《唤春》


 1. 豫章梁家

    屋里这一柱香燃尽了，唤春的孝也守完了。


    丈夫梁某已去世三年，唤春在梁家为亡夫守了三年的孝，今日，便是金陵娘舅家的人来接她回去的时候了。


    薛唤春少时父母双亡，父亲生前担任豫章太守时，做主将其许配豫章望族梁氏，婚后夫妻恩爱和睦，十八岁时便诞下一子，取名宣哥儿。


    不料宣哥儿周岁那年，丈夫却突染恶疾，一病不起。小夫妻正值浓情蜜意，遭逢此变，唤春如遭五雷轰顶，她衣不解带地照料了几个月，不想丈夫还是撒手人寰了。


    丈夫初去时，唤春悲不自胜，终日怀抱幼子，以泪洗面。不想这三年孝期过了，那悲伤的心绪倒也淡了，人也看开了。


    某日夜里，她在空洞洞的屋子对镜自照时，无边寂寞的情绪灭顶般袭来。


    她望着镜中的女子，鹅蛋脸上皮肉紧致，肌骨莹润，一双如水的杏眼，包裹在两道细弯如月的眉毛下，挺直的鼻梁，鼻头圆润，嫣唇饱满，她的下巴早年还带些婴儿肥的圆润，如今也渐渐尖了。


    年轻吗？很年轻。美丽吗？美丽的。


    可那有什么用呢？


    她现在年轻，过几年便也老了，总有更年轻貌美的女子不断出生、不断长大。


    而她，却要日复一日的孤守在这不见天日的深宅大院，重复着一眼就能望到头的日子，像她的婆母梁老夫人一样，静静枯萎，默默死去。


    唤春心中一阵悚然，对未来的恐惧与深不见底的绝望，细细麻麻地钻入她的骨髓，她尖叫一声，捂住了自己的眼睛。


    再移开手时，已然泪流满面。


    她才只有二十二岁，正是青春年少，如花似玉，守他什么？即便有一个儿子，也不值得她留在梁家守一辈子寡。


    心念一起，便给金陵舅家去了书信，言明改嫁之意，希望舅舅能派人来接她回去金陵。


    周娘舅那边自也不愿外甥女大好年华白白蹉跎，对于改嫁之事也是十分赞可。当即便给梁家回了书信，言明在孝满后，就要接外甥女回家改嫁。


    梁家对此也没有意见，唤春还年轻，改嫁是应该的，可她却想把儿子宣哥儿也一并带去金陵舅家，这是梁家绝不能答应的。


    ……


    “不行，宣哥儿是我们梁家的血脉，说什么也不能让你带走！”


    梁老夫人听了唤春的话，气的一把老骨头直颤，手中的黑檀木寿杖敲着地板，发出沉闷的吭吭声。


    唤春穿着一袭水青色绣云团花裙，外罩了一件藕粉色缘青大袖襦，守孝这些年，她都没穿过重彩文秀的衣服，今日要离开梁家，便难得穿了一次带彩的衣服，显得格外清新淡雅。


    她坐在堂上，态度坚决，“宣哥儿还年幼，离不开母亲，我说什么都是要把他带走的。”


    梁老夫人手中的寿杖在空中打了个圈，指着唤春的脸，反对激烈。


    “你归去后改嫁何人，我们不管，可宣哥儿是我们梁家的长子嫡孙，若让你把他带走，他以后岂不要跟了别人的姓？我们梁氏在豫章也是有头有脸的人家，丢不起这个人！”


    唤春眨着眼睛，据理力争，“先夫临终前，曾答应过我，让我带宣哥儿走的，此事张媪可以作证。”


    可将那张媪传来后，她却支支吾吾，眼神闪躲，矢口否认她有听到过这回事。


    唤春愕然，如坠冰窟。


    就在双方僵持之时，门房来报，说金陵周娘舅家来人了。


    天大地大，娘舅最大。如今周家来了人，梁老夫人也不愿给外人看了自家笑话，便暂时压着怒，沉着脸派人去请舅老爷入内。


    下人引着一个圆胖脸，四十上下的敦厚男人进来，周二舅先是客气气的跟梁老夫人问安，又跟梁二叔打过招呼，方才见了外甥女。


    唤春见到舅舅，当即泪如雨下，在梁家这几年的煎熬与委屈，竟如那开了闸的洪水，怎么也止不住，只想舅舅快带她回家，脱离了这苦海。


    周二舅内里一阵心酸，轻拍外甥女肩头安慰。


    梁二叔上前招呼座位道：“舅老爷远道而来，先请落座，有话我们坐下慢慢谈。”


    众人落座，两相寒暄后，周二舅方挑明来意，要带外甥女回家改嫁。


    信中先已言妥之事，梁老夫人自是不作反对，“春儿还年轻，改嫁是应该的，只是一看见她，就好似我那亡儿还在世一般，不免让人感伤。”说完，还抬起枯瘦颤抖的手背抹了抹眼角的泪。


    周二舅脸上讪讪的，赔笑道：“春儿虽要再嫁，可我们一家心里还是很感激亲家这些年对孩子的照顾。”


    梁老夫人擦了擦眼泪，话锋一转道：“可春儿想把宣哥儿一起带走，我是万万不能答应的。”


    周二舅吃了一惊，先前外甥女在信中并未提起要把宣哥儿带走之事，可唤春是孩子亲娘，想带走孩子是人伦天性。但宣哥儿毕竟是梁家长房嫡孙，梁家不放人也在情理之中。


    唤春悲从中来，道：“可宣哥儿才只有四岁，自幼便与我相依为命，我如何抛得下他？”


    梁老夫人于此事始终不肯松口，态度冰冷道：“你既不舍得儿子，那便留下继续与他做娘，梁家纵没有泼天富贵，可也不会短你这口饭。”


    唤春如被当头泼了冷水，想起守寡这些年不得说笑、不得穿彩、不得出门、不得酒荤，年纪轻轻便形同死灰槁木的痛苦，眼泪就淌了下来，一时哽咽不能言。


    周二舅亦觉得唤春既要改嫁，还要带走前夫家的儿子，此事的确有些不妥。


    便低声劝导外甥女道：“孩子是他家的骨血，左右没有我们带走的道理，你少女嫩妇的，带着儿子也不好改嫁，哪个男人愿意给别人养儿子？何不若给他们留下，他日舅舅再与你寻一户高门，风风光光地嫁过去，还愁没有儿子吗？”


    唤春默不做声，愁眉深锁。


    周二舅便当她是默许了，代她做下决定，将儿子给梁家人留下，只带她们姐妹往金陵家去。


    *


    唤春是家中长女，没有兄弟，只有一个小妹薛响云。父母亡故时，小妹尚年幼，唤春夫妇便把她接来了家中抚养。


    薛家没有儿子，薛父的遗产便都留给了两个女儿，暂存梁家。加上这些年丈夫为她添置的各种衣服首饰，留给她的金


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    银遗产，这光四季衣服就有四五箱子，还有那金镯银钏，珠玉翡翠也整整装了好几匣子，更不消说那些古玩字画，绫罗绸缎了。


    周家人抬着那些箱笼，如流水般往外搬着。


    宣哥儿不过四岁的光景，他年幼丧父，靠寡母拉扯长大，早早领略了人情冷暖，故而心性早慧，自幼便是沉静寡言的性子。


    此刻，见家里乌压压来了一群人，他便忙躲在梁二叔身后，看着来人一箱一箱的往外搬着箱拢，一个念头突然如毒蛇一般钻到他的脑海里——


    阿娘不要他了。


    他这样想，心下轰然一声，恍恍若失。


    如山的资财就这样被搬去别人家，梁家人看着不免眼红嫉恨。


    只见梁二叔把宣哥儿往前面一推，拦下搬东西的人，气道：“我兄长不幸早逝，独子尚年幼，长嫂这一走就要将家底搬空，宣哥儿以后要怎么办？我兄长的遗产难道就没他儿子一份吗？”


    唤春看着儿子，疼的眼泪直在眼眶打转，解释道：“我带走的，只是亡夫为我置办的一些衣服首饰，家中的田产地契，家活等件，一并不动，都留在梁家给宣哥儿成家立业。二叔若是不信，尽可打开箱笼验个明白，看我可曾带走半件梁家的东西？”


    这边正乱着，梁老夫人便拄杖自后而来，呵斥儿子退下，正色对周二舅道：“春儿为我们梁家生下长子嫡孙，本就是大功一件，我们梁家也是有脸面的人，岂有扣她嫁妆，给人耻笑之理？今日就烦劳舅老爷把这些全都搬走，一件不留，我再额外给她添上一份，做她今后高嫁的贺礼。”


    唤春心中一酸，跪在梁老夫人面前，声声哀唤阿姑。


    梁老夫人也不看她，不愿阻了她的好前程，便冷着脸催促他们早些上路，又派梁二叔带着宣哥儿去送他娘最后一程。


    秋风萧瑟，草木零落。


    众人来到渡头，唤春低身蹲在儿子跟前，声声嘱咐着。


    “宣哥儿，你别怪娘，也别恨娘，这世上我们谁都靠不了谁，都要自己给自己打算。日后若有机会，阿娘一定会想法子把你接来身边，若阿娘不来接你的话，你长大了，便来金陵找我。”


    宣哥儿始终一言不发，脑中却泛起母子二人相依为命的时光。


    唤春看着沉默的儿子，含泪将他拥入怀中，在他发顶、脸上亲了又亲，然后抹了抹眼泪，一狠心，毅然随着娘舅家的人登船了。


    宣哥儿默默看着母亲弃他而去的背影，脸上没有情绪，在船桨划开水波那一刻，他望着那一摇一摇的破碎水面，就像刚刚面对母亲声泪俱下的嘱咐时，自己那一点一点碎裂凉掉的心。


    一个不过四岁的孩童，在这一瞬间，就长大了。


    他望着那水面，突然追到了船后，撕心裂肺地朝女子喊着。


    “阿娘。”


    梁二叔连忙追上，将宣哥儿拎起来，夹在腋下往回走着，“走吧，走吧，她要去给别人做娘，从此以后你就没有娘了。”


    唤春站在船头，隔着浩渺烟波，遥望着儿子被梁二叔带走，眼泪喷涌而出。


    从此以后，她也没有这个儿子了。

 2. 金陵周氏

    长江之上，晨雾升腾。


    随着一阵摇橹划桨之声，一个黑点由远及近，在秋日的岚峰薄雾中，一艘大船缓缓停靠在朱雀航。


    唤春坐在船厢，隔窗遥望着金陵城。


    远处的钟山蜿蜒苍翠，城郭背山面水，前朝便有相士预言——金陵地形，钟山龙盘，石头虎踞，乃帝王之宅。


    而今五胡南下，北方大乱，中原世家衣冠南渡，在这江左建起了小朝廷。眼见北方的形势越来越严峻，去年京师洛阳沦陷后，连皇帝都被胡人掳了去。


    相王萧湛今年年初已在江左文武的拥护下进号晋王，只待北方传来皇帝驾崩丧讯，便要更进一步，即位称帝了。


    这金陵保不准是真要出天子了。


    ……


    大船靠岸时，周家的轿子并着拉行李的牛车早在渡头等候多时了，周二舅先行下船，又命仆妇领姐妹二人下来。


    唤春姐妹刚一登岸，便有几个仆妇婆子簇拥上前，拥着两位表小姐上轿，仆役们也将大箱小件的行李陆续捆上牛车，一行人沿朱雀航渡口往东，浩浩荡荡往长干里家去。


    轿子在一道垂花门前停下，仆妇们打起轿帘，领着两位表小姐往西边院落的永庆堂去拜见外祖母周老夫人。


    江左素有“江东之豪，莫强周、沈”之说，义兴周氏宗族强盛，与吴兴沈氏俱为三吴武力强宗，最为豪霸，素来通婚交好。


    周老夫人出身吴兴沈氏，春秋六十余，鬓发半白，精神矍铄，膝下共有两子一女。


    长子周大舅周泰，妻会稽孔氏，育有二子二女。长子周必行现任大将军从事中郎，已婚娶王氏，次子周必昌正与谢氏议婚，长女周孟姜嫁去了吴兴沈家，小女周徽华尚未出阁。


    次子周二舅周睿，妻吴郡朱氏，育有一子二女。长女周令婉，次女周尚柔，幼子周必正，皆未嫁娶。


    唯一的女儿，便是唤春姐妹那早逝福薄的母亲了。


    唤春和响云姐妹一进屋，便对着堂上的老妇人下跪叩首，泣涕不止。


    众人忙将扶起，姐妹二人又给大舅母孔夫人，二舅母朱夫人请了安后，方在外祖母身边一左一右地坐下。


    唤春上一次来舅家，已是出嫁之前了，总有七八年没见，周老夫人再见外孙女，亦是分外亲切，她看着如花似玉的一对姐妹，脸上止不住的喜色。


    “好，好，长大了，竟又更标志了。”又抚着薛响云的头顶道：“前几年见云儿的时候，才这么一点儿大，如今竟出落的这般人物，若是在外遇见，哪敢想是我的外孙女？”


    唤春笑道：“都是托外祖母的福，生了我母亲这般的好女儿，才有了我们姐妹的造化。”


    周老夫人被她奉承到了心坎儿，欢喜大笑。


    唤春看着外祖母精神抖擞的模样，道：“外祖母的精神，竟又比前些年更好了。”


    周老夫人笑道：“现今时局这么乱，也就南方安稳一些，除了生死，都是小事。到了我这般年纪，人看开了，精气神自然便好了。”


    众人听了这话，纷纷点头认可。


    周老夫人忽又搂过唤春，握着她的手叹道：“可怜你那口子，年纪轻轻的便没了，留你少女嫩妇怪可怜见的。我早些时候便总怕你想不开，直到见了你请舅舅做主改嫁的书信后，一颗心才算落地了。”


    唤春叹了口气，她那亡夫虽无惊才绝艳之才，确也算是个好人。成婚那几年，也是相敬如宾，琴瑟和鸣，从来没有红过脸。


    他一向体弱多病，自觉对她不起，临终前拉着她的手是千叮万嘱：卿尚年少，我若去了，可自寻出路，莫要为我守着。


    唤春一时感慨不已，“先夫也是很开明的人，临终前对我是千叮万嘱，要我趁着年轻，早早改嫁，莫要蹉跎。”


    周老夫人叹息不止，不由抹起了眼泪，“贤婿也是极好的人，老天怎么就是这般不开眼呢？”


    唤春听了这话，眼上也红了几分。


    孔夫人见状，忙劝解道：“幸得春儿将甥婿的话听到了心里，她这边倒已放下了，母亲怎得还来勾这些伤心事？”


    周老夫人便不哭了，又拉着响云的手问长问短。


    响云已年满十四了，马上就该谈婚论嫁，此来金陵，也是要托外祖母教养，由舅舅做主许个人家。


    周老夫人暗叹着，两个外孙女都是这般标致人物，竟把她几个嫡亲的孙女都给比下去了，定是要寻个好人家，才算不糟蹋了人才。


    说话间，几个嬷嬷便领着周家的三个女孩儿来见客了。


    周氏两房共有四个女孩儿，除了大妹周孟姜已嫁去吴兴沈家，其余三个妹妹如今都是待字闺中。


    唤春前几年见周氏这几个妹妹时，她们还年纪尚小，如今也不知是何光景了？


    正思忖着，姐妹三人便到了。


    唤春忙起身，主动迎向三个妹妹，含笑见礼道：“多年不见妹妹们，竟都出落的这般亭亭玉立，这一进来，就好似那芝兰玉树罗列，满室生辉呢。”


    周老夫人指着她，笑地前仰后合。


    两位舅母也是合不拢嘴，谁不爱听人嘴甜夸自己的孩子呢？


    二妹周令婉是二舅家的长女，今年十七，生得妍雅无双，气质稳重。见到这远道而来的表姐时，也暗暗吃了一惊。本以为表姐守寡多年，会被蹉磨成一颗没有光彩的死珠，可不想还是这般活色生香的大美人。响云纵也美丽，可到底年少，不若她姐姐风韵成熟，想来嫁过人、生过孩子的，是要风骚一些。


    三妹周尚柔是二舅家的次女，年方及笄，虽生的娇美可爱，却是一贯文静内向，对表姐的热情有些无措羞讷，微微低首，不敢看人。


    四妹周徽华是大舅家的小女，与周尚柔同岁，她生得艳丽容色，又一贯机灵讨巧，心气儿高。今见表姐这般绝色，竟觉自己黯淡了几分，又听她奉承自己，那低落感才淡去，心中又有几分小得意，很是受用。


    姐妹几人厮见过，才各自落了座，丫鬟们斟上茶。


    周老夫人因对唤春道：“这些年苦了你了，如今既已拿定了主意，也不要一直窝在家中避人。刚巧你这几个妹妹也要开始议婚，这平日里，你就跟着舅母们多到这金陵世家中走动走动，遇见合适的儿郎，就早早嫁了，等我百年之后，到下边见了你母亲，也算有个交代。”


    唤春勉强点了点头。


    周氏姐妹听了祖母这番话，心里俱是一咯噔，不由升起几分危机感。


    让唤春跟她们姐妹一起相亲？


    唤春这般绝色，儿郎们见了她，眼里还能看见她们？


    姐妹几人心里七上八下的，可转念一想，唤春纵然貌美，可到底是个二十多岁的寡妇，哪里比得上她们这些十几岁的年轻女郎？


    即便有了好人家的儿郎，家中定然也是先紧着她们几个年轻姐妹相看，哪里轮得到她一个寡妇？这样一想，那敌意竟又淡下了几分。


    众人正说话间，便又有人过来看唤春了。


    周老夫人一见人就笑了起来。


    来人是孔夫人儿媳，大郎周必行的妻子王氏，字容姬，刚过门三年，唤春不曾见过，只听闻是王公的侄女儿，背景很是显赫。


    晋王能在江左站


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    稳跟脚，背后靠的便是王大将军和王公两兄弟的出谋划策。


    琅琊王氏在北方虽是大族，可南北士族互相轻诋，王氏兄弟初渡江时，也曾遭到南方士族的排挤。


    为拉拢南方大小世家，王氏兄弟本欲与江左第一大姓吴郡陆氏联姻，却惨遭陆氏拒绝，还被讥讽“培塿无松柏，薰莸不同器”。


    王氏兄弟这才不得不退而求其次，促成了侄女儿与周氏的联姻。


    可不想短短几年后，晋王殿下竟有了这般造化，王氏兄弟的地位今非昔比，也不知那陆氏后悔过没？


    王容姬杏脸桃腮，长挑身材，穿了件茜红色撒花交窬裙，松霜绿大袖襦，挽着条黄底团花披帛，云髻上金簪玉钗的，看着十分热闹。


    “这就是薛家的两个妹妹吧？千盼万盼的，总算把人给盼来了。”


    唤春也起身见礼，神态落落，从容大方，“想必这就是大表嫂吧，早听闻大表兄娶了神仙似的人物，今儿个可算见到了。”


    王容姬拉着她的手，上下细细打量了一番，她虽为嫂，实际还要比唤春小两岁，只随着丈夫称她为妹。赞叹道：“怪道老夫人常念叨，妹妹才是神仙般的人物，听闻妹妹有心改嫁，这肥水不流外人田，我娘家还有几个兄弟正待议婚，不若说给我们王氏如何？”


    周老夫人笑道：“你快别哄她了，你们王家的儿郎，哪个不是早早就定下的？”


    王容姬还欲说些什么，却见婆母孔夫人以帕掩口，暗暗给她挥手，这才止了话锋。


    唤春纵然人才出众，可到底是个寡妇。世家女头婚尊贵，可二婚就要掉价了。先前蔡尚书的女儿改嫁，都不过嫁了个次等士族，何况唤春一个孤女，门户尚不如蔡氏呢？


    便又笑道：“我一见妹妹这般人物，实在欢喜的很，一时糊涂了。”


    唤春淡笑不言，晋王即将登基，王氏有从龙之功，如今是江左最炙手可热的世家，欲联姻者甚众，自然看不上她一个孤女寡妇。


    周老夫人因又问道：“你两个妹妹的住处可安排妥当了？还有给你妹妹们裁衣服的料子也别忘了，日后出门交际，少不得要置办些精致衣裳。”


    王容姬笑回道：“早收拾停当了，梧桐苑清幽雅致，给两位妹妹住正合适，那各色料子也预备好了，只待两位妹妹来，量了身就能做。”


    周老夫人点了点头。


    说话间，已经快中午了，唤春姐妹本该去给大舅请安，只因周大舅现任右将军，驻守金陵要塞石头城，未在家中，也就不必去拜见了，周老夫人便又留了姐妹们吃饭。


    仆妇们摆上茶果膳食，周老夫人拉着唤春姐妹在自己身边坐下，又命孔夫人和朱夫人落座后，王容姬和周氏三姐妹才跟着告了座。


    今日菜中有一道金齑鲈鱼脍，是唤春素来爱吃，念念不忘的。


    做这道菜的鱼，一定是要用一尺长的吴郡松江鲈，大了就皮厚肉硬，做脍便不好吃。而金齑则是用蒜、姜、盐、白梅、橘皮、熟栗黄和粳米饭，以檀木杵臼捣制而成。最后成菜的鱼肉洁白如玉，齑料色泽金黄，是江左最负盛名的佳肴。


    秋日正是松江鲈收获之季，无怪乎那吴郡张季鹰，见秋风起，思故乡鲈鱼脍，乃弃官归乡。


    周氏虽现居金陵，可祖籍是在三吴之地，故而每当松江鲈上时，都要命人运来金陵尝鲜。


    吃过饭，漱口盥手后，丫鬟儿捧来茶，娘儿们又坐在一处，边饮茶边聊几句闲话。


    二舅母朱夫人心不在焉地喝着茶，有意无意的跟王容姬打听着，“先前你提过的那位何姓表兄，如今是何光景了？”

 3. 江左风华

    周氏三姐妹中，令婉年纪最大，过完年就要十八了。眼见女儿越来越大，朱夫人也是真着急了。


    都说一家有女百家求，而事实却是，好女儿太多，成材的郎君又太少，故而但凡哪家公子传出品貌才学家世兼优的名声，那是真的会被成打的夫人小姐们一拥哄抢。


    朱夫人偶然听到王容姬跟婆母孔夫人提起娘家一个何姓表兄准备议婚时，就立刻起了心思，想替自家女儿撮合撮合。


    王容姬先是茫然了一瞬，想起这回事儿后，因笑道：“可巧正要跟婶子说呢，我姨母说，周家的女儿个个都好，娶到哪个都是儿子的福气。”


    唤春从容饮着茶，心道，原来是要给周令婉说亲呢。


    她听说了，二妹令婉早年许过河南某世家，可惜还未来得及成婚，北方就乱了。胡人的铁蹄一来，她那未婚夫竟在举家南渡的路上遭了难，这婚事也黄了，如今只得另许人家。


    朱夫人心中一喜，“那不若约个时间，两家人一起坐坐？”


    王容姬面有难色，话锋一转道：“只我这表兄虽才貌出众，却也脾气古怪，常说什么‘女子德不足称，当以色为主’，娶妻定要娶个绝色，一连相了几个都不中意，您说气不气人？”


    朱夫人楞了一愣，原来还是个好色之徒？士族名士多轻狂任诞，常有惊世骇俗之言，这何彦之又有“江左风华之冠”的美名，脾气难免会孤傲一些，便也暂时忍耐了。


    “那这意思是，还要让婉儿先去给他过过目，看看是不是个绝色？”


    不成不成，她清清白白的女儿，哪儿能不明不白的去跟男子私会，让人看上看下的。


    王容姬摇摇头，笑道：“那哪儿能呢？我姨母的意思是，十五的时候，大小世家都会去秦淮河上泛舟赏月，届时，只要让表兄远远看上一眼就行了。”


    世家男女婚前本不相见，都是盲婚哑嫁。可衣冠南渡后，北方士人怀念洛水之游，所以每逢十五月圆夜，便会呼朋唤友，在秦淮河上游赏，效仿洛水清谈的盛况。


    后不知哪户人家突发奇想，带了女儿同游秦淮相看夫婿，竟觅得好姻缘，遂引来众人纷纷效仿。


    久而久之，渐成风俗。


    朱夫人面上一喜，这个月十五就是中秋了，这样不动声色看一眼，也无伤大雅，何况女儿生得这般花容月貌，何家公子岂有不入眼之理？当即信心满满地拍了拍女儿的手。


    周令婉含羞低下了头。


    又说了几遭话儿后，朱夫人便拉起女儿，欢天喜地的告退了。


    二人前脚一走，四妹周徽华便将茶碗往案上啪嗒一放，不乐道：“我也该议婚了，阿嫂既有好人才，何故偏想着二姐姐，倒冷落了我这亲妹子。”


    “唉哟——”王容姬笑着起身，转到妹子身后，手掌按在她的肩膀，捏捏她的脸调笑道：“我这小姑子恨嫁，竟也来埋怨我了。”


    孔夫人拉着女儿的手，笑道：“婉儿年长，应当先紧着她去相看。”


    周徽华便又不乐了几分，金陵世家虽多，可真正适龄的公子少。


    庐江何氏是名门，何彦之美名远播，听说人品、才学、样貌都是一流，谁不想嫁个好夫婿？凭什么就要先紧着二房年纪大的女儿？


    本来长嫂就是想把他介绍给自己的，只是被二姐姐母女截胡了，若是姐妹们都去了，指不定何彦之看上谁呢？


    周徽华不服气，走到周老夫人身边，伏在她的膝盖上，呜呜道：“祖母，你要给我做主，明明阿嫂是想将何公子介绍给我的。”


    周老夫人抚着她的头，一直没出声，大房的长女已出嫁沈氏，长子婚娶了王氏，次子也在跟谢氏议婚，就剩个四丫头没定下，可二房的二女一子却是婚事都没有着落。


    周老夫人怕二房怨她偏心，只道：“何公子虽好，也不值得你们姐妹相争，像什么样子？既定下了让二丫头相看，那到了日子，便让二丫头去相看就是了。”


    周徽华还要再辩，孔夫人忙将她拉到自己身边，让她莫再多言，带着王容姬一起告了退。


    屋里便只剩下了周老夫人和唤春姐妹，唤春便也起身准备告退。


    周老夫人却又唤住她，嘱咐道：“回去后好好歇着，晚上便不必过来请安了，这十五月圆夜，既是相看的好日子，到时你也别闲着，一块去秦淮河上散散心。”


    唤春知是外祖母怜悯自己，微微点了点头，仆妇们便带了姐妹二人去梧桐苑安置。


    ……


    另一边，朱夫人回去后，就欢天喜地的跟周二舅诉说这个好消息。


    周二舅正在看书，听完皱眉道：“那何彦之我虽不熟，却也见过一回，的确是风流俊秀好人物。可拖到如今还没成婚，想来是故意挑剔，该是个不好相与的刁钻人物，就我们二丫头那模样性情，人家怕是看不上她，她也拿不住人家。”


    朱夫人不乐，觉得丈夫看轻了女儿，“我们二丫头怎么了？虽不至绝色，也是个妍丽可人儿。男人嘛，说是要绝色，实际就是怕人给介绍丑妇，只要称得上美，也就没有意见了，何况我们二丫头知书达理识大体，没有看不上的道理。”


    周二舅摇摇头，书卷抵着下巴思索后，灵机一动道：“女子才色并茂最难，何彦之要的婚事，是轻德而重色，他若真只要个绝色，那还好办了，我看春儿倒是比我们那两个丫头合适！”


    朱夫人两条柳眉倒竖，啐了他一口，骂道：“呸！亏你想的出来，给人一个头婚的年轻公子介绍个二婚的绝色寡妇，你可真是个好舅舅啊，一心向着外甥女，可她薛唤春是你周家的什么人？她姓周吗？好亲事给了她，你们周氏也落不到半分好处，还不如想想自家丫头。”


