旁。谁都没有说话，只有交握的双手传递着未尽的千言万语。

 7. 品雪芽

    初春的庭院里，梨花纷扬如雪，李锦期随着商时序穿过回廊时，不由得放轻了脚步。这座专门安置乌居使团的别院虽不宏大，却处处透着精妙的奢华。


    青石小径两侧立着一对对紫铜灯柱，每根不过三尺高，却都铸成展翅狻猊的形态，口中衔着的不是寻常灯盏，而是鸽卵大小的夜明珠。晨光里泛着柔和的莹白，想来入夜后必是满庭生辉。


    正经过正厅门前悬着一道水精帘，颗颗珠子浑圆剔透，被晨风吹得叮咚作响。李锦期伸手一拨，指尖传来的凉意让她微微一怔——这竟是北狄特产的寒水玉，寻常贵族得一颗都要珍而重之，此处却串成了门帘。


    厅内陈设看似简洁，细看却令人心惊。


    最引人注目的莫过于那对铺在紫檀木圈椅上的坐垫，若是换做别人可能认不出来这种锦缎，可李锦期曾经见过，甚至还穿过这种锦缎做的衣服，这锦缎用的是江南织造局特供的"霞光锦"。需十六个熟练织工轮番操作提花楼机，以金线为纬、五色蚕丝为经，耗时三年方能织就一匹。再找一些绣工精细又精美的绣娘绣上纹样，日光透过雕花窗棂洒落其上时，缎面会随角度变换流转出朝霞暮霭般的虹彩，在墙上投下上面纹样的影子，若是将手指抚过，便可知不是凡品——触之能如泉流般沁凉，却又带着丝绸特有的温润，上面的纹样在掌心留下细腻的凹凸感。


    商时序进门就对一旁垂手侍立的宫人吩咐道："取我们带来的乌居雪芽。"那宫人闻言微微一怔，随即恭敬退下。


    他引着李锦期在庭院中的汉白玉石桌前落座。石桌通体洁白无瑕，桌面阴刻着精细的缠枝莲纹，凹槽中填着金粉，在阳光下熠熠生辉。桌边摆放的两张圆凳，看似朴素的青石材质，坐上去却触感温润，竟是整块暖玉雕琢而成。


    不多时，宫人捧来一套天青釉茶具，胎薄如纸，在光下竟能透出指影。另外一边的宫人很快也捧来一个鎏金锡罐，商时序亲自启封，顿时满室飘散出一股清冽的松针香气。


    商时序执壶分茶时，她注意到壶嘴处有一道几不可见的金线——竟是修补过的痕迹。这般珍品还敢日常使用，可见乌居使团在昭唐的地位。


    茶汤入盏，澄澈的碧色映着天青釉，宛如一泓春水凝在掌心。


    "这是我们乌居特产的雪芽，只在悬崖峭壁上生长。尝尝？"商时序将茶盏轻轻推到她面前。茶盏外壁雕刻着层层叠叠的山峦纹，内里却光滑如镜。李锦期小心翼翼地捧起茶盏，指腹能感受到那些凹凸有致的纹路，却不敢太过用力，生怕碰坏了这精巧的物件。


    茶水呈现出罕见的琥珀色，在玉色的映衬下更显澄澈。李锦期的外祖父向来喜爱茶道，收藏了不少茶叶和茶具，还喜欢和李锦期讲各种茶的功效，年幼的李锦期耳濡目染，也将品茶作为爱好，只是后来再也没这般机会了。


    李锦期轻抿一口茶，眸光微敛，似在细品天地之韵。


    她指尖轻抚杯沿，发现盏沿处有一道几不可察的金线，想必是为了避免烫手而特意镶嵌的。玉胎薄如纸，夹层填金丝，这样不着痕迹的考究，比那些张扬的奢华更显底蕴。


    茶汤入口，先是一股冷冽的岩韵，如霜雪覆舌，待其化开，便渗出松风般的甘润，尾调竟还藏着一丝蜜甜——这是老茶才有的底蕴。采茶人必定是趁晨露未干时摘取，否则，这抹清透的松香，便要折损三分。


    幼时的味道缓缓冲上脑海，李锦期想到，从前每次去外祖父家时，都能喝到这种茶，可幼子那里懂得这茶叶的珍贵？只做牛饮罢了。


    如今再次回想，当时只道是寻常。


    饮下一杯，连带着心思都被放轻了不少，她缓声道：  “此茶生于峭壁岩隙，沐风饮露，根系盘错于石缝之间，故茶气孤高，不染尘俗。初闻有松针清冽，细嗅却隐一缕幽兰之韵，想来是茶树与崖上野兰共生，沾染了山灵之气。”


    言罢，她放下茶盏，眉眼清秀，唇角微扬，语气也透着浑然天成的认真：“今日得饮此盏，倒是我的福分了。”


    商时序默不作声的看着她，突然笑眯眯的开口：“李姑娘还懂茶？”


    李锦期慌忙掩饰：“幼时在宫中生活过一段时间，这些东西自然也是懂上一些的。”


    她眼角余光注意到，连侍立在侧的宫娥都穿着千丝罗的衣裙，发间簪着拇指大的珍珠。


    她忽然明白，这般不动声色的奢华，比金碧辉煌的宫殿更显尊贵。昭唐皇帝对乌居使团的重视，就藏在这寒水玉的凉意里，隐在这霞光锦垫的纹理中。


    李锦期这才想起方才所聊之处，手里一歪，茶盏中泛起阵阵涟漪：“对了，方才闻公子所言，明善公主与昭懿夫人...竟有这般深厚的情谊？”


    商时序将落在肩头的梨瓣拂去，目光悠远："当年听闻夫人噩耗，公主三日水米未进。后来战事频仍，音书断绝..."他忽然攥紧腰间玉佩，"如今烽烟散尽，公主日夜惦念的，就是接两位姑娘到身边照拂。"


    一阵穿堂风过，卷起满地落英。


    "可琅京早无李家姐妹踪迹。"李锦期佯装镇定，却见袖口线已绞出褶皱，"乱世飘零，要寻人谈何容易？"


    商时序忽然倾身向前，衣袖带起一阵檀香的清冽气息："说来也巧，贵国皇帝已下诏要为李家两位小姐行册封礼。"他修长的手指在汉白玉石桌上轻叩三下，每一声都像敲在李锦期心上，"就定在今年中秋。"


    李锦期只觉得后背瞬间被冷汗浸透，春日的薄衫黏在皮肤上，凉得刺骨。


    "这...这倒是巧了。"她强自镇定，嘴角扯出一个僵硬的笑，"早年...早年有幸见过李家两位小姐，不知与贵国定亲的是..."


    "李家二姑娘。"商时序一字一顿地说道，声音不大却如惊雷炸响，惊得檐下栖息的麻雀扑棱棱飞起。


    李锦期耳边嗡的一声，眼前仿佛有闪电劈落，握着茶盏的手指不自觉地收紧。


    "我...我能帮上什么忙？"她的声音发虚，像是从很远的地方传来。


    商时序忽然轻笑，那颗虎牙在阳光下闪着寒光：“若是那位二姑娘宁死不从呢？”


    "说来也巧。"他慢条斯理地给自己斟了杯茶，"我们殿下也最厌恶这等指腹为婚的旧俗。所以..."茶汤清澈，映出他深不见底的眼眸，"特地派我先来相看。"


    李锦期心跳如鼓，却强作镇定地露出好奇的神色："若是相看满意呢？"她的手指无意识地捻着裙摆上绣的并蒂莲纹。


    商时序突然凑近，温热的呼吸拂过她的耳垂，狐狸般的眼睛分外认真："那便是..."他的声音压得极低，却字字清晰，"万里加急送聘书，乌居边城迎新娘。金车宝马，千里红妆，必让天下人都见证这场盛世婚典。"


    "好大的口气！"李锦期耳尖发烫，佯怒道，“若是娶回去让她做低伏小，那这为小姐可未必同意。”


    商时序倏然后退，整了整衣冠，神色郑重如立誓："若得佳人。"正午的阳光穿透云层，为他镀上一层金边，"必以正妃之位相待，此生绝不纳二色。待殿下封王之日..."他的声音坚定而清晰，"她便是乌居唯一的王后，与殿下共享万里河山，同受万民朝拜。"


    远处寺庙的午钟悠然响起，惊起满院的飞鸟，在湛蓝的天空中划出凌乱的轨迹。


    李锦期神色凝重，眸中闪过一丝疑虑，缓缓开口道：“你可知，这位小姐自幼失怙，家中唯有长姐与宫中表姐相伴，再无亲近之人。即便公主殿下愿意待她好，她如何能轻易相信一位素未谋面的未婚夫？更何况，乌居远在万里之外，她若远


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    嫁，岂不是孤身一人，举目无亲？难道只准你们殿下相看，却不许我们昭唐的贵女验验夫郎？”


    商时序闻言，神色亦认真起来，微微拱手道：“不瞒你说，我们殿下幼时曾与那位小姐有过一面之缘，自此一见钟情，倾心相许，心中再无他人。此次殿下特派我前来，一是听闻小姐失去爹娘庇佑，恐她日子艰难，心中牵挂；二是想探问小姐这些年可有心上人，是否愿意嫁入乌居，成为殿下的王妃。”


    李锦期眉头微蹙，语气中带着几分试探：“若是有呢？”


    商时序神色一顿，眸中闪过一丝冷意，随即缓缓道：“那又何妨？小姐年纪尚轻，正是容易为甜言蜜语所动的年纪。殿下既已认定她为王妃，便不会轻易放手。无论她心中如何想，殿下都会不惜一切代价，将她带回乌居。她既自小颠沛流离，自然也是知道权力的重要，这样的人，会傻到抛弃权力，跟随前路不明的一个男人吗？”


    李锦期闻言，心中骤然一紧，只觉得商时序的目光如刀锋般锐利，仿佛已将他看穿。她强压下心中的惊讶与紧张，面上却不动声色，淡淡道：“商公子此言，未免有些强人所难。婚姻大事，岂能由一方独断？李二小姐虽年幼，却也有自己的心意与选择。若殿下真心待她，何不给她一些时日，让她慢慢了解，再做决定？”


    商时序轻笑一声，语气中带着几分不容置疑的坚定：“李姑娘所言极是，但殿下心意已决，不容更改。那位小姐若愿意，自然是皆大欢喜；若不愿，殿下也会以礼相待，绝不会让她受半分委屈。只是，这王妃之位，非她莫属。”


    李锦期心中愈发不安，只觉得此事远非表面那般简单。可他这话里话外都说得是不就是那位乌居皇子非她不可？


    李锦期长到这么大，别说是心上人，就是公猫她都不曾摸过，可从未有过适龄男子如此直白的讲述对她的爱慕感情，那到底是何时惹过的桃花债？别是另有所图，好把她骗去，吃的连骨头都不剩吧？


    她沉吟片刻，试探道：“商公子，李二小姐自幼孤苦，心思敏感，若贸然将她带走，只怕她会心生抗拒，反而不美。不如这样，等她受封之日，我代你去试探一下她的心意。”


    商时序闻言，眸中闪过一丝深意，缓缓道：“也好，李姑娘既然如此关心小姐，殿下自然感激不尽。只是，殿下耐心有限，还望李姑娘莫要拖延太久。”


    李锦期心中一凛，只觉得商时序的语气中带着几分威胁之意。她强压下心中的不安，微微颔首道：“商公子放心，只要见到李小姐，她定也能认出我，届时我再细细问问。”


    商时序闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，拱手道：“那便有劳李姑娘了。殿下对李小姐可谓是一往情深，但愿李小姐莫要辜负。”


    随后，李锦期拒绝了商时序的相送，从他的别宫离去，心中却久久不能平静。她只觉得此事如同一张无形的网，正缓缓收紧，而她，似乎早已成为网中的猎物。她心中既为自己担忧，又对乌居殿下的强势感到震惊，一时间思绪纷乱，难以理清。


    若真的如他所说，幼时见过一次，可她自小除了在昭唐边境呆过几年，哪里去过乌居呢？再者...那人别是想借着婚约，想靠她找到他父亲遗失的虎符吧，还是想收复她父亲的旧部，然后里应外合，一举拿下昭唐？可是父亲的旧部，大多不早就随他一同死在埋骨岭里了吗，剩下的，早被皇帝收纳充当御林军，还是他想看她是陇西李氏的后人，要靠她找到什么埋藏的秘宝吗？


    再说，天底下好看的女子多了去了，比她还好看的更是不在少数，那一国皇子，怎么可能真的和她一生一世一双人？不过都是幌子罢了，她又不傻，怎么可能真信那些话？亏他以后还是九五至尊，还说这种小孩子都不信的梦话，真是，可笑至极。

 8. 白玉碑

    暮时


    宁王府的祠堂在别院深处，四周栽满玉兰树。春日里花开如雪，风一吹，便落满阶前。李锦期推门而入，熟悉的香气息扑面而来，那是空谷幽兰，是义母生前最爱的香，萧长敬至今仍命人日日更换。


    祠堂的门无声自开，里面有些昏暗。


    堂内无窗，唯有三盏长明灯悬于梁下，李锦期轻轻走进去，燃了三炷香，青烟袅袅升起，烛火幽微，在穿堂风中摇曳如泣。青砖地上泛着点点火光，却独独绕开正中一方白玉灵位，那玉极白，冷如新雪，不染尘埃，只是烟气朦胧，模糊了牌位上的字迹——“先妣端懿王妃温氏之位”。


    李锦期缓缓撩起衣摆，对着那方灵牌端正跪下。兰香缭绕间，她俯身三叩首，衣袖垂落于地，发出一声几不可闻的叹息。


    她俯下身子，静默良久，才低声道：


    “义母在上，"李锦期嗓音低缓，似怕惊扰了这一室寂静，"孩儿久疏定省，实为不孝。这些年来，每每念及义母教诲，总觉愧怍难当。如今孑然一身居于琅京，无亲长左右，唯有来此与义母说说话......还望义母莫怪孩儿叨扰。”


    香炉里面吞云吐雾，映着烛光，映得她眉目愈发清冷。她站起身，指尖轻抚过白玉牌位上细细的纹路，顿了顿，又道：“义母，我今日……见到一个人。”


    语罢忽地噤声，仿佛连呼吸都放轻了，只余门外乱影婆娑，沙沙作响。


    话一出口，又觉得可笑。她与商时序不过两面之缘，何至于特意来与义母说？可心底那股莫名的情绪却挥之不去，像是幼时吃多了糖，舌尖泛着甜，却又隐隐发涩。


    她抬手抚过供桌边缘——那里有一道浅浅的划痕，是她七岁那年偷偷爬上来拿供果时不小心划的。义母发现后，不仅没罚她，反而笑着捏了捏她的脸，说：“陶陶若是饿了，直接与义母说便是，何必偷偷摸摸的？”


    那时，她刚被接到宁王府不久，边疆那整日刀尖上讨生活的阴影还未散去，她整日缩在角落里，连话都不敢多说。是义母一点一点将她拉出来，教她读书习字，背诗作画，带她逛花市、放河灯，给她做糕点，喂膳食，甚至在她生病时，整夜守在榻前，哼着悠悠小调哄她入睡。


    李锦期闭了闭眼，指尖无意识地攥紧了衣袖。


    “义母，我今日……突然很想吃您做的玉兰酥。”


    她声音很轻，像是怕惊扰了什么。


    “娘亲不会下厨，也没空下厨，就是有空，做的点心也是又硬又咸。”


    “可您不一样……您总是做我最爱的口味，酥皮薄，馅儿清甜，还撒上桂花蜜。”


    “您走后，我再也没吃过那样的点心了。”


    窗外的风忽然大了些，玉兰花瓣簌簌落下，有几片飘进祠堂，落在供桌上。李锦期伸手接住一片，花瓣柔软，像是义母曾经抚过她发顶的手。


    她低头看着掌心，忽然笑了笑。


    “义母，您若是在，一定会笑话我吧？”


    “不过是见了个陌生人，竟胡思乱想了一路。可是我，实在是没人能说这些，您就当做听着解闷吧。”


    “不过他泡的茶倒是好喝，用的乌居雪芽...”李锦期忽然哽住，想起义母生前总爱在廊下煮茶，说她“陶陶喝茶像小猫，非得吹三下才肯喝”。


    门外，玉兰树的影子被光线拉长，斜斜投在地上。李锦期望着那影子，忽然觉得，义母若是在，大约会温柔地摸摸她的头，说：  “陶陶，心里若是有疑惑，不妨再等等看。”


    话到一半自己先笑了。窗外暮色渐浓，玉兰花的影子又投在里面的青砖地上，恍惚间像是义母生前最爱穿的那件月白襦裙。


    祠堂外，夕阳渐沉，暮色染透了半边天。李锦期静静站了一会儿，才惊觉铜镜还在身上，她轻轻叹了口气。


    明日……还是去还给他吧。


    祠堂外，萧长敬立在玉兰树下。他本是来寻人去问罪的，却在听到李锦期说的话时停住了脚步。


    夜风卷起他官袍的下摆。


    不一会，萧长敬转身时踩断了一截枯枝。祠堂里的声音戛然而止，他快步离去，背影融进渐深的暮色里。


    她把铜镜仔细收进袖中，轻轻摸了摸那块玉牌，动作小心又温柔：“明天我再来看您。”


    “陶陶一直记挂着您。”


    回廊响起脚步声，晚膳时分，李锦期回到自己的小院。丫鬟已备好了饭菜，见她回来，连忙出去迎接。


    “小姐今日怎么回来得这样晚？世子方才还问起呢。”


    李锦期一怔，向屋里一看，萧长敬正端端正正的坐在那里：“哥？”她诧异地看向首座。


    萧长敬头也不抬，专心吃饭，把一碟点心朝着她这边放过来：“厨房试的新方子，你尝尝吧。”，桌上正摆着一碟玉兰酥。酥皮烤得金黄，上面撒着她最爱的桂花蜜。萧长敬在她伸手拿点心时补了句，“洗手去。”


    李锦期嘟嘟几句过去洗完手，再过来时小心翼翼问道：“怎么，你生我气啦？”


    萧长敬看她这样子，心里有火也不能乱发,他问：“你今天把人甩干净，做什么去了。”


    李锦期道：“我今日只是想自己逛逛，我知道错了哥，你别和师兄说。你天天派人跟着我，我又不杀人放火，我又不是囚犯，你那么不放心干什么？”


    萧长敬又想起来她那句：“可是我，实在没人能说这些。”


    然后就很不寻常的没再追究她的过错，想着赶紧息事宁人：“行了，今天的事我就不多问了，也不告诉师兄，但是你以后去哪里要告诉我，好了赶紧吃饭吧。食不言寝不语。”


    偏生李锦期也不让嘴：“是你先吃饭说话的，你还说我——唔！”


    萧长敬一个酥饼噎过去，李锦期就不再说话了，这是兄妹俩开启和平的标志。从小到大，双方都再熟悉不过了，李锦期还以为今天萧长敬累了，就没再继续和他说下去。安安静静吃饭。萧长敬以为李锦期还在想宁王妃，也没继续像褚景诚那样唱片大论的教育她。


    李锦期低头啃着酥饼，没看见萧长敬望向她发顶时，眼中一闪而过的柔软。那目光越过她的肩膀，仿佛看见多年前的春日，宁王妃笑着给偷吃点心的小丫头擦嘴角的模样。


    母亲，我也想您了。


    夜晚


    李锦期坐在床前，开始回想之前的日子。


    彼时她是何等金尊玉贵——鸿蒙将军捧在手心的明珠，昭懿夫人放在心尖的珍宝；宁王妃搂在怀里一声声唤"陶陶"，皇后姨母每月都要召进宫试新裁的衣衫；师姐师兄变着法给她寻新奇玩意，带她逃课，骑马习箭，打猎。


    如今呢？


    八岁，义母端懿王妃温颂和最爱的玉兰树早随着那个雪夜一同枯萎；十岁，父亲玄甲染血，和母亲一同烧成一抔焦土；姨母听闻母亲死讯，当夜难产血崩而亡；长姐李之虞被人下毒，身中咳疾，至今未愈。


    师姐在边关苦寒之地，已有三年未寄家书；大师兄在朝堂上孤身对抗浊流，奏折上朱批刺目如血；二师兄虽贵为宁王世子，却要小心翼翼，生怕被人拉拢当作枪使。


    爹娘一生忠勇，最后为什么会被烧死在埋骨岭？长姐又是得罪过谁？谁给她下毒，让她如此痛苦不堪？乌居人此时来求娶的目的又是什么？褚景诚天天被排挤，做一些吃力不讨好的活。明明小时候萧长敬是最贪玩的那个，如今小心翼翼行事，无比憋屈。


    一件一件事情，绕的她百思不得其解，甚至想报仇，都不知道找谁。


    四年前的令书，明明还有凤印，可是王令容早就难产而死，如今萧锦墨到底如何她也不知，甚至是死是活她都不确定。


    她忽然想起父亲说过：“这世间最痛，不是马革裹尸，而是看着至亲受苦却无能为力。”


    她感觉自己就像块浮木，在水中无力挣扎，呼吸困难又不至死，拼尽全力只能勉强在海上漂，看不到尽头也看不到回路。


    她本来......是很幸福的。她如今只能苟活在黎阳城，用尽力气给自己的姐姐续命。


    无能为力实在是太可怕了，李锦期竟是如今才明白过来，命运弄人，管


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    它人为还是天灾，她一定会杀死那些害她身边不得安生的人，她要活着，要守护没有逝去血亲。


    要活着，她得活得精彩，把自己放在枪口，总会有人露出马脚，对啊，活着，要先活着，活着才能报仇啊。


    李锦期的指甲在掌心里抠出深深沟壑，眼里暗流潮涌，不见光明。


    另一边


    夜色微晚，庭中一株老桂树静立，枝叶间漏下细碎的月光，如撒了一地碎银。春风徐来，暗香浮动。


    一对金童玉女长立于此，男的身高玉立，一表人才，英俊的脸上还有未退去的稚气，女的则是温文尔雅，气质绝佳。任谁过来不说上一句：好生般配。


    萧长敬微微垂首，眉宇间带着几分歉然：“江小姐，夜色已深，冒昧前来打扰，实在唐突。”他顿了顿，声音清朗却透着一丝不易察觉的局促，“只是……确有要事相求，不知江小姐可愿一听？”


    江清月抬眸，月光映着她温润如玉的面庞，唇角噙着一抹浅笑：“萧大人言重了，能值得您夤夜来访的，想必不是寻常小事吧？”她方才已屏退侍女，此刻四下静谧，唯有风拂桂叶的沙沙声，衬得她嗓音愈发柔和。


    萧长敬神色稍缓，目光却仍透着认真：“说来惭愧，此事说大不大，说小却也不小。”他略一沉吟，继续道，“舍妹今日归家，早年离家数载，对琅京人事多有生疏。家母早逝，她亦失怙恃，我这做兄长的，总盼着她能有个知心人作伴，哪怕只是闲时说话解闷也好。”他抬眼望向江清月，语气诚挚，“过几日若在宴席上遇见她，还望江小姐能稍加照拂。”


    江清月闻言，眸中漾开一丝了然，笑意更深：“瞧萧大人方才神色凝重，我还当是什么了不得的大事呢。”她轻轻拢了拢袖口，声音温软，“令妹便是那位李大将军的遗孤吧？萧大人放心，李将军忠勇为国，他的女儿，清月自当尽心相待。”


    她身着一袭淡紫色绫罗长裙，衣料是上好的软烟罗，在月光下泛着珍珠般柔润的光泽。裙身上用银线绣着细密的缠枝芙蓉纹，行走时花纹若隐若现，宛如月下绽放的紫藤。腰间束着一条浅丁香色织锦腰带，结着精致的如意结，垂下两缕流苏，随着她的动作轻轻摇曳。


    萧长敬眉间郁色顿消，郑重拱手：“如此，便先替小妹谢过江小姐了。”他顿了顿，又添了一句，语气里带着几分无奈的笑意，“舍妹性子活泼，若有冒犯之处，还望江小姐多包涵。”


    当萧长敬说话时，江清月微微低头，紫色的衣袖自然垂落，露出一截纤细的手腕。她手指修长，指甲修剪得圆润整齐，染着淡淡的凤仙花汁，在月光下泛着柔和的粉色。手中执着一方绣着紫藤花的素帕，帕角随着她的动作轻轻飘动。


    江清月连忙摇头，袖间丝绦随风轻扬：“萧大人言重了。英雄之后，清月能略尽绵力，已是幸事，何来‘担待’一说？”她眼波盈盈，似映着月色清辉，“您尽管放心。”


    萧长敬深深看了她一眼，终是释然一笑：“多谢。”言罢，他转身欲离，足尖一点，轻巧掠上墙头。夜风拂过，掀起他青冥色衣袍的一角，恍如一片暗夜中的云影。


    忽而，他似想起什么，回眸望去——江清月仍立在桂树下，浅色衣裙被月光镀上一层柔和的银边，宛如画中之人。


    “江姑娘。”他轻唤。


    “嗯？”她微微偏首，眸光清澈。


    萧长敬唇畔浮起一抹浅笑，声音低而温润：“……多谢你。”


    江清月一怔，随即莞尔，抬手轻轻一挥，袖间散发出来的暗香随风散入夜色：“春夜风凉，萧公子保重。”


    夜风渐起，她下意识地拢了拢衣襟，紫色的衣袖如水般滑落，露出内里绣着兰草的白色中衣袖口。这一举手一投足间，尽是大家闺秀的端庄优雅。就连被风吹乱的几缕发丝，她也只是轻轻抬手，用戴着玉镯的手腕优雅地将它们别到耳后，动作轻柔得仿佛怕惊扰了这春夜的宁静。


    少年颔首，身影倏忽隐入朦胧月色之中，唯有空中若有若无的桂香依旧，缭绕不散。


    风过庭除，春夜无声。

 9. 两相欢

    是日清晨，天蒙蒙亮。


    李锦期早早便醒了，或者说，她几乎一夜未眠。自打那位贵客住进宁王府，她的心思就像被猫儿挠乱的线团，理不出个头绪来。窗外传来早起的丫鬟们压低声音的交谈，她索性披衣起身，推开雕花木窗，让微凉的晨风拂过面颊。


    “姑娘怎的起这么早？”贴身丫鬟青杏端着铜盆进来，见她已穿戴整齐，不由惊讶。


    “横竖睡不着。”李锦期接过热帕子敷在脸上，蒸腾的热气让她稍稍清醒了些。她想起昨日颜晞那番话，心里又泛起嘀咕——萧长敬为何会允许一个素不相识的宰相之女在府中留宿？这实在不像他一贯的作风。


    梳洗完毕，她径直去了书房。推门时却见颜晞已经坐在里面，正百无聊赖地翻着她昨日没看完的话本。


    “李陶陶！”颜晞见她进来，眼睛一亮，随手将话本丢在案几上，“你可算来了，我都等你半个时辰了。”


    李锦期微微蹙眉：“你起得倒早。”


    “在别人家做客，自然要守规矩。”颜晞说得一本正经，可那双灵动的杏眼里分明闪着狡黠的光。她今日穿了件鹅黄色的襦裙，发间只簪了一支银杏钗，衬得整个人明艳又不失端庄。


    李锦期在她对面坐下，随手拿起那本被丢开的话本。书页间夹着的银杏叶书签歪了，她小心地扶正。这是萧长敬前日从大理寺回来时带给她的，说是新出的话本，故事新奇。


    “喂，”颜晞忽然凑过来，手指戳了戳书脊，“你怎么老看这破话本？我在这里了，你还看什么话本子？本郡主没有话本子好看啊？”


    李锦期抬眼，正对上颜晞灼灼的目光。这位颜相千金在琅京是出了名的活泼性子，据说连宫里的太后都宠着她。可这样一位金枝玉叶，为何偏偏对宁王府如此感兴趣？


    “颜小姐...”


    “都说了叫我蓁蓁！"颜晞不满地嘟囔，"咱们都认识两日了，还这般生分。”


    李锦期从善如流：“蓁蓁，你来这两日，除了给我带了不少话本子，我们已经把琅京各位大人的府宅家第事务都说过了。”她顿了顿，“从景泰侯的嫡三子逃学到兵部侍郎家的狸猫产崽，连太常寺少卿偷偷养外室的事你都告诉我了。”


    颜晞一愣，掰着手指数了数：“是吗？已经说了这么多啊。”


    “是啊，说了这么多。”李锦期将话本轻轻合上，"所以，你为何来找我？"


    窗外的日光渐渐亮起来，透过雕花窗棂在地上投下斑驳的影子。颜晞忽然站起身，走到李锦期身边坐下，亲昵地挽住她的手臂。


    “我都说了，让你叫我小字，来找你，那是因为本郡主喜欢你，不行啊！”


    “喜欢我？”李锦期差点惊得掉下巴，“这不对吧？我们才相识不过两日，你...”


    颜晞见她这副模样，噗嗤一声笑出来：“怎么，被本郡主青睐，很意外吗？”她歪着头，发间的银杏钗随着动作轻轻晃动，“琅京城里想和我做朋友的小姐能从朱雀大街排到玄武门，我偏就看上你了。”


    李锦期一时语塞。她离京四年，今年惊蛰后五日才回到宁王府。这期间琅京人事变迁，她确实不太清楚这位颜大小姐的脾性。但直觉告诉她，事情没那么简单。


    “不是你......”


    “好啦好啦，”颜晞忽然正色，压低声音道，“李陶陶，如今我们也算莫逆之交了，我偷偷告诉你个秘密，你不许说出去。”


    李锦期下意识坐直了身子，乖巧点头：“哦，好，蓁蓁你说。”


    颜晞左右看了看，确认门窗都关严实了，这才神秘兮兮地开口：“其实是清月姐姐让我来的。”


    “清月姐姐？”李锦期在记忆中搜寻这个名字，“刑部尚书江大人家的小姐？”


    “你不知道？”颜晞惊讶地瞪大眼睛，“你不是萧世子的义妹吗？清月姐姐很久之前就一直心悦萧世子啊！”


    窗外的鸟雀忽然叽叽喳喳叫起来，衬得书房内一阵寂静。李锦期心道：江小姐这般女子，居然喜欢她哥，她放下茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿的花纹。


    李锦期突然哑然，是了，萧长敬年少成名，十八岁高中探花，二十岁出任大理寺少卿，破获多起奇案。更兼姿容俊秀，气质清冷，是琅京无数闺秀的梦中良人。若说江清月对他有意，倒也不足为奇。


    “那她怎么不自己来？”她问。


    颜晞叹了口气，神色难得认真起来：“清月姐姐脱不开身啊。她可是醉仙楼的东家，那是她娘亲的嫁妆，如今交手给清月姐姐了，况且醉仙楼如今是琅京第一酒楼，每日进出银钱数以千计，她得亲自盯着账目。即便她有心，也无力日日来宁王府走动。”


    她托着腮，眼中流露出几分钦佩，“清月姐姐说过，女子立世当有自己的根基，她不可能抛弃自家产业去追萧世子的。”


    李锦期怔住了。她忽然想起前几日刚回京时，萧长敬带她去醉仙楼接风。那位清月姑娘一袭素衣，站在柜台后拨弄算盘，见到他们来，只是浅浅一笑，吩咐人准备了最好的雅间。当时她还奇怪，为何师兄会对一个酒楼东家如此礼遇。


    李锦期脑海里努力回想那位姑娘的身姿，在喧嚣的酒楼里，偏生那位姑娘就好似解救药里面的甜花蜜一般沁人心脾，却又不失风度，干净利落，温柔端庄，居然真的体现在她身上，远远观望，就能让人一眼心动。


    于是李锦期再次心道：这姑娘这等谪仙般的女子，为什么会看上她哥？图他哥的脸？还是图他哥私下没正形啊？江姑娘，你擦亮眼睛啊！


    “所以..."李锦期斟酌着词句，"清月姑娘托你来...”


    “自然是替她多了解萧世子啊！”颜晞一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“比如他喜欢什么茶，爱读什么书，平日都去哪些地方...”她忽然神秘地压低声音，“最重要的是，他有没有心上人。”


    李锦期心头一跳。萧长敬今年刚过及冠，确实到了议亲的年纪。王妃早逝，他的婚事自然由自己做主。这些年来上门说亲的媒人几乎踏破门槛，却都被他以公务繁忙推拒了。


    接着，颜晞突然凑近，双目对准李锦期的目光：“其实那些都是我胡讲的，清月姐姐让我来同你做朋友。她与我说了不少关于你的事，虽然不多，但我能猜到，你定是一个性情忠良的好女子。听完的时候我就决定，你这个朋友我交定了。于是，本郡主就来了。”


    李锦期被突然来的夸奖有些砸蒙了，她更近一分：“仅凭一些言语，你就能判定我是性情忠良之人，那你会不会，太天真了些？”


    颜晞看她一眼，随即万分坚定，眼里有无数坚冰：“因为你是李将军的女儿，不然我母亲怎么会朝堂之上死谏不成被贬官。我不是相信你，我是相信我母亲，她心思最为正直，她知道谁是这个国家的栋梁，谁是蛀虫。”


    李锦期眯起眼睛，她感觉到她的真心，还有震惊她的真容。当年确实是，颜大人拼死进谏，虽然无果，但是真的很感谢她。自己也是一个女子，好不容易脱离后宅争斗，凭自己的实力考取功名，勤勤恳恳，上位宰相，孤身一人在朝堂里杀出重围......颜朝兰的事迹，她不是没听过。


    这样的人，去为了他们，死谏，真是为了昭唐，呕心沥血，用尽心思啊...


    颜蓁蓁真不愧是颜朝兰的女儿，她果然不是泛泛之辈。


    颜晞对着她的目光，瞬间变回那个天真无害的样子：“所以啊，李陶陶，你可一定要和本郡主好噢。”


    “什么...”李锦期刚开口，忽然听见门外传来脚步声。


    “姑娘，”青杏在门外轻声唤道，“世子爷下早朝回来了，说请您和颜小姐去花厅用早膳。”


    “那就走吧，”她站起身，强压下心头异样，“别让师兄等久了。”


    颜晞闻言立刻站起身，顺手将桌上的芙蓉糕塞进嘴里，含混不清地说：“萧世子回来了？”她拍了拍手上的糕点屑，一把拽住李锦期的手腕，“走走走，我饿坏了！”


    李锦期被她拽得一个趔趄：“你慢些...”


    “哎呀，再磨蹭早膳都凉了！”颜晞回头冲她挤眼睛，“听说今日厨房做了蟹黄汤包，去晚了可就被萧世子吃光了，那可不行！”


    饭桌上，萧长敬正在看大理寺的公文。见她们进来，他略一颔首：“坐。”


    李锦期没分辨出她哥在真从容还是假从容，反正都是——装。颜晞大咧咧地行了个礼，眼睛却直往桌上的蒸笼瞟：“世子爷今日下朝真早。”


    “嗯。”萧长敬头也不抬，“太常寺春日宴的章程批下来了。”


    李锦期正要落座的动作一顿：“春日宴？”


    “三日后在琼林苑。”萧长敬终于放下公文，示意侍女上菜，“你离京多年，该去见见一些东西。”


    颜晞已经迫不及待地夹了个汤包，闻言立刻欢呼：“太好了！李陶陶，我带你玩遍琼林苑！去年我发现一处绝佳的秋千，藏在海棠林里..."她突然压低声音，"我还知道哪里能偷看到太常寺乐师排练！”


    李锦期哭笑不得：“蓁蓁，我们是去赴宴，不是去做贼


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    。”


    “哎呀，规矩有什么意思！”颜晞满不在乎地挥手，“萧世子，您说是吧？”


    萧长敬慢条斯理地擦了擦手：“听闻明澜公主今年会亲临。”


    这话一出，颜晞立刻正襟危坐，连汤包都放下了。李锦期顿时明白了萧长敬的用意。


    “我明白了。劳兄长费心。”她道。


    萧长敬目光在她脸上停留了一瞬，转头道：“颜小姐。”


    “啊？”正偷偷把姜丝拨到碗边的颜晞吓了一跳。


    “舍妹久不在京中，劳你多照应。”


    颜晞眼睛一亮，拍着胸脯保证：“萧世子放心！我定把李陶陶打扮成全京城最靓的姑娘！”她转头冲李锦期眨眼，“我新得了一匹碧落绸，正适合做春衫...”


    言语逐渐没入李锦期翻飞的心思里：三日后是春日宴，明日就是商时序进宫的日子。这可真是......机不可失，失不再来。


    接下来的空子，颜晞拉着李锦期试遍了琅京最新的妆容发式，还非要教她玩最近闺秀间流行的陆跳棋。是最近燕秦那边带来的新玩意。


    “再来一局嘛！”颜晞趴在棋桌上耍赖，腮帮子鼓得像塞了两个小笼包，“我保证这次绝对不作弊！”


    李锦期单手托腮，另一只手指着棋盘上明显被动过的棋子：“那这枚黑子怎么从三格跑到五格去了？”


    “风吹的！”颜晞理直气壮地睁眼说瞎话，顺手把窗子关得更严实了些。


    “大晴天的哪来的风？”


    “哎呀，你管那么多做什么！”颜晞突然瞪大眼睛指向门口，“快看！青杏手里拿的是什么宝贝？”


    趁着李锦期转头的功夫，她飞快地把骰子从“三”翻成了“五”。


    “颜、蓁、蓁！”李锦期一把按住她蠢蠢欲动的手，“这招你上次就用过了！”


    颜晞吐了吐舌头，正要继续耍赖，青杏已经捧着个雕花锦盒走了进来：“姑娘，颜小姐，这是世子爷差人送来的。奴婢奉命拿来给两位小姐。”


    盒盖掀开的瞬间，两对羊脂玉雕的缀花玉坠静静躺在绛色丝绒上。玉质莹润如凝脂，花蕊处还嵌着细小的珍珠，在阳光下流转着柔和的光晕。


    “哇！”颜晞一个箭步冲过来，指尖刚要碰到又缩了回去，“这雕工...是珍宝斋的手艺吧？”


    李锦期轻轻抚过玉坠的流苏，冰凉的触感让她微微一怔。这对坠子做工精巧，花叶纹理都清晰可见，显然是费了心思的。


    “我帮你......”颜晞兴冲冲地伸手，突然顿住，“等等，你怎么没有耳洞？”


    李锦期摇摇头：“之前在边关时没讲究这些。”


    “那岂不是戴不了？”颜晞急得直跺脚，“这么好看的坠子！”她突然眼睛一亮，“不如我们现在就穿耳洞？我身边侍女的技术可好了，去年还给尚书家的小姐穿过呢！”


    李锦期连忙往后躲：“不必了不必了！”


    “怕什么，就用冰镇一下，一点儿都不疼！”颜晞已经撸起袖子，四下张望找起绣花针来。


    “蓁蓁！”李锦期哭笑不得地按住她，“这坠子可以改成夹式的。”


    颜晞这才消停下来，托着下巴打量玉坠：“也是...不过这珍珠要是能改成额饰也好看。”她突然凑近，神秘兮兮地压低声音：“听说珍宝斋最近新来了个乌居匠人，最擅长改制首饰...”


    “你又想溜出去？”李锦期一眼看穿她的心思。


    “怎么能叫溜呢！”颜晞义正言辞，“我们这是去...去给坠子找个好归宿！”说着就要拉李锦期起身。


    这时青杏轻咳一声：“颜小姐，您方才不是说要去试新到的胭脂吗？”


    颜晞一拍脑门：“对对对！”转头又拽住李锦期，“先试胭脂，再去改首饰！萧世子要是问起来，就说我们去...去太常寺听雅乐了！”


    李锦期被她拽得又一个踉跄，无奈地笑道：“你呀...”


    “我怎么了？”颜晞回头扮了个鬼脸，开始胡扯：“谁不知道萧世子整日泡在大理寺查案？上次兵部尚书夫人想做媒，被他一句''案卷未阅''给堵回去了！我们出去玩，好不让他担心，这是替他分忧，免得他被这些琐事烦扰！”


    李锦期无奈，被拽过去试新胭脂。她们一同穿过门扉，跑过长廊，从书房再到李锦期的屋子。


    阳光透过窗棂，在两个少女交叠的衣袂上投下斑驳的光影。香炉透尘，散光而过。那两对玉坠静静躺在锦盒里，珍珠映着日光，一闪一闪，像是也在偷笑。

 10. 故地游

    寅时的梆子声刚敲过第三下，李锦期已经站在了乌居使团别宫的侧门外。东方天际才泛起蟹壳青，巷子里的雾气还未散尽，将朱红的墙砖洇成深褐色。她裹紧了身上的披风，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的请帖。三日期限已到，她如约而至，可望着门前那微微开的缝隙，却又踌躇起来。


    “会不会太早了...”她小声嘀咕，在门前青石板上来回踱步。绣鞋踩在石板掉落的叶子上发出细微的碎裂声，惊得檐下一只麻雀扑棱棱飞走了。


    早晨却是还有些发冷，李锦期一早就出门，只留下一张信条，就跑了出来，睡梦中的颜晞都没被叫醒。


    别宫值夜的下人瞥见了她的身影，连忙用带着口音的昭唐话低声通报。不多时，侧门“吱呀”一声打开，李锦期正巧转身去看巷口的晨雾，没注意到身后快步走来的身影。


    忽然，一柄象牙骨扇轻轻敲在她发髻上。李锦期猛地转身，正对上一双含着笑意的琥珀色眼眸。商时序手持折扇，扇面上绘着远山淡影，扇坠是一枚青玉雕成的松果。他眼角还带着几分未散的睡意，发髻却已经整齐地束起，只有额前几缕碎发不听话地翘着。


    “商公子早。”她下意识后退半步。


    “李姑娘早。”商时序将折扇在掌心一磕，腕间那串檀木珠子随着动作发出轻响。“寅时就候在门外，起得真早。”


    李锦期低头盯着自己鞋尖上沾的露水：“公子起的也..挺早的，锦期叨扰了。”


    “不打紧的，外面冷。”商时序侧身让出路来，衣襟掠过时带起一阵松针与茶叶的清香，“咱们进屋说话。”


    踏入别宫里的瞬间，李锦期被眼前的景象惊得脚步一顿。之前见过的那些夜明珠，在如此凌晨熠熠生辉，恍若白昼。


    “小心台阶，晨起露水浓，李姑娘注意脚下。”走在前面的商时序突然出声提醒。李锦期应声小心踏上。


    穿过长廊，两人来到一间暖阁。阁内陈设简单，唯有一张黄花梨木案几，几上摆着套青瓷茶具。窗外一株老梅探进枝桠，香炉沉沉，暗香浮动。


    “坐。”商时序指了指案几旁的绣墩，自己则绕到矮几后。几上摊着几张纸，墨迹犹新，显然主人确实早起多时了。


    李锦期刚坐下，就见商时序提起银壶。热水冲入茶盏，蒸腾的雾气模糊了他的眉眼。他推过茶盏时，李锦期下意识伸手去接，对方却将茶盏稳稳放在了她面前的荷叶形茶托上。


    伸到半空的手尴尬地收回。李锦期悄悄抬眼，正捕捉到商时序唇角转瞬即逝的弧度。


    “小心些，烫手。”他轻声道，声音里带着晨起时特有的沙哑。


    李锦期捧起茶盏，任由热气氤氲了眉眼。茶汤清亮，映出她微微被冻的泛红的脸颊。


    “今日是入宫朝觐的日子。”


    商时序忽然倾身向前，鎏银茶匙在青瓷罐中轻轻一旋，舀起一匙雪芽。那茶叶细如松针，白毫密布，落在素白宣纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶的声响。他左手按住茶则边缘，右手执银匙缓缓刮过，多余的茶末簌簌落下，在晨光中扬起细小的尘雾。


    “巳时正，明萱公主在琼华宫接见使团。”


    他忽然停手，指尖在茶则边缘叩了三下。随着他手腕翻转，在案几投下蛛网般的暗影。茶香从罐口漫出来，清冽中带着松木气息，竟与他衣襟上的熏香如出一辙。


    “待会让侍女带你去更衣。”


    银匙突然“叮”地一声撞在罐沿。商时序抬眸，琥珀色的瞳孔映着窗外渐亮的天光，竟显出几分蓝色来。他不动声色地错开视线，将茶则里的茶叶倾入已经温好的天青釉茶壶。热水从鹤嘴银壶中泻下时，白雾腾起，模糊了他微微蹙起的眉头。


    “届时你扮作我的随行侍女进宫。此次进宫只是与公主和太常卿走走流程。恰逢过几日昭唐的春日宴，你们皇帝的意思是，他备好一切等我们过去赏春相谈。所以，这一次，你应该可以看到公主殿下，还能说上几句话。我会为你制造空闲。”


    李锦期抿了口茶，温热的茶汤滑入喉间，刚才的寒意瞬间被驱散，脑袋里也明了了几分：“多谢商公子告知，我知道琼华宫的位置。只要进了内宫门...”


