《与佞同行》


 1. 回京

    寂寥空旷许久的裴府终于染上了点蓬勃的气息，因为主人们都从天南地北归来了。


    正是丹桂飘香的时节，沁人的芬芳愈发丰盈了归家的愉悦，倦鸟此时终于归巢。


    裴府院中的桂花树是六年前归家，裴怀枝特地从路边移栽过来的，这一下六年时光飞过，她终于第一次看见花开。


    裴家小姐如今出落的亭亭玉立，树也不甘落后生长的枝繁叶茂，此时，裴怀枝正站在树下蹙眉瞅着头顶的花枝。


    “去拿把剪刀，搬个凳子过来。”裴怀枝估摸有了凳子，她应该就能剪得着花枝了。


    身旁的婢女绿茵连忙夺过下人找来的剪刀，一脚踩上了凳子，“小姐，我来吧！老爷说在京都您就该有个小姐的样子，这些事还是奴婢来做。”


    老爷就是裴怀枝的阿爹——裴松。


    七八岁时，裴怀枝的母亲因病离世，裴松当时升迁为都尉，将束发的儿子带在身边远赴南疆，幼女则送到了江南外祖家寄养。


    十来年，当初小小的都尉，凭借铢积寸累稳健的军功，成为了如今镇守一方的大将军。


    水涨船高，地位发生了翻天变化，人自然也该金贵些。江南水乡温柔婉转，苏家外祖怜爱幼女失恃，对裴怀枝娇纵的紧，温婉没沾上，倒是格外恣意，大概裴家人骨子里一脉相承的内敛，裴怀枝虽然自在随性，但也通情达理，并不娇任妄为。


    裴怀枝接过绿茵递来的花枝，无奈地笑道：“剪个花而已，至于吗？”


    绿茵跟着她家小姐随意惯了，并不觉得有什么，但谨记老爷的嘱托，违心道：“老爷说京都大家闺秀举止要端庄优雅，一言一行都要时刻注意着。”


    裴怀枝拾着花枝转身往屋里走，青色纱裙在空中翩飞荡起涟漪，没理会绿茵的鹦鹉学舌。


    言行举行、裴家境况，她心里有数，该怎么做她都明白。


    绿茵：“再说了，您的年纪也不小了，用老太太的话说您这个年龄岁儿都该有儿女了，京都名门闺秀众多，老爷也是为了让您觅个如意郎君。”


    这句话裴怀枝往心里去了，顿了一下说道：“阿爹可有提过哪家郎君？”


    绿茵：“啊…没有吧！老爷不是刚归京么？京中权贵子弟怕还没来得及了解。”


    裴怀枝觑了眼她家不称职的“探子”，随即找到一个花瓶，将桂花枝插入，摆放在室内的八仙桌上，馥郁芳香由外流淌入里。


    她抬手拨弄了一下枝叶，状似无意地问道：“大哥这几日都在忙些什么？可有结交哪家好友？”


    裴家长子裴怀裕年长裴怀枝七岁，也早过了适婚年纪，可是裴家的两个男人都对这个自小分别的女孩甚为疼爱，裴怀枝的事就是爷俩儿的心头大事，对自己的大事并不怎么上心。


    裴怀枝知道他们两个统一阵营，试着从她大哥这儿旁敲侧击。


    绿茵：“大少爷的官职还没封，近日都闲在家里跟长生斗蛐蛐呢！”


    长生是裴怀裕的书童，后来裴怀裕入了行伍，长生就留在了裴府，如今做回了裴怀裕身边的小厮。


    “哦？日日闲在家中…走，陪大哥斗蛐蛐去。”裴怀枝朝外走去，打算去探一探大哥的口风。


    绿茵匆匆叫住远走的裴怀枝：“哎，小姐，今日镇北侯回朝，老爷和大少爷都入宫赴宴了。”


    裴怀枝脚步一顿，回过头道：“你怎么不早点说这句。”


    裴松当年是镇北侯徐阆提拔的，固有知遇之恩，后来一个在南疆发展，一个镇守北边，调兵遣将互有来往，同袍同泽，这些年情谊更加深厚。阿爹的打算，大哥的闲愁，这一刻裴怀枝心中逐渐清明，原来他们心中的目标是姗姗来迟的镇北侯府。


    绿茵委屈，“小姐您也没问啊！”


    她仗着小姐的身份，瞪了绿茵一眼，心绪则飘到宸华殿，阿爹替她寻的如意郎君是何模样。


    -


    说起镇北侯，那是当世的一大传奇，他英雄的开端还要从先帝时说起。


    先帝戎马倥偬一生，文治武功，对谋略将才尤为器重，徐阆当初随先帝安定北方，被先帝封镇北，示为北方的中流砥柱。后来还将小皇妹昭节长公主许配给了镇北侯，以示其劳苦功高，婚后长公主给侯爷生下了两个儿子。


    这样看来，侯爷真乃人生赢家，权利与美人同时抱得。


    后来先帝驾崩，皇长子赵承颐登基，北狄认为架在头上的刀没了，遂举兵进犯，新皇为了江山稳定，令徐阆重新挂帅出征，十年的混战与坚守，北狄退回了老巢，北方也迎来了久违的安宁。


    永熙十年九月初三，镇北侯班师回朝，帝王设宴在宫中，为其接风洗尘。


    这一日，金戈铁马，荣归故里。


    朱红宫阙门大开，铺就通往皇城之路，而此时巍峨的宫门旁静静地立着一人。


    突然一阵马蹄声由远及近传来，喧闹的街道上出现两人策马奔腾而来。


    守门侍卫对旁边站着的人道：“徐大人，是镇北侯回来了。”


    被唤的徐大人目不转晴地盯着飞驰而来的二人。


    十年了，从侯爷奉旨出征，到今日得胜归来，而他入朝为官也已经整整十年。


    他今日着实站在宫门前的时间有些久，久到门口侍卫都熟悉了他，忍不住多发表几句感概，“今日宫宴全权由大人负责，百忙之中还抽时间出来迎接，大人与侯爷真是父子情深。”


    徐阆有两个儿子，宫门旁这位便是他的二儿子徐林潇。


    徐林潇如今时任尚书令，统领六部，每日忙的不可开交，今日宫宴更甚，但迎接父亲和大哥，他自有办法分身有术。


    徐父和大公子虽然有时会回京述职，但这十年真正落在侯府的日子屈指可数，今日二人也是刚至京郊城防营，立马马不停蹄前往宫里赴宴，回宫复命的时候比落家要多得多。


    除了斩不断的亲情，徐林潇从小随父亲上过沙场，与大多数人对徐阆崇敬外，还多了一份惺惺相惜，可这份惺惺相惜在十年前戛然而止。


    永熙帝派徐阆挂帅出征的时候，将一直随父出征的徐林潇留在了京城，而入了翰林院的世子爷则被皇上派去了前线，从那以后徐林潇考功名，做权臣，与徐阆的关系也越来越远了。


    当然，这些他也不会对外人道，徐大人只一记冷眼打过去，制止了侍卫喋喋不休，继而转过头静静地看着父兄下马。


    “父亲，大哥。”待徐阆二人走近，他躬身作辑低声道。


    世子爷徐林沣上前扶起了他，拍了拍他的肩膀，说道：“不错，长的比我都高了，身材也结实，这些年功夫没搁下吧！模样也越来越俊俏了，是吧，父亲？”


    不知从何时起，他们父子二人之间的话音需要


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    外人才能建起来。


    徐林潇眸光闪了一下，他突然上前一步抱住了徐阆，“恭祝父亲得胜还朝。”


    徐阆被他突如其来地举动愣了一下，很快抬起手落在徐林潇背上拍了拍。


    为人父亲的侯爷此刻很想问一句这些年过的好吗，但他久经沙场惯了，一点悲春伤秋的情怀早就被黄沙洗净，煽情的话在腹中三起三落，出口变成了干巴巴的：“好了，走吧！”


    徐林潇眼角余光扫过宫门旁一闪而过的黑影，很快从善如流地放开，从容不迫地侧身请徐阆先行。


    他的心里有个经久不灭的梦，金戈入魂，驰骋沙场，而如今文二品金枝锦鸡补褂在身，再也梦不回铁马冰河。他轻轻闭了闭眼，跟徐林沣一左一右地缀在后面，红墙金瓦在暮色里依旧熠熠生辉，迷了人的眼，断了来时梦。


    -


    崇宁殿内，勤勉的皇帝仍在桌前处理政务，当初的新皇早已过了而立，周身帝王之气浑然天成。


    一个小内侍急匆匆走进来，没到觐前，扑通一下就行了个大礼，还没来得及说话，一个声音便着急忙慌响起。


    “哎呦！你个不长眼的狗东西，懂不懂规矩，冲撞了陛下，十个脑袋都不够你砍的。”


    说话的是皇帝身边的大内总管，名叫石风，此人生的眉清目秀，又细高挑儿，配上小碎步，竟有几分弱不经风我见尤怜的味儿，出口的话却不怎么让人怜爱。


    小内侍哆哆嗦嗦地回答：“启禀……陛下，奴才是听命盯着徐大人，徐大人去了朱雀门，一直等到镇北侯和世子，随他们一起入了宫，这才来禀告。”


    皇上似笑非笑地说道：“难得徐大人一片赤子心。”


    小内侍尽职地交代他的所见所闻：“他们一路并没怎么交谈，都是世子爷和徐大人在聊，徐大人就在宫门前和侯爷拥抱了一下。”


    “哦！”说完就没了话音。


    小内侍偷偷抬起眼打量皇帝陛下，被石风一个眼波给折回去了，立马低头，诚惶诚恐地继续装死。


    石风从皇上是皇子时就在身边照顾，揣测圣意没人比他更拿手，他一边打量皇上神色，一边低声道：“陛下，宫宴就快开始了。”


    赵承颐没吭声，直到他写完最后一个字停笔。


    “退下吧！”赵承颐这才出声道。


    小内侍麻利儿谢恩，贴着墙根儿跑了。


    灯下年轻气壮的帝王，露出一抹意味深长地笑，问道：“你说徐阆如果知晓了他引以为傲的儿子这些年玩弄权术，排除异己的事，刚正不阿的侯爷会作何感想呢？”


    如果面前的人不是皇帝，石风大概会实话实说人家儿子都是你逼成这样的，而面对天子屡试不爽的就是溜须拍马：“陛下千古明君，侯爷与徐大人皆应鞠躬尽瘁，都是为了江山社稷，侯爷明白的。”


    赵承颐不以为意，“你啊你！就你会说话，净会和稀泥，算啦，也没打算你真能说出个所以然来。”


    走下台阶的赵承颐突然转过头对石风说道：“把圣旨带上。”


    石风知道皇上在拟将士嘉奖圣旨，收拾时并没多在意，眼睛不经意看了点内容，这一看心里炸了个石破天惊，“雷霆雨露，皆是君恩”，皇上这是要降洪水，淹了镇北侯府啊！


    短暂惊讶过后，他迅速拾起明黄圣旨，面色如常地跟着赵承颐前往宸华殿。

 2. 封王

    得益于元武帝期间数十年积淀，这些年虽然有战乱，朝廷的日子也是好过的，这不战乱一过去，宫里就大操大办地整起了宴席。


    宸华殿内丝竹管弦与欢歌笑语不绝于耳。


    席间百官们一边打官腔，一边纷纷拿眼波扫御前右下首，谁不知道那才是这场宴会的主人公，在心里思量这次皇上会降下哪些赏赐，怎么才能和镇北侯搭上话。


    御座高堂上的天子垂眸俯视着他的文武百官们，这不单是镇北侯的接风洗尘宴，也是他赵承颐继位后添的一笔浓墨功章。


    大齐王朝地大物博，划九州而治，北边与北狄各部接壤，东临东郡诸岛，南疆则是鱼龙混杂之地，流寇土匪甚爱往里钻，似乎想将那里打造成他们的专属领地。


    东郡诸岛从大齐伊始就平静如水，南疆大多小打小闹掀不起大风浪，北狄却是大齐最大的劲敌，他们时时刻刻都想将大齐纳入囊中。元武先帝用八年时间打的北狄俯首称臣，此后数十年纳贡朝岁、往来通商，面上一派友好邦交之景，元武帝驾崩表面的和睦顷刻崩塌，大齐江山风雨飘摇。


    赵承颐便是在这风雨飘摇中继位，那时他殚精竭虑，生怕这泱泱大国在他手中付之一炬，幸好大齐还有一个镇北侯，盛世康泰得以重现，史书上也能落下他一点功德。


    沉吟良久的帝王回过神来开口道：“如今我大齐内外安定，镇北侯功不可没。”


    皇上一开口，底下百官皆呼万岁，陛下圣明。


    时不时冒出几句变着花样儿的奉承，在哄帝王上他们修炼的炉火纯青。


    镇北侯像个局外人似的，宠辱不惊地在一旁喝酒，京都的琼浆玉液大概不够浓烈，侯爷跟喝水似的一杯一杯地下了肚。


    圣上自幼熟读经史，没有他父亲那般传奇的经历，性子也规矩稳妥，并不崇尚武力。


    当初北狄入侵时，年轻的新皇并没有第一时间遣派徐阆北征，穷途末路时方才重新启用他，徐阆知道皇上忌惮他，又不得不依靠他。


    如今他在北方太久了，久到皇上心里的哽刺成了顽疾，所以外敌一退便马不停蹄地将他召回，所谓的庆功，怕也是帝王苦心孤诣的一场博弈。


    推杯换盏了一轮，殿中乐声退避，皇上的大内总管拾起了明黄卷轴，眼观鼻鼻观心的百官们知道今晚的重头戏就要上场了。


    石风掐着花旦似的嗓子嘤嘤嗡嗡地说了一堆犒军的废话，圣旨的最后一句话却惊了在座的所有人——封镇北侯为镇北王，钦此。


    掷地有声，满殿哗然。


    坐在六部首位的徐林潇深深地看了一眼御座上的天子，他好像从来没有读懂过君心。


    元武先帝推崇武学，当初为了鼓励建功立业，推了一系列封赏制度，有功便可述职，其中一条：若为当世不世之功，可封王拜候。镇北侯已贵为万户侯，再往上不就是封王么。


    功劳判定也就是皇上一句话的事，皇上不封王也不会有人捏着鼻子跟他提，如今封王，怕是皇上心里一早就做了打算。徐林潇心潮翻涌，此前他却没有听到一点风声，皇上这是瞒着所有人酝酿了一场惊雷。


    徐阆起身行至殿中，一撩衣摆跪下道：“皇上英明神武，乃万民之福。但为国尽忠，乃臣子本分，臣固封镇北，为的就是替陛下镇守北边，应当应分之事，亦不配奉此召。”


    赵承颐似笑非笑地盯着他道：“爱卿说的哪里话，你替朕收回通州，平定了北边，爱卿功在千秋，一个郡王还是能配的，莫不是爱卿觉得郡王的头衔还不够格？”


    徐阆闻言，微微俯身，额头轻轻点了一下撑在地上的指尖，直起身道：“臣谢陛下隆恩，臣定当以身尽责，誓死守卫大齐江山。”话都说道这份上了，再不受就是他不识抬举了。


    此时，在座的文武百官看向徐阆的眼神带着灼热的光芒——大齐唯一的一个异姓王。


    徐阆重新落座，旁边的徐林沣眉头紧皱，想开口说话，被徐阆一个眼神制止了。


    徐林沣忿忿地喝了一杯酒，抬起头时，眼神与对面的徐林潇交汇，二人眼里满是忧虑，外人眼里风光无限，徐府一步登天，内里危如累卵，封王之后再无可封，倘若云端跌落那就是死无葬身之地。


    宣完旨，封完赏，皇上便走了，把自由的空间留给百官发挥。


    于是新一轮颂歌赞词又开始了，只不过这次恭维的对象变成了镇北王。四下鼎沸人声，镇北王身边寂寥无边，大家都踌躇不决，一副想上前又不敢上前的样子，不过总有那么几个例外。


    徐阆喝着喝着，视野里出现一只酒杯。


    “王爷为大齐立下汗马战功，封王乃实至名归。”


    徐阆看向来人：“沈太傅”，说完抬手与面前的酒杯碰了一下，一饮而尽后继续道：“太傅言重了，徐某就是个只会打打杀杀的粗人，王不王的并不嘱意。”


    “王爷不可妄自菲薄啊！”沈太傅沈肄留了一把精致的小胡子，他边撸边道：“事已至此，王爷今后在京城韬光养晦，还望多多留心…”


    沈肄说的隐晦，徐阆心里也清楚，徐家日后太平则已，动则伤筋剔骨，岌岌可危，于是领情道：“多谢太傅提点。”


    沈肄见话已点到，便不再多言，侧眼看见一人，话音一转：“你小子翅膀硬了啊！见到昔日恩师连招呼都不打？”


    徐林沣诚惶诚恐地行了个礼：“沈太傅之教诲，林沣莫不敢忘，您跟父亲叙旧林沣也不便轻易打扰。”


    当初徐林沣入翰林院就是拜在沈肄门下，师徒缘分虽然没能延续下去，但徐林沣心里一直都是记挂着这位恩师的。


    沈肄拍了拍年轻人的肩膀，叹道：“不错，有几分你父亲当年的风采了，你师母今日还跟我念叨，林沣这孩子是不是也回来了！”


    徐林沣给沈肄添了杯酒，敬了恩师一杯，然后开口：“改日我就去您府上叨扰您和师母。”


    有了沈肄打头阵，后面就开始陆陆续续有人伸出触角，试探着叩响徐府的门。


    有人沉得住气，有人心急如焚，裴怀裕无疑是后者。


    他看着一波一波上前的官员，简直想把他们一杆子都给打回去，去什么去，我都还没动呢？


    裴怀裕实在忍不下去了：“爹，您倒是去给王爷敬酒啊，本来就是个香饽饽，如今更是成镶了玉的香饽饽，多少人争着抢着巴结，您瞧这阵仗儿，您真是一点都不急啊！”


    裴松生的眉峰浓烈，眼窝深邃，鼻梁高挺，配上棱角分明的线条，透着一股严厉的精致，此时斜着眼睨他儿子一眼，威慑力十足，裴怀裕被看的定住了。


    裴松凉凉开口道：“急什么，我跟王爷的交情是他们几句恭维能比的？”


    裴怀裕虽然常常被他父亲的气势唬住，但也知道这其实是只纸老虎，不伤人，反应过来道：“您的交情能通过空气向王爷传达您的意愿吗？知道


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    您跟侯爷交情匪浅，但事关阿枝，您多少上点心，您看不见这些眼睛都恨不得吃了世子爷吗？”


    打蛇打七寸，这爷俩的七寸都是裴怀枝。


    裴松还真抬头看了一眼，发现他们想吃的是王爷，并不是世子爷…


    裴怀裕连忙趁他爹发作之前补救道：“他们肯定得先跟侯爷搞好关系，这些大人家中肯定还有几个待字闺中的娇小姐，想着到时候亲上加亲，如意算盘打的倍儿响。”


    带点个人的感情倾向，裴松想给他闺女找个从军的人相配，但又不能太粗鲁，最好有点才情，如此一来徐世子爷简直像为他量身打造的女婿人选，铁血铮铮中带点温文尔雅，既有安全感又懂得风花雪月，还有增值部分——身份尊贵。


    在外借兵遣将往来时，裴松跟徐阆提过一嘴他有个待字闺中的女儿，徐阆当时怎么说来着…


    好像是儿女自有儿女福，看他们自己的造化。


    狗屁造化，造化误人，福份都是自个争取的。


    想到这儿，裴松站起来，一把薅起裴怀裕，“走，干你的正事去。”


    裴怀裕顺着他爹的力道站起来：呵，沉不住气了吧！


    裴松拉着他给王爷敬完酒，背在身后的手朝他打了个手势。


    裴怀裕懂了，该他上场了。


    他爹攻略王爷，他去攻略世子，他们家有两个人，胜算似乎挺大，裴怀裕在心里幸灾乐祸。


    他跟徐世子也算是旧相识，有几分并肩作战过的情谊，聊起来也算熟络。


    裴怀裕感叹道：“这京城真是日新月异，我都快认不出来了，世子爷离开这么年，对京城的人和物也很挂念吧！”先探听有没有旧相好，没有接下来就好办了。


    徐林沣见到熟人也很是高兴，说道：“远赴家乡谁不思恋家中亲人，来喝一个！”徐林沣跟他干了一杯。


    男人之间，几杯黄酒下肚，话也更好出来了。


    裴怀裕抹了一把嘴角，露出几分伤感的情绪，说道：“我随父亲从军前母亲就过世了，父亲将我带在身边，将八岁的幼妹留在了江南，不过好在，现在一家人团聚了。”


    徐林沣：“我听父亲提过裴家有一幼女，没想到身世如此坎坷，有机会你带她上徐府，陪公主解解闷儿。”


    女子没有母亲帮衬，又是从外面来的，很难融入京都贵女的圈子，搭上公主可就不一样了，哪个不长眼的敢得罪公主的人，面上装都会装出几分恭敬。徐林沣想着有个人可以陪陪母亲，又算是帮助了兄弟，自己举手之劳而已。


    裴怀裕连忙灌了杯酒，极力压下仰起的嘴角，本来只想刷一刷妹妹的好感，谁想收获了意外惊喜。


    裴怀裕故作矜持：“多谢徐兄好意，舍妹顽劣，怕会惊扰了公主。”


    “放心吧！公主很好相处的，再说了令妹将来在京都生活，你不想她日子更好过些吗？”徐林沣说道。


    裴怀裕皱了一下眉，然后松开，朝徐林沣作了一辑，开口道：“多谢世子，世子恩惠裴家没齿难忘。”


    徐林沣扶起他说道：“不用谢我，能不能让公主喜欢就是她的本事了，毕竟我和家弟都难得公主一句好话。”


    裴怀裕：不，公主喜欢是其次，重要的是你喜欢就行。


    裴怀裕深藏功与名，出色地完成了他爹交给他的任务。


    这场一石激起千层浪的宫宴也缓缓地在逢场作戏间落下了帷幕。

 3. 拜访

    次日，皇上的赏赐也花落到各家。


    宫里内侍前脚离开，裴怀枝后脚就来到前厅，绕过成箱成箱的金银珠宝停在裴家父子二人跟前，行了个蹩脚的礼，嘴里喊道：“阿爹，大哥。”


    裴松粗旷惯了，看他女儿的样子，不单女儿不适应，他也怪难受，叹了口气道：“以后在家还是想咋样咋样，外人面前注意点，装都要给我装出个闺秀样儿。”


    裴府是以前的老宅，面积总共也没多少，下人也没几个，还都是十多年的老人，知根知底，实在没必要整这些虚的。


    裴怀枝瘪了瘪嘴，露出一个气恼的表情：“知道了，阿爹！”


    裴怀枝比较会长，简直掐着她爹娘的优点选的，既遗传到她爹深邃的五官，又继承了她母亲的娇柔婉约，张扬与柔和恰到好处融合，不会显得过分艳俗，又不失寡淡，一双温婉多情的眸子一弯，心都让她给软化了。


    裴松对儿子的教育是“棒棍底下出孝子”，男子汉不吃几顿打都不好意思称之为爷们儿，至于女儿，那就是要星星不给月亮，宠的无法无天，此刻看见裴怀枝撒娇的小表情，简直想收回刚说的话，天塌下来有爹给你顶着，转念想女儿也确实老大不小了，嫁不出去他都无法对逝去的妻子交代。


    他努力绷住神色道：“将军府已经修缮完毕了，年底之前搬过去，到时宴请朝中贵人，也算是在京中露了个脸，咱们裴家在京中没根基，爹不要求你端庄贤淑，表面礼节能过去就行，但也不必觉得低人一等，你爹实打实的军功摆在那儿呢。”


    裴怀枝意外地看了她爹一眼，眼角闪烁了下，她知道她爹宠她，但分开十一年，两人之间的了解并不深入，她以为她爹会将她硬掰成大方得体，故意表现的不伦不类，让她爹知道不管怎么包装，里子还是那个里子，可当裴松决定放任自流时，她又生出几分懊恼——自己让阿爹太过操心了。


    大概每个儿女到了父母跟前都会存在最孩子的一面，无论他们在外如何呼风唤雨。


    裴怀枝敛了敛心神，坦白说道：“外祖母有给我请嬷嬷教礼仪，学合格了的，不是不会，是这么久不见，一团聚您就跟我要求这个，要求那个，我…”


    后面的话没说出来，听的人却都明白了。


    一番话让裴松顷刻间丢盔卸甲，心软了一地，他轻轻摸了摸裴怀枝的头：“阿爹知道咱们阿枝聪明伶俐，啥都会。”


    裴怀枝扯了一下她爹的衣袖，状似撒娇道：“您如今在京城树大招风，您才更应该谨慎些。”


    “阿爹又不需要博个好印象，给咱们找个后娘。”裴怀裕实在看不下去他们父女情深，显得他这个儿子很多余，忍不住横插一脚。


    裴松一改方才和颜悦色，转手给了他儿子一记闷哼：“你个混帐小子，说的啥话？”


    裴怀裕往后一仰，完美躲开他爹的魔掌，没料到底下还有一脚，扑通一下跌坐在地。


    他一边揉可怜的小腿，一边忍不住抱怨道：“哼！都是我的功劳，没有我世子爷也不会答应将阿枝引荐给长公主。”


    “你…”裴怀枝拽住了她爹试图再次出击的手臂，然后裴松肉眼可见的平静下来，她有时真的很好奇，她爹为什么能在暴跳如雷与和颜悦色两种形态间切换自如。


    “大哥说的是可是昭节长公主？”裴怀枝转头问裴怀裕。


    裴怀裕长的人模狗样，继承了他爹的优秀样貌，棍棒下却打出来一身反骨，往往是人皮实了，嘴还会犟两句，久而久之，也就修炼成了一张“狗嘴”。


    他慢悠悠地站起来，理了一下衣袍，才回答：“那可不，皇上封王的圣旨一下，以后镇北王府门槛估计都要被踏破，咱们家算是能近水楼台先得月，剩下就看阿枝如何俘获未来夫君和婆母的心了。”


    一大早，裴怀枝就听见府里老翁在谈论镇北侯封王的事，此时从他哥嘴里得到证实，也就没那么惊讶，思绪反而还停留在他哥的前一句上。


    长公主，裴怀枝在心里轻轻嘀咕了一声，没理会他的大哥的调侃，某种意义上裴怀裕的话也没错，她确实想要接近镇北王府，不是出于找夫君的心思，而是想见一人。


    裴松乘他儿子不备，又给了他一掌，不赞同道：“怎么说话的，我们家阿枝人见人爱，哪用得着费尽心机讨人欢心。”脸色一变温言对女儿道：“你的终身大事始终是爹心里的一块石头，京中世家，爹怕你会被轻怠，镇北王府门槛虽然高，但镇北王和世子为人爹信得过，这也算目前爹唯一能放心托付你的地方。”


    裴怀枝的表情有一瞬间的不自在，很快恢复了平静，“女儿明白阿爹的良苦用心，阿爹您少操点我的心，您也关心关心大哥啊！”说完朝裴怀裕挤了下眼睛，你为我着想，我也替你着想。


    裴怀裕合理怀疑他妹妹是懒得听阿爹啰嗦，故意将祸水引到他身上，他甚至感受到了一点怨气，忍不住在心里思考：我最近没有得罪她吧？


    裴怀裕对裴怀枝可谓是又爱又怕，宠爱的同时，还有点怵她这个妹妹，一方面来自裴父的打压，另外则是因为他这个妹妹表里不一，一脸乖巧的时候，心里指不定谋划着啥坏点子，他小时候数不清的被这张脸蒙蔽，吃了不少亏。他妹还特别记仇，惹了她，就要做好被她报复的准备，他儿时的血泪经验，让他几乎形成了条件反射—裴怀枝生气，我是不是又惹了她？


    裴松对这俩人的互动一无所知，听了女儿的话，没忍住讥诮：“就他那张嘴，活该他孤身。”


    “明明是我在努力建功立业，红鸾星没有机会动。”裴怀裕只要听他爹奚落他，就像踩了尾巴的猫，顿时暴跳如雷。


    裴怀枝瞅着这架势，连忙开口：“大哥，日后若是红鸾星动，你也是时候该找个知冷知热的人了。”随即又补充了一句：“阿爹，皇上给大哥封的什么官职。”


    裴怀裕听见前半句，心里熨贴的紧，后半句一出，忍不住道：“你为什么不直接问我？”


    裴怀枝：“我不想看孔雀开屏。”


    “你…”裴怀裕再一次肯定自己决


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    对惹了她。


    裴松眼前晃了晃，恍惚好多年没有见过这样的景象了，书里卸甲归田的日子大概就如眼前这般此世安好。


    缓过神来的裴松平静地开口道：“皇上封了你大哥禁军左统领，有实权，算得上一份好差事。”顿了顿又对裴怀裕道：“你妹妹说的没错，该找个人管管你了，遇见合适的，爹帮你去提。”


    习惯了裴父的镇压，突然的怀柔让裴怀裕有点慌乱：“阿爹，你…是不是被夺舍了？”


    裴松深吸一口气，怒道：“你个兔崽子！”


    裴怀裕：没错，这才是我爹，如假包换的。


    裴怀枝摇了摇头，嘴角浅笑了一下，一家人整整齐齐聚在一起就是最大的喜乐。


    裴松给镇北王府送了拜帖，三日后携儿女登门拜访，镇北王府隔日便回了帖，表示静候佳音。


    一眨眼便到了前往镇北王府的日子，裴怀裕早早就候在前厅，等来了老子，继续等妹妹。


    裴怀裕一边踱步，心里一边嘀咕：真是皇帝不急急死太监，呸呸呸，急死将军。


    今儿是女儿的大日子，裴松一早儿的心情还是十分美好的，然这份美好遇见到糟心玩意儿戛然而止，裴怀裕晃来晃去的身影，让裴松心里也染上几分急躁，实在忍无可忍，吼道：“给我坐下！”


    裴怀裕被这中气十足的吼声惊的一哆嗦，还没等他做出反应，他那怒发冲冠的爹就站起身，径直走过他面前，面部表情也恢复了平静。


    转过头，他的妹妹穿过拱门款款走来，心也悟了：难怪这么快就转晴了，原来是太阳来了。


    等裴怀枝上了马车，他们父子二人在前头骑马，裴怀裕实在憋不住，打马来到他爹身边。


    从看见裴怀枝的那一刻他就想跟他父亲议论了，原因无他，他妹妹平时都是素面朝天，穿的大多素净，主打一个舒服，可今日穿了一件绑袖藕色披纱丝绸裙，还描了眉，抹了粉，虽没有浓妆艳抹，却处处透着精致，不会过分惹人目光，但只要多看一眼，便难以移开眼。


    裴怀裕呲了一声，“阿枝对镇北王府还是挺上心的，你看她今日的打扮，够处心积虑的，既不显得喧宾夺主，倘若多注意一眼，又让人印象深刻。”


    裴松不赞同道：“怎么说话的，你妹妹本来就好看。”


    虽然嘴上怎么说，裴松心里也确实认可兔崽子的话，上心说明不排斥，四舍五入不就约等于欢喜，心里被裴怀裕晃出来的不安也慢慢消散了。


    马车里的裴怀枝如果知道她爹因为他大哥的话，得出了这么个结论，裴怀裕以后在裴府的地位又要一落千丈了。


    裴怀枝端坐车里，手里紧紧搅住的帕子出卖了她内心的不安，她感觉有两个人儿在她耳边说话，左边说着那个股肱之臣会是何样貌，是美是丑？右边说着万一他不在府上呢？你这一趟又不是专门去见他的。


    未知的喜悦与忧愁将她的心绪堵了个水泄不通。


    而就在她如坐针毡的时候，镇北王府到了。

 4. 相遇

    裴府还是当初裴父裴母成亲时置办的宅子，与王府只相隔两条巷子，还没来得及走过京中大街小巷的裴怀枝哪里知道，马车停下时，左右两个人儿的话声都被她屏退了，理智重新占了上风。


    裴怀枝深呼一口气，手放在门帘上，就在她要掀帘的时候，门帘突然从外面打开了，绿茵走了上来。


    绿茵双颊生的圆润，配上水汪汪的大眼睛，活脱一只可爱的小鹿，可此时小鹿耷拉着嘴角，眼角眉梢都流露出气愤。


    见此模样，裴怀枝忍不住问：“这是怎么了？”


    绿茵瘪了瘪嘴，控诉道：“镇北王府今日还有其他访客，听说是太傅夫人和小姐。”


    裴怀枝：“王府如今炙手可热，有人造访不是很正常么？”


    绿茵：“我听说沈太傅是当年世子爷的恩师，沈小姐与世子爷青梅竹马，她们这个时候上访，您难道猜不到她们的目的吗？”


    裴怀枝心下了然，原来是替她气上了，青梅竹马显然是个劲敌，两相对比她这一趟便落了下风，得不到什么青睐，可能会让阿爹失望，她却不以为意。


    裴怀枝掀帘下车的同时，嘴里对绿茵说道：“她们什么目的？我们什么目的？我们来得，为什么别人就不能来？”


    绿茵跟在裴怀枝后面，听了她家小姐的话，脱口道：“小姐……”


    裴怀枝拍了拍她的手背以示安抚，打断了她的话：“好啦！走吧！”


    径直走到裴父身边，裴怀枝右手压在左手，轻放在腰际，微微屈膝，朝对面的沈夫人规规矩矩地行了个礼，开口道：“沈夫人安好。”


    听到声音，沈夫人才将目光落到裴怀枝身上，淡淡地开口说道：“这位就是裴将军千金，不错，是个妙人。”


    “师母，您过来怎么不提前打声招呼？”


    说话间，门口走出一个身影，众人纷纷循声望去，只见徐世子阔步走来。


    徐林沣一来便成了焦点，瞬间吸引了注意力，沈夫人也不再理会裴怀枝。


    独独裴怀枝的心思不在他身上，她的视线绕过徐林沣，看向王府空荡的大门，仿佛更期待其他人从那里走出来。


    徐林沣领着裴家父子二人到前厅拜见王爷，裴怀枝随沈家夫人小姐前往梧桐苑拜见公主，分别前裴怀裕担忧地朝裴怀枝看了一眼，裴怀枝淡淡一笑，回了他一个安抚的眼神。


    心想：我又不和她们抢世子爷，能有什么事？


    传闻中的昭节长公主此时端坐主位上，初见的裴怀枝在心里狠狠吃了一惊，面前的女子被岁月温柔以待，简雅的装饰打扮，却处处透着雍容华贵，还带有几分清冷，就像误入人间的仙人，孤傲动人。


    裴怀枝微微低头，心道：原来一个人可以美的如此清新脱俗，还威严十足。


    请安落座，接下来的时间里裴怀枝就默默看她们叙旧，时不时被提到附和两句。


    沈夫人笑意盈盈，语气柔和，与在王府门前裴怀枝见到的判若两人，“本打算过几日送拜帖后再登门，今个途径过王府，便想着带阿音来给您请个安，唐突公主了。”


    长公主：“沣儿还叫你一声师母呢，哪里唐突了？”


    沈夫人捻起手帕，轻轻掩住嘴角笑了笑，“还不是阿音一直惦记着说林沣哥哥回来了吗？”


    沈夫人话音刚起，沈音就娇羞地低下了头，一张花容月貌顿时染上几丝红晕。


    长公主的视线在沈音身上停顿了一下，转而扫了裴怀枝一眼，才开口道：“沣儿这些年在外立了业，如今归了家也是该考虑成家的事了，阿音这孩子也是我看着长大的，如果两个孩子有意，我也乐见其成。”


    裴怀枝被长公主威慑力的一眼看的心里莫名其妙，等公主说完，她也明白了，想必世子爷在长公主面前提起自己，让长公主误以为世子爷对自己有意，而长公主心中世子妃的人选便是这位沈音是也，这番话也是告诉自己别痴心妄想了。


    裴怀枝一腔委屈无处说，面上恭恭敬敬地报以一笑。


    有了长公主的定心丸，沈夫人更是喜上眉梢，放松地与长公主话起了家常，追忆俩孩子的往昔：“想当初沣儿奉旨出征时，这孩子一个人偷偷跑去城门相送，结果到城门口时大军早就出发了，回来哭了好几天，后来还跑去护国寺求了平安符，燃了平安灯，好在现在王爷与沣儿都回来了。”


    眼见沈音的脸都快埋进脖子里了，裴怀枝却不得不承认沈夫人这番话说的极秒，长公主心里的好感估计要高出好多截了，任谁听见有这么个人如此关心自己的儿子，都会忍不住心生欢喜。


    长公主不负裴怀枝的期望，露出了她的第一个笑，“阿音有心了，日后得空多来陪陪我，他们父子都忙，就我一个悠闲无事。”


    沈音终于抬起了她的头，脸红耳赤地柔柔说道：“林沣哥哥平安回来，阿音便心安了，公主不嫌阿音叨扰才好。”


    长公主：“怎么会？阿音让我欢喜的很。”


    裴怀枝此时脸都快笑犟了，她突然有点感同身受裴怀裕在她和裴父身边的境遇——那才是一家人，自己是来凑热闹的。


    幸好沈夫人有意撮合女儿和世子，借口不要打扰她跟长公主说些体己话，打发了沈音去找徐林沣，裴怀枝得以解脱离开。


    -与此同时，镇北王府前，马车缓缓停下，徐林潇走下马车，门房匆匆上前。


    “公子今天怎么回来的这么早，今儿家里有客到访。”


    徐林潇边走边问：“哦？父亲见了谁？”如今想造访王府的人络绎不绝，镇北王府一律回绝了，听到府里有客，徐林潇着实惊讶了一下，想不出这个节骨眼父亲还会见谁。


    门房答：“有裴大将军一家，还有沈夫人与沈小姐。”


    裴松，徐林潇心里浮上这个名字，曾经父亲手底下的人，皇上新封的骠骑大将军，算是徐府半个旧部，父亲见他不足为奇，至于沈家母女多半是冲着大哥来的。


    思到父亲这会儿应该在前厅会客，徐林潇便打算穿过庭院，直接回自己的院子拿他落在家里的户部账册，也是他回来这一趟的目的。


    当他走到围墙，两个女子说话的声音传来，脚步也随之停了下来。


    走出梧桐苑绿茵就忍不住问道：“小姐，她们都已经定下世子爷的终身大事了，您怎么瞧着一脸无所谓的样子。”


    裴怀枝脚步一顿，她们走的太慢，前头的沈小姐早就不见了人影，王府又着实太大，只来时走过一回的路此时已经摸不清方向。


    绿茵跟着她家小姐停下，同样迷茫了：“小姐，咱们好像迷路了！”


    裴怀枝没有说话，穿过廊角，走上一条回廊。


    绿茵匆匆跟上：“小姐您知道怎么走？这条路我们来时没有走过啊！”


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    >走过回廊，前头是面镂空花围墙，裴怀枝停下脚步侧身看向绿茵：“不知道怎么走，就是看看这条路能到哪？王府比咱们府风景好多了，顺便观赏一下。”


    绿茵对付她家小姐的办法一如既往，照样搬出老爷：“小姐您忘了老爷让你来这趟是干嘛的吗？公主这边没希望了，咱们不该赶在那个劳什子沈小姐前面，去接触世子爷吗？”


    裴怀枝露出一个意味深长的笑：“谁说我是为了世子爷来的？”


    绿茵一脸震惊：“小姐，您什么意思？”


    裴怀枝伸出一根手指点了点绿茵额心，说道：“平常挺机灵的，怎么一到关键时刻就犯傻，镇北王府又不是只有世子爷一位公子，不是还有一位二公子么？”


    徐林潇与她们二人中间隔着镂空雕花墙，听到婢女口中的世子爷，想起门房说的裴将军一家都来了，裴家和沈家这一趟怕都是为了大哥而来的，无奈地摇了摇头，大哥日后怕是要桃花朵朵开了。


    陡然间冒出一句二公子，令他惊讶地抬起头，透过墙面雕花的镂空处，看见了一位言笑晏晏的女子，阳光打在她侧脸，微微扬起的眉眼折射出耀眼光芒，整个人神采奕奕，光彩动人，耳边的声音又继续响起。


    绿茵：“小姐，您打一开始就是冲着这个二公子来的王府吧？这个二公子有什么好？您见都没见过，就如此念念不忘了。”


    裴怀枝扬了扬眉，转过身朝拱门走去，语气自豪地说道：“武能安邦，文能治国，他的好可不是三言两语能……”


    穿过拱门，裴怀枝脚步一顿，目光情不自禁地落在前面的人身上，此人一身月白锦服，腰间佩金色御仙花，通身气质沉稳，风姿绰约，裴怀枝心念婉转，扬起嘴角低下头行了个礼，柔柔叫道：“二公子！”


    徐林潇的视线在女子脸上停顿片刻，回了一句：“裴小姐”，他没问裴怀枝是如何猜到他的身份的，此女子从看到他微微慌乱到冷静下来思考不过瞬息之间，相必也是个聪明伶俐的，他今日虽穿了便服，腰间却佩了金御仙花，此乃文二品官员身份的象征，稍有了解的都能猜到他是谁。


    裴怀枝也没问他是如何知道自己是谁的，缓缓开口道：“从长公主院落出来后便迷了路，不知二公子可否领小女子前去寻父兄？”


    如果徐林潇没有听到刚才主仆俩对话，这会兴许就领她去了，毕竟是大哥的终身大事，可他偏偏听了个全须全尾，看见女子此时若无其事的神情，眸光闪了闪。


    徐林潇为官多年，官场人与场面话见多了、听多了，见什么人说什么话的功夫一流，但那也都是趋炎附势的权势交锋，他没有和女子打过交道，更没见识过如此堂而皇之的女子，明目张胆的表达——我想接近你。


    此时的徐大人尴尬地咳嗽了一声，说道：“梧桐苑出来后往左走就可以到前厅，你们走反了，裴小姐穿过回廊左走，那边会有仆人领小姐前去。”


    听出二公子话里的拒绝之意，裴怀枝从善如流地放弃了：“多谢二公子！”说完转身领着绿茵走了。


    走过拱门时，裴怀枝突然回头，朝徐林潇微微一笑，心道：二公子长的真好看！


    少女如花般的笑容让徐林潇微微一怔，干净又纯真，他似乎很久没见过这样纯粹的笑了，明晃晃的高兴与欣喜，不参杂虚情假意，没有利益算计，等他回过神时少女的身影早已消失不见了。

 5. 争执

    王府的花园里，一对碧玉佳人并肩而行，女子时不时羞赧抬头浅笑嫣然，男子刻意放慢脚步侧身温语长谈，远远看去仿若珠联璧合，羡煞了旁人。


    当然这个旁人不包括裴怀裕，此时他脸上只能看出煞气。他原本在和徐林沣用小旗子在地图上切磋兵法，这是军营里将士常有的闲逸项目，模拟出兵，口诉打法与破解之法，既充实了无聊的边关岁月，又能磨砺作战经验，就在他们二人战局焦灼之时，一声清脆的林沣哥哥打破了僵局，徐林沣丢下了残局与裴怀裕，作陪佳人漫步。


    其实徐林沣有安置好裴怀裕。王府有个兵器库，里面各式各样的神兵利器一应俱全，是每个习武之人看见了都会走不动道的地，徐林沣要下人带裴怀裕前去，可自行观赏挑选，可裴怀裕一门心思都在为他妹妹的未来着想，根本无暇关注身外之物，他打发了跟着的仆从，悄悄跟着他们，便目睹了一路的佳人才子，此时脸上表情有些微微挂不住了。


    秋风拂过，枝头红叶落，一片叶子垂掉沈音肩头，徐林沣伸出手轻轻捻起，可沈音却被他突如其来的手吓着了，徐林沣歉然一笑：“无事，有一片叶子沾衣服上了。”


    沈音的视线落在他手上的叶子上，顿了顿说道：“林沣哥哥这些年的边关经历一点也不无聊，阿音听着有趣极了，阿音没出过京城，所以林沣哥哥能不能再多讲一些。”


    沈音是沈太傅夫妇的独女，沈夫人生了沈音后身子落下了病根儿，再难生育，太傅与沈夫人也是青梅竹马，二人伉俪情深，太傅不愿再纳妾，所以自小便把沈音捧在手心上，养的天真烂漫。


    娇羞的少女眉眼低垂，眼睑微颤，手指紧紧搅在一起，徐林沣将这一幕幕通通看尽眼里，心里仿佛有一罐蜜浆微微流淌，甜酥了他的五脏六腑，他缓缓开口：“若阿音爱听，我日后便常常说给阿音听。”


    徐林沣起初是由于太傅的关系对沈音礼让有加，后来相处，发现她就像天边皎月，无瑕的让人不想轻易去破坏，便一直守护着这份美好，护着护着就护出了些别样心思。


    听见他的话，沈音猛然抬起头，一双眼睛亮亮地盯着徐林沣，二人眼波横流。


    裴怀枝便是在此时走到裴怀裕身后的，她看了一眼远处的檀郎谢女，一把拽住了企图冲出去的裴怀裕。


    裴怀裕一脸不快：“你……”还没等他说完，便被裴怀枝拉走了，倒不是拽不过裴怀枝，而是怕用力过度伤着了她，所以顺着她的力道后退。


    直到看不见他们，裴怀枝才松开手。


    一获得自由，裴怀裕就忍不住说道：“上次在宫里问世子爷在京中可有思念之人，世子爷说思念亲人，没想到现在冒出个佳人，这算个什么事啊？”


    他的话成功获得裴怀枝的一记白眼，不过裴怀枝此刻心情舒畅，白眼只在心里翻了翻，嘴上对他大哥说道：“你以为人人都像你一样，会大张旗鼓啥事都往外说。”


    仅反思了一瞬，裴怀裕便抱怨道：“刚才为什么要拦着我，你没看见他们之间的气氛幽暗吗？”


    裴怀枝抬起头对她大哥一笑，“看见了，挺般配的。”


    裴怀裕一口气憋回嗓子眼，险些岔过气去，“你…你看起来还挺高兴的？”


    裴怀枝淡淡说道：“不然呢？公主认可沈小姐，世子爷也心悦沈小姐，郎才女貌多合适，再说我就算伤心也没用啊！”


    裴怀裕刚想反驳两句，听到最后一句话，话音随即一转：“有什么可伤心的，我们家阿枝还看不上他呢，能配阿枝的自然比世子爷还要优秀。”虽说是冲冠为妹妹，说完裴怀裕忍不住心虚了一下，大齐貌似很难找出比世子爷更优秀的人了吧！


    一番话成功的加深了裴怀枝嘴角的笑意，连眼角眉梢都生动起来，“大哥说得在理。”


    裴怀裕只当妹妹被他的话安慰到了，并未多想。


    身后的绿茵脸都绿了，她此刻非常想对大少爷吼道：大少爷你睁大你的眼睛看看，小姐这表情明明就是高兴的紧，你被她欺骗了，她心里想的是王府二公子啊！


    裴怀枝背着手伸出两根手指，做了一个剪的动作—瞎说就封了你的嘴，绿茵识趣地将话咽回了肚子里。


    事已至此，他们也没了留下的想法，与裴父一起拜别了王爷归家去。


    途中裴怀裕将王府的事由说给了裴父听，末了还补充了一句：“阿枝心里估计不好受，我安慰过了，您也安慰安慰。”


    裴松深深地看了裴怀裕一眼，有时候他真的怀疑这个缺心眼真是自己的儿子吗？


    一下马车就被裴松唤到书房的裴怀枝俏生生地唤了一句：“阿爹”，继而静候在一旁。


    裴松瞧见他女儿面上藏都藏不住的喜悦，脸色一撂，开口道：“说吧！你去镇北王府真实的目的，不要说什么是我的主张，你若不想去，便有办法去不得，你特意梳妆打扮，怕也不是为了世子爷吧！”


    从裴怀裕说裴怀枝将他带离了花园，裴松就敢肯定他女儿一点也不生气，甚至是开心的，不然也不会乐见二人情意款款，他远比他儿子更了解他女儿，他的女儿如若真看上了什么，不说不择手段，也会尽力周旋，而不是像今日这样放任不管。


    裴怀枝知道他阿爹有话说，却没想到她爹会如此洞察秋毫，直言不讳地问出来，也对，毕竟是狐狸她爹，老狐狸当然更胜一筹。


    裴怀枝顿了顿，说道：“您有意让我嫁进镇北王府，如今世子爷有主了，可王府也不只有世子爷一个公子啊？”


    裴松此前有过猜测，如今得到证实，内心依旧十分不解：“你是如何得知的二公子？你见过了？”


    裴怀枝观察了一下她爹的神色，试探道：“二公子任六部之首，有卿相之才，也就是如今皇上取消了丞相一职，不然二公子早已位极人臣，坊间都知道。”


    裴松沉着脸没说话，裴怀枝偷偷看了他一眼，慢慢补上了第二个问题的回答：“今日在王府有过一面之缘。”


    裴松这才开口：“那阿枝今日去王府，为的可就是这一面之缘。”


    裴怀枝低下头坦白道：“是！”


    裴松叹了口气：“阿爹不知你从哪里听到的关于二公子的言论，总之以后还是不要相见的好。”


    闻言，裴怀枝猛然抬起头，脱口问道：“为什么？”</


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    裴松：“没有为什么，阿爹是为了你好。”


    世间大抵的矛盾多是因为一句语焉不详的为你好，一方给的理所当然，一方受的不情不愿。


    若是其他事，裴怀枝可能就此顺从地依了她阿爹，可当对象是二公子时，她却不会轻易妥协，“都是镇北王府，为什么大公子可以，二公子就不行，二公子差哪了？”


    其实裴松从猜测到女儿想法时，也问过自己同样的问题，都是镇北王府，为什么他从来没有将二公子纳入人选，他也说不上来，大概从心底滋生的偏见，窃弄权威不可取。


    “阿枝”裴松顿了顿，“大公子正直善良，好男儿征战四方，保家卫国，可二公子他周璇官场，他做到如今的地位，手上沾了多少同僚的血，官场人的心思比我们武将要深沉的多。”


    一股无力感浮上裴怀枝心头，是啊！人人都说他是权臣，说他心狠手辣，可自从他上位后，大齐不是更繁荣了吗？这难道不是他的功劳吗？


    裴怀枝盯着裴松的眼睛，仿佛想看进那双眼睛里，放缓了声音，语重心长道：“阿爹，他曾经也上过战场剿过敌寇，少年将军，一战成名，您难道忘了吗？”


    裴松微微一怔，眼前仿佛出现一个十二三岁的少年，手持长枪，斩杀敌人的画面，人人都知晓如今的徐大人，却鲜少人还记得当初的少年将军。


    裴松回过神来，“阿枝……”


    “我知道阿爹想起了，少年将军梦，英魂筑铁血，宦海浮沙过，终忆旧时梦，阿爹，年少的情怀哪能那么轻易就被抹去，他只是被缚住了双腿，如今长出了新的爪牙，并没有忘记他的初衷。”裴怀枝开口打断了她阿爹。


    她没给阿爹开口的机会，继续接着道：“阿爹，您先别急着否定，我也不一味的肯定，以前是咱们都身处远方，京城发生的事都只能从别人嘴里听说，三人成虎的道理阿爹也明白，现在我们人就在京城，身处其中方知风云突变，二公子是忠是奸咱们拭目以待。”说完不等裴父回答，行了个礼，转身朝外面走去，出门时回过头补充了一句：“女儿相信自己的眼光。”


    裴松从被裴怀枝打断的那一刻起，他就忘了自己要说的话，他因女儿的话眼前起了一片云雾，曾经的将军血是热的，心也是热的，半生戎马过，回过头他还能找回当初那腔热血吗？还是有的，当他拿起兵器，端坐马上，他依旧觉得自己能所向披靡，战无不胜。


    裴松心里的那根弦好像松了松，女儿的话似乎也是有道理的。


    匆匆离去的裴怀枝深吸一口气，曾经见识过他热忱的阿爹都贬低了他，仿佛有双手紧紧地拽住了她的心，让她每一次呼吸都急促困难。


    她将闺房房门紧闭，闭上眼睛靠在门上，静静等待那一阵心悸过去，突然，她睁开双眼，流星似的走到柜子前，急切地翻出一个箱子，她将箱子的锁打开，里面竟然满满是书。


    一本空白封面的书被她翻出，裴怀枝坐在桌前缓缓打开。


    尽管别人已经遗忘，她却铭心刻骨。


    她突然忆起尤夫子曾讲过的故事，眼睛仿佛穿过了十年的光阴，看到了那个少年郎。

 6. 将星

    元武一十八年五月十五，当天正午时分，天空红色流光闪过，镇北侯府婴儿啼哭炸起，司天监监正观天异相，占卜预测，遂道：三合中位，此乃将星现世。


    镇北侯府出生的这个孩子正是二公子徐林潇，在后来的成长中他更是展现出非凡的武学天赋，司天监更言此子八字乃是“将星入命，荡踏九州”，元武帝本就崇尚武学，听闻更是大喜，对其亲睐有加，所以在徐林潇七八岁时便随父亲远赴边关，侯爷将他带在身边亲自培养教导，他的大部分童年也都是在军营里度过的。


    先帝因早年在战场受过大大小小的伤，老来便变本加厉反噬给了身体，元武三十一年时，先帝身体每况愈下，北狄也听闻了风声，鞑勒王派遣了一支队伍，伪装成商人民众偷偷潜入大齐，他们试图制造一场阴谋，将固若金汤的大齐砸开一道口子。


    那时的北方还在往来通商，大齐的将士只需守在关口维持秩序，南疆却没那么平静，流寇土匪占山为王，作奸犯科者逃窜前往，今儿这个山头起火，明儿那个山头造反，镇守南疆的蔡老将军已年过花甲，渐渐开始力不从心，因此常常会向侯爷借兵遣将。


    这天蔡老将军派人来借粮草武器，为首的官兵斥诉那天杀的匪徒最近猖獗的很，成天作乱，消耗也大的很，侯爷听了便点了一支队伍，可这天将军们都出去巡防关口了，侯爷又走不开，没有带队之人，徐林潇就是在这时站出来的，侯爷想了下，区区匪徒还奈何不了我大齐镇疆大军，途中也不会有危险，便同意了。


    就这样，徐林潇领着一队人马押送辎重前往南疆。好巧不巧，当他到南疆驻军时，整个驻军除了后勤人员，几乎倾巢出动，十三岁的徐林潇站在空荡荡的营地，陷入了沉思，什么样的霍乱能使得驻边大军鱼贯群出，思虑间，余光一队人马赶来，凝眉望去，倏地瞳孔紧缩，他大喝道：“营地所有人拿好兵器，进入禁戒状态。”


    虽然他们拿着普通的刀剑，但骑行习惯和作战方式一时却难以改变，别扭的姿势暴露了他们还不太适应新兵器的用法，向他们奔来的人马哪里是匪寇，分明就是一行训练有素的北狄将士。


    徐林潇也理清了关要，他们敢堂而皇之的来，说明他们有把握拿下南疆驻军营，那些倾巢而出的人马估计被他们绊住了，营地若被毁整个南边将人心惶惶。


    一具具尸体相继倒下，这些杀敌经验欠缺的编外人员哪里是争强好斗北狄人的对手，最后就还剩徐林潇带来的十来个士兵，十多岁的少年力气本就没有成人大，一场厮杀更是耗尽了心血，徐林潇的手微微颤抖痉挛，为首的敌将更是没有把一个半大的孩子放在眼里，径直走过来，徐林潇双目通红，就是现在，他将全身力气集中在手部，用力一刺，鲜血溅了他一身，他就着刀刺入敌人身体的姿势往前推进，像一只年幼的野狼，獠牙虽没长成，狼性却已显现，敌军纷纷后退。


    北狄人马上长大，他们大多自由狂野，没有汉人军队团结忠诚，此时见首领已逝，心就乱了，心一乱，手上招式就不稳，他们就是趁这个时候反击，南疆驻军也慢慢开始往回赶。


    裴松这个时候还是蔡老将军手下都尉，蔡老将军接到报信说有多处匪祸叛乱，便分派人马前往，却没想到一批接一批，整个驻军的人都调完了，还都是同一时间起乱，等他们反应过来时，已经困入了别人的圈套。


    裴松赶到营地时就看见一个十来岁的少年，浑身是血手持兵器，人影踉跄却依旧执拗的挥刀砍杀。


    后面陆陆续续人马归来，杂牌军哪里是正规军的对手，他们本就是拖一时，让北狄人攻占南疆驻地，这一时也被少年给拦截了。


    少年用几十人抵御上百敌寇，等来了南疆驻军回程。


    元武帝知晓后更是道了一句“少年将军”。


    裴怀枝仿佛身处南疆营地，望着少年厮杀的身影，她嘴唇嚅动，轻声叫了一句“将军”，穿越时光堑壑，圆了那人年少痴愿。


    等到晚饭时间，裴怀枝也冷静下来了，去和裴父吃了一顿泯恩仇的晚饭，席间二人其乐融融，仿佛白日的争吵是一场误入的梦。


    镇北王府的晚饭可就没有那么愉悦的气氛了。


    徐阆是知晓裴松意图的，答应裴松的拜见也是有意为之，可公主与大儿子这一顿操作，让他在昔日属下面前失了颜面，不同意不见就是了，见了这样拐弯抹角的拒绝也太不是人了。


    一顿饭徐阆都板着脸，他不敢说公主的不是，便把气都撒在大儿子身上，好好的提什么引荐给公主。


    徐林沣也着实委屈，他本着两家关系，让裴家幼女有个靠山也是好的，却没想到裴家怀着这样的心思，倒整得他里外不是人了。


    席间，徐阆放下筷子，好整以暇道：“沣儿，关于裴家你有何想法。”


    话音刚起，徐林沣立马正襟危坐，答道：“裴将军是您旧友，我与怀裕又是同袍，两家交情深厚。”


    公主扫了一眼他们俩父子，对他们之间的哑谜不以为然，直说道：“裴家女儿是个聪明懂事的，但我心中世子妃的人选是沈家女儿沈音，沣儿对此想必是满意的。”


    徐林沣感激地看了母亲一眼，他心里确实是这样想的，可碍于父亲余威，不敢轻易博了他的面子。


    公主发话，王爷就像被扼住喉咙的雄鹰，顿时偃旗息鼓，放缓了神色，这些事本就不该他一个大老爷们儿插手，纵然失了面子，也是他自己一意孤行的结果。


    王爷自知理亏，便也从善闭了嘴。


    徐林潇如一个局外人看着他们之间的暗流涌动，想起白日那句二公子，殊不知漩涡中心的裴家小姐根本无意于世子妃，都是一番闲愁罢了。


    而公主下一句话就把徐林潇也拉入了他们的闲愁之中。


    公主淡淡对王爷说道：“沣儿想着把裴家姑娘带到我面前也是冲着王爷的面子，王爷如若真想与裴家结亲，不是还有潇儿，嗯？”说完看了徐林潇一眼。


    这一眼让徐林潇觉得母亲好像是有意为之，不是一句顺嘴的闲话。


    王爷觑了一下公主的神色，想了想说道：“这些事就都劳烦公主操心了，我就不跟着凑热闹了。”原来镇北王也是个怕妻子的……


    王爷一番服软的话后，公主也没再提什么裴家、沈家，那一眼仿佛是徐林潇的错觉。


    京城的日子比起边关也悠闲不到哪去，徐林沣挂职了京兆府尹，底下虽有做事的，但大小事也要经他手，徐阆虽交了兵权，挂一个闲置王爷身份，但京郊练兵巡防也落到他身上。


    大齐如今也算国泰民安，永熙帝便把朝会定在初一和十五两日，其余日子让大臣在家养精蓄锐。


    一大早，徐家父子三人就忙着各奔东西，徐阆走出大门，看见门口的马车，停下了脚步。


    “王爷，今日要


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    巡防检查，还要……”王府都护陈烈一边替王爷牵马，一边汇报今日军务，走着走着身边没了王爷身影，停住脚步疑惑地转过头叫了一声：“王爷？”


    徐阆吩咐道：“将马牵到华安巷，在那等我。”然后走向马车。


    陈烈是曾经跟着王爷战场上退下来的老人，对王府知根知底，看了一眼马车，知道这是父子俩有话谈，华安巷一面通往尚书台，另一边则是去防城营的路。


    徐林潇坐下揉了揉眉心，昨夜户部一笔错账又让他忙活了半宿，到现在眼睛还有几丝疲劳的刺痛感，一束光顺着掀起的帘布打进来，他眯了眯眼，以为是手下的侍从，问了一句：“何事？”


    他没有得到回答，只有一串阴影落在他身前，徐林潇这才睁开眼睛，看清来人，诧异地叫了一句：“父亲！”原来不是侍从明落，而是王爷父亲。


    徐林潇连忙起身让出主座，徐阆伸手按住他胳膊，说道：“坐下吧！”，转身在他对面落座。


    还没等徐林潇出口寒暄询问他父亲，徐阆便开口道：“以前不是最不爱坐轿，嫌慢嫌空气不流通，如今倒是日日出行都是马车。”


    徐林潇给父亲倒了一杯茶，才开口道：“京城呆久了，也就渐渐适应了这种生活，纵马奔驰那都是以前的事了。”


    马车穿过人声鼎沸的街道，车里的气氛却异常沉寂，徐林潇说完之后，两人都没再开口。


    徐林潇曾经众星捧月的长大，年少有一腔骄傲与热血，纵然翅膀折了，名利权势里走了一遭，可内在依旧保留着一份执拗，每当他面对父亲时，都会生出辜负他的期望。


    面对敌人杀伐果决，为官他不择手段，不达目的不罢休，这些年来，夸赞也好，骂名也罢，他都没往心里去，唯独在面对父亲时，他会想自己有没有丢徐家的脸，配不配得上一句大齐战神之子。


    徐林潇看父亲没有开口的打算，想了想还是问出了一开始的疑问：“父亲是找我有事商谈吗？”


    徐阆喝完茶，又给自己倒了一杯，这才淡淡道：“没事就不能坐一坐我儿子的马车？”


    徐林潇惊讶地抬头。


    徐阆看着他眼里直白的诧异，感觉心被针刺了一下，他确实对徐林潇寄予厚望，甚至想让他当大齐下一任战神，当这一切都破灭时，说不失望是假的，但他却没处说理去，后来看着儿子在另一条路上也越走越高，欣慰的同时总有几分遗憾，渐渐的不知怎么面对他，也说不出一句夸奖的话，如今仅仅一句平常父子间的闲话，就激起如此大的反响，徐阆才发现这些年错过了什么，原来觉得遗憾的也不只有他。


    徐林潇很快恢复了神色，“父亲想坐自然什么时候都可以。”


    徐阆还想开口说些什么，外面却传来陈烈的声音：“王爷。”


    他们一路沉默了太久，马车已经驶到华安巷了。


    徐阆下车前对徐林潇说道：“大齐如今也算安稳，不用如此殚精竭虑，累病了俸禄也不会涨，年纪轻轻就一副精神不济的模样，有时间多锻炼锻炼。”


    徐林潇本想说平时不这样，但面对久违的关怀，他点了点头，道了一声：“知道了！”


    望着父亲策马而去的身影，徐林潇心想：我应该没让他失望吧！


    “公子，走吗？”明落打断了他家公子的思绪。


    徐林潇缓缓放下车帘，“走吧，先去躺儿户部。”

 7. 秋狝

    有些皇帝喜欢百花齐放，臣子越优秀越高兴，比如元武先帝；有些皇帝喜欢一枝独秀，太突出的人时刻担心他有非分之想，永熙皇帝无疑就是这样的人，当他是皇子时便觉得父皇给予徐阆的权利过大，所以当他上位时，并没打算重用徐阆，可谁叫人家确实有本事，北方换了别人真不行，但他却也留了一手，将众望所归的徐林潇留在了京中，让侯爷带走了徐林沣。


    那时少年将军谁人不知，他怕再出一个比徐阆更厉害的大齐战神，可皇上也没想到徐家人会如此争气，会打战，官也做得好，是他让别人做的官，如若再限制一下，那皇上就真要落下口实了，所以徐林潇官路也算通途，就在徐林潇一路高升时，皇上心病又犯了，他取消了丞相一职，沿用了前朝的尚书令，将徐林潇的权利陷在了六部之中。


    徐林潇刚到户部，户部尚书方东顷就急急忙忙迎上行礼：“徐大人！”


    徐林潇径直走到首座坐下，低头看着方东顷，似笑非笑地说道：“咱们方大人好大的能耐，竟然整出来这么大个漏洞。”


    事情起因大概还要怨老天，今年扬州犯了太岁，老天爷降了洪涝，等到交赋税时拿不出来，咱们方大人和扬州刺史董末又有点渊源，方大人年轻气盛时被美色所惑，强要了一位姑娘，这位姑娘恰好是刺史的远房表妹，董刺史打了一箩筐如意算盘，将表妹送给了方大人做小妾，方大人也落了个口实在别人手里。


    刺史跟方大人先哭了一通他的不易，再叹了一通他们之间的“情深厚谊”，最后再三保证最多迟一个月，让方大人想办法帮他先垫上。


    方东顷踌躇再三，可偏偏皇上提出年末要新建行宫，拨了一笔款项，算算时间应该够的，方大人一狠心便自作主张挪了银子，可一月又一月过去，工部侍郎都来找他核对预算了，董刺史还没补交，他就开始慢慢拆东墙补西墙，直到徐林潇开始察觉。


    方东顷知道东窗事发了，如今面前的人便是他唯一救星，方东顷腿一弯，扑通一下脑袋抵在地上，行了个大礼，战战兢兢说道：“徐大人，是下官一时糊涂，听信了那董末的鬼话，这才酿下如今大错，下官一定尽力弥补，让董末尽快补上赋税，请徐大人网开一面，不要怵了圣颜。”


    按理说事也简单，让董末补了银子，填了那些亏空就行了，源头的过错还是董末，可方大人错不在贪，他滥用职权，天子眼皮底下玩伎俩，错大错小就看皇上的心情了，方大人不敢赌皇上心情好不好，只能求徐林潇宽限些时日，让他在皇上知道前把错填上。


    方东顷做官清正，在户部这样每天跟人扯皮的环境下也能如鱼得水，但再厉害的人总有失蹄的时候，如今不就深陷泥潭了。


    同时方东顷是皇上一手亲自提拔的，算是皇上的人，徐林潇知道皇上多少会提防他，贸然打皇上的脸，会让皇上觉得他想把手伸到户部，皇上的人得让皇上自己动，他如今要的也不过是对方一句准话。


    徐林潇把账册往方东顷前面一扔，说道：“给你七日时间，不管你是找董末，还是自掏腰包，总之给我补齐了，那些小的我就不说了，月底工部要动工，到时拿不出银子你就自己改行做工匠替他们修行宫去。”


    方东顷忙不迭捡起账册，感激地看了徐林潇一眼：“多谢徐大人，下官一定尽快补齐。”


    说完方大人依旧跪在地上一动不动，徐林潇忍不住刺了一句：“方大人是打算跪到董末自己上门来吗？”


    方东顷匆忙起身，回了一句：“下官以为徐大人还有吩咐。”抬眼偷偷观察了一下徐林潇脸色，立马说道：“下官告退！”


    麻溜儿转身告退的方大人没能走成，在门口遇到了姗姗来迟的明落。


    明落对方东顷说了一句：“方大人留步。”又朝徐林潇通报道：“大人，工部和礼部两位尚书来了。”


    两位尚书带来了一个消息：皇上要举办秋狝。


    应该说是一场迟来的秋狩，今年的秋狩因着镇北王回朝，皇上往后延了延，说是要让大家看看大齐将军的风采，如今也到了举办的时候。


    徐林潇看了一眼想把自己埋起来的方东顷，心道：还知道又要用钱了啊！


    因着永熙皇帝的一个决定，大家原本的工作上又添了一笔，更加忙碌，文官准备繁琐的流程，武将则要防护安全。


    裴怀裕也迎来了他上任的第一把火。


    晚间一到家他就忍不住感叹他一天的见闻：“当皇上真好，住的位置大，连游玩的地方也大。”


    裴松如今和镇北王一起替城防营练练兵，这个时间段不在府中，只裴怀枝一人听见这不逊之言，忍不住道：“大哥，你的嘴该把把门，别什么话都说。”


    裴怀裕被他妹妹说了，脸也挂的住，还忍不住抱怨起来：“我都在心里憋一天了，回家连你都不愿听我说，你大哥还能找谁说？”


    裴怀枝噎了一下，她大哥的性子她也了解，也就在家人面前活像一个碎嘴子，外人特别是不熟悉的人面前，那端的是一脸高深莫测，格外的沉默寡言，不知道是怕张嘴原形毕露呢，还是话都在家人面前讲完了，总之还是靠谱的，听见他大哥的话，她也忍不住反思，自己是不是太不心疼大哥了。


    裴怀枝想了想，问道：“大哥今天干嘛去了？哪个好玩儿的地？”


    裴怀裕眼睛一亮：呵，还不是乖乖听我讲话了！


    裴怀裕故作淡定地给自己倒了杯茶，坐下来跟他妹妹边喝边聊：“皇上要去香山秋狩，我今日去踩了个点，皇家围场确实豪气，阿枝你之前都在江南，京城里的排面都没见识过。”


    裴怀枝看着她哥的惺惺作态，也没搓穿，她确实感兴趣了，“皇家秋狝由六部操办，禁军与兵部负责安全秩序，大哥，你知道皇上都请了哪些人吗？能带亲属去吗？”


    裴怀裕：“你怎么对官员职责如此清楚？你也没去过啊？”


    裴怀枝眼珠一转，惨兮兮地说道：“就是因为没去过才好奇打听过啊，我就是个没见过世面的乡野丫头，就算身份在那，依旧入不了京都贵女的圈子。”


    忽悠她大哥，裴怀枝是一捏一个准，果然裴怀裕又开始心软了：“咱们阿枝这叫有灵气，土生土长，还活蹦乱跳的，比她们可爱极了。”


    裴怀枝：我怎么感觉这话像在骂我…


    裴


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    怀裕顿了一下，接着道：“皇上这次秋狩是为镇北王延迟的，主角还是镇北王，当然咱们阿爹也算一个，让京城那些达官贵人们看看我大齐军队的战斗力，大人可携各家小姐公子哥，所以阿枝也去，让他们瞧瞧我将军府的小姐也不差。”


    此话一出，裴怀枝心里乐开了花：那岂不是又能见到二公子了！


    裴怀枝故作娇嗔地低下了头，企图把嘴角压平些。


    “小姐，大少爷，老爷回来了，可以开饭了。”


    这时，绿茵的话响起，裴怀枝努力绷住了表情，和他大哥一起前往膳厅。


    席间裴松听了裴怀裕带回来的消息，忍不住看了一眼裴怀枝，见她若无其事地吃着饭，开口说道：“去露个面也好，阿爹就一点，你们两个都给我低调行事，怀裕的脾气给我收一收，这里不是军营，世家子弟多娇贵，你如今在皇上手底下做事，代表皇上的颜面，不可一言不合就动手，至于阿枝，你……”裴松很想说老实点，别去招惹什么二公子，又想起书房里女儿言辞恳切的话语，出口变成了：“注意安全，别到处乱跑。”


    裴怀裕很快接道：“阿爹就放心吧，阿枝的安全我负责。”


    裴松冷笑一声：“哼？你是能分身，还是想撂摊子，别刚一上任就想着以权谋私，管好你份内的事就行。”


    裴怀枝对她大哥报以一笑，她知道阿爹的火气对她没发出来，大哥撞枪口上了，“大哥放心，我能照顾好自己的。”


    转过头又对裴松道：“谢谢阿爹！”


    谢谢您同意我去，愿意给二公子一个机会。


    裴松的视线落在裴怀枝的笑脸上，不自在地咳嗽了一声。


    殷勤的裴怀裕连忙道：“阿爹您呛着了？来喝杯水。”


    裴松牙疼地看了一眼他的缺心眼儿子，认命般接过他递过来的水，一口喝了。


    这晚过后父子俩就过起了神龙见首不见尾的日子，裴怀枝也很难等到同他们一起吃晚饭的时间，大多是裴怀枝睡下了他们才回来。


    裴家作为京城新贵，又同镇北王有几分交情，因此成了另一个香饽饽，裴父裴兄每天忙着各种酬酢，裴府可没镇北王府的根基，只能打着太极流转于达官贵人们之间。


    一直到秋狩当天，裴怀枝才有机会同他们父子好好见了一面。


    裴怀裕刚把马牵出来，就看见站在院里的裴怀枝，对她道：“我要先赶去巡查一下安全问题，你随阿爹一同去。”


    裴怀枝：“知道了，大哥你也多注意安全！”


    说完裴怀裕就翻身上马，他坐在马上，居高临下地回看他妹妹，想了想道：“阿爹有他的考量，大哥也有大哥的能力，围场遇到难事，记得来找大哥，我可不想看我妹妹受委屈。”


    话音刚落，裴怀裕就狠狠一夹马腹，飞奔走了。


    裴怀枝盯着他的背影，喃喃道：“知道了大哥！”


    没过多久，裴怀枝也和裴父一起踏上了去往香山围场的道路，这一日秋高气爽，阳光穿透云层散落天地，确实是个出游的好日子。


    裴怀枝心情雀跃的坐在马车里，心想又要见面了，二公子……

 8. 撞破

    刚出巷口一颗脑袋就冲过来，跑到裴松的马旁，拽住了他的裤腿，气喘吁吁地说道：“裴将军，先等等，皇上招您去觐前陪圣驾。”


    裴松强迫自己将注意力从腿上转移，开口道：“王大人别着急，先把气喘匀了。”


    兵部侍郎王坤深吸了几口气，这才意识到手还抓着将军的裤子，连忙松开，拍了拍左右的衣袖，试图缓解一下尴尬，这才开口道：“皇上的圣撵马上就要出发了，您快赶去吧！”


    皇上发话裴松当然不敢不从，加之觐前陪驾的殊荣也不是谁都能有的，裴松顿了顿，开口道：“王大人稍等片刻，我同小女交代几句。”


    裴松调转马头来到马车侧方，从外面掀开帷裳，对裴怀枝说道：“路上注意安全，到了香山有事派人知会我，或者找你大哥都行。”