    周二舅皱着眉，不再理她，单手背后，转身站到书架前自看书去了。


    朱夫人讨了个没趣，一扭身又去看女儿了。


    *


    梧桐苑乃当初唤春母亲出嫁前所居之所，精巧别致，有个五六间房屋，前厅后舍俱全，唤春和响云各住两间正房，其余的便是丫鬟婆子们所居了。


    唤春此来金陵，只带了一个自幼跟随的陪嫁婢女弄珠，其他婢仆则都留在了梁家。


    周老夫人得知后，便又给了她一个自己身边的婢女彩月，来照顾姐妹二人的饮食起居。


    唤春看着屋中的一应陈设，东头安着一张螺钿描金床，挂着紫纱帐幔，旁边是两扇云母翠屏风，西头花梨木书案上摆着数方砚台，红木插屏，桌椅锦杌，摆设齐整。


    彩月目光扫了一圈，啧啧道：“老夫人是真


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    心疼娘子呢，那两扇云母翠屏风，四姑娘闹着要了好几回，老夫人都没给，没想到舍了娘子。”


    唤春淡淡笑着，也不言语。


    天色渐渐暗了下来，彩月点上了灯，弄珠铺叠着床被。


    唤春梳洗后，随便披了件衣服，坐在书案边铺纸研墨，就着灯火给豫章那边写信。


    虽说已经没有关系了，可既然到了地方，还是该给梁家报个平安，再问问宣哥儿的近况，虽然梁家大概也不会再给她回音了。


    来金陵的路上她总在想，自己这个母亲是不是太狠心了些？别人都能守住，怎么就偏她守不了？


    可她是个正常女人，也会渴望丈夫的柔情与怜爱，晚上一个人孤枕难眠的空虚与寂寞，就像一只在暗地结网的蜘蛛，默默爬满她心中的每一个角落。


    即便她不需要以身体取悦于人，却也会渴望别人用身体来取悦于她。


    最开始的时候，她因这个发现而恐惧无助，她唾弃自己那幽微的欲念，为此感到羞耻而痛哭，却难以遏制它们像野草般疯狂蔓延滋长。内心最不可说的丑恶，就那样被她自己的寂寞一点一点勾出来了。


    可在人前，她依旧是一个端庄贤德的名门淑女，淑女是不会有人欲的。


    唤春突然笑了，信，也快写完了。


    这时，薛响云兴高采烈地回来，急不可耐的跟她分享自己刚刚路过大舅母的梅山苑时，意外听到的周徽华跟婢女的谋划。


    原是那周徽华回去后，心里仍不服气，正筹划着十五那天，也要精心打扮一番去游秦淮，定要把周令婉给比下去，再把被截胡的亲事给截回来。


    唤春意味深长一笑，何彦之年纪轻轻就已是晋王入幕之宾，名冠江左，风流特出，她在豫章都有所耳闻。日后晋王登基，何彦之前途不可估量，这样的人物，谁不想要？何况周徽华那般心气高。


    “我还听到四姐姐说，那些名士都是‘非汤武而薄周孔，越名教而任自然’，就二姐姐那种儒家规训出来的小家碧玉，还指望能拿下风华江左之冠的何彦之？别看她年纪小一些，可比二姐姐机灵讨巧多了，何公子见了，指不定喜欢谁呢。”


    唤春抿唇不语，自顾自写着信。


    响云望着她，纠结半晌道：“阿姐，我们要不要去提醒一下二姐姐，四姐姐的阴谋啊？”


    唤春摇摇头，事不关己道：“这是她们自家的事，我们初来乍到，多这嘴干什么？倒显的像我们在挑拨离间似的，这些事，你听听就忘了。”


    响云便不说话了，手上拿着一个玉连坏摆弄着，过了一会儿，又道：“阿姐，外祖母不是让你十五的时候也去游秦淮吗？这可是你在金陵城的第一次亮相，可想好要如何一鸣惊人，迷倒那些公子王孙了？”


    唤春的信刚写完，正往信封里塞，听了这话，竟是扑哧笑了出来。


    “我一个寡妇，哪儿能跟你们这些年轻女郎比？谁家好人儿能看上我一个寡妇？”


    响云摇摇头，走到姐姐身边，靠在她的怀里道：“阿姐这般貌美，纵是守寡也是金玉般的人物，切不可妄自菲薄，殊不知将来会有大造化呢。”


    唤春淡淡笑着，心里却想着，等她在金陵站稳了跟脚，早晚是要想法子把宣哥儿给夺回来的。

 4. 人贵自贵

    周徽华暗中筹划着十五那日也要去游秦淮，便央求母亲为自己置办新的衣饰。


    可十五那日，孔夫人要作陪谢氏母女，争取儿子周必昌跟谢氏女郎的婚事，实在无暇理会她。


    加之周老夫人都开了口让二丫头去相看，孔夫人也不好明着帮女儿，虽不帮她置办衣饰，却也不约束她胡闹，只由她自己折腾去，能折腾到手也是她的本事。


    周徽华气恼不已，这一日便来了梧桐苑，对着唤春姐妹大诉苦水。


    “阿娘总想着全她那贤惠大度，和睦妯娌的名声，丝毫不为自己闺女做打算，那么好的亲事，竟也甘心拱手让人。”说着说着，就委屈地直掉眼泪。


    唤春忙给她擦着泪，安慰道：“大舅母怎么会不疼你？你两个兄长若都婚娶到了好人家，还怕你这做妹妹的没有好亲事？这也是为了你的长远打算。”


    周徽华擦擦眼泪，谁让她们是女儿呢？以后的前程都要系在父兄身上，父兄出人头地了，她们这些女儿才能跟着沾沾光。


    “可我若嫁得好夫婿，不也能帮衬父兄仕途吗？”


    唤春明白了她的小心思，点了一下她的额头，笑道：“好了，你也别跟我卖关子了，说吧，你来找我，到底是为了什么事儿？”


    周徽华见她看出自己是有求而来，便不哭了，故作为难道：“我也不怕告诉姐姐，我原打算十五那日去游秦淮，又苦于没有好的衣饰，就想请姐姐借我几件首饰妆点，可一想姐姐那日也要去游秦淮，怕姐姐为难，才不敢开口。”


    唤春掩口一笑，转身就去妆台前，把自己那几匣子首饰都给搬了出来，打开任她挑。


    “我当是什么事儿，这有什么为难的？我一个寡妇还要跟你们这些年轻小女郎抢风头吗？你尽管挑自己喜欢的，捡好的去。”


    周徽华小心思得逞，脸上却不由一红。她看着那满匣珠光璀璨，心动万分，一番挑拣后，就千恩万谢地回去了。


    薛响云有些不高兴，周徽华分明是存心的，故意把姐姐最好的首饰都借走，既可在装扮上压周令婉一头，又能让姐姐不抢她的风头。


    她没好气道：“姐姐尽把好东西给四姐姐拿走，十五那日你戴什么？”


    唤春却是不以为意，开导她道：“我们如今是寄人篱下，以后你的婚事也少不得要大舅母做主，何苦跟她计较这几件首饰？”


    “我是心疼姐姐，她就是仗着我们寄人篱下，不好意思拒绝她，才这般欺负你。你看她带走那几件，都是最好最贵重的，姐姐纵然天姿国色，可人靠衣装，佛靠金装，若是装扮上落了下风，不就被人看轻了？”


    唤春淡淡一笑，“放心吧，我自有道理。”


    ……


    翌日，唤春便又带了几样东西来了朱夫人的倚兰苑。


    朱夫人正在给女儿选相看那日的衣服料子，便请她坐下，命人看茶。


    唤春只说昨日四妹妹来跟她借了几件首饰，她想着一家子姐妹，不能厚此薄彼，便来给二妹妹和三妹妹也送些东西。


    那朱夫人是何等人精，听了这话，便知是周徽华想暗中捣乱，破坏女儿的相看。当即拉着唤春的手，对她是感激不已。


    “我的儿，你有这份心就够了，你寡妇失业的，统共这么点儿家私，我岂能收你的东西？你少女嫩妇的不知那人心险恶，大房那四丫头，素来是个刁钻古怪鬼灵精，你只一心帮她，殊不知人家是故意算计你，把你那好东西都捡走，好在十五压你一头呢。”


    唤春浅笑道：“我倒是没想到这层，不过都是一家子姐妹，什么她压我，我压她的，说出去不净给人笑话？无论哪个姐妹嫁得好夫婿，都是阖家的喜事。”


    朱夫人便愈发觉得唤春是个单纯忠厚之人，对她是更加怜爱，“你是个贤惠大度的人儿，我家这两个丫头，要是有你半分玲珑我便也不操心了。你总大她几岁，以后不免劳烦你多教教你妹妹们。”


    唤春笑道：“我在此间，全仰仗舅母爱惜照抚，蒙舅母不嫌弃我粗鄙，妹妹们便如我亲妹妹一般，我又怎会吝惜教导？”


    朱夫人点点头，因正为挑选女儿相看之日的衣服发愁，见唤春淳笃可靠，便又拉着她来帮自己参谋女儿的衣服。


    唤春看了一眼那堆五彩缤纷的华服，谦虚推辞道：“妹妹年轻可爱，穿什么都是娇美可人。我一个寡妇，如今年纪渐长，那打扮的心思也淡了，这些年就更不爱穿那些红的、艳的了，哪儿能给舅母做什么参谋？”


    朱夫人若有所思，当即便选中了那条最华丽秾艳的朱红石榴裙。


    唤春回来时，天色已经暗了。


    薛响云依旧不乐，“姐姐，这就是你的主意？再去给二姐姐送东西？好让她也艳压你一头？”


    虽然二房也没要她的东西。


    唤春也不解释，只将东西重又归拢，笑道：“放心吧，你姐姐的风头谁也抢不了，快去睡吧。”


    好言哄走妹妹后，天已黑透了，月亮黄朦朦的，像融在黑漆漆的潭水里。


    唤春从妆奁里拿起一个不起眼的花树金步摇，抚着中间嵌的那颗珍珠，指尖微一用力，竟把那珍珠抠了下来，随手一扔。


    她转身又从箱中翻出一个榆木的匣子，若有所思地望着匣里那颗荧荧如月的宝珠。


    *


    果不其然的，朱夫人得知周徽华的打算后，立刻就去找了周老夫人哭诉。


    只说她们自家丫头怎么胡闹，关起门来终究是自家的事。可唤春是客，四丫头怎么能连她也欺负了去呢？此番老夫人要是不罚四丫头，便愈发让人觉得他们周家的女儿没皮没脸没规矩了。


    周老夫人沉吟不语，也不表态，只说是小孩子胡闹，她一把年纪的人了也跟小丫头一般见识？让她先回去，她自有处置。


    朱夫人看着老夫人避重就轻的态度，心里只觉没趣儿，不由埋怨老夫人偏心。


    到了十五那日，朱夫人专门花重金从外头请了有名的梳头娘子过来，给女儿梳了个最时兴的发髻，又把自己的钗环首饰，珍珠玉翠，全都搜罗了出来，堆小山似的往女儿头上、身上戴着，势必不能让任何人抢了女儿的风头！


    酉时的时候，众人依礼去跟周老夫人请安。


    朱夫人母女刚到永庆堂就跟周徽华撞了个正面，看着对面打扮的同样花枝招展的女郎，周令婉一时哽住，气的脸都绿了。


    周徽华下颌微扬，“这秦淮夜游人人可去，不见得你去了，就不许我去。”


    朱夫人心里着实恼恨，又恐误了时辰，沉着脸拉女儿入内见周老夫人。


    唤春随后过来，来时刚巧


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    和王容姬碰上。


    她今日打扮的素雅，身着一袭淡黄云纹缘边大袖襦，黄白间色交窬裙，外罩了件薄如蝉翼的纱衫。头梳云髻垂髫，没有多余的首饰，只戴了一个小巧的花树金步摇，冠中嵌着一颗明珠，金树枝上垂着几片浅淡的蝶贝坠。


    王容姬看她这副模样，便笑道：“我的好妹妹，今日打扮的也忒素净了，不知道的，还当是我们不懂待客之礼，苛刻了你呢。”


    唤春回笑道：“外祖母怜惜我，舅母们也待我如亲女儿一般，姐妹们又都这般和善可爱，来此就跟回了自己家一样，吃的、用的、住的无有一处不舒坦。只今夜主要是让二妹妹去相看，我不过作陪罢了，岂能喧宾夺主？”


    王容姬抿嘴笑了笑，到底是旧姓名门，玲珑剔透的人儿，比周氏这种新出门户的女儿有底蕴、懂礼数的多了。拉着她的手便往屋去。


    众人跟老夫人请过安，便听丫鬟儿传话说二郎来了。


    门口传来脚步声，唤春下意识望去。


    进来的是一位十八九岁的年轻郎君，眉清目秀，身子挺拔，华服玉带，十分英俊风流，便是大舅家的二郎必昌了。


    周必昌给周老夫人请了安，眼睛便觑见一旁淡若水仙的唤春。


    多年不见，不想这姐姐竟出落的这般美若天仙，面上、身上丝毫没有嫁人生育过的妇人疲老之态，竟仍似二八少女般娇艳，可举手投足间，又比少女多了一段成熟的窈窕妩媚。


    他在孔夫人身边坐着，听母亲嘱咐今夜与谢氏女郎相看事宜，眼神却不自主的总往唤春身上瞟。


    唤春似不曾察觉，自顾自与周老夫人说话，不时点头。


    周老夫人看着她今日的打扮，摇了摇头道：“太素净了，明明是如花似玉的人儿，却打扮的霜雪儿似的。”


    唤春回道：“我一个寡妇，抛头露面已是不妥，万不可再张扬夺目。”


    周老夫人却不赞可，吩咐身边的大丫头芳寻去取匣子来，将里边一对莲子大小的金镶珍珠耳坠取出，亲手与她戴上，谆谆嘱咐道：“若要人贵，必先自贵。莫要在妆扮上让人看轻，觉得你寡妇二婚便不尊贵了。”


    唤春颔首，轻声道：“孙女谨遵外祖母教诲。”


    孔夫人见此，脸色登时白了几分，她望了望周徽华头上那一堆金钗玉环，心中暗恨女儿自作聪明。


    唤春在周家是客，本就处处留心，事事谨慎，四丫头开口借，她必然不会拒绝。可此举倒显得像周家在欺负她一个孤女寡妇无依靠，故意侵吞人财物似的。


    老夫人心中不悦，嘴上不说，却当众拿了自己的体几来补偿唤春，就是故意打她的脸，骂她教女无方呢。


    孔夫人脸色红一阵白一阵的。


    朱夫人见大房母女就这样被老夫人不动声色制住，着实出了口恶气，心中是百般称快，好不得意。


    周老夫人因命众人早去早回，莫误了时辰。


    众人便告了退，周必昌骑马先行，女眷们乘车在后，周徽华还想跟着去。


    孔夫人还在恼她刚刚让自己在老夫人面前失了面子，便不许她再出去丢人现眼。


    “留家陪你祖母学规矩去！”


    扬长而去。


    周徽华就这样被抛弃在家，一番折腾全白费，气的脸都绿了。

 5. 神姿高彻

    周氏所居的长干里是在秦淮河南岸，北岸便是王氏家族居住的乌衣巷了。


    今夜恰逢中秋，秦淮河有灯会，沿岸已经架起数十座灯架，一排排灯笼陆续被点亮，灯烛华灿，热闹缤纷。


    众人下车后，王容姬自带了两个小厮，去寻她那表兄何彦之的踪迹。


    唤春望了望天色，夕阳已经落尽，月亮还未完全升起，只是一个朦胧的轮廓，像在靛青布上揉碎了一点儿脂粉。


    不远处，周必昌正跟一个锦衣蓝袍的年轻郎君边谈笑，边相携走了过来。郎君神情俊迈，风鉴澄爽，有江左豪杰英秀之风。


    彩月认得人，附耳对唤春低声道：“这是谢氏女郎的长兄，兰亭侯谢云瑾。”


    唤春点点头，彩月自幼在周老夫人身边服侍，很是得力，如今拨给她，也是怕她在金陵世家中走动时不认得人，闹了笑话。


    谢氏是会稽四姓之一，诗礼人家。前朝吴大帝的发妻，便是出身会稽谢氏。周氏是新出门户，武宗强门，不比这些三吴旧姓底蕴深厚，因此很重视与谢氏的联姻。


    孔夫人一见来人便笑道：“好孩子，这段时日真是辛苦你了，难为你再亲自跑一趟。”


    谢云瑾的母亲和妹妹原是在会稽老家住着，此番因妹妹的婚事，他才专程回了一趟会稽，把母女二人接来金陵与周氏相看。


    谢云瑾从容作揖，笑道：“长兄如父，家妹终身大事，我这做兄长的岂能不奔波？”


    孔夫人笑了笑，周氏和谢氏的联姻，两家长辈自然是没有意见的，就看两个孩子能不能看对眼了。


    谢云瑾又跟众人一一见礼，目光落在唤春身上时，微微一怔，有惊艳之色，“这位娘子好似不曾见过？”


    周必昌介绍道：“这便是我姑母之女，薛氏表姐。”


    谢云瑾恍然大悟，听说周家有一个表亲守寡后寄住在此，本以为会是个憔悴衰败的孀居老妇，不想竟是这般年轻明艳的娇美女郎，忙作揖见礼。


    “原是薛娘子，谢某有礼了。”


    唤春福身还礼，淹淹润润，袅袅娉娉。


    谢云瑾一直目不转睛地看着她，见她转头避开，方觉失礼，略拘谨地从她身上移开目光，相请孔夫人道：“我母亲和妹妹已在里间等着了，请伯母随我来。”


    孔夫人含笑点点头。


    谢云瑾引着孔夫人母子登楼，一面走，一面回头望了唤春一眼。


    唤春正和彩月说话，刚巧往这边转头，二人视线交接了一瞬。


    谢云瑾滞了一下，忙避开视线。


    唤春也若无其事地转头，随众人往渡头画舫走去。


    彩月见两人四颗眼珠子对上了，便低声在唤春耳边介绍着，“刚刚那位谢郎，今年不过二十七岁，就已官居扬州长史。只新故了夫人，撇下一双儿女。老夫人让娘子今夜一道出门相看，或是有意撮合，娘子觉得谢郎如何？”


    唤春笑了笑，只淡淡道：“怕是人家看不上我一个寡妇。”


    彩月摇了摇头，努嘴道：“他也是个鳏夫，会稽谢氏虽是三吴大族，谢郎又年轻有为，可娘子也是世为冠族，才貌兼备，家世人才都是匹配的，就看娘子能不能看上谢郎的人才？”


    唤春不置可否。


    彩月见她不应，便转了话锋道：“不过看不上也无妨，俗话说初嫁由爹娘，后嫁由自己。娘子人才好，又是自己有主意的人，这再嫁的夫婿，还是要合娘子自己的心意。娘子若不喜欢，任他家世再好，官位再高也勉强不得。趁着今夜出游的郎君多，我再多给娘子介绍几个，别光让人挑咱家的女儿，咱也挑挑人家的郎君，看看哪个合心意。”


    唤春抿嘴笑了笑，也不言语，只跟在朱夫人母女后边亦步亦趋地走着。


    此刻，朱雀桥上人流攒动，秦淮两岸欢声笑语，一群小女郎守在岸边桥头，翘首以盼，叽叽喳喳议论着，寄望哪家王孙公子出游时能看自己一眼。


    “听说晋王殿下今晚也来了。”


    “不会是来相看新王妃吧？你看我今天打扮的好看吗？”


    “别做梦了，人家相看也是看那些士族贵女，谁会看你一个村姑？”


    随即，便是一阵银铃般的笑声，和小女郎们互相调侃，嬉笑打闹的声音。


    朱夫人听到女郎们的议论之声，脸上浮起得意之色，神秘兮兮道：“听说何公子还是晋王的入幕之宾呢。”


    唤春笑道：“妹妹今日这般光艳模样，与何公子的相看，一定会万事顺利，少不得要提前恭喜舅母觅得佳婿。”


    朱夫人乐得合不拢嘴，众人有说有笑地往画舫等去。


    *


    天色渐渐暗了。


    秦淮两岸的水榭中，一个身着白衫，仪容都雅的年轻公子，手持白玉柄麈尾，斜倚窗前，静静望着秦淮河上喧哗灯火的模样，故自有天际真人想。


    这时，一个小厮入内禀报说人到了，请郎君过去。


    何彦之嘴角微弯了一下，带着三分讥讽，七分自嘲般调侃了一句。


    “士女不知亡国恨，夜泊秦淮选夫家。”


    麈尾在手上打了一个转后，又微微侧身，望着对面静坐的男子。


    “殿下不看看吗？”


    一张雕琢雅致的黄花梨木茶桌上，放着一个素雅剔透的青瓷茶碗，一只白皙的、骨节分明的手搁在案上，修长的食指有一下没一下的轻敲茶碗，发出泠泠瓷声。


    那男子闻言，手指一顿，默了片刻，才淡然开口，低醇的声调若空谷幽涧，“这些年都相过多少个了，还是定不下来，何时才能成家收收你那散漫的性子？”


    “我就是那夜半孤鹤，独来独往习惯了。”何彦之麈尾支颌，话锋一转道：“倒是殿下身份贵重，与我们不同——”


    他顿了一下，提醒道：“恂世子毕竟不是殿下的亲生儿子，又被丹阳郡主溺爱的不像样子，殿下才更该早做打算。”


    萧湛眼神微微动了动，刻意避开这个话题，揶揄他道：“快去相看你的绝色吧。”


    何彦之笑了笑，一双桃花眼风流顾盼，反揶揄了他一番，“吾乃好色之徒，俗人一个，不若殿下神姿高彻，如瑶林琼树，自然是风尘外物。”


    他说完，手中的麈尾一甩，潇洒转身，大步而出，宽松的衣裾随着身型扬起。


    水榭中静了下来。


    在这阖家团圆欢乐的日子，萧湛独坐此处，自斟了一碗茶，茶雾袅袅升起，他端起茶碗轻饮，视线从容望向窗外。


    此刻夜色


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    已深，月圆如盘，繁星满天。


    百姓们呼朋结伴出来游赏，欢声笑语回荡在秦淮河上，岸边的男男女女不时往水中送着形状各异的小水灯，浮满水面，烂若繁星。


    萧湛默默看着窗外喧嚣的人间烟火，茶碗挡住他半边脸，看不清情绪。


    ……


    另一边，小厮急忙忙返回画舫传话，说人已经来了，让女郎准备着。


    朱夫人心中一喜，又上下仔细检查了一遍女儿的装扮。


    周令婉心口扑通扑通地跳着，开始揽镜自照，等了这么些时候，脸上的胭脂水粉都有些褪了色，她有些紧张，鼻尖上冒出了晶莹的汗珠。


    唤春发现后，便取出胭脂盒，帮她补上一补，很快又是一个光彩明艳的小女郎。


    周令婉一动不动，任由唤春在自己脸上涂涂抹抹，近距离看到她未施粉黛，夜间愈发皎然的面色时，不由有些自惭形秽，一个念头忽然冒起。


    ——若是由她去相看，定是何公子所中意的绝色。


    可她又很快压掉了这个想法，唤春再貌美，也没有头婚的年轻公子，愿意娶一个二十多岁还带儿子的寡妇。祖母为她留意的谢家大郎，已是她能攀上的最佳选择了。


    唤春也不知她心里那一肚子腹诽，只一心帮她收拾好妆面后，便打起帘子，扶她走出了船舱。


    彩月燃起花灯，挂在船杆上，星星点点的灯火倒映在黝黑黯淡的水面上。


    船娘撑篙，划开水波。


    周令婉忐忑紧张地站在船头，以备人相看。


    江左士族尚人物，不一味推崇权势家世。一些家风自由率性的世家，也不会强迫子女联姻，成婚后实在过不下去的，和离了再嫁娶也很常见。


    婚前相看时，男女任何一方不满意，这亲事便也结不成。若是传出哪户人家以权势逼迫结亲，是会被认为有失名士风度，为士族鄙夷诟病之举。


    周令婉心中七上八下的，若今夜何彦之看不上她，这场议婚恐怕就真要偃旗息鼓，无疾而终了。


    画舫在秦淮河上一摇一摇的颠簸，就像小女郎一重一重的心事，随着水波起伏着。


    唤春轻声鼓励着她，视线看似漫不经心，却又处处留心地扫过两岸林立的风亭水榭。


    这一夜，能成为秦淮水榭座上宾的，都是显贵世家的王孙公子。她知道在那一排排灯火通明的亭台水榭后，此刻一定有无数双眼睛正在看她。


    同样，她也在观察他们。


    此间一众皆是俗物，未曾有人能入唤春之眼，只有一道临窗而坐的清隽身型，落落穆穆，有别于众。


    那人手指修长、白皙、骨节分明，端着一个剔透的青瓷茶盏，递在嘴边似饮非饮，茶碗遮住了他半张脸。


    唤春没有看清他的容貌，只看到那被挡着的脸上，露出一双细长精致的凤眼。


    她看着他，不知是否错觉，他似乎也在看她。


    他的目光幽深若水，却又锐利如电。


    唤春望着那人，心里竟是无由来地咯噔了一下，紧攥的手心一层薄汗，酥酥麻麻的毛意爬遍全身。


    画舫渐渐划远，将人抛在船后。


    唤春收回视线，慢慢平复着心跳，又对着周令婉换上了笑颜。

 6. 未若兹雪

    谢云瑾引着孔夫人和周必昌母子登楼，楼檐前挂着湘帘，悬着彩灯，谢氏母女已经恭候多时了。


    两厢寒暄，见毕礼数后，方各自落了座。


    周必昌坐在谢氏女郎对面，一抬头就能看到那个温婉沉静的女子，方圆脸，窄眉细眼，皮肤很白，微有雀斑，虽然不丑，可比起她兄长的神采飞扬，就显得有些平凡了。


    他心里是略微有些失望的，却也不至于因貌否定一位年轻女郎，毕竟他不是一个重色轻德之人，可还是莫名期望谢氏女郎看不上自己。毕竟他是男人，被拒绝也无伤大雅，可若是一位年轻女郎被拒，那该会让她感到无比蒙羞吧？


    谢云瑾与周家大郎必行交好，便也欣赏其弟必昌人才，这小妹又是他自幼看重的，故而极力促成婚事，殷勤帮二人介绍着，“二郎，这是我家小妹蕴雪，阿雪，这是周家二郎必昌。”


    谢蕴雪坐的端庄，举止娴雅，对他微微颔首致意。


    不急不徐，不卑不亢。


    周必昌听得她的名字，从容问道：“蕴的是什么雪？”


    谢蕴雪一滞，犹疑片刻，方低声回道：“对庭鹍之双舞，瞻云雁之孤飞。践霜雪之交积，怜枝叶之相违。”


    周必昌神情微动，果然人不可貌相，她虽容貌平平，不及兄长风采，可才情却不在兄长之下，不由对她刮目相看了几分，坐的也更端正了。


    她念的是谢惠连的《雪赋》，后一句便是——驰遥思于千里，愿接手而同归。


    谢蕴雪借此考察他的才学，他若是领悟了，就能携手同归。他若无心婚事，大可装作听不懂，让她觉得自己是个不学无术的草包，推辞掉婚事，二人面上也都好看。


    可娶妻本就当以德为主，他又怎能因色而轻德，断送这样的贤妻？


    想通后，他淡淡笑道：“白羽虽白，质以轻兮，白玉虽白，空守贞兮。未若兹雪，因时兴灭。这名字很美，很适合女郎。”


    谢蕴雪心中一动，义兴周氏本是以武著称，不想子孙却是以文见美。见他是个知音人，也微微红了脸。


    孔夫人和谢夫人见他们这般心有默契的情景，不由相视一笑。


    谢夫人来之前，还怕女儿相貌平平，会被周家郎君瞧不上，没想到她还有这一手，倒让她白提心吊胆了一遭，因笑道：“瞧这俩孩子，还跟我们打哑谜呢。”


    谢云瑾心中甚慰，他这妹子才是真正的山中高士，比他这兄长强多了，“那这婚事就算是定下了？”


    二人脸上都微有羞赧之色，只低下头，不做言语。


    谢云瑾一拍手，“那就这样定了！”


    两家人都很欢喜，一时布菜安著，推杯换盏，谈笑风生。


    说笑一遭后，谢云瑾有心，便问起了唤春，“伯母，恕晚辈无礼，刚刚那位薛氏娘子……”


    他犹豫着，似是觉得贸然开口有些唐突失礼，没有继续问下去。


    周必昌看他那欲言又止的模样，也猜到了他的心思，就跟母亲耳语了几句。


    孔夫人恍然笑道：“你说春儿啊？她是我的外甥女，她父亲做豫章太守时，把她许配给了豫章梁家，可婚后没几年丈夫就没了，她少女嫩妇的，又父母双亡，这才来金陵投奔舅舅。”