    “李姑娘。”商时序突然打断她，琥珀色的眸子在晨光中格外清亮，“从宫门门到琼华宫要过三道宫禁，每道关卡都要验看乌居使节令牌。”他站起身，靛蓝色长袍上勾勒的暗纹在光下若隐若现，“没有我带着，你连御花园的锦鲤都见不到。而且只是你我同去，不带别人，你还是不要离开我身边的好。”


    这个距离太近了。李锦期能闻到他衣襟上沾染的松木香，还有袖口处隐约可见的墨迹。她不自觉屏住了呼吸。


    宫里那条路，她早就走了百八十遍了，若不是不能自由通行，根本无须跟着他走。但是人在屋檐下，长得高的就是要低头。


    窗外传来晨钟的声音。李锦期这才发现，天光已经悄悄漫过了窗棂。商时序背光而立，轮廓镀上一层金边，那几缕不听话的碎发在晨光中愈发显眼。


    “时辰不早了。”商时序转身拍了拍手，青纱帘子后立刻转出四个捧着漆盘的侍女，“带李姑娘去更衣。”


    为首的侍女屈膝行礼：“姑娘请随奴婢来。”


    李锦期跟着侍女穿过回廊时，听见远处传来号角声。那是皇城的方向，乌居使团入宫的信号。她忽然想起什么，转头问：“明萱公主为何要接见乌居使团？”


    侍女抿嘴一笑：“昭唐与乌居和约，许我们在京城驻留两年学习风俗。公主殿下与太常寺负责此事。”


    更衣的厢房里熏着淡淡的安神香。乌居侍女执青黛，为其描远山长眉。铜镜映出个碧玉人儿，分明是昭唐贵女，偏作乌居打扮，倒似那《山海经》里走出的姑射仙子。既不失昭唐风韵，又带着乌居特色。


    一袭松霜绿的交颈襦裙，襟口绣着乌居特有的卷草纹，银丝勾边，日光下粼粼若波。腰间束着柳叶青的蹀躞带，七枚雕作灵雀状的翡翠玉牌悬垂其间，行止时叮咚作响，恰似幽涧鸣泉。


    双腕各套三环碧玉镯，玉色深浅不一，左臂缠着嫩绿纱帛，随风舒卷，恍若春烟。


    青丝绾作乌居流行的叠云髻，间插一支点翠银步摇。那翠羽取自翠鸟身上最好的羽毛所制，晨晖中泛着孔雀翎般的幻彩。额前缀着水滴状祖母绿坠子，正悬在眉间花钿上，光晕流转处，竟映得满室生碧。


    李锦期头一次用乌居的妆，两腮被胭脂擦得微红，到有种海棠醉日的风采，她本就生的如昭唐的标准美人一样，鼻梁远不如乌居人的高耸，却挺拔笔直，鼻头圆润，算命先生看来都要来一句有福，一双桃花眼忽闪观远，朱唇皓齿，动人非常，身姿窈窕，这一身的碧色，倒像是把万里晴空都穿在了身上。


    侍女拿来一方面纱，还坠着点点金线，李锦期心里了然：这是怕之后被人认出来。


    她对着那群侍女浅浅一礼：“劳烦诸位姐姐了。”侍女们浅浅一笑，作揖回礼。


    “姑娘肌肤白，这颜色最衬您。就是姑娘太瘦，我们乌居随性来的舞团里的姑娘腰围都没你细。”年长的侍女细心的为她整理衣领。


    妆扮停当，侍女又捧来一块腰牌：“这是使团信物。腰牌内侧刻着乌居符文，姑娘千万戴好。”


    李锦期正要道谢，门外突然传来脚步声。商时序的声音隔着门板传来："李姑娘，好了吗？我们要出发了。"


    推开门的瞬间，李锦期愣住了。商时序换了一身正式的乌居使节礼服——墨蓝色长袍镶着银边，腰间挂着代表商队首领的玉牌，颈间还是串着玉色佛珠，腕见也缠着木珠串，刻着复杂的符文，目色深沉如玉琥珀，挺拔的鼻梁边商队痣和细长高挑的眼尾下的痣宛若点睛之笔，恍若白昼繁星，额间几缕碎发张扬着野性，像大漠深处，狼的毛发。耳边挂着羽毛耳饰，混着发辫的银扣线，在晨光里，他整个人如出鞘的宝剑般锋利夺目，一看就身份不凡。


    不同平日戏谑玩笑的样子，如今一身正气，倒叫人...更移不开眼睛了。


    “走吧。”他递过一柄团扇，“记住，从现在起，你是乌居商队


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    的通译侍女，名叫阿月。”


    马车碾过朱雀大街时，李锦期悄悄掀开车帘一角。朝阳刚刚跃上城头，为皇城的瓦片镀上金边。商时序在一旁闭目养神，长睫在眼下投出浅浅的阴影。


    “紧张？”他突然开口，眼睛却没睁开。


    李锦期松开攥得发白的指尖：“有点。”


    商时序终于睁开眼，从袖中摸出个油纸包，张开递给她：“来吃块点心，空腹很容易心慌的。”他顿了顿，难得温和地补充，“别怕，有我在。”


    纸包里是几片雪白的糕点，散发着淡淡的糯米香。李锦期拈起一片含在口中，甜味在舌尖化开时，还混着淡淡清凉的薄荷味，于是李锦期全部接过来，马车正好驶过护城河上的石桥。


    李锦期望着窗边，商时序看着她望向远处。


    “你们那位明萱公主，是个怎样的人，给我说说吧。”


    “是个...好姑娘，只是，数载不相见，公主自是出落得大方漂亮了。”


    李锦期似乎是不愿多说，商时序也不在多问，知道外面皇城的阴影笼罩下来的瞬间，商时序忽然倾身过来，替她正了正歪斜的银簪。他的手指擦过她鬓角，带着好闻又熟悉的清冽气息。


    “记住，"他的呼吸拂过她耳垂，"无论发生什么，跟紧我，莫要擅自轻举妄动。”


    宫门近在咫尺。


    朱雀门前的守卫身着铁甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。李锦期跟在商时序身后半步，能清晰地听见腰牌相撞的清脆声响。守卫验看文书时，她看着那人，心里却描摹着幼时来到这里时的样子，四年再次重新走上这条路，李锦期心中不免百感交集。


    “乌居使团商时序，携侍女一名，入宫觐见明萱公主。”


    守卫核对着名册，铁甲随着动作发出"咔嗒"的声响。李锦期感觉一道审视的目光落在自己身上，她不自觉地攥紧了团扇的竹骨。


    “过去吧。”


    穿过宫门的瞬间，一阵穿堂风掠过，吹得她裙角飞扬。商时序似有所觉，不动声色地放慢脚步，恰好挡在她身侧，阻隔了大部分寒风。


    第二道宫禁是白玉筑成的拱门，两侧站着身着绛色官服的礼部官员。其中一位蓄着山羊胡的老者眯着眼睛打量他们，开口沉稳恭敬：“有劳使君长途跋涉，这公主殿下吩咐过，使君一行需在偏殿等候传召。”


    商时序拱手一礼，腕间的檀木珠子滑出袖口："有劳大人通传。"


    等待的偏殿里燃着檀香，李锦期借着整理衣摆的机会，悄悄打量着殿内陈设。窗边一株垂丝海棠开得正艳，花瓣飘落在青砖地上，像是一摊未干的血迹。


    “别盯着看。”商时序突然低声道，手中玉扇“唰”地展开，恰到好处地遮住了她的视线，“这般模样，被人看了去，不免怀疑。”


    李锦期连忙垂眸，却见商时序借着扇面的遮掩，将一块叠成方胜的纸条塞进她手中。她刚要展开，却被他用扇骨轻轻按住手腕。


    “回去再看，会告诉你一切的。”他的唇几乎没动，声音轻得像羽毛。


    李锦期虽然心中有惑，可是此刻，对即将相见的表姐，更是心潮澎湃，这些年，不知她过的到底好不好，是瘦了胖了，模样变了还是没变。都要即将知晓了。


    殿外突然传来细碎的脚步声。一个穿着杏色宫装的侍女站在门槛处行礼：“公主宣乌居使团觐见。”


    穿过最后一道雕花门时，李锦期闻到了熟悉的桂花香——这是明萱公主最爱的熏香。她的心跳突然加快，袖中的手指不自觉地蜷缩起来。


    阿姐，我来找你了。


    商时序似有所觉，忽然停下脚步。他假装整理袖口，借着宽大袖摆的遮掩，轻轻握了握她的手腕。那触感一触即离，却让她莫名安下心来。


    “记住，”他目视前方，声音轻得只有她能听见，“不要冲动，也不要轻举妄动。”


    琼华宫正殿的帘幔被侍女掀起，阳光如流水般倾泻而出。李锦期眯起眼睛，在光影交错间，看到了端坐在窗边的明萱公主——

 11. 见公主

    晨光穿透雕花窗棂，在琼华宫主殿的瓦砖地上投下斑驳的光影。帝青色帷帐随风轻拂，隐约可见窗边端坐的身影。李锦期跟在商时序身后踏入殿门时，第一眼就看见了那个气质清冷的女子。


    “乌居使团商时序，拜见明萱公主。”


    商时序清朗的声音在殿中回荡。李锦期低着头，却能感觉到一道目光正落在自己身上。她悄悄抬眼，看见一袭帝青色宫装的公主正倚窗而坐，阳光在她珍珠点缀的裙裾上流转，宛如将满天星河穿在了身上。


    公主脸上蒙着淡蓝色轻纱，只露出一双如墨玉般的眼睛。那眼神让李锦期心头一颤——太陌生了。记忆中的明萱总是眉眼弯弯，眸中盛满笑意，而眼前这双眼睛却冷得像深秋的湖水。


    “赐座。”


    公主的声音透过轻纱传来，低沉得不似少女。李锦期注意到她放在膝上的手——十指纤长，指甲上染着淡紫色的蔻丹，这绝不是明萱会做的事。那个总是偷偷把指甲染成桃红色的小姑娘，何时变了喜好？


    太常寺卿很快赶到，开始商议春日宴的事宜。李锦期作为侍女站在商时序身后，目光却始终无法从公主身上移开。当商时序示意她上前奉茶时，她几乎是迫不及待地接过了茶盏。


    就在她俯身奉茶的瞬间，一阵异香飘入鼻尖。这香气甜腻得过分，与琼华宫惯用的清雅桂兰熏香截然不同。李锦期手一抖，滚烫的茶水倾洒在公主衣袖上。


    “奴婢该死！”她慌忙跪下，却在低头时看见公主裙角露出的一抹暗红——那是什么？是裙角，还是鲜血？


    公主缓缓起身，轻纱下的面容看不出喜怒：“无妨，本宫去更衣便是。”她转向太常寺卿：“劳烦卿家先与商使君详谈宴席流程。”


    太常寺卿和商时序应声，李锦期立刻叩首：“奴婢愿随侍更衣，将功折罪。”


    公主道：“跟上来吧。”


    于是李锦期便随着明萱公主穿过重重帷幔，内殿的光线骤然暗了下来。领路的宫女在转角处突然停下，李锦期差点撞上她的后背。就在这时，她听见一声极轻的闷响，接着是人体倒地的声音。


    “你——”


    她还未反应过来，手腕已被一股大力扣住。那个一直沉默的“公主”突然发力，将她拽进了一间偏室。门扇合上的刹那，李锦期反手扣住了对方的手腕。


    触手冰凉，没有脉搏。


    “你不是明萱。”她声音发颤，“你到底是谁？”


    对方轻笑一声，突然摘下面纱。露出的面容让李锦期倒吸一口冷气——那是一张与明萱七分相似的脸，却透着诡异的苍白。最可怕的是，她的嘴角正以不自然的角度上扬着，像是被人用丝线强行扯出的笑容。


    那人速度极快，不给李锦期反应的时间，拳风携着冷气，向着李锦期身上袭来！


    “好眼力。”假公主的声音忽然变了调，带着诡异的嘶哑，“可惜发现得太晚了。”


    李锦期猛地后退，后背抵上了冰冷的墙壁。她这才注意到，对方脖颈处有一道细不可察的缝合痕迹。一个可怕的念头浮现在脑海：这根本不是活人。


    假公主向着李锦期的位置，再次劈腿而来，李锦期低头躲闪，被踢中的位置，竟有浅坑！


    人偶撑起左手扭扭脖子，伸展四肢，华贵的锦服已然被大动作撑开，露出皮肤，腿上，臂膀，脖颈处，都有细细密密的伤疤。她的动作灵动又诡异。


    她满不在乎的看着李锦期，像是欣赏猎物最后的挣扎：“哎呀，居然都躲开了。”


    “你把明萱怎么了？”李锦期怒瞪她。


    假公主歪了歪头，这个本该娇俏的动作在她做来却令人毛骨悚然：“公主殿下这些年过的好孤苦啊，她如此想你，你从未来看她半分，她自然是在......”她突然噤声，耳朵微动，显然是听到了外面的动静。


    李锦期抓住这瞬息的机会，一把扯开了对方的衣领。藏在华丽宫装下的，是一具布满缝合痕迹的身体，心口处甚至嵌着一块发光的诡异晶石。她抬手就向着心口处挖去——


    假公主一脚踢开她，李锦期捂着肚子蹲下。


    “你是偃师的人偶！”她失声惊呼。


    门外突然传来急促的脚步声。假公主——或者说人偶——脸上的笑容扩大了，嘴角几乎要咧到耳根。她猛地推开李锦期，转身就要逃走。


    “站住！”


    李锦期纵身扑去，却在即将抓住对方的瞬间，被人偶袖中突然射出的银丝缠住了手腕。那银丝锋利如刀，立刻在她腕上割出一道血痕。


    “嘶——”


    “阿月？”商时序的声音从殿外传来，伴随着纷乱的脚步声。


    人偶回头看了她一眼，眼中闪过一丝诡异的红光，随即撞开窗户跃了出去。李锦期冲到窗前，只看见一道帝青色的身影消失在琼华宫的重重殿宇之间。


    李锦期只能看着她，身影确实很像萧锦墨，无论是眉眼，嘴角还是说话语气。


    她怔怔地望着自己流血的手腕，耳边回荡着人偶最后的低语：


    “想知道真正的公主在哪？三日后春日宴上见......那么后会有期，祝你好运啊。李锦期。”


    商时序三步并作两步赶到她身边，单膝微屈，一手稳稳托住她的后背将她扶起。他指尖微凉，力道却不容抗拒，拂去她衣袖上沾染的尘土，动作轻柔。见她虽面色苍白但并无大碍，他眸色微沉，低声道：“先回去和太常寺卿告退。”


    他转身走了出去，朝待在门外不知如何的林祝余拱手一礼，语气恰到好处地掺着三分歉意：“林大人，我这侍女笨拙，竟冲撞了公主殿下。今日所议之事已毕，在下便先行告退，回去定当严加管教。”


    林祝余笑笑也拱手一礼：“无妨。公主殿下虽性子急了些，但总归是明事理的。使君大人不必挂怀。”


    两人相对一揖，商时序转身时，眼底那抹温和瞬间褪去，取而代之的是一抹冷锐的审视。他不动声色地扫过琼华宫的檐角，似在确认什么，随后才迈步离去。


    从琼华宫出来，李锦期只觉得脚下虚浮，青石砖上的纹路在眼前扭曲成诡异的图案。她死死攥着袖口，指甲几乎要刺破锦缎。


    ——那“假公主”脖颈处密密麻麻的缝合线，像无数蜈蚣在皮肉间蠕动，让她胃里翻涌起一阵寒意。


    那是偃师的手笔。


    她早该想到的。昭唐的公主被人调包，而她竟毫无察觉！ 更讽刺的是，此刻走在她身侧的，是乌居的使君——一个敌国使臣，却比她更早发现真相。


    如若是从四年前开始，那这些年来，与她通信的人，到底是不是萧锦墨？


    微风卷着残叶擦过耳畔，她却只听见自己急促的心跳声。


    商时序始终保持着半步距离走在她身侧，衣服的下摆随着步伐规律地摆动。他薄唇紧抿，目光如鹰隼般扫过宫道两侧的树影，直到确认四下无人，才压低声音道：“先回去。”


    不是商量，而是命令。


    李锦期恍惚间感觉袖口一紧。低头看去，商时序正用两根手指小心捏着她的衣角，像牵着迷途的幼兽般引她前行。李锦期低沉地想：


    乌居使团入昭唐，本就目的不明。而他，更是深不可测。


    马车辘辘行驶在官道上，车帘随着颠簸微微晃动，漏进细碎的光斑。商时序凝视着对面女子紧绷的侧脸，看着她长睫在眼下投出的阴影随着呼吸轻颤。


    他忽然伸手稳住摇晃的茶盏，温热的雾气模糊了他眼中的锐利：“可曾受伤？”


    李锦期无意识地摩挲着手臂摇头，忽然抬眸直视他：“你早知那是赝品。”她声音发紧，指尖掐进掌心，“真公主何在？”


    商时序修长的手指在膝上轻叩两下，目光意有所指地落在她袖口。


    李锦期这才想起他早间塞来的纸条，急忙取出。素白宣纸在她颤抖的指间沙沙作响，展开时，那墨字如刀：


    「明萱公主，身处皇宫，生死不明。」


    九个字像九根钢针扎进眼眶。李锦期胸口剧烈起伏，一种钝痛从心口蔓延至四肢百骸。


    ——她曾设想过千百种可能，却没想到连至亲生死都要靠一张薄纸来确认，而递来这张纸的，还是他国之臣。


    “既然有人胆敢假扮……”商时序话音未落，就见对面人儿猛地攥紧纸条，指节泛出青白。那张总是挂着明媚笑颜的脸此刻苍白如纸，眼底却燃着骇人的火光。


    “是偃师的傀儡。”她冷笑，每个字都像淬了冰，“我看见了……那些缝合线。”</


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    商时序眸色微深，似在权衡什么，最终缓缓道：“燕秦的偃师，确实有这般手段。”


    李锦期指尖一颤，猛地抬眼：“你早就知道？”


    商时序不置可否，只是忽然倾身向前，马车随之轻微晃动。他左手撑在她耳侧的车壁上，右手食指轻轻点在那张皱缩的纸条上，声音低沉：“四年前，燕秦战败，曾送来一位质子。”


    李锦期瞳孔骤然收缩。


    ——她竟从未见过那位质子！


    朝堂上下对此讳莫如深，仿佛那人的存在被刻意抹去。而如今，偃师的傀儡出现在昭唐深宫，乌居使团又恰好此时入京……


    一切，未免太过巧合。


    车窗外忽有惊鸟飞过，扑棱棱的振翅声像极了命运齿轮转动的声响。


    良久，李锦期开口，声音轻得像柳絮飘落，却字字如刀：“你真正的目的，是借乱摧毁昭唐吗？”


    商时序低笑一声，从袖中抽出一把乌木骨扇，“啪嗒”一声展开，扇面绘着燕秦边境的雪岭孤松。他半掩面容，只露出一双狐狸般的眼睛——那眼里流转的并非笑意，而是淬了毒的杀意。


    “哎呀呀，李姑娘这话可折煞在下了。”他扇尖轻点自己心口，作出一副痛心模样，“我不过是个跑腿的使君，摧毁一国？这等滔天罪名，我可担不起。”


    李锦期冷笑，指甲深深掐入掌心。她早该看透这副虚伪皮囊——乌居使团入京半月，表面恭顺，暗地里却将昭唐朝堂摸得透彻。如今连公主被替这等秘事都......


    “商使君何必装傻？”她猛地抬头，“四年前燕秦质子入宫，如今明萱公主被替，偏巧你们此时求和进京——”她故意在“求和”二字上咬了重音，“这算盘打得，边关贩马的商贾都听得见响！ ”


    马车忽的停住。李锦期还未反应过来，便被一股大力拽出车外。天旋地转间，她重重摔在一棵老柳树下，受伤的手臂撞上树根，疼得眼前发黑。


    “这是......白虎门外的荒郊？”她挣扎着撑起身子，却见一柄寒光凛冽的剑已横在颈前。剑身映出商时序居高临下的身影——他左手仍摇着那把该死的扇子，右手剑尖却稳如磐石。


    “李姑娘啊......”他叹息般低语，剑锋随着话音下压，在她颈间划出一道细如发丝的血线，“你可知聪明人通常活不长？”


    李锦期呼吸骤紧。她突然伸手握住剑刃，鲜血立刻从指缝渗出，却浑不在意：“杀我？那你永远找不到真正的李二小姐！”


    商时序瞳孔微缩。


    “你以为我不知？”她趁机急道，“你们乌居要找的根本不是李二小姐！目的既然不是昭唐…那能让你们不远万里来的，恐怕就是四年的那件事了吧？”这猜测大胆至极，但看到他瞬间绷紧的下颌线，她知道赌对了。


    剑锋微不可察地颤了颤。


    “继续说。”他声音陡然冰冷。


    李锦期咽下喉间血腥气：“只有我能找到她，这些年来，认识她的早都快死干净了，你又能找到什么？但我可以帮你找她，不，是她身上的秘密，是四年前，那场事故的原因吧。”


    商时序猛地将剑刺入她耳侧的树干。老柳震颤，落叶纷扬如雨。他俯身逼近，温热的呼吸拂过她染血的脸颊："谁告诉你这些的？"


    “猜的。”她直视他的眼睛，“能让乌居燕秦和手来对抗昭唐，你们除了想知道四年前那遗落的珍宝，乌居，燕秦，昭唐，北狄，四国对抗，死伤无数，不是这个还能是什么？刚我也再找那些东西，知道的也不少，一定能帮到你，但是我唯一的条件就是不要做伤害昭唐百姓的事情。”


    “所以，合作吧，如何？我真的可以帮到你。”


    一片柳叶飘落在剑刃上，无声断成两截。


    “有趣。”商时序忽然轻笑，抽剑归鞘，“李锦期，你赌对了。”他抬手，一枚乌木令牌精准落入她怀中。


    “我知道后果，所以你不必怀疑我。”她攥紧令牌，指尖触到背面刻着的乌居文字。


    商时序收起扇子，对她伸手，狐狸眼睛笑眯眯：“那就合作愉快？”


    看他如此，李锦期终于瘫软在地。她颤抖着展开染血的掌心，换只手拉上商时序的手，借力站起：“合作愉快。”

 12. 春日明

    春光明媚，暖风穿堂，一室静谧。


    商时序倚在窗边的软榻上，半垂着眼，指尖慢条斯理地翻过一页书。案上的茶盏冒着袅袅热气，茶香清冽，混着窗外飘来的花香，倒衬得这午后格外闲适。


    如果没人破坏这份安宁的话。


    “咔嚓。”


    窗棂突然传来一声轻响，紧接着，一道黑影利落地翻进来，靴底毫不客气地踩上了榻边的软垫，留下几个清晰的泥印。


    商时序眼皮都未抬，只淡淡道：“第三次了。”


    顾扶砚浑不在意，顺手抄起案上的茶壶，仰头灌了一口，喉结滚动间，茶水顺着下颌滑落，洇湿了衣襟。他长舒一口气，抹了抹嘴：“你这茶不错。”


    商时序终于抬起眼，目光凉凉地扫过被踩脏的软垫，又落在他沾着泥的靴子上，语气平静得近乎危险：“我说过，别踩我的窗。你喝这茶可是乌居雪芽，你这喝法简直暴殄天物！”


    顾扶砚挑眉，大剌剌地往他对面一坐，盘腿坐好：“习惯就好。”


    “……”


    商时序闭了闭眼，强压下额角跳动的青筋，将书合上，往案上一搁：“让你查的事，如何了？”


    顾扶砚拎起茶壶晃了晃，见里头所剩无几，干脆仰头将最后一点茶水倒进嘴里，这才漫不经心道：“没查出来。”


    话音未落，一只茶盏已挟着劲风直袭面门！


    顾扶砚头一偏，茶盏擦着他的鬓角飞过，“砰”地砸在身后的墙上，碎瓷四溅。他连眼皮都没眨一下，只懒洋洋道：“她死活不肯说，我能有什么办法？”


    商时序盯着他，忽然倾身向前，手肘撑在案上，眯起眼：“到底是她不想说，还是你没问？世上居然还有你撬不开的嘴？”


    顾扶砚嗤笑一声，目光在屋内逡巡，似是在找什么，随口道：“问了，不说。查过了，没消息。”他顿了顿，语气难得带了几分烦躁，“之前伺候过她的家仆、乳母，死的死，散的散，你叫我怎么查？”


    商时序冷笑：“奇了，偌大一个昭唐，竟连个活口都找不到？”他猛地一拍桌案，震得茶壶盖都跳了跳，“明萱公主如今就在你眼皮子底下，你连这点事都办不好？十八般武艺你可用上？就是美男计也使得。”


    顾扶砚脸色骤然一沉，眼底闪过一丝阴郁，讥讽道：“你这么能耐，怎么不自己去问？”


    商时序往后一靠，唇角勾起一抹假笑：“我可要洁身自好，毕竟——”他慢悠悠地掸了掸衣袖，“我还有未婚妻呢。”


    顾扶砚盯着他看了两秒，忽然伸手拎起茶壶，指节一弹——


    “嗖！”


    空茶壶直直朝商时序脸上飞去！


    商时序侧头避开，茶壶砸在身后的屏风上，“哐当”一声落地。顾扶砚冷哼一声，抱臂道：“那就从你身边那个下手。”他眸色微暗，一字一顿，“可别说人了，我连她的名字都没打听到。”


    屋内一时静了下来。


    窗外风过，花瓣簌簌而落，有几片飘进窗内，落在案几上。商时序垂眸盯着那片花瓣，半晌，他抬头看向天空，忽然轻笑一声：“有意思。怎么这么快就要变天啊？”


    顾扶砚抬眸，眼底寒意凛冽：“那么，这位姑娘，到底是何来头呢？”


    与此同时


    大理寺的朱漆大门在暮色中泛着暗红，檐角铁马被风吹得叮当作响。萧长敬刚踏出刑狱司的门槛，官靴底还沾着地牢里阴冷的潮气。他抬手揉了揉太阳穴——连续三日的审讯让这位大理寺少卿眼下浮起淡淡的青影。


    “大人！”主簿捧着卷宗匆匆追来，“北衙刚送来的密报...”


    萧长敬正要接过，余光却瞥见仪门外立着个熟悉的身影。那人一袭靛蓝常服，腰间悬着的文官玉佩，凉风卷起他半散的鬓发，眉眼处未曾舒展半分。


    “都退下。”萧长敬突然攥紧手。待左右官吏散去，他转身推开值房的门，青铜门环撞在楠木门框上，发出沉闷的“咚”声。


    褚景诚跟进来时带进一阵带着铁锈味的风。他径直走到窗前，“唰”地扯下湘妃竹帘，阴影立刻爬满了半间屋子。


    “今日午时一刻。”褚景诚突然开口，手指无意识地摩挲着窗棂上的断痕，“白虎门的暗哨看见个戴面纱的姑娘从琼华宫偏门出来。”他转身时腰间玉佩撞在案几上，震得青瓷笔洗里的水荡起涟漪，“身形步态，与陶陶十成十的像。还有手上所带的银镯子，那是你给她特定的吧，全琅京找不出来第二只这样的镯子。”


    萧长敬正在点灯的手猛地一顿。火石擦出的火星溅在手背上，他却浑然不觉。灯焰"噼啪"一声窜起来，照亮他骤然绷紧的下颌线。


    “不可能。”他声音比浸过井水的绢布还冷，“今早她一直和颜家丫头在...”


    窗外传来闷雷声，惊起一群栖在古柏上的寒鸦。


    “琼华宫今日闹得鸡飞狗跳。要不是太常寺的人打掩护，险些都要惊动圣上。”褚景诚突然冷笑，“乌居使君带来的''侍女''冲撞了公主。”他故意在“侍女”二字上咬了重音，“有趣的是，那侍女逃走后，有人在御花园捡到这个。”


    萧长敬的指节已经泛白。他想起今早见到妹妹时，那丫头确实换了支素银银杏簪子，当时还说...


    “她说找颜晞借去戴的。”萧长敬突然抓起发簪就往外走，“我这就去...”


    “站住！”褚景诚一把按住他肩膀，力道不小，“你现在去质问，是嫌她死得不够快？”他压低的声音里带着血腥气，“宫里那位''公主''今天难得安静了一会，你觉得是为什么？若不是今日是我们的人在附近，那陶陶她，会有什么下场？往大了说，若是此时与乌居使君不和，远在边疆的师姐能分出两个来打仗吗？”


    雨终于落下来，豆大的雨点砸在瓦片上如同撒豆成兵。萧长敬望着窗外渐密的雨帘，忽然想起四年前那个同样暴雨倾盆的夜晚。那时陶陶蜷缩在祠堂角落，湿透的衣裙下摆沾着血，怀里死死抱着她母亲的外衫...


    “师兄。”萧长敬突然转身，官袍袖口扫灭了灯焰，“陶陶是不是知道了什么？”


    黑暗瞬间吞没了值房。褚景诚的影子在墙上晃了晃，声音突然苍老了许多：“长敬，我们瞒了她四年。”雷光闪过时，他眉心皱的更紧了，“够久了。”


    远处传来复杂的声音，混着雨声显得格外沉闷。褚景诚走到门前道：“天变得真快。”


    褚景诚推开门时，风雨卷着枯叶扑进来。他回头看了眼仍立在黑暗中的师弟，忽然叹道：“当年父亲临走前说过，''有些罪孽，总要有人来担''。”


    褚景诚知道他在愧疚，他拍拍萧长敬的肩膀：“陶陶大了，有些事，我们也拦不住，我这做师兄的，你这当哥的，也不可能将她关起来，长敬啊，不必愧疚于心，有些事，必须会是我们去做的，陶陶她，也应当知晓些什么的。总不能什么事都瞒着她，这四年来说已经足够残忍，也足够安逸了。”


    萧长敬终于动了。他抚摸那枚银杏簪子，指尖抚过叶子边缘细微的刮痕。雨幕中传来更夫沙哑的吆喝，他忽然想起今早妹妹告别时，神情不似平常那般...


    褚景诚已经走到门口，萧长敬依旧站在原地，没有动弹，只是手握的紧紧的，褚景诚跨门而出，迎面吹着风雨：“该过去的，都会过去，你何必放不下。”


    “师兄。”萧长敬突然将簪尾按进掌心，尖锐的刺刺破皮肤，“明萱的事，别让陶陶知道。”


    褚景诚的身影已经融在雨雾里，只有带着铁锈味的声音飘回来：“瞒不住的...就像四年前那样。”


    暗沉的风雨，似乎要席卷一切。


    李锦期翻过院墙，落地时手腕的伤口猛地一疼，她倒吸一口冷气，却不敢停留。落雨前的冷风卷着凉意吹过，她拢了拢衣襟，指尖触到袖口残留的血迹，黏腻冰冷，像极了她此刻的心境。


    商时序。


    她咬紧牙关，加快脚步穿过小巷。方才在乌居使馆里，那人端着茶盏，笑意盈盈地问她要不要留下用膳，仿佛方才在郊外持剑威胁她的不是同一个人。


    虚伪。


    她拒绝得干脆，甚至没让他派人相送


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    。换下染血的衣裳，草草擦拭了伤口，便寻了个借口匆匆离开。


    与虎谋皮，不过如此。可眼下，她别无选择。


    手腕的疼痛愈发清晰，李锦期停下脚步，出手摸了摸那道细长的剑痕。商时序的剑极快，伤口不深，却足够让她清醒。


    萧锦墨……


    这个名字像一根刺，狠狠扎在她心里。她没想到，关于她，却始终找不到半点踪迹。


    可若连她都能知道偃师人偶的事，萧锦墨的消息，怎么会半点风声都没有？


    除非……有人刻意想抹去了她的存在。


    李锦期蓦地攥紧手指，指甲几乎嵌入掌心。


    ——颜晞。


    她猛然回神，眼底闪过一丝光亮。


    是了，颜晞！


    琅京城里，若论消息灵通，没人比得上颜家大小姐。颜晞自幼混迹于权贵之间，又因家族经营商路，三教九流皆有往来。若明萱公主被换人，颜晞不可能一无所知！


    李锦期深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步朝宁王府的方向走去，今早走时她还在睡，于是匆匆留了张字条就走了，希望颜晞这丫头莫要看见后赌气离开宁王府或是直接一状告到她哥那里。


    李锦期刚才翻墙时，不小心扯到伤口，此时又鲜血淋漓了下来，李锦期那里顾得什么伤口疼痛，只是一心想找到颜晞。


    李锦期穿过院子，看见颜晞正在修剪一盆兰花，颜晞见李锦期闯进来，先是一愣，再看到她手上的伤口，随即屏退左右，拉着她进了内室。


    “你怎么这副样子？”颜晞皱眉，伸手拂去她肩上不知何时沾到的灰尘，“脸色白得像纸。”


    随即牵起她的手，左看右看皱着眉头：“消失大半天，把自己弄成这样，你到底干什么去了？”


    李锦期反过来一把抓住她的手腕，声音发颤：“蓁蓁，你最近……见过明萱公主吗？”


    颜晞眸光一闪，随即道：“自然见过，前几日她还召我入宫赏花呢。问些这个干什么，你的手...”


    “不，不是那个''公主''！”李锦期摇头，眼眶发红，“我是说……真正的明萱。”我真正的姐姐。


    颜晞的笑容僵住了，她知道李锦期再问的是谁，是李锦期那年长一岁的表姐，是昭唐唯一的公主殿下。


    沉默半晌，她终于叹了口气，无奈拉低声音道：“你发现了？”


    李锦期的心沉了下去。


    颜晞看她如此失魂落魄的模样，拉着她坐下，声音压得极低：“许久之前了，明萱突然染了怪病，太医束手无策。后来……她就不见了。”


    “不见了？那是什么意思，我姐她，她还活着吗？”


    “嗯...”颜晞撇开目光，李锦期此刻的眼神过于可怜，“宫里只说公主需要静养，闭门不出。可我去琼华宫求见过三次，都被拦在门外。最后一次，我偷偷溜进去，却发现……”她顿了顿，声音发抖，“寝殿里根本没有人。”


    李锦期浑身发冷。


    颜晞继续道：“后来，''她''又出现了，可就像变了个人似的，不说话，不笑，连看人的眼神都冷冰冰的……”


    李锦期猛地站起身，从袖中掏出商时序给她的那张纸条——那是他在琼华宫偏殿偷偷塞给她的。上面的字迹，似乎已经是再说萧锦墨已经死掉了的事实。可她，可她不愿相信，也不敢信。


    她捂着嘴，喉咙里溢出低低的呜咽，像是受伤的小兽。颜晞慌了神，连忙抱住她："陶陶？陶陶！你别吓我……"


    可李锦期已经听不进去了。


    她想起小时候，萧锦墨总爱拉着她的手，在御花园里追蝴蝶。那时候的明萱眼睛亮晶晶的，笑起来像盛满了星星。在她身边无微不至的照顾她，尽着一位姐姐的职责。


    ——可现在，她的阿姐在哪？


    是生？是死？


    还是……已经变成了那个诡异人偶的模样？


    眼泪模糊了视线，她攥紧纸条，指甲深深掐进掌心。


    她一定要找到明萱。


    无论付出什么代价。

 13. 春日宴

    传闻琅京有四宴，其间这最受王都的公子小姐文人墨派欢迎的，就属春日宴了。春光作序，万物和鸣。这时，是琅京最好看的时节。


    杏花酥的甜香漫过三重天时，李锦期正对着菱花镜，将翡翠流苏钗别进鬓间。镜中倒映着身后紫檀衣架上那袭天水碧留仙裙，裙摆、袖口皆用上好的丝线绣着三百六十朵梨花、杏花，针脚细密得能藏住半本账册——这是锦绣坊三十八个绣娘赶了七日才制成的。


    此等手笔，倒像是要把整个春天穿在身上。


    “陶陶！”颜晞捏着一盒胭脂凑过来，指尖沾了点嫣红，不由分说就往她颊上抹，她早就换好一身琥珀黄的华贵衣衫，此刻只待上妆：“等会儿让我给你上妆，本郡主亲自调的胭脂，可比宫里那些老嬷嬷的手艺强多了！”


    李锦期无奈，任由她在自己脸上折腾，眼角却瞥见桌上压着的那张描金请柬——昨夜三更，颜晞风风火火闯进她房里，硬是把她从被窝里拽出来，说要给她梳妆打扮。


    “春日宴……”她低喃，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。


    颜晞手上不停，嘴里却絮絮叨叨：“今日琅京有头有脸的都会来，你可别躲角落里发呆。”她顿了顿，忽然压低声音，“我听说……''明萱公主''也会露面。”


    李锦期指尖一颤。


    假公主。


    那日在琼华宫所见，脖颈处密密麻麻的缝合线，至今想起来仍让她脊背发寒。


    “陶陶？”颜晞捏了捏她的脸，“发什么呆呢？”


    李锦期回神，勉强笑了笑：“没事，只是有些困。”


    颜晞撇嘴，正要再说什么，外头已传来萧长敬的敲门声：“时辰不早了，该出发了。”


    颜晞立刻胡乱寻找妆匣的的东西道：“还剩最后一道口脂，烦请世子殿下在等等吧！”


    晨光熹微，马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。


    李锦期掀开车帘，望着窗外渐次后退的街景，忽然问道：“哥，今日是休沐吗？你怎么没去上朝？”


    萧长敬正闭目养神，闻言睁开眼，淡淡道：“圣上特许，今日百官同赴春日宴，算是与民同乐。”


    他忽然想起了什么，从一旁拿出一个食盒，递给本在昏昏欲睡的她俩：“早上起早了，先吃点东西吧。”


    一向以饭为先的颜晞此刻义正言辞：“不吃不吃，拿走拿走，我没带口脂，吃花了就不好看了。陶陶也先别吃，等到春日宴上再吃，我去找江姐姐，她肯定带了。”


    听到“江姐姐”，萧长敬咳了咳道：“劳烦你和江小姐说一声，今日之事，我改日定会登门拜谢。”


    颜晞笑嘻嘻地插话：“哈哈哈，萧世子怎么自己不去说，万一要是我传话传错了，那岂不还是我的错，安啦安啦，宴席上男女分席而坐，陶陶跟着我，萧世子大可放心。”


    萧长敬瞥她一眼，眼神里明晃晃写着“不信任”。


    颜晞顿时瞪圆了眼睛：“你那是什么眼神？本郡主还能把你妹妹弄丢了不成？我一定要告诉江姐姐你这两副面孔！”


    萧长敬用看不听话的小孩时的眼神看她道：“随你。”


    李锦期忍不住笑出声，可笑意未达眼底，心里仍惦记着那假公主的事。


    马车缓缓停下，外头已传来喧闹的人声。


    春日宴设在城东的琼林苑，此处依山傍水，正值花期，漫山遍野的杏花如云似雪，风一吹，便簌簌落下一场香雪海。


    李锦期刚下马车，便觉无数目光投来——有好奇的，有探究的，更多的，却是嫉妒。


    “那是谁家的姑娘？怎么从未见过？好生眼生。”


    “听说是萧世子的义妹，常年养在江南，近日才回京。”


    “哼，不过是个乡下来的，也配和颜郡主同行？”


    窃窃私语声如毒蛇般钻入耳中，李锦期面色不变，只当没听见。


    颜晞却冷了脸，一把挽住她的手臂，扬声道：“陶陶，走，我带你去见我娘亲，她可一直念叨着想见你呢！”


    这话一出，四周顿时一静。


    ——明岚郡主口中的颜大人，正是当朝宰相颜朝兰，颜蓁蓁的娘亲，颜朝兰此人，刚正如松，学识渊博，自幼饱读圣贤书，满腹经纶，却非迂腐文人，而是真正将“修身、齐家、治国、平天下”践行到底的能臣。


    在朝堂上，她与一众男子争锋，言辞犀利如刀，辩得那些自诩才高八斗的官员哑口无言，最终只能悻悻退让，甘拜下风。


    在内宅交际中，她亦能游刃有余，无论是世家夫人的明枪暗箭，还是宗族亲眷的琐碎纠葛，她都能应对自如，既不失风度，又不损利益。


    在文坛上，她的诗赋文章更是令人望尘莫及——曾有才子不服，当众与她比试诗文，结果她一挥而就，写出的文章让那群自视甚高的文人当场羞愧，掩面而逃。


    这便是琅京真正的顶级权贵，寻常人连她的衣角都摸不着。


    多少人想攀附她，可颜朝兰从不给任何人机会。她深得圣心，却从不结党营私，行事光明磊落，让人连钻空子的余地都没有。


    既然无法从颜朝兰本人下手，那些心怀鬼胎之人便转而盯上了她的女儿——颜晞。


    只可惜，他们的如意算盘再次落空。


    颜晞此人，表面上看是个整日吃喝玩乐、没心没肺的贵女，见人三分笑，该装傻时绝不显山露水，该糊涂时绝不锋芒毕露。


    可实际上，她比谁都清醒，她坦坦荡荡，和其母颜大人一样心怀国家。君子论心不论迹。如此之人，怎么不算君子？


    论才学，她过目不忘，一本书看上几遍便能倒背如流；  论才艺，琴棋书画样样精通，御礼骑射更是远超寻常贵女；论心计，她若真想算计谁，对方怕是连自己怎么死的都不知道。


    她之所以表现得如此散漫，不过是为了绝帝王之疑心——毕竟，一个太过出色的权臣之女，难免会让上位者心生忌惮。


    琅京第一贵女，名不虚传。


    李锦期感激地看了颜晞一眼，正要随她离开，余光却忽然瞥见一道熟悉的身影——


    那是明萱公主。


    那人一袭如月般的华服，正被众星捧月般围在中央，可李锦期却看得分明——她脖颈处，隐约露出一截缝合线。


    假公主似乎察觉到她的视线，偏头冲她微微一笑，随即转身遣散周围独自一人朝远处的凉亭走去。


    李锦期心头一跳，顾不得多想，匆匆对颜晞道：“蓁蓁，我有些闷，去透透气，一会便回来。”


    不等颜晞回应，她已提着裙摆追了上去。


    颜晞以为是那些话语让李锦期不舒服了，于是转头，对着那些人扯了扯嘴角，无声的做了个口型：


    你们给我等着。


    凉亭四周花树掩映，假公主倚在栏杆边，似笑非笑地看着她：“呦，今日穿得这么好看，我都不忍心下得去手了。”


    李锦期冷声道：“明萱在哪里？”


    “现在才来问，不觉得太迟了吗？”假公主懒洋洋地拨弄着指甲上的蔻丹，“你阿姐恨透了这个国家，恨透了她那个父皇，你信不信？”


    “胡说！”李锦期怒极，“阿姐是昭唐最尊贵的公主，她怎么可能——”


    话音未落，假公主突然出手，一把扣住她的手腕，猛地将她掼在柱子上！


    “砰！”


    后背撞上硬木，疼得李锦期眼前发黑。她咬牙反击，可对方身形如鬼魅，轻松避开她的攻势，反手又是一掌——


    “噗通！”


    李锦期重重摔在地上，喉间涌上一股腥甜。


    假公主居高临下地看着她，嗤笑道：“你看，说了你也不信，还有功夫这么烂。若是有一天，你因这无能而护不住至亲之人，你会后悔的，李锦期。”


    李锦期挣扎着爬起来：“你到底是谁？”


    假公主俯身，那张与萧锦墨相似的脸凑近她，轻声道：“想知道啊?我偏不告诉你。 ”


    她不耐烦的摸摸耳朵，转身就走：“剩下的不可与你多说，多说了，我就死了。反正...”