    裴家父子俩在关键时刻最放心不下的都是裴怀枝，这一点上两人还是很父子的。


    哪怕裴怀枝如今不是小孩子，面对父亲与大哥宣之于口的疼爱，她依然非常珍惜的享受了，自己开心的同时，也补全了他们二人心里缺失的一份裴家长辈的责任。


    裴怀枝笑着说道：“知道了，阿爹，您放心吧！”


    裴松转身朝皇城奔去，路过王坤时停下来问了一句：“王大人，您怎么去？”


    王坤听见声音抬起头，一双小眼睛转了转，欲言又止地盯着裴松。


    裴松还真看出来这一眼夹杂的意思：“王大人可是想与我一同骑去？”


    王坤眼睛一亮，“可以吗？裴将军！”


    裴松看着黄豆大的眼睛里迸发出耀眼的光芒，违心地一点头，“走吧！王大人。”


    王坤如愿的骑上了将军的马，还没来得及高兴他就后悔了，将军的坐骑太狂野了，他受不住啊！


    从皇城到香山大概一两个时辰，路才过半，裴怀枝就开始坐不住了。


    她对绿茵说道：“去问问还有多远？”


    绿茵叹了口气，“小姐，您都问三次了，刚车夫才说了还有一半路程。”


    父亲在身边她还能强迫自己装装样子，现在老虎走了，她也就称王了，开始活蹦乱跳，还有即将到来的相见，简直叫她坐立难安。


    她将头抵在车壁上，打算让自己冷静冷静，嘴里郁闷地嘀咕道：“怎么还没……哎哟！”


    咯噔与裴怀枝的痛呼声同时响起。


    接着绿茵也惊呼出声：“小姐，您没事吧？”


    她着急地将裴怀枝扶起，就在刚才马车一阵颠簸，打断了她家小姐的面壁，甚至跟车壁来了个深情撞击。


    外面传来紧张地询问：“都是属下罪该万死，让小姐受惊了，小姐可有受伤？”


    裴怀枝摸了摸额头，手感有点不对，连忙扯过绿茵问：“快看看我额头，肿没肿？丑不丑？”


    绿茵仔细瞧了瞧：“有一点红肿，小姐您这个需要上药才行，还好奴婢机灵，就怕您到了猎场，磕了碰了，都备齐了。”


    她翻出一瓶药，一边替裴怀枝涂，一面提高音量大声道：“你们怎么驾车的？还好小姐没什么大问题，不然等老爷拿你们是问。”


    此刻的裴怀枝一脸哀莫大于心死的表情，任由绿茵摆弄，她在心里质问自己好端端的撞什么车壁的同时，又分了个心思反驳绿茵的话，这明明是个大问题，脸都没了怎么见人。


    外面的声音又想起：“绿茵姑娘教训的是，麻烦姑娘转告小姐，马车轴承坏了，暂时无法行驶。”


    绿茵擦完药，眼见她家小姐明明听见了外面的话，却依旧无动于衷，疑惑地叫了一句：“小姐？”


    裴怀枝此刻天人交战，是去是留这个问题反复在脑海里蹦哒，她觉得自己如今的形象不太适合出现在二公子面前，意兴阑珊地问道：“这个药擦了多久能消肿？”


    绿茵立马拍胸脯自豪地说道：“这可是大少爷给的军营秘制金创药，听说破口流血第二天就能愈合，小姐这个估计明早起来就好的差不多了。”


    裴怀枝对她前一句的道听途说持怀疑态度，后面一句又觉得应该是这样，终于去的意愿完美胜出了。


    走下马车的裴怀中看了一眼车轮，转头问车夫：“能修好吗？大约需要多久？”


    车夫注意到了她的额头，惭愧地低下头，毕恭毕敬地答道：“有点麻烦，这里没有适合的工具。”


    裴怀枝看了看天色，又望了望上山的路，问道：“这条路径直走就能到围场吧？”


    “对，小姐！”


    裴怀枝：“你把车拉到城里去修，修好再上山去，剩下的路我走上去。”


    就这样，城郊的官道上，两个女子漫步而行，她们仿佛就是来踏秋的，悠哉悠哉地走，遇见几株眼生的植物还停下来多看两眼。


    在江南时，苏家外祖对裴怀枝没那么多要求，孩子只要健健康康、快快乐乐的长大就好，都是随裴怀枝性子爱怎么来就怎么来的，她出行游玩不是骑马，就是走路，嫌马车又颠又慢，坐的次数屈指可数，少有的几次还都是陪长辈出门，听到马车修不好时，正好随了她的心意。由于车夫一个人无法推动马车，她便叫两个侍卫一起帮车夫推车，她则落了个清净自在。


    绿茵像刚进城的农夫，看什么都是新奇的，一边赞叹城里繁华，一边嫌弃城里的不好：“小姐，京城虽然繁华，你看它的花就没有江南长的好。”


    裴怀枝抬手又摸了摸额头，感觉比刚才小了一点，心情也舒畅了一些，说道：“江南气候适宜，当然长的好，京城繁华也不过是因为在天子脚下。”


    “小姐，你看这竟然有落槿！”绿茵惊讶的指着前方的一株花。


    裴怀枝好奇地走过去，还真是落槿，开得还挺好。


    绿茵：“小姐你看，那还有几株。”


    裴怀枝顺着绿茵的手望去，火红的花映在眼底，心里浮上疑惑，一方水土育一方植被，她还没在除江南以外其他地方见过落槿，落槿喜湿，不该出现在干燥的北方。


    其次，落槿这种花比较特殊，它不常见，一般人不会种植，因为它还有个别名——死人花，它是献给入土人的花，京郊官道上竟然出现了这种花，落槿野生也不会选在这地儿，那么是谁在这种了这些不详花？


    俗话说“好奇害死猫”，可裴怀枝异常英勇的就想当这只猫，她对绿茵说：“走，跟着花去看看，这花不该出现在这的。”


    绿茵从小跟着她家小姐“上天入地”惯了，也有一颗该死的好奇心，因此兴奋地赞同：“好，往那走，小姐。”


    越往里走越惊心，路边只有零星几株，里面则是成片的落槿，这种花是赤红色的，中间的花蕊也异常红艳，远远看去如同一片鲜红的血泊，仿佛等着人掉进去尸骨无存，化为血沫。


    绿茵终于感到一点害怕：“小姐，这个地方看着有点瘆人，这么多落槿，不会有这么多死人要送吧？”


    裴怀枝摘了一朵花，放在绿茵眼前：“它就是一普普通通的植物，那些寓意也都是人赋予它的，也不管它接不接受，都强加给了它。”说到后面，她心中浮现出一个人，白玉锦袍，身如松树，端正俊秀，她突然好想见他一面。


    裴怀枝转过身道：“出去吧！”


    话音刚落，旁边忽地传来一声嗷叫，主仆俩悚然一惊。


    绿茵抓住裴怀枝


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    手臂，紧张道：“小姐，您不是说只是普通花吗？怎么感觉现在鬼要出来了。”


    裴怀枝虽然也被吓到了，但理智却还在，“青天白日哪来的鬼。”


    仔细想一下，刚才听到的声音，其实更像是某种野兽的嚎叫，皇上要狩猎，肯定会有人专门准备一些牲畜放入香山作为战利品。


    裴怀枝松开绿茵的手，面向声音传来的方位，这些准备工作，不是大哥的人做，就是二公子的人，她心里的好奇心又开始作祟了。


    对绿茵说了一句：“怕就待这儿！”随即拔腿就走。


    沿着落槿花走完，前面出现一个木头塔的小房子，隐隐约约有些许喘息的声音传来，裴怀枝走近，一股淡淡的血腥味扑面而来，她鼻尖耸动，循着气味靠近木头房子，透过木头中间的缝隙她看清了屋内的景象，里面漆黑一片，只有木头缝隙里渗进的条条光亮，展现出的零丁画面，鲜血、皮毛这是她看能看的，就在这时，耳边乍然响起一阵鼻息声，一张野兽的脸倏地与她面面相觑。


    “呼……”裴怀枝倒抽一口凉气，身子一哆嗦，手里的落槿也掉在了地上。


    紧接着有交谈声隐约传来：“怎么样，都死了吧？那只老虎够猛吧！”


    “你不去外面看着进来干什么，被人发现，坏了主人的大事不是我俩能担得起的。”


    “贵人们都坐车往山上去了，谁会往回走啊！”


    说话声还在继续，裴怀枝却没听下去的心情了，她急忙转身朝外走去，路上遇见姗姗来迟的绿茵，一把拉着她快步离开了。


    回到官道上，裴怀枝还心有余悸。


    绿茵：“小姐，您看见什么了？是不是真有鬼，都叫您别去，我害怕。”


    裴怀枝眼前又出现那一幕，那只老虎应该刚战斗完，褐色的毛发上血迹斑斑，牙龈上还粘着碎肉，随着它张牙咧嘴的动作，鲜血从它的齿缝中渗出，顺着下颚滴落在地。


    野兽固然害怕，但它却很少会主动袭击人，比起野兽，人心更可怕，心里的算计才让人防不胜防。


    想起刚两人的对话，裴怀枝意外听到就算了，她不想让一个小婢女卷入，徒增烦忧，开口道：“哪有什么鬼，里面什么都没有，咱们要快点赶路了。”


    绿茵看了裴怀枝一眼，她的手臂到现在都还残留一阵疼痛，她清楚地记得她家小姐看见她时，脸色惨白、神情慌乱，一点也不像没事的样子，她倒也识趣，知道裴怀枝不想说，便没再追问，只在心里存了个疑问。


    此时，一阵风吹过她们身后的那片花丛，火红随风摇曳，如血海翻涌，荡起层层业火，灼的天地都黯然失色。


    木屋前的两人还在交谈。


    其中一个五大三粗，浑身肌肉膨胀，他舒展了一下身体，对看守老虎的人说：“后面有条小路能从官道走过来，不过满是死人花，也不会有哪个不长眼的蹙这个眉头，他们那些个达官贵人们最忌讳这个。”


    守在门口的一位和他一比就显得格外瘦小，却是一副死人脸，冷冰冰的没有任何表情，死人脸不赞同道：“还是谨慎些好，前后都巡视一下，以免出了纰漏。”


    壮汉说：“行吧，行吧，也就多走几步，你还别说，这些死人花移植过来长的还挺好！”他一边说一边绕过木屋朝后走去，嘴里继续叨叨：“颜色也好看，也就是那些个人瞎讲究，有……”


    突然没听见声音了，死人脸连忙问了一句：“怎么了？”


    “有人来过！”壮汉语气严肃，丝毫没有刚才的悠闲。


    慌忙赶过来的死人脸看见壮汉手里的一朵花，抬头与壮汉对视了一下，二人眼里皆杀机毕露。

 9. 惊梦

    大齐的秋季狩猎一般五日，第一日让大家赶到香山，晚间举办一个篝火晚会，活络一下气氛，第二日由皇上射出第一箭，狩猎正式开始，会有三日的时间留给大家打猎，最后一日则是评定成绩，论功行赏。


    夕阳西下，皇家围场里热闹非凡，京中权贵的子女们都陆陆续续地赶到了，彼此正互道寒暄，裴怀裕却独树一帜，孤零零地站在围场入口处望眼欲穿，心道：他妹妹怎么还不来？


    裴松一到围场便找人代话给裴怀裕，让他接应一下裴怀枝，正所谓人生地不熟，裴怀枝目前就是这样，路上遇见哪家个贵人啥的，她都不知道对方贵在哪儿？


    裴怀裕一边在心里担心会不会出啥事了，一边又想到裴怀枝的种种劣迹，心血来潮干点别的去也是她能做得出来的，反正阿爹不在跟前，天黑之前赶到就行。


    他感觉自己这一辈子的耐心都给了他这个妹妹，他没等来裴怀枝，先等来另外两个人，他看向两人，心里的第一反应竟然是这两人也不错，长的不比世子爷差。


    左边一个高挑一点，气质温和些，脸上挂着笑容，笑意却不达眼底，硬挺的五官透着一股子冷冽，右边的五官柔和一点，气质却冷冰冰的，裴怀裕又推翻了之前的想法，两人太冷了，都不合适。


    待二人走近，裴怀裕见礼道：“徐大人，江大人。”经过裴怀裕辛勤的努力，京中大小官员他都熟悉的差不多了，眼前两位，从左往右分别是徐林潇和大理寺卿江暮安。


    二人分别对他回了一礼。


    由于一同负责场内事宜，徐林潇便多问了一句：“裴统领在这干嘛？是还有什么没备妥当？”


    裴怀裕局促一笑，“不瞒徐大人，我在此处等舍妹，舍妹初到京中，诸多事宜还不了解，怕冲撞了贵人。”


    原来是等家里人，徐林潇淡然一笑：“裴统领有心了。”


    说完便和江暮安一起告辞了。


    他们二人走后没多久，裴怀裕终于盼来了他心心念念的人，继而看清他那妹妹此刻的情况，身后没有马车，身边连个侍卫也没，火气一下子就上来了。


    看着香山就在眼前，走起来却累着了裴怀枝，远远看见裴怀裕等在那，她终于长长嘘了一口气，可算是到了。


    裴怀枝还没有所反应，就被裴怀裕一把拽到一处偏僻角落，转头铺天盖地的责备就落下：“你任性也该有个度，不坐马车也就算了，身边连个侍卫也不带，要是路上遇见啥事怎么办，京城不比江南，歹徒恶人有的是，我和阿爹一会儿不在身边你就开始胡闹。”


    裴怀裕一见到人，心落了地，随之而来的怒火也灼烧了理智，没好好看看前面的人，也没问发生了何事，就只宣泄了心里的火气，等他火发完了，看着眼前低着头不说话的女孩，又开始忐忑起来，自己是不是话说太重，这是不高兴了？


    他手抵嘴唇干咳一声，打算说点什么缓和一下：“呃…那个……”


    没等他想好说什么找补的话，裴怀枝就抬起头打断了他，“马车坏了，车夫一个人做不来，我便叫侍卫帮忙去了，不是故意不带的，大哥，我头疼，脚也疼。”


    眼前的女孩眼眶微红，发丝有些凌乱，额头上还有一块红肿，怎么看都显得楚楚可怜，一瞬间裴怀裕啥脾气都没有了。


    他抬起手轻轻碰了一下裴怀枝额头，“这是马车上撞的？”


    裴怀枝没说话，点了点头。


    裴怀裕心里有些不是滋味，没搞清楚状况就乱发脾气，害阿枝伤心，太不是人了，他放缓语气说道：“今天就好好休息，晚上的活动就别去了。”


    如今这个模样她也不想出门，本就没打算去，于是乖巧一点头：“知道了！”


    裴怀裕还想交代几句，可手下的侍卫找来了，他只匆匆对绿茵说了一句：好好照顾小姐，就急忙离开了。


    裴怀裕一走，裴怀枝便叹了一口气，带着几分可惜的语气对绿茵道：“我那么用力瞪眼睛都没能让眼泪流出来，看来还真是金豆子。”


    绿茵对她家小姐装可怜，卖柔弱的做法已经司空见惯，闻言只淡淡接了句：“真流出来了大少爷怕是要吓死。”毕竟没出来效果都已经立竿见影了。


    裴怀枝试想了一下那个画面，觉得绿茵说的在理，便也没再纠结金豆子有没有出来，好好养她的伤去了。


    没过多久，在他们说话的角落，里面又走出来两个人，正是先前的徐江二位大人，裴家兄妹认为的角落其实只是个拐角，墙里面有一个小休息室，并不是外墙，两位大人此前正在里面喝茶。


    徐林潇与江暮安在外人面前是同僚，却鲜少有人知道他们私下是好友，毕竟刑部和大理寺之间既要协作，又要避嫌。


    江暮安生性冷淡，成天与罪犯打交道使得面相更加冷酷，但在挚交好友面前，还是有几分和颜的，他眼睛扫过方才裴家兄妹站过的地方，说道：“这个裴家小姐有点意思！”


    胆儿也挺大，一个人走上围场，想到这儿，徐林潇的脑海便浮现出一张笑脸，赤裸裸的眼神，毫不掩饰的开心。


    “林潇，徐大人…”江暮安推了旁边的人一把。


    徐林潇蓦地回神，疑惑道：“怎么了？”


    江暮安：“你想什么呢，我叫你几次都没反应。”


    徐林潇不自在地用手揉了一下山根，对自己还记得那张脸有几分好笑，不禁想自己整日里究竟面对的是怎样一群牛鬼蛇神，连个真诚的笑都没有。


    不能直说自己刚想到了那位小姐，显得自己孟浪不说，还坏了人家小姐的名声，徐林潇想了想正色道：“你刚说京中最近出现一些尸体，可有查到都是些何人？”


    江暮安一听见案子的事，周身气质一回笼，又成了那个铁面无私、不苟言笑的江大人。


    江暮安答道：“查了，但是查不出来”，顿了顿补充道：“不是没人认领，而是尸体看不出来是何人，没有头，躯干也不全，都是些碎尸块。”


    徐林潇脸色突然凝重起来，杀人分尸，手段恶毒至极，严肃道：“有需要刑部的地方尽管开口，这种恶性事件不宜拖太长时间，不然会让百姓人心惶惶，传到皇上耳边也难


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    辞其咎。”


    江暮安：“知道，我会尽快解决，给百姓一个交代。”


    徐林潇没再多言，不得不说，他这个好友办案能力一流，办起事来也一丝不苟，确实能起到安心的作用。


    随着太阳落下，围场里陆续架起了火把，二位大人也融入集体，开始了八面玲珑的官僚活动。


    裴怀裕找到了裴父告知了他妹妹的事宜，知道女儿没事，裴松也就安心了，抬头看见走来的气宇轩昂的青年，瞬间觉得裴怀枝没来是一件好事。


    徐林潇走着走着感觉有一阵目光落在自己身上，一抬头对上裴松的眼神，裴将军看自己的眼神有点，呃…幽怨…，徐林潇疑惑地上前打声招呼，可是还没等他开口，裴将军转身就走了，都没给他说话的机会。


    徐林潇无奈摇了摇头，这裴家人都挺特别的……


    晚间篝火盛宴，热闹非凡，比起四方宫殿里举办的宴会，这种露天酒席更让人心情放松，大家都秉着游乐的心思，严肃拘谨少了几分，席间的欢声笑语更盛了。


    与前面热闹比，皇家驿站此时就显得孤寂多了，裴怀枝一到房间，就把自己从里到外洗出了一朵清水芙蓉花，然后就坐在镜前看她头上的包，她甚至想跟它做个交易，能不能过了秋猎再出来，可惜它不解佳人风情，无计可施的裴怀枝只能叫绿茵去打些凉水来，虽比不上夏日的冰块，但深秋露寒，夜里的水还是有几分冰凉的。


    绿茵推门而入，将盆放在桌上，拿帕子浸湿之后给裴怀枝敷上，“小姐今日如此在意容貌，可是为了明日好见那个二公子？”


    裴怀枝笑了起来，脸色浮上几分娇羞，想低下头，可额上的帕子又让她不得不微扬起头，因此每一分面部表情都露在绿茵眼里。


    绿茵从来没有在她家小姐脸上看到过这种表情。


    裴怀枝自小离家，虽然苏家外祖疼爱有佳，但归根结底她在苏家始终是个外人，想的会比旁人多，人也相对早熟，长辈面前的乖巧任性，有些是真情流露的，有些则是为了哄家人安心刻意为之，此时脸上的娇羞与红晕，才让绿茵想起小姐也不过是个妙龄少女。


    小姐开心她也开心，“敷完睡前再擦一次药，保准明天啥也看不出来，再说了，小姐生的好看，怎么样都好看，只要徐大人眼睛不瞎，保证让小姐给迷的五迷三道。”


    裴怀枝被这番话说的心里乐开了花，脸上表情也藏不住，眼睛都笑弯了。


    白天太过惊险，当天夜里裴怀枝便做了噩梦，她梦见白日的老虎，那只老虎吃完同类，又跑去吃人，它把人一点点咬碎，吃掉它想吃的部位，剩下的全部扔进了落槿花里，鲜血与花奇异地融合在一起，而那些花似乎把尸体当作了肥料，它们越长越茂盛，最终融为一体，入土而安。


    裴怀枝猛然从梦中惊醒，眼前依稀可见红色花海的倒影，她起身深吸一口气，强迫自己冷静下来，可是老虎、落槿却在她心里划下了重重一笔。


    直到绿茵给她打扮时告诉她额头已经看不出来了，她才完全脱离梦境，开始期待今日的秋狩。

 10. 纠缠

    周遭鼓声震震，皇上接过内侍手中的弓箭，走下高台，在万众瞩目中射出头箭，众人跪呼万岁，秋狝也正式开始了。


    裴怀枝站在外围，眼睛东寻西觅，就是没找到那个身影，这时仪式结束，人群四散，裴怀枝越过熙熙攘攘的人群，朝围场中心走去。


    迎面撞上个人，来人把她肩膀扶住了。


    “当心点，大老远就看见你东张西望，找谁呢？”


    裴怀枝抬起头，脸垮了一瞬，很快又恢复正常，开口道：“大哥这是要干嘛去？”


    听见这话，裴怀裕瞬间把刚才的问题抛之脑后，一脸雀跃地说道：“当然是去狩猎了，听说今年头筹是锻造大师南天亲手铸的赤龙剑，大师的封山之作，皇上钦赐的名，拿出去多有头面。”


    裴怀枝：“凭大哥的技艺，区区头筹易如反掌。”


    如果裴怀裕有尾巴，此刻应该翘上了半空，他努力绷住嘴角说：“哪有那么容易，还是要费些功夫的。”随即话音一转，正色道：“猎场刀箭无眼，你就别过去了，就在营地溜达溜达得了。”


    裴怀枝乖巧点头同她大哥告别，转过头发现场内人都走光了，心里暗暗给裴怀裕记了一笔。


    裴怀枝在马场里挑了匹和眼缘的马儿，然后带它饱餐一顿。


    她站着路边看马儿吃草一不小心入了迷。


    就这这时，一个声音突然打断她的沉思，“裴小姐，秋季干燥，您走这么久定也唇焦口燥，我家小姐想请您喝碗茶。”


    倏地抬起头，眼前的人有几分眼熟，却一时想不起在哪见过，对方也没给裴怀枝太多疑惑的时间，她顺着对方眼神看去，二楼亭台上站着一位她来京城唯二接触过的贵人——沈音。


    裴怀枝不觉得自己和沈音会有什么共同语言，但因着对方态度客气，她便随着对方上了亭台。


    二楼有许多雅座，专门为贵人们休息准备的地方，裴怀枝客客气气地与沈音打了招呼，落座在她对面。


    沈音的婢女昭露，也就是刚领着裴怀枝上来的人，给裴怀枝倒了一盏茶。


    沈音：“这是新进的白露茶，只这个时节才能喝到，裴小姐尝尝。”


    裴怀枝浅尝了一下，微苦，但是喝完后淡淡苦涩中夹着一丝甜味，让人想起秋天，萧条中带有几分别样的美。


    她放下茶杯，淡淡开口道：“难怪叫白露，确实与秋季相配。”


    与上一次锦绣罗裙、珠光宝气不同，今日的沈音一身骑装，发饰也简单，整个人显得成熟干练不少，当她嘴角噙起淡淡微笑时，周身气质更是多了一些不可言说的东西，好像初次的娇羞可爱都是裴怀枝臆想出来的错觉。


    沈音侧眼扫了一下昭露，昭露会意，拉着绿茵告退，绿茵却固执地朝她家小姐望去，裴怀枝轻轻点头，她才安心退下。


    裴怀枝嘴角噙着一抹淡笑，心想这是要开始了……


    待一方亭台只剩她们二人，沈音才继续说：“那裴小姐可知道，我就如同这白露茶，已经等了好久，才终于等到一个属于我的秋天和秋日里品茶的那个人。”


    裴怀枝微微一愣，她也等一个共同饮茶的人好久，但她却不觉得自己是茶等着别人饮，通常都是她品茶，所以对沈小姐的这番话她只能感同身受一半。


    沈音没有管她回不回答，继续说道：“母亲很早就要给我说亲，人家都选好了，是我一哭二闹三不愿才拖到今天的，林沣哥哥说过等我及笄，他就上门提亲，可我等来的却是他出征的消息，十年了，我的碧玉年华早过了，但世子爷与我的情谊却还在，裴小姐花容月貌，欲觅良缘也是容易的，不如成全了我与世子爷的坎坷情缘吧！”


    眼前的女子看相貌瞧着不大，裴怀枝那日回去后从绿茵口中才知道沈音比自己年长四岁，能为了心爱人等待这么久，裴怀枝心里还是有几分动容的，今日这场会晤估计也是想彻底斩断自己这个隐患，即使公主和世子爷表态了，她也怕王爷因着与阿爹的交情一意孤行，王爷那端出了岔子。


    裴怀枝露出一个狡黠的笑容，问道：“如果我就中意世子爷，不在乎世子爷心里有何人，我只要世子妃的位置，沈小姐打算怎么办？”


    沈音惊讶地抬头，面上表情变了变，眉头也从一开始紧皱到最后松开，平静地开口：“如果裴小姐真的有意世子妃之位，便不会轻易对我说出来，暗地里努力不是更方便些，何必告诉我这个将你视为眼中钉的人？”


    裴怀枝敛了笑容，沈小姐一点不也单纯可爱了，不过和聪明的人打交道也省事，“我说的是京中其他妙龄女子的心声，沈小姐与其舍近求远的断枝桠，不如从源头坐稳自己的位置，毕竟空悬总会有人惦记。”


    沈音站在楼上远远看见身姿窈窕的少女，想起那日母亲说她是世子爷引荐给公主的，心里就如同卡了一根尖刺，久久难安，于是想亲手拔掉这根刺，拔着拔着发现这竟然是根棍子糖，剥开外壳里面竟然是甜的。


    这番话简直说到沈音心坎里去了，她这次真心实意地笑了起来：“裴小姐这般提点是为何，我可不认为裴小姐对我会有好感。”


    这时底下一阵打马声起，裴怀枝转过头，只见前方那人英姿飒飒，疾行而过的风带起他的衣角，每一处都在裴怀枝心里荡起涟漪，她眼睛顿时亮了，匆匆与沈音告别，转身往楼下跑了。


    “小姐，裴小姐可有知难而退？”看见裴怀枝走了，昭露便走过来问道。


    沈音看着底下的女子翻身上马，疾驰而去，忆起刚才她看到骑马之人瞬间流露出的欣喜，对昭露说道：“裴小姐的心应该不在世子爷身上，是咱们误会了。”


    被她们误会的裴怀枝把绿茵留在原地，独自跟着前面的人一路策马，骑到密林深处，发现自己跟丢了。


    “吁……”裴怀枝懊恼地伸手拉住缰绳，在心里狠狠斥责自己骑的太慢了，就在她调转马头打算换个方向找寻时，前方忽然有一人牵着马从林中走出来。


    “这位小姐为何一路跟着在下？”


    听见声音，裴怀枝惊喜地抬头，迅速翻身下马，向对方奔去，结果乐极生悲，没注意脚下的石头，扑通一下四肢朝地摔倒在对方脚下，她抬起一张皱成包子的脸，泄气般叫了一句：“二公子！”


    徐林潇与江暮安约好一起猎鹿，仪式结束后却被六部官员绊住了脚，打发完他们这才骑马前去与江暮安汇合，一路上发现后面紧跟着一人，于是中途改了道驶入密林，打算看看究竟是何人，结果发现是位女子，荒郊野岭姑娘家家难免不安全，所以现身询问，当看清女子容貌时，他心里的警惕与疑惑顿时散了，是裴怀枝好像就没那么奇怪了。


    目睹了对方下马，摔跤，徐林潇低下头与地上的女子目光相接，对方懊恼的表情


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    令他不知该做何反应，习惯性顺着问候的话接了一句：“裴小姐！”


    虽然对方没有立刻出手扶自己，裴怀枝也不气恼，调整了一下面部表情，可怜兮兮地道：“二公子，好疼，能不能扶我起来？”


    徐林潇顿了一下，这话听着有几分耳熟，连语气都有几分熟悉，他昨天刚听眼前的女子说过，但对象不是他就是了，他没去追究话里的真假，伸出手虚虚地扶起地上的女子。


    裴怀枝感觉到一只大手落在她的胳膊上，动作轻柔地将她扶起，等她一站定，对方立马就收回了手，将非礼勿视、非礼勿动完美演绎。


    一想到面前的人是自己期期盼盼许久的二公子，先前的丢脸早就被裴怀枝置之脑后了，此时一门心思都在对方身上，她笑道：“多谢二公子！”


    徐林潇微微侧身与裴怀枝错开些距离，眼睛看向侧方，淡淡回道：“裴小姐不必多礼，举手之劳而已。”


    裴怀枝好似看不见对方的避嫌举措，又凑到徐林潇面前，问道：“二公子可是要去狩猎？”


    徐林潇不经意对上眼前女孩闪闪发亮的眼睛，再次侧身的动作愣在了原地，等他回过神才发觉自己一直盯着人家姑娘看，连忙侧过身，手指下意识放在山根上揉了一下，才开口道：“此处偏僻，裴小姐还是不要逗留的好，在下还要去狩猎，少陪。”说完拱手前推，礼毕转身就走，衣袖上却突然缠上一只手，阻止了他的脚步。


    “林潇，你在这干嘛呢？”


    还没等裴怀枝开口，一个陌生男子就骑马来到跟前，马随着主人勒绳的动作喷出一阵鼻息，正好对着他们二人，裴怀枝被惊吓地下意识松了手。


    衣袖松开的刹那徐林潇偏头扫了一眼裴怀枝，突然福至心灵地抬起手将马头拨远了些，然后才仰头对马上的人说道：“正要去找你，你便来了。”顿了顿继续道：“这位是裴将军的千金。”放缓了声音对身边的人说：“这位是大理寺卿江暮安。”


    听到徐林潇的话，裴怀枝抬头看了一眼马上的人，从容地道了一句：“江大人”，心里则暗暗想道：都是这个人坏了我的好事。


    江暮安顺着徐林潇的动作拽住缰绳往后退了几步，多年判案的直觉告诉他这两人之间有猫腻，但江大人对案子以外的事都不怎么上心，便只淡淡回了一句裴小姐，转头就跟徐林潇说起猎鹿的事。


    有外人在裴怀枝没再有多余的动作，只眼睛一直粘在徐林潇身上，二公子的眉眼、唇鼻，连头发丝儿都是好看的。


    江暮安对徐林潇还是熟悉的，一点细微末节的变化也能观察入微，他发现此时的徐林潇身体僵硬，神情也有些许不自在，侧头便见裴小姐目光炯炯地盯着徐林潇，心下一动，说道：“不如裴小姐和我们一道去猎鹿，正好我们缺个见证人。”


    裴怀枝惊喜抬头，瞬间觉得江暮安顺眼不少，“那我就恭敬不如从命了。”


    徐林潇疑惑地看了江暮安一眼，最终什么也没说，默认了对方的决定。


    江暮安一路遥遥领先，将他们二人远远落在身后，裴怀枝看着徐临潇与来时不相符的速度，心情愉悦的享受了二公子不声不响的关心。


    “老规矩，一炷香的时间，谁猎的多谁胜。”


    话音刚落，江暮安就冲进了树林深处，徐林潇紧随其后，走之前对裴怀枝交代了一句：“就呆在这儿！”

 11. 危机

    徐林潇简简单单的一句话就让裴怀枝老老实实呆在原地，比裴家父子的千叮万嘱管用的多。


    有些人和事在心里存在久了，慢慢就变成了一方执念，徐林潇就是裴怀枝心里的执念，她读过对方意气风发时的手书，临过对方的帖子，学过对方每一个主张和法令背后的深意，经年种种，使得她对徐林潇充满好奇，她想看看曾经拿过刀，后来提起笔的那只手的主人是个什么样的人。


    见到了又觉得对方本应如此优秀，哪哪儿都合自己心意，好像久别重逢的旧友，让人倍感亲切，熨贴了裴怀枝一颗孤寂的心。


    裴怀枝此刻恨不得多生出几双眼与几张耳，将林中的一举一动不遗巨细地通通知晓，可她只能在外面垫着脚，时不时看见对方一闪而过的身影。


    一炷香的时间不到，他们二人就从林中出来了。


    裴怀枝时时刻刻都注意着林间的动静，一听见声音就迫不及待看过去，疑惑地问：“怎么了？比完了？”


    徐林潇翻身下马，对裴怀枝说：“林中没有见到鹿的踪迹。”


    “这里往年是鹿出没最多的地方，今年一只没看见，是今年鹿下放的少吗？还是说咱们大齐出了位狩猎高手，不到半天时间就将鹿都猎完了？”江暮安走过来问道。


    裴怀枝这才发现他们二人两手空空，箭矢一根没少，抬头看了一眼徐林潇，开口道：“大齐最厉害的高手不是在这儿！”


    徐林潇偏头避开裴怀枝投来的目光，没有理会裴怀枝的调侃，一脸严肃地对江暮安说道：“除了香山野生的动物，每年为了狩猎尽兴，下放家养的牲畜只多不少，不仅是鹿，今年林中其他动物也少，围场的人没有那个胆子阳奉阴违，数量不会错，这半日可能发生了什么让它们都不敢出来。”


    微微侧过的头，正好将二公子泛红的耳垂与脖颈露在裴怀枝眼前，裴怀枝心里窃喜，原来二公子也会害羞，害羞的同时还佯装正经说地头头是道，真是让人忍不住心生欢喜。


    江暮安一听见分析言论，摇身一变大理寺卿，对面前两人的互动一无所知，尽职尽责道：“弱肉强食适者生存，能让它们感到害怕的定是十分凶猛的野兽，如果围场里真闯入了野兽，那大家在这狩猎就有风险了。”


    徐林潇与江暮安交换了一个眼神，有些时候越是危言耸听，越是能激发那些不知天高地厚世家子弟们的好胜心，顺其自然往往还相安无事，于是两人默契地选择缄口不语。


    原本还在沾沾自喜的裴怀枝，听见野兽二字，脸色瞬间变了，脑海里又浮现那只老虎，一时呆楞在原地。


    猛地察觉落在自己身上灼热的视线消失了，徐林潇整个人都松了口气，头下意识地往左偏了一寸，余光扫见裴怀枝的表情，这才惊觉小姑娘被刚才的话吓到了，连忙道：“裴小姐不用害怕，这只是我们的猜测，能让它们躲起来的原因很多，这附近到处都有人把守，任何风吹草动都会有人汇报的。”


    裴怀枝很高兴二公子安慰她了，但她却没被安慰到，她觉得林中的动物们应该和她一样见到那只老虎了，才被吓的躲起来了，她不知道老虎背后是何人，对方意欲何为，也不敢告诉徐林潇，怕二公子因她的话陷入危险之中，爱喜而生忧，大概说的就是此时的裴怀枝。


    裴怀枝露出一个比哭还难看的笑，“二公子，我不害怕。”


    听见裴怀枝的回答，徐林潇的心仿佛被一根羽毛划过，痒痒的，他以为对方会像之前那样借机纠缠，明明真的害怕，却一反常态嘴硬起来，让他心里产生了一股冲动，脱口道：“我送裴小姐回驿站吧！”说完徐林潇也愣了一下，他竟然会管一个小姑娘的闲事，片刻徐大人就想清楚了，他把自己的心血来潮归功于父亲与裴将军是好友，自己看在长辈的份上举手之劳。


    换做以往，裴怀枝或许会高兴地跳起来，此时带着不可言说的秘密，只淡淡出声：“多谢二公子！”


    坐在马上，徐林潇转过头对江暮安道：“我先走了，你自己小心，有动静找人知会我。”


    江暮安：“知道了，你…”话音未落，二人就骑马远去了，江暮安话音一转：“从没见你主动关心过女子，兄弟，你这是红鸾星动，桃花缠身。”


    江大人用他断案陈词的语气发表完他的结论，转身也离开了。


    与此同时，皇家驿站的一间屋里，气氛有些凝重。


    肃王赵承骞坐在主位上，低头俯视跪着的二人，语气不善地说道：“有人沿着落槿花，发现了咱们的兽斗场，甚至可能还看到了我的虎儿子，是这个意思吧？吴常你说。”


    先帝不好女色，在位只娶了一位中宫皇后和一位贵妃，留下三子，皇上与肃王赵承骞同为正宫所出，贵妃的子嗣则是当今东阳王赵承瑄。


    “屋后有一株折断的落槿，应当是看到屋内的景象了，京中的人鲜少有人知道此花，在路边看到也会只当是长的好看的野花，发现花可能是一时兴起，想摘两支，至于往里走，属下猜想可能是听见虎叫，被吸引过去的，可能看到老虎了。”


    如果裴怀枝此时在这儿，就会发现这个声音十分耳熟，正是看守老虎的死人脸，也是赵承骞口中的吴常。


    吴常冷静到说完自己的推论，面无表情地跪在一旁等他的主人发话，而他旁边的壮汉可就没那么淡定了。


    壮汉给自己起了个十分贴切的名字，巨石，他此刻企图把自己的一身腱子肉都给缩回去，降低自己的存在感，由于自己偷奸耍滑，出了这么大个疏漏，他简直不敢想一向心狠手辣的主人会如何惩罚他。


    吴常与巨石二人是赵承骞养在宫外的心腹，专门替他在外面做些见不得人的勾当，他们二人对这个位高权重的主人也颇为了解，喜怒无常是常态，仗着亲王的身份更是为所欲为。


    赵承骞把玩手上的扳指，闻言凉凉道：“哦？我的虎儿子真被看到了，本来想藏到最后给我的皇兄送上一份大礼，竟然被别人提前看到了，巨石，你说该怎么办啊？”


    二百多斤的彪形大汉硬是把自己抖出了鹌鹑的视觉效果，战战兢兢地回道：“属下罪该万死，请主人责罚。”


    赵承骞：“你确实该死，不过算你运气好，发现及时，斗兽场都处理干净了？”


    巨石急忙答道：“启禀主人，一知晓被发现，我们就将老虎转移到安全地方了，斗兽场也夷为平地了，就算有人回去查也查不出什么。”


    “如此甚好，给我去查清楚闯入者身份，如若让人知道你们与老虎的关系，从而牵扯到本王”赵承骞身体微微前倾，看着二人一字一句地说道：“你们就以死谢罪。”


    二人感恩戴德地一叩首，继续听候发落。<


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    p>吴常比巨石冷静沉稳得多，知道这次主人没打算降罪他们，抬起头问道：“那花被发现了怎么办？”


    赵承骞哼笑一声，“花就不是我该操心的事了，我的老虎马上就要踏上它光荣的征程了，咱们的演出就结束了，至于花，户部已经有所警觉，大理寺如今也穷追不舍，自江南来的死人花本就藏不了多久了，要怪只能怪我的三弟时运不济，天降洪涝淹了他的春秋霸业梦。”


    吴常对于主子的高谈阔论并无任何反应，知道不用操心便不再多问，与巨石一起退下去查撞破之人，走到门口时，又响起赵承骞的声音：“让我的虎儿子饿两日，过两日再放它出来觅食。”


    秋季狩猎有条不紊地进行着，除了第一日徐林潇与江暮安发现动物数量不对，后来两日动物却渐渐多了起来，他们也猎到了鹿，好像第一日真的就是动物们集体犯了懒，躲着不想出来游荡，慢慢地他们也把心放回了肚子里。


    只有裴怀枝没有那么安心，她从第一日回来后就待在驿站，每日裴怀裕都会来向她炫耀一番战果，听着裴怀裕报的数量，好像一切恢复了正常，但她心里始终有根弦紧着，感觉风平浪静的底下藏着更深的风雨。


    可直到最后一日众人齐聚一堂，皇上论功行赏都没出什么乱子。


    这天一早起来裴怀枝的眼皮就跳个不停，冥冥之中好似预示着什么事要发生，搅弄的她心神不宁，她将绿茵留在了驿站，独自一人去往了围场中心。


    时辰尚早，围场里没几个人，裴怀枝却看到了她最想见的那个人。


    正与几位大人交谈的徐林潇似有所感，突然抬头，目光就与远处的裴怀枝遥遥相接。


    没多久就抬脚朝裴怀枝走去。


    裴怀枝也不知道自己为什么要找来，仿佛看见徐林潇心里就踏实了，她愣愣地盯着对方慢慢靠近。


    不习惯如此灼热注视的徐林潇微微侧头避开对方的视线，问道：“裴小姐找在下有事？”


    裴怀枝脱口而出反问道：“没事就不能找二公子吗？”


    说完，没留给徐林潇尴尬的机会，又道：“今年秋狩头筹应该出来了吧，我想帮我大哥问问花落谁家了！”


    徐林潇从善如流地略过第一个问题，答道：“裴统领英勇善战，成绩斐然，头筹应该在他与我大哥之间产生，具体情况还要等底下的人核算完毕。”


    裴怀枝也不是真想替裴怀裕问，只是找个由头而已，听见徐林潇如此郑重其事地回答，忍不住说道：“在我心里他们二人都比不过二公子，二公子如果认真的比，头筹哪里轮得到他们。”


    徐林潇淡然一笑，说道：“裴小姐抬举在下了，徐某不过一个小小文官，哪里比得上在战场杀敌的将军。”


    裴怀枝很想说一句你曾经也是将军，对方明显把自己的话当成玩笑，她最终闭口不谈，将一声将军藏在了腹中，她不认为没有出口的机会，她要等一个名正言顺的契机，道一句昔年的称呼。


    裴怀枝不再继续刚才的话题，问道：“今日封赏典礼我能跟在二公子身边吗？阿爹和大哥都在御前，我没参加过，也不知道规矩，周围也没其他认识的人。”


    徐林潇再一次对裴怀枝心软了，他觉得面前的姑娘应该如他初见时明媚灿烂，不该出现烦忧。


    他点了点头，答道：“好！”

 12. 祸乱

    皇家场面总是声势浩大，裴怀枝再次到围场时，里三层外三层已经人满为患了，不论看过多少次，人们对能瞅见圣颜都欣喜若狂，每一次都趋之若鹜。


    裴怀枝远远就看见等在角落的身影，心里不由分说的想：自己好像总能在人群中准确无误地找到二公子。


    徐林潇将她带到了一处转角，远离人群，但视野绝佳，整个围场尽收眼底，裴怀枝眨了眨眼，转头问：“这里是二公子特地安排的吧？”


    徐林潇目视前方，淡淡道：“办事的人排漏了，多出来的位置。”


    裴怀枝没有说话，此时大齐的皇上在众人的簇拥下登上高位，附身跪拜时，她借着低垂的姿势道了一句：“谢谢二公子！”


    徐林潇起身的动作一滞，随即恢复平静，心照不宣地接受了道谢。


    最后的结果真如徐林潇说的那样，裴怀裕以极小的差距险胜，皇上说了一番嘉奖言辞，便着人奉上战利品，变故就是在此时发生的。


    只听一声长啸响起，顷刻间一只老虎冲进了围场，老虎的嘴里含着一条胳膊，几步开外一个侍卫倒在地上，一手抚着血流不止的伤口，嘴里断断续续地溢出凄厉的惨叫。


    老虎咆哮一声，继续朝着围场高台冲过去。


    在场的达官贵人们哪见过如此阵仗，纷纷被那畜生吓得没头苍蝇似的要往外窜，守在旁边的侍卫被人群冲的乱七八糟，想拔刀过去，却被贵人们拦住了道。


    徐林潇迅速朝老虎方向走去，背后却突然传来一阵撞击，他的腰间紧紧地缠上了一双手，后背贴上一个微微颤抖的身体，他身子一僵，脚步也随之停下来了。


    他定了定心神，把僵硬的胳膊抬了抬，像个提线木偶似的往高台看去。


    虎啸声传来，裴怀裕一把拿起赤龙剑，朝虎腿甩出剑鞘，挥剑刺向老虎，不料老虎突然屈起前蹄，嘴里咬住的断臂抵上剑刃，双脚灵活地攀上裴怀裕的双肩，将他扑倒在地，嘴巴趁机发力将断臂与剑一道甩开。


    猛虎仰头咆哮，随即闪电似的飞扑向高台上的皇上，赵承颐瞳孔紧缩，凶残的猛兽几乎要挤进他的虹膜，千钧一发之际突然“砰”的一声响起，虎头直直砸落在了御桌上，顺着疲软的身体慢慢下滑，最后掉落在地上，地面慢慢汇集了一滩血迹，而老虎盆大的脑袋中间此时卡着一根羽箭。


    不远处镇北王手持长弓，弓弦还留有颤抖的余韵。


    见老虎已被伏诛，徐林潇便收回了视线，低头看了眼腰间的柔荑，低声说道：“裴小姐，老虎已被制伏了，没事了。”


    裴怀枝鼻尖充盈着淡淡的松木香，感受自己的心跳从开始杂乱无章地跳动，变成了现在掷地有声有规律地鼓动，她贪婪地嗅了嗅清新的香味，觉得自己对二公子好像多了一丝别样的情绪。


    裴怀枝虽然嘴上没个把门爱逗弄徐林潇几句，可心里却是敬重徐林潇的，一门心思的想接近二公子，也是因着一份好奇与崇拜，直到一阵东方吹来了一些少女情怀。


    她突然意识到自己不单单想做二公子的知己，甚至想独占这份安心的松木香味。


    周围的秩序慢慢稳定下来，禁军很快越过人群赶到皇上身边，徐林潇撇了一眼，知道自己又有的忙了，接着开口道：“我着人送裴小姐回去，徐某现下要去处理善后事宜。”


    裴怀枝动了动发麻的手指，这才惊觉自己抱了徐林潇好久，后知后觉地感到几分羞涩，连忙松开胳膊，后退几步。


    背后热源离开，徐林潇的四肢才重新归位，他转过身说道：“林中有猛虎也是常有的事，裴小姐不用担心，我差人护送你下山。”


    裴怀枝低头踌躇片刻，最终抬起头，一脸严肃地对徐林潇说道：“我见过那只老虎。”


    此时，受惊的皇上在禁军护送下起驾回宫，肃王赵承骞撇了一眼皇上的背影，然后转头看向地上的老虎，眼睛里流露出深深的眷恋。


    直到老虎被人拖下去了，赵承骞如梦初醒般收回目光，转身朝外走去。


    他坐上亲王车架，才开口道：“可惜了我的虎儿子。”


    赵承骞身边的内侍春富一边给王爷沏茶，一面问道：“冲破了重重阻碍，到了御前都没能伤到皇上分毫，王爷接下来怎么办？”


    赵承骞冷笑一声，“我也没指望一只老虎就能将皇兄如何。”


    春富将茶奉上，“奴才愚笨，还请王爷明示。”


    “不是你笨，是没人比我更了解我的哥哥。”赵承骞接过茶一饮而尽，顿了片刻继续说道：“比起害他的人，他反而更忌惮保护他的人，他认为害他的人他还可以明确防备，而保护他的人心里的暗箭会使他防不胜防，我这个皇兄谁都不信，总喜欢把人往坏处想。”


    春富顺着赵承骞的话接着问道：“那今日救了皇上的是镇北王，王爷您是想对镇北王下手？”


    赵承骞似笑非笑地斜了一眼春富，“徐家忠君，注定不能为我所用，将来会是一块巨大的绊脚石，让他们君臣不和，皇兄亲自动手折了自己的翅膀不好吗？没了徐家，大齐江山危矣，这也是我们的机会，毕竟动乱才会出枭雄。”


    闻言，春富立马弯腰跪下，头抵到车底，开口道：“王爷圣明！”


    每一个野心的背后都幻想出了一个美好的结局，才能费尽心机地朝着这个目标奋力前进。


    赵承骞仰头大笑起来，仿佛已经预见了光明的未来。


    皇家狩猎因一场意外提前结束，受了惊吓的贵人们迅速收拾好行囊匆匆下山，围场也因此寂静下来，只余下禁军井然有序的善后排查。


    徐林潇与裴怀枝分开后就去寻了江暮安，同他一起来到了裴怀枝所说的地方。


    看着眼睛红艳艳的花海，江暮安问道：“这是什么花？怎么没见过？”


    徐林潇想了一下，回道：“名为落槿，产自江南，它还有个别名，叫死人花。”


    江暮安神色一凛，皱起眉头重复了一句死人花，然后蹲下身子摘了一朵花，放在鼻尖嗅了嗅，随即张大了眼睛。


    他敏捷地从旁边的杂草丛


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    中捡起一根枯枝，翻了翻花下的土壤，之后又换一处翻了翻，翻了五六块地方，终于在一块凹陷的花地翻出来黑红色的土壤才停止动作。


    江暮安伸手捻了捻泥土，又放在鼻下嗅了嗅，抬起头对徐林潇说道：“是血的味道。”


    常年血雨腥风里打滚，江暮安对血的味道异常熟悉，刚才他不单闻到了花香，其中还夹杂血腥味，连花香都掩盖不住的腥味。


    徐林潇沉了沉脸没说话，当他目睹了江暮安的一系列操作时，他就隐约猜到这么个结果，一块以鲜血浇灌的花田，听着都让人不寒而栗。


    江暮安直起身，“待会带人把这块花田翻过来，我总觉得这花没那么简单。”


    徐林潇带江暮安来就是为了交给他去查，只提醒道：“这背后可能藏着更大的阴谋，你小心为上。”


    二位大人见多识广，面对嗜血的花也很快恢复了平静，继续往里走去。


    江暮安在之前裴怀枝站过的地方停下了脚步，低头看了看土里凹陷的痕迹，开口问道：“这里之前是搭了什么吗？”


    徐林潇淡淡道：“是一个木头房子。”


    江暮安转过头，问道：“你怎么知道的这个地方？为什么对这里如此熟悉？”


    徐林潇一愣，裴怀枝对她说的话历历在目，他甚至还能回忆起对方紧张担忧的神情，以及最后一句由衷之言：我不想牵扯什么阴谋，也不想二公子招惹是非，如今二公子要查老虎案子，希望这点线索能帮到二公子，敢公然放出猛虎大庭广众伤人，背后的人定也有把握全身而退，能有如此能耐，身份尊贵不说，权力也大，二公子千万要小心。


    徐林潇微微皱眉，突然不想让裴怀枝牵涉大理寺的调查，想了想道：“围场虎祸后接到的密报，对方没有透露身份。”


    江暮安心道：随便什么人的话会让你亲自出马？


    最后只看了徐林潇一眼，没再多问，毕竟能让徐林潇信任的人多半可信。


    江暮安跨过痕迹往里走，脚步微微一滞，低头看了一眼脚下，说道：“这里面的土松过。”抬头又看了一眼远处的地面，冷笑一声：“毁尸灭迹，够干净的。”


    徐林潇走到江暮安旁边道：“这里曾经关押过出现在围场的那只老虎，里面发生过兽斗，老虎咬死了它的猎物。”


    江暮安这次没再问为什么，正色说道：“这里土都被翻了个底朝天，现场都破坏完了，查不到什么有用线索，背后的人还挺警觉。”


    徐林潇突然蹲下身子，伸出手抓了一把土，表面都很干燥，只有最里面还微微湿润，心下一震，从土壤来看毁尸灭迹只怕已经有两天了，那么是放出老虎之前转移阵地的巧合，还是察觉暴露有意为之，对方以为的被发现之人是不是裴怀枝，诸多疑惑纷纷在徐林潇心里闪过。


    很快他就整理好思绪，对江暮安说道：“那就从这片花查起吧，对方特地留给我们查的，我们不能辜负了对方的一片心意，至于老虎，以对方的警觉，估计已经备好了一份调查结果。”

 13. 情动

    经过各方通力合作调查，两天后，一场震惊了达官贵人们的祸乱终于有了结果。


    最终的调查也正如徐林潇猜想的那样，证据线完整，幕后真相简单。


    不单如此，出事的当天便有人报官寻虎，一个卖艺的驯兽师说他的老虎被人偷偷放跑出去，不见了，让官老爷快点帮忙寻找，以免误伤了人。


    京兆府反应不可谓不快，可是老虎根本不在城中，直到香山的消息传来，驯兽师认领了那只老虎就是他的，知晓老虎伤了人，惊了圣驾，更是愿意以死谢罪，乘人不备一头撞在了京兆府的柱子上。


    血与脑浆溅了府衙大堂一地，当场死了！


    街坊百姓纷纷指证，这个驯兽师一直带着老虎表演，街头巷尾都有他们的踪迹。


    一切都合情合理，完美的天衣无缝，唯一的疑点大概就是那个放跑老虎的人，可主人与老虎都死了，有没有那个人，怎么找到那个人都失去了意义，死无对证，方的圆的都会是那人的一面之词，无从考证。


    于是京兆府与大理寺纷纷结了案，徐林沣和江暮安一起将结果上呈给了皇上。


    时间是个好东西，两日过去，惊吓也随之慢慢消失，大家又恢复了波澜不惊的生活，连皇上听到结果都没有太大反应，也没降罪其他人。


    从裴怀裕口中听到结案的裴怀枝深深皱起了眉头，如果她没去到那个木屋，听到这番后续，她也会深信不疑。


    好像真就是一场巧合的危机。


    裴怀裕拍了一下裴怀枝额头，“皱眉头，长皱纹，年纪轻轻的哪来那么多烦心事，再说判案是他们衙门的事，你跟着瞎操什么心。”


    裴怀枝摸了摸眉心的褶皱，觉得这话有几分道理，放松了面部肌肉，问道：“那近日可还有其他大事发生？”


    裴怀裕疑惑地看了她一眼，想了想试探地问道：“是不是整日待在家太过无聊？”


    裴怀枝没有否认。


    整日大门不出，二门不迈，仅有的闲逸就是在院子里赏赏花，不对，这几日连桂花都开始慢慢凋谢，她也就同绿茵聊聊闲嘴，看看书打发时间。


    从一只自由的锦雀变成了家养的金丝雀，只有裴家父子回来时才活跃地扑腾两下翅膀。


    见她默认，裴怀裕心里突然有些不是滋味，他和父亲都忙，也没关心过妹妹在京中生活的习不习惯，也没机会带她出门认识几个闺中密友，脱口问道：“江南比京城好玩吧？”


    裴怀枝诧异地看了他一眼，这种显而易见的事还需要问吗？


    裴怀裕这回奇迹般的看懂了他妹妹的眼神，干巴巴找补了一句：“可江南没有我跟阿爹啊！”顿了顿又继续道：“京中也是很热闹的，你可以带绿茵一起去逛逛，改日大哥休沐时带你去参加那些公子小姐的茶会、诗会，交几个闺阁好友，有事儿没事儿约着一起出游玩玩，到时就不会觉得无聊了。”


    这一次，裴怀枝开了口，“江南虽然好玩，但是京城才是我的家，大哥每日回来多说些有趣的事我听就不会觉得无聊。”


    人总在成长中舍弃了一些东西，也会因顾全大局压抑一些欲望，裴怀枝过早的学会了如何适应生活，七巧玲珑、克己复礼早就已经融会贯通。


    粗枝大叶如裴怀裕，也突然觉得面前的女孩哪里不一样了。


    曾经那个在他跟前调皮任性的小女孩在他看不见的地方已经长大成人了。


    他沉默片刻道：“大哥整日接触的都是朝堂之事，怕你听的不知就里，若阿枝得趣，大哥便把那些个大人的糗事说给阿枝听，让阿枝乐乐。”


    裴怀枝笑了笑，“我最爱听大哥损人了，竟然有比大哥还蠢的人。”


    裴怀裕表情一僵，暗自磨了磨牙，还是那个臭丫头。


    裴怀枝还真从她大哥口中知道了两件最近朝廷忙碌的事，一是户部尚书以权谋私，挪用了公款。


    裴怀枝私下感叹了一句：这个尚书真是个实心眼，都枉法了，怎么就没贪个脏让自己快活几日，成功获得了裴怀裕一记闷哼。


    二是大理寺最近在查一桩案子，还将城外的一块地夷平，更多的消息就不得而知了。


    裴怀枝默默地在心里揣着更多的消息离开了。


    这天晚上，绿茵说近日夜里寒凉，给裴怀枝换了厚锦被。


    新棉被太过暖和，夜里裴怀枝热的踢了被子，后来又被冻醒，几次三番折腾下来腿全部裸露在了外面，被子都挤压在上身，窝在胸口处，很快乱梦就袭来了。


    四周漆黑一片，接着一束光亮闪现，恍惚间一人一虎出现在她的面前，梦里的裴怀枝诧异地睁大眼睛定定看着他们。


    他们慢慢朝裴怀枝走近，一人一虎竟然全都面目全非，淋淋鲜血从额头流淌下来，突然男人停下了脚步，老虎迅速向前朝裴怀枝扑来。


    裴怀枝大叫一声往后倒去，就在这时，一双精壮的手忽然搂住了她的肩，将她带入了一个温暖的怀抱，她没有看到可怕的猛虎，眼前变成了一张熟悉英俊的脸。


    周遭忽然场景大变，黑暗褪去，取而代之的是一片白茫茫的迷雾。


    她眯起眼睛，面前的人轻轻地将她放到一处柔软的地方躺下，接着那人解开腰带，脱下了外袍，她突然瞪大双眼，对方将里衣也一并脱了。


    裴松枝目不转睛地盯着对方赏心悦目的身材曲线，忍不住伸手摸了一把鼻子，她身体里好似有一把火，烧的她浑身血液都沸腾起来，那人缓缓靠近，一手撑在她头旁，一手解开了她的腰带。


    松木香将裴怀枝紧紧包裹，心脏仿佛要冲破胸膛，她伸手抱住了身上的人，接下来一切顺理成章。


    她看着二公子汗涔涔透着潮红的脸颊，感受着二公子的炙热，人仿佛置身于云端，酣畅淋漓，情动时分二公子喘息着叫了一声：“阿枝！”


    裴怀枝猛地惊醒过来，她没老虎吓醒了，却被徐林潇饱含情欲的一声呢喃给唤醒了。


    燥热退去，裴怀枝才发觉腿脚冰冷，连忙盖好被子，可人却难以再入眠，梦里的场景真实又直白，她真实又直白的对二公子产生了非分之想。


    她把脸埋进被子里，一边被自己的想法惊的无地自容，一边又忍不住地想她难道真的到该出嫁的年龄了？不然怎会如此肖想男子。


    一直到天亮，裴怀枝都没再入睡。


    清晨，绿茵欢喜的推门进来，问道：“昨夜换了新被褥，小姐是不是睡的更加舒服些？”


    室内寂静无声，绿茵以为她家小姐还在酣眠，“往日这个时辰您都起身了，今日却还在……”


    床帘一拉开，绿茵跟裴怀枝大眼瞪小眼。


    给裴怀枝梳妆时，绿茵仍在不停地问：“怎么会睡不好呢？面料与棉絮都是用的最好的，京中最好的师傅织的，小姐您是不是被我吵醒，心里不爽快啊！”


    裴怀枝看了一眼铜镜里朱颜，活似被妖怪吸了精血的样子，转头看向绿茵，问道：“你看我像休息好了的样子吗？”


    嗯…眼底两块乌青格外引人注目，绿茵话音一转问道：“是换了被子的原因吗？还是小姐做噩梦了？”


    裴怀枝深深看了她一眼，神色莫名复杂，这死丫头还真猜对了，后来还变成了比噩梦更可怕的春梦。


    裴怀枝弱弱地开口道：“不是被子的原因，


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    是我自己的问题。”


    她终于意识到自己的欲望与渴求，不想再自欺欺人下去，她要去追逐一份属于自己的情缘。


    绿茵一愣，今日的小姐好像有些不一样，竟主动承认自己的问题，放在以往可是少见的。


    当天裴怀枝就带绿茵出门了，好像昨日说不无聊的那个人不是她一样。


    走过巷口的时候她还让车夫绕了一下，从镇北王府门前绕到大街上去。


    掀开帷裳，镇北王府巍峨的大门紧闭，裴怀枝心里忽然浮上一个想法：她要嫁入镇北王府，不做世子妃，而是二公子的夫人。


    心跳一下下加快，仅仅是想到就让她激动万分。


    “小姐，望华楼到了。”马车停下，车夫在外面说道。


    望华楼是京城有名的酒楼，达官贵人酬酢喝酒的首选之地，京中特色美食云集之处，在这里出入的人一般非富即贵。


    裴怀枝上了二楼的雅间，在窗边落座。


    楼下的伙计跟着她后面上来，上前一步，流畅地说出一段话：“这位小姐想吃点啥？咱们店可是京中一绝，您想吃的我们都有，您不想吃的经过我们店做出来，会让您重新爱上，快来尝尝吧！”


    味道如何另说，老板口号打得不错，也很自信，裴怀枝没接茬儿，转头问道：“去往尚书台是不是只能从你们酒楼前过？”


    店伙计一愣，很快热情说道：“对啊！咱们店的地理位置也一绝，北通尚书台，南到中央大街，每日来店里的官老爷都快把我们店门槛踏平了！”


    听到了想要的答案，裴怀枝淡淡地说了一句：“来一份桂花糕吧！”


    伙计脸色一撂，迅速又拾起微笑：“您稍等！”连忙转身走了，以为是条大鱼，结果是只铁公鸡，忿忿地去楼下开启他下一个目标。


    绿茵将店小二难看的脸色看的一清二楚，对裴怀枝抱怨道：“小姐，连一个小小的店伙计都看人下菜，这京城还真是个吃人的地方。”


    窗外来往的行人络绎不绝，裴怀枝的目光穿梭其中，随口道：“人为财死，哪儿都有势利之人。”


    虽然店伙计人一般，但不愧是京城一楼，普普通通的桂花糕也比别处好吃，绿茵在她家小姐的纵容下连吃了好几块，之前的一点不快也被美食冲散了，随后又想到另一个问题，“小姐是想见二公子才出门的吧！”虽然是询问，语气却十分肯定。


    一点点香甜慢慢滑入胃里，浓郁的芬芳仿佛充斥了裴怀枝整个心扉，她笑道：“知道还不快点吃，吃完跟我去尚书台。”


    绿茵迷茫地看了一眼她家小姐，接着吃起了盘中的糕点，心想：小姐这是来真的了，看来真的上心了！


    府衙重地也不是谁想进就能进，裴怀枝站在尚书台门口等着侍卫前去通报宣传。


    人一走远，绿茵就小声在旁边嘀咕道：“小姐，万一二公子不愿见您怎么办，您每次见到二公子都有点呃…如那狼什么一样，恨不得把对方吃掉，我觉得二公子有点怕您。”


    怕吗？裴怀枝在心里回忆了一下，然而可供回忆的内容太少，想着想着，梦里厮磨缱绻又涌上心头，脸上蓦地爬上绯红。


    “这位小姐，徐大人今日不当值，现下不在府衙。”


    如同一瓢冷水，瞬间浇灭了裴怀枝的灼热，她连忙问道：“那可知徐大人现下身在何处？”


    侍卫干笑一声：“小的只负责守在门前通传，大人们去哪儿不是小的该知道的。”


    裴怀枝一顿，自己情急之下的问题确实有些为难人，歉然笑道：“多谢！”说完转身离去。


    转过身，却遇上了一个不速之客。

 14. 南下

    “江大人！”


    身后侍卫的声音响起，裴怀枝才从她那贫瘠的身份网中找到对号入座的人——这不就是那日和二公子一起狩猎之人。


    裴怀枝微微欠身，说道：“民女见过江大人。”


    江暮安拱手一礼，视线掠过尚书台的大门，“裴小姐可是为了寻林潇而来？”


    裴怀枝颔首：“江大人知道二公子人在何处？”


    半个时辰不到再一次踏入望华楼，店伙计欢喜上前，一看是个熟悉的，还没等他变脸，后面又走进来一人，连忙笑出一脸花儿，“二位里边请！”


    仿佛画面回播，裴怀枝坐到熟悉的窗边，店伙计上前一步，只不过这次他没来得及开口就被打断，“来一壶茶就好。”


    店伙计打量了一眼江暮安，恭敬一俯身，“二位贵人稍等。”


    绿茵的白眼都快翻到脑后了，哼，还不是夹着尾巴做人了。


    在场的暗潮涌动都落入了江大人眼中：“望华楼的掌柜是宫里舒贵妃的哥哥，此间的下人多少有点心高气傲，听说掌柜还整了一套奖励机制，除了工钱，还可根据客人的消费获得额外钱财，养的势利了一些。”


    裴怀枝淡淡一笑，问道：“江大人与我说这些做甚？”


    “那店小二不是怠慢了裴小姐吗？”江暮安道：“其实裴小姐表明身份，他们也就客客气气了。”


    裴怀枝一愣，对上江暮安如包罗万象的眼睛，漆黑的瞳孔里漩涡翻滚，让人无处遁形，她眨了眨眼，“多谢江大人提点！”


    这当时，店伙计推门而入，摆好茶具，又匆匆离去，随后江暮安看了一眼绿茵，绿茵知道他们有正事要谈，立刻识趣地出去守在了门口。


    一时间，室内只剩下杯盏碰撞发出的清脆声响。


    沉默良久，对方都没有继续开口的意思，裴怀枝忍不住出声：“江大人不会是真同民女来喝茶的吧？”


    江暮安拇指捻了捻杯沿，“裴小姐能说说落槿花的事吗？”


    裴怀枝蓦地抬头看向他。


    江暮安笑了一下，“林潇什么都没说，但是这花产自江南，京中大部分人都认不出，而裴小姐恰好刚从江南回来，又能让林潇如此维护，江某不想往裴小姐身上想都难。”


    是了，大理寺断案无数，掌权者自然目光如炬，怪就怪他偏偏和二公子相熟，裴怀枝的心定了定，缓缓问道：“江大人想知道什么？”


    江暮安赞赏地看了她一眼，“裴小姐来京前江南可有发生什么奇怪的事？比如人无缘无故的消失，家里人报官，最终杳无音讯，不了了之，或者类似的情况裴小姐有听说过吗？”


    裴怀枝原本无意识垂放在腿上的手握紧了，还真有一事。


    今年江南一带突发洪涝，属扬州灾情最严重，裴怀枝外祖家在扬州当地是有名的富商，家底颇丰，苏府搭棚施粥时，她曾尽过绵薄之力，听到过流民闲谈几句谁谁谁不见了。


    浮世三千，这些事裴怀枝都是听过就忘，竟因江暮安的一句话重新记起，那么，那些流民究竟去哪了？


    裴怀枝：“民女想请问江大人，落槿花底下究竟有什么，值得江大人将其连根拔起？”


    江暮安犹豫了一下，委婉说道：“他们用血浇灌的落槿花，京中最近出现了一些无名尸体，根据调查发现，这些尸体大多不是京城人士，裴小姐对此有何见解？”


    “江大人明察秋毫，慧眼如炬，民女的拙见恐难入大人的眼。”裴怀枝继续道：“今年江南最大的事就是灾祸流民，除此外民女没听过其他引人注意的事。”


    “流民…”江暮安神色一紧，急切问道：“那流民数量呢？有没有突然变多，或突然减少的情况？”


    记忆打开一条口子，疑点便如泉水般涓涓涌来，裴怀枝忆起粥棚前排队的队伍似乎一直都是那么长，差别变化微乎其微，没有变化就是最大的问题。


    骤雨不歇，江水横流，沿江两岸的流民日益增长，前来领粥的人为什么丝毫不增加？


    裴怀枝脑子里疑点重重，正色道：“流民数量好像一直没怎么变过，其他州县的流民过来，粥棚前领粥的人也没有太大的变化，我原先只当是刺史分配好的，后来灾情过去才知道扬州粮仓早就空了，流民大多是扬州商户自发性接济的，官府没有参与。”


    裴怀枝能想清楚的事，江暮安只会想的比她更多，“这位扬州刺史应该能给我想要的答案，朝廷拨的赈灾粮钱，想必他也一并收入了囊中，看来这趟扬州势在必行啊！”


    闻言，裴怀枝皱眉瞧了他一眼，“江大人要下扬州？”


    “不是我”江暮安意味深长的笑道：“是林潇。”


    与江暮安交谈完的裴怀枝心事重重地坐在马车里。


    如若真如江暮安猜的那样，扬州刺史贪墨赈灾物资，他要那么多粮食干什么？除非他真的豢养了流民，那他留着那些流民想做什么？京城里的尸体真的是那些流民吗？


    如果扬州刺史真的做了伤天害理的事，他一定会有所警觉，二公子此番下扬州，那就是深入虎穴，万一扬州刺史知道无力回天，最后想要鱼死网破，天高路远，二公子出了事，等她在京中得知已经是猴年马月的事了。


    这么一想，马车好像变成了一个冰窖，冻的她遍体生寒。


    她家小姐与江大人告辞后就一副忧心忡忡的样子，此时绿茵终于忍不住了，“小姐，江大人跟您说了什么？您怎么不大开心的样子？咱们还去找二公子吗？”


    裴怀枝一时有些惶急开口道：“找，我要跟二公子一起去。”


    绿茵：“啊？小姐您在说什么？”


    裴怀枝不想等在京中坐以待毙，落槿花本就是因她而翻出，扬州也是她熟悉的地方，阴谋也好，阳谋也罢，她都要陪二公子走一遭，而不是无能为力地等在京中。


    她盯着绿茵疑惑的表情，突然想起江暮安临别前那意味深长的一笑，原来他早猜到自己的选择。


    再看眼前不开窍的人，裴怀枝露出嫌弃的表情，“当然是二公子去哪我就跟到哪里，没得到他的人之前我是不会放手的。”


    绿茵沉静地闭了嘴，二公子有没有被小姐迷住她不知道，反正她家小姐眼里心里只剩二公子了。


    裴怀枝回到裴府时，家仆送来了一封自江南苏家来的书信，信里问候了裴怀枝在京中的近况，末尾还提了一笔外祖母甚是思念阿枝，整日念叨阿枝在京中可好，裴怀枝心里涌起一股暖流。


    同时忍不住想：“这不是瞌睡来了，正好有人送枕头。”


    当天裴府饭桌上，裴怀枝宣布，她要去一趟江南。


    裴家父子都震惊了。


    裴松很快恢复平静，“去江南干嘛？这不是刚回来吗？”


    裴怀枝冷静回道：“表哥今日来信说外祖母近日身体不适，总爱念叨


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    阿枝如何了，我在苏家时只有外祖母最疼我，能有今天也都是外祖母的庇佑，现在外祖母病了，我想去看看，不看一眼心里总难安。”


    裴松：“等年后，我们全家一起下江南，我也该去拜见一下母亲，感谢她这么多年对你的照拂。”


    裴怀枝震惊一抬头，完了，阿爹来这出，我还怎么跟随二公子，难道要偷跑？


    就在裴怀枝愁肠百结时，裴怀裕说道：“年后拜见那是年后的事，中间还有这么长时间，谁知道中间会发生什么，外祖母现在病了，您扯那么远干嘛！”


    裴怀枝感激地看了她大哥一眼，这也是她想说的，但如果从她嘴里出来，就显得她太迫切想去江南，以阿爹的谨慎，一定会察觉自己下江南是顺道，追随二公子才是真。


    裴怀裕继续道：“再说了，也就阿枝现在亲事还没定，等她成亲了，以后再回江南恐怕就是外祖母的祭礼了。”


    这番煞风景的话使得在场的人沉默不语，气氛一时凝重起来，虽不好听，却也是实话，不是每一次离开都还会有下一次相见，一南一北，各自在一方屋檐下，除了一点斩不断的亲情，生活不会再有交叉。


    将军铁铸的心因他儿子的话软了下来，最终答应了裴怀枝去江南，但也给她规定了时间，外祖母身体好转就归，让她务必在裴府乔迁之前赶回。


    裴怀枝欣然答应。


    连夜收拾行囊，第二日裴怀枝就坐上了南下的马车。


    裴松问她这么急忙干什么，裴怀枝借口早去早回，早一天出发便可早日见到外祖母，兴许外祖母的身子就早一日好了，女儿一番孝心触动了裴松，最后也依了她。


    裴松走后，裴怀裕骑马将裴怀枝送到城门外，临行前翻身下马，上了裴怀枝的马车。


    他挥退了绿茵，对裴怀枝道：“虽然是废话，大哥也还是要说，路上注意安全，马车坐乏了可以换马骑一段路，但不可以一路骑马到扬州，特别是人多的地方，老实坐在马车里头，你一个手无寸铁的女孩子如若遇到歪心思的人是很危险的。”


    “知道了，大哥”裴怀枝辩驳道：“从京城到扬州的路一直都是坐马车走的，只有到了江南熟悉的地界才改骑马。”


    裴怀裕顿了顿，继续道：“大哥知道你想去江南不仅仅是为了去看望外祖母，但大哥也知晓如今阿枝长大了，该做什么事想的可能比我跟阿爹还要周全，所以想做什么就去做吧，至于是什么事，大哥也不问，我等阿枝亲自告诉我。”


    裴怀枝偷偷伸出手拉了一下裴怀裕的衣袖，晃了晃他的手臂，“谢谢大哥！”


    裴怀裕的目光落在了衣袖上，这是他妹妹的小动作，以前有事求他，或是做错了事，她都会这样晃他的手臂，“所以到底去江南干嘛？”


    裴怀枝：“大哥不是说不问吗？”


    裴怀裕抬起手臂，裴怀枝的手滑落下去，“可是我现在想知道了，根据以往经验，你做这个动作一般准没好事。”


    裴怀枝眼珠转了一圈，告诉裴怀裕，等她从江南回来，如果东窗事发，还能帮她分担一半阿爹的怒火。


    “我告诉大哥就是了”裴怀枝往前凑了凑，“大哥把耳朵伸过来！”


    片刻后，裴怀裕一脸被雷劈过的表情从马车里飘出来，马镫踩了两次才成功上马，坐在马上痛心疾首地想道：他怎么那么想不开，就这样稀里糊涂地当了裴怀枝的帮凶呢！

 15. 怒火

    出了京城马车一路南下，车窗外风高云低，枯叶飘落，偶有南飞的大雁于从空中滑过，似有啼鸣声起，细听仅有车轱辘转动的声响，裴怀枝就在辘辘声中赏了一路的金风，当晚马车停靠在冀州边境的一家客栈前。


    这家客栈取名为三通，栈如其名，三通客栈北往冀州，西去豫州，东通兖州，是南下的必经之地，前往扬州，要么走豫州，要么穿兖州，不管怎么走，都会途径官道上的三通客栈。


    裴怀枝走下马车，目光投向客栈牌匾，嘴角勾起一抹微笑，对绿茵道：“去定三日的客房。”