    谢云瑾了然点点头，“怪道呢，我说过往怎么从未在金陵见过这号人物。”


    谢夫人有些茫然，看了看孔夫人，又看了看儿子的神色，“这又说的是何人？”


    谢蕴雪倒是个有心的，对母亲耳语道：“刚我们在窗前看灯时，我还说楼下那个跟兄长见礼的姐姐长得好生漂亮，阿娘怎就不记得了？”


    谢夫人一副原来如此的表情，心里也欢喜不已，女儿的婚事有了着落，莫不是要双喜临门？


    孔夫人又对谢夫人道：“我这外甥女才不过二十二岁，年轻可怜见的，我婆母心疼外孙女，实在不忍心她守一辈子寡，这才让她舅舅把她给接来家中准备改嫁了。”


    谢夫人点头认可道：“这是应该的，这么年轻的孩子，这么好的人才，还有大好的前程呢。”


    谢云瑾试探道：“薛娘子那般人才，想来已经定下了吧？”


    孔夫人摇摇头，笑道：“她才刚来金陵不久，这也是头回出门见人，俗话说初嫁由爹娘，再嫁由自己。我家老夫人的意思是，改嫁的人家还是要看她自己的决定。”


    谢云瑾便上了心，“薛娘子是对再嫁的人家有什么要求吗？”


    孔夫人道：“那倒没什么，家世模样儿配得上就行。”话音一顿，又提醒道：“只不过她和前夫有个儿子，难免会顾虑的多些。”


    谢夫人听是生养过的妇人，还是个能生儿子的，心中更喜，如此更好！家世高贵，年纪成熟，人品稳重，不仅嫁过来就能为谢氏开枝散叶，还能抚养年幼的孙子孙女，一举两得！


    谢云瑾又问道：“是顾虑和前夫的儿子无人抚养吗？她是要带着儿子一起改嫁吗？”


    女人寡妇失业本就生计艰难，想再找个男人依靠也在情理之中，大约是担忧改嫁的夫婿不愿帮别人养儿子，才迟迟未定。可谢氏家大业大，也不见得容不了一个孩子。


    孔夫人撇撇嘴道：“她倒是想，可梁氏在豫章也是有头有脸的人家，叔伯子弟甚众，哪儿能答应让她带走自家的血脉？就接她回家改嫁这事儿，要不是提前在信中商量好，又是她舅舅亲自去接，梁家放不放人都难说呢。”


    谢云瑾一怔，原来儿子不在她身边？母子血脉连心，被强行拆分也是残忍。刚见她面色淡淡，眉眼含愁，并无欢喜之色，想来心里还是在为此难受着，不由对唤春愈发怜爱。


    谢夫人点点头道：“多亏她舅舅是个顶事儿的，把她给接回来了，不然她孤儿寡母在前夫家里指不定怎么受人欺负，看看，这遇到事儿，还是得家里有个男人做主才行。”


    说完，还特地将儿子拉到近前，让孔夫人好好看看儿子的人才，是个能当家作主，顶天立地的男子汉！


    孔夫人附和道：“可不就是这么说？时世变了，如今天下大乱，动不动就要打仗。她一个女人家，生得那般柔弱，能做什么？任她再好的人才，还是得找个男人靠着才是真的。”


    谢夫人见两家长辈都有意愿，唤春的情况她也了解的差不多了，便趁势道：“那你看我这儿子如何？薛娘子能中意否？”


    孔夫人乐地眉开眼笑，谦虚道：“她寡妇家没脚蟹，能凑合找个夫婿过日子就不错了，哪敢肖想大郎这般人物呢？”


    谢云瑾心中一喜，当即道：“那我改日亲自登门拜会薛娘子，还请伯母先行为我美言一二。”


    孔夫人含笑点点头。


    谢蕴雪对儿子满意几分


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    ，她不能确定，但谢云瑾对唤春十分满意，她是非常肯定的！


    *


    灯市中人烟凑集，车马轰雷，中秋灯会的喧嚣此刻已达到了顶点。


    秦淮沿岸搭起了数十座灯架，灯架下围列着各种做生意的小摊子，提灯男女穿行其中，花红柳绿，灯火璀璨。


    何彦之刚从水榭出来，王容姬便指着他的鼻子劈头盖脸教训道：“说了让你在那边等着，偏又躲到这里，让人家小女郎等着你，阿兄，尔颜何厚也？”


    何彦之不以为意，语调慵懒道：“此间有贵人，一时走不开罢了。”


    王容姬神气一滞，往水榭方向瞧了瞧，试探道：“晋王殿下不会真来了吧？”


    何彦之一笑，麈尾往上指了指，“你要不上去请个安？”


    王容姬白了他一眼，拉着他边走边语重心长道：“之前给你约相看，你总是一声不吭就走人，把人家女郎独自撇下，好不尴尬。现在大小世家都被你给得罪了个遍，搞得都没人愿意给你说亲了。姨母为了你的事儿，都快愁死了，人家周氏女郎肯来相看，是你的福气，这次可千万别再搞砸了。”


    何彦之麈尾抵着下巴，面带警惕，“可保证是个绝色？上次忽悠我去相看那个，吓得我都要不举了。”


    王容姬红了脸儿，拧了他胳膊一把，啐骂道：“呸！下流没脸的东西，左右就你挑剔呗，你看不上眼，可人家女郎出嫁后和丈夫也是琴瑟和鸣。”


    何彦之摆摆手，慢吞吞道：“凡夫配凡夫罢了。”


    王容姬撇撇嘴，推着他快走，心里叽里咕噜咒骂，嘴上却是好言吹捧哄着，“好好好，阿兄是风流名士，谪仙中人，我们都是凡夫俗子，我们不配行了吧？”


    说话间，人已经到朱雀桥了。


    桥上稠人广众，挨肩擦背，王容姬挤开人群，往水面上张望自家画舫，看到那座飞檐翘角、玲珑精致的小船缓缓向桥下驶来时，方绽开了笑颜。


    “来了，来了。”


    王容姬推着他往前凑，指着周令婉给他认人，“阿兄，快看，就是红衣服那个！”


    何彦之兴趣乏乏，漫不经心地顺着她指的方向望去。


    此刻，船头正站着两个年轻女郎，一者红裙如火，一者淡若水仙。


    夜色中，过于秾艳的红色就会发暗，与夜色相融，看起来一团乌黑。但是那抹淡色，却清浅的恍若是在这万千灯火中发光。


    何彦之的眼睛也渐渐亮了起来。


    王容姬得意道：“怎么样？没骗你吧，是不是很漂亮？”


    何彦之恍若未闻，目不转睛地看着那一抹淡黄色的身影。


    女郎戴着一个简单的花树金步摇，金枝上摇曳着几片蝶贝为坠，白日看着平平无奇，不想夜间灯火一照，却是流光溢彩，璀璨夺目，数条金枝交错，共攒至中间明珠。


    本以为那是颗珍珠，仔细看去，竟是颗荧荧如月的夜明珠！


    明珠柔润的光芒在夜色中映亮了女子的面容，只见她眉弯如月，连着钟山起伏，眸光含波，漾着秦淮烟火。


    “阿兄，如何？”


    何彦之呆呆望着那美的恍若秦淮神女的女郎，她似乎是笑了一下，笑的温柔娇媚，带着万千风情，他的嘴角也不由自主地跟着弯了起来。


    王容姬心领神会，知道此事成了。

 7. 指桑骂槐

    夜深时，众人回了家。


    周老夫人已经歇下了，周徽华竟还没睡，硬撑着眼皮子，颇有几分不等不到周令婉今夜相看结果不罢休的架势。


    可不想把人千盼万盼的等回来后，众人面上却都是阴翳沉沉，十分凝重。


    唤春什么也没说，低着头，一言不发地回了梧桐苑。


    朱夫人则是一跺脚，愤愤不平地骂了句，“欺人太甚！”转身回了倚兰苑。


    孔夫人倒还沉得住气，依旧是一副气定神闲的模样，因命众人道：“夜深了，大家也都累了，都早些回去歇着吧。”也回了梅山苑。


    可周徽华哪里睡得着？见母亲走远了，便又拉着王容姬不依不饶的追问。


    王容姬勉强扯出一个比哭还难看的笑，在她的连番追问下，只得硬着头皮吐露了个大致情形……


    在画舫上惊鸿一瞥后，王容姬便张罗着两个人到水榭上正式见一见，何彦之也没有推辞。


    水榭中挂了一道湘帘，明烛烨烨，女郎窈窕的身影在帘后影影绰绰。


    何彦之缓步而入，麈尾轻轻掀开一角帘幔，本是满心欢喜地等见自己心中的神女，可看到帘后端坐的红衣女郎时，眼中闪过一丝疑惑，笑意也滞在了脸上。


    他撤手，帘幕再度落下，隔开了二人。


    周令婉如坠冰窟，当时脸就白了。


    何彦之转过身，背对着女郎，大步往水榭外走去，对王容姬说搞错了，他要见的是那位黄衫女郎，这位红衣女郎又是何人？


    王容姬懵了，面上有些挂不住，小声提醒他，不都说了是穿红衣服的吗？


    何彦之一脸茫然，他只知相看对象是画舫上的女郎，当时只顾着看那黄衫女郎，压根没注意听她说的话，不想竟是搞错了。


    情况顿时尴尬了起来，朱夫人脸上挂不住了，领了女儿就要家去。


    孔夫人那边和谢家的婚事定下后，便也准备带着儿子返家，得知令婉相看变故后，又匆匆赶了过来，对何彦之解释说唤春只是来陪妹妹相看，并非自己相看。


    她已答应把唤春介绍给谢家大郎了，谢家对唤春很满意，很快就会登门下聘，没有再许配何公子的道理。


    而且唤春是个有儿子的寡妇，也配不上公子这般清贵人物，希望何公子再考虑考虑和令婉的婚事。


    何彦之有些惘然，直呼可惜，这场相看就这样无疾而终，不欢而散了。


    ……


    周徽华听完经过后，捂着肚子笑的眼泪都快出来了。


    “哈哈哈……我就知道，不让我去又如何？不让我去人家也瞧不上她，哈哈哈……阿嫂，你快给我揉揉肚子。”


    周令婉相看不顺，又蒙此奇耻大辱，心里本就憋着气，听到周徽华的嘲讽后，便不顾婢女的阻拦，跑出来照脸啐她一口唾沫。


    “好不要脸的一个人，破坏了我的相看，对你有什么好处？与你有什么相干？你以为何公子看不上我，就能看上你不成？我劝你趁早断了这念想！”


    王容姬怕两个人打起来，又恐唤春听到这些话会多心，两边分劝着二人，柔声缓语劝道：“好了好了，都是一家子骨肉至亲的姐妹，怎么像乌眼鸡似的？”


    周令婉眼泪脂粉糊了一脸，她一面大哭，一面破口大骂着。


    “小浪蹄子，这等可恶！你是春凳折了靠背儿，没的倚了。老鸨子死了粉头，没指望了。你是离了男人就活不了了吗？仗着有几分姿色，净干些没脸面、不知羞耻的营生，是普天下的男人都死绝了吗？连自家姐妹的男人都抢！”


    周徽华被骂懵了，她也没干什么啊？也不知二姐姐怎么突然对她气性这样大？一时目瞪口呆，连回嘴儿都不会了。


    王容姬听到这些指桑骂槐之言，一时胆战心惊，苦苦拉着周令婉往外拖，“好好的世家小姐，这嘴里都是什么浑话，给人听见了净笑话，丫头们都是死的吗？还不快带你家姑娘回去！”


    周令婉滚到她怀里，朝着梧桐苑的方向痛哭流涕，大放悲声，“我就是个不争气的，才叫外人都来欺负我，我但凡有气性，早一头碰死在这里了！”


    朱夫人也匆匆追了过来，怕女儿再口无遮拦的骂下去会惊动了老夫人，连忙指挥婢女捂住她的嘴，把人给拖回了倚兰苑。


    周令婉一回房就趴在床上呜呜咽咽哭了起来。


    朱夫人坐在女儿床边，劝她道：“你说你跟唤春置什么气？她也不是存心的，那人何彦之一眼就看上了她，能怪她长得太好了吗？”


    毕竟唤春今晚已经打扮的极其低调素净了，没有分毫耀眼夺目，想抢风头的意思，可谁能想到何彦之会喜欢这样清汤寡水的？早知道她也不给女儿穿红戴绿了。


    周令婉又气又哭道：“好好好，是我长的丑，是我没用，我活该嫁不出去！”


    朱夫人看着女儿那赌气的模样，叹了口气，安慰道：“你也别急，这才刚见了一面，何彦之风流名士，性情不定，对唤春大约就是一时兴起，兴尽就止了。”


    周令婉抬头，泪眼汪汪道：“阿娘，我怎能不急啊？过完年我就十八了，哪有世家小姐这么大年纪还没出嫁的？世家郎君哪个不是十七八岁上便娶了亲？纵是没娶的，谁愿意娶我一个老姑娘啊？”


    说完便又委屈地趴在枕头上呜呜哭泣，枕头湿了一片，又偏向另一边去哭，两边竟都是湿了。


    朱夫人安抚着女儿，往梧桐苑方向努了努嘴，低声道：“哪里就是老姑娘了？年纪再大，还能大过要改嫁那位？你怕什么呢？”


    周令婉恨声道：“她一个寡妇，长得妖艳模样，要脸的高门世家，谁会让自家年轻郎君娶她？只要有人愿意娶，管她是去给人填房还是做妾都成。可我不成，我还是个清白女儿，定要高嫁一户声名显赫的世家郎君，可哪里还有到了一二十岁还不曾娶亲的郎君啊，那好的郎君，不都早早被人给订下了吗？”


    说完，便又呜呜哭了。


    朱夫人接连叹气，沉思道：“你说的倒是个理儿，就算何彦之真看上了唤春，他家里也不会让他娶一个带儿子改嫁的寡妇，要我说，往后日子还长着，指不定怎么样呢。”


    周令婉突然不哭了。


    *


    梧桐苑。


    唤春静静坐在妆台前，取下今夜戴的花树金步摇，面无表情地抚着那颗夜明珠。


    周令婉骂的那些话，也不算全然冤枉了她，她恨她是应该的，今夜的装扮本来就是她精心设计的。


    谁不想嫁个好夫婿？谁甘心被别人艳压？


    是周徽华先自作聪明算计她，她才给反击了回去，也没料到会


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    闹成这样。


    薛响云远远就听到了周令婉那些指桑骂槐的话，却不敢声言，唯恐一争执，就坐实了姐姐是那不要脸的淫.妇，只能背地里暗暗对着唤春掉眼泪儿。


    “姐姐即便是寡妇改嫁，也是金玉一般的人物，怎么就配不得那最好的？怎么就低人一等了？怎么就活该去婚配她们挑剩下的歪瓜裂枣？论家世、论容貌、论才情、论贤惠，她们姐妹哪一个比得上姐姐？要被她这样羞辱？”


    说完，便倒在唤春怀里，哭的是泣不成声，为姐姐忿忿不平。


    唤春安抚着妹妹，谁叫她们是孤女呢？


    如今世道正乱，到处都在打仗，若不是还有舅家庇护，她恐怕早就被梁家吃绝户了。


    她手里还有几个资财，也不是没想过自立门户，靠自己做些营生过活。


    可她自幼养尊处优，享惯了福，在家靠父母，出嫁靠丈夫，她这二十多年都是靠人过活，靠不了自己。


    她就是那娇养在笼子里的鸟，打开笼子放出去，早晚还是要飞回来。


    像她这种长得美丽，却没什么谋生本事的女人，除了嫁个好夫婿，找个好靠山，她也不知道自己还能做什么。


    何况她的门第，也约束着她不能像庶族女子一样出去做活儿营生，嫁人成婚是她这种士族贵女唯一的出路。


    若是自降身份在外抛头露面营生，露出家道中落之态，就会失去贵族淑女的身份，不会再有同等级的士族愿意聘娶她们姐妹做正妻。


    她是个寡妇，要不要这士族贵女的身份都无所谓，可妹妹还是个未出阁的女儿，自贬身价就是自毁前程，若是被上层抛弃，嫁不得士族，沦为庶人妻，妹妹一辈子就毁了。


    留在舅舅家中，寄人篱下虽是辛酸些，可到底还能有个受外祖母教养，有舅舅做主的好名声，妹妹还能婚嫁士族，让她们不失旧时显赫。


    唤春好言抚慰了妹妹一番，劝其暂时忍耐一些。


    这时，门外传来了轻轻的敲门声。


    唤春起身去开门。


    夜色清朗，一轮满月挂在黑沉沉的天上，夜风吹动着院里的梧桐树，满地都是枝叶窸窸窣窣的影子。


    周必昌站在那影子了。


    “二郎，你怎么来了？”


    周必昌手里拿着个匣子，有些拘谨地捧给她道：“这是先前四妹妹跟姐姐借的那些首饰，母亲又自己添了几样，让我给姐姐还回来，说四妹妹年轻不懂事，你别跟她一般见识。”


    唤春道了谢后，方接了过来，因问道：“你跟谢氏女郎的议婚还好吗？”


    他低下眼，看着自己踩在树影里的靴子，嗫嚅道：“已经定下了。”


    唤春点点头，淡淡道：“那便好，总是成了一桩，也不算白去。”


    周必昌捏了捏手指，犹豫道：“刚二妹妹那些话，姐姐别往心里去，四妹妹也是太不懂事了，没事触她这霉头做什么？”


    唤春不以为意，“我都这年纪了，还会跟她们小孩子计较？”


    周必昌松了口气，又问她，“姐姐可想好了，将来作何打算？”


    唤春低首沉默着，她还能打算什么？


    事情闹成这样，一直寄住在舅舅家里也不是长远之计，她得尽快找户合适的人家嫁了，带着妹妹一起搬出去。

 8. 丹阳郡主

    秦淮的喧嚣渐渐落幕后，萧湛回去了东府城。


    东府城是扬州治所，当年萧湛长兄萧济主持洛阳朝政时，有心利用南方鱼米之乡的富庶来供应北方粮草，遂任命萧湛为扬州刺史，出镇金陵，居东府城。


    及五胡南下，北方大乱后，萧济留守北方平叛，不幸遇难。萧湛遂留驻南方保存实力，去岁皇帝被掳后，乃在江左文武拥护下进号晋王。


    金陵虽有吴国旧宫，但皇帝即便落入胡人之手，也是事实上的大晋天子。萧湛如今只是晋王，而非晋帝，故而仍居东府城。


    府里空荡荡的，寂静无人，清冷的月光孤零零洒在回廊上。


    萧湛踏着月光往房中走去，仲秋寒露浓重，他鬓角微湿，清瘦挺拔的身型似还氤氲着秦淮水岸的潮寒之气。


    屋门半掩着，里边黑漆漆一片，门口石板上落着一片冷蓝的月光。


    一双洁白的、枯瘦的的脚，光秃秃站在那片冷蓝中。


    丹阳郡主萧从贞穿着一袭白裙，乌黑的长发披散在肩膀两边，苍白麻木的脸上目光呆滞，月光下闪着两道泪痕。


    “你去哪里了？你是不是不要我了？”


    萧湛深夜归来，在门外骤见此诡异之景，也被吓得心头一凛，看清是自家妹子后，方松了口气，领着她进屋坐下。


    点上灯后，柔和的光芒盈满一室，驱散了恶寒黑暗。


    “阿贞，怎么还没睡呢？”


    萧从贞神情恍惚，眼神涣散，手背青筋毕现，紧紧攥着他的手臂，生怕他再消失不见了。


    “我在找你，我从前院找到后院，又从屋里找到屋外，我都找不到你，阿兄，你是不是也不要我了？”


    萧湛便知她又犯病了，握住她的手柔声哄道：“我就在这儿呢，我哪儿都不去。”


    萧从贞面色突然变得扭曲，凄厉绝望地大叫了一声，她双手抱头，手臂像两条干枯的柳条把自己缠裹了起来，眼神十分恐惧。


    “长兄死了，夫君死了，孩儿死了，所有人都死了，他们都不要我了，连你也不要我了！”


    萧湛心口一揪，拍着她的背安抚，“没事了，都过去了。”


    萧从贞状若癫狂，手臂在他胸前胡乱挥舞抓挠着，“过不去，过不去的，只有我和恂儿，好多人在追我，追我，啊——”


    她尖叫了一声，披头散发，跌跌撞撞的往屋外冲去。


    萧湛立刻抓住她的手臂，强行把她压制住，免得她再自残。


    “你别碰我，别碰我！”


    仆妇们闻声匆匆过来，对此早已见怪不怪了，拿着那掺了迷药的帕子，捂在她口鼻上，没多时，女子便昏睡了过去，软塌塌倒成一滩。


    萧湛将人抱起，送回了房。


    萧从贞直挺挺躺在床上，像一段没有生命的枯木。


    窗外圆满满的一轮明月，挂在黑漆漆的天上，变幻莫测的影子，静静笼罩在她的身上。


    萧湛默然守在床边，从天黑到天亮。


    *


    天亮了。


    昨夜的事儿，周老夫人到底还是知道了。


    一大早，孔夫人跟周老夫人回禀了昨夜跟谢氏的相看结果后，便又提起谢云瑾有意求娶唤春续弦之事。


    周老夫人沉默了一会儿。


    何彦之没看上令婉，但家里闹出这种姐妹相争，口出恶言的的事，无论令婉还是唤春，都万万不能许他了。与何氏的议婚，恐怕要就此作罢了。


    可若在这种时候让唤春改嫁谢氏，倒显得像周氏小家子气，恨唤春坏了自家女儿相看，容不下她一个孤女，迫不及待撵她出门嫁人似的。


    周老夫人一时左右为难。


    孔夫人告退后，周老夫人深思熟虑了一番，才使人叫来唤春，和她促膝长谈着。


    “你二妹妹跟何彦之的事，大约是成不了了。她也是因着一直没定下婚事，才一时急昏了头，说了些没脸面的话。其实我本也不看好她这相看，即便没有你，何公子也看不上她，只刚巧给你撞到了她这霉头上，她咽不下这口气，可不就得对着你撒气？你别跟她一般见识。”


    唤春在周家到底是客，又是姐姐，总不能跟主家的妹子红脸儿。就算受了委屈，也得打碎牙往肚子里咽。


    她强笑道：“归根结底，还是那何彦之太轻狂，又干二妹妹什么事？二妹妹一个未出阁的年轻姑娘，脸嫩心软，平白遭此羞辱，心里才是真真的委屈。”


    周老夫人见她如此识大体，心里不禁有几分暗惭。她如此说，无非是因为何彦之让周家跌了脸面，出于对自家人的维护。


    可周氏不再与何氏议婚，也连累了她不能与何氏议婚，那么好的人物被舍掉了，只觉对她不住。


    “那何彦之虽然轻狂了些，却也的确是个好人才，你若对他有意的话，我也乐见其成。”


    唤春摇摇头，正色道：“他原是要跟二妹妹相看，临时改了心意，我却丢不得这人，纵是外祖母点头，我也不会答应。”


    周老夫人点了点头，见她确实对何彦之无意，这才打定主意跟她提一提谢家的事。


    “昨夜游秦淮，可有看得上眼的郎君？”


    唤春低首，脑子里无由来浮现出一道落落穆穆的清隽身影，她摇了摇头，“不曾识得什么人。”


    周老夫人便笑道：“还记得昨夜那位谢郎吗？你大舅母说他对你很中意，你觉着谢郎的人才如何？”


    唤春一怔，看来她在周家是真的住不下去了，连外祖母都在催嫁。她绞着手帕，只低着眼不吱声。


    周老夫人恐她多心，便道：“我跟你说这事儿，也不是急着撵你出嫁的意思，只是想着好人才难得，机会稍纵即逝，你若有意就要及时把握，先把人给定下。你若是觉得不行，回头就让你大舅母给婉拒了去。”


    唤春抿抿干涩的唇，面有难色道：“谢郎虽好，可我这头婚就是少不更事，听从父母之命稀里糊涂的嫁了，故而再嫁就想谨慎一些，不想再稀里糊涂的决定了。”


    周老夫人明白了她的顾虑，拍拍她的手道：“你这样想是不错的，这亲事就算你答应了，我也要将你在家中多留上一留，与谢郎多处一处，把彼此的脾性都摸清了再谈婚事，此事你莫忧虑，我来帮你周旋着。”


    唤春点点头，起身告退。


    ……


    与此同时的东府城。


    何彦之匆匆而来，看着府中来来往往的医者仆妇，径直穿过回廊，来到后堂，眉峰紧锁地看着榻上昏睡的妇人。


    “丹阳郡主又犯病了？”


    萧湛低着头，修长的手指揉着眉心，一夜未曾阖眼的面色愈发疲惫苍白。


    “昨夜是中秋，我不在府中，她便以为


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    我不要她了，就又犯了病。”说完，又数落了他一句，“昨夜我就不该跟你出去。”


    何彦之觉得很冤枉，“这倒成我的不是了？若依我说，当年郡主初渡江时，殿下就该将她早早改嫁，也不至于闹的现在这般家宅不宁。”


    萧湛黯然道：“她这病时好时坏，哪里还能嫁人过日子？在我手里养着，她还能多活几年，若是嫁去别人家，指不定怎么就死了。我群从兄弟死亡殆尽，就这一个妹妹得以渡江存活，我就剩这一个妹妹了……”


    他闭了闭眼，神色愈发黯然。


    何彦之摇摇头，正色道：“殿下日后开基立业，恂世子就是太子，未来储君之重，可你看丹阳郡主那疯疯癫癫的模样，可堪抚养一国储君？这东府也该再有个主母了。”


    萧湛低眉叹道：“恂儿都十三岁了，我若续个十几岁的丫头，她自己还是个孩子，如何管得了一个半大的孩子？就郡主对恂儿那溺爱的模样，谁来也管不了，谁来都要受她的气，徐妃就是被她给挫磨死的。”


    说完，便又沉默了。


    何彦之微微叹了口气，晋王元配徐妃虽贤，却是个体弱多病的，当年好不容易怀个孩子，又逢丹阳郡主带侄儿萧恂渡江来到江左。


    丹阳郡主在南渡的路上受了些刺激，时不时就要犯疯症。徐妃上要侍奉婆母魏太妃，下要照顾有病的小姑，年幼的侄儿，操劳过度导致流产，竟再也没能怀孕。


    晋王索性养了侄儿萧恂为子，立为世子，由徐妃抚养。


    可不想这丹阳郡主实在太能折腾，晋王忙于外务，经常奔波各处，无暇顾及后宅家事，这丹阳郡主在府中就整天对徐妃是挑鼻子挑眼。


    萧恂年少调皮，不爱读书，徐妃对他稍一管教，丹阳郡主就哭天抢地，觉得徐妃是因为萧恂不是亲生的才故意苛刻刁难他。


    徐妃又是个软弱没气性的人，怕晋王为了后宅琐碎分心坏了前朝的大事，有委屈也总放在心里憋着不说，久而久之就给自己憋出了病。加之魏太妃逝世时操办丧事，辛劳过度，身体便愈发不好，没多久也郁郁而终了。


    晋王守孝这些年，因见丹阳郡主是这脾气，不想再祸害搓磨了人家好姑娘，便也迟迟没有续弦。


    可形势不饶人，皇帝去年在北方已落入胡人之手，晋王一旦称帝，恂世子就是储君之重，怎能由一个精神失常，时好时坏的妇人抚养？


    这何异于将大好江山交付痴儿之手？


    何彦之提醒道：“如今正逢多事之秋，殿下称帝在即，后宅绝不能乱，必须有一位家世品行足够贵重的主母坐镇后宅。”


    萧湛眉峰微蹙，沉吟不语。


    “殿下要尽快续弦，越快越好！”何彦之建议道：“这新主母一要身体康健，能为殿下生育子嗣。二要年纪成熟，可以教养世子。三要品性稳重，遇事不急不乱。四要心思细腻，让殿下没有后顾之忧。”


    萧湛自嘲一笑，“这哪里是选主母，这是选谋士！岂是易得的？”


    何彦之沉思片晌，计上心头，“我倒有个主意，既然丹阳郡主病了，索性就以她这病为由头，选世家十八以上、三十以下的未婚女子来问疾祈福，趁机考察挑选一番。”


    萧湛觉得他多少有些异想天开了，自己都不觉得这事儿能办成，索性由他折腾去。


    “那就这样办吧。”

