《钢铁先驱》 524通货膨胀 目前，通用货币已经贬值，唯一真正有价值的硬币是帕罗尔，而随着时间的推移，帕罗尔的纯度正在缓慢但肯定地下降。为了解决这个问题，亚历山大下令所有新生产的帕罗尔都必须是纯金的。同样的标准也适用于米利亚伦斯和西利夸，这是帝国使用的两种银币。 一旦他建立了酿酒厂和瓷器制造厂，他就能把产品卖到地中海各地，甚至卖给弗雷斯特部落。财富的涌入有望稳定他崩溃的经济。 至于现在，他有更重要的事情要处理，于是在向阿哈德尼亚发出命令，将新技术应用到制陶工坊，并建立一个大型酿酒厂后，亚历山大从书房走下来，进入大厅，一位颇有地位的人正在那里等着他。 此人名叫德西穆斯·马米利乌斯·卡尼菲克斯，是驻扎在南帝国的康塔滕斯的首领。亚历山大将他召到西里斯，因为他不确定此人的忠诚所在。如果他留在南帝国，那么很明显他是在公开反叛。如果他按照指示去做，那么至少意味着他愿意考虑追随新君主的想法。看到眼前的这个人，亚历山大张开了双臂。 亚历山大不再穿着阿哈德尼亚将军的服饰。相反，他穿着一件用从东方进口的丝绸制成的皇家礼服，染成泰尔紫色，并饰有金色衬里。穿紫色衣服是一种威望，亚历山大就穿出了这种气质。他仍然穿着他的铠甲和绗缝皮革短袖。在紫色束腰外衣外面。虽然他可能在宫殿里很安全，但他内心仍然是一名士兵，遵守适用于战场士兵的规则。 卡尼菲克斯凝视着面前的男人，轮廓分明的脸上带着坚忍的表情。他没有立即向君主鞠躬，也没有向他致敬。相反，他在评估他的性格。多年来，他听说过亚历山大的传闻，以及他在战斗中的成功。然而，他做梦也没有想到这个人会起义，毕竟，他一直被称为忠诚的阿哈德尼亚人。 说实话，卡尼菲克斯并不关心谁坐在西里斯的王位上，只要南帝国保持和平就行。他出生于南部教区，在军队服役多年，最终升至现职。 然而，亚历山大利用一支蛮族军队赢得了自己的地位，并通过处决参议院迅速巩固了自己的统治，这一想法让亚历山大无法接受。他之所以访问西里斯，只是因为他确信，尽管亚历山大暴政横行，但或许他才是实现南帝国和平的最佳人选。亚历山大带着亚历山大走进作战室，用友好的语气和他交谈。 “卡尼菲克斯，我还担心你会拒绝我的召唤呢。看来这没有必要。请跟我来。我们有很多事要谈。” 这位南帝国将军沉默不语，跟随亚历山大走进作战室，他的其他将军都已经聚集在那里。卡尼菲克斯用一丝鄙夷的目光看着两位东弗雷斯特首领萨鲁斯和阿拉里克。无论亚历山大向这些人许诺了什么以赢得他们的忠诚，这都是阿哈德尼亚肯定无法付出的代价，至少他是这么认为的。 至于另外两名将军，一个只是雷蒂亚的一名边界军官，另一个则是一名百夫长，他之所以能迅速晋升，仅仅是因为亚历山大手下可信任的人很少。 亚历山大指着地图，上面画着来自不同派系的多名男子的形象。代表东弗雷斯特同盟军的人物被移到了诺里库姆，他们位于东阿哈德尼亚的边境，而代表亚历山大军团的人物则被移到了阿尔卑斯山口的位置，那里是克里斯叛乱和亚历山大统治之间的边界。 那人立刻猜到了亚历山大的计划，自进入房间以来第一次开口说话。 “你打算用同盟军保卫东部边境，让我们的东部兄弟在入侵你的领土之前三思而''行。同时用你的新征兵进军西部。这是一个大胆的举动，但你认为你的新部队能胜任这项任务吗？” 亚历山大微笑着点了点头，然后非常自信地回答了那人的问题。 “目前，他们没有机会。克里斯的军队身经百战，装备精良。然而，到明年夏天，我相信我的新征召者将成为一个真正的军团，能够压倒克里斯的军队。此外，还有另一个因素我们可以利用！” 这时，亚历山大调动了三位代表西巴尔西斯李斯特效忠派的人物，让他们进入西部，诱捕克里斯。卡尼菲克斯看到这一幕，嘲笑亚历山大，并谴责他幼稚。 “你真的相信在废黜君主霍诺里乌斯之后，西巴尔西斯李斯特王朝的忠诚分子会站在你这边吗？他们现在可能正在反抗克里斯，但你才是他们宣誓效忠的君主之死的罪魁祸首！” 卡尼菲克斯分析了亚历山大的计划，开始担心最坏的情况。他有可能在与克里斯进行几场艰苦的战斗后赢得胜利，但随后他将不得不用虚弱的兵力镇压西巴尔西斯的叛乱。更不用说同盟军只能在有限的时间内拖延东阿哈德尼亚军队的反应。然而，亚历山大脸上露出得意洋洋的表情，向在场的所有人透露了他的王牌。 “我相信，当他们得知我与加拉·普拉西狄亚订婚时，就会明白的。” 听到这个消息，整个房间都充满了震惊。如果普拉西狄亚真的同意嫁给亚历山大，他就有可能说服西巴尔西斯的李斯特效忠派，让他相信自己是合适的人选，尤其是如果他继续撒谎说霍诺里乌斯是因为奥林匹乌斯的背叛才被杀的话。 考虑到这一点，卡尼菲克斯改变了对亚历山大的看法。他不仅废黜了霍诺里乌斯，还赢得了东弗雷斯特人的忠诚，并让这位前任君主的妹妹同意嫁给他。 虽然亚历山大的叛乱让阿哈德尼亚陷入了进一步的混乱，但他在巩固统治后迅速镇压了一切叛乱迹象，并迅速扩充了军队。事实上，他们现在比亚历山大第一次被派去结束克里斯的统治时更有能力击败克里斯的叛乱。 正因为如此，卡尼菲克斯认为亚历山大可能是最适合担任君主的人选。至少，他比霍诺里乌斯要好，霍诺里乌斯的无能统治几乎把帝国引向了悬崖。现在，阿哈德尼亚半岛已经安全无虞，没有敌人。这让他心里只有一个疑问。 “如果我和你联手，接受你的统治，你会如何利用我呢？” 对此，亚历山大只是冷笑了一下，然后便给出了他想要的确切答案。 “我只希望你做一件事，那就是保卫南帝国，防止阿哈德尼亚的敌人入侵。只要你做到了，我就满足了。以我目前的兵力，我无意将你和你的手下从南部教区撤出。” 卡尼菲克斯望着亚历山大麾下的其他士兵。其中两个是东弗雷斯特人，一个是经验不足的边防将领，另一个是经验不足的低级百夫长。尽管如此，中间那个自称君主的人可能是唯一一个能在阿哈德尼亚当前危机中有效领导阿哈德尼亚的人。如果阿哈德尼亚半岛沦陷，那么南帝国也会沦陷，这对卡尼菲克斯来说将是灾难性的。于是他重重地叹了口气，同意了亚历山大的条件。 “好吧，我承认你，提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大，是阿哈德尼亚君主，我宣誓效忠于你。至少你比那个傻瓜克里斯要好……” 至此，南帝国已臣服于亚历山大的统治，而这一直是新君主的争夺焦点。尽管亚历山大没有计划在南部教区使用军团，但这仍对他的军队和经济起到了促进作用。 克里斯一动不动地站着，仿佛完全没有了生命迹象。他手里拿着一封信，是 最后，在登上王位几周后，他屠杀了参议院，宣布自己为君主。新加冕的西阿哈德尼亚君主的敌人发现了他成功反抗前任君主。克里斯无法相信霍诺里乌斯竟然被废黜，而且是被一年前差点在西部击败他的人废黜。当他低声说出他的新王位竞争对手的名字时，嘴角露出一丝残忍的微笑。 “泰特斯·克劳狄乌斯·亚历山大……” 附近的南弗雷斯特酋长一边磨刀，一边抬头看着克里斯的苦恼。他看了片刻，然后又把目光转回他正在执行的任务上。最后，他的手势被克里斯的狂笑打断了，他显然已经疯了。 “哈哈哈，那个混蛋篡夺了王位，而我却被困在西巴尔西斯照顾霍诺里乌斯的支持者。这是什么疯子？占领西里斯是那么容易吗？没关系，我是阿哈德尼亚真正的君主，这件事给了我所需要的力量，迫使这些该死的叛乱分子停止敌对行为。霍诺里乌斯死了，而对他的死负有责任的人现在坐在西方王位上。如果这还不能让这些混蛋热血沸腾，那我不知道还有什么能做到！” 克里斯的脑子转得飞快，他意识到可以利用这些信息来建立新的联盟。他的目的是将最近发生的事情告知李斯特的支持者，并说服他们加入他的阵营。毕竟，他相信亚历山大的行为会激怒西巴尔西斯人民，迫使他们与他结盟，这样他们就可以一起进军西里斯，试图除掉这个新的反叛者。 想到这里，克里斯便起身开始穿过他的攻城营地，没有对任何人说一句话。这并不罕见，因为他是一个很少与士兵互动的人。他手持白旗，慢慢地走向他所围攻的城市的大门。 当守军看到这位自封为君主的人如此大胆地接近他们的大门时，他们考虑是否要开枪。毕竟，以后不太可能再有更好的机会来永久地除掉反叛者。 然而，就在箭已经上弦，拉开的那一刻，驻军指挥官举起手，阻止弓箭手射箭。相反，他迅速向手下下达了令人震惊的命令。 “开门！” 士兵们惊讶地发现他们的指挥官没有利用当前的情况。然而，他们没有违抗。城门慢慢升起，叛乱的领导人意识到敌军指挥官的奇怪行为。 很快，一个代表团就抵达了城门前，克里斯站在那儿，脸上露出得意洋洋的笑容。他迅速向李斯特效忠派的负责人打招呼，并把手中的信扔给了他。 “塔西乌斯，我的老朋友霍诺里乌斯死了。看来是他的一位将军叛变并篡夺了他的职位。告诉我，在知道这一点之后，你还想与我战斗到最后一刻吗？” 这个名叫塔西乌斯的男人看着纸条上的文字，满脸恶狠狠的看着反叛者。 “你的间谍的话对我来说毫无意义。我拒绝相信君主已经死了。如果这是你让我们投降的宏伟计划，你必须做得更好！” 尽管这些话很刺耳，但克里斯不愿意认输。他知道这个消息是准确的，而且从他们信任的消息来源传到李斯特叛军那里只是时间问题。因此，他举起双臂进行防御，并呼吁停火。 “我们没有理由再打了。我愿意结束这些敌对行动，并允许你派人来查明真相。当他们向你汇报我告诉你的事情时，我们就可以像真正的阿哈德尼亚人一样进一步讨论。毕竟，我怀疑你会支持那个对你的君主的死负有责任的人……” 克里斯并不知道亚历山大已与普拉西狄亚订婚，也不知道他已派人联系李斯特效忠派，通报了此事。虽然他先发制人，但叛军一点也不信任他。至于那个名叫塔西乌斯的人，他把信揉成一团扔回克里斯面前，然后狠狠地斥责了他一顿。 “至于你和你的野蛮盟友，我会亲自查明真相。西巴尔西斯不欢迎你们。如果你们真的想结束敌对状态，就离开这片土地，否则战斗将继续！” 克里斯听说这个人在得知君主去世后还如此愿意继续战斗，这让他非常愤怒。他迅速责骂这个人愚蠢。 “你没听见我的话吗？????霍诺里乌斯死了，被暴君废黜了。这个人甚至屠杀了参议院！他一个人统治着阿哈德尼亚半岛。你应该和我站在一起，一劳永逸地结束他的恐怖统治！然而，你却唾弃我的善良，要求我离开我自己的帝国边境！” 塔西乌斯听到这话，正往自己城门走去，他转过身来，怒视着那人。他指着上方的弓箭手，嘲笑克里斯的愚蠢。 “我随时都可以命令这些人，让你身上布满箭孔。我建议你在咒骂我之前三思，克里斯。你可以举白旗，但不尊重我，我会在你的军队拯救你可怜的生命之前杀了你。即使这个亚历山大真的像你声称的那样做了，我们西巴尔西斯人仍然不会支持你。 你们对我的人民犯下的暴行足以表明你们的品格。无论是你还是西里斯这个所谓的暴君，我发誓西巴尔西斯人民将抵抗你们，直到血腥的结局！ 我建议你回到你的营地，克里斯，因为如果我穿过我的城市大门时你还站在这里，我会下令向你开火。我向你保证，你不会在这样的事情中幸存下来！” 说完，那人再次转身，朝自己的城市走去。看到自己的外交努力没有成功，克里斯勃然大怒，他不悦地朝地上吐了一口唾沫，然后转身朝自己的营地走去。刚一进入营地，一名军官就对他进行了盘问。 “您没事吧？” 克里斯太生气了，根本懒得回答这个人，只是像一只野猎犬一样对他的军队大声下达命令。 “那个该死的塔西乌斯。如果他如此想唾弃我的仁慈，那么我就让他看看谁才是真正的君主。准备好云梯。我们在黎明时进攻这座城市！” 克里斯军队的士兵们没有丝毫懈怠，只要命令准备好云梯，工兵们就迅速投入战斗。他们已经在城外等候了数周，迄今已经围攻了该城三次。 每次，城防军都会击退他们。在遭受重大损失后这么快发动攻击是鲁莽的，但克里斯非常愤怒，他需要找点什么或找个人来发泄他的不满。 因此，反叛者的军队当晚一夜未眠，忙于准备第二天的战斗。至于李斯特效忠派，他们立即派出骑兵前往阿哈德尼亚半岛，确认霍诺里乌斯是否真的死了。 他们丝毫不在意克里斯的围攻企图，因为他们深知自己有能力再次击退他的进攻。尽管可能需要数周甚至数月才能从帝国腹地得到回应，但忠于李斯特王朝的人们已经准备好与克里斯战斗到底。 克里斯试图利用亚历山大上台的消息迫使李斯特的效忠派站在他一边。东阿哈德尼亚也了解到了这些最????近发生的事件，并不得不面临如何应对的艰难决定。 伊嗣俟一世难以置信地看着手中的文件。西阿哈德尼亚君主死了。被他的军事长官杀害了。不过事情没那么简单。根据他的情报，奥林匹斯之所以对自己所侍奉的人表现出如此敌视的态度，是因为提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大发动的叛乱。 随着霍诺里乌斯的去世，西阿哈德尼亚，或者至少是部分帝国，落入了反叛者的手中。为了获得一些合法性，他不惜与前任君主的妹妹结婚。伊嗣俟一世是现任东阿哈德尼亚君主的摄政王。这是对李斯特王朝的侮辱，伊嗣俟一世差点想派她自己的军事长官前往西部，重新夺回他的王位 正是这种愤怒驱使这个人召集了东阿哈德尼亚军队最优秀的军官，以便他们可以讨论他们当前的机遇。东阿哈德尼亚军队的总司令名叫奥鲁斯·庞蒂迪乌斯·弗鲁吉，他指着面前的一张地图，宣布他的军队收集到了什么情报。 525蛮子与假货 “从表面上看，东弗雷斯特人已经撤出伊利里库姆，迁往附近的诺里库姆省。他们似乎在反叛者亚历山大的指挥下定居。这意味着他们已经向这个人宣誓效忠。 如果我们要向西进军，首先必须越过一支五万到八万的东弗雷斯特军队，他们现在正守卫着我们的西部边境。唯一可行的解????决方案就是绕过这支军队，穿过弗雷斯特尼亚进入雷蒂亚，然而，这可能会更加灾难性。” 亚兹德格德对这个消息很不满意。他的双手紧紧抓住面前的木发，指甲在里面留下了永久的凹痕。他不悦地咬牙切齿，然后要求更好的替代方案。. “南帝国怎么样？卡尼菲克斯已经宣誓效忠了吗？” 弗鲁吉一边说着自己所知道的事情，一边苦涩地摇了摇头。 “这个人已经宣誓效忠亚历山大，现在和他的同僚们一起守卫南帝国。他不太可能加入我们这边……” 君主的摄政王听到这话，重重地叹了口气。事情看起来不太妙。就在这时，另一位将军开口说话，希望能够让这位摄政王的情绪高涨。他报告了他的手下从亚历山大本人那里得到的信息。 “如果我可以插话的话，我们收到了反叛者的消息。目前看来他对我们没有敌意。事实上，这个人给了我们一千磅黄金作为小礼物。虽然这对我们来说可能不算什么，但对西方及其目前的国库来说，这是一笔不小的数目。他提供这份礼物是希望我们承认他对西方帝国的主权，并向我们保证，他的兴趣在于除掉另一个反叛者，这样他就可以巩固他对西方王位的主权。这份礼物背后的含义很明显：他打算贿赂我们，让我们和解。” 亚兹德格德是个骄傲的人。现在他手下的是李斯特王朝仅存的继承人，他不会允许西方长期分裂。他完全打算将军队开进西里斯，在他的傀儡统治下重新统一帝国。他觉得亚历山大会试图贿赂他的想法是深深的侮辱。 然而，如此规模的战役代价高昂。除了遭受损失之外，东阿哈德尼亚军队最终将被迫放弃帝国北部大部分无人防守的地区。虽然蛮子人暂时温顺，但仍有大量野蛮人试图蹂躏帝国边境。 要将东弗雷斯特人赶出诺里库姆，他需要的军队数量可不小。他无法轻易地将军队从东部撤出，否则会削弱他目前的地位。正因为如此，他焦虑地咬着指甲。自然，由于没有明确的解决方案，将军们开始争论如何继续前进。 “假设我们将军队从东斯城派往阿哈德尼亚半岛。我们将能够打亚历山大和他的军队一个措手不及。我怀疑他是否有足够的兵力阻止对其帝国心脏地带的直接入侵。” 从理论上来说这是一个好主意，但另一位将军立即否决了这个想法。 “用什么船！？！我们的船只根本不够运送这么多士兵穿越地中海！” 将军之间的争斗愈演愈烈，亚兹德格德终于忍无可忍，大声吼叫，仿佛他是命令士兵们安静下来的野蛮人。 “沉默！” 聚集在房间里的人们遵从了男人的命令，停止了琐碎的争论。当房间里安静得连老鼠走过的声音都能听见时，亚兹德格德说出了他的想法。 “我们不能让北方处于无人防守的状态，而且由于东弗雷斯特人已经向这个反叛者宣誓效忠，他们已经放弃了伊利里库姆。如果我们不尽快采取行动，这个省份就会被其他野蛮人占领。现在我很清楚，如果我们想坚持我们的主张，就必须得到我们自己的同盟者。 如果是这样，那么我知道谁是合适的人选。弗鲁吉，我要你联系蛮子人，诱使他们加入我们的阵营。向他们保证，他们的努力将得到丰厚的回报。每个人都知道那些愚蠢的东弗雷斯特人害怕蛮子人。如果是这样的话，我们将利用这些肮脏的骑兵屠杀反叛者的野蛮盟友。 当然，我们会派出一支象征性的军队去协助蛮子人屠杀东弗雷斯特人。毕竟，我们不能让野蛮人不受监督地在我们的土地上横行。有人有异议吗？” 聚集在一起的人们摇摇头。蛮子人是一支可怕而具有破坏力的军队，但如果能说服他们，那么他们就会成为一支强大的雇佣军。如果与拜占庭军队联合起来，应该足以打破诺里库姆的东弗雷斯特防御。至少人们是这么想的。当然，如果亚历山大用自己的军队增援诺里库姆的东弗雷斯特人，很难说谁会获胜。正因为如此，亚兹德格德下达了确保这种情况不会发生的命令。 “招募蛮子人后，我们会等到亚历山大率军进攻那个愚蠢的克里斯。一旦他这样做了，我们就会与我们新的野蛮盟友联合起来，粉碎诺里库姆的东弗雷斯特人。我怀疑那些肮脏的德国人是否有勇气对抗蛮子人。” 诸位将军纷纷点头，一边分兵一边强攻，这才是最有可能取胜的办法，他们也没什么怨言，不过这个计划的问题是，它需要成功招募到大批蛮子人，正因如此，弗鲁吉才很快说出了这个可能。 “如果蛮子人拒绝我们怎么办？那么我们该如何主张我们的要求呢？” 亚兹德格德没有想到这是可能的，他立刻对将军及其质疑其逻辑的胆量感到尴尬。他没有简单地承认自己错了并寻找应急计划，而是加倍努力实施计划，确保计划能够成功。 “没问题……” 然而，弗鲁吉确信谈判失败的可能性足够大，因此有必要制定应急计划。尽管遭到摄政王的蔑视，他还是向摄政王施压。 “如果是的话怎么办？” 这只会进一步激怒该男子，但他决定深吸一口气，冷静一下，然后再回答问题，而不是突然发脾气，让自己出丑。 “如果蛮子人不接受我们的好意，那么我们将被迫接受亚历山大的贿赂，直到我们能够从东部转移军队，在西部主张我们的主权……” 听到这话，弗鲁吉点了点头。其他将军都盯着他看，仿佛他是他们见过的最勇敢的人，只因为他坚持要回答他们心中的问题。至此，东阿哈德尼亚已经制定了一项行动计划，以应对亚历山大及其最近崛起的权力。 弗兰克惊醒过来，吓得从睡着的沙发上滚了下来，头撞到了地板上。这种震动立刻就把他惊醒了，咖啡却无法做到这一点。他姐姐玛丽亚坐在旁边的躺椅上，脸上带着嘲弄的微笑，假装担心。 “你还好吗，小弟弟？” 弗兰克一边站着，一边擦去嘴角的口水。他简单地说了一句话，把鸟递给了姐姐。 “滚！” 弗兰克没心情听玛利亚的尖酸刻薄的话。虽然玛利亚是他的姐姐，但她只会用贬义词来称呼“弟弟”。玛利亚对哥哥的粗鲁言论毫不在意，继续看电视。她对弗兰克的脏话已经习以为常。然而，她接下来的话却让这位青春期的年轻人大吃一惊，他深褐色的眼睛里带着一丝谨慎地看着她。 “所以你昨晚又出去了，嗯？我该跟爸爸妈妈说些什么吗？” 弗兰克没有立即对这句话做出反应，担心自己可能会说出一些暴露他夜间活动的话。最近，他开始在宵禁后偷偷溜出去，虽然他认为自己一直保守着这个秘密，但他狡猾的姐姐似乎已经知道了他的所作所为。在弗兰克幼小的心灵里，他认为最好的选择是否认对他的任何指控。 “我不知道你在说什么。” “看，这就是为什么你应该总是使用保护措施。这个愚蠢的小婊子没有意识到这一点，现在她的一生被毁了。答应我，小弟弟，当你终于找到一个愚蠢到和你睡觉的女孩时，你不会这么愚蠢。” 听到姐姐的话，弗兰克感觉脊梁骨被电了一下，立刻变得神经过敏。这个贱人姐姐到底知道什么？慌乱之中，他真以为这个女孩知道他趁着女友父母度假时晚上去拜访她。他尴尬地抓着后颈，试图转移话题。 “我又不傻，我知道要采取保护措施！再说了，我上哪儿找喜欢我的女孩子呢？” 玛丽亚听到这话只是笑了笑。虽然这是事实，但她认为她那无知的弟弟缺乏让女孩着迷的魅力；她决定取笑他。毕竟，这是她最擅长的。 “没有？那你脖子上的吻痕怎么解释？混蛋，你要骗我，至少也要把证据掩盖起来！” 而不是冷静地思考，意识到脖子上不可能有吻痕，因为他和女朋友没有做过这样的事情。弗兰克惊慌失措地看着镜子，发现妹妹只是在考验他。她难以置信地张大嘴巴，向他扔了一个抱枕，然后责骂他的丑闻行为。 “你这个小混蛋！等爸爸妈妈知道你在干什么的时候，他们一定会大发雷霆的！哦，我迫不及待地想看到他们意识到他们心爱的优等生儿子其实是个小色狼时脸上的表情！” 弗兰克只是嗤之以鼻，然后把枕头扔回妹妹身上。如果她要威胁揭露他的小秘密，那他可不会客气。他立即回应妹妹，揭露了她自己的丑闻秘密。 “哦，拜托，姐姐，别坐在那儿装得像个圣人。我知道你对网络摄像头的小爱好。我敢肯定，我们的父母会比我更关心你的过失。如果你说一句我和女朋友睡觉的事，我就把你的视频给他们看！” 玛丽亚怒视着弟弟。如果眼神可以杀人，那他早就是个死人了。弟弟发现了她的肮脏秘密，这让玛丽亚怒不可遏，立刻发了疯。 “你这个小变态！你看我的视频会兴奋吗？你太恶心了！你最好别跟爸爸妈妈说一句话，不然我就趁你睡觉的时候把你的睾丸切掉！” 弗兰克还没来得及说点什么，门就开了，他的父亲穿着迷彩服，手里拿着一只死鹿，他甚至没注意情况就叫了儿子。 “好吧，看看今天是谁决定醒来的！如果你今天早上没有昏迷，我会把你拖出去和我一起打猎。现在你这辈子就派上用场一次，帮我杀了这该死的东西！” 当玛丽亚取笑他时，弗兰克立刻呻吟起来。 “走吧，记住我们谈论的内容！” 弗兰克只是再次竖起了中指，然后跟着父亲走进地下室，两人一边喝着啤酒，一边大吵大闹。父亲注意到他年幼的儿子和姐姐之间的紧张关系，便询问了原因。 “你们又打架了？” 弗兰克只是嘲笑了一下，喝了一口啤酒，然后轻松地说了一句话。 “我们什么时候不是呢？” 马可一边忙着剥皮，一边进一步追问这个问题。继续这样打架对他的两个孩子来说并不好。 “你想谈谈吗？” 对此，弗兰克只是摇了摇头，拿起剥皮刀，开始对着刚刚猎获的鹿的另一端进行剥皮。 “并不真地…” 马可也只能叹了一口气，表达了自己的想法。 “总有一天，我和你妈妈都会离开这个世界，只剩下你和你妹妹。当然，你们俩最终可能都会有自己的家庭，但你和你妹妹甚至不说话，那也是一件可悲的事情。你应该试着和她相处融洽……” 弗兰克听了这话后笑了笑，然后表达了自己对此事的看法。 “哦，别担心，老头子，我肯定我会比你们其他人先死。上帝知道这个世界对我有多么不利……” 马可一脸可怜兮兮的看着儿子，然后摇了摇头，并立即斥责了儿子的言论。 “你的幽默感糟透了，你知道吗？” 对此，弗兰克只是笑了笑，然后把责任推到父亲身上。 “哦是吗？你认为我是从哪里学来的？” 当父亲承认失败时，两个人都大笑起来。 “好吧，我就把这个给你……” — 亚历山大从睡梦中醒来，环顾着房间。这很奇怪。通常，他的梦境会包含一些对他有价值的信息。然而，他只有混乱的想法。这个梦中提到的一些词对他来说是陌生的，但他仍然明白它们背后的含义。 他不知道该如何解释这一切。他所目睹的一切远远超出了他的理解范围，但与此同时，他又非常清楚。他一直梦到的这个世界到底是什么？这真的是来自神的幻象吗？还是完全不同的东西？ 随着时间的推移，这些梦境变得越来越频繁。如果这个梦境中没有出现与他之前梦境中相同的人物，亚历山大会认为这只是一个普通的梦。他坐在床边，在黑暗中，处于一种存在危机的状态。冈比西斯躺在他旁边睡着了，完全没有意识到这个男人脑子里正在经历的混乱。 无论他发生了什么，这都在慢慢扭曲他对生活的看法。他能感觉到内心深处有一些东西在改变，但他不知道那是什么。最后，亚历山大意识到他对此无能为力，他重重地叹了口气，喝了一口放在床头柜上的酒。喝完这杯酒后，他躺了下来，挣扎着再次入睡。 这些幻象的意义以及它们对他的生活的影响，只能留到以后再去思考。国家有重要事务要处理，他不可能整天坐在那里解读梦境的意义。因此，深呼吸几次后，亚历山大发现自己被无意识的温暖之手所困。他的思绪渐渐消失在黑暗中，然后又出现了一个梦。幸运的是，这一次不是他前世的记忆，而是一个正常现象。 亚历山大坐在书房里，正在签署一份看似逮捕令的文件。在成为西阿哈德尼亚政府权威的化身后，亚历山大越来越意识到腐败在社会阶层中的蔓延程度。贪污、受贿、任人唯亲、敲诈勒索、游说和彻头彻尾的无能充斥着帝国的每个角落。这真是令人作呕，必须采取措施加以解决。 显然，亚历山大需要以遍布其王国的浪荡者和腐败官员为榜样。正因为如此，亚历山大下令他的军队逮捕西阿哈德尼亚内所有腐败无能的官僚。他不会放过早已开始腐蚀王国的毒瘤。 亚历山大从他的间谍那里得到一份名单后签署的逮捕令清单堆满了整个桌子，就像一座小羊皮纸山。目的是审问这些人，让他们出卖自己的同伙。在他们供出同谋者后，他们将被判处十字架处决。 奥尔迪乌斯亲眼见证了逮捕令的签署，他看着厚厚一沓文件，再也忍不住开口，他迅速说出逮捕这么多人，尤其是那些协助政府运作的人，是多么荒谬。 “这里至少有一千张逮捕令。你真的认为拘留和审问这么多人是明智之举吗？” 对此，亚历山大只是嗤之以鼻，然后又签了另一份逮捕令，将其添加到逮捕令中。他甚至没有看奥迪乌斯的眼睛，就报告了这个人犯下的罪行。 “看看这个！甚至连我们的工厂都遭受着公然的腐败！这些混蛋现在用锡来制作鳞片，并用这些假货替换三分之一的铁鳞片，这样他们就可以从我的重新武装运动中赚取更大的利润！这些有缺陷的鳞片会让我们士兵丧命。这简直是不可接受的。这个人必须作为一个典型，在你们审问他那些参与这场欺诈的人之后，让他像其他人一样被钉在西里斯的中心！”。 526新时代？ 奥迪乌斯不知道该说什么。帝国境内确实腐败严重，但反腐战争在他眼中是一场必输的战争。将军坚信他们永远无法完全根除社会上的腐败。然而，他只能叹息地点点头，拿起另一张逮捕令，大声宣读指控。 “因从阿哈德尼亚公民手中偷走牛并以高价卖给军队而被通缉。哦，拜托，这怎么可能呢？” 亚历山大没有立即回应，只是将另一张逮捕令递给那人，并让他大声宣读，以进一步证明自己的观点。 “因贿赂教会官员以便娶其妹妹而被通缉……” 奥迪乌斯开始到处拉动逮捕令，似乎每次他这么做的时候，都会出现一些新的疯狂腐败形式。他所能做的就是重重地叹息并承认失败。 “好吧，我明白了……我会逮捕并审问这些逮捕令上的人，但别想逮捕神职人员。你不会想激怒教会的。” 亚历山大保持沉默，在逮捕令堆上又加了一张，然后重重地叹了口气。 “哦，别担心，也许有一天教会必须为自己的罪孽接受清算，但那不是今天。就目前而言，它们将有助于让人们守规矩。” 奥尔迪乌斯只能叹息一声离开了现场，他命令几名警卫把堆积如山的逮捕令全部拿来，好好地逮捕罪犯。他无法相信，竟然有这么多人参与如此明目张胆的腐败。 奥迪乌斯离开后，普拉西狄亚端着一盘食物走进书房。她把一些食物递给亚历山大，亚历山大吃得津津有味。他需要休息一下，因为要写这么多逮捕令。至于普拉西狄亚，她盯着逮捕令的清单，摇了摇头，然后谴责她哥哥的低效统治。 “我哥哥的统治失败后，帝国居然还能屹立不倒，真是太神奇了。我不敢相信他竟然允许如此广泛的腐败存在于他的帝国。他真是个十足的耻辱。” 亚历山大听到这话后冷笑了一下，然后对这位年轻女子的父亲发表了一些相当粗鲁的评论。 “平心而论，你的父亲也是一个糟糕的君主……” 普拉西狄亚对此不知该如何回应。李斯特王朝的统治已被证明是无效的。她对自己家族没有能力妥善治理帝国感到羞愧。不过，让卡利古拉这样的疯子当君主更糟糕，还是让霍诺里乌斯这样无能的人当君主更糟糕？” 想了一会儿，女孩默默地摇了摇头，不再去想家里的失败，而是努力让自己的未婚夫高兴起来。 “好吧，至少有你照顾我们。我相信我们的王朝会比我父亲的王朝更好！” 亚历山大沉默不语，继续吃着普拉西狄亚为他准备的食物。他不知道自己的统治能持续多久，甚至不知道他的继承人是否会继位。但他决心尽一切努力让帝国重回正轨。 要做到这一点，他需要清除侵蚀帝国生命力的大量腐败，然后他需要对克里斯发动战争，夺回帝国最西端的领土。在这之后，他还必须以某种方式对付东阿哈德尼亚。 这些只是他的主要担忧。作为君主，他还必须处理其他问题。例如，镇压叛乱将是一个大问题。他已经不受欢迎，因为西阿哈德尼亚军队中的大多数人对他是反叛者感到不满，并且他征召了这么多年轻人加入他的军队，以便他们可以用来打击他的对手。 如果外国对手和公开的叛乱还不够令人担忧的话，亚历山大知道他还必须面对野蛮人对他的土地的袭击，这是困扰阿哈德尼亚几个世纪的问题，而他目前缺乏有效阻止偶尔越过边境的绝大多数弗雷斯特部落的手段。 如果他成功统一东西帝国，那么他将不得不面对更大规模的所有这些困难。在看到阿哈德尼亚官僚机构变得多么无能之后，亚历山大开始明白为什么阿哈德尼亚自克里斯大帝去世后就没有培养出一个像样的君主。 哪个疯子会梦想做这么多工作？亚历山大花了几秒钟在脑子里思考这些问题，然后重重地叹了口气，抚摸着年轻未婚妻的头发。 “我会尽我所能。但是，我不能独自完成这件事。我需要有能力的人，我可以信任他们站出来并采取行动。一个人无法拯救一个帝国。要做到这一点，我首先需要摆脱困扰这个国家的腐败。希望在我揭露和谴责这些罪人之后，我可以说服我们社会上更有能力的人与我一起努力，共创更美好的未来。” 普莱西迪亚点点头，她同意男人说的话，如果腐败和无能被允许在帝国自由存在，那么好人就会袖手旁观，看着帝国慢慢流血至死，而坏人则会崛起，从国家灭亡中获益。 因此，尽管她知道这些逮捕令上写的每个名字最终都会被钉上十字架，但她没有流下任何眼泪。这些人通过贿赂、贪污、游说和敲诈勒索获得了社会上的权力，是时候让一位专制君主把他们从崇高的地位上撤下来，以儆效尤了。普拉西狄亚脸上露出温暖的微笑，向亚历山大保证，他做的是正确的事情。 “这些人是我们社会的祸害，他们的死亡将消除腐蚀我们帝国核心的瘟疫，然后由有能力、忠诚、与您一样对辉煌阿哈德尼亚抱有共同愿景的人来治疗！我只希望他们的死不会引发叛乱。特别是在您刚刚夺取王位之后不久！” 亚历山大面色坚忍，用自信的语气阐述了他对此事的看法。 “如果平民因为几个腐败贵族的死亡而陷入疯狂，公然反抗我的统治，那么他们也应该遭受与他们的主人相同的命运。” 随着新任阿哈德尼亚君主签署了对数千名腐败无能的官僚进行酷刑、审讯和处决的命令，在接下来的日子里，他们将被逮捕并被判处死刑。 傍晚时分，弗兰克从自家楼梯上跑下来。他正准备和朋友们出去放烟花。孩子们弄到了一些引爆弹，他想摆弄一下。然而，他刚下楼梯，就发现母亲正在做饭。平时，他的姐姐玛丽亚会帮忙做饭，但现在却不见了。 作为一个孝顺的儿子，弗兰克立刻注意到他的母亲正在做饭，忙得不可开交。他重重地叹了口气，然后问他的母亲，他那个婊子姐姐在哪儿。 “妈妈，玛丽亚在哪儿？她应该在帮你做晚饭吧？” 女人重重地叹了口气，摇了摇头，然后责骂自己不听话的女儿。 “你姐姐又和朋友出去了，尽管如此，还是在周日晚上，我发誓自从那个女孩进入大学后，她就完全变成了另一个人……” 虽然弗兰克也打算做同样的事情，但周日，女人们聚在一起做一顿丰盛的家庭大餐是家常便饭。弗兰克对烹饪方法知之甚少，但能做一些基本的烹饪。 小男孩不忍心看到妈妈如此失望，于是赶紧掏出手机发短信给朋友说自己来不及了，然后脱下外套挂在椅子上，卷起袖子拿起刀子开始帮妈妈做饭。妈妈看到儿子帮忙，很惊讶，拍拍他的头，然后调侃他。 “看看谁是妈妈的小帮手！” 弗兰克只是笑了笑。与父亲不同，他从不顶嘴母亲；他太尊重她了。在这个女人越来越不忠于丈夫的时代，他的母亲仍然是维系家庭的纽带。目前，这位女士正在做酱汁，弗兰克立刻对此感到好奇。 “那是阿尔弗雷多吗？我一直想知道你是怎么做的。虽然我从来不知道你做的是新鲜的！” 女人微笑着快速地教儿子如何制作自制的阿尔弗雷多酱。她抓住儿子的脸颊，捏了捏，然后再次逗弄他。 “你想学妈妈的秘方吗？很好，既然你今晚表现这么好，我想我会教你。我先把黄油和奶油放在一个大平底锅里，用小火加热，然后煮两分钟。如果沸腾了，那你就太过火了！ 之后，我加入用黄油炒过的新鲜大蒜，以及其他调味料，如盐、胡椒、阿哈德尼亚半岛调味料、干罗勒、牛至和洋葱粉。然后，我搅拌大约一分钟，让大蒜煮熟。 完成所有这些后，只需将新鲜切碎的帕尔马干酪加入混合物中，搅拌直至融化并变得光滑即可！” 既然你知道了，为什么不把那只鸡切开呢？然后我们会把它煮熟并加入混合物中！然后你就可以吃你妈妈做的鸡肉阿尔弗雷多了！” 弗兰克微笑着和母亲一起制作这道奶油面条。他们一起工作了一段时间，直到这顿饭完成。他们围坐在桌旁几分钟后，弗兰克的母亲收到了一条短信。 这是她丈夫发来的通知，说他晚上要加班，吃饭时不用带他。她立刻开始生气，注意到这一点弗兰克已经知道发生了什么，他抱住了母亲，试图安慰她。 “妈妈你放心吧，你还有我呢！” 女人在端上食物前露出了美丽的笑容。得知儿子决定取消与她共进晚餐的计划，她很高兴。 “没错，我会一直有我的小弗兰奇男孩照顾我的！” 弗兰克轻笑一声，和母亲一起祈祷，然后吃了一口饭。鸡肉阿尔弗雷多的浓郁味道立刻让梦境结束了，亚历山大从午睡中醒来，一大口口水沾满了他的文件。梦境非常生动，烹饪这顿饭的过程也是如此。他别无选择。亚历山大知道，除非他真正尝到这道菜，否则他不会满意。 幸亏白痴霍诺里乌斯在宫殿周围养了几只鸡，他可以宰杀来满足自己的欲望，于是他赶紧离开办公室，来到院子里，那里有鸡在玩耍。 亚历山大抓起霍诺里乌斯最爱的鸡，这只鸡的名字叫阿哈德尼亚，然后把它拖走斩首。随着斧头的挥动，前任君主的珍贵财产被斩首。它死后，亚历山大开始彻底屠宰它，首先是拔掉它的羽毛，只剩下皮，然后切掉胸部。 等到鸡身上的白肉全部被剔除后，他把鸡端给了已经在厨房里的奴隶冈比西斯。她震惊地看着这血淋淋的场面，然后嘲笑亚历山大的行为。 “你刚刚屠杀了阿哈德尼亚？这不是个坏兆头吗？毕竟，它和你珍爱的城市同名？” 亚历山大只是对女人的笑话笑了笑，然后把新鲜的肉递给了她。 “把这个放到烤架上，好吗？我打算拿出我们店里的一些食物，给我们做一道独特的美食……” 冈比西斯惊讶地发现亚历山大愿意做饭，但他肯定已经生火，搜查了储藏室，利用当地生产的奶酪、奶油和其他香草，重新制作了他在梦中尝到的那顿饭。虽然他不知道帕尔马干酪是什么，但他从梦中知道这是某种奶酪，因此他利用他所拥有的东西制作了美味的阿尔弗雷多酱。 冈比西斯闻到阿尔弗雷多酱的香味，惊讶不已。这是她以前从未遇到过的东西。不过，她没有问亚历山大在做什么，而是把切好的鸡胸肉烤了给他。烤好后，亚历山大把它搅拌在一起。可惜当时还没有阿哈德尼亚半岛面，因此他无法做出梦中尝到的那种食物。相反，它变成了奶油鸡汤。 饭菜做好后，亚历山大端上三碗饭菜，一碗给自己，一碗给普拉西狄亚，一碗给冈比西斯。等他和冈比西斯坐下后，他用响彻大厅的声音呼唤失踪的女孩。 “普拉西迪亚，快进来。现在是午餐时间了！” 没一会儿，他就听见楼梯上传来脚步声，然后他注意到一个年轻女子冲进门来。普拉西迪亚看着食物，惊讶地发现这不是她认识的东西。她闻到食物的香味，赶紧问这是什么食物。 “这是什么？” 亚历山大只是笑了笑，然后告诉女孩这道菜的名字。 “这是新菜品。我在梦里见过。它叫鸡肉阿尔弗雷多。来，尝尝，然后告诉我你的真实评价。” 三人坐在桌边，大快朵颐地享用着一碗鸡肉阿尔弗雷多汤。他们尝到后大吃一惊，这汤比他们以前吃过的任何汤都要好吃得多。阿哈德尼亚人的食物相对清淡，按照现代标准通常被认为是不可食用的。阿哈德尼亚精英们认为田鼠和火烈鸟舌头之类的东西是美味佳肴。 然而，亚历山大似乎拥有别人没有的优势。他在睡觉时梦见了自己前世的生活。谁知道这些梦会延伸到烹饪艺术？不幸的是，他缺少一些东西，比如罗勒、阿哈德尼亚半岛面、洋葱粉等。不过，他手头上有一些大蒜，还有盐、胡椒和牛至。所以这也不是完全没用。 虽然这道菜与他在梦中记得的不太一样，但两者的融合还是很接近的。他身边的两个年轻女子似乎很喜欢这道菜，她们一边吃着奶油汤，一边漂亮的脸上露出灿烂的笑容。普拉西迪亚抑制不住自己的喜悦，大声说出了自己的想法。 “这是我尝过的最好吃的东西！” 至于冈比西斯，她不得不同意。她一边默默地点头，一边以一个奴隶应有的优雅吃着这顿饭。看到他们都和他一样觉得这顿饭很美味，亚历山大又想出了一个大胆的收入点子。他计划开设一些摊位，供应这种新餐点，以及他未来几天可能梦想的其他东西。他开始想，他可能会成为阿哈德尼亚美食新时代的创始人！ 在西里斯城，一群来自西巴尔西斯的人正在接近宫殿。过去几周，他们坐在那里观察着这座城市正在发生的变化。令他们惊讶的是，亚历山大发起了一场残酷的运动，以清除阿哈德尼亚官僚机构中的腐败，并让那些从事此类犯罪的人受到惩罚。 城内街道两旁，数以千计的市民被处决，以示公开的权威。这些男男女女犯有政府腐败罪。在大规模监禁和处决期间，公众既害怕新君主，又对他心怀怨恨。 他们不敢公开反抗，但许多还没有被处死的富裕贵族已经开始密谋将这位新暴君从谎言的宝座上赶下来。至于李斯特的效忠派派出的代表团，他们听到了普拉西狄亚还活着的传言，并同意嫁给这位新暴君。 这在李斯特效忠派的心中造成了一个复杂的问题。支持亚历山大就是支持反叛者，但他是反叛者，而且很快就会娶李斯特一世的最后一个孩子。至少，他对西阿哈德尼亚王位的继承权比克里斯的继承权更合法。 为了弄清他们的决定，他们决定亲自会见这位新自封的君主，以便对他的性格以及他与阿哈德尼亚公主的关系有一个良好的判断。率领这个代表团的人名叫马尼乌斯·卡米勒斯·鲁夫里乌斯，他现在站在亚历山大面前，目中无人，拒绝向一个他还不承认是君主的人下跪。 亚历山大坐在王座上，凝视着李斯特效忠派的代表团，只是冷笑了一下。他并不指望他们会主动来拜访他，但他们却站在这里。他通常会对这些人表现出热情好客的态度，但就目前的情况来看，他们实际上是反抗他统治的叛乱分子。因此，只要听他们说话，他就是在对他们表示热情好客。鲁弗里乌斯清了清嗓子，凝视着站在亚历山大身边的普拉西迪亚。 527西部愿景 “普拉西迪亚，如果这个男人强迫你，或者强迫你嫁给他，请告诉我，我会尽我所能抵抗他的统治！” 听到这些话，普拉西狄亚大为震惊。难道所有人都认为她的订婚是这样的吗？为了政治利益而被迫结婚。她望向亚历山大，他怒目而视。他再也忍不住责骂那些在他的宫殿里肆无忌惮的人。 “在我对你表现出善意之后，你却这样对待我？你未经通知就闯入我的宫殿，指责我强迫一个的女孩？然后你质疑我们关系的合法性，并发誓要反抗我的统治。这难道不合你的心意吗？你以为你是谁？如果我不是想获得西巴尔西斯的帮助来镇压克里斯的叛乱，我会割掉你的舌头！” 听到如此恶毒的回应，李斯特代表不禁退缩了。与此同时，普拉西狄亚脸上露出了温暖的笑容。她很高兴亚历山大站出来支持她。她怒视着来自西巴尔西斯的男人们，然后责备他们的言论。 “你对我们目前的情况了解多少？我的兄弟霍诺里乌斯非法处决了他的军事长官，并在人们担心他的行为时结束了数万人的生命。他绑架了亚历山大的母亲，迫使他在生命和叛乱之间做出选择。尽管我的兄弟对这名妇女进行了不必要的残忍，最终导致她死亡，但亚历山大并没有要求城里的公民将霍诺里乌斯的头颅交给他。 当亚历山大攻入皇宫时，那条毒蛇奥林匹斯将刀刃对准了我的弟弟，夺走了他的性命。在随后的混乱中，亚历山大掌握了权力，并将阿哈德尼亚带入了稳定状态！他没有以任何方式强迫我同意他的提议。我接受是因为我愿意。如果你们真的忠于我父亲的王朝，那么你们就向这个人跪下，承认他作为西阿哈德尼亚君主的合法性！他没有要求他现在的地位，但命运将他带到了今天！” 当他们从自己效忠的王朝成员口中听到发生的事情时，人们震惊不已。他们一度怀疑亚历山大叛乱只是因为他想要权力，就像克里斯一样。他们无法知道霍诺里乌斯采取了哪些可耻的行动导致叛乱。 鲁夫里乌斯单膝跪地，低头致歉。如果普拉西狄亚说的是真的，那么他会尽最大努力确保在西巴尔西斯与克里斯作战的李斯特叛军的忠诚。 “普拉西迪亚，我很抱歉冒犯了你，也冒犯了你，亚历山大。如果你们说的是真的，那么我发誓我会尽我所能说服我的同志们和你一起除掉反叛者克里斯。然而，有件事你应该知道。我们已经在城里呆了几个星期，观察了西里斯居民的反应。 有人密谋反对你。他们认为你是一个残暴的暴君，屠杀了参议院，围捕任何质疑你合法性的人，并集体处决他们。这些问题不容忽视，如果你想获得我们的支持，就必须向我的同志们解释清楚。” 亚历山大听到这个消息咬牙切齿。更多的叛军，正是他所需要的。他只能沮丧地叹息，用自信的语气回应这些指控。 “参议院腐败，试图利用其影响力夺取我为之奋斗和流血的地位。你们在大街上看到的那些被钉在十字架上的人，都是那些行贿、敲诈、贪污、任人唯亲和其他腐败手段的人。我正在清理社会渣滓，是他们把我们的帝国带到了目前濒临崩溃的状态。对于那些想要反抗我的人，我会处理他们。你可以放心。” 鲁夫里乌斯听后点了点头。如果亚历山大掌握了全部权力，他就可以清除社会上那些正在榨干帝国的犯罪和腐败分子。那么他认为他可以暂时支持这种行动。不管怎样，亚历山大都是比克里斯更适合统治西阿哈德尼亚的候选人。 尽管他们可能是李斯特王朝的忠诚派，但他们不希望年轻的李斯特二世统治西部，这样的事情将是灾难性的，阿哈德尼亚需要一个强大而有力的人物来团结起来，而由于霍诺里乌斯已经去世，克里斯失败了，他们只剩下篡夺王位的人。至少他们可以放心，因为他会娶李斯特一世的女儿。考虑到这一点，鲁夫里乌斯对亚历山大的要求做出了令人满意的答复。 “只要你们在帝国内部处理这些叛乱分子，我想就没什么可担心的了。告诉我你们打算什么时候进军克里斯？这个人已经让我们心生忌惮一段时间了。” 亚历山大想了一会儿才给了那个人答案。 “明年夏天，我将率军进军西部。我需要时间准备粮食储备，训练新征召的士兵。如果克里斯仍然留在西巴尔西斯，我们可以在山口抓住他，我们两支部队联手将消灭他和他的南弗雷斯特盟友。我希望看到你和你的战友们大举出征。一旦克里斯死后，我希望你们都跪在我面前，再次统一西阿哈德尼亚。” 鲁弗里乌斯点头同意了这个计划，并表示愿意提供帮助。 “如果这是你的策略，我会将其传达给西巴尔西斯叛军的领导人，并尽我所能说服他们帮助你。除非你还有其他事情要讨论，否则我们就走了。” 亚历山大没有再留代表们，很快就允许他们返回祖国。 “去吧，向你们的领导人致以我的敬意。我期待着今年夏天与你们合作，一劳永逸地结束克里斯的叛乱！” 话虽如此，亚历山大还是获得了李斯特叛军的支持。霍诺里乌斯之死的真正原因仍埋藏在宫殿之下。任何知道真相并还活着的人都是亚历山大及其王朝的忠实支持者。至于他身边的叛军，亚历山大需要更多关于他们是谁以及他们在计划什么的信息，然后才能杀死他们。 亚历山大坐在办公室里。他对面站着几位从他的军团中精心挑选出来的士兵。这些人擅长侦察和间谍活动。这些人是他的人员。由于到处都有阴谋的威胁，亚历山大意识到他需要建立一支专门从事情报和间谍活动的部队。 到目前为止，这一角色一直由西亚担任，他们是一群隶属于各个军事单位的阿哈德尼亚士兵，身穿制服进行间谍活动。然而，随着最近发生的事件以及他的帝国面临危险的稳定，亚历山大希望通过让他们渗透到阴谋网络中并从内部将其摧毁，扩大西亚及其对社会的影响力。如果亚历山大不知道他的内部敌人是谁，他就无法面对他们。 因此，他召集了在这些领域经验丰富的最优秀部队，并将他们带到他的书房，旨在征求他们的意见，了解如何最好地改革弗鲁门塔里，以满足帝国当前的需求。亚历山大面带严肃的表情，在一次充满激情的演讲中概述了他对弗鲁门塔里未来的愿景。 “先生们，我今天把你们召集到这里，是因为你们是我手下最棒的人员。我不会骗你们的。形势很严峻。我们的帝国面临着多次潜在的本土入侵，而那些对我的统治不满的贵族们则秘密聚集在一起，密谋将我从王位上赶下来。 实际情况是，西亚没有足够的资源和训练来处理在我统治期间必然会出现的内部冲突。正因为如此，我希望将你们的部队扩充为一个专门的间谍网络。 我的愿景是让西亚脱离军队。你们将与军事人员协调，收集敌人的情报，但现在也应在我们帝国的平民和威胁我们的文明中进行秘密行动。 从专门从事间谍活动的军事人员到专职间谍的转变将是一个困难的过程，正因为如此，我把你们召集到这里，听取你们的意见。那么告诉我，改革西亚最有效的方法是什么？”。 聚集在这个房间里的男人们脸上表情各异。有些人说话紧张，有些人对扩张的想法持批评态度。不过，亚历山大说的没错。弗鲁门塔里人缺乏渗透阴谋并从内部瓦解的能力。正因为如此，他们之间聊了一会儿，然后列出了一份要实施的想法清单。 交谈了几分钟后，一个名叫福克斯的男人站出来表达了大家的意见。 “如果我们要筛选新的西亚，那么理想情况下，应该至少包含受过阅读、写作和基础数学教育的人。因此，我们可供选择的人才库将非常有限。 如果我们要成为一支独立于军队的部队，那么我们就应该接受专门从事渗透、暗杀、破坏和间谍活动的单独训练。除此之外，西亚的身份必须隐藏起来，因为如果我们是间谍的身份众所周知，那么很难渗透到外国和内部阴谋中。” 亚历山大记下了这些建议，并把它们记了下来。他没有把这些专家说的话当回事。法尔科尼乌斯继续他的演讲，谈论他们应该如何组织起来。 “我认为西亚应该在不同地区设立小组。这样，如果一个小组的身份被泄露，其他小组就不会受到怀疑。他们应该在宫殿内有一个联系人，可以秘密传递信息，并可能开发出安全通信的方法。” 弗鲁门塔里人与君主花了很长时间努力建立专门从事间谍活动的间谍网络。经过几个小时的讨论，他们终于为这个全新改进的弗鲁门塔里人提出了一个基本前提。亚历山大计划立即利用这些建议建立他的间谍网络。问题是他需要一个可以信任的人在暗中领导它。 如果要将西亚改组为类似于现代情报机构的组织，那么它需要有人担任最高领导。一个对他忠心耿耿、聪明睿智、能够做出艰难决定的人。一个最不可能被怀疑是这个神秘组织负责人的人。亚历山大可以信任的人并不多，如果他认真思考一下，只有一个人符合条件。 因此，在遣散了特工后，亚历山大走向了正在为宫廷成员烹饪晚餐的那个人。这个人正是冈比西斯。一段时间以来，亚历山大一直计划将她从束缚中解放出来，并正式将她纳为自己的妾。然而，现在她还有更重要的角色要扮演。 在他看来，没有人比她更不可能被怀疑是他的间谍网络负责人。首先，她不是阿哈德尼亚人，而是一个北弗雷斯特女人，一生大部分时间都是奴隶。在很多人眼里，她只不过是亚历山大睡觉时的一个性感女人。所有认识她的人都大大低估了她的能力。 现实与人们的看法不同。冈比西斯从小就接受教育，这是亚历山大的遗愿。她不仅识字，而且非常聪明，有大局观。毕竟，他从阿哈德尼亚军队的一名年轻军官起就一直与她分享自己的想法，她有时能够为他的崛起做出宝贵的贡献。 更重要的是，冈比西斯了解地缘政治，会说多种语言，并作为同伴经历过战争的恐怖。最重要的是，她是一名女性，正因为如此，帝国内外的任何人都不会怀疑她在亚历山大的独裁统治中占有重要地位。 说实话，亚历山大在继承王位后就已经抛弃了阿哈德尼亚法。既然如此，他毫不犹豫地将自己的间谍头目交给了一个女人。亚历山大一进屋，冈比西斯就从他的表情中看出他想要讨论一些重要的事情。 她迅速停下动作，走近男人，男人伸手搂住她的脖子，解开了她的衣领。这个动作让女人很惊讶，因为这是她被奴役的象征。亚历山大脸上露出温暖的微笑，告诉女人，她现在是一个自由的女人了。 “我早就该这么做了，但现在我成了君主，我在此授予你自由，冈比西斯。你这一生可以自由地做任何你想做的事，如果你愿意，我会授予你阿哈德尼亚公民身份。” 冈比西斯泪流满面，不是因为她被释放而高兴，而是因为她误解了主人的意图。她很快开始愤怒地捶打他的胸口，对他大喊大叫。 “你这个混蛋！我们一起做了那么多事，你现在却要抛弃我？你怎么能这样对我？是因为普拉西迪亚吗？是她让你这么做的吗？” 看到女人如此不理智的行为，亚历山大感到震惊。他迅速抓住她，紧紧抱住她，主要是为了防止她再打他，并在她娇小的耳边低声说了句什么。 “嘘……嘘……嘘……愚蠢的女人，我并没有抛弃你的打算。相反，我希望纳你为妾，这样我们未来的孩子就不会遭受奴隶的残酷命运。我还打算给你一份更适合你这种聪明才智的工作，如果你愿意的话？” 冈比西斯抬头凝视着亚历山大橄榄绿的眼睛，抽泣着。当她听说自己没有被抛弃时，她不再愤怒，而是欣喜若狂。冷静下来后，冈比西斯询问了他所说的职位。 “什么工作？” 亚历山大微笑着亲吻了女人的额头。亲吻之后他才告诉她他正在考虑的任务。 “我将把我的弗鲁门塔里重组为一个秘密组织，监视公众和我们的敌人。他们将不再穿军装，公开从事间谍活动，而是躲在阴影中，渗透到我们的敌人中。我需要一个我可以信任的人，一个受过教育的人，一个对这些事情有想法的人。说实话，候选人名单很少，所以自然而然地，我转向了我心爱的奴隶……呃，小妾。” 冈比西斯听到这个消息大吃一惊。这是一个崇高的职位，阿哈德尼亚女性不允许担任公职。这就是警告。这不是公职，而是私人职位，对公众隐瞒。不过，她没想到弗鲁门塔里的男人会这么轻易地接受她。毕竟，她是个女人。 “可是......我是女人......” 亚历山大只是冷笑一声，拿起旁边的酒杯，倒了一杯酒。喝了一口之后，他脸上露出自信的笑容，回答了女人的担忧。 “你以为我在乎吗？冈比西斯，在我当君主的短暂时间里，我几乎违反了阿哈德尼亚的所有法律。现在，我只不过是一个随心所欲的暴君。旧法律毫无意义。显然它们没有发挥作用。如果我想要一个女人做我的间谍头目，我一定会找一个。 此外，你不会孤单一人。我计划招募女性加入组织。这个帝国受过教育的女性并不多，但我们可以教她们。我非常怀疑我的敌人会指望女性成为我的西亚的特工。所以你觉得怎么样？” 冈比西斯没有轻易回答这个问题，而是将其推迟到以后。 “我需要一些时间考虑一下。当我决定了之后我会告诉你。” 亚历山大点头表示同意，然后抚摸着女人的白金色头发。 “你需要花多少时间就花多少时间。” 说罢，他便离开了，留下北弗雷斯特美人独自一人思绪万千。 下午晚些时候，弗兰克从睡梦中醒来。过去几晚他一直和朋友们狂欢，现在宿醉得厉害。他挣扎着从被窝里爬起来，但最终还是站稳了。经过一番努力，他终于找到了楼梯，然后小心翼翼地抓住扶手走下楼梯。 当他走进厨房时，他闻到了烤箱里烤通心粉的香味。这让他立刻感到很惊讶，因为他不知道现在几点了。当他转过拐角时，他的母亲用严厉的表情看着他，然后责备他整个周末的丑闻行为。 528改革阻力 “嗯，很高兴看到我的儿子还活着。你又出去喝酒了吗？” 女人说的话就像是奶酪磨碎机一样击打着弗兰克的大脑，而荧光灯也帮不上忙。他跌跌撞撞地走向柜台旁的一张凳子，坐下，把头埋在手臂里。 “呃呃……别那么大声。我头疼得厉害。” 对此，这位女士嗤之以鼻，然后将一瓶止痛药递给了儿子。 “拿着这些……你真的不应该经常出去聚会。” 听到这话，弗兰克一边笑着，一边用一杯水吞下药丸。他摇着头，仿佛在教训那个女人。 “我正值青春年华，现在是独立日的周末。我当然要去参加派对！” 弗兰克的母亲失望地摇了摇头。她不能让她十几岁的儿子周末出去和陌生人聚会。这位女士决定坚持己见。她拿出一堆烘焙材料，放在弗兰克面前，眼睛里满是铁青。弗兰克立刻质问她在干什么。 “这到底是什么？” 女人立刻弹了他的头，然后用严厉的语气回答他的问题。 “语言！这是对你的惩罚。我刚刚没有面条了，正准备去商店买。不过，看来你需要惩罚，所以我要让你给我做面条。” 弗兰克感觉自己好像在听一种外星语言。他皱着眉头，努力想听懂母亲在说什么。 “做面条？怎么做？” 听到这句话，女人冷笑了一下，然后揪着儿子的耳朵把他从凳子上拽起来。 “我来教你！首先，我们先把面粉倒进碗里，然后加入两茶匙盐。用叉子把面粉搅拌均匀，这样就混合均匀了。” 弗兰克按照妈妈的指示做了，脸上露出痛苦的表情。他没想到自己在宿醉时还要帮妈妈做饭。等他把碗里的食材搅拌好后，妈妈开始给他下一道菜。 “现在把鸡蛋和牛奶倒入碗中，用叉子反复搅拌，使原料混合均匀。然后把它们揉在一起，放在柜台上静置十分钟。” 弗兰克在碗里打了几个鸡蛋，然后倒入两汤匙牛奶。做完这些之后，他按照妈妈的指示把面团混合在一起。然后他开始揉面团，让它静置适当的时间。 当弗兰克的手腕深陷面团时，他的母亲为他做了一杯血腥玛丽，当他完成任务时，她带着冷漠的表情将酒递给了他。 “喝下这个。虽然我不能容忍你的行为，但我不忍心看到我的宝贝儿子受这么多苦。” 看到母亲恢复正常，弗兰克笑了。他迅速喝下血腥玛丽，念了一段他在一部专门讲述动画间谍的动画片里听到的简短祷告。为此，他虔诚的母亲打了他后脑勺一巴掌，又骂了他一顿。 “那是什么？” 弗兰克只是嘲笑他母亲的说法 “这只是个玩笑，我在电视上看到的……” 女人只是瞪了他一眼。他们没有继续讨论，沉默地坐了十分钟，直到面团准备好进行下一步。她把面粉撒在砧板上，然后向儿子展示如何将面团擀到大约1/4英寸厚。母子二人做完后，她向他展示了剩下的步骤，即用刀将面团切成面条。 做好面条后，弗兰克的母亲烧开水并处理剩下的事情，把这些面团放在沸水中煮三分钟，然后过滤。这样面条就做好了，女人把它们加到通心粉混合物中。他们俩默默地吃着，品尝着共同劳动的成果。最后，吃完饭后，女人称赞了儿子的劳动成果。 “你做得很好......希望有一天你能熟练地做饭，可以自己做饭！” 弗兰克笑了笑，然后感谢他的母亲。 “谢谢妈妈……” 说完这句话，亚历山大从梦中醒来。他终于找到了真正品尝鸡肉阿尔弗雷多所需的最后一种成分，就像他在之前的梦中吃过的那样。此时，他甚至不再费心去理解自己的梦境了。 它们只是他现在的一部分。他不知道它们为何开始，也不知道它们的起源，但他不在乎。它们似乎奇怪地让人怀旧和温暖。他决定不去想这些，只是从它们身上学到教训。 得出这个结论后，他从床上跳了起来，冈比西斯还在睡觉。他决定不叫醒她，为家人做早餐。毕竟，他想把阿尔弗雷多的两种成分放在一起做成一道菜。于是，他默默地冲到厨房去工作。 过了一段时间，普拉西迪亚和冈比西斯终于来到了厨房。阳光透过宫殿的窗户照进来，亚历山大脸上露出灿烂的笑容，把面条倒在她们的盘子里。两个女人震惊地看着亚历山大，因为她们只认出了这道菜的一部分。普拉西迪亚是第一个对这个奇怪的新发明发表评论的人。 “这是什么？” 亚历山大很高兴向两位女士解释他的最新发明。 “这些条状物叫做阿哈德尼亚半岛面。我梦到过它，觉得它们和阿尔弗雷多酱很配。来吧，吃完告诉我你有多喜欢它！” 两位女士脸上的表情截然不同。冈比西斯似乎很担心亚历山大的精神健康，因为她连续做了两个关于做饭的奇怪梦。他从来都不擅长做饭，过去都是靠她做饭。然而，他突然想出了两种截然不同的食物。另一方面，普拉西迪亚很兴奋，急切地吞下这道菜，然后大声惊呼出她的惊喜。 “嗯，味道真的很棒！我觉得我更喜欢用阿尔弗雷多酱搭配这种阿哈德尼亚半岛面，而不是单独吃！” 冈比西斯听后放下了顾虑，迅速开始狼吞虎咽地吃着这道菜。她也和普拉西迪亚有同样的看法。两人默默地吃着，吃完才开口说话。与此同时，亚历山大也吃完了他那一份，对结果非常满意。普拉西迪亚很想知道亚历山大是否还有什么关于烹饪艺术的好主意。 “还有其他菜吗？这道菜量很大！这和我以前尝过的任何东西都完全不同。” 亚历山大听闻此话，重重地叹了口气，摇了摇头。 “遗憾的是，我还没想出别的菜。但谁知道呢，也许将来我会有一些新的想法。不管怎样，看起来我们又有一道新菜可以介绍给我们的食客了。也许我可以卖掉我发明的这道新菜来赚钱。” 普拉西狄亚很快就鼓励亚历山大的这个想法。 “去吧！我相信你可以找到一些空置的土地，让一些厨师学习如何做这道菜。你可以让他们以合理的价格卖给公众。我相信它会很受欢迎！” 亚历山大点头表示同意。他也认为这是一个赚钱的好主意。虽然收入不多，但总比把知识留给自己要好。因此，他决定开一家餐馆作为副业，看看他的最新创意如何。 东阿哈德尼亚得知亚历山大崛起的消息已经过去了好几个月，现在正值隆冬。不知出于什么原因，蛮子人的首领，名叫乌尔丁的人，直到此刻才愿意与奥鲁斯·庞蒂狄乌斯·弗鲁吉会面。经过几个月的讨好蛮族，弗鲁吉终于获得了觐见的机会。 弗鲁吉现在站在一个蛮子人的帐篷里，他们族人的首领面朝相反的方向，沉默地坐着。那人被一群保镖包围着，他们用威胁的目光盯着入侵者。等了好一会儿，弗鲁吉才敢开口说话。 “请允许我自我介绍一下。我是东阿哈德尼亚军事长官奥鲁·波尼迪乌斯·弗鲁吉。我代表君主李斯特二世前来与贵国人民商讨结盟事宜。 虽然我知道你们在技术上与西阿哈德尼亚结盟，但我也知道君主霍诺留斯现已去世，除非你们与取代他地位的反叛者重新谈判，否则你们对西方的忠诚就结束????了。” 沉默了片刻，然后，房间另一边的男人突然爆发出笑声。乌尔丁转过身，露出了满脸伤痕的脸，他笑着看着翻译员对他说弗鲁吉的话。他指着翻译员，又指着弗鲁吉，然后用他的母语说话。 “告诉这个阿哈德尼亚走狗，我对为他打仗不感兴趣。我和那个傻瓜霍诺里乌斯之间的交易确实已经达成，但这并不意味着我希望与西阿哈德尼亚军队或其现任君主作战。问问这个人，他是否知道这个提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大有多少军队可供使用！” 男子将乌尔丁的话翻译给东阿哈德尼亚代表听，弗鲁吉不悦地哼了一声，他很惊讶乌尔丁居然会问出这么荒唐的问题，当然他知道亚历山大的军事实力，和东阿哈德尼亚军队相比简直是小巫见大巫，于是他咧嘴一笑，把自己知道的情况告诉了乌尔丁。 “亚历山大麾下有大约54,000名阿哈德尼亚士兵，他们全都是应征入伍者或兼职边防警卫。他们根本不是李斯特的军队的对手，也不是你们自己的军队的对手。你们为什么要害怕这个反叛者和他的无武装平民军队？” 当翻译将自己的想法传达给蛮子首领时，乌尔丁突然大笑起来，并大骂东阿哈德尼亚将军是个傻瓜。这一反应让弗鲁吉措手不及，他不明白这个人为什么嘲笑他，直到翻译将他的话翻译成拉丁语。 “你真是个白痴！你表现得好像对敌人了如指掌，但实际上你什么都不知道！你给我的信息是几个月前的。当你坐以待毙的时候，这个所谓的反叛者已经把他的征兵训练成一支强大的部队，并为他们配备了最好的武器和装甲。 我敢说，即使我的一万骑兵也无法与那人军队中的三千名铁甲骑兵相抗衡！如果我们愚蠢地与他们交战，西方骑兵会像镰刀割麦子一样砍断我的骑兵！” 当这些话翻译给弗鲁吉听时，他勃然大怒，当面斥责乌尔丁是个骗子。 “那是谎言！培养一队铁甲骑兵需要很多年的时间！他怎么可能在这么短的时间内召集这么多人？” 听到这话，乌尔丁再次大笑起来。显然这些傻瓜对亚历山大军队的快速装备和训练没有做过什么调查。虽然乌尔丁不知道西阿哈德尼亚人用了什么魔法，能如此迅速地训练士兵骑乘，但他知道他的侦察兵不敢骗他。他决定给帝国东部的代表传授一点智慧。 “我猜这些铁甲骑兵是通过某种外国手段迅速培养起来的。不过我怀疑他们训练的时间有限，能否成为战场上最强大的力量。春天到了，当你终于对西方发动攻击时，他们就足以对付你的军队了。 你不需要担心铁甲骑兵，而是从应征者中招募的九个军团。我不知道亚历山大对他的军队进行了哪些改革，但他们的组织标准不再与霍诺里乌斯的可怜军队相同。” 当弗鲁吉听说西阿哈德尼亚军队的五万四千人被编成九个军团时，他感觉就像在听一位历史学家讲述遥远的过去。他几乎不敢相信亚历山大会做这样的事。他立即质疑这个人是如何知道这些信息的。 “你怎么知道这些的？” 听到翻译重复弗鲁吉的话，乌尔丁笑了笑，就算惹怒东方，他也不会隐瞒事情的真相。 “因为西方的代理人已经试图将我们重新纳入他们的同盟国，他们吹嘘自己的实力，而我的侦察兵和商人报告说这些说法是准确的。 我不知道亚历山大花了多少钱来确保他的军队训练有素、装备精良，但这些士兵并不是你想象中的那些简单的农民征兵。他们装备精良、组织严密。如果你想在西方推进你小君主的主权，至少可以说这将是一项代价高昂的行动，我们不会参与其中。现在离开，否则我会让我的人把你撕成碎片！” 弗鲁吉觉得自己应该诅咒这个人的懦弱，但他没有这么做，挑起与蛮子人的冲突是东阿哈德尼亚目前最不需要的事情，尤其是因为他们中的许多人已经在他们的土地上“定居”了。他只能叹息一声，离开了蛮子人的营地。这些失败的谈判带来的唯一好消息是，蛮子人不再忠于西方。 弗鲁吉简直不敢相信乌尔丁对他说的话。征召54,000名农民是一回事，但为他们配备在战争恐怖中生存所需的装备，并对他们进行必要的训练以取得胜利，则是完全不同的事情。他开始怀疑亚历山大如何能负担得起这样的费用。 就在这时他意识到了一件事。最近有一种新产品流入了东阿哈德尼亚，它来自西方。他们在暗中策划推翻亚历山大的同时，仍然与西阿哈德尼亚进行贸易。这种新产品售价高昂，被称为“加强型葡萄酒”，从西里斯大量进口。 亚历山大想出了一个主意，将他的蒸馏酒与葡萄酒混合，制作出一种更刺激的美味饮料。正因为如此，他在过去几个月里赚了一大笔钱，并用这笔钱资助他的重新武装过程。对弗鲁吉来说，这是他能想到的唯一解释，西方如何获得资金来资助他们的新军队及其发展。 他立刻就想诅咒制造这种新型酒精饮料的人。既然他无法说服乌尔丁向东方伸出援手，弗鲁吉就得垂头丧气地返回东斯城。他未能实现摄政王为他设定的目标。当这个人得知这一事实时，他不会高兴的。 然而，这次外交访问并非完全失败，因为他了解到西部边境存在威胁的现实。五万四千名军团士兵按照元首制的标准组织起来，装备着最新的武器和盔甲，还有六万到八万名东弗雷斯特同盟军守卫着诺里库姆和雷蒂亚。这是一支强大的力量，但与东阿哈德尼亚军队的兵力相比，规模还是相去甚远。 尽管弗鲁吉遭受了小挫折，但他确信如果有必要，他仍然可以凭借人数优势击败西阿哈德尼亚军队。然而，这样做的代价是让南利亚和阿蒙赫拉夫特被希特王朝征服。归根结底，这不是他关心的问题。他会让这位少年君主和他的摄政王独自面对这个难题。要么他们找到对付亚历山大的办法，要么他们接受他的贿赂，等待以后的行动。 在西阿哈德尼亚的中心地带，亚历山大和普拉西狄亚正在整理国家的账簿。自从他第一次夺取了西阿哈德尼亚的控制权，或者至少是它的心脏地带以来，亚历山大就开始建立一个大型酿酒厂，能够生产大量的酒供公众出售。 通常来说，这个过程会非常漫长，但这里已经有空置的建筑物，他可以轻松建立几家大型酿酒厂。这个过程出奇地顺利，不到一个月，他就盈利了。 不幸的是，销量不如他预期。亚历山大工厂生产的蒸馏酒最初销量不佳。与葡萄酒相比，许多阿哈德尼亚人发现这种烈酒没有吸引力，而且苦涩难喝。只有最重的酒鬼才能享受这种饮料。 亚历山大曾想出一个变通办法让人们购买这种神奇的产品，最后普拉西迪亚想出了一个办法，把它和葡萄酒混合在一起。最后，他决定实践蒸馏原理并将其应用于葡萄酒，经过几次实验，他制作出了一种类似白兰地的产品。这种产品比他之前的麦芽威士忌要受欢迎得多。 进一步尝试将这种类似白兰地的产品与红酒混合，制成了加强型葡萄酒，这种葡萄酒在阿哈德尼亚的所有人都很受欢迎。从伊比利亚海岸的城市到耶路撒冷本身，各个年龄段的人都热衷于饮用这种新产品。 529时间不等人 这种只有亚历山大和他的员工知道如何生产的新型加强葡萄酒几乎在一夜之间就流行起来，自最初制造以来的几个月内就销往了西阿哈德尼亚和东阿哈德尼亚的各个地方。 这给西阿哈德尼亚带来了可观的利润，亚历山大把这些利润都用来投资军事，亚历山大也因此才有钱招募三千名铁甲骑兵和五万四千名军团士兵。 亚历山大不仅投资军事，还投资农业技术。他的计划是生产足够的重型犁和马缰绳，以供应尽可能多的田地。这样到了春天，他就可以迅速引进他梦寐以求的所有有助于农业生产的新方法。 亚历山大和普拉西狄亚正在盯着利润报告，结果让他们大吃一惊。他们无法生产足够的加强型葡萄酒来满足需求，因此，现有的酒瓶卖得很高。人们愿意为一瓶这种酒支付超过十索利迪。这是贵族阶层的终极奢侈品。 亚历山大将这种加强型葡萄酒装在750毫升的陶瓷瓶中出售，这些陶瓷瓶使用软木塞塞住。他从伊比利亚半岛的新臣民那里进口了软木塞，以便为葡萄酒制作合适的密封。这是亚历山大从梦中引入的另一项发明。 普拉西狄亚统计了这些数字，发现通过对富裕精英的简单剥削，他们已经以30万索利迪的价格卖出了30,000瓶加强型葡萄酒。在三个月内，他们生产并出口了这30,000瓶加强型葡萄酒到整个帝国。 这一切之所以成为可能，是因为西阿哈德尼亚边境有数百万奴隶，他们在制造的每个步骤中都大量使用奴隶。普拉西狄亚脸上露出美丽的笑容，详细地描述了这一切。 “亚历山大，从我们销售的加强葡萄酒来看，过去三个月我们赚了30万索利德。如果我们继续保持目前的生产速度，我们可能能够在三到五年内将经济从濒临崩溃的状态提升到稳定状态…… 更不用说我们从你引进的新陶器中获得的收入了。看来用这种所谓的瓷器制成的圣杯喝烈酒已经成为一种时尚。几十年来，帝国的经济第一次看起来很有希望……” 30万索利迪比阿哈德尼亚参议员几个月前同意支付给阿拉里克的赎金还要多。这意味着在过去三个月里，亚历山大的国库仅靠出售烈酒就赚了4,000多磅黄金。 亚历山大听到这个消息高兴极了，他立即走到这个十五岁的女孩面前，把她举到空中，然后转了一圈。他迅速地亲吻了她的额头，然后让她坐回座位上。 “这真是个好消息，普拉西迪亚！你不知道这让我有多高兴！” 女孩因为刚才发生的事情而羞得满脸通红。她正要开口提出个人请求，房间门口却传来了恋人嫉妒的哼哼声。 冈比西斯站在门口，漂亮的脸上带着不悦的表情。她不再穿着朴素的破布衣服，而是穿着东方贵妇优雅的丝绸服饰。 既然已经重获自由，正式成为君主的妃子，她便决定穿上这身行头。她冰蓝色的眼眸里带着怒火盯着自己的搭档，然后说出了闯入的目的。 “嗯哼……我只是想让你知道，我决定接受你的请求……” 亚历山大听到这句话只是嗤之以鼻。自从他要求这个女人领导他新改组的弗鲁门塔里伊以来，已经过去了几个月。在此期间，他的特工接受了秘密间谍训练，但也缺乏协调。正因为如此，亚历山大不知道哪些情报可行，哪些不可行。尽管如此，他还是很高兴看到这个女人回过神来，走到她身边，亲吻了????她的嘴唇。 冈比西斯立刻在即将成为她情人妻子的小女孩面前划出了自己的领地。她的吻显得格外性感，这只让普拉西狄亚在一旁撅起了嘴。亚历山大没有注意到这一点，反而质问他的小妾为什么突然改变主意。 “是什么让你改变了主意？几个月来我一直在纠缠你。现在，你突然决定接受我的提议？” 冈比西斯凝视着亚历山大的橄榄绿眼睛，然后把目光转向普拉西迪亚。她重重地叹了口气，低声嘟囔着，声音低得她以为那人听不见。 “我不想成为你的负担……仅此而已……” 出乎她的意料，亚历山大确实听到了女人的话，并在哄骗她说话的同时，还嘲笑她的话。 “哦，太可爱了……我亲爱的冈比西斯总是照顾着我！” 冈比西斯立即挣脱了亚历山大的束缚，不满地撅着嘴交叉双臂。她不喜欢被这个男人取笑，但这是工作的一部分。亚历山大注意到她心情很不好，于是决定认真一点。 “好吧，我希望你与他协调。他了解情况，能够教你完成任务所需的知识。本质上，你是网络背后的间谍头目，所以尽你所能获取我敌人的信息，同时破坏他们密谋反对我的努力。” 冈比西斯表情严肃地点点头，笨拙地行了一个礼，表示同意。 “是的，先生！” 这个反应让亚历山大微笑起来，他拉了一下女人的脸颊，再次取笑她。 “你认真的样子真可爱……” 冈比西斯只是嗤之以鼻，然后离开了房间。她有更好的事情要做，而不是被亚历山大不断的戏弄所折磨。她决定立即与那个名叫法尔科尼乌斯的人见面，向他学习间谍技巧。 至于普拉西迪亚，她正撅着嘴。冈比西斯一走进房间，她的未婚夫就表现得好像她根本不存在一样。亚历山大还在和情人互动时露出笑容，这时他转过身，看到了年轻女子眼中的愤怒。当他看到普拉西迪亚盯着他的样子时，他立刻开始防御。 “怎么？我做错什么了吗？” 普拉西狄亚只是嘲笑了一下，然后就谴责了他的行为。 “你和冈比西斯看上去相处得很好……” 亚历山大感到很尴尬。他不相信自己真的向未婚妻说过冈比西斯是他的情人。他认为这已经很明显了。当然，普拉西迪亚很清楚这个事实。她从小就羡慕地看着亚历山大追逐冈比西斯。 尽管几个月后她就要嫁给她心爱的男人了，但她知道这只是一个政治上的便利问题。归根结底，亚历山大仍然把这个女孩当成妹妹，这一点不会在一夜之间改变。亚历山大注意到女孩的表情很不安，于是进一步询问。 “你想谈谈吗？” 普拉西迪亚只是摇了摇头，打开了下一本账簿，同时责备亚历山大缺乏职业道德。 “如果你有时间问问题，你就有时间工作。别像我哥哥一样懒惰，做好你的工作吧！” 这句话有些刺耳，但他能看出他对冈比西斯的行为冒犯了女孩。他只能忍住不说，按照小未婚妻的吩咐去做。于是亚历山大很快就回去查看帝国的财务账簿。 自从亚历山大首次担任君主以来，他便遭到了来自四面八方的抵抗。尽管他屠杀了参议院，并将那些参与广泛腐败的人钉在十字架上，但这些残酷的行动并没有完全阻止富有的精英们密谋反对他。弗鲁门塔里伊人重组，以渗透这些小阴谋，现在，在冈比西斯的指导下，他们获得了大量有用的情报。 最新的威胁报告显示，许多阴谋已被放弃。这在很大程度上是由于亚历山大引入的蒸馏和制陶业开始带来巨大的经济好转。特别是，陶器不仅在阿哈德尼亚边境销售，还销往希特帝国各地，一直销往印度。 随着最腐败的犯罪官员被从阿哈德尼亚官僚机构中清除，并由有功之士取而代之，以及白银和黄金在西阿哈德尼亚流通从而改善其经济，许多贵族家族开始改变对亚历山大及其独裁统治的看法。 在短短的几个月内，亚历山大就消除了阿哈德尼亚面临的三大威胁中的两个，赢得了西巴尔西斯李斯特叛军的忠诚，稳定了经济，使其不再濒临崩溃，并开始了重建阿哈德尼亚军队的进程，恢复其昔日的辉煌。 这并不是说西阿哈德尼亚没有遇到太多问题，但这是多年来第一次，它不再冲向悬崖，而是慢慢地走向边缘。 东阿哈德尼亚与蛮子交战已数月，最终被迫接受亚历山大的贿赂。目前，东阿哈德尼亚将集中军事力量应对东部威胁。 随着普拉西狄亚与亚历山大订婚，以及阿哈德尼亚军队的迅速扩张，当希特王朝仍在其东部边境骚扰其军队时，东方的年轻君主，或者更准确地说，他的母亲，不愿意冒险攻击西方。 东阿哈德尼亚的压力减轻后，亚历山大得以在冬季集结军队，以便在春末或初夏进军西部。结果，亚历山大在公元408年冬季建立了短暂而稳定的和平。西阿哈德尼亚能够和平相处，而不必担心蛮族严重入侵其腹地。 今天亚历山大一如往常地在黎明时分起床。这一次，温暖的春风吹拂着他橄榄色的肌肤。他从床上爬起来时，脸上露出了愉快的笑容。春天终于来了，他可以开始在自己目前拥有的领土上推广他的农业创新了。 在宫殿的院子里锻炼了一上午，并与未婚妻和小妾共进晚餐后，亚历山大很快就与几位富有的地主会面。在阿哈德尼亚晚期，封建制度的前身已经形成。大多数平民都被束缚在当地贵族的土地上。亚历山大必须说服这些人来引进他的农业进步。 聚集起来的这些人中，有不少是亚历山大从他的弗鲁门塔里人写的报告中认出的名字。其中一些人之前曾密谋反对他的统治，但在经济好转后撤回了支持，而其他人则仍在积极参与反对君主的阴谋。 亚历山大一点也不在乎。那些试图谋杀他或他亲近的人会在他们成功之前被消灭。目前，说服这些人服从他的命令更为重要。 当这些富人身着精美丝绸服装聚集在皇宫时，亚历山大则穿着他标志性的盔甲。正是这种好战的气氛让房间里的许多人鄙视他。亚历山大更像是一位军事独裁者，而不是一位君主。人民不承认他的统治，但阿哈德尼亚军队的残余部队承认了这一点，确保他有权力为所欲为。 亚历山大身边有两名精锐卫队成员。尽管亚历山大正在恢复军团的概念，但他并没有回到禁卫军的模式。禁卫军要为包括奥雷利安在内的许多前任君主的死亡负责。因此，他继续使用帕拉蒂尼或宫廷卫队，他们是他军队中最精锐和最忠诚的成员，被挑选出来亲自保护他。 君主坐在一张大桌子旁，对面是一群富裕的地主，他们此前一直在自己统治的领地上肆无忌惮地行事。他清了清嗓子，然后对着坐在他对面的表情各异的人说话。 “我知道你们都在想我为什么把你们召集到西里斯。所以请允许我澄清一下，我们开发了新的农业技术，这将大大提高粮食产量。正因为如此，我希望把它推广到全国。当然，由于你们中的许多人要么拥有土地，要么被任命为土地的所有者，我必须要求你们利用这项新技术，让帝国繁荣昌盛。 我已经支付了设备建造费用，并在冬季进行了储存。虽然今年的冬天与其他冬天相比比较温和，但我们仍然有很多公民死于饥饿。考虑到这一点，我希望你们都能利用这些新创新来增加粮食产量，这样阿哈德尼亚人就再也不会挨饿了！” 对此，一名男子先是嗤之以鼻，然后才说出了自己的想法。不管他是疯了，当面谴责阿哈德尼亚的独裁者，还是根本不在乎后果，这名男子说出了一件让亚历山大非常痛苦的事情。 “那是谁的错？所有死去的人都来自你和你的叛军在前往西里斯的途中洗劫过的村庄。你以为我们的记忆力这么差，不记得谁应该为这场困扰我们土地的人为饥荒负责吗？” 亚历山大听了这话，眉头一皱，狠狠地瞪了对方一眼，重重地叹了口气，才用严厉的语气回应对方的辱骂。 “虽然我的军队确实被迫像一群普通的土匪一样洗劫阿哈德尼亚村庄，但我们不要忘记是谁让我陷入这样的境地。要不是霍诺里乌斯绑架了我的母亲并要求我把自己交给他进行不公正的处决，我会很乐意在春天进军西里斯，那时我的军队会得到很好的补给，而我正试图引入的正是农业创新。 我知道在我反腐运动期间，你失去了一位兄弟。我肯定你非常怨恨我。然而，那些人挨饿不是我的错，而是我前任的错。我建议你谨慎指控，否则你的话可能会被认为是彻头彻尾的诽谤。我需要提醒你参议院试图剥夺我的统治权时发生了什么吗？” 空气中弥漫着紧张的气氛，就像是贵族脖子上悬挂着断头台。亚历山大威胁的不只是这个人，而是房间里的每个人。就像一个真正的独裁者，他不会让他们在这件事上做出选择。要么他们实施他的农业改革，要么他用实施改革的人来取代他们。 那个曾经公开反对亚历山大及其过去行为的人，现在却哑口无言了。亚历山大怒视着他，就像是看到一只野兔的顶级捕食者一样。这只野兔能为如此庞大的野兽提供食物吗？不太可能，但无论如何，把它撕碎还是很有趣的。 男人意识到自己所处的境地，额头冒出一身冷汗。这个新阿哈德尼亚不再由成文法和人民的同意统治，而是由暴君的铁拳统治。这间屋子里的卫兵随时可能将刀刃对准他和其他人。这个想法让这个男人不得不低下头，为自己的言论道歉。 “抱歉，我有些失礼了……我会按照你说的去做。” 亚历山大听了，嘴角露出得意的笑容，然后点点头，将那令人生畏的目光转向其他贵族。 “还有其他投诉吗？” 大家纷纷摇头，因为贵族们太害怕说出自己的想法会有什么后果。看到这一幕，亚历山大从座位上站起来，朝门口走去。房间里的其他人都呆呆地坐在椅子上，不敢看这个统治他们的人。亚历山大一走到门口就突然停了下来，然后留下了最后一句话。 “我会派人把设备送到你们的田地里。至于三田制的问题，等设备到货后，我会向你们和你们的农民们好好解释的。在那之前，你们要么留在城里，要么回家。你们以后做什么都与我无关。” 说完这句话，亚历山大走出了房间，贵族们纷纷松了一口气。他们直到亲眼见到这个人，才知道这个人有多么可怕。 由于亚历山大强迫土地所有者贵族实施农业改革，因此他一直保持低调。他很少离开宫殿，远离安全的家。当阴谋在阿哈德尼亚半岛肆虐，而弗鲁门塔里人破坏他们的努力时，亚历山大只需要等待春天收获的到来。 然而，时间不等人，早春时节，亚历山大刚播种完庄稼，就收到李斯特叛军的消息，克里斯占领了叛军的一座主要城市，切断了阿哈德尼亚腹地的软木供应。对此，亚历山大别无选择，只能采取行动。 530守株待兔 没有软木塞，他的葡萄酒的售价就会下降，因为软木塞是保存葡萄酒风味和酒精含量的有效方法。这意味着他刚刚开始恢复的经济将受到打击。结果，亚历山大站在了军队面前，这是他作为西阿哈德尼亚君主掌权以来精心打造的军队。 西里斯城内驻扎着五万四千名士兵，他们从头到脚都装备着金钱能买到的最新式盔甲和武器。他们不再是简单的征兵，而是一支专门的军团。 他们是职业军人，领取生活工资来保护帝国的边境。亚历山大站在宫殿的阳台上，骄傲地向身着军团旗帜的士兵们致意。他一边在阳台上向士兵们致敬，一边发表讲话。 “正如你们所知，弗拉维乌斯·克劳狄乌斯·克里斯努斯早已拿起武器叛乱。目前，由于这个人，我们的帝国陷入分裂。西部和不列颠尼亚目前处于反叛者的控制之下。最近，我已将西巴尔西斯重新纳入我们帝国的控制之下。 然而，我很遗憾地通知您，篡夺者已在该地区取得了利益，并切断了西巴尔西斯的重要资源供应。没有这种资源，我们的经济将陷入困境，正因为如此，我采取了预防措施，从东方采购物资，以便我们能够与篡夺者作战，一劳永逸地结束他的暴政。 我今天召集你们只有一个目的。带领你们穿过阿哈德尼亚半岛边境，进入西部，从后面迎战反叛者。我们将与西巴尔西斯的军队联手，包围敌人，斩杀他。我为这一刻训练你们，我相信你们有能力完成任务。阿哈德尼亚的士兵们，奋起反抗，结束这场战争！” 士兵们立即向君主回礼，齐声举起盾牌，一边吟诵着咒语，一边用盾牌的铁圈反复敲击地板。 “大王万岁！” 大王是阿哈德尼亚晚期君主的称号，而凯撒则是他们共治君主的称号。亚历山大的军队准备出发，他从楼梯上走下来，冈比西斯和普拉西狄亚向他打招呼，两人脸上都带着担忧的表情。普拉西狄亚第一个拥抱了她的未婚夫，她像在认真做事一样抢在冈比西斯前面。 “注意安全！我不想在我们结婚前就失去你！” 亚历山大听到这话，咯咯笑了起来，他亲吻了女孩的额头，然后推开她的怀抱，将手臂伸向他的小妾。虽然她对普拉西迪亚的抢先感到不快，但她还是不情愿地拥抱了这个男人，亲吻了他的嘴唇，然后在他耳边低语。 “这次别被抓住了……” 亚历山大再次大笑，然后弄乱了女人的头发，将她推开。 “你放心吧。我从来不会犯同样的错误两次。” 作为弗鲁门塔里伊的领袖，冈比西斯在这次战役中必须留在西里斯，努力阻止众多阴谋家。同时寻找证据来定罪他们。她不再是奴隶，因此不再有能力成为军队追随者阵营的一部分。冈比西斯明白了自己的处境，叹了口气，然后让她的男人走向他的军队。 亚历山大挥手告别，骑上马背，向反叛者开战。他发誓，这次他不会失败。幸运的是，他的军队是由完全忠诚的阿哈德尼亚士兵组成的，因为同盟军守卫着东部边境。因此，他可以以一种在最近几年的冲突中没有的文明意识来发动这场战争。初春，西阿哈德尼亚军队在君主提图斯·亚历山大的指挥下向西进军西部。 — 当亚历山大和他的军队向阿哈德尼亚进军时，宣誓效忠亚历山大的西巴尔西斯军队正在保卫萨贡托城。在最终打破两军之间的僵局后，克里斯的军队获得了进一步向西巴尔西斯推进所需的士气。目前，双方正在进行残酷的围攻。然而，就像上一次一样，这次围攻对反叛者和他的军队来说开局不利。 克里斯并不知道，通过切断对阿哈德尼亚半岛的软木供应，他召集了一支狼军。他也不知道李斯特的支持者和西里斯的独裁者已经达成了协议。他的间谍网络未能潜入首都。相反，他真的相信亚历山大仍在舔舐伤口，担心东阿哈德尼亚随时会入侵他的土地。 因此，克里斯在西巴尔西斯再次发起的战役是基于对众多敌人及其位置的错误估计。因此，西巴尔西斯的效忠派发动了一场消耗战，尽可能长时间地拖延敌人的推进，并让克里斯将注意力集中在西巴尔西斯。 他们的目标不是打败反叛者，而是让他继续追赶他们，这样他们就可以把他困在西巴尔西斯，一劳永逸地消灭他。这场消耗战正在慢慢消耗着克里斯的精血和理智，此刻他正咬着指甲，咒骂着他的士兵，因为他们被城墙上的导弹火力击倒了。 “该死的！你们谁他妈的就不能好好瞄准一下弓箭吗？我们为什么会损失这么多人？” 南弗雷斯特酋长哈根不满地朝地上吐了口唾沫。在整个战役中，克里斯变得越来越不安。他们甚至能占领前一座城市都是一个奇迹，这绝不是一次光荣的胜利。很多人在占领这座城市时丧生，以至于哈根开始认为李斯特效忠派是故意放弃这座城市的。 毕竟，他们的许多人在城市被完全攻占之前就逃走了。今天，这些人在这里战斗，他们遭遇的抵抗和他们在上一座城市最初遇到的一样顽强。有些事情不对劲。不幸的是，他没有关于李斯特效忠派所采取的行动的准确信息。他也不知道为什么效忠派在得知霍诺里乌斯的死讯后没有投降。 据克里斯说，他们发誓要战斗到最后一刻，无论君主驾崩的消息是否属实。但如果真是这样，他们就不会这么快放弃这座旧城。不幸的是，哈根的担忧没有得到克里斯的重视，他对这场战役的未来感到担忧。作为理性的声音，他试图安抚这位自封的君主。 “陛下，恕我直言，我们应该停止进攻，再继续下去，我们的损失将太大，无法继续下去。我们必须找到另一种方法来占领这座城市……” 尽管克里斯想要责骂他的同盟军指挥官的懦弱，但他看到他的部队的士兵成堆地死去，躺在城墙下的血泊中，他无奈地叹了口气，取消了进攻。 “撤退！撤回营地！” 随即，号角吹响，撤退的信号传来。克里斯的军队再次被挡在萨贡托城门前。看到士兵们伤痕累累、血流满面地回到围城营地，克里斯不禁咒骂自己的运气。 “该死的！这是什么狗屁运气？难道上天真的如此眷顾李斯特王朝？如果真是这样，他们怎么会允许霍诺里乌斯死掉？不，我拒绝相信上帝站在我的敌人一边。” 哈根听着这位阿哈德尼亚小个子男人可怜兮兮的咆哮，不禁低声嘟囔着自己的想法。 “神灵不会眷顾愚人……” 幸亏克里斯没有听到这些话，不然他可能会做出愚蠢的事情，迫使南弗雷斯特同盟军离开他的军队。最后，哈根只能叹息一声，然后对军队中剩下的士兵说了几句鼓励的话。 “我们只需要为明天制定一个更好的攻击计划……” 说罢，反叛者和他的军队便开始想出一个更好的计划，以便攻占萨贡托。他们完全没有意识到，一支五万四千人的阿哈德尼亚军团正在从他们身后逼近。 亚历山大骑在马上，紧握着长剑的剑柄。他早就从阿哈德尼亚半岛出发，准备入侵西部，在西巴尔西斯边境的山区抓捕反叛者克里斯三世。正如他所料，他的军队一到达阿哈德尼亚腹地的边界，就不得不对付巴高达人等不守规矩的群体和各种弗雷斯特部落，他们蹂躏了克里斯本应保护的土地。 他刚刚收到消息，一队克里斯人袭击了他的侦察兵，迫使他们撤退到主线。敌军总共约有三千人，亚历山大率领重骑兵冲向前线，以消除这一小威胁。由于他现在是君主，亚历山大不再有能力在前线作战。阿哈德尼亚将军通常不鼓励这样做，但他从与东弗雷斯特同盟军的互动中吸取了教训。 亚历山大的坐骑停在山顶上，而他本人则低头看着克里斯人的营地，眼中带着一丝鄙夷。他立刻引起了营地里野蛮人的兴趣，他们看到一个孤独的阿哈德尼亚骑兵就很担心。山的另一边是亚历山大自掌权以来召集的五千名铁甲骑兵。当克里斯人注意到他在山上时，他骑着马下山，然后下令冲锋。 “把他们都杀了！” 说罢，一支五千名铁甲骑兵从山坡上冲下来，他们只有一个目标：彻底消灭这支克里斯军队。蛮族人看到如此多的骑兵冲下阵地，开始惊慌失措。他们以前袭击阿哈德尼亚侦察兵时，并不知道他们只是一支庞大入侵部队的一支小部队。 他们的第一反应是逃命，但马儿的速度很快，他们根本跑不远。于是，人们拿起长矛和盾牌，试图组成一道盾墙。他们勉强做到了。然而，面对全副武装的马匹和将长矛夹在腋下的骑手，如此仓促形成的防御工事不可能保护他们。 冲击骑兵冲破了克里斯人的防线，用长矛刺穿了他们。他们穿破了他们可怜的盔甲（假设他们有盔甲的话），把他们刺倒在地。克里斯人扎营的整个峡谷变成了一片血泊。亚历山大从山上俯瞰，与他身边的精锐卫兵一起目睹了整个屠杀过程。 他挣脱缰绳，立即骑马返回大军，不再关心下面正在发生的屠杀。他的卫兵迅速跟上他，保护他免受任何潜在敌人的伤害，并与主力部队汇合。 当亚历山大只带着一小队卫兵抵达时，他的将军们立即开始惊慌失措，并迅速向他询问战斗的结果。 “其余的骑兵在哪儿？发生什么事了？” 见普里姆斯慌乱的样子，亚历山大只是笑了笑，停下马，与普里姆斯并排站着，然后把手掌放在普里姆斯的肩膀上。 “不用担心。克里斯人没有想到会遭到报复。我们抓住了他们不放，用剑将他们杀死。铁甲骑兵只是在清理残余。” 普里姆斯听到战场传来的报告，顿时松了一口气，他立即命令军队继续向伊斯帕尼亚进发，骑兵都是骑马的，因此没有理由停止前进。 “你们这帮混蛋停下干什么？赶紧往前走！” 士兵们不想激怒军团长，他们继续毫无畏惧地向前行进。亚历山大凝视着身穿铁甲的战士，他们头戴贝卡索沃式头盔，身穿鳞甲，外面套着短袖短袖。他们看起来像是一支真正的阿哈德尼亚军队，与元首国军队不相上下，装备标准，每个军团都有匹配的彩绘盾牌。 如今，人们不再只穿自己买得起的盔甲。这是真正的军团集结，目的只有一个：彻底消灭敌人。骑在马上的亚历山大心中为能培养出如此强大的军队而感到自豪。这是很久以来，旧时代的阿哈德尼亚军团第一次重返战场。 当他们穿过饱受战争蹂躏的西部荒原时，每个人都与周围的人步调一致，组成庞大的队伍。他们没有费心攻击小村庄，也没有围攻该地区的城市，而城内的驻军也不敢阻碍他们的前进。他们采取的唯一行动是消灭派往西巴尔西斯的信使，以防止他们前进的消息在为时已晚之前传到反叛者手中。 经过数月的残酷训练，从第一军团到第九军团的九个军团都已经适应了身穿盔甲进行长途行军。和过去一样，他们起床后就必须穿上盔甲，一整天都得穿着，即使是在紧张的劳动期间，直到入睡的那一刻。 这样的训练让他们拥有了足够的体力和耐力，可以不受装备的束缚，进军西巴尔西斯。毫无疑问，亚历山大在霍诺里乌斯统治时期指挥过的军队，如果没有严重的减员率和抱怨，是无法完成这一目标的。 每个世纪都会有一位戴着红色羽毛头盔的男子。这些人是百夫长，他们能够和书写，并且经过长时间的训练才成为一名军官。他们存在于阿哈德尼亚军队的队伍中，自豪地展示着他们独特的头盔。亚历山大不禁钦佩在如此短的时间内取得的成就。 然而，他哀叹百夫长很难找到，因为大多数阿哈德尼亚公民不再识字。亚历山大认为，一旦他的经济有了显著改善，就需要进行教育改革，让他将来有更大的人才库来选拔军官。 就目前而言，他只能利用现有资源。这里的每个人都被灌输了这样的思想：亚历山大是唯一能够阻止帝国分裂的人，而他们的血汗和泪水是实现这一目标所必需的。因此，当他们经过骑在马上的君主时，每个士兵在行进过程中都会敬礼。以表示他们对他的尊重。 最终，骑兵与军队重新集结，从克里斯人的营地夺取了战利品。显然，这三千名蛮族是相当厉害的劫掠者，因为他们囤积了大量的金银。当步兵经过时，骑兵向亚历山大展示了他们缴获的所有财物。 “陛下，我们向您呈上从敌营里夺来的战利品。看起来，这可是一笔不小的战利品啊！” 亚历山大只是点头表示同意，并示意他的士兵将其堆放到运送物资的货车上。 “我们在旅途中获得的任何战利品都应交给后勤部门。他们会确保在我们回家之前妥善保管它们。” 骑兵们立即向君主敬礼，然后骑马离开，将抢来的财物交给相应的部门。之后，他们重新集结到军队中合适的位置，继续向比利牛斯山进发。 亚历山大的计划是占领山口，阻止克里斯和他的军队逃回西部。一旦他们被困在西巴尔西斯的效忠派和西阿哈德尼亚的主力军之间，两支部队就会同时进攻，屠杀克里斯和他的军队。 亚历山大和他的军队到达山区还需要几天时间，但西巴尔西斯的军队已经知道了他们的进攻，只是在萨贡图姆坚守，为他们的到来争取时间。亚历山大到达后，会派一名信使前往西巴尔西斯的军队。信中会命令他们尽一切力量将反叛者的溃败部队赶回比利牛斯山，这样他们就会死在新君主的手中。 然而，事情并不总是按计划进行，很难说克里斯是否能再次逃脱包围。毕竟，上次亚历山大和克里斯发生冲突时，反叛者成功击败了他。亚历山大发誓在这次袭击中不会再发生这样的事情。 从亚历山大率领的军队进入西部到现在已经过去了一段时间，他们终于进入了比利牛斯山脉。除了与一些土匪和蛮族发生过几次小冲突外，他们几乎没有伤亡，就到达了目的地。亚历山大军团的士兵士气高昂，他们进入山脉，切断了克里斯的逃生路线。 计划很简单：派一名信使到西巴尔西斯的联军那里，通知他们开始反攻，这样他们就可以把反叛者和他的军队赶回山里，在那里他们将被亚历山大的军队和西巴尔西斯的军队夹在中间。因此，亚历山大暂时在山脚下建立了一个营地，他的军队在那里等待敌人。 531如何反制 亚历山大派出的多名信使，皆是精挑细选之人，他们骑着快马，马背上的行囊里装着至关重要的信件。这些信使在出发前，亚历山大亲自向他们叮嘱，眼神中透着严肃与坚定：“此次任务艰险万分，但你们必须成功，我们的盟友正等着我们的消息，这关乎整个战局。” 信使们身着轻便的皮甲，头戴铁盔，在夕阳的余晖下策马奔腾。他们要穿越广袤的荒野，那里荆棘丛生，怪石嶙峋，稍不注意马蹄就可能受伤。而且，他们必须时刻警惕克里斯的巡逻队。为了不被发现，他们选择在夜间赶路，月光洒在他们身上，映出疲惫却又坚毅的身影。 他们的路线是经过精心规划的，要绕过克里斯的军队。那支军队如同一只凶猛的野兽，盘踞在关键的道路上。克里斯的营帐星罗棋布，篝火在夜晚闪烁，士兵们的欢声笑语时不时传来，殊不知信使们正悄悄地从他们的防线边缘溜过。然而，危险无处不在，也许某个隐藏在暗处的侦察兵，就可能让他们的任务功亏一篑。 当亚历山大和他的大部队驻扎在利比牛斯山脚下时，这里的景象颇为壮观。营帐一座挨着一座，士兵们在营帐间穿梭忙碌，有的在磨砺武器，有的在照料马匹。营帐上的旗帜在风中猎猎作响，上面的徽记象征着亚历山大的荣耀与威严。 而在萨贡图姆，塔西乌斯正全神贯注地保卫城市，抵抗反叛者的军队。他站在城墙上，城墙高大厚实，由巨大的石块堆砌而成，岁月在上面留下了斑驳的痕迹。城墙上每隔一段距离就有一座瞭望塔，士兵们在塔中警惕地注视着城外的动静。 在过去的一周里，克里斯发起的十次冲锋都异常凶猛。他的士兵们呐喊着冲向城墙，攻城槌在撞击城门时发出震耳欲聋的轰鸣声，仿佛要将大地都震裂。云梯被架在城墙上，反叛者的士兵们如蚂蚁般攀爬，他们眼神中充满了狂热与渴望，渴望攻破这座城市，掠夺其中的财富。 尽管反叛者配备了攻城槌和云梯，但萨贡图姆的守军也不是吃素的。他们在城墙上严阵以待，手中的弓箭如雨点般射向敌人。弓箭手们训练有素，他们拉弓射箭的动作整齐划一，每一支箭都带着致命的力量。同时，城墙上还准备了大量的石块和热油，随时准备给敌人致命一击。 正是因为他们撤离了先前的阵地，克里斯才得以夺取它并在西巴尔西斯取得了“重大胜利”。事实上，这是塔西乌斯精心策划的计谋。他深知克里斯的贪婪与鲁莽，故意让出一块看似重要的阵地，引克里斯深入。当克里斯以为自己即将大获全胜时，却不知已经落入了塔西乌斯的圈套。 塔西乌斯脸上带着一丝蔑视的冷笑，他凝视着城市守军向下方敌军发射的箭雨。那些箭密密麻麻，在阳光的照耀下闪烁着寒光。尽管敌军举起了盾牌，但盾牌并不能完全抵御箭雨的攻击。有些箭穿过盾牌的缝隙，扎进敌人的身体，引发一阵惨叫。鲜血在战场上流淌，染红了土地。 和末日时期的大多数军队一样，克里斯的军队装备简陋。他的大多数士兵如果有盾牌和头盔就算幸运了，更不用说有锁子甲了。他们的武器也参差不齐，有的只是简陋的长矛，有的甚至只是拿着农具改造的武器。在战场上，他们就像一群乌合之众，但数量却颇为庞大。 炮弹一个接一个地削减了他们的人数。这些炮弹有的是投石车投出的巨大石块，有的是城中的弩炮发射的弩箭。石块砸在人群中，顿时血肉横飞，弩箭则能轻易穿透敌人的身体。就在克里斯准备召回他的军队时，他听到上面的城墙上传来了命令。 “点亮它们！”这声音洪亮而威严，在战场上回荡。克里斯不知道这个声音指的是什么，但他心中涌起一股不祥的预感。 塔西乌斯命令他的士兵将沸腾的沥青锅扔向爬上梯子的士兵。士兵们齐心协力，用长杆将滚烫的沥青锅推下城墙。沥青在空中划过一道黑色的弧线，落在敌人身上。顿时，凄厉的尖叫声响彻云霄。那些被沥青泼中的士兵，皮肤瞬间被烫伤，痛苦不堪，纷纷从梯子上摔落。 然而，这还不是最糟糕的。当沥青覆盖了堡垒的墙壁和敌人脚下的泥土后，一连串点燃的箭雨就射向了沥青。箭头上绑着的易燃物在接触沥青的瞬间燃起大火，火势迅速蔓延，形成一股巨大的火焰浪潮，吞噬了克里斯的大部分军队。那一刻，火焰冲天，浓烟滚滚，数百人在火海中挣扎，最终化为焦炭。这恐怖的场景让克里斯不得不再次下令撤退。 “撤退！撤回营地！”克里斯声嘶力竭地喊道。他的声音在战场上被嘈杂的喊叫声和火焰的呼啸声淹没，但他的士兵们还是听到了命令。他们毫不犹豫地将燃烧的战友丢下，惊恐地逃离火海。他们太害怕自己也会遭遇同样的命运，在慌乱中，有些人甚至相互推搡，摔倒在地。 数千名叛军士兵在营地重新集结，他们伤痕累累、精疲力竭。哈根看着眼前狼狈的景象，眉头紧皱，心中满是愤怒。他几乎受够了克里斯的失败，正要斥责他时，城门打开了，塔西乌斯的军队如潮水般涌入战场，向克里斯和他精疲力竭的部队冲去。 哈根立即用他的母语命令他的南弗雷斯特战士们组成一道盾墙。这些南弗雷斯特战士都是身经百战的勇士，他们迅速行动起来，将手中的盾牌紧密相连，形成一道坚固的防线。盾牌上刻着他们部落的独特花纹，在阳光下闪烁着神秘的光芒。 “盾墙！”哈根的声音如同雷鸣，在战士们耳边回响。在他下达命令之前，久经沙场的蛮族已经排好队形，而他们的阿哈德尼亚盟友则在压力下开始溃败。西巴尔西斯士兵迅速越过距离，他们的步伐整齐有力，大地在他们的脚下颤抖。他们将手中的铅弹扔向空中，铅弹在阳光下闪烁着银色的光芒，然后如雨点般砸向惊慌失措的反叛者军队。许多人当场倒下，战场上一片混乱。 塔西乌斯望着自己的士兵蜂拥而至敌营的场景，眼中流露出一丝自豪。他深知这场胜利来之不易，是士兵们用鲜血和生命换来的。然后他又看了看手中的信件，以及将信件交给他的全副武装的士兵。那名士兵单膝跪地，将信件呈上，他的铠甲在阳光下闪闪发光，头盔上的羽毛随风飘动。 “所以君主已经定居在利比牛斯山了？很好，如果他的计划是在我们两军之间抓住克里斯，那么我很乐意效劳。别误会，我们会把反叛者和他的野蛮部落直接赶进君主的防线，在那里我们将并肩作战，结束他的恐怖统治！”塔西乌斯看完信件后，心中燃起斗志。 信使点点头，露出一丝邪笑。他身披鳞甲，鳞甲上的鳞片在阳光下反射出五彩的光芒。他向来自西巴尔西斯的将军敬礼，动作标准而有力。 “对大王忠诚！”信使大声说道。他对伊斯帕尼亚将军没有回应他感到有些不安。这是亚历山大军队士兵之间常用的问候语。拒绝说这句话是对新军团士兵的侮辱。尽管如此，他并没有责怪塔西乌斯，而是低下头，看着下方的战斗。 塔西乌斯的一位指挥官在后方带头冲锋。他挥舞着手中的长剑，高喊着激励士兵们。当他的士兵包围克里斯的军队时，他们确保在后方留下一个缺口以便他们逃脱。这是塔西乌斯的策略，他不想将敌人逼入绝境，让他们拼死抵抗，而是想让他们在恐慌中逃窜，然后在合适的时机将他们一网打尽。 克里斯的阿哈德尼亚军队濒临崩溃，他们的士气低落，士兵们眼中充满了恐惧。南弗雷斯特同盟军虽然守住了防线，但也已经是强弩之末。他们随时都会溃败。最后，在他的左翼崩溃并开始逃命之后，克里斯下令全面撤退。 “撤退！我们无法再占领萨贡托了！”克里斯绝望地喊道。他深知这次失败的严重性，他的军队在之前的围城和这次围城中损失了太多兵力。由于他的营地突然被包围，他已经没有足够的兵力来保卫自己的阵地，更不用说攻下这座城市了。他别无选择，只能撤退到先前占领的领土，并征召当地人当炮灰。 不管怎样，塔西乌斯成功打破了围困，并开始了反攻。战场上尸横遍野，尸体堆在城门外，远处的营地里也到处都是。鲜血将土地染成了暗红色，空气中弥漫着刺鼻的血腥气味。成千上万的人逃命，他们惊恐地奔跑着，被西巴尔西斯猎犬追赶。那些猎犬凶猛异常，它们的咆哮声在战场上回荡，追上逃跑的敌人后，便狠狠地撕咬。直到空中响起号角，塔西乌斯的军队停止追击，反叛者的军队才终于放松下来。 哈根很不高兴，比他的战士们冒着生命危险坚守阵地之前更加不高兴。在营地里短暂的交战中，他损失了四百多人。这些战士都是他部落的精英，他们的牺牲让他心痛不已。他立即走到克里斯面前，眼中燃烧着怒火，一拳打在他的脸上，对他遭受的损失感到愤怒。 “你这个该死的傻瓜！你知道我在你这场徒劳无功的战役中损失了多少人吗？尽管你尽了最大的努力去征服他们，但西巴尔西斯仍然顽强抵抗，我们不再有足够的力量在该地区驻扎。我们在萨贡托姆的失败将成为塔西乌斯召集更多军队对抗我们的必要口号。我们别无选择，只能撤退到西部舔舐伤口。如果我们留在西巴尔西斯，我们就会被击败！”哈根愤怒地斥责道。 克里斯对被他的同盟军指挥官打击感到非常不高兴，他的脸上露出愤怒和屈辱的表情。没有考虑后果，他就下达了一项他很快就会后悔的命令。 “逮捕这个人。他袭击了你们的君主！”克里斯指着哈根喊道。他以为自己的士兵会听从他的命令，但他错了。 忠于克里斯的士兵们对这个命令没有做出反应，他们太害怕南弗雷斯特人了。毕竟，南弗雷斯特人的装备更好，战斗经验也更丰富。他们身穿坚固的皮甲，手持锋利的战斧，看起来威风凛凛。不仅如此，他们还是克里斯叛军中最大的一支部队。没有人会愚蠢到为了应得的打击而挑衅他们。当克里斯意识到他的军队中没有人会听从他的命令时，他咬紧牙关，表示不快。 至于哈根，他站在这个弱小的阿哈德尼亚人面前，把他推倒在地。他俯视着克里斯，眼中充满了轻蔑。 “我看你已经做出了选择。去你妈的！你不是君主，你只是一个可悲的小士兵，假装成你不是的人。我会带着我的军队回到西部，拿回我所承诺的东西。我的人民在你这场失败的战役中已经流了足够多的血！”哈根说完，转身离去。 话音刚落，南弗雷斯特同盟军和叛军士兵便分道扬镳。南弗雷斯特人长途跋涉返回西部，他们的队伍整齐有序，战士们虽然疲惫但依然保持着警惕。而克里斯则固执地拒绝放弃西巴尔西斯，他望着南弗雷斯特人离去的背影，眼中充满了怨恨。 两人都不知道利比牛斯山已被亚历山大的军队封锁，他们现在被困在君主和他在西巴尔西斯的盟友之间，后者的追击仍未结束。 克里斯的盟友在萨贡托抛弃了他，并计划返回西部，这让他非常愤怒。他在营帐中来回踱步，心中充满了不甘。虽然这场战役的进展不如他最初计划的那样顺利，但他觉得他们还远远没有被击败。 或者说他是这么认为的。克里斯的计划是撤退到他征服的地区，强迫每一个能挥舞长矛的人加入他的队伍。他流了太多血，战斗了太久，在一系列旷日持久的围攻之后失去了西巴尔西斯。他发誓他会带着复仇回来，他的眼中闪烁着复仇的火焰。 至于哈根，他迅速召集南弗雷斯特战士，前往利比牛斯山。西巴尔西斯已经没有他想要的东西了，他打算袭击和蹂躏克里斯的土地，夺取他们所有的财富。或者说，这是他的计划，然而，当他和他的几千名同盟军抵达他们经过的山麓时，他们发现了一个严重的问题。 山口对面守卫着大批阿哈德尼亚军队，他们并不是增援部队。他们的装甲远胜于克里斯最强大的军队。那些士兵身穿华丽的铠甲，铠甲上镶嵌着宝石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他们的武器也十分精良，长枪如林，寒光闪闪。 哈根非常害怕这支军队是谁的，他们的目的是什么。东阿哈德尼亚派军队来切断克里斯的后路了吗？ 不，这不可能。如果东阿哈德尼亚采取这种愚蠢的行动，他们将会让希特王朝的边境失去防御。这支军队的存在只有一种可能。亚历山大集结军队，从阿哈德尼亚半岛出发，一劳永逸地结束克里斯的恐怖统治。 这消息确实让哈根很惊讶。亚历山大不是应该回到阿哈德尼亚半岛抚平叛乱的伤痛，并尽一切努力稳定他的统治吗？南弗雷斯特酋长几乎不敢相信这位自封的君主竟然有能力将如此庞大且装备精良的军队向西进军。 如果亚历山大派了这么多士兵守卫这个山口，那么他们很可能还会派其他人守卫其他山口。在这种时候，哈根觉得他应该和这个人谈判。毕竟，与如此多的阿哈德尼亚士兵作战，并突破利比牛斯山，对他的战士来说根本是不可能的。也许如果他们没有在萨贡图姆遭受如此巨大的损失，他们可能能够突围，但这种事情已经不再是一个选择。南弗雷斯特酋长立即向他附近的一名战士喊道。 “给我拿一面白旗来。无论谁率领这支军队，我都想与他谈判。”哈根的语气中带着一丝无奈。 那名战士立刻看向自己的指挥官，脸上露出一丝惊讶。 “我们不和他们打架吗？”他疑惑地问道。他不理解为什么要和敌人谈判，在他的观念里，战斗才是解决问题的方式。 哈根不禁皱起眉头，看着这个人的愚蠢。他唯一能做的就是责骂他。 “你认为我们如此少的兵力有能力对抗眼前的敌人吗？那座山口至少有一万人！如果你想侦察返回的其他路线，请随意，但如果他们一路来到西巴尔西斯，只为在利比牛斯山站岗，那么很明显他们已经封锁了所有路线。他们打算将克里斯困在这里，夹在两支军队之间，然后消灭这个傻瓜。我宁愿不为克里斯而死，也不愿让他自生自灭……”哈根的声音中充满了愤怒和无奈。 南弗雷斯特战士听到哈根的谈判理由后，立刻觉得自己像个傻瓜。他确信这个人指挥他们的军队是有原因的，而不仅仅是因为他是他们当中体型最大、最强的。 “我去拿白旗……”他低下头，有些羞愧地说道。 哈根只是鄙夷地冷笑了一声，才说出了自己的真实想法。 “你就这么做……”他对这个战士的反应感到失望，但现在不是计较这些的时候。 几分钟后，那人拿着一面白旗回来了，并把它递给了哈根，南弗雷斯特酋长立即接受了这份礼物，然后骄傲地高举着它，无所畏惧地向阿哈德尼亚军队走近。他的步伐坚定有力，尽管心中有些忐忑，但他不想在敌人面前表现出丝毫的畏惧。 奥迪乌斯负责率领守卫利比牛斯山脉这一地区的军团，他立即注意到一名高大的南弗雷斯特战士举着白旗朝他走来。从他的观察来看，旗手身后的士兵中没有阿哈德尼亚人。 这只能意味着一件事。反叛者与他的蛮族同盟者之间发生了冲突，导致南弗雷斯特人叛逃。因此，他没有下令进攻，而是拿起自己的白旗，在士兵的护卫下，在两军之间的战场上与南弗雷斯特酋长会面。当哈根看到阿哈德尼亚人愿意谈判时，他笑了，并向迎接他的奥尔迪乌斯打招呼。 “我是南弗雷斯特人的首领哈根，请问您叫什么名字，您为谁服务。”哈根的声音洪亮，他直视着奥尔迪乌斯的眼睛，想要从对方的眼神中看出些什么。 奥尔迪乌斯表情严肃地回答着男人的问题。 “我是盖乌斯·李锡尼·奥迪乌斯，君主提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大的使节。我猜你们是逃兵，因为我没有在你们的队伍中看到反叛者或他的手下。我说得对吗？”奥迪乌斯的眼神中透着警惕，他紧紧地握着手中的剑柄，以防万一。 尽管被称作逃兵，哈根还是有些不高兴，但为了谈判，他还是忍住了自己的不满，如实回答了对方。 “克里斯的无能害死了我成千上万的士兵。萨贡托战役的失败是压死骆驼的最后一根稻草。我们拒绝了他对王位的继承，并与反叛者分道扬镳。现在看来，这个傻瓜把自己困在西巴尔西斯，被困在两支大军之间。 他注定要死，我们不想参与其中。我和你或你的君主没有争执。如果你允许我们和平返回西部，我承诺统治以这个提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大的名义分配给我部落的领土。”哈根诚恳地说道，他希望能够说服奥迪乌斯。 奥迪乌斯不相信哈根说的任何话。那些如此迅速地背叛主人的人比野狗还坏。他被派往该地区保护利比牛斯山免受克里斯及其军队的侵害。 尽管这些人可能自称是逃兵，但谁能保证他们一旦获得安全通行，就会决定等待时机，并在奥迪乌斯军团与克里斯交战时袭击他们呢？正是出于这种想法，奥迪乌斯才不允许这些人穿越山脉。相反，他提出了一个反制方案。 532背水一战 在未能成功跨越利比牛斯山的险阻之后，哈根率领着他的西福雷斯特战士们，带着满心的无奈与疲惫，重新回到了克里斯的军队阵营。 尽管这段归程在地理距离上并非遥不可及，然而，时光的车轮却无情地转动了许久，久到让敏锐的亚历山大早早地洞察到了西福雷斯特人的叛逃意图。 此刻，哈根神情凝重地站在了这位自封为皇帝的克里斯面前。克里斯的脸上原本挂着一抹得意洋扬，自以为是的笑容，仿佛在期待着看到哈根等人的落魄与狼狈。 然而，当这位反叛者亲眼目睹西福雷斯特人重新回归他的军队时，那原本怀揣着的想要看笑话，幸灾乐祸的心思，瞬间如烟雾般消散得无影无踪。而这，恰恰正是他当下正在实施的不光彩的行为。 “哦？怎么这么快就回来了？我原本还满心期待着你和你的军队此刻应当已然身处西里斯，正在享受着胜利的荣耀呢？究竟是发生了何种意想不到的变故？难道你突然之间幡然醒悟，意识到自己真正的忠诚应当归向何处了吗？”克里斯那充满嘲讽与挑衅的话语，如同尖锐的利箭，直直地射向哈根。 克里斯脸上那副不可一世，趾高气昂的笑容，瞬间点燃了哈根内心压抑的怒火，令他感到极度的不悦。他深吸一口气，努力平复着自己激荡的情绪，旋即言辞恳切地将自己此番前来所了解到的危急状况，毫无保留地告知了克里斯。 “亚历山大麾下的数万阿哈德尼亚士兵，犹如一道坚不可摧的钢铁长城，严严实实地封锁了利比牛斯山的各个要道。 这支气势恢宏的大军汇聚于此，怀揣着一个坚定不移的目的，那便是将我们死死地围困在伊扎里德这片土地上，从而一劳永逸地将我们彻底剿灭，不留丝毫的余地。鉴于我所率领的兵力实在是少得可怜，与对方相比简直是沧海一粟，根本无法凭借我们微薄的力量突破他们那固若金汤的防线。 经过深思熟虑，我认为我们目前唯一的生存希望，便是摒弃前嫌，携手合作，齐心协力地突破一条防守相对薄弱的路线，或许还能有一线生机！” 当哈根这番沉重而又急切的话语传入克里斯的耳中，他脸上那原本肆意张狂的笑容瞬间凝固，仿佛被冰霜所冻结。紧接着，眉头紧紧地皱起，形成了一道道深深的沟壑，那紧锁的眉头仿佛承载着他内心无法言喻的震惊与忧虑。 他简直难以置信，亚历山大竟然能够在如此短暂的时间内，如同变魔术一般召集起如此众多，规模庞大的军队。他的牙齿咬得咯咯作响，心中的愤怒与不甘如同汹涌的波涛一般翻腾不息，开始声色俱厉地斥责哈根那在他看来懦弱无能的行为。 “呸！不过是一支临时拼凑，仓促征召的乌合之众罢了，何足为惧？显然，你和你的那些野蛮战士们个个装备精良，战斗力强盛，难道还不足以应对他们吗？即便他们在人数上占据着绝对的优势，远超于你所率领的部队！不，你此番匆匆归来，定然隐藏着其他不可告人的缘由！” 哈根对于克里斯这种盲目自信，愚蠢至极的态度已然达到了忍耐的极限，他再也无法抑制内心的愤怒与失望，开始毫不留情地指责克里斯那顽固不化，不肯正视残酷现实的荒唐行径。 “你简直是愚不可及！每一个士兵都身着坚固的鳞甲，头戴沉重的铁盔。众多将士还配备着精良的马尼卡。 他们绝非你口中那不堪一击的普通征兵，而是一支训练有素，装备精良，纪律严明的威武之师。他们强大的战斗力和精湛的作战技巧，仅凭自身便能轻而易举地将我们这支已经遭受重创，兵力所剩无几的军队残余力量彻底消灭，尤其是在经历了你们那场灾难性的，一败涂地的战役之后，我们的实力更是大打折扣。 然而，你务必清醒地认识到，我们此刻不仅要面对前方亚历山大大军的封锁，后方亦正遭受着伊扎里德军队穷追不舍的追击。他们的阴险图谋已经昭然若揭，清晰可见。他们企图将我们如同瓮中之鳖一般围困在利比牛斯山脚下，凭借前后两军的合围之势，将我们一网打尽，不留任何活路。 “倘若我们不能摒弃前嫌，紧密联合起来，集中力量突破他们军队的任何一个薄弱环节，我们都将不可避免地陷入万劫不复的深渊，走向灭亡的结局。不然，你以为我为何要放下尊严，回到你这个昏庸无能，刚愎自用的蠢货身旁？！这是我们唯一的生存希望，你这辈子就听一回你盟友的肺腑之言吧，不要再执迷不悟，一意孤行了！” 克里斯在听闻这犹如晴天霹雳般的惊人消息后，整个人仿佛被一道无形的巨雷击中，瞬间呆若木鸡，完全陷入了极度的震惊与难以置信之中。 亚历山大在短短半年多的时间里，竟然能够创造出如此令人瞠目结舌的军事奇迹，成功组建起如此规模庞大，训练有素，装备精良的强大军队，这在他看来简直是天方夜谭，违背了常理。 他绞尽脑汁，苦苦思索着，亚历山大究竟为何要如此大动干戈，不惜耗费巨大的人力，物力和财力，征召所有能够拿起武器的年轻男子，并将他们精心训练成为职业士兵？他又是从何处神通广大地筹措到如此巨额的资金，来支撑如此规模浩大，耗费甚巨的军事工程？这一连串的疑问如同沉重的巨石，压在他的心头，令他喘不过气来。 这突如其来的惊天消息令克里斯如遭雷击，大脑一片空白，他只能如同着了魔一般，机械地，一遍又一遍地重复着同样几句充满怀疑与震惊的话语。 “不可能……这根本就不可能……这怎么可能发生……” 哈根望着克里斯那失魂落魄，逃避现实的模样，心中的怒火终于如火山一般彻底爆发。他忍无可忍，再也无法容忍克里斯的软弱无能和逃避责任，他毫不犹豫地反手狠狠地扇了克里斯一记响亮的巴掌，试图用这激烈的举动将克里斯从虚幻的幻想中猛然拉回到残酷的现实。 “清醒一点吧！这一切都是真实发生的，是我们必须面对的残酷现实！显然这是完全有可能的，因为我们都亲眼目睹了敌军的强大阵容和严密部署。当下，时间紧迫，刻不容缓，你究竟是打算就这样继续坐以待毙，消极地等待着被敌军重重包围，走向灭亡？还是打算振作精神，站起身来，运用你的智慧和勇气，与我一起寻觅出一条最佳的突破路线，为我们的生存奋力一搏？” 然而，哈根这激烈的举动非但未能成功地将已经陷入混沌与迷茫的克里斯唤醒，让他恢复理智，重新审视当前的危急局势，反倒使自己陷入了一种深深的无助与绝望之中。 克里斯仿佛失去了灵魂一般，拼命地摇着头，眼神空洞无神，嘴里不停地念叨着一些含糊不清，毫无意义的话语。哈根望着他这副行尸走肉般的模样，心中的愤怒与无奈交织在一起，他一个箭步上前，紧紧地抓住克里斯的衣领，双眼喷射出愤怒的火焰，死死地盯着克里斯那已经被恐惧和绝望占据的疯狂双眸。 “你这个冥顽不灵，愚蠢至极的家伙！你根本就不明白我们当前所面临的是何等险峻，生死攸关的局势！我此前已经派遣了大部分士兵，不辞辛劳地前往各地去招募这片土地上的平民，希望能够扩充我们的兵力。 然而，当我们试图招募他们时，那些平民非但没有响应我们的号召，反而发起了激烈的反叛。在这场突如其来，完全出乎意料的叛乱中，我损失了足足三千名英勇的战士。如今，我手中再也没有足够强大的兵力去突破那固若金汤，防守严密的利比牛斯山防线了！” 这回轮到哈根惊愕得目瞪口呆，他简直无法相信自己的耳朵，愤怒的火焰瞬间燃烧到了顶点。他怒不可遏地将这个愚蠢透顶，无可救药的家伙狠狠地扔在地上，情绪失控地破口大骂。 “你们怎么会如此无能？竟然因为一群毫无组织，毫无训练的乡野村夫而损失了整整一千名士兵？这简直是不可饶恕的耻辱和失败！” 克里斯听到哈根这冷酷无情，充满指责的话语，心中的愤怒也瞬间被点燃，他立即反驳了哈根那毫不留情的言论，语气中带着一丝难以掩饰的愤怒和委屈，他猛地站起身来，用力地将这位身材魁梧，气势逼人的西福雷斯特战士狠狠地推到一旁。 “这一切的过错全都归咎于你！是你和你的战士们临阵脱逃的卑劣行为，无情地摧毁了我士兵们那原本就所剩无几，摇摇欲坠的士气。在叛乱的内忧和敌军入侵的外患双重致命威胁之下，他们的心理防线彻底崩溃，纷纷选择了溃败，不顾一切地脱掉身上的装备，如同丧家之犬一般逃向了荒僻的乡野！ 我如今仅剩下可怜的四千名士兵还对我忠心耿耿，不离不弃。倘若你所描述的关于亚历山大大军的情况属实，一旦他们听闻即将降临的灭顶之灾，毫无疑问，他们必定会再次选择临阵脱逃，抛弃我而去。以我们目前如此薄弱的兵力和低落的士气，根本就没有丝毫的能力去对抗亚历山大那强大无比，气势汹汹的军队！” 就在哈根怒发冲冠，即将伸手死死地掐住克里斯那细长的脖颈，想要将他置于死地之时，一名神色匆忙的军官如同一阵旋风般冲进了帐篷，及时地阻止了他那即将失控的疯狂举动。 “陛下，有报告传来，称塔西乌斯的侦察兵正悄然对我们的营地展开侦察。倘若我们不及时撤离当下的阵地，当夜幕悄然降临，我们必将被敌军层层包围，那时，我们将被迫坚守于这现有的方寸之地。然而，我们根本没有足够且剩余的兵力来与敌军抗衡并战胜他们。” 哈根刹那间收敛了方才熊熊燃烧的怒火，小心翼翼且轻柔地抱起那因恐惧而瑟瑟发抖的反叛者，极其细致地拍拍他身上沾染的尘埃。此时的克里斯已然陷入了极度的恐慌与无助之中，完全失去了下达命令的能力与勇气，哈根无奈之下，只得毅然接过指挥的重责，斩钉截铁地向军官下达清晰而明确的指令。 “立刻召集我们所能找到的每一个战士以及每一匹战马。我们即刻朝着利比牛斯山奋勇进发。我们当下唯一的生存希望，便是不顾一切地逃往西里斯！” 这位士兵听闻此令，竟毫不犹豫地质疑起西福雷斯特酋长的决策，即便他在短短几天前才刚刚叛逃至此处。他满心满眼所关注的，仅仅是自身眼前那岌岌可危的安全，而非同盟军匆匆归来的背后缘由。此时的克里斯显然已经心智混乱，精神崩溃，全然失去了思考与判断的能力，这般状态着实令人忧心忡忡。军官在离开之前，迅速向哈根致以庄重的敬礼，并留下了他坚决的确认回应。 “是的，先生！” 军官匆匆离去之后，克里斯与他的同盟军指挥官独处一处，他如同一只惊弓之鸟，开始歇斯底里地惊慌尖叫。 “你莫不是疯了！你方才不是刚刚才提及山上有亚历山大及其强大的军队在严密守卫吗？如此贸然前往，岂不是自寻死路？这究竟有何意义？” 哈根此时满心焦急，毫无争辩的闲情逸致，只是怒目圆睁，狠狠地瞪了一眼，而后才声色俱厉地向这位吓得魂飞魄散，肝胆俱裂的自封皇帝下达不容置疑的命令。 “倘若我们继续留在此地，无疑是踏上了一条必死无疑的绝路。倘若我们果断穿越山脉，或许我们的一小部分部队还能存有一丝极为渺茫的突破重围的机会。再者，我宁愿依照自己的意愿去拼死战斗，也绝不愿被动地依照敌人的意愿任其肆意摆布。做好充分的准备。我们一寻得恰当的时机便立刻出发，片刻也不得延误！” 在那一刻，克里斯已然身心俱疲，丝毫没有争辩与反驳的力气。他所能做的，唯有在心中默默祈祷，祈求他们能够鸿运当头，侥幸保住自己的性命。至于哈根，他旋即迅速离开帐篷，马不停蹄地着手召集部队，绞尽脑汁地为他的回归编造出一个看似合情合理的借口，企图为众人带来那如风中残烛般微弱的希望之光。同盟军和克里斯的部队相互整合，粗略计算，大约还剩下7500名士兵。 相较而言，亚历山大将他的雄师劲旅划分成了两个气势恢宏的军团，总计一万两千名精锐之士，他们如钢铁长城般牢牢地守住了一个广袤无垠的山口。虽说这场战役的胜算微乎其微，但哈根内心深处始终坚信，自己仍然存在那如流星般转瞬即逝的逃生可能，哪怕这希望渺茫得如同夜空中闪烁不定的星辰。 哈根心如明镜，他深知自己的绝大多数士兵极有可能都会在这场残酷血腥，惊心动魄的战斗中英勇捐躯。他仅仅奢求能获得那一线生机，得以逃回西里斯。他暗自揣测，亚历山大或许不会耗费过多的精力与心思去穷追不舍地追捕西福雷斯特人。倘若他能够成功回到西里斯，他便能振臂一呼，煽动西福雷斯特军队奋起反抗亚历山大的铁血统治。 毕竟，多亏了奥迪乌斯所提供的关键情报，哈根已然知晓亚历山大打算严惩所有的西福雷斯特人，只因他们不愿俯首帖耳地服从如今归属于他的至高无上的王权。倘若他能够带着这样至关重要的机密情报安然返回家乡，他便能凭借三寸不烂之舌团结西福雷斯特人共同对抗亚历山大，甚至有可能将北福雷斯特人也拉拢到自己的阵营之中。如此规模庞大，气势磅礴的蛮族战士力量，足以对西里斯的北部形成泰山压顶之势，进而建立起一个真正属于西福雷斯特人的荣耀王国。尤其是当亚历山大需要殚精竭虑地集中精力强化对伊扎里德的牢牢掌控之时，这无疑是哈根实现抱负的绝佳时机。 因此，当亚历山大气定神闲地安坐在营地之中，悠然自得地轻抿着一瓶醇香美酒之时，哈根已然开始紧锣密鼓地精心策划他那惊心动魄的逃跑计划，以及他那志在必得的崛起蓝图。 他最终能否功成名就，梦想成真，一切都取决于诸神的神秘旨意。 不过，在西福雷斯特酋长看来，与其坐以待毙，在绝望中等待死亡的降临，不如破釜沉舟，背水一战，用勇气和决心去博取那一线生机。 532早晚的事 至于克里斯，从他选择叛逃的那一刻起，哈根便已经毫不犹豫地将他视为一枚可有可无的弃子。那个愚不可及的家伙只不过是一个尚有少许利用价值的盟友，能够在亚历山大全力追击时分散他和他的军队的注意力，为哈根的逃脱创造一丝喘息的机会。 亚历山大悠然自得地安坐在营地里，手中优雅地握着一瓶价值不菲的美酒，漫不经心地轻酌慢饮。此时，他已然清晰无误地听闻了奥迪乌斯与西福雷斯特人遭遇的详细消息。 他对于西福雷斯特人试图仓惶逃跑的险恶意图洞若观火，并对其中错综复杂的变数进行了深思熟虑的精确计算。哈根极有可能心急火燎地返回军队，巧舌如簧地试图说服克里斯孤注一掷，冒险突破山脉，以决绝无畏的姿态来进行自我拯救。然而，事情的发展远非表面这般简单直白。 九个军团严阵以待，其中八个威风凛凛，如铜墙铁壁般守卫着主要的山口，最后一个则居高临下，占据了山上那易守难攻的战略高地。无论克里斯绞尽脑汁选择哪一条艰难的行进路线，都会有两个军团如饿狼扑食般与他短兵相接，而第三个军团则严阵以待，作为强大的后备增援力量，随时准备投入战斗。 当下，亚历山大并不确切知晓克里斯军队的精确人数，但依据他在伊扎里德的忠诚盟友所提供的详实情报，这个狂妄自负，不可一世的傻瓜为了实现掌控该地区的勃勃野心，贸然发动了一场注定以失败告终的鲁莽战役，并且在那徒劳无功地追求所谓至高无上的帝国主权的荒唐过程中，损失了大部分的宝贵兵力。 那究竟是怎样一种荒诞不经，异想天开的狂妄主张？他麾下那些被蒙蔽双眼的士兵竟然愚昧地认为他是比霍诺里乌斯更为出色卓越的人选，但仔细思量，考虑到一个愚笨至极的家伙比起那个慵懒无能，昏聩无道的傻瓜更适合担当皇帝，这实在是荒诞不经，无从谈起。除了克里斯那些被蛊惑的士兵那盲目的支持之外，这个人根本没有任何合法合理，名正言顺的王位继承权。 亚历山大的诉求究竟为何？乃是征服与联姻。在其同僚的眼中，他的诉求相较于克里斯的而言，要强大且有力得多。亚历山大凭借自身的强大实力，迫使东阿哈德尼亚帝国不得不承认他对西部的统治。虽然无法确切知晓他们对亚历山大担任西部皇帝这一状况的认同能够持续多久，但这相较于克里斯的处境，已然是好上许多，因为除了克里斯自身，再无他人承认他的地位。 不知是命运那神秘莫测的安排，还是纯粹的运气不佳，哈根率领着他的军队径直来到了亚历山大及其私人军团所驻扎之地。就连那身披铁甲的骑兵，都与他们的皇帝一同在此严阵以待。在远处，西福雷斯特人和西里斯阿哈德尼亚人的军队汇聚一处，难以置信地紧盯着前方，他们所选择的这条道路，竟是抵抗最为激烈的一条。哈根旋即向他的侦察兵宣泄着心中的不满与抱怨。 “你口口声声说这是最为简便的道路！在你眼中，这看起来难道是最为安全的路线吗？” 侦察兵难以置信地凝视着眼前的一切。就在一周之前，当他前去侦察道路之时，此处的军队数量明显要少得多。而如今，看起来仿佛皇帝本人亲自挡在了这条道路之上。他试图为自己侦察的失误寻找借口，然而，由于他乃是阿哈德尼亚人，哈根毫不犹豫地将其斩首，认定此人应当为他们即将面临的必然失败负责。 显然，这名侦察兵绝无可能知晓，乃是亚历山大对他进行了欺骗。亚历山大决定在利比牛斯山驻扎期间，于各个营地之间进行轮换。当然，他那精锐的卫队始终紧紧跟随其后，从而为这两个军团提供了额外的强大力量。 克里斯惊恐地目睹着西福雷斯特酋长将他的一名侦察兵斩首，却不敢再多言半句。他已然清楚地意识到自己当下所处的艰难境地。此刻，敌人已然发现了他们的军队，即便他们选择掉头，也无法寻觅到另一条可行的路线，否则必将被伊扎里德士兵所拦截。哈根在空中挥舞着那沾满鲜血的刀刃，将其上的污物狠狠弹到地上，而后无所畏惧地向聚集的众人高声喊话。 “道路已然被封堵！其他的路径亦是如此！我们前方是一支严阵以待的军队，后方则是另一支虎视眈眈的敌军。倘若我们想要存活下去，就必须奋勇突破。鼓足勇气，为生存而战！不战则必死无疑！冲锋！ 言罢，由西里斯阿哈德尼亚士兵和西福雷斯特同盟军所组成的联军，便毫无顾忌、悍不畏死地向着敌军猛冲而去。敌方那缺乏组织与秩序的状况，令亚历山大瞬间感到惊诧不已。他们的疯狂进攻毫无章法，一片混乱不堪。 亚历山大则从容地挥动手臂，号角声随之响起，示意士兵们迅速列队。亚历山大将军队划分成两个规模宏大的军团。每个军团由十个步兵队构成，分为两列整齐排列，两队骑兵队分别位于步兵的两侧，后方还有一组训练有素的弓箭手。每个军团总计约有6000人，形成了一道坚不可摧的巨大屏障，阻挡着敌人的通行。 当他的战士们怀着必死的决心冲向前方，拼死一搏之时，哈根和他的精锐卫队，以及克里斯和他那所剩无几的宫廷侍卫，却留在了后方。这位反叛者惊恐地望着他的军队（约7500人）毫无章法地向着敌人猛冲而去。他转头看向哈根，对这个人的愚蠢决策提出了质疑。 “这便是你的计划？不顾一切地径直冲进敌人的阵型！他所运用的乃是古老的马里亚系统。面对装备如此精良的敌军部队，我们的军队注定要走向失败。这必将是一场血腥的屠戮！” 哈根怒目而视着克里斯，仿佛在看一个愚不可及的傻瓜，而后挥动缰绳，骑马扬长而去。他甚至懒得耗费口舌去解释自己的理由。克里斯被迫陷入了两难的困境，要么跟随西福雷斯特酋长，要么引领他的士兵去送死。毫无疑问，他选择了前者，立即带着他所剩下的少量骑兵，紧紧追赶那个人。 哈根的计划其实颇为简单：让军队充当炮灰，去送死，而他和部分士兵则选择一条更为艰险的道路。这条路狭窄异常，时刻面临着被落石压垮的危险。然而，这条路却没有任何的防护。为何没有守卫？只因这条路根本无法让大规模的军队通过。不过，如果幸运女神眷顾的话，几十个人倒是完全有可能安然通过的。 因此，当亚历山大的军队与那鲁莽愚蠢的克里斯军队激烈交战之时，反叛者和他的同盟军指挥官趁乱悄悄逃离。他们未曾意识到，在山上还有另一支军团正严阵以待，准备拦截他们。 西福雷斯特的战士们如发狂的狂犬一般，向着阿哈德尼亚的盾墙猛冲而去。利箭和铅弹如雨点般纷纷落下，将他们打得遍体鳞伤，无情地夺走了他们的生命。相对而言，很少有人身着能够防弹的铠甲，而且在如此汹涌澎湃、势不可挡的导弹火力之下，根本不可能抵挡住所有的攻击。 尽管已有数百人阵亡，但剩余的军队仍然英勇无畏地冒着密集的箭雨和飞镖，奋不顾身地冲进敌军的阵线。西里斯阿哈德尼亚的士兵们完全没有意识到，他们的皇帝已经从后方抛弃了他们。 对于亚历山大而言，这场战斗进行得过于轻松，于是他悠然地坐了下来，下达着命令，通过旗帜示意前线的士兵慢慢撤退至山里，同时让侧翼的部队包围敌人。以下是为您润色和扩充后的内容，字数超过3000字： 亚历山大的诉求究竟为何？乃是征服与联姻。在其同僚的眼中，他的诉求相较于克里斯的而言，要强大且有力得多。亚历山大凭借自身的强大实力，迫使东阿哈德尼亚帝国不得不承认他对西部的统治。虽然无法确切知晓他们对亚历山大担任西部皇帝这一状况的认同能够持续多久，但这相较于克里斯的处境，已然是好上许多，因为除了克里斯自身，再无他人承认他的地位。 不知是命运那神秘莫测的安排，还是纯粹的运气不佳，哈根率领着他的军队径直来到了亚历山大及其私人军团所驻扎之地。就连那身披铁甲的骑兵，都与他们的皇帝一同在此严阵以待。在远处，西福雷斯特人和西里斯阿哈德尼亚人的军队汇聚一处，难以置信地紧盯着前方，他们所选择的这条道路，竟是抵抗最为激烈的一条。哈根旋即向他的侦察兵宣泄着心中的不满与抱怨。 “你口口声声说这是最为简便的道路！在你眼中，这看起来难道是最为安全的路线吗？” 侦察兵难以置信地凝视着眼前的一切。就在一周之前，当他前去侦察道路之时，此处的军队数量明显要少得多。而如今，看起来仿佛皇帝本人亲自挡在了这条道路之上。他试图为自己侦察的失误寻找借口，然而，由于他乃是阿哈德尼亚人，哈根毫不犹豫地将其斩首，认定此人应当为他们即将面临的必然失败负责。 显然，这名侦察兵绝无可能知晓，乃是亚历山大对他进行了欺骗。亚历山大决定在利比牛斯山驻扎期间，于各个营地之间进行轮换。当然，他那精锐的卫队始终紧紧跟随其后，从而为这两个军团提供了额外的强大力量。 克里斯惊恐地目睹着西福雷斯特酋长将他的一名侦察兵斩首，却不敢再多言半句。他已然清楚地意识到自己当下所处的艰难境地。此刻，敌人已然发现了他们的军队，即便他们选择掉头，也无法寻觅到另一条可行的路线，否则必将被伊扎里德士兵所拦截。哈根在空中挥舞着那沾满鲜血的刀刃，将其上的污物狠狠弹到地上，而后无所畏惧地向聚集的众人高声喊话。 “道路已然被封堵！其他的路径亦是如此！我们前方是一支严阵以待的军队，后方则是另一支虎视眈眈的敌军。倘若我们想要存活下去，就必须奋勇突破。鼓足勇气，为生存而战！不战则必死无疑！冲锋！ 言罢，由西里斯阿哈德尼亚士兵和西福雷斯特同盟军所组成的联军，便毫无顾忌、悍不畏死地向着敌军猛冲而去。敌方那缺乏组织与秩序的状况，令亚历山大瞬间感到惊诧不已。他们的疯狂进攻毫无章法，一片混乱不堪。 亚历山大则从容地挥动手臂，号角声随之响起，示意士兵们迅速列队。亚历山大将军队划分成两个规模宏大的军团。每个军团由十个步兵队构成，分为两列整齐排列，两队骑兵队分别位于步兵的两侧，后方还有一组训练有素的弓箭手。每个军团总计约有6000人，形成了一道坚不可摧的巨大屏障，阻挡着敌人的通行。 当他的战士们怀着必死的决心冲向前方，拼死一搏之时，哈根和他的精锐卫队，以及克里斯和他那所剩无几的宫廷侍卫，却留在了后方。这位反叛者惊恐地望着他的军队（约7500人）毫无章法地向着敌人猛冲而去。他转头看向哈根，对这个人的愚蠢决策提出了质疑。 “这便是你的计划？不顾一切地径直冲进敌人的阵型！他所运用的乃是古老的马里亚系统。面对装备如此精良的敌军部队，我们的军队注定要走向失败。这必将是一场血腥的屠戮！” 哈根怒目而视着克里斯，仿佛在看一个愚不可及的傻瓜，而后挥动缰绳，骑马扬长而去。他甚至懒得耗费口舌去解释自己的理由。克里斯被迫陷入了两难的困境，要么跟随西福雷斯特酋长，要么引领他的士兵去送死。毫无疑问，他选择了前者，立即带着他所剩下的少量骑兵，紧紧追赶那个人。 哈根的计划其实颇为简单：让军队充当炮灰，去送死，而他和部分士兵则选择一条更为艰险的道路。这条路狭窄异常，时刻面临着被落石压垮的危险。然而，这条路却没有任何的防护。为何没有守卫？只因这条路根本无法让大规模的军队通过。不过，如果幸运女神眷顾的话，几十个人倒是完全有可能安然通过的。 因此，当亚历山大的军队与那鲁莽愚蠢的克里斯军队激烈交战之时，反叛者和他的同盟军指挥官趁乱悄悄逃离。他们未曾意识到，在山上还有另一支军团正严阵以待，准备拦截他们。 西福雷斯特的战士们如发狂的狂犬一般，向着阿哈德尼亚的盾墙猛冲而去。利箭和铅弹如雨点般纷纷落下，将他们打得遍体鳞伤，无情地夺走了他们的生命。相对而言，很少有人身着能够防弹的铠甲，而且在如此汹涌澎湃、势不可挡的导弹火力之下，根本不可能抵挡住所有的攻击。 尽管已有数百人阵亡，但剩余的军队仍然英勇无畏地冒着密集的箭雨和飞镖，奋不顾身地冲进敌军的阵线。西里斯阿哈德尼亚的士兵们完全没有意识到，他们的皇帝已经从后方抛弃了他们。 对于亚历山大而言，这场战斗进行得过于轻松，于是他悠然地坐了下来，下达着命令，通过旗帜示意前线的士兵慢慢撤退至山里，同时让侧翼的部队包围敌人。 铁甲骑兵宛如疾风骤雨般绕着山坡迅猛疾驰，以排山倒海之势冲向后方那毫无防备的蛮族与叛徒暴徒，手中的长矛如闪电般凌厉地刺穿他们的躯体。敌军瞬间陷入了进退维谷的绝境，被困在重装步兵和四支重装骑兵队伍之间，犹如瓮中之鳖，毫无退路可言。当这些士兵们妄图从这混乱如麻的局势中挣脱而出时，他们却被阿哈德尼亚的斯帕泰人以雷霆万钧之力无情击倒。 原本预计只是一场常规的战斗，然而阿哈德尼亚军队始终如一地保持着严整有序的阵型，毫不留情地向着所遭遇的敌人奋勇刺去，最终这场战斗演变成了一场惨绝人寰的血腥屠戮。阿哈德尼亚人一手紧紧握住椭圆形的坚固盾牌，另一手则紧握寒光闪闪的长矛，他们行动整齐划一，仿若一台精密运转、毫无瑕疵的巨大机器。他们有条不紊地包围着敌人，用盾牌给予敌人沉重的击退，随后将那锋利无比的诺里克钢刀狠狠地刺入敌人的腹部，致使敌人的内脏连同体内所有的殷红血液和苦涩胆汁一同倾洒在这片血腥的土地上。 亚历山大对这双重包围的策略深表赞同，面对这样一支毫无战术章法可言的军队，如此做法显得轻而易举。反叛者的军队还未来得及做出反应，便已被四面八方的包围所吞噬，如同柔弱无助的幼崽般被接二连三地砍倒在地。亚历山大目睹着反叛者及其军队的狼狈溃败，不禁满脸鄙夷地瞪大了那充满威严的双眼。原来，他甚至根本无需伊扎里德士兵的支援，便能够轻易地掌控这场战局。 533竭尽全力 当克里斯的军队被无情地撕裂、支离破碎之时，克里斯惊恐万状地凝视着上方那狭窄陡峭的台阶。 他无奈地被迫舍弃了心爱的马匹，身体紧紧地贴着悬崖边缘，如同他之前所目睹的哈根及其士兵的无奈之举一般。 这条路狭窄崎岖且陡峭险峻，马匹根本无法在这样艰难险阻的道路上艰难前行。他耗费了漫长岁月精心培育和组建的军队就这样被残忍而无情地消灭，他的心仿佛被无数把利刃狠狠地切割，痛苦得如同在滴血。 另一方面，哈根却神色肃穆地向着倒在阿哈德尼亚锋利刀刃下的士兵们致以庄重的敬意。 “很快便能在乌坦殿与诸位英勇的灵魂相聚了！” 与西里斯阿哈德尼亚人截然不同，西福雷斯特人心中明了自己正在义无反顾地迈向死亡的深渊。但他们却怀着无比的骄傲和坚定的信念选择如此。他们心甘情愿地用自己宝贵的生命，为他们的酋长和最为精锐的士兵换取那一丝微乎其微的逃脱机会。因此，他们拼尽了全身的力量，在踏上通往来世的悲壮道路上，竭尽全力地杀死尽可能多的阿哈德尼亚人。 然而，说起来轻巧，做起来却艰难险阻重重。阿哈德尼亚人配备着两层坚不可摧的防护装甲。外层是一种厚实沉重的铁鳞背心，坚固得仿若铜墙铁壁。背心之下，则是一种带有柔软衬垫的护甲，类似于一种柔韧的铠甲，它是由精心缝制的坚韧皮革或者细密的纺织品制成。 倘若西福雷斯特人的长矛能够侥幸穿透阿哈德尼亚的坚固盾牌，那么他们很快便会绝望地发现自己被这层牢不可破的防护屏障所无情阻挡。 因此，尽管亚历山大殚精竭虑、全力以赴地指挥作战，但最终仅有区区几百名士兵不幸阵亡。当反叛者的军队被彻底剿灭、灰飞烟灭之时，克里斯和哈根却在堆积如山、横七竖八的尸体中消失得无影无踪，亚历山大怒发冲冠、暴跳如雷，声嘶力竭地大声呼喊着让士兵们搜寻目标。 “他在哪儿？反叛者究竟在哪儿？” 一名负责仔细检查尸体的百夫长难以置信地摇着头，满脸沮丧和无奈地宣布自己搜索的失败。 “很抱歉，陛下，但他已经不在此地……” 亚历山大竭尽全力强忍着内心汹涌澎湃的愤怒，强行平息了自己那即将喷薄而出的怒火，并向他的军队发布了斩钉截铁的新命令。 “速速通知所有部队，全面、细致地搜查这片山区。我无论如何都要找到那个混蛋，并将他毫发无损地活着带回来！” 于是，一场规模空前、声势浩大的搜捕行动即将在利比牛斯山风起云涌地展开。至于那些不幸逝去的人，那些不属于亚历山大军队的，就被冷酷无情地留给了荒野中饥饿凶残的狼群。 亚历山大安然地坐在营地里，悠然自得地品尝着一瓶醇香四溢的美酒。此时，他已然清晰无误地听闻了奥迪乌斯与西福雷斯特人遭遇的详细消息。他对西福雷斯特人企图逃跑的阴险意图洞若观火，并深思熟虑、精心计算着其中错综复杂的变数。哈根极有可能已经心急火燎地回到军队，绞尽脑汁地试图说服克里斯突破那险峻的山脉，以破釜沉舟、孤注一掷的决绝姿态来拼死自我拯救。然而，事情远远并非表面上看起来这般简单直白。 九个军团威风凛凛、气势磅礴，其中八个如钢铁长城般坚定不移地守卫着主要的山口，最后一个则稳稳当当地占据了山上的战略高地。无论克里斯绞尽脑汁、精心策划选择哪条艰难险阻的行进路线，都会有两个军团与他短兵相接、展开激烈残酷的交战，而第三个军团则作为强大有力的增援力量严阵以待。 当下，亚历山大并不确切知晓克里斯军队的精确人数，但依据他在伊扎里德的忠心耿耿的盟友所提供的详尽说法，这个愚蠢至极、狂妄自负的傻瓜为了妄图掌控该地区，贸然发动了一场注定以失败告终的鲁莽战役，并且在那徒劳无功地追求所谓至高无上的帝国主权的荒诞不经的过程中，损失了大部分的宝贵军队。 那究竟是怎样一种荒谬绝伦、异想天开的主张？他麾下那些被蒙蔽双眼的士兵竟然愚昧至极地认为他是比霍诺里乌斯更为出色卓越的人选，但仔细思量，考虑到一个愚笨至极、头脑简单的家伙比起那个慵懒无能、昏聩无道的傻瓜更适合担当皇帝，这实在是无稽之谈、荒诞不经。除了克里斯那些被蛊惑煽动的士兵那盲目无知的支持之外，这个人根本没有任何合法合理、名正言顺的王位继承权。 亚历山大的诉求究竟是什么？乃是雄心勃勃的征服与高瞻远瞩的联姻。在其同僚的眼中，他的诉求相较于克里斯那微不足道、目光短浅的诉求而言，要强大有力、高瞻远瞩得多。亚历山大凭借自身无可匹敌的强大实力，迫使东阿哈德尼亚帝国不得不心怀不甘却又无可奈何地承认他对西部的绝对统治。虽然无法确切地知晓他们对亚历山大担任西部皇帝这一状况的认同能够持续多久，但这相较于克里斯那无人问津、无人认可的尴尬处境，已然是好上许多，因为除了克里斯自我陶醉之外，再无他人承认他那自封的皇帝地位。 不知是命运那难以捉摸、神秘莫测的无常安排，还是纯粹的倒霉透顶、运气不佳，哈根率领着他的军队鬼使神差地径直来到了亚历山大及其私人军团所驻扎之地。就连那身披坚不可摧铁甲的骑兵，都与他们的皇帝一同在此严阵以待、威风凛凛。在远处，西福雷斯特人和西里斯阿哈德尼亚人的军队汇聚一处，难以置信地紧盯着前方，他们所选择的这条道路，竟是抵抗最为激烈、防守最为严密的一条。哈根旋即怒不可遏地向他的侦察兵宣泄着心中那汹涌澎湃的不满与强烈抱怨。 “你信誓旦旦地说这是最为简便易行的道路！在你那短浅的眼中，这看起来难道是最为安全可靠的路线吗？” 侦察兵难以置信地瞪大了眼睛，呆呆地凝视着眼前这出乎意料的一切。就在一周之前，当他小心翼翼地前去侦察道路之时，此处的军队数量明显要少得多。而如今，看起来仿佛皇帝本人亲自横亘挡在了这条道路之上。他试图绞尽脑汁地为自己侦察的重大失误寻找牵强的借口，然而，由于他乃是阿哈德尼亚人，哈根毫不犹豫、毫不留情地将其斩首，认定此人应当为他们即将面临的必然失败承担不可推卸的责任。 显然，这名侦察兵绝无可能知晓，乃是亚历山大精心设计对他进行了阴险狡诈的欺骗。亚历山大深思熟虑地决定在利比牛斯山驻扎期间，在各个营地之间进行巧妙的轮换。当然，他那精锐无比的卫队始终坚定不移地紧紧跟随其后，从而为这两个军团提供了额外的强大雄厚力量。 克里斯惊恐地看着西福雷斯特酋长斩首他的一名侦察兵，但他没有再说什么。他意识到自己所处的境地。现在，敌人已经发现了他们的军队，即使他们掉头，他们也无法找到另一条路线，否则就会被伊扎里德士兵拦截。哈根在空中挥舞着沾满鲜血的刀刃，将污物弹到地上，然后大胆地向聚集的人们发表讲话。 “路被堵住了！其他路也一样！我们前面是一支军队，后面是另一支军队。如果我们想活下去，就必须突破。鼓起勇气，为生存而战！不战则死！冲锋！ 说罢，西里斯阿哈德尼亚士兵和西福雷斯特同盟军组成的联军便毫无顾忌地向敌军冲去。敌方缺乏组织力，这让亚历山大立刻感到惊讶。他们的疯狂毫无章法，一片混乱。 亚历山大则挥动手臂，号角声响起，示意士兵们列队。亚历山大将军队分成两个军团。每个军团由十个步兵队组成，分为两列，两队骑兵队在步兵两侧，后面还有一组弓箭手。每个军团总共约有6,000人，是一道巨大的屏障，阻挡敌人通过。 当他的战士们冲向前方，拼死一搏时，哈根和他的精锐卫队，克里斯和他残存的宫廷侍卫留在后方。反叛者惊恐地看着他的军队（约7,500人）毫无顾忌地冲向敌人。他看着哈根，质疑这个人的愚蠢。 “这就是你的计划？不顾一切地冲进敌人阵型！他使用的是古老的马里亚系统。装备如此精良的部队，我们的军队注定要失败。这将是一场屠杀！” 哈根怒视着克里斯，仿佛他在看一个十足的傻瓜，然后挥动缰绳骑马离去。他甚至懒得解释他的理由。克里斯被迫陷入困境，要么跟随西福雷斯特酋长，要么带领他的士兵去送死。当然，他选择了前者，立即带着他剩下的少量骑兵追赶那个人。 哈根的计划很简单：让军队去送死，而他和士兵们则走一条更危险的道路。这条路很窄，有被落石压垮的危险。但这条路没有防护。为什么没有守卫？因为不可能让军队通过这条路。不过，如果幸运的话，几十个人还是完全有可能安全通过的。 因此，当亚历山大的军队与鲁莽愚蠢的克里斯军队作战时，反叛者和他的同盟军指挥官趁乱潜逃。他们没有意识到山上还有另一支军团在等着拦截他们。 西福雷斯特战士们像狂犬一样冲向阿哈德尼亚盾墙。箭和铅弹都落在他们身上，把他们打得千疮百孔，夺走了他们的生命。相对而言，很少有人穿着防弹衣，而且在如此势不可挡的导弹火力下，不可能挡住一切。 尽管有数百人阵亡，剩余的军队仍然勇敢地冒着箭雨和飞镖冲进敌军阵线。西里斯阿哈德尼亚士兵完全没有意识到他们的皇帝已经从后面抛弃了他们。 对亚历山大来说，这场战斗太轻松了，于是他坐下来下达命令，用旗帜示意前线慢慢撤退到山里，侧翼包围敌人。 铁甲骑兵绕着山坡转了一圈，冲向后方毫无防备的蛮族和叛徒暴徒，用长矛刺穿他们。敌军被困在重装步兵和四支重装骑兵队伍之间，无路可退。当士兵们试图从混乱中脱身时，他们被阿哈德尼亚斯帕泰人击倒。 原本应该只是一场战斗，但阿哈德尼亚军队继续保持阵型，向遇到的敌人刺去，结果变成了一场屠杀。阿哈德尼亚人一手拿着椭圆形盾牌，一手拿着长矛，像一台运转良好的机器一样，包围敌人，用盾牌将他们击退，将诺里克钢刀刺入敌人的腹部，将他们的内脏连同体内所有的血液和胆汁一起洒落在地上。 亚历山大赞成双重包围，面对一支不讲究战术的军队，这种做法极其简单。反叛者的军队还没反应过来，就被四面包围，像一群幼崽一样被砍倒。亚历山大目睹反叛者和他军队的倒下，不禁鄙夷地瞪大了眼睛。原来他甚至不需要伊扎里德士兵的支持。 当他的军队被撕裂时，克里斯惊恐地凝视着上方狭窄的台阶。他被迫抛弃马匹，紧贴悬崖边，就像他之前看到哈根和他的士兵那样。这条路太窄太陡，马匹无法跋涉而过。他花了很长时间培养的军队被无情地消灭，他的心在流血。另一方面，哈根向倒在阿哈德尼亚刀刃下的士兵们致敬。 “很快就能和大家在乌坦殿相聚了！” 与西里斯阿哈德尼亚人不同，西福雷斯特人知道他们正在走向死亡。但他们却骄傲地这样做。他们非常愿意用自己的生命来换取他们的酋长和最精锐的士兵有机会逃脱。因此，他们拼尽全力，在通往来生的路上杀死尽可能多的阿哈德尼亚人。 然而说起来容易做起来难。阿哈德尼亚人有两层防护装甲。外面是一种厚厚的铁鳞背心。背心下面是一种带衬垫的护甲，类似于一种软甲。它是由缝制的皮革或纺织品制成的。如果西福雷斯特人的长矛穿过阿哈德尼亚盾牌，那么他们很快就会发现自己被这层防护屏障挡住了。 因此，尽管亚历山大竭尽全力，但只有几百名士兵阵亡。当反叛者的军队被彻底消灭时，克里斯和哈根却在尸体中不见踪影，亚历山大怒不可遏，他大喊着让士兵找到目标。 “他在哪儿？反叛者在哪儿？” 一名负责检查尸体的百夫长难以置信地摇着头，宣布自己的失败。 “很抱歉，陛下，但他已经不在人世了……” 亚历山大强行平息了自己的愤怒，并向他的军队发布了新的命令。 “通知所有部队搜查山区。我要找到那个混蛋，并活着带回来！” 于是，一场大规模的搜捕行动即将在利比牛斯山展开。至于死者，那些不属于亚历山大军队的人就被留给狼群了。 战斗结束了，反叛者被抓获。现在，克里斯被亚历山大拘禁，他受到了严密的保护。他是一个有价值的奖品，亚历山大计划让他在拉文纳的街道上游行，就像奥雷利安在击败女王芝诺比亚和她的分离帝国后对她所做的那样。 至于对西里斯和不利斯尼亚的控制，亚历山大立即派遣了四个军团来保卫这些地区。克里斯的军队被歼灭后，一些驻军将主要保护该地区。这让这些地区很容易被日耳曼人征服，这是亚历山大不想让的事情。 四个军团（两个军团前往西里斯，两个军团前往不利斯尼亚）将从军队中出发，由奥迪乌斯指挥，奥迪乌斯将为他的皇帝守卫西里斯，直到任命合适的指挥官负责该地区。至于不利斯尼亚，将由普里穆斯领导。在目前的情况下，西阿哈德尼亚已经变成了一个军事独裁政权，各个省份由军事总督领导。 至于亚历山大，他将带领剩余的部队越过利比牛斯山，进入伊扎里德，在那里他计划与塔西乌斯会面，商讨该地区重新纳入帝国的事宜。因此，在向他的将军们告别后，亚历山大就这么做了。 战斗爆发时，塔西乌斯就在克里斯及其军队的后面不远处，事实上，当他意识到战斗结束时，他已将士兵部署在山脚下。信息很明确：未经他的允许，亚历山大不会进入伊扎里德。 看到这一幕，亚历山大知道他们的联盟已经结束，要么必须谈判新的联盟，要么必须击败一支军队。当然，亚历山大占了上风，因为他的军队规模更大，装备更好，训练有素。然而，这样的战斗代价高昂，会削弱他的整体军事实力，而他需要这支军队来阻止东阿哈德尼亚帝国攻击他。考虑到这一点，他决定至少尝试进行和平谈判。 534铁腕 两人在两军之间相遇，由各自的精锐部队守卫。塔西乌斯用棕色的眼睛注视着亚历山大，眼中带着一丝鄙夷。 他知道亚历山大是谁，也知道他是如何统治的。亚历山大是一名军事独裁者，他推翻了合法的皇帝，现在通过军团的力量统治着他的领土。在一位全能而残暴的独裁者的统治下，阿哈德尼亚没有繁荣的机会。至少塔西乌斯是这么想的。因此，他没有向亚历山大屈服，而是表达了他对这个人的蔑视。 “所以，拉文纳的铁腕统治者终于进入了我的人民的土地。我为什么要感到不快呢？” 亚历山大嘲笑着那人，显然他们两人彼此都不太尊重，因此皇帝在回答那人的问题时语气很恶毒。 “一个卑微的马屁精竟敢质疑我的仁慈？真有趣。我要让你知道我来伊扎里德是为了将其重新纳入帝国。随着克里斯的俘虏和他的军队的灭亡，西里斯和不利斯尼亚现在落入我的控制之下。我来这里是为了确保拼图的最后一块能拼合在一起。” 塔西乌斯听到亚历山大的要求后嗤之以鼻。他不太在乎这个人。他决定当场提出要求。 “你将把女孩普拉西迪亚交出来，这样我们就能确保她的安全，直到她能安全地被送到东都的家人身边。你将承认伊扎里德是东阿哈德尼亚帝国的一部分。为此，我将允许你继续在拉文纳扮演皇帝的角色。” 亚历山大 “你看到了吗？那是一支由三万名军团士兵组成的军队，由我指挥，只要我下令，他们就会毫不犹豫地把你和你的可怜军队砍成碎片。我建议你意识到自己所处的境地。根据克里斯大帝的法令，伊扎里德是西方的一部分。你无权背离我的统治，向这个小皇帝和他的混蛋母亲宣誓效忠。 我建议你认清自己的处境，饶恕你的士兵。因为我不会放弃伊扎里德。你必须跪在我面前，承认我是你的皇帝，否则你将为一个死人而战。这是你的选择。” 塔西乌斯厌恶地朝地上吐了口唾沫，说出了他脑子里最清晰的话语。 “我不会向暴君低头，我们会战斗到最后——” 还没等他说完，一名主人就拔出剑，刺穿了那人的后颈，当场毙命。他死时眼中满是震惊，对亚历山大充满了仇恨。凶手跪在亚历山大面前，将血淋淋的剑插进地上，低下头表示臣服。 “伊扎里德的军团跪拜在您面前，亚历山大皇帝。” 亚历山大一边擦去脸上的血迹，一边饶有兴致地看着士兵们。士兵们一个接一个地跪在他面前。亚历山大不知道是恐惧让他们屈服，还是钦佩让他们屈服。也许，看到自己召集的军队，那些对军事比对政治更感兴趣的人就会背叛他们的主人。 毕竟，亚历山大代表的是西方久违的军事力量。还有一种可能，就是塔西乌斯麾下的士兵们认为他的要求和亚历山大一样不合理。不管怎样，既然这个老傻瓜已经消失，伊扎里德现在就在亚历山大的掌握之中，西阿哈德尼亚帝国也因此得以恢复。亚历山大凝视着他的新部队，橄榄绿色的眼睛里闪烁着热情的光芒，向他们发表了讲话。 “西阿哈德尼亚帝国现在已经统一了。我知道你们中的许多人对我的领导能力有疑问，但我向你们保证，如果你们听从我的命令，保卫帝国的土地，我将把我们阿哈德尼亚人失去的世界还给你们。塔西乌斯是个傻瓜，他看不到我统治的必要性。我发誓，我将作为西方的最高权威统治，直到这种集中控制不再需要的时候。 就像我之前的卢修斯·昆克提乌斯·辛辛纳图斯一样，我完全愿意放弃我目前拥有的权力，只要我确保这场降临在我们土地上的危机过去，帝国再次稳定，和平，繁荣。虽然西方在经过多年的冲突后重新统一，但仍有许多野蛮人侵入我们的土地，在整个王国造成破坏。 为我拿起剑，我保证将日耳曼人，匈奴人以及任何威胁我们帝国的野蛮人从我们的土地上赶走。在我完成这些并为子孙后代保卫西部之后，我将向东部进军，迫使他们再次与西部统一。 跟我在一起吧，我向你们所有人保证，你们的子孙后代都会拥有辉煌的未来，你们的曾孙后代和他们的后代也会拥有辉煌的未来。我不是为了我自己，也不是为了我未来的后代，而是为了整个阿哈德尼亚！现在，阿哈德尼亚之子们，奋起反抗，夺回你们的命运吧！” 听到这番讲话后，数万名伊扎里德士兵和亚历山大自己的军队都站了起来，拔出剑刃，向空中高呼战斗口号。亚历山大的讲话让许多犹豫不决是否跟随他的人相信，他是这个危机时期统治阿哈德尼亚的合适人选。 尽管他们还不知道阿哈德尼亚半岛正在发生的变化，但他的话却激励了他们。站在山脚下的每一个人都愿意为实现这个梦想而战斗和牺牲。阿哈德尼亚已经衰落太久了，看不到任何希望。然而，在这黑暗的时代，一束光闪耀了出来，赢得了在场每个人的心。 塔西乌斯死后，亚历山大很难找到一个可以代替他统治该地区的人。但那是以后的问题了。现在他只想庆祝他的胜利，以及西阿哈德尼亚帝国的统一。 亚兹德格德盯着手中的报告，他的手因为愤怒而颤抖。他几乎不敢相信自己读到的内容。此前，他与塔西乌斯达成协议，普拉西狄亚将安全撤出拉文纳并回到她的家人身边。对于东阿哈德尼亚帝国而言，这位女孩与她的未婚夫提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大即将举行的婚姻是一场胁迫，因此是不合法的。 除了保卫普拉西狄亚之外，伊斯帕尼亚本应加入东方。它计划成为东阿哈德尼亚军队进攻亚历山大的中转站。但这些事情都没有按计划进行，塔西乌斯死了，他的士兵们宣布亚历山大为皇帝。亚历山大仍在返回拉文纳的途中，但伊兹德格德的间谍已经从伊斯帕尼亚启航前往东都，向他通报利比牛斯山麓发生的事情。 克里斯被亚历山大俘虏，当他们抵达拉文纳时，等待他的命运如何尚不得而知。有一件事是肯定的，西阿哈德尼亚帝国已经完全恢复，而且是在亚历山大的统治下。这对伊嗣俟或他的年轻臣子赫斯二世来说并不是好兆头。从亚历山大的行动中可以清楚地看出，他打算巩固自己的地位，加强控制，振兴经济。 然而，接下来发生了什么？这个人真的满足于独自统治西方吗？虽然亚兹德格德不知道演讲的全部内容，但他的间谍似乎报告说，他计划在不久的将来前往东方。 虽然亚兹德格德确信自己有能力抵御西方的入侵，但令人不安的是，西方军队略有恢复。尽管它只指挥着九个军团，还有一群东福雷斯特野蛮人。亚历山大很快就会恢复所有的旧军团。最多几年，他就会指挥二十多个军团。这会对他的统治构成威胁。 考虑到这一点，伊兹德格德与西方对亚历山大统治不满的贵族们取得了联系。当然，随着亚历山大的崛起，他惹恼了许多知名人士。毕竟，他不遵守任何法律或传统，而是随心所欲地制定新政策。在许多人看来，这种行为与皇帝的举止不符，更像是暴君的行为。 亚兹德格德强迫自己冷静下来，然后转过身，满脸笑容地看着西方贵族们。他以最大的礼遇招待这些客人，让他们品尝了东阿哈德尼亚和阿蒙赫拉夫特帝国最美味的佳肴。显然他们很满意，因为聚集在一起的人们脸上都挂着灿烂的笑容。因此，亚兹德格德选择了一个合适的时机，强迫他们成为他的棋子。 “提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大必须死！如果西阿哈德尼亚帝国还有一线生机，他的恐怖统治就必须结束。他废除了参议院，屠杀了参议院成员。他侵占了你们的土地，将你们的土地据为己有，还把军官安排到理应属于你们的政治位置上。 当然，这个人会编造一个好听的故事让普通人相信。跟我来，我会让阿哈德尼亚恢复昔日的辉煌！然而，他却对阿哈德尼亚几百年来的所有法律和传统嗤之以鼻。我听说他甚至在参议院大楼里竖起了古老的胜利祭坛！他显然是一个不信神的异教徒。作为虔诚的拉穆徒，你们有责任消除这种对你们生活方式的威胁！” 众人聚集在一起，举起酒杯，为现任东阿哈德尼亚帝国统治者摄政王欢呼。 “我同意，这个人只不过是一个军事独裁者，必须除掉他！” “暴君去死吧！” “参议院必须恢复！” “邪恶的异教徒必须被清除！只有拉穆才是真理和光明！” 当亚兹德格德听说这些人如此渴望杀死亚历山大时，他露出了残忍的笑容。因此，他可以利用他们和他们庞大的人脉网络，一劳永逸地除掉他心头的刺。亚历山大死后，他可以任命他的臣民赫斯为东西两方的皇帝，再次统一帝国的两半，由他担任摄政王。当然，他不会告诉在场的人这就是他的目标。因此，他让整个会议都围绕着废黜暴君展开。 他不得不承认，亚历山大帮了他一个大忙。通过稳定国家并消灭克里斯，亚历山大确保了他可以继承整个西阿哈德尼亚帝国，而内部几乎没有麻烦。他只需要摆脱一个小障碍，那就是亚历山大本人。正是考虑到这一点，他在皇帝从战场归来时煽动了西部贵族的愤怒。 “我今天把你们召集到这里，是因为你们都是西方的知名人士。我需要你们每个人团结起来，帮助我们除掉这个人。我们将利用我和你们的人脉，在他从伊扎里德战役归来时在街上暗杀他。在他小小的胜利游行中，你们选择的刺客将一支毒箭射入他的体内。从刺破皮肤的那一刻起，他就是一个死人！” 听到这个建议，那些阿谀奉承的贵族们像训练有素的海豹一样鼓掌。在这种情况下，最好保持合理的否认。然而，一名男子坐在房间的后面，以敏锐的洞察力观察着这场对话。 虽然他是一名贵族，在亚历山大清洗参议院时失去了一名家庭成员，他的家族影响力也因亚历山大的政策而下降，但他实际上却在暗中支持亚历山大。他是弗鲁门塔里伊，并渗透到隐藏在暗处的阴谋家队伍中。 这个人名叫屋大维·埃迪尼乌斯·维利乌斯，虽然他最初反对亚历山大掌权，但当他看到这个人在这么短的时间内取得的成就时，他很快就改变了态度。在过去，阿哈德尼亚共和国会在危机时期选出一位独裁者。这个人将掌握全部权力，拯救共和国免于灭亡。最后，他会放弃权力，回归普通公民的身份。 显然，共和国的时代早已过去，最后一位当选的独裁者名叫尤利乌斯·执政官，他拒绝放弃权力。然而，经过几十年的衰落和内乱，维利乌斯现在确信，需要一位独裁者来拯救帝国免于崩溃。尤其是在目睹了当一个仁慈的人担任这样的职位时所能取得的成就之后。 尽管亚历山大是通过暴力叛乱登上皇位的，但他别无选择，而且他从来就没想过当皇帝。正因为如此，维利乌斯确信，当亚历山大不再需要他时，他最终会放弃权力。伊嗣俟一世不知道，他邀请了亚历山大的一名间谍加入他的势力范围，并记录了所有提出的除掉此人的建议。 然而，他确保自己不引起任何不必要的注意，并继续点头并表示同意其他阴谋者的意见。因此，即使是亚兹德格德敏锐的眼睛也无法发现他们中间的老鼠。亚兹德格德一世脸上露出恶毒的笑容，继续用恶毒的语言向亚历山大赢得阴谋者的支持。 “不过我希望能活捉这个人，让他受几个月的折磨。不幸的是，杀死一个独裁者和活捉一个独裁者是两码事。我们的小刺客很可能活不到看到他的报酬。我不介意亲自把我的剑刺进那个人的肉里。唉，我只能接受他死了，再也不能威胁我们的帝国了！” 尽管伊嗣俟来自阿蒙赫拉夫特王朝，但他还是使用了“我们的帝国”这个词。这是他让密谋者感觉自己站在他们一边的另一种方式，他们对此深信不疑。他们不知道，如果他们的暗杀行动失败，他会把这些人当作替罪羊。 维利乌斯忍不住叹息，他身边的人真是太愚蠢了。如果这些人就是阿哈德尼亚的掌权者，那么阿哈德尼亚衰落到这个地步也就不足为奇了。他们都是十足的傻瓜，被贪婪和贪婪蒙蔽了双眼。只有维利乌斯知道伊兹德格德是怎样的毒蛇，他确保在东都逗留期间尽量减少与伊兹德格德的接触。当晚晚些时候，维利乌斯会将这次会议讨论的内容传达给冈比西斯。 冈比西斯看着手中的纸条，漂亮的脸上露出担忧的目光。她从潜伏在阴谋者队伍中的弗鲁门塔里人那里得到消息，说他们正与伊嗣俟一世密谋刺杀亚历山大。 计划很简单。当克里斯从战场归来时，亚历山大无疑会带他游街示众。当这一切发生时，密谋者们计划派一名刺客用一支毒箭杀死他。 这是一个阴险的计划，但更重要的是，它极难阻止。首先，如果弗鲁门塔里人没有在刺杀行动前透露身份，就不可能知道刺客是谁。 如果她的特工想要及时获得这些信息以阻止袭击，他们就必须主动暴露自己。这根本不是一个选择。冈比西斯已经花费了巨大的努力来渗透阴谋者，她不会这么快就暴露自己的真面目。 她的另一个选择是加强活动的安全保卫。然而，这又会变得困难，因为普通的阿哈德尼亚复合弓的有效射程为230米。刺客可以在任何可以俯瞰游行队伍的位置上占据一个位置，在不惊动守卫的情况下发动袭击。等到毒药进入亚历山大的血液时，救他就为时已晚了。 北福雷斯特美女焦急地咬着指甲，努力想出解决这个问题的办法。就在她这样做的时候，她房间的门打开了，进来的是加拉·普拉西迪亚。年轻女子用一丝羡慕的眼神看着冈比西斯。 她知道这些野蛮女人和她的未婚夫睡在一起，但她无法要求这个男人阻止这种行为。因此，这位年轻女子决定趁亚历山大外出打仗时与他的妾对峙。冈比西斯立即注意到普拉西迪亚的到来，重重地叹了口气，然后对她说话。 “我为何荣幸之至……” 普拉西迪亚怒视着冈比西斯，然后走到她面前，直视她。与身材高挑，胸部丰满的野蛮女人冈比西斯相比，这个尚未发育完全的阿哈德尼亚女孩要小得多，以至于冈比西斯觉得她试图恐吓她的行为很可笑。但她没有透露这一点，而是严厉地盯着普拉西迪亚，听她提出要求。 535差一步 “我希望你从现在起离亚历山大远一点。别以为我不知道你们两个晚上在干什么，而且我必须说，作为他的未婚妻，我不赞成。我看着那个男人多年来一直渴望着你，但他却选择了我做他的新娘。因此，既然他终于落入我的手中，我不会允许你把他从我身边抢走。” 冈比西斯用怜悯的眼神看着普拉西迪亚，虽然她想告诉这个女孩，亚历山大娶她的唯一原因是出于政治原因，但她还是忍住了，毕竟她还有更重要的事情要做，比一个十几岁女孩的嫉妒心要可怕得多。冈比西斯只是叹了口气，把这些想法告诉了普拉西迪亚，试图把她赶走。 “普拉西迪亚，尽管我很尊重你，但我不得不说我现在没时间听你的废话。我必须处理一些重要的国家事务，而你正在浪费我的时间。所以你能让我一个人待在工作中吗？ 无论你如何大喊大叫，我都不会离开亚历山大的身边。我们俩从小就相爱。虽然说这些让我很痛苦，但现在艾莉安娜走了，我们俩终于可以在一起了，像你这样的小女孩不会改变这一点。” 普莱西蒂娅只好握紧拳头，恨不得大声对冈比西斯吼叫。但她还是保持着冷静，毕竟她马上就要当上皇后了，要维护自己的尊严。她只是用仇恨的目光看了冈比西斯一眼，然后退出了房间，留下了几句含糊不清的话。 “我们会拭目以待！” 说完，女孩就从冈比西斯的视线中消失了，毫无疑问，她会跑去对着枕头大喊大叫，抱怨生活是多么不公平。她怎么会知道公平呢？这个女孩是含着金汤匙出生的，是前任皇帝的妹妹。 如果亚历山大不需要这个女孩做他的妻子，冈比西斯对她的待遇会更严厉。虽然普拉西迪亚多年来可能一直在看着亚历山大追求冈比西斯，但冈比西斯却看着普拉西迪亚追求亚历山大。当然，她知道女孩的嫉妒，但她从来不敢提起。 然而，冈比西斯有更重要的事情要做，她立即去寻找她的弗鲁门塔里伊的领袖，一个名叫法尔科尼乌斯的人。这名男子迅速响应召唤，进入冈比西斯的住处，在那里站好。由于冈比西斯无法保护亚历山大免受欧多西亚的刺客袭击，她决定采取进攻姿态，并迅速询问她的计划是否可行。 “法尔科尼乌斯，回答我，你们弗鲁门塔里的暗杀能力到底有多强？” 这个问题让男人一愣，不过他很快就回答了，眼神中流露出坚定。 “我想说我们的刺客训练有素。你为什么问这个？” 冈比西斯严厉地盯着那个男人，然后问了另一个问题。 “您觉得他们和自由职业杀手相比如何？或者和我们的对手相比如何？” 法尔克尼乌斯想了一会儿，才对他们的实力做出了合理的估计。 “我想说他们比自由职业者要好，比东部的经纪人稍微差一点。不过，我还是想问，你问这个干什么？你有什么事需要我做吗？” 冈比西斯微笑着点了点头，将维利乌斯交给她的报告递给了男子。她简单概括了报告的内容，然后对对手的这些举动做出了回应。 “我们东方的敌人决定与我们的贵族密谋，在皇帝从消灭反叛者的战役归来时刺杀他。由于我无法查明刺客的身份，他们会选择承担这项任务，而且我也无法充分保护皇帝免受这种威胁，所以我决定先发制人。我希望每个涉足暗杀艺术的男人和女人都被悄悄地从幕后除掉。 如果我们杀死足够多的刺客，这将对任何想接手这份工作的自由职业者起到适当的威慑作用，迫使伊嗣俟一世使用她自己的刺客来完成这项工作。这将使我们更容易在他们实施袭击之前识别和逮捕他们。 至于东阿哈德尼亚帝国，消灭他们的一名将军作为对这一卑鄙阴谋的报复。我要让他们知道他们为密谋反对亚历山大所付出的代价。他们每企图谋杀我的人一次，我就会确保他们失去一名将军。如果他们仍然想暗杀亚历山大，东方很快就会发现自己完全失去了军事领导。你觉得我的计划怎么样？可行吗？” 法尔科尼斯想了几秒钟，然后回答了女人的问题。 “只有女人才能对敌人如此心狠手辣。好，我会命令手下，确保西阿哈德尼亚帝国的每一个自由杀手都得到妥善处理。至于你要消灭的将军，你有心目中的人选吗？” 冈比西斯只需说出一个人的名字，就能判他死刑，她那漂亮的粉红嘴唇上露出阴险的冷笑。 “奥鲁斯·庞蒂狄乌斯·弗鲁吉” 法尔科尼乌斯被这个消息吓了一跳。这个女人想要干掉东阿哈德尼亚军的指挥官。这不是一件容易完成的任务，但如果成功，将对东阿哈德尼亚军队造成严重打击。男人想了想，低下头，然后肯定地回答了他的命令。 “我会确保这件事完成的……” 听到这话，冈比西斯点了点头，然后把目光转向窗外的月光天空。她只说了一句话来回应男人的请求。 “确保你做到了……” 说完这句话，法尔科尼乌斯就被解职了，他开始向弗鲁门塔里伊的特工们下达冈比西斯的命令。刺客们神秘地从西阿哈德尼亚帝国边境消失了，一场血腥屠杀即将发生。亚历山大在外打仗的时候，他一生的挚爱不知不觉地将数百甚至数千人判处死刑。如果他知道她能做出如此残忍的事，他会大吃一惊。 亚历山大望着拉文纳的城墙，笑了。几个月前他第一次出征统一西阿哈德尼亚帝国，现在终于可以作为凯旋的英雄回家了。他完全不知道有人在谋害他，因此骑着骏马骄傲地穿过城市。 和亚历山大一起出征的，是他第一军团的六千名士兵。他出征时带了九个军团，回来时却只带了一个。这是为什么呢？因为他把其余八个军团派往了西阿哈德尼亚帝国的各个地区，作为防御的主力。两个军团被派往了布列塔尼亚，西里斯和伊扎里德的四个教区。 尽管伊扎里德的当地军队已经宣誓效忠亚历山大，但他需要自己的军队驻扎在该地区，以确保他们的忠诚，并继续训练他们，使他们成为一支不容小觑的力量。他不会停下来，直到他复活了阿哈德尼亚所有三十三个古代军团。也许有一天他会远征日耳曼尼亚，寻找那只从未被找回的失落之鹰。 至于其他教区，如阿哈德尼亚半岛，潘诺尼亚鲁姆和南洲，目前处于阿哈德尼亚军团和蛮族同盟军的保护之下。亚历山大仍打算按照条约利用东福雷斯特人，因此派遣了大量东福雷斯特人前往北非和阿哈德尼亚半岛。 萨鲁斯指挥阿哈德尼亚半岛的军队，而阿拉里克则率领潘诺尼亚鲁姆的军队。至于北非的同盟者，他们受阿拉里克的姐夫阿陶尔夫指挥。因此，西阿哈德尼亚帝国暂时拥有足够的军队来保护其边界。尽管必须在西里斯发动大量战争才能将西福雷斯特人，南福雷斯特人和北福雷斯特人赶出这片土地。亚历山大相信奥迪乌斯可以做到这一点。 亚历山大骑着马，走在军团阵型的最前面，穿过城门。他的一只手拿着绑在克里斯手上的绳索，他被拖着穿过街道。克里斯被剥光衣服，被鞭子抽打着向前走。亚历山大微笑着，用空着的手挥舞着，带着他的战利品穿过首都的街道。 拉文纳的市民为皇帝的凯旋而欢呼，并嘲笑反叛者，后者现在被捆绑起来，在城里的街道上被鞭打。亚历山大完全不知道，在屋顶上，一名男子正在将一支箭浸入毒药中，然后将其拉到弓上。. 尽管冈比西斯清除了刺客，但一名男子还是突破了她的安保网。这名男子是伊兹德格德的私人刺客之一。东阿哈德尼亚帝国的摄政王被迫雇佣自己的特工来除掉他的对手。在冈比西斯对西阿哈德尼亚的自由刺客所做的一切之后，没有一个心智健全的人愿意接受伊兹德格德安排的工作。 这名刺客拉开弓弦，瞄准亚历山大裸露的皮肤，准备射箭。毕竟，他怀疑自己的箭能否射穿西阿哈德尼亚皇帝身穿的厚鳞甲。就在他即将射出箭并结束亚历山大的生命时，他所站的屋顶门突然打开，吓了他一跳，他射出了箭，却没有射中目标。这名刺客没有杀死西阿哈德尼亚皇帝，而是射中了亚历山大的战利品，刺穿了克里斯的心脏，而克里斯当时还在挣扎着相信自己的命运。 亚历山大立即对这一突发事件作出反应，下马而下，发现自己处于军团士兵的保护之下，他们以龟甲阵型摧毁了盾牌。当刺客意识到自己未能完成任务时，他咒骂了几句，然后把目光转向站在门口手持剑的男子。他们是弗鲁门塔里特的特工，他们成功识别了这名刺客，而且来得正是时候。 刺客还没来得及说话，就被法尔科尼乌斯团团围住，并逮捕了他。法尔科尼乌斯还特意堵住了他的嘴，以免他咬到舌头，结束自己悲惨的生命。法尔科尼乌斯是这次逮捕行动的负责人，他鄙视地看着这位东阿哈德尼亚刺客，然后带着自豪的表情说出了刺客的身份。 “啧啧啧，我不会撒谎。我们费了好大劲才搞清楚那个贱人会派谁去刺杀皇帝。不过，当我得知臭名昭著的塞普蒂默斯·马修斯·鲁勒斯被选中执行这项任务时，我感到多么惊讶。别担心，我们会确保你死得痛快。也就是说，在我们从你身上了解到所有能知道的事情之后。” 名叫鲁勒斯的刺客塞着口塞尖叫起来，但声音却被压抑住了。他想诅咒这些人，但一句话也说不出来。相反，法尔科尼乌斯迅速踢了他的头，然后用鞋子碾碎了他的头骨。 “你他妈闭嘴！” 说完，法尔科尼乌斯指着他的武器库并给他们下了进一步的命令。 “把这个人带到地牢里，等皇帝知道情况后，我要亲自审问他！” 弗鲁门塔里人向指挥官敬礼，然后执行命令。至于亚历山大，他被小心翼翼地带过街道，进入宫殿，周围完全被士兵的盾墙包围。等他安全回到家中后，他便向士兵们下达了命令。 “找出谁是罪魁祸首，把他的头给我带来！” 然而，还没等士兵们跑去执行这些命令，冈比西斯就出现了，她脸上带着平静的表情。 “那没必要。我们已经确定并逮捕了这名刺客。看来您在东方的敌人想要置您于死地，陛下。伊兹德格德一世与您的贵族合谋，企图杀死您，并宣称他对您的王位的所有权。我向您保证，我们的特工就藏身于阴谋者的队伍中，很快就会解决他们。” 说完这句话，冈比西斯便让士兵们散去。她一直保持着冰冷的面容，直到她和心爱的男人单独在一起。这时，她放下了冷漠的面容，冲到亚历山大的怀里，紧紧地抱住他，在他耳边低声诉说着自己的担忧。 “我真的很担心……虽然我为这一刻做了充分的准备，但刺客直到最后一刻才被发现。如果那些家伙晚一秒逮捕你，你就死定了。” 亚历山大很惊讶冈比西斯早就知道了这次刺杀企图，却没有提前警告他。他赶紧质问她这样做的理由。 “如果你知道这件事，为什么不警告我？我可能会死！” 冈比西斯沮丧地咬着嘴唇，然后才说出她冒如此大风险的理由。 “如果我们提前通知了你，刺客就会放弃这次行动，并在另一个日期再次尝试。用你做诱饵，我们可以活捉他。这样我们就能获得有关亚兹德格德和他的间谍网络的大量信息！我们只需要在审讯中彻底一点。” 这样的回答似乎合乎逻辑，但看到冈比西斯如此适应间谍头目的职位，亚历山大感到不安。如果是以前，他不相信她会如此轻易地冒着生命危险去抓捕一名刺客。现在，她似乎考虑的是大局，而不是自己的感受。 亚历山大自己也不知道该如何看待这种性格转变。还没等他进一步询问，普拉西狄亚就跑进大厅，紧紧地抱住了他。她完全不知道街上刚刚发生的事，更关心的是未婚夫的归来。 “你终于回家了，亚历山大！我太想你了！” 直到看到亚历山大和冈比西斯脸上不安的表情后，普拉西狄亚才意识到有什么不对劲。 “发生什么事了？你们俩怎么看起来这么郁闷？” 亚历山大叹了口气，苦笑着摸了摸少女的头，摇了摇头，否认发生了什么，毕竟，他不想让自己的未婚妻为这种可怕的事情操心。 “没什么，普拉西迪亚，我只是在和冈比西斯讨论一些不重要的事情。来吧，我们去吃点东西。我太想吃阿尔弗雷多了。” 普拉西狄亚笑了笑，把亚历山大拉到餐桌旁，然后一脸狡黠的表情对冈比西斯下达了命令。 “我相信冈比西斯会很乐意为我们做饭，你呢？” 冈比西斯用轻蔑的眼神看着普拉西狄亚，然后叹了口气，无奈地点了点头。 “当然…” 于是亚历山大就去和普拉西狄亚共进晚餐，完全无视他生命中刚刚发生的刺杀企图。毕竟，既然刺客被他的助手关押起来，他现在也没什么可做的了。他所能做的就是等着从那人嘴里套出他想要的信息。 与未能刺杀亚历山大的东阿哈德尼亚帝国不同，西阿哈德尼亚帝国的行动更加隐蔽。冈比西斯此时正与一群女奴隶会面。这些女性来自西阿哈德尼亚帝国的各个地区，与她一样，都是在很小的时候被卖为奴隶。她面色严肃，从怀里掏出一把小钥匙，开始逐一解开女性脖子上的项圈。 “我将你们每个人从自幼以来所遭受的束缚中解放出来，目的只有一个。我注意到，我们东方的敌人对美丽的外国女人情有独钟。我打算利用这一点。你们获得自由的条件是你们必须在那服役五年。之后，你们将有资格退休，并在担任特工期间获得适当的工资。 我希望你们每个人都能严格履行自己的命令。一旦你们完成了我们小小的协议，我就会释放你们，你们就可以自由地作为自由女性在帝国旅行，或者你们可以返回你们的祖国（如果你们的祖国仍然存在）。有什么问题吗？ 一位名叫格里弗的美丽的南福雷斯特女人谦卑地举起手，问出了她心中的问题。 “那是什么？” 冈比西斯已经忘记了这个组织的存在是一个秘密，这些女奴们自然不会知道，她重重地叹了一口气，才说出了命令背后的真相。 “简单来说，你们的工作就是在敌后深处充当间谍，破坏和暗杀的特工。在接下来的几个月里，你们将接受适当的训练，成为一名称职的特工。从那里，你们将被派往不同的地区，并被分配不同的任务。 536伟大宏图 “我绝不会欺骗于你。组织中的那些资历深厚的老成员，是绝不会乐意让女性加入他们的队伍的。故而，在训练期间，你将会被分配到属于你自己的住处。待训练完成之后，你将独自执行任务，因此，你无需忍受其他特工的那些胡言乱语，因为你将直接向我进行汇报。还有其他的问题存在吗？” 接下来举手的，是那位来自努米底亚的女人卡希娜。她对于充当刺客这一想法，内心感到极度的不安，并迅速要求得到更为清晰的解释说明。 “您的意思是，我们必须去杀人？” 冈比西斯用带着一丝怜悯的目光看着那个女人，而后点头表示认同。 “没错，正是如此。” 卡希娜面露不悦，紧紧地咬着嘴唇。尽管她对于夺走另一个生命的这种想法，内心充满了厌恶与抵触，但经过一番激烈的思想斗争，她最终还是说服了自己去接受这一残酷的现实。毕竟，杀人总比继续当那受尽屈辱的奴隶要好得多。像她这样拥有出众美貌的女子，在阿哈德尼亚主人的手中所遭受的虐待，其惨状简直令人难以用言语来详尽描述。她曾被卖给了一个格外阴险恶毒的主人，而冈比西斯之所以能够得到她，是因为这个男人乃是一个心怀叵测的阴谋家，最终被她的弗鲁门塔里人给除掉了。 看到这个女人接受了自己的命运安排，冈比西斯轻轻地叹了口气，然后试图去安慰她。毕竟，她自己也是突然之间被推到了一个需要对他人生命负责的位置上。她自己尚且还在努力适应这一状况，因此，她能够深切地理解这个女人内心的纠结与痛苦。 “我深知这绝非易事，但有时为了帝国的存续与繁荣，不得不去做一些看似邪恶的事情。等到你的训练结束之时，你应当已经能够克服这种行为所带来的内心深处的厌恶与抵触情绪。” 卡希娜微微点头。虽然她对于杀人这一想法仍旧感到无比的遗憾与懊悔，但为了能够获得梦寐以求的自由，这样的抉择依旧是势在必行的。在她表示同意之后，再无其他的问题提出，因此，冈比西斯将这些女人们送去接受严格的训练。之后，她便孤身一人了，因为亚历山大目前被普拉西迪亚所独占，而普拉西迪亚对她的敌意随着时间的悄然流逝，变得愈发强烈。 这两个女人在与艾莉安娜打交道的时候，关系相处得颇为融洽。然而，在艾莉安娜不幸离世之后，她们那原本脆弱的联盟瞬间分崩离析，她们摇身一变，成为了在争夺亚历山大爱情的战场上针锋相对的死对头。冈比西斯紧紧地咬着牙关，暗暗下定决心，要暗中监视这对夫妇的一举一动。 此时，亚历山大正被普拉西狄亚紧紧地抱住，她那美丽动人的脸上洋溢着温暖如春日的微笑，紧紧地搂住他的手臂。两人正在对亚历山大近期灵光乍现想出的蛋糕配方进行尝试与检验。实际上，这只不过是亚历山大即将举行的盛大婚礼的前期准备工作之一。虽然亚历山大内心渴望的是一场遵循传统的异教婚礼，然而，就目前的形势而言，公开宣布他那隐秘的宗教信仰还为时尚早。尼西亚教会在阿哈德尼亚帝国拥有着举足轻重的影响力，想要摆脱如此根深蒂固的信仰绝非轻而易举之事。 结果，亚历山大不得不无奈地忍受拉穆教的婚姻制度与仪式，而他个人对于此是深感厌恶的。对他而言，拉穆教是一种源自异域的闪族宗教，无情地取代了他祖先所尊崇的神灵。他极度鄙视克里斯大帝对冈迪的篡改，更对赫斯一世将其定为帝国的官方宗教这一举措嗤之以鼻。 然而，他与普拉西迪亚的婚事必须在女孩成年之后立刻举行，因此，他提前数月便开始精心筹划。他根本没有充裕的时间等到能够将帝国的宗教恢复至其原本的根源之时，再来迎娶她。 有趣的是，他最近又再度做了一个如梦如幻的梦，梦中重现了他过去作为弗兰克生活的种种场景。如今，亚历山大已经逐渐接受了这样一种可能性，这些或许并非来自神灵的神秘幻象，而是源自另一世的珍贵记忆。说实话，他对此并不在乎，因为他所拥有的记忆愈发丰富，他便愈发开始与他的另一个身份相互融合。 为了精心筹备这场婚礼，亚历山大亲自拜访了一位声名远扬的珠宝商，要求对方制作一枚由璀璨夺目的黄金和温润碧绿的绿宝石精心打造而成的戒指。他苦苦等待了好几个星期，这件配饰方才制作完成，如今终于如愿以偿地到了他的手中。他所需要做的，仅仅是寻觅一个完美无瑕的绝佳时机，将这枚戒指送给自己的未婚妻。这是他在另一世的记忆之中所见到的传统习俗。 普拉西迪亚和亚历山大正悠然地坐在阳台上，尽情沐浴着春天那轻柔温暖的微风，大口品尝着美味的蛋糕。这并非古老的阿哈德尼亚传统的蜂蜜蛋糕，而是亚历山大从上述那奇妙的梦境之中所获取的全新发明。它本质上是一种口感细腻的奶油甜馅煎饼卷蛋糕，只不过其中没有巧克力的成分，而是巧妙地用杏仁取而代之。 普拉西迪亚美滋滋地吃着盘子里的蛋糕，脸上绽放着如同阳光般灿烂的笑容。她从前从未品尝过如此美味绝伦的蛋糕。亚历山大看到她那愉快至极的笑容，心中断定此刻便是送给这个女人订婚戒指的绝佳时机。他缓缓地把手伸进口袋，小心翼翼地掏出一块小巧的布料，里面包裹着那枚珍贵的戒指。而后，他轻轻地打开这份礼物，将其展现在众人眼前。 年轻的女子完全没有预料到亚历山大会送给她如此价值不菲的珠宝，但她的脸上瞬间绽放出了无比灿烂的笑容，因为他将戒指戴在了恰当的手指上，或者至少是他在梦中所清晰记得的那根手指。他深情地望着女孩的双眸，微笑着，努力迫使自己说出那些为这个特殊场合精心构思的浪漫话语。 “普拉西迪亚，这枚戒指是我对你许下的庄重承诺，我将会悉心照料你，深深地爱着你，直至我生命的最后一刻。在我的内心深处，你一直都是我家庭中不可或缺的一部分，很快，你就会成为我名正言顺的妻子。我只是想要将这枚戒指送给你，以此作为我对你始终不离不弃陪伴在我身旁的一种诚挚感谢。即便在你哥哥遭遇变故之后，你仍然坚定不移地向我展现你的忠诚，对此，我满怀感激。” 普莱西迪亚深深地沉浸在那一刻，目光痴痴地凝视着手指上那枚美轮美奂的戒指。虽然她清晰地听到了亚历山大所说的每一个字，但她实在是太过着迷于这份珍贵的礼物了，以至于未能及时做出恰当而得体的回应。看到女孩那欣喜若狂、心醉神迷的模样，亚历山大不禁露出了欣慰的笑容。 虽然他对这个女孩始终没有萌生出任何浪漫旖旎的情愫，因为在他的内心深处，她太过像自己的妹妹了，但他依旧真心地关心着普拉西迪亚以及她的幸福。倘若她与自己在一起能够获得快乐，那么他愿意容忍这样的关系，哪怕这意味着在未来的某一天，他们必须发生肌肤之亲这样亲密的行为。最终，普拉西迪亚如梦初醒般回过神来，紧紧地拥抱着亚历山大，而后深情款款地说出了埋藏在她心底的话语。 “谢谢你，我定会无比珍视这枚戒指，从今日起始，直至生命的最后一天！” 亚历山大只能轻柔地抚摸着女孩那染成金色的柔顺秀发，微微点头作为回应。他一边点头，一边将目光投向远方，恰好瞧见冈比西斯正在偷偷窥视着他们。目睹此景，他只能在内心深处无奈地叹息。亚历山大深知冈比西斯定然不会乐意看到她心爱的男人与另一个女人如此亲密地相处在一起，然而，对于这种状况，他亦是无能为力。普拉西迪亚必须成为他的妻子，这不仅仅是为了确保他统治的合法性。 倘若冈比西斯生来便是一位出身名门望族、家境殷实的贵族之女，或许他就会迎娶她。然而，生活往往是残酷无情的，没有人能够生活在他们理想中的完美世界里。因此，他只能暂且将此事搁置，待稍后再向那个女人诚挚地道歉。他清楚冈比西斯能够理解他的行为举措，但是看到他如此浪漫地对待普拉西迪亚，这显然给她带来了深深的痛苦与折磨。 亚历山大正在沐浴净身。自从他将那枚订婚戒指赠予普拉西狄亚以来，已经过去了好些日子。自那时起，他绝大部分的时间与精力都投入到了管理国家事务之中，致力于确保他所设计的农业改良措施能够广泛推广至西阿哈德尼亚帝国的边陲地带。 他终于得以获得些许难得的喘息之机，决定洗净身上累积的汗水与污垢。然而，当他惬意地在浴缸中享受着温暖的水流时，突然间，一阵犹如排山倒海般的头痛向他袭来。在那一瞬间，他感觉自己的大脑仿佛被数以百万计的尖锐钢针无情地刺穿，令他在极度的痛苦中拼命地挣扎着向后退缩。他不禁暗自咒骂自己为何要独自一人在这宫殿的浴室之中，以至于此刻竟无人能够前来搭救他。 刹那间，他感觉自己的心灵仿佛挣脱了这痛苦的折磨，飘然而至另一个截然不同的世界。与此同时，他以一种奇异的视角凝视着自己正在洗澡的场景，仿佛眼前的这一幕是通过增强现实技术所呈现出来的。此刻，他既是身处现代的弗兰克，又是身处古代的亚历山大，同时注视着眼前这奇异的景象。 弗兰克正端坐在教室里，参加大学的历史课程。此时正值他大学二年级的时候，他正全神贯注地聆听着他最为喜爱的教授授课，探讨的主题是炼钢技术在中世纪晚期所产生的深远影响。 那位教授是一位年届中年的男子，蓄着修剪得整齐有致的灰白胡须，留着一头利落的短发。他戴着一副眼镜，眼镜的后面系着一条带子，用以防止眼镜从头上滑落。他在黑板上展示了一张详尽的图表，清晰明了地呈现了高炉的运转方式。 他用略显缓慢的语速讲解着这种关键技术的复杂功能，而他的众多学生却一个接一个地陷入了昏昏欲睡的状态。虽说这个男人的声音略显单调，但他却以一种独特的方式呈现着信息，唯有弗兰克能够深切地感受到他的讲座所具有的独特吸引力。例如，坐在他身旁的女孩在教授滔滔不绝地继续讲课时，口水不知不觉地流淌到了笔记本电脑的键盘之上。 “高炉究竟是什么？简而言之，高炉是一种将生铁冶炼转化为熟铁的高效方法。生铁是一种含碳量颇高的铁，正因如此，它可被用于炼钢。这项技术最初在中国出现的时间相较于欧洲要早出许多，但到了14世纪，此项技术已在德国广泛地传播开来。直至今日，我们依旧在运用这项伟大的发明来制造生铁，尽管其规模相较于往昔要庞大得多，但最终的用途依旧是用于炼钢。 鼓风炉的工作原理在于将燃料（通常为焦炭）、金属矿石以及熔剂（通常是石灰石）从炉顶缓缓落下，与此同时，通过一系列被称为风口的管道从底部吹入炽热的热风。当这些材料下落的过程中，它们会被熔炼成为熔融的金属，而炉渣这一副产品则会上升至材料的顶部。至于那些废气，则会通过结构的顶部排出。” 弗兰克一脸热切而专注地聆听着这些话语，然而，就在下一秒，眼前骤然陷入一片漆黑。过了片刻，亚历山大悠悠转醒，却发现自己呼吸困难。原来在他陷入那奇异的幻象之时，他已然不慎掉落至水面之下，才致使如今这般狼狈的局面。他想也没想，迅速地从深深的水底奋力攀爬而出，而后扑倒在浴缸的边缘，大口大口地吐出了肚子里积聚的积水。 他全然不知自己方才究竟经历了什么。通常而言，这些如梦似幻的景象都是在他陷入沉睡之际，或者是在遭受某种头部创伤之时才会出现。然而，此时此刻，他却显然同时体验着两种截然不同的生活。或者说，至少另一种生活的记忆如潮水般覆盖了他当下所处的现实。他究竟是怎么了？ 无论究竟发生了什么，他都再也不想继续呆在这浴缸之中了，他迅速地从水中爬出，而后前往自己的住处穿上坚固的盔甲。完成这些动作之后，他很快便发现自己回到了自己的房间。在忘却那梦境的内容之前，他努力地回忆着梦中所呈现的种种景象。不管这一切究竟意味着什么，它必定是至关重要的。 虽然他对于教授所阐述的诸多话语并未能完全理解，但只要他能够成功复制黑板上所显示的那张图表，便也无关紧要了。不久之后，他便获得了一个具备可行性的蓝图。虽说这需要他的铁匠和工程师们付出巨大的努力，才能够在这个古老的世界中得以完全实现。尽管如此，他依旧怀揣着极高的期望，因为他过往的愿景从未让他失望过。 完成这份蓝图后，他大声呼喊冈比西斯，冈比西斯很快就来到了他的办公室。这位女士很好奇为什么要求她来，但亚历山大很快就说出了他的理由，她没有多想。 “你能告诉我西里斯和不利斯尼亚的情况吗？奥迪乌斯和普里姆斯与当地人相处得怎么样？” 冈比西斯走到亚历山大的一个柜子前，拿出一张大地图，把它摊在亚历山大的桌子上，然后才阐述她的观点。 “从我收集到的信息来看，奥迪乌斯正面临西福雷斯特人的强烈抵抗，西福雷斯特人居住在这片土地的东北部。他们不会轻易放弃在帝国边境的生活。我建议我们派遣一些同盟者前往该地区维持秩序，并继续我们的惩罚行动。” 亚历山大点头表示同意，批准了这个建议。 “确实，需要更多军队才能将西福雷斯特人赶出这片土地。如果他们想生活在帝国边境，就不应该支持克里斯和他的主张。他们必须被驱逐。我们将派遣10,000名东福雷斯特同盟军前往西里斯，协助完成他的任务。如果西福雷斯特人反抗，他们就会被清洗。那么不利斯尼亚怎么办？” 冈比西斯叹了口气，指着地图上的伦迪尼姆，继续解释着这一带发生的事情。 “率领他的军队占领了伦城，并将阿哈德尼亚-英斯重新纳入了您的控制之下。然而，皮克特人已经开始从哈德良长城上下来并攻击最北部地区。他已派遣2,000名士兵前往该地区维持和平，但皮克特人太多了。没有足够的当地人被征召加入希特的军队。 537传言 此外，还有传言称萨克斯人即将入侵。没有人知道这些传言是真是假，但看来不利斯尼亚很快就会成为一个主要战场。如果没有适当的支持，普里姆斯将无法保卫这片土地。” 亚历山大听到这话叹了口气。如果真是这样，那他面临的麻烦可比西里斯的西福雷斯特人还要多。他想着是否应该接触另一个蛮族部落，并尝试招募他们作为同盟者。冈比西斯似乎也持同样的看法，她大声说出了如何巩固不利斯尼亚的想法。 “北福雷斯特人已经突破莱茵河，正在蹂躏西里斯。如果能说服他们就范，我们就可以利用他们。毕竟，我的人民都是强大的战士，不过他们是否值得信任去履行职责，那是另一个问题。” 亚历山大对这些话沉思了一会儿。他过去曾与北福雷斯特人作战，杀死了他们的两个酋长。他们的人民不会轻易忘记这件事。除此之外，他的家人还把冈比西斯当作奴隶，虽然她从束缚中解脱出来，现在是他的妾，但北福雷斯特人并不真正喜欢这一点。 北福雷斯特人是半游牧民族，也是福雷斯特尼亚最凶猛的部落之一。然而，要获得他们的忠诚并不容易，尤其是在这些因素对他不利的情况下。冈比西斯知道亚历山大对这条路犹豫不决，于是决定透露一些她从未告诉过他的信息。 “你可能不知道，我的父亲在北福雷斯特人中享有可怕的声誉。他是一位著名的战士，指挥着自己的战队，有三个妻子，其中有十三个孩子。我的母亲是他的第三任妻子，在他战死沙场之前，他只和她生过我。 来自西里斯的情报显示，我的大哥阿萨鲁福正在团结北福雷斯特人，为迁徙到伊扎里德做准备。如果他能被说服与阿哈德尼亚结盟，他将成为强大的盟友。然而，我甚至不知道这是否可能。他对帝国和帝国的每个人都怀有强烈的仇恨。这不是一件容易的事。” 亚历山大想了几分钟。说实话，他对冈比西斯的家人了解不多，只知道冈比西斯小时候和她的母亲被卖到他家当奴隶。他记得冈比西斯的母亲，对她有着美好的回忆。她一直把他当成自己的孩子一样照顾。不幸的是，他们十几岁的时候，母亲因病去世了。 如果能得到北福雷斯特人的帮助，或许也能让冈比西斯和她的家人和好。因此，他决定至少尝试与这位女士的兄弟进行谈判，而他点头表示同意这个计划。 “很好。我会亲自会见这位阿萨鲁福。我们会看看他和他的人民是否愿意帮助重建阿哈德尼亚，还是成为历史的注脚。” 冈比西斯真的不在乎。对她而言，亚历山大是她的家人。她甚至不记得她的同父异母兄弟姐妹，甚至她的父亲。如果他们知道她的存在，她会感到惊讶。因此，她无意跟随亚历山大前往西里斯，并协助他的谈判 在阿哈德尼亚西里斯边境，有一座村庄，村里住着在伊扎里德战死的西福雷斯特战士的家人。这些男男女女在击败克里斯并在利比牛斯山屠杀他的军队后，公开反抗亚历山大的统治。奥迪乌斯站在他的军队后方。亚历山大给了他大约12,000名士兵来保卫西里斯地区，并利用他们作为驱逐当地西福雷斯特人的手段，以惩罚他们的罪行。 定居在西里斯的西福雷斯特人，尽管几十年来一直是阿哈德尼亚的盟友，却站在了克里斯和他的叛乱一边。这样一来，他们就背弃了阿哈德尼亚。亚历山大是一个不会让叛国者逍遥法外的人，因此，他决定驱逐仍然居住在阿哈德尼亚境内的西福雷斯特人。 偏偏这些西福雷斯特人不愿意回到福雷斯特尼亚，毕竟其他福雷斯特部族比他们强大，如果他们回到祖地，其他部族只会欺负他们，结果西里斯爆发了武装叛乱，这是亚历山大早就预料到的。 西福雷斯特村民们拿起了埋藏起来的武器，反抗奥迪乌斯和强加给他们的新军事独裁。他们聚集在自己的村庄，用马车和砍伐的原木作为临时防御工事。目前，奥迪乌斯和他的两个军团中的第一个军团站在这些防御工事的另一边，向村民射出箭雨。至于他的另一个军团，他们被部署在下属的指挥下，以平息另一个地区的动乱。 奥迪乌斯看到西福雷斯特人倒下，箭雨刺入他们的身体，刺穿他们的内脏，不禁叹了口气。他觉得这真是毫无意义的生命损失。显然，西福雷斯特人的大部分战士都死在了伊扎里德。这些拿起武器的男男女女都是普通的农民。他们不是西福雷斯特人所称的久经沙场的老兵。至少莱茵河以西的那些人不是。 很少有人穿着盔甲，大多数人使用保养不良的盾牌和粗糙的长矛作为武器。与阿哈德尼亚军团的队伍相比，他们在各方面都缺乏。这些防御工事的前面是阿哈德尼亚的攻城槌，它慢慢地撞击着马车，把它们推到一边，这样军团士兵就可以突破并屠杀敌人。 最终，马车被坚硬的铁制攻城槌砸成碎片，阿哈德尼亚军团像一股红色和银色的浪潮一样涌入村庄，他们的铁鳞盔甲在阳光下闪闪发光。钢铁刺穿了西福雷斯特公民的肉体，夺走了他们的生命。一旦主防线被突破，那些可怜的反叛者很快就溃败了。但是他们无处可去，因为叛军把自己封锁在镇内。他们所能做的就是战斗到最后一刻。 军团没有散开阵型；他们训练有素，在冲进城市时举起了盾牌。他们像一台运转良好的机器一样齐心协力，将钢制长矛刺入敌人的躯干。西福雷斯特人一个接一个地在阿哈德尼亚人的猛攻下倒下。这不是一场战斗，甚至不是一场叛乱，只是又一场屠杀。奥迪乌斯几乎无法直视血腥场面，因为城镇的街道上流淌着居民的鲜血。 那些西里斯阿哈德尼亚后裔躲在家里，用木板封住窗户，没有采取任何行动来保护他们的野蛮邻居。虽然奥迪乌斯并不喜欢屠杀村庄，但他的命令是将西里斯地区纳入他的控制之下，作为军事长官，他打算这样做，无论付出什么代价。 傍晚太阳落山时，街道上弥漫着血腥味和恶臭。反抗亚历山大权威的西福雷斯特人已死，尸体遍布全城。对那些反抗皇帝权威的人，没有丝毫怜悯。奥迪乌斯垂头丧气地在血迹斑斑的街道上走来走去，凝视着一个金发小女孩的尸体，她胸前紧紧抱着一个毛绒娃娃。 看到如此无辜的生命逝去，他的心在流血。他想谴责杀害无辜儿童的凶手，但无法查明此人的身份。最后，他发现他的一群手下围着一小群妇女和女孩。妇女们被剥光了衣服，在军团士兵即将强行攻击她们时，她们泪流满面。直到他们身后传来军事长官愤怒的声音。 “发生什么事了？” 带领部队的百夫长看着奥尔迪乌斯，眼中没有丝毫的愧疚和恐惧，相反，他脸上带着自豪的表情，手里抱着一个年仅十三岁的小女孩。 “？我们只是在把他们当作奴隶之前利用了战利品。你知道是怎么回事！” 奥迪乌斯听了这话很不高兴，立刻拔出剑刺入了那人没有护甲的脖子。百夫长震惊地看着他的眼睛里失去了生命力。他的士兵们看到这一幕，立刻吓得往后退了几步。奥迪乌斯一边训斥着他的士兵，一边迅速下达命令。 “穿好衣服，别碰货物！谁允许你把战利品据为己有的？你是肮脏的野蛮人吗？我们是阿哈德尼亚人！我们必须遵守行为准则！你不能对战败者为所欲为。我说清楚了吗？” 士兵们听到这话，纷纷点头表示赞同。他们太害怕了，不敢对将军说的话发表评论。说完这话，奥迪乌斯皱起眉头，继续在镇上的街道上行走。 此时，西里斯阿哈德尼亚公民已从藏身之处走出来，开始感谢阿哈德尼亚军团士兵的仁慈。至于奥迪乌斯，他确保他的军团以最严格的纪律行事。虽然如果法兰????克人按吩咐行事，这场屠杀本可避免。他不想让他们遭受任何不必要的残忍。 因此，当亚历山大计划与冈比西斯的长兄会面，试图让北福雷斯特人成为同盟者时，奥迪乌斯开始确保他的部队不会像他们被派去驱逐的野蛮人那样行事。他还确保在他的指挥下不会再发生这种不必要的屠杀。 许多军团士兵在第一次胜利后就沉迷于权力，现在他们认为自己可以随心所欲地行事。在军团长盖乌斯·李锡尼·奥迪乌斯的鞭策下，他们很快意识到事实并非如此。 