    绿茵一愣，很快就按裴怀枝的吩咐去办了。


    上了二楼，关上门绿茵终于开口问道：“小姐，您是打算在这等二公子？”


    裴怀枝赞赏地看了她一眼，不错，有点脑子了。


    绿茵看懂了她家小姐的眼神，人更迷茫了，“可是您怎么知道二公子会来这儿？咱们不是去扬州看太老夫人吗？”


    “那日江大人说的。”裴怀枝道：“二公子要南下查案，定会途径此地，南下探亲巧遇二公子，公子佳人，邂逅相逢，孤男寡女不是正好可以发生很多故事吗？”


    亏得绿茵跟着裴怀枝“大风大浪”见惯了，会变通有胆量，否则听见这般豪放之言，绝对要面红耳赤。


    绿茵想了想，还是不放心，问道：“万一二公子不在此地落脚怎么办？”


    裴怀枝皱了皱眉，贝齿咬住下唇，她如此着急赶在二公子动身前出门，一是为了不让阿爹疑心她南下的目的，二是为了让这个偶遇表面上看起来是二公子巧遇到的她，却独独没想过遇不到二公子这种情况。


    松开牙齿，唇上落下一排湿露露的牙印，正如她此刻高低起伏的心，裴怀枝恹恹地开口说道：“在此等三日，三日后如果没遇到二公子就继续赶路，到扬州后再想办法打探二公子行踪。”


    就这样在客栈里等待了三日，这天傍晚裴怀枝终于下定决心，明日清晨退房，然后继续上路，她趴在窗边，看着西方烈烈似火的残阳，心里升起浓浓的失落，真的没有等到二公子。


    就在这时，裴怀枝忽然听见远方传来马蹄声，似有人纵马而来，她坐直身子张望，黄沙漫漫中两个骑士身着便装，远远望去与其他匆匆赶路的旅人并无区别，但她的视线落在前面那人身上便再也移不开，心也骤然开始狂跳。


    烈风呼啸过耳，徐林潇一路风驰电掣终于在夜幕降临前赶到了落脚的地方。


    秋狩的虎祸还是给皇上留下了不小的惊吓，虽没有降罪官员，却变着法揪百官的过错，想方设法的查了官员政绩，这一查，户部的账就被揪出了，尚书方大人如今被关在大理寺面壁思过，而作为方大人的上司，徐林潇向皇上请罪，愿戴罪立功，南下查办董末，心有百孔的皇上却没答应。


    直到今日早上，大理寺将京中无名尸，城外的嗜血花，在朝后呈给了皇上，皇上大怒，天子眼皮子底下竟有人如此胆大妄为，最后所有的疑点通通指向江南扬州，皇上这才惊觉扬州非下不可，可派谁去查呢？这人既要有手段，又要刚正不阿、不畏强权，思来想去，还是只有徐林潇最合适。


    于是徐林潇便踏上了南下的官道，他这趟是奉皇上秘令暗访江南，皇上只让他暗中收集证据，传回京后由皇上定夺，不是大张旗鼓的钦差下江南，身边就只带了明落一个侍从。


    纵马而来的时候，徐林潇老远就察觉有一道视线落在身上，惊鸿一瞥，客栈窗边好像有个人影，待到达客栈，徐林潇伸手拉住缰绳，他在马儿的长嘶中，偏头望向客栈二楼——那里的窗子紧闭。


    董末只是一方刺史，他背后肯定有高人，徐林潇明白哪怕自己低调离京，该知道的人应该都知道了，这一趟南下注定不会太平，可没想到刚出京就被盯上了。


    明落赶上来：“公子，怎么了？”


    徐林潇下马，将缰绳仍给明落，“夜里注意警戒，这客栈可能有人盯着我们。”


    明落将马系好后来到徐林潇身边，“刚出京就被盯上，这扬州刺史背后是个大人物啊！”他一边跟着徐林潇往客栈走，一边接着道：“这个客栈有问题，咱们为什么还要落这儿？”


    徐林潇撇了他一眼，“打草惊蛇，懂吗？”


    明落讪讪地闭嘴，他家公子很烦别人问什么，也没耐心给人做解释，他便根据公子的话自己想：不住这儿会让对方察觉我们发现了，住这儿可以看对方究竟想干什么。


    明落觉得自己合理领悟了公子的弦外之音。


    进入客栈，柜台前站着两人，他们背对着大门，身心都沉寂在交流之中。


    左边的人说道：“二楼那位姑娘一个人住那么多天，瞧着像在等人，什么人眼瞎啊，等那么多天都不出现，长的如此水灵，要是我天天在家搂着不舍得放手。”


    右边的人接道：“你还别说，我那天从背后远远看了一眼，那腰臀贼得劲，呲，看的我大兄弟都支棱起来了。”


    徐林潇听到这里脸色沉了下去，脚上用力踏出声响，交谈中的二人这才如梦惊醒，转头招呼起来。


    二人挂起笑容一转身，兜头撞上徐林潇饱含煞气的眼神，一股不动声色的威严流了出来，浓墨的瞳孔里似有万千引力，瞬间凝聚暴虐，时刻准备喷薄而出，眼前俊秀的男人仿佛一尊苏醒的杀神，让他们一瞬间心惊胆颤。


    只有一瞬，徐林潇就收了周身煞气，明落立马上前一步说道：“来两间上房。”


    二人在衣服上蹭了蹭掌心的虚汗，手忙脚乱地翻找钥匙，毕恭毕敬地用双手将钥匙奉上，心里叹道，这位肯定是京中的大官，惹不起惹不起。


    明落将钥匙递给徐林潇，“公子，二楼天字三号房。”


    徐林潇拿过钥匙转头就走。


    此时，天字一号房里的裴怀枝急切地问绿茵，“上来了吗？二公子上来了吗？”


    确认马上的人是二公子后，裴怀枝就关上了窗，让绿茵担任情报员，汇报徐林潇行踪，等二公子途径她房门前时，她恰好打开房门，来一段处心积虑的不期而遇。


    绿茵透过门


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    缝看了一眼，“小姐准备好，二公子上楼了。”说完麻利地往旁边一闪，让出门口的位置。


    裴怀枝再一次理了理额角的鬓发，上前一步，将手放在门把手上，心里默念：十、九……二、一。


    砰的一声，她拉开房门，面带微笑的看向前面的人，眼一抬，笑容顷刻间凝固在脸上。


    “美人，给哥哥开门是想让哥哥进去坐坐吗？”


    外面哪有英俊潇洒的二公子，分明是个大腹便便的醉汉。


    醉汉不知喝了多少，一张嘴空气中满是酒臭味，身子摇摇晃晃地想往前凑。


    裴怀枝皱了皱眉，沉声道：“滚！”


    这个字成功的将醉汉激怒了，借着酒壮的胆子，调笑道：“美人这么大火气干嘛，让哥哥给你灭灭。”接着伸出手朝裴怀枝扑去。


    裴怀枝敏捷地侧身一闪，紧接着一脚朝对方下三路踢过去，醉汉身子一晃荡，这一脚落在了对方腿上，随即醉汉手一转，伸手抓起她的脚，往前一带，高兴地笑道：“真带劲，去床上好好跟哥哥玩。”


    “小姐”绿茵大叫一声，抄起凳子急忙去帮她家小姐。


    嬉笑声与绿茵惊叫声同时在裴怀枝耳边响起，可她被拽的身子往后一倒，就在她在心想：绿茵你要是速度慢了，让我跌入醉汉的怀里，你就另寻出路吧！电光石火间，她被一只手稳稳接住，带入一个满含松木清香的怀抱，她那浑身的力道瞬间就卸了，软弱无力地靠在来人怀中。


    徐林潇一手稳稳当当地拥住裴怀枝，一手扣住醉汉手腕，一扣一掀，醉汉瞬间爆出惨叫跌坐在地，裴怀枝的脚被松开的刹那，她连忙伸出双手紧紧地搂住二公子的脖颈，站稳身形。


    徐林潇掀翻完醉汉的手臂定定地悬在了半空之中，胸前浑圆柔软的触感，喷洒在颈侧的热气，以及鼻尖萦绕的少女清香，让徐林潇浑身发热，大脑烧灼成一段乱麻，瞬间失去了思考和行动能力。


    明落这时才屁颠屁颠地跟上来，问道：“公子，这人怎么处理……”


    将凳子扬在半空中凝固许久，仿佛站成雕塑的绿茵，此时突然苏醒，一凳子砸落在了明落的身上。


    小姐好不容易入了二公子的怀抱，你来打扰干什么？


    明落来不及闪躲，匆匆抬起的手臂狠狠地挨了这一下，凳子滑落砸到地上的砰响与痛呼声同时响起：“呼呼……”


    忘我相拥的两人这才有了反应，徐林潇将两手收回垂放在身侧，扫了一眼就地大睡的醉汉，方才不堪入耳的话如排山倒海般涌来，心头的热瞬间被更深的怒火替代。


    他微微眯了眯眼，脸颊绷的死紧，伸出双手轻柔地放在裴怀枝两条胳膊上，慢慢地将其分开，怒火仿佛都压在舌尖，嘴里冷冷地说道：“裴小姐不好好待在京城，就为了来此受恶人欺辱，当真好兴致。”


    裴怀枝身子一僵，刚被二公子分开的双手，重新用力抱住了徐林潇的脖子，她将脸埋在徐林潇肩颈间，狠狠地吸了一口二公子的味道，语音含混地小声说道：“我是来见二公子的。”

 16. 如愿

    徐林潇觉得怀里的人好像一株有毒的藤蔓，随便一句话一个动作都裹挟着摄人心魄的毒药，没完没了地让他一次次心软妥协。


    由远及近的脚步声传来，一个汉子在蹬蹬的爬楼声中大嗓门叫道：“属下来迟，小姐可有大碍？”


    原来是出门采买的侍卫回来了，听见楼上动静，连忙上楼查看。


    听见外人的声音裴怀枝立马松开了手，与徐林潇拉开些距离，侧头对跑上楼梯的两个人说道：“我没事，你们下去休息吧。”


    二人止住脚步，看了一眼背对着他们的徐林潇，满心疑虑地退下了。


    徐林潇趁裴怀枝说话的空当，转身越过她往前走，明落甩了甩被砸的胳膊，连忙抬脚跟上徐林潇。


    不料徐林潇侧头看他一眼，喝道：“别跟着，把他扔出去。”


    常年官场滚爬，又要威慑六部，徐林潇身上的戾气还是很重的，这一声冷喝丝毫没有压抑怒气，森然凛冽的气息扑面而来，让在场的三个人寒毛都竖起来了。


    明落硬着头皮迅速地拖起地上的醉汉，他那小身板竟不费吹灰之力就扛起了醉汉，步履稳健地下楼去了。


    绿茵一脸歉意的目送明落远去，直到看见对方将醉汉扑通一下扔在了门外，地上的灰尘瞬间都渐起老高，她才转头看向裴怀枝，“小姐。”


    裴怀枝一直盯着徐林潇的背影，直到目力无法穿透房门。此刻她一动不动地呆愣在原地，视线落在紧闭的房门上，心里有几分惶急的想道：二公子真的生气了，最后那句别跟着也是说给自己的警告。


    进屋后，裴怀枝就一直郁郁寡欢地趴坐在桌前，下巴抵在手背上，柳眉紧蹙，眼神略显飘忽，思绪乱如麻，依旧沉浸在深深地懊恼中：一出美好的相遇让她演变成了悲剧。


    她重重地叹了口气，听见开门声，意兴阑珊地看了一眼拎着晚膳进来的绿茵。


    她家小姐从见到二公子后就闷闷不乐，绿茵有心想让裴怀枝高兴起来，“小姐，今日膳房做了蟹粉狮子头，您最爱吃的，快来尝尝他家味道如何！”


    绿茵将饭菜一一摆出来，为裴怀枝递上筷子，迟迟不见她家小姐伸手，宽慰道：“小姐，吃饱了咱们才能再战啊！邂逅相逢虽然离预期差了一点，但二公子还要继续南下，咱们还有很多机会的。”


    不知哪句话打通了裴怀枝的任督二脉，她突然坐直，一把抓住绿茵的手腕，激动地问道：“你去膳房取食的时候，有没有看见二公子身边的侍从？有没有小二给二公子送晚饭？”


    绿茵被这突如其来的问题砸懵了，“啊？好像都没有。”


    裴怀枝大手一挥，瞬间满血复活，眼角眉梢都染上跃跃欲试，“把这些都装起来，你去楼下想吃什么随便点，我去给二公子送饭。”


    转眼裴怀枝就立在了徐林潇客房门前，她一手提着食盒，一手扬起，待要触到房门又放下，反复几次，在她下定决心落下时，门从里面打开了，扬起的手敲在了徐林潇胸膛上。


    裴怀枝蓦地睁大了眼睛，偷偷观察了一下徐林潇的脸色，迅速收回手，低下头道：“我不知道二公子会突然开门，不小心冲撞了二公子。”


    一句你冲撞的还少吗卡在了心头，微微下垂的额头，小心翼翼的语气，怎么看怎么委屈，徐林潇最见不得裴怀枝露出如此表情，当场妥协缴械，放轻了声音道：“裴小姐有何事？”


    裴怀枝仿佛能感觉到他起伏的心绪，一时察觉二公子放缓了语气，提高了手里的食盒，眼巴巴地看着他小声道：“来给二公子送晚膳。”


    等二人一起坐在桌前吃晚饭时，徐林潇都有种做梦的不真切感，他不知道自己为何一次又一次在裴怀枝身上破例，看见她可怜巴巴的眼神，心里就涌起一股就算她要天上的星星，他也要给她摘下来的冲动。


    “二公子尝尝这个。”


    碗里突然多出了一个狮子头，徐林潇眼一抬，见到裴怀枝瞪着一双明亮的大眼睛，目光灼灼地盯着自己，右手一顿，便低头认命地夹起往嘴里送。


    见他吃了，裴怀枝满脸期待地问道：“好吃吗？”没等徐林潇回答，她接着道：“味道还行，就是火候没掌握好，肉有点柴了，等到了扬州，我带二公子去鲜门居做客，他家的蟹粉狮子头一绝。”


    徐林潇掀起眼皮看了看她一眼，细嚼慢咽地吃完嘴里狮子头，接着从旁翻出杯子灌了一杯白水，喝完才开口道：“裴小姐如何知道徐某要去扬州？”


    裴怀枝二话不说就卖了大理寺卿：“江大人说的。”


    徐林潇此前有过猜测，进门时小二口中等了三日的女子就是裴怀枝，三天前他刚向皇上提出南下，被皇上一口回绝了，在这之前知道他有南下心思的只有江暮安。


    如果大理寺先提出案子，徐林潇再站出来请求南下，咱们多疑的皇上会猜测徐林潇别有用心，毕竟大理寺的范畴不归徐林潇管，徐林潇是合适人选皇上也不会用，但徐林潇主动请命南下查赋税在先，后来大理寺的事一出，皇上心里理所应当想到的第一人就是徐林潇。


    京中需留一人继续追查，南下也需得一个靠谱的人，不然最后可能一无所获，背后之人继续逍遥法外，徐林潇本就要弥补户部过错，两人一拍即合，分工明确，对圣意拿捏的恰到好处，徐林潇最后成功南下。


    “江暮安找你了？”徐林潇握紧了放在桌上的手，随后又放开，“他还跟你说了什么？”


    徐林潇的小动作没能逃过裴怀枝的眼睛，“江大人说京中莫名出现一些尸体，落槿花是有人用血喂养的，问了我扬州流民的情况。”顿了一下，继续道：“你们是不是有事瞒着我？”


    徐林潇避而不谈，只问了一句：“裴小姐去扬州做什么？”


    他的声音低沉和缓，似乎比二公子身上的松木香还要浓烈，裴怀枝的耳根不由自主地一麻，微微低头轻声道：“外祖母身子不利落，我回去看看。”顿了顿抬起头盯着徐林潇说道：“还想见二公子。”


    这一次徐林潇奇迹般的没有害羞，波


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    澜不惊地正色道：“徐某南下还有要事，不便与裴小姐同路，裴小姐明日自行启程，不必等徐某。”


    裴怀枝在这等了三天，就是为了与二公子一同启程，听完立马不干了，当场耍起了无赖，“那万一我在路上遇到了贼人怎么办？江大人说了，京中的事都与扬州刺史大人脱不了干系，而我又是个知情的，万一哪句话说错了，刺史大人察觉要灭口怎么办？”


    说着绘声绘色地瞪大双眼，微张嘴巴，哆嗦地伸出手，扯住了徐林潇的衣袖，轻晃了一下，“二公子，我怕。”


    徐林潇当然知道她是装的，眼前的女子胆大，聪明，心细，还善于揣度人心，与他见过的大多女子都不相同，同时她的身上好像有一种魔力，明知她是装的，装的处处留有破绽，让你看一眼就知道，但却不忍心揭穿，想按照她的想法去做。


    他虽然在裴怀枝身上屡次三番地破例，但那都是些小事，在面对穷凶极恶的官场斗争时，他没打算让裴怀枝卷入，所以这次裴怀枝的撒娇没有成功，反而是她的另一句话勾起了徐林潇的回忆，裴怀枝的马车坏了，徒步上香山这事稍微一查就能知道，她在京城还有裴家护佑，独自下扬州，倘若老虎的事与扬州刺史有牵连，对方会不会真对裴怀枝不利？


    裴怀枝见他半天没应答，又晃了晃他的衣袖。


    徐林潇这才将视线投在手臂上，做出了决断，“裴小姐做事前记得知会徐某一声，此番凶险，不可随意妄为。”


    “二公子说什么我都听。”裴怀枝猝不及防地达成所愿，激动地手一挥，手掌毫无预兆地叠在了徐林潇的手背上，骨节分明的触感让裴怀枝忍不住屈起手指摸了一把，然后迅速收回手，若无其事地重新拾起碗筷，假模假样地继续吃饭。


    说来惭愧，徐家家规森严，王爷不但治军有方，治家也有一套，从小对两个儿子要求甚严，徐林潇长这么大不说没去过风月场所，身边连个贴身丫鬟也没，平时与贵女小姐也是点头之礼，与他近距离接触过的女子，除了长公主，便只有一个裴怀枝。


    刚被裴怀枝摸过的地方顿时泛起一片麻意，徐林潇不动声色地收回那只手，垂放在膝上缓缓动了动指尖，那里仿佛还残有柔软的触感。


    第二天，裴怀枝早早便起，绿茵给她拿了一件流彩暗花云锦裙，没了罩纱，更衬的腰肢盈盈一握，随着步伐，裙摆间花枝涌动，又添了几分妩媚。


    绿茵叹道：“小姐真好看！”


    裴怀枝笑了笑，看见她手中的珠钗说道：“头饰简单点，用那根碧玉簪子，再多一朵珠花，其他的不要。”


    绿茵按她说的做了，“小姐您真会，这样一配，咋一看与您昨日没什么区别，却更加赏心悦目，让人移不开眼。”


    裴怀枝对着铜镜欣赏片刻，一脸傲娇地对绿茵说道：“秦淮河的彩瑛姐姐教的，如何拿捏男人的视觉，你不是也在吗？怎么啥都没学会？”


    绿茵一噎，心道：我为什么要学这个？我该学的不是如何伺候好主子吗？

 17. 疏离

    出了客房，路过天字一号房间时，徐林潇的脚步一顿，房门此时大敞着，晨曦的阳光从破开的窗边涌入室内，女子逆光而来，暖黄的色泽给她的面容度了一层金纱，步履间摆动的花朵生机摇曳，徐林潇一时看的入了迷。


    徐林潇的反应极大的取悦了裴怀枝，她挽了挽耳边的青丝，眼眸含笑，似娇似柔，说道：“二公子晨安！”


    一句话唤回徐林潇游离的思绪，心魂这才重新回到身躯里，他抬手揉了揉眉心，想借此掩盖自己无礼的行径—他竟然目不转睛地盯着对方看，甚至还生出几分心驰神往，不合时宜的想靠近她。


    徐林潇摒除杂念，视线落在虚空中，淡淡说道：“用过早饭就启程赶路，请裴小姐尽快收拾妥当。”


    裴怀枝越过徐林潇走在前面，嘴里道：“都收拾好了，现在便是同二公子一起早膳的时间，二公子快些。”


    前方的少女如一只斑斓的彩蝶，悄悄然飞过徐林潇的心田，留下一排灿烂的炫影，他暗暗运了一口气，心不在焉地跟上裴怀枝。


    路过大堂，两个店小二痴迷的眼神便粘在了裴怀枝身上，一股子无名火顷刻便侵上了徐林潇心头，他眼神带刀的望向他们。


    二人莫名其妙地打了个寒噤，往周遭张望，一下就触到了徐林潇凶神恶煞的视线，心里涌起危险的不详预感，战战兢兢地老实低头。


    “二公子快些啊！”不远处裴怀枝催促道。


    徐林潇瞬间收起周身戾气，神色平静地转回头，侧着的身子将少女完美的身材曲线展现地淋漓尽致，霎时间，那浑圆柔软的触感漫上胸膛，以及昨日进门时小二间的对话一股脑地涌来，眼睛不由自主地盯上了对方的腰臀，视线一落在那珠圆翘臀上，徐林潇便觉得烫着似的瞬间回神。


    他干咳一声，看了看鞋面上并不存在的尘土，几乎同手同脚地走到裴怀枝对面入座。


    英明神武的徐大人吃了一顿不识滋味的早饭，席间竟一直神思不属，想又不敢将视线落在对面的女子身上。


    出发的时候，裴怀枝率先向马车走去，落后的徐林潇终于敢将目光落在她身上，优雅曼妙的身姿令徐大人眼神微微一黯，心道：不能再这样胡思乱想下去了，他必须与她保持距离，待将她安全护送到扬州后，就不要再见了。


    马车里，无知无觉的裴怀枝正满面春风，二公子眼里的痴迷与尴尬她瞧的一清二楚，风流倜傥底下却埋了一把君子骨，不敢有丝毫逾矩和不轨之心，她真是爱极了二公子手足无措，假装镇定的样子。


    裴怀枝将头伸出窗外，肆无忌惮地将视线落在那挺拔的背影上，从赏景变成了赏人，一路从豫州官道南下。


    马上的徐林潇脊背挺得笔直，如芒在背的视线使他一路都不敢有丝毫懈怠，直到一场变故解救了他。


    马儿奔驰在豫州官道上，迎面突然冒出一个老妇人横穿官道，徐林潇拉住缰绳，大喝一声吁，马儿仰天长嘶，前蹄高高跃起后堪堪落在了老妇人的咫尺前，老妇人吓得惊呼一声，跌坐在地上。


    徐林潇连忙翻身下马，上前将人扶起，“在下一时不察，多有得罪，您没事吧？”


    老妇人不知是惊吓过度，还是身患隐疾，两手胡乱的刨着地面，喘着粗气说不出话来，额角太阳穴处本就褶皱的皮肤又暴起道道青筋。


    马车陡然停止，这次没被误伤的裴怀枝走下车，正好看见老妇人的状态，她急忙上前，蹲在妇人身边，一手抓起妇人的手腕，轻揉内侧穴位，一手轻轻拍打她的后背，嘴里如话家常般轻松说道：“您都一把年纪了，怎么还这么大气性，放宽心，来……跟我一起……吸气……呼气……慢慢的，吸气……呼气……对……就是这样……您真厉害，一学就会，再来一次。”


    手上的力道却半点不敢放松。


    耳边似哄孩子般轻快动听的声音，眼前专心致志的少女，徐林潇好像只见过裴怀枝对自己纠缠不舍的样子，这是他第一次看见裴怀枝的另一面。


    很快他就敛了心绪，抬起老妇人另一只手腕，学着裴怀枝的做法，揉起了另一处神门穴，裴怀枝在说话的空当朝徐林潇微微一笑，徐林潇假装若无其事地继续专注手中动作。


    在二人的齐心协力下，老妇人的呼吸慢慢地平静了下来，瞳孔也有了焦距，缓缓开口道：“谢谢你们！”


    裴怀枝手上动作依旧不停，“马蹄声老远就能听见，您想什么呢？竟如此入迷，也就是二公子技艺高超，换做别人，您早就被马蹄踩住了，不是我危言耸听，您知道刚才多凶险吗？以后可不能这样，小孩子都知道要先观察路况再行，您老怎么越活越回去了！”


    她就像一个孩子在哄一个不听话的长辈，亲呢又委婉地提醒对方，让人心甘情愿地意识到错误，又对她不由自主地生出喜爱，想倾诉一番心里的苦闷。


    老妇人将手从徐林潇手中抽出，双手握住裴怀枝的左手，凄凄道：“好孩子，我这一把年纪了，也没什么念想，只等着哪日眼一闭，可是我的儿子儿媳，还有那刚成年的孙子都没找到啊！我也想集中精力，可他们一日没找到，老婆子我死都不敢瞑目。”


    说完，两行眼泪就淌了下来，混着她内心的不甘与惶恐。


    裴怀枝愣了一下，她没再说什么，用空着的那只手拿出锦帕，细细将老人家的眼泪擦去。


    后来在老人家断断续续的话中，他们了解到，老人家原是扬州人士，她的丈夫早早就辞世了，但好在儿子孝顺，又有能力，在家里开了一间打铁铺子，后来还娶了妻，生了一个胖娃娃，一家人生活的也算幸福美满。


    美好的生活却在今年戛然而止，洪涝如魍魉，让老人家的生活从此噩梦连连，他们的家没了，铺子没了，流浪途中连亲人也走散了，老人家报了官，最终杳无音讯，于是决定孤身一人前往京城，想让京中的大老爷帮忙找她的亲人。


    纵然天灾面前无能为力，但在渺茫的希望面前依旧有人奋力前行。


    裴怀枝轻柔地拍了拍老人家的手背，“您放心，您要找的青天大老爷就在跟前了，他一定会帮您找到亲人的。”或是亲人的尸体，这句话裴怀枝压在了心中，人活一辈子，总要有些念想支撑，她不忍在此刻就血淋淋地剥开老人家千疮百孔的心。


    老妇人迷茫地抬起头，看着徐林潇道：“公子可是京城来的青天大老爷？”说完连忙上前跪下磕头，“求求您一定要帮我找到家人。”


    徐林潇伸手扶住


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    了老妇人的肩膀，没让她把这个头磕下，“您先起来。”


    老人家顾若惘闻，一动不动地沉寂在猝不及防地震惊当中，最后还是裴怀枝出手解救了二公子。


    她伸出手放在老人的肩膀旁，似有意似无意地轻轻碰了一下徐林潇的手背，徐林潇惊地立马收回了手臂，裴怀枝只当二公子又不自在，没做多想，继而轻轻扶起老人，“您先起来，二公子此番就是去扬州的，您再跪下去这天都快黑了，您难道想让青天大老爷露宿街头？”


    听了裴怀枝话的老妇人这才慢悠悠地起身，老人家被绿茵扶上了马车。


    留在原地的徐林潇被裴怀枝左一句青天大老爷，右一句青天大老爷叫的耳根不由自主的一麻，轻轻浅浅的声音好像一把小勾子，勾的他三魂都离了家。


    “老人家年纪大了多多少少都有些心律不齐，加之整日思虑过重，受到惊吓，难免反应过激，我外祖母也常这样，二公子不必往心里去，不是二公子的错。”裴怀枝走到徐林潇跟前说道。


    这下连七魄也在体内晃荡，想要一走了之，心细如发的少女怕他心里自责，特地跑来安慰，徐林潇看见老人家没事就渐渐安了心，此时刚安静的心又开始疯狂跳动，大有破胸而出的架势。


    落日余晖下，秋风萧瑟中，一身单薄的骑服几乎要徐林潇悟出热汗来，连出口的话都有些磕磕绊绊，“多……谢裴小姐……一番心意。”


    幸好裴怀枝知道时间不早了，没多做停留，说完就走了。


    直到明落过来喊了他一声，徐林潇才如梦方醒，三魂七魄重新归位。


    多了一位老人家，他们赶路的速度便慢了下来，天黑前赶到豫州一处客栈落脚。


    安顿好老妇人的裴怀枝再一次敲响了徐林潇的房门，徐林潇将门拉开些许，两手按在门阀上。


    一向彬彬有礼的二公子这次竟没让她进去，不知是不是她的错觉，她感到徐林潇在刻意与她保持距离。


    裴怀枝眨了眨眼说道：“到扬州后，我可以将那位老人家安置在苏家一段时日。”


    徐林潇淡淡道：“裴小姐做主就好。”


    那种感觉顿时更甚，裴怀枝愣了愣，继续道：“老人家的亲人可能与京城的尸体有联系，可能就在其中也说不准，二公子到扬州后打算如何查？”


    徐林潇：“查案的事就不劳裴小姐费心了，天色已晚，裴小姐早些回去休息，其他的事改日再说。”


    话音刚落，徐林潇一把关上了门。


    裴怀枝茫然地与紧闭的房门面面相觑，片刻后郁结于心地走了。


    直到门外的脚步声走远，徐林潇才离开房门，转身往里走。


    这晚过后，裴怀枝几乎很难与徐林潇说上几句话，在漫漫的行程路上，裴怀枝的疑虑也终于得到证实，二公子确实在躲着她，刻意与她划清边界，她几次三番想凑上去，对方都四两拨千斤的给绕开了，她从开始的不解，到后来慢慢接受。


    原来一个人如果真存了心思与对方隔开距离，是一方无论怎么努力也无法拉近的，因为感情是相互的，只有当两个人同时努力，他们才会越走越近。


    他们一行人，终于在九月的尾巴赶到了扬州。

 18. 婚书

    江南气候宜人，即使这个时节，秋风拂面也不觉得寒凉，反而有种和煦清新的感觉。


    入了城，秦淮河边悠悠的曲乐缓缓流淌，岸边的画舫热闹非常，置身其中，只剩岁月静好，徐林潇此前到过大齐其他八州，静谧如画的扬州却是第一次步入，他不禁想道：原来这就是她生活长大的地方，与她本人一样地恣意动人。


    徐林潇将裴怀枝的马车送到苏家门前后，立刻调转马头离开了，连招呼都没与她打。


    徐林潇不是优柔寡断的性子，他行事果决，下定决心的事便会躬体力行，对别人要求严，对自己更加苛刻。


    然而阳光下，少女语笑嫣然的一声二公子，让他那颗古井无波的心荡起了涟漪，有生以来头一遭感到慌乱，闲庭信步的徐大人开始踌躇不前，这种不受控制的陌生情绪让他本能的想逃避。


    他无法控制自己的心，于是乎远离她，甚至不留一丝一毫给对方接近的机会，干净利落地断开联系。


    裴怀枝走下马车，前方只徒留二公子的背影，连背景也只一瞬便消失在转角。


    “表小姐来了！”门房看见裴怀枝的马车连忙出来相迎。


    裴怀枝快速眨掉眼角的落寞，将惆怅挤在心里的一角，开开心心地去拜见外祖母。


    她阻止了前去通报的下人，悄无声息地给外祖母一个惊喜。


    穿过熟悉的院子，进门便听见里间传来的交谈声。


    “也不知那孩子在京中如何，无拘无束惯了，京城规矩多，也不知她能不能适应？”


    “表小姐机灵着呢！别看她平时上蹿下跳，该做什么不该做什么心里跟明镜似的，大事面前从不含糊。”


    “那孩子确实聪明，少了她在耳边咋乎，这些日子还怪想念的。”


    听到这儿，裴怀枝穿过隔扇走进里屋，“我也想外祖母想的紧！”


    床上的老人听见声音，一时难以置信，“哎哟！天爷啊！老婆子我是不是在做梦啊！”


    裴怀上前坐到床边，伸手抱了一下床上的老人，“您摸摸看，是活蹦乱跳的阿枝！”


    苏外祖母怜爱地摸了摸裴怀枝的面颊，“怎么又回来了，是不是在京城生活的不好？”


    裴怀枝一把抱住外祖母的腰，将头埋在她的胸前，“我在京中一切安好，您不用担心，就是阿枝想您了！”


    一句话把老人家哄的喜笑颜开。


    旁边的桂嬷嬷趁机接道：“刚太夫人还念叨表小姐呢！现在就得偿所愿了！”


    裴怀枝微微抬起头，笑道：“您还念叨我爱上蹿下跳呢！”


    登时室内笑语连连，先前的怅然因裴怀枝的到来一扫而空。


    裴怀枝将路上带回来的老人家，也就是余家阿奶的情况说给了苏外祖母听，将其安置在了苏家别院，之后的日子裴怀枝一面陪着外祖母，一边差人去打听二公子的落脚地。


    探听到徐林潇落脚的客栈后，裴怀枝独自出门去到一个地方。


    秦淮河边的画舫笙歌繁华，谁能想到几个月前这里江水横流，民生哀怨，悠扬的曲调一起，那曾有过的苦难好似都不复存在。


    裴怀枝轻车熟路地找到最大的画舫，上了二楼的雅间，掀开幔纱，叫道：“彩瑛姐姐！”


    这个画舫是扬州当地有名且最大的一个，称作江南玉雀，画舫背后的主人正是苏家，此间的女子也都是苏家请来的伶人，彩瑛就是其中一个。


    里面一个女子端坐在凳子上，手里抱着一把琵琶，指尖拨动了两下弦，听见声音，猛地抬头，眼底诧异一闪而过，“终是觉扬州好，别了京城，回来了啊！”


    彩瑛的声音带着她独有唱小曲儿的调子，一句话好像哼出了婉转嗔怪。


    “京城没有彩瑛姐姐的歌声，琵琶声，当然没有扬州好。”裴怀枝走到对方旁边坐下。


    彩瑛的长相周正，眉宇间还带有一股英气，气质与她的营生一点都不符，因此她也特立独行，表演时穿着打扮的英姿飒爽，看惯了花枝招展浓妆艳抹，慢慢地还真让她走出了一条与众不同的路，她在扬州名声大噪。


    当然了，实力也是毋庸置疑的，无论是曲儿，还是琵琶，听之都能让人如痴如醉。


    彩瑛放下琵琶给她倒了盏茶，“无事不登三宝殿，你回扬州肯定是有事，来我这儿也定有事相求，说吧！”


    喝了茶，犹豫片刻，裴怀枝这才悠悠开口，“有点事想请教姐姐。”


    “哟！男人的事吧！”彩瑛肯定道，眼前的姑娘机灵伶俐，有主意的很，唯一缺的大概就是情爱，此前请教自己最多的也是怎么抓住男人的眼。


    裴怀枝再怎么胆大主动，也终究是个不谙情事的小姑娘，听见这话的瞬间就娇羞地别开眼，支支吾吾地答道：“是有位公子，就是他以前虽然与我话不多，但也以礼相待，可最近对我冷漠极了，这是为什么呢？”


    彩瑛在她脸上扫视一圈，斩钉截铁道：“你对人家做了什么？”


    裴怀枝一脸莫名其妙，“啊？”顿了一下，弱弱地问道：“投怀送抱算吗？”


    “像是你能做出来的事”彩瑛道：“男人一般都在意皮相，面对美人投怀送抱，却对美人无动于衷，一般有两种情况，一是他讨厌这人，其次就是他怕这人，你看你是哪种。”


    裴怀枝：“我不觉得二公子讨厌我，可二公子怎么会怕我呢？”


    彩瑛一哂：“谁讨厌谁会直接说出来啊？怕更是难说清了，比如怕你别有用心，怕你蛇蝎毒肠，”身子微微前倾朝裴怀枝吹了口气，“更怕被你迷住了心。”


    裴怀枝一愣，耳边的风似乎吹走了疑云，露现新鲜出炉的“真相”。


    这当，外边也起了一阵风，吹起了帷幔，露出甲板上站着的一位公子，他不知驻足了多久，连衣裳上都沾染了水波的潮气，浸的他身心都湿漉漉的。


    彩瑛脸一撂，“这位公子身姿卓越，怎么还爱听女子心事的墙角？”


    裴怀枝几乎与她同时开口，轻声道：“可我不希望二公子怕我，疏远我，这样我还怎么在扬州护住二公子？”


    裴怀枝那轻如雪落的声音在彩瑛的大声喝问下微弱地不值一提，可习武之人超凡的耳力却听了个切切实实。


    徐林潇心头一紧，看了眼女子的背影，不动声色地步入里间。


    徐林潇：“在下无意冒犯，来此处找姑娘是为了打听一人，姑娘可知扬州府算学先生许真的去向？”


    裴怀枝呆住了，谁也没料到刚才话里疏远她的那人，此刻就出现了。


    彩瑛：“公子怕是找错人了，奴家只是个唱曲的，许先生学识渊博，能力出众，怎会与一个戏子有瓜葛？”


    没等徐林潇开口，裴怀枝就反问道：“姐姐之前不是说要离开玉雀与许郎共修良缘吗？这么快就劳燕分飞了？”


    “你……”彩瑛话音一顿，咂摸出点意味深长来。


    裴怀枝不是好管闲事的人，彩瑛可不认为她会在一个陌生人面前拆自己的台，“你们认识？我猜这位便是你投


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    怀送抱没成功的人吧？”


    裴怀枝沉静地闭了嘴。


    徐林潇没理会彩瑛话里的揶揄，从怀里掏出一张信笺，“这个应该是姑娘的东西。”


    彩瑛接过，拆开里面仅有薄薄一纸，却让彩瑛似承千斤重，压的她透不过气来。


    宣纸上赫然是一方求婚书：有女唤彩瑛，吾心悦之，至今日，三载有余，吾终大成，敢付诸行动，提笔求娶。此一生，吾虽熟读经书，实不过空有文墨，不愿居庙堂之高，旨在算学，为一平庸之人，得卿不弃，相知相伴，生，今世吾当白头不相离，死，卿亦深刻吾灵魄，不负相忘。神明有灵，若吾有负此言，火海炼狱甘愿受之。翘首以待，卿见字三思而复。许真亲笔。


    徐林潇适时开口道：“这是没来得及送出的一纸求婚书，姑娘现在应该不会怀疑许先生的真心了吧，他的心中只有姑娘，现在却下落不明，姑娘难道就不想找到他，让你们之间有个结果？”


    彩瑛是孤儿，自幼被一个从秦淮河边退下来的大娘收养，学了一身技艺，大娘去世后她便开始卖艺，后面被苏家画舫招纳，这么多年人情冷暖，世道多艰，她都体验过，生命中唯一的一点光大概就是见到她傻笑，连说话都结巴的书生，书生没有考取功名的报复，他认为事不分贵贱，做好一个算学先生未尝不是一份功绩，见惯达官贵人的利欲熏心，这样淳朴安然的心恰好打动了彩瑛，后来书生更是把他所有的好都给了彩瑛。


    那个方才淡然置之的女子此时红了眼，缓缓道：“那日我跟他提了我想离开画舫，去过寻常日子，他说要我等他，后来却没了他的音信，我以为他和那些薄情之人一样，只是嘴上说说，真正做决定时又退缩了，这些日子我一直在怪他，却没想到他是真要娶我的。”


    “那是什么时候的事？”徐林潇道：“在此之前他有没有什么反常的地方？”


    彩瑛：“灾祸刚过去那会，今年见多了生离死别，我便不想有遗憾，就同他述说了心意。”彩瑛猛然抬头看向徐林潇：“许郎是不是出事了？他连求婚书都没来得及送出，他说过这辈子忘了谁都不会忘了我的。”


    裴怀枝上前抱住了彩瑛，扬州灾祸过去那是八月初的事了，一个人失踪这么久，其间多少叵测不必言说，大家都心知肚明。


    徐林潇没有说话，他不是神明，没有预判生死的能力。


    有些人就如野草，狂妄的生命力是如何摧残都能努力生长，彩瑛便是其中一株，她缓过神，平静道：“他为扬州算学先生，扬州往来的钱财交易，以及百姓的粮食产量，税收，货物流通的价格他都要记录在案，他那段时间跟我说扬州银钱，粮食的实际数目与他记录的有出入，他要查清楚，那段时间我们见面的机会很少，他一直都很忙碌。”


    徐林潇：“在下去往他住的地方，他的家被人翻过，唯有这封信被藏在隐蔽角落，仔细寻了三次方寻到，他应该是发现了扬州城掩埋的秘密，被人察觉带走了，他手里应该有对方想要的东西，未必到了最坏的地步。”


    彩瑛苦笑一下，“我们都是底层人，挡了大人物的道，便是犯下弥天大错，所以我更爱在水上飘荡，无根无依，北可上容河，南可去溧水河……”


    说到这里，她突然停下了，表情严肃起来，“我想起许郎曾说的，他说他要去溧水河，他说刺史总爱往那跑，他要去那找董末。”


    “溧水河”徐林潇轻声嘀咕一句，接着正色道：“多谢姑娘告知，许先生的下落在下一定竭尽所能。”

 19. 大船

    扬州刺史董末是兖州人士，徐林潇十八岁时曾替皇上到兖州办案，那时董末只是一个小小录事，对方不一定知道他，可他却深刻地记下了对方的相貌。


    收到来自京城的消息，他便着人画了像，安排人在城门口巡视，见到画像上之人就速速报给他，并暗中监视对方的一举一动。


    董大人曾见识过对方的雷霆手段，自从听到徐林潇入了扬州城，整日就着急上火，嘴巴上都撩起了数个火疱，时刻担心对方察觉什么。


    有道是“怕什么来什么”，家仆匆匆来报，董大人整个人都难以置信。


    董末：“你说他去哪了？”


    家仆道：“骑马沿着秦淮河南下，似乎是潥水河方向。”


    董末猛地一起身，身后的椅子都被他的动作震挪位了，他焦急地踱了几步，终于做出了决定，“找人知会东阳王，让他把江上的东西藏好了，还有集结一批人马随时准备待命，必要时…”他的手做了一个往下切的动作。


    家仆一愣，很快领会了其中深意，转身退下。


    董末短短几年能做到一方刺史，与东阳王赵承瑄密不可分，他还是兖州录事时就投入了赵承瑄麾下，唯赵承瑄马首是瞻，赵承瑄也有诚意，几年就将他推到了一方首领之位。


    当然，东阳王也不是愚笨之人，如此重用董末，也是因为董末确有能力，他不仅会练兵打战，政治谋略也十分出众，是个不可多得的人才，同时他又野心勃勃，深得赵承瑄欢心，上位后的第一件事就是在扬州帮赵承瑄瞒天过海，囤积私兵。


    大齐有个薄弱的地方，东夷海岛没起过战乱，没有海战经验，没有水兵，心思灵转的董末便心生一计——将兵都放在水上，不仅不被发现，他们还可以领先大齐拥有一支水军。


    他在扬州偷偷帮赵承瑄征兵，练兵，收刮扬州大量财力物力，造战船与武器，短短三年时间就在水上有了营地，逐渐精通水上战斗，就在“宏图霸业”初具规模时，老天将他们的美梦砸破了，一场洪涝让他们几年心血付诸东流。


    尽管抢救得当，船，武器，乃至兵力瞬间都损失惨重，这时董末又提出一个补救之法，逃亡途中死几个流民也不会有人在意，他们便把青壮年虏去做了壮丁，其他一些有点手艺的便帮他们修船，造武器，让这些免费的劳动力帮他们干活，重现旧时风光。


    徐林潇要去的潥水河，那里就有一个制造营地，有他们试图谋反的证据，徐林潇是皇上身边的红人，等他把消息带出去了他董末便是在劫难逃，死一个徐大人，他甚至还能让几个流民顶罪，不管将来如何，他都还能苟延些时日，如果他们暗中谋划的大事有成功那天，他以后便是一人之下万人之上。


    想到这里，董末站在空无一人的厅堂，对着虚空叹道：“纵使你有三头六臂，也难抵过扬州那么多兵马，徐大人，要怪只能怪皇上让你孤身淌扬州这趟混水。”


    就在董末的人领命办事时，徐林潇带着明落来到了潥水河沿岸，令他费解的是，他沿潥水河走了好几里，都没发现任何可疑之处。


    明落：“公子，是不是彩瑛姑娘搞错了？这里什么都没有啊。”


    徐林潇：“如果那么容易被发现，他们也不会等到现在才露出马脚。”


    说话间，远处传来马蹄声，徐林潇调转马头，眉头倏尔一皱，裴怀枝竟然追过来了。


    “我觉得二公子现在可能用得着我。”裴怀枝在徐林潇前面停下。


    徐林潇没有说话，本质上她确实更了解江南地理环境，可他却打心底里不愿对方卷入。


    裴怀枝接着道：“我想帮余阿奶快点找到亲人下落，帮彩瑛姐姐找到许真，所以二公子让我也出一份力吧！”


    徐林潇这人自己的事不愿麻烦别人，别人的事他也不会阻止，经过一些时日相处裴怀枝慢慢摸索出与二公子的相处之道，一句话就让对方哑口无言，默认她跟着。


    裴怀枝如愿以偿，与林潇骑马并行，她的视线落在身侧，对方今日穿了一身玄色衣裳，添了一份庄严森然的气息，马上挺拔的身姿像一把不弯的钢刀，让她眼前晃了晃，几乎本能地想到二公子披巾执锐会是何种风光无限，或许是此刻气氛刚好，她心里一动，脱口道：“二公子当年战场杀敌的英姿我虽没机会瞧见，今日二公子单枪匹马探敌营我倒是有幸陪同。”


    倏地，徐林潇带了几分震惊看向她。


    裴怀枝迎着他的目光，慢慢道：“少年将军谁人不知，我那时虽然年幼，但也听过二公子的年少功绩。”


    徐林潇没有追究她话里的漏洞，如今的人见到他，哪个不说他是六部头子，是好弄权术的奸臣，可即使人人都忘了，他满腹算计底下依然有个柔软的角落，盛着他的年少轻狂，陡然被翻出心绪，有些难以置信，然而他震惊片刻后，突然福至心灵，侧过头来正色道：“裴小姐对徐某怕是有误解，那都是小时候贪玩才跑去前线，如今的徐林潇就是个奸臣头子，限于四九城，偶尔得皇上特许才能出个门，潇洒自在没有，如履薄冰倒是真。”


    言外之意——裴小姐听的那些故事当不得真，如今的徐林潇是个不折不扣的权臣，裴小姐若要追随只能困于危机四伏的京城中，属实不是良人。


    裴怀枝一噎，她很讨厌二公子轻贱其身，可无论她说什么都被对方心上的那堵墙给原封不动地弹回来了，那又硬又臭的墙每次有松动趋势时，都被二公子重新添砖加瓦，以至于她现在一筹莫展。


    这一沉默，她便失去了开口的机会，听了她的建议前去探路的明落回来了。


    明落：“公子，裴小姐说的几个方位，有一处外面有一片密林，属下发现密林里有人巡逻。”


    徐林潇严肃起来，“带路。”


    他们三人急速上前，扬州城外的路上留下一道道印记。


    “就是前面。”明落道。


    马被留在了外面，他们现在徒步入了林子。


    明落在前打头阵，他脚下步伐不停，微微侧头问道：“裴小姐如何知道的这里？”


    “扬州城外的地方我都熟，”裴怀枝顿了一下，继续道：“我外祖母给我请过一位夫子，这位夫子他就爱山山水水的地方，扬州的河，甚至江岸我都陪他到过。”


    明落叹道：“我跟着公子去过其他地方，就属扬州风景最好看，这次还有重任，都不知道还有没有机会再来扬州。”说到这里话音一转，又道：“那裴小姐如何猜到会是这里？”


    裴怀枝随口一答：“那么多人要安置，位置必然要够，潥水河边隐蔽又宽阔的地方没有几处，还是你比较厉害，这么快就找到了。”


    在徐林潇眼里一无是处，第一次收到夸奖的明落停下来脚步，愣愣地看着


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    裴怀枝，“裴小姐，我真的很厉害吗？”


    对方懵懵懂懂的表情成功逗乐裴怀枝，二公子身边的手下和他一样单纯有趣，她点头笑道：“三处地方你一次就找能找到，当然厉害。”


    徐林潇的视线扫过裴怀枝的笑脸，落在盯着裴怀枝目不转睛的明落脸上，目睹明落的脸一瞬间爬上可疑的红光，眼神变得飘忽起来，一脸想看又不敢看对面的表情，徐林潇瞬间觉得眼睛里好像揉进了一根针，扎的他生疼。


    他快步上前，走到明落身边，低喝一声：“还不快点！”


    明落一激灵回了神，跟上他家公子。


    落后的裴怀枝暗自开心：二公子好像因为她和别人说话不高兴了。


    走到密林边缘，他们躬身潜伏在枝叶后面，林中的茂草恰到好处地遮掩住了他们的身形，徐林潇翻出窥筩架在眼前，前方的景象尽收眼底。


    林木与河之间的空地上，摆放着两艘残缺不全的大船，船板船身多有破损，船旁边站有一人，他手里拿着一张图纸对着船比划一通，身边有来来往往的人将木头搬运过来，放在他身边，外围一圈都是提刀巡视的扬州驻军，远处有一艘成型的大船落于水面，船头的冲角大而尖锐，船上还配有抓钩跳板桥，怎么看都像一艘战船。


    很快徐林潇的想法就得到的证实，有一列人从旁边粗制滥造的房子里出来，他们抬着箱子走上船，船上提刀的首领在那站着，突然上前一把掀开盖，森冷的光瞬间折射而出，箱子里装着的竟然全是刀剑。


    很早以前徐林潇就跟皇上提过，大齐水上作战经验不足，即使东夷诸岛一直风平浪静，也难保他有乱起的一天，大齐应该早做准备，打造一道水上壁垒，防范于未然，可皇上却疑徐林潇想自己统领一支水军，陆上不打战，转到水上战场，一直没同意，此时他忍不住想咱们皇上知道有人先朝廷一步有了水军配置，会不会后悔当初的一意孤行。


    箱子打开的瞬间徐林潇就明白为什么董末那么大动静却没走漏一点风声，他选了一条无人察觉的路，也是皇上放任自流的路，“董末的秘密可能藏在江上。”


    裴怀枝以前听过民间对窥筩的传言，十里开外的兔子都能看清公母，却一直没见过实物，民间只有民用的窥镜，虽构造都是小圆捅里镶琉璃片，可军用的窥筩是特质的捅身与琉璃片，不单看的距离更远更清，摔在地上都不会有破损。


    徐林潇手上的这只格外特殊些，这是当年先帝亲自赐予的，筩身是锻造大师南天亲手制作的，普天之下仅此一件。


    比起董末的秘密，裴怀枝显然对这个更感兴趣，她目光灼灼地看着窥筩上惟妙惟肖的“四兽”，不管是民用还是军用筩身雕刻的都是“五福”，唯有这只与众不同，在大齐，“四兽”除了天子可媲，无人能驾驶。


    身外之物二公子多半不以为意，随即就发挥了她的杀手锏，手一伸握住二公子的绑袖，轻声道：“我从没用过窥筩，二公子能给我看看吗？”


    先前明落对裴怀枝好感倍增，刚想出声提醒她这是二公子的宝贝，谁都不给看，却见平常吝啬抠门的公子将那连江暮安都没看过的“宝贝”双手奉上。


    明落惊掉了下巴，转过头看见裴怀枝新奇有趣的表情，还有他家公子落在人家脸上温柔的眼神，瞬间又经历了一遭晴天霹雳，公子这是……看上人家了？

 20. 失踪

    裴怀枝拿在手里新鲜了半天，才举起来望前方，“真清楚。”


    徐林潇顺着她的目光看去，在一旁指点道：“中间那些替他们干活的应该就是他们虏来的流民，外面守着的是董末调过来的地方驻军。”


    裴怀枝抬高了窥筩，忽然见到远处大船上有个男人的身形一闪而过，那人的发饰与穿着都与中原人不同，她突然想起以前陪尤夫子到江岸听过有关东夷诸岛的见闻，脱口道：“二公子，那船上有东夷人。”


    徐林潇很快反应过来，大齐虽然没有水军，但东夷人在海上长大，水上作战尤为擅长，请他们做老师确实是个不错的选择，可东夷人偷偷参与大齐私兵，背后图谋牵连甚广，董末不仅勾结外贼，此番过后东夷会对大齐知根知底，他们如若生了野心，大齐东边危矣。


    这么一想，徐林潇整个人都迫切起来，想一看究竟，就在他伸手去拿窥筩时，裴怀枝递到了他面前，他眉峰一挑，有几分诧异她竟然如此懂事。


    裴怀枝注意到了他的反应，“二公子对我是不是有什么误解，窥筩以后再看就是了，东夷人与朝廷官员勾结，此事非同小可。”


    徐林潇的左手下意识捏了一把山根，右手接过窥筩架在眼前，专注起了正事，对裴怀枝的指控视若无睹。


    此时那艘大船货物已经装载完毕，准备起航，帆扬起的瞬间，那个东夷人的身形又出现了，他站在甲板上眺望远方，对着的方位恰好是东夷诸岛。


    乘放武器的大船像一团火焰悠悠朝东北驶去，它浩浩荡荡地将在海上点燃一条火路，烧灭大齐东边百余年的平静。


    视线里的船越来越小，徐林潇收了窥筩，说道：“走吧！”


    裴怀枝从善如流地起身跟上。


    明落却在一旁问道：“就这样回去，不查了？”


    徐林潇一哂，“你是能以一敌百，还是能在对方严防死守的情况下偷偷潜入，都不能就给我回去从长计议。”


    明落讪讪地闭了嘴，今个公子倒是给他解释了，但是话不怎么好听，他甚至还听出了几分针对自己的意思，暗自苦恼哪里又惹公子生气了。


    行至城门口，徐林潇便以还有要事为由打发了裴怀枝，即使再不情愿，在家国大事前裴怀枝也只能依依不舍地与二公子别过。


    没了心头挂念的二公子，她便忆起家里的外祖母。


    她到五芳斋为外祖母买糕点时候，日头西斜，周遭金光笼罩，城里小贩推着小车匆匆往家赶，街上人烟逐渐稀少，裴怀枝这才意识到时间晚了。


    出了五芳斋她没有走之前的路，而是选择拐进一条巷子，穿小路能节省一半时间。


    大概是流年不利，喝水都塞牙缝，她走到巷子深处，脚步一顿，一队人马同她迎面走来，前面两人着甲带刀，后面跟着的人抬着两个大箱子，与她先前看到的船上场景一模一样，裴怀枝脸色一沉，她这是当面撞破了对方的秘密。


    她佯装害怕地低下头，缩了缩身子唯唯诺诺地往旁边让道，活灵活现地诠释了一个普通女子看到带刀侍卫的反应。


    脚步声渐渐走近，却没有远离的趋势，就在她疑惑不解时，视野里突然多出一双黑色马靴，她震惊一抬头，肩上便袭来一阵钝痛，毫无防备地挨了一掌，整个人瞬间失去了意识。


    胆大心细的裴怀枝万万没想到对方连一个手无寸铁的弱女子也不放过，千钧一发之际她本能地勾断了手上的细丝带——这是苏外祖母特地叫人给裴怀枝做的，丝带上缀了一朵小铁花，落在地上不起眼，底下有一处机关，与地面接触后就会牢牢抓住地面，是一种独特的危险预警。


    她在扬州十多年都没用上，这次回来几天就有幸能见识这东西究竟有没有用。


    刚才伸手打了一掌的汉子眨眨眼，看了看自己的手掌，又看了看倒在地上的女子与一旁散落的糕点，一瞬间难以置信，手比脑子快地动手了。


    直到他的同伴来喊，“还不快点，既然打晕撞见了就扔去流民营，那里啥人都收。”


    汉子这才接受自己出手误伤人的事实，按照同伴的话去做。


    此时等在苏府的绿茵正欢天喜地的想：小姐去找二公子这个时候都没回来，他们相处的应该很愉快。


    直到第二日还没见到裴怀枝，她才意识到不对劲，小姐不会在外那么久连个消息都不传回。


    这日徐林潇没有出门，他反改前一日的忙乱，变得优哉游哉起来，在客栈里研究起扬州城防地图来，大有一天都在桌前度过的架势。


    明落见此状，问道：“公子，咱们都知道董末谋反的证据了，怎么还不去抓他？”


    徐林潇没抬头，淡淡开口：“不急。”


    明落：“他都与外人勾结了，还不急？”


    图上划动的手一顿，他以前怎么没觉得明落这么烦人，不由得想起裴怀枝好像从不会问为什么，他说什么对方都照办，一股陌生的情绪漫上心头，他直觉危险，瞬间掐断，抬起头转移注意力，破天荒对明落解释一番：“把那个窝点端了，董末抓了，然后呢？他背后之人如果董末不开口，或者对方杀人灭口，我们照样一无所获。咱们没有战船，去不到海上，要想办法把对方引出来，还要搞清楚东夷人在其中扮演了一个怎样的角色。”


    明落一脸不可置信，他家公子是吃错药了？怎么今天对他这么好？


    不可思议归不可思议，公子难得温柔一次，给他解释完了，他便自得的享受了，不再自找没趣，宠辱不惊地站在一旁陪着公子。


    明落刚一站定，房门骤然响起啪啪啪的敲门声，他家公子眉一皱，脸色瞬间难看，他脚底生风赶到门前，“哪个不长眼的在外面，打扰我家公子了知……”


    话音戛然而止，门外不是别人，正是砸了他一顿的绿茵。


    门一开，绿茵立马一个箭步越过明落，火急火燎地跑到徐林潇桌前，语气急切道：“二公子，我家小姐不见了。”


    徐林潇手上的图纸“刺啦


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    ”一声裂开了。


    他们这厢接到消息的同时，董末府邸迎来了一位远方的客人。


    董末毕恭毕敬地出来迎接，“此次让明先生过来，实属无奈之举，还请明先生见谅。”


    董末口中的明先生一身黑色斗篷将身材相貌遮的严严实实，他径直跟着董末到了室内。


    这才摘下帽子，是个青年样貌，斗篷下是一身花纹繁复的红袍，黑色卷曲的头发半长不长地垂落在肩上，如果徐林潇见到这人，就会发现他正是昨日大船上的东夷人。


    明先生落座，对董末道：“你们中原不是常说一切都是最好的选择，咱们这次见面也是缘分到了，董大人有话直说便是。”


    董末不假他人之手亲自沏了茶递上，“明先生有所不知，我们的皇上派了一位大齐能臣前来，才几日他已经探查到潥水河边，如此以往怕是没几日咱们的谋划他都会发现，到时等着我们的便是中原大军压境。”


    明先生接过茶，神色晦暗不明地沉吟片刻，“已经被察觉了。”顿了一下道：“董大人想让明某如何？”


    “是东阳王。”董末看着明先生道：“王爷说现在就是最好的时机，利剑已磨好，是时候出鞘了，但我们的利刃再强，终究是孤掌难鸣，想借明先生一股东风，吹遍大齐大江南北，群狼扑食，猎物插翅难飞，只要我们齐心协力，万里河山皆入囊中。”


    明先生听了他一番陈词恳切地“展望未来”，脸上连一丝波动也没有，垂落的卷发遮住了大部分面容，只隐约可见半明半昧的眼睑，看起来就像擎着一个似是而非的讽刺微笑。


    董末第一次将船开到海上，途中遇上风暴便是眼前这位明先生救了他，后来他才知道对方组建了一支船队，正在挨个征服东夷各岛。


    救命之恩对方没有裹挟相报，反而传授他一些海上生存技巧，董末垂涎对方丰富的经验，他便倾囊一些治理之法，一来二去渐渐熟络，成了海上邻友，互帮互助。


    彼此的野心昭昭，大家互不说破，这还是第一次摊在明面上提，董末知道对方不满足小打小闹，大齐那么一大块香饽饽不可能不垂涎。


    可此时看见对方的表情，心里突然冒出疑问：“他帮助我们组建水军，难道不想看大齐内乱，他最后坐收渔利吗？他怕不只垂涎，更想独吞。”


    就在这时，一个手下突然来报：“大人，城内突然出现大批士兵，正朝着咱们这边来。”


    董末心里刚萌芽的疑惑顷刻间被惊慌淹没：“徐林潇不是单枪匹马赴扬州吗？怎么会有士兵，他不是冲动易怒，会打草惊蛇的人，这么快行动不像他的作风。”


    这厢明先生重新裹上斗篷，“明某身份特殊，先行告退，无论如何，扬州都是董大人的地盘，区区一个钦差，怎入得董大人的眼？至于王爷说的东风，只要王爷需要，明某随时可起。”


    董末皮笑肉不笑目送明先生远去，这里是指望不上了，他需得打起十二分精神面对接下来的挑战。

 21. 流民

    徐林潇过豫州时私下给镇守在豫州的中原大军统领去了一封书信，习将军与徐阆也是旧交，借几个兵那就是一句话的事，明知山有虎偏向虎山行可以，以身饲虎那是不存在的。


    董末有他的穷途末路匕首现，徐林潇也有他的暗度陈仓防护罩，徐林潇入扬州后，后面紧跟着一批商户打扮的中原军悄悄潜入城中。


    就在刚才，几家不起眼的客栈里留宿的大小商队，商人们正在互相点头嬉笑，突然空中炸起白色信号火焰，气氛瞬间沉默，他们彼此之间互相交换一个眼神，鸦雀无声地潜到停放在院内的货车后面。


    那些拉着货物的车里面竟然有夹层，扒开上面的货物，一抠一拉，便露出下面的森森铁甲胄，反出暗红色光芒，那是中原大军的标志。


    三五成群的“商人”以迅雷不及掩耳之势将暗红色甲胄穿在身上，又从车夹层抽出兵器，眨眼间就完成了身份转换。


    转身便四面八方往信号源奔去，大地震荡片刻，尘土飞杨，不过片刻，再次宁静如初。


    只余下空荡荡的货车，在扬州城里不起眼的角落伫立，包装精良的外壳四分五裂，内里空空如也，仿佛映射出扬州境况。


    他们全都赶往五芳斋后的暗巷。


    巷子里的徐林潇死死握住手中的丝带，尖锐的铁片扎入掌心，指缝中氤氲出血痕，他却丝毫感受不到疼。


    五十名中原大军迅速集结，徐林潇一声令下，“扬州刺史董末暗通敌寇，阳奉阴违，私设营地，谋逆之心昭然若揭，诸位都是大齐劳苦功高的将士，守一方百姓太平，董末视扬州流民如草芥，杀虏无所不为，今日诸位与我一同擒住这贼子，还扬州百姓安康盛世。”


    众士兵行前就领了军令，唯徐林潇鞍前马后，顿时被徐林潇这番匡扶正义的言辞鼓动的血都热了，恨不得此刻就捉了董末。


    徐林潇带着几人从正门气势汹汹地闯入，其余的四散开堵住其他侧门。


    董府门房瞅见这架势，匆匆掉头前去通报，不料刚走两步，腿上吃痛，屁股与罪魁祸首石子几乎同时落地。


    徐林潇捻了一下手上残留的灰，沉声道：“控制住。”


    一路畅通无阻的入了厅堂，董末端坐首位上，事发突然，他的人马都散在城外，此刻他就是瓮中的鳖，毫无还手之力的等着人来捉。


    事已至此，先前的惊慌竟都消失了，董末整个人气定神闲起来，“不知徐大人光临，下官有失远迎。”


    徐林潇小心翼翼的将左手的丝带藏于袖中，掌心处留下几个深深浅浅的血印。


    他沉着脸扫了董末一眼，徐林潇不收周身戾气的时候，整个人仿佛自地狱而来的杀神，比常年在沙场征战的人携带的杀伐气都重，董末看的心尖一颤，屁股差点坐不住要起身来。


    他不禁感叹，不愧是天生将星，不上战场都有这么强的肃杀气。


    董末的态度慎重起来，斟酌了片刻，才开口道：“徐大人此番造访所谓何事？”


    徐林潇没跟他多废话，从进来看到董末的态度，就知晓对方不会配合，大声道：“扬州刺史董末罪大恶极，拿下！”


    两名士兵迅速上前，压住董末跪到徐林潇面前。


    董末没料到外人口中行事稳重的徐大人会是这个作风，一时有些猝不及防，然而很快他便冷静下来，“暗红铠甲中原军，徐大人到扬州竟然暗通中原大军，无诏调军，皇上若是知晓，徐大人怕是难辞其咎，连私自借兵的习将军也会受到牵连。”


    “多谢董大人提醒，”徐林潇皮笑肉不笑地说道：“董大人在扬州瞒天过海，囤积私兵，意图造反，我修书习将军请求支援，镇压叛党，董大人还是先操心自己。说吧，该交代什么董大人心里清楚。”


    董末眼皮突突直跳，人却异常镇静，设想过无数次的失败，真正来临时反而坦然起来了，“在下没什么好说的，徐大人不是已经查到潥水了，那就是在下私下的勾当。”


    徐林潇：“扬州流民呢？潥水那里可没几个人，其余那些失踪的流民呢？你藏在哪？还有船开往哪？”


    董末突然笑了，原来对方只查到潥水一个地方，其他的都还没进展，对方现在恐怕还有求于他，整个人瞬间就放松了下来，“徐大人昨日就到了潥水，昨日没动手，今日却匆匆赶来质问，这一夜发生了什么？徐大人如此关心流民下落，我猜是有人失踪了，还是徐大人想找的人吧。”


    不得不说，董末对他手底下的人所作所为很了解的。


    徐林潇蓦地抬脚给了他一脚，一句话成功将徐林潇点燃，压了一路的担忧转化成怒火，通通施加在始作俑者身上。


    徐林潇没收力道，正中胸口，董末一个五大三粗的汉子，外加旁边两个士兵的外力，都没挡住这力量，董末被踹飞了出去，一口血喷的老高，呛咳着滚在地上，说不出话来。


    “把他给我看好了！”徐林潇冷冷道：“混账东西，你在眼皮子下掳掠百姓，怎配扬州刺史头衔，我给过你补过的机会，竟然你执迷不悟，那就遂了你的意。”


    董末狼狈不堪地滚在地上，嘴边依稀露出笑容，“成王败寇，我董末认，只是你们想找到被带走流民的藏身之处，可没那么容易。”


    “天网恢恢，你未免太过自信。”徐林潇恶狠狠地盯着董末看了片刻，转身离开。


    徐林潇带人三下五除二便占领了潥水河，他拿出皇上密旨，说出董末已伏法的消息，一时间除了几个扬州驻军奋起反抗，其他干活的人纷纷呆楞在地。


    至于他们呆楞的原因，徐林潇从被制服的扬州军口中得知，他们并不是被董末抓来的，而是被董末骗来的。


    干活的都是一些青壮年，他们大多上有老下有小，灾祸一来他们赖以生存的谋当都没了，董末许他们银钱，告诉他们朝廷体谅他们的难处，愿意给他们一份劳作，吃住不愁，完成后还可以获得一份丰厚的酬劳。


    现在却告诉他们一切都是假的，他们幸幸苦苦的劳作是一场虚妄，烟花燃放还会留下绚烂片刻，可他们刚把自己点燃就发现到了头，什么都没留下。


    气氛沉重下来，有的甚至蹲下默默流泪，前路茫茫，生活重担一时之间全部压下，压的人高马大的汉子们纷纷弯了腰。


    徐林潇步履稳健地走到人群中间，他一身锦衣华服与周遭粗衣麻布格格不入，可话却说到众人心里去了，他的声音低低沉沉，恰好有一种安抚人心的作用，“大家不必惊慌，这些日子大家劳作的工钱一分都不会少，至于以后，我会向皇上上书，咱们大齐自己也该光明正大地拥有一支水军，战船那是必须的，各位都有了经验当然是首选，想留下的可以继续做，如果不想继续做，我也可以想办法替大家谋其他营生。总之，只要是我大齐子民，就不能流离失所，朝不保夕，朝廷一定尽力让百姓日子都好起来。”


    国泰民安，渔樵耕读，这是每任皇帝励精图治的目标，也是徐林潇为将为官追求的信念。


    徐林潇将驻军镇压起来了，其他劳作的流民听了徐林潇的话，低下头继续手中的事，只有真正当国破家亡时才能体会其中滋味，更多时候人们在乎的是眼前一亩三分地，钱财到手，日子能过，才是他们真正关心的，至于那些危言耸听，自然会有能人去解决。


    潥水河边这块地方很简单，两艘破船，几个流民，唯一有价值的大概就是昨日徐林潇眼见开走的船，运走的兵器，其他再无特殊之处。


    一筹莫展


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    的徐林潇站在残败的船前，手指又勾到袖中的丝带，摸到那片铁花，小小的铁片不通人性，只能听从主人的意愿留在原地，向熟悉主人的人传达她失踪的消息，除此之外再无作用，它尖锐的刺扎到皮肤，却一次次牵动握着它的人的心，徐林潇心想：“裴怀枝，你究竟在哪？”


    被徐林潇牵肠挂肚的裴怀枝此刻在流民营里混的如鱼得水。


    面前摆着刚送来的午饭，她尝了一口菜，抬头道：“春华姐不愧是大家公认的大厨，这味道真不错。”


    对面的女子害羞地低下头。


    旁边还围着几个妇女，顿时七嘴八舌响起。


    “那是，春华做饭真是一绝。”


    “小枝枝你快多吃点，瞧这小脸瘦的，这腰细的，啧啧啧，家里人没给你吃吗？”


    “这你就不懂了吧，男人都爱这样的，一手就能圈住，以为都跟你似的，就你那腰，你相公两只手臂环下都够呛！”


    “哎，你个朱老三，会不会说话啊！咋还带人身攻击呢？我可急了呀！”


    裴怀枝笑了笑，怎么也没想到入了“龙潭虎穴”，见到的会是此番景象。


    昨日她刚睁开眼的时候，周遭晦暗不明，唯一可见的人影就是那位春华姐。


    她刚一动，春华就将她扶了起来，“姑娘瞧着不像流民，是大户人家的小姐吧！怎么来我们这处？”


    裴怀枝苦笑一下，“我是扬州苏家的，给外祖母买糕点的路上突然被人打晕了，后面的事都不知道了。”


    苏家在扬州颇有名望，苏老太太乐善好施，广结善缘，可算扬州当地的义商，扬州的百姓也都对苏家评价甚高，尤为尊重，裴怀枝表明身份后，春华整个人都热络不少，还将她带出去认识了大家。


    裴怀枝这才知道此地是流民营，这里住着上千流民，但都是妇女和老人。


    说的好听是流民营，其实就是茅草搭的遮雨棚，每个棚里都住了上百人，大家一人一个铺子席地而睡，裴怀枝醒来的地方是流民营里的“小黑屋”——刚送来的人都会走一遭，听话了就出来，或是营里有不听话的也会去走一遭。


    裴怀枝之所以能这么快出来，竟是因为将她送进来的士兵交代春华，这人是他出手误伤的，让春华照料下。


    听到此处裴怀枝忍不住想苦笑，究竟是自己运气太差，被人打晕，还是自己运气好遇上了一个有恻隐之心的士兵。


    裴怀枝在百人的草棚里度过一夜，她以为自己会辗转难眠，却没想到自己对这种艰苦的环境接受良好，而陪着她一起入睡的，是曾经她看过的二公子写下的一句话：没有睡露天席地，没有过朝不保夕，民生多艰只是一句无病呻吟。


    次日，裴怀枝凭借她哄人的功夫，很快就与周围的大娘大姐们打成一片，从她们口中得到了更多的线索。


    留在此地的人，有的是亲人失踪报官途中被带来，有的是原本与相公或者儿子一起在扬州避难，可突然一天出现官兵将他们抓了起来，男人们被带走了，更有甚者就像裴怀枝这样的，莫名其妙的被带进来的，他们都被告知，要想活命，要想男人平安无事就乖乖听话做事，起初还有人反抗，刀穿入腹，血满衣襟，目睹鲜活的生命从眼前消失，恐惧就占了上风，他们也就失去了反抗的勇气。


    后来陆陆续续的有人来，有人反抗，有人离开，慢慢地大家开始麻木，开始适应眼前的生活。


    茅草屋的前面是一大块荒地，他们开荒，播种，除草，每日便是在太阳底下辛勤劳作，旁边有带刀侍卫监督他们干活，为了防止他们逃跑，最外围还有一圈铁栅栏，将她们牢牢困在里面。


    裴怀枝与他们一起忙碌了一上午，此时与大家一起吃着午饭。

 22. 大火

    经过裴怀枝一上午的观察，虽然有人看管着他们，但那些人显然没把老弱妇孺放在眼里，管的不怎么走心，真正难的是外围那一圈士兵，他们严防死守，圈了一圈铁栅栏还不够，甚至每一个关口都有好几名士兵把守。


    裴怀枝在心里理清了董末的做法，他要囤兵，那么多青壮流民涌入扬州，对董末简直有致命吸引力。


    有的神不知鬼不觉的就绑了，可有的却拖家带口一直没找到合适的机会，而那些神不知鬼不觉被绑的，他们终究生活过，身边的人从蛛丝马迹当中发现了线索，渐渐地也被察觉，为了消除后顾之忧，董末便设了这个地方将后面会有的隐患都放在这里，牢牢看顾起来的同时还能开荒种地。


    至于像她这样无缘无故进来的，裴怀枝统归为是命犯了太岁，时运不济。


    这里的都是无战斗力人士，裴怀枝更关心那些被董末征用的青壮男人情况，她旁敲侧击了解到，她们来这儿后就没再见过对方，甚者连消息也没有，从那些看管他们的人那里也得不到任何信息，可只要活着，便还有再见的机会，他们每日睁眼都期盼来日能相见。


    既然出不去，那就让外人进来，二公子肯定在外面找自己，如何将二公子引来呢？裴怀枝坐在茅草编造的房子里，当机立断，有什么比一场大火更引人注意，稻草棚简直是天然燃料。


    可那么多棚子，她一个人肯定不行，还有那么多人的安全问题，火势一起，他们必须逃到安全的地方。


    饭后，裴怀枝将她熟悉的几个人围着一起，直言道：“咱们出不去，可是我们可以让外面的人发现我们，与其等在这里没有自由，等不到家人音询，甚至连生死都握在别人手中，不如大家与我烧了这草棚，用大火引来救咱们的人。”


    已经在这里受够折磨的妇人当即就蠢蠢欲动，她们曾经有过的反抗之心又开始振奋起来，可总还有几个清醒的。


    春华问道：“姑娘应该是从外地来的，有些事不清楚，如果外面有救咱们的人，就不会等在现在了，将我们囚在这里就算不是刺史的命令，他也是知情默认的，谁会来救我们？”