 9. 无所适从

    却说周必昌和谢蕴雪的婚事定下后，孔夫人便给驻守石头城的丈夫周大舅去了书信，告知喜讯。


    周大舅在信中向谢家问候致意后，又以军务繁忙暂时不便归家之故，将儿子婚事全权交由孔夫人与周二舅处理。


    周二舅承兄之托，便开始张罗着把梅山苑西边的三间屋子收拾出来，给新人住。院中设放花草盆景，遍植翠竹，屋中安置螺甸新床，桌椅齐整，帘栊潇洒，不消细说。


    ……


    昨夜下了雨，今早天晴后，谢云瑾便衣帽齐整，携礼备物，正式登门拜访，来周家商议妹妹的婚期。


    周二舅作为主家接待了他，孔夫人、朱夫人、周必昌陪坐。


    谈话一遭后，孔夫人有意好事成双，便让请唤春出来见客。


    周二舅面有难色，虽说两家长辈有意，可二人到底尚未定亲，恐于礼不和，便不大愿让外甥女出见外男。


    孔夫人却觉得在自己家里，长辈们都看着，能有什么不妥？何况周老夫人的意思也是让孩子们先处一处，合适了再谈亲事。再者两人都是二婚的人了，有什么好避讳的？


    一面使唤婢女去喊人，一面道：“未出阁的女儿脸嫩，才怕见生人，春儿是婚嫁过的妇人，又何必避人呢？”


    说话间，只听得一阵清脆悦耳的木屐之声，彩月便扶着唤春到了。


    女郎梳着峨髻，戴着缀玉金步摇，薄施粉黛，穿了件淡绿忍冬纹锦缘交领襦，水蓝撒花交窬裙，淹然百媚而来。


    谢云瑾望着她走近，慌忙起身，动作过于莽撞，膝盖竟磕在了案角，闷的一声，一阵锥心的疼麻，他强忍着疼，动作丝毫不乱的跟唤春见礼。


    唤春低着头，微微福身还礼。


    众人落座后，孔夫人因命唤春起身斟茶，好让二人就近看清人才。


    彩月拿了茶叶、茶匙儿来，唤春起身，藏茶、洗茶、浴壶、泡茶、涤盏、酾茶诸道流程一气呵成，有条不紊。取了头一盏，福身递给谢云瑾品茶。


    谢云瑾接过茶盏，见她不仅貌若天仙，还礼数周道，举止娴雅，有名门气度，更是满心欢喜。


    “多谢娘子。”


    唤春眉眼低垂，淡淡颔首，又为其他人一一斟了茶。


    朱夫人看着她那通身的气派，心中是又羡又恨，愈发觉得自家女儿小家子气。


    孔夫人满意一笑，谢氏虽是会稽旧姓，可薛氏也是世为冠族。唤春名门之后，大家礼仪，今日也算狠狠给周氏长了一回脸。


    吃了茶后，谢云瑾起身作辞。


    孔夫人望了望天色，道：“去梧桐苑路上的菊圃花开的正好，不若谢郎先送春儿回去，再家去如何？”


    谢云瑾看向唤春。


    唤春没有推辞，一颗心却是跳得厉害。


    ……


    回去梧桐苑的路上，一高一低的男女身影，沿着石径小道缓步漫行着。


    秋天来了，一场夜雨过后，今日便凉了几分，树叶也被吹落一地，只余枝干互相攀绕，十分缠绵。


    唤春闻到空气中冒出一股树木潮湿腐烂的气息，湿漉漉的，略带粘稠，粘着人的脚步，使她走的异常缓慢。


    谢云瑾个高腿长，却也不急不徐，亦步亦趋的迁就着她。


    “薛娘子住的地方叫梧桐苑？”谢云瑾先开口，打破了二人的沉默。


    唤春轻轻“嗯”了一声。


    谢云瑾赞道：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。这地方好，合该是娘子这般人物所栖。”


    唤春闻言低头，脸上露出腼腆的神色，“我又不是凤凰，非梧桐不栖的。”


    谢云瑾看着她低头红脸的羞赧模样，微笑道：“不，娘子比那凤凰更光艳熠熠。”


    唤春震了一震，脸上的颜色愈发热辣辣的，直涨红到了耳根，便又沉默了下来。


    谢云瑾觉得她羞涩的模样愈发娇憨可爱了，指了指前方道：“我们到那边走走吧。”


    唤春垂首默然，这一次，换他在前边走，她缓缓跟在他身后。


    菊圃的石阶旁围着篱笆，篱笆内是五彩缤纷的盛开菊花，那含着雨珠的油绿小嫩叶子，把菊花衬托得愈发娇艳。


    唤春无心赏花，脑中只反复萦绕着他刚刚的话，他们相识尚浅，实在谈不上爱慕，可谢云瑾竟然说她比那凤凰还要光艳，着实把她吓了一跳。想不到他看起来那么端正持重的一个人，也能说出这样热情的话。


    菊圃地势略高，二人拾级而上，站在高处，隐隐可以看到城东的钟山，大约因为昨夜下雨，今日天色还有些阴沉的缘故，此刻钟山看起来雾蒙蒙的。


    “从这里看，钟山好像特别低矮。”唤春对谢云瑾道。


    “它本来也不高。”谢云瑾朝那边望了望，道：“雨后雾气浓重，难辨全貌，等到冬天的时候，苍山落雪，天朗气清，看起来会更美几分。”


    “现已是仲秋，想来冬天也不远了。”


    谢云瑾又问她，“娘子是第一次来金陵吗？”


    唤春摇摇头，“出嫁前是来过的，总有七八年没来，金陵城也大不一样了。”


    谢云瑾若有所思，“从豫章走水路来的话，要经雷池、沿长江溯游而上入淮水，来的时候有看到破岗渎吗？那是前朝吴大帝修的运河，三吴之地的万斛粮船，每天都沿着破岗渎北抵京口军营。”


    唤春听他跟自己谈起了府衙的公事，不禁扑哧笑了一声。


    原来再风光有为的男人，在面对心仪女子的时候，也会变得笨嘴拙舌。


    谢云瑾见她笑了，亦觉得在此刻说此话有些煞风景，不好意思道：“我说这些你可能不大爱听。”


    唤春不以为意道：“北方大乱后，南渡流民多聚集在京口。能将三吴粮草支援京口流民，抵抗胡人南下，是利国利民的好事。”


    谢云瑾摇了摇头，不想让她迁就自己，“我不说了。”


    二人又默默走了一会儿。


    空气中氤氲着菊花的淡香，篱笆内的泥土都黏糊糊的，混着花叶上滴落的残雨，化成泥水流到了碎石小道上。


    唤春走着走着，雪袜便湿了几分。


    他们在一块青板石凳前停下，谢云瑾擦了擦凳上残留的雨，唤春坐下，磕了磕木屐上的泥水。


    谢云瑾却冷不防蹲在她的脚前，帮她擦着木屐上的泥污。


    唤春吃了一惊，不由身子一缩，下意识地想往后避开，然她此时坐着，后边是篱笆，篱笆内便是灼灼艳艳的五色菊花，竞相怒放。


    她一时退


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    无可退，只能难为情的将脚趾蜷缩了起来，雪白的鸦头袜下，脚背微微拱起。


    谢云瑾从容自若地帮她擦着木屐，整个过程没有碰到一点儿她的脚，收回手时，手帕已然湿黑一片。


    唤春不好意思道：“白糟蹋了好东西。”


    谢云瑾坦然道：“娘子这样的人物，是天上仙姝，本就不该沾染尘务，只须被人捧在手心宠着、爱着。”


    唤春听了这般令人窒息的话，脸上轰的就又红了，说不出的滚烫。


    “改日可以请娘子一起去青溪游赏吗？”


    谢云瑾抬眼望着她。


    唤春脸上热浪不减，只低着眼，没有吱声。


    ……


    回房后，唤春还是恍恍惚惚的，不知道自己那一刻是答应了他，还是拒绝了他。


    谢云瑾在菊圃说的那些话，始终在她心里翻腾着，她虽是婚嫁过的妇人，可骨子里还是个含蓄又保守的女人，一个并不算太熟的男人的殷勤追求，让她有种透不过气的窒息感，无所适从。


    她有些怕他再来，可又怕他不来，既无措又期待，恍恍惚惚的……


    可她这边还没等到谢云瑾的再度登门拜访，那边却已收到晋王请人为丹阳郡主祈福的消息。


    听说中秋夜晋王回府后，丹阳郡主就又犯了病，名医请了一遭又一遭，个个都是耀武扬威地走进来，垂头丧气地走出去。


    晋王一时无计可施，竟也病急乱投医，开始求神告佛。


    法师向晋王建议，说郡主此病是被妖物迷了心神，需选七七四十九位世家十八以上、三十以下，成熟稳重、身份尊贵的未婚女子前往栖玄寺为郡主祈福七日，驱除邪秽，或可痊愈。


    晋王允准，东府便很快向金陵各大世家下令，要求送女入寺祈福。


    周老夫人收到消息后，也着实发了一回愁。郡主病倒，需要人侍疾祈福，他们义不容辞，可东府要求的是十八以上的未婚女子，周家的女儿却都不够年纪。


    孔夫人侍坐一旁，建议道：“咱家三个丫头不合适，可春儿的年纪不是正合适吗？”


    周老夫人摇摇头，“东府那边要的是未婚女子，春儿是个寡妇，这不合适。”


    孔夫人笑道：“母亲糊涂了，东府只道是要未婚，没说不能是寡妇。世家哪有三十以下的未婚女儿？那二十余岁成熟稳重又未婚的女人，有几个不是寡妇？东府会想不通这个道理？”


    周老夫人点点头，觉得是这个道理。


    孔夫人接着道：“再者二丫头如今正跟春儿置气，二人在家低头不见抬头见的，那怨气总不能消。反正春儿跟谢家的婚事一时半会儿也成不了，何不若让她出外住几天，姐妹分开冷静冷静，过几天气消了，便又和好如初了。”


    周老夫人若有所思，便让芳寻去请唤春过来。


    唤春来了永庆堂，得知缘由后有些惊讶，怎的郡主生病，就要闹得这般大阵仗？


    周老夫人解释道：“这妹子是晋王殿下素来看重珍视的，过往也常犯病，如今这般兴师动众，想来是大不好了，你此番去了，若郡主真能痊愈，那也是功德一件。”


    唤春点点头，刚巧自己跟二妹妹闹了龃龉，正愁在周家处境尴尬，有回避之意，遂答应了下来。

 10. 山中高士

    夜明星稀。


    梧桐枝上的麻雀飞逐时“扑腾”一声，撞上了窗棂，晕乎乎落在窗台，徒自扑棱翅膀。


    唤春走到窗前，抚了抚小雀儿的羽毛，将手送到窗外，那雀儿便兀自展翅又飞入树梢看不见了。


    薛响云缩在被窝里，唤她道：“阿姐，还不睡吗？”唤春明天就要入栖玄寺祈福了，她舍不得姐姐，今夜便来陪她一起睡。


    唤春关上窗户后，端着一盏小灯放到了床头的檀柜上，便也钻进了被窝，小灯暖暖的光芒映亮姐妹二人相对而卧的面容。


    响云帮她掖了掖被角，心有忧虑，“阿姐，祈福这样的事，郡主病好了自然是好，可若不好，晋王反倒怪罪你们祈福之心不诚怎么办？”


    唤春抚着她的头发，淡笑道：“晋王以后是要做皇帝的人，胸怀万顷，不会连这点儿容人之量都没有。”


    响云面色复杂，往外努努嘴道：“可我还是不放心，若是好事，怎么会轮到姐姐？她们姐妹几个早上赶着去了。”


    唤春叹道：“我如今跟二妹妹起了些龃龉，出外暂避风头未尝不是一个选择。”


    响云默了片晌，又问她，“姐姐有考虑过嫁给谢郎离开此地吗？谢氏是诗礼人家，在会稽也颇有产业，外祖母和舅母似乎都很看好这门婚事。”


    唤春神色滞了一下，语焉不详道：“姻缘事皆前世分定，若我该与他有这段缘，自能水到渠成。”


    响云不再言语，姐妹一起沉沉睡去。


    ……


    祈福这七日，唤春吃住都要在栖玄寺。


    因时间催紧，弄珠只简单为她收拾了几件衣服，又念着寺中饮食清苦，便又装了一些耐放的点心，教她诵经累了时吃。


    “娘子这一去，我便不能跟陪了，娘子在寺里就得自己照顾自己，千万好生保养。”


    唤春点点头，因嘱咐她道：“这几日，就托你多照看云姐儿了。”


    弄珠又帮她理了理鬓角，让她安心，“娘子放心吧，我会看顾好二姑娘的。”


    彩月进来见收拾妥当，便扶着她出门去跟周老夫人辞行。


    此番祈福，未免有些贵女排场太大，兴师动众，惊扰了神佛，故而是东府亲自派人来接，每位女郎都会配一个接引嬷嬷，一视同仁。


    来到永庆堂，周老夫人又嘱咐了她几句话后，唤春便随接引嬷嬷登车去了。


    栖玄寺在鸡笼山东麓山阜上，本是前朝吴国的皇家寺院，虽遭了几番战火，几经修葺，依旧香火鼎盛。


    各家贵女陆续到来，在寺门前下车等候。


    唤春望了望周围的女郎，现已到了三十几个正值妙龄的女子了，还有一些距离远的尚未来到。


    有些相熟的女郎已自在交谈，然她初来金陵，并不识得什么人，便也不掺和她们的交谈，只独自默立静候着。


    这时，一道清亮带笑的女音传来——


    “薛姐姐。”


    唤春循声回头，一个身着淡青缘边直裾袍的年轻女郎向她走来。来人一张方圆脸，窄眉细眼，虽然貌不出众，却是落落从容，神情散朗，有林下风气。


    可思来想去，她竟怎么也想不起自己何时结识过这号人物？


    “女郎是……”


    谢蕴雪坦荡笑道：“姐姐没见过我，可十五之夜，我却偶然见过姐姐一面，惊为天人。姐姐前儿才见了我兄长，今儿个便遇着我，可不就是跟我们谢家的缘分吗？”


    唤春恍然大悟，便知她就是那位跟周必昌订婚的谢氏女郎了。她正愁在此地没有熟识之人，得知她的身份后，顿觉亲切了几分，福身见礼道：“原是谢氏女郎。”


    谢蕴雪还礼，“我叫谢蕴雪，姐姐可以叫我阿雪。”


    唤春含笑道：“没想到你也被选来了。”


    谢蕴雪扫了一圈四周，颇有几分自嘲道：“我长期隐居会稽东山，并无心参与这些俗务。只因我年已十九，士族像我这年纪还没出嫁的女子不多，就把我拉来凑数了。”


    唤春点点头，她听说了，谢蕴雪因为相貌平平，似乎曾被某些重色而轻德的无知狂士婉拒过婚事。二郎独具慧眼，能相下如此人物，也算有德有福之人。


    “女郎才度不凡，以松竹为心，以白雪为志，乃是山中高士，岂是无知凡夫能得？必要贤士诚心寻访才能出山。”


    谢蕴雪淡淡一笑，反问道：“那想来周郎就是这贤士了？”


    唤春一怔，恐她以为自己是在自卖自夸，借此抬举自家兄弟，便又道：“二郎对女郎的心意更真诚。”


    谢蕴雪笑了笑，转移话题道：“东山景致秀丽，若有机会，还想请姐姐到我们东山别墅小住，冬日的时候，落雪有碎玉声，宜玩雪，宜烹茶，宜联诗会友。”


    唤春回之一笑，对道：“既是如此，我却要先请女郎至我家中一坐，秋日的时候，菊花灼灼艳艳，宜赏菊，宜对月，宜围炉夜话。”


    就在二人闲聊之际，又闻铜铃声响起，一辆牛车缓缓而来，此番法会所邀的最后一位女郎也到了。


    众人都望了过去，只见车中走下一个面如满月，眼如杏子，体态玲珑的女子，烟眉似蹙非蹙，靥含淡淡幽愁，举止端详，容服光整。


    唤春正在思忖这是何人？就模模糊糊听得旁边两个女郎悄言议论之声。


    “这不是那位裴氏老女吗？怎的她也来了？”


    “她今年二十八，不正在三十以下吗？”


    说完，两个女郎还掩口轻笑了一声。


    谢蕴雪悄声跟唤春介绍道：“那是裴氏女郎，去年才过江，今年都二十八了，还不曾嫁过人呢。”


    唤春隐隐惊讶，河东裴氏在北方也是跟琅琊王氏齐名的名门望族，他家的女儿怎会愁嫁？


    “怎会留了这么久？”


    谢蕴雪道：“她小时候跟王太尉的儿子订过亲，只是还未成婚，王太尉的儿子就不幸早逝了，王太尉伤痛过度，竟不许其他世家再向她求婚，因此至今无人敢求娶，这裴氏女郎便也一直没嫁出去。”


    唤春心下了然，若有所思


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    道：“是留守洛阳那位王太尉吧？”


    王太尉是王大将军和王公的族兄，洛阳名士之冠，深得王公推崇敬重。去岁洛阳城破，皇帝被掳后，王太尉亦被掳，听闻已遇害于胡人之手了。


    “可不就是，王太尉一薨，裴氏便又开始给女儿低调张罗婚事，可她都二十八了，哪里还能寻到年纪合适的公子？她叔父先前还有意把她说给我长兄续弦，可长兄毕竟是王公的下属，没必要为个妇人得罪王氏，便也没有答应。”


    唤春若有所思，听闻王公为人素来和善宽雅，他虽不约束裴氏女婚嫁，可王太尉余威犹在，只要王氏不垮台，恐怕没有一个世家愿意冒着得罪王氏的风险去跟裴氏提亲。


    她摇摇头道：“真是可怜，年纪轻轻还没出嫁，就要给未婚夫守一辈子望门寡。”


    四十九位贵女到齐后，小道士入内回话，很快，栖玄寺中便走出一位年约五十余的中年老妪。


    老妪穿着一件青灰色长袍，体型消瘦，青丝半白，目光如电，淡淡扫了一圈寺外罗立的女郎。


    “人都到齐了吧？”


    众人福身，颔首称是。


    老妪从容开口，中气十足道：“我姓许，名鹚，诸位女郎可称呼我为许媪。这七天，将由我负责女郎们的祈福诸事。”


    众人听得老妪之名，一时如雷贯耳，不由倒吸了一口气，惊叹之声此起彼伏。


    唤春也暗暗吃了一惊，听闻这许鹚出身世家，博闻强识，学究天人，精通阴阳八卦，是名噪一时的女相士，因擅长相人，恰又姓许，故有“小许负”之称。


    晋王未渡江前，许鹚便相其隆准龙颜，目有精曜，龙骧虎步，有王者之风。及晋王南渡江左，许鹚又预言晋王渡江，必将遇水化龙。


    如今一切尽在其预言中，许鹚也因此被晋王尊为许士，深得倚重信任，国有大事，必请其问卦占卜吉凶。


    谢蕴雪却是面色凝重，低声沉思道：“姐姐不觉得这祈福法会很奇怪吗？东府只要未婚女子，也不拘嫁没嫁过人，竟还出动了许相士，倒不像是祈福的模样。”


    唤春回神道：“不是祈福，还能做什么？想来东府自有道理。”


    另一边，接引嬷嬷们已经领着众贵女陆续走进寺中了。


    许鹚神色严肃，面无表情地立于寺门一侧，她的目光锐利如电，依次从每一个走进寺中的女郎脸上扫过。


    或蹙眉、或挑眉、或点头、或冷眼。


    前边一个女郎被许鹚冷眼审视的有些紧张，走路时没看清门槛，不慎被绊到了脚，刚巧就倒在唤春身上。


    唤春被撞的身子一歪，才将将站稳，手掌却突然落入另一只宽厚有力的掌心之中。


    那人掌心微粗，手上却极为有力，将她稳稳扶住。


    唤春愕然转头，却见自己的手正被许鹚握在手心。


    她看着那喜怒不形于色的老妪，不知是否错觉，竟觉她好像对自己笑了一下——


    “女郎手指纤白有肉，掌心绵柔丰厚，必得贵夫。”

 11. 东麓栖玄

    唤春怔了一下，王氏兄弟初渡江时，许鹚曾为王氏占卜家世，批下“淮流竭，王氏灭”的大吉谶言，因此深得王氏兄弟推崇。


    世家对其敬若神仙，趋之若鹜，只为求其为自家占卜个一运半卦。她一个无名小女，能有幸得此久负盛名的大相士批命，这一趟也不算白来。


    唤春扑哧一笑，谦虚道：“我一个寡妇，哪儿来的贵夫？您老人家说笑呢。”


    许鹚观其面相，闻其柔音，笑意更深——命贵，确非凡夫能受。


    她不再多言，松开了唤春的手，嬷嬷引她入寺，唤春便也没把这件事放在心上。


    谢蕴雪却反复思索着许鹚的话，这样成名已久的大相士，一贯谨言慎行，绝不会随意开口为人批命，此话必有深意。


    她心中几乎认定唤春以后会成为她的嫂子了，许鹚相她能得贵夫，保不准是晋王登基后，长兄能得朝廷重用，位极人臣也犹未可知。


    ……


    栖玄寺倚山而建，庄严宏大，金碧辉煌，因鸡笼山北面的栖玄塘而得名。


    寺中有一座九层浮图宝塔，一座七层大佛阁，大殿六所、小殿十余所。东西各有般若台三层，筑山构垅，东南有璇玑殿，殿外积石种树为山，碧瓦雕檐，悬着绣幕宝幡。两庑长廊，画着罗汉佛像。


    庭院芳草蔓合，嘉木被庭，寺中的僧人已被清场，一个闲人都进不来。东府又安排了几个德高望重的比丘尼，和几十个年轻的沙弥尼在寺中各处打扫安置。


    女郎们沿着竹林小径随着嬷嬷们来到禅房安置，禅房不大，胜在前后花木繁茂，雅致怡人。


    唤春和谢蕴雪分住到一处，房中窗明几净，悬着湘帘，中置着一张罗汉榻，壁桌上供奉一尊文殊菩萨像，旁边的铜鎏金莲花香炉内燃着檀香，满室馥郁芬芳。


    两个沙弥尼端了洗脸水和梳头家活过来，侍候女郎们梳洗更衣。


    “许媪吩咐让女郎们梳洗后就先歇息着，法会明日才开始呢。”


    谢蕴雪道了谢后，便让她们先出去，自顾自关上了门，请唤春先行梳洗。


    唤春净了手，自顾自对镜梳头道：“没想到这法会排场还挺大，晋王对丹阳郡主竟然这般上心。”


    谢蕴雪执帕擦着手上的水珠，因笑道：“姐姐初来金陵，可能对这边的情况不太熟悉。晋王群从兄弟在北方死亡殆尽，仅剩丹阳郡主一个妹子过江，这是晋王在世上唯一的骨肉至亲了，怎会不上心？”


    唤春滞了一下，蹙眉道：“既是就剩这一个妹子了，又怎会让她得了这样的病？”


    谢蕴雪微微叹息，摇了摇头道：“其实丹阳郡主以前不是这样的，成了如今疯疯癫癫的模样，不过是因为渡江的路上受了些刺激，才会精神失常。”


    唤春茫然了一瞬。


    谢蕴雪告诉她，当年北方大乱后，晋王长兄萧济率部留守北方平叛，却遭胡人袭击，死于乱军之中，只剩下一个年幼的儿子萧恂得以活命。


    丹阳郡主的丈夫本是萧济部下，在萧济死后，率领剩下的残部，护卫丹阳郡主和少主萧恂一路逃亡，准备南渡江左投奔晋王。


    路上却遭到乱军截杀，丹阳郡主的丈夫在作战时死于乱军之手，郡主年幼的儿子在军中失散后，也被踩踏的尸骨无存，只剩下丹阳郡主和萧恂得以活命逃脱。


    姑侄二人一路颠沛流离，受尽磨难，才好不容易从北方逃到了南方，和晋王兄妹相认。丹阳郡主因南渡路上丧兄、丧夫、丧子之痛的刺激，导致精神失常，这才患上了疯症。晋王对这妹妹是心中有愧的，故而对她十分爱惜珍视。


    唤春微叹了口气，也不再细问。


    神州陆沉，天下丧乱，百姓流离失所，公卿无不遭难。一个柔弱的女人带着一个年幼的孩子，躲避乱军流民，一路从北方逃到南方，都经历过什么可怕之事，实在让人不忍细思追问。


    “希望此番法会，真能让这饱受磨难的可怜郡主好起来吧。”


    梳洗更衣，稍作休息后，天色也渐渐晚了，寺中准备了斋膳给女郎们接风，众人陆续出门去斋堂用膳。


    唤春一出门，便看到了刚刚那位裴氏女郎，她就住在她们房间隔壁，两相挨着。


    这裴氏女郎虽生于膏粱锦绣之中，却因长年给未婚夫守望门寡，如今虽才二十八岁，竟已如死灰槁木般了。


    她如今年长，又一向足不出户，缺乏交际，故也没有什么关系要好的年轻女郎，刚刚选房间的时候，其他女郎都有相熟的同住，最后竟只剩下她自己独住一间房。


    唤春想着既做了邻居，便准备出于客气去跟她打个招呼，却被谢蕴雪拦下了。


    谢蕴雪低声提醒她道：“长兄之前婉拒过和她的婚事，如今又钟意于你，你此刻主动去和她示好，再惹得她多心了怎是好？”


    唤春摇摇头，让她在此稍候，便独自走向裴氏女郎，福身见礼道：“我姓薛，名唤春，河东人氏，和女郎原是同籍，刚巧又住在隔壁，特来拜会。”


    那裴氏女见她端的柔媚有礼，又听闻她也是河东人氏，一时眼光微闪，颇有几分他乡遇故知之慨。


    北方虽已大乱，可根基深厚的北方名门还是坚持留守北方，修筑坞堡来收容流民自卫，不肯南渡。裴氏也不过只有零散几房南渡，她听闻同郡的薛氏一族并没有南渡，不想竟能在此遇到同乡之人。


    便也福身回礼道：“我名静女，也是河东人氏，我本以为薛氏一族无人南渡，不想女郎竟在金陵，不知可有族人在此？”


    唤春摇摇头，苦笑道：“我因先父官职调动嫁到南方后，就不曾回过北方了，如今北方大乱，族人也都断了联系，闻得女郎南渡不久，便想来问讯一二。”


    裴静女具实告知道：“去岁南渡前，我曾听闻薛公担任了凉州军司，已举族西迁凉州避难，只如今局势动乱，我们也跟北方的亲族断了联系，再多的情况也不了解了。”


    唤春心中一凉，她原还抱有一丝侥幸，或有同族的叔伯南渡，但她现在已经可以肯定，薛氏族人已全部远去，恐怕此生都不得再见了。


    她一时怅然若失，不由悲从中来，眼上也红了几分。


    谢蕴雪走过来，安慰她道：“姐姐莫要失落，他日晋室中兴，收复北方，或可亲人再聚也未可知。”


    裴静女点头附和，三人边叙话着，边一道往斋堂走去。


    ……


    斋堂的晚膳时，女郎们互相


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    厮认后，又一道谈笑风生，互问家事，直到天色渐黑，方各自回房休息。


    明月高悬。


    谢蕴雪梳洗后，准备上榻安置。


    唤春还在整理东西，忽听门外传来敲门声，开门后，见是裴静女过来，忙请她进来坐下，谢蕴雪也披了件衣服又坐了起来。


    唤春把弄珠给她准备的点心分别拿出来摆上，又给她倒了热茶。


    裴静女拿出一对嵌珠金镯，给她们一人一只道：“我渡江不久，没什么朋友，遇见你们就好似又逢知己，此行未带多余身外之物，只能以此做我们相识之礼。”


    唤春和谢蕴雪对视了一眼，河东裴氏不愧是北方名门，果然出手阔绰，可毕竟相交尚浅，二人也不好意思收她如此贵重的礼物，便都不肯接受。


    裴静女却摇摇头，连忙握住她们的手，道：“你们且等等，先听我说，这中间还有些缘故。”


    只听她坦然道：“我听闻谢妹妹与周家郎君定了亲，当初谢郎虽婉拒过与我的亲事，其实这也不怪他，我的情况，我自己再清楚不过，我这辈子大约就这样了。这镯子原是一对，如今分给你们，他日保不准还能再做一对，总比留在我手里埋没了好。”