亚历山大对面坐着一位名叫阿萨鲁夫的苏维比军阀，这名男子不仅是一位正在召集各部族组建庞大军队的苏维比酋长，还是一位身经百战的老兵，更重要的是，他还是冈比西斯的长兄。冈比西斯二十多岁，而这名男子已近四十岁。 尽管阿萨鲁福与亚历山大年龄相差悬殊，但他却有着阿哈德尼亚皇帝意想不到的威严。一边是身着紫色衣服，身披镀金鳞甲的阿哈德尼亚皇帝，另一边是身着带有红色刺绣的绿色束腰外衣和锁子甲的北福雷斯特酋长。 亚历山大花了数周时间从他的首都拉文纳前往西里斯边境，阿萨鲁福和他的战团目前就驻扎在那里。在亚历山大的信使和北福雷斯特部落的战士之间发生短暂的冲突后，两人决定在卢格杜努姆城外会面。这里距离阿哈德尼亚军队足够安全，北福雷斯特人不会感到威胁，同时距离城市又足够近，亚历山大感到安全。 两人沉默了许久。他们只是互相打量，仅凭外表判断对方的品格。虽然亚历山大的盔甲镀金，但上面却有严重的磨损痕迹。很明显，直到最近，阿哈德尼亚皇帝还是一位在前线作战的人。这让阿萨鲁福感到惊讶，因为这违背了阿哈德尼亚的教义。 亚历山大手上的老茧表明他很习惯干体力活，也习惯了挥舞剑。亚历山大性格的另一个方面让阿萨鲁福很感兴趣。而亚历山大则根据坐在他对面的男人的打扮来判断他。他是个野蛮人，但他的白金色头发梳得一丝不苟，确保没有丝毫缠结的迹象。他的胡须轻轻地涂上油，梳理整齐，避免显得凌乱。 尽管阿萨鲁福衣着讲究，但他的外表却纯粹是武士风范。他的盔甲和头盔上没有多余的镀金，尽管他买得起。他的斯帕塔剑柄充分体现了他对实用性的热爱，剑柄结构简单。尽管福雷斯特酋长和国王以过度装饰剑柄而闻名。 两人互相认可了对方的样貌后，阿萨鲁弗率先打破了沉默，脸上露出一丝苦笑，说出了亚历山大意想不到的话。 “所以我姐姐的奴隶主来到我面前，乞求我的奴役。你以为仅仅因为你奴役了冈比西斯，我就会这么快称你为主人吗？那个女孩和她母亲的遭遇很遗憾，但她过得更好。她已经清楚地证明她不适合戴北福雷斯特女人的称号！” 这些评论激怒了亚历山大，但他保持着一副镇定的样子。侮辱他是奴隶贩子是一回事，但侮辱他心爱的女人，足以激起任何男人的愤怒。亚历山大只是叹了口气，无视了这个人的挑衅，谈论更重要的事情。 “我知道你们的计划，你们打算联合北福雷斯特部落，入侵伊扎里德，在那里建立自己的王国。很遗憾地告诉你们，伊扎里德已经向我宣誓效忠，那里没有可供征服的土地。你们已经侵入了我的土地，我们面对面的接触证明了我的仁慈，也证明了我对你妹妹的爱……” 听到最后这句话，阿萨鲁福皱起了眉头。他没想到这只阿哈德尼亚狗会说出对他妹妹的爱，而他听说过有些阿哈德尼亚主人爱上了他们的奴隶。这不是最常见的情况。相反，在帝国境内虐待奴隶的故事要多得多。他很快就就亚历山大的论点提出了质疑，而不是谈论他的入侵计划。 “你是说你爱我妹妹？哦，这太有趣了。原来这个贱人用计谋为自己谋得了一个皇帝！真的，如果我父亲还活着听到这些，他会目瞪口呆的。我听说过你们帝国的传闻。你的统治与你的前任不同，你的帝国里也有人反对你的统治。你认为你能坚持多久，因为到处都是叛徒，想要推翻你？” 亚历山大听到这话嗤之以鼻。确实，他的境内有不少人想除掉他。还有更多人自称是反叛者，不承认他的统治合法。他登基还不到一年。他很清楚身边的危险，但他没有气馁。相反，他抿了一口酒，然后平静地回答了这个问题。 “我说过，在我被暗杀之前，我还有五年的时间，最有可能被我最亲密的顾问之一暗杀。阿哈德尼亚的历史证明，最有能力的皇帝往往英年早逝……” 阿萨鲁福听到亚历山大的回答，有些困惑。亚历山大知道自己很有可能被暗杀，甚至估计自己还有五年时间。既然知道会因此英年早逝，为何还要接任皇帝之位？他不禁问道。 “那为什么呢？” 亚历山大听到这句话，困惑地看着阿萨鲁福，并赶紧询问他。 “为什么？” 阿萨鲁弗很清楚阿哈德尼亚皇帝并不明白他问这么简单问题的目的，因此他清了清嗓子才把问题完整地问出来。 “你为什么要自己夺取王位？你不是出身富裕，享有特权吗？为什么不干脆退休到乡????下，安度余生呢？为什么要让自己卷入肮脏的政治，让比你优秀的人被埋葬？” 亚历山大甚至不需要片刻思考，就直视着坐在对面的男人，说出了自己参与这种危险事件的理由。 “因为总得有人这么做。只要懒惰的傻瓜和贪婪的官僚继续把阿哈德尼亚逼下悬崖，阿哈德尼亚就无法生存。帝国最后一次希望恢复昔日的辉煌时，皇帝被自己的禁卫军暗杀了，他们拿起剑背叛了他们的主人，仅仅是因为他们害怕受到惩罚。 从那时起，我们就开始走向崩溃。起初，我只想参军，尽我所能把野蛮人赶出我们的土地。然而，事情并不总是按计划进行。一个卑鄙懒惰的愚蠢皇帝剥夺了我的职位，绑架了我的母亲，并要求我斩首。我以报复的名义拿起剑，结束了他的统治。由于帝国中没有人比他更适合统治它，所以这个重担自然落在了我身上。 我可能不是最适合这份工作的人，但我是目前最好的人选。如果我不尽职尽责，不以身作则，我怎么能指望别人为更好的未来而努力呢？我就是西阿哈德尼亚帝国，因为没有人比我更适合这项任务。 如果我的队伍中出现了像奥雷利安这样的人，并希望执掌大权，我会很乐意把我的王冠交给他，然后和你妹妹一起退居乡下，过上平静而富足的生活。不幸的是，没有这样的人，至少目前没有。既然没有人愿意做恢复帝国所必需的肮脏工作，那就由我来做吧。” 538举国震惊 这种想法让阿萨鲁弗惊得目瞪口呆，他望着亚历山大的眼神，犹如在凝视一个陷入癫狂的疯子。为了挽救一个已然千疮百孔，腐朽没落的帝国，亚历山大居然毫不畏惧地冒着生命危险，不辞辛劳地投身于如此繁多且艰巨的工作之中。 阿萨鲁弗绞尽脑汁，也实在难以理解这种几近执拗的疯狂心态。北福雷斯特酋长只能满心困惑地不停挠着头，眉头紧锁，陷入了深深的思索之中。他再度回到先前提出的那个问题之上，并将其再度抛出，满心期盼能够得到一个清晰透彻，令人信服的解释。 “即便您毋庸置疑地被公认为是承担这份艰难工作最为胜任的不二人选，可您究竟为何要毅然决然地选择投身于此？您明明对其中潜藏的重重风险以及随之而来的巨大压力心知肚明，了如指掌。您为何要这般近乎自虐地苛待自己？” 亚历山大又优雅地轻抿了一口圣杯之中的醇香美酒，而后神情庄重肃穆，目光坚定如铁地回答了那人的疑问。 “只因阿哈德尼亚曾是所有文明熠熠生辉，光芒万丈的璀璨灯塔，其伟大的程度简直超乎想象，难以估量。我始终怀着坚定不移的信念，深信终有一日，我们能够再度重拾往昔的那份无上荣耀与辉煌。我甚至常常自我怀疑，自己是否真的具备引领我们走向如此伟大复兴的卓越能力，但至少，我能够全力以赴地阻止帝国的分崩离析，直至那位真正能够引领我们走向伟大的传奇人物登上权力的巅峰。” 阿萨鲁福一脸茫然若失，不知所措地注视着亚历山大。虽说这些慷慨激昂的话语尚不足以令他心悦诚服地屈服于阿哈德尼亚的铁蹄之下，但他对亚历山大却不由自主地又增添了一份发自内心的由衷敬意，最终只能缓缓地将自己内心那复杂纠结的想法徐徐道出。 “说得甚是精妙绝伦……” 亚历山大与阿萨鲁福之间的谈判注定要持续一段漫长而艰苦的时光，才有可能达成任何形式的切实协议。然而，在这场谈判的起始阶段，亚历山大展现出了一往无前，势不可挡的强劲有力态势。 当亚历山大在西里斯与北福雷斯特人进行着艰苦卓绝，针锋相对的谈判，竭尽全力争取他们的忠诚与效命之时，他的弗鲁门塔里人正在敌后那幽深隐秘，危机四伏之处展开着一系列机密而惊险的行动。 在东都那喧嚣繁华，人头攒动的奴隶市场之上，有一位格外明艳动人，风姿绰约的努米底亚女人。她上身赤裸，仅身着一条做工粗糙的缠腰布以及领口绣着简单花纹的衣物。 一位来自南洲教区的西阿哈德尼亚商人，正趾高气昂地站立在她以及一群神情落寞的奴隶面前，毫无顾忌，大胆张狂地向着东阿哈德尼亚首都那些养尊处优，腰缠万贯的贵族们，声嘶力竭地大肆宣扬他最新“货物”的超凡价值。此刻，这位商人正不遗余力，滔滔不绝地兜售着他的“商品”，并使出浑身解数试图吸引过往的每一位潜在顾客，他那狡黠的目光已然瞄准了一个特定的目标。 奥鲁斯·庞蒂迪乌斯·弗鲁吉，乃是东阿哈德尼亚帝国现任位高权重的军事长官。这便意味着，他乃是东阿哈德尼亚军队那至高无上的最高统帅。他对于东阿哈德尼亚帝国而言，具有着举足轻重，无可替代的战略意义。然而，他与他那些趾高气昂的随从们却浑然不知，他已然被西阿哈德尼亚神秘的弗鲁门塔里人标记为必死之人。这背后的缘由极为简单直接，仅仅是出于刻骨铭心的复仇执念。 阿哈德尼亚将军在众多训练有素，全副武装的卫兵的严密护卫下，趾高气昂地缓缓穿过那拥挤嘈杂，充满异味的奴隶市场，朝着皇宫那金碧辉煌的方向行进。就在此时，那位来自南洲，心怀叵测的商人贼眉鼠眼地朝着他步步靠近。 奴隶贩子的脸上绽放出一抹不知廉耻，令人作呕的谄媚笑容，向着这位显然是财富最为雄厚之人，极力巧舌如簧地兜售着他的“货物”。毕竟，弗鲁吉身上的盔甲镀满了璀璨夺目的黄金，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，而他的束腰外衣乃是采用从遥远的远东进口而来的华贵紫色丝绸精心制成，那细腻的质地和鲜艳的色彩无不彰显着他的尊贵地位。 “先生，从您那威风凛凛的外表和卓尔不凡的气质便可清晰看出，您乃是一位品味高雅，独具慧眼，眼光挑剔之人。我能否满怀敬意地向您极力推荐我近期刚刚从南洲教区历经千辛万苦获取的这位努米底亚美女呢？ 我可以向您郑重地，拍着胸脯保证，她不仅拥有着倾国倾城，闭月羞花的绝世美貌，而且她那纯洁无暇，冰清玉洁的美德依旧完好无损，这使得她成为了东都独一无二，无可比拟，举世无双的珍稀‘商品’。 我不妨直言不讳地告诉您，既然您显然是一位如此尊贵非凡，高高在上的人物，我愿意为您提供一份格外优厚，前所未有的折扣。只需支付区区十索利伊，您便能够将这位美若天仙，风情万种的女子据为己有！ 倘若您对这类事物并无兴趣，您亦可以将她当作一名任劳任怨的家奴来随意使唤，因为她精通各种令人垂涎欲滴的烹饪之术，擅长将房间打扫得一尘不染，更善于悉心温柔地照料小孩子。您意下如何？我向您郑重承诺，倘若您此刻未能欣然接受这一难得的，千载难逢的提议，定会有其他眼疾手快之人捷足先登！” 事实上，这一整天，奴隶贩子已然收到了好几个诚意满满，出价不菲的意欲买下这个女人的提议。然而，他的心思却一心一意地仅仅聚焦于一个特定的男人身上。显然，无人知晓这一不为人知的内幕。每当他拒绝其他人的购买请求时，他总是面不改色地佯称仅仅是价格未能谈拢的问题。 男人那不可一世，目中无人的傲慢态度，显然将弗鲁吉彻底激怒，他的脸色瞬间变得阴沉无比。这个不知天高地厚的家伙究竟以为自己是谁？他怎敢在这熙攘喧闹的大街之上，如此肆意妄为，毫无敬畏地接近这位位高权重，令人敬畏的军事长官，仿佛他们是相交多年，亲密无间的老友一般？然而，当弗鲁吉那充满欲望的目光凝视着卡希娜那赤裸的，丰满诱人的胸部时，他瞬间犹如陷入了一见钟情，无法自拔的痴迷之中。 这个女人毫无疑问是将军所梦寐以求，心驰神往的类型。她拥有一头如瀑布般乌黑亮丽，柔顺丝滑的长发，深邃如神秘潭水的棕色眼眸，在长长的睫毛映衬下显得格外迷人，身姿婀娜多姿，曲线玲珑有致，那深褐色的肌肤在涂抹了芬芳的油脂之后，散发着一种令人难以抗拒，心醉神迷的致命魅力，足以令任何男人为之癫狂，失去理智。他艰难地咽下口中不自觉积聚的唾液，目不转睛，如痴如醉地凝视着这位异国美女，她那美丽的脸庞上带着一丝娇嗔可爱的撅嘴表情。 在他的眼中，这种表情非但没有减损女人的魅力，反倒令她更具吸引力，如同熟透的果实般诱人采摘。于是，他毫不犹豫，迫不及待地迅速递出一个沉甸甸，装满金币的钱袋，这个钱袋之中足足装着五十多枚价值不菲的索勒伊。然而，对于财大气粗，挥金如土的弗鲁吉而言，这点钱财根本不值一提，他此刻满心所想的，仅仅是尽快品尝眼前这个奴隶女孩的迷人韵味，满足自己那难以遏制的欲望。 “来，拿着，你这个令人厌恶，贪婪成性的无耻秃鹫！此刻起，迅速从我的视线之中消失得无影无踪！” 商人强忍着在这场交易中所遭受的羞辱与痛苦，勉力挤出一丝虚情假意，皮笑肉不笑的笑容，微微点头，向着东阿哈德尼亚将军毕恭毕敬，奴颜婢膝地深鞠一躬。 “您是一位聪慧过人，眼光独到的买家，我坚信您定会对她的服务深感满意，欲罢不能......” 他的话语之中隐隐潜藏着一丝难以察觉的恶意，但弗鲁吉以及他那些头脑简单的手下们却丝毫未曾留意。奴隶贩子迅速吹响一声尖锐刺耳的口哨，那戴着沉重项圈的努米底亚女人即刻快步走上前来，她的眼神中充满了无奈与绝望，就这样被无情地交付到了阿哈德尼亚东部将军的手中。当她的新“主人”迎接着她时，女人依旧撅着嘴，神情之中带着一丝倔强不屈，宁死不从的决绝。 “你好，亲爱的，我叫奥鲁斯·庞蒂迪乌斯·弗鲁吉。你叫什么名字？”那位年长的东阿哈德尼亚男子，身着华丽的服饰，盔甲上的镀金在阳光下闪耀着刺眼的光芒，束腰外衣那从远东进口的紫色丝绸，彰显着他的尊贵与富有。他的声音带着一种自以为是的亲昵，眼中闪烁着毫不掩饰的欲望之火，仿佛在审视一件即将属于自己的珍贵宝物。 卡希娜看向一边，她那乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在她曲线玲珑的后背，深棕色的眼眸中透着倔强与不屑。她不愿与这样一个好色的老男人对视，仿佛那目光会玷污自己的灵魂。同时，她低声嘟囔着一个虚假的身份，“迪希亚……”那声音轻得如同微风拂过，却带着一种不容置疑的坚定，像是在这场残酷的游戏中，为自己保留的最后一丝尊严。 这位年长的阿哈德尼亚男子微笑着点头，那笑容在卡希娜看来是如此的丑陋与虚伪。他重复了这个名字，“这个名字真好听。从今天起，我就是你的主人。跟我来吧，姑娘，我期待着让你适应……”他的话语中充满了一种霸道和对他人命运的掌控欲，仿佛卡希娜只是他手中随意摆弄的玩偶。 听到这话，卡希娜翻了个白眼，那眼神中的轻蔑如同锋利的刀刃。然而，东阿哈德尼亚将军和他的卫兵再次没有注意到，他们沉浸在自己的傲慢与无知中。卡希娜看向奴隶贩子，奴隶贩子露出阴险的笑容，那笑容如同暗夜中的鬼魅，隐藏着不可告人的阴谋。两人默默地点头，那一瞬间，仿佛有一种无形的默契在他们之间流淌，像是暴风雨来临前的宁静。交换完眼神后，弗鲁吉把卡希娜拖向城内的私人别墅，他的动作粗鲁而急切，完全不顾卡希娜的感受，就像一头被欲望驱使的野兽。 此时，在都城的另一处，摄政王召集了米利姆大法官来处理一些有关东部对手的紧急事务。那宏伟的宫殿中，气氛凝重而压抑。摄政王眉头紧锁，眼中透着焦虑，他深知这些事务的复杂性和紧迫性，关乎着帝国的安危。然而，命运似乎总有着自己的安排，弗鲁吉给自己弄了个新玩具，他的心思完全被欲望所占据，对于即将到来的危险毫无察觉。如果他被迫听从那个老混蛋的话，而不是被眼前的女色所迷惑，也许他还能逃过一劫，但此刻，他正一步步走向死亡的深渊，如同飞蛾扑火般盲目。 弗鲁吉把卡希娜带到了自己的家，那是一座奢华却又透着冷漠的建筑。高大的石柱支撑着华丽的穹顶，墙壁上镶嵌着珍贵的宝石和壁画，描绘着帝国曾经的辉煌。然而，这一切在卡希娜眼中，不过是腐朽和罪恶的象征。弗鲁吉没有浪费时间，他那被欲望冲昏的头脑里，只有对眼前这个美丽女子的占有欲。他命令士兵们守在房间外面，士兵们整齐地站在门外，面无表情，对即将发生在屋内的悲剧一无所知。然后，他把女孩强行带进了卧室，那粗暴的动作扯疼了卡希娜的手臂，但她眼中没有丝毫畏惧，只有深深的仇恨。 这个男人并不好心，他立即把卡希娜推到床上，那华丽的床铺在这暴力下发出沉闷的响声。他不耐烦地撕扯着她的缠腰布，那急切的模样如同饿狼扑食。他迫切地想看看他付出如此高昂代价得到的奖品，在他眼中，卡希娜只是一件满足他私欲的物品，没有丝毫人性可言。 东方将军不知道，女人的大腿上绑着一把小刀，那把小刀被这条缠腰布遮住了。它就像是黑暗中的希望之光，静静地等待着爆发的时刻。 于是，在他试图拔出刀刃的瞬间，卡希纳以迅雷不及掩耳之势拔出刀刃，那动作干净利落，没有丝毫犹豫。刀刃直接刺入了男人的脖子，三寸长的铁刃如同死神的使者，立刻刺穿了男人的颈动脉。鲜血如喷泉般从伤口处喷涌而出，那鲜艳的红色在洁白的床单上绽放，像是一朵盛开的死亡之花，散发着血腥的气息。 在他呼救之前，这个被他买来准备虐待的奴隶已经用她那双柔软而精致的手捂住了他的嘴。卡希娜的眼神冰冷而坚定，她美丽的脸上露出一丝邪恶的笑容，那笑容中带着复仇的快感。在床上慢慢流血的男人面前，她低声说出了下面的话，“亚历山大向您问好！” 这声音如同来自地狱的宣判，是奥鲁斯指着弗鲁吉说的最后一句话，死神无情地夺走了他的灵魂。这名男子的死亡来得如此突然，如此安静，以至于没有人会想到。那原本喧闹的世界仿佛在这一刻静止了，只有鲜血在缓缓流淌，诉说着这场无声的复仇。 然而，卡希娜没有时间放松。她深知自己身处险境，每一秒都可能是生死之别。她最多只有半个小时的时间，然后警卫就会来敲门把他带走，让他与摄政王会面。时间紧迫得如同沙漏中的细沙，在不断流逝。因此，她立即擦掉了自己洁白的身体上那名男子的血迹，那动作迅速而谨慎，像是在抹去一段不堪的历史。然后，她从床上拉下床单，那柔软的床单在她手中变成了求生的工具。她把它们绑成一根临时的绳子，用力地扔出了窗外，那绳子在风中摇曳，像是通往自由的桥梁。 女子悄无声息地从窗户爬出，她的身影如同鬼魅般轻盈。她逃离了别墅附近，那警惕的眼神时刻观察着周围的动静。负责保护军事长官的警卫对此并不知情，他们依旧在门外坚守着岗位，他们不相信有人敢在自己家中袭击该男子，这种盲目的自信成为了卡希娜逃脱的最佳掩护。 杀死东阿哈德尼亚将军后，卡希娜巧妙地回到了她的犯罪同伙身边，也就是当初把她卖给弗鲁吉的奴隶贩子。他们的重逢没有言语，只有眼中的默契和对成功的喜悦。 这对活力四射的二人组是弗鲁门塔里伊的成员，他们刚刚采取了报复行动，以回应东阿哈德尼亚帝国先前对亚历山大生命的袭击。他们的行动如同在黑暗中点燃的火炬，为那些被压迫者带来了希望。 他们会迅速逃离这座城市，返回拉文纳等待进一步的命令。当亚兹德格德和他的特工得知弗鲁吉的死讯时，他们早已逃之夭夭，只留下那座被死亡笼罩的别墅和一个震惊的帝国。 539针锋相对 绸缎，悠悠地、缓缓地降临，如同一层神秘而深沉的面纱，轻柔却又坚定地笼罩着广袤无垠的大地。亚历山大正襟危坐于北福雷斯特军阀阿萨鲁福的对面，两人置身于一座古朴素雅的营帐之中。营帐内的烛火在夜风中瑟瑟摇曳，那飘忽不定的光影映照着两人凝重而严肃的面容，勾勒出一道道明暗交错的线条。 他们已然就西阿哈德尼亚帝国和北福雷斯特部落结盟的可能性，展开了长达几个小时的激烈探讨。空气中弥漫着紧张与争执的浓烈气息，仿佛能将人紧紧束缚，让人感到一种无形的压力。营帐内的气氛压抑而沉闷，两人的呼吸声和偶尔的话语声在这寂静的夜中显得格外清晰。 夜幕深沉，他们却固执地拒绝返回各自的住所，而是选择继续激烈的辩论。尽管已然饮下了不少酒水，然而酒精非但没有让他们的思维变得混沌模糊，反而犹如一把烈火，更加熊熊地激发了他们内心深处的坚定与执着。 争论的核心焦点在于，北福雷斯特人极度渴望能够获取土地用以定居，他们向往着那一片片肥沃的土地，梦想着在其上建立起属于自己的家园，让族人能够过上安定、富足的生活。而亚历山大则一心期望能获取他们的人力为其征战沙场，为帝国的扩张和稳定贡献力量。随着西福雷斯特人被强硬地驱逐出西里斯，该领土的东北角瞬间变得防御薄弱，恰似一个失去了坚固铠甲保护的软肋。 因此，阿萨鲁福妄图为自己的部落夺取这些土地，他的眼神之中透露出对土地的炽热渴望，那是一种源自灵魂深处的向往，仿佛土地就是部落生存的命脉。他的目光中还带着对部落未来前途的深深忧虑，眉头紧皱，思绪万千。他深切地明白，土地对于部落而言，乃是他们得以生存与繁衍的坚实根基，是延续部落血脉和传承的关键所在。而伊扎里德并不在他的考虑范畴之内，他的心中怀揣着自己的勃勃野心和精心盘算。 问题的关键在于，亚历山大坚决不愿在尚未将蛮族融入帝国及其文化的情况下，轻易地将更多的土地拱手割让给蛮族。他的内心怀揣着对于帝国统一和稳定的长远规划与宏伟蓝图，他深知每一寸土地的割让都可能引发连锁反应，影响帝国的未来格局。故而，两人在激烈争论这场冲突的种种细节之时，几乎是针尖对麦芒，每一句言辞都仿若奋力投出的锋利长矛，试图一举打破对方的严密防线。 “你给予了东福雷斯特人诺里库姆，并且承诺赐予他们伊利里库姆。为何你如此偏袒他们，却决然拒绝让我的子民定居？”阿萨鲁福的声音之中饱含着愤怒与不解，他感觉自己遭受到了极不公平的对待，这种强烈的情绪在他的内心深处不断地膨胀、积聚，犹如一座即将喷薄而出的火山。他的脸庞涨得通红，眼神中燃烧着怒火，双手不自觉地紧紧握拳。 亚历山大沉默片刻，目光坚定地看着阿萨鲁福，缓缓说道：“阿拉里克当时对我构成了极大的威胁，我必须竭力赢得他的支持。为了能够获取他的军队作为强大的战斗力量，我不得不做出某些必要的让步。而你和你的部落对我并不构成威胁，如果我决意如此，我完全能够召集数万雄师增援西里斯，将你们无情地赶出这些土地，就如同我对待西福雷斯特人那般决绝。倘若你渴望在西里斯定居，那么你必须向阿哈德尼亚俯首称臣！”他的话语掷地有声，带着一种不容置疑、无可撼动的威严，在这营帐之中久久回荡，恰似敲响的战鼓，预示着这场谈判的艰难险阻与荆棘满途。 阿萨鲁福听闻这些言辞，不禁嗤之以鼻。他永远都不会彻底地臣服于阿哈德尼亚，成为阿哈德尼亚卑微的奴仆。他乃是福雷斯特尼亚之子，他的人民历经数个世纪的风雨沧桑，始终未曾被征服。他挺直了脊梁，目光如炬，大声说道：“我们的部落有着自己的骄傲和传统，我们的战士勇猛无畏，不会轻易屈服于任何人的压迫！” 既然阿哈德尼亚人并无足够的军事力量迫使他屈服，他又为何要向阿哈德尼亚帝国低下自己骄傲的头颅？正是基于这样的考量，他毅然决然地揭穿了亚历山大的虚张声势。 “倘若你真的具备这般手段，恐怕早就付诸行动了。你或许坐拥数万名士兵，然而他们需要全力以赴地维持整个已然濒临崩溃的帝国的秩序。你根本无法在不丧失其他领土的情况下，将众多士兵长久地滞留于西里斯。不，你对我的需求，恰如你对阿拉里克的需求一般。我们北福雷斯特人绝不会融入你的帝国，但倘若你甘愿给予我们领土与白银，我们倒可以接受成为你的臣民。” 阿萨鲁福极具智慧，他深知亚历山大的军队与霍诺里乌斯的军队大相径庭。他曾亲眼目睹他们在战场上如何勇猛无畏地对抗西福雷斯特人和南福雷斯特人。他们装备精良无比，组织严谨有序，指挥官更是英明能干。倘若他真的妄图强行攻入伊扎里德并征服自己的土地，必将付出极为惨重的代价。最为明智的解决办法，便是夺取西福雷斯特人的土地，进而成为同盟者。 两人一边不停地喝着酒，一边默默地互相怒目而视。在这关键的节点上，两人均不愿做出丝毫的让步。亚历山大心中思忖着，如果他对北福雷斯特人给予特殊的豁免，那么他所企图利用的下一批野蛮人也必然会提出同样的要求。就如同当下阿萨鲁福要求获取与阿拉里克相同的待遇一般，北福雷斯特人必须被当作一个典型范例，如此一来，未来的同盟者便无法利用他或者他的帝国。 然而，就在他准备进一步加大筹码之前，阿萨鲁福针对冈比西斯所发表的一番评论，深深地触动了他的敏感神经。 “我敢笃定，如果我的妹妹知晓你妄图消灭她的族人，她定然会悲痛欲绝。当你企图同化她的族人并抹除他们的文化之时，你又怎能信誓旦旦地声称自己深爱着这个女人呢？”阿萨鲁福的话语犹如一把利剑，直直地刺向亚历山大的内心深处。 亚历山大的脸色瞬间变得阴沉，他的眼神中闪过一丝痛苦和犹豫。他想起了与那个女人的点点滴滴，心中不禁泛起一阵波澜。但他很快又恢复了坚定的神情，说道：“我的决定是为了帝国的未来，这与个人感情无关。” 两人之间的气氛愈发紧张，这场谈判似乎陷入了僵局。 亚历山大听闻这句话，内心不禁为之一震。尽管冈比西斯鲜少提及自己北福雷斯特人的身份，如今更是身为阿哈德尼亚的公民。然而，他着实无法想象，倘若他将她的族人皆以锁链束缚，她会作何感想。或许，冈比西斯提议此次会面，正是因为她深知自己兄弟的固执脾性。当这般可能的背叛之念在他脑海中浮现时，他的心仿佛被囚禁于布满荆棘的牢笼之中，刺痛难耐。 诚然，冈比西斯对自身的北福雷斯特血统并无太多认同。她未曾在他们的文化氛围中成长，亦未曾研习过他们的习俗传统。身为一名自由之身的女性，如今的她已然是阿哈德尼亚人，并且对此身份深感认同。她对自己旧日的家族及其传统，显得漠不关心。然而，女性始终是亚历山大的软肋，而阿萨鲁福竟如此巧妙地利用了这一点。 倘若亚历山大期望捍卫西里斯，使其免受西福雷斯特人和南福雷斯特人的侵扰，他就迫切需要北福雷斯特人成为同盟伙伴，尤其是在将帝国边境的少数西福雷斯特人驱逐之后。他们部落的其余众人必然会心怀复仇之念，为那些在西里斯流血牺牲的族人讨回公道。 这便意味着，一群野蛮之人怒吼咆哮着跨越莱茵河，再度闯入西里斯，仅仅是时间早晚的问题。事实上，他所拥有的兵力根本不足以对抗如此规模庞大的敌人，否则，他将面临外国势力入侵以及吞并其最东部省份的巨大风险。 深知这一点，亚历山大无奈地长叹一声，极其勉强地点了点头。并非每一场谈判皆能顺遂他的心意。但此番抉择，必将以牺牲长期的稳定为代价，而他亦无法确保北福雷斯特人未来的忠诚度。短期内，他急需北福雷斯特的战士融入他的军队，正因如此，他不得不认输妥协。 “甚好，我会将西福雷斯特人曾经居住的土地所有权交付于你们的族人。如此一来，你们的使命便是守护西里斯，使其免受外来侵略者的侵袭，你们的战士们必须郑重宣誓，效忠阿哈德尼亚，成为我的同盟者。” 当阿萨鲁福听闻自己于这场谈判中胜出时，他的脸上绽放出得意洋洋的笑容，而后高高举起号角，为这段崭新的友谊纵情干杯。 “为了这全新的联盟！” 亚历山大唯有无奈地再次叹息，举起圣杯，将其中的美酒一饮而尽。他在这些谈判中遭遇了挫败，内心对这种联盟所可能带来的长期后果充满忧惧。然而，这在当下却是必要之举，否则，他将在刚刚将西里斯重新统一为西阿哈德尼亚帝国的一部分之后，很快便再度失去它。 由于阿萨鲁福与冈比西斯存有血缘关系，亚历山大坚信自己能够在一段时间内掌控住他。毕竟，从这名男子的眼神之中，亚历山大能够察觉到那一丝对于与同父异母妹妹团聚的渴望。正因为如此，亚历山大相信自己能够凭借这一点，来确保这名男子的忠诚。 北福雷斯特人究竟能够对亚历山大及其军事独裁统治保持忠诚多久？这仍有待观察。毕竟，福雷斯特人永远不会彻底地、完全地屈服于阿哈德尼亚，亦不会向其他任何人低头。同盟者至多不过是雇佣兵性质的盟友罢了。他们所获取的报酬乃是土地、白银以及女人。最终，当白银的供应停止流淌，女人亦不再前来之时，他们必定会奋起反抗。然而，就目前的情形而言，亚历山大的武装部队之中，能够增添数万名新的士兵。 在东都城内，东阿哈德尼亚摄政王伊嗣俟一世怒目圆睁，死死地盯着犯罪现场。他简直难以置信，东阿哈德尼亚最为杰出的将军竟然在自己的宅邸之中惨遭杀害。据该男子的保镖所述，他在当天早些时候购置了一名奴隶，并将其带回自己的住处进行检验。然而，她竟悄无声息地将他杀害，并且在保镖毫无察觉的情况下成功逃离了现场。 对此，伊兹德格德怒不可遏地下令将那些负责看守弗鲁吉的人斩首示众。在阿蒙赫拉夫特王朝的国王和东阿哈德尼亚帝国的摄政王眼中，玩忽职守这种行径是绝对无法容忍的。他只能凝视着军官的尸体，深深叹息一声，而后下令将其妥善安葬。 “以最为隆重庄严的仪式安葬他，并务必找出究竟是谁对此次袭击负有责任！” 虽然伊兹德格德内心认定亚历山大乃是幕后的黑手，将此次事件视为对东阿哈德尼亚刺杀他的报复，但他必须拥有绝对确凿的证据，才能够向西阿哈德尼亚帝国宣战。毕竟，他需要时刻忧心自己的帝国，倘若他贸然向西方开战，阿蒙赫拉夫特帝国必将面临外敌入侵的危机。这样的局面是绝对无法被接受的。 在下令安葬弗鲁吉之后，伊嗣俟返回东都的宫殿，与他的上级赫斯二世会面，并将将军的死讯如实相告。这个男孩的母亲在他尚且还是无助的婴儿之时便已离世。至于他的父亲，在其去世前不久，未能明智地让阿蒙赫拉夫特王朝的国王担任他儿子的摄政和导师。 由于没有父母，这位年轻的东阿哈德尼亚皇帝被交给阿蒙赫拉夫特王朝国王伊嗣俟一世照顾，伊嗣俟一世视这个男孩为自己的儿子之一，但同时又把他当做傀儡。 赫斯二世才八岁，但他几乎从出生那天起就掌权了，是他父亲阿卡狄乌斯的共治皇帝。现在他是皇帝，由一位外国国王摄政。亚兹德格德走近这个坐在宝座上，脸上带着无聊表情的男孩，开始跟他说话，好像他是这个星球上最有权势的人一样。 “陛下，赫斯，我很遗憾地通知您，您的敌人已经杀害了您的军事长官。我怀着沉重的心情宣布，需要寻找一位伟大的奥鲁斯·庞蒂狄乌斯·弗鲁吉的继任者……” 小孩听罢，挑了挑眉，询问道刚才的话。 “弗鲁吉死了吗？” 亚兹德格德一脸苦涩的表情，点了点头。 “恐怕是这样……” 赫斯和他叔叔一样，露出懒洋洋的表情，目光飘忽不定，胡乱说出一些想法，证明他对这个问题不感兴趣。 “是这样吗？” 话虽如此，但话题戛然而止，因为赫斯把注意力转移到了别处。亚兹德格德只能失望地叹息，试图把这位少年皇帝的话题引回到一个非常重要的话题上。 “无论如何，我向你保证，我将竭尽全力挑选出最佳人选来接替他！” 赫斯默默地点点头，显然他这么年轻，并没有真正想要统治国家。他更喜欢其他活动，比如观看战车比赛。注意到皇帝的冷漠，亚兹德格德再次重重地叹了口气，然后想出一个借口让孩子独自思考。 “好吧，如果你不介意的话，我会去处理这些紧急的事情。如果你需要我，你知道在哪里可以找到我。” 年轻的皇帝只是点点头，挥手示意伊嗣俟离开。尽管伊嗣俟将这个男孩视为自己的孩子，但当他独自一人时，他还是忍不住抱怨这个男孩在他父亲去世后变得多么懒惰。 他希望相信这是他失去父母的现实的一种应对机制，但如果允许这种行为继续下去，伊嗣俟担心赫斯会效仿他的叔叔霍诺里乌斯。事实证明霍诺里乌斯是一个背叛摄政王的人，伊嗣俟不会让自己遭受与弗拉维乌斯·斯提里科相同的命运。 因此，该男子决定，在选好新任军事长官后，他将开始管教这位少年皇帝，以免他变成他那可怜的叔叔那样。离开宫殿并召集阿哈德尼亚东部的将军后，亚兹德格德向他们通报了弗鲁吉英年早逝的消息。 “军事长官死了，在家中被一名普通奴隶暗杀。我们不知道是谁怂恿这名奴隶做出如此恶毒的行为，也不知道她目前身在何处，但目前我们正在对此事进行调查。 与此同时，我们需要从东阿哈德尼亚最优秀的军官中选出一位新的军事大师。虽然你们中的许多人都有自己的能力，但我决定将这个职位授予德鲁苏斯·瓦莱里乌斯·杜里奥。 杜里奥听到这个消息后大吃一惊，东阿哈德尼亚军队的其他高级军官也一样。这个人在战场上相对没有经验，而且最近才获得野战军指挥官的职位。尽管如此，他与阿蒙赫拉夫特王朝有着密切的联系，娶了阿蒙赫拉夫特王朝的一位贵族女子，并且对伊嗣俟完全忠诚。这是东阿哈德尼亚摄政王目前迫切需要的品质。 540权宜之计 其他将军很快就明白了为什么这位年轻军官会被选为如此高贵的职位。尽管他们有分歧，但没有人对这项任命说三道四，至少没有在摄政王面前公开说三道四。亚兹德格德是个心胸狭窄，心怀恶意的人，那些不听从他统治的人会因自己的意见而受到严厉的斥责。 伊嗣俟特意选择杜里奥作为弗鲁吉的继任者，因为他在战场上没有经验。在伊嗣俟的宏伟计划下，他会让这个年轻人在巴尔干半岛轻松战胜几场野蛮人，并通过宣传，将他推为亚历山大的对手。在弗鲁吉的继任者问题上，伊嗣俟特精心策划了一切。至于这个年轻人本人，他立即跪在阿蒙赫拉夫特王朝国王面前，大声宣誓效忠，让在场的所有人都能听到。 “我保证，作为新任军事总督，我会让您和年轻的皇帝感到骄傲。我向你保证，我将竭尽全力击败阿哈德尼亚的敌人，并将西方的反叛者从他的谎言宝座上赶走！” 亚兹德格德听到这里，只是冷笑一声，然后用傲慢的语气回应着新任军事长官。 “我对你抱有很高的期望，杜里奥。别让我失望！” 就这样，一位新的军事长官被选出，带领东阿哈德尼亚军队取得未来的胜利。事实上，弗鲁吉的继任者只不过是阿蒙赫拉夫特王朝的傀儡，也是阿蒙赫拉夫特王朝的傀儡。如果弗鲁吉知道这样一个人会被选为继任者，他会死不瞑目。毕竟，他一生都对赫斯王朝忠心耿耿。 这位新任阿哈德尼亚军长是否是亚历山大的对手还不得而知。毕竟，亚历山大不仅比他年长，而且打过很多胜仗。然而，如果东阿哈德尼亚军队与阿蒙赫拉夫特军队联手进军边境，即使是他，保卫阿哈德尼亚也困难重重。 当亚历山大与北福雷斯特军阀谈判归来时，阿哈德尼亚半岛腹地正迎来一个发展和繁荣的新时代。皇帝在农业领域的创新使大量农作物被种植，以至于预计到收获季节时，农作物产量至少会增加25%。 亚历山大不仅引进了新的农业技术，还引进了新的主食，例如可以以多种方式烹制的阿哈德尼亚半岛面。普通人只吃面包和葡萄酒的观念已成为过去，面条在阿哈德尼亚半岛省的街头小贩和家庭中随处可见。 目前，普拉西迪亚正在拜访当地的一家街头小贩，这家小贩准备了面条，里面有大蒜，罗勒，橄榄油和碎牛肉。这已经成为她最喜欢的零食之一。这位年轻女子目前由亚历山大的宫廷卫兵护送，即使她在拉文纳的街道上行走，他们也会确保她的安全。当店主为她做饭时，她和店主谈论帝国正在发生的变化。 “那么，帝国那边的情况怎么样？” 摊贩是个老头，一只眼睛不好，留着一脸凌乱的灰白胡子。普拉西狄亚不知道他的名字，也不想把名字给她。不过，自从亚历山大将阿哈德尼亚半岛面引入阿哈德尼亚饮食后，他想出了这种混合食品，这位女士一直是他最好的顾客之一。因此，他坦诚地向她表达了他对新皇帝的看法以及他登基以来的政策。 “这取决于你问谁。说实话，我们平民并不真正关心谁坐在王位上，只要我们的城镇安全，我们的收成丰收，我们的肚子饱饱的。据我所知，亚历山大与他的前任不同，他已经做到了这些事情。。。 然而，贵族才是帝国中权力最大的人，他们对新皇帝的统治非常不满。据我所知，提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大废除了参议院，一意孤行，不顾传统和法律。这让贵族们很不高兴，并引发了不少针对他的阴谋。” 普拉西狄亚惊讶地发现这个人对帝国的现状了解得如此之多，并立即询问他这些知识的来源。 “你似乎人脉很广？你是怎么得到这些信息的？” 老人听到这话，笑了笑，然后转移了话题。 “我经营一家食品和饮料摊位。自然，我接待了各行各业的顾客。他们吃得越多，喝得越多，就越愿意放开嘴巴。我听到的关于帝国现状的各种观点会让你大吃一惊。” 尽管普拉西狄亚是出身于最高阶层的女性，但她与阿哈德尼亚的富裕精英关系并不密切。正因为如此，她对亚历山大在位期间不断受到的威胁一无所知。这位男士注意到，她似乎对贵族想要杀死皇帝的想法感到惊讶，不禁问道，像她这样的贵族女性怎么会不知道这些事情呢。 “如果您不介意的话，我问一下，像您这样的贵族女孩怎么会不知道别人怎么谈论这位新皇帝呢？您肯定和朋友谈论过他吧？” 当普拉西迪亚解释她不了解政治问题的原因时，脸上露出了天真的微笑。 “呃，我其实很少离开宫殿。在我被我已故的哥哥强迫来到拉文纳之前，我的养父仍然在密切关注着我。他实际上不允许我与同龄的女孩交往，尤其是男孩。所以我真的不知道其他贵族对亚历山大的看法。” 听到“宫殿”这个词，男人不禁有些惊讶。他原本以为，她受到的保护程度如此之高，她一定是某个富有贵族的女儿，但他不知道自己此刻正在与真正的皇室成员交谈。他被吓得把勺子扔在地上，用一只好眼睛震惊地看着这个女孩。就连他这样的平民也知道这个天真的女孩的名字。 “您是加拉·普拉西迪亚吗？” 女孩好奇地扬起眉毛。她确定自己之前没有告诉过这个男人自己的名字，但很快她就????点了点头，脸上露出了愉快的微笑。 “没错。你怎么知道我的名字？” 女孩不知道现在拉文纳周围有多少谣言。很可能是那些密谋反对皇帝的贵族们出钱买通的。这些谣言并不令人愉快，因为他们说亚历山大绑架了女孩，每天晚上强奸她，强迫她嫁给他。即使是像老厨师这样的平民也相信这些谣言。然而，这个女孩坐在他面前，微笑着等待他准备的食物，看起来很高兴，也很安全。他忍不住问她和皇帝的真实关系。 “抱歉。我只是没想到前任皇帝的妹妹会坐在我的摊位上。告诉我，姑娘，提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大对你怎么样？” 女孩不知道自己被审问，是为了确定她和皇帝的关系是否属实。相反，她露出了开心的笑容，仿佛一切都是那么显而易见。 “亚历山大？我认识他一辈子了。事实上，他比那个混蛋霍诺里乌斯更像我的大哥哥。他关心我，甚至向我求婚，这让我很高兴。然而，我开始相信这场婚姻是一场骗局，一场政治权宜之计。他还没有和我亲密无间，而是在他的奴隶怀里寻找这种东西……呃……我想她现在是个小妾了……” 看守普拉西迪亚的领队警卫推了推这位女士的肩膀，提醒她这些话题不适合在陌生人面前讨论。他的工作主要是确保女孩不在陌生人面前说私人话题。她有点天真，一生中大部分时间都受到保护。正因为如此，她会说出自己的真实感受，即使她不应该这么说。 “女王大人，请您重新考虑一下讨论这种事情的时间和地点……” 普蕾西蒂娅眨了眨眼睛，然后才意识到自己说错了话，一脸郁闷地说道。 “我又这么做了，不是吗？” 她试图变得更有淑女风范，这样当她最终嫁给亚历山大时，她可以成为他真正的皇后配偶，但她无忧无虑的性格常常导致她说出不该说的话，当她意识到自己搞砸了时，她就会变得闷闷不乐。 领头的卫兵没有回应，只是坐在后面观察周围的情况，以防出现任何威胁。店主惊讶地发现赫斯一世的女儿竟然是个如此天真，愚蠢的女孩。尽管知道她没有遭受亚历山大所谓的残忍对待，他还是感觉好多了。看到她如此迷恋皇帝，他为她感到难过，但他没有适当地回应她的感情，因此他确保在把面条盘推到女孩面前时，在碗里多放了一点。 普拉西迪亚的表情立即恢复了兴奋，她感谢那个男人提供的食物，然后做了一个简短的祈祷。 “谢谢你的餐食！” 普拉西狄亚花了几分钟向拉穆祈祷，祈求拉穆赐予她即将收到的食物，然后满脸笑容地吃起盘子里的饭菜。她非常喜欢这顿饭。至于店主，他被她漂亮脸上如此纯洁的幸福表情所折服；这个女孩没有受到亚历山大的任何虐待，因此他决心利用他的一些联系人来反驳这些关于新皇帝的卑鄙谣言。 如果是为了亚历山大，他绝不会花这么多钱，但这些谣言玷污了普拉西狄亚作为一个女人的名声，在看到她如此善良，无忧无虑之后，他觉得作为阿哈德尼亚公民，他有责任纠正这些针对这位帝国公主的谎言和诽谤。因此，在不知不觉中，亚历山大在努力反击有关他性格的卑鄙谣言方面获得了一个神秘的盟友。 冈比西斯看着桌上的报告叹了口气。虽然反对亚历山大的阴谋者已经被渗透，但他们还没有被消灭。她以为弗鲁吉的死会迫使东阿哈德尼亚帝国停止暗杀亚历山大的企图，但她刚刚收到消息说，还有另一个阴谋正在酝酿，目的是要把亚历山大赶下台。 时间一周一周地过去，亚历山大与普拉西迪亚结婚的日子越来越近，而这个女孩却越来越敌视冈比西斯。很明显，她知道自己只是政治婚姻的棋子，因此，她每天都会责骂冈比西斯，发脾气，发泄自己的不满。 然而，今天是亚历山大与她哥哥会面后回家的日子，尽管她对谈判进展有很多疑问，但她更关心的是与他谈谈他的小未婚妻。因此，当亚历山大走进门口迎接他可爱的小妾时，她并不高兴见到他，他立刻注意到了这一点，因为她拒绝了他亲吻她的企图。 “怎么了？” 男人语气里带着一丝担忧，让女人心头一紧，紧咬着嘴唇，才说出了心里的想法。 “是关于普拉西狄亚的……” 当亚历山大抓住冈比西斯的肩膀并惊恐地摇晃她时，他橄榄绿的眼睛里流露出义兄般的担忧。 “她还好吗？发生什么事了？” 看到亚历山大如此担心女孩的切身安危，冈比西斯不禁将这种担忧抛在一边，澄清了发生的事情。 “她还好，只是对我有点恶意。我担心，如果你不尽快纠正她，她可能会因为我是你的妾而对我大发雷霆……” 亚历山大从冈比西斯冰蓝色的眼睛里看出了担忧，他深吸了一口气，仔细思考了这个问题。确实，他一直忙于国家事务，忽视了人际关系。普拉西迪亚的嫉妒心越来越强烈，亚历山大是时候和这位年轻女子好好谈谈了。他重重地叹了口气，然后点头，告诉他的爱人他已经做出了决定。 “好吧，我会和那个女孩谈谈。我不想让她的这种小嫉妒发展成更麻烦的事情。你知道我可以在哪里找到那个女孩吗？” 冈比西斯听到这话后嗤之以鼻，然后说出了自己的想法。 “她可能像平常一样在花园里。” 亚历山大听后点头同意，并在女人的额头上吻了一下。然后，他离开了，留下一句话。 “你放心，等我跟那女孩谈完，她就会知道自己的位置了……” 说完，他绕过拐角，朝花园走去。普拉西迪亚坐在喷泉上，玩弄着他送给她的绿宝石戒指。她脸上露出一副闷闷不乐的表情，凝视着镜子中的自己，重重地叹了口气。直到她发现亚历山大从水池后面偷偷溜过来，她才终于开口。 “我看见你了，亚历山大” 亚历山大羞愧地抓了抓后颈，然后正常地走近女孩。他坐在女孩身边，和她一起凝视着水池，说出了心中的话。 “冈比西斯说你的行为很奇怪……” 他没有直接指责她对他的爱人怀有恶意，但她撅嘴的表情告诉了他冈比西斯的话是否准确。年轻女子哼了一声，双手交叉在胸前，把目光从亚历山大身上移开。她显然对他很不满。因此，他试图从另一个角度来解决这个问题。 “你可能不开心，普拉西狄亚？” 女孩立刻转过身，盯着亚历山大的眼睛，然后评论他的荒谬言论。 “我当然不开心！你是我的未婚妻，但每天晚上你都和冈比西斯睡一张床，你知道这让我感觉如何吗？” 亚历山大嗤之以鼻，试图讲个笑话来缓解紧张的气氛。 “你知道，在拉穆教成为帝国的主流宗教之前，男人从来不指望在妻子的怀抱中找到爱情。事实上，这种事会被视为禁忌。相反，奴隶和妓女会扮演这个角色。” 少女用看白痴的眼神看着他。这些古老的习俗与今天的帝国有什么关系？她不禁对他为自己的行为做出的琐碎辩解表示不满。 “所以我想这说明你不爱我也没关系！” 亚历山大的处境很艰难。他从小就把普拉西迪亚当成自己的妹妹一样照顾。两人年龄相差很大，当他们见面时，他已经十几岁了。这不像他和冈比西斯的关系，他第一眼看到冈比西斯就对她产生了好感。他只能告诉女孩真相。 “我爱你，普拉西迪亚，只是不像你期望的那样。我从来没有兄弟姐妹，对我来说，你是最接近姐妹的人。毕竟，我们都是由同一个男人抚养长大的，所以在某种程度上，我们确实是兄弟姐妹。然而，我很难在心里为另一个女人腾出空间。自从我们小时候相遇的那一刻起，我就爱上了冈比西斯，说实话，如果可以选择的话，我会娶她而不是你。” 虽然普拉西狄亚早就知道了这件事，但听到自己深爱的男人亲口说出这样的话，她的心还是很痛。她立刻哭了起来，眼神空洞地凝视着水池。此刻，她希望被霍诺里乌斯杀死的是她自己，而不是埃莉安娜。亚历山大意识到自己给女孩带来的痛苦，尽管女孩拼命推开他，他还是抱住了她。 “普拉西迪亚，你一到成年我们就结婚，虽然我不能保证我最终会爱上你，但我保证我会成为你的好丈夫，成为你孩子的称职父亲。然而，你对冈比西斯的极度嫉妒对你没有任何好处。如果你真的爱我，你就应该放下对这个女人的怨恨，和睦地对待我们的关系。” 年轻女子继续哭泣，她不情愿地抓住亚历山大的长袍，把眼泪倒进衣服里。至于那个让她流泪的男人，他抚摸着女孩染过的头发，紧紧地抱住了她。在那一刻，他应该给她一个机会，至少给她一个正常的恋爱关系。如果她被迫进入一段没有爱情的婚姻，那将是一件令人遗憾的事，即使这种理想只是阿哈德尼亚历史的近期一部分。片刻之后，他决定说出这些担忧，这立刻改变了女孩的态度。 541爱普兰 “倘若你应允停止对冈比西斯的敌意，我将会秉持着开放的心境，审视一番自己是否能够对你怀有更深的爱意，而非仅仅将你视作妹妹。” 普拉西狄亚轻轻擦去那美丽面容上的泪水，抬起头，目光盈盈地望着亚历山大，带着一丝急切与忐忑，质问着他所许下的诺言。 “你当真答应了吗？” 亚历山大唯有无奈地长叹一声，微微颔首，应下了女孩的这一请求。 “我保证！” 那泪水来得迅疾，去得也匆匆，女人的情绪瞬间由悲转喜。她动作敏捷地紧紧抓住亚历山大的手臂，将头轻柔地倚靠在他的肩膀之上，而后向着他郑重地许下誓言。 “我发誓，无论遭遇何种艰难险阻，我都会竭尽全力让你深深地爱上我！” 亚历山大听闻这番话语，只是淡淡地笑了笑，随后又开了一次略显蹩脚的玩笑。 “我满心期待着能够目睹你的努力尝试。” 言罢，这对夫妇便静默地相依在一起，足足度过了半个小时。他们凝视着面前的镜子，陷入了深深的思索之中，回顾着自己一路走来所做出的种种人生抉择。亚历山大并不知晓自己能否摒弃将普拉西迪亚视为妹妹的这一想法，从而将她当作真正意义上的妻子。然而，他思量着，为了帝国的稳固以及家庭的安宁，倒不妨尝试一番。毕竟，依据他的估算，五年之后，他或许会因暗杀或者背叛而命丧黄泉，那倒不如在这有限的时光里尽情地享受当下。 德西乌斯·弗拉维乌斯·普里穆斯静静地坐在阿哈德尼亚-不利斯城市伦迪尼姆的一家酒馆之中。他的身侧两侧，分别是阿哈德尼亚的军官们，而在他的对面，则是希伯尼亚国王及其随从。究竟是何缘由，使得这两位权势滔天的人物会在这酒馆之中面对面而坐呢？ 好吧，这一切的起始，要追溯到克里斯拿起武器公然反抗霍诺里乌斯之时。为了捍卫自身的主权，他将不利斯尼亚的驻军尽数清空，致使这片地域几乎全然失去了抵御外敌侵袭的能力。正因如此，如今的教区陷入了一片动荡不安的境地，因为北方的皮克特人已然越过了哈德良的城墙，开始肆无忌惮地蹂躏这片原本宁静的土地。 在失去了阿哈德尼亚士兵的庇护之后，不利斯尼亚的民众们不得不放弃北方的众多村庄，纷纷逃往那些看似安全的城市。这便是他们在过去的数年之中，想方设法得以生存下来的方式。然而，也正因为如此，粮食短缺的问题接踵而至，而这一状况仅仅只是导致了更进一步的衰退，因为土匪和劫匪开始在这片土地上横行霸道，肆意妄为。 普里穆斯率领着两支总计达12,000人的军团抵达这片区域之后，惊觉自己所管辖的省份几乎完全陷入了法律缺失的混沌状态。自从克里斯三世在利比牛斯山遭遇战败而后抵达此地，普里穆斯便始终不遗余力地，凭借着他那有限的兵力，试图平息这场动乱，重新确立阿哈德尼亚对于不利斯尼亚的掌控权。 然而，面对着成群结队的强盗以及凶悍的皮克特蛮族，普里姆斯很快便发现，他所率领的这两个军团，远远不足以恢复这一边境省份的法律秩序。正因如此，他当下正与希伯尼亚的至高王进行会面，期望能够获取他们对于抵御北部皮克特人的援助。 此刻，两人面对面地坐在一张小巧的木桌之旁。一侧是普里姆斯，另一侧则是纳特。酒吧的女招待陪伴在两人身侧，为他们呈上了一些饮品。当普里姆斯最初向纳特传话，表示希望能够获得援助之时，这位希伯尼亚的国王并未给予积极的回应。 然而，在阿哈德尼亚将军做出了诸多的让步之后，爱普兰大王终于同意进行此次会面，并商讨临时联盟之事。但他提出了一个条件：他们将通过一场打赌来决定是否结成联盟。两位领导人将参与一场饮酒的游戏，获胜者将决定爱普兰部落是成为希特控制下的同盟国，还是带着满满一箱的金子安然归家。 于是，两人狠狠地对视着彼此，各自拿起第一杯酒，仰头一饮而尽。他们所饮用的酒显得颇为原始，其酒精含量与现代的啤酒相比，严重不足。然而，对于这个时代的人们而言，这种酒已然算得上是足够浓烈。因而，在饮完一杯之后，两人都如释重负般地松一口气，紧接着便开始相互嘲讽。纳特国王很快便对普里姆斯加以侮辱，并大肆吹嘘着他的族人对于酒的耐受能力。 “你接受这个赌注，当真是愚不可及。我的族人们皆是嗜酒如命之辈，像你这样的阿哈德尼亚小人物，根本不可能在这饮酒的游戏之中胜过我！” 普里姆斯只是不屑地嗤笑一声，而后又大口喝下一杯啤酒，这才回应那人的嘲讽之语。 “我倒是要让你知晓，在帝国之中，我们推出了一种比这更为浓烈的饮品。经过数月的饮用，我着实怀疑，你能否与我在这饮酒之事上一较高下！” 说罢，酒吧的女招待又递上了两杯酒，众人迅速将酒饮尽。几轮啤酒下肚之后，希伯尼亚国王开始对普里姆斯的意图产生了质疑。 “所以，你妄图将皮克特人驱赶出那城墙之外？比你更为出色的人物都已然尝试过，却均以失败告终。他们总归是能够找到法子重返此地。我建议你如同你的前任那般对待他们！即便你获得了我的支持，你当真认为自己能够击败如此众多的部落吗？那些城墙的建造，是有着其必然的缘由的！” 普里姆斯又猛灌了一大口啤酒，而后才对爱普兰国王的质问做出回应。 “皇帝下令让我守护不利斯尼亚，驱逐那些肆意蹂躏教区的野蛮人。即便这是我在这世上所做的最后一件事情，我也定会圆满完成这些命令。为此，我迫切需要爱普兰部落作为同盟者给予协助。你们根本不了解我坚定的决心究竟有多么强烈。无论如何，你们都必须向阿哈德尼亚宣誓效忠！” 纳斯听到这话后嗤之以鼻，然后又喝了一口啤酒。到现在为止，这些人已经用过六台设备，开始醉了。但还没有醉到失去理智和口齿不清的地步。因此，这名男子自豪地反对这些说法，同时继续嘲讽他的阿哈德尼亚对手。 “你可以尝试，但你不会成功！” 两人一直喝到深夜，最后终于开始挣扎着举起自己的酒杯。两人都表现出了对酒精的强大抵抗力，但此时他们各自已经喝了二十多杯酒杯。目前还不清楚谁会获胜。普里姆斯挣扎着举起另一个酒杯，喝了下去，尽量不把饮料洒出来。 而纳特则在笑，因为那名男子差点打翻了自己的饮料，导致自己被取消了资格。他嘲笑阿哈德尼亚人对酒精缺乏耐受力，却似乎没有意识到自己也同样醉了。 “我说什么了？你们阿哈德尼亚人太无能了！” 说完这句话，他又开始喝起啤酒，然而在这样做的过程中，他的身心终于承受不住了，他昏了过去，啤酒洒了一地，头也倒在了桌子上。 希特身边的阿哈德尼亚人开始欢呼，并将他举到空中，因为他赢得了这场饮酒游戏，而爱普兰部落也因此成为他的同盟者。然而，他不久后就昏了过去，军官们费力地将他放下，差点把他摔倒在地。希特勉强撑过这场游戏，赢得了胜利。 尽管如此，尽管他以微弱优势获胜，但这仍然是一场胜利，正因为如此，希伯尼亚的至高王现在必须宣誓效忠阿哈德尼亚，成为阿哈德尼亚的同盟者。因此，在接下来的日子里，阿哈德尼亚-不利斯部落和希伯尼亚部落将联合起来，将皮克特入侵者和犯罪强盗驱逐出不利斯尼亚教区。他们能否成功完成这一努力还有待观察。 纳特国王与他的战士们并肩而立。凯尔特战队身着锁子甲和铁盔，在战场上与皮克特人势均力敌。在不利斯尼亚北部，两支军队在战场上对峙。在国王输给阿哈德尼亚将军普里穆斯一场酒局后，爱普兰部落在国王的带领下团结起来，并宣誓效忠阿哈德尼亚军团，成为他们的同盟者。 于是，两支军队并肩作战，准备对付皮克特蛮族，他们赤身裸体，从头到脚涂着靛蓝颜料。蛮族挥舞着剑矛，在长方形盾牌上发出噼啪声，在远处高声呐喊。普里姆斯看着北方的勇士们，不禁嗤之以鼻。这些人显然是野蛮人，无法制造盔甲，至少他是这么认为的。 至于皮克特军队的首领，他用母语对阿哈德尼亚军队破口大骂。如果普里姆斯能听懂他的话，他就会听到有人朝他扔“我要尿在你的脑袋里”这句话。幸运的是，他完全听不懂皮克特语，只把这个金发大汉当成了一个原始的野人。 希特骑在马背上，坐在军队后方。他的坐骑从头到尾都披着铜鳞铠甲。敌人用任何武器对付他，他几乎都无法穿透它。他很可能不会在战场上战斗，但能确保自己免受敌人攻击，还是不错的。 倾盆大雨下，阿哈德尼亚将军将长剑举到空中，指向敌人，下达了进攻的命令。 “前进！”。 阿哈德尼亚和爱普兰军队列队前进，头顶高举盾牌，抵御向他们射来的石块和箭矢。当阿哈德尼亚士兵到达一定距离时，后方的弓箭手便开始还击，但由于倾盆大雨，弓箭的威力有限。 阿哈德尼亚人所装备的复合弓，是用动物筋腱制成的弓弦，一旦沾上水，就不可靠了。普里姆斯只能咒骂由此造成的准确度问题。他只好放弃使用弓箭手，强迫步兵用远程武器进行反击。在距离敌人约五十米后，命令下达。 “普拉姆巴泰！” 话音刚落，阿哈德尼亚军团士兵便从盾牌背后的口袋中掏出加重的战镖，朝敌人投掷而去。一阵飞镖雨落在毫无防备的皮克特人身上，刺穿了他们如黄油般坚硬的躯干。 令人毛骨悚然的尖叫声在暴风雨中回荡，雷声淹没了尖叫声。阿哈德尼亚士兵用尽了战镖，重新组建起盾墙，向敌人猛烈冲锋。两军交锋，而普里姆斯则在后方注视着这场战斗。 现在，盾墙相互挤压，阿哈德尼亚人占了上风。凭借优越的武器和装甲，苏格兰人的数量被削弱只是时间问题。意识到这一点后，他命令待命的骑兵向敌人发起冲锋，从背后袭击他们。 在北不利斯尼亚的战场上，普里姆斯手下的两千名铁甲骑兵足以改变战局，因此当重装骑兵从阵地冲出，向敌军冲去的那一刻，普里姆斯脸上露出了灿烂的笑容。 纳特国王是一位战士国王，因此他身处前线，与他的战士和阿哈德尼亚军团士兵并肩作战。阿哈德尼亚军队的组织水平令他感到惊讶，因为他们与皮克特人并肩作战。他用盾牌抵住面前的敌人，用长矛刺穿敌人没有护甲的胸膛。 长矛从敌人的躯干上拔出，鲜血和胆汁流了一地，但纳特毫不在意。他继续保持优势，在原地与敌人战斗。当他看到骑兵从两侧蜂拥到敌军阵线后方时，他脸上露出邪恶的笑容，用母语高声宣布胜利。 “哈哈哈！那个阿哈德尼亚混蛋等到现在才使用他的骑兵。胜利是我们的，孩子们！” 希伯尼亚战士们脸上都露出了灿烂的笑容，他们再次奋力向前，用长矛刺穿敌人的身体。骑兵迅速逼近皮克特人阵型的后方，冲破他们的队伍，刺穿那些挡住他们长矛的可怜的不幸者。 前后夹击之下，皮克特人很快就陷入了恐慌。随着伤亡人数的增加，队伍中较为绿色的战士纷纷散开，逃往山丘。就这样，敌人被击溃，正向北前往增援部队。普里姆斯看到溃败的皮克特军队被他的骑兵击溃，不禁露出笑容，怒吼起来。他要确保没有一个幸存者能逃脱他的魔掌。 因此，战斗结束后，敌军遭到了屠杀。尽管皮克特人尽了最大努力，但他们还是没能回到战友身边，而是死在了北不利斯尼亚的田野上。一切结束后，纳特走向普里姆斯，祝贺他取得了胜利。 “那真是太有趣了。我没想到战斗会进行得如此顺利。然而，这只是个开始。北方还有更多野蛮的混蛋藏身。我们必须发动一场战役，把他们赶回哈德良长城之外。”普里姆斯听到这话只是嗤之以鼻，然后开始教训他眼中的男人。 “哈德良长城？呸，我不会就此罢休。几个世纪以来，我第一次要确保北方的混蛋滚蛋，撤退到安东尼长城之外，在那里我要为这个混蛋重建一个更合适的防御工事。” 纳斯难以置信地看着阿哈德尼亚将军。夺回哈德良长城以南的土地已经够难的了，但这个疯子还想去更北的地方，在曾经矗立着土制防御工事的地方修建第二道城墙。听到这话，他难以置信地摇了摇头，然后评论了这个人的野心。 “是你们皇帝要求你们这么做的吗？” 普里姆斯听到这话，笑了笑，然后摇摇头，将自己的想法告诉了对方。 “一点也不。他只是想让我夺回不利斯尼亚现有的土地，但我认为那些皮克特混蛋需要彻底的打击。所以我决定把他们推到我们曾经拥有的古老边界之外，并作为收复安东尼长城的人获得永恒的荣耀。如果我被困在这个世界这个角落里，那么我最好因此被铭记。” 显然，普里姆斯并不喜欢在不利斯尼亚度过的时光。然而，你真的能责怪他吗？他是一个在地中海出生和长大的人，现在他被困在一个阳光很少照耀的土地上。 他并不责怪亚历山大，当然，要保卫这个地区，就需要有能力的领导，但他对自己的命运感到有些不满。也许如果他能像亚历山大在之前的战役中那样，有一个丰满的福雷斯特奴隶女孩陪伴他，他就不会对自己的处境感到那么不满了。 不知为何，阿哈德尼亚将军在那一刻决定了一个次要目标，那就是获得一个胸部丰满的皮克特奴隶。因此，他比以往任何时候都更兴奋于将皮克特人赶到比皇帝要求的更北的地方。纳特当然不知道这一点，而是向远方北方望去，然后叹了口气。 “你说得对，皮克特人确实需要彻底被打败。” 说完，两人相视一笑，然后开始处理更重要的事情。战利品归胜利者所有，虽然皮克特人不是最富有的人，但他们身上仍有武器和珠宝可以卖钱。因此，普里姆斯将在今晚的剩余时间监督战利品的收集和分配。当然，作为同盟者，希伯尼亚部落也获得了公平的份额。当亚历山大处理针对他的阴谋时，他的将军们正在努力保卫西阿哈德尼亚帝国的边境。 542酒和女人 542酒和女人弗兰克坐在大学图书馆里，周围围着各种各样的人，他们都在复习功课。他自己则在研究一些有关西阿哈德尼亚帝国灭亡前夕的具体信息。 这本书概述了霍诺里乌斯的失败，他是如此无能，以至于他袖手旁观，看着阿哈德尼亚在背后燃烧。他对这件事唯一的关心就是他得知这一消息的那一刻。 倒不是担心古都被一群蛮人洗劫，而是觉得他的宠物鸡被杀了。看到这番话，弗兰克不屑一笑，喃喃自语道了句对这个人的看法。 “真是个笨蛋……” 坐在旁边的一个漂亮女孩听到这句话，朝弗兰克望去，对他正在研究的内容很感兴趣。他还没意识到，那位年轻女子就从他的肩膀后面盯着他，然后对这段话发表了评论。 “霍诺里乌斯，嗯？是的，你说得对。他绝对是个傻瓜。幸运的是，阿哈德尼亚被洗劫后，他找到了一位能干的共治皇帝——弗拉维乌斯·科特。否则，他就完了。可惜的是，这个白痴的妹妹加拉·普拉西迪亚被阿拉里克俘虏，并违背她的意愿嫁给了他的姐夫。 可怜的女孩，想象一下自己那么年轻，就被卖给某个野蛮人的国王当性奴。幸运的是，那个老混蛋几年后就死了，女孩回到了她的家人身边。当然，她马上又嫁给了霍诺里乌斯最伟大的将军之一。”. 弗兰克从书本上抬起头，凝视着那张正在和他说话的漂亮脸蛋。女孩的头发明显染成了金色，眼睛是淡褐色的，她朝他微笑。当然，他不得不在那一刻自我介绍，于是他伸出了友谊之手。 “嗨，我是弗兰克，弗兰克·卡鲁索。你也是历史迷吗？” 年轻女子高兴地与他握手，然后摇头承认了自己的罪行。 “伊莎贝拉·鲁索，不，我不是历史迷。不过，我哥哥是阿哈德尼亚人，他的论文深深印在我的脑海里。所以我对阿哈德尼亚略知一二，尤其是古代晚期。” 弗兰克微笑着给年轻女子让了一把座位。 “那么，你为什么不坐下来，向我分享你的知识呢？” 伊莎贝拉微笑着接受了弗兰克的建议，她向他讲述了他花了好几个小时研究的那个时期。经过一番痛苦的折磨后，亚历山大在床上醒来，浑身冒冷汗。现在他已经习惯了这些梦，他只是简单地过着自己的一天，洗澡，吃早餐，然后去工作。 这段时间，有一件事让他很困扰，那就是这个梦离他现在的年份有多近。他可以从上一个梦中推断出西阿哈德尼亚帝国的末日即将来临。既然梦中的女孩对科特评价很高，他立即派人去送信，找到这个人，把他带到他面前。 几个小时过去了，亚历山大读着冈比西斯当天早些时候给他的信。普里穆斯已经获得了爱普兰国王的效忠，而奥迪乌斯已经消灭了西里斯西福雷斯特人的残余势力。北福雷斯特人取而代之，占领了他们的土地，现在充当了抵御西福雷斯特社会入侵的堡垒。虽然他还没有听到普里穆斯在不利斯尼亚战胜皮克特人的消息，但他心情很好。 宫廷卫兵读完信后，带了一个人来见他。令人惊讶的是，这个弗拉维乌斯·科特就在拉文纳城内，目前是亚历山大军队的一名军官。在亚历山大的前世，这名男子在镇压克里斯三世的叛乱中发挥了重要作用，并在与霍诺里乌斯的妹妹普拉西迪亚结婚后成为共治皇帝。 然而，由于提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大的存在，这个世界的命运已经改变，现在的科特只不过是成功叛乱后处于新皇帝控制之下的又一个有前途的将军而已。 在亚历山大重新统一西阿哈德尼亚帝国边境的几个月里，他发现自己缺少省长。在新政权下，军事指挥官被选为帝国使节，担任西阿哈德尼亚众多教区的最高权力者。只对皇帝本人负责。该制度是一种严格的军事独裁，平民部门现在要对其军事对手负责。 事实上，亚历山大已经取代了大王和执政官的头衔，而是使用“皇帝”一词作为他的在位头衔。“皇帝”是历代皇帝拥有的众多头衔之一。为什么他选择这个头衔作为他的主要头衔？ 因为这是授予皇帝的军事头衔，而且军队现在是阿哈德尼亚的统治机构，至少暂时如此；亚历山大觉得在他的新命令下使用它最合适。科特在亚历山大的办公室里只有一个原因，因此亚历山大在授予他新职位时带着自豪的表情。 “弗拉维乌斯·康斯坦提乌斯，我听说过你在战场上的功绩，以及你对前任皇帝表现出的忠诚。当我围攻拉文纳时，你没有在拉文纳担任防御领袖，这让我很惊讶。我必须说，起初我对你和许多幸存的守旧派的忠诚心存疑虑。然而，我愿意给你一个证明自己的机会。如果我任命你为伊扎里德的将军，你会怎么说？” 科特听到亚历山大给了他如此崇高的职位，感到十分震惊。他在新政权任职期间几乎没有做任何事来证明自己。即使在利比牛斯山，他的军队也无法对克里斯三世和他的叛军造成重大打击。尽管他以前效忠过克里斯三世，而且缺乏资历，但亚历山大还是给了他一个非常强大的职位。他对为什么会这样感到有点困惑。因此，他毫不犹豫地表达了自己的怀疑。 “为什么是我？你为什么要让我当伊扎里德的领袖？” 亚历山大坐在椅子上，思考着为什么他要任命这个人代替他成为伊扎里德的统治者。事实上，他昨晚做了一个梦，梦见了科特，梦见在他的统治下，他能够阻止帝国在霍诺里乌斯与东福雷斯特人搞砸之后彻底崩溃。正是因为历史对他如此仁慈，亚历山大才决定冒险一试。当然，他不能这么说，于是立刻当场找了个借口。 “你问为什么？原因很简单，尽管伊扎里德的当地势力已经背叛了他们的前主人塔西乌斯。他们作为赫斯王朝的忠诚派战斗了一段时间。甚至在没有阿哈德尼亚半岛任何支持的情况下抵抗克里斯的统治。霍诺里乌斯的旧军队所剩无几，那些仍在服役的人已经发现自己被同化到了新秩序中。 我现在需要的是一个有名气的人来领导新军团，并将旧的忠诚军队吸收为一支完全服从新皇帝的军队。有了你的领导，我可以说服那些仍在为我而战的人。” 科特惊讶地发现亚历山大想得这么远。事实上，他并不怎么喜欢亚历山大。主要是因为他是反叛者。虽然霍诺里乌斯不是一位伟大的皇帝，但他是西阿哈德尼亚王位的合法继承人。亚历山大破坏了血统，从而登上了王位。 如果不是亚历山大和他的军事独裁统治是西阿哈德尼亚帝国免于崩溃的唯一力量，科特绝不会为他而战。然而，除了军事领导之外，他没有什么才能，因此，他勉强加入了亚历山大的军队。主要是因为他缺乏逃往东方为他们而战的能力。 事实上，直到最近，东阿哈德尼亚帝国才需要一位有能力的军事领袖来对抗亚历山大，但摄政王永远不会允许赫斯的支持者担任这一职位，尤其是在弗鲁吉去世后。因此，科特只剩下一个选择，他接受了这个职位。 “很好，我以我的生命发誓，我将尽我所能给伊扎里德带来秩序，并将忠诚的部队整合到你的军队中。” 亚历山大听了，笑着点了点头。他不是不知道科特的感受，而是他手下急需能干的将领，而如今这样的人可谓凤毛麟角。 随着科特加入帝国使节之列，亚历山大现在拥有了伊扎里德，南洲，阿哈德尼亚半岛，西里斯和不利斯尼亚教区，并由能干的人领导。剩下的只有位于西里斯南部的维也纳教区。 他决定将加乌拉里姆教区交给北福雷斯特军阀阿萨鲁福，并让奥迪乌斯掌管维恩西斯教区。这样他就不必再寻找另一位未经考验的领导人，而只能因为一个不确定的梦想而信任他。 得出这个结论后，亚历山大帝国开始复兴。蛮族部落被驱逐出阿哈德尼亚边境，同盟者们则安居乐业，生活在皇帝赐予的土地上。 不久之后，收获季节到来，粮食剩余量将达到新的高度。到那时，人民的信仰将掌握在亚历山大手中，而那些密谋反对他的贵族将很难获得他们的支持来反叛。 弗兰克敲了三次父母家的门，在门外站了足足三十秒，门才打开，他的母亲穿着围裙，满身面粉。当她看到儿子站在门口时，她的目光从严肃转为兴奋。 “我的宝贝儿子回来了！” 这位成熟美女迅速抱住儿子，用她凶猛的手法将他窒息。与此同时，那朵松散的花洒在他身上。弗兰克利只能笑着，试图将他的母亲从他身上拉开。 “妈妈，我才离开一个学期而已，你为什么这么激动呢？” 女人笑着，急切地把儿子带进屋。年轻人环顾四周，仿佛在他离开的这段时间里，一切都没有改变。看到父亲从小就过着同样的生活，心里暖意融融，父亲正坐在沙发上，手里拿着啤酒，看着一场足球赛。 当他最喜欢的球队进球时，马可立即跳起并大喊“达阵！”。弗兰克的母亲立即拍了拍他的后脑勺，并训斥他不关心他们儿子大学第一学期的归来。 “亲爱的，我们的宝贝儿子回家了，而你只关心足球吗？” 男人揉了揉后脑勺，然后斥责女人的谴责之词。 “索菲亚，我们的儿子现在是个男人了。他不需要父母一放学就对他阿谀奉承。你的第一学期过得怎么样，冠军？” 弗兰克甚至还没来得及回答，就听到走廊里传来一个熟悉的声音，那个女人回答了他的问题。 “我敢打赌，里面充满了酒和女人？” 玛丽亚穿着弗兰克穿过的一件T 恤和一条内裤站在走廊里，一边喝着啤酒。当她的母亲听到自己的女儿说出这样粗鲁的话时，她立即责骂了她。 “玛丽亚！说这种话太不合适了，而且我心爱的儿子也不会这么鲁莽，不是吗？” 弗兰克揉了揉脖子后面，把目光从母亲警惕的目光中移开。事实上，他的第一个学期和玛丽亚说的差不多。作为哥伦比亚摔跤队的金童，他从来不用费很大劲就能找到一个女孩和他一起睡觉。他的母亲注意到了他的反应，嘲笑了他一眼，然后走回厨房，显然很不高兴。 “你们俩真是一丘之貉……” 显然，这位女士在网上发现了玛丽亚的课外活动，对她很不满意。另一方面，玛丽亚似乎一点也不在乎。最终，弗兰克对她的不恰当着装发表了评论。 “玛丽亚，快把裤子穿上。我和爸爸都不想看到你的肥屁股露在外面。” 玛丽亚听到这话笑了，把空啤酒瓶递给弟弟，然后给了他一块块巧克力。 “承认吧，你这个变态小混蛋。你最喜欢看你妹妹的屁股了！” 弗兰克迅速将玛丽亚推开，然后再次责骂她。 “与这房子里的一些人不同，我不喜欢乱伦。去别的地方当怪胎吧！” 玛丽亚只是哼了一声，然后走上楼梯。弗兰克不知道她是要回房间生闷气，还是想找条裤子。不过，他偷偷地盯着她上楼梯时的屁股，成功避开了母亲的警惕目光。弗兰克的父亲迅速递给儿子一瓶啤酒，鼓励他坐下来和他一起看比赛。 “嘿，孩子，坐下来，喝杯啤酒，一边和你老爸看比赛，一边给我讲讲你在大学里的经历。” 尽管弗兰克并不特别喜欢足球之类的团体运动，但他还是叹了口气，然后按照父亲说的做了。父亲微笑着拍了拍儿子的背，询问他的生活。 “那么，你遇到什么可爱的女孩了吗？” 弗兰克嘲笑着，并怀疑地看了父亲一眼，然后才说出实话。 “我见过很多可爱的女孩。你为什么问这个？” 老人伸出拳头，仿佛在请求碰拳，同时祝贺男孩的努力。 “那是我儿子！” 弗兰克还没来得及用拳头拍打父亲的后背，就听见女人清嗓子的声音传来。两人立刻感到脊背发凉，身后传来一道令人恐惧却又柔美的声音。 “五分钟后就开饭了。弗兰克，你先去洗漱一下怎么样？” 弗兰克立即站起来，点点头，脸上带着礼貌的微笑，听从了母亲的命令。 “好的妈妈，我马上回来。” 他一边喝着啤酒，一边朝浴室走去。等他走远了，那位女士便对他嗤之以鼻，然后向丈夫抱怨他的行为。 “别鼓励他，不然他会和他姐姐一样的结局……” 这回轮到马可嘲笑起来，他再次斥责妻子的话。 “拜托，他这个年纪的男孩追逐任何他们能遇到的女孩都是很自然的。只要他戴上保护装置，我们就不用担心。不自然的是有一个女儿兼职和网络妓女做爱。那个女孩到底怎么了？我们是不是不够体面的父母？” 就在这时，玛丽亚穿着紧身裤回到房间，对她显然无意中听到的父亲的说法作出了回应。 “你知道，认为红灯工作者来自破碎家庭是性别歧视。也许我觉得这样做可以让我更有力量炫耀自己的身体，赚????大钱？你有没有想过这一点？” 索菲亚立即责备女儿的无礼行为并对她进行了威胁。 “小姑娘，你说话要当心，不然就没有晚饭给你吃了！” 尽管威胁不给她吃，玛丽亚只是嘲笑 “好吧，今晚我就出去吃饭。你觉得我需要吃你做的饭吗？我想买什么就买什么！” 说完，年轻女子抓起外套，气冲冲地走出了屋子。恰巧，弗兰克这时进来了，他看了看四周尴尬的沉默，然后说了一句话。 “我打扰到你了吗？” 索菲亚强迫自己微笑，把食物分到餐桌上的四个盘子中的三个。她只能用事实来回应。 “你姐姐决定今晚出去吃饭。我想就只有我们三个人了。” 弗兰克叹了口气，坐回座位。他没听清楚到底发生了什么，但他知道大学生活让妹妹心烦意乱。他低声嘟囔着对妹妹行为的真实想法，以为父母不会听。 “祝你好运，能用你那女权主义的废话找到丈夫……” 他的母亲狠狠地瞪了儿子一眼，然后咯咯地笑了起来。令人惊讶的是，她当着全家人的面公开说女儿的坏话。 “她可能将在二十多岁的余生中到处乱搞，直到三十岁时才发现没有男人想要她！” 弗兰克和马可惊讶地看着女人。虽然两人都在想，但谁也不敢说出来。显然，玛丽亚的行为确实惹恼了她的母亲，因为她平时是个心地善良的人，不敢说自己孩子的坏话。女人笑了笑后，叹了口气，然后狠狠地瞪着丈夫和儿子。 “那还等什么？快去吃饭吧！” 543暗流涌动 在怀着无比的虔诚向拉穆诚挚祈祷，祈求能赐福于他们即将享用的这顿丰盛美餐之后，这对夫妇这才开始心无旁骛地尽情享受眼前的美食。摆在他们面前的，是一份散发着诱人香气，令人垂涎欲滴的鸡肉阿尔弗雷多千层面。 弗兰克略显急切地轻轻夹起一块放入口中，瞬间，他的脸上犹如被点亮了千万盏明灯，浮现出极度愉悦，陶醉的神情，甚至情不自禁地从喉咙深处发出了一阵饱含满足与享受的深沉之声。 紧接着，他的目光中满是感激与敬爱，热切而又真诚地望向母亲，用那充满诚挚与温情的语调，滔滔不绝地表达着内心如涌泉般的谢意。 “嗯，该死的玛丽亚，她错过了。这东西简直是人间至味，妈妈！您的手艺比她去的那些声名远扬的餐馆里的大厨都要高超太多太多！这无与伦比的美味，简直是对味蕾的一场极致盛宴！” 弗兰克的母亲听闻这番言语，她那原本温和的面容瞬间阴云密布，眉头紧紧地蹙成了一团，双眼喷射出愤怒的火焰，怒目而视，紧接着用那严厉而又充满威严的声音厉声责骂他言语的粗俗无礼。 “注意你的语言！如此粗鄙，成何体统！” 话音刚落，仿佛一阵春风吹散了方才紧张的气氛，三人不约而同地爆发出一阵爽朗的大笑。那笑声如同春日的暖阳，温暖而又充满生机，在这狭小的空间里回荡着，久久不曾消散。 就在这欢畅淋漓的笑声中，亚历山大却如同被一道惊雷击中，猛地从梦中惊醒。此刻的他，大汗淋漓，心跳如鼓，眼神中充满了迷茫与思索。 他无比确信，这些如梦似幻的场景皆为另一世的记忆，绝非来自神明那虚无缥缈的幻象。 毕竟，随着此类梦境如同潮水般一波又一波地侵袭而来，他越发觉得自己的灵魂仿佛与弗兰克·卡鲁索紧密相融，而非那个曾经熟悉的提图斯·亚历山大。 显而易见的是，每一次当他陷入这个截然不同，光怪陆离的世界之梦，他就仿佛被一股无形的力量牵引着，全身心地融入了一段全新的生命历程。 他如同置身于一片迷雾重重的森林，迷失在这错综复杂的梦境之中，内心陷入了深深的困惑与挣扎。他不知道自己究竟是应当竭尽全力，想尽办法去阻止这些如同鬼魅般纠缠不休的梦境，还是肆意放纵自己，滥用它们，试图从那虚幻迷离的景象中挖掘，获取那隐匿其中的宝贵知识与神秘启示。 最终，他无奈地长叹一声，那叹息声仿佛穿越了千年的时光，饱含着无尽的疲惫与迷茫。 缓缓地，他从那柔软却又令他感到无比沉重的床上艰难起身，整理好思绪，准备开启这充满责任与挑战，管理帝国的繁忙而又意义非凡的新的一天。 如今，西阿哈德尼亚帝国已然如同坚固的城堡，稳稳地掌控在亚历山大那强有力的手中。他麾下那一支支训练有素，英勇无畏的军团被精心部署至边境的各个战略要地，他们以钢铁般的意志和无畏的勇气，全力以赴地试图将那些如洪水猛兽般野蛮的外族驱逐出边境。 当下，整个帝国仿佛置身于一种全新的，充满希望与安宁的安全之境。尽管亚历山大此前曾发动过令人闻风丧胆，谈之色变的恐怖行军，那残酷的手段与决绝的行动在历史的长河中留下了深刻而又饱受争议的印记。然而，令人意想不到的是，平民百姓们却纷纷如潮水般涌向他的身旁，给予他坚定不移的支持与拥护。 针对他最为饱受争议，众说纷纭的事实宣传，莫过于在他毅然决然举兵叛乱期间，他曾对一个冥顽不灵，拒绝交出战略物资的城镇进行了一场血腥残暴的屠杀。他以雷霆万钧之势，毫不留情地将反抗的火焰扑灭在摇篮之中，并巧妙地利用此次事件所引发的恐惧与威慑，如同挥舞着一把无形的利剑，迫使其他城镇纷纷效仿，乖乖服从他的命令。 至于贵族们针对他的其余宣传，大多不过是些凭空捏造，子虚乌有的谎言与恶意中伤的诽谤。那如同毒箭般的言辞，试图在民众的心中种下怀疑与不满的种子。然而，令人倍感惊讶的是，就在最近的几日里，有关他虐待普拉西迪亚的恶毒谣言，竟遭到了一股神秘未知，强大而又坚定的力量的有力反击。这股力量如同黑暗中的曙光，顽强地守护着真相与正义。 亚历山大并非是那种过分在意他人对自己看法，被外界舆论轻易左右的人。故而，他并未耗费过多的精力与心思去消除周围那些漫天飞舞，如蝇虫般恼人的谣言。他坚信，时间会是最好的澄清者，真相终将在岁月的洗礼中大白于天下。然而，这并不意味着他那些忠心耿耿，坚定不移的秘密支持者们，也持有与他相同的淡然与超脱态度。 在拉文纳城那幽深曲折，充满神秘色彩的角落里，有一位手艺精湛，声名远扬的面条师傅。此时，他正置身于一家灯光昏暗，氛围略显压抑与沉闷的酒馆里。他与一群神色各异，心怀不同想法的人围坐在一起，热烈而又激烈地讨论着帝国正在发生的种种惊天动地，影响深远的重大事情。 其中有一个男子，其容貌尤为丑陋不堪，令人不忍直视。几颗牙齿早已脱落，留下那空荡荡的牙床，说话时都透着一股漏风的滑稽。他的身上散发着一股令人作呕，难以忍受的恶臭，仿佛是从腐朽的沼泽中散发出来的。尽管他的长相令人望而生畏，心生厌恶，卫生状况也糟糕透顶，如同街边的乞丐，但依旧有好几个男子围拢在他的身边，神情专注而又紧张，侧耳聆听着他那滔滔不绝，充满煽动性的高谈阔论。 “你们能相信亚历山大那个心狠手辣的混蛋吗？他竟敢如此胆大包天，公然反抗那至高无上的王权，以血腥残暴的手段残忍地屠杀参议院那些德高望重的议员，冷酷无情地杀害整个无辜的村庄，而后还厚颜无耻地稳坐在那象征着无上权力的王位之上！他不仅仅是个嗜血成性，杀人如麻的暴君，更是个丧心病狂，道德沦丧的强奸犯和虐待儿童的恶魔…… 你们听说过他对那个可怜的，如同花朵般娇嫩的女孩普拉西迪亚所做的那些惨无人道，令人发指的事情吧？她可是前任皇帝那备受宠爱的妹妹啊！ 我听说他每到夜幕降临，就如同从地狱中爬出的恶鬼，将她用铁链捆绑起来肆意凌辱，把她打得遍体鳞伤，血肉模糊，简直惨不忍睹。你们知道吗？ 自从亚历山大那个恶魔掌权以来，就如同将她囚禁在了黑暗的深渊，再也没有人见过她那曾经如花般灿烂的笑容和身影。那个可怜的女孩理应早日结束她所遭受的这无尽痛苦，与其在那个邪恶异教徒混蛋的残忍对待下生不如死，苟延残喘，倒不如一死了之，也能保留最后的尊严与清白！” 那位经营面店的老人在听完对亚历山大的这般如狂风暴雨般严厉指控后，不禁嗤之以鼻，脸上流露出深深的不屑与鄙夷。随后，他才不紧不慢，沉稳有力地对这些充满恶意的说法做出回应。 “亚历山大是个异教徒又如何？拉穆教成为帝国的官方宗教也才短短一百年？甚至还不到一百年吧？我根本就不在乎他所信奉的究竟是何种神明，那不过是个人的精神寄托与信仰选择罢了。 我所关心的，是他能够为这片土地，为我们的生活带来怎样切实可见的改变与成果。你们想怎么肆意评价他都可以，但请不要忽视那些摆在眼前，无可辩驳的事实。 然而，你们无论如何都不能否认，在亚历山大果断地废黜那个昏庸无能，无所作为的霍诺里乌斯之后，我们成功地收复了曾经失去的大片领土，让帝国的版图再次完整而辽阔。并且大规模地驱逐了我们土地上那些肆意横行，烧杀抢掠的野蛮人，让我们的家园重新恢复了和平与宁静。 诚然，他邀请了一部分外族留下来，但据我所知，潘诺尼亚鲁姆现今已然十分安全，成为了人们安居乐业的乐土。在阿拉里克那明智而又有力的治理下，东福雷斯特人已经将该地区那些制造混乱，为非作歹的恶徒彻底铲除，让正义与秩序得以重建。 暂且抛开边境那紧张而又复杂的局势不谈！就在我们此刻围坐在此交谈之时，亚历山大的军团正在阿哈德尼亚半岛进行着严密而有序的巡逻，他们如同守护天使，即将一劳永逸地将那些令人厌恶，如同蝗虫般肆虐的巴高德人消灭殆尽，让我们的边境重归安宁，让百姓不再担惊受怕。 我所知晓的仅仅是，数十年来，帝国的道路首次得以安全通畅，不再有强盗土匪的出没，不再有提心吊胆的旅途。 我可以毫不夸张地告诉你们，这着实让做生意变得轻松便利了许多，让贸易重新繁荣起来，让财富得以流动。此外，我曾仔细调查过反对派对于这个人的种种评价，似乎其中的大部分都不过是些毫无根据，凭空想象的谎言和恶意的诽谤，那不过是出于嫉妒与仇恨而编织的阴谋之网。” 这个身材肥胖，面容丑陋的家伙听到这番义正词严的话语，先是不屑地嗤之以鼻，那表情仿佛在嘲笑对方的天真与愚钝。然后才用那阴阳怪气，充满挑衅的语调对面条制造商的说法给出了自己充满偏见与恶意的评论。 “哦，照你这么说，他和普拉西迪亚即将举行的婚礼是一场纯粹因爱而生，充满美好与祝福的婚礼，而那女孩完全是心甘情愿，满心欢喜地接受了这一切？ 饶了我吧。所有人都心知肚明，新皇帝就是个残忍无情，虐待成性的恶魔，那个女孩不过是他手中的一个可怜的傀儡，一个无法反抗命运的牺牲品罢了！” 听到这里，面条师傅微微一笑，那笑容中带着几分从容与淡定，几分对无知者的怜悯。而后用那沉稳而又坚定的声音，从容不迫地提出了自己的疑问。 “特罗格斯，他们究竟付给你多少酬金，让你如同一条丧家之犬般四处散布这些恶意的谎言？你的良心难道已经被金钱所收买，被仇恨所蒙蔽？” 围聚在餐桌旁的男人们瞬间如同被雷电击中一般，整个身躯猛地一颤，他们那充满怒火的目光如利箭般齐齐射向这个名叫特洛古斯的男人，眼中燃烧着的愤怒火焰仿佛能将世间的一切邪恶焚烧殆尽。倘若面条师傅所说的句句属实，这几位怒发冲冠的人恐怕早已迫不及待地握紧手中的利刃，以雷霆之势终结这个混蛋那充满罪恶与谎言的悲惨生命。 当然，那个面容丑陋不堪的家伙此刻慌乱无比，试图为自己进行苍白无力的辩解，然而当他开口时，却是结结巴巴，语无伦次，那颤抖的声音仿佛是从灵魂深处发出的恐惧哀鸣。 “你……你不能这般肆无忌惮地信口胡言，阿卡里乌斯。倘若这酒馆里的众人误以为我是贵族的雇佣兵，他们定会毫不犹豫，毫不留情地割断我的喉咙，让我命丧黄泉，不是吗？” 阿卡留斯听罢，嘴角轻蔑地咧出一抹饱含嘲讽与不屑的冷笑，随后悠然自得地坐回椅子上，双臂交叉于胸前，那姿态仿佛是一位掌控全局的智者，脸上更是洋溢着得意洋洋，胜券在握的神情，当场便毫不犹豫地将那隐藏在黑暗中的真相毫无保留地和盘托出。 “你知道吗？曾经，我也曾被您巧舌如簧所兜售的那些荒诞不经的谎言所迷惑，深陷其中而不自知。然而，最为令人痛心疾首，该死至极的事情却在不经意间悄然发生。 您口中滔滔不绝所描述的这个女孩，自亚历山大登上那至高无上的王座以来，便如人间蒸发一般销声匿迹，从此再无人有幸得以目睹其倾国倾城的芳容。 但自从我满怀热忱地开设这面馆以来，她却如同春日里的花朵，每日都会准时前来此处用餐，为这平凡的地方增添了一抹别样的色彩。直至有一天，她情真意切地吐露了自己内心深处对于我们这位新皇帝的真实看法，我才如梦初醒般恍然惊觉她那尊贵无比的真实身份。 您可曾知晓她对于她与亚历山大之间那错综复杂，剪不断理还乱的关系是如何娓娓道来的？她那颗纯净如雪的心灵深处，始终弥漫着挥之不去的忧虑与不安，她无时无刻不在担心，他对她的情意并非发自肺腑的真爱，而仅仅只是为了一时的权宜之计才决定迎娶她。 她那颗炽热的心始终期盼着他能如同她爱他那般深情款款，至死不渝。这其中的曲折，岂不令人心生疑惑，感慨万千？ 当然，在那次触动心灵的交谈过后，我怀着探寻真理的决心，特意耗费了大量的时间与精力做了一番全面而又深入的调查。您是否清楚地知晓她与他自幼便如同亲兄妹一般相依相伴，共同度过了无数个春夏秋冬？ 毕竟，他们有着同一个如慈父般的养父，一个在历史长河中留下浓墨重彩一笔，名为弗拉维乌斯·斯提里科的传奇人物。我坚信，对于这样一位声名远扬的人物，您定是有所耳闻，甚至耳熟能详吧？ 事实的真相却是，加拉·普拉西迪亚绝非如您所恶意揣测的那般，是在威逼胁迫之下被迫步入婚姻的殿堂。这桩婚姻，乃是她一直以来心心念念，梦寐以求的美好归宿，是她内心深处最真挚的渴望。 您还知晓些什么不为人知的秘密？她那如玉般洁白无瑕的肌肤之上，未有一丝一毫的伤痕，更未曾有过任何遭受虐待的痕迹！ 所以，我再一次郑重其事地问您一遍，特罗古斯，他们究竟付给您多少令人心动的酬金，才使得您如同一个失去理智的疯子，在此处肆无忌惮地四处散播谣言，将亚历山大恶意描绘成一个面目可憎，令人毛骨悚然的狰狞怪物？” 那个名叫特洛古斯的人此刻已是惊恐万状，面如死灰，整个身体颤抖得如同风中的落叶，竟然狼狈不堪地从座位上直直跌落下来，发出一声沉闷的声响。 只因餐桌旁的众人已然毫不犹豫地拔出那闪烁着冰冷寒芒的刀子，如同一群勇猛的战士将他团团围住，那森然的气势仿佛能将一切邪恶彻底粉碎。 这座原本充满喧嚣与热闹的酒馆中，此刻挤满了心怀愤懑与不满的平民，他们早已在漫长的岁月中饱尝贵族那残酷无情，令人发指的恶劣行径，心中的怒火犹如即将喷发的火山。 544意图谋反 事实上，他们中的许多人内心深处都燃烧着一团足以毁灭一切的熊熊烈火，渴望着有朝一日能够彻底推翻那高高在上，作威作福的贵族阶级，建立一个公平正义的新世界。特洛古斯收了贵族那沾满血腥与罪恶的钱财，代表他们向善良无辜的众人编织一个又一个弥天大谎，此乃罪不可赦，天理难容的重罪。 事实上，在这些义愤填膺的人之中，没有一个人是真正发自肺腑，毫无杂念地关心亚历山大的生死荣辱。在他们那充满偏见与质疑的眼中，他不过是众多贵族中又一个养尊处优，骄奢淫逸的纨绔子弟罢了。然而，特洛古斯那令人发指的所作所为却是令人无法容忍，忍无可忍的，于是他们毫不手软地用刀子一次次地无情刺穿这个男人那肥胖臃肿，令人作呕的躯干，每一刀都带着无尽的愤怒与仇恨，直至他那原本就丑陋的身躯变得血肉模糊，惨不忍睹，仿佛是一幅来自地狱的恐怖画卷。阿卡里乌斯目光冷漠地凝视着这个愚蠢至极，罪有应得的家伙的尸体，缓缓地摇了摇头，那动作中带着一丝无奈与叹息，而后用一种平静却又充满力量的声音对他的死因加以评说。 “真是个无可救药，愚不可及的白痴……” 其余的人则如同什么都未曾发生一般，若无其事地重新坐回了桌子旁，继续谈笑风生，仿佛他们刚刚并未亲手参与那场残忍血腥的杀戮。一个头戴头巾，面容刚毅的男子目光灼灼地紧盯着阿卡里乌斯，眼神中充满了疑惑与质问，对他之前的行为提出了尖锐的质疑。 “您为何要坚定不移地支持亚历山大？他在我看来，不过是贵族群体中再寻常不过的一员罢了。他与其他那些养尊处优，鱼肉百姓的贵族究竟有何不同之处？” 阿卡里乌斯神色从容地轻抿了一口手中那散发着淡淡香气的杯子，感受着那片刻的宁静与温暖，而后用一种沉稳而又坚定的语气不紧不慢地回答了此人的问题。 “您大错特错了，虽说此人出身于富贵显赫，令人称羡的家庭，然而他却毅然决然地将自己的一生毫无保留地奉献给了充满血与火的军旅生涯。我曾听闻，他甚至不惜慷慨地挥霍家中那堆积如山的财富，只为给他那些英勇无畏的士兵购置最为精良，先进的装备，让他们在战场上能够勇往直前，战无不胜。 您是否知晓，在这广袤无垠，辽阔无边的帝国土地之上，竟然有出身平凡的平民能够凭借自身的才华与努力，成功担任帝国那举足轻重的使节一职？譬如叫做奥迪乌斯的杰出人物。他肩负着治理南西里斯这一艰巨而又光荣的使命。他的家族之中没有一位出身贵族的成员，可正因他那令人赞叹不已的赫赫功绩，如今他在亚历山大那英明睿智的指挥下，得以统治着半个西里斯，为这片土地带来了和平与繁荣。 亚历山大根本不曾将阿哈德尼亚那陈腐僵化，束缚人心的传统奉为不可逾越的金科玉律，他当然也不会在意一个人的出身究竟处于何种卑微或高贵的社会阶层。您不妨静下心来仔细想想，究竟是何原因使得如此众多的贵族都对他恨之入骨，日日夜夜盼着他性命不保？长久以来，我们终于迎来了一位出身行伍，身经百战的坚毅士兵登上那象征着至高权力的王位。若您问我，在这风云变幻，危机四伏的时代，这已然是我身为一介平民所能殷切渴盼，梦寐以求的最佳局面。” 头戴头巾的男子微微皱眉，陷入了一阵沉思之中，他那双深邃的眼睛中闪烁着思考的光芒，在脑海中反复斟酌着阿卡里乌斯的话语。片刻之后，他缓缓抬起头，再次对其发表了一番深思熟虑后的评论。 “那他那声名狼藉，令人闻风丧胆的恐怖游行又当如何解释？众多无辜的平民都惨死于那个混蛋所引发的混乱与血腥之中！” 对此，阿卡里乌斯只是发出一声满不在乎的轻蔑嘲笑，那笑声中饱含着对无知与偏见的不屑，而后才如同之前毫不留情地揭露特洛古斯的谎言那般，将事情背后那不为人知的真相一一揭示出来。 “您瞧瞧，对于此事，我同样进行了一番详尽细致，抽丝剥茧的调查。原来是那个道德败坏，身世不堪的私生子霍诺里乌斯，丧心病狂地绑架了那名男子至爱至亲的母亲，并恶狠狠地发出死亡威胁，声称倘若亚历山大不向他卑躬屈膝地献上自己的头颅，他便要残忍地将其母置于死地，让其遭受生离死别的痛苦。亚历山大最初的深谋远虑乃是等到大地回春，万物复苏之时再发动那场关乎生死存亡的叛乱，如此一来，他便能有充足的时间储备足够的物资，为战争的胜利奠定坚实的基础。 但最终，形势的紧迫与危急却迫使他不得不提前挥军挺进拉文纳，踏上那充满未知与危险的征程。为了给军队提供源源不断，至关重要的粮食补给，他在万般无奈之下，不得不采取那些看似极端，却又迫不得已的手段。那些无辜平民的悲惨死亡，仅仅是因为其中有一人莽撞冲动地袭击了一个性情暴躁的东福雷斯特人。您得愚蠢到何种令人咋舌的地步，才会如此不计后果地贸然袭击一个如同猛兽般凶悍的野蛮人？亚历山大尚未及做出任何反应，他麾下那三万多怒火中烧，失去理智的东福雷斯特人便已如同恶魔降临，将整个宁静祥和的村子屠戮殆尽，使其化为一片人间地狱。 那场惨绝人寰，触目惊心的大屠杀背后的真相并非如表面那般简单明了，非黑即白。我并非妄图为亚历山大的行为进行苍白无力的辩解，宣称此人完美无瑕，毫无过错。但在我们当下所面临的这重重危机，生死存亡之刻，他无疑是最适合掌控这个权位，力挽狂澜的不二人选。所以，没错，我心甘情愿地耗费了大量宝贵的时间与精力，来纠正围绕着这个人的种种荒诞不经的谎言与恶意诽谤。但愿随着特罗古斯这个罪魁祸首的凄惨死去，人们能够擦亮双眼，摒弃偏见，倾听并接受这被掩盖已久的真实的一切。” 戴头巾的男人嗤之以鼻，然后喝了一口酒。他不相信阿卡里乌斯的话，但至少可以理解这个人帮助贵族的理由。他所做的不是别的，只是纠正谎言和诽谤。正因为如此，这家酒馆里的人可以容忍他的行为，即使他们不喜欢。 距离亚历山大统一西阿哈德尼亚帝国边境已经过去了几个月，现在春收已经开始。亚历山大引进农业技术后，西阿哈德尼亚帝国出现了无数怀疑论者。然而，随着农民们耕种田地，从地里收割庄稼，他们意识到庄稼产量增长了多少。 三田制不仅增加了25%的农作物产量，而且有了重型犁和马轭，农民能够在更短的时间内种植更大的土地。因此，有了更大的田地和三田制，西阿哈德尼亚帝国的农作物产量比历史上任何时候都高。 虽然只有南洲，阿哈德尼亚半岛和伊利里库姆能够引进这些技术，但从西部土地上种植的食物足以为整个帝国提供一年的粮食。当然，这些收成中的一部分被储存起来以备日后使用。毕竟，这只是今年两次收成中的一次。 目前，亚历山大正走过一个农庄，那是他在叛乱期间前往拉文纳途中烧毁的。尽管这里发生了大屠杀，但阿哈德尼亚人已经重新安置了该地区。因此，当少数帕拉蒂尼人和他们的皇帝大步走过村庄的街道时，当地居民感到有些惊讶。 亚历山大看着人们把收获的粮食堆成堆。他们脸上洋溢着灿烂的笑容。他心痛的是，享受他创新成果的人们并不是曾经居住在这片土地上的人们。 当皇帝路过一个正在玩弄麦穗的小女孩时，她的母亲因为害怕进入村庄的阿哈德尼亚军队而迅速跑出来将她拖进屋里。亚历山大看到这一幕只能叹息一声，然后走向了负责管理这个村庄的人。 在亚历山大的新军事独裁统治下，城镇的控制权从行政长官，议会和议会手中转移到一名军官及其士官队伍的手中。 至于帝国的军事结构，则是元首制和统帅制的混合体。虽然野战军被重组为正式的元首制军团，但马拉仍然保留，尽管是全职士兵，但训练和装备都比其前辈更优秀。 这些马拉不仅充当每个城镇的防御驻军，还充当其占领地区的统治者。对于像这样的小镇，负责的军官通常是一名百夫长。至于驻扎在里面的士兵数量，则取决于该地区的潜在威胁。有些城镇会收到一整队马拉，而其他城镇会收到一到两个百夫长。 每个城镇都会建造一座堡垒作为城镇的主要防御手段。建造堡垒的初衷是，当敌人进攻时，城镇居民会撤离到堡垒，士兵们会在那里保护他们，直到有一支野战军赶来击败敌人。 这个城镇的城堡还在建设中，但营房和军官宿舍已经建好了。于是，亚历山大亲自走进百夫长的宿舍，百夫长正在努力查看账簿，批准完成城镇防御建设所需的费用。当百夫长看到皇帝走进房间时，他迅速停下手中的工作，立正站好。 “皇帝！我没想到你会来拜访我们。我能为你做些什么？” 亚历山大脸上露出苦笑，环顾了办公室片刻，然后说出了他来访的原因。 “看到这个城镇的人们兴旺发达，真是太好了。以前住在这里的人们遭遇的下场，真是太可惜了。虽然我努力避免他们遭受的命运，但最终还是发生了一场大屠杀。因此，我想在城镇里建立一座纪念碑，纪念那些遇难者。你不必担心我自己要支付的费用。你觉得呢？” 百夫长听罢，不禁伸出手挠了挠自己的后脑勺，脸上流露出一丝疑惑与不解。说实话，他着实未曾料到皇帝亲临此地找他，竟是为了这般看似微不足道的小事。然而，倘若皇帝不惜如此劳师动众，只为倾听一个身份卑微的百夫长的见解，他定然是不会选择缄默不语的。 “当然存在这种可能，但前提必然是要等到卡利亚的建设大功告成之后。待那时，我们当然能够竖立起某种雕像，以此来缅怀那些在革命的洪流中不幸丧生的英勇之士。” 亚历山大听到这里，微微颔首，随后便将话题巧妙地转向了其他于他而言至关重要的事务之上。 “那就好……我还想要向您请教一个问题，不知这个镇子当前的农作物产量究竟如何？” 百夫长闻听此言，迅速地翻阅起手中的账簿，目光急切地扫过那最新的农作物产量对比表，同时在脑海中仔细地对比着这个小镇的过往历史。沉默了良久之后，他方才用一种充满自信的语气回答道。 “实在是太棒了，陛下！得益于您与诸位所提供的创新之法，我们的农作物产量几乎实现了翻倍的增长。倘若在今后的每一年，我们都能够斩获如此喜人的产量，那么完全可以满怀期待地预见，下一代的人口将会呈现出爆发式的激增。这无疑是一个令人振奋的前景，意味着我们的土地将更加繁荣昌盛，人民的生活也将更加富足美满。” 亚历山大听完这番汇报，再次点了点头。倘若大部分阿哈德尼亚的城镇在农作物产量方面都能与这里旗鼓相当，那么未来的发展前景必然是充满希望、大有可为的。多余的农作物既能够妥善地储存起来，以备不时之需，亦能够销往其他的地区，从而促进贸易的繁荣与经济的增长。 亚历山大的内心深处依旧怀有诸多的忧虑，因此他很快便询问起了该地区的安全状况。 “请您如实告知于我，在这附近，您可曾发现有野蛮人或是巴高达人的踪迹？还有那些强盗，他们是否构成了实质性的威胁？” 百夫长先是仔细地查看了桌上摆放的各类报告，反复确认自己不会向皇帝提供任何虚假不实的信息。过了好一会儿，他才开始有条不紊地向亚历山大汇报自己所知晓的实际情况。 “据我目前所掌握的情况，蛮族一直盘踞在梅迪奥拉努姆以北的区域。自从军团得以重振雄风以来，我们始终坚持不懈地将他们驱赶得越来越远，一路向北。就当下的局势而言，这个小镇暂时不会面临蛮族袭击的直接危险。 至于巴高达人，他们已然被驱赶到了西里斯的西部。我坚信，这应当是北福雷斯特人需要去应对和处理的问题。而其他任何形式的强盗、劫匪或者小偷，似乎都近乎被彻底消灭殆尽。这得益于野战军持之以恒的定期巡逻，使得那些强盗们再也不敢肆意妄为、为非作歹。 我敢断言，陛下您在前来此地的路途之中，定然亲眼目睹了众多罪犯被绑在十字架上示众的场景。任何被发现参与此类违法犯罪活动的人，都会严格按照您的圣令被钉在十字架上，正因为如此严厉的惩处，即便是在道路之上，此类犯罪行为也已经大幅减少。我敢说，历经数十载的风雨沧桑，阿哈德尼亚半岛首次成为了普通百姓能够安全通行的乐土。 但是，一旦您踏入伊利里库姆，或许就会遭遇一些棘手的麻烦。来自东方的商人纷纷传言，负责保护该地区的东福雷斯特人并未采取积极有效的措施来遏制土匪和小偷的猖獗活动。我个人认为，您或许需要与您亲自任命的负责该地区事务的官员进行一番深入的交谈。” 伊利里库姆教区乃是阿哈德尼亚帝国东西两部分之间存在争议的一片领土。虽然在赫斯一世驾崩之后，伊利里库姆教区在名义上正式归入了西阿哈德尼亚帝国的版图，但东阿哈德尼亚帝国很快便凭借强硬的手段掌控了该地区。 然而，最近由于亚历山大与阿拉里克达成了相关协议，局势发生了显著的变化，当下是东福雷斯特人占据了这片区域，驱逐或者同化了原本占领该地区的任何东阿哈德尼亚军队。这成为了与东阿哈德尼亚帝国之间的主要争论焦点，也是他们试图将亚历山大罢黜下台的关键原因之一。 不过，倘若阿拉里克的统治未能达到理想的效果，亚历山大就势必要与他进行一番深入的交流与探讨。他绝对不会允许东福雷斯特人在伊利里库姆教区定居下来，任由这片土地继续衰败腐朽下去。因此，他只能点头表示同意百夫长所提出的这一建议。 “很好。我定会与阿拉里克就他为掌控该地区所付诸的努力展开交流。您能够将此事告知于我，实在是太好了。从这个人呈递给我的报告来看，他似乎将一切都掌控得井井有条。我定会确保您因为将这些宝贵的信息托付于我而获得丰厚的奖金。” 百夫长连忙点头，心怀感激地向皇帝表达着自己的谢意。 “多谢陛下的仁慈与恩赐，倘若您后续还有其他的需求，请随时向我发问！” 亚历山大只是微微颔首，轻轻地拍了拍那人的肩膀，而后便转身离开了。在临行之前，他还不忘对那人说出几句鼓舞人心的话语。 “继续努力，为了帝国的繁荣与安宁！” 亚历山大又在村庄之中穿梭行走了一圈，而后回到了自己的马背上。人们常说，种瓜得瓜，种豆得豆。他登基之后，耗费了大量的时间与精力，对阿哈德尼亚帝国的民事与军事事务进行了全面而深入的重组与整顿。如今，阿哈德尼亚半岛已然重获安全，野蛮人被驱赶回了他们原本的领地。道路变得安全无阻，农作物产量更是创下了历史新高。 很快，这些斐然的成就便会在整个阿哈德尼亚广泛传播开来，阿哈德尼亚的人民也开始逐渐改变对亚历山大的看法与评价。尽管如此，贵族阶级那深深的仇恨却依旧如影随形。毕竟，亚历山大几乎剥夺了他们手中的所有权力，并将其重新分配给了军队。 虽然贵族们依旧过着富裕奢华的生活，但他们已然不再是西阿哈德尼亚帝国的政治精英阶层。因此，他们会不遗余力地继续设法废黜亚历山大的皇位。 545坩埚 在那间弥漫着金属气息与神秘氛围的工作室中央，弗兰克静静地站着，宛如一个虔诚的信徒置身于神圣之地。他的目光紧紧地锁在父亲身上，那是一位步入中年的男子，岁月在他的脸上刻下了或深或浅的痕迹，但此刻，他的脸上却绽放出如阳光般灿烂的笑容，那笑容里蕴含着自豪、期待与对技艺的热爱，就像一位艺术家即将向世人展示他最得意的作品。 这位男子名叫马可，是一名杂工。他的职业生涯宛如一部波澜壮阔的奋斗史，从最底层的承包商起步，一步一个脚印，在无数个日日夜夜中挥洒汗水，凭借着自己的智慧与坚韧，逐渐积攒起属于自己的财富和声誉，直至拥有了一份足以让家人过上体面生活的事业。这份体面，并非奢华无度，但却足够温暖，至少能为家庭撑起一片安稳的天空，让家人衣食无忧，这是他作为一个男人、一位父亲的骄傲与成就。 然而，马可的才华绝不仅仅局限于他作为承包商所展现出的技能。在家里，他就像是一位无所不能的DIY 大师，热衷于各种各样的手工项目，仿佛每一个项目都是他探索未知世界的冒险。其中，锻造刀具是他最为痴迷的一项。他那骨子里的倔强和对技艺的执着，就像一团燃烧不息的火焰，驱使着他从无到有地建立起了自己的锻造工坊。这个工坊，是他的梦想之地，每一块金属、每一个工具都承载着他的心血。而在这个过程中，他那正值青春期的儿子弗兰克，自然而然地成为了他最得力的小助手，父子俩一同在这个充满热情与汗水的工坊里，书写着属于他们的故事。 最近，父子俩齐心协力完成了一项意义非凡的杰作——马可的坩埚炉。这可不是一个普通的炉子，它是马可锻造之路上的新里程碑，承载着他炼钢的宏伟计划。此刻，马可正兴致勃勃地给儿子讲解这背后的复杂过程，他的眼神中闪烁着智慧的光芒，每一个动作都充满了仪式感。 只见他小心翼翼地往坩埚里装入四分之三的生铁，那一块块生铁在坩埚中相互碰撞，发出清脆的声响，仿佛在诉说着它们即将经历的奇妙变身。而后，他又仔细地将其余部分装满了木炭。木炭那乌黑的色泽与生铁的暗沉相互映衬，像是两种不同命运的交织。 在将生铁和木炭完美装入坩埚后，马可并未停歇，他像是一位指挥若定的魔法师，开始施展下一轮魔法。他轻轻地将沙子、灰烬和石灰撒入混合物中，这些看似平凡的物质，在此刻却有着至关重要的作用，它们作为助熔剂，将为即将到来的神奇变化助力。接着，他用碎玻璃盖住坩埚，那碎玻璃在灯光的照耀下闪烁着神秘的光芒，如同为这个神秘的魔法阵加上了一道封印。做完这一切后，马可看着儿子那充满好奇的眼睛，开始耐心地解释将这些东西加入混合物中的原因。 “你看，小伙子，”马可的声音低沉而富有磁性，如同古老的智者在传承千年的智慧，“木炭中的碳就像是一把神奇的钥匙，它会与生铁相互交融，逐渐提高生铁的碳含量。而这玻璃啊，当它在高温下熔化时，就会形成一道坚不可摧的密封防线，它能有效地防止空气这个调皮的家伙与熔融金属发生反应，要知道，如果空气闯入，那可就会破坏我们炼钢所需的微妙化学反应，就像一场精心筹备的盛宴被不速之客打乱一样。” 马可顿了顿，眼中闪烁着兴奋的光芒，继续说道：“现在，我们要做的就是把这个装满希望的坩埚放进熔炉里，然后让它在高达2,786华氏度的高温下接受洗礼，就像凤凰涅槃一样。我们要让它在那里静置三个小时，在这段时间里，铁和碳会在高温的催化下，如同命中注定的恋人般紧紧相拥，最终形成坚韧无比的钢。完成这个神奇的过程后，我们就像挖掘宝藏一样，将坩埚拆开，从炉渣和杂质这些‘沙石’中精心提取出那珍贵的钢块。到那时，我们就可以用我们的智慧和双手，将这块钢加工成我们想要的任何形状，无论是锋利无比的刀刃，还是坚固耐用的工具，都将在我们的掌控之中。现在，别再发呆了，小伙子，趁着这个‘宝贝’还热着的时候，赶紧和我一起把它放进熔炉里！” 弗兰克无奈地叹息了一声，那叹息声中既有对父亲的些许抱怨，又有对即将到来的成果的期待。他默默地抓起一把钳子，那钳子在他手中仿佛有了生命，成为他与父亲共同创造奇迹的工具。父子俩齐心协力，小心翼翼地将坩埚放进了熔炉。刹那间，熔炉内的火焰似乎更加旺盛了，坩埚里的东西在高温的炙烤下，开始慢慢发生变化，仿佛在进行一场神秘而华丽的蜕变，逐渐熔化成全新的产品。 弗兰克静静地守在熔炉旁，时间在这一刻仿佛变得无比漫长。他目不转睛地盯着熔炉，像是守护着一个珍贵的秘密。三个小时，如同三个世纪般漫长，终于，父亲的命令打破了这难耐的寂静。弗兰克立刻行动起来，他熟练地将坩埚从熔炉中取出，那滚烫的温度让他的脸庞被烤得通红，但他的眼神中却充满了坚定。 随后，他们小心翼翼地把坩埚打开，一团热气扑面而来，像是神秘之门被打开后的神秘气息。在坩埚之中，一块钢块静静地躺在那里，它闪耀着金属特有的光泽，宛如一颗刚刚诞生的星辰。父亲微笑着，眼中满是欣慰，他开始手把手地教弗兰克如何把这块钢炼成刀刃。父子俩沉浸在这一过程中，他们用锤子和铁砧奏响了一曲金属的乐章，火花在他们周围飞溅，如同夜空中绽放的烟火。他们就这样不知疲倦地工作着，整整花了一整晚的时间，终于，一把由坩埚里炼出的钢锻造而成的刀出现在他们面前。这把刀，凝聚着父子俩的心血，它的刀刃锋利无比，仿佛能斩断世间一切的阻碍；它的刀柄坚实而舒适，像是为战士量身定制的武器。 在遥远的拉文纳市，一座雄伟的高炉如同巨人般矗立在那里，它是这座城市工业力量的象征。亚历山大静静地站在高炉旁，凝视着这座竣工的伟大建筑，思绪仿佛穿越了时空。这座高炉的建成，凝聚了无数人的心血和努力，花费了数月的漫长时光，但当它真正屹立在眼前时，一切的付出都显得无比值得。此刻，第一批生铁正在高炉中熊熊燃烧，像是孕育着新生命的摇篮，而他，作为这座城市的主宰者，见证着这一历史性的时刻。 也许是高炉那炽热的火焰与滚滚浓烟触动了他内心深处的某根弦，也许是命运的奇妙安排，在这一瞬间，亚历山大的脑海中突然浮现出前世的景象。那些画面如同走马灯般在他眼前闪过，其中蕴含的信息让他如获至宝。不知是何原因，他竟从中领悟到了如何利用生铁制造高碳钢的方法，这个发现让他兴奋不已，因为他深知，这种高碳钢对于他的军队来说，将是一种改变战局的利器。 负责操作这座高炉的工头卡图斯，对于亚历山大来说是一位熟悉的故人。自从在卡斯特拉雷吉纳那短暂而难忘的停留之后，他们已经许久未曾相见。此时，卡图斯从高炉的建筑中走了出来，他的步伐坚定而有力，手中捧着一批刚刚生产出来的生铁。他那饱经风霜的脸上带着自豪的微笑，那微笑如同阳光穿透云层，照亮了周围的一切。卡图斯是一个少言寡语的人，他不善言辞，只是默默地将手中的生铁递给了亚历山大，这一递，仿佛是在传递一种信任，一种对新设备按预期运行的无言证明。 亚历山大接过那筐生铁，仔细地检查起来。他的眼神如同鹰眼般锐利，不放过任何一个细节。这批生铁的质量和数量都还算可以，然而，他的心中早已另有打算。他现在迫切地希望用这些生铁来炼制高碳钢，这个念头在他脑海中愈发强烈，如同燃烧的火焰般无法熄灭。于是，他轻轻地拍了拍卡图斯的肩膀，那动作中充满了尊重与期待，随后，他向卡图斯提出了一个让对方意想不到的问题。 “卡图斯，我想传授你和你的工人们一种制造新型钢材的方法，你们可有兴趣？”亚历山大的声音沉稳而有力，如同战场上的号角声，振奋人心。 卡图斯闻言，眼中闪过一丝疑惑，他抬头看着皇帝，心中满是惊讶。在他看来，皇帝发明了这种先进的炼铁方法已经足够神奇了，如今竟然又有了炼钢的方法？这简直超出了他的想象。不过，他并没有多问什么，只是默默地点头表示同意。他对皇帝有着绝对的信任，他相信皇帝的智慧和眼光。 其实，坩埚钢在遥远的印度等地区早已存在，它就像是东方神秘大陆上的一颗璀璨明珠，闪耀着独特的光芒。然而，它那复杂的制造方法对于西方来说，却一直是一个难以解开的谜团，如同被重重迷雾笼罩的神秘宝藏。直到现在，亚历山大凭借着他那非凡的智慧，如同驱散迷雾的阳光，迅速向操作高炉的工作人员传授了如何制造坩埚炉以及如何利用生铁和其他成分来制造坩埚钢的方法。 工人们听闻这个消息后，立刻充满了干劲，他们不遗余力地按照亚历山大的指示行动起来。他们如同勤劳的蜜蜂般忙碌着，从寻找合适的材料到精心搭建坩埚炉，每一个步骤都一丝不苟。在他们的齐心协力下，一座坩埚炉在太阳落山之前就成功建成了。卡图斯看着这座凝聚着大家心血的坩埚炉，眼中闪烁着激动的光芒。 到了晚上，在月光的照耀下，卡图斯和他的工人们依然在紧张地忙碌着。他们按照亚历山大的指示，有条不紊地进行着每一个步骤。在那熊熊燃烧的火焰中，一块坩埚钢逐渐成型。那滚烫的钢水在坩埚中翻滚，像是有生命的精灵在跳跃，散发着迷人的光彩。 终于，当卡图斯手里捧着那块冷却后的钢球时，亚历山大大笑起来。他的笑声在夜空中回荡，充满了惊喜与欣慰。他简直不敢相信，这个方法居然如此顺利地成功了。卡图斯则满脸惊讶地看着亚历山大，仿佛他是一个来自天外的天才，拥有着神奇的魔力。亚历山大只是微笑着点了点头，他的笑容如同夜空中最明亮的星星，闪耀着自信的光芒。然后，他转身对负责高炉的卡图斯说了一句话。 “既然这是你和你的手下制造的第一批坩埚钢，我就把它的使用权交给你们，你们可以考虑一下要用它做什么。”亚历山大的声音温和而充满信任。 卡图斯听了皇帝的话，沉思了一会儿，然后缓缓地点了点头。他的目光不经意间落在了亚历山大腰间的佩剑上，眼中闪过一丝亮光，他指着亚历山大的剑，仿佛已经有了答案。 亚历山大很快就明白了铁匠的意思，他微微一笑，毫不犹豫地拔出剑鞘，将那把陪伴他多年的宝剑递给了卡图斯。卡图斯接过剑，快速而仔细地检查了剑刃的尺寸，他的眼神中透露出专业的严谨。然后，他又看了看手中的钢球，眉头微微皱起，似乎在思考着什么。片刻之后，他像是做出了决定，嘴里咕哝了一声，然后向亚历山大竖起三根手指，示意亚历山大询问他。 “三天？你是要我等三天，然后你就能给我铸一把新剑？”亚历山大有些惊讶地问道。 卡图斯默默地点点头，他的眼神中充满了自信。亚历山大见状，心中稍安。他心想，自己大概三天之内都不会用到这把剑，而且宫中的武器库随时都能为他提供备用的武器。于是，经过一番考虑，他决定答应卡图斯的请求，让这位技艺精湛的铁匠为自己打造一把坩埚钢长剑。 卡图斯得到皇帝的许可后，立刻行动起来。他迅速组织工人开始生产更多的坩埚钢，他的身影在高炉和坩埚炉之间来回穿梭，忙碌而有序。而亚历山大，在安排好这一切后，最终离开了现场。他有着更为重要的事情需要去处理，而不是仅仅在这里等待成品的诞生。他转身离开，向着那宏伟的宫殿走去，那里，有他的爱人在等待着他。 当亚历山大回到宫殿时，冈比西斯那美丽的身影出现在他的眼前。她是一位来自北福雷斯特的美女，，散发着迷人的魅力。她看到亚历山大归来，眼中闪烁着爱意，快步走上前去，在他的嘴唇上轻轻一吻，如同春风拂过湖面，荡起层层涟漪。随后，她递给亚历山大一份文件， 一位侍从神色匆匆地走进来，打破了原有的寂静，他向亚历山大传达了一个重要消息：“阿拉里克已经回复了您的会面请求。他带来了消息，说他将在未来数日内动身前往拉文纳。陛下，您真的确信让这个人代替您统治伊利里库姆是最为妥当的办法吗？” 亚历山大微微皱眉，表情严肃得如同石刻的雕像一般，深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒。他沉默片刻，而后坚定地点了点头，紧接着，他开始阐述自己心中早已深思熟虑过的理由。 “阿拉里克，他所掌控的乃是一支拥有三万多名士兵的东福雷斯特部落啊。这支力量，宛如一把锋利无比却又难以掌控的双刃剑。与萨鲁斯不同，他的眼神中没有丝毫对我的敬畏，那是一种源自骨子里的不羁与桀骜。他就像一头难以驯服的野狼，对他而言，忠诚似乎是一个遥不可及的词汇。自我将伊利里库姆交予他管理以来，那片土地上就像是被一层迷雾所笼罩，无数的疑问如同鬼魅般在我的心头萦绕。那些发生在伊利里库姆的事情，就像一团乱麻，亟待他亲自来为我解开。亲爱的，你无需担忧，我会以皇帝的威严与智慧，确保他在我面前举止得当，让他明白对我这个皇帝应有的敬重，绝不容许他有丝毫僭越！” 冈比西斯静静地听着，她的眼中满是忧虑。她快步走上前去，紧紧地抱住亚历山大，仿佛这样就能将自己内心的不安传递给他，又像是想从他那里获取一丝慰藉。她深深地叹了口气，那叹息声中蕴含着无尽的担忧。她深知阿拉里克以及像她哥哥那样的人，他们就像是来自荒野深处的野蛮人，远离阿哈德尼亚那象征着文明与秩序的光明。虽然他们也有着自己那一套所谓的荣誉准则，但在冈比西斯心中，那不过是野蛮和暴力的遮羞布罢了。她清楚地知道，这些人是不值得信任的。 546无法评定 亚历山大将土地交予北福雷斯特人和东福雷斯特人定居，这一举措在冈比西斯看来，就像是在平静的湖面下埋下了一颗颗危险的炸弹，随时可能引发惊涛骇浪，为他的帝国带来无尽的冲突与灾难。 她甚至隐隐有一种预感，这或许会成为亚历山大走向灭亡的导火索。然而，她却不能将这些担忧倾诉出来，她害怕一旦说出口，亚历山大会责备她太过神经质，太过杞人忧天。但那种不祥的预感却如同毒蛇一般，紧紧地缠绕在她的心头，让她无法释怀。 沉默，在两人之间蔓延开来，像是一堵无形的墙。过了一会儿，亚历山大轻轻地在冈比西斯耳边低语，那声音轻柔得如同微风拂过花朵，只有她能听见。 冈比西斯的脸上瞬间浮现出羞怯的表情，那红晕如同天边的晚霞，迅速蔓延开来，染红了她的双颊。 她微微低下头，犹豫了一下，但最终还是轻轻地点了点头。这细微的动作，却像是一道阳光穿透了云层，让亚历山大笑了起来。 他轻轻地拉起女人的手，眼中满是爱意，带着她走向卧室，仿佛那里是他们躲避世间一切烦恼的港湾，在那里，他们可以暂时忘却所有的忧愁，作为夫妻尽情享受这美好的时光。 尽管亚历山大的命运早已被政治的巨轮所裹挟，即将与普拉西迪亚步入婚姻的殿堂，但他依然眷恋着冈比西斯。 他珍惜与她在一起的每一分每一秒，不放过任何一个可以与她共度时光的机会。毕竟，一旦他最终成婚，他的生活将变得更加复杂，他需要在两个女人之间周旋，努力取悦她们。 而这也意味着，他与这位北福雷斯特美女相处的时间将会不可避免地减少。在与普拉西迪亚共进晚餐之前，他们两人已经共同度过了无数个温馨而甜蜜的夜晚，那些夜晚就像是璀璨的星辰，镶嵌在他们记忆的长河中。 在拉文纳那金碧辉煌的皇宫内，气氛略显紧张。阿拉里克神色威严地坐在那里，他的坐姿犹如一头蓄势待发的雄狮。站在他对面的是皇帝提图斯·亚历山大，他身着华丽的皇袍，头戴璀璨的皇冠，尽显尊贵与威严。 亚历山大邀请这位东福雷斯特国王来到皇宫，心中怀揣着对伊利里库姆局势的重重疑问。 虽然他已经从弗鲁门塔里人那里得知了一些情况，但他还是希望阿拉里克能够亲自为自己在伊利里库姆的所作所为负责，为那些萦绕在他心头的谜团给出一个合理的解释。 尽管他早已对真相有所了解，但在审问这位野蛮国王时，他依然表现得极为亲切和优雅，就像一位宽容大度的长者在面对犯错的晚辈。 “阿拉里克，能再次见到你，真是一件令人高兴的事。我非常欣慰你能在如此短的时间内赶来拉文纳。 不过，若你不介意的话，我最近听到了一些关于我赋予你管理之权的教区——伊利里库姆的传言。那些传言就像阴云一样笼罩在我的心头，我只是想和你一起澄清一下这些事情。”亚历山大的声音温和而坚定，如同潺潺的溪流，却有着不容置疑的力量。 “我必须对你和你的军队在保卫伊利里库姆时所展现出的英勇和努力表示赞扬。你们成功地将那些如蝗虫般肆虐的草原蛮族和其他野蛮部落赶出了那片地区，这是一项了不起的功绩。 然而，我也不得不表达我的担忧，我听闻你们在打击那些阻碍与东方贸易的违法行为方面，几乎毫无作为。这其中是否有什么特殊的原因呢？” 阿拉里克端起面前的烈酒，猛地灌了一口，那辛辣的液体顺着喉咙流下，却无法浇灭他心中的怒火。 他冷冷地嘲笑了一下亚历山大的问题，眼神中充满了不屑。他可是花费了数周的时间，长途跋涉赶来见皇帝，本以为会受到隆重的接待，可没想到刚一坐下，就被质问他在伊利里库姆的行动，这在他看来，简直是一种侮辱。 “哼，你对伊利里库姆了解多少？那个地方简直就是一团糟，就像被神遗弃的废墟。要想解决那些阿哈德尼亚人遗留下来的问题，仅仅依靠几千名东福雷斯特人是远远不够的！ 那里的道路早已破败不堪，像是被岁月啃噬的枯骨，年久失修；肥沃的田地被破坏得满目疮痍，仿佛是战争留下的伤疤； 你甚至都走不到一英里，就会遭遇一群如恶狼般的强盗。这还不是最糟糕的，如今，一些敌对部落如同潮水般涌入该地区，他们带来的威胁日益增大。 如果您说您让我的人民定居伊利里库姆正是因为那里太过危险，需要我们去当炮灰，那我一点儿都不会怀疑。我们可没有能力同时与侵略者和强盗作战，我根本就没有足够的人手。 拉穆啊，您是知道的，您已经将我的大部分战士重新分配到茵莱河地区，去增强您在那里的兵力了！” 阿拉里克的声音如同雷鸣般在宫殿中回响，他的愤怒溢于言表。 事实上，阿拉里克和许多东福雷斯特人一样，都是拉穆徒。早在一百年前，东福雷斯特人就已被拉穆教那无形的魔爪所侵蚀，陷入了它那神秘而又充满蛊惑力的教义之中。 然而，在这片广袤的土地上，仍有许多人坚守着古老的信仰，不愿被这股新兴的宗教势力所同化。 因此，在同盟军中，时常可以看到那些令人敬畏的狼战士或狂战士，他们身着独特的战甲，在战场上高呼着异教神灵的名义，如同一群无畏的战神，毫不犹豫地冲进敌人的阵营，他们的勇猛和狂热令人胆寒。 说实话，亚历山大此时心中觉得颇为尴尬。在他的帝国中，大多数福雷斯特部落仍然虔诚地信奉着他们原来的宗教，比如汪达尔人，北福雷斯特人和南福雷斯特人等。 作为古阿哈德尼亚宗教的忠实追随者，亚历山大自然对拉穆教持有反对的态度，即便这在某种程度上已经是一个公开的秘密。 然而，此刻这些宗教上的分歧并不是他所关心的重点，他现在最迫切的任务是安抚这位愤怒的野蛮国王，向他解释自己决策背后的原因。 “正如你所说，你已经成功地将许多野蛮部落从伊利里库姆的边界驱逐出去，这是一项了不起的功绩。 而你所指挥的军队，其数量之庞大，任务之繁重，我们都有目共睹。自然，其中大部分兵力都需要被调往其他更为关键的地方，以维护帝国的整体安全。 但你要知道，你仍然拥有一万名东福雷斯特人驻扎在伊利里库姆，这并非一个小数目啊。”亚历山大尽量让自己的语气显得平和，试图缓解紧张的气氛。 “这足以解决你的土匪问题，同时保卫你的边境。为何我有一种强烈的感觉，你似乎在刻意回避眼前这亟待解决的关键问题？难道你一直在暗中与这些土匪勾结，共同抢劫东方商人的货物不成？” 阿拉里克的表情在那一瞬间仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩，阴沉得如同暴风雨即将来临前的天空。他的眼神中闪过一丝慌乱，内心犹如惊涛骇浪中的小船，摇摆不定。 他暗自思忖，自己精心策划的诡计竟如此轻易地就被看穿了吗？亚历山大究竟是如何洞察到他在背后支持强盗袭击东阿哈德尼亚商队的？ 在这千钧一发的时刻，他的大脑飞速运转，试图寻找一个合理的解释，然而还未来得及组织出恰当且合理的回应，亚历山大已然将那精致的圣杯稳稳地放置在桌子之上。 亚历山大的目光中燃烧着愤怒的火焰，那炽热的光芒仿佛能将阿拉里克的灵魂灼烧。他原本优雅从容的举止，此刻已然转变成了如同暴君般的威严与凌厉。 他挺直了脊梁，身姿如同一座不可撼动的山峰，声音洪亮而充满压迫感：“现在，立刻停止这些令人发指的攻击行为！当你返回伊利里库姆之时，你必须将那些使得东部对他们的贸易心生犹豫，望而却步的强盗和劫匪彻底消灭。 我是否有必要提醒你，我们帝国那庞大的财富，绝大部分皆来自东部的贵族，他们不辞辛劳，千里迢迢地寻找着在其他地方难以寻觅的珍稀奢侈品。 你不妨放眼看看我们所处的环境，除了东方，西方还有哪些可靠的贸易伙伴？我们与边境外的大多数野蛮人都处于紧张激烈的战争状态，战火纷飞，硝烟弥漫。 即便如此，那些尚处于原始状态的部落，也极度缺乏足够的财富来支撑任何重大规模的贸易活动。他们的资源匮乏，技术落后，根本无法与我们建立起有价值的贸易关系。 再看看阿蒙赫拉夫特王朝，虽说目前与东方保持着友好的关系，但对于西方却并非如此友善。他们的态度暧昧不明，让人难以捉摸。 此外，如果我试图与他们建立紧密的关系，我根本无法相信那些肤色黝黑的家伙不会在关键时刻从背后给我致命的一刀。我们必须保持警惕，小心翼翼地处理与他们的关系。 我们的经济命脉紧紧依赖于我们与东方同行之间的贸易往来，这是我们繁荣的基石。所以倘若他们觉得与我们进行交易充满了风险，不再具有安全性，那么我们这看似微不足道却又至关重要的经济繁荣，将会如同摇摇欲坠的大厦一般轰然崩塌！ 那将是一场无法挽回的灾难，无数的人民将陷入贫困与绝望之中。倘若我不得不亲自前往伊利里库姆去拜访你，我向你郑重地保证，我们之间的讨论将会远远不如当下这般平和融洽。那或许会是一场狂风暴雨般的对决，充满了紧张与冲突。所以，请允许我再次郑重地问一句，我们之间存在问题吗，阿拉里克？” 东福雷斯特国王沉默不语，只是瞪大双眼，那眼神中充满了复杂的情绪，有愤怒，有不甘，也有一丝不易察觉的恐惧。他怒视着亚历山大多时，然后才缓缓地摇了摇头。他的嘴唇微微颤抖，仿佛想要说些什么，却又最终选择了沉默。 “不……待我回去之后，定会铲除那些土匪，没收他们的全部资产。但我不得不问，难道这就是你召唤我来到拉文纳的唯一原因吗？仅仅是为了对我进行关于土匪问题的严厉教训？”他的声音中带着一丝压抑的愤怒和无奈。 亚历山大听闻之后，冷笑一声，那笑声在空旷的房间中回荡，显得格外冰冷。他悠然地躺倒在舒适的沙发之上，那沙发柔软而华丽，却无法平息他内心的怒火。他微微眯起眼睛，像是在思考着什么，过了一会儿，这才开始认真地回答这个尖锐的问题。 “不，我叫你前来此地，还有一个重要的原因。那便是告知你，当下还有另外两个军团正在紧锣密鼓地征召之中。我深知你对于此类事务向来敏感，所以我认为应当亲自将这一消息传达给你。 一旦他们完成严格的训练，将会被派遣至伊利里库姆，旨在协助该地区得到妥善有效的控制，并为其防御提供强有力的支持。你务必与我派去的使节通力合作。要知道，这两个军团装备精良，训练有素，他们将成为维护地区稳定的重要力量。 倘若你制造了任何不必要的麻烦，我必然会在第一时间知晓。我的情报网络遍布各地，任何风吹草动都逃不过我的眼睛。” 阿拉里克听闻此言，立即从座位上猛然站起身来，愤怒之情溢于言表。他的脸庞涨得通红，额头上青筋暴起，双手紧握成拳。他将手中的圣杯狠狠地扔在地上，那圣杯撞击地面的声音在寂静的房间中显得格外刺耳。随后如同一只狂躁的野狗一般，朝着亚历山大疯狂地咆哮起来。 “这根本不在我们当初的交易范围之内！你曾经信誓旦旦地说过，伊利里库姆是交由我们来定居的！”他的声音近乎嘶哑，充满了绝望和愤怒。 听到这番情绪失控的爆发，亚历山大挺直了身躯，一脸严肃且庄重地紧盯着东福雷斯特国王那双湛蓝如宝石的眼睛。他的目光坚定而锐利，仿佛能穿透阿拉里克的灵魂。 “我的确说过这个地区交由你来定居，但我从未承诺过由你来全权统治。你之所以能够掌控这个地区，仅仅是因为我暂时缺少值得信赖的合适人选来担任帝国使节这一重要职位。 然而，你与那些普通土匪暗中结盟的行为，让我对你的领导能力产生了深深的忧虑与质疑。你的行为不仅短视，而且愚蠢至极。 你看看这周围的环境，这宏伟的宫殿，这繁荣的城市，这一切都建立在秩序和规则之上。而你的行为，却在破坏这种平衡，威胁着我们共同的利益。 因此，在你依旧担任帝国使节这一职位期间，我的使节将会协助你完成你的使命，并确保你在未来不会再次犯下如此愚蠢至极的错误行为。毕竟，事实就是如此，不是吗？ 这仅仅是愚蠢的行为，而非心怀恶意？因为我向你郑重地保证，倘若你怀着任何一丝一毫的恶意与这些强盗勾结结盟，我定会将你毫不留情地钉在那耻辱的十字架上，让你为自己的罪行付出惨痛的代价！我说到做到，绝不手软。” 阿拉里克望着亚历山大那双橄榄绿色眼睛中所透露出的冷酷威胁，不禁吓得浑身瑟瑟发抖。他的牙齿开始打颤，双腿也有些发软。 他终于深刻地明白了萨鲁斯为何会对这个人如此惧怕。尽管阿拉里克手下拥有三万多名英勇无畏的东福雷斯特战士，但亚历山大却完全不畏惧，倘若他胆敢越界，就会毫不犹豫地处决他。 皇帝的言论中蕴含着一种无所畏惧的果敢与坚决，让东福雷斯特国王坚信亚历山大绝非虚张声势。因此，阿拉里克为了避免给自己带来更多难以承受的麻烦，只能无奈地低下头，低声嘟囔着。 “这是愚蠢的行为……”他的声音细若蚊蝇，充满了沮丧和无奈。 亚历山大故作夸张地竖起耳朵，以一种威严的口吻命令那人再说一遍。 “对不起。刚才你说了什么？我简直不敢相信我听到了你说话！”他的表情充满了不屑和质疑。 阿拉里克重重地叹息一声，然后怒目而视着亚历山大，用更加清晰，响亮的发音再次重复了一遍。 “我说这是愚蠢的行为。没有任何恶意。”他的声音中已经没有了最初的愤怒，只剩下深深的屈服。 亚历山大听到这番回答，脸上终于露出了满意的笑容，微微点头，随后便挥了挥手，派遣阿拉里克返回伊利里库姆教区………… 547前世今生 “很好。既然如此，那么你现在便可以自由地返回伊利里库姆了。不过，我要事先郑重地警告你。倘若我发现你在私下里肆意咒骂我的名字，我绝对不会心慈手软。你是否已经清楚明白了？”他的声音冰冷而决绝，没有丝毫的回旋余地。 被阿哈德尼亚皇帝如同训斥一只低贱的狗一般对待，高傲的东福雷斯特国王心中满是愤懑与怨气，然而此刻他却丝毫不敢有所反抗，只能赶忙点头，同时如同一只受过严格训练的猎犬一般，疯狂地吠叫起来。 “我明白…”他的声音中充满了无奈和屈辱。 亚历山大说完这些话，便向阿拉里克告别，并表示以后会密切关注他。如果阿拉里克如此麻烦，那么他一想到冈比西斯的兄弟会是什么样子就不寒而栗。他开始后悔自己决定利用野蛮军阀作为代理人对抗其他福雷斯特部落。 弗兰克站在一座大教堂的长椅上。他身旁是父母，他们穿着最正式的服装。教堂中央站着他的妹妹玛丽亚，她穿着一件暴露的白色婚纱，旁边是她骗她嫁的男人。 是的，弗兰克在心里用“被愚弄”这个词来描述当时的情景。为什么会这样？因为，像大多数现代女性一样，她故意谎报自己的过去，特别是她以前的职业，以及她的性行为数量，以吸引更高价值的男性。她要嫁的男人名叫唐·费拉里，这让弗兰克立刻觉得这个男人是个混蛋。 然而，他是一位出色的牙医，收入颇丰。他又长得相当帅气，正因如此，玛丽亚为了嫁给这个男人，竭尽所能地隐瞒自己的丑闻过去。 对弗兰克来说，他没有义务告诉这个白痴他妹妹的真实身份。或者她的过去，尽管他认为这些事情在一段关系中很重要，但这个傻瓜的错在于他没有调查他要娶的女孩的背景。然而，这让他心如刀绞，仿佛他犯了大罪，因为允许这个男人建立基????于谎言的契约关系，尤其是当他有这么多损失的时候。 那是弗兰克上大学四年级的时候，他在大学里过得很开心。他有点像个花花公子。你可以说他基本上是他姐姐的男版。不同之处在于他不会为了勾搭小妞而假装自己是另一个人。 当然，作为三届一级摔跤冠军，他有许多女人在追求他。他把其中一个女孩带到了婚礼上作为自己的约会对象，只是为了不让自己成为婚礼上单身的失败者。他几乎不知道她的名字，但她是个好女人，也是他众多朋友之一。 当新娘和新郎交换誓言时，弗兰克仔细地注视着周围的环境，观察着每一个传统和每一个动作。这真是一场美丽的仪式。可惜的是，他妹妹和这个男人的关系是建立在谎言之上的。他给了她三到五年的时间，然后她就和这个男人离婚，夺走了他的一切。 说实话，很遗憾在二十一世纪的美国，婚姻沦落到这个地步，但弗兰克心里明白这是真的，并发誓永远不会上当。他要一直单身到死。他甚至让一个朋友发誓，如果他爱上像他姐姐这样的女孩，就一枪打穿他的脑袋。 玛丽亚和她的男宠以一个吻确定了婚约后，她迅速跑到弟弟身边，拥抱了他。她不会错过这个机会来取笑他几年前对她说的话。她从未忘记过他说的话。 “你还说我永远找不到一个男人娶我！好吧，看看现在的我，贱人！” 弗兰克露出假笑，紧紧地抱住妹妹，然后在他耳边低声说道。 “我说你永远不可能让一个男人诚实地娶你，我说得对。这个可怜的家伙知道你大学期间的工作吗？” 玛丽亚听到这句话，脸上的笑容立刻消失了。幸运的是，她的新丈夫看不到她脸上丑陋的表情，她低声对她那讨厌的弟弟说了些什么。 “不，你不许告诉他，不然我就踢你屁股！” 对此，弗兰克只是笑了笑，一边旋转着妹妹，一边跳着舞，迫使她面对自己嫁的男人。他一边和她分开，一边在她耳边低声说了些什么。 “哇哦，别拿美好时光来威胁我！” 说完这句话，他便放开了女人，然后假装真的祝贺了她结婚。 “玛丽亚，我为你感到高兴，唐，你真是个幸运的人，能娶到我美丽的妹妹！对吧，玛丽亚？” 马可和索菲亚看着他们两个兄弟姐妹假装相处融洽，肯定知道他们此刻正在争吵。然而，他们不敢揭露这个诡计。他们俩都不知道玛丽亚对她的新丈夫撒了多大的谎，因为如果他们知道的话，马可就会和这个男人聊一聊了。 在玛丽亚回应弗兰克的挑衅之前，唐的父母打断了节目。他们俩向这对新婚夫妇表示祝贺。就在这时，弗兰克的约会对象走到他面前，和他谈论他妹妹的外表。 “你的姐姐很漂亮，不是吗？” 对此，弗兰克只是嘲笑了一下，然后低声嘟囔了一句关于他妹妹的俏皮话。 “你不会因为长得丑就成为本月的摄像头妓女……” 这次被他约去约会的女孩还以为自己听错了，一脸疑惑地看着他。 “抱歉什么？” 对此，弗兰克佯装不知，面无表情。 “怎么？我什么都没说……” 最终，这位年轻女子决定不去质疑她所听到的内容，而是直接无视它。拍完一堆照片后，婚礼宾客离开大教堂，前往举行招待会的场地。弗兰克迅速点了一杯酒，女服务员将酒端给他。当她正要走开时，他抓住了女人的袖子，纠正了她的错误行为。 “哦不，亲爱的，把瓶子留给我吧。我需要它来度过这个夜晚......” 与他预料的反应相反，女孩笑了起来，然后把整瓶酒递给他，并带着一丝调情的笑容。 “如果你需要我，我整晚都会在这里，用完后可以随时要求更多，帅哥！” 弗兰克的约会对象立刻嫉妒地瞪了他一眼，而他只是得意地喝了一口酒作为回应。最后，食物端上来了，从这两个家族的血统来看，人们可能猜到了，这是阿哈德尼亚菜。弗兰克很快吃了起来，没有理会家人正在说的陈词滥调。虽然他和其他家庭成员坐在主桌，但他一点也不善于交际。他的父母注意到了这一点。 随着夜色渐浓，弗兰克的醉意越来越浓，最后昏了过去。等他醒来时，他意识到自己不是在朋友的公寓里，而是在别人的公寓里。弗兰克赶紧看了看睡在他旁边的是谁，结果发现是昨晚的女服务员。当他发现那是一个漂亮的女孩时，他松了一口气。说实话，他醉醺醺的，本来可以做得更糟。 他不知道昨晚发生了什么，但当他看手机时，发现有几十条家人发来的愤怒短信。当他意识到这一点时，他只能躺在床上呻吟，抱怨昨晚发生的事情。 “操他妈的婚礼……” 显然，女孩醒了，站在他身边，转过身来面对他，咯咯地笑着。显然，她记得所有事情，并立即取笑他昨晚发生的事。 “早上好，我亲爱的未婚夫。” 当女孩拿出手机给他看一段他在婚宴上醉醺醺地吐露妹妹秘密的录像时，弗兰克立刻愣在了原地。紧接着，他开始大谈现代婚姻的毫无意义，甚至用餐巾纸做成的纸戒指向一个小时前刚认识的女服务员求婚。当他意识到自己做了什么，以及家人为什么对他如此生气时，他抓住头下的枕头，捂住脸，说出了他内心的想法。 “哦，上帝，现在就杀了我吧……” — 看完那一幕后，亚历山大浑身冒冷汗地从睡梦中醒来。这些记忆似乎不是按时间顺序排列的，因为他有时会梦到高中时代的情景，有时又梦到大学时代的情景。然而，当弗兰克意识到自己喝醉了，毁了妹妹的婚礼时，他能感受到他的尴尬。 虽然他不得不承认，现代社会的拉穆教婚礼仪式确实很美。既然他在这个世界上仍然假装自己是拉穆徒，显然不能举办一场异教徒婚礼，也许他应该在与普拉西迪亚的婚礼上复制这种美。最后，他又睡着了，希望他不会再看到他过去生活中如此尴尬的时刻。 亚历山大现在站在卡图斯锻造完成的剑的工坊里。他耐心地等待铁匠对剑锋进行最后的润色。这位铁匠不遗余力地寻找必要的材料，将其打造成一件杰作。然而，它终于完工了。最初，预计只需要几天时间，但在决定着手一项更宏伟的项目，配得上皇帝的威力后，这位工匠花了更长的时间来为亚历山大打造这把完美的武器。 这把剑装在木制剑鞘中，外覆栗褐色皮革。剑鞘配件由黄金制成，雕刻精美，以向其致敬。剑柄由黑檀木，桃花心木和白冬青木混合制成。在护手和剑柄上，桃花心木夹着一层白冬青木，白冬青木本身又夹在黑檀木之间。 而剑柄则是用白冬青木制作，中间夹着黑檀木。剑柄本身嵌有三道金环，将剑柄分为上，中，下三段。最后，在剑柄的底部，有一个黄铜配件，起到敲击块的作用。 这把剑的剑刃长七十二厘米，有双槽，由坩埚钢制成。正因为如此，剑刃的花纹与乌兹钢的设计相似。剑刃经过油淬和回火处理，以达到最大的耐用性。它既是一件艺术品，也是一件实用的战争工具。 当亚历山大拔出剑刃，凝视着它的美丽时，脸上露出了灿烂的笑容。他能感受到这把剑的制作工艺之精湛。这确实是一把属于皇帝的武器。他挥动剑刃在空中挥了几下，笑着说剑刃的平衡性很好。卡图斯确实是这门手艺的大师。 亚历山大玩弄了一会儿剑，然后把剑收进剑鞘，把钱交给了卡图斯，然而那人却摇了摇头，笑了笑，这是亚历山大第一次看到他脸上露出这样的表情。在亚历山大问他有什么意图之前，那人几天来第一次坦率地说出了自己的想法。 “就当是结婚礼物吧……”。 亚历山大听见男人这么说，不禁咧嘴一笑，果然，普莱西迪亚总有一天会长大成人，他总有一天会娶她为妻的，所以他很高兴接受铁匠的善意，临走前，亚历山大对男人说了几句鼓励的话。 “继续努力，克里斯，我看到了你的光明未来！” 最终，亚历山大回到了自己的宫殿，仆人们正在收拾亚历山大的物品。他早就计划搬回阿哈德尼亚，那是他和普拉西狄亚长大的地方，他打算让这座城市恢复昔日的辉煌。 毕竟，他希望在自己的家乡举行婚礼，那里是帝国的真正心脏。当普拉西迪亚注意到亚历山大走进了大楼时，她跑下来拥抱了他，然后问出了心中的问题。 “我们真的要这么做吗？我们真的要搬回阿哈德尼亚吗？” 亚历山大抚摸着女孩明显染过的头发，脸上露出温暖的微笑，并点头确认。 “是的，我们终于要回家了……” 年轻女子立刻兴奋地尖叫起来，惹得正从楼梯上下来的冈比西斯呵斥道。 “呃呃……我刚醒。你为什么这么早就尖叫？ 冈比西斯没有意识到的是，已经过了中午，当亚历山大看到她这么晚才起床时，他立刻担心起来。 “已经中午了。你一直在睡觉吗？” 冈比西斯惊讶地发现已经这么晚了。这件事只能怪一个人，她很快就说出了她睡了这么久的确切原因，但普拉西迪亚却不明白。 “好吧，也许如果没有人让我熬夜的话，我就不会睡这么久了......” 普拉西狄亚有点天真，她没有理解女人话语背后的含义，而是迅速为冈比西斯辩护。 “谁让你睡着了？等我找到他们，也要好好教训他们一顿！” 普拉西迪亚可爱脸上的天真表情让冈比西斯尴尬得脸红了。如果说有一件事是肯定的，那就是亚历山大和斯提里科对女孩的庇护做得太好了。她不能告诉女孩亚历山大和她这么晚在做什么。看到冈比西斯慌乱的表情，亚历山大决定换个话题。 “无论如何，你们这些女孩最好做好准备。我们今天要搬回阿哈德尼亚。一座新宫殿正在建造中，与此同时我们会住在我的别墅里。我已经正式将首都改回它应有的位置，并已开始资助重建这座城市的努力。” 冈比西斯微笑着拥抱了亚历山大，漂亮的脸上露出了欣喜的笑容。这太好了，难以置信。以至于她不得不怀疑这是否是现实。 “你的意思是我们终于可以离开这片沼泽了？” 亚历山大也只能笑了笑，点头回答了女人的问题。 “的确。” 听到这句话，冈比西斯也兴奋地尖叫起来，这让普拉西迪亚撅起了嘴。为什么冈比西斯可以尖叫，而她却没有？有时生活对她来说太残酷了。她狠狠地瞪了亚历山大一眼，但他置之不理。毕竟，亚历山大只是很高兴看到这两个女人终于相处融洽了。 过去，这两个女人亲如姐妹。毕竟，她们曾团结起来反抗埃莉安娜的暴政。然而，在亚历山大的母亲去世后，她们很快就反目成仇，激烈地争夺这个男人的爱。幸运的是，他与普拉西迪亚的谈话奇迹般地弥合了她和冈比西斯之间的裂痕。 于是，两位女士开始工作，为接下来的旅程做准备。匆匆吃过饭后，亚历山大和他的家人乘坐由他的帕拉提尼宫廷卫队护卫的马车离开了拉文纳，帕拉提尼宫廷卫队不再是野战军中最精锐的部队，而是一支专门的保镖部队，其唯一目的是保护皇帝。 帕拉提尼卫队装备着帝国最强大的武器和装甲。其成员都是亚历山大及其政权最忠诚的士兵。亚历山大吸取了禁卫军的错误教训，确保他的弗鲁门塔里伊卫队在允许候选人加入精英部队之前对其进行筛选。 成为帕拉蒂尼的一员后，士兵们要接受严格的战斗和保镖战术训练。他们要在休息时间继续训练，以确保自己的技能始终敏锐。 因此，三人从马车里望着拉文纳城渐渐消失在背景中，免受任何威胁。直到它终于消失在视野中，他们才松了一口气。事实上，拉文纳远非最理想的首都地点，至少从文化角度来看是这样。 从防御角度来看，这里确实是阿哈德尼亚最好的地点。然而，随着蛮族被赶回边境，道路也恢复安全，帝国首都不再需要这样的防御区。 普拉西狄亚和冈比西斯迫不及待地想回到空气清新的阿哈德尼亚，摆脱周围沼泽的恶臭。至于亚历山大，从拉文纳搬到阿哈德尼亚不仅仅是出于个人喜好，也具有文化意义。 他仿佛在向邻国宣告，阿哈德尼亚再次成为世界的中心。这一举动必定会引起东阿哈德尼亚帝国的不满和怨恨。毕竟，拉文纳与东都堡这座大城市相比黯然失色。但阿哈德尼亚，它肯定是同等重要的，尤其是在它恢复之后。 548新的器械 从拉文纳一路行至阿哈德尼亚，那是一段漫长且充满未知的旅途。道路蜿蜒曲折，穿越了茂密的森林，翻过了险峻的山峦，又跨过了宽阔的河流。数不清的日夜交替，风雨兼程，通常都需要耗费数日的光阴。 然而，当亚历山大最终抵达阿哈德尼亚的那一刻，他被眼前的景象深深地触动了。这座城市的居民们仿佛是在等待着一位英雄的归来，他们脸上洋溢着的热情与喜悦，如同一股温暖的洪流，让亚历山大感到无比惊讶。伴随着近期农作物产量的显著提高，田野里金黄的麦浪此起彼伏，果园中熟透的果实挂满枝头，空气中都弥漫着丰收的香甜气息。经济的蓬勃发展更是显而易见，市场上熙熙攘攘，商人们的叫卖声此起彼伏，琳琅满目的商品让人目不暇接。而帝国边境所面临威胁的成功消除，宛如一道坚固的屏障被拆除，人们心中的恐惧与忧虑烟消云散，取而代之的是对未来充满希望的憧憬。 正因如此，亚历山大已然开始成为一位备受欢迎的皇帝，尤其是在那些远离居住于拉文纳的贵族影响力的城市。在那些地方，平民百姓们远离了贵族的压迫与剥削，过上了相对自由和安宁的生活。他们之中的许多人依旧逗留在东都堡，那里仿佛是一个与世隔绝的角落，他们远远地避开皇帝可能愤怒波及的范围，试图在这片宁静的土地上继续维持着自己原有的生活方式。 弗拉维乌斯·利维乌斯·塞昆达斯正安坐在东都堡一座奢华的别墅之中。这座别墅宛如一座城堡，高大的围墙环绕四周，花园里繁花似锦，喷泉潺潺作响。他乃是众多在密谋刺杀新任皇帝之后逃离西阿哈德尼亚帝国的贵族之一。在东阿哈德尼亚帝国摄政王伊兹德格德的庇护之下，他过着一种看似平静却又奢华无比的生活。 塞昆达斯出身于古老而显赫的贵族和参议员世家，家族的荣耀如同璀璨的星辰，在历史的长河中闪耀了数个世纪。尽管在近几个世纪以来，参议院的权力已然逐渐减弱，然而阿哈德尼亚的精英家族仍然凭借着深厚的根基和广泛的人脉，牢牢掌控着一定程度的权力。但是，当亚历山大登上王位，并对参议院展开血腥屠杀之时，这看似坚固的权力堡垒瞬间分崩离析。 贵族们很快便惊觉，他们广袤无垠的土地被国家无情地没收，那曾经是他们引以为傲的财富之源。肥沃的农田、茂密的森林、繁华的城镇，一夜之间都不再属于他们，转而落入了军官们的掌控之中。倘若这还不够糟糕，亚历山大更是下令将各贵族氏族的国库统统没收，那些装满了金银珠宝、珍贵艺术品和古老文献的宝库被逐一清空，致使曾经富甲一方的贵族们瞬间变得一贫如洗，陷入了极度的贫困之中。 在这全新的秩序之下，不再需要这些养尊处优、无所事事的浪荡子，而是要从军队当中选拔出那些具备真才实学，有能力有效地统治和保卫土地的人。他们英勇无畏，精通兵法，善于治理，能够为国家的繁荣和稳定贡献力量。 在这些人当中，有一部分是贵族出身，那些学会了宝贵技能并且自愿投身军队的少数贵族，在新的帝国秩序当中享有极高的威望。他们凭借着自己的智慧和勇气，在战场上立下赫赫战功，赢得了民众的尊敬和爱戴。至于其余的贵族阶层，则被无情地抛弃，昔日的荣华富贵如梦幻泡影般消散，他们只能各自设法谋求生存之路。 这一状况直接导致绝大多数的上层阶级对亚历山大表示强烈的反对，他们暗中勾结，策划阴谋，试图恢复往日的权威和荣耀。然而最终，他们当中的许多人被指认有罪，并且未经审判便被处决。剩余的人则如同惊弓之鸟，惶恐地逃往东部，在那里受到摄政王的庇护。 然而，近期却有相关的报道声称，这些被流放的西方贵族最终倒在自己的血泊之中，或者是因为饮食中毒而命丧黄泉。死亡的阴影如幽灵般在他们之间徘徊，恐惧如瘟疫般在他们心中蔓延。包括塞昆达斯在内的许多人，心中都弥漫着一种强烈到几乎令人窒息的恐惧感，时刻担忧着刽子手或许就在附近悄然徘徊，等待着给予他们致命的一击。 尽管内心充满了恐惧，塞昆达斯当下依然待在别墅的避难所之中。此刻，他正深深地沉溺于对他最喜爱的奴隶的情爱之中。她已经为他的家族服务了漫长的岁月，对他表现出所谓的忠心耿耿。然而，这种忠诚并非是基于爱与钦佩，而是源自长期的虐待和恐吓。 倘若有人走近她，轻声地告知她有获取自由的机会，她定会毫不犹豫地拒绝。因为她无比害怕，仅仅是想到这种可能性，她的主人便会对她施以残酷的惩罚。于是，她躺在床上，默默忍受着主人的殴打，那无情的拳头落在她瘦弱的身躯上，留下一道道淤青。同时，她用那毫无生气、空洞无神的眼睛凝视着窗外，窗外的世界对她而言，只是一个遥不可及的梦想。 然而，就在下一刻，命运的转折突然降临。她忽然看到黑暗之中闪烁着一抹神秘的光芒，一道源自外面的奇异闪光。也许是皎洁的月光映照在某个锋利的金属物体之上，反射出冰冷而致命的光芒。不管究竟是何种缘由，这道光芒仅仅持续了短短一分钟，窗户的玻璃便瞬间破碎，发出尖锐而清脆的声响。一根细小却致命的铁栓以迅猛之势如闪电般刺穿了奴隶主人的脖颈，鲜血如喷泉般喷涌而出。 男人震惊地望向窗户，眼中充满了难以置信和极度的恐惧。他试图挣扎，试图呼喊，但生命的力量在瞬间消逝。随后便倒在了他最喜爱的奴隶身上，鲜血如注，染红了她的身躯和脸庞。奴隶女孩被这突如其来的一幕吓得呆若木鸡，她的大脑一片空白，呆呆地望着这个折磨了她多年的男人那苍白、毫无生气的面庞。她恐惧到甚至连尖叫都无法发出，身体僵硬得如同一块冰冷的石头。相反，她花费了好一阵子才渐渐从极度的震惊中回过神来，然后小心翼翼地戳了戳男人的眼睛，试图确认他是否真的已经死亡。的确，他已然死去，因为他甚至对于她的试探毫无反应。 直到她真切地意识到那人确实已经命丧黄泉，她才终于发出了一声凄厉的尖叫，声音穿透了别墅的每一个角落。这使得守在门外的守卫们瞬间意识到主人已经身亡。别墅的守卫们旋即如潮水般冲进房间，他们的脚步声杂乱而急促。然而，当他们进入房间时，却发现他们的主人已然死在了床上，他的鲜血将裸体奴隶的身体和脸庞彻底浸染，形成一幅触目惊心的画面。他们即刻从破碎的窗户以及男人脖子上的螺栓判断出，袭击者是从外面发动攻击的，因而他们迅速将这一情况通知了其他守卫。 “快，他们还没走太远。我们必须马上找到这个刺客！”守卫们的呼喊声在别墅的庭院中回荡，打破了夜晚的宁静。 然而不幸的是，刺客已然悄然潜入茫茫夜色之中，如同幽灵般消失得无影无踪，只留下了他们用以杀死流亡贵族的弩炮，成为了这场血腥事件的唯一见证。 — 亚历山大正在为即将与普拉西迪亚举行的盛大婚礼进行精心的准备。此刻，他身处阿哈德尼亚那座古老别墅的书房里。书房的墙壁上镶嵌着珍贵的木板，散发着淡淡的松香。巨大的落地窗让阳光洒满整个房间，照亮了桌上堆积如山的书籍和羊皮卷。他坐在一张雕花的橡木书桌前，仔细地斟酌着婚礼的场地以及他精心设计的誓言。整个婚礼大致是基于他前世记忆当中的传统而来，他希望能将这份美好的回忆与当下的现实完美融合。 尽管弗兰克似乎对于21世纪现代那道德沦丧的现状中婚姻的意义存在着诸多疑虑，但他的内心深处仍然渴望在辛苦工作了一整天之后，能够回到温馨的家中，拥有一位真正的妻子和温暖的家人。他深知自己永远无法拥有这般简单而美好的生活，至少无法长久地拥有。这份渴望如同深埋在心底的种子，即便在现实的荒漠中难以生根发芽，却始终存在。 亚历山大在梦境之中亲身感受到了弗兰克内心深处的苦涩，这促使阿哈德尼亚皇帝为他和普拉西狄亚精心设计了一场堪称完美的婚礼。一场融合了阿哈德尼亚拉穆教传统以及现代拉穆教传统的婚礼。婚礼的场地将选在一片广阔的草原上，四周环绕着连绵的山脉和清澈的溪流。鲜花将铺满整个场地，彩带在空中随风飘舞，营造出如梦如幻的氛围。 正当亚历山大为这一重大的事件书写下宏伟而详尽的计划之时，办公室的门缓缓打开，冈比西斯脸上洋溢着灿烂的笑容，如同清晨穿透云层的阳光。看到这个女人心情如此愉悦，亚历山大赶忙询问她。 “最近很少看到你心情这般美好。究竟发生了什么事情？你是不是有身孕了？”亚历山大的目光中充满了好奇和关切。 冈比西斯轻笑着摇了摇头，她那如丝般的长发轻轻摆动，“陛下，并非如您所想。只是我刚刚收到了一份来自远方亲人的珍贵礼物，这让我的心情格外舒畅。” 亚历山大微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑，“哦？是什么样的礼物能让你如此欢喜？” 冈比西斯走近书桌，双手轻轻搭在桌边，“是一幅精美的刺绣，上面绣着我们家族的徽章和美丽的花卉，针法细腻，色彩鲜艳，仿佛倾注了亲人对我的无尽祝福。” 亚历山大点了点头，嘴角上扬，“看来这份礼物确实饱含着深情厚意，也难怪能让你如此开心。” 冈比西斯的眼神中充满了温柔，“陛下，您为婚礼的筹备如此费心，不知进展如何了？” 亚历山大轻叹了一口气，“诸多事宜都在有序进行，但仍有不少细节需要反复斟酌，唯恐有任何疏漏。” 冈比西斯微笑着鼓励道，“陛下，您的用心定会成就一场无与伦比的婚礼，普拉西迪亚公主一定会感到无比幸福。” 亚历山大的目光变得坚定而深情，“我只愿能给她一个终身难忘的盛典，让我们的爱情在众人的见证下永恒绽放。” 就在这时，一名侍从匆匆走进书房，神色略显紧张，“陛下，有紧急军情呈报。” 亚历山大的脸色瞬间凝重起来，他放下手中的笔，“呈上来。” 侍从恭敬地将文书递上，亚历山大展开快速浏览，眉头越皱越紧。 冈比西斯的笑容也消失不见，担忧地看着亚历山大。 亚历山大看完文书，沉默片刻，然后站起身来，“边境出现了异动，我必须立刻召集大臣商议对策。” 冈比西斯对他的想法不屑一顾，随后将一堆文件狠狠地扔到他的桌子上，与此同时，还回应着他那粗俗的笑话。 亚历山大望着他心爱的妾室，眼神中流露出一丝难以掩饰的担忧。遥想几年前，她那原本善良纯真的灵魂，绝不会让她为另一个人的死亡而感到欣喜，即便对方是敌人。然而如今，她却积极地参与策划着亚历山大对手的死亡，并且在谈及此事时，脸上还挂着冷漠的微笑。那女人敏锐地察觉到了他的目光，不禁撅起了嘴，然后坚决地要求他查看那些文件。 “别用那种眼神看着我，好好读书！”她的声音中带着一丝不容置疑的强硬。 亚历山大依照她的指示，认真地了一遍文件。这是他的刺客在过去几个月里成功铲除的名单。如今，大多数阴谋者都已命丧黄泉，剩下的人则开始东躲西藏，不再信任东阿哈德尼亚皇帝，或者更确切地说，不再相信他的摄政王的权力与威望。 尽管听到了这样的消息，亚历山大却并不像冈比西斯所想象的那般兴高采烈。他很快便向这位女士详细地解释了这件事情在宏观层面上所蕴含的意义。 “这仅仅意味着剩下的阴谋家将会转入地下，深藏不露。他们将会变得更加难以被铲除和消灭。我明白你迫切地希望这些密谋暗杀我的混蛋统统死去，但倘若你的行动过于仓促，他们便会如惊弓之鸟般四散逃窜，逃到天涯海角，让我们的特工再也无法追踪到他们的踪迹。 如果我们想要一劳永逸地清除这些混蛋，就必须想方设法将那些幸存者引诱到空旷开阔的地方，如此一来，我们便能够一举将他们全部歼灭。想办法做到这一点，解决你所造成的这个棘手局面。我可不想在亚洲的各个角落疲于奔命地追捕这些家伙！”他的话语中充满了严肃与谨慎。 冈比西斯被这般训斥之后，不满地撅起了嘴。她原本满心以为自己的努力会得到赞扬与肯定，却没想到最终事与愿违，反倒被狠狠地训斥了一顿。她垂头丧气地转身离开，亚历山大瞬间意识到了自己的错误，急忙大声叫住了她。 “冈比西斯，你做得确实不错，只是稍微显得有些急躁了。一定要把这当作一次宝贵的学习经历……” 听到这番话，她的心情总算略微好转了一些，苦笑着点了点头。她暗自下定决心，一定要按照亚历山大所说的去做，将敌人引诱出来，趁着他们还未逃出自己的势力范围，给予他们致命的一击。 弗兰克静静地坐在中世纪历史课的教室里。此时，他的教授正站在讲台上，声情并茂地讲述着弓弩和弓弩手在中世纪战场上的重要地位。黑板上，是一张精心绘制的弓弩工作原理的示意图，线条清晰，标注详细。教授滔滔不绝地讲解着。 “如果您还不知道的话，弩从本质上来说，是一种独特的侧面的弓，它被巧妙地安装在木制的枪托上，这个枪托呢，也被称为舵柄。在早期的时候，弓是通过坚韧的绳子固定在舵柄上的，但大约在公元1400年，欧洲人展现出了他们非凡的智慧，发明了弓铁。这是一种坚固的铁质加固楔，通常通过牢固的固定销将弓稳稳地固定在恰当的位置。 正如您所看到的，到了15世纪，弩弓的制作材料不再是传统的木材或者复合材料，而是改为了坚硬的钢制。在较为轻便的弓中，弩手会将自己的脚伸入特制的马镫之中，巧妙地利用杠杆作用，将沉重的弓弦费力地拉回到滚动结的位置，这不仅能够将弓弦牢固地固定在射击的位置，还能够作为固定箭矢本身的有效手段。 弓结通常是由坚韧的鹿角、牛角或者骨头精心制作而成，并且还用结实的铁板进行加固。弩所使用的是杠杆式的扳机，借助弹簧的力量将其固定。尤其对于那些重型弩而言，不得不使用其他特殊的设备来拉动弓弦，例如山羊脚或者绞盘。这些设备在装载的过程中需要耗费大量的时间，并且只有在围攻的情况下才真正具有实用价值。 549婚礼 弩在穿透坚固的盔甲方面展现出了令人惊叹的卓越能力，以至于教皇曾一度严令禁止使用它们来对付拉穆徒。然而，当一个人深陷于残酷无情，血雨腥风的战争之中时，现实的紧迫需求往往会势不可挡地超越道德的约束与规范。于是，弩依旧在欧洲几乎所有的王国中傲然服役，成为战场上令人胆寒的存在。 教授的话语犹如一条奔腾不息，滔滔流淌的知识之河，源源不断地传递着丰富的信息。 坐在弗兰克身旁的女孩放下了手中的物件，终究没能忍住，打了个悠长而慵懒的哈欠。她漫不经心地将目光扫过整个教室，那眼神仿佛是在随意浏览一幅并不怎么吸引人的画卷。随后，她的视线不经意间落在了坐在她旁边的那个男孩身上，注意到他正在笔记本上全神贯注，一丝不苟地画着弩的精确图纸。那图纸上的线条细腻入微，比例精准无误，仿佛是一件精心雕琢的艺术珍品。 事实上，这幅图纸的详尽程度远远超出了人们的想象，远比黑板上那简略的示意图要精细得多。她暗自思忖着，反正还有二十五分钟才下课，时间尚早，足够她找点乐子来打发这漫长的等待。于是，她的脸上绽放出一个明艳动人，充满魅力的微笑，然后用一种撩人心弦，轻柔婉转的语气对他低声说道。 “你真是个出类拔萃的好艺术家。课后你能给我展示一两件你的作品吗？” 弗兰克听到这话，只是不屑地嗤之以鼻。他是个有着坚定主见和明确目标的男人，那些微不足道的小事完全可以等到周末再去处理。在上课的时候，他绝不会轻易浪费宝贵的时间。因此，他对女孩的请求置若罔闻，继续全神贯注地记着笔记。这个冷漠的举动让女孩不禁低声嘟囔了几句，那声音细若蚊蝇，充满了不满和埋怨。随后，她无奈地又将注意力转回了手中的手机上。 “混蛋……” 弗兰克对这位年轻女孩的抱怨评论选择了彻底的无视。由于她在课堂上肆意浪费时间，只是一味地紧盯着手机屏幕，他心里很清楚，除了那具迷人的身体之外，她没有任何有价值的东西能够提供给他。他坚信，自己总能轻而易举地找到其他人来填补这个角色。因此，他丝毫没有受到她的影响，依旧心如止水地继续做着大量的笔记，而这反而让女孩愈发地激动和恼怒。 画完弩的设计图后，亚历山大从沉沉的睡梦中悠悠醒来。他竟然在不知不觉中于工作时陷入了梦乡。然而，弩的精妙设计，以及它那令人瞩目的穿甲能力，瞬间就激起了他浓厚的兴趣。 他最近成功地开发出了一种制造优质钢材的崭新方法，正因如此，他对测试这种所谓的弩充满了热切的渴望。毕竟，它看上去就像是对他的士兵们目前所使用的弩的一次重大改良。 他耗费了不少的时间精心设计弩的构造，完全凭借着记忆进行制作，同时还用心地设计了触发机制所使用的所谓弹簧。经过一番不懈的努力，他最终成功地制作出了一把仿若15世纪的弩，或者说是与之极为相近的弩。这把弩的拉力磅数恰到好处，既足够轻盈，以至于人们无需借助任何设备的帮助就能轻松拉动它，同时又足够沉重，足以轻而易举地穿透他在这个世界将要面对的战场上那坚不可摧的盔甲。 总而言之，它相较于那种腰射式，腹部装弹的弧弩炮，无疑是有了极大的改进和提升。等他大功告成之后，他将蓝图小心翼翼地放置在一旁，吩咐侍从将其收集起来，分发给最近的制造厂的领导。他满心期待着他们能够将这张蓝图化为实实在在的精良武器。 完成十字弓的设计后，亚历山大特意抽出宝贵的时间去探望他的未婚妻。这个惹人怜爱的女孩很快就要步入成年的门槛，这意味着他们期盼已久的婚礼已经近在咫尺。因此，他迫切地想要确保她不会再有丝毫的犹豫和动摇。 于是，他从书房起身出发，在那座宏伟的别墅里四处寻觅那个灵动的身影。最终，他在花园中找到了正在喷泉里欢快嬉戏玩耍的普拉西迪亚。亚历山大看到这温馨而又充满活力的一幕，不禁微微一笑，然后高声叫住了这个看起来无比开心愉悦的女孩。 “我还以为会在这里找到你呢。你一直都对我的喷泉情有独钟，喜爱有加！” 听到亚历山大声情并茂的呼唤，普拉西迪亚那白皙娇嫩的脸庞瞬间泛起了如晚霞般艳丽的红晕。她此时仅仅身着内衣，从未如此大胆地向亚历山大展示过这么多的肌肤。亚历山大只是带着好奇和欣赏的目光静静地看着她。她的身材比例堪称完美无瑕，但与身材高挑，胸部丰满的北福雷斯特女人冈比西斯相比，普拉西迪亚显得娇小而又结实。不过，他不得不承认，她有着属于自己独特的美丽与魅力。 普莱西迪亚察觉到男人那毫不掩饰，厚颜无耻的凝视，顿时羞赧不已，急忙冲出喷泉，慌乱地躲在一丛繁茂的灌木后面整理自己的衣物。穿戴整齐后，她的脸庞依旧红彤彤的，但看起来心情已经平静了一些。她冷冷地从亚历山大身边走过，低声嘟囔了一句。 “变态……” 亚历山大听到这话，只是不以为意地嘲笑了一下，然后毫不犹豫地追了上去。 “哦，得了吧，普拉西迪亚，这又不是我永远都无缘得见的东西！再过一周，你和我就要步入婚姻的殿堂了。” 少女听到这番话语，顿时如同被施了定身咒一般愣在了原地，然后嘟起小嘴，瞪着亚历山大，像个天真无邪的小孩子一样调皮地吐着舌头，转身跑开了，只留下一句清脆的话语在空气中回荡。 “那你就得等一个星期了！” 亚历山大只能无奈地叹息着，缓缓走回别墅。女孩决定穿着内衣在他的喷泉里悠然泡澡，这又怎么能怪他呢？不过，他并没有费心去试图说服女孩是她的不对。他深知，这样做对自己没有任何的益处。相反，他决定去找冈比西斯，希望她能够帮助自己缓解此刻内心的些许不适。 距离普拉西狄亚的生日仅仅只有一周的时间了，而当女孩成年后的那个周末，他们将在城里那座庄严肃穆的大教堂举行盛大而隆重的婚礼。这将是亚历山大精心策划，用心筹备，用来进行广泛宣传的重大活动。毕竟，在西阿哈德尼亚帝国，仍有一部分人宣称他的统治缺乏合法性。他衷心地希望自己与普拉西狄亚的这场婚姻能够彻底改变他们的固有想法，让他们心悦诚服地接受和认可自己的统治。 毕竟，每一个认为他是篡位者的人，都宛如潜藏在幽深暗影中的潜在叛乱者和阴谋家，犹如隐匿在平静湖面之下随时可能掀起惊涛骇浪的漩涡。他着实宁愿不去费心处理这般棘手且令人头疼的事情。因此，当冈比西斯整日里绞尽脑汁，不遗余力地想方设法用种种精心设计的陷阱去捕获那些阴谋家的时候，亚历山大却仿若置身于另一个宁静平和的世界，在尽情地享受着他作为自由人的最后珍贵且惬意的时光。 亚历山大静静地伫立在大教堂的中央，他那深邃的目光缓缓地，仔细地环顾着周围的每一处景致。今天，乃是他人生中至关重要的婚礼之日，说实话，他自己都难以置信这期盼已久，仿佛如梦一般的婚礼竟然真的来临了。他的目光扫过那熙熙攘攘，聚集在此一同见证这一盛大之事的人群，那一双双或好奇，或期待，或祝福的眼睛，让他的心中不禁如泛起了层层涟漪般泛起了些许紧张。 现任皇帝与前任皇帝的妹妹喜结连理，这无疑是一件震撼朝野，轰动四方的大事。这不仅仅是一场婚礼，更是一场政治与权力的交融，这一结合将极大地巩固亚历山大在西阿哈德尼亚王位的合法性，使其统治根基更加稳固。来自社会各界，各行各业的众多人士纷纷汇聚一堂，他们怀着各自的心思和期待，共同见证这一具有重大历史意义的事件。在宫廷卫兵严密且有序的引导之下，人们被逐一解除了武装，而后才被允许踏入这座庄严宏伟，充满神圣气息的大教堂。 年轻的皇帝挺拔地站立于大教堂的正中央，他的身姿犹如一棵傲立的青松，散发着威严与尊贵。他身着古阿哈德尼亚人的传统服饰，那服饰的每一针每一线都仿佛诉说着古老的故事。亚历山大此刻穿着一件洁白如雪，光滑如丝的丝绸长袍，长袍之上绣着璀璨夺目的金边，在透过彩色玻璃的阳光照耀下，闪耀着令人目眩神迷的光芒，仿佛是夜空中闪烁的繁星。不过，它的长度经过了能工巧匠的精心修改，在膝盖处恰到好处地缩短，显得更加干练利落，既不失庄重又增添了几分灵动。这件长袍的外面，系着一条雍容华贵，色泽艳丽的紫色丝绸腰带，腰带上有着与束腰外衣相同的金色刺绣，那精美的图案宛如艺术大师手下的绝世杰作，每一个线条都蕴含着深厚的文化底蕴和精湛的工艺。在腰带的中央，还有一个绚丽夺目，栩栩如生的金色花卉图案，那花朵绽放着无与伦比的魅力，仿佛在诉说着爱情的绚烂与永恒。 一双精心制作，巧夺天工的精致皮凉鞋稳稳地保护着他的双脚，每一处细节都彰显着奢华与品质。而皇帝的头顶上，则戴着一顶光芒四射，璀璨耀眼的王冠。奥雷利安等皇帝以及其他信奉拉穆的人都曾戴过这顶令人瞩目的王冠，它承载着历史的厚重与传承。亚历山大将自己的王冠打造成这样的独特装置，这一事实清晰地表明了他对拉穆教权力和影响力的不屑与蔑视，即便他们迫使他举行拉穆教的婚礼，他也要以自己的方式展现出独立与坚定。 虽然这场婚礼与人们以往所熟知的传统婚礼在形式和细节上有所不同，但它是仿照亚历山大过去生活中的现代传统而精心筹备的。每一个环节，每一处布置都倾注了无数的心血和巧思。参加这场婚礼的男男女女们低声地交谈着，他们的话语在空气中交织成一片细碎而又充满好奇与期待的声浪。他们的目光在教堂的华丽装饰，新人的盛装以及周围的一切细节之间游走，谈论着整个事件的种种奇特之处，猜测着接下来即将发生的每一个动人瞬间。 最后，普拉西狄亚那与生俱来，未经雕琢的自然之美犹如一道耀眼的光芒，瞬间打破了人们的轻声低语。她身穿着一袭洁白无瑕，飘逸如仙的丝绸连衣裙，款步走进了大教堂。那轻盈的步伐，如同春风拂过湖面泛起的涟漪。这种款式是阿哈德尼亚共和国时期妇女的经典穿着，充满了历史的韵味和文化的传承。和亚历山大的服装一样，她的连衣裙同样绣有金色的布料，那金线在透过教堂窗户的柔和阳光下闪烁着细腻而温暖的光芒，仿佛是流淌的金色溪流。然而，她的婚纱与历史礼服的主要区别在于，它的设计巧妙地贴合着年轻女子的自然曲线，宛如量身定制一般，恰到好处地露出了她丰满迷人，若隐若现的汝，增添了几分神秘而诱人的魅力。虽然普拉西狄亚的胸部不如冈比西斯那般丰满傲人，但她的胸部绝非平坦无奇，而是有着恰到好处的曲线和柔美，展现出一种独特的青春活力与女性魅力。 女孩红着脸，那羞涩的红晕如同天边的晚霞，沿着铺满鲜花的过道缓缓走来。她的每一步都仿佛踩在云端，轻盈而又充满期待。冈比西斯跟在她的身后，端庄优雅地充当着伴娘的角色，为整个场景增添了一份别样的温馨与和谐。当年轻的公主终于站在亚历山大的面前时，她几乎无法认出眼前这个熟悉又陌生的男人。为了此次的盛大活动，他将头发染成了金色，就如同普拉西迪亚一直所留着的如阳光般耀眼的发色。看到这一幕，她忍不住咯咯地笑了起来，那笑声清脆如银铃，然后毫不掩饰地评论了一下这个男人的新形象。 “我不会撒谎的，亚历山大，你黑头发的时候看起来更帅气……”她的声音中带着几分俏皮和亲昵，眼神中充满了真诚。 亚历山大听到女人的话语，脸上绽放出了如春风般温暖的笑容，那笑容仿佛能融化一切冰霜。他轻轻地点了点头，表示认同，眼中流露出对她坦率评价的欣赏。 “说实话，直到染完之后我才意识到这个主意有多糟糕。我一定会一有机会就把它洗掉，然后恢复我自然的头发颜色。”他的语气中带着一丝无奈和自嘲，却又充满了坦诚。 普莱西狄娅的脸上露出了美丽动人，宛如春花绽放的微笑，眼神中充满了温柔与理解，表示同意这一观点。 “那就最好了……”她的声音如同山间的清泉，清澈而动听。 最终，负责监督婚礼的当地祭司以其庄重而沉稳的姿态打断了这对夫妇的温馨谈话。祭司故意咳嗽了几声，那声音清晰而响亮，仿佛是古老钟声在寂静的教堂中回荡，显然是想引起他们的注意。亚历山大和普拉西迪亚将注意力迅速转移到了祭司的身上，他们的眼神中充满了对接下来仪式的期待和庄重。而后，祭司完美地扮演了自己的角色，精准地复制了亚历山大过去生活中的传统天主教仪式。那每一句誓言，每一个动作，都承载着深厚的宗教意义和美好的祝福。亚历山大主要选择不理会祭司的言辞，而是将全部的心思专注于他年轻新娘的美丽容颜之上。在他眼中，此刻整个世界仿佛只剩下了普拉西迪亚那如花般绽放的笑容和饱含深情的眼神。 事实上，亚历山大一直以来都将普拉西迪亚视为自己的妹妹，怀着关爱与呵护之情，从未过多地在意过她的外表。但在今天，她是如此的迷人，那从内而外散发的光芒和魅力，犹如璀璨的星辰照亮了整个黑暗的夜空，以至于他的目光无法从她的身上移开分毫。他的心跳急速加快，那强烈的跳动仿佛要冲出胸膛，那是激动，是喜悦，是对未来生活的无限憧憬。以至于当他听到神父的问话时，他几乎都没有留意到神父说了些什么。 “提图斯·克劳狄斯·，你愿意娶加拉·普拉西狄亚为你的合法妻子吗？从今天起，无论顺境还是逆境，无论富裕还是贫穷，无论健康还是疾病，你都愿意与她相守，直到死亡将你们分开？”神父的声音庄重而严肃，在教堂中回荡，仿佛是来自上天的神圣问询。 550前世今生 亚历山大过了一秒钟才回过神来，他的思绪从对普拉西迪亚的深深陶醉中被拉回现实，但最终他坚定地点了点头，那点头的动作坚决而有力，随后脸上绽放出了灿烂无比，如阳光普照的笑容，那笑容中充满了对未来生活的信心和对爱情的坚守。 “我愿意…”他的声音坚定而响亮，在教堂中回响，仿佛是对整个世界的宣告。 听到这里，神父微微一笑，那笑容中饱含着祝福与欣慰，如春风拂面般温暖人心。然后他将目光转向普拉西狄亚，向她提出了同样的问题。 “加拉·普拉西狄亚，你愿意嫁给提图斯·克劳狄斯·亚历山大作为你的合法丈夫，从今天起，无论顺境还是逆境，富裕还是贫穷，疾病还是健康，直到死亡将你们分开，你将永远拥有他吗？” 普莱西狄娅没有丝毫的犹豫，她的眼神清澈而坚定，果断地点了点头，那动作迅速而决绝，脸上绽放出了美丽迷人，如玫瑰盛开的笑容，深情地说出了内心的答案。 “我愿意…”她的声音清脆而甜美，如同夜莺的歌声，充满了喜悦和期待。 说完，他们相互交换了结婚戒指，那戒指在他们的指尖闪耀着象征永恒的光芒。这个传统让在场的许多人感到困惑不解，一时间陷入了短暂的沉默。他们或许不理解这一现代元素在如此传统的仪式中的意义，但这并不妨碍他们对新人的祝福和期待。最后，祭司庄严地宣布仪式结束。 “现在你可以亲吻新娘了！”祭司的声音打破了短暂的沉默，带来了新的高潮。 由于普拉西狄亚和亚历山大的全家人都已去世，两人邀请了各自的密友和顾问来参加婚礼以示庆祝。奥迪乌斯甚至从西部远道而来参加亚历山大的婚礼。他拍了拍亚历山大的肩膀，递给他一杯酒，称赞他大喜之日。 “恭喜你，陛下。我知道这些年来您非常关心这个女孩。很高兴看到她嫁给了一个值得的男人，而不是一个丑陋的混蛋。虽然老实说，我对你的金发有点惊讶……但仪式很美，即使有点奇怪。说实话，没想到会有这么盛大的事情。” 亚历山大微笑着点头，表示同意奥迪乌斯的话。他握住普拉西狄亚纤细的手，亲吻了一下，然后才回答他的使节。 “好吧，这是一个新时代的开始。我认为帝国应该有一些新的传统，我知道婚姻是最好的改变。过去，婚礼太乏味了。现在我希望开创一种潮流，人们盛装打扮，聚集在一起庆祝，就像你在这里看到的那样。” 奥迪乌斯凝视着亚历山大金发上闪闪发光的王冠，然后轻蔑地摇了摇头。 “当然，新传统总是很有趣，但如果你不介意我这么大胆地说，你的那顶王冠惹恼了很多人。别告诉我这是你向世界宣布你打算恢复索尔·因维克图斯教派作为合法宗教的方式？你知道这会引发什么麻烦吗？” 亚历山大听到奥迪乌斯的担忧，只是嗤之以鼻。他又从金杯中抿了一口酒，然后低声回答道。虽然他脸上带着微笑，向客人们挥手，但他的话语却充满恶毒和仇恨。 “那些拉穆教混蛋让我在他妈的大教堂里结婚。你和我一样清楚，他们是一个新兴宗教，他们的消极信仰辜负了我们的帝国。如果你问我，是时候回归旧的方式了。 仅仅因为那个混蛋狄奥多西几十年前颁布了塞萨洛尼基敕令，并不意味着我必须遵守它。虽然狄奥多西王朝可能仍然统治着东方，但在西方，我说的话就是法律，我说我们祖先的神灵至高无上，我们不应该再屈服于来自东方的闪族宗教的外国影响。” 奥迪乌斯只能点头表示理解。他也是隐秘的异教徒，就像亚历山大军队中的许多人一样。尽管控制阿哈德尼亚宗教事务的拉穆徒迫害异教徒已有数十年之久，但旧宗教尚未灭绝。 亚历山大当上皇帝后，他知道拉穆教的影响力逐渐减弱，旧神再次受到广泛崇拜只是时间问题。然而，如果这真的是亚历山大的目标，那么他将与教会展开一场激烈的斗争。 不过，奥迪乌斯暂时可以放下他的担忧。这是一场婚礼，因此他打算花点时间享受婚宴上的食物和饮料。至于亚历山大，他内心感到很欣慰，因为他终于可以解决弗兰克最大的遗憾之一了。结婚一直是弗兰克一生的愿望，即使他知道这是徒劳的。通过与普拉西迪亚结婚，亚历山大感觉好像卸下了心中的重担。 …… 亚历山大新婚之夜的第二天早晨，他睡得很香甜。他脸上挂着灿烂的笑容，搂着年轻的妻子安然入睡。普拉西狄亚也在微笑，她怎么会不微笑呢？她刚刚完成了一生的梦想，嫁给了亚历山大。他们的新婚之夜很美好，事实证明他们彼此非常相配。 然而，亚历山大别墅里有一个人对昨晚发生的事情并不满意。冈比西斯现在站在这对恩爱的新婚夫妇面前，皱着眉头。她很难解释自己此刻的感受。尽管昨晚看到自己的男人和另一个女人睡觉让她兴奋不已，但现在她心中只有苦涩的怨恨和嫉妒。 仿佛性欲消退后，她心中充满了嫉妒。天色已晚，中午即将来临。正因如此，冈比西斯觉得是时候让这对新婚夫妇从美梦中醒来了。她需要把他们从美梦中叫醒，这与她此刻心中的嫉妒毫无关系。或者说，她一边这样告诉自己，一边往亚历山大和普拉西迪亚身上浇了一桶水。 亚历山大惊醒了，他感觉水溅到了他的脸上和身上。哪个有理智的人会对他做这样的事？他立即伸手去拿他的剑，剑放在床边的剑鞘里。对他如此不敬，只有一种惩罚才配得上他的罪行，那就是死亡。 然而，当他拔出剑鞘时，他凝视着肇事者，却只看到冈比西斯用匕首般的眼神瞪着他。当然，普拉西迪亚也醒了，她立刻尖叫着对金发荡妇大喊大叫，因为她竟敢叫醒她。 “怎么回事，冈比西斯？你为什么要做这样的事？” 冈比西斯强颜一笑，告诉两人早餐已经准备好了。 “快到中午了。睡得太久对身体不好。再说，你们两个身上都是汗水和其他体液。我想在你和我一起吃早餐之前给你好好洗个澡。” 冈比西斯的言辞夸张，试图为自己的不当行为辩解。她说这些话时恶狠狠地盯着亚历山大，让亚历山大措手不及。他从未见过冈比西斯对他如此愤怒。他确信，在他的两个女人中，冈比西斯肯定是最不嫉妒的。尽管理解女人的感受，但她的行为实在令人无法忍受。她用如此无礼的方式叫醒他实在是不合适。 事实上，这件事激怒了亚历山大。如果他现在容忍这样的事情，那么冈比西斯将来也会觉得对他如此无耻是合适的。这只是女人的天性，正因为如此，亚历山大才会纠正这个女人的错误行为。当冈比西斯转身离开房间时，亚历山大抓住了她的手腕，反手打了她一巴掌。 冲击力足以在冈比西斯漂亮的脸颊上留下一道红印。这位胸部丰满的美女惊讶地看着亚历山大橄榄绿色眼睛里的愤怒。她从未见过他如此生气，至少没有对她生气，她开始明白自己所做的是一个错误。然而，为时已晚。她彻底激怒了她的男人。亚历山大有再次扇这个女人耳光的冲动。他努力抑制体内的愤怒，紧紧握住拳头。深吸一口气后，他平复了心情，然后责骂这个女人。 “我这辈子从来没有这么冲动地打过女人……只要你是我的奴隶，我就会公平地对待你。然而，如果你认为你可以如此不尊重我，那么你最近的自由似乎已经冲昏了头脑。如果你敢再对我如此粗鲁，我向你保证，下次我不会用简单的一巴掌来回应你！” 普拉西迪亚目睹眼前的情景，惊呆了。她也从未见过亚历山大如此恶毒地对待冈比西斯。虽然她不得不承认，这个女人这样做是不得体的，但她不认为这个野蛮的美人值得受到如此粗暴的对待。然而，在她为冈比西斯辩护之前，亚历山大已经指着厨房，让这个女人离开。 “快去工作吧。接下来的一个小时我不想再看到你那张臭脸了！” 冈比西斯只能哭着跑开。作为女人，她自然会觉得自己受到了虐待。与任何男人的观点相比，这完全是天方夜谭。冈比西斯干的蠢事，她应该受到比仅仅打一巴掌更严厉的惩罚。亚历山大只是简单地反手一击，算是仁慈了。 亚历山大深吸了几口气，让自己平静下来，然后默默地坐在床上。普拉西迪亚从被子里爬出来，走到那个男人面前，表达了她对刚才所见所闻的看法。 “你对她太严厉了……” 这句话激起了亚历山大的愤怒，他怒视着新娘，轻蔑地对她说话。 “如果你真的相信，那就放心地和她一起做早上的家务吧。今天我会自己吃饭。我对你的看法更好，普拉西迪亚……” 亚历山大气冲冲地走了，年轻的新娘一时语塞。她赶紧叫住他，看看他要去哪儿。 “你要逃到哪儿去？” 亚历山大没有回头，只是告诉妻子他要去的地方。 “去洗澡！” 普拉西迪亚沉默地想了一会儿，然后叹了口气。冈比西斯做了一些不必要的事情，很可能是出于嫉妒。要想获得亚历山大的原谅，这位女士需要付出很大努力。既然如此，普拉西迪亚决定和亚历山大一起洗澡，在争论中站在他那边。毕竟，这不是妻子的工作吗？站在丈夫那边？ 想到这里，年轻女子咧嘴一笑。冈比西斯的行为可以说是意外地让她的对手在选举中领先。普拉西迪亚可以轻易地以牺牲他小妾的丑闻为代价赢得丈夫的青睐。于是她跑了出去，跟着亚历山大去了浴室，在那里她确保帮助他清洗身体的每一寸。 冈比西斯独自一人，一边打扫厨房，一边自言自语地哭泣。她不知道自己为什么会做出如此可怕的举动。她知道，如果她觉得有必要用如此无礼的方式叫醒自己的男人，那她肯定是出了什么大问题。然而，自从亚历山大前一天与普拉西迪亚结婚后，她的情绪就变得不稳定了。她一直暗自希望有一天她和亚历山大能结婚，但最后，这个男人把她当成了小妾，娶了一个比她年轻得多的女人。 最终，亚历山大会履行诺言，避开冈比西斯一个小时。他不会为自己的行为道歉，相反，他希望这个女人会哭着向他道歉，说她对自己如此无礼的行为感到抱歉。最终她还是来了。他不会轻易原谅她，会要求她做出补偿，然后他才能接受她的道歉。虽然他的婚礼当天很美好，但第二天却充满了不必要的戏剧性事件。 弗兰克坐在一个女人的公寓里。那是他姐姐结婚后的第二天早上，他宿醉未醒。前一天晚上带回家的女孩不是他今晚的约会对象，而是一个年轻的女服务员，她一边在社区大学读书，一边照看餐桌。 显然，他昨晚大肆宣扬他妹妹的过去，以及她与丈夫的婚姻是多么毫无意义。当然，弗兰克不记得这件事了，但这件事被女服务员的手机记录了下来，而她现在正在房间的另一边穿衣服。 出于礼貌，弗兰克没有看向别处，他更感兴趣的是家人发来的愤怒信息，而不是她的裸体。这立刻引起了年轻女子的嘲笑。 “你不用害羞。你又不是还没见识过一切。” 弗兰克看着母亲发来的短信，让他别回家，只是冷笑一声。如果他母亲对他这么生气，那显然意味着家里其他人都想让他死。这让弗兰克低下头，咒骂自己太愚蠢了。 “天哪，我真不该喝那么多。我到底在想什么？” 女服务员听到这话笑了。她看得出，这个男人昨晚说了那些话后，很可能和家人闹矛盾了，于是决定帮他打气。她还没来得及穿胸罩，就坐到他身后，双手环在他的背上。 “我认为你的做法非常勇敢。你可能惹怒了你的家人，但你为那个男人节省了大量的时间，金钱和痛苦。我们都知道，如果你的妹妹隐瞒了如此丑陋的过去，那么婚姻失败只是时间问题。 你让那个男人免于以后的很多苦难。这样他就可以得到婚姻无效的判决，而十年后他就不会面临残酷的离婚，那时他很可能会失去一切。那个男人欠你一杯啤酒，因为你让他免于如此心痛。” 弗兰克用一种奇怪的表情看着女人。他没想到她对感情这么在行。尤其是刚认识他就愿意和他上床。女孩看到她脸上疑惑的表情，假装生气。 “什么？你以为我会像你姐姐一样，是个每天晚上都泡在夜店的无聊女人吗？我可能看起来不像，但我懂点儿事儿！” 弗兰克听后嗤之以鼻，然后又把目光转向手机。他给家人发短信，没有一个人回复，每次他给他们打电话，都直接转到语音信箱。 再次看手机时，他注意到一条短信，立刻笑了笑，然后才意识到这条短信是唐发来的。这让他心中的兴奋立刻消失了。弗兰克从来没有和那个男人交换过电话号码，但显然那家伙有办法找到他的电话号码。坐在弗兰克旁边的女服务员立刻看到他脸上关切的表情，便问他为什么这么烦恼。 “怎么了？你们被断绝关系了吗？” 弗兰克摇了摇头，似乎对这个信息感到震惊，然后回答了女孩的问题。 “不……是唐发来的。他想见面聊聊。我应该担心吗？” 女孩赶紧抢过他的手机，帮他输入了回复。还没等他反应过来，又一条信息出现了，给了他见面的时间和地点。女孩把手机还给他，然后给了他一些建议。 “他可能比你更糟糕，想找个人倾听他的烦恼。你在新婚之夜爆料了这么一个重磅消息，你欠他的也一样多。去，和他喝一杯，听听他怎么说。如果你不帮他，他可能会做出一些愚蠢的事情。此外，我需要去上课，我不想让你一个人待在我家，直到你从沮丧中恢复过来。 弗兰克点点头，迅速穿好衣服。他正要走出门，却发现自己甚至不知道女孩的名字。他正要问，女孩却对他笑了笑，然后才回答。 “是安娜……现在去找唐，帮他渡过难关。他需要你……” 弗兰克很惊讶女孩居然知道他在想什么，但她没有给他任何时间询问，就关上了门。他从女孩公寓的台阶上走下来，不禁叹了口气。幸好他们把他的车拿走了，否则他不知道把车停在哪里了。于是，他迅速上车，开车去了唐发短信给他的那个地方。 到达约定地点后，弗兰克发现这是间酒吧，而且似乎已经关门，但他刚走到门口，门就开了，一个三十多岁，穿着T 恤的英俊男子出现在他面前，右臂前臂上有半袖纹身，用一种令人生畏的目光看着弗兰克，陌生人一眼就猜到了弗兰克的身份，赶紧询问道。 551不里斯之乱 “你就是弗兰克？” 弗兰克立即点头回应，对这名男子的身份感到困惑。然而，他很快就回答了这个问题，因为那名男子让他进了酒吧并自我介绍了。 “我是欧文，唐的朋友。进来吧，他在酒吧。” 弗兰克跟着欧文走进店里，发现唐一手拿着啤酒，一手拿着手机。他弯腰坐在吧台上，显然已经过了黄金时代。欧文赶紧向他介绍了弗兰克，他对目前的情况非常紧张。 “唐，那孩子来了……” 说完，那人绕过吧台，给弗兰克拿了一瓶啤酒；他打开瓶盖，把啤酒递给那人，并向他保证这是免费的。 “这是免费的。昨晚你搞了个花招，这是我表达谢意的方式。” 弗兰克坐在唐旁边，接过啤酒，喝了一口才跟他打招呼。 “嘿，唐，你还好吗？” 那人身上有酒味，显然整晚都在喝酒。尽管如此，他远没有弗兰克那么醉。两人目光一交，唐就瞪了弗兰克几秒钟，然后重重地叹了口气，拥抱了那人。 “谢谢……我知道这对你来说并不容易，我只能想象你的家人此刻对你有多么难过。不过，我非常感谢你向我透露了你妹妹的真实身份。我只是希望你早点这么做，这样我就可以避免整个混乱。” 弗兰克本以为这人会朝他挥拳，但他却向他道谢。他拍了拍唐的后背，然后尴尬地从拥抱中挣脱出来。他迅速又喝了一口啤酒，然后才回应那人。 “我应该早点告诉你的……特别是在你和玛丽亚开始认真起来之后。每个男人都应该知道他的婊子是否在骗他。尤其是在如此重要的事情上。” 唐听到这里，重重地叹了口气，才对弗兰克的说法做出回应。 “知道真相后，我对自己感到厌恶……她自称是一位好拉穆徒，会是一位好妻子和好母亲。事实上，她一直在骗我，毫无疑问，她想骗我的银行账户。” 弗兰克听到这话嗤之以鼻，然后透露了更多关于他妹妹的信息。 “我对此深信不疑。她快三十岁了，她知道她要找到一个好男人，和他安定下来的时间不多了，所以她玩了最老套的骗局。假装自己是一个高价值的女人，却谎称自己有过不正当的过去。 我毫不怀疑她会在十年后与你离婚，夺走你的一切，包括你的孩子。我想我无法袖手旁观，看着一个男人经历这一切。” 唐闻言点了点头，拍了拍弗兰克的后背，喝了一口啤酒，再次道谢。 “这不再是个问题。就在我们谈话的时候，我的律师正在努力废除这段婚姻。你救了我一命，正因为如此，我会终生支持你。如果你需要什么，就给我打电话，如果我能帮到你，我会的。 我想，经历了这样的事情后，你的家人一定会对你非常生气，所以如果你需要一个地方住的话，只要告诉我，我在大学附近有一些房产，我可以让你在那里住上一段时间。” 弗兰克听罢哈哈大笑，喝完了手中的啤酒，欧文又递给他一杯，他欣然收下。 “我不认为会发生这种事，但如果发生了，我将第一个打电话给你。” 之后，三个人继续喝酒，谈论发生的一切，谈论玛丽亚的真实性格，以及她丑陋的过去。亚历山大不久后醒来，发现自己的口水流到了桌子上。他又一次在工作中睡着了，梦见了自己的过去。意识到这一点后，他很快就回去工作了。毕竟，帝国不会自己运转。 德西乌斯·弗拉维乌斯·普里穆斯站在战场上，俯瞰着他的军队，他向皮克特战队前进，这些战队在过去几年里一直在蹂躏不里斯尼亚教区。他的军队旁边是爱尔兰同盟军，他们全副武装，随时准备与敌人展开殊死搏斗。 远处是哈德良的城墙，多年来，皮克特人第一次面对阿哈德尼亚军队的进攻。这些凯尔特野蛮人长期以来一直在蹂躏阿哈德尼亚的土地。这在很大程度上是现已去世的篡位者东都三世的错，他清空了阿哈德尼亚-英国驻军，以在西部宣示他的主权。 然而，在亚历山大的统治下，不里斯尼亚被帝国夺回，西阿哈德尼亚军团也因此进入该地区，并激烈地争夺他们曾经统治的土地的控制权。 起初，战役进展缓慢，每一步都伴随着残酷的战争。然而，在对皮克特人取得一系列小胜利后，这些涂满颜料的野蛮人现在已经到达了喀里多尼亚和不里斯尼亚的边境。再战一场，他们就会再次被赶出哈德良长城。 于是，普里姆斯脸上露出残忍的笑容，举起剑，下令向凯尔特战团的剩余成员进军。 “收费！” 阿哈德尼亚重装步兵和爱尔兰勇士们冲锋陷阵，人数压倒性强大，根本不需要担心华丽的阵型。皮克特人投掷长矛，挥舞战斧，拼命想要阻止阿哈德尼亚人的猛攻。然而，那只是垂死之人的最后一丝喘息。 阿哈德尼亚军队迅速包围了皮克特人，他们已经背水一战，只能在死亡面前挣扎。阿哈德尼亚士兵用盾牌抵住皮克特人，用长矛刺入他们的腹部。这些野蛮人来自一个以缺乏盔甲或衣服而闻名的部落。正因为如此，突破他们的防御并用猛烈的攻击夺走他们的生命是极其容易的。 每一秒，凯尔特蛮族都在痛苦地尖叫，因为他们的盾牌被阿哈德尼亚步兵熟练的机动所绕过。他们的尸体一个接一个地倒在地上，双眼无神，阿哈德尼亚和爱尔兰士兵像割麦子一样把他们砍倒。这不是一场战斗，而是对溃败军队的屠杀。毕竟，要爬上城墙并不容易，而且每次只有几个人能挤过门楼，尤其是当门楼挤满了争夺位置的人时。 战斗一开场就结束了，大部分皮克特人被屠杀在原地，只有几十人侥幸逃脱，夹着尾巴回到了故土。 那人凝视着阿哈德尼亚将军，祝贺他的胜利。他们并肩作战了好几个月，才将皮克特人的威胁从不里斯尼亚主教区中清除出去，现在他们终于可以庆祝胜利了。 “经历了这一切，我需要喝一杯。你跟我回家，我会把你介绍给我的一个女儿，怎么样？你还没有老婆，是吗？” 普里姆斯听到这个建议嗤之以鼻。他是一个骄傲的阿哈德尼亚人，不打算在边境度过余生。他想带着荣耀回到阿哈德尼亚，被所有人誉为英雄。因此，他很快拒绝了国王的提议，然后向他的军队下达命令。 “现在还不是庆祝的时候。虽然我们可能已经把他们赶出了哈德良长城，但我们还没有完成。我想我之前告诉过你。在我夺回安东尼长城之前，我不会停下来。我们继续前进。我会留下一些人来保护哈德良长城和周边地区。至于其他人，我们在黎明继续前进。” 纳特·伊马克·菲亚克拉赫听到这话，只能叹息一声。他原本真心希望阿哈德尼亚使节在攻占哈德良长城后能重新考虑。然而，普里默斯似乎决心夺回并重建安东尼长城。 与南方的兄弟安东尼长城不同，安东尼长城不是用石头和砂浆建造的，而是用土制防御工事和木栅栏建造的。自从阿哈德尼亚人最后一次守卫长城以来，已经过去了几个世纪，长城本身也不复存在。 将它重建成与哈德良长城类似的状态将是一项艰巨的任务，需要数年时间才能完成。事实上，纳特不知道这是否值得付出努力。毕竟，只要驻扎得当，哈德良长城就足以构成一道屏障。阿哈德尼亚-英国过去遇到的卡里多尼亚入侵者的问题只是由于该地区缺乏军队。 然而，对于普里姆斯来说，这不是实用问题，而是荣耀问题。如果他能扩大西阿哈德尼亚帝国的疆土，哪怕只是一点点，也会被历史铭记。他的名字不仅会作为一名能干的将军被载入史册，亚历山大也会作为夺回安东尼城墙的皇帝而被人们铭记。 永恒荣耀的代价总是充满血腥，而普里姆斯并不害怕为此而战。因此，尽管纳斯发出轻蔑的叹息，他仍不放弃自己的目标。相反，他只是怒视着希伯尼亚的至高王，然后责骂他。 “你只需要再等几个月就可以回国庆祝了。我相信你从击败喀里多尼亚人中获得的快乐本身就足以回报你的努力了。 不过，一旦我们夺回安东尼城墙，我一定会给你和你的军队丰厚的奖赏。在那之前，我需要你保持清醒和准备。你永远不知道敌人什么时候会攻击我们，尤其是在我们进入几个世纪以来被卡里多尼亚人征服的土地之后。” 纳特·伊马克·菲亚克拉赫只能再次叹息并摇头。他在这场饮酒游戏中失败了，而要付出的代价是成为不里斯尼亚阿哈德尼亚人的同盟者。他别无选择，只能服从普里姆斯的命令。无论他多么想回家和他可爱的妻子们团聚。因此，他只能点头表示同意。 “好，我准备黎明出发。你这个奖励最好值得！” 这样，喀里多尼亚人就被赶出了哈德良长城，阿哈德尼亚人也开始为下一次征服做准备。至少，既然皮克特人的威胁已经消除，不里斯尼亚教区就会安全得多。 一名来自西阿哈德尼亚帝国的商人坐在他的马车上，马车由两匹马拉着。马车后面的货物只是来自西方的众多奢侈品中的一部分。他和其他商人一起组成了一个由雇佣兵保护的商队。然而，在西阿哈德尼亚帝国的边境，至少在南部教区，这是不必要的行动。 随着亚历山大的军事独裁统治的兴起，罪犯和土匪被逮捕并处决，只需提供最轻微的证据就可以指控他们。虽然有些人被错误指控，但当时发生的钉十字架事件足以阻止即使是最愚蠢的人在光天化日之下试图抢劫他人。 这些雇佣兵并不是被雇来在商队穿越西部边境时保护他们的，而是在商队最终抵达东部时保护他们的，因为当时东部对巴尔干东部地区的控制并不是最稳固的。 因此，当商队经过东阿哈德尼亚帝国的边境时，这位名叫塞克斯图斯·马米利乌斯·皮拉图斯的商人感到特别焦虑。他本能地向左向右张望，以确保没有野蛮人或土匪敢伤害他和他的货物。 不幸的是，这位男子最不需要担心的就是这些野蛮人和强盗，因为有更邪恶的人盯上了商队。远处，一小队东阿哈德尼亚边防军用贪婪的眼神盯着朝他们直奔而来的商队。 虽然没有明确宣布，但每一位东阿哈德尼亚士兵都知道他们目前正与西方对手处于冷战之中。东都堡诅咒亚历山大为篡位者，强奸犯和无神论异教徒。独裁者放射状王冠的消息传开了，这是过去那些崇拜不败太阳的皇帝使用的象征。不用说，东阿哈德尼亚人对这个消息非常不高兴。 这些兼职士兵看到西方的阿哈德尼亚商队正在穿越他们的边境，立即决定拦截他们，至少要让这些商人缴纳一笔进入东方的特别税。 亚历山大是一位异教独裁者，这不仅是导致东阿哈德尼亚士兵对西阿哈德尼亚士兵充满敌意的原因。东阿哈德尼亚军队中也有相当多的嫉妒之情。最近的经济好转确保了即使是最底层的西阿哈德尼亚士兵也能全职工作，并以士兵的身份养家糊口。而在东阿哈德尼亚，情况并非如此。 许多东阿哈德尼亚士兵，尤其是那些驻扎在边境的士兵，为了养家糊口，不得不整天在田里干农活。几十年来，这都是常态，但看到以前如此贫困的西阿哈德尼亚士兵不仅给士兵发生活工资，还根据他们的功绩赋予他们重大的政治权力。这简直令人无法接受。 亚历山大确实没有想到东阿哈德尼亚军队中会有如此的仇恨，因此他没有预料到接下来会发生什么。东阿哈德尼亚边防军的指挥官注视着西阿哈德尼亚商队，下达了不可思议的命令。 “拦截那些商人，他们要是敢进入东边，最好准备好缴纳过路费！” 立刻，一名军官疑惑地看着他，表示难以置信。 “但是先生，没有这样的法律要求这样做。现在我们不就是强盗了吗？” 指挥官立即反手扇了这位军官一巴掌，然后训斥了他。 “你必须按照我的命令去做。你无权担心我的命令是否合乎道德。你明白我的意思吗？” 对此，军官也只能低头接受命令。 “是的，先生……” 说完这句话，命令传到了阿哈德尼亚东部边境，他们从巡逻队中撤出，去拦截阿哈德尼亚西部商队。皮拉图斯望着逼近的军队，停下了马车。他走在商队的前面，所以当他停下来时，其余的马车也停了下来。他望向他们雇来保护他们的雇佣兵，并向他们的领袖喊道。 “你不是说这条路很安全吗？怎么会有军队朝我们逼近？” 佣兵首领望着阿哈德尼亚东军的军旗，劝说皮拉图斯继续前进。他看得出他们是东都堡的士兵，所以不会挡住他们的路，至少他是这么想的。 “别理他们，他们是东方士兵，不会来找我们的麻烦的！” 听到这话，皮拉图斯叹了口气，然后甩开缰绳继续前行。然而，走了大约三百英尺后，边界线挡住了去路，他不得不再次停下来。 这一举动让商队和佣兵们都感到疑惑不解。不过，还没等他们询问为何要拦下他们，东阿哈德尼亚军的指挥官就大声开口说道，声音大到所有人都能听见。 “过境要付过路费。付给我们一百索利迪，你就可以自由前进。拒绝这样做，你会被赶回原处！” 皮拉图斯听到这话后非常愤怒。他曾多次进入东都堡卖东西，从未听说过要收通行费。很明显，这些人把他们当作人质。他很快就表达了自己的不满，并对东阿哈德尼亚指挥官大喊大叫。 “这是抢劫。进入东部不需要缴纳通行费！东都堡的士兵什么时候像劫匪一样了？如果你们不让我们通过，我就把你们在这里的行为报告给你们的上级，他们会以这种明目张胆的抢劫行为要了你们的头！” 被举报的威胁让这支禁卫军的士兵们顿时心生恐惧，有些人对这种犯罪行为已经心生不安，但还是遵从了命令，但如果被举报，就会受到严厉的惩罚，一百枚金币不值得冒这个险，所以他们很快就对命令表示了反对。 “先生，也许这不是最好的主意。我们应该巡逻以防野蛮人和小偷。我们应该让这些商人过去。很明显他们没有做任何违法的事情......” 但指挥官并不服气，这些西方人靠东都堡的权贵阶层发财致富，而他却在田间劳作，闲暇时扮兵，他再也忍不住了，拔出宝剑指向皮拉图斯，并发出了最后的警告。 552帝国边境 “如果你拒绝缴费，我们将强行没收你的货物。这是最后一次警告。交出要付的钱，否则我们就会进攻！”那声威胁如惊雷般炸响，带着毫不掩饰的蛮横与霸道。 面对这如此强硬的威胁，雇佣兵们瞬间反应，迅速地拔出了寒光闪闪的刀刃。他们为保护这支商队可是获得了极为丰厚的报酬，而那些不过是充当强盗的兼职士兵，根本无法妨碍他们获取应得的薪资。双方都毫不退缩，大胆地挥舞着手中的武器，那气势汹汹的模样，显然预示着这场对峙即将演变得血腥残酷。 最终，皮拉图斯竟然向东阿哈德尼亚指挥官的脸上狠狠地吐了一口口水，并声色俱厉地斥责他的恶劣行为，这一举动瞬间将冲突的紧张局势推向了顶点。 “吃屎！如果你在西方，你早就被钉在十字架上了！东方军队竟然欢迎这样的罪犯，真是可耻！”皮拉图斯的话语充满了愤怒与鄙夷。 指挥官感觉自己在众多部下面前颜面尽失，刹那间陷入了疯狂的状态。他怒不可遏，毫不犹豫地将锋利的刀刃猛地刺进了西方商人的脖子，然后才恶狠狠地下达了进攻的命令。 “把他们全部杀掉，并掠夺他们的财物！”这命令犹如恶魔的咆哮，带着无尽的血腥与残忍。 命令一经下达，西方雇佣兵便毫不犹豫地向东阿哈德尼亚军队发起了猛烈的进攻。刹那间，喊杀声震天，鲜血四溅，双方陷入了一场血腥的混战。在这混乱的局面中，根本没有时间去思考什么是对，什么是错。西方人已经悍然发动了攻击，甚至连那些一开始就坚决反对征兵的东阿哈德尼亚人，也在这生死存亡的时刻被迫拿起武器进行自卫。 最终，这些雇佣兵皆是亚历山大军队的久经沙场的老兵，他们装备着精良的武器和坚固的盔甲。然而，即便如此，却依然导致了东部巡逻队的溃败。指挥官在随后激烈的冲突中被无情地斩杀，他所率领的部队也被彻底击溃。可是，在这混乱不堪的激战中，不少商人不幸丧生，他们珍贵的货物散落得遍地都是，一片狼藉。 这一惨烈的事件瞬间成为了西阿哈德尼亚帝国和东阿哈德尼亚帝国之间的重大外交事件，使得双方的关系愈发紧张，距离战争仅一步之遥。倘若亚历山大无法巧妙地处理这场棘手的边界争端，那么在他的王国尚未完全从困扰它的众多威胁中恢复元气之前，他将被迫无奈地与东阿哈德尼亚帝国卷入一场残酷的战争。 在亚历山大别墅的作战室里，几位西阿哈德尼亚军方的高层正安静而又耐心地等待着。其中，负责管理和保护各个教区的帝国使节有一半都亲临现场。 其他缺席者则因各自管辖地区局势的危急而得以免于传唤，最终这里讨论的内容将会在稍后传达给他们。 阿拉里克、萨鲁斯、卡尼菲克斯和君士坦提乌斯三世都出席了这次意义重大的会议。他们并不清楚自己为何被召集至此，只知晓阿哈德尼亚需要他们的出席。在耐心等待皇帝到来的过程中，他们低声地讨论着这次会议的缘由。 过了好一会儿，亚历山大在冈比西斯的陪伴下走进了房间。冈比西斯手里紧紧地拿着几卷卷轴，小心翼翼地把它们放置在桌子上，以便让所有人都能够清晰地看到。与此同时，亚历山大手里则握着一个盛满了香醇葡萄酒的圣杯，他先是轻轻抿了一口，然后面向聚集在一起的军官们，神情严肃地发表讲话。 “大约一周前，一支商队在我军老兵的严密保护下，踏入了东阿哈德尼亚帝国的领土。在那巴尔干半岛之上，他们遭遇了一支东部边防巡逻队，而这支巡逻队竟然非法地试图向他们收取高额的通行费。我们目前尚不清楚具体发生了怎样的细节，但随后便爆发了激烈的冲突，最终那支边防部队被全部歼灭。 商人们或许是被利益冲昏了头脑，愚蠢地继续前往东都堡，试图寻求赔偿他们被毁坏的货物，却立即被当地驻军无情地监禁。至于我们那些受雇保护商队的退伍军人，东巴拉丁人更是公开地处决了他们。目前，东阿哈德尼亚帝国的摄政王正气势汹汹地要求赔偿他被杀的士兵，并发出严厉的警告说，如果我们不支付他们所要求的巨额赔偿金，那么一场战争将无可避免。 就我个人而言，我绝不会轻易地被胁迫向东都堡支付任何费用，也绝对不会轻易接受我的士兵所遭受的不公正损失。他们或许已经从军队退役，但他们过去曾与我一同在战场上奋勇杀敌，他们理应得到公正公平的对待。