    春华的一番话如一盆冰水，瞬间浇灭了大家心中燃起的火焰，方才的跃跃欲试全都消失殆尽。


    裴怀枝闻言愣了一下，难怪与士兵关系都处理的好，春华确实冷静聪明，她想了想，郑重其事地开口道：“已经有人来救我们了，是京中来的大官，世上没有不透风的墙，扬州的事皇上已经察觉，派了钦差下来。”


    接着轻笑一声，补充道：“实不相瞒，朝廷派的钦差是我的未婚夫君，这次我是与他一同前来的，他已经查到一些眉目，可我却阴差阳错来到这里，我一夜未归，他肯定已经察觉，现在怕是在外面到处找寻，如今大家与我同舟共渡，一把火便能烧来我的未婚夫君，我保证他一定会帮大家找到亲人，还大家一个公道。”


    世间的苦难，将心比心更能感同身受，同是亲人分离，大家更能体会迫切的相见，裴怀枝说完这番话，大部分都赞同了她的决定，少有几个没主意的也随波逐流没有反对，可她们只有这几个人，那么多棚，剩下的该怎么办？


    裴怀枝手一摊，正色道：“我只需大家帮我烧了咱们这个草棚，确保这里的人平安撤出去就可，剩下的我自有办法。”


    经过大家一下午的努力，裴怀枝所在的棚有三分之二的人同意配合行动，剩下的三分之一则是被叛军吓破了胆，不敢有所作为，最后还是裴怀枝出面，说道：“如若出了事，大家可以将一切罪过推到我身上，我会一己承担所有责任，绝不会牵连大家分毫，只是为了大家的安全考虑，需要大家远离这个草棚。”


    这才安抚好了众人。


    夜幕降临，她们偷偷将白日藏在怀中的石头拿出来递给裴怀枝，裴怀枝掐着叛军换班休息的点溜出来，成功地躲过了一波波守卫，来到草棚后。


    可就在裴怀枝走后，棚里有个老人偷偷避开了众人视线，他走出草棚，朝那些守卫的住处走去。


    与此同时，裴怀枝掏出石头，用力摩擦，石头与石头的撞击声不绝于耳，她磨的手都酸了，空中只有灰尘四溅，一丁点火花都没有。


    时间慢慢过去，裴怀枝心里也渐渐染上焦急，她不断加快手上的动作，石头有时还刮蹭到手指，在她的手上留下一道道刮痕，反反复复地刮蹭不间断，慢慢地有血迹漫出，她感受手上的石头温度慢慢升高，那点疼痛似乎变得不值一提。


    终于有丝丝缕缕白烟冒出，火花开始飞溅，裴怀枝的一口气还没吐出来，远处就传来变故。


    一队持刀的士兵朝她走过来，先前出棚的那个老人在前面带路，他指着裴怀枝道：“就是她，她说要烧了咱们住的地方，还说要引人来救我们出去。”


    裴怀枝手上动作不停，扫了一眼慢慢逼近的众人，低头继续专注手中的动作。


    耳边骂骂咧咧的声音响起：“真是不知死活，还想放火烧棚，看是你的火烧得快，还是我的刀落的快。”


    黑压压的身影越来越近，手中的那点点光亮显得格外红亮，红光中突然涌现一缕白光，森寒的刀尖近在眼前，电光石火间，一道火光在手中燃起，瞬间席卷裴怀枝堆起来的草垛。


    说时迟那时快，裴怀枝往后一仰，手中火石一抛，躲过了卷过来的热浪，那个出刀的士兵则被热浪袭了一脸，瞬间爆发出痛呼声。


    秋干气燥，星星之火很快就燎到了草棚上，炽热的火焰疯狂地蔓延，它似夹着此地无尽的业火，以不可阻挡之势灼红了半边天。


    方才气势汹汹要抓裴怀枝的人马此刻乱成了一锅粥，无头苍蝇似的到处窜，互相慌乱推挤，裴怀枝忙趁乱往前面逃走，她还要去看里面的人是不是都平安出来了。


    火光冲天，红焰灼烧，扬州城外的半边天浓烟滚滚，漆黑的夜更好的为它做了背景，让该看到的人都看到了。


    身在董府查了一晚上董末罪证的徐林潇，看见红光的瞬间就丢下了手中的事务，行到院中望着红火的夜空，他的手下意识又摸了摸袖中的铁片，神色倏地一震，大声道：“集合城中的中原军，朝火光处赶去。”


    话音刚落便大步流星地朝停在院中的马走去，刚要回答的明落，一转头就见他家公子如一支羽箭般迅速离弦，一句话的时间都没给他留就已消失不见。


    他那不常灵敏的脑子突然灵光一现，好像捕捉到了蛛丝马迹，看了一眼依旧浓烈的红光，心想：“那会不会是裴小姐放的？”


    骑在马上的徐林潇从来没觉得马的速度如此慢过，慢到他怕自己若晚到一步，后果不堪设想。


    他这厢看到火光匆匆赶去，裴怀枝所在的流民营前守着的驻军也赶到了现场，这些训练有数的正规驻军三下五除二便把火灾引起的动荡镇压，火势也控制住了，刚才红焰的半边天，此时只剩浓烟与翻飞在空中的灰烬。


    他们将众人圈在了一起。


    为首的士兵将刀架在旁边流民的脖子上，问道：“是谁放的火？自己站出来，不然我就一刀一个，你不是想救这些人吗？难道就看着他们眼睁睁的死在你面前？我数到三就开始杀，一，二……”


    “别为难他们，是我放的。”裴怀枝从流民中间起身，身旁的春华拉住了她的衣袖。


    她一用力，春华的手便松开了，前方的流民默默地为她让出来了一条通道，她慢慢地穿过，走到为首的官兵前，“他们什么都不知道，我一人做事一人当，放了他们。”


    “你觉得你担得起吗？”士兵将刀从流民身上拿开，架在了裴怀枝脖子上，“进来了还想出去？谁给你的胆子？还想引人来救，你以为谁能救你，扬州城内外都是董大人的地盘，也不看看自己几斤几两。”


    接着哼笑两声，兴致勃勃地用刀尖抬起裴怀枝的头：“我要将你扒皮抽筋，头颅挂在营地前，让大家看看，想出去的人都是什么下场。”


    坚硬的刀尖一下就割破了裴怀枝脖颈的皮肤，血珠滑落，染红了她的衣襟，她强迫自己忽视命门上的尖刀，极力稳住颤抖的身形，试图以一腔热血战胜身体本能反应。


    耳边的声音又响起：“很早我就说过，来到这儿要忘却前尘，不要再心存杂念，安安心心地做交给你们的事就好，都这么久了，你们既然还没学乖，还妄想着去到外面，这次还闹出这么大动静。”


    先前带着人找寻裴怀枝的那个老人插嘴道：“官


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    爷，我可记着呢，是我偷偷告发了她的阴谋，这个姑娘还想煽动大家一起放火呢！”


    裴怀枝分神看了一眼说话的老人，她记得这位老人，因为春华说过他的儿子被带走了，他和他的老伴则被带到了这里，而他的老伴是曾经流民营里反抗的第一人，那个老妇人说：她来找儿子的，不是来干苦力的，做什么是她的自由，她是人，不是牛马，有权选择做与不做。


    那个老妇人成了这些刽子手底下的未亡魂，她的老伴如今成了这些刽子手底下的走马狗，裴怀枝不禁想道：奈何桥边，三生石旁，他们如若有缘在地府相见，彼此是否还会打声招呼？


    老人被裴怀枝幽怨的目光看的浑身不自在，忘了要说的话，讪讪地闭了嘴。


    为首的官兵一声令下：“把她给我架到刑台上。”


    所谓的刑台是用草垛子堆的一方高台，这方高台是他们惩罚不听话的人的地方。


    裴怀枝被两个汉子架着，接着两人一左一右分别对着她膝窝踹了一脚，裴怀枝腿吃痛，一下就跪趴在地，尖锐的枯草瞬间就在她脸上刮出了血痕。


    她的头发被人一把抓起，剧烈的疼痛从头皮蔓延开，冲击着她的眼前都冒起金星。


    为首的官兵拽起她的头皮，恶狠狠地说道：“马上你就要成为第七十六个死在刑台上的人了，你该感到荣幸，你的死能让那些愚蠢的流民又安分些时日。”


    裴怀枝顺着头上的力道抬起头，左边脸颊火辣辣的疼，她却用力挤出一个冷笑：“难道你们就不愚蠢吗？董末许了你们什么，能让你们如此甘心替他做这缺德的事，残害同胞，滥杀无辜，你们就不怕午夜梦回这些冤魂找你们索命吗？”


    “死到临头还如此嘴硬。”官兵道：“要索命也是我先索你的命。”


    说完，他手上力道一松，左右两个士兵分别拉住裴怀枝的两条胳膊。


    为首的官兵拿出刀，“以前都是捅腹部，留个全尸，今日情节严重，处以断头之刑，大伙都看好了，如若再犯，这就是你们的……”


    官兵悬起的刀砰然落下，人也朝后倒去，咣当与扑通声接连响起，刀落在了他的手旁，人则直挺地躺地上，他的左心上赫然竖着一根羽箭。


    裴怀枝猛地抬头，二公子一手持着没来得及收的弓，一手拉紧缰绳，疾驰而来。


    周围的人仍沉浸在刚才的变故中，还没来得及有所作为，徐林潇就在马极速奔行中到达裴怀枝身前，身子一跃，跳下马，一手将弓砸在压着裴怀枝右手的人的面门处，利落转身一脚踹在另一人胸口处，随即伸出双手轻柔地捞起跪着的人儿。


    只见方才敌人面前“硬气冲天”的裴怀枝突然就柔柔弱弱起来，面不改色的刺猬成了一只病猫，整个人软软地靠在了徐林潇怀里，气若游丝地小声哼唧道：“好怕再也见不到二公子了。”


    裴怀枝说完这句话，好像把这一天所有的勇气都用完了，累和伤痛一起涌了上来，沉沉地在徐林潇怀里睡过去了。


    然而尽管这样，她的手紧紧地抓住徐林潇的衣服，好像这样能在梦里安稳些。


    裴怀枝手上的血污在徐林潇的衣袍上留下道道印记，他盯了片刻，觉得刺眼极了。


    明落这时终于带着大军赶到，忙上前道：“公子……”


    “善后。”徐林潇打断了他的话，稳稳当当地将裴怀枝抱起，朝外走去。


    任管多少风云事，此刻他关心的只有怀中的人，这是徐大人第一次将公事放在了后面，他为一个女子折了腰，破了例，于刀光火影中缓缓抱她退了场。


    这是他骑过最漫长的一次旅途，来的途中他此生头一遭感到心急如焚，当初北狄突袭南疆军营时，他曾设想最坏的结果就是南疆动乱不已，北方战乱又起，可今日他却不敢想他晚到一步的后果，仅仅想了开头，就发现心上已然开了一个洞，疼的他不敢深入。


    那颗火急火燎的心，在见到裴怀枝的那一刻，终于有了平静的势头，可当看到她的满身伤痕时，心头又涌起一种冲动，他竟恨不得杀光那些伤害过她的人，他连重话都不敢说的人，却在这里伤痕累累。


    他不敢再待下去，怕心里的暴怒如草长般不受控制。

 23. 阿枝

    夜色已深，哒哒的马蹄响在寂静的街道上尤为突出，前方医馆的招旗在风中摇曳，徐林潇猛地一拉缰绳，他抱着怀里的人下马，一脚踹向医馆的门，“哐当”医馆的大门应声倒地。


    里面休息的大夫被这一动静吓醒了，大声问道：“谁呀？有事吗？”


    徐林潇语气有几分焦急，“大夫，快点出来看病。”


    三更半夜，破门求医，大夫惶急人命关天，穿着里衣，提着鞋子就跑出，“来了来了，怎么了？”


    徐林潇将裴怀枝放在医馆的小榻上，裴怀枝的眉心皱起，手指无意识地收紧，揪住徐林潇的一角衣服。


    “小娘子怎么了？”大夫迅速赶到，还在原地穿了个鞋，“我看看。”


    徐林潇试着将衣角往外抽了一下，没抽出来，反而惹的裴怀枝攥得更紧，他索性坐在旁边不动了。


    “这样不行，把她手腕露出来。”大夫上前道。


    徐林潇听了，默默地伸出手握住裴怀枝的指尖，轻声哄道：“阿枝，我在这里，手放开先。”


    来的路上他终于明白，那心里挥之不去的笑脸，一次次的心软，还有那不合时宜的吸引，通通都是因为裴怀枝，他心里的男女大防早就因她不复存在，他所有学过的礼仪规矩都无法阻止他生出的非分之想。


    从今以后，他再也无法将裴怀枝仅仅当作父亲友人之女，唤她一句生分的“裴小姐”。


    梦里的裴怀枝似乎能分辨出这是谁的声音，一瞬就松开了手，连眉心也舒展开来。


    大夫一脸慎重地上前，手搭在裴怀枝的脉搏上，表情一时间变得十分古怪，迟疑了一下，说道：“呃……这位娘子好像没什么大碍，只是思忧过重，睡一觉就没事了。”


    徐林潇一副了然于胸的表情，淡淡道：“嗯，麻烦把她的伤口处理一下。”


    大夫顿时一阵无语，知道无大碍还整出一副生死攸关的大阵仗，抬眼扫了一圈裴怀枝，呃……手上，脖子，脸上确实都血迹斑斑，可一没见肉，二没露骨，在家都能处理的伤为什么这么着急？还平白无故坏了一块门，他猛地深吸一口气让自己冷静些，然而这口气很快他就吐出来了。


    徐林潇突然扔给他一袋银子，“用最好的药，还有，门的损失。”


    大夫喜滋滋颠了颠，麻利忙活起来，尽心尽力地给裴怀枝换药。


    “其他还好，手上的伤痕稍微重点，切记近几日不可沾水。”大夫给裴怀枝处理好，尽职尽责交代道。


    徐林潇颔首：“多谢！”


    许是察觉徐林潇态度良好，临走前，大夫在幽幽夜风中发表了他的深夜感慨：“年轻真好，小小的油皮都如此奋不顾身，相公在身边就能睡的更安稳，不过啊！下次记得敲门，你们倒是舒坦了，我可要守着破门吹一夜冷风。”


    徐林潇忽然一愣，大夫显然是误会了他们的关系，孤男寡女更深露重，确实能引人无尽遐想。


    他没有解释，出门路过地上的门板，转过头道，“待会儿我会请人帮您修缮，不用吹一夜。”


    大夫哈哈笑了两声，显然没把徐林潇的话放心上，这么晚了，找谁修去？


    可就在徐林潇他们走后没多久，就来了几个军爷，忙前忙后帮他修好了大门，他如梦如幻，敢情他治了一个大人物。


    睡前见到的是朝思暮想的二公子，鼻尖萦绕着独属于二公子的味道，梦里还有二公子轻喃的呼唤，裴怀枝这一觉可谓是毫无牵挂，无忧无虑，心满意足的睡到了第二天晚上。


    每个城里都有一处专门接纳流离失所百姓的避难所，流民营里的流民都被徐林潇安顿在了那里。


    徐林潇修书习将军借调更多的士兵到扬州，中原大军彻底接管了扬州巡防事务，徐林潇也接过了扬州政务，好好抚慰了流民，又着人负责登记失散亲友，尽力找寻。


    他一边彻查扬州事宜，一面将扬州情况如实上奏，忙的可谓焦头烂额，晚间他仍抽空回了一趟客栈。


    徐林潇问绿茵：“她还没醒吗？”


    绿茵不敢将裴怀枝失踪的消息让苏家知道，颇懂她家小姐心意的将裴怀枝安顿在了徐林潇塌下的客栈。


    绿茵：“没有，大夫之前来换了药，说估摸就在这一时半刻。”


    “备些吃食。”徐林潇补充道：“清淡一点的。”


    绿茵心里一喜，裴怀枝夜里抱着徐林潇不撒手的情景她历历在目，可二公子竟然没有丝毫不耐烦，甚至在小姐困陷噩梦，露出不安时，轻声安抚，现在听见二公子在小事上也如此关心小姐，仿佛都能预见她唤徐林潇姑爷的日子不远了。


    绿茵笑答：“知道了，姑……”嘴巴比脑子还快的动了，绿茵及时止损，身后仿佛洪水猛兽似的匆匆逃离，想归想，她这嘴怎么就说出来了，小姐刚有点成就，万一让她给搞砸了，小姐不得扔了自己？


    徐林潇微微一怔，仅一个音节，供人遐想的空间很多，可他心里却准确无误的捕捉到绿茵的未尽之言，知道了她对自己的称呼，心里奇异的对这个身份接受良好，甚至还十分期待。


    董末要审，流民要找，还有海上的未知隐患，实在有太多的事等着徐林潇去做，确认完裴怀枝情况后，他就匆匆离开了。


    晚醒了一时片刻的裴怀枝便错过了与徐林潇见面，这一错过就整整晚了三天，二公子太忙，那晚后就没回过客栈，而裴怀枝，醒来才看到自己脸上刺眼的划痕，虽然二公子已经看到了，可那是在自己不知情的情况下，清醒的时候她绝不会允许自己这副模样出现在二公子面前，直到痂脱落，剩下一点红痕用脂粉可以盖住，她才出了客栈。


    裴怀枝朝外走的时候正碰上打听到她落脚之处后赶来的春华，忙停住了脚步。


    她惊讶一挑眉：“春华姐？”


    此时身份有着云泥之别，春华客客气气行一礼，“裴小姐。”


    裴怀枝冲她一笑，“春华姐不必如此拘谨，咱们也算共患难过，我还吃过春华姐做的饭菜，像之前那样唤我阿枝就好。”


    春华察觉她和蔼的态度，心定了定，直言道：“春华有一事求裴小姐帮忙。”


    裴怀枝没再纠正她的称呼，寻了一张桌子坐下，春华在流民营里的地位比那些流民高，她不需要下地干活，负责流民的吃食，同时那些守卫的食物也都是春华准备的，入口的东西都全心全意的交给她，他们显然是信任春华的，春华多半是他们的人，可自己提出烧营逃走，她除了有后顾之忧，却并不反对，裴怀枝对她身上的秘密还挺好奇的。


    裴怀枝凝视了她片刻，微笑道：“春华姐有什么话不妨直说，我只是个手无寸铁的弱女子，可以帮忙出出主意，能不能帮上就不一定了。”


    春华：“……”


    流民营里挺身而出，刀架在脖子上气势不减，她实在看不出哪里弱了，春华以为自己摸清对方“勇敢无畏，正义直言”，此番她一定会一口答应，但她还是万万没想到，转头裴怀枝就装起了柔弱，把“一码事归一码事，我要听听是什么事再做决定”这种拒绝之话说的如此委婉。


    春华低头看了看自己掌心常年累月留下的厚茧，试探道：“裴小姐金枝玉贵，咱们底层人的苦自然无法体会，若非是走投无路，谁会想留在那吃人的地方。”


    裴怀枝神色淡淡，不为所动，“之前是董末瞒天过海，如今朝廷已经知道，不日就会拨物质下来，大家已经脱离了苦海，一切都在朝好的方向发展。”


    春华苦笑了一下，知道自己不实话实说，她都不会矢口答应什么，只好坦白道：“失手将裴小姐打晕的人是我的朋友，他不是甘愿听命于董末的，他没有做过伤天害理的事，失手错伤了裴小姐他都心怀愧疚，让我直接将您放出来，他是好人，春华求裴小姐网开一面


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    ，在徐大人面前说说情，饶他一命。”


    裴怀枝脸色沉了沉，那一掌至今都还耿耿于怀，如今还扯到徐林潇身上，即使她不追究，可二公子的事她万万不会插手的，通过她把主意打到二公子身上，她裴怀枝第一个不乐意，语气也冷了下来，连称呼都变了，“春华姑娘怕是有所不知，连当今皇后都不得干政，我一个没有实名分的小女子，如何左右得了大人的事？”


    她轻飘飘的一句话斩钉截铁的拒绝了春华，而春华也不恼，正色道：“我有董末贪赃枉法，他与背后之人往来的证据，只要裴小姐帮忙，我就将它交给裴小姐。”


    裴怀枝此刻不太信任春华，便问道：“姑娘可以直接去找徐大人做这个交易，退而求其次找我是为何？”


    二公子集力搜寻的就是董末的罪证，人证流民有了，可其他物证却一筹莫展，还有董末背后的人一点影儿都没，她虽日日待客栈，二公子每日做了什么她都派绿茵去打听的一清二楚，一个被董末强征的兵而已，裴怀枝可不认为二公子不会不答应。


    春华自嘲一笑：“实不相瞒，我是董末的小妾，他看我还算听话，想找个信得过的人管流民生活，这个任务就落在了我身上。”她顿了顿，继续道：“虎子，就是我想求裴小姐救的那人，是我最重要的人。”


    春华的声音轻轻淡淡的，可不管她如何风轻云淡，眼里依旧留着终年不散的哀愁。


    她对裴怀枝说了她以为这辈子不会再提起，出口却发现分外简单的事。


    春华的原身家庭虽不富裕，但也衣食无忧，父母甚至送她上了学堂，可后来出现了一个男人，说是她的亲生父亲，往昔疼她的父亲说她是贱种，生她的母亲说她是扫把星，连那个称是她亲生父亲的人也说她是赔钱货，一时之间一个小女孩将所有的过错一力承担了，殊不知她才是最大的受害者。


    她被卖到了大户人家做丫鬟，小时候还好，待她出落的亭亭玉立，总有一些人生出些龌龊心思，她逃了，可无权无势，无依无靠，她能逃哪？就在她被那些人抓住时，正好遇见初到扬州上任的董末，是董末救了她，她留在了董末身边，后来董末还将她收做了小妾。


    董末对她不好不坏，可自从她无意中撞破董末残忍的滥杀无辜后，她就对董末感到深深的害怕，直到后来董末私自征兵，她遇到了一个叫虎子的人，她才有种落地的真实感。


    虎子是孤儿，吃百家饭长大，年轻力壮，无依无靠，简直是董末心中理想的兵，可虎子吃百家饭，存报恩心，他被董末强征后，无时无刻不计划着逃跑，手下打也打了，罚也罚了，可他就是这次认错下次还敢，虎子又是个难得的人才，无奈之下就将他绑去见了刺史，请刺史帮忙定夺。


    那一日春光外泄，暖阳流过屋顶，照到树下的人身上，虎子望见那个丽影灼灼的身姿，惊鸿一瞥，乱了芳华，从那以后他再也没想过要逃跑，他要变强，要有权力，要留下保护一人，直到那人愿意同他一起走。


    虎子凭借能力，做了董末身边的亲卫，他可以自由出入董府，一有机会便会悄悄看望春华，董末不关风月，心里尽是王权霸业，算是变相默许了他们之间的往来。


    今年之前董末再怎么征兵都是有所忌惮的，数量不多，人也精挑细选，可洪涝过后他就开始丧心病狂起来，看上的就抓了，敢有反抗的就杀，死几个就都安分了。


    他们有商量过一起远离扬州这个魔窟，可就在他们开始计划时，董末将春华安排到流民营做事，他们的计划落空了，就在春华做好逃不出的准备时，裴怀枝出现了，她一把火，带大家重获自由。


    春华自由了，虎子如今却被当成董末叛党关起来了，她不敢找徐林潇去求情，她怕那些与她日日相处的大姐大娘知道她和害她们的人是一伙的，承受不住她们的怨恨，只能偷偷找裴怀枝做这个交易，瞒住她的身份。

 24. 关心

    裴怀枝到府衙的时候，徐林潇正在桌案前写奏折，为了让皇上安心，扬州的大小事以及徐林潇的行事章程，通通事无巨细上报给了皇上。


    不出意外，裴怀枝又被拦在了府衙大门前，可还没等侍卫进去通禀，就被正巧回来的明落打断了。


    “裴小姐来找公子吗？”明落语气十分肯定，随后大手一挥，“公子今日没出门，我带您进去。”


    时至今日，明落再怎么愚钝也看明白了徐林潇对裴怀枝的与众不同，他看着徐林潇孤身这么多年，如今颇有几分“年迈父母看自家儿子终于露出要娶妻苗头”的犹然欣慰，简直比当事人还要激动。


    裴怀枝笑着点头，跟在明落身后进了衙门。


    乐极生悲大概就是此时的明落，他愉悦的想公子见到裴小姐一定会高兴，欢天喜地地一把推开门，门口陡然渗进风将徐林潇桌上的宣纸吹的四分五散，簌簌地落在地上，霎时间他就感受到了久违的寒意。


    前方响起徐林潇咬牙切齿的声音，“你的手是干嘛的？不会敲门吗？”这是他花了一上午才按时间顺序整理出来的扬州账务纰漏。


    听见徐林潇温怒的声音，明落又变回大气不敢出，立马停在原地，低头认错，“对不起公子，属下情急之下忘了。”


    徐林潇皱眉道：“杵在那里等我起身吗？还不给我捡起来。”


    明落忙不迭准备上前，却被身后的裴怀枝制止了，“我帮二公子捡。”


    裴怀枝越过明落去捡地上的纸张，绿茵则悄悄拉着明落告退，顺带替他们关上了门。


    裴怀枝的声音响起的瞬间，徐林潇就像被捏住脖子的鸡，一口气梗在心中不上不下，怒火要散不散的充斥在肺腑。


    裴怀枝今日穿了一件拖地烟笼梅花长裙，此时蹲在地上，裙?散了一周，她就像被梅花簇拥，旖丽芬芳动人，空中仿佛都散发着梅花清香，徐林潇的手不易察觉地扶过奏折棱角，心跳又开始过速承载。


    想清楚是一回事，面对又是另一回事，此刻的徐林潇看着眼前的少女，心里没由来地生出些许紧张，他就像刚获得珍宝的商人，欣喜若狂的同时，又有些手足无措，生怕一不小心把这个宝物磕坏了。


    裴怀枝不单将它们都捡起来了，还按徐林潇标注的顺序一一排列好，双手奉上，“二公子，给你。”


    徐林潇僵硬地伸手接过，“多谢裴小姐。”


    裴怀枝却没松开，她缓缓弯腰，凑近徐林潇，一脸戏虐道：“二公子怎的不唤阿枝了？”


    徐林潇原本捏住纸的指头微微蜷缩了一下，纸张一角顿时留下了褶皱，眼睛对上裴怀枝似笑非笑的面容，他茫然地呆立了片刻，一声不吭地收回手，自然而然地选择无视这个问题，“放桌上就好。”


    徐林潇身上颇有世家公子的陋习，十分讲究礼义廉耻，不可言语轻薄怠慢人家姑娘，此前就尊重的紧，如今心里有了人家，在还没实名实份前，更是敬重到骨子里，丝毫不敢逾矩，纵使那晚他半是冲动半是怜爱地唤出心中所想，但那止于幽梦，白日里她还是大家闺秀，他不可为她招些闲言碎语，平白污了姑娘名声。


    裴怀枝微微叹了口气，心里知道，二公子还是那个二公子，正经的让她怀疑他对自己的好是不是都是自己的臆想，不过很快她就想明白——官场打磨这么多年的徐林潇，骨子里依旧是个单纯的少年郎，儿女情长是丝毫不曾肖想，殚精竭虑为国为民才是他一直惦记的。


    她将手中的纸张放好，末了还将横木压在上方，轻轻道：“这样就不怕再吹走了。”


    徐林潇暗自松了口气，她总是这样，像猫似的伸出爪子挠两下，一旦察觉力道过重，她就立马不动声色地缩回去，极大地照顾了徐林潇的感受，他定了定神，说道：“裴小姐有事尽管说。”


    他这次学乖了，没再给裴怀枝说些似是而非的话的机会，直截了当道出了她的意图。


    裴怀枝没吱声，春华临走前的话犹在耳旁：“董末慎重，每次看完信笺都会立刻焚毁，仅有一次他晚间叫我去书房，他那晚似乎是有什么高兴事，兴致特别好，直接在书桌上要了我，一番折腾后回去才发现衣服里夹了一张书信，那之后董末似乎是忘了这回事，我留了心眼偷偷存了下来，我只想和虎子好好过日子，如果裴小姐能做到，我就将它交给你。”


    不知是出于那一顿饭的情谊，还是动了恻隐之心，裴怀枝答应了她，不过这事还是要徐林潇同意，但她不确定春华手里的信笺是否真的有用，暂时没打算如实相告，“我想同二公子要一个人，就是那个在巷子里将我打晕的人，白白害我吃了一次苦，这一掌之仇若不得报，我实在难以咽下这口气。”


    此事于理不合，但徐林潇看见对方气鼓鼓的样子，心想小小地让她出一回气好像也不是不可以，“他们最终发落要等皇上下旨，裴小姐到时将人送回来即可。”


    裴怀枝立马绽放一脸笑花，“谢谢二公子！”


    “我派人送你前去，”徐林潇顿了一下，起身道：“还是我陪你去吧！”


    裴怀枝一怔，很快欢天喜地跟上二公子，他这是不放心自己去那牢狱之地，二公子在用他自己的方式一点点关心着自己。


    不过一进牢房，裴怀枝还是震惊了。


    除了那日收押的流民营驻军，杂牌守卫，他们还收缴了城中一个私造兵器的窝点，虎子就是在那里被抓的。


    扬州牢房可能从来没这么热闹过，放眼望去每个隔间都人满为患，他们中间一部分是甘愿投靠董末，还有一部分是被董末威逼利诱，此时牢里喊冤的声音此起彼伏，仿佛余音绕梁般奏起一首“冤歌”。


    裴怀枝问道：“他们中间有些人是身不由己，也会获罪吗？”


    前方有人开道，徐林潇将裴怀枝紧紧护在身后，为她隔绝了周遭虎视眈眈的视线，微微侧头道：“扬州军防需重新整顿，他们有能戴罪立功的机会。”


    视线落在前方二公子的脊背上，裴怀枝的眼睛弯了弯，是了，二公子怎么会冤枉一个好人，放过一个坏人？


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    走到最里面，徐林潇停下脚步，“这里就是城里运送兵器的人，你上次遇到的应该就是他们。”


    说完朝守卫一点头，门锁“咔哒”应声打开。


    裴怀枝：“麻烦带一位叫虎子的人出来。”


    徐林潇疑惑地扫了她一眼，最终什么都没说，默认了她的做法。


    被守卫压出来的虎子，一瞧见裴怀枝就惊讶地张大了嘴，低头纳纳道：“那日多有得罪，对不起。”


    裴怀枝这人虽然瑕疵必报，但只要别人给她服个软，认个错，她脾气多半也去得快，虎子二话不说的一认错，让她的火气都提不起来了，但为了春华的嘱托，她尽职尽责地怒道：“一句道歉顶什么用？你把我打晕了，还扔到一个吃人的地方，对不起三字怕是无法弥补你的过错。”


    接着一转头，就撞上了徐林潇探究的眼神，二公子脸上分明一副“我静静看你葫芦里究竟卖的什么药”的神色。


    裴怀枝先是一愣，随后马上回过味来，自己准确无误地说出了一个素不相识人的名字，又一反常态的咄咄逼人起来，聪明的二公子看破不说破，静候自己的表演。


    她还是硬着头皮继续下去，“二公子，我将此人带走了，发落完再带回来。”


    徐林潇没有说话，淡淡一点头。


    出了大牢后，徐林潇只安排了两人跟着裴怀枝，自己则转身告辞了，他没打算插手裴怀枝的事，对方想让他知道的时候自然会告诉他。


    裴怀枝将人带到了客栈，进门前对两个侍卫道：“你们就在外面，有事我会叫你们。”


    两人虽然疑惑，但也毕恭毕敬的答应了，因为明小哥私下说过，这位估计是未来的徐夫人，他们可怠慢不起。


    裴怀枝将虎子推进去，转头关上门，“出来吧！我将人带来了。”


    虎子先是疑惑，随即震惊抬起头，“华娘！”


    春华摸了摸虎子的脸，“你没受苦吧！”


    虎子手上的镣铐没解开，他像小动物似的蹭了蹭春华的手心，“抓我们的大人不错，没有严刑拷打逼供，也没缺食少吃，比之前跟着董末还好。”


    “叙旧以后有的是机会，先给我东西。”裴怀枝打断了他们。


    春华从怀中掏出一封信笺，“这就是裴小姐想要的，可是裴小姐只完成了一半，我要的是和虎子安生的生活下去，此刻我若交给裴小姐，裴小姐再叫外面的人进来绑了我们怎么办？所以请裴小姐安排一辆车送我们出城，只要出城我就立马交给裴小姐。”


    裴怀枝冷笑一声，“我若不想放你们走，即使你们逃到城外，我也可以把你们追回来，春华姑娘何苦与我讨价还价。”


    春华欲还要再说些什么，被虎子开口打断了，“多谢这位小姐不计前嫌，让我与华娘见面，小姐能把我带出来，想必也定有办法送我们出城，如若春华手里的证据不够分量，我还有董末贪赃枉法的账册，扬州算学先生亲自记录的。”


    裴怀枝惊讶抬头：“你知道许真下落？”

 25. 刺杀

    裴怀枝找理由打发了那两侍卫，着裴家侍卫安排了一辆马车，此时她与虎子和春华一起坐在车里，前往城外。


    裴怀枝没有解开虎子手上的束缚，虎子往后仰了仰身子，“华娘你靠我身上，去城外还有些时间，坐久了你腰又该难受了。”


    重活累活春华没少干过，年纪轻轻就落下一身伤痛，腰肢以前受过伤，不宜久站或久坐，平时对虎子这种无微不至的照顾她都欣然接受，可此时有外人在，她颇有些难为情，伸手拉了他一把，“不是什么大事，你坐好。”


    虎子依着春华的力道重新坐好。


    裴怀枝隐晦地看了他们一眼，默默想道：二公子何时能如此明目张胆的对自己好啊？


    裴怀枝眨了眨眼，收拾心情，正色道：“你说你手里有账册，从何而来的？还有许真人在哪？”


    “许先生，”虎子顿了一下，戴着镣铐的双手紧紧缴在了一起，“许先生…他……他被抓之后，被董末的人严刑拷问，那人疏忽大意取了许先生的命，之后又被他们投尸入河，以致尸骨无存。”


    “你……说什么？尸骨无存。”裴怀枝一时难以置信，她实在不敢想象，彩瑛听到这个结果能否承受得住。


    虎子眼眶一时有些微微发烫，“许先生是好人，我们这些没读过书识过字的人他丝毫没有瞧不起，还在闲时开一个成人学堂，扬州府上到衙役侍卫，下到厨子杂役，他都鼓励去听，可人都要养家糊口，既不能吃喝，又没有利益的事根本不会有人去，他是好心，只捞着成片骂声，他也不恼，说有一个人愿意听，他都会开讲，我去过几次，许先生懂得可真多，讲的很有趣，我们慢慢熟了起来。”


    他停顿片刻，有些艰难地继续道：“那天我正好送货去潥水，脚刚踏进门槛，浓郁的血腥味就迎面而来，接着我就看到许先生倒在血泊中，我急忙上前捂住他胸口，可那血怎么也堵不住，许先生撑着最后一口气，他在我掌心留下两字，最后对着虚空道了一句阿瑛就咽了气，之后从他们口中我知道许先生手上有董末的把柄，他们拷问的时候起了争执，一人失手推了许先生一把，刚好撞到后面拿刀的人手上，他们将许先生的尸体直接扔到了河里，当天晚上我下水捞过，可水流太急，尸体早就飘走了，我对不起先生教诲，连让他有个全尸都没做到。”


    不留遗憾是需要勇气的，如果虎子在他们处理尸体的时候就站出来，许真兴许就能入土为安了，而他可能会受到猜忌，惩罚，招惹一身腥，曾经的虎子可能会无所顾忌，可人一旦开始妥协，慢慢地也就失去了最初那份勇气，瞻前顾后乃至一无所获，最后愧疚缠身。


    裴怀枝没有理会他的自责，“许先生在你手心留了账册信息？”


    “他写的是戒尺两个字，”虎子道：“董末怎么也不会想到先生把账册就放在扬州府衙里，还是他日日开堂讲课的地方，先生每次讲课都会拿一方戒尺，不是用来规戒别人的，他说他是用来规戒自己的，只有他自己不出错他才有资格去教别人，我原以为先生到阴间都不忘规戒自己，直到我拿到之后，发现戒尺里藏有玄机，竹片里面是空心的，打开里面竟是先生记录的密密麻麻银钱去向，我看不懂，但我能肯定他们抓先生为的就是这个。”


    裴怀枝忙问：“那你发现后藏在哪了？”


    虎子自嘲笑了一下，“我看过之后就把它放回了原位，戒尺现在还在当初先生那张书桌上放着，董末一心想找的账册一直都在他眼皮子底下。”


    裴怀枝一愣，确实够讽刺的，担惊受怕的隐患一直被自己视而不见。


    裴怀枝没再追问账册的事，想了想问道：“你们打算离开扬州去哪？”


    春华拉了一把虎子，抢先答道：“不管去哪，扬州这个地方不会再待了，以前我们都是活在别人的要求下，往后只想为自己而活。”


    裴怀枝还欲说什么，被突然停下的马车打断了。


    绿茵在外面说道：“小姐，有个人摔在马前了。”


    裴怀枝看了他们二人一眼，起身走下马车，问道：“怎么回事？”


    刚被车夫扶起的妇人一把推开车夫，惊喜道：“小枝枝！”


    听见这个在流民营里新鲜出炉的称呼，裴怀枝十分诧异道：“胖大姐！”这位便是曾劝裴怀枝多吃点的大姐。


    胖大姐凑近裴怀枝笑道：“你没事真是太好了，吓死我了当时，人长的和和气气的，做事咋这么虎啊！”


    这位胖大姐不管是长相还是乡音都是纯纯的北方特色，是自北方而来的扬州媳妇儿，在众多的吴侬软语中裴怀枝对这位大姐印象尤为深刻，她上下扫了胖大姐一圈：“没摔个好歹吧？”


    胖大姐摆摆手，“没事，我是急赶急踩到脚了，还不是春华这丫头出去这么久了，还没回来，大伙担心叫我出来找找。”


    裴怀枝一愣，春华可能不会再回去了。


    就在裴怀枝愣怔之际，胖大姐走近了马车，“小枝枝啊！大姐我还没坐过这么豪华的马车，你带大姐……”胖大姐一把拉开车帘，僵直立在原地，茫然地与车里的春华对视，嘴巴机械似的蹦完整句话，“长长见识。”


    胖大姐下意识转头问裴怀枝：“这是怎么回事？”


    还没等裴怀枝开口，不远处传来“让开”的喧哗声，在场的注意力瞬间被吸引，一看，是一队官兵赶来了。


    训练有素的士兵很快将他们一行人，连人带车围在了起来，众人都被这一变故整的呆住了。


    只见其中一人上前，说道：“谁是春华？她与乱党董末关系匪浅，主动站出来，我们不为难你，只是带你走一趟。”


    闻言，胖大姐急切问道：“春华与董末什么关系？”


    那人看了一眼胖大姐，说道：“她是董末收的小妾，你能帮忙指认出吗？”


    胖大姐的眼眶倏地红了，她担心的人原来与害她的人是一伙的，抬起手一指，“车里那个。”


    裴怀枝急忙跨出一步拦在了车前，“谁让你来的？春华你现在不能带走。”


    那个士兵嗤笑一声，“阻拦朝廷办事，你是活的不耐烦了吗？信不信我把你也抓了？”


    裴怀枝眉头一皱，直觉这人不是二公


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    子的人，春华手上的证据不可落入其他人手里，“你不是中原军，你是谁的人？”


    士兵此时耐心已耗尽，他伸出手将裴怀枝往旁边一掀，跨上马车。


    裴怀枝被他推的一趔趄，直直往旁边倒去，预料之中的疼痛没有袭来，熟悉的松木香将她笼罩，她被徐林潇一把接住。


    还没等她与二公子温存，马车里就传来惨叫声，徐林潇迅速放开她上前，刚上车的那个士兵此刻晕靠在车架一角，染血的剑垂落在他手旁，他头上方的车壁上，一条血迹蜿蜒而下，虎子身上也添了伤，春华一边落泪，一边替虎子捂住伤口，“你怎么那么傻，他要杀的是我，你非要挡这剑。”


    虎子虚弱地露出一个微笑，“我没事，正因为他要伤害你，所以我要保护你。”


    这时，徐林潇掀开车帘，匆匆扫过车内景象，没开头没落款地说道：“前面有个医馆，把车驾那去。”


    话音未落就放下了车帘，并未对眼前发生的一切作出任何评价。


    听到公子吩咐的明落充当起了车夫，迅速往医馆赶。


    裴怀枝茫然地立在原地，她发现二公子好像又生气了，只扶了她一把外，连一个多余的眼神都没给她就离开了，她后知后觉地跟上去。


    习武之人的脚力还真不是裴怀枝一个姑娘家家能赶得上的，她紧赶慢赶始终落后一大截，最后灵机一动，坐在地上惊呼一声“啊”。


    果然前面的徐林潇脚步一顿，转过了头，看见裴怀枝的一瞬间他就明白对方是在装腔作势，可脚却不怎听话的朝她走过去，居高临下地看着她问道：“裴小姐打算放他们两个远走高飞？”


    裴怀枝诧异地抬起头，“没有，他们走不出去扬州的，扬州诸事没落地前外面对他们来说并不安全，我偷偷安排了人在城外，等他们把我想要的东西给我，就将他们带回来。”


    徐林潇：“你想要什么？”


    裴怀枝坦白道：“春华说她手里有董末与他背后之人往来的书信，虎子手里有许真记录的扬州账册，二公子如今都需要。”


    徐林潇舌头抵了一下牙关，他突然没由来地有些生气，眼前这人总是喜欢将自己置于危险的境地，屡屡还都是因为自己，他不气裴怀枝，气自己身边总有那么多事让她卷入。


    他伸手缓缓扶起裴怀枝，“证据可以慢慢找，以后不可私自行动，来扬州前裴小姐就答应过在下，做事前要告知我，可裴小姐总是一意孤行。”


    “不会有下次了，”裴怀枝道：“我就是看二公子太过操劳，想替二公子分担一些。”


    话说的太熨贴，徐林潇一下子又招架不住了，沉默不语地走在一旁。


    裴怀枝渐渐摸出些徐林潇的习性来，当二公子尴尬害羞时，会有个揉山根的小动作，刚才二公子手都抬到一半，对上她的眼神又放下了，不自在地转身往前走。


    她心里不由得有几分好笑，平时训人那叫个利索，怎么一对上自己就嘴拙了呢？


    转念一想，自己对二公子来说肯定是特殊的，没准二公子心里对自己也有几分儿女情长。

 26. 逼供

    走到医馆门口，里面就传来说话的声音。


    “这个没事，那个撞到要害已经断气了，救不活了，带回去准备后事吧！”


    明落：“多谢大夫，这是诊金。”


    “哈哈，不用这么多，你们这些年轻人呐，出手真阔绰，前几天夜里有位公子抱着他娘子求医也是出手大方的……”大夫看见走进门的徐林潇话音一转，“哟，说公子公子就来了……”接着又看见后面的裴怀枝走进门，大夫的一句话转了十八道弯才说完，“小娘子也来了啊！”


    徐林潇脚步一顿，那日他半是默认没对大夫解释清楚他们的关系，他没想到短暂停留扬州还会第二次见到这位大夫，刚要出声解释，徐林潇整个人都愣住了，裴怀枝先一步撇清了他们的关系。


    裴怀枝笑着说道：“大夫说笑了，我还待字闺中，这位公子也并未娶妻，我们之前清清白白的，您可不能乱说。”


    裴怀枝想的很简单，徐林潇如今是扬州百姓心中的父母官，不可坏了二公子的声名与威严，她并非不想说些逢场作戏的甜言蜜语，惹得二公子尴尬无措或是沉默妥协，可临到头，方才意识到比起让二公子无奈，她更希望二公子能受万人敬仰，至于二公子的另一面她私下独自享受就好。


    而徐林潇的胸膛仿佛开了条缝，裴怀枝的一句话如冷风嗖地卷过他的周身，他一直以为他是知晓对方心思的，陡然听见对方轻飘飘地隔开他，心里顿时空落落的。


    他隐晦地看了裴怀枝一眼，很快收回视线，眼睑低垂掩盖住了他眼底的晦暗不明。


    大夫呵呵干笑两声，好像确实是自己先入为主想岔了他们的关系，他忆起上次帮他修门的官爷，这位公子没准是位大人物，便识趣地不再多言。


    裴怀枝察觉春华一直落在自己身上的视线，从容地走过去道：“之前为了让大家信任我，不得已才谎称我与二公子有婚约，二公子风光霁月，平白给他添了这一道乌云，委实是我不敬。”


    徐林潇看着裴怀枝的背影，眼神微微一黯，刚才空落落的心仿佛塞进去一块冰，不仅堵得慌，还怪刺骨的。


    春华无意间撞上徐林潇黯淡的目光，转头落在裴怀枝坦然的脸上，心里微微一动，最终只表示理解，没多说什么。


    虎子看了看徐林潇，有些惶急道：“徐大人，有人要害华娘，求您派人保护她，她跟着董末也是逼不得已，却没有帮董末做过伤天害理的事。”


    徐林潇一激灵，好像才回过神来，想起自己是来干嘛的，连忙剥离出思绪，镇定道：“为什么会有人刺杀她？还有你们那么着急离开是何意？”


    春华适时开口：“不知大人有没有尝过愧疚的滋味，我日日面对一群真心实意待我的人，可我心里却藏着不可告人的秘密，还有难以启齿的身份，我每日睡着半夜都会惊醒，生怕一不小心被她们察觉，倒不是怕她们报复，我贱命一条并不可惜，却怕看见她们失望厌恶的样子，那比要我的命更扎心。”她自嘲一声，“事到如今才发现一切也不过如此。”


    春华掏出一张信纸递给裴怀枝，“这是答应给裴小姐的。”


    裴怀枝接过，自然而然地朝徐林潇一伸手，就像妻子寻得一件称心的首饰，转头交给夫君去结账，理所应当又亲昵极了，徐林潇恍惚地抬手接过，嘴角轻轻动了一下，露出一点他自己都没察觉的不明显的笑意，刚才霍凉的心口一下子又热了起来。


    徐林潇展开信纸，脸色倏地冷了下来，“明落，去查断气那人的身份，还有是谁下的抓人的命令。”


    明落领命匆匆告退，到门口撞上一个火急火燎的士兵，那个士兵踉跄一下，直接在门口大声道：“徐大人，容河边发现一个营地，一艘准备起航的船被我们拦下。”


    徐林潇匆匆安排了几个人留在医馆，头也不回地走了。


    来到董府的一间房前，他冲门口守着的两人一点头，守卫就替他打开了门锁。


    屋里关着的不是别人，正是翻手云雨的扬州刺史董末，徐林潇将他单独隔开关押在董府。


    房间被改造过，里面空荡荡的没有任何多余的物件，董末孤零零地坐在地上，他的四肢戴着镣铐，开门的动静打断了他的沉思，缓缓抬起头，看向门口的徐林潇。


    董末嗤笑一声，“徐大人这是要治下官的罪了，还是打算从我嘴里得出些什么？”


    “不妨告诉董大人，那茅草屋已被我们查抄了，城里制造武器的也被我端了，”徐林潇顿了一下，“还有刚才手下来报，容河也被我们的人接管了。”


    他话音刚落，手一抬，就有两个人上前扣住了董末。


    徐林潇似笑非笑地接着道：“董大人现在还要继续嘴硬吗？”


    董末任由两人架着，跪在地上直视徐林潇，“恭喜徐大人这一趟这么快就功德圆满了，不愧是皇上身边的能臣，在下呕心沥血的几年，短短几日就被大人毁于一旦。”


    徐林潇居高临下地看了看董末，露出一个让人毛骨悚然的森冷笑容，又一抬手，“进来。”


    只见一个士兵手里端着托盘走进来，上面竟然摆放着一排银针。


    “我这人不喜欢废话，”徐林潇道：“你的主子东阳王的谋划咱俩都心知肚明，就不要你说了，你们的水军放在哪？我要知道具体海域位置，人数，董大人请说吧。”


    董末：“不知道大人在说什么，什么东阳王，什么水军，跟我有关系吗？”


    “看来董大人是不打算配合了，”徐林潇道：“开始吧！”


    端托盘进来的士兵闻言上前一步，将盘子放在地上，紧接着拿起一根针走近董末。


    刚还任由摆布的董末，看见眼前的针瞬间瞳孔放大，用力挣动起来，“生不如死，大齐成立之初就被严令禁止的酷刑，徐大人竟然还


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    敢用，难道就不是知法犯法吗？”


    自古严刑逼供的手法就是丰富多彩，残忍至极的，元武先帝崇武，看重武将的杀伐果决，对折磨人的手段嗤之以鼻，对前朝刑讯的腌臢之法更是令行禁止。


    “生不如死”是曾被称为酷刑之一，将银针插进头上颞颥，身上所有关节的结合处，轻轻拨动银针，不会见血，但通过针的深浅控制力度，可以让人体会各种濒临死亡的漫长之痛，死亡还能解脱，这种痛苦却掌握在施刑人手中。


    徐林潇一撩眼皮，一言不发地看着银针扎入董末颞颥。


    他挣扎的动静一下就停止了，面容陡然扭曲，痛苦地张大嘴，难以控制地抽搐了一下，只剩喉咙里发出倒气的声音。


    徐林潇面上云淡风轻，心里却涌上一股快感，那日裴怀枝出事时他就想这样做，为了一个女子滥用私刑，他不在乎名声，却担心人言可畏，有人背刺裴怀枝，如今终于有了一个合适的契机。


    “董大人还想说与东阳王没关系吗？”徐林潇道：“扬州落槿，红艳华华，本王惜之，爱卿劳苦功高，来日定登峰造极，不必守东之一角。”


    伴随着他的话音，董末四肢也被插进了银针，割据的痛感让他冷汗淋淋，然而在这折磨中，徐林潇的话还是一字不漏地灌进了他耳里，他与东阳王的往来被发现了。


    徐林潇说的正是春华给他信纸上的内容，当今圣上有两位弟弟，一个是同正宫所出的肃王赵承骞，还有一个则是先帝淑贵妃所出，东阳王赵承瑄，肃王的封地在北方，他也从没离开过冀州，从何知江南落槿？而东阳王却不一样，他的封地在兖州与扬州交界处，每年有大把的时间与机会到扬州，信中的本王，不可置否便是赵承瑄。


    施行之人很会控制力道，在董末被刺激过度，忍耐到极限，眼角有涣散趋势时，他就会将银针抽出些许，反复的痛感不断冲击着身体与精神防线，直到得到想要的答案，或者掌权者玩腻了，大发慈悲地赐下死亡。


    不知触动了哪个穴位，董末身上的疼痛瞬间被加深，连惨叫都响亮了不少。


    终于精神防线被打破，董末大着舌头吼出，“我……说，你……给我……一个……痛快……”


    徐林潇充耳不闻，放任手下继续。


    董末快被折磨疯了，哈喇子与涕泪其下，哪里还有之前刺史的威严样。


    “出江……后，一路向东行驶，大概十多天，那里有座小岛，”董末趁那人拿针的空当急忙交代道：“我们组建的水军就在那里。”


    徐林潇：“地图呢？”


    “有有，”董末看着近在咫尺的针忙道：“停下，我就告诉你。”


    徐林潇冷眼扫过他，说道：“下去吧！”


    所有针退下的那刻，董末有种劫后余生的感觉，他试图舒展身体，然而深入骨髓的疼痛依旧如影随形，他狼狈地趴在地上。

 27. 权臣

    董末抬起头，气声不稳地说道：“地图刻在我书房桌子下面，徐大人可以去找人拓下来。”


    徐林潇使了个眼神，两个士兵纷纷领命离开。


    屋里只剩下他们二人，徐林潇忽然走向董末，“京城里的落槿花都是董大人运过去的，那京中的死人是不是也与董大人有关？”


    董末的表情近乎漠然，事到如今谋反的罪名已坐实，多一分少一分又有何意义，他直言道：“杀人灭口，只有死人才能保管秘密，不会泄漏落槿花出现在京城的背后真相。”


    徐林潇：“那为何要分尸？”


    “哦？”董末露出几分惊讶的表情，“王爷说找到了养活它们的方法，难道跟尸体有关？”


    董末的表情不作伪，京中的事与他无关，徐林潇转过身朝外走。


    “徐大人！”董末突然大吼一声叫住他，“当今皇上力有未逮，刚愎自用，他对你们徐家虎视眈眈，就等着来日将你们一网打尽，你为何还要死心塌地效忠于他？”


    徐林潇脚步一顿，回过头深深地看了他一眼。


    一瞬间，董末还以为他触动了徐林潇。


    然而徐林潇既没有被他激起感慨，也没有发火，只淡淡说道：“哦！东阳王是你心中的明君。”


    董末一噎，继续道：“姓董的这辈子最大的遗憾就是没有报何刺史的知遇之恩，眼睁睁看着何府四十三口人死于非命，藏身火海，何寿良忠君为民，兖州百姓赞不绝口，可他最后的下场呢？”


    徐林潇的脸色终于变了，他那张狂风暴雨吹不动的面具有一瞬裂开的趋势，眼底流露出一点旁人猜不透的情绪。


    董末突然笑了，癫狂的笑声响彻整个房间，“徐林潇，你个皇上身边的走狗，何府的冤魂成了你平步青云的垫脚石，是你，是你听那昏君的令，血洗了何府，啧，天命将星，成了皇权下不入流的奸臣，你难道就不恨吗？不恨那个改变你命运的人，不恨这世道不公吗？”


    徐林潇也笑了起来，可他的笑意却不达眼底，甚至带有几分阴鸷，“我恨不恨，你管的着吗？”


    说完掉头离开，走出房门，徐林潇脸上的表情顷刻之间退了个干净。


    身后董末的话还在继续：“何寿良他做错了什么，他不过接收了几个颠沛流离的难民，最后落了个通敌卖国的下场，那与南疆往来的文书是真是假徐大人心里最清楚不过的，可你却帮着那昏君为了莫须有的罪名残害忠良，你徐家全了忠君的名声，却难逃佞臣之实。”


    此时，裴怀枝呆愣在徐林潇的正前方，她手里拿着刚从戒尺中取出的账册，满心欢喜的前来交给二公子，却不想听到朝廷秘辛，慌乱地与徐林潇四目相对。


    徐林潇轻轻地捏紧了垂在身侧的拳头，一言不发地绕过她往前走。


    奸佞骂名他一直都不在乎，这是他头一次不喜欢这个评价，不想别人当着裴怀枝的面揭开他虚伪面具底下的阴谋算计，也一点也不敢想她知道后会如何看待他。


    随即他又破罐子破摔地隐隐希望裴怀枝能洞悉一切，想让她知道，自己就是这样的货色，近乎残忍地想到裴怀枝秀外慧中，合该配更好的人。


    他那么矛盾，既怕裴怀枝远离他，又忍不住想她就此远离也好。


    大约世上最难抉择的并非孰对孰错，而是踏出哪一步心里都好像留有遗憾。


    裴怀枝惊慌的神色落在徐林潇眼里简直像一把钝刀，让他本能地选择逃避，他就像落荒而逃的流浪者，既害怕孤独，又深陷孤独。


    董末的大笑声又响起，一下子拽回裴怀枝游离的思绪，仓促间徐林潇已走出院门，而等她追到董府门口，徐林潇已策马飞奔前往容河。


    容河的事其实已经处理的七七八八，这里的人与潥水河相同，都是被董末欺骗甘愿干活的，有了之前的经验，徐林潇过不过来，底下的人都能处理得当，可他却不想继续待在扬州城，突兀地让自己更加忙碌。


    容河的领头士兵上前：“徐大人，百姓都带到扬州安顿好了，船上的人都扣押住了，据他们交代，将船开到江上会有人接应他们，船有人开走，他们则用小舟回程，他们并不知道最终目的地在哪。”


    徐林潇颔首，董末连地图都刻在不让人发觉的地方，他自己每次去恐怕都是现拓，回来就会销毁，如此谨慎细微，确实不会让旁人知晓路线，而除了那些接应的人，其他人也同样被他圈在小岛，里面的人出不去，外面的人也进不了，时间长了，他们就被训练成一支只会服从命令，没有多余思想的“木偶”水军，如若管理得当，战斗力十分可观。


    “嗯，”徐林潇反问：“可有约定时间？”


    士兵：“属下问了，他们说通常是四五天，但是水上行船受阻多，有时六七天也说不好。”


    就在这时，明落急匆匆赶来，“公子，那个断气的士兵不是中原军，大家都没见过，但他自称奉您的命令传话，还拿出您的私印，可他们也不知道真假，想着您就在扬州，也不会有人如此大胆冒充，于是都随他去抓人。”


    徐林潇眉心一蹙，偏偏就有人如此大胆，那人知道董末已落网，董末被严防死守，没有下手机会，为绝后患，连他枕边人也不放过，能这样神不知鬼不觉出现，对方在暗处肯定不止一人，那他的一举一动岂非都在对方眼中？


    徐林潇：“整一支中原军，我们开船去江上会一会接头的人。”他必须趁对方还没把消息传出去，海上还没做出反应前，先一步查看一番。


    士兵：“是！”


    “慢着，”徐林潇道：“留一个他们的带头人，让大伙都穿便装。”


    瓮中捉鳖也要先把鳖引过来，负责人先是一愣，随即立刻明白徐林潇的意思，尽职尽责地退下了。


    徐林潇巡视了一圈容河，直到夕阳西下才返回扬州城，等到回到客栈时，月亮已爬上高空，银白的月光照的庭院寂静无声。


    他拒绝了店小二的灯笼，借着一点点微薄的月色行至房前，谁知手刚触到门，蓦地看见廊下窗边立着一团黑影，来人在黑夜偷偷潜伏，他本能地一个箭步移到对方跟前，一伸手扣住了对方的脖子。<


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    裴怀枝连眼都还没来得及眨，坚硬的大手就钳住了她的脖颈，窒息的疼痛让她下意识地伸手抓住对方的手臂，嘴里艰难地发出声：“二……公子！”


    徐林潇瞬间收了力道，语气慌乱地含糊道：“对不住。”


    裴怀枝呛咳不止，根本无暇开口说话。


    他将裴怀枝带进屋里，点上灯细细观察裴怀枝的脖子。


    裴怀枝察觉他的目光，连忙低下头阻挡了他的视线，“无碍，是我半夜鬼鬼祟祟的要跑来找二公子。”


    徐林潇迟疑了一下，她总是这样极大的照顾到他的心情，让他忍不住沉沦于她的温暖，他将裴怀枝的头扶起来，手重新搭在她的脖颈上，用指腹轻轻地摩擦他留下的红痕，嘴里开口：“可我伤了你是事实。”


    本该是暧昧缱绻的动作，可裴怀枝却一点都不高兴，甚至隐隐感到不安，她皱着眉，孤疑地抬头端详徐林潇。


    徐林潇迎着她的目光，手上的动作轻轻柔柔，说话的语气也极近温柔，他将所有的冷都融进了话里，“裴小姐有所不知，今日董末的话都是事实，徐某是踩着尸山火海坐稳地如今高位，表面上风光无限，私底下不知结了多少仇怨，官场人心险恶，徐某更是心狠手辣，裴小姐样貌家世都是人中翘楚，实在不该将精力浪费在我身上。”


    裴怀枝一愣，方才因咳嗽泛红的眼眶有水波的痕迹，白日里二公子撞见自己惊吓住的神情她看的分明，她想对二公子说一句董末说的不对，徐林潇不是佞臣，他是百姓的父母官，可这句话还没来得及开口，却先迎来徐林潇的默认，连带着明晃晃的拒绝。


    她不认为徐林潇的心里对自己是无动于衷的，只是心动归心动，迈出的前面横挡着太多顾虑。


    徐林潇狠狠地一震，这个姑娘当初在她大哥面前拼命挤眼泪没出来，流民营里生死一线也没有落泪，今日却因自己的一番话泪目，他突然想收回刚刚的话，想将她抱入怀里永不放开，可今日董末的话把他那株刚生出的儿女情长的苗苗掐断了，他徐家立在巍颠，他更是刀架在脖子上，稍不留神就消散在大齐社稷下，他不能如此自私地由着一方私欲，将她带入一个火坑，她该有更好的一生。


    这么一想，举棋不定的心，居然奇迹般的坚定了。


    徐林潇提起油灯，率先走到门口，“夜已深，我送裴小姐回去。”


    他这分明是送客之意，一向顺着他的裴怀枝突然不想遂他意了，裴怀枝心里小小的刺冒了尖，忍不住想扎他一下。


    裴怀枝将没送出的账册拿出来，放在桌上，“我只是来给徐大人送这个，徐大人别多想，我只是感激徐大人的救命之恩，并没有非徐大人不可。”


    她走到徐林潇面前，大声道：“我不要你送。”


    说完，头也不回地跑了。


    徐林潇目光一直追随着她的背影，直到消失在转角，他发力握紧了手中的油灯，门边的风卷过，油灯的火苗一下就淌过了徐林潇的指背，灼热的痛感让他后知后觉地回神想道：徐大人，她连称呼都变了。

 28. 初闻

    其实白日里董末说的裴怀枝是有所耳闻的，而她当时猝不及防地震惊，一方面来自于董末对徐林潇的恶意，另一方面则是有种强行掰开二公子过往的感觉，让她深感不妥。


    她记得那是永熙四年春，就是那个春天，改变了她的很多想法。


    彼时十三岁的裴怀枝随着外祖母给她的找的夫子一起沿江而行，夫子是个好老师，博古通今，学识渊博，就是喜欢游山玩水，用夫子话说：他忙活了大半辈子，都没好好停下来看看这尘世，剩下的日子不该有遗憾呐！


    听了这话的裴怀枝双手赞成，当场就敲定了出门路线，他们从秦淮河行至江岸，最后在扬州与兖州交界的一个小渔村落脚。


    到达小渔村，四面八方的人潮就挤进眼帘，期间还有不少议论交谈声：“听说了吗？兖州刺史私通南疆匪徒，谋划着一起帮北狄人打咱们大齐。”


    青年手里织着渔网，嘴里疑惑道：“啊？不会吧，何刺史是好人啊！你忘了咱们渔村以前都穷了，都是何刺史对咱的帮扶才有了今天。”


    旁边有一个好事的加入：“何刺史是好是坏我不知道，但我敢肯定来查何刺史的人一定是个坏的，我听说啊，他都没将何大人扣押，直接杀了何家满门，最后还一把火给烧干净了，这残忍的。”


    接着不少唏嘘声响起：“全家灭门啊？就算私通，也不该罚这么重的罪啊？”


    远处突然出现了一个妇女，大声喊道：“老牛你还不给我回来做饭？朝廷的事是你们几个捞鱼的该操心的吗？咸吃萝卜淡操心，吃饱了撑着管官家的事。”


    这一打岔，坐观兖州大事的人群散了不少，话题也渐渐从朝廷官员移到老牛真没出息。


    裴怀枝刚好听到了所有，她好奇道：“夫子，私通敌寇判何罪？”


    那时的裴怀枝只知道夫子与外祖母是旧相识，平日里她的任何问题都能答上来，习惯性地一有问题就找夫子。


    夫子已年过古稀，岁月在他脸上留下了沧桑的印记，他看了一眼裴怀枝，悠悠道：“私通谋反株连九族，不过先帝曾加了一条，若有证据证明与亲族无关，可免九族同亲一死。”


    裴怀枝像个小大人似的点了点头表示知道了。


    夫子被她的反应逗乐了，忍不住问道：“那小阿枝觉得那个降罪的人坏吗？”


    小怀枝反问道：“他难道不是听命办事吗？”


    夫子一愣，刀刻般的脸上露出了一点吝啬的笑容：“小阿枝比世间很多人都通透啊！是啊，君要臣死，臣不得不死，他不过是听命行事，而那些人也不过是皇权下的绊脚石。”


    小怀枝不是很懂这句话的深意，扑棱着一双杏眼愣愣地望着夫子。


    一脚已经得道修仙的夫子，突然在临门前生出些许遗憾，此一生他的经天纬地无人继承实乃憾事，他因一女子回江南，如今萌生想法眼前也唯有一小女孩，时也，命也，他拍了拍裴怀枝的肩头，“孩子，想跟我学些除了诗词歌赋以外的东西吗？比如大齐法令，大齐官员构成，还有你阿爹和大哥他们那些为大齐战斗的人的事迹，可能会很枯燥无味，晦涩难懂，想听吗？”


    十三岁的小怀枝重重一点头，童声童气道：“想听，阿爹和大哥都不咋聪明，我学会了以后可以给他们提个醒。”


    夫子笑道：“那你可要好好学了。”


    他们一老一少在小渔村住了三天，离开那天，那个地方又聚集了一群人，只不过这次不是起哄好奇，他们一个个义愤填膺。


    “我呸，刚从兖州回来的麻子说查办何刺史的是一个十八岁的无名小官，听说他回京城后连升了好几级。”


    “那何刺史全家残状是不是他故意的啊！好回去邀功。”


    “我看何刺史八成就无罪，是有人陷害他。”


    “我还听说他爹好像是什么侯爷，人是有背景的耶。”


    “我听麻子说别人好像叫他徐大人。”


    “还大人，我看奸臣差不多，何刺史一家就这样不明不白消失了，我们能有今天都是何刺史的功劳，他做了啥？”


    “要我说这人干不久，皇上又不是傻的！”


    “你们好大的胆子，私下枉议朝廷命官，该当何罪？”远处几个巡视的捕快大声喝道，众人随即四散奔逃，其熟练程度堪比惯犯。


    听完整个对话的夫子一言不发地顿在原地。


    小怀枝叫了好几声夫子，才将对方唤回神。


    出了小渔村，小怀枝问道：“夫子可是认识他们嘴里那个年轻的徐大人？”


    夫子“唔”了一声，又道：“少年将军，谁人不知啊！只是没想到他竟然弃武从文了，我大齐又少了一位战神啦！”


    小怀枝：“裴怀裕从小就爱舞刀弄枪，若让他去做官，那比杀了他还难受，夫子口中的人年纪轻轻就是将军，从文不是自愿的吧！”


    夫子瞥了她一眼，眯起眼睛，露出一点不易察觉的笑意，一瞬即逝，“难怪你外祖母总说你聪慧，小阿枝小小年纪就会推己及人，难能可贵啊！只是等你再大些，就会明白有些事是不得不做的，那是一个人基本的担当。”


    夫子没有等小怀枝回答，继续道：“想不想听听这位徐大人以前的故事，咱们的社稷讲堂就从他开始吧！”


    小怀枝道：“好！”


    后来夫子向她说了徐林潇七岁上战场，十三岁立军功，十四岁中进士，直接入了枢密院，再后来的事就不是从夫子口中得知了，是她探听到的，十八岁兖州之行后皇上破格将他从副都承旨提为同知枢密院事，可他却毅然拒绝了，选择入了礼部，之后户部，刑部，兵部都留下了他的身影，最终成了六部之首。


    夫子当初给裴怀枝讲的第一堂课就是徐林潇，大家说他踩着人命上位，可事实是他放弃了那个职位，他凭自己的本事在六部博出了一方天地。


    躺在客栈床上的裴怀枝，仰头望着模模糊糊的床帐顶，回忆的思绪纷至沓来，她以为这些会随着时间的推移慢慢变淡，此


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    时才发现它们是如此的日久弥新，只是平常没有扒拉开那一角去窥视罢了。


    卯时不到裴怀枝就一溜烟爬起来了，她几乎一宿没合眼，闭眼的片刻眼前浮现的也是徐林潇那温柔又决绝的眼神，搅得她心浮气躁。


    昨夜的裴怀枝生气归生气，今日的她却异常冷静，她不是会吃亏的人，昨夜受的气她会加倍讨回来，而心里的罪魁祸首第一人便是董末，没有他，她与二公子也不会闹成这样。


    此时夜色未散，黑色依旧笼罩大地，她悄悄走到董府前的巷子里，打算伺机而动。


    不料刚一踏入巷口，她就震惊了。


    只见董府门口集结了上百人，他们身着普通船夫的衣服，却个个手握兵器，整齐划一地听令而动，不过须臾，他们便朝同一个方向跑去。


    人群散去，裴怀枝就看见一个熟悉的人——明落走下台阶，朝外走去。


    裴怀枝眼睛一亮，往前挪了几步，走出小巷，拦在了明落必经之路前。


    行至跟前的明落脚步一顿，惊讶地看着裴怀枝道：“裴小姐？”


    裴怀枝：“刚那些是便装打扮的中原军，你们要去哪？”


    明落没有回答，没有公子的命令，他是不会对别人开口的。


    裴怀枝端详了他片刻，“不能说那就换一个，我也要去。”


    明落惊讶一抬眼：这个比刚才那个更为难。


    “如果东窗事发，我不会供出你，”裴怀枝顿了一下，勾起一个坏笑，“但你若是不带我去，我就告诉你家公子你天不亮就约我在此相会，你觉得你家公子会如何对你？”


    明落的表情从震惊逐渐惊恐起来，他甚至因裴怀枝的话起了一身鸡皮疙瘩，就公子那小心眼劲儿，根本不会管这话是真是假，首先就会给他记上一笔，事关裴小姐可能是更多笔……


    明落咬牙一点头，“裴小姐跟我来。”


    徐林潇天刚亮就起身前往容河，一到就询问起事宜，“都准备好了吗？什么时候可以出发？”


    听闻此话的明落，深深埋低自己的头，答道：“准备好了，随时可以出发。”


    徐林潇疑惑地瞥他一眼，奈何昨夜徐大人也心绪不宁，夜里没怎么休息好，此时也无多余的心情去揣测，点点头就走上了船。


    明落偷偷抹了一把手心的汗，这是他第一次在公子面前瞒天过海，心想怪刺激的。


    大船驶过秦淮河，出了江，入海往东，在第七天的时候，终于到达两边人马接头的地点。


    徐林潇远远看着前方的一艘战船，对身边被拉过来充当他们卧底的人说：“跟往常一样，该咋样就咋样，将他们的领头人引过来，你的任务就完成了，回扬州后可以功赎罪。”


    那人立马感恩戴德一俯首，“多谢大人，小的一定不负所望。”


    随着船慢慢靠近，除了安排的接头人，连同徐林潇一起都入船舱埋伏起来了。


    外面的声音也响起：“陈大人，请您过来验货。”

 29. 受伤

    铁锁链咔呲咔呲的转动声响起，停了片刻，甲板上哒哒哒的声音又传来，这是对方已上船的声音，明落刚一动，被徐林潇一把按下。


    “再等等。”徐林潇低声道，“等他们放松警惕，你带人从后面阻拦他们的退路。”


    他的眼睛在晦暗的船舱里亮的吓人，好像凶猛野兽凝视着他的猎物，即将见血捕杀。


    明落忍不住心颤地低下头，脱口坦白道：“公子，其实……”


    徐林潇看见那个所谓的陈大人掀开盖，扫了一眼就转头盯着接头的人，陈大人还没反应，那人就自己吓自己地哆嗦起来，陈大人眼一眯，就在这时，徐林潇开口：“行动。”


    明落的话与陈大人打量四周的机会同时被打断。


    只见大军鱼贯而出，顷刻间整个甲板人满为患，而那陈大人带的几个人牢牢被包围其中。


    方才还气宇轩昂的陈大人，眨眼间，倒抽一口凉气，一副难以置信的样子，“你们，你们是……”


    拉开兵器的一排士兵向两侧退让，徐林潇背着手从中间走出来，漫不经心地扫了一眼说话的人，“陈大人，扬州参军陈生，辅佐董末处理扬州政事……出了扬州还能遇见，真让我大吃一惊。”


    陈生听见徐林潇的话，惊疑的表情瞬间变成惊恐，整个人好像中了邪一样，竟不受控制地哆嗦起来，“朝廷，你们是朝廷派来的，董大人，他，他暴露了……”


    对于陈生，徐林潇说完一句话后，发现乏善可陈，于是没再搭理他，将这人与其他人一起一视同仁地交给手下——此时，他更担心对面那艘船的动态。


    他越过众人走上索道，索道还未走到尽头，已经隐约能听见船舱里慌乱的脚步声，就在徐林潇踏上甲板的一瞬间，异变陡然发生。


    一列人突然从船舱里冲出，挥刀斩向徐林潇。


    徐林潇整个人竟从刀圈中跃出，他身形敏捷，脚尖漫不经心地在近处那人肩头微微一点，霎时间，那人手中雪亮的刀光在他脸上映出细长的亮影。


    那光亮转瞬即逝，下一刻，徐林潇便灵巧地夺过那刀，落在那人身后，其余人扑了个空，兵器交接的声音不绝于耳，片刻后又戛然而止。


    徐林潇将抢来的刀握在手中掂了掂，语重心长道：“我独自一人过来，是想与诸位讲和的，而不是兵戎相见。”


    方才被夺刀的那人脱口道：“朝廷能放过我们？不可能，陈大人都被你们抓了。”


    甲板上拿着武器的众人个个呆愣地望着徐林潇，只见他从怀中摸出一个巴掌大的银牌，亮出“皇上手谕”四个大字，朗声道：“我奉皇上谕令彻查扬州流民，陈参军已被拿下，有扬州驻军将士者，或扬州流民者，若见此令者弃暗投明，可既往不咎，违令者军法处置。”


    此言一出，方才刀兵相向的众人纷纷扔下武器，这时，对面的中原军才过来收拾残局。


    徐林潇把玩着他半路缴来的刀缓缓往回走，这刀略弯，与大齐军队常备的刀有所不同，可董末大批制造的刀都是如此类型的。


    他想的入神，就在这时，趁着士兵大部分都去了对面船舰，角落里陈生的一个手下悄悄贴着甲板上的阴影来到近前，手腕上贴袖口处匕首尖露出淡淡的白光。


    那人露出一个扭曲的笑容，看准徐林潇即将步入船舱的瞬间，一个箭步冲上去，刀尖直对准徐林潇。


    “二公子！”


    躲在暗处的裴怀枝大喝一声，本能地冲出船舱扑上去想制止那人。


    电光石火间，徐林潇将裴怀枝一揽，带着她微微错开身子，手中的刀抵住近在咫尺的匕首，匕首划过刀刃，尖锐的刺啦声伴随着火星闪烁，徐林潇反手一甩，匕首直直滑落出去，挥刀斩去，那人被徐林潇一刀破开了前胸，倒地的瞬间被中原军控制住。