    谢蕴雪听了这话，脸上火烧似的红，不由暗惭自己先前的小人之心，道：“姐姐莫如此说，他日定有大福气在后头呢。”


    唤春反握住她的手，叹道：“其实我们是一样的人，虽是都无父母，可你原比我强些，你有兄弟、有叔伯，就算不嫁人，也总归是住在自己家里。而我是一无所有，如今守了寡，更是无依无靠，只能投奔舅舅，不改嫁的话，就连个自己的家都没有。”


    说着说着，唤春便又想起自己孤身流落南方，六亲无靠，一时几要泪下。


    谢蕴雪和裴静女也都是聪慧细心之人，自知寄人篱下的无奈辛酸，不免物伤其类，便又都来安慰着她。


    唤春强做笑颜，三人又说笑一番，夜深后，便各自回去睡了。


    *


    翌日一早，法会开坛。


    众人在五更时分便被纷纷叫醒，换了衣服前往大殿。


    大殿内香雾缭绕，经幡微扬，佛像底座下有十余个年轻的沙弥尼敲着木鱼，诵经之声不绝于耳。


    许鹚已经换了玄青道袍，头戴葛巾，衣冠整肃。


    天光初亮时，四十九位贵女尽皆到齐，在蒲团上盘膝而坐。


    许鹚嘱咐着这几日的祈福安排，女郎们不时点头，自太妃与王妃接连薨逝后，东府便是由丹阳郡主主持内务，日后晋王登基，丹阳郡主就是江左唯一的长公主，此番为郡主祈福的法会虽是辛苦些，可对以后在贵族的交际大有好处呢。


    许鹚说完安排后，因又提醒众人，“今日法会开坛，晋王殿下会亲临敬香，女郎们虽不必回避，但也要切记，绝不可抬首直视贵人。”


    女郎们纷纷点头，一时都心跳的厉害。


    晋王那般身份，品阶低的官吏都难得一见其面，没想到今日竟会亲临法会，也不知这未来的君主是何模样？


    就在众人忐忑不安，窃窃私语时，忽而听得一阵脚步声响，小道士快步入殿来报——


    “师父，晋王到了。”

 12. 人君之量

    小道士的声音高亢尖细，还未至殿，众人便都听了个清楚。


    许鹚亲自迎至殿外，众人纷纷福身低首请安。


    门口传来了脚步声，唤春心中好奇将来要做皇帝的人是何模样，忍不住抬起头偷偷打量了一眼走进来的男人。


    第一眼便看到了那双细长精致的凤眼。


    她暗暗吃了一惊，明明是第一次见面，怎的眼熟至此，好像在哪里见过一般？


    此刻阳光初升，朝霞灿烂，光芒如流金淌入殿中，只见男人挺拔英逸的清隽身型，踏着那金光，从容步入大殿，在身后留下一道颀长的影子。


    晋王进来了，从容往大殿的佛像前走着，脚步极为沉稳。


    他穿了件墨蓝色提花襕袍，腰间悬着一块精雕细琢的藻龙白玉佩，玉佩上的穗子紧贴袍服，几乎不曾因为脚步的起伏，而有任何晃动。


    唤春呆呆看着他，把他看的清清楚楚。


    晋王三十年纪，面白，身瘦，丹凤眼，悬胆鼻，龙章凤姿，渊默如深，如朗月之悬光，若重岩之积秀。


    ——有人君之量。


    唤春想，原来以后要做皇帝的人，长得是这般模样。


    晋王的脚步已经越过她了，唤春的眼神还在一眨不眨地追随着他的身影，看着他在佛像前驻步。


    许鹚将点好的香捧给晋王，他持香在佛前拜了一拜，依礼敬上头香，这开坛仪式就算成了。


    上香后，他似乎又跟许鹚低语了什么，许鹚不时点头。晋王吩咐完后，便转过了身，准备离去。


    唤春看着他，心口扑通扑通跳着。


    或许是因为知道眼前之人将来要做皇帝，那个身份无形中所带来的压迫。或许是因为第一次如此近距离看清未来的君主，她心里竟涌起几分道不明的紧张。


    晋王神情淡漠，端方整肃，眼神似是无意地从唤春身上轻轻掠过一瞬。


    幽深若水，锐利如电。


    唤春就这么猝不及防的和他的目光对上了，她心里一咯噔，身上瞬间又泛起了那酥酥麻麻的毛意，立刻埋下头，不敢再看。


    晋王似乎并未注意到这个敢无礼正视他的女子，上了法会开坛的头炷香后，一句话也没有说，便又如同一阵风般消失无踪了。


    他走了，在座的贵女却都沸腾起来了。


    原以为晋王年近三十，会是沧桑中年模样，不想竟还如此年轻英俊，弘雅韶润。


    一时惹得那些嫁过的、没嫁过的的女子，竟都开始面红心跳，跃跃欲试了。


    唤春回过神时，晋王已经走远了，她望着他的背影，心跳渐渐平复。脸上热滚滚的，身上却凉飕飕的。


    谢蕴雪若有所思地嘀咕道：“晋王跟我想象的倒是不大一样，我还以为晋王年近三十，又久居高位，会是个古板严肃的迂腐儒生模样呢。”


    唤春抿嘴笑了笑，这便是未出阁的年轻女郎，对男人的刻板印象了。大部分男子的美，的确是要到三十岁左右才更能展现。


    晋王就是这样美的刚刚好，在这个刚刚成熟的年纪，经历过风雨，丰富了阅历，于是更加从容自信。岁月将他的棱角雕琢的更加深邃锋利，也将他的气质沉淀的如同一坛老酒般醇厚绵长，耐人寻味。


    唤春回味着，脑中竟无由来地又想起中秋之夜，秦淮水榭上那道落落穆穆的清隽身影……


    裴静女低声对二人道：“晋王舅舅魏君，当年是洛阳流名一时的美男子，据说晋王形似其舅，自是不差。”


    二人若有所思地点着头。


    许鹚有些不高兴，明明嘱咐了不许抬头直视贵人，却个个都把她的话当耳旁风！压着不满道：“晋王殿下出于避嫌，不便在此久留，让我代为转告，他由衷感谢诸位女郎的辛苦，他日郡主大安，东府必有重谢。”


    女郎们听了这话，便又沸腾了起来。


    晋王这般珍视这个妹子，若郡主真能大安，她们说不准还能搭上晋王的关系，日后若有了其他造化，也犹未可知。


    一时个个精神抖擞，端正姿态，开始诚心诵经。


    ……


    萧湛离开栖玄寺后，便返回了东府城。


    一刻还未得闲，府吏便呈上了今日刚到的荆州新报——


    王大将军不日就要自荆州抵还金陵。


    萧湛看着奏报，脸色渐渐凝重。


    自荆州至于金陵三千余里，凭借长江天险，抵挡胡人南下的铁蹄。更有数万流民散布在荆州、江州沿岸，乃国之要害之地。


    大将军王逞手握荆、江二州重兵，威震江左，骄矜不臣之心愈现，一直是萧湛的心腹之患。


    却说当年萧湛长兄萧济在洛阳以太傅之尊辅政皇帝时，权倾朝野，大权独揽，连王太尉也唯其马首是瞻。


    王太尉还推荐了两个族弟，王逞和王诩入其麾下效力，王氏兄弟因此深得萧济赏识重用。


    当年萧湛出镇扬州时，萧济担忧弟弟年轻，声望不足，恐压不住三吴豪强，便安排了王氏兄弟随从南下，辅佐萧湛。


    及北方大乱，萧济战死北方，王氏兄弟失了旧主，才不得不倾力辅佐萧湛，助其在江左站稳跟脚。


    王氏兄弟如今虽奉萧湛为主，实则心中更重旧主萧济，轻视萧湛。


    萧湛自己心里也很清楚，若非长兄萧济死在了北方，根本轮不到他坐这晋王之位。


    他立萧恂为世子，不过是以传位萧济后人的态度，来暂时稳住王大将军不造反。


    可立萧恂终究只是权益之计，何彦之说的不错，他是该早做打算，早日有了亲生的子嗣，好消除萧济父子的政治影响，树立自己的威权，摆脱王氏兄弟的掣肘了。


    朝堂之上无父子，何况是叔侄呢？


    萧湛一时心烦意乱，揉了揉眉心，忽又问道：“彦之呢？”


    府吏回道：“何郎一贯率性，今日未至东府，也不知去了何处。”


    萧湛蹙了蹙眉。


    *


    栖玄寺祈福之事定下后，何彦之一时得空，便又想起他的秦淮神女。也不管跟周氏熟不熟，有没有得罪人家，便率性


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    登门拜访，求见唤春。


    刚巧周二舅这边也收到了王大将军即将还朝的消息，大郎周必行现在荆州担任大将军从事中郎，此番也会随王大将军一道从荆州返回金陵。


    他正要去跟母亲回禀大郎要归家的消息，就看到下人送来何彦之的名刺。


    周二舅见贴大怒，破口骂道：“这何彦之空有盛名，不想却是个欺世盗名的狂徒！才刚跌了我女儿的脸面，便又来侵扰我外甥女，实在可恶！”


    把何彦之的名刺往地上狠狠一掷，喝一声，“给我叉出去！”


    周氏武门强宗，仆役们得令，个个摩拳擦掌，一窝蜂涌至门前逐客。


    何彦之神态从容，不惊不乱。他少年成名，独步江左，世家无不推崇仰慕，敬为上宾，突然吃个闭门羹，脸上不由闪过一丝茫然，难以置信的再度要求通传。


    “定是搞错了，你们且再去通传，就说是我庐江何彦之来访。”


    仆役们见自己良言相劝，对方却是屡教不改，个个脸色愤愤。


    “我们逐的正是此人！”


    何彦之面上竟然毫无惭色，直呼咄咄怪事。


    仆役们正要动手将其驱逐之际，恰好周必昌从外归来，见这一幕，立刻将人喝止。


    “住手！这是在做什么？”


    周必昌沉着脸，快步走来，周氏虽是武门强宗，却也不曾做过仗势欺人，以多欺少之事。门前动粗，实在有失体统。


    众仆役回道：“是二爷吩咐把人赶走。”


    何彦之望着他那模样气度，便猜他是周氏某位郎君。微微颔首道：“庐江何彦之，特来拜访薛娘子。”


    周必昌眉毛皱了起来，见他生得俊雅风流好人物，便知他就是那位中秋夜拂了二妹妹面子，又轻薄了唤春表姐的何彦之了。


    怪不得二叔不顾体面，也要强行驱逐此人，连他看着何彦之那彬彬有礼提出无礼要求的模样，心中都不由升起一股气。


    何彦之纵然名动江左，可他们周氏也不是无名之辈，需要巴巴去攀附他的名望，任由他作践自家女儿。


    他正色道：“何郎是风流名士，不拘小节。可我家表姐不过一介弱质女流，不幸青春丧偶，本就顾忌是非，谨言慎行。何郎这般张扬登门拜访，实辱家姐名声深矣。”


    何彦之道：“男未娶女未嫁，我如何不能追求薛娘子了？轻辱之词，郎君言重了。”


    周必昌气的涨红了脸，果然是个油盐不进的无礼狂徒！可让他一直呆在自家门前也不是办法，恐会更不利于家中女眷名声。


    反正唤春此时已在栖玄寺祈福，就算他知道人在哪里也见不着，遂道：“表姐已奉命前往栖玄寺祈福，不在家中，何郎请回吧。”


    何彦之懵了一下，没想到他出的主意，最后竟把他自己看上的人给送进去了。


    他自嘲一笑，心知所寻之人不在此处，调头又往栖玄寺去。


    周必昌看他走远，冷冷吩咐仆役们道：“以后此人再来，不必通传，直接撵走。”拂袖走入府中。

 13. 横笛寄情

    何彦之一路风尘仆仆来到栖玄寺。


    法会开坛后，整个寺院也已被封闭，闲人莫入。


    寺内传出做法事的诵经木鱼声，何彦之心知唤春就在寺内，刚要进去，就被小道士拦了下来。


    “现如今这里住着几十位贵女，晋王吩咐了，一个闲人都不许放进来！”


    “我是闲人？”何彦之指着自己。


    小道士振振有词道：“你是男人，男人与狗，不得入内。”


    何彦之轻笑，道：“我不进去，你进去跟你师父说一声，就说何彦之有事求见。”


    小道士眼睛一亮，“你就是何彦之，我听说过你的名字。”


    何彦之扬眉，“小子也识得我名？”


    小道士点头如捣蒜，“那是，何大名士等着，我这就去叫师父过来。”


    许鹚正在殿中记录女郎们的言行举止，听得何彦之来了，还当是晋王又有了什么新吩咐，不多时，便到了寺门外。


    何彦之对她道：“里边有一位女郎，原是搞错了，不该她来的，你让我进去，把她领出来。”


    “怕不是你又乱招惹了什么人吧？”许鹚蹙眉道：“法会已经开始了，现在换个人出来，其他人要怎么想？”


    何彦之哑口无言，借祈福相看王妃的主意是他出的，他若此刻去把唤春带出来，让众人得知了祈福的真实目的，是会坏了晋王的事。


    四十九位贵女，也未必就她脱颖而出。


    他突然冒出这样一个想法，然后就被自己的念头狠狠吓了一跳。


    他怎么会有这样的想法？


    他自嘲一笑，何彦之啊何彦之，枉你自诩风流名士，对薛女无非是因色而起意，何至念念不忘？


    此刻，天色已经晚了，他在寺门前徘徊了一会儿，只好作罢，转身离去。


    *


    栖玄寺。


    祈福法会继续无波无澜地进行着，佛殿中每日香雾缭绕，经声不绝于耳。


    一开始的时候，女郎们还能明心诚意，端正姿态，诵经祈福。两日之后，便偶有懈怠，心浮气躁。又两日后，便彻底泄了气般，不是东倒西歪，便是栽头打盹儿。


    精力一日不似一日，表现一天不如一天。


    谢蕴雪悠游惯了，于这方寸之间被困拘了几天后，也隐有难耐之色。


    只有唤春和裴静女还沉得住气，能从容应对，二人同样守寡多年，已然习惯深居简出，忍受寂寞了。


    许鹚则会以红色小笺，把女郎们的每日表现与行为详细记载，然后呈报晋王过目。


    她自然知道法会磨人，可晋王登基后，妻子就是皇后，磨人的事儿更多，哪儿件不比这厉害？


    所以这新主母必须要有健康的身体，可以生儿育女。有旺盛的精力，可以料理后宫。更重要的是，要有稳重的心态，细腻的心思，在面对各怀鬼胎的公卿世家时，能隐忍周旋。


    许鹚看着那些肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑的女郎们，眉峰渐渐蹙起，身子这么弱，精力这么差，如何作配晋王，母仪天下？


    ……


    东府。


    萧湛斜坐案边，看着那一沓事无巨细的红笺，并没有什么兴趣详细了解这些女子。


    他与何彦之那样随心所欲的风流名士不同，他的身份约束着他必须克己复礼，不能放纵。


    他自出生起就是过着循规蹈矩、按部就班的人生。懂事后就启蒙读书，长大后就成家立业，完全听从宗室安排。


    如今宗室倾覆，他自己能做主了，却还是更重公事，懒得花心思在私事上，婚姻大事还是下意识交给手下人去办。


    毕竟他不是个重欲之人，于他来说，娶妻娶贤，只要相士觉得可堪主母之责，适合生儿育女，他便娶回来就是。


    他有洁癖，妻子以外的女人一概不碰。


    徐妃活着的时候，便只守着徐妃，徐妃死后便独身了多年。如今迫于形势，需要尽快续弦生子，他也不想胡乱找个女人生，定是要谨慎选择后，把人堂堂正正娶进门，给个名分。


    萧湛自幼博闻强记，过目不忘，虽只是随手翻了一遍红笺，却也能记个七七八八。


    红笺上女郎们的表现各有千秋，只有两张简洁的格外与众不同，不过寥寥数字——端静稳重，敬上。


    一连几日都是如此。


    萧湛看着那两方红笺，看到裴静女的名字时，嗤笑了一声，不想裴偃这老货竟把她给送来了，不过裴静女是王氏未婚妇，他是不可能娶她的，便对另一个名字留心了一些——薛唤春。


    他看着那“春”字，不由蹙眉。世家女子取名多取简贵清要，很少会用春、红、香、翠这些俗艳之字。河东薛氏是经学世家，名儒辈出，不该如此没品。


    直到翻阅贵女名谱，得知她生于腊月十九时，萧湛方才恍然大悟。


    冬末春初之际，正值大寒，将要立春，可不就该唤春来么？生在这个日子，偏又姓薛，雪时唤春，倒让这俗艳的名字，竟也生动趣味了起来。


    就在这时，府吏来报说王公遣谢长史来叙事。


    萧湛回神，将那一沓红笺整理好，封存匣内后，便命人传见。


    不多时，谢云瑾从容而来，向晋王见礼。岩岩清峙，罗罗清疏。


    萧湛记得他，三吴俊望，后起之秀。如今朝堂官吏虽多任用北方士族，可为了缓解南北士族矛盾，也启用了不少南方士族为官，尤以三吴人才出众。


    会稽谢云瑾便是其中的佼佼者，深得王公赏识重用，与吴郡陆循齐名，人称“云间高陆，兰亭名谢”。盖因陆循隐逸高士，宅居的吴郡松江又名云间。谢云瑾爵封兰亭，于江左有美名之故。


    谢云瑾将公文奉上，又将公府事务逐件回禀，条理清晰，言辞优美。


    萧湛翻看着文书，默默听着，不时点头询问。


    谢云瑾对答从容，因又提起了王大将军还朝一事，“王大将军不日便要抵达金陵，不知殿下有何安排？”


    萧湛神色不动，淡声道：“栖玄寺法会还未结束，我一时不得空，届时便由王公携世子亲迎大将军。”


    谢云瑾颔首，道


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    ：“尊卑有别，大将军还朝，本也不该劳动殿下出行，当以郡主贵体为重。”


    萧湛心中一动，抬起眼皮，认真看了看他，思索道：“我记得祈福贵女中，有一位谢姓女郎，叫什么雪的……”


    “正是拙妹，谢蕴雪。”


    萧湛点点头，“谢卿是肱骨之臣，令妹才德也不减其兄，是女中闺秀。”


    “男子的才德很容易被看到，而家妹却是璞玉浑金，束之闺阁，世不知名。”


    萧湛又注视了他片刻，从容道：“东西留下，你自去吧。”


    谢云瑾颔首行礼，转身告退。


    就在他前脚离开不久，府吏又入内禀报说抚军将军王肃今日去了石头城，或于明日才能抵达金陵。


    萧湛点点头，因命人备马，起身更衣。


    ……


    谢云瑾离开东府时，天色已经晚了，他没有归家，而是往栖玄寺方向而去。


    那日一别后，他有抽空再去周家拜访唤春，去了才得知她也被选去栖玄寺祈福了，暂时见不到人。


    刚听晋王问起阿雪，他便想起了同样在栖玄寺祈福的唤春，就突然特别想见见她。


    来到栖玄寺时，已是黄昏，西边的天上蒙着一层秋日的晚霞，寺院也被笼上一层灿烂的霞光，寺门外看守严密，闲人不进。


    谢云瑾在此驻留了一会儿，忽而想到什么，拨马往鸡笼山脚下去。


    晚霞渐渐散尽，夜色降临，谢云瑾提着灯，拨开杂乱蔓草，沿着坎坷崎岖的山路，攀爬着陡峭山壁，孤身往山顶而去。


    夜色渐深，繁星渐渐缀满苍穹。


    谢云瑾登上峰顶的日观台，山风灌满衣袍，吹的猎猎作响，手上的灯笼在夜风中摇曳。


    他裹了裹外袍，凭栏俯瞰山下。在这个高度，可以看到栖玄寺全貌，如今寺院一片漆黑，想来她们已经歇下了。


    夜风萧瑟，月色胧明。


    谢云瑾坐在石台上，取下腰间长笛，横笛长夜，寄情送远，多少心事，都附在悠悠笛声中，吹彻寒夜。


    山下栖玄寺中，晚课结束后，众人各自回房准备睡下。


    谢蕴雪睡不着，正因寺中日子憋闷无趣，躺床上跟唤春发牢骚。


    唤春始终微笑听着。


    忽然，二人同时听到远方传来的悠悠笛声。


    如慕如诉，如念如痴。


    谢蕴雪竖起耳朵，仔细分辨了一会儿，眼睛一亮道：“是长兄的笛声。”


    唤春心头一动，似有所感。


    谢蕴雪立刻从床上爬下来，拉着她一起往屋外走去，她也不知在哪儿寻来了一盏中秋放剩下的孔明灯，在一片浓重夜色中点燃，高高升于苍穹之上。


    明灯回应着笛声，唤春心里泛起一股莫名的悸动。


    谢云瑾在山顶看到寺中突然浮起的明灯时，蓦地站起了身子，目不转睛地望去。


    月光倒映在滚滚流淌的江水之中，明灯逐着水中月影，静静飘零向那遥远的天际，渐渐模糊在夜空之中。


    他站在山顶，吹了一夜山风。

 14. 夜火山寺

    放完灯回房，谢蕴雪愈发精神抖擞了。


    “长兄在家是很峻整规矩的一个人，不想今夜竟能风雅至此，横笛寄情。”


    唤春淡淡笑了，谢蕴雪一贯自由率性，可毕竟是规矩知礼的世家闺秀，心知自己与谢云瑾关系未定，怕乱说话惹她难堪，这几日都不曾在她面前提起过谢云瑾，更不曾吹捧夸耀过他一句。


    毕竟，人的品行不是夸出来的，而是靠其言行举止，行为作风表现出来的。


    她对谢云瑾了解不深，可这几日与谢蕴雪同食同宿，对她的人品性情倒是极为欣赏。谢氏家风纯正，有妹如此，兄长又能差到哪里？


    今夜谢蕴雪听到笛声，想来是兴奋过头了，就难得话多，忍不住在她面前夸了夸兄长。


    唤春也不回应，只低眼回避道：“你们兄妹感情真好，才几日不见，他便思你至此。”


    谢蕴雪笑道：“往日里数月不见，长兄都不曾念我，如今不过别了数日，他就能念起我不成？”


    唤春听出她的言外之意，微红了脸，没再说话。


    谢蕴雪当她是害羞了，也不再打趣她，转身上榻自去安置了。


    若先前她只是觉得这姐姐美貌出众，这几日相处下来，便愈发觉得她才貌双全，温柔可人，是古今难得的贤人。只是姻缘之事勉强不得，他们兄妹再喜欢她，也得她自已愿意嫁到他们家才行。


    夜深时，谢蕴雪睡着了。此刻，却换成唤春睡不着了。


    她躺在床上，辗转反侧，她喜欢谢云瑾么？她不知道，可谢云瑾毫无疑问是喜欢她的。


    像她这样的寡妇，改嫁的选择不多，要么就是给那些位高权重，妻子早逝的大臣做填房继室。要么就是像蔡尚书的女儿一样，低嫁个有才华、有前途，却门第不高的次等士族做元配妻子。


    可她绝对不能再低嫁了，与前夫的婚事，便是父亲在豫章为官时，为了拉拢当地豪族，把她给低嫁出去了。


    她在梁家虽是长媳，却因丈夫早逝，没了依靠，在梁家也没有话语权，家事都是梁二叔夫妇在打理。


    婆母梁老夫人活着的时候，梁二叔还能对他们母子客气，若是婆母没了，他们孤儿寡母恐怕就要被吃绝户。毕竟她离开梁家时，二叔是真想扣她资财。


    她出身名门，知书达理，年轻貌美，这都是她的资本。若能改嫁个有权势、有地位的丈夫，不仅自己的生活有了保障，以后还能帮扶宣哥儿的前程，怎么都好过留在梁家任人拿捏，不见天日的好。


    谢云瑾年轻有为，家世清贵，对于现在的她来说，似乎已经是非常优秀又可靠的选择了，起码比改嫁个位高权重的老头儿填房强多了。


    可他已经有了一双儿女，若只有个女儿也就罢了，可他还有个儿子。


    自己嫁给他，就算再给他生个儿子也继承不了他的爵位，不能袭爵，其实跟留在梁家也没什么区别。


    她不介意给人续弦，可一想到嫁过去就要给别人的孩子做继母，她心里就堵堵的。她怎么能抛下自己的亲生儿子不要，去给别人的孩子做继母呢？


    何彦之虽然没有孩子，可他原是要跟二妹妹相看，她不可能不顾亲戚情分，什么男人都招惹，给自己落个不安分、狐媚子的坏名声。有了那样的名声，无论改嫁何人，都不会在夫家受到尊重。


    她胡思乱想着，迷迷糊糊睡了过去。


    ……


    与此同时的长江之上。


    月色盈江，水波清漾，一条小舟悠悠飘荡。


    舟头挂着船灯，一个年约十六七岁的清秀少年蹲在船头赏月，看到夜空上飘来的明灯时，转头对船舱里的男子道：“父亲快看，有人在放孔明灯呢？”


    船舱内，男子端坐如松，眉目沉静，正捧卷夜读。他约莫三四十的年纪，面上并无太多岁月风霜，依旧丰神俊朗，只是灯火下，鬓角微有银光闪动。


    男子闻声，出舱望去，孔明灯本是用来传播军情，后来才有了过节赏玩之用。


    大将军即将抵达金陵，竟有人在半夜偷偷放灯，难保不是刺客暗中蠢蠢欲动，沉声道：“静深，弓箭带了吗？”


    那唤作静深的少年挑眉道：“这是立身的根本，岂能离身？”


    “拿来。”


    王静深眼神一亮，父亲平素以箭术精准著称，曾在军中一箭射破戟上小枝，三军叹服。他虽自幼随父学武，却也自愧不如，连忙奉上弓箭。


    只见男子挽弓搭箭，凝神聚力，对准夜空明灯。


    “倏”的一声——


    冷箭划破长夜，正中明灯。


    *


    四更时分，一队轻骑踏破秋夜浓重的潮寒之气，往石头津而去。


    萧湛迎着夜风，披星戴月，策马疾行，如墨的鬓角挂着秋夜的寒露，在月光下闪着晶光。


    行至西明门时，忽见北面天空一片红光，萧湛不由勒马望去。


    亲随跟上来道：“殿下，好像是鸡笼山方向的火光。”


    萧湛眼神一沉，立刻拨转马头，向栖玄寺方向而去。


    “去看看。”


    此刻，栖玄寺后廊已经火光冲天了，黑烟滚滚弥漫，寺中的比丘尼和沙弥尼们没头苍蝇般乱跑着忙救火，乱糟糟一片。


    “走水了，走水了。”


    唤春睡得正沉，便闻得门外一阵急促的敲门声，披衣下床开门后，便看到小沙弥尼一脸惊慌地站在门口。


    “娘子快穿好衣服出来吧，后廊走水，就要烧过来了。”


    唤春吃了一惊，听得外头纷乱的哭嚎声，立刻去叫醒还在熟睡的谢蕴雪。


    谢蕴雪吓了一跳，还以为是她闯祸了，边穿衣服边心虚道：“不会是我们晚上放的灯烧起来的吧？”


    唤春睁大了眼，思索后，摇了摇头镇定道：“今夜是西南风，我们看着它往长江口飘了，没有再回来的道理。”


    谢蕴雪稍稍安心，二人穿好衣服后，快步往外走去。


    此刻禅房外已经聚集了一群女郎了，有的衣衫不整，有的抱头痛哭，都被那火光吓傻吓慌了。


    许鹚也匆匆赶来，一面指挥人救火，一面疏散着女


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    郎们。


    裴静女本性柔弱，最是胆小，见此情景，也被吓得有几分慌神，口内不住念佛。


    谢蕴雪倒是个胆子大的，不仅不惊不乱，还能小声安慰她。


    众人相携着往寺门处走着，准备出寺避难。


    就在这时，一队侍卫风风火火赶来寺中救火。


    女郎们刚要出寺，就被突然闯入的卫兵吓破了胆，纷纷尖叫着四散躲避外男，一时鸡飞狗跳。


    许鹚认出是晋王的亲随，知道是晋王来了，高声喝止着众人。


    “不要慌，大家不要慌。”