    她回头，眸色认真，嘴边扯开一角：“我不是你的敌人，正真该找的人，你要是不蠢，怎么可能找不到呢？还有，我只负责假扮她，其他的我不清楚，没事少来烦我。”


    她转身欲走，却又回头补了一句：“对了，皇帝想要明萱的命，所以她不能出现。至于你……”


    她意味深长地笑了笑：“好好活着吧，砧板上的肥鱼。”


    假公主离去后，李锦期仍跪坐在地上，脑中一片混乱。


    皇帝，怎么会想要明萱的命？那不是他的亲女儿吗？那可是他的结发妻子王令容唯一的女儿啊！


    李锦期起身，尽量让自己看起来正常的走着。


    忽然，一阵窸窣的脚步声传来。


    坏了。李锦期心头一紧。她快步穿行在杏林小径上，背后如芒刺般的视线黏腻得令人


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    作呕。这些目光像毒蛇吐信，一寸寸舔舐着她的后背。


    绣鞋踩断枯枝的脆响突然在身后炸开。她尚未来得及回头，一股蛮力猛地推来——


    “砰！”


    青石板的凉意透过春衫直刺骨髓。李锦期撑起身子时，掌心被碎石划出细痕。最疼的却是尾椎，怕是明日要淤青了。


    “哟，这不是萧家那位妹妹吗？怎么趴在地上，莫不是摔了？”


    甜腻的嗓音裹着恶意当头浇下。李锦期抬头，五六个锦绣堆成的少女围作半圆，为首的是一位柔色衣衫的小姐。


    “哎呀，这上好的碧落绸......”周蓉扇尖虚点她沾土的裙裾，“听说要三十两银子一尺呢。”尾音故意拖得绵长，引得身后贵女们吃吃窃笑。


    李锦期拍打裙摆的动作一顿。尘土簌簌落下，却在听见下一句时攥紧了拳头。


    “乡野丫头也学人穿留仙裙？”鹅黄衫子的少女撇嘴，“怕是连见都没见过这么好的料子吧？”


    “让开。”李锦期声音淬了冰。


    周蓉非但不退，反而逼近一步鬓间金步摇哗啦作响：“怎么，攀上了颜郡主和萧世子，就以为自己是个人物了？一个粗鄙不堪的野丫头就别妄想能飞上枝头变凤凰了吧？”她突然伸手，一把扯下李锦期鬓间的翡翠钗，“这等好东西，你也配戴？”


    一边有位小姐看她抢夺发钗，急忙拉住她的袖子：“蓉儿，这样不好吧，我听说，她...她好像是已故的宁王妃的义女。而且还是李，李将军的女儿...”


    周蓉摩挲发簪，满不在乎：“那又如何，现在有谁敢护着一个罪臣之女？怕什么？野丫头，我告诉你，萧世子以后会和我成亲，你少在他眼前晃悠，我管你是什么义妹还是表妹，只要是个母的，都少给我在世子眼前凑!”


    周蓉可是出了名的喜爱萧世子，据说有段时间周家人一天一去找上门来议亲，萧长敬烦的不行，天天泡在大理寺看卷宗不再回宁王府，宁王更是被烦的主动和圣上请缨去巡查各地情况，至今未回。有些小姐爱慕萧长敬的，她就专门带着人去欺辱她，姑娘们脸皮薄，家里官位地的，更是不敢去纠缠，只好捏紧帕子，擦掉眼泪，忍声吞气。


    李锦期不是，俗话说的好，光脚的不怕穿鞋的，没有这种担心得罪哪家的大人到时候写个折子弹劾她爹爹的顾虑。


    “还给我。”李锦期声音冷得像冰。


    周蓉却笑得愈发得意，把那对簪子向自己头上戴：“有本事自己来拿啊？”


    其余贵女哄笑起来，李锦期向前扑去，宛若猛虎下山，有人直接故意踩住她的裙摆。李锦期一个踉跄，再次摔倒。


    “咚” 的一声，李锦期再次向前倒去，这次膝盖处火辣辣的疼，即便隔着厚厚的衣料，可能擦破皮了。


    看见李锦期起身，周蓉直呼：“快！按住她！别让她起来！”


    众人七手八脚的按住她，上好的碧落绸在挣扎中被扯坏，李锦期的外衣简直没法看了，撕成碎片，虽不至于名誉坏掉，但这天不算热，只怕一路走回去会感染风寒。


    李锦期之前没打过女子，此刻真的是怒火上头，平白被揍了一顿不说，还要被这些熊孩子扯头发扒衣服拧大腿，她一使劲，力气大的让不少女子都散开，此处濒临河边，李锦期不惯着，直接抓起一个离她最近的女子，拖着拽着拉着就向河里扔去。


    只是扔了一个，其他人就都吓得不敢上前。


    李锦期擦擦因为扔人下河而挣扎到脸上的水花，向着周蓉伸手：“簪子，还我，那是我师兄送我的，他俸禄不多，那簪子抵得上他一个月的俸禄了。”


    周蓉哪里肯还她，边后退边指着她道：“愣着作什么，推她下去，快去啊！”


    一听这话，娇滴滴的姑娘们立刻咬牙扑向李锦期，李锦期哪是吃醋的，拉过她们扑过来的手就扔向河里，这河不深，扒着河边也不会全掉下去，这水顶多没到小腹处。


    一个两个，全被李锦期拉下水去，小姐们如同失去羽毛的落汤鸡，哇哇大叫，李锦期冷漠的站在河边上，定定的看着周蓉，她脸上的妆容被水洗去，露出原本就白皙光滑的皮肤和红润润的嘴唇，只是口脂被化开，拉出长长的一道到嘴边。


    李锦期向岸边唯二两个站着之一的周蓉伸手：“还给我。”


    周蓉咬牙，不肯给也不肯退，正是进退两难的时候。


    “住手。”


    突然，一道清冷的女声突然响起。

 14.无端恶

    那一声"住手”刚落，李锦期要扑过去的动作一停。


    来者是一位凶神恶煞的贵妇人，一身锦绣华服，金钗玉镯叮当作响，身后跟着一群同样衣着光鲜的夫人。她们一见河里扑腾的女儿们，顿时惊声尖叫，手忙脚乱地去捞人。


    周蓉眼睛一亮，立刻扑过去，像只受惊的兔子躲到母亲身后，声音委屈得发颤：“母亲！她欺负我！”


    恶人先告状。


    李锦期还未开口，那贵妇人已三步并作两步上前，扬手就是一巴掌！


    “啪！”


    清脆的耳光声在河畔炸开，李锦期脸颊火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响，嘴里泛起一丝血腥味。


    “哪里来的小贱蹄子？敢欺负到我女儿头上！？”兵部尚书夫人卫氏厉声呵斥，声音尖利得刺耳。


    李锦期强忍眩晕，抬手指向周蓉：“是令爱先抢夺我的发簪，扯坏我的外衣......”


    可话未说完，就被打断。


    卫氏根本不屑听她解释，转身捧起周蓉的脸，心疼得像是捧着稀世珍宝：“我的儿啊，脸都吓白了！”


    周蓉立刻配合地挤出两滴眼泪，怯怯地看了李锦期一眼，又迅速低头，活像受了天大的委屈。


    “胡说八道！”卫氏猛地转身，指着李锦期怒骂，“我家女儿乖巧懂事，怎么可能抢你的簪子？我一来就看见你要扑向她，若非我及时赶到，你是不是还要把她推下水？！”


    颠倒黑白，信口雌黄。


    其他夫人也纷纷附和：


    “就是！推人下水，这不是害命吗？”


    “小小年纪，心肠如此歹毒！”


    “你我何愁何怨，你要害我女儿？！”


    原来这一个个的，都是这群姑娘的母亲，各家的夫人抱着各家的女儿。


    这里站着的每一位姑娘的身边，都站着她们的娘亲，除了李锦期。


    与她们相比，李锦期身上的狼狈，更像笑话。


    在场的贵女们一个赛一个委屈，夫人们一个比一个义愤填膺，仿佛她才是那个十恶不赦的恶人。


    李锦期站在人群中央，孤立无援。


    真是荒谬至极。


    李锦期冷笑一声，突然大步上前，在所有人惊愕的目光中，走过去狠狠扇了卫氏一巴掌！


    “您还真是，为老不尊呢。”


    “啪！”


    这一巴掌清脆响亮，卫氏被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来。


    全场鸦雀无声。


    卫氏不可置信地捂着脸，瞪大眼睛：“你......你竟敢......”


    周蓉尖叫一声，冲上来又是一巴掌！


    “贱人，你竟敢打我娘。”


    李锦期猝不及防，两边脸颊都火辣辣地疼，嘴角渗出血丝。


    “反了天了！”卫氏终于回过神，厉声喝道，“来人！给我按住这个不知天高地厚的野丫头！”


    五六个粗壮仆妇立刻冲上来，七手八脚地按住李锦期。她拼命挣扎，可双拳难敌四手，很快被死死压制，膝盖重重磕在地上。


    卫氏居高临下地看着她，眼中满是轻蔑：“小小年纪，目无尊长，不敬长辈，今日我就替你爹娘好好教训你！”


    她扬起手，又要打——


    李锦期猛地抬头，眼神如刀，直直刺向卫氏。


    那眼神里有愤怒，有不甘，唯独没有恐惧和泪水。


    卫氏被这眼神震得手下一顿，竟有些心惊。


    但她很快恢复气势，厉声道：“瞪谁呢？！”


    她转身问身后众人：“这野丫头是谁家的？如此不知礼数！”


    一个鹌鹑似的小姐弱弱开口：“是......是宁王府的义女，好像......是李将军的女儿......”


    卫氏一愣：“哪个李将军？”


    那小姐还想再说，却被她母亲一把拉住。


    卫氏忽然勾起嘴角，露出一个讥讽的笑：“啊，我想起来了，就是那个罪臣的女儿。”


    她俯身捏住李锦期的下巴，强迫她抬头：“你爹都以死谢罪了，你居然还有脸出来招摇？不好好夹着尾巴做人，还想翻天不成？”


    李锦期死死盯着她，突然张口，狠狠咬住她的手指！


    “啊——！”


    卫氏惨叫一声，拼命甩手。李锦期咬得极狠，直到尝到血腥味才松口。


    “小贱人！”卫氏看着流血的手指，暴跳如雷，“给我打！往死里打！”


    李锦期再怎么凶猛到底也只是个十四岁的孩子，单薄的身子在众人中显得格外脆弱。她纤细的手臂上还缠着未愈的伤疤，此刻却被这群久经风霜的妇人逼得节节后退。冰冷的池水浸透了她的衣衫，刺骨的寒意顺着脊背爬上来，但她咬紧的牙关却不肯泄露半分软弱。


    她挣扎着站起来，欲要逃脱摆控时，


    “还敢跑？”卫氏尖锐的嗓音刺破空气，粗糙的手掌带着风声狠狠扇来。


    啪！


    这声音过于清脆，感觉到李锦期身子软了下去，原本押着她的仆妇们放了手。


    火辣辣的痛感在脸颊上炸开，李锦期眼前一阵发黑。她踉跄着后退几步，后背撞上坚硬的石栏。疼痛让她混沌的头脑突然清醒——退无可退了。


    “你们......”她喘息着抬头，湿漉漉的额发黏在惨白的脸上，眼底却燃起一簇幽暗的火光。


    下一秒，她猛然发力，用尽全身力气将周氏母女推向水中。扑通两声巨响，水花四溅。岸上的惊呼声此起彼伏，李锦期却充耳不闻，毫不犹豫地纵身跃入池中。


    冰冷的池水瞬间淹没头顶，她屏住呼吸，在水下精准地揪住两人的发髻，狠狠往深处按去。散开的发丝像水草般缠绕在指间，她能感觉到指甲陷入头皮时对方的挣扎。


    “谁敢过来，我就让她们永远上不来！”她抬起头厉喝，声音嘶哑得不像自己。水珠顺着她尖削的下巴滴落，在阳光下折射出冰冷的光。


    岸上的人群顿时僵住，没人敢轻举妄动。


    水下传来剧烈的挣扎。周蓉胡乱挥舞的手臂划过李锦期的手臂，尖锐的指甲顿时带出几道血痕。旧伤未愈又添新伤，温热的血液在水中晕开，像一朵朵绽放的彼岸花。


    疼痛让李锦期眼前发黑，但她死死咬住下唇，手上的力道分毫不减。血腥味在口腔中蔓延。


    不知过了多久，指间的挣扎渐渐微弱。李锦期这才拽着两人的头发浮出水面，像拖死鱼般将她们拖上岸。湿透的衣衫沉甸甸地贴在身上，她踉跄了一下，却仍用尽最后力气将两人摔在青石板上。


    “咳咳咳——”周氏母女瘫软在地，狼狈地咳出呛入的池水，脸色惨白如纸。


    李锦期摇摇晃晃地站起身，染血的衣袖滴滴答答落着水珠。她一脚踩在卫氏胸口，力道不重，却让刚刚苏醒的妇人再度剧烈咳嗽起来。


    “还有谁？”她环视四周，声音轻得可怕。苍白的脸上淌着血渍，漆黑的眼睛里翻涌着令人胆寒的疯狂。明明单薄得像张纸，此刻却仿佛从地狱爬出的恶鬼。


    周蓉虚弱地抬头：“你这个野种......”


    旁边年长的仆妇急忙捂住她的嘴，惊恐地望着李锦期，“姑娘息怒，我们这就带夫人小姐回去......”


    人群如潮水般退去，只留下满地狼藉和一池浑浊的春水。


    李锦期怔怔地站在原地，突然觉得浑身发冷。方才的狠劲如潮水般退去，取而代之的是绵延不绝的疼痛。她低头看着手臂上纵横交错的伤口，鲜血混着池水，在青石板上积成一小洼暗红。


    “簪子......”她喃喃自语，比意志力前一步到来的，是无力的身体。李锦期缓缓蹲下，缓了口气，天色很好，但是不知道从哪里掉下来几点雨水滴，还带着滚烫的温度。


    池水再次没过脚踝，她弯着腰在浑浊的水中摸索。散乱的发丝垂落水面，像一团枯萎的水草。


    终于，在池底的淤泥里，她摸到了那支冰凉的翡翠簪。不愧是珍宝阁的手艺，如此慌乱之后，依旧流光溢彩，完好无损。


    李锦期紧紧攥着发簪，突然笑出了声。笑声在空荡荡的凉亭里回荡，惊起一树麻雀。笑着笑着，眼泪却大颗大颗地砸进水里，激起一圈圈微小的涟漪。


    若是她爹娘还在，哪轮得到这种人来欺辱她？若是她自己有势，哪轮得到她们在这里放肆？要想活下去，果然还是要靠权力，地位，金钱啊...


    原来恶意真的就像一株草，不由自主地生长，有的人可以很好的控制住，而有的人会不管不顾。


    宴会处


    乌居的舞姬刚下场，颜晞环顾着双眼，寻找李锦期的踪迹，与她一桌的旁边空了一个位置，正是给李锦期留的。


    此下，皇帝不知道和乌居的使君去哪里聊去了，不在场，颜晞就悄悄对另一旁的蓝衣男子问道：“小爹，我娘亲呢？”


    谢与彦此刻心不在焉，心里记挂着自家夫人何时回来，怏怏道：“随使君谈话去了。”


    颜晞道：“小爹，我方才与你说的那位好友，还未回来，你陪我去找找吧。”


    谢与彦当机立断：“不去，我要等娘子。”


    颜晞道：“那你给我留着点葡萄酒，我要给陶陶也尝尝，你不许拿我这桌的。”


    谢与彦道：“成成成，快去吧，一会让你娘亲看看。”


    颜晞一溜烟走了，连侍女都没带，好巧不巧，她向外走时，正好瞧见了一堆妇人小姐一齐从某个地方过来，其中不少人身上都湿透了，尤其是


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    为首的两人。


    颜晞认识她们，那是兵部尚书的家眷，此刻一张恶狠狠的嘴脸，不知道是做什么去了。


    她心头涌起不好的预感，快步绕开她们向着她们过来的方向走。


    尽头处时一处凉亭。凉亭那里坐着一位木讷的女子，她双脸通红，衣裳都湿了，碎成好几块的外衣搭在肩上，时不时还抖两下，头发散下来，单薄的坐在那里，而她正对着一对簪子发呆。


    “李陶陶！”


    李锦期猛地一转头。


    是颜晞啊，那没事了。


    她起身，带着红肿的脸，想着自己这一身狼狈，不自在的扯了扯嘴角：“蓁蓁...”


    颜晞看清她的惨样子，一个踉跄，差点把自己送走，她小心翼翼地捧着她的脸，左转转，右转转，看李锦期因为疼的直咧嘴，她也跟着泛出泪光：“你这是怎么了，谁干的？！真是好大的胆子！”


    李锦期不说话，颜晞一想就想到了刚才那一群人：“是不是、是不是周蓉干的？”


    说着她就拉起李锦期的手，说着走着就要去找周蓉算账，李锦期拉住了她，摇摇头，嘴角那边疼的厉害，只能慢吞吞的张口：“不去算账，我们先回去，好吗？”


    颜晞以为她不敢去找，又看她的脸，狠狠瞪了一下刚才来过的地方，握住李锦期冰凉的手，把外衣搭在李锦期身上：“先走就是了，之后我再找她们算账！”


    两个女孩相互依偎，坎坷一路，终究是回到了宁王府。


    两人坐在床上，看着颜晞眼睛里不杂一丝虚假的真切地关心眼神，再想起今日那群人无端的恶意，她突然就绷不住了，眼泪不受控制的流下，嘴里断断续续的说着今天发生的事。


    颜晞看她这样，本就心急如焚，又不敢贸然帮她擦眼泪，只好耐着性子听她讲话，不听还好，听了简直火冒三丈。


    李锦期说完了，眼泪也没那么凶了，她擦擦眼泪道：“蓁蓁，你听我说，这件事...其实不重要，无论是你，还是宁王府，断不能与兵部交恶。”


    颜晞自然知道这个理，可是她怎么能咽下这口气？


    李锦期还是劝她：“就算你去了，没人做证的，就算是我有理，她们照样也能反咬一口，我会得不偿失，要是你要去的话，为了一个罪臣之女，说小了，是不明事理，说大了，万一就成了违抗皇命了呢？”


    颜晞自然也知道其中利弊，她是寒门贵女，若是龙椅上那位有意拉拢，那就一定是要作为太子妃人选进宫的，所以这么些天，她住在宁王府，周蓉也不会在意，可是李锦期不一样，说到底，也不过是周蓉借着李锦期给她点难看而已，她们颜家是文臣肱骨，周家是武将栋梁，虽说不能明面交恶，可从小到大，她哪里受过这种气？！


    她拍拍李锦期的手，想让她安心一些：“陶陶，你莫怕，我现在回颜府去拿药膏来，你放心，就算现在不能算账，还有以后呢，不会让她们有好果子吃的。”


    言罢，抽手就要出去。


    反倒是李锦期拉住了她：“蓁蓁，这件事，就先放一放吧，这两天，我哥那边，也不太好交代。”


    颜晞叹气，相处好些天，她也知道李锦期是个怎么样的人，只能无奈的戳了戳她脑门：“行，你放心，要不你先来我家住几天？等伤好了，再回去如何？”


    李锦期横着不好意思去别人家，竖着也不好继续在这里，万一被萧长敬看见，怕是会让他为难的吧...


    颜晞看出了她的为难，小手一挥大气道：“放心，本郡主有自己的私宅，就你和我住，别不好意思。等你的脸好了，我再带你去见娘亲啦，啊，还有我小爹。”


    “小爹？”


    “嗯呢，你应该不知道，是这两年的事情，我小爹是景泰侯的嫡次子。”


    “啊，陶陶你不知道，我们先收拾东西，上马车上我偷偷和你说。”


    小孩子好奇心重，此时李锦期竟然觉得脸上的伤也不疼了，下床换上衣服就收拾东西要和颜晞玩去。


    颜晞及时制止住了她，先是给李锦期取来幕篱遮住伤口，再去和青杏交代了一两句。这才牵着李锦期走出宁王府的门口去。


    一路上，颜晞直接掀开她家的底，上到亲爹亲娘恩怨，下到两年前谢与彦求爷爷告奶奶死缠烂打颜朝兰才入赘了进来。


    总之秘诀就一句——烈女怕郎缠。


    李锦期一路上听的那是一个精彩纷飞，颜蓁蓁这经历，过于丰富了。她还知道不少过去的事。


    在颜晞一句句话中，李锦期知道了更多，比如，两家祖上曾是世代交好的情谊，但是那是很久很久之前的事情了...久到，现在都没几个人知道这些事了，连李家之后的李锦期都不曾知晓。


    很快，马车行至颜府。

 15.镇小人

    马车刚到时，另一辆马车也到了，下来一位年轻男子。少女一齐下车，本来李锦期都做好心理准备了。但事实上，听自己的好朋友颜蓁蓁叫一个和自己哥哥一样大的人叫小爹，她倒是还真有点惊讶。


    颜蓁蓁倒是没在意，看见那羽扇纶巾的蓝衣男子，张口就喊：“小爹，这里这里!”


    那男子向这边望了一眼，缓缓走过来，满怀冰雪，清澈明朗。有若三月之春风温婉和煦，亦如正月之素雪，遥望不及。这样的人，竟然就是那位在城门外求圣上赐婚那人，听说景泰侯不同意，便将撒泼打滚声音响彻整个琅京，但是最后如愿以偿的那位吗？


    说起来他也算是高攀，颜大人，年少被家里逼婚，父母之命不可违抗，夫君又是个不成器的废物点心，十四就生下了颜晞，颜蓁蓁，硬是挨过了一趟鬼门关，咬着牙没死。


    有人说是，命格不好，克死了她那不成器的丈夫，也有人说她大难不死必有后福，过了两年正赶上圣上改革殿试，十七岁就中榜状元，遥望前后，何人能及？意气风发，随手挥一挥就能让那群附庸风雅的文人，投掷千金只为买颜大人的墨宝，更有甚者，去颜府求亲，带着无数金银财宝，只求美人一笑，可是有了官职俸禄地位名声的颜朝兰倾数看不上，带着母亲和女儿，在琅京里混的风生水起。


    也许，只有颜朝兰自己知道，这一路走过来，到底多么不容易。


    谢与彦没注意到李锦期看他那异样的眼神，直对着颜晞道：“等你许久你都不来，夫人来看到你不在不放心，让我来寻你,我就知道你又不吱声偷摸回来，害我被娘子凶了。”


    颜晞不吃他这套：“我呸，娘亲怎么会凶你，不就是担心有人给母亲送人吗，就算你不在母亲也不会收啊，小爹，你还是快保养保养自己吧，万一人老珠黄了等母亲另寻他人做颜府的主君，你可就失宠了。”


    谢与彦整日没少和她打嘴仗，此刻也不落下风：“哼，在那之前我一定劝好夫人让她把你快快嫁出去，好少在眼前碍事。”


    颜晞来劲了：“母亲才不舍得送走我，倒是你，枕边风吹了不少，娘亲哪里听你这个狐狸精的话过？”


    谢与彦自从来到这里，除了天天勾引颜朝兰多看他两眼，就是和他这个便宜闺女斗嘴争宠。


    府里大事听他的，小事听颜晞的。倒也快活自在。


    谢与彦才看见颜晞旁边站着位姑娘，老脸皮平日练的厚，此刻也不嫌丢人，这才板正神色起来和李锦期打招呼。


    饶是平常和萧长敬打闹惯了，此刻看见他俩这般，也多多少少的有些尴尬，虚虚的回复后，颜晞直接带走李锦期，空中留下那位颜大小姐的声音：“孩儿出门和好友玩几日，劳烦小爹告诉母亲一声。”


    谢与彦笑着骂她一句“野丫头”，转身满心欢喜的回去找颜朝兰去了。


    到了颜晞的屋子里，李锦期还以为来到了书房。


    布置精简也华丽，怎么说呢，也算是在意料之内吧，这里的书很多，凡是能空着的地方都堆满了书，诺大的房间只留一条小道行走，颜晞丝毫没点架子，直奔这整个屋子里唯一一个大箱子去了，翻江倒海，找出来一只小药瓶。


    “找到了!”


    颜晞伸手拉过李锦期，让她坐在床上，倒在手上就开始上脸：“好，从你踏进我颜家大门这一刻，本郡主养你!既然要和我住，那我就要和你约法三章。”


    李锦期呆呆地任由她伸出一根食指在自己眼前放。


    “第一，不许跟本郡主客气，本郡主有的是钱，你不能拒绝。”


    “第二，不许和本郡主见外，本郡主就爱和你玩。”


    “第三，和本郡主玩的时候，不许三心二意哦。”


    李锦期听着听着就笑了，连忙答应着。


    颜晞轻轻擦完最后一下，外面的风也乘了进来。阳光从窗口处进来，打在一只案几的白玉兰上。


    两人对视，忽然扑哧一笑。


    颜晞忽然想到了什么，忙取来纸笔，有些着急：“你快些写一封信书，告知萧世子一下，我只让青杏传口信，他怕是不一定放心。要是他找上门来，我小爹再去我娘枕头边吹风，我肯定免不了一顿数落。”


    李锦期脸上已经好很多了，没再像今中午那会跟涂了白芥子似的火辣。她抬笔，写下寥寥数语：


    锦期谨禀兄长大人座前：


    春分吉辰，敬问兄长安好。今承明岚郡主颜氏姊盛情相邀，陶陶欲往其府中小住二三日，特此禀明。


    彼处侍从周全，兄长安枕勿虑。陶陶自当恪守家训，谨言慎行


    妹锦期裣衽谨上


    甲辰年春分日沐手敬书


    已经很久没写过这么板正的信笺了，李锦期有些思怀起来了。


    这边颜晞已经收拾好大大的行囊，叫上不少侍女护卫过来了。


    刚要封好信，颜晞的贴身侍女琼枝已经急忙过来了：“小姐，丞相叫人来传信，景泰侯夫人邀丞相去相府小住，问小姐您去不去。”


    颜晞放下包袱，转头对那丫头道：“府上有贵客，我若是走断不好交代，这样，你看好李小姐，我亲自去景泰侯府和祖母告歉。陶陶，你且等我，琼枝，好生伺候着。”


    琼枝行礼，颜晞已经风风火火的带着另一位丫头玉露出门了。


    刚出门口，颜晞直接对马夫吩咐道：“去兵部尚书周大人的家里。今日天色极好，许久不见周小姐了，本郡主要去和周小姐说一些话，叙一下旧。”


    玉露一惊，问道：“小姐，您之前不是不待见那位周小姐吗，怎么今天？”


    颜晞淡定的坐在马车上，挥挥衣袖，眼里流露着光，手中抚摸着花瓶中的一株花：“许久不见，自然是需要敲打敲打了才去看看。”


    敲打?之前也没见小姐敲打过呀。想起方才那位陌生的小姐，想来便是颜晞传家书里提到的好友李锦期李小姐了吧。看她脸上，难不成...


    玉露劝她：“小姐，莫要冲动啊。若是此时与兵部交恶...”


    颜晞冷笑：“玉露，你可知，母亲不是贪恋慕权之人，那她为何要攀上这高位？”


    玉露摇头：“丞相大人那自然是为了更好的守护小姐。”


    颜晞看着她，缓缓道：“有道是，‘雷霆彰天威，衣冠镇小人’。”


    她看向窗外，阳光好的，让她恍惚的回到从前。


    那是几年前的一个夜晚，彼时颜朝兰深得圣宠，颜晞刚被封为郡主。颜朝兰却深夜未眠，与她坐在书案旁，一字一句，谆谆教导。


    “蓁蓁，你可知，你自我腹中降世那日，我们母女二人九死一生，共赴鬼门关前走了一遭。可苍天有眼，终究让我们活了下来，自此相依为命，骨血相连。今日，我便有些话要告诫于你——人活于世，须得有两样东西傍身：一是‘能’，二是‘权’。早年娘亲一无所有，如浮萍飘零，正是因你，才教我咬牙撑过那风雨如晦的岁月。”


    “你且记住——有能，方能破开那朱门高墙，踏出一条自己的路；有权，方能使天下人不敢轻慢于你。你瞧朝堂上那些老朽，恨我入骨，咬牙切齿，可那又如何？他们再恨，也只能眼睁睁看着我稳居高位，压他们一头。他们非但不敢造次，还得恭恭敬敬尊我一声‘颜大人’。”


    那时，颜朝兰的身影在幽蓝的夜色中格外笔直，恍若青竹。


    “可你我谋权掌势，绝非为一己之私。既在其位，便当谋其政——要叫这天下海晏河清，要叫百姓安居乐业，要叫世间冤屈苦难，从此少有，乃至绝迹！这才是你我立身的根本！”


    “权势可压人一时，衣冠镇小人；德才方服众一世，肝胆照乾坤。”


    颜晞指尖用力碾过枝头残花，花瓣零落成泥。


    “蓁蓁，”颜朝兰轻声道，“既做了我的女儿，一愿你平安喜乐，二愿你能明白——”她抬眸，眼底映着暮色，“在这虎狼环伺之地，活着，比什么都重要。”


    颜晞手中未松开那花：“春日宴时，她敢直接对李锦期动手，这不是很明显了吗，动了我的人，她还肖想全身而退吗？”


    玉露轻声道：“郡主待李姑娘真好。”


    颜晞轻笑：“不止是她。”她指尖一松，残花坠地，“你也是。高位者，总要护好身边人，才是有能，否则，就是个废物。”


    玉露犹豫：“可若树敌...”


    颜晞抚过腕间玉镯，摆弄着上面黄金活扣，忽的莞尔：“那


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    就找个由头...”黄金扣“咔”地一响，“除掉便是，碍眼的东西，本就不该存在。”


    周府庭院


    守门小厮远远瞧见那袭琥珀黄衣裙，膝盖一软就跪了下去：“参、参见郡主！”


    颜晞漫不经心“嗯”了一声，玉露已拎起一个抖如筛糠的丫鬟：“带路。”


    “郡、郡主殿下...”


    “慌什么？”颜晞指尖挑起丫鬟下巴，“本郡主不过来找周小姐...叙叙旧。”她扫过噤若寒蝉的仆从，“不过本郡主未背薄礼，只身前来是有些不合规矩了，那既然如此，今日之事若传出去...”


    “奴婢不敢！”众人伏地。


    内院


    周蓉正倚在卫氏膝上抱怨：“娘！那李锦期算什么东西？不过是个罪臣之女，也配住在宁王府？”


    卫氏慢条斯理地抿着姜茶：“急什么？李戡都死了多少年了，萧世子难道会为了个孤女得罪兵部尚书府？”


    “可万一...”


    “没有万一。”卫氏冷笑，“你若真嫁过去，她识相便赏个恩典，若不识相...”茶盏重重一搁，“有的是法子收拾。再说了，蓉儿，你何苦去要那王妃之位？等你一朝入宫，做了皇后，母仪天下，岂不更美哉？”


    周蓉嘟嘴：“可女儿只想嫁萧世子！太子才十二岁...”


    “糊涂！”卫氏捏紧她的手，“皇后之位岂是王妃可比？要不是颜家挡在我们面前...”


    “吱呀——”


    门扉洞开，华丽金黄的步摇的流苏晃花了母女俩的眼。


    颜晞倚着门框轻笑：“本郡主来得...不巧？”


    卫氏母女顿时僵在原地，慌忙跪地行礼：“参见郡主！”


    颜晞缓步入内，环视一周，目光最终落在周蓉身上：“本郡主此次来得仓促，未备表礼，确实不合礼数。”她唇角微扬，“不过今日只是来找周小姐叙叙旧，周夫人...不介意吧？”


    卫氏额角沁出冷汗：“不介意，不介意...”


    “本郡主此番前来，是为了一桩事。”颜晞话音方落，玉露便上前两步，扬手便是双记响亮的耳光。


    “啪！啪！啪！啪！”


    周蓉被打得踉跄后退，嘴角渗出血丝。卫氏惊呼一声，连忙扶住女儿：“郡主这是何意？”


    颜晞垂眸整理袖口，语气轻缓：“周夫人，你们做了什么，想必自个也心知肚明。春日宴这等好日子，太后娘娘难得起了兴致游琼林苑，偏生就瞧见了那等场面。”她抬眼，眸光如刃，“太后娘娘一向公正，特命本郡主来讨个公道。”


    卫氏心头大震，脸色瞬间煞白：“太后她老人家...”


    “周夫人不必惊慌。”颜晞莞尔一笑，指尖轻抚腰间玉佩，“太后眼里容不得沙子。若是教不好女儿...”她顿了顿，“不如就别放出来祸害人了。”


    说着，她忽然想起什么似的，素手轻抬：“啊，对了，此乃太后口谕。”


    “不过话既带到，本郡主还有急事，就先告辞了。”颜晞转身，裙裾划过一道优雅的弧度，“还望周小姐好生闭门思过。太后她老人家...便不再追究了。”


    行至门前，她忽又驻足，侧首道：“同为女子，本郡主奉劝周小姐一句...”唇角勾起一抹意味深长的笑，“皇亲国戚门第清贵，最重女子德言容功，周小姐不妨多在这四字上下功夫。”


    待主仆二人离去，卫氏才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，噗通一下，跪在地上，失魂落魄的，颜晞那话，分明是、分明是周蓉进宫无望...了吗......


    卫氏两眼一闭，直直晕了过去!


    周蓉不顾双脸疼痛惊得大喊：“母亲！母亲！来人呐，来人呐！”


    出了府门，上了马车，琼枝好奇问：“小姐，那真的是太后口谕吗？”


    颜晞用手支着头：“自然不是，可是不是的又有什么事？太后本就不待见周氏女，今日这事，也断不可能传到太后耳朵里。”


    她眼神狡黠，嘴边扬起一抹笑：“就算是传了，那谁会信，我也能反咬一口啊。非自己眼下发生的东西，谁也不好管判，这时候，就要看谁，权力大，有话语权了。”

 16.三月三

    上巳节在即。在颜府小住的几日，李锦期白天看颜晞的藏书，下午被颜晞拉着讲朝堂中各位大人的家中事宜，晚上就被拉着要么去醉仙楼，要么去隔壁流音阁看好看的姑娘们唱歌奏曲跳舞。


    但有时，兴致上头，颜晞就会拉着李锦期，悄摸的上一处布满灰尘的阁楼上喝酒。


    李锦期会问很多关于朝堂的事情，还有很多关于四年前有关的官员。李锦期不说原因，颜晞也不问。


    当日，是三月初，月光像融化的银液，从阁楼的天窗倾泻而下，将两个少女的身影镀上一层朦胧的银边。李锦期背靠着积满灰尘的书架，指尖无意识地摩挲着酒盏边缘。那是一只上好的越窑青瓷盏，盏底还有用朱砂点画的梅花。


    月光倾洒，照在女孩们喝醉的面容上，她们说着说着，眼角就闪着光了。


    “人人皆道，明岚郡主，不学无术，我凶名在外，谁不是为了权势和我交好？皇帝忌惮我母亲，朝中所有人都对我颜家虎视眈眈，我颜晞岂非只会吃喝玩乐，寻花问柳之辈？我得，我得藏，不然，要是哪天母亲离开我了，我该怎么办？宫里的水深不见底，进去就出不来了，我得自保啊。”


    李锦期看见她眼角有泪光闪动，却倔强地不肯落下。月光照在颜晞颤抖的指尖上，那里还留着白日练琴时磨出的血泡。


    “我白天要，演戏，晚上还要用功读书，我累啊，李锦期，我累啊。我也曾想过放弃，可是，母亲对我说‘颜家忠风烈骨，满门忠良，若是有一天江山改姓，朝堂易主，你要学会在君主手里，为百姓谋福。’”


    她的声音突然哽咽，“可如今这朝堂，忠良二字值几钱？”


    李锦期握紧了酒盏，她看见颜晞的眼泪滴在案上，在积年的灰尘中砸出一个小小的坑。


    颜晞滔滔不绝，烈酒饮下一口又一口。李锦期也是，三四杯子，下去，面色不改，双颊发红。


    她双眼有些模糊了，只是听得很清楚，看颜晞那清亮的双眼也很清楚。


    “你不用在我面前遮遮掩掩，我早就，看那狗皇帝不爽了。嗝。”


    “李陶陶。”颜晞突然凑近，带着酒气的呼吸喷在她耳畔，“你想杀了他，对吧？”这句话轻得像一片羽毛，却重若千钧。月光下，她的眼睛亮得可怕。


    李锦期的手指僵住了。她低头看着案上半融的牛乳糕，椰蓉在月光下像极了塞外的雪花。


    “你醉了。”她轻声说，声音干涩得不像自己。


    “什么话都敢说，但凡今晚换个人在你身边，将来你可是要掉脑袋的。”


    “你不会说出去的，我相信你。”


    李锦期看的目光，顿了顿。


    “皇帝弑你双亲，我不信你不恨。”


    李锦期看着牛乳糕上斑斑点点的椰蓉，笑道：“你怎么信？”


    颜晞已经喝醉了，越说越激动：“他非明君，当年我虽年幼，可是道理岂非不懂？是个长眼睛的，都能看出，明明是他拖兵不前，亏欠粮草，虽然我不是很清楚为什么埋骨岭会起一场大火，但是，肯定是遂了他的愿。李锦期，你和琅京的花瓶不一样，你有野心，还有宁王府做势，你师兄可是刑部侍郎，你师姐是镇守边关的大将军，李锦期，你有很多东西，你若造反，我会帮你；你若成君，我会辅佐你。”


    李锦期淡淡道：“你醉了，这话，我就当没听过。”


    颜晞再次往嘴里灌酒：“是你不敢承认罢了。你要是不恨，只身前往琅京，不告诉你那师兄师姐，同我问这么多做什么呢？你不是也早就看出来，我非忠臣？我有狼子野心。”


    李锦期摇头：“那是谋逆之心，是不臣之心。可你，并非非忠臣，若你将来辅佐的是一位流传千古的明君，你必然也是史书上流传千古的忠相。”


    颜晞自嘲一笑：“世人不会记得我的，他们只会在我颜家找出一位男子来，把他变成我，等我死后，十年，百年，千年，谁会知道我颜晞？”


    “我会记得。”李锦期突然打断她，声音坚定，“我会让后世知道，有个叫颜晞的女子...”她的喉头哽了一下，“曾为了这江山百姓，赌上一切。”


    颜晞怔住了。月光下，她看见李锦期眼中燃烧着和自己一样的火焰。那不是什么谋逆的野心，而是少年人最纯粹的赤诚。


    颜晞看向窗户，那里务无比遥远，又无比清亮：“只是虚名罢了，我想要的，只是天下百姓享福，人间无灾，国家海河宴清，街道车水马龙，不再有‘朱门酒肉臭，路有冻死骨了’，忠于谁不重要，颜家忠心的，是这亘古不变的江山！”


    李锦期起身，伸出拳头：“谋反的事情，我不能做到，但我向你保证，至若春和景明，你我共赏琅京!”


    颜晞听完就笑了，笑得放肆，笑得不像大家闺秀，笑得像她自己，于是她也伸出拳头，碰在一起：“好，那就至若春和景明，你我共赏琅京！”


    月光下，两个少女的拳头重重相撞。案上的酒盏轻轻震动，倒映着漫天星河。


    两人喝的烂醉如泥，酩酊大醉，直接在床上结拜了起来。还小小声的怕被旁人听了去。


    “李锦期，你一定，要和我，受千人朝拜，万人景仰。来!今日，高堂不再，但是！苍天在上，日月可见，今日，你我就结拜成义姐妹。今后，在琅京，我罩着你！”


    “颜晞，你是我此生最珍贵的挚友。来，再干一杯。”


    月落声沉，彼时年少，亦有名天下之志。


    两人这一醉，竟直接醉到了三月三。颜晞依旧拉着李锦期去了流音阁。


    暮色渐沉，流音阁的琉璃灯盏次第亮起，映得满堂华彩。忽而丝竹声起，清泠如溪，阁中纱帘微动，十数名舞娘踏乐而出，霎时满座屏息。


    她们身着云纱广袖裙，衣色如烟似雾，浅青、月白、藕荷层层晕染，腰间束以银丝绦带，行动时如流水拂风。袖口极阔，以轻若蝉翼的鲛绡裁就，绣着暗纹藤蔓，随腕一转，便似有枝桠自袖底蔓生。


    乐声渐缓，舞娘们低眉敛袖，忽一记琵琶裂帛，众人倏然扬臂——“山有木兮木有枝——” 广袖如雪浪翻飞，半掩玉容，却见指尖自袖间探出，若枝头新蕊颤颤点向虚空。纤足轻移时，裙裾旋开涟漪，腰间银铃细碎，恰似风中木叶私语。


    “心悦君兮君不知。” 唱词幽然，舞娘们蓦地折腰倾身，长袖交叠如云霭垂落。忽又疾旋而起，袖袂飞扬间，似有落英纷坠。席间郎君们不觉倾身，却见那袖影倏忽掠过眼前，唯余一缕暗香，教人徒生怅惘。


    一舞终了，满阁寂然，俄而喝彩如雷。


    李锦期没见过这种舞蹈，自然好奇问颜晞：“这是什么舞蹈，之前怎么未曾讲过？”


    颜晞目不转睛：“这是流音阁舞娘新出的舞蹈，今日琅京可流行啦，琅京的姑娘们但是有个心上人的，都会给他们跳这种舞。我学会啦!李陶陶，我教你。”


    李锦期道：“不必。”


    颜晞把目光投到了舞衣上：“哼，日后等你有了心仪的男子，可别求着我教你。”


    李锦期讪讪道：“那真是可惜了，怕是你这辈子都不会等到我求你教我了。”


    颜晞再次看上那妆容：“也是，但是，情之一字，谁也说不准。你且等我一会，等明日我们去山庄，我给你试试这新妆。”


    李锦期道：“明日就去？这么急。”


    颜晞依旧目不转睛，研究那发髻如何梳的：“今日一过，我敢打赌，这舞就会传的到处都是，你不走，留着干看佳人成双对，你也不嫌眼酸。”


    李锦期乐了：“我为何眼酸？”


    颜晞摆摆手：“等明日你看了，就知道了。”


    李锦期哪信，半信半疑的睡了一觉，第二天跟着颜晞出府吃了顿早点，就不得不信了。


    舞昨日才出来，今日琅京的女儿们便开始竞相效仿——茶肆后院、画舫甲板，处处可见广袖翩跹。有胆大的姑娘红着脸对意中人跳这支舞，袖风扫过少年衣襟时，连风月也羞得躲进了柳梢。


    这可真是，眼酸。


    上了去山庄的马车后，颜晞还在喋喋不休：“看吧，叫你不信我，现在如何呢？”


    李锦期揉揉额头：“是我莽撞了。”


    “我只是真的没想到，三月三的琅京城，可真是，放眼望去，无不鸳鸯。”


    “行了，我们去山庄上玩，那边的景色很是宜人。”


    三月初七，晴光潋滟，在河山庄的西府海棠刚结出胭脂色的花苞。


    马车和着午间的阳光，不疾不慢地走来，山庄总管早已领着众仆伏地相迎。


    颜晞拉着李锦期直接向里走，边跑边找，嚷着：“绛仙儿？绛仙儿？”


    李锦期却驻足不前，打量着这座在河山庄。她走向前，院子里竟然还有一条青石溪，她蹲下身子，将手伸进水里，凉丝丝的。颜晞就在她身后，看着一只肥鹦鹉。


    绛颈翠翎，金喙玄睛，立于沉香架上，顾盼生辉。其羽若新柳蘸碧，其颔似茜纱染霞，颈间一抹朱砂痕，宛若美人点就的胭脂泪，又似宫灯映透的薄罗纱。


    此鸟性灵，巧舌能言，架上悬一枚错金铃，鸟动则玲琅轻响，与廊下风铎相应和。羽翼拂过茜纱窗，投下翡翠般的影，忽而振翅，便如一段碧云坠入深处。


    “李陶陶！你瞧我这鹦鹉养的可好？”


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    颜晞踮脚去够廊下的鸟笼，浅杏色木樨花纹半臂被风吹得鼓起，露出腕间一对花鸟银镯——那是昨儿从妆匣里掏出来的，她特意拆了一只给李锦期，另一只自己戴着玩。


    李锦期正蹲在青石溪边撩水，闻言头也不回：“你且当心——”话音未落，颜晞的软锦翘头履已踩到青苔，整个人歪下来。李锦期反手一拽，自己石榴红裙反倒被溪水浸湿了半身。后头跟着的四个小侍女惊呼着涌上来，颜晞却伏在李锦期肩头笑个不停：“叫你不看，我这只鹦鹉可是去年求了母亲好久才得来的呢！”


    绛仙儿也会看眼色，哈哈大叫：“哈哈，哈哈，笨蛋，笨蛋。”


    颜晞立刻瞪了它一眼，绛仙儿很看眼色的不叫了。


    颜晞拉起李锦期：“好啦好啦，换身衣裙，明日我带你去山上玩。偷偷和你说，我还没去过那边，你敢不敢？”


    李锦期也来劲了：“有何不敢？我可告诉你，我能日行三十里!”