    徐林潇并没有将这小插曲放在眼里，此时他更疑惑裴怀枝为什么会出现在这里，他松开手，淡淡问道：“裴小姐怎么会在这儿？”


    裴怀枝没打算这么快就暴露的，可看见二公子有危险，反应比理智要快地出来了，她低垂着头，没想好如何回答，眼睛却无意中扫到徐林潇拿刀的手，一条血迹顺着徐林潇的袖口蜿蜒而下，滑过手背，滴落在已经汇集了一滩血水的甲板上，砸下一个漩涡。


    裴怀枝瞳孔一缩，急切地抓起徐林潇的手，“你……”她小心翼翼地观察片刻，发现是皮肉伤，没有伤到骨头，这才呼出一口气，“对不起，都是因为我才让二公子受伤。”


    徐林潇眉心不易察觉地一皱，慢慢地将手抽出来，“是徐某不查，不关裴小姐的事，况且只是皮外之伤，没多大点事。”


    裴怀枝非但没有松手，甚至还加了一只手，双手紧紧握着徐林潇受伤的那只手，执拗道：“你别动，等会血又出来了。”


    徐林潇一愣，奇迹般地松了力道，任由裴怀枝握着他的手。


    目睹了这一切，不幸听了他们全部对话，让裴怀枝出现在这的罪魁祸首的明落，干咳一声，不得不出声打断二人的浓情蜜意，“公子，这人如何处置。”


    徐林潇还没出声，只见刚还抓着他手不放的裴怀枝瞬间就松了手，一个箭步冲到刚才手持匕首的那人前面。


    她捡起落在地上的匕首，手起刀落，惨叫声瞬间乍起，匕首穿过那人的左手，钉在了甲板上。


    裴怀枝喉咙微动，心跳如鼓，双手微微颤抖地握住匕首柄，出口的音色却是平稳的：“你伤了他的一只手，我便废你一只手。”


    在场的所有人，包括徐林潇在内都震惊了，甲板上一片寂静，唯有受伤那人止不住的抽气声断断续续响起。


    就在中原军反应过来要上前时，徐林潇先一步动作，他用没受伤的那只手覆上匕首，这才发现裴怀枝手抖的厉害，刀柄上都沾上了水渍。


    徐林潇轻轻掰开她的手，将她缓缓扶起，一路近乎胁持着裴怀枝，伸手将她揽进了船舱。


    徐林潇轻轻地叹了口气，这姑娘明明没伤过人，明明怕的要命，却执拗地为他出口气，他的心头好似灌了一把火，烧的他浑身血液沸腾，他用尽全力才将理智挪出分毫。


    他端详了一下裴怀枝的脸色，低声道：“我不追究你跑上船的事，但以后不可意气用事，倘若那人还有还手之力，你如此行事无异于把自己置于危险之中。”


    裴怀枝眼睛一溜，心知二公子看穿她早就缓过来了，她也得了徐林潇的既往不咎，想了想，果断乖巧起来，“知道了。”


    徐林潇加重语气，一语双关，“下不为例。”


    此时的裴怀枝丝毫不以为杵，她将徐林潇一把按在身后的椅子上，双手捧起徐林潇受伤的手，一板一眼地解开袖口，“先给二公子包扎要紧。”


    徐林潇本想说没多


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    大事，抬头不经意瞥见裴怀枝皱眉苦恼的小表情，又见她匆匆忙碌的身影，一时间忘了开口，徐阆稳重严厉，公主矜持清贵，他这辈子从未体会过如此直白的温暖，让他受宠若惊，生怕一不小心，这一切都幻灭了。


    裴怀枝拿着纱布与伤药，“可能会有点疼，二公子忍着点。”


    徐林潇不以为意，这点伤他还真没放在眼里，可对上裴怀枝担忧的表情，他竟也说不出拒绝的话来。


    裴怀枝说完，轻轻地将他手上的血渍清理干净，小心翼翼地洒上药，接着专心致志地包扎起来。


    徐林潇起初还看着她手上的动作，看着看着，目光便不由自主地落到了裴怀枝的脸上。


    京中如花似玉的女子不计其数，可偏偏他却说不出哪个好看哪个不好看，在他眼里都是一个鼻子两只眼睛，没有什么区别，也没人能让他回忆起来。


    唯有裴怀枝是个例外。


    裴怀枝的头发经过刚才一番折腾，几缕碎发落在耳畔，发丝随着她的动作落花流水似的微微飘荡。徐林潇盯着她看久了，初次阳光下的笑颜又浮上心头，他才发现原来第一眼他便记住了她。


    裴怀枝一顿操作完，抬眼就对上徐林潇直勾勾的眼神，心虚道：“包的不好，二公子莫怪。”


    徐林潇这才将视线从裴怀枝脸上扒下来，含糊道：“无事，多谢……”


    他的话在看到手臂上的一团白色球戛然而止，没错，就是一个球，裴怀枝将所有的纱布都缠在了徐林潇的手臂上。


    裴怀枝弱弱道：“一不小心就……这样了。”


    徐林潇露出一个牙疼的微笑，诚恳道：“憨态可掬，甚至可以……当暗器伤人。”


    从来在自己面前都是一本正经的二公子，竟还有如此生动时刻，裴怀枝一时愣在原地。


    徐林潇眼睁睁看着裴怀枝嘴巴微张，耳根下起了一片红，一路蔓延到了脸上，不由得想起她时常逗弄自己的场景，彼时她胆大妄为，自己毫无招架之力，这会心痒起来，想道：“平常一副游刃有余的样子处处撩拨自己，怎么就没想到会有一天招架不住呢？”


    “公子。”


    外边明落的声音突然想起，打断了二人各怀鬼胎的心思。


    徐林潇看见裴怀枝回过神，才说道：“进来。”


    明落一进来就察觉气氛不对，他好像进来的不是时候，快速道：“公子，外面的人如何处置。”


    徐林潇摈除绮念，“陈生带来的人熟悉海域，问他们愿意留下的可以留下带路立功封赏，不愿的分一小队人出来，用小舟将他们一起押送回去，待我回扬州再行定夺。”


    明落：“是！”


    在明落转身往外走之际，徐林潇开口道：“等等，将裴小姐也送回去。”


    听见这话的裴怀枝瞬间就忘了刚才的害羞，连忙反驳：“我不回去。”


    徐林潇叹了口气，“别闹——这一趟危险重重，我心里也没底，不想你跟着涉险。”


    “我不跟着你，难道跟着他们？”裴怀枝忿忿道：“他们是压叛军回去的，我一个姑娘混着中间算怎么回事？不知道的还以为我也是犯人呢！”


    “你……”徐林潇说到这儿突然也不放心将裴怀枝交给别人，这姑娘一般都不会老实，还不如在自己眼皮子底下安心，他顿了一下，补充道：“留下就要服从命令。”

 30. 不敢

    不多时，裴怀枝就听令退下了，她得了徐林潇的准话，此时自然是听哪打哪，不会有丝毫异议。


    而被留下的明落疑惑地看了一眼徐林潇，心想：公子还有事要交代？


    徐林潇语气微沉，“是你带她到船上来的！”


    明落这才忆起这茬，公子这是要秋后算账了，连忙躬身认错，“属下知罪，请公子责罚。”


    徐林潇活动了一下裴怀枝包扎的那只手，干咳一声，语气放缓了一些，“责罚就免了，只是下次……”


    明落抢道：“下不为例，属下知道。”


    徐林潇扫了他一眼，淡定接上后半句：“让她来同我说。”


    “啊？”明落一愣，万万没想到公子会是这个走向，一时间愣成了一只呆头鹅。


    徐林潇喉头微动，这话开口一次就够不要脸了，果断选择闭口不谈，“下去吧！”


    此时明落的反射弧终于走完了全程，回神道：“属下下次直接让裴小姐来找公子。”


    徐林潇故作镇定地摆摆手让他离开。


    明落的视线突然落在了徐林潇那一团乱球的手上，一脸惊愕道：“公子手上是什么？我给公子重新包扎吧！”


    说完明落就见到比夜里撞见鬼还要惊奇的画面，他那平时正经严肃的公子微微勾起嘴角，温柔地摸了摸手上的不明物，对他道：“不用了，挺可爱的。”


    明落魂不守舍地飘出船舱，心里不由地感叹：这还是他所知道的那个公子吗？


    船行了十多天，裴怀枝又驾轻就熟地来到徐林潇房中，“二公子，我又发现一种好吃的鱼，你尝尝。”


    徐林潇打量了一眼托盘里的鱼，这些日子，裴怀枝总会变着花样来找他，今日拿个稀奇玩意儿，明日请教一个问题，再者就是像此时端着他们从海里捕捞上来的吃食，反正日日都是有备而来地叨扰他，可他却丝毫不觉得烦，甚至在她不在的时候就开始期待她何时出现。


    这些日子可以说是徐林潇最悠闲的时光，没有案子要查，没有官腔要打，让他一时忘了他肩上的担子，思起了爱欲嗔痴，自欺欺人地随心所欲起来。


    行在海上，吃的最多的就是鱼，吃多了其实味道都一个样，味蕾已觉不出好吃与否，徐林潇还是尝了一口，“嗯，味道不错。”


    裴怀枝眉眼带笑，虽然船上只有巴掌大的活动空间，却因为有了二公子，这趟出海变得有趣起来，她也慢慢发现徐林潇与她亲近不少，在她面前慢慢卸下防备，流露出真实的自己。


    她心里一动，突然说道：“今日的鱼可是我亲自烹饪的，二公子有口福了。”


    闻此言，徐林潇又夹了一块肉放进嘴里细细咀嚼，不知是心里作用还是裴怀枝技艺了得，他真觉比往常美味得多。


    不知不觉他竟消灭了整条鱼，还有些意犹未尽，他拿帕子擦了擦嘴，说道：“确实比军队的火夫做得好，海鱼处理起来麻烦，稍不留神容易受伤，专事还是交给专人去做。”


    裴怀枝听出他话里的关怀，笑道：“我也就给二公子做，连我阿爹和大哥都没这待遇。”


    徐林潇将手中的帕子紧了一瞬，这话他又不知从何接起，心里却不由自主地欢腾起舞。


    大概是此时气氛正好，有些话不知不觉就一溜烟出口了，“其实是没那个机会，我在扬州待了十一年，中途也就回京见了他们两次，有一次甚至家都没落，匆匆在城外打了个照面他们就出征了，我也原路回了扬州，今年好不容易得以团聚，阿爹一见面就让我学京中规矩礼仪，就我这乡野长大的丫头，再怎么包装也终是烂泥扶不上墙。”


    徐林潇眉头一皱，脱口道：“你很好，不可妄自菲薄，京中的世家贵女都比不上你。”


    裴怀枝眉眼一扬，“那二公子为何要贬低自己？”


    徐林潇这才反应过来，她在这等着他呢，船上见面后，他们都默契地对那日的不欢而散闭口不谈，二人之间出现短暂的平和，可矛盾不理会也不会消失，裴怀枝用如此推心置腹的方式告诉他：你心中觉得我好，我心中亦觉得你也好。


    可脾气秉性怎能与行为手段相提并论，徐林潇固执己见的认为她就是灵气洒脱，而自己却是罪大恶极，并没有因裴怀枝这番煞费苦心的话有所转变。


    好半晌，徐林潇才几不可闻道：“书剑飘零，浮萍不定，恐伤叶秋负卿心。”


    裴怀枝一愣，震惊不语，她一直以为二公子是顾虑他奸佞骂名，不愿踏出那一步，直到此刻她方才明白，自古位高籍名者，哪个落得了好下场，他从一开始就预料了自己的结局，他把自己当作了一把烟花，散落大齐各个角落也算全了他徐家忠烈。


    裴怀枝愣怔之际，明落又有事找上了门。


    这次他学乖了没有进门，站在外面说道：“公子，按照您的吩咐，控制了行船速度，今晚就能到海岛。”


    徐林潇平静回道：“嗯，知道了。”


    说完，他深吸一口气，对裴怀枝道：“裴小姐先回去休息片刻，今夜可能不得安宁。”


    裴怀枝默然不语，起身收拾桌面。


    徐林潇伸手一挡，“这些不用……”


    不料裴怀枝将他的手掀开，端起托盘就跑了，徐林潇无奈摇了摇头，心道他又把阿枝惹生气了。


    暮色降临，夜色逐渐浓烈起来，繁星不显，月色黯然，海上微淡的波光上腾起一层浅淡的雾气，氤氲在船周边。


    徐林潇站在甲板上，远处星星点点的灯光几乎上百处，它们在黑夜里连成一条线，四方散开，远远望去，像是一座悬在海上的城。


    裴怀枝走到徐林潇身旁，看到前方几乎有着上百艘军舰，别扭也顾不上了，“咱们大齐没有水军，就算有船有人，也没有他们水上的经验，更遑论咱们只有两艘船，几十名士兵，二公子打算如何应对？”


    徐林潇转过头看了她一眼，随后又望向海面，没头没尾地问了一句：“怕吗？”


    裴怀枝一愣，她好像只关心如何解决，却从没有紧张害怕，因为徐林潇在这里，文武双全，足智多谋说的就是他，他仿佛能抵千军万马。


    “不怕，”裴怀枝答道：“不但不怕，还很兴奋，能与二公子一起沉入海底何尝不是天假良缘。”


    徐林潇沉默了一会：“共死就成孽缘了。”


    裴怀枝皱了皱眉，徐林潇的一句话成功将她白日积攒的怒气点燃，语气不善道：“徐林潇，你是真不懂还是假不懂？”


    “棒槌”徐大人想了想低声道：“徐某不敢懂。”


    不敢知了卿心，不忍拒绝卿卿，更不想辜负卿意，他先给自己一刀封了自己的心。


    可刀的另一头对准了裴怀枝，她心快要裂开了，“不敢懂”三字像一根钢针，结结实实钉在她心魂上，她可以黏着徐林潇，可以继续撩拨逗弄，唯独无法改变他敏感坚忍的心。


    她忽然觉得是不是自己想要的太多，并有些得意忘形，乃至于二公子明明都对自己很好了，好到连拒绝的话都不忍直接说出，可她却不要这些，她想让他突破那层屏障走到她面前来。


    她忍不住讥诮道：“威名赫赫的徐大人没想到是个胆小鬼。”


    徐林潇对她的嘲讽无半点不适，哪怕她打他一顿，他也觉得理所应当，毕竟是他不惜福分，错过如此好的阿枝。


    裴怀枝见他不为所动，扔出去的茬无人


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    回应，便更气了，她跑到徐林潇的面前，对上对方温和的眼神，没由来地想打破，她伸出脚，用力踩上对方脚背，可对方表情就是没有丝毫变化，仿佛就算自己给他一刀，他也会欣然接受。


    裴怀枝气鼓鼓地一用力，单脚站立，整个人的重量都压在徐林潇脚上，还没等她观察对方表情，船身突然一颠簸，她脚一滑，人就往后仰去。


    徐林潇眼疾手快地扶住了她，轻声道：“当心点。”


    接着向旁问道：“怎么回事？”


    话问出的瞬间，砰的一声巨响，空中炸了一个张灯结彩，银白色的火花在头顶四分五散。


    与此同时，前面那座“海上灯火之城”动了，灯光迅速扩大一圈，隐约当中似乎在移动。


    裴怀枝心里随着声响漏跳了一拍，抬头又见徐林潇的嘴角紧绷，脸色难看极了，心惊胆战地想道：他们这是暴露了？


    “公子，”明落快步走过来，“之前愿意留下的一个人偷偷避开人群，船上有他们乘放的信号烟花弹……就在刚才他点燃了。”


    火焰与喧嚣四起，空中的烟花炸醒了沉睡的海，上百艘船已经开始警觉，战乱一触即发。


    徐林潇当机立断，飞快说道：“明落，带一队人护送裴小姐离开，沿路返回，不要回头，其余人拿好武器，随时待命。”


    “我不要走，”裴怀枝问道：“他们如果进攻，你只有两艘船，你怎么办？”


    徐林潇不答，只是将她往明落那推，他的答案尽在沉默里——还能怎么办？尽人事听天命。


    “你跟我一起走，”裴怀枝道：“咱们现在掉头回去，他们未必能追上来，等回去有了船有了人再来……不行吗？”


    徐林潇温怒喝道：“明落！带她走。”


    大齐就没有战船与水军，什么时候都是以卵击石，拖的时间越久，越是后患无穷。


    裴怀枝眉心一跳，她直觉就算没有暴露，在行动前他也会将自己送走。


    就在这时，号角声起，数百年平静无波的海面上鼓声震震，大船开动搅动海里波涛汹涌，一圈圈涟漪环环紧接，像织了张狰狞的网一把兜住海上的外来者。


    船身因着起伏的海水摇晃，徐林潇一把接住险些摔倒的裴怀枝，二人四目相对，眼里似有千言万语。


    “回扬州等我，我带你去鲜门居吃蟹粉狮子头，”徐林潇在她耳边飞快说道：“听话，快走。”


    来扬州前裴怀枝带着一盘狮子头敲开了他的门，说日后要带他到扬州吃正宗的，那日她成功与徐林潇同路而行，时过多日，他仍然记得当初她那临时起意的小心思，给她画了一个饼，几乎连哄带诱地劝她离开。


    裴怀枝瞳孔紧缩，突然踮起脚，伸手拉下徐林潇的脖颈，不管不顾地堵上那张“害人”的嘴。


    这是她第一次如此近距离碰到徐林潇，不同于他冷清的气质，是烫的，烫的她心魂都快裂开，却不是话本子中风花雪月时的面红心跳，心里好像烧起一把寂寂无名的怒火，排不出散不去，席卷过他们之间那说不清道不明的情意纠葛。


    这一刻似乎很久，仿佛跨过千秋万代，却又很短，眨眼功夫转瞬即逝。


    徐林潇强行将她掰开，近乎轻拿轻放地松开她，俊秀的脸上看不出一点端倪。


    裴怀枝注视着他，平静道：“我走，你一定……我在扬州等你。”


    她话到中途改了口，感觉“你一定要平安”太不吉利，还不如顺着他的话说。


    徐林潇深吸一口气，喝道：“明落！”


    明落快速上前道：“裴小姐请。”


    裴怀枝最后看了他一眼，头也不回地随明落上了小舟。

 31. 水军

    徐林潇那厢将裴怀枝送走，对面海上叛军灯火通明，向前推进的同时，其中有一艘船画风格外的与众不同。


    有个浓眉大眼的汉子凑近旁边的人问道：“瘦小哥，这怎么回事啊？不会是咱们的计划被发现了吧？”


    被唤作瘦小哥的人看了看远处驶来的两艘船，“如果他们发现咱们今夜要逃走，不会是回来的船放信号，该是这边船出信号截住我们，我想应该是他们接的船出了问题，船上或许有不速之客。”


    “那咱们要不要趁这个机会继续逃走？”汉子抱怨道：“本来咱们的船都离港了，偏偏这个时候突然四周火光大亮，咱们不得不点火加入他们，真是天要亡我庞大龙啊！”


    “不会的，”瘦小哥语气十分坚定，“咱们一定可以离开这片海域。”


    此时刚远离大船的扁舟上，裴怀枝突然对明落道：“回去，咱们把船开回去，趁现在他们的注意力都在二公子那，咱们偷偷去抢一艘船。”


    “裴……裴小姐！”明落一脸难为情，“公子要我护送你回去。”


    裴怀枝冷笑一声，“那你就眼睁睁看他去送死？”


    明落听见这话，一时语塞，不知从何答起。


    “你做的到，我却做不到。”裴怀枝继续道：“他们被董末困在海上不一定是不想回去，而是不知道如何回去，凭你加上咱们身后的几个士兵，再想办法动摇一下他们的军心，也能给你家公子一点微薄助力，时间紧迫，快点做决定，别磨蹭。”


    明落握紧了手中的刀，随后重重一点头。


    片刻后，一叶扁舟像游鱼似的，避开火光，从阴影中向着最边上的一艘敌船游去。


    叛军以绝对的优势从四方包抄，将那两艘船围在其中，而中间那两艘船既没调转船头，也没有改变速度，不紧不慢地向前行驶，仿佛方才的信号与此时包围的处境都与他们无关。


    如天上的玄月一点点变圆，月圆之际，包围形成，他们插翅难逃。


    对战时分最忌掉以轻心，这支只训练没上过战场的海上叛军，在敌我双方差距大到中间隔着一个东海，他们根本没放在心上，仿佛不费吹灰之力就能将他们一网打尽，连弓弩，巨石都不屑破费，海上王者之态摆的十成足，主舰船只也大摇大摆地走在最前方，就在两船冲角打了照面时，只见方才不见异象的船突然动了。


    数十条钩爪攀上叛军主舰，一队人如鬼魅似的出现在主舰上，为首的人目视前方，目光如电。


    叛军首领仓皇后退一步，又想起这是自己的地盘，瞬间恼了，大喝道：“什么人胆大妄为抢我船舰？给我拿下！”


    他话音没落，周边突然响起惨叫，那群鬼魅身影先动了，外围的人再没反应过来前就已经倒地不起。


    其余众人纷纷后退。


    “不……不许退！”首领喝道：“哪里来的宵小，撒野也不看地方，放箭！斗舰给我将这些装神弄鬼的全部射死！”


    “大人小心！”


    徐林潇举起手中剑从一众小兵中掠过，他的身形近乎写意，长剑倏地就到了叛军首领近前，剑被首领的刀架住，瞬间从刀刃间划过，尖鸣刺耳，徐林潇面无表情地飞起一脚，狠狠地踹在对方腰眼上，叛军首领跌坐在地，同时，箭矢如雨下，一支羽箭恰好落在他脚旁。


    首领心中大骇，一抬眼，剑尖直击他面目。


    徐林潇这才开口：“扬州刺史董末现已认罪，我来带诸位回家。”


    “就你，”叛军首领瞠目欲裂，“董末认罪又怎样，现在在海上，就算你把我杀了，你觉得你走的出去吗？给我继续放箭，一个都别想逃！”


    徐林潇将剑架在他脖子上，没理会身后的动荡，势在必得地笑道：“逃不掉的是你，嘘，诸位仔细听。”


    主心骨在他手下，本就六神无主的众人情不自禁地跟随他的话侧耳去听。


    一声号角如天外之音般响起，众人寻着方向去看，远处数不清的光点慢慢靠近，单从数量上看，比他们的还多出一倍。


    这时，一个士兵攀上桅杆，手拿铜吼，朗声道：“诸位都是我大齐子民，却在海上流离失所，背井离乡千里，朝廷是来接诸位回家的，并不想与诸位兵戎相见，诸位若肯放下武器，俯首称臣，朝廷大军愿予以诚意，不再前进，徐大人只身带诸位返回扬州。”


    铿锵有力的声音伴随着海风的嗡鸣，拂过耳畔的时候有些失真，砸在心上的力道却很足，整个海面仿佛进入一个真空地带，一切景象都静止了，众人皆愣在原地。


    而刚刚踏上一艘敌船的裴怀枝，脚步一顿，看了一眼身后的长龙灯火，又扫过主舰方向，心想：“我现在走还来得及吗？”


    然而这趟扬州行总是克裴怀枝，这次也不例外。


    船上突然响起一声大呼：“好呀！真是天要助我庞大龙！”


    一个汉子一边如猩猩般捶胸，一边走向船边，触不及防顿足，与裴怀枝打了个照面。


    庞大龙手还打在胸前，嘴巴喔成个圈，半晌才结巴道：“你……你是？”


    明落和几个士兵拔刀上前护住裴怀枝。


    “别，别动手，”庞大龙终于回到人类形态，手放下来虚虚挡了一下刀，“大家有话好好说，放下武器。”


    “大龙，怎么回事？”听到动静的瘦小哥走过来，看到眼前场景，仅沉默一瞬，便道：“你们跟那位大人一起的吧！这海上还没出现过外人，你们偷偷潜上来不可能是巧合。”


    此话一出口，裴怀枝他们还没反应，庞大龙就道：“那你们也是恩人，刚要计划离开，就有人来接我们。”


    裴怀枝惊讶道：“你们要逃走？”


    “是呀！”庞大龙反问：“不然为什么到现在你们暴露了都没有人出来阻拦你们？因为其他人都被我们给放倒了，船上就我们两个清醒的。”


    裴怀枝一行人结结实实震惊了，没想到随便上一艘船，就“不战而屈人之兵”了。


    此时主舰甲板上，回过神的众人纷纷扔下了武器，周围船舰见此状也纷纷效仿，


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    一时间兵器铿锵声此起彼伏，与他们一起伴奏的是海面上前进的光点原地画了个圆弧，并逐渐缩小远离。


    徐林潇剑下的首领就没那么好糊弄了，“怎么可能？大齐怎么会有水军？我们才是大齐的第一支水军。装神弄鬼，你有本事叫他们来与我一战啊！”


    大齐没有水军朝廷做官的知道，可董末的这些兵是他从四面八方偷渡来的，他们有些才疏学浅，见识有限，都是平常百姓家，如果问他们那里的地适合种什么？哪家的瓜果蔬菜价低，他们倒是能答上来，但大齐有什么兵种，有几大军区，他们也是真不知道。


    他们首领的话并没有激起任何水花，那成倍船只出现的瞬间，他们就产生了惶恐，一句回家更是让他们柔肠寸断，毕竟故土难离，莼鲈之思郁烈。


    “你还没那个本事，”徐林潇低声道：“也没那个机会了。”


    徐林潇蓦地欺身而上，居高临下地挥剑斩下，霎时鲜血飞溅，那人倒地咽气。


    一股潮湿温热的鲜血飞溅在徐林潇脸颊与脖颈上，他手拿红光血剑，大声道：“诸位受其蒙蔽，如今罪魁祸首已伏诛，大家都可既往不咎，今日我有幸睹见各位海上实践，速度与面貌皆有大齐水军风范，诸位可愿参入大齐水军，守卫江南一带？好男儿保家卫国，我代大齐恭候诸位加入。”


    他不单想消除海上隐患，更想将这支隐患改造成江上的铜墙铁壁，结束大齐没有海军的岁月。


    “我庞大龙愿意，”一个高声打破了众人的沉默，“他妈的，在这海上都憋屈死了，最开始听信了这狗官的谎话，说什么可以建功立业，结果来到这牢笼一般的海上，老子还一待就是三年，真他妈的亏。”


    徐林潇转头看向说话的人，“哐铛”一声，手里的剑掉落在地——他还看见了本该已经离开的裴怀枝。


    庞大龙还在继续，“这位朝廷来的大人说话可要算话，我要做大齐的兵，我娘还等着我光宗耀祖，让我们家祖坟冒上青烟呢！”


    徐林潇一激灵，将目光从裴怀枝身上剥落，转到庞大龙身上，掏出银色令牌，“皇上手谕在此，绝无戏言。”


    庞大龙哈哈大笑两声，“大家还愣着干嘛？就咱们被隔在海上这么久，出去能干什么，不如干海上的老本行，这次可是光明正大的，回扬州都有面了，不然你们想一到扬州就被人指着鼻子骂叛军啊？”


    瘦小哥在身后大声道：“我也要加入大齐水军。”


    这句话如水泼进了热油，瞬间炸开了锅，众人皆高呼愿意。


    在这一片沸腾声中，裴怀枝的视线越过徐林潇刚要落在甲板上尸体上时，徐林潇突然大步上前，伸出手掌盖住了裴怀枝的眼睛，他近乎祈求道：“别看！”


    徐林潇移过来的刹那，不单带来了一阵微风，裴怀枝还闻到了血腥味。


    徐林潇身上那股清冷的松木香被海的气息掩盖，寻遍不到，裴怀枝有一瞬间觉得前面立着的是个陌生人。


    她记忆中的二公子，仿佛从未存在过。

 32. 捕鱼

    叛军们倾巢出动，百艘战船包围外来者，可谓是实力的碾压，他们在岛上独大久了，领头见此啥反应呢？


    大概是“孙猴子上天宫——得意忘形”，根本就没放在眼里。


    可惜，偏偏遇上不怕死的，蜉蚍撼树也要搏一搏，领头之人掉以轻心被徐林潇一剑送走了，冥顽负隅顽抗的被制服，剩下的俯首称臣，愿意追随朝廷，那夜天还没亮，海上危机已经结束。


    徐林潇迅速将他们登记收编，天一亮就启程回扬州。


    裴怀枝又落脚在了来时的那艘船上，这次还多了两个人，庞大龙和瘦小哥由于下药心虚，不想回去，他们对这次顺利收编也出了力，便允许留下了。


    庞大龙离开了小岛，一朝心愿达成，真成了大齐士兵，心里对徐大人尤为感激尊敬，但徐林潇日日忙着水军编制，日后章程，根本见不到人影，他转而求其次对与徐大人同行的裴怀枝热情极了。


    他们同在一艘船上，低头不见抬头见，也慢慢熟络起来，渐渐有的没的都聊一些。


    裴怀枝溜达出船舱就看见庞大龙用绳索绑住一个“山”字型的铁器，三下五除二便打了个结，她一脸震惊道：“庞大哥，这是铁锚？”


    庞大龙一边继续手里的动作，一边自豪道：“裴小姐好眼力，别小看它，这个可比咱们扬州的木爪石锚好用的多。”


    “大凡铁物都比木制要坚固耐用，确实是个不错的选择。”裴怀枝蹲下仔细瞅了瞅，“现在弄它，是出什么事了吗？”


    庞大龙干笑两声，“裴小姐别担心，不是什么大事，只是今日这北风已刮了半日还不见歇，按照以往的惯例，待会可能会有飓风，提前加固一下船只。”


    说完，他将最后一条锁链固定好。


    “哦，对了，”庞大龙拍拍手上的灰尘，转头道：“麻烦裴小姐转告徐大人一声，虽然大家都有经验，但经此一事，估计好多人都没反应过来，通知一声做好准备，免得大伙出事。”


    裴怀枝听了，干巴巴地提了提嘴角，自从那夜过后她就没见过徐林潇，积压多日的烦恼此时找了个出口涌了出来，顿时感到兴致缺缺。


    庞大龙：“徐大人可真是事无巨细，船上大小事安排的比我们那时候规矩多了，就是想找他见不到人。”


    裴怀枝没来得及接话，忽然有人说：“找我何事？”


    两人一抬头，正是忙碌的徐大人走过来了。


    徐林潇应是刚从桌案前下来，手里还拿着文书，配上他今日的银丝云锦长袍，怎么看都是位翩翩公子，实在难以把他与那个杀伐果决的徐大人联系在一起。


    不过庞大龙心里，徐林潇可是救他脱离苦海“菩萨”般的存在，立马屁颠屁颠地答道：“今天天气不好，可能会有飓风，还请大人传令下去，早做准备。”


    “好，”徐林潇扫了一眼甲板上的东西，眉尖一提，“铁锚？”


    “哦对！”庞大龙笑道：“徐大人和裴小姐都是慧眼啊！一眼就知道这东西，咱们扬州现在流行的都还是木爪石锚，铁制的都还没怎么见过。”


    徐林潇：“铁物确实比木制要坚固耐用，抓力也更强。”


    庞大龙哈哈大笑：“二位真是那什么……瘦小哥常说他与他娘子，那个……”


    他那了半天终于一拍大腿：“身无鸟毛飞不高，心有空隙两点通。”


    “跟你说过多少次，不懂就别卖弄，”瘦小哥路过甲板，猛地听见这般毁自己声誉的话，咬牙切齿说道：“我啥时候说过这话。”


    瘦小哥上前恭敬行礼道：“徐大人，裴小姐，大龙不通文墨，在二位面前班门弄斧，还望恕罪。”


    庞大龙却抢先道：“可能是我表达有问题，但徐大人就是和裴小姐说了一样的话，两人默契着呢！”


    徐林潇干咳一声，抬眼却发现往日活蹦乱跳的姑娘今日从见他起就沉默低着头，一个多余的眼神都未曾给他，他握紧了手中文书，强压下心里的失落，想了想道：“海上铁锚确实更安全，以后可以普及开来。”


    “徐大人说的是，”瘦小哥听这话头就知道对方没打算怪罪，他也顺势转移了话题，“只是这铁的成本相对较高，董末几乎倾尽了扬州所以财力物力才造了这么些船。”


    低头不语的裴怀枝看着堆在脚边的锁链，她在心里一个一个数着铁环，好像这样能转移她注意力，忍住将目光放在那人身上似的。


    就在她数到三十时，被一声呼唤打断。


    “裴小姐？”庞大龙疑惑道：“怎么这么多人，您就对这个铁东西另眼相看，都舍不得移开眼了。”


    裴怀枝茫然抬起头，突然没头没尾道：“我还有事，先告退了。”


    说完头也不回地匆匆跑了，留下不知所措的三人。


    半晌，庞大龙回神问道：“裴小姐怎么了？”


    瘦小哥则深深看了一眼一直望着裴怀枝离去方向的徐林潇，心里动了动，随即扯着庞大龙去做抛锚前的准备工作。


    徐林潇通知完飓风的消息，不知不觉他就走到了裴怀枝的房前，看着紧闭的房门，徐大人罕见的犹豫不决起来。


    等到明落来寻他，他都没有敲响房门。


    “公……”徐林潇抬手制止了明落的话。


    徐林潇面露茫然，晦暗的光映在他低垂的眼尾，好像整个人都暗淡下去了，明落从来没见过他家公子这样失神过，仿佛属于人的那份活气散了。


    然而片刻后，徐林潇就收了全部表情，掉头朝外走去，那个大杀四方的徐大人仿佛只是打了个盹儿，瞬间就回来了。


    有了庞大龙的提醒，这次飓风没有造成任何损失，半月后，他们终于离开了东海，入了江。


    这日天气晴朗，一早外头就热闹非凡，裴怀枝也终于在闷了半月后选择出来走走。


    “裴小姐快来，”庞大龙看见裴怀枝就高声道：“今天有口福了，新打捞上来的青鲩，吃多了海鱼，就想这口。”


    只见甲板上躺着一条三尺长的大鱼，瘦小哥拿着一把刀利落地将鱼头割下来，转头他便处理起来鱼头，他拿着一根钢针，从鱼骨缝从熟练地扒拉出一块鱼骨，他俩眼睛瞬间就亮了，如获珍宝似的捧着那块鱼骨头。


    裴怀枝走过来疑惑问道：“这骨头有何特别之处吗？”


    平时不苟言笑的瘦小哥露出一个腼腆的笑容，“裴小姐有所不知，这个是黑鲩石，别看它现在其貌不扬，经过打磨后如琥珀蜜蜡般剔透，它还可驱凶辟邪，菀娘很早就说想要一块，这次刚好可以作为重逢礼物。”


    裴怀枝眼神黯淡了一瞬，又是一个疼


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    娘子的，她僵硬地提了提嘴角，只淡淡道：“瘦小哥对夫人真好。”


    “鱼又来了！”庞大龙将网一起，又一条大青鲩上来了，“今日运气不错，两条大鱼。”


    瘦小哥如法炮制，又取出一块黑鲩石，想了想道：“这个送给裴小姐吧，可防惊吓。”


    “我可不会打磨，”裴怀枝打趣道：“瘦小哥的心意我领了，我还是等那个能帮我打磨的人送给我，这次还是与庞大哥一起吃鱼吧！”


    庞大龙笑道：“还是裴小姐实在，肉可比那石头好吃多了。”


    裴怀枝淡淡笑了笑没说话，再有个四五日就该到扬州了，到那时她就该与这些萍水相逢的人告别了，还有……


    那夜后，裴怀枝很难将那个温柔守礼的二公子和不折手段的徐大人视为同一个人。


    二公子在她面前总是克己复礼，心系天下百姓的君子形象。而徐大人不是，对于大部分人提起徐林潇，那是六部之首，手握重权，翻云覆雨。


    如果说徐阆是对着外敌的一把刀，那么徐林潇便是对内的一把刀，他替皇上肃清朝野，斩奸除叛。


    同时“纸上谈兵终觉浅”，她听了那么多朝廷之事，听时惊心动魄，自以为不过尔尔，可真当她身临其境时，原来不过浮光掠影，她只浅尝辄止晓得一点皮毛罢了。


    裴怀枝并非怨恨徐林潇没告诉她实情，将她支走，因为裴怀枝也猜到了那些亮起的火光不过虚晃一枪，只怕都是扬州商船，毫无战斗力，徐林潇也不敢让她跟着冒险。


    她只是不知如何面对徐林潇，徐林潇亲口诉说他非良人时，她不以为意，觉得那些官场风云她看的通透，若二公子肯开口，日后他们定能同舟共济，恩泽相承，可仅经历了一点腥风血雨的尾巴，她就嗅到了一点前路未卜的味道，二公子确如董末说的那样，他脚下踩的是累累尸骨。


    大约世上每个人都有信誓旦旦的时刻，那是不曾身临其境，未尝苦涩艰辛。


    裴怀枝站在甲板上发了片刻呆，最后还是转身回了房间。


    她没看见角落里站的那人一直凝望着她，甚至在她走后踱步到她方才站的地方。


    徐林潇迟疑了一下，问道：“这个要怎么打磨？”


    “徐大人，”瘦小哥惊讶了一下，随后心里一动，答道：“很简单，用片石祛除外面的麟沫，再用木贼草抛光就行了。”


    “多谢。”说完徐林潇上前一步，对庞大龙说道：“劳烦将渔网借我捕条鱼。”


    “徐大人给，”庞大龙爽快一伸手，随后担忧道：“您会捕……”


    只见风度翩翩的徐大人，利落地将网甩了出去。


    “没想到徐大人还捕过鱼？”庞大龙立马改口惊奇道。


    “没有，”徐林潇边起网边道：“看你做了几次，依葫芦画瓢而已。”


    庞大龙大笑两声，对徐林潇的敬佩之心更甚了。


    可不知是徐大人学艺不精，还是出师不利，就是没有青鲩入网了，但他却一次又一次起网撒网。


    连庞大龙都看不下去想上前帮忙，却被瘦小哥拉住离开了，徐大人他并不想假他人之手。


    终于在橙黄色铺满江面时，一条三尺余长的鱼落在了甲板上，徐林潇紧绷了半月的神情在那一刻终于有了放松的趋势。

 33. 醉酒

    当夜，那只拿过笔拿过刀剑的手拾起片石，一点点在黑鲩石上打磨，船上昏暗的油灯打在徐林潇笔挺的侧脸上，一缕发丝随着他的动作垂落到胸前，可徐大人置若罔闻，眼里心里仿佛只有手上的那一方鱼石，沉在灯影下的大半张脸专注无比。


    可徐大人只懂得哪里下手能瞬间将人制服，快准狠的方法根本不适用于这细致活，以至于最后磨出来的形状有些啼笑皆非，原本水滴的形被徐大人一错手变成了上下两头尖。


    徐林潇对这个不尽人意的小东西微微叹了口气，可又没有第二个再让他霍霍，最后，灵机一动，他掏出那次裴怀枝掉落的小铁花，他将石头顶部开了一个洞，把铁花盖在石头上方，细小的铁片牢牢嵌进小洞，紧紧相缠。


    可那根红绳断了，徐林潇一时犯了难。


    这时，未严实的小窗渗过来一缕夜风，吹的桌上油灯闪烁了一下，徐林潇抬手替它挡住，结果不知是这风余韵过猛，还是徐大人本就是与那风是一伙的，那油灯一下竟灭了。


    拯救失败的徐大人认命地起身寻找火折子，今夜徐大人的心神可能都被那块鱼石给耗光了，火折子没寻到，先噼里啪啦撞倒了一堆东西，最后终于在柜子上摸到了。


    “啪”一声，室内重新大炽，刺眼的光亮使徐林潇的眼睛侧移了一寸，就见那日他杀人的剑静静地躺在地上。


    这把剑名为“九州龙剑”，是当年先帝赐予的除五福窥筩外唯二之物，它的外形并不花里胡哨，也不似那镶珠嵌宝的名贵剑，简单的深棕色剑鞘，但剑身却是南天大师耗时近三月用镔铁淬炼而成，据说削铁无声，切玉如泥。


    徐林潇弯腰捡起剑，这把“沧海遗珠”的宝剑好不容易出一次鞘却让徐大人三魂出窍，犹如惊弓之鸟，至今都不知如何面对裴怀枝。


    他的手不经意间碰到赤金色剑穗，突然神色一动。


    只见那重权威的徐大人竟将那剑身唯一代表王权的赤金辑丝剑穗给拆了，他手拙磕绊地解出一根辑丝，替代坏了的红绳穿进铁花中，最后打个结，一个徐大人亲手的小挂坠终于落成。


    黑鲩石似乎沾染了人的体温，触感竟然温润起来，徐林潇的心也似乎有一瞬回暖。


    他缓缓吐出一口气，出了自己房间，值夜的侍卫见了他纷纷行礼，他一一点头致意。


    甲板上夜风寒凉，渐渐又让徐林潇心里一角塌陷下去，感觉空落落的，不知不觉间他又到了裴怀枝的房门前。


    半晌，他回过神来，自嘲地笑了一下，刚要转身离开，突然前面的门开了，裴怀枝静静地站在他面前。


    裴怀枝看着他道：“你又打算站一会儿就走？”


    徐林潇迟疑了一下，没有回答。


    见他这个样子，裴怀枝猛地伸手将他往屋里一拽，迅速关上门，又将他往门上一推，最后欺身压上去，整个过程都异常地顺利，徐林潇几乎顺着她的力道在动。


    裴怀枝踮起脚，凑近他耳边，低声道：“徐大人不是最重礼节？半夜鬼鬼祟祟在女子门前徘徊，现在还与我靠的如此近，徐大人想干嘛？”


    她的气息落在徐林潇的颈侧，瞬间那一块皮肤就灼热了起来，徐林潇下意识地侧了侧头。


    不料这一动作激怒了裴怀枝，她张嘴对着他颈侧的肉咬了上去。


    徐林潇眼角狠狠地抽了抽，竭力咬住了牙关，颈部乃是人身的要害，那里的软肉也格外的敏感，然而他却僵直不动良久，忍住身体的本能将自己的命门献了出去。


    片刻后，徐林潇将头偏过来，抬起手有一搭没一搭拍了拍裴怀枝的后脑勺，低声道：“消气没？不够再咬一次。”


    当嘴里溢满血腥味时，裴怀枝那混沌的神智就涌现一丝清明，嘴里的力道就松了，一听见徐林潇的话，那是彻底清醒了，人都瞬间僵直了，近在咫尺的徐林潇也感觉到了。


    “酒醒了？”徐林潇的语气斩钉截铁，当裴怀枝在他耳边吐息时，除了一股热气，还有浓浓的酒气，这姑娘今日吃了酒，估摸还不少，不然也做不出“吃肉喝血”这事。


    裴怀枝心慌乱如麻，一松开就见徐林潇侧颈血迹斑斑的一对齿痕，脸色更难看了，她朝那呼了呼气，小声道：“对不起，我…不是故意的，晚饭时候与庞大哥他们吃了几杯酒，感觉意犹未尽，回来我又偷偷在房里喝了几杯，就……脑子很迷糊，鬼使神差就……”


    “还气吗？”他又问了一次，打断了裴怀枝的话，“不是故意将你支开的，是我那时也没有把握能全身而退，不想你有危险，所以别气了好吗？”


    裴怀枝震惊地抬起头，直愣愣地看着他。


    半月前徐林潇徘徊门前的身影她是知道的，今日二人得以说话还要归于她酒壮三分胆，她借着酒劲不管不顾地冲了上去，一边指责他的犹豫，一边打破自己半月的举棋不定，一股脑地将烦恼发泄，却没想他会主动开口。


    徐林潇摊开手掌，一个橙黄色的挂坠躺在他手心，“黑鲩石，作为赔罪礼。”


    裴怀枝拿过那块石头，赤金色的辑丝穿过她的指缝，像曲径幽路到了尽头，起落沉浮多日的心突然定下来了，她终于笑了。


    赤金色的辑丝把二公子与徐大人两个南辕北辙的形象连在一起了。


    辑丝专供大齐皇宫，而赤金色也是王公贵族才能配的色彩，他竟然毫不犹豫当做一根绳子送人了，手握重权的徐大人其实也会为了讨人欢心而犯傻。


    裴怀枝轻轻扯了扯辑丝弯弯扭扭的一段，问道：“这绳子该不会是徐大人从哪拆下来的吧？”


    徐林潇干咳一声，“没找到合适的，但时间紧迫，就拆了剑穗，你……别嫌弃。”


    “我很喜欢。”裴怀枝将它紧紧扣在掌心，顿了一下继续道：“过来，给你把脖子处理一下。”


    她一边说一边转身走，可醉酒的身体晃晃忽忽的，一动就往旁边踉跄了一下。


    “慢点。”徐林潇下意识地伸手扶住她。


    他迟疑了一下，弯腰将裴怀枝打横抱起，走向床榻将她放上去，又给她拉过被子，做完这些，就在徐林潇转身时，一只手抓住了他的衣袖。


    就在方才，徐林潇抱起裴怀枝时，松木气息紧紧裹住了她，二公子和徐大人的形象在那一刻彻底重叠了。


    不管何时何地，他都是那个如松如玉，温柔内敛，待她情礼兼到的公子。


    而裴怀枝发现原来自己一直以来等的不过就是徐林潇主动来找自己，只要他肯迈出一步，让她知道在徐林潇心里她是特殊的，他那独一份的温柔特例都属于自己，那么她就可以下定决心与他共同去面对一切。


    宦海风波也好，尔虞我诈也罢。


    不管他是心怀天下的二公子，还是脚踏白骨的徐大人。


    酒水虽然让裴怀枝头晕目眩，但她的意识却异常清醒，立马问道：“你去哪？我还没给你清理伤口。”


    徐林潇扫了一眼衣袖，随后看着她道：“去给你倒杯水。”


    裴怀枝这才放开了手。


    喝完水，裴怀枝觉得眼皮越来越重，酒劲后知后觉涌了起来，她却执拗的要起身，结果一动就被徐林潇给按回去了。


    “别动。”徐林潇放下杯子，对她道：“小狗牙口怪锋利的。”


    裴怀枝眨了眨眼，不是很明白。


    徐林潇从没见过裴怀枝如此呆愣的表情，没忍住伸手点了一下她的眉心，陌生的触感瞬间就换回了徐大人的心神，立马不动声色地缩回来，“不是大问题，不处理明天也要结痂了。困就睡吧，等你睡着我再走。”


    这句话如同一个开关，裴怀枝本就沉重的眼皮彻底落了下去，没过多久就睡着了。


    潜意识里裴怀枝的身心都特别放松，是这趟出海最安心的一觉。


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    当然，要是第二天她出房门，没听见大家问“徐大人脖子怎么了？”就更好了。


    早饭时，庞大龙觑了一眼裴怀枝的脸色，说道：“都说了一醉解千愁吧！你看喝了酒今天整个人都神气多了。”


    裴怀枝不自在地低了低头，含糊道：“酒确实很管用。”


    “哎，徐大人！”庞大龙对着裴怀枝后面喊道：“您脖子怎么回事啊？”


    徐林潇脖子上缠了一块纱布，他走过来看了一眼低头的裴怀枝，忽然道：“被一只小猫偷袭给挠了。”


    “啊？”庞大龙疑惑道：“谁把猫带船上了？”


    此时裴怀枝的头更低了，仿佛能把地上盯出个洞让她钻进去似的。


    徐林潇心情愉悦地逗了一下猫，又不敢把猫惹急了，见好就收地转移了话题，“没几天就要上岸了，大家做好准备。”


    庞大龙的注意力瞬间就转移了，没再纠结什么猫了，漂泊三载，终于得以归故里。


    时光仿佛缩地成寸，三年前离开场景与三年后归来重合，只江岸的车水马龙与江上散开的船舰露出些时过境迁的味道。


    江面长龙驶来的时候，岸边盼亲人重逢的百姓，个个举踵思望。


    船停靠在岸边，裴怀枝便看见熟悉的身影与车架，她转头对徐林潇道：“二公子，家里人来接我了，我先走了。”


    还没等裴怀枝移动步伐，绿茵就跑上船一把抱住她，边喘气边哽咽，“小姐您不声不响消失一个多月，可吓死奴婢了，以后您去哪都将奴婢捎上吧，跟着您风雨交加，也好过一个人担惊受怕。”


    裴怀枝被她扑的踉跄，一只大手突然落在她后肩稳住了她的身形，她一站稳就迅速撤离了，裴怀枝拍了拍绿茵的背，“事发突然，没来得及告诉你，不过这些日子没你在身边伺候，确实不习惯，以后去哪都带你。”


    说着，她偏过头对着徐林潇弯了弯眉眼，笑道：“但是与二公子独处的时候你就不必在了。”


    绿茵：“这个我知道的，小姐。”


    徐林潇慌乱地移开眼神，这主仆俩出口的话，硬是让他听出一身三伏天裹厚襦的燥热。


    可十一月的江风还是挟着冷气的，一位目秀眉清，周身散发着和煦温润气息的公子走上船，他将手里拿着的素锦月白披风抖开，披在了裴怀枝身上，“江风大，留心着凉，快回去吧，祖母在家等你。”


    裴怀枝看了一眼面前的人，疑惑道：“表哥你怎么来了？”


    那人还没说话，绿茵就道：“您消失太久，奴婢不敢对老太太说实话，只能找大少爷帮忙遮掩，前几日苏家商船回来后，大少爷日日派人盯着码头，今日也是大少爷传信说大船归来，奴婢这才出来等待。”


    “多谢表哥，”裴怀枝说道：“我这就回去见外祖母。”


    裴怀枝往前一动，披风的一角被风鼓动到徐林潇手边，他扫了一眼边上的男子，方才的燥热早已消失的无影无踪，徐大人不禁觉得江风确实很冷，可裴怀枝走了两步突然回头笑着朝他挥了挥手，嘴里无声念了两个字，徐大人像一株倒架的秧苗，腰杆一下直挺起来。


    待裴怀枝走后，苏子言上前恭敬行礼道：“您就是那位徐大人吧，小妹顽劣，叨扰了您，小人在这替她赔礼道歉，还请……”


    徐林潇出口打断道：“不用你替，我和她之间的事无需旁人插手。”


    他顶着苏子言惊讶的视线继续道：“多谢苏公子帮忙找来商船，我会向圣上说明始末，苏家这次功不可没。”


    商人敏锐的鼻子立马就嗅到了“腥气”，苏子言的脸上转眼就堆满了笑意，“徐大人劳苦功高，苏家只是略尽绵薄之力。”


    徐林潇没理会他话里的趋迎，这时正好有手下来找，他便大步离开了。


    三日后，皇上派的枢密使与新的扬州刺史一起到达扬州。

 34. 旧怨

    扬州迎来了入冬的第一场大雨，韬光养晦的寒意揭竿四起，一时间严寒席卷过城内的大街小巷，冬日的凛冽悄然而至。


    裴怀枝百无聊赖地坐在窗边看着如门帘似的雨幕，硬生生挡住了她的脚步。


    那日回来后，面对老谋深算的外祖母，裴怀枝心知这次消失如此之久，难以蒙混过关，遂积极坦白从宽，将自己的小算盘掏了个底朝天，却换来老人家令行禁止，不许出门，可裴府都关不住裴怀枝，更何论苏家外府，只可惜天空不作美，烈风淫雨加持，她也只能束手就擒。


    扬州大事得定，那日码头边人潮涌动，便是听闻风声赶过去迎接亲人的流民们，哪怕她闭门不出，外头契阔相逢的欢喜场面她还是有所耳闻的。


    只是有些人能相逢，有些人却再也无法相见，裴怀枝又拾起桌上的一张纸，这个信她近日反反复复看了不知多少遍，内容也没有长篇大论，就简简单单一句：“山水有相逢，后会亦无期，珍重。”


    会后无期，这是彩瑛托人给她带的最后一句话，彩瑛在她上船后，没几日就离开了玉雀，做了一只真正自由的彩雀，消失在扬州的大江大河中。


    当然，裴怀枝能理解她想离开的心，可她却对“无期”二字耿耿于怀。


    她的朋友不多，彩瑛算一个，可对方无声无息地消失，还决绝地说再也不见，她的心里多多少少都有些难过。


    绿茵端着白瓷汤盅进门，又憋见她家小姐对着信愁眉苦脸，忍不住安慰道：“彩瑛姑娘初闻许先生噩耗，一时难以接受也是人之常情，可能过不了多久就回来了。”


    裴怀枝没有接话，彩瑛的性子她了解，十头牛也拉不回的死倔驴，说到必做到。


    绿茵将汤盅放下，盖一揭开，白气争先恐后地涌出，她盛了一碗汤递给裴怀枝，“小姐，这是老夫人吩咐厨房给您炖的茯苓陈皮汤，乍暖还寒最容易染上病气，您喝些祛祛寒气。”


    裴怀枝兴致缺缺地拿起汤勺舀了一口，边喝边问道：“外面的事如何了？流民与那些回来的人怎么样了？”


    绿茵：“听说先前二公子登记了流民失散的亲人，船上那些也都有登记，两厢一比照，重逢认亲进行的井井有条，没出什么乱子。”


    裴怀枝点点头。


    “还有，”绿茵继续道：“朝廷好像派个专门的钦差过来处理流民的事，新的扬州刺史也即将上任。”


    “哦？”裴怀枝惊讶一挑眉：“朝廷还有比二公子厉害的人？这个关头还来钦差不是表明坐收二公子功劳吗？”


    绿茵顿了一下，对她家小姐痴醉态习以为常，接着道：“好像是枢密……什么薛大人，别人这么叫的。”


    “薛大人。”裴怀枝低声重复了一遍，连手里的汤勺都错手掉落入碗里，一不小心想的入了迷，枢密院姓薛的大人只有一位，且这一位说起来真要比徐林潇厉害，因为徐林潇当初入枢密院就拜在他的门下。


    徐林潇当初高中后不肯入翰林院，半大点的孩子刚从战场上走一遭，即使接受命运的安排，血仍然是热的，哪怕在京做官也想做一名武官，是枢密使薛定山顶着皇上的压力，带他入了枢密院。


    就算后来徐林潇离开了枢密院，这位薛大人对他也有知遇之恩，算得上他人生路上半个老师。


    可扬州的事如今也算尘埃落定，这个节骨眼还派一个重臣前来，且还是与徐林潇相熟的人，既不像找茬的，也不像坐收渔利的，裴怀枝实在不解皇上这出意欲何为。


    裴怀枝想不明白，索性抬头问道：“二公子近日在忙些什么？”


    绿茵反问：“这奴婢上哪知道去？”


    裴怀枝疑惑：“你不是连薛大人都探听到了吗？”


    绿茵：“您说这个啊！那我也知道二公子姓徐。”


    裴怀枝：“……”


    裴怀枝挥挥手让绿茵退下了，而老天可能听到了裴怀枝的诉求，第二日终于放了晴。


    冬日的雨下一场冷几分，即使阳光明媚，走到回廊转角，穿堂风吹来还是让裴怀枝打了个寒颤，可她又不愿折回去，便硬着头皮快步走到背风处，低着头一通猛跑，刚到庭院就与人撞了个隆咚响。


    “裴怀枝你怎么走路的？没看到前面有人啊！”


    裴怀枝揉了揉撞疼的额头，抬头看了一眼前面与她做着相同动作的女子，暗自“嘶”了一声，怎么就撞上这个“大小姐”了。


    这位大小姐说起来还是裴怀枝表妹，苏家长女苏子灵，据说当初他父亲是希望她日后聪慧灵气，便取了“灵”字，可长着长着灵气不小心过剩，飞扬成了跋扈。


    苏子灵从小万千宠爱，偏偏裴怀枝一到苏家就将她的宠爱分走了一半，她当然视这个插足者为眼中钉，处处针对裴怀枝，从小她们两个人之间就矛盾不断。


    小时候裴怀枝还跟她“你来我往”的争锋相对，后来渐渐长大了忆起自己表姐这个身份，也不怎么同她计较了，大多数都是控制不住自己脾气，那就控制见面次数，她们俩交锋次数便大大减少。


    换个人今天撞了这位大小姐，她都要怒气冲天，更何论裴怀枝这个“旧怨”，还没等裴怀枝说话，苏子灵就将放在额头上的手转了个道，对着裴怀枝招呼过来。


    裴怀枝眼疾手快地朝后躲过，迅速扣住她的手腕，嘴里道：“苏子灵你怎么还跟小时候一样，一言不合就动手。”


    苏子灵二话不说另一只手又挥来，不出所料被裴怀枝也钳住了，“你放开我！谁让你撞我的，不揍你一顿我难受的慌。”


    “我撞过来你让开不就好了，自己不看路，我都没怪你撞疼我了。”裴怀枝微微叹了口气，“再说，你打的赢我吗？吃了那么多次亏依旧次次要吃，你可真是从一而终啊！”


    苏子灵用力挣脱，可腕上的手就是纹丝不动，裴怀枝看着比她还瘦，力气也不见得有多大，可每次都让她毫无还手之力，她心想：果然是武夫的后代，尽会些粗鄙手段。


    裴怀枝见她脸上表情青白交加，直言道：“又在心里编排我呢！”


    被戳破苏子灵也不窘迫，反而勾起一个嘲讽的微笑，“你这一个多月去哪里了？连婢女也不带，该不会与哪个野男人私奔去了吧，结果半途被甩了，又灰溜溜地跑回来了。”苏子灵越说越觉得正理，最后忍不住哈哈大笑出来。


    裴怀枝脸色一沉，手上骤然发力，苏子灵的笑声瞬间就变了调。


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    “啊！疼，疼，”苏子灵愤恨道：“被我说中了，恼羞成怒了……啊！”


    裴怀枝突然把她一推，苏子灵往后一仰跌坐在地，她居高临下地对苏子灵说道：“我原只当你是长不大，没成想你就是蠢的，且不论你知不知道我去干嘛了，如此说会惹来多大麻烦，单就说你污我名声与你有何好处？在外人眼里我也是苏家表小姐，刚你这话若被旁人听了去，最终外人指责不会只是我，而是整个苏家，你这个苏家小姐也是其中一环。”


    苏子灵愣了一瞬，脸上后悔之色一闪而过，但敌人面前绝不能认输，她梗着脖子继续道：“那你说你去干嘛了？”


    裴怀枝一哂，“就不告诉你。”


    说完毫不犹豫转身走了。


    被侍女扶起身的苏子灵立马追上去，大声道：“裴怀枝，你给我站住，谁许你撞了又推了我就这样跑掉的？”


    裴怀枝快走到苏宅大门，后面的声音还在穷追不舍，她深吸一口气，转过身，“苏子灵，别跟了，我现下还有要事，没空陪你找茬。”


    说着，刚还喋喋不休的苏子灵突然没了声，裴怀枝疑惑地抬起头，就见苏子灵一脸痴迷地看着她，哦不，她后面。


    裴怀枝心说小姑娘这是看谁入了迷啊？对方能有多好看？转过头来，她脸上的表情竟与苏子灵不遑多让，因为后面的不是别人，正是她要去找的徐林潇。


    徐林潇的旁边是苏家少爷苏子言，苏子言对她们俩之间的“恩怨情仇”颇有了解，怕这两姑奶奶当着贵客的面来一波“苏氏掐架”，赶紧开口：“徐大人，这是我两位妹妹，怀枝你见过，那位是令妹子灵，小姑娘之间爱玩闹，咱们先去厅堂见老夫人，别误了正事要紧。”


    徐林潇没有说话，他从进门起，眼睛好像就无法从裴怀枝身上移开了，忙碌起来不觉分毫，甫一相见才惊觉相思之情。


    裴怀枝迎着徐林潇的视线，笑意盈盈道：“二公子，久违了！”


    其实也只有三五日光景，可徐林潇不知不觉就被裴怀枝嘴边的笑意感染，他的嘴角也上扬起来。


    他们这边目送秋波的同时，苏子灵悄悄摸到他大哥身边，用胳膊肘抵了抵她大哥，问道，“哥，这人是谁啊？裴怀枝怎么认识？”


    苏子言答道：“京中来的徐大人，听祖母说姑父与徐大人父亲是旧交，怀枝认识也不奇怪。”


    苏子灵眼睛紧盯着他们二人，接着问道：“那徐大人娶妻否？”


    苏子言还没来得及回答，对徐大人三字格外敏感的裴怀枝听了个正着，突然道：“苏子灵你琢磨啥呢？这是你该打听的吗？”


    炮仗苏子灵一点就着，“裴怀枝你激动个什么劲儿？我就问问怎么了？你如此在意，莫不是你对徐大人有什么歪心思吧？”


    裴怀枝：“你……”


    苏子言连忙叫停：“好了！今日贵客莅临，你俩能不能先别吵。”


    又赶紧对徐林潇赔罪道：“让徐大人见笑了，二位妹妹不懂事。”


    徐林潇看了一眼绷着脸的裴怀枝，不禁觉得有几分好笑，低声道：“无事。”


    心有余悸的苏子言连忙带着徐林潇去往厅堂，将两个揪心的妹妹落在后面。

 35. 差别

    裴怀枝在他们走后也转身朝厅堂方向走去。


    后面的苏子灵奇道：“你不是说你有要事吗？咋不去了？”


    裴怀枝置若罔闻，径直走到回廊处坐下，面朝着厅堂方向。


    苏子灵不知趣地跟上来，看见厅堂，后知后觉地反应过来，“你该不会是要出门找那位大人吧？”


    裴怀枝嫌她吵，直接道：“该干嘛干嘛去了，别在我跟前晃。”


    可常年的争锋相对几乎让苏子灵形成习惯，你越不要我干嘛我就偏要干，你不开心我就开心，于是她干脆不走了，走到裴怀枝旁边坐下。


    裴怀枝眉头一紧，“你干嘛？”


    苏子灵装腔作势地抬起衣袖掩住半张脸，语气娇羞道：“徐大人仪表堂堂，很合我心意，想与他认识一下。”


    裴怀枝脸色一沉，“你……”


    “你生气了，”苏子灵直勾勾盯着她，眼睛里都放出兴奋的光芒，打断她道：“你好久没如此气腾腾对我了，看来这个徐大人你真很在意啊！但没办法，我好像也觉得他不错。”


    裴怀枝转过头闭上嘴懒得理她了，这死丫头喜欢蹬鼻子上脸，你越表现的在乎，她就越来劲。


    “啧啧，”苏子灵也不在乎她有没有反应，继续道：“也不知道他与祖母在谈啥？”


    这句话裴怀枝听进去了，苏家从商，二公子是来干嘛的呢？


    而被裴怀枝惦记的徐林潇也开始怀疑自己究竟是来干嘛的？


    他刚一踏进厅堂，苏老夫人就挥退了旁人，徐林潇心里纳闷，面上云淡风轻地对老夫人见礼。


    可还没等他开口提正事，苏老夫人就给了他重磅一击，睥睨无双的老人道：“你就是阿枝看上的那位！”


    徐林潇微微一顿，心里没由来生出几分紧张，对方不知情他还能当做普通长辈对待，可现在他却在心里忐忑自己配不配得上裴怀枝的心意，在她长辈心里合不合格。


    他想了想说道：“裴小姐蕙心兰质，明媚恣意，徐某三生有幸能得其青睐，但我二人如今无名无份，虽四下无人，徐某也不想给她招些非议。”


    老夫人盘珠串的手顿住了，盯着徐林潇沉默了一会，表情没什么变化，只淡淡地说道：“她说大人是君子之资，我还当她没见过几人，分不清瑕瑜，如今看来她倒没被猪油蒙心。”


    老夫人顿了顿，继续道：“我虽不会插手你们年轻人之间的事，但是这孙女是我捧手心长大的，她虽然平时看着成熟内敛，那些小性子只是都被她给收起来了，所以我丑话说在前头，要么斩情丝，要么结连理，这丫头一根筋，认定的事不惜一切代价都要去做，如果大人真怜惜她，欲擒故纵这种把戏就不必使了。”


    话音未落，徐林潇抬眼看向前面的老人，不经意对上对方浑浊深邃的眼睛，突然觉得自己心里的幽隐被对方一眼洞穿了，一时间，未宣之于口的情愫，难以放下的妄念，如履薄冰的处境，被老人一句“要么斩情丝，要么结连理”打开了一条康庄大道。


    徐林潇垂下眼眸，恭敬道：“老夫人放心，徐某不会让裴……阿枝受到伤害的。”


    他突然想在她家人面前唤声阿枝，全了自己一己私欲，顺便让老人家知道他对她的珍视。


    老夫人又将手里的串珠盘活起来，“徐大人提的建造制造船厂的事，我苏家愿意带头资助，利国利民的事，苏家该做的。”老夫人叹了口气，又道：“没想到这扬州城底下竟埋着这么大阴谋，亏我们还日日生活在这里，竟没有丝毫察觉，平白害那些流离失所的百姓受苦，建工厂给他们一个容身之所，老妇赞成。”


    “民难以与官斗，老夫人不必自责。”徐林潇说道：“老夫人高义，徐某替朝廷与扬州百姓在此谢过。”


    说完，徐林潇朝苏老夫人弯腰致礼。


    苏老夫人摆摆手：“下去吧！我没什么要交代的了，制造厂的事你出个章程与子言去商议。那孩子从你进来就在外候着，去见见吧！”


    徐林潇心里一动，双脚几乎快按捺不住地想跑出去，面上礼节周到地镇定告退。


    一见徐林潇潇身影，裴怀枝立马起身凑过去，笑问道：“二公子是不是忘了什么？”


    徐林潇也不禁笑了，他当然没忘，可此时却忍不住想逗她一下，状似疑惑道：“什么？”


    裴怀枝愣了一瞬，瞥见徐林潇未收回去的嘴角弧度，随即反应过来，心里一动，调笑道：“忘了娶妻啊？”


    徐林潇整个人僵成了一根直挺挺的树干。


    落后一步的苏子灵在后面喊道：“裴怀枝你跑那么快急着投胎啊！”


    徐林潇这才想起这是在苏府，还有外人在，连忙艰难地摈除旖念，装作若无其事的样子，说道：“走吧！带你去鲜门居。”


    走过来的苏子灵恰好听见这话，连忙道：“我也要去鲜门居吃饭。”


    裴怀枝：“怎么哪都有你？一边去。”


    说着就拉着徐林潇往外走，可后面的苏子灵不惜走小路，最后从旮旯里窜出来拦在了他们面前。


    裴怀枝头疼不已，叹了口气，对站在前面的苏子灵道：“要吵架我改天再陪你，今日就此别过。”


    可听了这话的苏子灵瞬间觉得裴怀枝给她树立了一个胡搅蛮缠的形象，立马反驳，“谁稀罕跟你吵吵，我只是……想……”她看了一眼徐林潇那张俊朗丰神的脸，还真羞哒哒起来了，“徐大人，民女想与你同……去。”


    徐林潇刚要直言拒绝，又想起这是裴怀枝妹妹，偏头看了裴怀枝一眼，把决定权交给她。


    苏子灵不大敢正眼看徐林潇——她真的体会到脸红心跳的感觉了，可没听见回答，遂犹犹豫豫地掀起眼皮，徐林潇温柔看向裴怀枝的一幕正好落入她眼中，这下她心跳的更快了，不是羞的，而是气的，瞬间什么敢不敢的早已忘却，只有习惯性找茬漫过心头。


    她往前走一步，突然把脚向内一弯，向前扑去，嘴里应景地喊道：“哎呦……啊……”


    到最后真变成了痛呼出声，因为徐林潇在她扑过来的电光火石间猛地向后一撤，像躲洪水猛兽似的躲开了，苏子灵结结实实地扑在了地上。


    “小姐！”苏子灵的侍女连忙上前将她扶起。


    就连一旁的裴怀枝也有点于心不忍，上前一步帮侍女一起扶起苏子灵


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    。


    苏子灵一站定就甩开了她的手，黑着脸道：“不要你假惺惺，你就是来看我笑话的。”


    裴怀枝不想再刺激她了，只在心里翻了个白眼，沉默转身朝前走。


    而身后的苏子灵恼羞成怒，突然用尽全身力气，将裴怀枝猛地朝前一撞，心想不能只她一人丢脸。


    可预想中的痛呼声没有响起，就在裴怀枝往前栽下去的时候，一个身影风驰电掣般地冲上去，接住了即将摔倒的裴怀枝。


    苏子灵整个人气成了一只鼓鼓的河豚，瞠目欲裂地瞪着前面抱在一起的两人。


    刚才还和颜悦色的徐林潇脸色倏地黑了下来，语气沉沉地说道：“苏小姐请自重，苏家就是这样教导你对待长姐的？我倒想向苏老夫人请教一番了。”


    徐林潇扫过来的眼神让苏子灵一激灵，一句话更是戳到了苏子灵的软肋，她竟哆嗦了一下，在苏家她最怕的就是老夫人，因为其他人都处处惯着她，唯老夫人对她声色俱厉，动则规教打罚，这也是她恨裴怀枝的一个原因，毕竟老夫人对裴怀枝那是宠的明目张胆。


    裴怀枝轻轻扯了一下徐林潇的衣袖，今日之事放在她与苏子灵的恩怨长河中，充其量算一条鼠尾粗的小溪，没在她心里掀起波澜。


    徐林潇二话不说低下头，脸色也和缓了下来，疑惑地挑了一下眉。


    裴怀枝觉得好玩，忍不住学着他的样子也挑了一下眉，说道：“走吧！”


    离开之前裴怀枝转过头，对着愣住原地地苏子灵嘚瑟道：“谢谢你将我推给二公子，想吃什么可以给你捎回来。”


    这话简直戳到了苏子灵的心窝子，她跺了跺脚，语气甚至染上几分祈求：“裴怀枝，你快点走，我不想看见你。”


    裴怀枝笑着摇摇头，早干嘛去了？


    冬季已至，凛冽的寒风扑面而来，可扬州城内却不见萧条，这个冬天似乎因聚首而格外的生机景气。


    但是风吹到身上还是刺骨，徐林潇一路上已经看裴怀枝对着手哈了好几次气了，而他早在一步入大街就站在风口替裴怀枝挡住大部分寒风，此时终于忍不住伸手碰了一下她的指尖，被冰的激灵了一下，他眉头一皱，将她的手整个握在掌心，“怎么这么凉？”


    裴怀枝只觉得碰了个热炉，暖和极了，笑眯眯地享受二公子难得的亲近，“不知这气温竟降的如此厉害，没有着厚褥。”


    徐林潇眉头锁的死死的，拉着裴怀枝快步走向鲜门居，脚刚踏进鲜门居大门就对店家吩咐道：“取个暖炉来。”


    直到坐在鲜门居厢房，手里抱着店家送来的汤婆子，脚边是烧着炭的炉子，裴怀枝都有点如梦似幻的感觉。


    二公子叫好了一桌酒菜，一时间，厢房里暖气香气相交迎来，肚子里的铃声唤醒了迷迷糊糊的裴怀枝。


    裴怀枝打眼一扫，蟹粉狮子头，三套鸭，松仁玉米……都是她爱吃的，当即便对徐林潇说道：“二公子点的竟然都是我爱吃的。”


    徐林潇布菜的手一顿，这是他率先找人打听过的，并不是什么巧合，为人正经的二公子当然不会承认他的处心积虑，便默认了这个人为的巧合。

 36. 可惜

    屋里的温度对于徐林潇有点高，一顿饭出了一身热汗，他缓缓偏头，垂眸注视着吃的津津有味的裴怀枝，仿佛一阵清风拂过，瞬间浇灭了他的燥热，整个人神清气爽起来。


    他夹起一个狮子头放进裴怀枝碗里，“多吃点。”


    裴怀枝眼睛一亮，二话不说咬上一口，嘴里塞得鼓鼓满满的，对徐林潇道：“侬……耶……迟”


    徐林潇一开始没听清，仔细在心里琢磨了一遍，才反应过来，然后在裴怀枝殷切地目光下夹起一个放进自己嘴里。


    裴怀枝咽下嘴里的肉，问道：“好吃吗？”


    徐林潇笑着点点头。


    鲜门居不仅菜的味道好，他家的酒也香醇，裴怀枝每次都会小酌一点，这次也不例外，吃了点饭菜垫了垫胃，她便伸手去捞酒壶，结果手刚一碰到把手，就被一只手给揪住了。


    徐林潇轻轻地扣住她手腕，“今日不许吃酒。”


    裴怀枝愣了愣，一句话将那日醉酒的记忆唤醒，她小心翼翼偏过头看向徐林潇脖颈，今日徐林潇穿的衣服领子较高，只见衣领上方露着一排痂脱落后的红色齿印，而衣领下方是何景象几乎立马浮现在裴怀枝脑海里，她盯着那半遮半掩的痕迹，忍不住吞了吞口水，只有她知道那里的口感是如何柔软，甚至还有些意犹未尽的感觉。


    “你……”徐林潇被她的眼神盯的头皮发麻，一股子战栗从脖颈延伸到胸膛，他微微不自在低了低头，忍不住说道：“以后别这样盯着男人看。”


    做贼心虚的裴怀枝以为她又想咬上去的心思被发现，连忙解释道：“我不会再咬了，醉酒也不会了。”


    徐林潇：“……”


    他好一会才反应过来裴怀枝刚刚在想什么，而自己却生出一些难以置信的邪念，心慌意乱当下未缓解，又更甚了。


    “我就喝一点点，”裴怀枝试图说服徐林潇：“我酒量很好的，那次是个意外，我保证下次醉了也会牢记不能咬二公子。”


    徐林潇顿了良久，他将裴怀枝的手拿下来，起身将酒壶放在炉子上，才看向她道：“不是不许你吃，只是这酒凉，你今日受了冷风，凉酒下肚怕你受寒，你若实在想，那就温热了再吃。”


    至于刚才那句情不自禁出口的话，徐大人选择不动声色地略过，不解释也不再重复。


    听到可以喝酒的裴怀枝立马蹦跶到徐林潇旁边，看了一眼炉上的酒壶，又想到徐林潇脖子上的牙印，她忍了片刻，还是没忍住伸出手，一把拉住徐林潇的领子，想一看究竟她制造的印记，“这里……”


    裴怀枝的手指虽然暖了起来，但相比于徐林潇的体温还是凉的，冷意触到徐林潇皮肤的一瞬间，他凉的一激灵，陡然偏过头，嘴唇恰好擦过近在咫尺踮起脚尖的裴怀枝的脸颊，一时间，两人同时愣住。