    可女郎们已然六神无主，根本没人听到她在说什么，还是手忙脚乱的窜躲。


    唤春也被慌乱的人流挤得东倒西歪，与裴静女和谢蕴雪失散。她抬头望了望后廊方向，见西南风大，火光冲天，原想去帮忙，又想大家都是肩不能担，手不能提的娇弱女郎，连避难都乱做这样，去了也是添麻烦。


    又见有些女郎出门时，连衣服都没穿整齐，便招呼了个正在疏散女郎撤离的小沙弥尼过来，吩咐道：“这边我给你招呼着，你速去取了步障来，如今寺中人来人往，乱的这般，女郎们被外男看到了可怎是好？”


    小沙弥尼点点头，忙又去寻步障。


    唤春吩咐完后，又安抚疏散着众人，让她们莫惊慌，慢慢走。


    如今寺中有四十多位贵女，几十个女尼，又来了十几个救火的侍卫，走的急了，不等火烧来，就先自己把自己给踩踏死了。


    后廊的火势渐渐控制住了。


    众人这才慢慢冷静了下来，依次有序地走向寺外避难。


    许鹚稍松了口气，见众人还算井然有序的撤离，便先去迎接晋王，“殿下怎么亲自过来了？此间危险，还是速速回避吧。”


    萧湛置若罔闻，看着寺内的火光，因问道：“怎么回事？可有损伤？”


    许鹚回道：“看火炉的女尼睡着，这才烧了起来，幸而发现的早，暂时无人受伤，只是夜里起了西南风，火势烧的比较快。”


    萧湛点点头，“先疏散女郎们，确保万无一失。”


    “是。”


    萧湛转头看到一片嘈乱中，有一个女子不惊不乱地引导众人出寺避难，遗世独立，落落从容，显得是那般与众不同，不由好奇道：“那是何人？”


    许鹚颔首道：“殿下，她就是薛氏。”


    是她？


    萧湛心中一动，蓦地转头望去。此刻，火光也映亮了女子的面容，让他看的清清楚楚。


    她就是薛唤春？


    他看着她，突然想起法会开坛那一日，那个直勾勾看着自己的女子，好像也是她。


    那时，他便觉得她的眼神有几分熟悉，好似在哪里见过一般。


    现在他想起来了，她那时呆呆的眼神，就像中秋夜的秦淮河上，她站在画舫头，目不转睛看着自己的模样。


    此刻，她的眼中倒映着寺中火光，就像那一夜漾在她眼中的秦淮烟火。


    中秋与此夜，女子的面容在这一刻重合。

 15. 云中白鹤

    众人依旧在热火朝天的救火。


    萧湛看着唤春，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。


    没想到她也被选来了，中秋夜见她梳着妇人髻，他还在想，这是哪家好福气的郎君娶的年轻新妇？不想却是个年轻寡妇。


    还是个很漂亮的寡妇。


    见到美丽的妇人，克己复礼的君子本不该多看。可自打跟何彦之那种人来往久了，他似乎也被他那一套歪理邪说荼毒了，对自身的修养有所松懈。


    他望着她那坚毅从容的眉眼，脑中突然想起了一句诗——晚来独向妆台立，淡淡春山不用描。


    寺中的火终于被扑灭了，天也快亮了。


    唤春看着整齐划一从寺中离开的侍卫，似想到了什么，转头望去。


    寺门前的老松树古枝盘虬，男人披着斗篷，站在松后，跟许鹚说着什么。女郎们惊魂未定，似乎都没有注意到暗处这个人。


    此刻晨光熹微，光线昏暗，树枝掩映下，唤春也看不大清那是什么人。


    片刻后，男人翻身上马，在侍卫的簇拥下离去，凤眼似是无意的往这边扫了一眼。


    视线刚好落入唤春看着他的目光中。


    这时，女尼们撑开了步障，将女郎们的身型遮挡起来，也将二人的视线隔开。


    ……


    天光大亮后，众人复又进入寺院，看着被烧的焦黑的后廊，一阵唏嘘。所幸火势控制的及时，没有烧到前殿与经室，才保住了这古刹的根基。


    法会还有两日结束，众人正愁要如何继续时，东府那边来人说，晋王听闻这边遭了火后，说不能为一人安危而弃众人安危于不顾，让提前结束了法会，命嬷嬷们好生送女郎们各自归家。


    于是众人便如来时那般，又被东府安排着送回本家。


    唤春跟谢蕴雪、裴静女依依不舍地道着别。


    裴静女都要哭了，她到了江左后，也不识得几个人儿，好不容易有了两个朋友，这便要分别了。


    三人约定好得空了再聚后，便各自登车回去了。


    *


    回去的路上，唤春一直恍恍惚惚的。


    法会的提前结束，是她始料未及的，然她此时还不是很想回去。


    在周家，她终究是外人。即便外祖母和舅舅舅母们都善待于她，可那里终究不是她自己的家，寄人篱下的辛酸也只有她自己清楚。


    二妹妹可以毫无顾忌地骂她这个外人坏了她的相看，可她却不能骂回去。若是在自己家里，她应该也可以这般随心所欲地发脾气，等着别人来哄自己。


    她不怨二妹妹对她的恶言相向，反倒很羡慕她这份随心所欲，这份有父母、有兄弟撑腰的底气。


    唤春不由惘然，路过朱雀桥旁时，便吩咐停车，下来沿着水岸散步。


    此时的秦淮水岸人还不多，不比中秋夜热闹繁华，唤春走入一家水榭，要了一盏茶，临窗而坐。


    茶雾袅袅升起，她隔雾望着水面上来来往往的画舫，或许是那朦胧的茶雾，模糊了现实与记忆的界限，让她不由想起了中秋夜坐在此处那道落落穆穆的身影。


    此刻，水面画舫中也走出一道清俊潇洒的白色身影。


    唤春仿若坠入到了那云雾之中，她看着那人，那人的视线也往这边看来，二人的目光就这样猝不及防地撞上了。


    四目相对时，只见他莞尔一笑，那双桃花眼也渐渐亮了起来。


    唤春脑中清醒，脸色变得苍白，她收回视线，有些恍惚地往楼下走去。


    “薛娘子——”


    她还未来得及走出水榭，画舫上那道清俊的白衣身影已经寻了过来，笑眼盈盈地看着她。


    “中秋夜未能得见娘子，没想到在这里遇见了，可不就是缘分吗？”


    唤春也没想到会在这里遇见何彦之，她一时心口狂跳，转身就要回避，却被何彦之挡住了去路。


    “你就不想听听我要对你说什么吗？”


    唤春后退一步，转过头避开他的视线，“此非说话之地。”


    何彦之微笑，更进一步，“那我们换个地方？”


    唤春心下一沉，她自然清楚他的心思，心知此番不说清楚他是不会让自己走的，沉吟片刻后，示意他跟自己过来。


    雅间挂了一道湘帘，唤春在帘后，与他隔开，保持距离。


    茶房端来热茶，何彦之自斟了一杯，“薛娘子喝什么茶？”


    唤春拒绝道：“已经喝过了。”


    “听说你在跟谢氏议婚，谢家就要登门下聘了？”


    “没有的事。”唤春下意识否认。


    何彦之莞尔，“那就是看不上谢氏了？”


    唤春哑然。


    何彦之放下茶碗，看着湘帘后面影影绰绰的倩影，道：“我听说很多有子女的妇人，在丈夫死后，都会为夫守节，你选择改嫁，是因为跟前夫的感情不好吗？”


    唤春蹙眉，这话便有几分无耻了，凭什么男人死了妻子，就可以为了抚养孩子而续弦，女人死了丈夫，却要为了孩子守寡？


    她摇了摇头道：“我亡夫是很好的人，可他不幸早逝，而我还很年轻。死亡之事无可避免，生者若一昧沉浸悲伤，反倒让死者不安了。”


    何彦之目不转睛地看着她，循循善诱道：“娘子既然懂得生与死的道理，不为世俗礼教自苦，选择遵从自然人欲，何不纵情欢好，及时行乐？”


    唤春震了一震，或许是被他说中了心中那最幽微的欲念，脸上不由惨白。


    她闭了闭眼，抵触道：“郎君是风流名士，而我不过是个凡夫俗子，做不到郎君这般纵任不拘。”


    何彦之笑了笑，“娘子拒绝为夫守节，选择改嫁，本身便是对名教的反抗轻鄙，又怎会是被礼法约束的凡夫？”


    唤春正色道：“你原是要跟我二妹妹相看，我虽是个寡妇，却也不是随便之人。我不会招惹自己家里的人，郎君对我不过是一时兴起，这一时兴致过去了，便也把我抛却了。可我留在此间，亲戚低头不见抬头见的，我冒不得这风险。”


    何彦之摇了摇头，“我非是要与周氏相看，而是要与我要的绝色相看，所以我相看的本来就是娘子，与周氏何干？”


    唤春眉峰微紧，他虽言语轻佻，却暗藏诡辩机锋，到底是盛名在外的名士，不可以常人视之，当以名士之礼待之。


    “郎君因色而重我，然夫妇之道，所贵在德，皆因色衰则爱弛，惟好德方可长久。郎君好色而不好德，非我良配。”


    何彦之眉梢一动，利齿女子，想要得到这样一个女子的心，定然要有能让她的自信与


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    智慧折服的本事。


    他接过话锋道：“人之情，莫不好色而不好德，我好色之心，如好娘子之德，好德如好色则善。”


    “以我之色，见我之德。若我无色，郎君又怎会知我之德？”


    “好色，人之所欲。从心而动，不违自然所好，不回避自己的欲望，是人生在世之乐。娘子为何不能悟道，反为礼义所误呢？”


    唤春神色微滞，“名士也会有情欲吗？”


    何彦之望着她朦胧的身影，眼神莫名，“圣人可以做到太上忘情，愚夫也不知情为何物，故情之所钟，正在我辈。”


    唤春默然，世人也许很容易看到这些名士外表的洒脱，却也很难理解他们内心的孤独。她一时惘然，垂眸暗叹了一声。


    “郎君是云中白鹤，非燕雀之网所能罗也。”


    她的声音很低，仿若幽谷回风，徐徐拂面，带着一种优美的惋叹之调。


    何彦之心中一动，或许是为她优美的声调所牵动，或许是为她惋叹的言辞而动容，或许是因为听懂了她话中的拒绝之意，不由怅然若失。


    若先前对她的追求，只是风流名士的一时兴起，此刻竟也有几分认真了。


    他突然向她走来。


    唤春心口霍地收紧了，看着他离自己越来越近。


    何彦之在她的面前站定，站的很近，二人之间只隔着一道薄薄的帘幕，可以看到彼此影影绰绰的身影。


    他没有再向前，站在那里一动不动，已经驻留很久了。


    唤春手指攥着衣袖，绞出了一团褶皱，眼前的帘幕随风微动，像湖面的波澜。她感觉自己好像荡在那湖面上，起起伏伏，亟于冲破那摇曳的水面。


    突然，何彦之呼地一声，拉开了帘幕。


    唤春心口再一次收紧，郎君年轻俊秀的面容就这样猝不及防地入眼。


    何彦之面色如常，他微俯下身，尽可能的与她视线持平，肆无忌惮地看着她。


    她的美，是有些端方持重的，太过端重的女子，总会缺乏一些趣味性，有种拒人千里的疏离感。可她的美中又带着一点儿艳，却艳的不至于近妖，只是点到为止。而这一点儿艳，就足矣将她从那不可侵犯的神性中撕开一道裂缝，让他可以趁虚而入。


    唤春心口砰砰跳着，不甘示弱地回望着他的目光，“这合乎一个名士的礼仪吗？”


    二人四目相对，何彦之喉头似是滚动了一下，攥着帘幕的手指微微收紧。


    这道帘幕，是世俗礼教的男女之大防，在他亲手扯开，而非等她主动走出时，这场机锋，他就输了。


    他目光灼灼地看着她，一字一句道：“自古名士，莫不如此。”


    离经叛道，蔑视礼法。


    二人离得很近，或许是太近了，她的美丽明明近在咫尺，何彦之却反倒没有丝毫缱绻的念头。


    他望着她的美丽，就像佛殿上那法相庄严的佛像，不悲不喜，难以捉摸。


    何彦之莫名起了退缩之意，他后退一步，放下帘幕，再度将二人隔开，甘拜下风。


    “薛娘子想好了，可随时来找我。”


    他离去了。


    唤春闭了闭眼，心中恍然一松。或许是因为他们把彼此看的太透明透亮了，她反倒觉得他们之间再也没有可能了。

 16. 握手言和

    谢蕴雪到家后，谢云瑾见妹子今日便回了家，不由有几分诧异，问她法会不是还没结束吗？怎么今天就回来了？


    谢蕴雪便解释了昨夜发生的事情，谢云瑾听完暗自懊悔，夜里火起时，他已然下山回公府当值了。不料他前脚刚走，后脚就失了火，竟也没能帮上忙。


    不过幸而唤春和妹妹都安然无恙，便计划着这两日再抽空去周家看看唤春。


    ……


    与此同时的秦淮水岸，唤春离开水榭时，外头忽然下起了雨。


    她坐在车上，看到水面上雾气重重升腾，雨幕模糊了水与天的界限，也冲去了这一场相逢的痕迹。


    回去的路上，她心头始终翻腾着与何彦之辩的这次机锋，不能平静。


    她原以为何彦之对她不过是见色起意的一时兴起，不想竟也有几分认真。


    何彦之此人，虽是轻狂无礼了些，却也难得真实。爱美之心，人皆有之，可士族多伪善、好虚名，个个都自诩是好德而不好色的君子。他敢自毁清名，坦言好色，倒也是个人物。


    可名士之所以是名士，便是因其对世事有着超然脱俗的追求，与凡夫所求的世俗婚姻，岁月静好不同。


    这样率性的名士，性无长性，做朋友，可引为知己，做夫妇，恐不能天长地久。


    何彦之拖到现在还没成婚，想来是对所爱追求极高，不是个能将就磨合之人。可婚姻不是空中楼阁，岂能事事称心，处处圆满？


    他这种人爱的，只是自己所爱的那种感觉，这种感觉她现在可以给他，以后或许还有其他人可以给他。


    他是个随心所欲的人，世俗的婚姻礼教约束不了他。而她却是个凡夫俗子，所求无非是那一纸婚书的安稳。


    有凌霄之姿的白鹤，是不会为俗人停留的。


    何彦之看她看的太通透，她也看他看的太澄明，这样是做不成夫妇的。


    唤春淡淡笑了笑，到家后，先去永庆堂跟周老夫人请安。


    三妹妹周尚柔在老夫人屋里做针线儿，安静乖巧。王容姬拿了丈夫的书信过来，正念给老夫人听，二人不时笑上一笑。


    唤春请安时，周老夫人见她略有清减，想她祈福时吃斋辛苦，便道：“这几日委屈你了，晚间再到我这儿，让厨房做上几样你爱吃的，好好补一补这肚子里的饥荒。”


    唤春抿唇微笑，颔首道谢。


    王容姬眼珠一转，笑道：“既是如此，三妹妹已在，何不若再请了其他几位妹妹过来一起吃饭？姐妹们多日不见，刚好聚上一聚。”


    此话正合周老夫人之意，因笑道：“正是呢，让人将那新切的鱼脍来一份，配上莼菜羹，再拣几样个人爱吃的做了，热热闹闹的吃上一回才好。”


    王容姬笑道：“到底还是老夫人精细。”


    她这话虽是奉承，却也不假，她自幼长于洛阳，虽见惯了洛阳权贵斗富的奢汰豪风，可唯在这吃食上，南北各有千秋，北方世家倒不见得比南方世家精细。


    周老夫人又转头对唤春道：“你大舅舅昨儿个归家了，云丫头已去拜过，你也去请个安，回来后再用饭不迟。”


    唤春点点头，作辞离去。


    ……


    世家尚简贵、崇孝道，士族子弟多爱隐居山野，来培养虚名，称之为养望。


    周氏便是周大舅出仕建功，撑起家族门户。周二舅闲居养望，在家教养子弟，尽孝老母。不过周二舅这望养的实在不怎么样，比不得吴郡那位“云间高陆”盛名在外。


    石头城距离周家不过几十里的距离，却因是军事要塞，位置关键，周大舅一向是常驻石头城，偶尔返家。故而唤春初来时，才没能见到大舅舅的面。


    来到梅山苑，丫鬟儿摆上跪垫，唤春徐徐下拜，给大舅请安。


    周大舅年已四十有六，相貌魁伟，威仪赫赫。今士族以面容白净为美，男子多不爱蓄须，周大舅却蓄有美髯，甚为可观，似是因为这样看起来较为威严，有大将之风。


    可纵是这样久经风霜的大将，一见这外甥女，也不由吃了一惊，眼中闪过惊艳之色。


    外甥女年少时，只觉得她容色娇俏可人儿，是个可爱孩子。不想几年不见，如今竟出落的这般妩媚丰艳，窈窕绝世。心中也暗恨他那妹夫目光短浅，为了一时拉拢豫章豪族，竟将这样绝色的女儿许配给一个穷短命的，空误了半生。


    周大舅命其起身，又问了她几句家常后，因出于男女之防，便不再多言。


    唤春正要告退，外头来人回道：“老夫人那边传饭了。”


    孔夫人刚巧要去侍候婆母，便起身拉了唤春的手，笑道：“我带了春儿一起过去。”


    周大舅微笑点头。


    孔夫人便携了唤春出院门，往永庆堂去，此刻，众姊妹们都已经到了，周令婉和周徽华远远隔着，二人还是颇有几分互看不顺眼之色。


    唤春落座后，因摸不准妹妹们的心思，也只低着眼不出声，见机行事。


    周老夫人给朱夫人递眼风。


    朱夫人便暗暗拉了拉女儿，他们自家的女儿怎么胡闹都行，可唤春到底是亲戚，姊妹间总不能一直冷着僵着，让人知道了，又要笑他们新出门户不懂礼仪了。


    周令婉便不情不愿地端着茶，主动走向唤春，福身道：“姐姐，原是我无礼，说了些没脸面的话，你莫要跟我一般见识。”


    这几日经祖母教诲后，她也想通了，也分外后悔自己那日的言行，只怕传了出去，更让人觉得她是没家教的浑人，不愿结亲。


    唤春忙起身接了茶，她是姐姐，倒叫妹妹先给她赔不是，心里又是惭愧，又是感动，握着她的手道：“这可如何使得？原该是我这做姐姐的照顾妹妹，倒委屈妹妹来跟我赔不是，真真是我的罪过了。”


    周令婉勉强露出个笑脸，姐妹二人这便握手言和了。


    周老夫人喜笑颜开，“这便好了，以后都不许再恼了，一家子姐妹，不值得为这些事置气


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    。”


    众人欢喜吃过饭，又说笑一遭后，便各自告了退。


    *


    孔夫人回房时，周大舅正在摆弄着他的地图，见妻子回来，便立刻问道：“春儿跟谢氏相看的如何？”


    孔夫人好奇，“怎的突然问起这个？”


    周大舅道：“我一见春儿如今的模样，着实吃了一惊，万没想到这丫头现在竟长得这般水灵！别看她是个寡妇，就她那模样家世，还能嫁的更好呢！”


    孔夫人笑道：“原不就是打算把她介绍给谢郎续弦吗？谢郎年轻有为，对她又很中意，这还不好？”


    周大舅摇摇头，原先他是觉得外甥女一个带孩子的寡妇，能作配谢云瑾便不错了，可今日见了唤春姿容，便觉得她能嫁的可不止如此了。


    话锋一转道：“你猜我昨日回来前见着谁了？王抚军！因着大将军还朝一事，他也从姑孰回金陵了，还顺路到石头城跟我叙了叙旧。你别说，他也就比我小个七八岁，看着跟我倒像是两代人，还有他那儿子，父子俩站一起，活生生两块美玉，倒像是兄弟一般。”


    孔夫人笑了笑，丈夫口中的王抚军，正是王容姬的堂叔，抚军将军王肃，现镇姑孰，都督丹阳水陆诸军事。


    她扯了扯丈夫的胡子，笑道：“人家是养尊处优的儒将，风雅人物，自然是显年轻一些。”


    周大舅抚须思索道：“王抚军是不是也在鳏居？他是晋王的表兄，大将军又那般器重他，反正都是填房，我看春儿作配王抚军也不错嘛。”


    孔夫人蹙眉，王抚军虽是鳏居不错，可他儿子都十六了，跟春儿也不差几岁，春儿去给这么大一孩子当继母，人还能把她当母亲尊重吗？


    依她看来，还是谢云瑾合适，虽不比王抚军位尊权重，可毕竟年轻几岁，以后还有的升，加上儿子年纪还小，也更便于培养母子感情。


    她摇了摇头，不太赞可，“王抚军快四十了吧？比春儿大十几岁呢，何况他儿子都那么大了，谢郎和春儿好歹也是同龄人。”


    周大舅蹙眉道：“你一妇人懂什么，年长些又如何？人家那身份地位，纵是年长二三十岁，春儿嫁过去也不亏，何况王抚军神姿英秀，风采逼人。”


    孔夫人白了他一眼，反唇相讥道：“你倒是想，那也得人家愿意啊，王抚军跟你是平辈论交，侄女儿还是你儿媳妇，他若娶了你外甥女，不生生低了一辈吗？”


    周大舅对唤春的人才非常自信，胸有成竹道：“世家联姻本就不拘行辈，就春儿那模样身段，哪个男人见了不喜欢？”


    孔夫人面有忧色，“那谢家这边怎么办呢？哪有一女许二夫的？何况咱们二郎跟谢家女郎的婚事也才定下。”


    周大舅拍案正色道：“婚姻是听长辈之命，结两姓之好，春儿也没跟谢云瑾确定关系，怎就是一女许二夫了？二郎虽要娶谢氏的女儿，也不见得我们就得赔个女儿给他们，把春儿当饶头儿了不是？”


    孔夫人便哑口无言了。

 17. 重阳菊宴

    栖玄寺之事处理完后，天已大亮，萧湛便又回了东府城。


    此刻，王氏父子已在府中恭候多时了。


    萧湛快步走来，边走边道：“听说兄长要从姑孰回金陵，昨夜我便迫不及待前往石头津去接，不巧路上被绊住了脚步，倒叫兄长先到了东府。”


    王肃立刻迎上前，向萧湛见礼。


    萧湛扶着他，因笑道：“你我兄弟，就无须这些虚礼了。”


    原这王肃出身琅琊王氏，现以抚军将军之号镇姑孰。是王大将军和王公的堂弟，也是晋王的姨表兄。他与晋王自幼相交，感情深厚，晋王渡江时，王肃一得信儿，便弃官来奔，辅佐晋王。


    王肃妻子亡故多年，只留下一子静深，生的如宝似玉，乖巧伶俐。王肃对这独子爱若珍宝，在妻子去世后，便遣散了妻子陪嫁的婢女，不再续弦，亲自抚养儿子，出入都带在身边。


    父子二人皆美姿仪，走在一起，有如连璧。


    王静深上前一步，神态落落，行礼道：“请表叔安。”


    萧湛对他微笑，拍拍他的肩膀道：“静深风气日上，越来越有你父亲年轻时的模样了。”


    王静深笑道：“不若表叔落落穆穆，是万民之望。”


    萧湛笑了笑，相请着王肃入内叙话，两兄弟并肩齐行，谈笑风生。


    因闻丹阳郡主不大好，王肃便又带着儿子去探视了一番。


    当年郡主与世子南渡时，是王肃负责带兵接应，因军情有误，以至接应失利，郡主遭难。晋王虽不曾怪罪，但此事一直是王肃心头之憾。


    萧从贞此时已然清醒，清醒的时候，她跟正常人也没什么两样，也能跟人交流。


    父子二人跟郡主问安后，本要作辞，萧湛却坚持把人留下过夜，好好叙旧。


    晚间时，下人在花厅置酒，摆上肴馔，兄弟二人对月畅饮。


    两人喝了几杯酒后，王肃便说起自己昨日去看了看石头城的城防情况，以及王大将军还朝之事。


    萧湛道：“石头城是金陵门户，如今周泰守石头城，他与王氏有姻戚，若是与大将军同气连枝，金陵就是门户大开了。”


    王肃道：“你还是担心大将军有反心？”


    萧湛自嘲：“兄长再清楚不过，大将军因我年轻，面上虽尊我，向来是不服的。”


    王肃道：“大将军其人，蜂目豺声，不能屈居人下。他也未必是真心尊萧济，你立萧恂为世子，做出退让姿态，反倒让他更轻视于你。”


    如今天下大乱，北方已有不少夷狄割据称帝，大将军素有野心，可王氏一族对此却都是强烈反对的。毕竟大将军连个儿子都没有，他自己过足了造反瘾，江山传给谁？还要连累王氏全族跟他背负乱臣贼子之名。


    萧湛道：“立恂儿不过缓兵之计罢了，何况，我也的确没有儿子。”


    王肃劝道：“我不续弦，是因为有个儿子，静深不愿要继母，我多少要顾念孩子的想法。可你这般身份，怎么能没有子嗣？徐妃不能生，那就娶个能生的回来。”


    萧湛淡淡笑着，端起了酒杯，眼前忽然浮现火光中女子坚毅从容的眉眼，道：“彦之也是这样说的，我近来也的确有在认真考虑此事。”


    王肃道：“既是如此，那就尽快给这东府娶个新主母吧。”


    萧湛一笑，又满斟了一杯酒，朝他敬去。


    *


    九月初的时候，王大将军抵达金陵，满城文武都去迎接了。


    渡头上声势煊赫，人头攒动，王公与萧恂世子，并着王肃父子亲迎大将军。


    王大将军没有儿子，因而对家族子侄都爱护有加。尤其喜爱王静深，把他自幼带在身边亲自教养，视如己出，称他风格气度最像年轻时的自己，他若能有个亲生儿子，定然也是静深这般模样。


    见静深贤侄也来接自己，大将军欢喜大笑，拉着他是问长问短，爱不释手。


    王公为其奉上接风酒，兄弟们寒暄后，众人相携着入城而去。


    周必行思妻如狂，跟大将军和父亲支会一声后，便先行家去给祖母和母亲请安。


    周家因着大郎要回来，全家上下一早就忙碌开了，如火如荼，喜气洋洋的。


    “老夫人，大郎回来了。”


    只闻门房一声通传，永庆堂的众人面上都露出了喜色。


    唤春远远望见一个俊逸潇洒的年轻男子往屋中走来，身姿挺拔，如松如竹。周必行虽是表兄，其实也就比她大半岁而已，他与少年时的模样变化不大，一眼就能认出。


    周必行快步入内，扑通跪在地上，给老祖母磕头，“祖母，孙儿给您请安了。”


    周老夫人看着俊秀挺拔的孙儿，乐的合不拢嘴，“好孩子，总算是回来了，快快起身，地上凉，仔细冻坏了你。”


    周必行又依次给母亲孔夫人、二婶朱夫人请了安，方望向自己妻子。


    王容姬早就对丈夫千思万想的，可如今真见到了人，反倒一句话都说不出来了，只红着眼拉着他的手，周必行软语抚慰着，小夫妻久别重逢，自是恩爱亲密。


    周老夫人因笑道：“快去见过你两个妹妹。”


    周必行早就听闻姑母家两个妹妹来家中寄住之事了，今见屋中多了两个漂亮可爱的姊妹，便知是唤春和响云妹妹了，忙上前作揖见礼。


    唤春姐妹也起身跟大表兄福身，两相厮见后，方又落座。


    周老夫人又上下打量了孙儿一遍，语带欣慰道：“嗯，是要长进的多了。”


    周必行笑道：“是大将军教导有方。”


    自与王容姬成婚后，周必行便因王氏女婿之故，得了王大将军赏识，常年被大将军带在身边历练，当自家子弟栽培。


    周老夫人笑道：“大将军是磊硌人物，你跟在大将军身边还有的学呢，日后若能得大将军三分风采，便不辱先人之名了。”