    这回轮到颜晞来劲了：“好大的口气，本郡主也能日行三十里，那我们明日一比高下，谁先累了，谁便输！”


    李锦期也爽快答应：“好啊。”


    忽有护卫隔着竹帘急报：“两位小姐，鹿苑的母鹿生了！”


    两人拎着裙角就往山坡跑。颜晞知道鹿苑在何处，跑的比李锦期快些：“连本郡主都追不上，你还日行三十里，就是三里我也不信！”


    李锦期也不认输，跟在颜晞身后：“你且等着，颜蓁蓁。”


    待到鹿苑，园中草木蒸腾着暖融融的春气，两个小姑娘的绣鞋沾了草屑也不顾，只提着裙角往深处钻。身后跟着个穿藕荷色比甲的侍女，不住地绞着帕子：“两位姑娘慢些......那产鹿的血气重，小心些，怕是会冲撞两位小姐，看一眼便走就好。”


    转过一丛将谢的海棠，忽见栏内母鹿伏在干草堆上，身畔蜷着个湿漉漉的小东西。新生的幼鹿皮毛还黏连着胞衣，在阳光下泛着琥珀色的光，细弱的腿脚不时抽搐，像支初展的羊毫笔。


    正见母鹿在干草丛里舔舐幼崽。颜晞忙捂住嘴，袖口绣的银线木樨花擦过李锦期脸颊，痒得她直躲。


    颜晞攥紧了李锦期的腕子，指甲险些掐进肉里。那母鹿忽然扭头，乌眸里映着两个不速之客，喉间发出低沉的呜咽。栏边草叶上还沾着暗红痕迹，引来几只绿头蝇嗡嗡盘旋。


    李锦期摸出帕子掩住口鼻，却仍踮着脚往前凑：“你瞧它耳朵......”话音未落，侍女已闪身挡在她们前头，袖子抖开恰似一道屏风：“产房最是污秽，姑娘们金尊玉贵的，看过了就走罢。”


    远处传来庄妇的叱骂声，想是在烧热水。母鹿突然挣扎着站起，脐带还拖在身后，惊得颜晞“呀”地后退半步，正踩中侍女脚尖。


    “姑娘们快回去罢！”侍女趁机揽住两人肩头，“奴婢这就去取玫瑰露来给姑娘们压惊......”她话音打着颤，眼睛却依旧盯着栏内那滩尚未清理的血水。


    斜阳穿过树隙，将三个人的影子拉得老长。李锦期被推着往回走，仍不住回头张望。那幼鹿终于颤巍巍支起前腿，头顶绒毛还粘着片草屑，像簪了朵歪斜的绒花。


    直到出去最后一角鹿栏，侍女才长舒一口气。晚风送来庄妇们泼水的声响，混着草木腥气，把少女们身上的香气都染浊了。


    日影西斜时，李锦期和颜晞正蜷在凉亭的石桌上分食一匣蜜渍梅子。梅子很是可口，但两人都没怎么动，安静的看着太阳静静下沉。


    颜晞最先开口：“天下母亲生孩子，都是那般残忍吗？流了好多血...”


    李锦期看着那残阳如血，忘不掉母鹿身下被血染红的地方，她的身体被柱子投下的阴影挡住：“我母亲是九死一生生下我的，你母亲也是。”


    颜晞双眼忽地睁大，哪怕她在光里，也没觉得光很刺眼。平日里，哪怕是被书页不小心划了一道颜晞都会难受好久，那她母亲在她这个年纪生下她，果真是......劫后余生。


    生育，每个女人都躲不掉的劫难。运气好，活了下来，靠着孩子，继续走下去，运气不好，便，再无以后。可是，可是，母亲也曾是孩子，也会怕疼。居然愿意为了她们忍住那剧痛。


    母亲二字，可担任天下人之‘英雄’。


    颜晞越想越难过。


    反而李锦期面色不改，目不转睛，语气轻缓：“好在，往后都会苦尽甘来的。”


    颜晞拍拍她的手，也看着李锦期的眼睛：“我们都会得偿所愿。”所以，李锦期，在那之前，一定不要放弃你自己，不要做傻事，要好好活着。你的母亲也会在天上，保佑你的，不要太难过。

 17.又逢君

    今日李锦期和颜晞原本约好，日行三十里。


    但李锦期和颜晞都不认输，还在前一晚确定好了赌注，若是谁输了，就要亲手去为对方做一只宫花钗。宫花钗工序不算复杂，但若要想做好一只也要花不少时日。


    颜晞早已经想好让李锦期做什么样子的了：需仿牡丹真形，每瓣掺金丝为脉，绒丝必取蚕口初吐者，色光方润。还要点翠嵌玛瑙，蜂蝶缀珍珠。


    李锦期直道她白日做梦。扬言要是她赢了，就让颜晞做一只极难的翠鸟。


    这个赌注不大不小刚刚好，两人都不服对方。


    于是这一大早，以在河山庄为起点，两人悄声的背着所有的侍女护卫，从厨房里摸了不少吃的，灌好水囊就出门了。


    说走就走，日行三十里倒也真是不在话下。一路上，花花绿绿，莺歌燕舞，好不快活自在。


    颜晞畅快道：“我已经许久没这么痛快过了，李锦期，今日一定要和你分个高下，本郡主还未曾输过。”


    李锦期擦擦额头间的汗水，笑着回应她：“巧了，我也不曾输过，论走路，郡主殿下还能比我厉害？”


    颜晞拧开水壶喝了一口：“你别看我平日里大门不出，二门不迈...要真是论起来。”


    话还没说完，李锦期就忍不住笑出声：“大门不出，二门不迈？你？颜蓁蓁，莫要同我讲笑。”


    颜晞自知理亏：“好吧好吧，自是没有，可是，反正本郡主不会输的，你别笑了李陶陶。”看李锦期笑个不停，还伸手拍打她。


    李锦期顺顺小腹：“好好好，不笑了不笑了。水没了，你瞧，前面是不是有个村庄啊？”


    颜晞道：“那我们去那边讨些水喝吧？”


    李锦期点头，两人不约而同加快脚步向前走去。


    本就天干燥热，此刻水壶见底，恰逢村庄，可谓是柳暗花明又一村啊。两人急着讨水喝，步伐甚至比平日更快了些。


    只是没注意，即将到达村口牌子那里时，脚下的异常。


    甚至从被吊起来，被人发现，迷晕了带走，都不可思议般的，做梦一样。


    ……


    “蓁蓁，蓁蓁，快醒醒。”


    颜晞再次睁开双眼，目之所及，一片黑暗，李锦期的声音还在她耳边，想来李锦期就是在她附近。双手被束缚在背后，用很粗的麻绳绑着，动弹不得，已经有些麻了。


    没等颜晞开口，一个熟悉又欠揍的声音传来：“我说颜大小姐，您这睡得可真够久的。”


    颜晞此刻已经清醒了不少，听见这声音，立刻条件反射一样，咬牙道：“谢三...”


    谢共秋不饶人：“放肆，论辈分，我可是你小叔父。”


    颜蓁蓁已经听出来他在哪里了，于是脑袋后仰，狠狠撞上谢共秋后脑门，谢共秋闭了嘴，颜晞也没好到那里去，伤敌一千自损八百。


    颜晞一改往日，简直开始泼辣无比：“摆什么臭架子，你个不学无术的纨绔，还小叔父，乳臭未干的臭小子，装什么深沉？”


    谢共秋挨了她一头槌，此刻后脑勺正疼：“我说颜蓁蓁，你能不能消停会，也不看看现在是什么状况。”


    颜晞警觉的环顾四周，可是四面太暗了，她看不太清，靠着窗户泄进来那点月光，也是看不清的。


    这时，偏偏另一人笑出声来，李锦期什么也没说。她也没想到颜晞居然认识这两位其中之一，好像还沾亲带故的分外熟悉。


    开始的时候，李锦期倒是没被迷晕太久，但是醒来也是黑漆漆的，入夜了。外面静悄悄的，她不安的环顾四周，又不安分的动来动去，双手麻麻的感觉一过，她摸到一个同样温热的手在后面。


    那人似乎早就醒了，安静沉稳，只是李锦期正好摸着他的手腕，顺便....把了个脉。


    黑暗中，那人嘴角一扬，眸色婉如黑夜中的星辰。


    “姑娘，你摸够了没有？”


    李锦期眉心一颤，心中万分不是滋味，怎么都这时候了，还能遇见这人呢？于是快速抽走手，抽的太快了，还不小心打了他一下。


    下一秒，那人又把手塞进李锦期手里，好像一个被轻薄的清白姑娘：“摸吧，别摸的我清白没了就行。”


    李锦期：“......”为什么搞得她像一个登徒子一样？他为什么用一种黄花大闺女的语气说话？如果不是现下太黑，李锦期甚至会丝毫不怀疑商时序能做出那种被轻薄了的眼神，这人真是，昭唐的女儿家都没他这般看重清白，摸个手就能把清白摸走，那能算得上什么正经清白？！


    与他同行那人笑了起来：“时序，你欺负人家姑娘做什么，乌居人再怎么忠贞，又怎么可能摸个手就把清白摸走呢？”


    商时序很不想和他多言，手里反握着李锦期没有离开。


    李锦期很识趣的没开口：“......”到底谁摸谁的清白？


    “怎么不开口了？几天不见，李小姐怎得如此狼狈？”


    李锦期淡淡道：“彼此彼此，商使君也没好到哪里去。”


    一旁的谢共秋插上话了：“时序，你们认识？”


    “认识。”


    “不熟。”


    商时序和李锦期的声音同时响起。


    谢共秋好奇：“原来你俩认识但不熟啊！”他侧头看看李锦期长什么样子：“没事没事，姑娘你生的如此好看，就算现在不熟，以后也会熟的。”


    李锦期完全不听他胡扯，看看身边的颜晞还没有要醒的迹象，就开始唤醒颜晞。


    于是，现在，就成了这幅样子。


    四人已经开始熟人问好生人相认的地步了。


    “什么嘛，颜蓁蓁，先前与我写信提到的就是这位姑娘啊。是时序的朋友啊。”


    谢共秋哈哈一笑。


    颜晞没说话，一脸“为什么你认识他，你为什么不告诉我，难道我不是你最好的朋友了吗”的表情看向李锦期。


    商时序一言不发了，只是抓着李锦期的手还没放，两人竟都未察觉到。


    李锦期更头疼了：“所以，现在这到底什么情况？谢公子，你又是怎么被抓过来的？”都什么情况了，怎么还能说说笑笑的呢？难道是因为这种事经历太多了呢？


    商时序一笑：“你怎么不问问我是怎么被抓过来的。”


    李锦期头也不回，面无表情：“那商使君是怎么被抓来的。”


    商时序只是笑笑，也不说话


    倒是一边的颜晞和谢共秋一直叽叽喳喳吵个不停。


    “我同锦期来此云游，只是一时不查，不然被郡主岂非会被绊住手脚？”


    听到这里，谢共秋起了疑心，没把心思按在和颜晞斗嘴上：“锦期？哪个‘锦’，哪个‘期’？莫不是...”


    话没完，颜晞立刻又一个头槌过去：“谢宴和，你少说两句会死吗？”


    于是谢共秋垂着脑袋，又和颜晞吵起来了：“颜蓁蓁你好歹也是大家闺秀，你能不能文雅点？”


    另外两个就没参与这种幼稚的争斗，李锦期已经察觉商时序的手没松开了，这么握着也不是事，于是轻轻一动，就挣开了。


    谁知商时序这就开始了：“李姑娘好狠的心，在下不过是手有些寒凉，姑娘先摸我不放，我手凉就顺势贪暖，你倒好，手说塞就塞，说抽就抽。”


    李锦期嘴角狠狠一抽，不禁怀疑到底是哪个生前被人抢了清白的姑娘夺舍了他？


    “非也，若是拿走了使君的清白，我一个清白姑娘，怎么担得起这种恶名？”


    商时序嘴边扬起一道弧度：“你担得起。”


    四人双双各说各的，完全没注意门外的脚步声。


    “砰”的一声，门被踹开，外面突如其来的光亮正对着两位姑娘，有些刺眼。


    四人立刻止声，李锦期趁机好好看看四周，这应该是个柴房，空间不大，她们没对着柴火垛那边，而是正对着门，门开了一瞬间，很快被来人关上。


    李锦期只能强迫自己镇定，很快的观察完四周后，她就宛如野兽般盯着眼前的人。


    来的是一个农妇，身形瘦小，嗓门很大，声若洪钟，怕是连门外都能听见：“吵吵什么！”


    那妇人一身粗麻布衣，仔细看五官生的还不错，小剑眉，眼梢向上，脸很瘦，头巾包着头发，仔细看她裸漏出来的皮肤有一块很明显的淤青甚至还有疤痕，只是面色黑了些，但是和脖子完全不是一个颜色，嘴唇嫣红，风吹日晒的皮肤也盖不住她那周正大气的美，缺点就是过于瘦了，要是再胖点，就会更好看的，只不过这种穷乡僻壤，竟然有这种美色，也算是一种惊为


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    天人吧。


    妇人手里端着两个碗，每个碗里有两个馒头。


    进门后，用脚关上门，将碗放在两位姑娘面前。她的脚步有些奇怪，看样是有一条腿很是不对劲，即便是这样，她走起路来的气质，并不受那瘸腿影响，还有一股....清高自傲的气质，别人不熟悉，颜晞最熟悉。


    因为那是和颜朝兰一样的气质。是为官者、上位者的气质。如悬崖孤松，坚劲挺拔，居高凌霜。


    妇人走近悄声道：“别出声，好好吃完饭，老老实实待着，我明天偷偷放你们走。”她的声音完全没有口音，和李锦期印象里的庄子人家的女人完全不一样，这位女子，明明眉清目秀，眉宇间透露着一股不可言说的气质。


    原来不仅仅是脸，真正吸引人的，是这妇人身上普通人不曾有的气质。


    李锦期及时抓住机会，同样小声道：“大姐，这，你们捉我们做什么？”


    女人语气很急但依旧吐字清晰，从怀里摸出两只小小的水囊藏在李锦期衣摆下面：“这个庄子要找两对少男少女给河里的龙王献祭，正好在附近抓行人，就抓来了你们，但是别着急，明日晚我就偷偷放你们走。”


    颜晞看她有些眼熟，想着自己似乎在哪里见过这个女子，但是和记忆里的那个女子相差甚远，她也没敢问，只是道：“大姐，你为何要放走我们？”


    女子放下水囊，即刻起身，她起来时与之前急速的动作完全不一样，起身起的很慢，转身走过去，背影不知为什么，看起来坚毅又悲重：“因为....我也是被抓来的。”


    妇人将手伸向门闩时，有突然大声喊着：“想活命就别乱动，老实点！”


    最后出门时，还回望了一眼。


    就这一眼，颜晞立马想到了什么，但她忍住，脑子里回想着她那瘦削的身影，还有就算是疲惫沙哑也盖不住的清亮，喉咙里发出很不可置信的声音：“阮流筝.....?”


    外面的妇人不知听没听见，但是有一个孩童的声音喊着：“娘亲。”


    谢共秋最先回头：“什么阮流筝，蓁蓁，她莫非...”


    颜晞有些不敢认，震惊之余摇摇头，泄气一般：“我不清楚，但是，但是很像。”


    谢共秋直接否认：“不可能，阮大人可是你母亲的关门弟子，她怎么可能出现在这里？”


    颜晞有些吞吐：“可是，她的脸，跟阮师姐的脸一模一样啊。当年，当年不是传师姐谈和途中同他人私奔，最后又传出师姐身亡了吗.....这，这怎么可能？”


    而且不出意外，外面那小孩，叫的娘亲，恐怕就是向着阮流筝叫的！这么些年不见，她居然，连孩子都有了？当年的天骄之女，怎么会出现在这村子里？


    颜晞怎么敢相信呢？当年母亲最为器重的学生，寒门出身，母亲多年精心教导，她也不负众望，考取功名，和谢与彦一同参加殿试，甚至直接压了他一头中了状元，这样的人，这样前途无限，自强不息的人，怎么可能在这里？！


    阮流筝十年寒窗苦读，怎么可能为了一个男人官位不要前途抛弃来这里？这绝对不可能，师姐明明，明明是最能明辨是非的极好的极为公正的人了。


    而且，为什么师姐认不出她了呢？


    颜晞真的很不敢相信，但是好像一切的一切都在告诉她，那就是阮流筝。


    可是谁又敢相信当年年仅十七岁就能作为议和使的阮流筝，那个风光无限，前途无量的阮流筝，变成现在这副模样？


    那张桀骜不驯却周正乖巧的脸如今饱经风霜，提笔作文的手，如今满是老茧。若是没记错，她才二十一岁，就已经有了白头发。


    这可真是....


    岁未迫而鬓先秋，尘事多经，年华暗换；


    未待流光催老，风烟已上眉头，偷将青丝，点作星霜。


    见颜晞突然的萎靡不振，李锦期不再愣着，向前挪动几步，将被绑住的双手穿过腿，带到前面来，她站起身，正面对着颜晞，被绑住的双手抚上颜晞微凉的脸颊：“颜蓁蓁，打起精神来，若她真的是那位阮大人，那我们就必须得救她出来，这里没有别人，只有我们。”


    她一字一句，无比坚定，郑重有力的声音投在地上。


    “玉不栖尘，当竭力携之，归其清辉。”

 18.龙王庙

    四人好不容易挨过了一夜，终于迎来了三月初九这天。


    一大早，小小的屋子里闯进来了不少人，男女的老的，就是没见有小孩子，村民们把他们一连串的绑起来，带他们一路向山上走。


    三月初九的晨雾还未散尽，山路上湿滑的青苔在脚下发出细微的挤压声。谢共秋走在队伍头上，手腕上的麻绳看似紧实，实则已松脱。他侧目看向身旁的商时序，对方微不可察地点了点头——他们都在等待时机。


    李锦期最矮，走在队伍末尾，路上李锦期频频回望，山脚下是村庄，山上有一座庙宇。


    “看什么看！快走！”身后的村民用木棍捅了捅谢共秋的背脊。少年踉跄一步，却借机更靠近了颜晞。少女苍白的脸上沾着晨露，发髻散乱，但那双杏眼依然明亮如星。


    “别怕。”谢共秋用口型无声地说。


    颜晞刚要回应，余光扫过一个红色的东西，瞬间突然倒吸一口凉气。众人顺着她的目光望去，只见掩映在古松后的龙王庙赫然露出全貌——朱漆剥落的门楣上挂着褪色的红绸，而庙后竟延伸出几间青砖小屋，檐下挂着两盏崭新的红灯笼，在晨雾中像一双充血的眼睛。


    “那是...婚房？”谢共秋低声道，声音里带着难以置信。


    领头的村民闻言转身，黝黑的脸上沟壑纵横，神情却异常平静。他缓缓开口，苍老的声音里透着不容置疑的冰冷：“给龙王冲喜，自然要准备新房。”浑浊的眼珠在四人身上扫过，不带一丝温度，“都还没成亲吧？正好，拿你们送给龙王。”


    颜晞此刻是真的害怕了，但她不敢发声，眼里已经有些湿润了。


    谢共秋眼珠一转，突然转身笑道：“这位爷爷，我和我娘子......”他边说边绕过商时序，一把揽住颜晞的肩膀，信口胡诌道：“不巧，前日刚成亲。”


    颜晞被绳索捆着的手臂猛地一挣：“你们疯——”


    谢共秋眼疾手快地捂住她的嘴，讪笑着解释：“是新婚，我夫人面皮薄，您看......不如放我们走？”


    老村长眯起昏花的眼睛，目光在四人身上来回打量。半晌，他抬手招来几个壮年村民，哑着嗓子吩咐：“既然如此，这两个献给山神，那两个献给龙王。去请陈先生来算时辰。”


    几个村民恭敬地应了声“是”，匆匆离去。即便少了这几人，围着的村民仍黑压压一片。方才混乱间，商时序已悄无声息挪到李锦期身侧，压低声音道：“你喜欢淹死还是粉身碎骨？”


    李锦期：“......”这算什么选择？


    商时序自顾自继续：“若选粉身碎骨，那我们倒是可以......”他意有所指地瞥向谢共秋扣着颜晞的手。


    李锦期狠狠瞪了他一眼，商时序这才噤声。她转而放缓语气，问旁边一个面色黝黑的中年汉子：“这位大哥，既是给龙王冲喜，为何不找本村的年轻人？”


    那汉子不耐烦地摆手：“今年收成不好，须得外乡人献祭才好。最好是新婚夫妻，冲冲喜气。”他忽然压低声音，“你们也是倒霉，偏赶上这时候进村。”


    李锦期心头一凛。她仔细环顾四周，这才发现人群里竟几乎不见少年郎，二十出头的青年也屈指可数。之前路过村口老槐树下，几个佝偻的老妇人正用浑浊的眼睛直勾勾盯着他们，干瘪的嘴唇无声蠕动着，像是在念叨什么咒语。


    一个没有孩童的村庄，是没有未来的，过个几十年，就会消失的无影无踪，若是再加上天灾....无疑是雪上加霜。怪不得这么急着抓人来祭祀。


    李锦期冷汗直流，但她不得不得镇定。


    一阵山风掠过，带来潮湿的泥土气息。


    龙王庙前香烟缭绕，朱漆剥蚀的门柱上缠绕着褪色的红绸。庙内人影绰绰，隐约可见几个妇人正往供桌上摆放贴着囍字的陶罐。那个头戴红绢花的胖喜婆尤为扎眼，腰间系着的铜铃随着走动叮当作响。


    村民却突然将男女分开：“别在一块，分开走！”。谢共秋踉跄着被推向西侧偏殿，不明所以：“这是个什么情况？不是我和我娘子要献给山神吗？干嘛把我们分开？”


    一个强壮的汉子道：“新婚之前，新郎官和新娘子不能见面，别叫嚷了。”


    谢共秋还是不放弃：“那我和我娘子都成亲了呀，哎呀你别拽我我自己走，娘子！娘子！你等我！”


    “闭嘴！”壮汉一把揪住他衣领，“新婚前不许见面，这是老祖宗的规矩！”说着将人狠狠推进西边的厢房。谢共秋最后瞥见颜晞被推搡着往东侧走，藕荷色的衣衫一角在门槛上一闪而逝。


    颜晞被拽得手腕生疼。她转头时，正看见商时序被三个大汉押着往反方向走。那人竟还有闲心冲李锦期挑眉，唇形分明在说“记得选淹死。”。李锦期跟在她身后半步，面色沉静如常，唯有绷紧的下颌线泄露出几分紧张。


    “都麻利点儿！”喜婆的尖嗓子刺破嘈杂。她挥舞着桃红色帕子，像驱赶牲畜般指挥着人群：“先带姑娘们去焚香沐浴，许先生算的吉时在戌时三刻——”帕子突然指向东南角，“那对夫妻等拜完堂，子时送山神庙！另一对待辰时送去舟上。然后等许先生告知确切时辰，再送去献祭。”


    随即喜婆满是肥肉的脸堆了起来，两手分别掰着两人的下巴，左看右看，怎么看都满意：“可惜了，许久没见这么水灵的姑娘了，要不是得拿你们献祭龙王跟山神，我可就要拿你们配亲了。。”


    李锦期没动，颜晞甩开了她的手，满脸倔强。


    喜婆似乎是想起来了什么，脸上的涂着满满的白粉在诡异的笑容下簌簌的掉着：“啧，前几年也有个姑娘，跟你一样的倔，不过现在.....哼！”喜帕在空中打了个圈，喜婆兰花指一翘：“送进去送进去。”


    后面乌泱泱来了一堆妇人，她们的手像枯藤缠上来，拉着两位姑娘进去庙后的厢房了。屋子里很暗，凄凄惨惨的，只有一个梳妆台和一扇窗，除此以外什么也没有了，很意外的干净。


    厢房内，艾草混着醉鱼草的烟气在昏暗的光线中缭绕，李锦期被呛得咳嗽不止，眼眶微微发红。颜晞连忙扶住她，指尖不自觉地攥紧了她的衣袖，声音里带着掩不住的慌乱：“陶陶，你没事吧？”


    李锦期摆摆手，强压下喉间的痒意，低声道：“没事，蓁蓁，别吸太多，这香里掺了醉鱼草。”她顿了顿，又补充，“分量不重，只会让人昏沉无力，暂时不会有大碍。”


    颜晞掩住口鼻，眉头紧蹙：“醉鱼草？”


    “嗯，”李锦期点头，目光扫过紧闭的房门，声音压得更低，“是一种迷药，焚烧后的烟雾能致人昏睡。”她侧耳听了听外面的动静，确认无人靠近，才继续道，“不过你放心，这剂量一时半会儿不会让我们彻底失去意识。”


    颜晞深吸一口气，努力让自己冷静下来：“陶陶，你听到了吗？他们要把我们分开……”她的声音微微发颤，却又强自镇定，“已经过了一整天了，庄子里的人肯定发现我们不见了，我身上带了传讯烟花，只要找到机会放了，他们一定会——”


    “蓁蓁，”李锦期突然打断她，伸手轻轻按住她的肩膀，俯身靠近，几乎是拥抱的姿势。她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“别怕。”


    颜晞一怔，眼眶瞬间红了。


    李锦期感受到她的颤抖，指尖微微收紧，低声道：“无论今晚发生什么，先活着，就是最紧要的。”她顿了顿，一字一句道，“我们会活下去的。”


    ——所以，不要怕。我会拼尽全力，保护你的。


    她深吸一口气，让自己的声音听起来不那么紧绷：“这个庄子四面环山，烟花不一定能顺利传讯。”她的语速很快，却异常清晰，“蓁蓁，你听我说，若是待会儿有机会，我们就先跑，要是没有机会，你就和那位谢公子跑，不要回头。”


    颜晞猛地抬头：“可是——”


    “他们没有箭，追不上你们，”李锦期打断她，目光冷静得近乎锋利，“山上林子密，你们只要跑得快，躲起来，他们就找不到。”她盯着颜晞的眼睛，“你不是能日行三十里吗？你能跑的，我信你。”


    颜晞的眼泪终于决堤，滚烫的泪珠砸在李锦期的手背上。她死死咬着唇，声音哽咽：“可是……陶陶，那你怎么办？”


    她当然知道，逃进山里比被推入水中生还的几率大得多。


    李锦期的眼神在这一刻坚定得不像个比颜晞还小的妹妹。幼年马背逃生、刀尖舔血的经历早已刻进她的骨血里，此刻悉数化作眼底的冷锐。她扣住颜晞的手腕，声音低而狠：“颜晞，我们谁也不会死。”


    “你要相信我，我也相信你。”她一字一顿，“我保证，我绝对会活着回来见你。”


    颜晞的眼泪模糊了视线，却清晰地看到李锦期眼底的光——那是李锦期在过往岁月里，无数次绝境中都不曾熄灭的倔强。


    李锦期松开她，继续道：“那位谢公子必然是会些武功的。”她的语气笃定，“我把过他的脉，他有内力，可以带着你跑得更快


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    ，你和他有交情对不对，那他不会抛下你不管的。”


    短短几个时辰的相处，她竟莫名相信谢共秋会保护好颜晞。或许是他偶尔流露出的身手，又或是他谈笑间眼底那抹干净明朗的光——忠义之人的眼睛，总是藏不住的。


    颜晞的眼泪无声滑落，却终于点了点头。


    两人沉默片刻，李锦期忽然从袖中摸出一枚细长的银簪，塞进颜晞手心：“藏好。看准机会的话，我们先跑，是非之地不能多待。”


    她们昨日为了行方便只配带了发带和一根簪子，颜晞那根早就被摸顺走了。


    颜晞握紧簪子，冰凉的触感让她稍稍镇定。她抬手抹去眼泪，低声道：“好！”


    李锦期“嗯”了一声，站起来敲了敲窗户，应该是被封了，推不开。


    两人不再多言，靠着墙闭目养神，保存体力。


    李锦期看着昏昏欲睡的颜晞，也缓缓闭上了眼。


    西侧厢房


    谢共秋被反绑的双手在背后悄悄挣动，麻绳磨得腕骨发红。他歪头看向同样被捆着的商时序，压低声音笑道：“商陆，你那位李姑娘可真是沉得住气——被关进来半日，连声啜泣都没有。”


    商时序正用指尖摩挲着地上半截生锈的钉子，闻言头也不抬，同样的方式还了回去：“颜姑娘哭的时候，你不是捂人嘴捂得挺顺手？”


    “我那叫随机应变！”谢共秋瞪眼，又贼兮兮凑近，“不过话说回来，那位李姑娘方才被拖走时，可是狠狠剜了你一眼——”


    柴房小窗外漏进一缕残阳，照在商时序似笑非笑的脸上：“她瞪我的时候，你猜我在想什么？”


    “总不会是''这姑娘凶起来真带劲''吧？”


    “我在想——”商时序突然翻腕，那枚锈钉已割断绳索，“她若知道我袖子里还藏着火折子，会不会夸我一句未雨绸缪。”


    麻绳应声落地。谢共秋目瞪口呆地看着他活动手腕，半晌才道：“……商时序，你他娘真是个人才。”


    商时序顺手割开他的绳子，语气里难得的严肃正经：“行了，别插科打诨了，那二位姑娘还未出阁，这样叫不合礼数。”


    谢共秋忽然正色道：“我知道，商陆，你还未曾与我说，你到底来做什么？”


    商时序淡淡瞥他一眼：“你是找到我的流光鉴了？还这么质问我。”


    提到流光鉴，谢共秋顿时心虚，扭头装作研究墙上的霉斑：“切，这事是我不对，我会给你找回来的。”他偷瞄商时序的脸色，又补充，“再不济，我叫人重新给你打一个总行了吧？”


    见商时序不答，谢共秋突然来了兴致，凑近道：“哎，说真的，你想想——”他手比划着，“万一这镜子被哪个姑娘捡到，然后找上你和你说：''公子，这面镜子我捡到了。''”他捏着嗓子学女子腔调，又突然板起脸切换成商时序的语气，“''既然如此，你便做我的太子妃吧。''”最后恢复本性，拍腿大笑，“然后你俩成亲后，你这个混账就被那姑娘管得服服帖帖，再也没空找我麻烦！”


    商时序一脸无言地看着他。这表情让谢共秋心中突地一跳：“怎么，真的被人捡到了？还真的要来和你成亲啊？”


    “你话本看多了。”商时序低头继续用锈钉在地上勾画路线，阴影遮住了眉眼。


    这反应让谢共秋一个激灵，枕着的手臂猛地放下，半个身子都挺直了：“真有啊？”他声音陡然拔高又急忙压下，“不会就是那位李姑娘了吧？”


    商时序没抬头，沉默像是默认。


    谢共秋顿时精神抖擞：“真是啊？王后交代的东西，你就让她拿着？”


    商时序眼皮不抬一下：“那也总胜过你。”


    谢共秋“切”了一声，重新靠回斑驳的土墙，却掩不住眼底的八卦之火。远处传来喜婆尖锐的吆喝声，他忽然收敛笑意，轻声道：“说真的，你觉得她们俩现在如何？”


    商时序眉间微蹙，道：“不如何。”


    谢共秋倚在墙上，翘着二郎腿：“可惜啊，小爷我第一次成亲就要在这荒山野岭。”


    商时序道：“那等以后回琅京，你和她再补上一个不就是了？”


    谢共秋立刻脸色发红：“说什么呢？那她好歹也是我嫂嫂的女儿。”


    此言一出，商时序立刻用一种复杂的眼神看他，谢共秋着急忙慌的解释道：“是我嫂嫂和她前夫的女儿！”


    商时序眼神微妙的看了他一眼，还是幽幽的来了句：“你们昭唐人的关系真复杂。”

 19.画红妆

    谢工秋像是被打开心事一般：“那，我二哥那样撒泼打滚得来的媳妇，万一我和她女儿关系不好，我那嫂嫂一生气，要与我二哥和离怎么办？我二哥绝对会扒了我的皮。”


    “再说了，你们乌居人就算忠贞不渝，那真的就是等哪一方死了，另一方不会改嫁或是另娶吗？”


    商时序眉眼平顺，眼神万分坚定，流过一点碧色，语气依旧波澜不惊，像平静湖面下的汹涌暗流：“活着的人有选择的权利。”死了的不好说。


    一阵沉默，谢共秋指了指东边问道：“你的人什么时候来？你说，她们两个怎么办？”


    “你不如担心担心自己。”商时序看着地上简易地图，“山下有棵槐树，树干中空，藏两个瘦弱的姑娘绰绰有余。”


    谢共秋盯着那条代表山路的曲线，突然笑了：“商陆，你该不会早就踩过点了吧？”


    远处突然响起铜锣声，喜婆尖利的嗓音穿透暮色：“吉时到——开妆匣！”


    太阳移向西南方。


    厢房的门“吱呀”一声被推开，喜婆带着两个妇人端着食盒进来，脸上堆着假笑：“姑娘们，用饭了。”


    粗瓷碗里盛着稀薄的米粥和几根咸菜，颜晞和李锦期对视一眼，默默接过。喜婆眯着眼打量她们，忽然伸手捏住颜晞的下巴：“哭过了？”


    颜晞偏头躲开，喜婆也不恼，咯咯笑道：“今晚可是大喜的日子，哭什么？”她转身时，腰间的铜铃叮当作响，“戌时前来给你们梳妆，乖乖等着。”


    门再次关上，李锦期迅速检查了食物，低声道：“并无异常，吃吧。”


    两人安静地吃完，将碗筷整齐放回食盒。窗外日影西斜，昏黄的光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。


    颜晞忽然轻声道：“陶陶，我们会没事的。”


    李锦期看向她，嘴角微微扬起：“嗯。”


    东厢房内，两盏贴着囍字的灯笼将四壁映得血红。喜婆捧着胭脂盒逼近颜晞，粉扑上的白粉簌簌掉落：“姑娘好福气，龙王就喜欢娇嫩的新娘子！”


    李锦期冷眼看着妇人给颜晞绞面，突然开口：“阿婶，我袖袋里有支金簪，不如给您添妆？”


    喜婆果然上当，弯腰去摸她衣袖。李锦期趁机屈膝顶翻妆台，一把香灰撒入喜婆口鼻中。


    喜婆混乱里吸了不少醉鱼草的残粉，直接瘫软倒地，李锦期一把拉过颜晞：“走！”


    窗棂早在她们假装顺从时就被银簪撬松了。


    纸窗棂外透进的天光已是将尽未尽的昏黄色，像被水晕开的陈茶。窗户门外影影绰绰都是人，杂乱的脚步声在泥地上拖沓出沙沙的响动。天色未浓，尚能看清那些攒动的人头，后颈晒得黝黑的皮肤上凝着汗珠，粗布衣衫在暮色里泛着灰蓝。


    后面来了不少人开始追她们，草鞋踢起的碎石滚下山坡，发出细碎的咔嗒声。


    “不叫着他们一起吗？”颜晞的声音带着药力上涌的绵软，手指无意识地揪住李锦期的袖口。


    李锦期没有回答她，心里暗道：我得先让你活下去才行啊。


    李锦期常年被药性侵蚀的躯体早已生出一点微弱的抵抗性，可颜晞不同。少女的指尖开始发凉，像块渐渐融化的雪，在李锦期掌心里软绵绵地往下坠。这么长时间里，她早就有些腿脚发软，眼皮抬不起来，睫毛在苍白的脸上投下蛛网似的阴影。


    不…现在不能拖后腿。颜晞想。她忽然摸到袖中那支银簪。现在它贴着皮肤，成了最后的救命稻草。李锦期拽着她在跑，粗粝的山风刮得脸颊生疼，她却将簪尾倒转，狠狠划破自己被攥紧的那只胳膊。血珠渗出来，在藕荷色衫子上绽开一串红梅，尖锐的疼痛刺破药雾，让她短暂地清醒过来。


    李锦期喘气的声音太过清晰。颜晞还是越来越没劲，双腿仿佛浸在粘稠的松脂里，每迈一步都要耗尽全身力气。但她脚下不敢慢，鞋底磨得发烫，生怕一个不小心就被后面的人追上。那些叫骂声像附骨之疽，混着柴刀砍断灌木的咔嚓声，越来越近。


    拐角处突然出现个陡坡，风化严重的地表裸露在外，像道新鲜的伤口。颜晞猛地撒开李锦期的手，借着力道将自己甩向坡沿。她滚下去时听见衣衫撕裂的声响，碎石和草茎刮过脖颈，却比不过心头涌上的决绝：“陶陶，别管我了。”


    李锦期连半秒犹豫都没有。她跃下的姿势像只扑火的蛾，手臂直直拦向颜晞的腰腹。两人纠缠着往下滚，颜晞已经快要昏睡过去，却能感觉到那双瘦小有力的手臂铁箍般收紧，掌心牢牢护住她的后脑。李锦期把脸埋在她肩窝里，后背撞上坡间的灌木丛，细枝断裂的脆响混着闷哼。


    “不可能抛下你。”李锦期听见自己这样说。


    山腰上稀稀拉拉的树算不得粗壮，却成了减缓冲击的屏障。等她们终于停在半坡时，李锦期的手背已经划出十几道血痕，靛青衣衫沾满泥土和碎叶。迟来的药效此刻反倒成了麻药，她拖着颜晞往山脚挪。远处村落的轮廓浮在暮霭中，她却转身扎进相反方向的密林。


    “别睡啊蓁蓁。”李锦期声音哑得不成调，像砂纸磨过生锈的刀背。颜晞的呼吸越来越轻，垂落的发丝扫过她渗血的虎口，痒得钻心。后面的喊叫声忽远忽近，像群饿极的豺狗。


    李锦期声音发着抖，她昨天想了很久很久，那就是怎么才能一齐救出颜晞和阮流筝呢？若是她和颜晞不先走一个，商时序和谢共秋不可能同时顾及她们三个，就算是谢共秋有心也无力，所以，她必须得先保证颜晞活下去。


    黑暗终于彻底吞没山路时，李锦期把颜晞塞进个岩缝。她摸出那个烟花讯筒时，指尖抖得几乎握不住，铜管上面还留着颜晞的体温。


    引信迸溅的火星照亮她最后清醒的视野。李锦期跌跌撞撞往回走时，觉得自己的魂魄正从七窍往外飘。那些树影在药效里扭曲成张牙舞爪的精怪，唯有掌心被碎石硌出的疼痛，像根拴住风筝的线。


    火把的光亮围上来时，她故意踢响一丛枯枝。村民们愤怒的脸在跃动的火光里忽明忽暗，有人用麻绳捆她手腕，粗硬的纤维勒进先前磨破的伤口。李锦期垂着头，从散乱发丝的间隙里看见几双草鞋转向岩缝的反方向。


    “分头跑了！”村长的烟袋锅子敲在她肩上，烫出个焦黑的洞，“先带着这个回去！”


    她被推搡着走过田埂，稻茬戳进裸露的脚踝。喜婆的鼾声从祠堂里传出来，混着村长那句"没用的东西"的咒骂。然后转头对一人道：“去把仁强家的媳妇叫来。”


    有人提着灯笼去叫人，昏黄的光晕在石板路上跳，像只将熄未熄的萤火虫。李锦期再也忍不住合上了眼。


    再醒来时，身上的钝痛让李锦期恍惚了片刻。阮流筝执眉笔的手悬在她眼前，笔尖的黛粉簌簌落在地下。这间贴着囍字的厢房透着股陈腐的味道，混着新刷桐油的味道，熏得人太阳穴直跳。


    “我不是说了会找机会放你们走？”阮流筝的叹息轻得像片羽毛。她蘸水的帕子擦过李锦期身上的血痂，凉意渗进皮肤，“你们乱跑什么？”


    阮流筝看着面前这个倔强的姑娘，此人眉毛生得极好，平顺弯翘如远山含黛，根本无需多添笔墨。


    “我可以相信您。”她声音很轻，却让阮流筝的手顿了顿，“但若您因我们出事，我怕是也只能去阎王殿里谢您了。”


    阮流筝转身拿出一件火红的嫁衣帮她穿上：“先梳头吧。”


    火红的嫁衣被抖开时扬起细小的尘埃。那不过是件染坏的荨麻布衣，粗粝得能磨破娇嫩的手腕。没有金线刺绣，唯有几片枯叶缝成的凤凰纹样。


    李锦期任阮流筝解开她的发带，李锦期乌发散下，红衣显得她气色更好，只是身上有几处作痛。应该是淤青了。


    看她不吵不闹，阮流筝倒是想多说几句了，她压低声音：“今晚梳妆好，你们会先去龙王庙主堂拜堂成亲，你们跑不掉，然后再‘入洞房’，就是会把你们锁在一个屋子里，等第二天把你们扔在木船上，脚上绑上大石头，投到渡江里，等到船沉下去，你们就献给了龙王，等‘洞房’时看守的人换班，我来放你们走。”


    李锦期有注意到，她给自己梳的发髻并不是很隆重的款式，因为发饰过少，李锦期还梳着姑娘头，分成两束头发，一半的一半输成麻花绑住另一半放在肩膀后面，散开的就向前面，绑住之处挂上纸红花，用短木簪固定住。


    最后还有一个纸的红盖头。


    李锦期问：“你不绑我了吗？”


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    >阮流筝摇摇头：“绑不绑的，他们都知道你跑不了。”


    李锦期又问：“你干过很多次这种事吗？”


    帮着李锦期打理衣角的手一顿：“嗯，但是他们不信我。”


    李锦期点点头，起身，让阮流筝挂上盖头，牵着出门。


    开门前，她的声音透过模糊不清的纸盖头：“我相信您。”


    外面早就有一大堆人等着了。


    有几个农妇还欣喜道：“还好没误了吉时，快快些送去拜堂成亲！”


    模糊不清的红色画面外的阮流筝点点头，扶着李锦期去主堂走。


    刚踏入主堂，潮湿的香灰味便扑面而来。李锦期透过薄如蝉翼的红盖头，隐约看见那座泥塑龙王雕像——龙睛是用碎瓷片嵌的，在摇曳的烛火下泛着诡异的青光，神案前摆着祭品。


    左后方忽然贴上来一个温热的胸膛。隔着粗麻嫁衣和对方浆硬的棉布衣衫，少年人急促的心跳声震得她后背发麻。


    “别怕，是我。”


    商时序的声音压得极低。李锦期绷紧的肩线微不可察地松了松，借着转身的动作，商时序朝阮流筝飞快使了个眼色。妇人攥着红绸的手一颤，素色的指甲在绸面上刮出几道细痕。她闭了闭眼，转身退入阴影里时，木门吱呀声混着外头村民的窃窃私语。


    “怎么走了？”李锦期蒙着盖头轻声问。垂在身侧的指尖碰到商时序的手背，触到一层薄汗。


    少年顺势扶住她的手腕，温热的掌心恰好覆住她先前被麻绳勒出的红痕：“不知道，先拜完堂吧？”他尾音微微上扬，像在哄不肯喝药的孩子。


    李锦期只能顺势而为：“哦，好。”她低头时，盖头边缘露出半寸地面。地上的影子被灯火拉的奇形怪状，幽暗不明。


    与朴素的嫁衣、单调的木簪形成鲜明对比的，是村民们无比庄重的祭礼。司仪老汉枯树皮似的手捧着祝词黄纸，每念一句，底下便齐声应和。当念到“结发为夫妻，恩爱两不疑”时。


    供桌上的红烛爆了个灯花。他们仿若真的要遵守承诺，相约一生，一定是仪式太郑重了，让人有种错觉。


    “一拜龙王——”


    司仪沙哑的嗓音里，两人同时弯下腰。商时序的额头险些撞上她的盖头，温热的呼吸透过薄纸拂在她鼻尖，带着熟悉的松木气息。


    司仪的声音苍老而沙哑，回荡在昏暗的庙堂内，像是从遥远的过去传来。


    “二拜天地——”


    李锦期被商时序扶着转身，红盖头随着动作微微晃动，她只能看见脚下斑驳的青砖和两人交叠的衣摆——她的粗麻嫁衣粗糙简陋，而商时序的衣角也是同样的布料。


    他们一同跪下，额头抵在冰冷的地面上。


    “夫妻对拜——”


    两人面对面站定，李锦期透过红盖头的缝隙，隐约看见商时序低垂的眉眼。他的睫毛在烛光下投下一片阴影，唇角抿得紧紧的，像是在忍耐某种情绪。


    他们缓缓俯身，额头几乎相触。李锦期闻到他身上淡淡的草药味，混着一丝血腥气——他受伤了？她下意识想伸手，却被他轻轻按住手腕。


    周围的村民开始低声吟诵古老的祝词，声音低沉而虔诚，仿佛真的在见证一场神圣的婚礼。可李锦期知道，这一切都是假的，他们不过是被迫演一场戏，一场以生命为代价的祭祀。


    “礼成——送入洞房！”


    欢呼声骤然爆发，村民们拍着手，笑声里带着诡异的兴奋。有人推搡着他们往庙堂后的小屋走，李锦期踉跄了一下，商时序立刻伸手扶住她的腰，低声道：“小心。”


    他的手很稳，像是早已算准了每一步。


    红烛摇曳，映照出墙上扭曲的影子。李锦期被带到一间狭小的屋子里，屋内只有一张木床和一张矮桌，桌上摆着一盏油灯，火光微弱，像是随时会熄灭。  一股若有若无的青烟弥漫着，充满了醉鱼草的味道。


    门被重重关上，落锁的声音清晰可闻。


    商时序终于松了一口气，抬手轻轻掀开她的盖头，两只手抓住前角向后一折，露出少女的面容。


    “现在，可以说话了。”


    桌子上有早就备好了合卺酒，杯子底部有红绳相连。

 20.花烛夜

    商时序那双惯常含笑的狐狸眼在昏黄烛光下格外明亮，眼尾微微上挑，带着几分促狭，又似藏着深意。他低声道：“李姑娘这般镇静，倒叫人生疑——莫不是早见识过这等场面？”


    李锦期一把扯下红盖头，反手拍开他欲扶的手，冷声道：“使君不也从容得很？若非早有后路，怎敢孤身闯这龙王庙？”她语气讥诮，却因药力未消而略显绵软，反倒像只虚张声势的猫。


    商时序目光微凝，忽地落在她裸露的小臂上——那截本该莹白如雪的肌肤此刻布满细碎伤痕，有些还渗着血丝，在烛光下格外刺目。他笑意稍敛，眉头几不可察地皱了一下：“你这些伤......”