    那日在船上，裴怀枝半是决绝半是恼怒地印上那个吻，与其说是一个吻，倒不如说是二人近距离触碰了一下，没有风花雪月，没有暧昧交融，只有说不清道不明的激烈角逐。


    可今日，炉上的酒香慢慢浸到空气中，两个人好像都醉了，不经意间的触碰让两人气息都有点不稳，彼此缠绕的呼吸一点点变烫。


    这时，裴怀枝突然抬眼望向徐林潇，刹那间徐林潇听见脑海里的一根弦断了，他眼神一黯，伸手揽上裴怀枝的腰，低头俯身下去。


    不料就在二人嘴唇快要碰上的时候，外面突然传来几下煞风景的敲门声，有个几次三番总爱找事的倒霉蛋不分青红皂白地在外面叫道：“公子，薛大人派人问您建造船厂的事进展如何了？”


    徐林潇：“……”


    裴怀枝眼睫一颤，迅速从他怀里退出来，转过身去深呼吸几下，总觉得今日这酒还没喝人就已经醉了。


    明落敲了一通门，久久没人应，以为公子和裴小姐吃的酣畅没听见，正待再敲，那门却忽然从里面打开了，就见他家公子黑着脸站在门口。


    明落瞅见徐林潇的脸色吓了一跳，以为裴小姐又出了何事，连忙朝里看去，可裴怀枝正好端端地站在那里，啥事没有，只稍稍抬起手背贴了贴自己的脸颊，明落一时茫然了：“公……”


    徐林潇语气不善地打断道：“眼睛看哪呢？”


    明落立马战战兢兢地低头，嘴里仍提醒道：“薛大人……”


    徐林潇再次不由分说地打断：“去回他扬州商户已经谈妥，马上就可以开工了。”


    明落知道他家公子现在不想听他说话，更不想看见他，立马道：“好，属下告退。”


    “还不快走。”徐林潇没好气地撂下这么一句，转身进门的时候补充吩咐道：“记住，以后我和裴小姐在一起的时候没急事别来打扰。”


    明落很想问一句什么是急事，但他直觉此时公子是真的对他动怒了，想着下次再找机会问吧！


    试图缓解刚才暧昧气氛的裴怀枝余光瞥见酒壶，说道：“酒应该热了。”


    说着，伸出手握住把手，岂料被烫的一激灵，没忍住缩回了手，“嘶……”


    她倒抽气的瞬间酒壶脱手摔在了地上，“哗啦”一声碎片四散，酒香再也堵不住全部跑出来了。


    听见动静的徐林潇大步流星上前捉住裴怀枝的手，见只是有点红，紧锁的眉头这才松开，“怎么这么不小心？”


    一股沁人肺腑的幽香在屋里弥漫开来，裴怀枝忍不住轻轻地嗅了两下：“可惜了一壶好酒。”


    徐林潇揉了揉她发红的指尖，“没喝就已经是只小醉猫了。”


    裴怀枝讪讪地闭了嘴，感受指尖酥酥麻麻的揉捏，这种被二公子捧在手心的滋味让她下意识沉沦，并且期待更多，她的心里有一个声音想要破土而出——二公子，吾乃汝何人？可询问的话在心里左冲右突，最后一股脑儿地全回到了胸口，此刻气氛正好，她忽然有些不忍去打破。


    她蜷了蜷手指，“没事了。”


    选择将两人感情之事暂且不提的裴怀枝，转头问起了公事：“二公子今日见外祖母是为了建造船厂？”


    徐林潇无法知晓裴怀枝心里的曲曲绕绕，可能就算知晓了，他一时也无法给出确切的答案，而裴怀枝问出口的身外事，他一向都是有问必答：“组建水军，战船是必须的，其中有些流民还替董末做过，有经验，其余的流民也需要生计，建造船工厂也是个安置他们的地方。”


    他顿了顿继续道：“苏老夫人深明大义，二话不说就同意了，苏家对大齐建造水上防御壁垒功不可没。”


    “只要为国为民的事，外祖母她都很乐意。”裴怀枝继续道：“可是造船工厂也容纳不了那么多人啊？”


    他们这次收缴的潥水河和溶河两个营地，还有裴怀枝烧的流民营，以及从海外带回来的水军，大大小小加一起近两万人，单船厂还真要不了那么多人，且不说里面还有些老弱妇，做不来体力活。


    “确实，”徐林潇低声道：“董末运往海上的刀箭弩不是我们常用的，刀略弯，适合攻上船近战，箭弩的射程也比咱们陆上的远，他这一系列武器配备应该都来自东夷人，东夷人贸然插手我们的内政，很难说清楚他们的目的，而我们能做的就是变强，制造出比他们更厉害的武器，练出比他们更擅长水上的士兵，如果危机到来，咱们有能力一战。”


    徐林潇不是爱解释的人，甚至很不喜欢浪费口舌，可裴怀枝身上就是有种魔力，让他忍不住想要告诉她，想跟她多说话，因为裴怀枝总让他有种归属感，一种他说出来了，对方就会懂他的奇妙心理。


    他有时也会想这些朝廷


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    政治的事对她来说是很远的，会不会让她觉得无聊难懂，可是话一下就不受控制脱口出来了。


    自带理解思路的裴怀枝说道：“哦？可是武器制造不是兵部和工部的职责吗？二公子打算下放置民间吗？”


    徐林潇吃惊地看了她一眼，他还真有此打算，可他却没对任何人提过，连薛定山听闻也只当他会将武器带回去给兵部工部研究后，交由他们制作。


    那种莫名相知相惜的感觉更甚，徐林潇没由来地想知道她为何会如此了解自己，还是与她生活相驰甚远的朝廷之事，于是顺着她的话问：“为什么要下放？怎么下放？”


    无知无觉的裴怀枝继续自顾自地说道：“这些武器制造如果交给上面，相当于在兵部和工部重新设立一个分支，且兵部和工部对这一块都是两眼一抹黑，即使派专人下来考察，耗时不说还不准确，分支设哪不是设，扬州直面海上是最能用到这些武器的地方，也是最能反馈问题的地方，至于为什么是民间，因为百姓出海的经验比其他坐在高位的要丰富，只是交给他们去做，决策使用权还是朝廷的……”


    说到后面裴怀枝终于察觉到落在她身上灼热的视线，随即她也反应过来自己都说了什么，干巴巴找补了一句：“我……只是瞎说的。”


    瞎说还能说的头头是道？还能正中徐林潇下怀？徐林潇虽统筹六部，但因为永熙帝多疑的性子，六部各路官员内部可以说是来自五湖四海，其成分之杂堪比南疆作奸犯科云集，表面看和气一团，内里互生龃龉，相互协作又相互牵制，不管徐林潇咋想，反正这个是皇上希望看的结果，任何权力都不可凌驾于皇权之上。


    所以当涉及两部及以上的事时，徐林潇都要从中协调，且不出问题还好，出了问题那就是互相指责推拒，他们还有个共同特性，那就是除了徐林潇的话外，他们之间的意见都互不理睬，这也是徐大人脾气不好的原因，因为他们问题太多了，经常吵的徐林潇头疼。


    水军武器装备需要兵部和工部同时出一个章程，这块大齐的短板，对他们来说就是烫手山芋，可能最先想到的不是做事的办法，而是抛却责任的借口。


    于是他便打算不接这个山芋，在扬州单独私设一个水军军器局，这种地方军事军务落成，最终决策管理也不属于六部了，直隶于枢密院，这样换个地方换个说法就将事分出去，且还能实现利益最大化，徐林潇当然会做。


    而裴怀枝除了不知晓六部中央的情况，说的还真是徐林潇所想的，可对上她犹疑飘忽的目光，徐林潇也问不出逼迫的话，只心里存了个疑问：她从哪里懂的这些？


    徐林潇十分善解人意的没有追问，而是顺着她的话继续道：“我打算在江南一带设水军军器局，直面水上战场，从百姓中挑选符合的人组建，还有董末那块开垦种植的荒地，官府收回土地使用权，那些之前在那里劳作的人可以选择继续在那做事，官府给予报酬补贴。”


    裴怀枝暗暗松了口气，二公子没有继续追问，她并不是想隐瞒什么，只是不知从何说起，除了外祖母之外，这些年习惯性地将尤夫子当做一方秘密捂着，捂着捂着渐渐遮掩成了第一反应。


    她轻轻点头：“二公子想的真周到，只是扬州万事都妥当了，那个薛大人是干嘛来的？抢二公子功劳？”


    徐林潇无奈地笑了一下，没想到她竟如此维护自己，心里一角忽然塌陷下去，耐心解释道：“枢密院统领地方中央军事大权，新增水军兵种，枢密使薛大人当然要来过问一下。”


    裴怀枝眼神飘忽了一瞬，抬手拍了一下自己的额头，听见朝廷这个节骨眼派人来，第一反应竟然是抢二公子功劳这种无厘头想法，忽视了最显眼的枢密院的职责，忘了徐林潇只对六部有决策权，真是色令智昏啊！

 37. 离别

    出鲜门居回去时，徐林潇为裴怀枝安排了一辆马车，连酒楼的汤婆子也被徐大人捎了出来，一把塞进裴怀枝手里，嘱咐道：“这个拿着，回去记得添衣，快上去吧！”


    裴怀枝一手揣着汤婆子，一手提住裙摆登上马车，坐下便掀开帷幔看向窗外。


    正与车夫交流的徐林潇似有所感偏头望去，就见裴怀枝笑意盈盈地看着自己，随即他的眼睛也微微弯了，眼角眉梢情不自禁地染上喜悦。


    可这时，听完徐林潇吩咐的车夫上前，煞风景地架起了马车，很快马车就窜出去了，徐林潇鬼使神差地朝将头探出窗外的裴怀枝挥了挥手，等马车驶向另一条路才往扬州府衙去。


    兴高采烈回去的裴怀枝到家就收到一盆冷水——裴父让她速速回京，并在信中直言徐林潇也将不日回京。


    裴怀枝心里咯噔一下：阿爹真是明察秋毫啊！


    裴父话都说如此份上了，裴怀枝也不敢再迕逆，与外祖母商定三日后返京。


    第二日，绿茵便收拾起了返京的行当，时不时征求一下裴怀枝的意见：“越往北越寒冷，就只收拾些冬季衣物，小姐还想带些什么？”


    裴怀枝将彩瑛的信放匣子里收好，递给绿茵，“这个带上。”


    绿茵接过后问道：“您今日可还要出门？”


    裴怀枝摇了摇头，阿爹知道二公子即将返京，那肯定是皇上下旨了，此当头扬州百废待兴，皇上留的时间又有限，她不想去给二公子分神了。


    可前脚裴怀枝刚决定闭门不出，后脚就来了一个下人转交给她一张字条。


    片刻后，裴怀枝就坐马车驶向城门口。


    城门口熙熙攘攘的人群中有两人格外显眼，他们在城门旁驻足张望着整座扬州城。


    边上的男子偏过头，问道：“华娘，裴小姐她会来吗？”


    这两人正是前不久想离开，却遇到刺杀耽搁了的虎子和华娘，如今扬州一切尘埃落定，他们重新启程离开扬州。


    只是走之前春华还是想与这个她生活了二三十年的地方告个别，可临行前却找不出一个可以拜别的朋友，那些流民她无法面对，她想到了萍水相逢的裴怀枝，遂给她托信，告诉她今日离开，可心里也没底，不知道裴怀枝会不会来送自己一程，全了她对这个地方最后一点念想。


    “再等等吧！”春华道：“再过一柱香功夫我们就走。”


    约莫一柱香后，就在他们二人落寞转身时，远处一辆马车呼啸而来，停在了他们身旁，二人震惊抬头。


    走下马车的裴怀枝立在他们前方，再次面对春华，那些威胁试探仿如昨日，可片刻又烟消云散了，裴怀枝上前一步，缓缓抱住了春华，轻声道：“愿你以后平安顺遂，春华姐，一路顺风。”


    春华一瞬间红了眼，她抓紧了裴怀枝身上的披风，“谢谢！”


    松开后裴怀枝见春华微红的眼眶，连忙转移话题活跃些气氛，对一旁的虎子道：“如果让我知道春华姐受了委屈，我一定不饶你。”


    虎子立马保证：“您放心，我一定会对华娘好的。”


    裴怀枝还想再说些什么，远处蓦地传来一声咆哮，“你想一走了之吗？”


    春华震惊了，就连裴怀枝也很意外，来的不是别人，正是那日告发春华的胖大姐。


    胖大姐今日身边还跟着一人，这人裴怀枝也很熟悉———船上的瘦小哥，他们一起走来。


    “你们……你们……”裴怀枝吱唔了半天才不可置信地说全：“是结发夫妻？”


    面对难以置信的裴怀枝，瘦小哥立马牵住胖大姐的手证明，“菀娘是我妻。”


    不以为意的胖大姐把手一甩，“唉！不用如此麻烦，长眼睛的都觉得我俩不般配。”


    被甩的一踉跄的瘦小哥反驳道：“只有瞎的才会如此认为，我和菀娘是天造地设的一对。”


    只见方才还十分豪气的胖大姐竟微微红了脸，娇涩地低了低头。


    可谁知她仅娇羞了一瞬就立马变脸，怒气冲冲对春华道：“谁准你一走了之的？”


    从见到胖大姐起春华心绪就开始起伏，闻此言莫名打了个寒噤，颤颤巍巍道：“对……对不起，我真的没想过要害你们，董末……他的事我真的不清楚，我……”


    “谁准你你不告而别的。”胖大姐打断了她的喋喋不休。


    春华震惊地看向胖大姐，不可置信道：“你……你不怪我？”


    “怪呀，”胖大姐冷笑一声，“怪你一声不响要离开。”


    春华原本通红眼眶里两行涕泪蜿蜒而下，“我以为……我以为你们会恨我的，我以为我罪大恶极的，我以为你们不会原谅我的。”


    胖大姐像拎鸡仔似的一把将春华扒拉进怀里，声音轻轻柔柔的，与她动作截然相反，“傻姑娘，我当时是在气头上，对不起，过后徐大人派人跟我说了你的境遇，同是天涯沦落人，我又何苦怪罪你？”


    被冷落在一旁的瘦小哥适时提醒道：“时辰不早了。”


    胖大姐放开春华，轻叱道：“哪都有你！”


    原本冷冷清清的送别，来了个胖大姐，竟变得热闹起来。


    胖大姐默了一瞬，转头瞥见在一旁沉默寡言的裴怀枝，嘴边的话又开始不吐不快，“小枝枝你也真是的，又一声不吭去做那么危险的事，春华要走你也没有知会一声，还是徐大人派人知会我的。”


    裴怀枝还没来得及回答，春华就抢先道：“徐大人与裴小姐没什么不同。”


    胖大姐一点头，“也是。”


    被“热情鞭挞”的裴怀枝不得已重复了瘦小哥的话：“时辰不早了。”


    春华露出一个欣慰的微笑，慢慢说道：“谢谢你们来送我，我很高兴，我一定会好好为自己活一次的，后悔有期，珍重。”


    说完便离开了这座爱恨交织的城。


    立在城门前的裴怀枝视线落在远去二人的身


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    上，愿此去无忧，余生欢愉。


    这时，旁边突然传来一阵叫唤声：“吃饭咯，安安，你阿娘喊你吃饭呢？快回来，你阿娘做饭可好吃了。”


    接着一个披头散发衣着破烂的人奔跑过去，那个人与裴怀枝擦肩而过的瞬间，陡然转过头朝她呲牙咧嘴。


    裴怀枝愣了一瞬，不知是何缘故。


    身边的胖大姐看了一眼插话道：“他是上次流民营里告状的那个人，李郎说他儿子何安因为偷跑失败，被叛军发现后投到海里喂了鱼，而他自从听到这个消息后每日就疯疯癫癫，总爱说些胡话，叫他妻子儿子的名字。”


    裴怀枝沉默不语地望了望那个老人的背影，好像比上次见到的要佝偻些，双眼的神也散了，整个人仿佛只剩一具躯壳，内里已经掏空了。


    有道是有因必有果，老人自己奉承巴结之人，却害自己妻子儿子身首异处，儿子的死讯成了压倒他的最后一根稻草，活着变成了一种痛苦，于是他给自己造了一场梦，梦过往，断歧路，余生尽欢愉，梦醒时分便是黄泉归路。


    送完春华，转眼也到了裴怀枝离开的时候，她不爱离别的场面，每次都是在天没亮，苏家众人沉在梦乡的时分启程，她给外祖母留了封信交给下人，悄悄从后门走。


    离别之际本该怅然若失，可惜不知是这一趟经历太多，还是裴怀枝心里被填满了，她伸手摸摸了脖子上的黑鲩石，总觉得来日方长，生活还是顺遂的。


    出城时，天色已经微亮，扬州城也热闹起来，在一片贩夫走卒，引车卖浆的吵杂声中，裴怀枝敏感地捕捉到一阵马蹄声，她大声喊道：“停车！”


    飞快地钻出马车，就见一人策马而来。


    她只给徐林潇送信说今日走，与苏家其他人一样，确切时间她没有透露，离愁别绪她总不喜面对，悄悄来悄悄走，身似鸿雁不惹云，可此刻看见徐林潇骑马而来的身影，心里满满胀胀的，她才发现，原来她也想有一人送她，想如春华那样与这里好好告个别。


    徐林潇在她几步外的地方拉住缰绳下马，双脚刚一站定，裴怀枝就扑入他怀中，他愣了一下，抬起手拍了拍她后背，“路上小心，我不日也将回京。”


    徐林潇身上的松木香幽幽地飘进裴怀枝肺腑，酸胀的心仿佛露了气，一点点被抚平，最后安定如初。


    裴怀枝从他怀里挪出来，看着他低声道：“我在京城等你。”


    这一等，直到裴怀枝入了京，扬州诸事才初具规模——由扬州商户资助的江南制造船厂落成，由枢密院主办的江南水军军器局落成。


    徐林潇雷厉风行，在之前董末水兵的基础上，面向所有大齐百姓招兵，大齐也拥有除暗红铠甲中原军，黑色鬼魅镇北营，银风猎猎南疆军外，一支新鲜的金铜铁爪水上军诞生了。


    泱泱大齐，正走向一个历史的新篇章，大齐没有水军，不出海的时代结束了，而此时依旧安宁的海面却透着不祥的寂静。

 38. 救人

    新任的扬州刺史褚全，是以前镇北营因伤退下来的中郎将，之后在京中领了个闲职，褚全颇有些手段，一路在京混的风生水起，时任督察使，此次扬州危机，他还捞了个刺史当。


    说起来，褚大人的境遇表面看与徐林潇还有些相似，同样的弃武从文，但事实情况却大有不同，褚大人所谓的伤是他自己假借敌人的手捅的，从文也是他十分乐意的。


    褚全不是镇北营本土兵，他是皇上硬塞进去的，塞进去监视徐阆的，可褚全此人虽然贪图名利，骨子里却还有几分血性，与徐阆上了几次战场后，他实在不明白徐将军有啥可以疑心的，但那时新皇又逼得紧，最后实在烦了，一不做二不休干脆给自己一刀，撂了这左右为难的活，凭借军功求了恩典，一门心思开始了混吃等死。


    褚大人初到扬州又开始发扬他的风气——上不迕逆，下不得罪，你好我好，升官发财，所以徐林潇的任何指令他都连连赞同，忙前忙后，好像事事他都参与了，但又事事都没落实。


    这天，褚大人正好在教他新儿子——绿毛鹦鹉说话，“绿崽，预备开始。”


    “褚大人好，褚大人吉祥，褚大人升官发财死夫人。”


    徐林潇进院子的时候刚好听到这句“升官发财死夫人”，接着褚大人雷霆之怒紧跟其后：“你这个不孝龟儿子，竟敢咒你爹，难怪我人到中年孤家寡人，都是你个绿毛克的，哼！罚你今日不许吃东西。”


    绿毛鹦鹉可能已经修炼成精，接着改口叫：“褚大人左拥右抱，一年抱两，两年抱三，儿孙满堂，早死早登极乐。”


    听前音褚大人扬起欣慰的笑，不料笑容很快凝固在了脸上，他一把勒住鹦鹉脖子，咆哮道：“你个大逆不道，鹦心屎肺，散尽鹦良，以下犯上的畜生。”


    这时徐林潇干咳一声，为了自己耳朵考虑不得不出声打断这出人鹦对骂。


    褚大人回头一看，仿佛魂穿似的立马变了一个人，笑容可掬地一弯腰，“不知徐大人到访，下官有失远迎。”


    说完，腰杆一直又板起脸对徐林潇身后的下人道：“你们干什么吃的，徐大人到也不知道通报一声，白养你们了！”


    下人恭顺低头不敢说话。


    “是我让他们不通报的，”徐林潇这才开口道：“不然也见不着褚大人如此闲情逸致，搁着扬州公务不处理，与鹦鹉骂街骂的不亦乐乎。”


    褚全将掐鹦鹉脖子的手慢慢挪到背后，脸上笑容诚恳，“徐大人说的哪里话，扬州有您和薛大人，事事都井井有条，我这也是刚忙完公务，忙里偷闲地散散心。”


    “哦？”徐林潇道：“原来褚大人好诅咒这一挂，越骂越开心。”


    褚大人短暂愣了一下，立刻又陪笑道：“鹦语不忌，谁还当真呢！”


    徐林潇也不跟他卖关子了，对褚全道：“两日后我回京，扬州的事就都交给褚大人了。”


    刚还笑意浓浓的褚大人闻此言，脸色瞬间就黑了，飞快地问道：“薛大人不回去吧？”


    徐林潇：“也快了，等皇上册封完江南水军统领他就回。”


    “不行的，”褚大人道：“我不行的，船厂，军器局，还有江南水军，那么多都在扬州，我管不了，太多了，根本管不过来。”


    以前徐林潇就听闻过褚全大名，人称“缩大人”，口头禅“你行你上”，志向“升官发财”，相处这半月，其实此人能力是有的，但更擅长藏拙守愚，不出头不落后，将混吃等死展现的淋漓尽致。


    耐心告罄的徐大人也不跟他废话，正色道：“不行也得行，除非你跟皇上提让他换个扬州刺史。”


    褚大人在原地站成了一尊石像，扬州刺史可是他花了好大力气谋来的，风景好，远离皇城，是他为自己选的颐养天年之所，原以为流民治好就万事大吉了，岂料生出这么多蛾子，一边是养老安居的地方，一边是累死人不偿命的公务，褚大人一时陷入了两难。


    “不过为时已晚，”徐林潇眼见他真有向皇上提的想法，诛心道：“已经到任了再提，皇上会先治一个亵渎皇权，外加渎职罪，如此褚大人的官路怕是到头了。”


    然后褚大人大梦初醒，一拍大腿，恭敬道：“下官一定尽职尽责，处理好扬州政务。”


    褚大人梦醒的一瞬间忘记手上还捏着他的龟毛儿砸，手一松，绿毛鹦鹉立马扑腾了两下翅膀，飞到鸟架上，收了羽毛，一副王者之态居高临下俯视着底下的人类，“畜生！没毛的两脚畜生！今日死，明日埋，后日好投胎！”


    褚大人：“……”


    徐林潇瞥了那鹦鹉一眼，他垂在一旁的手指微微曲起，拇指和中指扣在一起，微微一弹，一团白色飞出去，打在鸟嘴上的瞬间变成一张巴掌大小的纸，那绿毛鹦鹉被纸糊了个晕头转向，不慎从高处跌落，地上的灰溅得比鹦还高，摇身一变成温顺乖巧的灰毛鹦鹉，开口叫道：“徐大人觅得良缘，早生贵子。”


    褚大人真的很不想认这个不肖子。


    可这句鹦语不知戳中了徐大人哪根神经，他竟有些魂不守舍地转身离开了。


    绿毛鹦鹉，不，此刻的灰毛鹦鹉成功地将自己的口粮给作没了。


    交代完褚全，徐林潇又前往薛定山那里。


    薛大人可不似褚大人那般游手好闲，徐林潇到的时候，薛定山正在桌前写文书。


    听见声音，他抬起头惊讶道：“林潇来了啊！”


    徐林潇进门见礼：“薛大人。”


    薛定山摆摆手，“这儿没旁人，你我之间不用那么多礼。”


    徐林潇：“皇上要我两日后回京。”


    薛定山叹了口气，“你不在京，又在扬州闹出这么大动静，皇上心里终究难安，把你放在眼皮子底下他才安心呐！”


    徐林潇面不改色，仿佛薛定山口嘴被猜忌，被打压的人与他无关，只淡淡道：“届时新的水军统领到任，还需您老多费心。”


    薛定山觑了一眼徐林潇，感慨道：“这几年，你愈发沉稳了，哪还见当初那个易激易怒的影子。”他顿了顿继续道：“水军是大齐新兵种，训练，磨合，战备对我们来说都是陌生的，可有人给我们开了先例，这东边日后定会有一战，或早或晚，为今之计，当要格外重视这一块，将这块短板尽快补齐了。”


    徐林潇一点头：“海上回来的那些，他们经验足一点，可以适当提携采纳。”


    “原来铺垫那么多是想给他们求官职啊！”薛定山笑道：“放心，既然答应了既往不咎，朝廷就不会反悔，对了，就那个庞大龙，他能力格外出众，现在已经胜任新编水军的指挥官，此子未来可期。”


    徐林潇顿了顿：“不管如何，他们都是我带回来的，我替他们在此多谢您！”


    “都是我大齐将士，应该的。”说到这薛定山停顿了一下，脸上表情凝重起来，“有一事需得注意，东阳王至今不见踪迹，皇上在京中掘地三尺都没找见人，扬州又是他的老地盘，你此次押送董末一干扬州叛党回京务必小心。”


    “您放心，我心里有数，”徐林潇问道：“京中的落槿花案可有水落石出？”


    薛定


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    山：“你将董末与东阳王往来罪证传回京城时，大理寺江大人刚好找到一个窝点，里面关押的都是从江南而去的流民，他们奉董末之命将新刨出来的落槿花运往京城，据那些活着的人说，他们不是第一批，以前也有很多人运过，但统统都没回去过，后来有一次听说他们找到养活花的方法了，从那以后运花的人都被关关在那里，每天都会少一个人，看守他们的人喊他们‘肥料’。”


    即使早就知道是这个结果，亲耳听到还是被震惊了，徐林潇不禁疑惑：“东阳王为何偏偏钟情落槿花？”


    薛定山：“那就需要找到东阳王，问一问究竟了！”


    就在他们两人在背后挂念的时候，东阳王赵承瑄带着他的亲兵登上了扬州旮旯里的一艘船。


    而船主人正是那日董末诚心诚意邀请的明先生。


    明先生今日脱下了黑色斗篷，花纹繁复的红袍配上他那飘逸卷曲的头发，整个人透出一股妖邪之气，今日他手上还持着一根黑色权杖，倘若给方莲台，动动手柄，仿佛就成了怪谈里的邪魔鬼道。


    进入船舱，明先生坐在首位上一动不动，赵承瑄眼皮一跳，仍上前恭敬道：“明先生！”


    “东阳王，”明先生微微点头致意，“不知贵客驾临，明某失礼了。”


    赵承瑄在心里冷笑一声，从他进门起对方高高在上的姿态一目了然，嘴上说的倒是冠冕堂皇，可心里纵然深恶痛绝，此时他虎落平阳，却不得不低头，“明先生客气，本王此次前来是想请明先生帮个小忙。”


    明先生笑了一下，“东阳王客气了，如今大齐兵强马壮，北边外敌得退，南边平静稳定，就连东边都筑起了水军，可歌可颂呐！”


    赵承瑄噎了一下，对方不仅对他的话避而不谈，反而尽往他心窝子上戳，他也知道如今他皇兄国强民富，而他败者为寇，苟延残喘地寻求别人帮助。


    明先生看了一眼赵承瑄铁青的脸色，感觉火候已够，开始善解人意起来，“用你们中原话说，滴水之恩当携涌泉相报，东阳王曾在海上助过明某，今日只要王爷开口，明某一定竭尽所能。”


    赵承瑄惊疑地看了他一眼，不明白忽然之间他为何会变得如此好说话，可眼前的情景又容不得他细想，直言道：“请明先生助我救出董末及其他押解回京的兄弟。”


    明先生眼角一跳，惊讶地看了赵承瑄一眼，然后扬起一个笑容，爽快道：“好，王爷行动前知会一声便可。”


    直到赵承瑄离开，明先生的嘴角还挂着若有似无的微笑。


    他身边的一个手下恭敬上前问道：“您会什么如此轻易就答应了对方的要求？”


    “反正是要出手的，只是这个大齐的王爷实在出乎我意料。”明先生看了对方一眼道：“我以为他会要求我帮他杀了他们，没想到会求我救他们，杀人灭口他使得那么顺手，最后关头竟然生疏了。”


    手下愣了愣：“那我们要帮他吗？”


    明先生嗤笑一声，“没了利齿的老虎，那不叫老虎，只是只会呲牙咧嘴的猫，除了逗主人一乐，没有任何价值，而我要的当然是对我最有力的，他要救人，我要杀人，敌人都是那人，不冲突。”


    手下一惊，“您是想杀了……”


    “他一人，还有身后的家族，乃大齐之根本，都覆灭了，大齐的堤也就塌了。”明先生摸了摸权杖上方的珠子打断道：“还有，吩咐下去，咱们埋在大齐的引子可以点燃了，咱们可以寄希望在赵承瑄身上，但也要留后手以防万一，这块饼太大了，我们要慢慢地吃。”

 39. 初遇

    永熙皇帝赵承颐一如既往的疑心不安，前有北方战乱结束马不停蹄召徐阆回京，现有扬州危机解除快马加鞭令徐林潇押解犯人入京，在面对徐家父子上，他十年如一日的将他们圈在眼皮下。


    扬州流民身首异处，流离失所也好，东阳王勾结东夷人，妄图从海上造反也罢，但终究都没酿成大祸，赵承颐认为大齐有时间可以好好去啃海上这块骨头，他采纳了徐林潇一系列的提议，但水军却没打算让徐林潇染指，急匆匆派了枢密使下到地方，又匆匆召回徐林潇，所谓的押送钦犯回京不过也是皇上所找的一个借口。


    这日，距离皇上下旨让徐林潇回京的日子已过半月，算上路上耽搁，再过几日也该到京了，可连日以来却未收到任何徐林潇入京的音讯，裴怀枝坐在桌前怔愣良久，不知不觉她与二公子已分离月余，京中也已落下了冬岁的第一场雪。


    屋里炉子里的银丝炭霹雳吧啦地燃烧着，可裴怀枝就是觉得没有那日鲜门居普通的木炭暖和，胸口里好像莫名多出道口子，暖气袭来又悠悠飘走了，怎么也捂不热。


    正当时，绿茵冒着风雪进门，一踏入就搓手哈气，努力将僵硬的手唤起知觉，她靠近炉子，将手放在上面暖了一下，才感到活过来了，“好多年没经历过北方的冬天，这也太冷了吧！”


    裴怀枝没有接话。


    绿茵抬头就见她家小姐忧心忡忡的神色，叹了口气道：“奴婢刚打听到了，二公子给皇上递了折子，说已至豫州，三日后便可入京。”


    裴怀枝这才惊讶地抬起头，“哦？消息准确吗？”


    绿茵：“大少爷说的！”


    裴怀枝心不在焉地一点头，担忧的思绪散了，散到了千里之外。


    “小姐，小姐！”绿茵在她耳边连唤好几声，裴怀枝才回过神来。


    “还有一事，”绿茵继续道：“老爷让您收拾收拾，等雪停了，咱们就将家当搬去将军府，之后再折个黄道吉日宴请宾客。”


    裴怀枝站起身，说道：“那今日就开始收拾吧！你拾掇衣物，我将这些书装好。”


    说完，主仆二人就开始忙活起来，直到晚饭时间，才终于告一段落，裴怀枝拍了拍手，“就先这吧！剩下的慢慢再弄。”


    绿茵给裴怀枝取来一件斗篷披上，二人一起出门前往膳厅。


    风雪虽停歇，可院中的桂花树承载了整日的积雪，此时终于不堪重负折了一根枝桠，哗啦落地，横档在了裴怀枝的脚前。


    裴怀枝脚步一顿，视线从脚边的桂花枝移到眼前的桂花树上，鬼使神差地说了一句：“这棵树能带走吗？”


    面对如此荒诞的提议，绿茵一点也不惊讶，因为这棵树不是第一次“搬家”了，它是她家小姐从路边给搬回来的，只十分体贴地提醒道：“现在是冬天，带走恐难养活。”


    这还真是一个问题，裴怀枝短暂地放弃了这个想法，可等她用完饭回来再次路过桂花树时，又一个想法诞生了，她对绿茵道：“搬来搬去怪麻烦的，以后直接搬镇北王府吧！选个春日，好养活。”


    绿茵点头笑道：“小姐说的对。”


    白日落了雪，夜间绿茵燃的炭格外的多，可北方干燥，习惯了江南湿润空气的裴怀枝已经被烤出好几次鼻血了，但在受冻和燥热中，裴怀枝果断选择后者。可今日不知是绿茵炉火烧的太过旺盛，还是二公子不日回京这个消息搅得她太过兴奋，竟焦躁地难以入眠。


    她脑海里走马观花似的闪过很多画面，有初次王府的相遇，闱场的芳心初动，火场的劫后余生，还有船上的徘徊不前，以及最后暗下定决心，仿佛重新经历一次来时路。


    想到最后，院中的那棵桂花树竟闯进记忆，若要说起初见，其实并不是拜访王府那次，早在永熙四年，他们就遇到过。


    那年春日，裴怀枝从渔村回到扬州后就收到裴父回京述职的书信，连忙拜别夫子回了京。


    裴松与信中约定的日子晚到几日，十三岁的裴怀枝就独自一人落在偌大的裴府。


    回家第二天一早，裴怀枝便与绿茵溜出了门，十三四岁上房揭瓦的年纪，在独一个主子的府里那都是横着走的，出了门那更是野马脱缰，跑的要多欢有多欢，路边吃的玩的裴怀枝纷纷体验了一番，仿佛要把这几年错过的，在扬州压抑的性情统统找补回来。


    就在裴怀枝玩的欢快的时候，巷口有两个人鬼鬼祟祟盯着她们，准确来说从她们昨日回裴府就被盯上了，空了那么久的府宅，只回来一个半大孩子，今日这孩子还落了单，平常偷鸡摸狗惯了的两兄弟生了歪心思。


    这时，绿茵跑到隔壁摊上去买吃的，裴怀枝无知无觉地路过巷口，变故陡然发生。


    一个人影急速窜出，潜到裴怀枝身后，用块布捂住她的口鼻，一阵幽香悄然滑入她的肺腑，紧接着她便失去了意识。


    等她醒来已经身处在一个堆满木材的房间里了，手脚被绑住，连嘴巴也被堵住了。


    不多时，一个人就走进来，见她醒来也不吃惊，说道：“你放心，我们不会伤害你，我们不害命，只是最近手头有点紧，想拿你换点银钱，不会伤害你的。”


    匪徒自认为苦口婆心的一番话能让对方少点挣扎，不受伤能卖个好价钱，可谁叫她偏偏是裴怀枝。


    裴怀枝将手上的绳子放在木材上摩擦，磨了整整一夜，东方破晓时分绳子终于断了，她迅速解开身上的束缚，轻手轻脚地靠近门边伺机而动，快午时她才等到外面两人都不在的片刻功夫。


    一打开门，她拔腿就跑，沿着小路一直往前，直到出现熟悉的街道她才停下松了口气，可就在她松口气的功夫，后面突然传来骂骂咧咧的叫喊声，一回头大惊失色，绑她的其中一人追出来了，裴怀枝来不及思考本能地继续向前跑，可跑了这么久力气早就耗光了，后面成人的速度更是如野马奔腾似的，几下就蹿出一大截，距离慢慢拉近，裴怀枝刚跑上街道，后面的汉子嗖一下追上来，一把抓住她的胳膊。


    裴怀枝挣扎并大叫道：“放开我，我要去报官。”


    周围的人越围越多，汉子也不怵，反而难为情地笑了一下，“小妹，你说的什么话呢，阿娘只是想给你找个好人家，你跑什么跑，快跟大哥回去，如果你不想嫁，咱们好好跟阿娘说，别闹脾气。”又抬起头对围观的人赔笑道：“家里妹妹不懂事，大家见笑了。”


    裴怀枝打了个寒颤，连忙否决：“不是，不是这样的，我根本不认识这个人，我的家是前面巷子的裴府。”


    可此时的小怀枝一晚上没睡，眼睛通红，头发乱糟糟，衣服也早在地上打滚的不见底


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    色，哪还有官家小姐的影子，怎么看都是与家里闹翻不同意婚事，想离家出走的“不乖女”。


    周围看热闹的人渐渐散了，甚至还有责怪她不懂事的声音出来，一股寒意从脚底延伸到裴怀枝的四肢百骸。


    汉子用力地拽她，“走啊！不会有人管你的。”


    裴怀枝被拉的一趔趄，眼疾手快地扒拉住手边的一棵树，死命想挣脱汉子的手臂。


    可汉子的力量岂是一个小姑娘能匹敌的，裴怀枝拼命抱住树，汉子用力一拉裴怀枝，连树都摇晃了一下，叶子簌簌落下，令人意想不到的一幕发生了。


    随着叶子飘落的瞬间，一个人从树上落下来掉在了裴怀枝前方。


    被树上飞人震惊住的裴怀枝目瞪口呆地注视着前面的人，眼睛下意识地又看了一眼身旁的树，树干没多粗，但这棵树叶子茂密，洋洋洒洒一大簇确实看不清里面景象，惊讶过后她终于反应过来朝对方喊道：“大哥哥救命！他是人贩子，我不认识他，麻烦带我去报官！”


    还没等树上下来的人反应，后面的汉子立马道：“小妹任性要离家出走，公子见笑了，快跟哥哥回去。”


    “谁是你妹妹？”一个懒洋洋的声音响起。


    汉子赔笑道：“小妹……”


    “人家小姑娘同意了吗？就妹妹妹妹的叫，真不要脸。”树上落下来的公子打断道。


    裴怀枝惊讶地看向他。


    那人继续道：“小姑娘的衣服虽然脏了，但那料子也能看出是上好的扬州蜀锦，是你一辈子都买不起的，所以乱攀啥亲戚！”


    话音未落，那人伸手攫住汉子拽着裴怀枝的那只手，咔嚓一声，惨叫声紧随其后，汉子的手脱臼了。


    获得自由的裴怀枝迅速躲到那人身后，瞄向汉子，那人察觉裴怀枝的动作，用手拍了拍她的后脑勺，“小姑娘别怕，我带你去报官，这人我也替你送去官府。”


    裴怀枝愣愣地看向那人侧脸。


    那人说话算话，将裴怀枝与绑她的汉子送去了官府，汉子还有他的同伙锒铛入狱，裴怀枝被衙门的人护送回家，临别前她听见京兆府大人叫那人“徐大人”，裴怀枝诧异地回头，却只见对方飘然远去的背影。


    从树上落下来救了她的不是别人，正是十八岁的徐林潇。


    此事后，裴怀枝将那棵树搬回了家，移栽在了裴府，也是因为此事，在裴家没有人时，裴父不许裴怀枝一人回京，直到今年秋，她才第一次看到当年那棵桂花树开花。


    尽管半宿没睡着，第二日起来裴怀枝依旧生龙活虎，不见半点颓废之色，二公子不日将回的消息如一块银丝炭，烧的她都觉不到寒冷了，心里沸沸扬扬地翻腾热闹，根本停不下来。


    一大早她就欢腾去往裴怀裕院子闻风打听。


    老远就见她大哥和阿爹凑在一起窃窃私语，她还望了一眼今日的天空，结果发现今日没有太阳。


    父子二人对后面的裴怀枝无知无觉。


    裴松一脸凝重问道：“此事当真？”


    裴怀裕：“今日清晨刚接到的豫州密报，徐大人押送钦犯途中遇袭，生死未卜。”


    裴松脸色一沉，低声道：“这事先别让你妹……”


    话音未落，余光就瞥见一个人影立在他们二人后面。

 40. 跳崖

    徐林潇醒来的时候，还有点恍惚自己身在何方，明亮的烛火让他不适地眯了眯眼。


    他刚一动，明落就扑上前，着急道：“公子！公子您可醒了！您昏迷两天了，吓死属下了！公子……”


    徐林潇抬手制止了他的喋喋不休，有些吃力的想起身，明落见此连忙将他扶起来靠在床上。


    胸前的伤口不慎被扯到，徐林潇嘶一声，喘了口气才道：“这是哪儿？董末他们可还有活口？”


    明落接了杯水递给徐林潇喝下，又将他的被子提了提，“这里是三通客栈，董末一干钦犯都没留下活口，要不是习将军的人及时赶到，公子您……”


    说到这儿明落哽咽了一下，那日是真凶险，刀再偏一寸，他家公子就该性命不保了。


    徐林潇有些吃力地舒展一下身子，深刻体会了一把“眼中钉，肉中刺”的滋味，忍不住想苦笑，他何德何能能被外敌如此对待，大齐万里江山好似都系他一人身上似的！


    那日他们一行人走豫州官道，过覃林谷时遇上一群不速之客。


    覃林谷两岸青山，秋冬来临也不显凋敝之像，反倒添了几分橙黄之色，层林尽染，色泽浓烈，林中间或夹着曲折的小路，依山盘旋而上，隐秘其中，远近望不到头尾。


    徐林潇拎着马鞭子，看着两岸群山，心里涌起一股不详的预感，这时，囚车里的董末忽然突兀地道：“徐林潇，何府的冤魂看着你呢。”


    他的声音在大山中回荡，余音萦绕过几圈，绵延不绝，仿佛真能打破空间，招来冤魂野鬼。


    “天子昏聩无能，忠奸颠倒，残害忠良，大齐江山危矣啊！”


    话音刚落，一阵山风吹来，吹的两旁山林簌簌作响，谁知就在此时，山间银光一闪，草木掩映间人潮涌动，四面八方人影迅速蹿出，山林晃动片刻，眠鸟惊飞，眨眼间徐林潇他们就被人包围起来。


    徐林潇偏头看了董末一眼，“安静了一路，突然在这里发起疯来，原来是为了号天扣地，引来狼人。”


    方才声嘶力竭的董末一声不吭了，只静静地看着前方的黑衣人。


    只见一个锦衣公子从一众黑衣蒙面中缓缓走出，衣服虽未见多华贵，但通身气质绝佳，一眼就能看出富贵骄人，他冲徐林潇说道：“二表哥，别来无恙。”


    来的人正是东阳王赵承瑄，也是徐林潇的表弟。


    徐林潇坐在马上，居高临下地看着他，“京中到处都寻不到王爷身影，竟是在这儿等着在下？徐某真是受宠若惊。”


    赵承瑄扯出一抹淡淡的微笑：“二表哥国之栋梁，被皇兄委以重任，江南诸事二表哥不费一兵一卒就轻易解决了，其手段令本王不得不叹服。”


    徐林潇皮笑肉不笑地盯着他，没接这个马屁。


    没有得到回答的赵承瑄收了笑容，正色道：“本王不想与你为敌，只要你肯把身后的人留下，我真的……不想与大齐将士刀兵相见。”


    “此言差矣，”徐林潇脸色沉了下来，语气不善道：“王爷在京中杀人分尸，在江南只手遮天，在海上瞒天过海，桩桩件件视大齐子民如草芥，目无法纪，穷凶极恶，哪里心怀过大齐将士？也罢，你要是真有心悔改就不会拦在这里，要动手就动，我大齐将士也要拿下你这个乱臣贼子，给江南万千流民一个交代。”


    他一句话如钢针似的落地，两山间的官道上，大齐将士齐刷刷地刀刃出鞘对准了前后而来的敌人。


    徐林潇拔出他的宝剑，朝赵承瑄点头，“王爷请！”


    徐林潇面上客气，手却很黑，话音未落，人就从马上一跃而下，纵身到赵承瑄跟前。


    赵承瑄仓皇后退两步，爆喝一声，抽刀挡住了近在咫尺的剑，刀剑交锋带起一连串火星。


    徐林潇毫不犹豫地迎上，同时开口对赵承瑄道：“王爷何不乖乖跟我回京？我也不想错手伤了王爷。”


    徐林潇这些年虽无用武之地，但功夫没落下，赵承瑄又养尊处优惯了，身子骨远不如徐林潇精壮，在徐林潇节节攻势下，赵承瑄狼狈后退。


    眼看赵承瑄应接不暇落了下风，徐林潇突然挽起一个剑花，三两下便将对方的刀打飞出去。


    徐林潇挥剑直指赵承瑄命门，“王爷，回京认罪吧！”


    赵承瑄丝毫不怵，反而笑了，“哈哈，幼时就听闻徐家二郎战场英姿，今日有幸交手，果然名不虚传，但是——今日你是带不走本王的，回头看看你的将士们。”


    说完，噗嗤痛呼倒地声接连在身后响起，赵承瑄用两指夹住近前的剑峰，缓缓拂开，“面对文武双全的徐大人，我怎么会不留后手呢？”


    就在刚才，他们两边人马挥刀相向，剑拔弩张的时候，山林中又有一群人蛰伏而出，迅速扭转了战局，徐林潇转过头就见到一群红衣人手持弯刀身形敏捷地收缴了大齐将士性命。


    徐林潇瞠目欲裂，喝道：“堂堂大齐王爷，你竟然勾结外敌残害同胞，与虎谋皮，焉有其利？”


    “与虎谋皮？”赵承瑄不答反问：“我那皇兄难道不是披着羊皮的狼？有何区别？”


    徐林潇：“你……”


    他话音没落，远处的明落忽然大叫道：“公子，小心！”


    几个红衣人不知什么时候偷偷往这边潜来，突然拔腿上前，转眼间已经到徐林潇身后，怒吼着挥刀斩下。


    旁边的赵承瑄余光扫见，一腔愤慨全都顾不上，情急之下，他本能地将徐林潇往旁边一推，千钧一发之际那几个红衣人瞧见是他，刀堪堪架在他头顶上方。


    徐林潇蓦地一转身，挥剑将赵承瑄前面的刀全部挡掉，一手将赵承瑄往后推。


    被推出战场的赵承瑄看着与红衣人缠在一起的徐林潇，连忙道：“只需要救人，这个人不用杀，明先生答应……”


    他剩下的话被一声声惨叫打断，只见方才杀了大齐士兵的红衣人，他们打开了关押囚犯的牢笼，一刀挥下，没有斩断囚犯身上的铁链，而是夺走了他们的活路。


    赵承瑄大梦初醒，瞳孔仿佛要挤破眼膜而出，他大叫道：“不，他们……他们都是紧紧跟随本王的人，本王答应过他们即使没有高官厚禄，也要保他们性命无忧，明先生，明先生也答应帮我救人的。”


    他拼命跑到囚车前面，鲜血从董末的嘴里喷薄而出，如一条开膛破肚的鱼只翻着白眼说不出一句完整的话，片刻连蠕动的嘴唇也停止了动作，只剩一声灰败的眼睛瞪着赵承瑄。


    赵承瑄的手紧紧捏住囚车的柱子，突兀地笑了出来，“呵呵，明先生不仁，你们……谁也别想走，给我拿下这群东夷人。”


    刚才还与大齐将士打得火热的黑衣人因他这句话立马倒戈，将刀锋对准了红衣人。


    而与此同时，弓箭划破长空的声音突然传来，无数支铁箭骤雨似的从山林间呼啸而下，瞬间笼罩住这片山谷。


    一只手抓住赵承瑄闪躲过擦肩而来的羽箭，徐林潇在他身后朗声道：“找地方躲避，他们没打算留活口，大家小心后退，撤出这里。”


    徐林潇一边用剑斩落羽箭，一面拽着赵承瑄，直到退出羽箭射程范围才松开手。


    解除禁锢的赵承瑄的梦醒了，歇斯底里喝问道：“为何要救我？与虎谋皮，引狼入室，我赵承瑄这辈子注定是个无能之人。”


    徐林潇看见明落带着大家有序后退，说道：“你有罪，也要由大齐律法去定夺，堂堂大齐王爷死在外敌手里算什么？”


    说完转过头看了赵承瑄一眼，“你不是无能，肖想不属于自己的东西，注定会失败。”


    这句话如同一个开关，赵承瑄虚伪的面皮瞬间分崩离析，他脸色难看到极致，眼底的愤怒快要溢出来，“不属于？他赵承颐这个皇位就名正言顺了？当年父皇根本就没下旨立储君，是他们那帮老臣，自封的立嫡立长。”


    元武先帝英明一世，却在立储君上犹豫不决——彼时大皇子赵承颐儒雅聪慧，正因为此，先帝总觉得他少了几分男儿血性，一边拖，一边观察他剩下的两个儿子，可谁知老天不给他时间，病来山倾，一下就要了这位昔日英雄的性命。


    先帝没留下储君的话语，但外敌入侵迫在眉睫，于是“立嫡立长”这个万古不变的传统就搬到近前，老臣们纷纷拥立赵承颐登基抵御外敌。


    赵承瑄这句名正言顺，赵承颐确实当不上，那时但凡北狄多留给大齐一点时间，内部几方势力角逐，最后皇帝之位花落在他们三兄弟谁头上还真说不准。


    这三言两语的功夫，他们一行人纷纷逃出弓箭的射程圈，可对方压根没打算放过他们，射不到，那就进攻，于是比之前更多的红衣人从林间跃出，朝着他们而来。


    徐林潇没有接他皇家的话茬，只开口道：“王爷马上就要与我身陷敌圈了，何不想想怎么脱困？”


    赵承瑄此时恨不得将那些红衣人扒皮抽筋，露出一个戾气逼人的笑，“一群海上长大的夷人而已，随我一起宰了他们。”


    可惜这次东夷人是有备而来，从他们现身起就没打算留活口，且目标很明确，全都向徐林潇靠近。


    在徐林潇旁边被殃及池鱼的赵承瑄越来越吃力，也觉出了不对，斩杀完一个东夷人的空档转头道：“他们的目标好像是你！”


    徐林潇一剑刺入靠近的人胸前，迅速抽出，反手划了身后企图偷袭的人的脖子，冷笑道：“


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    全拜王爷所赐。”


    赵承瑄一噎，转念一想人家也没说错，可这一愣神，他的肩膀被刀划破了，血迹很快将衣襟晕染，而赵承瑄脸上的血色仿佛都随着血液流到衣襟上，突然惨白无比，拿刀的手竟也哆嗦起来。


    徐林潇一剑挥开斩向赵承瑄的刀，问道：“你怎么回……”偏头撞见赵承瑄的脸色，话音戛然而止。


    他迅速解决完一波敌人，闪到赵承瑄身边，替他按住伤口，“刀上有毒？”


    赵承瑄顶着一张如面粉粘过的面皮，掀开了徐林潇的手，“刀上没毒，但我体内的毒发了。”


    徐林潇还欲张口，被赵承瑄打断：“他们目标是你，还不赶紧对敌？”


    徐林潇的震惊被围上来的红衣人打断了，落单的赵承瑄后退靠在一颗树上，抬眼围观这一场他打头的战局。


    直到此刻，赵承瑄才意识到他为别人做了嫁衣，他想要的好像都没能实现，他已无人可救。


    就在这时，一阵让大山都随之动荡的马蹄声传来，号角的声音破竹似的横空响起，大齐中原大军自远山踏马而来。


    闻此巨变的红衣人迅速相互交换一个眼神，眨眼间向山林中撤去，他们像横行世间的鬼魅魍魉，飘飘来飘飘去。


    摆脱围攻的徐林潇来到赵承瑄前面，“这些东夷人有备而来，追上他们估计很难，还请王爷知无不言，详情告知他们的动向。”


    “我不知道他们从哪来，”赵承瑄整个人虚弱不少，“我只知道明先生是东夷人，每次见面也都是中间人传信，更多他们的消息就不知道了。”


    徐林潇险些气笑了，语气不善道：“那王爷真是单纯！”


    “是挺单纯的，”赵承瑄自嘲道：“信皇兄，被皇兄害，信外人，被外敌算计。”


    说着，他突然抬头直视徐林潇，“你不是好奇我体内的毒吗？告诉你也无妨，咱们高高在上的皇上下的，还是上不得台面的巫蛊之术。”


    赵承瑄看见徐林潇脸上的露出不可置信的表情，整个人满意极了，“这种毒不要命，平常也觉不出反常，唯有受伤流血之际，体内的蛊虫会醒，往往是流多少血，它就会喝多少，从而达成一种诡异的平衡，但是蛊虫每一次苏醒进食后都会长大，等它成人也就是我的死期了，这些年我无时无刻都在小心翼翼，不让自己刮破一点油皮，稍不留神，一个不起眼的小伤就能让我一命呜呼了。”


    他顿了顿，继续道：“知道皇兄为啥大费周章找这种拐弯抹角的蛊毒吗？因为他怕啊！怕他这个文弱书生不配当大齐皇帝，怕我们上战场立军功，怕我们反了他。”


    说到最后他笑了，“哦！忘了告诉你，我们指的是我和二皇兄，他体内也有毒。”


    徐林潇震惊之余，甚至觉得理因如此，皇上确实是这样一个人，可皇家那纸糊的脸面也不该他来揭，他迎着赵承瑄的目光，“不管什么都不能成为你滥杀无辜，残害百姓的理由，那些百姓没有做错任何事。”


    赵承瑄突然偏过头不再看他，“城外的花是我送给我母亲的，她当年殒身在那，我没见过她，但也想给她看看这世间最美的花。如今我已孑然一身，犯的过错我都会认。”


    话音刚落，远处大军的身影终于从群山中奔出，猎猎旌旗，迎风招展。


    徐林潇偏头看了一眼，对赵承瑄道：“那就请王爷走吧！”


    赵承瑄：“我失血过多，你先与大军查看是非还有活口。”


    徐林潇一言不发朝前走。


    赵承瑄在他身后道：“二表哥，谢谢你！我这样一个人你都还愿意救，只是我好像累了，不想与命争了。”


    听此言，徐林潇陡然转过头，只见赵承瑄已闪身至悬崖边，哪还有先前的虚弱样子。


    徐林潇拔腿就追。


    在悬崖边站定的赵承瑄轻声道：“愿来世生在寻常百姓家。”


    他如一只鸿雁向崖底飞去，黑色的剪影转瞬即逝。


    就这一刹，远处的明落突然爆出一声惊呼：“公子！”


    原来一个没走的东夷人趁机而动，突然从徐林潇背后偷袭，在他全然没有防备之际，一刀从他后背刺入。


    千钧一发之际一支铁箭破空而来，直接将刺伤徐林潇的东夷人钉在了旁边的树上。


    徐林潇双膝一软跌跪在地，突兀地伸出手，仿佛想隔空抓住赵承瑄的衣衫，他紧了紧手指，最后眼前一黑晕了过去。


    明落又翻出金创药，重新替徐林潇包了伤口，看了看徐林潇的脸色，“公子，您再多休息一下吧！”


    “伤不是睡好的，”徐林潇艰难地调整了一下自己的姿势，问道：“可有找到东阳王？”

 41. 无稽

    明落低声道：“没有，那日属下只顾得上公子，万丈高崖，中原军只下到一半，底下实在陡峭，按理说这个高度下去，也难找到全尸，后来充分准备去到底下，果然……只有血迹与衣物碎片，东阳王尸体可能已经……”


    后面的话没说完，徐林潇也懂了，覃林谷山崖下人际罕至，但野兽横行，赵承瑄这一落，简直是送上门的野餐，至于下落，徐林潇对明落道：“倒杯酒来，送送他。”


    徐林潇一手接过明落递过来的酒，一手端起茶水相互碰了一下，举杯饮茶而尽，旋即将酒洒在地面，“凑合吧！托你的福，不能喝酒。”


    明落站在边上注视着徐林潇，他从未见过这样的公子。


    躺了多日的徐林潇未竖冠，披头散发，与他平日严谨肃然的形象大相径庭，配上苍白的脸色，竟让人觉得脆弱，此时以茶代酒落寞举杯，更添孤独寂寥。


    明落脑子里虽然多是浆糊，但多晃荡几下也能晃出点东西，偶尔有清明的时候，比如现在他就想道：公子愿意敬酒的人少，大多是别人奉承，徐林潇爱答不理，主动多是因为此人有可用之处，可罪大恶极的东阳王哪里入了公子的眼？


    徐林潇当然不认为赵承瑄有啥值得称赞的地方，只是赵承瑄身上诡异的蛊毒，还有那句决绝前的祈愿，拨动了他心底的一根弦。


    皇上对亲弟都如此，他这个一点微末关系的表亲会如何呢？而他被逼到最后是不是会和赵承瑄做出同样的选择？


    徐大人答不出，元武先帝寄予的厚望以及徐家忠君报国的家训如一块钢板，结结实实地钉在他骨头缝里，让他生不出多余的念头。


    他们二人心里复杂得一言难尽，所幸最后竟都跳过东阳王避而不谈。


    明落问道：“何时启程……公子！”


    原来是徐林潇突然扣住床沿，双脚蹬地想要站起身来。


    那一刀擦着徐林潇的后心而过，虽保住了性命，但也失血过多且伤到了肺腑，此刻身体状况根本容不得他下地，双脚刚一落地，人就晃悠朝后倒去。


    明落眼疾手快地扶住他。


    “您有什么事交代就好，”明落这会儿可一点都不怵他家公子，反而振振有词，“您这伤要静养，现在可不是逞能的时候。”


    徐林潇重新躺回床上，吩咐道：“给我拿纸笔来……”


    “大夫说您失血过多，要多休息。”明落有理有据地打断道：“豫州的事习将军已经派人向皇上一五一十禀告清楚了，皇上传信让您安心养伤。”


    徐林潇虽有心但也真力不足，动了两下就头晕眼花，最后索性安心休养生息起来。


    三天后，皇上下旨追责东阳王罪行，并宣称其畏罪自杀，与圣旨一道而来的还有大批名贵中药材，赵承颐让徐林潇不必急于回京，身体养好要紧。


    自从徐林潇卧床不起，明落就好像终于有了用武之地，每日换药都要耳提面命一番，“都要您不要乱动了，伤口又裂开了，您这样很难好的。”


    受伤的老虎威严大大打了折扣，徐林潇也找不出反驳的话，生硬道：“出去，别吵我。”


    显摆完的明落听话退下了。


    精力不济的徐林潇缓缓地闭上眼，可还没等他与周公打照面，剧烈的推门声陡然响起，将他的睡意驱逐干净。


    徐林潇眉头一皱，冷声道：“滚出去！”


    说完，屋里安安静静，仿佛刚才的推门声是他的幻觉。


    徐林潇疑惑地扒开床帐偏过头，这一看，顿时失色，险些一跃而起。


    在他床头不远处站着的不是别人，而是本该在京的裴怀枝。


    裴怀枝自从听闻徐林潇受伤就惴惴不安，想跑出来，却被裴松阻止了，直到他平安无事的消息传回京，她才松了口气，软磨硬泡终于让裴松同意她出京。


    她的目光没有离开徐林潇，缓缓走到塌边。


    徐林潇的衣襟下的绷带氤氲出血迹，连嘴唇都没有一丝血色，眼神有些茫然，紧紧抓住床帐的手出卖了他此时的紧张不安。


    裴怀枝坐上徐林潇床榻，将徐林潇的手从床帐上拉下来，随后牢牢扣住，身子微微前倾，贴近徐林潇耳旁，她深吸一口气，喃喃道：“吓死我了。”


    这四字顷刻间让徐大人钢铁铸的心软化成水，大气不敢出地僵直在塌上。


    她好像总是这样，不直接表达她的心意，却时时刻刻流露她的真心，真的在乎他，真的关心他。


    可就是这份炽热美好都给他，让他总有种不踏实的感觉，因为徐林潇实在找不出自己身上有什么优点能得她如此青睐，总担心她哪一天清醒过来会追悔莫及。


    裴怀枝避开他的伤处，抬起手抚上他的脸颊，手指在他棱角分明的脸上刮蹭了一圈，嘟哝道：“瘦了，才一月不见就瘦了这么多，脸都没以前好看了……”


    徐大人的心好像化成水流走了，他几乎下意识想道：自己还有脸能吸引她。


    裴怀枝：“刚替皇上解决扬州那么大一摊子事儿，又在豫州经历凶险，怎么什么都赖你身上？这皇上真是的，自己弟弟谋反不好好在自己身上找原因，还连累……”


    “阿枝！”听着她的话越来越离谱，徐林潇不得不出声打断。


    裴怀枝愣愣地看着他。


    这是她第一次在清醒的状态下听见徐林潇唤自己阿枝，上一次还是她昏迷醒来听到绿茵的转述。


    对于清冷守礼的徐林潇来说，这个称呼出口的一瞬间，他们之间的关系就变了味——徐大人不再将那份特殊藏起来，而是宣之于众他们之间亲密的关系。


    “你唤我什么？”裴怀枝何其会察言观色，一瞬间感受到他心境的变化，瞳孔难以抑制地微微一缩，紧张又期待地看着他，“再唤一次！”


    徐林潇迎着裴怀枝的目光，心里没由来地感到一阵难过。


    这些年来，徐林潇身边除了江暮安这个只能地下见面的朋友，好像也就只剩下一个徐家，一点心血全耗在江山社稷上，官场上人情往来，互相吹捧，可吹到徐大人身上竟变成了“奸佞当道，手段狠辣”，除了表面上躲不掉的，其余都对他避而远之。


    久而久之，连他自己都觉得自己是个祸害，沾上他能有几个好下场，他的真心和好也值不得几个钱，兴许还会招来谩骂——物以类聚，他们都不是好人。


    可偏偏就有这么一个人，一门心思地靠近他，变着花样地对他好，他稍稍予以一点回应，对方就恨不得开心地蹦起来，他何德何能遇如此佳人，倘若明知自己身边都是洪水猛兽，还要将她扯入，那他真的……罪


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    该万死。


    徐林潇脸上的难过与不舍一闪而过，不过眨眼就被他收了个干干净净，轻轻地捏住裴怀枝在他脸上作怪的手，“食君之禄，忠君之事，这些都是分内之事，没什么连累不连累的。”


    他将与裴怀枝相扣的那只手抽了出来，“裴家与徐家交情深厚，我又年长裴小姐许多，以兄长身份喊你一声阿枝不为过。”


    江南的温柔乡徐大人没能做出选择，豫州的鬼门关走过一遭，“要么斩情丝，要么结连理”终于见了分晓。


    裴怀枝不敢置信地愣在原地。


    她简直要被气笑了，大力地将手缩回来，点了点徐林潇的胸口，“你？”旋即点了点自己的胸口，“我？”


    她嗤笑道：“兄妹？”


    徐林潇有些吃力地将身子撑起来，裴怀枝连忙伸出手扶住他，不料徐林潇竟向后一躲避开她的双手，整个人结结实实地摔回榻上。


    扯到伤口的徐林潇倒吸一口凉气。


    裴怀枝看着垂在半空的手，余光一抹鲜红闪入她的眼角，转过头才发现徐林潇的伤口裂开了，绷带浸红了一大片。


    裴怀枝瞳孔一缩，瞬间什么都顾不上了，“我去叫大夫。”


    “不用麻烦，”裴怀枝脚步一顿，只听徐林潇在她身后道：“阿枝是个好姑娘，只是徐林潇并非良人，也没有阿枝心中那般好，人与人之间的感情有很多种，阿枝如若不嫌弃，可将我视为兄长，我一定……待阿枝好。”


    裴怀枝僵立良久，突然转过身，垂眸注视着躺在床上的徐林潇。


    多年来，她已经习惯翻开书页，看到的满满都是关于徐林潇的一切。


    裴怀枝从小就倔，认定的事头破血流也难悔改，那时候经常觉得这个弃武从文的大人心里有很多不甘，琢磨多了，她突然有种奇怪的疑问，徐林潇……他会不会就此认命呢？


    想那披着霞光出生的贵公子，自带命格，一骑绝尘，何其尊贵，可偏偏就在获得无上殊荣崭露头角后，被新皇逼着入了歧路，从人人敬佩到名声狼藉……一个人倘若从云端落入泥潭，哪怕他不想惹尘埃，也无法轻易抹去身上的泥泞。


    裴怀枝对“君要臣死，不敢不死”深有感触，她听过太多忠臣委曲求全的故事。


    而她实在无法想象，那个家国天下放在首位的人，真的会身外无物、舍弃情长吗？


    裴怀枝突然恨极了社稷民生，将一个人磨砺的如此偏激冷淡，连一点私欲都要斩断于无形。


    她魔障似的上前一步，深深地凝视着他的眼睛，忿忿道：“我有兄长，不牢大人上杆子来当。”


    徐林潇眉头搅在一起。


    裴怀枝哂笑道：“我的兄长，他不会想亲我，不会抱着我不放，更不会许我咬他脖子。”


    徐林潇失声道：“阿枝！”


    “可这些徐大人都与我做过了，”裴怀枝一脸决绝地说道：“徐大人难道只将我当成妹妹看？”


    徐林潇没吭声，他当然不把裴怀枝当妹妹，只是他想不出别的身份还能将阿枝留在身边。


    他才发现自己其实自私的很，好不容易遇见一个心仪的姑娘，既想时常看见她，又不能光明正大地拥有她。


    徐林潇艰难地起身，裴怀枝看着他慢慢地走到自己跟前。

 42. 割舍

    徐林潇叹了口气，平静地站在裴怀枝身前避而不答道：“阿枝对我很重要。”


    裴怀枝嘴角提了提，露出一个比哭还难看的微笑，反问道：“只是重要？没有其他想法？”


    徐林潇抬起手，可能是打算拍一下裴怀枝，最后后悔了，抬到半空中的手缩了回去，几不可闻道：“不该有其他想法。”


    “不该？”裴怀枝突然咄咄逼人起来，“前有不敢懂，现在又不该有，徐大人当真活得无趣，比遁入空门的大师还要戒律严格，真是……令人惊叹！”


    徐林潇给自己贴了一张“壁立千仞，无欲则刚”，面对裴怀枝的冷嘲热讽也无动于衷。


    反而接道：“徐某就是个无趣的人。”


    裴怀枝：“你……”


    方才还义愤填膺的裴怀枝突然抬起手捂住口鼻，瞬间没有声音，裴怀枝的指缝中慢慢有鲜血流出。


    “遁入空门”的徐大人突然一脚入了凡尘，立即有了七情六欲，整个人紧张无比，语气焦急道：“怎么回事？”


    裴怀枝躲开他伸过来的手，觑了他一眼，声音在手掌下闷闷的，“被徐大人气的走火入魔了。”


    徐林潇不由分说地将她拉近，一手扶住她的头往上仰，另一手快速地从旁架子上取下帕子，“仰头。”


    裴怀枝瞪大双眼凝视眼前的徐林潇，他眼中的担忧一目了然，可她却没由来地感到难过，甚至愤怒。


    她抓过徐林潇手中的帕子，后退几步与他拉开距离，“不劳烦大人，我自己可以。”


    徐林潇怅然地盯着空空的双手，脸上神色晦暗不明，将一点苦涩深深地藏在瞳孔里，脸色比刚受伤时还要憔悴，然而只一瞬，他就从怅然若失中脱离出来，低声道：“北方比南方干燥，平日里记得吃多些蔬菜瓜果，烧炭的房间里时不时洒上点水，出鼻血的症状就能缓解。”


    裴怀枝手上脸色都是血迹，捂住鼻子半仰着头，脸颊气的鼓鼓的，突然大声道：“你就是块徐木头，谁稀罕你嘴上关心，我要你……”


    忽然，敞开的门有一道异常凌厉的风破空刺向房中站着的二人，桌上的杯盏反射出一道尖锐的光，裴怀枝好不容易破釜沉舟出口的话，被突然扑上来的徐林潇打断。


    徐林潇一把搂住她往旁边避让，手臂蓦地一紧，一根暗箭擦着徐林潇身侧而过，袖子应声而开，露出里面被破开的皮肉。


    徐林潇一抬头，只见一个黑衣人闯进来。


    可客栈外面都是习将军的中原军把守，这刺客是怎么进来的？


    刺客一击不得手，反而拿着弓弩一点点靠近，他扳动弩上的开关，又一根羽箭腾空而出，徐林潇抱着裴怀枝往旁边一滚，精准地躲开了。


    徐林潇一把推开裴怀枝，一探手竟从被子里抽出一把佩剑，瞬间脱鞘，裴怀枝眼都还没来得及眨，徐林潇就提剑与那刺客过上了招。


    徐林潇的伤口先前就已裂开，手腕翻转间血渍透过绷带将外衣也染红了，冷汗顺着耳旁流淌下来，他急喘了几口气，依旧提剑迎上去——他惊愕地发现自己的身体竟不堪重负，才这几招手就已开始发抖，可阿枝在身后，他不能退，他必须杀了对方。


    后面的裴怀枝也慢慢看出不对，徐林潇的身型变得踉跄起来，她当机立断，抄起凳子趁刺客不备，从后面狠狠地朝他头砸去，“咚”一声响，凳子结结实实落在刺客头顶，血柱从他发缝中流出来，徐林潇紧接着一剑刺入胸口，刺客直直朝前栽去。


    裴怀枝看也不看刺客，一把搂住徐林潇的腰，轻轻托了一下他受伤的胳膊，“我扶你去榻上，你不许再动了。”


    徐林潇胸口一片疼痛，心脏每跳动一次都扯得他肺腑生疼，连气都有点喘不上来，他“呜”了一声，即使靠在裴怀枝身上他也不敢靠实了，浑身紧绷。


    “没事，”徐林潇急喘了两口气，对上裴怀枝担忧的眼神，突然说不出拒绝的话，“好！”


    裴怀枝慢慢地将他扶上床：“你别乱动，我去给你找大夫。”


    “阿枝，”徐林潇突然抓住她的手腕，有些艰难地说道：“我知道阿枝刚才没说完的话是什么。”


    裴怀枝原本起身的动作一顿，被他抓住的那只手五指微微蜷缩了一下。


    徐林潇：“可是我配不上阿枝，今日如果不是阿枝，我连对付一个刺客都吃力，我不希望阿枝有危险，可是我身边尽是明枪暗箭。”


    裴怀枝茫然地僵立了片刻，一声不吭地抽回手，头也不回地出门去了。


    徐林潇闭了闭眼，紧紧攥住的拳头骨骼突出，他突然觉得身上的疼不及心上的分毫，他好像弄丢了一个人，一个填满他心的人，如今人丢了，心也空了。


    “公子，您没事吧？”


    听到声音的徐林潇迅速调整好心绪，缓缓睁开眼睛，他看了看床边的两人，偏过头去看门口，几不可闻地喃喃道：“阿枝呢？”


    一旁的明落没听清，指挥大夫上前，“动作快点。”


    不料徐林潇挥开大夫伸过来的手，声音比刚才大了点：“阿枝呢？”


    大夫偏头看了一眼明落，好半晌明落才反应过来这句阿枝指的是谁，忙回道：“裴小姐被她兄长带走了。”


    徐林潇闻言没再出声，像个提线木偶似的任由大夫摆弄，换药的过程一声不吭，混不在意伤痛，也激不起他多余的感官。


    送走大夫的明落看着徐林潇仍一动不动地望着床帐顶，试探说道：“裴小姐到后属下吩咐他们不要打扰，恰好听说不远处有东阳王余孽出没，属下带人去查看，到地方只有几个百姓才反应过来中了记，赶到正好遇到出门找大夫的裴小姐。”


    良久徐林潇才开口，“她兄长亲自接的她吗？她……走之前可曾留下什么话？”


    “赶回来途中遇到裴统领，他与我们一起到的客栈，裴统领还说要看望一下公子，被裴小姐阻止了，裴小姐说……”明落直觉后面的话他家公子不爱听，顿了顿才继续道：“说徐大人身经百战，独善其身，不喜他们这些人打扰。”


    徐林潇蓦地转过头：“准备明日启程回京。”


    明落连忙道：“公子，您的伤……”


    “之前一直拖着就是为了避一时锋芒，”徐林潇打断道：“如今东夷人的火已经烧到我身上了，再避皇上就更该疑心我的动机了，不如趁此机会主动出击，去查，将刚才刺客的身份，还有给你们传消息的人，掘地三尺也要给我查清楚，连遭两次刺杀，是时候向皇上哭一哭委屈，让一些人也跟着倒霉一下。”


    明落：“是。”


    徐林潇：“……等等”


    他一下又回到刚才那个失魂的状态，方才那个指点江山的徐大人只一瞬就消失了，“回京后，去礼部将我的进贡水果的份额取出来送去裴府。”


    明落原本去开门的手伸到半空愣住了，进贡的水果就连裴将军也没资


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    格赏赐，他家公子每年的都是孝敬给长公主的，这次竟……


    明落回头看了看床上失神的徐林潇，他家公子可能自己都没意识到他已将裴小姐划为他的人了。


    此时回京的路上，使徐林潇失神的罪魁祸首正在气头上，裴怀枝来的时候欢天喜地，满心的欢喜溢到空气中都是甜的，离开的时候却已经成了一只人形河豚，戳哪都会冒出气变鼓。


    才止住血的鼻子，隐约又有液体滑落，她胸口中进出的气息凝聚成一团烈火，烧得她都忘了冬日的寒冷。


    裴怀枝坐在马车里长出了口气，将头靠在车壁上闭住了双眼。


    她当然知道徐林潇身边危险重重，也早已下定决心与他共同携手，她伸手翻出衣襟里的黑鲩石，牢牢地握在手里，可她却无法诉诸于口——苍白的承诺改变不了徐林潇的执拗，还会显得她格外幼稚可笑。


    裴怀枝突然睁开眼睛，想起徐林潇的那两句话，眸光闪了闪，心里暗暗较劲，想道：“徐林潇你在感情上固步自封不肯迈步，我偏偏就要你主动迈出来。”


    七情为神魂颠倒，六欲乃人之常情，身在红尘中，如何不沾衣？既已动情，哪能轻易割舍？


    马车缓缓地往京城驶去，第三天清晨，刚落家的兄妹二人就加入了搬家行列，裴府举家迁往将军府。


    御赐恢弘的牌匾高挂，磅礴大气的铜门两开，连内里的景致都优雅如画，从院里一抬头，就能看见朝霞下皇城里金碧辉煌的飞檐，裴怀枝难得感叹一句：“不愧是皇上赏的宅子，够唬人的！”