    众人纷纷点头称是。


    周老夫人顾念孙儿一路上奔波辛苦，他们小夫妻又是久别重逢，便让他先回去歇着，与媳妇儿自说体己话去，周必行便携了王容姬先行告退。


    晚些时候，周大舅归家，仍对大将军雄爽豪迈的气度赞赏不已，遗憾家中女眷不能得见大将军风采！


    不过还没遗憾多久，周家便收到了东府菊花宴的邀请。


    因大将军抵还金陵，晋王将于九月九日重阳节时，在东府举办菊花宴，宴请百官为大将军接风洗尘。


    周大舅和周必行有官身，自然是要去的，不想东府因感谢唤春为郡主祈福有功，竟将她也拟入了邀请之列，请去东府赴宴赏花。


    唤春受宠若惊，此请却暗合了周大舅心意，外甥女这般天姿国色，刚好可以趁机在宴上亮亮相，结识更多金陵权贵，攀附一门好亲事。


    朱夫人羡慕不已，可周二舅不愿出仕做官，天天只知道在


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    家养望养望，所以也不带她出席这些场合。若丈夫能多去交际交际，多识得些达官贵人，还用愁儿女的婚事吗？


    *


    到了重阳这一日，周家大房一大早便忙活收拾起来，准备赴宴了。


    孔夫人心知丈夫的主意，特地给唤春置办了新的衣裳首饰，势必把她打扮的花团锦簇，好好在宴会上争奇斗艳一番。


    出门时，周大舅带着周必行和周必昌兄弟骑马在前，孔夫人领着王容姬和唤春姐妹乘车在后。


    秋高气爽，天清云淡。


    前往东府的路上，唤春正在车内跟孔夫人闲聊，忽听一阵轻敲车窗的声音，一个有些耳熟的男声在唤她的名字——


    “阿春，阿春。”


    孔夫人和王容姬都微带疑惑，唤春也有些茫然，金陵怎会有外男知道她的名字，还敢这般无礼直呼？便掀开了窗帘去看。


    何彦之那双带笑的桃花眼便乍然入眼，他穿着一身宽敞的月白袍，随性骑在马上，正弯腰伸头在窗口看她，对她笑的灿烂。


    唤春眉尖蹙起，万没想到那日拒绝了他之后，他还敢这般公然纠缠自己，还狂妄地直呼她的名字。女子名讳，岂能随便被外男乱叫？


    她正色道：“郎君不能这样叫我。”


    何彦之莞尔一笑，“你称我郎君，我叫你阿春，你用你的叫法，我用我的叫法。你又不是我的人，怎么就开始管我了？”


    唤春被他的诡辩羞的脸上一红，心中微恼，便放下车帘不理他。


    帘子旋即又被人拉开，一束五颜六色的菊花猝不及防地递到她面前。


    “送你的。”


    唤春被花扑了个满面，她下意识接着花，红着脸道：“你若再说那些不着调的话戏弄于我，我就真的恼了。”


    “恼了又如何？不理我么？”


    何彦之嘴角噙笑，看着她那羞赧的模样，因问道：“你今日用的什么香？真好闻。”


    唤春脸上红晕更深，抿唇不言。


    孔夫人脸色已经很不好看了，王容姬便一巴掌把他的脸拍开，教训道：“你放尊重一点儿。”


    何彦之哈哈一笑，驱马先行一步，唤春隔窗望了望他的背影，也不知他怎么生得这般厚脸皮？


    王容姬颇为无奈道：“他打小就是这般厚脸皮，你以后别理他就是了，你一搭理他，他就赖上你，愈发给他脸了。”


    唤春手指攥着那花，只沉默着不吱声。


    东府门外车马盈道，人流如织。


    周家女眷下了车，将要进府之时，忽闻一片嘈杂惊叫之声，众人转身望去，只见一辆牛车发狂，正横冲直撞而来。


    道上的人惊叫连连，吓得四散溃逃躲避。


    唤春也惊得掩住了口，王容姬拉着她和孔夫人连连后退躲避，周氏兄弟也挺身挡在了女眷们前边。


    就在众人惊慌溃散之际，一道矫健的白色身影疾步穿过人群，纵身跃上牛背，勒紧缰绳，以万夫不挡之力将那受惊的疯牛给勒停了下来。


    狂牛一声长嚎，倒在地上，车厢中的女郎早已被甩的东倒西歪，狼狈不堪，她手脚并用地爬了出来，不想竟是裴静女。


    裴静女尤是惊魂未定，脸上挂泪儿，看着那立在牛背上的男子，只见他神姿英秀，矫健勇武，鬓角一根银丝闪着锋利的光芒，如同青松上的积雪。


    她呆了一呆，竟脱口唤道：“叔叔？”

 18. 击鼓纵剑

    裴静女当然是认得他的，抚军将军王肃，王大将军与王公的堂弟，也是王太尉的族弟，她那早逝未婚夫的族叔。


    她与未婚夫是指腹为婚，幼时常被王氏接去家中小住，便也识得不少王氏子弟。记得那时的王肃还是个只有十余岁的少年，积石如玉，列松如翠。


    当然，那时的她，也不过是个仅有数岁的奶娃娃。


    未婚夫叫他叔叔，她懵懵懂懂的，便在众人的起哄下，也随着未婚夫一起称他叔叔。


    如今未婚夫已逝世十几年了，他竟也生了白发，山河破败，物是人非了……


    就在她胡思乱想时，一个十六七岁的俊秀少年也奔了过来帮忙。


    王静深往车厢内打量了一眼，指着她笑道：“父亲你看，这不是裴家大姐儿吗？果然是缘分，救的竟是我们自家人呢。”


    裴静女已然醒过神儿，闻言微红了脸，低头抿唇不言。


    王肃从牛背上跳下，正色道：“休得胡言，快去找几个仆妇过来，扶女郎下车。”言罢便独自往府中走去，王静深也拔脚跟上。


    几个仆妇连忙迎了过来，扶着裴静女下车。


    又有几个侍卫上前，将那疯牛从车上卸下带走处理。南方马匹短缺，故而贵人出行多乘牛车，加上牛儿性情温顺走的慢，没有马车那么颠簸，因此深得士族青睐。可这会发疯伤人的牛，断乎是留不得了。


    唤春也迎了过来，关切询问她可有受伤？


    裴静女双腿还在打颤，勉强摇了摇头，仆妇们便扶着她入内，先至厢房休息检查了。


    众人这便散了，各往府中走去。


    ……


    九月的天，正是菊花开的最盛，赏菊的好时候。


    一进东府，就好似被一片花海包围，不说那紫龙卧雪泥金香，凤凰振羽玉壶春，这些名品遍地铺开。更有一些闻所未闻的稀罕品种，高低错落，摆放的甚为雅致，让人看的目不暇接，叹为观止。


    唤春也是头回见着这么多品类的菊花，心里喜欢不已，多亏了东府的邀请，才给了她开眼的机会。


    自徐妃薨后，东府宴会一直是由丹阳郡主负责接待女眷，此番府中有大宴，郡主纵是大病初愈，也不得不强撑着出来待客。


    因是为王大将军接风，故而大将军养子王玄朗之妻荀氏，字妙女，早两日便来协助郡主布置，如今正在招呼女眷。


    荀妙女早给王容姬留了好位置，一见人来，便笑着迎了过来。


    这是个相貌清秀，温婉稳重的女子，大将军年轻时虽也好色，可对儿媳的要求却是不必绝色，以柔静贞好为佳，故而选了王氏世交，颍川荀氏之女。


    荀妙女请孔夫人她们到一处清幽的水榭落座，张目便能望见满园菊花灼灼。


    “好嫂嫂，难为你这么疼我。”王容姬随她走着。


    荀妙女觑了唤春一眼，因笑道：“这就是你家那天仙似的妹妹吧？今日一见，果然名不虚传，秦淮亮相后，这金陵世家都在打听呢，可不得给你们寻个清静的所在？免得那些狂蜂浪蝶都扑了过来，坏了兴致。”


    王容姬笑着捶了她一下，唤春腼腆地低下了头，孔夫人心中很是得意。


    众人落座后，婢女端来菊花茶和几碟应季的精巧点心，荀妙女让她们先歇着，便又去别处招呼了。


    孔夫人道：“这东府里头着实不成个体统，这么重大的日子，竟也没个主母待客，还要让外人相帮。王妃都薨逝这么多年了，晋王也不想着续弦。”


    王容姬笑道：“毕竟晋王殿下现在身份不同了，晋王妃便是未来皇后，哪儿能随便娶？”


    孔夫人蹙眉摇头道：“哪有男人不娶妻的？春儿寡妇都能改嫁，晋王为何不能再娶？”


    唤春突然被点名，懵了一下后，陪笑不语。


    王容姬心里翻翻白眼，婆母那好催婚的毛病又上来了，管管自家儿女就得了，还管上别人的婚嫁了？


    遂拉起唤春道：“妹妹头次赴宴，我带她去多认几个人，再给我伯母请个安。”


    孔夫人点点头，这位伯母便是王公之妻钟夫人了。王容姬自幼父母双亡，养在王公夫妇膝下，恩若亲生。如今王公权势烜赫，钟夫人自然也是这金陵贵妇之首，唤春初来金陵，多结识些贵妇交际，总是不错的。


    王容姬因携了唤春去给钟夫人请安。


    ……


    钟夫人出身颍川士族钟氏，年约四十余，端庄持重，柔详慈爱。


    她拉着唤春的手细细打量着，又望了望自家侄女儿，笑她道：“比下去了。”


    王容姬滚到钟夫人怀里撒娇，“我有我的好处，哪儿能处处出挑？”


    钟夫人指着她笑了一笑，又问了唤春年纪、家世、婚嫁等事。


    唤春一一作答，有条不紊。


    钟夫人点点头，她也算阅人无数，今见唤春模样、谈吐、家世，便知她是有大造化的人，放着这样好的人才，寡妇也不算什么劣势。


    遂褪下腕间的玉镯与她戴上道：“初见娘子，欢喜不已，以此聊作见面之礼，莫嫌寒酸。”


    唤春受宠若惊，因是尊者所赐，却之不恭，遂颔首道谢。


    王容姬又引她去见过姨母刘夫人，即何彦之的母亲。


    刘夫人得知儿子秦淮相看变故后，今日是特地嘱咐了王容姬让自己看看人的。不看不知道，看了后着实吃了一惊。


    太漂亮了！


    她那儿子虽然处处高调张扬，可她却是个低调的性子，对儿媳的要求是只要不丑，加上温顺贤惠便够了，不必太张扬夺目，要与儿子能互补。虽说薛氏年纪、家世、性情都不错，可她这般绝色，不是儿子能配得上的。


    刘夫人拉着她的手感叹道：“真真是个可人儿，我见犹怜的。娘子可定下人家了？不若我与娘子说合户好人家如何？”


    唤春淡淡一笑，便知刘夫人是以此婉拒她做儿媳了，不过她也不会接受何彦之，便回笑道：“婚姻之事，都是听长辈之命罢了。”


    刘夫人知她领悟了，含笑点了点头，心中虽憾无缘，却也对她的懂事更加喜欢。


    就在众人在花厅里说话时，一个丫鬟进来笑道：“前院宴上在表演舞剑，王大将军振袖而起，亲自擂鼓助阵，好不热闹！”


    王容姬来了精神，转头对唤春道：“你还不曾见过大将军吧？这是可遇而不可求的，我带你去开开眼如何？”


    唤春心中一动，她是听说过王大将军威名的，江左有言，见过王大将军，方知这天下是真有伟丈夫的。


    据说他年轻时便有雄爽气度，以朗素致称，时论将其比作曹操之流的枭雄。


    可这样一个枭雄人物，却没有儿子。


    不仅妻子高阳长公主不生育，连带着十几房姬妾都没能给他生下一儿半女，后来大概是想明白根由了，索性断了生儿子的念，从本家过继了个儿子王玄朗，交给公主抚养。


    更有趣的是，这个因姬妾成群，被诟病好色之人，在过继了儿子后，就将那十几房姬妾全部遣散改嫁，一个不留。公主薨后，便不近女色，确也是个奇人


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    。


    别说文武百官对其风度仰慕不已，称赞激赏。纵是满城贵女，也无不想一睹大将军风采。看惯了风流文弱的士族公子，当然也会想看看这天下男子竟能雄豪到何等气概。


    唤春心里是想去看看的，可又避讳男女之防，不好意思。


    王容姬也不等她答应，便拉了她，穿过水榭回廊，径往前院走去。二人还未至地，便听到了阵阵慷慨激昂的擂鼓之声。


    “霍如羿射九日落。”


    唤春远远就听到一声洪钟之喝，豪爽干云，气势磅礴，连那震天的鼓声都压不住大将军的雄音。


    “矫如群帝骖龙翔。”


    二人躲在门后悄悄观望，唤春先是看到一个击鼓高歌的背影，神气豪上，旁若无人。然后便看到那纵剑起舞的少年，潇洒高爽，芝兰风流。


    王容姬摇着唤春的胳膊，语带激动道：“快看，擂鼓的是大将军，舞剑的是静深弟弟，不愧是我们王氏佳子弟！”


    唤春听着振奋鼓声，渊渊有金石声。望见少年英姿，飒飒若松下风。她心中也激昂了起来，不由想为其喝彩呐喊。


    “来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”


    最后一句念罢，王静深潇洒收剑，顺势将剑抛了出去。


    “伯父，接剑！”


    那挽袖擂鼓的雄武男人，随意抛丢鼓槌，纵身接剑，跳上高台，整套动作行云流水，一气呵成。


    唤春这才看清他的长相，大将军年约五十上下，身型魁梧，相貌堂堂，磊砢桀骜，不怒自威。


    只闻他念了句——


    “赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。”


    长剑霍然挺出，宛如龙蛇游走，气势磅礴，带着凌厉的霸气。


    “银鞍照白马，飒沓如流星。”


    大将军喝多了酒，精神亢奋，高朗疏率。他边吟诗、边舞剑，脚步看似摇摇欲坠，却又沉稳有力，峨峨如千丈松崩。


    士族向来尚文雅不尚武，哪曾见过这般雄爽之风？竟是个个瞠目结舌，高声喝彩！


    “好！”


    又见大将军剑锋一转，气势微敛，剑意突然变得轻快灵动，“少年学剑术，凌轹白猿公。珠袍曳锦带，匕首插吴鸿。”


    唤春心口扑通扑通地跳着，那剑舞的甚是好看，那诗声也是雄情爽气，使人不能已已，心向往之。无怪乎士族那些眼高于顶，目空一切的名士，也无不推崇敬仰大将军。


    突然，大将军招式疾转，一瞬风起云涌，“由来万夫勇，挟此生雄风。”


    王容姬激动地拍着手，忍不住跟着众人喝彩。


    “好！”


    收剑时，大将军的动作竟变得凝重而缓慢，带着几分雄朴苍凉的建安风骨，“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”


    音貌高壮，满座叹服。


    “王大将军真可儿，可儿矣！”


    剑舞结束了，大将军也在众人地欢呼喝彩声中下场入席，众人尤是回味无穷，赞赏不绝于耳。


    唤春心中震动，久久不能平静，原来在权力的滋养下，一个年已半百的男人，竟也可以如此熠熠，如此年轻。


    她无由来地望了望上座的晋王，此刻的他面色无波，情绪不明。


    何彦之却在众人此起彼伏的赞叹声中，不合时宜地冷嗤了一声，“狼子野心，昭然若揭。”


    此时的唤春，还不懂朝廷暗处的风起云涌。但是这一日王大将军击鼓高歌，纵剑起舞的情景，还是给她年轻的心里，留下了一点儿小小的权力震撼。

 19. 岁月不待

    离开前院后，二人又往后堂走着，唤春回忆着刚刚宴上的一幕，心中久久不能平静。


    王容姬突然问了她一个刁钻的问题，“你觉得大将军比晋王如何？”


    大将军是名满天下的英豪，她们这些年轻晚辈本不该妄评。晋王是未来的君主，更不是她们有资格议论的。何况君臣也不该放在一起比较，先辈们也没有这样的比法。


    可今日大约是真的激动了，唤春索性也不知天高地厚了一回，对她笑道：“大将军雄情爽发，确实是古今难得的人物。可晋王亦是万夫之望，否则，大将军又怎会甘居其下呢？”


    王容姬闻她言语讨巧，心思缜密，既称赞了大将军，又顾全了晋王体面，两不得罪。心中一时感叹，这老天得有多少精华灵秀，才能生出这般八面玲珑的女儿啊！


    便点了一下她的额头，笑道：“亏了你这巧嘴，怎得晋王和大将军此刻竟不在你面前呢？我看那满朝士大夫都巧不过你去，也该封你个御史做做。”


    唤春掩口一笑，二人有说有笑地走着，王容姬因又提起去厢房看看受惊的裴静女。


    原这裴静女虽不曾过门，但因是为王氏守节，也一直被当作半个王氏妇，逢年过节，宴会雅集，都互有来往通问。


    唤春好歹与裴静女相识一场，闻言便也要同去，二人正要往厢房去时，却见谢蕴雪走来，望着唤春欲言又止。


    王容姬识趣先走一步，“我先去看裴大姐儿，你自跟谢妹妹说话。”


    唤春点点头，因问谢蕴雪怎么了？


    谢蕴雪抿唇，犹豫道：“这话原不该说的，只因近来姐姐对兄长避而不见，兄长心中不安，便托我来问问，可否容他单独跟姐姐说几句话？”


    唤春面色微惑，“这又是什么道理？我何曾避而不见过？”


    谢蕴雪也茫然了一瞬，道：“从栖玄寺回来后，长兄有再去周家拜访姐姐，可周侯却始终不肯让长兄再见姐姐的面。长兄恐是姐姐厌弃了他，故而趁着宴会冒昧求见。”


    唤春心中动了一动，问她道：“谢郎人在何处？”


    谢蕴雪往那太湖石堆的假山方向望了望，“兄长在那边等着，只求姐姐能与他见上一面。无论成与不成，总要说清了，也算了了各自一桩心事。”


    唤春点点头，独自往那边走去。


    太湖石堆砌的假山怪岫嶙峋，谢云瑾站在假山旁等待着，身形清峙。


    唤春低眼缓行，款步向他走来。


    女郎今日难得穿了艳丽颜色，而非淡雅浅色，她沿着那菊径款步走来时，通身的光华竟比那灼灼菊花，还要灿烂夺目。


    谢云瑾望着她，心下一松，绽开了笑容。


    *


    王容姬正往去厢房看裴静女时，回廊忽的窜出一个二十余岁的俊秀郎君，正是王大将军养子王玄朗。


    他含笑拦住了她的脚步，“容儿，带了那么漂亮的妹妹过来，就不要跟兄长介绍介绍吗？”


    刚在宴会上，他便注意到偷偷溜过来的二人了，见王容姬身边那女子有绝色之姿，一时心痒难耐，便来跟妹子打听打听，是哪家贵女？


    王容姬后退一步，白了他一眼，没好气道：“我可不敢跟你介绍，谁知道你肚子里又憋了什么坏水儿？”


    原这王玄朗因是王大将军养子，仗势身份，素来妄为，最是风流好色。然他的好色又与何彦之不同，何彦之的好色，是见美而悦，心向往之，无有淫念。而王玄朗却不过是个只求云雨之欢，皮肤滥淫的俗物。


    王容姬最是清楚他素日的德行，鄙夷他的作风，恨他白托生了一副好皮囊，可惜才不配貌。


    王玄朗笑道：“妹妹可冤枉我了，我几时在你跟前使过坏？我疼你还来不及呢。”


    王容姬翻翻白眼，道：“她是我夫君的表妹，守寡后来投奔舅舅，人家清白贞洁的好人儿，可不敢跟你这种丧德败坏之人扯上关系，免得被拖累了名声。”


    听得还是个寡妇，王玄朗心中更喜，寡妇更好，破过身子的，睡了也不用负责。


    “寡妇可怜，闺中寂寞……”他一面说，一面觍着脸道：“好妹妹，你去把她哄过来，与我欢好一回如何？”


    王容姬心里泛起恶心，胳膊肘朝他胸口狠狠一击，竖眉啐骂道：“脏心肝儿的下流种子，家里的姬妾丫鬟还不够你受用的？竟把主意打到了我家人头上，实话跟你说了吧，我舅姑有意把她介绍给七叔续弦，我劝你早早绝了这个念。”


    “七叔？”王玄朗怔了一怔，他揉着心口，突然哈哈大笑了起来，笑的全身都在抖着，“你让她给静深做继母，还不如让她给我做情妇。”


    王容姬黑着脸，她原也更看好谢云瑾，不赞成让唤春去给七叔续弦，可又不好忤逆舅姑之意。此刻也是气急了，才把这事儿说出来警告他，没想到他竟是这般无耻！


    “哪有这样禽兽的人？你再胡说八道，我就去跟嫂嫂哭了，说你无故欺负我。”便作势要走。


    王玄朗憋住笑，忙拦下她，连连求饶，“好妹妹，饶了我这回，我再不敢了。”


    他虽风流，却也惧内。他跟荀妙女感情一般，可架不住大将军对这新妇满意，有大将军给她撑腰，他也不得不敬她三分。


    荀妙女对他在外边那些烂事一贯是睁只眼闭只眼，可不代表她没有脾性，若真惹恼了她，无论是大将军那边，还是她娘家荀氏，都是不好开交的。


    王容姬把他往旁边一推，十分嫌弃，径自离去，把他抛在了身后。


    他们琅琊王氏满门琳琅美玉，不说大将军、王公和七叔这些名满天下的长辈。只说小辈的静深、延明、修远几个兄弟，也是个个出类拔萃。


    怎就偏他王玄朗是一块似玉的顽石？还是那茅厕里的，又脏又臭。


    *


    假山旁的白石子小道上，今日也被照顾周全，摆满了菊花盆栽。


    唤春和谢云瑾沿着菊花小径走着，上一次，二人也是这样在周家菊圃走着，只是此时二人的心境却与之前不同了。


    谢云瑾心中似乎是有忧虑，未像上次见面时那般殷勤主动。


    唤春便主动问他，“你那天晚上吹的是什么？”


    “是咏怀。”谢云瑾微笑道：“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身。及时当勉励，岁月不待人。”


    唤春一怔，此诗暗合了她的心事，她一时听住，似有所感。


    她不就是那无亲无根，孤身漂泊南方的浮尘吗？此身随风飘转，辗转艰难，早已不复最初的模样。


    唤春突然沉默，叹了口气。


    谢云瑾见此言引她伤怀了，便转移话题道：“你从栖玄寺归家后，我有再去周家拜访过，可是都没能见到你。”


    唤春摇摇头道：“我原不知你来了。”


    谢云瑾想


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    了想，这便是了，大约是因为之前是周二舅当家，才让她出来见客。周大舅归家后，或是觉得于礼不合，便不许她再出见外男了。倒让他这几日都白提心吊胆了一遭，还以为是她看不上自己，不愿再与自己来往了呢。


    他心下突然轻松了几分，笑道：“那便好，我还担心是你不想再理我了呢。”


    唤春微微笑了一笑。


    二人沿着菊径继续走着，这一路亭轩精巧，假山嶙峋，草木蓊郁，颇为动人。


    唤春对他道：“东府的园林倒是很别致，想来是废了不少心思打理。”


    谢云瑾点点头，“是很不错，不过我在会稽山阴的祖宅，池馆林泉之胜，为三吴园林之冠，亦不逊于此处。娘子若不嫌弃，肯去前往一观，也是他的荣幸。”


    唤春听了这话，心中一动，不觉红了脸。


    先是谢蕴雪请她至东山别墅小住，又是谢云瑾请她至会稽祖宅观赏，话里话外，都是在请她去做他们家的女主人。他们兄妹的殷勤主动，着实让她有几分招架不住。


    可经历了一段婚姻后，她的心性也更加成熟了，考虑的也多了，对于再嫁的态度也愈发谨慎了。生怕所托非人，再误了半生，所以始终不敢轻易答允谢氏的求婚。


    唤春沉默着，突然叹了口气，冒出一句，“谢郎，我是个孤女呢。”


    谢云瑾一怔，他早已知晓她父母双亡，没有兄弟，与前夫有子，是个要改嫁的寡妇，只是疑惑她为什么突然要对他说这些？


    他看着她的侧脸，秋日的清寂凄切，似乎感染了她的情绪，给她的面容增添了一丝淡淡的凄愁。


    谢云瑾点头道：“我知晓，这些我都是知晓的，我母亲也是知晓的。”


    他们都没有介意过她的家境和过去。


    唤春摇摇头，认真道：“不是的，我有其他话要对你说。”


    谢云瑾愈发疑惑，觉得她的情绪有些低落，他试探着伸出手，想要搭在她的肩上安慰她。


    唤春却躲开了，背对着他道：“我们河东薛氏虽是名门望族，可如今北方大乱，亲族也都断了联系。我孤身流落南方，漂泊无依，并没有同族的宗亲可以帮扶依仗。”


    谢云瑾有些拘束地看着她。


    唤春继续说着，“我父母双亡，没有兄弟，纵然世为冠族，也总会被其他世家嫌弃家中无男，门户孤弱，不愿结亲。我和前夫的婚事是父亲生前就定下的，如今父亲不在了，我的妹妹纵然人才出众，却至今没有世家愿意求娶。”


    大约是意识到谢云瑾是真的爱她、想娶她，她就把这些话全都说了出来，让爱着自己的人清楚了解她的处境。


    士族联姻都是强强结合，可她自父亲去世后，已然家道中落，又没有同族的叔伯南渡，她的家族是给不了他任何朝堂助力的。


    他年轻有为，前途无限，完全可以续娶一个家族兴旺的女郎。他们都是二婚的人了，她希望他不是一时头脑发热，而是深思熟虑后，再决定要不要娶她这样一个空有高门之名，实则无依无靠，寄人篱下的寡妇孤女。


    “谢郎，你真正了解我吗？”唤春回头望着他，眼中闪烁着莫名的光芒。


    谢云瑾被问住，他没有听懂她这一番剖白的言外之意，反倒觉得她说这话，似是在拒绝自己，竟是无言以对。


    “舅母还在等我。”唤春见他沉默，转身作辞道：“我先过去了。”

 20. 镂金香囊

    从假山那边拐出来后，唤春便准备往厢房去看看裴静女。


    东府待客的厢房，原是给各地来金陵叙事的文武官吏准备的，故而是设在前院。今日大宴，才收拾出来一些给男女宾客暂作休憩。


    唤春穿过假山，走向一片竹林，穿过这条竹林小径，再往右手边走个百余步，见着一道圆形拱门，便是客苑了。


    王玄朗正准备回去宴上，远远看到女子婀娜的身影款款走着，嘴角勾了勾。


    若是个寻常人家的女郎，他看上了，或许还能软硬兼施尝上一尝。可薛氏到底是名门望族，他虽有贼心，却也担不起□□士女的罪名。若真让大将军跌了脸面，少不得要被打个半死，废弃不用。


    可若真让这女子成了自家婶婶，在辈分上压他一头，心里又总是膈应。


    王玄朗这边腹诽着，忽见少年往这边走来，便对他招了招手道：“静深，你过来。”


    “怎么了？二哥。”


    王玄朗不见王肃身影，便问他道：“七叔呢？”


    “刚被人请去指教箭法，就去了射堂。”王静深往射堂方向努努嘴，道：“我也准备过去呢。”


    王玄朗故作惊讶道：“射堂？难道不是去跟人相看？”


    “什么？”王静深面色疑惑。


    王玄朗神秘兮兮对他道：“刚我遇见容儿，她说要给你找个继母呢，我见那女子往这边过来，还当七叔去跟她相看了。”


    王静深脸色立刻警惕了起来，眉毛一紧，语气不乐，“在哪里？”


    王玄朗手掌搭着他的肩膀，把他带到转角处，指着不远处徐行的女子道：“看到没，就是那个服色上红下蓝的。”


    王静深顺着他的手指望去，只见那女子上着朱红云纹锦缘交领襦，下着水蓝提花十八破曳地裙，容色艳丽，体格风流。


    他连连摇头道：“看起来也不比我大什么，又生的这般妖艳，不好不好。”


    王玄朗笑道：“男人都喜欢年轻的，你觉得不好，保不准七叔喜欢呢。”


    王静深摇摇头，抵触道：“父亲说过我不喜，他便不续的。”


    王玄朗道：“你一个做儿子的，还能当做爹的主？不续是因为没遇见中意的，真要遇见个这般绝色，岂有坐怀不乱之理？”