    “逃跑时划的。”李锦期懒得解释，径自趴到木桌上，小心避开淤青处。粗麻嫁衣摩擦伤口，疼得她暗自吸气，语气更冲了几分：“技不如人，被抓回来了而已。”


    李锦期拿起那两杯酒，“哗”的一下泼在地上。杯子在桌子上轻轻发出“嗒”的声音。


    “颜小姐呢？”商时序忽然问。


    李锦期眼皮发沉，声音渐低：“她......应该逃出去了。”顿了顿，又勉强打起精神，“等天亮......她定会带人回来。”


    商时序倏地凑近，带起一阵微苦的草药香。他单手支颐，眸光灼灼，似乎早就看穿了李锦期：“所以李姑娘演这出戏，原是为送颜小姐脱身？”


    李锦期别过脸不答，只盯着墙上跳动的影子。她早知这人敏锐，却不想连这层心思也被勘破。烛芯“啪”地爆了个火花，有更重的醉鱼草味道在弥漫，怪不得李锦期感觉从一进来头就昏昏沉沉的。


    “当真是舍己为人啊......”商时序轻叹，尾音拖得长长，说不清是赞叹还是调侃。


    蓦然，他话锋一转，笑着看向李锦期，狐狸眼睛弯起，意味不明：“你以为把颜晞送走，阮流筝就能得救？那你又凭什么认为，我会救你？”


    李锦期嘴里已经含糊不清了：“我无所谓，只是阮大人对于蓁蓁来说很重要，那谢公子，绝对不会不管。而且，除非商使君已经找到李二小姐的下落了？”


    “万一我已经找到了呢？”


    李锦期信誓旦旦：“不可能。”


    “怎么不可能。”


    “真要是找到了，你还留我到现在？”


    李锦期其实还想问，为什么你不困？但是意识已经模糊掉了。


    屋外喧哗渐歇，唯余夜风掠过窗棂的簌簌声。李锦期再撑不住，额头抵着手臂昏沉睡去。她呼吸轻浅，睫毛在眼下投出两弯青影，凌乱碎发黏在汗湿的颈侧，显得格外脆弱。


    商时序静静望着，眸中笑意褪尽，只余一片深潭似的黑。他指尖动了动，终是没去拨开那缕碍事的发丝。


    他撑起脸，看向窗户。怎么被她说的，自己就像个随时随地来讨命的阎罗？但他确实还需要这个人，那就再多留一会吧。


    “睡吧，小疯子。”


    油灯渐黯，将两人影子拉长，扭曲地映在斑驳土墙上，宛如一幅诡谲的皮影戏。四下寂然，唯闻窗外杂声四起。


    夜半三更，窗缝外传来极轻的叩击声。


    阮流筝的身影悄然出现在门外，她手中攥着一把铜钥匙，指尖微微发抖，声音压得极低：“快走......”


    商时序早已警觉地睁开眼，一把拉起半梦半醒的李锦期。她浑身疼痛未消，动作却利落，两人跟着阮流筝穿过幽暗的祠堂后廊。夜风裹挟着潮湿的泥土气息，远处传来几声犬吠，衬得夜色愈发诡谲。


    可就在他们即将翻过矮墙时——


    “娘......？”


    一个稚嫩的声音突然从黑暗中传来。


    阮流筝浑身一僵，猛地回头。她三岁的儿子揉着眼睛站在墙角，怀里还抱着只破旧的布老虎。孩子显然是被惊醒，迷迷糊糊地朝她伸手：“娘去哪儿......”


    “糟了......”阮流筝脸色煞白。


    那小孩像是想起来什么，扑上来就抓着阮流筝的衣角不撒手，还未完全清醒就已经掉下眼泪来，哭着喊着：“娘，你别走，娘，你别走！”


    孩童嘹亮的哭喊声惊醒了沉睡中的人们。


    连商时序都未曾想到他们动作能如此之快，甚至可以说是行云流水。怕是早就干过不少次了。


    阮流筝那双平静淡定的眼睛头一次染上了恐惧的颜色，她连自己的孩子也不管了，用她那唯一的好腿，一瘸一拐的挣扎着跑在前面：“走！快走！”


    仿若晚走一步，就要落入什么阿鼻地狱。


    远处火把骤亮，村民的吼叫声撕裂了夜的寂静，轮班的人最先赶到附近——


    “祭品跑了！！”


    “仁强家的媳妇呢？”


    “也跟着跑了！追啊！”


    杂乱的脚步声如潮水般涌来。商时序一把拽过李锦期的手腕：“走！”


    但已经来不及了。


    几十个村民手持棍棒、柴刀，从四面赶来将他们团团围住。火把的光映照在一张张狰狞的脸上，为首的村长怒目圆睁，手指着阮流筝：“贱人！竟敢背叛村子！”


    阮流筝被粗暴地拽到一旁，她看着人群里那个瘦小的身影，他正坐在地上，哭的撕心裂肺，阮流筝狠心闭着眼睛，等待着属于她的惩罚降临，只是现在村民的重心并不在这里。


    混乱中，商时序将李锦期护在身后，身形如鬼魅般穿梭于棍棒之间。他出手干脆利落，几个村民接连倒地，已经徒手开了一条路线出来，可人数实在太多，商时序看不见的后面，一根粗木棍狠狠朝他后背抡来——


    此刻他抽不出手，来不及躲开。


    李锦期心里在挣扎，但是即将碰上商时序那一刻，她还是上去了，商时序可是乌居使君，绝对不能死在这里，万一乌居国发难，当下边境只有师姐镇守，那绝对，不行。


    “砰！”


    木棍砸在皮肉上的闷响让商时序猛地回头。


    李锦期不知何时挡在了他身后，那一棍结结实实落在她肩头。她疼得闷哼一声，却反手夺过那人的棍子，一记横扫将对方撂倒。


    “你......”商时序瞳孔微缩。


    “行了！”李锦期厉声打断，额角渗出冷汗，声音却狠绝，“你若是死也得回乌居再死！别死在昭唐——”她喘了口气，眼底烧着灼人的光，绝不能让父亲半生戎马，一生的心血付之东流！


    商时序怔了一瞬。


    火光映照下，她凌乱的发丝黏在苍白的脸颊边，嫁衣已破烂不堪，可脊背挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。那一瞬，他胸腔里有什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。


    但情势容不得他多想。不能逗留了，他看着李锦期的左手抬不起来。


    “走！”他一把扣住李锦期的右手，十指相缠的瞬间，掌心传来她因疼痛而微微的颤抖。他握得更紧了些，带着她朝村口突围而去。


    夜风呼啸，背后追喊声不绝。李锦期踉跄着跟上他的步伐，肩头的剧痛让视线有些模糊，可那只手传来的温度却异常清晰——


    温暖、坚定，如同黑暗里唯一的光。


    若是今日没有商时序在，定是生死未卜。


    前方的山路上，隐约浮现出一道模糊的人影。那人身形修长，正焦急地来回踱步，时不时朝村口张望。待看清来人，他猛地抬手挥舞——


    “是你们啊！”谢共秋的声音穿透夜色传来，“你们看见我‘娘子’了没？”


    李锦期强忍肩头剧痛，深吸一口气喊道：“别往回走！快跑！颜晞没事，我们再撑一会儿就——”


    可谢共秋非但没动，反而快步朝他们奔来。火把的光晕染在他脸上，照出眉宇间掩不住的焦灼。他直直望向商时序，两人目光相接的刹那，微不可察地点了点头。


    “行，那就好。”谢共秋紧绷的肩膀倏地松懈下来，仿佛这一眼便已传递了千言万语。


    商时序脚步未停，擦肩而过时低声道：“阮流筝还在庙里，你去带她回来。山下老槐树会合。”


    “明白。”


    李锦期瞪大眼睛看着谢共秋头也不回地冲向火光最盛处，忍不住拽住商时序的衣袖：“他......”


    “放心。”商时序反手托住她发颤的手肘，“谢共秋的轻功踏雪无痕，这世上能拦住他的人不超过三个。”夜风掀起他红色外衣的衣摆。远远看去，宛如染血般。


    李锦期还想说什么，却被一阵眩晕击中。失血与疲惫如潮水般漫上来，她脚下一软，险些栽倒。


    “撑住。”商时序突然矮身，单手环过她膝弯将人打横抱起。


    突如其来的失重感让李锦期本能地攥住他前襟。少年胸膛传来的心跳又快又稳，混合着淡淡的原本的松木香，莫名让人安心。


    但是李锦期不放心：“你可有受伤？若是负伤你就......”不必抱着我了。


    “无事”


    “比不得李姑娘替我挨的那一下。”


    月光从云隙间漏下来，照亮前方岔路。李锦期忽然发现他选择的根本不是下山的路，而是通往更陡峭的山脊。两侧树影如鬼魅般后退，她听见远处传来此起彼伏的犬吠声。


    “他们要放猎犬......”


    “正好。”商时序忽然勾起嘴角，“听说农户的猎犬最擅长追踪血腥味。”说着突然转向，朝着一处藤蔓掩映的山洞跃去。


    洞内潮湿阴冷，商时序将她轻轻放在一块凸起的岩石上。黑暗中传来布料撕裂的声响，紧接着带着药香的布条缠上她渗血的肩头。


    李锦期倒抽一口冷气，她感觉得到自己的左肩不仅被撕开一个口子，连骨头也错位了。


    “你随身带金疮药？”


    “之前和谢共秋在此处打猎，怕有意外，就带了。”他语气轻松，手上动作却轻柔得像在对待易碎的


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    瓷器，


    李锦期想笑，却扯到伤口倒抽冷气。疼痛让意识格外清醒，她忽然想起什么：“你早知道谢共秋会来？”


    商时序看她已然明了的样子，不再隐瞒：“嗯。”


    洞外传来杂沓的脚步声，火把的光亮在石壁上投下晃动的影子。两人同时屏住呼吸，李锦期感觉到商时序的手无声地覆上她的手背。


    “东边没有！”


    “去西边搜！”


    叫骂声渐远，商时序却仍保持着警戒的姿势。月光从洞顶缝隙漏进来，在他睫毛上镀了层银边，衬得眸光如刃。


    剧痛如潮水般席卷全身，李锦期咬紧牙关，右手猛然发力——“咔嗒”一声脆响，错位的骨头被她硬生生推回原位。冷汗瞬间浸透了她的鬓发，顺着苍白的脸颊滚落。


    商时序一把接住她摇摇欲坠的身体，掌心触及之处尽是冰凉。他声音里罕见地带了丝颤抖：“你强行接骨，若是错位了怎么办？！”


    “我是医者...”李锦期气若游丝，却仍固执地攥紧他的衣袖，指尖因疼痛而微微痉挛，“该怎么做...我比你清楚...”她每说一个字，呼吸就急促一分，像是随时会断线的风筝。


    晨光微熹中，商时序看见她唇边溢出一丝血迹。那是她为了保持清醒而咬破的舌尖。


    “商时序...”她突然唤他，声音轻得如同叹息，“别死啊...”


    ——我还得靠你，找到萧锦墨呢。


    这句话终究没能说出口。少女瘦小的身形一晃，终于支撑不住向前栽去。商时序眼疾手快地揽住她的腰，她轻得仿佛只剩下一把骨头，随时都会飘走。


    恍惚间，记忆中的某个身影与怀中人重叠。商时序呼吸一滞，素来从容不迫的脸上竟浮现出罕见的慌乱。他猛地将人打横抱起，指尖不自觉地收紧：“李锦期...你不会有事的。”


    玄衣少年抱着红衣少女疾奔在晨雾中，衣袂翻飞间，劣质嫁衣的线头在风中散开，像是一簇将熄未熄的火苗。


    村外早已候着大批人马。天光渐亮时，为首的侍卫看清来人，欣喜上前：“主子！”


    “给我匹快马！”商时序厉声喝道，声音里的急切让侍卫们俱是一愣。


    那侍卫不敢耽搁，立刻牵来一匹通体乌黑的骏马。他偷偷瞥了眼自家主子——向来喜怒不形于色的主子此刻竟怀中还抱着个同样红衣的姑娘。少女垂落的手腕上，几道伤疤攀附在上面，不知哪里留下的血还在滴答滴答落在地上，在晨光中显得格外刺目。


    未等侍卫多问，商时序已翻身上马。他扯下外袍将怀中人裹紧，只留下一句：“去找谢共秋！”


    马蹄声如雷，扬起一路尘土。


    李锦期的呼吸越来越轻，微弱得像是风中残烛，商时序不得不凝神屏息才能确认她仍活着。她的脸色苍白如纸，左肩那透过劣质嫁衣的分层血迹在晨光中显得格外刺目。商时序握紧缰绳的手青筋暴起，指节发白，恨不得立刻飞驰到琅京。


    与此同时——


    谢共秋在阮流筝被打断另一条腿前，终于及时赶到。正如商时序所言，他的轻功确实出神入化，身形如风般掠过人群，竟无人察觉。


    渡江边，村民们已将阮流筝五花大绑。她瘦弱的身躯被粗粝的麻绳勒出道道血痕，原本就受伤的腿无力地拖在地上。村长面目狰狞地高喊着：“既然找不回祭品，就用这个叛徒献给龙王！”


    阮流筝闭上眼，长睫轻颤。她想起那个雨夜，自己是如何被掳到这个村子，又是如何失去了记忆。如今，或许就这样结束也好......


    就在村民要将她推上祭船的那一刻——


    一道黑影如疾风般掠过江面。谢共秋凌空踏水而来，剑光闪过，绳索应声而断。他单手揽住阮流筝的肩膀，另一只手掷出火折子，精准地落入堆满干柴的祭船。


    “轰！”


    鹅黄衣衫的少年声音清晰爽朗，丹凤眼上扬，“小爷我早去看了，悬崖下面都是骨头，想要我这条命，你们还早了几百年呢！”


    火焰瞬间腾起，渡江边顿时乱作一团。村民们惊慌失措地叫喊着，有人去扑火，有人去追捕，却只能眼睁睁看着那道黑影消失在晨雾中。


    山脚下，谢共秋终于停下脚步。他轻轻放下阮流筝，对着她抱拳一礼：“阮大人，您放心。您所受的苦，谢某定会替颜晞讨回来。”


    阮流筝闻言猛地抬头，眼中满是不可置信。“阮大人”这个称呼像是一道惊雷，在她混沌的记忆中劈开一道光亮。她勉强稳住摇晃的身形，身形挺拔，回了一礼：“多谢公子救命之恩，我没齿难忘。只是......”她顿了顿，声音轻得几乎听不见，“公子方才，怕是认错人了。”


    谢共秋神情严色肃正：“蓁蓁不会认错您，我相信她，所以，您也一定要相信她。”


    山风呜咽，吹散了他未尽的话语。空留在记忆中苦苦挣扎的阮流筝。

 21.后之后

    颜晞是被一阵细碎的呜咽声惊醒的。


    她猛地睁开眼，歪头一看，窗外一弯冷月，已然是三更半夜。琼枝蜷在脚踏上，把脸埋进臂弯里正哭得浑身发抖。


    “陶陶——！”


    颜晞掀开锦被时带翻了枕边的药碗，褐色的药汁泼在杏色寝衣上，像干涸的血迹。她赤脚踏上冰凉的砖地上，却被腕间突然传来的剧痛逼得踉跄——那里缠着的白布已经渗出血痕。


    那是李锦期带她逃走时她自己划开的伤口。


    “小姐！”琼枝扑上来扶住她，“已经派人去搜山了！还有......”小丫鬟突然噤声。


    “备马！”颜晞甩开她的手往门外冲，“我要去——”


    “你要作甚？都这样了，还不快些歇着。”


    雕花门扉被一只骨节分明的手推开。


    月光如水，漫过门槛，勾勒出一道挺拔如青竹的身影。颜朝兰立在门前，墨蓝翟衣上金线绣的纹样在夜色中暗芒流转，衣摆处沾着的夜露尚未干透，映着烛火像缀了碎星。她乌发绾成凌云髻，只带着一只流珠翡翠簪，垂下的东珠流苏随动作轻晃，在玉白的颈侧投下细碎光斑。


    ——这哪里像是年近三十的妇人？


    岁月似乎格外宽待这位朝堂女杰。柳叶眉下那双丹凤眼仍如少女时清亮，眼尾微微上扬的弧度却比年轻时更添威仪。挺直的鼻梁下，薄唇抿成一道锐利的线，不点而朱，谢与彦的身影出现在她身后。


    “娘亲......”


    颜晞的膝盖突然失了力气。她跪坐在冷硬的地砖上，攥住母亲衣摆的手指节发白：“那个村子里......我见到师姐了......”滚烫的泪水砸在青砖上，“陶陶还在里面......谢共秋也在......”


    “您快去，救救他们吧。”


    颜朝兰蹲下身子扶起颜晞，闻言却是满脸的不可置信，案头铜雀灯台上的烛焰剧烈摇晃，将她的影子拉得忽长忽短：“你是说，流筝......还活着？”每个字都像是从齿缝里挤出来的。


    谢与彦一把扶住妻子单薄的肩膀，转头对廊下厉喝：“备马！”


    颜晞立刻站起身子，杏眼还含着泪水迟迟不落，拽住要走的母亲：“娘亲，我和您一起去。”


    庭院里顿时响起铁甲碰撞声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。夜雾漫进来，裹着远处更鼓的余音，将满室药香冲得七零八落。


    马车碾过官道时，东方已泛起鱼肚白。待她们赶到那座荒村外，晨光正穿透云层，将满地狼藉照得无所遁形。


    谢共秋和阮流筝站在断墙残垣间。阮流筝怀里还搂着那个熟睡的孩子，粗布衣裙上沾满草屑，发间木簪将坠未坠。


    还有萧长敬，也早就到了，此刻正在指挥着把村里的人都抓起来。


    谢共秋正急得抓耳挠腮，忽然瞥见马车上的颜家徽记，眼睛倏地亮了。他奔向前，正好颜氏一家三口下来。


    颜朝兰下车后，腿差点就不会走了，原本笔直的脊背此刻有些弯曲，亏得谢与彦一直扶着她。


    颜朝兰在看见阮流筝那一刻后，眼泪不受控制的汹涌而出，平日里一人之下千万人之上的丞相大人，此刻不在那么淡定，一路酿跄，嘴里断断续续喊道：


    “流筝！流筝！”


    这一声声呼唤石破天惊。


    阮流筝猛地回头，晨风扬起她散乱的鬓发。不远处，一位着墨蓝翟衣的妇人正跌跌撞撞奔来。


    ——她是谁？


    阮流筝轻轻放下孩子，站起身怔在原地。那妇人眼中的泪光比晨露更剔透，张开双臂,身体先于记忆做出了反应，眼泪突然决堤般涌出。


    “我的学生受苦了......”


    温热的怀抱裹挟着熟悉的感觉袭来。阮流筝僵在半空的手终于落下，指尖触到对方翟衣上，突然像抓住浮木般死死攥住。有什么东西在混沌的记忆深处破土而出——


    “.....颜、颜先生？”


    阮流筝此刻站在那里，像当年那个懵懂的孩子。


    “是我！”颜朝兰捧起她消瘦的脸庞，泪水潸然落下，“是为师来迟了......”


    另一边突然传来“咚”的闷响。谢共秋揉着被二哥捶疼的肩膀嗷嗷叫唤：“轻点！我这不把人找回来了吗！”


    “找回来？”谢与彦揪住弟弟的耳朵，眼底却盈满笑意，“要不是蓁蓁报信，你打算在山里当多久野人？又有多久没回家看望父亲母亲了？”


    “我错了我错了，这就回家，这就回家。”


    谢与彦放开弟弟已经通红的耳朵，然后走向颜朝兰，隔着一点点距离，看着她们。


    谢共秋回头，看见颜晞通红的鼻子和眼睛，微微换了口气，对她张开双手，下一秒，颜晞哭出声来扑过来抱着他：“呜啊啊啊啊，谢三，你还活着啊？陶陶呢？她怎么不见了，我也找不到她了。我一醒来，你们都不见了。呜呜呜。”


    谢共秋叹了口气：“她被时序带走了，安全的很。怎么？你希望我死了？”


    颜晞哭的更凶了：“你怎么不说点好听的？”


    谢共秋摸摸她脑袋，他比颜晞大一岁，个头却比她高出一头来，谢共秋心道：到底是谁不说点好听的。嘴上却道：“好了好了，我这不是没事吗，颜蓁蓁，你先起来，我还有事没做完。”


    颜晞抽了抽鼻子，眼睛红的像只兔子：“什么事？”


    谢共秋刮一下她鼻子，丹凤眼弯弯的像个风流子：“很重要的事。”


    颜晞“哦”了一声，然后松开手。


    谢共秋再次摸摸她脑袋，像儿时那样，伸出小拇指：“等我回来？”


    颜晞勾手搭上去：“嗯。”


    晨光愈盛，将四人影子拉得很长很长。颜晞望着母亲颤抖的肩线和阮流筝渐渐回握的手，突然觉得满目疮痍间，似乎有簇新的希望在破晓的风中生长。


    谢共秋走到萧长敬旁边，两人不知商量了什么，最终带着一个人一齐向着山神庙的方向去了。


    颜晞看着他们离去的方向，忽然想明白似的，又猛然回头看向阮流筝的方向。心里泛起来的涟漪，被阮流筝的表情生生地压了回去......


    颜朝兰紧紧的抱住阮流筝不撒手，像哄小孩子那样拍打着阮流筝的后背，师徒二人很久不见了。颜晞从未从自己母亲脸上见过那种表情，心疼，愧疚，思念……她，也很久不见师姐了，印象里的师姐，还停留在师姐出关谈和的时候。


    时间像是从未老去，只是把印记留给了故人。


    颜晞压住去拦住谢共秋的念头，站在那里，静静的看着师姐现在的样子。


    三日后，宁王府


    李锦期醒来时，眼前是熟悉的青纱帐顶，鼻尖萦绕着苦涩的药香，她回到了宁王府。


    她试着动了动手指，左肩立刻传来一阵尖锐的疼痛——骨头已经接回去了，但筋肉仍肿胀发烫，稍稍牵动便是钻心的疼。


    窗外天光正好，透过雕花窗棂洒进来，在床前投下一片斑驳的光影。


    “醒了？”


    一道低沉的嗓音从身侧传来。李锦期艰难地转过头，看见萧长敬正坐在床边，手里还捧着一卷摊开的公文。他眼下青黑一片，显然已经守了很久。


    “哥......”她声音嘶哑得厉害。


    “醒了就先别动，你躺了整整三天。”萧长敬放下公文，伸手探了探她的额头，“烧总算退了。”


    他的指尖冰凉，掌心却带着薄茧，摩挲过皮肤时有些粗粝。李锦期恍惚想起小时候在宁王府生病，他和义母也是这样守在床前，一守就是整夜。


    他穿的是常服，身上透露着很浓的药味，不知道在这几天了。


    “蓁蓁呢？”她突然想起什么，挣扎着要起身，“阮流筝怎么样了？那个村子——”


    “别动！”萧长敬一把按住她没受伤的右肩，力道大得几乎要将她钉回床上，“颜晞没事，今早已经来看过你了。她说有愧于你，日日来看你，也不住下了。”他顿了顿，眉头皱得更紧，“至于你说的那个村子......”


    李锦期心头一跳。


    “已经被查封了。”萧长敬声音冷了下来，“颜家上报了朝廷，刑部和大理寺连夜派人围剿，救出了十多个被囚禁的姑娘，而且都已经嫁给村里的人了，还从河里还有悬崖下，打捞出不少尸骨。”


    “那阮流筝——”


    “被颜家的人接走了，丞相亲自去接的。”萧长敬叹了口气，“她腿伤得不轻，但性命无碍。”


    他并非对朝堂之事一无所知。早在未入仕前，便听闻过这位阮大人的名号——颜丞相的得意门生，当年科场上一鸣惊人的奇才。


    那年的春闱放榜之日，至今仍是士林间津津乐道的传奇。景泰侯府那对名满京城的两个儿子，文章锦绣，才名远播，谁人不道今科状元必出他二人之中？却不料半路杀出个阮流筝，一纸策论震惊四座，笔锋犀利如刀，字字切中时弊。主考官捧着她的卷子连叹三声“奇才”，金殿面圣时，连圣上都抚掌称善。那一年的春日宴上，她一身素袍立于榜首，风姿清绝，生生将满京城的王孙公子都比了下去。


    可如今......


    萧长敬回想之前，赶到那里时，那位阮大人现在的样子，他望着眼前那个衣衫褴褛、神色茫然的女子，胸口像是堵了块烧红的炭。她的手指粗糙皲裂，哪还有当年执笔挥毫的纤纤玉指模样？更不必说那双曾经灵动的眼睛，如今只剩一片浑浊。最令人心窒的是，她怀里还抱着个三四岁的孩童，那孩子怯生生地攥着她的衣角，小脸上满是泥污。


    ——堂堂状元，颜相最器重的弟子，竟沦落至此。


    失忆、折辱、被迫生子......萧长敬头发紧。这哪里是命运弄人？分明是上天将一颗明珠掷入泥沼，还要碾碎了她最后一丝尊严。他忽然想起许久之前，见过的失踪人口的画像，也有阮流筝的一幅，画中人眉目如剑，何等意气风发。而眼前人怎么可能与当年的阮流筝相提并论？


    李锦期这才松了口气，重新躺回枕上。左肩的伤口又开始隐隐作痛，她忍不住皱了皱眉。


    萧


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    长敬终于回神，看着她苍白如纸的脸色，心里像被钝刀割着似的疼。可话到嘴边，却硬生生转了个弯：“现在知道疼了？”


    他冷哼一声，手上动作却轻柔至极，替她掖了掖滑落的被角，“一个人跑去那种鬼地方，还弄成这样回来......”他的声音突然哽住，像是有什么东西卡在喉咙里，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，“你知不知道我——”


    ——我有多害怕再也见不到你？


    师姐常年久居边疆，师兄日日奔波多处，只有李锦期是他唯一在身边的亲人了。


    “哥。”李锦期轻轻握住他的手，扯了扯他的手指头，像小时候讨饶时那样，“我错了。”


    萧长敬猛地别过脸去，喉结剧烈滚动了几下。窗外漏进来的天光映在他侧脸上，照出眼底未消的红血丝，他看着李锦期，那是他母亲留在这世上唯一的念想了，每一次见她受伤，都像是在提醒他有多无能。宁王府的锦衣玉食能养大她，却护不住她。


    更漏声在寂静的屋内格外清晰，一滴、两滴，像是砸在人心上。


    “那个村长......”李锦期突然开口，声音还带着病中的沙哑。


    “已经押入死牢了。”萧长敬收回飘远的思绪，语气森冷得像是淬了冰，“祭祀活人，囚禁良家女子，够他凌迟十次。”他说着起身去倒水。


    温水递到唇边，李锦期刚要喝，突然被烫得一个激灵。“咳咳......哥！”她吐着被烫红的舌尖，泪花都在眼眶里打转，“我好不容易活着回来，你就要这样谋杀我吗？”


    “然后你好得到师姐和师兄的独宠....”


    萧长敬手忙脚乱地换了一碗晾好的汤药，搬来黄花梨木凳坐在床前。药碗里升腾的热气模糊了他的眉眼，却遮不住声音里的颤抖：“你这死丫头胡说什么呢？！谁稀罕了？你就算要死，也得给我死在宁王府。”他舀起一勺药汁，恶狠狠地吹了吹，“府里缺你吃穿了？非要跑去那种地方......”


    李锦期望着他通红的眼眶，忽然想起小时候爬树摔断腿，萧长敬也是这般，一边骂她一边抖着手给她包扎。那时候义母还在，总会点着兄长的额头笑骂：“我们陶陶要是真有什么三长两短，定是你这个做哥哥的害的。”


    药汁的苦味在舌尖蔓延，萧长敬的絮叨渐渐变得遥远。李锦期在昏沉中想，能再听到这样的责骂，真好。


    萧长敬直接伸手揪住她的耳朵，力道不重却足够让她吃痛：“李锦期，你倒是能耐了，现在连我说话都敢当耳旁风？还敢走神？”他眯起眼睛，“再这样我现在就关你禁闭。”


    “哎呀疼疼疼！”李锦期用还能活动的右手去拍他手背，像只炸毛的猫，“你敢关我禁闭，我就——我就等过年师姐回来告状，让她揍你！”


    萧长敬冷笑一声，松开手抱臂而立：“行啊，正好把你这回干的好事也一并告诉师姐。”


    “你猜她是先揍你这个不知死活的，还是先骂我这个看管不力的？”


    李锦期顿时蔫了。她当然记得很久之前犯错了，师姐是怎么罚她蹲马步的。少女缩了缩脖子，声音立刻软下来：“好了好了，我真的知错了...”忽然想起什么似的抬头，“对了哥，我是怎么回来的？”


    “哦！”萧长敬一拍额头。他转身将药碗搁下，碗底碰出清脆的声响，“那日接到颜府急报，我带着府兵赶去村子，翻了个底朝天也没找着你。”他眉头不自觉地拧紧，“回府时你却已经躺在榻上了，伤口都包扎妥当。青杏说是乌居那位商使君送你回来的...”


    窗外的海棠被风吹得沙沙作响，几片花瓣飘进来落在锦被上。萧长敬掸了掸衣袖：“我还没来得及备谢礼...”


    “等等！”李锦期突然拽住他衣角，布料上精致的云纹被她攥出褶皱，神色认真：“不如...让我亲自去谢他？”


    萧长敬猛地转身，眼神狐疑得很。他缓缓俯身，几乎是从牙缝里挤出话来：“你...”


    李锦期被他盯得后背发毛。


    “——该不会是瞧他生的俊，又救了你一命，就想学话本里以身相许吧？”


    “哥！”李锦期像被烫到般甩开手，眉头深深拧起，“你整日都在看些什么乱七八糟的话本！”


    萧长敬直起身，漫不经心地整了整衣襟：“没动心思最好。”阳光透过窗纱在他脸上投下斑驳光影，掩去了眼底的深意，“那可是乌居使君，若被当面拒了，就怕你都找不到地方哭...”


    “这话本子想必精彩得很，”李锦期突然绽开一个狡黠的笑，果然看见兄长身形一僵，“是江小姐特意挑给你的吧？”


    萧长敬的耳根以肉眼可见的速度涨红。“砰”的一声，雕花木门被摔得震天响，只剩一句飘进来的“好好养伤”混着远去的脚步声。


    李锦期望着晃动的珠帘，笑得肩膀直抖，却不小心牵动伤口，“嘶”地倒抽冷气。


    窗外还传来青杏哄小丫鬟的声音：“...别怕，习惯就好，他俩整日掐架，世子爷这是又让小姐气得跳脚了呢...”

 22.不速客

    李锦期看着萧长敬被气走的背影，直接忧心起来自家兄长的婚事，这般比闺阁女儿家还要害羞的姿态，究竟几时才能把那位江小姐迎过门呢？


    就在李锦期为自己今天的战绩沾沾自喜时，萧长敬当夜回府便以“顶撞兄长”为由，将李锦期锁进了西厢房。半月禁闭罚下来，连院门都落了铜锁，任她再怎么扒着窗棂叫嚷“要告诉师姐”，她那位铁面兄长也权当没听见。


    李锦期只得日日伏案给颜晞写信。可那素来活泼的颜大小姐竟像是凭空消失了，只在她每日清晨醒来后，窗台上总会多出些新鲜玩意——有时是包着油纸的杏仁酥，有时是草编的蚱蜢，最近还放了只精巧的鎏金铃铛，风一吹就叮当作响。


    “又跑了？”


    这日李锦期捏着颜晞落下的镯子站在颜府门前，仰头望着紧闭的朱漆大门，连天边滚过的闷雷都像是在嘲笑她。接连七日扑空后，她索性锁了房门，连萧长敬送来的晚膳都原封不动搁在门外。


    ——唯独留了扇虚掩的窗。


    “今夜若再不来...”李锦期蹲在窗下阴影里恶狠狠咬了口颜晞不知何时偷摸送来的酥饼，“我就把那只簪子折了！”


    一只精美的宫花钗就放在窗边上，那完完全全是按照颜晞之前的要求做的，颜晞要是今夜过来，那绝对一看就明白。


    子时的更鼓刚过，院墙外果然传来窸窣响动。李锦期屏住呼吸，看着月光将一道纤影投在窗纸上——那熟悉的步态，不是颜晞又是谁？


    她正欲跃出，突然被一只温热的手掌捂住口鼻。清冽的松木香混着夜露气息扑面而来，李锦期浑身僵住。这绝不是颜晞身上的香气！


    “嘘，是我。”


    低沉的男声擦过耳际，惊得李锦期猛地转头。商时序那张俊脸近在咫尺，狐狸眼里噙着笑，月光在他睫毛上镀了层银边。


    月光如水，倾泻在两人之间的地上，映出一片银霜。李锦期能清晰地看见商时序鼻梁和眼尾处那颗小痣，在月色下愈发显得他像只狡黠的狐狸。他微微俯身时，发梢扫过她的脸颊，带着夜露的凉意。


    “李姑娘好兴致，”商时序轻笑，声音压得极低，“大半夜不睡觉蹲守在这里，难不成是要捉贼？”


    "商使君大半夜私闯民宅，"李锦期后背紧贴着冰冷的墙壁，指尖却不自觉地攥紧了衣袖，“也是好兴致。”


    商时序定定的看她，月光在他身上勾勒出一道银边。


    “非也非也，在下是专程来谢李姑娘的。”


    "谢我？"李锦期一怔，“谢我什么？”


    “那日若不是你替我挡下那一下，”商时序神色认真，狐狸眼里少见地没了笑意，“如今躺在床上的就该是我了。”


    李锦期闻言却皱起眉：“胡说什么！若不是你，我根本逃不出来，更不可能现在活蹦乱跳地站在这里。”她越说越急，声音不自觉地提高了几分，“你是乌居使君，若是在昭唐的地界上出了事，受苦的还是两国的百姓。”


    夜风拂过，吹起她散落的发丝。李锦期的眼睛在月光下亮得惊人，像是燃着两簇小小的火焰：“再者，谁说只许你保护我？”她扬起下巴，语气坚定，“我也可以保护你。”


    商时序怔住了。


    月光下，少女倔强的模样格外生动。她微微抬着下巴，眼中是不容置疑的笃定，像是要把每一个字都刻进他心里。


    良久，商时序忽然笑了。不是往日那种漫不经心的笑，而是发自眼底的、柔软的笑意。他伸手，轻轻拂去她发间落下的一片不知何时飘来的玉兰花瓣：“好。”


    这个简单的字眼，在寂静的夜色中显得格外郑重。


    “咔嚓——”


    枯枝断裂的脆响骤然划破夜色。


    李锦期与商时序同时屏息转头，只见月华如水，映照出一双人影——谢共秋怀中抱着颜晞，正踏着满地碎银般的月光朝这边走来。颜晞绯色的裙裾垂落，随着步伐轻轻晃动，像一片飘落的枫叶。


    “......”李锦期瞳孔地震。


    她不过是想蹲个颜晞，怎的今夜这般热闹？


    商时序忽然揽住她的腰身，一个旋身调换位置，将她护在身前。李锦期后背抵上他胸膛，能清晰感受到对方胸腔传来的震动：“这不是谢三么？”他贴着李锦期耳畔低语，温热气息拂过她耳尖，“怀里那位......是颜大小姐吧。”


    “他们居然是这种关系？！”李锦期用气音惊呼。


    谢共秋已行至廊下，月光描摹出他紧绷的下颌线。颜晞被他小心翼翼放在地上，两人一前一后朝房门走去。


    “这都瞧不出来？”商时序声音压得更低，唇几乎贴上她耳垂，“往后若有儿郎对你示好，你莫不是还要给人做媒？”


    李锦期反手掐他手臂：“商使君多虑了。”她死死盯着正在推门的二人，“我眼力好得很。”——这厮到底从哪看出谢共秋对颜晞有意的？明明上次村子里，这两人还险些打起来！


    “吱呀——”


    木门纹丝不动。颜晞懊恼地跺脚：“糟了，陶陶定是恼了我。”她拽住谢共秋衣袖，“谢三，翻窗！”


    谢共秋敲敲脑袋：“叫叔父。”


    颜晞装作没听见，环顾四周，她记得以前怎么没这么清冷来着？


    暗处，商时序忽然挑眉：“这是你闺房？”


    李锦期呼吸一滞。完了！


    “是了。”她强作镇定，指尖掐进掌心，“宁王妃昔年在收我为义女。”月色掩去了她轻颤的睫毛，“故而暂居于此。”


    还好之前是在边关发生的此事，年代久远，京里的权贵鲜少知道，就算知道，因为她爹娘的缘故，也未曾有上门打听关心或是求亲的，也算自在。


    商时序目光掠过她绷紧的肩线，忽地轻笑：“住得倒雅致。”


    “......”


    二人看着那边人要过来的身影，缓缓移向房屋后面。


    窗前，颜晞正踮脚将一支含有翠鸟样式的宫花簪放在窗台，手指尖隐隐约约还有些伤口。夜风拂过，忽有什么东西“叮”地落地——


    是支宫花钗。


    月光下，金丝缠就的牡丹栩栩如生，花蕊处缀着的珍珠泛着柔光。颜晞怔怔望着钗下面押着纸上的“蓁蓁”二字，喉头突然发紧。


    ——原来她日日来送的点心里，早被李锦期悄悄藏了回礼。


    那支极为精细的宫花钗，在月光底下熠熠生辉，镶金挂珠的，艳丽不俗，不仔细看都能看出工匠的细巧的心和手艺。


    陶陶她，一定做了许久吧，她根本就没有怪过她。


    颜晞鼻尖一酸，将那只做工精巧的宫花簪紧紧攥在手心。月光下，金丝缠绕的牡丹纹样泛着柔和的光晕，花蕊处细小的珍珠随着她的轻颤微微晃动。她深吸一口气，转身拽住谢共秋的衣袖：“谢三，我们走。”


    两人的身影很快被夜色吞没，只余一地清冷月光。


    商时序率先起身，顺手掸了掸衣摆上沾染的尘土。正要说话，却见李锦期扶着墙壁摇摇晃晃地站起来，刚迈出一步就踉跄着往前栽去——


    “当心。”


    商时序眼疾手快地揽住她的腰肢，少女身上淡淡的药香混着夜露的凉意扑面而来。李锦期窘迫地低头，她故作镇定：“腿麻了而已。”


    话音未落，她整个人突然腾空而起。商时序将她打横抱起，足尖轻点窗棂，一个利落的翻身跃进屋内。月光透过窗纱，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影。


    “商使君好歹也是正人君子，”李锦期坐在圆凳上，故意板着脸，“就这么擅闯闺阁？”


    烛火“啪”地一声被点燃，商时序俊美的面容在暖黄的光晕中愈发清晰。他随手将宫花钗放在妆台上，闻言挑眉一笑：“我何时说过自己是正人君子？”


    “你！”李锦期气结，却见他突然凑近，那双含笑的狐狸眼里映着跳动的烛光，近得能看清他眼尾那颗浅褐色的小痣，愈发好看。


    “真生气啦？”商时序忽然放软了语气，修长的手指轻轻点了点桌面，“我可是专程来送谢礼的，你看我这么有诚意，所以，别生气了，嗯？”


    李锦期别过脸去：“我说了，受伤是我自己的事，不劳使君挂心。”


    商时序立刻眯起那狐狸眼，像个受伤的可怜巴巴的小动物：“是我的事，你看，你都气的与我这般生分了。”


    李锦期不可置信：“我何曾与你生分，你...”