    走在她旁边的裴怀裕闻言提醒道：“可别被阿爹听着这话，这宅子在他心里宝贵着呢。”


    “知道，”裴怀枝看了他一眼道：“这是咱们裴家的体面。”


    裴怀裕颔首，忽然见边上下人抬着的大箱子，有点唏嘘地问道：“听说你这些箱子里装的都是书，你何时如此用功了？”


    裴怀枝眼珠一转，随口答道：“都是些民间话本子，大哥想看可以拿去，有些挺有趣的。”


    裴怀裕一噎，“你还是留着自己看吧！”


    裴怀枝笑了笑没说话，有些东西越是藏着掖着越是引发人无尽好奇，倒不如大大方方摆出来，反而断了那份新奇感。


    裴怀枝指挥下人将她的“话本子”放好，不料穿梭在箱子中间的一个下人不慎绊倒了一个箱子，里面的书“哗啦”散了一地。


    下人连忙认错：“奴才该死！”


    裴怀枝拾起脚边的一本书，淡淡道：“下去吧！剩下的我自己来。”


    裴怀枝一一将它们捡起来放到箱子里，收到最后一本书时，她的动作一顿，跟箱子里其他书不同，这个还真是货真价实的话本子，名字与它泛黄的封面一样老旧——元武二三事，是元武年间的故事。


    裴怀枝翻了翻，忽然有点惊讶：“夫子竟会留这样的书？”


    绿茵好奇道：“写的什么啊？小姐。”


    “唔，”裴怀枝皱了皱眉，将书轻轻合上，“写的元武帝的情爱故事，胡乱编诌，没什么好看的。”


    说着，裴怀枝把箱子关好，将她口中的不好看塞进怀里带走了。


    绿茵不解，“小姐您不是说没……”


    “嘘，”裴怀枝竖起一根指头，悄悄靠近绿茵耳边，“我就借鉴一下别人是怎么谈情说爱的。”


    绿茵闭了嘴，没再多说——她家小姐这是还没拿下二公子呀！

 43. 择婿

    裴府的大部分下人与家当一起留在了将军府，依照习俗裴家三人要等乔迁吉日当天才能住进去。


    这天晚间，裴怀枝翩翩而来，一进里屋，却惊讶地发现阿爹和大哥都在，桌上摆放着一堆鲜果，红樱桃、绿冬枣、粉冬桃，玲琅满目，一个个色泽鲜艳饱满。


    这品相的水果本就少见，冬日里更是稀缺的紧，可不是随便哪都能看到的，裴怀枝长这么大就没在冬天见这么多鲜果。


    “阿爹，”裴怀枝愕然道：“这是皇上赏您的？我还从没在寒冬吃过……”


    裴怀枝伸出去拿樱桃的手被裴怀裕拦住，裴怀枝眉毛一挑，无声问道：怎么了？


    裴怀裕眼睛一转，无声回道：你看阿爹脸色。


    悠悠地将目光移向裴松，才发现她阿爹的脸色黑如墨炭，眼睛里似有火苗要飞溅出来，裴怀枝默默缩回手，靠近裴怀裕，跟他咬起了耳朵：“怎么回事？不是皇上赏的？阿爹这是怎么了？”


    裴怀裕牙疼地看了她一眼，微微皱眉，似乎不知如何开口，直到裴怀枝催促撞他一下，才慢慢吞吞道：“阿爹也以为是皇上赏的，高兴了半天，结果……”


    “你们俩嘀咕啥呢？”裴松突然出声打断了俩兄妹交换情报。


    裴怀枝瞪了一眼裴怀裕，示意：结果什么？说完啊！


    裴怀裕努力朝她挤眉弄眼，心道：礼部的人指名说给你的，是谁不言而喻。


    这顿眼神里含的信息量太大，裴怀枝没能领会，反而有些担心她大哥将眼珠给挤出来。


    前面又传来裴松威严的声音：“裴怀裕收收你的神通，裴怀枝她没能领会。”


    裴怀枝惊讶地抬头，阿爹连名带姓叫她，这是真生她气了。


    不明就里的裴怀枝上前一步，拉住裴松的袖子晃了晃，“不就是几个果子吗？阿爹不喜咱不要就是了。”


    “好呀！”裴松悠悠道：“那你将它们都扔出去，顺便知会徐二公子一声，你才不稀罕他的虚情假意。”


    裴怀枝手上的动作停住了，好半晌才领会这句话的含义，脸色肉眼可见的明亮起来。


    翻脸道：“扔了怪可惜的，还是留下吧。”


    “哼！”裴松抽出手臂，冷嘲暗讽道：“都追去江南了，也没见别人来上门提亲啊，就捞到几个果子，有啥可高兴的？”


    裴怀枝：“……”


    她心里怪堵得慌的，这话正中她心窝子，她何尝不想将它们都变成聘礼，这念头刚起，她就想起揣回来的话本子，心道：今晚回去就看，向大齐最权威的人取经。


    裴怀枝从桌上拾起一颗樱桃，讨好似的放到裴松嘴边，“阿爹您别气了，二公子送来也是孝敬您的。”


    裴松偏头躲开了裴怀枝的手，冷哼一声，“谁稀罕他孝敬。”


    裴怀枝求助似的朝裴怀裕投过去一个眼神，裴怀裕会意，上前道：“您稀罕也不是给您的，礼部的人指名说给阿枝的。”


    裴松的脸成功地更黑了，裴怀枝气结白了裴怀裕一眼，心道：你还是闭嘴吧！


    没理会二人的裴怀裕自顾自地继续说道：“自从入了冬，阿枝就一直水土不服出鼻血，虽不是大毛病，长此以往也对身体也不利，那日在客栈徐大人应是瞧见了，这些水果是特地给阿枝备的，所以阿爹您犯不着生气，徐大人也是为了阿枝好。”


    裴松闻言愣了一下，裴怀枝的毛病他还特地请大夫瞧过，大夫也说多补充水分与营养就好了，他吩咐下人去买新鲜瓜果，可寒冬腊月，偶有几个酸涩的野果外，还真没寻到合适的，这些确实够好，也够合他心意，可是想起自己空欢喜一场，还有他在儿女面前的威严，立马挺直脊背嘴硬道：“算他识趣，你待会给你妹都送过去。”


    裴怀枝趁机将樱桃塞进她阿爹嘴里，笑道：“阿爹您替我尝尝甜不甜，不甜打他去。”


    黑脸裴松别扭地嚼碎嘴里的樱桃，心道：谁跟小辈一般见识，不过樱桃汁在嘴里漫开的一瞬间，他不得不在心里叹一句，还不错。


    裴怀枝看她阿爹脸色和缓了，也拾起一颗放进自己嘴里，还没等她仔细回味，就差点将核吞进肚子里，只听吃完樱桃的裴松道：“三日后的乔迁之喜，怀裕你将最近结识的一些年龄相仿的世家子弟给阿枝引荐引荐。”


    裴怀枝连忙将核吐出，“阿爹您什么意思？”


    裴松：“阿枝莫不是忘了阿爹许你此次出京的条件？”


    裴怀枝还真忘了，有了江南的前车之鉴，那日徐林潇落脚三通客栈的消息一传到裴府，裴松就三令五申给裴怀枝禁了门，最后……最后还是她答应阿爹回京后就相看夫婿才如获自由，那时的裴怀枝根本没想过徐林潇会拒绝，这话听完就过了，怎么也没想到自己还真沦落到要找夫婿。


    “忘了也没关系，”裴松道：“阿爹帮你想起来，阿枝说只要我同意你出门，你回来就听从安排，安安心心寻个人嫁了，阿枝当时的打算我也猜到了，可这不是没成功吗！阿爹给过你们机会了，可人家对你没那个心思，阿枝干嘛还要执迷不悟呢？”


    裴怀枝心里第一时间就反驳了这话，可最后无数个念头闪过又重回了肚子里，徐林潇没有回应是不争的事实，她落寞地点点头，“阿爹安排吧！我听您的。”


    裴怀枝的语气恹恹的，整个人像霜打过的茄子，一下就蔫了，裴松看了也有点于心不忍，最后眼不见为净，摆摆手让她回去了。


    这天是一日比一日冷，回去的路上又落了雪，裴怀枝狠狠地打了个寒噤，走进院，又一根桂花枝被雪折断，一声脆响落在地上，横枝在裴怀枝脚前。


    这次，裴怀枝没作停留直接跨进屋里。


    室内灯火通明，暖意融融，坐在桌前的裴怀枝戳了戳红樱桃，“也不知道将你送来的人伤好没，哎，怎样才能撬开他的嘴呢？”


    自言自语良久的裴怀枝终于发泄完心中的惆怅，翻出了白日揣回来的话本子，越看到后面越惊心，原来元武帝当初的挚爱是淑贵妃，而正宫周皇后是奉太祖帝之命不得不娶的，只可惜淑贵妇红颜薄命，年纪轻轻就香消玉殒在……


    裴怀枝将那句话又细细读了一遍：淑贵妃与皇上伉俪情深，身怀六甲送帝王出征，回程途中遇北狄奸细，早产而亡，而她的生下来的孩子是……东阳王。


    送行……城外……裴怀枝将这两个词细细琢磨了一下，东阳王的罪行皇上已经昭告天下，她也听说了，那他为何会种落槿花？


    答案似乎不言而喻。


    第二天依旧大雪，一宿没睡好、心事重重的裴怀枝竟顶着风雪出了城。


    车里早已燃了暖炉，绿茵仔细掀起帷幔一角，一阵寒风吹的她一激灵，连忙关严实了，“小姐，这么冷的天咱们出城干嘛？”


    裴怀枝“唔”了一声，想了想道：“去看看当初那片花地，说起来那个地方还是因为我们才被发现。”


    绿茵苦笑：“那您不会改天啊？今日这天风雪交加的，怪冷的。”


    裴怀枝：“临近年关，日后不一定有机会。”


    可能风雪交加的日子就是“好出行”，她们到时，那里已经停了一辆马车。


    裴怀枝下车的动作一顿，诧异不已，继而看清马车标志，立马扬起笑容跳下马车，跑到一半突然毫无预兆停下来，收了笑容，转了个弯绕开马车。


    身后的绿茵连忙又跟上裴怀枝脚步。


    绿茵：“小姐，您把狐裘披上。”


    不说还好，这一提裴怀枝立马觉得寒意刺骨，刚停下脚步接过狐裘，身前就笼下一片阴影，下一刻狐裘就将她紧紧裹住。


    裴怀枝震惊地抬头。


    风雪中身披黑色大氅的徐林潇替她将兜帽也套住了，“这么冷的天咋还跑出来？”


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    狐裘上的毛碰到裴怀枝眼睛有些痒，她用力眨了眨眼，将它眨到一边去，仔细瞅了瞅徐林潇，“伤没好利索就跑出来？”


    徐林潇一下啥脾气也没了，认命地替她穿好狐裘，“我的伤没大碍，倒是你，下次找人知会一声，不要冒着风雪出门。”


    裴怀枝脸色古怪了一瞬，感情他以为自己专门来找他的？先前毅然绕开马车的心又回来了。


    她后退一步躲开徐林潇的手，“徐大人误会了，落槿花是我在这发现的，如今结案有些唏嘘就想来看看，同大人遇见纯属意外。”


    徐林潇没吭声，也不知听没听进去这个实真似假的理由。


    裴怀枝偏头一看，见他欲言又止地盯着自己，火一下就起来了，一言不发绕过他往前走。


    当初的花田在大理寺的手里早已被夷平，如今白雪一盖，就只剩满地银装，火红烈焰恍如隔世。


    徐林潇紧随其后跟了上来，“大理寺救出一部分被关的流民，经他们口供，余老妇人的亲人也曾运送落槿来京城，他们应该都长眠在这片地下了。”


    裴怀枝：“我同外祖母提过，外祖母说就多个人而已，只要余阿奶同意，苏家愿意给她养老送终。”


    徐林潇点点头没再多说什么。


    裴怀枝的脑海又忆起昨晚看过的故事，脱口道：“这里是当年淑贵妃命陨之地，东阳王没见过他母亲，想给他母亲送一片花海，但却用错了方法，与花一起还有无穷冤孽，贵妃在底下可能都不得安宁。”


    徐林潇神色复杂地看她一眼，这里的渊源他也是通过东阳王遗言去翻了旧史，才刚知道不久，可裴怀枝一语就道破了背后的玄机，她是何时知道的？又是怎样知道的呢？


    还有此前她那不合时宜的政治主见，甚至她对自己也很了解，疑点燎原过记忆的种子，徐林潇心里第一次升起浓浓的怀疑，心想：“她究竟瞒了什么？”


    一阵北风吹来，裴怀枝应景地发了一下抖。


    徐林潇收敛了心神，“天气不好，看过了就回去吧。”


    感受了朔风凛冽的裴怀枝这次没再犹豫，掉头往回走。


    与此同时，离他们马车不远、偏僻的一隅，一辆外表普通破旧的马车静静地停放着，与毫不起眼的外貌不同，马车里装饰精致华丽，比裴怀枝的马车不知高级多少，车里的人从暖炉上取下一壶酒。


    品了一口，继而皱眉，将酒扔到了一旁，“今年进贡的酒味道也太差了些。”


    春富忙将酒收到一边，“今年前有北狄退兵，镇北侯班师回朝封王，赶上年关又出了江南那么大事，各地人心惶惶，这些小事大概都没放在心上。”


    “也是，我那皇兄不爱喝酒，每年大多都赏给大臣了。”说着，赵承骞将帷幔拉开一角，前方两人的身影闯进眼里，“本王那二表哥身边的女子是谁？这还是第一次见为国为民的徐大人身边出现女子身影，还当他皈依我佛四大皆空，以前多少人送各色美女到他面前，他连多余眼神都不给，原来是没送对路子。”


    春富凑上去瞧了一眼，“女子瞧着眼生，不过那是裴府的马车。”


    “哦！”赵承骞想了想，“南疆裴大将军之女，裴家……”


    赵承骞突然话音一转，“上次巨石他们查撞见老虎的人，是不是查到这位裴家小姐马车坏了，徒步走上的香山，是最有可能发现我秘密的人。”


    春富不知该怎么接话，“王爷……”


    赵承骞忽然笑了，“有趣，我说怎么上午出现虎祸，他们下午就找到老巢，原来是有人报信，瞧我那二表哥样子，似乎好像很在乎这位小姐啊。”


    作为肃王心腹，春富当即领会到他意思，忙献计道：“裴家两日后乔迁新居，王爷打算如何？”


    赵承骞放下帷幔，玩味地笑了，“去备份薄礼，京中新贵，咱们也该拉拢拉拢。”

 44. 贺喜

    刚下马车的裴怀枝，迎头就撞见候在门口的裴怀裕。


    裴怀枝疑惑地问道：“大哥在这干嘛？”


    “阿爹让我打听你去哪了，”裴怀裕的目光扫过巷口的马车，“不过现在好像不用问了。”


    顺着裴怀裕的视线偏头，裴怀枝惊奇地发现徐林潇的马车停在不远处。


    二人在城外不欢而散，徐林潇依旧是那副克制谦礼的态度，不管裴怀枝说什么做什么，他都一副泰然自若的模样，裴怀枝一拳头打在棉花上，把自己气的不轻，最后实在无计可施，一言不发地坐上马车走了。


    万万没想到徐林潇竟一路护送，真是一只别扭的鹌鹑。


    “我说我们两个是偶遇你信吗？”裴怀枝弱弱地问了一句。


    裴怀裕一脸我静静看你编的表情。


    裴怀枝呼了口气，泄气道：“那你告诉阿爹去吧。”


    “告诉阿爹什么？”裴怀裕忽然平静地回道：“阿爹只说给你找夫婿，又没指定谁。”


    裴怀枝只觉得天上撒下一片金叶子，“咚”一下落在自己手心，砸地她欣喜若狂——本以为大哥与阿爹沆瀣一气，谁知道居然是深藏不露。


    “大哥，你……”裴怀枝支支吾吾半天，才说出个所以然来，“你认同我和二公子？”


    裴怀裕扫了一眼她的表情，他似乎好久没看见裴怀枝露出如此鲜活的模样，回京后总是一副老神在在的神态，可每当碰上马车里那个，就像提笔着色，绘出一幅绚烂的丹青，人一下多姿多彩起来。


    他微微叹了口气，拍拍裴怀枝的背示意往里走去，边走边道：“从阿枝说出去江南真实目的时，我就知道阿枝认定他了，他也定有过人之处能让阿枝真心相待，只是……”


    裴怀裕扫了一眼马车方向，“阿爹说的也没错，他似乎没那个意思。”


    不得不说，男人是了解男人的，但凡徐林潇有求娶裴怀枝的心，也不会不即不离地默默相护。


    被戳穿的裴怀枝一点也不恼，反而露出一个似是而非地微笑，“现在没那个意思不代表以后也无。”


    见她笃定的样子，裴怀裕有种奇异的感觉，好像小时候那个坏点子贼多的小女孩又回来了，他失笑道：“好，大哥拭目以待。”


    与他们俩愉快地达成协议不同，马车里此时气氛暗淡，徐林潇低声问道：“她进去了？”


    明落颔首的同时，憋了几日的话终于不吐不快了，“公子您明明如此在乎裴小姐，而裴小姐对您也没得说，您也老大不小了，为什么……”


    后面的话徐林潇没给他出来的机会，“我身边有什么好？一个臭名昭著的奸臣而已，她那么好，还是不要与我攀上关系的好。”


    明落欲言又止，心里突然涌起一腔难以言喻的悲愤。


    他与徐林潇从小一起长大，书童与侍卫一把抓，徐林潇走过的路他都看的清清楚楚，曾几何时，那个不可一世的天之骄子竟如此轻贱自身，一份真情他都不敢轻易拥有。


    生命除了那一点虚幻无边的信念，似乎随时准备绽放在大齐的锦绣山河之中。


    明落只是迟钝了一些，并不傻气，道理他都明白，可是他回想起公子面对裴小姐的刹那光景，只有那时他才看到徐林潇一点鲜活的影子，他还是好想裴小姐能相伴公子左右。


    “对了，刺杀的人可查到眉目？”徐林潇的话音将明落的注意力拉回。


    明落收敛心神，答道：“客栈的那个不是东夷人，但身份却无从查证。”


    “哦？”徐林潇捏了捏自己的鼻尖放松地靠上马车，“还有内应啊！看来他们不只将手伸到东阳王那，后头还有更大的靠山。”


    明落：“那接下来怎么办？”


    徐林潇不紧不慢地道：“继续查，但不用浪费太多精力，做个表面功夫就好，剩下的……既然已经露了手，我却还活着，他们肯定还有后招，咱们静候敌音。”


    二人将公事说完，明落还趁机抖了个机灵，“公子，裴将军两日后乔迁新府，咱们要不要备份薄利拜访一下？”


    良久徐林潇才做出决定，“父亲自会安排，不需要我操心。”


    明落面上笑吟吟地点头，心里则呐喊道：“我是让您去拜访裴将军吗？我是让您去见裴小姐啊！”


    然则徐大人无法体会到他的一片忧主之心，裴家迁喜当天，兢兢业业的徐大人还按时到任，伤都没好利索就上尚书台处理公务。


    操碎了心的明落一路上都没找到合适插话的契机，好巧不巧，这天两个当值的下人竟谈论起了他想说的闲话，还被路过的主子徐大人听了个正着。


    “听说了吗？裴大将军今日乔迁新居，皇上钦赐的大将军府，那宅子气派恢弘，府前车马盈门，热闹着呢！”


    旁边一人啧啧两声，一副高深莫测的样子，“你只看到了表面，我这还有内部消息，这听说啊！大将军明面上是宴请宾客，实际是为了给自己女儿招夫婿，将军的大公子可是请了好多正当年龄的同僚前去呢。”


    “哦？”听到这话更感兴趣了，“那裴家小姐样貌如何？”


    “样貌嘛……”可还没等他嘚瑟完，一股寒意陡然从背后升起，回头一望，连忙跪倒在地，“大人恕罪，奴才不该偷闲躲静。”


    徐林潇盯着前面跪着的二人，眉头紧皱，心里没由来地烦躁，不悦道：“背后妄议朝廷命官，毁女子清誉，下去领二十大板，罚奉一月。”


    二人惊悚抬头，对上徐林潇戾气逼人的眼神，战战兢兢地又低下头，他们只是说了一个事实，还真没有妄议将军，最多偷了个懒，说了几句闲话，掌嘴几下已经是他们想到最重的惩罚了，可没想到竟然要挨板子罚奉，此前一直听闻徐大人狠戾至极，但在尚书台那么久他们看到的都是讲理谦和的徐大人，今日头一次明白传言非虚，不敢再有所狡辩，唯恐招致更多惩罚。


    一腔怒火无处安放的徐林潇掠过他们朝里进去，在桌前看了半晌的公务，发现一个字都没看进去，脑子里反反复复只回荡着之前那句：给裴家小姐招夫婿。


    算无遗策的徐大人有想过他将阿枝推出去会是这样一个结果，只是知道是一回事，面临又是另一回事了，他几乎下意识地想到以后她会对别人笑，会被别人拥在怀里，还会……


    徐林潇突然有些不敢想下去了，他本能地不希望这些事发生，心里仿佛堵着一座大山，压的他透不过气来。


    处理完下人的明落进来便是看到此处景象，徐林潇一手捂着胸口，另一手握拳紧扣，青筋突起，脸色十分难看，好像竭力压制着什么。


    “公子您伤又复发了吗？”明落着急上前道。


    徐林潇缓过那一阵心悸，摆摆手：“无事。”


    悬着的心落下，终于可以借题发挥的明落说道：“您是因为听到裴家招夫才发这么大火吧，气大伤身，如果您实在不放心可以亲自去一趟裴府。”


    明落偷偷觑了一眼徐林潇眼色，在他说话前连忙又补充一句：“裴家大公子也是初到京中，恐遇人不淑，您也帮裴小姐把把关。”


    徐林潇那蠢蠢欲动的心因最后一句话彻底离家出走了，对，自己就帮她看看，免得她识人不慧。


    自欺欺人的徐大人站起身，吩咐道：“将前些日子华安寺


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    送的那柄开光的绿如意捎上。”


    明落愣了一下，隐晦地看了他家公子一眼才领命告退，华安寺那柄绿如意是公子寻来，佛光普照后给公主的生辰礼，先是进贡的水果，后有绿如意，这日后裴小姐如果真进了门，她们这婆媳关系……


    八字还没一撇，想的倒是很远。


    明落高瞻远瞩忧愁的人，此时还没有婆媳烦恼，只烦要装腔作势打发很多无关紧要的人。


    裴怀枝今日穿了身红色罗裙，头戴金镶玉步摇，眉心还贴了花钿，铅华卓色，丽影瑰姿，应她阿爹的要求，将自己好好拾掇的人模狗样，勾人的美貌显露的淋漓尽致。


    可美人却紧紧蹙眉，不悦道：“真要这样打扮吗？花枝招展，像个吸人眼球的花瓶似的，除了惹人指点，毫无意义。”


    绿茵知道她家小姐其实不是烦今日这装扮，而是“女为悦己者容”，今日裴怀枝要悦的却是他人，她只是单纯的不想见那些高门子弟而已。


    绿茵拿起梳子替裴怀枝理了理发尾，宽慰道：“您就去露个面，老爷嘴上虽那样说，心里还是向着您的，最终决策权还是在您手里。”


    绿茵想了想，话音一转，“再说了，您也可以看看二公子的态度啊！两个人的感情，光您一个人努力可行不通。”


    刚还愁眉不展的美人一下就活了，这话如同一个开关，瞬间激发了裴怀枝越挫越勇的斗志，不就是见几个两脚动物，忍忍就过去了。


    到达前厅时，裴怀枝还是被这阵仗吓到了，门庭若市，新鲜出炉的将军府比外头街市还要热闹，心想：阿爹这是将京中所有达官贵人都邀请了一通？


    “阿枝，过来。”裴怀裕在远处瞧见，连忙趁机唤道，将裴怀枝叫到身边来。


    裴怀枝一出现，几个公子少爷们的眼睛就粘住了，一脸惊艳地看着她走近。


    更有甚者悄悄戳了戳裴怀裕，问道：“这位就是裴兄令妹？真是惊为天人。”


    众人的惊羡裴怀裕看在眼里，心里不禁有些嫌弃：呵，瞧瞧一个个见色起意的样子，难怪阿枝懒得应付。


    面上一副笑吟吟的样子，介绍道：“舍妹裴怀枝，刚从江南回来不久，日后劳烦诸位多多关照。”，


    裴怀枝规规矩矩地附身一礼，并未多言语。


    一个人想上前与裴怀枝搭话，被裴怀裕伸手挡住了，“阿枝近日偶感风寒，还是不要将病气传给诸位了。”


    他这话说的熟真熟假也没人追究，武将杀伐的一个眼神扫过去，大家就冒了一阵寒意，思着来日方长，初次要刻个好印象，纷纷歇了心思。


    裴怀枝像棵树杵在一旁，整个喜宴风平浪静地就过了大半，眼看着要迎来胜利的尾声，裴怀枝这才悄悄松了口气，捻了一块糕点放进嘴里，还没等她咽下去，一个高声震惊了满座宾客。


    外面内侍高声呼道：“肃王驾到！”


    裴怀枝还没想出个所以然来，心里先“咯噔”了一下。


    在场的宾客十分诧异，裴家父子却皱起了眉头。


    裴松与镇北王交情深厚，此等喜宴，镇北王也只需派人送份礼祝贺一下就好，实在不必屈尊降贵赴宴惹人嫌话，可堂堂玉碟亲王竟亲自到访贺喜，还是此前没有往来的肃王，其意欲何为着实令人费解，且泼天富贵往往伴随着横祸浩劫，可不是谁都能接得住的，裴家没根没基的，也不太想接。


    赵承骞走进室内一一扫过在场众人，接受拜礼后，将视线牢牢地停在了裴怀枝身上。


    裴怀枝起身的动作一顿，有一种被猎物盯上的战栗，她强忍心中的不适，抬头对上一双冷漠冰凉的眼睛。

 45. 送礼

    裴松上前一步，恭敬道：“不知殿下驾到，下官有失远迎。”


    赵承骞收回视线，客气笑道：“是本王不请自来，裴将军不必多礼，听闻将军今日家中有喜事，本王也想讨个彩头，送份吉利。”


    说话间后面的内侍捧着一个托盘上前，帘布掀开，一个鎏金嵌宝锦鲤花卉纹银发簪静静地躺在上面。


    裴怀枝瞳孔微微一紧，贺喜送主人家女子配饰，给谁的不言而喻，可男子送女子物件，其寓意又实在暧昧，她与这个王爷素不相识，他这是何意？


    裴松替她问出来了：“王爷，您这是？”


    赵承骞手上握着一把折扇，此时他将扇子抖开，风度翩翩道：“听闻裴家小姐琼花玉貌，今日一见果然与众不同，这鎏金发簪自该配美人，与裴小姐再相称不过了。”


    周遭无数双或窥探、或好奇的目光落在裴怀枝身上，包括之前对她生了别样心思的世家子弟们也都置身事外看起了热闹。


    这份进退两难的礼如今就架在裴怀枝面前，接了她与赵承骞的桃色传言不肖片刻就要窜遍京城的大街暗巷，裴家也会被冠上肃王一党，不接他们裴家不仅落个不识抬举的评价，还树了一个亲王之敌。


    裴松沉吟片刻，就在他打算冒大不违拒绝的时候，裴怀枝突然上前一步拿起了发簪。


    手指扶过上面的纹路，裴怀枝悠悠地说道：“这锦鲤花卉乃沿江两岸盛行的样式，寓意鱼跃龙门，风调雨顺，殿下费心寻来，民女感激不尽。”


    她蓦地抬起头看向赵承骞，“民女上次见到还是在海岸渡口，与锦鲤花卉物件一起运往各地的，还有一种名为雪花宝石异常珍贵的东西，王爷听过吗？”


    赵承骞的折扇倏地一下合上了，平静的眸里骤然闪出一道寒光，杀意一闪而过。


    “雪花宝石”常人听着只当是一种饰品，可当它冠上海岸渡口的地点，听到赵承骞耳里，那就是另一种意思了——粗盐，他们走私的行话。


    自海上通商以来，大齐皇上令行禁止的盐铁黑市就像一条死而不僵的百足之虫，手段稍微放松些，立马就能卷土重来，用脚趾头想也知道这里面掺和的肯定不全是铤而走险的亡命徒，背后必有官府的势力。


    而这个香饽饽，赵承骞当然不会放过，东海沿岸就有他不少的“产业”，肃王风花雪月惯了，不喜旁人接头“麦子”、“芦苇”等话术，独树一帜将那些盐结晶称为“雪花宝石”。


    “啪”的一声，折扇又被赵承骞甩开，他轻轻笑了一下，似乎觉得有趣，“哦？本王没出过冀州，不知其他州好玩的事物，裴小姐可否同本王细说？”


    “好呀！”裴怀枝似笑非笑地看着他，不疾不徐道：“民女听说雪花宝石来自海底，原身不怎么好看，需要通过多次加工，在大齐可是……”


    “够了！”赵承骞陡然一抬手打断了她的话音，脸上也沉了下来。


    裴怀枝识趣地闭嘴，脸上挂着得体的笑容，分明是一副恭顺乖巧的神色，却让赵承骞读出了“你那点事我都知道的”诡异错觉。


    若雪花宝石四字是巧合，那来自海底，加工提炼，这后续步骤不就是海盐生产吗？只怕她后一句还是：在大齐可是很畅销的。


    赵承骞情急之下打断了裴怀枝，随后马上回过味来，心想：“他那么隐秘地进行，一个姑娘是如何查到他身上的？”


    除了他们二人，在场的其他人不明就里，不明白送一个发簪怎么又扯出一个宝石，继而又惹到王爷生气？


    众人眼观鼻鼻观心地看着他们。


    赵承骞伸手拿过裴怀枝手里的发簪，两人指尖碰了一下，旋即眼神相汇，一个暗潮翻涌，一个温和平静。


    裴怀枝顺势将发簪往他手里一推，面不改色道：“王爷能亲自驾临，裴府已是蓬荜生辉，如此贵重的礼还请王爷收回。”


    赵承骞忽然笑了，先前那一点担惊受怕散了，一种奇异的兴奋涌上心头，这还是他头一遭被一个女人威胁，还是一句语焉不详的话音。


    他将发簪收回来，忽然善解人意起来，“既然裴小姐看不上，那本王改日送你更好的。”


    裴怀枝的脸色严肃了下来，她实在不知道自己何时惹到了肃王，今日为了不让阿爹得罪肃王，裴府的乔迁喜顺利结束，她不得已用“伤敌八百，自损一千”的方式，威胁起了赵承骞，赵承骞明摆着是冲着她来的，索性就将所有战火都引到自己身上。


    当今皇上在盐铁上的管制比元武帝更严，如若达到一定数量可处以死罪，她虽没有确凿证据，但凭一句空穴来风的“雪花宝石”去查也能查到蛛丝马迹，她赌赵承骞不敢让她说出来，她赌对了，可这下自己却成了对方的眼中钉，任谁面对握住自己把柄的人，第一反应都是除之而后快。


    裴怀枝沉吟片刻，行礼退到了一边，事已至此，她也只能以不变应万变。


    在场的众人实在没想到最后竟然是这个走向，眼睛在裴怀枝和赵承骞身上来回转，可赵承骞却一反常态地跟几个大臣寒暄起来，连个眼神都不再给裴怀枝，仿佛他就是来道喜的。


    “下去休息吧！剩下的我跟阿爹就可以了。”得空的裴怀裕走到裴怀枝身边道。


    这话正中裴怀枝的下怀，她点点头，“那大哥转告阿爹一声，我答应阿爹的事完成了。”


    将军府今日人满为患，裴怀枝七弯八绕才绕开人群离开前厅，可就在她即将踏入内院，旁边的角落里忽然传来交谈声，裴怀枝蓦地停下脚步。


    这两个声音似曾相识，裴怀枝转过头，耳边的声音还在继续，并为她找回了记忆。


    “那只老虎够猛吧！”


    “老虎……”这二字从深埋的记忆里脱尘而出，在裴怀枝耳朵里掀起了一场无人洞悉的风雨，她眼前说话的二人与那日落槿花尽头木屋前交流的二人合了起来，那日满嘴鲜血的老虎在她眼前惊雷似的闪过，一股寒意从脚底传来，扑进心脏，心跳蓦地加快——他们是谁？为什么会出现在裴府？出现在她面前？


    还没等裴怀枝理出所以然来，一阵轻快的笑声就打断了她的思路。


    只见方才还在席中的赵承骞此刻出现在她身后。


    他手一抬，刚才说话的二人就到了他后面。


    裴怀枝瞳孔微微一震。


    赵承骞再一次愉快地笑了出来，“原来那日给大理寺通风报信的人是裴小姐呀。”


    绿茵不明就里扯了扯裴怀枝的衣袖，小声道：“小姐。”


    下一刻绿茵就被突然上前的巨石按住并捂上了嘴巴。


    裴怀枝眉头一皱，眼睛往后扫了一圈，竟一个裴府下人也无，心倏地一沉，把目光重新投向赵承骞，“王爷这是何意？”


    赵承骞：“我与裴小姐缘分深厚，当然是借此机会续良缘。”


    说着，赵承骞身边的手下，连带着绿茵都一起退出老远，一方天地只剩他们二人。


    与此同时，将军府热闹的前厅又一次哗然，前有亲王驾临，如今又来一位从不结党营私的天子近臣。


    徐林潇无视周围窥探的目光，径直走到裴松面前致礼，“晚辈特地替父王前来恭祝裴将军迁新居，福满庭。”


    可能是经历了肃王的强硬不讲理，裴松突然觉得眼前的人顺眼不少，勉为其难地点点头，“代我谢过王爷。”


    晚了一步的徐林潇错过了肃王送礼的戏码，却自有闲话入他的耳。


    之前想结交裴怀枝的那些世家子弟此刻终于在两位当事人都不在开始嚼起了舌根。。


    “你们说这肃王与裴小姐是何时认识的？”


    “裴小姐此前一直在江南，应该没机会接触到肃王，从他们交谈中听得出不熟，没准和我们一样，今日第一见。”


    此言立马招来很多反对的声音。


    “不熟为何要指名送给裴小姐？”


    “也没听过肃王好女色的传言。”


    将他们的话都听个正着的徐林潇脚步一顿，忽然问道：“肃王送裴小姐什么？”


    “啊？”第一个发问的人转过头愣了一下，“徐……徐大人，肃王……他送了裴小姐一支发簪，不过裴小姐没收，肃王没送出去。”


    徐林潇倏地眉头一皱，心思活络的徐大人想的只会比旁人更深，他几乎下意识想道：“阿枝是不是得罪了赵承骞？”


    不过很快他就反应过来不是，裴怀枝不是好惹事的人，肃王也不是好找事的人，这其中肯定有什么关联。


    很快当初替裴怀枝悬着的那根弦动了，是了，阿枝曾一头撞破了别人的阴谋。


    这时，旁边有个人道：“我刚才遇见肃王，他怎么往内院方向走了。”


    徐林潇眼角抽搐了一下，大步流星朝外走去。


    而此时的肃王猛地朝前一步，逼近裴怀枝。


    裴怀枝短暂地慌了一下后，挺身直视赵承骞，说起了明话，“原来老虎是王爷养的，那您和东阳王也是一伙的？”


    “你说三弟啊！”赵承骞继续用他那不正经的调调说道：“我们各自为阵，算不上同路人，只是短暂地合作而已。”


    裴怀枝没想到他真的会回答，惊讶道：“王爷不怕我去告发？”


    赵承骞站在裴怀枝身前，伸手用折扇挑起了裴怀枝下巴，轻笑出声，“裴小姐胆识过人，不会做这种吃力不讨好的事，就像雪花宝石，裴小姐不也一直隐而不宣。”


    裴怀枝双手握拳，极力地想忽视下巴上的不适感，赵承骞没说错，私盐也好，他是老虎背后的主人也罢，她机缘巧合知道了真相，没有确凿的证据只会惹来祸事，毕竟对方是皇上的亲弟弟，她几乎下意识想道：“皇上知道吗？或者说皇上知道后会如何处置？”


    裴怀枝不敢赌，皇家至高无上的权力与唇亡齿寒的皇室亲疏关系是旁人无法左右的，她不能拿裴家去冒险，她没有徐林潇那般忧国忧民的心，她只自私地希望她的家人能平安顺遂，无灾无难。


    “王爷既然知道，”裴怀枝对上那双幽深的眼睛，“为何要紧紧相逼呢？兔子急了也会咬人的。”


    赵承骞：“此言差矣，本王真的只是想与裴小姐培养感情，没多余的意思。”


    裴怀枝最终还是没忍住伸手扶开了赵承骞的折扇，心里的火气也渐渐不受控制起来，开始出口不善，“王爷将我裴府下人都清干净了，难道就单纯的想与我好好说话？这话王爷信吗？”


    赵承骞突然伸出双手，似乎想揽一下裴怀枝，被她眼疾手快地躲开了，赵承骞也不恼，反而森森笑道：“是呀！现在可就只有我与裴小姐二人。”


    裴怀枝眼里的怒火更甚，“王爷真的不怕我鱼死网破，将王爷的秘密抖出来吗？”


    “裴小姐误会了，”赵承骞道：“本王没那种龌龊心思，我只是……”


    说话间裴怀枝的后背抵上墙面，她已退无可退，而步步紧逼的赵承骞蓦地欺身靠近她，在她耳边炸起闷雷，“想看看能让二表哥在乎的人有何特别之处，现在看来，竟让本王也很惊喜。”


    赵承骞看见裴怀枝的瞳孔


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    颜色加深，眼神从最开始的坚定到闪烁，终于打破了她镇定，让她感到害怕。


    赵承骞满意地笑了，抬起手像是想摸一下裴怀枝的脸颊，“你是第一个让本王感……”


    话还没落，就听见“啪”一声，赵承骞手里的折扇落地，停在裴怀枝脸旁的那只手掌心出现一条口子，血迹顺着破开的皮肉淌了下来。


    裴怀枝手持着刚才趁赵承骞掉以轻心，从头上摘下来的簪子，金色的发簪尖此时折射出红光，她将簪子横在胸前，“王爷天潢贵胄，民女当不起王爷的垂怜，今日是王爷擅闯裴家府院在先，民女为保名节不得已才错手伤了王爷，若王爷仍不肯罢休，民女就只能先插王爷一簪子，再插自己一下谢罪了。”


    可赵承骞却没有反应了，从手上的伤口出现那一刻，他就眼也不眨地盯着那刺目的红，看它从皮肉里流出，看它淌过掌心滴落在地。


    “王爷？”裴怀枝惊了一下，如果不是赵承骞掌心还流着血，她几乎要以为自己刚才一簪子插在了他的心上，他脸上的血色竟然褪去了，人也恍惚起来。


    裴怀枝凑近想看看他的伤，“您没……”


    “事”字尚未出口，赵承骞突然抬起头，“你竟然伤了本王！本王好多年没受过伤了，几乎要忘了还有这么一回事了。”


    裴怀枝不明就里，可还没等她有所反应，赵承骞就突然发难，用没受伤的那只手攥住她的手腕，一瞬间手里的簪子就被夺走了，下一刻脸颊一凉，簪尖贴上了她的脸颊。


    赵承骞兴致勃勃地将簪子上的血迹全抹在了裴怀枝脸上，语气森冷地道：“知道上一个将我伤了的人是何下场吗？”


    裴怀枝直觉现在这个赵承骞比先前那个恐怖数倍，若有了兴致他下一刻真会一簪子划破自己的喉咙，她迎着赵承骞的目光，笃定道：“不管什么下场，王爷都不会那样对民女的。”


    “他被本王放干了血，”赵承骞没理会她，自顾自地说道：“肉身则喂了狗。”


    赵承骞十分满意地看到裴怀枝的脸色惊恐起来，“至于你，本王的血不能白流，将你的血补给本王，这次就放过你。”


    裴怀枝瞳孔一缩，微凉的触感从脸颊移到脖颈，森然冷凛的气息几乎裹住她的心脏，霎时裴怀枝本能地闭上眼等待那份剧痛，可刺痛刚一传来，凉意消失，一只手霍然地揽过她的身子，下一刻她就紧紧抱住了来人。


    徐林潇一手钳住赵承骞作恶的手，一手当着赵承骞的面将裴怀枝揽进怀里，裴怀枝整个人绻在他怀里，像有了主心骨似的，语音委屈地控诉道：“他要放我的血。”


    赵承骞试着抽动手腕，可那双手就像焊上去一样，竟纹丝不动，他试着妥协道：“原来裴小姐是二表哥的人，早说我也就不跟裴小姐闹着玩儿了。”


    裴怀枝在徐林潇怀里翻了个白眼——谁家闹着玩要捅脖子？然而她却什么都没说，只用放在徐林潇后腰的手点了点他的腰窝——别听他的。


    怀中的温软香玉已经够磨人了，这一戳徐林潇的半边身子都麻了，注意力都在腰窝作怪的那只手上，自己手上的力道反而松了，赵承骞一下挣脱了束缚。


    赵承骞只当他放过自己，视线在他怀里停了一瞬，客气道：“那我就不打扰二表哥美人在怀，先告辞了。”


    “慢着，”徐林潇扫过赵承骞受伤的那只手，心里一动，说道：“老虎一役已经死无对证，王爷不必忧心，至于……您私闯内院在先，裴小姐纵使有过，也是您自食其果，这事到此为止。”


    赵承骞将他受伤的那只手往后藏了藏，先前裴怀枝给他的那种感觉再一次从徐林潇身上获得——徐林潇好像知道他对受伤一事耿耿于怀，并没打算放过裴怀枝，特地拧出来要他答应此事到此结束。


    赵承骞偏头望了望，吴常和巨石二人此时正跪在地上，脖子上架着钢刀，见他望来，明落还将刀贴近了几分。


    敌众我寡，赵承骞不得不低头，他收回视线，坦然自若地道：“二表哥话都说这份上了，我哪敢不从，不会怪罪你怀里的美人的。”


    徐林潇这高高举起轻轻放下的行事，与赵承骞达成共识，可他怀里的裴怀枝却不高兴了。


    赵承骞一走，她就放开了徐林潇，没好气地道：“他都要刺我脖子了，你就这样轻易让他走了？”


    徐林潇看见她脸上的血迹眉头就皱了起来，伸手替她擦了擦，发现没有伤口才缓缓松开，又仔细瞧了瞧脖子，确定只有一个针尖大的伤，心才落了地。


    “他是亲王，”徐林潇的语气不易察觉地带上几分讨好，“阿枝今日伤了他，他若想追究，阿枝甚至裴大将军都会受到牵连。”


    裴怀枝当然知道，赵承骞身份地位在那，哪怕最开始错在他，但伤了亲王就是天大的不敬，无论如何都难辞其咎，这样大事化了是最好的解决之法，只是在面对徐林潇时，她就像牵牛花爬上树，开始胡搅蛮缠起来，总希望他能蛮不讲理地向着自己。


    裴怀枝有点胸闷，无从宣泄，连她自己都觉得有些无厘头，却无法压下火气，“我不伤他，他就要对我动手动脚了，我那是……”


    “阿枝做得对。”无师自通的徐林潇突然福至心灵打断了裴怀枝气闷下地喋喋不休。


    这句话一下就打开了裴怀枝的心，火气瞬间就溜走了，嘴也软了下来，弱弱地问道：“肃王他当真不会追究？”


    “目前不会，”徐林潇道：“至少我在位期间不会，他若敢伤害阿枝，就算他是亲王，我也不会不放过他。”

 46. 除夕

    裴怀枝沉默了一会，神色慢慢明亮起来，有意无意地伸出手晃了晃徐林潇的衣袖，而后问道：“你怎么会来？是来见我的吗？”


    别扭的鹌鹑竟主动伸出了头，还当外人的面承认“这是我的人，你动一下试试？”，着实令裴怀枝意外，她突然想让徐大人更坦白一些，不放过任何逼迫徐大人的机会。


    恰好一阵风过，裴怀枝的头发像她的人似的一个劲地往徐林潇身上缠，徐林潇抬手替她理了理，额边的鬓发一扶开，视线就落在裴怀枝的脸上，眼尾不易察觉地闪烁了一下，当即一个想法浮上心头：“红色与她很相配。”


    今日的裴怀枝如她眉心的花钿一样栩栩如生，是他从未见过的昳丽动人，几乎让他无法移开眼。


    “好看吗？”裴怀枝对着看愣了的徐林潇，乘胜追击地继续问道。


    徐林潇眨眨眼，注意力一下就被扯回来了，他将应付裴大将军的话搬了出来，“替父亲给裴大将军送贺礼。”


    裴怀枝显然不满意这个回答，“这等小事王爷遣个下人来就好，哪用得着劳烦公务繁忙的徐大人？”


    徐林潇将手与衣袖都收了回来，“裴大将军军功赫赫，只下人来会怠慢了。”


    裴怀枝紧了紧空了的手心，面无表情道：“你就是不肯承认是来见我的？”


    别扭的鹌鹑又把头给缩回去了，徐林潇“八风吹不动，端默不言语”，以沉默应万变。


    这幅模样成功地将裴怀枝激怒了，她蓦地靠近伸手抓住徐林潇的衣领，将徐大人的头拽拉下来，咬牙切齿道：“我真的好想撕开你这斯文的面皮。”


    说着，裴怀枝另一手揽住徐林潇的脖子，将他往下压。


    徐林潇瞳孔微微放大，近在咫尺的容颜让他忘了做出反应，被裴怀枝前拉后压地朝那朱红的唇盖去。


    大概是他俩缘分未到，这时突然传来一声煞风景的咳嗽，二人的嘴唇相隔一指的距离停住了。


    裴怀枝维持动作没变，头往旁偏了一寸，就见她的大哥站在不远处，手抵嘴唇，眼神到处乱瞟，仿佛实在不忍直视眼前的景象。


    裴怀枝连同徐林潇一起愣在了原地。


    等了半晌的裴怀裕见他们仍旧一动不动，忍不住将游离的目光收回来，提议道：“要不你们下次继续？今天阿爹马上就要过来了。”


    徐林潇最先反应过来，他连忙挣脱裴怀枝的钳制，一边整理胸前的衣襟，一面道：“裴统领别误会，我们……”


    然而巧舌善道的徐大人半天也没想出一个合理的解释，都亲眼看见他快要贴上人家妹妹了，任何解释都像在狡辩。


    徐林潇抬起头看向裴怀裕，正色道：“是在下一时逾矩了，裴统领要打要骂，徐某都甘愿受之。”


    “逾矩？你确实逾矩了。”裴怀枝没好气地抢道：“是不是我要你做什么你都会做？”


    误入二人感情纠葛的裴怀裕：“……”


    “是，”徐林潇斩钉截铁地道：“但徐某注定孤家寡人一生。”


    裴怀枝险些一口气气晕了，怒道：“徐林潇你……”


    “阿枝，”眼看他俩要吵起来，裴怀裕不得不出声打断道：“不可对徐大人无礼。”


    紧随其后一声中气十足的话音传来，“都杵在这干嘛呢？”


    裴松一来，他们这厢的话题就戛然而止，裴怀枝恹恹地开口对裴松道：“阿爹，我先回房了。”


    裴松疑惑地看了她一眼，最终点了点头什么都没说。


    很快刚经过腥风又沥过情雨的地方就剩下他们三人，裴松突然转过身朝外走去，吩咐道：“你们俩跟我来。”


    被裴松使唤的二人乖乖地站在书房里，最后还是裴怀裕先问出了声：“阿爹您把我们叫来究竟所谓何事？”


    “阿枝何时招惹上了肃王？”话是对着二人说的，眼睛却是看着徐林潇。


    裴松直觉徐林潇是知道的，裴怀枝回京后与他一起的时日好像比他这个爹还多，霍然一股酸涩的感觉漫上裴松的心头。


    “应是香山秋猎那次。”徐林潇想了想还是如实相告，“香山老虎背后真正的主人应该就是肃王，阿枝那日意外发现了老虎最初的藏身之处，助在下查案，至于没告诉家人，应该是怕大将军与裴统领担心。”


    那股酸涩简直快要溢出来了，女儿把他当自己人啥事都说，对家里人反而瞒得严严实实的，但好话坏话都被徐林潇说尽了，裴松没好气地找茬道：“阿枝是你叫的吗？”


    徐林潇一愣，连忙毕恭毕敬道：“是晚辈唐突了。”


    裴松见他低眉顺眼的模样，心里这才舒畅了几分，“这孩子有主意的很，今日三言两语令肃王歇了送礼的心思，虽不知她打的什么哑谜，但她与肃王的牵扯怕不止老虎这一桩事，她不想说的打死也撬不开她的嘴，今日有徐大人帮忙解围，日后……”


    “您放心，”徐林潇郑重其事地道：“只要我有权有势一天，便会护阿……裴小姐一日。”


    裴松愣了愣，他接到裴怀枝被赵承骞为难的消息时心头一紧，就在他撇下宾客寻来时，传信的人称他是徐林潇的人，哪怕再不想承认，裴松听见他名字的那一刻心就松了一寸，礼仪周全地将客人一一送走后才赶来寻裴怀枝。


    而如今听到他如此保证，裴松的心里竟没由来地感到一丝满意。


    傲娇的老孔雀只故作淡定地点头，没露出多余的神情，裴松加深了语气，“希望徐大人记住今日的话，不管阿枝以后嫁给谁，徐大人都要护她周全。”


    徐林潇垂在身侧的手紧握成拳，好一会才松开，他低声道：“徐某莫不敢忘。”


    得到想要答案的裴松摆摆手让他俩下去。


    新的将军府有一个应裴怀枝要求架的绿藤拱门，即使冬天也依旧绿意盎然，两边各自垂下一条绿藤。


    与徐林潇一起行至此处的裴怀裕伸手拨了一下藤蔓，忽然道：“阿枝脾气不好，徐大人您别放在心上。”


    徐林潇微微一愣。


    “方才我看的真切，是……”裴怀裕一时有些难以开口，“是阿枝强迫的徐大人。”


    徐林潇尴尬地咳嗽一声，低声道：“没……没放心上。”


    “如此甚好。”裴怀裕忽然话音一转，说道：“阿枝这些日子可能会被阿爹禁足，你们怕有一阵难相见。”


    徐林潇：“……”


    这兄妹俩的画风竟如此相似，都让徐大人接不住。


    裴怀裕一语成谶，裴怀枝又被裴松勒令在家，这一禁就禁到了除夕之夜。


    在家种了快半月蘑菇的裴怀枝终于在年夜饭桌上提起了反抗，“阿爹，我想去看看京中的迎春盛会。”


    裴松：“……”


    大年三十他还真不好拒绝，再说这是裴怀枝回京后过的第一个年，她又是个爱凑热闹的，都关这么久了，也该放出去放放风了。


    裴怀裕还给她加了一层保险，“我可以带阿枝出去玩玩，京中迎春盛会人山人海、万人空巷，咱们也去见识见识。”


    话已至此，裴松也说不出拒绝的理由。


    晚饭后，裴怀枝接过绿茵拿来的外袍一披，立马兴高采烈地同裴怀裕出门，“大哥快一些，盛会都开始了。”


    除夕之夜，金吾不禁。


    到了外面，果然人潮拥挤，裴怀裕扯过企图挤进人潮的裴怀枝，“那么多人，别乱跑。”


    裴怀枝被迫与他慢吞吞地漫步，抱怨道：“难得出门一趟，都不能玩尽兴些。”


    “我怕一错眼，某人就跑去镇北王府门口了。”裴怀裕直截了当道。


    被戳穿的裴怀枝面不改色地没好气道：“谁要去镇北王府，我才不去。”


    “那正好，”裴怀裕忍住嘴角的笑意，顺势道：“咱们去参观盛会，听说晚些时候还会有烟火表演。”


    京城的除夕夜歌舞升平，满城锣鼓喧天，红纸随着鞭炮声四下翻飞，到处都是人潮涌动，裴怀枝只看了一眼就觉得心驰神往——那可真是好多年没看过的热闹，与之繁华相比，秦淮河边曲调悠扬的画舫竟显得有些寂寥了。


    裴怀枝犹记上次观京中迎春盛会，那时她的个头只够得到裴怀裕的腰，一手牵着母亲的手，一手拿着糖人吃得津津有味，如今她踮高脚能与大哥并肩，也不用有人牵着防走丢了。


    她如今要找的是牵住她的手，能与她相互扶持，走过余下一生的人。


    与此同时，在这条热闹街道的另一端，也有两个人要一睹京中的盛会。


    走在前面的人说：“快点，好多年没在京过年了。”


    徐林潇慢吞吞地走上大街，看了一眼到处都是两条腿的人，顿时头皮发麻，与前面的人商量道：“大哥，我这好不容易休沐几天，你就不能让我在家歇息歇息？再说，您去见沈家小姐，拉上我算怎么回事。”


    徐林沣转过头，“整日闷在府里多无趣啊？我可听说了，一年之中，徐大人歇在尚书台的时候比落家还多，一年忙到头不累吗？操心太多小心老得快。”


    徐林潇对他的道听途说不以为意，反而指出了关键问题：“大哥将我带上可有知会沈小姐？沈小姐同意了吗？”


    这二连问将徐林沣砸蒙了，弱弱地道：“可能是太久没见，虽然情谊在，但就是两个人相处有种说不出来的尴尬，我也说不上来，带上你，到时候没话你可以帮我们起话头。”


    徐林潇刚想说我哪知道你们要说啥，徐林沣就话音一转扔下一个闭口杀，“再说了，上次你主动要替我去裴大将军府送礼我也答应了，算是你还我一次，不过话说回来，你怎么会想去祝贺？你可不是会结交朝廷大臣的人。”


    徐林潇抬手揉了一下山根，心里微微一动——他冲动之下送了礼，还真没想过给这事找个合理的说法，一时不知如何作答，索性率先朝前走，避而不谈道：“大哥快些，别让沈小姐等急了。”


    徐林沣盯着他背影疑惑一瞬，然而后一句话就将他疑虑搅没了，快步迎了上去。


    四九城中有一座高楼与皇城相望，名为听华楼，望华楼与之并称京城双楼，一个是吃香喝辣，另一个则是听歌赏舞，迎宇内八方来客，气派的不行。


    听华楼前方还有一座高台，民间称其为“听华台”。


    此时，听华台上歌舞升平，台下围观者人山人海，众人削尖了脑袋想一睹台上姑娘芳容，也是京中除夕夜的一大胜景。


    徐林潇在听华台旁边的小路停下，转头问道：“你们为何要约在这种地方？不嫌人多？”


    “这你就不懂了吧！”徐林沣一副高深莫测的表情，凑近他，“人多才能显出特殊，才有很多意外与惊喜。”


    确实不懂的徐大人真诚开问：“什么意外与惊喜？”


    徐林沣：“比如被人冲撞的时候悄悄牵……”


    听着听着突然没了音，他大哥突然将他往旁边一把拉，一溜烟地窜出去了。


    徐林潇打眼一扫，就见沈音从听华楼里走出来，他那大哥如闻着味的猫，立马凑了上去。


    除了听华台上的莺歌曼舞，街道两边还有卖艺的、卖零嘴的，各式各样好吃好玩的东西。


    路边卖艺的汉子喝了一口酒精，气沉丹田喷出老远，出口的瞬间透明的液体全都幻化成火焰，火苗窜出老远，一股温热的热风“呼”一下席卷而来，徐林沣急忙搂过沈音的肩，侧身替她挡了这突如其来的火花。


    后面的徐林潇眼睛闪烁了一下，原来这就是他大哥嘴里的意外与惊喜……


    沈音缓过那一种惊吓


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    ，连忙从徐林沣手底下出来，急切地向前走了两步，想说些什么缓解一下羞恼，眼睛不经意往前方一瞟，立马一亮，惊奇道：“那不是裴家小姐吗？”


    徐林沣还没有所反应，将视线停留在卖艺汉子身上的徐林潇像闻风而动的蜂鸟，立马将目光转了过去。


    裴怀枝手里拿着竹编织成的圈，像投壶似的往前一抛，竹圈先是碰到一个兔子形状的物件，她神情一亮，而后竹圈挂在了一只兔耳朵上，她的脸色肉眼可见的暗淡了下去。


    沈音看的有趣，“林沣哥哥，我也想玩那个。”


    彼时的裴怀枝正沉浸浓浓的失败中，她将剩下的竹圈往裴怀裕手中一递，“最后一人五个圈，套不中就不要了。”


    裴怀裕摆好姿势，眼睛对着那个快半人高的纸兔子叹口气，“这话你一柱香前就已经说过了，咱们身上带的钱都已经全部献给了这位老板，买十只这个兔子都绰绰有余了。”


    裴怀枝瘪瘪嘴，“那不是因为你拖后腿了，拉弓射箭那么会使，竟连个兔子都套不中。”


    “你……”裴怀裕懒得跟她争辩，这兔子和这个圈一般大，还要从头上穿过严丝合缝将其牢牢套在其中，但凡挂在哪或者没完全落在地上，这老板还都不认，说实话，他还真不信谁能套中这兔子，他试探着跟裴怀枝商量，“前面那么多小玩意儿，哪个大哥都能套中，要不你换一个？”


    裴怀枝：“不。”


    裴怀裕认命地套圈，不出所料，没中。


    他转过头打算再争取一下，“这个就是老板的套路，这圈的大小和那兔子的大小刚刚好，直接将圈给它戴上去都要费老鼻子劲儿，怎么可能……世子爷，快来，江湖救急。”


    陡然瞧见徐林沣的身影，裴怀裕立马像见到救星似的求救，他实在无计可施了。


    走过来的徐林沣：“裴兄这是怎么了？”


    裴怀裕将手里的竹圈往他手里一扔，“帮忙套个兔子，就最高最大那个。”


    徐林沣掂了掂手里的竹圈，还没来得及答应，就被沈音拉住了衣袖，“林沣哥哥，我想要那个锦鲤。”


    徐林沣低头对上沈音的水波眼眸，立马就顾不上兄弟的请求了，将竹圈往身后一递，“林潇你帮帮裴兄吧。”


    神游天外的裴怀枝突然转过头，就见徐林潇毫不迟疑地接过，目光扫过沈音时，对方还朝她眨了眨眼，她愣了一下，随后反应过来微微点头致意。


    徐林潇走到裴怀枝身边，扬起竹圈，微微偏过头低声道：“别不开心，我将它套给你。”


    殊不知，这话穿过少女沉浮的心绪，一下洞穿了裴怀枝心底柔软的一角，曾几何时，也有个人站在她面前，对她说，“别不开心，阿娘做一个不会跑的给你。”


    裴怀枝站在边上，不知什么时候，她的目光已经自然而然地从纸兔子移到徐林潇身上。


    徐林潇好像总能察觉她的喜怒哀愁，除了徐林潇最大的执拗，也是她最生气的一点，其实更多时候都在极大地顺从她，不管她是无理取闹，还是胡搅蛮缠。


    算起来，徐林潇在她面前就没怎么发过火，也鲜少露出不开心来，好像总是在逗她开心，又可亲又可恶——好像他真的亏欠她，极力地在弥补他的过错。


    因为他无法选择同她相知相守。


    裴怀枝突然生出一种想要将这个人牢牢绑在身边的渴望来，让他逃不走，也不愿逃脱。


    这时，小摊老板突然爆发出一声惊呼：“这位公子真厉害！镇店之宝纸玉兔被套中。”


    裴怀枝转过头，竹圈稳稳当当地将大兔子困在其中，扣地严丝合缝。


    直到小摊老板将兔子塞到她手里，她抱着一个几乎将脸都遮住的大号兔子，才如梦方醒，她真的又得到一只纸兔子，还是超大号的。


    正这时，戌时到，数团烟花从听华台上蓦地平地升空，在漆黑的夜空中开出了一朵朵流光溢彩的火花，将京中的四九城照的明亮绚烂。


    漫天烟火下，人间繁华处，借着宽大的披风，裴怀枝突然偷偷地伸出一只手，牵住了那只总是退缩的手，然后十指紧扣。


    徐林潇一愣，竟也顺从地没有抽出。


    宽大的手掌带着指缝中的热度，牢牢地传递给了裴怀枝，她突然想对天上的阿娘说一句：“阿娘您看，阿枝找到了一个牵手相伴的人。”


    与街道上的热闹不同，此时听华楼里的一间包厢里竟有些清冷的过分。


    一个头戴斗篷全身黑衣的人坐在桌前，透过破开的窗檐，望了望底下热闹的人群，最后将视线定格在徐林潇身上，缓缓说道：“一击不中，已经打草惊蛇了，表面上看虽然一切寻常，但我敢确定，这黑夜中肯定潜伏着很多黑鬼，等着我再次出手，然后一网打尽。”


    “你竟然知道，为何不就此收手。”黑暗的角落里一个声音传出，他几乎与黑色融为一体，如若不是有绵延起伏的呼吸声，还真以为那是鬼魅的话音。


    “收手？”黑袍人竟笑了：“您觉得我还能收手吗？从我出生的那一刻起，就注定了一场灾难，您不是最清楚的吗？”


    良久，黑暗中传出一声叹息，声音比之前嘶哑了些：“你想我帮你做什么？”


    黑袍人：“硬的不行那就来软的，您想办法从他身边入手，我只要他的命，或者将他从那个位子上拉下来，剩下的事就不耐烦您了。”


    “最后一次，这是我最后一次帮你，不管今后如何，我们都不要再见面了。”


    说完，黑暗中传来一阵窸窣声，片刻后呼吸声消失了。


    黑袍人维持着端坐的姿势一动不动，半晌他对着虚空道：“有些人与事不是你不想见就能躲得掉的，因果报应，自古以来就逃不脱，您怎么到今天都还没明白呢？”

 47. 赐婚

    灿烂的烟火转眼就湮灭在夜空里，夜风中夹杂上一丝呛人的气味，吹过繁华依旧的人间。


    灯火深深，衣袂翩翩，裴怀枝与徐林潇交织的布褛随风无声地缠缠绕绕。


    这时，裴怀裕突然走过来道：“竟还真套着了！老板这个圈是不是不同啊？”


    裴怀枝被惊得迅速缩回了手，偏过头看了一眼裴怀裕，凉凉地说道：“自己笨还耐上圈了！”


    裴怀裕：“……”


    他这妹妹真是一点面子都不给他留。


    好在徐林潇善解人意，解释道：“裴统领使惯了刀枪，这些个小伎俩不顺手也正常，反倒是在下啥都不精，误打误撞给撞上了。”


    裴怀裕干笑了一下，没接这个给他找面子的话，只扪心自问：“我都套了快上百次，咋就没误打误撞一次？”


    旁边的沈音恰好走过来，盯着裴怀枝手里的兔子看了一瞬，“这只兔子虽然精致，但也没什么特别之处，裴小姐为何对它就情有独钟，非它不行呢？”


    裴怀枝抬头对上沈音似笑非笑的神色，这话仿佛一语双关的另有所指，与其说她在问兔子，不如说她在问人。


    双手托了托怀中的兔子，扫了了一眼徐林潇，裴怀枝笑道：“于我而言他自是独一无二的，这就够了。”


    接收到她眼神的徐林潇微微一愣，这话仿佛在徐林潇胸口炸开一朵烟花，那被他排挤在心里一角的妄念得了机会又开始兴风作浪，翻起一把无人问津的洋洋得意。


    他望了望裴怀枝欢喜笃定的侧脸，神色温柔到他自己都没有察觉，好像只这一句话他就甘愿守护她一世无忧。


    从来的以后的，不管她今后在哪，只要回过头，他都会在原地守着她。


    以一种近乎决绝又温柔的方式弥补一段他亲手扼制的感情。


    正这当，听华台上突然一片鼓噪，片刻后周遭视野大亮，空中亮起一连串灯火，长竿悬挂灯盏，天灯通宵达旦，魑魅魍魉绕行，希望与光明并至，辞旧迎新，新春将至。


    人声鼎沸中，徐林沣突然开口道：“这京中的迎春盛会真是越来越神气了，不知这上元佳节的灯会如何？”


    说完他便头看了一眼沈音。


    沈音娇羞地抬起手掩了一下嘴角，语气含混道：“那上元节我带林沣哥哥一睹风采可好？”


    徐林沣目的达成，心满意足地笑了。


    裴怀枝蓦地上前一步，将兔子往前挡了挡，低声对徐林潇道：“我也没看过京城的上元灯会。”


    徐林潇低头对上她期待的眼睛，柔声道：“我带阿枝看。”


    几步开外的裴怀裕将这四人的神色形态尽收眼里，心里突然涌上一股酸酸的情绪，没由来地堵得慌，陡然生了几分想搅局的心思，可还没等他有所动作，突然一个人穿过人群到了他们面前。


    挤到徐林潇跟前的明落看见他家公子身边竟站了一位女子，双眼瞪的像铜铃，瞬间什么都顾不上了，脱口道：“公子您这样不怕裴小姐……”


    裴怀枝拿开兔子，奇怪地看了他一眼，心想：“裴小姐？裴小姐不是在这么？”


    徐林潇咳嗽一声，故作严肃地瞪了明落一眼，开口问道：“什么事？”


    明落这才将心放回了肚子里，抬眼扫了一圈周围的人，纷纷打过招呼，然后一脸欲言又止的表情看着徐林潇。


    徐林潇一愣，随后反应过来，转身对裴怀枝道：“我还有事，先走一步，你……好好玩！”


    说完不由分说地钻进人群走了，连一句多余的话都没对其他人说。


    待徐林潇的身影见不到了，徐林沣将视线转移到裴怀枝和她手里的兔子上，心里微微一动，是呀，他这弟弟可从来不会因为他的一句话主动帮谁，与女子那更是有多远避多远，公事来了天王老子都敢当场撂下走人，今日竟会主动告辞？


    片刻后，福至心灵的他露出一抹意味深长的微笑，心里由衷感到欣慰：“他这不通风月的弟弟竟开了窍。”


    长灯如火，夜似白昼，迎春盛会正酣，裴家兄妹二人却已经踏上了回家的路。


    徐林潇走后，裴怀枝不像裴怀裕那般没眼力劲儿，主动将空间留给徐世子和沈小姐，心满意足地抱着大兔子告辞。


    裴怀裕紧随其后，此时憋了一路的话终于忍不住了：“这只兔子究竟有何特殊之处？竟让你一下就原谅徐林潇，不生他气了，我可感受到出门时你对他都还有怨气的，怎么突然就没了？你对我都没这待遇，以往你至少都要阴阳怪气我两三天的。”


    裴怀枝突然停了脚步转过头，她将手中的兔子举了举，看着裴怀裕说道：“大哥可还记得上一次京中迎春盛会，我任性非要带一只兔子出门，结果路上它就跑了，后来……阿娘亲手给我做了一只这样的兔子，今日看见，我只是……想起那一日，想起阿娘了。”


    裴怀裕抬手摸了摸兔子，边疆十多年，记忆早就变成了山林匪寇，刀枪箭雨，那些日常光景好像离他很远，似乎早已忘了是何滋味，又好似很近，稍一个引子，那些尘封的记忆就破冰而来。


    他当然没忘，那是他们裴家最后一个团圆年，小时候的裴怀枝可比现在任性多了，仗着爹娘的宠爱那是为所欲为，年关前几日阿爹突然给她整了一只兔子回来，毛茸茸的小东西惹的裴怀枝爱不释手，除夕夜更是要带着它一起出门，众人好说歹说她没听，最后由着她去了，然而不出意外，动物天生的惊觉让它看见人就想逃，裴怀枝小小的力气没抓住，一下让它逃走了，人潮拥挤，三两下就不知所踪。


    那是他第一次看见裴怀枝哭的那么凶，以前裴怀枝的哭三分装腔，三分意有所图，剩下的才是小孩子真情流露，可那次她就一味的哭，什么话都没有，对外人的安慰都无动于衷，还是后来阿娘去了一趟她的房里，她才停止，没过几日阿娘给了她一个纸做的小兔子，可她却再也没将那只纸兔子拿出来过了，似乎从那以后，裴怀枝与他之间就“太平”许多了。


    可那只兔子却没能保持多久，在阿娘病重时分，某一天被下人不小心撞倒给弄坏了，她磕磕绊绊地修了一通，后来在处理阿娘遗物之际，裴怀枝将那只兔子一并烧给了阿娘，他记得当时的裴怀枝说道：“阿娘，阿枝跟小兔约好了，它代替阿枝去陪您。”


    裴怀裕突然明白了她今日为何非这只兔子不可，她当初在街上弄丢了一只兔子，这些年小姑娘心中其实一直耿耿于怀，今日即便遇上一只纸兔子，她也想带它回家，弥补一点不足为外人道的懊悔，而将兔子套给她的徐林潇，则让她忆起哄她的阿娘，穿过时光漩涡，又一次带给她温暖。


    裴怀裕将手从兔耳朵移到裴怀枝肩上，拍了两下，“改日咱们去看看阿娘，告诉她如今我们都很好。”


    还没等裴怀枝回答，裴怀裕突然话音一转，说道：“眼看你又长了一岁，你的婚事阿爹该更着急了，你还是快点想办法解决，不然阿爹下次又要我做什么中间媒人，好好的一个朝廷命官，都被你们糟蹋了。”


    被戳中痛处的裴怀枝瘪瘪嘴，“不会让大哥继续拉低身价的，我这就回家想办法去。”


    而这时，裴怀枝绞尽脑汁没办法拿下的人正登上听华楼二楼一间包厢，走到窗边，推开窗户，眼一抬，就看见之前他们套圈的小摊。


    正是黑袍人先前落脚的那件屋子。


    徐林潇手放在檐上敲打了两下，“还是来晚了一步。”


    “公子，”明落上前一步道：“他一直都在监视您，咱们暗处的人，他可能已经察觉，再想让他们动手可能很难了，接下来怎么办？”


    徐林潇神色晦暗不明地沉吟片刻，“明先生？可有查到这位明先生在东海的蛛丝马迹？”


    “没有，”明落回道：“不管是在沿海打听，还是京城，关于这位明先生的只言片语全都没有。”


    徐林潇落在窗檐上的手又重重敲了两下，“看来是化名，这位明先生不仅对海上熟，对咱们大齐也熟悉啊，这才几日就轻而易举地避开了重重眼线，与我近距离打了个照面，若不是这听华楼是江暮安的地盘，咱们还被蒙在鼓里。”


    明落：“看来与明先生会面的人也不知道听华楼背后真正的老板是江大人。”


    “不，”徐林潇严肃地反驳道：“江家产业不是秘密，稍调查就能知道，他们有把握能全身而退，即使被发现了也无所谓，或者说他们更希望被发现，但一个朝廷大员，冠上勾结外贼有何好处？”


    “他们内部不和！”徐林潇蓦地转过身肯定道：“明先生在逼迫那个与他合作的人，只有当引起我们的注意，他们的目标与利益才会更坚定，这个明先生将我们所有人都算在了其中，下一次出手定是个大招。”


    明落一愣，脱口问道：“今日公子与裴小姐在一起，他也看到了，需不需要派人保护裴小姐？”


    方才还面色坦然的徐林潇突然眉头一皱紧紧握住了拳，是呀，他今日半是冲动将裴怀枝放在了明面，若如那些人想要他的命，趁机伤害她怎么办？


    “不能等了，”徐林潇快步朝外走，“将咱们查到的蛛丝马迹整理出来，是时候给皇上看一看了，让他清肃朝堂，对东夷防范于未然了。”


    徐林潇雷厉风行，第二日入宫给皇上拜年的同时，也给皇上带来了“惊喜”。


    永熙皇帝虽是徐林潇的表兄，但与东阳王和肃王不同，他二人一直都是君臣相待，从未直呼过一句亲缘关系。


    徐林潇进去的时候，赵承颐正低着头看一封奏章，御座上的永熙皇帝脊背挺直，气宇轩昂，正值春秋鼎盛，不等他行礼，赵承颐就摆摆手，和颜悦色地说道：“今日贺新岁，林潇就不必多礼。”


    接着又对石风道：“将前些日子太医院新到的一批灵芝给拿些过来，一会儿走时林潇你带走，前些日子让你受累了。”


    徐林潇眼皮一跳，心随之一紧，暗叹道：“无事献殷勤，非奸即盗。”


    赵承颐不知道他心里是如何编排自己的，神色放松地问道：“前几日的刺客可有眉目？”


    徐林潇：“恕臣无能，刺客背后之人还没查到。”


    赵承颐丝毫不以为杵：“无碍，那些贼人很明显是冲你来的，你在江南动作太大，被他们怀恨在心了。”


    徐林潇不知道他葫芦里究竟卖的什么药，没有接话。


    “东夷人在大齐境内越来越猖狂了，”赵承颐话音一转，“朕也派人查了东夷人的动向，发现幕后黑手另有其人。”


    徐林潇蓦地抬头望向赵承颐。


    赵承颐接着道：“东夷诸岛一直资源匮乏，可那日在覃林谷截杀你们时却如此声势浩大，朕当时就怀疑，这一查，发现原来背后跟他们往来密切，甚至依靠的是北狄人。”


    徐林潇心里一瞬间转过无数念头，怎么会是北狄这个与他们有世仇，又理所当然的敌人？


    徐林潇疑惑道：“皇上，臣在江南并没有查到北狄人的身影，反倒是从东夷人行踪上发现他们与咱们朝中大臣往来密切，恕臣失礼，敢问北狄人的说法是从何而来？又有何依据？”


    “哼，朝中大臣，”赵承颐冷笑道：“不就是赵承瑄吗？朕自栩待手足不薄，他却偏偏跑去投靠外人，还妄想从海上取大齐，先帝生前最疼爱他，如今九泉之下他怕是无地自容。”