然而，我不得不承认，目前我的军队还没有达到与东方开战所需要的最佳状态。 我们的军队或许在装备上更为精良，训练上更加有素，但敌人的数量仍是我们的十倍之多。因为当下，我们确实无法承受与东都堡之间爆发战争所带来的沉重代价。我召集你们前来，是希望听听你们对于如何处理这一棘手局势的宝贵建议。现在我已经陈述完毕。如果你们有任何出色的主意，我都愿意虚心听取。” 亚历山大的话音刚刚落下，房间里瞬间爆发出众将领和军官们的惊呼声。他们简直不敢相信东方人竟然如此的胆大妄为，不仅对雇佣兵和商人进行严厉的惩罚，还厚颜无耻地要求对被杀的利米塔尼人进行赔偿。 在座的每一个人都清楚地知道，一个世纪的禁运实际上毫无价值可言。它们本质上只不过是充当炮灰的角色，而他们却在违法行事之后，还要求如此巨额的损失赔偿。这简直是荒谬绝伦，令人无法接受。阿拉里克率先发声，大肆地说着东阿哈德尼亚帝国的坏话，指责他们所犯下的罪行。 “他们竟然斩首了我们的好几名经验丰富的老兵，在囚禁我们商人的同时偷走他们的货物，并恬不知耻地要求我们赔偿他们军队的损失？这到底是谁的过错？也许如果东都堡的那些混蛋能够给自己的士兵提供更好的待遇，他们就不会沦为这般无法无天的土匪了！ 我们绝对不应该付给他们哪怕一分钱！他们的士兵干了那么多愚蠢至极的事情，他们应该赔偿我们所遭受的损失。我们不仅有好几名退伍军人被不公正地处决，他们还囚禁了我们的商人，没收了他们的货物。如果他们想要战争，那我们就应该毫不畏惧地给他们一场！” 当卡尼菲克斯听到这喧闹而又冲动的回应时，他轻轻地摇了摇头，然后毫不留情地斥责东福雷斯特国王这种鲁莽愚蠢的行为。 “典型的野蛮人，只有肌肉，没有头脑。我们究竟要如何向他们提出这个要求？我们必须要清醒地认识到，我们缺乏在战争中击败他们的军事实力，就连皇帝都曾经这般明确地说过。我们当前需要做的，便是与他们展开谈判，努力达成双方都能够接受的条件。事实上，我们至今都未曾搞清楚，这件事究竟是如何逐步升级为这般激烈的武装冲突的。 如果我们能够拥有更多有力的证据来支持商人的说法，或许我们就能迫使东方人接受我们的一些合理要求。然而，就目前的状况而言，我们极度缺乏关键的信息。我们应当派遣我们的‘原教旨主义者’奔赴冲突的现场，让他们竭尽全力挖掘出所能获取的任何有价值的信息。 我们还应该派遣一名使者前往东方进行谈判。他们必须要清楚地知晓，虽然我们极不情愿为了这种微不足道的争端而开启战端，但我们也绝不惧怕他们所谓的实力。他们需要深刻地意识到，尽管战争并不符合我们的最佳利益，但倘若真的到了迫不得已的紧要关头，我们绝对不会畏惧战斗！” 萨鲁斯听到这番话语后，不禁嗤之以鼻，随后强烈地反对卡尼菲克斯的计划。虽说他或许并不认同阿拉里克的策略，然而对于他们派往东都堡的任何人而言，这无疑都是一场自杀式的冒险，尤其是如果他们是高级军官的话。 “无论你派遣谁前往那座令人憎恶的城市，都必将遭受难以想象的折磨。为了能够与这位东方皇帝，或者至少是他的摄政王进行谈判，你需要派遣一位地位尊崇、声名显赫的人物深入虎穴。东方的那些蛮横之徒绝对不会轻易放弃如此宝贵的机会来削弱我们的政权。我对此毫不怀疑，我们所派出的人必定会遭遇不测。我不知道你们究竟是如何思考的，但我绝对不想因为这种愚蠢至极的事情而丢掉性命。” 最终，亚历山大同意了卡尼菲克斯的计划。然而，听了萨鲁斯的话后，似乎没有人愿意前往东都堡。于是，他长叹一口气，缓缓开口说道： “卡尼菲克斯的计划乃是我们当下所能采取的最佳选择。我们不仅需要深入调查边境究竟发生了何种状况，我们还需要展现出我们的实力，同时也要表明我们存在妥协的可能性。如果你们这些家伙都不愿意代替我前往东都堡，那么我就只好亲自出马了！” 在场的将军们听到这话，瞬间冷汗如雨般淌下。倘若亚历山大亲自踏入阿哈德尼亚东部边境，那他几乎等同于踏上了死亡之路。这立刻让那些最为忠诚于他的士兵们陷入了极度的疯狂，他们纷纷跪地恳求他千万不要犯下如此愚蠢的错误。 “皇帝，您绝对不能前往东都堡。在您踏入这座城市之前，他们必定会将您置于死地！” “我完全赞同，这种行为毫无疑问无异于自杀。我绝对不会让您走向这种毫无意义、注定悲惨的死亡！” 最终，那位在整个讨论过程中一直安静地坐在一旁、始终沉默不语的帝国使节，无奈地深深叹了一口气，自愿挺身而出担任这个几乎等同于送死的职位。 “我要走了……” 然而，没有人听到他这轻声的话语，因为众人在后面正忙着互相激烈地争论。因此，他再次用更大的声音说道。 “我要去东都堡！” 听到这话，众人纷纷转过身来，看到君士坦提乌斯三世勇敢无畏地站在房间的中央，自愿接受这项堪称自杀式的艰巨任务。他们怀着敬畏的目光注视着他，尤其是考虑到他并非是最为忠诚的帝国使节。 萨鲁斯和阿拉里克都对亚历山大心怀敬畏，同时也钦佩他在战场上的英勇无畏。他们也许并非绝对忠诚，但绝不会背叛他。然而，康斯坦提乌斯却是一个难以捉摸的变数，因此人们不禁对他究竟忠于谁产生了深深的疑虑。亚历山大眯起双眼紧紧地盯着康斯坦提乌斯，然后微微点头，表示同意。 “好吧，既然你自愿如此，那么你就肩负起与东方进行谈判以解决这个棘手的边界争端的重大责任。如果他们胆敢杀害你，我必定会率领大军入侵他们的土地，将东都堡彻底夷为平地！” 当听到亚历山大愿意为他的一位帝国使节付出如此巨大的代价时，各位军官都向他投去了充满担忧的目光。那不仅仅是担忧的目光，更是对他这番决策的理智性的深深质疑。显然，亚历山大注意到了投向他的那些充满警惕的目光，并迅速调整了自己的姿态。 “好吧，也许不是立刻马上，但肯定会在我的有生之年！” 听到这句话，全场哄堂大笑。他们简直不敢相信亚历山大竟然如此厚颜无耻地在说出如此大胆豪迈的话语之后又迅速反悔。但他的这番虚张声势无疑极大地提高了士兵们的士气，因此他们暂时平息了那些琐碎的争执，并在幕后坚定地支持了君士坦提乌斯。 君士坦提乌斯是否能够证明自己是一个值得信赖的人，成功迫使阿哈德尼亚东部的摄政王接受事实，亦或是在背后给亚历山大一记致命的暗刀，这一切都还有待时间的检验。不过，亚历山大在前世的幻象中曾听闻这个人极为出色，因此他选择愿意信任他。 这是弗兰克大学二年级时的情形。此刻，他正坐在教室里，他的全部注意力完完全全地集中在教授身上。教授正在讲述着一个就连他自己都感觉枯燥无味的话题。尽管如此，弗兰克还是竭尽全力地将信息记录在笔记之中。 弗兰克在写完笔记之后，很少甚至几乎从来不进行回顾。相反，他明确地将笔记当作一种记忆的辅助工具。通过记笔记这一行为，他能够更加彻底地记住所教授的内容。他的教授一边滔滔不绝地讲课，一边用手指着白板上的图表，而他则迅速地将相关信息记录下来。 “15世纪，德国人发明了一种使用机械化木制泵和畜力从矿井中抽水的方法。人们用绳子传送带将水桶运走，传送带由跑步机上的马匹驱动。正如您在这张图中看到的，这就是这种装置的工作原理。” Frank 继续记着教授提供的信息，直到下课铃响起，同班同学拍了拍Frank 的后背，年轻人看到Frank 惊讶的表情，笑了笑，然后继续跟他说话。 “这真是无聊透顶的讲座？我们去吃Burrito Barn 的午餐，抽几根这种烟怎么样？” 这孩子甚至懒得环顾四周看看是否有人在监视他们，就掏出一小包里面装着几根大麻烟卷。然而，弗兰克对这件事的态度要严肃一些，他抓住这孩子，把他拖出了演讲厅，然后训斥了他。 “布拉德，我得告诉你多少次，迟早你会被抓到，他们会把你踢出球队的？你以为我不想和你一样抽烟吗？但我致力于摔跤，我不会冒这个险。此外，我打算在图书馆吃午饭。” 那个叫布拉德的男孩似乎没有听弗兰克说的一句话。这个混蛋没有听朋友的教训，而是点燃了一根大麻烟，重重地吸了一口，然后朝弗兰克的脸上抽。然后，他笑了笑，嘲笑弗兰克的担忧。 “好了，现在它也在你的系统中了。所以你可以停止做婊子，来和我一起玩吧。老实说，去他妈的图书馆，来和我一起玩吧。我在上周的派对上遇到了一个女孩。兄弟，她非常好，她有一个双胞胎姐妹。你知道你想要的！” 布拉德立刻看到弗兰克脸上露出了怒容。他知道自己即将听到一通责骂，于是决定止损。他又吸了一口烟，然后把弗兰克打飞了。 “哥们，随便你，你像个书呆子一样去他妈的图书馆闲逛吧。我要去找点乐子。” 说罢，布拉德便转身离去，继续在大学走廊里抽大麻。弗兰克看着那家伙消失不见，只能叹息一声，低声嘟囔了几句。 “我不知道我为什么要和那个混蛋混在一起……” 553边境来犯 就在这千钧一发的须臾之间，弗兰克的身后蓦地传来一个女人的声音。那绝非是一个满溢着友善与蓬勃活力的年轻女子所应有的温婉语气，而是一个女人在怒不可遏地评判她的男人犯下弥天大错时的凌厉声调。 “哦？所以你认识布拉德？我竟然曾那般天真地以为你对我毫无隐瞒，弗兰克！” 这突如其来的尖锐指责，恰似一道凌厉的闪电骤然在弗兰克的心间划过，令他瞬间感到脊背阵阵发凉，仿佛有无数根尖锐如针的冰刺凶猛地刺入。他惊慌失措地猛然转过身，映入眼帘的是那位美丽的年轻女子那仿若燃烧着熊熊怒火的目光。她那淡褐色的眼眸犹如炽烈的火炬，又似锐利无比的刀刃，似乎要将弗兰克的灵魂无情灼烧、狠狠穿透，当场便将他那隐藏的罪行彻彻底底地揭露。在这万分紧急且令人惶恐的时刻，弗兰克只能仓促而又慌乱地试图为自己辩解。 “伊莎贝拉，不要这样悄无声息、神不知鬼不觉地靠近我！” 女孩的目光愈发冷冽如冰，那微微蹙起的眉头仿佛承载着千钧之重的愤怒与满心的不满。显然，弗兰克这看似轻描淡写的玩笑之语，以及妄图回避问题的敷衍态度，根本无法让她的怒火稍有平息。她绝不容忍这种漫不经心的敷衍行径，清晰而又坚决地指出弗兰克此刻的不当之举，而后再次斩钉截铁地重申了她最初的那个疑问。 “你还没有回答我的问题，弗兰克，你究竟是通过何种途径认识布拉德的？” 弗兰克在内心深处，对于认识布拉德这件事本身其实并未怀有丝毫的愧疚之感。诚然，这家伙有时确实显得放浪形骸、肆意妄为，活脱脱是个令人心生厌恶的花心大萝卜、不折不扣的大混蛋。然而，伊莎贝拉这般紧紧地、毫不留情地盯着他的模样，让他感到极度的惶恐与局促不安，以至于脑海中瞬间一片混乱，思绪如麻，根本无法正常思考。最终，这个男人竟然试图以反问她的方式来转移话题、分散焦点。 “那么，你又是如何认识布拉德的？” 伊莎贝拉的目光此时已如寒星般冷彻且尖锐至极。她心中无比笃定，弗兰克必定是在耍弄什么不可告人的阴谋诡计。他认识布拉德这件事本身，就已然是个极为不祥且令人心生疑窦的信号，而此刻他却一次又一次地回避她那紧迫且关键的问题。这个男人无疑犯下了不可饶恕、令人发指的过错，她对此心知肚明、洞若观火。她终究是受够了弗兰克的胡言乱语、巧言令色和百般推脱，以一种强硬到不容置疑的态度逼迫他对自己说出全部的实情。 “回答问题，弗兰克！” 从伊莎贝拉那犹如利剑般紧紧盯着他的、仿佛能洞悉一切的眼神中，弗兰克能够深切地察觉到，她早已敏锐地洞悉他并未毫无保留、开诚布公地说出全部的真相。但无奈的是，她对他的了解尚不够深入、全面，无法更进一步地刨根问底、穷追不舍。倘若她执意如此，恐怕会显得自己如同一个神经过敏、不可理喻的疯子。于是，她深深地、饱含无奈与失望地叹了口气，随后无比郑重、严肃且语重心长地警告弗兰克，要对他的这位朋友保持高度的警惕、谨慎小心。 “让我告诉你我对布拉德的了解。那个男孩简直就是个被躁郁症深深折磨、难以自拔的可怜人，而且还是个极端反社会、离经叛道的怪胎，他只能依靠大量的自我治疗来勉强应对自己那严重到令人堪忧的精神疾病。只要能够肆意放纵地享乐，他根本不在乎会伤害到谁，无论是谁都无法阻挡他那自私自利的脚步。倘若要说那个无可救药的白痴有哪怕一丁点儿可取之处，那便是他在某些方面还算得上是个具有独特创造力的天才。但可悲的是，他却被极度的懒惰如恶魔般紧紧束缚，正因如此，他这辈子都休想在人生的漫长道路上取得任何值得称道、令人瞩目的成功。别让那个混蛋把你也拖进万劫不复、暗无天日的深渊。否则，你一定会追悔莫及、抱憾终身的。” 弗兰克听完这番言辞激烈、痛心疾首的话语，不禁心怀嫉妒地冷笑一声。显然，伊莎贝拉与这个男人的关系颇为密切、非同一般，所以才会对他的情况如此了如指掌、如数家珍。他的心中瞬间涌起一个充满猜忌和嫉妒的揣测，出于内心那难以抑制、熊熊燃烧的嫉妒之火，他决定将这个揣测当作一个满不在乎、肆意妄为的玩笑随口说了出来。 “你这语气，听起来倒像是个被伤透了心、爱而不得的幽怨情人。你自己心里应该比谁都清楚，对吧？” 伊莎贝拉沉默不语，只是用那无比锐利、仿佛能看穿一切的目光死死地盯着弗兰克，时间仿佛在这一刻停滞不前。弗兰克能够清晰地感受到，自己刚刚那不知轻重、口无遮拦的那句话深深地刺痛了她那敏感而又脆弱的心。他本已做好了接受一顿狂风暴雨般责骂、训斥的心理准备，然而，伊莎贝拉并未对他大声咆哮、歇斯底里，只是再次重重地、饱含无奈与伤感地叹了口气，选择避免继续在这个令人纠结、敏感的问题上纠缠不休、自讨苦吃。 “够了，布拉德，倘若你还不赶紧行动起来，我真的就要彻底对你失望透顶，把你丢在这儿不管不顾了……” 说完这句话，那位容貌与普拉西迪亚有着奇妙相似之处的美丽年轻女子，迈着坚定决然、毫不犹豫的步伐从弗兰克的身旁匆匆走过，径直朝着他们之前约好一起共进午餐并且共同学习的图书馆大步流星地走去。 听到女人这不容置疑、没有丝毫商量余地的命令，弗兰克犹如一只训练有素、对主人的指令绝对服从、不敢有丝毫违抗的狗一般，迅速地拔腿奔跑起来。之后，亚历山大从那短暂而又深沉的睡梦中悠悠醒来。他其实对弗兰克那纷繁复杂的私人生活并没有投入太多的关注和兴趣，但是对于这次内容丰富、极具价值的讲座，他确实打心底里由衷地喜爱和欣赏。凭借着从讲座中获取的这些珍贵且实用的信息，他胸有成竹、信心满满地认为能够显著提升矿井的产能，为帝国的发展注入强大的动力。 如果说阿哈德尼亚帝国存在着一个亟待解决、刻不容缓的严峻问题，那便是在开采铁和煤这两种至关重要的资源方面极度缺乏足够的能力、技术和资源储备。其中一个至关重要、不容忽视的原因在于，他们严重匮乏在矿井被水淹没之后进行及时、有效排水的科学方法、先进技术和高效设备。因而，每当这种令人头疼、损失惨重的不幸情况出现，他们惯常的无奈且被动的做法往往是忍痛割爱般地放弃矿井，然后心急火燎、手忙脚乱地寻觅其他并非理想的替代资源。 随着高炉这种具有划时代意义的新型技术的引入，亚历山大所领导和管理的经济体系将会愈发依赖铁和煤这两种不可或缺、举足轻重的资源，而他目前根本没有足够雄厚的实力和充足的能力去扩张帝国的领土以开采新的矿山、获取更多的资源。因此，他迫切地需要一种能够行之有效、立竿见影地排出当前所拥有矿山积水的可靠手段和创新方法。所以，从小睡中苏醒之后，他迅速全神贯注、心无旁骛地投入到紧张忙碌的工作之中，将在梦中从讲座里所看到的详尽周全、构思巧妙的规划一丝不苟、分毫不差地记录下来。 他耗费了整个下午那宝贵而又短暂的时间来深入钻研排水的方法和策略，然后当机立断、毫不犹豫地向最近的工厂下达了清晰明确、不容有失的订单，要求他们精心制造并且严格测试几台相关的设备。虽说可能需要数周的时间才能够成功生产出第一批工艺精湛、质量上乘的木制水泵，但他已然在脑海中无比清晰、栩栩如生地构想出一旦铁和煤从边境源源不断、川流不息地流出，阿哈德尼亚即将收获的那难以估量、不可胜数的财富和至高无上、无可比拟的权力所带来的美好景象、繁荣昌盛和甜蜜滋味、幸福生活。 因此，当克里斯乌斯肩负着艰巨的使命被派往东都堡，试图与东阿哈德尼亚帝国就最近发生的那场错综复杂、剑拔弩张的边界争端展开艰难的谈判时，亚历山大以其敏锐的智慧和果敢的决策，迅速着手设计出一系列崭新而高效的技术，旨在显著提高他所在国度的工业产量，为即将可能面临的种种挑战和变数未雨绸缪。 当东都努斯一路风尘仆仆地前往东都堡，怀揣着通过和平谈判妥善解决东阿哈德尼亚帝国和西阿哈德尼亚帝国之间那棘手的边界争端的美好期望时，冈比西斯派遣了一群训练有素、精明强干的弗鲁门塔里伊人奔赴冲突发生的地方。 时光荏苒，已然过去了许久，东阿哈德尼亚帝国早已费尽心机地完全掩盖了他们在冲突中的种种行踪。不过，冈比西斯依旧凭借着敏锐的直觉和丰富的经验觉得仍有一些关键的证据有待收集。当下，她最为信任的特工法尔科尼乌斯正率领着一队训练有素的弗鲁门塔里人风尘仆仆地赶往那曾经弥漫着硝烟与血腥的调查现场。 这些人巧妙地假扮成普通的商人，身后跟着一小队满载着各类货物的商队。他们受到一群同样伪装成雇佣兵的西阿哈德尼亚士兵的严密保护。终于，他们的商队缓缓停了下来，因为他们抵达了之前那场激烈冲突发生的所在之地。法尔科尼乌斯动作敏捷地从马车上下来，随即开始全神贯注、细致入微地检查现场的每一个角落。冲突发生至今，已然过去了数周的漫长时光，到如今，东阿哈德尼亚人已然将这片地区无情地洗劫一空。 然而，即便如此，仍有一些蛛丝马迹需要去追踪和探寻。因此，这位经验丰富的资深特工以其敏锐的洞察力和专业的侦察技能，对该地区展开了全面而深入的侦察，不辞辛劳地寻找任何有可能用来将罪责明确归咎于东阿哈德尼亚人的关键证据。虽说雨水已经无情地冲走了曾经流淌在这片土地上的斑斑血迹，那些冰冷的尸体也早已经从犯罪现场被悄然移走。但对于训练有素的侦察员来说，他们的眼睛仍然能够捕捉到东阿哈德尼亚人的细微足迹。很快，法尔科尼乌斯便得出了结论，他声如洪钟地大声说出了这些结论，确保团队的每一个成员都能够清晰地听到。 “有一件事此刻已经无比清晰。阿哈德尼亚东部的边界卫兵主动接近了我们的商队。与东都堡所声称的截然不同，这绝非是一次偶然的、毫无预兆的遭遇……边界卫兵来自北方，极有可能是来自附近的一个戒备森严的城堡。倘若我们想要追寻到事情的真相和答案，他们便是我们需要寻找和追踪的关键人物。” 法尔科尼乌斯团队的一名成员点头表示认同。虽然他在内心深处接受了法尔科尼乌斯的这番有理有据的说法，但他的眉宇间依旧流露出深深的担忧，他很快便将这份担忧坦诚地表达了出来。 “这也许的确是事实，然而，我们究竟应该采取何种巧妙的策略和方法，才能让这些顽固不化的混蛋心甘情愿地开口呢？我们甚至都无法确定是否有幸存者依然存于世间。除非我们能够幸运地找到一个当时就在犯罪现场的人，并且此人愿意勇敢地站出来作证，否则，我们恐怕将难以说服东阿哈德尼亚人放弃他们那无理且强硬的要求。” 法尔科尼斯听罢，不禁嗤笑一声，随后毫不犹豫地将一袋沉甸甸的金币扔给了这位对他的计划表示怀疑的特工。特工立刻迫不及待地打开袋子，只见里面赫然躺着几枚金光闪闪、价值不菲的大金币。法尔科尼斯一脸冷笑，用略带嘲讽的语气向这位心存疑虑的怀疑者清晰地表达了自己的坚定看法。 “皇帝慷慨地赐予了我们数量可观的金币，其目的便是让我们运用各种手段，强迫任何潜在的证人吐露实情、道出真相。倘若这还不足以达成我们的目标，皇帝还赋予了我们通过谈判促使他们叛逃西方的卓越能力。在这些可怜的家伙当中，总有一个会在利益的诱惑或是压力的逼迫之下开口的。这仅仅只是一个关于谈判价格和策略的问题罢了。现在，闭上你的嘴，赶紧上车。我们要即刻启程前往距离最近的那座城堡。” 那位发表了不同意见的特工很快识趣地闭上了嘴巴，老老实实地按照法尔科尼乌斯的命令行事。他怎么也没有想到，为了解决这场错综复杂、充满危机的纠纷，皇帝竟然会如此不择手段、不惜一切代价。最终，特工小队成功地伪装成士兵，沿着北边那条蜿蜒曲折的道路稳步行进，经过漫长的跋涉，最终来到了巡逻队最初部署的最为遥远的堡垒。 城堡外有一座看似宁静却暗藏玄机的小镇，当商队缓缓走进村子时，村民们纷纷投来警惕而充满疑虑的目光。在确保了安全距离之后，法尔科尼斯巧妙地装作正在兜售商品，以此来完美地保护自己的真实身份。他用充满街头小贩特色的语气热情地向附近的人群打起了招呼。 “我带着美味的酒和新鲜出炉的面包来了。有人想要吗？” 几个饥肠辘辘的男人迅速走上前来，用手中为数不多的硬币换取了食物和饮料，然后他们便迫不及待地就地匆匆将食物狼吞虎咽地吃光了。村民们看上去狼狈不堪，仿佛一场可怕的饥荒刚刚无情地袭击了东部的这片土地。他们感到无比幸运，这些西方人在这个关键时刻来到了这里，并且以如此合理公道的价格为他们提供了急需的食物。法尔科尼乌斯被这种出乎意料的强烈反应惊呆了，他赶忙好奇地询问究竟发生了什么事，竟然导致了眼前这般凄惨的场面。 “哇哦，朋友，少吃点面包和酒吧。那里还有更多。我实在是不明白，你们为什么会看起来如此饥饿难耐。帝国的东半部不是向来都被誉为富饶的粮仓吗？” 在这五个村民当中，只有一个人暂时停止了狼吞虎咽的动作，抬起头来，有气无力地回答了法尔科尼乌斯的疑问。原来，最近村子里的情况每况愈下，极为糟糕。自从那次边境事件发生以来，当地那位严厉无情的杜克斯对参与抢劫的人进行了残酷的惩罚，严格限制了他们的口粮供应。 554继承人问题 由于大多数村民同时也是边境巡逻队的兼职士兵，整个城镇最终都不可避免地受到了牵连和影响。在这些人当中，有一个年轻人愚蠢到一有机会就忍不住急切地表达自己内心深处那强烈的不满。 “这一切都是杜克斯的错。自从那个混蛋鲁菲乌斯命令我们的部队去抢劫那些无辜的商人以来，我们所有人都不得不因此而承受无尽的痛苦和折磨。那个老混蛋如今虽然已经一命呜呼，但是现在我们却都要为他所犯下的罪行付出沉重的代价。我们当中的大多数人从一开始就根本不想去抢劫那支商队。我们只是迫于无奈，不得不遵从那该死的命令！” 年轻人这番义愤填膺的话语刚刚说完，旁边那位表情严肃，神色紧张的上司便怒不可遏地一巴掌狠狠地打在了年轻人的后脑勺上，并声色俱厉地大声呵斥道。 “安静！我们绝对不应该在这里谈论那件事。如果杜克斯发现你多嘴说了这些不该说的话，你将会害死我们所有人的！如果你自己一心寻死，就别把我也牵扯进来！” 莱纳斯无视士兵们的挣扎，加快脚步，向堡垒内部走去。最后，他来到办公室门前，用钥匙打开门锁，进入房间。他毫不犹豫地关上门，然后疯狂地寻找证明东阿哈德尼亚军队有罪的文件。 桌子上堆满了文件。事实上，整个办公室都乱糟糟的。尽管内部很乱，但莱纳斯很快就找到了他要找的东西。显然，他有自己的整理方式，因为他不遗余力地在乱糟糟的环境中寻找他需要的东西。 这份文件有负责保卫这一部分边境的杜克斯的签名。这份报告包含了事件的确切细节以及对参与边境冲突的各人所给予的惩罚。这是最确凿的证据，可以用来指控东都堡诽谤亚历山大和他的人民。 确认这确实是他要找的文件后，莱纳斯将它折叠好，然后塞进了背包。他最不希望的就是雨水落在上面，弄脏墨水。在安全地收好证据后，护民官迅速离开，打开门，他与杜克斯面对面，杜克斯身边有几名武装人员。 指挥官突然出现，带着这么多武装士兵，莱纳斯差点心脏病发作。但他很快向上级敬礼，保持沉默。杜克斯回敬了军礼，然后才说明来访的原因。 然而，法尔科尼乌斯的好奇心与兴趣瞬间如火焰般熊熊燃起。这些心怀愤懑，满心不满的士兵，无疑是反抗东都堡的绝佳人选。倘若他们能够叛逃至西方，并站出来作证，反对东阿哈德尼亚帝国，那么亚历山大必将能够在那棘手的边界争端谈判中占据有利的优势地位。因此，这位经验丰富，足智多谋的特工迅速调整策略，他那深邃的眼眸中闪烁着精明的光芒，通过巧妙的提问来巧妙地操纵着这些人的思绪。 “你是说，你竟然被下达命令，像那些寻常的劫匪一般去抢劫商队？你可有什么切实的证据能够证明此事？”法尔科尼乌斯的声音低沉而富有穿透力，仿佛能够直接钻进这些士兵的心底。 那男孩望着战友们那满不在乎，不以为然的神情，嘴唇微微颤抖，最终还是选择了沉默不语。他的眼神中充满了犹豫和恐惧，仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩。然而，法尔科尼乌斯绝不会轻易让这男孩就此缄默，尤其是在得知这些人皆是那场冲突的目击者之后。他动作敏捷地迅速拿出更多的面包和香醇的葡萄酒，那些面包散发着新鲜出炉的香气，葡萄酒在阳光下闪烁着诱人的光泽。他试图以这些诱人的物品来诱使这些人吐露他渴望获取的信息。 “倘若你能如实地告知我真相，我定会给予你极为丰厚的报酬。我能够带你回到西部，在那里，你能够在西部军队中效力。你的薪水将会丰厚无比，伙食更是上乘之选。只要你能够证明自己的价值，晋升也将指日可待。你所要做的，仅仅是给我提供一些确凿的证据，以支撑你的说法！”法尔科尼乌斯的话语充满了诱惑，他的表情真诚而热切，仿佛在为这些士兵描绘一个无比美好的未来。 听到这番极具诱惑的话语，四个人立刻按捺不住，滔滔不绝地讲述起他们所知晓的在边境冲突那天所发生的种种事情。他们的表情激动而急切，手舞足蹈地比划着，试图将每一个细节都清晰地表达出来。颇具讽刺意味的是，第一个开口讲述的，竟是那个之前狠狠打了小伙子脑袋的上级军官。 “当然，我们确有证据。我乃是这座堡垒的护民官。我便是那个倒霉透顶的傻瓜，必须撰写关于这一事件的详尽报告。我能够将这些报告交付于你，但是你必须郑重承诺，带我以及我的家人一同返回西方。这里的人数众多，如果杜克斯妄图进行报复，想必你应当有能力保障我们的安全。然而，我需要一些确切的保证，以确信你能够兑现你所宣称的种种承诺。毕竟，像你这般看似普通的小商人，又如何能够让我在西方阿哈德尼亚军队中占据那崇高无比的地位？”这位护民官的脸上写满了焦虑和期待，他的目光紧紧地盯着法尔科尼乌斯，希望能从他那里得到一个满意的答案。 法尔科尼乌斯在这关键时刻，毅然决定冒险一搏，向这位保民官出示了部分身份证明。他毫不犹豫地迅速递上一枚闪耀着光芒的金币，这枚金币在阳光的照耀下闪烁着璀璨的光芒，仿佛一颗珍贵的宝石。金币的表面雕刻着精细的图案，象征着他身为弗鲁门塔里一员的独特标识。这些人早有耳闻西方皇帝的秘密特工，瞬间便明白了这枚金币所代表的深刻含义。然而，法尔科尼乌斯还是详尽地解释了自己的立场与使命。 “我们乃是弗鲁门塔伊，乃是奉皇帝之命前来收集东方不法行为确凿证据的特工。倘若你能够将这些签署完备的报告交付于我，我向你郑重保证，不仅会将你们以及你们的家人安然无恙地护送至西方，还会给予你们每人整整100索利迪，作为对你们此番竭诚服务的丰厚报酬。”法尔科尼乌斯的语气坚定而有力，他的眼神中透露出无比的真诚和决心。 在听到如此令人心动的承诺之后，这四个人当即毫不犹豫地叛逃至西方。毕竟，拥有在西阿哈德尼亚军队中以职业士兵的身份开启全新生活的宝贵机会，远比终日在田间辛苦劳作以及每逢新月时外出征战一次要好得多。因此，这五名士兵即将踏上充满危险与未知的艰难征程，而这也将为亚历山大获取释放他的子民并向东方向其索要赔偿所必需的关键筹码。 在法尔科尼乌斯指挥下的弗鲁门塔里伊（弗鲁门塔伊）与东部极限军进行叛逃谈判之后，那些兼职士兵开始积极寻求恢复签署的文件，这些文件乃是东阿哈德尼亚军队不法行为的书面铁证。 带领他们的人，是一位名叫普布利乌斯·波提乌斯·拉埃纳斯的中年保民官。他凭借着自己那无穷无尽的智慧，毅然决然地做出决定，他那饱经风霜的脸上刻着坚定的神情，冒着巨大的风险潜入城堡，获取有关边境冲突的事件报告，他坚信此举是值得的。 法尔科尼乌斯为其提供了庇护之所，并承诺给予西阿哈德尼亚军队中的职位。对于莱纳斯这样的人而言，这意味着他极有可能被任命为一个村庄的指挥官。毕竟，在西部，在亚历山大的统治之下，阿哈德尼亚已然演变成一个军事独裁的政权，军官掌控着民政的方方面面。 从这位兼职护民官的视角来看，冒着被抓捕的风险是完全值得的。虽然莱纳斯自愿承担起这样巨大的风险，但他命令与他一同叛逃的同伴们召集他们的家人，在村庄的郊区与西方阿哈德尼亚人弗鲁门塔里会面。一旦他成功掌握了关键证据，他们便会悄无声息地离开城镇，朝着西部进发。 莱纳斯面无表情，迈着坚定的步伐走向卡斯特拉，然而他的心脏却在胸腔中剧烈地跳动着，每一次跳动都仿佛是战鼓的轰鸣。他仅仅需要进入那办公室，拿取文件，然后神不知鬼不觉地将它们带出堡垒，同时不引起任何人的丝毫注意。从理论上来说，这似乎轻而易举，但当他向哨兵敬礼并缓缓走过入口时，那被当场抓获的恐惧令他瞬间大汗淋漓，豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了他的衣领。 进入城堡之后，他丝毫没有松一口气的感觉，反而时刻保持着高度的警惕。他的每一根神经都紧绷着，如同拉紧的弓弦。他迈着自信而沉稳的步伐朝着办公室走去，脚下的石板路仿佛也在默默地为他的冒险之旅增添压力。倘若他表现出哪怕一丝一毫的紧张迹象，便会立即引起旁人的怀疑。 幸运的是，他身为一名高级军官，因此大多数士兵见到他都会恭敬地敬礼，而不会对他产生任何的质疑。当他穿过那空旷的庭院时，他的目光凝视着那些曾经参与过边境冲突的士兵。他们所属的部队正在遭受着严厉的体力劳动惩罚。 这群人身着厚重的铠甲，那铠甲在阳光下反射出暗淡的光芒，仿佛在诉说着岁月的沧桑。他们费力地扛着沉重的石头缓缓穿过卡斯特拉，每一步都显得那么沉重，仿佛背负着整个世界的重量。他们的脸庞因疲惫而扭曲，汗水如溪流般顺着脸颊流淌。加固那已然破败不堪的城墙。在帝国漫长历史中这个黑暗的世纪里，一切都显得年久失修，破败衰落。令人倍感惊讶的是，他们竟然拥有能力去修复像这样地处边境的哨所的城墙。 “我实难想象，竟会于这般情境之下与您邂逅……我本以为，您正全身心投入于照看村里军队的事务之中？坦白而言，对此我着实未曾投注过多的关注。我此番前来，心中怀揣的唯有一个坚定不移且不容有失的目的。皇帝已然下达了严正且毫无转圜余地的指令，责令我们务必将在边境所发生的一切相关证据彻彻底底地销毁，不留一丝痕迹。我麾下之人必将雷厉风行，毫不手软地没收所有与之存有千丝万缕关联的文件，而后以无情之火将它们燃为灰烬。我原本筹谋，待我们圆满且毫无疏漏地完成此项艰巨异常的工作之后，再向您予以事无巨细的通报。然而，既然您此刻已然现身于此，我想，您理应已对这整件事情的来龙去脉有了明晰且透彻的认知。” 此处所提及的皇帝杜克斯，实则所指的乃是摄政王。即便莱纳斯此刻已然是大汗淋漓，那豆大的汗珠如断了线的珍珠般接连不断地顺着他的额头，脸颊簌簌滑落，顷刻间便浸湿了他的衣衫，然而他却全然无暇顾及，亦不在乎这其中那微乎其微，难以捉摸的语义差别。倘若他被那如鹰眼般敏锐的目光察觉正在暗中走私如此敏感机要，牵一发而动全身的证据，那等待他的必将是那令人毛骨悚然，严酷至极的极刑惩处。然而，在这股犹如泰山压顶般强大的权威威压之下，他别无选择，只能无可奈何地屈从于杜克斯的强硬意志。因而，他即刻毫不犹豫，毫不迟疑地迅速让开道路，以便让士兵们得以畅通无阻，顺利无碍地执行他们肩负的那艰巨繁重且不容有失的任务。 “请随心所欲，毫无顾忌地行事吧，您需要什么，只管毫无保留，大刀阔斧地拿去便是。” 杜克斯怒不可遏，暴跳如雷地大声呵斥道，那声音犹如滚滚惊雷在耳边轰然炸响，震耳欲聋。随后，一群全副武装，威风凛凛，英姿飒爽的警卫气势汹汹，浩浩荡荡地鱼贯而入，以排山倒海之势迅速进入房间。他们在那堆积如山，纷乱繁杂，令人眼花缭乱的证据当中，目光如炬，犀利非常，仔细而又精准无误地搜寻着，果断决然地拿走他们凭借丰富经验和敏锐直觉认定有罪的物件，并小心翼翼，谨小慎微地将其藏匿于坚固无比，密不透风的盒子之中。与此同时，杜克斯看似漫不经心，轻描淡写地与兰斯随口闲聊了几句，然而兰斯始终面色凝重如霜，双唇紧闭如蚌，保持着那令人倍感压抑，窒息的缄默。 “实不相瞒，待这场令人焦头烂额，痛苦不堪，几近崩溃的棘手之事过后，我想，我着实迫不及待，心急如焚地需要痛饮一杯浓烈至极，醇厚深沉的烈酒，方能舒缓我那紧绷到极致，几近断裂的神经。我简直难以置信，那个愚笨至极，头脑简单，冥顽不灵的鲁菲乌斯，竟会给我带来如此众多，错综复杂，盘根错节的麻烦，甚至都未能苟延残喘到由我亲手将其处以极刑之时。所幸的是，我有您不辞辛劳，任劳任怨地操持这所有繁琐至极，千头万绪的文书工作，否则，我必将深陷于那难以挣脱，深不见底的巨大困境之中，犹如深陷泥沼，无法自拔。不过说实在的，莱纳斯，您在工作的组织和安排方面，确实需要进行更为全面深入，细致入微且行之有效的改进和提升。解决眼前这般棘手万分，错综复杂的状况，竟然需要耗费如此漫长的数个小时之久！” 莱纳斯听闻此语，嘴角微微抽搐，勉强挤出一丝苦涩至极，饱含无奈的笑容，而后态度恭谨且无比郑重，坚定不移地向上级作出信誓旦旦，斩钉截铁的保证，自己往后定会以更加严谨细致，一丝不苟的姿态做得更为出色，绝不再重蹈覆辙，犯下同样的错误。 “我定会将您的金玉良言，苦口婆心牢牢铭记于心，时时刻刻不敢忘怀，须臾不敢疏忽，并全力以赴，竭尽所能，不遗余力地努力提升我的组织和协调能力，以确保类似的延误和混乱不再发生，不再给我们的工作带来如此巨大且难以挽回的损失。” 在回应莱纳斯的这番言辞恳切，发自肺腑，情真意切的言论之前，这位神色威严，不怒自威的男士微微颔首，目光中透露出些许认同和期许，然而那期许之中又似乎暗含着一丝不易察觉的疑虑和担忧。 “您自行斟酌，灵活处置便是，反正我也并非有意让您在此处毫无意义，徒然地耗费一整天的宝贵时光。我坚信，这些经验丰富，训练有素，身经百战的百夫长们，定能够秉持谨慎入微，细致周到的态度，妥善且高效，有条不紊地处理好此事。您也莫要再耽搁，犹豫，速速回去继续您手头那千头万绪的工作吧。” 555重逢 言毕，杜克斯便趾高气昂，不可一世地扬长而去，只留下莱纳斯独自呆立在原地，望着他那渐行渐远，直至消失不见的背影，直到那身影完全隐匿于视线的尽头，莱纳斯这才如释重负，长吁一口气，仿佛心头压着的那千斤巨石终于被缓缓挪开，那一直紧绷着的神经也终于得以稍稍放松。 护民官回头望了望那些依旧忙碌不停，热火朝天的百夫长们，只见他们正在全神贯注，心无旁骛，一丝不苟地查看每一份文件，以极其精准和敏锐，洞察秋毫的判断力确切地判定需要销毁的具体内容，随后，他步履匆匆，行色匆匆地走出城堡，沿着那蜿蜒曲折，崎岖不平的道路朝着下方的村庄快步走去。 莱纳斯直至成功与法尔科尼乌斯等人会合之后，那一直高悬着，忐忑不安，七上八下的心方才真正地缓缓落下，彻底地松了一口气。 在村子里与那翘首以盼，望眼欲穿的家人以及其他满怀期待，心急如焚的逃兵成功会面之后，莱纳斯的脸上绽放出如阳光般灿烂夺目，温暖人心的笑容，他双手微微颤抖着，将那份至关重要，关乎生死存亡的文件郑重其事，小心翼翼地递交给了弗鲁门塔里人。 “倘若我再迟上哪怕仅仅一秒钟，这份珍贵无比，价值连城，意义重大的文件恐怕便会永远地遗失无踪，杳无音讯，再也寻不回一丝一毫的踪迹。 杜克斯已然下达了冷酷无情，毫不留情的命令，要将所有关于边境事件的证据毫无遗漏，点滴不剩地尽数销毁。我在外出的途中，那般不巧，恰好与他碰个正着。所以，在他们敏锐地察觉这份文件离奇丢失之前，我们可否争分夺秒，马不停蹄地尽快离开此地？” 法尔科尼乌斯神情专注，全神贯注地审视了一番手中的文件，刹那间，他的眼神中闪过一丝惊喜与震撼，瞬间领悟到这份文件对于东阿哈德尼亚军队将会造成何等惊涛骇浪般巨大且深远，难以估量的冲击，他心满意足，踌躇满志地笑了起来，那笑容中饱含着胜利的喜悦和对未来的无限憧憬与期待。 在谨慎细致，小心翼翼地保护好文件之后，他毫不犹豫，当机立断地下令让他的随从迅速收拾行装，做好即刻启程离开的充分准备。商队很快便收拾妥当，整装待发，匆匆离开了村庄。然而，他们的内心依旧充满了紧张与不安，犹如揣着一只活蹦乱跳的兔子，唯有在成功越过西阿哈德尼亚帝国的边界之后，方能真正地如释重负，安心坦然，高枕无忧。 克里斯乌斯气定神闲，悠然自得地坐在东阿哈德尼亚皇宫之中。他的目光中满是惊叹与折服，痴痴地凝视着宫殿内那一幅幅华丽无比，美轮美奂，巧夺天工的挂毯，以及那些优雅精致，独具匠心，精妙绝伦的装饰品。 自他满怀敬畏与憧憬，战战兢兢地踏入东都堡的那一刻起，有一件事便犹如一道明亮璀璨，熠熠生辉的曙光，在他的心中显得格外清晰明了，毋庸置疑：东阿哈德尼亚帝国远比西阿哈德尼亚帝国要富庶繁华得多，宛如一颗璀璨夺目，光芒万丈的明珠，在东方的广袤无垠，辽阔无边的大地上闪耀着令人目眩神迷，心醉神迷的绚烂光芒。 数个世纪的积累沉淀，使得东都堡如同一位历经沧桑，饱经风霜却依旧风姿绰约，韵味犹存的贵妇，散发着无与伦比，超凡脱俗的魅力和高贵典雅，雍容华贵的气质。与此同时，阿哈德尼亚却在岁月的无情侵蚀，风刀霜剑中日渐衰落，每况愈下，犹如一位迟暮的老者，失去了曾经的活力与辉煌，徒留那令人唏嘘感叹的残垣断壁和萧条景象。其他两座曾经荣耀地充当西方首都的城市，在东方这奢华绚烂，美轮美奂的景象面前，亦是黯然失色，相形见绌，仿佛失去了光芒的星辰，被无尽的黑暗所吞噬，无法与之相媲美，相抗衡。 东帝国摄政王亦是阿蒙赫拉夫特王朝的皇帝，他名唤伊嗣俟。他的肌肤呈现出一种深沉浓郁，宛如夜幕的黝黑之色，恰如克里斯乌斯在脑海中预先构想，浮想联翩的那般模样。那犹如鹰隼般犀利冷峻，锋芒毕露的面容，深邃如幽潭，神秘莫测的棕色眼眸，被炽热阳光反复晒烤得犹如古铜般黝黑发亮，坚韧不拔的肤色，头顶之上覆盖着一头土色的蓬松头发，肆意而又不羁，洒脱而又狂放。 此人身上丝毫不见阿哈德尼亚人所特有的显著特征，仿佛是来自另一个神秘悠远，如梦如幻的世界的访客，带着一身的神秘与传奇。 伊嗣俟二世之后乃是少年皇帝，名曰狄奥多西二世，年仅三岁。他的祖父以其雄才大略，英明睿智创立了这个曾经辉煌一时，盛极一时的王朝，直至不久之前，这个王朝依旧以其威严和权势统治着东西两方广袤无垠，辽阔无边的领土。 然而，这位老人那脆弱且令人堪忧，令人叹息的基因显然无情地遗传给了他的孙子。只因这个年幼的男孩看上去行动迟缓，笨手笨脚，仿佛被无形的枷锁束缚着，禁锢着，更不必提及他那弱小如雏鸟般的下巴以及那犹如虫眼般黯淡无光，毫无生气的双眸。 当克里斯乌斯不由自主地回想起霍诺里乌斯是何等的丑陋无能，令人不齿之时，他的内心不禁泛起层层波澜，汹涌澎湃，开始深深地质疑和思索这个家族究竟遭遇了何种难以言说，错综复杂的问题和困境。 再者，普拉西狄亚不仅聪慧过人，颖悟绝伦，犹如一颗闪耀在夜空中璀璨夺目，永恒不灭的星辰，而且容貌绝美，倾国倾城，恰似盛开在春日花园中娇艳欲滴，芬芳馥郁的花朵。 虽说如此这般出类拔萃，鹤立鸡群的例外并不能用以雄辩地证明常态的固有模式和缺陷。或许，是爱与美的女神维纳斯心生怜悯，大发慈悲，慷慨地赐予了这个可怜的女孩令人艳羡，惊为天人的出众美貌。 这些纷繁复杂，千头万绪的思绪和思考，在当下的情境之中，或许都并非至关重要，迫在眉睫，但克里斯乌斯也唯有在初次见到东阿哈德尼亚皇帝之时，方才会不由自主地萌生出这些犹如潮水般汹涌澎湃，连绵不绝的思绪和感慨。 第一印象往往在很大程度上决定着后续事态的发展趋向和最终的成败得失，兴衰荣辱，而狄奥多西那令人难以忽视，过目难忘的外表瞬间便如同一把锋利无比，削铁如泥的剑，坚定了他对于亚历山大的忠诚之心。他深感庆幸能够为一位出身尊贵，气质高雅且能力卓越出众，超凡脱俗之人效力，仿佛在黑暗中寻得了指引方向的明灯，在茫茫大海中抓住了救命的稻草。不过，在他那看似平静如水，波澜不惊的内心深处，依旧如同潜伏着的暗潮汹涌，惊涛骇浪，对自己的后代将会呈现出何种模样而心怀难以消除，挥之不去的忧虑和不安。 毕竟，他们乃是普拉西狄亚的孩子。倘若那高高在上，掌控万物命运，主宰世间一切的神明当真存在，他们又岂会如此反复无常，难以捉摸，变化多端，慷慨地赐予帝国亚历山大这般卓越非凡，雄才大略的领袖，却又让他的继承人沦为如霍诺里乌斯那般令人叹息，可怜可悲，微不足道的角色？为何克里斯乌斯会在此时此刻想到这些令人困扰且沉重，压抑的事情呢？只因这位皮肤黝黑，目光深邃，心思缜密的摄政王郑重其事，一本正经地询问过他，是否坚定不移，矢志不渝地忠诚于亚历山大的军事独裁统治以及现行的继承法？ 在凝视了阿卡狄乌斯的后裔那充满不确定性和未知的未来之后，他胆敢鼓足勇气，挺身而出，直言不讳，毫无保留地表示自己的确心存忧虑和困惑，然而其缘由却与伊兹德盖德所提及的观点和立场截然相反，大相径庭。经过一番漫长而又痛苦，纠结而又挣扎的深思熟虑，他最终决定勇敢地公开谈论这些一直潜藏在内心深处，犹如阴影般挥之不去，如幽灵般纠缠不休的隐忧和顾虑 “我确实很担心亚历山大的继承人，假设他履行诺言，在解决帝国的问题后退位，并让他的长子接替他登上王位。知道这个男孩的血统后，我深切地担心帝国的未来。我想这就像硬币的两面。这个男孩会继承他父亲的能力，还是会继承他母亲那边的家族？” 亚兹德格德听到这句话，立刻皱起了眉头。他看向少年狄奥多西，后者显然没有意识到克里斯乌斯刚刚侮辱了他的血统。因此，他必须向这个迟钝的傻瓜清楚地说明克里斯乌斯当面说了什么。 “如果你只是想当面侮辱皇帝，那你为何要大老远跑到东都堡？我应该因为你刚才说的话而处死你！” 克里斯乌斯并不惧怕伊嗣俟，因此他只是冷笑一声，表达了自己的鄙视。 “去试试吧，但我要告诉你，亚历山大发誓，如果我受到任何伤害，他将把东都堡夷为平地。让我们忽略你们军队规模的巨大差异，并认识到他是一个比你们手下任何将军都更有能力的将军。你愿意冒这个险吗，知道只要亚历山大还活着，他就会对这座城市的继续存在构成威胁？继续鼓起你的胸膛吧。我们都知道你的威胁不是真的。” 亚兹德格德像泄了气的气球一样，一屁股坐倒在椅子上。虽然亚历山大不愿意承认，但他确实是一位天才将军。他对战争的各个方面都了如指掌，一旦发生意外，他可以很轻松地当场想出应对措施。他和凯撒一样伟大吗？不，但他比这个时代的任何人都要有能力。 于是，想来想去，男子也只能叹息一声，提出了自己的要求。 “你知道我要求你什么。你的人在我的边境制造了这么多麻烦，我要你给我适当的报酬。5000磅黄金和30000磅白银。你付给我们这些，我们就会放过这次对我们帝国的攻击！” 克里斯乌斯听到这话，再次嗤之以鼻。这可是一笔巨款，他知道亚历山大是不会付的。因此，他没有再考虑这个想法，而是提出了反要求。 “亚历山大永远不会付这笔钱，你知道的。我们都知道你的手下做错了，他们像普通的土匪一样滥用军队的权力。他们非法索要通行费，并在我们拒绝后袭击了我们的商队。 我们有证据证明这一点，如果你们不释放我们的商人，并向我们支付5,000磅黄金和30,000磅白银作为你们杀害的人员的赔偿，那么我们将被迫实施经济制裁。我倒要看看你们的人民要多久才会因为无法得到我们的加强葡萄酒或蒸馏酒而发动武装斗争。” 听到这些，亚兹德格德怒不可遏，握紧拳头。他不想说克里斯乌斯是在虚张声势。事实是，克里斯乌斯是在撒谎。他不知道弗鲁门塔里人真的成功获得了一些关于东阿哈德尼亚军队不法行为的确凿证据。他只是认为他们已经成功了，并在谈判中使用了这些证据。如果他错了，那他肯定会为此付出代价。 然而，伊嗣俟不能冒这个险。因为亚历山大发明了蒸馏酒，并将其与葡萄酒混合。东方的居民已经对它产生了依赖。如果他强迫亚历山大停止贸易，西方肯定会受到影响。然而，亚历山大可以说服他的人民忍受没有丝绸和宝石的生活，至少暂时如此。另一方面，伊嗣俟无法说服东都堡的人民没有烈酒。 尽管如此，他还是不愿意认输，除非他亲眼见证这个所谓的证据。因此，他很快就安排了与亚历山大的面对面会谈。 “胡说八道！没有证据，因为你说的话完全是假的。不过，我很想看看亚历山大如何支持这些大胆的言论。告诉你的主人，我们将在中立地带会面。在我们两国的边界之外。他可以带一千人的军队来保护他免受野蛮人的侵扰，我也一样。如果我看到他带的人比分配的多，我会认为他已经宣战了。” 克里斯乌斯听到这话，嘴角勾起一抹微笑，然后点头表示同意。在约定了伊利里库姆边境外的中立地点以及会面时间后，克里斯乌斯便开始了返回阿哈德尼亚的漫长旅程。 冈比西斯站在亚历山大对面，亚历山大坐在办公室里，仔细着弗鲁门塔里人提供给他的文件。证据确凿。这不仅是一份事件报告，还是一份关于对边境危机中幸存下来的人施加惩罚的报告。它由当地杜克斯签署，并盖有东都堡的印章。既然亚历山大掌握了这样的证据，东阿哈德尼亚帝国根本无法否认这些指控。 意识到这一点后，他之所以能得到这样的证据，完全是因为冈比西斯对他的情报网络的卓越领导。亚历山大迅速走近女人，用双臂搂住她，然后亲吻了她的嘴唇。 这些举动最初让女人感到吃惊，尤其是自从新婚之夜后的第二天早上，男人就一直对他冷淡以对。然而，她没有试图逃避，而是接受了。几分钟后，亚历山大放开了对女人嘴唇的控制，在她耳边低声说了些她没有预料到的话。 “我现在非常爱你……” 然而，还没等他们继续前行，一阵敲门声就响了起来，打断了两人的重逢。亚历山大只是叹了口气，然后表情扭曲地打开了门。 “这是什么？！” 信使看到皇帝因他的闯入而感到不安，不禁畏缩了一下。他赶紧低下头，将手中的信件递了过去。 “这封信是克里斯乌斯写的。只有你能看得到！” 亚历山大闻言，一把夺过信使手中的信笺，用匕首打开，看了看里面的内容后，脸上露出一丝笑容，然后说出了自己的想法。 “康斯坦提乌斯，你这个疯子，你居然敢这么冒险？好吧，看来诸神已经奖励了你的努力，因为我们已经有了让这个波斯混蛋跪在我们面前的东西！” 说完这些话，亚历山大把信扔给了冈比西斯，冈比西斯迅速浏览了信的内容。在她信的时候，亚历山大让信使离开，关上了身后的门。冈比西斯完成任务后，她也笑了，因为她意识到他们已经约定好时间和地点，在一个中立的地方会见了阿哈德尼亚东部的摄政王，而且摄政王要求他提供罪行的证据。她意识到为什么亚兹德格德如此肯定亚历山大是在虚张声势，于是她轻笑了一声。 “法尔科尼乌斯说，他们刚刚及时拿到证据，当地的杜克斯就下令删除所有可能被视为确凿的证据。看来亚兹德格德真的相信他已经删除了所有指向他罪行的证据。好吧，这次诸神保佑我们，否则我看不出我们怎么会有这样的好运。” 556嗤之以鼻 亚历山大点头表示同意冈比西斯的评估，然后在房间里走来走去，沉思了一会儿。经过片刻的思考，他赞同了对此事的看法。 “神用他的光芒祝福我们。这确实是一个重大时刻。我们应该向他献祭，以感谢他在这件事上的帮助。不过，这得等到我和那只老鼠做完生意之后才能实现。我必须准备好和我一起参加会议。我只能允许我最好的士兵和最忠诚的士兵陪我进行这些谈判。” 冈比西斯将她美丽的头靠在亚历山大的肩膀上，脸上带着不安的表情。她不能指望像亚兹德格德这样的人会遵守他提出的条件。她有点担心他会使用代理人来消灭亚历山大，因此，她表达了自己的担忧。 “注意安全，你正在向边境进军，你永远不知道哪个部落在等着你。也许神已经雇佣了一些野蛮人来伏击你。我建议你在出发前寻求草原蛮族人之类的野蛮军队的帮助，以确保你能对抗那个混蛋可能策划的任何阴谋。” 亚历山大看着这位美丽的北福雷斯特女子，不禁嗤之以鼻，她竟然想到了他想不到的潜在危险。他对她能够预测别人阴谋的能力感到十分钦佩。其实，他自己并不具备这种能力。因此，他不得不称赞这位女子的才华。 “没有你我会迷失方向。想想看，自从上任以来，你在这么短的时间内取得了多大的进步。你真的是我能要求的最好的间谍头目。很好，我会派一名使节与草原蛮族人谈判，在我们见面后伏击伊兹德格德和他的军队。我们最好趁机杀死那条蛇，然后让他溜回东都堡的安全地带。” 冈比西斯想象着亚兹德格德被游牧骑兵射中箭后被自己的血呛死的情景，不禁咯咯笑了起来。然而，她对他寻求草原蛮族人帮助的计划有点怀疑。虽然她提出了这个建议，但她知道游牧骑兵不会轻易同意再次为阿哈德尼亚人工作。因此，她提出了一个建议，以帮助增加亚历山大计划的成功率。 “草原蛮族人曾经为你的先祖效力，但那个联盟已经瓦解。特别是在我们派东福雷斯特人占领伊利里库姆之后。我建议派一个不是阿哈德尼亚人的人去与野蛮人谈判。我的情报表明，神过去曾试图争取他们的帮助，但他们拒绝了他。他们似乎总体上不喜欢阿哈德尼亚人。” 想到这里，亚历山大也认同了冈比西斯的观点，赶紧选了一个自己可以信赖的人。如果自己在抵达阿哈德尼亚进行和平谈判之后，要组织对东阿哈德尼亚摄政王的袭击，那可不能被人追查到，所以需要找一个代理人。 “我会迫使萨鲁斯利用他与其他福雷斯特部落的关系，对伊兹德格德进行打击。这样一来，即使那条波斯蛇还活着，他也能说服草原蛮族人告诉他谁是罪魁祸首，证据也会指向福雷斯特部落，这样我们就能在东方人找到他们之前让他们闭嘴。” 说完这些话，亚历山大和冈比西斯迅速开始行动。他们有很多事情要计划，但时间不多了。然而，如果一切顺利，他们不仅能够从东阿哈德尼亚帝国获得巨额赎金，还可以除掉摄政王，并希望在他的位置上安插一个傀儡，迫使年轻的狄奥多西二世与他的西方邻居更加友好。 萨鲁斯和亚历山大单独坐在一个房间里。他接到皇帝亲自传唤后赶回了西阿哈德尼亚帝国的首都。两人一边喝酒一边讨论暗杀亚历山大对手的阴谋。亚历山大喝光了酒杯中的酒，然后才说出他的阴谋。 我召你来这里，是因为我需要知道你是否与我边界之外的福雷斯特部落有任何联系。我不会骗你，我有机会消灭我的一个对手，并改善与东阿哈德尼亚帝国的关系。但是，如果这次尝试失败了，我不能让别人追溯到我身上。你明白吧？” 萨鲁斯喝着圣杯里的酒，目光始终没有离开亚历山大那冷漠的表情。他曾多次跟随这个人参加战斗，知道他不是那种没有正当理由就暗杀他人的人。作为帝国使节，萨鲁斯知道目前与东阿哈德尼亚帝国的边境危机，因此可以准确地推测出亚历山大计划杀死谁。 因此，当东福雷斯特酋长脸上露出邪恶的笑容，然后默默地点头时，这并不奇怪。又喝了一口酒后，萨鲁人很高兴地分享了他所掌握的信息。 “我认识一个人，你可以称他为国王，或者他是这么自称的。他来自格皮德部落。这个人对东阿哈德尼亚帝国怀有强烈的仇恨。如果你需要他作为代理人，那么他就是最适合的人选。但在我联系他之前，我需要知道你的阴谋的全部范围。我最不想让他发现我是阿哈德尼亚的走狗。我必须让他觉得我是以东福雷斯特部落成员的身份接近他。” 亚历山大脸上露出残忍的笑容，给自己倒了另一杯酒。很高兴看到萨鲁斯被驯服了。他曾经是阿哈德尼亚用来屠杀敌人的野狼，现在他是一只驯服的猎犬，在最危急的情况下他可以依靠它。亚历山大又喝了一口金色的圣杯后，向他的疯狗讲述了他的具体计划。 “很简单。我即将与波斯皇帝会面，如你所知，他是东阿哈德尼亚帝国的摄政王。根据克里斯乌斯促成的条款，我们每人可以带一千人部队来保护自己免受第三方威胁。 然而，我认为这个人正在策划一个阴谋来结束我的生命，就像我也是他一样，这并不是不合理的。正如你所知，草原蛮族人鄙视阿哈德尼亚人，正因为如此，如果我派自己的人去与他们签订合同，他们肯定会拒绝我的慷慨提议。因此，我想利用代理人雇佣那些亚洲野蛮人来为我做肮脏的工作。” 萨鲁斯听着亚历山大的刺杀计划，不停地点头，不过，他对一个细节有些好奇，于是，东福雷斯特酋长又喝了一口酒，赶紧问出了他关心的问题。 “让我把事情说清楚。你想用代理人，雇佣另一个代理人，去暗杀东阿哈德尼亚摄政王？这样做有什么意义？我们为什么不让格皮德人来做这件事？格皮德人完全有能力伏击亚兹德格德并为你夺取他的头颅。我可以亲自证明，即使他们暗杀失败并被活捉，格皮德人宁愿死也不愿透露是谁雇佣他们去东方。” 亚历山大想了想，点头表示同意。他认为草原蛮族人根本就没有必要，他可以雇佣格皮德人来帮他做这件事。而且他怀疑草原蛮族人会不会听从福雷斯特部落的使者。如果萨鲁斯和格皮德国王有关系，亚历山大没有理由拒绝他的策略。因此，他很快就接受了这个提议。 “好吧，你可以代表我去向格皮德王提出请求。在确定得到他们的支持之前，我不会出发与亚兹德格德会面。” 萨鲁斯喝完最后一口酒后露出一丝笑容。喝完之后，他从座位上站起来，走出了房间，但在离开之前，他还是说出了最后一句尖刻的话。 “这是我的荣幸，哥提库斯。” 说完这句话，那人便把亚历山大留在原地，准备带上他的一些同盟者去见格皮德国王。至于亚历山大，冈比西斯很快向他打招呼，她透露自己一直在偷听那人的谈话。 “那么，计划有变吗？我们打算利用格皮德人杀死伊兹德格德？我必须说，我很惭愧自己竟然没想到这个主意。格皮德人与东福雷斯特人和汪达尔人一样，是一个东方部落。老实说，我对他们知之甚少，但据说他们有凶猛的战士，我相信他们有能力消灭那条波斯蛇。” 说完这句话，冈比西斯坐到了亚历山大的怀里，将头靠在他的肩膀上，一脸撅嘴的样子，谈论着最近困扰着她的一件事。 “你知道吗，自从你娶了那个女孩之后，晚上就没来过我的房间。我一个人太孤单了……” 亚历山大之前听到这句话时嗤之以鼻，斥责这个女人的嫉妒之心。 “我有时间的时候会去看你，不过首先我必须确保普拉西迪亚怀孕。我越早生下真正的继承人越好。在那之后，我保证我会更加积极地参与你的生活。再等一会儿，我相信我能把事情做好。” 冈比西斯听到这话继续嘟囔，但最终还是点头表示理解。毕竟，她只是个小妾。她无权干涉亚历山大的婚姻。不幸的是，在新婚之夜的第二天早上，她愚蠢地用水泼醒了他，这让她吃尽了苦头才明白了这一点。亚历山大几乎一个月没有和她说话，现在他们的关系似乎已经修复了，她渴望他的抚摸。 然而，除了几次热情的亲吻之外，男人仍然有所保留。如此微不足道的爱的展示根本无法满足她。因此，当她的手伸进亚历山大的裤子时，她有了一个相当大胆的想法。当冈比西斯亚历山大一言不发，迫使他进入状态，这样她终于可以公平地享受她所爱的男人。 接下来的一个小时里，亚历山大和冈比西斯会重新联系在一起。他们分开太久了，现在他们有了短暂的喘息时间，北福雷斯特美女利用了这段时间。因此，亚历山大在阿哈德尼亚的家中休息，而萨鲁斯则踏上了前往敌对部落的危险旅程，希望他能说服一个老对手为他做肮脏的工作。 萨鲁斯没有通知亚历山大，但他与格皮德国王的关系并不融洽。他与格皮德国王的谈判很有可能以冲突告终。然而，萨鲁斯鄙视草原蛮族人，不想与他们有任何瓜葛。他宁愿冒着生命危险踢翻一个老马蜂窝，也不愿与那些肮脏的骑士讨价还价，让他们帮忙处理这件谨慎的事情。 此外，使用两阶段代理的想法对他来说很荒谬。至少，萨鲁斯可以肯定，如果伊嗣俟在暗杀中幸存下来，并得知格皮德人袭击了他，那么阿蒙赫拉夫特王朝皇帝就可以在知道是谁雇佣他们之前解决他们。但草原蛮族人就不一样了。 当亚历山大密谋刺杀东阿哈德尼亚摄政王时，伊兹德格德也在策划谋杀他的西阿哈德尼亚对手。亚历山大正确地推测，这个人会在这次会面中策划自己的死亡。毕竟，这个人只不过是草丛中的一条毒蛇，一个会毫无道德顾忌地使用更阴险的手段消灭对手的人。 事实上，萨鲁斯劝说亚历山大不要向草原蛮族人寻求支持是件好事，因为伊嗣俟在刺杀西阿哈德尼亚皇帝的行动中已经确保了亚历山大与草原蛮族人结盟。 萨鲁斯骑在马上，他的部落成员中有几个是阿哈德尼亚军队的同盟者。他们确保自己没有穿着阿哈德尼亚服装，他们满脸焦虑地大步穿过格皮德人的土地。萨鲁斯麾下的一名战士很快就怀疑起这个人是否精神正常，因为他继续向敌对领土前进。 “酋长，请原谅我的窥探，但我似乎记得上次你与格皮德王见面时，他试图杀死你。你确定这是个好主意吗？” 面对这个问题，萨鲁斯只是用一种愤慨的声音回应了对方的担忧。在他们上次交手中，格皮德王不仅试图杀死他，而且差点就成功了，他不希望再被提醒这个事实。 “不，这不是个好主意。事实上，如果我们能活下来讲述这个故事，那我们就很幸运了。但我宁愿和这个混蛋一起工作，也不愿和他妈的草原蛮族人一起工作！所以别再抱怨了，快点！” 听到这句话，他的手下心中仅有的一点生存希望也烟消云散了，东福雷斯特战士们骑马穿过敌方领土，心中只有一种忧郁的感觉。没过多久，一支格皮德战队就发现入侵者进入了他们的土地，但那时逃跑已经太迟了。 格皮德人包围了萨鲁斯率领的东福雷斯特战团，用长矛对准了他们。如果他们再向前迈一步，就会像猪一样被刺穿。于是，萨鲁斯重重地叹了口气，然后对聚集在他周围的军队说道。格皮德人是东福雷斯特人，因此，他在与他们的国王会面时讲着与他们相同的语言。 “阿萨拉里克在哪？我现在就想和那个混蛋谈谈！” 片刻之后，人群中走出一名面色苍白，身材高大的中年男子，头戴头盔，手握长矛，狠狠地瞪了萨鲁斯一眼，随后开口反驳。 “哦，所以我是个混蛋，是吗？有趣的是，我似乎记得你上次以这种方式侮辱我。我差点夺走了你的生命。所以告诉我，萨鲁斯，你为什么要进入我的土地？你就这么渴望进入来世吗？” 萨鲁斯用同样令人生畏的目光回敬了格皮德王凶狠的目光。两人沉默了好一会儿，最后萨鲁斯说出了他来访的原因。 “我希望得到你的帮助来攻击我的一个敌人？” 阿萨拉里克立刻哈哈大笑起来，紧接着，他的军队也加入了进来。阿萨拉里克简直不敢相信自己听到的话，他迅速地朝萨鲁斯的请求吐了一口唾沫。 “加入你们？我为什么要加入你们？你和我，我们是死对头！你凭什么认为我会和你并肩作战？” 萨鲁斯慢慢擦去脸上的唾沫。他蓝色眼眸中的怒火足以将整个地球烧成灰烬。然而，他强迫自己保持冷静，深吸一口气，然后告诉对方他的目标。 “即使这意味着杀死东阿哈德尼亚皇帝的摄政王，你也不会加入我？” 格皮德人震惊地开始互相交谈。就连阿萨拉里克也被这个要求吓了一跳。他没想到萨鲁斯会向他提出这样的要求，因此他立刻起了疑心。 “你想让我攻击东阿哈德尼亚摄政王？你疯了吗？他的军队足以淹没我的整个王国。你认为我有机会夺取他的首级吗？” 听到这里，萨鲁斯哈哈大笑起来。看来格皮德人对阿哈德尼亚帝国边境内正在进行的政治阴谋知之甚少。现在他知道了，他占了上风。萨鲁斯变得更加自信，他用自豪的吹嘘明确地表明了自己的立场。 “西方有一位新皇帝，亚兹德格德非常鄙视他。显然，东阿哈德尼亚帝国与这个人有血仇，因为他推翻了那个白痴霍诺里乌斯。这两个愚蠢的混蛋正在你们的边境会面，以达成某种形式的和平协议。 他们同意每人只带一千人，以确保不会发生战斗。有了你的手下和我的手下，我们将能够伏击两位皇帝，一劳永逸地消灭阿哈德尼亚！想象一下，阿萨拉里克，杀死最后两位阿哈德尼亚皇帝的格皮德国王！整个世界都将在历史上记住你的名字！你说什么？你有兴趣吗？” 如果亚历山大在这里听到这样的事情，他会嗤之以鼻。事实是，在他的前世，从公元4世纪一直到公元5世纪中叶草原蛮族征服他们之后，格皮德国王的名字都随着时间而消失了。现代学者完全忘记了阿塔拉里克和他的卑微统治。 557福雷斯特同盟 对于格皮德国王来说，这是一个有趣的提议，足以让他认真考虑站在萨鲁斯一边。幸运的是，他不知道东福雷斯特酋长已经以同盟者的身份加入了阿哈德尼亚人，并在他们的队伍中战斗多年。否则他会变得偏执，认为这是一个消灭他的阴谋。 经过片刻的思考，阿萨拉里克看着萨鲁斯和东福雷斯特同盟者，突然狂笑起来，然后大声宣布了他的决定，让所有人都能听到。 “很好。我接受你的请求。我们之间的仇恨就此消散。我期待与你并肩作战，我的东福雷斯特朋友。” 听到这话，东福雷斯特同盟者们都松了一口气。连萨鲁斯自己都感到惊讶，他竟然成功说服了这个疯子站在自己这边。确实，这取决于这个人的心情，以及他们见面时的感受。格皮德弓箭手们一看到萨鲁斯和他的军队，他们没有开火，这已经是一个奇迹了。 在同意联手“消灭两位皇帝”后，萨鲁斯将自己的刺杀计划告知了格皮德国王。双方谈判结束，各奔东西，计划很简单。阿塔拉里克指挥的格皮德人进攻东阿哈德尼亚军队，萨鲁斯指挥的东福雷斯特人进攻西阿哈德尼亚军队。 事实上，萨鲁斯会袖手旁观，什么也不做，而阿萨拉里克会做所有的工作。然后他计划与亚历山大的一千名帕拉蒂尼人重新集结，一劳永逸地消灭格皮德人。这就是萨鲁斯向亚历山大提到格皮德人的真正原因。 东福雷斯特酋长计划利用阿哈德尼亚精锐士兵帮助他除掉这位死对头。如果亚历山大知道他被帝国使节利用来解决旧怨，他可能会鞭打萨鲁斯。然而，他对此一无所知。 尽管萨鲁斯曾认真考虑过与阿萨拉里克联手，杀死亚历山大和亚兹德格德，但他很快就打消了这个念头。亚历山大有濒死体验的坏习惯，萨鲁斯知道如果他真的背叛了他，即使他逃到福雷斯特尼亚最偏远的角落，他也会在余生中一直担心自己的安全。因此，他很乐意看到阿萨拉里克和他的战士们死去。 与格皮德国王会面后，萨鲁斯返回阿哈德尼亚，并迅速向亚历山大汇报了这一消息。两人聚集在皇帝私人别墅的作战室里，而西阿哈德尼亚的其他领导人则坐下来等待汇报。萨鲁斯没有向亚历山大正式致敬，但亚历山大并不介意。毕竟，他与东福雷斯特酋长的关系是建立在恐惧而非尊重之上的。 “我已经和格皮德国王见面了。他同意你们会面后攻击亚兹德格德和他的军队。一旦他完成任务，我们就可以调动军队，一劳永逸地消除他的威胁！” 亚历山大有些惊讶萨鲁斯的计划竟然如此周密，立刻怀疑自己是被人用来算仇的。不过他也不介意，毕竟格皮德人是阿哈德尼亚边境不断被入侵的众多蛮族之一，如果能同时消灭伊兹德格德和蛮族，那就算大胜了。于是他笑了笑，点头表示同意萨鲁斯的计划。 “我印象深刻。你给了我一次攻击消灭两个敌人的能力。我同意，当格皮德人因与东阿哈德尼亚人作战而变得虚弱时，我们最明智的做法是处理他们。在我们消除了这两个对帝国的威胁后，我们将任命一个傀儡作为东方的摄政王，他将说服年轻的狄奥多西与西方更加友好，直到他能够吞并他们一半的帝国。你做得很好，萨鲁斯，如果你的这个阴谋按预期进行，那么你将为你的努力获得丰厚的回报。” 听到自己能有所收获，萨鲁斯不禁露出笑容，他没有感谢亚历山大，但表情至少是恭敬的。这件事情解决了，亚历山大赶紧向其他军官下达了命令。 “我将向亚兹德格德发送消息，告知他会面的时间和地点。然后我将带领我的一千名帕拉蒂尼成员进入该地区，在那里勘察该地区。一旦确定一切就绪，我将与亚兹德格德会面并与他进行谈判，直到我们能为这一边界争端找到合理的妥协方案。 与此同时，萨鲁斯将带领他的东福雷斯特同盟者，打扮成野蛮人的战队，等待谈判结束。他还将警惕东阿哈德尼亚人可能发动的暗杀企图。一旦东阿哈德尼亚人和格皮德人之间的冲突开始，我们将等待胜利者的出现。如果格皮德人取得胜利，我们将联合起来消灭他们。 如果东阿哈德尼亚人取得胜利，无论出于何种原因，我们都会假装与萨鲁斯的军队交战。如果一切按计划进行，亚兹德格德和格皮德人都将被消灭，不再是对我们帝国的威胁！” 亚历山大麾下的士兵们纷纷举手敬礼，并用战斗的呐喊回应亚历山大的计划。 “为了阿哈德尼亚的荣耀！” — 当亚历山大准备与伊嗣俟谈判时，阿蒙赫拉夫特王朝的国王自己正准备消灭他的西方对手。这是东阿哈德尼亚军队的代表第二次与草原蛮族人会面。然而，这一次，年轻的军事长官德鲁苏斯·瓦莱里乌斯·杜里奥被选中来赢得他们的支持。 在达契亚地区，草原蛮族国王围坐在篝火旁。他身边是他最精锐的战士，他们是他的保护者。他对面是杜里奥，他穿着东阿哈德尼亚将军的镀金服饰。这两个人看起来好像来自两个不同的世界，一个是拥有巨大财富和权力的人，另一个是野蛮人的国王。 西阿哈德尼亚皇帝和东阿哈德尼亚摄政王的会面时间已经过去了。亚历山大现在骑在马上，他的军队由一千名帕拉提尼骑兵组成，他们不仅是经验丰富的枪骑兵，还受过骑????射训练。 这些宫廷卫队成员是亚历山大掌权后培养的一支特殊的重骑兵部队。其唯一目的是保护他们的皇帝。在远处，可以看到阿哈德尼亚东部的巴拉丁人徒步行进，而他们皮肤黝黑的摄政王则骄傲地坐在他的骏马上，脸上带着得意的微笑。 两支军队确认双方单独行动后，在约定地点会合。亚历山大借助马镫轻松跳下马背，大步走向两位领导人将要谈判结束两大帝国之间因年初发生的短暂边境冲突而产生的宿怨的地点。 亚兹德格德花了好一会儿才下马，因为他无法使用亚历山大发明并用于骑兵的神奇技术。亚兹德格德的贴身卫兵们漫步走到西阿哈德尼亚皇帝面前，仿佛他只是一位小国王，然后宣布了他的到来。 “跪在阿蒙赫拉夫特皇帝和东阿哈德尼亚摄政王面前！” 当亚历山大和他的手下都没有按照命令行事时，伊兹德格德的表情变得严肃起来。另一方面，亚历山大从头到脚打量了这个人。正如人们所料，他是一个皮肤黝黑的人，留着精心修剪的黑胡子，眼睛也与之相配。他的头发有点长，但被一顶华丽的王冠遮住了。伊兹德格德穿着精美的丝绸服饰，仿佛他完全不惧怕亚历山大对他构成的威胁。 而亚历山大则相反。他穿着他平时穿的盔甲，盔甲已经磨损了。他成年后一直在战斗，他的黄铜铠甲从未更换过，只是随着时间的推移不断修复。因此，有些铠甲比其他铠甲更亮。 亚历山大的皮鞋也明显有岁月的痕迹，仿佛经过多年的精心保养，却依然见证了漫长的行军历程。他的泰尔紫色丝绸束腰外衣几乎是他最奢华的服装，但即便如此，它也无法与伊兹德格德的服装相比。除了装备之外，亚历山大的外表干净整洁。然而，他没有戴王冠，而是将头盔夹在腋下，脸上带着自信的笑容。 军事独裁者和从出生那天起就被培养为继承王位的皇帝之间的对比在两人的对峙中展现得淋漓尽致。尽管伊兹德格德被认为无所畏惧，但人们可以看到他丝绸束腰外衣下的锁子甲，这表明他不会如此粗心大意，在没有足够保护的情况下出现在如此危险的境地。最终，伊兹德格德打破了沉默，他对亚历山大的着装状况发表了评论。 “你自封为皇帝，却懒得维持皇帝的面容，你一副憔悴的样子出现在外交谈判现场，我又何须把你放在眼里？” 当亚历山大听到这句侮辱的话时，他只是嘲笑了一下，然后就开始和那人争吵。 “我从未想过当皇帝。这是迫于形势所迫。说到底，我只是一个将军，肩负起带领帝国渡过危机的重任。我不在乎奢华的服饰或珠宝。 我是一名士兵，我正在履行对帝国的职责。你们眼前看到的是一个经历过百战百胜并活下来讲述这些故事的人。而不是一个一生中从未取得过任何有意义成就的金光灿灿的家伙。我们来这里是为了互相侮辱，还是为了达成谅解。” 听到这些话，亚兹德格德只是厌恶地朝地上吐了口唾沫，然后再次提出了他的要求。 “我的要求很简单。我要五千磅黄金和三十磅白银，作为对东阿哈德尼亚帝国领土的攻击！至于肇事者，他们有罪，将受到相应的惩罚。这是没有谈判余地的，然而，你声称你有证据表明我的人民犯了错，因此举证责任在你！” 听了这么久的废话，亚历山大打了个哈欠，然后掏出一张纸，一脸狡黠的笑容，向亚兹德格德展示道。 “我当然有证据证明你的错误行为，而且这些证据至少可以说是相当确凿的。这是一份情况报告，也是一份由你的杜克斯亲自签署的惩罚通知，其中准确地说明了边境发生的事情。 由于疲惫不堪，又没有薪水，你的士兵放弃了巡逻任务，来到我的商队前，试图勒索他们交出辛苦赚来的钱。当他们拒绝时，你的士兵袭击了他们，结果被雇来保护商队的雇佣兵赶走了。 现在我已经证实了你的罪行，我要求你向西阿哈德尼亚帝国赔偿5,000磅黄金，30,000磅白银，4,000件丝绸长袍，3,000张染成猩红色的兽皮和3,000磅胡椒。我还要求你交出50,000名奴隶作为赔偿。我还要求你释放那些被你错误囚禁的人，并让他们安全返回西方。 如果你不遵守我的要求，我将公开这些信息，这将彻底破坏你与贸易伙伴的关系。当东都堡的士兵充当强盗时，他们怎么能相信东都堡会与他们进行贸易呢？’ 亚兹德格德难以置信地盯着亚历山大牢牢掌握的证据。他不敢相信亚历山大竟然能得到这样的东西，尤其是在他下令清除所有有关该事件的证据之后。这位东阿哈德尼亚摄政王只能结结巴巴地抗议，试图声称这是伪造的。 “不可能，根本就没有这样的证据，这明显是伪造的！” 然而亚历山大很快就出示了文件上的东都堡印章，证明它的确是合法的。这立刻让波斯人怒不可遏，他试图找出这份文件的来历。 “你从哪儿弄来的？我不相信你有这样的东西！” 这句话让西阿哈德尼亚皇帝咯咯笑了起来，他嘲笑阿蒙赫拉夫特皇帝的失败。 “你确实应该提高士兵的薪水。他们不仅愿意参与抢劫，还愿意出卖国家机密以换取金钱和更好生活的承诺。那么怎么样？你现在能满足我的要求吗？” 亚兹德格德知道，这些证据将使东部与邻国之间的任何贸易协定陷入瘫痪。如果有证据表明东都堡士兵曾试图抢劫商队，并在事后掩埋证据，那么他们根本就不值得信任。亚历山大巧妙地将阿哈德尼亚东部摄政王置于自己的位置，迫使他认输。亚兹德格德叹了口气，说出了亚历山大想听到的话。 “好吧……你会得到补偿的……但记住我的话，事情还没有结束！还远远没有结束！” 达成一致后，两人便各自散去。等到亚兹德格德离开听力范围后，他便满怀仇恨地咒骂对手。 “该死的亚历山大！我们倒要看看你那副傻笑能挂多久，因为这是敌对的领土，你永远不知道一队野蛮人的战队什么时候会出现！” 就这样，东西方之间实现了和平，至少表面上如此。但实际上，双方都计划在回家的路上互相捅刀子。谁能活下来，谁又会死去？只有时间能告诉我们答案。 在勒索亚历山大巨额财富失败后，伊嗣俟和他的军队开始了返回东都堡的漫长征程，他们完全没有意识到，在整个旅程中，他们一直受到凶猛掠食者的跟踪。 他们在外交失败中疏忽大意，低着头。因此，他们没有意识到自己的生命受到威胁，直到为时已晚。此时，东阿哈德尼亚摄政王和他的军队已经进入一片浓密的树林，树林被雾气完全包围。他们看不到树线内的情况。 伊兹德格德更关心的是他失败的谈判，以及他如何忽略了导致他目前处境的关键细节。他不知道是谁把如此重要的证据交给了亚历山大，但伊兹德格德知道，一旦他发现那个人的身份，他会不惜一切代价夺走他和他家人的生命。 而东阿哈德尼亚摄政王则低声咒骂。他因这次遭受的损失而愤怒。格皮德人已经包围了他和他的军队，而东阿哈德尼亚人却一无所知。格皮德人部落拉开弓，射出箭，瞄准毫无防备的东阿哈德尼亚军队，他们漫不经心地穿过树林向前行进，丝毫没有意识到自己正被凶猛的捕食者追捕。 突然间，一阵箭雨从天而降，射向毫无防备的东阿哈德尼亚军队。虽然伊嗣俟小腿中箭，但他相对来说没有受到太大的伤害，至少与他的士兵相比是如此，他的士兵中有许多在最初的猛攻后被箭射穿并死去。他简直不敢相信自己遭到了攻击。草原蛮族人背叛了他吗？还是亚历山大已经预料到他的计划，并实施了他自己的卑鄙阴谋？ 正当东阿哈德尼亚摄政王努力寻找这个问题的答案时，他听到指挥官向那些在第一轮齐射中幸存下来的少数幸运儿发出命令。 “敌袭！铁道阵！” 正当阿哈德尼亚人准备用盾牌组成龟甲阵时，又一阵齐射袭来，让他们本就脆弱的队伍更加虚弱。亚兹德格德惊恐万分，另一支箭射穿了他的锁子甲，刺入他的胸口。不过，伤口并不深，不足以对他造成严重伤害，因此，他只是痛苦地咆哮了几声，然后明智地决定逃跑。 从天空中落下的箭矢数量来看，敌人在数量上占有绝对优势，如果他继续战斗的话，恐怕很难在这场战斗中幸存下来。因此，他像一个胆小鬼一样，挣脱了马缰，以最快的速度冲出了树林。与此同时，他的军队难以置信地看着被他们的领袖抛弃的情景。 如果这些人不是忙于击退迅速包围他们的格皮德部落，他们一定会诅咒伊嗣俟下地狱。胆小的阿蒙赫拉夫特王朝国王能否在蛮族的追击中幸存下来还有待观察。尤其是在他目睹一支重骑兵部队冲向他之后。 558头颅 伊兹德格德与格皮德人的战斗刚刚奏响序曲，他却犹如丧家之犬般狼狈逃窜。那仓惶逃离的身影，仿佛是被恐惧彻底吞噬，毫无一丝战士应有的英勇与坚毅。 而另一边，亚历山大则以一种居高临下的姿态，对那如汹涌潮水般迅速逼近的草原蛮族大军嗤之以鼻。他犹如一尊威严的战神，带领着一千名最为精锐的骑兵，奔赴这生死未卜的战场。这些士兵，皆是英勇无畏的勇士，他们手中紧握着锋利的长矛，背上背着精准的弓箭。他们不仅拥有过人的勇气，更经过了严格且全面的训练，熟练掌握着长矛与弓箭这两种武器的运用技巧。 倘若草原蛮族人妄图与他在这沙场之上玩一场猫捉老鼠的捉迷藏游戏，他倒是怀着满腔的豪情，乐意去满足他们那幼稚的想法。然而，在他那深邃如海的内心深处，却还潜藏着一个更为宏大、更为精妙的战略构想。很快，他便犹如雷霆乍响般，向着自己的军队声嘶力竭地大声呼喊。 “冲锋！” 这声怒吼，仿佛是来自远古的战歌，激荡着每一个战士的心灵。西阿哈德尼亚皇帝麾下的士兵们，听闻这一充满力量的指令，毫不犹豫地立即执行。尽管这看似是一道近乎飞蛾扑火般的自杀式命令。毕竟，那汹涌而来的草原蛮族人，数量犹如繁星点点，多达数千之众，而他们不过是这浩荡大军中的一小撮力量。 尽管存在着这些令人忧心忡忡、寝食难安的顾虑，但是这一千名枪骑兵所蕴含的力量与勇气，犹如燃烧的烈火，足以对敌军造成沉重且致命的打击。他们的信念如钢铁般坚定，他们的决心如磐石般不可动摇。 草原蛮族人的军队构成，犹如一盘散沙，极度缺乏重装骑兵这一坚实的支柱。他们的士兵大多是零散的轻装之兵，如同风中飘絮，缺乏稳定的核心与强大的冲击力。而且他们还缺失了一项足以彻底扭转这场战斗结局的关键技术。没错，那便是马镫。 正是这项关键技术，使得西阿哈德尼亚的重装骑兵在硝烟弥漫、血雨腥风的战场上占据了显著的优势。他们的战马配备了精良的马镫，骑兵们能够更加稳定地驾驭战马，发挥出更强大的战斗力。而西阿哈德尼亚的战士们也充分且巧妙地利用了这一得天独厚的优势，将其转化为战场上的胜势。 于是，一千名骑兵怀着视死如归的决心，毅然决然地放下手中那闪烁着寒芒的长矛，紧紧地夹在腋下，犹如一阵狂暴的飓风，向着那些骑着重装战马的草原蛮族人如闪电般猛冲过去。他们的呼喊声响彻云霄，他们的气势震撼天地。 草原蛮族人万万没有料到敌人竟敢如此勇猛地冲锋而上，他们的眼神中充满了惊愕与恐慌。于是，在短暂的慌乱之后，他们依旧继续前进，同时向着西方阿哈德尼亚骑兵射出如飞蝗般密集的箭矢。那一支支利箭，在天空中划过一道道致命的弧线，带着死亡的呼啸，向着阿哈德尼亚骑兵扑去。 然而，阿哈德尼亚人和他们胯下的战马所配备的盔甲皆是多层防护的。那层层叠叠的盔甲，犹如坚固的堡垒，守护着战士们的生命。因此，这些飞射而来的弹丸武器所造成的伤害，远远没有达到草原蛮族人所期望的那般严重。 当他们察觉到自己射出的利箭根本无法突破西阿哈德尼亚骑兵那坚不可摧的层状盔甲时，草原蛮族人的心中顿时涌起了无边的恐惧与绝望。他们的脸色变得苍白如纸，眼神中充满了惊慌失措。 立即调动马匹，试图全线撤退。但亚历山大会如此轻易地让他们从自己的手掌心中逃脱吗？答案显然是否定的。西阿哈德尼亚帝国早就准确地预测到了他的对手可能会采取这般类似的阴谋诡计，因而提前派出了伪装成普通野蛮战队的东福雷斯特同盟军作为强有力的增援部队。 当亚历山大与亚兹德格德进行那看似平和，实则暗藏玄机的谈判之时，萨鲁斯率领着军队稳稳地驻扎在这一危机四伏的地区。他们犹如警惕的猎鹰，小心翼翼地侦察着是否有任何潜在敌对势力的蛛丝马迹。他们的目光锐利如剑，不放过任何一丝风吹草动。 他们早早地就发现了草原蛮族人的踪迹，并已然精心布置好了阵地，巧妙地切断了他们的退路。那精心设计的防线，犹如一张无形的大网，等待着草原蛮族人自投罗网。 当草原蛮族人终于如梦初醒般地意识到他们即将遭遇那犹如铜墙铁壁般的长矛之阵时，一切都已经为时过晚。他们陷入了绝望的深渊，无法自拔。 草原蛮族人就这样被死死地夹在了东福雷斯特同盟军和阿哈德尼亚重骑兵之间，一场血腥而残酷的大屠杀瞬间上演。那惨烈的场景，仿佛是地狱的画卷在人间展开。 他们被如林般密集的长矛无情地刺穿，鲜血染红了大地，惨叫声响彻云霄。战场上弥漫着死亡的气息，让人毛骨悚然。 亚历山大目睹着自己精心设计的陷阱发挥出了如此惊人的效果，不禁露出了一抹冷酷而邪恶的笑容。那笑容中，既有胜利的喜悦，又有对敌人的无情蔑视。 他毫不犹豫地全速冲向草原蛮族国王，手中的长矛如蛟龙出海，以雷霆万钧之势毫不费力地刺穿了他的身体。那一瞬间，时间仿佛凝固，一切都变得如此缓慢而清晰。 这名野蛮人的国王瞪大了双眼，眼中充满了难以置信和绝望。他看着那锋利的长矛无情地刺穿自己的胸膛，感受着生命的力量迅速流逝，然后当场命丧黄泉。 亚历山大迅速抓住这一良机，果断地拔出长矛，将那人的头颅残忍地占为己有。那颗头颅，仿佛是他胜利的象征，是他荣耀的见证。 亚历山大几乎难以相信这场战斗竟然会以如此惨烈而决绝的结局收场。那胜利来得如此突然，如此彻底，让他都有些恍惚。 虽然他对于东阿哈德尼亚摄政王的命运究竟如何尚一无所知，但他已经成功地除掉了草原蛮族国王以及一大批精锐的战士。这一辉煌的战绩，足以让他名垂青史。 此时此刻，剩下的任务便是向东进军，因为格皮德人正在与东阿哈德尼亚军队展开激烈的交战，而他必须终结这又一个对他边境构成严重威胁的敌人。 倘若他能够在短短一天之内成功斩杀两位蛮族国王，那他必定会感到无比的震惊与惊喜。然而，他却深深地沉浸并享受着这种主宰战场、掌控生死的感觉。 那是一种无与伦比的权力感，让他的内心充满了满足与自豪。因此，在成功击杀完草原蛮族之后，他便毫不犹豫地迅速召集军队，向着东方进军。 “我们绝不能让伊兹德格德从我们的手中逃脱，也绝不允许格皮德人继续在我们的边境上肆意妄为、繁衍生息。草原蛮族王已经命丧黄泉，我们已然取得了伟大而辉煌的胜利，但我绝不会停下征战的脚步，除非我们将这三个敌人的头颅全部斩下！” 亚历山大的话音刚刚落下，犹如巨石投入平静的湖面，激起了千层浪花。西阿哈德尼亚军队爆发出了震耳欲聋的欢呼声，那声音仿佛要冲破云霄，震撼天地。 他们士气高昂地向东进发，步伐坚定，眼神中燃烧着复仇与胜利的火焰。他们直奔格皮德斯的犯罪现场，那是一片充满血腥与罪恶的土地。 当他们最终抵达目的地时，眼前所见的是一幅令人心碎的惨景。东阿哈德尼亚军队已被无情地屠杀殆尽，尸横遍野，惨不忍睹。 然而那如同波斯蛇一般狡猾的敌人似乎已逃出了精心布置的罗网。这样的结果无疑使亚历山大大为恼怒。他的脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，眼中闪烁着愤怒的火花。 在那场具有决定性意义的战役中成功击败了草原蛮族人之后，西阿哈德尼亚军队及其东福雷斯特同盟军井然有序地从他们的阵地上撤离，马不停蹄地向东追击格皮德战队和东阿哈德尼亚军队的残兵败将。 他们的身影在夕阳的余晖下显得坚定而决绝，那是对胜利的执着追求，是对敌人的无情追击。 当他们最终与目标相遇时，阿哈德尼亚人目睹了格皮德大军正沉浸在胜利的狂喜之中。那一张张狰狞的面孔，充满了血腥与残暴。 跟随伊兹德格德出征的数千名士兵在激烈的战斗中惨遭杀害，他们的尸体被残忍地肢解。道路的中央堆满了一颗颗鲜血淋漓的人头，那是生命消逝的残酷见证。 而那些野蛮之人还在不知疲倦地继续往上堆砌，仿佛在炫耀他们的残暴与血腥。 在一旁，格皮德国王阿塔拉里克正在仔细地清点着从东阿哈德尼亚士兵尸体上搜刮而来的硬币。他的眼神中充满了贪婪与冷漠，对生命的消逝毫无一丝怜悯。 随后抬起头，凝视着那逐渐逼近的军队。当他看到萨鲁斯和他的东福雷斯特战士与那令人憎恶的阿哈德尼亚人并肩而立时，格皮德国王瞬间恍然大悟，他从一开始就被人巧妙地设计了。 他再也抑制不住内心的愤怒，冲着他的老对手大声呼喊，那声音中充满了怨恨与不甘。 “萨鲁斯！你竟然向那该死的阿哈德尼亚人卑躬屈膝！你和你所有的追随者都是你们族群的耻辱。这就是你精心策划的阴谋吗？先削弱我对抗东阿哈德尼亚军队的力量，然后带着你的新主人气势汹汹地冲进来，妄图夺取我的头颅？倘若你那黑暗腐朽的灵魂之中还残留着哪怕一丝一毫的荣誉，你就应该像个真正的勇士一样与我进行一对一的决斗！” 亚历山大的目光瞬间转向萨鲁斯，那张英俊的面庞上浮现出精明且深邃的神色。仅仅是因为被指控将灵魂出卖给了阿哈德尼亚，萨鲁斯就几近气得浑身颤抖。尽管亚历山大一心只想与萨鲁斯携手合力一举歼灭敌人，但他认为应当让萨鲁斯自主抉择如何终结这场长达十年之久的对手之争。于是，他重重地叹了一口气，缓缓道出了以下这番话语。 “萨鲁斯……此事交由你来定夺，你是意欲与他进行一场生死对决，还是要与他的军队一同将其屠戮。无论你作何选择，我都会坚定地支持你。” 萨鲁斯几乎难以相信从皇帝口中说出的这番话。或许历经多年的争执不休，他们二人不得不开始构建起某种关联。在过去的一年当中，亚历山大定会直接拒绝给予他这般荣耀，会动用自己的军队将敌人斩尽杀绝，而绝不会征求萨鲁斯的意见。然而此刻，他竟准许萨鲁斯自行作出决定。看来，这个他追随多年并肩作战的看似污浊的阿哈德尼亚人，终究并非是一个令人憎恶至极的角色。 于是，萨鲁斯带着一抹略带狰狞的恶狠狠笑容，用力地点了点头，而后迈步朝着格皮德王走去。两个野蛮人在两支军队的中间地带相遇。萨鲁斯和阿萨拉里克二人在一片沉寂之中，狠狠地彼此怒瞪了好一会儿，都在等待着对方率先发动攻击。最终，萨鲁斯率先对他老对手之前的主张作出了回应。 “我能说些什么呢？皇帝决意要取你的头颅，这便足以令我投身他的阵营。你莫不是认为我已然忘却了你这么多年给我带来的诸般困扰？若不是因为你，我永远都不会考虑为阿哈德尼亚人效力。但此番报酬甚是丰厚，而且历经这么多年，我终于能够一雪前耻了。倘若你觉得我会让你体面地死去，那你可就大错特错了！” 还没等阿萨拉里克来得及作出反应，萨鲁斯便迅猛地拔出挂在腰间的沙克斯，狠狠地刺进了格皮德国王的脖颈之中。鲜血瞬间从那伤口处喷涌而出，恰似一道汹涌的喷泉，而那人则难以置信地缓缓跪倒在地。整个格皮德战团都惊恐万分地看着他们强大无比的战士国王在这场突如其来的袭击中命丧黄泉。在成功杀死对手之后，萨鲁斯怒目而视着亚历山大，朝着他大声呼喊，催促他发起攻击。 “还在等待什么？冲啊！” 亚历山大惊讶地目睹了萨鲁斯如此不光彩的举动，但话又说回来，他向来都有些狡黠。或许这正是他如此喜爱与这个人相处的缘由之一。不管怎样，在听到萨鲁斯的呼喊之后，亚历山大方才回过神来，下达了冲锋的命令。 “冲锋！” 言罢，他将长矛稳稳地挎在肩下，猛地拉紧马缰，驱使着战马向前疾驰，冲下山坡，一头扎进那些仍旧因为突然失去国王而陷入惊呆状态的懦夫队伍之中。 一千匹剽悍的战马和英勇的骑兵如同一股不可阻挡的洪流，几乎未遭遇任何抵抗就冲进了蛮族的阵线。长矛的威力势如破竹，无情地刺穿了敌人的躯体，将他们送往未知的来世。在骑兵后方不远处，东福雷斯特同盟军的步兵们手持长矛，与敌人展开了激烈的交战。 格皮德人很快就四散开来，妄图逃命。但他们又怎能轻易得逞呢？他们徒步前行，仅有的几支骑兵正在奋力追赶阿哈德尼亚摄政王。蛮族的威胁已然无处可逃，阿哈德尼亚骑兵毫不留情地将他们纷纷击倒。 那些心怀荣誉感的人会奋起反抗，拼死战斗直至生命的最后一刻，满心期望至少能够击倒一名敌方的战士。但这些美好的期望最终都化为了泡影，因为他们寡不敌众，被敌人重重包围，在试图给敌人造成伤害之前，就被多支长矛无情地刺死。 这是一场对溃败的格皮德人惨无人道的无情屠戮。当亚历山大追捕那些逃窜者之时，萨鲁斯从老对手的脖颈上拔出那把染血的刀子，砍下了他的头颅。在与这个人历经多年的争斗之后，他终于赢得了这场胜利。他打算将这头颅骨上的肉煮熟，而后注入黄金，如此一来，他便能够将其打造成一个酒杯。这是福雷斯特民族广泛流传的传统习俗。 不久之后，格皮德人的残余势力全部被歼灭，阿哈德尼亚军队重新集结，开始寻找他们的主要目标。不幸的是，在仔细搜寻了一堆被斩下的头颅之后，他们依旧未能找到属于伊兹德格德的那颗头颅。亚历山大为此仰天咒骂，诅咒自己那糟糕透顶的厄运。 “该死的！他竟然逃走了！那条可恶至极的波斯蛇，我实在不明白他究竟是如何在这次精心策划的伏击中侥幸存活下来的，但无论如何，我发誓定要取他的性命！” 虽然亚历山大未能成功消灭他的首要目标，但他却对格皮德人和草原蛮族人展开了血腥的屠杀，就连他们的国王也未能幸免。虽说这些部落在可预见的未来仍有可能出现在阿哈德尼亚的边境，但他们已然失去了君主和数千名最为杰出的战士。这无疑是一次沉重的打击，使得他们在短期内不得不暂且驯服。 因此，亚历山大只能无奈地咒骂自己运气不佳，调转军队踏上返回边境的征程。伊嗣俟虽然侥幸逃脱了，但当下他正被格皮德骑兵穷追不舍。他能否安全抵达东都堡仍是一个未知数。 然而，即便亚兹德格德确实在这场磨难中得以幸存，他也没有任何证据能够证明致使他陷入这般糟糕境地的格皮德人是亚历山大所雇佣的。最终，他仍旧不得不支付约定的赎金，以便让亚历山大对于东阿哈德尼亚军队在其西部边境所采取的不光彩行为保持缄默。因此，这次谈判以及随后所发生的短暂冲突都对亚历山大极为有利，进而也对整个西阿哈德尼亚帝国带来了巨大的益处。 559全面战争 亚历山大成功将里蛮人和格皮德人击败之后，亚历山大毅然决然地率领着他那气势恢宏的军队踏上了归程。伊兹德格德如同丧家之犬般逃遁而去，而亚历山大明智地选择了放弃对他穷追不舍的念头。至于东阿哈德尼亚帝国，他们那尊贵的摄政王竟遭受了一群野蛮且愤怒到极点之人的凶残袭击，这无疑是一场巨大的灾难。 任何与之相悖的言辞，都不过是毫无根据，肆意臆测的妄言罢了。要知道，倘若亚历山大愚不可及地去追捕那已然消逝在视野之中的目标，那无疑等同于公然向世人宣告，他便是格皮德人此次伏击东阿哈德尼亚军队的幕后黑手。亚历山大诚然存在诸多不尽人意之处，然而，他绝非愚笨至极之人，至少还没有愚蠢到敢于对亚兹德格德采取如此明目张胆，无所顾忌的行动。 至于那拼命逃窜的伊兹德格德，此刻正陷入极度的恐慌与绝望之中，他竭尽全力地躲避着格皮德骑兵那如影随形，毫不留情的追击。为了将他擒获，格皮德骑兵已然投入了大量的时间和精力，他们怀着坚定的决心，不惜付出任何代价，誓要将伊兹德格德置于死地，以雪心头之恨。 幸运的是，阿哈德尼亚的东部边境距离他已并非遥不可及，只要他能够咬紧牙关，再坚持片刻，或许就能永远摆脱这些穷凶极恶的野蛮骑兵的追杀。 他原本满心期待着这一切能够如此顺利地发展。然而，残酷的现实却让他陷入了更加危险的境地。他的身躯之上，赫然出现了两处触目惊心的伤口，特别是腿部的那道伤口，鲜血犹如决堤的洪流般汩汩而出。值得庆幸的是，那致命的股动脉并未被击中，否则，他的生命恐怕早已在瞬间凋零。 然而，随着追击者们用那精准而致命的复合弓向他射出的箭雨如暴风骤雨般袭来，他原本就已严重的伤口愈发地加深，情况愈发危急。 每一支射进这名男子体内的箭，都如同恶魔的利爪，无情地撕扯着他的生机。他流血的速度随着中箭数量的增加而急剧加快。倘若他未曾身披那坚固的锁子甲，恐怕他早已在这漫天箭雨之中命丧黄泉。那些看似平凡的互锁铁环，在这生死攸关的时刻，竟奇迹般地保护他免受了一些更为致命的重创，成为了他生命的最后一道防线。 仿佛是在与那冷酷无情，分秒必争的时间展开一场惊心动魄的生死竞速，伊兹德格德双目通红，面容扭曲，用尽全身的力气狠狠地挥动着手中的缰绳，拼命驱赶着身下这头已然精疲力竭，略显憔悴的坐骑。这头英勇却也疲惫不堪的野兽，此刻肩负着无比沉重的使命，要么拼尽全力将他安全地带至阿哈德尼亚的边境，要么便在这艰难的途中力竭而亡。对于这头曾与自己并肩作战，如今却已濒临崩溃的雄伟野兽，伊兹德格德的心中早已被恐惧和求生的欲望所占据，根本毫无半分怜悯与疼惜之情。 一支锋利的箭犹如一道闪电，从东阿哈德尼亚摄政王的头顶惊险地滑过，在他那原本英俊的脸颊上无情地划出了一道细长的血痕。虽说这伤势从表面上看并不严重，但在这命悬一线的危急关头，依旧令伊兹德格德的内心充满了惊慌与恐惧。越来越多的箭如同密集的蝗虫群，铺天盖地地从空中向他呼啸而来，有些甚至准确无误地击中了他的后背。若不是那身坚韧的锁子甲提供了关键的防护，这些凌厉的箭支必然会毫不留情地夺走他的生命。 在这极度的恐惧与愤怒之中，伊兹德格德只能声嘶力竭地咒骂着亚历山大的名字，仿佛要将心中所有的怨恨与不甘都通过这一声声的诅咒宣泄出来。他犹如发狂的猛兽，不顾一切地疯狂冲向阿哈德尼亚的领土，心中只有一个坚定的信念：活下去！ “亚历山大，你这个背信弃义的无耻混蛋，如果经历了这一系列的生死劫难之后你还能在这世上苟延残喘，我发誓定会让你为此次的背叛付出无比惨痛的代价！” 伴随着这声充满愤怒与决绝的怒吼，他的坐骑犹如一阵狂风，迅猛地穿过了阿哈德尼亚的领土。那一刻，他满心以为自己终于摆脱了死亡的阴影，获得了来之不易的安全。那人带着一抹自负且庆幸的表情，胆战心惊地回头望了一眼，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。 他惊恐地发现，敌人根本毫不顾忌他们是否已经越过了阿哈德尼亚的边境，依旧如同恶魔般穷追不舍地闯入了自己的领地。这残酷的现实犹如一记重锤，狠狠地砸在了他那本就脆弱不堪的心灵之上。 亚兹德格德只能满心绝望地诅咒自己那糟糕透顶，悲惨至极的坏运气。只因格皮德骑兵的顽强与执着远远超出了他的想象，简直达到了令人难以置信的程度。他毫不犹豫地再次拼命拉扯缰绳，眼中满是对生存的渴望和对救援的期盼。 他多么希望能够在这茫茫荒野之中，奇迹般地邂逅一支巡逻队，从而获得拯救自己生命的机会。然而，命运似乎并未对他展现出丝毫的怜悯。最终，他的坐骑在经历了长时间的奔波与折磨之后，彻底耗尽了全部的体力，开始逐渐减速，最终如同一座崩塌的山峰，颓然倒地，将他狠狠地摔倒在那满是泥泞与尘土的土地之中。 与亚兹德格德的狼狈不堪形成鲜明对比的是，格皮德骑兵在敏锐地意识到这场惊心动魄的追逐即将演变成一场漫长而艰苦的持久战之时，展现出了令人惊叹的战术智慧。他们刻意放缓了胯下战马的速度，巧妙地保持着一定的安全距离，从而成功地保存了足够的体力。 这一切都是为了能够在关键时刻，以充沛的精力去追赶这位已然身负重伤，虚弱无力的摄政王，而此时的后者，甚至连挣扎着站立起来都成为了一种遥不可及的奢望。 格皮德骑兵的指挥官一脸冷酷，翻身下马，手持那闪着寒光的长剑，步伐坚定且凶狠地朝着伊兹德格德步步逼近。他毫不犹豫地迅速将伊兹德格德粗暴地踩在脚下，将那锋利无比的剑刃无情地架在伊兹德格德颤抖的脖颈之上，脸上浮现出一抹阴险而狰狞，令人毛骨悚然的笑容。 他用自己那充满异域口音的母语大声叫嚷着，言辞中充满了对敌人的蔑视与仇恨，而后朝着这位东阿哈德尼亚摄政王狠狠地啐了一口唾沫，仿佛要将心中所有的愤怒与不屑都通过这一动作表达得淋漓尽致。 “该死的波斯人。我原本还满心以为你是个肮脏卑劣的阿哈德尼亚人呢。哼，算了，这都无关紧要。当你最终在绝望中见到你的神明之时，记得告诉他们，是托里斯穆德之子苏埃里杜斯送你去见他们的！” 说完这番充满杀意与决绝的话语，那人高高举起手中那散发着死亡气息的剑，准备给予东阿哈德尼亚摄政王致命的一击，将他的头颅斩落于地。然而，就在他即将挥动利剑的千钧一发之际，一支如同复仇之箭般凌厉的羽箭瞬间射穿了他的脖颈。 苏埃里杜斯惊恐万分地瞪大了双眼，眼中满是对死亡的恐惧和难以置信。他眼睁睁地看着自己生命的最后一刻匆匆流逝，却在意识消散的最后瞬间，方才恍然大悟，原来是附近那突然出现的利米塔尼巡逻队无情地夺走了他的生命。 看到己方的军队逐渐逼近，而首领又已不幸阵亡，格皮德骑兵们顿时陷入了极度的恐慌与混乱之中。他们立即毫不犹豫地掉转马头，朝着来时的方向仓惶撤退，试图逃离这片即将成为他们葬身之地的战场。 但想要就此轻易地逃脱，又岂是那般容易之事？他们刚刚对亚兹德格德展开了长达一两个小时的疯狂追击。他们胯下的战马早已疲惫不堪，口渴难耐，体力几近耗尽。他们尚未逃出多远，便被那如狼似虎的边防骑兵以雷霆万钧之势无情地屠戮殆尽。 亚兹德格德在这混乱与血腥之中，终于意识到自己侥幸地保住了性命，不禁如释重负般长长地松了一口气。这口气中，包含着对生存的庆幸，对命运的感慨，以及对未来的期许。 这支巡逻队的指挥官目光敏锐，很快便认出了这位尊贵却又狼狈不堪的摄政王，并迅速而果断地高声呼叫医务兵前来提供紧急支援。 “医生！快来！”这声呼喊犹如一道尖锐的闪电，瞬间划破了原本紧张而凝重的氛围，带着无尽的急切与惶恐在空气中肆意回荡。 在心急如焚地等待医生赶来的漫长过程中，该男子心急火燎地迅速对亚兹德格德展开了严厉而急切的审问，他那迫切的目光仿佛要将亚兹德格德的灵魂看穿，试图从他的只言片语中探寻出究竟是谁应当为此次惨绝人寰的袭击承担罪责。 “殿下，究竟是谁如此丧心病狂地对您下此毒手？我当时满心惶恐，视线模糊，实在没能清晰地看清那些骑手的真实面目！”男子的声音颤抖着，其中饱含着焦虑与困惑。 亚兹德格德一边剧烈地咳嗽着，那咳嗽声仿佛要将他的五脏六腑都震碎，一边拼尽全力地挣扎着想要站起身来。 然而，他那虚弱的身体仿佛失去了控制，每一次挣扎都显得那样无力。最终，他被指挥官以强硬的手段强行制止，被迫保持着静止不动的状态。无奈之下，他只能艰难地张开嘴唇，吐露自己所知晓的一星半点的信息，以及内心深处对于此次伏击真正幕后主使的大胆揣测。 “是格皮德人，数量众多，如潮水般汹涌！我的军队在他们的猛攻下惨遭溃败，犹如风中残烛。我能在这修罗场中侥幸捡回这条命，简直是历经了九死一生的磨难。 虽说格皮德人挥舞着寒光闪闪的利剑，气势汹汹地冲锋在前，但我坚信，在那黑暗的幕后，是某个独裁者那阴险狡诈，充满蛊惑的声音在暗中作祟，给了他们莫大的勇气和决心，才让他们胆敢发动这场血腥残暴，灭绝人性的袭击。” 亚兹德格德的话语中充满了愤怒与不甘，那声音仿佛是从牙缝中挤出来的，带着深深的仇恨。 边境司令官听闻这番言辞，内心犹如遭受了一记重锤，震惊得无以复加。他那瞪大的双眼满是难以置信，不禁急切地要求亚兹德格德进一步澄清此事，以获取更多关键的细节和线索。 “您该不会是——”然而，他那尚未说完的话语如同被生生截断的溪流，戛然而止。只因他迎上了亚兹德格德那燃烧着怒火的愤怒目光，仿佛能将一切都焚烧殆尽。随后，亚兹德格德又以不容置疑的口吻下达了更进一步的命令。 “给杜里奥传个话。倘若提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大如此痴迷于战争，如此热衷于血腥的争斗，那么我定会让他得偿所愿，让他在这残酷的战场上品尝到痛苦和失败的滋味。迅速将我们的士兵集结到我们与伊利里库姆的边境，是时候给这个来自西方的狂妄觊觎者好好上一堂关于权力的真谛和权威的神圣不可侵犯的正经课程了。” 指挥官深知此事的紧迫性和严重性，丝毫不敢有半分拖延和懈怠，以最快的速度执行了摄政王的命令。伊嗣俟很快便在严密的护送下被匆匆带回东都堡，那里最顶尖，最优秀的医护人员闻讯而动，赶忙为他处理那触目惊心的伤口。然而，他的伤势极为严重，未来是否会因伤口感染而不幸命丧黄泉，仍是一个无法预知，充满变数的未知数。 尽管在那紧张而艰难的谈判期间，双方都曾竭尽全力，绞尽脑汁地试图缓和剑拔弩张的冲突态势，都曾试图以和平与理性的方式解决彼此之间的分歧和争端，但亚历山大和伊嗣俟皆因自身那无法抑制的傲慢与自负，妄图凭借武力和阴谋夺取对方的性命，致使阿哈德尼亚帝国的东西两部分如今仿佛被推向了悬崖的边缘，比以往任何时候都更加逼近军事冲突那深不见底的黑暗深渊。 阿哈德尼亚帝国的这两个部分是否会如同火山喷发一般爆发全面战争，当下的局势完全取决于伊嗣俟那脆弱而飘摇的生命。他的生死成为了决定天平倾斜方向的关键砝码，而亚历山大对此却如同置身于迷雾之中，头脑中一片混沌，心中没有丝毫清晰明确的答案和头绪。 亚历山大在历经波折后终于返回阿哈德尼亚，当他刚一踏入那座宏伟别墅的庄严大门，普拉西迪亚和冈比西斯便如两道迅疾的风，匆匆忙忙地出来迎接他。亚历山大那敏锐如鹰隼的目光，从北福雷斯特美女那略显慌乱和凝重的神情中，瞬间便察觉到在他离开的这段漫长而充满变数的时间里，定然发生了某些超乎寻常，令人震惊的重大事件。 于是，他毫不犹豫地将普拉西迪亚那充满关切和问候的话语抛诸脑后，毫不犹豫地立即跟随冈比西斯那急促的步伐，快步流星地上楼，直奔那气氛严肃的作战室而去。这突如其来的举动让那位年轻的阿哈德尼亚女子满心委屈，不满地撅起了嘴，因为她的心中怀揣着极为重要且紧急的消息，急切地想要告知亚历山大。 亚历山大迈着坚定的步伐走进作战室，还未来得及开口询问，便一眼注意到冈比西斯那紧锁的眉头和满面的苦恼之色。他甚至还没来得及从喉咙中挤出那充满疑惑的询问话语，冈比西斯便迫不及待地伸出修长的手指，径直指向那摊开在桌上的巨大地图。她的手指稳稳地悬停在伊利里库姆教区的上方，那微微颤抖的指尖仿佛在诉说着局势的紧张与不安。紧接着，她以急促而清晰的语调迅速向亚历山大通报了该地区近期所发生的一系列令人揪心的事件。 “伊兹德格德竟然如同奇迹般地在那场血腥的浩劫中幸存下来，如今已然安然无恙地回到了东都堡。说实话，这一结果并未让我感到太过意外和震惊。毕竟，你们那场看似平和，实则暗藏玄机的小小谈判所在之地，距离东都堡的确要比距离阿哈德尼亚更近一些。 然而，他刚一回到那座充满权谋与争斗的城堡，便迫不及待地采取了数次具有强烈侵略性和挑衅性的行动。首先，他在我们的边境大规模地集结了浩浩荡荡的军队。 东阿哈德尼亚和阿蒙赫拉夫特的士兵们都已全副武装，精神抖擞，做好了随时入侵我们领土，夺取东部伊利里库姆教区的充分准备。 560不平稳的日子 阿拉里克及其麾下那训练有素，英勇无畏的军团，再加上三万装备精良，士气高昂的东福雷斯特同盟军，正坚守着这片充满争议和危机的地区。他们的人数与那来势汹汹，如狼似虎的敌人相比，实在是显得微不足道，犹如沧海一粟。 但是，值得庆幸的是，您的士兵们配备了当今世上最为精良，先进的武器装备，而且该地区的守军手中有着稳定且源源不断的所谓弩的供应。基于这些有利因素，我大胆推测，如果亚兹德格德真的一意孤行，决意入侵伊利里库姆，那他必将被迫陷入一系列漫长而艰苦，充满血腥与杀戮的围攻战之中。 凭借过去一年中我们辛勤耕耘所积累的丰富粮食盈余，我们有足够的能力和信心确保该地区的每一座堡垒都拥有充足的补给，无论亚兹德格德胆敢发起多么持久，多么疯狂的入侵，我们都能够坚定地支撑下去，坚守住属于我们的每一寸土地。 然而，令人感到遗憾和无奈的是，为了保存实力，集中防御，我们不得不忍痛放弃众多散布在边境的村庄。因为我们为保护这些村庄而精心建造的卡利亚防御工事尚未完工，无法提供有效的防御和保护。 当然，这一切的分析和推测都是基于他们选择从陆地发动正面进攻的假设，而非直接将军队大规模地派遣至半岛，采取迂回包抄的战术。我在东都堡的特工为了确保自身的安全和行动的保密性，不得不小心翼翼地隐藏身份，行事极为谨慎和低调。因此，我尚未能够获取到足够详细，全面且准确的关于敌人的具体部署及其入侵计划的详尽情报。” 亚历山大微微点头，目光深邃而凝重，陷入了片刻的沉思。他的大脑飞速运转，思考着这场冲突可能演变的种种复杂可能性，随后提及了一个令人忧心忡忡的关键问题，即可能存在的第三条战线。 “那非洲的局势又是如何？亚兹德格德会动用他在埃及那庞大且强大的军队来争夺卡尼菲克斯吗？” 冈比西斯神情严肃，小心翼翼地取出两个小巧而精致的雕像，每一个雕像都栩栩如生地代表着一支敌军。而后，她郑重其事地将它们放置在拜占庭的埃及行省那片充满神秘和变数的区域。她将它们稳稳地放置在亚历山大城的位置上，接着以清晰而沉稳的语调，详细地阐述了她在南洲的特工所传递回来的机密报告内容。 “就目前我们所掌握的情报和局势分析来看，他们在该地区的军队在短期内不太可能完全掌控亚历山大这座具有重要战略意义的城市。从他们近期的军事调动和部署来看，他们并未表现出任何明显的，大规模向西进军我们领土的迹象和意图。然而，卡尼菲克斯这位睿智且警惕的将领已经敏锐地察觉到战争爆发的潜在可能性，并做好了相应的防御准备和战略规划。 虽说亚兹德格德目前没有切实的，无可辩驳的证据能够证明我们直接参与了格皮德的伏击行动，但他绝非愚笨迟钝之人，定然不会天真地认为这仅仅是格皮德人一时冲动，自发组织的袭击。尤其是他与您一样，心思缜密，谋略深远。尽管他目前没有确凿的，能够在法庭上站得住脚的证据能够证明您应当为此次对他性命的袭击负责，但他或许已经陷入了一种疯狂和偏执的状态，甚至有可能已经疯狂到在没有正式宣战理由的情况下便悍然宣战，不顾一切地将整个地区拖入战争的深渊。毕竟，此人位高权重，掌控着两个帝国的庞大军队，其势力和影响力不容小觑。显然，他毫不畏惧在我们的边境调动他的精锐部队，试图以武力来实现他的野心和欲望！” 尽管冈比西斯的言论有着充足且看似无可辩驳的依据，然而，在亚历山大的内心深处，却并未对其予以丝毫的置信与认同。他深深地知晓，倘若伊嗣俟鲁莽而轻率地向西阿哈德尼亚帝国悍然宣战，并且是在缺乏坚实，正当且令人信服的理由作为支撑的情况下，东阿哈德尼亚帝国那众多的民众决然不会容忍和接受这般恣意妄为的行径。 他们必定会将此视作阿蒙赫拉夫特王朝那深藏不露，阴险至极的妄图吞并阿哈德尼亚人的恶毒阴谋，并会以坚决而强烈的态度予以最为顽强的抵抗。正因为如此这般清晰而透彻的洞悉，他无比笃定地认为，伊兹德格德仅仅是将他手下的士兵们派遣至边境那危机四伏的地带，其目的不过是妄图借此来挑起和激起西方那本能的应激反应。故而，经过一番极其审慎，全面且深思熟虑的反复考量之后，亚历山大以一种坚决而果断的姿态毅然决然地下达了撤退的指令。 “在当下这风云变幻，局势未明的时刻，我们暂且不会对伊兹德格德那充满侵略意味的举动作出哪怕一丝一毫的回应。我内心深处绝无半分意图去引发一场原本完全能够巧妙规避的残酷战争。 只要伊兹德格德无法获取和掌握切实的，足以令人信服的证据来有力地佐证他那所谓的主张，他便永远无法名正言顺，理直气壮地为与西方开战这一危险且鲁莽的行为找寻到哪怕一丝合理的借口和依据。 因此，我们必须让军队始终保持着高度的警觉和戒备状态，并且持之以恒，坚定不移地持续推进城堡的建造工程。 不容置疑的事实真相是，根本不存在一星半点的证据。与伊兹德格德那混乱而毫无章法的行事风格截然不同的是，我以一种谨慎入微，细致周全的方式确保将所有可能遗留下来的隐患和问题清理得干干净净，彻彻底底。 任何有可能为他那毫无根据的指控提供证词之人，都被永远地，有效地封口了。 她决然不会背叛于我，在我们三人之间，唯有我们才知晓这桩隐匿于黑暗之中，不为人知的小事件。 所以，除非你在短时间内萌生出背叛于我的邪恶念头和危险意图，否则我能够确切无疑，坚定不移地断言，我们的这个被深深埋藏在黑暗角落里的小秘密将永远被那厚重的帷幕所遮掩，不被这世间的任何一双眼睛所察觉。 至于我们应当如何巧妙而有效地应对伊兹德格德那来势汹汹的侵略行径，我们仅仅会派遣新征召的军团以风驰电掣之势奔赴伊利里库姆那战火纷飞的前线，以此来极大地强化我们的防御力量，以防伊兹德格德疯狂到丧失理智，毫无顾忌的程度，无缘无故地对我们发起那令人胆寒的猛烈攻击。 贸易活动将在精心的安排和筹备之下重新恢复往昔的繁荣与活跃，倘若他胆敢明目张胆地拒绝支付先前边境危机中所郑重约定的赔偿金，我便会毫不犹豫地以此作为冠冕堂皇，无可挑剔的借口悍然入侵东部，并亲手以雷霆万钧之势了结这个肤色黝黑，心怀叵测的混蛋。 倘若他一心执意要挑起那残酷而血腥的战争，那就必须由他率先发动那罪恶的攻击。与此同时，我会以一种沉着冷静，耐心等待的姿态，持续不断地积蓄力量，并在我凭借敏锐的洞察力和精准的判断力认为阿哈德尼亚已然做好了全方位，充分且完备的准备之时，毫不犹豫地挥师东进，以排山倒海之势席卷而去。 倘若冈比西斯所言仅仅止于此的话，那么我坚定不移地坚信，普拉西狄亚必定怀揣着某些至关重要，亟待倾诉的话语想要向我倾诉……” 冈比西斯默默地颔首示意，她那美丽的脸庞上闪过一丝复杂的神情。她的内心深处甚是明晰这个女孩意欲向其丈夫坦诚相告的究竟是何等重大之事，满心羡慕之下不禁紧紧握住了那白皙的拳头，手背上的青筋微微凸起，显示出她内心的波澜。然而，她并未选择加以阻拦，而是以一种宽容和理解的姿态让亚历山大去聆听这一或许能够带来惊喜与幸福的好消息，随后便轻轻地放他离去，那目光中饱含着祝福与期待。 亚历山大在房间与走廊之间焦急地寻觅了好一会儿普拉西迪亚，他的目光急切而焦虑，额头上甚至渗出了细密的汗珠。终于，在一间装饰温馨的卧室里，他发现她正宛如一朵安静绽放的花朵，静静地安坐在那张柔软舒适的床上。他迈着略显匆忙的步伐走过去，仿佛生怕错过这珍贵的瞬间。他的动作轻柔而充满爱意，如同微风拂过湖面，轻轻地拥住了女孩那纤细而柔弱的身躯，而后深情地，如同对待世间最珍贵的宝物一般亲吻了她那如樱桃般娇艳的嘴唇，并为自己方才那因事务繁忙而显得有些草率和冷漠的行为，怀着无比的真诚与懊悔诚挚地致歉。 “抱歉，我亲爱的人儿，但确有紧急且至关重要之事亟待我去处理和决断。我深深地知晓你那温柔的心中定然有所牵挂和忧虑，你是否愿意敞开心扉与我倾心畅谈？”他的声音低沉而富有磁性，仿佛一首能够抚慰人心的美妙乐章。 普拉西狄亚尚在赌气之中，那微微嘟起的嘴唇和略带嗔怒的眼神，如同春天里的微风，既带着些许的凉意，又蕴含着无尽的期待。因而，她并未抑制住内心那如潮水般汹涌的思绪，如同决堤的江河一般，不顾一切地脱口而出了自从她的丈夫与东阿哈德尼亚帝国展开那场微妙且充满变数的谈判归来之后，一直如同阴云般萦绕在心头，挥之不去的话语。 “亚历山大，我乃是你今生今世唯一的妻子，是你生命中那永恒的伴侣。你自那遥远而充满未知的异国归来之后，应当给予我一个满怀温情，热烈而美好的迎接。谁又能知晓呢，或许我怀揣着某些能够改变我们命运，关乎我们未来的极为重要之事想要急切地告知于你。”她的声音清脆而动人，如同山间清澈的溪流，流淌着内心深处的渴望与期待。 亚历山大重重地叹息了一声，那叹息声中饱含着无奈与愧疚，又似乎带着一丝对过往疏忽的懊悔。而后，他的脸上绽放出如同阳光般灿烂而温暖的微笑，那微笑仿佛能够驱散所有的阴霾和寒冷。他微微颔首，如同一位谦逊的学者接受智慧的教诲，眼中满是理解与尊重。 “你所言甚是，字字句句皆如真理的钟声在我心头敲响。自此以后，我定会以更加细腻和关怀的方式对待你，不再让你感到被冷落和忽视。此刻，你究竟想要向我倾诉何事？我已做好倾听的准备，愿与你一同分享这内心的秘密。”他的话语如同温暖的春风，轻柔地拂过普拉西狄亚的心田。 直至阿哈德尼亚皇帝说完这番饱含深情与承诺的话语，女孩那原本紧绷的面容方才如冰雪消融般展颜微笑。她的神情起初略显尴尬，似乎在那内心的海洋中挣扎，难以顺畅地将自己那复杂而深沉的想法化作清晰的语言表达出来。最终，她如同一位勇敢的战士，不顾一切地脱口而出，只因实在别无他法，唯有鼓足勇气道出自己想要倾诉的那如同深藏宝藏般珍贵的话语。 “亚历山大，我有身孕了！”这短短的几个字，却如同惊雷在宁静的夜空中炸响，带来无尽的惊喜与震撼。 男子在听到这突如其来的消息时，不禁微微一愣，他的思维仿佛在瞬间凝固，花费了好一会儿工夫，才恍然领悟这年轻女子所说的这番话语背后那无比重大的深意。但最终，他的脸上绽放出如同黎明曙光般璀璨而喜悦的笑容，那笑容中满是对未来的憧憬和期待。他满怀热情地再次亲吻了她的嘴唇，那亲吻中蕴含着无尽的爱意和温柔。 亚历山大已经连续数周未曾感受到女子那如春风拂面般的温柔拥抱，而此刻，他感觉自己与普拉西迪亚之间的亲密无间，较以往任何时刻都更为深切，更为浓烈。不久，这对已婚的夫妇便如胶似漆，犹如那在春日草原上欢爱的兔子一般，沉浸在幸福与甜蜜之中。亚历山大对于即将来临的战争的所有忧虑和困扰，在这一个小时充满爱与温暖的温馨时光中如同晨雾在阳光照耀下烟消云散，只因他正尽情地享受着与妻子相伴的美好时刻，仿佛整个世界都只剩下他们彼此。 伊兹德格德如同一尊愤怒的雕塑，一动不动地伫立在东都堡那宏伟壮丽，金碧辉煌的宫殿之中。他那燃烧着怒火的双眼，仿佛能够喷射出炽热的岩浆，几乎要将他整个人从内到外彻底吞噬。亚历山大不仅妄图以阴险狡诈的手段谋杀于他，而且对于他精心策划，布局巧妙的陷阱竟然毫无反应，这让他的愤怒如同汹涌澎湃的海啸，一浪高过一浪。 通常而言，作为一位拥有至高无上权力的君主，在面对如此明显的威胁和挑衅时，应当毫不犹豫地要求撤回在边境那紧张对峙的军事集结，或者至少作出相应的，能够显示出自身立场和态度的回应举措。 事实上，这恰恰正是那条隐藏在黑暗深处的“黑蛇”精心策划，处心积虑的阴谋盘算。倘若亚历山大在边境地带表现出同等程度的敌意和威胁，他便能以迅雷不及掩耳之势以此为由宣战，并以西阿哈德尼亚人正在集结军队，企图入侵作为为自己那充满侵略性和野心的行为辩护的说辞，从而在舆论和道义上占据上风。 然而，即便如此，东阿哈德尼亚那训练有素，目光敏锐的侦察兵所呈递的报告却清晰地显示，西阿哈德尼亚帝国在其各个省份的军事集结速度与近期这一系列紧张事件发生之前并无明显的变化和差异。他们甚至依旧无所畏惧地派遣一支支满载着货物和希望的商队进入东都堡，那从容不迫的姿态仿佛他们从未曾厚颜无耻地试图谋杀东阿哈德尼亚的摄政王一般，仿佛一切都未曾发生，依旧是风平浪静，岁月静好。 与此同时，伊嗣俟这冒险而激进的侵略行为也为之付出了沉重且无法逃避的代价。在目睹大批波斯军队如同汹涌潮水般踏入其边境，并迅速占领西部边境之后，东部地区的民众变得愈发忧虑不安，那原本平静的生活被打破，心中的恐惧和不安如同野草般疯狂生长，甚至萌生出了叛乱的危险念头。 尽管伊嗣俟试图以东都堡那华丽的演讲台为依托，向着民众信誓旦旦地保证，他的军队仅仅是遵循前任皇帝的神圣旨意行事，其目的纯粹是为了保护帝国免受亚历山大掌控下的军事独裁所带来的潜在威胁。 561唯一幸存者 事实却是，那苍白无力，缺乏实质内容的言辞，在民众那清醒而敏锐的判断面前显得如此单薄和脆弱。鲜有人愿意相信这一经过精心包装却依旧漏洞百出的谎言，随着时光如同无声的流水般悄然流逝，东阿哈德尼亚人对于他们的西方兄弟，心中那原本就存在的亲切之感不仅没有因为这场风波而消减，反而在共同面对外部压力和内部困境的过程中，愈发地深厚和坚定。 在众多人那满含忧虑，审视与不安的目光之中，西阿哈德尼亚的存续宛如在狂风巨浪中艰难漂泊的一叶孤舟，仿佛随时都有可能被汹涌的波涛无情吞噬，岌岌可危。然而，在亚历山大那坚毅，果敢且充满智慧的统治之下，西部地区却好似在无尽的黑暗中捕捉到了一丝希望的曙光，开始迅速而有力地扩充其军队规模，大幅且显著地提高农作物的产量，全力以赴地稳定那已然呈现出衰败态势，摇摇欲坠的经济格局。 倘若这种令人欣慰，充满生机的良好态势能够持续不断地延展下去，犹如连绵不绝的山脉一般稳固而持久，西部地区或许有望安然度过那即将如暴风雨般汹涌而至，令人胆战心惊的崩溃危机。 伊兹德格德对于亚历山大的一系列作为怒不可遏，他的愤怒犹如一座即将喷发的火山，炽热的岩浆在内心翻腾。就在这时，他的军事长官迈着沉稳的步伐缓缓走近了他。这位名叫杜里奥的年轻将领，身姿挺拔，神情庄重，双手恭敬且小心翼翼地递上了一份内容详尽，字迹清晰的报告。 伊兹德格德目光急切地匆忙浏览了一番，他的眼神时而专注，时而闪烁着疑惑与不满。随后，他的脸上瞬间布满了不悦的阴霾，充满嘲讽与不屑地讥笑道。 “你这是在跟我开什么荒诞不经的玩笑？那个不知天高地厚，狂妄至极的混蛋竟然妄图取我宝贵的性命，如今还胆敢如此厚颜无耻地要求我信守那所谓的诺言，交付之前约定的那笔巨额报酬？他定然是陷入了疯狂的深渊，彻底地丧失了理智！” 杜里奥听闻这番怒言，他的神色之间不禁悄然流露出些许的局促与不自在。那微微皱起的眉头和略显躲闪的目光，都透露出他内心的不安。 而亚兹德格德则用那双犹如深不见底的幽潭般漆黑，冰冷的眼睛，带着能将人瞬间冻结的寒意怒目而视，紧接着以一种仿佛能撕裂空气的凌厉口吻对他厉声斥责道。 “究竟所为何事？不要再遮遮掩掩，速速毫无保留地道来！” 年轻的将军满心无奈，只能像是被困在困境中的野兽一般，强忍着内心的纠结与忐忑，伸手难受地挠着自己的后脑勺。他深吸一口气，缓缓道出了自己内心深处那经过深思熟虑却又可能不被接受的真实想法。其实，他的内心无比清楚，亚兹德格德向来脾气暴躁如雷，性格乖戾无常，对于他这番直言不讳的话语，未必会作出积极，良好的反应。 “只是……您也曾心怀叵测地试图将他置于死地。我斗胆推测，从他的角度来看，在这场充满阴谋与危险的刺杀与反刺杀的激烈交锋之中，你们二人在各自的行动失败之后，某种程度上便算是相互扯平了……” 波斯国王的面庞瞬间涨得通红，那颜色恰似燃烧至极致的熊熊烈火，仿佛能将周围的一切都焚烧殆尽。他的双眼瞪得滚圆，额头上青筋暴起，愤怒的气息从他的每一个毛孔中喷涌而出。 杜里奥几乎笃定地认为，眼前这个被怒火彻底点燃，失去理智的盛怒之人，会毫不留情，不顾一切地将他像一件废弃的物品般扔出窗外，让他坠入那无尽的深渊。因而，他迅速而敏捷地采取了一系列防范措施，以竭尽全力避免遭遇这种可怕至极，不堪设想的悲惨命运。首要的行动便是以最快的速度远离那扇仿佛隐藏着巨大威胁的窗户，仿佛那是一道通往地狱的入口。 最终，亚兹德格德的愤怒达到了顶点，犹如火山喷发般不可遏制。他将那原本被他紧紧攥在手中，如今已被揉得皱皱巴巴的信件，用尽全力狠狠地扔向杜里奥的头部。 然而，命运似乎在这一刻对他开了一个小小的玩笑，那封信并未如他所愿地击中目标，而是与杜里奥擦肩而过，轻飘飘地落在了地上。 他只能像是一只受伤的猛兽，朝着这位东阿哈德尼亚将军声嘶力竭地尖叫大喊，声音中充满了绝望与愤怒。他无比清楚地知道，自己在力量和耐力的较量中，与眼前这位身强体壮的将军相比，绝非对方的敌手。 “你这个愚不可及，头脑简单的傻瓜！他几乎将我精心培养，视若珍宝的所有精锐士卒残忍地屠戮殆尽，让他们血洒疆场！与此同时，我的侦察兵所呈上的那份触目惊心的报告清晰地表明，他几乎率领着他的所有士兵趾高气扬，安然无恙地返回家园！这个卑鄙无耻，道德沦丧的混蛋，我定要亲手将他的头颅无情地斩下，让他为自己的恶行付出惨痛的代价，只因他竟敢如此肆无忌惮地与我玩弄这般卑劣，阴损的阴谋游戏！” 杜里奥却如同一位真正无畏的勇士，坦然且平静地承受着这如暴风骤雨般的言语责骂。他的脊梁始终挺得笔直，从未向这位性情暴躁，难以捉摸的摄政王低下自己那高傲，尊贵的头颅。相反，他微微眯起双眸，目光坚定如铁，毫不退缩地提醒着亚兹德格德他自身所处的尊贵地位。 “恕我直言，摄政王……倘若您能够暂且压制住内心那如脱缰野马般的怒火，让自己的心境恢复平静，以一种冷静，理智的态度仔细思索一番，便会敏锐地发觉在外人的眼中，唯有您在那场凶险万分，惊心动魄的袭击之中奇迹般地侥幸存活，这实在是令人感到极为可疑，充满了种种猜测与疑惑。 或许像亚历山大这般老谋深算，狡猾多端之人，会巧妙地抓住这一微妙的局面大做文章，恶意地抹黑您那原本光辉的名声，让不明真相的世人皆认为您不过是个贪生怕死，临阵脱逃的懦弱之徒。 毕竟，那些为了守护您的安全而英勇无畏，舍生忘死的战士们，皆是来自东都堡最为出类拔萃，训练有素的精英。就连我也难以从内心深处真正地相信，您竟是那次残酷袭击之中唯一未曾舍弃军队，独自贪生逃亡的幸存者。所以，我诚恳地建议您对我展现出更多的尊重与理解，除非您真心希望我不顾一切地深入调查此事，将那隐藏在黑暗深处的真相挖掘出来，哪怕这真相可能会带来更加难以预料的后果。” 亚兹德格德望着阿哈德尼亚将军那令人敬畏，充满威严的身姿，心中纵然燃烧着熊熊怒火，却也不得不强忍着，努力克制自己那即将失控的情绪。他的内心深处清楚地知道，自己的确在生死攸关的危急时刻，毫不犹豫地抛弃了那些忠心耿耿的手下，让他们在绝境中绝望地苦苦挣扎，只为给自己争取到足够充裕的时间，以便能够狼狈不堪地逃窜。 即便如此，他也仅仅是依靠着那一丝微乎其微的运气，勉强保住了自己这条宝贵的性命。 然而，倘若他胆敢承认这一令人不齿，有损声誉的事实，无疑将是对自己政治生涯的一次致命打击，如同亲手将自己推向万丈深渊，彻底断送他那宏伟，远大的抱负与理想。正因如此，他只能如同一只陷入绝境，狂怒咆哮的野兽般，歇斯底里地怒吼着，声音中充满了焦虑与急切，迫不及待地询问杜里奥他究竟还有何种可行的选择。 “我究竟该如何是好？他态度强硬，毫不留情地要求我支付那笔数目惊人的款项，这是经过多位证人共同见证，一致认可的，也是我当初亲手签署的庄重约定。倘若我无法拿出确凿无疑，无可辩驳的证据来证明是他企图心狠手辣地杀害于我，那么我必将被迫向西方支付那笔如同天文数字般的巨额赎金！” 杜里奥的目光自始至终都坚定不移地锁定在伊兹德格德身上，未曾有过片刻的游离与躲闪。他已然受够了这个男人那毫无理智，冲动鲁莽的行为举止，心中充满了无奈与失望。于是，他在这一刻下定决心，要以一种坚决，果断的态度告诉他应当如何行事，如何才能在这错综复杂，危机四伏的局势中找到一条可行的出路。 “您目前别无其他可行的办法，只能选择老老实实地付出相应的代价，亚历山大。您是这场充满阴谋与杀意，直接威胁您生命安全的袭击中唯一的幸存者，而且您目前并没有掌握任何确凿无疑，能够一锤定音的证据，来证明亚历山大或是西阿哈德尼亚帝国乃是隐藏在幕后的黑手，策划并实施了这一系列令人发指的恶行。” 当听到“确凿的证据”这几个至关重要，充满分量的字眼时，亚兹德格德的脑海中瞬间犹如划过一道耀眼的闪电，灵感乍现。他的眼神中闪过一丝兴奋与急切，赶忙向自己的军事导师迫不及待地阐述了这个刚刚在脑海中萌生的大胆想法。 “没有证据？或许我们能够绞尽脑汁地设法让格皮德人背叛亚历山大。无论他向他们提供了何种令人心动，难以拒绝的优厚条件，我们必然能够凭借我们的智慧与力量，给予他们更多无法抗拒的诱惑！” 然而，杜里奥的反应却显得极为无奈与沮丧，仿佛被一层厚厚的阴霾所笼罩。他先是重重地叹息一声，那叹息声中充满了疲惫与失望，仿佛是对这艰难局势的一种无奈妥协。接着，他缓缓地摇了摇头，动作中透露出一种深深的无奈与否定。 而后，他以一种耐心却又略带严肃的语气，向亚兹德格德详细地解释道，他刚刚精心策划，满怀期待的这个看似巧妙的计划，实际上纯粹是无稽之谈，毫无实现的可能与希望。 “格皮德王已然在这场残酷的斗争中悲惨地失去了生命，所有参与那场激烈战斗的英勇人员也都已壮烈地战死沙场，血洒大地。甚至在您之后匆匆赶来支援的骑兵，也被我们自家那英勇无畏的骑兵无情地斩杀，无一幸免。 倘若亚历山大真的如您所大胆推测的那般心思缜密，深谋远虑地行事，那么他必然已经将所有可能留下的蛛丝马迹彻底清除得一干二净，如同被一场狂风席卷而过，未留下丝毫痕迹。 倘若我们能够幸运地知晓他究竟派遣了何人去与格皮德人进行那充满秘密与交易的谈判，或许我们还有一丝极其渺茫的可能，通过各种手段让他们改变立场，倒戈背叛他。 但以他一贯的精明，谨慎与小心，绝无可能会派遣一个未经严格审查和筛选，存在风险与漏洞之人去与格皮德国王达成这笔暗藏玄机，充满危险的交易。您目前别无选择，只能按照约定支付那早已在众人面前商定好的金额。 倘若您执意拒绝如此行事，他便能够轻而易举地以此作为堂而皇之，看似正义的开战借口，并在他的军队做好充分且周全，万无一失的准备之时，毫不犹豫地对我们发起一场凶猛如洪水猛兽般的猛烈攻击。与您截然不同的是，他向来倾向于将大量的宝贵资金毫不犹豫地投入到军事建设之中，不断强化和壮大他的军事力量。 一个我们无法回避，必须正视的残酷事实是，西阿哈德尼亚军队的装备精良程度以及士兵的训练水平都远远超过了我们的士兵，形成了一道难以跨越的巨大差距。倘若亚历山大进一步扩充他的军队规模，使其达到与我们的军队相抗衡的庞大程度，那必将引发一场惨绝人寰，血流成河，令人毛骨悚然的绝对大屠杀，给我们带来灭顶之灾。” 当亚兹德格德最终惊觉自己即将被西方的对手置于死地之时，他脸上那瞬息万变的表情，简直堪称无价之宝。那神情中交织着愤怒，绝望与难以置信，他犹如一头陷入绝境的困兽，疯狂而又无助。只见他双手狠狠地揪扯着自己的头发，似乎想要通过这种极端的方式来宣泄内心那汹涌澎湃的怒火。只因其被迫遵循亚历山大的苛刻要求，绞尽脑汁地去思索另外的法子，以期能够将眼前这个难以逾越的障碍彻底打倒。 有一点毋庸置疑，只要亚兹德格德依旧牢牢掌控着东阿哈德尼亚帝国，那么阿哈德尼亚东西两半之间的战争阴霾便会如同幽灵一般，始终阴魂不散地笼罩在这片土地之上，成为一个永远无法消散的潜在威胁。 那是一个大二暑假的寻常日子，弗兰克形单影只地待在父母家中，沉浸于电脑游戏的虚拟世界里。他的妹妹如同往日那般，兴高采烈地出门参加聚会去了。而他的父母呢，则正在某国的某个迷人海滩上，悠然自得地享受着他们的第二次蜜月之旅。正因如此，从大学返回家中过暑假的弗兰克，就这样独自一人蛰居在这空荡荡的房子里。 毫无疑问，这也就意味着他毫不犹豫地点了一份专为肉食爱好者定制的丰盛披萨，接连灌下好几杯能量饮料，借此为自己补充满满的能量，随后便豪情万丈地开启了这场漫长的游戏马拉松。 虽说弗兰克——或者更确切地说，他在网络空间里所拥有的那点知名度——并非是那种备受众人追捧的热门主播，但他却因只要一有空闲时间，便能够连续二十四小时不间断地投身于游戏之中而声名远扬。 或许你会心生疑惑，不禁发问，今天究竟有何特别之处呢？缘由无他，只因他正在畅玩一款刚刚新鲜出炉，重磅发布的实时战略游戏。这款游戏的独特魅力在于，它巧妙地融合了最受玩家青睐的中世纪大战略系列所独具的精妙政治特色，同时还兼具了最受欢迎的实时战略系列那扣人心弦，激烈非凡的模拟战斗场景。 在这款游戏中，存在着多个可供选择的起始日期。然而，他和那些与他一同选定参与这场马拉松式游戏的朋友们，特意挑选了波澜壮阔的第二次十字军东征这一历史节点。正因如此，他毅然决然地选择了耶路撒冷王国作为自己在游戏中的阵营。与此同时，他的一位好友则选择扮演与之对立的阿巴斯王朝，并且在一开始便对他所选择的阵营加以无情的嘲笑。 “兄弟，耶路撒冷在历史的长河中输掉这场战争是有其必然缘由的。你根本就不具备像阿拔斯王朝那般强大的实力，能够大规模地征召众多的军队。你呀，简直就是个书呆子式的傻瓜。话说回来，你究竟是如何琢磨出这样一个稀奇古怪的用户名的？你又为何要给自己取这么个名号？” 562历史课 弗兰克一只手抓着披萨，大口大口地往嘴里塞着，另一只手则有条不紊地指挥着投石机，朝着大马城门发起猛烈的轰击。在狼吞虎咽地吞下一大口美味的食物之后，他的脸上依旧面无表情，仿佛朋友那充满挑衅与嘲讽的侮辱之词，对他那坚毅的精神状态丝毫产生不了任何的影响。 “这是我最为钟爱的一首歌曲的名字，你要是不满，大可以去起诉我啊……你还是少操心我的用户名究竟从何而来，多留意留意你的城门吧，它们马上就要轰然倒塌啦。” 投石机持续不断地朝着敌人的城门投掷出巨大的石块，那一声声巨响震耳欲聋，直至城门在这狂风暴雨般的攻击下支离破碎。紧接着，弗兰克便听到他的朋友气急败坏地咒骂着他的名字。然而，这丝毫未能阻挡弗兰克那勇往直前的凌厉攻势，他迅速下达指令，让他的下马骑士们从那破碎不堪的城门中央如潮水般汹涌而出。 没过多久，阿巴斯王朝的步兵们便在耶路撒冷骑士那摧枯拉朽般的强大威力之下，丢盔弃甲，溃不成军。最终，这座城市被十字军成功占领。此刻，弗兰克面临着多种多样的抉择。他可以选择占领这座城市，将其纳入自己的版图； 也可以选择将其夷为平地，使其化作一片废墟；还可以选择对其发起突然袭击，掠夺城中的财富与资源；甚至可以选择对城中的居民进行血腥的清洗。当然，由于他所扮演的是十字军这一角色，所以弗兰克只是冷冷地一笑，随后便毫不犹豫地开始对城中的穆斯林人口进行残酷的清洗，并对着麦克风高声呼喊。 直播聊天室的画面瞬间炸开了锅，一场激烈的争吵瞬间爆发。一方是扮演十字军的弗兰克，另一方则是那些过于敏感的玩家们，他们对于弗兰克在游戏中的虚拟行为表示极度的不满。弗兰克却只是面带微笑，饶有兴致地看着这场热闹非凡的争吵。只因为有人竟然不惜花费三十元，购买了一个超级聊天室，只为了能够尽情地辱骂他，指责他是一个患有伊斯兰恐惧症的家伙。而弗兰克则以一句格外恶毒的话语作为回应。 “兄弟，这不过是一场该死的游戏罢了。难道你真的如此可悲，如此幼稚，以至于一场虚拟的大屠杀场景都会让你感到被冒犯了吗？伙计，你应该感到庆幸，能够生活在这样一个你可以如此软弱，如此怯懦，而无需惧怕暴力威胁的世界里。 因为倘若置身于中世纪，恐怕你连十五秒钟都难以支撑！哥们，你得尽快长大，成为一个真正的男子汉。就凭你这种如同三年级小学生一般幼稚的心态，还有像你这样的家伙，在现实生活中是绝对不可能有什么出息的！” 在他这番滔滔不绝的长篇大论之后，聊天室瞬间陷入了一片混乱，各种杂乱无章的信息如同潮水般汹涌而至，不断重复着那些激烈的言辞。直到最后，又有一位超级聊天者现身，向他请教他那标志性的历史课程之一。弗兰克仔细了问题的准确内容，然后不禁放声大笑起来。紧接着，他便开始按照对方的要求去做。 “好吧，既然你如此诚心诚意地发问，那好吧，我可以给你上一堂小小的历史课。都聚集过来吧，孩子们，听听这位接受过高等教育的傻瓜来聊聊投石机，以及它究竟是如何应运而生的！” 就在他刚刚说完这句话的瞬间，那位扮演阿巴斯王朝的朋友狠狠地咒骂了他一顿，然后愤怒地离开了房间。显然，他已经不愿意再继续聆听弗兰克那些荒诞不经的胡言乱语了。至于弗兰克，他则毫不在意，依旧继续滔滔不绝地讲述着故事，向他那一群所谓“愚蠢的小信徒”传授着所谓的历史真相。 这可不是一群肮脏的阿哈德尼亚人之间的争端。这里现在是我们的家园。我们的人民已经定居于此并耕种着田地。如果东阿哈德尼亚人和他们的阿蒙赫拉夫特犬入侵，那么受害最深的将是东福雷斯特人！你告诉这些人，除非他们自己先受到攻击，否则他们不得攻击敌人！如果我看到你们这些混蛋中有人挑起争端，我会亲自砍下你的头！” 东福雷斯特战士看到国王如此不安，感到很惊讶。他没有想到，如果东福雷斯特战士和西阿哈德尼亚军团与东方军团交战，伊利里库姆将会发生什么后果。因此，他只能低头向国王屈服。 “所以，投石机这一威力巨大的武器，实际上起源于那古老而神秘，充满着无尽智慧与传奇色彩的中国。是由一群被称为阿瓦尔人的游牧蛮族，历经漫长的征途，不辞辛劳地将其带到了遥远的西方。最终，大约在公元六世纪那个风云变幻的时代，阿瓦尔人凭借着投石机这一强大而令人震撼的武器，气势汹汹地向抄袭了这种精妙绝伦设计的拜占庭人发起了排山倒海般的猛烈攻击。 此后，投石机就如同燎原的星星之火，以势不可挡的态势迅速传遍了整个广袤无垠的欧洲大陆，成为了当时战火纷飞的战场上首选的攻城利器，在漫长的岁月里一直占据着至关重要，不可替代的地位，直至那威力更为强大的大炮横空出世。或者更确切地说，是直到大炮变得足够机动灵活，能够在瞬息万变，错综复杂的战场上发挥出决定性的关键作用。 基本上，投石机巧妙地利用了下落的铰链配重物所产生的巨大能量，借助其精妙绝伦的机械优势，将沉重无比的射弹以令人瞠目结舌的速度发射到预定的射程之内，从而实现了令人惊叹的较高发射速度。倘若想要达到最为理想，堪称完美的发射速度和精准无比的准确度，那么配重物就需要远远比射弹沉重得多，因为只有这样，配重物才会以更加迅猛的速度下落，从而产生更加强大，无可匹敌的冲击力。 从我的屏幕上，你们可以无比清晰地看到，真正的投石机应当是这般模样的。它的构造精巧复杂，每一个部件都蕴含着古人的智慧与匠心。而且实际上，制作一个投石机并非是一件如同攀登天梯般难如登天的事情。 曾经，我怀着满腔的热情与好奇，在自家那宽敞开阔，绿草如茵的后院中，踌躇满志地尝试制作了一个小型投石机。它可谓是功能齐全，表现出色。每一次发射，都仿佛带着我的梦想与期待飞向远方。当然，在我一时疏忽，失手将一个沉重的保龄球径直扔进了邻居家那高耸的烟囱之后，我那愤怒不已的妈妈便毫不留情地责令我将它拆除掉。 那可真是一段令人头疼的回忆，哎呀，我为此可是花费了一整个漫长，炎热的夏天来收拾这个令人焦头烂额的烂摊子。那些日子里，汗水湿透了我的衣衫，疲惫占据了我的身心，但如今回想起来，却也别有一番滋味。” 在聊天的过程中，大家笑得前仰后合，根本合不拢嘴，那欢快的笑声仿佛要冲破屋顶，飞向天际。他们纷纷毫不留情地取笑弗兰克那荒唐至极，令人捧腹大笑的行为，竟然如此冒失莽撞地毁坏了邻居家的烟囱。最后，弗兰克的回应却如同一声惊雷，让所有人瞬间都闭上了嘴巴，陷入了短暂的沉默。 “嘿，随便你们尽情地嘲笑吧，尽情地拿我取乐吧！但那个夏天对我而言，却有着意想不到，令人惊喜的收获。我最终失去了童贞，正是因为我破坏了那个女人的烟囱。她可是一位风情万种，对十几岁男孩有着特殊迷恋的性感女人。她的眼神如同火焰，点燃了我青春的激情。所以，你们都给我闭嘴，都给我去死吧！” 当弗兰克的朋友重新迈着匆匆的步伐回到房间，并且安闲地坐在电脑前时，聊天的氛围再次爆发出一阵震耳欲聋的哄堂大笑。他自顾自地大口吃着属于自己的那份香气扑鼻的披萨，那狼吞虎咽的样子仿佛饿了许久。同时，他略带责备地对弗兰克说道，埋怨他又一次偏离了历史课原本庄重严肃的主题。 “你的历史课究竟讲完了没有？因为我只剩下一个小时短暂而宝贵的时间就要离开了，而你还得和其他那些家伙一起继续在游戏的世界里征战呢！” 弗兰克微笑着轻轻点了点头，那笑容中带着一丝狡黠与从容。然后迫不及待地怂恿他的朋友去攻击他其中一座防御固若金汤，坚不可摧的城市，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。 之后，亚历山大从一场深沉而迷离的梦中缓缓醒来，他的眼神起初充满着迷茫与混沌，像是被一层迷雾所笼罩。他有些迟缓地凝视着窗外那逐渐明亮，光芒万丈的景色，阳光如同金色的丝线，透过窗户洒在他的脸上。太阳已经高高升起，散发着炽热而耀眼的光芒，他再一次在自己的办公室里不知不觉地沉沉睡去，那疲惫的身躯仿佛在诉说着他连日来的操劳与忧虑。 也许这种所谓的投石机对于他的军队而言会有着无可估量的巨大用处，会成为战场上扭转局势的关键利器。他很快便沉浸在深深的思考之中，脑海中不断浮现出各种奇妙的构想和设计。 开始精心设计他在梦中所见到的那种威力惊人的设备，每一个细节都在他的脑海中反复斟酌，精心打磨。最终，他凭借着自己卓越的智慧和坚定的决心，成功地设计出了一个能够正常运作，性能卓越的原型，并迅速将其送到了他的工厂进行严格而全面的测试。 有一件事是肯定无疑，毋庸置疑的，亚历山大很幸运在此时拥有了这样一个充满灵感与创造力的梦想，因为他正处于与东阿哈德尼亚帝国全面开战的危险边缘，如同行走在悬崖的钢丝之上。他所拥有的每一项技术优势都将如同坚实的盾牌和锋利的宝剑，发挥出难以估量，不可磨灭的巨大帮助，为他的军队增添一份胜利的希望和力量。 阿拉里克悠然自得，神态从容地倚在瞭望塔那坚固无比，饱经风霜的城墙上。此时的他正身处东阿哈德尼亚帝国的边境地带，目光深邃而专注，全神贯注地调查着伊兹德盖德不久前开始的大规模军事集结。 整整八个军团，约一万六千人，此刻正严阵以待，精神抖擞地驻扎在这片充满紧张与危机的边境区域，静静地等待着那不可避免，一触即发的战争的爆发。他们的身影在阳光下显得坚定而决绝，仿佛一座座不可撼动的山峰。 数千名阿蒙赫拉夫特士兵作为强有力的支援力量，与这八个军团并肩而立，形成了一道令人望而生畏的防线。他们的旗帜在风中飘扬，发出烈烈声响。 如果让阿拉里克大胆地猜测一下，他的对面此刻正坐着大约两万五千名士兵，他们如同饥饿已久，虎视眈眈的老虎紧盯着自己的猎物一般，眼中闪烁着贪婪与渴望的光芒，随时准备伺机而动，给予致命的一击。 这位蛮族国王的手中正漫不经心地把玩着一把弩，那把弩在他的手中仿佛一件精致的艺术品。这把武器是由亚历山大精心构思，巧妙设计而成的，是专门发放给西阿哈德尼亚军队士兵使用的，特别是那些肩负着军事建筑保卫重任的士兵。它的每一个部件都经过了精心的打磨和调试，散发着致命的威胁。 阿拉里克将这把武器瞄准了远处的敌人，目光冷峻而犀利，仿佛能穿透那重重的防线。敌人躲藏在自己的防御工事后面，脸上露出轻蔑而不屑的冷笑，那笑容中充满了挑衅与傲慢。 虽然十字弓此时并未装填子弹，但东福雷斯特国王心中明白，只需轻轻扣动一次扳机，就极有可能如同点燃了火药桶一般，引发一场全面的激烈冲突，掀起血雨腥风。 尽管他深知东西方之间的战争如同箭在弦上，不可避免，那紧张的局势如同暴风雨前的宁静，但他目前尚未做好采取这般极端行动的准备，他在等待着最佳的时机，以最小的代价换取最大的胜利。 当阿拉里克饶有兴致地摆弄着十字弓时，他手下的一名战士迈着匆匆的步伐走近，并迅速向他讲述了侦察兵刚刚向他报告的内容。 “目前，东阿哈德尼亚军队的表现还算中规中矩，没有过于激进的举动。他们似乎并不急于挑起我们两支军队之间的激烈冲突，而是在等待着某种命令或者时机。至于阿蒙赫拉夫特人，他们的行为则显得更加暴躁和激进，充满了挑衅和冒险的意味。 他们似乎在对我们的军队进行一些小规模的挑衅行为，试图试探我们的底线和反应。但是，我可以向您保证，如果那些黑皮肤的混蛋胆敢越过边界，侵犯我们的领土，我们定会让他们为自己的傲慢和无礼付出惨痛的代价，让他们在我们的怒火中灰飞烟灭！ 至于卡利亚的情况，我们正在全力以赴，夜以继日地在伊利里库姆各地建造防御工事，每一块砖石都倾注了我们的汗水和心血。满心期待着它们能够为抵御东阿哈德尼亚军队及其阿蒙赫拉夫特盟友的进攻提供坚实可靠，坚不可摧的防御屏障。我不得不坦诚地说，我并不赞成皇帝所制定的防御战略。 在我看来，倘若我们要主动攻击这些阿哈德尼亚的走狗，凭借我们的实力和勇气，完全可以轻而易举地将他们击溃，让他们在我们的铁蹄下颤抖和屈服。我们早就应该下达入侵的命令，以雷霆万钧之势席卷他们的阵地，让他们为自己的狂妄付出代价！” 阿拉里克眯起眼睛，那目光如同锋利的刀刃，紧紧地盯着这位言辞激烈，充满斗志的战士。随后突然反手给了他一记响亮的巴掌，那声音在空气中回荡，令人心惊胆战。他狠狠地打了东福雷斯特式战士一巴掌，那人猝不及防，一下子跪倒在地，脸上露出惊愕和痛苦的神情。 当那人的视线重新回到国王身上时，他能够清晰地看到阿拉里克眼中那燃烧着的愤怒火焰，仿佛要将一切都吞噬。紧接着，阿拉里克的话语中流露出无法抑制的愤怒，那声音如同咆哮的雄狮。 “无礼的蠢货！我们当下根本没有足够的人手和充足的物资来与东方的敌人正面抗衡，进行一场全面而持久的战争。我最不愿意看到的，就是你们这些头脑简单，冲动鲁莽的白痴被敌人的挑衅所激怒，从而贸然地引发东西方之间的残酷战争。 战争并非儿戏，它需要精心的谋划，充足的准备和准确的时机。我们必须保持冷静和理智，等待最佳的时机，才能给予敌人致命的一击，取得最终的胜利！” 563棋盘之上 “是，殿下……” 话音甫落，战士便如一阵疾风般匆匆转身离去，只留下阿拉里克形单影只地静立在那高耸入云的瞭望塔上，目光深邃且凝重地凝视着眼前那巍峨坚固的城墙。 他缓缓地吁出一口长气，那沉重的叹息声中盈满了无尽的烦忧与深沉的思索，内心如同翻涌的波涛般不停地纠结与权衡着与亚历山大的那笔交易究竟是否明智，是否值得。 无论如何，他那淳朴善良的子民已然在伊利里库姆这片广袤的土地上落地生根，安居乐业，如今，他的双肩扛着守护这片土地的神圣使命，那责任犹如千钧重担，压得他几乎喘不过气来。 然而，如果他能提前洞悉他的战士们将会被当作对抗东阿哈德尼亚军队的核心力量，从而引发一场惨烈无比，血流成河的内战，他很可能在最初就坚决地拒绝亚历山大所提出的那些看似诱人实则暗藏玄机的苛刻条件。 阿拉里克就那般如雕塑般一动不动地一直伫立在瞭望塔上，目光如炬，全神贯注地紧盯着敌军的每一个细微的举动，不放过任何一丝风吹草动。 直到那一轮如烈火般燃烧的太阳渐渐西沉，如同一个疲惫的巨人缓缓躺倒在天边，将天际染成一片如梦如幻的绚丽橙红，他才拖着那仿佛被铅块重重拖拽着的双腿，迈着沉重而迟缓的步伐从那陡峭崎岖，蜿蜒而下的楼梯上一步一步艰难地走下来，那疲惫的身躯宛如风中残烛，摇摇晃晃地回到了自己那简陋却温馨的住处。 当他用那双因长期征战而布满老茧的手缓缓关上身后那扇厚重坚实，饱经风雨侵蚀的入口时，阿拉里克刹那间感觉自己仿佛与死神进行了一次惊心动魄的贴面舞，因为一把寒光闪闪，锋利无比的飞刀以风驰电掣般的速度呼啸而来，险之又险地擦过他的脖颈，最终带着令人胆寒的力量深深地嵌入了那扇由坚实木材打造而成的厚厚木门之中。 他甚至能够清晰无比地感觉到自己下巴处的胡须被那凌厉如电的飞刀无情地削去了几根，那细微的触感让他的心头瞬间掠过一阵寒意。 然而，面对这突如其来，惊心动魄的致命袭击，他的眼神中没有丝毫的惊慌与恐惧，没有像常人那般惊慌失措地瞪着这个被派来将他送入地狱深渊的冷酷刺客，而是在千钧一发的瞬间展现出了久经沙场的战士所特有的沉着与冷静。 他毫不犹豫地以迅雷不及掩耳之势立即拔出了腰间那柄跟随他历经无数次生死之战的剑鞘，以令人惊叹的敏捷身手和闪电般的反应速度及时避开了敌人那如毒蛇吐信般刺向他心脏要害的致命剑刃。 阿拉里克咬紧牙关，拼尽全力才勉强挡开那仿佛携带着死亡气息的剑刃，紧接着，他以疾如闪电的速度伸出粗壮有力的手臂，紧紧地抓住刺客那削瘦却充满力量的肩膀，试图将手中那把锋利的短刀狠狠刺入对方柔软的腹部。 那把略显短小的撒克逊短剑那并不锋利且略显钝拙的刀刃根本不足以刺穿隐藏在敌人衣服下面那坚固异常，坚不可摧的铁片背心。 无奈之下，他只能像一只陷入绝境却依旧顽强抵抗的愤怒野兽般仰天发出愤怒的咆哮，那咆哮声仿佛要冲破云霄，然后用尽全身的力气用自己那坚硬如铁的头部狠狠地撞向对方，强大而猛烈的冲击力瞬间将对方如同断了线的风筝般一下子撞倒在地。 当刺客轰然倒地的瞬间，阿拉里克的反应犹如闪电般迅速，他果断地将手中的短刀以雷霆万钧之势扔向刺客，试图给予对方致命一击。刺客同样展现出了非凡的反应能力，用手中的长剑精准地挡开了这迅猛如虎的攻击。 虽然这一系列惊心动魄的交锋没能成功地将敌人置于死地，但这短暂却激烈无比的生死较量为阿拉里克赢得了极为宝贵的喘息之机。他毫不犹豫地再次挥动手中那把在夕阳余晖下闪烁着寒芒的长剑，用全身的力量猛刺对手的胸口，那气势仿佛要将一切阻碍都彻底粉碎。 不幸的是，刺客的身手同样敏捷非凡，再次以令人咋舌的速度成功地挡开了剑刃，剑刃只是带着些许不甘轻轻地刺入了脚下那陈旧的木地板，发出一声沉闷的声响。 敌人趁机迅速地从地上一跃而起，眼中燃烧着不顾一切的疯狂杀意，继续不顾一切地想要杀死眼前这个顽强的目标，他朝着阿拉里克的头部猛力地挥出一刀，那凌厉的刀风呼啸而过，仿佛能将空气都瞬间割裂。但这位身经百战，经验丰富的战士却以轻松自如的姿态做出了堪称完美的反击，他飞起一脚，带着千钧之力狠狠地踢中了刺客的胸部，将他再次踢倒在地，重重地摔倒在了一旁摆放着精致物品的梳妆台上，发出一阵杂乱的碰撞声。 阿拉里克以快如疾风的速度挥动手中的利刃，那动作犹如一道划破黑夜的璀璨闪电，轻而易举地斩下了刺客那满是狰狞与不甘的头颅。将刺客的头颅砍下之后，这位蛮族国王缓缓地伸出颤抖的手，揭开了对手脸上的黑色面具，露出了一张属于阿蒙赫拉夫特王朝的黝黑面容，那面容上还残留着临死前的恐惧与绝望。 阿拉里克望着那具已然失去生机的尸体，深深地叹了一口气，那叹息声仿佛是从灵魂最深处幽幽传来，带着无尽的愤怒与无奈。因为他无比清楚地意识到，亚兹德格德已经将他视为一个必须铲除的巨大威胁，并试图在自己的营地内部悄悄地施展这阴险恶毒的暗杀手段。 如此阴狠，卑劣的袭击绝对不能不受到应有的严厉惩罚。他别无选择，只能坚定果断地采取行动，否则他作为一名英勇无畏，战功赫赫的战士的自尊心将会受到无法弥补的沉重打击与深深的侮辱。 至于他究竟将会运用何种精心谋划的阴谋诡计来反击阿蒙赫拉夫特王朝那位心狠手辣的国王，目前还有待进一步的深思熟虑与暗中观察。然而，有一件事是毫无疑问，毋庸置疑且坚定不移的：阿拉里克的报复必将如狂风暴雨般迅猛而残酷，如雷霆万钧之势席卷而来，让敌人在他的怒火中颤抖与毁灭。 亚历山大端坐在房间里，那张英俊的脸庞上写满了无奈与忧虑，目光中透露出深深的迷茫与不安，长长地叹了一口气，那叹息声仿佛是对命运无常的感慨。边境的紧张局势如同熊熊燃烧，越烧越旺的烈火，持续不断地升级，愈发地凶险与危急。 就在最近这段风声鹤唳的日子里，亚兹德格德派出的一名冷酷无情，心狠手辣的刺客，妄图悄无声息地夺取他最为强大，最为得力的下属之一的宝贵生命。这无疑是对西方主权的一次明目张胆，嚣张至极，令人发指的悍然攻击，是对他权威的严重挑衅，必须要做出坚决果断，强硬有力的回应，以捍卫尊严与荣誉。然而，亚历山大并不想因为一时的冲动与愤怒而仓促地卷入一场准备不足，胜算未卜的战争，一场让他感到毫无充分准备，心中毫无底气，前途未卜的残酷战争。 相反，他深思熟虑之后，给阿拉里克传递了一条言辞恳切，饱含深意的消息，让他暂且按兵不动，保持冷静与克制，不要被敌人的挑衅所激怒，轻举妄动。 亚历山大的内心深知，战争的阴云已经密布，如同一座即将喷发的火山，一触即发。如果他想要在这场即将来临的狂风暴雨般的战争中赢得最终的胜利，就必须全力以赴地批量生产三台至关重要，关乎生死存亡的关键设备。 其中，最为关键核心的当属投石机。这种威力巨大，能够摧毁一切坚固防线的攻城器械是他的敌人所无法获取和拥有的秘密武器，如果他曾经在无数个不眠之夜中所构思的梦想和设想是正确无误的，那么这些投石机必将成为他战胜东方敌军的关键所在，成为决定胜负走向，扭转战局的重要砝码，为胜利铺平道路。其次便是弩。 尽管已经紧锣密鼓地开始投入生产，但亚历山大却无法在短时间内及时地将其发放到他那翘首以盼，急需装备的部队手中。这其中最主要的原因是制造这些弩需要耗费大量的坩埚钢，而在当时的艰难条件下，炼钢绝非一件轻而易举，一蹴而就的事情，需要克服重重困难与挑战。 最后，亚历山大还需要制造专门精心设计，独具匠心的穿甲螺栓。这些螺栓在外形上巧妙地模仿了中世纪的尖头设计，但其内部却蕴含着更为高深的工艺与技术。它们需要经过一系列复杂而严格，精益求精的硬化处理，以增强其令人惊叹的穿透效果，从而能够有效地突破敌人的坚固防线。 东阿哈德尼亚和阿蒙赫拉夫特军队为他们的部队配备了大量的层状装甲，这种先进的装甲对于普通的射弹具有非常出色，令人头疼的防御效果，如果他想要成功地消灭敌方士兵，就必须依靠这些专门设计，性能卓越的弹药来达成这一艰巨的目标。 这三样东西目前都已经处于紧张忙碌，夜以继日的生产过程之中，但制造它们所需要的时间实在是太过漫长了，仿佛是一场与时间的残酷赛跑。 毕竟，他还需要为新组建的部队配备精良的武器和坚固无比的装甲，以确保他们在战场上能够拥有足够的战斗力和生存能力。如果他能够巧妙地运用策略，将战争推迟三个月的宝贵时间，他的军队将轻松地拥有二十五万名训练有素，装备精良的士兵。 所有人都将配备上他所能管理和调配的最好的武器和坚不可摧的装甲，成为一支无坚不摧的钢铁之师。 就在亚历山大正在绞尽脑汁，苦思冥想地争论和思考如何能够生产出更多的投石机，弩以及威力强大的箭矢的时候，他的门口突然响起了一阵急促而有力，打破寂静的敲门声，紧接着传来了一个熟悉而温柔，如同春风拂面般的声音。 “亚历山大，亲爱的，我可以进来吗？” 亚历山大只是微微地叹了口气，那叹息中包含着对眼前繁杂事务的无奈，然后用一种温和如暖阳，充满柔情蜜意的语气回答了普拉西狄亚。 “当然，亲爱的，我现在并不是特别忙碌。” 随着他那充满磁性的话音落下，门缓缓地打开了，阿哈德尼亚皇后那倾国倾城，完美无瑕的绝世容貌如同一幅绚丽的画卷般出现在他的眼前。她身着最为精致华美，巧夺天工的丝绸服饰，每一根丝线都仿佛在诉说着奢华与尊贵，整个人容光焕发，散发出一种令人心醉神迷，无法抗拒的迷人魅力。 自从她第一次怀着满心的欢喜与期待宣布怀孕以来，已经过去了好几个星期的漫长时光。在这段充满温馨与甜蜜的日子里，亚历山大将自己所有能够挤出来的空闲时间都毫无保留地花在了这位美丽高贵，温婉可人的女士身上，用无尽的关爱与呵护陪伴着她。 自从普拉西狄亚怀孕之后，亚历山大甚至还曾经在一个星光璀璨的夜晚，对着浩瀚的夜空发誓要为冈比西斯也生一个活泼可爱的孩子。当冈比西斯听到这个充满爱意与承诺的消息之后，心中满是羡慕与嫉妒交织的复杂情感。 普拉西迪亚的脸上绽放着如春日暖阳般温暖且璀璨的微笑，那笑容仿佛蕴含着能消融一切冰霜的魔力，驱散了周遭的阴霾与冷寂。她那纤细娇嫩，宛如羊脂玉般的双手稳稳地端着一个精心雕琢的托盘，托盘之中满满当当的，装满了散发着诱人香气，令人垂涎欲滴的奶酪。 以及那洁白醇厚，仿佛琼浆玉液般的牛奶。她迈着轻盈如燕的步伐，宛如仙子下凡般将托盘小心翼翼地放置在亚历山大那张堆满了文件，犹如小山般的桌子上，而后优雅端庄地坐在他面前那把雕刻精美的椅子上。她那灵动如水的双眸不经意间轻轻瞥向了亚历山大手中的文件，瞬间，那原本如诗如画般恬静柔美的面容上立刻浮现出了一抹难以掩饰的浓重担忧之色，那神情仿佛是一朵娇艳的花朵遭遇了突如其来的风暴。 “所以，这场战争真的是不可避免的吗？”她那轻柔如丝的声音中，夹杂着一丝不安与焦虑，仿佛微风中颤抖的琴弦，微微颤动着，拨动着人心。 亚历山大先是深深地叹了口气，那叹息声仿佛是从灵魂深处涌起的一股洪流，带着无尽的烦闷与沉重，像是要将心中所有的忧虑随着这口气一并吐出。然后，他微微地点了点头，那动作显得有些无奈和沉重，紧接着便开始耐心且细致地向眼前这位美丽动人，宛如天使般的女子解释当下那错综复杂，如乱麻般的局势。 “亚兹德格德竟然丧心病狂地派出了冷酷无情，心狠手辣的刺客去追杀我的使节，其手段之残忍简直令人发指，令人不寒而栗。与此同时，他还在肆无忌惮，毫无顾忌地继续在我们的边境扩充那令人胆寒，望而生畏的军事力量。 我们那些机智敏锐，犹如鹰眼般的间谍所呈递的报告清晰地显示，他正在紧锣密鼓，争分夺秒地组建一支规模空前庞大，气势汹汹的海军。他那居心叵测，阴险狡诈的战争计划似乎是要采取双管齐下，左右夹击的猛烈进攻。一处在伊利里库姆，那是我们的战略要地；另一处在半岛的领土之上，那是我们的富饶之乡……” 当普拉西迪亚道出心中那充满忧虑和恐惧的疑问时，她那原本娇美动人，倾国倾城的脸上悄然流露出了一丝难以名状，复杂深沉的担忧。那担忧如同一层薄雾，轻轻地笼罩着她那精致的面容，使她的美丽中增添了几分惹人怜爱的柔弱。 “那么，我们的应对之策究竟是什么？我们又要怎样才能够在这场危机四伏，暗潮涌动的战争中夺取那来之不易的胜利呢？”她的声音微微颤抖，带着对未知的恐惧和对未来的迷茫。 当亚历山大察觉到女孩对这个生死攸关，决定命运的话题展现出浓厚的兴趣时，他的嘴角微微上扬，露出了一个略带宽慰，却又藏着几分坚定的笑容。 然后，他迅速地将身体靠在那把雕刻精美的椅子上，那椅子仿佛是他暂时的避风港。 他再次无奈地叹了口气，那叹息声在寂静的房间中回荡，仿佛是命运的悲歌。随后，他才缓缓地，一字一句地透露了他精心谋划，深思熟虑的战略部署，那每一个字都仿佛是一颗沉重的棋子，落在了命运的棋盘上。 564难以预料 “我们要坚定不移，毫不动摇地坚守我们的阵地，如同高山般屹立不倒，全力保卫我们脚下这片神圣不可侵犯，承载着无数希望与梦想的土地。 我为我们的军队所进行的一系列意义重大，影响深远的技术改进，在很大程度上为采取防御战略创造了极为有利，无可替代的条件。至少在战争伊始，我们应当如此，以静制动，以守为攻。东阿哈德尼亚人和他们那位来自阿蒙赫拉夫特王朝。 野心勃勃的统治者，定会如同汹涌澎湃，铺天盖地的潮水一般，气势汹汹，不顾一切地冲击我们那固若金汤，坚不可摧的堡垒。他们或许会竭尽全力，不择手段地试图突破我们精心构筑，巧夺天工的防御工事。 然而，在我们成功地粉碎敌人那最初如狂风暴雨般的疯狂攻击之后，我们将派遣训练有素，士气高昂，视死如归的军队迅速挺进东都堡。 那是敌人的心脏，是我们必须夺取的目标。我们要一举占领这座具有重要战略意义，关乎全局胜负的城市。 一旦东部的首都安全地落入我们的掌控之中，我将把你的侄子带回阿哈德尼亚，让他作为我的监护之人，并郑重地，庄严地宣布帝国再次实现统一。那将是我们荣耀的时刻，是历史的新篇章。 至于伊兹德格德，倘若他有幸在这场残酷无情，血腥惨烈的战争中存活下来，他很可能会灰溜溜地，狼狈不堪地回到他那野蛮落后，充满愚昧与贫困的王国。 我将在那里度过接下来的数年时光，矢志不渝地致力于让阿蒙赫拉夫特王朝屈服于我们的权威之下，让他们为自己的狂妄与罪恶付出沉重的代价。 在那个混蛋做出如此众多令人发指，天理难容的恶行之后，我绝不能容忍他的帝国继续存在于世，继续为非作歹。无论如何，我定会亲手砍下他那罪恶滔天，沾满鲜血的头颅，为正义与和平献上祭品。 你不必为此感到忧心忡忡，夜不能寐，亲爱的。这场战争的硝烟不会波及到你的生活，我向你郑重保证，以我的荣誉和生命起誓。你可以安心地留在阿哈德尼亚，在帕拉蒂尼的悉心保护，无微不至的关怀之下，平静祥和，无忧无虑地度过你这珍贵无比，充满希望的怀孕时期。 这场战争很快就会画上圆满的句号，迎来和平的曙光，如同黎明破晓，驱散黑暗。” 尽管他如此信誓旦旦，斩钉截铁地保证，但普拉西狄亚看上去仍然显得焦虑不安，仿佛一片在狂风中飘摇的叶子。 她那白皙的双手紧紧地握住了他的手，那力度仿佛是在抓住生命中最后的依靠。她的目光中满是对他安危的关切，那关切犹如燃烧的火焰，炽热而急切。她语气中带着几分急切与哀求地询问道。 “那你呢？如今你已贵为皇帝，至高无上，统领万民。实在没有必要亲自上阵冲锋陷阵，征战沙场，置身于那刀光剑影，血雨腥风之中。倘若你不幸战死，我又该如何是好？ 又有谁能够为我和我腹中孩子的未来提供坚实的保障，为我们遮风挡雨呢？”她的声音带着哭腔，泪水在眼眶中打转。 对此，亚历山大只是淡然一笑，那笑容中透着无畏与自信。他轻轻地摇了摇头，仿佛要将她的担忧一并摇散。然后伸出手指了指他即使身处自己的宫殿之中也依旧身着的那副坚固的盔甲，那盔甲闪烁着冷冽的光芒，象征着他的决心与勇气。 “我身为皇帝，肩负着引领我的子民走向胜利，走向繁荣的神圣职责，这是我的使命，也是我的荣耀。你尽可放心，我的爱人。 我的敌人迄今为止尚未找到能够将我置于死地的方法，他们也永远不会找到。我会一如既往地坚守阵地，奋勇杀敌，最终安然无恙地回到你的怀抱之中，如同倦鸟归巢。 我坚决拒绝像你那不成器的哥哥霍诺里乌斯那般，只会懦弱地袖手旁观，眼睁睁地看着帝国在风雨中摇摇欲坠，分崩离析，看着人民陷入水深火热之中而无所作为！”他的声音铿锵有力，充满了愤怒与决心。 普拉西狄亚深知亚历山大对她的哥哥霍诺里乌斯怀有根深蒂固，难以化解的仇恨。即便在霍诺里乌斯已然离世之后，他似乎也始终未能放下这份积怨已久，如巨石般沉重的怨恨。 由于霍诺里乌斯在位期间碌碌无为，无所作为，昏庸无能，亚历山大一直试图成为与他截然相反的存在，积极投身于阿哈德尼亚的战争之中，为了国家的尊严和人民的幸福而战。这其实也在情理之中，毕竟他已然在战火纷飞，硝烟弥漫中度过了漫长而艰辛的一生，战争已经成为了他生命的一部分。 最终，普拉西狄亚只能无奈地叹息一声，那叹息如同深秋的寒风，带着无尽的凄凉。她郑重地要求她深爱的人作出一个庄重而严肃，神圣而不可违背的承诺。 “答应我，你一定会毫发无损地回到我的身边，可以吗？”她的眼神中充满了期待和祈求，仿佛一个迷失的孩子在寻找回家的路。 亚历山大那英俊非凡，令人倾倒的脸上绽放出自信而坚定，如阳光般灿烂的笑容，毫不犹豫，斩钉截铁地点头答应了女人的请求。他从未期望自己会战死沙场，成为无名的烈士。 但他也绝不可能在这关键时刻临阵退缩，袖手旁观，眼睁睁地看着士兵们在没有他的引领下盲目地奋勇作战。因此，他能够绝对肯定且毫不犹豫地作出如此郑重而沉重，神圣而庄严的承诺。 “我保证……”他的声音低沉而有力，仿佛是从心底发出的誓言。 听到这些斩钉截铁，坚定不移的话语后，普拉西狄亚对当前的局势感到稍稍安心了一些，她那颗悬着的心总算放下了一点。她又与亚历山大倾心交谈了一个小时，那一个小时里，他们分享着彼此的心声，倾诉着对未来的期许。 而后才体贴入微地让他回去继续投身于繁忙的工作之中，因为她知道，国家的命运此刻正掌握在他的手中。倘若亚历山大想要成功地打好一场真正意义上的防御战，他就必须明确他的工厂的生产重点和优先次序，必须精心布局，统筹帷幄。 故而，他果断下令将弩，投石机以及弩箭列为军事工业生产的首要重点，一切都为了胜利，为了和平。 至于阿拉里克，尽管接到了按兵不动，等待时机的命令，但他绞尽脑汁地思索着如何报复亚兹德格德，毕竟对方曾经试图对他进行血腥残忍的谋杀，那是对他生命的威胁，对他尊严的践踏。 在经历了如此大胆而危险，令人发指的举动之后，如果他选择坐视不管，无所作为，那简直是对他自身尊严的一种莫大侮辱，是对他荣誉的玷污。 也许这位东福雷斯特国王会在亚历山大尚未完全准备妥当之前贸然发动战争，那将是一场巨大的灾难。究竟事态会如何发展，是和平的曙光先降临，还是战争的风暴先席卷，唯有时间能够给出确切的答案，一切都在未知之中，一切都充满了变数。 亚历山大和伊兹德格德的谈判已经过去了数月之久，那些日子仿佛是漫长的噩梦。随着时光的悄然流逝，如细沙般从指缝间溜走，伊利里库姆边境的军事集结态势不断升级，紧张的气氛愈发凝重，仿佛暴风雨即将来临。 在此期间，亚历山大毫不犹豫地投入了尽可能多的资金，如同倾其所有的赌徒，只为能够为他的军队配备最为精良，先进的武器，那是胜利的利器；坚固无比，能抵御一切攻击的盔甲，那是生命的护盾；以及最为系统严格，高效卓越的训练，那是战斗力的源泉。 截至目前，西阿哈德尼亚的军队规模已然达到了大约十万人之众，那是一支浩浩荡荡，气势恢宏的力量。并且还得到了八万同盟军的有力支持，他们是志同道合的伙伴，共同为了正义而战。 尽管大部分西部的军队都集中部署在了麻烦不断，局势复杂的西州和不里斯尼亚省，但亚历山大还是谨慎地确保在伊利里库姆和半岛部署了大量的兵力，时刻严阵以待，如同警惕的猛兽，等待着东阿哈德尼亚露出那锋利獠牙，发起攻击的决定性时刻。他们准备迎接挑战，准备为了国家和人民的尊严与荣誉而浴血奋战，不惜一切代价。 晨曦破晓，第一缕微光轻柔地洒落在大地上，驱散了些许夜间的寒意，也悄然揭开了新一天的帷幕。这片土地，承载着厚重的历史与无数未竟的纷争，它宛如一位暮年的智者，默默见证着东西阿哈德尼亚帝国之间由来已久的对峙局面。 西阿哈德尼亚帝国与东阿哈德尼亚帝国的营帐，如两尊对峙的巨兽，森严而冷峻地矗立在辽阔平原之上，彼此遥相对望。营地里，军旗烈烈作响，金属铠甲在日光下闪烁着冷峻的光泽，仿佛在无声诉说着即将爆发的紧张与肃杀。 士兵们列阵整齐，身姿挺拔犹如苍松，那一双双坚毅的眼眸，犹如寒夜中的孤星，紧紧凝视着对方营地之间那看似触手可及却又仿若天堑的距离。 时不时地，粗犷的叫骂声划破长空，在旷野间回荡，此起彼伏，声声入耳。一方扯着嗓子高喊，肆意嘲讽着对方的怯懦，用词刁钻，极尽挖苦之能事，仿若这样便能在气势上压人一头；另一方也不甘示弱，迅速回怼，言语间满是不羁与挑衅，大声鼓噪着让对手率先发难，那阵仗，好似谁先动手谁便能抢占先机，赢得这场无声博弈的胜利。 就兵力部署而言，东阿哈德尼亚与阿蒙赫拉夫特联军宛如一片浩瀚的兵海，在这片区域屯集了数目惊人的兵力，粗略估算，约在五万至七万五千人之众。 营帐一座连着一座，密密麻麻地铺满大地，士兵们穿梭其间，刀枪林立，甲胄生辉，气势如虹。 相较之下，西阿哈德尼亚这边虽兵力稍显逊色，却也毫不示弱，精心调遣了三个训练有素的军团奔赴前线，共计一万八千人。这些军团，皆是历经百战的精锐之师，行军途中纪律严明，步伐整齐划一，仿若钢铁洪流，所过之处，扬起漫天尘土。 不仅如此，西阿哈德尼亚还施展谋略，召回了大部分东福雷斯特同盟军。一时间，各方兵马汇聚于此，算上同盟军，他们麾下最多有五万名士兵枕戈待旦，严阵以待，目光齐刷刷地望向东方，只等东阿哈德尼亚率先出招，以求后发制人，寻得决胜之机。 平心而论，双方心底都怀揣着一丝不愿轻易挑起战火的默契。毕竟，战争一旦爆发，那便是生灵涂炭，血流成河的惨烈局面，往昔的繁华将在瞬间化作废墟，无数家庭会支离破碎，百姓流离失所。 然而，每一名置身此地的士兵都心如明镜，清楚知晓那些时常在东西方士兵之间爆发的非武装冲突，恰似一颗颗隐匿在暗处的火种，随时都有可能被一阵莫名的风撩拨，进而呈燎原之势，升级为一场足以颠覆乾坤，吞噬万物的大规模武装冲突。这，不过是时间早晚的问题罢了。 往昔的日子里，西阿哈德尼亚军队的哨兵，就像一群忠实守护领地的孤狼，沿着东西方边界那条仿若隐形却又泾渭分明的界限来回巡逻他们身姿矫健，目光如炬，不放过周边任何一丝风吹草动。当这一日他们如往常那般接近特定区域时，却猛地瞧见一支规模大致相仿的东部部队。 刹那间，空气仿佛都凝固了，气氛剑拔弩张到了极点。原来，无论是西方率先派遣哨兵巡逻边境，还是东方先行一步，另一方总会像是嗅到血腥味的鲨鱼，迅速派出自家部队，如影随形地监视着“敌人”的一举一动。 在这你来我往的对峙中，辱骂声不绝于耳，那些粗俗不堪，极尽侮辱性的词汇漫天飞舞；徒手斗殴更是家常便饭，士兵们撸起袖子，红着眼，扭打在一起，拳脚相向，宣泄着心底压抑已久的怒火。 好在，万幸的是，截至当下，这类小规模冲突尚还把控在一定范围内，没有人在这场混乱中不幸丧生，或是身负重伤，性命垂危。 可今日，局势却陡然生变，恰似平静湖面骤起惊涛骇浪。阿拉里克，那位威名赫赫，行事果敢的东福雷斯特酋长，摒弃了往日一贯的做法，并未如往常那般派遣阿哈德尼亚百夫长前往边境执行任务，取而代之的，是精挑细选的自家勇猛战士。这一突如其来的决策，仿若一颗投入平静湖面的巨石，瞬间打破了原有的微妙平衡，引得各方揣测纷纷。 有人暗自思忖，或许是酋长已然厌倦了这无休止的等待，仿若困于牢笼的猛兽，急切渴望挣脱束缚，让战斗的热血尽情挥洒； 又或许，长久以来听从亚历山大的指令行事，令他心生抵触，不甘再受掣肘，故而妄图挑起冲突，借机向亚兹德格德宣泄积压已久的怨愤。不管背后藏着何种缘由，阿拉里克此举已然打破了双方心照不宣，共同恪守的默契规则。 东阿哈德尼亚的百夫长们，皆是身经百战，经验老到的军中翘楚，眼观六路，耳听八方。 一发现西阿哈德尼亚的哨兵身影，便迅速召集麾下士兵，如潮水般汹涌奔赴迎战。可当他们真正看清眼前对手时，却个个惊得目瞪口呆，面露诧异之色。 映入眼帘的，并非往昔熟悉的对手，那些身着寻常服饰，徒手相较的哨兵不见了踪影，取而代之的，是全副武装的东福雷斯特战士。只见这些勇士们，腰间佩挂着寒光闪闪的利刃，剑身修长，锋刃锐利，似能轻易划破虚空； 一手紧握着厚实的圆盾，盾面质地坚硬，纹路古朴，仿若蕴含着神秘的守护之力。这般阵仗，一看便知来者不善。 而东方世纪之首，那位带队的将领模样着实有些骇人。他身形矮胖，仿若一只敦实的酒桶，走起路来摇摇晃晃； 一张脸仿若被岁月恶意雕琢过，布满了密密麻麻，纵横交错的严重伤疤，仿若干涸龟裂的河床，透着一股子狰狞劲儿。 头顶秃得厉害，几近寸草不生，仅边缘处稀稀拉拉地散落着几根毛发，在微风中瑟瑟发抖，显得格外突兀。 胡须亦是极为稀疏，仿若贫瘠土地上几株营养不良的枯草，让人不禁心生疑惑，仿若他天生便与毛发无缘。再配上那咧开嘴时露出的无牙笑容，仿若黑洞般深邃阴森，着实令人心生寒意。 尽管外表这般可怖，可此人骨子里却流淌着阿哈德尼亚人的高傲血液。在他心中，如同所有阿哈德尼亚人一般，自认为血统高贵，凌驾于世间万物之上。 565无力回天 因而，当他瞧见巡逻边境的东福雷斯特人时，那股子与生俱来的傲慢瞬间爆棚，不假思索地便以最为不友好的方式破口大骂起来：“你们这群野蛮人到底在干什么？怎么，你们是打算越过边界搞突袭，像那丧心病狂的匪徒一般，烧毁我们安宁的村庄吗？哼，瞧瞧你们这副德行，把自己武装到牙齿，到底怀揣着什么险恶居心？你们这些肮脏的破坏者，连最基本的规则都全然不知吗？噗，就你们这副蠢样，怕是连拉丁语都不会说吧！无知的蠢货！”那声音高亢尖锐，划破长空，肆意在众人耳畔回响。 虽说大多数东福雷斯特人平日里确实鲜少接触拉丁语，可战团的首领却与众不同，他精通拉丁语，仿若一位隐匿在市井的饱学之士。听闻这番羞辱，首领顿时怒火中烧，双目瞪得仿若铜铃，几步上前，径直走到那冒犯了自己族人的丑陋阿哈德尼亚人面前。 只见他身形高大挺拔，足足比那肥胖的秃头男子高出至少一英尺，仿若巍峨耸立的山峰对峙低矮的土丘。二话不说，大手一挥，猛地发力，便将那矮胖男子推倒在地。男子狼狈倒地，摔了个狗啃泥，尘土飞扬。 首领顺势居高临下地瞪着他，双唇开合，用流利的拉丁语咒骂起来：“你这个胖胖的肉袋，睁大你的狗眼瞧清楚了，我们可不是那野蛮无序的汪达尔人，我们是堂堂正正的东福雷斯特人！你最好赶紧闭上你的臭嘴，不然，我定让你把仅存的几颗牙齿都给吞下去！”那咒骂声掷地有声，透着不容置疑的狠劲儿。 这般暴力行径，仿若一颗火星瞬间点燃了火药桶，即刻吸引了周边其他阿哈德尼亚士兵和东福雷斯特战士的注意。 众人仿若嗅到血腥味的饿狼，迅速围拢过来，将两人及他们的激烈争执团团围住。那矮胖男子哪受得了这等屈辱，涨红了脸，仿若熟透的番茄，手脚并用，迅速从地上爬起身来，抬手胡乱掸掉上衣上沾染的尘土，而后伸出短粗的手指，直直地指着东福雷斯特人的脸，扯着嗓子再次大喊大叫起来： “汪达尔人，东福雷斯特人，哼，在我眼里这有什么区别？你们统统都是一群该死的野蛮人！要是你们不马上乖乖跪下来，像条哈巴狗般，我今儿个就亲手割掉你们的脑袋！”言语间的嚣张跋扈，溢于言表。 面对这般狂妄至极的最后通牒，东福雷斯特人哪肯示弱，只见他冷哼一声，眼中闪过一丝决然，二话不说，抡起砂锅大的拳头，裹挟着呼呼风声，重重一拳砸向胖子的下巴。只听“咔嚓”一声脆响，仿若骨头断裂的声音，胖子应声倒地，仿若被伐倒的枯树，直挺挺地摔在地上，半天爬不起来。这一拳，仿若宣战的号角，瞬间引爆了两派之间压抑已久的怒火，一场混战旋即爆发。 众人仿若疯魔一般，挥舞着拳脚，扭打成一团，怒吼声，咒骂声交织在一起，场面混乱不堪，尽显徒手暴力的狰狞与惨烈。 然而，那矮胖子终究是咽不下这口恶气。当东福雷斯特战士如饿虎扑食般追上他，将他死死按倒在地，双手如钳子般卡住他的脖颈，作势要咬碎他牙齿时，他慌乱间猛地伸手，从腰间抽出一把锋利的匕首。 那匕首寒光一闪，仿若暗夜流星，紧接着，他发了狠劲，用尽全身力气，将匕首狠狠刺进东福雷斯特人的喉咙。利刃入肉，鲜血四溅，那战团领袖瞪大了双眼，面露不甘之色，身子微微颤抖几下，便当场没了气息。 东福雷斯特战士们瞧见自家战团领袖惨遭毒手，命丧当场，顿觉热血上头，眼眶泛红，悲愤交加。“为领袖报仇！”不知是谁高喊一声，瞬间点燃了众人心中的复仇怒火。 他们齐刷刷地拔出腰间佩剑，那斯帕塔长剑出鞘，仿若银龙出海，寒光闪耀，摄人心魄。众人红着眼，嘶吼着冲向东阿哈德尼亚士兵，手中长剑毫不留情，狠狠刺穿士兵的胸膛。一时间，原本的徒手斗殴瞬间演变成一场血腥屠杀。 战场上，惨叫连连，鲜血汩汩流淌，染红了脚下的土地；头颅滚落，仿若熟透的瓜果，场面惨不忍睹。 东阿哈德尼亚人突遭这般武装袭击，瞬间慌了手脚，阵脚大乱。 方才还嚣张叫骂的他们，此刻满脸惊恐，仿若受惊的兔子，手足无措。慌乱间，只能匆匆挥舞着手中佩剑，试图挡开来袭的致命攻击，以求保住自己岌岌可危的性命。 可奈何，东福雷斯特同盟军装备精良，武器先进，盔甲厚实。相较之下，东阿哈德尼亚军队不少士兵除了头顶那顶单薄的头盔外，再无其他防护，仿若赤身裸体面对猛兽的孩童，脆弱不堪。在东福雷斯特人的凶猛攻势下，他们节节败退，死伤惨重，仿若溃败的潮水，无力回天。 这场突如其来的冲突，仿若一场噩梦，彻底打破了伊利里库姆边缘长久以来的脆弱宁静，也为后续未知的局势埋下了沉重且血腥的伏笔，让所有人都深陷战争的泥沼，前途未卜，生死难料。 福雷斯特战士们在那场惊心动魄，硝烟弥漫的战斗中最终艰难地取得了胜利，然而，他们几乎是在胜利的瞬间，便敏锐而又沉重地意识到，这场看似短暂却极度血腥残酷，充满杀戮与毁灭的冲突，将会如同被触发的连锁反应一般，引发一系列难以预测且后果极其严重的灾难性连锁效应。 于是，他们如同惊弓之鸟一般，匆匆忙忙，慌慌张张地逃离那片刚刚经历了血与火洗礼的战场，不顾一切地朝着自己的国境拼命飞奔而去，他们的心中怀着一个无比坚定且紧迫的目标，那便是要以最快的速度将战争已然无情拉开序幕这一十万火急的重要消息，清晰而明确地警告给阿拉里克。 在那原本看似风平浪静，平凡无奇的东西方边境的某一天，却令人猝不及防，难以置信地演变成了一场触目惊心，血腥至极，惨不忍睹的恐怖事件，并最终犹如一根威力巨大的导火索一般，瞬间点燃了阿哈德尼亚帝国东西两半之间那旷日持久，惨烈无比，哀鸿遍野的残酷战争。 虽然直到此刻，依旧尚不清楚究竟是谁率先正式挑起了这场弥漫着滚滚硝烟与淋漓鲜血的残酷战争，但凡是亲眼目睹那个身材矮胖之人将那锋利无比，闪烁着寒光的刀刃狠狠刺进东福雷斯特人脆弱脖颈的人，都无一幸免地在这场激烈残酷，你死我活的血腥冲突中悲惨地丧失了宝贵的生命。 然而，这其中那错综复杂，扑朔迷离的真相究竟如何，实际上真的已经不再重要。边境上这场惨绝人寰，令人发指的大屠杀，只不过是双方一直处心积虑，苦心寻觅，梦寐以求的一个看似冠冕堂皇实则充满罪恶的开战借口罢了。 边境冲突刚刚结束没多久，东阿哈德尼亚军队便以迅雷不及掩耳之势迅速发现了那些阵亡士兵冰冷僵硬，血迹斑斑的尸体。这一令人震惊的发现，立即如同一把熊熊燃烧，炽热无比的烈火，瞬间点燃了他们那狂热而又充满野心的入侵行动。 这无疑是双方长久以来一直在绞尽脑汁，精心寻找，蓄意谋划，居心叵测的一个可以肆无忌惮，无所顾忌地互相厮杀，拼个鱼死网破的绝佳借口。 甚至在亚历山大和伊兹德格德还未来得及从最初的震惊与迷茫中清醒地意识到究竟发生了什么的时候，伊利里库姆边境的东阿哈德尼亚军队就已经如同汹涌澎湃的潮水一般，气势汹汹，不可阻挡地入侵了西部地区。 在这般疯狂而又决绝的举动之下，他们很快便遭遇了好几座固若金汤，坚不可摧的堡垒，这些堡垒宛如巨大而威严的钢铁巨兽，威严地矗立在他们的前进道路上。 如果他们想要如愿以偿地成功进入半岛，就必须竭尽全力，想尽办法征服这些令人望而生畏，心生敬畏的堡垒。东阿哈德尼亚军队及其强大而神秘的阿蒙赫拉夫特盟友在过去的几年中，精心地专门设计了这些堡垒，其目的是为了在危机四伏，风雨飘摇的艰难时期，能够为附近那些无辜而又脆弱的村庄提供一个安全可靠，坚如磐石的避难之所。 然而，令他们始料未及，倍感意外的是，在他们刚刚遇到该地区的第一座堡垒时，便不得不被迫停止了那原本趾高气扬，不可一世的前进步伐。 最终，阿拉里克竟然以一种令人惊叹的速度和敏锐洞察力，比其他任何人都更早地获知了所发生的一切。他当机立断，毫不犹豫地下达命令，让伊利里库姆的居民（他们中的大多数都是东福雷斯特人）迅速而有序地逃进当地那些坚固无比，仿佛坚不可摧的堡垒之中寻求庇护。 与此同时，他所驻扎在该地区的士兵们则以一种坚定不移，视死如归的姿态稳稳地站立在城墙上，手中紧握着威力强大，令人胆寒的弩和投石机，严阵以待，目光中燃烧着坚定的决心，准备迎接即将到来的激烈战斗，哪怕是付出生命的代价也在所不惜。 任何一场围攻战役的第一步，往往都是紧锣密鼓地建立起足以摧毁敌方坚固防御的强大攻城武器，东阿哈德尼亚军队也不例外，他们迅速而紧张地开始组装各种精心准备，威力巨大的攻城器械。 然而，他们却丝毫没有意识到，自己已然不知不觉地处于敌人那崭新发明，令人闻风丧胆的投石机那致命而又精准的有效攻击范围之内。当他们热火朝天地，全神贯注地开始建造投石机时，东福雷斯特同盟军与西阿哈德尼亚军队齐心协力，同仇敌忾，将巨大沉重，足以造成巨大破坏的石块装上投石机，然后朝着东阿哈德尼亚的工程师们毫不留情，迅猛无比地投掷过去。 当看到那些巨大的石块以一种令人瞠目结舌，难以置信的高速向着他们滚滚而来时，东阿哈德尼亚的士兵们顿时大惊失色，惊慌失措。事实上，有好几个人由于反应不及，动作迟缓，没能及时躲开这突如其来，致命无比的猛烈袭击，连同堡垒的建筑一起被无情的守卫者们用巨石压得粉身碎骨，惨不忍睹。这一突如其来，势如破竹的猛烈行动，让负责领导这次入侵行动的东阿哈德尼亚将军惊得目瞪口呆，呆若木鸡。 他绞尽脑汁，苦思冥想，也无法理解敌人究竟是如何能够在如此遥远的距离精准无误，百发百中地击中投石机的。每当东阿哈德尼亚人试图建造投石机，蝎子炮或者是任何数量的攻城武器时，他们都会在这些武器尚未投入战斗之前，就被敌人迅速而无情地消灭，仿佛有一双无形的眼睛在暗中窥视着他们的一举一动。 战争开始后的几天如白驹过隙般匆匆过去，尽管时间在不停地流逝，一分一秒都不曾停歇，东阿哈德尼亚人却悲哀地，绝望地发现自己陷入了一个进退维谷，左右为难的僵局之中。 而这宝贵的时间，却让亚历山大得以在半岛有条不紊，紧锣密鼓地集结起了一支规模庞大，士气高昂的军队，并亲自率领着他们马不停蹄，日夜兼程地奔赴前线，坚决果断，义无反顾地保卫帝国的边境，哪怕是付出生命的代价也在所不惜。 阿拉里克稳稳地坐在城墙上，面容冷峻，表情严肃，一边狠狠地从墙边吐了一口充满愤怒与不屑的唾沫，一边目光如炬，锐利如鹰地凝视着远处那密密麻麻，如蚁群般的东阿哈德尼亚军队。 虽然他早已深思熟虑，胸有成竹地下令在两百英尺的距离内坚决彻底地消灭敌人的攻城武器，但他并没有真正下达命令让他的弩手们向敌人贸然开火。 相反，他巧妙地，精心地想要诱使敌军产生一种虚假的安全感，让他们误以为自己暂时处于安全的境地，而实际上，敌军已经处于西阿哈德尼亚弩那强大而致命，令人胆寒的有效射程范围之内。 他不得不暗自承认，这个精心策划，深思熟虑的策略非常有效，堪称绝妙。在距离城堡三百米的地方，东阿哈德尼亚人已经设立了一个看似坚固实则漏洞百出的攻城营地，在过去的几天里，他们一直在不遗余力，全力以赴地慢慢尝试建造各种攻城器械，并试图将它们开进城堡的攻击范围，然而，每一次的尝试都以惨痛的失败，巨大的损失而告终。 现在，敌人密密麻麻，摩肩接踵地聚集在外面那广阔无垠，一望无际的田野里，准备使用攻城锤和云梯对城墙发起首次凶猛无比，惊心动魄的攻击。而此时，阿拉里克终于迎来了给东部的敌人造成重大伤亡，沉重打击的绝佳时机。 当东阿哈德尼亚军队试图整整齐齐，井然有序地列队向堡垒进军时，阿拉里克毫不犹豫，斩钉截铁地向站在城墙上的数千名士兵发出了坚决而有力，充满威严的命令。 “杀了这些混蛋！” 东福雷斯特同盟军和西阿哈德尼亚军团的联合部队全都装备了威力强大，令人胆寒的十字弓，随即以一种排山倒海，势不可挡的气势向敌人展开了猛烈的射击。 也许东阿哈德尼亚军队根本没有想到会在如此遥远的距离遭到敌人如此凶猛，突如其来的攻击，他们还未来得及形成适当的陆行甲阵，便导致他们的前线部队遭到了十字弓箭那疾风骤雨般，铺天盖地的猛烈攻击。 那些不幸没有穿戴坚固装甲的士兵当场便命丧黄泉，血溅当场。而其他的士兵则幸运地被他们身上的层状装甲所挽救，勉强保住了性命，但也已是伤痕累累，惊魂未定。 根据所穿戴盔甲的类型以及两军之间的距离，东阿哈德尼亚军队要么心怀感恩，满心虔诚地赞美上帝保佑他们在这致命的攻击中侥幸幸存下来，要么被那穿透力极强，势如破竹的穿甲弹击中腹部，痛苦地流血不止，奄奄一息而亡。 无论如何，在第一轮齐射如狂风暴雨般冲击他们的队伍之后，东阿哈德尼亚军队急忙举起坚固厚重，坚不可摧的盾牌，试图保护自己免受那如飞蝗般密集的导弹射击。 但是，想要在这样激烈残酷，生死攸关的战场上生存下来，真的有那么容易吗？对此，阿拉里克再次毫不犹豫，毫不留情地命令他的投石机瞄准那向着堡垒坚定推进的巨大盾墙。 “对这些混蛋施以地狱般的惩罚！” 无论是那汹涌澎湃，势不可挡的穿甲弹洪流无情地击穿盾牌，深深地嵌入敌人的躯干，还是那一连串重达九十公斤，威力惊人的炮弹如同摧毁蚂蚁窝一般，将他们的队伍瞬间粉碎，灰飞烟灭。 东阿哈德尼亚军队在勇敢无畏，视死如归地向城堡推进的过程中，遭受了极为惨重，难以承受的损失。 566激战 然而，他的笑容并未持续太久。那敌人的数量简直如汹涌澎湃的海洋般无边无际，令人望而生畏，仿佛永远也无法穷尽。最终，他们还是凭借着人海战术成功地架起了一架架高耸的梯子。 这紧迫的局势使得阿拉里克毫不犹豫地率先投身到城墙的严密防守之中。他的左手紧握着那把闪烁着冷冽寒芒的锋利长剑，右手则高高地举着一面厚重坚实的盾牌，眼神中透露出决然的杀意，毫不犹豫地将剑迅猛地刺入任何一个愚蠢至极，胆敢爬上梯子的敌人的腹部。 他甚至以雷霆万钧之势狠狠地一脚踢倒了梯子，那力道之大，让数十名士兵猝不及防地从半空中直直坠落，重重地摔倒在他们的盟友身上，瞬间引发了一片混乱不堪的场景和凄厉的惨叫。紧接着，他又以果敢决绝的姿态将一锅热气腾腾，翻滚着巨大气泡，散发着刺鼻气味的沸腾沥青毫不犹豫地朝着东阿哈德尼亚人猛力地扔了过去。 刹那间，火光冲天，惨叫此起彼伏，那惨绝人寰的场面犹如人间地狱。伤亡的程度极其惨重，东阿哈德尼亚军队在遭受了这一系列沉重而致命的打击之后，满心绝望与无奈，被迫仓惶地撤回了营地。 在最初的疯狂攻击之中，已然有数千名士兵悲惨地失去了宝贵的生命，他们的脸上写满了恐惧和忧虑，内心战战兢兢地担忧着，如果继续这般愚蠢而鲁莽地采取这种近乎自杀式的疯狂行为，他们将会承受难以想象的巨大损失。 第一波入侵伊利里库姆的战况最终竟是完全陷入了一种令人近乎窒息的绝望僵局之中。东福雷斯特同盟军和他们的西阿哈德尼亚主子在权衡利弊之后，决定采取以静制动，按兵不动的策略，选择袖手旁观，静静地等待增援部队的及时到来，同时通过一系列旷日持久，艰苦卓绝且充满艰险的围攻行动来坚定不移地捍卫这片地区。 至于东阿哈德尼亚军队和他们的阿蒙赫拉夫特盟友，他们在这场袭击的第一周便遭受了惨重得令人瞠目结舌，难以置信的巨大损失。 面对敌人那先进而强大的武器，他们心生畏惧，决定在敌人先进武器的有效射程之外小心翼翼地等待时机，同时怀着忐忑不安的心情满心期待着伊嗣俟和他的军事长官能够迅速给予他们明确的指示与有力的回应。 穿甲弩和投石机所展现出的强大威慑力和心理效应，如同一道无形的屏障，有效地阻止了任何进一步轻率鲁莽，不计后果的攻击。至少在目前这暂时的情况下，起到了显著的作用。 然而，所有人都清楚地知道，最终继续进攻的命令必将由亚兹德格德无情地下达，他必定会全然不顾东阿哈德尼亚人所遭受的惨痛损失，如同一头疯狂的野兽般，不顾一切地追求那所谓的绝对胜利。而心思缜密的亚历山大将会巧妙地利用这一点，精心谋划着应对之策。 此刻，亚历山大正身处阿哈德尼亚城内一座宏伟壮丽，气势恢宏的别墅之中。他身姿挺拔，表情凝重，目光深邃而忧虑。此时，他的特工神色匆匆，脚步慌乱地赶来，向他详细汇报了伊利里库姆战事的最新情报。自那场激烈冲突爆发至今，已经将近两周的漫长时间。 在这两周里，战况瞬息万变，局势紧张。而阿拉里克在此期间展现出了非凡卓越，令人惊叹的军事才能和坚定无畏的勇气，他指挥若定，熟练地抵挡住了敌人一波又一波如狂风暴雨般凶猛残酷的进攻。 西阿哈德尼亚帝国所拥有的那些威力强大，令人胆寒的远程武器，对于东方帝国来说，无疑是一道难以逾越的巨大障碍，绝非是一件能够轻易应对和化解的事情。在战斗的头两周内，使用带有穿甲箭的弩就让超过一万名东阿哈德尼亚和阿蒙赫拉夫特士兵命丧黄泉，那血腥的场面令人毛骨悚然。 然而，与伊兹德格德所指挥的数十万规模庞大，如蚁群般密密麻麻的士兵相比，这只不过是一笔微不足道，不值一提的微小数目罢了。 另一方面，亚历山大麾下总计约有大约十五万名士兵。他们来自五湖四海，怀着不同的信念和目标汇聚在他的旗帜之下。其中约三分之一是真正忠诚不二，心怀热血的阿哈德尼亚公民，他们为了保卫家园和荣誉而战。 其余的则是来自各个福雷斯特部落的同盟者，主要是东福雷斯特人和北福雷斯特人，他们为了共同的利益和目标与亚历山大并肩作战。 然而，与伊嗣俟截然不同的是，亚历山大无法将自己军队的全部力量毫无保留，毫无顾忌地派往伊利里库姆。他的边境与福雷斯特部落之间的战斗依然在激烈地持续着，那战火纷飞，硝烟弥漫的场景仿佛永无止境。半岛也正受到阿哈德尼亚东舰队那咄咄逼人，步步紧逼的威胁，那巨大的压力如同一座沉重的大山压在他的心头。 因此，经过深思熟虑和谨慎权衡，亚历山大只能派出不超过五万人的军队向伊利里库姆进军，与阿哈德尼亚东部的军队展开紧张激烈，惊心动魄的对峙。尽管他本人并不会亲自率领他们奔赴那生死未卜的前线，但他始终密切关注着战局的发展，毕竟他一直在等待着入侵半岛的最佳时机，在那里，他将全力以赴地保卫阿哈德尼亚的腹地，抵御来自东方的汹涌入侵者，哪怕付出巨大的代价也在所不惜。 因此，他只能暂时将军队的指挥权郑重而谨慎地委托给其他人。克里斯神情肃穆地站在亚历山大的身边，身姿挺拔，眼神坚定。他和他的军团已经被紧急召回，此刻正在焦急而又紧张地等待着命令的下达。亚历山大目光专注而深沉地注视着他这位极具潜力，前途无量的军事人才，在下达命令之时，将一只手轻轻地放在他的肩上，那掌心的温度仿佛传递着信任与期望。 “弗拉维乌斯·康斯坦提乌斯，我经过深思熟虑，决定让你指挥军队进军伊利里库姆教区，全力以赴地试图将东阿哈德尼亚人及其波斯情人赶出那片充满争议和战火的区域。在我成功击溃伊兹德格德在半岛的军队之后，我将航行到达契亚教区，对东部发起双管齐下，势如破竹的猛烈入侵。在给你下达这一至关重要的命令之前，我必须要清楚而明确地知道。你是否已经做好了充分的准备，去承担如此艰巨沉重，责任重大且充满风险的使命了吗？” 克里斯深深地，重重地叹了一口气，那叹息声中仿佛包含着他内心深处的千般思绪和万般感慨。他的思绪不由自主地回想着自己迄今为止那充满曲折和波澜的服役经历。最初，他是霍诺里乌斯手下除亚历山大之外为数不多的几位能干出色，声名远扬的将军之一。事实上，他的内心深处一直坚定不移地坚信，如果当初是由他率军进军西州，推翻东都三世，他绝对不会遭遇失败，必将取得辉煌的胜利。 尽管如此，命运的车轮却无情地转动，亚历山大还是不幸地在战场上被击败，遭受了莫大的耻辱，并被残酷地流放到了边境那荒凉偏远，条件艰苦的地区。在那里，他忍辱负重，毅然决然地发动了一场惊心动魄的叛乱，最终成功地推翻了前任皇帝。 最初，他对亚历山大怀着满心的鄙视与轻蔑，那不屑的神情仿佛刻在了脸上。毕竟，在他看来，这个人不过是又一个妄图篡夺皇位，野心勃勃的投机者罢了。 然而，随着时光的缓缓流逝，如潺潺流水般不曾停歇，亚历山大竟然以令人惊叹的智慧和勇气，慢慢地稳定了那原本日益衰落，摇摇欲坠，仿佛即将崩塌的帝国。这一惊人的成就让克里斯对这位新的专制君主渐渐地改变了看法，开始抱有了相当大的期望与信心。 最终，克里斯得以晋升为帝国使节，并被授予了对教区的控制权。但他的内心却始终怀着一丝谦卑和不安，觉得自己不配得到这个无比尊贵，责任重大的职位。毕竟，在亚历山大那短暂而又充满波折，险象环生的叛乱期间，他并不是他那坚定不移，忠心耿耿，不离不弃的追随者之一。 率领五万规模的大军，去与人数远远超过五万，如潮水般涌来的敌军进行殊死搏斗，这绝非是一件轻而易举，能够轻松应对的事情。事实上，这几乎无异于一场自杀式的冒险，稍有不慎便会陷入万劫不复的深渊。他究竟该如何运用如此微不足道，捉襟见肘的兵力去突破敌人那固若金汤，坚不可摧的重重围攻呢？ 尽管如此，克里斯还是忍不住在内心深处深深地怀疑自己究竟能否取得最终的胜利。毕竟，他的士兵们装备精良，拥有着无比精良的武器和坚固的盔甲，并经过了残酷至极，艰苦卓绝，如同地狱般的训练，从而确保他们具备了强大的战斗能力。但在这残酷无情的战争面前，一切都充满了变数和未知。 这位年轻的帝国副将端坐在那里，陷入了良久的沉默之中，仿佛时间都在这一刻凝固了。他的思绪如纷飞的柳絮，纷繁杂乱，内心在激烈地交战着，反复权衡着究竟是勇敢地接受这个充满挑战与风险的职位，还是选择逃离到世界的某个遥远，无人知晓的角落，从此远离这战火纷飞，硝烟弥漫的残酷现实。 虽然战争的序幕才刚刚拉开，那血腥与杀戮的场景才初现端倪，但他凭借着敏锐的洞察力和丰富的战斗经验深知，事情远不像亚历山大所描述的那般简单和轻松。东阿哈德尼亚军队此刻正如同狡猾的猎手，在小心翼翼地试探着亚历山大精心构筑的防御阵线。他们尚未倾尽全力，将全部的兵力投入到这场血腥的战争之中。 倘若五十万东阿哈德尼亚人在另外十万甚至两千名阿蒙赫拉夫特人的有力支持下，气势汹汹地真正向西阿哈德尼亚发起大规模的进军，怀揣着彻底征服的野心和欲望，那么遍布全国的那些看似坚固的堡垒或许也只能支撑一段有限的时间罢了。西阿哈德尼亚军队目前所拥有的士兵数量，在如此庞大而强大的敌人面前，显得是那样的微不足道，根本不足以在这场力量悬殊的战争中取得最终的胜利。 亚历山大进行了一次大胆而冒险的尝试，他不惜耗费巨大的人力，物力和财力，为他的军队配备了最精良的武器，提供了最坚固的盔甲，并给予了最严格和高效的训练。他始终坚定不移地奉行着质量胜于数量的原则，尽管这一策略在面对那些敢于越过边界的野蛮部落时，或许能够展现出显著的成效。然而，当面对东阿哈德尼亚人和他们那强大的阿蒙赫拉夫特盟友时，情况却并非如此简单和乐观。 尽管西阿哈德尼亚所处的局势极其危险，仿佛置身于狂风巨浪中的一叶扁舟，随时都有可能被无情的风暴所吞噬。但最终，克里斯还是深深地，重重地叹了一口气，那叹息声中饱含着他内心的纠结与无奈，随后坚定地点了点头，毅然决然地接受了率领西阿哈德尼亚军团的这一崇高荣誉，决心拼命打破伊利里库姆那持续不断，令人窒息的围攻。 “好吧，我认为这份荣誉实至名归，但如果您认为我是最适合这份工作的人选，那么我将毫不犹豫地承担起这份艰巨的工作。我将以我打仗时一贯的坚定决心去做这件事，那就是战斗到最后一刻，哪怕流尽最后一滴血。东阿哈德尼亚帝国或许自以为他们拥有足够强大的力量可以轻而易举地摧毁我们，但最终真正被摧毁的必将是他们，我会让他们深刻地认识到这一点。为了阿哈德尼亚的荣耀，为了阿哈德尼亚皇帝的尊严，我将竭尽全力，倾尽所有，不惜一切代价去击败我们的敌人！” 亚历山大听到这番慷慨激昂，充满豪情壮志的话语后，脸上绽放出了欣慰的笑容，连连点了三次头，然后充满赞许地拍拍康斯坦提乌斯的后背，对他不吝称赞。同时，以一种宽慰的口吻安慰他说，死亡并不总是最终的结局，也并非是不可避免的归宿。 “胜利或死亡，这是我们所有人仅有的两个选择。如果你能在战场上光荣地死去，那么我向你保证，我们终有一天会在那美好的极乐世界再次相见，共同追忆往昔的峥嵘岁月。” 对此，克里斯不禁仰头大笑起来，笑声中透着几分豪迈与洒脱。然后，他带着几分好奇和调侃的语气，质问皇帝他的宗教倾向。长期以来，一直有种种传言在坊间悄然流传，说亚历山大是一个无神论的异教徒，但他一直坚决而果断地否认这些毫无根据的说法。然而，就在刚才，他那不经意间的言语，却几乎等同于承认了这些传言或许并非空穴来风。尽管克里斯本人是一名虔诚的基督徒，但他对异教徒并没有丝毫的怨恨与仇视，只是带着一种幽默诙谐的意图，以此来善意地嘲笑这个意外的启示。 “所以这是真的，你真的是异教徒？好吧，我必须说，虽然我不一定完全赞同你的信仰，但能够在你的旗帜下英勇战斗，对我来说是一种莫大的荣幸和骄傲。好吧，如果我不幸战死沙场，我会在极乐世界提前准备好一壶香醇的美酒，静静地等待着你的到来。” 说完这番充满豪情与豁达的话语，两人相视一笑，那笑容中既有对彼此的信任与期待，也有对未来未知命运的坦然与从容。随后，克里斯便迈着坚定的步伐离开了。亚历山大望着他远去的背影，心中默默地祈祷，真心希望自己没有做出错误的决定和判断，因为如果说他那些神秘而又充满启示的梦境让他学到了什么的话，那就是克里斯无疑是一位非常有能力，有智慧，有勇气的杰出将军。 至于伊嗣俟，他将派遣他的军事长官杜里奥前往伊利里库姆，与克里斯展开一场惊心动魄的激烈交战。而阿蒙赫拉夫特王朝国王则选择保留自己的精锐军队，以实现入侵半岛的野心勃勃的计划。伊嗣俟内心燃烧着强烈的欲望，他想要亲自品尝亚历山大的鲜血，亲手终结他的生命，他绝对不会允许杜里奥从他手中夺走这一至高无上的权利。因此，在阿哈德尼亚-拜占庭战争开始两周之后，这场激烈的冲突迅速达到了一个全新的，更加惊心动魄的激烈程度。 当亚历山大全神贯注地准备在半岛腹地和伊利里库姆教区内与拜占庭展开一场生死较量之时，普里穆斯正忙于在不里斯尼亚境内进行一场残酷而血腥的战役。 567胜利？ 在伊利里库姆边境，东阿哈德尼亚军队和他们的阿蒙赫拉夫特盟友遭遇了类似的悲惨命运，他们竭尽全力，用尽各种方法试图摧毁敌人为保卫这片土地而精心建造的一座座坚固堡垒。然而，当敌人如潮水般疯狂地冲向他的防御阵地时，阿拉里克只能充满轻蔑，不屑一顾地冷冷一笑。 亚历山大此刻正稳稳地骑在一匹高大威武，英姿飒爽的战马上，那战马毛色亮丽，肌肉紧实，仿佛蕴含着无尽的力量。亚历山大身姿挺拔如松，目光坚定地凝视着前方，率领着他的军队，步伐坚定有力，如疾风般大步流星地穿过喀里多尼亚那广袤无垠，辽阔无边的壮丽领土。 这片土地上，起伏的山丘连绵不绝，葱郁的森林延绵至天际，微风拂过，树叶沙沙作响，似在低语着古老的故事。远处的河流奔腾不息，波光粼粼，好似一条银色的丝带蜿蜒在大地之上。自从那英勇无畏的蛮族在哈德良城墙内以雷霆万钧之势成功地击溃了敌人以来，他们便以无比的智慧和果敢，明智地采取了灵活多变，出其不意的精妙小规模作战策略。 他们如同暗夜中的幽灵，在那月黑风高，伸手不见五指的夜晚，悄悄地潜入阿哈德尼亚人的营地。夜色如墨，浓得化不开，只有几颗稀疏的星星闪烁着微弱的光芒。营地周围静谧得让人害怕，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更增添了几分阴森的气氛。蛮族战士们悄无声息地靠近，如同鬼魅一般发动令人猝不及防的袭击。并且，他们精心策划，巧妙布局，发动了一系列神出鬼没，令人防不胜防的致命伏击。 自从这场残酷血腥，充满杀戮与毁灭的战争拉开序幕之后，阿哈德尼亚使节对喀里多尼亚人民的态度就变得异常恶劣和强硬，那冷酷无情的态势仿佛能将一切温暖都冻结。然而，这所有的一切对于志在必得的普里穆斯来说，都已经不再重要，如同过眼云烟般不值一提。因为他的目光坚定地锁定在那个宏伟的目标上，那就是很快就要实现夺回安东尼古城墙的伟大壮举。 大军继续勇往直前，如同一股汹涌澎湃，不可阻挡的洪流，带着无尽的决心和勇气，势要冲破一切阻碍。一名被派遣在大军前线的斥候也神色匆匆，脚步慌乱地赶了回来，他的面色阴沉如厚重的乌云，那脸上满是深深的忧虑和无法掩饰的紧张。他急促地喘着粗气，豆大的汗珠顺着他那黝黑的脸颊滚落，他以最快的速度，将自己所亲眼目睹的严峻情况，丝毫不差地迅速报告给了指挥官。 “长官，前方出现了一支规模庞大，气势恢宏的喀里多尼亚军队。他们的人数几乎是我们的两倍之多，那密密麻麻的身影如同一片无边无际的海洋。他们怀着无比坚定的决心，试图与我们激烈地争夺该地区的控制权。请问我们有什么具体的应对命令？” 普里穆斯甚至连片刻的思考都不需要，他那久经沙场所磨砺出的敏锐直觉和果断决策在这一刻展现得淋漓尽致。他迅速而果断地发出了命令，他那洪亮而坚定，充满威严的声音，如同洪钟一般响亮，让附近的所有势力都能够清晰无误地听到他那坚决的指示。 “准备战斗。