    “笃笃笃。”


    “陶陶？还没睡吗？”


    突如其来的敲门声让两人俱是一惊。李锦期反应极快，一把拽住商时序的衣领就往床榻拖。锦被掀起的瞬间，商时序难得露出错愕的神情，还没来得及说话就被捂了个严严实实。


    “别乱动。”李锦期压低声音警告，顺手将床帐放下大半。


    萧长敬推门而入时，看见的便是妹妹揉着眼睛从床帐中探出头的模样。少女发丝微乱，睡眼惺忪地嘟囔：“哥？”


    “怎么还亮着灯？”萧长敬目光扫过屋内，在微微晃动的床帐上停留一瞬。


    李锦期假装困倦地打了


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    个哈欠：“忘记吹了，我还以为是蓁蓁来了呢。”


    窗边的妆台上，那支宫花钗在烛光下泛着温柔的光泽。萧长敬若有所思地看了眼半开的窗户，最终只是淡淡道：“早些歇息。”


    待脚步声彻底消失在回廊尽头，李锦期悬着的心才稍稍放下。她转身一把掀开锦被——


    商时序正懒洋洋地躺在她的绣枕上，鸦羽般的长发散落一片。听到动静，他慢悠悠睁开一只眼睛，眼尾那颗小痣在烛光下格外醒目：“世子殿下走了？”


    李锦期猛地后退两步，脸颊莫名发烫。这情形，倒像是她做了什么见不得人的勾当。


    “起来。”她强作镇定地坐到圆凳上，却见商时序也跟着起身，大剌剌地坐在她对面。月光透过窗纱，在他俊美的轮廓上镀了层银边。


    “李锦期。”他突然正色，“不论如何，你既救了我，我便应你一件事。”


    李锦期抬眸，正对上他认真的眼神。她沉吟片刻：“既如此，我也应使君一事。”


    商时序忽然笑了。他单手支着下巴，另一手指尖轻轻敲击桌面：“那便......别再与我这般生分了。”


    “什么？”李锦期愕然，她没想到他居然真的提了要求。


    “怎么？”商时序歪头，发丝垂落肩头，“李姑娘要食言？”


    月光下，他眉眼含笑的模样活像只计谋得逞的狐狸。李锦期咬牙：“......一言既出，驷马难追。”


    “该你了。”商时序忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔，“想要我做什么？”


    李锦期一时语塞。她确实没想好要什么——让乌居使君插手昭唐事务不妥，金银珠宝又太过俗气......


    “先欠着。”她别过脸，“等我想好再说。”


    商时序低笑一声，忽然纵身跃上窗台。夜风卷起他的衣袂，猎猎作响。他回头时，眼中微微倒映着她的影子：“好，我等着。”


    话音未落，人影已消失在茫茫夜色中。唯余那支宫花钗在妆台上泛着微光。


    萧长敬负手立在廊下，月光将他的身影拉得修长。他盯着妹妹紧闭的房门，眉头皱得能夹死一只苍蝇。


    ——所以方才被子里那个鼓包，当真是个男子？


    ——所以陶陶大半夜不睡觉，是在与人私会？


    ——所以那个小混蛋居然还骗他说是颜晞来过？


    世子殿下深吸一口气，突然觉得二十年来读的圣贤书都喂了狗。他抬手揉了揉太阳穴，开始严肃思考一个哲学问题：到底是自己这个兄长当得太失败，还是现在的小年轻太猖狂？


    萧长敬一手揉着眉心，一手抬了起来。


    “主子？”暗卫无声无息地出现在阴影处。


    萧长敬摩挲着腰间的玉佩，突然冷笑一声：“去给师姐传信。”顿了顿，又补充道，“先别告诉师兄。”


    开玩笑，要是让师兄知道这事，怕是今晚就能提着剑从别处杀回来，到时候还要把他吊起来打，嗯，想想就发寒。


    暗卫领命而去，几个起落便消失在夜色中。萧长敬望着天边那弯冷月，忽然轻笑出声。


    ——他萧肃不过弱冠之龄，连江清月的手都还没牵到，自家养的小白菜倒先被猪拱了？


    他心中不满，却浮现出醉仙楼那位女东家的倩影。他又止不住的想起，之前破案时，那姑娘戴着素纱手套的纤指翻动案卷的模样，比任何闺秀执笔作画都动人。


    对夜思考半天后，世子殿下忽然精神一振，整了整衣冠，哼着小曲往祠堂走去。月光下，他脚步轻快得像是回到了十六七岁的时候，连发梢都透着股少年意气。


    那里玉兰树挺立，白玉碑依旧，淡淡的香气挥之不去，恍惚间，又回到了小时候宁王妃抱着李锦期，萧长敬趴在膝头，给他们两个讲故事的日子。


    萧长敬屈膝跪在蒲团上。


    “许久未见，来问母亲安。”


    “阿娘，时间过得真快啊，一转眼陶陶都到了这般情窦初开的年纪了，不过，阿娘放心，儿子定会替她寻个天下第一的好郎君。若是寻不着...咱们宁王府养她一辈子。”


    萧长敬对着那白玉碑再拜，“您还记得江姑娘吧？就是前几次我和您提到过的。”


    她抬起头，一字一句，无比认真，“阿娘，我喜欢她，我想娶她为妻。”


    外边玉兰树上的玉兰花早就落个干净了，只有鲜绿的树叶随着风扑簌。混着玉兰气息的风轻轻打在萧长敬身上，像是母亲温柔的回应。


    “我会带她来看您的。”

 23.至小满

    小满初至，宁王府西厢的庭院里已漫起丝丝暑气。


    李锦期懒懒倚在青竹榻上，青绿色的夏衫被风拂得微微鼓起，像只憩息的蝶。


    青杏站在一旁，手里执着团扇，时不时为她家小姐扇去几分燥热。


    李锦期今日可算逮着个正着——方才恰巧晚膳点时，萧长敬从外头回来时，那张俊脸通红得像抹了胭脂，眼角眉梢都带着藏不住的笑意。她一看就明白，定是醉仙楼那位姓江的大东家又给了他好脸色。


    “没出息...”李锦期撇撇嘴，从桌子上的琉璃盏里拈起一颗青梅，酸得直皱眉。她这位兄长啊，明明生得一副好皮相，又是堂堂宁王府世子，要权有权，要势有势，整个琅京城多少姑娘的春闺梦里人。偏生被个姑娘家撩拨得方寸大乱。


    青瓷盏中的梅子茶漾着琥珀光，浮冰碰着盏壁叮咚作响。“青杏，”李锦期忽地支起身，朝青杏勾勾手指：“近来可有什么佳节？”她眼波流转，“就是...能邀心上人同游的那种。”


    青杏闻言手一抖，团扇差点脱手。她瞪圆了眼睛看着自家小姐，心头突突直跳——小姐这是...有了心上人？


    李锦期见青杏这反应，以为她领会了自己的意思，忙不迭点头，眼神里满是期待：是啊是啊，你也看出来了吧？咱们宁王府怕是很快就要有世子妃啦！


    青杏深吸一口气，郑重其事地点头：“小姐放心！奴婢一定支持您！要是世子殿下要打断您的腿，奴婢拼死也会护着您的！”


    李锦期被这突如其来的忠心宣言弄得一愣，转念一想又觉得青杏果然贴心，连这都想到了。她欣慰地拍拍青杏的手：“你也期待着对吧？快说说，最近可有什么好日子？”


    “要说最近...”青杏凑近些，声音里带着几分雀跃，“再过几日就是端午宴了。咱们琅京有个传统，这天姑娘们都会邀心上人游湖赛舟。若是谁的船拔得头筹，就能得到永安河的祝福——保佑有情人恩爱白头。”她说着说着眼睛都亮了起来，“男子会赠姑娘一束鲜花，姑娘要将花高高抛在船头，寓意前程似锦，福泽绵长。听说每年夺魁的眷侣，最后都美满得很呢！若是心上人在岸上观赛，也可以将花抛给他...”


    话到此处，青杏突然想起什么，神色微变。她犹豫着要不要说出口。


    李锦期倒没注意到青杏的异样。她捧着青杏煮的青梅茶，小口啜饮着。这茶酸甜适口，加了蜂蜜后更是回味无穷。她漫不经心地想着，什么恩爱白头，若将来分开，岂不是成了笑话？


    “知道啦！”李锦期突然起身，伸了个大大的懒腰，“我有些事要办，去找蓁蓁玩，晚些可能不回来了，会派人给你传话的。”话音未落，人已经一溜烟跑没影了。


    青杏站在原地，望着小姐远去的背影发怔。石榴裙扫过青石阶，像团跃动的火。


    她本想说小姐的父母，当年就是在端午宴上阴差阳错上了同一条船，一见钟情的。可转念一想，小姐应当早就听说过这桩往事，便没再提。


    她低头收拾着茶具，青梅茶的香气还在院子里萦绕。这茶她煮得格外用心，酸甜比例调了又调，就为了让挑食的小姐能多喝几口。


    四年来，青杏一直守着这个小院。从小姐离府到归来，她日日都备着小姐爱吃的点心、爱喝的茶。虽然知道小姐贪嘴吃多了又要被世子训斥，可她还是忍不住想把这些年欠下的关怀都补上。只要小姐回来时，能喝上一口她煮的茶，吃上一块她做的点心，青杏就觉得心满意足了。


    梅子茶渐渐暖了，浮冰化作浅浅一汪春水。她就在这里，静静的等着小姐回家。


    颜府门前的古槐已亭亭如盖，翠叶筛下满地碎金。这般恰到好处的景致——既不过分冷清，也不显得喧闹，好一派和谐自生的气象，正正好好。


    倘若没有那对在朱漆大门前争执的璧人，那肯定会更和谐的，


    李锦期躲在转角处的影壁后，指尖无意识地摩挲着墙砖上斑驳的苔痕。


    “谢三你讲不讲理！”


    着琥珀色云雾纱裙的颜晞气得双颊飞红，腰间禁步的玉珠随着她的动作叮咚乱响。对面鹅黄圆领袍的谢共秋却好整以暇地负手而立，待她连珠炮似的说完，才伸手拽住她袖口低语几句。


    “你休想！”


    雕花木门被颜晞摔得震天响。谢共秋望着晃动的门环轻笑一声，转身时衣袂翻飞，竟轻巧地跃上西墙边的老槐树，转眼便消失在重重碧影间。


    暮时的长街空无一人，连蝉鸣都倦怠。李锦期站在刺目的阳光里，忽然觉得眼前金灿灿一片，恍若置身幻梦。


    看来不是寻颜晞的好时机。


    绣履碾过飘零的槐蕊，倏忽已是四载春秋。李锦期独自走着，忽觉天地之大，竟无一处可寄此身。


    “当真无趣得紧。”她低喃自语，指尖绞着裙裾上绣的海棠纹样。旁人皆有所为，唯她终日碌碌，非但不能成事，反累得至亲忧心。


    若当初...未曾降生于此世，阿爹阿娘或可安然终老，阿姊亦不必为她这个累赘劳神费心。思及此，喉间蓦地涌上苦涩。倘若双亲泉下有知，可会怨她这般无用？


    素指深深掐入掌心，旧伤处隐隐作痛。这般念头，四年来如影随形。每见长姐眸中含忧，又只得强自按捺。分明是个活生生的人，何以活得这般狼狈？


    前尘往事，再难回首。昔年双亲远征在外，阿姊自己尚是垂髫稚子，又能照拂她几分？待他日阿姊出阁，恐更难如少时那般相依。若再添子嗣...


    非是她不信阿姊，实乃世间难得双全法。她在黎阳，不是没见过，邻家姊妹出嫁后，日渐疏离，终至形同陌路。女子既适他姓，难免要以夫家为重，少时情谊，终究难敌世事变迁。


    茕茕孑立，形影相吊。真相渺茫，前路晦暗。这世间万千颜色，于她眼中皆成灰烬。


    黎阳旧居非家，宁王府邸亦非家。她真正的家，早随那场战火湮灭。细想来，与那市井乞儿，又有何异？


    人生百年，终归黄土。


    恍惚间行至深巷，日光透过槐荫，在地上描摹出斑驳光影。她倚着苔痕斑驳的墙垣坐下。


    风过槐梢，簌簌作响。


    她仰首望天，桃花眼里盛满碎金般的光影。她的目光跟随阳光穿过树叶的罅隙由一阵细小的微风吹动。墙垣缝隙间，几簇青苔倔强地开着米粒大的白花，让她蓦地想起义母执手教她念过的诗句：


    “苔花如米小，也学牡丹开。”


    也是，爹娘马革裹尸，长姐中毒未解，师姐还未归家，师兄还都未曾成家，大仇尚未得报，她哪里敢去死，便是吊着一口气，也得找出真相来！


    “李锦期。”


    正出神间，忽有阴影笼罩。商时序不知何时立于身后，广袖垂落，恰好为她遮去刺目的阳光。一双笑眯眯勾人心魄的狐狸眼从李锦期后面悄摸的过来，挡住阳光，一切阴霾仿佛悉数尽碎。


    他俯身时，玉冠垂下的发丝微微扫过她肩头。


    日影西斜，巷陌寂寂。


    “！！！”


    李锦期猛然回首，罗袜生尘间踉跄退后数步：“你怎么在这？”


    商时序撇撇嘴，欺身向前打趣道：“怎么，我不能在？”


    李锦期惊魂未定：“使君说笑了，使君哪里不能去得。”


    “说来也是巧了，我饭后寻思出来走走来消食，竟遇见使君。”她语速加快，连着向后退好几步。


    “现下食也消得差不多了，我就先告辞了。”


    她转身欲要逃走，如果不是必要的见面，李锦期很不愿意和这个人见面。


    这厮虽然生的霁月光风，但心肠狠毒，还曾把剑架在她脖子上，还是少接触的好。


    后领忽地一紧。商时序拎猫儿似的将她拽回，温热的吐息拂过耳畔：“我是什么洪水猛兽？值得李姑娘避如蛇蝎？”


    李锦期使劲拍拍他的手：“你干嘛呀，放开我！”


    商时序偏不，就是不撒手：“我都说了不要与我这般生分，你还是这样，我是什么豺狼虎豹，瘟神病煞么？你要避开我走。”


    李锦期干脆放弃挣扎了：“使君若无要事......”


    商时序眯起狐狸眼：“无事便不能寻你？”


    那只握住李锦期衣领的手就是没放开，此时察觉到李锦期不再挣扎于是力道松了几分，李锦期立刻抓紧时机，向前一冲。


    锦帛撕裂声骤然划破寂静。素纱外裳在拉扯间化作两段飞练，露出凝霜赛雪的臂膀。李锦期僵在原地，但见眼前人素来含笑的狐狸眼倏地睁圆，耳尖竟比天边晚霞还要艳上三分。


    “你......”


    “我......”


    “使君若想胁迫于我，”她冷笑，“大可不必用这等下作手段。”


    商时序手忙脚乱地将残破纱衣往她身上裹，偏生越缠越乱。最终解下自己的云纹外袍将她罩住，打横抱起时，指尖都在发颤。


    “得罪。”


    檐角风铃叮当作响。李锦期缩在他怀中不敢妄动，听着向来从容的使君语无伦次：“回去就赔你百匹鲛绡...不，千匹...若你觉得不够...”


    “不过一件外裳......”


    “我娶你！”


    瓦当上的脊兽似乎都惊得抖了抖。李锦期怔怔望着他绷紧的下颌线，忽觉这场景荒谬至极——区区一件纱衣，何至于说到婚嫁？


    足尖甫一沾地，她立刻挣扎欲逃。却被商时序牢牢锢在怀中，径直送入内室。雕花门扇“砰”地合拢时，他泛红的耳朵尖在门缝间一闪而逝。


    “乌居的风俗......”李锦期望着身上过于宽大的男子衣袍，只身坐在床边，看着空旷的内室喃喃自语，“都这般骇人么？”


    不出一息，外面慌成一批。


    李锦期倚着雕花门扇，透过缝隙瞧见外头乱作一团。


    乌居来的侍女们个个身形高挑，此刻却如临大敌般排成人墙。为首的侍女俯身行礼，鬓边金穗步摇簌簌作响：“姑娘稍安。”官话说得生涩，却带着不容置疑的坚定。


    李锦期的眉眼偏低，一双桃花眼看谁都像是带情，又看谁都像是无情。此刻乖巧的看着比她高一头的乌居女子，像只柔顺乖巧的猫咪，竟把那乌居女子看的有些心痒。


    偏生还乖巧的应着一句：“好，劳烦姐姐守门了。”


    屋内熏香袅袅，李锦期百无聊赖地拨弄着商时序外袍上的云纹刺绣。忽听外间传来茶盏碰撞的脆响，劈里啪啦的好不热闹。


    “先生！”


    商时序拽着位白发苍苍的老者衣袖，素来含笑的狐狸眼里满是焦灼：“按昭唐礼法，我是不是该立刻下聘？”


    老礼官慢条斯理地呷了口茶，袖口露出的腕骨上还戴着乌居祭司特有的骨链：“殿下稍安。昭唐早废了此种的旧俗...”


    “那就是曾经有过？”商时序倏地打断。


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    “确有记载。”老礼官捋须轻笑，“昭唐前朝《婚仪志》云...”


    话未说完，商时序已快步走向书房。


    “取我印信来！”


    狼毫蘸墨，雪浪笺铺展。商时序执笔的手竟有些发抖：“一求纳采之礼...”


    “殿下操之过急了啊！”老礼官急忙莽荒的跟着赶过来按住他手腕，“且不说那位姑娘在不在意，昭唐女子最重三书六礼，您这般草率...”


    商时序即刻弃笔，嘴里喃喃道：“也是也是，那，那我先去问问她。”


    商时序执起玉骨扇猛扇几下，试图驱散耳尖的燥热。待面上热意稍退，这才整了整衣冠往内室走去。廊下乌居侍女们齐齐行礼，被他一个手势止住。


    “吱呀——”


    雕花门开处，李锦期正低头整理过长的衣袖，闻声猛然抬头。四目相对的刹那，商时序强自镇定地反手阖上门。


    “咳。”他喉结微动，“昭唐婚嫁娶之事，我虽未深涉，但也略知一二，今日之事………”


    "停。"李锦期抬手打断，指尖还缠着衣带，“不过一件外裳的小事，使君赔我件新的便是。”


    商时序一时语塞。这般呆愣宛如一只傻狐狸的模样实在罕见，李锦期没忍住“扑哧”笑出声：“使君这般作态，莫非...”她故意拖长声调，“倾心于我？”


    “你？”商时序像是被踩了尾巴的狐狸，语速都快了几分，“乌居能歌善舞的贵女不知凡几，昭唐更不乏才貌双全的闺秀。就你这般...”他指着李锦期还裹在自己外袍里的模样，“整日见了我就跑，翻脸比翻书还快的性子，本君还不如去和院里的老槐树私定终身！”


    “哦。”李锦期顺势往门边走去，“那正好省去许多麻烦。告辞。”


    “劳烦使君赔我一件新外衣了。”


    素手刚搭上门闩，忽被一柄玉骨扇抵住。商时序不知何时已拦在门前，眸色深沉如墨，隐隐擦过一丝宝石蓝：“且慢。”


    “咚！”


    窗棂突然被撞开。谢共秋狼狈地滚进来：“哎哟喂——”


    商时序木着脸：“你来做什么。”


    谢共秋拍拍身上：“哎呀，我说，你们这婆婆妈妈的做什么，李姑娘，你没听出来吗？他要和你私定终身。”


    商时序毫不客气：“出去。”


    “等等等等，我是有事来的，李姑娘，我有一事相求。”


    商时序稳稳的挡着李锦期：“何事？”


    谢共秋没向前，手里摇起扇子：“问你了吗，你插什么话。”


    “这事比较复杂，我们坐下谈谈？”


    李锦期站在商时序后面只露出一双眼睛：“好，不知是什么事情？”


    谢共秋道：“你看啊，你姑娘你是颜蓁蓁的好友，也是时序的心上人……”


    “不是！”


    “才不是！”


    两道声音异口同声响起。


    谢共秋拍拍脑袋：“啊，好好好，不是，不是，你是时序的好朋友，还是宁王府的义女，据我所知……闻令尊曾为你延请名师教授医术，我需要姑娘的帮助。”


    李锦期道：“谢少侠这么了解，那就应该知道我师父不只收了我一个弟子，为何谢少侠怎么偏偏来找我？”


    谢共秋心道：当然来找你，且不说褚景诚那天天见不到影子的，每回去宁王府那被周家提亲提怕了的萧长敬也不在，日日宿在大理寺，见都见不着。


    谢共秋面上堆着笑：“自然是知道姑娘医术高强。”


    李锦期心里冷笑，自己医术要真算高强，怎么会看不出，解不开李之虞身上的毒呢。


    李锦期道：“怕是要让公子失望了，我只是略通皮毛，谈不上高明。”


    “啪！”谢共秋合拢折扇：“若是我说，此事，是颜相委托的呢？”


    谢共秋‘啊’了一声，李锦期神色骤变。正要细问，却见这厮突然指着她身上外袍怪叫：“时序，她穿着你的外衣呀。”


    李锦期：“………”


    商时序抱着手臂没理他。


    “这怎么还害羞上了，你们真要私定终身啊？”


    李锦期向前一步直接打断他：“行了，谢少侠还是先说正事吧。”


    “听闻李姑娘是故人之后，便邀姑娘小小的……”


    他再次合上扇子，转头看了看窗外：“叙旧一下。这会，蓁蓁应该要过来了。”


    确实，话音刚落，一声十分响亮的声音喊过来：“谢三，你给我滚出来！”


    颜晞的怒喝如惊雷炸响，惊飞檐下栖雀。谢共秋顿时手脚僵硬，同手同脚地往外挪，活似被雷劈过的木偶。


    门外霎时热闹起来。


    “好你个谢三！”颜晞揪着谢共秋的衣袖，“谢三，你真是越来越行了！竟敢诓我说陶陶在此？她怎会在使君别宫？”


    “不是你说陶陶在吗，来，今日她要是不在，我扒了你的皮！”


    谢共秋边躲边嚷：“我何时骗你？”


    李锦期听着外头鸡飞狗跳，无奈推门而出：“蓁蓁。”


    但见颜晞正拧着谢共秋的胳膊，闻声猛然回头。日光下，明岚郡主杏眼圆睁，目光死死钉在李锦期身上那件明显大了一圈的男子外袍上。


    “陶陶，你....”


    她朱唇微颤，忽地瞥见随后踏出门槛的商时序，顿时倒吸一口凉气：“你和他.....”


    “私定终身了？”

 24.闹乌龙

    什么乱七八糟的。


    李锦期扶额长叹，只觉心力交瘁。她朝颜晞招招手，明岚郡主立刻松开谢共秋的衣领，三步并作两步蹦跶过来。


    纤指从过长的袖中探出，李锦期握住颜晞的手，将前因后果细细道来。颜晞听罢，拽着她就往屋里走：“怎不早来寻我？”转头瞪向欲跟进的二人，“砰”地甩上门扉。


    不过片刻，门扉再启。李锦期已换上颜晞的月华锦外衫，原先那件玄色衣袍被叠得方方正正搁在木椅上。颜晞拉着她风风火火往外冲，转眼间热闹的院落便人去楼空。


    “她这是......”商时序撸起袖管，眸中寒光乍现，“找死么？”


    “且慢！”谢共秋死死拽住他胳膊，“正事要紧！商陆你冷静点。”


    硬将人拖回屋内，谢共秋拍案问道：“你究竟作何打算？你到底和她，什么情况了？”


    “还能什么情况？”


    窗户外又传来一个声音，窗外墨蓝衣袂翻飞，顾扶砚翩然落地。


    “自然是看对眼了呗。”


    谢共秋捂住眼睛：“那你是如何知晓的呢？”


    顾扶砚翻了个白眼，对着商时序直奔主题：“我不信你到现在心里没数。”


    商时序扶额认了：“我有。”


    谢共秋被蒙在鼓里：“什么啊？你们在打什么哑谜？”


    顾扶砚看向桌子上的茶壶，走过去给自己到了杯茶，不缓不慢的给谢共秋当头一棒：“她就是商陆的未婚妻。”


    谢共秋如遭晴天霹雳，立刻瞠目结舌：“你说，李锦期？是他未婚妻？怎么可能？那你们干嘛不相认？而且，我怎么从未听说过，这位小姐有过婚约呢？”


    顾扶砚深觉谢共秋脑子有病：“怕不是人家早就忘了那些陈年旧事，也就你耿耿于怀，我说，你到底怎么想的？”


    商时序骨节叩在紫檀案几上，震得茶盏轻颤。他眸色幽深如墨，一字一顿道：“我想娶她，我要她做我的太子妃。”


    记忆忽而翻涌。初见时她立在杏花疏影里，与儿时那个舞刀弄枪的假小子判若两人。朱砂痣仍在腕间，只是当年嚷嚷着要当大将军的小姑娘，如今已出落得亭亭玉立。幸甚，是她；不幸，亦是她。


    “你莫不是失心疯了？”顾扶砚慢条斯理地抿了口雨前龙井，青瓷盏重重一搁，“当初是谁连人家身份都未确认，就偷藏姑娘家的簪子。”他上下打量着商时序，恍若初见，“堂堂乌居太子，竟做这等登徒子行径。”


    “我只要她。”商时序指尖摩挲着袖中那支偷藏的木簪，“纵有千般不妥——”


    “呵！”顾扶砚冷笑截断，“她不嫁你，怕是祖上积德来的福分。”


    “彼此彼此。”商时序反唇相讥，“皇子殿下当初要强掳明萱回燕秦的架势，倒是更像个土匪。”


    谢共秋“唰”地展开折扇，凤眼掠过二人：“若她不愿呢？”


    “由不得她。”商时序眸色转深，“婚书尚在，三媒六聘......”


    屋内霎时静默。良久，商时序忽地眸光一凛：“你们早知她是李戡之女？”


    谢共秋有理有据：“你一开始不是打算要杀了人家，她毕竟是颜晞好友，我要和你说了，她死了颜晞难过怎么办？”


    顾扶砚理不直气也壮：“明萱也是，那是她亲表妹。再者，我也是前些日子得知，春日宴上好几个官家小姐把李锦期围堵，她们人数太多，应该是吃了点亏。明萱知道了当即就要提着刀过去算账，好说歹说才拦住了。”


    “为何不早说！”商时序霍然起身。


    顾扶砚看他着样子，心中唾弃了几下：“是前几日那个傀儡跟明萱说的，我才知道。”


    “还有，商陆，我可以带明萱回去，我能护她，但是你呢？你...”


    “那不正好？”谢共秋开口，“再怎么说，他俩毕竟有婚约，婚约便是名分，名正言顺。这都不算的话，那算什么？”


    顾扶砚叹口气：“算他蓄谋已久行了吧？罢了，你要我们如何相助？”


    “不必了，我自己就可以。”


    顾扶砚嗤笑：“嚯哟，好大的口气，我说你，要是我们一直不开口，你怎知她是不是李锦期。”


    “总会知道的。”


    谢共秋插话：“那要是她不是……”


    “那我也要她。”


    顾扶砚嫌无趣，摆摆手：“唉，我还以为，你会是我们之中，最晚成亲的那个，看来，你或许，是最早的那个。”


    顾扶砚静默两下又开口：“皇帝不是要中秋给她们封赏吗，眼下她未经传召就入京...”


    “所以，要是让她和明萱见面，只会让她俩死的更快。”


    “我倒是想啊，上次你们入宫的事情差点让明萱知道。”


    商时序转向谢共秋：“让你办的事情怎么样了？”


    “自然是妥当。”


    “谢三，你可想好了。此事...”


    谢共秋手中扇子摇的不紧不慢，眼里隐隐露出一点寒光：“行了，你不必再说了，我倒巴不得他立刻退位。”


    顾扶砚冷哼：“让这等蠢货稳坐龙椅，昭唐气数当真未尽？”


    谢共秋纤长的手指逐一屈起，拇指上的玉扳指泛着冷光：“谢家自不必说，单是关家——”他抬眸扫过二人，“只要李锦期点头，她那位师姐麾下五十万玄甲军，踏平琅京不过弹指间。”


    “痴人说梦。”顾扶砚指尖轻叩青玉盏，“关家世代簪缨，岂会为了区区同门情谊背负乱臣贼子之名？”


    “乱臣？”谢共秋忽然冷笑，泥金扇面“唰”地展开，“当年关夫人临盆之际，皇帝派去的太医活生生将胎儿推回腹中。草草料理了后事，尸两命啊...可不就是怕关家再出一位将星？”扇骨重重敲在案上，“事后那太医暴毙，真当关山月不知是谁的手笔？”


    商时序道：“那你说，关家这些年为何按兵不动？”


    “关氏满门忠烈，如今就剩关山月一个孤女。”顾扶砚突然将茶汤泼在蕉叶纹地毯上，“皇帝留着她的命，不过是要等边疆平定后——”他比了个抹脖子的手势。


    谢共秋凤眼微挑：“据我所知，关将军视李锦期为亲妹，未必不能用关家军为她搏一搏。”


    顾扶砚直接断了他这种想法：“关家守的是山河社稷，百万黎民与一人性命，孰轻孰重？她会不清？”


    “啧。”商时序忽然轻笑，“偷来的皇位坐不稳，看谁都像反贼。”


    “果然是上不了台面的东西，偌大朝堂，能用之人竟不足一掌之数，当真...无趣得很。”


    顾扶砚罕见地没有反唇相讥。他比谁都清楚，眼前这位乌居太子三岁诵《左传》，五岁习《孙子》，文韬武略皆是天授。这般人物，自然瞧不上昭唐那位弑兄篡位的君主。


    谢共秋忽地话锋一转：“燕秦主怎么还不叫你回去？”


    顾扶砚提到燕秦，心中有些不快：“急什么？等他的儿子都死完了，我再回去也不迟。”


    谢共秋的泥金扇面半掩容颜，唯余一双锐眼如刀：“也是，等那老不死的没了，位子也就1坐得安稳了，不像我们这边，朝堂上多数都是花架子，百年忠臣寥寥无几，这江山，早就该换人做做了。”


    外面此刻，已是傍晚。天边一道暮色，延展至颜府门口。


    一路上，李锦期小心翼翼问：“蓁蓁，你和谢少侠，是何关系？”


    “他啊，”“我们俩自小青梅竹马，两小互嫌。”


    “啊？”


    “太学里就属他最烦人。”颜晞嘴上嫌弃，眼角却弯成月牙，


    “他要救济天下，游历四方。我要考官入仕，辅佐圣君。他看不起我，我也看不起他。但是其实，我们俩都是嘴上说说，心里还是支持对方的。”


    “那你日后，会同他成亲吗？”


    颜晞红了脸：“才不会，成亲了我就鲜少能和你出来玩了。陶陶，若我真成了老姑娘，你可要...”


    李锦期忽然展颜一笑，积压多时的阴霾仿佛被春风拂去：“我陪你。”


    颜晞道：“不成不成，你先同我拉钩。”


    “好～”


    “我们先进去，娘亲有事找你。”


    夕阳将两根勾在一起的小指染成蜜色，在青石板上投下交缠的剪影。


    厅内熏香袅袅，颜晞引着李锦期在紫檀官帽椅上落座：“娘亲许是有事耽搁了。”她斟了盏云雾茶推过去，“正好与你说些体己话。”


    李锦期指尖抚过茶盏边：“阮大人近来...”


    “正要与你说此事。”颜晞眉头才蹙起，忽听廊外一片喧哗。


    “大人！大人留步！”


    但见一道素白身影跌跌撞撞奔来，月华裙摆扫过青砖，惊起几片落叶。十余名仆妇在后追赶，为首的老嬷嬷险些被自己裙角绊倒。


    “陶陶得罪了！”颜晞猛地拽起李锦期，“需你相助——”


    话未说完，李锦期已挣开她冲上前去。阮流筝苍白的脸上满是惊惶，右腿因旧伤踉跄，发间玉簪将坠未坠，白色的裙子已经染了不少灰尘，头发也不知怎得，乱七八糟。


    “小心！”


    两人齐齐摔在槐树下。李锦期后背重重撞上树干，左肩旧伤处顿时漫开钻心的疼。她咬牙揽住阮流筝，一手护住她后脑，一手扣住她腕子。


    “别打我...不跑了...真的不跑了...”阮流筝浑身发抖，指甲深深掐进李锦期小臂。


    颜晞急急摆手止住众人。


    “没事了...”李锦期贴在她耳边轻语，声音如春风拂柳，“这儿没人伤你。”指尖缓缓梳理她散乱的鬓发，“你安全得很...”


    怀中人渐渐止了颤抖。阮流筝眼神涣散地站起来时，李锦期以掩雷不及遮耳之势，一手刀劈晕了阮流筝，李锦期顺着颜晞所指，半扶半抱地将人带往厢房。


    锦帐垂下，李锦期为阮流筝掖好被角，那截露出的腕子上还留着许多狰狞的疤痕。她伸出手，轻轻的搭在阮流筝的腕间。


    好一会，她轻手轻脚合上门，转身时裙摆沾着的槐花扑簌簌落地。


    “究竟是何症候？”


    颜晞摇头：“之前请来的大夫都说是得了癔症。”她压低声音，“偏生朝中那些豺狼虎豹处处安插眼线，连多请个大夫都要防着...”


    李锦期缓缓呼出一口气：“前些日子，阮大人也是这般吗？”


    颜晞点点头，挥手遣散了家仆：“是，师姐一直寝食难安，要是有人跟着她，就.....便是如此。”


    李锦期道：“之前的村子里，可还有活口不曾？”


    颜晞道：“许是有的，只是都被关在大牢里，没有刑部手令，应当是进不去的。”


    “我没想到，居然如此严重。蓁蓁，你先去药店里抓几副药，按我写的方子抓，我去问问我兄长。”


    颜晞招手唤来几个拿纸墨笔的侍女，李锦期执笔蘸墨，狼毫在薛涛笺上游走如飞快速写上几笔，并嘱咐让其分开去不同药铺买。


    “这是..”


    “安神汤。”李锦期吹干墨迹，“先用这方子安神，若三日后未见效，再行针灸。”


    颜晞看着李锦期身后“啊”了一声：“母亲！”


    李锦期转身行礼：“丞相大人。”


    余光瞥见颜朝兰身边的谢与彦，又是一礼：“谢主君。”


    颜朝兰三步并作两步，十指如钳般扣住她双臂:“好孩子，你来了。”


    她转头看了看阮流筝屋子里传来的灯光，询问李锦期：“流筝她....”


    “丞相放心。”李锦期不着痕迹地扶住颜朝兰发抖的手，“阮大人虽受磋磨，幸而心志未摧。”她目光扫向透出灯光的厢房，“只是体内似有毒素淤积，需取血验毒。还望大人将阮大人近日起居饮食，事无巨细告知。”


    颜朝兰杏眼微转，谢与彦立刻心领神会，轻拽颜晞衣角：“走了蓁蓁，让你娘亲同李小姐单独叙话。”


    “小爹，等等，娘亲和陶陶....”


    “听话听话，带你找共秋玩儿。”


    颜晞转头看了她们好几眼，才不情不愿的跟着谢与彦走了。


    颜朝兰引着李锦期踏入书房，鎏金狻猊炉中青烟袅袅，沉水香的


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    气息在静谧的室内缓缓流淌，衬得满室清冷。


    “此处并无旁人，你且与我说实话——”颜朝兰广袖微拂，眸光沉沉压向李锦期，“流筝她究竟如何了？”


    李锦期垂首行礼，腰身弯如折柳，眉间蹙起一道深痕。她指尖在袖中紧了又松，终是低声道：“大人容禀……若小女未曾记错，阮大人失踪，已有三载了吧？”


    “不错。”颜朝兰指节扣在案上，一声轻响。


    “阮大人身上伤痕累累，更兼……”李锦期喉头一哽，“毒素已侵骨髓，怕是……”


    颜朝兰素来沉稳的面容骤然崩裂，眼底惊惶如碎冰乍破：“可还有救？”


    “无药可医。”李锦期答得干脆。


    颜朝兰身形一晃，几欲昏厥。


    “——但有暂缓之方。”


    “你这丫头！”颜朝兰急怒攻心，竟失了平日威仪，一掌拍在李锦期肩头，“生死攸关之时，岂容戏言！”


    李锦期却依旧神色沉静，如古井无波：“大人明鉴。小女此前留心探查，见那村中妇孺寥寥，多是耄耋老朽与青壮男子。”她忽抬眸，眼底似淬寒星，“劫掠良家、私囚女子——此地距琅京不过半日车程，究竟是蓄谋已久，还是积弊已深？无论何故，皆是罪无可赦！”


    她再度俯身，衣袂扫过冷硬的地砖：“小女看得出，大人心系阮大人。然您身份贵重，不便出手。”脊背压得愈低，声如裂帛，“若大人首肯，小女愿效犬马之劳，彻查此案！”


    一室寂然。青烟缭绕间，颜朝兰既未应允，亦未回绝，反向前逼近一步。李锦期额间沁出细汗，却纹丝不动。


    忽然，一双温软的手将她轻轻扶起。下一刻，她跌入一个暖如春阳的怀抱。檀香盈袖，颜朝兰的嗓音在她耳畔颤如风絮：“……好孩子。”


    颜朝兰这一声轻唤，似叹息又似怜惜，在寂静的书房里格外清晰。


    李锦期闻言一怔。她设想过颜朝兰会震怒、会推拒，却独独没料到会是这样温柔的责备。她下意识想要后退，却被那双臂弯箍得更紧。


    “流筝能在琅京三十里外失踪三年，朝中必有人暗中庇护。”颜朝兰的声音贴着李锦期的耳畔传来，温热的气息拂过她的鬓角，“前路凶险，她是我最得意的弟子不假，可我怎能眼睁睁看着你去赴险？”


    李锦期感到肩头一沉——是颜朝兰将下颌轻轻抵在了她肩上。这个认知让她浑身僵硬。


    “那些掳掠妇孺、知法犯法之徒，自有律法严惩。”颜朝兰的指尖抚过她后背，像在安抚受惊的幼兽，“你这般急着进京，是为李家旧案吧？”


    李锦期瞳孔骤然紧缩。


    颜朝兰没有给她辩驳的机会：“我会帮你。所以......”她终于松开怀抱，双手却仍捧着李锦期的脸，“别这般糟践自己。我暗中查访三年都无果的事，你又能如何？”


    烛火在鎏金灯盏里轻轻跳跃，映得李锦期的眸子明明灭灭。她沉默片刻，忽然扯出一个极淡的笑：


    “可如今阮大人回来了，您就更不能轻举妄动了，不是吗？” 她后退半步，郑重行了一礼，“家母当年对您有恩不假，但我要做的事牵连甚广。您是当朝丞相，清誉不容有失。”


    她抬眼时，目光已恢复平静：“不是拼命，不是作践，是交易。您帮我，我帮您，很公平。”


    颜朝兰望着眼前这个瘦削的姑娘，恍惚间又看见当年那个圆脸小丫头。十二年的光阴，硬生生把粉雕玉琢的娃娃磨成了棱角分明的利刃。


    “......好。”


    李锦期再拜，转身离去时衣袂翻飞，带起一缕微凉的夜风。颜朝兰望着她挺直的背影，终究没有出声挽留。


    ——这孩子两岁随父母戎马边疆，五岁离家拜师学艺，八岁丧义母，十岁失双亲，十二岁连师父都离她而去。命运像是刻意为之，每到关键年岁便要夺走她仅剩的温暖。


    颜朝兰缓步走到窗前。月色如洗，恰如多年前那个雪夜，谢与彦领着小颜晞在梅树下冲她微笑的模样。


    “人生在世......” 她摩挲着腕间旧玉镯，轻声自语，“学会放手，未尝不是对自己的慈悲。”


    颜朝兰怔忡片刻，待回过神来，方觉书房已空。她疾步追至廊下，却见庭院寂寂，唯有月华流瓦——那丫头竟已悄无声息地走了。


    “母亲，陶陶可还在？”


    颜朝兰闻声回首，但见庭前玉立之人——记忆中那个总爱拽着她衣袖的小女儿，如今已出落得亭亭如竹。月光描摹着她精致的轮廓，恍惚间竟与自己年少时有八分相似。


    “一早便走了。”颜朝兰轻叹，“是为娘想事入了神，竟忘了送她。”


    “那女儿这便去寻她！”少女提着裙裾就要转身，发间珠玉随动作泠泠作响。


    “站住。”颜朝兰蹙眉，“这个时辰，她早该归家了。你日日去扰人清静也就罢了——”目光掠过女儿身后探头探脑的少年，语气又沉三分，“还总带着宴和胡闹。”


    颜晞心虚地别过脸去，手里攥着那支宫花钗。


    只有她知道这支簪子花了多少心思。和李锦期相处的日子，她们同甘共苦，生死与共，早已是彼此最重要的人。李锦期虽然心思细腻，却最不耐烦这些精细活计。她天生好动，比起闺阁里的绣花读书，更向往外面的天地。


    那或许是颜晞永远到不了的地方。


    李锦期看起来总是那么清冷疏离，可眼底又分明藏着对热闹的向往。既然她走不近那些喧嚣，那颜晞就替她把喧嚣带来。


    至于母亲的话...颜晞直接当了耳旁风。


    廊下突然探出个毛茸茸的脑袋：“嫂嫂冤枉！我可是自愿的！”少年腰间玉佩叮当，唇红齿白，眉清目秀。


    颜朝兰揉着突突直跳的太阳穴：“你们两个...”谢与彦走来，扶住颜朝兰的肩膀，替她说完后半句：“这几日都给我老老实实待在府里。”


    夜风送来女儿拖长的抱怨声，她望着两个孩子追逐远去的背影，唇角不自觉泛起涟漪。他俩总是这般鲜活热闹。


    她同样牵上那只扶着自己的手，夫妻两人相视一笑。

 25.登徒子

    李锦期踏出颜府朱门时，谢绝了执灯相送的家仆。夜风卷着残叶掠过青石阶，她仰首望向墨色翻涌的天穹，缓缓呵出一口气。


    檐角铜铃在风中叮咚，似在嘲弄她方才的算计。


    果然，要说服这位颜相，单凭利弊权衡远远不够。最后那番“交易”的说辞，终究还是掺了三分旧情。


    一国之相，想要攀亲结缘者，不在少数，至于为何用她，不过也是看在故人的三份薄面上，颜朝兰心里，其实不曾指望她能找出什么来吧？


    那又如何？若是找出来，那之后才是真正的交易，此次若有果，那便是最好的投名状。


    她转身离去，鸦青长发在风中划出凌厉的弧线，像柄出鞘的剑。


    四年前那场滔天官司，若非颜朝兰在御前斡旋......这念头方起，便被李锦期生生掐断在喉间。什么恩情债义，早在那时，就该两清了。


    可记忆偏如附骨之疽，愈剜愈深。


    恍惚又见那年中秋，长姐十指如铁箍般扣住她的手腕，姐妹俩并肩跪在祠堂冰冷的青砖上。惨白的月光漫过“精忠报国”的金匾，将先父亲笔题写的四个字照得森然发亮。她们在等——等那道索命的圣旨落下。罪臣之女，合该是诏狱梁上悬着的两具尸首，或是教坊司里最下贱的玩物。


    可师兄跪裂了宣政殿前的砖，师姐的血书叠满三司案头。颜朝兰连递七道雪片似的奏疏，明萱公主更是一把匕首横在颈前。终于，那道明黄卷轴展开时，写的竟是“忠烈遗孤”的封诰。


    多荒唐啊。父亲半生戎马，身上二十七处箭伤不曾换得半分怜悯；母亲散尽嫁妆充作军饷，临终连口薄棺都是旧部凑的。如今人死了，倒舍得赏块镶金的牌位。


    夜露凝在李锦期睫上，将远处的点点灯火洇成血色。


    身后忽然传来急促的脚步声。李锦期迅速抹去眼角湿意，加快步伐向前走去。奇怪的是，无论她转向哪个街口，那脚步声都如影随形。她眸色一沉，转身拐进一条幽暗无人的小巷。


    才走出几步，一只温热的手突然拽住了她的衣袖。


    李锦期猛地回头，藏在袖中的短刀还未来得及收起，乌黑的眸子里映出一张熟悉的面容——竟是商时序。


    两人同时愣在原地。


    “你......”