    徐林潇深吸一口气，按捺住起伏的心绪，如果他没有知道赵承瑄身上的蛊毒，他还真会相信这番冠冕堂皇的话，此时看着御座上的天子，一股寒意漫上心头。


    赵承颐：“说起来，朕也要感谢赵承瑄，没有他整这一出，咱们


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    也不会发现东夷和北狄勾结了，林潇你昏迷那几日，通州传来消息，北方冬季不好过，一伙匪徒拦截了一批商人，通州刺史向镇北营求助，成功解救了这批商人，乌将军把这些商人送到官府驿站安置，不料驿站的人却发现其中有几个商人的文牒是假的，乌将军细查，发现他们不是商人，而是黑市上的走私贩，走私的竟然是兵器。”


    赵承颐说到这里故意停顿了一下，仿佛吊人胃口似的等着徐林潇发问，不料一抬头，只见徐林潇神色凝重地听着，没有半点要开口追问的意思，皇上不由得有些气闷，他便只好接着道：“经过乌将军调查，他们走私的兵器来源竟然是北狄，其中有一部分弓弩构造与覃林谷围杀你的那伙人相同，东夷人背后的支撑居然是战败的北狄。”


    徐林潇突然上前，呈上一份奏折，神色严肃道：“启禀陛下，这是兖州到豫州通关人员记录，有些可以确定身份，至于那些身份不明的，不管东夷人扮作什么人入境，根据每日的数量与文书对比，都不可能是短期内进行的，在东阳王事发前东夷人就悄悄地已经潜入大齐中原地区，东阳王跳崖前曾与微臣说过，他与明先生并不熟，与其交易也只有豫州救人此举，东夷人在大齐能藏这么久，朝中一定有他们的内应，他们怕不只同北狄合作。”


    赵承颐将奏折扫了两眼，啪一下合上了，“赵承瑄的话你也信？他野心勃勃，怎么就不是他引狼入室，提前做准备呢？再说你要查朝中大臣，光这点似是而非的想法可不行。”


    徐林潇谨慎地琢磨了一下措辞，委婉地道：“昨夜那个明先生在听华楼会了客，能在天子脚下安顿那么些人其官职必不会低，挨个查查昨夜去向又能筛出一些人，剩下的总有蛛丝马迹可循，定能找出……”


    他说地委婉，赵承颐也不傻，这是要他把大臣都抓起来拷问一番啊。


    “徐尚书，”赵承颐突然换了个称呼，不客气地打断道：“朕体谅你险些丢了性命，想找出蓦后元凶，但朝廷之事不是儿戏，勾结外敌更是大事，朕前脚刚有皇弟通敌叛乱，后脚为了你这三两句的猜测就将大臣都送下牢狱，你要百姓如何看待朕这个皇帝？一个反世人会说是他的野心，都反了不管事实如何，那就是朕这个皇帝的错了。”


    徐林潇知道，听见“徐尚书”他就该闭嘴了，皇上说啥就是啥，皇家重威严，东阳王的事本就掀起了轩然大波，再出个大臣也勾结外贼，那这朝廷是有多乱才会有如此多人反啊，不管朝中有没有大臣勾结东夷人，赵承颐都会当成没有。


    但昨夜别人光明正大的等着他去发现，今天就砸给他这么大个真相，为什么偏偏这么巧？


    如此肆无忌惮是不是早就猜到会如此？那下一步呢？他们真的与北狄也勾结了吗？还是说连北狄也在他们的算计里？


    诸多疑问在徐林潇心里闪过。


    “皇上。”徐林潇微微闭了闭眼，突然一撩衣摆跪下来，面子再重要，也没有江山百姓安稳重要。


    “皇上明鉴，”徐林潇缓缓地说道：“大齐朝中埋有东夷隐患，这个雷总有一天会炸，在它还没酝酿前就掐灭，于大齐百姓，于皇上都是幸事。”


    “就算真有叛臣，将他揪出来，然后呢？”赵承颐耐着性子问道：“徐尚书可想过后果，百姓如何想朕？史书上如何评价朕？朕不求青史留名，朕只要无功无过就行，若东夷人有那个能耐何苦等到今天，他们一点兵器都要北狄施舍，北狄如今也是强弩之末，掀不起大风浪，还有东夷，你不是给朕组建了一批水军么？”


    徐林潇心里在冷笑，面上不显，只一脸漠然，他突然想起想起上一次他力荐皇上建水军时，皇上也是如此信誓旦旦地说道：穷敝小国，能掀起多大风浪？


    “地上凉，你大伤初愈，还是快起来吧。”赵承颐神色缓和了些，接着道：“水至清则无鱼，不管有没有那个勾结东夷的朝中大臣，等咱们把外敌都收拾干净了，有没有还重要吗？”


    徐林潇跪着没动：“大齐水军初露头角，与海上长大的东夷人中间几乎隔了一个东海，一时半刻还真拿东夷没办法，若北狄与东夷同时凶起，大齐更是腹背受敌，到时就是内忧外困，皇上圣明，趁早解除后顾之忧才可高枕无忧啊。”


    赵承颐突然将手上的奏折狠狠向他砸了过去，“你怎么还不明白？水军朕许你建，许你练，到时还拿东夷没办法就是你们的问题，北狄，镇北营在那守着呢，都守了这么多年了，也没见出事，朕不要百姓的诟病，赵承瑄已经给朕添了一道污笔了，朕不想再出现第二道。”


    奏折砸到徐林潇身上，最后掉落在地，洋洋洒洒地展开了，徐林潇低头扫了一眼那些可笑的“证据”，原来敌人比他还要了解这位大齐的皇帝——流芳千古的盛名似乎比国泰民安还要重要。


    他默了片刻，缓缓俯身，额头微微碰了一下撑在地上的指尖，语气漠然道：“微臣遵旨。”


    缓缓直起身的时候眼神幽深，心里暗暗想道：“不能急于一时，等将确凿证据摆在面前，皇上就没拒绝的余地了。”


    赵承颐舒了口气，徐林潇还是听话的，从他登基起，他都还算听话。


    这么一想，赵承颐的心软了不少，甚至想起昨夜皇后吹的枕边风，他尽职尽忠这么多年，身边连个知冷知热的人也无，确实是他这个做皇上的考虑不周。


    正所谓“打一巴掌给一个甜枣”，赵承颐语气缓和了下来，“起来吧！你呀，还是年轻气盛，一股子劲儿没处使，也是朕不考虑不周，你早已过了娶妻生子的年纪了，身边都还没一个人。”


    起身到一半的徐林潇突然顿住了，猛地抬头惊讶道：“皇上您……”


    “周家还有一个待字闺中的小姐，”赵承颐突然心情甚好地打断他：“朕将她许配给你可好？”

 48. 同行

    膝盖刚离开地面的徐林潇又重新重重地跪了回去，平静地说道：“请皇上收回成命，周家小姐乃皇后幼妹，矜贵清雅，臣古板无趣，不解风情，只会委屈了周小姐。”


    赵承颐突然笑了：“等你身边有了人，自然无师自通了，两人举案齐眉，哪有什么委屈不委屈的。”


    徐林潇缓缓俯身，额头顶着指尖匍匐在地，低声道：“皇上恕罪，臣不能娶周家小姐。”


    赵承颐看着前方跪俯的身影一时没有动作，皇后刚跟他提的时候他也犹豫了，周家祖上是大齐文化的奠基人，天下读书人的代表，如今满朝要员有一多半要拜大学士周文群为座师，元武先帝更是娶了周文群胞妹为后，而他则纳了周家嫡长女为后，周大学士膝下只有二女，将幼女配与徐家联姻他也有所顾虑——自元武年来，世家门阀，隐隐以周家为首。


    直到皇后说出：“让他娶个无权无势无法掌控的，倒不如让他娶个知根知底，还能帮陛下看着他的人。”


    是呀，有谁比枕边人知道的更多呢？与其时刻担惊受怕，不如让他活在自己眼皮子底下。


    可是直到此刻赵承颐才发现，比起能监视他，自己更担心他与周家为伍，徐林潇的拒绝让他心安——他并不想染指周家的势力。


    赵承颐长眉一挑，状似不解道：“怎么？书香门第的姑娘，贤名满京城，不满意吗？”


    “臣不愿娶妻，”徐林潇直起身，决绝道：“请皇上治罪。”


    赵承颐皱眉道：“成家立业乃人生大事，不娶妻是什么胡话？还是另有心上人，看不上那姑娘？”


    徐林潇对他深施一礼，重复道：“请皇上治罪。”


    赵承颐再怎么好说话也是皇上，连问两次都没有得到答案，人也开始烦躁，脸色也撂了下来，“有什么难言之隐你直说就是，这副样子给谁看？真当朕不会罚你吗？”


    “臣不娶妻，”徐林潇又行了一礼，面不改色道：“臣甘愿受罚。”


    赵承颐简直气笑了，虽是自己想看到的结果，但面对他如此倔强别扭的态度，竟有些气不打一处来，冷冷地说道：“好，你那么想领罚，那就给我去殿外跪着，好好凉快凉快。”


    徐林潇：“臣遵旨。”


    说完，他躬身退出崇宁殿，利索地在外面石阶上一跪。


    新岁的第一天，大雪又降临了京城，徐林潇跪了不到小半个时辰，朝服上的雪化了又添，此时已经结了一层冰渣，刺得骨头缝都凝结着寒气。


    一点雪渣落在徐林潇长睫上，他轻轻眨掉，视线落在盖满雪的长阶上，心里则慢慢地将刚才所有事回忆了一番。


    东阳王在东海布兵，想以海战为突破口，甚至不惜与东夷人合作，徐林潇当时拿下海上叛军，几乎未废一兵一卒，东夷眼睁睁看着他失败，看着大齐在海上越来越熟练，直到豫州才开始出手，目标还是……


    对，徐林潇突然福至心灵，两次下狠手的刺杀，还有他查朝中奸细，对方就给他一个隐藏背后的大敌人，这桩桩件件好像都是冲着自己——有人想要他的命，又或激化他与皇上之间的矛盾。


    还有皇上最后提的赐婚一事，他可不认为皇上会那么好心赐给他如此“良缘”，与其说在试探他，不如说背后的人以如此方式离间君心，即使他今日拒绝打消了皇上的疑心，可他忤逆皇上也是事实，小肚鸡肠的皇上心里兴许会因此留下一个疙瘩。


    若有下次，永熙帝心里的疙瘩则会越滚越大，直到君臣彻底离心。


    徐林潇突然想苦笑——他既不是一人之下万人之上的丞相，又不是镇守一方的将军，他的命真就那么值钱？他难道真能影响大齐国运？


    雪越下越大了，徐林潇狠狠地打了一个寒噤，他身后，薛定山踩过大雪折断的枝桠，一声脆响在幽深的宫殿炸起。


    “大过年的，这是蹙了哪门子圣颜？寒冬料峭的找罪受。”薛定山走过来道。


    徐林潇偏过头，不以为意道：“拒了一门婚事，您给皇上拜年就快去吧，别在外面跟着我受冻。”


    薛定山看了他一眼，叹了口气，甩甩袖子从他身边走过。


    然而没多长时间，石风就施施然走出来，趾高气昂地宣旨道：“皇上有旨，徐尚书御前失仪，目无尊上，罚奉三月，责令其回府闭门反思。”


    徐林潇一愣，旋即说道：“臣领旨谢恩。”


    大雪簌簌地下个不停，徐林潇拒绝了内侍递过来的雨伞，裹着湿透的朝服朝外走去。


    没过多久，宫门口的徐林潇就等到给皇上拜完年的薛定山。


    徐林潇接过内侍手中的雨伞，走在薛定山身边，“多谢薛大人替林潇求情。”


    薛定山摆摆手，“跟我不用这么客气，你也是的，不想娶总有个由头，你说出来皇上也就气消了，你这性子啊！什么都爱闷在心里。”


    说起来，娶妻似乎对徐林潇很遥远，他好像从没起过这一念头，总当自己是洪水猛兽，他人还是避开点好，相敬如宾、如胶似漆他更是觉得不会出现在自己身上，直到裴怀枝出现，皇上话头起的瞬间，他脑海里全是裴怀枝，此生如若娶妻，他的妻子必非她不可。


    徐林潇敛了心绪，同薛定山往薛府马车走去，语气有些伤怀，“能有什么由头，无非就是不能娶，周家门风，哪是我能高攀的。”


    薛定山一愣，随后拍了拍他肩膀，叹道：“君王之心不可测，权势滔天谨慎行，你真是越发适应这波诡云谲的朝堂了，我也可以放心了。”


    徐林潇将薛定山扶上马车，“林潇不才，这次又劳您操心了。”


    薛定山落座后摆摆手：“回去吧！身上都结冰了。”


    徐林潇行完一礼，转身便离去了。


    他没看见后面的薛定山定定地望着他远去的背影，浑浊的眼睛里流露出一点晦暗不明的情绪。


    “大人，去哪？”车夫的声音蓦地打断了薛定山的沉思。


    薛定山收回视线，“回府吧。”


    这一天，徐林潇因拒婚被罚跪在雪地里，可不知怎么回事，隔了几日，坊间竟传出，尚书令徐大人爱慕周家幼女，跪雪地求皇上成全赐婚。


    这一流言也飞到了裴怀枝耳里。


    她托裴怀裕去打听，结果裴怀裕转头告诉她：“徐大人确实跪了，还把自己给冻病了，六部的人亲眼见他卧床静养。”


    裴怀枝暗暗磨牙，心里一肚子山呼海啸，最后化成冷冷一笑，转头就吩咐绿茵，“去给二公子送个信，问他还记不记得上元佳节与人有约，别被大雪给冻傻了。”


    绿茵识趣地没有多话惹她家小姐更不快，雷厉风行地完成了任务。


    正月十五，裴怀枝在府里已经气了快小半个月，披上外袍便迫不及待地出门找罪魁祸首。


    临行前却遇到裴怀裕。


    裴怀裕拦住她的去路，“先问清楚缘由，别意气用事。”


    裴怀枝眉一挑，“我已经够冷静了，没听到当日就上镇北王府，今日也就我们两人，不会祸及他人。”


    裴怀裕一噎，只好提醒道：“阿爹出门会友了，别让阿爹给撞见了。”


    裴怀枝点点头，双脚生风似的蹦跶到街上。


    上元佳节，华灯满街，灯火映明月，流光似繁星，新春的喜气一直延到此时还未散。


    兴师问罪的裴怀枝突然顿住了脚步，只见灯火银花下，徐林潇蹲在一个孔明灯前，提笔仔细写着什么。


    裴怀枝一看见他，就好像从山呼海啸归于风平浪静，不由自主地松了口气，于是释然地笑了。


    裴怀枝走过去问道：“在写什么？”


    徐林潇手一顿，抬头看了她一眼，手下意识地想遮住上面的字，很快又想明白似的拿开，大大方方的亮了出来，“听说祈天灯可连通天地，护佑平安，便想燃一盏。”


    裴怀枝是见过徐林潇的手书的，他的字笔走龙蛇，行云流水，很是有名家风骨，可这灯上的字工整得体，一笔一画郑重的有些笨拙，足以看出主人写它时的谨慎小心。


    灯壁上赫然写着：“唯愿阿枝平安喜乐，岁岁无忧。”


    “给谁的？”裴怀枝微微弯腰，明知故问道：“周家小姐？”


    徐林潇一愣，对上那双流光溢彩的眼睛，想起这些时日坊间的谣言，下意识地解释道：“我与周小姐没甚关系，更不会娶她。”


    “哦？”裴怀枝奇异的心情大好，追问道：“那你会娶谁？”


    徐大人神游时刻就此结束，聪明理智又重新回来了，他起身拿上灯，避而不答道：“吉时快到了，去点灯吧！”


    他说着，转身率先往前走，因此错过了身后裴怀枝眼里闪现的寒光。


    鞭炮齐鸣，无数明灯蓦地平地升空，带着新一年的美好愿景悄然飘向远方。


    裴怀枝看见徐林潇点燃灯芯，双手捧住灯壁两侧，忍不住伸出手同他一起握住，慢慢托举，明灯从二人中间缓缓升高，最后万家灯火狭路相逢，隐隐绰绰地点亮了大齐幽黑的夜幕。


    收回视线的裴怀枝看着两人还僵在半空中的手，突然一下抓住了徐林潇的双手，前跨一步贴近他。


    徐林潇一激灵，微微往后一仰，低声道：“怎么了？”


    裴怀枝用力拽住了他试图往外抽的手，或许是祈天灯给了她勇气，又或许是时机成熟，裴怀枝在万千明灯下，第一次将心意挑明，“二公子有所不知，我幼时就听闻少年将军的故事，后来更是知道大齐出了一位最年轻的尚书令，总是好奇这位文武双全的大人会不会有三头六臂，怎么就厉害到连当今皇上都如此忌惮……人啊总是贪心不足，以前我是好奇心作祟，想见见这位大人，后来见到了，我竟又生出想做大人知己的想法，于是费尽心机地凑到大人身边，可不知从何时起，欲望一层层叠加……到如今，我突然不再满足这些虚名，我想站在徐林潇身边，被旁人唤一声‘徐二夫人’，不离不弃，同心同行。”


    徐林潇挣扎的手不知何时起忘记了反抗，那个率真机敏的姑娘还是将他们之间没有宣之于口的感情捅穿了，又一次以她特立独行的方式把他的心填了个水泄不通，暖意沸沸扬扬地窜到四肢百骸。


    徐林潇真不知道自己该如何去对她好，总觉得倾尽生命也难以报偿这份真心，可答应她，那是将她带入危险之中，自己肩上的担子也会随之压在她身上，从此与他一样在苦难里瑀瑀独行，活得身不由己，徐林潇不愿，他不能这么自私地全自己私欲，断了阿枝平静无忧的生活。


    半晌，徐林潇才艰难开口：“阿枝可还记得董末的话，这个大人他没有三头六臂，只有一双不择手段的臂腕，他的敌人有很多，皇上忌惮他，朝中很多大臣明面上恭敬他，背地就没有不骂他的，还有外敌也要置他于死地，与他同行有什么好？”


    有些话一出口，那禁闭已久的阀门就被冲走了，后面的话自然而然就出来了，“可他不怕那些，他最怕阿枝。”


    裴怀枝一震。


    徐林潇连死都不怕，但唯独怕裴怀枝受到一丁点伤害。


    裴怀枝听了这话，心里轰隆一声，没有心花怒放，反而凭空添了一把说不清道不明的悲意。


    她松开了徐林潇的手，一手扶上徐林潇的侧脸，低声问道：“那你要将我推开吗？”


    徐林潇看着她的眼睛，几不可闻地轻轻点头，可随着他那轻缓地动作，一股诡异的香味飘来，他毫无防备地吸进一口，整个人顿时朝前栽去，狠狠地撞到了裴怀枝的身上。


    算无遗策的徐大人万万没想到裴怀枝会将“袖里乾坤”这种不入流的江湖手段用在自己身上，不解道：“你……”


    没来得及说完便失去了意识，裴怀枝稳稳地接住他，搂上了他的腰身。


    等徐大人再次恢复知觉，整个人都有些不知所措，刺眼的光芒让他下意识地微眯双眼，一下就看到坐在旁边的裴怀枝，这才后知后觉地想起来发生了什么事。


    他下意识地伸出手，刚一动，一连串哗啦声就接连不断，而他的身子竟纹丝不动，他愕然地发现自己的四肢被套上的锁链，此刻被牢牢地缚在了榻上。


    听到声音的裴怀枝转过头，语气听不出喜怒，“醒了！”


    徐林潇挣扎无果，放弃了继续动弹，平静地躺在床上道：“阿枝这是干什么？”


    回答他的是裴怀枝爬上榻，一下跨坐在他腰上。


    徐林潇身子一僵，脸上因为不可置信有些呆滞，结巴道：“阿枝……你……”


    “我裴怀枝想要的东西就没有得不到的。”裴怀枝一锤定音地打断了他的支支吾吾。


    说完，裴怀枝竟伸手摸上了他的腰带。</p


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    察觉到她动作的徐林潇整个身子都麻酥一片，身上的零部件仿佛就此分崩离析不受他使唤了，眼睛里瞬间蹿起一抹猩红，出口的语气却仍是温柔的，“阿枝，不可以，不能这样。”


    不知是那被裴怀枝遗落在一角的羞涩揭竿而起，还是马上要得偿所愿的兴奋不已，裴怀枝解他腰带的手竟有些哆哆嗦嗦不得其法，半天都没给解开。


    耳边还有一个咒语断断续续响起：“阿枝，不要这样，为了我这样的人坏了名声不值当。”


    又是这样的话，值不值得他说了不算，气急败坏的裴怀枝放弃了同腰带斗智斗勇，转而换了战场。


    她俯身撑在徐林潇的上方，手指摸上了他的下巴，又划过他的喉结，清晰地感受到徐林潇紧绷吞咽的动作，“看来二公子也不是无动于衷的么！”


    徐林潇：“阿……”


    裴怀枝的手指转而按住他的唇，制止了他的话，笑着哄道：“乖，跟了我，不会让你委屈。”


    徐林潇不顾嘴上作乱的手，声音几乎从喉咙里溢出，“停下，别继续了。”


    可就在嘴唇半开半合间，那只手指竟意外地更进一步，温润的触感让裴怀枝愣住了，热的，比从这嘴里出来的话热多了，一股邪念蓦地漫上心头，她像得了趣似的拨动指尖，灵巧地翻江倒海。


    忍无可忍的徐林潇轻轻地咬住了她作乱的手，顶着猩红的双眼欲言又止地望着裴怀枝。


    一时间，裴怀枝没由来地从那双眼里读到了浓浓的伤感，心下微微一动：自己是不是对他太过分了？


    愣神之际，手不由自主地抽了出来，见缝插针的徐林潇又开始了他的苦口婆心：“阿枝不开心要打要骂我都认，但不可于理不合，意气用事。”


    这副任打任骂的模样成功地将心慈手软的裴怀枝给气跑了，不择手段的裴怀枝笑了，“当然不是于理不合，我会给二公子名分的。”


    说完，裴怀枝俯身，亲自堵上了那张讨厌的嘴。


    徐林潇瞳孔微缩了一下，接着就被温香如玉扑了满怀。


    裴怀枝哪有过这般经历，十分不得法地乱啃一通，徐林潇被她惹的方寸大乱，束手待毙地仰躺着任她为所欲为，只断断续续呜咽出一声：“阿枝！”


    良久，两人气息逐渐不稳，裴怀枝甚至伸手扒开了徐林潇领口的衣服，一手探进去摸上了他的胸膛。


    这时，外面突然传来说话的声音：“咱们再喝一顿，今日定要与王爷不醉不归。”


    屋里的裴怀枝蓦地瞪大了双眼，她本柔软无骨地扑在徐林潇怀里，这么一愣神，徐林潇清晰地感受到身上的人一僵，一阵痛感陡然从嘴上传来，血腥味迅速在二人嘴里蔓延开，下一刻裴怀枝竟像鹿遇到老虎似的瞬间警觉，离开了徐林潇的唇，双手牢牢攀住他的肩，脸埋在他脖子上，语气焦急道：“完了，阿爹怎么会在这里？”


    外面的说话声与脚步声越来越近，屋里的二人大气不敢出地等他们走远。


    人声与脚步声慢慢消失了，裴怀枝刚出一口气，下一刻门锁声音蓦地响起，还伴随着一句质问，“里面瞧着有光，是这间屋子吗？怎么还锁上了？”


    “客官别急，小人有钥匙，这就给您开。”


    裴怀中悚然望向房门，这一刻她的听力似乎变好了，她仿佛能听见钥匙进入锁孔的声音，咔哒一声，锁开了，裴怀枝咬牙闭上眼，一副英勇就义的表情，似乎打算坦然地“赴死”。


    说时迟那时快，门开的瞬间，她被徐林潇抱着一滚，二人双双落入床底。


    站在门前的裴松在推开门的一刹那，一股熟悉的味道从鼻尖滑过，他轻轻耸动鼻息，眉头不易察觉地皱起。


    店小二看向榻上明显的人迹和燃着的烛火，转身对身后贵客赔笑道：“恐是底下人疏忽，忘了将这间屋子收拾，二位贵客这边请，小人给二位贵客安排一间上房赔罪。”


    徐阆转身就见裴松对着屋里若有所思的神情，忍不住问道：“这屋子有什么不妥吗？”


    “唔……没，”裴松回神，“走，说好与王爷再战一轮的。”


    走了两步的徐阆突然毫无预兆地回头，透过店小二未关上的缝隙，他好像看见熟悉的布料，待他仔细瞧去，“砰”一声门合上了，心下存疑地转过头，重新往前走。


    裴怀枝重重呼出一口气，紧绷的神经这才放松下来，嵌入徐林潇衣襟里的手下意识往外抽，指尖在紧实的胸膛上留下一串火星，还没抽出，就被徐林潇扣住了手腕。


    他的声音似乎从牙缝里挤出来的，低沉沙哑，“别乱动。”


    裴怀枝一愣，抬头就见徐林潇脸色紧绷，嘴唇上还有涓涓血迹流出，下意识地抬起另一只手，轻轻地碰了碰伤处，她嘴唇颤了颤，眉头牢牢皱起，好一会才低声道：“是我思虑不周了，我……”


    裴怀枝说着挣扎着要起身，膝盖不经意间抵上一根棍子，还没等她惊讶，下一刻便觉天旋地转，徐林潇翻身将她压在身下。


    裴怀枝吃准了徐林潇不会反抗自己，缠住他四肢的铁链只虚虚地在床上绕了两圈，他醒时的那几下挣扎成功地解开了，可徐林潇却恰好如她所想那般停止了反抗，成功地做了一条案板上的鱼，任由裴怀枝“宰割”。


    此时，徐林潇一手将裴怀枝的双手压过头顶，双腕间的铁链堆在裴怀枝头旁，竟凭空添了一丝罪恶的气息。


    裴怀枝茫然片刻，嘴巴机械似的蹦出一句话，“我可以帮……”


    “我不是柳下惠，”徐林潇冷冷地说道：“做不到对阿枝无动于衷，阿枝这是在引火焚身。”


    裴怀枝：“……”


    这是裴怀枝一开始所想的，等他们有了夫妻之实，徐林潇就一定会负责，并没意识到有何不对，此刻被他突如其来的脾气给撞懵了，一时说不出反驳的话，小心翼翼地抬眼对上他的视线，排挤在心里一角的委屈与恼怒一股脑地循着缝充斥上心头。


    眼睛蓦地一酸，两串泪珠断了线似的夺眶而出。


    徐林潇心下一骇，怒火仿佛随着她的眼泪流走了，顿时方寸大乱，什么都顾不上了，慌乱地抬手给她擦去泪痕，语无伦次道：“别哭，阿枝不要哭，是我……是我不好，我不该凶阿枝的……”


    裴怀枝仿佛打开了一个开关，因为他的话眼泪竟越掉越凶。

 49. 捉奸

    裴怀枝忽然之间就崩溃了，以前拼命都挤不出来的金豆子跟不要钱似的拼命往下掉。


    方才还胆大包天欲将生米煮成熟饭的姑娘在床底下痛哭出声。


    徐林潇连哄带劝，指腹轻擦一次又一次，可怎么也擦不干净，最后实在没法，轻轻地用唇盖住了那关不住的闸门，然后一路向下，替她吻去了泪珠。


    裴怀枝一时有点哭懵了，被他突如其来的动作打断，还真忘记了哭泣，就这么一愣神的光景，徐林潇将她沁出的眼泪尽数舔舐干净，极尽温柔细致，最后悬在了她眼睑上方。


    二人呼吸紧紧缠绕，裴怀枝清晰地感受到他越来越急促的呼吸，“你……”


    一抬眼，幽暗中徐林潇的眼里似有一团火光燃起，炽热的欲望仿佛要把她燃烧殆尽，然而只一瞬他便舒出一口气，轻轻地闭上眼睛，拍了拍裴怀枝的肩膀，低声道：“地上凉，先起来。”


    见他如此隐忍难受的神情，裴怀枝的心里竟然染上一丢丢的心虚，心猿意马地随着他的动作爬出来。


    裴怀枝握住徐林潇的掌心，刚一站定就欺身上去，试图将他再一次压在床上，岂料没有束手就擒的徐大人十分不好对付，徐林潇将她手腕一扣，一手揽住她的肩，侧身一转，裴怀枝被压在了榻上。


    徐林潇居高临下地撑在裴怀枝上方，带着薄茧的指腹抚上她的脸颊，语气带着几分蛊惑，低哑道：“既然阿枝不达目的不罢休，那我就如了阿枝的愿，与阿枝共赴巫山云雨，好不好？”


    说着，手一路抚摸向下，在她的腰际摩擦了两下，方才还游刃有余的裴怀枝突然偃旗息鼓大气不敢出了。


    那只手轻而易举地就完成了裴怀枝先前半途而废的动作，腰带一开，裴怀枝身子猛一哆嗦，然而下一刻，徐林潇又给她系上了，语气也恢复了以往的平和，“怕还如此不知天高地厚，这种事占便宜的还是男人，吃亏的是阿枝，以后莫要如此行事。”


    徐林潇将她衣服整好，起身寻找手上锁链的钥匙，刚一转身，挺尸的裴怀枝蓦地诈起，伸手抓住他衣服，“可我只有得到你的人，才能将你留在身边。”


    话音刚落，先前一直没开的腰带这一次却在裴怀枝用力的刹那松开了，裴怀枝瞪大双眼看见他裸露的胸膛，气血一下就上来了，欲盖弥彰地低下头，看着手里的腰带愣了愣，“这……”


    还没等她说完，门突然“砰”一下打开了，去而复发的裴松和徐阆齐齐站在门口。


    屋里的二人目瞪口呆地抬头：“……”


    这活像大型的捉奸现场！


    还是徐林潇最先回过神，他在徐阆与裴松震惊目光下伸出手，拿过裴怀枝手里的腰带，可不知是这姑娘还没回神，还是对这腰带颇为耿耿于怀，竟死活没松手，他刚想说话，一阵咆哮就响起。


    裴松恨铁不成钢地说道：“裴怀枝你还嫌不丢人？还不给我松手！”


    裴怀枝被她爹吼地愣住了，手也下意识一松。


    裴松转过身用力将门关上，还没等他走到裴怀枝近前，整好衣服的徐林潇突然跪在他面前挡住了路，他抬起的腿默默地收了回来，好整以暇地看着徐林潇。


    徐林潇戴着手镣脚镣，此时还真有几分负荆请罪的意思，他沉默了一下，旋即坦然道：“此事因我而起，大将军要打要罚，在下决无半点怨言，但您别为难她。”


    裴松：“……”


    他自己的女儿他再清楚不过，先前闻到的味道是裴怀枝改了她阿娘香料的配方，自己琢磨出来的迷香，而他就是当初被迷倒的第一人，他女儿将人弄晕后绑到床上，还扒……他自己都汗颜，不知怎么跟王爷交代，没想到当事人不但不怪罪，还将错都包揽了，替她女儿求情，真是给了他一个极大的台阶。


    徐林潇：“请您放心，今日在下只是在这里喝醉了歇下，没有遇见任何人。”


    言外之意———他不会将此事说出去，更不会损了裴怀枝的名声，裴松对此结果甚为满意。


    裴松是满意了，可一无所成，还被阿爹和二公子的父亲当场抓包，里子面子都没了的裴怀枝却不干了，她破罐子破摔似的说道：“谁要你抢着认错？是我自作主张将你迷晕了，将你绑了，还想将你睡了，只不过……”


    “阿枝！”裴松听她越来越离谱的话，严厉地打断道。


    裴怀枝刚刚平静的鼻子又有点发酸，飞快地眨了一下眼，对裴松的警告置若罔闻，接着道：“没成功而已，徐林潇，我不需要你自以为是地对我好，也不用你跪着领什么罚，我想要的你终究不会给我，我现在明白了。”


    她走近裴松，声音不知不觉地染上哭腔，“阿爹，阿枝知错了，您禁门禁足我都认，咱们回家吧！”


    对于裴松来说，跟他对着干的裴怀枝他能硬气地管教一番，但面对低头认错的裴怀枝，他却说不出一句她的不是，心立马就软了。


    裴松尴尬地咳嗽一声，对着徐阆道：“王爷恕罪，下官教女无方，让您家二公子受……委屈了，下官这就回去好好管教。”


    说着，裴松就拉着裴怀枝告退了。


    良久，徐阆对跪着一动没动的徐林潇道：“起来吧！人都走远了。”


    徐阆拿过桌上的钥匙，将徐林潇拉起来，打开了他身上的镣铐，语重心长地说道：“你心里是有那姑娘的，凭你的身手，她一个弱女子，即使手脚被缚，她也奈何不了你，无非就是舍不得伤害她，你知道这姑娘性子执拗，越逆着她反而适得其反，不如顺着她来，让她心甘情愿地知难而退，可最后结果达到了，你好像并不开心。”


    徐林潇接过钥匙，自己打开了脚上的锁，“她可以囚住我，但我不能囚住她。”


    徐林潇直起身子接着道：“皇上不会允许我娶一个将军之女的，我开不开心不重要，她安然无恙才是我想要的。”


    徐阆愣了愣，他曾经那个易激易怒，不可一世的儿子，如今竟变得如此迂回婉转，与这弯弯绕绕、透不过气的四九城奇异地和平相处。


    他拍了拍徐林潇，叹道：“娶妻一事，咱们可以说了算的，不必如此为难自己，我们……”


    “父亲，”徐林潇打断了徐阆的话，“周家幼女只是试探，不管我娶不娶皇上都会疑心，我若娶一方将军之女，那位该睡不着觉，时刻担心我觊觎南疆兵权了。”


    多年来，在天子近前的徐林潇远比徐阆更


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    了解那位刚愎自用，满心怀疑的皇上，一个人如果长时间一直被忌惮，那么他不管做什么，都会被怀疑，在皇上心中，与裴家结亲的如果是徐林沣，他兴许还会感慨同袍恩泽，可换做这个他一直梗在喉咙的徐林潇，那就是另有所图，揣测万千。


    徐林潇没猜错，比起让他娶妻，皇上更愿意看他孤独终老。


    徐阆收回手，一时不知从何说起，低头看见徐林潇拨动手里的锁链，忍不住道：“裴松这闺女虽然胆大妄为，但也确实敢爱敢恨。”


    “是呀！”徐林潇颔首，手掌滑过裴怀枝特地为他戴上的铁链，说道：“比我勇敢多了。”


    徐林潇将锁住他的铁链带回了王府，仔细收进了箱子里，成了徐大人睹物思人的一方念想。


    之后很长一段时间，徐林潇再也没有收到裴怀枝的只言片语，他们之间一直是裴怀枝在靠近他，当裴怀枝转了身，不再走向他，他们之间仿佛隔了道天堑，再也跨不过去了。


    转眼冬去春来，过了个匆匆来去的冬天，大地万物又开始褪去白衣，着上新装。


    深夜，料峭的寒风也开始和煦起来，微微吹过桌案，纸张翻飞，下一刻，一只手就将它们摁在了桌上。


    门“砰”一声打开了，绿茵从屋外进来。


    绿茵叹了口气，走到桌前道：“小姐，夜深了，有啥事明天再处理不行吗？”


    桌前的裴怀枝应了一声，她脸上倦容很深，但精神似乎还很好，说道：“横竖也睡不着，睡着了也睡不踏实，多捱些时辰，待睡意浓了倒头便睡不是更好！”


    绿茵将窗子关上，又整理起裴怀枝桌案上的废稿，看清上面的内容，微微一顿，问道：“小姐，您摹的可是二公子的朔北谣！”


    裴怀枝没抬头，手中的笔不停，“二公子十四岁留京，在城外送镇北营北上通州，见大军浩浩汤汤，远赴疆场，犹记铁马冰河，提剑刻下朔北谣，后来还被旁人传到皇上耳里，皇上只说了一句：京城可比北方好，硬生生将他一腔热血浇灭。”


    绿茵偏过头，裴怀枝恰好停笔，纸上正是完整的朔北谣：塞外风凛冽，烽火过天边；年少梦里酒，策马破长夜；挽弓映明月，铁衣染霜雪；山河谈笑间，朔北魂故里。


    裴怀枝将墨迹抖了抖，压在砚台下，“时候不早了，你也早些去休息吧！”


    绿茵随着裴怀枝往里间去，替她掖好被子，临走前突然转过身道：“明日花朝节，您别忘了早起，老爷说让大少爷带您出去会友。”


    裴怀枝淡淡道：“别学阿爹，啰里八嗦，明日我自会前去。”


    待绿茵走后，裴怀枝在黑暗中望着模模糊糊的床帐顶，轻轻吐出一口浊气，不知不觉距离上元佳节已有月余，而她每每午夜梦回，总是徐林潇微笑着同她再见，随后徐林潇便转身，将她留在了灯火下，而他自己则向更黑的深渊迈去。


    她不知该如何将他拉回，也不知该找何理由让他留下，最后千愁万绪辗转而过，裴怀枝竟迷迷糊糊地睡着了，这夜竟没有那些她害怕的噩梦，一觉睡到了日上三竿。


    可惜，裴怀枝醒来后就要面对无比恼人的现实——随裴怀裕去参加京中的花朝节。

 50. 转身

    二月十五百花开，城郊桃林把花赏，这是大齐花朝节的风俗。


    这日，春日暖阳正盛，枝桠含苞绽开，正午的阳光给城外十里桃林镀了层银边，远远望去似锦如画。


    裴怀枝晕晕乎乎地被绿茵叫起来，好一番折腾，然后精神不济地跟着裴怀裕出城，一睹京中繁华的十里桃林。


    路上，裴怀裕边走边道：“这一月你都愁眉不展的，今日即出了门，就啥都不要想了，好好散散心，借此机会还可以好好求求花神娘娘，没准你的情缘就能得偿所愿……嘶，怎么他也来了？”


    裴怀枝心不在焉地应着，听到他“嘶”一声，抬头望去，只见一个宽腰窄背，身姿提拔的年轻人立在桃林入口处，似乎在等什么人。


    还没等裴怀枝问出疑惑，谁知裴怀裕不待见的人，人家却偏偏凑到他眼前来。


    那人走过来朝裴怀裕点头致意，“裴统领多年驻在南疆，没见过京中桃林盛开的风采，今日定要补了这桩憾事，感受一下京中盛景。”


    裴怀裕被这番暗指他没见过世面的言辞说得气血翻涌，心道：“几朵野花而已，又不是金子，有啥好看的？”


    可面上神色淡淡地微微颔首，“孟统领所言极是。”


    这位孟统领还欲再说什么，却被裴怀裕抢了先，“前方花开得盛，我便不多耽搁了，择日再与孟统领相会，少陪。”


    说完，他便拉着裴怀枝往桃林走去，裴怀枝无意中回头看了一眼，见那位孟统领眉头紧锁，不大高兴的样子。


    裴怀枝眉头一挑，胳膊突然被人拉了一把，裴怀裕没好气地低声道：“有什么好看的，你心里放下徐林潇了？”


    裴怀枝瘪了瘪嘴，转头调侃道：“那位就是大哥的上司啊！同样为禁军统领，人家就是压你一头。”


    裴怀裕舌尖抵了抵后槽牙，他这妹妹就爱往他痛处戳，这也是即使他心里不快，面上却要恭恭敬敬的原因。


    大齐禁军分左右两支，左支是像裴怀裕这样从战场上抽调选拔的精英组成，主要负责皇城的安全，而右支则是京城中蒙祖上荫庇吃皇粮的少爷兵，整日大事没有，狐假虎威倒是真，可偏偏就是这些少爷兵凭借深厚的家族底蕴，权力势力还就压过他们一头，左支隐隐以右支为首。


    刚那位便是禁军右统领孟升，也是裴怀裕的半个领头上司。


    再怎么绣花枕头，那也是镶了金边的，裴怀裕也得罪不起。


    他呼出一口浊气，说道：“是呀！人在屋檐下不得不低头。”


    裴怀裕从小就特别混，打架斗殴那是家常便饭，他除了在裴怀枝这儿受气，其他人，包括裴父在内，他都是直言不讳地气回去，或是打回去，这也是裴松执意将他带在身边上战场的原因，因为他着实需要管教。


    裴怀枝听着这句不是她大哥风格的话，结结实实地愣住了，好半晌，她才接着道：“那些败絮其中的少爷兵皇上心里也是有数的，大哥你们才是实打实护卫皇城的主力，其实不用时时受窝囊气，偶尔挫挫他们面子，皇上也不会追究的。”


    裴怀裕听了这话笑了笑，拍了拍裴怀枝的脑袋，“说得好像你挺懂朝廷之事一样！”


    裴怀枝揉了揉他拍过的地方，看了他一眼没有说话。


    “别瞎操心，”裴怀裕接着道：“你大哥在战场杀人的时候他们还在玩泥巴呢，几个跳梁小丑而已，还入不了你大哥的眼。”


    这倒是实话，在裴怀枝心里，京中那些子弟还真鲜少有能比得过她大哥的，于是她便将心放回了肚子里。


    与其说是赏花，不如说是达官贵人评茗谈资的风雅集会，因为这十里桃林归皇家所有，能来这里的都非富即贵，普通人万万是不被允许进入的，甚至各家婢女家丁也只能在入口处等待，不可进入。


    进了桃林，裴怀裕就被他那些“狐朋狗友”竞相吆喝，裴怀枝不愿逢场作戏，便将她大哥速速谴走，自己落得清静潇洒。


    裴怀枝兴致不高，特别是到了京城后，凡要与人虚与委蛇的场合，她都不爱加入，但裴松有心让她融入京城这个大染缸中，她也只能硬着头皮踏进去。


    裴怀枝独自寻了偏静的一角，坐在林里事先准备的凳子上，抬眼便是繁花锦簇，鼻尖尽是怡人芳香，倒也让人心旷神怡。


    裴怀枝感慨了一番京中繁花的美景，但与春风又绿的江南比，北方的景还是萧条了些，她也不太有能风花雪月的闲情逸致，看了会儿后，很快就失去了兴趣，目光落在了远处——那里有个人走来，正是之前助她套圈之力的沈音。


    沈音看见她，便迎了上来，“裴小姐，我不爱与她们吟诗作赋，没想到裴小姐也在这儿躲清静。”


    裴怀枝站起身落落大方道：“沈小姐只是不爱，而我是压根不会，穷乡僻壤来的，终是与这盛世繁华格格不入。”


    沈音愣了一下，没想到她会如此坦率，别人与你说好听的场面话，那多半是出于逢场作戏，互相试探，可这种与你不藏着掖着，直言不讳时，那她多半是将你当朋友的。


    沈音笑了笑，问道：“那我同裴小姐一起逛逛？”


    裴怀枝也笑了，与沈音并肩穿梭在桃林中。


    春风过，残花落，一朵花瓣被吹到了沈音肩头，她伸出两指夹起，突然道：“裴小姐离京时京中都还不兴花朝节游桃林这一说，裴小姐可想知这活动的由来？”


    裴怀枝：“愿闻其详。”


    “此事还要从当今圣上说起，”沈音道：“皇上与先帝一样，后宫不丰，除正宫周皇后外，只纳了一位舒贵妃，这位舒贵妃与皇上邂逅于民间，听说是一见倾心，而邂逅地点便是这桃林。”


    沈音抬头望了一眼远处连成片的桃树，接着道：“以前这桃林没有十里，是后来舒贵妃的一句喜爱，皇上就将它绵延至十里，而花朝节定在这里，很大一部分是皇上为了怀念他与舒贵妃‘识于微时，守于经年”的深厚情谊。”


    裴怀枝对皇上没什么好印象，听了这番深情厚谊，简直想冷笑，此举将他结发妻子，正宫皇后置于何地？


    这时，远处突然传来一阵喧闹，裴怀枝眼睛凑起了热闹，嘴里问道：“舒贵妃可是望华楼掌柜的妹妹？”


    前方出现一个六七岁的孩子，三五成群的年轻人迅速集结到一块，纷纷上前对那个小男孩恭敬有加，小男孩故作老成地摆摆手，越过人群朝里走去。


    喧闹立马尘埃落定。


    裴怀枝疑惑道：“刚那个孩子是？”


    沈音：“舒贵妃的哥哥确实是望华楼掌柜，至于刚那位，那是舒贵妃的儿子，也是皇上如今唯一的长子。”


    是呀，当今皇后已入中宫多年，可却一直无所出，皇上对舒贵妃如此明显的偏爱，怕不也是为了凸显长子身份尊贵，让他后继有人。


    这么一愣神的功夫，小皇子径直从她们面前走过，然后鬼鬼祟祟偷瞄似的蛰伏在一棵桃树后面。


    裴怀枝对这种“热闹”一直很热衷，当即拉着沈音偷偷潜过去，与小皇子中间隔了几棵桃树。


    裴怀枝差点一口气没喘上来——看热闹竟看到了自己身上。


    前面绚烂繁花锦簇其中的不是别人，正是同她一月没见的徐林潇，而徐林潇的前面，此时正站着一位窈窕贵女。


    裴怀枝塔在树上的手不由自主地用力，树皮都险些被她扒拉一块下来，指甲盖缝隙里渗进了很多木头碎屑，磨得她一时用疼痛唤醒了自己理智。


    可惜距离太远，她们什么都听不到。


    徐林潇对身后的人无知无觉，直言道：“周小姐有话但说无妨，只是殿下身边现下无人照拂，望周小姐见谅。”


    周家幼女周莹继承了她爹周大学士的聪明才智，有京中“第一才女”的封号，因着家里的权势，上头还有一个皇后姐姐，旁人见到她不说上杆子博她眼球，那也是受宠若惊，巴不得在她心中记忆深刻些，头次遇到这种“有话快说，我还有事”的对待，不禁有些出乎意料，且话还表达的如此婉转，让人挑不出错处。


    周莹看了徐林潇一眼，相貌确实是绝好，五官俊秀端正，通身气质绝佳，身上还有种独特勾人的味道——冷漠又温润，面容是冷的，举手投足却又温文尔雅，简直又禁又欲。


    可再怎么好，也不能掩盖他拒婚的事实，骄傲的大小姐哪受过这般漠视，心下恼怒，说道：“民女不才，想问一句大人拒婚缘由，宁愿冒皇上大不违也不接纳民女，还有大人明明拒绝了，为何还要散出钦慕的谣言？这不是在打我的脸吗？”


    “谣言是有人故意散播的，在下也在追查，”徐林潇神色淡淡道：“至于拒婚，周小姐乃他人心之所向，吾心自有归处。”


    周莹：“你……”


    周家小姐还是头一次被拒绝的如此狠，连一句“你很好，我不配”这种托词都无，竟直接一句“我看不上你”，当真无礼又绝情。


    此话一出，大家闺秀的风范险些维持不住，周莹没忍住甩了一下衣袖，但似乎也难消心头之闷气，最后也无礼起来，转身一言不发地走了。


    周莹一走，徐林潇就转过身子，语气平静道：“出来吧！”


    一个小男孩从树后磨磨蹭蹭地出来，讨好似的笑道：“二表叔真巧，我刚来就找到你了。”


    “是吗？”徐林潇皮笑肉不笑地说道：“皇后娘娘从周大学士的学生里又给你寻了一位老师。”


    “周家小姐说的？”小男孩惊讶道。


    徐林潇不答反问：“刚来？”


    小男孩咂了咂嘴，自己的软肋被对方捏的一清二楚，他不得不妥协，低头小声道：“也没多久。”


    说完，蓦地抬头，望着徐林潇恳求道：“二表叔，我不想要那些夫子，你学问比他们好多了，二表叔教我成吗？”


    这话徐林潇一年当中听到的次数比四季还多，早已习以为常，答案也一成不变：“不成。”


    小男孩对这个回答也见怪不怪，闻言只垂头丧气地低下头。


    徐林潇上前一步，拍了拍他的头：“有些事清琢现在虽还不能明白，但那些夫子确实比我更适合教你，我虽不能做你老师，但你若来寻我，我也会知无不言的。”


    以往徐林潇都是干巴巴“不成”二字，这还是头一遭主动解释，孩子的脾气来得快去得也快，名为清琢的小男孩立马惊喜抬头，“二表叔可不许不耐烦啊。”


    没等徐林潇说话，他的思绪又跑到刚才去了，“周家小姐同二表叔说啥了？竟还要避开人群。”


    徐林潇：“大人的事不用你个小孩瞎操心。”


    “那你觉得周家小姐好看吗？”小孩子独特的思维使他说完就自言自语地答了：“我觉得好看，日后我也要娶这样的。”


    这话成功获得了徐林潇一记闷哼，“毛都没齐的小屁孩。”


    清琢摸了摸额头，突然灵光一现大声道：“哦，对，我最近听下人说你向父皇求娶周小姐了，原来二表叔也是觉得好看的。”


    话音刚落，突然一个女声响起：“十里桃林会佳人，徐大人当真好雅兴。”


    清琢转头就见一个容貌妍丽的女子从树后走出来，与周莹的美不同，周莹是水中芙蓉，端庄秀丽，而裴怀枝则如刺玫红花，妩媚动人。


    他刚想问徐林潇这位女子是谁，就见他那一向不动如山，天塌下来都面不改色的二表叔大惊失色，如一阵风似的从他眼前飘过，然后站在那个女子面前。


    接着听到了一句打破他六岁童生的话，他从不知道他二表叔说话能如此温柔，“阿枝误会了，此刻才算得上


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    会佳人。”


    裴怀枝一愣，没料到他会如此直白，然而一月前的怨气还未消弭，当即回过神来，正色道：“徐大人慎言，咱们之间清清白白，莫要与你同周家小姐似的惹出谣言。”


    说完，裴怀枝也不等徐林潇是何反应，转身走到树后面拉出沈音。


    沈音为了躲尴尬，藏身树后未现身，此刻被裴怀枝拽出来，只匆匆对徐林潇报以歉然微笑，就又被她拽着离开了。


    走出老远，裴怀枝突然停下脚步，对着绚烂的桃林运了几口气，她发现自己一面对徐林潇就没由来地心软，刚费了好大力气，才与他拉开距离。


    沈音见状，问道：“郎有情，妾有意，你俩这又是闹的哪一出？”


    裴怀枝扯了扯嘴角，发现笑不出来，最后放弃了，落寞道：“君不愿，有情亦无法相守。”


    沈音叹了口气，没再继续追问，自古情爱之事便是“如人饮水，冷暖自知”，旁人说再多都无济于事。


    沈音也是京中炙手可热的大家闺秀，遇见熟人也免不了寒暄一番，她怕裴怀枝不自在，给她找了个理由想让她离开。


    裴怀枝称心如意地接受了。


    大概是出门没看黄历，裴怀枝刚一远离人群就遇上一个不速之客。


    肃王赵承骞一看见裴怀枝眼睛就亮了，心情颇好地走近她道：“别来无恙，裴小姐。”


    裴怀枝刚一抬手准备行礼就被赵承骞扶住了胳膊，“今日与民同庆，没有王爷，裴小姐不必多礼。”


    裴怀枝向后退一步，将胳膊抽了出来，仍旧把这个礼行完了，恭敬道：“尊卑有别，王爷身份尊贵，民女不敢怠慢。”


    “怠慢？”赵承骞笑道：“裴小姐对本王那可比怠慢严重多了，该是不敬了吧？”


    裴怀枝知道他说的是伤他一事，赵承骞虽答应了不再追究，心里相比还是极不满的，此番也是翻翻旧账，发泄一下情绪。


    “王爷大人大量，必不会与小女子一般见识的，民女感激不尽。”裴怀枝就此给他扣了一顶高帽子，让他发泄也无从开始。


    人总是喜欢挑战自己掌握不住，裴怀枝对赵承骞来说那就是意外与挑战，他总是摩拳擦掌地想挑衅一二。


    赵承骞往四周张望了一圈，语气矫揉造作地带上几分疑惑：“今日二表哥咋不在裴小姐身边？莫不是有了新欢，忘了旧情人？”


    大多数人都存有一块逆鳞，碰不到，提不得，而裴怀枝的逆鳞便是徐林潇，赵承骞不单提了，还很很地戳了一下，裴怀枝的脸色倏地沉了下来。


    语气不善道：“王爷慎言。”


    赵承骞感觉得到徐林潇无比在乎裴怀枝，甚至自己如若真伤害了裴怀枝，他会不惜一切与自己为敌，徐林潇如今还手握六部，也未与皇上离心，自己如今确实斗不过他，有些话也就只敢背后嚼一下，不敢真正惹到徐林潇。


    赵承骞从善如流地换了个话题，“那日与裴小姐的讨论还没出个结果，本王实在好奇雪花宝石，劳烦裴小姐再同本王细细说说。”


    简而言之，我看你究竟知道多少。


    裴怀枝故作惊讶道：“王爷喜欢怎么不早说，将军府里就有，也不是什么稀罕东西，就白色的石头而已，但若王爷喜欢，它便可值千金。”


    与上次截然相反的回答，如果不是赵承骞上次切切实实听过其他的，他都要相信今日白色石头的说法了。


    就在这时，一抹人影从前面过来，裴怀枝背对着并没察觉，赵承骞心里一动，突然伸手摘了一朵桃花，“上次的鎏金发簪没有送出去，今日若裴小姐许我借花献美人，收下这朵桃花，什么雪花宝石本王就都可以忘了。”


    裴怀枝不知道他葫芦里卖的啥药，但几次接触下来，她发现赵承骞虽然心机深沉，但也算得上光明磊落，若他答应了一笔勾销，大概率就会说到做到，一朵花换平静无忧的生活，还是划算的，于是裴怀枝伸手去接。


    赵承骞将手一抬，轻声道：“本王若放你手里，你怕不会转手就扔了。”


    被说中心思的裴怀枝微微一愣，“那王爷……”


    话还没说完，赵承骞就将手放在她头上，一边将花插进她发梢，一边说道：“美人配花，更添颜色，戴上让本王瞧一眼再扔也不迟。”


    裴怀枝被他打断，一时忘了反抗，等她反应过来，赵承骞已经收回了手，她也失去了阻止的机会。


    此时不远处，将这一切尽收眼底的徐林潇紧紧攥住拳头，他突然有种心脏被挤压的错觉，四方天地仿佛变成一座密不透风的容器，竟让他透不过来气，涌出一种想逃出出升天的冲动。


    耳边还有人雪上加霜，又给了徐大人一刀。


    清琢拉了拉他的衣袖，看得津津乐道：“我从没见过小叔身边出现过女子，她会不会就是我未来的小婶啊？”


    徐大人差点一刀毙命，好半晌才恢复一□□气，森森地说道：“不会。”


    “啊？”清琢疑惑不解：“可是……”


    还没可是完，前方的女子突然转过身，清琢话音一转：“这不是刚才和二表叔那个……”


    清琢将视线从裴怀枝的脸上移到旁边徐林潇脸上，只见他二表叔目光幽深地直视前面，聪明的小孩似乎感受到大人散发出来的不悦情绪，懂事地闭上了嘴。


    正准备转身离开的裴怀枝定在了原地，心里咯噔了一下，手下意识地想抬起来将头上的花给扔了，然而只一瞬她就将微微半抬的手给缩回去了，五指紧了紧。


    一时间，她也终于知道为什么赵承骞一反常态起来，而自己竟也与他配合地“默契无间”，当真是……愚蠢至极。


    她偏头怒目而视地看了赵承骞一眼，随后转过身，最终一言不发地往他们相反的方向离开。

 51. 噩梦

    裴怀枝走后，赵承骞大摇大摆地朝徐林潇走过去。


    他站在徐林潇前面笑道：“二表哥今日倒是得了空闲，小清琢也来凑热闹，今年这花朝节还真是热闹。”


    徐林潇此刻看着赵承骞得意洋洋的嘴脸，几乎快要按捺不住心里的戾气，凉凉地扫了他一眼，连尊卑有序都懒得顾，十分无礼地转身不告而别了。


    清琢目瞪口呆——二表叔这是生气了！


    徐林潇有底气一走了之，却留下清琢讪讪地说道：“小叔好，清琢还有事，先行一步。”


    说完，赶紧地跟了上去。


    人间芳菲花满林，景致如画的十里桃林入口处——裴怀枝登上了裴家马车，马车掉了个头，朝城里驶去。


    到处都是春日生机勃勃之势，连徐林潇肩上都沾染上落花，可他望着远去的马车，心却沉到了谷底，没由来地翻起一阵慌乱——若阿枝以后再也不理自己，他该何去何从？


    不知道是不是徐大人的错觉，他总有一种不好的预感，一种他再也无法同裴怀枝像之前那样相处，有些事已经不受他控制的感觉。


    而就在这时，一个人突然骑马冲到赵承骞的车架前。


    那马不知道跑了多远的路，停下时双腿齐齐打弯落地，跌跪了下来，马上的人踉跄着从马背上滚下来，正巧滚到了赵承骞内侍春富跟前。


    春富低头看了一眼，脸色立马变了，跪在地上的人死死地拉住春富的衣角，一张脸憔悴得吓人。


    春富飞快地将他拉起来，忙不迭地将他塞进马车里问道：“怎么这样就闯进来了？也不怕被人看见？王爷交代你的事可有进展？”


    那个人立在亲王车架里忐忑极了，手脚都不知如何放置，嘶声道：“属下有要事回禀，需要见王爷……”


    这是帮赵承骞在外查事的手下，他不眠不休一路从江南疾驰回来，路上都跑死了好几匹马。


    春富将他藏在了车里，转头就派人知会赵承骞。


    桃林入口处，清琢终于追上徐林潇，与一个内侍擦肩而过的瞬间，他转头疑惑问道：“那人不是小叔的手下吗？啥事如此着急啊？”


    徐林潇此时对赵承骞的名字耿耿于怀，闻言还真回头看了一眼行色匆匆的内侍，循着内侍来的方向，他将目光落在了赵承骞车架上，一阵春风掀起车帘一角，若隐若现的人影一闪而过，徐林潇心里微微一动。


    马车缓缓前进，内里精致的亲王车架上，那个侍卫极力将自己往角落缩，努力降低自身与周遭的格格不入。


    座首的赵承骞沉默良久，才悠悠开口道：“你说尤邴廉辞官后落在了江南？”


    侍卫连忙点头，“是，尤大人是扬州人士，先前我们去扬州查过，一无所获，想着他不会真的衣锦还乡等着人来查，后来主力就没放在扬州，直到前些日子闹得沸沸扬扬的水军叛乱，沿海一些村落惶惶不安，我届时正好落在一个小渔村，机缘巧合听了一嘴百姓谈论说很多年前有一个老人在他们那里预言过这个事件，规劝他们及时行乐或尽早搬家远离海边。”


    侍卫小心翼翼观察了一下赵承骞的脸色，见他听得没有半点不耐烦，接着继续详尽道：“仅凭一句语焉不详的神棍之言并不能说明什么，但属下心里就是觉得蹊跷，到处打听这一人，幸好黄天不负有心人，还真让我查到了一点蛛丝马迹，这个人当时身边带了一位小姑娘，属下查到这位姑娘是扬州苏家人。”


    按理说这种抖聪明，没有关键信息的回话是赵承骞最忍受不了的，可今日他却奇异地没有发火，也没有打断，因为他心里有个不可置信却忍不住去想的猜测快要破土而出。


    下一刻回话的侍卫一锤定音，“前些日子您吩咐属下暗中观察扬州的形式，扬州苏家如今炙手可热，属下在小渔村的怀疑没打消，顺带查了一下苏家姑娘，发现苏家表小姐还真去过渔村，跟她一起去的是一个老学究，属下自作主张查了一下这个老学究，太详细了，详细到好像就是给人来查那般，之后属下辗转几次，终于弄到一张老学究的手书，与您给的尤大人的字迹几乎一模一样，属下猜测苏家的老学究就是曾经的尤帝师，多方打听，终于让属下查到这位老学究明出现在扬州的时机与尤大人辞官正好吻合。”


    “砰”一声，赵承骞不小心将桌上的杯盏掀翻了。


    他拿出锦帕将桌上的水渍擦净，喃喃道：“苏家表小姐？难怪她会知道私盐……”


    赵承骞的声音极低，似乎在自言自语，侍卫没听清：“王爷，您说什么？”


    赵承骞突然抬起头，问道：“最重要的任务呢？我三弟在江南独霸时日已久，他如此不知天高地厚，是不是早就已经找到尤大人，得到那个东西了？”


    “王爷恕罪，”侍卫跪下行礼道：“属下只查到关于尤大人的蛛丝马迹，翻遍他所有东西也没找到可疑的物件，加上尤大人两年前已然寿终正寝，无从查起。”


    赵承骞：“哦？那还是一无所获啊。”


    面对喜怒无常的赵承骞，侍卫本能地感到害怕，连忙补充道：“不，属下还探查到尤大人收了一个学生，就是那位苏家表小姐，听说他们一起游历过很多地方，不知情的一直以为他们是一对爷孙，尤大人的后事也都是这位小姐办的，王爷想找的东西可能就在这位小姐手上，就算不在兴许也知情一二，可属下查到这位小姐她回京了，父亲还是京中的大官，属下特地赶回来禀告，求您定夺。”


    不知道什么时候起赵承骞擦试的动作停住了，他伸出手，沾上水渍，在桌面写出一个“裴”字，早在送礼被威胁后，他就派人将裴怀枝查了个底朝天，当然，京中的事能查到，天高路远的扬州却望尘莫及，除了知道她外祖家情况，更多的就不得而知了。


    如今，心中的疑惑解了，这么多年苦苦追寻的东西也终于有了一点眉目，且都与那个令他惊喜的人有关，当真是冥冥之中自有定数，有些人就是与他宜解不宜结。


    赵承骞又沾了点水，画了一个圈将“裴”字圈住，喃喃说道：“看来本王真的要与二表哥为敌了。”


    一缕阳光擦过破开的车帷打在桌面上，透明的水滴泛出微光，桌上的字竟无知无觉地光怪陆离起来。


    两天后，裴将军府。


    裴怀枝清早起床眼皮就直跳，直觉有啥事要发生。


    不得不说她的直觉很是可靠，这天晌午，裴怀枝刚准备午睡解一解春困，后一脚绿茵就带给她一个消息，将她的春困给驱逐干净。


    裴怀枝坐在床上愣了愣，不敢置信地问道：“你说什么？”


    绿茵重复道：“老爷要您去前厅一趟，说是……肃王殿下派人送来聘礼，要纳您为王妃。”


    这下裴怀枝不仅不困了，连灵台都清明不少，肃王要……娶她为妃，这怎么可能？


    可这就是真的，裴怀枝看着堆在前厅的金银珠宝，布匹钱财，还有桌上托盘里鸳鸯玉佩，再也无法自欺欺人。


    她走到裴松前面，问道：“阿爹，肃王真是那个意思吗？”


    裴松叹了口气，“前来的内侍还要了你的八字，这下聘的礼，他是按正妃之位来的，你说他是啥意思？”


    没等裴怀枝回答，裴松又问道：“之前就想问你，你跟肃王是何时扯上关系的？还有，阿爹就问你一句，你想嫁给他吗？”


    裴怀枝震惊抬头，她懂阿爹最后一句话的意思——若她想嫁，阿爹不会阻止，但如果她不想嫁，哪怕冒天下大不违，获罪亲王，她阿爹也不会让她嫁的。


    裴怀枝没由来地鼻子一酸，她好像一直在让阿爹操心，这次还给裴家带来如此大的麻烦。


    她眨了眨眼，敛了心绪，正色道：“大哥说老虎的事您已经知道了，除了这个误打误撞，我与肃王之间就没任何关系，乔迁那日也是第一次见，但女儿敢肯定的是肃王对我无半分儿女私情，此举定是有所图谋不轨，堂堂亲王想要哪样的女子没有，这么多年都无关风月，偏偏对我一个见两次的人动了心思，女儿自认为自己没如此魅力。”


    裴松拍了拍裴怀枝肩膀，说道：“有一点阿爹可不赞同啊，我裴松的女儿样貌聪明那都是个顶个的，只有眼瞎的才瞧不上。”


    裴怀枝笑了，方才生出的愁云一下因这句大言不惭给冲散了，是呀，不管何时，她阿爹都会站在她身后，而阿爹最大的心愿也是自己能平安快乐。


    裴怀枝上前轻轻抱住了裴松，像小时候那样在他怀里撒娇道：“谢谢阿爹！”


    谢谢您尊重我的决定。


    难得裴怀枝露出小女儿的姿态，裴松心情舒畅地拍了拍她后背，缓缓道：“不得罪肃王，其实有个解决方法，阿枝如若早已有了婚约，再执意求娶那就是王爷强人所难了，只是需要一个敢与王爷抗衡的人，你可以……”


    “阿爹！”裴怀枝从裴松怀里出来打断了他的话，她知道她阿爹要说什么，也知道这个合适的人是谁，只是她不想，她不想去找徐林潇。


    理智地想，徐林潇肯定会帮她，但怎么帮就不得而知了，裴怀枝不认为他会娶她，要娶早娶了，也不会最后出来一句将她当妹妹的推辞，他应该会想办法帮她躲了这趟婚事，同样是想办法，他们自己也行，为何还要去麻烦一个她仅只是看着就没由来伤心的人。


    “阿爹，我不想找他，”裴怀枝想了想说道：“肃王突然生出这个想法，一定是有什么诱因的，咱们查清楚缘由也能找出应对之法，或是女儿直接去找肃王谈，总之没有走投无路前女儿都不想去找徐林潇，因为……他不曾亏欠于我，而我也不想欠他什么。”


    他这女儿决定的事很难改变，裴松嘴上应了裴怀枝的话，可就在裴怀枝来之前，裴将军已经找人传话去知会徐林潇，比起赵承骞，裴松更相信徐林潇，凭徐林潇在京中的根基与手段，查一些不为人知的秘密可比他要轻松，老谋深算的大将军如意算盘打得倍儿棒。


    此时，被大将军算计其中的徐大人正坐在桌前听六部尚书汇报政务。


    户部尚书方大人从牢里出来后对徐林潇简直感恩戴德，因为徐大人将董末贪赃枉法的账册找到呈给了皇上，证明他既没有与董末私相授受，也没从中谋利，最后治了一个失职罪，罚了几月俸禄，算是轻的处罚了。


    方大人将近期大小财务通通报给了徐林潇，末了还奉承了一下：“徐大人放心，下官以后丢支笔也会记录清楚，再也不会出现疏忽给您添乱了。”


    徐林潇摆摆手，“方大人心里有数就好。”


    徐林潇转手又拿起刑部卷宗，问道：“三通客栈的刺客身份还是一无所获吗？”


    刑部尚书朱均上前一步：“回禀大人，身份尚无从查起，但据仵作传回来的消息，其后槽牙有个洞，是生凿出来的，京中有些大人暗地里会豢养死士，后槽牙镶毒是他们暴露后惯用的伎俩，这人的毒被取出了，下官猜测他以前应该是某人的死士，后来可能换了一个宅心仁厚的主人。”


    徐林潇手指在卷宗上敲了两下，宅心仁厚倒不至于，处心积虑兴许是真，可能是想着万一被活捉能留下个只言片语，进一步逼迫朝中的那人。


    “上次要你查的流言呢？”徐林潇继续问道：“可有找到散播的源头。”


    刑部尚书朱大人顿了一下，想了一下措辞，答道：“他们都说是徐大人您自己说的，说……您亲自承认爱慕周大学士家的千金。”


    徐林潇冷笑一声，“哦？我连我自己都不知道我何时说过这话，你口中的他们是听鬼说的吗？”


    朱大人战战兢兢行了个礼，“不是一个人，是一条街的人，说……说您半夜借酒消愁喝醉了，就嚎……嚎了一嗓子。”


    “嘶”一声，刑部卷宗裂开了，六部官员大气不敢出地看着徐林潇，其实朱大人听到这个说法的时候也很诡异，他们家大人不是这样的人，他也怀疑是有人假冒了徐林潇，但是一条街的都是平民百姓，他不可能全部抓起来一个个审问：你确定看到的是徐大人？


    他要是这样做了，他们家大人的嫌疑就更洗不清了，这简直摁着头要别人改口供，遇见刺茬还会说官府以权谋私。


    朱大人捏了一把冷汗，这无端的狗盆子扣在徐林潇头上，他虽觉得这没多大事，但不敢猜测他们洁身自好的徐大人会咋想。


    徐林潇脸色沉了一下，


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    这可真是在他头上动土，某种意义上正面与他宣战了，对方根本不怕他查，还如此肆无忌惮地挑衅。


    可为什么是周家小姐？周家那是皇后母家，挑拨他与皇后的矛盾，让皇后枕边风吹到皇上耳中？也不对，帝后感情那是有目共睹的，只面子上和而已，那就只有……


    徐林潇突然开口道：“去查一下周大学士上元佳节那日的行程。”


    他虽不怀疑周家，但对方将周家摆在他面前，他也要如了对方的意，看看究竟能牵出多少瓜出来。


    朱均：“下官领命。”


    徐林潇将文书都放在一边，抬头看过各位大人，政绩考核结束，就轮到接下来陈词总结了，“如今大齐外有豺狼虎视眈眈，内里还存有不知名的隐患，但比起与北狄战乱那些年，日子却是好过许多，倘若各位大人尽心竭力，咱们定能渡过难关，共创海清河晏。”


    随后徐林潇悠悠地补上他最终想说的话，“所以，迟到早退就不要再出现了，多事之秋诸位还是谨慎些好。”


    话音刚落，明落突然闯进来。


    徐林潇皱眉，刚要责骂，明落一反常态地无畏起来，顶着徐林潇不悦的脸色，附在他耳边说了句话。


    下一刻，徐林潇突然诈起，椅子与地面摩擦发出一连串刺耳的噪音，片刻归于沉寂。


    六部尚书被突然其来的变故震惊了，一时间心里闪过无数念头：又出什么大事了？京中又有人死了？还是哪又造反了？等等……


    还没等他们将悬着的心理话问出口，就听见他们的徐大人云淡风轻地说道：“各位大人忙去吧，我有事需要出去一趟。”


    六部大人：“……”


    说完，徐林潇顶着各位大人见鬼的视线，亲自打脸了自己刚出口的要求，脚步匆匆地早退了。


    “裴将军派人来说肃王给裴小姐下了聘礼，还着人去合八字了”，这句话化成一簇致命的刀片，打着旋儿扎进徐林潇的四肢百骸，一路上他都感觉胸口一阵尖锐的刺痛，喉头涌上一股腥甜。


    他从没觉得自己的脚程如此慢过，哪怕他拼尽全力奔跑，都有一种迟到的感觉。


    可当将军府就在眼前时，他却突然停下了脚步。


    徐林潇死死地盯着将军府恢宏的铜门，好像盯着一扇横在他心上的窄门，有那么一瞬间徐林潇真想冲进去对裴怀枝说：不要嫁给他，阿枝嫁给我好吗？


    然而天光乍现惊了窄门里的莫测深渊，刚打开的一条缝倏地合上了。


    他额角青筋微露，身体不易察觉地微微晃了一下，使劲全力才转过身，朝着来时路走去，徐大人总是异常清明的眼神竟然有些涣散，一脚踏上一块石头，一个趔趄竟然摔倒在地。


    半晌，他才跌跌撞撞地从地上爬起，拐进了一间酒楼。


    总是将公务放在第一位的徐大人这一日竟然撂了担子，躲在酒馆借酒消愁起来。


    等天黑明落来寻时，底下的酒坛摞起来快有人高，徐林潇趴在一个酒坛子上，一动没动。


    明落以为他睡着了，刚把徐林潇身子扶起，却发现他仍然睁着眼睛，只是眼神说不出来的落寞。


    明落心下一惊，说道：“公子，天色不早了，回去吧。”


    徐林潇依旧没有反应，明落以为他没听见，再要唤时，他却突然动了，嘴里哼唧道：“飘飘何处归，残沙风吹尽，是我无能……”


    明落没打算与醉猫一般见识，直接伸手将徐林潇扶起来，侧过身子拽住他的一条胳膊搭在自己肩膀上，深吸一口气背起徐林潇往王府回去。


    喝醉的徐林潇安静极了，一直到明落将他放在床上都没有再说一句话。


    明落给他倒了一杯水，“公子，喝口水再歇下吧。”


    徐林潇眼珠子转向他，看到他手里的杯子，才反应过来他在说什么，开口了今夜他的第二句话：“你去休息吧，不用管我。”


    明落走后，酒劲上来头痛欲裂的徐林潇在床上翻来覆去许久，直到子时过，他才迷迷糊糊睡着。


    半睡半醒间他好像听见有人敲门，下一刻门开了，徐林潇翻身惊醒，屋里没开灯，他借着窗外渗进来的月色看到床前的人。


    徐林潇瞳孔紧缩，喃喃道：“阿枝。”


    裴怀枝轻笑一声：“二公子酒量这般差，竟还大言不惭说我成亲的时候帮我夫君挡酒，还没开始就把自己喝趴下了。”


    “成亲？”徐林潇急切地问道：“阿枝何时要成亲？和谁成亲？”


    又一声轻笑响起：“二公子不单酒量不好，记性怎也如此差？当然是肃王啊，我就要当肃王妃了，至于何时，二公子忘了吗？今日就是吉日啊，我马上就要去肃王府了，这是来见二公子最后一面的。”


    徐林潇再也忍不住从床上跨到裴怀枝身前，一把抱住了她，嘶声道：“不，我不允许你嫁给他，你不许嫁给他。”


    裴怀枝从徐林潇怀里抬头，“今日的二公子好生奇怪，你难道又忘了，这婚事是你帮我求来的吗？肃王是你给我选的啊，怎又不同意了？不过现在为时已晚，我们已拜过天地，诸天神佛认可了的。”


    “拜了天地？”徐林潇这才借着微弱的月光看清眼前的景象，裴怀枝凤冠霞帔加身，面容上化着精致的妆容，确实像刚进行了成婚仪式的样子。


    可是，怎么就成婚了呢？他何时同意的？他怎么可能会同意？


    徐林潇惶急道：“我没同意你嫁给他，也不会同意，阿枝只能嫁给我。”


    裴怀枝突然变了脸，冷声道：“二公子在说什么胡话，咱们以兄妹相称，不和理法的，再说了，你说过不会娶妻的，我死心了，找到属于自己的幸福了，二公子又强行过来拆散，不好吧？”


    已经回暖的夜里，徐林潇突然感受到前所未有的冷，一切都是他亲手造成的。


    “事已至此，我们好聚好散吧。”裴怀枝微微叹了口气：“今日我是来同你告别的，日后康庄大道两边开，我们各自安好，互不打扰。”


    “不……”徐林潇上前想狠狠地抓住她，不让她走。


    可裴怀枝却离他越来越远，最后凭空消失了。