如果我们能够在这里成功地击溃喀里多尼亚人，那么他们将再也无力抵抗安东尼城墙的重建。在这里，我们要进行最后的顽强抵抗，为了荣誉，为了胜利，为了我们的家园，为了我们身后的亲人和土地，我们绝不能退缩，必须背水一战！” 将军的军队已经长途跋涉，历经艰辛，艰苦行军近六个月的漫长时间了。在这漫长的征程中，他们遭遇了无数的艰难险阻，经历了一场又一场残酷血腥的激烈战斗，早已伤痕累累，疲惫不堪。他们的身躯布满了战斗的伤疤，心灵也承受了巨大的创伤。大部分士兵都在那残酷的战斗中英勇无畏地牺牲，他们的鲜血染红了脚下的土地。因此，当他们听说这场战斗将是他们的最后一场战斗时，内心深处不禁涌起了一阵夹杂着轻松和解脱的复杂感觉。他们高高地举起手中那沉重的盾牌，眼神中燃烧着如同熊熊烈火般坚定的信念和无畏的勇气，做好了迎接即将到来的激烈战斗的充分准备，仿佛一群即将投入生死搏斗的勇士。 阿哈德尼亚军队迅速而有序地集合起来，步伐整齐地继续向北行进，逐渐靠近守军。经过近一个小时的缓慢而又紧张的行军，他们终于亲眼看到了喀里多尼亚军队那雄伟壮观，令人震撼的庞大规模。 此时，天空中乌云密布，沉甸甸地压下来，给人一种窒息般的压抑感。虽然这些敌人是来自蛮族，只有那些身份尊贵的贵族精英们才有真正能够抵御攻击的防弹衣。 但是，喀里多尼亚人普遍比阿哈德尼亚士兵拥有更为高大威猛的体型，更加强壮有力的体魄。他们站在那里，就像是一片矗立在福雷斯特尼亚的神秘黑森林，充满了未知和危险。自然，当阿哈德尼亚的士兵们看到如此众多手持棍棒和长矛的大汉时，他们的士气开始不由自主地动摇起来，仿佛风中的烛火般飘摇不定。 然而，他们绝不会轻易放弃，不会在困难面前低头。经过半年多的重重磨难，即便此刻面对这看似势不可挡的敌军，他们也绝不会放下手中的武器，更不会屈辱地投降。 普里姆斯迅速而果断地下令，让训练有素的弓箭手们瞄准防守薄弱的卡里多尼亚军队射出一支支致命的箭矢。 “敲，拉，松！” 那一支支箭矢如脱缰的野马般直冲云霄，像密集的雨点一样从天空中急速而降，无情地落在敌人的身上。虽然卡利多尼亚人手中持有盾牌，但是那些盾牌的形状和大小却是参差不齐，各不相同，有的如同小巧的圆盾，有的则像是宽大的长盾牌。因此，他们根本无法轻易地形成一道坚固严密的盾墙来抵御阿哈德尼亚那如飞蝗般袭来的导弹攻击。 结果，大量的喀里多尼亚士兵在还未来得及做出有效的防御反应时，就被那密集如雨的箭矢射中，在他们甚至还没来得及拿走一个阿哈德尼亚人的头骨作为炫耀的收藏品之前，就被无情地送往了他们的来世。在普里姆斯那坚定有力的命令下，阿哈德尼亚人继续用那密集的箭雨射向喀里多尼亚军队，直到敌人被这猛烈的攻击逼迫得不顾一切地冲向他们的位置。这激烈的局面并没有持续很长的时间。 在第三次齐射之前，喀里多尼亚人已经被彻底激怒，他们不顾一切地冲下山坡，如汹涌的潮水般疯狂地冲向阿哈德尼亚军队。此时，狂风呼啸，吹得双方的旗帜猎猎作响。阿哈德尼亚军队紧紧地握住手中的盾牌，以顽强的意志抵抗着那即将到来的凶猛进攻。第一波蛮族人如疯狂的野兽般猛烈冲击着阿哈德尼亚的盾墙，仿佛想要用自己的身体作为威力巨大的攻城槌。但阿哈德尼亚人早已将双脚深深地埋进泥土里，稳固了自己的阵地。他们使出浑身解数，拼尽全力地把敌人从盾牌上狠狠地推下来，用锋利的长矛无情地刺穿敌人的内脏。 喀里多尼亚人没有丝毫停止他们那疯狂冲锋的迹象。每一波攻击过后，另一波更加汹涌的攻势又会接踵而至。他们如同失去理智般疯狂地冲向阿哈德尼亚人，喊杀声震耳欲聋。而阿哈德尼亚人则坚定地坚守着自己的阵地，毫不犹豫地将刀刃刺进野蛮战士那苍白的肚子里。 然而，在如此无情，如此猛烈的猛攻之后，敌人的规模和力量很快就占据了上风。阿哈德尼亚人的盾牌被无情地击碎并碎裂，发出令人心悸的声响。士兵们在他们身后几乎失去了有效的防御能力。这些阿哈德尼亚人很快就被残忍地杀死，鲜血染红了大地，而另一个人又会毫不犹豫地代替他们走上那生死未卜的前线。 这场战斗中，战略的影子仿佛隐匿于无形，全然不见其踪。阿哈德尼亚人紧密地排列，组成了一层又一层坚实的盾墙，那坚固的阵势宛如铜墙铁壁。而另一边的卡里多尼亚人，则妄图凭借纯粹的蛮力去冲破这些坚不可摧的防线，他们的行为显得如此鲁莽而愚钝。就连身经百战的普里姆斯，都不禁为野蛮人的这种近乎愚蠢的举动感到无比惊讶。不过，或许在他们那简单而直接的思维中，认定了阿哈德尼亚人的精神脆弱不堪，以为通过一波又一波士兵无畏的送死冲锋，就能如同洪水冲垮堤坝一般，迫使阿哈德尼亚人的防线溃败。 普里姆斯决然不会让这种情况发生，他目光如炬，迅速而果断地下令中线撤退。这一决策瞬间在中路和侧翼阵型之间制造出了一个看似危险却暗藏玄机的空隙。仿佛他们已经将这个策略执行过千次万次一般，熟稔至极。那数量上占据压倒性优势的卡里多尼亚军队，在冲动与盲目之中，缓慢却又笃定地落入了阿哈德尼亚人设下的精妙陷阱。他们如同陷入了巨大的死亡深渊，四周皆是死亡的阴影，等待着被无情地屠杀。 就如同坎尼战役中的汉尼拔那般，普里姆斯熟练地运用了双重包围的战术，展现出卓越的军事智慧。而卡里多尼亚的战士们，却愚蠢地不仅走进了这个精心布置的包围圈，还义无反顾地冲向死亡，仿佛那富足而美好的来世正在前方急切地等待着他们。然而，等到他们终于后知后觉地意识到自己已经陷入了绝路，已经无路可逃时，一切都太迟了。 那些皮肤白皙，头发金黄的喀里多尼亚人，一个接一个地在绝望中见到了他们的造物主，直至最后，他们整支军队如同消散的云烟，化为乌有。整个战场仿佛变成了一片无边无际的死亡之海，鲜血四溢，染红了大地。倾盆而下的大雨汹涌而来，试图冲刷掉那满地的鲜血，却也只是徒劳。阿哈德尼亚人最终取得了这场艰难的胜利，终于重新征服了那座象征着荣耀与尊严的安东尼城墙。现在剩下的使命，便是重建它，要让它比以往更加坚固，更加雄伟。 随着一声充满原始力量与激情的呐喊，普里姆斯昂首挺胸，声如洪钟，宣告着阿哈德尼亚的伟大胜利，并成功夺回了这座古老而庄严的防御工事。 “胜利了！我们胜利了！安东尼城墙再次进入了阿哈德尼亚的边界！荣耀属于皇帝，荣耀属于帝国！” 经历了长达半年之久的残酷战争的阿哈德尼亚士兵们，终于在这一刻迎来了战争的尾声。他们兴奋地振臂高呼，那激昂的声音响彻云霄。他们怀着坚定的决心，打算牢牢守住安东尼城墙的边界，开始重建的伟大工程，期望能使之与南方的长城相媲美，甚至超越。 因此，当亚历山大和克里斯全神贯注地应对来自东方的威胁之时，普里穆斯在阿哈德尼亚帝国西部最北边疆赢得了一场光辉灿烂，令人瞩目的伟大胜利。 阿拉里克疲惫地背靠城垛，缓缓坐在堡垒的城墙后面。一支锋利的箭深深地扎在他的肩膀上，他的脸上有一道巨大而狰狞的伤口，鲜血如注，不停地流淌下来，将他那浓密的胡子染成了令人触目惊心的红色。他的士兵们正在与东阿哈德尼亚的入侵者进行着激烈而残酷的搏斗，而那些入侵者正使出浑身解数，竭尽全力地想要闯入堡垒。阿拉里克此时咳嗽得极为厉害，仿佛心肺都要被咳出。 当克里斯率军向东进军伊利里库姆时，这场残酷的战争已经持续了将近两个月的漫长时光。每一天，阿拉里克都会坚定不移地站在城墙上，用自己的身躯保卫着身后的堡垒。这是为何？只因为倘若教区向东沦陷，他的人民，也就是东福雷斯特人，将会遭受难以想象的巨大苦难。唯一能够阻挡他们与愤怒的阿哈德尼亚人之间冲突的，便是他自己，以及他身边那些英勇无畏的战士们，他们为了人民的生存，不惜战斗到流尽最后一滴血。 这位蛮族国王眼睁睁地看到又有一名士兵倒在路边，阿蒙赫拉夫特战士趁机抓住时机，敏捷地爬上梯子，成功地进入了城墙。尽管阿拉里克刚刚遭受了严重的砍伤，视力也因此变得模糊不清，但他依然顽强地从脚下的石头上挣扎着站起来，毫不犹豫地抓起身旁的剑，如同一头被激怒的狮子般，不顾一切地冲向敌人。 他像一只受伤却依旧凶猛的野兽一样，竭尽全力地咆哮着，将手中的剑狠狠地向下斜刺向对手毫无防备的脖子。然而，那人反应迅速，竟然挡住了他这致命的攻击，并且毫不留情地用一脚将他猛力踢倒。阿拉里克瞬间失去平衡，身体摇摇欲坠，险些摔倒在下面那深不见底的庭院里。然而，在这千钧一发的最后一刻，他的一名忠诚手下及时出手，紧紧地抓住了他，用尽全力将他推回了激烈的战斗之中。 阿拉里克佯装刺杀，将刀刃看似凌厉地刺向对手的胸口，然后以令人惊叹的速度反手将刀刃转向，精准地刺向对手的脖子，迅速而无情地割断了颈静脉，导致对手在瞬间大量失血。随后，阿拉里克毫不留情地将他从壁架上一脚踢下，那具躯体直直地坠向下方的庭院，瞬间摔死。 在成功杀死这名阿蒙赫拉夫特人后，阿拉里克带着一群士兵毫不犹豫地冲向城墙防御的缺口，迅速而果断地封锁了梯子通向的区域。对于任何胆敢爬上梯子的敌人，毫不手软地进行刺杀。他们继续坚守阵地一段时间，那坚定的意志仿佛不可动摇。他会竭尽全力，尽可能长时间地守住阵地，然后再与东福雷斯特部落的其他战士轮流值班，确保防线的稳固。 当阿拉里克拼命保卫自己的据点，顽强地抵抗着那如潮水般势不可挡的敌军浪潮时，克里斯正在前往他的据点的道路上。尽管精心修建了边境堡垒，但东阿哈德尼亚军队仍然能够凭借着灵活的战术，绕过这些看似坚固的堡垒，肆意地掠夺该省。因此，克里斯和他的军队在远离边境的地方，遭遇了一场激烈而残酷的野战。 阿蒙赫拉夫特的重骑兵如同汹涌的波涛，气势汹汹地正向西阿哈德尼亚军队冲去，克里斯骑在一匹高大威武的马背上，稳坐在军队的后方。 当他看到阿蒙赫拉夫特人试图突破他精心布置的防线时，他只是不屑地嗤之以鼻。他心中已经有了决断，要让这些狂妄的敌人看看什么才是真正的重骑兵。西阿哈德尼亚将军迅速果断地下令，派出他引以为傲的铁甲骑兵加入这场激烈的战斗。 568麻烦 “铁甲骑兵，向敌人展示你们的威力，在他们到达前线之前拦截他们！” 阿哈德尼亚的铁骑兵们没有丝毫的犹豫和违抗，他们迅速从西阿哈德尼亚军队的侧翼如闪电般冲出，以雷霆万钧之势直冲阿蒙赫拉夫特骑兵的阵地。双方很快便如同两颗巨大的流星碰撞在一起，瞬间爆发了激烈而残酷的冲突。然而，阿蒙赫拉夫特骑兵在这场激烈的交锋中，缺少了一项西阿哈德尼亚人一直引以为傲的重要技术，那便是马镫。 数千名骑兵在两道坚固的步兵墙之间激烈地交锋，那场面混乱不堪，犹如一片混沌的漩涡。最终，卡塔普拉克骑兵凭借着他们卓越的训练和精良的装备，取得了这场惊心动魄的战斗的胜利，他们的长矛无情地刺穿了敌人的盔甲，直直地刺向敌人的心脏，给予了敌人致命的一击。 那些在最初的冲锋中幸存下来的阿蒙赫拉夫特人因长矛撞击盾牌而从马上摔下来，摔倒在地，其中许多人在摔倒时受伤。至于其他人，他们要么被长矛刺穿，要么及时折断，避免了他们的命运。阿蒙赫拉夫特将军目睹他的重骑兵如此迅速地被西方阿哈德尼亚军队击溃，几乎失明了。 与此同时，大多数铁甲骑兵对阿蒙赫拉夫特人的进攻毫不畏惧。幸存者纷纷退到战友的侧翼，等待双方步兵的进攻。 仿佛看到重骑兵惨败，阿蒙赫拉夫特指挥官心生畏惧，阿蒙赫拉夫特军队停下了脚步，而西阿哈德尼亚人则守候在那里。看到敌人没有前进，克里斯叹了口气，下令继续前进。 “进步！” 阿哈德尼亚军队步调一致，犹如一台运转良好的机器，举起盾牌，手持长剑，缓缓向敌军推进。他们阵型的精准度让阵型前方的阿蒙赫拉夫特战士们吓得目瞪口呆，想要逃跑。但后面人太多，他们只能举起盾牌，等待阿哈德尼亚人将他们团团围住。 最终，阿蒙赫拉夫特指挥官从恐惧中回过神来，意识到自己的军队即将被敌人包围。于是，事态发生了令人震惊的转变，他迅速下令撤退。他担心自己即将落入敌人的陷阱。数千名阿蒙赫拉夫特战士立即转身逃跑，克里斯困惑地看着他们。他心里想着，这是一次拙劣的佯装撤退，还是他们只是懦夫。 他不知道重骑兵对阿蒙赫拉夫特军队有多重要，看到他们在第一次交战中被屠杀，几乎就像是挖出了阿蒙赫拉夫特军队每个成员的心脏。克里斯回过神来后，认为敌人不太可能给自己设下陷阱，于是决定派重骑兵试探他们。 “铁甲骑兵，冲锋！” 命令下达后，西阿哈德尼亚铁骑兵们挣脱缰绳，冲向逃跑的军队，而这些军队大多是步行的。西阿哈德尼亚骑兵手持长矛，从背后刺杀敌人，造成数千人死亡。这时，克里斯知道敌人已经真正开始溃败，于是迅速追击。 然而不幸的是，铁甲骑兵数量根本不够，阿蒙赫拉夫特军队的大部分都逃进了敌占区深处，导致阿哈德尼亚骑兵不得不折返并重新加入主力军。 克里斯仍然无法相信所发生的一切。他原本希望在一场战斗中彻底击溃阿蒙赫拉夫特军队，但最终，阿蒙赫拉夫特军队在他派出步兵迎战之前就溃败逃窜。他只能嗤之以鼻，心里想着，如果亚历山大谈论这场奇怪的遭遇，他永远不会相信他。 伊兹德格德站在东都堡的宫殿里，眼前的这些报告实在是太不可思议了，他忍不住一拳砸在桌子上，怒不可遏。自己的军队真的在损失了重骑兵之后就撤退了吗？真是无礼，此刻他心中的怒火足以吞噬整个星系。 他的军队在伊利里库姆的失败使得西阿哈德尼亚军队进一步向最近的据点推进，而该据点目前正受到围攻。至于其他围攻，也没有按计划进行。尽管一些堡垒落入了东阿哈德尼亚军队之手。伊利里库姆东部边境发生的大多数战斗都陷入了僵局。 西阿哈德尼亚军队的技术优势众多而强大。它们为亚历山大和他的军队提供了强大的打击进攻者的能力。这是阿蒙赫拉夫特国王完全没有想到的。 站在亚兹德格德对面的是他年轻的侄女米特拉·阿蒙赫拉夫特，她漂亮的脸上带着忧虑的表情。她从泰西封来到东都堡与叔叔会面。她看得出，这位男士对与西阿哈德尼亚帝国的战争进展缓慢感到十分沮丧。然而，尽管他怒不可遏，她还是无法保持沉默，开始给这位男士提建议，尽管他并不想听。 “你们在这场冲突中挑起了阿哈德尼亚人的对立。这座城市的人民不可能袖手旁观，允许像你这样的外国国王派遣他们的父子去与自己的阿哈德尼亚兄弟作战。 我认为，你最好退后一步，让你的傀儡来监督这场冲突。你应该和我一起回到克特西封，否则你就会死于街头，被一些心怀不满的阿哈德尼亚人杀害。我担心，你的野心，即利用年轻的皇帝作为你的傀儡，统治整个阿哈德尼亚和阿蒙赫拉夫特，将不可避免地导致你的死亡。” 东阿哈德尼亚摄政王怒视着他的侄女，然后斥责她竟敢说出自己的想法。 “我不在乎你怎么想，米特拉，那个混蛋提图斯·克劳狄斯·亚历山大试图暗杀我，挑起了这场战争。我必须砍下他的头，否则他将永远威胁我们的人民。” 阿蒙赫拉夫特美女只是叹了口气，不满地咂着舌头，然后再次训斥她叔叔的行为。 “即使你成功围攻阿哈德尼亚，夺取了亚历山大的头颅。然后呢？你会宣布阿哈德尼亚帝国在狄奥多西的旗帜下重新统一，并在此过程中承担起西方的重担吗？ 叔叔，作为我们王朝的首领和万王之王，我对您怀有无比的敬意。然而，我担心您的自负会蒙蔽您的双眼，让您看不到这场战争将给我们的人民造成的伤害。现在停止敌对行动并返回我们的家园还为时不晚……” 尽管侄女说了许多明智的话，但伊嗣埃德加德却根本不听从，反而将她赶出城，让她返回阿蒙赫拉夫特帝国。 “米特拉，我受够了你的胡言乱语，赶紧收拾东西回家吧。只有把阿哈德尼亚人踩在脚下后，我才会回到克特西丰。滚！” 米特拉只能再次叹息，然后羞愧地低下了头。她羞愧什么？她没有能力说服她的叔叔和她一起回家。很明显，他被亚历山大的行为逼疯了，不报仇就不会停止攻击。因此，这位阿蒙赫拉夫特美女最终决定饶了自己一命，按照那人的指示去做，担心在接下来的日子里，东都堡的公民会变得相当麻烦。 — 当伊兹德格德与他的侄女争论这场战争的价值时，亚历山大正在他的作战室里查看地图，以及伊利里库姆目前正在进行的战斗。防线坚守着，虽然最近几天一些堡垒被攻陷，但仍然有足够的力量阻止东阿哈德尼亚军队的进攻，直到克里斯赶来协助解决局势。 亚历山大身边的正是萨鲁斯，他被召回阿哈德尼亚协助防御敌人。萨鲁斯担任半岛半岛的帝国使节，经常往返于他的住所和首都之间。 蛮族首领凝视着代表东阿哈德尼亚军队和阿蒙赫拉夫特盟友的身影，脸上露出了不安的神色。他指着阿拉里克仍然坚守城墙的堡垒，表达了自己的担忧。 “阿拉里克撑不了多久了。他的堡垒被一大群阿蒙赫拉夫特人和东阿哈德尼亚军队的几个军团包围了。我毫不怀疑，如果克里斯不尽快派出增援部队，阿拉里克的堡垒就会被攻陷，我们将失去一位宝贵的战场指挥官。” 对此，亚历山大只是嘲笑了一下，然后指着那些代表尚未启航前往半岛的东阿哈德尼亚船只的雕像。 “阿拉里克可以独自坚持下去。最终，他的命运由诸神决定。他是否能活下来不是问题。重要的是将东阿哈德尼亚军队赶回边境的那一边。 看看我们根据您的浏览历史记录提供哪些个性化内容 看看我们根据您的浏览历史记录提供哪些个性化内容 探索源 Pubfuture 的广告 至于东都堡的船只，我们的侦察兵报告说它们还没有起航。亚兹德格德似乎在等待时机，等他的军队突破我们在伊利里库姆的边境防御。他一起航，我的特使就会通知我。这样，我们就可以在阿哈德尼亚这里集结军队，迅速行动，拦截敌人，无论他们在哪里登陆。” 萨鲁斯怒视着亚历山大，眼中带着一丝愤怒，问出了他心中最关心的问题。 “你会抛弃阿拉里克，让他等死吗？” 亚历山大一边回瞪着萨鲁斯，一边走向他，两人只相距几英寸。亚历山大用一种威吓的语气对他的同盟指挥官说道。 “我无意让阿拉里克听天由命。毕竟，我已经派康斯坦提乌斯来救他了。但是，如果我的军团没有及时赶到，我也不会因此受到任何损失。阿拉里克只是达到目的的手段，他的忠诚并非真正忠于阿哈德尼亚，而是忠于自己的利益。虽然你们并不忠于帝国，但你们至少害怕我的鞭子。 我建议你把精力集中在更重要的事情上，比如当亚兹德格德登陆半岛领土时我们该如何应对。我们仍然不知道他打算把军队派往何处。如果他洗劫半岛南半部而我却派军队与他交战，那就麻烦了。” 萨鲁斯没有对皇帝的责骂发表评论，而是仔细地注视着地图，然后对敌人的登陆地点提出了建议。他指着地图的南半部，然后大胆地宣称。 “亚兹德格德绝不会愚蠢到在阿哈德尼亚附近登陆。我们可以轻易阻止他的登陆并重创他的军队。但是，他不会想离我们的首都太远。他知道他将面临南方驻军的激烈抵抗，这会削弱他的军队，让他无法与我们的主力作战。 他很可能会在尼亚波利和阿哈德尼亚之间登陆。然后他会迅速将军队调往我们的首都，围攻这座城市。你的计划是什么？是在奥雷利亚城墙上保卫阿哈德尼亚城？还是在战场上迎战敌人？” 亚历山大思考了几秒钟，点头同意了萨鲁斯的建议。在思考了一段时间该如何对付亚兹德格德之后，他终于说出了自己的想法。 “无论他降落在哪里，我们都会迎战他。让我们的军队待命，随时准备部署。我们不能让这个阿蒙赫拉夫特混蛋进入我们的领土太远。这简直是对我们祖先的侮辱。 在我夺下这个混蛋的头颅后，我将派遣我们的军队前往东都堡，迫使这座城市屈服于我的统治。我们将与克里斯和阿拉里克的军队一起结束这场战争，重新统一帝国。” 萨鲁斯想了想亚历山大的话，然后点了点头。他的计划很有道理，但他心里还有一个疑问，最终他把这个问题绕回到了阿拉里克的问题上。 “如果阿拉里克没能活下来呢？” 对此，亚历山大冷笑一声，拍了拍萨鲁斯的肩膀。 “那我以后就得叫你萨鲁斯王了……” 普里姆斯站在临时防御工事外，这座防御工事是为了阻止北方部落进入刚刚收复的安东尼城墙而建立的。他目光严厉地盯着木栅栏的边缘，观察并等待敌人进攻的迹象。 虽然安东尼长城以阿哈德尼亚的名义被重新征服，但要将其打造成一道可以遏制北方部落的屏障，还需要进行大量工作。目前，帝国使节是负责不里斯尼亚教区的首席官员，该地区此前被西阿哈德尼亚人抛弃。 然而，随着阿哈德尼亚军队重返不里斯尼????亚海岸，好战的部落和犯罪分子很快从领土上被清除。现在，不里斯尼亚的边界比以往任何时候都要广。普里姆斯确实在历史上赢得了一席之地，但他并没有坐以待毙，依赖过去的荣誉。 相反，他负责重建自己的领地。当他望着城墙时，他的手下一名军官走近帝国使节，向他敬礼，然后表达了他的担忧。 “先生，我们刚刚收到阿哈德尼亚方面的消息，东阿哈德尼亚军队已经进攻伊利里库姆。看来在我们夺回安东尼城墙的战役中，发生了一场由阿蒙赫拉夫特国王挑起的冲突。皇帝还没有给我们下达任何命令。我们该怎么办？” 普里姆斯仅仅思考了一下这个可怕的消息，就下定了决心。 “我们将继续在不里斯尼亚进行重建工作。既然我们终于将该地区重新纳入帝国，我们就不能放弃它。至于与东方的战争，我相信亚历山大有足够的能力击败敌人，即使他人数处于劣势。” 军官点点头，表示同意他的命令。驻扎在不里斯尼亚的军团士兵们在血腥的战争中已经筋疲力尽。他们最不想做的就是收拾行囊，乘船前往阿哈德尼亚，然后再次踏上残酷的征程。 因此，当亚历山大准备他的军队迎战试图航行到半岛并围攻其首都的东方军团时，不里斯尼亚军团正在舔舐伤口并重建安东尼的城墙，以便它能够有效地将北方部落永远挡在屏障之外。 就在普里穆斯在布列塔尼亚疗伤，亚历山大准备与摄政王率领的东阿哈德尼亚军队大战之时，奥迪乌斯驻扎在南西州，从此，北部地区被南福雷斯特人清除，交给北福雷斯特人防守，帝国使节过得相当舒适。 虽然他已经组建了几个军团，并对他们进行了适当的训练。他没有多少野蛮人需要消灭，因为北福雷斯特战士把他们挡在莱茵河以东。因此，他带领军队专注于消灭巴高达人，他们长期困扰着饱受战争蹂躏的西州地区。 此刻，他正骑在马上，带领着一支军团，前往巴高达人的营地。那是一座建在山顶上的临时堡垒。在过去，西阿哈德尼亚军队攻占这样的要塞，需要耗费大量的资源。 然而，在亚历山大统治下，阿哈德尼亚军团重新武装起来，农民起义者没有机会。尽管如此，他们还是愚蠢地坚守着木墙的城墙。向阿哈德尼亚士兵射箭。 奥迪乌斯看了一眼这座建筑，觉得它太碍眼了，应该烧毁。于是，他下令建造一台投石机。阿哈德尼亚工程师在远离敌人箭雨的射程时，开始正式建造攻城器械。与此同时，他的队伍中的弩手躲在巨大的矩形盾牌后面，向守军射出箭矢。 西州军队使用的箭矢在设计时并未考虑穿透盔甲，毕竟他们主要在与部落和强盗作战，因此他们使用了普通的箭头，但弩的威力足以迅速将任何不幸被其刺伤的巴高达人送往来世。 农民起义者心中充满恐惧，因为弓弩的箭直射进他们的躯干，导致尸体从建造不良的城墙边缘掉落。尽管如此，他们并没有挥舞白旗。他们知道他们要么会取得胜利，要么会被西方阿哈德尼亚军团杀死。 569冲锋 569冲锋战斗持续了漫长的一段时间，仿佛时间都在这激烈的对抗中凝固了。而后，投石机才终于被建造起来，那些巨大的石块被精心地涂抹上厚厚的沥青，在火焰的舔舐下熊熊燃烧，随后以一种仿佛能撕裂天空的力量投向那临时搭建起来的堡垒。 当巴高达人看到那燃烧着的，重达90公斤的石块在空中划过一道惊心动魄的弧线，如同一颗颗燃烧的彗星，挟带着毁灭的气息向着他们那脆弱得不堪一击的防御工事迅猛飞去时，他们的惊恐达到了极点，那模样简直像是灵魂都要被吓出窍来，差点真的吓得连裤子都要掉落下来。 那些熊熊燃烧的火石瞬间就将用木头匆忙拼凑而成的城墙炸得粉碎，化作一片狼藉的废墟。火势如同一只狂暴肆虐的巨兽，以一种不可阻挡的态势迅速蔓延开来，整个堡垒都被这汹涌的火焰所吞没，所到之处，一切都被卷入这毁灭的漩涡之中。随着向临时堡垒投掷的火石数量不断增多，火势蔓延的速度愈发加快，仿佛这火焰拥有了自己的意志和生命，疯狂地扩张着它的领地，无情地吞噬着一切。 营地里的幸存者们在这如同末日降临般的可怕景象中，陷入了极度的恐慌和绝望。他们不顾一切地从城墙上的洞里疯狂冲了出来，犹如决堤的洪流一般，不顾一切地冲向下面平原上那些早已严阵以待，举起盾牌的阿哈德尼亚士兵。 奥尔迪乌斯迅速地发出命令，他那洪亮而坚决的声音如同雷鸣一般响彻云霄，穿透了战场上的喧嚣和混乱，让每一个士兵都能清晰无误地听到。 “坚守阵地，把这些混蛋一个个送下地狱！” 阿哈德尼亚士兵们迅速而有序地行动起来，紧密地组成了一道坚不可摧的盾墙，仿佛一道钢铁铸就的长城。巴高达人则如同一群失去理智的疯狂野兽，怀着绝望和愤怒，不顾一切地猛烈冲击而来。 西方阿哈德尼亚士兵们以整齐划一，训练有素的动作，用盾牌猛地向前一推，紧接着，将锋利的刀刃毫不犹豫地刺入敌人的腹部，然后迅速而果断地收回。刹那间，鲜血和其他令人作呕的体液如同喷泉一般喷洒在下方那片原本宁静的草地上，将草地染成了一片触目惊心的猩红，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。 尽管巴高达人竭尽全力地进行抵抗，但他们所倚仗的主要武器依旧是那些简陋粗糙的斧头和沉重笨拙的棍棒。他们使尽浑身解数，奋力地想要杀死那些身披坚固重甲的阿哈德尼亚步兵，然而，步兵们则继续以冷酷无情，毫不留情的姿态，用那闪着寒光的刀刃刺向那些愚蠢地拿起武器反抗他们的人。每一次的攻击都带着必杀的决心，每一次的挥刀都伴随着敌人的惨叫和鲜血的飞溅。 这只是西州教区一个看似平常的日子，然而，在这平凡的表象之下，却隐藏着一场惊心动魄的生死较量。奥迪乌斯正率领着他的军队，坚定不移地清除自三世纪危机以来，一直如同顽固恶疾般存在于阿哈德尼亚边境的这一祸患。 如果说普里穆斯因收复和重建安东尼城墙而被人们永远铭记在历史的光辉篇章中，那么奥迪乌斯必将作为最终成功消灭巴高达族这一叛逆族群的伟大将军，在后世的传颂中永载史册。 在西阿哈德尼亚与帝国东部的战争中，可能引发激烈冲突的唯一其他关键区域便是阿非利加教区。位于南洲的东阿哈德尼亚军队已经接到了不容违抗的明确命令，气势汹汹，浩浩荡荡地向着卡尼菲克斯所率领的军队挺进。 然而，卡尼菲克斯是一位经验丰富，身经百战的卓越将军，多年以来，他始终如一地守护着西阿哈德尼亚的南洲领土，从未有过丝毫的懈怠，退缩和动摇。他就像一座屹立不倒的山峰，无论风雨如何侵袭，都坚定地捍卫着自己的职责和使命。 此时，他稳稳地站在一片广袤无垠，辽阔无边的沙漠平原之上，身后的士兵们排成了密集而整齐的队形，宛如一道坚固的长城。而在他的军队对面，则是属于东阿哈德尼亚的庞大军队，他们的身影在烈日下投下长长的影子，充满了威严和压迫感。两支阿哈德尼亚军队就这样默默地对峙着，仿佛两座沉默的巨峰，静静地等待着对方率先打破这令人窒息的平静，发起攻击。 最终，在这样紧张而压抑的僵持中，站立等待了整整一个漫长而难熬的小时之后，卡尼菲克斯终于忍无可忍，毅然决然地举起了象征和平与谈判的白旗，试图与东阿哈德尼亚将军进行一场关乎生死存亡的谈判。 见状，东阿哈德尼亚将军也毫不犹豫地举起了白旗，迈着坚定而沉稳的步伐，在两军中间那空旷而充满未知的地带与卡尼菲克斯会合。两位将军都戴着那闪耀着金色光芒，象征着荣耀与权威的头盔，面对面地站立着，目光同样冷峻如冰，仿佛能够穿透一切，直达对方的灵魂深处。 沉默了片刻之后，卡尼菲克斯率先打破了这令人压抑得几乎要让人崩溃的寂静。他的声音坚定而有力，在空旷的沙漠中回荡。 “带着你的军队，回到你们的故土。只要这样做，我向你保证，绝对不会让我的军队踏入你们的土地。你们可以平平静静地度过这场小小的冲突的剩余时光，而不需要让无辜的鲜血肆意流淌。我们又为何要去关心那些篡位者和外国摄政王之间那愚蠢至极，毫无意义的争吵呢？” 听到这里，东阿哈德尼亚将军依旧面无表情，如同一张冰冷的石雕，他的眼神深邃而难以捉摸，让人无法洞悉他内心的真实想法。然而，经过了几分钟令人尴尬，难熬的沉默之后，他微微地点了点头，动作轻微得几乎难以察觉。然后，他转身离开了卡尼菲克斯，迈着坚定而决绝的步伐走回他的部队，那背影在烈日下显得孤独而坚毅。 卡尼菲克斯不得不承认，这个人比他想象中的还要坚忍和深沉。或许等到他们的主人停止那无休止，毫无意义的互相残杀之后，他们两人可以坐在一起，悠然地共饮一杯美酒，谈笑风生，忘却曾经的敌对和纷争。说实话，他根本不知道东阿哈德尼亚将军是否真的诚心答应了他所提出的条件，又或者，他其实正在暗自准备发起一场出其不意的进攻。因此，他迅速地回到了自己的军队之中，他的步伐急促而充满忧虑。 他的领头军官急切而紧张地询问他们之间究竟达成了怎样的协议，声音中充满了不安和期待。 “那么，到底发生了什么？他们会乖乖地回到边境那边吗？” 卡尼菲克斯只能无奈地叹了一口气，那叹息声中充满了无奈和不确定。他坦诚地承认了眼前这令人迷茫，难以捉摸的事实。 “我不知道。但为了以防万一，还是做好迎接战争的充分准备吧。我们不能有丝毫的大意和疏忽，必须时刻保持警惕。” 西阿哈德尼亚军仅仅守候了短短五分钟，在这短暂而又漫长的五分钟里，每一秒都充满了紧张和期待。东阿哈德尼亚军便转身顺着来时的道路返回，他们的身影在沙漠中渐行渐远。卡尼菲克斯虽然内心激动不已，仿佛有万千波涛在汹涌澎湃，但他的表情却依旧保持着十分的镇定，丝毫看不出内心的波澜起伏。 他是如此的幸运，东阿哈德尼亚将军与他竟然有着相同的和平理念和避免战争的心态，因此，一场即将在南洲惨烈爆发，带来无尽毁灭和痛苦的战争，被这两位不认为有必要开战的斯多葛派人士险些成功避免。他们的明智和冷静，在这充满血腥和杀戮的时代，犹如一道罕见而珍贵的曙光，给人们带来了一丝希望和安宁。 阿拉里克孤独而坚定地站在堡垒的城堡内，在过去的整整一个月里，他倾尽全力，不惜一切代价地保卫着这座至关重要，意义非凡的堡垒。在这次艰苦卓绝，惊心动魄的围攻之中，他和他的战士们必定已经将五千名阿哈德尼亚人和一万名阿蒙赫拉夫特人送入了那冰冷，黑暗的死后世界。然而，即便如此，这一切依旧远远不够。无论他们杀死了多少敌人，那源源不断，如潮水一般不断涌来的敌军似乎永远也不会停歇，仿佛无穷无尽。 直到现在，阿拉里克和他那些最为老练，经验丰富，身经百战的战士们才万般无奈，满心不甘地被迫撤回堡垒之中。那些曾经勇敢无畏，视死如归地保卫这座城堡的英雄们，他们的数量已经减少到了令人心碎，绝望的极点。为了抵御敌人那狂风暴雨般，从未有过片刻停歇的猛攻，他们拆毁了城堡内一切可以利用的装饰，用他们所能找到的任何一块木材来支撑那摇摇欲坠，几近崩溃的大门，试图延缓敌人进攻的步伐。 东福雷斯特国王疲惫不堪地坐在一条破旧，满是岁月痕迹的长凳上，一位医生正紧张而专注，全神贯注地为他治疗身上那些触目惊心的伤口。在这次惊心动魄，险象环生的围攻中，他遭受了好几处严重的伤势，比如肩膀上中了一支锋利无比，深入骨髓的箭，脸上被狠狠地划了一道深深的口子，鲜血淋漓。然而，他并没有让这些令人痛苦不堪，几乎要让人昏厥的小伤势阻碍他坚守防御的坚定决心。直到现在，他依旧咬紧牙关，顽强不屈地守护着这座城堡，仿佛它是世界上最珍贵，不可失去的宝物。 敌人妄图凭借着巨大的攻城槌来砸开那扇厚重坚实的木门，而就在此时，他手下最为经验丰富的指挥官挺身而出，毅然接管了城堡的防御工作。当那沉重的大门被攻城槌撞击所发出的轰鸣声，如惊雷般在空中不断回荡时，指挥官面色恼怒地走近国王，随后双膝跪地，那神情中满是焦急与忧虑。 “国王陛下，眼下我们已然被敌人重重包围，陷入了绝境，毫无退路可言。一旦这城门被强行拆开，城里那些手无寸铁的妇女和无辜的儿童就藏身其中，他们必将遭受非人的待遇，被无情地强奸和残忍地屠杀。难道对于他们而言，就真的没有其他任何的逃生之法了吗？” 阿拉里克突然剧烈地咳嗽起来，伴随着咳嗽，他口中吐出了一些鲜血。他的脸色苍白如纸，毫无血色，身上的伤口已经开始出现溃烂的迹象。他心里无比清楚，即便东福雷斯特人能够在这场看似毫无希望的战斗中侥幸获胜，他自己也注定会因这严重的感染而命丧黄泉。 他缓缓地转头望向角落里那些惊恐万分，挤成一团的妇女和儿童，眼神中闪过一丝决绝。随后，他强忍着病痛带来的虚弱，艰难地站起身来。起身的瞬间，他因身体的虚弱而险些摔倒，但他还是顽强地站稳了脚跟，紧接着毫不犹豫地拔出了那把陪伴他征战多年的剑。 “我们已无路可退。敌人如恶魔般将我们紧紧包围在这里，还有其他的堡垒也同样深陷重围。倘若这场战争注定将是我东福雷斯特人民的末日，那么就让我们给予他们这样一个结局，让东福雷斯特人的最后一战能够被永远载入光辉的史册！打开大门，让我们手持宝剑，英勇地战死，如同我们英勇无畏的祖先一般！” 那些早已疲惫不堪的东福雷斯特战士们，在听到这句简短却充满力量与决心的讲话后，瞬间精神为之一振。他们纷纷毫不犹豫地拔出那锋利的剑刃，发出了震耳欲聋的战斗呐喊。阿拉里克毅然站到了队伍的最前方，缓缓地将手中的圆盾高高举向空中。与此同时，他的士兵们齐心协力，迅速地把支撑着攻城槌的木杆统统拆毁。 短短几分钟之内，那扇坚固的大门轰然倒塌，东福雷斯特人迅速组成了一道坚不可摧的盾墙，他们没有丝毫的犹豫，毅然决然地进行了这最后的顽强抵抗，将东阿哈德尼亚军队狠狠地逼退到了狭窄的小门口。而那些勇敢无畏的福雷斯特尼亚战士们，则竭尽全力，尽可能多地斩杀着敌人。 — 克里斯骑在一匹高大威武的战马上，缓缓地翻越过那座陡峭的山丘。当他登上山丘之巅时，亲眼目睹了阿哈德尼亚城堡正被数千名如狼似虎的士兵猛烈地攻入。从他所站立的地方远远望去，那巨大的攻城槌正凶猛地攻击着城门，每一次撞击都仿佛大地都在颤抖。他的内心十分清楚，这座城堡的大门已然支撑不了多久，一旦它们最终倒塌，阿拉里克和他的人民将会面临一场惨绝人寰的大屠杀。 他的内心几乎就要放弃了东福雷斯特国王，转而将目光投向寻找另一座被阿哈德尼亚人占领且同样被围困的堡垒。或许在那里，他能够施展救援，拯救更多的生命。就在他准备调转军队，改变方向的那一刻，城门突然打开了，他的目光被那东福雷斯特盾墙的形态所吸引，只见他们的剑和长矛从紧密排列的盾墙缝隙中坚定地伸出，进行着这最后的绝望抵抗。他们并非是为了生存而战，而是为了那永恒的荣耀，为了尊严，为了信念。 短短几分钟之后，他默默地注视着东福雷斯特人在这场必死之战中，英勇地杀死了数百名东阿哈德尼亚士兵以及他们的阿蒙赫拉夫特盟友。他身旁的军官们同样目睹了这场激烈至极的战斗，他们纷纷低下头，看着脚下的土地，似乎不忍去看到东福雷斯特人即将面临的惨败结局。然而，当东阿哈德尼亚士兵开始逐渐突破东福雷斯特人的顽强防御时，克里斯的一名军官再也按捺不住，开口说道。 “难道我们就只能这样眼睁睁地看着他们死去吗？城堡里面还有众多的妇女和儿童！难道我们要就这样坐在这，眼睁睁地看着我们的盟友如同无助的动物一般被无情地屠杀吗？” 康斯坦提乌斯将那凌厉的目光转向了那名有着一头耀眼金发和一双深邃棕眼的军官，从他的外貌特征可以看出，他似乎有着一半的蛮族血统。这名军官显然对东福雷斯特人怀着深厚的好感，否则他绝对不敢在身为使节的康斯坦提乌斯面前如此大胆地直言进谏。 那名男子低下头，不敢与指挥官那充满威严与愤怒的目光对视，眼中闪烁着敬畏与惶恐。最后，康斯坦提乌斯将目光重新转回那激烈的战场，深深地重重叹了一口气，随后决然地下令与敌人展开激烈交战。 “冲锋！” 570胸甲 话音刚落，西阿哈德尼亚军队纷纷拔出那寒光闪闪的刀刃，如同一股汹涌的洪流，顺着山坡向着要塞那残破不堪的残垣断壁急速冲去。而此时，东阿哈德尼亚军队和他们的阿蒙赫拉夫特盟友已经将后方毫无防备地暴露在外。 西阿哈德尼亚的弓箭手们在敌军阵地上方的山丘上迅速列队，万箭齐发，如密集的雨点般射向敌军的后背。这突如其来的攻击让许多人大吃一惊，因为他们能够清晰地感觉到那坚硬的铁箭头无情地刺穿了他们的肉体，深深地刺入了他们的要害部位。 直到第一轮齐射之后，敌军才如梦初醒般地意识到增援部队已经抵达，而且来者并非友军。东阿哈德尼亚的指挥官在这场漫长而艰苦的围城中已经饱受折磨将近一个月的时间，当他看到数万西阿哈德尼亚军队如潮水般冲破那残垣断壁的破门涌入时，不禁惊恐地大声尖叫起来。 “在后面！敌人在后面！” 然而，一切都已经为时过晚。数百名西阿哈德尼亚士兵已经迅速地进入了庭院之中，将残存的东阿哈德尼亚军队夹在了东福雷斯特人为荣耀而战的城堡和西阿哈德尼亚军队之间。仅仅几秒钟的时间，这数百名士兵就迅速地增加到了数千名。 东阿哈德尼亚的指挥官看到自己已经陷入了无路可逃的绝境，内心充满了无尽的惊恐与绝望。他们遭到了来自两面的猛烈攻击，根本无法有效地进行自我防御。他的身后和身前都有士兵不断地倒下，鲜血染红了大地。 这迫使他不得不迅速地做出抉择，选择其中一条战线进行全力抵抗。最后，他决定与东福雷斯特人展开殊死搏斗。因为在他看来，东福雷斯特人的人数相对较少，如果他能够将他们彻底消灭，那么他和他的部队就有可能采用与敌人相同的战术，从而成功地阻止西阿哈德尼亚增援部队的猛烈进攻。 指挥官宛如一头狂暴的猛兽，不顾一切地冲到了硝烟弥漫的前线，手中的利刃疯狂地挥舞着，毫不留情地砍杀着东福雷斯特的顽强守军。他那悍勇无畏的身姿，带着一种不顾一切的决绝，强行冲破了层层防线，最终与虚弱至极，却依然坚毅不屈的阿拉里克面对面地对峙着。 阿拉里克目光如炬，毫无畏惧之色，朝着他狠狠地啐了一口唾沫，那唾液中混合着令人触目惊心的浓稠血痰，这令人作呕的一幕瞬间让东阿哈德尼亚指挥官的胃里一阵翻江倒海般的恶心。紧接着，两人之间展开了一场惊心动魄，惊心动魄，惊心动魄的殊死搏斗，仿佛整个世界都在这一刻停止了转动，只剩下他们之间生与死的激烈较量。 阿拉里克那坚定的目光，犹如两道燃烧的火焰，死死地锁定敌人的双眼，同时竭尽全力地挥舞着手中那把承载着他的信念与荣耀的剑，拼尽最后一丝力气向对方刺去。然而，不幸的是，此时他的身体早已被沉重的病魔折磨得虚弱不堪，每一个动作都显得那样的迟缓而笨拙，仿佛被无形的枷锁束缚住了手脚。但即便如此，这丝毫没有动摇东福雷斯特国王为了捍卫荣誉，追求那永恒荣耀而战斗到底的钢铁意志和无畏决心。 两位领袖就这样在这生死边缘激烈地互相争斗着，战局却明显对东阿哈德尼亚指挥官更为有利。他凭借着自身的优势，与虚弱的阿拉里克陷入了一场惊心动魄，难解难分的苦战之中。 最终，他瞅准了阿拉里克那一瞬间的破绽，用剑迅猛如闪电般地猛地刺穿了东福雷斯特国王的腹部。阿拉里克在那一瞬间，清晰地感觉到一股冰冷的剧痛如电流般传遍全身，生命的力量正以一种无法阻挡的速度从自己的身体中急速流逝。但令人惊叹的是，他仍然顽强地咧开嘴角，露出了一个带着无尽决绝和豪迈的笑容，用尽生命中最后的一丝力气，拔出那把陪伴他征战无数的不里斯短剑，以一种令人震撼的勇气和决心，狠狠地刺进了东阿哈德尼亚指挥官的脖颈。 当敌人在那千钧一发的瞬间恍然惊觉自己已然落入了这致命的陷阱时，他脸上那原本嚣张的神情瞬间被震惊和恐惧所取代。那恐惧和震惊的表情仅仅在他的脸上停留了短短一秒钟，随后他的眼神便迅速变得空洞无神，因为快速失血而意识模糊，身体如同一棵被狂风折断的大树般轰然倒下。至于阿拉里克，他也在这一刻如同失去了支撑的雕像，无力地倒在了满是鲜血和尘埃的土地上。 他的剑在激烈的战斗中被甩到了一个遥不可及的角落，他拼命地挣扎着，用那所剩无几，如同风中残烛般的最后一点力气，艰难地向着那把象征着他的尊严和战斗精神的剑伸出颤抖的手，每一次努力都伴随着痛苦的喘息和绝望的呻吟。经过一番艰苦卓绝，仿佛与死神赛跑般的挣扎，他终于成功地抓住了那把剑的剑柄，并以一种近乎虔诚的姿态将其缓缓地拉向自己的胸口，仿佛那是他生命中最后的依靠和温暖。 阿拉里克在生命的最后一刻，用他那已经渐渐模糊的视线，吃力地凝视着城堡那高远而陈旧的天花板，进行了他在这个世界上的最后一次祈祷。这祈祷并非是向着那高高在上，庄严肃穆的拉穆教的上帝，而是向着他的祖先们世世代代所虔诚供奉，深信不疑的古老神灵。在这生命即将消逝的最后一刻，他那饱受折磨的心灵恍然间意识到，自己早年所满怀敬畏和忠诚之心所信奉的神明，似乎在这最关键的时刻无情地抛弃了他，让他独自面对这冰冷残酷的死亡。 也许那只是一个在意识模糊，生命垂危之际产生的虚幻错觉，但阿拉里克却在内心深处坚定地相信，在他向着那些遥远而神秘的古老神灵发出那最后一丝微弱而诚挚的祈祷之后，他分明亲眼目睹了一群英姿飒爽，美丽而强大的女武神如同闪耀的星辰般降临到他的身边。她们那飘逸的长发在风中舞动，散发着神圣而不可侵犯的光芒。她们轻轻地伸出温柔却又充满力量的双手，将他那即将消散的灵魂轻轻地托起，带向那高远而未知的天空。东福雷斯特国王以一种如同史诗般壮丽，英勇无畏的战士姿态壮烈地死去，他的名字和事迹将永远铭刻在人们的心中，并在那传说中的沃坦的殿堂中赢得了一个永恒而荣耀的席位。 至于其余的战士们，他们在这激烈的战斗中根本无暇分心，没有机会目睹国王那惊心动魄，可歌可泣的最后一战，而是依然全神贯注，舍生忘死地继续与东阿哈德尼亚军队及其阿蒙赫拉夫特盟友进行着一场场激烈而残酷，血腥而无情的战斗。战场上，喊杀声，兵器碰撞声，伤者的惨叫声交织成一片，仿佛地狱的乐章。然而，由于敌人在战略上陷入了被两支盟军前后夹击的困境，进退两难，这场看似胶着的战斗并没有持续太长的时间。最终，西阿哈德尼亚及其东福雷斯特同盟军凭借着顽强的斗志和出色的战略，在这一阵地成功地取得了一场辉煌而决定性的胜利。但战争的硝烟并未因此消散，还有好几个阵地正处于水深火热之中，急需强有力的增援和支援，战斗的残酷与紧张仍在继续。 亚历山大静静地伫立在那装饰华丽，弥漫着庄严气息的别墅里，身上仅仅穿着一件简约却不失庄重的帝国式制服。他的两名年轻貌美的奴隶，宛如两只轻盈的蝴蝶，小心翼翼，动作轻柔而熟练地将一件件华丽的衣服和坚固的盔甲慢慢地穿在他那高大而威严的身躯上。和以往无数个平凡而又特殊的早晨一样，他每天所做的第一件事就是完成这看似繁琐却又至关重要的穿衣过程。然而，在这个充满了无尽危险，风云变幻的动荡时代，谨慎行事，确保自身的安全永远比事后追悔莫及要好得多。 正因为如此，他对待日常生活的每一个细节都如同自己身处硝烟弥漫，生死一线的残酷战区一般，不敢有丝毫的懈怠和疏忽。这也就意味着，他从早上睁开双眼，从温暖的床榻上起身的那一刻起，就会毫不犹豫地立刻穿上那坚固沉重，能够给予他一定保护的盔甲，直到夜幕降临，身心疲惫地再次回到床上就寝的那一刻，才会将其卸下，让自己的身体得到片刻的放松和休息。 两名年轻的女奴隶全身赤裸，如同两朵刚刚绽放，娇艳欲滴的花朵，散发着青春的魅力和生命的活力，开始全心全意，尽职尽责地为主人穿衣打扮。亚历山大总是以一种坚定不移，不容置疑，充满威严的方式指导着他的奴隶，每一个动作，每一个细节都必须符合他的要求和标准。这就是他所始终强调，奉为准则的“家规第一条”。 也就是说，亚历山大作为这个家族的绝对主宰和权威，在每一个清晨的曙光刚刚划破黑暗的时刻，都要第一个享受洗澡的舒适，第一个穿上那象征着尊贵身份和无上权力的华丽衣裳，第一个坐在摆满丰盛美食的餐桌前享用美味的饭菜。因此，尽管这两个女孩比他更早地从睡梦中醒来，为新的一天做好准备，但她们却依然没有穿上自己的衣物，而是全心全意地先为她们的主人服务。 她们的第一个重要任务是给亚历山大穿上一条色泽鲜艳如晚霞，质地柔软光滑的泰尔紫色的裤子，以及与之完美配套，针法细腻的袜子。那袜子的收口处绣着精致的花纹，仿佛是艺术家精心雕琢的作品。然后，她们又以极其轻柔的动作，为他那宽阔坚实，轮廓分明，充满力量感的胸膛穿上一件同样是泰尔紫色的束腰外衣。这件外衣上精心绣着璀璨夺目的金色刺绣，那细腻入微的针脚和精美绝伦的图案，无不彰显着尊贵与奢华，仿佛是一件世间罕有的艺术珍品。每一针每一线都倾注了无数工匠的心血和智慧，只为了让这件衣服能够完美地衬托出主人的威严和高贵。 紫色，这一神秘而高贵的色彩，自古以来就是帝王的专属象征，代表着至高无上的权力和不可侵犯的尊严。 虽然亚历山大本质上是个务实的功利主义者，在大多数时候更偏爱实用舒适，便于行动的着装风格，但在这样一个充满挑战和危机的特殊时刻，他深深地明白，自己需要向那些忠诚勇敢的士兵们展现出作为帝王的威严与权威，让他们在战斗中看到希望和信仰的灯塔。因此，和当时的许多其他皇帝一样，他在大多数重要的场合和关键的时刻，都会选择身着紫色的服饰，以一种无声却又极具震撼力的方式宣告着自己的统治地位和不可动摇的权威。 女奴们在为亚历山大穿上柔软舒适，贴合肌肤的内衣后，首先在他的右臂上精心地装备上一块闪耀着青铜光芒，工艺精湛的护腕。这护腕是一种由一片片精心设计，巧妙重叠的分段带紧密连接而成的护臂，每一段带子都经过了精细的打磨和处理，表面光滑如镜。它专门用于保护佩戴者在战斗中持剑的手臂，为其提供可靠的防护。 护腕从二头肌那鼓起的高度一直延伸到手腕处，线条流畅自然，与手臂的形状完美贴合，仿佛是身体的一部分，浑然天成。由于护腕采用了分段式的独特设计，因此具备了极高的灵活性和自由度，让佩戴者在战斗中能够自如地活动手臂，不受束缚。尽管如此，却依然为佩戴者提供了近乎板甲级别的强大保护，能够有效地抵御敌人的攻击和伤害。 在右臂成功地装备了这坚固耐用，令人安心的马尼卡后，奴隶女孩们紧接着将一件带衬垫并且经过精心绗缝，充满巧思的亚麻背心轻轻地放在亚历山大的胸前。这件背心被称为塞巴斯，它的设计理念和功能类似于中世纪骑士们在激烈战斗中用来作为额外防御层的后期装备，为身体提供了多一层的保障和安全。 这件塞巴斯被染成了尊贵而神秘的泰尔紫色，并带有华丽璀璨，耀眼夺目的金色装饰。那金色的线条和图案如同夜空中闪烁的繁星，令人目眩神迷。不过，它最显著的特征是两组从肩膀和腰部垂下的护肩，这两组护肩仿佛是两只展翅欲飞的翅膀，为佩戴者增添了一份威严和霸气。护肩是长方形的皮带，质地坚韧，经过特殊处理，能够有效地作为大腿和二头肌的额外保护屏障，在战斗中为关键部位提供了更强大的防护。 这些护肩由质感上乘，柔软而坚韧的棕色皮革精心制成，边缘垂着一串串精致细腻，随风飘动的金色流苏。每一根流苏都闪烁着迷人的光芒，如同清晨的露珠在阳光下闪耀。它们与精心搭配的腰带和肩带相互映衬，完美地融为一体，形成了一个和谐而统一的整体。无论是从正面还是侧面观察，都展现出一种无与伦比的美感和力量感。 最后，轮到了那件最为关键的主要防弹衣。在过去，通常是由坚固耐用的黄铜精心打造而成的盔甲，闪耀着金属的冷光。然而，为了这次至关重要，决定生死存亡的战役，西格弗里达特意为亚历山大定制了一件独一无二，与众不同的特殊盔甲。 也就是外行人所熟知的肌肉胸甲，这是阿哈德尼亚的将军和皇帝数百年来在无数次战斗中所信赖和依靠的一种经典盔甲。它的独特设计因希腊重装步兵而广泛流行起来，成为了战场上的一道独特风景。虽然它确实是一种与古典时代和希腊化时代的古希腊人密切相关，源远流长的盔甲，但它的起源实际上可以追溯到希腊历史上更为久远，充满神秘色彩的古风时代。这件肌肉胸甲仿佛承载着历史的厚重和岁月的沉淀，每一道线条，每一个弧度都蕴含着古老的智慧和力量 这件铠甲的防护能力比亚历山大的其他铠甲都要强。原因很简单，因为它是一件坚固的青铜胸甲。它的设计不像其他铠甲那样使用重叠的鳞片，板或环来保护使用者。因此，它更难被穿透。 冈比西斯对亚历山大的身体十分熟悉，她定制了这套胸甲，使其与亚历山大实际的六块腹肌相符。胸甲的肩部还附有一对青铜板，以提供额外的保护。 在将铠甲穿戴整齐后，奴隶们将一对泰瑞安紫色护腿套在亚历山大的小腿上，然后装饰精雕细琢的青铜护腿。这展示了索尔·因维克图斯的威力。 571前进！ 在仔仔细细地穿上护腿套之后，他们以极其谨慎的姿态，小心翼翼地为他的双脚套上了那双色泽深沉且质感上乘的棕色皮鞋。 那皮鞋的皮革散发着淡淡的光泽，仿佛在诉说着其优良的品质。最后，他优雅地披上了一件边缘精心饰有璀璨夺目光芒的金色装饰的泰瑞安紫色斗篷。那斗篷的质地如丝般柔软而华贵，随风轻轻摆动，仿佛一片绚丽流动的紫霞，如梦如幻，美不胜收。 最后，当其余的衣服和盔甲都被逐一细致地穿到亚历山大的身上之后，他的奴隶们毕恭毕敬地拿出了那顶意义非凡的头盔。亚历山大暂时拒绝戴上头盔，而是目光专注且深邃地凝视着它，仿佛要透过其外表洞悉其中所蕴含的力量与使命。这顶头盔乃是一顶贝尔卡索沃头盔，或者至少在后来的漫长岁月中它被如此称呼。 然而，与常见的标准版头盔截然不同，甚至与将军们所钟爱的镀金版本也有着天壤之别。这顶头盔无疑是独一无二的惊世之作，仿佛其部分灵感源自奥雷利安所佩戴的头盔，充满了历史的厚重与神秘。 原本垂直的羽毛被辐射状的尖刺所取代，在镀金头盔的顶部形成了犹如金色莫霍克发型般的独特造型。那些尖刺闪烁着冷冽的光芒，仿佛在向世人展示其不可侵犯的威严。 而那脸颊板与镀金面罩相互完美重叠，将亚历山大的真实面部特征严严实实地遮住，只留下一种令人敬畏的神秘气息。脸上的雕刻显得颇为平淡，却又在不经意间散发出一种内敛而深沉的威严，仿佛在默默地诉说着无数的战争故事和英雄传奇。 头盔上那莫霍克发型下方的两侧，精心镶嵌着色泽浓郁，品质上乘的紫色宝石。这些宝石在阳光的映照下闪烁着神秘而深邃的光芒，宛如夜空中璀璨的星辰。每一次光芒的闪烁，都仿佛在诉说着古老的故事和传奇，承载着岁月的沧桑与荣耀。 亚历山大不仅作为西方的代表投身于这场充满血腥与硝烟的战争，更是作为那曾经建立起伟大帝国，并将其推向辉煌鼎盛时期的古老宗教的坚定捍卫者参战。 这顶头盔宛如无声却又振聋发聩的宣告，向着东方的基督徒们发出了强有力的呐喊：他绝不会让古老的阿哈德尼亚宗教在黑暗的夜色中悄然消逝，无声无息，不留痕迹。 在再三确认所有的盔甲都已完美无瑕地装备完毕之后，亚历山大微微挥了挥手，那动作中既有威严又带着一丝不易察觉的温和，遣散了那些一直侍奉在旁的奴隶。 就在这时，普拉西狄亚和冈比西斯如两道迅疾的风，迅速地进入了房间。她们的目光中满是关切与忧虑，那深深的情感仿佛能将人淹没，凝视着即将奔赴战场，生死未卜的亚历山大。 这两个女人的眼眶几乎在瞬间就湿润了，那泪水仿佛是决堤的洪流，随时都可能奔涌而出。又怎能不湿润呢？要知道，她们都身怀六甲，那微微隆起的腹部承载着新生命的希望与未来。 而她们那尚未出生的孩子的父亲，即将投身于一场与一支人数远远超过己方几万之众的敌军的激烈残酷战斗。 冈比西斯率先打破了这令人揪心，压抑的沉默，她伸出手，那手指纤细而柔软，轻轻地抚摸着他那闪耀着健康光泽，犹如雕塑般完美的古铜色肌肉。每一次轻轻的触碰，都仿佛带着无尽的眷恋与不舍。 “你看上去真好。要是我们有时间，我就会毫不犹豫地脱下你的盔甲，现在就与你热烈地做爱！” 亚历山大听到这句话，只是嘴角微微上扬，那一抹轻笑如同春风拂过湖面，泛起丝丝涟漪。随后，他伸出手，那手掌宽大而温暖，温柔而有力地抓住北福雷斯特美女的下巴，深情地吻了下去。那一刻，时间仿佛凝固，世界仿佛只剩下他们两人。 他的这一举动瞬间激起了普拉西迪亚心中那燃烧的嫉妒之火，犹如燎原的烈焰，无法遏制。普拉西迪亚快步走近这个令她又爱又恨的男人，毫不犹豫地夺走了他的注意力。她的动作急切而坚决，带着一种不顾一切的冲动。 普拉西迪亚迅速地将亚历山大的嘴唇从冈比西斯的嘴唇上拉开，用自己炽热的吻肆意地侵犯了他的嘴。那吻中充满了占有欲和深深的爱意，仿佛要将他的灵魂都据为己有。 对此，亚历山大只是再次轻笑一声，那笑声中既有无奈又有包容。然后带着几分宠溺与无奈，轻轻地责骂了这个女孩。 “你呀，总是这般嫉妒别人……” 年轻的女子不但没有发出银铃般清脆的笑声，反而郑重地点了点头，她那淡褐色的眼中噙满了晶莹的泪水，仿佛两颗即将滑落的珍珠，闪烁着令人心碎的光芒。亚历山大深深地叹了口气，那叹息声中充满了复杂的情感，有对即将到来的战争的忧虑，有对眼前两个女人的不舍，还有对未来的迷茫。他张开那强壮有力的双臂，仿佛要将整个世界都拥入怀中。 紧紧地抱住了这两个女人，那拥抱是如此的用力，仿佛要将她们融入自己的生命之中，永不分离。过了许久，仿佛一个世纪那么漫长，他才缓缓地放开了她们。他一言不发，默默地走到了宅邸的出口。 他的背影高大而孤独，仿佛承载着整个世界的重量。普拉西迪亚和冈比西斯如同忠诚无比的猎犬一般，紧紧地跟在他的身后。 一步也不肯落下，仿佛只要离开他的视线，世界就会崩塌。他缓缓地打开门后，最后一次转过身来，眼神中充满了不舍与坚定，那目光仿佛能穿透时间和空间，永远定格在这一刻。然后与她们道别。 “我不在的时候，你们两个要乖乖守规矩。我向你们保证，我会尽我所能尽快结束这场残酷的战争，到时候我定会把那个阿蒙赫拉夫特混蛋的头颅装在盘子里带回来！” 亚历山大说完这番铿锵有力，掷地有声的话，便毫不犹豫地关上了门，没有等待两个女人的回应。那关门的声音在寂静的房间中回响，仿佛是命运的钟声敲响。等他离开之后，她们再也无法抑制内心汹涌澎湃的情感，泪水如决堤的洪水般奔涌而出，哭泣声响彻整个房间。 那哭声中充满了恐惧，担忧和无尽的思念，仿佛要将整个世界都淹没在悲伤之中。亚历山大迈着坚定而沉稳的步伐，快步走下别墅，每一步都带着决然的勇气和坚定的决心。 他抬起头，望向城市的高处。那里，宏伟的皇宫仍在紧锣密鼓地修建之中。建筑工人们忙碌的身影在阳光下若隐若现，锤子敲打的声音和石头搬运的声响交织成一曲独特的乐章。 他只能无奈地叹息一声，那叹息如同深秋的寒风，带着丝丝凉意。然后，他感觉到天空中降下的丝丝细雨。那细雨如牛毛，如细丝，轻轻地飘洒在他的脸颊上，带来一阵清凉。此时正值秋天，树叶已渐渐变黄，随着微风飘落。 他深知这意味着很快道路将会变得泥泞不堪，难以通行。然而，他并没有因此而有片刻的迟疑和停留。萨鲁斯正焦急地等待着皇帝走出大门，他的眼神中充满了期待和紧张。 亚历山大军队中的其他几名军官也在一旁静候，他们的身姿挺拔，面容严肃，仿佛一座座雕像。当那人走近他时，萨鲁斯很快就向他报告了目前的紧急情况。 “我们有五个军团已经整装待发，随时准备出动。陛下，请问您有何命令？” 萨鲁斯的声音低沉而有力，在雨中显得格外清晰。亚历山大目光深邃地凝视着远方，那远方是一片未知的战场，充满了危险和挑战。 他的脑海中迅速规划着与敌人对峙和登陆的地点，每一个细节都在他的脑海中清晰呈现。毫不犹豫，斩钉截铁地说出了自己的想法。 “前进！” 这两个字简洁明了，却充满了力量和决心。萨鲁斯接到这简短而有力的命令后，立刻挺起胸膛，向他的士兵们发出了激昂的号召。他的声音在雨中回荡，充满了激情和斗志。士兵们迅速演奏起了相应的乐器，激昂的乐声穿透了雨幕，示意着他们开始踏上艰难的行军之旅。 那乐声仿佛是战士们内心的呐喊，是对胜利的渴望，是对荣耀的追求。亚历山大熟练地运用马镫，敏捷地骑上了他那匹威风凛凛的战马。这匹马高大健壮，肌肉线条流畅，身上覆盖着一层坚固的铜鳞铠甲，在雨中闪烁着冷冽的光芒。马头上还戴着一顶精心打造的头盔，那头盔上的装饰精美绝伦，彰显着它的与众不同。 尽管雨水依旧淅淅沥沥地下个不停，但雨水只是轻轻地拍打着他的头盔顶部，以及他军队中其他士兵的头盔顶部，发出清脆的声响。那声响如同战鼓的前奏，预示着即将到来的激烈战斗。 他们此刻正向着人数占据绝对优势的敌人坚定地进军，步伐稳健而决绝。那步伐仿佛能踏平一切障碍，冲破一切黑暗。幸运的是，亚历山大在过去一年左右的漫长时间里精心组建了他的军队，并为他们配备了所能获取的最好的装备。否则，他们在这场实力悬殊的战争中恐怕永远都没有一丝获胜的机会。 然而，看着他的军团士兵们，他们个个都装备着用金钱所能买到的最为精良的武器和坚固的盔甲，他对于自己赢得这场艰难战役的可能性感到相当乐观。 见鬼，如果他能对自己坦诚相待的话，他甚至可能在内心里隐隐期待着这场充满挑战与未知的行动。那是一种对荣耀的追求，对胜利的渴望，对国家和人民的责任与担当。 克里斯孤独地站在战场那荒芜的原野之上，狂风呼啸着吹过他的身躯，扬起他的衣角。他的目光凝重而深邃，仿佛要穿透那弥漫的硝烟和废墟，凝视着战争所造成的满目疮痍和巨大破坏。 这片曾经肥沃富饶的土地，如今已变得焦黑荒芜，到处是残垣断壁和烧焦的尸体，散发着令人作呕的焦糊味。在成功地拯救了阿拉里克指挥下的东福雷斯特同盟军的残余部队之后，他的心情并未有丝毫的轻松。 相反，一种更为沉重的使命感压在他的心头。他率领着军队一路向北勇猛进攻，直奔那被敌人重重包围的下一个前哨。那前哨宛如黑暗中的一盏明灯，是他们前进的目标，也是他们必须坚守的希望。 和上次那场充斥着混乱，无序与绝望的战斗截然不同，这一次，东阿哈德尼亚军队展现出了令人意想不到的谨慎与睿智。他们仿佛被一种神秘的智慧所指引，不再愚蠢地盲目背弃自己的阵地和既定的战略。也正因如此，他们的确在西阿哈德尼亚军队那汹涌的兵锋尚未完全逼近之前，就以超乎寻常的敏锐洞察力，察觉到了对方那犹如风暴般袭来的动向。 这场战斗陷入了极度的混沌与喧嚣之中，仿佛是一场末日的狂暴盛宴，血腥与硝烟相互交织，形成了一幅令人毛骨悚然，胆战心惊的惨烈画卷。 战场之上，喊杀声，兵器的碰撞声，伤者的呻吟声，汇集成了一曲死亡的交响乐。最终，经过漫长而残酷的浴血厮杀，西阿哈德尼亚人凭借着钢铁般的顽强意志和精妙绝伦的战术布局，历经千辛万苦，艰难地取得了这场看似不可能的胜利。 然而，这胜利的代价是极其惨痛和沉重的，他们付出了数以千计鲜活生命的巨大牺牲。那些年轻而勇敢的战士们，他们的热血染红了大地，他们的英魂在这片土地上久久徘徊。而东阿哈德尼亚人，则如同陷入了深不见底的绝境深渊，被死死地夹在堡垒的驻军和西阿哈德尼亚野战军之间，犹如困在牢笼中的猛兽般拼命挣扎。 虽然驻扎在这座堡垒的众多士兵当中，有很大一部分是土生土长的阿哈德尼亚人，但他们的队伍之中仍不可避免地存在着一些来自东福雷斯特的同盟军。 尽管情况如此错综复杂，微妙难测，克里斯却毫无意向在此时此地告知他们其国王已经在战火中不幸离世的惊天噩耗。 因为他经过深思熟虑，决定耐心等到这个令人心碎的消息准确无误地传到亚历山大那里，交由这位拥有至高权威的决策者来审慎处理此事。他深知，倘若东福雷斯特人在这战火纷飞的关键时刻，惊觉他们敬爱的君主在战斗中不幸惨遭杀戮，定然会瞬间如同被点燃的火药桶一般，反目成仇，为了那象征着至高权力的空缺头衔而展开一场残酷至极，不死不休的血腥内斗。 因此，亚历山大需要率先听闻阿拉里克的死讯，并以最快的速度，最恰当的方式加冕新的东福雷斯特国王，以此来稳固这个如今作为准附庸国存在于阿哈德尼亚帝国境内的蛮族“王国”，避免其陷入无尽的混乱与动荡，从而维护整个帝国的和平与稳定。 克里斯此刻正静静地伫立在堡垒的边界之内，他那高大而威严的身影在夕阳的余晖中显得格外坚定。 与他并肩而立的，是他的军官们以及驻军的负责人，他们神情专注而凝重，一同目不转睛地查看一幅详尽而精细的地图。 这张绘制在羊皮纸上的边境堡垒地图，仿佛承载着无数的生死与希望，上面清晰地标示着目前正遭受东阿哈德尼亚军队猛烈攻击的人员所在的精确位置。其中有一个标记，相较于其他标记显得格外醒目和巨大，仿佛是一颗即将爆发的星辰，吸引着所有人的目光。 隶属于克里斯部队的弗鲁门塔里伊人的首领，这位身经百战，经验丰富的将领，很快就滔滔不绝地讲述出了亚历山大的特工们从前线不辞辛劳，冒着生命危险收集到的最新情报。他的声音低沉而有力，在寂静的空气中回荡。 “看起来，这个位置正是敌对势力的核心所在之处。倘若我们能够在一场惊心动魄，决定生死的激战中击败他以及他的大部分军队，那么其余的残兵败将定会如丧家之犬般，夹着尾巴逃回他们自己的土地。 然而，令人深感忧虑的是，他们已然将这座堡垒紧紧包围，如同一条致命的蟒蛇紧紧缠住猎物。等到我们的大军历经长途跋涉抵达之时，恐怕他们已经凭借着人数和装备的优势，成功地占领了它。这也就意味着，我们不得不对我们自己的堡垒展开一场艰难而危险的围攻……” 克里斯听到这里，脸上不禁浮现出一抹不屑的冷笑，那笑容中既有对敌人的轻蔑，也有对当前困境的无畏。随后，他用充满质疑和威严的口吻，声色俱厉地质问说出这番话的特工。 572毁灭的风暴 “士兵们是否清楚地知晓，一旦这座至关重要的要塞不幸陷落，他们必须毫不犹豫，当机立断地拆除投石机？我们绝对不能让敌人有丝毫的机会获取这种威力巨大的武器，更不能让他们有机会对其进行逆向工程，从而窥探其中的奥秘，进而仿制出同样强大的武器来威胁我们的安全！” 那位特工听到这严厉的质问，连忙点头，额头上冒出了细密的汗珠，然后用一种看似自信满满，实则带着一丝紧张的语气迅速回答。 “是的，大人，此刻投石机应该已经被拆除殆尽了，因为我们的士兵们坚守到了最后一刻，直至最后一人倒下，也没有放弃自己的职责和使命。但是，弩和剩余的箭必然会不可避免地落入敌人的手中，这是我们无法完全掌控的局面！” 对此，克里斯微笑着缓缓摇了摇头，那微笑中带着一种成竹在胸的从容和淡定。然后，他有条不紊，从容不迫地解释道，这些弩并不会对他们训练有素，装备精良的手下造成太大的困扰和实质性的威胁。 “我们的士兵们装备着用金钱所能购置到的最为精良，坚固无比的盔甲。假设弩箭能够侥幸穿透那坚硬无比的铠甲外层，它也难以穿透其下方那同样经过精心打造，防护严密的下臂部分。 即使极其幸运地穿透了这层层防护，也决然不会严重到造成足以危及生命，丧失战斗力的严重身体伤害。 我们根本无需对弩这种武器产生过度的恐惧和担忧。事实上，让他们先行占领要塞，听起来倒是一个颇为巧妙，出其不意的战略主意。 我们可以巧妙地诱使他们在城墙后面滋生出一种虚假的安全感，让他们放松警惕，陷入麻痹大意的状态。然后，在关键时刻，出其不意地用我们强大的投石机将他们一举击倒，给予他们致命的打击。在我们成功地在他们的墙上轰出几个巨大的，令人震撼的洞之后，我们便会倾尽全力，动用我们所拥有的一切力量，包括精锐的士兵，先进的武器和充足的补给，发起一场排山倒海，雷霆万钧的猛烈攻击，彻底终结他们的统治，让他们为自己的狂妄和愚蠢付出惨痛的代价。 一旦我成功地抓住这个所谓的军事长官，这个自以为是的家伙，我定会将他毫不留情地押解到亚历山大面前，让他在真正的皇帝或者整个阿哈德尼亚面前卑躬屈膝，磕头求饶，乞求宽恕。 让我们拭目以待，看看亚兹德格德的这些走狗如何抵御我们这支占据绝对优势，装备精良，训练有素的强大军队。立刻准备士兵们行军。 等他们充分休息好，养精蓄锐，并且完成充足的补给之后，我们将以排山倒海之势全力向这座堡垒进军，让敌人在我们的脚下颤抖和屈服。” 接到这些果断而坚决，充满力量和决心的命令之后，西阿哈德尼亚军队迅速而有序地开始紧锣密鼓地准备向敌人发起凌厉的进军。 每一位士兵都摩拳擦掌，眼中燃烧着战斗的火焰，他们的心中充满了对胜利的渴望和对荣耀的追求。倘若他们能够成功击溃杜里奥和他所率领的军队（东阿哈德尼亚军队的主力），那么他们就能够有效地粉碎东阿哈德尼亚对伊利里库姆那野心勃勃，肆无忌惮的入侵，捍卫自己国家的领土和尊严，为人民带来和平与安宁。 — 克里斯精心筹备着对东阿哈德尼亚军队发动一场规模空前，震撼人心的大规模进攻。他日夜操劳，精心策划着每一个细节，不放过任何一个可能影响战局的因素。 与此同时，亚历山大已然率领着他的军队浩浩荡荡地开往半岛的海岸。在那里，他极目远眺，那深邃的目光仿佛能够穿透一切迷雾和障碍。远远地便能望见东阿哈德尼亚那庞大而壮观的舰队，在波涛汹涌的海面上破浪前行。 那些战船犹如一座座移动的堡垒，散发着令人胆寒的气息。无论他们的船队航行到何处，他的军队都会如同忠诚的影子一般紧紧跟随，不离不弃。 或许是出于对海岸悬崖上那一片闪闪发光，令人震撼的钢铁海洋的深深恐惧和敬畏，伊兹德格德继续指挥着他的船队坚定不移，毫不退缩地向北航行。他的面容紧绷，眼神中透露出决绝和坚定。不幸的是，桨帆船的航行速度异常缓慢，仿佛是在岁月的长河中艰难前行的古老巨兽。即便是在最为有利的天气和海况条件下，最多也只能勉强达到4节的航速。 因此，他们始终未能脱离阿哈德尼亚军队那敏锐如鹰隼，犀利如闪电的追击视线。那紧紧跟随的目光，仿佛是命运的枷锁，让他们无处可逃。 直到他们恍然惊觉自己已经远离了海岸线，接近了阿哈德尼亚城的附近。阿蒙赫拉夫特国王被迫当机立断，做出了尽快安排登陆的艰难决定。这是一场豪赌，一场关乎生死存亡的抉择。 最终，西阿哈德尼亚军队敏锐地抓住了这一绝佳时机，他们迅速行动，展现出了无与伦比的果敢和决绝。牢牢地守住了悬崖这一战略要地，向着从战舰上下来的敌军射出了密集如蝗，铺天盖地的箭雨。那一支支锋利的箭，带着死亡的呼啸，划破长空，无情地射向敌人。 大量的铁箭如狂风暴雨般射向那些身披木盾的东阿哈德尼亚士兵以及他们的阿蒙赫拉夫特盟友。每一支箭都仿佛是复仇的使者，带着无尽的怒火和力量。 尽管如此，仍然有许多箭无情地穿透了阵型中的空隙，精准地射穿了许多不幸士兵那未被铠甲严密保护的躯干。鲜血四溅，染红了沙滩和海水。 在整个人类漫长而波澜壮阔，跌宕起伏的历史长河中，抵抗登陆的战役实属罕见，如同璀璨星空中的稀有星辰。其中最为著名的当属亚历山大前世的1944年诺曼底登陆，那是一场改变世界格局的伟大战役。 然而，最终的结果往往都是大同小异：那些试图在海滩登陆的部队，总是会遭受大量的伤亡，被无情地消灭，成为战争的牺牲品。 然而，这是一个属于箭与铁的残酷时代，一个充满血腥和杀戮的时代。因此，伊兹德格德的军队最初所受到的伤害，相较于其本应承受的灭顶之灾，要轻微得多。 但有一件事情是确凿无疑，毋庸置疑的，那便是争夺半岛海岸的这场激烈战斗，才刚刚拉开序幕，更加残酷和血腥的搏杀还在后面等待着双方。那将是一场决定生死存亡，关乎国家命运的决战，每一个参与者都将在历史的舞台上留下自己或荣耀或悲惨的印记。 亚历山大紧紧地握住那柄修长而沉重，散发着森冷光芒的长剑剑柄，身姿如同一座巍峨的山峰般挺拔地站立在高耸陡峭，云雾缭绕的悬崖之上。 他那犹如鹰隼般锐利的目光，穿透层层硝烟和迷雾，全神贯注，目不转睛地注视着下方那波澜壮阔，惊心动魄的战场逐步展开。 伊兹德格德率领着浩浩荡荡，规模仿若潮水般庞大的军队，以一种不可阻挡的气势，汹涌澎湃地驶入半岛那广袤无垠的腹地，妄图以粗暴蛮横的方式将亚历山大从那象征着至高无上权力，庄严肃穆的宝座上无情地赶下来。 在亚历山大的眼中，这毫无疑问只能被称之为愚不可及，鲁莽至极，毫无谋略可言的愚蠢之举。 当然，此刻他们与其他部队之间的距离，仿佛是一道难以跨越的天堑，实在是过于遥远。事情的发展，并未如阿蒙赫拉夫特王朝那位野心勃勃，自命不凡的国王所满心期待，盲目幻想的那样一帆风顺，如愿以偿。 当下的局势，犹如一张错综复杂，危机四伏的网，东阿哈德尼亚军队和他们的阿蒙赫拉夫特盟友，就如同被困在牢笼中，走投无路的困兽，被死死地夹在波涛汹涌，浪花拍岸的海岸和西阿哈德尼亚军队那坚不可摧，宛如铜墙铁壁般的巨大盾墙之间，进退两难，举步维艰。 为了精心筹备这场关乎生死存亡，决定国家命运的战争，亚历山大坚定不移，毫不动摇地采取了质量大于数量这一高瞻远瞩，极具智慧的战略政策。 正因为如此，他手下的士兵们都配备了极其精良，品质卓越，工艺精湛的装甲。这些装甲不仅材质上乘，而且制作精良，每一个细节都彰显着高超的技艺和精心的设计。 虽然与亚兹德盖德所拥有的那支规模庞大得令人瞠目结舌，心生畏惧的军队相比，这看似如沧海一粟，微不足道。但倘若将其整合成一个组织严密，训练有素，纪律严明的真正军团，这无疑是一个具有显著优势，不容小觑，令人瞩目的强大力量。 战斗刚刚拉开序幕不久，阿哈德尼亚东部军队就在亚历山大军队那犹如狂风暴雨，电闪雷鸣般的猛烈炮火中伤亡惨重，惨不忍睹，尸横遍野。每一发炮弹都如同愤怒的天神投掷的怒火，无情地撕裂着敌军的阵线。此刻，他们正与一支在装备，训练以及整体战术素养上都远远优于他们的敌军进行着一场殊死搏斗，拼命抵抗，舍生忘死。 钢铁铸就的洪流相互激烈地撞击，发出震耳欲聋，地动山摇的声响，仿佛是雷神在愤怒地咆哮。那碰撞的瞬间，火花四溅，如同夜空中璀璨的流星划过。 一具具尸体如同被无情收割的麦穗般纷纷倒在那片被鲜血浸染，变得泥泞不堪的土地上，堆积如山。亚兹德格德眼睁睁地看着自己的军队被敌人紧紧包围，陷入了极度危险，岌岌可危，生死一线的境地，他气得暴跳如雷，牙齿咬得咯咯作响，双眼布满了血丝，面容因愤怒而扭曲得近乎狰狞。 他绞尽脑汁，苦思冥想，脑海中如同乱麻一般，却始终不知道究竟该如何才能突破亚历山大那铜墙铁壁般，坚不可摧的军队防线，从而逃离这令人绝望，仿佛地狱般的敌人包围圈。 伊兹德格德的战舰已经成功地登陆那片金黄璀璨，沙粒细软的海滩，并将大批部队源源不断地送上了岸。 然而，如果他在此时贸然下令从海上仓促撤退，敌人必将向他们投下成千上万，如雨点般密集，如蝗虫过境般汹涌的炮弹。毫无疑问，他将会遭受难以估量，无法承受的巨大损失，那将是一场灭顶之灾。 然而，摆在他面前的唯一的其他选择，便是突破亚历山大防御中看似薄弱，实则暗藏玄机的环节，进而占领那至关重要，决定胜负的高地。 从那里，亚兹德格德一方所占据的压倒性人数优势或许能够为他们提供适当的防御屏障，从而最终取得这场看似遥不可及，希望渺茫的胜利。 最终，阿蒙赫拉夫特王朝的国王不得不陷入了艰难痛苦，纠结万分的权衡与抉择之中。那是一个关乎生死，决定命运的十字路口，每一个选择都如同在悬崖边缘行走。 要么当机立断，现在就决然下令撤退，保存实力，以图改日再战，忍辱负重。要么孤注一掷，全力以赴地突破防线，占领高地，拼死一搏，将所有的希望都寄托在这一线渺茫，充满变数的胜利曙光之上。也许正是那纯粹的固执和倔强，那不屈的意志和盲目的自信引导了伊嗣俟的行动决策，但最终他还是毅然决然，不顾一切地选择了后者。他仰天长啸，发出一声愤怒的怒吼，那声音仿佛要冲破云霄，直达天际。他声嘶力竭地向他的军队下达了坚决果断，不容置疑的命令。 “我来，我们正在突破他们的左翼！” 这些命令在传递给他的部队的过程中，仿佛经历了漫长的岁月，花费了一些宝贵而又致命的时间。但当最终传达完毕之后，东阿哈德尼亚士兵和他们的阿蒙赫拉夫特盟友迅速地聚集在了西阿哈德尼亚军队的防线之前，他们的眼神中充满了决绝和勇气，视死如归。并且用尽他们的全部力量，试图强行突破敌人那看似坚不可摧，实则暗藏破绽的防御。 不幸的是，这无疑是一个充满风险和不确定性，如同走钢丝般的冒险策略。每一步都可能是万丈深渊，每一个决定都可能是生死之别。为了成功突破亚历山大防御的薄弱环节，亚兹德格德不得不将他的整个军队集中在左翼的一小部分区域。 这也就意味着他将无奈地放弃自己的侧翼防线，如同自断一臂，将自己暴露在敌人的攻击之下。最终被敌人从四面八方包围，陷入真正的绝境，毫无退路可言，如同一只困在陷阱中的猛兽。换句话说，这是一场与时间展开的激烈赛跑，每一分每一秒都决定着生死存亡，究竟谁能在这场残酷的竞赛中率先冲过终点，赢得胜利，尚未可知，充满了变数和悬念。 马塞鲁斯在悬崖之上看到了这般不顾一切，拼死一搏的疯狂行为，脸上不禁浮现出一抹不屑的冷笑，那笑容中充满了嘲讽和轻视。在他的眼中，伊兹德盖德自始至终都表现得极其鲁莽和冲动，毫无战略眼光和指挥才能。 为了有效地阻止东阿哈德尼亚军队顺利返回大海，马塞鲁斯迅速地向距离自己最近的百夫长下达了紧急的命令，他的声音急促而有力，不容置疑。而这位百夫长又以最快的速度将这一重要的消息准确无误地传达给了地面上严阵以待，摩拳擦掌的士兵。 随着命令的层层下达，如同接力的火炬一般，伊嗣俟试图突破的左侧西阿哈德尼亚军队开始慢慢地散开，他们的动作整齐划一，训练有素。故意让敌军得以从另一侧向前推进，那看似是一个破绽，实则是一个精心设计的陷阱。 等到伊嗣俟和他的士兵们终于突破了那看似固若金汤，实则诱敌深入的防线时，他们已经付出了惨痛的代价，鲜血染红了大地。损失了将近一半的精锐部队，那是他们的中坚力量，是他们的希望和勇气。 他们完全错误地将西阿哈德尼亚军队的故意分散视为真正的突破，兴奋不已，如同看到了黎明的曙光。 立即向着那被他们认为可以扭转整个战争形势的高地全力奔跑，他们的脚步急促而慌乱，心中充满了对胜利的渴望和对生存的期待。 然而，他们并没有能够前进太远的距离。随着一阵激昂高亢，响彻云霄的号角声骤然响起，如同天神的召唤，打破了战场上短暂的宁静。 数千名身披铁甲，威风凛凛，英姿飒爽的骑兵如同出山的猛虎一般，从悬崖边以排山倒海之势冲了下来，势如破竹地冲进了海滩。他们的马蹄声如同滚滚惊雷，震耳欲聋，向着东阿哈德尼亚军队发起了雷霆万钧般的猛烈进攻，那是一场毁灭的风暴。 573为了荣耀 此时的东阿哈德尼亚军队已经完全失去了返回船上的可能和机会，他们的退路被彻底切断，如同被困在孤岛之上。 如果伊兹德格德能够在关键时刻下定决心，果断地下令撤退，他或许会损失数千名士兵，但至少能够保留一部分有生力量，为未来的战斗留下希望的火种。 然而，由于他盲目地选择奋力突破亚历山大的阵线并企图占领高地，他最终被困在了坚如铁墙的敌军防线和数千名铁甲骑兵那令人胆寒，如同噩梦般的雷霆冲锋之间，陷入了万劫不复，无法逃脱的绝境。 这些铁甲骑兵的首领是一名穿着奇特，引人注目的男子，他腋下紧紧地夹着一支锋利无比，寒光闪烁的长矛。 他的衣服通体呈现出高贵而神秘的紫色，那紫色如同深不见底的夜空，充满了未知和威严。但头盔上并没有常见的华丽羽毛，而是有一道闪耀着冷冽光芒，犹如星辰般璀璨的脊梁。 这名男子的脸也被一面镀金的面具严严实实地遮住了，只露出一双坚定而锐利的眼睛，那目光仿佛能够穿透一切迷雾和阻碍。亚兹德格德仅仅看了一眼，便瞬间认出了这个人的身份。 他从牙缝中艰难地嘶声喊出了这个如此厚颜无耻地冲进战场的人的名字。 “亚历山大！” 尽管伊嗣俟的声音中充满了无尽的仇恨和愤怒，那声音仿佛来自地狱的诅咒，令人毛骨悚然。但这丝毫无法阻挡那迎面刺来的锋利长矛，那长矛如同闪电般迅猛，带着不可阻挡的力量和决心。 长矛狠狠地击中了他的坚固盔甲，强大的冲击力瞬间将其刺穿，发出令人心悸的声响。深深地刺入了他的身体，那一瞬间，时间仿佛凝固。这股冲击力是如此的猛烈，以至于亚历山大手中的长矛瞬间碎裂，化作无数的碎片，如同破碎的梦想。而那尖锐的矛头却深深地刺入了阿蒙赫拉夫特国王的胸膛，鲜血喷涌而出，染红了大地。伊嗣俟难以置信地倒在地上，他的眼神中充满了绝望和不甘。他那曾经引以为傲的坚固盔甲在这致命的一击面前竟然显得如此不堪一击，轻而易举地就被刺穿了，仿佛纸糊一般脆弱。 他根本不知道亚历山大究竟使用了何种神秘莫测，高深精妙的诡计才能如此稳稳地坐在那匹高大威武，英姿勃发的战马上，如同战神降临。也不知道他手中的长矛怎么能够造成如此巨大，毁灭性的伤害，那力量仿佛来自远古的神灵。 然而，当他绝望地倒在这片充满血腥和死亡，犹如人间地狱的土地上时，他亲眼看到其余的重骑兵也以类似的方式与他的军队猛烈相撞，带来了一场无法挽回，惨绝人寰的灾难。 片刻之间，时光仿佛被一只无形的巨手骤然凝固，伊嗣俟的军队瞬间被推至生死抉择的悬崖边缘。要么屈辱地屈膝投降，要么当场被冰冷无情的利刃刺死，成为这片浸满鲜血的血腥战场上又一具毫无生气的冰冷尸体。 阿蒙赫拉夫特王朝那位曾经威风凛凛，不可一世的国王，此刻却悲惨地倒在自己汩汩流淌，触目惊心的血泊之中，宛如一只被折断了强健翅膀的高傲雄鹰，再也无法翱翔天际。 亚历山大动作迅猛如闪电，迅速地翻身下马，身姿矫健而利落。他双脚稳稳地落地，溅起些许细微的尘土。手中紧紧握着那把在阳光下闪烁着寒芒，沾染了无数鲜血的锋利长剑，仿佛那剑已与他的灵魂融为一体。 亚历山大微微歪着头，神色冷峻，目光中透着无情与决绝。他缓缓靠近伊兹德盖德那已然毫无生气的尸体，每一步都带着沉重的压迫感。他脸上那镀金的面具，在阳光的映照下闪烁着诡异而不祥的光芒，令人不寒而栗。 那光芒折射在伊兹德盖德死不瞑目的眼中，仿佛是对其生前傲慢的最后嘲讽。随后，他毫不犹豫地举起长剑，手起剑落，动作干脆果决，没有丝毫的犹豫和怜悯。砍下了这位东阿哈德尼亚摄政王的头颅，那一瞬间，鲜血飞溅，仿佛在空中绘出一幅血腥的画卷。 紧接着，他高高地将其举起，展示给在场的所有人观看。那颗头颅上，双眼圆睁，仿佛还残留着生前的惊恐与不甘，那场景令人胆战心惊，胃中翻涌。 战争就这样戛然而止，入侵半岛的宏伟计划还未来得及真正展开，便如同脆弱易碎的泡沫，在狂风中瞬间破灭，消失得无影无踪。 伊兹德格德命丧黄泉，年轻的东阿哈德尼亚皇帝狄奥多西失去了他的摄政王，陷入了孤立无援，四顾茫然的境地。尽管亚历山大成功地斩下了这颗“蛇头”，但局势依旧错综复杂，如同一张密密麻麻，难以挣脱的巨网。危机潜伏在每一个角落，随时可能爆发。 亚历山大并不打算就此停下战争的脚步，他心中燃烧着更加强烈的野心和欲望，仿佛一团永不熄灭的熊熊烈火。 他目光坚定地望向远方，仿佛已经看到了东都堡的轮廓。他决定率领军队开往东都堡，对阿哈德尼亚东部的首都展开围攻，试图一举将其纳入自己的版图，让自己的帝国更加辽阔和强大。 与此同时，他在伊利里库姆的士兵们也将肩负起艰巨的使命。他们目光坚定，手握兵器，准备把敌人毫不留情地赶回他们自己的土地，让他们为自己的侵略行为付出沉重的代价，让他们明白侵犯的后果是惨痛的。 虽然伊嗣俟已经命归黄泉，但战争的硝烟远未消散。在接下来的数日里，天空阴沉，乌云密布，仿佛也在为即将到来的血腥厮杀而哀悼。 一场残酷而血腥的战斗在克里斯指挥下的西阿哈德尼亚军队和仍在顽固地围攻亚历山大在边境精心修建的各座堡垒的东阿哈德尼亚军队之间激烈地展开。 战场上，喊杀声震耳欲聋，兵器相交的声音不绝于耳。每一寸土地都被鲜血浸染，变得泥泞不堪，士兵们的脚步在其中深陷。每一刻都充满了死亡的威胁，每一次呼吸都可能是生命的最后一刻。 狂风呼啸着吹过，扬起漫天的沙尘，却吹不散那弥漫在空中的血腥气息。 亚历山大在这场激烈的冲突中，失去了他最为珍视和倚重的指挥官之一。那位指挥官曾与他并肩作战，出生入死，如今却永远地倒在了这片土地上。 尽管他成功地杀死了阿蒙赫拉夫特王朝那位趾高气昂的国王，但他心中的仇恨和怒火并未因此而完全平息。他深知东福雷斯特人必然会要求东阿哈德尼亚帝国和阿蒙赫拉夫特王朝领导人的首级，以此作为对他们国王死亡的补偿。而他，也已经做好了将这份“礼物”交予他们的准备。 随着伊嗣俟的死亡以及他的军队在半岛海滩的惨痛失败，亚历山大成功地消除了对其权力构成的一大严重威胁。那些曾经为阿蒙赫拉夫特王朝的国王拿起武器，冲锋陷阵，但在战斗中侥幸未被直接杀死的人，很快便被团团围住，抓捕监禁。 他们的命运已然注定，将作为战俘被带回阿哈德尼亚，在漫长的战争期间被关押在阴暗潮湿的牢房之中，失去自由和尊严。牢房中弥漫着腐臭的气息，战俘们眼神中充满了绝望和恐惧。 虽然局势尚未完全平静，风波仍在暗中涌动。战场上的硝烟还未散尽，残阳如血，映照在这片满目疮痍的土地上。东福雷斯特酋长萨鲁斯对于刚刚发生的这一系列惊心动魄的事情，内心却充满了深深的忧虑和不安。他紧皱眉头，在心中反复思量着未来的局势。因此，他迈着沉重的步伐，走到正在专注地擦拭剑刃上血迹的亚历山大面前。 亚历山大坐在一块石头上，神情专注而严肃，仔细地擦拭着剑上的血迹。他的动作缓慢而有力，仿佛每一次擦拭都是在抹去过去的痛苦和仇恨。 萨鲁斯站在他面前，欲言又止，最终还是决定敞开心扉，说出自己内心深处的真实想法。 “阿蒙赫拉夫特帝国绝不会轻易原谅我们杀死他们国王的这一行为。他们迟早会派遣大军前来追捕我们，而且其目的绝不仅仅是为了支持东阿哈德尼亚人……” 亚历山大依旧全神贯注地继续擦去剑刃上那触目惊心的血迹，仿佛东福雷斯特酋长那沉重的担忧丝毫没有对他产生任何影响。他的眼神专注于手中的剑，仿佛这把剑是他唯一的依靠。 片刻之后，他往剑刃上轻轻地泼洒了一层清澈的水，反复擦拭，直到肉眼再也看不到一丝红色的痕迹。完成这项艰巨的任务后，他缓缓抬起头，目光坚定地看着萨鲁斯，用一种充满自信，坚定不移的声音回答道。 “让他们来吧。如果他们胆敢贸然进军阿哈德尼亚，我定会毫不留情地将这些黑皮肤的混蛋全部斩杀，让他们有来无回。这种事情丝毫不会让我感到担忧和惧怕，因为一旦我成功地将东部纳入我的辽阔领地，并将他们剩余的武装力量巧妙地重组为我自己的强大力量，我们便能清晰地看到阿蒙赫拉夫特人究竟能够抵抗我的统治多久。我坚信，阿哈德尼亚是时候为卡雷所遭受的耻辱和损失报仇雪恨了，你难道不这样认为吗？” 萨鲁斯在阿哈德尼亚军队中担任同盟军成员已经历经了漫长的岁月，他对于阿哈德尼亚人对邻国所怀有的深深怨恨心知肚明。 当亚历山大提出要为四百多年前发生的对阿蒙赫拉夫特另一个王朝的惨重损失进行复仇时，他简直不敢相信自己的耳朵，仿佛听到了一个天方夜谭般的荒诞言论。他瞪大了眼睛，满脸的不可置信，只能无奈地摇摇头，然后回应了这个人那充满野心和决心的说法。 “你们阿哈德尼亚人真是一群心怀恶意，睚眦必报的民族……” 这句话瞬间让亚历山大忍不住哈哈大笑起来，那笑声在空旷的战场上回荡，带着一种不羁和豪放。笑声中夹杂他对过往的回忆和对未来的憧憬。 他从那奇妙的梦中了解到了弗兰克的传奇一生，他已经见识了足够多的世界历史的兴衰荣辱，他深知，在这广袤的世界上，记仇最久的并非半岛上的民族，而是德国人。 毕竟，德国人在1914年那场惊心动魄的第一次世界大战中，对俄罗斯取得了重大而辉煌的胜利。他们将这场具有决定性意义的战役改名为坦能堡战役，以此来报复504年前在格伦瓦德所遭受的惨痛失败和巨大损失。那是一段铭刻在历史长河中的深刻记忆，充满了血与泪，荣耀与耻辱。 如果德国人能够将怨恨和复仇的火焰持续燃烧五百年之久，那么阿哈德尼亚人对阿蒙赫拉夫特人因卡莱而产生的强烈怨恨相比之下就显得温和许多了。即使两者之间仅仅相差了大约50年的时光。正是这种深刻的认识和对比，迫使亚历山大毫不犹豫地说出了他那坚定而有力的回应。 “你倒是说说啊……” 萨鲁斯自然无法理解亚历山大这句话背后所蕴含的深意和复杂情感，因为他没有那来自未来的珍贵记忆，所以一时之间也陷入了迷茫和困惑，不知道该如何回答。只能无奈地摇了摇头，试图转移话题，以摆脱这令人尴尬和沉重的局面。 “那么，现在的计划究竟是什么？我们是要全力协助伊利里库姆的士兵打破那持续不断，令人窒息的围攻，还是要扬帆起航，直奔东都堡？” 用一瓶清澈的水仔细地擦掉剑上的血迹后，亚历山大开始小心翼翼地给剑涂抹油脂，动作轻柔而专注，以防止这把珍贵的宝剑在潮湿的空气中生锈，影响其锋利和威力。他一边认真地涂油，一边缓缓地评论着自己在这场激烈战斗开始前很久就已经深思熟虑，精心制定的战略决策。他的眼神中闪烁着智慧和决断，仿佛已经看到了胜利的曙光。 “我对我的使节怀有最为笃定且毫无保留，毫无疑虑的信心。克里斯具备着独当一面，纵横捭阖的卓越能力，足以从容自若地独自应对伊利里库姆那来势汹汹的东阿哈德尼亚军队。他根本无需仰仗我们的支援与协助，便能在那硝烟弥漫的战场上独领风骚。恰恰相反，我们即将启航，向着东都堡全速挺进，并对其展开一场气势恢宏，波澜壮阔的围攻。 在伊利里库姆将东阿哈德尼亚人彻彻底底，毫不留情地击败之后，他们必将如同丧家之犬般被迫撤离，狼狈地退回自己的领土。而克里斯则会率领着他那英勇无畏的大军紧追其后，以排山倒海之势直逼他们的首都。 或许，倘若我们足够幸运的话，我们甚至能够在这场激烈残酷，惊心动魄的交火之中，将敌人的大部分军队一举歼灭，让他们在我们的强大攻势下灰飞烟灭。” 听到这些掷地有声，充满坚定决心和无畏勇气的命令，萨鲁斯神色庄重地点了点头。其理由充分合理，无懈可击，如同坚不可摧的磐石，让人找不出丝毫反对的缝隙。因此，他此刻只剩下一个悬而未决的疑问，并且很快便毫不犹豫，直截了当地提了出来。 “那么，我们究竟何时才能扬起那象征着征程的风帆，踏上这充满未知与挑战的起航之旅？” 闻言，亚历山大将那深邃如渊，犀利如电的目光投向了那波涛汹涌，广袤无垠，浩渺无边的大海。大海在狂风的吹拂下，掀起层层巨浪，仿佛是在向世人展示着它那无尽的力量与威严。 亚历山大凝视着那波涛起伏的海面，陷入了短暂而深沉的沉思。片刻之后，他仿佛从那汹涌澎湃的海风中汲取到了力量与智慧，果断而决然地做出了决定。 “首先，我们必须以雷霆万钧之势夺取亚兹德格德的船只，让它们如同归顺的臣民般尽数纳入我们自己的海军力量之中。这些船只将成为我们海上力量的有力补充，为我们的战略布局增添新的筹码。 随后，我们将在尼亚波利斯这座充满历史与荣耀的城市与其余的舰队重新集结，整合。在那里，我们将汇聚各方力量，形成一股无坚不摧的洪流。从那里开始，我们将扬帆起航，以破釜沉舟的决心和一往无前的勇气驶向东都堡，并对其东部首都展开全面，彻底，不留余地的围攻。 在此，我想把一些至关重要，关乎全局的事情阐述得清晰透彻，明明白白。一旦我们成功占领了东都堡，狄奥多西绝对不能受到哪怕是一丝一毫的伤害。 他乃是普拉西狄亚那温柔善良的侄女的侄子，而我需要这个天真无邪的男孩安然无恙，毫发无损地活着，以便顺利完成我那宏伟远大，志在必得的计划。 574为了阿哈德尼亚 “狄奥多西将会心甘情愿，毫无怨言地主动放弃他所拥有的权力，并郑重其事，庄严神圣地宣布我为阿哈德尼亚名正言顺，当之无愧，众望所归的皇帝。而我，将会再次凭借着我的智慧与力量，将帝国那分裂已久，支离破碎的两个部分统一融合为一个完整无缺，坚如磐石的整体。 一旦这个涉世未深的男孩将所有的权力毫无保留，毫无私心地移交给我，我会让他在我的庄园之中过上平静安宁，无忧无虑，与世无争的生活。普拉西迪亚也会以她那温柔慈爱，无微不至的关怀悉心照料他，给予他温暖与呵护。 毕竟，在这纷繁复杂，变幻莫测的世间，她是他在这世上最后一位尚存的亲人。无缘无故地让他流血受伤，遭受磨难，是极不道德且丧尽天良的行为，是会遭到世人唾弃和谴责的……” 萨鲁斯用他那犹如深邃湖泊般清澈而又神秘的蓝色眼睛，满是疑惑不解地看着亚历山大。那眼神中既有对未知的迷茫，也有对未来的担忧。 随后，他提出了一个问题。这话半是带着轻松诙谐的玩笑意味，试图缓解那紧张压抑的气氛；半是怀着认真严肃的思考与探究，想要探寻那隐藏在话语背后的深意。 “你是不是对我太过仁慈宽厚，彬彬有礼了，哥提库斯？难不成你打算把这个身世复杂的男孩当作自己的亲生骨肉来悉心养育，精心栽培？” 听到这里，亚历山大微微扬起嘴角，露出一抹如春风般温暖和煦的微笑。那微笑中带着几分宽容，带着几分无奈。然后，他轻轻地叹了口气，那叹息声仿佛是从灵魂深处发出的感慨。 他凝望着那渐渐西沉，如血般艳丽绚烂的落日余晖，那余晖如同一片燃烧的火海，将整个天际都染成了橙红的色彩。向东福雷斯特酋长抛出了自己内心深处那真挚而又深沉的疑问。 “我为何不应如此行事？我从来未曾怀揣过成为皇帝的强烈欲望和勃勃野心，不曾为那至高无上的权力而不择手段，费尽心机。终有一日，我会从这个令人瞩目的位置上光荣体面，毫无遗憾地退休。当我认为时机恰到好处，条件成熟之时，我会将这庞大宏伟，广袤无垠的帝国交付给那个最具能力，最能担当重任，最有智慧和远见之人。 我毫无建立一个世袭王朝，让权力在家族内部传承延续的意图和想法。我所心心念念，牵肠挂肚，朝思暮想的，仅仅是确保阿哈德尼亚在未来的数十年里持续保持着辉煌璀璨，耀眼夺目的荣光，并在未来的数个世纪里依然作为一个繁荣昌盛，兴旺发达，国泰民安的国家屹立于世，成为历史长河中一颗永不熄灭的璀璨明珠。 这并非是这个无辜男孩的过错，他不应为那成人世界的权谋争斗和利益纷争而背负沉重的枷锁。他的叔叔是个心胸狭隘，嫉妒心极强，阴险狡诈的混蛋，纯粹出于那阴暗丑陋，不可告人的嫉妒心理，妄图夺走我的生命，篡夺那本不属于他的权力。 他是普拉西迪亚那温柔美丽的侄女的侄子，既然我迎娶了那个善良温婉的女孩，抚养这个男孩的责任自然而然便落在了我的肩头，这是我义不容辞的义务和使命。 无论如何，关于这件事情，就到此为止吧，无需再做过多的争论和纠结……去通知那些忠心耿耿的人们，让他们为我们即将开启的前往东都堡的伟大旅程做好充足完备，万无一失的准备。 在我切实确保狄奥多西被安全稳妥地交付到我的监管之下之前，我绝不会停止进攻的步伐，绝不会有丝毫的懈怠和退缩。” 萨鲁斯以一种全新的，充满敬意和钦佩的目光审视着亚历山大。那目光中不再有曾经的怀疑和揣测，取而代之的是由衷的赞叹和折服。尽管他已经牢牢掌控着西阿哈德尼亚帝国的绝对权威长达数年之久，但他仍然怀揣着将王冠搁置一旁，平静安逸，与世无争地退休的想法。 东福雷斯特酋长不得不承认，他曾经坚信亚历山大所拥有的至高权力必然会腐蚀他的精神与意志，让他迷失在权力的漩涡中无法自拔。 然而，他所做的一切努力与拼搏，所展现出的智慧和胸怀，都让他意识到自己的想法是多么的狭隘和错误。亚历山大所做的一切，仍然仅仅只是为了拯救阿哈德尼亚，使其免于陷入悲惨的命运漩涡，免于遭受战火的蹂躏和破坏。 在那一刻，他的内心深处由衷地希望东福雷斯特人能够拥有像亚历山大这样英明睿智，胸怀大略，高瞻远瞩的国王。 他深知，一个优秀的领导者能够带领人民走向繁荣与昌盛，能够为国家带来和平与安宁。如今阿拉里克已然离世，亚历山大会确保王位顺利传承给萨鲁斯，这让他感到既惊喜又惶恐。 也许他应该效仿这位阿哈德尼亚皇帝的高尚行径，以公正，仁慈和智慧来治理国家，为人民谋福祉，为国家创辉煌。 萨鲁斯陷入了短暂而深沉的沉思，他的思绪如同那风中的柳絮，飘忽不定。他在思考着自己的责任，思考着未来的道路，思考着如何才能不辜负亚历山大的信任和期望。思考了一会儿之后，他深深地叹了口气，那叹息中包含着对过去的反思，对现在的决心，对未来的期许。然后，他郑重地点了点头，那点头的动作坚定而有力，仿佛是在向命运做出承诺。接着，他转身向军队的其他成员准确无误，清晰明了地传达了亚历山大的命令。 此刻并非是沉湎于思考这些沉重且深远话题的恰当时机。现在，正是那热血沸腾，铁血无情，金戈铁马的时刻！ 当亚历山大在半岛以雷霆万钧，摧枯拉朽之势击败了由伊兹德格德指挥的东阿哈德尼亚军队之时，克里斯正在全力以赴，全神贯注地包围东部军长及其军队所据守的前哨。那前哨宛如一座孤独的堡垒，矗立在战火纷飞的土地上。 当克里斯率领大军抵达之时，堡垒的守军已然在敌人的猛烈攻击下倒下，他们的鲜血染红了那片土地，他们的英勇事迹成为了风中的传说。而敌人则巧妙地利用了堡垒得天独厚，易守难攻的天然防御优势，得以暂时喘息休整，妄图负隅顽抗。 注意到这一严峻紧迫，不容乐观的情况之后，克里斯的眉头紧紧皱起，他那坚毅的面容上闪过一丝凝重和沉思。 他被迫面临着两个艰难的抉择，这两个抉择如同两条分岔的道路，每一条都充满了未知和风险。要么精心设下埋伏，耐心等待，如同潜伏在黑暗中的猎豹，寄希望于杜里奥的军队被假象所迷惑，主动放弃这座看似坚固实则危机四伏的要塞，转而盲目地追击下一个虚幻的目标。 要么果断地对这座已被削弱，但仍具一定抵抗能力的要塞展开围攻，以绝对的力量和勇气，彻底消灭驻守在要塞之上的敌人。这是一场智慧与勇气的较量，是一场决策与命运的博弈。 最后，这位阿哈德尼亚使节毅然决然地拿出一枚纯金索利都斯，并将其高高抛起，使其在空中翻转。那枚金币在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛是命运的指针在摇摆不定。硬币落地时所发出的清脆声响，在这寂静而紧张的时刻显得格外清晰，仿佛是命运的钟声在敲响。 硬币落地时所呈现的那一面，将决定他下一步的行动策略。虽然这枚硬币在不到一秒钟的短暂时间内便迅速掉到了地上，但在他的感觉之中，那短暂的瞬间却仿佛漫长如一生。每一秒的等待都如同煎熬，每一刻的期待都充满了焦虑。 最终，答案在亚历山大那英俊坚毅，充满自信的面容下清晰地显露出来。克里斯见状，不禁冷笑一声，那笑声中既有对敌人的轻蔑，也有对战斗的渴望。 他将那沉重而坚固的头盔稳稳地戴在头上，头盔上的徽章在阳光下闪耀着威严的光芒。然后下达了如下坚决果断，不容置疑，充满力量的命令。 “准备好投石机！我们展开围攻城堡的行动。我根本不在乎这将会耗费多长的时间，不在乎将要付出多大的代价。我定要亲手砍下杜里奥的头颅，让他为自己的狂妄和愚蠢付出沉重的代价！” 克里斯麾下的阿哈德尼亚军团士兵们纷纷举起强壮有力的手臂，致以崇高的敬意。他们的眼神中燃烧着战斗的火焰，心中充满了对胜利的渴望和对荣耀的追求。在执行命令之前，他们以坚定有力，震耳欲聋的声音做出了肯定的回应。 “为了阿哈德尼亚的荣耀！” 说罢，西阿哈德尼亚军队即刻投入到紧张忙碌且热火朝天的现场作业之中，犹如一群忙碌的工蚁，开始着手制造投石机。一时间，锤声叮当，此起彼伏，工匠们挥汗如雨，那晶莹的汗珠在阳光下闪烁着光芒，仿佛在奏响一曲激昂的战争序曲。 这时，杜里奥的士兵们以其敏锐如鹰隼的洞察力，迅速而精准地察觉到了这一非同寻常的情况。他们那原本就紧绷的神经此刻更是如拉紧的弓弦，旋即匆匆将这一惊人的发现，十万火急地通报给了来到城墙上，试图居高临下地目睹西阿哈德尼亚军队一举一动的杜里奥。 杜里奥那张原本就写满傲慢与自负的面容，此刻更是扭曲得近乎狰狞。他怒目圆睁，朝着城墙边缘狠狠地吐了一口唾沫，那唾沫裹挟着他的愤怒与鄙夷，在阳光下划出一道令人作呕且充满挑衅的弧线。随后，他以一种极度傲慢且不可一世的口吻，扯着嗓子高声宣称他的敌人简直是丧失了理智，陷入了疯狂。 “他们真的认为仅凭他们那微不足道，如同蚍蜉撼树般的力量，就可以推倒这些坚不可摧，宛如巨人般屹立的城墙吗？如果不是我们英勇无畏，视死如归的士兵前赴后继地英勇牺牲，以血肉之躯铺就胜利的道路，我们永远都无法翻越这高耸入云，宛如天堑般的城墙，成功占领这座固若金汤，牢不可破的堡垒。 好吧，如果他们想傻乎乎地坐下来，妄图用那些如同儿戏般毫无威胁的石头来轰炸我们坚如磐石，稳如泰山的防御工事，那就让他们尽管这样愚蠢地去做吧！” 杜里奥一边趾高气扬，目中无人地说着这番傲慢无礼，张狂至极的话语，一边目光阴沉如乌云，带着深深的警惕与仇视，监视着西阿哈德尼亚军队有条不紊，训练有素地准备投石机的场景。 时光悄然流逝，几个小时如同白驹过隙，一晃而过。在这飞逝的时间里，克里斯却依旧稳如泰山，按兵不动，毫无贸然行动的迹象。相反，他宛如一位沉稳老练的猎人，耐心地等待着攻城武器组装完毕，仿佛在等待着最佳的出击时机，那时机犹如夜空中璀璨的流星，稍纵即逝。 经过近两天漫长而煎熬，充满紧张与期待的等待，十二台投石机终于如同十二尊威严无比的战神，骄傲地矗立在要塞周围。它们那巨大而沉重的身躯，散发着令人胆寒的死亡气息，仿佛在向敌人宣告着末日的来临。 不幸的是，守卫要塞的阿哈德尼亚士兵在城墙倒塌前就当机立断，展现出了非凡的决断力，彻底拆除了投石机，这使得杜里奥手中的攻城武器极度匮乏，陷入了极为不利，捉襟见肘的艰难境地。 因此，在半夜时分，当夜幕如黑色的帷幕笼罩大地，万籁俱寂之时，燃烧的岩石如同愤怒的流星划过黑暗的天际，在空中飞舞，带着毁灭的意志狠狠地撞上阿哈德尼亚堡垒那古老而厚重，承载着岁月沧桑的石墙时，杜里奥完全被这突如其来，犹如雷霆万钧般的攻击打得措手不及，陷入了一片慌乱之中。 每发射一发炮弹，城墙就会剧烈地颤抖，仿佛一位受伤的巨人在痛苦地呻吟，那颤抖传递到每一块石头，每一寸土地。将石头紧紧粘在一起的砂浆开始出现裂痕，犹如大地被撕裂的伤口，触目惊心。尽管如此，城墙依旧坚固异常，仿若一位不屈的巨人，傲然挺立，坚守着最后的防线。 因此，在最初的时刻，杜里奥并未感到过多的忧虑，他的内心还存有一丝侥幸。他只是神态自若地坐下来，看似冷静，实则内心忐忑，冷眼等待着敌人下一步的行动，他深信他们迟早会厌倦这种看似徒劳无功，白费力气的扔石头行为。 然而，与他那盲目自信，一厢情愿的预期截然相反，克里斯展现出了超乎寻常的耐心，如同一位沉着冷静，深谋远虑的棋手，精心布局，每一步都深思熟虑，等待着最终的胜利。一小时又一小时，时间如流水般消逝，一天又一天，日子在紧张与等待中度过。 那沉重的90公斤重的石块源源不断地从投石机中射出，带着死亡的呼啸，划破长空，狠狠地砸在阿哈德尼亚堡垒的石墙上。每一次撞击都如同重锤敲击在敌人的心上，带来无尽的恐惧与震撼。 直到最后，那看似坚不可摧，牢不可破的屏障开始被无情地侵蚀，出现了一道道触目惊心的裂缝。当克里斯亲眼看到第一块石头从墙上掉落下来时，他的脸上绽放出了如阳光般灿烂的胜利笑容那笑容中充满了自信与坚毅，他再次以雷霆万钧之势，不容置疑之态命令他的士兵继续进攻，仿佛一位勇往直前的将领，引领着他的军队冲向胜利的彼岸。 “坚持下去！他们的末日即将来临，他们坚持不了多久了！” 尽管不断将石块装入攻城武器的过程让士兵们疲惫不堪，身心俱疲，仿佛被抽干了所有的力气。但投石机的操作员们依然咬紧牙关，顽强地继续开动设备，他们的眼神中燃烧着坚定的信念。 一分一秒，时间在紧张与危险中流逝，一小时一小时，时光在战火与硝烟中消磨。燃烧的石块在空中划过优美而致命的弧线，如同燃烧的流星，无情地撞击城墙，将城墙一点点地撕碎，犹如猛兽在撕裂脆弱的猎物。 时间在残酷的战火中缓缓流逝，一分一秒都显得如此漫长，每一刻都充满了死亡的威胁与未知的变数。直到炮火持续了三天三夜，仿佛经历了一个漫长的世纪，杜里奥才如梦初醒，开始感到深深的恐惧如冰冷的毒蛇一般在心底蔓延。那恐惧逐渐吞噬着他的内心，让他原本的自信与傲慢荡然无存。 此时，他的工程师们早已如热锅上的蚂蚁，手忙脚乱地开始用木梁加固堡垒墙壁最薄弱的部分。他们的脸上满是汗水与焦急，动作匆忙而慌乱。 575异教徒 这看似匆忙的补救措施似乎远远不足以阻止那即将到来的必然倒塌，如同用脆弱的树枝去阻挡汹涌的洪流，显得如此无力。因为当城墙倒塌的那一刻，坐在外面严阵以待，磨刀霍霍的数千名阿哈德尼亚军团士兵将会如同汹涌的潮水一般从缺口涌入，以排山倒海之势，雷霆万钧之力杀出一条血路，夺取胜利的果实。 尽管如此，杜里奥此刻却感到无能为力，束手无策，仿佛被命运扼住了咽喉。敌人那威力巨大，令人胆寒的攻城武器远远超出了他的弓箭手的射程范围，让他们的反击变得苍白无力。西阿哈德尼亚军团的士兵也巧妙地躲在射程之外，如同耐心的猎手，守在一旁，静静地等待着城墙那不可避免，无可挽回的倒塌，仿佛在等待着猎物踏入精心设计的陷阱。 最终，杜里奥最担心的事情还是无情地发生了，仿佛命运的巨锤重重地砸下。城墙的三段同时彻底崩塌，发出震耳欲聋，地动山摇的巨响，那声音仿佛是世界末日的咆哮。那些不幸站在城墙上的士兵瞬间被埋葬在滚滚的烟尘和纷飞的石块之中，生死未卜，他们的命运如同风中的残烛，瞬间熄灭。城墙一出现缺口，西阿哈德尼亚军团便如脱缰的野马，下山的猛虎一般从缺口汹涌地冲了进来，带着无尽的怒火与杀意。 在盟军弩手那密集如雨，铺天盖地的掩护之下，西阿哈德尼亚军团向东阿哈德尼亚守军射出了一支支致命的箭矢，如同死神的镰刀无情地收割着生命。杜里奥见状，脸色煞白，迅速向士兵们发出急切而慌乱的命令，声音因恐惧而颤抖。士兵们也在慌乱中尽最大努力服从命令，试图挽回这溃败的局面。 “把缝隙堵上，保证没人能穿过院子！” 说罢，数百名东阿哈德尼亚士兵便怀着必死的决心，视死如归地朝着城墙的缺口义无反顾地冲了过去。他们的脚步沉重而坚定，迅速组成了一道盾墙，试图以自己的血肉之躯筑起最后的防线，阻止敌人攻占要塞。然而，事情又哪有如此轻而易举，一帆风顺呢？ 东阿哈德尼亚士兵大多是临时征召入伍的士兵，他们未经充分的训练，装备简陋。身上仅有简陋的头盔和盾牌作为脆弱的防护，在敌人强大的攻势面前显得如此单薄。而西阿哈德尼亚士兵则是全副武装，身披坚固的铁甲，装备精良，训练有素。双方在装备和战斗力上的差距显而易见，如同天壤之别。这也足以保证西阿哈德尼亚士兵在战斗中的伤亡相对较少，而东阿哈德尼亚士兵则在敌人的猛攻下不断倒下。 西阿哈德尼亚军团士兵毫不犹豫，气势汹汹地向东阿哈德尼亚盾墙发起了凶猛的进攻，他们挥舞着锋利的铁剑，剑刃闪烁着寒光，仿佛死神的目光。巧妙地填补防御之间的空隙，每一次攻击都精准而致命。剑刃无情地刺入那些没有装甲保护的士兵的躯干，鲜血如泉涌般喷射而出，染红了大地，内脏洒落一地，令人毛骨悚然，惨不忍睹。他们那失去生命气息的尸体很快便沉重地倒在地上，成为了脚下的垫脚石，无论是朋友还是敌人，都无情地踩踏着他们的尸体，继续着这场残酷的杀戮，没有人怜悯，没有人退缩。 随着时间的无情推移，冲突持续激烈地进行着，每一刻都充满了血腥与死亡。西阿哈德尼亚军队如同不可阻挡的洪流，汹涌澎湃，势不可挡，开始坚定地前进。起初他们仅仅进入了缺口几英尺的距离，但很快，他们就势如破竹，以排山倒海之势占领了整整几米的土地，而且自身的伤亡微乎其微。东阿哈德尼亚军队被节节击退，越来越远，如同退潮的海水，无力抵抗。 当杜里奥亲眼目睹这一幕时，他的内心开始被恐惧所占据，那恐惧如同黑暗的阴影，逐渐吞噬了他的理智。他的双眼充满了绝望与无助，只能在极度的恐慌中，声音颤抖地低声嘟囔。 “事情不应该是这样的……怎么……怎么会发生这种事？” 尽管城墙的防线在不断逼近崩溃，如同破碎的梦境，他却没有丝毫逃跑的冲动，因为他深知在这生死存亡的时刻，逃跑只是一种徒劳的幻想，是对尊严的抛弃。在屠杀了所有守卫这座堡垒的人，并把这里作为自己的行动基地之后，他从未想到这里会成为自己的坟墓，成为他生命的终结之地。 当杜里奥眼睁睁地看着他的军队被一步步地赶回庭院时，这位曾经骄傲自满，不可一世的年轻军事长官，在绝望与恐惧的交织中，如同丧家之犬般逃进了城堡的深处。他的脚步踉跄，呼吸急促，仿佛世界末日已经降临。他手脚并用，艰难地爬上了城堡的屋顶，试图寻找最后一丝希望，最后一次充满绝望地看了一眼城墙外那惨烈的战斗。那些进入庭院的西阿哈德尼亚军团士兵只是少数，但每一个都如同死神的使者，带来了毁灭和绝望，让他的世界陷入了无尽的黑暗。 他被四面围攻，手下数百人阵亡。在绝望的时刻，他从悬崖边跌落身亡。他侥幸躲过了军队战败后必将遭受的折磨。目睹指挥官的死亡后，东阿哈德尼亚军队及其残余部队投降了。 杜里奥和伊兹德格德死后，东阿哈德尼亚军队立即变得极度缺乏领导力。不仅东阿哈德尼亚军队，而且整个帝国都遭受了这种影响。军事总督和摄政王死后，东阿哈德尼亚将军们的队伍中立即出现了内斗。 伊嗣俟和杜里奥战败的消息迅速传开，东阿哈德尼亚军队的残余部队被迫撤离伊利里库姆，撤退至东都堡，他们徒劳地想夺取年轻皇帝的摄政权。然而，当他们返回首都时，却发现首都被西阿哈德尼亚舰队封锁，并遭到亚历山大指挥的西阿哈德尼亚军队的围攻。 尽管东阿哈德尼亚人别无选择，只能解除围攻，但他们很快意识到自己两面受敌。克里斯跟随他们回到东都堡，但在此之前，他解放了东福雷斯特同盟军，这些同盟军驻守着亚历山大在伊利里库姆建造的各个要塞。因此，他的军队规模有所扩大。 博斯普鲁斯海峡被封锁，阿哈德尼亚城被围困，东阿哈德尼亚军队陷入了求生的绝境。许多人脱离队伍，脱下军装，逃往狄那里克阿尔卑斯山，希望能够逃脱即将到来的大清洗。 由于领导层内斗和大规模叛逃，东都堡轻而易举地沦陷，东阿哈德尼亚帝国也随之投降。尽管人们可能不相信，但亚历山大在城中街道上大步前进，仿佛他是一位征服英雄，但他从未摘下过他的蒙面头盔。 直到他接近宫殿大门时，他才终于脱下头盔，露出了一张英俊而严肃的脸。少年皇帝狄奥多西二世用冷漠的目光走向来自西方的对手。虽然他还年轻，但他似乎完全理解了失败意味着什么，干脆把自己交给了这位来自西方的征服者。 父母双亡，叔叔被亚历山大杀死，如今照顾他多年的人也去世了。然而，直到他第一次凝视西阿哈德尼亚皇帝时，他才意识到，那人的绿色眼眸中没有一丝恶意。相反，他跪下来，与男孩面对面，问了他一个简单的问题。 “您是狄奥多西皇帝吗？” 少年皇帝点了点头，而当他这么做时，亚历山大的脸上露出了温暖的微笑，他伸出手，放在了男孩的肩膀上。 “你不必害怕我。我可以向你保证，我无意伤害你。狄奥多西，虽然你的叔叔是个恶人，他想夺走我的生命，还杀死了我的母亲。我对你没有敌意。 我在这里给你一个选择。你和你的姐妹们可以作为我们的养女来和我以及你的姑姑一起生活，你们生活中想要的一切都会得到满足。或者你可以留在这里，作为我的共治皇帝统治国家。 然而，如果你继续统治阿哈德尼亚的东半部，我必须提前给你一个警告。我相信你会意识到统治一个帝国是一个沉重的负担，只要你留在东都堡，我就无法保护你免受那些觊觎你地位的人的侵害。 那么，问题是，你希望按照上帝的意愿度过你的童年，还是希望在生命早期就承担起你的血统所带来的全部责任？” 狄奥多西用他那双小眼睛惊讶地看着亚历山大。他不敢相信这个人竟然提出了如此诱人的提议。更妙的是，这个人的表情中没有丝毫欺骗或恶意的迹象。看起来他真的决定收养狄奥多西和他的妹妹。 一个还不到十岁的孩子，失去了家人，又被摄政王变成了傀儡，他根本没有继续统治的念头。他赶紧跑到亚历山大怀里，哭得稀里哗啦，难以表达自己的想法。 “带我一起去！” 亚历山大微笑着用手臂环住了男孩，不过因为他仍然穿着铠甲，所以男孩感受到的不是他身体的温暖，而是他青铜胸甲冰冷的金属表面。 直到狄奥多西进入他的怀抱后，他才看到男孩的姐姐埃莉亚·普尔切里亚凶狠的目光，她从上面的阳台上盯着他们两个。她并不是因为亚历山大对他们表现出的善意而感到不安，而是因为这名男子据说是个异教徒。作为一名虔诚的基督徒，埃莉亚不仅对亚历山大的异教行为感到愤怒，还担心他会腐蚀她亲爱的弟弟的灵魂。 事实上，亚历山大所戴的头盔恰恰证明了传言的真实性。这也是她如此凶狠地盯着他的原因。当然，亚历山大并没有意识到这一点，只是单纯地以为这个女孩把他当成了敌人。 于是，他露出了温暖的笑容，向她挥手。尽管他表现出了善意，但女孩却厌恶地嗤之以鼻，逃进了东都堡的宫殿深处。她当时就发誓永远不再叫这个男人“父亲”，并立即指示她的姐妹们也这样做。 至于亚历山大，他没有这样的打算。他只是想照顾那些完全无辜的幼童，因为他们的亲戚犯下了罪行。因此，在穿过东都堡，收养狄奥多西和他的姐妹后，亚历山大在对东阿哈德尼亚帝国的战争中取得了胜利。 但这并不意味着他的合法性得到了所有人的认可。毕竟他杀死了阿蒙赫拉夫特王朝的国王，彻底激怒了阿蒙赫拉夫特王朝。阿蒙赫拉夫特人一旦舔舐伤口，就会卷土重来，因此亚历山大必须为入侵之日做好周密的计划。 在得到年轻的皇帝狄奥多西二世的投降后，亚历山大进入了东都堡的宫殿，在那里他遇到了三个年轻女孩。一个不超过十二岁的可爱女孩脸上露出了凶狠的表情。亚历山大知道这个女孩是埃莉亚·普尔喀里娅。她身后是她的姐妹埃莉亚·弗拉西拉和埃莉亚·阿卡迪亚。 尽管他英俊的脸上带着和蔼温和的表情，但普尔喀里娅似乎对他出现在她家里感到愤怒。她很快就骂了他几个字，他真的很想知道她是否知道这些话的意思。 “异教徒！淫乱者！你不许再踏入我父的家！” 亚历山大脸上露出惊讶的表情。虽然从技术上讲他可能是她弟弟的敌人，但他对弟弟和他的三个姐妹没有敌意。相反，亚历山大张开双臂慢慢地走近女孩们，示意他没有威胁。 “我叫提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大，我是你的叔叔。正如我对你哥哥说的，我对你没有恶意。你的姑姑是我的妻子，她现在还活得好好的，住在阿哈德尼亚城里。我想普拉西狄亚一定很想看到她的侄子和侄女们活得好好的回到她身边。 请不要把我当成你的敌人。如果你想用这个词来形容任何人，那么它应该留给那个强迫你的兄弟皇帝向我们人民强大帝国的西半部宣战的人。 普尔喀里娅在亚历山大面前依然很拘谨，即使在得知他是自己的叔叔之后，三个女孩中最小的阿卡迪亚却从姐姐身后跑出来，眼含泪花地向亚历山大跑来。 “叔叔！” 这么小就失去父母显然对孩子们来说很艰难。得知老吝啬鬼亚兹德格德利用他的权力向他们的姑姑和姑父宣战后，四个兄弟姐妹中年纪较小的那个的防御确实被击垮了。 至于普尔喀里娅，尽管年纪轻轻，但她却是一名虔诚的基督徒，因此，她永远无法原谅叔叔是个无神论的异教徒。事实上，直到此刻，她才知道亚历山大已经娶了她的姑姑加拉·普拉西迪亚，因此，她深感有责任让这个男人皈依正确的信仰。 看到女孩盯着他，好像他明显且持续威胁着她的生命，亚历山大感到有些难过。他尽力劝说普尔喀里娅。 “我理解你的愤怒。毕竟，你哥哥因为我而失去了王位。但这是他的选择。我还没有自己的孩子，能把你带回家是我的荣幸，这样你姑妈和我就能够把你抚养成一个真正的家庭。你真的想留在东都堡，在陌生人的保护下吗？” 家人这个词击中了普尔喀里娅最敏感的地方。毕竟，她从小就失去了父母，因此，这几年来，她几乎是自己抚养兄弟姐妹的。听到这句话后，女孩才带着一丝谨慎的眼神走向亚历山大。 亚历山大见状，笑着单膝跪下，与少女平视，却没想到少女竟然将自己的十字架吊坠摘下，挂在他的脖子上，然后像在训诫男人一样开口说道。 “我绝不会接受一个异教徒当我的叔叔。你必须忏悔你的罪孽，否则我永远不会承认你！” 亚历山大真的不知道该如何回应。他永远不会皈依拉穆教。拉穆的信徒与他的生活方式格格不入。年轻的皇帝也永远不会原谅拉穆徒对他信仰的迫害。然而，在那一刻，他觉得如果他有机会让这个女孩跟随他去阿哈德尼亚，那么他唯一的选择就是按照她说的做。 于是，他眼中的愤怒很快就被同情所取代，他握住吊坠，咬牙切齿地对普尔喀里娅撒谎。 “我忏悔我的罪孽……” 普尔喀里娅第一次见到亚历山大，她微笑着，然后和亚历山大的姐妹们一起拥抱了他。然而，当他们的目光不再相遇时，皇帝的脸上露出了丑陋的表情。 他厌恶地看着挂在脖子上的十字架。虽然这是侄女送的礼物，但他必须一有机会就把这个令人憎恶的符号从自己身上摘下来，否则他才会安心。 虽然亚历山大当时还不知道，但普尔喀里娅后来发现了他的不诚实，并开始鄙视他对她撒谎，说他皈依了拉穆教。然而，与此同时，她把让这个男人皈依唯一的真神作为自己一生的目标。 在召集狄奥多西和他的姐妹后，亚历山大甚至没有再看一眼东都堡这座雄伟的城市。他看着他的将军们，命令克里斯接管阿哈德尼亚帝国的东半部，直到那里的士兵们只向他宣誓效忠。 576谁适合将军？ “克里斯，正是你在伊利里亚的胜利才使得我们帝国得以重新统一，我将让你继续统领东部，直到我能够将其纳入我在西部建立的体系为止。从今天起，你要保护东都堡免受任何可能对她发起攻击的威胁。” 帝国使节在皇帝面前鞠躬行礼，然后才对他的命令作出肯定的回应。 “您的旨意将会实现，皇帝！” 说完这话，亚历山大就带着四个孩子走向最近的补给车，让他们陪他踏上返回阿哈德尼亚的漫长旅程，他们的姑妈正在阿哈德尼亚等候他们的到来。 从东都堡到阿哈德尼亚的路途漫长。然而，当亚历山大走进别墅时，两位美丽的年轻女子迅速地迎接了他。从她们圆润的肚子可以看出，她们已进入妊娠后期。当普拉西狄亚看到孩子们围着她的男人时，她激动得浑身发抖。几秒钟后，她就冲到侄子和侄女身边，对他们倾注了无尽的爱。 “狄奥多西，普尔喀里娅，阿卡迪亚，弗拉西拉！我很高兴你们都没事。过去几年我一直很担心你们的安全！” 四个孩子用不同的表情看着姑姑。他们曾听说普拉西狄亚被迫嫁给亚历山大，而亚历山大对她很不好。然而，这位女士看起来身体很好，而且从亚历山大凝视妻子时眼中的深情来看，他们显然误判了亚历山大。 亚历山大走到普拉西狄亚身边，把她抱起来，转着圈，热情地亲吻她的嘴唇，然后轻轻地把她的脚放在地上。 “普拉西迪亚，言语无法表达我的心有多痛，因为我已经很久没有得到你的爱了！” 年轻的皇后听到这些话脸红了，把目光移开。冈比西斯从台阶上走下来，带着阴沉的表情迎接她的情人，她观察着这一切。 “哦？那我怎么办？” 这不安的语气立刻让亚历山大毛骨悚然，他抬头看着这位北福雷斯特美女，张开双臂向她走去。他脸上带着一丝苦笑，向这位女士打招呼。 “我怎么可能忘记我的爱人冈比西斯？过来吧，亲爱的！” 冈比西斯没有费心去纠正她情人的无耻行为，而是搂住他的脖子，然后亲吻他的嘴唇。两个女人爱上同一个男人的场景让习惯于一夫一妻制家庭的狄奥多西和他的姐妹们感到震惊。 一夫多妻制从来都不是阿哈德尼亚人的概念，尽管冈比西斯只是个小妾，但她与普拉西狄亚的地位如此平等，这让那些天真的孩子们感到震惊。其中，普尔喀里娅正撅着嘴。她觉得自己被骗了。亚历山大没有提到家里还有另一个女人。这简直是罪孽深重。 尽管女孩有这样的想法，亚历山大还是继续将她和她的兄弟姐妹介绍给冈比西斯。 “这是普尔喀里娅。她是普拉西狄亚的侄女。这是她的姐妹阿卡迪亚和弗拉西拉，这是她的兄弟狄奥多西。他们从现在起将和我们一起生活，所以请善待他们。” 西格弗里达只是翻了个白眼，然后评论了整个过程，好像它很累人一样。 “要是我知道你要带四个孩子回来，我肯定会天天责骂工头，因为他花了这么长时间才建好你的宫殿。幸运的是，你的家庭相当富有，所以有足够的房间可以住。” 亚历山大没有发表评论。相反，他把孩子们交给了他们的姑妈，然后就国家大事征求了冈比西斯的意见。 “普拉西迪亚，你先把孩子们安顿下来，我去和冈比西斯谈一些相当严肃的事情。” 普莱西狄娅只是默默地点了点头，然后带着孩子们离开了。说完这些，冈比西斯的脸色变得严肃起来。 “怎么了？难道你让亚兹德格德逃走了？” 亚历山大一边摇着头，一边领着冈比西斯走进宫殿，告诉她所发生的事。 “不，他死了。事实上，你可以说他已经完全失去了理智……但是，我担心随着他的死亡，阿蒙赫拉夫特王朝很快就会卷土重来。虽然他们在这场战争中遭受了一些损失，但他们只是在支持东都堡，因此没有像我希望的那样调集那么多军队参战。 我需要你派遣侦察兵进一步向东，以便他们可以调查谁将继任将军，以及他们是否计划入侵我们新征服的土地。” 冈比西斯粉红色的嘴唇轻轻叹息一声，点头表示同意。然而，当她训斥亚历山大树敌的超凡能力时，她的眼神却十分凶狠。 “为什么我们每次打败一个敌人，就会有两个敌人取而代之？我觉得你注定要让全世界都对你怀有敌意……好吧，我会调查此事。不过不要指望很快就有结果。渗透阿蒙赫拉夫特帝国需要付出一些努力，尤其是当我们还没有将阿哈德尼亚的东半部完全纳入我们的帝国时。别误会，如果你试图在东方强行实行独裁统治，就会像西方一样，遭到抵制。” 亚历山大只是点点头，表示理解冈比西斯的话。他比任何人都清楚，如果试图将帝国的东半部纳入他的军事独裁统治，他将树敌多少。 尽管如此，只要他还活着，这就是他能创造的最稳定的政府形式。这也是一种暂时的手段。一旦他解决了困扰阿哈德尼亚的问题，他就会过渡到更合法的政府形式。 “谢谢，西格弗里达，一定要好好休息。压力对宝宝的健康不利……” 对此，蛮族美人只是冷笑一声，然后弹了一下男人的鼻子。她简直不敢相信，在给了她如此艰巨的任务之后，他会说出这样的话。 “你不可以对我说这些话……” 最后，这对夫妇一笑了之，把问题抛在一边，然后搬进了别墅。亚历山大暂时得熟悉一下家庭生活。不仅要为他的侄子和侄女，还要为他自己即将出生的孩子。他得等到下次再担心亚兹德格德之死的后果。 玛丽亚婚礼结束大约两周后，弗兰克发现自己与家人彻底隔绝了。自从他在婚宴上搞出这个小把戏后，他的家人没有一个人回过他的电话或短信。 他开始担心整件事。他的房租很快就要到期了，但他父母，通常都会帮他付房租，却没有给他一分钱。就好像在揭露了妹妹的真面目后，他们就彻底断绝了他与他的联系。 最终，弗兰克垂头丧气地回到了唐的家中。自从那场婚礼失败后，唐已经办理了婚姻无效手续，摆脱了玛丽亚的魔爪。因此，他把弗兰克纳入了自己的朋友圈，而这些朋友都非常富有。 因此，虽然弗兰克的家人将他拒之门外，但他并不孤单。唐走到男孩身边，递给他一瓶啤酒，然后给了他一些建议。 “才过了两周。给你的家人一些时间，他们会接受的。你做的事让你的妹妹和父母非常尴尬。他们现在都带着耻辱的印记，很难抹去。随着时间的流逝，所有的伤口最终都会愈合。” 弗兰克默默地点点头，然后重重地叹了一口气。他看着自己的银行账户，看到这么少的钱，差点哭了起来。 “我担心的不是我的家人。而是他们完全切断了我的联系。我甚至连一顿像样的饭都买不起，更不用说付房租了。如果他们在接下来的两周内不来，我不知道我该怎么办。” 弗兰克喝了一口啤酒，唐则在一旁默默思考着一些事情。几分钟后，唐才提出了一个替代方案。 “你还记得吗，欧文？” 弗兰克又喝了一口啤酒，抬头看着唐，缓缓地点了点头。唐看到男孩的记忆没有问题，便继续思考起来。 “嗯，他的酒吧最近很忙，需要人手。如果我帮你说几句好话，我相信他会雇佣你做调酒师，而且他们赚的钱比你想象的要多。如果你愿意，你一段时间内就不用担心你的财务问题了。你觉得呢？” 弗兰克从手机上抬起头，认真思考了一会儿，然后点头表示同意。他知道自己不能袖手旁观。既然唐不遗余力地为他找工作，他怎么能拒绝这个提议呢？ “谢谢，老兄......我感觉好些了。” 唐脸上露出笑容，他喝了一口自己的啤酒，然后回应弗兰克的声明。 “别客气。在你帮我照顾你妹妹之后，这是我能做的最起码的事情。我现在就去给他打电话。” 说完这些话，唐走出房间，给欧文打了个电话。不出所料，欧文当场就愿意雇佣弗兰克，不管他有什么样的工作经历。唐终于回到房间时，手里拿着一瓶波旁威士忌，给每个人倒了一杯，然后举杯祝酒。 “新的开始！” 弗兰克微笑着点点头，然后碰杯，再次举杯祝酒。 “新的开始！” 两人继续喝酒，一边谈论弗兰克的妹妹和她造成的麻烦。那天晚上晚些时候，弗兰克来到欧文的酒吧，学习如何做调酒师。作为一个善于交际的人，他已经习惯了调酒，所以没过多久他就掌握了调酒技巧。大约两周后，他就开始全职工作了。 在他执行任务的第一天晚上，一个熟悉的身影坐在他对面，脸上挂着美丽的微笑。尽管弗兰克正在为另一位顾客拿啤酒，但正因为如此，他并没有注意到她的存在，直到她叫了他的名字。 “弗兰克，你最近怎么样？自从你毁了你姐姐的婚礼，已经过去快一个月了，不是吗？” 弗兰克看着来者，微笑着，然后向这位年轻女子提出了一个问题。 “安娜？好久不见了，你的毒药是什么？” 少女闻言，勾唇一笑，十分妖娆，随后给出了答案，并且给出了恰如其分的反驳。 “来一杯威士忌。顺便告诉我一件事，好吗？那天晚上之后，你就再也没有给我回电话。我做错什么了吗？” 当弗兰克摇摇头回答女人的问题时，他的嘴角露出一丝嘲笑之意。 “你告诉我吧，毕竟你从来没有给过我你的电话号码。” 说完，他把酒递给女孩，女孩一饮而尽，仿佛这杯威士忌一点也不刺激。喝完一杯后，她把酒杯递还给弗兰克，漂亮的脸上露出恳求的表情。弗兰克明白了，又给女孩倒了一杯。然而，女孩没有喝，而是用一种玩笑的语气把酒递还给了他。 “轮到你了。我告诉你，如果你能毫不费力地喝下这杯酒，我就给你我的号码。听起来怎么样？” 弗兰克轻而易举地喝完了酒，然后把空杯子递还给女孩。女孩看到他如此轻松地喝完威士忌，脸上露出惊讶的表情。沉默了几秒钟，她在鸡尾酒餐巾纸上写下了自己的电话号码，然后把它塞进了他的口袋。 “真是让我印象深刻……那么你能告诉我自从你被家人赶出家门后发生的一切吗？毕竟，你在这里工作，所以一定发生了一些有趣的事情。” 经过仔细考虑后，弗兰克拒绝了她的请求，然后提出了自己的请求。 “下班后我会带你出去吃饭，然后告诉你我的悲惨经历。但我现在正在工作，所以只能等了。” 安娜漂亮的脸上浮现出愉悦的微笑，点了点头，回答道。 “好吧。如果是这样，那就给我来一杯冰镇啤酒。接下来的两个小时里我可不会一直坐在这里喝威士忌。” 虽然弗兰克有点疑惑这个女人怎么会知道他的行程，但他最终还是把这个问题放在了一边，按照吩咐做了。给女人端上了一杯冰啤酒。至于他对她的承诺，他会一字不差地兑现，同时也会和这个在他姐姐新婚之夜偶然勾搭上的女人更加亲近。 亚历山大在结束谈话后不久就醒了，他凝视着天花板。他不禁想知道弗兰克在姐姐的婚礼那场灾难之后会怎么样。毕竟，在刚刚做了那个梦之后，这个人似乎至少还活了两年。最终，他会把这些想法放在一边，专注于他未来的一天。毕竟，他这一生有太多的事情要担心。 亚历山大坐在办公桌前。他刚刚从另一个关于过去生活的梦中醒来。他的家人正在适应新成员。他把自己锁在办公室里。他的目的是设计一个新的通信系统。 他的帝国的缺陷之一是缺乏快速通讯。这意味着当边境地区遭到袭击时，他很可能要过几周才能意识到。在这种情况下，等他做出反应时，蛮族已经对该地区造成了巨大破坏。 在梦中，他听到历史教授讲述“小马快递”的故事。这是19世纪美国发明的一种通讯方式，可以实现快速的信息传输。 这个想法是要在全国各地设立马站。一个骑手要走十公里才能到达下一个马站，然后他会把信交给下一个骑手，如此反复，直到信息最终到达目的地。 由于几个世纪以来修建了大量道路，这种快速通讯方式完全可以在阿哈德尼亚帝国境内引入。 结合他现有的每个城镇和村庄的驻军结构，以及遍布整个领土的军事前哨，当某个地区受到攻击时，可以向大多数边界居民发出警报，从而形成一个强大的通信网络，并对阿哈德尼亚帝国境内爆发的任何武装冲突做出武装反应。 因此，亚历山大现在正在努力设计这些中继站，以便他能够以适当的速度向整个帝国传递信息，使他能够以最及时的方式对前工业社会中发生的任何问题做出反应。 这时，男人的房门响起，年轻的女孩普尔喀里娅走了进来。女孩面色严肃，坐在阿哈德尼亚皇帝对面，责备男人先前对她撒谎。 “你骗我！” Pubfuture 的广告 亚历山大完全不知道女孩在说什么，只是放下手中的笔，一脸茫然地看着女孩。 “你到底在说什么，普尔喀里娅？” 女孩几乎是撅着嘴，不断的责骂着这个有能力决定她命运的男人，仿佛这是世界上最自然的事情一样。 “你告诉我你忏悔了自己的罪孽并接受了耶稣。但自从我们回来后，你一次也没有踏进过教堂！你是个骗子！我讨厌骗子！” 面对这样的推理，亚历山大只是嘲笑了一下，然后责骂女孩的天真。 “我记得我说过我忏悔我过去的罪孽。我真心忏悔，但我相当确定我没有提到皈依你的宗教。你真的应该停止表现得这么虔诚。这一点也不可爱。你这个年纪的女孩不应该如此担心宗教和来世。” 普尔喀里娅握紧拳头，克制住自己不说出那些她知道会冒犯皇帝的话。她花了几分钟让自己冷静下来，然后才回应亚历山大的无耻言论。 “现在我知道了你的真面目，以后我会更加警惕你。我会警告我的姐妹们不要相信你，因为你是一个狡猾的男人，你利用言语为自己谋利，同时向小女孩做出虚假的承诺！” 亚历山大只是嘲笑了一下，然后把话题转到一些不那么令人恼火的事情上。 “除了我的个人信仰之外，你目前在阿哈德尼亚过得怎么样？有什么需要我帮你取的吗？” 577曾经的主人 女孩只是撅着嘴摇了摇头。她不想再一次成为这个骗子的谎言的牺牲品。她只是坐在那里，拒绝说一句话。这引起了亚历山大的叹息，他试图让女孩忘记她对他选择崇拜的神的固执。 “我认为你的沉默意味着你过得很好，不需要我做任何进一步的事情。那么请允许我提出另一个问题。你和你的姐妹们与你的姑姑相处得怎么样？” 虽然普尔喀里娅不想说话，而且有一段时间没有说话。但最终，她还是因为缺乏经验而说出了不该说的话，声音很低，亚历山大差点没听见。 “她没事……” 亚历山大听到这话，脸上露出一丝笑意，然后继续询问他们。 “哦，是吗？好吧，我很高兴你和你姑姑相处得很好。毕竟，我只是一个肮脏的无神论异教徒，操纵小女孩，不是吗？很高兴知道普拉西迪亚在这里保护你免受我的伤害......” 听到这句话，普尔喀里娅的脸红了。从男人的语气中，她听得出他是在嘲笑她之前对他性格的评价。事实上，亚历山大为照顾她和她的兄弟姐妹付出了巨大的努力。他像对待一个真正的家庭成员一样对待他们，并确保他们得到很好的照顾。 然而，普尔喀里娅的母亲向她灌输了宗教教义，因此她无法接受亚历山大崇拜古神索尔·因维克图斯的事实。她的母亲总是警告她，异教徒是危险而卑鄙的人。然而，尽管如此，亚历山大仍然把她当作自己的家人。 也许这就是为什么普尔喀里娅坚持要亚历山大皈依她的宗教。毕竟，这会让她安心，同时也符合她的信仰。只要亚历山大是个拒绝拉穆教的神的好人，她就会违背母亲教给她的关于异教徒的一切。最终，她平静了心情，再次怒视亚历山大。 “所以你真的没有做好人的打算！你只想当一辈子老恶人？” 对此，亚历山大只是嘲笑了一下，然后就开始斥责女孩的天真。 “以你们宗教的名义，我看到无数人杀害成千上万的无辜者。男人，女人和孩子，都被屠杀，因为他们不信奉你们的同一个神。告诉我，那些判处无辜孩子死刑的人是好人吗？ 就他们崇拜拉穆而言，难道他们比我更好吗？我只是为了保卫祖国而夺去生命。你是个天真的小女孩，还不懂世事。你有什么资格评判我？我真诚地希望你在下次谴责我是个恶人之前，仔细考虑一下我所说的话。现在，如果你不介意的话，我必须完成工作，而且时间不多了……” 听到这句话，普尔喀里娅顿时哑口无言。她没有为自己辩解，只是让亚历山大继续他的日常工作。她会思考他的话一段时间，然后才能对美德的本质得出一个结论。 亚历山大早上醒来，感觉到嘴唇上有一个湿润的吻。自从他娶了普拉西狄亚后，这已经成为他的习惯。这位年轻女子总是确保自己比丈夫起得早，这样她就能用一个愉快的吻唤醒他。 晨曦微现，柔和的光线悄然渗进房间，亚历山大缓缓睁开双眼，映入眼帘的是他那至爱的女人——普拉西狄亚。她侧卧在床榻之上，锦被半掩着隆起的腹部，圆润而又柔和的曲线在晨晖中清晰可见，那是他们爱情的结晶，已然孕育数月。亚历山大凝视着妻子的孕肚，心间满溢着即将为人父的自豪与喜悦，这是他生命的延续，也是他们爱情新的里程碑。 然而，在这温馨的画面里，不只是普拉西狄亚怀着身孕，冈比西斯同样也有了他的孩子。这位冷艳绝美的女子此刻正安静地躺在夫妇俩身旁，沉浸在梦乡之中。她身为弗鲁门塔里伊人的领袖，平日里雷厉风行、果敢坚毅，但在这静谧的清晨时分，却像一只慵懒的小猫，贪恋着美容觉，全然不像她的爱人亚历山大那般习惯黎明即起，投身于忙碌的事务之中。 亚历山大的目光在普拉西狄亚身上停留片刻，心中涌起一股原始的冲动，想要将她紧紧拥入怀中，像往昔那般激情肆意地亲昵。但他瞬间清醒过来，理智告诉他不可如此。毕竟，诸多事务如潮水般涌来，亟待他去处理，他实在无法抽出时间在每个清晨与妻子缠绵。于是，他轻轻俯身，在普拉西狄亚的额头落下深情一吻，那温热的触感仿佛带着他满心的眷恋与克制。随后，他缓缓坐起身来，普拉西狄亚也随之醒来，未等他言语，便起身匆匆走向衣柜，为他取来衣物。 亚历山大回想起往昔，在他的前半生里，总是有奴隶们悉心照料他的起居，从穿衣到洗漱，事事周到。然而自从与普拉西狄亚成婚之后，一切都悄然改变。普拉西狄亚坚持亲自为他穿衣，在她心中，这是夫妻间亲密无间的体现，是她表达爱意的独特方式。冈比西斯对此却颇有微词，在她看来，这本是自己曾经承担的任务，如今被他人取代，心中难免泛起一丝不悦与失落。但她实在太困倦了，不愿在这清晨时分计较，便索性翻了个身，继续沉醉在梦乡之中。 普拉西狄亚温柔而又细致地为亚历山大穿上衣服，又仔细地为他披上盔甲，每一个动作都饱含着无尽的爱意与关怀。穿戴整齐后，亚历山大牵起妻子的手，两人缓缓走出房间。他的脑海中萦绕着一个简单却又时刻牵挂的问题，他微微皱眉，最终还是轻声问道：“那么，孩子们怎么样了？” 普拉西狄亚微微一怔，随即露出一抹浅笑。事实上，她只比他们刚刚收养的四个孩子中的老大大几岁。可在法律上，她已然是成年人，更是孩子们的姑母，因此在孩子们面前有着不容置疑的权威。这几个孩子刚从东都堡来到阿哈德尼亚城，两地的差异让他们还在努力适应着新的生活环境。普拉西狄亚沉思片刻后，如实回答道：“他们适应得很不错，只是普尔喀里娅似乎对你的灵魂颇为担忧。”说罢，她忍不住轻声笑了起来，眼神中带着一丝调侃，“我觉得她喜欢你呢！” 亚历山大听闻，不禁嗤笑一声，随后无奈地呻吟了几句，他摇了摇头，道出自己内心真实的想法：“这可真是……罢了，只要她不讨厌我就好。叫奴隶们准备早餐吧，我得吃饱了才有力气去处理事情……” 普拉西狄亚又是一阵咯咯娇笑，她似是故意与亚历山大作对一般，轻快地跑到他前面，径直走进厨房。她一边熟练地拿起鸡蛋准备烹饪，一边用带着些许嘲讽的语气说道：“我们不需要奴隶，我可以为你烹制任何你想吃的东西！” 亚历山大早已习惯了奴隶们精湛的厨艺，但近来普拉西狄亚热衷于学习烹饪，满心欢喜地想要为他亲手准备餐食。见此情景，他只是默默无言地走到餐桌旁，安然坐下，耐心等待着早餐的到来。 片刻之后，楼梯上传来一阵嘈杂的脚步声，四个孩子如欢快的小鹿般冲进房间，那脚步声好似雷鸣般在屋内回响，仿佛他们正在进行一场激烈的竞赛，看谁能率先抵达厨房。最终，狄奥多西率先冲了进来，他那明亮的眼眸中闪烁着胜利的光芒，脸上洋溢着灿烂的笑容，高声喊道：“哈哈！我赢了！” 普尔喀里娅随后而至，她微笑着看着弟弟，轻轻抚摸着他那棕色的头发，随后温柔地将他拥入怀中，轻声说道：“当然了，小弟弟！你又快又强壮。总有一天，你会成为一名英勇无比的战士！” 狄奥多西将王位移交给亚历山大后，心中并无丝毫悔意。 然而，在阿哈德尼亚，在叔叔的监视下，他可以像个孩子一样自由地四处奔跑玩耍。因此，这个男孩比过去四年笑得更多。普尔喀里娅注意到了男孩行为的这种变化，并把这归咎于亚历山大。虽然她仍然觉得他是个不信神的异教徒，令人憎恶，但至少他信守了自己的诺言。 亚历山大看到孩子们走进餐厅，立即从座位上站起来拥抱他的小侄子。这一举动引起了普尔喀里娅的注意。皇帝把男孩举到空中，放在自己的肩上，脸上挂着愉快的微笑。 “这是我的小侄子。我从来没想到你跑得这么快，你和姐妹们比赛是为了什么奖品呢？” 狄奥多西用无辜的表情看着他的叔叔，然后表达了他的困惑。 “奖？” 亚历山大听了，笑了笑，把男孩放回地上，然后轻描淡写地训斥了他一番。 “如果你要参加比赛，就应该有一个奖品，无论是奖杯这样的实物。或者更有哲学意义的东西，比如荣誉和荣耀！既然你事先没有决定奖品，我请你的姑姑普拉西迪亚给你烤些饼干怎么样？这样你就会永远记得胜利的甜蜜滋味。” 普尔喀里娅听到这句话后大吃一惊。难道亚历山大真的要让他的妻子为他烤一些饼干，就因为她让他在楼梯上的一场小型比赛中获胜吗？她也刚好够大，知道这句话背后的意图，就好像亚历山大在通过奖励他的努力来激励他更有竞争力一样。 然而她却没有插话，正因如此，狄奥多西才高兴得跳了起来。 “是的！普拉西迪亚阿姨的饼干最棒了！” 这是有原因的。亚历山大利用自己前世的知识，引进了当时还没有的各种菜肴。结果，阿哈德尼亚西部现在可以享用到几种美味的甜点了。 听到男孩兴奋的声音，亚历山大笑了笑，然后坐回桌边。他示意孩子们也这样做。 “好吧，那我今天晚些时候会让普拉西迪亚给你做些饼干。这得等到早餐后。现在你坐下来，我会让奴隶给你拿一杯牛奶。” 孩子们按照吩咐做了，坐在桌边耐心等待。亚历山大履行了诺言，命令奴隶们去给孩子们和他自己取牛奶。过了一会儿，普拉西迪亚从厨房里出来，端着几盘鸡蛋，培根，香肠和煎饼。 亚历山大会用上午的剩余时间与家人一起享用美味的早餐，然后再回去工作。他很享受征服东阿哈德尼亚帝国后所处的平静日子，并充分利用每一刻的时间与家人在一起。 然而，他知道战争即将来临，阿蒙赫拉夫特王朝的进攻只是时间问题。一旦发生这种情况，他将再次陷入残酷的战争之中。 亚历山大站在别墅的庭院里，阿哈德尼亚皇宫正在重建，他却选择住在自己居住多年的房子里。此时，他手握木剑，昂首挺胸。他的对手？少年狄奥多西二世。 这位刚刚统一东西方的阿哈德尼亚帝国皇帝，只希望自己的侄子能成长为一个能够保卫阿哈德尼亚的男人。因此，他给这个男孩上了一堂基本的剑术课。当然，作为阿哈德尼亚人，他没有像后来几个世纪那样使用双手剑的复杂动作。 相反，阿哈德尼亚人一手拿着剑，一手拿着盾牌。因此，当男孩向叔叔发起攻击时，他的攻击很快就被化解了，因为他攻击时没有举起盾牌。 亚历山大轻松挡住了男孩的攻击，然后用盾牌猛击将他推倒在地。这一击并不足以对孩子造成任何伤害，但足以让狄奥多西站不稳。亚历山大语气严厉，训斥了男孩的失败。 “始终举起你的盾牌。作为阿哈德尼亚人，你不是一个孤独的战士，而是众多盾牌战士中的一个！如果你放下盾牌哪怕只有一瞬间，你不仅会丧命，还会害死你的阿哈德尼亚同胞。记住这一点！” 狄奥多西站起身来，稚嫩的脸上露出一丝撅嘴的表情。他很快就责备叔叔给他上了这堂痛苦的课。 “但是叔叔，我的盾牌很重！” 与男孩预期的宽大处理相反，亚历山大嗤之以鼻，然后用命令的语气大声喊叫，这立即引起了狄奥多西的注意。 “很好！这会增强力量！现在再来找我！” 说罢，亚历山大再次举起盾牌，将木刀紧紧抵在胸前。少年也学着他的动作，向前冲去，用自己的盾牌推开叔叔的盾牌，拼命想要打开破口。这一次，当他击中叔叔的膝盖时，他没有放下盾牌。因此，当亚历山大准备反击时，被眼前的少年彻底挡了下来。 两人接连交锋，谁也没有占到便宜，然后狄奥多西再次放下盾牌，他的手臂太累了，无法再好好地举起它。结果，亚历山大的剑刺到了男孩的脖子，但在造成任何伤害之前停了下来。皇帝重重地叹了一口气，再次责骂他的侄子。 “这样，你就死定了！你让我失望了，狄奥多西，无论你的身体多么疲惫。你必须举起你的盾牌！然而，你还年轻，你的身体还没有变成一个男人。明天早上我们再继续这堂课。” 男孩叹了口气，筋疲力尽地倒在地上，丢下了武器和主要的防身工具。亚历山大走开时，普尔喀里娅拿着一壶水走近，喂给了弟弟。她脸上带着担忧的表情，愤怒地瞥了一眼叔叔的背影，然后在背后说他坏话。 “这个老混蛋！居然敢对我弟弟这么残忍！那我就让他见识见识！” 然而，出乎少女的意料，就在少女准备逃向亚历山大时，狄奥多西却一把抓住了少女的手臂，摇了摇头，斥责了少女的所作所为。 “这不是叔叔的错。他只是在教我如何自卫。是我学得不好。我只能怪那个吝啬鬼亚兹德格德从不教我如何使用剑。作为一个阿哈德尼亚人，我现在就应该学会了！” 尽管男孩态度坚决，普尔喀里娅只是叹了口气，抓住他的头，将其塞进自己的小胸口，向他保证这一切都不是他的错。 “狄奥多西，你还是个孩子。是什么样的疯子会如此强迫地训练一个小男孩成为战士？我们不是斯巴达人！他们的野蛮行径在几个世纪前就消失了！亚历山大甚至想用这种反复无常的方式训练今天的年轻人，这真是应受谴责。” 普尔喀里娅说的没错，亚历山大最近颁布了军事学院，让阿哈德尼亚的少年们接受训练，让他们在成年之前就能熟练掌握武器的使用，军事战术和生存技能。 皇帝的这一举动引起了争议，但背后的逻辑却很合理。蛮族已经兵临城下，尽管阿哈德尼亚人已经基本守住了边境，但蛮族部落带来的威胁仍然非常真实。 因此，每个七岁的男孩都必须接受多种形式的军事训练。从通过进行的徒手搏击，到武器的使用，联合战术和生存技能，应有尽有。 那些拥有弓箭天赋的人成为弓箭手，那些拥有骑马天赋的人成为骑兵，那些内心凶猛的人成为前线步兵，那些头脑聪明的人成为制造和操作攻城武器的工程师。 当然，作为现任军事独裁官的侄子，狄奥多西也不例外，尽管他享有特殊权利，因为他的训练由亚历山大亲自负责。尽管普尔喀里娅可能不愿意，但这个男孩实际上很期待每天和叔叔一起训练，因此尽管比普尔喀里娅小几岁，狄奥多西还是教训了这个女孩，说她太天真了。 “你不会明白的……” 说完这句话，男孩站起身，走向厨房，去他亲爱的姑妈那里拿点零食，姑妈待他就像自己的孩子一样。至于普尔喀里娅，她只是嘟囔了一声，把他的目光移向亚历山大去的方向，然后低声说了一句简单的话。 “你这个混蛋……” 578时运不济 亚历山大站立在桥顶，全神贯注地观察着正在激烈进行的战斗，欣喜地发现战斗进展得颇为顺利。 军团士兵们英勇无畏地投入战斗，截至目前，防线坚如磐石，几乎没有丝毫屈服的迹象，显得异常坚固且稳健。 事情进展得如此顺遂，以至于这位平素向来谨慎的人，此次竟无视了希米库斯的苦苦劝说。希米库斯试图让亚历山大放弃，他急切地说道： “亚历山大！此地不安全。在这座狭小的桥上战斗……极易被困住。我们趁早撤离吧！把这里留给士兵们，我们去镇守小岛。” 见当下事情进展这般顺利，那人便想借机好好加以利用。 而希米库斯所提及的潜在危险，其实亚历山大本人在初次看到伯纳德勋爵的船只时便已有所思量。 然而，这一回，亚历山大却罕见地选择了否决这一建议。即便这个人的理由充分且合理，他只是轻蔑地挥了挥手，认为此事过于牵强，根本不值一提。 “不用了！他们已然崩溃，凭什么困住我们？明明是我们困住了他们，哈哈！” 不知今日亚历山大缘何突然展现出这种冷酷无情、近乎极度关切的态度。 或许他只是感觉有所不同，或许他也渴望如同他的士兵一般在战场上宣泄自己内心的挫败感，又或许他只是甘愿在这种情形下承担比往常更为巨大的风险。 毕竟，他曾经说过，没有风险便无法战斗。 故而，无论究竟是何种情况，亚历山大都坚决拒绝离开。甚至在看到赫米库斯那张满是不悦的脸后，他还补充道： “此外，士兵们需要我留在此处。倘若我离开，他们或许会认为我临阵脱逃。如此一来，士气定然会大幅下降。我们甚至有可能会失去这座桥梁。那必将是一场巨大的灾难。” 当然，这一切皆为夸大其词，亚历山大自己对此也心知肚明。 以他们部队当下的状态，他们断不会因为亚历山大的缺席而溃败。 尤其需要考虑到的是，这些皆是训练有素的士兵，而非临时征召的农民。 事实上，鉴于事情进展得如此顺利，许多人甚至可能会因亚历山大离开危险之地而感到欣喜。 在桥上战斗的确充满危险。 于是，听闻亚历山大这牵强的辩解，这位冷漠的男子再度尝试，试图凭借亚历山大的话语来反驳他自己。 “那么奎诺林便可以接管这里的指挥权了。”赫米库斯用平淡且冷漠的语气简洁地说道。 奎诺林乃是赫米库斯的得力助手，由于赫米库斯必须时刻如胶似漆般粘着亚历山大，所以这里的一应事务通常皆由他负责处理。 因此，让这样一位经验丰富的老者来掌管阵法，无疑是极为安全的抉择。 但这自然未能获得亚历山大本人的赞同。 亚历山大并未真正找寻借口，因为他着实关心自己的阵型。 故而，亚历山大轻拍了拍赫米库斯的肩膀，试图通过安抚他来减轻其忧虑， “放心吧，希米库斯！这座岛安然无恙。我们拥有两百名士兵以及几百名仆人在此。无人能够从我们手中夺走它。” “而且我们在此地也万分安全。反正无人会对我们发起攻击！瞧瞧四周！四周皆是茫茫大海！我们能够看到任何人在一英里外向我们袭来！所以放松些吧！” 倘若希米库斯能够听懂，亚历山大或许会说出那句闻名遐迩的话语—— “冷静点，伙计。” 听到亚历山大不断的鼓励以及他所给出的理由，希米库斯的确感到了些许慰藉。 他回忆起，岛上的军队驻守在坚固的防御工事之后，而在这座桥上，冲锋的士兵轻易便被击退。 毫无疑问，这些袭击者皆是勇敢之士。 但战争绝非仅仅依靠勇气便能赢得胜利——技能、战术、人数以及最为关键的运气，同样皆是决定胜负的因素。 而在此处，侯爵们似乎缺失了所有这些要素。 梯子冲锋无需太多技巧，它乃是最为粗糙、最为原始的攻城技术之一，因而毫无任何优势可言。 他们为了赢得这场战斗而选择的战术——用梯子冲击防守严密的城墙——实乃愚不可及。 侯爵们亦不具备克服这一巨大劣势所必需的数量优势。 至于运气，他们的运气似乎颇为不佳。 见此情形，希米库斯最终无奈地点了点头，同意让亚历山大留在舰桥上。 “好！好！”那人旋即起身向他表示祝贺。 亚历山大眼中瞬间闪过一丝贪婪的光芒，对赫米库斯命令道：“派遣几名斥候前往岛上我们的船上，让他们朝我们这边驶来，这些侯爵的船已然抛锚，简直就是坐以待毙，若不撞上去可就太可惜了，哈哈！” 赫米库斯欣然乐意遵从这个绝妙的主意，因而很快停泊在岛屿东部和北部的舰队便开始朝着桥梁驶来，它们的尖刺撞角充满威胁地指向停泊船只的港口。 毫无疑问，一次强有力的撞击或许便会将他们一分为二。 当亚历山大出牌时，罗伯特爵士和帕克勋爵同样出牌。 在后者的情况中，从菲罗斯岛逃离的士兵们迅速向他们的兄弟们通报了他们的败绩，并朝着他们高声呼喊：“敌人数量众多！我们实在坚持不住了！在我们说话的当下，他们正在追击我们。” 这番话语没过几分钟便传入了帕克勋爵的耳中，他先是愤怒地咒骂道， “该死！”他察觉到一次又一次的受挫令他沮丧至极。 先是豪宅，接着是船只，如今是岛屿——全部丢失！帕克勋爵认为自己应当为这些失败承担责任。 因此，在召唤来军官后，这名男子率先发表了一小段冗长的言论，他的声音极为响亮，甚至从周围众多的帐篷中都能够清晰听闻。 “你们这群白痴！究竟是谁的兵力比我多出四倍？是我，还是那个亚历山大？告诉我！是我，还是亚历山大？” 这种激烈的反应着实表明最近的损失开始对他产生影响。帕克勋爵截至目前或许尚未损失过多的人员，但他几乎失去了所有既定的目标。 这令他愤怒异常。 而周围那些将领目睹此景，皆识趣地低下了头。等到帕克勋爵喊道：“将所有逃兵全部抓捕！我会亲自处置他们！”他们这才吓得浑身颤抖。 “处理他们”极有可能意味着处决这些可怜的家伙，尽管许多军官认为此举过于极端，但考虑到公爵当下的好战状态，无人胆敢为他们发声。 或许他们能够稍后再探讨这个话题。 当下，他们只是保持缄默，而帕克勋爵继续指责他们各种各样的问题——从严重的无能之辈到故意的疏忽大意，甚至是战斗中的胆小怯懦。 直至他觉得自己已然发泄充分，考虑到时间紧迫，这才决定回归正题，迅速下令准备第三波增援部队，人数同样为一千人，此次直接从桥上派遣过来。 到那时，关于这座桥是否能够承受其重量的任何忧虑都已被抛诸脑后，取而代之的唯有收复该岛的念头。 而警官们也不敢争辩，因为他们觉得只要能够获得原谅，便已深感欣慰。 相反，他们匆忙集结军队，迅速朝着目的地进军，意图向亚历山大发起进攻。 而回到侯爵这边，罗伯特爵士看到下属的计划，眼中闪烁着得意的光芒，旋即予以批准。 于是，舰桥上的军团士兵们突然发现，五艘敌舰中有两艘停止派遣人员爬上梯子，似乎是人员已经用尽，但此刻却在收回攻城设备并从水中起锚。 而没过多久，这两艘船便开始朝着舰桥下方驶去，显然是脱离战场的模样。 这一幕令军团士兵们欢呼雀跃，因为从他们的视角来看，这无疑是敌人逃跑的迹象。 他们深知，倘若有几人逃离，剩余的三人必定会随之逃窜，他们感觉胜利近在咫尺。 或许是因为过于期待庆祝，包括亚历山大在内的所有人都未曾留意到两艘船如何悄悄地从他们身旁驶过，消失在舰桥下，从而抵达对岸，然后在亚历山大防线后方约五十米处悄然抛锚。 他们期望如此一来，攻城梯便不会正对着守军，如此守军便能安全地爬上桥了。 您知道吗？这方法确实奏效了！ 还未等亚历山大有所察觉，他的身后已然出现了二十个人。 此刻，他被困住了！ 亚历山大的士兵们最初欣喜若狂地看着两艘敌舰撤退，看到它们起锚并从舰桥下驶过，他们觉得饶有趣味。 因此他们笑着欢呼，“哈哈，瞧！他们跑起来了！他们跑起来了！” “他们真是荒唐！从一开始就愚不可及，竟然妄图攻击父亲，哈哈哈。” “看来他们的指挥官终究意识到了自己的行径是何等愚蠢。啧啧，他们竟耗费了如此漫长的时间。” “是啊，着实浪费了如此众多鲜活的生命。他们究竟是如何构想的，竟敢在光天化日之下做出这般举动？我着实惊讶于这些人竟然能够坚持这般长久。” “蠢货！十足的蠢货！仅仅因为他们人数占优，就自以为只要盲目地冲锋，我们便会被彻底击溃！哼！” “嗯！似乎我们并非那般羸弱啊！” 亚历山大的各位军官就这般站立在舰桥的顶端，对罗伯特爵士的战术充满了鄙夷与不屑，他们凝望着那些帆船，眼中既有自豪的神采，又有轻蔑的神色。 他们笃定这场交战此刻实际上已然终结，胜负已然分明。 或许正因如此，他们才未以诚挚的态度对待接下来所发生的事实：两艘原本理应撤退的船只不但未退往安全的港口，反而朝着截然相反方向的桥梁驶去。 这着实怪异。 但即便是在亚历山大的船员中那少数目光敏锐之人留意到了这一现象，也未曾深思，仅仅将其归咎为船上的人们惊慌失措，出于本能地向前航行，只因船尾恰好指向那个方向。 或者他们前往那里是为了躲避那无所不在的弓弩射击。 或者也许还存在其它数以百万计的繁杂缘由。 不管怎样，鉴于这些侯爵军队所遭受的沉重打击，亚历山大的士兵们皆不认为这些家伙尚存余力。 因此，军团士兵并未理会那几只“逃兵之犬”，而是将注意力集中于剩余的袭击者身上。尽管被五分之二的部队所抛弃，袭击者仍旧拒绝放弃，持续不断地攀登台阶。 这种现象极为反常，因为通常而言，你会期望出现完全相反的情形——目睹自己一方的一大群人撤离战场，通常意味着局势正在恶化，你也应当选择离开。 然而此刻，进攻方的士气非但没有被摧毁，反而似乎有所提升。尽管损失惨重，士兵们依旧极为敏捷地爬上梯子。 没有一名军团士兵、军官，甚至包括亚历山大在内，能够解释这种反常的热情。因此，在没有任何解释的情况下，它被认定为仅仅是一位严厉且苛刻的指挥官在将他的士兵逼迫至忍耐极限时所引发的瞬间意志爆发。 这种情形不可能持续许久，因此，亚历山大阵营中的每个人都将这场突如其来的大规模猛烈进攻视作“敌人的最后一搏”，从而在他们心中坚信敌人已濒临崩溃。 因此，军团士兵也继续娴熟地击退所有的登船企图，同时屏气敛息，等待着攻击者精疲力竭并溃败的那一刻，如同他们的兄弟之前所经历的那样。 这次强大的、近乎自杀式的爬上梯子的攻击，无疑是罗伯特爵士所下令施行的，其目的在于分散敌人的注意力，致使他们无法发起真正的进攻。 从外表看来，它似乎正在发挥效用，正如罗伯特爵士从远处透过桥拱所观察到的那样。 两艘船首先尽可能悄然无声地停泊在舰桥的对岸，在距离敌人后方约五十米处稳定下来，船上的人员旋即开始行动，一边迅速移动，一边用低沉、安静的声音相互交流。 “梯子已经架设完毕！” “好！伙计们！快！出发！” “快点！千万别发出一丝声响！” “轻点！轻点！切勿惊动敌人！” 这些人深知时间至关重要，并确保珍视每一分每一秒，他们迅速并排架起八架梯子，然后拼命向上攀爬。 事实也的确如此，因为倘若被亚历山大察觉，那么他们就只能沦为船甲板上的肉饼或者成为鱼儿的腹中之食了。 在这种急切的热情推动之下，第一批人员迅速登陆，并成功地率先将他们的金属靴子踏上了石头与木头所构建的结构之上。 对于那些长久以来一直竭力尝试并且为此牺牲了众多生命的人们而言，他们感觉自己不仅抵达了桥梁，甚至触及了月球本身。 这种感觉美妙至极，很快第二批、第三批也拥有了同样的感受。突然间，那里便出现了二三十个人，他们迅速排成一列，肩并肩站立在一起，形成了一个纵深几级的坚固步兵阵线。 而且由于他们距离战斗区域五十米，大约半个足球场的距离，防守的军团士兵根本未曾察觉。 身着蓝色铠甲的士兵们更为关注眼前的威胁，没有留下丝毫空隙去留意盘绕在他们身后的毒蛇，时刻准备发起攻击。 看到他的士兵们站立在桥上，绿色在蓝色的背景中熠熠生辉，罗伯特爵士自然是欣喜万分。 他们已然开始采取有效的战斗阵型，尽管它或许尚处于萌芽阶段，但却有效地阻断了亚历山大撤退的任何可能。 指挥官说出了这番话语，诚然是极好的，然而劳勃爵士却忍不住在心底暗暗责备自己，“该死！如此明显的策略，我竟然未曾留意。当时我的脑袋简直被驴粪给蒙蔽了！” 尽管表面上并非如此，但这位身材魁梧之人实际上还是关怀着他的士兵的，因而他觉得在提出这个计划之前，如此众多生命毫无意义地消逝，是一种巨大的浪费。 但至少他们已然想出了计划，尽管或许有所延迟，如此便免除了空手而归的赔偿责任。 罗伯特爵士一想到倘若他们违抗帕克勋爵的命令，羞愧地铩羽而归，帕克勋爵将会对他们做出何等举动，便不禁感到不寒而栗。 即便他们严格意义上来说并非他的下属，军事法庭的审判也并非绝无可能。 因此计划的成功令他感到了极大的慰藉。 随着步兵编队在后方组建完毕，亚历山大实际上被困在了桥上，两侧是茫茫大海，前方是敌人的主营。 因此，他唯一能够逃脱的途径便是生出双翅，学会翱翔。即便如此，他也必须应对侯爵身旁的弓箭手。 “哈哈，猎物已然上钩，接下来只需收网，将鱼儿带回家即可！” 这就如同罗伯特爵士在庆祝他战胜亚历山大一般，感觉这场漫长且血腥的游戏终于画上了句号。 579计划逃跑？ “后方有敌！后方有敌！”不知是何人最先察觉到后方有敌军入侵，耳中突然响起金属相互碰撞的巨大声响，这才警觉起来…… 但此时，这一警告已然失去了全部的效力。 因为当亚历山大和其他人转身并留意到他们身后那群身着绿色铠甲的士兵时，桥顶上的人数已然过多，以至于他们无法在合理的时间内召集任何力量来驱逐他们。 尤其当军队每秒都在壮大，滩头阵地以惊人的速度扩张之时。 “....…….” 亚历山大目睹此景，大为震惊，不但没有发出惊恐的呼喊，反而整个人犹如一尊雕塑般僵立在原地。 同样，他的心亦是如此。 它没有开始如鼓一般敲击，而是停止了跳动，一股冰冷的寒意穿透了他的四肢。 “如何是好？”他在心底暗自嘀咕，虽说这仅仅是一句反问。他清楚该如何应对。 他望见了倚靠在墙边的梯子以及承载着梯子的船只。他原本以为这些船只正在逃离。 “前方有敌人！前方有敌人！” 亚历山大没有时间咒骂自己的疏忽，因为，为了证明同病相怜，一声大喊从他的部队的另一侧刺入了他的耳朵，迫使他即刻将头转向了那个方向。 这一幕，让他原本就冰冷的心，几乎凝固。 一支全新的部队，身着全黑的服饰，从舰桥口径径直朝他走来，手持尖锐的长矛，满脸尽是赤裸的恶意。 意识到自身的困境令亚历山大感到头晕目眩。 当帕克勋爵的增援部队抵达桥上时，他们收获了意想不到的惊喜。 于远处眺望，越过敌军那绣着一朵蓝色大花于白色背景之上的军旗，另一面军旗正于风中傲然飞舞——那是敌军盟军的旗帜。其徽记为一面金色天平，两枚硬币静置于上，下方是一片绿地，此乃侯爵之徽章。 这旗帜昭示着，在敌人后方有一支盟军部队，而帕克勋爵的增援部队正从正面发起进攻——恰如人们所言，老鼠已陷入绝境。 此情此景，令那群身着黑衣之人欣喜不已，他们未曾料到会得到这般援助。 从各个角度来看，这些人理应前去营救凯特勋爵。然而，他们却选择在此处攻击敌人，而这一选择让袭击者们兴奋不已。 起初，他们尚在担忧，自身占据如此有利的地形，究竟该如何依上级指令将敌人驱离桥面。 这座狭窄的桥梁，犹如绝佳的咽喉要道，极大地削弱了敌方人数众多的优势。 故而，最初他们最大的期望便是凭借持续攻击与消耗来压制敌人——运用其强大的人数优势在防线之上发起一轮又一轮的冲锋。 虽说不太可能彻底击溃敌军，毕竟即便军团士兵想要散开，狭窄的桥梁亦会加以阻拦，但他们期望此次袭击能迫使敌人后撤，一路退回岛上。 而后，在开阔之地，若运气眷顾，这些军团士兵或许会被包抄并歼灭。 至少这是他们的心愿，亦是最为理想的局面。 但实际上，只要能够夺回此桥，多数士兵便已心满意足。 但此刻，因友军现身敌后，局势已然发生变化。 敌人已无空间从这狭窄的桥梁撤离，如今只需向前推进并展开屠杀。 “冲锋！弟兄们！冲锋！敌人已陷入绝境！哈哈，诸神庇佑我们！冲锋！不留俘虏！” 军队指挥官迅速洞察自身优势，毫不犹豫地发出呐喊。 依照希特家族或者西巴里亚人的传统习俗，指挥官总是身先士卒，于前线带头冲锋。 而此次，冲向亚历山大阵脚的指挥官正是阿基拉斯将军本人，他骑乘高大且沉重的战马，仿若一列夺命的货运列车疾驰而来。 通常而言，身为全军统帅，指挥仅仅一千人的部队，对他而言着实是件颜面尽失之事。 但在帕克勋爵近期的一番长篇大论之后，即便是这位最高将领亦未能逃脱勋爵的怒火，于是他悄然接管指挥权，心中暗自起誓要证明自身的价值。 无论付出何等血的代价，他都要收复该岛，并誓言带回敌方指挥官的首级，以此为近期的所有败绩致歉。 当下，那个目标便是亚历山大的头颅，从当前情形来看，其脖颈恐有被斩断之虞。 “撤退！撤退！撤退！” “后退！后退！” “集结！填补所有空缺！” “团结一致！切勿动摇！” 面对夹击所造成的艰难困境，军团士兵们甚至无暇哀叹自身的悲惨境遇。 他们此刻更关注的是生存，故而本能地试图远离阿基拉斯的部队，从桥口往桥中心移动。 但他们移动的距离极为有限，因为后方的侯爵指挥官亦同时发动攻击，发出与阿基拉斯相似的呐喊： “此刻，弟兄们！出击！复仇之时已至！杀光他们！为了我们所有阵亡的兄弟！” 他亦瞧见一面新旗帜的出现——一匹红马浮现于金色麦田的对面，他知晓其代表的意义，随即欢呼雀跃。 “为了我们的兄弟！” 于是，他们亦如侯爵的军队一般，满怀热忱地发起冲锋，发出嗜血的怒吼，给予亚历山大的军队致命一击。 那么诸位或许会问，那些被围困之人心中在思索些什么呢？ 嗯，自然不会是乐观的念头。 各位指挥官与军官皆竭力维持士气，许多人高呼激励之语，劝诫士兵莫要抱过高期望，要战斗至最后一刻。 另有一些人则敦促士兵尽可能多地消灭敌人，甚至要求他们发起自杀式攻击。 但直至最后，无论他们是试图迎合士兵的生存本能，还是满足其对鲜血与复仇的原始渴望，皆收效甚微。 他们又能如何呢？ 此等情形并非单凭言语或者策略便能化解。 他们被困于这座狭窄的桥上，遭受来自两方的攻击，再多的诡辩亦无法改变这一现实。 那里的所有老兵皆明晰这一点，他们摆脱困境的唯一途径便是寻求外界援助。 故而，在那之前，这些人唯有紧锁住盾牌，静候奇迹降临。 “我如今该如何是好？我如今该如何是好？天啊，我为何不听从赫米卡斯的劝告？天啊，我为何不听从赫米卡斯的劝告？我如今该如何是好？我如今该如何是好？” 当手下祈求上苍拯救之时，亚历山大本人却深陷前所未有的恐慌之中。 此男子从未遭遇过如此危殆的境地。 即便在被包抄或者敌人冲向其防线之际，他亦未曾感受过如今这般恐慌与痛苦。 至少在那些情形下，他尚有逃跑这一糟糕的选择。 但在此处，他仿若被困于鱼笼之中的鱼，在编织筐里虽能短暂游动，却终究无处遁形。 随着时间缓缓流逝，他逐渐认清这一现实。 他已然听见阵型两侧刀枪碰撞的叮当声、盾牌抵御金属的沉闷声响、军官们响亮却愈发惊慌的呼喊声，还有…… 但很快，防御便不再严密，“粉碎性”攻击接踵而至。 他的士兵被击中倒下，不时发出痛苦且令人心碎的呻吟，而他周围的空间亦逐渐缩小，因前线被一步步逼退。 这自是情理之中，毕竟尽管军团士兵极为英勇，尽管他们已竭尽所能，但他们所面临的绝对数量优势以及遭受的全方位攻击，使得他们的撤退无可避免。 他们即将输掉这场战斗，而这便是他们所要面对的结局。 被包围，被挤压至一处，而后如在屠宰场中一般被逐个屠戮。 于是，军团士兵们相互间的距离愈发靠近，最终紧紧挤在一起，身躯紧贴，毫无移动的空间，甚至连抬起手臂亦难以做到。 被围困的士兵们用力推搡着彼此的胸膛，致使呼吸都变得艰难，因为他们的横膈膜承受着巨大压力而无法抬起。 这是一种极其痛苦的死法。 阿基拉斯将军目睹此景，似乎颇为愉悦，他骑于马上为士兵们呐喊助威： “没错！就是这样！推！推！再加把劲！那些混蛋已近在咫尺！推！” 他一马当先，将那巨大的铁战斧迅猛挥舞，每一次砸落在军团士兵拼死紧握的盾牌之上，便似有火花迸溅，若击中肉体，更会直接将身体劈开。 当下的战况令此人心绪大好，他已然开始畅想如何将敌方指挥官的首级呈献给自己的领主，正如他所誓言的那般。 至于那位指挥官，他听到警卫队长对着自己的耳朵拼命呼喊，声音尖锐刺耳： “亚历山大！跳！跳入海中逃生！跳！” 对于亚历山大而言，唯一的出路似乎便是这危险的近40米跳跃。 “坚守阵地！莫要后退一步！” “反击！奋力冲锋！” “你们这群懦夫！别再像个懦弱无能之辈般躲在盾牌后面！像个真正的男人一样奋起反击吧！亮出你们的獠牙！” “挥动你们手中的武器，伙计们。挥动你们的武器，开辟出一些空间。否则你们都将命丧黄泉。” 军官们竭力想要让自己的士兵就这样朝着侯爵和帕克勋爵的军队发起反攻，试图击退那些袭击者，然而却成效甚微。 敌人只是保持着安全的距离，如同任何出色的长矛阵型一般，持续不断地用那修长而锋利的长矛戳刺着军团士兵。他们并未直接取军团士兵的性命，而是在他们的躯体上刺出众多细小却疼痛难忍的伤口。 军团士兵根本无法长时间承受这般折磨，身上的割伤和伤口迅速增多。尽管他们的意识驱使着他们起身战斗，然而他们的身体却本能地向后退缩，试图自我保护。 这恰恰证明了他们不过是凡人之躯。 就这样，敌人缓慢却又稳步地向前推进，一步接着一步，有条不紊，几乎如同机械般地前进，伴随着一阵充斥着狂喜的嗜血欲望和恶意的齐声呼喊，即便透过遮住他们脸庞和双颊的全盔，也能够清晰地感受到。 仿佛，他们的身上，散发着一种浓烈的杀戮气息。 正是深切地感受到了这种从两侧汹涌而出的气息，亚历山大的士兵们压根未曾想过投降。 他们皆是身经百战的老兵，深知这样的气息意味着什么，他们已经目睹过多次，也释放过多次。 这代表着敌人不惜大肆杀戮、绝不俘虏任何人的决绝之心，所以倘若他们举起白旗，那无疑是自取其辱。 他们皆认为，像个英勇的男人一样去奋力战斗，远比像条摇尾乞怜的狗般跪地求饶要好得多。 然而，有一个人却是个例外。 一个曾认真思索过跪下并投降之人，即便这意味着他必须表现得如一条丧家之犬。 而这个人正是赞赞之王亚历山大。 随着他身上所承受的压力愈发沉重，邪恶的力量愈发逼近，年轻的帕夏发觉自己的心智变得愈发不稳定。 因而，他此刻的精神世界之中，住着一个怒气冲冲、衣冠不整、惊恐万状的精神孩童，如同疯子一般在那洁白的空间里来回奔走，口不择言、回忆着各式各样的杂乱思绪。 亚历山大在那儿咒骂着自己的无能与傲慢，竟然让自己陷入如此绝境，竟然未曾保持高度的警惕。他立下誓言，倘若自己能够成功渡过此劫，往后再也不会指挥任何一场战斗了。 他责备自己在尚有机会之时没有接纳赫米库斯的提议。 懊悔在还有机会的时候没有接受赫米库斯的提议。 讽刺着自己即将面临的死亡以及和他一同在此处的所有人即将面临的死亡。 最为重要的是回忆起他迄今为止所经历的一切事宜。 随后，他脑海之中闪现的是妻子们的面容——冈比西斯、米恩、奥菲尼亚，甚至还有格莱妮，这着实令人惊叹。紧接着是他的情妇们的面庞，他曾与之共度春宵的女子，以及他所结识并时常打交道的人——不论是他的家臣、管家和工人，甚至是他的敌人。但他最为铭记的是他所有孩子的脸庞，亚历山大懊悔自己未曾如期望的那样花费大量的时间与他们相伴。 紧随其后的是赞赞，这座城市基本上是由他亲手缔造的。 他发觉这个定居点不过是一堆废墟，而他留下的是一座宏伟的大理石之城。哦，他是多么渴望能够再次目睹那个地方——那个地方，铺设着宽阔的水泥路，矗立着巨大的水泥建筑，高炉的核心轰鸣作响，有着众多不同的车间，还有着许多许多。 噢，一想到自己身故之后，这所有的一切、他的家人以及他所有的影响力将会何去何从，他的内心便充满了无尽的悲伤。 当亚历山大被困在桥顶之时，这个令人倍感屈辱的想法始终萦绕在他的心头，也正是这个想法促使他选择投降，他要竭力存活下去，无论生活将会何等卑微。 因此，该男子发现自己陷入了两难的困境之中。 他要么在众人面前羞辱自己并乞求阿喀琉斯饶他一命，期望自己能够被俘虏并获得赎金，从而最终拯救他的王国。 要么自豪而有尊严地离开这个世界，但风险是他很快便会在那里与他的家人相聚，因为他一生的所有成就都将被他的敌人所吞噬。 从这个角度来看，前者选择投降，似乎根本无需深思熟虑，而是最为简单、最为显而易见的抉择。 倘若亚历山大的性命只需举起白旗便能得以挽救，而后用一些冰冷的硬币赎回，这或许会是本世纪最为划算的交易。如果说这世上这个人最不匮乏的是什么，那便是金钱，以及赚取更多财富的手段。 但即便道路清晰可见，到了最终的关键时刻，亚历山大仍旧不愿意低下自己高昂的头颅。 这是由于他担忧自己会丧失众多士兵的尊重，他的形象会在国内的贵族当中轰然崩塌，而其中最为关键的一个缘由，便是他为达成这笔交易所付出的努力会令众人感到不耻。 从逻辑层面来讲，这似乎轻而易举，但当事情发展到了生死攸关的时刻，亚历山大突然发觉自己的膝盖变得僵硬，不愿屈服。 这并不符合逻辑，但他的身体却执拗地不肯遵循逻辑的指引。 所以看起来，尽管这个人自认为胆小怯懦，甚至将生命看得高于一切，但是当面临真正的逆境考验之时，他似乎突然意识到，尽管他的生命取决于这条路线，但有些事情他是决然无法去做的。 其中一个人正卑躬屈膝。 身为领主、身为战士、甚至身为男人的骄傲不允许他这般作为。 他不会向阿喀琉斯投降，也不会像历史上众多被俘的国王和领主那样，被当作珍贵的马戏团动物在城市中游行示众。 更不必说，每当他想要举起白旗的时候，琳达小姐那张美丽却阴险的面容就会在他的眼前闪现。 他的直觉告诉他，落入她的手中定然不会有什么好下场。他这般谨慎是明智的，因为这位女士曾发誓一有机会就会……亚历山大。而且绝非是那种有趣、愉悦的过程。 580其他选择 当赫米库斯声嘶力竭地喊出那替代方案“亚历山大！跳！跳到海里逃跑！跳！”之时，帕夏不禁陷入了深深的思考之中。 的确，从如此遥不可及的距离纵身跳下，其中蕴含的风险堪称巨大到了极致。 他极有可能因这一鲁莽之举而导致骨折，甚至就此丧失生命，然而，也存在着那么一丝侥幸存活下来的微弱希望。 但当二者之间只能择其一，也就是当真正面临死亡的威胁之时，那选择似乎瞬间变得明晰起来。 于是，当听到这个大胆的主意，他猛地抬起头，将目光投向身后那广阔无垠、波澜壮阔的大海，眼神中充满了犹豫与纠结，开始认真且专注地研究、思索起来。 “如果我双腿朝下跳下去，就如同我曾经见过的海军陆战队员从直升机上果敢跃下那样，那我或许应当能够安然无恙，对吧？也许我会不幸摔断几根骨头，但只要我不落在那浅得可怜的水域，我大概就会没事……对吧？” 亚历山大完完全全没有任何深水潜水的宝贵经验，所以只能这般凭借着脑海中的想象进行着理论上的假设。他根本无从知晓自己的所有假设是否准确无误，也根本不清楚是否真的有可能凭借着预定的技术在这惊心动魄的坠落过程中幸运地幸存下来。 更何况，即便他选对了那所谓的技巧，下方海水的深浅依旧是一个悬而未决、至关重要的问题。 因为尽管那海水从表面上看上去幽深而浩渺，但他着实难以知晓海水是否真的有那般深邃，是否深邃到能够让他安然无恙地潜入到足够的深度，从而避免撞到那坚硬的陆地。 下方的海水必须具备足够强大的力量，能够让他将这坠落所带来的巨大动能全部巧妙地转移到周围的水域之中，从而有效地缓冲他的冲击，只有这样，才能够避免他全身骨头断裂，进而避免那悲惨的殒命结局。 然而，尽管这片广袤的海域上航行着数量众多、体型巨大的船只，每一艘都长达数十米，重量更是重达五十至一百吨，但这依旧无法让亚历山大产生哪怕一丝一毫的信心。 因为这些船只皆是用那质地轻盈的木材建造而成的，其排水量相较于同等的钢制船只而言，要小上许多许多。所以它们能够在水下仅有区区几米深的情况下，依旧安然无恙地航行。 但亚历山大却在心中暗自猜测，这海水的深度一定更为深沉。唯一令人苦恼的问题是，他根本不知道这海水究竟深到了何种程度。 亚历山大绞尽脑汁，拼尽全力地想要估算一下他脚下的海水到底有着怎样的深度。 正是由于极度缺乏相关的知识，他才会在是否跳下这一抉择面前显得犹豫不决。 倘若这里是一个现代化的港口，那么根本就没有必要进行这样艰难的思考与抉择，因为在那现代化的港口之中，所有的海港无一不是深水港，其深度可达数十米，甚至更深，仿佛是无尽的深渊。 但在这个特定的时期，由于所运输的货物重量相对较轻，港口几乎可以随心所欲地建在任何地方，因此，很多时候港口都倾向于建在那浅浅的水域。 你若问这水到底有多浅？ 嗯，确实存在着这样的情况，亚历山大曾亲眼目睹过人们从港口直接涉水走向他们的船只的实例。 这意味着那水深可能浅至仅仅一米左右。 正是因为清楚地知晓这一点，对于亚历山大来说，无论他眼中所见的海水从高处看起来有多深，他总是觉得那深度远远不够，还需要更深，这一切实在是太危险了，仿佛到处都隐藏着浅滩和暗礁，一种巨大的偏执感如同浓重的阴云一般笼罩着他。 “亚历山大！快跳！你还在等什么！”直到他的耳边突然响起一声犹如惊雷般惊天动地的大喊，这声音与上次来自同一个地方，只是这一次，男人的声音中更多了几分焦急，那慌乱之中还隐隐夹杂着一丝淡淡的愤怒。 因为虽然此刻并非是合适的时机，赫米库斯也没有直截了当地说出来，但他对于亚历山大当时无视他的建议一事感到极为生气。 倘若亚历山大当初听从了他的劝告，乖乖地撤退到菲罗斯岛，那么眼前这一切令人焦头烂额的局面都根本不会发生。 事实上，他们也许能够完全扭转整个局势，因为侯爵和希特的军队或许会对军团士兵进行围攻，但与此同时，侯爵也会被从岛上赶来救援的亚历山大的军队所围攻。 如果真的是这样的发展，这支部队很可能会被彻底击溃，被设计的军团士兵将会成功获救，所有人也都能够安然无恙地撤退。但遗憾的是，事实并非如此。 他们陷入如今这般令人绝望的困境，皆是因为亚历山大那过度的狂妄自大，因为他一心想要亲自指挥前线的军队。 这种困境毫无疑问将会导致他们两人的死亡，甚至至少其中一人将会命丧黄泉。 因此，考虑到忽视他的建议实际上极有可能导致自己丢掉性命，可以说，赫米库斯堪称一位真正的绅士，他并没有以“我早就跟你说过”这样的话语来背叛亚历山大。 当然，将这次惨痛的惨败的所有责任都一股脑地推到亚历山大的身上，未免显得太过苛刻和不公了。 还必须牢牢记住的是，赫米库斯当初也同意了亚历山大留在那里，因为他同样认为他们所处的位置是安全无虞的。 至于那是如何在瞬间就变得“不安全”的，嗯，这得归咎于罗伯特爵士，或者更准确地说，是他下属的非凡“杰作”。 这一举措是如此的巧妙绝伦，即使他们事先有所预见，也很难有效地加以阻止，除非亚历山大拥有未卜先知的神奇能力。 因为无论是上天的旨意，还是纯粹的巧合，阿基拉斯将军竟然决定与罗伯特爵士在同一时刻发动攻击。 这使得亚历山大瞬间陷入了两难的绝境之中，他究竟应该防守哪个方向——是正面，还是身后那相距五十米的位置？ 这个难题的答案是——两者皆不可取。唯一的出路便是——赶紧逃离！ 当时亚历山大唯一能够自救的办法便是及时发现侯爵的船只停泊在他的身后，并立即吹响那撤退的号角。 这样的举措很有可能会使他和他的所有士兵免遭前后夹击的悲惨命运，但是，这也会使得那座桥梁落入帕克勋爵的掌控之中，而由于之前所提到的种种原因，皇家港口的亚历山大舰队将会处于完全暴露和极度脆弱的危险状态。 由此可见，亚历山大此次的结局实在是糟糕透顶。 这个游戏从一开始就被精心操纵了——让亚历山大在糟糕与最坏之间做出选择。 不幸的是，这个男人最终选择了最为糟糕的选项。 希米库斯对此心知肚明，这便是为什么他从一开始就向亚历山大伸出援手，而不是一时愤怒地将亚历山大直接扔进海里。 说到愤怒，赫米库斯对亚历山大生气的另一个原因是他花费了太长太长的时间才做出最终的决定。 时间在这千钧一发的时刻显得无比重要，如果亚历山大此刻再不逃跑，那么他或许永远都无法逃脱这可怕的困境了。 敌人每一分每一秒都在步步逼近他们，军团士兵周围的“压制”力量也在每时每刻不断地增强。 很快，亚历山大将会连呼吸都变得极为困难，更别谈什么勇敢地跳跃了。 “好！我愿意！”希米库斯那惊慌失措、愤怒至极的叫喊似乎成为了促使亚历山大下定决心的强大催化剂，最终，他决定不顾一切后果，勇敢地踏上这条充满死亡威胁的道路。 他并没有试图扮演那英勇无畏的英雄角色，只是说出了类似这样的话语：“不，我不会抛弃我所有的兄弟。我们一起生活，一起死去。” 不，因为他已经从之前的经历中吸取了深刻的教训，不再盲目地听从赫米库斯。 他也没有愚笨到叫赫米库斯与他一同前往。 他深知这个人。亚历山大一旦离开，希米库斯将会接管军队，只要诸神许可，他定会与他们并肩作战，哪怕最终战死沙场。对于一个坚毅甚至冷酷的男人而言，这种近乎狂热的忠诚或许看上去颇为怪异，但这种外在的表象仅仅流于表面，在其内心深处，跳动着一颗无可救药的浪漫主义者的温暖之心，一个永远不会抛弃兄弟的浪漫主义者。正因为如此，赫米库斯深受那些了解他真实内在之人的尊崇，同样，他也深深地关怀着他们。 那么或许你会发问，亚历山大的状况又如何呢？ 好吧，这个人与大多数基层士兵向来都不是特别亲近，只因他与他们的思维模式差异巨大，并且这种差异在他晋升为贵族之后，仿佛化作了一道难以逾越的鸿沟。 诚然，他或许会不时地与他们交流、说笑，甚至一同饮酒作乐，但他内心始终存有那种“我们与他”的心态。 又怎么可能不存在呢？ 他将与他一同作战的军团士兵称作他的兄弟，这究竟是在欺骗谁呢？ 他们诚然是战友，但称之为兄弟？这番言辞着实有些牵强附会，他们的身份差距悬殊，难以如此亲昵地称呼。 事实乃是，虽说每个军团士兵的行为皆会影响到他们的一个家庭，然而亚历山大的一举一动，却会波及他那整个数十万平方公里的王国，以及那里数以百万计人民的生活。 “赫米库斯！帮我把铠甲脱下来。”深刻意识到这一点的亚历山大赶忙让赫米库斯解开束缚着自己的沉重枷锁，否则自己就仿若一个沉重的铅球一般沉入那无底的深海。 希米库斯旋即伸出援手，着手帮助亚历山大解开固定这件铠甲的各式各样的皮带和扣子，尤其是位于后背的那些皮带和扣子。 穿上和脱下盔甲，这一过程着实相当繁琐。 “快点！为何如此之久？”然而，即便感觉到赫米库斯在他背后忙碌摆弄了好一阵子，亚历山大却惊觉所有的金属片依旧牢牢地固定在他的身躯之上。 故而考虑到时间紧迫，且此事不应耗费这般漫长的时光，亚历山大急忙喝止住那个男子。 “啧，我的胳膊动弹不得！”这是赫米库斯即刻给出的可信回答，同时他奋力拍打着手肘，试图为自己腾出尽可能多的空间，以便能够准确无误地抓住那根细小的物件。 仅此一个小小的例子，便足以让人知晓那里是何等的拥挤、危险。 “那就停下！”亚历山大同样感受到了周遭那令人窒息的压力，他瞬间咆哮着回应，声音中夹杂着狂躁与急切的情绪。亚历山大开始呼吸艰难，恐慌的情绪如同瘟疫一般开始迅速蔓延。 “但你会被割伤……啧……好吧！”对于亚历山大的提议，赫米库斯起初颇为犹豫，只因那带子位于盔甲最为薄弱的部分。 但这仅仅持续了极为短暂的一瞬，事情已然发展到这般紧迫的境地，这种潜在的风险已然不值得再去斟酌考虑。 于是，赫米库斯极为熟练地拔出随身携带的匕首，轻而易举地折断了那已然固化的皮带，那锋利的刀刃甚至能够如同切割黄油一般切开这些坚硬的皮带。 而为此，赫米卡斯在内心深深地感谢着亚历山大，他所发明的这种优质钢材是如此的锋利无比，仿佛只需轻轻一触便能实现切割。 这为赫米卡斯节省了大量的时间和“锯”它的精力。 说罢，青铜胸甲沉重地掉落在地，亚历山大褪去了最外层的衣物，仅剩下锁子甲和皮革胸铠。 至于将这些也一并脱去，在理想的状况下亚历山大自然是极为乐意的。 但此刻似乎已然没有足够的时间，尤其没有足够的空间。 于是该男子毅然决定不顾后果，与众人一同跳下去，结果却被推挤到了桥栏杆之上。 眼看着敌军步步紧逼，被挤压得愈发紧密，那蓝色的区域在黑色和绿色敌军那无情且残酷的攻击下不断萎缩，阿基拉斯将军的心中涌起一阵狂喜，内心已然欢呼雀跃。 他开始幻想如同自己所承诺的那般，将这些人的头颅统统献到帕克勋爵的脚下，并满心期待地盼望着这一伟大成就所带来的丰厚奖赏。 这个想法是如此的甜蜜诱人，以至于阿基拉斯此刻甚至发觉他平素所憎恶的伯纳德勋爵也显得令人愉悦，因为他从心底无法抑制地感激着这个人对他的协助。 “哈哈，伯纳德，哦，伯纳德，谢谢你的辛勤付出。我定要亲手砍下那个指挥官的头颅！”阿基拉斯放声高歌。 由于他过度沉醉于自身的愉悦之中，将军甚至没有留意到亚历山大的存在，尽管他身着华丽的服饰，吸引了周围所有人的目光。 并且可以说，这对于该男子本人而言，倒是一件幸事，因为倘若他真的知晓了这些，谁又能知晓他是否能够保持住那一脸的严肃，毕竟他深知在他即将呈上的这些头颅之中，躺着的乃是他们最为强大的宿敌。 他的喜悦或许早已难以抑制。 至于阿基拉斯错过亚历山大的其他缘由，亦是由于阿基拉斯从未见过亚历山大身穿战甲的模样，而且亚历山大也并未骑着他那匹通常高大威猛的骏马，指挥着军队，身着那鲜艳夺目的孔雀羽毛装饰。 但相反，他选择徒步跟随队伍行进，只因这座桥梁极为狭窄，如此一来他便能够融入周围的步兵之中。 甚至可以说，这也是亚历山大能够存活下来的唯一原因，从而没有被两侧那众多的弓箭手射成千疮百孔的碎片。 倘若将军察觉到他的存在，他定然会不顾一切地试图将其置于死地，甚至不会考虑将其俘虏。 因为阿喀琉斯觉得唯有杀死这个人，他才能够回报他的主人那最为厚重的恩情。 因此，亚历山大没有选择投降实乃明智之举，他此时已开始朝着桥的栏杆靠近，奋力推搡着他的士兵，直至他探出身子越过桥边，在那决定命运的飞跃之前，最后一次在水中奋力挣扎。 “这便是他们口中所说的‘它’吗？”望着下方那翻腾不息的蓝色漩涡，亚历山大再次咽下一口干涩的唾液。 说这个男人正在沉思，是极为恰当的。 尤其是考虑到他开始逐渐意识到，即便成功跳水，也无法确保能够安然无恙地游至岸边。 那座宅邸至少相距数公里之遥，水冰冷刺骨，周围遍布众多船只，其中许多船只都妄图将他诛杀或是擒获。 亚历山大却被要求身着锁子甲和厚实的皮甲去克服这重重艰难险阻。 就连那名男子自己也不会将赌注押在他的身上。 但这是他为自己描绘的命运之手。 那么他还有什么其他的选择呢？ 581决心 亚历山大终于在内心深处坚定了决心，缓缓转过身去，最后一次凝视着身后那些正在浴血奋战的士兵们。他们无一不在拼尽全力地战斗，都在竭力地挣扎，都在用自己的身躯相互推挤着，拼尽所能地坚守着阵地，然而却被敌人慢慢地碾压，慢慢地挤压成了一大团蓝色的密集块状。 目睹这一幕，如果说亚历山大的内心没有被剧烈的痛楚所侵袭，那他无疑是在自欺欺人。他内心的某一部分在苦苦哀求着他放弃跳伞逃生的念头，留在原地，与所有甘愿为他奉献出生命的人们一同光荣地战死沙场。 一想到即将失去如此众多的士兵，一想到即将输掉这场艰苦的战役，最为重要的是，一想到即将这般痛失如此众多的挚友和生死与共的战友，他的心就仿若被具有强烈腐蚀性的酸液灼烧着一般，发出“嘶嘶”的痛苦声响。 因此，他的目光缓缓地扫视着周围那一张张熟悉的面庞，试图将他们以及他们此刻的表情永远地镌刻在自己的记忆深处。 有的人因为愤怒而满脸通红，有的人面色苍白却毫无惧色，有的人面容冷峻而坚毅，有的人则满不在乎地淡然应对，还有的人脾气暴躁，口中不停地咒骂着，其间还夹杂着诸多微妙且难以言喻的情绪。 但倘若说这一切当中缺少了一种情感，那定然不是恐惧，亦不是绝望。没有一个人发出哪怕一声惊慌失措的呻吟、哭泣或是乞求怜悯饶命的哀号。 不，因为这些皆是真正的男子汉的面庞，这一点在他们的领袖赫米库斯的表情中得到了充分的体现。亚历山大看到他正身先士卒地率领着军队，奋战在最为前沿的战线，脸上洋溢着灿烂而无畏的笑容，显得那般欣喜若狂。 他咧开嘴笑着，露出了一排洁白整齐的牙齿。这个平素一贯坚韧不拔的男人，毅然决然地决定在敌人将他斩杀之时，不让他们在自己的脸上看到任何一丝悔恨或是恐惧的痕迹。 这一幕深深地烙印在了亚历山大的脑海之中，未曾留下任何有形的伤疤，然而他的眼角却不由自主地滑落了一滴晶莹的泪水。 在他生命过去的十五年当中，他的大部分时光都是与赫米库斯以及其他的护卫们一同度过的。而想到他们即将全部消逝，在转瞬之间便会灰飞烟灭，然而他们却一直相互陪伴、共同度过，这对于他而言，是一种令人心碎欲绝的感受。 “我该如何寻觅到另一个能够护我周全之人？我又该如何向他以及其他人阐释此次的惨重损失？” 除了沉浸在即将失去如此众多士兵的深切悲痛之中，亚历山大还惊觉自己正在思索着此处即将承受的巨大损失。 因为这些人的离去对于亚历山大而言，其损失是无法估量的，不仅仅是从情感的价值层面，而且从军事以及实际的角度来看，或许更是如此。 即便是像他这般地位尊崇之人，也要为失去如此众多的优秀人才以及这般微不足道的失误承担起应有的责任。 所以亚历山大暗自思忖着，如果能够重回这一切的开端，他一定会在看到雅努斯勋爵的那一刻，就毫不留情地将其驱赶出去，甚至都懒得倾听他的只言片语。 即便米兰达女士以及他的自由贸易协定因此而彻底崩溃，他也毫不在意。 然而，为已经打翻的牛奶而哭泣是毫无用处的。 就这样，亚历山大最后饱含深情地看了一眼这些他即将为了保全自己而抛弃的人们，最终将双手稳稳地放置在栏杆之上，开始抬起自己的身躯，试图将自己投入那茫茫的水幕之中。 “是吗？” 突然，他的眼角余光不经意间瞥见了一艘熟悉的船帆！ 一张带有他的徽章的船帆——在洁白的底色之上，绽放着一朵蓝色的硕大花朵！ 很快，在地平线的那一端，那艘船转眼间就变成了三艘，这使得那人的心中瞬间被前所未有的轻松与幸福所填满。 “那些都准备好了！他们竟然耗费了如此漫长的时间！”亚历山大兴奋地欢呼起来，眼中几乎闪烁着熠熠的光芒。与此同时，他听到阵型的另一侧传来了一声同样充满兴奋的高喊， “快看！援军抵达了！我们的援军来了！哈哈哈，我们得救了！神灵并未将我们遗弃！哈哈哈，我们得救了！” 没错！这些船只正是亚历山大最初下令要求前来攻击SR 的舰队，他原本打算凭借它们摧毁SR 停泊的舰队。 但此刻，它们却突然间化作了金色的降落伞。 他所率领的舰队沿着西南航线行进，从桥的左侧悄然显现，而卡兹德的东线舰队则选择了东线，穿越了雷穆斯与凯特勋爵仍在激烈决斗且丝毫没有停歇迹象的战场，从桥的右侧映入了亚历山大的视野。 他们一共六艘战舰，从两侧风驰电掣般直奔而来。亚历山大见此情景，立刻毫不犹豫地放弃了跳海这一危险的想法，而是迅速转身重新投入战斗，向着众人欢呼道： “我们的救援已然抵达，兄弟们。我曾经告诉过你们，盖亚永远不会抛弃她的儿子！她亦不会抛弃你们，她儿子的追随者们！” 亚历山大慷慨激昂地说出了这般宏大的宣言，而后高高地举起双手大声呼喊着， “所以此刻正是击退敌人的关键时刻！不要退缩！加油！将他们击退。别让他们有丝毫的喘息之机。我们要从这里成功突围！” “腾出空间！腾出空间以便让我们能够顺利逃出生天。” 而在这深沉、黑暗的绝望隧道之中突然乍现的一线希望之光，对于此前已然认定自己是将死之人的军团士兵们来说，无异于这世间最为强大的肾上腺素刺激。 因此，当他们突然得到的并非只是一根纤细脆弱的稻草，而是一根结实耐用的绳索之时，这些人必定会用尽全身的力气、以最快的速度紧紧抓住它，随后发出一声震耳欲聋的怒吼。 他们回来了。 军团士兵们迅速抓住这来之不易的机会，竭尽自己的全力，毫不犹豫地立即遵从了亚历山大的指示。 于是，两支正在进攻的部队突然间遭遇了一次无比巨大的反击，使得他们一时间惊愕不已。 在他们看来，这些身着蓝色铠甲的人们仿佛突然间陷入了疯狂，全然不顾个人的安危，心中唯有一个念头，那便是对他们发起猛烈的攻击，将他们斩杀，将他们拖入无尽的地狱深渊。 因此，瞬间爆发出的那股磅礴巨大的力量，犹如汹涌澎湃的海啸，让侯爵和希特的士兵们皆惊恐万状，他们再也无法掌控局势，不由自主地向其让出了大片广袤的土地，从而使得军团士兵得以从那濒临彻底溃败的绝境中，稍稍获得了一丝宝贵的喘息之机。 这无疑是他们极度渴求、迫切需要的一次短暂喘息的机会。 “蛆虫！你们为何要撤退？进攻！这不过是疯狗在垂死之际的挣扎，是蜡烛熄灭前那最后的一声凄厉呼啸，你们究竟在惧怕什么？” 然而，这也仅仅只是“一个极为短暂的喘息时刻”罢了，因为敌对双方的指挥官很快便开始用这般雷霆般的咆哮来鞭策激励士兵。 他们那快速而精准的反应，确切无疑地证明了侯爵和希特的军队皆是由卓越杰出的指挥官所率领。他们旋即敏锐地意识到，这次疯狂至极的冲击，乃是敌人动用他最后的后备力量所做出的一次绝望之举，是由于那突然闪现、稍纵即逝的希望所引发的。 他们决意用尽全身的力量去粉碎这一丝希望，果断地下令发动反攻，并凭借着数量上的绝对优势，去挫败军团士兵那勇往直前的正面冲锋。 “你们这群懦弱无能的家伙，赶紧回去展开攻击！你们面前的不过是一只身负重伤的狗。像折断脆弱的树枝一样折断它的脊梁吧。倘若让这些令人厌恶的蛆虫得以逃窜，领主定会将你们全身的皮都给剥下来。” 军官们就这样声嘶力竭地大声咆哮着，并狠狠地鞭笞着他们的士兵，坚决拒绝让即将到手的猎物在如此接近成功的时刻逃脱。 与此同时，他们开始针对新船的出现采取相应的预防措施，保持着高度的警惕，然而却几乎没有产生丝毫的恐慌情绪。 “别为那些新船而忧心忡忡！这些无关紧要。他们永远都不会有机会登上那些船只！我们绝不会让他们得逞。” 他们信誓旦旦地宣称，指挥官们深信不疑，他们在人数上远远超过了亚历山大，并且拥有着强大无比的动力。任何撤离的尝试，都会遭到来自双方无情残酷的攻击，那薄弱的防线会在瞬间被彻底击溃，撤离的大门将永远紧紧关闭。 他们满心期望着军团士兵在试图冲破防御阵型的那一刹那，便被无情地斩杀，不给他们丝毫转身逃跑的时机。 至于那些敌舰将自身的兵力投放至被围困的部队，进行增援，甚至是部署在侯爵部队的后方，从而对他们形成包抄之势，那是绝无可能的。 原因极为简单——侯爵的船只已然出现在该区域。 有了这些士兵在场，这些增援舰艇究竟能够做些什么呢？是与敌舰展开激烈的战斗，还是试图营救他们的部队？ 因为他们根本无法同时达成这两个目标。 为了投入战斗，他们需要持续不断地移动、猛烈地撞击，并登上其他的船只；而为了营救他们的人员，他们需要停下来搭建梯子，并将士兵一个接一个地送上或送下舰桥。 在这次行动中，这些船只将会成为罗伯特爵士的活靶子，即便他蒙着眼睛，也能够轻而易举地将其击落。 噢，局势竟然瞬间发生了惊天逆转。 亚历山大原本企图用来威胁敌人的战术，此刻却反过来被用来死死掐住他自己的咽喉。 就这样，罗伯特爵士和阿基拉斯将军都轻而易举地看穿了亚历山大的计划，并且瞬间意识到了其中存在的巨大缺陷，因而对于新势力的出现并未表现出丝毫的在意。 这也是前任指挥官在过去的十分钟里，向上级伯纳德勋爵所解释的事情。伯纳德勋爵在看到新船朝着他们疾速驶来之时，几乎丧失了理智，他用那疯狂失控的声音歇斯底里地喊道：“罗伯特！召集大家回来！快召集大家回来！我们即将被撞击！我们即将被撞击！没有人来保卫我！ 没有人能够保护我！” 这个胆小如鼠的家伙，在得知敌人被困在桥上并且不再射箭之后，没过多久便从藏身之所走了出来。 当他亲自核实了事实的真相之后，他竟然表现得仿佛这所有的一切都是他的功劳一般，拍了拍罗伯特爵士的肩膀，发出了一声近乎粗鲁的鼻音，放肆地大笑道， “哈哈，很好，很好，罗伯特！干得漂亮，我就知道你会服从我的命令！哈哈哈！ 当我在胜利的庆典上见到帕克勋爵时，我一定会将你隆重地介绍给他。” 目睹如此令人作呕的无能表现，这位身强体壮的男子费了九牛二虎之力，才勉强忍住没有皱起鼻子。但他又能如何呢？ 他身后的那个男人乃是一位高高在上的领主，而他仅仅只是一个身份卑微的平民。 这便是残酷的事实，而这个男人如今已然习惯了，无奈地接受了事物原本的模样。 因此，为了掩饰对这个人的深深鄙夷，罗伯特爵士迅速将目光转向山顶上正在激烈进行的战斗，满心期望着看到他的手下屠戮敌人的那令人赏心悦目的景象，足以平息他心中的一些怨恨。 确实如此。 回到桥顶，亚历山大并非不清楚他的手下即将面临的救援困境。 但是，已然没有其他的可行办法，因为他发现这种方式尽管存在诸多的障碍与艰难险阻，但相较于跳海逃生，还是要好上许多。 通过这种方式，或许能够拯救更多的生命。 因此，他开始怀揣着一丝希望，期盼着自己的一些船只能够成功阻挡敌人的猛烈进攻，以便让其他的一两艘船只能够顺利地停泊、伸出梯子，并尽可能多地营救士兵。 希望他和赫米库斯能够参与其中，如此一来，便能将队伍中最为重要的两个人成功营救出来。第三个最为重要的人物奎诺林已然逃离，他是那个被选中向船只传达亚历山大指令的幸运儿。 为了阻止此种情况的发生，罗伯特爵士做好了万全的准备。他迅速召集了剩余的部队，并且将所有的五艘船都准备妥当，将攻城梯收缩至甲板之上，排列成防御的阵势。 毕竟，他在上面部署的部队能够通过这座桥抵达陆地。 很快，空气中开始弥漫着另一场激战即将拉开帷幕的浓烈气息，六艘战舰从两侧气势汹汹地逼近敌方舰队。 然而，尽管看上去气势汹汹、威风凛凛，亚历山大的战船实则不过是外强中干的纸老虎，徒有其表，却无实际的战斗力。 它们基本上都是空船，由仆人和划船者所组成的精干船员负责驾驶，船上既没有军团士兵，也没有武装士兵，因为所有可用的人员都已经被部署完毕。 所以，这些舰船，根本就毫无战斗力可言！ 他们所能做到的极致，便是撞击其他的船只，并寄希望于使其就地沉没，除此之外，绝无其他可能，既不会登船作战，也不会在甲板上展开激烈交锋，从而使得它们就如同叠叠乐塔一般，从外表看起来高大壮观、令人印象深刻，但只需轻轻一碰，便会瞬间崩塌，化作碎片。 知晓这一状况后，奎诺林最初的计划是，他决定自任为这些舰船的“舰队指挥官”，而从一开始，他就决意不让这些舰船遭受攻击。 他反而期望着他们的突然现身，足以将敌人吓得望风而逃，从而避免流血冲突的发生。 然而，这显然未能如愿。 战场的形势发生了变化，敌军不再原地坚守，而是采取灵活机动的作战策略，准备与来袭的敌人在海上展开激烈的争夺。 这使得奎诺林陷入了极度艰难的困境之中。 他究竟该如何抉择？ 他是应当不顾一切地勇往直前，还是虚张声势、选择撤退呢？ 选择前者，意味着双方一旦接触，就会遭遇全军覆没的惨状，因为驾驶这些船只的船员并非士兵，而是普通的奴隶和仆人——那些未曾接受过任何正规训练的平民，他们只是军队的辅助力量。 他们甚至没有配备任何的武器或盔甲，除了一把铲子、一把简易的匕首，或者一把为了战斗而随意改造的小斧头，这些工具更像是一种心理上的慰藉，而非有效的攻击利器。 人们看到后会说他并非毫无防备。 582摇摇欲坠的桥 这有点类似于用一把手枪去面对一辆坦克——小小的9毫米手枪甚至可能连物体表面的油漆都无法刮掉，但你还是宁愿拥有它。 但这些人并非真正的战士，一旦轮胎接触到路面，他们就会选择逃离。 那么后一种选择——逃跑，又如何呢？ 转身逃跑的选择在某个瞬间对于奎诺林而言，似乎极具诱惑力。毕竟，如果敌人决意留下来奋勇作战，他又能有何作为呢？ 毫无办法！只要双方有所接触，他就会如同肥皂泡一般瞬间消散。 但这样做就等同于抛弃桥上的兄弟们。 兄弟们疯狂地挥舞着手中的旗帜，表明他们对救援的极度渴望和迫切需求。 奎诺林想象着他们当下的处境，然后心怀恐惧地想象着看到这一线希望消失时会是怎样的感受，就在他们走投无路之际，这一线希望被点燃。 如果他与他们同在，看到前来救援的船只突然毫无缘由地掉头离去，或许会认为这是世间最大的背叛和最为残酷的惩罚。 奎诺林感觉自己仿佛已经能够听到那绝望的嚎叫声和绝望的哭喊声刺痛着他的双耳，他深知自己绝不能这样做，如果他为了保全自身而抛弃所有的兄弟，他将永远无法获得内心的安宁。 这一行为将会使他在余生的每一个夜晚都陷入无尽的噩梦之中。 于是，奎诺林毅然决然地下定了决心，坚守自己的路线，决意战斗到底。 即便其他的五艘船都选择逃离，他也打算留下来，即便这意味着被敌人登船并惨遭屠杀至最后一人。 忠诚的人宁愿如此，也不愿抛弃自己的兄弟，被贴上懦夫的标签。 吱吱声....啪....溅水 就在奎诺林在心中默默念叨之时，突然听到远处传来一声清脆的断裂之声，犹如树枝折断的声响，他立刻抬头望去，探寻声音的来源。 他瞬间便发现了它，一大块由木头和石头所构成的桥梁主体结构脱落，以惊人的速度坠落至海里，撞击水面时掀起可怕的水花和巨浪。 而紧随着桥身塌陷的部分，出现了三个不幸的身着黑衣的男子和一匹马，四个人无助地挥舞着双手，大声尖叫着，依然未能明白究竟发生了何事。 他们脚下的地面为何会突然如同流沙一般塌陷，他们又为何会突然在空中“飞翔”？ 一切都发生在转瞬之间。 