    “你怎么在这儿？”


    李锦期没有作答，目光落在他紧握自己手腕的指节上。商时序这才如梦初醒般松开手，讪讪一笑：“谢共秋来找颜小姐，我顺路跟着。正好瞧见你，想着...送送你。”


    李锦期紧绷的面容终于松动几分，二人并肩向着宁王府方向缓步而行。天色渐晚，街边灯笼却还在亮着起，将二人的影子拉得忽长忽短。


    “阮大人的病情如何？”商时序率先打破沉默。


    李锦期轻摇螓首：“癔症倒无大碍，只是...”她顿了顿，压低声音道：“她中了毒。。”


    商时序眉头微蹙：“可有解毒之法？”


    李锦期沉默片刻，忽然话锋一转：“你可还记得那个古怪的村子...”


    “自然记得，”商时序眼中闪过一丝促狭，“你我可是正经拜过天地的。”


    “胡说什么！”那时候的做什么数？！李锦期耳根微红，恼道：“我是说那些蜡烛！”她忽而眯起桃花眼，狐疑地打量着商时序：“说来蹊跷，连我都着了道，偏生你安然无恙？”


    商时序不慌不忙地看着她：“李姑娘这是在怀疑在下？”


    “时机太过巧合。”李锦期蓦地停步，警惕地后退半步，“偏是我与颜晞被掳，偏又遇见你们。那些人不劫财色，专捉活人祭祀。偏生...”她一字一顿道：“蜡烛里掺着醉鱼草。”玉指不自觉地按上腰间暗囊，“商使君，换作是你，能不起疑？”


    商时序也跟着驻足，忽而倾身向前。李锦期下意识后仰，二人四目相对，近得能看清彼此眼中的烛火倒影。


    “若真要解惑...”商时序突然指向她身后，笑意更深：“不如请教令兄？”


    李锦期蓦然回首，只见宁王府朱漆大门前，萧长敬正环抱双臂立在石狮旁，一张俊脸黑如锅底。


    “哥...”她惊得脚下一软，商时序眼疾手快地扶住她的纤腰。


    “放肆！哪里来的登徒子？还不放开我妹妹！”萧长敬暴喝一声，三步并作两步冲上前来。李锦期慌乱间非但没站稳，反而拽着商时序的衣袖一同跌坐在地。在萧长敬看来，自家妹妹不仅深夜方归，还与个登徒子拉拉扯扯，最后竟...竟似亲在了一处？！


    这光天化日，朗朗乾坤，简直成何体统！萧长敬气得额角青筋暴起。更可气的是，分明是李锦期主动拽着那厮衣袖！


    世子殿下二十多年来何曾见过如此猖狂的浪荡子？


    但是转念又想，若妹妹当真倾心...门第低的收作面首也罢，门第高的再议婚事。可这丫头分明还未及笄啊！那畜生还不放手？绝对是这臭小子蓄谋已久！哪里来的狐狸精把他妹勾的五迷三道、七荤八素的？


    待冲到近前看清对方面容，萧长敬顿时如遭雷击。


    “商...商使君？”


    李锦期缩着脖子不敢抬头，活似只受惊的鹌鹑：“哥...”


    商时序却从容不迫地整了整衣襟，拱手道：“萧少卿。”


    萧长敬强压怒火，从牙缝里挤出三个字：“使君大人。”心中已是万念俱灰——这丫头果然还是着了道！话本写的果然没错！偏生这人身份特殊，非但不能押送大理寺问罪，还得恭恭敬敬请进府中奉茶！


    萧长敬一把将李锦期拽到身后护着，脸上虽强压着怒意，语气却不得不维持着礼节：“多谢使君护送舍妹回府。天色已晚，就不留使君喝茶了，您请回吧。”这话说得明明白白，就差直接赶人了。


    商时序不以为忤，反而笑意更深：“少卿大人客气了。既然如此，在下告辞。”临走前还不忘朝李锦期抛了个媚眼，那眼神缠绵得能拉出丝来，这才施施然离去。


    李锦期顿时起了一身鸡皮疙瘩。


    萧长敬勃然大怒，直接揪着李锦期的耳朵把人拎进府门。


    “李锦期！！！”


    “哥你听我解释啊！”


    商时序掩唇轻笑而去，这边李锦期已经跪在了正厅里，双手高举着一个扫把。


    萧长敬气得在厅中来回踱步，时而长叹，时而面色铁青，一副心力交瘁的模样。


    李锦期不服气地嘟囔：“我跟他真的没什么，你怎么就不信呢？”


    萧长敬颓然坐下，单手撑额，用死鱼眼盯着她：“要是真没什么，他为何...”说着竟学着商时序方才的样子，硬生生挤出一个媚眼，“这样对你？”


    李锦期差点背过气去：“那是因为他就是个登徒子！”


    萧长敬突然正色打量她，上下嘴皮一碰就开始絮叨：“哥不是不许你喜欢谁。就算你看上西天的神仙，哥也给你绑来。可你怎么偏偏...”他痛心疾首地拍案，“看上这么个货色？”


    “这人自从来了琅京，冷心冷情的，不知伤了多少姑娘的心。”


    李锦期暗自腹诽：就你也好意思说别人？上回有姑娘给你抛花，你还当人家袭击朝廷命官，以寻衅滋事、妨碍公务为由把人抓了。最后那姑娘笑着进去，哭着出来，妆容花得跟个鬼似的。


    这事是发生在李锦期养伤期间，她去给萧长敬送饭时亲眼所见。当时可真是让她大开眼界。逼婚上门的他不见人家，投花诉情的把他姑娘抓起来。要不是萧长敬喜欢着江清月，她还会以为萧长敬脑子里缺根筋。


    就他这种货色还能从嘴里说出别人伤了不知多少姑娘的心这种话来。李锦期心中不屑一哼。


    不过居然能被萧长敬说冷心冷情，那定是不一般的冷心冷情。


    “再者，他可是乌居使君，你若真要嫁给他，哥以后要去那么远的乌居看你去吗？之虞阿姊要是想你，她那身子骨如何经得起长途跋涉？”


    李锦期贝齿紧咬，指节泛白：“我对他绝对没有半分情谊，我发誓，现在不会，以后也不会。”


    “你当那些言官是瞎的，要是谁认出你来....给你扣上一顶私通外臣的帽子。”他猛地拍案，震得茶盏轻跳，“到时候一道圣旨下来，我看你上哪哭去。”


    李锦期放下扫帚，动动肩膀：“我知道了哥，你放心，以后定当避嫌。”带事成之后，再作计较。


    萧长敬起身舒展筋骨：“那行吧，你最好好自为之，师兄还不知道这件事，”他意味深长的瞥了一眼李锦期，“要是知道了，我可帮不了你。”


    李锦期立刻点头如捣蒜。


    萧长敬下令：“睡觉去吧。”


    李锦期起身，拍拍膝盖问道：“对了哥，之前，就是绑架我的那个村子，你可有审问出什么？”


    “问不出。”萧长敬动作一顿，“那些刁民咬定女子都是流浪收留。”他嗤笑一声，“颜家闹到御前，本该大理寺审理，偏生那都察院的……”


    “此事竟还需要都察院吗？？”李锦期瞳孔微缩。


    “反正那个老匹夫横插一脚，直压我一头，导致那些人于今日午时三刻，全斩了。”萧长敬眉头紧锁，“区区拐卖案，竟劳动正二品都御史亲判...”


    李锦期没想到，那些人动作居然这么快，又问：“那尸体都在何处？”


    “城外有处乱葬岗，不出意外，今晚早就卷了草席埋完了...”


    他忽然警觉，推着妹妹往门外走，“你问这些做什么？这些不是你该操心的，歇息去！”


    “哎哟！”李锦期踉跄两步，揉着被推搡的肩膀，“我去就是了，你推我做什么？嘶，你这般样子，难怪江姐姐迟迟不肯应你！”


    萧长敬屈指在她额间一敲：“胡吣什么？”


    “我哪句说错了？”李锦期捂着额头跳开两步，“堂堂七尺男儿，及冠之年未娶不说，连示好都不敢...”她忽地凑近，桃花眼里闪着狡黠的光，“这般畏手畏脚，莫非还等着人家姑娘先开口？”


    “你！”


    见兄长抬手又要敲她，李锦期连忙抱头。萧长敬怒极反笑：“小丫头片子，倒编排起我来了？”


    李锦期放下手，神秘兮兮地凑到他耳边：“我教你个妙招。”她压低声音，“趁着近些日子夜色甚好，持一束鲜花...”


    “花？”萧长敬皱眉。


    “正是！”李锦期拍手，“如今琅京最是风行。旁人皆送牡丹芍药，你去独辟蹊径...”她眼波流转，“江姐姐最爱什么花？”


    萧长敬不自觉地被带偏了思绪：“她...似乎提过木樨...”


    “妙极！”李锦期拽着他衣袖往外走，“你明日就去，端午你们一同划船游湖，然后直接去提亲，把这亲事定下来，挑个良辰吉日把亲成了，然后再给我生个玉雪可爱的小侄儿。”


    “明日？”萧长敬耳根泛红，“八字还没一撇的事，这会不会太快了？”


    “哎呀！”李锦期急得跺脚，“琅京多少儿郎盯着这块''肥肉''？”见兄长脸色骤变，她趁机道：“难不成...哥你真想娶那周家...”


    “胡说什么！”萧长敬脸色煞白，连连摆手，“就...就依你所言。”


    月色下，兄妹二人击掌为约。就各自回屋安好。


    李锦期背着萧长敬，嘴角微微勾起。行，看来今夜他那脑袋缺根筋的兄长应该是没心思管她了。


    烛火


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    摇曳间，李锦期指尖轻叩案几。她眸色渐沉——阮流筝所中之毒，绝非寻常癔症这般简单。


    “醉鱼草...”李锦期蘸着冷茶在紫檀案上勾画，水痕蜿蜒如蛇。此物少量令人昏沉，过量则致幻象丛生。若佐以迷心藤乱其神智，缠魂根蚀其记忆，忘魂兰毁其心志，便是朝廷命令禁止的毒药“傀儡烟”的完整配方。


    李锦期手中没拿稳，茶盏突然倾斜，泼湿了袖口暗纹。李锦期盯着那滩水渍，忽地冷笑。


    颜朝兰此刻最忧心的，岂不正是让政敌知晓阮流筝神志将复？可转念一想，那些人既能将阮流筝囚禁至今，又怎会不知她真实状况？


    只是那些人怕的，从来不是痴傻的阮流筝，而是那个无比清醒的议和使。毕竟，一个握着把柄却神志昏聩的傀儡，自然比清醒的复仇者好掌控百倍。怪不得颜朝兰要找她。傀儡烟的解药整个昭唐绝对找不出第二个能解决这种毒的人。那可是她师父年少轻狂时做出来的毒，解铃还需系铃人。


    窗外忽有惊鹊啼夜，月光透过窗棂，将她的影子投在墙上，形单影只却笔直如剑。


    师兄不愿见她卷入这朝堂纷争。这潭浑水深不可测，莫说是她这般年纪的姑娘，便是萧长敬这般小心翼翼，褚景诚那般八面玲珑的，在这暗流涌动的朝局中尚且要如履薄冰。稍有不慎，便是万劫不复。


    可眼下箭已搭在弦上，不得不发。她需要盟友，需要助力。琅京早就没有李家的立足之地，那些往日的情分如今看来竟是最后的倚仗。


    只是这情分二字，在权势面前能值几何？她给不了高官厚禄，许不了锦绣前程，若有人当真不顾旧情......她眸中寒光一闪，指节微微发白。


    宁王府这块招牌，此刻倒成了最好的遮掩。若事败，她自可一力承担，不牵连宁王府分毫；若成事......她闭了闭眼，将那一丝愧疚压下。成大事者，原就不该拘泥这些。


    现在宁王府虽为她的容身之处，但是是以后，倘若兄长娶亲，结婚生子，那日后，她还能这般自由吗？世事无常罢了，她不能因为一己之私就占在这里，她总是要走的。


    她幼年时跟着师父褚行健走南闯北，那怪老头不爱寻常的头疼脑热，专挑些疑难杂症、怪病奇毒来治。他自己是个行事古怪的，连带着把李锦期也教得与众不同。


    在李锦期的记忆里，师父总是个笑呵呵的白胡子老头，脾气古怪却从不强求。他唯一的孙子不愿学医，他便也不逼，反倒是在一个阳光极好的日子，这怪老头找上了李家。他蹲下身，粗糙的手掌轻轻抚过她的发顶，眉目慈祥地问她：“小丫头，愿不愿意跟爷爷学医呀？”


    那时的李锦期哪懂什么医道不医道的，只觉得这老爷爷笑得格外温暖，白胡子翘翘的，有趣得很。她盯着他的胡子直瞧，想也不想就点了头。


    五岁起，她便跟着师父以昭唐为中心，八个方向走了整整四年。她年纪小，可褚行健教得极认真。采药时，他会亲自蹲在泥地里，手把手教她如何不伤根须地将草药完整挖出。李锦期曾仰着脸问：“师父，明明有药仆，为何非要自己动手？”老头只是捋着胡子笑，不答话。她虽不懂，只是某一天，看着师父花白的头发在风里飘，她忽然就明白了些什么，自此再没让旁人经手过一株药草。


    这老头会的可不止医书上的东西。某个暖融融的午后，他给吃撑了的李锦期捎来一串糖葫芦，一边笑眯眯地揉她的脑袋，一边慢悠悠地讲着晌午的见闻，说着说着便拐到了为人处世的道理上。遇上医闹时，他还会顺手教她几招防身的功夫，叮嘱道：“治病救人重要，可也得先护好自己。”


    他从不吝啬对李锦期的赞扬，就喜欢摸着李锦期的小脑袋，笑呵呵的，包容她的坏脾气，总是给她买好吃的。李锦期也从不觉得跟着褚行健游历辛苦，反而乐此不疲。那些日子里，爷孙俩就那样相依为命的活着。


    李锦期曾仰着小脸问他：“师父，若我学艺不精，坏了您的名声可怎么好？”


    老头听罢，白胡子一翘一翘地笑起来，粗糙的手掌轻轻拍着她的发顶：“傻丫头，这有什么要紧？只要你不去烧杀淫掠，便是我的好徒弟。每日吃得香、睡得甜，快活自在，就不算败坏我的名声。”


    那时的李锦期还不懂，只当师父对她要求不高，心里反倒失落。直到后来她才明白，那看似随意的玩笑话里，藏着的是师父对徒儿最深的期许——什么悬壶济世的名声，什么妙手回春的赞誉，都比不上她能平安喜乐地长大。


    可她还未来得及明白褚行健那番话的用心良苦时，师父却已经不在了。那个天底下最好的师父、爷爷、医师，到底还是走了。没有多么轰轰烈烈，就像最普通的人家里的那种小老头，某个午后，坐在藤编摇椅上，闭上眼睛睡着了，再也没醒过来。


    他就那样，平静的来，平静地去，像太阳的升起落下，与之不同的是，只有一次而已。


    只是李锦期，连为他端一盏茶、奉一碗粥的机会都没有了，那个总是笑呵呵的白胡子老头，就永远留在了回忆里。


    这世间的事，大抵都是这般来不及。


    可转念一想，那些温热的记忆还在——师父采药时袍角沾的泥土气息，教她认脉时指尖的薄茧，说笑时花白胡子颤动的模样——只要她还记得，只要她还会在某个日光和煦的午后突然想起这些琐碎，那些未尽的孝心，那些没说完的话，便也算是在岁月长河里，来得及了。


    李锦期看着整个宁王府都熄了灯，再静坐了好一会，便一脚踩着窗户，悄声出去了。


    其实，她也是有私心的，很久没有那般亲近的长辈，那样抱着她，叫她一声‘好孩子’了。


    只是私心和报仇比起来，实在是太微不足道了。

 26.下下策

    李锦期翻出宁王府高墙时，夜风掠过耳畔，带起一丝异样的凉意。她心头微跳——今夜未免太过顺利。街道空无一人，连更夫都不见踪影，唯有月光冷冷铺在青石板上，映出她孤零零的影子。


    她加快脚步，思绪却愈发清晰。傀儡烟这等阴毒之物，所需药材皆非寻常。迷心藤生于北方幽暗洞穴，缠魂根长在西北雪山之巅，忘尘兰更是离土即死的娇贵之物——一个闭塞山村，如何能集齐这些？除非......有人刻意供给。


    指甲缝里的黑痕忽然浮现在脑海。李锦期眯起眼——村长手上干干净净，阮流筝的丈夫却自始至终未曾露面。还有那个神秘的“许先生”......更蹊跷的是，颜府竟无人提及阮流筝的孩子！


    李锦期走到城门前，把腰牌递给值班的守卫。


    “不对劲......”她喃喃自语，指尖无意识摩挲着腰牌上“宁”字的刻痕。萧长敬给的这块令牌此刻烫得像块火炭——以他的性子，怎会忘记收回？除非......


    “大人。”守卫恭敬行礼的声音骤然打断思绪。李锦期猛地回头，瞳孔骤缩——


    前一刻，宁王府处——


    “来人！把小姐屋子里的窗户都给我封死！”萧长敬暴怒的声音震得梁上灰尘簌簌落下。他一把掀翻案几，茶盏砸在地上迸裂如冰，“再让她跑出去，你们统统提头来见。”


    侍卫们噤若寒蝉，无不点头应是。


    李锦期屏住呼吸，差点背过去。那身后月光下站立的人，正是本该在府中早已睡下的萧长敬！


    他抱臂而立，面色冷峻，李锦期知道那是他生气了。


    “是不是你以为什么都不说，把你哥当个傻子，我就什么也不知道了？”


    李锦期一时间不知道该怎么面对他，干脆低下头，“哥...”


    李锦期被萧长敬夹着脑袋往城外走，夜风卷着尘土扑在脸上。


    “哥...”她再次开口就被打断。


    “闭嘴。”萧长敬声音冷硬，手上力道却松了松，“等会再收拾你。”


    城外早就候着一辆马车，萧长敬放开李锦期，把她向马车方向推了推，然后转身去和值班守卫交待了些什么。


    马车前挂着宁王府的灯笼，在风中摇晃出细碎的光斑。李锦期磨蹭着不想上车，突然被拎着后领塞了进去。车厢里弥漫着熟悉的安神香气息，小几上还摆着半盏凉透的茶——显然有人在此等候许久。


    李锦期看清了马车上坐着的人，想来平静的声音带了些震惊：“商时序？！”


    商时序笑着微微点头，算是在和李锦期打招呼。


    紧接着萧长敬跟上来，“砰”地甩上车门：“长本事了？”


    “当年教你翻墙是为了逃命，不是让你...背着我大晚上跑出去，坑也不吭一声的。”


    李锦期盯着衣角不敢吭声。


    萧长敬继续道：“之前不还是挺能说的吗？怎么现在当哑巴了？”


    李锦期闭着嘴巴，死活不说一句话。


    “你这是要造反不成？”萧长敬剑眉未曾弯曲改变半分，手中长剑“铮”地一声出鞘三寸，寒光映着他凌厉的眉眼，宛如盯着死人一般：“还是说你觉得这宁王府世子的位置，该让与你来坐？”


    李锦期慌忙摇头，后脑勺两撮低落的头发随着她的动作轻轻晃动。


    “你知不知道...”他声音陡然沉了下来，修长的手指在案几上敲出沉闷的声响，“深更半夜独自外出...”话到嘴边又咽了回去，那些可怕的设想在脑海中翻涌——若是遇上登徒子，若是遭遇不测...他握着茶盏的手猛地收紧，青瓷杯壁竟现出几道细纹。


    “我知错了，兄长。”李锦期垂首认错，露出一截雪白的后颈，像只犯了错的小鹌鹑。


    萧长敬揉着突突直跳的太阳穴，终于体会到当年褚景诚为他操碎心的滋味。这打不得骂不得的小祖宗，说重了怕她委屈，说轻了又怕她不长记性。


    李锦期眼角余光却瞥见商时序正那双含笑的狐狸眼微微眯起，嘴角几不可察地翘着。她心中暗恼，今夜若非此人从中作梗，不然她今夜这番筹谋本该天衣无缝。这厮在背后推波助澜，让萧长敬那三分怀疑直接增到五分，他到底想作甚？


    思及此，不由狠狠剜了他一眼，贝齿轻咬下唇。


    “还敢瞪人？”萧长敬冷声喝道，指尖在剑鞘上敲出一串清脆的声响，“近来可是对你太过纵容了？竟让你这般无法无天！怎么，教你的礼义廉耻被狗吃了？”


    李锦期立刻垂首，鸦羽般的睫毛在玉白的脸颊上投下两片阴影。心中却暗自惊疑：兄长何时与这商时序这般熟稔？往日里最是谨慎的人，今日怎会如此轻易就信了这番说辞？姓商的狐狸精，又说了什么来蛊惑人心？


    事实上，商时序在兄妹二人回去后并没有走远，萧长敬回屋后，下人便来报有贵客等待。


    商时序像是早就算好一般，准时准点，等在那里。二人并没有聊很久，只有萧长敬的眉头越来越皱。


    “阮流筝之事我早已知晓。”萧长敬觉得自己方才话重了，便放缓语气，却仍带着三分凌厉，玄色衣袍被反射着寒光，“你要行事，为何不与我商议？非要这般偷偷摸摸，若是出了什么差池...我如何跟母亲交代？”


    看着李锦期那支吾的样子，萧长敬进一步逼问：“所以你到底是为何？”


    李锦期朱唇紧抿，纤纤玉指无意识地绞着腰间衣带。若再这般僵持下去，只怕要露出破绽。思及血海深仇尚未得报不能连累兄长，她双眼瞟到商时序的衣角，忽而抬眸，声音细若蚊呐：“我...我是...”


    萧长敬顿时噤声，紧张的等着李锦期说出来。


    李锦期支支吾吾：“我…我是……我是因为………”


    连带着一旁看戏的商时序也微微倾身，月光在他俊美的侧脸上投下深浅不一的阴影。


    “我是...”她喉头滚动，终是闭目咬牙道：“心慕商使君，故而...”


    “所以你之前来琅京……竟也是…？”


    李锦期那双毫无感情的眼睛似乎默默流下了两行眼泪，“也...也不全是。”


    那不还是有吗？他就知道李锦期最近如此古怪，以前去哪里玩都会说一声，前些日子不但不亲自告诉自己就跑去颜家小住，竟是、竟是这般原因！怪不得……原来是怕自己棒打鸳鸯所以才不与自己说么…………


    萧长敬抚掌长叹，面上神色几经变幻，先是震惊，继而恍然，最后化作几分复杂。


    萧长敬剑眉微蹙，实在捉摸不透这丫头的心思。怪不得总想着往外跑！真是到了待嫁之年，闺阁再也关不住这少女心思了！


    商时序却依旧神色淡淡，唇角虽噙着温润如玉的笑意，那双深不见底的眸子里却不见半分情意，反倒带着几分探究。


    这丫头，嘴上说着对他爱慕之情，好像感天动地的，还挺像那么回事。但是仔细看其实就知道，她眼里未曾有对他的爱慕，全是心死般的认命。


    趁着萧长敬失神的空档，李锦期对着商时序拼命眨眼：快点，帮我！


    要不是为了瞒天过海，她怎么会身不由己出此下下策？


    商时序失笑，回头看看萧长敬，面色僵硬，呼吸渐缓，看起来像是快气晕过去。


    兄妹俩一个敢说，一个敢信，不愧是一家人。


    萧长敬这边已然陷入沉思。怪不得这丫头天天东跑西绕的，难不成是想拉拢些人给她说亲？位高权重者，说话也有分量。可是，这……这也太不像李锦期做出的事了吧？


    难道……难道真的是………可是！


    情窦初开，慕少艾之心，他何尝没有过？当年初见那人时，不也是...可偏偏！偏偏是商时序！萧长敬胸腔里堵着一团闷气，既不能棒打鸳鸯伤了妹妹的心，又不能眼睁睁看着她往火坑里跳。宁王府的掌上明珠与他国储君...光是想到日后妹妹思乡时隔着万水千山，他握着剑鞘的手就青筋暴起。


    萧长敬忽又沉下脸来，剑指商时


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    序：“你早知他是...”


    商时序突然上前一步，修长的手指轻轻握住萧长敬持剑的手腕：“萧兄明鉴，陶陶确实知晓在下的身份。某虽不才，但既蒙令妹垂青，必当珍之重之，绝不负她这番深情。”


    李锦期愕然抬眸——此人怎知她闺中小字？她分明记得从未在他面前提起过。这个念头刚起，又见萧长敬面色阴晴不定，半晌才沉声道：“此事...且待陶陶及笄后再议不迟。”


    心中却暗自盘算：再过两年，待这商时序归国复命，正好断了这孽缘。届时他再为妹妹择个温顺贤良的夫婿入赘，岂不美哉？


    到时候，哪怕再伤心，李锦期一个小孩子，情感之事来的快忘的也快，看见好些个容貌上乘才华横溢的脸，保不准就喜欢上其中一个，忘掉了他。


    啧，简直轻而易举，那就何必愁现在？


    商时序微微颔首，广袖随风轻摆：“便依萧兄所言。”月光下，他俊美的面容上看不出丝毫情绪波动。


    三人各怀心思，一时无言。夜风卷着落叶在脚边打了个旋儿，远处传来更夫悠长的梆子声。萧长敬揉了揉太阳穴，终是长叹一声：“罢了，先说你今夜究竟要去何处？这般鬼鬼祟祟，莫不是又要去闯什么祸事？”


    他抬手，弹了李锦期一个脑瓜崩。


    “就是回那村子采些药材。”李锦期揉了揉被弹红的额头，小声嘟囔。


    萧长敬闻言，眼底闪过一丝了然，却故意板着脸道：“早这般直说不就好了？有事就该找自家人帮忙。”他特意在“自家人”三字上咬了重音，眼角余光扫向一旁的商时序，警告之意不言而喻——婚事未定前，休想拐走他妹妹。


    “都听见小姐要去哪儿了？还不快走！”萧长敬对外喝道。马夫闻声挥鞭，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。


    月至中天时，三人已至村口。李锦期悄悄扯住萧长敬的衣袖：“哥，先前我在龙王庙中过迷烟，或许还留有烟灰......”


    萧长敬目光在二人之间游移片刻，终是叹了口气：“罢了，我去寻便是。”转身时不忘对商时序叮嘱：“看好她。”玄色衣袍很快隐入夜色。


    商时序望着那道远去的背影，忽然开口：“开口相求就这么难？他不是你最亲近的兄长么？”


    李锦期望着萧长敬消失的方向出神：“兄长政务繁忙，这等小事......不必打扰他，我自己来就好。”她转向商时序，月光在睫毛下投出浅浅阴影，“使君不是还欠我一个请求？我要的很简单——替我保密。”


    商时序凝视她良久，终是忍不住问道：“这并非什么难事，只是你......”


    “商使君。”李锦期突然上前一步打断他。夜风拂过她的鬓发，带着淡淡的凉意，“义母膝下只有兄长一个孩子。我要做的事，若是不小心定会牵连兄长。”她声音渐低，“义母待我恩重如山，我不能......”


    “看世子这般，宁王妃待你定是极好的。”商时序抱臂倚在树旁，“既是一家人......”


    “正因如此，更不能让他知晓。”李锦期斩钉截铁。


    商时序忽然直起身，两步逼近。李锦期被他灼灼目光所慑，不由后退半步。


    “那同我说如何？”他声音低沉，“无论如何，我都会帮你。”


    李锦期蓦然转身，被他那炙热真诚又坚定的眼神措不及防的惊了一下，但也很快恢复平静：“我与使君的交易，只是引见公主而已。”她拢了拢被夜风吹乱的衣袖，心知若是继续与此人深交无异与虎谋皮。何况之前他还要杀掉自己。


    商时序闪身挡住去路：“可我要的是四年前的真相。”见她又要走，忽然轻笑，“还有，你走反了——河在那边。”


    李锦期顺着他指的方向望去，气得甩袖：“交易讲究有来有往，使君不先履约，叫我如何交付？”月光下，她桃花眼怒目圆睁的模样，倒显出几分少女稚气。


    商时序眼里难得有几分认真的神色：“你不来，我怎往？”

 27.来与往

    “我那是......”李锦期声音渐渐低了下去，像只被踩了尾巴的猫儿，就差把心虚写在脸上。她确实除了入宫那次主动寻过商时序，之后再未去找过他。可这......这怎能全怪她？


    “每次我来寻你，你都像只受惊的兔子，恨不得打个地洞钻进去。”商时序轻笑一声，月光在他俊美的面容上投下深浅不一的阴影，“李姑娘，这可不是与人合作该有的态度。”


    “我哪有？”


    他忽然伸手扣住李锦期欲要抽离的手腕，俯身逼近。那双总是含笑的狐狸眼此刻清亮如寒潭，倒映着她惊慌的模样：“还是说......”他声音陡然转低，带着几分危险的意味，“你以为只要在中秋宴前带你见了公主，我们之间的交易便算两清？之后便可与我老死不相往来？”


    李锦期右腕被他牢牢扣住，身子僵在原地不敢回头，眸中闪过一丝惊愕——他怎会知晓她心中所想？


    “这怎么行呢？”商时序忽然凑得更近，温热的呼吸拂过她耳畔，“方才不是还说......心慕于我吗？嗯？陶陶。”最后两个字被他咬得极轻，却像块烧红的炭，烫得李锦期浑身一颤。


    “你！！！”李锦期又羞又恼，转身就要扬手，却在半空僵住——气的是他这般轻佻，可偏偏方才确实是自己先说了那等荒唐话；不气又实在咽不下这口气。到底是未出阁的姑娘家，何曾被人这般调戏过？一时间心乱如麻，连呼吸都急促了几分。


    左脚猛地踩下去，绣鞋上的珍珠在月光下划出一道银弧。出乎意料的是，商时序竟不躲不避，任由她狠狠跺在自己锦靴上。


    夜风穿林而过，掀起二人交叠的衣袂。月色如练，静静流淌在彼此之间。商时序就这么含笑望着她，仿佛感觉不到疼痛，甚至还微微倾身，好让她踩得更方便些。


    “你怎么不躲？”李锦期蹙着眉尖问道，月光在她眉间投下浅浅阴影。


    商时序抬手，指尖轻轻抚平她微皱的眉头：“可消气了？”


    李锦期收回脚，另一只手暗暗使力想要挣脱，却被他握得更紧：“我没生气，松手。”


    “夜露湿重，”商时序将掌心贴得更紧，温热透过衣袖传来，“我牵着你走。”


    李锦期扭头便走：“不必，我眼明心亮。”


    忽然掌心一热，商时序的手指已穿过她的指缝，将她整只手包裹其中。李锦期的手比他小了一圈，被他这样握着，竟像是被珍而重之地捧住。李锦期的手比较凉，被商时序握住，反而变得暖和起来。


    “你放手！”李锦期耳尖通红，用力甩手却纹丝不动。


    商时序低笑："是我眼拙，劳烦陶陶引路。"


    李锦期面红耳赤，只当未闻，快步向河边走去。夜风送来身后人絮絮低语：


    “既是你说心慕于我，倒巧，我亦如是。”


    “若你愿意，我可长居昭唐。”


    起初李锦期还反驳几句，后来索性闭口不言。


    “我俸禄不算少，养家足矣，若是你......”


    “商时序。”


    河岸近在咫尺，李锦期蓦然驻足。月光在溪面上碎成万千银鳞，映得她眸中水光潋滟。


    “我只是一介凡人，并非完璧之人，亦不需你怜悯。你若真要娶亲，乌居昭唐不缺美人，你大可去寻，这等玩笑，使君还是莫要再开了。”


    商时序没有一丝犹豫：“此非怜悯亦或是玩笑；实乃心疼和誓言。”


    “你......”


    商时序苦笑一下：“所以我说了这许多，你还不明白么？”


    “李锦期，我心悦你。”


    他的目光太过灼热，烫得她不敢直视，却又移不开眼。


    她咬咬唇，双眸被折射来的光微微发亮。


    “人心易变，山长水远，何谈始终？”


    “若你肯信，千山万水，此心可证。”


    溪水潺潺，将月光揉碎又拼起。他握着她的手始终未松，像是握住了此生最珍贵的宝物。


    李锦期终是别过脸去，目光落在远处摇曳的芦苇上：“马车上的话不过是权宜之计，当不得真。”她猛地挣开他的手，低头走远一会后，俯身就要去寻醉鱼草。


    商时序一直在她身后巍然不动，突然向前走去。


    李锦期忽然腰间一紧，整个人腾空而起。李锦期惊呼出声：“你！你放肆！你做什么？！”


    商时序将她稳稳放在溪边一块平整的青石上，单膝跪地，修长的手指轻轻拂过她沾了泥渍的裙角。月光下，青翠色罗裙上绣着的花纹已染了尘灰。


    “离天亮还有小半个时辰，”他声音轻柔得像在哄孩子，“待日出再寻你想要之物可好？”


    李锦期面色骤沉：“商时序！我在说正事。”


    商时序恍若未闻，指尖仍抚着她裙摆的褶皱：“还欠你几匹鲛绡，记得么？正好给你裁身新衣裳。”


    李锦期挣扎着要下来，却被他突然握住脚踝。那双总是含笑的狐狸眼此刻幽深如潭，竟与当日要取她性命时的神情一般无二。她顿时僵住，连呼吸都轻了几分。


    “不喜欢鲛绡？”商时序歪着头，发梢垂下一缕，“那改日带你去挑云锦可好？”


    夜风掠过水面，带来刺骨的寒意。方才被他捂热的手早已冰凉。李锦期盯着他袖口隐约的寒光，声音发颤：“你...你不能杀我！否则永远别想找到李家二小姐！”


    商时序忽然轻笑，眼角泪痣在月光下格外妖冶：“哦？那便不找了。”


    “什么？！”李锦期如遭雷击。


    “说到底，”商时序缓缓起身，居高临下地睨着她，“那是我们殿下的未婚妻，与我何干？大不了回去禀报，说李小姐早已嫁作人妇，儿女绕膝，让殿下死了这条心。”


    “你...你这是欺君！”李锦期声音都变了调。


    “嗯？”商时序忽然俯身，鼻尖几乎贴上她的，“你怎知我在欺君？莫非...”他指尖划过她剧烈起伏的胸口，“你我我吃完我已经知道那位李小姐的下落？”


    溪水突然哗啦一响，一尾鱼跃出水面，打碎了水中的月亮。


    李锦期朱唇微启，正要辩解。商时序突然抬手，温热掌心覆上她的唇瓣。


    “这张嘴啊...”他拇指轻轻摩挲她唇角，眼底带着无奈的笑意，“十句里有九句半不老实。我可不敢听，怕你随便说点什么，我就当真了。”


    李锦期睁圆了眼瞪他。


    “这般可怜巴巴地看着我也无用。”商时序另一只手捧住她的脸，“我知道你救阮流筝所图为何。现在，你只需回答是或不是——点头，或摇头。”


    李锦期仓皇点头，发束在石头上簌簌作响。


    “四年前你那位''姨母''的死，与我追查之事有关？”


    她立刻重重颔首，眼底泛起水光。


    “那我们如今，算是同舟共济？”


    李锦期点头如捣蒜。


    “那你心慕于我...”商时序忽然凑近，呼吸拂过她耳畔，“也是真的？”


    她下意识就要点头，忽觉不对，慌忙摇头。商时序却捧住她的小脸不许她动：“这是先认了，又害羞反悔？”


    晨光渐明，照见李锦期涨红的脸。商时序终于松开手，牵着她从青石上跃下。


    “现在，”他拂去衣摆露水，“告诉我你要寻何物？”


    李锦期如蒙大赦，立刻蹲下身拔起一株白绒小草：“白萍蒿。”她指尖轻捻草茎，“与醉鱼草相伴而生。有白萍蒿处必有醉鱼草，需采足五两。”


    商时序撩起袍角蹲在她身旁，玄色衣袖拂过她腕间：“这样？”他学着她的动作小心采撷，修长手指在晨光中宛如玉雕。


    溪水潺潺，将两人的倒影揉碎又拼起。李锦期偷偷抬眼，正撞见他专注的侧颜，长睫在眼下投出浅浅阴影，竟显出几分难得的温柔。


    他究竟在探寻什么？既然对“李二小姐”是否随行漠不关心，却对四年前的旧事穷追不舍。一个乌居使臣，为何对昭唐秘辛如此执着？李锦期指尖陷入湿润的泥土，忽然想起那位素未谋面的燕秦质子。


    白萍蒿的根须带着泥土被拔起时，她又忆起那张与萧锦墨酷似的面容——那个莫名识得她的傀儡公主。一个可怕的念头骤然浮现：莫非商时序所求的，是死在昭唐，好给乌居出兵的理由？


    她朱唇轻启，因为一夜未睡，唇色显得有些淡，“商......时序。”后两个字轻得几乎消散在晨风里。


    “嗯？”玄色身影闻声回首。


    “我...拿不下了。”她捧着满把药草跪坐在石子滩中，晨露打湿了青翠色裙裾，“你能.


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    .....”


    “好。”他立即折返，衣袂掠过沾露的草尖。李锦期没有起身，只将双手举高了些。商时序俯身接过，掌心相触时，她指尖的凉意让他眉头微蹙。


    他忽然单膝点地，视线与她齐平：“怎么，肯同我说话了？”目光落在她泛红的耳尖上，不由莞尔。


    李锦期本要反唇相讥，却蓦地噤声。在商时序眼中，这倒成了羞赧的模样。见她沉默，他笑着起身，那捧白萍蒿在他掌中显得格外小巧。


    衣角突然被拽住。李锦期深吸一口气，仿佛下了极大的决心：“你若在昭唐娶亲......是不是就长留于此了？”


    商时序转身凝视她许久，忽然弯了眉眼：“若是娶你，自然可以。”晨光穿过他指缝，在草药上投下斑驳光影。


    李锦期指尖微颤，晨露从白萍蒿的叶尖坠落，在她浅绿色外衣上洇开深色的痕迹。商时序的话语像初春的溪水，裹挟着未消的寒意漫过心头。


    “为何...是我？”她终是问出口，声音轻得几乎被晨风吹散。


    商时序半跪在沾露的草丛中，玄色衣摆浸透了水汽。他伸手拂去她鬓边沾着的草屑，指尖在将离未离时停住：


    “卿性温良，志刚毅；”


    你如春水煎茶，温润沁心；似松间明月，清辉照人。


    “心怀赤诚，质比琼琚。”


    你若为花，当是空谷幽兰；你若做玉，当为昆山片雪，你当配得上瑶台琼枝，玉堂金马。


    “当配金玉满堂，岁岁长安。”


    你一笑，就是江南三月，杨柳堆烟，世间万般好，却不及你眉间一寸春色，所以，我愿做你裙下臣，守你岁岁平安。


    “你值得这世间所有的好。”他忽然握住她沾着泥土的手，力道大得几乎让她疼痛，


    李锦期指尖微颤，有些不知所措的看着他，她明知眼前人的话语不可轻信，却仍被他如狐妖般惑人的嗓音搅乱了心绪。


    “说来你或许不信，”商时序半跪在石子滩上，玄色衣摆浸透了水汽，“早在多年前，我便对你动了心。只是你...大约已经忘了。”


    他本可以徐徐图之，将这满腔情意化作春风细雨，一点一滴沁入她心田。可时隔多年重逢，他发现那个爱说爱笑的小姑娘，如今变得沉默寡言，唯独那份赤子之心未曾改变。眼下他们要行之事太过凶险，他必须用最名正言顺的身份守在她身旁。


    那夜从村子归来，他潜入她闺房。昏睡中的李锦期面色苍白如纸，枕下露出一角铜镜面——那是他们的定情信物，虽然是他一人默认的。


    镜面照着他们的发丝纠缠在一起，商时序的头发有些弯曲，李锦期却是乌亮笔直，二人的发丝投射在镜子里，倒像是商时序的头发主动勾住李锦期的头发。


    流光鉴中倒映着他幽蓝的眼睛，昭示着他的心中所想。


    “我的妻子离开太久了，”他在心中默念，“我要将她找回来，永远留在身边。”


    上一次见她受伤，已让他心如刀绞。如今既知她为查明真相不惜代价，那便由不得她选择了——无论她心意如何，此生都只能与他纠缠到底。


    溪水潺潺，映出他眼底偏执的柔光。李锦期望着他逆光的背影，忽然想起昨夜他说"千山万水，此心可证"时，眼底映着的分明是自己的倒影。


    溪畔晨雾氤氲，李锦期指尖的白萍蒿沾着露水，在朝阳下泛着细碎银光。她蹙眉思索——这人究竟是何时对自己生情的？黎阳外城那次初见？绝无可能。她素来不信什么一见钟情的荒唐话。


    商时序将她狐疑的神色尽收眼底，唇角勾起一抹苦笑。晨风拂过他玄色衣袖，“不信便不信罢。”他想，“就算不喜欢我也没办法。”他忽然俯身，将采好的药草纳入她怀中，“横竖...”话音未出，远处传来萧长敬的呼唤。


    李锦期仓皇回首的刹那，商时序已退开三步，又恢复成那个温润如玉的模样。唯有她怀中药草上残留的温度，证明方才并非幻梦。


    雾散时分，商时序望着她奔向兄长的背影，指尖摩挲着刚才碰到她手心的凉意。若之后她肯坦白身份，他便堂堂正正以幼时婚约求娶；若她执意隐瞒...青年眸色转深，微风撩起他卷曲的发梢，腰间的银饰木珠在阳光下闪过寒芒——那他便让这丫头知道，什么叫“非卿不娶”。

 28.对真心

    晨雾未散的山道上，李锦期突然驻足。商时序正跟在她身后，见她弯腰摆弄裙角，顺势望去，竟见一只寸长的蜈蚣正攀在她翠色罗裙上。


    少年心头一跳，快步上前。盘算着若是小姑娘吓得花容失色，正好能顺势将她揽入怀中……


    “啪！”


    只见李锦期两指捏起那百足虫，手腕一抖，蜈蚣在空中划出道弧线，精准落入身后草丛。商时序僵在原地，玄色衣袖微微伸出又迅速收回。


    他望着已经抱着白萍蒿跑远的背影，无奈轻笑。小姑娘发梢两缕垂髫在晨风中飞扬，像两只振翅的蝶。


    萧长敬早已候在马车旁，接过侍从递来的水壶，浸湿丝帕便往妹妹脸上招呼：“怎么滚得跟泥猴似的？”动作粗鲁却小心避开了她眼下青影，“回去换身衣裳。”


    “知道啦。”李锦期仰着沾泥的小脸，任他擦拭。


    “饿不饿？”


    “想吃面，但我不想去面馆。”


    “那让厨房现做便是。”萧长敬拧紧水壶，顺手将她鬓边碎发别到耳后，“这个时辰馆子里人多。”


    “好！不要放葱花，难吃。”


    “现下回府现做怕是来不及，这样，你回去先用些碧粳粥垫垫，小憩片刻，我让厨房午时给你单做如何？”


    李锦期困得眼皮直打架：“好......”