    王静深脸色凝重了起来。


    ……


    另一边，唤春来到厢房，见此间无人，才得知裴静女的叔父已经带她离去了，说是要带她亲自去跟王抚军致谢。


    唤春便又准备回后院去寻王容姬和孔夫人，走至竹林间，猝不及防就跟一个疾行而来的身影撞了个满怀。


    唤春被撞得脚步趔趄，如一株柔软的蒲草般倒在了地上，腰间的镂金香囊，也掉在地上摔开。


    她揉着腰定睛望去，撞她的却是一个十二三岁的清秀少年。


    那少年面庞看着虽嫩，可体格已经长得十分高大，竟快有成人身量，那直扑扑过来的力道，将她撞得竟一时不得起身，只得暂时坐在地上缓着劲儿。


    少年转头望着她，不仅没有道歉之意，反倒蹙眉问她，“你是哪家的女眷？怎么跑到前院了？懂不懂规矩？”


    唤春见他气势凌人，疑惑他的身份，还未作答，只闻不远处一道清冽声音，夹着几分低沉的怒意传来——


    “莽莽撞撞，成何体统？”


    唤春心中一动。


    萧湛步伐极为沉稳，往这边走来时，袍裾都不曾扬动。


    那少年的气焰一下子就瘪了下来，老鼠见猫似的心虚低头道：“仲父。”


    唤春忍着疼，缓缓从地上站了起来，听得他对晋王的称呼，便知撞她这少年就是世子萧恂了，遂向二人福身行礼。


    “恂儿还小，你凶他做什么？”


    这边萧湛还未来得及多言，紧跟着便传来一道清亮微叱的女音，只见一个年约二十五六岁，容服光整，华贵雍容的女子，手摇麈柄扇，提着裙摆便走了过来。


    她将少年像小鸡一样护到了怀里，那少年原比她还要高壮一些，所以场面看起来有些滑稽。


    丹阳郡主萧从贞打量了唤春一眼，见她生得容色艳丽，身段窈窕，心下便认定是哪家不知天高地厚的女郎，故意假借走错路来献媚邀宠了。


    她鄙夷道：“恂儿也不是故意的，定是这路太窄，才不慎撞上，回头命人拓宽了便是。何况你是哪家的女眷？女眷不都在后院吗？你怎的来了这边？”


    咄咄逼人，蛮横无理。


    唤春脑子一懵，万没想到丹阳郡主竟是这么个脾性？她刚要解释，便听得晋王低沉郑重的告知声音——


    “她是先前在栖玄寺为你祈福的女郎。”


    萧从贞一怔，唤春也蓦地睁大了眼，心中震了一震，他认得自己？


    竹林中蓦地凝静，连竹叶落地的声音都能听到。


    萧湛看见落在地上的香囊，亲自弯腰捡了起来。那是个水滴型的仙鹤穿花纹镂金香囊，雕工精细，极为生动，打开扣子后，可以在里边放一些散碎的香料。


    不知她在里边放了什么香，闻起来格外清新馥郁，余韵悠长。


    萧湛将香囊扣上，若无其事地递给她，从容道：“郡主无礼，孤代郡主谢过娘子，代世子向娘子赔礼。”


    唤春尤在震惊中不能回神，没敢去接。


    萧湛又向她递了递。


    唤春心跳的很快，她眨了眨眼，强作镇定地伸出手，从他手里接回香囊，动作虽从容，脸上却已经飞红了。


    “多谢殿下。”


    萧湛低眼看着她微红的耳根，淡声问她，“你这装的是什么香？”


    唤春埋下脸，不想让他看到自己面上的红色，低声回道：“是先父早年在洛阳时，别人送的西域异香。”


    萧湛微一点头，也未再多言，带着郡主和世子离去了。


    唤春紧攥香囊，福身相送。


    看着他们的背影走远后，她的心跳才慢慢平复，脸上的热浪也退了下去。


    ……


    萧湛对于妹妹的蛮横无理，世子的调皮莽撞早已习以为常。


    将二人带走后，萧湛让萧恂自行回房思过，又将萧从贞带回房间。


    他换了一副面色，训斥妹妹道：“都是你把他给惯坏了，长这么大了，还是如此冒失莽撞，毫无君长稳重之风。”


    萧从贞争辩道：“他还是个孩子，你为什么要对他如此苛刻？”


    似是因为她的儿子年幼夭折，她便把自己的母爱都寄托到了萧恂身上，对他百般溺爱，总觉得萧恂还是那个七八岁的小孩子。


    可萧恂已经十三了，再过几年，就要纳妃成家，还是终日散漫，行止不伦，哪有分毫储君应有的沉稳？


    萧湛语重心长道：“恂儿都十三岁了，再过几年都要成家立业了，还是孩子吗？”


    萧从贞哀声道：“他自幼父母双亡，本就可怜，你公务繁忙，也不关心他，我不过稍稍疼爱一些，你便各种看不顺眼，归根结底，你就是不喜欢他罢了。”


    “我看他不顺眼，能立他做世子吗？”萧湛几要被她气笑，“你总怪我不关心恂儿，如今我来


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    管教他，你又怪我对他苛刻，难道我也要如你一般，非要把他惯到造反，才合了你的心意不成？”


    萧从贞怔怔瞪着眼，嘴唇发颤，身子一瘫，歪在地上哭天抢地，大放悲声！


    “我知道了，你就是厌弃了我们，嫌我是拖累，嫌恂儿不是你亲生的。既是如此，索性把我们都赶出去了才是好。你再娶了新的、好的回来，给你生个亲生儿子，也省的看着我们碍眼！”


    萧湛神色颇有不耐，“你别再无理取闹了，大宴的日子，哭哭啼啼的像什么样子？”


    “我无理取闹？”萧从贞泣道：“当年若非长兄让你出镇扬州，哪有你今日的造化？你如今得了势，便全然忘了长兄的恩情，分明是你忘恩负义！”


    此话精准触动了萧湛的逆鳞，只见他眼神一沉，面上笼了一层寒冰。


    是，他出镇江左是长兄的意思不错，可就因如此，好似他这些年在江左四处平叛，在南北世家左右周旋，他那费心费力的经营，全是无用功一般。


    她觉得他能有今日造化，全是因为萧济给的机会，可其他南下的诸王，怎就没能遇水化龙？怎么只有他才是天命所在，众望所归？


    “你是我的妹妹，我不会跟你计较。可你别忘了，如今给你庇护的人是我。你要走，我绝不拦你，你若觉得我得位不正，大可回去北方追随正统皇帝。如今皇帝陷于胡人之手，也正是需要臣子尽忠的时候。”


    萧从贞全身颤抖，如坠冰窟。


    “这一次，我宽恕你的无礼，若再敢有下次，别怪我不念兄妹之情。”


    萧湛冷冷说完，毫不留情地拂袖而去。


    *


    唤春一路心乱如麻地离开竹林，刚一转身，面前突然跳出来一个十几岁的少年。


    二人打了个照面，唤春认出是刚刚宴上纵剑起舞的王氏少年，是王抚军之子，琅琊王氏的琳琅美玉。


    她与他不熟，也不便与外男交谈，便微微低头，侧身避开。


    王静深却毫不回避，故意上前一步拦下了她，对她露出一个天真无邪的笑容。


    “姐姐，是容姬姐姐让我过来跟你带句话儿，她喝多了，在那边休息，让你过去看看她。”


    唤春怔了一下，心下虽疑惑王容姬为何让外男来跟自己传话？可因知他是王容姬本家弟弟，便也没多心，跟着他走了过去。


    东府占地极大，唤春头次来，也不大认得地方，就这么稀里糊涂地跟着他，见越走越偏，心里七上八下的，东府待客的厢房并不在此处，王容姬到底在哪儿休息？


    她试探道：“还没到吗？阿嫂怎么不在厢房呢？”


    王静深笑道：“那是给一般官吏留住的，容姬姐姐要休息，怎会去那腌臜地方？”


    唤春点点头，可心里还是有些忐忑。说话间就被他引到了一处清幽的独立院落，里边遍植翠竹，菊花灼灼，很是雅致，的确比厢房环境好上很多。


    王静深在一扇门前驻步，道：“就在这间房里，姐姐自进去吧，我就不便进去了。”


    唤春点点头，进了房间，见里边宽阔明亮，陈设厚朴雅致，却左右不见王容姬的影子。


    心下疑惑之际，忽闻门外吧嗒一声，唤春心里一咯噔，连忙到门前拉门，发现门被锁紧，这才意识到自己上当了。


    “开门，你这是在做什么？”


    只听王静深冷哼一声，在门外道：“你长得这么漂亮，父亲见了一定会喜欢，我先把你给关起来，让他看不到你，想给我做继母，没门！”


    唤春目瞪口呆。

 21. 以身相许

    此刻，唤春也明白过来了，她已经被舅舅当作联姻权贵的工具了。


    她出身名门，年轻貌美，奇货可居，若是能送给个有权有势的大人物续弦，对周氏的仕途颇有助益。


    无论是先前与谢云瑾相看，还是此番与王抚军之事，她事先都是不知情的，她就像个待价而沽的货物一样，被送来给这些上位的男人挑选。得亏了王大将军现已不近女色，否则，怕不是他才是大舅舅心中最理想的高枝儿。


    可她寄人篱下没有办法自主，只能接受安排。先前大舅母不顾礼法让她出来见谢云瑾的时候，她就得乖乖出来。如今大舅舅不许她再与谢云瑾来往，要把她转介绍给王抚军，她也不能拒绝。


    先是谢云瑾，又是王抚军，将来不知道还会不会有其他人？


    唤春心底不由一阵惘然，靠着门框瘫坐了下来。


    ……


    射堂内，王肃挽弓搭箭，三射三中，引来一片喝彩。


    王静深锁了唤春后，就立刻来到射堂，十分警惕地监视着周大舅的一举一动。


    见他走到父亲身边，便也跟了上去，看这老东西有没有脸，当着自己的面把他年轻漂亮的外甥女送给父亲续弦，给他做继母。


    亏了那日在石头城，自己对他印象还不错，以为他是个豪爽人，不想竟也是个糊涂的，想出这种馊主意。若他早知周氏的打算，那女子来东府赴宴的机会都不会有。


    周大舅当着孩子的面，果然就没好意思提唤春，只是客气称赞了几句王肃的箭法。


    就在这时，却见裴偃风风火火地拉着侄女儿过来跟王肃道谢。


    裴静女有些难为情，低着头不敢看人。


    虽然道谢是应该的，可射堂是男人们比试箭术的地方，一个有着良好教养的名门淑女，本不该来此当众会见外男。但叔父坚持让她过来当面跟王抚军亲自致谢，她只好勉为其难地过来了。


    裴偃先是感激不已的对着王肃一通赞美道谢，然后就将侄女儿拉到他的近前，慨然道：“静女，救命之恩如同再生父母，王抚军于你有再造之恩，从今往后他便是你的义父，快跪下与义父磕头！”


    周围离得近的人，闻言都是目瞪口呆。


    王静深在一旁扑哧笑了出来，调侃道：“父亲，您可真是好福气啊，有我这么个好儿子，又白得这样一个好女儿。”


    裴静女一向温顺听话，听了叔父的话，虽有几分微窘，又想自己本来就叫王肃一声叔叔，给长辈磕头也没什么大不了，何况他还救了自己，就要屈膝跪下。


    “休得胡言！”


    王肃横了儿子一眼，又以弓背托住裴静女将要跪下的膝盖，拦下她的动作，“不必跪了，我可受不起女郎此礼。”


    他的手上极为有力，裴静女的膝盖压根儿跪不下去。


    裴静女就这样被他用弓背一点一点托了起来，这头也磕不成，义父也认不了了，不由抬眼望了望他。


    王肃始终面色如常，波澜不惊，可裴静女却看着他微微红了脸，低下眼不敢再看。


    裴偃尤是感慨连连，竟是话锋一转道：“若非将军出手，静女早已命丧黄泉，我们实在无以为报，有言道救命之恩当以身相许，将军既不肯认女儿，那不若让静女给将军续弦，排遣内帏寂寞如何？”


    王静深笑不出来了，他才刚关起来一个，怎么又来一个？


    怎么这么多人想给他做继母？！


    裴静女心下一惊，脸色轰然涨红，暗暗拉着叔父的袖子，让他不要胡说八道。


    周大舅也懵了，这他还没来得及提唤春呢，怎就被人捷足先登了？


    四周听到这话的人也是个个目瞪口呆，如遭雷劈，射堂一下子静了下来。


    王肃的脸色已然十分难看了，正颜厉色道：“胡闹！她是我族侄的未婚妻，我如何娶得？我看你这老货是越老越发了疯了！”怒而拂袖离去。


    周大舅对着王肃的背影张了张嘴，又望了望志在必得的裴偃，泄了气一般垂着头。


    早知他也该直接把春儿拉过来，当面给王抚军瞧瞧人才，而不是先试探他的态度。


    如今裴氏当众逼婚，人家女儿的名声都坏了，王氏势必要给个交代，看来让唤春去给王肃续弦这事儿，是彻底没戏了。


    王肃走后，众人又仿若什么都没听到一般，憋着笑继续切磋箭术。


    这裴偃素有“狂士”之号，言行总能出其不意，今日之言，虽有些让人瞠目结舌，却也像他那脾气能做的事儿，众人也都习以为常了。亦有不少人抱着看好戏的心态，想看看这场王裴两家的闹剧，最终要如何收场呢。


    可裴静女受不了，已然羞愧的无地自容，捂着脸就跑了出去。


    裴偃神气自若，没有分毫尴尬难堪，转身去追上侄女儿。


    裴静女觉得叔父让自己很丢人，也没脸在宴会呆下去了，没跟主家告辞，就径让下人备车家去。


    “阿静，你躲什么呢？”裴偃匆匆追上她，指责道：“都这么大人了，难为情什么？你不主动去争取，那好夫婿还能从天上掉你怀里？”


    裴静女又羞又恼的，埋怨他道：“叔父，我看你也是发了疯了，怎能说出那样的话？叫我以后如何见人呢？”


    转身就往车上去，裴偃也随即跟上，边走边开导着侄女儿。


    只听他冷哼一声，义正词严道：“你们都当我老糊涂了，可我清醒的很呢！我算是看明白了，现如今这大小世家是没一个敢娶你的，既是他们王氏害你嫁不出去，那就得让他们王氏负责！你年已二十八岁，他们王氏那些小儿辈，年纪又小，地位又卑，实不配你。王抚军纵是年长一些，可正是年富力强，位尊权重，与他续弦，你也不亏，算是高嫁了。”


    王肃个人才干不论，只说他既是大将军堂弟，又是晋王表兄的身份，日后大将军和晋王真撕破脸的时候，无论哪方胜败，王肃都能立于不败之地。


    何况静女都这么大年纪了，要嫁人的话，除了续弦，也没别的出路，反正都是要给人续弦，那当然要嫁个最好最保妥的。


    再者静深那孩子乖巧可爱，两家人知根知底，静女给他做继母的话，相处起来应该也不会有什么问题，日后静女若能再给他生个弟弟妹妹，还能互相扶持，热热闹闹的！


    裴静女羞的满面通红，难堪不已，“这哪里使得？我自幼便称他叔叔，哪里能与他做夫妇？”


    裴偃拍拍侄女儿的肩膀，宽慰道：“你与他一不同姓，二无血亲，虽是王太尉名义上的儿媳妇，可终究未曾成婚。你爹那个老迂腐，为了全他和王太尉的情谊，竟真留着你不嫁，白耽误了你半辈子，我却不能害了你。王太尉全家都死绝了，谁还能干涉你婚配？你就听叔父的准没错！”


    裴静女脸上更红了。


    *


    却说另一边，谢云瑾和唤春分别后，就有几分失魂落魄的，谢蕴雪寻了过来，询问二人谈的如何？</p


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    谢云瑾语调落寞，“她似是拒绝了我。”


    谢蕴雪觉得不可能，忙追问缘故。谢云瑾便把唤春刚刚的话，向妹子转述了一遍。


    谢蕴雪听完后，颇无奈地摇了摇头，她这兄长啊，素来也算机警，不想在这感情之事上，竟也变得蠢钝了。


    “兄长这回也算得上是‘情令智昏’了。”


    谢云瑾茫然了一瞬，“好妹子，这话又是什么意思？”


    谢蕴雪道：“先前在栖玄寺祈福的时候，姐姐有跟裴氏打听过薛氏宗族的消息，听闻薛公已带领族人举族西迁避难时，姐姐惆怅于族人此生不得再见，几要泪下。她孤身流落南方，没有兄弟，没有族亲，看似家世显贵，实则就是个无依无靠，寄人篱下的孤女。”


    她提醒兄长道：“这是薛姐姐担心自己门户孤弱，家族不能给你助力，怕你只是一时头脑发热才想娶她。兄长若真的爱她、想娶她，就必须要接受她的一切，免得如今风光，以后仕途不顺，就怨她这个妻子徒有高门之名，却不能给你助力，而冷落嫌弃了她。”


    谢云瑾摇摇头，感叹连连，“若能娶她为妻，我纵是舍了这一身官爵，也不可能薄待她半分啊！”


    谢蕴雪点点头，“这便是了，你只要回说愿意给她依靠，便合了她的心了。”


    谢云瑾恍然大悟，一拍脑门，懊悔道：“瞧我这榆木脑袋！怎么连这道理都想不通？我当时沉默不应，她定是觉得我是因此嫌弃她，心生失望，才会作辞离去，这可如何是好？”


    “那兄长还不快再去跟姐姐解释清楚了。”


    谢云瑾就要再去，又转身拉上妹子道：“不行，你还是与我一道过去，免得我再笨嘴拙舌，让她多心。”


    谢蕴雪含笑点点头。


    ……


    此时，唤春依旧被锁在这不知名的房间中，不见人来，不得脱身。


    这房间的陈设甚为古朴雅致，不似寻常待客厢房，唤春在屋中四处寻看着，想找找有没有别的脱身之法，忽见书案上放着一堆散乱书页。


    她一贯是循规蹈矩，非礼勿视的，今日不知怎得了，或许是急于脱身，就耐不住好奇，随手翻看了一番。


    那是一卷翻开一半的《春秋》，还有几张书法练习。书法字迹笔锋浑厚，苍朴沉稳，笔力深韫。


    常言道字如其人，想来字迹的主人也是个端谨稳重之人，这应该是某个人的房间，而非待客之所。


    唤春若有所思地看着那几张书法，却见一张似乎有些不同。


    抽出来一瞧，竟看到一行画风全然不同的清秀小楷，写着一句短诗——


    晚来独向妆台立，淡淡春山不用描。


    这是杂书上的诗，写的是妻子晚间在妆台前理妆，丈夫看到镜中妻子眉如远山，不描而翠，不由心生怜爱之意。这是写夫妻闺房之乐，男女调情的艳辞，不是什么正经话。


    唤春捏着那诗，竟不由红了脸，连忙将那几张纸笺归位，再不敢乱看。


    她转身忙往别处走去，脸上依旧火辣辣的一片，好不容易等这一阵热浪褪下了，又想到自己全无淑女礼仪的在人家房间里乱翻乱看，还看到这样隐秘的私事，一时窘的又羞又愧，脸上便又红了起来。


    唤春脸上红一阵凉一阵，脚步虚虚浮浮，人也恍恍惚惚的，忽然看到床幔前挂着一块眼熟的玉佩。


    她定睛仔细分辨着那块藻龙白玉佩，心头蓦地一动——这块玉佩，她见过的。

 22. 暗香浮涌

    天色渐渐暗了下来。


    赴宴的宾客们已经陆续回程了，孔夫人也将要家去，却始终等不到唤春回来，心下有些着急。


    王容姬让她不要紧张，毕竟东府的守卫是全金陵最严密的，定然不会有事。


    “阿姑莫急，人定是还在东府，说不定跟谁说笑去了，让人四处好好找上一找。”


    孔夫人愁道：“下午久不见她的踪迹了，她来金陵不久，又不认得几个人，能跟谁说笑去？”


    王容姬怕孔夫人知道唤春和谢云瑾私会之事会生气，便让孔夫人先在此稍侯，她自己去谢蕴雪那边寻上一寻。


    刚巧谢家兄妹也来这边寻唤春，得知她至今还没回来时，二人心里同时咯噔了一下。


    王容姬惊道：“原来竟不在你那边？”


    谢蕴雪替兄长遮掩道：“我跟薛姐姐在假山处闲聊了几句后，她就先行离开了，怎会至今不见人呢？”


    王容姬这才意识到事情的严重性，立刻差人去请荀妙女过来商议，谢云瑾也忙去找周家兄弟商量。


    荀妙女得知后，便紧急召来那几个跟唤春有过交集的仆妇们来询问。


    其中一个给唤春指过路的仆妇道：“薛娘子下午来问过东府待客的厢房怎么走，说是要去看裴氏女郎。”


    另一个在厢房当值的仆妇道：“薛娘子过来厢房时，裴氏女郎已经被她叔父带走了，薛娘子离开后就不知又去何处了。”


    荀妙女若有所思，裴静女早早就已经离宴了，唤春在厢房没见到人，按理说就会回去后院，怎会至今不见人呢？


    又吩咐道：“此事莫要声张，先去通知丹阳郡主，再让仆妇们暗中在府上各处寻去，不要惊扰了宾客。”


    众人点点头，此事关乎唤春名声，若是声张出去，被怀着歹意的人趁隙利用了，唤春的清白就说不清了。


    荀妙女心下又想到了什么，嘱咐了王容姬几句话后，又匆匆来到前厅。


    见丈夫王玄朗还在跟几个世家子弟喝酒取乐，眉间微蹙，吩咐婢女将人叫了出来，正色问他道：“今日可做了什么坏事没有？”


    王玄朗笑道：“好事都不敢做，何况是坏事呢？”


    荀妙女横了他一眼，“凡事也得掂量掂量场合，要是让我抓住你在使坏，可仔细你的皮。”


    王玄朗搂着她的肩，涎皮涎脸道：“心肝儿，我几时真让你跌过脸面？你一向知道，我是最有分寸的。”


    荀妙女哼了一声，谅他也不敢在自已面前耍滑头儿，便甩开他的脏手，又往丹阳郡主处去。


    王玄朗笑了笑，重又回去厅中，继续跟众人纵情饮酒作乐。


    ……


    众人来跟丹阳郡主回禀情况，打算由东府出面寻人，不想过来时，却见晋王也在丹阳郡主院中。


    下午兄妹二人吵架后，丹阳郡主当时便后悔自己的口不择言了，男人都是自尊要面子的，她何苦哪壶不开提哪壶？


    何况她也实在怕了北方的战乱了，只怕兄长真的厌恨了自己，不要她、不管她了。当即就跪在地上，抱着兄长的腿，哭的是一把鼻涕一把泪的认错，求他不要撵自己走。


    这妹子是晋王素来疼爱的，又知她有些疯病，也不会真的跟她一般见识。见妹子哭的可怜，是真的知道错了，晋王也不好跟她较真，免得再惹她犯病，好言抚慰了一番后，才把人哄得稍稍止住。


    就在这时，女眷们过来回事，见晋王和郡主如此情景，一时不知所措，慌忙行礼，便要回避。


    萧从贞擦了擦泪，若无其事地站起了身子，唤住众人，因问何事。


    荀妙女一一具实陈述。


    萧湛见都是女眷过来，本要离去，却听得众人是来汇报唤春失踪的消息，又不由停下脚步，听上一听。


    萧从贞闻言还有些迷茫，周家女眷是荀妙女接待的，她今日未曾见过唤春的面，一时也不知这是何人？


    萧湛从容提醒她道：“你下午在竹林遇见那位就是了。”


    萧从贞点点头，若有所思，“原来是她，那位为我祈福的女郎啊，既是如此，那是该好好找找。”


    谢蕴雪闻言怔了一下，她看了看晋王，他神色无异，她却心中微惑。


    栖玄寺祈福期间，晋王未曾跟任何贵女有过接触，也不曾跟唤春有过交集。先前兄长还说他夸过自己，可现在自己站在他面前，他都认不出自己是谁，他怎就能肯定竹林遇见的人是唤春呢？


    晋王难道还见过唤春不成？


    可也不应该啊，祈福期间，她跟唤春都是同吃同住，归家后，唤春更是足不出户，晋王几时有机会见她的面？


    谢蕴雪一时百思不得其解。


    荀妙女思索道：“薛娘子应当是去厢房看望裴家大姐儿无果后，才会又经竹林返回后院，遇见了郡主。”


    王容姬道：“那见过郡主后，她又遇见什么人了呢？我们在后院始终都不曾见过她回来，这么大个人，还能人间蒸发了不成？”


    众人便都陷入了沉默。


    萧湛从容开口道：“人是在东府丢的，东府必然会把人找回来。女郎们都先各自家去，不要走漏了风声，东府一定会把人完好无损的找回来。”


    众人告退出来时，天色已经黑透了，宾客们也散的差不多了。


    谢蕴雪去告知谢云瑾晋王的吩咐，刚巧周家兄弟也正在一处着急。


    谢云瑾心下担忧，便嘱咐妹子道：“阿雪，你先和母亲回去吧，我留下寻人。”


    谢蕴雪却是摇摇头，制止兄长道：“兄长此时帮忙寻人，只会更拖累了姐姐的名声，让周家大兄在此解决就好，兄长还是不要出这个头了。”


    周必行也觉得有道理，毕竟唤春是个年轻寡妇，二人也没定亲，他若留下，更容易招惹流言是非。


    便拍拍他的肩道：“你先送了母亲和妹子回去，这是我们周家的事，我留下解决就行，肯定会把妹妹找回来的。”


    谢云瑾无奈，见天色已晚，也不好让母亲一直在这里滞留等着，便先行送母亲和妹子回去，再回来


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    帮忙寻人。


    与此同时，王肃父子也正要家去。


    周大舅正与他们寒暄告辞，他还没来得及把春儿介绍给王肃续弦，就被裴氏捷足先登了，没想到现在连春儿人都找不着了。


    王肃蹙了蹙眉，“这么大一个活人，怎么会丢了呢？”


    周大舅叹道：“东府这么大，保不准是这孩子贪玩迷路，在哪儿睡着了也说不准。”


    王静深看他们着急，心里冷笑着，可他一心要给他们一些颜色看看，便也打定主意装傻，咬死不说唤春下落。他们既然那么想攀高枝儿，那就让他们一次攀个够。


    王肃点点头，又寒暄了几句后，带着儿子先走一步。


    *


    天色渐渐黑了，萧湛在前厅等着众人搜寻的结果。


    他坐在堂上，单手支颐，闭目养神，指间一直有一股若有若无的香气在鼻下浮动。


    在竹林拾起她的香囊后，那股香味就一直萦绕在他的指尖，挥之不去。也不知道是手上真有余香，还是因为心里想着那个人造成的错觉。


    这时，萧从贞进来对他道：“阿兄，你累了一天了，先回房休息一会儿吧，等人找到了，会第一时间告知你的。”


    萧湛本无睡意，想着在此等消息。东府丢的人，他当然有责任把人给找回来。


    可转念一想，自己一直在这儿守着，难道找到人后，还要把她带到自己面前请个安不成？那成什么样子了？只怕会更尴尬。当下便点了点头，起身往房间走去。


    夜色渐深，月光皎洁，萧湛踏着那月色回房。


    他一贯不太爱用人服侍，故而院子里也是冷冷清清的，别的地方都在热火朝天的寻人，只有他这处院落，安静的简直没有声音。只有几盏灯笼发出幽微的火光，照着回房的路。


    萧湛看到门被锁上，虽有疑惑，也未多心，开锁后推门而入。


    屋里静悄悄的，一片黑暗，他随手点了一支小烛，走到床榻前坐下。


    萧湛又把手指放在鼻下闻了一闻，他当然是知道这个香的，这是西域贡品，极其珍贵，一旦接触，香味经月不散。


    此香为先帝特所钟爱，只赏赐过寥寥几个大臣，连他也只是在洛阳宫中闻到过，不曾接触过，不想此香之顽固，果然名不虚传，他已经洗了好几遍手了，可那香味还在若有若无地浮动着。


    现在，香味好像越来越浓了，他一时搞不懂，究竟是自己心里作祟，还是真有香味在浮动。


    他闭上眼，嗅着那香气，深深吸了一口。


    突然，萧湛睁开眼睛，脑中电光火石般划过一个念头——


    这床上有人。


    萧湛霍地站起身子，拉开帐幔，看着床上拱起的被褥，扯住一角，猛然掀开。


    唤春正在床上迷迷糊糊睡着，此刻睡得正香呢，忽被扯开被子，只觉身上一凉，下意识坐了起来。


    她揉了揉眼，茫然望着面前的男人，瞳孔大睁，难以置信。


    对面，是同样一脸震惊的晋王。