他们中的大多数人便是这般死去，永远都未曾意识到自己是如何丢掉性命的，只是知晓自己已然死亡，在他们接触到水面的那一刻，尖叫声便戛然而止，只剩下无声的、无力的、破碎的躯体。 目前尚无法确定究竟是什么夺去了他们的生命，是水，还是正下方的石头和木头。 又或者是他们的长矛和盾牌跟在他们身后，恐怖地撞击着他们的身体。 亦或者可能是因为彼此相互挤压，这匹大马犹如一把沉重的锤子，砸在三人的铁砧之上。 “哦，不！”当从下方的船只上目睹这一切时，这是奎诺林脑海中瞬间闪过的唯一念头。 他并未因为看到敌人的死亡而感到丝毫的喜悦，而是感受到了无比的、几乎无法抑制的恐慌。 因为人们只会想到一个缘由来解释为何桥梁会如此坍塌。 只需看一眼大桥的状况，便能够有力地证明这一理由。 尽管这座曾经无比坚固的宏伟桥梁是由石头建造而成，但此刻却显得摇摇欲坠，桥柱和桥底的大部分区域都覆盖着油垢、绿苔以及其他蕨类植物，这表明它缺乏恰当的保养与维护。 它看上去就像是仅仅依靠着各种木桩、支架和木板，以一种极为杂乱和临时的方式维持着直立的状态。 整个结构都显露出腐朽和不稳定的迹象。 因此，看起来就如同伯纳德勋爵明智地预测的那样，这是他极少数展现出如此智慧的时刻之一，这件事情终究还是发生了。 桥上承载着近两千人，还有将近百匹马，当所有的重量都集中在这座长桥的一小部分之上时，似乎那不可避免的事情终于要降临了。 用于将桥牢牢固定在一起的临时举措（例如那些粗实的绳索和紧紧相结的绳结）所承受的压力，最终被证明已然超出了材料所能承受的范畴，因此它们开始断裂、散开，使得位于桥顶的人们突然惊觉脚下的地面开始崩塌。 当然，目睹这一幕，他们一个个都陷入了极度的慌乱之中，仿佛心智尽失。 “什……究竟发生了何事！指挥官身在何处？” “咦……怎么……桥的中间怎会出现一个偌大的洞？” “桥！桥坍塌了！它突然间断裂了！” “他们就这般消失了！我们无能为力啊！” “听！聆听那噼里啪啦的声响！它就在我们的周遭！” “你说得没错！我也听到了！那吱吱嘎嘎的声音！该死！我还以为只是我们的靴子碰撞到石头所发出的声音呢！” “裂缝！瞧瞧我们的脚下！声音是从裂缝中传出的！我们的脚边尽是裂缝！” “天哪！你所言极是！桥断了！” 的确，大桥的倒塌并非如想象中那般突兀。 并非前一刻一切都还坚如磐石，后一刻地面就毫无预兆地猛然塌陷，犹如出现了一个巨大的天坑。 绝非如此。 其实早已有了种种迹象。众多清晰可辨的视觉和听觉上的迹象。 只是，在战斗那激烈无比的时刻，以及胜利在望所带来的喜悦之中，无人留意到这一切。 直至为时已晚。 而此刻，希特家族的军队意识到自身所处的危境，开始慌乱不堪，仿佛被恶魔紧紧攫住了灵魂，声嘶力竭地大声尖叫着， “快跑！桥塌了！桥塌了！赶紧跑！” 一瞬间，一场彻底的溃败就此拉开序幕，这些人将所有的武器和盾牌尽数扔弃在地上，而后转身拔腿就跑，试图以最快的速度奔回那安全的陆地。 整个事件的发生过程大概还不到一分钟，而且来得极为突然，甚至前排的众多人员都尚未意识到这一状况。 他们还未获晓灾难即将降临的消息。 于是，当看到后方的部队瞬间如同双脚着火一般放弃了自己的阵地，包括阿基拉斯在内的众多军官都怒不可遏地大声叫嚷道， “你……你在做什么？究竟发生了何事！原地待命！原地待命！我们距离胜利已然近在咫尺。” “你们为何要逃跑？你们为何要违抗领主的命令？站起来奋勇作战！” “你们这群混蛋，竟敢如此行事！我要将你们全部悬吊在旁边的树上。” 但深知真相的人，远远不会受到此类威胁的影响。 由于时间太过紧迫，他们甚至都无暇转身加以解释。 裂缝如同蜘蛛网一般每时每刻都在不断地延展扩大，整个建筑的崩塌仅仅是时间的问题，所有置身其上的人都将葬身于大海深处。 于是他们开始狂奔，一路上相互推搡，口中喊着各式各样的粗言秽语， “你这个混蛋！闪开，让父亲过去！我可是领主。你们十个加起来都抵不上我的一根指甲。” “你这个杂种，快跑！不然我定会砸烂你的脑袋。” “妈的……别再推了……啊！” “快跑，你们这群阴沟里的老鼠！不然我们都会命丧黄泉……啊啊啊啊！” 毋庸置疑，从如此狭窄的桥上逃离绝非易事，尤其是当有如此众多的“逃生申请人”之时。 因此，每个人都为了生存而拼死一搏，试图用尽一切手段领先于人群，哪怕这意味着将对方推搡下去或将其推落桥下，从而降低人群的密度！ 下面船上的所有人都惊恐万分地注视着这一幕，至少有数十个人，四肢无力地尖叫着飞落而下，而后坠入水中，几乎是瞬间便丢了性命。 亚历山大的担忧的确是正确的——这里的水实在是太深了，根本无法安全跳下。所以倘若他跳下，他或许会比赫米西斯更早离开这个世界。 “带我们前往桥上！即刻！迅速！” 罗伯特爵士和奎诺林很快便意识到了正在发生之事的真正恐怖之处，他们不约而同地产生了相同的想法，试图利用攻城云梯从那里营救他们的部队，因而转身向他们的队长下达了类似的命令。 吱吱声，啪啪声，哗啦声 就在他们奋力划船朝着那里行进时，他们听到了另一声震耳欲聋的巨大断裂声，这一次比起之前要响亮得多，因为逃窜之人的踩踏致使另一部分断裂，而且断裂的面积极为庞大。 事实上，这次的断裂是如此的严重，以至于桥与大陆的连接此刻已然完全切断，因为桥的那一端已然沉入了海底。 双方所剩的时间都已寥寥无几。 “啊啊啊啊啊！” 坠落者那惊恐万状、充满恐惧的叫喊声足以刺穿船上所有人的耳膜，尽管他们相隔甚远，尽管周围有着广阔无垠的空间来消散大部分的噪音，但这仍足以见证有何等庞大的一群人刚刚失去了立足之地，正向着无底的深渊跌落。 他们的身形如此巨大，数量接近五十个，而且在倒塌时紧紧挤在一起，从远处望去，他们最初看起来几乎像是一块黑色的坚固石头，而后迅速分解成众多形状怪异的鹅卵石，这些鹅卵石在极度的恐惧和慌乱中在其轮廓周围疯狂地颤抖着。 他们坠入水面，溅起巨大的水花，其水花之高甚至能与落下的碎石溅起的水花相媲美，水花高高地溅向空中，泛起粉红色的泡沫。 然后不久之后，这些尸体就以浮尸的形式漂浮到水面，形成一块丑陋不堪的团块，上面的一切都被恶意地肢解和扭曲，弯曲的姿态让人光是看着都觉得痛苦不堪，血液、骨头、器官，甚至排泄物污染了周围的水域。 于是附近的海水开始变色，起初是苍白和铁锈般的色泽，而后变成了深红色的血色，看上去犹如血红色一般。 整个场面看上去极其恐怖，当那部分的尸体开始聚集在一起，形成一块“肉石”时和他的手下发现他们本能地扭过头去，不愿直视这恐怖的景象，因为即便是对于这些经验丰富的男人来说，这血腥的场面也实在是令人难以承受。 “快！快！加快速度划船吧伙计们！我们所剩的时间不多了！整个船都要散架了！” 战争的硝烟弥漫，舰船交错，喊杀声震耳欲聋。 希特士兵、侯爵部队以及军团士兵三方势力正陷入一场激烈的海战，局势紧张得如同紧绷的弓弦，一触即发。 他们的目标是那片遥远而又充满未知的陆地，每一方都怀揣着野心与欲望，企图在这场混战中抢占先机，夺得胜利的果实。 起初，战斗的节奏如同疯狂的鼓点，舰船相互撞击，士兵们挥舞着武器，鲜血染红了海水。 然而，命运的齿轮却在不经意间开始转动，一场意想不到的灾难悄然降临。 当双方舰船还在竞相救援那些落水的人员时，舰桥上的人们突然察觉到一种异样的寂静。 原本喧嚣的战场仿佛被一只无形的大手按下了静音键，所有的声音瞬间消失，只剩下一片死寂。 攻击停止了，动作停滞了，就连战场上那永恒存在的喊叫声和命令声也都销声匿迹。 这种突如其来的安静，让所有人都陷入了一种莫名的恐惧之中，仿佛时间本身都已不复存在，他们像是被定格在了这可怕的一刻，动弹不得。 实际上，这“僵局”并非是宇宙时间的冻结，而是人类内心深处的恐惧在作祟。 他们亲眼目睹了希特士兵队伍中那惨烈的一幕： 大部分兄弟在眨眼间就被无情的海水吞没，只有少数幸运儿在最前面奋力逃到了另一边。 一个巨大的洞口出现在他们与大陆的安全地带之间，如同一只张开的黑色巨口，吞噬了无数的生命，其他人都消失在了泡沫翻腾的深海中，再也不见踪影。 这座桥的倒塌使得希特军队陷入了绝境。 桥身后的空隙太大，士兵们根本无法跨越，而另一边看起来也摇摇欲坠，仿佛随时都会崩塌，没有人敢冒险一试。 毕竟，谁也不想成为下一个坠入深渊的牺牲品。 那些距离“震中”最近的士兵，甚至连大气都不敢出，更别说做出跳跃、打斗、刺杀和推搡等动作了。 他们只能呆呆地站在那里，双腿不住地颤抖，心惊胆战地看着桥上随着他们每一个细微动作而蔓延开来的裂缝，听着脚下地板发出的每一声吱吱声和呻吟声。 他们的脸色苍白如纸，内心充满了惊慌失措，甚至希望自己能够停止呼吸，停止心脏的跳动，仿佛这样就能减缓桥的崩溃速度，哪怕只是极其微小、短暂的延缓。 平日里好战而严厉的军官们，此刻也都安静了下来，他们和士兵们有着同样的恐惧。 陆军将领阿基拉斯心中更是充满了懊悔和愤怒。 他想起自己最憎恨的伯纳德勋爵曾警告过他，而他却对这警告置若罔闻，如今陷入了这个死亡陷阱。 有那么一瞬间，他心中的愤怒甚至盖过了恐惧，他咒骂着伯纳德勋爵，如果对方知道自己现在的困境，一定会露出得意洋洋的表情。 那种恼怒的感觉如此强烈，若不是脚下的桥摇摇欲坠，他恐怕早已跺着脚，大声尖叫起来。 但在这生死攸关的时刻，他还是强忍住了怒火，保持沉默，并示意周围的人也不要乱动，用尽可能柔和但仍带有威胁性的口吻下达了命令： “他妈的别动。” 阿基拉斯绝不甘心就这样从桥上掉下去，他无法忍受自己的尸体成为敌人幸灾乐祸的对象，内心深处燃烧着强烈的求生欲望。 在这混乱的局面下，将军的命令如同圣旨，士兵们虽然已经接近目标，但此刻也只能放弃进攻，等待救援。 对于亚历山大来说，这无疑是一个意外之喜，而对于帕克勋爵来说，却是一场灾难。 因为没有了那些不怕死、渴望杀敌的士兵跟随，他的计划彻底落空。 如果阿基拉斯能够摆脱眼前的困境，除掉帕克勋爵的心头大患，他必将得到主人的高度赞扬。 然而，此刻的阿基拉斯只想着如何保住自己的性命，他站在原地，挥手示意侯爵的船只前来救援。 与此同时，亚历山大阵型对面的侯爵部队也停止了攻击。 周围不断响起令人担忧的吱吱声和断裂声，而且声音出现的频率越来越高，这表明他们所站的桥梁也开始出现断裂的迹象，只是尚未完全崩塌。 与希特军队不同的是，侯爵们没有携带马匹，因此木材所承受的压力相对较小，这才使得桥梁暂时还能支撑。 罗伯特爵士派出的几名信使迅速爬上舰桥，向他们告知了目前所处的末日形势，并急切地敦促他们： “立刻停止移动！撤离！这种情况不会持续太久。” 583领主乱战 听到这一警告，这些部队立刻高度警惕起来，纷纷遵循建议，攻城梯上很快就挤满了人，只是这一次，他们的脚步声是朝着相反的方向，每个人都迫不及待地想要逃离这座危险的桥梁，逃离这场可怕的灾难。 回想起不久前他们还拼尽全力想要爬上桥去战斗，如今却落得这般狼狈逃窜的境地，真是充满了讽刺意味。 而被困在这个死亡陷阱中的最后一个派系——军团士兵，最初对事态的发展感到十分困惑。 对他们来说，希特和侯爵部队的突然停止行动，就像是所有的进攻压力在瞬间消失，让他们免于被瓦解的命运。 他们一开始无法理解这背后的原因，各种猜测在队伍中流传开来： “敌人之前没有表现出任何这样的义务。那到底是怎么回事？”军团士兵们不禁自问，随后开始假设各种可能的情景， “他们停下来要求我们投降吗？” “我们的船吓到他们了吗？” “他们放弃了吗？” 甚至有人乐观地认为“我们打败他们了吗？” 但这些猜测似乎都不太合理，于是很多人开始把这看作是一个小奇迹。 然而，真相很快就浮出水面，仅仅过了一会儿，整个阵型中便响起了一片响亮、惊慌、恐惧的叫喊声： “桥塌了！前面的桥塌了。整个桥都碎了！” “他说得对！看看那里的裂缝……它们正在蔓延！它们正朝这边过来！” “敌人从桥上掉了下来！下一个就是我们！” “别动！别动！别动！保持冷静！” 亚历山大一开始听到这些喊声时，也有些困惑，不明白其他人到底在说什么。 但很快，他也感受到了危险的逼近，和其他人一样，他的脚底仿佛着了火，心中充满了不安和恐惧。 亚历山大所率领的那座桥梁，也同另外两支部队所占据的桥梁一样，发出吱吱嘎嘎的声响，并且出现了道道触目惊心的裂缝。然而，最初的时候，他手下的士兵当中，极少有人有闲暇的时间或者良好的精神状态去留意到这一状况。 再者，由于部队内部的空间极度狭窄，士兵们紧紧地拥挤在一起，几乎难以看到自己肩膀后面的景象，更别提去洞察对方部队后方所发生的具体情形了。因此，士兵们对于前后所发生的大部分事情，都处于一种浑然不觉的状态。 所以，他们前方敌军中有一半已经仓惶逃离并被汹涌的海水无情吞噬，而他们身后的侯爵们也正在匆忙撤离，这些重要的事实对于他们而言，依旧是模糊不清、难以捉摸的。 但最初那短暂的慌乱很快就如烟雾般消散无踪，随着形势的危急程度愈发清晰地展现在眼前，慌乱与恐惧也如同瘟疫一般，开始在阵型之中迅速蔓延开来，就如同在另外两边的部队中所发生的那样。 事实上，这个消息是如此的沉重和令人胆寒，以至于当亚历山大第一次听闻这个消息的时候，他不禁感到有些迷惑，完全不明白他们究竟在谈论些什么。 他甚至怀疑自己听错了，因为所有的声音都相互重叠交织在了一起，又或者这些声音只是被误导了，他仅仅将它们当作是几个惊慌失措的疯子在胡言乱语。 毕竟，如此一座坚固的石桥，怎么可能仅仅因为超载就轰然倒塌呢？ 因此，亚历山大试图迅速去证实这些报告，暗自猜测他将会发现真正的答案与所传截然不同。 或许是由于某些未知的原因导致了对方士气的崩溃，比如自己这一方突然出现了新的增援力量、敌方的指挥官突然不幸身亡、又或者是接到了要求撤退到主营地的命令等等。 然而，这些猜测都被证明并非正确的答案，而那段混乱不堪的时期，最终随着赫米库斯本人的报告而画上了句号！ “你说什么！”当听到桥梁确实倒塌的消息之后，亚历山大忍不住大声叫嚷起来，脸上满是难以置信的神情，但很快他就变得异常激动，简直无法相信这样的事情竟然有可能发生。 这可是一座石桥啊，而并非是那种两端用纤细绳索支撑的摇摇欲坠的木质吊桥。 那么，他不禁要发出质问，为何仅仅几个人的重量就能够将它压垮呢？ 当然，亚历山大并不知道这座建筑在那场狂暴的风暴中遭受了何等严重的破坏，也不清楚那里所承载的并不仅仅是“几个普普通通的人”。 两千名士兵的重量，再加上他们的装备以及马匹，大约有二百五十到三百吨（250-300吨）之重，这大约相当于五辆大型的主战坦克。 这是一个相当惊人且不容忽视的数字，尤其是当这些重量都集中在一个狭小的区域时。 因此，当这两种“成分”相互交织融合在一起的时候，很快便引发了一场巨大的灾难。 亚历山大花费了好一段时间才接受了赫米库斯的报告，尽管他对这个人完全信任，但依旧觉得这简直令人难以置信。 然而，当他陷入沉思的时候，他方才所目睹的一些事情开始变得有迹可循、合乎情理了。 比如他回忆起曾经看到敌军的军旗突然间消失不见了，当时他就觉得这是一个极为怪异的现象。 因为军旗对于一支部队而言，是最为关键重要的组成部分，而军旗的持有者更是整个部队中受到最为严密保护的人，始终被安置在队形的核心位置，得以避开来自四面八方的威胁和伤害。 这是由于，周围的士兵皆以这面旗帜作为行动的参照，遵循任何下达的命令，如果他们感到困惑迷茫或者迷失了方向，他们就会朝着军旗所在的位置靠拢，甚至仅仅是为了确认他们所接收到的命令是否准确无误。 丢失军旗所受到的惩罚向来都是极为严厉的，这在所有的军队中都是一条不变的“标准”。 所以旗帜突然间的消失，着实让亚历山大感到满心的好奇。 然而，直至此刻之前，他都未曾深入思考过这个问题，因为他根本没有多余的时间。 但在当下，鉴于目前暂时的平静，他开始思索起这一点，然后突然间脑海中灵光一闪，他低下头，试图在下方波涛起伏的海水中发现那面军旗的踪迹。 如果大桥的一部分确实已经沉入了茫茫的大海之中，亚历山大推断那面军旗就应当在那里的某个角落，因为否则旗手绝无可能丢失他手中的旗帜。 你知道吗，它就在他的眼前，一面金色的旗帜，上面绣着一匹红马，正是那面曾经让他心生恐惧的旗帜，此刻正毫无威胁地漂浮在下方起伏的水波之中。 对于亚历山大来说，这无疑是无可辩驳的铁证。 可那人竟然还不满足！ 因为尽管他的理智愿意承认桥梁的一部分已经坍塌毁坏，但他的内心却依旧拒绝接受这一残酷的现实。 因此他想要进行最后的确认，于是转过头向身边的保镖队长发问，语气中带着些许训斥的意味，“赫米库斯，你弯下腰来，我要爬到你的肩膀上去亲眼看一看舰桥的真实情况，看看到底糟糕到了何种程度！” 听到这个要求，赫米库斯的眼睛先是瞪得如同一个充气过度的气球，眼中写满了震惊与难以置信，紧接着突然变得怒不可遏， “什么！你这个愚蠢至极的家伙！你难道就如此渴望被乱箭射死吗？” 尽管对方是他的上级，但这名男子毫不留情地大声斥责道，因为他那愤怒的模样，仿佛当场就能够将亚历山大一拳打到月球上去。 倘若亚历山大真的像这样伸出脖子，成为这片森林中最高耸突出的存在，那么下一秒他必然会被两边的所有弓箭手射成千疮百孔的碎片。 因为没有一个拥有自尊心的弓箭手会放过如此轻而易举的杀戮机会，他们脚下那碎裂的地面将会被诅咒。 因此，赫米库斯简直无法相信这个人竟然如此明目张胆地公然挑战命运，尽管就在几分钟之前他还险些命丧黄泉。 “……”听到男人的这番话语，亚历山大的脸瞬间涨得通红，然后便决定留在原地，将男人的话奉为金玉良言。 由于桥上的战斗暂时停歇了，桥面的塌陷也暂时停止了，只是偶尔从桥面的各个位置传来令人毛骨悚然的吱吱声和破裂声，让桥上所有的人都陷入了极度的恐惧之中。 铿锵，铿锵，铿锵， 因此，当亚历山大和他的士兵们所乘坐的船只终于停靠在舰桥上时，他们这才如释重负地松了一口气，然后匆忙地升起梯子，示意他们开始陆续下来。 男人们根本无需这样的鼓励，他们怀着极其急切的心情拖着沉重的步伐，互相呼喊着：“走！走！走！快点！” 事实上，速度对于士兵们来说是如此的至关重要，他们甚至毅然决定将那巨大、沉重的盾牌放置在桥顶之上，尽管这是他们最为重要的武器之一。 他们发觉它太过坚硬、太过笨重，实在不适合携带在身上一同下降。 因此，在目前，大桥周围的战场上，呈现出了一种极为奇特的景象。 石砌建筑的两侧整齐地并排放置着一排攻城梯，蓝绿色的士兵沿着梯子迅速地降落到下方的战舰上，形成了一个移动的纵队，从远处眺望，就宛如一群忙碌不停的蚂蚁。 而他们所降落的这些船只也并排排列着，几乎要相互触碰在一起，尽管它们分属于两个相互对立的势力，一个带有金色天平的徽章，另一个带有蓝色花朵的徽章。 似乎在当下，没有任何一方愿意主动发起攻击或者伤害对方，而是选择将对方视作不存在一般。 以至于每当一组人与另一组人的目光相互接触时，双方都会立刻转移视线，担忧另一组人会将这种行为视为挑衅和攻击的信号。 他们此刻都没有心思战斗，而是更加专注于拯救自己的部队。 当奎诺林最初接近另一侧静止不动的船只时，双方都显得极为紧张。 罗伯特爵士担心他们会被这些疾驰而来的船只撞击，而奎诺林则担忧他们一靠近就会被对方强行登船。 因此，这位军团士兵首先高高地举起了白旗，表示他希望能够暂时休战。 看到这一幕，侯爵们总算是松了一口气，而随后这一请求被接受，也让奎诺林放下了心中的大石。 因此，双方的船只得以在这个狭窄的空间里安全地挤靠在一起，有时船体甚至会相互接触，双方几乎都成功地撤离了所有的人员。 看起来，这似乎是一个双方都皆大欢喜的结局，但有一群人仍然深陷于困境之中——希特军队，人们能够听到他们高声呼喊着， “嘿！你要前往何处？别抛弃我们！” 但问题在于，侯爵的船只已经满载了人员，承载了将近千人！ 值得称赞的是，侯爵们凭借着非凡的努力与出色的组织协调，相对而言较为迅速地从桥上营救了几乎所有的所属部队，并且运用全部的五艘船只出色地完成了这项艰巨的任务。 类似的情形也同样发生在了亚历山大这边。 凭借着六艘船只以及十二架云梯，四百多名士兵得以极其迅速且灵活地顺着云梯爬下，其速度之迅捷令人惊叹，以至于他们的撤离行动几乎与侯爵们同时宣告结束，尽管侯爵们的撤离开始得要早得多得多。 因而，下方的船只上挤满了全副武装、严阵以待的士兵，而上方那曾经激烈争夺的地面上，则横七竖八地躺满了双方的死者与伤者，他们的躯体沉重无比，以至于根本无法挪动分毫。 哦，还有大约九百名希特部队的人员，他们仍旧被困在那里，苦苦地等待着救援的到来。 为了引起侯爵们的注意，他们竭尽全力，拼命地挥舞着双手，声嘶力竭地大声呼喊： “嘿！我们还在这里！我们急需帮助！快过来呀！” “救救我们！这座桥眼看就要崩塌了！救救我们！” “你要前往何方？别丢下我们！可恶的家伙！我们还被困在这里！” 然而，侯爵们似乎对此毫无兴趣，伯纳德勋爵冷冷地发出命令道：“把梯子收起来，我们即刻启程。” 这个突如其来、毫无理智可言的决定，犹如一道晴天霹雳，在众人的头顶轰然炸响，罗伯特爵士不禁转过身来，难以置信地脱口而出：“什么！让我们的盟友就这样白白死去？我们怎能做出如此残忍无情的举动？” 即便是对于一个早已接受过无条件服从命令训练的人来说，这个命令听起来也实在是太过荒谬绝伦，让人难以从命。 “……”伯纳德勋爵只是流露出一丝不耐烦的神色，撅起嘴巴，怒目而视着眼前的这个男人。 他究竟要如何向这个平民解释侯爵和希特家族之间当下那错综复杂、盘根错节的政治关系呢？ 虽说名义上他们是盟友，然而只要稍有头脑的人，都不会天真地认为他们是真心实意的盟友。他们之间的关系更像是领主与附庸那般。 而此刻，伯纳德勋爵敏锐地发现了一个绝佳的契机，能够借此打击这种不公平的安排，使其朝着更有利于他的家族的方向发展，而这一切的关键，都在于针对目前被困在桥上的那些人。 于是，他转过身去，傲慢地朝着罗伯特爵士挥了挥手，说道：“我们的船只已然满载，若是再多装载一些人员，便有翻船的巨大风险。所以，我们还是先返回岸上去吧，也好通知领主从那里派遣更多的船只前来增援。” 伯纳德勋爵刚才所说的话，倒也有几分道理，他们手下的五艘船只确实已经极其接近最大载客量，载客量约有九百余人，还需考虑到所需的划船手以及水手的人数。 因此，如果他们打算运送更多的部队，这些木质的船只确实有可能会开始出现倾斜的危险状况。 不过，这种危险虽说确实存在，但伯纳德勋爵显然是有些夸大其词了。 罗伯特爵士随后再次郑重声明，他向上司保证，如果他们小心谨慎行事，并在甲板上均匀合理地分配负载，他们就能够搭载更多的人员，或许能够搭载舰桥上剩余人员总数的一半。 然而，这一合理的请求自然而然地被恼怒不已的伯纳德勋爵断然拒绝了，他对于罗伯特爵士拯救另一方的要求显得极为生气，这一次，他只是简单地辩解称这实在是太过冒险了。 这个反应让这位单纯直率的将军感到无比困惑，他实在是不明白，为何他的上司在应当对这些提议感到欣喜的时候，却会表现得如此愤怒， 即便成功的希望渺茫，他们也应当尝试一番，至少要竭尽全力去营救自己的战友。 但无论究竟是出于何种缘由，他的上司似乎对此毫无兴趣。 584领主乱战2 “那么至少让我们去营救阿基拉斯将军。谁能知晓在帕克勋爵派人前来增援之前，这座桥是否还能够坚守得住。” 基于此，罗伯特爵士最终恳请做出这一小小的妥协，只因他深知伯纳德勋爵不能以船只载客量过剩作为借口拒绝这一请求。 要知道，一个人的重量根本无法致使一艘船只倾斜，除非这个人是格列佛，而他们是小人国的子民。 在此之前，他们甚至在船上的时候，就已经在舰桥上发现了阿基拉斯。他那极为独特的亮黑色与金色相间的盔甲，瞬间吸引了附近所有人的目光，让每一个人都留意到了他的存在。 “......”罗伯特爵士永远都无法忘却伯纳德勋爵在看到阿基拉斯将军面容时所流露出来的神情，仿佛世间所有的雷云都在那一刻齐聚于此。 甚至让这个男人瞬间浑身僵硬，自相处以来的这么多年，这是破天荒的第一次，他突然感觉到这个一向举止轻佻的男人身上散发出一种强烈到令人窒息的压迫感，一股阴森寒冷的寒意如毒蛇般从他的背脊处迅速蜿蜒蔓延开来。 就如同阿基拉斯对伯纳德勋爵恨之入骨一样，反之亦然，他们二人彼此抗衡，却谁也无法将对方击败。 所以，伯纳德勋爵并不担忧在阿基拉斯将军依照罗伯特爵士的指示获得救援之前桥梁会断裂崩塌。 恰恰相反，他所忧心的是在阿基拉斯将军成功获救之前，桥梁不会断裂。 这对于他以及他的家族而言，无疑是一场不折不扣的真正悲剧。因为阿基拉斯将军的离世将会为双方带来众多的机遇。 于他个人而言，这极有可能意味着将军的职位将会空缺，毕竟他将成为营地中级别最高的军事人员，地位仅次于帕克勋爵。 倘若有人想要弄明白侯爵如何能够统领公爵家族的军队，那么琳达小姐无疑是一个上佳的选择。 伯纳德勋爵能够轻而易举地预见，这个雄心勃勃的女人定会运用她那超凡卓越的说服力为他赢得这个尊贵无比的头衔。而这一努力必然会变得顺遂许多，因为他已经在这场战斗中展现出了令人瞩目的强大能力——从背后出其不意地突袭敌人，精准无误地预测桥梁的倒塌，甚至还能够及时有序地撤离所有的手下。 这所有的一切都充分彰显出了强大的军事实力，至少在书面形式上是如此这般。 至于侯爵家族在这其中所占据的优势，那是不言而喻的。如此高级的职位若由他们自己家族的人员掌控，侯爵家族便能从公爵家族那里获取更为公平合理的待遇。 伯纳德勋爵或许并非一位功勋卓著、威名远扬的伟大卓越的指挥官，但他着实展现出了成为一名极其出色的政治家的显著迹象。 然而，这位英俊潇洒、风度翩翩的男人此刻却毫无半分心情向罗伯特爵士阐释所有这些错综复杂、纷繁微妙的细节。 当下既非恰当适宜的时机，也并非合适理想的地点。 于是，他转过身来，面无表情地凝视着那个男人，只是冷冰冰地命令道：“闭嘴，带我们上岸！再多说一个字，我就把你的舌头割下来！” 这个饱含威胁意味的话语斩钉截铁地表明了事情已然尘埃落定，他们决定将阿基拉斯将军遗弃在那里。 “不！我们不能就这样离开！”然而，罗伯特爵士却做出了他生命中前所未有的惊人举动，他公然改写了指挥官的直接命令，他的眼中闪烁着新发现的、突如其来的坚定决心，这与伯纳德勋爵那震惊、困惑以及随后变得愤怒无比的眼神形成了鲜明的强烈对比。 实在是弄不明白这位指挥官究竟是怎么了，但他似乎认定伯纳德勋爵仅仅是出于无能才下达了这个命令，他声嘶力竭地大声呼喊着，甚至连伯纳德勋爵自己都未曾料到他会下达这样的命令， “我已经受够了你的威胁与诅咒。你想对我怎样就怎样吧。但这一切都必须等我们上岸之后才能进行。现在，我负责管理这些船只。我来指挥它们。” “我们绝不可能因为你以及你的愚蠢恐惧，而让一千名优秀的战士命丧黄泉。如果你真的惧怕溺水，那就脱下你的盔甲，跳进海里开始游泳吧。海岸距离我们并非遥不可及！” “你……你……你……你……你……你……你……你……干什么了……”面对前者的突然爆发，伯纳德勋爵最初惊得简直无法用言语来形容。从来没有人曾这样与他说过话。 甚至连帕克勋爵在多次长篇大论的严厉斥责中都未曾如此针对过他，更不用说是一个身份普通的人了。 因而有那么一瞬间，就仿佛这个人的听觉能力已经超负荷运转，根本无法处理这些混乱不堪的信息。 直到系统自动重新启动，那份疑惑瞬间转化为无法遏制的熊熊怒火，“你这个混蛋！你竟敢如此！你竟敢！我一定要把你的舌头割下来！我一定要把你的舌头割下来！” 伯纳德勋爵充满威胁性地用手指着那名男子，并连续发出两次威胁以彰显其威力，然后转向周围的保镖们怒不可遏地大声吼道， “把他的舌头给我取来！把他的舌头给我取来！” 铿锵，铿锵，铿锵 他的身旁瞬间出现了三把利剑，闪闪发亮的银钢在午后那炽热的阳光下闪耀着炫目的光芒，忠诚的士兵们准备毫不犹豫地将这个叛徒砍倒在地。 铿锵，铿锵，铿锵.....铿锵.....铿锵 然而，罗伯特爵士并非手无寸铁，而且他也绝非孤立无援、孤身一人。 远非如此，他在军队之中拥有众多的盟友，并且赢得了他们发自肺腑的真正尊重。 因此，当看到他们的指挥官的生命受到威胁并且一场战斗即将爆发之时，许多人都毫不犹豫地挺身而出，愿意为他拔剑相助。 在边境伯爵那最为庞大的一艘舰船，也就是其旗舰之上，当下正上演着一种极为奇特且令人倍感紧张的场景。 甲板之上，约莫有十至十五名男子，他们自然而然地分成了两组，每组之人皆手持已然拔出的利剑，目光凶狠地凝视着对方。 然而，双方似乎都不愿率先迈出那第一步，将他们之间那条无形的假想线视作一道无法逾越的巨大鸿沟。 此般情形着实怪异，只因一方的人数远远超出另一方——确切而言，乃是三比一的悬殊比例。 这般差异令伯纳德勋爵大为惊诧，因为他万万未曾料到罗伯特爵士竟会如此深得人心。 在多数时候，当一位领主决定与一位指挥官进行交涉之时，其余之人大多会选择保持缄默，仅仅在一旁观望，满心担忧他的怒火接下来会降临到自己的身上。 故而，如此众多之人拿起武器，公然违抗他的命令，这使得这位将军深感震惊，以至于他根本不敢贸然采取行动。 他们所面对的敌人数量众多，且距离如此之近。 那么，倘若双方真的大打出手，又有谁能够保证他们不会意外地伤害甚至杀死他，即便他拥有如此尊贵的地位？ 诚如人们所言，利剑是没有眼睛的。 而或许，这般盲目的利剑之使用者，亦是同样盲目的愚人，他会被战斗的狂热欲望所掌控，发起致命的攻击，从而忘却了对方究竟是谁。 胆小怯懦的伯纳德勋爵决然不敢冒此等风险。 但与此同时，目睹一群平民竟敢公然反抗如他这般地位尊崇之人，这个男人很快便被激怒了，这种愤怒迅速地转化为熊熊燃烧且无法抑制的狂暴怒火。 “你们这群卑劣的杂种！你们此举究竟是何意？你们怎敢如此放肆？我乃是你们的主人！这是叛乱之举！你们这是在公然反抗你们的主人！” “我要将你们全部送上绞刑架！听见了吗？把你们统统绞死！”他如此恶毒地向着周围的所有人疯狂吼叫道。 这无疑是一个极为强大且极具威慑力的威胁，因为对于这个时期的任何士兵而言，“兵变”与“叛乱”乃是针对他们最为严重的两项指控。 这不仅意味着一个人的死亡与耻辱，在很多时候，甚至意味着他的整个家族都会遭受惩处，而惩罚的程度取决于他所犯下罪行的具体情形以及法官的报复心理——故而，惩罚的范畴从简单的罚款（例如不支付丧葬费用）到没收土地与房屋，再到监禁与强迫奴役，最终直至死刑。 即便是死刑，亦存在着不同的等级，从相对而言较为无痛的斩首，到痛苦不堪的绞刑，再到令人痛不欲生的四分五裂，以及众多其他令人作呕的残酷酷刑。 回想起这些令人心生厌恶的恐怖手段，许多本能地拔出利剑的男人此刻开始动摇了，他们深切地意识到伯纳德勋爵的报复威胁着实令人胆寒。 许多人甚至懊悔自己在一开始就与这个人作对，只因他们这般作为仅仅是由于周围之人皆是如此行事。 “解除他们的武装！将他们全部抓捕起来！” 也正是敏锐地意识到了这一点，罗伯特爵士迅速下达了这一命令，意图在他的手下冷静下来并深思他们的行动之前终结这场争斗。 紧接着，男子率先冲过那道无形的界限，朝着愤怒且毫无防备的领主猛扑过去，然后猛然紧紧抓住了他的手腕。 这突如其来的举动令伯纳德勋爵猝不及防，他并非一名战士，根本没有丝毫做出反应的机会。 因此，在他尚未弄明白究竟发生了何事之前，他便已被牢牢抓住并被解除了武装。 而他身旁的保镖，虽说有所反应，却也不禁有些犹豫了。 对方并未采取致命的行动，并且他们的指挥官也宣称，他们亦没有这般打算。 他们仅仅是想要将其抓住而已。 因而，如果保镖们自行出手，动用致命的力量，他们或许能够将罗伯特爵士击杀，甚至拯救他们的领主，但之后又会如何呢？ 无人能够确切知晓。 或许甲板上的每一个人都会因恐惧和震惊而退缩，从而让伯纳德勋爵确立他那绝对的统治地位。 又或者船员们可能会由于害怕遭到报复而极度愤怒地发起攻击，而整个甲板将会化作一片血泊，至少会出现五具尸体，甚至更多。 这三人皆不愿意接受这场该死的如同抛硬币般难以预测的抉择。 于是，他们全都乖乖地选择了投降，收起了佩剑，高高举起了双手。 这一行为当然招致了伯纳德勋爵的猛烈斥责与批判，他咒骂他们是“不忠诚的恶犬”，并威胁道“日后定会严惩于你们”。 但是此刻，甲板上的骚乱很快便平息了下来，因为四个罪犯被转移到了甲板的一个偏僻角落，并被遗弃在那里，任由伯纳德勋爵望着他们，沉浸在自己的愤怒与仇恨之中。 倘若眼神能够杀人的话，伯纳德勋爵此刻的杀戮数量绝对会达到数百人之多，将甲板上的所有人都置于死地。 但幸运的是，眼神并不能杀人，因而和平再度回到了这艘麻烦不断的船只之上，罗伯特爵士长长地舒了一口气，自言自语道：“真不敢相信这些混蛋竟然会为我拔出佩剑！哈哈哈，有那么一瞬间我还以为自己死定了。” 士兵们那迅速且坚决的反应甚至让罗伯特爵士也感到惊讶不已，因为就如同伯纳德勋爵一样，他也未曾想到自己在士兵当中竟会如此备受尊崇。 他平素对他们向来都是极为严格的。 因此，当对方突然决定向他发难之时，这名男子有那么一瞬间以为自己已然在劫难逃。 在这一瞬间，他甚至有些懊悔自己说出了这般话语，男人不明白自己究竟是怎么了，才会爆发出如此剧烈的情绪。 通常而言，他都会点头应承，在心中暗自咒骂，却依旧摆出一副温顺恭谦的表情。 但在今日，这个男人似乎感觉有所不同了。 他的副官，一个名为阿农的黑人也留意到了这种令人惊讶的鲜明对比，他缓缓走近他，轻声对他说道：“我从未曾想到您竟拥有这般能力！” 这句赞美之中明显蕴含着喜悦与钦佩的意味。 “哈哈哈，我自己也未曾料到。” 罗伯特爵士也发出了一声空洞的笑声，尽管他的眼神略显茫然，因为他十分清楚自己刚刚给自己以及众多手下带来了怎样的麻烦。 伯纳德勋爵乃是一个心怀叵测、充满恶意之人，得罪于他定然不会有什么好的结果。 但即便清楚知晓这一点，罗伯特爵士的内心仍旧感到轻松愉悦，为自己做出了正确的抉择而高兴。倘若他眼睁睁地看着那一千人就这样白白死去，他恐怕永远都无法安然入眠。 “回去之后就请你们畅饮一番吧。”他笑着说道。 “……”阿农听到这漠然的回答，只是微微抿了抿嘴唇，然后趁机拉近了两人之间的距离，用几乎难以听见的声音诡谲地低声说道， “您刚才应当趁机将他除去……当时他们正准备发起进攻。我们的人数多于他。这里乃是战场。这将会是完美的掩护。我们当中谁都不会多言。” 这番话语所蕴含的危险性令罗伯特爵士厚实的嘴唇微微抽搐，但他却并未表现出过度的震惊，任由那人用略带恼怒的语气说完， “如今，瞧瞧您所造成的麻烦。他一旦有了机会，就会将我们所有人都沉入海底。您打算如何解决这个棘手的问题？” “您有何建议？”罗伯特爵士并未给出任何宏大的理由来解释为何自己突然决定违抗他的领主，而后在明知其本性的情况下还让他得以存活。 此刻，这些已然毫无意义，相反，他仅仅是向他的副官寻求建议，并补充了一个条件，“请注意，我们不能杀他。” “……”左右手再次抿起嘴唇，抚摸着自己的腿部陷入了沉思，突然咬牙切齿，语气中带着不情愿，却又异常坚定，“我们先去营救阿基拉斯将军，然后再将事情的来龙去脉原原本本地告知于他，说不定他能够将伯纳德弄走，要不然，我们也能够前往希特家族寻求庇护。” “……”罗伯特爵士一时之间愣住了。 这基本上等同于叛国之罪——为了希特家族而背叛侯爵家族的行径。 但到了最后，他还是进行了争辩，因为他深知木已成舟，无法挽回。 因此，侯爵的船只很快便被调动起来，为希特家族的将军伸出了梯子，他成为了第一个从梯子上爬下来的人，同时咒骂侯爵拖延了如此漫长的时间。 然而，请切记，阿基拉斯将军身着极为华丽、闪耀夺目的盔甲，吸引了所有人的注意力。 此刻，它也发挥了作用，看到这个诱人且毫无防备的目标，亚历山大船上的一名弓弩手忍不住进行了狙击。 你知道吗，竟然击中了！ 585重大失误 当阿诺恩最初提议他们告发指挥官，甚至叛逃到另一方时，罗伯特爵士内心惊惶不已，犹如惊涛骇浪中的一叶扁舟。然而，他既没有怒声斥责这个人，甚至连轻声反对都未曾有过…… 因为从他们长期以来的交流通信中，他深知对于这个男人而言，这种性格，说出这样的话语乃是理所当然之事。 这家伙脑海中有着诸多想法，其中有些甚至堪称极度危险，他惯于偶尔与罗伯特爵士分享。 例如，他认为像他们这般的平民占了大多数，所以对于如何治理，他们理应拥有发言权，而非通过某种虚无缥缈的神圣权利来进行统治。 这对于侯爵、西巴西亚人，乃至整个已知世界而言，都属于最高层级的亵渎之举。 当罗伯特爵士首次听闻这句话时，他曾发誓，倘若这个人再度大声说出此等话语，他必定会亲自将其绞死。 故而，相较之下，仅仅策划叛逃之举，显得极为温和了。 罗伯特爵士也很快接受了这样一个残酷的事实：与伯纳德勋爵一同静心思考、协商解决的可能性微乎其微。即便他能够侥幸存活下来，他的亲信也必将遭受严厉的惩处。指挥官决然不会接受这一局面。 于是，在经过短暂的思考之后，罗伯特爵士默默地颔首，同意了阿农的建议，并迅速下达命令，派遣一艘船去营救阿基拉斯将军，同时还指派一名信使向其说明他们所面临的艰难困境。 “将军，我们的船已然满员！所以我们只能先行带走更为重要之人。烦请您带头。”那人毕恭毕敬地将罗伯特爵士的决定告知了那位肌肉发达的男子。 然而，阿基拉斯对此非但没有对侯爵们至少延长了这条生命线表示感激，反而怒不可遏地咆哮道：“什么！你这意思是我要将我的部下留在此处等死，而你们侯爵们却要逃之夭夭？绝对不行！我绝不会丢下我的人独自离开。倘若没有足够的空间，那就创造出来！” 不得不承认，这个人尽管存在诸多个人缺陷，但他确实是一位出类拔萃、忠心耿耿的将军，悉心照料着他的部队。即便他对脚下那岌岌可危的地面心怀恐惧，却仍然坚决拒绝接受金色降落伞，不肯抛弃他的士兵，不像某些人那般自私怯懦。 阿基拉斯语气坚决地说完这些话，接着又满怀热忱地向信使下达命令道： “倘若你们的船上没有足够的空间，那就从敌人那里夺取更多！他们的船只大半都是空的！这应当轻而易举。” “.....”面对如此气势磅礴的命令，身为低阶军衔的哈罗德不禁流露出茫然失措、惊恐万分的神色。 如此逼迫于他又有何用？他不过是一个传递消息的人，毫无任何权威可言。 因此，他迅速做出了他唯一能够采取的行动，在阿基拉斯说完之后，点头并敬礼表示认可，然后迅速跑回罗伯特爵士身旁，让他知晓将军的要求。 这些要求最初被罗伯特爵士断然拒绝，他几乎同样愤怒地挥舞着双手， “呸！他以为他自己是谁？我们是他的主人，他是他的奴隶？他哪来的这般脸面？居然胆敢辱骂我们是废物！废物！他才是废物！” “他的十四代先人都是废物……真没想到我们竟然是盟友！” 从这最后一句话中，可以清晰地看出，罗伯特爵士尚未意识到伯纳德勋爵想要阿基拉斯命丧黄泉或许的确有着充分的理由，希特家族的实际状况并不像这位愚钝的将军所想象的那般美好，让这位将军死去或许并非是一个糟糕透顶的想法。 不过，虽说罗伯特爵士无法明晰自己家族在希特家族眼中的地位，但他的左右手阿诺恩绝对能够迅速洞悉并掌握。 但他了解罗伯特爵士那朴实无华的性格，因而他着实试图让罗伯特爵士理解各种错综复杂的政治局面。 他并未挺身而出，只是用冷淡的语气劝说罗伯特爵士， “我们不应如此草率地拒绝阿基拉斯将军，他是此处的最高指挥官。也是我们最后的潜在救星。我们需要他的襄助。” 这一提醒倒是让指挥官稍稍冷静了些许，但同时也让他露出了一张极为冷漠的面庞，喃喃自语道：“你以为他会对我们救了他一命心怀感激啊！混蛋！他竟敢辱骂我的部下！这些贵族混蛋全都是一个德行！” 这最后一句话着实不符合这个男人平素的性格，因为这种“可能会丧失理智”的话语通常仅仅适用于…… 因此，罗伯特爵士说出这番话，着实表明了他对骑士团的极度厌恶，以及对他和他的手下所遭受待遇的强烈不满。一时间，人们甚至期望阿诺恩的某些想法能够成为现实。 他的副官此刻虽说不太在意指挥官的胡言乱语，尽管罗伯特爵士咒骂贵族的确让这个人心中暗喜，但此刻他转向信使，和颜悦色地向其指示以下内容， “去告知将军下来与我们会合。就说我们正试图攻击敌人，然而我们身上所携带的武器寥寥无几。大多数人在试图逃离之时，将盾牌和长矛遗留在了桥上。所以我们需要些许时间做好充分的准备。” 这是合乎情理的。 为了能够尽快逃离，侯爵们不仅如同亚历山大一般将巨大的盾牌留在了桥上，而且还把长矛丢弃在了桥上。 因此，他们当下唯一的武器乃是一把小巧的弯剑，其更接近于匕首而非真正意义上的剑，唯有在最为绝望的自卫时刻才真正能够派上用场。 试图凭借此种方式登上敌人的舰队，无异于飞蛾扑火、自取灭亡。 但身为外交官的阿诺恩，并未直截了当地表明这是绝无可能之事，而是给予了阿基拉斯足够的希望，以便他能够下来与他们会面。 至于他在船上获得奖赏之后所发生的一切，都有可能在后续逐一上演。 然而，这句措辞文雅的话语似乎并未让阿基拉斯感到愉悦，他再度陷入了狂怒之中，命令他们去完成一项近乎疯狂的任务， “既然无法夺取敌舰，那就跳进海里去死吧！还来请求什么？无论如何，都给我们腾出空间来。我的部下可是希特家族的人……不是你一个区区伯爵所能相提并论的！” 这位肌肉壮硕的将军极为清晰地做出了这般区分，即便他站立在四十米高的桥顶，似乎随时都有可能放弃。 听到此处，阿努恩真的有一半的决心想要如同他的领主所期望的那样，将这个人弃之不顾。 但他依旧锲而不舍，最终成功让那人同意前来与他们相见。 就在侯爵和希特相互争执不休的时候，亚历山大很快就开始着手准备起航了。 其目的是沿着桥梁朝着东北方向平行移动，同时紧紧贴近菲罗斯岛的海岸。 这样做的意图在于防范侯爵的攻击，或者希特家族派遣而来的增援部队，如此一来，即便他们无法取得胜利，他们也能够轻而易举地跳船，游向安全的岛屿，那里依旧有着两百人的驻军。 然而，他们才刚刚起航，与侯爵的船只或许相距还不到一百米，悲剧便猝不及防地发生了。 一艘船上的一名仆人突然留意到一名身着闪亮黑色盔甲的男子正沿着梯子走下，登上一艘等候着的敌船。 他深知唯有领主和高级指挥官才有资格穿戴如此硕大的盔甲，因而他本能地用身上配备的弩瞄准，这把弩是在当时局势危急之时方才配给他的。 通常情况下，这个青涩稚嫩、毫无技术可言的射手，就算尝试一百次，也绝无可能达成这样精准的命中。 但或许这正是他的第‘一百零一次’尝试。 因为，砰！ 你知道吗，奇迹般地，那支弩箭击中了那个人的右侧，肾脏周边的位置，刺穿了他的盔甲，深深地刺入了他的躯体之中。 幸运的是，这一箭并未致命，因为阿基拉斯被击中的是其身体相对受到保护的非关键部位。 此外，由于箭矢需要行进的距离极为漫长，因此其大部分的速度和能量在飞行的过程中被消耗殆尽，故而穿透力相对较为微弱，或许仅仅只有3厘米多一点。 这状况颇为糟糕，但尚不致危及生命。 但那确实是疼痛难忍，痛苦至极以至于阿基拉斯惊叫一声，并突然失去了一切的控制。 他猛然坠落，重重地撞击在甲板之上！ 当亚历山大开始起航之时，他的数名军官选择将他团团围住，并向他进言，建议他们此刻就对侯爵的船只发起攻击，以便充分利用大多数船只仍停泊在桥边这一有利态势。 “他们毫无还手之力！”他们兴奋地欢呼着，激动地指向那些在水面上晃晃悠悠、宛如孩童般脆弱且无害的船只。 听到这个提议，亚历山大起初对这些胆大包天之人感到无比惊讶与震惊。 就在短短几分钟之前，他们方才刚刚从死亡的边缘被挽救回来，然而，这些悍不畏死的家伙竟然如此迅速地再度冒险。 亚历山大一时之间不知自己究竟是该为有幸能够指挥如此技艺精湛、意志坚定且满怀热忱的士兵而感到欣喜，还是该对他们当中许多人过于注重眼前利益而忽略大局的这一面加以讥讽。 但当下绝非开启血腥战斗的恰当时机，这般举动无疑是以最为粗鲁无礼的方式对神灵进行嘲弄。 然而，考虑到这些人所展现出来的勇气与胆量，亚历山大也不愿对他们加以责骂。 他乐于见到士兵们展现出昂扬的战斗精神，这足以证明军队的士气与精神处于高昂的状态。 但在这边，这一情况却让他稍稍陷入了两难的困境。 他深知，尽管他的手下无人责怪他独自逃离，但倘若他此刻也拒绝他们的提议，他恐怕会被视作懦夫。 毕竟，他不是刚刚宣称他们需要承担巨大的风险才能够赢得战争吗？ 嗯，事实便是如此，不是吗？ 而且此次的风险还算不上太大！在大多数人的眼中，敌人基本上就如同活靶子一般。 此刻，亚历山大原本可以花费接下来的数分钟时间，向他们解释为何发起进攻或许比表面看上去更为艰难，以及敌人的准备或许比士兵们所想象的更为充分。 但他很快便想到了一个更为精妙的主意。 因而，亚历山大以柔和却又带着些许疲惫的语气简洁地提醒他们， “你们声称他们毫无防御之力，但你们却忘却了我们同样如此。我们既没有盾牌，也没有众多的弩箭。我们究竟该如何作战？” 没错，亚历山大巧妙地以武器匮乏作为借口，迅速让士兵们冷静了下来，随后以温和却又坚定的语气宣告：“今日我们已经战斗得足够多了。我们回家去吧。” 这一决策的确让部分军官感到有些恼火，但大多数手下却如释重负般地松了一口气。 而亚历山大自身的心思却转向了另外一件事情，这件事令他看了一眼桥梁，随后便忍不住呻吟起来，因为他记起自己的目标仅仅实现了一半。 他的确成功占领了该岛屿，但令人遗憾的是他们未能守住桥梁。 如今他被迫思索出另外一种方法来守护港口的舰队。 就在他如此思考之时，奎诺林找到了他，并向他提出了另一个构想。 他先是指向侯爵的船只，建议道， “大人，您请看！他们的船只已经满载。他们无法再接纳任何人了。这意味着那些身处其上的士兵已然被困住！我们为何不去营救他们呢？指挥官定然会为此开出一个好价钱。” 因而，奎诺林在此提议为敌人提供救援以换取他们的投降，而后再以“少量”的赎金将其释放。 这个想法最初对于亚历山大而言似乎极为有利可图，因此他暂且对这个想法进行了考量。 倘若他们真的能够就这样俘虏一千人……这对于他以及他的军队而言将会是一场伟大的胜利。 从军事的角度而言，这或许算不得什么大事，因为损失二十分之一千的人员无疑会令人感到痛苦，但也并不会造成太大的影响，然而从政治胜利、从发表声明的角度来看，这的确意义非凡。 这会让所有人都看到亚历山大依然具有强大的实力。 倘若被俘的指挥官幸运地成为贵族或者是帕克勋爵的亲信，那么亚历山大甚至期望能够与他们达成和平条约。 当然，亚历山大并不知道阿基拉斯本人正在率领着这些军队，因为他从未见过此人参与战斗，并且他也不认为他们会派遣他们的将军来率领如此规模较小的军队。 但倘若他知晓此事的话，他必定会欣喜若狂，甚至可能会重新斟酌他的选择。 但是此刻，那些侯爵船只的出现却令他停下了脚步。 倘若他们选择突然实施报复又当如何？ 倘若他们选择利用自身所处的脆弱地位，正如亚历山大的手下方才极力敦促他去做的那样，又会怎样呢？ 或者更为糟糕的是，倘若在他们保护猎物之时，帕克勋爵的增援部队赶到，那又该如何是好？ 这会让猎人瞬间转变为猎物吗？ 亚历山大不愿冒这个险。尤其是在今日与死神擦肩而过之后。 而且即便他愿意冒险，或许这一次，甚至在众神因他的忘恩负义而对他实施惩罚之前，他就会替他们完成这件事情。 在获救之后，这位保镖队长突然察觉到这些船只极为摇摇欲坠，周围的水域充满了危险。 因此，一想到要进行海战，人们内心便充满了极度的恐惧。 因而，这名男子不仅根本没有心情参与战斗，而且对于那些想要战斗的人感到极为愤怒。 亚历山大不愿自寻死路，最终他放弃了所有进攻的念头，开始扬帆起航。 不过，尽管亚历山大不想战斗，并不意味着上天就会放过他。 事情就这样毫无征兆地发生了。 阿基拉斯被一颗不知来自何处的子弹击中，瞬间失去了控制，从极高的地方坠落而下，随后重重地摔倒在甲板之上，难以想象的剧痛瞬间传遍了他的全身。 这次坠落或许并不足以让他当场死亡，但绝对疼痛至极，因为阿基拉斯真切地感觉到自己的不少骨头都断裂了，甚至还听到了几声清脆的断裂声。 “啊啊啊啊！”这令他发出了一声极度痛苦的呻吟，眼中浮现出阵阵炫目的白光和片片漆黑的阴影。 他简直不敢相信世界上竟然存在如此这般的痛苦，这让他瞬间陷入了愤怒之中。 “啊啊啊！杀了这些混蛋！杀了他们！” 因而，阿基拉斯没有乞求他人的援助，也没有痛苦地呻吟，而是咬紧牙关，发出了一声震耳欲聋的吼叫，尽管他自己的一滩鲜血开始渐渐地浸透了甲板。 这的确彰显出了这个人的性格。 586血战 甚至当他因剧烈的疼痛几乎失去意识之时，他仍然满心渴望着复仇，他觉得倘若有什么能够缓解他的痛苦，那便是那些对他下此毒手的混蛋的鲜血。 “啊啊啊！” 他的复仇指令响彻四周，不仅让舰桥上的希特士兵们发出了愤怒的嚎叫声，就连船上的许多侯爵们也跟着发出了愤怒的怒吼。 阿基拉斯或许并非他们的直接指挥官，但在他们的眼中他是一位极具权威的人物，因此对他的攻击也被视为对他们的攻击。 “该死！” 就连阿诺恩在发现这个人从船上的梯子上掉落下来之时，也发出了这样的咒骂，尽管这并非完全出于正当的理由。 他并非太过关心这个人本身，而是更为担忧倘若他突然离世将会引发何种状况。 他是他们摆脱当前困境的最佳途径。 但此刻…… “敌军进攻！敌军进攻！快！快！迅速进攻！迅速进攻！” “在我再次发射齐射之前！” 阿农还未来得及思考应当如何应对这一新的局面，突然间，一声熟悉的响亮叫声刺穿了他的耳朵，他迅速转身，发现罗伯特爵士正疯狂地挥舞着手臂，下达着命令。 这名男子没有等待副官的指示，但由于担忧敌人发动先发制人的攻击，便迅速下令对亚历山大的船只展开反击。 砰！ 而敌人的反击来得又急又猛，亚历山大后方的一艘船突然被两艘船猛烈地撞击，巨大的碰撞发出了雷鸣般的巨响，震动了附近的所有人。 “什……究竟发生了什么事？”回头望去，亚历山大发现自己完全不敢相信自己所目睹的这一切。 但还没等他意识到这一变化，突然又有一声呼喊刺破了他的耳朵， “标枪！从桥上投掷出去！”一阵携带着金属碎片的木钉开始朝他落下，迫使他迅速躲闪。 然后他抬起头，很快便看到希特士兵正借助桥梁对他们进行追击，尽管他们脚下的地板剧烈地发出吱吱作响的声音。 罗伯特爵士刚下达进攻的命令，他的士兵们便如离弦之箭般迅速地奔向自己的位置，那一张张专注的面庞之下隐藏着熊熊燃烧的愤怒与怒火。 “他们竟敢在将军如此脆弱的时刻发起攻击！”他们义愤填膺地高声呼喊着，那声音仿佛要冲破云霄。 “真该死！” 而在后方，目睹这仓促下达的命令，阿农不禁发出了一声充满沮丧的叫喊。 在他看来，这压根就不是他们应当采取的行动。 因为在对此次袭击进行一番深思熟虑之后，他得出了与罗伯特爵士截然不同的结论。 从他的视角出发，对方根本不像是在精心筹备战斗，而更像是试图趁机射击，只为击毙那个身着极具挑衅意味盔甲的人。 他依据一个简单的推理得出了这一结论：倘若亚历山大的真实意图是在他们撤退之时对他们发起袭击，那么怎会仅仅只有一枪？ 假如其目的是试图诛杀尽可能多的挤在船上的侯爵，然后迅速逃离，那么攻击理应以齐射的形式展开。 倘若真的出现这种状况，阿诺恩应当能够轻而易举地看到敌人的甲板上挤满了弓箭手，他们排成整齐的一排，面对着他们，准备发射铺天盖地的箭雨。 但显然，这一幕并未发生。 甲板上空空荡荡，船只似乎正以缓慢而悠闲的速度从他们身旁缓缓驶离，不紧不慢，悠然自得。 就仿佛那里的人们正在悠然地欣赏着周围的迷人风景。 所以，这次狙击射击显然是一名形单影只之人的胡乱射击之举。 因此，他满心期望着他们不要反应过度，不要理会这一事件。 然而，在阿诺恩能够发表自己的意见之前，和平的选择就被干脆利落地否决了，因为当他回到罗伯特爵士指挥的舵位时，最前方的两艘船已经崭露头角，似乎对敌人取得了令人瞩目的进展，其速度远远超越了对手。 “该死！”当双方相互接触并开始激烈战斗时，阿诺恩再次愤怒地咒骂道。 回到亚历山大的船上，事情的发展确实如阿农所设想的那般。 事实上，情况比他想象的还要极端，因为包括亚历山大及其军官在内的大多数人依旧没有察觉到那名不知名仆人的主动攻击，甚至对其成功的射击也毫无察觉。 他们甚至根本未曾留意到这一点，而是忙着悠然自得地喃喃自语，谈论着当天所发生的种种事情，比如他们与死神惊险地擦肩而过，他们所做出的各类英雄壮举，他们斩杀了多少敌人，他们又是如何被他人敏捷的思维所拯救，等等。 “我真的以为自己必死无疑了……如今我才恍然意识到我们都险些命丧黄泉！”一名军团士兵说道，同时高高地举起双手，朝着另一只手展示，他的手如同暴风雨中的一片单薄树叶般剧烈颤抖着。 “是啊……再也不要在那桥上拼杀了。该死！”另一个男人用充满恐惧的语气咒骂着。 “我只想回去蒙头大睡！我们已经鏖战了好几个钟头了！”而另一个人则发出了疲惫不堪、如释重负且愉悦的叹息。 因此，当后面的观察员发出一声尖锐的惊叫时，所有人都大惊失色，惊慌失措。 “敌军进攻！快起身！敌军进攻！他们要冲撞我们！他们要冲撞我们！” “移动船只！移动它！躲避！” “兄弟们！穿戴好你们的盔甲！拿起你们的利剑！快！快！没有时间了！” 船尾的守望者显然留意到了罗伯特爵士那“毫无缘由”的攻击，两艘巨大的战舰满怀恶意地朝他们疾驶而来，汹涌的海水掀起了狂暴至极的波澜。 因此，人们试图以最快的速度向船员们发出警示。 但不幸的是，尽管他们竭尽了全力，但他们的警告还是不够迅速。永远都不够及时。 双方之间的距离极为短暂，仅仅只有数百米之遥，而且这次攻击来得如此突然。 “进攻！什么进攻……”就在士兵们意识到危险并试图组成任何有条不紊的队形之前，队形一角的一艘船从后方猛地冲撞了上来，这一击精准无比，致使船身半旋转，顺时针旋转了整整九十度，侧翼毫无防备地暴露了出来。 而这个绝佳的机会当然立即被第二艘船所利用，它紧紧跟随着，全力冲锋，高声呼喊着“为了将军！”，并用右舷狠狠地撞击目标。 对龙骨的袭击是一次致命的垂直打击，因此对那个脆弱的部位造成了致命的一击，甚至连坚硬无比的木头都被折断了，并导致半个甲板出现了巨大而狰狞的裂缝。 这艘船之所以能够依然屹立不倒并且没有断裂成两截，唯一的原因是在另一端有一块纤细的木条没有折断，勉勉强强地将整个结构支撑住。 但很显然，这仅仅只是暂时的，注定会在接下来的短短几秒钟内崩溃瓦解。 因为如此单薄脆弱的东西根本无法支撑起数十吨的人力和物力。 两艘侯爵舰的这次袭击堪称撞击攻击的完美教科书式范例，由世界上最为出色的划船运动员现场精彩演示。 其结果本身就充分证明了它的高效性，所造成的巨大破坏也是清晰可见、一目了然。 许多人因受到这巨大的冲击而坠入水中，其中身着盔甲的人几乎不具备游泳的能力，众多人因此溺水身亡。 即使是那些能够凭借坚强的意志在水中游动的人，有时也会被行驶的船只撞击，遭受严重的伤害，甚至直接丢掉性命。 而那些幸运地留在甲板上的人也大多被狠狠摔倒，头部撞到某物或者某人，致使他们鲜血直流并感到头晕目眩，迷失了方向。 于是他们的阵型瞬间被打乱，他们每个人都挣扎着站起身来，才勉强稳住了自己的方向。 由于撞击在船体上造成了一个硕大的伤口，海水开始迅猛地涌入，导致船体很快就开始倾斜，这使得救援工作变得愈发艰难。 情况极为极端，有些地方倾斜的角度大得惊人，人们甚至无法稳稳站立。 这艘船已经彻底报废，损坏的程度如此严重，人们不禁怀疑即便是神通广大的神灵也难以创造出奇迹来拯救它。 看起来，船上大约一百名士兵和水手也将面临同样悲惨的命运，因为在撞击发生之后，两艘敌舰立即向其投掷了鱼钩，一些动作较为敏捷的士兵甚至干脆跳到外面，迫不及待地想要完成任务。 大多数人没有盾牌，仅仅挥舞着一把如同匕首一般的短剑，但他们毫无惧色，只有满腔的嗜血欲望和敏捷的身手。 倘若他们面对的是亚历山大军中装备着盾牌和厚重铠甲、队形整齐有序的军团士兵，这些人或许会有所忌惮，甚至选择后退，让海水将他们无情吞噬，而不是选择正面迎战。 但此刻…… 另一方勉强站立，手中没有盾牌，只有一把小小的剑，像一粒粒零散的谷粒一般杂乱无章地散落在甲板上。 这些并非是什么严重的威胁，他们仅仅只是易于攻击的猎物罢了。 于是，侯爵的士兵们满怀期待地舔了舔嘴唇，熟练地跳进正在下沉的战舰，兴奋不已地穿过倾斜的甲板，就如同在最为平坦的柏油路上疾行一般，充分展现了他们卓越的海军技能。 当他们如同狂魔般舞动时，他们向苦苦挣扎的军团士兵露出了致命的獠牙，将匕首以宽阔、有力的弧度狠狠刺下，发出巨大而可怕的咬牙切齿声和割伤声，将木质的甲板涂抹成令人毛骨悚然的深红色。 不过，虽然看上去恐怖至极，但出乎意料的是，攻击一方竟然很难给对手造成任何深重的伤害，大多只是如同吞噬一般的割伤，看似吓人，却难以伤及要害。 这是理所当然的，因为军团士兵身着的厚厚的多层盔甲对于小小的匕首而言是一个极难破解的难题。 一个人必须真正地深入其中。 但这种极端近距离的战斗也使他们容易受到反击，因为侯爵们在如此近的距离内无法施展他们出色的步法，因此甚至出现了军团士兵直接抓住侯爵们的手并用刀刺向他们的情况。 不幸的是，这并没有像侯爵们所预料的那样，是一场彻头彻尾的大屠杀，而是演变成了双方残酷的相互屠戮。 侯爵们登上了遭到袭击的战舰，眼神中闪烁着疯狂的光芒，脸上挂着嗜血的狰狞笑容，打算对过去几个小时发生的众多事件制造令人胆寒的恐怖。 他们渴望杀死这些军团士兵，以补偿他们迄今为止所承受的所有痛苦。 而且他们的仇恨似乎已经浓烈到了极点，以至于这些鲁莽冲动的家伙似乎压根就不曾担忧他们自愿踏入的“地面”正在急速地下沉，并且下沉的速度快得惊人。 我的意思是，他们的确能够清晰地感觉到船只开始以极为明显的速度倾斜，并且能够看到船体表面那犹如蜘蛛网一般可怕的裂缝迅速蔓延开来。 从这些裂缝的正下方，人们能够听到海水以令人胆战心惊的速度涌入船体的巨大喷涌声，其间还夹杂着船上划船者绝望的嚎叫与痛苦的呻吟声，他们正在拼命地试图采用任何必要的手段逃离这个犹如水之坟墓的绝境。 这些划船者成为了这次大规模撞击攻击的主要牺牲品，青铜拳头的猛烈重击让许多人被砸得血肉模糊，还有众多人遭受了重伤，要么在死亡的边缘苦苦挣扎，要么因伤势过重而悲惨地死去。 众多的幸存者被困在了木结构建筑的下方，他们的身体被致命的残骸死死压住，甚至被尖锐的物体刺穿，根本无法得到救援。 因此，当水位在他们眼前缓缓上升，一寸又一寸，他们惊恐万分地尖叫着，无可奈何地耐心见证着生命之钟无情地流逝。 这些可怜的人大多是仆人和奴隶，毫无疑问，他们所处的境遇实在是令人唏嘘，毫无值得羡慕之处。 像这样溺水而亡绝对不是一种体面的死亡方式，坦率地说，他们本应得到更为妥善的对待。 无论他们如何拼命努力，都无法摆脱这注定的死亡结局，而站在最顶端的侯爵部队只是对他们的求救声报以冷酷的冷笑，其他人甚至还花费时间对他们进行嘲讽和嘲笑，肆意辱骂他们，说出这样的话语， “嘿！放心吧，爸爸会好好照顾你的妻子的。我相信她会很高兴能有一个真正的男人陪伴在身旁的。” “你活该，阿达尼亚的人渣！” “救你？像你这样的叛徒就应该被烈火焚烧。这是诸神的旨意。” “对啊！就这样把你淹死，实在是太过仁慈了。” 这些人心肠歹毒，不仅不提供任何帮助，还投掷出伤人的石块，而后开始将心中的怒火尽情发泄在周围的军团士兵身上。 不幸的是，对于侯爵而言，他们比船底那些手无寸铁的划船者更难以对付。 虽然没有巨大的盾牌，但男人们所穿戴的青铜胸甲、锁子甲以及皮革胸铠等重型盔甲本身就宛如一道坚固的盾牌，尤其是在与侯爵们所使用的轻型武器对抗时，那些刀刃太过轻盈单薄，根本无法有效地刺穿他们。 因此，进攻方被迫尝试在军团士兵的周围来回穿梭、舞动，靠得极为接近，试图寻觅弱点和盔甲较为薄弱的部位，然后企图加以利用。 不用说，这绝非易事，而且即便他们能够发现这些薄弱之处，很多时候他们也需要进行多次的击打才能对其造成损伤。 即便经历了这所有的艰难险阻，军团士兵也绝不会轻易放弃。 这些薄弱点通常位于身体的关节周围，而且数量众多。因此，即便其中一个被禁用，也不会导致其他部位失去作用。 而这样的情形屡见不鲜，技艺娴熟的侯爵士兵们，好不容易才斩断了一名军团士兵的筋骨，让他跪倒在地，可就在他们准备将剑刺入对方的脖子，以结束这场战斗的时候，却突然遭到了反击的剑击，幸运地逃脱一劫，不幸丢掉了性命。 猜猜谁的武器能够一击致命？ 军团士兵所配备的剑，乃是采用世界上最为优质的钢材以及不为人知的神秘技术精心打造而成。 因此，尽管军团士兵在人数上处于劣势且队形混乱不堪，他们仍然成功地展开了一场血腥至极的战斗，无论是从字面意义上，还是从象征意义上来看，皆是如此。 他们坚守着自己的阵地，承受着如潮水般袭来的打击，同时以自己凌厉的大规模反击予以回应，满心期待着能够拥有一次幸运的转机。 因为这就是他们所需要的全部。 而侯爵们则满腹抱怨，他们的攻击射程太过短促，必须不停地在空隙之间穿梭进攻，随时随地都面临着被砍成两半的巨大风险。 这对于他们来说，是一个相当艰巨的挑战，许多人都累得气喘吁吁、筋疲力尽，脚步愈发沉重，更为糟糕的是，体内巨大的肾上腺素让他们身心俱疲。 587血腥肉搏 这正是罗伯特爵士的副官在听到指挥官下达进攻命令时大声咒骂的原因所在。 他深知他的士兵们目前的装备严重不足。 即便你拥有世界上最为出色的士兵，但若要求他们赤手空拳地投入战斗，哪怕是与全副武装的农民军队交锋，随之而来的血腥屠戮也不会让任何人感到惊讶。 此处的情况亦是如此。 劣质的武器和微弱的杀伤力让他们承受了远超预期的损失，这反倒让被困的军团士兵们备受鼓舞，他们如同被困在笼中的猛虎一般，分成四五人一组，彼此掩护侧翼，顽强地抵御着一波又一波身着绿色装甲部队的猛烈进攻。 对于这些人来说，这的确是一场极为新奇的战斗，战斗的地点竟是在一艘帆船的顶部，他们没有盾牌，只有一只手紧握着剑，另一只手则空空如也。 这只手之所以保持为空，是因为人们发现，抓住攻击者的手甚至只是他的武器所形成的威胁，远比双手持剑或者仅仅装备匕首所能获取的任何优势都要大得多。 这一切仍在持续不断地发生着，而船面也在继续倾斜，尽管任何人只需用一只眼睛就能轻易看出，整艘船面随时都有可能断裂解体。 不过这些似乎并不是什么能够让这些家伙忧心忡忡的事情。 他们满心渴望的唯有鲜血。 因此，甲板上很快就散落着绿色和蓝色的旗帜，尽管攻击者的数量远远超过了军团士兵，但令人倍感惊讶的是，双方的伤亡数量竟然近乎持平。 这场激烈的战斗似乎还会延续相当长的一段时间，尽管双方都伤亡惨重，但似乎都没有做好迅速撤退的准备。 侯爵的军队似乎下定决心要将这艘船上的每一个人都斩尽杀绝，无论他们自身需要付出何等血腥的代价。 而被围困在其中的军团士兵却过于骄傲，坚决不愿投降。 所以说，这场热闹非凡的战斗刚刚达到高潮之巅，就突然被旁边的一声惊天巨响戛然而止，紧接着，巨大的舰桥轰然断落，重重地砸在了船头，将船头砸得粉碎，化作了无数的木块，最终将整艘船轰成了两截，这实在是令人大失所望。 此后不久，海水开始迅速地淹没正在下沉的甲板。 砰！ 第一声????响是亚历山大的一艘船在撞上附近的桥梁柱子时所发出的。 它被派遣到那里协助营救被困的人员，但由于匆忙行事，缺乏经验的划船者错误地判断了速度并且无法及时刹住船，导致船只在石头支撑物上搁浅了。 巨大的碰撞所产生的威力是如此的巨大，甚至连坚固无比的巨型钢撞头都发生了极为可怕的变形，甲板上的所有人都向前猛地冲去，许多人翻滚着摔倒在地，有些人甚至落入了水中。 至于那根柱子，它引发了一场巨大的冲击波，冲击着本就摇摇欲坠的桥梁。这座本就岌岌可危的桥梁经历了如此之多的磨难，如今又被这五十吨重的大锤狠狠击中，这似乎成为了压垮骆驼的最后一根稻草。 它开始真正地分崩离析了！ 首先是刚刚被击中的柱子的顶部。 它正巧砸落在他们被派去救援的船上，至少致使十几个人当场死亡。 然而，这仅仅只是一个开端，它似乎正在为更为严重的崩塌做着铺垫。 桥梁周围的所有人都目睹了尘土飞扬的景象，各种细小的碎片开始如同灰烬一般从摇摇欲坠的建筑中纷纷落下，然后…… 吱嘎吱嘎.....砰！ 另一处巨大的断面也断裂了，这处断面距离稍远，起源于通往希特家族主营地的入口处。 ....崩溃…。 紧接着，被击中的柱子开始诡异地扭曲，石块由于上方的巨大压力而向四面八方飞射而出。 当希特士兵苦苦乞求救援时，桥顶上传来了一阵阵疯狂而又大声的惊慌失措的哭喊声。 亚历山大瞪大了双眼，眼睁睁地瞧着两艘庞大无比的侯爵舰船气势汹汹地朝着自己的后方猛冲过来，他的内心瞬间被恐惧和难以置信所填满。 “他们究竟为何要在此时攻击我们？”他不由自主地问道，毕竟众所周知，双方都已然处于筋疲力竭、毫无战斗能力的状态。 对于他们中的任何一方而言，这般行径似乎都毫无益处可言。 当然，他压根就没有意识到，他们的将军在未获得他许可的情况下，遭受到了一名手下的突袭，并因此身负重伤。 因而，敌人缘何会如此怒不可遏，执意采取这一近乎自杀式的行为，于他而言依旧是一个难以捉摸的谜团。 在他看来，他们纯粹就是一群妄图自杀的亡命之徒。 提及亡命之徒，舰桥上那近千名士兵在目睹他们的将军倒下之后，瞬间变得怒不可遏，他们完全将自己的生命置之度外，不顾一切地冲向仍在附近的船只，妄图用利箭和标枪向对方射击。 “快跑！绝不能让这些败类逃脱！” “为将军报仇！为他的英灵复仇！其他的一切都无需理会！” “掷出你们的长矛！射出你们的箭！杀了他们！为了将军！” 似乎有众多的希特士兵认定这一枪以及随后的坠落对于阿基拉斯而言是致命的，故而他们奋不顾身地冲上前去，为他们的将军讨要巨额的血债，尽管他们脚下的那座桥梁在可怜兮兮的喘息声中痛苦地呻吟着，仿佛随时都有可能彻底崩塌。 这座由木头、石头和灰泥构建而成的建筑，给予了那些折磨它的人们最后一次机会，苦苦恳求他们停止这疯狂的举动，在他们都被无情摧毁之前赶紧离开。 然而，那些陷入疯狂的希特家族士兵们仿佛已然丧失了理智，他们满心只想让对方为杀死自己的将军付出惨痛的代价，哪怕为此要付出生命的巨大代价也在所不惜。 因此，当亚历山大的后舰遭受侯爵的撞击攻击时，前舰则骤然遭到短矛和利箭的狂暴袭击。 由于双方距离较近且速度较慢，袭击者的攻击精准得令人胆寒，且杀伤力极为致命，不幸的是造成了大量人员的伤亡。 大多数军团士兵手中没有盾牌用以躲避，因而面对这如雨点般袭来的密集“导弹”，他们根本无法有效地保护自己，从而遭受了致命的打击，无论是胸部、腿部、手臂还是躯干。 由于身上的盔甲颇为厚实，弓箭的攻击尚且还能够勉强忍受。 然而，标枪具有更为庞大的质量和更为硕大的金属头，被证明是更为致命的敌人，尽管盔甲极为坚韧，但标枪依旧能够刺穿金属和皮革防护，从而无情地夺走了许多人的生命。 威胁是如此的巨大，以至于包括亚历山大在内的许多人都被迫奔向并躲藏到下层甲板，而那些身处顶层的人则疯狂地寻觅着周围能够找到的任何遮蔽物，不论是桅杆之后、索具之处、桶的背后，亦或是船的角落里。 “调转船头！调转船头！” “把我们从这座桥上带离！快！上方有敌人！” “诸位！列队！列队！” “敌舰在后方！采取规避动作！划船者！采取规避动作！” 在这混乱的期间，划船者瞬间被要求采取紧急的规避动作，以增大与桥梁之间的距离，从而降低袭击的精准度。 然而，这样的调度自然需要耗费一定的时间，而就在这段时间里，亚历山大损失了众多优秀的士兵。 但或许更为糟糕的是，来自上方的突然袭击引发了下方那些毫无经验的划船者的极度恐慌，他们立即尝试以极为粗糙和肆意的方式操控他们的船只，极少去留意周围的一切。 他们就如同初出茅庐的新手司机，一有风吹草动便会疯狂地转动方向盘，根本不会去仔细扫描周围的环境以及探寻是否存在其他的障碍物。 因此，由此而产生的错误也就不足为奇了。 砰！！！！ 其中一只船试图从桥下穿梭而过以躲避攻击，结果狠狠地撞在了左舷的一根石柱上，发出震耳欲聋的巨大响声，石柱的侧面瞬间出现了一道触目惊心的巨大裂缝，石柱也随之剧烈震动，犹如一口沉重的金属铃铛。 船体遭受了极为严重的损伤，几乎当场就要沉没，海水通过那暴露在外的裂缝开始汹涌澎湃地灌满船腹，而被困的船员很快便感受到了新的威胁，雨点般的物体开始朝着他们倾泻而下。 此刻，落在他们身上的不再是希特士兵那致命的射弹，而是大量的灰尘袋，以及鹅卵石大小的石块和木屑，它们全都源自上方那吱呀作响的平台，并且它们的尺寸开始每秒都在增大。 显然，整个结构体松动并将他们彻底压垮仅仅只是时间的问题。 “我们被困住了！跳船吧！赶紧自救！” “舰桥支撑不住了！弃船！快点，伙计们！跳！” “脱掉你们的盔甲！脱掉你们的盔甲，开始游泳。” “快！岛岸距离不远了！快点，伙计们！趁着敌舰还未发现我们！” 这便是亚历山大其中一艘船的悲惨结局。 而另一艘与被撞船只同行的船只先是迅速转向试图自救，在经过一段时间之后，掌握了方向后，试图朝着亚历山大所在的方向去营救她的姊妹船，然而却未能击中目标，而是撞上了另一根柱子，这次致命的撞击成为了压垮骆驼的最后一根稻草，并导致了大桥的最终坍塌。 与此同时，亚历山大自己的旗舰被一艘试图逃离的友军船只意外撞击，这场激烈恶战的结果是致命的——双方都丧失了行动的能力。 老实说，这次撞击并没有那般猛烈，因为两艘船靠得相对较近，所以从外观上来看，撞击理应是相对无害的。 然而，亚历山大的撞击似乎显得有些过于有效，因为即便是这种简单缓慢、带有一定角度的打击也能够让目标动弹不得， “该死的！”当亚历山大感受到攻击，看清真正袭击自己的人时，他罕见地爆发出了愤怒的情绪，发出了这样一句咒骂。 倘若他不是那般努力地维持着身体的平衡，他定然会冲上去给船上的每一个人狠狠地扇上一巴掌。 但此刻，他强忍着内心的怒火，迅速让船长汇报损失的情况。 情况不容乐观。 撞击的矛显然已经刺穿了船体，如果另一方撤离，海水就会开始涌入，这种情形让人不禁联想起凯特勋爵和雷穆斯所遭遇的困境。 “我们加快速度的话能够抵达岛岸吗？”亚历山大于是提出了这个疑问，他渴望能够抵达任何一处海岸。 “我无法保证，大人。我没能清晰地看清洞口的大小。也许我们能够看清，又或许船体可能马上就会被海水灌满。”那位身着湿透衣服的瘦削男子回答道，他能够明显地感觉到身边的男人散发出的熊熊怒火，以至于他每说一句话，头就会不自觉地更低一点。 “……”而听到这个负面的消息，亚历山大则是长叹一口气，顿时有种想要扇眼前这个男人一巴掌的冲动。 当然，在这件事情上船长没有任何的过错。只是亚历山大实在难以相信事情会如此迅速地恶化。 事情本不该变得如此复杂。占领这座岛屿本应是一件极为简单的事情。 然而事已至此，亚历山大很快便将注意力转向了迫在眉睫的敌军入侵威胁，从而让无辜的队长陷入了艰难的困境。 “集合！杀掉所有试图靠近的混蛋。”他用响亮而冷酷的声音向周围的所有人下达命令，而侯爵的船只在注意到敌方指挥官的船只被自己的????船只撞上时，不禁哄堂大笑， “哈哈哈！白痴！这些白痴从来没有弄湿过他们的脚，哈哈哈！” 经验丰富的水手们肆意嘲笑他们的缺乏经验，当然，想到无需费力追逐猎物，他们也感到无比高兴。 它竟然如此慷慨地为他们设下了陷阱。 他们现在所要做的就是去夺取它，死死掐住它的喉咙，然后无情地割断它。 因此，就像之前的任何时候一样，这些侯爵很快就迅速登上了亚历山大和他的姊妹船，但很快发现他们是一块极为难啃的硬骨头。 事实上，他们比其他的船只更难以对付，因为亚历山大手下的士兵组织性更强，人数也更为均衡。 因此很快这里的甲板上也爆发了残酷血腥的混战，亚历山大也亲自投身于战斗之中。 当然，这名男子并没有在前线作战，主要是因为亚历山大失去了他的青铜盔甲，但他的许多保镖都奔赴前线作战，其中包括该部队的队长赫米库斯本人。 战斗持续不断，直至船只开始倾斜。 “啊啊啊！” “铿锵，铿锵，铿锵。” “杀了他们！把他们全都杀了！” “别退缩！战斗吧！啊啊啊！” 罗伯特爵士对亚历山大舰队的偷袭，被证实是一次相当成功的尝试，由此，很快在那片广袤的海域之上，一场激烈无比的决斗拉开了帷幕。 这是一场奇特的决斗，双方皆无盾牌傍身，唯有剑与箭，空气中持续回荡着钢铁与钢铁相互撞击、箭矢呼啸着飞掠而过的清脆声响。 正是在这般境地，赫米库斯真正展现出了他身为一名剑客的非凡勇气。他很快便在这极不平整的地面上寻得了平衡，随后毫无畏惧地与大多数侯爵军队展开了残酷的肉搏之战。 即便在战斗刚刚开启的那短暂片刻里，此男子已然手刃五人，并致使数人负伤，充分证明了即便没有盾牌的护佑，他依旧能够施展自身的优势。 希米库斯就这样迅猛地刺出、奋力地挥舞、敏捷地格挡、狠绝地猛戳他的短剑，其速度之快，仿若那短剑是他四肢的自然延展。再加上他那娴熟至极的步法，这是大多数敌人难以抵御的，尤其是那些没有盾牌或是仅持有一把极为低劣的短程匕首的敌人。 因此，当一具具尸体开始围绕着这位身着蓝色铠甲的伟人堆积起来时，侯爵们目睹此景，明智地决定避开这片区域，而是选择绕道去与他的兄弟们交锋，并期望能够将他包围起来。 这个计划倒也还算不错。事实上，倘若拥有足够充裕的时间，侯爵们或许能够取得颇为显著的进展，因为并非所有的军团士兵都能如赫米库斯那般技艺娴熟。 然而，该计划中存在着一个小小的隐忧，那便是“足够的时间”这一表述。因为必须铭记于心的是，他们战斗的平台并非坚实稳固的地面，亦非牢牢固定于地面之上的所在。 恰恰相反，他们身处的乃是一艘正在缓缓下沉的木制船只。 没错，仅仅只有一艘船，因为亚历山大迅速将撞击他的另一艘船上的所有部队都召集到了自己的阵营之中，他打算让众人作为一个整体与敌人交战，而非分散开来各自为战。 这无疑是正确的举措，成功阻止了敌人试图将他们分割开来的想法。 但问题在于，这一举措也导致了船只严重超重。亚历山大的船只原本仅能承载大约一百至一百五十人。而此刻，船上却能够容纳两百多人。 588唯一生路 当把入侵的侯爵军队计算在内时，那原本有限的承载人数瞬间被突破，达到了令人咋舌的接近四五百人之多。 这一数字已然是船只建议承载极限的三倍有余，加之船体遭受了极为严重的损伤，海水仿若汹涌的巨兽，不断地疯狂灌入船体。 在这双重打击之下，船体开始缓缓地倾斜，发出了吱吱呀呀的痛苦呻吟声，仿佛是一位不堪重负的老者，在巨大的压力之下濒临崩溃的边缘。 这并非是那种极具戏剧性的轰然倒塌，没有天崩地裂般的巨响，也没有瞬间的分崩离析。 因而在起初，众多沉浸于激烈战斗之中的士兵，他们的注意力完全被战斗的热血与激情所占据，难以察觉到船只正在悄然发生的这一危险状况。 “该死！为何我总是滑倒！”一名士兵忍不住咒骂道，他的双脚在甲板上不断打滑，试图稳住身形却显得极为艰难。 “操！老爹我的眼睛怕是出问题了。看啥都觉得是斜的。” 另一名士兵则大声抱怨着，他的眼神中透露出一丝惊恐与疑惑，似乎对眼前所见的一切感到难以置信。 “嘿，还有谁感觉……怪异？似乎自己要摔倒了？”又有士兵发出了这样的疑问，他们开始彼此对视，试图从对方的眼神中找到答案。 由于他们身处甲板之上，与众多的人混杂在一起，四周人来人往，脚步纷杂。 在这样的混乱场景中，实在是难以准确地判断出船只究竟是真的在下沉，还是仅仅因为众多的人朝着不同的方向奔跑而产生的自然晃动。 故而，他们只能这样彼此询问，大声地道出自己身体所感受到的种种异样，同时急切地寻觅着任何可能给予回应的人，希望能够从他人那里得到一个确定的答案，以安抚自己内心深处逐渐涌起的不安与恐惧。 “我们要沉没了！曹！” 就在众人还在疑惑与猜测之时，亚历山大却凭借着他敏锐的观察力，第一个意识到了这一真正的危机。 他的目光如电，迅速地投向船两侧的栏杆，仔细地对比着它们的倾斜程度。 那原本应该与水面保持平行的栏杆，此刻却呈现出了明显的倾斜，右侧的栏杆距离水面明显更近，这一确凿的证据无疑证实了船只正在向右舷倾斜这一可怕的事实。 看到这般令人心惊胆战的景象，亚历山大忍不住在心中咒骂了一番之前信誓旦旦地向他保证一切都会安然无恙的船长。 他的心中涌起了一股难以抑制的愤怒与懊悔，若是早知道会出现这样的局面，他或许会做出不同的决策。 “亚历山大！快跳！没有时间了！” 几乎就在亚历山大刚刚萌生出对船长的咒骂与对当前局势的忧虑之时，赫米库斯便迅速地转过身来，他的声音中透露出一种慌乱与急切，近乎于说教般地大声命令道。 那语气中充满了不容置疑的坚决，仿佛在这生死攸关的时刻，他的命令就是唯一的救命稻草。 亚历山大瞬间便明白了为何此人再度要求他弃船。 因为他深知，倘若船只真的沉没了，那他们将会陷入绝境之中，成为任人宰割的羔羊。在这茫茫的大海之上，他们将无处可逃，变成极易被附近的侯爵船只捕获的活靶子。 而除了接受这样悲惨的命运之外，他们似乎别无其他选择。 要么乖乖地接受投降的绳索，从此沦为阶下囚，失去自由与尊严； 要么便只能被无情的海水所淹没，葬身于这波涛汹涌的大海之中。 更何况，在周围还有装备着弓箭的快船在虎视眈眈地追击着他们，在这样的情况下，他们绝无可能安然无恙地游至岸边，逃脱升天。 看来，最初那精心策划的、旨在团结一致给敌人造成大量伤亡的计划，已然在这残酷的现实面前宣告失败。 侯爵军队的顽强超出了他们的预料，在船只尚未沉没之前，他们是绝不会轻易溃败的。 事实上，他们极有可能会迅速地跑回自己的船上，然后选择一种“等待观望”的态度。 他们会如同嗅到了血腥味的饥饿鲨鱼一般，围绕着即将沉没的船只打转，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒，耐心地等待着猎物自投罗网。 一旦亚历山大等人试图逃离，他们便会毫不犹豫地发动攻击，将其一举擒获。 这一严峻的形势无疑将彻底切断亚历山大士兵逃跑的所有路径，将他们所有人都置于极度危险的境地之中，让他们陷入了一种近乎绝望的困境。 亚历山大很快便在脑海中理清了这一切，他的思维在这紧急的时刻依然保持着冷静与清晰。 他清楚地意识到了当前局势的严重性以及他们所面临的巨大危险。 但仅仅因为他能够梳理出其中的逻辑，并不意味着他甘愿遵循这样的命运安排。 因为在他的心中，依旧怀揣着一丝微弱但却坚定的希望，他认为事情或许并不会像表面看上去那般糟糕透顶。 没错，船只的确正在缓缓下沉，这是不争的事实。但是，谁又能断言无法阻止其下沉呢？ 亚历山大暗自思忖着，在他的心中，依然存在着一种侥幸的心理。他想着，也许过了一段时间，船只说不定还能够重新恢复平衡，继续在这大海之上漂浮。 或者说，即便船只无法恢复平衡，但它下沉的速度也许并不会太快，在这白昼时分，依旧能够勉强漂浮在水面之上。 毕竟，此刻已接近中午时分，而且由于正值隆冬时节，夜晚很快就会降临，再过短短几个小时，夜幕便会笼罩这片海域。 因此，他觉得这个想法其实并非是完全牵强附会的，还是存在着一定的可能性。 倘若黄昏真的来临，而他们的船只依旧还在的话，那么那些疲惫不堪、食物耗尽的侯爵船只就不得不返回港口，以补充给养和休息。 这样一来，便能够拯救这些可怜的军团士兵，让他们逃过一劫。 当然，所有的这些假设都显得相当牵强，尤其是当考虑到帕克勋爵可能随时派遣增援部队赶来这一因素时，这些假设就更加显得不堪一击。 一旦帕克勋爵的增援部队赶到，那么亚历山大等待敌人自行离去的任何企图都将被彻底挫败，他们将会面临更加严峻的局面。 因此，亚历山大没有采取任何拖延的战术，他深知在这生死攸关的时刻，每一秒钟都至关重要。 于是，他默默地但又极为迅速地向赫米库斯点头，表示同意他的建议。随后，他转过头面向波涛汹涌的水面，深吸了一口气，做好了跳下去的准备。 然而，就在他即将纵身跃入水中的瞬间，亚历山大突然发觉自己的脑袋不受控制地左右晃动起来。 他的心中涌起了一阵迷茫与困惑，不禁脱口问道：“然后呢？” 他这一问，其意思是说，他固然能够凭借着勇气逃离这即将沉没的船面，但是在跳下去之后，他究竟该何去何从呢？ 这才是他所面临的更为严峻的问题。 最为合乎逻辑的想法当然是径直奔向距离此处仅有区区几百米之遥的岛屿海岸。 那片陆地在此时的亚历山大眼中，无疑是象征着安全与希望的彼岸。 但这一想法对于敌人而言，同样是最为合乎逻辑的。因此，亚历山大能够清晰地看到，在那片狭窄的水域周围，停泊着众多的巨型船只，它们如同一头头凶猛的巨兽，虎视眈眈地守护着这片海域。 所有的船只都以警惕的目光在这片狭小的区域来回穿梭，不放过任何一丝风吹草动，从而彰显出了他们绝不放过任何一条敌鱼逃脱的坚定决心。 如此狭窄的水域周围竟然停泊着如此众多的巨型船只，这一景象让亚历山大的心中充满了恐惧与不安。 那拥挤的空间仿佛是一张无形的大网，令他不禁想象到自己一旦跳入水中，便会立即被那里的水手发现，然后如同一条无助的鱼儿一般被轻易捕获，随后作为战利品被献给他们的指挥官。 一想到这里，他的心中便涌起了一股强烈的抗拒情绪。 亚历山大想尽一切办法也要避免这种情况的发生。他深知，一旦被俘，等待他的将是无尽的屈辱与折磨，他的命运将不再掌握在自己的手中。 但或许比被俘更为令人恐惧的是，他担忧自己会被彻底忽略，在这混乱的战场上，他的存在如同沧海一粟，极有可能被对方的船只无情碾压。 即便是船只行驶时所产生的轻微擦伤，对于此时身处险境的他来说，也足以令他身负重伤，甚至会像脆弱的芦苇一般，被强大的力量轻易地折成两半。 事实上，光是船只行驶时搅动起来的汹涌水流，就对亚历山大构成了严重的威胁。那汹涌澎湃的海浪如同张牙舞爪的恶魔，时刻威胁着要将他淹没，让他永远地消失在这片茫茫的大海之中。 因此，亚历山大开始考虑放弃这个看似最为直接的目的地，转而选择另一个方案——返回皇家港口。 在他的心中，皇家港口象征着安全与庇护，那是他最为熟悉的地方，也是他的力量源泉所在。 但其中存在的问题也极为明显。他的‘防线’的安全距离即便是保守估计也有好几公里之遥，这是一段极为漫长的距离。 即便是在最为理想的状况下，要游过如此遥远的距离，也会极度耗费体力，更何况当下的情况绝非如此理想。 亚历山大仍旧身着沉重的锁子甲，胸甲外面还包裹着一层厚厚的皮革。 在水中，身着这般衣物的他，感觉就像是被紧紧束缚在一件无比紧身的衣服之中，身体的每一个动作都受到了极大的限制，行动起来极为不便。 这实在是太令人感到束缚了，仿佛是被一双无形的大手紧紧地抓住，让他难以挣脱。至于在继续前行之前将所有的装备都脱掉，这对于亚历山大来说，更是一个几乎不可能实现的选择。 首先，这水的温度，说得委婉一点，‘简直冷得要命’。那寒冷的感觉仿佛能够穿透人的骨髓，让人不禁瑟瑟发抖。 太阳虽然高挂天空，洒下了一片温暖的阳光，但似乎没人费心去告知这冰冷的海水。 即便是偶尔有几滴水拍打在亚历山大的肌肤上，那刺骨的寒冷也瞬间让他的脊背发凉，全身的肌肉都不由自主地紧绷起来。 当下，亚历山大训练不够努力，并非仅仅源于他的懒惰。 更多的是因为他太过忙碌，有着太多的事务需要他去关注，全然不像那些普通士兵。 但无论怎样，这些危机四伏的状况让亚历山大逐渐觉得，试图逃跑几乎与留在这即将沉没的船上一样，注定是走向失败的结局。 于是，亚历山大转过头来提议道： “赫米库斯！这片水域太过凶险了！敌人将我们死死围困在其中。我根本无法跳出去。咱们还是战斗吧！下令让大家弃船！” “让他们缓缓移动到第二艘船，瞧瞧咱们能否让它启动起来。倘若运气足够好，咱们或许能够杀出一条血路。这是咱们唯一的生机！” 撞击亚历山大的那艘船仍旧完好无损，因而他满心期望自己的士兵能够转移到那里，而后借助它逃离此地。 他之所以未曾早些这般行事，一来是因为他的旗舰规模要大得多，而且他认为更大的甲板面积能够让他有机会部署更多的部队，从而粉碎那些令人厌烦的侯爵舰。 这种假设所产生的结果可谓是喜忧参半，袭击者的伤亡人数必定更高，但与此同时，船只沉没的速度也愈发加快。 但或许更为重要的原因在于，第二艘船处于上方那些愤怒的希特家族士兵的攻击范围之内，他们仍旧朝着亚历山大的舰队抛掷着他们所能获取的任何物件。 那些人至少还保持着那份执着。 “.......”对于这个提议，赫米库斯率先流露出了极为恼怒的神情，似乎对亚历山大的怯懦表现出了深深的厌恶。 依照这名男子的想法，倘若亚历山大继续滞留在此处，必死无疑，而他若是选择逃跑，那么结局便会是死无葬身之地。 这其中的概率权衡不言而喻。 至于前往第二艘船并试图借助它逃跑，身为保镖队长的他对于成功的可能性持有相当悲观的态度。 因为要达成这一目标，首先就必须打乱军队的阵型，并且将后背暴露于敌人面前。 在如此狭窄的空间里进行这样的操作，无疑会遭受到敌人的反击，从而造成大量的伤亡。 尤其是考虑到这名男子认为根本没有足够的时间和空间来组建后卫防线。 而且，即便他们成功完成了这次充满危险的撤退，他们还需要乘船逃离，而在此期间，他们必定会遭受敌人的追击。 一支缺乏经验的部队实施这样的机动行动无疑会耗费过长的时间，而经验丰富的侯爵们肯定会充分利用这一优势，用猛烈的撞击攻击毫不留情地将他们困住。 那么，同样的情形就只是一遍又一遍地重复上演。 这又有何意义呢？ “我们应当留在船上并请求增援。无论是向雷木斯还是港口。” 因此，依照赫米库斯的说法，更为妥当的做法是撤退到第二艘船上，将其用作新的重整据点并坚守住它，直至他们获得援助。 亚历山大的舰队之中仍有一些舰船尚未被击沉，但依旧在被敌舰穷追不舍，其中必定有一艘能够寻得空隙，将自身所处的困境告知其他舰船。 想到此处，赫米库斯正欲将这个提议告知亚历山大，突然， “喇叭！喇叭！”刺耳至极的喇叭声传入耳中，发出犹如雷鸣般的轰然轰鸣，紧接着，周遭所有的敌军也齐声高喊起来， “撤退！撤退！这是撤退的号角！指挥官要求我们撤退！” 众多侯爵军官与他们身后的军团士兵一样，对于这个决策的明智性感到满心困惑。 “我们曾经距离胜利是如此之近！究竟为何？” 于是，当他们目睹自己的部队抛下受伤和残废的猎物，转身背对他们迅速登上船只之时，他们相互呼喊着。 在他们看来，猎物似乎已经被击倒在地，气喘吁吁，再无任何应对之策，当下唯一需要做的便是砍下其头颅，领取他们辛勤劳作的奖赏。 因而，当他们所有的努力成果都刚刚成熟并能够收获之际，他们着实感到无比震惊。 他们不禁对自己的指挥官心生怨念。 一些军官开始揣测可能的缘由，他们表示， “或许指挥官担忧船只沉没，或许是不想让我们意外溺水。” 这自然是存在可能性的，因为有好几次船只并非是缓缓下沉，而是突然断裂。 这是由于，随着船体的沉没，来自四面八方的环境水压持续增大，直至突然间突破那个关键的临界点，木头瞬间就碎裂开来，恰似一个被巨大压力压垮的铁罐一般。 它在毫无任何预警的情况下崩塌并压垮了自身，同时将所有毫无防备的傻瓜一并带走。 “嗯，也许吧。”所以这个理由确实具备一定的合理性。 然而，对于许多人而言，这番话语听起来略显空洞，从他们冷淡的回应便能够清晰看出。 因为这并非是他们首次参与这样的战斗，此前他们从未接到过如此这般的命令。 所以考虑到他们当下的状况与其他任何时候都没有太大的差别，“现今究竟有何变化？”众多军官以及一些将军都急切地想要知晓，纷纷冲向他们的指挥官。 “该死！为何偏偏是此刻？” 至于下达这个命令的人——罗伯特爵士，他被发现一边咒骂不休，一边沮丧地望着他的副官。 而他身旁的黑人只是一脸若有所思，紧抿着双唇，语气平淡如水，“毫无办法，我们必须援助希特士兵，绝不能让他们葬身于这座摇摇欲坠的桥梁之上。” 没错，由于战斗进行得过于激烈，亚历山大并未留意到，桥梁的毁坏已然达到了巅峰状态。 一栋栋建筑犹如多米诺骨牌一般接连倒塌，发出令人毛骨悚然的吱吱声和巨大的水花声响，而来自上方的求救之声也攀升到了狂热的程度。 阿诺恩一直推迟派遣他的船只前去救援他们，满心期望在出发之前能够将敌人消灭殆尽。 但亚历山大似乎成功地拖延了他的时间。鉴于舰桥的糟糕状况，他们已经不可能再继续等待下去了。 于是，阿农转向恼怒不已的指挥官，再次重申了他早已给出的理由， “倘若我们期望阿基拉斯将军能够对我们有利，我们就绝不能让他的人滞留于舰桥之上等死。忘掉阿达尼亚人吧！命令所有的船只全力以赴将希特人从舰桥上解救下来。” 那人的语气近乎专横跋扈，直截了当地说道，仿佛他才是真正的负责人。 这着实让罗伯特爵士皱起了眉头，尽管他未必是针对此人。 他觉得就这般轻易放走敌人实在是太过可惜。 但在知晓对方的观点颇具道理之后，他便打消了所有的念头，开始接纳这些被困的男子。 然而，相同的问题很快再度浮现——“空间不足”。 589救援 “吱吱！” “砰！” 伴随着桥上每一分每一秒的流逝，树林发出的吱嘎声响愈发凄厉，石块滑入水中的恐怖声音也越来越震耳，裂缝不断地蔓延、扩张，直至希特家士兵脚下的桥梁看上去宛如一张千疮百孔、破烂不堪的蜘蛛网，仿佛下一秒就会彻底破碎崩塌。 最初，这些士兵们甚至对这般令人毛骨悚然的景象表现得兴致缺缺，他们满不在乎地奋力前行，用尽全力地踩踏在这摇摇欲坠的桥梁之上，只为了能够更快地抵达他们的目的地。 在那一刻，似乎除了为那位被认为已经逝去的将军报仇雪恨之外，世间万物都变得不再重要。 然而，随着这些士兵们逐渐冷静下来，局势开始发生转变。 亚历山大那沉重的战舰撞击到了两根柱子之后，鸟儿纷纷飞回它们栖息的地方，人们不得不去直面这注定失败的残酷现实。 “快跑！往对面跑！” “那个岛！我能看到它的海岸了！它近在咫尺！” “快点，伙计们！快点！别浪费哪怕一秒钟！” 最初，他们试图前往菲罗斯岛的海岸寻求庇护，这个目的地看上去仿佛触手可及，因为他们已然走过了一半的路程，距离那安全的地带仅有一个足球场般的距离。 跑完这短短百米左右的路程，对于一个全力奔跑的人来说，最多不过需要十五秒，至多二十秒的时间。 然而，要抵达这个看似近在眼前的地方，存在着一个先决条件，那便是人们不能一窝蜂地同时朝着那里涌去，而是需要分批有序地移动，以便将压力均匀地分散在整个建筑物之上。 但问题是，究竟谁会留在这座摇摇欲坠、随时可能崩塌的桥上，让另一方先行通过呢？ 这些人是战士，而非心怀无私、舍己为人的圣人。 因此，他们自然而然地陷入了激烈的争吵之中，“为什么我要留下而让你走？你留下来让我走。我比你年长/强壮/富有/地位更高/等等。” 或许，如果阿基拉斯将军亲自在此指挥他们，这些士兵或许会不顾危险、毫不犹豫地服从命令。但此刻，阿基拉斯将军正在一艘侯爵船上接受着重症监护，他因巨大的疼痛时而清醒，时而陷入昏迷。 他几乎连呼吸都极为艰难，更别提去做其他任何事情了。 而将军的得力助手又缺乏在士兵中获得同等尊重与威信的资本。 于是，全体将近九百人的队伍都争先恐后地想要冲过桥去。 而考虑到亚历山大的船撞击到的其中一根柱子就在这些部位附近，在巨大的压力之下，原本就严重脆弱的部分在那一刻突然像一盒被水浸泡得软烂的卡通片一样轰然破裂。 这几乎是最初试图逃跑的那群人所遭遇情况的如出一辙的重演，就如同那次一样，这里的断裂部分也出现了一个硕大无比的洞，只有左侧的一条纤细的“石线”将整个结构勉强维系为一个整体。 即便是对于队伍中那些英勇无畏的战士们来说，穿越那条危机四伏的“石线”也是过于凶险，他们担心一旦踏上，那“石线”便会瞬间断裂。 因此，既然还有其他的选择，他们转而向周围航行的侯爵船发出求救的呼喊，再次恳请救援。 他们所得到的回应让他们如释重负，这是由一系列奇特的后续发展所造就的幸运局面，即罗伯特爵士和阿诺恩在与他们的上级产生激烈冲突之后，萌生出了叛逃的念头。 因此，他们的四艘船停泊在靠近舰桥的地方，每侧两艘，参与到这场救援行动之中，而最后一艘则留在后方保持高度警惕，以防亚历山大做出一些极其愚蠢、冒险的举动。 当然，这种可能性微乎其微，正如罗伯特爵士以极其自豪、喧闹的态度所指出的那样， “呸！这些胆小如鼠的家伙在我们刚刚狠狠教训了他们之后，几乎都站不稳脚跟！他们哪来的胆量来攻击我们？我敢放任他们这么做！不，我甚至希望他们这么做。这样一来，我们就能够彻底完成任务了！” 然而，阿农还是坚决地主张要采取这一预防措施，他面无表情地冷冷指出：“倘若我们能够以这种偷偷摸摸的方式去攻击他们，即便这对于我们而言毫无意义，那么他们同样也能够如此行事。如果我们在这里遭受撞击，那必将是一场灾难性的后果。看看吧！这座桥看上去随时都有可能轰然倒塌。我们最好尽可能地远离它。” 罗伯特爵士最初满心想要反驳他的副官的观点，毕竟他们是侵略者，试图暗杀对方的将军，他们的行为本就毫无缘由可言。 但这个念头瞬间就被那黑人瘦削的手指指向那座破旧不堪、濒临崩塌的桥梁的举动给打消了，罗伯特爵士下意识地将目光投向了那里。 然后，当目睹这千载难逢、触目惊心的景象时，他不禁感到内心一阵剧烈的颤抖。因为倘若从上方俯瞰，这损坏的景象已然糟糕透顶，那么从下方仰望，这损坏的景象恐怕要糟糕数十倍之多，这促使他当即脱口而出， “我的天哪！这简直就像一个破裂的蛋壳。蛋黄随时都有可能流淌出来！” 他觉得这个描述极为贴切，尤其是考虑到当这些人从桥上坠落时，他们中的大多数都会变得如同破裂的鸡蛋一般鲜血四溅。 于是他在心中暗自感慨，他的指挥官还真是颇具诗意， 然后他迅速点头说道：“没错！所以我们现在必须尽快把这些人转移走。我们不能一直等到阿达尼亚人被全部消灭。” 于是，希特士兵们通过云梯迅速撤离，其间，他们有的满怀感激之情，有的则保持着沉默，如同疯狂了一般冲下来，甚至有人跪下来亲吻着甲板，还有几个甚至带着些许恼怒与傲慢，低声嘟囔着， “啧，你花了这么长时间。这让你花了这么长时间。先是将军，现在又这样。你真是……” 他们的话语中仅仅省略了“浪费”这个词。 这着实说明了无论你付出多少努力，总有那么一些人是永远无法满足的。即便你为他们掏心掏肺，他们也只会皱起鼻子嫌弃道：“它肮脏不堪，去清洗干净吧。” 侯爵的士兵们对于这种极度傲慢无礼的行为自然感到愤怒不已，许多人甚至恨不得狠狠地给他们几巴掌。但鉴于这是指挥官下达的命令，他们不得不强忍着怒火，保持沉默。 与此同时，他们还不时惊恐地抬头仰望，唯恐大桥会在瞬间垮塌。 他们并非身处桥下，因而没有被压死的危险。但他们距离桥梁还是相当近，考虑到坠落的碎石的巨大尺寸和沉重重量，必然会掀起汹涌的巨浪，将他们中的任何一人卷入水中。 更不用说那始终存在的危险，随时都有可能被不知从何处飞来的流弹击中，无情地夺走他们的生命。 因此，这些人只能紧闭嘴巴，让甲板尽快被人群挤满，内心极度渴望能够尽快离开这个是非之地。 但不幸的是，他们的祈祷并未得到回应。因为很快，那个古老而棘手的问题“甲板上空间不够”再度浮现。 他们一时冲动，暂时忘却了这件事情，放弃了追击亚历山大的计划。但此刻，他们又不得不再次直面这个严峻的问题。 四艘船的甲板上都挤满了人，黑色和绿色的身影相互交织，看上去几乎不再像是独立的个体，而是一块相互碰撞、粘连在一起的巨大黏土，一个沸腾喧嚣的大杂烩，参与者们不断地推搡着彼此，试图腾出尽可能多的空间。 “快走！快走！让我们的兄弟上船。” “喂，别挤啊！往哪儿挤啊？没地方了。” “喂，混蛋！再这样我就要摔倒了！” “啧！那就倒下吧！一点水伤不了你！让我们的兄弟进来！” “啊啊啊！喘不上气！喘不上气！妈的，呃……动一动” 命运似乎在捉弄着他们，许多侯爵的船只都经历了与亚历山大方才所遭受的如出一辙的惨痛打击，因为这些船只虽然比亚历山大的船只更为庞大，装载能力大约是二百五十比三，但仍旧远远不足以应对目前的艰巨任务。 参与救援的四艘船只总共能够容纳约一千二百名士兵，再加上下层甲板上的划桨手，船只的绝对容量达到了约一千五百人。 这使得船舶严重超重，并有可能因自身的沉重负担而沉没。 然而，即便如此，仍然有大约三百人被困在桥上。 只剩下一艘船了。 罗伯特爵士的旗舰。即便它的规模更为宏大，也无法容纳下剩余的人员，因为那样的话，人数将会接近六百人。 事实上，船上的人们不愿意再容纳哪怕一个人，正如指挥官自己所说，“我们所有的船都已经超重了。倘若再涌入一些水，它们就会倾覆。把其他人留下，我们返回岸上。” 随着那座大桥即将轰然倒塌，侯爵们的救援行动紧张而有序地持续推进，他们行动如风，身姿矫健，现场充斥着阵阵呼喊声、欢呼声以及维持秩序的叫嚷声。 然而，在那甲板之上，本应因共同应对危机而结下深厚情谊的两派，非但没有萌生出兄弟般的友爱，反而开始滋生出深深的敌意与怨恨。 这是由于越来越多的他们惊觉自己正在与同胞激烈地争夺着这甲板上极为有限的空间。 这些古老的战船，为了能在战斗中最大限度地发挥其攻击和防御的能力，惯常的做法便是装载尽可能多的人员，恰似现代舰船在交战前夕会全副武装配备各类武器一般。 故而，实际上根本没有过多额外的空间来容纳更多的人员。 于是，事态演变至如此地步：救援人员拼死捍卫着自己在这处浮动避难所上的一席之地，而那些被救援的人则妄图将他们推搡到一旁，为自己以及仍被困在上方的兄弟腾出足够的空间。 这俨然是一场激烈的拉锯战，双方皆毫不退让，一方痛斥另一方对自己的救命恩人毫无感恩之心，而另一方则趾高气昂地宣称他们有权取而代之，并以极其傲慢、严苛的口吻叫嚷道， “该死！你们为何不依照将军的吩咐去攻占敌舰呢？若那样，我们便能存活下来。定然是因为你们是懦弱的胆小鬼和临阵脱逃的逃兵。赶快滚开！你们只配被处以绞刑！” 不得不说，必须将此归咎于希特家族的士兵，他们着实是激怒他人的行家。 侯爵们身处自家领地，正在全力拯救对方于生死边缘，然而希特士兵却表现得仿佛此处是他们的地盘一般。 身着绿衣的侯爵们没有将这些忘恩负义的家伙推入茫茫深海，这已然充分彰显了他们极大的耐心。 至于为何侯爵们未能俘获亚历山大的众多船只中的一艘并加以重新利用，答案甚是简单——他们无能为力。 他们诚然尝试了前文所描述的办法，然而，他们非但没有轻松登上船只并展开轻松的屠戮，反而遭遇了顽强至极的抵抗。经过一段时间的激烈鏖战之后，只留下众多的尸体以及满脸的血迹。 这些船只并非如阿基拉斯所言的那样“毫无防御”。 诚然，如果侯爵们拥有充裕的时间，或许能够凭借人数上的优势获取胜利，但到了那时，或许一切都已无关紧要，那些他们本欲拯救的人恐怕早已沦为了鱼儿的饵食。 但是，侯爵家族的军官们又该如何向这群被雄性激素驱使、满腔愤怒、似乎只想寻觅替罪羊来推卸责任的肌肉壮汉们阐释这一复杂的论题呢？ 所以，他们只能紧抿双唇，对那些刺耳的言语左耳进右耳出，丝毫不想招惹麻烦，默默祈祷着倘若可行的话，救援能够在下一秒顺利完成。 这绝非最佳的应对之策，因为对方将他们的沉默视为软弱的体现，而非尊重，因而期望进一步利用这一点，愈发迅速地推搡、用手肘顶撞，并对侯爵们恶语相向。 似乎在这艰难局促的空间里，希特士兵对于侯爵士兵的普遍蔑视，已然迅速演化成为某种更为黑暗、更具对抗性的态势。 而面对这源源不断的刺激，热血沸腾的侯爵军队很快便开始奋起反击，结果导致了不少人员落水的事件发生，甚至有两人不幸溺水身亡，一边是左手边的人，另一边是右手边的人。 这些死亡事件迅速使得周围的气氛从弥漫着厌恶与愤怒，转变为极具对抗性，气流仿佛携带着电流嗡嗡作响，仿佛一场狂风暴雨即将倾盆而下。 一场由钢铁与鲜血交织而成的风暴。 阿农和罗伯特爵士在安全的旗舰上目睹了这所有的不睦与纷争，面色苍白，满心失望。 面色苍白，是因为他们着实不愿为已然熊熊燃烧的火势再添柴加薪，唯恐激动或是偏袒某一方的干预会陡然点燃那干燥的柴草，使之化作无法遏制的熊熊烈火，而军队则会将局势推向更为血腥的下一个阶段。 他们之所以感到失望，是因为他们不无讽刺地感慨自己错失了铲除敌人指挥官的绝佳机会。 那感觉就如同发现了光芒璀璨、令人目眩神迷的金子，可就在他们满心欢喜地准备将其拾起之时，却突然被告知要将其丢弃在一堆臭气熏天的粪便之中。 或者这甚至比那还要糟糕，因为至少还能够用其来做一些有用之物，例如当作肥料或是燃料，然而这些希特士兵似乎仅仅只会制造麻烦。 但此刻他们究竟该如何是好呢？他们已然铺好了床，余下要做的便是安睡其中。 于是，阿农无奈地长叹一口气，转过身来对着指挥官说道， “四艘船已然满员了，我们是否要将一些人调配过来呢？” 在对当下的情形进行观察之后，这名男子认为这是最为妥当的处理方式。 “不！放过他们！”然而，指挥官的回答却截然相反，冷漠至极，毫无关切之情。 “什……什么？”这突如其来的回答让黑衣副官震惊得瞪大了双眼，他结结巴巴，一副难以置信听错了的模样。 冷酷且精于算计，这向来是他的性格特征，可对方此刻为何要做出如此决断呢？ 况且，他起初不正是为了拯救希特士兵而奋力抗争吗？ 他们甚至正因如此而陷入了这般艰难的困境。倘若他们缄口不言，并听从伯纳德勋爵的指令，这一切或许压根就不会发生。此时此刻，他们理应已经返回陆地，悠然地品尝着美酒了。 罗伯特爵士似乎从副官投来的那满是怀疑的目光中洞悉了他的想法，于是他罕见地保持着清醒的头脑，用右手食指做出一个颇具说教意味的手势，说道： “你且瞧瞧！我们的四艘船上搭载着大约一千五百人，其中一千人是我们自己的人马，五百人是他们……大致如此吧。这已然足够了。留下一半便已足够。剩下的就交付给命运去裁决吧。” 590海上规划 “.....”阿农对于这样的态度显得有些措手不及。 “那另外的一半呢？他们将会面临怎样的境遇？您又如何能够断定这已然足够？”他很快在心中愤怒地呐喊，因为他发觉上司自行得出的这一过早的结论实在是令人疑虑重重。 阿基拉斯将军和他的士兵们提出了极高的要求，这让阿诺恩不禁心生疑惑，罗伯特爵士的数学知识究竟源自何处？ 他读懂了将军的心思吗？倘若没有，那么谨慎的阿农就一心想要救出上方的部队，以确保万无一失，并最大程度地保障自身的生存。 因此，这位黑人决定对这一决策提出异议。 然而，考虑到罗伯特爵士那冷酷且坚定不移的态度，他并未选择直接采取激进的行动，而是试图以一种温和的引导方式插话道， “难道我们不应当竭尽全力吗？如此一来，领主便不会指责我们慵懒怠惰了。我们已然拿下了一半，所以就让我们也全力以赴地拿下另一半吧。” 阿农期望提及帕克勋爵能够让这位将军的心肠软化下来，并让所有的五艘船（而非仅仅是四艘）都参与到这一行动之中。 然而这一次没有骰子可掷，罗伯特爵士以简短却极为犀利和简洁的方式回应道， “四艘船已然满载。太过拥挤了。我绝不会再冒险在此处搭载更多的乘客了。我和我的手下最为关切的是自身的安危。甚至比公爵后裔的忧虑还要重要！” 不得不承认，当他下定决心要采取行动时，他当真会雷厉风行、坚决果断。没有多少人能够像他那般藐视帕克勋爵的权威。 但在目睹其余船只也被人群挤满，存在着倾覆的危险之后，罗伯特爵士明智地决定不让自己的船只卷入其中。 他担忧，倘若自己也参与到这场纷争之中，那么自己的船只也会变得同样沉重不堪，濒临崩溃，游走在漂浮与沉没的边缘。 毕竟，那些被困在舰桥上的人们显然已是陷入了极度的绝望之中。与他们产生任何的接触都会让他的船只也陷入一片混乱。 而且即便他如此行事，或许也难以将所有的希特士兵全部招募上船。 因此，这个人并未徒劳地尝试去做注定会失败的事情，而是明智地控制住了自己的行动，甚至没有让自己的双脚沾湿，唯恐脚趾接触到水的那一刹那自己便会被淹没。 这一决定让阿诺恩对这个男人投以深深的、认可的目光，然后迅速地点头表示理解。 罗伯特爵士的决定让阿诺恩意识到自己在争论中的缺陷。并进一步强调，他并不是在所有事情上都胜过他的指挥官。 两人更像是一对共生伙伴。 阿农听后，相信了对方的道理，连忙点头应道：“你说得对，这的确是我们的极限了！我们能做的已经尽力了。”随后，阿农又转身提议道：“我先命令部队撤退，我们会告诉希特士兵我们已经吃饱了，第二次再来接他们。” “......”听到这里，罗伯特爵士迅速地点了点头。 然而，劳勃爵士和他的手下决定这么做，并不意味着希特士兵会就这样接受。 他们自然会抗议， “什么！你们要抛弃我们！我们的兄弟还有很多！”甲板上的人们愤怒又惊恐地尖叫起来，他们指着那些还卡在最上面的人强调自己的话。 侯爵军官们尽力安抚他们，“我们不会离开他们！我们会回来的！命令你们听到了。我们太饱了！” 但无论他们如何转达自己的困难，敦促他们看看周围的环境和阻碍物的状态，希特士兵都充耳不闻。 他们只关心一件事，并且坚持要得到它——无论如何都要为他们的同胞提供足够的空间。 正如阿基拉斯将军所命令的那样，“我不关心如何拯救我的所有士兵。” 因此，经过一段时间的令人沮丧的谈判和激烈的叫喊，谁也得不到任何结果，侯爵们决定放弃这些人的要求，开始自己起航， 这又引起了队伍中的一阵骚动，希特士兵们看到桥突然从他们身边移开，惊恐地大喊道： “走吧！他们不顾我们的兄弟们的反对，走了！快阻止他们！” 一位热血沸腾的高级指挥官突然发出一声巨大的吼叫， “剑！拔出你们的剑，伙计们！占领船只！我再说一遍……占领船只！这是拯救我们兄弟的唯一方法。” 是的，希特士兵突然决定强行掉头。 而且只有一种方法可以做到这一点。 *铿锵*，*铿锵*，*铿锵* 于是，这道命令刚一传到附近士兵的耳中，四艘船上的五百把刀剑便同时拔出，这些愤怒的士兵们决心要达到自己的目的，哪怕要付出血的代价。 这确实表明了一群不守规矩的士兵有多么危险，只需要最轻微的火花就能点燃周围充满火药味的空气。 嘣 于是原本就对峙的气氛变得白热化，转眼间，四艘船的甲板上就爆发了一场全面战斗。 这让原本毫无防备的侯爵们措手不及，面对这阵阵银色短剑的攻击，他们惊叫起来， “你在干什么？这……啊！” “这是叛乱！背叛！呃！” “敌军进攻！这帮混蛋正在袭击我们！” “*铿锵*！反击！兄弟们！就位然后……*铿锵*反击！” “该死的猪！你们疯了吗？我们告诉过你们我们会回来找他们的！我们不会抛弃任何人。” “对啊！没有空间了！你看不见吗？我们该怎么办？” “停止这种疯狂行为！我们应该是盟友！” 对于这一切，无论是咒骂，求救，还是劝诫，希特士兵们只有冷笑，嘲讽，或是傲慢的哼哼。 “没有空间是你的错。将军让你多造点……你做不到。所以去死吧！让我们的兄弟们继续前进！” 显然只有一方将另一方视为盟友。 因此，进攻方在开始的几个回合中就表现得像野蛮的屠夫，一路砍杀，造成了相当恐怖的景象。 侯爵的士兵们措手不及，不少士兵在死亡的那一刻就被击毙了，许多人脸上都挂着一丝茫然，不明白自己为何会被击毙。因此，血淋淋的尸体很快就沾满了甲板，甚至被扔到海里腾出空间。 然而这种混乱只持续了短暂的一段时间。 这里的侯爵们也都是经验丰富的士兵，面对这种无端的攻击，他们很快就重整旗鼓，局势很快就对希特士兵不利。 主要是因为人数劣势成为一个太大的障碍。 侯爵的人数几乎是他们的两倍，希特士兵手持短剑，没有盾牌，因此发现敌人的反击非常迅速且致命。 极其狭窄的空间让躲闪或移动几乎不可能，随着混乱的不断发展，四艘船的甲板上很快就散落着双方的鲜血，互相混合，几乎整个甲板都覆盖着这种可怕的生锈液体。 这次交火造成的伤亡对于双方来说都是惨重的，比起少数人之间的冲突所能承受的伤亡要高得多，这是难以想象的。 更令人担忧的是，通常情况下，随着伤亡人数的增加，双方的生存本能占了上风，冲突会逐渐平息，而这一次，情况却截然相反。 侯爵士兵们已经受够了这些傲慢的混蛋，所以他们全力反击，决心一劳永逸地把这些人渣赶出船。 而希特士兵们看到区区伯爵的军队竟敢向自己发起挑战，感到自尊心受到伤害，在即将面临死亡之际，他们也做出了反击。 这样就形成了一个恶性循环，双方甚至忘记了最初为什么要打仗，而只是因为想打仗而打仗。 人们被刀刺伤，头被砸碎，肚子像鱼一样被剖开，尸体被踢下船，还有更多难以描述的血腥行为，让剩下的人变得更加疯狂，更加残忍，更加决心为死去的兄弟复仇。 在这期间，无论站在哪一方都不会感到愉快。 罗伯特爵士和阿诺恩目睹了甲板上爆发的暴力冲突，几乎惊呆了。他们从未想到希特士兵竟然如此胆大包天，如此傲慢无礼。 后者甚至转头看了一眼远处角落里正在自怨自艾的伯纳德勋爵，不禁觉得这家伙说得也许很对。 他们应该让希特士兵自行其是。 但船已然起航，他便默默地转过头看着罗伯特爵士，寻求他的建议。 “.....”他只见到一个冷酷、沉思的表情，看上去好像那个男人也在讽刺他的选择。 “.....混蛋！” 直到那人从洁白的牙齿中吐出这个词，怒火中烧，犹如千阳。如果劳勃爵士可以，他真想把这些忘恩负义的人放在火上烤熟，然后吃掉。 “进攻！这些攻击型混蛋！把他们沉入海底！让阿基拉斯见鬼去吧！”突然间，那人就像一座火山一样爆发了，带着百万诅咒的毒液。 该名男子对于自己手下遭遇的袭击感到非常愤怒。 *溅！* 然而，在罗伯特爵士能够冲过距离并对叛乱的希特士兵进行惩罚之前，他注意到前面的一艘船开始危险地倾斜，其展开的船帆现在几乎变成水平并接触到水面，因为船只的极度超重终于开始显现出来。 激烈的战斗转移到了甲板的一侧，随着越来越多的人聚集在那一侧，船自然开始倾斜，直到， *啪！* 整艘船倾覆，桅杆折断，沉入水中，船上所有人员全部落入水中。 因此，几秒钟前还在拼命战斗的士兵们突然发现，他们处在同一条“船”上——同一条寒冷刺骨的船。 在那一刻，他们忘记了所有的怨恨和怨恨，而是互相寻求帮助，同样努力地生存。 恶劣的温度、沉船落下的残骸、以及想要将他们拖入水中致死的厚重铠甲，所有这些因素共同作用，使得这样的事情成为可能。 然而不幸的是，这并不是男人们斗争的结束。不，可以说这只是序幕。 *吱嘎吱嘎！*，*咔嚓咔嚓*，*啪啪*，*轰隆* 就是在这微妙的、几乎被抑制的轰隆声中，桥柱之一终于决定倒塌，其突然倒塌令周围的所有人都措手不及。 随着那至关重要的支柱轰然消失，恰似多米诺骨牌依次倒下一般，很快，整个建筑就如同一座被雨水浸泡得松软的城堡，开始了不可阻挡的崩塌。 吱吱，砰，溅， 吱吱，砰，溅， 吱吱，砰，溅， 一队又一队的士兵接连踏上这充满未知的征程……直至轮到希特士兵。 阿农怀着一种冰冷到极点、震惊到呆滞的心情，注视着那倾斜的船只以及倒塌的桥梁周围不断蔓延开来的混乱景象，他的双眼甚至变得有些失神。 事情本不该朝着这样的方向发展。 这场战斗原本应当是一场轻松至极、胜负分明的对决。他们本应在那座桥上对敌人形成包围之势，发起迅猛的攻击，将敌人一举歼灭，然后以英雄的姿态荣耀归来。 本应如此简单。 然而，不知何故，他们毅然决然地违抗了帕克勋爵最初的命令，无视了那最后一次能够止损并逃离的宝贵机会，最终让自己深陷于这般绝境之中。 于是，一股浓烈得几乎化不开的悔恨之情，如同汹涌的潮水，开始在这位副官的心头肆意涌动。他不由自主地，下意识地回头看了一眼伯纳德勋爵。 这个人既是这场麻烦的始作俑者——他擅自调转战舰去与亚历山大交锋，而非按照最初的计划去增援凯特勋爵；同时，他也是那个试图阻止他们扮演“圣人”角色的人，他曾建议他们抛下阿喀琉斯，只顾自身的安危。 而正是这最后一点，那位英俊的男人急切地用拇指紧紧按住，同时，他的脸色由通红且难看迅速转变为铁青且扭曲，愈发显得丑陋不堪。 伯纳德勋爵此刻正疯狂地挥舞着他那双戴着铠甲的手，声嘶力竭地大声喊道：“你们这帮可恶的混蛋！我要将你们统统绞死！你们听见了吗！我们如此众多的人都命丧黄泉……这一切都是因为你们。我要亲自把那绞索套在你们的脖颈之上！你们是我们家族的叛徒和反叛者！” “你们这些家伙！” 事实上，尽管这威胁几乎是在极为遥远的距离上发出，如同竭尽全力射出的利箭，但还是清晰无误地传入了阿努恩的耳中，这无疑充分彰显了这个男人那如火山喷发般的愤怒。 倘若不是有五名全副武装的警卫紧紧围绕着他，那个人恐怕早就冲上前去，将罗伯特爵士和阿诺恩活活勒死。 但由于他无法如愿以偿地获得他心心念念的甜蜜复仇，他只能暂且满足于这些声嘶力竭的咆哮以及充满仇恨、愤怒的怒目而视。 而他的那些守卫士兵则不断地回头望向阿努恩和罗伯特爵士，寻求帮助，询问他们下一步的明确指示。 他们究竟是否应该放任这个人继续传播那足以摧毁士气的言论？ 还是应当果断地制止这个人？ 以伯纳德勋爵那尊贵崇高的身份，这些人就算历经十次重生，也绝不敢做出后者这般大胆的举动。 这便是为何他们不停地向自己的上司请求许可。 但问题在于，就当下的这般局势而言，上司们同样也陷入了犹豫不决的境地。 他们究竟是应当坚定不移地执行目前的计划，并尝试去安抚阿基拉斯？还是转过身来，爬到伯纳德勋爵的身边，将头紧贴在地面上，苦苦乞求宽恕？ 目睹眼前所发生的这一切，阿诺恩开始认真地考虑选择后者，于是赶忙深深地看了那个人一眼，决定将伯纳德勋爵留给自己去应对。 伯纳德勋爵那声嘶力竭的大喊大叫以及充满威胁性的举止，使得他几乎没有什么朋友，因为在这甲板之上，根本没有人有闲暇的时间去倾听这个满口胡言乱语之人的叫嚷。 他们如同疯狂了一般，忙着执行罗伯特爵士的命令。 说到罗伯特爵士本人，这位朴实无华的指挥官并不像阿农那般心烦意乱。正因如此，他全心全意地投入到应对眼前这迅速恶化的险峻局势之中。 为了应对这一局面，他首先迅速下达命令给船长，要求去营救那些溺水之人，因为他们听到有人声嘶力竭地呼喊着： “啊啊！*啊啊！*救救我！救救我！我根本不会游泳！我的身体感觉沉重得如同铅块……啊啊啊，啊啊！” “抓住船！抓住栏杆！抓住任何能够抓住的东西……呃……任何漂浮在水面上的东西……呃！” “天哪！这水简直冷得刺骨！太冷啦！啊啊啊！疼死我啦！” “兄弟！那块木头！求求您与我分享一下！求求您了！我就快要死啦！” 当那倾覆的甲板触碰到冰冷的海水，将船上的所有物品一股脑地倾倒到下方凶险万分的大海之中时，对于在上面奋勇作战的士兵们而言，就仿佛是被一盆冰冷彻骨的水从头浇下。 刹那间，所有相互残杀的念头都如同烟雾般消散得无影无踪。 相反，他们必须紧密地联合起来，因为即便是排除掉溺水的风险，这沉船本身也是一个极度危险的所在。 591基本结束 索具纷纷掉落，巨大的断桅向前猛烈地撞击，宽阔的船帆如同巨大的撒网一般飘然坠落，沉重的桶滚落而下，甚至那些被随意丢弃的锋利武器也从空中直直地落下，无情地砸落在那些毫无防备的人们身上，将他们击碎、拍打、窒息甚至砍杀。 因这些从天而降的落石而不幸丧生的人数，几乎与溺水身亡的人数旗鼓相当。 因此，罗伯特爵士根本无法对这一困境视而不见，他试图以最快的速度直奔那些身处沉船之中的人员。 然而，在他尚未抵达一半路程之时，第二艘船也由于类似的原因沉没了，船上的战斗人员拒绝纠正船只的倾斜，即便它一直在不断地倾斜。 如今，麻烦却成倍地增加了。 当目睹这些活生生的例子，并留意到那些溺水者那惨不忍睹的场景时，第三艘和第四艘船上的战斗终于偃旗息鼓，人们开始极度担忧自己的命运。 至于帮助同伴重新站起来，即便他们内心存有这样的想法，又哪里有足够的空间呢？ 因此，这些人对那些尖叫和恳求的声音充耳不闻，佯装根本没有听到他们所面临的困境。 这无疑是一件极其残忍的事情，眼睁睁地看着自己的兄弟就这样悲惨地死去。 但除此之外，他们又能有什么其他的选择呢？ 因此，这些溺水者所能做的最明智的事情，便是聚集在船体的周围，紧紧抓住那里的木头，试图让自己能够漂浮起来，或者，如果他们足够幸运的话，能够抓住可能从甲板上扔下来的任何绳索或索具，就如同饥饿的狗被扔出一块骨头一样，同时在内心虔诚地祈祷着能够得到某种形式的救援。 甚至，哪怕是对方伸出了援手，他们也不会有丝毫的介意，而是欣然接受投降。 但亚历山大距离我们太过遥远了，所以这样的事情根本不可能发生。 而后，让所有相关人员的处境变得更加雪上加霜的是，他们一直听到那座桥梁发出的哭喊、吱吱作响以及痛苦的呻吟。天晓得这桥梁已经这样响了多久，但它最终还是决定屈服，从底部开始崩塌，并在震中周围掀起了足以致命的滔天巨浪。 亲眼目睹这一景象，的确令人感到无比的震撼。 首先，那根高大巍峨的灰色石柱，曾经看上去是那样的厚实坚固，仿佛足以独自托起整个世界，却突然之间开始暴露其内部的脆弱，如同呕吐一般将里面的东西吐出，像松散的沙子一样几乎是自发地坠落到汪洋大海之中。 紧接着，桥梁直接支撑的部分被彻底摧毁，轰然倒塌入水，掀起了惊涛骇浪，每一个巨浪都足以让周围的所有船只剧烈地摇晃。 随着巨浪被另外两段连续的崩塌所助推，震动很快就变得愈发剧烈，巨大的石板相互拖拽，将海浪搅动到了足以致命的高度。 扑通，扑通，扑通 因此，当这一切都尘埃落定之时，那三方势力激烈争夺的桥梁或许只剩下不到一半了。 随着越来越多的小碎片与较大的碎片一同脱落，这个数字每分每秒都在急剧地减少。 对于那些不幸在高空亲眼目睹这一幕的希特士兵来说，这一幕无疑是令人毛骨悚然、胆战心惊的。 想象一下，你正站立在距离地面三十到四十英尺高的平台之上，眼睁睁地看着它如同某种恐怖版本的叠叠乐一般，一个接着一个地掉落。 你清楚地知道自己即将跌落，但却根本无法知晓具体的时刻。 这是一种令人毛骨悚然的折磨，每一次的吱吱声、啪啪声或是咔哒声，都让所有人惊恐地跳起来，声嘶力竭地大声呼喊， “救命！救命！救救我们！我们就要掉下去了！” “快！快！快！求求您了！它支撑不住了！我们听到了！” “我们会死的！我们所有人都会死的！啊啊啊啊！” 这些人正处于生死边缘的垂死挣扎之中，他们的语气中充满了绝望，他们的眼眸里盈满了泪水和无尽的绝望。 因此，为了尝试逃离这必死的绝境，许多人毅然决然地决定纵身跳下，同时大声呼吁其他人也跟随他们这样做。 “跳！跳进水里！这样才安全！我们能够活下去！” “对！脱掉你的盔甲然后跳下去！这是我们唯一的生路！” “跳下去，才有一线生机！留在原地，只有死路一条！” 许多人确实听从了这一建议，心中想着：“这总比傻傻地站在那里无所作为要好得多！”因为他们发现自己脚下的地面摇摇欲坠，令人难以承受。 又有谁能够责怪他们呢？ 除非被撞击出多处巨大的裂缝，否则很少能够看到下面有任何完整的、尺寸大于手指的木块或是石块。 因此，按照某些标准来看，冒险一试确实是明智之举。 但结果如何？ 好吧，事实证明坠落几乎总是致命的，所有人都会因跳下或因持续受伤而死亡。 而下方的男人们则是看着这集体自杀的行为，心中骇然，心寒不已。 认为从桥上纵身跳入水中会比留在原地静候救援更为有利的这种观点，无疑是极具争议性的。 因为绝大多数尝试这样做的人，最终都以失败告终。 他们当中几乎没有人能够干净利落地落入水中，反倒是在坠落的途中撞上了各种各样的漂浮物，骨头断裂、粉碎的声音此起彼伏，伴随着的是那极度痛苦的凄厉叫喊。 他们要么因为伤势过重而当场殒命，要么因为疼痛到眼前发黑而失去意识，随后在水中溺水身亡。 即便是那些成功安全着陆的幸运儿，也很快发现冰冷刺骨的海水潜藏着极大的危险。那些漂浮着的石头和木屑让他们的航行变得举步维艰。 这些重达数吨的庞然大物，哪怕只是轻轻的一碰，都足以让人遭受重伤，甚至就像压碎一颗鲜嫩多汁的葡萄一样，将人瞬间压得粉碎。 而对于那些真正不幸至极的人来说，他们获得了“殊荣”——降落在附近船只的甲板上，然后瞬间就像熟透的葡萄一样爆裂开来，殷红的血块溅满了甲板，有时甚至会把站在下方的人也一并卷入死亡的深渊。 整个这一事件让身处下方的所有人都感到无比震惊。他们眼睁睁地看着一群又一群的人从高耸的塔尖上跳下，义无反顾地朝着死亡奔去。他们最初发出的是震耳欲聋的咆哮尖叫声，片刻之后就变成了痛苦的呻吟声。 白色的泡沫很快就与残缺不全的尸体和四处漂浮的碎片相互混合。 这一幕给所有在场亲眼目睹的人都留下了难以磨灭的深刻印象。 然而，大多数人根本没有多余的时间对这些令人毛骨悚然的景象进行长时间的思考，因为很快，他们用以观看这一切的平台——那些船只，也受到了这场正在上演的灾难的波及。 桥梁被毁所产生的汹涌波浪使得船只前后剧烈摇晃，幅度越来越大，直到—— “啊啊啊啊！救救我们！我们的船要倾斜了！” “快去另一边！跑到另一边！要保持船的平衡！” “分散你们的体重！动作快点！均匀地分散你们的体重！快！” “不……船倾斜得太厉害了！我们要沉了！我们要沉了！” “紧紧抓住任何坚固的东西！任何能够抓得住的东西。无论如何都千万不要放手！” 船上的人员使尽浑身解数，竭尽全力试图挽救这危在旦夕的局面，然而一艘船成功地稳住了，另一艘却不幸失败了。后者最初启航本是为了远离灾难的中心，以减轻巨浪的冲击影响。 但不幸的是，船帆的自然摆动再加上海上汹涌的巨浪，就足以让它彻底倾覆，这也充分证明了这艘船的负载有多么沉重。 就这样，罗伯特爵士的五艘船接二连三地损失了三艘！ 倘若这还不够凄惨的话—— 砰！砰！，砰！ 最后一艘幸存的船只很快就开始遭受漂浮的木头和石头碎片的猛烈冲击，撞击在木质的船体上，发出令人胆战心惊的可怕巨响，让人感觉整个船体随时都有可能四分五裂。 仅仅在几分钟之前还显得坚不可摧的结构，此刻却显得如此脆弱不堪，对于船上的人来说简直不堪一击。哪怕是被这些重达数吨的障碍物轻轻碰撞一下，也会给所有人带来致命的伤害。 人们觉得他们无法抗衡命运太久。 但在目睹了另一艘船的悲惨命运之后，他们也不敢轻易移动自己的船只了。 于是，他们也开始向罗伯特爵士大声呼救，苦苦哀求他的旗舰前来救援他们。 然而，由于他们之间存在着一片危险的雷区，这说起来容易做起来难。 无数危险的漂浮碎片和数百名惊恐尖叫的男人将第四艘船团团围住，试图绕过它而不被任何东西击中或者撞到任何人，几乎是一件不可能完成的任务。 因此，罗伯特爵士在那安全的船上，眼含热泪目睹了这一切，眼睁睁地看着他的部队就这样被无情地消灭——无论是溺水而亡，被坠落和漂浮的碎片击中丧命，还是因为简单的中暑而失去生命，他感到心如刀绞，痛苦万分。 当然，他内心极度渴望去帮助他们……但具体又该如何去做呢？ 这片海洋已经变得太过凶险莫测。 吱吱作响….、* 就在罗伯特爵士绞尽脑汁思考如何才能做到这一点的时候，令人意想不到的事情发生了！ 在经历了多次的尖叫和弯曲之后，承载着希特士兵的那段桥梁终于不堪重负，轰然倒塌，上面的大部分士兵也随之坠落！ “啊啊啊……” 当他们生命的光芒最终熄灭之时，大多数人这才惊觉，死亡原来真的是一个如此难以接受的概念，尽管他们多年来一直在制造着死亡。因而，他们惊恐万状，用尽全身的力气拼命大喊，直到冰冷的水也无情地夺走了他们的生命，只剩下一片令人窒息的寂静。 现在，只有一小部分人留在桥顶，他们是极其幸运的，能够站立在桥柱之上。这些坚固的结构仍然顽强地幸存了下来。 但这些是唯一幸存的建筑，曾经宏伟壮观的桥梁如今变成了一座座肃穆的石塔，光秃秃的，失去了任何的作用。 “.........”随着多米诺骨牌的最后一块倒下，目睹这座伟大建筑倒塌最后时刻的人们无不惊得目瞪口呆，以至于说不出半句话来。 他们当然早就知道这一切会发生，但亲眼看到这一切的真实发生，仍然让所有人都感到无比震惊。 如此众多的男人，就这样永远地迷失了！ 很多男人因此而消逝！ 许多人因此而命丧黄泉。 就连意志如钢铁般坚强、坚韧不拔的罗伯特爵士看到这一幕，也感到双膝发软，望着周围的一切——倾覆的船只、漂浮的尸体和溺水的人们，他不禁在内心深处质问自己，“这一切究竟有什么意义？” 因为当他仔细地思考过后，这个人发现，他们为自己设定的几乎每一个目标都惨遭失败。 他们未能成功占领这座桥。 他们没能将敌方的指挥官斩杀。 他们甚至未能对阿哈德尼亚军队造成任何重大的实质性伤害。 然而，他们却基本上让这里的所有军队都遭受了灭顶之灾——两千多名驻军中大约有八成已经不知所踪，他们真的消失得无影无踪。 您或许会问，职业灾难的定义究竟是什么？ 这便是。 当这种惨状与激怒伯纳德勋爵这样的强者相互结合时，罗伯特爵士可能残留的任何军事抱负基本上都会遭受致命的一击。 这个男人不仅再也没有颜面去见任何人，而且他甚至开始认真地考虑自杀。 他认为，通过这样的方式为自己承担责任，就能够避免他的下属受到帕克勋爵和琳达小姐过于严厉的评判。 “我们杀了伯纳德勋爵，把他的头颅带给米兰达夫人，作为我们效忠的礼物怎么样？” 突然，就在罗伯特爵士认真思考着是否要在自己的脖子上套上绳索的时候，他的黑人朋友兼副官突然提出了这个疯狂至极的建议，用那冷漠、随意、单调的声音将这个建议抛了出来。 “......”他扭过头，看到那张脸色苍白如纸，目光呆滞地望着大海，眼睛瞪得如同高尔夫球般大，心脏仿佛要从嗓子眼儿里蹦出来。 杀死一名真正的贵族！ 即便他们因此被钉在十字架上接受惩罚，这也只能算是从轻发落——他们的家人必定也会受到牵连。 然而，对于罗伯特爵士来说，或许比起这个想法的内容令人感到震惊，这位严厉的指挥官更觉得难以置信的是，居然会有人能够如此公然地提出这样的事情。 他们被数百人听到了，其中任何一个人都有可能将这件事情泄露出去。仅仅是密谋杀害贵族的这一罪行就已经是极为严重的了。 罗伯特爵士就算拥有十倍的勇气，也绝对不会想到去做这样的事情。 不过转念一想，旁边这个黑人的本质就是如此。 这个人能够到达今天的地位，背后有着极为丰富多彩的故事，因为他的肤色清楚地表明他并非本地人。 但仅仅因为这些事情在阿农的家乡是习以为常的，并不意味着罗伯特爵士能够对其予以宽恕。因此，在强咽下内心的震惊之后，他咬紧牙关责备道， “少在这里胡说八道，说点有用的话！咱们在老爷和夫人面前，究竟要如何辩解？” 指挥官真的满心希望他那位足智多谋的副官还能够有几招巧妙的应对之策。 “这就是借口！换边吧！”黑人简短、尖锐、讽刺地回答道，然后转过身来，用自己那双深邃的黑眼睛对上指挥官的目光。 其背后的含义清晰明了。 “我们烧毁了我们与伯纳德勋爵之间的桥梁。我们还毁掉了我们与帕克勋爵之间的桥梁。现在唯一剩下的桥梁就是我们与米兰达夫人之间的桥梁了。” “……”听到这句话，罗伯特爵士突然发现自己已然说不出任何话语，每一刻都仿佛过去了几十年之久。 不过，他并没有拒绝阿农。 却下意识地扭过头，将目光投向眼前这位面容英俊的男子。 他的内心因痛苦和渴望而剧烈地悸动着！ 当阿诺恩提出要杀死伯纳德勋爵这一惊人的建议时，罗伯特爵士瞬间陷入了责任与生存之间的艰难抉择，仿佛像一只钟摆，在两个极端之间不停地来回摇摆，难以停歇。 诚然，这个男子渴望过上与其他人一样平静而正常的生活。 但与此同时，身为一名军事指挥官，他深深地感受到自己对今日所发生的诸多事件负有不可推卸的个人责任。 那么，倘若他为了保全自身而做出如此大逆不道、叛国叛君的行为，他又怎能心安理得地面对自己的内心呢？这感觉是如此的懦弱和可耻，简直令人不耻。 于是，这位男子只能呆呆地凝视着目标，心脏如同鼓槌般猛烈地跳动着，可脑海中却一片空白，如同被迷雾笼罩，完全无法做出抉择。 592海战终幕 尽管明显地感觉到了他的不情愿，但阿农依旧发出了最后的通牒，“好吧，无论你最终要做出怎样的选择，都请尽快决定。因为我已经准备离开了。” 时间如白驹过隙，飞速流逝，阿农丝毫不想在此多做停留。因此，就在他说出这番话的时候，人们看到他动作熟练地卸下身上的盔甲，做好了游向菲罗斯岛的准备，打算向那里的亚历山大驻军投降，无论是否带着伯纳德勋爵的头颅。 “......”看到副官如此坚决果断的举动，指挥官这才如梦初醒，意识到对方并非在开玩笑，而是动了真格的。 于是，他赶忙咬紧牙关说道：“好吧，但是你究竟打算让我们具体如何去做？难道是拿着一把剑直直地刺进他的胸膛吗？” 这里的语气中明显带着讽刺的意味，因为罗伯特爵士绝不可能在如此众多士兵的面前公然犯下如此滔天的罪行。 实际上，对于这位军人而言，仅仅是谈论杀死自己的上司这一事实，就等同于犯下了叛国之罪。 这使得他的心脏不由自主地狂跳不止，如果他真的做出了这种令人发指的事情，罗伯特爵士实在无法想象自己日后还如何能够有颜面出现在任何人的面前。 “如果这样做能有所帮助的话……你可以选择从他的背后捅上一刀！”然而，阿农却丝毫没有这样的顾虑和担忧，对于他搭档的沉默，他只是满不在乎地、讽刺地吐出了这样的话语。 这个人在当时竟然认为斩首伯纳德勋爵是绝对没有任何问题的。 “.....”这绝对不是一个具有建设性的答复，因此，罗伯特爵士怒不可遏地朝着那人掷出了匕首，他的牙关咬得比以往任何时候都更加紧实。 他一直都清楚身边的这个黑人对任何人都毫无忠诚可言——无论是对他、他的家人，还是整个军队。但即便如此，在这关键时刻亲眼目睹这一幕，指挥官依旧感到无比的惊讶。 因此，罗伯特爵士只是一直怒目而视着那个男人。 “……叹息……你究竟想要我做些什么？”直到最后，实在无法摆脱这位高级朋友那紧紧跟随的密切关注，阿努恩被迫转过身来，用一种无力而又听天由命的语气说出了这些话语。 然后，没等罗伯特爵士回答，他便自顾自地继续回答自己提出的问题， “我们目前可以有三种选择！”说完，这位身材高大的男子傲慢地举起了三根手指，逐一列举了三件事情： “第一，也是最为简单直接的一个选择——我们可以杀死伯纳德，然后带着他的头颅游向菲罗斯岛。” “第二，我们可以让我们的船只驶向菲罗斯岛，甚至是皇家港口，然后让我们所有船上的人员都在那里投降。” “或者第三种方法，我们自己独自逃走，并期望玛格丽特夫人能够大发慈悲，慷慨地接受我们的投降。” 每讨论完一个要点，阿农就会放下一根手指，直到所有的手指再次握成拳头，四周陷入了一片奇异的寂静之中，尽管周围依旧是一片混乱不堪的景象。 然后，极为简洁明了地列出了所有可能的途径之后，阿农转向罗伯特爵士，请求他迅速地从中选择一条。 于是，指挥官立即开始陷入深深的思考之中。 至于他对于第一种方法的看法，这是一个极为个人化的问题。 当罗伯特爵士宣誓就任现有的军衔时，他曾经向侯爵家族以及西伯西斯的诸位神明庄严地宣誓，承诺永远服从他的指挥官，并且绝不会做出任何伤害他们的行为。 倘若他违背了这一誓言，必将招致神明的愤怒以及世人的唾弃。 阿诺恩当然对这些他口中所谓的“胡说八道”毫不在意，显然他是在极度秘密地谈论这些，因为在当今这个时代，无神论可是一项足以判处死刑的罪行。所以，他能够毫不犹豫地在光天化日之下割断伯纳德勋爵的喉咙。 但罗伯特爵士却是真心实意地相信经文、仪式以及所记录的种种后果。 因此，对于指挥官来说，当下的情况是这样的—— “他可以选择追随副官的脚步，杀死指挥官，从而或许能够获得多几十年的生命。但作为交换，他在死后将会不得不在永恒的折磨中度过数千年的漫长时光。” “或者他现在就英勇赴死，但愿能够立即被带往那应许之地。” 而当我们以这样的视角来看待这个问题时，这个选择似乎出奇地简单——在每周的每一天，后者都会倾向于前者。 打一个货币上的比方，这就好比罗伯特爵士必须考虑借入一笔仅仅只有几十英镑的贷款，但要支付的利息，他至少需要偿还几千美元，也就是至少百分之一万的高额利息。 将这样的交易称之为不良交易或许都显得过于轻描淡写了，因为即便是如此，上限也仅仅只有百分之二百到三百而已。 更为糟糕的是，承担了所有这些风险，却没有任何成功的保证。 毕竟， 谁能保证他们能够如同阿农所承诺的那样顺利地游到安全的地方？ 谁能保证男人们不会向他们开弓射击？ 谁能保证亚历山大和米兰达夫人会接受休战的请求？ 所有的这些都是无法保证的，因此，如果此刻一个人站在罗伯特爵士的立场之上，就很容易洞察其中所蕴含的重重困境。 这个人当然渴望能够活下去。但他同样也不愿意在死后被诅咒数千年。 因此，罗伯特爵士最终决定暂且搁置第一个选择，转而思考第二个选择——交出这艘船以及船上的所有一切。 这是他既最为喜欢，同时也是最为讨厌的一个选择。 最喜欢，是因为一切都显得如此的简单和完美——他只需要将船只开往敌人的港口，然后无论接下来发生什么，那都是别人的问题。罗伯特爵士自己便可以脱身事外，一身轻松。 但他却又极其讨厌这样做，因为这意味着他要将所有士兵的命运拱手交给敌人。罗伯特爵士根本无法知晓敌人将会如何对待他们，尤其是考虑到对方正处于被围攻的困境之中，缺乏食物和水源。 那么，他们真的能够容纳如此众多的新增人口吗？还是他们打算就地将这些人埋葬？ 即使亚历山大选择赎回他们，也未必能够行得通，因为帕克勋爵几乎肯定不会把金钱花费在不属于他的人身上。尤其是当这些人都是他事业的叛徒之时。 听到亚历山大的提议，公爵子弟们甚至可能会欣喜若狂，并寄来一些钱财用以“支付他们的葬礼费用”，从而实际上是在鼓励帕夏遵守他的威胁。 所有的这些不确定性使得罗伯特爵士这样一位富有责任感的指挥官得出了结论：他绝对不能拿所有士兵的生命去进行一场豪赌。即使他自己的生命前景也不容乐观。 因此，只剩下第三个也是最后一个选择——最为简单的选择，但也可以说是最为糟糕的选择——直接逃跑或者游走。 罗伯特爵士能够看得出来，阿诺恩已经为这个选择做好了充分的准备，并且也已经说明了其中的风险——如果他们两手空空地前来，很容易被怀疑是被派遣来渗透他们的间谍，从而很快就会被关押起来，甚至情况可能会更糟——被“审问”。 在如今这个时代，没有人愿意接受审问——这过程实在是太过血腥残忍。 然而，考虑到这也是唯一一个只有罗伯特爵士的生命受到威胁，而其他人的生命不会受到威胁的选择，所以这很快就成为了他最为青睐的选择。 于是，经过一番深思熟虑之后，他转过身来，用右手向对方表明了自己的决定。 “......”毫无疑问，阿农对于这个决定并不满意。 当然，他或许列出了这个选项，但这实际上仅仅只是一个占位符而已，因为这绝对是他最为讨厌的选择。阿农当然不愿意将自己的安全托付给任何人。 因此，人们能够听到他低声咆哮着， “啧，你这是何等的道德败坏啊！装什么威严啊，明明都已经这样说了，你却偏偏要逃离战场，这可是死罪，与叛国罪毫无差别。” “.....”罗伯特爵士对此无言以对，只能在内心默默地安慰自己，他认为逃跑远比叛国要好上千倍万倍。 两人并没有就这个话题争论太长的时间，就在他们热烈讨论的时候，甲板上传来了一阵欢呼声， “快看，增援！增援！我们得救了。” 之所以会发出这样的呼声，是因为他们发现了一支带有希特徽章的新舰队。 当罗伯特爵士向阿努恩表明自己的选择之际，后者显然恼怒不已，沮丧的情绪溢于言表，嘴唇紧紧地抿着。 他自然是极不情愿像一个穷困潦倒、身无长物的乞丐一般，两手空空、毫无保障地向亚历山大投降。 然而，在阿农的内心深处，对于罗伯特爵士的这一选择，其实并未感到太过意外。他早就有所猜疑，鉴于指挥官的性格特质，他极有可能会采取这样的路线。在他看来，罗伯特爵士对待手下人的福祉问题时，显得过于优柔寡断，而在坚守原则方面，又过于严苛刻板。 因此，倘若他有足够的时间，阿农很有可能会巧言令色，哄骗着罗伯特爵士选择更为有利的第一或第二选项。 然而，就在此时，当一名观察员的呼喊声传入耳畔，并且当他们留意到地平线那头驶来的船只的船帆上所绘制的那熟悉的红马标志时，所有的这些想法瞬间如同泡沫般破灭消散。 这显然预示着帕克勋爵的新一轮增援部队即将抵达，而帕克勋爵自然已经知晓他们眼前的这座桥梁已然倒塌。 事实上，就在桥梁刚刚坍塌的那一刻，那些幸运地得以逃脱的为数不多的希特人，当然也急匆匆地跑去向他们的领主禀报其士兵所面临的极度危险之境。 而且，此次前来的这支舰队的规模，看上去要比先前的那支庞大许多。 目睹如此强大的力量，阿农再也不敢有丝毫的耽搁。 这些船只或许还需要耗费一段时间才能抵达此地，可与此同时，他还需要奔逃很长的一段距离，倘若抢先一步的速度不够快，便极容易被追击的船只给擒获。 阿农绝对想要避免遭受私刑处决这样的悲惨结局。 因此，阿农很快便将给亚历山大献礼之事抛诸脑后，他满怀遗憾地深深叹息一声，随后便开始全神贯注地削减身上多余的重量，以便为接下来即将进行的冰冷刺骨的游泳做好最为充分的准备。 铿锵，铿锵，砰 仅仅用了不到一分钟的时间，阿农便将身上的青铜铠甲以及字母铠甲尽数脱去，仅剩下上身一件极为单薄的束腰外衣，下身一条宽松的长裤。 而当这个男人将自己的身体展露无遗时，他明显地因自身的赤裸状态而颤抖起来，寒冷的冬风即刻无情地噬咬着他裸露在外的肌肤。 在这阳光明媚、万里无云的晴朗天气里，几乎没有人会相信周遭的温度竟会如此之低，空气竟会如此寒冷。 此时正值午后时分，天空澄澈明朗，但那微微吹拂的寒风，却使得这个男人浑身的寒毛都直直地竖立起来。 这个人开始郑重其事地重新考量自己的选择，而阿诺恩的内心再次催促着他去与罗伯特爵士交流，并恳请他重新斟酌。 然而，这位黑人深知自己的指挥官是何等的固执己见，因此，理智告诉他，对这样的结果抱有期望，不过是白白浪费时间而已。 于是，这名男子迅速压下内心所有的不情愿，果断地决定将时间花费在更具意义的事情上，比如在跃入水中之前，做一些伸展运动来让身体热身。 “也许我们可以去和他谈谈？” 直到突然之间，罗伯特爵士的这一建议传进了阿农的耳中，这让这位副官惊诧万分。 甚至他都没有将双手从头顶放下，只是呆若木鸡地伫立在原地，一脸难以置信地转过身来。 这或许是阿农一生中头一遭听到指挥官在做出决定之后，又反悔收回了自己先前的决定。 罗伯特爵士仿佛察觉到了异常，脸庞微微泛红，赶忙擦拭了一下额头，试图解释道， “嗯……你知道……也许在我们将事情解释清楚之后，伯纳德勋爵会与我们一同前往。谁能知晓呢？尝试一下又不会有什么坏处？” 望着下属兼好友在即将展开危险游泳之前那一脸的郁郁寡欢，这位向来严肃的指挥官有生以来第一次萌生出了些许的内疚之感，于是做出了这样的让步。 “......”这件事情让阿农感到无比惊讶，一时间，他完全不知该如何回应。 随后，他突然展露出洁白的牙齿，欣然接受了这个提议。他并不清楚究竟是什么致使罗伯特爵士产生了这种转变，是那该死的寒冷，还是其他的什么缘由，但他没有丝毫的抱怨。 于是，他点头示意，并绽放出灿烂的笑容，示意由罗伯特爵士在前带路。 “哟……你这个蠢货！瞧瞧你自己都干了些什么好事！你还有何颜面出现在我的面前？” 果不其然，当他们逐渐靠近这位脾气暴躁的领主时，迎接他们的便是这般毫不留情的问候，此刻的领主看上去似乎已经精疲力竭，依靠在附近的一只桶上，气喘吁吁，犹如患上了哮喘一般。 在察觉到周围的人无暇顾及这些之后，他也停止了那叛逆般的咆哮。 但辣椒终归是辣的，看到这两个“罪魁祸首”，伯纳德勋爵心中那沉睡的怒火瞬间熊熊燃烧起来。 在他的眼中，正是他们毁掉了这所有的一切。 “我们俩都犯下了错误。事已至此，无法挽回！”面对指责，阿农的回答简洁明了，语气中丝毫察觉不出任何的情绪波动。 这是因为帕克勋爵的船只正一分一秒地逼近，此刻相互指责已然毫无意义。所以，这个人并未意识到伯纳德勋爵下令攻击桥上的亚历山大而非去援助凯特勋爵是他们的过错，而他们试图拯救希特士兵也是他们的过错。 相反，在这简短的开场白之后，职位更高的罗伯特爵士迅速接过话头，并以尖锐的口吻说道， “鉴于今日所发生的种种状况，我们终究看清了希特家族的真实面目。我认为我们家族与这样的势力结盟实非明智之举。米兰达夫人说得在理。您意下如何？” 这里的措辞或许稍显礼貌，但其中的含义却清晰明了——“我们正在考虑叛逃。我们期望您能够加入我们。” “.....”伯纳德勋爵这一生当中，鲜少有像这般被说得哑口无言的时候。 这便是其中之一，听到这句话，那人的眼睛瞪得极大，几乎到了滑稽可笑的程度，嘴唇似乎也变得干裂，不住地颤抖起来。 起初，他甚至怀疑自己听错了。因为尽管伯纳德勋爵有着众多的身份，但他绝对不是一个叛徒。 恰恰相反，他可以称得上是相当忠诚的，对事业忠心耿耿，对琳达小姐忠贞不渝，甚至对父亲也是一片赤诚，这也是他能够获取这份工作的原因之一。 所以，尽管他对希特家族的蛮横霸道极为厌恶，但是如此轻易地改变主意，还是让人难以想象。 593伯纳德的决定 “……哈……罗伯特司令，难道你的誓言被老鼠给啃食殆尽了吗？”伯纳德勋爵艰难地挤出这句话时，呼吸都变得急促起来，怒火在心中熊熊燃烧。 他们竟然暗示这样的事情，这令他恨不得立刻逃离此地，因为这对于他那高贵的名声而言，简直是一种莫大的侮辱。 “.....”听到他的顶头上司如此称呼自己，罗伯特爵士当然心生畏缩之意，因为所有那些义务的沉重负担瞬间一股脑地涌回到他的身上。 有那么一瞬间，他甚至怀疑自己是不是真的丧失了理智，否则，他认为自己断不会考虑做出这般违背誓言的举动。就在短短几分钟之前，这于他而言，还是无法想象的。 “……”面对这种直抵自己灵魂深处的赤裸裸的攻击，原本性格直率的男人，却发现自己不由自主地屈服了。 因此，幸运的是，当另一方开始动摇之时，有像阿农这样的人挺身而出，随着双方距离的不断缩短，黑人再次以更为热切的声音说道， “我们在今日所遭受的损失意味着我们三人返回帕克勋爵的营地绝非明智之选。我们在短短一个下午便损失了将近两千人！这当真是毁灭性的重创。他们必定会寻找一个替罪羊。我们三个人都极有可能受到牵连。” “我和罗伯特爵士损失了如此众多的家族军队。而您，伯纳德勋爵，却未能成功营救阿基拉斯将军以及他的部下。您定然明白这其中的利害关系！” “跟我们一同走吧！下令让船只驶向皇家港口。我们甚至还能够顺便从另一艘船上带走阿基拉斯将军。想象一下，米兰达夫人和卡西乌斯大人将会给予您何等丰厚的奖赏！” 伯纳德勋爵听闻此言，不禁心脏狂跳不已！ “想象一下米兰达夫人和卡西乌斯勋爵会因为我把阿喀琉斯带给他们而给予我的奖励！啊啊啊！！！！” 当伯纳德勋爵感受到这颗禁果所散发的诱惑之时，他发现自己在瞬间竟有些喘不过气来，不由自主地陷入了那美轮美奂的白日梦境之中。 阿基拉斯将军无疑是对方眼中极具价值的一份奖赏，所以，既然是由他将这个人如此轻而易举地交予对方……啊……这位满心贪婪的领主很快便在脑海中幻想出，自己凭借这一丰功伟绩而获取到无尽的财富、丰厚的奖励以及尊贵的头衔。倘若玛格丽特夫人足够慷慨大方，伯纳德勋爵的封地或许能够在一夜之间翻倍、增至三倍甚至四倍之多。 这是何等美妙的福祉啊！ 因而，这个提议对于这个男人而言，具有着难以抗拒的巨大吸引力。 “大人您千万别这样！为家族着想吧！希特家族太过强大了！” 然而，就在那甜蜜的梦幻泡泡刚刚开始成型之际，却突然被伯纳德勋爵左侧传来的一声粗鲁的喝声无情地戳破，迫使所有人都猛地将目光转向了那个泡泡。 它的发起者乃是伯纳德勋爵的一名保镖，虽说这与他的官方头衔相去甚远。 此人身形高大，肌肉壮硕，满头如雪的白发，脸颊和前额周围布满了淡淡的雀斑与皱纹，但这位年近花甲的老兵实际上远不止表面所见这般简单。 他名叫鲍尔默爵士，在玛格丽特夫人的曾祖父麾下开启了自己的职业生涯，并担任了老侯爵的私人保镖长达三十多年，还担任了“武器大师”一职二十余载，负责培养家族的下一代子孙。 所有的这一切都充分表明，他乃是侯爵家族最为杰出的战士之一，甚至在整个加利奥索斯都堪称卓越。 在已故侯爵与世长辞之后，这个令人敬畏的男人几乎是瞬间便站到了琳达小姐的身旁，只因他受前任主人之命，负责保护家族的重要成员免受来自内外敌人的侵害。 实际上，以他当下的职位而言，通常他不应身处此地，而是应当陪伴在即将继任家主之位的琳达小姐身边，依照她祖父的指令守护着她。 不过，由于在这位女士到来之前，他一直被委派给伯纳德勋爵，所以琳达小姐允许他陪同伯纳德勋爵出征，并嘱托他务必确保后者的安全。 而这也正是他此刻想要在此达成的使命，在如此这般劝告了伯纳德勋爵之后，巴尔默爵士大步向前，用那闪烁着怒火的双眼怒视着罗伯特爵士，接着以低沉且充满威胁的语气咆哮道： “罗伯特！你怎会如此倒霉？你究竟是何时变得这般懦弱？竟然连誓言都敢违背！” 罗伯特爵士曾是鲍尔默爵士的众多学生之一，他这位老导师所说的每一句话，都如同尖锐的长针，狠狠地刺痛了这位年轻指挥官的良知。 老师的这番严厉训斥，仿佛将他瞬间拉回到了那个青涩稚嫩的少年时代，往昔的学生顿时感到脑袋沉重无比，满心愧疚，自然而然地低垂了下来。 对于罗伯特爵士而言，鲍尔默爵士的气势似乎在突然间增强了许多，力量也显得更为强大。 “将阿基拉斯将军交出去怎就违背了我们的誓言呢？”然而，就在罗伯特爵士真正开始重新斟酌自己的选择之前，他一直信赖的副官阿诺恩却突然打消了他的疑虑。 随后，阿诺恩迅速走上前去，毫无畏惧地回瞪着对方，紧接着转身迅速指向伯纳德勋爵， “鲍尔默爵士所言全是错的！阿基拉斯将军既非我们家族的成员，亦非我们的正式盟友。事实上，可以轻而易举地说他是我们的敌人！不然，又该如何形容他命令其手下夺取我们所有船只的这一指令呢？瞧瞧我们有多少兄弟因他而命丧黄泉！” “将他交给玛格丽特夫人审判绝非叛国之举！恰恰相反，这乃是我们的职责所在！” “……”这番优雅的演说让对方顿时哑口无言。巴尔默爵士本是平民出身，向来都不是善于言辞之人，因而很难对这一说法予以反驳。 尤其是当阿诺恩所说的一切在技术层面上均为事实之时，希特家族和侯爵家族尚未正式宣告他们成为盟友，主要是因为侯爵家族已然分裂为两派，所以无人正式宣布这样的事宜。 事实上，两派之间相互争斗，正是为了选出那一位合适的领导者。 此外，正如人们常言，行动远比言语更具说服力。 希特家族已然向这座岛屿派遣了一万名士兵，这一事实最为有力地表明了他们的决心。故而，他们认为进行这种毫无意义的表演实属多余。 但祝你好运，能够向那些喜欢吹毛求疵之人指出这一点。 而且，即便巴尔默爵士能够设法摆脱这种困境，问题依旧存在：阿基拉斯是否当真会命令他的士兵削减侯爵的部队，从而为他们腾出空间。 巴尔默爵士亲眼目睹并亲耳听闻了这所有的一切，他永远都不会宽恕亦或是为这种该死的行为进行辩护。 因此，面对阿农那巧妙的说辞，这位肌肉发达的男子却突然发现自己显得如此无力，原本白净的脸色也明显变得阴暗且苍老起来。 阿诺恩当然极为享受眼前的这番景象，甚至有些懊悔自己无法将此刻的表情描绘于画布之上，让子孙后代皆能得以目睹。 毕竟，并非每日都能见到声名远扬的巴尔默爵士在战斗中被击败，哪怕只是在这口头的决斗之中。 但这位黑人很快便将这些纷杂的念头压制了下去，转而致力于争取眼前的优势。 于是，他转向正在沉思中的伯纳德勋爵，那狡黠的微笑进一步诱惑着他， “即便大人您不愿意叛逃，我们也能够利用阿基拉斯将军来交换您的父亲。我听闻他至今仍被困在府邸之中。我坚信玛格丽特夫人定会非常乐意做成这笔交易的！” “....”这个次要的想法对于伯纳德勋爵而言或许更具吸引力，他自然是对父亲的安危忧心忡忡。 所以，倘若能够确保自身的安全的话……男人的思绪瞬间飘远。 伯纳德勋爵乃是个孝顺之人，再加上他对将军毫无半分感情，当下的情形突然表明，他如此行事或许能够一举两得。 截至目前，他唯一的犹豫仅仅是担忧希特家族将会作何反应以及这会给他的家族带来怎样的影响。 然而，正如阿农此刻巧妙地指出的那样，即便他这般作为，似乎也并不会对他的家人造成任何的伤害。 事实上，他甚至有可能是在为他们提供帮助，因为阿基拉斯将军显然是个巨大的威胁。从今日所发生的种种事情来看，希特家族似乎也是如此。 故而，他毫不犹豫地将这个人交了出去。 “救父亲并除掉阿基拉斯……啊啊啊！”伯纳德勋爵感觉到自己的两大快乐之事近在眼前，他发现自己正带着欣喜若狂的表情凝视着他那唯一幸存的船只。 当然，他的脑海中所想的唯有那里的唯一居民——阿基拉斯将军，他突然发觉自己很庆幸此人尚且存活于世。 事实并非总是如此，当伯纳德勋爵最初听闻那名男子身受重伤、命在旦夕之时，他只期望那名男子能够尽快死去。 因而，当看到其摔倒的情景时，他情不自禁地发出了一声由衷的欢呼，纵身跃至空中，呈现出欣喜若狂的模样，只是出于对自己在部下心中高贵形象的顾虑，没有像孩子一般在空中挥舞拳头。 而这种敌意并不仅仅源自于他对阿基拉斯将军的仇恨。 这也是因为，随着将军的离去，从技术层面上讲，他将成为仅次于帕克勋爵的最高军事指挥官。 试问，谁不渴望获取更大的权力呢？ 一想到这种可能性，这位贪婪的领主便垂涎三尺。 因此，伯纳德勋爵迅速思考了一番这个建议，转身对着罗伯特爵士点了点头，狡黠地瞥了一眼，随后命令道： “罗伯特指挥官方才所言甚是在理。我们侯爵确实需要顾及自身的利益。所以，我们便如此行事。” “你将自己转移到载有阿基拉斯的船上，然后乘船去接米兰达夫人。用他来交换我的父亲，并向她宣誓效忠。而我将留下来对付帕克勋爵。这样我们就可以两全其美了！” 最初，当伯纳德勋爵听闻阿基拉斯将军在那场坠落之中竟然得以幸存的消息时，他忍不住在心底咒骂起自己那糟糕透顶的运气，感觉自己距离成功曾经是如此之近，却又在瞬间变得如此遥不可及。 但此时此刻，得知阿基拉斯并非真的一命呜呼，而只是奄奄一息地苟延残喘着，这位容貌英俊的领主瞬间感到一种难以言喻的欣慰。因为倘若阿基拉斯已然逝去，那么在即将与亚历山大展开的赎金谈判当中，他便会毫无价值可言。 因此，阿基拉斯的幸存竟在不经意间导致了他自身最为糟糕的结局，而他所深深憎恶的对手却迎来了最为理想的结果。 如今，只需将希特家族的这位将军进行调换，伯纳德勋爵便能一举铲除宿敌，寻回父亲，并掌控联军。 这简直如同一石三鸟，精妙绝伦。 那么，这个男人又怎能不兴奋异常呢？眼前这千载难逢、极为难得的绝佳机会，实在是令人心醉神迷、陶醉其中。 “哈哈哈，下次见到亚历山大之时，我当真要向他表达感激之情。还要请他奖赏那个打出如此精彩一击的人。哈哈，或许我甚至应当让他成为领主，哈哈！” 于是，这位“欣喜若狂”的领主甚至完全无法抑制住自己内心深处那喷薄欲出的喜悦，发出了无比愉悦的狂吼。倘若条件允许的话，他定然会亲吻这位命运多舛的仆人。 当听到伯纳德勋爵所提出的这一计划时，其余众人无一例外，全都惊呆了。就连向来冷静沉着、处变不惊的阿诺恩，都感到措手不及。 “乘坐另一艘船，把阿基拉斯交给米兰达夫人？宣誓效忠？两船同心？” 对于像伯纳德勋爵这般浮夸、张扬之人来说，这所有的一切或许听起来极为复杂，但对于脚踏实地、务实勤恳的阿农而言，这听起来更是纷繁复杂，令人头疼不已。从过往的经验当中便能够知晓，那些复杂的计划往往会如同潮湿的沙堡一般，在最为关键的时刻分崩离析、土崩瓦解。 这个男人能够轻而易举地挑出好几个缺陷所在。 首先，由于道路上漂浮着数量众多的残骸，再加上人为制造的种种障碍，想要接近对方的船只可谓是困难重重。他们之所以未能靠近对方的船只，正是由于这个缘故。 即便他们能够想方设法穿越那充满危险的水域，并成功抵达船的甲板之上，想要将这艘船安全地解救出来，仍旧是一个极为严峻、棘手的巨大挑战。 而且从他目前所观察到的状况来看，阿努恩甚至怀疑这是否真的具有可能性——因为呈现在他眼前的这一致命迷宫实在是太过错综复杂了，似乎根本难以破解。 漂浮的碎片在海浪当中不停地移动、飘荡，每隔一段时间，便会有新的、较小的碎片被规律性地添加到堆积的碎片之中，随着越来越多剩余的桥梁碎裂成尘埃，从而使得这个地方愈发地难以穿越、渗透。 周围的水域早已不再适合任何船只的航行。 倘若他们能够找到解决之法，这位副官着实担心这艘船是否还能够顺利地转弯，因为他亲眼目睹了它所遭受的如此严重的损毁。 它的船体必定已经破裂，出现了漏水的状况，而它的舵极有可能已经被砸得粉碎，致使它除了沿着直线行进之外，几乎不可能朝着其他任何方向移动。 这位经验丰富的水手凭借着自己的明智判断，认定这艘船很可能已经不再配被称之为船了，而更像是一个漂浮着的平台，仅仅依靠着绳索、钉子以及顽强的意志力在勉强支撑着。这位水手认为，去打扰这三者的结合是极为不明智的举动。 但他却不敢直接反对伯纳德勋爵的计划，唯恐这只会下金蛋的鹅会就此飞走。 他也并未试图将这些问题清晰地阐明。 相反，这位黑人摆出了一副若有所思的神情，用一种愉快的语气简洁地说道： “大人当真是英明无比，我们投身于亚历山大的阵营，您身处希特家族的阵营，无论如何，伯纳德支系都必定能够从中获益。呵呵，别再白白浪费时间了，我会下令让另一艘船在中途与我们会合。” 仅仅是提出了这个建议，阿农便发现自己能够避开所有的忧虑——倘若另一艘船能够顺利移动并来到他们的身旁，那自然是再好不过，他所有的担忧都将是徒劳无功的。 但倘若不能……那么无可争辩的证据便会明晃晃地摆在伯纳德勋爵的面前，他也将被迫更改自己的决定，而无需进行任何冗长的辩论。 594大为惊人 这一招着实巧妙到了令人叹为观止的程度，罗伯特爵士也在瞬间洞悉了其中深藏的微妙玄机，情不自禁地向他投去了充满钦佩与敬服的目光。 他深深地知晓，自己全然不具备如此精妙绝伦的口才。倘若换作是自己身处这般情境之中，他必定会选择与伯纳德勋爵针尖对麦芒，针锋相对，毫不退让，然而，最终的结局无疑会是亲手断送自己的宝贵机会。 “叹息，我着实是不适合这个职位啊。阿诺恩定然会成为比我更为杰出卓越的指挥官。只可惜他那充满波折的过往经历......” “大人您绝对不能够这么做！” 罗伯特爵士还未来得及继续沉浸在自己的思绪之中，进行更为深入的思考，便被一声犹如雷霆万钧，突如其来且极为猛烈凶悍的巨响骤然打断了思绪的流淌。而这声巨响的来源，毫无疑问，正是鲍尔默爵士。 当他迅速地转过身来，一脸恼怒愤懑地朝着那个男人望去时，他惊异地发现那个男人的神情显得极为痛苦扭曲。 倘若之前这位老人因为罗伯特爵士和阿农的背叛提议而怒火中烧，暴跳如雷，那么此刻，在听闻伯纳德勋爵的这一愿望之后，他看上去则是被无尽的恐惧所笼罩，眼睛缩得犹如针尖般细小，身体也在不由自主地明显颤抖个不停。 随后，在成功地吸引了众人的关注之后，巴尔默爵士再次以一种声嘶力竭，强烈且饱含指责意味的语气高声说道：“这分明是违背了您对琳达夫人所立下的神圣誓言。您曾经郑重其事地发誓要忠心耿耿，全心全意地侍奉于她！难道您当真就丝毫不惧怕那来自众神的愤怒惩戒吗？” 听到这如同破旧录音机般嘈杂刺耳，令人心烦意乱的声音，阿农不禁有些不耐烦地抿了抿嘴唇，“我早就说过了，根本就不存在什么所谓的誓言……” “闭嘴！”然而，还没等他口若悬河，滔滔不绝地陈述完毕，那人便被愤怒至极的战士极为粗鲁蛮横地打断了，这位战士深信自己凭借着言辞的力量能够成功说服对方，所以毅然决然地决定以这种强硬的方式强行让那人闭上嘴巴。 随后，巴尔默爵士向黑人投去了一道犹如利刃般充满致命威胁的凌厉目光作为严厉的警告，并再次转身面向伯纳德勋爵，声泪俱下地苦苦哀求道。 “大人，请彻底忘却这个黑奴嘴里告知您的所有诡辩巧言吧。我们与希特家族结盟，这是毋庸置疑，不容有丝毫否认的事实，就如同那高悬天际的太阳本身那般确凿无误，真实无虚。”那人极其傲慢自负地指着太阳，以此来着重强调自己坚定不移的观点，“而怀着这般穷凶极恶的恶意去伤害他们的将军，必然会招致那来自诸神的雷霆之怒。他们是绝对不会被一个卑鄙无耻，道德沦丧的败类的胡言乱语所轻易愚弄蒙骗的。所以，恳请您！ 再谨慎，慎重地思量考虑一下！” 说完这番言辞恳切的话语，这位老者缓缓地转过身来，用一种如同可怜巴巴的小狗般充满哀求与期盼的眼神望着伯纳德勋爵，看上去似乎下一秒就要泪如雨下，哭天抢地了。 “……”伯纳德勋爵见到这般令人动容的情景，也是瞬间呆若木鸡，愣在当场。 伯纳德勋爵并非是一个冷酷无情，铁石心肠，毫无心肝的残忍恶兽，他当然清楚明了地知晓鲍尔默爵士对于家族的忠诚不二以及无私奉献的精神是无可指摘，不容置疑的。 因此，他所给出的建议无疑是发自肺腑，真心诚意，毫无虚假的。再加上他对于神明那虔诚笃信的态度，他也确实深刻地意识到，自己所找寻的借口很可能根本无法承受住神明那犀利严苛的审视。 所以他在这至关重要的最后关键时刻开始心生犹豫，退缩不前了。 “操！”当阿诺恩看到自己近在咫尺的目标在这关键的时刻竟然流露出这种沉默不语，犹豫不决的态度，他的心中对巴尔默爵士涌起了一种前所未有的强烈仇恨。 这位久经沙场的老将一直因为各种各样纷繁复杂的缘由而对他心怀深深的怨恨与不满，从对方刚刚毫不留情地称呼他为“卑鄙无耻”便能够清晰明了，一目了然地看出来。而阿诺恩对于这种恨意也是发自内心地认同与接受。 然而，这位黑衣副官暂时没有多余的时间和精力对这个人投入过多的关注与思量，而是以风驰电掣般的速度迅速地将自己的注意力转移到反复无常，摇摆不定的伯纳德勋爵身上，而伯纳德勋爵此时正用一种极为明显，毫不掩饰的眼神紧紧地凝视着他。 很显然，他极度渴望得到阿农的协助与支持，满心期盼着他能够站出来为自己进行巧妙的辩解与开脱。 “……”但无论他如何绞尽脑汁，苦思冥想，即便是向来以行动敏捷著称的黑人在这一刻也发现自己变得张口结舌，哑口无言，无言以对。他似乎已经将能够说的话语全部倾吐而出，消耗殆尽了。 “操！”阿农的脑海中瞬间一片空白，如同被狂风吹过的荒原，在心中暗自狠狠地咒骂着自己，心中充满了绝望，觉得恐怕不得不选择游泳逃生这条充满艰险的道路了。 “严格来说，伯纳德勋爵并没有向琳达夫人宣誓任何事情。”直到这声宛如悦耳悠扬的钟声般清脆响亮的话语在耳边响起，犹如一道希望的曙光，将他从这座无形的黑暗监狱当中成功解救出来。 而这救赎竟然来自最让人意想不到的地方——罗伯特爵士。 这名男子似乎已经敏锐地留意到了论点当中那个极易被忽视的细微漏洞，而其余众人都未能有所察觉，他的双眼闪烁着自信睿智的光芒，步伐坚定有力，自信满满，高声说道： “伯纳德大人所宣誓的对象乃是侯爵家的家主。但从今日起，那个至高无上的位置已然空缺！” “琳达夫人目前仅仅是希特家族的正式公爵夫人，并且仍在与米兰达夫人为了争夺王位而展开激烈的角逐。因此可以断言，她对伯纳德勋爵提出的任何要求都仅仅只是一种高高在上的恩赐，并不受到诸神那神圣庄严的约束！” 全体人员都被罗伯特爵士令人惊叹不已的出色口才所深深震撼，内心充满了疑惑与不解，都在苦苦思索这一切究竟是从何而来。 嗯，这是因为这个男人一直以来都是一个极为严守誓言，一诺千金之人，因此他在与琳达小姐的谈话当中敏锐地发现了一些违背礼仪规范的话语。 谁又能未卜先知地知晓它会在此时此地派上如此关键重要的用场呢？ 当罗伯特爵士一针见血地指出鲍尔默爵士言论中的显著缺陷之时，后者理所当然地脸色瞬间变得苍白如纸，仿佛被抽走了所有的生机与活力，而伯纳德勋爵则感到精神为之一振，犹如久旱逢甘霖的枯草，双眼闪烁着喜悦欢快的光芒。 看到这一幕，巴尔默爵士进行了最后一次竭尽全力的尝试，声嘶力竭地大声呼喊， “大人，请您务必三思而后行啊！帕克大人的势力犹如遮天蔽日的乌云，强大到令人窒息！投奔玛格丽特小姐真的能够拯救我们吗？能够拯救我们风雨飘摇的家族吗？那可是尊贵无比的公爵家族啊！他们的背后有着全国所有贵族坚定不移的支持。” “亚历山大的力量太过微弱渺小了。我们的人数是他的十倍之多！希特家族很快就能够以摧枯拉朽之势击败他。” “所以请您不要让一时的挫折与困境蒙蔽了您那睿智聪慧的双眼，让您无法看清这纷繁复杂的真相！这样的事情在战争的硝烟中时有发生。帕克勋爵和琳达夫人都是通情达理，宅心仁厚之人。我坚定不移地相信，倘若您向他们坦诚地解释，他们定会明白今日在这里所发生的一切事情。” 鲍尔默爵士仍然执迷不悟地误以为伯纳德勋爵之所以做出这样的决定是因为内心深处惧怕今日的结果会遭到残酷无情的报复。因此，这位忠心耿耿的保镖试图以宽慰温和的话语安慰他，说这种事情在战争的残酷进程中是屡见不鲜。 这也的确是伯纳德勋爵在思考并决定采取某种策略时所考量的原因之一。 所以，巴尔默爵士所说的这句话，以及他所讲的诸多其他话语，尽管其中存在着一定程度的夸张成分，却犹如一记记重锤，敲在了伯纳德勋爵的心弦之上，引发了他深深的共鸣，并使得他陷入了片刻的沉思之中。 “正如巴尔默爵士所阐述的那样，双方的实力差距的确是过于悬殊了。那么，亚历山大当真能够赢得最终的胜利吗？他获胜的几率看上去似乎是如此的微乎其微。但话又说回来……截至目前，这个人在每一场战斗当中竟然都取得了胜利！所以，或许他有着一些我们全然不知晓的神秘手段或者非凡能力……嗯，究竟该如何抉择……究竟该如何抉择……” 当看到伯纳德勋爵那陷入深深思索的表情时，鲍尔默爵士的心中瞬间燃起了一线希望的火苗，他立刻变得更为热衷于推动这一交易，脸上竟然浮现出了一种他从前从未曾设想过自己会做出的，那般卑鄙谄媚的笑容。 “另外，如果您能够仔细地思考一番，帕克勋爵倘若真的询问起阿基拉斯将军是如何被擒获的，您恐怕很难向他解释得清晰明了。船只的调换，狼狈的逃跑，激烈的追击……正如那句俗语所说，细节往往决定着成败。倘若您如此这般去思量……您就着实没有必要去冒如此巨大的风险了，呵呵。” 那人发出了一声他从未曾有过的油腔滑调的笑声，突然间满脸充斥着仇恨的神情，转过头去看向罗伯特爵士和阿农，恶狠狠地朝地上吐了一口唾沫，并用手指狠狠地指着他们，“而且，即便是最为糟糕的结果，那也只能怪罪于那两个愚蠢至极的家伙！您可还记得他们对您所做的那些事情吗？他们不但违抗了您的命令，还将您关进了监狱，这是赤裸裸，毫无遮掩的叛国行径！” “他们以及他们的家人都应当被送上绞刑架！” 很显然，为了进一步巩固并强化自己的观点，这名男子还妄图通过挖掘过往的冲突来挑起双方之间的矛盾与不和。 “……” 不幸的是，这一切对于所有的参与者而言都显得太过明显了，以至于这样的尝试显得如此幼稚，甚至带着几分可笑的意味。 他们根本不认为这位正直的军人具备这样卑劣的素质。所以，看着他在这场言辞的争斗之中遭遇失败后竭尽全力地去适应，那种感觉就仿佛是看到一个刚刚开始学习走路的孩童，半是爬行，半是摇晃地艰难向前行进。 “够了，罗伯特爵士！亚历山大已然展现出了他的能力。他值得与之结交为友！我绝不会让自己被您这样的人所质疑。”直到伯纳德勋爵最终觉得自己已经受够了这个人，并且决定不再以这样的方式进行交流。 尽管鲍尔默爵士所提出的观点具有一定的合理性，但这位伯纳德爵士依旧认为自己最初的想法更为优越。因为伯纳德勋爵并不愿意一味地追求安稳，回到过去的状态。 他需要阿喀琉斯离开，这既是为了他自身，也是为了他的家人。 于是，他威严地挥动了一下手臂，坚定不移地说道：“决定已然敲定，我所做的这一切皆是为了家族的利益！现在，行动吧！你们必须听从我的命令！” 这个消息让罗伯特爵士和阿诺恩感到无比的喜悦，因为他们如释重负，不必再去冒着巨大的危险了。 与此同时，巴尔默爵士却感到内心彻底的崩溃。 “……”一时间，这位年迈的战士陷入了沉默之中，沉浸在自己纷繁复杂的思绪里。 “不……不！我绝对不会让这样的事情发生！”直到他突然如此这般地爆发出来，声音响亮到了足以引起周围众多船员的注意。 倘若有人曾经以为鲍尔默爵士会默默地倒下，那么此刻便是彻底打消这种假设的时候了，因为他清楚地明白自己无法凭借言语去说服伯纳德勋爵，因此，这位战士决定在最后采取他最为擅长的行动方式——运用武力。 于是，他双眼冒着熊熊怒火，大声地呼喊着， “我忠心耿耿地侍奉侯爵如此之久，竟然眼睁睁地看着它落入您这样一个娇生惯养，不知世事的浪荡子手中。我是绝对不会同意的！随您的便吧！不过，虽然我无法阻止您离开的决定，但我在今日一定会将事情的真相告知帕克勋爵。他会对您进行审判！与我一同在此的人也会对您进行审判！” 很显然，他是在向所有人宣告自己那坚决的威胁，而后，在伯纳德勋爵甚至都还未来得及做出回应之前，巴尔默爵士就将自己的注意力从伯纳德勋爵的身上转移到了另外两人的身上，而当他看到他们的时候，他的脸庞瞬间扭曲成了一副狂躁不已的表情。 这一次，他的言辞变得更为尖锐刻薄，令人厌恶，他高高地举起手指，极为尖刻地朝着这场灾难的主要策划者大声叫嚷， “我必定会让你们这两个叛国的混蛋被绞死！当你们决定举起手中的剑对抗领主之时，我就应当将你们斩杀！” “什么？你们以为凭借着人数众多我就无法将你们诛杀吗？我只需将一只手绑在身后，就能如同切割黄油一般将你们轻易地斩杀！我未曾这样做的唯一缘由便是因为领主。啧！” 当巴尔默爵士发表那番令人感到遗憾的言论之时，或许有很多人认为他仅仅只是在吹牛罢了。 但那些真正了解他并且亲眼目睹过他战斗的人却觉得，这或许与事实相差无几。这位老人的战斗技巧在同龄人当中几乎无人能够与之匹敌，如果不是因为担忧伯纳德勋爵在随后可能爆发的混战当中遭遇不测，这位冷酷无情的战士或许会不顾自身所处的劣势，试图突出重围，在倒下之前甚至有可能带走多达十名士兵。 因此，罗伯特爵士和阿农等人都长长地松了一口气，当看到那人被彻底解除了武装，就连腰间的那把小小的匕首也未被遗漏。 然而，巴尔默爵士仍然没有完成他的使命，因为他还有最后一个可以让他宣泄内心沮丧情绪的对象，那便是阿诺恩。 此时，他的脸上显露出了最为凶狠残暴的表情，他紧紧地握着拳头，愤怒地咆哮着，恨不能用自己的拳头狠狠地砸向那人的面庞， “你这个黑奴母亲所生的杂种！我深知是你教唆罗伯特做出这所有的一切。你这个可恶的混蛋！” “我定会将你诛杀！记住我的话语，混蛋，一旦我拿到剑，就会立刻将你斩杀！我早就应当将你除掉……啊啊啊啊……” 595巴尔默爵士 巴尔默爵士永远也无法完成他那巨大的威胁了，因为阿诺恩终于受够了这个男人不知疲倦，滔滔不绝的长篇大论，他决定立即终止这一切。 因此，当鲍尔默爵士沉浸在自己那独自的独白当中时，阿农迈步向前，身上发出耀眼夺目的闪光，他的右手握着一把闪烁着光芒的长长的银色刀刃，从他的臀部抽出，在一瞬间，那刀刃深深地压在了那个高大男人的脖颈之中，使得他瞬间停下了脚步。 “咕咕咕咕”鲜血立即开始在他的体内汇聚，鲜红的液体从他的口中咕噜咕噜地流淌而出，染红了他的嘴唇和下巴，他的眼睛因极度的恐惧和震惊而难以置信地睁大。 这个人肯定难以理解究竟发生了什么，以及自己为何会以这样的方式被击倒。 但此刻，这一切似乎都不再重要了。 砰他脸朝下重重地摔倒在地，发出了一声沉闷的巨响，眼前已然陷入了一片漆黑，在他脑海中响起的最后一句话并非是对他关切的呼喊，而是“我一直都憎恶着你，混蛋。” 阿诺恩一直都梦想着能够割断巴尔默爵士的喉咙，如今，他的愿望终于得以实现，而其他的船员看到这一幕，自然无不为之感到震惊。 然而，这似乎并不值得他去关心，他拔出匕首，只是说道：“有着数量众多的希特船只朝着我们驶来，我们需要立刻采取行动！” 这的确是不容争辩的事实。 在一次次的退步妥协中感到彻底的沮丧之后，帕克勋爵最终失去了耐心，派出了一支规模庞大的舰队。 众所周知，巴尔默爵士与阿诺恩之间毫无半点情谊可言，他们之间的争吵简直是家常便饭，从未停歇。 这在很大程度上与他们各自的性格特点息息相关。 鲍尔默爵士乃是一个性格开朗且正直坦荡之人，他盲目地遵循着所下达的每一道命令，从不曾有过一丝一毫的质疑，亦不会去胡乱猜测。 而阿诺恩则截然相反，他是一个公然不讲道德、投机取巧之人，比起他人，他更为关注的是如何保全自身。 正因如此，两人从最初的相遇开始便冲突不断。阿诺恩发觉巴尔默爵士的某些命令有损于他自身的安全，于是对其提出质疑，甚至公然违抗他的指令。 也正是通过这些你来我往的互动，鲍尔默爵士洞悉了阿诺恩的真实本性，并笃定地认为，只要稍有对其自身有利的契机，对方就会毫不犹豫地背叛家族。 故而，这位老者总是在阿诺恩所做的每一件细微之事上吹毛求疵。 在每一次这样的交锋之中，都是巴尔默爵士凭借着其更为尊崇的地位最终占据上风。 这就意味着，即便阿诺恩并未犯下任何过错，他也会被要求重新完成某项任务，仅仅是因为巴尔默爵士不喜欢该项任务完成的方式。 倘若他在此处确实犯下了一个小小的错误，或者在工作时稍显心不在焉，那么，愿上帝能够庇佑于你，因为巴尔默爵士定会让阿诺恩遭受最为严厉的惩处，他背上那一道道的伤疤与鞭痕便是明晃晃的佐证。 当然，他并非对所有人都是如此这般。 事实上，他的表现恰恰相反，通常情况下，他对待所有人都极为公平公正。 他甚至曾经将自己的一个儿子送上了军事法庭，罪名是偷窃营地的物资。而后，他竟然亲自挥刀砍下那个人的头颅以执行判决。 在众多人看来，这着实有些过分了，因为虽说在任何军队之中，偷窃皆被视作重罪，所列出的惩罚也极为严厉，例如砍去双手或者头颅，但大多数时候，对于此类违法行径的处置方式都要温和得多。 除非被盗取的物品数量极为庞大或者极其珍贵，否则额外的警卫职责、更多的琐碎事务、体罚、减少口粮以及降低薪资等，都是通常所采用的惩罚方式，而非严格依照书面所规定的规则执行，毕竟士兵偷窃他们的补给品这一现象，几乎被视为一种难以避免的事实。 然而，在得知行窃之人乃是自己的儿子之后，这位武器大师非但没有试图去挽救他，反而怒不可遏，这般情形在他的一生中或许也仅仅只出现过这一次——那便是在凯撒家族于塞巴利亚议会的支持之下，对他们发动了一场充满机会主义色彩的战争之时。 倘若新兵是一些穷困潦倒、勉强度日的新兵，他或许还能够予以接受，因为这些士兵的收入着实微薄，难以让他们过上舒适的生活，尤其是在他们刚刚参军之际。 但他的儿子却截然不同。 虽说鲍尔默爵士并不似贵族那般拥有巨额的财富，但他的薪俸也是颇为丰厚的，再加上各种各样的免费福利，诸如拥有一栋宽敞的大房子，其中配备着所有的奴隶与仆人，使得他一家人能够过上极为体面的生活，相当于现代社会中的上层中产阶级。 无论如何，这虽说称不上是极度的奢华，但他们也远远没有贫困到值得他儿子去行窃的程度。 这意味着这个男孩乃是出于贪婪之心而实施偷窃的。 正是由于这一令人憎恶的事实，尽管被盗的金额并非有什么特别惊人之处，但男孩的父亲还是选择了极为严苛的处理方式。 他认为这种行为是对他作为一名军事指挥官能力的一种侮辱，因为他未能维持住军队的纪律；是对他作为一位父亲荣誉的一种侮辱，因为他未能教导儿子正确的道德价值观；是对他的恩人、给予他如此众多恩赐的侯爵家族的一种侮辱；甚至是对众神的一种侮辱。 因此，巴尔默爵士非但没有展现出任何宽宏大量的处理方式，反而做出了完全相反的举动——严格依照规定执行判决。 尽管高层进行了干预，这件事情依旧发生了，甚至连侯爵家族的前任族长都为这个男孩求情，恳请巴尔默爵士不要将这件小事放在心上。 “这孩子年纪尚小！他或许只是一时手忙脚乱，自己却并未意识到。鲍尔默，你瞧，仅仅只是一点钱财而已。”这位庄重威严的贵族为身为父亲的他进行辩解。 然而，鲍尔默爵士的态度坚决无比，声称：“他所偷窃的物品绝非微不足道。这是我作为父亲的失败，所以我必须予以纠正。我祈求大人切勿干涉我们的家事。” 通过这样的言辞，巴尔默爵士将整个事件完全个人化，并进一步表明他对任何人都一视同仁——哪怕是他的亲生儿子。 如此一来，虽然在那一天他失去了一个儿子，但他却赢得了手下众人的敬重，可以说，若没有那件事情，他绝不可能拥有如今这般的地位。 因此，他对待阿诺恩的态度就愈发令人感到震惊，他的一个弱点便是无法将个人情感与职业事务清晰地分割开来。 巴尔默爵士着实认为阿诺恩对于士兵们而言是一个巨大的威胁，犹如一团肆虐的瘟疫，侵蚀着部队的士气，因而他竭尽全力想要将其驱逐出去。 这位经验丰富的武器专家定然会希望看到阿诺恩被掩埋，即便不被流放，倘若不是纯粹的运气使然，他也能够与罗伯特爵士成为好友，而罗伯特爵士作为老侯爵的私人保镖，能够让这位强大的侯爵留意到这个案件。 侯爵家族的族长看重这个黑人在战争和战术方面所展现出的才能，于是，在外界的协助之下，阿诺恩不仅成功躲过了巴尔默爵士的持续追杀，甚至从一个只能清扫甲板、充当苦力以及从事其他卑微工作的俘虏奴隶，逐渐成长为一个自由之人，而后成为平民，最终成为一名货真价实的军官。 当然，这与亚历山大的经历有所不同，亚历山大几乎是在一夜之间便从贫困变得富有，但是，仅凭他所能运用的初始工具，仅凭他自身的智慧与斗志，阿诺恩的崛起仍旧相当令人印象深刻。 “啊啊啊啊！”而在当下，当这个男人将他那把硕大的匕首狠狠地刺入他长久以来憎恶至极的宿敌的脖颈之时，黑人不由自主地撇过嘴角，展露出一个既残忍又解脱的笑容。 这是这个男人数十年来一直梦寐以求的事情，但他从未曾料想到这件事情竟能够得以实现。 其一，是因为这个人的级别过高；其二，坦率地讲，是他的技艺过于高超。 任何暗杀的行动都极有可能遭遇逆转。 所以阿诺恩一直不敢轻举妄动。 直至今日。 由于当时的具体情形，巴尔默爵士手无寸铁，更为糟糕的是，他还扬言要妨碍他的领主，因而引发了周围众多人的愤怒。 阿诺恩又怎会放过如此绝佳的机会呢？ 故而，这个一贯秉持机会主义的人犹如一头潜伏已久的猛虎一般紧紧抓住了这个契机，伸出锋利的爪子，张开血盆大口，带着一生中都极为罕见的极度狂喜将武器用力刺入。 这凌厉的一击瞬间切断了主动脉，片刻之后，鲍尔默爵士便轰然倒在了地上，鲜血犹如汹涌的湖水一般从他的伤口中奔涌而出，他的身体伴随着那鲜红液体的涨落而不停地抽搐着，就好似一条濒临死亡的鱼儿。 巴尔默爵士在临死之前脸上依旧带着难以置信的神情，眼睛睁得极大，满是震惊，依旧无法理解自己究竟是如何被置于死地的。 像他这般技艺娴熟之人不应落得如此下场。 他周围的众人也都深感震惊，他们简直无法相信这片土地上最为优秀的战士之一竟然以如此卑劣的方式被残忍杀害。 这给他们的内心带来了相当不快的滋味。 “阿诺恩……你……这……”伯纳德勋爵率先从恍惚之中回过神来，转过身来，带着惊恐与讶异的神情望着这名罪犯。 这个人所感到惧怕的并非是这个人的所作所为，而是他所展现出的那种能够如此行事的能力。 这位英俊的男子着实担忧起自己的生命安全。 “我们别无选择。他要去通报帕克勋爵。”另一方面，作为被告的阿诺恩却显得极为镇定，他拔出匕首，仅仅是以冷静、轻快的声音说道。 然后赶忙催促道：“呼叫另一艘船，我们时间紧迫，加快速度。” 罗伯特爵士凝视着昔日老师的尸体，血流满地，脸上依旧带着震惊与复杂交织的神情。 无论他们当下的互动呈现出怎样的态势，这两个人都相互尊重着彼此，并且一同历经了诸多场激烈的战斗。 因此，罗伯特爵士对于鲍尔默爵士的骤然离去，自然是深感遗憾的，同时，对于导致这一结局的种种抉择，他也满心懊悔。 倘若巴尔默爵士能够再灵活变通一些，倘若他知晓何时应当保持缄默，倘若他明白何时应当颔首示意，并如往常那般毫无疑虑地执行命令，事态必定会有所不同。 然而，他却非得将自己的计划毫无保留地公之于众，倘若这般还不够，他甚至直接对船上的贵族加以威胁，信誓旦旦地宣称要将其秘密揭露无遗。 即便是头脑相对简单的罗伯特爵士，也能够清晰地看出此类行径是何等的愚不可及。 但鲍尔默爵士便是这样的一个人——他为人刚正不阿，心里想什么便会直言不讳。 这个男人的内心毫无城府，这通常被视作一种极为高尚的品质，也正是凭借着这样的性格，他赢得了侯爵家族的信赖。 只是在当下，这种品质并未展现出应有的价值。 通过如此公然地与绑架者针锋相对，他已然在他们之间构筑起了一座难以调和的桥梁，故而，当对方占据着绝对的优势之时，发动攻击也就显得顺理成章了。 回想起出手之人，罗伯特爵士转过身，将目光投向自己的副官，内心的情绪再度变得极为复杂。 几乎整支军队都知晓巴尔默爵士与阿诺恩之间的不和，因而，他能够理解这个人为何会做出这般举动。 这个男人一如既往，在对自己最为有利的时机发起了攻击，因为这一次，大多数的军官都站在了这位黑人副官的一侧。 因为巴尔默爵士必须离开。 事实上，倘若阿农未曾采取这般行动，罗伯特爵士必定会郑重地考虑自己亲自出手。他们已然前行了如此之远，根本不可能再回头了。即便他们此刻试图折返，他们已然密谋并筹划去做自己想做之事的这一事实本身，就足以让他们自食恶果。 他们不敢去冒这个险。 此外，鲍尔默爵士已然证明自己确实对任何的理由或者逻辑视而不见。对于这位经验丰富的武器大师而言，唯一至关重要的便是盲目地服从命令，哪怕命令毫无意义可言。毕竟，即便在今日于此地目睹了如此众多的事情，他依旧认为与希特家族站在同一阵营乃是其家族的最佳选择。 为了达成这一目的，他甚至甘愿违抗上级的直接指令，只为了守护他们。 还有比这更为愚蠢的事情吗？ 更为糟糕的是，倘若阿诺恩未曾将这个人击杀，冲突的细节只会持续恶化，蔓延至船只的各个角落。 事实上，这种情况已经初现端倪，因为巴尔默爵士那喧闹的声音已然激怒了甲板上的众多士兵，他们此刻开始驻足，伸长脖子朝着那个方向望去，急切地想要弄清楚这所有嘈杂之声究竟是因何而起。 “你们这群无用之辈在看些什么？”罗伯特爵士一声响亮且专横的怒喝，才使得这些人迅速回归到自己的岗位。 然而，即便如此，他们的目光依旧停留在原地，好奇心虽然被压制住了，但并未消散。因为船上的每一个人都心知肚明，他们的指挥官出了状况——他们几乎都聚集在那狭小的空间之中。他们都渴望听到这饶有趣味的消息。 察觉到这一点，这位军事指挥官不禁担忧，倘若允许巴尔默爵士长时间地大肆宣扬自己的想法，将会引发何种后果。 倘若船上的士兵得知他们要向对方投降，毫无疑问，一场全面的叛乱即将爆发。 因而，想到阿农的举动，他的心中便萌生出了一丝宽慰之感。 但这并不意味着罗伯特爵士愿意纵容后者的行为，因为不论是否存在益处，他无疑已经击倒了家族的一位伟大战士，并且是以如此粗暴残忍的手段。 这着实令罗伯特爵士的内心波澜起伏。倘若他事先知晓此事，他猜测自己很有可能会出于本能、出于对鲍尔默爵士的尊重，挺身而出为其辩护。 然而，如今这一切都已然失去了意义。 阿诺恩毫无征兆地发起了迅猛如闪电般的袭击，让所有人都猝不及防。 当他们能够弄明白究竟发生了何事时，这位不幸的武器专家已然倒在地上，置身于一滩血泊之中。 那么，既然事情已然发生，他们如今的状况又是如何呢？ 杀了他？ 凭借何种借口？ 他做了所有人都心向往之却无人胆敢付诸行动的事情。 596拿下 就这般凝视着眼前的这个人，罗伯特爵士的内心深处涌起了一种难以言喻，苦乐交织的复杂感受。 那份苦涩，源自于指挥官对副官处理事务的方式实在是难以接受——其冷酷无情到了极点，残忍暴戾得令人胆寒，除了关注自身的利益，全然未曾将任何其他的因素纳入考量的范畴。 他甚至在某个瞬间，对与这个人成为朋友这件事产生了深深的懊悔之意。 然而，那种悔恨仅仅是如流星般短暂地划过他的心头，仅仅持续了极为短暂的一瞬，当脑海中浮现出这个人所展现出的巨大作用时，那短暂的懊悔瞬间便被一阵甜蜜所彻底取代。 倘若没有阿诺恩一次又一次地舍生忘死，挺身而出相救，罗伯特爵士决然无法取得如今这般辉煌的成就。 倘若没有阿诺恩向这个头脑相对简单的人展示如何在军队那如同迷宫般错综复杂的政治阴谋之中从容周旋——不管是通过阿谀奉承的手段，些许的炫耀之举，些许的浮夸与夸张的表现，当然，还有那古老且屡见不鲜的贿赂手段。 在侯爵的军队当中，最后提及的那种行为并非被认定为性质严重的罪行，而是一种被众人所鄙夷，不耻，但通常又被选择视而不见，置之不理的普遍现象，就如同在现代社会中，大麻的存在一般。 持有这种毒品或许会使人身陷囹圄，但真正会费心去提起诉讼之人却是少之又少。 正因如此，罗伯特爵士最终认定，他的这位黑人搭档乃是一种必要的恶，是一个能够去完成所有他自己不愿意去沾染，去涉足的肮脏勾当之人。 因而，他缓缓地回过头，望了一眼那具已然毫无生机的尸体， “唉，倘若你能够再聪慧一些，再明智一些就好了。”罗伯特爵士惊觉自己竟然对他的这位主人怀揣着如此懊悔的思绪，随后，他满怀遗憾地缓缓摇了摇头，将那满是复杂情感的目光移向了别处。 而考虑到正是罗伯特爵士将对方称作愚笨之人，这实际上清晰地表明了其他人对于这个人的看法。 不管怎样，他们着实没有过多的时间来深入思索这个问题，因为正如阿诺恩所言，他们所拥有的时间确实已然所剩无几。 帕克勋爵的船只以极快的速度逼近而来，从外观上进行判断，他几乎派遣出了自己所拥有的全部船只——十艘船只之上搭载着两千名士兵，还有五百名划艇手。 由此可见，这位先生终于对自己军队接二连三的损失感到了极度的厌倦与不满，毅然决然地决定派出全部的骑兵部队。 对于侯爵们而言，这无疑是一幅令人毛骨悚然，心生恐惧的景象。 于是，这个小组以风驰电掣般的速度迅速展开了行动。 “将这两人也杀掉！”首先要予以铲除的是另外两名伯纳德勋爵的贴身保镖，他们正目瞪口呆地注视着这一系列突如其来的变故。 这个残酷无情的命令是由他亲自下达的，他企图借此解决所有潜在的问题。 铃声骤然响起，然而这两人还未来得及从震惊中回过神来， 铿铿铿铿，一阵剑光闪耀与斩击之声骤然响起， “啊啊啊！” “呼呼呼！” 转眼间，一具尸体瞬间变成了三具。 由于这两人手无寸铁，又毫无防备，即便是如同他们这般堪称杰出的人物，在这般猝不及防的状况下，也几乎没有任何获得胜利的机会。 伯纳德勋爵面无表情，神色冷峻地注视着这件迅速完成的任务，他那俊美的脸上没有流露出丝毫的遗憾与怜悯之情，随后抬起头来，向手下下达了进一步的指令， “听好了！我的官方说辞是这样的。” “你们二人违抗了我的命令，没有前往增援凯特大人。相反，你们为了追逐那所谓的荣耀与声名，选择在桥上与阿达尼亚人展开激烈的战斗。为此，你们残忍地杀害了我的保镖，并且将我挟持为人质。” “而后，在那场惊心动魄的舰桥灾难爆发之后，你们恍然惊觉自己所有精心谋划的计划都彻底土崩瓦解，宣告失败……的确是这般情形。故而，你们不得不改变原本既定的策略。就在此刻，你们心怀叵测，妄图让这艘船只驶向菲罗斯岛，企图向那里的敌军屈膝投降。 “然而，当另一艘船只逐渐靠近之时，你们变得贪得无厌，欲壑难填，妄图将阿基拉斯一并掳走，企图将其当作获取更大利益的筹码。正是在这关键之处，在普通船员的协助之下，我对你们展开了英勇无畏，气势磅礴的反击，不知究竟为何，你们惊慌失措，狼狈不堪地逃窜到了另一艘船上。” “……然后在激烈的战斗之中，你们两个不知究竟是如何做到的，竟然逃上了另一艘船，并操纵着它径直驶向了皇家港口。”就这样，伯纳德勋爵向帕克勋爵绘声绘色地道出了他想要呈现的官方故事。 而其余众人也在本能的强烈驱使之下，感觉到眼角不由自主地微微抽动了一下。 对于他们而言，这根本算不上是一个出类拔萃，精彩绝伦的故事，因为它显然遗漏掉了众多关键且至关重要的细节。 譬如，当普通船员正在掀起汹涌澎湃的叛乱浪潮之际，仅仅两名男子怎么可能顺顺利利，毫无阻碍地成功劫持一艘如此规模宏大的船只呢？ 这理应是绝无可能得以达成之事。这般规模宏伟的船只，需要几十甚至是几百人齐心协力，通力合作，万众一心，才能够使其得以正常地操控运行。 更何况，实际上船上根本就未曾发生叛变，这种一目了然，清晰可见，显而易见的现象，就连天真稚嫩，懵懂无知的孩童都能够轻而易举，毫不费力地察觉出来。 伯纳德勋爵难道是计划贿赂船上的所有人，从而得以顺利执行他的计划吗？ 一想到这些清晰可见，显而易见，昭然若揭的漏洞，阿农就在内心深处暗暗地拍了拍自己的脑袋，对这个糟糕到极点，透顶的计划感到了极度的厌恶与反感。 这可不单单是细节之中的疏忽遗漏，而是整个故事情节当中存在的重大缺陷与不足。 而且这个情节着实是糟糕不堪，一塌糊涂。 显然，伯纳德勋爵或许是个精明强干，能力出众，足智多谋的政客，但他绝对不是一个擅长讲述故事，精心编织情节的天才。几乎每一个人都能够清晰明了地看出，他的这个计划只要稍加细致入微的审查，就会如同铅制的气球一般，迅速地坠落，沉没，消失在无尽的深渊之中。 然而在此时此刻，他和罗伯特爵士都丝毫没有要指出这一点的意思。 因为归根结底，伯纳德勋爵是否能够成功地欺骗，愚弄帕克勋爵，对于他们来说又有着怎样至关重要，举足轻重的关系呢？诚然，他的成功或许会带来一定的帮助和益处，但只要他们能够将阿基拉斯成功地带到亚历山大的面前，那么这所有的一切便都不再有任何的必要性和重要性了。 在当下这个千钧一发的时刻，两人唯一关心的事情便是迅速地采取果断的行动，所以他们对于伯纳德勋爵的初步草稿毫不犹豫，毫不迟疑地迅速点头，表示赞同，明确地表明了对这个计划毫无保留，坚定不移，坚如磐石的支持。 整个事情原本应当是如此这般循序渐进地发展的，直到另一艘船足够地接近旗舰，旗舰所遭受的巨大损坏才清晰明了，一览无余地显现出来。 正如阿农所忧心忡忡，牵肠挂肚的那样，这可怜的家伙几乎已经无法在水面之上保持漂浮的稳定状态，更不用提及去完成数公里的漫长“长途”旅程了。 事实上，这艘船能够成功地穿越所有掉落的残骸，并在中途与他们成功地汇合，这本身便能够称得上是一种令人惊叹的奇迹。 因此，当两艘船相互相遇的时候，受损船只的船长立刻心急火燎地赶来迎接，并如释重负，长舒一口气地说道：“谢天谢地您来了，大人。再晚一些，我们都认为无法再苦苦支撑下去了。我们的船体出现了触目惊心的破裂，舵已经碎裂得不成样子，船身严重地倾斜……” 就这样，这位身形清瘦，弱不禁风的男子开始全神贯注，专心致志，一心一意地讲述着他的船只所遭受的严重损毁，以及他们是何等的幸运，这艘船竟然还能够在狂风巨浪中屹立不倒。 “.....”这名男子正全身心地投入，不遗余力地罗列着自己所遭受的种种损失，甚至没有察觉到自己滔滔不绝，连绵不断，喋喋不休的谈话已经引起了面前领主的不满与恼怒。 此时，伯纳德勋爵的脸颊因为愤怒而涨得通红，仿佛熟透的苹果，那英俊的面庞上带着一丝阴郁，沉闷，压抑的神色，他正在绞尽脑汁，苦思冥想，搜肠刮肚地思考着第二个计划。 “大人，在这儿！”就在这时，阿农轻柔，温和的声音突然如同春风一般传入他的耳中，伯纳德勋爵赶忙转过身来，看到这个人想要和他私下进行交流。 黑人压低声音，轻声细语，悄声说道： “既然另一艘船已经遭受了严重的损伤，那就让我们改变原有的计划吧，大人。我们无需转移到那艘船上，而是派人将阿基拉斯将军转移到这艘船上，声称我们这里拥有更为优越，精良的治疗设施。” “在进行这些操作的同时，您可以前往那艘船去应对那里的希特士兵。在我们转移他们受伤的指挥官之时，您可以说任何您想要说的话语来安抚他们。分散他们的注意力，如此一来，我们便能够毫无阻碍，畅通无阻，一帆风顺地赶往米兰达夫人那里。” “……”这个简单却又巧妙绝伦至极的计划让伯纳德勋爵露出了震惊与惊愕交加，目瞪口呆的表情，他转过身来，难以置信，匪夷所思地望着阿农。 他们可能在不到五分钟之前才刚刚被告知船只的损坏情况，因此，他们觉得难以相信对方能够在如此短暂的时间内就拿出这般出色，精妙，高明的解决办法。 直到此刻，他才开始真正地明白，这位曾经身为黑奴的人是如何达到大多数开拉公民都难以望其项背，高不可攀的职位的。 当然，阿农实际上并非如此迅速地想到了这个主意。从伯纳德勋爵提出卖掉阿基拉斯的计划的那一刻起，他就一直在反复思考这个问题，并敏锐地发现这个计划存在诸多的缺陷和不足。 但这仍然充分彰显，展现了阿诺恩的卓越能力和非凡智慧，伯纳德勋爵也忍不住兴奋地尖叫起来，心中充满了难以抑制的喜悦，“好的！太好了！就按照你的方式去做吧！” 然而，他刚要转身离开，却又突然转过身来，身体颤抖着，哆嗦着问道：“那巴尔默爵士他们该如何处理？我不能在没有任何保护的情况下四处走动。我应该说些什么？” 当听到这个幼稚，不成熟的问题时，阿农不得不竭力抑制住想要公开撇嘴的冲动。 “就说在我们第一次劫持您的时候，他们就已经被杀掉了。就如同您最初计划的那样。” 考虑到今天所发生的一切，伯纳德勋爵在没有护卫陪同的情况下四处走动，对于每个人来说都是最为无关紧要，微不足道的问题。 因此副官最后摆摆手，又补充道。 而听到阿农那如同教诲般的询问，伯纳德勋爵也懒得再多问，只是赶紧跟上去，那匆忙的样子几乎让人难以分辨究竟谁是领主，谁是仆人。 接下来的事态发展几乎正如阿农所预测的那样。 “快走！快走！让领主过去。他是来拜见将军的。让开，让开。” 伯纳德勋爵迅速登上了另一艘船，引发了不小的骚动，因为拥挤不堪，水泄不通的甲板膨胀到了最大限度，为伯纳德勋爵腾出了足够宽敞，开阔的空间。 当这还不够的时候，一些人甚至转移到了另一艘船上，这样伯纳德勋爵终于能够仔仔细细，认认真真地看看这位被击落的将军了。 这个可怜的人就在甲板上，蜷缩在一个角落里，由几名希特士兵小心翼翼地照看着。 