    商时序怔在原地。他从未见过这样的李锦期——会拖着尾音撒娇，会挑剔吃食，会任由兄长像照顾孩童般细致照料。与平日里那个清冷倔强的姑娘简直判若两人。


    李锦期强撑着眼皮往马车走去，忽见车辕旁斜倚着一株木樨。花树足有一人高，根系还带着新鲜泥土，树干也有碗口粗，枝头金蕊累累，幽香袭人。


    “这是......？”


    “给江姑娘的。”萧长敬耳根倏地泛红，却偏要板着脸故作镇定。


    李锦期迷迷糊糊地点头，心想兄长倒是实在，要送花竟连根拔起整棵树来。只是这满树繁花该如何安置？她歪在车壁锦垫上沉沉睡去时，指尖还无意识地捻着一片木樨叶子。


    商时序静静望着她恬静的睡颜，玄色衣袖下的手指微微蜷起。马车缓缓前行，碾过铺满晨光的山道，木樨幽香混着朝露气息，在辘辘车轮声中渐渐飘远。


    他望着车窗外零星的木樨花，忽觉诧异，这才不过五月，怎会有桂子飘香？想来是气温回升，惹的木樨傻不愣登的开窍，连木头都能开窍，怎么李锦期就不开窍呢？


    转念又想，不知李锦期钟意何种花卉，若是赠她，当择最艳的一枝。


    这念头甫一浮现，他自己先怔住了。何时起，他竟生出这般讨好的心思？见她不畏毒虫未曾投怀会失落，见她不对自己展露真性情会难受，见旁人赠花便想寻更好的相送，他当真是…当真是陷得深了。


    正整理好心情欲寻萧长敬商议婚事，转头却见兄妹二人一个歪在软枕上，一个斜靠车壁，睡姿如出一辙，一个东倒，一个西歪。商时序失笑，这般相似，当真不是一母同胞？


    待李锦期醒来时，外头已人声鼎沸。萧长敬早下了车，正吩咐马夫先行回府。她匆忙跳下车，只见兄长扛着那株木樨，大步迈进那醉仙楼门口。


    “你们东家今日可......”


    话音未落，二楼珠帘轻响。江清月一袭月白罗裙，发间只簪一支玉兰银钗，正拾级而下。晨光透过雕花窗棂，在她周身镀了层金边。


    李锦期眼睁睁看着自家兄长红着耳根，将那株花树往前一递。


    李锦期无声呐喊：是一束花不是一树花啊！兄长这个蠢货！


    李锦期本就苍白的脸吓得更白了，生怕人家姑娘把他赶出去。


    但是接下来，更令她瞠目的是，那位名动琅京与她师姐齐名的明月双姝，竟也颊生红晕，低声吩咐伙计接过花树，而后——竟与萧长敬携手而出！


    “......”不是姐姐你搞错了吧？


    李锦期呆若木鸡。她原以为兄长会折枝相赠，谁知竟是整株扛来。更想不到的是，这位传闻中“通六艺，精仵作，掌商行”的奇女子，当真瞧上了她家这个只会舞刀弄枪的傻兄长？


    正暗自腹诽，身后忽有温热气息贴近耳畔：


    “在看什么？”


    商时序不知何时已站在她身后，玄色衣袖随风轻拂过她肩头。远处，萧长敬正小心翼翼为江清月拂去肩头落花，那神情温柔得不像话。


    李锦期突然觉得，或许这世间情爱，本就不需要那么多“凭什么”和“为什么”。


    原来喜欢就是喜欢，连她那个原本不通情窍的兄长也学会了喜欢别人。


    好...神奇。


    二楼一处雅间


    谢共秋从容地摇着扇子手里拿着杯酒正往嘴里送：“如何？别说兄弟不仗义，这醉仙楼一到吃饭的时辰就座无虚席，我带你早些来也好吃上这珍馐。”


    另一处的椅子上坐着一位面容俊朗的少年。


    他一头乌发被银冠高束，衬得人如青竹般清逸俊朗。发间缠着两根艳色红绳，绳尾坠着小巧银铃，行动时泠泠清响，似山间溪水叩石，脆生生地散在风里。右侧一条细细的长生辫垂落肩头，辫尾系着一盏精巧的银制小灯笼，灯壁镂空雕花，日光一照，便在衣袂间投下细碎的光影，宛如捧了一簇不灭的长明灯火。


    少年生得极好，笑时眉眼弯如新月，一对小虎牙尖尖地抵着唇，更添几分顽皮。双颊陷下浅浅的酒窝，盛着三分稚气、七分明朗，叫人瞧着便心生欢喜。他身着绛紫锦袍，衣摆绣着繁复的暗纹，行动间银铃缀饰叮咚作响——原是韩祁的风俗，韩祁人信这声响能驱邪避祟。腰间悬一枚白玉佩，玉下却古怪地拴了只小小的布老虎，一只手便能握住，显见是孩子气的念旧。


    偏他举手投足间自带一段风流，银铃乱颤也不显俗艳，反似林间小鹿踏碎晨露，鲜活又清亮。


    双眸流动，似是藏着玲珑心思。他道：“谢兄最是仗义！”


    忽然间，他看到了什么地方，于是放下筷子，就趴在窗户上看。


    “呵，谢兄，你快来瞧啊，拿着一树花送给姑娘，这是你们昭唐的什么传统吗？”


    不等谢共秋回答，他双眼发亮：“哎呀！那位姑娘长的当真标致！”


    醉仙楼二层雅间，满身珠玉的紫衣少年郎半个身子都探出窗外，腰间银铃叮当作响。他兴奋地指着楼下，“谢兄快看，我从未见过这般灵秀的美人儿！”


    谢共秋闻言，懒洋洋地凑到窗边：“哟？咱们阅美无数的赫连小郡王也有动心的时候？让在下瞧瞧......”话音未落，他先瞧见了站在街角的商时序，顿时倒吸一口凉气——莫非这位小祖宗看中的是那位活阎王？


    “就是那位绿裙子的姑娘！”赫连霄兴奋地拍着窗棂，“你可知是哪家的小姐？小爷要......”


    谢共秋眯起眼睛，这才发现商时序身侧还站着个纤秀身影。一袭柳色襦裙的李锦期正仰头望着茶楼招牌，阳光为她侧脸镀上柔和的轮廓。


    “完了。”谢共秋暗道不妙，正要阻拦，却见赫连霄已从腰间解下个鎏金银香囊。那香囊在空中划出道弧线，不偏不倚落在李锦期脚边。


    “姐姐！”赫连霄半个身子都探出窗外，“我的香囊掉了，劳烦先替我收着可好？”


    李锦期茫然四顾，指了指自己。楼上那位锦衣少年立刻笑出一对虎牙，笑的很是灿烂：“正是姐姐！我这就下来取！”


    谢共秋默默蹲下身，恨不得缩进窗棂阴影里——方才商时序抬眼时，他分明看到那双狐狸眼睛里闪过的寒光。


    赫连霄却浑然不觉，兴冲冲跑下楼时，发间银铃清脆作响。谢共秋叹了口气，“唰”地展开折扇遮住半张脸，硬着头皮跟了下去。


    “姐姐生得真好看！”赫连霄跑到李锦期跟前，眼睛亮得像盛了星星。若他身后真有尾巴，此刻怕是要摇成旋风。


    “啊...多谢。”李锦期递过香囊，“你的......”


    话音未落，商时序已横跨一步挡在二人之  间：“她才十四。”声音冷得像淬了冰。


    赫连霄“啊”地张大嘴，耳根瞬间通红：“对、对不住！这位妹妹生得实在...我还以为是月宫仙子下凡了...”他手足无措地挠头，发间银铃又是一阵乱响。


    李锦期抿唇轻笑：“无妨的。”她将香囊递还，指尖在阳光下莹白如玉。


    他直愣愣的盯着人家姑娘，刚才似乎有


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    清泉甜酒入耳，让他双颊发红，整个人呆在原地。


    李锦期道：“公子？”，他才回过神来。


    “这位妹妹，在下有个不情之请。”赫连霄双手合十，银铃在腕间轻响，“我初到昭唐，人生地不熟，能否......”


    李锦期见他神色恳切，不由点头：“啊，好......”


    “好什么好？”商时序冷声打断，话音未落便被一道鹅黄色身影拽到一旁。


    “谢、晏、和！”商时序几乎是从牙缝里挤出这三个字。


    谢共秋折扇“唰”地展开，挡在二人之间：“时序你先冷静。”他压低声音，“这位可是韩祁来的小郡王，使不得啊使不得。”又抬高声调，“古人云：有朋自远方来，不亦乐乎？”


    “乐什么乐？”商时序盯着不远处相谈甚欢的二人，面色阴沉如水，“他想做什么？”


    谢共秋掏出手帕擦汗：“这个嘛......”扇柄指了指赫连霄发亮的眼睛，“怕是看上李小姐了......”


    那边赫连霄正说到动情处：“我阿姊十岁便远嫁昭唐，五年来只见过三面。”他垂下眼帘，银冠后面垂下来两条红绳带着铃铛微微发亮，随着动作轻晃，在阳光下折射出细碎的光。


    李锦期闻言，桃花眸中泛起怜惜：“那你是要去探望令姐？”


    “正是！”少年忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔，“悄悄告诉你——"他压低声音，"她在宫里哦。”


    李锦期瞳孔微缩。能居深宫的外族女子......她试探道：“莫非是...雪妃娘娘？”


    赫连霄眼睛一亮，虎牙在唇边若隐若现，他的眉眼下垂，瞧着便乖巧可爱。


    “妹妹真聪明！要不要同我去玩？宫里有好多新奇玩意儿......”


    李锦期对他的热情有些难以招架：“我今日不便入宫...”


    谢共秋余光瞥见李锦期神色微变，手中折扇“唰”地合拢，不着痕迹地横跨一步拦住商时序。那双总是含笑的丹凤眼此刻锐利如刀，朝商时序递去一个警示的眼神。


    商时序眉峰一蹙，正欲发作，却在看清谢共秋眼底的肃然时生生止步。二人默契地退至廊柱后，谢共秋手中扇骨轻敲商时序腕间暗藏的匕首，压低声音道：“收收你那醋坛子味，人家可还未曾和你诉说心意吧？”


    “快了。”商时序冷声打断，目光仍锁在不远处的李锦期身上。只见赫连霄正兴高采烈地说着什么，发间银铃随动作叮咚作响。


    谢共秋提高声调：“我们有事相商，劳烦赫连小郡王先陪李姑娘说说话！”


    “好嘞！”赫连霄转头，琥珀色的眸子亮晶晶的，“原来姑娘姓李？不知芳名是......”话到一半忽觉唐突，忙不迭改口，“是我冒昧了！在下赫连霄，''云霄''的''霄''，想与姑娘交个朋友。”


    李锦期指尖无意识地绞着裙带：“李锦期。''锦瑟''的锦，''归期''的期。”


    “好名字！”少年抚掌而笑，银冠上的流苏在阳光下闪闪发亮，“锦期姑娘今日不便入宫也无妨，不知府上在......”


    “宁王府。”李锦期微微后退半步，“我自幼养在别处，近日才回琅京。”


    赫连霄眼底闪过一丝诧异，随即笑出两颗虎牙：“难怪未曾见过！”他忽然从腰间解下枚做工及妙的银铃铛，“这个给姑娘作信物，改日我递帖子到王府可好？”


    李锦期不便推辞，只好收下，她匆匆福身：“先行告退。”转身时柳色裙裾旋出漂亮的弧度，像初春新发的嫩枝。


    赫连霄痴痴望着马车远去，直到那抹绿色彻底消失在街角。他摩挲着袖中另一块刻着狼首的令牌，喃喃自语：“得赶紧告诉阿姊......”


    巷尾阴影处，谢共秋“唰”地展开折扇，掩住半张脸：“商时序啊商时序，韩祁人那铃铛，可是用来求偶用的。他们那边的男子遇见意中人，便会解铃相赠。”


    商时序的脸色瞧着更难看了，“她不会喜欢他的。”她都要喜欢我了，不可能再喜欢别人的。


    谢共秋扇面一歪，露出半只惊诧的眼睛：“你就这么肯定？”


    商时序摆摆手，然后头也不回的走了：“我们有婚约。”

 29.要名分

    谢共秋扶额无言。眼前这位储君此刻端着副“我们有婚约”的矜贵模样，实则指不定明日就要上门讨名分——这种事商时序绝对干得出来。


    作为商时序的深交好友，他深知好友表面大方得体，实际上小肚鸡肠、很爱记仇！


    但是为了好友的终身大事，他还是出口提醒：“若你真的决定好了！有些事是要说出来的！”


    商时序背对着他摆摆手，毫不留情的走了。


    我呸，谢共秋心想，这厮总是死要面子活受罪，要是哪天人家姑娘不要他了，那不还是得死缠烂打去？


    他懒得再管，摇着扇子盘算着去书肆买新出的话本带给颜蓁蓁。至于赫连霄那小子，多大个人了，随他去吧。


    刚抱着新买的《逆舟录》走出鸳鸯阁，迎面却撞见熟人。萧长敬正与江清月十指相扣站在街角，两人袖□□叠处露出半截红绳——正是昭唐民间相传的“姻缘线”。


    相传在昭唐互通心意的男女在订婚之前会手系红绳，想来二位也是快要修成正果了。于是谢共秋已经开始默默盘算要随多少礼金比较合适了。


    “世子殿下，江小姐。”谢共秋拱手作揖，目光在二人交握的手上打了个转，“正巧，两位也是来买话本的？”


    江清月落落大方道：“是啊，听闻新出的《逆舟录》风靡琅京，特来瞧瞧。”她晃了晃手中书册，腕间玉镯叮咚作响。


    谢共秋瞥见萧长敬怀里竟抱着三本同样的册子，不由挑眉：“世子这是......”


    萧长敬耳根微红，江清月先替他答了：“是给李妹妹准备的，她总闷在府里，我想这琅京闺阁里的姑娘都爱看，就多买了一本。”


    谢共秋深思状点点头：“原来如此。”


    “怎么？我们可是买不得？”江清月掩唇轻笑，眼波流转间尽是揶揄，“谢公子不也来给颜家妹妹买话本？”


    折扇“唰”地展开，谢共秋借机遮住泛红的脸：“非也非也，既然都买好了，那在下先行一步了，告辞了。”转身时忽又回头，恢复平日里那吊儿郎当的模样：“二位郎才女貌，当真天作之合。他日喜宴，可别忘了留席！”


    萧长敬憋了半天的气终于吐出：“一定！”


    日头正盛时，一切皆如景泰侯府三公子谢共秋所言。


    李锦期方踏入宁王府朱漆大门，茶盏还未沾唇，便瞧见窗户翻进来一身玄色的影子。


    “彭！”


    内室突然传来瓷器碎裂声。廊下一阵急促脚步声，青杏慌慌张张地拍门：“小姐？”


    “无碍。”李锦期声音平静得近乎冷淡，“不必进来。”


    她抬眸望向将自己逼至墙角的玄衣男子，后背紧贴着冰凉的墙面，困意使她罕见的有些许的烦躁：“商使君这是何意？”


    “呵。”商时序唇角微勾，眼尾的那颗泪痣和鼻梁上的痣在透窗而入的日光下愈发显得他像只狐妖，“李姑娘没什么要同我说的？”他忽然俯身，发梢扫过她颈侧，“怎么与那韩祁小郡王就能相谈甚欢？”


    李锦期怔忡间，商时序已拂袖转身，自顾自斟了盏茶。茶烟袅袅升起，模糊了他半边侧脸。


    “我与他今日初识，”她斟酌着在案几旁落座，“与使君相识已有数月。”


    青瓷茶盏“咔”地一声搁在花梨木上。商时序支颐望来，宽袖垂落，“所以？”


    或许是彻夜未眠之故，李锦期思绪既清明又混沌：“初识之人...总要寒暄些家常。”


    “我们可不曾寒暄过那些东西。”商时序声音陡然转冷。


    李锦期瞧出他眼底翻涌的暗色，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，完全没心思注意到商时序其实偷听她和赫连霄之间的谈话了：“我们谈的...是另一类话题。”她顿了顿，“使君莫要...”


    “莫要什么？”


    ——莫要无理取闹。这话在唇齿间转了个弯巨大的疲惫感和昏睡感压在李锦期身上，她揉揉眉心：“没什么，若无要事，使君请回罢。”


    话音未落，手腕忽被擒住。商时序强硬地掰开她蜷缩的指尖，十指严丝合缝地扣住。李锦期愕然抬首，正撞进他幽深的眸子里。


    “无事我就不能来找你？”


    李锦期心中一颤。


    “走吧。”他忽然轻笑，指腹在她掌心暧昧地划了个圈，“我不拦你。”


    李锦期试探性地起身，却被那只交握的手牢牢钉在原地。商时序依旧端坐，玄色广袖铺陈在案几上，像片化不开的浓墨。阳光透过窗棂，在他含笑的狐狸眼上投下细碎金影，哪有半分要松手的意思？


    李锦期十四年来被师兄师姐护得严实，何曾与男子这般亲近过？此刻耳尖红得几乎滴血，指尖在他掌心微微发颤：“商时序，你究竟要如何？”


    她挣了挣，反被扣得更紧。商时序的掌心滚烫，连带她整只手都烧了起来。偏生这人还用拇指暧昧地摩挲她虎口，激得她脊背窜上一阵酥麻。


    “是你先说的。”商时序将她往身前带了带，另一只手直接扶上了她的腰，“说恋慕我。”


    “那不过是权宜之计！”李锦期急道，“当不得真...”


    “可我当真的。”他忽然截断话头，眸色沉得吓人，“你呢？是觉得儿戏，还是...”声音蓦地低下去，“也有半分心动？”


    李锦期呼吸一滞。说不心动是假，这人赤诚如烈火，哪怕藏得再深也能灼到她心上。少女的心猿意马全都来自于他，可她身负血仇，怎敢与异国权贵纠缠？更遑论他曾起过杀心...


    更何况此人还不知居心良不良，先前她幻想过若是自己在一起便会杜绝商时序死在昭唐给乌居出兵的由头的想法。她觉得那会自己可能被冲昏了头，竟然想这些事来！


    商时序也在调查那些事，那就不可能死在昭唐，他大可找机会摸清那些事，然后只待两年之期一到安然回国。


    他也觉不可能因为娶了她就放弃江山大事。


    他要走，有的是机会；相反，她要走，那就很难脱身了。


    李锦期不能陷进去。


    “我不曾对你心动。”


    “你说谎。”


    她别开脸不敢看他，却听商时序声音笃定得可怕。熏笼流出个小小的烟花圈，在寂静的室内格外清晰。


    “我不曾对你...”


    “你说谎。”


    “我不曾...”


    商时序反倒是勾起嘴角，一字一句：“你、说、谎。”


    第三次否认时，商时序忽然低笑出声。他逼近一步，鼻尖几乎贴上她的：“你对我心动了。”温热呼吸拂过她睫毛，“陶陶，承认你喜欢我，就这么难？”


    李锦期只觉双颊滚烫，连带着视线都模糊起来。商时序却变本加厉，指尖抚上她绯红的脸颊：“你点头，我明日便来下聘。”


    “下...下聘？”


    李锦期心里万马奔腾，偏生还要镇静自若，嘴上已经开始胡说八道了：“你怕是不知，我心眼小，善妒，心重，若你日后....”她恍惚以为自己在梦中，嘴里断断续续，发着抖说出这些，想着能打消商时序的念头。


    谁知，他依旧笑着，语气无比坚定：“八抬大轿，三媒六聘。”


    “你善妒也好，心眼小也罢——”


    “我商时序此生，唯夫人一人而已。”


    “还...还没过门就叫夫人...”她小声嘟囔，彻底愣住，不知如何是好。


    商时序俯身，唇瓣擦过她耳垂：“迟早要叫的。”


    李锦期彻底被呛得说不出话，干脆直接低着头默不作声。


    商时序忽地揽过她腰肢，李锦期只觉天旋地转，眨眼间已面对面坐在他腿上。她双手下意识抵住他胸膛，隔着衣料都能感受到底下炽热的心跳。


    “你——”话音未落，撞进他碧色潋滟的眸子里。那双眼像是盛着世上最醇的酒，看得她头晕目眩。


    “陶陶，你给我个名分可好？”商时序指尖缠上她一缕青丝，“你若点头，我即刻进宫求圣上赐婚。”他喉结滚动，“十五座城池作聘，换你一世相守。”


    “我不是一时兴起，我是早有预谋。李锦期，让我娶你吧。”


    李锦期呼吸都凝滞了。少年表面镇定，可箍在她腰间的臂膀微微发颤，泄露了紧张。她手忙脚乱推开他的脸，扭头时连脖颈都泛起绯色：“此事...此事不急...”


    商时序突然捏住她下巴转回来。两人鼻尖相抵，呼吸交错间尽是二人身上交缠的香味气息。李锦期瞪大眼睛，眼见那薄唇越来越近——


    “商时序！”她慌忙捂住他的嘴，掌心触到柔软的唇瓣，惊得指尖一蜷。


    被捂着嘴的人也不恼，反而在她掌心轻轻啄了一下。闷笑时温热气息拂过她腕间：“本要告诉你个秘密...”他故意含糊不清道，“既然不听...”


    好奇心终究战胜羞怯。李锦期刚松开手凑近，脸颊突然被啄了一口。


    “你！”她捂着被亲的地方跳起来，却因仍被他圈在怀里，反倒更贴紧几分。商时序得逞般笑起来，眼角泪痣在阳光下闪闪发亮。


    “我不骗你。”商时序忽然正色，指尖抚过她眉间，“待成亲后，我便留在昭唐陪你一生到老。你可愿与我长相厮守？”


    李锦期睫羽轻颤。这人分明不善言辞，说出的却字字如契，重若千钧。那些国仇家恨、身份悬殊的顾虑，此刻竟都化作云烟。


    屋内静得能听见熏香灰烬落下的声响。商时序忽然将她往怀里带了带：“你不说话，我便当是应了。”


    窗外一树翠绿的叶子被风吹得簌簌作响，满城柳絮纷扬如雪。李锦期抿着唇，指尖无意识地绞着他腰间玉佩的穗子。


    “陶陶？”商时序声音轻得像是怕惊破一场美梦，“你可是应了我？”


    忽然天旋地转


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    ，李锦期惊呼一声，整个人被高高抛起。坠落时稳稳落进那个带着松香气息的怀抱，耳边是少年雀跃的声音：“这下可不许反悔了！”


    她惊魂未定地攥住他前襟，却见他笑得宛若阳光般：“不怕不怕，我接住你。”


    他低头吻在她眉心：“睡会吧。”小心翼翼将她安置在榻上，又掖好被角，“你先好好休息，我...我先回去准备！”玄色衣袍卷起一阵风，眨眼便没了踪影。


    李锦期望着帐顶垂下的香囊发呆。怎么就这样定下了？指尖触碰尚有余温的眉心，忽然听见青杏在门外轻唤：“小姐，该用膳了。”


    暮色渐浓时，商时序踏着最后一缕霞光回到使馆。刚推开门，就见谢共秋与顾扶砚对坐饮茶，袅袅茶烟中两双眼睛齐刷刷望来。


    “你们整日无所事事，总赖在我处作甚？”


    顾扶砚茶盏一顿：“面泛桃花，想必是得偿所愿。”


    谢共秋折扇“唰”地展开：“今日面圣所求何事？”扇面掩住半张脸，“莫非是......”


    “他为了求道赐婚圣旨，差点逼宫。”顾扶砚冷笑。


    “逼宫？！”谢共秋扇子差点脱手，“你莫不是要那老东西传位......”


    “他不惜自曝身份，就为了求那一道荒唐的圣旨。”顾扶砚截过话头，鹰目如电，“商陆，你疯魔了不成？”


    商时序抚平袖口褶皱，唇角笑意未减。谢共秋绕着他转了两圈：“人家姑娘尚未及笄，你也未及冠，急什么？”


    顾扶砚手中茶盏重重一顿，溅出几滴琥珀色的茶汤：“你既唤他一声舅舅，又不是不知道那老东西贪生怕死的性子。但凡你不逼着他喊你舅舅，要什么他敢不给？”鹰目中寒光乍现，“何必演什么舅甥情深——当年送嫡姐去乌居和亲时，他可没念什么骨肉亲情。”


    商时序当然记得离宫时，那位坐在龙椅上瑟瑟发抖的“舅舅”，是如何颤声说：“你母亲...她可还安好？”


    只是他不急不缓地抚摸腰间坠饰穗子：“你倒是义正言辞。”忽然抬眸，“按辈分，他不也算是你的老丈人？”


    顾扶砚脸色骤变，手中茶盏“咔”地裂开一道细纹。


    “少岔开话头！”谢共秋“唰”地合拢折扇，“你就这般等不得？”


    “你有做什么清高样子？”商时序指尖轻叩案几，“不知是谁为搏颜小姐青睐，悬梁刺股准备明年春闱？”唇角勾起一抹玩味的笑，“听说她还在颜家立过规矩——非状元不嫁？”


    谢共秋手中扇子“啪嗒”掉在地上，耳根瞬间红透。窗外暮色渐沉，最后一缕霞光掠过他腰间若隐若现的香囊——上头歪歪扭扭绣着个“晞”字，针脚拙劣得像初学者的手艺。


    夜风穿堂而过，吹动案头一盏残灯。三个年轻人的影子投在墙上，被拉得很长很长。远处传来更夫的梆子声，惊起檐下一窝新燕。


    更深露重，使馆后院的梧桐树下摆着张梨花木案。一坛乌居烈酒启了泥封。清色的酒液倾入青瓷盏，溅起的酒珠在月色里凝成碎玉。


    “咳咳...这乌居的酒，当真烈得呛喉。”谢共秋摇着扇子给自己扇风，眼角泛起薄红。


    “只是、没想到竟要先喝上你的喜酒。”谢共秋趴在桌子上，屈指弹了下青瓷酒盏，脆响惊飞了枝头栖雀。


    顾扶砚拎着酒坛给三人满上，玄铁护腕磕在案上“当”地一声响：“我原当他这辈子要跟那把破枪过活。”


    商时序倚着梧桐树干低笑，腰间玉佩穗子被顺着放在腿上。月光漏过叶隙，在他玄色衣袍上洒下碎银似的光斑。


    “记得随礼。”他突然伸手，指尖在案上叩出三声闷响。


    谢共秋的折扇“啪”地打在他手背上：“急什么？”


    “等我考上状元，给你题一个千金难求的字。”


    顾扶砚也不似之前那般严肃：“等我回燕秦，给你随最好的礼！”


    他顿了顿，又忽然像个兄长般嘱托：“时序，你既认定了她，就和她，好好走下去吧。”


    夜风忽起，吹得梧桐叶沙沙作响，惊起满院流萤。商时序仰头饮尽残酒，喉结滚动。


    “好。”


    其实他同她拜堂的那个荒唐危险的夜晚，商时序却忽然想起来，大哥商政霖成亲那晚对他语重心长的讲：“我乌居儿郎既认定了人，就要把整颗心都捧给她看。”


    兄长希望他，能有一个真心待他的人，与之携手一生，就是人生的不可多得了。


    他和大嫂，二人也是鹣鲽情深，鸾凤和鸣，是别人羡慕至极的。


    想起当时大哥还未曾和心爱的姑娘表明心意偷偷摸摸写的苦闷诗，商时序倒着都能背出来：


    暖阶玉苔映月痕，两心相照却无言。彼时春风不解意，唯有流萤知梦魂。


    当时他还心中不解，如今看来，情丝蚀骨，若蚕噬桑，乃世间再正常不过，他也没能幸免。

 30.龙颜怒

    商时序走后，李锦期在锦被里翻来覆去，把枕巾揉成一团。那人说要留在昭唐的话犹在耳边，可那"李二小姐"的身份像根刺扎在心头。


    若他向乌居皇子禀报自己已嫁作人妇......她突然打了个寒颤，眼前却突然浮现褚景诚手持戒尺的可怕模样。


    “小姐？”青杏的声音伴着食盒轻响传来，“该用膳了。”


    李锦期一个鲤鱼打挺坐起，云鬓散乱也顾不得：“就来！”


    小丫鬟手脚麻利地布好菜色，忽然眨眨眼：“世子殿下特意嘱咐，说小姐若白日睡多了，夜里该闹觉了。”她忽然压低声音，“不过奴婢瞧见件趣事......”


    四目相对，李锦期立刻凑过去。青杏指尖绕着衣带，声音轻得像羽毛：“今日辰时奴婢去西市，正撞见世子和江姑娘......”她突然红了脸，比划着腕间，“系着红绳呢！”


    李锦期一口杏仁茶差点喷出来。想起晨间兄长扛着整棵木樨的憨样，不由再次腹诽：这木头开窍倒会挑人，江清月那般玲珑剔透的妙人儿，怎么偏瞧上她家这个傻哥哥？


    “要奴婢说呀——”青杏正给鲈鱼挑刺，“咱们宁王府就快要有世子妃啦！”


    想起今日萧长敬笨手笨脚地替江清月扶正鬓边木樨花，那向来持重的世子爷，耳根红得快要滴出血来的蠢样子。


    李锦期塞了口鱼肉没说话。


    “对了小姐，您带回来的那些草药要如何处置？”青杏在一边问道。


    李锦期执筷的手一顿，突然想起要紧事：“先晾在廊下。”


    她对着那道鲈鱼不撒手，“我午后要出门一趟，若回来得晚，记得告知兄长。”


    “小姐要去何处？”


    李锦期正要应答，余光忽瞥见窗棂异样——原本雕花的窗框竟被木板封得严严实实。之前回来时候没注意，商时序是徒手从中间处破开进来的。


    “这窗子怎么回事？”她筷尖指着窗棂。


    青杏绞着衣角支吾：“世子爷说...说小姐昨夜偷溜出去...”话未说完，李锦期已“啪”地搁下竹筷。


    “封我窗子？”她腾地站起，桃花眼圆睁，“凭什么！”梳妆台上的荷包被一把抓起，银两碰撞声叮当作响。


    “小姐！世子也是担心您...”


    话音未落，李锦期早已拂袖而去。穿过回廊时越想越气，兄长凭什么像关犯人似的对她？


    青杏挽留无果，巴巴的看着李锦期气鼓鼓的跑出去。


    穿过九曲回廊，愈想愈觉气闷，她不过欲寻个助力，待查明真相之日，看萧长敬还封不封她窗子！


    那火令上的凤印必是幌子。若非龙椅上那位默许，谁人能直接下令耽搁粮草援兵缓至？若当真是他，只怕…


    这反，怕是不得不造；这君，怕是不得不弑。


    原该中秋归京的旨意犹在耳畔，长姐刻意相瞒的神情历历在目。若得师姐五十万玄甲军相助，再联结朝中暗线......


    思绪翻涌间，眼前竟浮现塞外埋骨岭的风沙。待她将那人缚于戈壁，定要先剜双目饲鹰，再以烈火灼其四肢。待皮肉焦黑时浇以烈酒，纵猎犬撕其残躯，最后投于焚天之火。


    还要割其舌浸酒，祭奠枉死将士。更要请草原萨满施咒，令其永世不得超生！


    街市喧嚣渐近，她深吸几口气平复心绪——横竖要买药材，不如借此散心。


    药铺在城西，途经闹市时腹中空空，索性买了三个肉包。寻了处僻静巷角刚咬一口，忽觉有道视线黏在包子上。转头见个蓬头垢面的小乞儿蹲在墙角，约莫八九岁年纪，脏兮兮的脸上嵌着双格外清亮的眼睛。


    在富庶的琅京城，乞丐实属罕见。李锦期依稀记得这是第三次见他——初到琅京时在城门见过，后来某次酒楼外也瞥见过。


    “给。”她蹲身递过剩下的包子，“你叫什么？”


    “不...不知道。”孩子瑟缩着接过，狼吞虎咽。


    “没名字？”


    “有...有...”小乞丐噎得直抻脖子，李锦期忙拍他背脊，“慢些吃。”


    见他饿得狠了，李锦期匆匆折返市集，再回来时抱着油纸包：“烧鸡、包子、馒头，先垫垫。”


    那孩子抓起鸡腿就啃，油渍溅了满脸。


    “哎！”李锦期急拦，“给你就吃？也不怕有毒？”


    小乞丐突然抬头，油汪汪的嘴一咧："姐姐...好人。"


    李锦期抱膝失笑：“你怎知我就是好人？”


    “你就…就是菩萨！”孩子认真看着她，把她整个脸都瞧了一遍，又埋头啃起馒头。李锦期原想劝他别撑坏肠胃，转念苦笑——对饥肠辘辘之人，活命远比养生要紧。


    “哟，这不是那个乡下来的野丫头吗？”


    一道娇滴滴的声音刺破巷子里的寂静。李锦期回头，只见周蓉一身粉霞锦缎襦裙，云鬓上金钗晃得人眼花，穿的很是光鲜亮丽。那柄云纱扇半掩着涂了胭脂的唇，却掩不住眼中的刻毒。


    “躲了这些时日，终于敢出来见人了？”周蓉扇尖直指李锦期面门。


    李锦期不动声色地将小乞丐护在身后，指尖悄悄摸向腰间银针。真是冤家路窄——上回在琼林苑的账还没算，今日倒送上门来了。


    “上次是本小姐大意。”周蓉轻快的扇了扇手上的那把云纱扇，身后立刻涌出六名膀大腰圆的侍卫，“这次......”


    话音未落，李锦期拽起小乞丐就跑。绣鞋踏过青石板，惊起一地尘灰。


    “给我追！”周蓉尖利的嗓音在巷子里炸开。


    她今日原是去宁王府兴师问罪的。萧长敬与江清月携手同游的消息传遍琅京，她如何肯信？谁知半路撞见李锦期急急忙忙的进出巷子，新仇旧恨顿时一齐涌上心头，几月前被掴掌的脸此时在隐隐作痛，周蓉美目一锐，死死盯着李锦期逃跑的方向。


    “抓住她！！！”周蓉提着裙摆追了几步，气得金钗乱颤。刑部尚书家的千金她动不得，难道还收拾不了这个小贱人？若识相，挨几个耳光便罢；若不识相......她盯着侍卫腰间的麻绳，嘴角勾起恶毒的笑——总要叫这贱人尝尝生不如死的滋味。


    李锦期拐过第三个巷口时，身后脚步声已近在咫尺。小乞丐突然拽着她钻进一道窄缝，竟是两墙之间的隐秘夹道。


    “别怕。”孩子主动拉住她向一边走去，“我知道、知道路。”


    “无事，莫怕，闭上眼睛。”


    “数到二十再睁眼。”李锦期将小乞丐往墙角藏了藏，顺手抄起地上一根粗木棍。左肩的伤已无大碍，她活动了下筋骨，拎着棍子转身走向巷口。


    木棍破空声骤然响起。李锦期出手又快又狠，第一棍就砸在领头侍卫的膝窝，那人惨叫一声跪倒在地。第二棍横扫过两人腰腹，第三棍直接劈在最后一人肩颈处。四名壮汉眨眼间倒地呻吟，木棍也应声断裂。


    “咔嚓——”


    断棍落地时，李锦期已经抬脚踹向剩下两人的□□。袖子里藏的银针在阳光底下闪过寒光，两名侍卫顿时面色惨白地蜷缩成虾米。她指尖银光连闪，迅速封了几人穴道。


    “可以睁眼了。”转身时，小乞丐正瑟瑟发抖地从墙角钻出来，脏兮兮的小手紧紧攥住她衣袖。


    周蓉还在巷口来回踱步，金钗上的珍珠随着她焦躁的步伐晃动。见李锦期安然返回，她涂着胭脂的脸瞬间煞白：“...你怎么...”


    李锦期一把扣住她手腕，力道大得让周蓉痛呼出声。


    “周小姐，我同你没仇，”李锦期声音冷得像冰，“你心仪我兄长是你的事，但拿旁人撒气——”她突然加重力道，“就是你的不是了。”


    周蓉疼得眼泪直流，却仍梗着脖子叫骂：“贱人！要不是你，我早就是世子妃了！上次要不是颜晞护着你，等我回去...”


    李锦期捏着她下巴强迫她抬头：“颜晞怎么了？”


    周蓉仍不服软，“呵，你以为宁王府会为你个野丫头得罪兵部？做梦！贱人生的贱货！活该你那个爹被烧死！！！”


    “啪！”


    一记耳光打得周蓉发髻散乱。


    “啪！”


    第二个耳光更重，周蓉直接摔在地上。李锦期居高临下地看着她：“再说一遍？”


    周蓉捂着脸，终于看清李锦期眼中骇人的杀意。那双温驯乖巧灵动的桃花眼此刻冷若寒潭，倒映着她狼狈的模样。


    “我向来不喜对女子动手。”李锦期半蹲下身，指尖扣住周蓉下巴，力道大得在那张敷了厚粉的脸上留下红痕，“但周小姐——”她突然凑近，近到能看清对方瞳孔里自己冰冷的倒影，“也该学些礼数了。”


    巷口的风卷着尘土拂过，周蓉鬓发散乱，金钗歪斜地挂在耳边。那双总是盛满骄横的眼睛里，此刻终于漫上惊惶。


    “你有家世，有容貌，父母疼爱至此——”李锦期松开手，指尖在周蓉肩头锦缎上擦了擦，“连婚事都由着你胡闹。”她站起身，青色裙裾扫过地上散落的珍珠，“却为个不把你放在心上的人作践自己，不是蠢货是什么？”


    小乞丐脏兮兮的手攥紧了她的衣袖。李锦期牵起那只小手转身离去时，听见身后传来抽泣声。她没有回头，只是将腰间的银针袋系紧了些。


    本不欲与任何人结怨。但千不该万不该——不该辱她父母。


    只是，周蓉哭的是被她羞辱的难过，目光却更甚如毒蛇般黏在李锦期的背影上。


    李锦期取出自己的钱袋子，在一处无人的地方交给了小乞丐，嘱咐道：“这些钱，你拿好，要藏好，想吃什么就买，别饿着，我走了。”


    李锦期也不回头，朝着宁王府的方向扬长而去，小乞丐呆愣愣的望着她离去的背影，良久，将那一大袋银子藏在自己单薄的衣服下面。


    宁王府别院深处的祠堂青石阶前，李锦期抱着双膝坐在青石门槛上。夜露微微打湿了她的裙裾，她却浑然不觉。从暮色四合到天色渐晚，再到如今明月高悬。


    她就这么望着院中玉兰树。风过时，摇曳的枝叶竟在月下投出花影幢幢。忽而想起父亲教她认星斗的夜晚，母亲为她


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    绾发的清晨，师父带她采药的深秋，师姐陪她练枪的寒冬......


    想起之前周蓉的母亲不管对错就站在周蓉那边时的样子，她的眼眶就开始泛酸，李锦期叹了口气，把头搁在膝盖上。


    在想自己是不是不应该生萧长敬的气。


    脚步声由远及近，萧长敬攥着卷书走来。李锦期却还是别过脸去不理他。


    “还恼呢？”萧长敬挨着她坐下，玄色衣袍扫过石阶。


    见妹妹又往反方向挪了半尺，他叹道：“是哥做的不对，但是你犯错在先。”


    李锦期终于把头扭过来了：“那你就封我窗子？！”


    萧长敬露出一个得呈的微笑：“终于和哥说话啦？”


    李锦期这才意识到中计了，再次把头扭回去。


    萧长敬伸手掐住李锦期一边脸颊上的肉，捏了几下：“别气了，把自己气的跟只豚鱼一样做甚？哥不是故意的，我当时气大了，你说你，有什么事不能和师兄师姐说的？你就非要自己一个人大半夜跑出去？那你就是不与我说，你问我要几个护卫跟着你也行啊，你说你这样自己跑出去，我不气？也就是师兄师姐不在，不然怎么可能惯着你？”


    虽然萧长敬说的都对，李锦期其实也早就不气了，只是对兄长的作为不满意罢了：“那你封我窗子就是不对。”


    “好好好，哥不对哥不对，真是欠了你的。那你可知今晚我为何回来这么晚？”


    听他这么一说，李锦期隐隐生出一点负罪感，“为何？”


    “皇上召见我了，是十万火急的召见。”


    李锦期紧张的问：“是，义父有消息了吗，还是....”还是乌居或是北狄又要攻来？


    萧长敬忽然有些不舍的看着她：“皇上知道你进京了。”


    莫非是自己执意进京，连累兄长受罚了？


    “今日商时序去求了一道婚旨。”


    “！！！！！”


    “皇上问我，作何感想。”他看着李锦期，将方才发生的事情只抓重点的告诉李锦期：


    御书房内，龙涎香袅袅，烛火映得永熙帝面色晦暗不明。


    这里除了他、皇上、还有守在皇帝身边的尚公公，就没别人了。永熙帝摸了摸胡子，终于说出了此次召见萧长敬的目的：


    “乌居使君要来求亲。”


    听到这话时，萧长敬其实并不感兴趣，但是心里隐隐有一些不好的预感。


    “他和朕求的人，是李锦期。”


    “！！！陛下，”萧长敬有些焦急的看着那人，“臣的妹妹年龄尚小，怎可...”


    “为了两国的和平，朕也是无奈之举，不得不应啊...”


    狗屁的无奈之举，狗屁的不得不应，这老东西无非就是贪生怕死！他垂首而立，指节在袖中攥得发白。


    永熙帝坐在木椅上，永熙帝揉着眉心的手微微发抖，指缝间漏出试探的目光。


    只是萧长敬低着头，加上距离过远，他那双眼睛已经有些昏花了，并不能很清晰地看清萧长敬脸上的表情。


    萧长敬单膝点地，声音沉静如铁：“臣唯此一妹，疼还来不及，臣还不忍心看她出嫁。”


    永熙帝却不然，出声道：“这么看来，明萱不算是你妹妹吗？你这当哥哥的，怎么还这般厚此彼薄？”


    萧长敬底下冷笑一声：“家母生前将她视若己出，当作掌上明珠，千娇万宠，舍妹幼时不常归家，吃过不少苦，如今年纪还未及笄，陛下要她嫁到乌居，叫臣如何放心的下？”


    永熙帝似乎带着些怒气：“放肆！那李戡不是个好东西，你竟然还拿他女儿当个宝，你莫不是忘了到底谁才和你有血缘干系？！”


    萧长敬微微抬头：“陛下不看僧面也看佛面，先皇后在时也万分疼爱她。纵是逆贼，百姓仍念他守疆之功。若陛下执意和亲，臣请镇守边关。”


    永熙帝怒及反笑：“萧肃啊萧肃，你这是在逼朕？”


    萧长敬身子更低了，看起来尤为诚恳：“臣不敢。”


    永熙帝一气之下拿起砚台直接砸向萧长敬，砚台砸到萧长敬额间，瞬间流出鲜血，萧长敬也没吭声。


    “不敢？”皇帝冷笑一声，袖袍一拂，案上茶盏应声而碎，“朕看你分明就是胆量滔天！”


    “乌居使臣递了国书，只要一个李锦期——”他猛地逼近，龙纹靴底碾过瓷片，咯吱作响，“十五座城池，原数奉还！还只是预聘之礼！当年边关尸骨垒成山，如今不费一兵一卒便能讨回，那丫头一人可抵千军万马……这般道理，还要朕掰碎了喂给你不成？”


    萧长敬喉结微动，眸底寒意如渊。


    “罢了罢了，”永熙帝骤然挥袖，“圣旨，朕已经下好了，你就算不同意又能如何？”


    萧长敬直接起来行礼道：“既然圣旨已下，臣的请战书不日便到。”


    “臣告退。”


    “你！！！”


    萧长敬冷心冷眼毫不留情的转身，退出了御书房。连后面传来尚公公的那句：“陛下！”


    都置若未闻。