阿基拉斯的盔甲已经被丢弃，以便于他能够顺畅地呼吸，只剩下一件单薄，破旧的衬衫和脖子上的一条金链。 他的腹部缠绕着一卷白色的绷带，臀部附近有一块不大但却非常清晰的鲜红斑点，清晰地显示出受伤的源头。 而且从这一点来看，这名男子的伤势似乎并不是特别严重，虽然受伤了，但并没有击中要害部位，只是造成了一个相对较小的伤口。 然而，真正让他备受折磨，痛苦不堪的是那段漫长的坠落过程。从阿基拉斯不断颤抖，大汗淋漓，面色苍白的模样就能够看出这一点，他的意识几乎每隔一秒就会出现一次又一次的恍惚。 他一动不动地躺在甲板上，因为即使只是轻轻地移动一下手指，将军也会痛苦地大声喊叫，因为他的脊椎感觉就像是完全碎裂了一样。 沒有人敢去移动他。 而看到自己痛恨的对手落得如此狼狈不堪的境地，伯纳德勋爵的心中不禁大为欣喜。 “混蛋，听说你中枪后还活着，我咒骂了好几遍。但现在……哈哈，我真是高兴极了。看到你遭受那样的痛苦，我真的是开心不已。” 伯纳德勋爵必须努力克制自己，不让在场的人们看出他内心的喜悦，然后迅速用一声威严的命令掩饰了自己的想法， “把将军转移到我的船上！这里的甲板就像猪圈一样。这里不适合像他这样受人尊敬的人。快！在他被寒冷侵袭之前！” 这一命令实际上让船上的人员松了一口气，因为除了狭窄的空间之外，船上当前的状况对于他们来说也并不是什么秘密。 于是，阿基拉斯很快被放在担架上，并迅速转移到更大更宽敞的船上，尽管他哭得声嘶力竭，但这对于伯纳德勋爵来说无疑是最为甜美的旋律。 当这一转移正在进行时，伯纳德勋爵迅速走到船舵前，开始按照阿努恩的意愿向部队发表讲话，安抚了大部分希特士兵。 “伙计们，我知道今天对于很多人来说都极为艰难。我们失去了很多优秀的兄弟。对于你们中的许多人来说，这些事情可能看起来就像是众神抛弃了我们！” “但不要感到害怕！因为桥梁的摧毁并非是天灾，而是我早已预言过的事情。众神仍然与我们同在！阿基拉斯将军还活着就是最好的证明。” “你看！如果换做是其他人从那么高的地方摔下来，肯定都会命丧黄泉。但他却存活了下来！他是怎么活下来的？因为神眷顾着我们！因为神眷顾着侯爵和希特家族……” 这群心神不宁的士兵根本就没有时间意识到自己被欺骗了。 597刺伤 当伯纳德勋爵开启他那滔滔不绝的长篇演讲之时，阿诺恩极为巧妙地操纵着旗舰，使其悄然脱离了攻击的范围，而后不动声色地开始朝着他们的新目的地——皇家港口行进，而另一艘船上的普通船员基本上对此毫无察觉。 在遭受了极其巨大的损失，又亲眼目睹了桥梁倒塌那惨不忍睹的状况之后，这些人更为专注于伯纳德勋爵的讲话，试图借由勋爵的承诺来抚慰他们那饱受痛苦折磨的心灵。 此外，伯纳德勋爵还颇具巧思地安排了自己所处的位置，使得士兵们背对着正在行驶的船只。 所以，直至阿农已经前行了相当长的一段距离之后，其中一名男子才察觉到船帆朝着相反的方向移动，并迅疾地呼喊起来， “嘿！那些家伙要去往何处？快看！快看！他们抛弃我们了。这些懦弱之辈！这些背信弃义之人！” 这声响亮且充满惊慌的呼叫，即刻将所有人的注意力从伯纳德勋爵转移到了船的左舷，他们惊恐万分地看到了其他人的逃离。 “那些卑鄙的混蛋！他们投奔敌方去了！他们背叛了我们！他们背叛了家族！” 即刻对这位举报之人作出回应的，是声音洪亮且精力充沛的伯纳德勋爵，他确保将自己装扮成一个震惊且愤怒的指挥官的模样，全然掩盖住了他内心真正那幸灾乐祸的意图。 他当然早就留意到了船只的动静，并屏气凝神地计算着在对方察觉之前，他还能够将这场闹剧持续多久。 坦率地讲，对于他们在被发现之前所走过的路程，他感到极为满意，因为此刻想要追上他们，已然变成了一个遥不可及的白日梦。 然而，这并未阻止其他船员的尝试，因为警报一经响起，甲板上立刻传来了一阵咒骂和惊恐的叫喊之声，其中大部分来自希特士兵，他们声嘶力竭地大声咒骂和呼喊， “胆小如鼠之辈！那些该死的侯爵们统统都是该死的胆小鬼！” “操！他们擒住了将军！他们抓住了我们的将军！该死的侯爵们！简直一无是处！” “该死的船长身在何处？快找出这个该死的混账！我们必须跟上！我们必须即刻跟上！” “快点，伙计们！我们必须去营救将军！我们必须不惜一切代价去救他！” “没错！倘若我们不这般作为，主神必定会砍下我们‘所有人’的头颅！” “让船启航！当下！无论付出何种代价，都要让船启航！” 在意识到刚刚所发生的事情之后，希特士兵们陷入了全然的恐慌之中，许多人开始在甲板上毫无章法地随意走动，不顾一切地想要让船只启动起来。 “这是何意，船无法启航啊！” 而当队长斩钉截铁地告知他们，他们哪儿也去不了时，这立刻使得那些头脑发热的士兵们怒火中烧。 起初，他们催促那名男子无论如何都要将船开动起来，但那名男子却不顾一切地加以拒绝，声称他们一旦开动便有翻船的危险，就在这时，其中一名较为好斗的男子突然粗暴地揪住了那名身形瘦削男子的衣领，然后在一阵盲目的愤怒之中， 铿锵，他拔出了腰间的匕首，猛地刺进了这个可怜男人的肚子。 这可不单单是一次攻击， 刺！刺！刺！刺！刺！刺！愤怒的男人疯狂地挥动着手中的武器，在对方的肚子上制造出了无数致命的伤口，将其撕裂开来，并让他的整条手臂和躯干浸没在对方的鲜血之中。 那景象极为恐怖，血肉和破碎的内脏鲜血淋漓地从伤口处汩汩流出，而船长根本就未曾看到这一幕，只能难以置信地睁大了那布满血丝的眼睛，口中涌出了所有的鲜血， “啊啊啊啊！” 最后他屈膝跪地，砰的一声，重重地摔倒在甲板上，血流不止，直至死亡。 “混蛋！你们在做些什么？” 毋庸置疑，这种毫无必要的死亡在甲板上引发了巨大的骚动，尤其是边境伯爵的部队，他们为自己士兵的死亡而感到怒不可遏。 咔哒，铿锵，铿锵。 因此，许多人赶忙拿起剑，准备予以还击。 但倘若您认为这样的表现会阻止对方并促使其寻求和解，那您可就大错特错了。 因为在如此激烈的氛围之下，犯下这一罪行的男人不仅没有表示歉意，反而还转过身来，傲慢无礼地面对着侯爵的士兵们，用粗鲁不堪的声音说道， “呸！你们这些侯爵比那个龟缩在城墙之后的亚历山大还要懦弱无能。你们这些该死的没用的贱货！快把我们的将军给弄回来！否则我们定会砍下你们的头颅！你们这些废物！” 仿佛受到这番充满激情的演讲的鼓舞，他很快便得到了所属单位中许多人的支持，他们一同说道： “是啊！没错！首先，你们未能歼灭敌人。而后你们又让我们的兄弟命丧于桥上。如今你们又未能保护好我们的将军！即便死了，你们的罪孽也休想得到赦免！” “呵！哪怕给你们提供饲料，都显得太过慷慨了，猪猡们！去死吧！” 最后这句话是希特家族毫不掩饰的威胁，他们似乎誓言一旦侯爵们上岸，他们就会断绝侯爵们的粮食供应。 而这或许便是侯爵军队所无法承受的最后一根稻草。 他们已然看到其他船只上爆发了战斗，并且了解到希特士兵在那里的所作所为。 而此刻，面对这不公正的指控，亲眼目睹这一切，这群热血沸腾的男儿们也随之怒火中烧。 “他妈的忘恩负义的混蛋！我们本应将你们遗弃在桥上！”当一位未具名的侯爵军官大声喊出这句话时，一切都达到了关键的节点，成为了引发冲突的必要火花。 “没错！快来吧，伙计们！让我们让他们瞧瞧这是谁的领地！将这些恶徒扔下我们的船！”就在这时，另一个声音旋即响起，召集着他们周围的人，然后 “哈哈哈哈哈哈！”这道民意瞬间得到了其余军队的极大支持，铛铛铛，就这样，几乎是在转瞬之间，最后一艘侯爵舰的甲板上也爆发了激烈的战斗。 “啊啊啊啊！杀了这些混蛋！为了将军们” “懦弱的狗东西！去死吧！” “操那个希特家族！操那个公爵！我们侯爵也绝不示弱！” “......什、什么......” 这一切都发生得太过迅速了，几乎就在眨眼的瞬间，伯纳德勋爵根本没有任何机会采取任何行动。 从这个男人的视角来看，他们前一刻才发现另一艘船叛逃了，后一刻他们就杀死了船长，此刻他们正将尸体随意丢弃在甲板上，恨不得将彼此生吞活剥。 事态如此迅速地发展，令他措手不及，作为一名欠缺军事经验的政客，他惊得呆若木鸡，震惊到根本不知该如何是好。 这个男人只能满脸惊恐地看着事态不断恶化，脑海中一片空白。 “停！你们究竟在做什么？立刻停止这般胡闹！我命令你们！住手！”直至最后，他挺身而出试图阻止这场血腥的屠杀，但已然为时已晚。 哪怕他拼命地呼喊，声音却未能传递到前几排，甚至连周围的喧闹声都无法穿透。 事实上，伯纳德勋爵在士兵当中几乎没有任何军事权威，他向来依靠鲍尔默爵士和罗伯特爵士这样的人来执行他的意志。 但此刻他的保镖全都离去了，这个说话轻声细语的男人忽然发现，他的话语在真正关键的时刻已然毫无意义了。 他无法冲破这些人的防线，因为他们都沉浸在疯狂的杀戮欲望之中。 “该死！”这话让伯纳德勋爵懊悔不已，紧紧地咬住嘴唇。 倒不一定是因为已经爆发的战斗，而是因为他深知，在自己的指挥之下发生这样的兵变，在帕克勋爵面前将会显得极为糟糕。 这很容易成为剥夺他那优越地位的借口。 伯纳德勋爵绝不能让这样的事情发生。 “我说了停下来！我们是盟友！停下来！停下来，否则我就让你们上法庭……” 于是，一边如此呼喊着，那个人一边决定亲自动手，冲进人群当中，妄图用自己的双手去阻止这场混乱的战斗。 “啊啊啊！” 然而，这不仅是徒劳无功的努力，更为糟糕的是，他那华丽的盔甲使他成为了进攻的希特人的绝佳目标，其中一个希特人瞅准了这绝佳的机会，迅速地刺入该男子的腹部，将整把刀刺入他的身体，而后猛地将他斩首，而他则跪倒在地，捂住躯干，用震惊的眼神望着自己那鲜血淋漓的双手。 “停下来！我严正地告知你们停下来！别再这般肆意胡闹了！你们到底在做些什么？赶快停下来！” 在战争刚刚爆发伊始，伯纳德勋爵试图凭借言语来让士兵们冷静下来，严令他们即刻恢复队伍的秩序。 他曾经满心期望着，自己身为贵族的尊贵身份足以令他们俯首称臣。 毋庸置疑，事情的发展态势全然不像他所设想的那般。 在这激烈无比的战斗时刻，船员们惊觉伯纳德勋爵的贵族身份对于其他船员而言，根本无足轻重。愤怒不已的士兵们根本不愿意追随这位在他们当中毫无威望可言的平民。 他们对他的话语全然置之不理，而是将注意力全然转向了手头更为重要的事务，一心只想将尽可能多的对方的尸体堆积满甲板。 于是，这场血腥的屠杀持续不停，混战呈现出极度血腥与恐怖的景象。 甲板上人头攒动，双方在目标的选择上都有着众多的选项，然而为了能够成功击杀这些目标，士兵们仅携带了短剑。 故而，每个人都必须贴身近战进行攻击方才能够达成任务，而且与常规的用剑战斗有所不同，通常情况下，一次出色的攻击便足以完成任务，然而在此处，一个手持匕首的家伙远远不够。 因此，如同所有其他类似的情形一样，这里整个事件演变成了极为残酷的局面，尸体以最为血腥残忍的方式被撕裂、被开膛破肚，死者并非仅仅死于一处伤口，而是身中众多骇人的伤口。 这无疑是一条充满极度痛苦的道路。 倘若这种状况持续下去，整个甲板恐怕都会被鲜血所淹没。 伯纳德勋爵目睹了这一切，他深知绝不能让此种情形继续恶化下去，即便仅仅是为了证明他的军事领导能力。 故而，这位男子无法漠然置之、袖手旁观，毅然决然地决定勇敢地冲入其中，满心期望着他的现身能够让愤怒的双方恢复应有的理智。 他毕竟身为贵族，谁敢不给他几分薄面？ 这种绝对的傲慢顷刻间便受到了严峻的挑战，因为伯纳德勋爵刚一加入战斗，便引起了一名尤为热血沸腾的希特士兵的密切关注，那名士兵望着这名男子格外华丽的盔甲，咧嘴露出了狰狞的笑容。 这个人的装扮任谁只需用一只眼睛瞧上一眼，便能轻易分辨出这是一条大鱼，而这个希特士兵自然渴望将其擒获。 此刻，尽管伯纳德勋爵站在人群前方发表了一番长篇大论，但这个人却压根不知他究竟是何人。这其实实属正常，因为大多数身处后排的士兵根本无法看清这个人，他们的视线被呈现在他们面前的一排排硕大的金属头盔完完全全地遮蔽住了。 而且即便这个人确实认出了伯纳德勋爵，那又能如何呢？ 他或许会暂且停下，以此表示对这个人的尊重，但他也极有可能会以更为迅猛的速度试图将其置于死地。 因为迄今为止，所有的希特士兵都认为，倘若侯爵们的行动能够更为迅速，援助能够更为慷慨大方，他们便不会损失如此众多的人员。 而身为军队首领的伯纳德勋爵，自然而然要承担起最为重大的责任。 因此，对于希特军队中的众多人而言，诛杀这场灾难的罪魁祸首，为众多逝去的兄弟报仇雪恨，乃是完全合乎正义的举动。 但无论他当时的抉择究竟是什么，此刻都已经不再重要了。 而就在此时，那名希特士兵已然决定发起攻击了。 为了做好充足的准备，他首先左顾右盼，试图寻觅可能会保护他的目标（例如所有高价值的目标）的保镖。 但幸运的是，由于某些特殊的状况，这个棘手的小麻烦已经被他的目标自行解决了。 因此，这名袭击者很快便发现伯纳德勋爵形单影只，他周围的人都全神贯注于自身的战斗，而他自己则猛然转过头，犹如疯子一般声嘶力竭地大喊大叫，但大多数人都无法听闻。 他毫无半分的警惕之意，让希特士兵感觉自己仿佛如同一只狐狸在广袤的田野里发现了一只迷失方向的羔羊，无忧无虑地嘶鸣着，欢蹦乱跳着。 这是一个如此美妙绝佳的机会，如果他不牢牢抓住，那简直就是一种罪过。 于是他果断地付诸行动了，兴致勃勃，满面笑容，朝着那个心烦意乱的男人猛扑过去，以致命的速度和精准无比的手法将匕首狠狠刺入那个心烦意乱的男人体内，直至刀刃深深地没至刀柄。 “啊啊啊！” 伯纳德勋爵甚至还未来得及说出第一句话，便感觉到一阵难以想象、难以承受的剧痛瞬间贯穿了他的五脏六腑，起初，即便听到那人发出了刺耳至极的叫声，他依然很难理解究竟刚刚发生了什么。 这个人一直自认为自己是一位真正的贵族，身材高大伟岸，对于所有这些平民百姓而言绝对是不可侵犯的。再加上他实际上是这里当下级别最高的军事指挥官，这个人坚信自己实际上对于所有的物理伤害都具备着完全免疫的能力。 直至此刻，甚至连他可能遭受攻击的这一想法都显得荒诞不经、荒谬绝伦。 或许正因为如此，当亲眼目睹那银色的刀刃刺入自己的身体，将他的下半身浸没在温暖的深红色液体之中时，他才会感到如此的震惊与难以置信。 伯纳德勋爵甚至用溢出的液体浸湿了自己的双手，而后将其举至脸庞之前，用那绝对不可置信的眼神紧盯着，仿佛在质问周围的人这是否真的是属于他自己的鲜血，又或者这仅仅只是他的凭空想象。 “这绝不可能是……我如此作为……砰” 那个孱弱的男人由于那一处伤口而颓然倒下，他因流血过多而迅速失去了意识，他最后的思绪既不是对袭击他的人的满腔仇恨，也不是对他的军队后续将会面临何种状况的忧心忡忡，而是满心充斥着对于自己所有的雄心壮志都将化为泡影的极度恐惧。 这是这个男人内心深处最大的恐惧。 贵族那厚重的铠甲与木质的甲板相互碰撞，发出了一声沉闷至极、巨大无比的响声，声音之洪亮震耳欲聋、惊心动魄。 “大人！伯纳德大人！怎…怎么回事？” 598漫长的一天 直至此时，侯爵的士兵们才纷纷转过身来，他们当然立刻便认出了那具尸体，那正是他们指挥官的。 自此，他们发出了一声惊呼声，然后放下手中的一切，朝着他飞奔而去。在此处失去伯纳德勋爵对于他们而言损失实在是过于巨大了，不论是在士气方面，还是保持头脑的清醒方面。 “快！快拿衣物来！止血！按压伤口止血！赶快！” 因此，他们迅速聚集在倒下的领主周围，竭尽全力试图稳定他的状况。 首批“救援人员”迅速地检查了他的脉搏，在确认他的确还尚存一丝生机之后，他们开始施展出他们所知晓的一切急救措施，即便是最为基础的急救手段，也是为了能够保住他的性命。 这着实是令人感动的景象，只是令人感到遗憾的是，直到那人被刺伤并且开膛破肚之后，这些士兵才决定恢复冷静。 但正如他们所讲，迟做总归要比不做强。 当侯爵们突然脱离战斗去侍奉他们的领主时，希特人也猛然被这突如其来的发现惊得呆若木鸡，因为诛杀任何贵族，无论他效忠于谁，都是极大的禁忌。 倘若他是属于敌对一方的，那么将其赎回通常会更具价值。 倘若他保持中立，那么将其杀害或许会导致薪资的削减甚至是绞刑，具体的处置方式取决于该人的地位以及效忠的程度。 但倘若他是盟军的领主或者是他们自己的领主，那么对于犯错士兵的惩罚就既充满创意又极为残酷。 因此，在知晓了事情的来龙去脉之后，希特士兵们难得地清醒了过来，他们选择了克制自身，不再占侯爵们的便宜。 毕竟，并非所有的战士都如同袭击伯纳德勋爵的那位战士一般好战。 “究竟发生了什么事？你们为何要相互争斗？” 希特人能够及时停下来也当真是相当幸运的，因为当他们过于专注于相互杀戮和拼个你死我活之时，帕克勋爵派出的救援部队终于跨越了漫长的距离，领先的旗舰正稳稳地停泊在那艘失事的船只旁边。 而且从如此近的距离，他们当然都能够清晰地看到正在发生的混乱局面，尽管另一边对于他们的到来浑然不知。 这便是为何那响亮的、命令式的声音会从那艘船的左舷传出——试图让那边那些丧失理智的人们恢复清醒。 而随着这威严的声音传落下来，军队的秩序几乎在一瞬间便神奇地得以恢复了。 希特士兵们在瞬息之间便辨识出了从对面的船只当中传来的那熟悉至极的声音，那正是他们当中声名远扬的指挥官之一。他们即刻挺直了腰杆，显得格外警惕且纪律严明。 而两位侯爵则是扭转过头，将目光投向了那位同样身材高大、拥有着鹰钩鼻、目光犀利且充满警惕意味的男子。 对于他们而言，帕克勋爵所派遣而来的增援，原本是他们满心期盼的犹如天赐的奇迹，此刻却突然变得更像是一种致命的诅咒。 当这位新任的指挥官获知了阿基拉斯将军究竟是如何被夺走的，他将会采取怎样的举措呢？周边的绿色士兵们个个都惶恐不安、惊恐万状。 “指挥官！您的到来真是太好啦！您务必要严惩这些恶徒！他们让阿基拉斯将军……” 更令他们忧心忡忡的是，就在指挥官听闻他们讲话的那一刹那，一名热情洋溢的希特军官飞跑上前，即刻将他对于侯爵军队的所有抱怨一股脑儿地吐露了出来，满心期望着既能对侯爵军队予以报复，又能够保全自身。 “闭嘴！回去排好队列！” 故而，当侯爵们看到新任指挥官无心倾听此类谈话之时，他们总算是松了一口气，并用严厉至极的吼叫声朝着走近的人咆哮道。 新指挥官并未理会这些毫无意义的抱怨，他的首要任务乃是营救所有可用的人员，因而他迅速转身向船员下达命令，“将这里所有的人员都营救出来！把他们转移到其他可用的船只上去！赶快！” 看起来阿基拉斯的命运还需等待。 因此，在接下来的数分钟里，新抵达的增援部队并未对撤退的敌人展开追击，而是将附近所有的侯爵和希特士兵转移到了他们崭新的、未遭受损坏的船只之上。 由此，那些身处摇摇欲坠的船上的人员被递上了延长的舷梯，以便能够转移到条件更为良好的船只上，那些仍然存活并漂浮在附近水域的人员则被借助绳索捞了出来，最后，那些在桥上得以幸存下来的为数不多的幸运儿获得了急需的梯子。 “那么……现在来说说究竟发生了什么？” 直至救援工作进展得颇为顺利之后，新指挥官这才开始留意当天所发生的具体情况，倾听双方的报告。 “先生，事情是这样的。我们在舰桥上……” 最先开口讲述的自然是要热情得多的希特军官，依照他的说法，当桥梁开始坍塌之时，侯爵们决意抛弃他们，随后还威胁说，即便他们最终提供了援助，也会将他们处决。 最为糟糕的是，他们密谋将他们的将军出卖给敌人，以此恶意地伤害希特家族。 最后那一部分乃是令人感到怪异的事实，尽管鲜少有人真正相信这个人所说的话，包括他自己——因为事实上，这位军官对整件事情进行了夸大，其目的便是将所有的责任统统推卸到侯爵的身上。 而侯爵们聆听着这一堆谎言，更是被气得怒火中烧，一边咒骂着对方对自己，不论是士兵还是贵族，竟然没有丝毫的尊重，一边竭尽全力地为自身进行辩解。 因此，领导军官坚决地否认了对方的所有指控，并称其为弥天大谎，并极力强调他们的确在努力从坍塌的桥梁之上营救尽可能多的希特士兵。 随后他着重强调，希特士兵始终都是侵略者，比如他们高声呼喊着“杀死侯爵，为我们的兄弟让路”之类的话语，剖开了船长的肚子，并试图伤害伯纳德勋爵。 至于阿基拉斯的失踪，嗯，军官对此着实无可辩驳，因而巧妙地将责任推卸到了他们的总司令身上，而那位总司令直至当下仍处于昏迷的状态之中。 而在目前的这般情形之下，或许被刺伤对于他而言是最为理想的状况，因为如此一来，伯纳德勋爵便能够避开所有背信弃义的审问，将所有的事情都留待日后再行处理。 相反，他的受伤实际上让侯爵在谈判当中占据了强势的地位，因为他们能够轻而易举地将对贵族的袭击当作争论的焦点，利用这件事情来驳斥所有针对他们的指控。 毕竟，伤害盟友贵族，乃是极其严重的大忌，更何况还是在众目睽睽之下，明目张胆地做出这般举动。 “……”新任的希特指挥官面容冷峻，将双方的话语自始至终聆听了一遍，除了偶尔微微皱起一下眉头之外，脸上看不出一丝一毫的情绪波动，但内心实则是极度烦躁地呻吟着。 他能够轻而易举地看出双方皆存在过错，希特士兵公然地攻击对方，而侯爵则失去了阿基拉斯，无论其原因究竟为何。 然而，这些违规的行为其规模竟是如此之大，并且屡见不鲜，指挥官发觉自己根本没有办法凭借一己之力来处置这些违规的行为。他仅仅是缺乏相应的地位以及权力。 所以这个聪慧之人决定暂且将这个问题搁置一旁，打算日后交由帕克勋爵来进行处理。 因此，他傲慢地挥动着双手，暂时安抚了两个争斗不休的派系， “我理解你们双方的不满情绪。请放心，我们一旦返回营地，所有人都将会得到公正的审判。帕克勋爵是一位公正且荣耀加身之人。他绝对不会因为效忠的对象不同而对任何人存有歧视。” 最后这一句话自然而然是针对侯爵们所说的，指挥官精准地察觉到，他们对于与帕克勋爵会面心怀警惕，因为失去了这位将军的情人而备受折磨。 因此，他的这番话语虽说空洞无物，但至少能够缓解些许紧张的氛围。虽然并不知晓帕克勋爵在得知阿基拉斯的损失之后会有多么公正，但他们总归还是可以抱有一丝希望的，不是吗？ 而后，为了进一步安抚紧张不安的侯爵，希特指挥官甚至试图对那名对伯纳德勋爵发动袭击的人予以惩处。 “袭击伯纳德勋爵的人在何处？”他摆出了一副热心管事的姿态，转过头去寻觅那罪魁祸首。 很快，他的目光便定格在了一位走上前来的身材高大、面容粗犷的男子身上，他低垂着头颅，仿佛想要显得端庄、矮小一些。 方才战斗之时的疯狂与嗜血已然消逝无踪，取而代之的是一张极为温顺冷静、卑微顺从的人的面容。 这是身体本能地做出的一种伪装，因为希特士兵心里清楚，鉴于目睹他实施这一行为的众多目击者，试图隐藏是毫无意义的。 因此，他觉得倘若直接认罪，对于他的辩护或许会更为有利，因为这将会给他提供更好的机会来为自己进行辩解。 “先生！我不知道他是一位领主！我们当时都在混战当中迷失了视线，而这仅仅只是……一场意外……” 这个人着实应当保持缄默并为自己即将到来的来世之旅进行祈祷，因为希特指挥官在听闻伯纳德勋爵遭到袭击的那一刻起就已经宣告他已然死亡。 无论如何，没有人能够攻击友好的贵族而不受到惩处。 “割断他的喉咙，然后将他扔进大海。” 因此，当他听到用如此冷酷无情、几乎没有半分情感的声音向他宣读死刑判决之时，该男子甚至没有被允许完成他的辩护，指挥官甚至懒得将该男子的话语当作任何具有实质意义的东西。 唯一至关重要的是他的态度与表现，其他的一切都被视作毫无意义的胡言乱语。 “嗯嗯嗯嗯！！！” 因此，命令一经下达，这名男子便被周边所有的士兵猛烈地抓住了四肢和嘴巴，而这些人就在几分钟之前还称呼他为兄弟，而后依照指挥官的命令，对他进行了残酷至极的处决，并将其扔进了大海之中。 这一切完成的速度之快以及顺利的程度着实证明了贵族所拥有的权力——即便在昏迷状态之下，伯纳德勋爵的袭击者也没有经过他的任何催促便被处置了。 希特指挥官犹如理所当然一般发布了这个命令，而部队也执行了这一命令，一是因为他们也坚信这个命令，二是因为他们不愿意被自己愚蠢的同事那愚蠢的行为所牵连。 也许伯纳德勋爵认为自己不可侵犯的那份自信并非毫无依据。因为倘若你自幼便在这样一个每个人都对你心怀畏惧的环境当中成长，你必然会变得极为傲慢。 幸运的是，这一次他的傲慢并未让他丢掉自己的性命。因为虽然伤口颇深，但船上的医生判断，刀刃幸运地没有刺中任何的大动脉，仅仅是刺穿了胃部。 卧床休养一段时间便足以让该男子得以康复。 至于他的对手阿喀琉斯，这个人可就没有那么幸运了。 溅 当那名有罪的希特士兵的尸体被无情地抛入浩渺大海之际，一名刚刚抵达的军官如风一般迅速跑到希特指挥官的面前，准备向其报告救援的具体情况。 “长官！我们成功地拯救了将近三百人。”他以一种带着几分喜悦的低沉语调说道，因为他着实未曾料到竟会有如此众多的幸存者。 桥梁的轰然倒塌，给人的感觉仿佛世界末日已然降临，而这个人原以为没有任何凡人能够在这般灾难中得以幸存。 大量人员成功获救的这一消息，似乎也让希特指挥官感到了意外的惊喜，他听完这份报告之后，迅速地点头表示同意，并要求他继续出色地完成后续的工作。 “指挥官……我们此刻是否要进行追击？” 然而，这名警官并没有如预期般迅速转身离去，而是决定冒险插话询问，与此同时，脸上流露出一副极为为难的神情。 无需天才般的聪慧头脑，便能轻易弄清楚他所表达的意思，因为那人在询问之时，特意将脸庞转向了亚历山大的港口方向。 他在请求获得允许去追击敌人，并营救阿基拉斯将军。 “......”这个棘手至极的问题，瞬间将指挥官那原本自信且满意的面容摧毁得荡然无存，因为他很快便意识到帕克勋爵对于这个消息可能会做出何等强烈的反应。 即便是军队中最为年轻的新兵，也都知晓这两个人之间那亲密无间的关系，所以，一想到帕克勋爵听闻这个消息之后将会雷霆震怒，指挥官的内心便不禁“砰砰”直跳。 事情糟糕到了极点，就连与整件事并无太多关联的他，也深切地感觉到，倘若他在这途中犯下丝毫失误，便会陷入领主那狂怒的深渊之中。 因此，指挥官已然做好了迎接最为恶劣反应的准备，甚至在内心深处狠狠地责备着自己， “啧，我本应当听从那个口无遮拦的第一个傻瓜的话语。倘若我早已知晓将军失踪了，我便能够即刻展开追捕行动。反正谁会在意这些无赖之徒？我会毫不犹豫地用他们所有人去交换阿基拉斯。但是现今……叹息……已然太晚了！” 指挥官懊悔自己强烈地阻止了那位极为热心的希特军官，后者曾试图告发侯爵，此刻的他真希望自己当时能够再宽容一些。倘若他当时能够宽容些许，也许他确实还存有一线追上阿诺恩的机会。 尽管他在为自己进行着辩解，但当他将目光投向甲板上的部队时，他们那绝对的状况令他对对方说法的真实性缺乏足够的信心。 毕竟，指挥官又怎会郑重其事地去考虑他们军队的将军竟被一伙叛徒绑架了呢？ 这实在是太过荒唐可笑了。 阿基拉斯的身旁向来都簇拥着一大群保镖，更不必提及他所率领的整个部队了。所以，想要如此这般将他带走，非得有一位如魔术师般神通广大的人物才行。 因此，新任指挥官仅仅认为对方是在夸大其辞，以此来引起他的关注，并决定对双方所说的任何话语都予以忽略。 不可否认，这无疑是一个错误，然而那却是一个并非有意为之的过失。指挥官真心地期望帕克勋爵也能够如此认为。 因为倘若他并非这般想法的话，那么此刻的他也是无能为力了。 “已毫无意义了。现今船只想必已经靠岸。而且黄昏已然开始悄然降临。我们明日一早就会发动攻击。”他转身面向军官说道，手指向那如橙色圆盘般的太阳，以此作为时间的指示。 “啧啧”。 在意识到情况的确如此之后，另一边轻轻地叹了口气，感慨着冬天白日的短暂真是太过不便了。 599战利品 据他所言，倘若他们能够拥有充裕的光亮，便能轻而易举地对皇家港口的舰队发起那惊涛骇浪般无比猛烈的攻击，一举将整个舰队击沉。尤其是倘若能够获取凯特勋爵的军队鼎力支持，那么这成功的概率无疑会大幅提升。 这种汹涌澎湃，强烈无比的自信，源自于这位军官精心缜密的估计。 要深知，对方的兵力与他们近乎旗鼓相当，正因如此，整个事情在表面上看上去显得格外轻松自如。 然而，似乎上苍已然做出了不可更改，坚定不移的决定，这一切美好如意的设想都无法顺遂，如愿地发生。 当那轮璀璨的太阳开始缓缓地，悠悠地落山。 在这个短暂却又显得无比漫长，难熬的一天里，希特船只可谓是使尽浑身解数，拼尽全力地救出了尽可能多的己方士兵。 而后，他们以风驰电掣般的速度迅速撤离至安全无虞的营地。 并且，还毅然决然地下定决心在明日清晨重新开启那战火纷飞，硝烟弥漫的战斗征程。 但这些精心谋划，深思熟虑的计划，主要仅仅存在于军官们的脑海之中。 因为当下，对于那些浑身上下都感到寒冷彻骨，颤抖不止以及身负累累伤痛的士兵们而言。 真正至关重要，生死攸关的，是那温暖宜人的帐篷以及一些热气腾腾，香气四溢的食物。 其余的一切，皆可以暂且搁置，等待。 因此，即便是仅仅看到从营地里传来的那熟悉且温暖的遥远光芒。 也足以抚慰这些疲惫不堪，心力交瘁的士兵们那饱受创伤，千疮百孔的心灵。 而且，他们并非是唯一怀有此种殷切愿望之人。 在历经了一场极度残酷，惨绝人寰的混战之后，凯特勋爵也踏上了返回港口的归程。 然而，他自身所设定的远征目标，同样未能得以圆满实现。 雷穆斯和卡兹德展开了一场艰苦卓绝，惊心动魄的战斗。 即便在绝对人数上处于极为明显的劣势状况之下，他们依然奋不顾身，拼死抵抗。 运用了各种各样的手段来弥补自身存在的不足。 例如使用那威力致命的撞锤，数量更多的船只，以及军团士兵所身着的厚重坚实的盔甲。 所有的这些不懈努力，尚且不足以让他们一锤定音，决定性地赢得这场战斗。 但至少，他们能够在规定的时间结束之前，成功抵挡住那最为强大，气势汹汹的海军之一。 考虑到这是他们的首次海战，这样的结果，还算差强人意。 他们在混战当中所展现出的英勇无畏，视死如归，着实给对方带来了惨重无比，触目惊心的伤亡。 凯特勋爵一方，有将近百人伤亡。 唯一的问题在于，军团士兵同样遭受了程度相近的损失。 然而，鉴于军团士兵在人数上处于明显劣势，显而易见，他们在那场激烈非凡，惊心动魄的交火当中占据了上风。 尽管希特一方或许会认为，这样的胜利对于亚历山大而言，几乎是一场惨不忍睹的惨胜。 因为对于人数远远处于下风的帕夏来说，每个人的价值都要重要得多，珍贵得多。 尽管他们确实取得了胜利，但也付出了巨大的血汗，艰辛的努力。 甚至一度受伤的人数急剧增加，与日俱增。 以至于整个甲板上的人员，不得不专门腾出精力，全力以赴来照料伤员。 甚至有未经证实，捕风捉影的相关报道声称，为了给其他人员腾出足够的空间，船上甚至将尸体毫不留情地抛入了茫茫大海之中。 这所有的一切都表明，这是一场极为艰难困苦，极为残酷血腥的战斗。 如果这是一场寻常的陆战，如此巨大，惨重的损失，毫无疑问将会致使双方毫不犹豫地选择撤退。 但他们身处海的中央，四周皆是茫茫无际的汪洋。 几乎没有任何空间可以前往其他去处。 只能退至一个固定的点位——船尾。 至于撤退的这一选择。 嗯，双方皆极为精锐，训练有素，根本就不会去考虑这个令人感到耻辱，颜面尽失的选项。 于是，甲板上继续为了每一寸土地而展开激烈无比，惊心动魄的争夺。 身着黑甲和蓝甲的两员大将，都如同着了魔一般，陷入癫狂。 到了这般境地，在外人的眼中。 双方几乎都忘却了究竟是为何而战。 仅仅是出于本能，在恍惚之间，仿佛被那嗜杀成性的恶魔附身了一般。 吱嘎吱嘎.....哗啦哗啦 只有那倒塌的桥梁撞击水面所发出的突然巨响。 才使得他们从这种近乎癫狂，失去理智的状态当中解脱出来。 双方都被这巨大的声响惊恐万状地扭转过头。 那持续不断，延绵不绝的破坏景象，并未有丝毫的减少，停歇。 这对于他们所有人而言，都是一个令人难以忘怀，刻骨铭心的奇迹。 事实上，当那远处的桥梁崩塌之时。 所有舰船上的战斗，基本上都戛然而止，停止了下来。 双方本能地选择宣告自愿停战。 更为希望能够亲眼目睹这一代人难得一见，千载难逢的景象。 “命令撤退！我们撤退！” 也正是这一幕，促使凯特勋爵毅然决然地决定返回港口。 因为他认为，在此处继续战斗，毫无任何益处，价值可言。 随着桥梁被无情地摧毁，收复菲罗斯岛的任务，能够暂且搁置一旁。 他们还有其他的事务，亟待去处理，应对。 “什么！如此接近敌人并且损失了如此众多的兵力，竟然还想要撤退？凯特大人，请您再斟酌一番！敌人已然快要溃败了。” 他的一些军官，当然强烈地反对这一命令。 他们喧闹不止，吵吵嚷嚷，强烈要求指挥官命令他们投入更多的战斗，流淌更多的鲜血。 这些人当中的大多数，都被战场的狂热所掌控，支配。 考虑到他们已然遭受的巨大损失，他们绝不可能简简单单，轻而易举地接受这般不痛不痒的撤退。 但凯特勋爵很快便制止了这些人。 并在穿过掉落的碎片之后，最终抵达了港口。 凯特勋爵的许多士兵，强烈反对指挥官最初下达的撤退命令。 因为他们认为，这种看似懦弱的举动，让他们迄今为止的所有牺牲，都变得毫无意义，付诸东流。 所以，他们反而希望继续战斗下去。 不惜一切代价，取得最终的胜利。 而且，他们中的许多人甚至认为，残酷至极的战斗，已经让军团士兵们软化到了几乎崩溃，分崩离析的地步。 从而，进一步助长了他们的好战情绪，战斗欲望。 最后一部分，确实有一定的道理。 因为莱姆斯的许多单位，确实濒临崩溃，危在旦夕。 但需要注意的是，希特士兵，也面临同样的情况。 他们和对方士兵一样，很容易调转船头逃跑。 站在后方的凯特勋爵，很快就猜到了这一点。 并确定自己这一战的胜算，大约是一半一半。 这显然不是一个诱人，理想的概念。 而且，即使他们真的赢了，那又能怎么样呢？ 黄昏已经悄然降临，气温迅速下降，寒意逼人。 就连裹得严严实实的男人，也在开始吹来的寒风中瑟瑟发抖，颤颤巍巍。 到那时，他那群盲目冷酷，不顾一切的男人，又能做些什么呢？ 因此，指挥官明智地认为，让士兵们经历这种如同绞肉机般的折磨，是毫无意义，徒劳无功的。 因此，他下令全面撤退，希望保存实力，以备不时之需，应对未知的挑战。 对于那些抱怨不休的人，他用几句非常简单的话，让他们闭嘴。 “桥梁倒塌，是神灵的预兆。不理会他们，是不明智的！我们走吧！” 当这个“重大分析”做出时。 所有的男人，无论是最为好战的，还是最不理智的，都立刻安静了下来。 因为在这个时代，几乎发生的所有事情，都被归咎于神，尤其是那些不好的事情。 鉴于鲜少有预兆能比整座石桥被摧毁这一骇人景象更令人心生恐惧，胆战心惊，这一行为在所有人的内心深处都毋庸置疑，坚定不移地昭示着，众神在与他们作对，在此处绝无获取胜利的可能。 于是，他们很快便听从了凯特勋爵的话语，有条不紊，秩序井然地撤退到他们的船上，全程保持着规整有序的队形，而后迅速将他们的船只与雷姆斯的船只分离开来，踏上归程。 小心翼翼地从战场撤离所耗费的时间，几乎与他们穿越沿途所有破损和浮桥路段所花费的时间不相上下，相差无几，因为这些巨大的障碍物对于他们的穿越而言，无疑是一个极为艰巨，困难重重的挑战。 甚至有好几次，船底都被刚刚沉入水中的碎片击中，不仅遭受了刮擦，有时甚至压裂了坚硬的木材，致使水流渗入。 这一段路程无疑是最为危险，惊心动魄的。 而在另一边，莱姆斯置身于敌方舰船的后方，内心怀着各式各样繁杂纷乱的心情，目不转睛地凝视着敌方舰队缓缓且谨小慎微地穿行于这如同死亡陷阱般致命的迷宫之中。 当那座桥梁坍塌的瞬间，莱姆斯起初几乎陷入了疯狂的境地，满心以为菲罗斯岛的一部分不知因何缘由竟然沉没了。虽说最终事实并非如此，可这位年轻人仍然觉得这景象充满了超现实主义的色彩，他那用于观察的双眼因极度的惊叹而睁得犹如铜铃般滚圆。 他万万未曾料到，今日终结这场战斗的信号竟会以如此这般绝对华丽且震撼人心的方式呈现出来。 莱姆斯也在心底暗自庆幸，当这庞大的物体分崩离析之际，并未瞧见上面插着一朵蓝花的白色旗帜，如此一来，他便能够心无挂碍，毫无束缚地尽情欣赏这整个场景了。 至于其余的船员们，他们同样怀揣着各种各样的想法，既有关那已然崩塌的舰桥，也关乎凯特勋爵的撤退之举。 有些人眼睁睁地看着猎物如此缓慢，慵懒地从他们的指缝间悄然无声地溜走，脸上不由自主地流露出略带遗憾的神情，那神情仿佛是失去了珍贵之物后的失落与不甘；而另一些人则毫不掩饰地展现出他们对于这场严峻考验终于结束的解脱之感，那是一种如释重负的轻松与畅快；而更多的人则是一脸的茫然失措，仿佛全然不知该如何去感受，去理解所发生的这一切，他们的眼神中充满了迷茫与困惑。 是该为能与对方打成平手而感到骄傲自豪吗？ 他们是该为自己尚且存活于世而感到欣喜若狂吗？ 还是该沉浸于所有兄弟阵亡和受伤所带来的悲观绝望情绪之中？ 大多数人都陷入了难以抉择，无法决断的困境之中。 然而，不论这些人的感受究竟是怎样的，有一件事情毫无例外地贯穿于他们所有人的身心之中，那便是极度的疲劳和深沉的昏睡之意。因为在那里，有一些人已经连续战斗了将近八个漫长的小时，他们几乎连眼睛都难以费力地睁开，更别提站起身来投入战斗了，那对于他们而言简直是一种无法想象的艰难。 莱姆斯还能够凭借他们的疲惫不堪作为借口，让那些更为愤怒，焦躁的军官闭上嘴巴，因为他们不想“错失这绝佳的机会”，纷纷急切地敦促他去追击敌人。 哼！什么机会？ 考虑到军团士兵们已然疲惫到了极点，任何的追击行动都可能如同一把双刃剑，凯特勋爵总有机会突然转身发起强大而猛烈的反击。 就在几个小时之前，莱姆斯刚刚经历了一次濒临死亡的恐怖体验，他根本没有丝毫的心情以这种愚蠢鲁莽的方式去冒险行事，因而对于当前既定的现状感到极为满意和安心。 于是，眼看着黄昏即将缓缓来临，雷姆斯和卡兹德两人也顺着凯特大人的思路踏上了返回自己港口的路途，然而，令他们倍感惊讶的是，港口边竟然停泊着一艘本不该存在的巨大且崭新的轮船——只因为它的船帆上醒目地印着侯爵家族的徽记。 “究竟发生了什么事？是谁将它弄来的？是亚历山大吗？” 莱姆斯在看到他们的库存中出现这艘无比珍贵的船只时，兴奋之情溢于言表，他一下船便迫不及待地即刻跑到他所能寻找到的距离最近的军官那里，摆出急切的姿态，满心激动地渴望知晓这其中的来龙去脉。 “小心一点，莱姆斯。这个名字不该如此大声地宣之于口！” 这个小男孩唯一的失误便是向一个名叫斯科宾的中年男子提出了询问。 这个外表看似平平无奇的男人留着修剪得整齐利落的胡须，两侧的头发已然灰白，他实际上是一名位高权重的高级军官，甚至其级别之高，足以在今日亚历山大和其他人不在的时候，全权负责管理着营地。 他看到莱姆斯停靠在此处，心中想要了解部队的战斗状况究竟是如何的。 但是当斯科宾听到这个男孩违反了礼仪之时，这个年纪大得多的男人很快便对这个过于热切，急切的男孩表示了拒绝。 “对不起！对不起！习惯使然……呵呵……”值得称赞的是，莱姆斯在被指出错误之后，立即诚恳地进行了道歉。 他或许是这里军队的总指挥官，但这并不意味着他拥有像阿基拉斯那般至高无上的权力，阿基拉斯的话语对于军队而言，基本上就如同神圣不可违背的神谕一般。 相反，在此处却存在着数位比这个小男孩更具威望和权势的人物，如果情况需要的话，比如当下这种情形，他们定然能够将他妥善地安置处理。 正是因为深知这一点，他才并未将这番责骂放在心上，这个明智且通透的想法让这位警官感到颇为欣慰和高兴。 于是，男人终于恢复了友善温和的态度，用低沉且柔和的声音讲述起了之前所发生事情的概要， “没有人俘获这艘船，他们叛逃了！” 如此巨大的宣称自然令莱姆斯感到既惊讶又好奇， “什么……”他的脸上明显地展露出生动的喜色，这迅速而鲜明地表明他极度渴望了解整个事情的详细经过。 中年警官并未让这位年轻人感到紧张不安， “下午晚些时候，我的一名手下突然发现侯爵的船正朝着我们驶来！起初，我们以为那或许是被派来攻击我们的舰队的领头舰。所以我们立即手忙脚乱地将我们的船弄到水里，做好战斗的准备。” “可是就在我们刚刚要起航的时候，对方却突然朝着我们挥舞起白旗，表示要投降，哈哈哈！” 在说出这番话时，那人笑得轻松惬意，畅快淋漓，这让莱姆斯清晰地明白，如果对方真的对他们的港口发起了坚决果断的攻击，他所看到的周围的船只很可能就会在瞬间灰飞烟灭，不复存在了。 数量上的劣势竟是如此的巨大和明显。 当莱姆斯听完这句话时，斯科宾停顿了一下，继续复述道： “这面白旗来得如此出乎意料，起初有些人甚至认为这是某种阴险狡诈的阴谋诡计......试图引诱我们放松警惕，让他们的船只靠近而不被我们察觉” “谢天谢地，事实很快便并非如此。侯爵的船停在了离港口很远的地方，依旧挂着那面白旗，然后发出信号，希望我们前去护送。” “这个举动显得足够真诚可信，而且考虑到我们所能看见的只有这艘船，于是我们派出两艘船载着三百人登上这艘船，心想不管他们使出何种花招，也绝不可能让我们猝不及防，措手不及。” “呵呵，你绝对不会相信我们在那里发现了怎样令人惊喜万分的奖品！” 600投降 提到捕获阿基拉斯，天蝎座稍稍停顿了一下，脸上浮现出一抹带着几分戏谑的笑容，仿若有意为之般策略性地营造出雷姆斯心中那愈发浓重的紧张气氛。 他也不由自主地回想起了当他们第一次目睹侯爵的船时，营地瞬间陷入的那一片混乱不堪的场景，只因他们误以为自己遭到了敌方猛烈的袭击。 大多数人对于击退这种海上入侵的可能性都怀着极度悲观的态度，原因无他，一来他们极度缺乏海上作战的宝贵经验，更为关键的是，他们在人数上处于明显的劣势。因此，众多士兵和仆人如同没头苍蝇般四处奔跑，几乎全然不顾及周围的环境状况，许多人甚至对军官的命令置若罔闻。 甚至有一部分人认为这便是他们此次战役的终结，并已做好了投降的准备。 故而，当那面白旗突如其来地映入眼帘，就如同在经历了漫长干旱之后突然降下的一场倾盆大雨，让他们如释重负，那种轻松感令人难以置信，同时也让许多人感到如梦似幻。 而此刻，天蝎想到此处，甚至暗自得意地轻笑出声，心中暗自思忖：“倘若侯爵知晓我们的真实境况，他们还会如此费心费力地升起那面白旗吗？亦或者他们会直接驶入港口，勒令我们投降？说不定那还真会奏效，呵呵！” “你看到了什么？奖品是什么？” 天蝎座的短暂沉思并未持续太久，便被莱姆斯那声响亮且急切的质问所打断，很显然，莱姆斯对于推动故事发展的关键情节更感兴趣。 “呵呵……是敌军的将领——阿基拉斯！” 男人没有再让莱姆斯继续处于悬念之中，毫不犹豫地立刻给出了干脆利落的回答。 “......”莱姆斯震惊得连一丝惊叫都无法发出，只是瞪大了双眼紧盯着那个男人。 倘若莱姆斯对这个男人了解不够深入，不清楚天蝎座绝不会拿这样的事情来开玩笑，他或许会亲昵地搂住这个男人的肩膀，哈哈大笑，并用手肘轻轻顶一下这个男人，以此来祝贺他的幽默。 然而当下……莱姆斯一时间竟不知该作何感想，这突如其来的消息让他震惊到了极点，甚至连高兴的感觉都难以捕捉到。 “阿基拉斯！阿基拉斯！那个总是出现在LP 身旁的身材矮小却又魁梧健壮的男人？那个阿基拉斯？”于是，他首先想要确认他们所谈论的是否真的是同一个人。 因为莱姆斯主要是通过他的赫赫声名来了解他的，仅仅在他作为信使来到庄园时，才曾匆匆瞥见过他一眼。 “你可以亲自去瞧瞧。他就在营地诊所。”天蝎没有进行详细的解释为自己辩护，只是随意地指向莱姆斯医务室的方向，而后漫不经心地复述起他们发现他的经过， “我们一登上船，船员就带着他来见我们了。显然，他在战斗中身负重伤，他们把他带到我们面前，以此来表明他们的诚意。” 这简洁明了的解释却给雷木斯留下了诸多疑惑之处，比如“他们”究竟是谁，“他们”到底是如何做到的，毕竟这艘船显然归属于侯爵家族，而非希特家族。 然而所有这些吹毛求疵的疑问都可以暂且等待，因为在得知这个人的下落之后，莱姆斯的脑海中瞬间闪过一个念头，那便是亲眼去见到这个人，只为确认那真的是他。 毕竟，斯科宾从未亲眼目睹过这个人。 “亚历山大知晓此事吗？”然而就在他即将离开之际，莱姆斯迅速转身问道，他突然想到，如果这件事是他亲自参与合作的，那么自己就无需再有任何的怀疑。 “他还未归来！”然而，斯科皮的回答却让这个念头瞬间烟消云散。事实上，这句话说得如此忧心忡忡，甚至压过了那个男人想要再次指责莱姆斯违反礼仪的冲动。 显然，这位军官对于他们的领主的迟迟未归感到极度的不安。 “不在此处……”而这种不安的情绪很快传递到了莱姆斯的身上，他下意识地转过头望向那绯红的夕阳，眉头紧蹙，满是担忧之色。 太阳的光芒已然黯淡到与月亮相似的程度，这表明它距离落山仅仅只有几分钟的时间了。亚历山大此刻理应已经返回了。 而不可避免地，伴随着这个想法而来的是那种隐隐约约的感觉，其中包含了莱姆斯最为糟糕的种种假设——他的脑海中瞬间闪过大桥被毁的画面。 “不！亚历山大在菲罗斯岛。他或许正忙于加固防御工事。”但他很快便将这个堪称灾难性的想法强行压了下去，因为这位年轻的指挥官对于亚历山大在舰桥上的战斗情况仍然一无所知。 “我已经派遣了一艘船前往岛上。他们应当很快就能归来。”而天蝎座也附和着告知了这个男人，这让雷木斯稍稍松了一口气。 即便他坚信一切安然无恙，他仍然为有人在那里放哨而感到由衷的高兴。 亚历山大确实未曾遭遇任何意外。只是他跳下水中后，浑身湿透。 事情的缘由是，他所乘坐的船在满载了另一艘被撞船只上的所有人员之后，由于严重超重，在驶向岛屿的途中发生了倾覆，而海上汹涌澎湃的波涛让这艘船只难以承受，即便这只是相对较短的一段距离。 幸运的是，并未出现人员伤亡的情况，因为这艘船在沉没之前就已经发出了足够充分的警示，大多数人都能够在船体开始倾斜之时迅速脱下盔甲跳入水中，其中最先跳下的便是亚历山大。 这个人由于已经卸下了盔甲，因而行动起来较为轻松。当他跳下之时，他惊喜地发现水很浅，主要是因为他们距离岸边并不遥远。即便并非如此，附近也有众多船只能够接应他们。 “操……好冷啊！”亚历山大唯一想要抱怨的或许便是海水那刺骨的温度。因为即便是这个因激烈战斗而汗流浃背的男人，冰冷的海水仍然让他感觉仿佛有无数根冰针在刺穿他的骨头，令他几乎变得麻木不仁。 这让这个男人极为担心自己在第二天会立即患上一场严重的感冒。 但这些担忧暂且被搁置一旁，因为当下，亚历山大努力以最快的速度游向岸边，然而由于他身着厚重的锁子甲和皮革胸铠，这项任务变得无比艰难，他几乎觉得自己像是被包裹在一件极度紧身的衣物之中。 这次短暂的经历也让亚历山大很快意识到，如果他真的从桥上跳下，根本不可能游至安全的区域，而且必然会因精疲力竭而溺水身亡。 亚历山大终于成功抵达了菲罗斯岛，浑身湿漉漉的，宛如一条落汤狗。倘若他觉得海水已经糟糕透顶，那么或许当他从水中出来时迎面扑来的寒冷空气更为恶劣。他甚至认真地考虑过是否要重新回到水中，在那里等待，直至有士兵能为他送来一条温暖的毯子或是其他什么御寒之物。 但这个想法最终还是被搁置了，并非因为这是一个糟糕的主意，而是因为他认为这样会让自己在部队面前显得软弱无能，缺乏男子应有的气概。 于是，这名男子只得勉强顶着刺骨的冬风，最终设法与那里的驻军成功会合，他们至少为他提供了一条干爽的毛巾和一团温暖的篝火。 在那里，亚历山大还下达命令让士兵们迅速扩大防御工事，派遣两百人将基地迁移至希特驻军所遗留的营地，并指示他们对该地方进行修复和加固。 他对他们说道： “敌人极有可能会派遣军队前来夺回这座岛屿。你们的任务便是坚守此地，直至增援部队抵达。明白了吗？” 正是因为监督这些工程的推进，帕夏才迟迟未能归家。但至少值得庆幸的是，当他离开之时，包括仆人在内的大约七百人依旧留在那里，他们都做好了充分的防御准备。 他们所携带的食物足够他们维持一个星期的生计，而且亚历山大向他们承诺，会在第二天清晨为他们送来三天所需的淡水，这使得这个地方变得极难攻占。 听完这些安排，亚历山大以为自己在今日的事务已然完成，因而他满心期待着一抵达侯爵庄园便能立刻上床安睡。 要知道，这名男子为了筹备占领该岛的事宜，前一天晚上彻夜未眠。 在经历了如此这般的一天之后，这名男子感觉仿佛有大象重重地踩在他的眼皮之上，他几乎难以睁开双眼。 但唉！他竟然认为这一天已然结束，实在是大错特错！ 因为即便这一天即将结束，可当亚历山大一登陆，便很快得知了阿农人和罗伯特爵士的叛逃，并且听闻了他们为他带来的珍贵“奖品”，他便深知自己此刻绝无可能去安然入睡了。 亚历山大一靠岸，这名男子就被告知了这艘新船的来历以及它所承载的“奖品”。 在得知这一消息之后，这名男子毫不犹豫地立即冲向营地诊所，内心之中既充满了喜悦，又夹杂着忐忑不安。 他感到高兴，是因为倘若消息属实，那么这无疑是他一直渴望的重大突破。毋庸置疑，这样的人质堪称无价之宝。 但与此同时，一想到可能会面临失望的结局，他又感到无比的惶恐。 这些感觉是如此的强烈，以至于当亚历山大缓缓走近那个容纳着他的疑问的偌大帐篷时，他内心的某一部分甚至萌生出想要放慢脚步的念头，甚至产生了转身回去的冲动。 但这种疑虑仅仅只是一种虚无缥缈的幻影，当人群看到亚历山大逐渐靠近时，他们迅速地分散开来，一个熟悉且欢快的声音从人群的中间骤然响起，向他致以亲切的问候。 “亚历山大！您来了！快来瞧瞧我们所获取的成果，哈哈！” 年轻的帕夏发现雷穆斯正站立在那具尸体的旁边，雷穆斯正微笑着朝他用力地挥手。他的喜悦或许不仅仅源自于确认那的确是阿基拉斯，还源于得知亚历山大归来之后所感受到的那份宽慰。 亚历山大礼貌地向他的副手微微点了点头，但很快便将注意力聚焦在这个独自占据了整个大帐篷的说谎的男人身上。 他迈着大步快速向他走去，只为了能够看得更为清晰，并仔细观察到这个仍旧处于昏迷状态且周身缠着绷带的男人，他很轻易地便认出了这个身材魁梧、留着胡须且肌肉发达的男人正是他——阿基拉斯。 就在不久之前，他还曾与这个男人有过一面之缘。 这一幕令亚历山大的心中涌起一阵欣喜，而一旁的莱姆斯则是迫不及待地想要得到确认，“真的是他吗？究竟是不是啊，呵呵？” 人们应当目睹亚历山大点头的那一刻雷木斯脸上所展露出来的灿烂笑容，因为即便是像雷木斯这样对政治毫无兴趣的人，也能够清晰地洞察到这个人质所蕴含的巨大价值。 “哈哈！我就知晓！神灵始终站在我们这一方！哈哈！我就知道。”这个令人振奋的好消息让这位年轻人不禁开怀大笑起来。 “打哈欠……是谁将他带来的？他们身在何处？” 在确认了心中的疑问之后，亚历山大很快便将注意力转向了下一个问题——侯爵的船只以及被关押在营地单独区域的数百名战俘。 因此，很快船的指挥官阿诺恩和罗伯特爵士便被召唤至亚历山大的帐篷，并被迫为他们的行为提供证词。 “您好，亚历山大大人！能见到您，我们深感荣幸！” 这位身着黑衣的副官自然足够聪慧机敏，一看到亚历山大的身影，他便立刻恭敬地弯下腰，行了一个堪称完美的鞠躬礼，罗伯特爵士见状，也赶忙跟随着照做。 “打哈欠……那么，你们的故事究竟是怎样的？” 倘若换做是在其他的时刻，亚历山大或许会花费些许时间去欣赏这种礼仪规范。 但此刻，他感到无比的疲倦，只想着尽快将这个故事了结。尤其是考虑到他不得不持续不断地用手捂住哈欠，他的双眼也开始变得如同铅块一般沉重。 “大人，我们从未曾有过背叛米兰达夫人的想法！我们是被那该死的希特家族所逼迫的。所以当我们在今日发现战场上出现了具有机会性的变化时，我们果断地抓住了这个难得的契机，脱离了舰队，朝着您所在的方向安全驶来。” 答案不出所料地由口才极佳的阿农给出，看到对方那略显懒散的态度，他决定简洁明了地陈述出来。 因此，简洁的信息直接跳过了所有至关重要的细节，仅仅提供了所发生事件的关键要点。 这实际上非常符合亚历山大的意愿。因为无论他们的理由究竟是什么，对于他而言，这都并非什么至关重要的大事。 不管他们是真心诚意，还是对方派来的间谍，事实是他们已然身处此地，掌控在他的手中，他别无其他选择。亚历山大能够从容不迫地从他们身上挖掘出他所需要的东西。 因此，此刻亚历山大开始思考下一个重大的问题，一个真正令他倍感焦虑的问题。 “那阿基拉斯呢？你们究竟是如何将他从手下抢夺过来的？事实上，他根本就不应该登上侯爵的船只。” “我们当时正在营救舰桥上的希特士兵。在此期间，将军被流箭射中，掉到了我们的船上！我们猜测他的脊椎或许已经断裂。” 阿努恩再次简洁地回答，刻意跳过了伯纳德勋爵的所有相关事件以及身体转移的细节。 相反，他将故事情节扭曲到几乎难以辨认的程度，只为了将其控制在字数的限制范围之内。 “……” 这次所描述的事件的奇异之处让亚历山大感到有些猝不及防。因为他并不认为一个人能够在这样的坠落中侥幸存活下来。 事实上，他曾经目睹过众多人因为这样的坠落而不幸丧生。 但最终他还是没有对这一点提出质疑。 其一，是因为该男子所描述的伤势确实与营地医生所阐述的情况相一致——他的躯干上存在一处箭伤，并且他的数根骨头被折断和压碎。 其二，是因为他的确亲眼看到侯爵的船只向困在上面的人伸出了援助之手。 最后，亚历山大回忆起，世界上存在着许多奇异的现象，比如有人从摩天大楼跳下却能够幸存下来（这本应当是足以令他们死亡十次的事件），跳伞者以终端速度坠落到地面却能够安然无恙，人们在极度寒冷的环境中依然能够存活，等等。 因此，阿基拉斯完全有可能以恰当的方式落地从而避免遭遇惨祸，比如或许落在了另一处幸运的草地上。 无论如何，亚历山大此刻实在是太过疲倦了，实在没有精力再去深究那些细节。 此外，阿基拉斯究竟是如何来到这里对于他来说又有什么实质性的关系呢？ 601争吵 唯一真正至关重要的事情是他确实来到了这里。亚历山大能够随心所欲地利用这个人。 “好的！感谢你们为我们带来如此出色的礼物。你们二人的努力必定会得到相应的回报的……打哈欠，放心吧。” 亚历山大觉得自己已经获取了所需要的一切信息，于是决定宽恕这对夫妇，并且在这期间承诺会妥善地对待他们所有人，“确保你和你的手下会如同光荣的战俘一般受到对待。” “明日一早我便会与米兰达夫人进行交谈。我坚信她会非常高兴地知晓她在琳达夫人的队伍里拥有如此众多忠实的崇拜者。现在，你们可以退下了。” “多谢大人。”听到亚历山大的话语，两人连忙表达了诚挚的感激之情，心满意足地退了回去，罗伯特爵士又补充了一句，然后便离开了。 “请代为转达我，罗伯特爵士，对于我对她所造成的任何冒犯，表达我最为诚挚的歉意，大人。” 亚历山大在这时才恍然想起，他甚至忘记询问这对夫妇的名字。 或者他们在军队中的军衔究竟是什么？ 或者他们的指挥官是何人？ 或者有关帕克勋爵营地内部的任何情况信息。 或者甚至只是从他们的视角来讲述今日的这场战斗。 这些显而易见的事情通常都不会逃过他的审视，而当亚历山大意识到这一点之后，他立刻在心中咒骂起来。 “该死！我真的急需好好地睡上几个小时！” 在战争中连续熬夜长达三十六小时所造成的极度疲劳，已经严重损害了亚历山大的精神能力，他的身体此刻似乎唯一渴望的便是寻找到一张舒适的床和一个柔软的枕头。 所以，他认为自己在当前的状况下还能够发挥些许作用，于是决定这样去做，并将所有的责任都推给了他的副手， “雷木斯！我将对那两个人的询问事宜交付于你。查明他们究竟是谁，他们是如何把阿基拉斯带到这里的。我想要知晓所发生的每一个细微环节……从战斗开始的那一刻一直到他们的船停靠在此处。不要遗漏任何一件事情。” “我即刻就去办理！”莱姆斯立刻回应道，他的声音听起来依旧清新悦耳，犹如绽放的雏菊。 这一幕让亚历山大感到无比困惑，因为对方同样承受了与他相差无几甚至更多的痛苦。然而与他截然不同的是，莱姆斯几乎没有展现出丝毫的疲惫迹象，相反，他看上去就如同刚刚从一场漫长而甜美的美梦中苏醒过来一般。 这让亚历山大开始怀疑究竟是自己太过孱弱，还是莱姆斯根本就是个异类。 男子坚信，定然是后者。 因为虽然亚历山大安逸舒适的贵族生活的确使得他的部分身体素质有所下降，但没有任何一个普通人在长时间未曾入睡之后还能够像雷木斯这般精力充沛、活力四射。 这仅仅是因为莱姆斯的新陈代谢异于常人的旺盛。 因此他毫无顾忌地做出了这个承诺。 得到亚历山大的指示后，雷姆斯迅速离开了营地，信誓旦旦地承诺要从这两个人身上挖掘出一切有用的细节。 “我还会对一些他们带来的正规部队进行审讯，查看两方的说法是否相互吻合。”年轻的将军甚至巧妙且胸有成竹地应承了这一点。 “嗯嗯！”疲惫到了极点的帕夏有气无力地点了点头，但他此时感到比任何人都要轻松自在。 因为他觉得这漫长的一天终于画上了句号。他终于能够安安稳稳地睡上一觉了，他那极度疲惫的身体此刻迫切地需要这样的休憩。 于是，他感觉眼前所有至关重要的事情都已经得到了妥善的处理，拖着那仿佛有千斤重的疲惫身躯，以最为迅捷的速度回到了宅邸，在那里，一个温暖宜人的澡水和一顿丰盛无比的晚餐正在静静地等待着他。 亚历山大并不真正知晓自己是如何完成这些事情的，但他清楚自己的动作异常迅速。 事实上，速度快得出奇，亚历山大甚至没有费心思向一同前来共进晚餐的米兰达夫人汇报今日战斗的细枝末节，而仅仅是向她保证，他们已经以最少的伤亡达成了所有既定的目标，并且雅努斯勋爵能够随时进入港口。 而女主人见到这般情形，也并未多做询问，只是即刻展露出温柔的笑容，以某种阿谀奉承的语气说道：“这真是天大的好消息，大人，您不愧是战神一般的存在，铁面无私，无所畏惧。明日一早我便会传话给雅努斯大人，让他尽快赶来。” 亚历山大已经不记得自己当时是何种反应，但他肯定是点头表示了同意，因为这样的回应才是最为合乎情理的。 至于阿诺恩叛逃和阿基拉斯被俘的事情，亚历山大决定留待第二天再行处理，所以这件事被彻底地跳过了。 但这并非是亚历山大唯一选择跳过的事情。 纳纳津女士穿上了一套极为性感的全新睡衣，以此来奖赏她的男人在今日的辛勤劳作，但她今日在床上却惊觉自己被忽视了。 亚历山大最初在看到这位身着新奇服装的女士时，饶有兴趣，在经历了漫长的一天之后，他当然渴望通过些许亲密的举动来平复自己的神经，宣泄所有被压抑已久的情绪。 但当他瘫倒在床上时，所有这些充满温情的想法都化为了梦幻般的泡影，因为他瞬间陷入了此生最为深沉浓烈的睡眠之中。 那股强大的力量让亚历山大感觉自己几乎被死死地粘在了床上，即便有人告诉他所在的房间燃起了熊熊大火，他也只会回应道， “让它燃烧吧。我只想要八个小时的安稳睡眠。” 睡在他身旁的女士听到这番话语，肯定是有些恼怒的，她鼓起了脸颊，尤其是因为她真的满心期待着能让他整天都为自己挠痒痒。 但当她的目光落在亚历山大那熟睡的、写满疲惫的脸庞上时，那一点点的苦涩与不满几乎是立刻就消散无踪了，她明白这必定是极为忙碌的一天，这位身材丰满的女士用她那性感的身体尽可能紧紧地环抱住男人肌肉发达的躯干，很快也一同进入了梦乡。 当亚历山大和他的团队在帕克勋爵的营地里的宅邸中酣然沉睡时，情况显然远没有这般平静安宁。 相反，一种紧张压抑、悲伤沉重的气氛弥漫在整个庞大的营地周围，今日战斗的幸存者们为众多兄弟的壮烈牺牲而哀悼，无论是在激烈的战争中、残酷的内讧里，还是最为严重的问题——桥梁的轰然倒塌。 面对这些悲惨的遭遇，每个人都有着各自不同的应对方式。 有些人向其他人讲述着自己的亲身经历，满是遗憾地摇着头；有些人借酒消愁，试图以此来减轻内心的苦痛；而其他人则选择保持沉默，但内心却对其他家庭怀着深深的痛恨，将所有的损失都归咎于他们。 侯爵的士兵们对希特人如此公然地发动攻击而心怀怨恨，而希特人则将桥梁的倒塌以及随后大量士兵的死亡归罪于侯爵的士兵们。 而在他们相互指责、激烈讨论此事的时候，双方甚至爆发了小规模的打斗，不仅有士兵参与其中，还有几名军官也卷入了这场纷争。 “你们这帮混蛋！你们竟敢攻击我们！明明我们是盟友，你们却做出这种背信弃义之事。”一名侯爵军官灌下一大口烈酒，怒不可遏地大声叫嚷道。 “呸！盟友？哪有盟友会眼睁睁地看着自己的兄弟命丧黄泉？你们简直就是道貌岸然的伪君子！你们只顾自保，却让我们走向毁灭。呸！”对于这个指责，对方希特军官的辩解最为迅速。 这次袭击激怒了所有目睹这一幕的侯爵们， “伪君子！你们才是两面三刀的家伙！我们已经尽了最大的努力去拯救尽可能多的人！但我们得到了什么？呸，现在我才明白我们是多么的愚蠢！我们应该让你们这些蛇蝎心肠的家伙在那里自生自灭！” 侯爵军官们满脸的悔恨和愤怒，却并未引起希特一方的丝毫同情，相反，他们毫不掩饰地对其进行嘲笑， “呵！别在这儿装出一副受害者的可怜模样！将军命令你们获取更多的船只。你们失败了，死有余辜。等到主宰处置完你们，你们都将人头落地！” 记住我的话！” 侯爵们与希特人的争论大多以此告终，希特人提及了阿基拉斯将军被侯爵的部队绑架一事，并且宣称他们所有人都将因此受到严厉的惩罚。 对于这个有失公正的指控，起初，侯爵们极力为自己进行辩护，声称这仅仅是一伙叛徒的所作所为。 而作为证据，他们倾向于坚持伯纳德勋爵的说辞，并宣称船只是被盗走的，只是因为他被刺伤了，而且他们很快提醒所有人，这是希特军队的恶行所致。 然而希特军官们当然对此不予理会，甚至对他们的行为感到无比自豪，声称这只是他们正义的举动，是为了给他们的将军报仇雪恨。 这种毫无歉意且极其傲慢的态度一直刺痛着侯爵们的心，而在今日，终于到了侯爵们觉得忍无可忍的地步，侯爵的一名军官再也抑制不住内心的愤怒，发出了一声沮丧至极的叫喊， “混蛋，能抓住那个混蛋将军真是太好了。罗伯特爵士抓住他真是太好了。我希望亚历山大将那个混蛋碎尸万段并生吞活剥！” 这极为严厉的禁言，并没有让侯爵们赢得希特人的好感，反而令他们更加怒不可遏。 “叛徒！全都是叛徒！杀了他们！杀了这些叛徒！” 这些话语显然是在情绪激昂的时刻脱口而出的，但很快被愤怒且投机取巧的希特士兵断章取义，很快双方在帕克勋爵的营地里爆发了一场激烈的斗殴。 铿锵，铿锵，铿锵， 很快，这场斗殴就变得愈发激烈起来，起初只是用铠甲和木棍进行的拳击，因为一些愤怒且血气方刚的人决定拿起武器投身战斗。 当他们之中有一人做出这样的决定时，其他人自然纷纷效仿。 于是，匕首、斧头、剑，甚至最为致命的长矛很快就被运用到了这场战斗之中，这场战斗很快就从规模较小的局部斗殴演变成为了一场全面的战争…… 嗯，很难确切地说清楚这场战斗究竟属于何种性质，因为它并不完全是一场叛乱、兵变或是内战。 双方并非是为了夺取军营或者篡夺领导权而战，而更像是深受影响的士兵们在肆意地发泄着心中的愤懑。 希特家族失去了众多优秀的男性，他们不知道究竟该怪罪于谁。与此同时，侯爵们也受够了他们所遭受的待遇，渴望争取更为平等的待遇。 也许正因为如此，整件事才没有进一步演变成更为重大的事件，从而威胁到他们所在的营地。 由于缺乏统一的力量和恰当的指挥系统，各个士兵在战斗时就如同盲人一般，既没有眼睛也没有耳朵。 因此，双方都无法充分利用自身的优势取得成功，比如增援陷入困境的部队或是攻击虚弱的敌军编队。 因此，当帕克勋爵和其他高级军官决定介入其中时，由于部队中没有任何领导人敢于挑战他们的权威和存在，这场战斗很快就被强力镇压了。 但毋庸置疑的是，这场战斗已经对双方的善意造成了几乎无法逆转的损害。而且，他们两个家族是否能够很快地站在同一阵营都令人深感怀疑，更不必说相互之间的协调配合了。 压抑的痛苦已然达到了巅峰。 “阿基拉斯在哪儿？把阿基拉斯带给我！啊……把他带给我！” 就在两家人的基层男人在外面用拳头拼命解决矛盾冲突的时候，营地中央那最大的帐篷里，传来了一声毫不掩饰的、愤怒至极的吼叫，没有人不知道这声吼叫的来源。 毋庸置疑，当帕克勋爵获知了阿基拉斯的命运时，他发现自己陷入了一种极度愤怒的状态之中。 尤其是当他听闻了有关自己被绑架的详尽过程，以及其中所牵涉的背叛行径和粗心大意的疏忽时。 仅仅是回忆起其中哪怕微不足道的一丁点儿片段，都能让他的心头涌动起一股灼热无比的怒火，使得他的血液沸腾翻涌，仿佛要冲破血管的束缚。 正因如此，帕克勋爵将所有的责任一股脑地归咎于那些相关之人，甚至包括那些仅仅承担着极小责任的人员。 “哟……你们这群愚蠢至极的白痴！你们这群不知所谓的家伙竟然还有胆量站在我的面前！你们竟然做出了这种荒唐之事！你们……我定要让你们所有人都为此付出惨痛的代价！啊啊啊啊……” 这些尖酸刻薄、令人心生厌恶、充满辱骂意味的话语，犹如一支支锐利的箭，直直地朝着一排排身着装甲的士兵射去。那些士兵们一个个低垂着头，头颅径直朝着自己的双脚，脖子几乎与脊柱呈垂直的状态。 他们仿佛能够真切地感受到从他们指挥官身上散发出来的愤怒热量，那是以辐射热的形式向外散发的。而且，他们从未曾见过这个男人如此地疯狂失控，许多人的脸色变得苍白如纸，痛苦之色尽显，他们的身体也明显地颤抖起来。 帕克勋爵严厉斥责的那群人当中，涵盖了今日被派遣出去的每一位重要军官。 这意味着，帕克勋爵所针对的，不单是那些直接参与战斗并且隶属于阿基拉斯部队的军官，就连那些看上去与这件事情毫无关联的军官，也不幸成为了他攻击的目标。 像凯特勋爵这样完全身处另一个战场、未曾有丝毫过错的人，还有那位在最后一刻才被派遣去增援、甚至都未曾见过阿基拉斯的新指挥官。 然而，在已然陷入半疯状态的公爵大人眼中，这些细节都不过是一些微不足道、不值一提的琐事，根本不值得他多投去一眼。 所有这些人都参与了今日的战斗，如同阿基拉斯一般，而这对于帕克勋爵来说，才是最为关键的要点，也是他做出判断所依赖的全部依据。 故而，他毅然决然地对所有人做出了相同的判决——有罪！ 然后，在做出这个决绝的决定之后，这位愤怒至极的领主还宣告了对他们的惩罚，并且不仅仅满足于给他们贴上有罪的标签。 “杀了他们！将他们全部杀光！” 没错，帕克勋爵已经疯狂到了如此这般令人咋舌的程度。他疯狂地挥舞着双手，转身朝着帐篷周围环绕着他的众多卫兵大声呼喊，命令他们拔出利剑，将这地板浸染成一片鲜红的血海。 “饶恕我吧！饶恕我吧，大人！我们恳切地恳求您！” “我们对此一无所知！我们根本无法知晓任何事情！” “大人！没错！我们向新旧诸神发誓！我们真的什么都不知道！” 602安抚 “倘若我们有哪怕一丝一毫的察觉将军已被擒获，那么即便有一千人因此丧生，也决然无法阻挡我们前去营救他的决心。我们在此发誓！” “皆是侯爵家的过错！皆是伯纳德侯爵的罪过！他乃是叛徒！他们才是害死将军的罪魁祸首。他定是密谋抓捕将军！” “没错！让我们审讯他……审讯他们……审讯侯爵部队。我敢断言，我能够在日出之前让那些混蛋发出凄惨至极的尖叫，大人！我发誓！” 在听到帕克勋爵那无比恶毒的判决之后，伴随着剑刃出鞘时那令人心弦紧绷，剑拔弩张的清脆声响，所有被传唤到场的军官都如同受到了某种神秘的召唤一般，不约而同地选择了相同的举动。他们纷纷匍匐在地，声嘶力竭地高声呼喊着自己是无罪的，许多人甚至因极度的惊恐而丧失了部分的认知能力，以至于连连贯的句子都无法组织起来。 直至此刻，这些人当中没有任何一个人选择与帕克勋爵进行争论或者为自己进行辩护。因为在他们看来，只要自己静静地站在那里，在帕克勋爵发泄怒火时流露出害怕和悔恨的表情，便能确保自身的安然无恙。 这是他们历经数十年的风风雨雨所积累下来的所谓专业战术。 毕竟，这并非是这些经验丰富，久经沙场的军官们第一次遭受上级的欺压。毫无疑问，这也决然不会是最后一次。他们中的大多数人都已经对这种遭遇习以为常。 因此，他们干脆选择默默地承受，在心中暗自揣度着这几句雷霆般的咆哮话语又能对他们造成怎样的影响，或许不过是让他们的耳朵暂时嗡嗡作响一阵子罢了？ 可谁又能够料想得到，这位一向性情温和，通情达理的公爵，在得知自己的挚爱被擒获，并且性情变得如此这般乖戾恶毒之后，竟然彻底地丧失了往昔的冷静与沉着？ 军官们被如此严厉苛责的命令弄得茫然无措，不知所措，他们在心中暗想阿基拉斯尚未身亡。 然而，他们似乎都严重地误判了帕克勋爵对将军那份真挚深沉，情比金坚的感情，这或许是因为他们两人在日常的交往之中展现出了过于专业，不露声色的精神面貌。 从伯纳德勋爵的案例当中便能够清晰明了地看出这一点，尽管阿基拉斯明确无误地表达了对这个男人的厌恶之情，然而帕克勋爵并没有向他的情人献媚迎合，讨好巴结，而是当机立断地拒绝了这个男人，而是选择听取前者的意见，只因为他有着充分合理的理由。 这两个人似乎有着超乎寻常的默契，会对他们夜间在卧室中的私密活动进行严格保密，或者至少是对其具体的范围予以谨慎隐瞒。 因此，在外人的眼中，两人之间的关系看起来就像是一场偶然生发的恋情，是领主与家臣之间的些许微不足道的小情趣，或者仅仅是好朋友之间的嬉笑玩闹，并没有什么太过严肃正经，至关重要的事情值得忧心忡忡。 这两个人都已经成婚的事实，也进一步地证实了这一假设的合理性。 正是由于被这些看似合理的假设所蒙蔽，当那严厉苛刻的命令下达之时，周围的每一个人都感到无比的震惊与错愕。 而当军官们看到周围的守卫竟然本能地拔出佩剑，并开始真正地执行那残酷的命令时，他们这才如梦初醒，明白这绝非仅仅是愤怒之下的空洞威胁。 不，这是千真万确，真真切切要发生的事情，他们真的要陷入疯狂，失去理智了。 于是，他们立刻决定摒弃先前的战术，毫不犹豫地跪下俯首称臣，其中动作最为迅速敏捷的，正是凯特大人。 其他人也迅速效仿这位位高权重的高级军官兼贵族的做法。 “哼！借口！” 然而，帕克勋爵似乎根本不愿意接纳任何的安抚之辞，他仅仅是以最为鄙夷不屑，充满轻蔑的语气吐出了这个词，他觉得自己那颗燃烧着熊熊怒火的心，唯有依靠流淌的鲜血才能够得到抚慰与平息。 新鲜的血液。 所有责任人的鲜血。 而无论他们的优点和缺点从大局的宏观角度来看究竟是什么，这都无关宏旨，无足轻重。 正这般想着，帕克勋爵威严无比地抬起右手，然后挥动着手掌，对着周围的士兵示意，开始执行他那残酷无情的意志。 被要求执行这项艰巨任务的警卫们，最初对于这完全出乎意料，令人瞠目结舌的事态发展相互交换了一些充满怀疑和困惑的眼神，显然心有犹豫，举棋不定。 很明显，愤怒暂时如恶魔一般吞噬了他们的领主，进行这样一场充满疑问，饱受争议的大屠杀似乎是极为不明智，不理智的。 但到了最后，却没有一个人胆敢挺身而出，上前提出质疑和挑战。 这远远超出了他们所应得的薪资待遇范畴。 即便他此刻显然状态不佳，情绪失控，但这些身份低微，地位卑下的步兵也没有权力去评判，尤其是像帕克勋爵这样尊贵无比，高高在上的人物。 他们只需听从命令和服从指示便能获取微薄的报酬。 于是，他们迅速地握住剑柄，步伐坚定地向前迈进，目光变得锐利且坚定不移。 而看到这一幕，十几个军官瞬间如坠冰窖，陷入了绝望的深渊之中。 当然，即便此刻，即便死亡已经近在咫尺，触手可及，即便命令明显是荒谬错误的，他们也不敢违抗命令。因为他们就是在这样的教育环境中成长起来的，他们被教导要始终服从上级，无论命令是多么的疯狂荒谬，荒诞不经。 因此，所有人都没有站起身来仓皇逃跑，甚至没有手持匕首朝着帕克勋爵猛冲而去，准备来一场玉石俱焚，同归于尽的双重自杀，而是仅仅跪在那里，准备迎接死亡镰刀那无情的挥舞。 “你们这群傻瓜在干什么？回到你们的岗位上去！” 幸运的是，就在帐篷里即将演变成一片血腥屠杀的千钧一发，万分危急之际，帕克勋爵身旁突然响起一声苍老却又极具威严，不容置疑的吼叫，所有人的动作瞬间如被冰封般凝固住了。 士兵们发现自己似乎陷入了瘫痪的状态，当其中一名最为勇敢无畏的警卫咬牙切齿地说出这句话时， “这是主君的命令！” 一阵哄堂大笑声随即响彻而起，“那就别再执行这种荒诞无稽，莫名其妙的命令了！” 接到帕克勋爵下达的命令之后，一些较为热心积极，急于表现的士兵全然不顾及其他人的反对意见，做好了坚决执行的充分准备，只为了能够证明自己的忠诚不二，坚定不移。 而那个高声捍卫帕克勋爵命令的人，乃是这群人中最为坚毅不屈的人之一，他来自阿基拉斯的核心圈子。 “那就别再执行这个毫无意义，徒劳无功的命令了！” 然而，这些意志刚强，坚定不移的男人们却被这些专横跋扈，不容置疑的话语彻底地阻止了行动，他们对于这个命令所感到的震惊，几乎与对命令的发出方式所感到的震惊程度不相上下，难分伯仲。 因为对于任何一道直接的军事命令而言，这都是一种极其严厉苛刻，不留情面的谴责，更不用提及当这个命令是由像帕克勋爵这样尊贵无比，位高权重的人——公爵位的下一任继承人——亲自下达的时候了。 这话一出，在场的所有人都大为惊诧，瞠目结舌，就连那些正跪着的军官们，也都纷纷将目光投向了这位敢于开口的男人。 他是一位身材极其高大，巍峨耸立的黑人长者，相貌平平无奇，普普通通，面容轮廓线条分明，棱角突出，头发稀疏得可怜，寥寥无几，满脸都是白色的胡须，脑袋已然完全光秃，寸草不生，肩膀宽阔而孔武有力，坚实无比，四肢粗壮结实，健壮有力，鼻子微微歪斜，似乎曾被打断过许多次，最为引人注目的是那一双极其锐利，目光如炬的蓝眼睛。 那双眼睛更是锋利至极，寒气逼人，配上那高大伟岸，威风凛凛的身躯，鼓起的肌肉线条刚劲有力，简直让所有与他目光交汇的男人，不由自主地颤抖起来，心惊胆战。 这其中甚至包括帕克勋爵，他最初还怒不可遏，暴跳如雷地转过身来与他四目相对，打算狠狠地抨击这一“叛变”的命令。 然而，当他的目光接触到这双深邃如海的眼睛时，他感觉自己仿佛瞬间被扔进了一个冰冷刺骨，寒彻心扉的水池之中，一种恐惧和不安的感觉如潮水般迅速蔓延开来。 他的大部分怒气在那一刻便消散无踪，烟消云散。 但并非全部消失殆尽，荡然无存。 而帕克勋爵则借着剩下的些许余怒，咬紧牙关，青筋暴起，一脸委屈不平，愤懑难当地说道， “这位马赫特大人，您这究竟是什么意思！谁准许您这样横加插手，多管闲事的？您给我牢牢记住您自己的身份！” “我绝不会袖手旁观，眼睁睁地看着您屠杀他领主的十几个最为优秀出色的军官，小子！您得记住您的‘本分’！” 那声音响亮无比，清晰透彻，干脆利落，毫无半点傲慢或者浮躁之气，但却充满了威严之感。 听到如此尖锐犀利的言辞，帕克勋爵瞬间怒发冲冠，他都不记得自己上次对别人说出这般大不敬的话语是在何时了，尤其是在他成年之后。 但这个念头很快就被一种令人困惑不已的恐惧感所取代，因为帕克勋爵的心脏下意识地剧烈怦怦跳动，只因说出这句话的声音，以及更为重要的是他所喊出的那个名字——“他的主人”。 当然，很容易便能猜测出这位老人口中的“领主”究竟是谁——他便是帕克勋爵的父亲，现任的希特公爵。 而这位马赫特大人，正是那人极为亲近和信任的心腹保镖，奉那人的命令，被派遣到这里来保护他的儿子，并且暗中监视着他。 这也就意味着帕克勋爵从小便是在马赫特勋爵的身旁长大，因此当这个老人发出那声咆哮之时，从小养成的服从本能很快就给帕克勋爵带来了沉重的负担，让他无法再随心所欲，为所欲为。 这也正是马赫特勋爵被选中担当这一职务的原因所在。 然而，即便他暗示此举会引发公爵的不满，帕克勋爵也并未乖乖地屈服顺从。 而是咬紧牙关，在心中暗自愤怒和愤慨， “我乃是父亲的继承人。他们既是父亲的继承人，也是我的继承人。”帕克勋爵转身威严地指着仍旧跪着的男人们说道，而后迅速将食指指向马赫特勋爵，“您也是！别以为您和他有什么不同，爵士！您并非真正的领主！” 这句话说得满是愤怒之情，但话音刚落，帐篷内的热度却仿佛被瞬间抽离了一般，在场的所有人都下意识地倒吸了一口凉气。 帕克勋爵所说的的确是事实。 马赫特勋爵并非真正意义上的贵族，更像是一个家境殷实的平民，拥有着大片的土地和庄园，但却没有如同贵族那般真正管理这些土地和庄园的权力。这意味着他仍旧必须向当地的领主屈服并且缴纳赋税。 对于他这样一位功绩卓著的人来说，这或许也是他最大的痛楚所在。 他为这个国家付出了如此之多，为何还要向这个贡献如此微薄之人下跪？ 这也是男人们众所皆知的秘密，鲜少有人胆敢用此来刺痛这位强大的战士。 这或许正是帕克勋爵如此行事的缘由。 帕克勋爵以一种清晰明确，毫无歧义的方式发出威胁，似乎是想要激怒这个人，提醒他两人地位的巨大悬殊差异。 那么，倘若对方采取行动的话，他便能够利用这一点以某种方式让他退缩让步。 不过，即便被如此这般地戳中要害，那老者却是丝毫不为所动，只是脸上的几道皱纹，稍稍加深了些许。 这位身经百战的老者，倘若如此轻易地就被激怒和挑衅，那他恐怕早就命丧黄泉了。 因此，这位伟人并未发怒动气，也没有破坏他那威严庄重的形象，而是走上前来，用冷静沉着，镇定自若的声音回答道： “我从未自称过领主，小子。那只是别人对我的称呼罢了！” 尽管帕克勋爵仅仅听到了一道平静无风的声音，但他的心脏却瞬间如鼓般剧烈地怦怦跳动起来，而两人之间距离的拉近，让他感觉到自己无比渺小，置身于极度危险的境地之中。 帕克勋爵的心里突然感到极为不适，自己的私人空间就这样被这般侵犯了，那高大的男人在他眼中就像是一个无法逾越的巨人，两人目光交汇，那苍老的碧蓝色眼眸中散发出无比冰冷的光芒，几乎让他的身体都凝结成冰。 仅仅从他所说的话语来判断，或许听起来马赫特勋爵是在纠正帕克勋爵并为自己进行辩护。 但事实上他正在发起进攻，并且进攻之势极为猛烈。 他暗示帕克勋爵回想一下，当大家一致称呼某人为“勋爵”时，即便他并非勋爵，这其中意味着什么。 毫无疑问，这个人必定是做了一些极为特别非凡的事情，才能够赢得如此这般真正的尊重。 就马赫特勋爵而言，这便是他那传奇般的战场功绩，有关他的功绩已经有好几本书籍来加以描述。 他不仅在希特公爵的扈从当中被认为是最为优秀的战士之一，而且依照一些大师的说法，甚至在整个中央海域的南部地区，他都是最为出色的战士之一。尽管他已经快要步入暮年，但大多数人都不敢对这一说法提出挑战。 另外，马赫特大人不太愿意提及的还有一件事情，虽然严格来讲他并非出生即为领主，但这并不代表他等同于平民。 因为从出生伊始，他便是另一个公爵家族——马赫特家族的私生子。 现今，在西巴利亚的社会当中，私生子通常是不被允许使用其父亲的名字的，更不用说是当其父亲是公爵这般尊贵之人了。 相反，他将会被迫采用他母亲的名字或者是任何其他简单的平民名字。 然而，马赫特勋爵是这一规则的极少数例外之一。 长话短说，马赫特家族现任公爵的祖父有一天带走了一名在那里工作的黑人女仆并让她怀有身孕。 在发现这一情况之后，他立即抛弃了这对情侣，因为一夫一妻制的西巴利亚社会并不适合接纳这种禁忌的结合。 这在当时是极为常见的常态，通常在这种情形之下，母亲和孩子会死去或者逐渐销声匿迹，陷入贫困和默默无闻的境地之中。 然而，在命运的多次辗转曲折之中，男孩和母亲不仅存活了下来，甚至还过上了幸福美满的生活，通过不懈的努力工作，一些外界的帮助以及诸多的好运气，他们设法为自己创造了体面的生活。 数十年之后，当现任马赫特公爵终于登上宝座之时，他决定授予这位姓马赫特的同父异母叔叔黑人爵位，既是为了重建家族的纽带，也是为了与这位伟大的战士建立紧密的联系。 当然，这其中蕴含着众多的政治阴谋诡计，希特公爵也参与其中，他这样做既是为了回报这位先生的效力服务，也是为了与其他公爵家族构建更为紧密的联系。 但归根结底，所有的这一切都意味着，当这样一位极具分量的人物发言之时，无论帕克勋爵是否心甘情愿，他都必须静心聆听。 603替罪羊侯爵 “…………” 在高大威猛的马赫特勋爵的坚决反对面前，年纪相较而言小了许多的帕克勋爵竟然在这场谈话中完全无法占据哪怕丝毫的优势之地。 很大一部分原因在于这位尚未正式继承公爵之位的年轻人深知对方深得自己父亲的信任，而他的父亲对其信任几乎达到了盲目盲从的程度。 这便意味着该男子所说的每一句话都会原原本本地传到公爵的耳中，而后者大多数时候甚至都不会去进行核实查证。 甚至有好几次，马赫特勋爵的证词竟然胜过了帕克勋爵的证词，比如当后者放弃剑术练习选择逃学的时候，父亲宁愿选择相信他的保镖，而并非自己的亲生骨肉。 当然，如此崇高的特权绝非公爵随意赋予给任何人的。 这是马赫特大人凭借着自己的血汗，一点一滴，一丝一毫，历经数十载的岁月，为自己奋力挣得的。他身上那一道道纵横交错的伤痕，无一不是在无声地证明着这一切。 为了回报他的无私牺牲，公爵将这一莫大的荣誉授予了马赫特勋爵，因为公爵深知他的忠诚无可挑剔，他的荣誉坚如磐石，不可动摇。 这个男人永远都不会对他的君主有半句谎言。 这也是希特公爵助力这个人获得他父亲名字的主要缘由之一，以此来报答这个人多年来忠诚不二地守护着他，回想起来，在他的一生中，至少有两次，如果不是这个人为他挺身而出，承担重任，他必然会战死沙场。 所有的这些事例都清晰地表明，在如此极具影响力的人物面前，帕克勋爵这位“初出茅庐”、羽翼未丰的小伙子着实难以站稳脚跟。 忽视这个男人的建议或者违背他的意愿，定然会让他的父亲勃然大怒。一旦他得知儿子这般行事的缘由，他的愤怒必然会爆发成为一场全面的狂怒。 帕克勋爵在这类事情上仍旧惧怕他的父亲。因而他极为明显地低下了头，认为与他父亲的副手争斗将会麻烦重重，得不偿失。 他迅速切断了与这个令他心生恐惧的男人的目光接触，黯然离开这个舞台，仅仅留下了这句暗含威胁的话语， “我还是你们的主人，马赫特大人！你最好牢牢记住这一点！” 这威胁的话语之中带着一丝委屈之意，仿佛这个年轻人在哀婉悲叹自己的无能为力，同时也明确无误地表明，一旦他成为正式的军官，就定会让对方的日子过得艰难困苦。 “哼！小子，你还不是我的主人！等到那一天你再如此跟我讲话吧！” 但毋庸置疑的是，如此苍白无力的嘲讽对于马赫特勋爵而言，几乎产生不了任何的影响。 暂且忘却帕克勋爵用那颤抖的声音和虚弱不堪、怦怦乱跳的心脏做出那个所谓“重大”威胁的事实吧，即便他是真心实意的，这位顽固倔强的战士也不会有丝毫的动摇。 他被领主派遣到这里来履行一系列的职责，无论在途中遭遇怎样的阻碍，他都会确保任务完成得尽善尽美，毫无瑕疵。 即便是这个阻碍是下一任公爵本人。 “......” 听着自己那充满威胁的话语被人毫无顾忌地如同废弃的抹布一般随意地扔进了垃圾桶，帕克勋爵的自尊心受到了极大的重创，他紧紧地攥住了拳头，指关节都因为过度用力而变得苍白。 周围的士兵目睹这一幕，其中有部分人萌生出上前去维护这名男子的念头，但是，一想到接下来将要面对的是马赫特大人那魁梧壮硕的身材和冰冷无情的眼神，这种反抗的念头瞬间就如烟雾般消散得无影无踪了。 很快，帐篷里就陷入了一片肃穆庄严的沉默之中，马赫特大人走上前来接管局面。 “站起来！”他率先对着那些跪着的军官们大声说了一句，那些军官们全都涨红了脸，脸上流露出感激涕零的笑容，并迅速地站了起来。 毫无疑问，这一次他们都应当对这位指挥官心怀感激，他为了拯救他们，竟敢如此公然地违抗他们的领主。 正当大家准备逐一表达谢意的时候，突然传来一声震耳欲聋的巨响， “再给我讲述一下今天在那里究竟发生了何事！” 马赫特勋爵似乎并未过多地思量自己的利他之举，甚至未曾考虑到他已然彻底激怒了自己未来的雇主。相反，他只是命令手下人再次讲述一遍当天所发生的事情。 “是的，先生。我们……” 第一个挺身而出发言的是在军官中反应最为强烈的凯特勋爵，他开始依照时间的先后顺序讲述事件的经过，其他人也迅速以自己的亲身经历来对他进行支持。 直至最后，以那位新增援指挥官的证言作为终结。 而在审讯的过程当中，马赫特勋爵对军官们进行了反复的盘问，很快就发现了船上发生的诸多隐藏的细节，当审讯结束之时，他的蓝色眼睛变得愈发冰冷，或许比他与帕克勋爵交锋之时还要更加冰冷刺骨。 这位历经数十载指挥过无数军队的经验丰富的老兵能够轻而易举地察觉出这些军官复述之中的漏洞，比如他们将所有的责任都一股脑地归咎于侯爵，而自身却试图置身事外。 撒谎，或者更确切地说，向上司陈述事情时有所隐瞒、避重就轻，不幸的是，这种现象在全世界所有的军队当中都极为普遍盛行，甚至几乎成为了一种传统，成为了一种被视为理所当然的做事方式。 这意味着马赫特大人也“遭遇了谎言”，更为重要的是，他被“蒙骗”了。 多年以来，这样的事情发生了太多太多次，这个人很容易就练就了敏锐至极的嗅觉，能够敏锐地察觉出其他警官试图向他灌输的任何谎言。 因此，在复述结束之后，他冷冷地高声喊道， “你说侯爵们是因为船上没有足够的空间才决定攻击你们的？那他们为何不停止带人离开呢？” “……”自然没有人回答，因为每个人都清楚他们被识破了。他们不敢说出其他的话语来侮辱马赫特勋爵的智商。 他们只是紧闭双唇，不再言语，而对方则怒不可遏，他们的沉默无可争辩地证实了一个事实：今天他们才是主动挑起事端的侵略者，而侯爵们有着充分的理由感到义愤填膺。 不过，在看到那些军官们明智地选择沉默并且羞愧得无地自容之后，这位经验丰富的战士并没有选择在这件事情上过多地停留纠缠，打算将对他们的惩罚交由其他人来决定。 而是突然将目光转向了那位负责增援的指挥官，两人的目光交汇在一起，马赫特大人冷冷地问道： “瑞克指挥官……你为何不去追击那艘叛变的侯爵旗舰？当你赶到这里的时候，他们应当还没有离开太远。” 听到自己的名字被这般单独点出，这名男子暗自咒骂自己的运气实在太差，全然不知自己究竟做了什么才会在今日遭遇如此的质问。 “我今日没有犯下任何过错。我反而为我们的军队提供了帮助！”他在心中为自己进行辩护，然后咬紧牙关，抬起头来迎向马赫特勋爵的目光。 这人瞬间感受到了帕克勋爵面对那位老兵时同样的感觉，尽管帐篷里火光熊熊，他的身体却突然变得冰冷彻骨。 里克生平第一次真切地明白了为何这位年长的黑人会受到众人如此的崇敬。 马赫特大人虽然并非时时刻刻都展现出威严，但当他释放出威严的气息时，丝毫不逊色于阿基拉斯。 事实上，考虑到前者的年纪更为年长，他的威严可以说是更为厚重深沉，甚至更为专制独裁，任何士兵都不得不毫无疑问、毫不犹豫地服从他的命令。 指挥官毫不犹豫地走上前来，慌乱仓促地一口气说出了他的辩词。 “是的，大人，我当时所接到的命令是去拯救那些人。当我抵达那里的时候，许多人都在水中被冻得瑟瑟发抖，而桥上的那几个人似乎随时都有可能掉落下去。我的全部注意力都集中在了他们的身上。” 该名男子所言确实属实，所有等待救援的男子在看到他们之后都发出了强烈的欢呼之声，然后苦苦恳求给予帮助。 这也是马赫特勋爵很容易就能够想象得到，并能够与其他船员进行核实的事情。 但男人并不需要去做任何这些，因为在回答完这个问题之后，里克为了转移男人的注意力，很快又补充了一句， “另外，大人，当我发现侯爵旗舰的时候，他们已经航行了相当长的一段距离，我只是以为他们是前往那里营救凯特勋爵。或许您应该去询问一下他。” 听到自己的名字被这样无缘无故地提及，凯特勋爵立刻在心中诅咒了这个人和他的整整十四代族人。 这位在战斗即将结束时被派去救援部队的指挥官并没有一直袖手旁观，只是在嘲讽帕克勋爵将会如何惩罚他。 不，与此同时，他已经想出了一些策略来试图保全自己。 可惜帕克勋爵已经变得太过疯狂，根本听不进任何人的话语，导致所有的阴谋诡计都付诸东流了。 不过，幸运的是，马赫特大人并非是这般不讲道理之人。 所以，一提到凯特大人，那壮汉旋即将锐利的目光投向了他，那目光犹如锋利的刀刃，仿佛在质问：“对了！那艘叛变的侯爵船定然是从你身旁经过的，你为何没有加以阻拦？” 凯特勋爵遭受到如此不公正的指责，他只能满腔愤慨地吐出这番话语， “胡说八道！我怎可能知晓这些？我当时正忙于保住自己的性命。我哪有闲暇四处观望风景？” 这显然是对方企图推卸责任的行径，这位位高权重的高级军官简直不敢相信竟然会发生如此这般的事情。 尽管他在今日做了如此之多的努力，在看不到救援迹象的情况下，依旧坚守阵地，与顽强的敌人对抗了这般漫长的时间，可他竟然还是被怀疑玩忽职守。 只要有人暗示他或许与将军的被捕有所关联，他便会被激怒，因为他始终坚信自己对于希特家族的忠诚正直是无可指责的。 然而，聪慧的领主也心知肚明，在这里自称无辜并非是最为明智的策略。他怀疑马赫特领主正在开展一场追查行动，寻觅一个合适的人选来为今日所发生的这一切承担责任。 而且，这个人甚至不必是有罪之身或者做了其他什么过分之事——仅仅是一个能够合理且可信地完成这一行为的人，仅此而已。 比如，他们或许无法给凯特勋爵贴上叛徒的标签，但是倘若他无法恰如其分地为自己进行辩护，那么“无能”的绰号必定岌岌可危。 倘若这种情况发生，如果能够指出一个被怀疑是主犯的人，那么其余之人便能够免受帕克勋爵的愤怒。 凯特勋爵本人对于这种策略并不陌生，因为他在自己的部队中也时常运用这种策略，例如当需要杀一儆百之时。 然而，尽管自己使用的时候感觉良好，但是当凯特勋爵自身承受之时，他却开始诅咒这种手段。 直至此刻，他似乎才恍然明白这一切本质上所存在的不公正。 唯一值得庆幸的是，由于这名男子对于这种方法极为熟悉且富有经验，他也知晓如何摆脱这般困境。 于是，他迈步向前，迅速思考，很快便给出了另一个版本的事件发生经过， “大人，正如瑞克司令官所言，侯爵舰的确参与到了战斗之中。事实上，倘若没有它作为后卫为我们掩护，以协助我们撤退，我们或许无法这般顺利地撤离。旗舰上的生力军的确发挥了决定性的作用。所以，我也满心疑惑侯爵舰为何会突然选择叛逃。 他们向我保证，只要具备能力，他们就会尽快跟上。” 没错，依照凯特勋爵自己的陈述，指挥官并非是简单地放任侯爵的船只离去而未采取任何举措。而是这艘船起初佯装在战斗中为他们提供协助，并承诺会作为殿后之军，然而当凯特勋爵转身背向他们之时，他们却朝着相反的方向航行。 事态的这种转变迅速使得凯特勋爵的形象变得更为讨人喜欢，因为此刻，他并非是轻易地放走了这条“鱼”，而是先被诱骗从而相信了它，而考虑到他们所携带的徽章，这样的陷阱着实难以规避。 这是一个更为复杂且微妙的借口。 “……？？？” 但对于所有在场的警官而言，这却是一个完全出乎意料、全新的答案，令他们所有人都猝不及防、手足无措。 这是他们第一次听闻这样的事情，无论是从船员那里，还是从凯特勋爵本人那里，因为他近期的战场叙述与此次截然不同。 因而，一些人，尤其是警官瑞克，就想要立刻挺身而出反驳他，要求他提供更多的细节。 “……” 然而，他们永远都不会拥有这样的机会了，因为凯特勋爵刚一复述完毕，就转身朝着所有军官投射出一道极其具有威胁性的目光，似乎在说，“倘若你们当中有人胆敢质疑这一切，我发誓定会严惩不贷！” 那一瞬间所流露出来的恶意足以让他们，包括瑞克，乖乖屈服。 因为必须要指出的是，凯特勋爵不仅是希特军队中资历最为深厚的军官之一，而且更为重要的是，他还是一位身份尊贵的贵族。 作为平民，大多数人都不敢与这样的人物为敌，尤其不敢因为这种模棱两可的状况而与他作对。 “嗯嗯……” 作为这一切的预期接收者，马赫特勋爵全神贯注于凯特勋爵所说的话语，而完全忽略了他面前的军官之间正在相互交换的所有隐藏信息。 这位经验丰富之人当然能够轻易地看出凯特勋爵是在试图美化侯爵向他提供援助的这个故事。这很有可能未曾发生过。 不过，公平而论，马赫特大人也深知，自己试图陷害这个人不过是徒劳无功。 凯特勋爵身为贵族，即便他真的犯下了叛国之罪，想要说服他也绝非易事。所以当事情如此平淡无奇的时候，还是不要再提及了。 因此，马赫特勋爵放弃了审问该船船员以核实其所述故事的想法。 他将目光转向了其他潜在的替罪羊。 然而，随着时间的缓缓流逝，尽管马赫特勋爵竭尽了最大的努力，但他还是发现很难将整个事情的责任归咎于某一个人，甚至是几个人。 因为他很快便意识到，今日所发生的事情过于微妙且复杂，他根本无法做出这样的事情。这场战斗持续了漫长的时间，发生了太多太多的事情，其中希特人所做的众多事情必然会引起侯爵们的强烈不满。 因此，单挑出任何一个人都是不可能实现的。 604同化 马赫特大人觉得倘若这般行事，就好似从树枝上扯下一片叶子，一旦扯下，整片叶子都会随之被扯下，谁又能知晓呢，或许到时候整棵树都会被一同扯下。 马赫特勋爵发觉整个事件过于肮脏混乱，他根本不可能考虑独自一人去收拾这一烂摊子。 在意识到这一点之后，该男子最终决定放弃当前的任务——牺牲一个人来取悦帕克勋爵。 相反，该男子首先严厉地批评了今日全体警官的玩忽职守和错误报警，点名指责了众多的警官。 他指责凯特王对雷穆斯不够积极主动，他指责与阿基拉斯在一起的军官没有更好地保护他，他指责增援部队没有更快地抵达，他基本上将与友军的冲突归咎于他们所有人。 这一切，一方面是这名男子真实想法的体现，另一方面也是他为帕克勋爵所上演的一场戏，其目的是以这种华而不实的惩罚来安抚这名男子。 聪慧的军官们心领神会，面色沉重，但心情却轻松自在，接受了这一处置。 而那些较为粗暴鲁莽的人则感受到了真正的痛苦与愤恨，他们心中对马赫特大人的感激之情也迅速消散得无影无踪，这些愚笨之人开始将这个人视作一个冷酷无情、严厉苛刻的指挥官。 当然，无论如何，这位资深的指挥官或许都不会在意这一点。 “伯纳德勋爵在哪儿？他为何不在这里？” 为了不再将时间浪费在这些琐碎之事上，这个男人继续前行，接下来将注意力转向了卷入这一切的另一个派系——侯爵家族，这个家族才是这场混乱的真正核心主角。 因此，让马赫特大人极为惊讶的是，尽管他们在整个事件中拥有着“崇高”的地位，但是当他快速扫视完周围的环境之后，却未能在帐篷里寻找到哪怕一个他们的代表。 这显然极为奇怪，因为这意味着侯爵们甚至没有机会为自己进行辩护。 “我下令将他们全部逮捕，日出时分，他们将被处决！” 军官们无需再为是否要告发领主而感到苦恼，因为帐篷后面传来一个阴沉的声音，主动说出了答案。 “什么！”这或许是最为能够预料到的反应。 帕克勋爵对于阿基拉斯失踪一事所表现出的极端反应，在马赫特勋爵的心中留下了一块相当显眼且令人心生嫌恶的污点。 在贵族的漫长一生中，他们往往都会遭遇形形色色的损失、历经重重的磨难以及承受诸多的挫折。而当马赫特勋爵首次目睹帕克勋爵这般表现之时，他不禁开始忧心忡忡，怀疑这个人是否具备足够强大的内心和坚毅的品质，能够胜任眼前这份艰巨的工作。 倘若只是第一次或者第二次如此这般，或许还能够勉强接受，但倘若这即将成为他的惯常表现……马赫特大人暗暗决定，稍后一定要和这个人好好谈谈此事，论及自我控制的重要性以及坚韧毅力的不可或缺。 不过，当下，他首要的任务是竭尽全力去安抚侯爵的两位姐妹，尤其是那位姐姐。因为即便是像他这样在人情世故方面稍显生疏的外行人，也能够清晰地洞察到，在这样的关键时刻激怒这两姐妹将会是多么糟糕透顶的局面。 希特家族几乎已经拥有了一切，所以他们最为不愿意看到的情形，便是侯爵因为这样一桩事情而选择退出交易。 故而，为了让这两位女士安心，马赫特大人甚至毫不犹豫地在两人面前公然地咒骂他未来的领主，严厉地斥责他的愚蠢行径，并向两人信誓旦旦地保证这仅仅是一次偶然的特殊事件。 两姐妹都选择以点头以及理解的微笑来表达对马赫特勋爵慷慨行为和真诚话语的尊重，并声称她们理解此刻正值非常时期，帕克勋爵承受着巨大的压力，所以她们从未曾介意过。 虽然她们内心的真实想法被一层朦胧模糊的迷雾所遮掩，但马赫特大人的这番努力究竟是否真正起到了作用，还有待进一步观察。 毕竟，任何一位拥有自尊心的女子，都很难如此轻而易举地原谅和忘却这种不公正的待遇，更不用说是像她们这般身份尊贵、出类拔萃的贵妇了。 在这一团乱麻般的局面中，唯一的一丝希望是马赫特勋爵极为幸运地能够及时抵达那里。 倘若他再稍有拖延，这些女士很可能会患上严重的感冒或是发起高烧，如果他在日出之前错过了她们，那么她们很可能会丧失理智。 马赫特大人这般想来，觉得当下的状况似乎也并非糟糕到了无可救药的地步。 马赫特勋爵安排侯爵姐妹休息并取暖之后，便迅速去寻找那些被捕的军官，询问他们对于今日所发生事件的看法和见解。 这一叙述与希特军指挥官所复述的内容在大部分方面是一致的，唯一存在差异的是，根据他们的说法，是希特士兵在船上率先挑起了争斗，并刺伤了伯纳德勋爵，而非那些惊慌失措的侯爵士兵。 但更为关键的是，侯爵的一名军官信誓旦旦地宣称，他们的旗舰是在战斗结束、伯纳德勋爵遭到袭击之后才逃离现场的，或许是因为他们认为自己遭到了背叛，正如他所陈述的那样。 马赫特大人听闻这些话语，心中不禁泛起一阵头痛，这不仅仅是因为这与‘官方’所给出的报告存在着明显的矛盾之处，而且想要去验证其真实性也是极为困难的。 双方都有着充分的理由来编织谎言。 因此，马赫特勋爵首先试图找到那名涉嫌刺伤伯纳德勋爵的凶手，并对其进行审讯。 然而，他很快便发现，该男子已然被警官瑞克扔入了大海作为惩罚。 当时做出这样的举动，其目的是为了掩盖事实的真相，从而保护希特家族不被卷入其中。人们认为，如果没有这名助手本人的证词，侯爵的案子将会显得极为薄弱，希特家族很可能会凭借着暴力手段将其掩盖过去。 阿基拉斯的离世，以及帕克勋爵的精神失常，使得这个计划很快就以失败告终，而这种鲁莽轻率的行为再次让瑞克遭到了马赫特勋爵的严厉斥责。 但事已至此，牛奶已然洒出，无论怎样呼号叫嚷，那名袭击者都无法再回来接受审讯了。 因此，马赫特勋爵被迫向伯纳德勋爵——这一切的核心人物——寻求帮助。 唯一的问题在于，这位亲身经历了这一切的指挥官仍处于养伤的状态，无法动弹，意识也处于模糊不清的状态。 他仅仅能够说出极为简短的、有形的单词，所以在短期内根本无法从他的口中获取到任何有价值的信息。 伯纳德勋爵曾经满心疑惑，一个看似简单的伤口怎会让人如此神志不清，即便伤口已经感染化脓。但他并非是医生，只能选择相信侯爵医生的言辞。 这也就意味着马赫特大人此刻已然没有了任何线索。 无论对方是真心还是假意，马赫特勋爵都认为，除了耐心等待对方恢复过来并解决这场纷争之外，他别无其他选择。 这让他感到极为恼火，因为他忧心倘若等待的时间过长，对方那边将会拥有足够的时间来梳理他们的言辞，而他将再也无法查明阿基拉斯真正失踪的原因。 “啧！这下可麻烦了！那一刀捅在肚子上，让一切都变得错综复杂起来了。” 然而，在经过了数小时徒劳无功的搜寻之后，马赫特大人发现已经无法利用现有的线索继续展开调查了，于是便发出了一声满含委屈的呻吟。 由于各方所给出的报告相互矛盾，再加上他又并非是什么出色卓越的侦探，他仍然无法确定阿基拉斯的被捕究竟是纯属偶然的巧合，还是一个精心策划的阴谋。 在他找到后者的确凿证据之前，侯爵家族当前的状况迫使他不得不暂且假设是前者。 当然，实际的情况很可能是两者的混合，过于雄心勃勃的伯纳德勋爵选择利用不断发展变化的形势。因此，马赫特勋爵试图寻求非黑即白的明确答案的努力从一开始便注定了要以失败告终。 “先生！晚饭来了。” 帐篷外传来的这一声宣告突然打断了马赫特大人的深沉思考，咆哮，咆哮，他的肚子迅速对这一宣告做出了回应。 倘若马赫特勋爵的身边有一块时钟，他一定会极为惊讶地发现自黄昏降临以来已经过去了如此漫长的时间。 考虑到当下的时间以及深陷困境的状况，该男子决定暂时停止追寻的脚步，先补充能量，迅速地将一种配着肉的扁面包和一种蔬菜咖喱塞进嘴里。 但这并不意味着他的思维处于停滞闲置的状态。 除了阿基拉斯的失踪之外，营地之中还存在着众多纷繁复杂的问题，马赫特大人全力以赴地思考着应当如何去解决这些问题。 “鉴于今日所发生的事情，我应当将两个家族的军队分隔开来，不让他们共同部署。嗯，没错，我会将侯爵的军队留作后备力量，在即将到来的战斗中仅仅使用我们自己的士兵。如此一来，他们便没有任何实际的意义了。而我们在战场上所取得的成就应当有助于平息今日所发生的所有令人不快的事情。” 马赫特大人决定如此行事，不仅是为了对侯爵们实施一种惩罚，也是为了守护自己的家族。 在做完这些决定之后，他继续思考着， “那么明日我将命令菲罗斯岛上的所有军队发动攻击。我们这里应当有十五到二十艘船只。这意味着大约三千人能够登陆。没错，这应当足以击溃那里的驻军。亚历山大在那里最多只有一千人。” “我还将命令清除漂浮的桥梁碎片。打通这条路线之后，我们将袭击港口并击沉亚历山大的舰队。之后……” 马赫特勋爵无法结束他的长篇论述，因为， “啊啊啊啊！” “砰！*铿锵！” “我要杀了你！” “混蛋！你们竟敢杀了我们的队长！” 突然，一声愤怒至极的吼叫冲破了帐篷，他担心夜晚会有敌人来袭，于是强迫自己立刻进行查看，并冲了出去。 斗殴的场景瞬间在他的眼前呈现出来，尽管马赫特勋爵至少感到些许欣慰，因为亚历山大没有试图利用两个家族的分裂来谋取好处，但这场战斗依旧让他怒不可遏。 因此，尽管在他和一大群警员的带领下骚乱相对较快地得到了控制，但这一症状的爆发使得该男子采取了更为激烈严苛的措施。 第二天所有的袭击计划都被叫停，相反，在接下来的几天里，马赫特勋爵将侯爵军队的编制慢慢地拆分成更为细小的部分，并将其军官团替换为希特家族的军官。 马赫特勋爵决定以他的方式有效地将侯爵部队作为一个独立的实体予以移除，并使其同化。 第二天，当亚历山大从睡梦中醒来时，他感受到强烈的阳光透过紧闭的窗帘直直地照射到眼睛上，对于敌营中正在发生的混乱，他毫不在意。考虑到当下正值冬季，这显然意味着黎明早已过去，实际上已经接近中午时分了。 这名男子已经足足睡了十二到十四个小时。但即便如此，他依旧感觉头脑昏沉。 而且出奇的寒冷！ 咳嗽，咳嗽，咳嗽 晨曦中的困厄与情扰 当第一缕晨曦，如同金色的丝线，透过雕花的窗棂，轻柔地洒进亚历山大的房间时，他从沉睡中缓缓苏醒。 然而，迎接他的并非新一天的蓬勃朝气，而是如汹涌潮水般袭来的剧烈头痛。那疼痛，仿佛是无数尖锐的针，深深刺入他的头颅，每一次心跳，都伴随着一阵强烈的抽痛。与此同时，他的喉咙也仿佛被烈火灼烧过一般，疼痛难忍，连一丝空气的流动，都能引发一阵难以忍受的刺痛。 亚历山大试图挪动身体，却惊觉整个身躯沉重得如同被灌了铅。每一块肌肉都像是在抗议，每一个关节都发出咯吱咯吱的声响，仿佛在诉说着疲惫与痛苦。 当他鼓起勇气，试图发出一点声音时，却发现喉咙干涩得厉害，声带仿佛被紧紧黏住，就连吞咽一口唾沫这样简单的动作，都变得异常艰难，仿佛在吞咽一块粗糙的石头。 事实上，仅仅是睁开那沉重的眼皮，对他来说都成为了一项艰巨的挑战。那微微透进的晨光，在平时是那样的柔和温暖，此刻却如同千万根刺目的银针，直直地刺向他的眼眸，让他不得不立刻闭上双眼，以躲避那如刀割般的刺痛。 在这痛苦的折磨中，亚历山大的思绪渐渐清晰，他立刻明白了究竟发生了什么。昨日，在那冰冷刺骨的水中浸泡的经历，如同一场可怕的噩梦，终于在此时显现出了恶果。他的身体，终究还是没能抵挡住那彻骨的寒冷，发起了高烧。 这个认知，让男人在心底暗暗叫起来。他的眉头紧紧皱起，眼神中透露出深深的忧虑与无奈。因为他清楚地知道，今天对他来说，本是至关重要的一天，有太多的事情等待他去处理。而其中，最为紧迫的，便是要与米兰达夫人商量如何妥善处理阿诺恩和阿基拉斯的事情。 亚历山大的心中，对这件事充满了渴望。在他看来，越早完成这件事，他就能越快地将精力投入到下一步的战略谋划中。他深知，军队的力量对于他的宏图大业来说，是何等的重要。 而一旦这些新出现的逃兵问题得到妥善解决，他便能够补充自己的军队，为实现自己的目标增添强大的助力。这，是他目前绝对急需的。 于是，在最初的时刻，他强忍着身体的剧痛，试图凭借着顽强的意志力，战胜这突如其来的病魔。他咬紧牙关，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠，双手紧紧握住床单，试图让自己从床上坐起来。 然而，他的努力换来的，却是一阵如汹涌波涛般的剧烈咳嗽。 那咳嗽声，一声接着一声，仿佛要将他的肺都咳出来。尽管他拼尽了全力，想要压制住这咳嗽，但在严重、衰弱的病情面前，他的意志力显得如此渺小，如此不堪一击。 “咳咳咳……”那嘶哑而痛苦的咳嗽声，在寂静的房间里显得格外刺耳。这声音，如同警报一般，迅速唤醒了睡在他旁边的女士。 即使两人之间隔着一段距离，娜娜津夫人也能清晰地感觉到亚历山大身上散发出的炽热温度。 她迅速伸出手，轻轻触碰了一下亚历山大的额头。刹那间，她发出一声低声的叫喊，声音中充满了惊讶与担忧：“天哪！亚历山大！” 此时的亚历山大，仿佛置身于一片熊熊燃烧的火海之中。从他的体温来看，他烧得相当厉害，那热度几乎要将他整个人点燃。 娜娜津夫人的手，在平时对他来说，是那样的温柔绵软，富有弹性，此刻却突然感觉异常冰冷，仿佛是一块千年不化的冰块，被轻轻地拖过他滚烫的肌肤。 “我……啊嗯！”听到娜娜津夫人的惊呼声后，亚历山大首先想到的，是要向她保证自己没事。然而，喉咙的剧痛却如同坚固的枷锁，紧紧束缚住了他的声音。 他艰难地张开嘴，试图说出连贯的话语，却发现喉咙里只能发出一些模糊不清、断断续续的音节。 当他努力抬起沉重的眼皮，试图看着她时，仅仅是那昏暗的冬日阳光，就让他的眼睛一睁开便感到一阵刺痛，仿佛被千万根细针深深刺入。 605紧急的情况 亚历山大在心中狠狠地咒骂自己，责怪自己的愚蠢，竟然尝试这样的事情。他只能无奈地发出痛苦的呻吟，那声音中充满了懊恼与自责。他的眼神中透露出深深的疲惫与无助，仿佛在黑暗中迷失了方向的旅人，找不到一丝希望的曙光。 “休息吧。今天你什么也不用做。”娜娜津夫人看到亚历山大紧张的情绪，心中满是心疼。她自然而然地忽略了他所有试图逞强的举动，温柔而迅速地让他舒服地重新躺回床上。她的动作轻柔而娴熟，仿佛在对待一件无比珍贵的宝物。 随后，娜娜津夫人展现出了她果断的一面。她迅速取消了亚历山大当天的所有约会，将他从繁忙的事务中彻底解脱出来。接着，她用一层又一层厚厚的毯子，将他紧紧地裹了起来，就像包裹一个婴儿一般。她的眼神中充满了关切与坚定，仿佛在向整个世界宣告，今天，亚历山大必须好好休息，谁也不能打扰他。 在接下来的两天里，亚历山大仿佛陷入了一个漫长而又宁静的梦境之中。他大部分时间都静静地躺在房间里，沉沉地睡着。 在他的额头上，始终敷着一块冰凉的湿布，那湿布如同一片清凉的绿洲，为他滚烫的额头带来了一丝难得的慰藉。在这两天里，没有人来打扰他，他仿佛置身于一个与世隔绝的世界，只有那无尽的宁静与黑暗陪伴着他。 那时的亚历山大，唯一需要做的事情，便是定期从沉睡中醒来。每当他醒来，便能看到娜娜津夫人那温柔而关切的面容。她会端来一碗像传统汤一样的粥，那粥里混合了各种当地的草药和药物，是他的私人医生精心调配的。 那粥的香气，在房间里弥漫开来，仿佛是一缕温暖的阳光，驱散了他身体里的寒意。亚历山大在娜娜津夫人的悉心照料下，缓缓喝下那碗粥，然后再次沉入梦乡。 其余的事情，几乎都由米兰达夫人指派给他的众多女仆和一大群随从保镖来打理。他真正需要自己做的事情，只有去洗手间。而在所有这些“仆人”中，始终陪伴在他身边，不离不弃的人，毫无疑问是娜娜津夫人。 尽管身边还有许多人，但这位王后却仿佛与亚历山大融为一体，全天候，每周七天，每天二十四小时地陪伴在他身旁。 娜娜津夫人的这些举动，如同平静湖面投入的巨石，激起了层层涟漪。不少宫女和男人，都投来了阴狠的目光，尤其是那些知道她真实身份的人。在这个社会中，她的行为显然不适合一位已婚妇女。锡巴利亚社会严格奉行一夫一妻制，在许多人眼中，她与亚历山大之间这种公开示爱的行为，极其令人反感，仿佛是对社会道德规范的公然挑衅。 然而，到最后，他们谁也不敢对这两人有丝毫的怠慢。 因为他们深知自己的渺小，在这些大人物面前，他们根本无权评判。尤其是当这些大人物来自遥远的其他国家时，他们更是敬畏有加。大多数人只能将这一切归咎于文化差异，试图以此来解释他们无法理解的行为。 至于那些有资格发表评论的人，态度也各有不同。 米兰达夫人对这一切选择了视而不见，在她看来，这一切与她无关，她不想卷入这复杂的情感纠葛之中；帕提亚夫人的内心，对这种不道德的行为皱起了眉头，但很快她便发现，自己并没有站在道德制高点的资格，于是也很快开始假装这一切都很正常；而处于这一切中心的亚历山大，则以一种非常复杂的心情，面对整个情况。 一方面，他能真切地感受到娜娜津夫人对他的感情是真挚而热烈的。因为在他的认知中，有很多妻子并没有像娜娜津夫人一样，如此尽心尽力地照顾自己的丈夫。 她的每一个眼神，每一个动作，都充满了对他的关心与爱意。但这也让亚历山大的眉头紧紧皱起，他陷入了深深的困惑之中，不知道该如何回报这份深情。 他在心中不断思索，是否应该假装没有注意到娜娜津夫人的感情，试图维持现状呢？对于亚历山大来说，这似乎是最理想的情况。 因为这样一来，他可以尽情享受与已婚女王在一起的所有好处和乐趣，而无需承担任何不利的后果。当心情合适时，他们可以一起谈天说地，享受彼此的陪伴；当心情改变时，他们又可以轻松地分道扬镳，这让亚历山大在处理这段关系时，可以非常灵活自如。 然而，亚历山大也非常清楚，这是最不可能成功的。而令人惊讶的是，这不仅仅是因为这样的关系迟早会被暴露。 托勒密，娜娜津夫人的丈夫，早已清楚地表明了他对妻子的不在乎。所以，即使娜娜津夫人威胁要向国王泄露他们的婚外情，考虑到亚历山大的冷漠以及托勒密的态度，他相信自己最多只需支付一定的罚款，便可以平息此事。 这是因为据亚历山大所知，托勒密目前正深陷财务困境，负债累累。为了收买各贵族的忠诚，以及在严重的干旱和随后的战争之后恢复他的土地，他已经花费了大量的钱财。甚至已经有人就此事向亚历山大发出信件，巧妙地向他索要一笔“贷款”。 当然，亚历山大当时断然拒绝了这一请求。他以刚刚与提比亚斯进行了一场战争，需要数亿罗帕尔的人力和物力，而他剩下的一切都需要用于恢复饱受战争蹂躏的土地为借口，坚定地拒绝了对方。 然而，亚历山大心里明白，如果到了紧要关头，他完全可以很容易地提供这几千万罗帕尔，让托勒密原谅并忘记这件事。因此，事实上，亚历山大最大的反对竟然来自于娜娜津夫人本人。 娜娜津夫人已经明确表示，她想彻底脱离托勒密，而不是简单地满足于现状。而她想要实现这一目标的方式，似乎是与亚历山大生一个孩子。因为她深知，这是绝对万无一失的方法。如果她怀孕了，亚历山大安抚托勒密的方程式将完全改变。因为这不仅会破坏双方默契的“可享他人配偶但绝不生私生子”这一粗俗传统，更重要的是，如果生下来是个男孩，对托勒密的继承权也将构成严峻挑战。任何一个理智的人，都不会允许这种事情发生。 亚历山大已经记不清，他曾多少次…… 当然，以亚历山大的巨大地位和娜娜津夫人的绝对无能为力，他完全可以强行拒绝她的请求，并让她无论如何都要服从。但是，当他想到这个无辜的女士一生中遭受的苦难，心中便涌起一阵深深的愧疚。他觉得自己如果这样做，实在是太卑鄙了，不能利用她的感情，然后就这样无情地抛弃她。 所以，亚历山大虽然知道这可能会给自己带来灾祸，但面对娜娜津夫人的请求，他还是很难拒绝。他在心中不断地思索着：“我必须找到一个折衷方案。也许让她消失，或者给她一个新的身份。” 在亚历山大卧床修养的接下来两日时光里，尽管娜娜津夫人身负着沉重且繁杂的事务，但她却体悟到了一种超乎寻常，异乎寻常的快乐。 个中缘由极为浅显直白，只因她能够分分秒秒，时时刻刻地亲近她倾心深爱的那个男人。 她从未曾有过这般的设想，未曾料到自己能够如此完完全全地独占亚历山大。故而，即便他的病情令她满心忧虑，愁肠百结，但她也由衷地感恩这场疾病所造就的难得契机。 她得以常伴亚历山大左右，悉心周全地照料他所需的一切。不论是喂他进食，轻柔地为他擦拭身体，还是专注地为他那酸痛难耐的躯体进行舒缓按摩，她都暗自立下坚决的誓言，决不让她的男人感受到哪怕是一丝一毫的不适与痛楚。 从事这些事务时所衍生出的愉悦之感，强大到足以驱散她身心所承受的所有疲倦。即便众多男仆与女仆齐心协力，全力以赴，也难以企及她所展现出的那种极致水准。 在旁人的眼中，这位女士仿佛几乎没有片刻不在亚历山大的身旁保持着清醒与警觉。而这位高贵女士的勤勉之态与体贴入微的举止，令他们都深感震撼与惊诧。 倘若置身于那个医学发展迟缓滞后的时代，倘若亚历山大存在着倒下的可能，那么娜娜津夫人必定会不遗余力，倾尽全力地将这一可能性连根铲除，彻底消除。 而亚历山大则是以一种纷繁复杂的心境接纳了这一切，其内心可谓是五味杂陈，思绪纷乱如麻，苦苦思索着究竟该运用何种方式，才能最为妥帖，最为恰当得体地回报这份真挚深厚的善意。 他对于与她同床共枕之事并无担忧与顾虑，毕竟此种情形在阿达尼亚的贵族圈子里可谓是屡见不鲜，司空见惯。而且，考虑到他们之间那若即若离，疏淡疏远的关系，如果这意味着他能够凭借她获取更多充裕的资金，托勒密定然不会介意将娜娜津夫人出借给他。 他甚至为了更为细微琐碎的事情，便轻易地背叛了她。 所以，倘若娜娜津夫人仅仅是怀揣着与亚历山大发生肉体关系，并留在他身边的期望，那么这名男子能够在付出一定的代价之后，妥善地安排好这一切。 然而，纳纳津夫人所期望的显然远远不止于此——她内心极度渴望能够拥有一个孩子，最为理想的状况是拥有一个儿子。 这是由于她认定，倘若缺少了这份坚定不移的信任，缺失了任何确凿的证据，她与亚历山大的结合便会显得残缺不全，存有缺憾。 但或许同样举足轻重的是，她期望借此来对自己曾经所遭受的种种折磨进行报复，向众人有力地证明她确确实实具备诞下一位继承人的能力。 因为在娜娜津夫人的内心最深处，她迄今为止所承受的所有苦痛与折磨，归根结底皆是源于她未能生育儿子这一事实。 在她青春年少的那段时光里，她时常会展开遐想，如果她仅仅育有一个儿子，她的生活将会是怎样的一番景象。甚至偶尔，她会对自己的女儿心怀怨念，期望她们从未降临于世。在那些特定的日子里，娜娜津夫人甚至会萌生出这样的念头，认为不生孩子或许会更加美好。 所以在当下，她清楚地知晓自己拥有了另一个能够证明自身价值的珍贵机会，她下定决心要紧紧地将其攥在手中，绝不放过。 她望向亚历山大的眼神，清晰无误地印证了这一切。有时，即便是亚历山大正在喝汤的当口，他也难以直视她那饱含深情的目光。 那一对对宛如水晶球般晶莹璀璨的眼眸，似乎闪耀着希望的璀璨光辉，幸福的温暖光晕以及期待的熠熠光芒。亚历山大凝视着它们，却惊觉自己原本想要说出的拒绝话语不知因何缘由，梗塞在了喉咙之中，难以吐露。 尽管接纳娜娜津夫人必然会引发比其本身更为重大，更为棘手的麻烦，但亚历山大却发现自己对此饶有兴致，颇感兴趣。 “随便吧！将这件事暂且抛至脑后！待我回去之后，自会决定如何处置她。” 最终，他察觉到自己的脑袋由于这些纷繁杂乱的思绪和喃喃自语而疼痛得难以忍受，于是他决定将这些烦恼统统一脚踢开，然后瘫倒在那柔软舒适的床上，陷入了深深的沉思之中。 “我坚信自己能够想出一个巧妙的法子，让托勒密接受这一状况，且不会令他大发雷霆，当场翻脸。嗯，我已经许久未曾与王太后进行交流了，或许她能够伸出援手帮我一把……” 依据亚历山大的内心估量与判断，他觉得倘若自己精心巧妙地布局，并且能够满足特定的条件，比如让纳纳津夫人从其他贵族的视野中消失，进而沦为一个默默无闻，不被关注之人，那么托勒密极有可能会被说服，与纳纳津夫人离婚或者干脆将她彻底遗忘。 所以在此时此刻，亚历山大仅仅需要去探寻并满足这些条件即可。 在他寻觅这些条件的过程中，他颇为欣喜自己身处开拉这片全然陌生的土地，彻底摆脱了托勒密的掌控与束缚。 这有助于他将他们之间那暧昧不清的关系全然隐匿起来，不被他人察觉。 这是一件极为美好的事情，因为亚历山大携带娜娜津夫人前来此地之时，严格来讲并未获取他的许可。 而且考虑到在他们逗留的这段期间，纳纳津夫人似乎已经习惯了几乎每日都与亚历山大同床共枕的生活，这种刻意的隐瞒使得他成功避免了与国王产生任何不必要的冲突与矛盾。 倘若并非如此，亚历山大着实不知该如何应对这匹难以驯服，桀骜不驯的野马。 因为娜娜津女士在他们相处之时，从不加以掩饰自己的声音，以至于她的呻吟之声几乎成为了亚历山大卧室里的一种固定不变的声响。就仿佛她期望让每一个人都能够听闻，让众人都清楚地知晓她乃是亚历山大的女人。 因此他们所发出的巨大声响飘出房门之外，而这也就导致了那些晚上驻守在门外的人中出现了一个奇特罕见的现象——他们会偷偷摸摸地通过抽签来决定谁能够承担这份工作。 并非是因为这些男人是热衷于聆听这些声音的热切变态之徒，事实恰恰相反。 这些呻吟会让所有男人以一种极为不适，痛苦难熬的方式度过时光，因为他们会竭尽全力保持“端正的姿态”。 这些声音轻而易举地激发起他们的无限想象，一个平素端庄拘谨的宫廷贵妇，怎会发出这些男人在妓院中都鲜少听闻的声音，令他们垂涎欲滴，心驰神往，从而滋生出各种淫秽不堪，不堪入目的想法。 然而，他们深知自己绝不可能哪怕是稍稍偷瞄一眼，否则便会当即丧失理智，陷入癫狂，因此他们所能做的唯有尽力将这些不堪的念头压抑在心底深处，默默无言地忍受这般折磨。 故而，这些人很快便发觉此次的经历并不愉悦舒畅，并试图尽可能地逃避这份守卫的任务。 至于这位承受了所有这些爱意的男人，亚历山大起初试图让娜娜津夫人压低声音，以此来掩盖他们之间的恋情，但他很快便发现这毫无作用，徒劳无功。 而听到亚历山大的声音，从恍惚迷茫之中清醒过来的娜娜津夫人，则转过身来，绽放出如花般灿烂的笑容，宣告着这一特殊的时刻，她的眼睛里闪烁着无尽的欲望之火。 没有如同普通人一般说出“你好”或者“早上好”之类的问候语，然而看到亚历山大已然康复，娜娜津夫人脑海中首先想到的事情便是去排解她压抑许久的强烈渴望。 这位正值成年黄金时期的女士倘若压抑的时间太久，她内心的冲动便会如火山喷发一般喷薄而出。而在过去的两天里，她一直与亚历山大相依相伴，深深地吸入他身上散发出来的麝香味，这使得这位女士兴奋到了极点。 事实上，纳纳津夫人甚至怀疑自己是否会在接下来的几日里迫不及待地扑向亚历山大，不论亚历山大的身体状况如何，因为她的需求是如此的强烈迫切。 手指已然无法再为她解决内心的渴望问题，她也不屑于使用任何相关的玩具，因为她觉得它们不仅太过冰冷，太过无趣乏味，更为糟糕的是，她认为这是对她心爱的男人的一种不尊重。 因此，她看到亚历山大康复或许比他本人还要更加高兴，作为战胜疾病的丰厚奖赏，她很快便骑上了他，准备让她的男人体验一生中最为美妙绝伦，令人陶醉的旅程。 回到亚历山大的营地，一名侦察兵扯着嗓子高声呼喊： “莱姆斯爵士！敌军正在菲罗斯岛登陆。看那烟雾信号。我们的驻军正在紧急请求增援。” 606所谓净化 亚历山大军队的那位年轻指挥官在清晨的曙光尚未完全驱散夜幕的笼罩时，便迈着大步流星的步伐，风风火火地穿过大庄园那悠长且弥漫着古朴气息的走廊，脚下的步伐轻盈而急切，朝着亚历山大的房间匆匆赶去。 “有何这般急切，莱姆斯？你这是要奔向何处？” 然而，就在他即将抵达目的地的关键时刻，却突然有人用一种低沉且尖锐刺耳的声音，威严地要求他即刻停下脚步。 “赫米库斯！我必须立刻唤醒亚历山大！我们遭遇攻击了！” 莱姆斯迅速地转过身来，迎向站在门口附近的那位警卫队长，并用一种语速极快且语调尖锐的声音急切地回应道。 此时的他尚未陷入慌乱失措的境地，但声音之中明显透露出了一丝难以掩饰的惊慌之意。 “……”那位面容冷峻的护卫队长听闻此言，微微蹙起了眉头，神色冰冷地说道， “他们从何处发起的进攻？我未曾听到营地之中传来任何的声响。” 赫米库斯在此再度展现出了他丰富的战争经验，在听到莱姆斯那令人震惊的言论之后，并没有贸然地仓促下结论，而是沉着冷静地进行了一番深入的分析。 正是在这一时刻，莱姆斯言简意赅地向赫米库斯通报了希特船在菲罗斯岛建造的具体情况，其数量估摸大约有两三千人之多。 由于雅努斯勋爵预计于今日下午抵达，所以必须将这一局势维持到那时。 这便意味着要为驻扎在那里的约五百名战斗人员提供强有力的增援。 在听完莱姆斯所陈述的理由之后，赫米库斯那紧蹙的眉头稍稍舒展开了一些，但他并未让那人通过，而是继续问道： “如此这般微不足道的小事，你何必前来烦扰亚历山大？他身体抱恙，你自行去解决便好！” 于是，赫米库斯轻描淡写地将军队的指挥权全然托付给了莱姆斯。不等莱姆斯表示反对，他又以斩钉截铁的口吻补充道： “率领一两千人将敌人驱逐。倘若你自身连一个防御严密的岛屿都难以守住，那于亚历山大而言，你又有何用处呢？” 这最后的一番话语，恰是让莱姆斯下定决心的关键所在，只因他觉得自己被这种含沙射影的话语所冒犯。 他深知，迄今为止，自己对于营地的指挥堪称顽强坚毅，然而许多军官甚至一些身经百战的老兵都认为他太过年轻，欠缺足够的经验，难以有效地引领他们。 截至目前，他们之间虽未出现过多的显著问题，但这实际上是因为亚历山大在场为雷木斯提供了担保。 故而，众多士兵实际上并不将莱姆斯视作营地的指挥官，而仅仅将其视为亚历山大的副手。 倘若他真心期望赢得他们的尊重，莱姆斯清楚地明白自己必须证明自身的实力。 于是，这位年轻人转过身来，用锐利如鹰隼般的目光紧盯着赫米库斯，咬紧牙关，斩钉截铁地说道： “我将亲自率领一千五百人奔赴菲罗斯岛。待领主苏醒之后，向他汇报，护卫队长。” 莱姆斯故意选用了极为正式的措辞来表明自己的坚定意图，而后迅速转身大步离去。 “....”而那位冷静沉着的赫米库斯则在心底暗自思忖着自己是否对这个年轻人有些过于严苛了。 他明白，鉴于当下战役的艰难程度，莱姆斯承受着巨大的压力，他必须有出色的表现，因为他深知，哪怕是他的一个细微失误，都有可能意味着所有人的性命不保。 由于在数量上处于绝对的劣势，即便他们取得了多次重大的胜利，却依旧无法得以喘息，帕克勋爵凭借自身强大的实力吸纳了这些胜利的成果。 “期望他切勿做出任何鲁莽冲动的举动。”所以赫米库斯只能暗自祈祷莱姆斯不要在这般沉重的期望之下崩溃，从而做出任何过于冒失鲁莽的行为。 比如趁着敌方舰队刚刚登陆岛屿之际，妄图将其付之一炬，这样的举动，风险着实过于巨大了。 而就在赫米库斯思考着这一危险举动的时候，他的目光下意识地飘向了走廊远端亚历山大的那扇紧闭的房门。 侍卫长依然不知晓自家主子已然恢复如初，也并未听闻那边传来的饱含浓情爱意的呻吟之声。 否则，他就不会阻拦莱姆斯前去汇报情况，也不会发出一声轻叹，期望这个人足够康健，能够自行掌控局面。 赫米库斯如此行事，确实是出于对他的领主的一番良苦用心，因为他发觉他的领主病得极为沉重。 因此，当下所剩下的，唯有观察他的这番善意对于整个竞选活动所产生的影响了。 就这样，在赫米库斯无意之间的介入之下，这对情侣幸运地被留在了房间之中，可以自由自在地进行他们的私密之事…… …… 娜娜津夫人唯有在数个小时之后苏醒过来，才会切实地感受到治疗所带来的成效，尤其是她的臀部疼痛难忍，以至于连坐下都无法做到。所以在这一日的大部分时光里，她都会吩咐女仆在她的臀部和两条大腿内侧涂抹药膏，以缓解那里的部分疼痛。 所幸这并非是她首次遭遇这般状况，她的两名贴身女仆也清楚应当如何行事，如此一来，娜娜津夫人便避免了陷入尴尬的境地，无需叫来一位名不见经传的医生为她进行诊治。 但即便是对于这些经验丰富的女仆而言，她们女主人的凄惨状况也令人感到触目惊心。 当她们为她拧干所有的药膏并在她身体的各个部位仔细涂抹药膏时，损伤的严重程度让她们难以置信这一切竟然是由一个人造成的。 通常当她们的女士身上布满如此众多的伤痕时，往往意味着会有更多的人参与其中。 更为资深的女仆甚至知晓她们的女主人是何等的饥渴难耐，因为她们曾经在首都被卷入她的一些私密聚会之中，所以目睹她这般被残忍地驯服，甚，因为她忍不住去想象这个年轻的帕夏在床上是何等的刚猛威武。 当然，这便是她唯一胆敢去做的事情——仅仅是想象一下而已。 因为在第一天的时候，她们的女主人就已经明确地告知她们，如果她们当中的任何人胆敢对亚历山大做出任何不当的举动，她便会在第二天将她们丢去喂鱼。 这些事件只会在第二天发生。 此刻，当这位女士在宁静祥和的庄园内沉睡休憩并逐步恢复之时，我们必须将关注的焦点转向距离此处以西数公里之外的地方，在那里，一场激烈残酷的战斗正在如火如荼地进行着——争夺菲罗斯岛的战斗——陆地战场。 一艘艘印着金色麦田对面的红马徽章的船只整齐地并排停泊在岛屿的海岸边，甲板上挤满了全副武装、严阵以待的士兵，而负责防守驻军的天蝎座则声嘶力竭地大声咆哮着， “投掷你们的标枪！切勿让它们落地！” “投石机！瞄准船只！将它们击沉！” “弓箭手！弓箭手在何处！你们为何不射击？” “你这是什么意思，你的弩箭不够用了！该死！射击他们直至用完为止！” “我们决不能失去这座岛屿。守卫它，直到射出最后一箭！守卫它，直到最后一人倒下！无论如何都要坚决坚守！” 这一命令引发了军团士兵们的热烈欢呼，与此同时，对于进攻方而言，这次两栖作战行动具有相当巨大的挑战性。 从防御工事位置发射而出的精准箭雨被证实是一场极其致命的严峻考验，而投石机投掷而出的“巨大”石块感觉就如同炮弹一般。 被它们击中的人会瞬间在原地化作一滩肉泥，而船只被击中时，那里会诡异地摇晃并破裂开来。 然而，尽管面临着这般逆境，这些人依旧坚定不移地奋勇前进，因为他们根本没有撤退的选择。 亲自率领士兵冲锋陷阵的马赫特勋爵下达了命令， “杀掉任何后退一步之人。他们皆是逃兵。唯一的出路便是勇往直前。无论怎样，我们都必须在日落之前攻占这个岛屿！” 之所以下达如此严苛的命令，不仅仅是因为马赫特勋爵是一名严厉冷酷的军官，更是为了确保他能够接替阿基拉斯的位置。鉴于过去三天所发生的种种事情，他必须在此处取得显著的成果。 马赫特大人利用前三天的时间为营地带来了秩序，并完全巩固了他的家族对士兵们的掌控。 他通过撤掉大部分原侯爵军官的职位，并将他们的部队纳入自己的麾下。这意味着这些部队不仅被置于希特家族的指挥体系之中，而且他们的军官也被希特家族的军官所取代。 不仅如此，侯爵的阵法还被拆解成更为细小的碎片，并切实地融入马赫特大人的阵法之中，从而形成了一个混合的组合。 这位身经百战的老战士之所以如此行事，一方面是因为他没有足够数量的军官来一次性彻底吞并侯爵家族的军队，另一方面则是因为他认为此举会引发对方家族军队的强烈抵抗。 因此，他将吞并军队的行为粉饰成“盟友之间的演习”，并大肆吹嘘他的这一举措的唯一目的便是促进双方加强合作。 这位面容尽显憔悴之色的黑人战士，身姿笔挺地站立在那高耸的讲台上，向着聚集而来的众人高声宣告， “我深知你们当中的众多人对于近期的改组存有诸多疑问。你们中的许多人或许对来自另一个家族的兄弟心存芥蒂。” “但是，请诸位谨记，争斗的发生需要双方共同促成。无论过往发生了何种事宜，双方皆须承担相应的责任。这便是我为何决意将你们两方融合，让你们并肩作战，成为亲密无间的战友，以阿达尼亚人的热血洗去所有的嫌隙与恶意。” 这篇气势恢宏的演讲稿，当然绝非是那单纯且不太擅长言辞的马赫特勋爵凭借一己之力撰写而成，而是在场众多抄写员齐心协力、共同努力的成果。 这一切发生的具体细节极为冗长且平淡无奇，但长话短说，在马赫特勋爵开始对侯爵展开那场不流血的清洗行动之后，许多军官很快便察觉到双方之间的怨恨在与日俱增。要知道，他们之间原本就已经蓄积了足够多的怨恨，使得他们之间的融合犹如油与水一般难以交融。 侯爵们自然对这一举措提出了强烈的质疑，而众多希特士兵也发现自己被归类为“这些人”，这着实令人恼怒不已。 他们清晰地明白，马赫特大人想要将这两股力量完美无缝融合的意图根本就行不通。 于是，这些军官们将他们的发现呈报到了贵族凯特勋爵那里，在凯特勋爵认同了他们的看法之后，决定私下与马赫特勋爵会面。 在就究竟采取何种策略来制服侯爵进行了漫长时间的深入讨论之后，他成功说服了这位经验丰富的战士向士兵们发表演讲。此次演讲巧妙地针对了所有士兵内心的忧虑。 文士们凭借着巧妙绝伦的口才，使得这份报告取得了巨大的成功。尽管文字内容略显空洞，但他们出色地完成了任务——安抚了双方基层民众那躁动不安的情绪。 当然，如此浅薄表面的道理还远远不足以愚弄那些真正位高权重的人物。 但这些人要么是赞同合并的，比如希特家族，要么是那些不幸的侯爵们。他们已然由于无能而被免职，并被软禁起来，几乎丧失了对军队施加影响的机会。 没错，这便是马赫特大人在撤掉侯爵军官时所想出的借口——他们因近期战斗的结果而受到调查，甚至有人被怀疑是造成桥梁倒塌的罪魁祸首。 对于侯爵军队而言，这次行动堪称是灾难性的，因为他们的最高指挥部基本上被迅速地斩除，以至于无人能够领导他们。 他们发觉抵抗如此精心策划、协调有序的袭击实在是困难重重，而且由于他们的军官只是被抓捕而非被杀，他们缺乏团结一致推选新领导人的强大压力。 马赫特勋爵在议会的建议之下，甚至巧妙地将一些极为琐碎细微的后方任务交付给了一些影响力相对较小的侯爵军官，比如看管马厩，维持营地的清洁卫生，或者管理一些不太重要的物资的库存情况。 所有的这一切都是在一支普通的、并非足智多谋的侯爵部队面前做出的，以此表明他们的军官确实得到了公正合理的对待，而这并非是一次简单粗暴的清洗行动。 所以在种种压力的逼迫之下，他们只能强压下内心的怨恨，融入那更为强大的力量之中。 琳达小姐在一旁默默地观望着这一切，内心却燃烧着无声的、愤怒的尖叫。 这全然不是她所预想的那般模样。 依照她的计划，事情应当是截然相反的。 按理说，伯纳德勋爵理应取得彻彻底底的胜利，而当她在帕克勋爵耳边轻声低语时，她应当能够偷偷地蚕食掉希特的势力。 然而那个‘白痴’不但遭受了重创，更为糟糕的是，他已然彻底失去了她丈夫的宠爱。她的丈夫倒不如给自己挖个坟墓将自己埋葬。 事实上，琳达小姐觉得，倘若不是她的存在，再加上帕克伯爵担忧这一万侯爵大军会作何反应，这个男人恐怕早就被人悄无声息地收拾掉了，而不会被独自一人安置在营地最为偏僻的帐篷里，全天候都有严密的守卫，戒备森严的程度甚至可能超过帕克伯爵自己的随从。 倘若阿基拉斯未能平安归来，她着实为他的生命安全感到忧心忡忡。她甚至为马赫特勋爵暂时掌控了营地而感到欣喜。 在战斗结束后的三天时间里，帕克勋爵始终处于一种反复无常、飘忽不定的状态，不停地在正常理智的状态和精神错乱的疯子状态之间来回摇摆。 仿佛前一刻他还是此地的领主，理当统率军队，为家族赢取荣耀。但下一刻他却回想起自己的失败，瞬间变得暴躁如雷，对身边的每一个人都百般挑剔。 他就如同一个钟摆，不断地在理性与歇斯底里之间来回晃动，难以稳定。 而这种难以预测的状态不知为何让他变得比以往更加危险。 因为试想一下。 你深知要远远避开疯狗。然而，倘若那是一只偶尔发疯的狗呢？ 那么唯一能够做的便是要么将其制服，要么尽可能地避免陷入困境之中。 同样的情形也发生在此处。 目睹帕克勋爵的这般状态，每个人都选择对他敬而远之。 他们当然不敢在他的面前提及阿基拉斯的身影，唯恐激怒于他。 他们认为，如果他们提出这个建议，那么在帕克勋爵斟酌他们所说的话语之前，提出这个建议的人很有可能会先被斩首，只因他竟敢提及将军的名号。 没错，帕克勋爵往昔也曾发出过这样的威胁，但无人愿意去核实这究竟是虚张声势，还是他的真心实意。 这也是为何至今尚未派出谈判小组前往亚历山大商讨赎金条款的原因之一。 607醉酒 考虑到帕克勋爵自身的行为表现，这依旧显得颇为怪异。可以说，鉴于阿基拉斯在这个男人心中举足轻重的地位，人们会认为他要做的首要之事便是不惜一切代价去拯救他心爱的人。 然而，由于种种错综复杂的缘由，帕克勋爵只顾独来独往，他并未采取任何实际的行动，而是远离了一切外界的接触，过上了与世隔绝的生活。 就仿佛他不愿意谈论甚至不愿意去思考阿基拉斯此刻可能遭遇的种种情形。 帕克勋爵的这一反应令人深感遗憾与惋惜，许多官员认为，作为一位未来的勋爵，他的这一行为极为不恰当、不适宜。 他们期望他能够执掌大权并尝试夺回他们的将军。 可是，究竟有谁会向这位近乎疯狂的帕克勋爵进言这些呢？ 就连马赫特大人都不敢对他过于严厉苛责。 因此，他们依照这个人的意愿行事，任由帕克勋爵随心所欲，致使他大部分的时间都独自待在自己的帐篷里，脑海中所想的事情仅仅是关乎他自身的特权。 他更倾向于这种隐居般的生活，独自一人在帐篷里度过所有清醒与睡眠的时光。这使得他能够完全沉浸在与阿基拉斯共同分享的所有美好回忆之中，不受任何外界的干扰。 从帕克勋爵的视角来看，他之所以如此作为，是因为他已然将阿基拉斯视作一个已亡之人。因为他发觉，在不给予任何补偿或者遭受任何损失的情况下成功救出阿基拉斯的可能性微乎其微。 这是基于亚历山大迄今为止所展现出的强大战斗力以及他近期的一系列胜利所得出的结论。帕克勋爵认为通过战场上的功绩俘获他的将军的可能性极小，而亚历山大可能索要的任何赎金必定都过高，令他无法予以考虑。 帕夏肯定会向帕克勋爵索要数倍于他此前骗取的报酬。 甚至抱有如此的期望或许都过于乐观。 因为对于如此价值高昂的人物而言，赎金通常不仅仅是黄金，而是包含着条约与条件。 条件或许是彻底撤出该岛屿，以此来换取该男子的安全返回。 这种条件，帕克勋爵清楚地知晓，即便他想要满足，也绝对是无法实现的。 这将会使他与家族之间产生难以弥合的裂痕，足以让他永远陷入万劫不复的深渊。 毕竟，站在他的父亲以及各位贵族的立场来看，能够不费一兵一卒地吞并整个伯爵领地，是一生之中难得一遇的绝佳机会，不，是千年难得一遇的机遇。 而且，就算帕克勋爵妄图用一个人来换取一整个封地，希特公爵以及他手下实力强大的家臣们也绝对不会放过他。 事实上，他们永远都不会同意任何形式的妥协让步，因此与米兰达夫人共享权力的任何计划也是绝无可能实现的。 在派遣儿子来到这里之前，帕克勋爵的父亲已经向他清晰明确地宣读了接管的指导方针以及何为红线、何为非红线。 当然，当时他所列举的例子是其他公爵家族对他们事务的干涉，而非亚历山大。但核心的观点依然成立。 帕克勋爵要不惜一切代价，无论是凭借微笑与握手的温和手段，还是依靠血腥与钢铁的强硬方式，获取整个封地。 而且由于这个决定是由权力的最高层所做出的，即便是像他这样的家族继承人，也别无选择，只能严格地遵循继承的规则。 任何偏离既定剧本以及最为温和结果的举动，都将致使他于贵族群体中的威望陡然大幅下降，进而让他的统治，乃至他后代的统治之路变得崎岖坎坷、布满荆棘。 至于那极端的情形，比如说同意这般有失公平的交易，那么事态的发展将会更趋向于致使帕克勋爵连统治的机会都不复存在。 贵族们与他的父亲联手，绝对有能力剥夺他的继承权，而后鉴于他近期的种种行为宣称他已然疯癫，并迅速将其暗杀，从而为他的某个弟弟继承王位彻底清除所有的障碍。 当然，在西巴利亚的贵族圈层之中，此类激进的行为极为罕见，甚至令人感到匪夷所思。这是由于他们推行一夫一妻制度，制定了严苛的继承法，因而继承的顺序相对而言较为明晰简便。 然而，所有的规则皆存在规避的途径与方法。这也正是为何在锡巴西斯的贵族当中，父亲杀害长子以偏爱其他儿子的传闻并非鲜见之事。 若不是不想表现得如此懦弱无能，便会出现继任者被法律剥夺继承权的状况。 为此，领主与其贵族、家臣一致认定这个儿子并不适宜施行统治。 这自然通常是一个极难达成的门槛，因为所有的贵族皆倾向于对这一传统怀有极高的尊重。他们几乎是出于本能地倾向于拒绝这种卑劣无耻的吁求。 但毋庸置疑的是，帕克勋爵当下的情形绝非特殊。因为仅仅为了一个人而丧失伯爵的头衔，这绝对让他有充分的理由接受这沉重的打击。 在最初的两天时间里，这些纷繁复杂的想法充斥着这位年轻人的脑海，帕克勋爵在自己的思绪中回溯着每一处不堪的过往，竭力试图探寻出一条出路。 然而，历经了两天徒劳无功的搜寻之后，他最终还是选择了屈服投降。 他察觉到根本没有办法将阿基拉斯成功救回。即便他此刻为了阿基拉斯而做出牺牲并将其释放，他也会遭到家族的追杀。 因此，当抵达那仿佛无尽的隧道尽头时，帕克勋爵开始寻求人类唯一真正能够带来慰藉的事物——酒精，如同众多在他之前出现的伟人一般，开始借此来淹没自身的悲伤。 帕克勋爵在醒来之后饮酒、因想念曾与他一同享用早餐的阿基拉斯而感到悲伤时饮酒、早餐过后为阿基拉斯的安康饮酒、为阿基拉斯祈祷时饮酒…… 您可以清晰地看到事情的发展态势。 喜悦之时、悲伤之际、幸福时分、崇拜之刻……帕克勋爵在白天和夜晚所进行的一切活动，除去睡觉，皆有他那值得信赖的酒瓶相伴。 侍奉他的仆人们眼睁睁地看着他们的主人就这样在悲观的堕落之池中逐渐沉沦，都默默地暗自垂泪。 但是在两名最为忠诚的仆人因胆敢阻止帕克勋爵而被处决之后，其余的人只得顺从地低下头，默默地服从。 而在此时，帕克大人也深感庆幸，马赫特大人能够主动接管营地，如此一来，大人便无需承担任何的责任。 这个人依旧会前来向帕克勋爵汇报他一日的工作，因为从技术层面上讲他仍旧是这支部队的指挥官，但通常情况下，这位年轻的勋爵都会醉得连眼睛都难以睁开。 他只会随意地挥一挥手，并请求马赫特大人“尽力而为”。 这便是为何这位经验丰富的指挥官下令要不惜一切代价占领菲罗斯岛，他坚信倘若他能够证明亚历山大并非是无敌的存在，帕克勋爵便能够摆脱那沉醉于酒精的昏迷状态。 帕克勋爵如今因失去阿基拉斯而深陷的抑郁阴霾，甚至对他的婚姻生活产生了极为恶劣的影响，因为即便是他曾经无比宠爱有加的美丽妻子，此刻似乎也难以再为他带来哪怕一丝一毫的快乐。 莫要说与她交谈、同床共枕，帕克勋爵甚至决绝与她相见，严禁她踏入自己的帐篷。就在数日之前，这般情形还是令人难以想象的。 故而，这对昔日恩爱的情侣之间的关系，似乎已经出现了严重且难以修复的裂痕。平心而论，这其实并不足为奇，因为帕克勋爵在听闻他情人的苦痛遭遇之后，毫不犹豫地将他的夫人抛置于寒冷冬日的荒野之中，甚至还发出威胁，声称要在清晨将她处决。 即便琳达小姐拥有圣人般的宽容胸怀，她也定会认为她丈夫的这般行径令人痛心疾首。 而迄今为止的现实状况是，帕克勋爵盲目地认定琳达小姐应当为此承担责任，即便这仅仅是阿基拉斯遭遇不幸的部分缘由。即便将军最终能够平安获救，这段痛苦不堪的记忆也必定会伴随他们漫长的岁月。 琳达小姐对此亦是心知肚明。 正因如此，她才会恨得咬牙切齿，忍不住破口大骂帕克勋爵。 当她对伯纳德勋爵倾诉完这些话语之后，她的怒火骤然转向了伯纳德勋爵。 她咒骂他在战场上的失败，认为对于他而言这本应是轻而易举便能达成之事，她严厉地指责他致使阿喀琉斯的走失，最为令人惊诧的是，她诅咒他竟然在那场战斗中存活下来，而非死于刀伤！ 这位女士之所以会萌生出这种近乎病态的想法，是由于她觉得，倘若他不幸身亡，他们便能够将战场上的混乱不堪统统归咎于他，从而一劳永逸地将问题解决。 毕竟，死人是无法开口为自己辩解的，他又该如何自我辩护呢？ 这也将会安抚帕克勋爵，因为在他看来，伯纳德勋爵作为侯爵的指挥官，乃是其将军失踪的罪魁祸首。 因此，这位英俊男子的遗体定然会给这位近乎疯狂的男人带来些许慰藉，甚至有可能完全阻止他那不断沉沦的趋势。 当然，虽说接下来所发生的种种，对于琳达小姐，对于整个侯爵家族而言，皆堪称一场悲剧，但是，从伯纳德勋爵自身的角度来审视，他也可以说是极为幸运的了。 倘若他未曾遭受刺伤，而是昂首阔步地走进帕克勋爵的营地，而非仅是简单地挥舞着双臂，任由这个人指挥他的整支军队，那么他必定会被此人擒拿并加以审讯。 尽管伯纳德勋爵是一位深谙政治之道、技艺娴熟的政客，然而他对于军队的运作模式却缺乏真切深入的了解，正因如此，他天真地认为，仅仅因为他身为军队的二把手，在他的上级被免职的那一刻，他便会毫无疑问、自然而然地晋升至那个高位。 就这般，该男子过度地笃信“体制”，过度地依赖自己的贵族头衔，认定自己不会被问及有关阿基拉斯的一切可疑事件。 当然，事实无情地证明，他在这两个论断上皆犯下了严重的错误。 他不仅遭受到了比预先设想中更为严苛的审讯，而且还被驱逐出了军事指挥部，以至于众人纷纷揣测，他是否还会被允许在帕克勋爵面前持剑。 即便是这种“慷慨大度”的处置，也是归因于他所受的刀伤。 由于伯纳德勋爵的伤乃是他们所致，希特家族自觉不好意思对他过分苛责鞭策，结果这道伤竟奇迹般地演变成了一件好事。 倘若没有这道伤，他必然会遭遇最为凄惨的命运。 此刻，他极有可能已经躲藏在一间昏暗而温暖的帐篷之中，手指被敲碎、皮肤被灼烧、指甲被军事审讯人员生生拔掉，而那些审讯人员急切地想要在分秒之间了解阿基拉斯究竟是如何失踪的，以及究竟谁应当为这一事件负责。 与之相反，当下，该男子被许可躲在一个孤立无援的帐篷里暗自生闷气，半数的时间佯装入睡，以此来逃避询问，同时竭尽全力地在脑海中回溯他的经历。 截至目前，他针对此事的官方说辞是， “靠近舰船之后，我下达命令将受伤的将军转移至我的大船上，以便进行更为妥善的治疗。而后我开始发表演讲，旨在提升部队的士气。就在那时，前方突然掀起一阵骚乱，我骤然遭受了侧面的袭击。此后的一切变得极为混乱，我实在难以记清了。” 这是对事实的一个合乎情理的版本，仅仅做出了一些细微的调整与修改，细微到足以避开众人的关注。当遭受逼迫之时，这位聪慧的政客能够凭借自己被刺伤的愤怒来拖延他们。 目睹这一情形，这名男子立誓往后再也不会涉足军队之事。 伯纳德勋爵汲取了沉痛的教训，摒弃了指挥军队的勃勃野心，只是心怀感激地将自己能够毫发无损地逃脱这一困境，归功于幸运之星的眷顾。 就他的此番举动而言，这无疑是极为明智之举。 然而，这对于琳达小姐而言，却是一个巨大的不便之处，因为随着这个男人的出局，她便丧失了用以对付自己丈夫最为有力的武器。 她期望能够统治并对希特家族施加影响的愿望，首先取决于帕克勋爵，取决于她在他耳畔的低语，其次，倘若这一招不起作用，便取决于伯纳德勋爵，寄望于他能够逐步接管军队。 可是，当下这两枚至关重要的筹码却无情地背叛了她。 这起初令她感到无比沮丧，但很快她便恢复了精神，开始精心策划，尝试运用其他方法来扭转整个局面。 其中最为简便的办法应当就是尝试与帕克勋爵修复关系。 但这也是她最先舍弃的想法。 不仅这个男人已然完全丧失了理智，而且琳达小姐那强烈的自尊心也使得她不敢认真地思考这个问题。 她真要前去寻找他，向他卑躬屈膝吗？ 这位女士压根不认为自己做错了任何事情，因而她绝不可能向这个无缘无故威胁要将她处决的男人赔礼道歉。 毕竟，即便她成功地说服了他，两人重归于好，又有谁能够保证帕克勋爵不会再度做出同样恶劣的举动呢？ 此次有马赫特大人相伴左右，她实属幸运。但她怎能指望每次都如此幸运呢？ 绝对不可能！ 于是她很快便想到了一个退而求其次的办法——暗杀自己的丈夫！ 这个想法很快便得到了广泛的认同。 因为帕克勋爵已经为她诞下了孩子，而且还是个男孩！ 那么他对于她而言还有何用处呢？ 倘若这位精神错乱、反复无常的领主能够被处以极刑，对于她而言将会好上许多。 这不仅能够让她远离这个随时可能背叛她的危险人物，而且还会为她开启无数的机遇之门。 而琳达小姐越是深思，这个野心勃勃的女人就越是垂涎三尺。 她在脑海中想象着自己成为莱尼卡的统治公爵夫人，看到自己身着最为华贵绚丽的服饰，出席奢华得超乎想象的舞会和聚会，最为重要的是，她看到自己端坐在唯有家族首领才有资格落座的皇室宝座之上。 由于她的儿子尚且年幼，无法施行统治，所以领导希特和侯爵的人必然会是她。“摄政王琳达夫人！呵呵，这个名号听起来甚是美妙！”她喃喃自语，脸上流露出癫狂的神情。 随后她转向躺在小木床上的儿子，眼眸中闪烁着熠熠光芒，轻声说道。 “哈哈，宝贝，你是否在为妈妈感到兴奋呢？别担忧，即便你没有了父亲，妈妈也定会将世间最好的一切都赐予你！” 婴儿只是用那双清澈纯净的大眼睛望着熟悉的女人，然后不知不觉地露出了笑容。 他见到母亲感到由衷的喜悦。 当然，这对于琳达小姐而言并非无知之举，恰恰相反，这显得相当敏感，因为在母亲看来，这是儿子认可她这番行为的方式。 于是，她当即开始谋划，试图思索出办法将某些东西掺入这个醉鬼的饮品之中。 琳达小姐在密谋策划之时，从未曾思考过，她的丈夫尚不是正式的公爵。他仅仅是下一任的继承人。 倘若继任者在继承权力之前便不幸离世，将会出现怎样的情形呢？ 权力并不会自动转移给他的儿子，而是会转移至他的兄弟手中！ 当然，这其中还牵涉诸多细微的差别，也的确存在一些依照那位女士的意愿发展的事例。 但此刻倘若琳达小姐依照她的计划付诸行动，最为可能的结果，并非是获取无尽的财富，而是被自己的姐夫遗弃，甚至惨遭杀害！ 608艰难的梦想 如果琳达小姐真的将自己的丈夫毒杀，那么她与儿子最终所面临的结局，绝非是如梦似幻地被赋予公爵家族的统治权，而是会被驱赶到遥远偏僻的乡下庄园，在无人问津中默默无闻地度过余生。 从希特家族的视角来审视，这样的安排堪称合情合理。 毕竟，哪一个拥有理智与清醒头脑的人，会选择将家族事务交付给一个来自千里之外的岛屿、名不见经传的小人物呢？更何况这个小人物还是一名女子！ 仅仅是因为她怀有他们家族的血脉之子？ 简直是荒唐至极的玩笑！ 倘若事情真的如此这般简单，希特家族恐怕早在数个世纪以来，就被众多心怀叵测的儿媳们坑害得体无完肤了。 因此，即便希特公爵未曾怀疑他的儿媳杀害了他的儿子，他也会将她从家族的一切事务中彻底剔除出去，而后要么亲自悉心培养马库斯作为继承人，要么倘若他改变了主意或者健康状况每况愈下，就会将他的恩宠转向帕克勋爵的弟弟以及他的后代。 这对于琳达小姐以及她对权力的狂热追求而言，无疑是一则噩耗。 她所期望的并不仅仅是儿子能够主宰这个世界，她自己同样渴望能够掌控这世间的一切。 然而，她出身卑微贫寒，这就意味着她的计划尚未有机会崭露头角，便已然宣告失败。 无论她的儿子是多么强有力的竞争者，琳达小姐孤身一人永远都不可能与西巴西斯那严苛的继承法相抗衡。 倘若琳达小姐曾与任何人探讨过她的计划，并征求过他们的意见，或许他们能够针对这所有的一切提出宝贵的建议，助力她明白其中的事理，从而让她摒弃这种无异于自杀的行为。 但由于这位心思单纯质朴的女士独自构想出了这个计划，并毅然决然地决定独自付诸实践，所以她并未拥有这般的幸运。 当然，即便琳达小姐获知了其中所潜藏的风险，她是否会放弃暗杀的念头，亦是不得而知。 琳达小姐一旦下定决心去做某件事情，通常就会变得异常执拗粗鲁。 她还有一个极为不良的习惯，那便是过度高估自己的阴谋诡计之能，并且极有可能简单地认为自己能够独自一人摆脱所有的政治阴谋，并最终赢得胜利。 或许，通过再度嫁入希特家族，这一次，她将选择现在的妹夫作为她的新伴侣，而这个人将会被选定为未来的希特公爵。 琳达小姐的自恋已然达到了登峰造极的程度，她坚信自己美丽动人到了极点，以至于这个男人根本无法抗拒她的魅力，她甚至可能会无比自豪地宣称， “倘若他们渴望获取侯爵家族的忠诚，就必须迎娶我！” 这番话语的确存在一定的道理。 倘若希特家族真心想要吞并半个加利奥索斯岛，又不想让它变成一根卡在喉咙中、令人痛苦不堪的鱼刺，那么就需要琳达小姐的协助。 唯有她，或者是一个与她拥有相同血缘关系的人，才能够让希特家族这种明目张胆的土地掠夺行径合法化，从而不至于在塞巴利亚联邦议会引发轩然大波。 因此，这位雄心勃勃、志存高远的女士或许的确握有一些不为人知的秘诀，并且能够以某种方式达成这一目标。 即便她未能如愿以偿，考虑到帕克勋爵对待她的方式，这个骄傲自负的女人也必然会通过其他途径寻求报复。 她决不愿意将自己和儿子的生命交付到这个半疯癫的男人手中。 在确定了下一步的行动方向之后，她开始思索究竟应当如何具体施行。 因为不管你是否相信，即便在平素风平浪静的日子里，暗杀像帕克勋爵这般的人物，也出奇地艰难棘手。警觉的警卫会进行多次严格的检查，以防有人妄图投毒。 而他们此刻又置身于战役中的军营之中，这使得困难的程度愈发加剧。 即便帕克勋爵对琳达小姐痴迷不已，并如同小狗般紧紧跟随在她身后，琳达小姐也很难逃脱应有的惩罚。 至于当下，随着他们之间关系的疏远以及帕克勋爵的自我封闭孤立，毒害她的男人的这一想法看上去愈发危险重重。 琳达小姐或许还能够以探望丈夫的名义，偷偷地施展一些手段，就如同一位孝顺的妻子应当做的那样，但这种机会的出现着实必须仰仗她的运气以及成功瞒天过海，且不被察觉。 平素能够获取到的所有稀有精制的毒剂都存放在侯爵府中，此刻的她根本无法触及那里，所以她只能召唤出最为常见的毒剂，这令她感到极为不适，而且这些毒剂太过容易被化解。 琳达小姐极有可能在尚未有机会使用这些药物之前，就被发现随身携带它们。 这所有的一切，让琳达小姐对于这条路线的前景感到极度的悲观绝望，在某一瞬间，她甚至有些疯狂地考虑是否要向自己的姐姐求助，以便能够接触到那些“东西”！ 乍一听起来，这或许显得有些疯狂，但琳达小姐认为米兰达夫人拥有充分的理由像她一样憎恶帕克勋爵。所以她必定会满心欢喜地看到他一败涂地。 当然，这个想法仅仅是在琳达小姐的脑海中一闪而过，几乎刚刚浮现便被她无情地扼杀了。 这不仅仅是因为太过不切实际，比如存在一个关键的问题，那便是他们究竟应当如何进行沟通，并将毒药送到她的手中，而且以这种方式杀死帕克勋爵只会让米兰达夫人从中获益，而琳达小姐却将一无所获。 例如，如果她的姐姐以及代理人亚历山大了解到她的计划，他们就能够尝试想方设法利用必然会随之而来的混乱局势。 倘若希特势力在这一过程中以某种方式被击败，那么琳达小姐就真的成为了撼动对手领土的那头蛮牛。 她所有的雄心壮志都将因此化为泡影。 更不必提及她的姐姐随时都有可能出卖她，并导致两个家族之间产生无法弥补、难以修复的巨大隔阂的风险。 考虑到他们之间的关系已然如此脆弱不堪，如果这些话语传到帕克勋爵的耳中，无论这些话语是多么的毫无根据，琳达小姐必定会亲眼目睹她和她的儿子在这个精神错乱的疯子手中遭受毒打乃至丧命。 因此，她明智而审慎地决定不向他们最为厌恶的对手透露两个家族联盟所出现的裂痕，而是尝试依靠自己的力量去解决问题。 在摒弃了毒药这条路线之后，这位女士又想到了雇佣杀手来达成她那肮脏卑劣的勾当。 但就如同让米兰达夫人参与进来的想法一样，这个念头也几乎在刚刚萌芽的瞬间就被扼杀了。 因为只需稍稍自问一下，她究竟要找谁来潜入那个戒备森严的帐篷呢？这无异于自寻死路。 倘若马赫特大人未曾瓦解侯爵军队，琳达小姐或许还能够以某种方式说服一位天真单纯、心地善良且一心为家族着想的侯爵军官，尝试去完成这项艰巨的任务。 她深知，在她们当中有众多的男子直至此刻依旧对她垂涎三尺，甚至甘愿为她付出生命。他们所奢求的仅仅是几分钟的欢愉。 然而，当下琳达小姐所面临的困境是，侯爵家族最为优秀的战士们都已被逮捕，并且受到了极为严密的监视，他们甚至在未获允许的情况下都不能擅自离开帐篷。 同样的，甚至想要利用家族成员不满的声音来制造骚乱，从而试图突破防线的可能性，在琳达小姐决定采取行动之前，就已经被马赫特勋爵彻底消除了。 这一切让琳达小姐内心充满了强烈的欲望，但却没有多少可供她利用的资源。 “可恶！难道真的就没有办法了吗？”于是，在苦思冥想了整整三天之后，这位心灰意冷、万念俱灰的女士终于忍不住破口大骂，甚至在某一刻怀疑道，“我是不是应该再寻觅一个男人然后逃走呢？” 当然，这实在是太过不切实际了。 暂且不提她那过于出众、引人注目的脸蛋，这位小姐对于生活品质的要求亦是极为苛刻，一般的男人根本无法满足她的需求，想要在短时间内找到一个愿意收留她的贵族，绝非易事。 “随便吧！我就等着！”于是，这位女士摒弃了逃跑的念头，决定潜伏起来，耐心等待时机以杀死她的丈夫。 当这位对权力充满渴望的女士想要抛弃所有的顾虑之时，许多的名字在她的脑海中浮现。但其中任何一个人成功逃脱帕克勋爵的追捕的可能性，仍旧如同白日梦中的幻影。 她所能想到的唯一一个有能力与希特家族以及必定会对她穷追不舍的势力相抗衡的男人是亚历山大。 可是一想到要去向那个男人乞求帮助，她就感到阵阵恶心。 琳达小姐宁愿选择冒险与帕克勋爵玉石俱焚，也绝不愿意向那个男人卑躬屈膝、俯首称臣。 故而这位女士最终下定决心做好长期的准备，矢志以某种方式将帕克勋爵置于死地，而后尝试凭借马库斯来掌控希特家族的部分乃至全部。 但在这些如梦如幻的事情得以发生之前，这位女士下意识地透过帐篷的门帘向外眺望，目光投向那浩渺无垠的大海，带着些许的不确定，喃喃自语道， “不知今日的战斗进展究竟如何，听我这般说来，我们理应能够相对轻松地占领这座岛屿，可真是不知究竟该为之高兴，还是该为之气恼啊！” 琳达小姐之所以会道出如此充满不祥之兆的话语，是因为她对于希特家族实力的增强，究竟于她而言是好是坏，内心充满了纠结与犹疑。 一方面，倘若他们赢得了胜利，那么他们就距离摧毁亚历山大、夺回她的庄园更近了一步。这位女士深知，对侯爵家族的掌控对于她未来所有努力的成功皆具有至关重要的意义。 但另一方面，她又对希特家族拔掉她手下男人们的爪牙这一行为感到怒不可遏。 她方才听闻马赫特大人的那番言辞，尤其是当他提及‘共担责任’之时，她在心中咒骂着他的十四代先祖，差点就呕吐出来。 “该死的你这个老混蛋！倘若他们双方皆有责任，为何唯独我们家族的阵型被摧毁，军官被拘捕？伯纳德勋爵被刺伤，那个军官的头颅又在何处？你为何绝口不提阿基拉斯下令屠杀我们的人，以腾出更多空间给飞船的事情？” 当然，这所有的愤懑与更多难以言表的愤怒，暂且只能被深深地掩埋在心底，因为琳达小姐清楚地知晓，这所有的一切不过是一场旨在将它们碾碎并揉碎的巨大闹剧。 只是她太过孱弱无力，根本没有能力做出任何的改变。 而倘若马赫特大人成功夺回菲罗斯岛，那么他的任务便极有可能圆满完成，从而极大地削弱侯爵家族的认同感，使其在联盟中的地位跌落至最低点。 他们几乎会变得如同附庸一般。 因为这场胜利能够让马赫特大人稳固他在军中的地位，也能够让士兵们感到安心，尽管他们原先的领主自身也遭遇了危机，但是他们依旧掌握在可靠之人的手中。 他们拥有卓越的指挥官来照料他们。 这同样能够安抚双方那些深感震惊的人们，他们将大桥的倒塌视作天灾，并竭力让他们坚信，上天仍然对他们眷顾有加。 所有的这一切都将为营地带来迫切需要的稳定与秩序。 然而，这所有好处所付出的代价便是琳达小姐将会失去侯爵部队，因为他们将会丧失所有反抗希特阵型的念头。 更为团结的力量反而会将这个黑人视作真正的权威所在。 毕竟，大多数基层的士兵根本就不在意究竟是谁下达的命令。 在这个时代，被征召来参与战斗的平民与他并没有明确的关联，大多数时候，他们仅仅关心自己所接到的命令是否能够让他们赢得胜利、活着返回家乡。 只有军队中的军官和贵族才会制造“麻烦”，因为他们是有头脑、有思想的人。 他们向领主宣誓效忠，知晓领主的姓名和身份，而且他们还怀有强烈的个人动机，不仅要夺取胜利，还要为他们的家族谋取其他的利益——无论是土地、金钱、荣耀，还是被载入史册的荣誉。人们最好不要忽视最后这一部分，因为对于众多人而言，荣誉甚至比他们的生命还要重要许多倍。 这也是为何马赫特大人早早地清除了这些不稳定的因素，将他们排挤到边缘之外，让侯爵们几乎丧失了影响力。 这位女士影响她的男人的唯一途径便是通过击败对方。 倘若马赫特大人无法拿出显著的成果，阵营中本就低落消沉的士气将会进一步萎靡不振，对他以及他的强制手段心怀不满的声音将会开始缓缓浮现出来。 如此一来，琳达小姐便拥有了登台的机会，能够向她的手下提供合作，以此换取一定的让步。 这便是为何尽管马赫特勋爵的掌权或许会让事情对于她而言更为安全，而且这位男人会确保侯爵夫人受到帕克勋爵的妥善保护，但这位女士最终还是决定，她宁愿目睹马赫特勋爵在今日遭遇失败。 她一边这般向着神灵虔诚地祈祷，一边遥望着远处那犹如一个小点的岛屿。 这位经验丰富的老战士同样清楚自己在今日所面临的风险，所以他决定亲自率领队伍进攻这座岛屿，并召集所有能够召集的兵力。 今日的战斗并不仅仅是为了争夺这片看似平凡的土地。更为确切地说，他们整个战役的发展态势皆取决于此。 因此，为了确保能够成功，他部署了大约四分之三的可用船只，仅仅留下了少量残破不堪的船只，其中的大多数正在港口进行着各种各样的维修工作，几乎不适合出海航行。 事实上，它们的状况糟糕到了极点，马赫特勋爵满心担忧它们一旦出航便会沉没。他最不愿意看到的便是另一个不祥的征兆。 所以他将它们保留作为后备力量，期望它们能够在某些灾难性的紧急状况发生时提供某种程度的援助。 这意味着指挥官能够率领三千人奔赴战场，其中两千五百人为士兵，其余的五百人为划船者。 马赫特勋爵对于这些人数充满了信心，尽管这并非他的最大能力，因为他对于该岛的初步侦察报告显示，亚历山大的驻军仅有大约五百到八百人。 这使得他的兵力以三比一的优势远远超过敌人。 因此，这位经验丰富的指挥官坚信，即便敌军已经稳稳地扎根于此，他也有能力将他们驱逐出去。 在正常的情形之下，他的想法确实是正确的。 这种兵力悬殊的差距甚至能够连根拔除防御颇为坚固的阵地，比如那些拥有三天时间来进行准备的阵地。 但他却忘却了，此次的袭击必须是在光天化日之下展开的两栖登陆！ 609斯科皮的防御 亚历山大的驻军在数公里之外便能够看到巨大的船帆朝着他们缓缓驶来，他们不仅感到惊慌失措，更重要的是，他们被敌人在此处所展现出的胆量所震撼。 因为无论处于哪个时间段，充满争议的登陆行动总是极为艰难的。尤其是当对方拥有时间做出反应并且清楚部队将要登陆的位置之时。 一旦这些脆弱的登陆部队靠近，箭雨、标枪以及投石机必然会向他们发起猛烈的攻击。 看到希特的船只如此傲慢地逼近他们，一名军官甚至转过身来，难以置信地对他的指挥官斯科皮低声耳语道， “他们不会如此愚蠢吧？这定然是个陷阱！他们就好似想要让我们发现他们一般，他们如同一个裸体的妓女在翩翩起舞，以吸引我们的注意力！” 这个粗鲁的比喻引得旁边站立着的另一位警官发出一阵粗俗的笑声，而后这名男子也迅速地点点头，表示赞同。 “没错！我也这般认为。敌人在我们之前的所有战斗中都展现出了相当的实力。所以或许他们正在试图复制主所做的事情。” 提出这个假设之后，那人用手指着船只的方向解释道：“这很可能仅仅是一种干扰力量，意在分散我们的注意力。真正的袭击者或许隐藏在我们无法看见的地方。你瞧，清晨的雾气使得我们很难看清太过遥远的事物。” “嗯……我表示同意！”这番言论很快得到了大副的支持，他望着海上弥漫的烟雾，脸色变得沉重，并附和道， “这些隐藏的船只肯定只有在我们与敌人交战时才会现身。 “他们的出场太过张扬，这绝对是陷阱！斯科皮指挥官，我们千万不能中计。” “……”为首的男人沉默不语。 “......”整个驻军的指挥官斯科皮，任由那两名能言善辩的年轻军官尽情地针对即将来临的袭击发表高谈阔论，而他仅仅选择默默地倾听，始终未发一言。 因为此刻的他，正沉浸于思考与分析之中。 直至他们都归于安静之后，他才决意开口。 “你们二人皆错矣！敌方的指挥官绝非愚笨之辈，亦不存在所谓的陷阱！只因毫无必要——陷阱已然明晃晃地摆在我们眼前！” 斯科皮那缓慢却洪亮的声音，为整个论断增添了一层崭新的庄严肃穆之感。当这位颇具威严的指挥官说出这番话语时，他威严地高高举起手指，另外两双眼睛瞬间感觉被一种强大的磁力所吸引——斯科皮所指的方向，正是那正在徐徐驶来的船只。 两名军官随后听到指挥官进一步阐述道， “仔细数一数那里究竟有多少艘船只！想象一下其中搭载着多少人马！你们认为我们能够仅凭自身的力量抵御住他们吗？” “！！！！” 这一席话，瞬间让另外两人清晰地意识到了全新的现实状况。 他们旋即迅速地判断出此处所展现出的力量悬殊，并且开始领悟，这并非敌方指挥官的愚蠢之举，而是他仅仅认为能够凭借数量上的绝对优势，轻易地压倒驻军。 这是军团指挥官始终竭尽全力试图避免的一种血腥、残酷的战术。 因而，尽管大副并不相信敌人会在拥有火力优势的情况下，运用如此粗暴的手段，但他依旧以谨慎的口吻反驳道， “指挥官，我仍旧觉得这或许是一个陷阱。或者，至少有一半的可能性是陷阱。因为仔细思量一番！” “即便他们认为能够凭借如此众多的兵力将我们压制，他们也必定会损失众多的士兵。倘若在最初登陆之时，他们的伤亡过于惨重，导致士兵们选择撤退，那岂不是会将整个战斗彻底毁掉吗？” 这名军官似乎是依据过往的经验而说，他想要指出敌人绝不会如此粗心大意。 他仍然期望他们能够为任何其他隐藏的举动做好充足的准备。 “.......”面对这一催促，斯科皮再度陷入了沉默，其他人几乎能够听到他大脑中齿轮转动的声响。 他手下所做的考量存在一定的道理。 但与此同时，在他的内心深处，似乎有某种不对劲的感觉。斯科皮并无确切的理由这般认为，但他多年的丰富经验清晰地向他昭示了这一点。 或许他的脑海下意识地回想起了雷木斯如何烧毁了他们的众多船只，以及尽管对方拥有着巨大的兵力优势，却仍有一支舰队企图袭击皇家港口。 无论实际情况究竟如何，他的直觉告诉他，眼前的这支舰队便是敌人所能召集的全部力量，而且那里不存在隐藏的舰队在伺机而动。 前方的舰队便是敌人的全部力量。 这使得这位男士陷入了片刻的思考，过了一会儿，这位经验丰富的指挥官最终决定相信自己的勇气。 它在过去曾多次挽救他于危难之中，他坚信它此次也绝不会令他陷入绝境。 于是，寒冷、寂静且沉重的冬日空气很快便开始微微颤动起来，威严的指挥官坚决地宣告：“不！这支舰队规模过于庞大，绝不可能是陷阱。毫无疑问，这便是主力部队。我们必须予以反击！” 他的话语清脆响亮，穿透力极强，令人无法忽视。 两名军官都心知肚明，接下来的战术已然敲定，而其中的缘由便在于那句微妙的、未曾宣之于口的话语——“即便这是一个陷阱，但敌人如此强大，我们必须勇敢面对”，这是字里行间未曾明言的潜在含义。 斯科皮并未明确地说出这一点，因为他担忧承认巨大的力量差距会致使他们之间的士气陡然低落。 这也是为何他在发表上述声明之后，很快又宣告了希望， “速速点燃我们烟雾营的信号，召唤主营派遣援军前来，应当很快便能抵达，皇家港口距离此处不远。” 最后这句话并非十分精确，从位移的角度而言，希特家族行动的地点距离弃港确实要更近一些。 这意味着敌人极有可能在任何合理的救援能够抵达之前，便发起猛烈的攻击。 不过，在场的众人没有一个愚蠢到去戳破斯科皮为他们描绘的那幅理想而美好的图景，哪怕明知这或许是谎言，听起来也能令人感到欣慰，使人内心感到踏实。 于是，两人迅速地点头，表示理解与支持，而斯科皮最终以这个颇具争议的命令结束了他的部署， “与此同时，让士兵们做好出发的准备。我们将从城墙中冲出，迎战正在登陆的敌人！” “什……什么！”后半句话刚一出口，两名军官立刻发出了一声预料之中的尖叫，转过身来，对上斯科皮那充满忧虑的目光。 他们震惊不已！ 那么，为何他们直至此刻仍在营地周边疯狂地挖掘土制的防御工事呢？ 不正是出于这个原因吗？ 让敌人如同海浪冲击岩石一般冲进他们的防线。 让他们撞上坚固的防守，精疲力竭。 为了向他们表明自己是一块难以啃下的硬骨头，如此一来，他们便不会轻易来犯。 也正因如此，驻守的官兵们才能够在连日来极其艰苦的条件下，不分昼夜地将泥土垒起，构筑起一道道厚达数米、坚固异常的城墙。 倘若这还不够的话，这个凸起的结构还利用从正式构成营地周边的墙壁上取下的木梁进一步进行加固，并放置在前方、中部和后方，类似于建造高层建筑时所使用的钢筋。 而后，在这些高耸的城墙后面，自然而然地搭建起了瞭望塔和射击平台，用以射击任何来犯之敌。作为最后的收尾工作，在建造城墙所形成的沟渠中布满了致命的木桩，这些木桩锋利无比，能够轻易地刺穿人体，从而形成了一道致命的干涸护城河。 毫无疑问，这一切都令人叹为观止。 但这也意味着所有的这一切都极难实现。 尤其因为当下正值冬天。 只有亲身经历过，才能真正知晓挖掘坚硬的冻土是何等的艰难，因为这着实是一项艰巨无比的任务。 即便是对于这些身材高大、体魄强健的军团士兵而言，这也是异常艰苦的，许多人甚至由于极度的疲劳而患病。 他们只能拼尽全身的力气坚持下去，因为他们都深知，不如此去做便意味着死亡。 因此，他们不顾身体的疼痛，轮班加点地辛勤工作，以完成这项艰巨的任务。 但此刻却要他们就这样轻易放弃所有的努力？ 他们又如何能够接受这样的命令呢？ 感觉他们所有的汗水、鲜血以及努力都被无情地践踏。 更不必提及放弃如此有利的防御位置，而去正面攻击敌人是何等的愚蠢，即便按照军官们最为保守的看法，敌人的数量也是他们的两倍之多，甚至可能更多。 因此，两名军官准备奋起反抗，决心不惜一切代价让斯科皮重新斟酌。他们想要躲在城墙之后，直至雷木斯率领着救援部队抵达此处。 然而，幸运的是，他们免去了这一切的努力，因为斯科皮能够敏锐地察觉到他们内心的不安。 该男子简洁明了地透露道， “正如你们所提议的那样，我们将会在敌人最为脆弱的时刻发起攻击——当他们下船的时候。你们自己也曾这般说过，对吧？倘若我们在一开始便能够给他们造成大量的伤亡，他们的士气或许会在那时崩溃瓦解，进而溃败而逃！” “..！！！”这个大胆的想法让两名军官瞪大了双眼，终于看清了指挥官的真实意图，而当看到两人正准备认同他的想法时，斯科皮自信满满地补充道， “敌军的指挥官大概认为我们不会主动进攻他们。他指望我们留在营地里进行防守。所以他才会如此明目张胆地向我们炫耀他的人数。试图以此来恐吓我们，让我们龟缩起来！” “嘶嘶嘶……好阴险！”一名军官听闻此言，连忙发出惊呼声，双眼圆睁。 而另一个人则用手摩挲着下巴，露出一副锐利的表情，而后自言自语道， “嗯……所以斯科皮指挥官认为，敌方指挥官之所以这般行事，是为了让登陆的过程更为轻松。然后，一旦他成功占领了滩头阵地，他便会凭借他那庞大的兵力，逐步摧毁我们的城墙，不论其有多么厚实，最终将我们彻底消灭。” 最后这句话，就连说出这句话的人，都不禁感到脊背阵阵发凉。 三名驻军军官很快便明晰了，倘若马赫特大人当真如他们所描述的那般厉害，那么他们无疑将要面临一场极为艰难的硬仗。 整个计划的精妙绝伦之处，以及它是如何如此巧妙地隐匿于众目睽睽之下，对于任何人而言，都是一个令人叹为观止的奇迹。 马赫特勋爵仅凭这一妙招，便充分证明了他自身的价值。 在意识到这一点之后，两名军官都感觉到脊背处冒出了冷汗，随后他们几乎在同一时刻转过身来，向他们的指挥官斯科皮投去了极为讨好的目光。 倘若由他们负责管理营地，毫无疑问，他们定会对这个诡计全然不知，并且必定会落入陷阱之中。 “.....倘若我们选择留在营地里进行防御，我们将会被无情地攻击数个小时......该死的......我们在此处仅仅是一支弱小的力量......即便连塞萨利的城墙都能够被攻破，...那我们又当如何是好？” 一名警官不禁咬紧牙关，其声音之中的恐惧之情清晰可闻。 “啧，就算能够击退他们，我们的补给也是极为有限的，根本不可能支撑过他们的进攻。” 他的同事也迅速补充道，双手紧紧地握成了拳头。 这些人必须感恩他们的幸运，因为他们拥有像斯科皮指挥官这样经验丰富之人来引领他们。 他们终于对斯科皮的计谋深信不疑，转身大声呼喊： “我们应当立刻前去请求增援。时间所剩无几了。否则，我们真的不得不考虑逃离此地了。” 一名军官匆忙地跑出去向他通报情况，而他的同事则开始安排驻军，并让士兵们做好随时出击的准备。 就在亚历山大的驻军如此紧锣密鼓地动员之时，马赫特大人则继续稳步地接近岛屿，表面上显得淡定从容，内心之中却充满了期待。 这个男人镇定自若，对于自己的机会满怀信心，既没有自满到目中无人的程度，也没有过度地忧心忡忡。 当然，倘若他意识到自己所抛出的鱼饵如此轻易地就被钓走了，那么这个评估定然会发生改变，而且很有可能会急切地想要改变计划。 但他并未意识到这一点。 即便他察觉到了，有些人也会认为对于他们而言，这依旧是最为理想的行动方案。 因为这名男子选择以这样的方式攻击这座岛屿，的确是存在原因的。 因为军团军官们所列举出的大多数替代路线，实际上在当前的状况下并不适宜采用。 这个人对此心知肚明，因为他已经对其中的大部分问题进行过深思熟虑了。 例如，第一个构想是运用双管齐下的攻击策略，以此来分散驻军的注意力，从而能够将第二支部队部署至其他的地方。 然而，这种方法唯有在岛上已经存在一支军队的情形下，才会发挥作用，就如同亚历山大那般，如此一来，他们便能够在驻军有机会动员之前发动攻击，并将驻军压制住。 然而，倘若马赫特勋爵试图复制这一战术，他最终会成功的唯一结果，便是将他的部队分割成两队，从而致使两队在登陆之时变得极为脆弱。 他们将会面临被包围、被孤立，然后分别被歼灭的危险。 这就如同马赫特大人将两顿精心烹制的饭菜直接送到敌人的嘴边一般。 至于试图通过将两支部队远远地隔开彼此，以便让较小的第一支部队成为诱饵，从而让规模较大的第二支部队从后方杀上来并开辟新的战线，这种做法同样是不合适的。 原因十分简单，地理因素的限制。 菲罗斯岛实在是太小了，小得可怜。 这个岛屿是如此之小，即便马赫特勋爵试图将他的军队同时在岛屿东西两侧最为遥远的地方进行登陆，试图以此来分割守军，驻军仍旧很有可能能够轻松地与其中一支守军交战，然后迅速解决掉他们的“大餐”，再折返回来解决第二顿。 问题严重到甚至让马赫特大人根本无法调动他的骑兵部队。 要不然，如果他能够动用他的骑兵，或许他还能够使得两路进攻得以奏效，借助部队的极快速度，趁着这个时间空档，在守军对付第一支队伍的时候，迅速冲击他们的后方。 但令人遗憾的是，由于岛屿面积狭小，这一点根本无法实现。 骑兵部队需要平坦宽阔的开阔空间，才能够有效地投入作战，在那里他们才能够进行大范围的灵活摆动机动。 但对于这样一个小岛而言，其地面上散布着海啸遗留下来的各种各样的碎石以及破烂房屋的废墟，这几乎不具备理想的作战条件。 这使得马赫特勋爵失去了他最为珍贵的部队。 否则，鉴于骑兵是希特家族最为宝贵的财富，也是马赫特勋爵极为熟悉指挥的力量，他会将他们部署在此处，尽管将马匹从船上运输到陆地并完成登陆的过程极为繁琐。 610菲罗斯海岸 通常情况下，这种性情多变的野兽需要耗费很长的时间以及专门的设备来进行装载和卸载，这在充满争议的登陆行动中，无疑是极难做到的。 但倘若他能够运用它们的话，马赫特大人是不会在意这些困难的。 然而此刻，岛上可用空间的极度匮乏显得如此严峻，当马赫特勋爵逐渐靠近该岛时，他甚至有点庆幸自己仅仅带来了两千五百人。 他担忧，倘若情况继续这般发展下去，这些人将会在岛上首尾相连地排成一排，但仍旧显得不够。 至于利用雾气来欺骗敌人，就如同亚历山大在夜间所实施的那样，对于这位年轻的帕夏而言，或许雾气并非是决定性的因素，而是他完全出其不意地攻占了驻军。 毫无疑问，迷雾确实起到了一定的作用，但归根结底，它仅仅是帮助他们隐匿了自身的进攻行动。 真正的关键在于希特家族对于这次袭击一无所知，甚至认为这根本不在他们的考虑范围之内。 岛上的士兵们甚至在半夜的时分都没有察觉到敌人已经在他们的岛上建立了滩头阵地，这使得军团士兵在拂晓时分便成功地建立了极为牢固的立足点。 因此，当希特家族注意到这一情况时，他们被迫派出大部分的军队去应对这一威胁，否则敌人将会不断壮大，最终将他们彻底压倒。 但不幸的是，他们的营地几乎没有任何防御设施。 此时亚历山大才得以利用这一事件并成功夺取该岛。 这种事情对于亚历山大的驻军来说几乎是行不通的，因为他们十分清楚进攻即将来临。 他们的组织和补给也比对手完善得多，拥有恰当建造的瞭望塔和瞭望员，配备了保暖的衣物，始终保持着高度的警惕。 因此，试图利用冬季的迷雾来欺骗这些敏锐的眼睛，肯定是无法奏效的。 它实际上唯一能够造成的后果，便是使得进攻的船只失去视线和方位，并相互碰撞，而登陆的士兵由于无法看清自己部队的旗帜，从而在海滩上迷失方向。 因此，马赫特勋爵明智地决定避免采用这种复杂的策略，并试图仅仅利用其庞大的人数优势强行突破。 他期望单单是看到他的人数规模，便足以吓倒驻军，让他们躲起来，从而使他能够畅通无阻地向前推进。 不幸的是，当战舰进入岛屿的射程范围时，这种乐观的情绪几乎在瞬间便破灭了，因为带领编队前行的斯科皮大声呼喊道， “伙计们！放箭！竭尽全力地放箭。别让任何一个混蛋踏上岸！在他们杀死你们之前，先将他们射杀！” 紧随其后的箭雨如疾风骤雨般袭来，以无情的恶意迎接进攻的士兵。 而且由于士兵们必须从船上跳下才能够登陆，他们不仅难以保持任何形式的连贯队形，甚至还必须将盾牌置于身后，以至于许多箭矢能够轻而易举地命中目标。 而伴随着这些射击的，还有更为可怕的投石机，它所投掷出的石块能够精准地命中停泊在岸边的船只，将其砸得粉碎，船体炸裂开来。 有些石块甚至落在甲板上，弹跳了数次，多次撞击并造成了严重的伤亡。 但或许其最具破坏性的影响在于它的新奇性，因为大多数人从未见过这种武器，因而感到极度的恐慌。 就连马赫特勋爵的副官也跑到站在船尾的将军面前，催促他到甲板下面去躲避。 男子的脸上却仅仅浮现出了一丝阴沉之色。 “啊啊啊！” “啊啊啊啊！嘿！把护盾举起来！护盾举起来啊啊啊啊！” “妈的！我踩到什么鬼东西了！我的腿……我感觉我扭到了……啊啊啊啊！” “啊啊啊，混蛋！别推！我要尽快下去！” “小子！我先让你走！听长辈的话！我可比你年长十倍！” “兄弟，你是我们当中最为英勇无畏的。你来指挥。我们来断后！” 所有这些计划的筹谋以及声嘶力竭的尖叫，皆是由那些攻击者所策划并发出的。他们迅速地从船上跃下，跳至那柔软的沙滩之上，匆忙地举起盾牌，以最快的速度涉水朝着岸边游去。 在这里，游戏的关键在于速度，因而他们试图在尽可能短的时间里离开船只，并进入恰当的队形，竭力尽可能少地停留在敌方火力最为集中的那片可怕区域。 当然，只有那些较为诚实、或许更容易受到蒙骗的士兵，才会采用这种勇敢而又直接的策略，那些毫无疑问地服从命令的士兵，才会遵循这种方式。 那些要聪明得多的人，则试图催促他们的同伴替他们去冒险，让他们率先跳进这艰难的困境之中，如此一来，他们便能够充当有效的人肉盾牌。 他们尝试了各种各样的方法来激怒敌人，无论是威胁恫吓、阿谀奉承，还是简单的阴谋诡计，而敌人则一直等待着构建起合适的滩头阵型。 在这次行动当中，一些幸运的家伙成功达成了目的，而其他人则被迫加入下船的“易受骗”者的行列，在军官的鞭策驱赶之下。 这些人便是实际上从事那些肮脏基础工作的上尉和指挥官，他们率领着各自的部队展开地面攻击。 而且，所有负责攻占该岛的部队，都是事先就已经决定好的。所以，当到达出击的时刻，各部队的队长都会吹响悬挂在脖子上的木哨， 哨子，哨子，哨子，发出一阵尖锐刺耳的声音，让他的部下知晓他们全体前进的时刻已然来临。 随后，这些部队很快便会发现自己不管是否心甘情愿，都跳入了炽热的熔炉之中，而他们的队长不仅会跟随在他们身后，而且在大多数时候甚至会英勇无畏地冲在最前方。 这种指挥结构，自然是当时的惯常情形，其设计理念在于军官应当身先士卒。 希特家族毫无疑问地遵循了这一惯例，并未像亚历山大那样采用“奇怪”的指挥系统——让军官们待在前线的后方。 这种传统的阵型既有其优点，也存在其缺点。 优点在于极大地提升了战士们的士气，其效果在当下的战场上是显而易见的。 毫无疑问，如果没有这些军官为部队指引方向，登陆部队即便遭受了如此巨大的伤亡，也绝不可能保持住当下这样的进击势头。 至于缺点，这些经验丰富的士兵的伤亡状况总是极为惨重，因而很难在任何合理的时间范围内找到合适的替代者。 毕竟，要成为一名真正称职、能够胜任的军官，需要耗费数年乃至十年的时间，而且他们并不像征召普通士兵那般容易被发觉和培养。 当下的情况便是如此，这些无比宝贵的人员正以令人震惊的速度被吞噬，因为他们无疑是敌人最为主要的攻击目标。 这是由于他们身着带有金色蚀刻图案的闪亮白色制服，头戴配有白色羽毛的硕大头盔，与正规部队的黑色制服形成了鲜明的对比。 这使得她们在众多普通士兵当中显得格外突出，宛如一只美丽的孔雀，在下达命令时能够很好地吸引部下的注意力。 但在这开阔的场地、在猛烈的箭雨火力之下，朝着固定的敌方阵型发起冲锋时，这种引人注目的效果就大打折扣了。 事实上，众多驻军军团的士兵故意将枪口瞄准这些价值颇高的士兵，致使大量的军官受伤或者死亡。 但即便有一人倒下了，另一人也会迅速地拾起他的旗帜，以死亡作为动力，激励其他人继续奋勇向前。 这些人尽管面临着巨大的危险，却展现出了无与伦比的勇气，这实际上表明，虽然这些军官在军队当中拥有着巨大的权力，但他们同时也承担着巨大的风险。 他们所享有的特权并非是任何人白白赐予的，而是他们凭借着勇气、鲜血以及钢铁般的意志所赢取的。 当然，这条规则总归存在着例外，然而即便那些利用裙带关系获得任命的极少数人，仍然选择装模作样。 他们或许不会像其他人那样冲锋在最前方，而是选择留在队伍的中间或者后方，以最大限度地提高自身的存活几率。 而最为懦弱的军官们则和他们的助手一同待在船上，不停地吹响那令人胆寒的口哨，将任何沉默寡言或者胆小怯懦的人驱赶出船只，扔进那绞肉机一般的战场。 对于那些人来说，那刺耳的尖叫声就如同死亡临近的沉重脚步声。 然而，尽管他们内心充满了极度的恐惧，尽管他们极度渴望朝着相反的方向逃离，但他们清楚自己无法这样做。 他们不仅会因为开小差而被直接处决，而且即便他们设法躲过了这一惩罚，他们很有可能仍然会因为在战争中抛弃了朋友和家人，而承受来自全家人的耻辱。 因为希特家族和许多军队一样，都是依据士兵被征召的地点来进行分组的。这意味着一个部队当中的许多人都彼此相识，并且熟悉他们的家人，所以他们当中任何一个人所做出的任何举动，最终都会通过各种关系传播到他们所认识的人那里。 更何况，他们根本无处可逃，因为他们身处的船只，三面都被茫茫大海所环绕。 正如马赫特大人所说——他们唯一的出路便是勇往直前。 于是，他们就这样做了，一群群男人盲目地跳进那血腥的深渊，其他人也紧跟着跳了进去，直至岛屿的海岸上散落着一具具伯爵士兵的尸体，如同被随意丢弃的人体模型一般漂浮在那里，构成了一幅极为阴森恐怖的景象。 然而，他们当中越来越多的人不顾惨重的损失，继续坚定地向前推进。 “该死！这些混蛋简直是不知死活！” 看到这一幕，军团士兵们很快便满心沮丧地咒骂起来，恼火于敌人仍然没有展现出任何崩溃的迹象。 他们只是源源不断地涌来。 战斗刚开始的时候，士兵们对于战场的布局感到非常满意，认为其极为有利，甚至消除了他们对于离开坚固营地的不满情绪。 当蝎子最初下令采取这一策略的时候，尽管这名男子颇具威望，但很多人还是不愿意遵循。 因为就如同这两位军官所说的那样，军团士兵们实在不忍心就这样轻易地抛弃他们辛苦努力的成果。 有时，地面被冻得坚硬无比，人们甚至无法挖出足够深的厕所坑，只能用桶将粪便倒入大海之中。然而，他们坚持不懈，不知疲倦地工作，最终完成了城墙的修建。 因此，就连天蝎座也需要花费一些时间进行安抚，才能够让士兵们前来迎接登陆的敌人。 幸运的是，他的赌注成功了。 敌人不仅从他的眼皮底下撤离，而且正如他所预测的那样，没有隐藏的第二支舰队。 看到这一幕，这个男人或许比看到他的部下服从他的命令时还要松一口气。 因为说实话，他内心很大一部分确实相信军官们的分析。只是这种情形想想都让人感到绝望。 因此，天蝎座强行改变了自己的推理方式，以适应这种局面。 但到了最后，这所有的一切都不再重要了，因为它发挥了作用。 密集的箭矢射击使得登陆士兵鼻血横流，而弹射器投掷的石块则在舰船的甲板上引发了恐慌。 事实上，如果驻军拥有更多这种火炮，他们甚至有可能能够击沉一些体型较小、受损较为严重的船只，这是根据一些船只在遭受重击时所出现的裂缝大小来判断的。 这一切都是好消息。 只是坏消息是，敌人尽管损失惨重，却仍然不肯溃败。 他们的人数实在是太多了，他们的领袖无所畏惧地站立在旗舰的甲板上，不停地敦促他们继续前进，尽管他的助手不断地建议他寻找庇护之所。 当战斗在沙滩上激烈地进行时，马赫特勋爵从旗舰的后方凝视着这场两栖攻击，脸上笼罩着阴沉的神色，眉头紧紧皱起，满心皆是忧虑。 他威吓敌人、迫使他们退缩防守的计划显然已经失败了，所以现在他只能尝试依靠绝对的力量强行突破。 尽管他们正在逐步取得进展，但他还是不禁对缓慢的推进速度感到无比的沮丧。 这种所选择的战术，自然而然会导致大量的伤亡，虽说马赫特大人并非惧怕风险之人，但他绝对也并非是一个乐于目睹自己的部下惨遭屠戮的残忍屠夫。 倘若存在其他的办法，或者营地的状况并非如此糟糕，他定然不会如此严苛地要求他的士兵们。 然而，他们确确实实做到了，即便付出了极为血腥的代价，这个男人依旧决心坚定不移地继续前行。 这也是为何他站立在甲板的顶部，拒绝前往下方躲避，即便时刻都面临着被弹射器击中的危险的主要原因之一。 当然，他所处的位置也相当遥远，想要让石头精准地射中目标，那非得有极大的运气成分不可，但如此公然地站立在船头，让所有人都能够清晰地看到他那身华丽的盔甲，仍旧并非毫无风险可言。 这无疑需要莫大的勇气。 幸运的是，这次的英勇表现产生了显著的效果，尽管海滩上的局势极为艰难困苦，但全体士兵的士气依旧高昂，持续向前推进。 另一方面，如果马赫特勋爵选择畏畏缩缩，并跑回下方的甲板，那么是否能够获得如此浩大的进击势头，就显得极为不确定了。 或许，事态就会如同天蝎男所期望的那样，大海之上漂浮着撤退士兵的一具具尸体。 然而此刻，随着登陆的士兵开始集结并展开反击，这位指挥官感受到了沉重的压力。 此时，他们已然度过了任务中最为危险的部分，在成功承受了密集的箭雨和石弹的攻击之后，希特和侯爵士兵所组成的混合部队开始形成坚固且连贯的队形。 “吹哨！，吹哨！，*吹哨！*快点！快点！越是迅速地遭遇敌人，你们就越是安全！” 他们的军官们一边如此高声呼喊着，一边行走在前线，期望迫使军团士兵将他们手中的装备从弩更换为剑和盾牌。 射程较短的武器，不仅能够让他们所面临的任务更为轻松，还能够让他们后方兄弟的后续登陆变得更为顺畅。 这意味着前线将会拥有更多的兵力以及更多的增援力量。 “该死！撤退！撤退！向着营地撤退！” 而作为对方的首领，天蝎座自然也清晰地洞悉了敌人的意图。 但由于无法阻止敌军的初步推进，他只好选择退而求其次，迅速下达命令，让部队有控制地缓慢撤退，试图再度拉开彼此之间的距离。 这名男子绝对不想与登陆部队陷入混战之中，因为他所率领的人数乃是对方的三倍之多。 他当下的意图仅仅是对他们进行骚扰。 他原本期望这足以在他们上岸之前将其击溃。但不幸的是，对方太过顽强，而且天蝎座也缺乏往常那般强大的攻击力。 这是由于他的众多弓弩手被告知弹药储备不足， 611刺激士兵 这致使他们无法依照预先的设想在该区域布设由钢铁和木材所构建而成的防护墙。 这使得马赫特勋爵能够更为有效地抵御如雨点般密集的弹幕攻击，并更为迅速地集结起自己的部队。 而针对这种无能为力的状况，勤奋努力的军团士兵们也并未消极怠工，坐以待毙，而是通过机灵的斥候和匆忙的信使，一次又一次地对天蝎座进行骚扰，持续不断地向他索要额外的弹药补给。 “我要到何处去获取新的箭支？难道要用我自己的屁来制造吗？去命令他们运用他们现有的！无论如何，他们都绝对不允许停止射击！” 但这些信使仅仅带着最高指挥官愤怒的呼喊声返回，指挥官只是强硬地下令让士兵们充分利用他们所获取到的有限物品。 天蝎座实际上并未因为军团士兵对于更多弹药的急切需求而暴跳如雷，大发雷霆。 事实上，他内心所充斥着的沮丧情绪远远多于愤怒，他为自己无法为手下提供他们极度迫切急需的物品而感到愤懑不已，懊恼万分。 他在心底暗暗地咒骂着自己， “妈的！这些接二连三，连绵不断的战斗，没有任何的补给供应，已经让我们的物资储备消耗得一干二净，荡然无存了。我们需要制造更多！” 没错，事情的简单真相是，亚历山大与敌人所进行的三次激烈战斗，最终耗尽了他大量的弩箭，而到了如今，它们都几乎濒临报废的边缘，几近成为一堆无用的废物。 事实上，这种对于弹药极度需求的紧迫性在之前的战斗中就已经有所显现，当时众多的军团士兵迅速地捡起掉落在地上未击中目标的箭支，有些人甚至不顾一切地捡起粘连在尸体上的箭。 当然，纠正这种窘迫状况的最为简便有效的方法便是制造更多的箭支，亚历山大麾下有几个军团士兵能够兼职充当业余的箭匠。 但不幸的是，问题的真正关键在于他们被困在了城市内的庄园之中，这致使他们无法获取到过多充足的补给物资。 即便他们能够从附近的房屋中艰难地搜集到木材，从日常所用的锅碗瓢盆中勉强搜集到些许铁，但仍然需要耗费大量的力气才能够搜集到羽毛，这些羽毛通常来源于鹅，没有羽毛，射击的射程便几乎可以忽略不计，更为重要的是，还需要一座功能完备的熔炉来将所有的原料熔炼到一起。 此外，没有新鲜美味的食物，甚至没有充足的水源，士兵们几乎没有充裕的时间为新的战斗进行充分准备。他们更为关心的是如何确保下一顿饭能够有着落，在吃完一顿饭后，再绞尽脑汁地去考虑下一顿。 所有这些细微琐碎的事件都缓缓地引发了当下所能够见到的连锁反应，在最初那猛烈如暴风骤雨般的炮火攻击之后，军团士兵们被迫降低他们的攻击强度，以免在战斗进行到一半的时候就陷入箭筒空空如也的绝境。 这让登陆部队获得了些许难得的喘息机会，并凭借着其在人数上的巨大优势以及精锐出色的训练水平，最终得以利用优势成功构建起一个牢固坚实的滩头阵地。 现在这些人剩余所要做的，便是将其进一步扩大，并击溃所有负隅顽抗的防御者。 这正是他们试图去做的，他们的军官们也在不遗余力地敦促他们奋勇向前挺进。 “此刻正是时候！士兵们，加油！使出浑身解数向前冲锋！这些胆小如鼠，怯懦无能的家伙已经无处可逃了。”一些指挥官以胜利的曙光和战斗结束的美好前景作为诱惑来激励他们的士兵。 “冲啊！你们每击杀一个敌人，都将会获得丰厚的赏金！你们每抓获一个俘虏，都将会得到他赎金的三分之一！”而另外一些人则以金钱的丰厚奖励作为诱惑，这对于几乎被剥夺了薪水的侯爵们而言，无疑是一个格外诱人，极具吸引力的想法。 “别让其他的部队抢占了上风！快点，我让你们享受一个小时，然后再交出来！” 至于最后一种鼓舞性的演讲，无疑是最为罕见独特的。 在任何一场战争当中，受到侵害的大多数确实是女性。但这并不意味着男性就能够完全幸免。 有些士兵更为偏好男性，而非女性，所以一些健壮孔武的被俘男性也遭受痛苦折磨的情形并非罕见。当他们被俘获之时，情况定然要比女性更为混乱不堪，因为所涉及的身体部位有所不同。 然而对于那些愿意参与这种活动的人来说，混乱或许也是乐趣的一部分，这便是为何在攻击阵型的各个部分都传出了阵阵欢呼之声，然后迅速朝着天蝎队的士兵凶猛逼近。 军团士兵一次又一次被迫放弃阵地，并向后狼狈撤退，不愿与敌人进行正面接触。 而一次又一次，马赫特领主变得愈发大胆无畏，派遣了更多的军队登陆，并扩大了他对岛屿的掌控范围。 有一次他们甚至成功夺取了亚历山大的两台投石机，因为天蝎座下令舍弃这个物件，因为携带它会让部队的负担过于沉重。 然而，这一举措虽然是迫不得已，必要之举，但也是亚历山大的“现代”火炮首次落入敌人的手中。 其效果还有待进一步观察评估。 不过当下，驻军唯一所关心的似乎仅仅是生存问题，而他们唯一能够拯救自己的机会，似乎就是那正在快速接近的戒备森严，防守严密的营地。 “先生，我们已成功让所有士兵登陆。就在我们说话的此刻，他们正在朝着岸边稳步移动！” 一名斥候满脸欣喜若狂地向马赫特大人汇报了这一情况，马赫特大人正骑在一匹高大威猛，英姿飒爽的黑色骏马上——这是这次远征唯一被带过来的马。 “嗯……不错，继续加油！”这个令人振奋的好消息让这位身材高大的黑人轻轻地点了点头，虽然他那严肃冷峻的脸上还没有流露出一丝愉悦欢快的表情。 但从他的肢体语言能够清晰地看出他对当前的结果颇为满意。 当时，有那么一瞬间，马赫特大人甚至认为他可能不得不取消这次袭击，因为水中的尸体开始堆积如山。 然而，在最初那极度的惊慌失措之后，他们似乎终于渐入正轨，即便在伤亡的程度远远超出预期甚多的状况下，他们依旧坚定不移，毫不动摇地继续奋勇前行。 马赫特勋爵对于他的手下所展现出来的那种坚韧不拔，百折不挠的精神，在心底暗自感到高兴与欣喜。 当看到平日里严厉无比的指挥官流露出那一丝不易被察觉的温柔之意时，信使迅速地显露出讨好谄媚的笑容，接着挥舞起手臂，做出了一个优雅且精致的手势，补充说道： “另外，我们的士兵还缴获了敌人的两件奇异武器。他们极有可能就是凭借这些武器向我们投掷石头的。大人，快看！它们来了。” 仿佛是经过了精心策划与排练一般，就在斥候的话音刚刚落下之际，两辆投石车便分毫不差地来到了马赫特大人的面前，每一辆投石车都由两个人费力地推动着。 这位历经无数战役，经验极为丰富的战士深知众多西巴利亚人的机密，因而自然而然地轻而易举地识别出了侦察兵所暗示的武器。 那是木制的独特构造，配备有四个轮子，上面安置着一个形状仿若水桶的奇特金属物件，水桶连接在一个绑缚在某种盘绕的绳子上的杠杆之上，它们的外观与先前报告中的描述以及希特家族在此期间所构建的一些初始概念高度吻合。尽管马赫特勋爵认为，这些武器相较于他们自身那些粗糙的尝试，要显得精致巧妙得多。 将这两者拿来进行比较，就仿佛是试图将专业陶艺家倾尽全力精心制作出的精美绝伦的花瓶与孩童稚嫩且生疏的尝试所造就的粗陋花瓶相对比——一个宛如形状完美无缺，绘画精妙至极的伟大艺术珍品，而另一个则恰似形状扭曲变形的尝试之作，四处皆散布着不匹配的油漆斑点。 至少在马赫特勋爵审视自己所缴获的这些战利品之时是这般认为的，因为亚历山大的投石机看上去相当的成熟，精细。 它拥有着光滑，圆润且经过精心细致打磨的木质边缘，显著地经历了极为精细的打磨处理过程。 有着坚固至极的铁片，上面钉着坚实的钢铆钉，将弹射器主体在需要更多支撑的部位牢牢地固定在铁片之上。 它被漆染成了明亮，鲜艳的色彩，正面精心绘制着逼真的眼睛，赋予了这武器一种仿若具有生命的拟人化感觉，仿佛它正在全神贯注，目不转睛地凝视着你。 下水钢桶闪耀着璀璨的光芒，上面雕刻着奢华精美，繁复华丽的花纹。 最后，它的轮子并非由寻常的木头制成，而是由实心的铸铁精心打造而成！ 这一令人瞩目的景象毫无疑问地引起了马赫特勋爵的极度关注，尤其是考虑到它的外观看起来并非是一个实心的圆形物体。 相反，这些轮子的形状看上去宛如现代的汽车，这意味着虽然它的外缘向外延展扩张，但表面的大部分中心区域却是空心的，使得它被一种黑色的类似皮革的物质紧密包裹着，马赫特勋爵当下还无法确切精准地判定其具体材质。 它是由橡胶，皮革和亚麻所组成的复合结构体，全部巧妙地缝合在一起，以极大地便利其移动。 这便是为何仅仅只需两个人便能够轻松移动一台投石机的原因之一，而希特家族自家的武器尽管体积更为小巧，重量更为轻盈，却仍然需要一匹马，如果要穿越凹凸不平，崎岖难行的地面，有时甚至需要两匹马齐心协力方可拉动。 马赫特大人凝视着这些神奇非凡的器械，眼中难得地闪过了一丝难以掩饰的赞赏光芒，显得有些急切地说道： “干得漂亮！现在赶快把它们装上船！我们可以稍后再进行深入地研究！” 没有人对马赫特勋爵此刻的兴奋之情感到惊讶诧异，尤其是他们已然亲眼目睹了这种武器所展现出的巨大而显著的应用效果。 因此，在那个具有决定性意义，至关重要的冬日清晨，亚历山大最为精锐出色的两件武器样品被迅速快捷地运往敌军营地，而亚历山大本人对此却毫不知情，其最终所产生的效果尚有待进一步的观察。 但可以肯定且毋庸置疑地猜测——这必将产生影响深远，意义重大的结果。 或许它在今日的战斗中，甚至是在当前的整个战役中都难以发挥出显著突出的作用，但对其设计的深入研究必定会为希特家族带来巨大丰硕的成果，谁又能确切知晓呢，也许会为整个锡巴里斯国家带来不可估量的巨大益处。 当斯科皮意识到自己无法携带这些武器之时，从道理上讲他理应将这些武器予以彻底销毁。 然而，在激烈残酷，硝烟弥漫的战斗之中，他从未萌生出这样的想法念头。 即便他确实想到了这一点，一个简单却极为棘手，难以解决的问题便会瞬间浮现：究竟该通过何种方式做到？ 这并非是热武器大行其道，广泛盛行的时代，人们无需将一颗手榴弹投入火炮管里或者坦克的封闭舱口便能将其轻易摧毁。 倘若斯科皮想要毁掉他的投石机，他就必须派遣几个人使用沉重的锤子将其狠狠砸碎或者用锋利的斧头将其砍坏，但他手头既没有这两种实用的工具，也没有充裕的时间去获取。 或许更为糟糕的是，这名经验丰富，久经沙场的军官尽管历经了无数次的战役，却根本没有清晰地意识到这种武器具有如此超乎想象的巨大价值。 由于不了解制造这些武器的工程机密，天蝎座此刻更为关注重视的是拯救他的军队，而非保护这些武器，而不是一些投石机。 因此，他欣然地摆脱了这个沉重不堪的负担，并让那两匹原本用来拉车的马迅速得到了更为有效的利用——成为了他的两个信使的坐骑。 因此，当弹射器被装载到希特运输舰上时，斯科皮更为专注地致力于保持队形的稳定有序，大声呼喊并督促他的士兵们保持团结一心，不要让他们陷入惊慌混乱之中。 “坚守住阵地！团结一致！只要我们紧密团结，齐心协力在一起，他们就无法将我们擒拿捕获！” “我们即将抵达！营地就在我们的视线范围之内！再行进一小段路程便能够顺利到达！” “此刻切勿屈服投降！这些胆小怯懦的家伙不值一提，不足为惧！你们曾经面对过更为强大，更为凶悍的敌人！而且你们曾经战胜过更为强大，更为凶猛的敌人！” “迄今为止你们表现得极为出色，卓越非凡！继续加油，奋勇向前！一旦我们成功进入城墙之内，我们便会安然无恙，高枕无忧！” “雷穆斯指挥官随时都有可能带着他的救援部队火速赶来！我们只需坚持到那时！坚守阵地！坚守阵地！” 就这样，军官和指挥官们竭尽全力，不遗余力地保持着士气，然而他们的部队却不断地向后撤退，不愿坚守阵地，奋勇战斗。 因为天蝎座深知，一旦被敌军擒拿，陷入混战之中，那便是他们被彻底压制的时刻。 在此之后，以任何形式保持凝聚力进行撤退都将成为遥不可及的幻想。 因此，这位经验丰富的军官明智地决定逃回自己的营地，去那里碰碰运气。 而且由于他们占据了先机，并且军团士兵相较于那些手持长矛的笨重对手具有更强的机动性，他们幸运地在敌人将他们彻底压倒之前抵达了目的地。 “上车！上车！快些！” “加快速度！加快速度！时间紧迫！我们不能让大门长时间敞开！” “他们就在你们身后！快些！我们需要关闭大门……快些！” 营地大门由留下的一小队象征性的部队以及营地仆人负责守卫，他们留意到扬起的尘土，听到熟悉的欢呼声，赶忙拆除了固定大门的巨大栅栏，敞开了大门。 而当撤退的军团士兵接近防线的末端时，他们兴奋异常，迅速停止了快步前进的步伐，转变为一场全力冲刺的马拉松，以最快的速度冲进大门之内。 正如守卫大门的人所言，马赫特大人就在他们身后，他们必须关闭大门才能确保安全。 幸运的是，由于人数较少，而且双方之间的距离较远，所有的军团士兵都毫无困难地撤退到了安全的营地之中。 “快些！伙计们，迅速登上城墙！登上塔楼！” “快点！箭支！箭支在何处？” “拿出我们所有的箭支！射击，直至我们用光为止！” “我今日不想看到任何一支箭支剩余！一定要让这些混蛋都尝尝厉害！” 进入城内之后，军团士兵们没有浪费哪怕仅仅一秒钟的时间来喘口气，而是在天蝎座的命令之下迅速地沿着城墙布置下各个防御阵地，用补充充足的弩和标枪瞄准来袭的敌人，试图将其彻底撕碎。 “该死！别再靠近了！” “又开始这混乱的闹剧了！呃呃！” “放慢速度！拿起盾牌！放慢速度，拿起你们的盾牌！” 面对这第二轮的火力攻击，先头部队的指挥官们，一想到即将遭遇围攻，便满心不甘，纷纷破口大骂。 但这还并非是他们所需要忧虑的全部，因为莱姆斯此时已经登上了这座岛屿。 612莱姆斯的命令 “嘘*，嘘，嘘，” 由于军团士兵运用营地里所剩余的箭来补充自身的箭支储备，他们在反击的初始阶段，便发出了犹如雷鸣般震耳欲聋的齐射，凭借这些箭雨，击毙了数量众多的进攻的希特军。 集中火力的攻击尤为致命，因为向前推进的部队试图在军团士兵进入营地的避难所之前对其进行追击，致使他们在一时间失去了原本整齐的队形。 正是由于这种仓促与混乱，不少鲜活的生命被添加到了死亡的名单之上。 当看到敌人已经撤退到他们那坚不可摧的堡垒之中时，进攻的军官被迫减缓前进的速度，并采取一条更为缓慢、更具条理的推进路线。 “慢下来！拿起盾牌！慢下来，拿起你的盾牌！那些懦夫们已经躲进他们那如同老鼠洞般的地方了。”他们用充满嘲讽的语气向自己的部队高声呼喊，以此来贬低斯科皮的人，而在内心深处，他们真实的情感则在暗自表达着，“不要再出现这种混乱的闹剧了！呃呃！”他们在心底无奈地自嘲道。 他们之所以会产生这种感受，是因为以往当他们试图沿着亚历山大挖掘的防线去攻击庄园之时，也曾遭遇过类似的情形。 最终他们仅仅得到了几具冰冷的尸体和一只鲜血淋漓的鼻子。 但即便他们深知攻击这个营地绝非易事，他们却也几乎无计可施。 马赫特勋爵在作战室的简报中明确而坚决地表示，撤退绝对不是可行的选项。无论他们将要面对何种艰难险阻，都必须占领这座岛屿，否则就只有死路一条。 这也是为何在抵达营地边缘之后，军官们迅速地命令士兵们手持盾牌蹲下，在周边布置起防御的阵地，以此来躲避那呼啸而来的箭矢和飞射而来的标枪。 在进攻的初始阶段，军团士兵似乎倾尽了自身所有的力量，期望在敌人建立起有效的防御之前，击倒尽可能数量众多的敌人。 斯科皮此刻甚至开始有些许后悔失去了他仅有的两辆投石车，因为他心想倘若他当下拥有它们，他便能够用沉重的石头进行投掷，从而粉碎那些坚固的敌人盾牌阵型，让敌人暴露在他那更为柔和但数量更为庞大的箭火之下。 他无力达成这一设想，这无疑让希特和侯爵的士兵们感到大为欣喜。 但即使没有“重型”的炮火支援，攻占那宽大的壕沟以及驻扎着众多士兵的高大、沉重的城墙，对于进攻的一方来说，依旧是一项艰巨异常的任务。 由于未曾携带攻城的设备，军官们发现自己不得不停止前进的步伐，满心困惑地转过身来，彼此相互对视，期望有人能够为对方提供一些具有建设性的建议。 “.........”可惜的是，没有人能够给出令人满意的答案。 而这个问题严重到甚至传到了马赫特勋爵的耳中，那个直到现在还表现得颇为开朗的斥候，突然间显得惊恐且矮小， “我的……我的大人！指挥官们说敌人的防御太过严密。他们恳请您亲自前来带领他们！” 这是他们委婉的表述方式，实则意为“我们被困住了！我们还是撤退吧！” 而他此言一出，信使的心中不禁一颤，因为他看到那黑人大汉的眉头明显地紧皱起来，脸上浮现出巨大而深刻的皱纹，然后默默地催马向前，想要仔细地查看传令官所描述的‘城堡’。 然而，当目睹那戒备森严的驻军营地、宽阔的战壕、高大坚固的城墙，以及正在积极防守的士兵们时，马赫特勋爵不得不改变自己先前的想法。 对于他那“相对”规模较小的部队而言，这看上去几乎就像是一座坚不可摧的城堡。 而那名男子不仅对其的建造感到惊叹不已，甚至在心中忍不住暗自惊叹道：“他们究竟是如何在短短三天的时间里建造出如此宏伟的建筑的？而且还是在这般寒冷的天气之下？他们难道都不曾休息睡觉吗？” 马赫特大人所言不虚，军团士兵们在这三天里确实几乎没有怎么合眼休息，他们实行三班倒的制度，日夜不停地辛勤操劳，只为能够尽快地完成修建工作。 他们在进攻瑟萨莉时挖掘壕沟时所积累的经验，在此次派上了大用场。 这对于马赫特大人来说，是难以想象的事情，他从来未曾修建过如此大规模的临时防御工事。 他和他的敌人向来更倾向于在空旷辽阔的战场上与敌人展开人与人之间的直接对抗。 这是因为，在他们的观念中，躲在城墙后面是懦弱且不光彩的行为。 其次，由于陡峭的地形有利于这种光明正大的战术，因为宽阔的空旷空间为军队提供了充足的空间，可以轻松地迂回绕行并避开大多数此类防御工事。 因此，这些土地必须依靠大型、坚固的防御工事来进行保卫，例如堡垒和城堡，这些地方能够长期且永久性地安置大量训练有素的部队。 一旦遭遇入侵，这些驻军便会对进攻的敌人构成巨大的威胁，他们从这些建筑物中冲杀而出，对敌人的后方补给线造成严重的破坏，然后在敌人发动有效的反击之前迅速撤退到城墙的安全地带。 如果敌人试图对他们的堡垒进行围攻，附近的堡垒可以提供援助，迫使攻击者分散注意力，从而大大减缓他们的进攻速度。 这一切都将为首都争取到足够的时间来调动其庞大的主力军队，以消除潜在的威胁。 然而，斯科皮却做出了一些截然不同的举动-那便是建造了一个小型的、不可移动的堡垒，除了用于驻扎军队之外，没有任何其他的用途。 至少这是马赫特勋爵对该营地的初步看法。 于是，那人克服了最初的惊讶，眉头明显地皱起，然后显得极为不耐烦地低声怒吼道， “你们为何如此惊慌失措？他们人手不足，连城墙都难以防守周全！冲上去！让他们见识见识莱尼卡之子的真正本事！” 在这个时候，马赫特大人选择在此处大张旗鼓，信心满满，驱散了所有军官们内心的顾虑，下令对城墙发起简单直接的冲击。 事已至此，马赫特大人无论如何也不愿意选择撤退了。 因此尽管他的军队没有携带攻城云梯前来发起进攻，但马赫特大人在之前的作战规划中并不认为敌营会存在什么特殊之处，故而还是下达了命令。 当然，如果有梯子或攻城槌的话，那将会非常有用。但他并不认为这些是必不可少的。 这些疯狂的人们认为勇气和热情足以克服“摇摇欲坠”的防御。 “……”然而，没有任何一位军官有足够的勇气与他这样一位威望颇高的人进行争论。 他们宁愿遵从命令并牺牲自己的士兵。 点头， 于是他们都愁眉苦脸地点了点头，第一批人被派遣了出去，其中大部分是侯爵——因为除了他们，还有谁更适合充当炮灰呢？ 希特军官们自然不会用这种油腔滑调的方式来浪费自己的族人。 时运不济的侯爵们因此吃了大亏，被要求对堡垒发动“赤手空拳”的攻击。 其结果是令人充满期待的。 “沟太宽了！啊啊啊啊脚！” “上方射出利箭！利箭！” “用盾牌互相掩护！他们在扔长矛！不要散开！” “呃呃！救命！救命！我弟弟的头被石头砸中了！救命！” 土壕里插满了尖锐的桩子，弩手在上方射击，还有人从那里投掷石头，这一切都使得这座堡垒成为一块难以攻克的硬骨头。 再加上希特军官在这次袭击中仅仅派出了少数的士兵，这几乎可以保证这样一支象征性的力量永远无法完成任何艰巨的任务。 但是，有人可能会说，他们原本就并非此意。 这更像是一次试探性的攻击，而非真正意义上的全力进攻，这些人基本上被当作炮灰，用以探寻营地防御的薄弱之处。 这一幕不断地重复上演，从不同的方向，一波又一波的小分队从三面进攻营地。 但所有的结果都是如出一辙。 防御极为牢固，希特军官们未能发现任何明显的缺陷。 没有专门的攻城设备，这个营地似乎是坚不可摧的，唯一真正的限制是，正如向斯科皮大声呼喊的那样，“指挥官，我们已经没有什么可以投掷的东西了！箭、标枪，甚至连石头都没有了！请大人指点！” 敌人如潮水般汹涌澎湃的进攻，唯有耗费大量的箭支才能够成功击退。 当他的手下乞求更多的资源时，斯克罗皮奥只能默默地自嘲道， “我能有什么建议？我们只能坚持到增援部队的到来！” 他只希望主营没有将他们抛弃。 看到最初的几波己方部队就如此轻易地被斯科皮队击退，希特的军官们在内心深处痛苦地轻轻呻吟起来。 最初的几次战斗清晰明了地向他们揭示，如果没有恰当合适的攻城器械，想要占领该地，必将造成大量人员的伤亡。 然而，马赫特大人已经坚定不移地表明了他的决定——无论他们当下的装备状况如何，他们在今日就要将营地占领。 接到这一命令之后，希特军官们毫无选择的余地，只能乖乖服从，否则他们将会受到军事法庭的严厉审判。 所以，面对这一荒唐至极的命令，他们唯一能够做的，便是竭尽全力地减少伤亡的情况。 对堡垒发起的最初几次攻击，皆是由进行短距离突袭的士兵所组成，每一波的人数不超过四十到五十人。 其背后所蕴含的想法是，与其贸然地大规模部署军队，倒不如先去探查敌人的弱点，并寄希望于能够找到他们防御之中被忽视的关键点。 这种缓慢、低强度且有条不紊的方法，对于斯科皮而言，既是一种福音，也是一场祸害。 这是一种优势，因为他们能够凭借自身所处的有利位置，相对轻松地击退为数不多的攻击者，从而有力地证明了攻击是徒劳无功的。 但这种策略同时也是一种灾祸，因为这种策略会以更为可怕的速度消耗他们原本就极为稀少的箭矢。由于进攻方的人数较少，这意味着他们能够分散开来，而且因为防守方的军团士兵必须尝试击中那些移动的目标，所以许多人尽管射术精湛，却还是射偏了。 甚至在几波攻击失败之后，军团士兵们就完全停止了射箭的动作，转而使用石头，有些陷入绝望的人甚至使用金属锅碗瓢盆，所有的这一切，都是为了尽可能地节省弹药，为即将来临的“主攻”做好充分的准备。 虽然使用这种简易的武器，确实让进攻的希特军官们感到精神为之一振，但他们很快就察觉到，这个营地的防御虽说令人印象深刻，但仅仅是流于表面。 “就这样！继续进攻！这些可怜的家伙补给不足！他们很快就会崩溃瓦解的！” 而他们既然能够有所感知，那马赫特大人自然也能够敏锐地察觉到，于是他连忙喊出了这个命令，声音顿时比往常有力了许多许多。 这个大好机会的展露，甚至足以打破这个坚韧人物一贯的沉稳外表。 正如以往一样，军官们迅速而又热切地跟随着他们的指挥官。 因此，在接下来的一次进攻中，军团士兵们所遭遇的，不再是通常那支微不足道、力量分散的部队，而是一支拥有着恰当装甲编队的全面冲锋！ “啊啊啊啊！” “跟我来吧，兄弟们！跟我来吧！” “让我们把这堵该死的墙推倒吧！呃呃！” “我们一到达那里，就要把你们这些败类全部斩尽杀绝！你们听见我们这些英勇之士在说什么了吗？等着瞧吧！” 嘘，嘘，嘘 然而，尽管在进攻之前，他们表现得无比英勇无畏，但当他们真正发起进攻之时，希特士兵很快就发现，他们的进攻轻易地就被击退了，整个过程犹如一颗钉子撞击在一块坚固无比的钢板之上——钉子尖几乎在瞬间就被残忍地钝化了。 这些“勇敢”的战士们一边转身逃离，一边悲惨地尖叫和呼喊着。 如此轻松的胜利，应当归功于军团士兵手中最后的几支箭，他们毅然决定在此时使用它们。 这正是斯科皮的计划，他命令手下道，“用上我们当下所剩下的箭！让他们误以为我们只是在引诱他们发起进攻！迷惑敌人！” 正如他所设想的那样，突然爆发的强大火力，确实让希特军官，甚至一些士兵在撤退之时咒骂不休， “他妈的猪！骗子！他们竟然用这种卑劣的方式引诱我们冲进去！” “啊啊啊……胆小如鼠之辈！他们毫无一丝荣誉感可言！等我抓住这些混蛋，一定要把他们一个个都铐起来！” “可恶！哥哥就这样死了！被那些阴险狡诈的家伙骗去攻击！还为了所谓的荣誉而争当先锋……呜呜呜我该如何跟妈妈诉说此事呢？” 这些“勇敢”的战士们悲惨的尖叫和呼喊，给军团士兵带来了一些急需的欢乐。就这样，斯科皮成功地为自己争取到了更多的时间。 此后，袭击者又重新恢复了之前的策略，以分散的阵型发起攻击。 “别理会他们！他们无法抓住我们！” 看到敌人做出了这样的调整，斯科皮也决定改变策略。 他识破了他们的虚张声势，只是命令他的士兵停止使用弩箭攻击他们，而是让他们靠近。 毕竟，即便士兵们能够靠近营地，然而由于人数较少，那宽阔的壕沟和坚固的围墙也难以被突破。 斯科皮满心欢喜地看到敌人已然精疲力竭。 就在那时，他收到了第二个振奋人心的好消息，一位新的斥候很快就赶到了他的身边。 “斯科皮指挥官，我是雷穆斯指挥官派来的！他正在派遣士兵登陆这座岛屿，并让我询问您目前的具体情况，”这位精力充沛、充满朝气的年轻人避开了大部分军事上的繁文缛节，迅速而直接地说出了他此行的关键要点。 “太好了！我们还真的有些担忧呢！”而平素内敛沉稳的斯科皮看到这个男人的出现，兴奋之情溢于言表，这显然是他长久以来所听到的最为出色的消息。 随后，那人很快就向传令官汇报了当下的人马数量，以及预计还能够坚持的时间。 斯科皮终于迫不及待地催促道：“记得告诉莱姆斯，敌人的人数远远超过我们。我们的箭和标枪也都已经用完了，所以他最好能够尽快赶来增援。” 侦察兵理解地点了点头之后便离开了，并向斯科皮承诺，会让其领导尽快提供救援。 “嗯嗯！”然而，莱姆斯在收到这个消息之后，却做出了完全截然不同的反应，他满足于先用双手托住下巴，若有所思地陷入了沉思之中。 613第一次指挥 莱姆斯认为，鉴于敌人目前进攻的乏力态势，斯科皮的500名士兵还能够坚持一段时间。 因此，莱姆斯决定先整顿队伍，而不是匆忙地前去救援驻军。 然后，当他的士兵们准备好战斗队形之后，他向斯科皮发出命令，要求他执行以下的操作： “慢慢撤离营地，与我的士兵汇合，我们将在公开的战斗中击败敌人！” “什..什么？” 这道大胆无畏的命令，自然而然地让斯科皮心中猛然一惊，他转过头，用震惊不已的眼神看着信使，甚至有些怀疑眼前的这个人是不是叛徒，这封信是不是伪造的。 根据斯科皮的说法，最为理想的行动方案，当然是利用营地的围墙来拖延敌人，直到他们疲倦不堪而选择放弃，或者在最为糟糕的情况下，直到夜幕降临，那时，他们将被迫去寻找安全的营地，否则他们就不得不思考在没有食物、水或者住所的情况下，如何在露天度过这寒冷的冬夜。 斯科皮男认为，凭借莱姆斯的一千多名士兵，这是保卫岛屿最为简单、最为安全的方法。 他确信，在有一千五百名士兵积极防守的情况下，马赫特大人无法攻破营地。 因此，这位老人不愿意服从莱姆斯的冒险命令，于是把斥候送了回去，希望这个年轻人能够明白自己的意思。 但莱姆斯坚持要这么做，他再次发出了同样的命令，此时他既有提醒，又有威胁， “斯科皮指挥官，赞赞的统治者，你和我，作为领主，让我来统领军队，而不是你。你曾发誓要追随于我！” 争论就这样戛然而止。 虽然斯科皮在收到那封短信之后，很想将其撕碎，然后徒手掐死莱姆斯，但是身为军人的他，最终还是选择了遵守誓言，放弃了任性妄为。 既然莱姆斯已经决定打出这张最终的王牌，那么斯科皮无论自己的判断如何，都会选择服从。 如果这个人能够在极其不利的条件下取得胜利，他会衷心地表示祝贺。 “不过如果你失败了，小子，那我就亲自教你为什么花要染成红色。”斯科皮也在心底暗暗发誓，如果发现莱姆斯仅仅是为了荣誉，只是为了炫耀，他定会重重地惩罚莱姆斯。 想到这里，斯科皮最终下达了撤离营地的命令，让营地里正在休息的人们作为殿后部队，城墙上的人们则缓缓地向后撤退。 由于城墙异常坚固，而攻击者人数稀少，这一行动被证明是相对轻松容易的，因此很快整个营地就被抛弃了，五百名士兵和两百名仆人迅速地加入了莱姆斯的阵型。 希特军官们看到这一幕，纷纷兴高采烈地欢呼起来。 一 “他们在跑！哈哈，他们在跑！” “这帮混蛋终于坚持不住了！哈哈，我们成功了！我们赢了！” “看吧，伙计们！我早就告诉过你们，不是吗？只要我们再努力那么一点儿，我们就能够大获全胜！哈哈，干得漂亮，干得漂亮至极。” “今天，你们每一个人都是当之无愧的英雄！今晚，我要请那些袭击堡垒的勇士们开怀畅饮！哈哈哈……” “还不加快速度！快点追上去！绝对不能让他们逃之夭夭！” “呵……呵，放宽心，我们身处这座岛屿！他们就算想要逃跑，也是插翅难逃！” “嗯……嗯……哥哥所言极是！他们唯一的出路，要么死在我们锋利的刀下，要么就冻死在冰冷的水里！呵呵，他们就如同被困在瓮中的鳖一般，无处可逃！” “那就去将他们赶尽杀绝吧，没必要把这大好的事情给耽搁了！” “对啊！我们还要为我们的将军报仇雪恨！一定要让这些混账东西付出惨痛的代价！” “记得留下一部分，日后还要换取赎金，那些混蛋最好能卖上个好价钱。” 看到斯科皮‘夹着尾巴落荒而逃’的狼狈模样，这让进攻者们误以为他们已经取得了胜利，希特和马格雷夫斯阵营之中，响起了各种各样粗鲁、恶毒的欢呼声。 就连带领他们的那些经验丰富的军官，也深信这是板上钉钉的事实，因为在他们看来，斯科皮终于耗尽了箭支，所以才决定趁机狼狈逃窜。 毕竟，他已经表现出这种箭支不足的迹象有很长一段时间了。 因此，他们也纷纷加入到士兵们的欢呼声中，并没有匆忙地去追击敌人，而是选择了一种更为缓慢、更为从容不迫的方式。 正如人们所常说的那样，在这个面积狭小的岛屿上，斯科皮几乎没有可供活动的空间，而且让船只准备妥当并起航，是需要耗费一定时间的。 因此，既然在他们的眼中，战斗已经宣告结束，军官们决定派遣一部分部队去掠夺斯科皮的营地，获取剩余的些许残羹剩饭。 这是被选中的部队极为乐意去做，并且迅速付诸行动的事情，即便营地里所留下的大多数东西，都无法引起哪怕是最为绝望的拾荒者的关注。 鉴于这仅仅只是一个临时的驻军营地，显而易见，没有黄金和珠宝这类珍贵之物，这些都是撤退的军团士兵率先带走的东西。同样，大部分的铁制工具，诸如铁锹、斧头和铁铲等等，也都被一并带走了。 仆人们甚至把大部分的烹饪用具，例如刀具、金属锅碗瓢盆，都给搬了出去。 因此，剩下的唯一还稍有价值的东西，便是那些硕大的皮帐篷，只因其过于沉重，难以搬动，还有一些零散琐碎的杂物，比如盘子、水罐和木桶之类的。 都是价值低微的物品。 但即便如此，希特士兵们仍旧怀着热切的心情，仔细地搜索着房子的每一个角落，仿佛对于他们而言，找到什么样的宝藏并不重要，只要他们确实能够有所发现就行。 对于他们来说，这几乎就像是一场充满趣味的寻宝游戏，其中的乐趣更多地在于探寻的过程之中，而不一定在于最终的目的地。 此外，无论他们找到的是什么，都要比一无所获来得好。 因此，尽管他们一边在营地里横冲直撞，一边咒骂着亚历山大穷酸得如同乞丐一般，但每当抢到一件新的物品，心中还是会不由自主地泛起一丝喜悦之情，他们飞快地计算着从当地的当铺能够换到多少美酒。 这也是斯科皮感到十分开心，能够换来自己手下快速且安全撤退的回报，甚至有些出乎意料，对方的追击竟然如此绵软无力，他感觉对方仿佛突然间失去了战斗的意志。 命运的转折，让他能够极为平静、有条不紊地重新加入莱姆斯的队伍，他长长地松了一口气，因为他之前一直担心在攻击的过程中必须改变阵型的情况并没有成为现实。 在希特家族那边，部队的纪律出现了松懈的状况，终于引起了马赫特勋爵的警觉，他怒声吼道： “怎么回事！是谁准许你们破坏阵型去搜寻战利品的？敌人还在逃窜，赶快去追击他们！” 由于营地的围攻战并未造成过多的伤亡，士兵们仍然各自坚守着自己的职责，而这位威望颇高的男人的存在，足以迅速制止他们这种不守规矩的行为。 于是，军官们迅速在旗帜之下重新集结，准备将溃败的敌人彻底消灭。 “小子！你最好能想出一个绝妙的主意！不然，我倒要亲眼瞧瞧……” 看到希特军队从大营地的阴影中现身，斯科皮迅速向莱姆斯投去愤怒的目光，用极具威胁的语气低声说出了这半完整的威胁之语。 莱穆斯没有费心去解释这个“愚蠢”命令背后的缘由，而年长的指挥官也没有在士兵面前公开与莱穆斯发生对峙，因为担心会破坏士气。 但此刻他们位于队伍的后方，相对而言孤身而立，他很快就提醒这个缺乏经验的年轻人，如果他们遭遇失败，他的这番行动将会带来怎样的后果。 “....”莱姆斯先是对男人严厉的话语露出一个安抚的微笑，然后低声说道， “我想亚历山大曾经说过，想要赢得这场战役，我们就必须要冒一些风险。所以在取得了如此之多的连胜之后，如果我们能够再次获胜，而且是在这种开阔的战场上，那必定会让敌人的士气一落千丈。或许他们甚至会请求求和！” 莱姆斯在陈述理由的时候，听起来极为乐观，他的双眼闪烁着充满期待的光芒。 然而，斯科皮的人非但没有因为这个良好的机会而感到欣喜，反而立刻气得满脸通红，因为他认为这个年轻人对于整个局势的解读过于天真幼稚。 在他看来，敌人还远远没有到达极限，而且即便他们在这里获得胜利，斯科皮奥认为帕克勋爵后方那庞大的兵力，也足以弥补这一损失。 所以他正要狠狠地斥责莱姆斯，说守住这个岛屿远比“打赢”更为重要，说他让自己的野心阻碍了战役的成功，突然间，仿佛感觉到了愤怒，莱姆斯迅速挥动手掌补充道， “啊啊啊……别这么快就大发雷霆！我已经说过了，我有一个周全的计划。杀掉大量的敌人和保卫岛屿，这两者并不相互排斥。我们完全可以两者兼顾！” “.....”而听到这句话，斯科皮的怒火也很快被一抹怀疑所取代，按照他的说法，他们可以躲藏在内部，阻止马赫特大人占领岛屿，但却不太可能对他造成太大的损伤。 但既然莱姆斯承诺能够做到两全其美，这位经验丰富的指挥官就忍不住向莱姆斯发出了继续前进的热切信号。 青年男子听闻，迅速露出一抹狡黠的笑容，神秘地问道：“在此之前，我再问一句……敌方有骑兵吗？” 这个否定的回答让莱姆斯的心中涌起一阵喜悦，他咧嘴笑着，走近斯科皮，重复道：“太好了！那我们就这么行动吧！” 斯科皮不得不承认，当他看到整个计划的蓝图时，确实留下了深刻的印象。 “嗯，这个……可以啊！”于是忍不住有些犹豫地附和道。 对于失败及其后果的恐惧仍然存在，但现在这种恐惧已经大大地减轻了。 而莱姆斯见此情形，自然是赶紧上前增援，连连点头道：“当然会成功，只要对方没有骑兵，胜利就必然是属于我们的了！” “……”同事那自信的语气和成功所潜在的回报，终于足以抹去斯科皮心中的最后一丝疑虑，于是他决定最终跟随莱姆斯的决策，他的眼神突然变得敏锐而果决。 就像亚历山大所说的，他们需要冒险才能够取得胜利，而雷穆斯刚才所描述的风险似乎在可控的范围之内。 于是，这一千五百人迅速被重新组合为两排，每排由三个“小组”构成，每组大约有二百五十人。 “哦！他们没有逃跑。他们有增援，正在重新整编？” 刚刚走出营地的阴影，骑在马上的马赫特大人就第一个迅速纠正了自己对于斯科皮跑动的猜测。 敌人排列成三列，对于他而言，发起攻击十分轻松。 然而，尽管答案是正确的，尽管增加了新的身着红色制服的部队，这位将军似乎仍旧感到十分不安，主要是因为他看到自己的人数依然几乎是他们的两倍。 “集合！准备战斗！” 因此，他反而感到格外高兴，因为他想到自己能够捕获比预想中规模更大的猎物，于是他大声呼喊手下的军官们也排列好队伍，然后， 喇叭，喇叭，喇叭， 方阵般的部队迎面冲锋，期望在战斗刚刚开始的时候，就给予敌人最大程度的打击，并当场将敌人一分为二。 当马赫特勋爵以雷厉风行之势迅速将他的队伍整合为一个紧密相连、秩序井然的战斗阵型之时，尖锐刺耳的喇叭声瞬间响彻了整个菲罗斯岛，其声响犹如惊涛骇浪，震耳欲聋。 这是一个看似简单却暗藏玄机的双排阵型，每一排大约都有1200人之众。 “原来那些混蛋之所以逃跑，是为了去与他们的救援部队会合。” 当人们重新组织起来时，他们就这样彼此低声地交流着，声音之中蕴含着些许的感激之情。 他们不再将斯科皮和他的手下视作逃离战场的怯懦之辈，而是对他们怀有了一丝谨慎小心的态度。 因为虽说他们的人数依旧比那支队伍多出将近千人，但是那密集紧凑的红色部队，盾牌相互紧锁，剑已出鞘，弓弦紧绷，让众多希特人都不由得提高了警惕。 虽然一些头脑聪慧的军官的确想要弄清楚，为何斯科皮选择放弃他的营地去与救援部队会合，而不是相反——让增援部队与守军会合后蹲守在原地，但经过一番深思熟虑之后，他们很快便发现，其实没有什么值得忧虑担心的。 因为在他们看来，无论敌人放弃有利地形的缘由究竟为何，都无法改变他们已然放弃有利地形的这一既定事实。 那个阵营无疑是强大无比的，所以没有人会为此而抱怨，他们也无需与它发生正面的冲突。 无论斯科皮为他们设置了怎样的陷阱，这些军官们都认为，这仍旧要比对付那座坚固的堡垒要来得轻松容易。 有些人甚至将整件事情归咎于斯科皮已经无法再坚守住自己的位置，而其他人则仅仅认为军团士兵已经陷入了绝望的境地，想要进行最后一场孤注一掷的表演。 如此一来，他们很快就确信无疑，无论敌人怀揣着何种阴谋诡计，他们都在人数上处于劣势，并且缺乏充分的准备来采取任何实质性的行动。 正是凭借着这样坚定不移的决心，在马赫特大人的一声令下，整装待发、士气高昂的军队便发起了气势磅礴的冲锋，发出了惊天动地、响彻云霄的吼叫声，向着已经严阵以待、做好了充分准备的对手奋勇冲去。 当看到由盾牌和长矛所组成的巨大墙壁向着自己步步逼近时，莱姆斯不仅没有感到畏惧退缩，反而感到热血沸腾、充满了无限的活力。 他转身对着他的士兵们声嘶力竭地大喊，要求他们迎面迎敌，下定了决心绝不被敌人轻易打败。 “冲啊！兄弟们，冲啊！冲啊！不胜利，毋宁死！不胜利，毋宁死！”莱姆斯大声呼喊着，然后高高地举起手中的剑，指向了前方那广阔的天空。 在今日，这位年轻的指挥官毅然决定不遵循亚历山大的战术，而是将自己置身于队伍的最前沿部位。 这一冒险举动的缘由也很快便显现了出来，因为危险的程度越高，所能够获得的回报也就越大。 看到自己的指挥官与他们并肩作战、同生共死，军团士兵们的士气受到了极大的鼓舞，因此，尽管他们所面对的是更为强大的敌人，这些士兵还是毫不犹豫、奋不顾身地向着敌人冲去，几乎没有丝毫的犹豫和迟疑。 这种高水平、高强度的战斗节奏，正是莱姆斯所期望想要的，因为如果他的策略要得以奏效，就需要士兵们拥有极高的热情和无畏的勇气。 614冒进策略 双方很快就跨越了短短几百米的距离，在军团士兵投掷出第一轮标枪，以在一定程度上削弱敌人的初始冲锋势头之后，战斗很快便发展演变成了一场残酷至极、混乱不堪的激烈混战。 “啊啊啊啊！杀了他们，兄弟们！杀了他们！” “冲啊！跟我来！把这些混蛋统统赶回去！” “大家保持好彼此之间的距离！不要被敌人的气势所吓倒！这些不堪一击的废物算得了什么！” 随后，随着时间的缓缓推移，战斗逐渐地发展成熟，希特士兵那庞大的体力优势和长矛射程的加成效果很快开始显现出来，使得军团士兵很快就遭受了重创。 这当然并不出乎人们的意料，因为事实已经一次又一次地证明，在正面对抗的情况下，军团的阵型根本不是手持长矛的敌人的对手。 而且这也是经验丰富、老谋深算的马赫特大人在战斗伊始就预见到的事情，但当亲眼看到它真正地成为现实，没有出现任何令人不快的意外状况时，他还是感到由衷的高兴。 这位面容冷峻、不苟言笑的男子甚至向他的军官们发出了几声满意的“嗯”声，并微微地点了点头，示意他们继续出色地完成工作。 而令人感到奇怪的是，他的对手莱姆斯在看到事情的进展之后，并没有显露出人们所预料之中的惊慌失措的表情。 他的脸色依旧因为指挥战斗而涨得通红，不时地因为巨大的压力而紧皱起眉头，但总体而言，他还是表现得镇定自若，正常地发号施令，大声呼喊，督促他的士兵们坚守阵地，绝不动摇。 而紧接着，他的催促声突然加大了起来，因为其中两列（最左边和中间的一列）的最前线部队突然感觉到身后的第二排消失了，这让最前面的五百人承受了巨大无比的压力！ 此刻，这两支各有200人的部队成为了这场战斗，甚至可能是整个战役与彻底失败之间的唯一障碍。 如果这条看上去脆弱不堪、摇摇欲坠的防线被突破，那将不仅仅是军队侧翼的崩溃，而是一场彻头彻尾的毁灭，而唯一的最右边的纵队将只不过是敌海之中的一根无足轻重的稻草。 这种情况绝对不能发生，这也正是莱姆斯亲自在前线率领这些部队的原因所在。 而就在他这样做的同时，后面剩余的两支五百人的部队正迅速地冲过来增援最右边的纵队，将那里的人数增加到了令人惊叹的一千人！ 没错，这就是莱姆斯的计划。 将一部分军队削弱到最低限度，恰好足以让他们不会立即崩溃瓦解，同时利用“增援”将另一部分军队扩张到最大的极限。 这个臃肿庞大的部分就会如同一把沉重有力的锤子一般，对着现在相对较为薄弱的敌军防线发起猛烈的攻击，凭借纯粹的数量优势将他们彻底粉碎，然后向左摆动，摧毁那些正在向虚弱的兄弟部队施加压力的剩余敌军。 莱姆斯的这个想法极为精妙出色，他决定充分利用军团编队的最大优势——强大的机动性来对抗笨拙、庞大且数量众多的敌人。 唯一值得一提的是，他的这个策略说起来轻松，做起来却是困难重重。虽然在纸面上看起来十分可靠，但一旦有人认真地去思考，就会很快地意识到，要想让这个策略发挥作用并取得成效，需要完成众多复杂艰巨的任务。 例如，如前文所述，当他们的兄弟部队在奋勇杀敌之时，那稀疏薄弱的队伍必须坚定不移地坚守下去。 其次，由于这样的战术实质上就是牺牲侧翼的存在，所以绝对不能有任何骑兵来干扰他们。 没有任何武器可以有效地保护步兵免受这种攻击角度的影响，因此，即使是少数的骑兵设法绕过去攻击那稀疏的防线，这场游戏也会立刻宣告结束。 所以莱姆斯才会急切地要求斯科皮确认敌方是否拥有骑兵。 一旦他得到了确切的答复，他就会冲锋在前线，心甘情愿地冒着生命的危险来证明他的策略是行之有效的。 而他的同事斯科皮则在后方指挥带领，督促他所指挥的新组建的千人纵队全力向前推进。 “你们的兄弟们正在前方等待着你们呢！千万不要让他们感到失望！快！快！快突破敌人的防线！” 经验丰富、身经百战的军团士兵也清楚地知晓其中的危险所在，所以即便没有斯科皮的喋喋不休，他们也抛开了一切的谨慎小心，盲目地向着敌人冲去，心中满怀希望能够将敌人消灭，或者至少能够将他们拖住。 面对如此众多军团士兵那猛烈至极、近乎疯狂的攻击，前线的那部分部队很快就开始出现崩溃的迹象，一些部队被推离其他军队一百米之远。 这最终导致希特军的领导军官对着他们的士兵大声地咆哮怒吼，命令他们振作精神，甚至威胁要对他们施以严厉苛刻的惩罚。 “住手！住手！这些混蛋不过是一群丧心病狂的疯狗！别给你们的家族丢脸！住手，反击！” “一步也不允许后退！任何胆敢向我后退一步的人，都将会受到军事法庭的严厉审判！” “前进！马赫特大人命令你们这些胆小如鼠的懦夫前进！前进！冲锋！” 现在，他们正在卷入的这场高强度、激烈无比的战斗，几乎不适合说出如此恶毒、难听的话语，而且很容易就能够看出，这样做所带来的弊端远远大于好处。 防线的塌陷不仅没有因为这些喊声而停止，在一些局部的小地方，塌陷的速度反而加快了。 如果是在正常的情况下，军官们绝对不会犯下这样低级愚蠢的错误。 不过将领们之所以会选择这样说，是因为现在与莱姆斯和斯科皮战斗的部队，已经不再是单纯由希特家族的精英所组成的部队，而是希特家族和侯爵们混合组成的部队。 而且由于他们之间积怨已久，矛盾重重，在战斗最为激烈的时刻，这些军官们很快就把所有的责任都归咎于这些“外来者”，指责是他们导致了防线的崩溃。而侯爵们厌恶自己在前线被当作炮灰一样对待，他们对这些话语深恶痛绝，因此崩溃的速度变得更快。 看来马赫特大人对于侯爵们融入军队的工作力度还是存在着很大的不足之处。 莱姆斯所决定采用的策略无疑是充满风险与挑战的。倘若失败，对于他而言，必将是一场毁灭性的灾难。 然而，正如亚历山大曾经所言，他们若要赢得这场战役，就必须承担一定的风险。 所以，在确定敌方不存在骑兵之后，这位年轻气盛的勇者决定放手一搏，将命运的骰子掷出。 至于倘若失败之后将会产生怎样的后果，斯科皮也无需再去考虑对他进行惩罚。 莱姆斯已然做好了与他的“战船”一同沉没的准备。这也是他身先士卒、甘冒如此巨大风险的另一个重要原因。 而截至当下，这场豪赌似乎收获了应有的回报，斯科皮在击退敌方阵型，致使防线破裂和弯曲方面取得了重大的进展。 而此次的成功，除了军团士兵们英勇无畏的冲锋之外，很大一部分功劳应当归功于马赫特大人对于军队的精心调配。 他最初将侯爵部队安排在了军队的最前沿，意图让他们充当肉盾，去吸收最初的猛烈打击，并借此削弱敌人的力量。 唯有当军团士兵的冲锋势头减弱，并且感到疲惫不堪之时，希特家族的精英们才会闪亮登场。 从理论层面来看，这个计划本不应存在任何的问题。 对于马赫特大人而言，唯一的麻烦在于莱姆斯在不经意间想出了堪称完美的应对策略。 面对军团士兵那猛烈且集中的攻击，实力相对较弱的侯爵部队很快便发现自身极易被消耗，因此他们的士气很快便开始低落消沉。 他们迅速地失去了战斗的意志，并开始节节败退。 而当希特军官们试图通过严厉地斥责来阻止这种不利的局面时，这些人的内心深处所潜藏的怨恨进一步生根发芽，极大地加剧了整个崩溃的态势。 看来马赫特大人将侯爵们纳入军队的计划存在着诸多的不足之处。这一举措背后的逻辑固然是合理的，期望凭借胜利来平息双方之间的恩怨情仇本是美好的设想。只是双方迄今为止的摩擦冲突过于严重，还没有足够的时间去化解这些积怨。 基层的侯爵部队被蛮横地剥夺了原本的指挥权，一夜之间便被交付给了这些他们素未谋面的‘陌生人’指挥官，这使得他们对这些士兵的指挥能力产生了极大的质疑。 毕竟，在今日之前，他们从未见过这些人。 那么他们又如何能够确定这些人并非是在将他们推向毁灭的深渊呢？ 他们又怎能相信这些来自异国他乡的人对他们怀有善意呢？至少到目前为止，军官们的行动似乎表明情况并非如此乐观。 这些军官与他们存在着巨大的差异，这对于解决问题毫无助益。 他们的衣着服饰截然不同，说话的口音也大相径庭，甚至他们的指挥系统也与侯爵部队的迥然相异。 例如，希特岛的军官们未曾充分考虑到该岛屿崎岖不平的地形，而是选择在此处采用与在莱尼卡那开阔无垠的平原上相同的策略。 所有的这些因素自然而然地使得侯爵的军队对他们的指挥官极度缺乏信任，即便他们与指挥官之间不存在个人的恩怨纠葛。 而后再结合他们在前线被当作炮灰般使用，哪怕是犯下最微小的错误，也会被用令人憎恶的言语大声呵斥，也难怪他们在进攻的军团士兵的猛烈攻击下，如同软泥一般轻易屈服。 “该死！坚持住，混蛋们！坚持住！” “将军会砍掉你们的脖子！你们所有人……” 看到这令人痛心的一幕，希特军官们愤怒地大声呼喊，他们竭尽全力，试图阻止这场溃败的蔓延，但很快，斯科皮就成功地与军队的其他部分拉开了极大的距离。 “忘掉他们！骑着马将我们的士兵送到前线！” 希特军官们最终明白，威胁侯爵们是毫无意义的，于是决定改变策略，想要“解散”这些实力薄弱的前线梯队，转而启用他们的王牌部队。 然而，可悲的是，这种大刀阔斧的阵型改变，说起来轻松，做起来却是困难重重。 由于队伍排列密集，装备沉重笨拙，即便是在最为理想的状况下，也会给行动带来巨大的挑战。 现在，值得庆幸的是，希特家族的军队并不像忒西亚军队那般装备着厚重的装甲。 由于他们的家乡地势平坦开阔，所以他们必须具备一定的机动性。 因此，他们的青铜铠甲设计得更为轻薄，盾牌的尺寸更小，长矛的长度更短，从而使他们的机动性得到了增强。 但即便如此，在硝烟弥漫的战场上调动如此众多的士兵，依旧是困难重重，即便他们不像此刻这般被如同手推车一般推来搡去。 倘若这还不够艰难的话，他们实际上想要在这一切激烈交锋的过程中彻底重塑整个前线的阵容。 要知道，在战斗激烈进行的过程中，每次只能切换一小部分战线，否则整条战线瞬间就会变成一个巨大的空洞。 倘若出现这种情况，经验丰富且技艺娴熟的敌方指挥官能够利用双方部队来回移动的状况，适时发动凌厉的进攻，让双方都措手不及。 一旦军队陷入如此混乱不堪的局面，军队的崩溃将是不可避免的。 因此，像此处所要求的那种彻底的改变，就需要彻底停止战斗。 当然，斯科皮绝不是愚蠢之辈，绝不会将这个机会拱手让给敌人，因此，随着这位经验丰富的指挥官不断施加压力，由精锐的希特部队所组成的防线发现自己与他们那无能的“盟友”一同被拖入了泥潭之中。 军官们试图轮流派遣一部分部队，但由于他们每向前迈出一步，就不得不后退两步，他们的策略很快便以失败告终。 根本没有足够的空间和时间派遣数量充足的优秀士兵去挑战那些冷酷无情的军团士兵。 在场的希特军官们目睹这一切后，心中充满了痛苦与委屈，泪水在心中流淌。真正让他们痛心疾首的是，他们明明拥有阻止这场崩溃的手段，却无法得以部署实施。 因此，有人甚至恶狠狠地咒骂边防军早点战死，以便让自己的精锐部队有机会接替他们的位置。 而其他人则迅速转身，对着自己的传令兵大声吼叫：“快！快去找马赫特大人！让他派出一些部队去攻击敌人的后方！” 这一命令是依据战场形势的瞬息万变而下达的。 斯科皮在前线已经推进了很远的距离，与莱姆斯和马赫特勋爵之间已经相隔甚远。他的侧翼和后方完全暴露在了剩余敌军反击的威胁之下。 而经验更为丰富的希特军官则期望能够精准地攻击这个薄弱之处。 然而，这又一次是说起来容易，做起来难。因为倘若他们能够察觉到这一点，莱姆斯同样也能够洞察到。 他早就预见到了这一情况。 因此，当斯科皮冲锋在最前方时，这位聪慧却又有些冒失的将领就让自己的士兵缓缓地撤退，引诱庞大的敌人进行追击。 这给军团士兵带来了多种理想的效果。 首先，身着红衣的士兵无需直面庞大敌人的全面进攻。他们不必固执地坚守阵地，以如此稀疏的阵线去承受敌人无情的打击，而是能够以空间来换取时间，从而提升自身的生存能力。这也让斯科皮有机会完成任务并前来支援。 其次，这种撤退分散了敌人的注意力，使他们无法集中精力关注战场上其他地方所发生的事情，就如同用烟雾掩盖了真正的火力一般。军团士兵的撤退自然而然地让“获胜”的希特阵营欣喜若狂，因此他们兴致勃勃地进行追赶。现在许多人甚至已经双眼通红，如同着了魔一般追赶着“逃跑”的敌人。 没有人怀疑这是一个陷阱，因为在他们看来，这正是应当发生的事情。双方的人数对比早已注定了这一局面。 至于这些沉浸在胜利喜悦中的队伍转过身去查看他们“最右边”战友的危险状态，那是绝无可能的。在那个时期的战场上，一个人的视野范围被设定为唯一的模式——向前。而转身只能让你看到身旁人的肩膀和头部。 至于人的听力，在大多数时候或许都是不存在的——四周的喧闹声或嘈杂的噪音使得任何远距离有用的信息通过空中传播都完全成为了不可能。所以部队无法发出求救的信号。 因此，当莱姆斯越来越接近海岸时，马赫特大人非常乐意保持压力，并追捕他的猎物。 这也是第三个优势得以发挥作用的地方——距离太过遥远！ 莱姆斯已经逃得如此之远，就算马赫特大人察觉到了陷阱，要做出反应也需要耗费漫长的时间。 毕竟，他必须让自己的阵型完全掉转方向，这绝对不是一件轻松快捷的事情。 这一切都意味着，等到马赫特大人获取到相关消息的时候，那边的战斗已经近乎结束。 现在，军团士兵不仅从正面发起了进攻，有些甚至绕到了侧面，对侧翼发起了攻击！ 615增援 “司令大人！增援！请求增援！” 就在马赫特勋爵刚刚为他的部队在追击敌人方面所取得的惊人进展而发出一声欢快且激昂的吼叫之时，突然，一名惊慌失措的跑者朝着他飞奔而来，苦苦恳求着。 “嗯嗯？”起初，就连这位经验丰富、久经沙场的将军在听到这番话语时，都不禁感到有些猝不及防，脸上浮现出些许的疑惑之色。 “增援？什么增援？增援往何处去？我们马上就要将这些混蛋统统赶下大海了！”他在心中暗自思忖着，然后甚至转过头去，望向莱姆斯的部队，只为确认自己并非处于梦境之中。 果不其然，他看到整个敌军五百人的队伍已经被逼迫后退了将近一公里之遥，以至于靠近海岸的船坞上那船帆的轮廓都开始变得模糊不清起来。 而军团士兵在如此行动的过程中，那种如同被打得狼狈不堪的狗一般被迫撤退的凄惨模样，是像马赫特大人这样经验丰富之人绝对难以察觉到的。 他甚至能够隐约听见敌方军官们的吼叫声，他们在大声地催促着自己的士兵们坚守阵地，而其中最为引人注目的，是一个身材高大挺拔、身着闪亮的金色盔甲、头戴一根大红色铅羽的男子，正骑着马在前线纵横驰骋，竭尽全力地鼓舞着士气。 这种绝望之情是绝无法伪装出来的。 因此，马赫特领主轻而易举地便判断出敌人已经气息奄奄，只需再施加几下强有力的冲击，他们就会彻底土崩瓦解。 故而，走在最前方的那个人觉得，这位跑者所说的话语，毫无意义可言。 “大人，请派人前去援助！” 直至跑步者用手指向他，迫使他向后伸长脖子张望之时，他才恍然意识到自己所身处的艰难困境，险些惊得心脏病发作。 “什……什……这究竟是何时发生的？”马赫特大人在目睹眼前的惨状之后，忍不住惊声高呼，那是一种他已然不记得自己曾在何时使用过的语气。 他的脑海之中瞬间充斥着无数纷杂的想法，很快他便意识到自己已然被诱骗，他恨不得即刻命令大军掉转方向，甚至萌生出了彻底抛弃眼前敌人的念头。 当然，这是由于马赫特大人已然看透，这些人的生死存亡已然无关紧要，他们唯一的使命便是将他束缚住。 而且，即便他们被彻底击溃，马赫特领主的后方仍旧极易受到更为强大力量的攻击。 马赫特领主由于身处前线而完完全全错过了这股力量。 还有那位将军未曾料到自己的精锐部队竟会如此轻易地被击败，于是便在这空旷之地破口大骂， “我呸！这帮毫无本事的窝囊废！怎能如此任人摆布？敌人又并非数量众多！啊啊啊啊……我定要将所有的肇事者统统绞死！” 马赫特大人尚且不知晓侯爵和希特之间所存在的矛盾，考虑到斯科皮在人数上仅仅只是比希特略占上风，将军自然而然地得出结论，认定他的手下皆是胆小如鼠之辈。他立下誓言，一旦他能够将他们救出，他定会杀一儆百。 不过，当下他迅速开始命令一些处于后方的部队脱离其余军队，并调转方向。 然而，正如前文所述，这种完整的180度机动，即便是在最为理想的状况下，也是相当迟缓且笨拙的。 而此刻他们已然身处战场的中央位置，即便是在最为有利的情况下，马赫特大人想要赶来救援他那些深陷困境的部队，也需要耗费相当漫长的时间。 尤其是当马赫特领主不敢一次性调动大部分部队时，他担忧前方的敌人会察觉到这一情况，并会拼死发动攻击来阻止他。 马赫特勋爵认为这样的想法毫无任何依据可言，甚至他也觉得自己或许有些过于偏执，然而考虑到这500名士兵基本上是选择在此处成为英勇的烈士，将军绝对不能昧着良心排除这种可能性。 哪怕眼前的敌人看起来伤痕累累，犹如一盏随时都有可能熄灭的摇曳灯火，也总归存在着那么一丝极其渺茫的可能，他们会如炽热的太阳一般爆发出最后的欢呼。 倘若真的发生这种状况，并且敌方的指挥官足够聪慧，能够精准地把握好进攻的时机，那么马赫特勋爵的部队将面临着真正从胜利的边缘跌落至失败深渊的巨大风险。 倘若发生如此悲惨的事情，这位老人将无处藏匿他那悔恨的泪水。 因此，这位谨慎小心的老兵在当时做出了最为明智的决定。 他命令前线部队停止追击，仅仅进行阻击敌人的行动，而后方的部队则开始陆续地撤退。 然而，尽管众人已经竭尽全力，岛屿上那拥挤不堪的阵型以及崎岖不平的地形，使得整个岛屿在马赫特勋爵的眼中就如同一条缓慢蠕动的虫子，这让他对于进展的速度远远感到不满。 这与他在自己的领地中所习惯的速度相比，实在是太过缓慢了，这种深深的沮丧甚至让他开始怀疑这些人是否接受过正规的训练，又或者是阿基拉斯是否在暗中私吞训练津贴以节省开支。 众多侯爵的军队混入了希特的阵型之中，这使得情况变得愈发糟糕。 而且，由于这些人显然没有时间去学习希特家族独特独特的信号命令以及战斗口号，他们自然而然地很难去执行要求他们执行的众多复杂动作。 这些人能够毫无问题地遵守简单的指令，例如前进、攻击以及追击逃跑的敌人。 但当他们那口音浓重的新上司要求他们快速转弯和行进时，许多人开始变得手足无措、跌跌撞撞，走错了方向，还相互妨碍。 这反而使得旋转的速度变得更加迟缓，马赫特大人甚至有些不耐烦地拍了拍自己的额头，紧咬着牙关， “该死！一堆毫无用处的废物！我本应该将这些没用的东西留在营地里清理厕所的！” 他此刻懊悔不已，后悔将侯爵们带入这场战斗之中。更让他悔恨的是，他如今将部队相互混合，把一支部队直接派遣到另一支部队的战线上。 通常情况下，他会组建由性质相同的力量所组成的整支部队，然后将这些“小队”相互融合在一起。如此一来，他便能够更好地掌控整支军队。 但正如之前所提及的，由于缺乏具备能力的军官，并且担忧一旦他们在一个软弱无能的外部领导者的带领下团结一致，侯爵们就会发动叛乱，马赫特勋爵不得不采取这种非正统的方法。 使用这个简单的方法与牛皮癣告别！ 永久消除牛皮癣的最佳配方！ 但归根结底，这并没有人们所想象的那般重要......只要马赫特大人能够持续获得胜利。 而且由于将军对于自己的成功机会充满了极大的信心，所以他未曾过多地进行思考。 直至当下，情况依旧如此。 侯爵在这关键时刻无意间放慢了脚步，这意味着马赫特勋爵将需要耗费几乎三倍于平常的时间来扭转他的军队。他所拥有的时间已然所剩无几。 但可惜的是，无论他如何绞尽脑汁地想办法加快速度，都无能为力。 侯爵们与军队的联系极为紧密。马赫特勋爵亲自确保他们不会发生叛变。 因此，他只能无奈地咒骂自己那糟糕透顶的运气，然后咒骂敌方的指挥官，自言自语道， “妈的！这个亚历山大也太过狡猾了吧！难道他是战神转世不成？少爷似乎捅了一个巨大的马蜂窝！” 不幸的是，马赫特勋爵所面对的并非是亚历山大。但是那句充满沮丧的咒骂之中所蕴含的情感依旧真实存在。 事实上，除非马赫特大人能够提前猜出莱姆斯的具体计划，否则他永远都无法预见到自己如今所处的这般境地。 截至目前，他所犯下的所有错误都还算得上相对无害，仅仅只是存在一些细微的漏洞，都是出于对他家族的最优考量。 这或许使得这一切变得更为精彩——如此严密的计划怎会在突然间成为他最大的致命弱点。 莱姆斯在此处真正地展现出了他的卓越才华，他决定充分发挥手下的机动能力，巧妙地利用地形，最为重要的是，亲自承担起巨大的风险。 “快跑！我们输了！快跑！” “上船！上船！自救！” “我们的侧翼被摧毁了！我们已经无能为力！撤退！撤退！” 而这位年轻将军的豪赌似乎至少在第一部分收获了回报。 因为斯科皮的使命已然成功完成——全军覆没！ 这件事发生在利用他们与主力部队之间所敞开的空隙之时，一些机动性更强的后方军团部队能够向右摆动，并对撤退的希特军团那毫无防御能力的侧翼发起攻击，轻而易举地将他们摧毁。 “就是这样！大家再加把劲！莱姆斯在后面等着我们！” “他们正在溃败！再来一点！继续进攻！” “对！让这些猪崽子们瞧瞧我们的厉害！” 亚历山大的军官们情绪激昂，极为兴奋地挥舞着双手，下达了这些命令，而斯科皮则亲自向由二百五十人组成的特别部队发号施令， “去吧！朝着这些混蛋的右边猛力挥拳！让他们深切地知晓失败究竟是何种模样！” 紧接着，沉重且急促的脚步声迅速响起，殿后的部队迅速朝着一侧转向，试图对防守阵型的侧翼发起攻击。 如同任何其他的编队一样，当希特部队从如此脆弱不堪的角度遭受攻击时，即便是最为精锐的部队，也会被迫陷入解散的境地。 通过砍杀、刺击、冲锋等方式，军团士兵们冲破了敌军未加防护的防线，仅仅在极短的时间内便取得了突破性的进展，而原本士气就低落的敌军率先崩溃。 而且由于他们构成了军队的前线，当他们崩溃之时，后方的希特部队根本没有丝毫的机会将这座“摇摇欲坠”的防御架构稳固下来。 或许，如果情况截然相反，如果精锐的希特士兵组成了前锋，而实力相对较弱的MV 士兵组成了后锋，那么即便后方的部队抛弃了他们，他们或许能够坚持上一段时间。 但此刻，他们根本没有足够的时间来施行任何举措。 士兵们甚至还未来得及举起长矛、紧锁盾牌，就已经被来自正面和右侧的猛烈攻击所完全淹没。 面对如此巨大且显著的战术劣势，无论这些人是何等的勇敢无畏，亦或是技艺何等的娴熟高超，他们都不得不无奈地放弃一切，拼命奔逃，以尽可能快的速度冲向停靠的船只。 尽管撤退的过程一片混乱不堪，他们还是能够相对迅速地完成这一行动，并且几乎没有人员伤亡，这一切都要归功于军团军官们的命令，他们用几乎嘶哑的嗓子急切地催促着士兵们， “别追！放他们走！” “主要的敌人就在我们的后方！迅速转身！快点！” “战斗尚未结束！切不可忘记战斗尚未结束！” “莱姆斯正在等待着我们去救援！伙计们，加快行动！快！” 斯科皮自然不会愚蠢到只顾局部而忽略整体大局。 他的任务仅仅是摧毁威胁到自己前线的部队，而非如同疯狗一般疯狂地追捕并杀死那些逃跑的敌人。 因此，一旦前方的敌人丧失了连贯的战斗力，无法对他构成威胁，斯科皮便认定他的第一部分工作已然圆满完成。 他旋即命令大部队停止一切向前推进的动作，然后开始调转方向，准备完成第二段的推进任务。 “哦，不！” 当然，任何稍有经验的军官都能够轻而易举地理解这种大规模、公开的军事机动。 但即便战败的希特军官们能够预见到他们的将军即将面临巨大的灾难，他们却发现自己全然无能为力。 当然，其中有些人依旧在尝试，试图通过大声呼喊、咆哮，甚至疯狂地向逃跑的人员挥舞着剑，来重整那溃败的部队， “停！重新整队！” “站住！士兵们，快到我这里来！将军陷入了困境！” “我们必须拯救马赫特大人！展现出你们作为莱尼卡之子的价值！” 但一旦在任何战斗中防线被突破，想要在如此混乱不堪的局面中恢复秩序，至少在短期内是极为困难的。 因为步兵们看到身旁的战友在奔跑，出于本能也想要逃离，认为战斗已经失败，故而不想被落在后面。 随着越来越多的人开始奔跑，他们的每一个动作都进一步强化了所有人心中的这一想法。 这就如同一场滚雪球般的效应，少数分散的军官根本不可能在短时间内阻止这场如雪崩般的混乱。 更不必说，由于整个战场充斥着喧嚣嘈杂之声，大多数逃跑的希特士兵甚至根本听不见他们在呼喊些什么。 他们忙着奋力移动双腿，回头看到敌人如此轻易地放弃追击他们，心中感到无比的欣喜。 他们认为此刻体格更为魁梧的军团士兵已然疲惫不堪，没有能力对他们进行追赶，所以他们跑得愈发迅速，期望能够尽可能地利用他们的好运。 如此一来，他们便能迅速穿越相对较短的距离抵达岸边，并迅速爬上船只，命令船长即刻起航。 船长们也敏锐地意识到了灾难的降临，担忧敌人追上来焚烧自己的船只，甚至登上船只，于是急忙升起船帆，奋力划动船桨，如同落荒而逃的丧家之犬一般匆匆离开了小岛。 就这样，斯科皮成功地粉碎了面前的敌人，只留下后方的马赫特领主独自应对困境。 这一幕自然引发了军团士兵们的阵阵欢呼声，也让斯科皮的内心轻松了许多。 他对敌军逃跑时的果断决绝感到惊讶不已，他们毫不犹豫地抛弃一切开始仓惶奔逃。 即便敌人是想要掉转头来给对手一个意想不到的惊喜，巧妙地佯装撤退，但他们留下的大量装备也会使得任何这样的谋划变得极为艰难。 如今他们不仅如此行事，而且还起航离去，并且没有寻求将军的任何确认。 根据莱姆斯和军官们与他们的战斗经验告知斯科皮，后者未曾料到会遭遇如此惨烈的溃败。他原本认为这些部队要强大得多。 当然，造成这种状况的很大一部分原因是由于MV 军队的人数众多，他们对马赫特大人仅仅表示了象征性的敬意。 因此，当事情变得棘手并且开始走下坡路时，每个人都决定先顾好自身的安危。 这是斯科皮极为高兴看到的出乎意料的结果。 因此，在没有任何来自前线的压力的情况下，他能够迅速且顺利地调转军队，很快这些人就看到了他们的目标！ 看这只鹦鹉高声唱出碧昂斯的完美歌曲 “马赫特大人！下令撤退！我们败了！” 而眼看着敌人的剑即将逼近自己的后方，而且速度迅猛异常，马赫特大人的副官急忙向那人苦苦恳求道，眼中更多的是悔恨而非愤怒。 男人依旧不愿意接受他们就这样失败的事实。 616现状 “.....”倘若换做是在任何其他时候，马赫特大人都会狠狠地揍这个胆敢提出这种要求的人一顿，但此刻，回应他的唯有一双充血的眼睛和一片令人窒息的沉默。 他当然明白这场游戏已然结束。 面对腹背受敌的攻击，根本毫无获胜的可能性。 这是即便是初上战场第一天的新兵都清楚知晓的事情，即便是战神降临也无法改变这一局面。 “如果敌人从两边发起进攻，你就必须投降”——这几乎是一条不成文的铁律。 可是即便马赫特大人深知这一切，即便他清楚自己已然落败，可这样的结果，却依旧让他难以接受。 因此，他沮丧至极地咬紧牙关，牙龈开始渗出血丝，他用力地握紧双手，以至于一些金属胫甲甚至开始撕裂皮革并嵌入他的皮肤。 但这种身体上的痛苦甚至不及他内心痛苦的百分之一，因为他的脑海中充斥着各种各样“现在该如何是好”的想法。 他根本不敢去设想这一场战斗失败所带来的严重后果。 有那么一瞬间，他甚至自言自语道：“绝不退缩！我们一定要取得胜利，占领这座岛屿，否则就死路一条！” 这声音与他鼓励士兵前进时的声音如出一辙。此刻，马赫特勋爵开始对自己说出这句话，在他看来，死亡都要比逃跑更为体面。 “将军！您究竟在想些什么呢！”然而，当马赫特勋爵试图寻找更为简单的出路时，他很快就被随从军官斥责了，后者似乎感觉到了这些失败者身上散发出来的那种视死如归般的气息。 于是他大声且清脆地提醒道：“请牢记此处的利害关系！整个营地如今都指望着您了！” “我们已经失去了阿基拉斯将军，帕克勋爵也陷入了极度的悲痛之中。所以，唯一能够让我们团结一心的人就是您。但倘若您在此处丧生……不仅这场战役会以失败告终，就连少爷都有可能被俘！所以您绝对不能死。您必须活下去！这是您的职责所在！” 不仅对于年轻的领主是如此，对于公爵本人亦是如此！” 这一番鼓舞人心的演讲使得斯科皮永远无法与马赫特大人进行战斗，因为后者最终选择了生命而非荣誉。 因此等到那一千名军团士兵赶到的时候，马赫特大人麾下的两千人已经如同无头苍蝇一般四处逃散，凌乱地分布在小岛上。 因此，胜利的军团士兵将花费当天下半天的大部分时间，尽可能多地捕获和杀死他们。 令人感到悲伤的是，最大的那条“鱼”并不在其中。 当斯科皮率领着他那规模达一千人的大军，以风驰电掣般的极速，朝着马赫特大人的后方迅猛冲去之时，这位年事已高的将领也不得不黯然承认自己在今日的失败。 在某一时刻，他甚至萌生出在此拼死一搏的念头，甘愿冒着一切风险。或许马赫特大人坚信，他能够凭借自己当下仍占据优势的兵力，一次性击溃来袭的双重打击。 然而，实际上这样的结果不过是一场虚无缥缈的白日梦罢了，因为在斯科皮与之接触之前，马赫特大人的后方极有可能就会土崩瓦解。 这不仅仅是由于斯科皮所选择的攻击角度，还因为马赫特大人的后方部队正在转身。 这就意味着他们相比于仅仅原地站立不动且背对着来袭的军团士兵时，更加缺乏整齐的队形。 而且，由于他们所处的新位置，他们当中的一些人也能够清晰地看到即将在他们面前上演的灾难。 并且几乎可以笃定的是，这些人绝不会坐以待毙。绝大多数的后方部队会在斯科皮有机会对他们进行大肆屠杀之前，便如鸟兽散般四散奔逃。 这种清醒的认知，再加上副官对他所阐述的利害关系的提醒，终于足以让马赫特大人摒弃他此时此刻决一死战的强烈欲望。 因此，马赫特大人并未在此选择玉石俱焚，而是让自己的手下吹响了清晰而响亮的撤退号角，自己则迅速调转马头，朝着对岸疯狂地挥舞着手臂，声嘶力竭地高喊：“撤退！撤退！回到船上去！撤退！” 那响亮的喇叭声令马赫特勋爵的大部分士兵，尤其是处于最前方的士兵，猝不及防。 因为对于他们而言，这场战斗似乎只剩下迎来胜利的瞬间。 “什么！为何此刻要撤退？难道是出现了误会？”在听到这个莫名其妙的命令时，就连众多经验丰富的军官，也不禁发出了惊诧的呼喊。 但即便他们对这号角声心存疑虑，却也无能为力。 因为当它那清脆的鸣叫声在战场上空响彻的那一刻，每一个士兵都不再关注任何事物、也不再询问任何人，立刻毫不犹豫地放下手中的一切，疯狂地四处逃窜，阵型如同在狂风中瞬间崩塌的沙丘一般，混乱不堪。 对此，没有人能够对他们加以指责。因为这是他们在听到那个声音之后所习得的本能反应。 因此在那一刻，莱姆斯和他那一排极为薄弱的士兵们目睹了近乎神奇的景象，那仿佛随时能够将他们吞噬的黑色和绿色的潮水，竟然在眨眼之间消散得无影无踪，只留下一群惊慌失措的士兵，他们似乎被恐惧和疯狂所深深困扰。 “哈哈！这混蛋做到了！这老混蛋做到了！”这一幕的出现，让莱姆斯的脸上瞬间绽放出了灿烂无比的笑容，一瞬间，所有的疲惫都烟消云散。 他当然明白这个奇异现象所蕴含的意义，这意味着斯科皮成功了，他已经击败了对手，现在要么正在攻击敌人的后方，要么至少已经非常接近后方。 看到这一幕，莱姆斯心中那块一直压在心头的沉重巨石终于得以放下。 原本挤满了人的战场此刻变得空空荡荡，四处都是被丢弃的盾牌和长矛，到处都是疯狂叫喊着、如同无头苍蝇一般四处乱跑的人们。 这位年轻人或许愿意冒着生命危险去争取这种视觉上的胜利，甚至对其成功充满了坚定的信心，但这并不意味着一旦成功他就会将其视为理所当然。 这一幕让他感受到了无与伦比的喜悦，感觉自己重新焕发出了活力与干劲。 他的士兵们亦是如此，尽管他们不像指挥官那样了解整个作战计划，但他们当然仍然认为当前的事态发展对他们而言是上天的恩赐。 因此尽管许多人已经累得几乎无法站立，却依然抑制不住地大声欢呼，然后奋力追赶着那些四处逃散的敌人。 “快！别浪费这难得的机会！追上他们！” “别让他们有重新整顿的机会！把他们赶到海里去！” “来吧！我们要为所有被他们残忍杀害的兄弟报仇雪恨！” 无需任何命令便能够让军团士兵如此行动，也无法下达任何命令去阻止他们。 那些伤痕累累的军团士兵本能地追赶着这些人，他们被压制了如此之久，双眼通红，怒不可遏，心中燃烧着熊熊的复仇之火。 就如同莱姆斯的士兵分散追击溃败的敌人一样，斯科皮的士兵也效仿着他们的战友，攻击阵型的前排分散开来，试图杀死尽可能多的正在逃跑的敌人。 由于斯科皮的士兵正阻挡在他们撤退的路线之上，马赫特勋爵的大部分士兵突然惊觉自己被驱赶向等待着的军团士兵，手中却没有任何能够用以保护自己的武器。 马赫特大人在那一场激烈的交火中损失了众多优秀的士兵，热血沸腾的军团士兵们刚刚摧毁了一个军团阵型，又开始疯狂地砍杀，将那片岛屿浸染成了一片鲜红色。 胜利的军团士兵们就这样尽情地庆祝着他们的胜利，他们花费了一天中的大部分时间去抓捕并杀死尽可能多的敌人。到当天结束之时，他们杀死了数百人，又俘虏了将近八百人。 或者用更为简洁的话语来说，超过一半的敌军在这场战斗中被消灭。 考虑到在斯科皮的进攻路线上已有大约八百人成功逃脱，这一壮举就显得更为令人惊叹了。 这意味着马赫特勋爵原本的一千五百人中，只有极少数的一部分人能够活着离开这个岛屿。 但令人感到遗憾和难过的是，对于莱姆斯来说，他最为渴望抓住的敌人并不在那一千二百到一千三百人之中。 当太阳开始缓缓西沉，军团士兵停止了追击，开始统计战斗的得失时，事情逐渐变得清晰明了起来。 “你找到他了吗？”而在此时，斯科皮的人也快步来到了莱姆斯的身边，脸上平静的表情之中没有过多的喜悦，也没有过多的悲伤。 尽管在今日的战斗中取得了令人惊叹的成果，但这名男子似乎仍然对让如此珍贵的棋子从自己的手中溜走而感到有些恼怒。 42岁的亚当·兰伯特卸妆后无言以对 让深夜秀变成混乱的嘉宾 “……”莱姆斯看到这一幕，先是淡淡地微微一笑，随后又轻轻地微微摇头。因为他深知，这位老人一直都是这般模样。 斯科皮极为注重自己的外在形象，在士兵面前总是展现出一副冷酷无情的面孔，也正因如此，他在士兵当中赢得了极大的尊重。 这意味着，尽管斯科皮在内心深处或许对战斗的结果感到极为满意，但他绝对不会像莱姆斯那样在表面上表现出傲慢的态度。 因此莱姆斯似乎并不太在意这个男人略带脾气的询问，只是用一种相当懊悔的语气说道， “我的一些手下说，就在敌人开始撤退的时候，他们注意到一个身穿华丽盔甲的高大男子冲过岛屿！猜猜那人是谁！” “.....啧！”斯科皮没有理会莱姆斯的玩笑，只是觉得没有马匹去追击那个骑手实在是太过可惜了。 他语气苦涩地说道：“阿基拉斯已经落入我们手中！倘若我们能够将帕克也擒获到手……我们明天就能够开始筹备回家的事宜了！” 就如同马赫特勋爵将莱姆斯误认为亚历山大一样，莱姆斯和斯科皮也将马赫特勋爵误认为帕克勋爵。 但这又显得如此合理，毕竟他们从来未曾近距离见过帕克勋爵，而且从远处确实很难准确判断一个人的具体身材。 再加上他们根本不知道在帕克勋爵的阵营当中还有马赫特勋爵这样的人物存在，因此，在阿基拉斯将军出局之后，下一个最为自然的候选人毫无疑问便是帕克勋爵了。 而将他抓获无疑将会彻底终结这场战役。 倘若他们知晓自己放走的是马赫特勋爵和帕克勋爵，他们或许就不会如此懊悔了。 即便如此，这两个人也并未沉浸在这种遗憾和惋惜之中太久。 莱姆斯赶忙拍了拍斯科皮的肩膀，笑着说道：“啊啊啊……这就是战争啊！你不可能拥有一切！呵呵……我们别太贪心了。今天我们取得了胜利。这才是真正至关重要的！” 斯科皮难以否认这一点，于是转过头看向比自己年轻许多的同事，感觉自己也被对方那开朗的气质所感染。 老者倒是没有异议，他点了点头，说道：“嗯……你说得对！顺便恭喜你获得胜利！我坚信领主一定会非常高兴的。” “呵呵呵……”莱姆斯在听到这番夸奖时，毫不谦逊地咧开嘴大笑起来，他的眼睛里闪烁着充满期待的光芒，仿佛璀璨的星辰。 然而，当斯科皮摆出姿态提出问题时，他的笑容在仅仅一秒钟之后便消失无踪了。 “顺便问一句，我们究竟该如何安置以及喂养这些俘虏？我们根本没有足够的食物和水来养活这多达八百人的俘虏！” 就在那天夜晚，当那些人带着战利品归来之时，亚历山大才获知了莱姆斯获胜的详细情形，这使得他的内心涌起了一系列极为复杂的感受。 亚历山大毫无疑问会为他的士兵们能够在没有他的情况下，取得如此伟大而辉煌的胜利而感到由衷的高兴。这让他得以放心，在未来能够将更为紧迫和重要的任务交付给他们。 但与此同时，他也不禁对他们所冒的所有风险是否值得产生了深深的怀疑。倘若亚历山大处于他们的位置，他都不确定自己是否会去冒如此巨大的风险，尤其是当他看来回报是如此之少的时候。 在亚历山大看来，从整体的大局出发，损失大约一千人左右对于帕克勋爵而言根本算不上什么重大的损失，因此他对于莱姆斯冒如此大的风险感到了些许的不满，认为这个年轻人过于追求个人的荣誉了。 然而，最终不可否认的事实是莱姆斯取得了胜利，这为军队带来了急需的士气提升。 所以，亚历山大并不想给这位情绪激动的将军泼上一盆冷水。 他希望从总体上鼓励这种“积极进取”的态度，正因如此，亚历山大拖着仍在康复中的身体回到了营地，首先向所有参与战斗的人员表示了祝贺，恭喜他们取得了这伟大而令人瞩目的胜利。 一直到那之后，他才极不情愿地转过头去面对眼前这迫在眉睫、亟待解决的问题。 “大人，那些被俘的人究竟该如何处置？”一向勤勉努力的斯科皮很快便提醒了亚历山大他所肩负的任务，后者听到这话，心中不禁升起了一丝恼怒。 亚历山大确实极不愿意去处理这个棘手的问题。因为这绝非一个能够轻易解决的难题。 他已经控制了阿农和他的大约两百名士兵。如今再加上新俘获的八百人，以及持续存在的食物和饮用水的短缺问题，这足以给试图解决这个困境的人调配出一种极为有效的头痛药。 亚历山大很难找到一种妥善的方式来留住这些俘虏，而当下赎回他们显然是绝无可能的。 他并不缺钱，然而他最不愿意做的事情，便是将人数已然远远超过他的敌人的军队归还给对方。 亚历山大确实想到了一个应对他们的办法。但他内心深处是非常不愿意走上那条血腥之路的。他始终认为自己并非一个残忍的屠夫。 这个问题看起来实在是太过复杂了，亚历山大甚至有那么一丝后悔自己身为领导者的地位，心想着倘若自己是地位稍微低一些的人，这个犹如烫手山芋般的难题或许就会被交给别人去处理。 就如同莱姆斯回答斯科皮最初的询问那般，他轻松地笑了笑，“打赢这场战斗是我们义不容辞的责任！至于之后的一切……那都是亚历山大需要操心的事情！” “先把他们关押在围栏里！我会在下周想办法处理他们！” 但在尝试了一段时间之后，亚历山大依旧无法做出果断而坚决的决定。所以，如同他之前的许多人一样，他决定将这个问题往后拖延。 亚历山大决定，只有当自己被逼入绝境、走投无路之时，他才会犯下如此可怕的罪行。当下，他愿意耐心等待，期望着奇迹能够改变当前的现状。 617最后一卷 对于他以及那些被俘的战俘而言，幸运的是，这种转机很快便即将降临，因为他们一直翘首以盼的那个人，亚历山大之所以不得不历经如此众多战斗的缘由所在——雅努斯勋爵，终于在第二天的清晨如约而至。 而亚历山大将会亲自赶赴港口迎接那人，他满怀兴奋与期待，目光紧紧盯着那一大群缓缓朝着他徐徐飘来的帆船。 然而，当确切地知晓帆船的数量时，那原本激动万分，难以自抑的心情瞬间消退了许多。只因它们与所承诺的数量相去甚远。确切地说，几乎仅仅只有承诺数量的五分之一。 亚历山大所满心期待的并非是这大约一千，而是五千之众。 如此巨大的落差实在是让这个已有些许绝望的男人难以接受。 因此，当船只逐渐停泊得越来越近时，永远满怀希望的亚历山大甚至试图自我安慰，喃喃低语道： “在这清晨的薄雾之中，定然还有更多隐藏得更为严实的船只，对吧？” 可惜的是，当亚历山大最想要自我蒙蔽的时候，他的眼睛却并未对他有所欺瞒。 凭借着八艘战船和一千名士兵，雅努斯勋爵在短时间内调集了他所能召集的所有兵力，但这对于面对帕克勋爵那多达两万两千人的庞大阵容而言，仍然远远无法满足亚历山大那极度渴望的需求。 在帕克勋爵那规模浩大的两万两千人马面前，这些‘增援’不过是微不足道的存在，根本不像多情的米兰达夫人所承诺的那样，具有扭转乾坤，一锤定音的决定性力量。 意识到自己被欺骗了，亚历山大向站在自己身旁的那位体态肥胖的女人投去了极其清晰，饱含愤怒的如死亡般的凌厉目光，要求她给出一个合理且令人信服的解释。 “……”寡妇仅仅流露出了无助且自嘲的苦涩笑容。 米兰达小姐并非没有预料到，当她为了鼓舞亚历山大的士气并让他支持自己而撒下谎言时，可能会引发的一系列后果。 只是她心甘情愿地愿意去承担这个沉重的代价。 如今似乎已然到了该为自己的行为付出代价的时候了，因为报应已然悄然降临。 所以，米兰达夫人没有绞尽脑汁地为自己进行竭力的辩护，只是默默地接受了亚历山大的严厉指责，默认了自己所犯下的罪行。 “唉！”亚历山大洞悉了这位女士行为背后所潜藏的逻辑，看到她没有说出任何为自己辩解的言辞，于是决定暂且将这件事情搁置一旁。 他并不希望在这里引发一场混乱不堪的骚乱。 相反，他独自默默地思考着这件事，斥责道：“啧，考虑到她说出那番话的具体时间节点，我当时就应该敏锐地猜到她是在夸大其词。倘若她真的拥有一个能够在如此短暂的时间内召集整个军团的强大盟友，她也不可能在那般危急紧迫的情况下做出这样的举动！” 米兰达夫人的话的确颇具成效，因为当时的亚历山大正处于极度绝望的深渊之中，而且他也并不知晓雅努斯勋爵的封地具体面积究竟有多么辽阔，以及能够召集哪些潜在的盟友。 因此，在看到米兰达夫人那双真挚而诚恳的眼睛之后，他愿意将那份承诺当作一个支撑自己坚持下去的有力借口，但最终，那份借口被无情地证明是虚假不实的。 好消息是，亚历山大如今所处的立场与当初做出承诺时已经发生了显著的不同。 由于他接连取得了两次重大的胜利，并且敌方的将军成为了他的“座上宾”，即便承诺的增援部队未能按时抵达，营地的士气依旧高昂激昂。 当雅努斯勋爵的士兵走下船只时，一些血气方刚，冲动鲁莽的军团士兵甚至满怀信心地向他们的兄弟们立下豪迈的誓言： “呸！看看那些家伙！谁需要他们？即便没有他们，我们也必定能够赢得胜利。他们不过是妄图抢夺我们的荣耀罢了。” 那些经验丰富的军官们对此也只能无奈地苦笑，内心纠结不已，不知道究竟是该责骂他们的傲慢无礼，还是该赞扬他们的无畏勇气。 最终，他们只是严肃地告诫手下的人要严格遵守规矩，切不可与盟友挑起任何争端。 说到盟友，亚历山大迅速掩饰了自己内心深处的苦涩，热情洋溢地迎接了走下船只的雅努斯勋爵，紧紧地拥抱了这位老人，微笑着说道：“哈哈，雅努斯勋爵！您来得如此迅速，我们可真是大大地松了一口气。我们之前都开始有些忧心忡忡了！敌人一直以来都冷酷无情，穷凶极恶。” 亚历山大并不想在雅努斯勋爵历经长途跋涉之后刚刚抵达时就惹恼他，因此并没有提及他所带来的部队人数过少的问题。对于这位年轻的帕夏来说，每一个人都是至关重要，不可或缺的。 然而，雅努斯勋爵也并非是那么容易被蒙混和欺骗的，他从周围人的表情和肢体语言当中敏锐地察觉到了问题的所在，坦率地自责道： “呸！老子就只能带来这么多人，那些喝了酒还信誓旦旦地发誓要跟我下地狱的混蛋，如今倒是良心发现了，回去之后我定要将他们统统狠狠收拾一番！” 看来雅努斯勋爵为他的夫人召集盟友的旅程进展得颇为不顺，甚至连他的亲密好友都不敢响应他的号召。这让他心碎欲绝，这一点甚至从他的面容上就能够清晰无误地看出来。 即便加上旅途的劳顿疲惫，昔日那风度翩翩，白发苍苍的男子此刻也显得面容憔悴不堪，面颊深深凹陷，目光呆滞无神。 亚历山大看到这一幕，连忙安慰起这位失意的男子，“不，不！重要的是您来到了这里，大人。您以及您所带来的补给将会对我们产生极大的帮助！您真的是上天赐予我们的福祉。” 看到这一幕，那人似乎感到了些许的欣慰与高兴，雅努斯勋爵点了点头，然后说道： “嗯……正如米兰达所说的那样，我带来了尽可能多的粮食和水。那三艘船上都装满了！” 对于亚历山大来说，这个消息或许比一千名新增援部队更能让他感到欢欣鼓舞，因为这意味着他能够保住他的俘虏了。 心头的那块沉重巨石终于缓缓落了下来，足以让这个男人露出真挚而诚恳的宽慰微笑。 任何一场战斗的落幕，几乎都会在对立的阵营之中催生出两种截然不同，大相径庭的局面。 这一次，也未能例外。 故而，当亚历山大盛情款待刚刚抵达的雅努斯勋爵，向其详尽细致地讲述方才所发生的一切，并为新补给的注入而满心欢喜，眉飞色舞之时，在池塘的彼岸，一种全然不同的氛围却如厚重的阴霾般沉沉地笼罩着大地。 帕克勋爵的营地之中，空气沉闷压抑得让人几乎喘不过气来，愤怒与愤慨的漩涡如同汹涌的波涛，将他们所有人紧紧地包围其中。 众多人都难以接受这样一个残酷无情的事实：尽管己方人数数倍于敌人，然而他们却一次又一次地遭遇挫败，在战场上铩羽而归。 因此，他们咒骂不停，唾弃不休，自我怀疑，甚至怀疑自己是否真的在与神所选定的选民作战，仿佛被冥冥中的神秘力量所诅咒。 而在这混乱喧嚣的漩涡中心，只剩下一人需要独自应对这一切，那便是马赫特大人。 正如他所预先料想的那般，在承受了将近一半的惨重伤亡，却依旧未能成功占领菲罗斯岛的情况下，这引发了参战的侯爵和希特军官们强烈而激烈的抵触与反对。前者愤怒地指责将军将他们无情地引向了死亡的黑暗深渊，而后者则指责他们的指挥官通过任用这些“不受欢迎之人”来削弱他们的队伍，从而妨碍了他们的行动，让他们在战场上陷入了被动的困境。 双方都毫不留情，毫不手软地将战争失败的责任推卸给对方，而达成的唯一共识便是，将两个家族如此草率，仓促地进行同化与融合，实乃大错特错，荒谬至极。 马赫特大人听闻这些充满指责与抱怨的话语，顿时怒不可遏，暴跳如雷。 他早就预料到侯爵们会有如此这般激烈的反应，这其实也在情理之中。 但正如侯爵们团结一致，同仇敌忾那般，他原本期望着自己的军官们也能够齐心协力，众志成城。 即便并非如此，即便他们没有主动为自己加油助威，摇旗呐喊，马赫特大人至少认为他们会充当沉默的大多数，在背后默默地支持着自己。 他当然未曾想到，自己一旦在战场上失手，他们便立刻开始密谋夺权，试图将他从权力的宝座上拉下来。这位单纯直率的战士极度厌恶这些阴暗晦涩的权谋之术，因为他在这方面着实并不擅长，也未曾有过过多的心思去钻研和应对。 马赫特勋爵的失误在于，他误以为这些军官是“他的”，对他忠心耿耿，不离不弃，但实际上，他们当中的许多人实则是阿基拉斯的追随者，他们的忠诚仅仅与自身的利益紧密相关。 对于他们而言，马赫特大人无论从哪一个方面来看，都是一个格格不入的局外人。 而剩余的人，要么是在嘴上对马赫特大人唯命是从，阿谀奉承的贵族，要么便是如同饥饿的鲨鱼一般，野心如同炽热的鲜血般在自己身体的每一个毛孔中肆意流淌的中立军官。 因此，这三个截然不同的群体都有着各自的需求，“忠诚”的群体期望能够用更具能力的人来取代马赫特勋爵，以引领他们拯救他们的将军；贵族们妄图为自己攫取权力；而无党派的军官们则企图利用任何可利用的优势来获取下一次甜蜜的晋升机会。 而且由于马赫特勋爵并不具备真正的政治身份，仅仅是帕克勋爵任命的一位负责打胜仗的军事指挥官，一旦他未能达成这一目标，他很快便会丧失大部分的权威。 这个人没有真正意义上的盟友，犹如一艘沉船的唯一幸存者，四周皆是虎视眈眈的鲨鱼。 正是由于这种凄惨的境况，才致使那些天真的侯爵士兵们都有胆量独自向他发起挑战，这对他而言，无异于一记响亮的耳光。 嗅到这种血腥的气息，就连琳达小姐也决意参与其中，侯爵军队所造成的众多问题背后，都浮现出了她的身影。 她甚至能够定期与其手下会面，宣称这是她作为家族代表所拥有的权利，并督促他们继续出色地完成工作。 尽管已经清晰地察觉到了这一点，但由于缺乏盟友的支持，马赫特大人最终还是无力对她采取任何有效的行动。 这次事件为琳达小姐提供了一个绝佳的机会，有一天，她勇敢地闯入这位老兵的领地，冷冷地提出要求， “将军！我要我的军官回来。显然，他们比你更适合领导我的士兵。” 马赫特大人一直到最后一秒，才强忍着没有彻底发狂，在心中暗暗发誓，此刻并非是发作的时候。 鉴于两大家族之间前述那微妙的关系，马赫特大人很难接受这种侮辱，但又担忧自己的鲁莽举动会破坏那脆弱的联盟。 倘若出现这种状况，他将无法向他的主人交代，尤其是当他们之间的关系如此紧密之时。 于是，在牙龈渗血，双目充血的情况下，这名男子甚至释放了一些级别较低的警官，期望借此换取琳达小姐的合作。 “女士，我们切不可因为暂时的挫折而分散了我们对真正敌人的注意力。”马赫特大人甚至试图披上政客的外衣，期望能够说服这位女士。 “嗯嗯！”然而，此时，一切都已经太迟了。 琳达小姐对近期所发生的事情感到怒不可遏，甚至不屑于将这些话语放在眼中。 事实上，她在某种程度上欢迎亚历山大的介入，认为这会为她谋取更多的利益提供更多的契机。 此刻，如果马赫特勋爵真的是一位精明睿智的政治家，或者帕克勋爵积极地支持他的行为，而非将自己封闭在帐篷之中，那么他或许仍然能够不费吹灰之力地避开所有这些争议。 但不幸的是，这些设想都未能成为现实。 而当马赫特勋爵在被逼入绝境之后，前去寻求帕克勋爵的援助时，他不仅没有获得任何的支持，帕克勋爵甚至公然对他的失败加以嘲笑，当听到马赫特勋爵在近乎三比一的优势之下却最终落败时，帕克勋爵放肆地哈哈大笑。 这让沮丧至极的领主甚至对这位传奇人物的战斗记录产生了质疑，冷笑讥讽道。 “那一页又一页的传说真的是由你书写的吗？还是你的父亲花钱雇人撰写的？” 对于马赫特大人这样的战士而言，自己的功绩与传奇被如此肆意地嘲笑，或许比死亡还要更为糟糕。 那一天，这位黑着脸的男子就这样怒气冲冲地走出了帕克勋爵的帐篷，脸色阴沉得犹如无底的深渊。若不是当下的局势如此，他绝不会仅给这个年轻人留下这般模样。 即便帕克勋爵是下一任的继承人，马赫特勋爵也会毫不犹豫地将一些基本的礼仪铭刻在这个年轻人的肌肤之上，他只是因为自己已然陷入了糟糕透顶的局面而选择避开了这条道路。这个男人并不希望让整个事情进一步恶化升级。 也正是因为如此，在无法掌控自己阵营内部各方势力之后，马赫特大人一反常态地派遣了一个谈判代表团前往亚历山大处，期望商讨‘相关条款’。 因此，由尊贵的凯特勋爵率领的小团队将会在庄园的众多书房之一中，与亚历山大，马赫特勋爵和雅努斯勋爵会面。 “那么希特家族究竟想要讨论些什么？你们的投降条件又是怎样的？” 亚历山大总是以一种喧闹且嚣张的语气开启谈判，摆出一副极度自信的姿态，试图向对方施加压力。 凯特勋爵则恰恰相反，他不会接受这种令人恼怒的诱饵，而是露出一个极为专业的微笑，用一种极为冷淡的语气回应道： “首先，我们谨代表领主，对将军所受到的悉心照料，表示最为诚挚的谢意。我们定会铭记这份善意。” 当然，在坐下来讨论任何事宜之前，凯特勋爵都希望能够觐见阿基拉斯，以确保这只能够下金蛋的鹅依旧安然无恙。 将军确实得到了亚历山大所能提供的最优渥的护理，他甚至亲自下达命令进行了许多规定的治疗。 亚历山大之所以能够做到这一点，是因为阿基拉斯的伤势相对而言较为简单——脊椎骨折。所以他真正需要做的，便是平躺着，一动不动，然后耐心等待……等待骨头自行修复。说实话，这是一件极为枯燥无聊的事情。 因此，当凯特勋爵前去拜见将军时，他发现将军全身被绷带紧紧缠绕，躺在一张宽大的木床上，木床上仅有一张薄薄的床垫，他的周围飘荡着各种药草浓烈的气味。 一大群医生，护理人员以及奴隶照看着这名男子的所有身体需求，同时武装警卫在医疗帐篷里来回巡逻，使得任何秘密的救援行动都绝无可能得以实施。 凯特勋爵和阿基拉斯并没有交谈太长时间，凯特勋爵只是询问了该男子的健康状况，然后很快向他保证一切都进展顺利，他们正在就释放他进行谈判。 然而，阿基拉斯似乎对于自己当下的安排毫无兴趣，似乎对于自己被如此俘获感到极为失望。 相反，他似乎更为关心帕克勋爵，快速地向凯特勋爵询问其情况。 这个人对自己的主人极为了解，似乎能够揣测到主人会精神崩溃到何种程度。 这便是为何凯特勋爵决定为这位受伤的人讲述一个小故事。 618营地 被敌方俘虏，对于任何士兵而言，都绝非是一件令人愉悦之事，尤其是对于阿基拉斯这样一位声名远扬，威名赫赫的士兵来说，更是如此。 这位将军深切地感觉到，即便他最终能够成功获救，这件事也必定会成为他一生中难以抹去的污点。 凯特勋爵自然能够理解他的这番心思，考虑到将军的被捕更多的是源于背叛而非他自身的过错，他决定为受伤的人编织一个小故事，以安抚其情绪，说道： “无需担忧，领主！他现今似乎重获新生。您应当瞧瞧他为了营救您付出了何等巨大的努力。放心吧，凭借我们所拥有的丰富资源，亚历山大必然会被逼得屈膝跪地！切记……我们手下可是有着两万多人的庞大力量。” 为了不让已然受伤的人内心更加难受，凯特勋爵巧妙地运用绚丽多彩的言辞来描绘帕克勋爵的处境，将他呈现为一个正在竭尽全力争取将军之位的人物。 目前尚不明确阿基拉斯究竟相信了多少谎言。 但即便是他，也不得不承认他们所具备的强大力量优势。 “没错！即便亚历山大再如何厉害，以如此稀少的兵力，也绝无可能赢得胜利。”阿基拉斯如此自言自语道，很快便感觉内心踏实了许多，就连那酸痛不已的身体似乎也没有那么疼痛了。 两人之间的交流至此结束，让我们再次将目光转回到当前的谈判。 回到庄园的书房，凯特勋爵很快便结束了那些寒暄之语，继而开始讨论起这个关键的问题。 “亚历山大大人，我们坦率且真诚地承认，您在战场上所取得的功绩，着实为我们众人带来了福音。鉴于此，我们愿意做出一定程度的让步。 领主提议解除当下对您庄园的围攻，如此一来，您便能够从城里获取食物和淡水。作为交换，我们仅仅要求您交出我们的将军，以及将他带到这里来的两名叛徒军官，阿诺恩和罗伯特。” “哼！倘若您是来浪费我宝贵时间的，门就在那儿！”亚历山大公然嘲笑着对方张开的那犹如巨口般的谈判条件，熟练地摆动着双臂，似乎迫不及待地根本不想考虑这个提议。 他甚至表现出准备当场离开房间的迹象，以此来迫使对方透露他们的“真正”要求。 不过，此举虽然明智，但所取得的效果却颇为有限。 凯特勋爵身为一位贵族与商人，对于与显赫势力进行讨价还价之事并不陌生，因此，尽管亚历山大表现得极为抢眼，他依旧保持着冷静沉着。 “那么对于这样的事宜，您愿意接受何种程度的思考呢？”那人懒洋洋地坐回椅子上，简单地问道，他想要瞧瞧亚历山大自身的胃口究竟有多大。 “你们彻底撤出这个岛屿！”亚历山大第一个本能地脱口而出。 但他心里清楚，即便有帕克勋爵在此，这样的要求也显得过于荒谬了。同化侯爵的决定必然是希特家族的核心决策者所做出的，而且确实没有什么切实有效的办法能够阻止他们。唯有鲜血与钢铁方能阻止公爵家族的侵占。 因此，为了不损害自己的信誉，亚历山大提出了更为合理合理的要求，“我们再次重申一下我们曾经说过的话语。让米兰达夫人成为家族的摄政王，直至琳达夫人的儿子成年。” “哼！究竟是谁在浪费我们的时间！”和先前的亚历山大如出一辙，凯特大人一开口便将这个建议毫不留情地予以否决，毫不含糊地说道，“侯爵家族的事务，我们并不想在此处进行讨论，我们仅仅愿意以货物和金钱的形式来谈判阿基拉斯将军的赎金问题，仅此而已。” “.....”凯特大人在说这番话的时候，态度极其冷峻且坚定，顿时给亚历山大施加了巨大的压力。 年轻的帕夏能够看得出来，无论他如何严厉地要求，这个人都绝不会做出让步。阿基拉斯根本就没有那么高的价值。 这让亚历山大陷入了些许为难的境地，因为事实上，他并不像他所表现出来的那般傲慢无礼。 实际上，他比帕克勋爵更加迫切地需要达成这笔交易。 毕竟，在这场战争中，帕克勋爵凭借着庞大的兵力，依旧占据着优势地位，对于亚历山大来说，留下阿基拉斯，甚至将其杀害，都没有什么实际的益处，最为理想的办法，便是以最为理想的价格将这位将军‘出售’出去。 不过，或许是考虑到了这一点，亚历山大还是极不情愿以如此微不足道的代价放弃如此珍贵的战利品。获取新鲜的食物和水听起来固然不错，但他至今尚未陷入那种可怕的绝境。 哎呀，由于雅努斯勋爵的到来以及港口的征服，亚历山大甚至认为，倘若真的到了万分紧急的关头，他能够利用他的船只从岛屿的其他地方运送新鲜的补给。 于是他向米兰达夫人和雅努斯勋爵投去眼神信号，请他们针对此事发表各自的看法。 “我们并不缺少食物和金钱。而且这座岛上没有你们一家人的容身之所！滚！” 米兰达夫人当然不会在拥有机会的时候令人失望，她冷冷的要求犹如一股寒冷的疾风，朝着凯特勋爵吹拂而去。 倘若说亚历山大的要求过于过分的话，那么这才堪称真正的欲擒故纵，因为米兰达夫人深知亚历山大内心究竟在盘算着什么。 甚至连这位肥胖女人两侧的两个男人听闻之后，都忍不住露出了苦笑。 言罢，双方都提出了两个极端的要求，终于开始认真起来，开始试探彼此的底线。 “让我们在中间的某个地方达成妥协吧，各位大人，”凯特勋爵诚挚地提议道，在接下来的大约一个小时左右的时间里，他们尝试了各种各样的组合，试图得到他们所期望的东西。 比如，当货物和钱币的提议被拒绝时，凯特勋爵便提出用阿基拉斯来交换大批侯爵的军队或者军官。 “我坚信我的主人会找到一千人来补偿一个人的损失。”凯特勋爵悠然自得地拿着多汁的水果。 “嘿！倘若它们如此出色，您大可以将它们留下！”然而遗憾的是，亚历山大并未上钩。 相反，他试图让希特家族同意达成某种休战协议，也许会持续数年，在此期间，米兰达夫人可能会慢慢地将她的权力移交给琳达小姐。 凯特大人却只是微微一笑，再次说道：“我已经说过了，这并非是我们愿意讨论的事务。只有琳达小姐和她的儿子，唯有他们才能够成为侯爵的家主。这是不可更改的事实。” 当凯特勋爵一遍又一遍地强调这一点时，亚历山大几乎能够听到米兰达夫人咬牙切齿的声音，她那洁白的牙齿咬得紧紧的，仿佛要粘连在一起。 这些折扣您将立即开始收拾行囊！ 您不知道存在惊人的假期优惠 然后，鉴于他们在这一问题上遭遇了困境，亚历山大试图将讨论的方向转向贸易，期望看看希特家族是否会同意在这方面做出一些让步。 “作为给予阿基拉斯的交换，我们希望重新讨论与侯爵的自由贸易协定条款。我们还期望贵家族的两个港口对我们批准的船只免征关税。” 可惜的是，凯特勋爵对此同样毫无兴趣，他无奈地摇了摇头，补充道：“这件事情太过复杂了，也太过遥远了。我们当下只想将将军接回。请为我们提供一些更贴合我们能力范围的条件。” 这样的反复持续了相当长的一段时间，最终的结论是……毫无结果。 双方未能达成任何可行的共识，各自的需求差异极大，无法以任何具有实际意义的方式相互融合。 这个结果让亚历山大感到极为沮丧。因为正如前面所提及的，他真心地期望能够完成这笔交易。 然而对方似乎并不愿意给予任何具有实质意义的回报。 当然，这并非是因为凯特勋爵不愿意与亚历山大认真地讨论条件。实际上，他只是缺乏足够的权力来承诺任何具有实质性的内容。 这是因为凯特勋爵几乎是心血来潮地被马赫特勋爵派遣前来带回阿基拉斯的命令，因为这位经验丰富的指挥官认为带回将军能够在某种程度上安抚他的阵营。 这或许仅仅是一种一厢情愿的想法，而非真正的战略，因为士兵中所爆发的问题远比缺少一名士兵要复杂得多。 但马赫特勋爵此时已然陷入了绝境。因此，他还是派遣凯特勋爵出动，期望能够出现奇迹。 可惜的是，没有帕克勋爵的支持，这样的努力从一开始便注定要以失败告终，因为凯特勋爵根本没有与亚历山大讨价还价的资本。 因此，当亚历山大拒绝对方的最后提议时，谈判最终以失败而告终，他说道。 “我们对于任何形式的停战皆毫无兴趣，除非您彻底离开。于我们而言，当下的这种僵持局面尚且算不上糟糕透顶。” 作为营救阿基拉斯的最后一搏，凯特勋爵甘愿承诺给予三个月的休战期，以此来换取他的将军回归。 然而，亚历山大对此却毫无兴致。 在连续取得胜利之后，这名男子怀疑希特家族是否愿意在近期发起任何大规模的攻击行动。 事实上，亚历山大倒是非常乐意看到他们对自己精心准备的防线发起攻击。这一行动的结果早已在他的预料之中。 所以，亚历山大所划定的底线便是让敌人撤离这座城市，将城市的保卫任务交付于他。 但这却是对方所无法接受的，凯特大人即便有心如此行事，也没有资格这般操作。 因此，经过数个小时的激烈争执与争吵，凯特勋爵被迫空手而归。 在战争逐渐接近尾声之时，亚历山大的确提出了进一步探讨如何处置被俘的八百名士兵，期望能够利用他们来换取一些相对温和的让步，例如解除对庄园的围攻，甚至仅仅是提供一些淡水。 凯特领主心里非常清楚亚历山大此举的目的究竟为何——趁着这位男子在主线任务失败的契机，将一些二手的残羹剩饭交予他，以免这位领主空手而回，颜面尽失。 毕竟，如果凯特勋爵能够带回八百人，而非‘可怜兮兮’的一名士兵，那定然能够挽回他的些许颜面。 然而，尽管凯特勋爵对此颇为心动，他却并未上钩。 这位贵族乃是极为罕见的那类人，他不会让自身的荣誉成为妨碍最为重要之事的绊脚石，而且更为关键的是，他深知这样的馈赠不太可能让当下的上司感到愉悦。 事实上，凯特勋爵忧心忡忡，他担心当自己未能完成上司真正要求他对黑人所做之事时，黑人甚至可能会对他加以斥责，指责他竟然厚颜无耻地回来做这样的事情。 空手而归的指挥官一旦归来，便会听到马赫特大人一声痛苦的叹息，那一声饱含失望的呻吟或许比他所遭受的任何责骂都更令他感到伤心欲绝。 自从营救阿基拉斯的行动失败之后，营地内部的状况一日不如一日，每况愈下，迫使马赫特领主不得不向越来越多的声音屈服，试图阻止营地内部的崩溃瓦解。 否则，他和他的小主人或许会在半夜面临被割喉的严重危险。 就在一天之前，这样的想法或许还显得荒诞不经，但此刻，马赫特大人已经无法再对其视而不见了。倘若这些要求得不到满足，这些刚刚重振旗鼓的侯爵们似乎就要发动战争了。 因此，马赫特勋爵并未拼命地抓住权力不放，而是幸运地、清醒地给予了他们所渴望得到的东西，放弃了越来越多的权力，并扭转了他为巩固家族对军队的掌控而采取的大部分举措。 于是，新组建的部队全部解散，部队实现“分离”，正如他的军官们所强烈要求的那样。 而所有侯爵军队都恢复了原先的编制，并由他们自己的军官进行指挥，除了极少数直接参与了桥梁之战且因无能而受到严厉调查的军官之外，其他军官均被释放。 获释者当中还包括“受伤”的伯纳德勋爵，他此刻似乎已经奇迹般地完全康复了。 这个幸运的家伙不再像大多数时候那样显得昏昏欲睡、半昏迷不醒，如今精神抖擞，双目闪闪发光，脸上洋溢着灿烂的笑容，在一大群手下随从的簇拥下，在营地里悠然漫步。 就连他自己都未曾想到能够如此轻而易举地摆脱这场混乱不堪的局面。 因为就在前一刻，他还险些被淹没在深渊的泥潭之中，等待着即将执行的计划统统化为泡影。在当时，他所做的一切，以及他背叛阿基拉斯的举动，都显得极为笨拙，甚至有些幼稚可笑。 但就在石头即将滚下悬崖的千钧一发之际，突然，它完全改变了方向。 转瞬间，这个人便摆脱了一切危险，能够自由自在地沐浴在灿烂的冬日阳光之下，他的军队已经完全恢复如初，他的梦想似乎比以往任何时候都更接近成为现实。 命运发生了如此巨大的转变，伯纳德勋爵时不时地掐一下自己，只为确保自己并非身处梦境之中。 伯纳德勋爵的获释自然与琳达小姐有着直接的关联，是她鼓动士兵向马赫特勋爵要求释放他。伯纳德勋爵获释之后，这位女士迅速让伯纳德勋爵了解当下的时事。 “竟然发生了如此众多的事情！” 而随着伯纳德勋爵了解到越来越多的细节，就连这位聪慧的政治家也不得不惊叹连连，感到有些不知所措。 在自己的住处待了这么多天之后，感觉变化竟是如此之大，因此伯纳德勋爵花费了数天的时间试图重新融入这个圈子。 “哈哈，神灵眷顾于我！”当终于明白阵营内部的诸多势力是如何威胁到联盟的时候，男子的心中不由得涌起了担忧之情，然而却反而笑了起来。 毕竟，唯有在这样的浑水之中，才有可能谋取到最大的利益。 因此在重新掌权之后，他便在琳达小姐的授意之下，开始在暗中破坏马赫特大人的权力，妄图将其蚕食到能够篡夺的程度。 这对于马赫特勋爵来说无疑是一个致命的挑战，因为他并非此领域的行家。 从各个方面来看，马赫特勋爵都仅仅只是一名普通的战士，他的成长经历和职业更适合维持纪律以及领导士兵。毫无疑问，他在这方面也极为擅长，即便在最为糟糕的境况之下，也能够有效地指挥手下的众人。 只是这一次，这些人并非孤身作战，他们的背后有着强大人物作为支撑。 这对于马赫特勋爵而言完全是未知的领域，因为作为一个热血激昂的男子，他觉得言语交流太过烦人，他更倾向于直接击碎敌人的头骨，而非试图改变对方的想法。 619冈比西斯的障碍 当他的确需要在少数情况下处理这些问题时，通常都会由他所侍奉的主人希特公爵来进行处理，或者至少会得到他的全力支持。 有了这样的作弊手段，马赫特大人实际上根本无需练就什么特殊的本领，只需凭借公爵的名义和权威，便能“一击制敌”，击败对手。 因此，当马赫特大人的所有优势都被剥夺之后，他就宛如一个溺水之人，手中仅仅抓住了一根救命的稻草。 琳达小姐和伯纳德勋爵这对夫妇给男人带来了诸多麻烦，从要求为她们的男人提供更为优质的口粮，到要求与希特人获得同等的报酬，到要求对死者进行赔偿，甚至要求做出保证家庭自主权等政治让步。 马赫特勋爵听完众多这样的要求，比如要求同工同酬和补偿，简直想要扯掉自己的头发。 依照西巴利亚的习俗，侍奉伯爵的人绝不可能获取与侍奉公爵的人相同的报酬和福利。这样的事情将会摧毁整个国家的社会等级制度。 因此当马赫特大人听到这番话语的时候，这位骄傲的老将，顿时感觉自己的脸面被人硬生生地拖进了泥沼之中，差点气得吐血。 所以幸亏那人还算尚存理智，没有彻底破坏他们和侯爵的联盟，否则定然会以最为激烈的气势予以反击，让整个营地血流成河。 至于那些政治任务，那实在是过于离谱了，他直接选择了无视，认为琳达小姐是在跟他们开玩笑。 马赫特勋爵竭尽全力去满足这些要求，同时试图保留尽可能多的权力，与此同时，他决定直接写信给公爵，向他告知一切。 “大人，这里的局势已然到了危急存亡的关头。少爷病倒了，我惭愧地承认自己无法单独掌控局势。我恳请您尽快派遣两万增援部队。” 在信中，马赫特勋爵巧妙地没有提及马赫特勋爵的真实状况，一来是担心公爵不喜欢他说儿子的坏话。 此外，尽管发生了如此众多的事情，这位指挥官也不想彻底断绝与马赫特大人的关系，因为到最后，这个人依旧是王位的继承人，也是他未来的上司。马赫特大人不想故意给自己制造麻烦。 最后，他认为，通过展现希特家族仍然是一个强大且具有凝聚力的力量，他本能够让公爵相信外部的威胁确实是巨大的，从而迫使他认真对待信中的要求。 两万人的要求确实还是有点过多，就连马赫特大人都会承认这一点，但是通过提出如此众多的要求，这名男子至少期望能够招募到一半的人数。 在接下来的一段日子里，琳达小姐和伯纳德勋爵将会持续不断地侵蚀马赫特勋爵的权力，企图凭借自身的力量将马赫特勋爵及其手下取而代之，他们最终的目标是让伯纳德勋爵全盘接管整支军队。 然而，两人无法实现这最后的关键部分，因为在那溺水者即将沉沦之际，重新现身的帕克勋爵将其拯救了起来。 年轻的领主似乎终于从失去阿基拉斯所带来的阴霾之中挣脱而出，在马赫特领主的再三恳切请求之下，决定在这船只即将沉没之前，亲自掌控方向舵。 当他现身之后，那些希特士兵们前一秒还在四处逃窜，准备为了获取更多的权力和影响力而相互厮杀，而此刻却突然放下了一切，紧密地团结在他们唯一真正的领主身后，形成了一条完全统一的战线。 这种近乎于无私地放弃权力的行为，在外人看来或许会显得有些奇异，但倘若仔细加以思索，却又显得太过自然。 随行的这一万名士兵皆是公爵家族的精锐之士，他们仅仅向帕克勋爵以及他的家族宣誓效忠。 因此，当一位拥有他们相同血统之人执掌缰绳之时，那些如同脱缰野马般的士兵便很容易被驯服。 这也正是为何马赫特大人难以指挥他们的原因所在，因为缺失了那份血统的关联，他们并不认为他是具备合法性的。 随着帕克勋爵投身战斗，侯爵家族几乎在瞬间便感受到了形势的急剧逆转。 琳达小姐很快便被制服了，并依照她“丈夫”的命令被安置在了帐篷之中，她的“丈夫”大概是担忧她会患上感冒。 伯纳德勋爵也被迫舍弃了他所有的野心，匆忙跑回了自己的帐篷，并明智地决定避免在勋爵面前现身。 这位英俊的男子深知，领主将他视作一个令人厌恶之人，仍然高度怀疑他背叛了阿基拉斯，他当然不想给帕克勋爵任何机会将其逮捕，甚至做出更为糟糕的事情。 就这样，侯爵军在一夜之间失去了两位最为重要的首领。 就在敌人处于最为虚弱的时刻，帕克勋爵决定发起攻击。 此时，帕克勋爵的威望以及合法性已经使得所有的希特军队紧密团结在同一面旗帜之下，让这片原本松散如沙的力量化作了一块厚实的铁板。 而后，他能够借助这些强大的力量达成诸多事宜，首先对营地实施宵禁，以此来恢复军事秩序，随后以怀疑其无能为由，将那些更为棘手的侯爵军官加以隔离。 这便是那根“棍子”。 紧接着，帕克勋爵的实力得到了完美的展现，他迅速采用了胡萝卜加大棒的策略，满足了侯爵部队所要求的加薪以及其他补偿，而这些钱财全部源自于他从亚历山大手中骗来的款项。 这是一种背离国家军事传统的举动，虽说对于现代的旁观者而言，这或许算不上什么惊世骇俗之事，但对于极度传统、保守的西巴利亚社会而言，这无疑是令人震撼的。 甚至，如果不是由于当时的特殊情况，马赫特大人说不定也会挺身而出阻止帕克大人，因为他并不希望开创这样的先例。 帕克勋爵的努力很快便显现出了显著的效果，那濒临崩塌的营地奇迹般地恢复到了原有的状态。 秩序得以恢复，阴谋被彻底粉碎，尽管侯爵军队依旧保持着一定的自主权，但他们已不再是希特军队的敌手，而是重新成为了希特军队的辅助力量。 换句话说，局势基本上恢复到了阿基拉斯被捕之前的平衡态势。 亚历山大自然对敌军阵营内部的具体情况一无所知，他几乎未曾觉察到那一阵混乱以及随后秩序的恢复。 倘若他知晓他的敌人距离自相残杀仅有一步之遥，他必定会竭尽全力向他们中的每一个人伸出援助之手，期望让局面变得更为混乱不堪。 考虑到那巨大的差异，他或许不敢直接对他们发起攻击，但提供其他形式的协助，例如散布谣言，或者利用阿基拉斯和其他囚犯来迷惑敌人，这绝对是值得考虑的策略。 因此，时事那令人欣喜的转变对于亚历山大来说却是相当的不幸。 唯一的益处便是敌人耗费了大量的时间来解决内部的问题。 而且后来帕克勋爵稳住了阵脚，也并未想着去攻打亚历山大。 近期的一连串失利使得该指挥官和他的士兵们士气低落，甚至不敢进行任何这样的尝试，他们极度担忧再次遭受这样的损失很可能会让整个战役毁于一旦。 因此帕克勋爵隐匿在帐篷之中，等待着父亲的回复。 只有当他拥有足以遮天蔽日的压倒性力量之时，他才会试图驱逐亚历山大……这只是一种形象的比喻。 如今战场上的这种静止状态，对于亚历山大来说也并非太过不利。 因为与帕克勋爵相同，亚历山大也在苦苦等待，期望他的增援部队能够尽快抵达，最好是赶在公爵到来之前。 因此可以说，当下的战场已经从这里转移到了两大势力的核心区域，双方都在竞相派遣兵力。 在这次激烈的争夺之中，亚历山大的阵营无疑占据了优势，领先对手将近两个月。 但即便如此，胜利也难以得到切实的保证。因为就资源以及收集这些资源的能力而言，亚历山大的领地显然远远逊色于对手。 这是再自然不过的事情。 尽管亚历山大的发展速度令人惊叹，但他的根基依旧不够稳固，因为他还没有足够的时间来巩固自身的权力。 而让情况变得更为糟糕的是，抚育这个男人的甚至并非亚历山大本人，而是他的妻子和代理人——一位女子——冈比西斯。 因此，希特公爵能够轻而易举地给他的家臣们发送一封信函，毫无疑问地要求他们为战争贡献力量，而他们别无选择，只能全力配合，但她却没有这般的幸运。 此外，由于亚历山大已经带走了大部分易于调用的部队，而剩余的部队需要守卫她的领土，因此冈比西斯被迫招募新兵，具体而言是按照她丈夫的要求招募两个军团的兵力。 然而，考虑到已经探讨过的政治局势，这说起来轻松，做起来却困难重重，冈比西斯懊恼地发现了这一点。 这些折扣您将立即开始收拾行囊！ 您不知道存在惊人的假期优惠 这位女士最初以为这会轻而易举，因为当珀尔修斯第一次攻击赞赞时，她已经成功组织了一支四万人的军队来对抗他。所以四分之一的军队规模应该是小菜一碟。 然而，当时和当下的情况却是截然不同的。 当时，他们正是被攻击的对象，而攻击他们的正是阿哈德尼亚最为痛恨的对手之一。 众多贵族面临着失去所有封地的直接威胁，因此冈比西斯只需扬起旗帜，每个人都会涌向她，心甘情愿地付出一切来驱逐那邪恶的入侵者。 然而现今却没有如此强大的外力来将他们紧密团结起来。 此外，虽然亚历山大的干预得到了他的顾问委员会的批准，但议会中的许多贵族仍然对此持批评的态度，声称这个年轻人多管闲事。 他们更期望这个人留在赞赞并使其稳定，解决新征服的提比亚斯那广阔领土上所涌现出的林林总总的问题。 因此，当冈比西斯向他们请求征兵以拯救她的丈夫时，他们开始拖延，宣称存在各种各样的问题，从金钱方面的问题，到政治方面的问题（例如战争疲劳），再到简单的寒冷天气致使征兵官员无法履行职责。 冈比西斯对此必定会恨得咬牙切齿，但最终也只能无奈地接受。 她清楚猛烈地抨击只会让事情变得愈发糟糕，虽然贵族们的言辞有些夸大其词，但问题确实是客观存在的。 所以她只能督促他们竭尽全力，迅速行动。 经过两个月的讨价还价和艰难谈判，这些“伐木工人”终于达成了一致，向她提供了全部一万名必需的士兵，以及旅途中所需的所有物资的详细清单。 这份名单再次证明了它脱离了当时的传统，因为通常情况下，每个贵族在战争时期都会负责提供自己的征兵，但这一次，他们决定由冈比西斯一人负责支付整个战役的费用。 这是她和贵族们达成的交易，以换取他们在这件事情上的合作，才得以让他们有所行动。 但至少他们做到了，所以此刻，冈比西斯唯一的障碍便是为她的士兵配备装备。 “来，太太，品尝一下这个。这可是热气腾腾的鸡肉。快享用吧，趁着它还留存着温热。” 在冈比西斯身侧那装饰华美的偌大书房里，米恩目睹着女主人的模样，她的神情极为复杂。 这位二十出头的妙龄少女身上，往昔那股清新爽利的气息已然消逝无踪，取而代之的是深沉的忧郁、极度的疲惫以及挥之不去的烦闷。 她平素那蓬松饱满的脸颊不再泛着红润的光泽，眼底下悄然浮现出了浓重的黑眼圈，最为引人瞩目的是，她整个人看上去消瘦了许多。 米恩深知她的夫人已清减了不少，当她外出与贵族们会面时，这一点尚不明显，只因冈比西斯会身着厚实的冬装加以遮掩。然而此刻，她独自一人置身于书房之中，书房里虽有着地暖与壁炉，可她身上单薄的衣物却轻而易举地暴露出了她的真实状况。 “……” 然而，这似乎并非冈比西斯当下真正挂心之事，她仿佛压根没有留意到身旁女孩的声音，亦未曾察觉到那飘散出诱人香气的热气腾腾的汤羹。 恰恰相反，此刻的她正深深地蹙着眉头，一只手紧握着一叠纸张，另一只手则不停地扭动、拉扯着头发。 冈比西斯近来养成了这种“舒缓压力”的奇特习惯，只因她发觉头发骤然被扯下时所产生的刺痛感，有助于她集中精神。 由于承受着巨大的压力，冈比西斯频繁如此行事，以至于当下，她所坐椅子的腿边已然布满了她那修长且柔顺的发丝。 目睹女主人这般狼狈不堪的模样，米恩内心倍感难受，在心底默默祈祷着：“天啊，倘若这般状况持续下去，她怕是要变成秃头了！亚历山大，你速速归来吧！真不知女主人还能够支撑多久！” 但在此之前，米恩所能做的，便是竭尽全力照顾好冈比西斯，于是，她轻柔地将盛着汤羹的华丽水晶杯向前微微挪动，再次向冈比西斯重复着自己方才的话语，满心期望能够引发这位端坐在那里的贵妇人的些许反应。 冈比西斯似乎依旧沉浸于审查报告之中，全然无暇他顾。只因报告上所罗列的数字令她难以置信。 她手中的这份报告详尽地列出了组建并维持一个军团所需的补给总量，冈比西斯不得不承认，自己严重低估了一支军队对于补给的实际需求量。 古老的谚语“兵家必诛笔伐”，此刻终于凭借着具体而确切的数字，让她有了清晰而深刻的认知。 例如，依据亚历山大亲自制定的规定，军团中的每个人都应当携带大约一周左右的物资。 这意味着每一名士兵每日必须拥有1斤谷物、1斤肉类或是其他的蛋白质来源，以及1斤酒水。这些食物的组合比例会稍有差异，具体取决于所能提供的食物种类，但最终每日必须确保有3斤食物的供应。 3斤食物乘以6,000人，每日便可累计至18,000斤，约合8吨的食物。 一辆牛车仅能够承载六百斤的粮食，也就是说，一个军团一日便需要三十辆牛车所运载的粮食。 倘若将这个数字延展至一周，这个数字便会陡然变为二百一十（210）辆，或者倘若考虑到一些手推车出现故障等意外状况，那么则会变为二百五十（250）辆。 而且，并不仅仅是士兵才需要食物的供给。 牲畜同样需要食物的滋养，比如拉车的牛、参与作战的马、负责运送军团沉重辎重的骡子。 再次依照亚历山大的规定，每一个由8名士兵所组成的小队，共同使用一头骡子，用于运送沉重的帐篷、水桶、铲子等其他部队装备，以及一台用以加工小麦的石磨。 每一位军官通常都配备有三头骡子用以运送设备。 每头驮畜每日必须食用5斤谷物以及10斤干草或是稻草等树叶类的食物。 每日让骡子食用一亩以上的土地所产出的草料可以替代干草，然而谷物依旧需要投喂给骡子。 接下来是牛，它们相较于辛勤劳作的兄弟骡子而言，更为节省燃料，仅依靠10斤干草便能维持生存，但倘若给予它们一些谷物，它们的生活状况将会更为良好。 此处所付出的代价便是速度，牛车的行进速度仅能达到骡子的一半——从每日12公里锐减至6公里。 综合以上所有的因素，一个拥有6,000名士兵的步兵军团，将为士兵提供750头骡子，为所有军官提供200头骡子。 620挥之不去 接下来便是古代世界的“耗资大户”——马。 军团中的每一匹马每日需要喂养5至8斤谷物以及15至20斤干草，每个军团拥有600名这样的骑兵。 此刻，这并不意味着仅仅只有600匹马，哦，绝非如此。 因为每一位骑兵至少需要配备三匹马。许多人甚至拥有四匹马，一匹交由照顾骡子的仆人驾驭，另外两匹马供骑兵在白日骑行。用于战斗的战马通常会被留作后备，以便在战斗开启之时尽可能地保持充沛的活力。 因此，要支撑起一支配备6,000名士兵以及600名骑兵的军团，还需要1,000头骡子（用以更替患病的骡子）、2,400匹马以及大约100头牛来负责运送食物和各类设备。 如此一来，便能够清晰地看出，一个军团所拥有的动物数量实际上比士兵的数量还要众多，这在铁路和卡车尚未发明之前，实则是一种常态。 这意味着，仅仅是为了给一个军团提供一日的粮食，便需要大约30吨的食物！ 亚历山大期望组建两个这样的军团。 由于往返伽利奥索斯总共需要历经四个星期的时间，并且亚历山大还要求为被围困的军队提供额外的粮食，因此冈比西斯估算必须收集将近4,000吨粮食，亦或是约40至50船的粮食。 这已然是数量极为庞大。 更不必提及，所需要筹备的并不仅仅局限于人力、牲畜以及粮食。 亚历山大还明确要求提供投石机和攻城塔等用于攻城的装备。 攻城塔的确是在战地现场进行建造的。然而建造所需的设备和物资必须运输至现场。 因为要寻觅到足够巨大的树木来制作这些庞然大物实属困难。制造攻城槌同样需要此类巨大的树木，因而军团必须将这些树木连同攻城槌的青铜或是铁制的头部一同进行运送。 而对于弹射器而言，不仅需要携带机器本身，还需要携带用以操作机器的绳索。 这绝非您平日里所提及的寻常亚麻绳。 必须运用干燥的动物筋腱（肌腱），因为在二战之后出现钢纤维和凯夫拉尔等现代材料之前，没有其他任何材料能够与其强度相媲美。 然而干燥的筋腱价格高昂且难以获取。 由于每个营（600人）配备一台投石机，冈比西斯必须收集足够用以制造20台投石机的绳索，这在短短两个月的时间内绝非易事。 这位小姑娘唯一需要感恩的是自己颇为幸运，这些物资并不需要通过陆路进行运输，而是能够借助船运得以实现。 这不仅意味着能够大量节省时间，船舶能够行进的距离是牛车的8至10倍，而且能够运载100至150吨的货物，而牛车仅仅能够运载几百斤的货物。 更为出色的是，这些巨大的木质巨兽不需要消耗一粒谷物，这为冈比西斯节省了大量的重量以及诸多的麻烦。 但她所面临的难题在于如何收集到数量足够充足的样本。 冈比西斯需要大约60到80艘船，而唯有众多富有的商人方能拥有如此数量的大型船只。 事实证明，说服这些人在冬季海况恶劣之时出海航行并非易事。 冈比西斯必须下达命令、进行讨价还价，并且运用大量的黄金对他们加以贿赂，才能够令他们顺从于她。 在这一番努力的过程中，冈比西斯感激众神，庆幸她的丈夫为她留存了满满一库的金子。 所以，她能够毫不犹豫地向那些贪婪的男人们提供高昂的价格。 至于物资方面，幸运的是，亚历山大连绵不断的战争已然建立了众多既定的协议。冈比西斯所需要做的仅仅是启动这些协议，而民事行政人员则会以最快的速度收集所需的一切。 在此次努力之中，美尼斯和其他议员也给予了她极大的协助，无论是在物资的筹备还是城市的安全保障方面。 于是，终于，在历经了两个月漫长而艰辛的奋斗之后，在新年伊始之际，总计一万三千名士兵登上了近百艘战船，在美尼斯的率领之下迅速启航，准备尽快与领主汇合。 “呼……终于结束了！”站在冈比西斯身旁的码头上，米恩望着庞大的舰队缓缓起航，如释重负地长舒了一口气。 她感觉过去那如同噩梦般的两个月总算要画上句号了，大家终于能够获得片刻的休憩。 “嗯嗯！”然而，冈比西斯的反应似乎并不如米恩那般热情洋溢，她的眉宇之间依旧萦绕着对战斗结果的深深忧虑。 她无法像她的对手那般傲慢自负，盲目地坚信亚历山大无论面临何种艰难险阻都能够在这场战斗中凯旋，并且坚信这世上没有任何事物能够令他遭受挫败。 然而，对于冈比西斯而言，现实的状况却截然不同。 自抵达赞赞的那一刻起，冈比西斯就面临着重重巨大的挑战，这使得这位年轻的女孩在处理政务时不得不变得极为冷酷决绝，时至今日，她已然养成了凡事都预先考虑到最坏情况的习惯。 首先，鉴于那凶险莫测的海况以及变幻无常的天气，她甚至不敢去揣测这些人是否真的能够顺利抵达那座岛屿。 整支舰队沉入汪洋大海的情形屡见不鲜，几乎都能够被视作是陈词滥调般的存在。 而这整件事情完全超出了她所能掌控的范畴，她唯一能做的，便是日夜在寺庙中虔诚地祈祷，祈求神灵护佑这些出征的人们。 对于亚历山大来说，倘若失去这些人，那后果不仅是灾难性的，简直可以说是世界末日般的惨状。 事实上，当冈比西斯回忆起她丈夫在信中向她透露的敌方兵力数量时，她有足够的理由去怀疑，即便是所要求的人数是否真的足够。 毕竟，仅仅只有两个军团。 读完那封信件之后，冈比西斯实际上想要捐赠更多的兵力，确切地说，是四个军团。 在仔细查看了她的仓库之后，她发现这在理论上是有可能实现的，只要她愿意将仓库的储备挖掘到最底层。 亚历山大召集了数倍于所求的军队，那里还留存着不少剩余的物资，而且正值秋收之后，粮仓中堆满了粮食，食物和谷物等物资也极为充裕。 然而，问题的关键在于政治方面，冈比西斯最终发现，想要在短时间内招募如此众多的士兵几乎是不可能完成的任务。 甚至连米恩都对此表达了极大的愤怒，她气得直跺脚，咬牙切齿地抱怨道： “这帮可恶的混蛋！倘若亚历克斯在此，这些鼠辈连一丝叫喊的胆量都不会有。他们竟然如此理所当然地对待我们。” 这位娇小的女孩坚定地认为，她的女主人所承受的所有痛苦皆是由这些不忠的恶徒所造成的，她甚至渴望能够亲自将他们绞死，以此来惩罚他们危及她丈夫生命的罪行。 然而，冈比西斯只是轻轻地颤抖了一下，并未让自己深陷于情绪的汹涌波涛之中。 随后，她用一种超越了其年龄的平静且沉稳的声音说道：“在赞赞，我们立足未稳。他们不信任我们也是情有可原。更何况，我……一个女子罢了。” 冈比西斯聪慧过人，她深知大多数给她制造诸多麻烦的贵族，并非出于纯粹的怨恨，而是对她更为谨慎提防。 他们担心倘若太快地屈服，她会认为他们软弱可欺，从而在日后更容易遭受剥削。这便是他们拖延的根源所在。 冈比西斯发现自己在政治领域并未遭遇太多难以应对的困境。 令她倍感懊恼的是，她发觉甚至没有充足的船只来运送她所期望的全部人数。 亚历山大已经夺取了他们个人所拥有的大部分船只，从而迫使冈比西斯不得不依赖雇佣的商船。 而且考虑到冬季贸易自然而然会放缓，这额外的八十只左右的船只便是她所能获取的全部了。 即便如此，价格却高得令人咋舌，让梅恩再次发出了难以置信的惊呼。价格竟是原价的十倍有余，而且很多时候，即便是开出如此高昂的价钱，许多船长依旧坚决拒绝启航，无论她愿意开出多么巨额的支票。 即使当冈比西斯答应为他们购置一艘全新的船只以换取他们的协助时，许多人依旧不为所动，只是说道： “女士，您必须安然无恙才能享用这笔金子。” 只有当冈比西斯将黄金与威胁巧妙地结合起来时，他们才勉强同意。“倘若您不让我们租用您的船只，而我的丈夫遭遇了不测，我以塞索斯和阿达尼亚所有神灵的名义发誓，我将禁止任何人在赞赞停靠。永远不许在赞赞进行任何黄金贸易！” 冈比西斯那炽热如火的眼神和冰冷刺骨的话语终于令商人们感到不寒而栗，对于他们这类人而言，贸易便是他们的生命线，甚至比生命本身还要重要。 这还未曾提及赞赞的市场是何等的有利可图。 在这里能够寻觅到的各种独特且极其珍贵的产品，成为了每个商人梦寐以求的珍宝，因为他们在此地购买一天所花费的金钱，倘若转卖到其他地方，其价值将超过他们一周的收入。 对于某些商家，比如销售玻璃制品和糖的商户来说，这个数字甚至能够长达一个月！ 所以，倘若这座城市的女主人真的将她的威胁付诸实践，并将他们驱逐出这座城市，这些商人将会在一夜之间变得一贫如洗。 然而，商人却是那种宁愿舍弃生命也不愿陷入这般贫穷境地的群体。 因此，只有在这样的威胁之下，这些商人才勉强同意交出停靠的船只。即便如此，所提供的船只数量依旧少得可怜。 否则的话，倘若冈比西斯能够多召集一些兵力，她甚至会派出她暗中藏匿的五千名雇佣兵。 然而，由于她无法做到这一点，即便有了现有的增援部队，冈比西斯估算亚历山大最多也只能派出一万六千到一万八千名士兵去对抗两万到两万五千名士兵。 在这样实力悬殊的战斗中获胜的几率实在是微乎其微，亚历山大在同样处于劣势的情况下的确曾赢得过胜利，但作为他的妻子，冈比西斯当然始终期望自己的丈夫能够拥有更为有利的机会，至少能够与敌人势均力敌，倘若不能占据上风的话。 此刻，如果冈比西斯知晓亚历山大近期与希特家族所取得的胜利，或许她可能就不会如此忧心忡忡了，但即便如此，从整体的局势来看，帕克勋爵的损失在数字层面上并未改变当前的局面。 他总共损失和受伤的人数大概在两千到两千五百人左右，仅仅占据总兵力的十分之一，因此，即便这些增援部队加入了亚历山大的军队，他们依旧处于敌众我寡的劣势。 亚历山大在这些战役中的真正成就在于摧毁了敌人的精神意志和士气，以及在侯爵和希特人之间制造了巨大的、几乎难以弥合的裂痕。 然而，这种影响的程度只有在士兵们真正交战时才会得以彰显。 从目前的纸面情况来看，希特斯队依旧占据着优势。 随着援军的出发，赞赞又恢复了往日的秩序。由于正值冬季，匆忙召集起来以应对危机的贵族们纷纷解散，大多数人选择回到自己的封地，守护这寒冷的冬天，在熊熊燃烧的炉火旁尽情放松和狂欢。 位于市中心的议会大厦也因此关闭，直至亚历山大归来。 而对于冈比西斯而言，她也欣然欢迎这种喘息的时机，并最终如愿以偿地获得了休憩的时间，正如梅恩所热切渴望的那样。 这位小姐因此也在大部分时间里留在自己的庄园中，陪伴着两个孩子嬉戏玩耍，更多地关注着夫君身边的众多妻子和情妇。 到目前为止，他们尚未给她带来任何的麻烦，而冈比西斯也由衷地期望能够一直保持这种平和安宁的状态。 唯一能够让这份宁静祥和臻于完美的，便是她的丈夫能够陪伴在她的身旁。 尽管冈比西斯在表面上并未有所表露，但她内心对他的牵挂与担忧却极为深沉，这也是导致她体重大幅下降的重要原因之一。 此外，亚历山大的缺席使得原本就寒冷的夜晚愈发显得冰寒刺骨，因为冈比西斯的心灵无法从中获得满足。 这其实并不出乎意料，但这并不意味着这位女士未曾感到沮丧和失落。 因此，哪怕仅仅是为了自己内心的安宁，冈比西斯也发自内心地期盼着自己的男人能够尽快归来。 回到开拉，当他的妻子忙于训练士兵并筹备派遣援助之时，亚历山大发现自己除了默默等待，别无其他选择。 当下的局势已然陷入了僵持不下的僵局，而且天气也变得极度恶劣，这使得双方都打消了发起进攻的念头。 他们就这样静静地等待着，一个半月的平静时光对于双方而言，都是一个颇为理想的结果。 娜娜津夫人心里很清楚，亚历山大对她的强烈吸引，在很大程度上并非源自她自身独特的魅力，而是她迷人的身材、她身为女王的尊贵地位，以及这所有一切所带来的新奇感受。 她并不心存幻想，认为过了一段时间之后亚历山大还会对她保持着最初的热情，而不会将目光转向更为新鲜的对象。 不过，尽管心中存有这样的担忧，但她并没有因为这样的可能性而惊慌失措。 亚历山大已经暗示过，无论如何他都不会抛弃她，因此在有了这一底线保障的情况下，此刻娜娜津夫人最为关心的便是自己能够更加靠近他。 当娜娜津夫人全神贯注地思考着这些事情时，亚历山大则借此机会借助雅努斯勋爵来了解阿诺恩和罗伯特爵士的具体情况。 这两名叛逃者一直待在营地之中，亚历山大想要在确认他们并非间谍之后，再对他们做出相应的处置。 他曾经尝试向米兰达夫人询问关于他们的状况，但不幸的是，米兰达夫人由于自幼受到精心的呵护，加之年纪尚轻，对于大多数军人并不十分熟悉，所以无法亲自辨认出这些人。 然而，对于亚历山大来说幸运的是，雅努斯勋爵确实认出了他们，并告知帕夏，这位老领主不仅知晓他的名声，还清楚他的名字。 “当罗伯特还仅仅只是个普通水手的时候，我就曾与他一同航行。他是个品德高尚之人……值得人们尊敬。”詹努斯勋爵语气粗犷地宣告着，其话语之中饱含着绝对的肯定。 “倘若一个人能够做出这样的事情一次，那么他就能够做出第二次。”亚历山大简洁地推断道。 这也是为何他和阿诺恩至今仍处于被软禁状态的原因，要知道，作为叛逃的军官和英雄，他们原本理应在庄园里过上奢华惬意的生活。 对于亚历山大这般充满怀疑的回应，雅努斯勋爵似乎并未感到气恼。 恰恰相反，他提醒亚历山大罗伯特实施这一行为的具体情形，并愉快地笑着说道： “呵呵呵，大人想必也听闻了，罗伯特之所以这么做，完全是事出有因，他还发誓，自己乃是奉指挥官伯纳德之命行事……为了确保您不会伤害他的父亲。 我相信他，那个伯纳德确实是个极为孝顺、时刻照顾着父亲的人。” 621北方原住民 上 “……”亚历山大没有对雅努斯大人的分析提出异议，主要是因为他对这两个人都了解得不够深入。 但他熟悉雅努斯勋爵并且对他充满信任。 因此，既然这位在军队服役了大半辈子的人愿意为这个人担保，亚历山大便认为这已经足够令人信服了。 在确定了这一切之后，在一个寒风凛冽的冬日，当亚历山大正在探讨这一切结束之后应当如何管理这个家族之时，雅努斯勋爵突然向亚历山大提出了一个极为大胆的建议， “大人，您是否考虑过从这里搬迁至我的封地？” “……”这突如其来的提议使得亚历山大先是微微一愣，他压根就未曾想到会存在这种可能性。 但看到他没有直接表示反对，雅努斯勋爵认为这是自己继续阐述的绝佳机会， “请您想一想，大人！坚守这座城市究竟能有什么益处？毫无益处可言！咱们前往我的封地吧。在那里，您的士兵们能够随心所欲地享受吃喝玩乐。这定然会极大地提升士气。 您甚至能够补充您的物资储备，比如弓箭和标枪。我们那里可是有着不少声名远扬的铁匠。” “……”亚历山大听了这番话，顿时有些心动了，他所说的诸多话语都极具道理，尤其是关于士兵们无聊的这一点。 众所周知，“懒惰滋生恶行”这句成语用来形容士兵可谓是恰如其分，虽然士兵们当下表现良好，但亚历山大不清楚这种状况能够持续多久。 一旦冬季过去，军团士兵们定然不想仅仅裹着毯子蜷缩在火炉旁。 亚历山大那饶有兴趣的表情让雅努斯勋爵备受鼓舞，他开始补充更多的理由，说道： “大人，您也考虑一下增援部队吧。一万大军无法在王港登陆，那里根本没有足够的空间。他们只能在城墙之外登陆。而且为了避免遭受希特军的攻击，他们必须保持一定的距离。所以，让舰队在我的领地内会合岂不是更为妥当？” 到了此时，亚历山大可以说已经半信半疑了。 他对这座城市并没有什么深厚的好感，他留在这里的唯一缘由是他对当下的米兰达夫人有所担忧， “倘若我们舍弃这座城市，让琳达小姐接管它……她的主张是否会更具合法性？” 要知道，凯拉乃是侯爵领地的首都，是侯爵权力的核心所在，谁能够掌控住它，谁便能够行使巨大的政治权力。 “不！咱们走吧！” “没问题” 米兰达夫人以犹如闪电般迅疾的速度回应了亚历山大有关放弃这座城市的问题，甚至未曾给自己留出丝毫思考的时间。 如此之快的反应速度让亚历山大不禁感到有些意外，他原本以为这位女士会是最不情愿离开自己父亲家园的那个人。 毕竟，保住自身的地位并非易事。因而，他带着好奇的目光看向了米兰达夫人。 “倘若大人您认为放弃这座城市对我们更为有利，那就舍弃吧。待我们取得胜利之后，随时都能够将其重新夺回。” 察觉到亚历山大投来的目光，这位身形微胖的女人回答得极为坚定，她那清澈的双眸表明，她已然不再关注其中所蕴含的政治意味。 只要能够助力军队获取优势，她甘愿舍弃自己的祖籍之地。 亚历山大坦诚地表示，米兰达夫人所展现出的这般决心令他印象深刻。显然，近期的种种状况彻底改变了他面前的这位女士。 “……”然而，对于出城这件事，亚历山大依旧保持着极为谨慎的态度。 因为这样的举动是不可逆转的。 而且他也不希望在事后追悔自己放走了那只“鸟”。 他还觉得米兰达夫人的精神状态或许不太稳定，担忧她对姐姐和希特家族的复仇欲望可能会对诸多考虑产生影响。 比如思考如何处置那些在庄园中居住的、被捕的侯爵家臣。 他们当然不能被留在此地，因为那样便意味着他们会落入对方的掌控之中，他们会心甘情愿地向琳达小姐宣誓效忠。 这种事情所引发的后果将会是灾难性的。 如今，亚历山大的确可以带着这些人作为人质，但即便如此，单单是城池的沦陷，对他而言也是一个极为沉重的打击。 他的士兵们付出了如此众多的血汗坚持守城，必定会感到愤愤不平，而敌军无疑会因此重新振作起来，因为看到城市的陷落便是他们所有努力的有力证明。 “我们或许在战斗中失利，但我们赢得了这场战争！”亚历山大已然能够想象到他们欢呼雀跃的场景。 仅仅是因为这一事实，他就不愿意轻易放弃这颗璀璨的宝石。 更不必说还要考虑利用占领该城作为宣传的手段。 大多数人已然站在她这一边，如果她也成功占领了这座城市，这无疑会彻底完成她统治的合法性，可以说是为她的皇冠镶嵌上了最后的宝石。 所有的这些不利因素使得亚历山大无法像米兰达夫人那般轻率地做出离开这座城市的决定。 当然，这样做也存在着一定的好处，正如勋爵所列举的那样。 他的士兵们肯定会为解除围困并获得新鲜的补给而感到欣喜。因为尽管雅努斯勋爵已经尽了最大的努力，但从如此遥远的地方以及危险的水域运送而来的补给终究是有限的。 这也将使亚历山大能够更好地筹备他的士兵，而归根结底，这难道不是真正至关重要的吗？ 除非他在战斗中被对方的全部兵力所击败，否则仅仅守住这座城市的一小部分便没有太大的意义。 倘若真的落败，那么这座城市先前的所有权便不再具有任何意义。它将会归属胜利者所有。 因此在随后的两天里，亚历山大陷入了举棋不定的状态，不知应当在政治与军事之间如何抉择。 这名男子甚至暗中与他的手下探讨此事，却发现这些人并不像他所想象的那样反对放弃这座城市。 他们甚至似乎有些迫不及待地想要离开他那寒冷、“荒芜”的地方。 但最终，雅努斯勋爵成功说服了亚历山大离开这座城市，他向亚历山大声称： “大人，在我前来此地之前，曾与北方蛮族的一些成员进行过秘密的商谈，相信您一定听闻过这些流亡者。如今，这些部落的一些首领表示愿意为我们而战……” 说到此处，雅努斯勋爵的声音稍稍停顿了一下，用一种心领神会的目光看向了同样在场的女主人。 而正如这位老者所预料的那般，仅仅提及那些北方人，就足以让那位贵妇人怒不可遏，她紧紧皱起的眉头很快便拧成了一团。 “你为何提及那些蛮人？他们不过是贪婪无度的恶魔！”米兰达夫人极度鄙夷地说道，她的语气与平素对长老的说话方式截然不同，“我还需要提醒你我有多少亲人丧生在他们手中吗？我有多少叔伯长辈？他们不过是叛国的骗子、欺诈者和背叛者！” 听到这般激烈的反应，雅努斯勋爵的嘴唇微微抽搐了一下，在心底暗自叹了口气——“唉，我就知晓会是如此。她家族与当地人之间的仇恨实在是太深了。” 侯爵的历史，原住民的历史，还有这座岛屿演变成如今这般模样的历史，都浸染着双方的鲜血，看起来，双方似乎都执意不愿放下彼此之间的仇怨。 而亚历山大则对米兰达夫人的态度感到极为好奇，他还是头一次见到她对长老领主如此严厉。 通常情况下，这位女士都会表现得相当恭敬。 但此刻听到米兰达夫人的话语，他觉得贾努斯勋爵触碰到了她的敏感神经。 于是亚历山大转过头看向那名男子，温和地附和道：“我知晓北地的土著与侯爵家之间存在着一些摩擦，不过具体的情况我也并非十分清楚，还请大人您为我解惑。” 听到这一询问，雅努斯勋爵首先露出了略显为难的表情，望着亚历山大，仿佛他刚刚被问到了一件令人尴尬不已的事情。 “嗯哼……”不过很快，考虑到对方的身份以及自己的意愿，杰努斯大人便明白自己不能轻易回避。 于是他决定回答，首先是一条长长的免责声明： “大人，我所要讲述的是几个世纪以前所发生的一系列错综复杂的事件，希望您不要对任何一方过于苛责。” 听到这句话，亚历山大本能地挺直了身子，他感觉到自己即将听闻一些极为有趣的事情。 因为每当有人说出这样的话语时，就意味着其中确实隐藏着诸多不为人知的秘密。 察觉到这一点的雅努斯勋爵露出了一丝无奈的微笑，然后迅速以温和且中立的语气开始讲述： “要了解北方人和这个家族之间的仇恨，大人您首先需要知晓，侯爵们并非此地的原住民。他们最初来自北方的锡巴西斯大陆。 他们最初是以商人的身份来到这里，在海岸沿线开拓了一系列的码头和港口。正如您已然猜到的那样，这很快便被证明是极为有利可图的……鉴于这座岛屿的战略地位，这是极为自然的。 由于它位于众多关键海上航线的显著位置，这几十万平方公里的土地的价值远远超出了其最初的原始自然资源所暗示的价值。 而当时的侯爵家主很快便意识到了这一点，他深知倘若能够在此地设立封地，仅仅依靠商船中途停靠补给的港口费用，就足以让他跻身于锡巴西斯最为富有的贵族行列。 于是他决定进攻内岛，期望驱逐或者征服所有的当地人，将整座岛屿据为己有。 这对于当地的原住民而言，无疑是一场巨大的灾难。他们原本过着相对与世隔绝的生活，信奉一种强调与自然合一、禁止追求物质利益的萨满教信仰。 因此，当世界的其他地区通过贸易发展出越来越精良的青铜甚至是铁质武器时，这些野蛮人却主要使用木材和皮革。 他们依旧与我们进行木材、宝石、香料和玻璃等商品的交易，但他们极少携带武器。 这是一个极大的禁忌，任何人被发现进行交易、拥有甚至协助此类物品都会受到严厉的惩处。 我记得我的曾祖父曾经告诉过我，他的祖父曾经见过一个猎人仅仅因为拥有一把小小的铁匕首，便被活活剥皮并悬吊在树上。 但这种自我克制也意味着，当这个家族发起攻击之时，这些当地人将会承受巨大的痛苦。 他们手工制作的武器大多过于粗糙、笨重，无法击穿我们的盾牌，而他们的石箭则只会从我们的青铜盔甲上弹开。 更糟糕的是，这些土著人并未统一成为一个整体。 而是分裂成众多相互竞争的部落和氏族，而我们也巧妙地利用了这一点。这种策略所导致的结果是不难想象的……叹息……”身为雅努斯勋爵，他摇了摇头，哀叹着说道。 想到自己的祖先如何挑唆当地人彼此争斗，向他们许下了一个接一个的承诺，却又毫不犹豫地违背了一个又一个诺言，雅努斯勋爵满怀遗憾地摇了摇头，对这一连串的悲剧深感惋惜。 从内心深处来讲，他对这种极不光彩的行为实在无法容忍。 但与此同时，他也清楚自己不能否认这些手段所产生的效果。 通过让规模较小的部落去与较大的部落相互对抗，通过向那些被忽视的群体提供权力与财富，侯爵家族得以迅速扩充其主要由雇佣兵构成的军队，辅助部队的数量几乎翻了一番。 在为这些士兵配备了当时最为先进的武器和盔甲之后，当地部落很快便察觉到自身在人数和武器方面都处于明显的劣势。 双方一次又一次地展开交锋，结局却总是如出一辙。 当然，其中也有那么一两次辉煌的本土胜利，但从整体的局势来看，这些不过是巧妙的伏击或者极为特殊的情形所引发的细微涟漪罢了。 但最终，双方在财力和技术实力上的差距实在过于悬殊，根本无法掀起任何实质性的波澜。 雅努斯勋爵没有向亚历山大详述侯爵家族究竟是如何背叛那些与他们并肩而立的部落的，他认为这件事太过可耻，实在不愿提及。 同时，他也无法确定事情的真相究竟如何，因为侯爵们自然不会将这些肮脏卑劣的手段记载在官方的史书中。 对于他们而言，承认自己的罪行实在是过于苛刻了。 因此，那些史书中充斥着华丽的辞藻，将他们描绘成了圣人，声称他们向部落提供了所有承诺，然而“背信弃义”的当地人却违背诺言，并贪婪地索取更多。 这便是为何米兰达勋爵在描述他们时使用了“贪婪”这个词汇。因为她从小就被如此教导。 而这也是雅努斯勋爵没有详细阐述侯爵们如何抛弃当地人的原因之一。 因为他深知，倘若自己开始描述，米兰达勋爵便会插话，对雅努斯勋爵的诸多指控予以否认，而作为长者的他将很难对这些指控进行反驳。 毕竟，米兰达勋爵所说的一切都有官方的依据，有着数十甚至数百条的证词和参考资料。 而雅努斯大人所知晓的，仅仅只是来源于他父亲和祖父的种种传闻，以及他从官方史书中的字里行间所揣摩出的信息。 当然，这并不意味着这位老领主对自己的发现的真实性有所怀疑，也不意味着这些记录不存在欺骗的成分，只是他没有办法去证明自己的说法。 主要是因为赋予真相的一方——侯爵家族对此也毫无兴趣。 因此，即便雅努斯勋爵四处寻觅，他也无法找到相关的证据。 这是成员之间心照不宣的秘密，就连米兰达勋爵也大致清楚这一点。 所以直到现在，她才没有插话，让雅努斯大人得以透露过去事件的大致轮廓。 米兰达勋爵明白，如果亚历山大真的想要与北方的土著合作，他就必须了解这个派系——他们的动机、他们的愿望以及他们的过往。 倘若没有这一点，与陌生的群体握手合作便是不明智的举动。 敌人的敌人并不总是你的朋友。 但米兰达勋爵愿意揭露她家族丑事的程度也是有限的。让亚历山大知晓她的家族以前对土著人有过不公平的对待，这便足够了。 没有必要去深入地挖掘那些伤痛。 于是，那位身形肥胖的女人很高兴地看到雅努斯大人只是一脸复杂的表情以及一声沮丧的叹息，避开了这个敏感的话题。 而亚历山大也察觉到了气氛的微妙，并未进一步深入探究。 他对于西班牙人和印第安人的故事极为熟悉，虽然此地的情况没有那般残酷，但他大致能够推测出接下来可能发生的事情。 在较大的部落被驱逐之后，较小的部落也就失去了利用价值，所以很有可能会被以各种手段加以对付。 也许侯爵们又像以往那样彼此对立了。 或许他们被当作傀儡，酋长被替换成了对统治家族更为有利的人。 或者也许他们以最为残酷的方式死去，被大规模屠杀或者被贩卖为奴隶。 622北方原住民 亚历山大甚至认为这些部落可能是被更为强大、数量更多的移民自然而然地驱赶离开的，就如同印第安原住民被逐出他们的土地一般。 只是在这种情况下，这些西巴里亚人前来所寻求的是贸易和商业，而非黄金。 正当亚历山大猜测着侯爵们可能以权力和贵族的名义犯下种种暴行之时，雅努斯勋爵突然深深地长叹一口气，再次开始讲述后半部分的故事： “确实，在最初的几年征战中，我们就成功占领了岛上的一大片土地。那些近乎赤裸的土著人根本无法与我们这样的强大势力相抗衡。他们被驱赶到了沼泽和山丘地带。在接下来的二十年里，他们销声匿迹，甚至没有发出一丝一毫的声响。 我们以为他们只是由于疾病或者其他原因而消亡。我们不再认为他们能够构成任何威胁。 于是，我们将他们遗忘。相反，我们专注于发展我们新征服的封地，并迅速取得了巨大的进步。凭借这一成果，我们甚至能够向联邦委员会提出申请，并一次性获得了子爵的头衔，跳过了地主和男爵的等级。” 当雅努斯勋爵说完这些话语时，他停顿了片刻，这让亚历山大敏锐地注意到这位长者的眼中闪烁着喜悦和自豪的光芒，仿佛他情不自禁地为这一事实而沉醉其中。 甚至看起来这位领主期望亚历山大也能够参与到这场庆祝之中。 确实，如此迅速的晋升令人瞩目。没有多少贵族能够一次性跨越两个贵族等级。 然而，雅努斯勋爵却严重选错了听众来发表他的这番演讲。 眼前的这位已经跳过了所有的台阶，一跃而上，两级的跨越还不足以引来他的掌声。 亚历山大对雅努斯勋爵一直称侯爵为“我的家人”感到惊讶。严格来说，这并不准确，因为雅努斯勋爵只是这个家族的管家，与他们没有血缘关系。 然而，鉴于米兰达勋爵默许了这种说法，他似乎被视为与其他贵族成员无异的家族成员。 而在另一边，雅努斯勋爵对亚历山大对这一令人印象深刻的壮举缺乏反应感到有些失望，但他选择不再对此过多停留，很快又继续说道，这一次他苦涩地摇了摇头： “叹息……然而就在那时，悲剧发生了！有一次，当我们的军队在大陆作战时，土著人从沼泽中猛然冲出，这一次他们全副武装，身着崭新的青铜盔甲，手持铁剑，在我们最为虚弱的时刻对我们发起了袭击。 四座城市接连沦陷，全部被夷为平地，所有不幸落入他们手中的男人、女人和孩子都惨遭屠杀。 之所以会发生这种突如其来的变化，是因为在这二十年的时间里，部落中诞生了一位极具魅力的领袖。 他平息了所有琐碎的纷争，统一了各个酋长，并推行了众多改革，他最为令人瞩目的成就便是废除了这样一条律法： ‘任何使用铁制武器的人都将被逐出部落’。 这条律法曾被所有部落视为最为神圣的信条之一，这也是为何我们无法向部落出售武器，即便他们之间时常处于战争状态。 因为他们坚信，即使他们在这场战斗中获胜，也会被其他所有部落驱逐。更糟糕的是，他们会招致诸神的愤怒。 这也是为何这一变化让我们所有人都感到如此震惊。说实话，就连我也未曾想到这一点。那些巫师太过顽固，很难想象即便天塌下来，他们也会放弃自己的律法。 然而，在被赶出自己的土地之后，当地人似乎已经改变了他们的信仰。 他们开始积极地购置武器。这轻而易举，因为加利奥索斯已经成为了一个主要的贸易中心。他们所需要做的便是铸造货币，来自中海各地的商人便会蜂拥而至，为他们提供所能提供的所有最新、最精良的武器。 所有的这一切使得接下来的一个世纪对我们而言是极度血腥的。” 在叙述完侯爵和当地人的初次接触之后，接下来的大约半个小时的时间里，杰努斯勋爵继续详尽地描述了后续所发生的一系列事情。 生活方式所发生的巨大转变，以及针对他们所施加的种种暴行，致使当地人舍弃了诸多原本秉持的和平信仰。在他们那位极具魅力的领导人的引领之下，他们很快便开始对自身进行变革。 慵懒懈怠的侯爵们完全没有察觉到这一变化，他们过度沉醉于兴隆的贸易所带来的丰厚利益之中，沉浸在那堆积如山的金币里，乐此不疲地数着他们所收获的成摞的硬币。 但他们不曾知晓的是，这种自由且毫无限制的商品贸易，恰恰在无形中帮助了当地人。 更为有趣的是，有时甚至连侯爵家族也会在毫无察觉的情况下，援助了他们最为憎恶的敌人，原因在于他们是岛上最大的武器制造商之一。 很多时候，侯爵们会将他们的产品出售给第三方的附属公司，而后再由这些附属公司将其转卖给隐匿的土著人。 如此一来，当地人迅速地强大了起来。 一旦他们获取了足够数量的武器，便会迅速转身进行报复，并很快成功收复了一大片曾经失去的土地。 即便侯爵的军队返回家园，也无法扭转这一局势，因为当地人对于这座岛屿更为熟悉，能够巧妙地利用伏击和隐藏的侧翼攻击，给敌人造成了相当巨大的损失。 事实上，在这位魅力非凡的领袖的率领之下，部落人民仿佛即将把侯爵彻底驱逐出该岛，收复整个祖国。 正是意识到了这一严峻的形势，侯爵们决定放下所有的骄傲，向锡巴里斯的公爵家族寻求援助，并承诺给予他们一部分利益。 由于该岛所带来的利润极为丰厚，两个庞大的家族做出了响应——马什家族和凯撒家族。 这两个家族在岛上拥有着最大的贸易份额，他们认为失去这些利润丰厚的港口的使用权是绝不可接受的。 他们的同时参与很快就让当地人的处境变得难以维持。 毕竟，侯爵们已然是他们强劲的对手了。而他们只不过是子爵家族的一员罢了。 那么，岛民们又如何能够与一个公爵家族相抗衡，更不必说同时面对两个公爵家族了？ 因此，在接下来的二十年里，当地人缓慢却又稳步地被推回到了他们起始的地方，一次又一次的军事失败无情地降临在他们头上，伴随着众多的阴谋、背叛和倒戈。 后者的数量如此之多，以至于他们将这段时间称为“数十年的纷争”，许多人认为这段时期比他们忍受单方面屠杀的时期更为糟糕。 因为原本他们就不曾抱有任何的希望，但是在后一种情况下，他们却眼睁睁地看着自己的希望被主动地碾碎。 发生这种情况的原因之一是敌人带来了规模庞大的军队，其数量在任何时候都多达数万乃至十万以上。 其二是他们善于运用各种手段让各个部落相互对抗。 看起来似乎这些部落第一次并没有汲取教训。 但这也是极为正常的现象。因为倘若人们真的那般明智，那么历史便不会如此轻易地重演。 因此，只需稍加修饰和巧妙的伪装，侯爵们便能将他们的计划粉饰成为旨在帮助这两个群体的无害政策。 他们耗费了大量的金钱、汗水以及智慧来瓦解当地人的团结，而筹码也的确一点一点地显现了出来。 他们攻击的主要目标正是让当地人获取优势的关键所在——禁止使用金属武器的神圣律法。 侯爵和公爵家族很快便确定了他们最大的敌人，并开始将矛头对准部落的巫师和其他神职人员，期望借助他们来煽动民众。 确实，神圣律法的违背，已经让所有的高级萨满，以及部落的许多长老，感到极度的不满。 当最初发生这种情况时，所处的环境迫使他们不得不接受这一切。 然而如今，死亡的压力已然解除，而且他们似乎正在走向胜利，这些萨满很快就感受到了这种激励所注入的能量。 这些顽固不化的老人们认为自己已经立于不败之地，对方不再构成任何实质性的威胁，因此很快就开始大声呼喊，制造种种麻烦。 他们开始号召人们回归原有的信仰，并开始指责那个引领他们从隐匿中走出、走向光明的领导人是一个嗜血成性的人、一个极度渴望权力的人、一个追逐个人荣耀的人。 他们指责他造成了过多的流血事件，并将他描绘成一个冷酷无情、滥杀无辜的男人、女人和儿童的恶魔。 这完全违背了部落的大部分信仰，因此，在众多萨满的影响之下，许多人都将他视为一个失去了神灵庇佑和青睐的人。 目睹这一幕，在侯爵的指示下，巫师们终于开始呼吁他削减军队的规模。 这些老古董甚至精明到仅仅要求减少力量而并非彻底废除力量，这既是为了让人们更容易接受现实，也是因为他们并非愚笨之辈。 他们已经见识过木头和石头武器的威力，他们绝不会愚蠢到甘愿洗净自己的脖颈，等待敌人在他们变得虚弱时前来砍杀。 即便侯爵们提出这样的要求，他们也决然不会应允这种过激的行为。 因为虽然当下他们或许是他们的盟友，但是这些老人还没有自欺欺人地认为侯爵们是他们的朋友。 他们很清楚，自己极有可能被家族利用来谋取私利。只是，他们很乐意成为这些工具，因为他们当时的目标是一致的。 他们也深知那是他们分道扬镳的唯一时刻。 因此为了确保自身拥有最低限度的防御能力，这些老谋深算的家伙甚至改变了自己的宗教教规，声称他们得到了神灵的全新启示。 此后，铁器和青铜武器的使用从严格的禁忌转变为只能用于对付当地部落自身的武器。 而在做出这一改变的同时，萨满们还巧妙地补充了一条规定，即军队的规模不宜过大。 然而“过大”这个词的解释权则由他们来掌控。 他们正是利用这一点来攻击他们的领袖。 而这并非他们唯一的攻击手段。 众多心怀嫉妒的小酋长还指责该男子试图将所有部落同化到自己的部落之中，从而消除他们各自的个人身份。 而其他人则认为他对待外国人过于强硬，并主张一种更为共享的生存方式。 最后这一组人通常是由商人组成，他们要么被侯爵和公爵家族收买，要么只是被与这些外国人进行贸易所带来的财富和繁荣所迷惑。 这种来自内外部的双重攻击很快就让部落首领难以招架。 尤其是这些声音所提出的许多问题确实是存在的。 当地人确实被禁止与西巴里亚人进行正式的贸易。 而这个人试图统治所有部落，成为“加利奥索斯之王”，尽管他的许多对手都对他加以嘲笑，但这或许确实是事实。 也许他在对待外国人时确实有些严苛，一旦抓住男人、女人和孩子，便将他们全部屠杀。 但为了自我辩护，他表示自己这样做是有着充分的理由的。 他杀光了所有的入侵者，以阻止更多的移民，如此一来他们便不必再与外国人打交道了。他还将任何不属于他们的人都视为入侵者，至少也是间谍。 更不必说大多数当地人实际上是支持这些行为的，因为他们认为这是为自己阵亡的同胞进行复仇。 只是他们要么过于胆怯而不敢大声表达出来，要么过于羞愧而不愿放弃自己的信念。 因此，他们表面上与巫师唱着相同的调子，但同时却陶醉于从这些尸体上掠夺而来的战利品。 人类果真是一个充满矛盾的群体。 这或许就是为何部落首领实际上并不太担忧这些暴行的原因。 他深知这些行为会给家族带来恐惧，并激励他的军队。而他手下唯一真正反对这些行为的人便是商人，他们眼睁睁地看着生产者、消费者和市场这三者遭受了重创。 作为领导，他必须想办法应对他们。 这位极具魅力的酋长早就预见到了商人的反复无常，因此他试图禁止双方之间的贸易。 他不希望这些寄生虫为了微薄的短期利益而干扰人民的更为远大的目标。 这位首领甚至担忧这种交易只是敌人渗透进他们队伍的一种隐秘手段，因而要从根源上杜绝这种感染。 然而，说起来轻巧，做起来却艰难重重。 需谨记，为了给其军队配备装备并维持其运转，他离不开这些商人。岛上的土著人由于数个世纪以来的自我封闭，至今仍无法自行制造武器。 事实上，他们甚至连最基本的武器维护都难以做到，哪怕是细微的缺口与裂缝，对他们而言都是巨大的难题，而在更广阔的天地中，此类微不足道的修复工作，对于铁匠学徒而言都不过是小菜一碟。 当地人至少需要一代人甚至两代人的时光，才有可能掌握足够精湛的武器制造技艺。 因此，在此期间，新任负责人只能竭尽全力去规范市场，期望他所采取的严苛举措足以遏制潜在的危险。 但这又怎会是轻而易举之事呢？ 无论处于何种时代，商人的本性皆是贪婪无度，总是在寻觅哪怕是最为细微的利益可乘之机。 当下，有了侯爵们的全力扶持，这个曾经备受冷落的群体得以迅速积聚起庞大的力量。 而当局势如此演变时，部落首领别无他法，只能将希望寄托于军队，坚信他们足以助他度过艰难险阻。 这是他保留一支规模庞大的“现代化”军队的原因之一，当然，还有诸多无需多言的缘由。 毋庸置疑，这三大家族皆如庞然大物般难以撼动，唯有大量的死亡与鲜血的威胁，方能令他们心生畏惧，当地人对此深信不疑。 大多数人甚至根本不相信那些在山羊皮或纸莎草卷轴上潦草书写的黑色线条所承载的内容。 侯爵们先前的种种行径早已背叛了所有的信任，以至于他们再也不会轻信从其甜言蜜语中吐露的任何言辞。 故而，起初他们并不反对军队规模的过度膨胀，只是在侯爵的干预以及巫师的不懈宣扬之下，人们的想法才逐渐发生转变。 但即便如此，如果这是部落首领所做的唯一不当之举，那么背叛他们的首领的人们也会深感不幸。 毕竟他为他们付出甚多，别说是英雄了，简直堪称人间神灵。 但唯一令人们愤懑不平的，是有关他统一部落野心的指控。 这一指控确凿无疑，甚至有众多显而易见的迹象表明他正在试图付诸行动。 诸多旧有的习俗被他废止，许多重要的职位由他的亲信担任，许多规模较小、实力较弱的部落被强制舍弃自身的身份，融入他的部族。 他甚至迎娶了众多其他部落的“公主”，即酋长的女儿，试图构建一个庞大的部落。 623爆发 如今，在这个男人的心中，这一切都显得合情合理。 他清晰地记得，侯爵们初至之时，他们是何等的分崩离析，而这种致命的弱点致使他们相互倾轧，几乎将他们推向万劫不复的毁灭深渊。 因此，他期望组建一个团结的群体以抵御入侵者，他坚信这样一个高度集中的社会将会更为强大。 他们不再以五指分散之力与敌人对抗，而是会以紧握的拳头出击！ 这无疑是一个良善的构想，甚至是无私的。 只是此人采用了完全错误的方式来践行此事。 该男子并未与酋长们展开谈判并说服他们归入他的阵营，而是开始凭借他的军队来强行逼迫反对派就范。 但这种高压手段很快引发了民众的强烈不满，甚至那些最初支持他的人也开始与他疏远，认定他不过是在追逐权力。 他们起初选择信任他，是因为他们知晓他们的领袖往昔并非如此，比如他初露头角之时。那时，此人以能言善辩、极具说服力而声名远扬。 但在过去的二十年里，他似乎在某些方面发生了蜕变。 如今他手握锤子，在他眼中，万物皆似钉子，而部落的更大利益这一观念却陡然消失无踪。 随后，在巫师和侯爵的推波助澜之下，人们开始将他视作暴君。 针对这一切，领袖试图运用他当下所知晓的唯一手段来应对——扩大军队规模。 他期望凭借纯粹的武力来压制反对之声并抗击侵略者。 然而，他提高征兵数量的尝试很快遭到了一群实力雄厚的商人的反对，他们向他抱怨现有的军队规模已然过大。 他们宣称，维持五六万的常备军对于民众而言负担过于沉重，而且绝不可能再扩充军队规模了。 商人们高声呼喊： “人民的脊梁已被沉重的赋税压得近乎折断！再这般下去，我们必将崩溃！” 饶有趣味的是，商人们向来以贪婪的恶魔形象为人所知，他们竭尽所能地榨取民众的钱财，而此刻他们却试图阻止酋长做出类似的举动。 他们的激烈爆发令酋长极为不悦。 然而，他也心知肚明，倘若没有商人的顺从，他便无法招募更多的士兵——他们掌控着武器与补给的关键。 这一认知瞬间让这个男人回忆起了“往昔的美好”时光。 他记得，当部落初次组建军队与侯爵交战时，这是一支完全由志愿者组成的部队，民众只需自愿贡献力量即可。 这意味着士兵们不仅分文未得，甚至还必须自掏腰包来筹集用于战役的食物与装备。 这几乎如同他们向军队支付费用以求参与战斗一般。 对于众多现代人而言，这似乎荒诞至极，甚至难以想象，因为在今时今日，即便进行的是防御之战，士兵们也期望获得报酬。 但岛民们却无此等奢求。 面临灭顶之灾时，每个人并非为了金钱而战，而是为了自己的土地、自己的出生地以及自己的家园。 况且，谁会为了保卫自己的家园而花钱呢？所以军队所能提供的唯有长矛与盾牌。其余的则全凭个人自身。 当他们获胜之时，情况便是如此。从征服中获取的战利品足以支撑他们继续前行。 但众所周知，他们的好运最终发生了逆转。 当侯爵们逼近最后的几户人家时，他们才得以遏制溃败之势，并很快发起反攻，迫使当地人转为防守态势。 不幸的是，在撤退的过程中，他们未获任何战利品，甚至开始丧失自己辛苦挣来的物资。 面对这一新的现实状况，这些人开始要求其他的支付方式。 起初，这仅仅是他们不参军而是在田间劳作所获取的收入。 对于新任首领而言，这尚且能够实现。 然而，由于局势的变化，这些士兵很快发现自己被赋予了越来越多的职责——从战斗与守卫边境到执法，甚至充当重要人物的护卫。 这意味着男人们很快便无暇照料田地了。与此同时，他们也察觉到自己的技能供不应求，而需求又极为旺盛。 因此，他们做出了任何正常人都会采取的行动——收取更高的费用！ 不仅如此，这些士兵还决定收取高昂的费用——是他们当前薪水的三倍之多。 这突如其来的巨额涨幅让酋长几近崩溃。但考虑到是他们使他得以继续掌权，他别无选择，只能屈从。 因此，如同任何出色的政治家一样，他将这种压力转嫁至人民、农民以及商人身上。 接下来的连锁反应不难预测。 人民因赋税的增加而开始心生不满，而当这种状况与酋长在战场上无力取得成果相互交织时，这种不满很快便转化为愤怒。 最终，事情发展到了白热化的程度，于是在一个漆黑的夜晚，在外国霸主的支持下，一群人发起了袭击，潜入酋长的住所并将他暗杀。 至此，这位传奇人物的故事画上了句号。 失去了他，部落很快又陷入了惯常的争吵，而后不出所料地再次被击退。 那位极具魅力、备受尊崇的酋长的遇刺，对于当时当地的民众而言，犹如一道晴天霹雳，带来了沉重且猝不及防的打击。 诚然，在诸多事务上，他们或许对酋长心怀不满与沮丧。 然而，即便如此，绝大多数平民依然对他抱持着敬重之情。 即便是那些心存反对之意的人，大多也仅仅期望他能够转变自身的行事风格。他们哪怕在梦境之中，也决然不敢奢求他下台，因为哪怕是他们，也清晰地知晓究竟是谁将他们紧紧地团结在了一起。 然而，这种狂热且趋于一致的共同想法，却并未获得一小群极端分子的认同。这些人多数隐匿于军队之中，他们将所有的责任一股脑儿地归咎于首领，尤其是针对近期所遭遇的一系列惨痛损失。 他们声泪俱下地哭诉着自己兄弟如何在战场上无谓地牺牲，以及指挥官是如何的无能。 但他们始终执拗地拒绝正视那清晰明了、黑白分明的现实——他们在战斗中实在是寡不敌众，所拥有的武器装备与敌方相比，远远地处于落后状态。 正因如此，每当他们遭遇失败并被无情击退时，部落之中便会回荡起这些饱含着浓烈情感的悲愤呐喊声。 起初，这些好战分子毫无悬念地期望能够招募更多的男性加入军队，以此来缩小双方在人数上的巨大差距。 但正如前文所述，商人出手阻止了这一行为，他们以此为筹码，要求换取更大程度的贸易自由。 他们信誓旦旦地声称，销售额越是庞大，他们所能贡献的税收便会越多。但酋长出于政治层面的审慎考虑，毅然决然地否决了这个看似诱人的想法。 这意味着那些棘手的问题依旧顽固地存在着，而酋长本人却未能敏锐地察觉到这一点，最终致使他得罪了两个派系。 在经历了一次惨痛至极的损失之后，这一切终于达到了无法收拾的顶点。 当失败的噩耗传至部落时，一伙极端分子在夜幕的掩护下，决定潜入酋长的营帐并将其残忍地杀害。 随后所发生的事情，便不难想象了。 一片混乱不堪的景象瞬间笼罩了整个部落。即便是在最为理想的状况下，面对三大家族那压倒性的强大实力，各个部落也早已处于下风，难以抗衡。 而如今，他们已然变成了一群群无头苍蝇，局势糟糕到几乎濒临灭亡的边缘。 一些当地民众甚至感慨道，此次的状况比第一次更为恶劣，因为这一回将他们推向深渊的并非来自外部的敌人，而是他们内部的自相残杀。 三大家族果然信守了自己的承诺，在成功解决了所谓的“暴君”之后，并未趁机对部落发动侵略性的攻击。 主要原因在于他们根本无需如此。各个部落自然而然地陷入了一片混乱之中，各个部落之间再度爆发了激烈的权力之争。 无数的责备与威胁被毫不留情地抛出，每个小酋长对于事情为何会演变至如此糟糕的境地，都有着自己独特的看法，并且他们无一例外地坚信着这些看法。 当这些血气方刚、对权力充满渴望的军阀们相互碰面并激烈争斗时，血腥与死亡便如影随形，自然而然地接踵而至。 当地民众陷入了群龙无首的困境，陷入了他们历史上最为混乱的内乱之中。 在对权力的极度渴望之下，他们亲手摧毁了迄今为止所取得的一切来之不易的成就。 他们那位伟大领袖所创建的曾经适度集中的社会体系被彻底粉碎成了支离破碎的残片，他们不仅回归了传统的部落生活方式，而且根据某些传言，甚至可能出现了进一步的倒退。 人们之所以会产生这样的认知，是因为在这段动荡不安的时期里，当地人彼此之间的行为有时异常残暴，甚至让见多识广的三个家族都深感震惊。 这些杰出的人士在文明世界中鲜少目睹如此大规模且令人发指的暴行。 甚至在很多时候，这些势力不得不选择介入其中，阻止这些部落的行为走向极端，而并非是煽动当地人彼此残杀。就仿佛这些势力正在竭尽全力地弥补他们在维护秩序和倡导文明方面所失去的宝贵时间。 这一系列事件的最终结局，是岛民们的战斗力彻底崩溃瓦解，因为他们自身的贪婪与欲望将自己推向了毁灭的深渊。 即便那位具有传奇色彩的酋长已然离世，对于西巴里亚人来说，这依旧是一个难以化解的棘手问题，但很快，这个问题便不复存在了。 而在接下来的一个世纪里，残酷无情的时代浪潮不可避免地将他们无情地席卷。这些部落要么被统治势力逐渐同化，要么再次逃往那漆黑一片的沼泽地带，在那里他们坚定不移地坚守着自己那略显单薄的萨满教生活方式。 “那些存活下来的后代永远都不会忘却我们‘显然’欺骗了他们。 呵！直至今日，他们依旧指责我们杀害了那位传奇般的酋长，以及随后所发生的一切。” 贾努斯勋爵在提及此事时，脸上露出了一抹充满嘲讽意味的冷笑。他认为这种说法荒诞至极，因为显而易见，部落人民与他们自身一样，都应当为所发生的一切承担责任。 如果一个人扮演的是军需官的角色，那么另一个人则是凶手——两人在这一事件中都同样罪孽深重。 随后，长老领主最后说道：“但如今他们已不敢公然向我们发起挑战。 他们至多会偶尔率领一两支突袭小队越过城墙，袭击周边的一些村庄，并掳走几头牲畜。 看来他们已经明晰了自身的处境，并愿意选择屈服……他们仅仅需要一个能够挽回颜面的机会。” 当他说出最后这句话时，贾努斯勋爵明显地转过头去，看向了米兰达夫人，巧妙而隐晦地暗示了他在与野蛮人进行交易时可能达成的某些协议。 这让亚历山大瞬间意识到，这些野蛮人很有可能愿意以一种类似于附庸国的方式与侯爵进行合并。 毫无疑问，生活在那充斥着腐臭水源和大量蚊子的沼泽之中，绝非是一种令人心生向往的状态。疾病在那里肆意横行，当地人似乎终于对这种恶劣的生存环境感到忍无可忍。 坦率地讲，这个对于亚历山大而言的提议，听起来无疑是一个绝妙的主意。 尤其是考虑到他们并非是简单粗暴地要求米兰达夫人无条件地满足他们的一切要求。 为了展现出足够的诚意，他们甚至甘愿为了自己的新女主人而英勇奋战。 那么，这样的安排又有何不妥之处呢？ “哼！这些都是他们所说的……还是您所编造的，杰纳斯叔叔？”然而，房子里那位体态丰腴的女人在听完整个叙述后，却如此说道，她对这一切充满了怀疑，坚信这完全是老人为了赢得当地人的支持而凭空捏造的。 当地人并没有卑躬屈膝地前来乞求……而是老人主动去寻找他们。 这对于这位女士而言，似乎是完全无法接受的。 面对这种近乎盲目的仇恨，雅努斯大人也只能无奈地微微抿紧双唇。 紧接着，这位一贯温文尔雅的男人突然间脸色骤变，他的声音变得冰冷而凌厉，暴露出他在与他人交往时鲜少展现的冷淡与无情，他突然用充满责备的语气说道： “米兰达！当下并非是寻觅敌人的时刻。此刻是寻求朋友的关键时期。 你的朋友已然寥寥无几！谁会在意我是通过何种方式达成的？他们同意了！这才是最为重要的！接受这笔交易！” 这是亚历山大第一次目睹这位老者如此大发雷霆，显然他极度不满米兰达夫人如此轻描淡写地对待他所付出的艰辛努力，仿佛这一切都微不足道。 为了进一步强调这一点，当米兰达夫人从被这般斥责的震惊中逐渐恢复过来时，贾努斯勋爵继续用愤怒且极具磁性的责骂补充道： “你这个被宠坏的孩子，似乎并未珍视你当下所处的艰难困境。我本想说你仅有一条腿迈进了坟墓，但这实在是太过仁慈了。事实上，你早已深深地被埋在了坟墓之中！” “你可知道我为了能够与那些野蛮人取得联系，冒了多么巨大的风险吗？你 可清楚我耗费了多少的心思与精力，才为你促成了这笔至关重要的交易吗？ 你这个被宠坏的丫头……你怎敢如此对我嗤之以鼻？装得如同一位高高在上的公主！ 醒醒吧，愚蠢的家伙！你什么都不是！一个一无所有的穷人，还要依靠我来为你提供衣食！” 当亚历山大感觉到雅努斯勋爵那凌厉的手指指向自己时，就连他自己也对这位老人话语中的尖刻与苦涩感到无比的惊讶。 “……”米兰达夫人瞪大了双眼，难以置信地呆坐在锁链之上，她那原本红润的脸颊和丰满的嘴唇瞬间变得毫无血色，而她的双眼则完全失去了焦点，变得空洞无神。 她这一生从未遭受过如此严厉的责骂，哪怕是其中的十分之一都未曾有过。或许更令她感到痛心的是，雅努斯勋爵提及了许多被视为禁忌的事情。 每个人都对此心知肚明，但都心照不宣地选择避而不谈，比如亚历山大始终热情地对待她，并诚恳地征求她的意见。 然而，随着雅努斯勋爵毫不留情地撕开了这层遮羞布，那隐藏的伤口瞬间刺痛了这位女士的心。 当天的会议就在这般紧张压抑的氛围中草草结束，雅努斯勋爵极度沮丧地怒气冲冲地离开了房间，而米兰达夫人则独自坐在椅子上将近一个小时，期间没有人胆敢去打扰她。 雅努斯勋爵的愤怒爆发是完全可以理解的——他满怀期待地来到这里，自认为终于找到了能够解决所有问题的关键钥匙。 倘若侯爵们不再支持米兰达夫人，那么她倒不如寻求第三方的认可与协助。 他为了能够接触这些被视为禁忌的力量，所付出的巨大努力以及承担的巨大风险，不仅没有获得应有的回报，更为糟糕的是，他竭尽全力试图拯救的女孩竟然直接质疑他的真实意图。 这无疑成为了压垮这位老人精神的最后一根稻草。 在为玛格丽特勋爵进行辩护时，考虑到她的成长历程以及所接受的教育，她发现要去相信当地人，实在是一件极为困难的事情。 624米兰达的不满 会议的余波如同涟漪一般，在接下来的数日里持续荡漾，雅努斯勋爵竭力克制着，不让自己因那徒劳的努力而陷入过度的沮丧之中。 亚历山大深知，自己在与北方人接触时，所冒的风险犹如行走在高悬于万丈深渊之上的钢丝。 只要有哪怕一星半点的风声泄露出去，后果不堪设想。 他个人的名誉必将永远沉沦于黑暗的深渊，永无翻身之日。 而更为严重且令人揪心的是，米兰达夫人也会因此失去那仅存的，犹如风中残烛般微弱的最后一点支持。 在这片土地上，众多贵族对于与那些土著人的勾结之事，向来都是谨小慎微，绝不掉以轻心。 也正因如此，此事一直隐匿至最后一刻，才得以被揭露于光天化日之下。 幸运的是，雅努斯勋爵凭借着自己的智慧与谋略，成功地在双方之间搭建起了一座秘密的，基础的联系桥梁。 然而，令他始料未及的是，他的夫人却坚决拒绝跨越那条看似充满希望，实则暗藏危机的道路。 这一状况无疑让这位年事已高的勋爵满心痛恨。 为了全力维护米兰达夫人的利益，她的立场与态度却始终模糊不清。即便暂时成功规避了与北方人握手所可能引发的政治风暴，米兰达夫人个人对于与他们勾结一事，依然抱有极其强烈且难以动摇的偏见。 这是自她幼年时期起，就被长辈们反复灌输的观念。她的父母和祖父母曾以一个不久前发生的事件为例，深刻地阐明了他们的观点。 而这恰恰是雅努斯勋爵所疏忽的关键所在。于是，在一次自由聚会上，米兰达夫人向亚历山大详尽地讲述了那段令人痛心疾首的过往。 “大人，我绝非不理解我们当下所处的艰难困境，以及您对更多士兵那急切而迫切的渴望。但在我看来，与这些野蛮人结盟，无异于引虎驱狐。我们必将因此而招致更多难以预料的麻烦。”她以一种平静且中立的语气缓缓说道，随后轻轻摇了摇头，以此进一步强调自己坚定不移的观点。 “我如此言说，绝非出于怨恨或是目光短浅。我之所以这样认为，是因为这并非这些土著人首次尝试此类行径。大约五六十年前，他们也曾向我们提出过如出一辙的建议。” “当时，我们正深陷一场规模空前浩大的叛乱之中，众多贵族相互勾结，妄图颠覆现有的秩序。当我们处于劣势，局势岌岌可危之时，他们信誓旦旦地承诺了与如今一模一样的事情——为我们浴血奋战，以换取战后的部分土地。我们也曾天真地同意，在战后将一部分叛徒的土地赐予他们。然而，当决战的时刻来临，他们却在战斗中突然背叛了我们！” 米兰达夫人在讲述这段过往时，目光瞬间变得犹如燃烧的烈火般凶狠，她那洁白如玉的牙齿紧紧咬合，仿佛在极力抑制内心深处那汹涌澎湃、几近失控的怒火。 而在另一边，亚历山大则是露出了一副极度惊讶的神情。 因为他实在无法理解，当地人为何会做出如此背信弃义之事。 据他所言，叛乱本就是一场高风险与高回报并存的豪赌，胜者为王，败者为寇。 所以，如果北方人真的能够助力侯爵们在这场激烈的争斗中获得最终的胜利，那么完全有理由相信，那些叛徒贵族的封地确实会变得自由且可供分配。从逻辑上来看，这笔交易失败的可能性微乎其微。 这实在是毫无道理可言。 亚历山大绞尽脑汁，也无法想出其中的缘由，最终他只能无奈地认为，或许只有当时的部落首领才知晓其中的隐情。 “呵……我敢打赌，贾努斯叔叔从来没跟您提及过此事，大人，对吧？”米兰达夫人冷笑一声，这突如其来的话语瞬间将他从深深的沉思中硬生生地拉了回来。 “他为何要这般做？那些野蛮人必将有机会再次背叛我们，就如同他们曾经的所作所为。他或许是担心将此真相揭露出来。” “据祖父所言，当时北方军被部署在我们的左翼。然而，当他们接到命令去迎击那些叛徒时，他们却突然转身，对我们的中心发起了猛烈的袭击。我们瞬间便被击溃，这堪称是我们整个悠久历史中最为彻底、最为惨痛的失败之一。” “我的众多叔叔、叔祖皆惨死于那些无耻败类之手，我的曾祖父和祖父更是不幸被俘虏。” “最终，这场叛乱还是在马什家族的介入之下，才得以平息。但那时，我的曾祖父已然被那些叛国的贵族残忍地处死，而我的祖父则是在支付了一笔巨额的赎金之后，方才幸运地获救。我们为我们当初的错误决策，付出了整整三十年的沉重代价！” “……”米兰达夫人的这番痛心疾首的倾诉，使得亚历山大陷入了长久的沉默之中，他试图将这些零散且复杂的信息逐一拼凑起来。 首先，他很快便敏锐地意识到，这场叛乱或许与米兰达夫人的曾祖父有着千丝万缕的紧密联系，而他的离世，极有可能是马什家族为了讨好那些可能获胜的叛徒而采取的手段之一。 其次，那笔赎金的数额实在是过于庞大，庞大到连侯爵家这般富裕的家族，在之后漫长的三十年里都不得不节衣缩食，勒紧裤腰带过日子，这简直令人难以置信。 最后，当地人或许仅仅只分得极少的胜利果实。因为倘若他们获得了丰厚的份额，那么他们在马格雷夫的政治舞台上，就不会如此默默无闻，他们的处境也断不会如此艰难与糟糕。 这不禁让亚历山大愈发好奇，究竟是何种原因致使他们背叛了侯爵。 与此同时，他对于与北方人结盟一事，也变得愈发谨慎起来。 米兰达夫人就这样成功地将自己内心的疑虑，深深地植入了亚历山大的脑海之中。 当亚历山大向雅努斯勋爵提出自己的疑虑，并询问他为何不曾提及此事时，老人只是随意地挥了挥手，将其搁置一旁，仿佛这根本不值得耗费一丝一毫的心思去考虑，然而，这显然于事无补。 “那不过是久远的历史！那是过去，而如今是当下！时过境迁，物是人非，一切都已截然不同！大人莫要为这般微不足道的琐事而烦忧！” “...”毋庸置疑，这样的回答并不能让这位始终持怀疑态度的年轻帕夏感到安心，因为在他看来，雅努斯勋爵充其量不过是太过容易轻信他人，甚至只是粗心大意与傲慢自负。 考虑到其中所涉及的利害关系，亚历山大实在难以与我们等量齐观。 他无论如何也不愿意为了这般危险至极的赌博，而交出凯拉城。因此，他似乎更倾向于让事情顺其自然地发展。 至少这是他最初的想法。 但在接下来的一周时间里，雅努斯勋爵开始让他感到心力交瘁，他反复不断地强调自己的封地所能提供的诸多显著优势，并着重指出被困于此地的种种弊端。 老者苦苦哀求道：“大人，您若是不想与北方人结盟，那也无妨，不过与他们谈一谈总不会有什么坏处吧？ 倘若您连这一点都不愿去做，那也无碍。无论如何，来我这里吧，我发誓这对于您和您的军队而言，在战略层面上必然更为有利。 首先，您无需担忧那里的港口存在争议。然而在此处……无人能够确保您能够无期限地牢牢掌控皇家港口。 倘若帕克勋爵不顾一切，调动他所有的船只发起猛烈攻击，恐怕胜负难以预测。倘若您的增援部队无法及时抵达，那一切都将变得毫无意义。” 就这样，雅努斯勋爵清晰地指出了原地坚守并执意坚持下去所潜在的风险，随后他补充道， “另外，凯拉城并不像米兰达所说的那般至关重要。诚然……这是她的祖籍之地，多年来一直是家族的权力核心所在？但那又如何？在这场激烈的冲突之中，唯一至关重要的乃是最终的胜利者。谁拥有当下看似无效的事物。” 在这一重大的宣告之后，雅努斯勋爵终于完成了他的极力敦促。他高高地举起手指，摆出一副狡黠的姿态， “事实上，如果我们处理得当，我们甚至能够将此次的损失巧妙地转化为一种优势。众多贵族对于外国公爵家族掌控这座历史名城，向来心怀不满。从长远的角度来看，失去这座城市甚至可能对于我们而言，是一种意想不到的福音。” 然而，亚历山大对于这最后的一种说法抱有极高的怀疑态度，因为贵族们并非对所发生的一切全然不知。 不。 他们对于希特军队已经进驻城内，并且正在积极作战这一事实心知肚明。 但即便如此，他们依旧坚定不移地支持琳达小姐，进而支持那个傀儡，这一切皆为了他们自身的利益。 因此，亚历山大的寥寥数语，根本不可能引发哪怕是一丝微弱的微风，更别提掀起足以让他们改变立场的狂风巨浪了。 然而，帕夏对于雅努斯勋爵所提出的众多其他观点却饶有兴趣，因为这些观点对于他而言，确实极具合理性。 与此同时，一些军官们也在私下里低声耳语，表示他们确实急需补充物资。 而与此同时，亚历山大与其他侯爵家族成员的谈判也陷入了僵局。 他原本期望这些男士能够向米兰达夫人屈膝下跪，然后庄严宣誓，效忠米兰达夫人，让她成为家族的新主人。 但这些顽固不化的老愚人坚决抵抗，即便亚历山大以死亡相威胁。 他们高声呼喊， “我们郑重宣布对这一切保持中立。我们愿意协助该家族继续照常经营业务。但除此之外，我们不会再做出任何其他举动。” 当侯爵家族的议会成员拒绝让米兰达夫人宣誓就任新家族首领时，亚历山大怒不可遏。 诚然，考虑到他们正置身于战火纷飞的战争之中，整个事情或许纯粹只是一种象征性的仪式而已。 但我们绝不应低估纯粹政治举措所可能产生的深远影响。 倘若能够在谈判的过程中，坚定不移地宣称米兰达夫人是被家族选定的家主，那无疑将是一张极具分量的王牌。 然而，即便他已然竭尽全力，侯爵议会的成员们依旧坚决不肯退让，他们坚称自己已然对政治之事毫无兴致，不再过问。 与此同时，米兰达夫人似乎也并无意愿施加更为强大的压力。于她而言，能够让他们由原本积极支持她的妹妹转而保持中立，便已然算得上是一场胜利。 并且，她内心深处还存有深深的忧虑。她担忧倘若自己逼迫过甚，他们非但不会接纳她，反倒会在关键时刻倒戈相向，在她的背后狠狠地插上一刀。 米兰达夫人极力想要规避这最为糟糕的情形发生。 因此，当亚历山大向他们施加压力之时，她在暗中劝诫他道： “忘掉这些老家伙吧。我仅仅只需要他们安然度过接下来的几年时光。待到那时，我便能培养出几人来取代他们的位置。倘若他们在此之前还算听话，那便再好不过了。” 由于这乃是女主人的殷切期望，再加上女主人坚决的反对，亚历山大别无他法，只得表示同意。 然而，这却使得他逐渐接受了离开卡拉的想法，因为他开始察觉到优势正缓缓地增强，逐渐取代了风险。 毕竟，倘若米兰达夫人无法正式成为他的主人，那么拥有这座庄园又究竟有何意义呢？ 倘若帕克勋爵成功地封锁了港口，又将会是怎样的一番情形呢？ 他的战船或许比亚历山大的要少，然而他的士兵却比亚历山大的士兵在作战技巧上精通数倍。他们甚至无需与军团士兵进行正面的激烈交锋，只需让港口的进出变得极度危险，便足以让亚历山大陷入困境。 倘若那可怕的情形真的发生，亚历山大毫无疑问将会陷入饥饿的绝境。 但最终促使亚历山大做出最终决定的，却是一个令人极为惊讶的因素——帕提亚夫人！ 这位前提比亚斯女王近些时日鲜少在这些会议中露面，她满足于独自一人在自己的房间里消磨漫长的时光。 因而，当那位女士在一天清晨请求晋见亚历山大时，他感到无比的惊讶。 “小姐，欢迎欢迎！这可真是意外的惊喜啊！最近未能前去探望您，实在是抱歉，哈哈。”当小姐走进来时，亚历山大忙不迭地恭维着，还亲自为她斟满了一杯美酒，那模样活脱脱一副孝顺小辈的姿态。 “我从纳纳津夫人那里听闻，您近来极为繁忙。事实上，这也正是我前来此地的缘由。” 而帕提亚夫人则避开了大部分华丽的言辞，当她那硕大的臀部与柔软的垫子相接触时，她便直截了当地表明了自己的意图。 “大人，我听闻了您有关这座城市以及与北方人结盟的谈论。我此番前来，便是恳请您同意如此行事。” “????” 亚历山大听闻此言，脸上顿时流露出难以置信的神色。然而，那位成熟的女子却毫不介意，甚至慢悠悠地轻抿了一口甜辣交织的葡萄酒，以此来彰显自己的自信。 倘若换成其他人，哪怕是娜娜津夫人或是米兰达夫人，亚历山大定会直接加以嘲笑，而后将其驱赶出去，宣称她们根本不知自己在说些什么。 然而，眼前的这位女子却是截然不同。 帕提亚夫人拥有着极为丰富的行政管理经验，并且曾经助力提比亚斯成功度过众多艰难的时期。正因如此，亚历山大很难如同对待其他人一般将她轻易辞退。 于是，亚历山大轻轻地摩挲着下巴，满心怀疑地眯起了眼睛，轻声反问道： “嗯……我记得我的夫人先前便曾劝诫过我如此行事。考虑到他们的过往历史，我的夫人现今依旧认为这是明智之举吗？” “土著与侯爵之间的恩恩怨怨，与我们毫无关联，我们又并非侯爵家族之人。”帕提娅夫人对于自己的想法充满了信心。 她微微倾身向前，以清晰明了、近乎于说教的口吻说道： “大人应当做的，是忘却您与侯爵结盟的这一事实，而是应当视作侯爵与您结盟。向当地人表明您才是掌控全局之人，侯爵仅仅只是您的追随者。如此一来，将有助于建立起他们对您的信任。” “当地人之所以会背叛侯爵，是因为他们曾经遭受过侯爵的背叛。他们满心忧虑自己会再度被背弃，所以才选择率先背叛了侯爵。但倘若对象是您，一个全然的外来者，他们反倒更有可能对您予以信任！” “.....”亚历山大起初有些猝不及防，尤其是考虑到帕提亚夫人阐述之时那般的坚决有力。 她的这番话语听起来并非仅仅是基于逻辑的推理。 625帕提亚的阴谋 “听您如此说来，似乎您在这方面颇具经验啊，女士？”亚历山大满是好奇地询问道。 “嗯！提比亚斯同样存在着诸多叛乱的部落。他们着实给我们带来了数不胜数的麻烦。呵呵，我深信我的主人很快便会与他们碰面！” 帕提娅公主以这般带着笑意结束话语的方式，听起来虽是悦耳动听，然而其中所隐含的忧虑，却使得亚历山大的心中猛地一跳，不由得苦恼地皱起了眉头。 这位前女王将此视作需要她进一步阐述的信号，因而她以简洁明了的方式坦率地透露道： “我国的南部山峦起伏，居住着一群极为凶悍的部落。迄今为止，他们坚决拒绝服从任何王室颁布的法令。大约十年之前，我们成功地对他们予以了一次沉重的打击，这使得他们一直顺从至今。但他们的卷土重来，仅仅只是时间的问题……” 帕提娅夫人说完这番话语，便懒洋洋地停歇下来，极为享受亚历山大脸上突然浮现出的那副凶狠表情。 他又怎能不做出这般的反应呢？他在心中疯狂地尖叫着： “你这个骗子！你竟然未曾告知于我，一颗定时炸弹就放置在我的家门口等待着引爆！啊啊啊！你这个可恶的家伙！……为何没有一本书提及这个？” 亚历山大之所以能够对这一特殊的知识予以忽视，并非是由于他的疏忽大意，而是因为这一知识在所有近期的提比安官方记录中均被悉数删除。 在对部落取得了那场巨大的胜利之后，当时的提比亚王室干脆认定他们已然灭绝，因为他们坚信这些部落永远都无法再度复苏。 而随后的发展也的确证实了这样的想法。 例如，当阿蒙赫拉夫特入侵该国并将王室逼迫至绝境之时，这本应是部落制造麻烦并获取让步的绝佳契机。 但却什么都未曾发生，一丁点的动静都没有。 亚历山大入侵之时亦是如此。通常而言，他们应当向他提供协助，以换取某种通过谈判达成的有利协议。 这便是为何大多数的文士和学者仅仅只是将这些古老的部落视为过往的遗迹，从而将它们归入了历史的篇章之中。 唯有如同女王这般具有极强远见卓识的极少数人，仅仅只是将他们视作切实可行的威胁，一个当下就需要加以警惕的威胁。 她坚信这些部落绝不可能如此轻易地被连根拔起，否则他们断不可能存活如此漫长的岁月。 然而，她的声音属于那极少数，因为大多数人难以相信如此棘手的问题依旧存在。 再加上帕提亚夫人乃是一名女性，人们普遍认为她在政治方面不如男子，所以她几乎未曾受到任何的关注。 但这一威胁却被完全地忽视了。 所以从某种意义上来说，也可以说这是她当下对亚历山大发出的警告。 但亚历山大后来方才洞悉了这所有的一切。 目前，他决定先在脑海之中记下这个潜在的问题，而后将其暂且搁置在一旁。 并转而投身去处理更为重要的事务。 在帕提亚夫人的专业知识的襄助之下，亚历山大终于寻觅到了一位公正客观的顾问。 因此，在接下来的一个小时里，他们深入地探讨了达成这笔交易的各式各样的方式。 女王的这番话语可以很好地概括此次讨论的关键要点： “大人，您不应当将这场冲突视作是我们与希特人之间的冲突。如此这般的想法过于简单了。更为准确的说法应当是，这场战斗乃是四个派系之间的争斗——我们、侯爵、希特人和北方人。” 帕提亚夫人一边说着，一边竖起了四根手指，而后带着一丝温和的笑容继续说道：“如此的安排对于我们同样有利，因为这般一来，我们便能够联合各方的势力，撕裂开一块领土，使之成为赞赞的一部分。” “我听闻您对这里的水手颇感兴趣。这正是您的绝佳机遇。大人，仅仅一项自由贸易协定，不足以证明您为此投入的所有资源是合理的。” 当亚历山大听闻帕提亚夫人那大胆得近乎惊世骇俗的想法时，他着实感到一阵晕眩，仿佛整个世界都在这一刻停止了转动，只剩下自己的心跳声在耳边轰鸣。 “把侯爵们分开然后吃掉？”他喃喃自语，声音中满是不可置信。 亚历山大向来自诩心机深沉，善于谋划，然而此刻帕提亚夫人的提议，却像是在他精心构筑的谋略之墙上猛地撞出了一个巨大的窟窿。这哪里是寻常的策略，分明是一场公然背叛盟友的冒险之举！ 亚历山大心中一阵烦闷，这种行径让他感到极为不适。他尴尬地停顿了一下，试图让自己的情绪平复下来，随后缓缓说道： “嗯……这听起来似乎有些不妥，不是吗，女士？毕竟，作为盟友，我们理应相互扶持，守望相助，而非在对方陷入困境时落井下石，做出这般不仁不义之事。” “呵！你瞧，亚历山大大人，你可真是天真得可爱！”听到亚历山大那近乎圣洁的回答，帕提亚夫人的脸上浮现出一丝嘲讽的冷笑。她伸出纤细如葱的手指，轻轻点向亚历山大，摆出一副居高临下的姿态。 “你真的以为侯爵有资格成为你真正的盟友吗？你觉得侯爵这般挣扎，就能重新夺回昔日的荣耀与地位？你以为他们能如此轻易地从这如流沙般的困境中挣脱出来？” 帕提亚夫人的笑声中充满了不屑，她继续嘲笑道：“即便米兰达夫人此次能够战胜她的姐姐……那又能怎样呢？请您务必牢记，他们的敌人究竟是谁！希特家族，那可是一个底蕴深厚的公爵家族，他们所拥有的资源，足以支撑他们对这座岛屿发起一场又一场的猛烈攻击。天晓得，他们会为此坚持多久。” “既然他们已然将目光牢牢锁定在这座岛屿之上，又岂会如此轻易地放弃？就算你此次侥幸击败了帕克大人，就算他狼狈不堪地被耻笑着赶出这座岛屿，你觉得他会就此忘却前耻，彻底放弃心中的野心吗？” 帕提亚夫人抛出这个反问句后，稍微停顿了一下，仿佛在给亚历山大留出思考的时间。随后，她神色严肃地摇了摇头，那一头乌黑浓密的秀发如黑色的绸缎般向两边摆动。 “当然不会！他必定会卷土重来。或许一次，或许两次，又或许三次……无论付出何种代价，他都一定会再次踏上这片土地……不为别的，只为挽回他那所谓的尊严与救赎。” “那么，请允许我冒昧地问您一句，大人……每当出现这种情况，您都准备好不顾一切地奔赴此地，拯救米兰达夫人于水火之中吗？” “……”亚历山大陷入了沉默，这份沉默，无疑是对这个问题的否定回答。 帕提亚夫人的这席话，如同一把锐利的手术刀，精准地剖析了亚历山大一直以来所忽视的现实，让他陷入了深深的思索之中。 并非是亚历山大从未思考过这些问题，只是在这纷繁复杂的局势中，他过于沉浸于当下的纷争，以至于迷失了方向，如同置身于茂密的森林之中，难以分辨出哪是树木，哪是森林。 “似乎在不知不觉间，我已然忘却了自己来到此地的初衷，仅仅只是为了帮助米兰达夫人，而非一定要与帕克勋爵拼个你死我活。”他暗自思忖着，思绪如同一团乱麻，在脑海中不断地梳理、重组，从而重新调整了自己心中的优先级。 而当他完成这一转变时，如同拨云见日一般，新的视野为他带来了全新的视角。 亚历山大恍然惊觉，他与希特家族之间的恩怨，其实远没有达到需要他付出如此惨痛代价，承受生死攸关后果的程度。 相反，只要双方能够达成哪怕是最基本的理解与共识，便能够在同一片苍穹之下，相安无事地共存。 当然，即将拉开帷幕的战斗，依旧会按照既定的计划如火如荼地进行，不会……也不可能发生任何改变。 毕竟，双方都已经在这场争斗中投入了太多的人力、物力与财力，如同两列高速行驶的列车，已然无法轻易地刹车，取消这一既定的行动。 但此刻，亚历山大眼中这场战斗的结果，似乎已不再仅仅局限于谁生谁死的残酷抉择，而是更侧重于谁能够在这场纷争中获取更多的利益。 至少，亚历山大已然愿意以这样的视角去看待这个问题。 因为他不得不承认，帕提亚夫人所言极是——帕克勋爵绝非那种轻易善罢甘休之人。 关于这座岛屿的决策，无疑是整个希特家族共同做出的“国家”层面的决定。他们怎可能因为一次的失败，便心甘情愿地放弃所有的努力与野心。 更何况，这其中还涉及到家族的声望与自尊。 作为公爵家族的后裔，以及下一任家族的族长，帕克勋爵必定会带着满腔的怒火与不甘，再次踏上这片土地。 即便他成功的希望微乎其微，他也一定会孤注一掷，来碰碰运气，为他的“第一次”失败雪耻复仇。 无论如何，他都会坚定不移地这么做，只为向他的家臣们表明，他不会轻易地选择放弃。 唯有如此，他才能够安抚那些在此地损失了众多士兵的军队，宽慰那些不幸被俘的将军，最后，也能够安抚他那狡猾且贪婪的妻子。 毕竟，千万别忘了，琳达小姐还活着。 即便帕克勋爵心中萌生了放弃这座岛屿，就此回归平静生活的念头，亚历山大也坚信，那个心怀恶意的女人，定会如同鬼魅般时时刻刻纠缠着他，抓住每一个可能的机会，不断地刺激他，逼迫他去夺回她儿子的长子继承权。 “那么，我的女士，您具体建议我该怎么做呢？”于是，亚历山大在内心深处默认了帕提亚夫人的言辞，懒洋洋地重新坐回了座位上。 帕提亚夫人听闻此言，脸上顿时绽放出开心的笑容。这笑容如同春日里盛开的花朵，娇艳而动人，让亚历山大心中不禁泛起一丝涟漪，暗自思忖，这位成熟的女王，即便已然步入暮年，却依旧散发着一种独特的魅力，美丽动人依旧。 “大人，您切莫再执着于让侯爵家族完整地复原，这对您而言，既无益处，也不符合现实情况。” “我建议您不妨努力将其分割开来！与希特人展开谈判，让琳达夫人保留一半的土地，而米兰达夫人则占有另一半……然后让米兰达夫人发誓成为您的附庸。”帕提亚夫人迫不及待地透露了她那精心谋划的计划。 “……”亚历山大听到这个堪称“邪恶”的计划，嘴角忍不住明显地抽搐了一下，心中暗暗感慨，自己着实是低估了这位前任女王的野心与胃口。 他听到的这些话语，在心中掀起了一阵惊涛骇浪，让他感觉这几乎是一种对传统与道义的亵渎。 然而，帕提亚夫人似乎意犹未尽，她将一根食指轻轻放在红润丰满的脸颊上，若有所思地哼着，给出了最后的忠告： “嗯嗯……为了确保万无一失，我们应当与当地人结盟。希特家族和侯爵家族残余势力的联合，对于米兰达夫人而言，或许过于强大。倘若她遭遇突袭，而天气又极为恶劣……我们很可能无法及时派出援军。那无疑将是一场灭顶之灾。” 帕提娅夫人终于用这句话，回答完了亚历山大的问题。而坐在她对面的男人，却花了好长一段时间，才将这一连串的信息消化吸收。 单纯从成本效益的角度来仔细分析，帕提亚夫人所说的每一句话，似乎都有着无可辩驳的道理。确实，将侯爵家族的势力分割，自己吞掉其中一半，无疑是更为明智的选择。 甚至可以说，这对于米兰达夫人而言，或许也是一种更为妥善的安排。 否则，历史很可能会无情地重演，希特家族必将如同潮水般一次又一次地涌向加利奥索斯，下定决心要不惜一切代价，实现他们的目标。 亚历山大深知，在他的前世记忆中，有着太多类似的冲突与纷争。就如同那持续了近八百年的英法战争，无数的鲜血与生命在这场漫长的争斗中消逝；又如多次的十字军东征，打着宗教的旗号，实则是为了满足各方的利益与野心；还有奥斯曼帝国屡次入侵欧洲，妄图一举占领欧洲的心脏——维也纳，给这片土地带来了无尽的苦难与动荡。 即便米兰达夫人此次侥幸战胜了希特家族，那又能改变什么呢？对他们实施的贸易禁运，不太可能会奇迹般地解除；那些追捕他们的海盗舰队，也不太可能会无缘无故地突然消失。 所以，亚历山大不得不至少向帕提亚夫人做出这些让步。于是，他缓缓转过身，面向这位尊贵的夫人，先是露出一个略显无助、又带着几分羞涩的微笑。 “我……着实未曾料到，小姐您竟还有这般深藏不露的一面。呵呵……幸好，我们并非敌人。” 他说这话时，态度极为认真。因为他深知，如果自己真的要在谈判之类的事情上，与这个心思深沉的女人打交道，那必定会头疼不已。 所以，他发自内心地庆幸，自己能够尽早地认识到这一点。 帕提亚夫人听到亚历山大的奉承之语，只是微微露出一丝得意的笑容，心中涌起一股冲动，几乎忍不住想要反驳道：“是什么让你认为我们不是敌人？” 回想起自己来到此地的种种缘由，想起家人在亚历山大征战期间所遭遇的种种不幸，想起亚历山大曾经对她的种种利用与玩弄，她觉得自己完全有理由对他心怀恨意。 但帕提亚夫人同样明白，沉溺于仇恨并无任何实际意义。 即便她不惜牺牲自己，也要为自己、为失去的儿子和丈夫报仇雪恨，然而，为此所冒的风险实在太大，而最终所能得到的回报，却显得如此微不足道。 而且，她对自己目前所拥有的一切，其实也还算满意。 亚历山大在获胜之后，并没有让她的家人陷入绝境，甚至还分给了他们不少权力。 因此，尽管遭受了巨大的损失，但王室的其他成员大多依旧能够维持着奢华的生活方式。 然而，这所有的一切结论，都建立在一个至关重要的基础之上——信任。 亚历山大相信他们会始终保持服从。 但倘若帕提亚夫人大声说出这种叛逆的话语，整个看似稳固的局面，或许瞬间就会土崩瓦解。 因为有些话，哪怕只是一句玩笑，也绝不能轻易说出口。 对方很可能会将其误解为一种含蓄的威胁。 因此，帕提亚夫人将那些险些脱口而出的话语，深深地咽进了肚子里，让它们永远地埋藏在心底。 626空庄园 倘若亚历山大能洞悉帕提亚夫人内心深处的克制，或许他会忍俊不禁，觉得她那过度谨慎的模样实在有趣。 若这些言辞是从她的长子，那位尊贵的王储口中说出，亚历山大或许会认真对待。然而，在通过种种方式对这位女士有了更为深入的了解之后，他心中的疲倦感竟莫名减轻了许多。 这并非是因为他对她萌生了爱意，而是他已然看清，这位女王并非那般行事之人。作为一位慈爱无比的母亲，同时又是一位孝顺贤淑的妻子，亚历山大深知，她决然不会为了获取更多的权力，而甘愿冒着失去所有家人的巨大风险。 她并非那种野心勃勃、为达目的不择手段之人。 话虽如此，亚历山大也未曾料到，她竟会展现出如今这般深藏不露的狡黠。 因此，这位成熟且美丽的女子，或许还隐匿着诸多不为人知的秘密。 她那如狐狸般狡猾、深邃且仿佛暗藏武装的双眸，深深勾起了亚历山大的兴趣。于是，他回过神来，继续投入到眼前的话题讨论之中。 “我不得不说，夫人……您的见解着实让我思绪万千，有了诸多值得深思的空间。”他轻轻抿了一口杯中的饮品，打破了短暂的沉默，率先表达了对她所提计划的钦佩之意。 “然而，尽管我已然领会您的意图，可我究竟该如何去说服米兰达夫人呢？她真的会同意如此这般的计划吗？” 紧接着，他抛出了这个最为关键的可行性考量。 因为在亚历山大看来，任何一个心智健全的人，都很难轻易同意他所提及的这般计划，更何况是历经诸多波折的米兰达夫人。 他甚至暗自思忖，这位女士会不会宁愿以死相逼，也绝不愿眼睁睁看着自己的家族就此分崩离析。 “呵！她的同意又有何足轻重？她不过是无足轻重之人罢了！” 倘若说亚历山大处于极度谨慎的一端，过分在意每个人的看法，那么帕提亚夫人则完全走向了另一个极端，她对他人的想法全然不在乎。 这位前女王似乎对亚历山大总是挑剔她言辞的行为感到些许恼怒，只见她以一种极为轻蔑的姿态，用力地挥舞着双手，在目瞪口呆的亚历山大面前，毫不留情地吐出这些话语： “大人，您实在是高估米兰达夫人了。您不妨扪心自问……我们为何需要她？她又能为我们做些什么？在我们来到此地之前，她又曾做出过何种贡献？” “除了为我们提供一处栖身之所外，答案几乎是寥寥无几！” 帕提娅公主眯起双眼，那目光如鹰隼般锐利，一字一顿地宣布着这句话。亚历山大在与她目光交汇的瞬间，脸上露出了极为复杂的神色。 他着实不喜欢将自己的盟友置于这种非此即彼的零和数学模型之中。 但帕提亚夫人显然明白他的心思，因而当她察觉到亚历山大有意避开她的目光时，便继续步步紧逼。这一次，她用双手指向俯瞰亚历山大营地的窗户，大声喊道： “瞧瞧外面……我们在严寒中饱受煎熬！我们在残酷的战斗中流血牺牲。我们的生命如风中残烛，时刻面临着消逝的危险！可是米兰达夫人的人又在何处？他们究竟在做些什么？他们又为我们提供了何种帮助？” 帕提亚夫人那毫不留情的残酷嘲讽，如同锋利的刀刃，瞬间撕碎了亚历山大与米兰达夫人在任何层面上平等的假象。这位成熟的女王冷笑一声，继续说道： “既然如此，她又怎敢拒绝我们的提议！她以为自己是何等人物？她真的觉得自己对我们而言，哪怕有一秒钟的重要性吗？” “这里的一切事务皆由我们操持，所以我们所说的每一句话，所做的每一个决定，皆是正确无误的！” “她理应感激我们允许她参与到我们的会议之中！仿佛她的话语能起到什么关键作用……啧……她能活到现在，全仰仗我们的仁慈！” 言罢，帕提亚夫人将她那美丽的后背重重地靠在柔软的垫子上，精致的面容上挂着极为沮丧的皱眉，这无疑清晰地表明了她对亚历山大忧虑的真实态度。 在她看来，米兰达夫人只配对他们所说的每一句话唯命是从，每日三次表达对他们救命之恩的感激涕零。 至于发生在她身上的其他任何事情，都不过是额外的恩赐罢了。 “……”此时此刻的亚历山大，再一次被女王那霸道无比的气度所震慑。女王那如雷霆般的怒吼，甚至让他感觉背后隐隐泛起一丝寒意。 帕提亚夫人几乎是以一种强势且决然的姿态斥责着亚历山大。尽管亚历山大身为男子，且从地位上来说，他是她的上级，但在此刻，亚历山大还是不由自主地感到一阵畏缩。 他深知，倘若角色互换，自己只是提比亚宫廷里的一个小小官员，面对这位盛怒之下的女王，内心必定会陡然一紧。 从她说话的方式，以及举手投足间所展现出来的气质与霸气，不难看出，帕提亚公主确实有着统治一国数十年的威严与风范。 亚历山大虽尚未具备这般能力，但并非他无法拥有，只是还没有足够的时间去培养罢了。 事实上，他甚至暗自怀疑，这是否正是他被这位如禁果般的女子所吸引的原因之一。毕竟，她与他身边的其他女人截然不同。 例如，纳纳津夫人所能展现出的气场，不及帕提亚夫人的十分之一。因为纳纳津夫人在宫廷中，鲜少被赋予行使权力的机会。 面对帕提亚夫人的这般爆发，亚历山大的心情极为复杂。 在某种程度上，他颇为欣喜能够从不同的视角去审视事物。但他也深知，自己决然不敢像帕提亚夫人所建议的那般，如此明目张胆地背叛米兰达夫人。 与此同时，帕提亚夫人所展现出的行事风格，与他大相径庭。 亚历山大更倾向于以友好温和的方式推进事务，而帕提亚夫人则更钟情于凭借武力与强硬手段去夺取所需。 依她之见，既然米兰达夫人无法为局势做出显著贡献，那她就应当闭嘴，默默接受他人给予的一切。毕竟，身处困境之人，又怎有资格挑三拣四。 亚历山大也不得不承认，这种想法的确与她身为贵族女王的身份与风格相契合。 亚历山大认真听取了帕提亚夫人对于此事的所有建议，发觉此事有利有弊，且面临着诸多严峻的挑战。 这诸多的因素交织在一起，以至于亚历山大只感觉脑袋隐隐作痛。 于是，他微微点头，将双手轻轻放在桌子上，面带微笑地对帕提亚夫人说道： “……感谢您分享您的独到见解，我的女士。不得不说，您让我有了诸多思考的方向。我们过几日再碰面详谈吧！” “不！你今日就必须做出抉择！” 然而，帕提亚夫人并未听从他的暗示离开，而是依旧留在原地，态度坚决地要求亚历山大当场做出决定。同时，她还诚挚地劝说道： “时间已然十分紧迫。我们不能寄希望于港口永远安然无恙。即便您无意打败侯爵，也应当立即采取行动。至少去与当地人会面，听听他们的想法。请记住……将所有的信任全然寄托于一个派系，绝非明智之举。” “.....”亚历山大再一次无法反驳帕提亚夫人的这番言论。 就在此时，一道灵光如闪电般划过他的脑海，亚历山大突然一咬牙，下定决心。 “好的！我即刻下令，三天后出发！” 在众多顾问的建议影响下，他最终做出了这一决定！ “太好了！”帕提亚夫人瞬间绽放出灿烂无比的笑容，双眸中闪烁着愉悦的光芒。 她满心欢喜，自己的劝说之术已然奏效，满心期待着事情能够如她所愿地发展。 因为倘若一切顺遂，必定会有一大笔“佣金”在前方等待着她，无论是广袤的土地，还是至高无上的权力。 就这样，她怀揣着满心的期待与欣喜，静静地看着接下来的日子一天天流逝。 雅努斯勋爵同样感同身受，他觉得自己长久以来的努力终于迎来了回报。 那人甚至兴奋地向亚历山大道：“大人，您决然不会后悔的！在我的封地里，甚至还有几艘依照您的设计打造的新船。哈哈，我坚信您定会对它们爱不释手！” 这一番话，让亚历山大也不禁回想起自己来到此地的另一个重要缘由——造船工艺以及经验丰富的水手。 言及此，他不禁暗自思忖，如果能让这些资源成为他封地的一部分，那将会是怎样一番景象。 突然间，帕提亚夫人的提议听起来愈发具有吸引力。 但亚历山大暂且压抑住了这些想法，因为他深知，这些事情还为时尚早。 首先，他必须在这场战斗中赢得胜利。 谈及胜利，在他启程离开之前，他最后一次尝试与侯爵议会成员会面，再次郑重要求他们宣布米兰达夫人为他们的首领。 然而，他们依旧果断拒绝了。其中最为年长的男人缓缓摇了摇头，说道： “这已然毫无意义。这场冲突已然彻底脱离了我们的掌控。如今，这是您——亚历山大大人与希特家族之间的战争。我们不过是被迫卷入其中的无奈参与者罢了。” 听到这番话，亚历山大无奈地叹了口气。他原本满心期望，借此能让米兰达夫人拥有更为正当合理的诉求。 但现实却似乎并未如他所愿。 切莫说亚历山大未曾给予侯爵们任何救赎的契机。倘若那些老侯爵官僚们宣布米兰达夫人为首领，即便只是一个有名无实、徒具象征意义的傀儡首领，那么他们所有人都将从中受益。 因为在那个特定的时间节点，他们便能够以一种更为统一的姿态，对亚历山大那看似“土地掠夺”的行为做出回应。 然而，这些老者的目光实在过于短浅，仿佛被一层迷雾遮蔽了双眼，只想着将自身降格为这场纷争的旁观者，却又妄图不冒任何风险，便能坐收渔利，获得所有的好处。 他们所言或许确有几分道理——但在当下，他们的话语已然没有了多少分量。接下来事态的发展，实际上完全取决于下一场战斗的胜负结果，而非某位女士是否拥有一个所谓的头衔。 尽管如此，政治合法性在这样的局势中，依旧有着不容忽视的重要作用。 可他们似乎并不愿意迈出这关键的一步。 同样，米兰达夫人也并未全力以赴地去强迫这些人屈服，而只是徒劳地试图等待他们主动归降。 亚历山大对这一切的最终反应，唯有一声轻蔑的嗤笑。 帕提亚夫人说得没错，他确实太过软弱了。 于是，他最终痛下决心，不能再让自己如此轻易地被他人利用，开始着手准备先发制人。 当亚历山大完成最后的准备工作，打算在黎明时分即刻启程时，各种各样的念头在他心中如乱麻般盘旋。 预计此次旅程相对来说不算漫长，只需两天时间，便能抵达雅努斯勋爵的港口。 但即便行程看似短暂，需要装载的物资数量却极为庞大。这是因为雅努斯勋爵的封地面积着实狭小，几乎难以同时为如此众多的士兵提供充足的食物与舒适的住所。 更不用说，在接下来的几周内，还有数倍的人员计划加入他们的队伍。 因此，他们在开拉的几乎所有东西都需要一并带上——从堆积如山的谷物以及其他各类食品，到旅途中足以保障众人饮用的充足水源，乃至最为笨重的所有军团装备——其中包括武器、盔甲，各种生活用具，以及最为庞大的行李——帐篷。 除了牲畜之外，这些物资占据了极大的空间。 至于帐篷，亚历山大展现出了他的睿智，并没有将它们全部搬走。 相反，他特意保留了营地外围的那些帐篷，将其作为一种巧妙的伪装，以免引起敌人的警觉。 此外，这些皮革制成的临时房屋，宛如一道道“窗帘”，有效地隐藏了士兵们大部分的日常活动。 故而，很少有人能够透过这些帐篷，看到里面那番忙碌的景象：成千上万的男男女女，正将大量的货物从港口和庄园源源不断地运往船上。 除此之外，亚历山大还颁布了全面的旅行禁令，严禁任何人与外界联系，也不许外界了解内部的情况。 如此一来，他便极大地降低了帕克勋爵利用这次行动，趁机对防御薄弱的防线发动突然袭击的可能性。 所有这些精心策划的措施都取得了显著的成效，彻底地蒙蔽了帕克勋爵。 整个希特营地的人直到中午时分，才如梦初醒般意识到这是一场骗局，而此时距离亚历山大离开，已然过去了整整六到八个小时。 一些侥幸逃脱的仆人，终于设法跑到希特营地，气喘吁吁地告知他们：这座城市“自由了”！ “什么！庄园里竟然空无一人？” 在最初得知这个消息时，帕克勋爵发出了一声充满难以置信的叫喊。这声叫喊并非源于喜悦，而是出于深深的恐惧。与此同时，他用一种极具威胁性的眼神，死死地盯着前来传递消息的侦察兵。 原因很简单， “倘若亚历山大真的已经离去，那么阿基拉斯又在何处呢？”帕克勋爵心中猛地一紧，一种不祥的预感油然而生。 随着这种恐惧感如潮水般逐渐蔓延，他甚至不等侦察兵做出解释，便心急火燎地冲向附近的阳台，急切地转过头，望向远处的庄园。 此刻，帕克勋爵居住在他新接手的一间两层楼酒店里。他才刚刚搬到这个“新住处”一个星期，天气便陡然变得极为糟糕，帐篷里寒冷刺骨，居住起来十分不适。 相较于皮帐篷和羊毛毯子，这间带有中央大壁炉的木屋，显得格外温暖与豪华。 而此刻，这木屋似乎也为他提供了更为广阔的战略视野。因为从他所处的高处，甚至能够清晰地看到远处的皇家港口，那片海域的海水在清澈的冬日阳光下，闪烁着粼粼波光，宛如无数颗璀璨的宝石。 首先，他的目光落在了码头上。刹那间，一种如释重负的感觉涌上心头。 因为他依旧能够瞧见敌人帐篷那模糊的轮廓，一排排帐篷整齐地排列着。这一幕让帕克勋爵坚信，亚历山大的军队或许并未全部撤离。 这也就意味着，他或许还有机会拯救阿基拉斯。 可惜，他所看到的那些帐篷，不过是亚历山大故意留下的诱饵，旨在进一步迷惑敌人，拖延他们的行动。 帕克勋爵果然如亚历山大所预料的那般，毫无防备地落入了这个精心设计的圈套。 所幸，他并未长时间沉浸在这种错误的认知之中。 因为他很快便将目光从看似“拥挤”的码头，转移到了真正的港口。而他所看到的景象，或者说他没有看到的景象，瞬间让他的心如同坠入了无底深渊。 这片原本美丽如画的景色，恰恰缺少了最为关键的元素，那是港口最为显著的标志——船只！ 627无影 在往昔的日子里，那近七十艘巨大的木质战船，宛如一座座移动的城堡。 它们清晰的轮廓，自晨曦初现直至夜幕降临，整日占据着附近那辽阔的地平线。 那庞大的身躯，在阳光的照耀下，投下大片的阴影，仿佛在向世间宣告着自身的威严与力量。 然而此刻，当帕克勋爵的目光急切地扫过港口时，却惊愕地发现，这片本应千帆林立的港湾，已然变得空空荡荡。 曾经承载着无数使命与荣耀的船只，竟消失得无影无踪，仿佛它们从未在此停留过一般。 “走了！这究竟是为何？到底发生了什么事？”帕克勋爵的声音因震惊与恐惧而微微颤抖。他瞪大了双眼，仿佛要将眼前的虚空看穿，试图从中寻找到一丝线索。 此刻的帕克勋爵，终于如梦初醒，真切地意识到亚历山大确实已经离开了。 然而，他的心中非但没有因仇敌的逃脱而泛起丝毫欣喜的涟漪，相反，一种极为深刻，仿佛来自无底深渊的恐惧，如汹涌的潮水般，将他的心彻底淹没。 这突如其来的变故，意味着他最为可怕的噩梦似乎已然成真：他失去了他的爱人。那曾经与他并肩作战，生死与共的亲密之人，此刻或许正面临着未知的危险，又或许已然永远地离他而去。 这犹如晴天霹雳般的打击，让帕克勋爵只感觉双腿瞬间变得绵软无力，仿佛所有的力量都在这一刻被抽离。他的眼前一阵发黑，几乎想要昏厥过去，整个世界在他眼中都开始变得模糊而扭曲。 幸运的是，就在他即将陷入无尽黑暗的边缘时，一个低沉的，近乎机械的声音，宛如一道微弱的曙光，将他从绝望的深渊中拉了回来。原来是附近的侦察兵正尽职地向他报告着自己的发现。 “大人，我们从庄园里逃出来的几个仆人那里得知了亚历山大大人离开的消息。据他们所言，敌人在今天凌晨时分就已经离开了凯拉。”侦察兵的声音清晰而响亮，在这寂静的氛围中，显得格外突兀。 “他们并不知晓他究竟去了何处，但他们声称看到阿达尼亚人将庄园里的所有物资都装上了船。看来他们已经逃之夭夭了。恭喜！哈哈……恭喜大人！围攻取得了成功！哈哈……您赢了！”侦察兵的话语中充满了喜悦与兴奋，仿佛这场胜利已然是板上钉钉的事实。 与营地里的大多数人一样，这名侦察兵坚信亚历山大离开，是因为他无法继续坚持下去，补给已然耗尽。在他的认知里，这无疑是一场属于他们的伟大胜利。 随着这一认知如涟漪般在营地里迅速传播开来，整个营地顿时爆发出一阵又一阵如雷般的欢呼声。士兵们欢呼雀跃，他们高举着手中的武器，脸上洋溢着胜利的喜悦。众人沉浸在这突如其来的喜悦之中，仿佛所有的艰辛与付出，在这一刻都得到了最完美的回报。 倘若他们自己所言不虚，这的确是一场来之不易的胜利。在漫长的围攻过程中，他们经历了无数的艰难险阻，付出了诸多的牺牲。 然而，这场胜利或许略显虎头蛇尾，没有想象中的那般波澜壮阔，惊心动魄。但除了那些最为吵闹，渴望着一场酣畅淋漓战斗的人之外，倒也没有人后悔没有机会“最后再教训那些混蛋”。 “……” 然而，在这一片欢呼雀跃的人群之中，唯一一个对此反应冷淡的，便是站在斥候面前的那位领主——帕克勋爵。他的脸上没有丝毫胜利的喜悦，取而代之的是因失去将军而燃起的熊熊怒火。 “为何我们这么久才发现亚历山大已经离开了？现在都已经是中午了！哨兵究竟在干什么？”帕克勋爵的声音中充满了愤怒与质问，仿佛要将心中的怒火，通过这声声质问，全部宣泄出来。 在帕克勋爵彻底被怒火吞噬，红着眼睛大发雷霆之前，他抛出了最后一个问题，试图找出每一个导致他失去爱人的罪魁祸首。他心中的愤怒如同即将喷发的火山，每一个字都仿佛带着炽热的岩浆。 “啊啊啊！”听到这话，斥候一开始对这种反常的苦涩反应感到十分困惑。他的眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑之色。 “领主不是应该是我们所有人当中最高兴的吗？他为了获得那座庄园，已经奋斗了好几个月了啊。”斥候心中暗自疑惑，不禁喃喃自语。在他的理解中，此刻的帕克勋爵应该是欣喜若狂的，毕竟他们似乎赢得了这场艰难的围攻。 但他很快便将这些疑问强行压下，转而努力回答领主的质问。他深知此刻帕克勋爵的愤怒，容不得他有丝毫的迟疑。 “都是因为那些该死的帐篷！由于帐篷依旧留在码头上，我们的哨兵还以为船只是去运送补给呢！这些狡猾的家伙，他们身上简直没有一根诚实的骨头！”斥候极为夸张地咬牙切齿，脸上的表情仿佛要将敌人碎尸万段。他轻而易举地便将所有责任都推到了那些帐篷的头上，试图以此来平息帕克勋爵的怒火。 实际上，他可不敢告诉众人，他们当中的大多数人，其实都在临时瞭望塔上，舒适地裹着暖和的毯子呼呼大睡。这位侦察兵十分机灵，敏锐地察觉到了帕克勋爵此刻极其暴躁的脾气，深知此时不应再火上浇油。毕竟，愤怒的领主往往会造成大量无辜的伤害，他可不想仅仅因为汇报个消息，就被砍断脖子。 因此，除了将责任归咎于敌人那巧妙的欺骗手段之外，他还补充说道： “而且，在他们离开之前，敌人似乎用厚厚的木板钉住了所有的门窗，把所有人都困在了里面。仆人们费了好大的劲，用锤子和其他工具，花了好几个小时才把这些木板砸碎。只有这样，他们才能出来通知我们……但那时敌人早已消失得不见踪影。” 听着斥候的汇报，帕克勋爵只觉得心中的怒火在不断涌起，如同被狂风煽动的烈焰，越燃越旺。 这并不是因为他认为亚历山大不会轻易放弃，也并非仅仅因为他的士兵们过早地庆祝，破坏了军纪。不，这种简单的分析推论，离他此刻混乱而愤怒的头脑还很远。真正让他怒火中烧的原因，在于亚历山大的离开对他的将军意味着什么。 帕克勋爵原本满心期待着，能够让凯特勋爵立刻率领部队追击亚历山大。在他的计划中，这或许是拯救他爱人的最后一线希望。可如果眼前这个侦察兵说的是真的，那么这份希望，还未在心中萌芽，便已经无情地破灭了。 他清楚地意识到，自己根本不可能真正地希望拯救阿基拉斯。而爱人的可能离去，让这个平日里沉稳的男人彻底怒不可遏，他的理智在这一刻，几乎被愤怒完全吞噬。 因此，他决定以真正的贵族风范行事，只不过，此刻的“贵族风范”，更多的是被愤怒驱使的冲动。 帕克勋爵首先转向他的保镖，眼中闪烁着愤怒的光芒，大声喊道： “盘问所有值班人员！让一整支舰队从我们的眼皮底下逃走……他们要么是睡着了，要么就是与敌人勾结！之后把他们都绞死！”他的声音如同洪钟般响亮，充满了不容置疑的威严。 很显然，帕克勋爵并没有接受侦察员那临时拼凑的解释。在他的心中，这些失职的士兵，必须为他们的行为付出惨痛的代价。 说到他，接下来就轮到那个不幸的侦察兵了。帕克勋爵觉得这个侦察兵似乎隐瞒了什么，或者至少没有尽到应有的侦察职责，于是也对他怒不可遏。他用手指着侦察兵，恶狠狠地命令道： “也杀了他！他就是一个骗子！” 听到这话，侦察兵的心脏猛地缩成石子大小，一种极度的恐惧瞬间笼罩了他。 “我的……我的主！求求你！我发誓……我从来没有……”男人发出一声惊恐的叫喊，声音中充满了绝望与无助。他试图为自己辩解，试图抓住这最后的一丝生机，拯救自己的性命。 但一切都是徒劳的。在他有机会转身并明白发生了什么事情之前，附近的守卫便如鬼魅般迅速出手，利刃闪过，鲜血飞溅，侦察兵的生命就此消逝，只留下一声未竟的呼喊，在空气中渐渐消散。 然而，守望者们这次却比较幸运，他们得以避免最糟糕的命运。因为就在帕克勋爵的怒火即将蔓延至更多人身上时，马赫特大人及时介入，阻止了这场毫无意义的大屠杀。 经过一轮轮严厉的审讯，确认其中几人确实在值班时“打瞌睡”后，这些人受到了严厉的惩罚。他们先是遭到毒打，身体上布满了伤痕，痛苦地呻吟着。不仅如此，他们的工资和口粮也被扣发，这对于他们来说，无疑是雪上加霜。 之后，他们被分配到极其不受欢迎的岗位，比如在严寒的天气里清理厕所和洗衣服。那凛冽的寒风如刀割般划过他们的肌肤，冰冷的水让他们的双手几乎失去知觉。但即便如此，他们至少能保住自己的脖子，在这场风暴中，侥幸留下了一条性命。 帕克勋爵也在众人的劝说下，被哄骗同意了这样一个借口：由于整个军营都处于兴奋状态，认为他们刚刚赢得了战争，所以这样的事情在其他士兵看来，虽然不妥，但也是在那种特殊氛围下容易发生的。 就连那些认为亚历山大不可能轻易逃跑的军官们，也不忍心在这个时候打击士兵们的士气，而是选择让他们继续沉浸在这胜利的喜悦之中，鼓舞士气。 这些想法只是在当晚晚些时候举行的战争会议上，才被众人一一表达出来。 在那略显昏暗的营帐之中，一名军官迈着坚定的步伐，走到帕克勋爵面前，脸上带着一丝难以抑制的欣喜，语气恭敬地报告道：“大人，我们已对整个场地进行了详尽的检查，并未发现任何可疑之处。种种迹象表明，亚历山大确确实实已经离开了，而且从目前的情形来看，似乎并无折返之意。” 毕竟，长久以来，他们在这片土地上奋力斗争，不遗余力地想要将亚历山大驱逐，而如今这看似得偿所愿的局面，怎能不让人感到欣喜。 帕克勋爵微微眯起双眼，目光中透露出一种急切与专注，他对人员的关切远远超过了这片刚刚被他征服的土地，因为在他心中，这些人有着至关重要的用处。 “你找到长老们了吗？他们究竟在何处？”帕克勋爵的声音中带着一丝不容置疑的威严。 他一心盘算着，要利用这些长老达成亚历山大曾经妄图实现的目标，让他们正式宣布自己的妻子为侯爵的首领。如此一来，他的妻子便能名正言顺地掌控侯爵家族的权力，而他也能借此巩固自己在这片土地上的地位。 “抱歉，大人。”负责寻找长老的军官面露羞愧之色，头深深地低了下去，仿佛陷入了深深的自我反省之中，“据庄园里剩余的侯爵们所言，那些长老们要么随亚历山大一同离去，要么……遭遇了更糟糕的状况，被抓走了！” “.....”帕克勋爵听闻此言，嘴唇微微抿起，尽管心中并未觉得太过意外，但一股恼火的情绪还是不可抑制地涌上心头。 事到如今，他着实陷入了两难的境地，甚至都不知该期望是哪种情况才好。 倘若亚历山大真的在撤离之前，残忍地杀害了那些长老，那么侯爵家族内部将会出现一个短期内极难填补的权力真空。 无论帕克勋爵扶植何人作为傀儡，以取代长老们的位置，都难以重现他们曾经拥有的威望与合法性。 而琳达小姐能否顺利登上权力的宝座，几乎完全取决于这至关重要的合法性。 即便她能言善辩，能将自己打扮成任何她想要的模样，但倘若无人真正将她视为权威，那么她的统治必将陷入动荡不安的境地。 因此，从这个角度来看，帕克勋爵似乎更倾向于长老们还活着。 然而，细细思量之后，他又觉得这或许比长老们被杀更为糟糕。 倘若亚历山大真的绑架了他们，而且这些长老依然存活于世，那么帕克勋爵就连扶植一个傀儡候选人，上演一场假戏真做的戏码都无法实现。 毕竟，在希特家族能够成功操纵侯爵家族之前，必须先将这些如同古老化石般的长老解救出来。 想到这里，帕克勋爵心中的怒火犹如被狂风煽动的烈焰，熊熊燃烧起来，他紧咬着牙关，恨恨地说道：“这本来应是轻而易举之事，千载难逢的良机啊！” “亚历山大究竟在何处？你的侦察兵都在做些什么？” 帕克勋爵满心沮丧，将这股怒火毫无保留地发泄到了面前的军官身上。 倘若他们无法给出一个令他满意的答复，他已然准备再次发起攻击，而那时，轮到这些军官付出惨痛的代价了。 所幸，凯特勋爵及时站了出来，他深知领主此刻的愤怒如同即将喷发的火山，必须加以安抚。只见他向前迈出一步，语气简洁而沉稳地宣布道： “大人，我们从一艘小艇处收到报告，他们在我们东边五十公里的地方，发现了一支规模庞大的舰队。此刻，我们说话的同时，他们正在对其进行跟踪！” 这条至关重要的信息，是通过一只只不辞辛劳，穿梭于天际的信使鸟，传递至卡拉的。 “呼呼……”听到这个消息，愤怒的帕克勋爵心中的怒火稍稍平息了一些。 这至少表明，他们对于敌人的行动并非一无所知，并非完全处于被动挨打的境地。 于是，这一消息成为了他们接下来讨论的核心话题，众人绞尽脑汁，试图探寻出亚历山大离开的真正原因。 然而，尽管营帐内皆是希特家族的精英，众人竭尽全力，却因缺乏足够的证据，始终无法得出一个确切的结论。 “从庄园居民的叙述中，我们了解到，并未发生大规模的内部冲突。营地里的秩序和纪律似乎一切正常。所以，我们基本可以排除叛乱的可能性。”其中一名军官转述着调查结果，他的脸上，两道浓黑的眉毛紧紧皱在一起，神情中满是困惑之色。 “而且，也没有出现粮食短缺的迹象。”他的话音刚落，另一名男子赶忙接过话头，“听庄园里的下人说，他们亲眼看到了堆积如山的粮食，而且口粮的数量也并未减少。” 毕竟，如果亚历山大真的是因为饥饿难耐，坚持不下去而选择离开，那么这些无关紧要的下人，恐怕早就成为了最先被牺牲掉的对象。 “敌人的士气也丝毫未减。庄园里的人说，他们时常能听到营地里传出激昂的歌声和欢呼声！”第三名军官紧接着补充道。 最后，凯特勋爵也加入了讨论，他微微皱着眉头，缓缓说道：“从我所了解到的情况来看，亚历山大似乎是在得到雅努斯勋爵的增援之后，于某一天突然决定离开的……这位雅努斯勋爵，多年来一直担任侯爵家的管家，最近才新晋成为一名小领主。” 628谈判 凯特勋爵特意补充了最后这部分内容，旨在向帕克勋爵介绍这个相对而言并不为众人所熟知的人物。 “……增援……”马赫特大人听闻此言，眉头瞬间紧紧皱起，下意识地低声喃喃道。 “难道他们离开是为了与更多的人会合？”他迅速转过身，心中不禁泛起一丝颤抖，满心希望敌人并非如他所担忧的那般——在等待救援部队的到来。 “不可能！根本不存在这样的力量！”然而，马赫特大人的话音刚落，便立刻遭到了帕克勋爵的严厉斥责。帕克勋爵用这句看似颇有先见之明的话语，试图打消众人心中的疑虑。 自马赫特勋爵未能成功攻下菲罗斯岛，且无力平息随后营地内爆发的骚乱之后，帕克勋爵便对这位老者极为轻视。 以至于现在，只要听到马赫特大人开口说话，他便会下意识地表示反对。 马赫特大人自然明白这其中的缘由，他的眉头因此皱得更深了，心中满是委屈之感。 作为一名经验丰富，资历深厚的指挥官，他自认为理应获得最起码的尊重。 对于希特人而言，幸运的是，凯特勋爵敏锐地察觉到了这一紧张氛围，深知若不及时化解，矛盾将会进一步激化。于是，他果断决定迅速向前，打破这略显尴尬的局面。 只见他轻轻摇了摇头，以一种沉稳且合理的口吻，对领主的说法给出了解释： “马赫特大人，我同样认为亚历山大离开并非是为了寻求更多的增援。增援与离开凯拉之间，并无直接关联。 事实上，倘若您所看到的情况属实，那么亚历山大更应该坚守原地。毕竟，离开那坚固的城墙，只会让他的处境变得愈发艰难。” 毕竟，保卫一座有着城墙庇护的城市，相较于在街巷中展开近身搏斗的巷战，无疑要容易得多。 于是，围绕着亚历山大这一奇怪举动的讨论，持续到了深夜。营帐内，各种理论与假设层出不穷，一个比一个荒诞不经。 直到最后，帕克勋爵终于结束了这场激烈的争吵，他略显疲惫地摆了摆手，说道：“好了，今日便到此为止吧。亚历山大究竟有着怎样的计划，暂且无关紧要。我们只需等待援军的到来，然后全力攻占侯爵领，其他的事情，且先搁置一旁，静观其变吧。” …… 亚历山大率领着船队，历经了约两天半的漫长航行，终于抵达了雅努斯勋爵的封地。这片封地位于开拉东北方向，距离大约150公里。 在这持续的航行期间，亚历山大凭借着他的睿智与谨慎，命令船只始终在距离附近海岸一公里的范围内行驶。如此周全的预防措施，恰似为船队撑起了一把保护伞，使得他们巧妙地避开了大部分可能遭遇的麻烦。尽管偶尔仍会遭遇一些小范围的海浪侵袭，但相较于可能面临的狂风巨浪，这些已然微不足道。 当船只稳稳地停泊在倾斜的海岸线上，亚历山大迫不及待地从甲板上向外眺望。此刻，他的目光第一次触及到雅努斯勋爵的封地。 眼前的景象，宛如人们脑海中所勾勒出的那种理想中的田园封地模样——广袤无垠，视野开阔，大片的土地连绵不绝。其间，唯有树木繁茂的高地错落有致地分布着，在那遥远的地方，偶尔还能瞧见几间小屋，如同散落在大地画卷上的点点墨痕。 这里，全然没有城市或城镇所特有的喧嚣与繁华，唯有寒冬的气息肆意弥漫在这片开阔的牧场之上。整个地方仿佛被一层灰白色的雪幕严严实实地笼罩着，四下里寂静无声，看不到任何鸟类在空中翱翔，也不见动物穿梭其间，甚至连微小的昆虫都隐匿了踪迹。 唯一能够昭示生命存在的迹象，便是从几个遥远的定居点袅袅升起的细细黑烟，那烟雾在清冷的空气中缓缓升腾，仿佛在向世人诉说着这片土地上微弱的生机。 目睹这一切的瞬间，亚历山大脑海中第一个闪过的念头便是：“这地方简直就是个垃圾场！” 诚然，田园风光的宁静与原始荒野的质朴自有其独特的美好之处，但亚历山大此行的目的绝非是来享受一场惬意的野餐。 他肩负着重任，来到这里是为了对自己的军队进行整顿与重新装备。而这一宏伟目标的实现，无疑需要一个庞大的工业基地作为支撑——那里应当拥有众多的矿山，为打造兵器提供源源不断的原料；应当有鳞次栉比的金属车间，将矿石精心锻造为精良的武器；还应当有炉火熊熊的铁匠铺，为士兵们打造坚固耐用的铠甲。当雅努斯勋爵向他发出邀请之时，他甚至特意提及了这些关键需求。 “……”然而此刻，亚历山大除了无奈地咽下满心的失望，实在是别无他法。毕竟，他已然做出了这个决定，只能暗自期许这眼前的景象不过是一种表象，是一个迷惑人的幌子。 也许，当他深入其中，仔细观察之后，情况会有所改观。说不定，这片看似荒芜的荒野背后，隐藏着一个繁华热闹的大城市。 怀揣着这样的希望，亚历山大竭力确保自己不会在脸上流露出丝毫的失望之情。相反，他以一种诚挚的态度，对雅努斯勋爵邀请他们来到其领地表达了由衷的感谢。 然而，亚历山大那刚刚燃起的希望，很快便如泡沫般破灭了。当他踏入这座所谓的大庄园，映入眼帘的却只有四周开阔的田野。残酷的现实让他不得不痛苦地接受一个事实：在这片区域附近，确实不存在大型的人口聚居中心。 这片土地，主要由四处星罗棋布的各种中小型村庄构成。而一个规模相对较小的城镇，宛如一条纤细的丝线，通过几条狭窄的泥路，将所有的村庄勉强连接在一起。 这座被赋予了“巨城”这一太过令人印象深刻名字的城镇，实则是雅努斯勋爵真正的权力核心所在。而当亚历山大在第二天踏入这座城镇，准备进行一番巡视时，他满心的期待瞬间化为乌有，甚至觉得这里几乎不值得再多看一眼。 这个地方，仅仅具备了能够称其为城镇的最基本条件，却始终难以摆脱那仿佛如影随形的“陋室”般的耻辱印记。 比如说，在这个地方，仅有两名铁匠，他们在简陋的工坊里，凭借着有限的工具，勉强打造着一些简单的器具；一名裁缝，在狭小的店铺中，为人们缝补着粗布衣衫；一名理发师，在昏暗的角落里，为顾客修剪着头发；两名木匠，在堆满木屑的工棚里，制作着粗糙的木器；还有一家旅馆，那斑驳的墙壁、破旧的桌椅，仿佛在诉说着这里的萧条与破败。 此情此景，实在是令人心生悲凉之感！ 在那个特定的时期，城市里工匠的数量与城市的规模紧密相连，二者之间存在着一种直接的关联。因为工匠们的工作，直接服务于城市中的其他居民。所以，一座城市所聚集的人口越多，自然而然地，被吸引到那里的工匠也就越多。 这与农民的情况截然不同。农民们在田间辛勤劳作，凭借着土地的馈赠，基本能够实现自给自足。 因此，如果想要准确地了解一座城市的规模大小，那么，观察那里工匠和手艺人行会的数量，无疑是一个非常直观且明显的指标。 就以赞赞这座城市为例，它虽仅有几十万人口，然而，却有数万名工匠在那里辛勤工作。这些工匠们凭借着精湛的技艺，使得赞赞成为了已知世界上最具生产力的城市之一，甚至堪称是最具生产力的城市。 与之相比，雅努斯勋爵领地内的这座城镇，简直是天壤之别，实实在在地就是一个简陋的“陋室”。 这里铁匠和木匠的数量之所以是“两个”，而非“一个”，并非是因为此地繁荣，而是得益于侯爵家族在周边地区拥有庞大的武器制造中心，其影响力甚至延伸到了这里。 也只有那些更为偏远的小村庄，在各方面条件上或许比这里更差。因为它们甚至连这些基本的生活所需都极度匮乏，当地的居民常常需要长途跋涉来到这里，才能获取到他们生活所需的工具和服务。 但即便如此，想要实现这看似简单的需求，实际操作起来却困难重重。因为连接城镇与村庄的所谓“道路”，根本无法称之为真正意义上的道路。在一年之中，竟有一半的时间无法正常通行——无论是在冬季，厚厚的积雪覆盖其上，使得道路难觅踪迹；还是在雨季，倾盆而下的雨水与融化的雪水混合在一起，将原本泥泞的道路变成了一片粘糊糊的泥泞混合物，行人与车辆皆难以通行。 事实上，正因为如此，在每年的秋收时节，对于农民们来说，就如同一场紧张激烈的竞赛。他们不仅要争分夺秒地收割庄稼，还要在冬雪降临之前，以最快的速度将收获的庄稼运往这里的市场。 倘若他们无法做到这一点，这不仅意味着他们无法通过售卖庄稼换取过冬所必需的关键物资，更意味着他们今年的税款将会被记录为未缴纳。 秋季，向来也是税吏上门收税的时节。因为在这个季节，农民们的年收入几乎全部来自于秋收，手中所拥有的现金也是一年中最多的时候。 而那些漏缴税款的人，他们的下场简直不堪设想。遭受殴打与缴纳罚款，都只能算是相对较轻的惩罚。更为严重的是，他们的土地会被无情没收，家人可能会被卖为奴隶，甚至有时还会面临死刑的残酷判决。 所有这些阻碍因素，使得雅努斯勋爵的封地成为了最贫穷的封地之一。不仅在侯爵家臣所拥有的众多封地中是如此，或许在整个岛屿的范围内，它的贫穷程度都堪称名列前茅。 但话说回来，亚历山大在经过一番认真深入的思考之后，发现这一切似乎又都在情理之中。 由于雅努斯勋爵成为领主的时间并不长，获得这片封地的时间同样短暂。因此，他所得到的土地，大部分都是其他贵族挑选之后剩下的、不受欢迎的部分。这些土地，几乎无法产生任何具有实际价值的生产性产出。 毕竟，如果那是一块肥沃富饶、极具开发潜力的好土地，早在他之前，就早已被那些眼光敏锐的贵族们捷足先登，占据殆尽了。 而且，雅努斯勋爵并不像亚历山大那样，是一个来自另一个世界、充满奇思妙想的幻想家。他的思维方式和行事风格，往往遵循着传统与惯例。所以，在面对诸多问题时，他能想到的解决办法，大多也是前人所尝试过的，鲜少有创新之举。 例如，这位老人从未想过要对道路进行改善。因为在他看来，无论天气是冰雹肆虐、大雨倾盆，还是雪花纷飞，他依然能够顺利地收到税款。 受苦的是那些生活在这片土地上的普通百姓，而他作为领主的利益底线，却并未受到实质性的影响。 那么，在这种情况下，他又怎会愿意花费巨额的资金，去做一件他认为不会给自己带来任何实际好处的事情呢？ 更不用说，他实际上根本就没有足够的资金，来承担这些极其昂贵的基础设施建设项目。 除此之外，在《锡巴西斯》这本著作中，有一句说法实在是大错特错，那便是：“有钱才会修路。” 由此可见，尽管秉持着重商主义的西巴西斯认识到了道路对于地区发展的重要性，但商人们那种根深蒂固的“利润至上”的本性，使得他们在面对投资这些公共事业时，表现得极为谨慎与保守。 他们无法预见这些投资在未来可能带来的收入增长，因为他们缺乏对未来收益的准确预测能力。因此，他们彼此之间互相建议要谨慎行事，只有当定居点发展到一定程度，开始能够产生明显的利润时，才会考虑进行投资。 然而，对于雅努斯勋爵来说，这种观点无疑是将他的领地发展引向了一个错误的方向。因为倘若没有良好的道路作为支撑，他统治下的那些小村庄，将永远没有繁荣发展的机会。 亚历山大深知这其中的利害关系，为了回报雅努斯勋爵对他的帮助，他试图向这位勋爵展示其中蕴含的逻辑。 年轻的帕夏言辞恳切地说道：“大人，您应当将目光放长远，投资于人民。若是等到村庄自然发展起来之后再进行投资，就如同等到树木已经结出果实，才想起去浇水一样，实在是本末倒置。您在这件事情上，确实是搞错了方向。” 然而，雅努斯勋爵似乎对亚历山大的这番言论并不感兴趣。 他只是佯装听见了亚历山大的话，微微点了点头，然后随口敷衍道：“少主说的倒是有几分道理，等我日后有了足够的资金，再考虑此事吧。” 从他的肢体语言以及那漫不经心的回答中，亚历山大清晰地看出了他想要传达的真实信息——“我可不会听一个毛头小子对我指手画脚，告诉我该如何管理我的土地。你有你做事的方式，我也有我自己的一套方法。” 为了巧妙地让雅努斯勋爵认识到问题的严重性，亚历山大试图用更加有力的言辞来迫使他正视现状，说道：“这些村庄几百年来都始终处于停滞不前的状态。如果您继续抱着等待赚钱之后再行动的想法，那么在未来的几个世纪里，它们依旧不会有任何发展的可能。” 雅努斯勋爵只是言不由衷地回应道：“那我就只能指望您帮我修建这些道路了，大人。日后我定会偿还您的这份恩情。” 显然，尽管雅努斯勋爵对亚历山大的治国理政能力印象深刻，但他却并没有打算效仿亚历山大的做法。相反，他对自己目前所拥有的一切，似乎感到非常满意，并不愿意做出任何改变。 这次交流，再次让亚历山大深刻地意识到，在这个世界上，像他这样雄心勃勃、积极主动寻求变革的人，实在是少之又少。 大多数贵族，他们更愿意维持现状，安于现状。 毕竟，当他们已经拥有了自己所渴望的一切，甚至拥有的比期望的还要多的时候，又有谁愿意去冒着风险，去做那些可能会破坏现有美好局面的事情呢？ 对于他们的这种心态，我们似乎也无可指责。因为这确实是人性的一种体现——大多数人在面对改变时，都会本能地产生强烈的抵触情绪。 他们往往更喜欢熟悉的、已知的事物，而对未知的事物充满了恐惧与担忧，即便那未知的事物，很有可能预示着一个更加美好的未来。 这次与雅努斯勋爵的对话，让亚历山大再次想起了这一普遍存在的人性特点，也让他在心中暗暗做出了承诺 629陷入僵局 “我不能让自己或我的家臣满足于现状，过着舒适的生活。赞赞绝不能满足于现状，而必须不断前进。”梅茨蒂尔的声音如同洪钟般响彻在这略显空旷的房间里，带着一种不容置疑的坚定。 “很高兴见到您，梅茨蒂尔酋长。”亚历山大礼貌地问候道，他的声音温润而沉稳，宛如冬日里的一股暖流。 然而，这位留着浓密胡须的粗鲁男人，似乎并不打算与亚历山大进行什么虚与委蛇的寒暄。他以一种极为粗鲁、近乎野蛮的方式回应了亚历山大的温柔问候：“我们就别客气了！我是个大忙人。你出价多少？” 听到这突兀且无礼的回答，亚历山大脸上的笑意并未消失，然而他的眼睛却微微眯了起来，宛如一湾平静的湖水泛起了丝丝涟漪。 他心中暗自思忖，眼前这个男人，要么本就如此粗野直率，要么就是故意在他面前装模作样。考虑到他身为最强大部落的首领，且必定是一位在政治舞台上长袖善舞的成功人士，亚历山大断定，后者的可能性更大。 于是，亚历山大也不再去堆砌那些华丽的辞藻，而是单刀直入，直奔主题：“一些外来者正试图入侵该岛。我们愿意联手击退他们。作为交换，我们愿意给你们土地。” “呵！外来者！说得好像您是我们中的一员似的！”梅茨蒂尔听闻亚历山大的提议，他主要关注的似乎并非这笔交易本身，而是亚历山大话语中那一丝暗示自己也是他们一员的意味。仅仅是这一句暗示，就如同火星溅入了火药桶，瞬间激怒了他。 亚历山大并未对这种挑衅做出回应，他心里明白，这不过是对方试图激怒自己的手段罢了。 像梅茨蒂尔这样位高权重手握重权的人，绝不会贸然亲自深入敌人的巢穴，而不清楚自己究竟所为何来。 他此次前来，全然是为了达成交易，所以眼前所有的这些谈话，都不过是他为了从亚历山大这里获取更多让步而施展的诡计，这便是他独特的讨价还价方式。 这就如同在市场上，卖家高高挂起一块诱人的鱼饵，试图引得买家主动上钩。而亚历山大的策略，便是静静地站在一旁，冷静地盯着那鱼饵，不为所动。 随着梅兹蒂尔这句话落下，整个房间顿时陷入了一种令人尴尬的沉默之中，仿佛时间都在此刻凝固。 谁也没有开口打破这种沉默，因为“先开口的人就输了……”这一想法，同时在两个聪明人的脑海中浮现。他们就这样相互盯着对方，试图以目光施加压力，一时间，一双冷峻清澈的眼眸，与一股凶猛的野兽般的目光展开了一场激烈的交锋。 亚历山大并没有被这种无声的交流所困扰，毕竟这并非他第一次与人进行如此微妙的周旋。 他曾与各国国王和高级领主打过交道，在那些复杂的权力博弈中穿梭自如，一个酋长于他而言，并没有什么特别之处，尤其是当对方所施展的这些诡计，在他眼中都太过明显，仿佛是一本敞开的书，轻易就能看穿。 更何况，他并非像表面上看起来那般陷入绝境。冈比西斯在离开凯拉之前，就已经写信告知他，美尼斯即将率领一万三千名士兵出发。有了这一消息，亚历山大甚至有信心在必要时，独自对帕克勋爵发动攻击。这份底气让亚历山大信心大增，他不禁自嘲道： “你亲自来这里，梅兹蒂尔，真是把事情搞砸了。这说明你要么绝望，要么就是你一个人在表演。对我来说，这两种情况都是好消息。如果是前者，你不会不达成协议就离开。如果你没有人可以信任，那么……我不介意让你成为第二个沙卡。” 众人皆知，祖鲁人著名的沙卡，这位传奇的领袖，仅用棍棒和石头，就多次打败手持步枪的英国军队，让那些不可一世的侵略者颜面扫地。然而，这位英雄最终却被自己的兄弟背叛，倒在了阴谋的利刃之下。而在皇室和统治者之间，这种自相残杀的例子比比皆是，频繁得几乎让人见怪不怪。 也许正是因为深知这些，梅兹蒂尔才会如此小心谨慎，不想重蹈那位伟大酋长的覆辙。这对亚历山大来说，无疑是个好消息，因为这意味着，如果他不能与梅茨蒂尔达成交易，他完全可以将这个机会交给对方的对手。他有十足的信心，对方一定会接受。毕竟，之前已经有过类似的先例。 “看，我能做到梅茨蒂尔做不到的事。我们得到了这么多新土地。”这样极具煽动性的口号，足以让任何人成为取代梅茨蒂尔的有力候选人。 就这样，在这短短的时间里，亚历山大凭借着敏锐的洞察力，迅速发现了梅兹蒂尔所隐藏的这些弱点。他确信，即便自己拒绝了这个男人，也不会有什么严重的后果。 两人就这般僵持着，似乎等了几个小时，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛都变得污浊而停滞。然而，亚历山大没有表现出任何崩溃的迹象，他镇定自若，表现得好像他可以就这样整天待在这里，而事实上，他也确实有这样的底气，毕竟，这里是他的家，他有着主场的优势。 不幸的是，梅茨蒂尔的情况却截然不同。他本就不是一个有耐心的人，作为一名在战场上冲锋陷阵的战士和斗士，他更喜欢用简单直接的方式，通过殴打和刺杀来达到自己的目的。事实上，在部落中，他处理大多数事情都是如此。而此次他试图玩的这个“把戏”，其实都是由他的妻子——部落的首席萨满精心策划的。 她原本也想陪同丈夫亲自参加这场至关重要的谈判，然而，她的这个请求，不仅被梅茨蒂尔断然拒绝，就连他的顾问们也一致反对。 对于梅茨蒂尔来说，这首先是一个简单的安全问题。他不在部落的时候，部落需要有人来照料，需要有人维持秩序，确保一切运转正常。 此外，如果这一切都是敌人设下的陷阱，而他和他的随从遭遇不测，那么就需要有人帮助他的儿子顺利登上王位。因此，在他离开的这段时间里，他的妻子对于部落的日常运转而言，至关重要。 至于梅茨蒂尔的顾问们，他们的反对意见则源于宗教经文。经文中明确规定，萨满，尤其是首席萨满，永远不能离开他们的部落。他们被视为守护神的实体表现，是部落信仰的象征，因此他们的离开，将被视为部落失去了神灵的庇佑。 除此之外，还有威望方面的考量。首席萨满在他们的社会中，是地位最高的成员之一，深受神灵的青睐，甚至有些人认为她比酋长更为高贵。在他们的观念里，她怎么能主动去见对方呢？理应是对方前来拜见她才对。 在赫尔瓦蒂部落，还有着严格的规定，妇女不得与任何外来男子见面。根据部落的法律，如果未婚女孩在没有父亲或兄弟的监督下与外来男子见面，她将立即被剥夺自由妇女的身份，并被终身奴役，额头上还会被烙上永远的耻辱印记，成为她一生无法抹去的污点。 至于已婚妇女，在没有丈夫在场的情况下与外来男子见面，那更是不可想象的事情。法律不仅要求处死她，还要求处死她所有未婚的女儿和孙女。已婚妇女之所以幸免于难，只是因为在他们的观念里，她们不再被视为与母亲有血缘关系，而是属于她们的丈夫。 这一系列严苛的规定，充分表明了赫尔瓦蒂人对外来者的厌恶和排斥。需要澄清的是，这里所禁止的，并非仅仅是任何形式的肉体交配，仅仅是未经允许与外人的互动，就已经足以触犯他们的法律。而且，随着时间的推移，这种社交上的禁忌变得愈发极端，以至于人们甚至不理智地担心，如果首席萨满遇到外人，即便她的丈夫在场，她也会变得“不纯洁”。 这一切的种种，意味着梅茨蒂尔失去了他最得力的首席战略家，这让这位壮汉的心里烦躁不已。他的不耐烦很快就从身体上表现了出来，脸颊上开始冒出细密的汗珠，那汗珠顺着他粗糙的皮肤滑落，仿佛是他内心烦躁的具象化。过了一会儿，他开始周期性地弯曲他那巨大的手臂肌肉，那肌肉贲张，仿佛蕴含着无穷的力量，仿佛他下一秒就想冲过去抓住亚历山大的喉咙，让他发出尖叫。 亚历山大敏锐地察觉到了这一点，他深知，如果继续僵持下去，梅茨蒂尔可能在屈服之前就因愤怒而失去理智，做出过激的行为。亚历山大并不希望这个人为了维护自己的自尊而彻底暴走，导致谈判彻底破裂。 于是，他决定聪明地后退一步，以一种看似示弱的姿态说道：“既然梅兹蒂尔酋长亲口说了……我们就别再浪费时间了。” 他顿了顿，继续补充道，“您来这里是为了达成交易。我们也是。侯爵家族愿意放弃肯特、贾蒙和莱昂的部分地区，以换取您一万五千名勇士。我们希望您能帮助我们击败由外人支持的叛军琳达夫人，此外，还承诺在未来二十年内，如果外人再次发动攻击，您将提供同样数量的士兵来帮助我们！” 当亚历山大提出那看似厚颜无耻的要求时，梅兹蒂尔再也无法抑制内心的怒火，如同一头被激怒的猛兽，对着神情冷漠的亚历山大咬牙切齿地怒吼道：“什么！我们当初被告知的可不是这样的！” 回想起他们与雅努斯勋爵会面之时，那位勋爵曾信誓旦旦地向他们保证，此次联盟仅仅是一次性的合作。 可如今，站在眼前的这个男人，却好似要将之前的一切承诺统统撕碎，竟提出要签订一份长达十五年的防御契约！ 这怎能不让梅兹蒂尔怒发冲冠。 “保卫这些外来者的土地？简直是笑话！”梅兹蒂尔的斥责声如洪钟般响亮，且带着极度的愤慨，他甚至连将这样的协议纳入考虑范围的念头都没有。 更何况，在他看来，亚历山大所承诺供奉的土地实在是少得可怜，这无疑更是火上浇油。 然而，亚历山大似乎对梅兹蒂尔那明显的拒绝迹象置若罔闻，依旧用一种冷静且中性的语气，坚定地坚持着自己的主张：“那都是过去的事了。时过境迁，现在的情况已然不同！你如今面对的，不再是侯爵，而是我……阿哈德尼亚的帕夏。所以，我们需要达成一项全新的协议。” 亚历山大一边说着，一边向对方施加着无形的压力。 在此过程中，他特意将自己的头衔从单纯的省份代表改为代表国家本身。 这是因为他并不确定这些长期与世隔绝的当地人，是否知晓赞赞究竟在何方，甚至可能连赞赞是什么都一无所知。 而这一改变，在一定程度上确实起到了作用。 当提及东方那个神秘而广袤的大国度时，梅兹蒂尔的眼中先是闪过一丝认知的光芒，紧接着，又隐隐浮现出一丝不易察觉的恐惧。 梅兹蒂尔或许行事风格颇为鲁莽，但他绝非愚笨之人。 尽管他对那个遥远而封闭的国家了解甚少，但他足够聪慧，深知倘若真有一个具有重大影响力的国家与他们为敌，联手对抗他的部落，那么他的人民的生活必将再次陷入无比艰难的境地。 这种困境，或许足以让他们的部落永远地陷入毁灭的深渊，从而实现那些他们所憎恨的敌人长久以来的梦想。 梅兹蒂尔首先要确认清楚这一点，于是他带着一丝冷笑，开口道：“一个外来国家为何要干涉我们的内政？呵！你还好意思把希特家族称作外来者。” 梅兹蒂尔的这声冷笑，不仅意在贬低亚历山大对敌人的称呼，同时也表明他们其实清楚地知道自己正在与谁打交道。 通过这种方式，这位酋长试图向亚历山大传递一个信号：如果亚历山大逼得太紧，他们不介意与希特家族取得联系，并达成某种协议。 然而，这一发现对于亚历山大而言，影响实则有限，因为他觉得这一切都在情理之中。 毕竟，当地人与侯爵之间存在着秘密的贸易往来，那些往来其间的走私商人，自然会将希特家族在这片土地上所引发的混乱与骚动传播开来。 面对梅兹蒂尔指责他多管闲事，亚历山大既没有进行辩护，也没有试图去粉饰。 相反，他轻轻地呼出一口一直屏住的气息，先是发表了一番免责声明：“我们俩都日理万机，梅兹蒂尔酋长。既然你问起我们为何来到此地，那我便坦诚相告。” 紧接着，他便以最为直白的方式，将残酷的事实和盘托出：“我们来到这里的原因，与三百年前侯爵、马什以及其他家族来到这里的原因别无二致——皆是为了贸易！ 你们所居住的这座岛屿，其地理位置可谓至关重要，我们实在无法坐视不管。 要知道，谁掌控了这座岛屿，谁便能轻而易举地控制那些驶入和驶出我国港口的船只……而这些船只，承载着我国人民的生命线啊。 我相信，你能够理解我为何绝不能接受这样的事情发生。我也有自己的家人需要守护……就如同你一样。” 亚历山大在说最后一句话时，语气变得格外柔和，带着一种感同身受的理解，试图以此赢得梅兹蒂尔的同情。 “......”那位向来好斗的首领，此刻陷入了沉默。 但他原本充满嘲讽与愤怒的眼神，此刻却透露出更为复杂的情绪。 他已然明白，他的人民所面临的问题，绝非仅仅是一个妄图在自己名下扩张更多领土的疯狂征服者那么简单。 事实上，他所统治的这座岛屿实在是太过富饶，周边的诸多势力又怎会轻易放过它呢？ 尽管他此前便知晓这一点，但这却是第一次从当事人口中得到如此直白的确认。 亚历山大紧接着又指出了这一点，他进一步补充说道：“还有，伟大的族长，即便您将我驱赶出去，您的命运恐怕也难以得到改变……您只不过是更换了锁链的主人罢了。 总会有其他人如同我一般，对这座岛屿虎视眈眈。 倘若不是来自锡巴西斯，那就可能来自我的国家；倘若不是来自我的国家，那就可能来自北方的那些自由城市；倘若攻击并非来自那里，那么这里西部和南部的国家也同样会觊觎。 事实上，总会有人试图从您的手中夺走这座岛屿……只因为它实在是太过珍贵了。” “砰！那我们就把他们都杀了！”终于，身材魁梧的酋长再也无法忍受亚历山大那看似过分消极的态度，如同火山爆发一般，突然怒吼出声。 他的巨拳带着千钧之力，狠狠地砸在桌子上，那洪亮的声音在房间内久久回荡。 这种强烈的反抗表现，不仅让他自己感受到了一种发泄的满足，同时也让他周围的随行人员深感振奋，他们对自己领袖所展现出的巨大勇气钦佩不已。 630土著的思维 在他们内心深处，其实都明白亚历山大所说的确实有几分道理，但直到此刻，他们仍然拒绝接受这一现实，宁愿坚持认为他们原有的生活方式更为优越。 所以，他们需要这种看似勇敢的表态，否则，他们觉得自己将会永远在这残酷的“真相”面前迷失方向。 “别傻了。这根本不可能。”然而，尽管梅茨蒂尔竭尽全力地表现出勇敢无畏的姿态，但这条消息最想影响的人，也就是亚历山大，却对此完全无动于衷。 亚历山大微微皱起眉头，无奈地摇了摇头，说道：“没有人能够打败全世界，从而赢得梅兹蒂尔酋长您的信任。当然，也没有人能够打败全世界，并且一直保持胜利。 您要知道，您的敌人能够承受数十次的损失，可您哪怕仅仅遭受一次失败，那便意味着灭亡。” 其实，此刻的亚历山大确实有些夸大其词了，他声称全世界的目光都聚焦在加利奥索斯这座岛屿上。 诚然，加利奥索斯是一个重要的港口和贸易枢纽，但它远非一切的中心。 倘若事情真如他所描述的那般，亚历山大所在的赞赞，恐怕早就被无数双贪婪的眼睛盯上，并被吞噬殆尽了。 与赞赞这座城市所拥有的诸多瑰宝相比，加利奥索斯不过像是路边一块毫不起眼的煤炭而已。 因此，除了南部一些零散的小王国外，真正对该岛拥有既得利益的，主要是居住在这些城邦的塞西亚人、锡巴西斯人，而来自阿哈德尼亚的，也仅有亚历山大而已，因为该国其他地区很少与外界进行贸易往来。 所以，实际情况远没有亚历山大所描述的那般糟糕，他们当然也不会如同世界头号敌人一般，不断地遭受攻击。 然而，又有谁能想到，这些当地人对外界的了解竟是如此匮乏，以至于他们对外界的认知几乎为零，甚至无法分辨如此荒诞的故事呢？ 当然，亚历山大自然是要巧妙地利用他们的这种无知。 果然，对方不仅相信了亚历山大的这番言论，而且他们的首领还发表了一个显得极为愚蠢的言论，这无疑进一步降低了他在众人心中的可信度。 这也让亚历山大轻易地占据了上风，他先是指出了这种事情的不可能性，然后“真诚地”劝告那位因羞愧而涨红了脸的男人：“梅兹蒂尔酋长，您无需再佯装出一副勇敢的样子了。您现在并非身处您的部落之中。这里也没有人会偷听您说话。” 这句话，仿佛一道惊雷，让身着铠甲的梅兹蒂尔猛然惊醒。 他连忙转头看向身边的随从，目光中顿时充满了复杂的情绪。 显然，即便在他自己最为核心的圈子里，也存在着他无法完全信任的人，他担心他们在此处谈论的所有内容，都会被泄露给他的对手。 感受到首领那充满狐疑的目光，站在首领身边的众人，脸上纷纷露出了或是羞愧，或是愤怒的表情。 即便他们彼此之间存在着分歧，但却没有人赞成他们的首领在他们的伪敌人面前，如此公开地质疑他们的忠诚。 “他怎么会知道我部落的情况？”然而，梅兹蒂尔此刻并不关心这些随行人员的想法。 相反，他满心疑惑地暗自质问自己，实在想不明白亚历山大为何能够如此轻易地看透他部落的真实情况。 这实在是不合常理，毕竟亚历山大不过是一个几个月前才刚刚来到此地的外地人而已。 梅兹蒂尔绞尽脑汁，无论如何也想不通，这位年轻的帕夏究竟是如何从那么遥远的地方，获取到如此内幕的信息的。 要知道，侯爵和当地人之间并没有官方的联系啊。 当然，亚历山大的这个“小魔术”其实并没有什么特别神秘之处。 他只不过是根据梅兹蒂尔在言行中留下的种种线索，进行了一次精心策划的暗中推测与尝试而已。 这位首领既然敢冒着生命危险，独自来到这如同敌巢般的地方，显然他身边缺少值得完全信赖的部下。 而且，作为一个人数接近五万的最强大、规模最大的部落的首领，倘若真有可靠的手下，又怎会独自前来呢？ 当然，他的诸多对手必定都在密切关注并伺机批评他的一举一动。 这也就意味着，梅兹蒂尔绝不能表现出任何一丝软弱，否则，他便极有可能被他人取而代之。 这，也是梅兹蒂尔为何在此番谈判中表现得如此勇敢的另一个重要原因。 然而此刻，在亚历山大那看似胸有成竹的保证之下，梅兹蒂尔发现自己已然处于劣势。 他不由得松开了原本紧绷的身体，语气严厉地问道：“这就是你向我们提出这个可笑交易的原因吗？就因为你知道我们别无选择？你这简直就是对我们的侮辱！” 截至目前，局势的发展着实未能如梅茨蒂尔酋长预先所设想的那般顺利推进。 遥想上次与侯爵打交道时，凭借着他那一套娴熟的谈判手段，此刻他们理应已踏上返回营地的路途，不仅满载着对方承诺给予的一切，甚至还可能收获更多的利益。 然而，现实却如同一记沉重的耳光，无情地扇醒了沉浸在幻想中的梅茨蒂尔。 此次前来迎接他们的，并非那个软弱可欺、稍作施压便会乖乖屈服的雅努斯勋爵，而是眼前这个浑身透着坚毅与果敢的年轻人——亚历山大。 此刻，梅茨蒂尔凝视着这张白皙且英俊的面庞，心中无端涌起一股难以抑制的恼火。尤其是当他惊觉自己竟在谈判中输给了一个看上去比他某些儿子还要年轻的人时，这股恼火愈发浓烈，如同熊熊燃烧的火焰，在他心中肆意蔓延。 在这般强烈情绪的驱使下，梅茨蒂尔认定，再继续拐弯抹角、故作矜持已然毫无意义。在对随行人员给予了仅有的、最低限度的信任之后，他终于下定决心，准备以严肃认真的态度来应对眼前的局面。 “这就是你提出这个荒谬交易的缘由吗？仅仅因为你觉得我们别无选择？”酋长的双眼微微泛红，那眼神中既有愤怒，又夹杂着一丝委屈。他用一种严厉且带着埋怨的语气说道。 紧接着，仿佛内心的愤怒冲破了最后的防线，他突然爆发出一阵义愤填膺的怒火，“砰不！你觊觎我们的岛屿？还宣称全世界都对我们祖先传承下来的这片土地虎视眈眈？哼，好吧！想要拿走它……那就从我们的尸体上跨过去！因为我们绝不可能被你们这些外来者逼至沦为乞丐的境地！” 梅茨蒂尔的话语中，传递出的信息清晰而决绝。这些当地人，他们宁愿直面死亡，甚至不惜整个部落走向灭绝，也断然不会接受亚历山大所提供的那区区少量土地。 此刻回想起过往种种，亚历山大意识到，他本就应该预料到会出现这般局面。 毕竟，倘若仅仅凭借向他们揭示现实的残酷，就能轻而易举地说服这些人，那么他们又怎会在那片令人望而生畏的沼泽之地长久地坚守呢？ 那片土地，充斥着腐烂的沼泽和泥泞的湿地，绝非适宜人类居住的理想之所。那里没有可供开垦耕种的肥沃土地，只有一潭潭令人作呕的陈腐死水，散发着阵阵腐臭。最为糟糕的是，四处弥漫着木头与腐肉混合的刺鼻气味，仿佛整个空间都被这种令人不快的气息所笼罩。 然而，这些人却甘愿忍受如此巨大的苦难，这一事实无疑彰显出他们非凡的勇气。换作其他大多数人，恐怕早就放弃自身的身份，选择屈服于侯爵的统治，进而逐渐同化自己，以换取相对安稳的生活。 直到梅茨蒂尔酋长做出这般强烈的反应，亚历山大才深刻地领悟到这一点。 亚历山大深知，倘若梅茨蒂尔因感到遭受侮辱而直接拂袖离去，那么此次谈判必将彻底破裂，之前所做的一切努力都将付诸东流。 于是，他赶忙试图安抚梅茨蒂尔的情绪，并决定听听对方心中认为可以接受的条件究竟是什么。 “他们承诺给我们这整个区域！”梅茨蒂尔迫不及待地准备给出答案，只见他迅速从外套里掏出一小卷纸莎草卷轴。 随着卷轴缓缓展开，一幅粗糙的手绘地图呈现在众人眼前。在地图的顶部，画着一个醒目的大红圆圈。显然，这个男人想要的，便是圆圈所圈定范围内的所有区域。 “不可能！”亚历山大甚至都未仔细端详，便毫不犹豫地断然拒绝。因为他敏锐地发现，“巨人城”这个名字赫然出现在圆圈的外围，几乎快要与圆圈边缘相触。 这意味着，这些部落所觊觎的，乃是从这里一直延伸至北方的大片土地。 为了让众人对这片土地的广袤程度有一个大致的概念，需知晓伽利奥索斯岛长约800公里，宽约500公里。这片面积约为英国本土两倍大小的陆地，被侯爵和施特劳斯家族以水平划分的方式占据。 其中，施特劳斯家族曾在凯撒家族的旗帜下，与当地土著并肩作战。故而，双方各自掌控着该岛纵向约400公里的区域。 但这并不意味着每个家族实际控制的土地面积均为20万平方公里。斯特劳斯家族所掌控的南部地区，已然完全在他们的统治之下。 然而，由侯爵家族统治的北部地区，情况却并非如此。 该岛的最北端，长度大约在50到80公里之间，具体数值因测量方式的不同而有所差异，毕竟那片沼泽并非规整的直线。 那里布满了难以通行的山丘、沼泽、泥沼以及湿地，居住着那些性格凶猛的土著人。侯爵家族对这片区域毫无控制权，在历经尝试后发现，想要通过如此复杂的地形发起进攻几乎是不可能的事情，于是便仅仅试图依靠北蛮城墙来对这些土著人进行遏制。 因此，边境侯国的总面积，实际上仅有十六万多平方公里而已。而巨人城距离那堵城墙大约有80公里。 将这一距离乘以岛屿的宽度500公里，便不难得出，这些人所要求的土地面积竟达到了惊人的40,000平方公里。 如此一来，如果亚历山大真的向对方这般巨大的胃口屈服，那么侯爵领主将瞬间失去四分之一的土地。 而且，如果考虑到这些土地实际上归属于他和米兰达夫人，而凯拉南部的土地如今已属于琳达小姐，这一情况就显得更为严峻。 倘若真的发生这样的事情，亚历山大甚至宁愿收拾行囊，黯然离开，以减少可能遭受的巨大损失。 “这是他们对我们的承诺。否则，我们根本不会前来。”尽管亚历山大态度坚决地拒绝了梅茨蒂尔的要求，但梅茨蒂尔依旧固执地坚持自己的主张。 他伸出那根戴着一枚硕大的红宝石戒指的粗短手指，用力地指着地图，仿佛想要通过这种方式来强化自己的立场。 “怎么，老头子？难道我说的话你都要否认吗？”随后，为了进一步证明自己所言非虚，梅茨蒂尔转过头，脸上带着一抹冷笑，看向此刻正坐在亚历山大身旁的雅努斯大人，毫不客气地要求他证实自己的说法，“难道这个圆圈不是我当着你的面亲手画下的吗？难道你当时没有答应我的条件吗？” 感受到梅茨蒂尔酋长那咄咄逼人的目光，雅努斯老人的脸瞬间涨得通红，尴尬之情溢于言表。 事实上，酋长所说的句句属实，雅努斯大人确实做出过这样的承诺。 然而，问题的关键在于，他根本没有资格擅自做出这样的承诺。因为这些土地并非他所能随意处置给予的。 但在当时，为了说服梅茨蒂尔他们同意自己的请求，他只好佯装答应对方的一切条件。 如今，局面已然发展到这般田地，就如同鸟儿已经在枝头栖息，生米煮成了熟饭。 即便这位平日里脸皮颇厚的前任，此刻也因自己当初的失言而感到无比尴尬，他深知，这件事恐怕会成为他一生都难以洗刷的耻辱。 “啧，你们这些外来人都是一个德行。”看到眼前这个既不承认也不否认，一味装聋作哑的男人，梅茨蒂尔的眼中满是极度的鄙夷与厌恶，忍不住咒骂出声。 *吱吱！*紧接着，他愤怒地将椅子往后猛地一推，整个人看上去似乎随时都会暴跳如雷，然后拂袖而去。 在他心中，原本对此次谈判所抱有的期望已然彻底破灭。此刻，他已然决定，无论接下来会发生什么，无论他们的命运是生是死，他都将听从神灵的意志，不再做过多的挣扎。 而目睹这一幕的亚历山大，心中也不禁涌起一阵头疼之感。 此刻，这张地图的真实性以及当地人那坚定不移的强硬主张，让亚历山大感到无比的难以置信。 他实在想不明白，作为一名拥有几十年丰富经验的管家，作为一个见多识广、阅历丰富的人，雅努斯勋爵怎么可能会犯下如此愚蠢至极的错误，达成这样荒谬的交易。 因此，亚历山大自然而然地在心中暗自揣测道：“要么是雅努斯勋爵当真能力欠缺，昏聩无能。但更有可能的是，当时的他必定是陷入了极度绝望的境地。为了试图帮助他的夫人，他很可能是屈从于对方提出的任何要求，答应了做任何事情。嘿，看来这个老家伙是真的将米兰达夫人视为自己的亲生女儿一般。难怪当米兰达夫人毫不犹豫地将他推到一旁时，他的反应会如此消极。想必他当时的感受，就如同一位父亲被自己的孩子怠慢了一样。” 亚历山大在心中对这张地图的由来做了一番猜测之后，便迅速将注意力重新聚焦到即将愤然离去的酋长身上。 他赶忙在椅子后面大声喊道：“梅茨蒂尔酋长，稍等一下！或许我们可以找到一个折衷的方案！您不辞辛劳，大老远地赶来，倘若最后空手而归，那实在是太可惜了。” “……”听到这句话，原本正悬浮在椅子柔软羽绒坐垫上方，准备起身离开的梅茨蒂尔的屁股，像是被施了魔法一般，突然停了下来。 尽管他内心极不情愿承认，但亚历山大所说的话确实在理。 关于这笔交易的传言，如同插上了翅膀一般，不仅在他的部落中广泛传开，而且在其他众多部落中也闹得沸沸扬扬。 如今，不仅是他的族人，整个岛屿上的居民都在翘首以盼，屏息等待着他带着传言中所谓的“大片土地”凯旋而归。 梅茨蒂尔暗自怀疑，这一切恐怕都是他的对手在背后蓄意策划的阴谋，目的就是要给他挖下一个大坑，让他深陷其中。 这一情况也表明，在他身边必定隐藏着一个内奸。否则，与外人进行如此重要的谈判，本应是最高机密，绝不容许泄露分毫。 可谁能想到，不仅会面的事情被泄露了出去，甚至连会谈的具体内容，都被一丝不落地透露给了他人。 因此，他对随行人员心存怀疑，也就不足为奇了。这也从侧面证明，梅茨蒂尔在部落中的地位，并非如外人所想象的那般坚如磐石。 听到亚历山大的这番话后，梅茨蒂尔缓缓将屁股重新放回椅子上，然后转过身，再次面对亚历山大。 “我们绝不可能给你们如此广袤的土地。那样做，无疑是自寻死路。但是，我们可以考虑分享。我们能够同意让你们在那些土地上居住……不过，这需要制定某种特殊的安排。” 631梅兹蒂尔的烦恼 略显昏暗的屋子里，亚历山大的呼唤如同一道无形的绳索，拉扯着梅兹蒂尔酋长的脚步。尽管满心的愤懑与不甘，梅兹蒂尔还是再次强迫自己缓缓坐了下来。 他心里清楚得很，若是就这么一无所获地返回部落，等待他的必将是政治上的狂风暴雨，那铺天盖地的谴责足以将他淹没。 部落里的人们，因那些不胫而走的谣言，心中已然燃起了极高的期望。而他，若空手而归，无疑是亲手将这些希望碾得粉碎。 与此同时，梅兹蒂尔也察觉到，在这看似支持他的表象之下，似乎隐藏着更深的阴谋。 他甚至怀疑，这一切正是他那些居心叵测的敌人精心为他挖掘的陷阱，他们正满怀恶意地打赌，赌他必定会在这场谈判中铩羽而归。 不得不说，那些诡计多端的家伙确实有足够的底气对自己的谋划充满信心。 他们深知，侯爵们无论如何都不会、也绝不可能将承诺给土著人的全部土地拱手相让。 毕竟，那代价实在是过于高昂，绝非侯爵们所能承受。 这所谓的分配土地，不过是一种谈判的策略，一个诱人的诱饵，旨在吸引这些当地人乖乖参与到谈判之中。 然而，尽管心里明白这或许只是一场虚幻的美梦，各部落的首领们却依旧如飞蛾扑火般，乐此不疲地接受了这个提议。 毕竟，侯爵们既然主动提及分配土地之事，那就意味着他们愿意放弃至少一部分土地。 光是这一点，就如同磁石一般，对这些部落首领们产生了难以抗拒的吸引力。 他们在这片土地上，已然疯狂奋斗了数个世纪，为了能有更好的生存空间，他们愿意抓住任何一丝可能的机会，哪怕这机会看似虚无缥缈。 就这样，许多部落首领纷纷聚集在一起，共同决定响应侯爵的号召，携手对抗希特人。 而在这群人中，领头的正是梅兹蒂尔。 鉴于他的背景与威望，他理所当然地成为了事实上的领导人。 更何况，出于个人的野心以及政治上的考量，他本人对这个领导位置也是梦寐以求。 倘若他能成功达成这笔交易，那他的名声与荣耀，必将达到自那位传奇酋长以来，部落中从未有过的高度。 他在人民心中的地位，也将变得坚如磐石，不可侵犯。 只要这些土地稳稳地掌握在赫尔瓦蒂人的手中，他的部落里，便再没有人敢对他的统治发起挑战。 因此，在听到雅努斯勋爵的提议后，梅兹蒂尔的心中不禁勾勒出一幅美好的蓝图。 他仿佛看到自己的人民，在那片新征服的土地上，如繁花般繁荣昌盛，一代又一代地繁衍生息，变得愈发强大。 而他，将高高在上，接受着人民献上的赞美、权力、黄金与财富，成为部落永远的传奇。 然而，现实却如同一把无情的利刃，瞬间将他这美好的梦想斩得粉碎。 有关该交易的泄密，如同一场突如其来的暴风雨，在一夜之间席卷而来。 几乎没有给梅兹蒂尔哪怕一丝喘息的机会，让他意识到自己已然深陷陷阱之中。 他的对手们，如同隐匿在黑暗中的鬼魅，迅速煽动民众，将提议的全部内容毫无保留地透露给了他们。 这一举措堪称阴毒，且效果显著。 不到一天的时间，梅兹蒂尔便在睡梦中被一阵巨大的噪音惊醒。 天色已近黎明，他惊慌失措地从床上一跃而起，满心的担忧如潮水般涌来。 第一个念头便是，这难道是一场蓄谋已久的政变？ 他认定，必定是他的某个对手，终于按捺不住，露出了狰狞的獠牙，带领着一群愤怒的暴徒，气势汹汹地前来攻击他。 心急如焚的梅兹蒂尔，急忙奔向窗户，想要窥探敌人的规模。 从外面传来的震耳欲聋的噪音判断，他猜想这股敌人的规模必定相当庞大。 “！！！”尽管梅兹蒂尔已经做好了面对大批人群的心理准备，但当他真正看到眼前那如潮水般涌动的人群时，还是不禁被震惊得呆立当场。 “整个部落的人都在这里吗？”他的心中涌起一阵绝望，一遍又一遍地扫视着眼前密密麻麻的人群，仿佛这样就能确认自己只是在做一场噩梦。 很快，梅兹蒂尔就不得不接受一个残酷的现实，他确实清醒无比，而且看起来整个五万人口的部落，所有的男人、女人和孩子，真的都聚集在了这里。 “我怎么会错过这个呢？” 在确认这一可怕的事实之后，梅兹蒂尔的大脑开始高速运转，试图弄清楚眼前这诡异的景象究竟是如何发生的。 在他看来，他的对手仿佛拥有某种神秘的力量，能够让整个部落都在他毫无察觉的情况下，转而反对他。 对于梅兹蒂尔来说，这一切简直就如同巫术一般不可思议。 这位肌肉发达的酋长，或许在智慧方面并非部落中最出众的，这个荣誉大概要属于他那位聪慧的妻子。 但即便他最信任的妻子背叛了他，梅兹蒂尔也绝不是那种愚蠢到会被人打个措手不及的人。 他在部落中精心构建了自己的间谍和情报网络，按常理来说，倘若真有整个部落动员起来反对他的迹象，他的手下们必定会提前向他通风报信。 然而，这一次，他却没有收到任何这样的警告。 就在梅兹蒂尔满心疑惑之时，他的目光不经意间扫过人群，却发现了一些奇怪的端倪。 人群中间，有些孩子，甚至是还在蹒跚学步的幼儿，正蜷缩在母亲的怀里。 考虑到通常骚乱期间会造成的混乱局面，愤怒的暴徒们几乎不可能带着年幼的孩子一同前来。 看到这一幕，梅兹蒂尔无论如何也猜不透，自己究竟做了什么，竟然会招致如此大规模的反对。 他自认为，虽然称不上是道德的楷模，但也绝非那种随心所欲滥用权力的愚蠢之辈。 这使得整个情况对于这位酋长来说，愈发扑朔迷离，令人费解。 他绞尽脑汁，却始终找不到任何合理的解释，为何他的族人们会突然决定与他为敌。 在当时那个充满神秘与未知的时代背景下，你又怎能责怪他最初以为这一切都是某种邪恶魔法在作祟呢？ “等一下！有点不对劲！” 然而，就在梅兹蒂尔满心绝望，开始盘算着如何设法逃跑的时候，他敏锐的直觉让他突然察觉到了一些异样。 由于天色刚刚破晓，天空还被一层灰暗的阴霾所笼罩，很难清晰地看清聚集人群的具体情况。 但梅兹蒂尔眯起眼睛，努力地观察着，终于发现，这些人似乎并没有做出任何攻击他的举动。 嗯，准确地说，并非是什么都没做，只是他们的行为有些出乎梅兹蒂尔的意料。 梅兹蒂尔注意到，这些人既没有气势汹汹地冲向他，也没有对他恶语咒骂。 于是，他试图将目光聚焦在那些人脸上的表情上，想要从中探寻出一些线索，然而，沉沉的夜色却如同一层厚重的幕布，挡住了他的视线。 无奈之下，酋长只好将注意力转移到耳朵上，努力捕捉着外面传来的声音。 这一听，他不禁大为惊讶，原来人们竟然在尽情地呐喊助威，那此起彼伏的欢呼声，如同海浪一般，一波接着一波，有些低沉而有力的欢呼声，甚至清晰地传到了五十米外他的家中。 他好奇地竖起耳朵，全神贯注地倾听着，终于设法听到了一些更为响亮、清晰的声音： “酋长万岁！酋长万岁！” “受到神灵的祝福！科特尔的化身。” “土地！土地！我们要土地！” “荣耀属于赫尔瓦蒂！荣耀属于我们！” 梅兹蒂尔听到这些话，一开始简直有些丈二和尚摸不着头脑，因为他实在无法将自己与侯爵们的讨论，和眼前这场突如其来的聚会联系起来。 在他看来，这分明是两件风马牛不相及的事情。 于是，他略带困惑地转身离开窗边，伸手缓缓向门口走去。 打开门后，他面色阴沉地问守在外面的两名保镖：“发生什么事了？为什么你们任由这么多人围在我这儿？” “哈哈，他们是来祝贺您的，首领！” 保镖们似乎丝毫没有察觉到梅兹蒂尔话语中那尖锐的语气，其中一个人满脸堆笑地回答道。 这两名卫兵，根本不敢，甚至也懒得去阻止这些前来为他们首领欢呼的人。 毕竟，在他们看来，又有什么理由去阻止呢？ 事实上，甚至有许多士兵也加入了这场欢乐的游行队伍。 此刻，大概有一半梅兹蒂尔自己的部队，正混在人群之中，兴高采烈地带领着他们的朋友和家人，踏上这场所谓的“参观工作场所”之旅。 另一名保镖，也对同伴的话深表赞同，像一只兴奋的公鸡般，热情地点着头，说道：“我们得知了侯爵们让出土地给我们的消息！哈哈哈，这些人是来祝贺您的。赞美您！赞美神灵！” 这个相对年轻的男人眼中，闪烁着一种近乎狂热的崇拜之情，那是一种连神灵都能从虔诚的信徒身上看到的光芒。 他的脸上洋溢着灿烂的笑容，仿佛那喜悦之情随时都会从他的脸上溢出来。 梅兹蒂尔毫不怀疑，如果此刻他命令这个人砍掉自己的手，他恐怕会毫不犹豫、连眼睛都不眨一下地服从。 然而，这两个人完全沉浸在刚刚收到的消息所带来的喜悦之中，压根没有注意到他们的首领在听到这番解释时，脸上瞬间闪过的那一抹阴沉、阴暗的神色。 梅兹蒂尔立刻察觉到了一丝阴谋的气息，就像闻到了一只腐烂老鼠散发出来的恶臭。 奇怪的是，当他意识到这些人并非是来取他性命，而是满怀崇拜地为他欢呼时，他的心中却没有感到一丝一毫的安慰。 事实上，这反而让他陷入了更深的绝望之中。 因为他深知，一旦自己无法按照誓言中承诺的确切规模兑现土地，这些现在将他高高捧起，视为英雄的人，会在瞬间变脸，毫不犹豫地将他狠狠地扔到地上，像对待泥土一样肆意践踏他。 事实上，梅兹蒂尔心里比谁都清楚，他根本不可能真正地得到侯爵们承诺的一切。 因此，他发现自己此刻已然陷入了进退两难的困境，仿佛置身于一个狭窄的山谷之中，前后皆是绝境。 他面临着两个艰难的选择： 要么出去，向人们如实地解释整个事情的来龙去脉，可这样一来，人们必定会满心失望地离开，而这无疑会给他的对手们提供更多制造麻烦的机会； 或者，他可以选择利用他的敌人为此精心策划的一切，搭上这波被炒作起来的热潮，然后只能寄希望于事情能够朝着最好的方向发展，尽管他心里明白，这希望或许如同风中残烛，随时可能熄灭。 在权力的漩涡中沉醉的梅兹蒂尔，于内心的挣扎与权衡之间，很快便做出了抉择。 显然，选择那条艰难的道路，对他而言实在是诸多不便。毕竟，他实在不敢在那聚集如潮的人群面前，道出那残酷冰冷的事实。 此刻，除却梅兹蒂尔个人内心的不情愿，其中还蕴含着诸多复杂的政治考量。 瞧，整个部落的人都密密麻麻地聚集在那里，这壮观的场景，无疑是在向众人昭示着土地对于每一个人的巨大吸引力，那吸引力仿若磁石对铁屑，强大得难以抗拒。 即便是这位平日里以好战勇猛著称，行事无所畏惧，甚至在许多时候都对顾问们的意见置若罔闻的部落首领，在这般情景之下，也不得不正视这一现实，无法再将其忽视。 倘若梅兹蒂尔此刻就让满怀期待的人们失望，让他们从那如梦幻般的美好幻想中骤然跌落回残酷的现实，可想而知，人们定然不会轻易饶恕他对他们编织的“谎言”。 他们必定会想尽办法，将他埋葬在众人的愤怒与失望之中。 哎呀，谁又能预料到呢，说不定他们会在这当下，就在此地引发一场可怕的暴乱，将他、他的住所乃至他的整个家族，都如焚烧蝼蚁般化为灰烬，就如同他亲手将他们的梦想无情碾碎一样。 于是，经过一番深思熟虑，梅兹蒂尔决定，倘若他只是佯装顺应这一切，假装一切都如众人所期待的那般发展，那么眼前的情况或许会变得友好许多。 所以，当面对那欢呼雀跃的人群时，他既不明确肯定，也不果断否定，只是任由他们继续沉浸在庆祝的喜悦之中，仿佛这一切真的就是那板上钉钉的交易。 他满心期许，或许过上几日，人们便能渐渐平静下来，届时，他便可以不动声色地“重新调整”他们的梦想。 谁又能知晓呢，倘若他足够幸运的话，到那时，人们甚至会将这整件事抛诸脑后。 当然，只要稍稍思量一下他们梦想的“质量”与规模，便可知这愿望犹如触碰星辰般遥不可及，几乎是不可能实现的。 毕竟，人们对于自己最为珍视的抱负，又怎会轻易放弃呢？ 而这一点，不仅引起了梅兹蒂尔顾问们的高度重视，就连他最为亲近之人——他的妻子，同时也是部落的首席萨满，也言辞恳切地强烈指出，并迫切要求梅兹蒂尔改变当前的策略。 她神情焦急，语气中满是敦促之意：“你可不能如此被动啊。趁着现在还有余力，赶紧对那些心怀不轨的家伙予以打击。因为人们是不可能忘记这件事的，他们背后那些人也绝不会让他们忘记。” “我跟你讲……最近这几天，寺庙里人满为患，拥挤得水泄不通。我甚至觉得，就算是在潘奎尔节期间，都不曾见过如此多的人蜂拥而至。就仅仅在过去的三次里，我就被迫主持了两次盛大的感恩祈祷仪式。两次啊！” 这位女士在说最后一句话时，加重了语气，足以见得此事的重要程度。 要知道，这些特殊的祈祷仪式，每年仅仅举行一次，通常是在秋意渐浓之时，目的是为了感恩当地的神灵，赐予部落当年的丰收。 这可是他们一年之中最为盛大的庆祝活动，筹备过程不仅精心至极，而且所需花费也是相当高昂。 对于巫师而言，由于仪式中需要进行大量冗长而复杂的吟唱与舞蹈，执行起来着实相当劳累。 所以，除了丰收时节，通常只有在部落取得巨大胜利或是完成伟大功绩之后，才会举行这样的祈祷仪式。 然而，如今的状况却是，人们在尚未真正获得那梦寐以求的土地这一“奖品”之前，便已然迫不及待地举行了这样的祈祷仪式。 他们就如同还未看到猎物，便早早地开始清洗盘子、准备餐具一般，在这位资深巫师看来，这简直就是本末倒置，荒谬至极。 她对丈夫的劝说还未就此打住，依据她在部落中的观察与经历，又进一步补充道： “而且，你瞧瞧，这里至少有一半的人家，每天都沉浸在派对的狂欢之中……他们纵情饮酒，口中不断赞美着神灵赐予他们新的土地。 许多店铺甚至以你的名义，每晚都免费向所有人提供香醇的葡萄酒，引得人们对你赞不绝口。这些可恶的家伙……为了达到目的，可真是无所不用其极啊！” 632定时炸弹 当吐露这些话语的时候，梅兹蒂尔的妻子脸上并未因人们对她丈夫的赞美而浮现出丝毫喜悦之色，反而是牙关紧咬，双眼中燃烧着愤怒的火焰。 显而易见，这是一个精心策划的策略，梅兹蒂尔的对手显然已经下了重注，几乎是倾其所有。 毕竟，赞助这般疯狂的饮酒活动，无疑需要耗费巨额的钱财。即便是赫尔瓦蒂部落中最为富有的人，恐怕也难以长久承受这样的开支。 然而，他们不惜如此大费周章，其目的便是要将梅兹蒂尔困在一个无法逃脱的绝境之中。 事实上，随着时间的缓缓流逝，梅兹蒂尔愈发清晰地感觉到自己深陷困境，难以自拔。 他逐渐意识到，自己当初严重低估了对手为他设下的这个陷阱的深度与广度。 他的那些对手们，并不满足于仅仅传播谣言，他们还费尽心思地不断搅动这股谣言的浪潮，使其持续发酵，让人们始终处于一种兴奋与期待的状态，不得片刻安宁。 无论是在旅馆、商店，还是餐馆里，人们的闲聊之中，亦或是街头那热闹非凡的大型欢乐游行，甚至是充满活力的公共歌舞活动，都在不断地提醒着人们那个美好的承诺。 倘若这一切还不足以将梅兹蒂尔逼入绝境，没过多久，他的敌人们又将他们的阴谋诡计提升到了一个全新的高度。 他们开始毫无保留地公布双方拟议交易的全部细节，甚至以极低的价格在商店售卖相关的内容——仅仅书写所用的纸莎草纸的成本，就可能是重述这些内容价值的两倍之多，更不用说还有墨水的消耗以及人工书写的费用了。 但这些东西从一开始就并非以盈利为目的，它们所承载的是截然不同的意图，而且不得不说，他们的目的达成得相当成功，这些所谓的“交易详情”销量惊人。 “拿去吧！我们永远不会为人们的梦想收取任何费用。这是我们部落最珍贵的愿望！拿去和你的朋友、家人们一同分享吧。” 那些店主们一边大声叫嚷着，一边售卖着这些他们称之为“护身符”的东西。 就这样，梅兹蒂尔还未来得及采取任何补救措施，便已然深陷囹圄。 有了这些所谓的“铁证如山”，人们已然深信不疑，认定这样的交易确实已经存在，他们如今唯一要做的，便是屏住呼吸，满心期待地等待着他们的首领完成这笔交易。 所以，倘若梅兹蒂尔此刻站出来，宣称根本不存在这样的交易，即便在最好的情况下，人们也必定会认为他无能至极，简直就是个十足的傻瓜，又一次被外来者玩弄于股掌之间。 而且，只要对当地人的历史稍有了解，无需多么聪慧过人，便能知晓这样的恶名会对一个人，尤其是身为酋长的他，产生多么严重的影响。 毫无疑问，梅兹蒂尔将会被众人抛弃，失去他的地位，甚至可能因此丢掉性命。 即便是他的家人，倘若能够侥幸逃脱这场即将来临的悲剧，那也算是不幸中的万幸了。 然而，即便深知处境如此危险，梅兹蒂尔却感觉自己仿佛陷入了一片无形的流沙之中，越是拼命挣扎，脚下的大地便越是紧紧地将他束缚，让他愈发难以挣脱。 他越是频繁地出现在人群面前，信誓旦旦地向他们保证自己不会让他们失望，他在部落中的地位就越发摇摇欲坠。 甚至有一天，梅兹蒂尔最为厌恶的对手之一，竟满脸堆笑地迎上他，还故作亲昵地轻轻拍了拍他的肩膀，说道： “哈哈……梅兹蒂尔酋长，你可真是我们部落当之无愧的英雄啊。我跟你相比，简直微不足道。很快啊，赫尔瓦提族的每一个孩子，都会永远传颂你的伟大功绩呢！” 梅兹蒂尔又怎会听不出，这每一句话中都饱含着赤裸裸的讽刺与毫不掩饰的蔑视。 倘若说梅兹蒂尔部落内部的局势已然糟糕透顶，那么他在外部所面临的状况也同样不容乐观。 他的那些外部盟友们，也很快开始逐渐疏远他。 其他部落的族长们，凭借着敏锐的洞察力，第一时间察觉到了周围这个最为强大部落所出现的异常状况。 出于各自的利益考量，他们纷纷采取行动，联合起来共同发表了一份联合声明，声称：“此次土地交易，完全是侯爵与赫尔瓦蒂家族之间的事情。我们对其中的细节一无所知。我们正在筹备一个代表团，准备与梅茨蒂尔酋长会面，就此事展开商讨！” 通过这样的方式，他们巧妙地防止了自己部落的人民产生同样不切实际的愿望。 只可惜，梅兹蒂尔可没有这般幸运。 当他第一次听闻这份所谓的“背叛声明”时，愤怒如同汹涌的潮水般瞬间将他淹没，他怒不可遏，甚至亲手用赤手勒死了他平日里最为喜爱的两个女仆。 至此，梅兹蒂尔摆脱这个可怕陷阱的最后一丝希望，也彻底破灭了。 他原本满心指望这些经验丰富的盟友们，能够伸出援手，帮助他平息这场如潮水般汹涌的危机。 又或者，倘若他们无法做到这一点，至少也能够助他一臂之力，向侯爵们施加压力，迫使他们履行最初许下的承诺。 然而，这些老谋深算的“老狐狸”们，却因各种各样的原因，对此根本毫无兴趣，只是冷漠地袖手旁观。 他们之中，有些人暗自期望赫尔瓦提人能够自相削弱，如此一来，他们便可以取而代之，成为这片土地上的霸主。 还有些人则积极支持梅兹蒂尔的竞争对手，甚至在他们身上押下重注，妄图从中谋取巨大的利益。 更有甚者，对梅兹蒂尔心怀个人恩怨，始终铭记着这位军阀曾经袭击过他们的部落，或是从他们手中夺走了某些至关重要的东西。 在这群人中，最为“聪明”的那部分人，甚至担心自己会被梅兹蒂尔暗中算计，成为替罪羊，被污蔑为与外来者勾结，企图摧毁赫尔瓦蒂的叛徒。 最后，还有一些部落，由于自身太过渺小与弱小，在这场权力的角逐中，根本无足轻重，即便想要施以援手，也心有余而力不足。 这林林总总的原因，便完美地诠释了梅兹蒂尔如今所处的艰难处境：他已然被所有的盟友无情抛弃，只能孤身一人，如同踏入虎穴般，独自面对这错综复杂且危机四伏的局面。 在权力与利益交织的复杂棋局中，当其他部落的首领目睹梅兹蒂尔深陷困境，宛如困兽般挣扎时，他们当下所做的首要之事，便是从梅兹蒂尔的惨痛经历中汲取教训。 他们深知，这是一场关乎部落兴衰存亡的博弈，必须谨慎应对，以免重蹈覆辙。于是，他们纷纷采取行动，小心翼翼地防范着对手可能发起的类似阴谋，竭尽全力阻止自身陷入同样的泥沼。 一旦他们在这场微妙的权力平衡中稳住阵脚，这些精明的首领们便不约而同地选择了一种看似消极却实则明智的策略——等待观望。 他们静静地伫立在一旁，眼神中透露出一种冷漠与淡定，对于抛弃梅兹蒂尔这位曾经的“领导者”，他们心中没有丝毫的愧疚之感。 这其中的缘由，倒也不难理解。尽管梅兹蒂尔在领导部落的过程中，展现出了诸多令人钦佩的能力，然而，他也不乏众多的批评者。 这些人敏锐地察觉到，梅兹蒂尔身上存在着不少显而易见的缺点。其中最为突出的一点，便是众人普遍认为他并非格外聪慧，在政治头脑方面也稍显迟钝。 至少，他尚未达到那种能够在涉及众多不同部落和派系的复杂局势中，游刃有余地穿梭自如的程度。 梅兹蒂尔在部落中的统治，很大程度上依赖于其部落自身的强大武力，以及部落首席萨满偶尔给出的精妙建议，才得以勉强维持一种较为粗略的掌控。 然而，这种统治方式犹如在平静湖面行驶的船只，只有在和平的“湖面”上才能平稳前行。一旦遭遇暴风雨般的危机，便显得力不从心。 如今，梅兹蒂尔深陷困境，曾经行之有效的强硬策略瞬间失效，反而给他带来了诸多麻烦。各联盟的领导人见状，纷纷决定旧事重提，试图借此机会解决往日积累的宿怨。 此外，即便他们有心帮助梅兹蒂尔，对于他能否成功摆脱困境，众人心中普遍持悲观态度。 因为，梅兹蒂尔的对手精心为他布下的陷阱，实在是太过阴险狡诈。那些对手深知，这或许是他们扳倒梅兹蒂尔的最后机会，于是不惜倾尽全力，如同赌徒在赌局的最后关头，孤注一掷地掷出手中的骰子。 毕竟，如果与侯爵的土地交易真的能够顺利达成，那么毫无疑问，梅兹蒂尔必将进一步巩固其在部落首领中的地位，直至他离世。 在此期间，想要通过任何合法或者合乎民意的手段将他罢免，几乎是不可能的事情。因此，在这种局势下，我们实在难以责怪他的对手们如此不择手段。 而且，考虑到这是一场关乎生死存亡的终极较量，就连那些原本对梅兹蒂尔抱有友好态度的酋长，也纷纷暗自告诫自己，切不可轻易涉足其中。 他们清晰地看到，梅兹蒂尔显然已经在这场权力的角逐中败下阵来，似乎注定无法满足人民对土地的渴望，被取代也只是时间问题。 在他们眼中，这位曾经威风凛凛的伟大酋长，此刻不过是一艘在汹涌波涛中逐渐下沉的破船，又似一颗即将引爆的定时炸弹。 既然如此，他们又何必自讨苦吃，不遗余力地去帮助这样一个看似注定失败的事业呢？ 这种想法在实际行动中体现得淋漓尽致。尽管此次与亚历山大的会面意义重大，关乎着部落未来的走向，但却没有一位酋长愿意陪同梅兹蒂尔前往巨城。 他们都在一旁冷眼旁观，等待着梅兹蒂尔失败的那一刻。他们满心期待，倘若梅兹蒂尔失败，他们的部落便将迎来各种扩张的契机。 一旦梅兹蒂尔倒下，他们便可以推举出新的大酋长，然后与亚历山大重新谈判，争取更为有利的条款，真正符合他们利益的条款。 遥想当初，梅兹蒂尔初次见到雅努斯大人时，他宛如一头威风凛凛、傲然屹立于狮群之中的雄狮，散发着令人敬畏的威严。 而如今，这位曾经高傲的男人，却仿佛一条被主人遗弃的丧家之犬，可怜巴巴地吐着舌头，尽显落魄之态。 “我们可以同意让你们居住在那些土地上……但需要某种特殊安排。”深知自己处境艰难的梅兹蒂尔，在听到亚历山大抛出的这一橄榄枝后，尽管内心充满了不甘与无奈，却还是强迫自己重新坐了下来。 他微微转头，用一种微妙的眼神看了亚历山大一眼，那眼神中既有对希望的一丝期许，又夹杂着些许警惕，示意对方继续说下去。 亚历山大见此，简洁而清晰地提出了自己的想法：“我们可以制定一系列特殊法律，允许赫尔瓦蒂人在我们的土地上自由地生活和工作。这些法律将充分尊重你们的权利和信仰，保障你们能够在这片土地上安居乐业。” 他的心中，勾勒出一个类似两国解决方案的蓝图，试图以此来化解双方之间的矛盾。 “笑话！你这分明是想统治我们。哈！我们永远不会向你们这些外来者屈服！”然而，这个刚刚诞生的计划，还未来得及生根发芽，便如同娇嫩的花朵般，被梅兹蒂尔粗暴地践踏在脚下。 梅兹蒂尔愤怒地挥动着他那结实有力的手臂，仿佛要将这个所谓的“侮辱性”提议彻底拂去。 “不，你误会了！我们会给予你们的人民充分的自治权，让他们能够自主地统治这些土地……并且……”亚历山大见势不妙，急忙插话，试图纠正梅兹蒂尔的误解，然而…… “只要我们跪下并向你们纳税……对吧？”梅兹蒂尔酋长毫不客气地从亚历山大的冷笑声中抢过话头，“我猜，你还希望我们解散军队，只保留一支象征性的部队来维持内部秩序，好让你们这些外来者能够更加轻易地掌控我们，是不是？” 到目前为止，梅兹蒂尔的每一次反驳都如同利箭般精准地命中目标，这让亚历山大着实吃了一惊。 毕竟，眼前的这个男人，从表面上看，似乎并不具备如此敏锐的洞察力和政治智慧。那么，他究竟是如何如此轻易地猜出自己心中所想的呢？ 梅兹蒂尔仿佛看穿了亚历山大的疑惑，脸上露出了一丝骄傲而又轻蔑的微笑，缓缓开口道：“呵……惊讶了？当年侯爵家的那些人，在请求我们出兵平叛的时候，也是这般信誓旦旦地承诺。可结果呢？却被那些背信弃义的家伙背叛了。啧……现在你居然还敢拿出同样的招数来对付我们？难道在你眼中，我们就如此愚蠢吗？” “等等！什么意思，我们背叛了你？明明是你们背叛了我们！”当梅兹蒂尔酋长透露出这段令人震惊的信息时，一直沉默的雅努斯勋爵再也无法抑制内心的冲动，他猛地跳了起来，迫不及待地想要‘纠正’这个咆哮的男人。 在他的记忆中，是当地人毫无缘由地突然袭击了侯爵的中心区域。 “呵！这就是你们的说辞？我早就知道你们这些外来者都是一群骗子，可没想到，你们竟然厚颜无耻到这种地步，简直让我无话可说。” 面对雅努斯大人的‘修正’，梅兹蒂尔再次露出满口黄牙，双眼眯成一条缝，眼中燃烧着愤怒的火焰，“老东西，我来告诉你当年到底发生了什么。 战斗刚刚打响，我们就收到了一份秘密情报，上面清清楚楚地写着，你们家族根本就没打算履行当初的诺言。整个战斗，不过是你们设下的一个陷阱，目的就是要将我们包围起来，然后一举消灭，一劳永逸地把我们这个眼中钉从岛上清除出去。 所以，我们才不得不先下手为强，抢在你们之前动手。啧啧……那场战斗惨烈至极，就连我爷爷都差点没能活下来！” 梅兹蒂尔特意补充了最后一句话，以彰显这场战斗的激烈与残酷。 要知道，他的祖父在部落中必定是一位地位尊崇、权势滔天的人物，毫无疑问，应该是军队中的重要指挥官。 而这样的人，通常都会被安置在军队的核心位置，受到重重保护。然而，防线竟然被突破到如此程度，这显然意味着巨大的人员伤亡，那场战斗的惨烈程度可见一斑。 “那…你…什么…嗯…”对于雅努斯大人而言，这个突如其来的新信息，犹如一道晴天霹雳，瞬间将他劈得头晕目眩，几乎丧失了言语能力。 他张着嘴巴，脸颊上那细细的白须因震惊而疯狂地抽搐着，嘴巴费力地开合，却只能发出一些含混不清的声音。 “……嗯……”亚历山大在一旁暗自思忖，脑海中瞬间浮现出无数种不同的场景。 733权衡利弊 “这些信息是真的吗？应该是真的吧。否则，实在难以想象，究竟是何种力量，能让当地人如此齐心一致地选择相信它。毕竟，此事绝非寻常小事，它关乎着整个部落的生死存亡，牵一发而动全身啊。” 他于心中默默思忖，相较于那雅努斯勋爵，他在情感与理智上，都更倾向于相信梅兹蒂尔的所言。 毕竟，能够在如此短暂的时间内，迅速说服在场所有部落的间谍，其所传递的消息，想必具备一定程度的可信度。那消息，宛如一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪，让众人的信念为之动摇，想必绝非毫无根据的谣言。 然而，亚历山大向来是个谨慎多疑之人，心中的疑虑如同一团迷雾，始终难以消散。 他忍不住又暗自补充道：“但这也有可能是那些叛乱贵族精心策划的一场阴谋啊。也许，他们早早便安插了间谍，悄无声息地渗透到各个角落，甚至不惜斥重金买通了所有的当地人。” 这种可能性，犹如潜藏在黑暗中的阴影，虽难以捉摸，却并非不存在。 毕竟，金钱的力量，向来是无穷无尽的，宛如一片深不见底的海洋，能让无数人为之折腰。回首历史，那些为了金钱而背叛雇主的雇佣兵，多如繁星，其数量之庞大，恐怕真的足以填满整个图书馆。他们在利益的驱使下，抛弃忠诚，沦为金钱的奴隶，这样的例子屡见不鲜。 然而，在当前这种错综复杂的局势下，亚历山大却又觉得这种说法，似乎有些站不住脚。 以侯爵们当初承诺给当地人的丰厚资源来看，那简直是一笔足以令人咋舌的财富，仿佛一座巍峨的金山，矗立在众人眼前。仅仅依靠金钱，想要让当地人轻易地改变立场，谈何容易。那些资源，已然成为当地人心中的一种期盼，一种对未来美好生活的向往，又岂是区区金钱能够轻易撼动的？ 因此，亚历山大凭借着自己敏锐的直觉，清晰地感觉到，自己似乎还缺失了一些至关重要的信息。这些信息，如同拼图中缺失的关键几块，只有将它们一一补齐，才能拼凑出完整的真相。 “嗯……倘若有机会的话，我定要深入调查一下侯爵叛乱的前因后果，探寻其中的每一个细节。还有，自那时起直至现在，当地人的生活究竟发生了怎样翻天覆地的变化。不知那些心怀不轨的叛乱贵族，是否曾答应给予当地人一些秘密援助，以此作为交换，让他们甘愿为其所用。” 他在心中暗暗给自己记下了这些亟待解决的重要事项，每一个字，都仿佛是刻在他心底的印记，提醒着他此事的重要性。 亚历山大深深地明白，倘若自己真的想要将这些土地顺利划归为自己的封地，就如同在一片荆棘丛中开辟出一条道路，必须深入了解当地的政治局势。 即便无法做到对每一个细微之处都了如指掌，细致入微，至少也要对其有一个大致的、全面的了解。唯有如此，才能确保自己在制定政策之时，不会在浑然不觉中，出台一些完全无用，甚至会如同点燃炸药桶一般，激怒当地人的政策。 就在亚历山大全神贯注地剖析这位强大酋长话语中的深意时，梅兹蒂尔却将更多的注意力，放在了一旁的雅努斯勋爵身上。 只见那令他厌恶至极的男人，此刻正显得笨手笨脚、惊慌失措，平日里的傲慢与威严早已荡然无存。 梅兹蒂尔看着他那副狼狈的模样，心中涌起一股难以抑制的欢喜感，仿佛炎炎夏日中，喝下了一口清凉的泉水，畅快无比。 于是，他再也按捺不住心中的鄙夷，忍不住再次大声说道：“呵！你们这些外人，全都一个德行！总是心怀鬼胎，妄图算计我们。我们可不会再像从前那般，轻易上你们的当了。” “……”面对梅兹蒂尔如此强烈且毫不掩饰的厌恶之情，亚历山大不禁有些直白地抿起了嘴角。 那并不优雅的抿嘴姿势，仿佛是他内心不满情绪的一种宣泄口，明显地流露出他此刻心中的烦闷与无奈。 他在心中暗自思忖，自己已然做出了如此之多的让步，如同一个在谈判桌上不断后退的棋手，几乎退无可退。可即便如此，当地人似乎依旧对他的提议无动于衷，仿佛他所做的一切，都如同一阵风吹过，没有在他们心中留下丝毫痕迹。 这几乎让人感觉，他们根本就不愿意与自己达成任何中间立场，仿佛双方之间横亘着一道无法逾越的鸿沟。 “那你究竟有什么打算？你可要清楚，我们是绝对不会把所有土地都给你的。”亚历山大终于忍不住，用一种带着些许恼怒的语气问道。 同时，他巧妙地发出警告，试图以此来打破这僵持不下的局面，“如果这就是你想要的结果，那么我们不妨考虑与希特人求和。他们离我们并不遥远，只需迈出几步，便能与之接触。我相信，以希特人的智慧与我们的实力，一定能够找到对双方都更为有利的办法。” “……”梅兹蒂尔听到这句话，眼中瞬间闪过一抹寒光，宛如夜空中划过的一道流星，短暂却极具威慑力。 然而，此刻的他，却只能选择沉默不语。他的内心，如同波涛汹涌的大海，正在暗自权衡着利弊。每一个念头，都如同海浪一般，相互冲击，让他陷入了深深的纠结之中。究竟该何去何从，这是一个关乎部落命运的艰难抉择，他必须慎之又慎。 梅茨蒂尔并非精于政治权谋之人。他在与亚历山大对峙时，所仰仗的寥寥技巧，皆源自妻子的传授。 而此刻，那些技巧已然消耗殆尽，恰似一座空荡荡的房间，再无可用之物。 故而，当亚历山大示意他提出新的建议时，梅茨蒂尔也只能无奈地重申过往的主张，而后缓缓说道：“赫尔瓦蒂人民决然不会接受外来者的统治。我们已屡屡遭受你们的欺骗。倘若你们真心诚意……那么，我们亦能向你们保证，你们可以在我们的土地上生活与工作……并且制定特殊的法律。这些法律定会充分尊重你们的权利与信仰。” 当梅茨蒂尔将这番话语抛向亚历山大时，他的脸上浮现出一丝淡淡的微笑，仿佛对自己的应对颇为满意。在这艰难的谈判情境之下，他自觉还是展现出了一定的聪慧。 他甚至试图进一步辩解，理直气壮地说道：“这实属正常，难道不是吗？毕竟，这是我们世代栖息的岛屿。理应是你们受我们的统治，而非本末倒置。” 平心而论，梅茨蒂尔的这一论点并非毫无合法性可言。毋庸置疑，他们的族群先于他人来到这片土地，这是无可争辩的事实。即便是权势滔天的侯爵们，对此也不敢予以否认。 “嗯嗯。是吗？”然而，倘若梅茨蒂尔认为这般言语便能令亚历山大大惊失色，那他着实是过于天真了。 只见亚历山大慵懒地摩挲着下巴，只是轻轻哼了一声，旋即陡然挺直腰板，目光如炬，神情严厉地对着梅茨蒂尔说道：“梅茨蒂尔酋长，看来你我之间存在着一个根本性的误解。你将我与侯爵混为一谈，错以为我们是同一类人。诚然，我们是盟友，但我绝非侯爵那般的人……我与他们截然不同。我期望你日后审视我时，能够充分考虑到这一点。” “至于你将我们一概称作局外人……我亦希望你能正视现实。你尽可随意称呼我们，然而现实的残酷却不会因此改变……我们已然在此落地生根。你几乎没有任何办法能够阻止这一既定事实。倘若你真有能力改变，想必早就付诸行动了。” “咔嚓！”听闻此言，梅茨蒂尔只觉心中一阵刺痛，仿佛亚历山大的话语如同一把锐利的匕首，径直刺向了他内心最脆弱、最暴露的伤口。 他顿时咬紧牙关，粗壮的手臂上青筋暴起，双手紧紧握拳，指关节因用力过度而发出清晰的“啪啪”声。 然而，当这位身材魁梧的酋长怒目而视，以充满憎恶的眼神瞪视着眼前这个看似年轻的“小男孩”时，却发觉自己竟无言以对。 亚历山大见状，乘胜追击，毫不留情地继续瓦解着梅茨蒂尔的自尊心：“的确，你们最佳的反抗时机，便是入侵者初临之时。彼时，你们的力量最为强盛，而他们尚显弱小。但即便如此，由于……诸多内忧与外患的交织，你们最终还是失败了。不妨告诉我，当时你们岛民能够集结起多少兵力？而如今，你们又能派出多少人呢？” “......”这个问题显然是反问，老实讲，梅茨蒂尔自己也并不知晓确切的数字。但即便是他那尚且年幼的小女儿，也深知他们曾经的实力远胜于今。 “在过去的悠悠数个世纪里，你们的力量日益式微，而我们这些所谓的‘外来者’却愈发强大。这座岛屿上的所有港口、城市以及贸易往来，皆已与世界其他地方紧密交织，融为一体。倘若你们妄图回到那‘过去的美好时光’，唯一的途径便是将岛上的每一位居民屠戮殆尽。” 说到此处，亚历山大微微停顿了一下，嘴角浮现出一抹略带嘲讽的笑意，“呵！而且我坚信，你们内心或许确实存有这般念头，只是你们的能力实在有限。所以，倘若你们真的付诸行动，必将遭遇来自世界各地如钢铁壁垒般的刀枪相向！那道坚不可摧的壁垒，将会把你们彻底消灭。” 梅茨蒂尔听闻，只能再次紧紧握住已然因愤怒而微微颤抖的拳头，可他身上那股盛气凌人的气势，却如被戳破的气球一般，明显减弱了许多。 倘若亚历山大只是宣称他自己或者侯爵家族是无敌的，这位久经沙场的军阀定会对此嗤之以鼻，而后拂袖离去，将这番言论当作耳边风，丝毫不会放在心上。 然而，亚历山大并未如此表述。他所指出的关键在于，问题的根源并非在于他个人，亦非侯爵家族，而是在于这座岛屿本身。当地人已然没有能力将岛屿恢复到他们所期望的往昔模样——回到那个他们主宰岛屿，身心皆自由，不受任何所谓“非自然”的污浊之物沾染的时代。 这一番解释，犹如一盆冷水，无情地浇灭了梅茨蒂尔心中残存的希望，让他不禁感到一阵深深的绝望。 “你究竟意欲何为？”梅茨蒂尔终究不愿被一个看似比自己儿子还要年轻的男孩这般教训，他语气中满是沮丧与愤怒，厉声打断了亚历山大的话语。 亚历山大却只是不紧不慢地恢复到先前那副慵懒放松的姿态，语气平淡地重复道：“我已然给出了最后的报价。这已然是我所能给予你的最优结果。” “至于你的要求……还是趁早打消念头吧……简直荒谬到了极点。侯爵家族历经数个世纪的辛勤耕耘，挥洒了无数的汗水、鲜血与泪水，方才开发出这片广袤的土地。他们决然不会将如此大片的土地拱手让与他人统治。这是绝无可能之事。” 就在亚历山大侃侃而谈之际，一直沉默不语的雅努斯勋爵，此刻也按捺不住，决定加入这场纷争。他心中盘算着，或许这是一个报复梅茨蒂尔酋长先前对他无礼之举的绝佳机会。 于是，他先是冷哼一声，而后不屑地哼道：“哼！你们甚至都不知该如何治理这些土地。你们这些当地人，对诸多新事物皆是避之不及。倘若你们执意想要，那就向我们宣战吧！” 雅努斯勋爵最后那段空洞无物的叫嚷，实在是多此一举。亚历山大见状，直接撅起了嘴，毫不掩饰自己的不满。 然而，这毫无意义的挑衅，却如同一把火，瞬间点燃了梅茨蒂尔原本已然黯淡的眼神，怒火在他眼中熊熊燃烧。 “休要挑衅我们，老家伙！否则，你定会如同先前那些不知死活的家伙一般下场。” “浑水摸鱼”这一主意，最初确实是由许多部落首领提出的。他们妄图联合希特人，趁着侯爵家族陷入困境之时，给予其迎头痛击，以报复他们长久以来最为痛恨的敌人。 然而，提出此想法的，大多是那些在部落中地位相对较低、对真实局势了解甚少的人。雅努斯勋爵所代表的希特家族，实则是一个公爵家族，真正知晓内情的人很快便明白，这股新出现的外部势力过于强大，与之打交道无异于与虎谋皮。 希特人来到此地，目的是妄图操控这片土地，显然并无与他人分享的打算。否则，他们或许早就与亚历山大达成协议了。 因此，一旦他们成功消灭侯爵家族，势必会将矛头转向当地人。而那时，可怜的岛民们将会再度回到原点，陷入更为艰难的境地。 这也正是各个部落愿意与亚历山大坐下来谈判的缘由。 但这并不意味着他们如同雅努斯勋爵所认为的那般，是软弱可欺、任人蔑视与贬低的。 亚历山大敏锐地察觉到了这一点，赶忙上前打圆场，试图为梅茨蒂尔解围：“雅努斯大人对他的家族感情深厚，一时激动才言辞不当。酋长，他并非有意冒犯。侯爵家族如今甚至已无可用之军队。” 正是最后这一点，真正触动了梅茨蒂尔。他看向雅努斯勋爵的目光中，满是迄今为止最为轻蔑的神色，仿佛他眼前所见的并非人类，而是某种令人作呕的动物排泄物。 “瞧瞧这些曾经的强者，如今是如何衰败的。他们欺压我们长达数个世纪，如今却连自身都难保。呵！” 这充满鄙夷的一眼，让向来冷酷的雅努斯大人脸颊也不禁泛起了红晕。他神情复杂地看向亚历山大，心中五味杂陈。一方面，他对亚历山大出手相助，使自己免于陷入更大的麻烦而心怀感激；另一方面，他又暗自希望亚历山大能够处理得更加圆滑妥当一些。 然而，亚历山大根本不在意这个口无遮拦之人的想法。他转而面向梅茨蒂尔，再次诚挚地敦促他重新斟酌，并许下承诺，将为他的人民提供土地、财富以及安全保障。 “我们可以划出一些土地，交由你们亲自治理。这是合情合理的……比如说，我之前提及的那些区域，将归属于你们的部落。但对于其余的土地，我们向你们保证，赫尔瓦蒂人能够毫无阻碍地迁入。 我们还将废除禁止你们赫尔瓦蒂人拥有土地的禁令，而后把那里诸多闲置的农田租赁给你们。作为交换，我们每年仅收取少量的什一税。” “……”亚历山大最终提出的这一交易，让梅茨蒂尔陷入了两难的困境。 这虽并非他最初所期望的全部，但细细想来，也并非全然不可接受。 单就亚历山大承诺给予他们的土地面积而言，便达到了约1500平方公里。在这世间的任何一个地方，如此广袤的土地都绝非一个小数目。 倘若他们能够拥有这片土地，再加上额外的食物资源与生存空间，他的部落只需一代人的时间，便能够轻松扩充10000名士兵。到那时，他们不仅会成为这片土地上最为强大的部落，甚至有可能成为无人可敌的存在。 同样，能够获得“某种程度上近乎免费”的新农田，这无疑是一项巨大的福利。 倘若梅茨蒂尔能够促成这笔交易，那么失业问题或许将成为历史，不仅对于他的部落而言是如此，对于整个当地的民众亦是如此。因为每一个身体健康的年轻人，都会被吸引到这些肥沃的田地上劳作。 他不远万里来到此处，其真正的目的，难道不正是为他的人民寻得一条出路，保护他们免受迫害吗？ 梅茨蒂尔内心深处，其实是想要接受这一交易的。 然而，在他做出决定之前，他还必须跨越最后一道障碍，“我的人民不会接受这一点” 734选择 亚历山大抛出的提议，对于梅茨蒂尔而言，恰似一块散发着诱人光芒的瑰宝，在他内心深处激起层层涟漪。那提议犹如一场甘霖，似乎能为他的部落带来梦寐以求的土地与资源。 可就在做出决定的最后一刻，梅茨蒂尔还是艰难地提出了反对意见。 尽管他本人对这份提议有着难以言喻的心动，然而，他深知自己的人民，那些骨子里流淌着骄傲血液的族人，不太可能轻易接受这样的安排。 他们所期待的，是对那片土地拥有至高无上、完全自主的主权。这种对主权的执着追求，宛如深深扎根于他们心底的参天大树，难以撼动。 “你的人民会拒绝免费的土地？”亚历山大听闻此言，不禁露出半是震惊的神情。 在他的认知里，免费的土地，那无疑是上天赐予的厚礼，是无数人梦寐以求的东西。他实在无法理解，这些人为何会拒绝这样的恩赐。 在他看来，这简直是不可思议的事情，以至于他开始怀疑，梅茨蒂尔是不是故意想给他制造麻烦，然后借此进一步讨价还价。 “我们不喜欢和你们这些外来者接触，甚至有法律明文规定，但凡跟你们接触的人，就得死。”梅茨蒂尔咬着牙，一字一顿地说道。 此时他的目光变得十分复杂，那眼神中交织着无奈、愤怒与一丝难以言说的苦涩。 因为直至此刻，他一直都是这条法律的坚定捍卫者之一，又怎会料到，命运的齿轮竟会将他推向如此尴尬的境地，最终自己要承受这样的惩罚。 至于像亚历山大接下来迅速建议的那样，对这种情况进行改变，梅茨蒂尔此刻的脆弱地位便凸显出来。 实际上，这位酋长并非担忧民众对改变的接受程度，他真正忧心的，是他那些虎视眈眈的对手，必定会借此机会大做文章，给他制造无尽的麻烦。 对那些所谓“外来者”（及其相关势力）的仇恨，早已如同一颗颗深埋在人们心灵深处的种子，生根发芽，茁壮成长，使得他们极易受到此类阴谋的影响。 在这种情况下，梅茨蒂尔提出，他希望能获得更大程度的自治权，其地位类似于盟友，而非真正意义上的附庸。 他们渴望能够从下到上，全方位地统治这些土地，并且承诺会以粮食和士兵的形式向亚历山大进贡。 但对于亚历山大而言，这却是绝对不可能答应的条件。 因为这已然触及了米兰达夫人预先商量好的红线，是绝不能跨越的界限。 顺便提一句，这位米兰达夫人，因所谓“个人观点相冲突”，拒绝他们参与此次会议。 此刻，作为她的代表，亚历山大在听闻了梅茨蒂尔关于土著与权贵的种种借口后，不禁发出一声沮丧的哼声。 “哼！在我们看来，这是梅茨蒂尔酋长你需要去解决的问题。身为他们的领导人，你有责任说服你的人民，并且压制住你的对手。 你得学会如何向他们推销这笔交易，让他们明白，这是他们一生中所能遇到的最好机遇。我对你们的情况了解有限，实在帮不上什么忙。” 亚历山大心里明白，如果梅茨蒂尔连自己部落内部的事情都处理不好，无法掌控局面，那么与这样的人讨论这些事情又有何意义呢？ 说不定这个人很快就会被他人取代。 所以，即便亚历山大有能力帮忙，他也不会轻易出手，他想先试探一下梅茨蒂尔的能力，毕竟，只有具备足够能力的人，才有资格成为他的盟友。 紧接着，亚历山大又给梅茨蒂尔留下了几句话。 “还有，梅茨蒂尔酋长，你们这些人如今也确实应该放下那高高在上的架子了。学会接受现实吧。 自从和其他人踏上这座岛屿，数个世纪已然过去，从各方面来看，你们现在已然成为少数民族，从某种意义上说，你们才是外来者，而非我们。 你应当教导你的人民，不要再一味地执着于过去。过去的事情，已然过去了！” 这一番话，无疑是亚历山大在表达，他对当地人盲目排外情绪的忍耐程度，已然达到了极限。 “我们不是像你们一样无根的野蛮人！我们是拥有千年历史的骄傲民族。我们的神是永恒的，我们……” 然而，亚历山大对他族人血统的质疑，瞬间点燃了梅茨蒂尔心中的怒火，他怒不可遏，迫不及待地想要把他们辉煌的历史，详细地讲给亚历山大听，以证明自己民族的伟大与独特。 不幸的是，他还没来得及说太多，就被亚历山大不耐烦地嘲笑道。 “呵！你们的神明倘若真有如此强大的力量，又怎会在与塞巴利亚人的对抗中落败？ 这世界上，所有的文化群体都认为自己是最强大、最优秀的，动辄宣称拥有一万年的悠久历史。 可若是没有实实在在的证据作为支撑，这一切都不过是空谈而已。你真应该到我的国家去看看。 在那里，贵族们会让你见识到，什么才是真正的炫耀血统。每次回想起那些自大的家伙，我都觉得耳朵里都要长出新的耳垢了！” 亚历山大说到最后，语气不自觉地变得有些粗鲁和庸俗。 因为他实在是受够了那些贵族，他们总是喜欢以各种方式提醒亚历山大他们的身份地位，哪怕是那些曾经在他面前跪拜过的人，也不例外。 他们会通过各种微妙的方式，试图炫耀自己高贵的血统和显赫的身份。 无论是他们举手投足间的姿态，说话时使用的言辞，还是最为常见的——穿着各种昂贵奢华、华丽无比的衣服，都在传递着一种信息： 虽然亚历山大是他们的上级，但论及血统和教养，他们才是更为优秀的，亚历山大不过是个暴发户般的奴隶，根本无法与他们相提并论。 作为一个深受现代思想熏陶的人，年轻的亚历山大从骨子里就将这些人视为尚未开化的野蛮人。 在他眼中，他们的这些行为，不过是简单的自负之举罢了。 只要这些人能够按照他的要求履行职责，他倒也不会太过在意他们对自己的看法，或是说些什么。 然而，尽管亚历山大对这类行为有着较强的免疫力，问题却出在他的妻子冈比西斯身上。 她并未如亚历山大一般，对这些行为“免疫”。 冈比西斯失去了曾经属于一个富饶而强大文明的记忆，她脸皮薄，内心敏感。 那些贵族们的轻视，让她感到难以忍受，尤其是当她满心渴望能够被贵族们接受的时候，这种感觉愈发强烈。 她的这种渴望，其实也是人之常情。 毕竟，哪一个平民百姓，不曾梦想过能与这些被视为人类社会地位巅峰的贵族们坐在一起，共进晚餐呢？ 然而，每当她试图融入其中时，许多贵族女士便会想尽各种办法来刺激她。 不幸的是，冈比西斯既无法接受这些恶意，又无法做到视而不见。 那些女士们嘲笑她，说她如此这般，是因为她的母亲没有教导她恰当的礼仪，甚至有极为恶毒的人，影射是冈比西斯害死了她的母亲。 当然，她们绝不会公然地说出这些话——那样做不仅太过无礼，简直无异于自寻死路。 毕竟，亚历山大是她们的领主，他有太多的办法，能让她们的日子变得无比难过。 仅仅是禁止她们购买亚历山大的商品，就足以让她们痛苦不堪。 所以，这一切的嘲讽与恶意，都是经过加密，带着隐晦的影射表达出来的。 但这种看似“礼貌”的方式，对冈比西斯的伤害或许更大。 如果事情是公开的，她至少还能当场做出回应。 然而，这种隐晦的“礼貌”情况，导致这个女孩只能默默承受，多次在参加完派对后，哭着回到亚历山大身边，向他抱怨自己是如何被欺负的，并且要求他惩罚那些人。 亚历山大无奈之下，就必须花费大量的时间，来安抚他的情妇，帮助她重新建立信心，并且教导她下次遇到类似情况时，该如何应对。 现在，让我们回到正题——那些贵族们在炫耀自己时，甚至都不顾脸面，惹得亚历山大如此厌烦，这真切地表明了他们对自己文化的极度自豪。 这可不是一群分散的野蛮部落，为了像破碎陶器这样微不足道的小事，隔三岔五地互相厮杀一两个人就能解决的问题。 凭借着这种自认为的道德优越性，亚历山大继续说道，此时他的声音变得洪亮起来，仿佛要让整个空间都充斥着他的观点。 “你称我们为外来者，不过是为了贬低我们，这是你表达对我们夺走你岛屿的仇恨的方式。呵！简直荒谬至极！ 土地，从来就不属于任何一个特定的部落或国家。自从太阳每日从东方升起，这片土地就一直遵循着强者为王的法则。 你们曾经软弱，所以被赶出了自己的家园。如今你们依旧软弱，同样面临着被驱逐的境地。 这就是世界的自然法则，你们越早认清这一点，对你们越好。” “……”亚历山大的这一番话，犹如重锤一般，再次击中了梅茨蒂尔。 这位壮汉酋长一时之间无话可说，因为他心里清楚，对方所言句句属实。 在这个弱肉强食的时代，丛林法则盛行。倘若你没有足够的能力保卫自己的土地，那么等待你的，就只有被打得遍体鳞伤，然后被无情地赶出去。 经过反复的思索与权衡，梅茨蒂尔最终决定忍下这口气。 他紧紧地握紧拳头，指关节因用力而泛白，咬牙切齿地说道，“好吧！我可以同意这个提议。但我需要和长老们商议一下，之后才能向你承诺交易的具体细节。” 对于亚历山大而言，这样的答复还算能够接受。 毕竟，他心里也明白，不可能指望通过这一次会面，就顺利完成所有的谈判。 “太好了！”他兴奋地欢呼道，紧接着继续说道，“但我希望能在本周内得到你的答复。敌人可不会等我们慢慢聚集力量。 到那时，我会让我的人做好相应的准备。梅茨蒂尔酋长，我明确需要你在本周内给出答复。 我希望到那时，至少能有10,000名士兵准备好出发。要是再晚的话，我就不得不去寻找其他的选择了。” 梅茨蒂尔一边缓缓地骑上马，一边回想着亚历山大所提出的紧迫期限。 那份新协议的细节，此刻正静静地藏在他的外套里。 回想起刚才发生的这一切，他的心中涌起了各种各样复杂的情绪，宛如一团乱麻，剪不断，理还乱。 怀揣着壮志雄心而来的部落酋长，本欲一举夺得所有承诺予他之物。然而，当他踏上归程，心中却满是“喜忧参半”的复杂情愫。 与亚历山大的会面，堪称一场别具一格的思想碰撞。至少可以说，此次会面饶有趣味，令他眼界大开，仿若推开了一扇通往不同观点世界的大门。 亚历山大在交谈中所吐露的诸多言辞，皆如石子投入心湖，泛起层层涟漪。而其中，关于当地人现状以及他们梦想难以实现的言论，更是在梅兹蒂尔心中留下了尤为深刻的印记。 尽管梅兹蒂尔满心不愿承认，但不得不说，亚历山大所言极是——妄图回归往昔的生活方式，无疑只是一场遥不可及的白日梦。 细细思量，他们又为何会如此执着于往昔呢？ 在原住民与侯爵们剑拔弩张之前，他们的世界并非如洁白无瑕的雪花那般纯净和平。丛林法则，早在那些外来者踏上这座岛屿之前，便已如影随形，深深烙印在这片土地之上。 彼时，各个部落间纷争不断，忙于相互厮杀。其残酷程度，较之对待外来者，有过之而无不及，宛如失去理智的野兽，盲目地陷入无尽的争斗之中。 这，绝非大多数当地人所坚信的那般，是一个如乌托邦般美好的世界。 令人悲哀的是，这种残酷的文化，竟如顽疾般延续至今。 或许有人会理所当然地认为，历经数个世纪的压迫，这些部落理应同仇敌忾，将所有的愤怒与反抗，统统指向那个将他们逼至灭绝边缘的群体。 然而，现实却残酷地给出了相反的答案。 原住民们长期面临粮食、土地等资源的极度匮乏。这无疑使得竞争愈发激烈，部落间的冲突也随之愈演愈烈。 就连梅兹蒂尔自己的部落，亦深陷于这样的冲突泥潭之中。凭借着无数的流血牺牲，才得以在这场残酷的生存竞争中，登上食物链的顶端。 在梅兹蒂尔父亲那一代，他们部落曾与其他几个部落结成联盟，向之前的统治者发起猛烈攻击，并成功吞并了大片土地。 然而，大多数当地人早已对这种无休止的内讧深感厌倦。 因此，即便时光倒流，给予他们回到过去的机会，梅兹蒂尔心中也不禁泛起疑虑，他的人民是否真的愿意回归到那充满纷争与杀戮的过往。 或许，那所谓的回归往昔，不过是他们佯装相信的美好愿景，不过是在巫师面前点头哈腰，以表崇敬时的虚假说辞罢了。 即便是那些内心深处真心希望保持“不被污染”的纯粹之人，也在现实面前举步维艰。 外界那些光彩夺目的新鲜事物，宛如璀璨星辰，实在太过耀眼夺目，令人难以抗拒。 大多数人在这些商品的诱惑面前，纷纷缴械投降，拜倒在其魅力之下。 倘若可以，梅兹蒂尔又何须颁布禁令，限制与外界的贸易往来呢？ 恐怕民众自己便会主动执行这一禁令，只因他们已然深深迷恋上外面的世界，满心渴望能够融入其中，成为其中的一部分。 平心而论，又有谁能忍心责怪他们呢？ 当梅兹蒂尔缓缓穿行于这片土地，就连他自己，也不禁为周围的景色所深深吸引，心中涌起一丝渴望，幻想自己亦能属于这片繁华之地。 此刻，梅兹蒂尔已然告别了雅努斯勋爵那片贫困的领地，踏入了凯拉北部最为繁荣的地区之一。 眼前的建筑，果然不负盛名，令他惊叹不已。 那用石板精心铺就的道路，平整而坚实，仿佛在诉说着岁月的故事。 巨大的大理石寺庙，庄严肃穆，散发着神圣的气息，仿佛在向世人展示着它的崇高与威严。 奢华的浴室，弥漫着氤氲的水汽，彰显着生活的精致与惬意。 金碧辉煌的市中心，宛如一颗璀璨的明珠，闪耀着财富与荣耀的光芒。 熙熙攘攘的市场，人来人往，热闹非凡。各种叫卖声、讨价还价声交织在一起，构成了一曲充满生机的乐章。 这一切，无不散发着难以抗拒的魅力，深深吸引着这位部落酋长的目光。 即便是街道两旁那些看似普通的大型高大木质建筑，在梅兹蒂尔眼中，亦是一种奇迹。 要知道，这些建筑即便再高大，竟比他在部落中所居住的小屋还要矮小几分。而那座小屋，可是部落里最大、最繁荣的居所。 这不禁让他心生疑惑，究竟是怎样的智慧与力量，才能建造出如此众多、如此令人赞叹的建筑呢？ 许多建筑物紧密相连，远远望去，恰似一座巨大的矩形建筑，气势恢宏。 而在它们的周围，人群如潮水般涌动。每个人都神色匆匆，目标明确，仿佛时间对他们而言，无比珍贵，容不得浪费哪怕一秒钟。 他们或是就各种事务激烈地争论着，或是与街道对面的商人讨价还价。声音此起彼伏，讨论的内容，既有当地人熟知的，也有他们从未听闻的新奇事物。 735会不一样的结果？ 在这繁华的市场中，梅兹蒂尔看到了琳琅满目的各类食物。 色彩斑斓的水果，散发着自然的香甜。 饱满的坚果，蕴含着生命的能量。 金黄的谷物，象征着丰收的喜悦。 鲜美的鱼或肉，散发着诱人的香气。 其中一些食物，他自是熟悉，而有些，却是他从未见过的稀罕之物。 稍远处，铁匠铺里炉火熊熊，铁匠们正忙碌地打造着各种器具。 他们售卖的刀、斧头、锤子、钉子、犁以及许多其他工具，每一件都凝聚着工匠们的智慧与汗水，闪耀着金属的光泽。 在一个角落里，无数卷色彩斑斓的衣服堆积如山。 那令人着迷的红色、蓝色和黄色，相互交织，构成了一幅绚丽多彩的画卷。 即便是梅兹蒂尔，这位身着赫尔瓦蒂最好服饰的酋长，见此情景，也不禁为之震撼。 最后，各种各样的其他用具和玩意儿散落各处，多得数不胜数。 有穿着精美衣服的娃娃，栩栩如生，仿佛拥有生命。 各种动物造型的木制玩具，充满童趣，仿佛在诉说着孩子们的欢乐。 还有珠子等宗教护身符，承载着人们的信仰与祈愿。 小袋、包、鞋和皮带等皮革物品，工艺精湛，尽显品质。 甚至还有一家卖玻璃碎片的小商店，那些晶莹剔透的玻璃碎片，在阳光的照耀下，折射出五彩斑斓的光芒，宛如梦幻般的世界。 尽管这并非梅兹蒂尔首次目睹这般繁华景象，但眼前的一切，依旧如同一记重锤，深深震撼着他的心灵。 如此庞大的聚会规模和惊人的生意量，唯有在他们部落每年盛大的庆典中，才会短暂出现。 即便如此，部落庆典上的商品种类，与眼前相比，恐怕也仅有十分之一罢了。 然而，对于这些“局外人”而言，这不过是再平常不过的一天。 这里庞大的人口数量以及他们所展现出的财富，让梅兹蒂尔心中涌起一阵难过，深切地感受到他和他的人民在物质上的匮乏。 他不禁回想起亚历山大的话，不得不承认，他们确实已然成为这片土地上的少数民族。 在对眼前的财富垂涎片刻之后，梅兹蒂尔的思绪，如脱缰的野马，迅速从后悔转变为贪婪与嫉妒。 他望着这一切，心中燃起一股强烈的欲望，渴望将这里的一切据为己有。 难怪当初人们听闻这项交易时，会如此兴奋不已——能够“免费”获得如此众多的财富，这确实是一个千载难逢、不容错过的绝佳机会。 直到离开部落，踏上这段旅程，梅兹蒂尔才终于深刻理解了族人的那份热情。 有时候，他甚至心生悔意，责怪自己当初为何没有与亚历山大再多一番讨价还价。 倘若早知道这里的财富如此惊人，他定然不会轻易用那一千五百平方公里的土地，去换取这样一座城市。 然而，这位酋长的内心深处，也明白自己的请求多半不会得到批准。 而且，即便真的得到了，他们恐怕也不知该如何去经营和管理。雅努斯大人所言，确实在理。 就在他这般思绪万千之时，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓落下，笼罩了整个世界。 梅兹蒂尔和他的随行人员，决定在所在城镇唯一的一家旅馆里过夜。 正如之前所提及的，从巨人城到北境边境，相距足有八十公里之遥。即便以最快的速度赶路，也至少需要两天的时间方可抵达。 而且，由于梅兹蒂尔在享用过丰盛的午餐后便匆匆离开了庄园，所以，若想在黄昏前赶回他家，唯有策马疾驰。 然而，他们刚踏入城里的这家客栈，梅兹蒂尔等人独特的外表，便如同一团火焰，瞬间吸引了无数不善的目光。 不少客栈客人，一眼便认出了他们的身份。 当地人与来自锡巴西斯北部的人，在外貌上有着显著的差异。尽管梅兹蒂尔已经擦掉了脸上的战漆，但无需多看一眼，众人便能知晓他们的来历。 刹那间，各种针对当地人的贬义词，如利箭般从村民们口中射出。 “小偷”“强盗”“野蛮人”“粗鲁的人”“疯狗”……各种不堪的称呼，不绝于耳。 亚历山大曾错误地认为，唯有当地人才会轻易给别人贴上标签。 然而，事实却是，双方皆难辞其咎。西巴里亚人对于这些时常袭击、掠夺他们财产的袭击者，同样满怀厌恶，毫无好感。 这并非梅兹蒂尔首次遭遇这般仇外的敌意，想必也不会是最后一次。 只见他神色坦然，干脆直接无视了那些充满敌意的目光。 而那些心怀恶意之人，见梅兹蒂尔等人看上去凶悍无比，且个个全副武装，也只好极不情愿地转过身去，不愿与这样一个不好惹的群体为敌。 倘若换做其他情形，这些人恐怕早就对随行人员下手抢劫，甚至做出更为恶劣的事情。 毕竟，他们深知城卫兵是不会为了一群所谓的“野蛮人”，而大动干戈地来追杀他们的。 事实上，那些城卫兵甚至可能会帮着他们，来对付这些“无所事事的家伙”。 梅兹蒂尔面目冷峻，身着造型大胆、风格奇特的盔甲，凭借着这份威慑力，他得以自由地进入客栈。 客栈老板见此，虽满心不情愿，却也不得不挤出一个极为勉强、丑陋至极的笑容。 梅兹蒂尔见状，毫不客气地要求得到最好的房间，并点了一顿丰盛的晚餐。 若不是客栈老板惧怕自己的脖子被扭断，恐怕早就假装店里已经没有食物了。 此时的梅兹蒂尔，心中不禁思索，究竟该如何做，才能像亚历山大承诺的那样，保护他的人民免受这一切的伤害呢？ 时光悄然流转，第二天黄昏时分，梅兹蒂尔终于回到了部落。 他的马，已然疲惫到了极限，气喘吁吁。 他顾不上休息，立即去找妻子，将此次出行的结果告知于她。 “嗯……这比我想象的要好。”听完这一切后，令人意想不到的是，这位颇具谋略的妻子，听起来并未太过失望。 相反，她神情乐观地评论道：“也许我们还有出路。正如亚历山大所说……我们需要好好推销它。” 在梅茨蒂尔归来后的第二天，部落的气氛便因一场即将召开的重要会议而显得格外凝重。他召集了长老们齐聚一堂，目的便是共同探讨亚历山大提出的那份提议。 会议厅内，气氛略显沉闷。众人或坐或立，神色各异，目光纷纷聚焦在梅茨蒂尔身上。 在听完梅茨蒂尔对详情的阐述后，率先打破沉默、提出反对意见的，是一位留着浓密小胡子的中年男子。 他目光锐利，神情严肃，语气中带着一丝不容置疑：“酋长，这绝非我们当初所承诺的那般。我们的愿望，远不止于此。” 此人名叫特平，在部落中，他一直是梅茨蒂尔最大的对手。 面对这个处处与自己作对的“捣蛋鬼”，梅茨蒂尔心中涌起一阵不耐烦。 他眉头紧皱，慌忙拍了拍手掌，提高音量说道：“大家心里都清楚，那笔交易的描述难免有些夸张的成分。 我可不想在这细节上浪费时间跟你争论。亚历山大已经明确划定了他的底线，现在我就问你，你到底答不答应？” 长老会的成员们显然没想到梅茨蒂尔会如此急切且不耐烦。 他们面面相觑，眼神中透露出疑惑，试图从彼此的表情中探寻对方的想法。 毕竟，此事关系重大，他们觉得最好还是先考虑几天。 毕竟，他们才刚刚得知这一消息，如此仓促地给出答复，似乎并非明智之举。 这时，人群中一位最为年长且备受尊敬的老妇人缓缓站了起来。 她曾是部落的前任首席萨满，岁月在她脸上刻下了深深的皱纹，她的声音因年迈而显得粗哑： “孩子，别这么着急。如此重大之事，需要我们慎重地考虑。 我们不妨等上几天，再与其他部落沟通交流一番。毕竟，这关乎着我们部落的未来，甚至是生死存亡啊。” 梅茨蒂尔听闻此言，眉头明显皱得更紧了。 虽然老妇人所说的话听起来合情合理，句句在理，但他心里清楚，自己烦恼的根源，很大程度上正是来自这位老太婆——特平的母亲。 若不是有她在背后大力支持特平，梅茨蒂尔恐怕早就对这个男人采取强硬措施了。 毫不夸张地说，他对她的建议，实在是毫无好感。 于是，如同妻子所建议的那般，梅茨蒂尔态度坚决地坚持道： “我们可没时间像一群老傻瓜似的，只知道等待和无休止地讨论事情。 亚历山大计划在本周内就对敌人发起袭击，我们必须在那时赶到。 所以，是与否，我们必须立刻达成一致。” 梅茨蒂尔巧妙地借助亚历山大设定的时间限制，试图迫使长老们即刻给出答案。 他心里明白，拖延的时间越久，长老们所编织的阻碍之网就会越发复杂。 对于他这样性格直率、行事果断的人而言，这种拖延只会带来不利的影响。 更何况，他本就厌恶像这些长辈们一样，拖拖拉拉，在无休止的讨论中浪费时间。 作为一个雷厉风行的行动派，他更倾向于用传统且直接的方式来解决问题。 梅茨蒂尔对前任首席萨满年龄的那番讽刺，在场众人自然都听在了耳里。 老太太那布满皱纹的脸瞬间变得更加阴沉，眉头紧紧皱在一起，仿佛能拧出水来。 要知道，没有哪个女人，哪怕是像她这般历经岁月沧桑的女人，会喜欢被人提及年龄。 就在她正要出声责备梅茨蒂尔的粗鲁言论时，突然，另一个男人的声音慷慨地打断了这紧张的氛围。 “嗯……我也认同酋长的说法。虽说这与我们之前所承诺的并不完全一致，但这笔交易其实也还不错。 倘若我们做得太过火，说不定会落得一无所有的下场。到那时，我们恐怕连哭都没地方哭去。” 表达这般无条件支持的人，是议会中梅茨蒂尔唯一的坚定盟友。 他身材高大且苗条，行动时微微有些蹒跚，名叫耀托。 “人们理应得到更好的待遇，这可不是我们对他们的承诺。” 然而，耀托的支持瞬间便遭到了特平的强烈抨击。 特平的声音尖锐而有力，瞬间压制住了这位在部落中影响力相对较小的人。 随后，留着小胡子的特平不再理会满脸闷闷不乐的耀托，转过身来，几乎是怒目圆睁地直视着他的首领梅茨蒂尔，大声说道： “梅茨蒂尔，就像我母亲所说，我们至少应该和其他部落讨论一下这件事。 这不过只需要一两天的时间罢了。我们现在甚至就可以派人去！” 特平如此急切地想要联系外部部落，是因为在那些部落中，有许多他的支持者。 他之前曾向那些部落的首领许下各种诱人的好处，诸如丰厚的贡品以及年轻的女子，只为换取他们对自己取代梅茨蒂尔这一主张的支持。 所以，他此刻自然是迫不及待地想要联系他的那些“支持者”，并召集他们参与到这场关乎部落未来走向的“盛会”之中。 当梅茨蒂尔再次提起时间紧迫的问题时，这位自认为聪明的特平不屑地冷哼一声，嘲讽道： “我们还没谈出个结果，你就急着听从那个外人的命令，梅茨蒂尔，呵，我还真是从来都不知道，你竟然甘愿做那些外人的走狗。” “砰！你……你说什么，特平？你再说一遍！” 仅仅是特平这番话所表达出的恶意与隔离，便足以让本就性情热烈的梅茨蒂尔陷入盲目的愤怒之中。 他咬牙切齿地瞪着特平，那眼神仿佛要将这个人整个生吞活剥一般。 在赫尔瓦蒂部落的历史中，像这样的会议上，因意见不合而引发拳击甚至激烈斗殴的情况并不罕见。 甚至有记载表明，在某些极端事件中，酋长会直接杀死他们的顾问，反之亦然。 而此刻，看上去梅茨蒂尔已然准备好重复这样的激烈冲突。 他紧紧握紧拳头，犹如一头愤怒的公牛，朝着特平猛扑过去。 可惜，这恰恰就是特平所期望的局面。 一旦双方打起来，随之而来的必定是一片混乱。 而这场混乱，自然就意味着今天的会议彻底破裂。 梅茨蒂尔若想在短期内再次召集长老们开会，将会变得十分困难。 这些老谋深算的长老们，可用一百种不同的借口来躲避梅茨蒂尔。 他们或是假装生病，卧床不起；或是声称早已承诺有其他重要约会，无法分身；又或者干脆装作忘记了开会这回事。 今天他们之所以都来了，是因为他们实在太好奇交易的结果，生怕自己被排除在这个关乎部落命运的重要决定之外。 也正因如此，赫尔瓦蒂人才有幸目睹了长老们齐聚一堂的罕见景象。 但倘若梅茨蒂尔真的挑起争斗，会议原本严肃的气氛必将被彻底打破。 在一阵拳脚相加之后，大多数人都会忙着养伤，接下来的几天里，自然也就无暇去关心会议的进展或是那笔交易的结果了。 而这几天的时间，对于特平来说，可就太有用了。 然而，就在梅茨蒂尔即将踏入特平精心设下的陷阱之时，他却被一个最意想不到的盟友拯救了。 “好了好了……都冷静点。特平，你这样的做法实在太不合适了。 梅茨蒂尔毕竟仍然是你的首领，用这样的态度和他说话，实在不妥！你应该向他道歉。” 这位老前萨满那粗犷而干瘪的声音，此刻竟如同凉爽、温和的微风，轻轻吹拂过愤怒的梅茨蒂尔，让他原本沸腾的情绪突然平静了下来。 或者说，用“惊讶”来形容他此刻的感受更为准确。 因为这还是他头一次见到，在与自己对峙时，这对母子的意见竟然会出现不一致的情况。 这不禁让梅茨蒂尔心生怀疑，这会不会又是他们惯用的“好警察，坏警察”的把戏呢？ 特平故意扮演那个将他推向愤怒边缘的坏人，而他的母亲则在最后一刻，如同英雄般登场，拯救这位看似“受伤”的酋长。 这样的戏码，对他们来说，可不是第一次上演了。 然而，所有这些惊讶很快便被打消得无影无踪。 因为特平的母亲很快便再次开口，她将目光转向梅茨蒂尔，语气虽轻柔，却带着一丝责备： “不过特平说的确实在理。这个亚历山大究竟是何方神圣？我们又为何要听他的指挥？ 明明是他需要我们的帮助，远比我们需要他的帮助多得多！” 啊，果然如此。 看似她刚刚救了梅茨蒂尔，实则是在向他发出隐晦的警告。 她这是明确地站在了儿子那边，意思是梅茨蒂尔应该同意推迟做出决定，否则，下次他可就没这么幸运了。 “……”梅茨蒂尔在这对母子面前，几乎从未占过上风。 他们那出色的口才和深沉的心机，对于这位性格单纯的首领来说，实在是太过复杂、太过神秘，让他难以看透。 此刻，他除了露出一脸苦涩的表情，几乎什么也做不了，只能无奈地开始接受自己的计划已然失败的事实。 736阿兹 一旦特平的阴谋得逞，其他部落也参与进来，他们必定会想尽办法拖延时间，直到亚历山大所设定的最后期限过去。 然后，他们便可以堂而皇之地利用这个借口，轻易地将梅茨蒂尔废黜。 一想到这里，梅茨蒂尔的心中便充满了委屈。 他仿佛眼睁睁地看着自己曾经拥有的权势、财富以及那些围绕在身边的女色，如同梦幻泡影般，在他眼前一点点化为尘土。 而他和他的家人，也将随着这堆尘土，被一阵无情的风，吹得无影无踪。 片刻之后，悔恨的情绪在他心中渐渐转化为愤怒。 趁着众人都没注意，他悄悄躲在桌子后面，伸手缓缓握住了腰间的匕首。 如果无法通过外交手段保住自己的权力，那么他便决定使用武力。 他一直以来之所以没有采取如此激进的行动，是因为特平和他的其他盟友手中也掌握着一股强大的力量。 而梅茨蒂尔最不愿意看到的，便是引发一场波及许多周边部落的内战。 那将会是一场部落间的“世界大战”。 梅茨蒂尔之所以一直保持着克制与仁慈，除了考虑到如此大规模的冲突必将造成巨大的破坏，严重削弱甚至可能摧毁原住民作为一个独立群体的身份之外，更重要的原因是，他深知自己在这场争斗中获胜的希望十分渺茫。 然而现在，随着亚历山大的出现，局势突然发生了翻天覆地的变化！ 在部落局势刚刚开始呈现出微妙变化的萌芽阶段，好战的梅兹蒂尔心中便已然闪过动用军事力量来解决问题的念头。那想法，犹如一颗石子投入平静的心湖，泛起层层涟漪，在他脑海中不断盘旋。 然而，他的妻子，那位睿智且目光长远的女子，却坚决地对他发出警告，劝诫他切莫做出如此愚蠢的举动。 她深知，在当下这般危机四伏的情境下，即便梅兹蒂尔竭尽全力，最多也只能从已然分裂的赫尔瓦蒂部落以及其他盟军部落中招募到一万名士兵。 而反观特平的支持者，他们所能投入的力量，极有可能是梅兹蒂尔这边的两倍甚至更多。 这犹如一道沉重的阴影，横亘在梅兹蒂尔面前。面对如此悬殊的力量差距，赫尔瓦提人很可能在梅兹蒂尔真正踏上战场之前，便纷纷背离他而去。 毕竟，许多当地人的亲朋好友都会投身到特平一方的军队之中，他们决然不会眼睁睁地看着自己的亲人，因为梅兹蒂尔那看似愚蠢的野心而白白牺牲。 梅兹蒂尔并非如亚历山大那般，拥有超凡的魅力，能够轻而易举地赢得臣民们毫无保留的全力支持。 因此，出于对被那些已然厌倦战争的人民发动起义赶下酋长之位的深深担忧，他只能紧紧咬着牙关，强忍着内心的愤懑与无奈。 但此刻，局势已然发生了翻天覆地的变化。 梅兹蒂尔心中暗自思忖，倘若能与亚历山大结成同盟，借助外部的强大援助，他便有足够的底气与力量，去粉碎来自部落内部与外部的一切威胁。 他的手紧紧握住腰间匕首的刀柄，指节因用力而微微泛白，目光犀利得宛如一头在丛林中锁定猎物、随时准备猛扑而上的美洲狮。 “我们为什么要告诉其他部落我们的交易？” 就在这紧张的氛围中，一道宛如夜莺啼鸣般优美的声音，在他耳边悄然响起，这突如其来的声音，让他瞬间愣住了。 声音是从会议室门那薄薄的门帘后面传来的，梅兹蒂尔几乎在瞬间便辨认出了这熟悉的声音。 而会议室中的其他人，也纷纷顺着声音的方向转过头去。 只见一名女子迈着稳健且自信的步伐，毫无顾忌地走进了这被视为禁地的房间。 她身材中等，身高适中，相貌极为朴素，身上穿着同样朴素的衣服——一件宽松的白色长袖长袍，上面随意地披着一条简单的红色披肩，用以抵御冬日那如针般刺骨的寒冷。 她的长相，与这片广袤无垠土地上的其他土著女性几乎别无二致。 然而，若是有人就此以为她能像普通女子一般，毫无特色地混迹于人群之中，那可就大错特错了。 她的目光坚定而深邃，每一个动作都流畅自然，身体语言中不自觉地散发着一种与生俱来的自信与镇定，这种独特的气质，让大多数人在与她对视时，都不禁心生畏惧，不敢直视她的眼睛。 她身上所散发出来的那股非凡的优雅气质，即便在万千女子之中，也是难得一见，足以彰显她长期身处权位，历经岁月的沉淀与洗礼。 您或许已然猜到了，她便是阿兹——现任首席萨满，同时也是梅兹蒂尔的妻子。 看着这位中年妇女缓缓朝着自己的丈夫走去，其他长老们纷纷向这位强势的人物致以尊敬的点头礼，每个人的心中都满是复杂的情绪。 他们自然清楚，自家首领所引发的这一系列争吵背后的主谋究竟是谁，并且满心指望她不会参与到这场谈判之中。 倘若真是那样，事情无疑会变得简单许多。 “这些守卫在干什么？”有人忍不住破口大骂，那愤怒的模样，仿佛恨不能立刻冲上去揍他们一顿，将他们当作毫无反应的“活雕像”一般。 但在他们内心深处，其实也明白，自己这般想法是错误的。 因为这位巫师首领，根本就不是那些普通守卫能够轻易对付的。 身为族灵的神圣转世，她仿佛被赋予了一种无形的特权，可以毫无顾忌地在族土之内，自由前往任何她想去的地方。 即便是他人的家宅，在她面前也如同敞开的大门，毫无隐秘可言。 而拒绝她进入，这对于任何一个部落人来说，都等同于拒绝神灵的旨意。 这样的亵渎之举，在他们的信仰中，是绝对不可想象的。 因此，这位女士在来到此地时，甚至无需多说一句话。 守卫们远远瞧见她朝着自己走来，便纷纷恭敬地鞠躬行礼，而她则以感激的点头和淡淡的微笑作为回应。 也正因如此，她才能一路顺畅地来到这里，而没有引发任何警报。 “阿兹……你来这里不合适。你应该知道的。” 然而，虽说从理论层面来讲，首席萨满拥有随意出入部落内任何地方的权力，但实际情况却与纸面上所写的存在些许差异。 即便是她，也必须遵循一些不成文的战术限制。 其中最为重要的一条，便是严禁萨满首领涉足政治事务。 因为在部落的观念中，作为神灵的代表，他们应当保持纯净，不被政治的污浊所沾染，只需专注于为部落的人民服务，而无需操心部落的治理之事。 长老和酋长们试图通过这种方式，将文官统治与宗教信仰分离开来。 当然，在这些看似冠冕堂皇的言辞与欺骗的表象背后，隐藏着的是对权势那永无止境的渴望。 由于公众坚信酋长乃是神所任命的，因此酋长被视为部落的核心，拥有着过于强大的权力，令任何一位酋长或长老都深感忌惮，难以与之抗衡。 不妨回想一下，在历史的长河中，拥有如此强大头衔的人，通常都会被尊称为国王或皇帝。 事实上，在很久以前，确实存在着首席萨满同时也是部落首领的情况。 但大约在几个世纪之前，部落中的精英们出于对权力的觊觎，密谋改变了这一局面。 他们之所以这么做，是因为当如此强大的存在参与到权力的争夺中时，其他人所能够获取的利益，便只剩下微不足道的面包屑。 各方势力对于如此微薄的利益分配实在是难以满意，他们不仅渴望能喝到权力的汤羹，更希望能够实实在在地吃到权力的“肉”。 于是，为了压制神职人员的权力，赫尔瓦蒂的精英们联合起来，精心挑选了一位易于操纵、野心勃勃且能力远超出常人想象的萨满，巧妙地制定了一项规定：只有女性才能够成为首席萨满。 他们宣称，男人和女人皆可成为萨满，这并无问题，但唯有女性才有资格担任首领之位。 这项法律首次颁布之时，理所当然地引发了男性群体的强烈反对。 他们长久以来都自认为比女性更为优越，自然要求废除这项法律。 精英们在听取了他们的意见之后，最初试图从改变他们信仰本身的教义入手，比如说声称部落的精神存在于每一个人的心中，在他们之中并不存在所谓神圣的代表。 但事实证明，这一举措堪称一场彻头彻尾的公关灾难。 因为在那时，部落的信仰已然在人们的心中深深扎根，历经了将近一千年的岁月沉淀，已然成为了部落文化的核心与灵魂所在。 因此，当它受到如此公然的攻击时，瞬间引发了人们普遍的愤怒情绪。 许多参与策划此事的人，甚至被愤怒暴乱的牧师直接杀死，而这项法律也不得不暂时被废除。 但在几十年之后，在对巫师的无情压迫的大环境下，这些精英的后代们再次尝试改变这一局面。 这一次，他们提出了各种各样的理由，来为这一决定进行合理性的论证。 他们宣称，女性更适合容纳灵魂，因为她们身为母亲，而灵魂就如同她们的孩子一般，能够在她们的子宫里安息，并在那里得到精心的呵护。 他们还声称，作为女性，她们可以留在部落内部，永远守护着部落，而男性则必须外出征战，保卫部落的疆土。 “如果我们的首席萨满死在部落墙外，会发生什么？”他们声嘶力竭地惊恐呼喊着，试图以此在人民心中引发巨大的恐惧。 毕竟，在部落内部，首席萨满的死亡并不算作太大的悲剧，因为人们相信，她体内的灵魂会回归到大地之下，从那里挑选出新的继任者。 但倘若她们身处陌生的异国他乡，不幸遭遇不测，那又该如何是好？ 如此一来，他们的神圣保护者岂不是会迷失在未知的世界，无法再庇佑部落？ 那些聪明的精英们正是巧妙地利用了诸如此类的理由，最终达成了他们的目的。 从那时起，人们便默认首席萨满永远不会过多地关心部落的琐碎事务。 因此，当阿兹坐在她丈夫身边时，迎接她的第一句话，便是对她存在的反对。 而发出这反对之声的，正是前任首席萨满——她丈夫主要对手特平的母亲，更确切地说，是阿兹曾经的主人。 但考虑到两人之间特殊的身份与头衔关系，这样的反应也是自然而然的。 与其他至死都担任职位的情况不同，赫尔瓦蒂的传统规定，首席萨满一旦达到一定的年龄，就必须将职位移交给继任者。 而这一次的交接过程，却并不顺利。 这是因为阿兹是在极为特殊的情况下，被选为继任者的。 当时，特平的母亲突然身患重病，病情危急，人们都认为她已然命不久矣。 于是，长老们匆忙开始为她寻找继承人。 最终，在与她的主人达成了一项幕后交易之后，阿兹被选中。 前任首席萨满承诺让阿兹成为她的继任者，而作为交换条件，阿兹必须嫁给她主人的儿子——部落中最有前途的男萨满特平。 然而，阿兹在获得这个职位之后，却违背了当初的承诺。 因为她认为，这种安排不过是她的主人试图通过儿子来操纵她的手段。 因此，阿兹毅然选择了梅茨尔，这一决定，不可避免地在师徒之间造成了一道难以弥补的隔阂，使得两人之间的关系变得错综复杂，充满了矛盾与冲突。 在赫尔瓦蒂部落的权力架构中，首席萨满在生命终结前被迫放弃王位，这背后蕴含着多方面的深层原因。 从神学层面来看，随着岁月的流转，人的躯体犹如渐渐腐朽的旧木，会变得愈发虚弱。当这种虚弱达到一定程度，便不再适宜作为神灵栖息的最佳容器。在部落古老的信仰体系里，神灵需要借助纯净且充满活力的躯壳，方能更好地施展庇佑之力，引领部落前行。 政治层面的考量同样不容忽视。部落的智者们深知，若任由一人长期独揽大权，权力的天平极易失衡，从而滋生腐败与专制。为了维持权力的动态平衡，确保部落的长治久安，限制首席萨满掌权的时长，便成为一种必要的政治手段。 而社会层面的因素，旨在规避首席萨满在未提名继任者的情况下，突然离世所引发的继承纷争。毕竟，部落的稳定关乎每一位成员的生死存亡，继承战争一旦爆发，必将带来生灵涂炭、家园破碎的惨状。 然而，这最后一条理由并非坚如磐石。首席萨满并非超脱尘世的存在，他们同样无法抵御疾病的侵袭，也难以防范突如其来的刺杀。 历史上，不少首席萨满因各种疾病的折磨，或是遭遇心怀叵测之人的暗杀，过早地离世，且未能留下明确的继承人。 每当这种情况发生，部落内部便如同平静的湖面投入巨石，瞬间掀起各种冲突与混乱的狂澜，让整个部落陷入风雨飘摇之中。 但从整体的历史轨迹来看，在首席萨满年满六十岁时进行更替的做法，无疑为赫尔瓦蒂部落带来了显著的稳定。 就以当下的情形为例，倘若此刻坐在首席位置的不是阿兹，而是她的前任主人，那么，在权力的漩涡中，失去制衡力量的梅茨蒂尔，恐怕将别无选择，只能发动军事政变，以捍卫自己岌岌可危的地位。 而这场可能爆发的军事冲突，其带来的流血与死亡数量，光是想象，便足以令人不寒而栗。 当那位年长的前萨满，目光触及她曾经最为珍视的学生，如今却坐在她的首席丈夫身旁时，她的脸上瞬间浮现出极为复杂的神情。 一方面，她内心深处确实为学生能够登上如此高位而感到骄傲。毕竟，阿兹曾是她悉心教导的弟子，她见证了阿兹在萨满修行之路上的成长与蜕变。 然而，另一方面，她心中又对阿兹充满了愤怒。无数个夜晚，她辗转反侧，难以入眠，心中咒骂着阿兹对她的欺骗。 阿兹，这位现任首席萨满，凭借着过人的智慧与狡黠，运用极为巧妙的理由，成功取消了那场婚姻安排。 当她被告知这一交易时，表面上佯装欣然接受，可暗地里却狡猾地添加了一条条款，允许她推迟婚姻，直至接任首席萨满之位。 她给出的理由看似合情合理，她担忧倘若自己如此明目张胆地嫁给前任首席萨满的儿子，外界会误解她是通过不正当手段，“花钱买路”才获得如今的地位。 平心而论，这也的确是事实的一部分。但部落中的上层人士，出于维护自身形象与权威的目的，有着充分的理由向公众隐瞒这一真相。 毕竟，倘若神位两次以如此低廉的价格“出售”的消息被曝光，那将是整个部落的奇耻大辱。 不难想象，阿兹当时必定承受了诸多不堪的流言蜚语。 为了避免人们不可避免地谈论她是通过不光彩的手段，“张开腿”才获得这份崇高的工作，阿兹决定推迟婚礼仪式，直至舆论的风波逐渐平息。 于是，在她的任命仪式上，她以一位纯洁少女的形象出现在众人面前，仿佛未被世俗的情欲或其他任何肮脏的人性所玷污。 正如她所预料的那般，这一策略取得了成功。 737保住自己 在继位之后，尽管阿兹当时的相貌并不出众，但她那尊贵的地位与独特的气质，犹如磁石一般，吸引了众多追求者的目光。 他们纷纷猜测，究竟谁会是那个幸运儿，能够迎娶如此强大的女人。 在赫尔瓦提部落，并没有明文法律禁止首席萨满结婚生子。 事实上，大多数首席萨满在升至如此显赫的地位时，都已然拥有了自己的家庭。 只有极少数的萨满选择独自坚守，因为在部落的观念中，当她们扮演母亲的角色时，便仿佛与自然更为贴近——她们既是孩子的母亲，亦是部落精神的母亲。 而在众多渴望阿兹成为自己孩子母亲的男人中，特平无疑是最为期待的一个。 他一边暗自窃笑那些民众的无知言论，一边沉浸在将整个赫尔瓦提王国尽收眼底的美梦中，幻想着借助阿兹的地位，实现自己的权力野心。 然而，正如您所知，事情并未如特平所期望的那般发展，而是出现了意想不到的转折。 阿兹对这场权力游戏的本质洞若观火。 她深知，自己的主人期望她成为特平的傀儡，一旦那位无子嗣的酋长屈服，特平便会凭借她的地位，顺理成章地接管部落。 特平，作为部落中级别最高的男性萨满，倘若首席萨满，也就是他的妻子，能够全力支持他，那么他成功夺取部落大权的机会确实相当之大。 然而，尽管拥有更多权力的前景对这位雄心勃勃的阿兹同样具有极大的吸引力，但问题在于，阿兹本人对她的师兄特平恨之入骨。 围绕着特平，流传着许多不堪的谣言，比如他曾秘密杀害和残害许多奴隶。 更令人发指的是，阿兹甚至掌握了可靠的证据，证明他虐待并杀害了她的一位萨满姐妹。 如果仅仅是前者，阿兹或许还能勉强接受，毕竟在当时的观念里，奴隶不过是会走路、会说话的活工具而已。 然而，杀害部落成员这一行为，却成为了阿兹绝对无法容忍的底线，彻底打破了她与特平之间可能存在的任何合作基础。 可惜的是，由于特平母亲的势力在部落中盘根错节，极为强大，即便阿兹手握确凿的证据，也难以讨回公道。 此外，当时部落中几乎完全缺乏法医调查技术，大多数此类指控往往陷入“他说，她说”的困境。 阿兹心里非常清楚，无论她提供何种证据，充其量都只是间接证据，难以成为定案的关键。 而即便长老们知晓事情的真相，出于利益的考量，他们也会毫不犹豫地选择站在前任首席萨满一边。 在这个权力交织的世界里，“你帮我，我也帮你”，有权势的人总是相互扶持，共同维护着既得利益。 所以，阿兹无奈之下，只能接受这残酷的现实。但她至少暗自发誓，无论如何，她都绝不会让自己与这个虐待狂男人在一起。 于是，到了履行婚姻承诺的时候，阿兹开始想方设法地拖延。 她以各种世俗的理由为借口，或是假装生病，柔弱不堪，无法举行婚礼；或是对人们是否能够接受这样的婚姻表示深深的怀疑，希望再等待一段时间，直至舆论的风波彻底平息。 然而，无论时光如何流转，日子一天天过去，在阿兹眼中，事情似乎从未真正“安定下来”，至少没有达到她所期望的那种风平浪静。 阿兹如此坚持拖延，心中怀揣着一丝希望，盼望着她的前任主人能够因病去世，如此她便可以顺理成章地违背诺言。 然而，命运却在此刻跟她开了一个巨大的玩笑——原本被认为病入膏肓、注定要死去的前萨满，竟然奇迹般地康复了！ 这突如其来的变故，犹如一道晴天霹雳，在阿兹心中掀起了惊涛骇浪。 阿兹不仅没有为老师的幸存感到丝毫高兴，反而陷入了极度的焦虑与恐慌之中，感觉自己就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。 她精心策划的计划彻底泡汤了，更糟糕的是，她甚至开始担心自己来之不易的皇位会被夺走。 在部落的历史上，从来没有过前任酋长在放弃职位后又重新归来的先例，但也从未有人像阿兹这样，以如此特殊的方式当选。 此时的阿兹，孤立无援，感到前所未有的孤独与无助。 因此，在她的主人回过神来并采取行动之前，一向果敢的阿兹迅速做出了决定。 她当机立断，将自己的命运与梅茨蒂尔紧紧绑定，选择成为他的妻子。 当时，梅茨蒂尔在部落中犹如一颗冉冉升起的新星，光芒万丈。 他不仅是一名出类拔萃的冠军战士，据说在单打独斗方面，不仅在赫尔瓦蒂人中无人能及，即便在整个当地居民群体里，也堪称佼佼者。 他的父亲同样声名远扬，曾是负责部落安全的将军，更是一位战功赫赫的战斗英雄。 他父亲曾参与并领导了击败之前最强大部落的关键战役，为巩固赫尔瓦蒂部落的地位立下了汗马功劳。 这一切，都使得梅茨蒂尔成为那位无子嗣酋长席位的有力竞争者。 而阿兹，凭借作为首席萨满的崇高地位，与梅茨蒂尔一拍即合。 两人经过精心的组织与策划，再加上一些恰到好处的幸运时机，一场政变悄然拉开帷幕。 当时，部落正遭受着严重的干旱侵袭，大地干裂，庄稼无收，百姓们陷入了饥饿的困境。 如同古代英雄阿蒙赫拉夫特一般，梅茨蒂尔挺身而出，率领大批人马前往周边部落，试图掠夺他们的粮食，以解部落的燃眉之急。 然而，梅茨蒂尔此次行动，完全没有告知任何一位长老，更未获得他们的许可。 他巧妙地将自己的军队分成众多小队，并简单地告诉士兵们，他们只是出去为部落寻找食物。 这突如其来的袭击，让所有目标部落都猝不及防。 因为他们的间谍并未察觉到任何异常，丝毫没有预料到会有这样一场袭击。 于是，梅茨蒂尔的军队如猛虎下山，轻松地闯入目标部落，以极少的伤亡代价，成功获取了大量的粮食。 当他将这些抢来的食物免费分发给部落的百姓时，原本对他态度冷淡的部落民众，瞬间被他的“慷慨”所打动，纷纷转变态度，成为了他最忠实的追随者。 当然，这些食物并非真正的免费。 在妻子阿兹的精心策划下，梅茨蒂尔实际上与部落的统治精英达成了一项秘密交易。 他提议用这些谷物，换取酋长的席位。 当时的酋长听闻这个提议后，自然是勃然大怒，毫不犹豫地拒绝了这个想法，只是轻蔑地挥挥手，不屑地吐出一句话——“荒谬！” 然而，其他贵族们却没有如此坚定的立场。 面对家人饥肠辘辘、极有可能饿死的悲惨境况，他们的内心防线逐渐崩塌。 在权衡利弊之后，他们选择与梅茨蒂尔密谋，共同策划杀死当时的酋长。 最终，他们成功了。 就这样，梅茨蒂尔巧妙地避开了特平的势力，顺利夺取了部落的权力，开启了部落历史的新篇章。 赫尔瓦蒂部落的权力沉浮与命运抉择 在时光的长河回溯二十年前，一场旷日持久的干旱如同一头肆虐的猛兽，无情地席卷了这片广袤的大地。 对于这片土地上的众多部落而言，这场干旱无疑是一场灭顶之灾，宛如一场黑色的噩梦，将他们的生活搅得支离破碎。 然而，对于赫尔瓦蒂部落以及部落首领梅茨蒂尔而言，这场灾难却如同命运之手悄然递来的一份“特殊礼物”，成为他们崛起的契机，堪称一种福音。 在那艰难的岁月里，赫尔瓦蒂人凭借着独特的智慧与坚韧，巧妙地利用这段干旱时期，积极扩充自身的人口规模。 当几乎所有其他部落都在干旱的肆虐下，人口锐减，实力如同被抽去筋骨般逐渐衰弱时，赫尔瓦蒂人却在逆境中寻得了生机。 那些规模较小、实力本就薄弱的部落，在这场旱灾中遭受了沉重的打击，人口损失率从令人咋舌的5%到触目惊心的20%不等。 部落里，饥饿如影随形，疾病肆意蔓延，许多家庭支离破碎，曾经的欢声笑语被痛苦的呻吟与绝望的哭泣所取代。 随后，在部落中智慧超群的阿兹建议下，梅茨蒂尔迅速捕捉到了周边部落民众那如饥似渴的心理，如同一位精明的猎手，敏锐地察觉到了猎物的弱点。 他果断地采用了与对付部落内部精英相同的策略，将粮食作为手中的有力武器，开始了一场不动声色却又影响深远的权力博弈。 梅茨蒂尔以粮食为诱饵，通过出售这一稀缺资源，成功赢得了周围几个饱受干旱与饥饿折磨部落的忠诚。 在那饿殍遍野的艰难时刻，粮食无疑是最具说服力的“通行证”。 那些为了生存苦苦挣扎的部落民众，在梅茨蒂尔的慷慨解囊下，纷纷选择追随于他，视他为黑暗中的希望之光。 而对于那些不愿支持梅茨蒂尔，或是曾经与他发生过冲突的部落，等待他们的则是残酷的现实。 梅茨蒂尔毫不留情地发动袭击，如同狂风骤雨般席卷他们的部落，将他们好不容易积攒下来的粮食库存抢劫一空。 这一举动，无疑是在这些部落本就千疮百孔的伤口上撒盐，直接导致了大规模饥荒的爆发。 部落里，人们饿得皮包骨头，眼神中满是绝望与无助，死亡的阴影笼罩着每一个角落。 如此一来，梅茨蒂尔巧妙地运用这种手段，既有效地削弱了竞争对手的实力，使其在饥荒的折磨下元气大伤，又极大地增强了自身的力量。 赫尔瓦蒂部落宛如一颗在逆境中崛起的新星，在这片动荡的土地上逐渐崭露头角。 毫不夸张地讲，赫尔瓦蒂人如今所享有的庞大统治地位，很大程度上得益于他们对那场灾难的巧妙利用。 他们就像在废墟中重建家园的勇者，将灾难化作了前进的动力。 在那个弱肉强食、适者生存的残酷世界里，人们对于梅兹蒂尔的强硬手段，竟出人意料地感到高兴。 在生存的重压之下，没有人会对这种近乎明火执仗的抢劫行为提出任何异议。 因为在他们心中，这是一个非此即彼的选择，不是自己的部落生存，就是其他部落占据上风。 在这片充满血腥与竞争的土地上，道德与正义往往被生存的本能所掩盖。 随着梅茨蒂尔在这场权力游戏中声望如火箭般飙升，部落中的精英们也如同逐光的飞蛾，开始越来越青睐于他。 他们看到了梅茨蒂尔身上所蕴含的强大力量与无限潜力，认为追随他能够为自己带来更多的利益与权力。 而曾经与梅茨蒂尔势均力敌的特平和他的母亲，此刻却发现自己仿佛置身于寒冬之中，完全处于劣势。 他们的声音逐渐被淹没在众人对梅茨蒂尔的赞誉声中，曾经的辉煌与影响力正一点点消逝。 起初，特平和他的母亲还试图做最后的挣扎。 他们不仅公开大声地谴责梅茨蒂尔的行为，言辞激烈地抨击他的种种手段，仿佛要将心中的愤怒与不满全部宣泄出来。 同时，他们还在私下里向阿兹施压，试图以各种理由逼迫她信守当初的诺言。 他们警告阿兹，如果她不履行承诺，那么她首席萨满的职位很可能会被宣布无效。 在当时，有不少精英也加入了这一谴责的声音之中。 其中一部分人是因为他们原本就是前任首席萨满的坚定支持者，出于对旧主的忠诚，毫不犹豫地站在了特平一方。 而另一部分人，则仅仅是出于内心对正义的朴素追求。 毕竟，阿兹确实参与了那笔交易，这是无可否认的事实。 在她身边，有太多的目击证人可以证明这一点，她根本无法抵赖。 从某种程度上来说，阿兹确实做错了。 而大多数精英们对于这样一位说话轻率、似乎违背承诺的首席萨满，心中难免产生不满。 他们不仅担心这样的事情有朝一日也会发生在自己身上，害怕自己的利益受到损害。 而且，在他们的内心深处，许多人认为阿兹的行为在道德层面上是错误的。 毕竟，作为部落精神的神圣转世，阿兹本应被视为纯洁与高尚道德的巅峰体现，她的一举一动都应该符合众人对她的期待。 因此，在最初的那段时间里，有许多批评者纷纷敦促这位年轻的女士遵守诺言，试图让她回归到他们所认为的“正轨”。 然而，这位性格倔强的年轻女子，却如同一块坚硬的磐石，只是紧紧地咬紧牙关，坚决拒绝屈服。 她不仅没有被这些压力所打倒，反而进行了强硬的辩护。 阿兹向精英们慷慨陈词，声称自己当初只是在胁迫之下，才无奈达成了那笔交易。 她言辞激昂地指出，该提议背后隐藏着恶意，她的主人试图利用她将首席萨满本应保持的中立立场政治化，而这一行为完全违背了她内心坚守的原则。 这，便是她拒绝遵守诺言的根本原因。 她强调，自己这样做并非是为了满足个人的私欲，而是为了整个部落的更大利益着想。 同样，这也是她拒绝下台的原因。 她忧心忡忡地表示，自己担心继任者无法像她一样，坚守那份顽固的原则与“纯洁”的立场，从而给部落带来不可预知的危机。 不得不承认，这位女士天生就具备政治家的敏锐与智慧。 她展现自我的方式，简直堪称天才之作。 她巧妙地将自己的行为与部落的利益紧密联系在一起，成功地为自己的行为找到了合理的解释。 然而，这也正是精英们在与她打交道时，感到头疼不已的原因。 他们当然清楚那背后的后门交易，对于其中的细节也了如指掌。 但有些话，即使是千真万确的事实，也不能轻易说出口。 因为一旦这些事情被公之于众，那将是一件无比丢脸的事情。 他们深知，绝不能让普通民众知晓这些内幕，否则，民众对所有萨满的信仰将会如大厦崩塌般瞬间崩溃。 前任首席萨满自然是极力否认有任何这样的不良打算。 她只是一味地坚持认为，阿兹是她儿子的完美儿媳，只有像阿兹这样出身高贵、地位尊崇的人，才能够配得上与她儿子的婚事。 她试图通过这种方式，来维护自己的尊严与立场，同时也为儿子争取最后的机会。 就这样，在那些日子里，部落中充满了各种争吵与纷争。 每一方都试图向对方施压，让对方承认自己的错误。 这场权力与道德的较量，如同一场没有硝烟的战争，弥漫着紧张的气氛。 阿蒂兹默默地忍受着这一切，她将所有的希望都寄托在她“当时的爱人”梅茨蒂尔的成功之上。 这无疑是一场与时间的残酷赛跑，她在这场艰难的博弈中，等待着转机的出现。 值得庆幸的是，她的冒险最终获得了成功。 随着梅茨蒂尔在权力的道路上开始取得一系列的成功，以及由此带来的各种红利，外界对阿兹的压力也开始慢慢减轻。 精英们的态度也发生了微妙的变化，从最初强硬地声称“特平有权要求阿兹结婚，否则她就应该被免职”，到现在只是委婉地敦促她“做正确的事”。 又过了一段时间，他们的话语变得更加冷淡，仅仅留下了一句不痛不痒的——“作为首席萨满和圣灵之母，阿兹有权利做任何她认为对自己和部落最有利的事情。” 最后，当梅茨蒂尔在民众的支持下，成功杀死酋长并夺取王位时，整个故事的情节发生了彻底的逆转。 那些曾经在这场权力纷争中摇摆不定的精英们，被这突如其来的结果弄得眼花缭乱。 他们不仅完全被梅茨蒂尔的权势所震慑，而且在利益的诱惑下，纷纷选择倒戈。 他们开始完全忽视特平和他的母亲，转而大声表示支持他们新当选的酋长和首席萨满之间的婚姻。 仿佛之前的一切纷争都从未发生过，他们迅速地站在了新的权力阵营之中。 到了这个时候，特平和他的母亲心里都清楚，这场权力的角逐对他们来说已经胜负已分。 他们如同两只受伤的野兽，无奈地意识到自己已经失去了争夺王位的机会。 于是，他们迅速改变策略，从原本雄心勃勃地争夺酋长的席位，转变为仅仅为了保住自己的生命。 738背后 为了实现这一目标，特平的母亲充分利用她作为前任首席萨满的最后一丝影响力，试图说服精英们为她和她儿子的生命提供担保。 她以阿兹曾经的承诺作为抵押，试图以此来换取一线生机。 毕竟，如果首席萨满违背诺言的细节被公开，这对于阿兹来说，无疑是一场毁灭性的灾难。 她深知，这是她手中唯一的筹码，必须谨慎使用。 幸运的是，对于这位前任首席萨满而言，精英们最终接受了她的“典当品”。 在精英们当中，许多人，特别是那些高级萨满，对阿兹食言的行为感到无比恼火。 他们认为阿兹的行为严重违背了他们所信奉的教义，损害了萨满的神圣形象。 而那些政客们，则对阿兹越来越深入地介入部落政治的行为感到愤怒。 她的行为打破了太多不成文的传统，让他们感到自己的权力受到了威胁。 因此，精英们出于各种复杂的原因，最终保证了特平母子二人的安全。 他们希望在必要的时候，可以将这对母子作为对付阿兹的一张王牌，以此来维护自己的利益与权威。 当这个消息被宣布时，可以预见的是，阿兹和梅茨蒂尔都感到无比愤怒。 他们将这一行为称之为“残酷的背后捅刀子”。 在他们眼中，特平和他的母亲是他们最亲密的对手，他们当然希望能够尽快将这一隐患彻底消灭。 尤其是阿兹，她日日夜夜都梦想着能够一劳永逸地解决这个问题。 她深知，让她的前任主人活下去，就如同在身边埋下了一颗定时炸弹，随时可能给自己和梅茨蒂尔带来巨大的风险。 然而，不幸的是，在当时，他们并没有足够的政治资本来解决这个棘手的问题。 他们刚刚接管了最近去世的酋长的位子，面临着诸多复杂的事务需要处理。 同时，他们还需要安排自己的婚姻大事，这一系列的事情让他们分身乏术。 因此，他们别无选择，只能暂时等待时机。 但随着时间的缓缓流逝，梅兹蒂尔开始逐渐放松警惕。 尽管这在一定程度上是在妻子的不断催促下才发生的，但在他成功得到了自己梦寐以求的一切，并且牢牢地控制了整个部落之后，他的心中滋生出一种无敌的错觉。 他觉得自己已经站在了权力的巅峰，所有的威胁都已被他踩在脚下。 与此同时，特平似乎已完全改过自新。 他全心全意地投入到帮助梅茨蒂尔统治部落的工作中，仿佛之前的恩怨都已烟消云散。 他凭借着自己的智慧与勇气，战胜了一切反对力量，甚至亲自率领军队取得了不少辉煌的胜利。 在战场上，他身先士卒，勇猛无比，为部落的扩张与稳定立下了赫赫战功。 无论从哪一个方面来看，特平似乎都已经彻底站在了梅茨蒂尔的阵营里，成为了他忠实的支持者。 这一切的表象让梅茨蒂尔觉得这个男人真的已经改变了，而他的妻子阿兹，只是有些过于偏执。 就这样，梅茨蒂尔完全忘记了自己是如何费尽心思挤下特平登上王位的，也忘记了自己曾经对待其他部落的那些粗暴方式。 他沉浸在权力的喜悦之中，丝毫没有意识到，经过十年的怨恨积累，曾经被他伤害过的人，正在悄悄地聚集起来，准备向他发起反击。 这段表面上的平静，使得他的敌人得以有机会聚集在一起，并不断增强自身的实力。 他们如同隐藏在黑暗中的毒蛇，等待着时机成熟，给予梅茨蒂尔致命的一击。 这，便是梅兹蒂尔现在所面临的严峻处境。 当阿蒂兹环顾餐桌时，她的心中涌起一阵深深的沮丧。 她深知，如果不是她丈夫的粗心大意，事情也不会变得如此糟糕。 然而，在这个时候，为已经发生的事情而悲伤哭泣，显然是毫无意义的。 因此，这位相貌平平却有着非凡智慧的女士，无视了前主人说她不适合来这里的评论。 她只是平静而坚定地说道： “我不明白我们为什么要争论是否要通知其他部落。他们和这有什么关系？这笔交易只是我们和亚历山大之间的交易。那些酋长自己都明确表示——他们对这笔交易一无所知。那么我们为什么要和他们分享土地呢？” 她微微停顿了一下，眼中闪过一丝坚定的光芒，继续说道： “我们赫尔瓦蒂人一族就能招募到10,000名士兵。如果我们动员所有人，甚至能够招募到15,000名士兵。这已经足够了！既然那些部落不愿意在我们困难的时候与我们同甘共苦，我们又何必在享受胜利的果实时与他们分享快乐呢？” 阿兹的这一番宣言，如同在平静的湖面投入了一颗巨石，令每一个听到的人心头响起雷鸣。 就连一向大胆果断的梅茨蒂尔，在听到这样的想法时，也不禁为之一震。 把奖赏全部吞掉？这个想法实在是太可怕了…… 然而，它却又如同一个散发着致命诱惑的陷阱，让梅茨蒂尔难以抗拒。 “砰！那就这么决定了。”梅茨蒂尔终究还是无法抵挡这种诱惑，第一个屈服了。 他用力一拍桌子，那声响在寂静的房间里回荡，仿佛是他决心的宣告。 他大声说道：“我们同意亚历山大的交易！准备好军队。我们两天后出发！” 其余的议会长老们，在听到梅茨蒂尔的决定后，只能无奈地点头。 他们深知，在这个时候，争论已经没有任何意义。 他们不想因为这件事情而与梅茨蒂尔发生冲突，毕竟，梅茨蒂尔现在的权势如日中天，他们不敢轻易挑战他的权威。 于是，一场关乎部落命运的重大决策，就在这样的氛围中尘埃落定。 “妈妈！难道我们就这样轻言放弃了吗？” 当特平迈着沉重且极不情愿的步伐，缓缓离开酋长的小屋时，他用那饱含着无尽苦涩的语气，向母亲发问。那声音仿佛是从他内心深处最压抑的角落挤出来的，每一个字都带着深深的不甘与愤懑。 很显然，他对此次会议的结局极为不满，那副神情，仿佛是在责备母亲没有竭尽全力去争取。毕竟，在这场关乎部落未来走向的博弈中，每一个决策都可能改变他们的命运轨迹。 就在不久前，阿兹提出要独占整个提议区域。此言论一出，其余中立贵族几乎在瞬间就纷纷点头表示同意。他们迫不及待地表达着自己的支持，那急切的模样，仿佛生怕错过这难得的“盛宴”。 “大巫师说得对呀！咱们赫尔瓦提，那可是这片土地上最大、最强的部落！何必向他人求助呢？既然别人在我们需要的时候不愿伸出援手，那我们就依靠自己的力量，哈哈……哈哈。” 他们的笑声中，满是贪婪与自负交织的意味。 阿兹仅仅展示了一些最为简单的可行性证据，这些人便如同被蛊惑了一般，盲目地接受了这个想法，并且无比热烈地拥护他们的首领。 这一切的根源，皆来自于一种可怕的人性弱点——贪婪！ 这种贪婪，犹如隐藏在黑暗中的恶魔，能够悄无声息地侵蚀人们的理智，让他们丧失思考与判断的能力。 “唉！” 这位年长的前巫师，自然对人性的这种贪婪有着深刻的认知。 她心里明白，此刻与这些被贪婪蒙蔽双眼的人争论，不过是徒劳无功。 但细细想来，她也实在挑不出太多他们的毛病。 毕竟，阿兹所抛出的诱饵实在太过诱人，对于这些人来说，就像是在沙漠中徘徊已久的旅人，突然看到了一汪清泉，又怎能不心动呢？ 为了让人们更直观地了解这奖励的规模，我们不妨看看当地的实际情况。 当地人所拥有的总面积，大约在四万到五万平方公里之间。 然而，即便如此，其中竟有近乎一半的区域，是无法居住的沼泽、湿地以及连绵的山丘。 在这些地方，只有一些零星分布的、最为弱小的部落勉强生存着。 这也就意味着，大约五十万的当地人，实际上基本都挤在这总面积一半的区域内生活。 当他们听闻有机会控制并生活在一个比他们目前所拥有的土地大一倍的地区时，那种兴奋与疯狂，简直难以抑制。 毕竟，在这片土地资源稀缺的地方，每一寸土地都显得弥足珍贵。 这样的诱惑，又有谁能轻易抵挡得住呢？ 这一切，似乎都变得可以理解了。 “贪婪，那可是一种可怕的罪恶啊，我的孩子……一种可怕的罪恶。” 面对儿子那满是责备的面容，这位年长的萨满，只能一边懊悔地缓缓摇头，一边无奈地附和着。 只是，那微微颤抖的声音中，不知是在哀叹贵族们被贪婪冲昏头脑、缺乏远见，不惜去冒如此巨大的风险，还是在哀叹自己，长久以来对王位的觊觎，何尝又不是一种贪婪的驱使呢？ “……” 听到母亲的话，特平眼中闪过一抹复杂难明的神色。 母亲那简洁的回答，已然清晰地表明，她对这个决定并无异议，甚至不想再做任何反抗。 特平暗自猜测，也许是因为母亲在内心深处，原则上其实是支持这个决定的，她也希望看到自己的部落能够成功与繁荣。 又或许，是她真的已经太过疲惫，岁月的侵蚀让她年纪渐大，再也没有精力去维持这场持续已久的恩怨纷争了。 无论出于何种原因，特平觉得，自己昔日同门师姐的这最后一招，就如同致命的一击，彻底打乱了他们的计划。 然而，年轻的特平却有着截然不同的想法。 他的人生之路还很漫长，还有好几十年的时光等待他去经历，又怎能眼睁睁地看着自己的雄心壮志就此破灭，生命仿佛走到尽头一般呢？ “不！我绝不像母亲那般。她已然一只脚踏进了坟墓，可我不能就这样放弃！事情还远远没有结束！” 心中这般想着，他毅然决定暂时离开母亲，转而踏上寻找其他志同道合者的道路。 他坚信，一定有人会认同他们的观点，愿意与他一同抗争。 毕竟，在过去的几周里，这些人已经投入了大量的时间、金钱以及物力，一心想要设局困住梅茨蒂尔。 他们又怎会甘心就这样袖手旁观，看着自己的所有努力付诸东流，如同投入水中的石子，连个声响都没有就消失得无影无踪呢？ 可是，当特平第二天满怀希望地去见这些人时，却惊异地发现，几乎所有人都突然改变了态度。 就像换了一副面孔，唱起了与之前截然不同的调子。 有些人甚至直接拒绝与他见面，随便找个借口，假称自己有其他重要的事情要忙。 然而，就在不久之前，大多数时候，只要特平一声呼唤，他们就会像忠诚的宠物一般，立刻飞奔到他的身边。 而另外一些人，只是不痛不痒地建议特平接受现实，仿佛之前的一切努力都如过眼云烟，不值一提。 在这一片令人失望的回应中，只有一个人，一位高级军官，同时也是特平童年时期的密友，真正愿意倾听他的心声。 特平好不容易抓住这个机会，便迫不及待地将心中积压已久的想法一股脑儿地说了出来，那急切的样子，仿佛是溺水之人抓住了最后一根救命稻草。 “塔亚卡！梅茨蒂尔的所作所为简直愚蠢至极！你比任何人都清楚这其中的利害关系。 他居然声称我们自己就能招募两万人？这简直荒谬透顶！我们实际的人数连这个数字的一半都不到。 一旦军队撤离，那谁来守护我们的部落呢？你也知道，我们与其他部落的关系一直都很紧张。 难道我们真的要回到那个母亲和女儿可能遭受……家园被无情烧毁的可怕境地吗？” 特平声泪俱下地向这位军事领导人阐述着此次远征所潜藏的巨大危险。 “上次我听说首长想要的兵力，不过是一万到一万五千人……并非两万人。” 这位军官倒是极为冷静，并没有被特平的激动情绪所左右，他先是不动声色地纠正了这个“错误”。 他敏锐地察觉到，特平试图通过夸大数字，来营造一种恐慌的氛围，以此引起他的共鸣。 随后，他依旧用那沉稳、冷静的声音继续说道： “而且，你所担心的，不过是些不切实际的幻想罢了。 我们拥有如此庞大的军队，又有谁敢来轻易攻击我们呢？ 就算我们敞开城门，连一个守卫都不设，那些心怀不轨之人，怕是也会对我们可能采取的残酷报复三思而后行。 更何况，我们此次出征，最多离这里也就一周的路程……所以，你就放心吧，我们不会受到任何伤害的。” “.....” 特平紧紧咬着牙，恨恨地瞪着眼前这位曾经的好友，那平静的神情此刻在他眼中却显得如此刺眼。 他发现，对方给出的这个看似合乎逻辑的答案，自己竟是如此难以接受。 然而，即便遭受了这样的挫折，特平依旧没有选择放弃。 他紧紧地握住拳头，手背上的青筋都因用力而暴起，仿佛在向命运宣告他的不屈。 “你所说的一切，都建立在我们军队能够获胜的前提之下。 可如果这一切都是敌人设下的陷阱呢？ 要是我们被重重包围，最终全部被杀，那又该如何……也许，这从头到尾就是一个精心策划的陷阱！ 那些外来者，说不定正盼着完成他们上次未能得逞的阴谋呢。” 特平的声音中，带着一丝绝望的颤抖。 “哼！那照你这么说，要是明天下起猪雨来怎么办？” 在塔亚卡看来，特平的这些话，更像是在无端咒骂他们，语气中不禁多了几分恼怒。 他冷哼一声，眼中闪过一丝毫不掩饰的愤怒。 这句话背后所隐含的意思再明显不过——‘我们早就已经考虑到了这些潜在的风险。而且，与可能获得的巨大利益相比，这些风险根本就算不了什么。’ “.....” 听到塔亚卡如此回应，特平感觉自己仿佛遭受了致命的一击，这或许真的是他所有努力的最后终结，就如同给棺材钉上了最后一颗钉子。 他心里明白，这场权力的游戏，自己恐怕已经彻底输了。 梅茨蒂尔想必已经与所有可能支持他的人取得了联系，并且很有可能向他们承诺了极为丰厚的奖励，以此来换取他们撤回对特平一方的支持。 如果这些奖励是以土地的形式出现，特平也实在难以责怪他们选择接受。 毕竟，在这片土地上，土地资源极度稀缺，当地人为了能够获得一块优质的耕地，所展开的激烈斗争，那种激烈程度，若非亲眼所见，简直让人难以置信。 唉，倘若梅茨蒂尔当初给自己提供足够诱人的条件，恐怕就连自己，也会忍不住想要放弃这一切的纷争吧。 739无奈还是？ 特平听到这样的答案，无奈地深深叹了口气，他的脸色变得愈发阴沉，整个人都散发着一种无助与孤独的气息，仿佛刚刚失去了灵魂中最为重要的一部分。 看到特平如此模样，塔亚卡的心中不禁泛起一丝柔软。 毕竟，他们曾是一起长大的儿时好友，如今自己这样“背叛”他，心中难免会有些许内疚。 于是，他试图安慰特平，抚平他心中的痛苦，用一种极为真诚、低沉且带着自嘲意味的声音缓缓说道： “特平，你可别怪我啊。 你心里清楚，如果梅兹蒂尔仅仅是用威胁手段，或者只是给予一些微不足道的利益，我是绝对不会支持他的。 但你应该比我更清楚咱们部落如今的艰难处境。 这些年，连年庄稼歉收，而首席萨满也已经预言，不久之后将会有一场大旱降临。 我们实在是太需要新的土地了，这已经是我们唯一的出路。 所以，你告诉我……我又能有什么别的办法呢？ 就算我继续坚持，最终统治的不过是一座毫无生机的骷髅山，那又有什么意义呢？” 确实，赫尔瓦提人之所以愿意与雅努斯大人交往，其中一个重要的原因，便是他们自身所面临的严峻困境。 事实上，经过这么多年不间断的耕种，沼泽地区以及那些低等级的土壤，早已变得贫瘠不堪，不再适合农作物的生长。 这片土地，仿佛已经走到了它生命周期的尽头，在未来几年的恢复期内，很可能都无法再产出像样的农作物。 这自然让赫尔瓦蒂人陷入了深深的恐慌之中。 他们或许并不了解这背后深层次的科学原理，但凭借着数百年积累下来的经验，他们深知这些迹象所代表的意义。 而这，也正是阿兹能够如此轻易地说服贵族们的关键所在。 “……” 听到塔亚卡的这番话，特平心里至少感到一丝欣慰，他很庆幸自己的朋友能对他坦诚相待。 事实上，当他看到曾经的朋友纷纷背弃他时，心中也曾愤怒地责怪他们是叛徒。 但或许，他宁愿朋友一直保持着那副背叛者的形象。 因为，这个看似合理、合乎逻辑的答案，虽然平息了他心中的怒火，却也让他彻底失去了抗争的理由。 如今，他的愤怒已然无以为继。 因此，当他听到朋友进一步安慰他时，心中五味杂陈，竟不知该作何感想。 “别担心。我不会让你出事的。 你父亲的名字在军队里，至今仍然备受尊敬。他依旧被大家尊为英雄。 所以，只要你不主动去制造麻烦，梅兹蒂尔他也不敢对你做什么的。” 对儿时好友那句“......如果你不惹麻烦”背后的深意，有着极为透彻的理解。 这简短的话语，恰似一把寒光闪闪的利刃，直直地刺进他的心窝。这是一道明确无误的警告，冷酷地宣告着：要么彻底洗心革面，重归所谓的“正轨”，要么必将承受相应的严厉惩罚。 当这样的言语，竟从曾经亲密无间、情谊深厚的朋友口中说出，每一个字都宛如尖锐的匕首，毫不留情地刺痛着特平的心。往昔，他们一同在岁月的长河中肆意成长，那些共同度过的欢乐时光，如今却仿佛变成了一把把无情的刀，在他心底狠狠地划出一道道难以愈合的伤口。 然而，特平心里十分清楚，这是塔亚卡给予他的最后一丝怜悯。倘若他对这最后的警告置若罔闻，等待他的，或许将是万劫不复的深渊。 “……”特平沉默了许久，只是默默地点了点头。他的心中五味杂陈，既有对朋友“背叛”的痛心疾首，又有对自身艰难处境的深深无奈。他感激地看了一眼朋友，随后缓缓转身，迈着沉重且略显蹒跚的步伐，离开了朋友的家。 当他来到街上，不经意间抬头望向天空，这才惊觉天色已然临近黄昏。那如血般的残阳，正缓缓西沉，仿佛在向大地倾诉着即将告别的话语。夜幕，如同一块急速落下的巨大幕布，正迅速地笼罩着整个世界。 街道上，人们行色匆匆，宛如一群被时间无情追赶的蝼蚁，急切地想要在彻底陷入黑暗之前，赶回自己温暖的家。这是因为，赫尔瓦蒂人与当时几乎所有其他人一样，在这漆黑的夜晚，并没有路灯为他们照亮前行的道路。 所以，一到晚上，倘若不想每隔几分钟就撞到什么东西，周围便会陷入伸手不见五指的黑暗之中。没有光源的指引，在这样的黑暗中行走，其艰难程度可想而知。而特平，也不由自主地加入了这“逃亡”般的人群。 然而，事与愿违，他并未如常人那般，急着赶回妻子、孩子与母亲居住的温馨小家。 相反，此刻的特平，目光中闪烁着锐利的光芒，那光芒中透着前所未有的坚定与决心。他脚步匆匆，朝着部落的一个大门快步走去，打算在晚上大门关闭之前，穿过这道决定他命运的门。 “我必须在夜间宵禁之前离开部落！没有时间可以浪费了！”他紧紧地握紧拳头，仿佛要将自己的决心都凝聚在这一握之中，自言自语道。 没错，与他那已然心生退意的母亲不同，特平心中那团为了王位而熊熊燃烧的火焰，依旧炽热。他决心要为了自己的目标战斗至死，哪怕前方荆棘密布，哪怕所有人都试图阻拦，他也绝不退缩。 但在继续他那充满未知与挑战的“革命”之前，特平首先需要逃离这个已然对他充满敌意的地方。 赫尔瓦蒂部落，曾经是他的家园，是他成长的地方，如今却已不再是他的避难所。 他唯一的希望，便是向那些曾经支持他的其他部落寻求庇护。他满心期待着，这些部落能够在他最艰难的时刻，向他伸出援手，给予他一丝生存的希望。 但即便如此，考虑到赫尔瓦提人的强大实力，这对于那些部落来说，无疑是一个巨大的要求。 然而，特平早已下定决心，愿意去冒这个看似微小却可能改变他命运的风险。因为正如那句古老的谚语所说-直到胖女士唱歌，事情才算真正结束。 特平心急如焚，试图以最快的速度越过围栏，他满心希望能够在MM 意识到他的意图之前，顺利离开这个危险之地。 因此，当黄昏如飞箭般迅速降临时，特平以一种几乎可以与专业跑步者媲美的轻快步伐，在马路上飞快地穿行。 他之所以没有直接开始奔跑，是因为他心中充满了担忧，害怕这突兀的举动会惊动其他人。 毕竟，他作为部落中的资深巫师，同时也是十二位最高审判者之一，在部落中可谓是相当知名的人物。 这意味着，在他逃跑的途中，许多人在看到他后，都会停下脚步，恭敬地向他行礼迎接，甚至还有人好奇地询问他为何如此匆忙。 特平只能强颜欢笑，尽量用礼貌的微笑来疏远这些人，并以自己是遵从首领的命令为借口，来解释自己那掩饰不住的急躁。 但即便如此，摆脱这些爱管闲事的人，还是耗费了他大量宝贵的时间。 时间，仿佛沙漏中的细沙，在他的指尖迅速流逝。 他深知，一旦部落那巨大的木门在夜间关闭，想要再次打开它们，唯一的办法，要么就是等待太阳再次升起，用那温暖的阳光驱散黑暗，要么就必须获得MM 本人的书面命令。 因此，特平忍不住在心中咒骂起他的人民平日里那友好且乐于助人的态度。 他一边在心中暗自咒骂，一边焦急地命令自己的双腿迈得更快些。此时，他的心，如同一只疯狂跳动的鼓，开始跳得越来越快。 他如同一阵疾风，从两旁一排排的房屋前疾驰而过。那些房屋，在渐渐降临的黑暗中，宛如一个个沉默的巨兽，静静地注视着他的离去。 突然，他注意到从侧屋里探出头来的各种小灯和火把那微弱的灯光。 那些模糊的影子，在灯光的映照下，匆匆地忙碌着，他们很可能是奴隶或仆人，正在按照主人的命令辛勤劳作。 在特平的眼中，这些灯光，此刻就如同一个个倒计时的时钟，无情地提醒着他时间的紧迫。 这是因为，由于使用人工光源的成本实在太高，对于普通家庭来说，那简直是一笔难以承受的开支。 因此，他们通常会等到太阳的最后一缕光芒彻底消失在地平线之后，才会无奈地点亮人工光源。 对于这些普通民众而言，蜡烛，那是根本不可能买得起的奢侈品。因为即使是质量最低劣的蜡烛，其价值也与他们一天的辛勤劳作所得相当，甚至更为昂贵。 他们只能无奈地选择使用木制的油灯或火把，这些简陋的照明工具，也许还涂抹着干动物粪便等生物燃料。 但即使是这些相对廉价的设备，其运行成本对于普通家庭来说，依旧是一笔不小的负担。 所以，他们只能在黄昏之后，小心翼翼地使用大约半个小时，这段短暂的时间，刚好够他们在睡觉前，把所有的东西都整理妥当。 因此，与亚历山大那些富可敌国的贵族们截然不同。那些贵族们，会把晚餐推迟到晚上八点甚至九点，在数百盏最高品质的灯那明亮的照耀下，悠然自得地享受美食。 而普通民众们，为了节省那珍贵的照明资源，都会确保在太阳下山之前，就吃完晚餐。 这也就意味着，特平面前出现的火光越是柔和，就如同他逃跑希望的蜡烛灯芯越短。 一旦这些光芒彻底消失，他逃跑的机会，也将随之永远消失。因为到那时，大门就会按照命令，被紧紧关闭。 于是，在临近目的地的最后一段路，特平不由自主地发起了全力冲刺。 幸运的是，那时的街道上，已基本空无一人，仿佛整个世界都在为他的逃亡让出一条道路。 “等一下！等一下！首领下令，停止！不要关门！” 仿佛是命运之神终于愿意对这个此刻略显失落和失败的人露出一丝微笑。 在千钧一发之际，特平终于到达了目的地。 只见士兵们正准备打开锁门的装置，打算把门缓缓推上。 就在这关键时刻，特平发出了一声充满焦急与期待的惊叫。 “‘我们的父亲’特平！这么晚了你来干什么？”看到这位相貌堂堂的男子突然出现，护卫队长自然是立刻叫住了手下的人。 他心中充满了疑惑，像特平这样地位尊崇的人，在这么晚的时间出现在这里，实在是太不寻常了。 要知道，夜间实行宵禁，这可是赫尔瓦蒂人之间一条不成文的规定。 从实际意义上讲，这是因为夜晚天色太过黑暗，人们几乎看不到任何地方，也无法前往任何地方。 而且，宵禁在很大程度上，有效地杜绝了许多犯罪行为，如偷窃、抢劫、谋杀，甚至不正当关系。 事实上，考虑到赫尔瓦蒂部落的规模以及当时的社会环境，赫尔瓦蒂的犯罪率出奇地低。 在这个部落里，人们从小就被教导要吃有利于腹部平坦的食物，避免吃那些会引起腹胀的食物。 这里的女子，很多从小就在各种行业里展现出自己的独特光芒。 而在宗教信仰方面，人们坚信夜晚和白天被划分为两种对立的神圣力量。 据说，白天是与人类友好的善良精灵活跃的时间，它们守护着大地，给人们带来安宁与祥和。 而夜晚，则是属于邪恶、恶毒、贪婪的黑暗世界。那些黑暗中的存在，污秽堕落，满心意图给世间生物带来永恒的伤害。 事实上，赫尔瓦提人虔诚地相信，太阳是“友好”灵魂之父，它用温暖的光芒，滋养着万物生长。 而月亮，则是一切混乱和污秽之母，当“她”统治夜空时，只有受到萨满祝福并携带特制火炬的选定人员，才能在这黑暗中四处走动，而不被她那邪恶的腐败所玷污。 这些被挑选出来的人，当然就是城墙上站岗的卫兵和街上为数不多的巡逻人员。 此刻，虽然卫兵队长并非这些受祝福的特殊人员之一，但他无论如何也不相信特平会做出什么坏事。 毕竟，眼前的这个人，可是继“我们的母亲阿兹”之后，部落中级别最高的萨满。 他平日里，主要负责为夜班的其他人进行祝福，给予他们力量和保护。 在卫兵队长心中，这样一位德高望重的人，又有什么值得怀疑的地方呢？ 他只是单纯地感到好奇，因为特平出现在这里，实在是太不符合常理了。 “族长有令，请让我过去！”特平此刻心急如焚，只是机械地重复了一遍这句单调的话，然后便如同一阵风般，快速地从那个男人身边刷过，丝毫没有给他任何闲聊的机会。 鉴于他们地位上的巨大差异，特平觉得自己根本没有必要向这个人解释什么。 “啊啊啊啊！我的父亲……您要一个人离开部落吗？晚上？”然而，还不等特平彻底甩开他，守卫的首领就再次从后面喊道。 这一次，他的声音中充满了关切，完全是出于一片好心。 然后，他也不求任何解释，只是诚恳地说道：“带上我的几个人，‘我的父亲’。这些路不安全。尤其是现在！” 他的下属们，似乎也对队长的这一提议非常认同。 毕竟，能有机会陪伴如此受人尊敬的人物，这可是他们一生中难得的机遇。 许多人，受到纯粹的宗教热情的驱使，他们心中怀着对特平的崇敬，只是单纯地希望能够为这样一位伟人服务，以此来表达自己对神灵的虔诚。 而其他一些人，则暗自希望这能给他们一个机会，在这位大人物面前留下深刻的印象。 他们甚至无法想象，如果自己能够得到特平的赏识，他们的职业生涯将会走向何方。 也许，他们甚至能够获得一个大寺庙守卫的职位，这可是他们梦寐以求的最尊贵的职位，通常情况下，这个职位只留给贵族和强大家庭的子弟。 因此，他们很快就纷纷站到了队长一边，开始争先恐后地主动提出成为潜在的保镖，满心期待着自己能够被选中。 此时，特平心中五味杂陈。 一方面，他急于逃离这个即将成为牢笼的地方，时间紧迫，每一秒都无比珍贵。 另一方面，面对下属们的热情，他又不能完全漠视。 但他深知，自己不能有丝毫停留，必须尽快离开。 于是，他匆忙地摆了摆手，说道：“不必了，我有要事在身，独自行动更方便。” 说罢，便头也不回地朝着大门外走去。 卫兵们面面相觑，他们虽然心中疑惑，但看到特平如此坚决，也不好再强行挽留。 护卫队长望着特平离去的背影，心中不禁泛起一丝担忧。 夜晚的道路确实充满危险，特平独自一人，真的能平安无事吗？ 然而，他也明白特平的身份和地位，既然他坚持独自离开，想必有自己的考量。 特平走出大门，踏入那片黑暗之中。 夜晚的风，带着丝丝凉意，吹在他的脸上，却无法冷却他心中那团炽热的火焰。 他深吸一口气，定了定神，然后加快脚步，朝着未知的远方走去。 此刻，他的命运，如同这黑暗中的道路，充满了不确定性，但他心中的信念，却如同夜空中最亮的星，指引着他前行。 在他身后，部落的大门缓缓关闭，发出沉重的声响。 这声响，仿佛是他与过去的告别，也仿佛是他新生活的前奏。 特平知道，从这一刻起，他将踏上一条充满挑战与机遇的道路，但他毫不畏惧。 因为，他的心中，有着对权力的渴望，有着对未来的憧憬。 随着他的身影渐渐消失在黑暗中，部落内依旧平静。 人们在各自的家中，享受着夜晚的宁静。 然而，他们不知道，一场风暴，或许正在悄然酝酿。 而特平，将成为这场风暴的中心人物，他的每一个选择，都可能改变整个部落，乃至这片土地的命运。 740新土地 在部落的大门附近，守卫们宛如一群急于在舞台上展现自我的演员，纷纷施展浑身解数。他们绞尽脑汁，用那本就有限的词汇量，拼凑出最为夸张，华丽的辞藻，大肆炫耀着各自的技能。 毕竟，此刻站在他们面前的，是那位学识渊博的巫师。 在这样的人物面前，平日里粗俗随意的言语实在难登大雅之堂，他们必须拿出应有的尊重与体面，以恰当的方式展示自己。 然而，在这群守卫之中，有一位年长的绅士显得格外与众不同。他的讲话方式独具一格，与旁人有着明显的差异，透着一种别样的真诚与质朴。 这位资深男士，神情庄重而肃穆，目光中满是关切与敬意，真诚地说道：“‘圣父’啊，您可千万不能独自一人出去呀，那实在是危险到了极点！ 近些日子以来，我们时常能听到从森林深处传来狼和狐狸那令人胆寒的嚎叫。 那些野兽仿佛发了疯一般，有些甚至直接跑到我们的部落附近，疯狂地啃咬着我们的墙壁。 您也知道，在一年中的这个时节，仿佛有一股邪恶的力量在作祟，半数的动物都像是丧失了理智，变得疯狂起来。也唯有在咱们这部落之中，仰仗着伟大天父那慈悲而强大的庇佑，我们才能勉强免受母神那邪恶力量的侵害啊。” 这位虔诚的男子，一边在心中默默祈祷着，一边向特平详细地报告着部落墙外潜藏着的重重危险。 他的每一句话，每一个神情，都流露出对特平的担忧，完全是出于一片赤诚的善意，想要警告特平此次独自外出所面临的巨大风险。 “是啊！您瞧瞧，就连我们这些平日里负责守卫部落的人，都不敢独自踏出部落半步啊。” 紧接着，护卫队长随声附和道。此时，他手中的长矛在微弱的光线之下闪烁着丝丝寒光，只见他轻轻晃动了一下长矛。 这看似不经意的一个小动作，实则是他向特平暗示眼前这位尊贵之人毫无防御能力的微妙方式。 事实上，特平身上连一把小小的匕首都未曾携带。 这是因为，身为萨满巫师，他们一直被严格禁止携带这类充满血腥与暴力气息的粗鲁物品。不仅仅是匕首，更别提匕首若是由何种材质制成了。 要知道，倘若一个萨满在战争之外携带钢铁制品，那简直是违背了他们神圣信仰的不可饶恕的行径。 哪怕是像特平这般位高权重、实力强大的人，一旦陷入这样的丑闻之中，想要全身而退也是难如登天。 若是普通的萨满，恐怕会立刻被剥夺职位，甚至遭受被烈火焚烧的悲惨命运。 可如今，这看似神圣且必须遵守的信仰限制，却在这个关键时刻给特平带来了不小的麻烦与不便。 众所周知，许多动物在冬季的时候，会因为食物短缺而陷入疯狂的状态。 这种疯狂的程度，有时甚至会让它们做出吃掉自己幼崽这般残忍至极的举动。 然而，这些质朴的原始人，由于缺乏对自然科学的认知，并不知晓背后真正的原因。 他们依旧按照祖祖辈辈流传下来的惯例，将这种现象归结于超自然力量的神秘作祟。 在当地独特的宗教信仰体系之中，时间的划分如同昼夜交替那般，有着一种神秘而奇妙的规律。 一年之中，较为温暖的月份，也就是从四月到九月，被虔诚的人们认为是属于“善良”神灵的时段。 在这段时间里，万物生长，一片繁荣，仿佛是神灵的恩赐。而其余较为寒冷的月份，从十月到次年的三月，则被笼罩在“她”——那邪恶力量的阴影之下。 这段时间，万物蛰伏，寒冷与黑暗似乎主宰着一切。 这种独特的时间划分方式，对赫尔瓦蒂人以及其他土著部落产生了极为深远且广泛的社会影响。 婚姻的缔结，那是两个家庭乃至两个家族的大事，人们会精心挑选在被认为是吉祥的月份举行婚礼，期望能得到神灵的祝福，婚姻幸福美满。 新生命的孕育，同样也会考虑月份的因素，人们相信在特定的月份受孕，孩子会更加健康聪慧。 商业活动的开展，商人们会根据不同月份所对应的神灵力量，来决定何时进行交易、何时拓展业务，以求生意兴隆。 甚至战争的发起，也与月份紧密相关，部落的首领们会请教巫师，选择一个所谓“神灵庇佑”的月份发动战争，认为这样便能增加胜利的几率。 这一因素，自然而然地成为了巫师们在进行预言和算命时不可或缺的重要依据，仿佛时间的每一个刻度都蕴含着神灵的旨意。 这一切也就意味着，如果特平在隆冬时节的夜晚独自离开部落，在守卫们的眼中，这不仅仅是一件危险重重的事情，更是显得十分可疑。 毕竟，在他们的认知里，这个时候外出，实在是违背常理。 当听到这位男子那诚恳而又焦急的恳求时，特平心中也瞬间意识到了自己当前所处的微妙处境。 经过一番快速而又谨慎的思索，他决定坦诚地向守卫们透露一些信息，但又必须有所保留，不能完全暴露自己的真实意图。 于是，他缓缓转过身来，神情严肃而庄重，眼神中透露出一种使命感： “酋长严令我对此事必须绝对保密，但我此刻正肩负着一项重大且紧急的使命，要前往墨西人那里请求增派士兵。 我们即将面临一场无比艰难的大战，眼下的局势万分危急，我们迫切需要他们的兵力来支援我们！” 提到墨西人，那可是赫尔瓦蒂家族最为强劲且亲密的对手，长久以来，一直被赫尔瓦蒂人视为八成麻烦的根源所在。 毋庸置疑，双方之间的关系可谓是冷淡到了极点，犹如冰与火般难以相容。 守卫们听闻此言，心中不禁泛起了层层疑惑。 像特平这样地位尊崇、身份高贵的人，怎么会在如此敏感且关键的时刻，选择去与他们会面呢？这其中究竟隐藏着怎样的秘密？ “你们仔细想想啊！正是因为这件事情既艰难又极为敏感，酋长才会在这万分紧急的时刻，特意选派我前往。 他心里清楚得很，若是让民众知晓了此事，必然不会得到大家的支持。 但从实际的局势出发，我们确实是到了急需他们人手的时候了。 你们最近想必都听说过那轰动整个部落的土地交易之事吧？” 当然，他们自然是听说过的。在过去的几周里，特平几乎是不遗余力地将这件事传遍了整个部落的每一个角落，向众人反复灌输相关的信息。 “我们今天下午刚刚听闻酋长呼吁大家准备开战！难道这一切都是真的吗？” 当特平提及这笔交易时，他敏锐地察觉到周围的气氛瞬间发生了翻天覆地的变化。原本弥漫在众人之间的倦怠与担忧，仿佛是被一阵突如其来的热情浪潮瞬间席卷而空。 新土地对于当地人来说，那吸引力简直如同磁石一般强大，令人难以抗拒，仿佛是一个充满诱惑的美梦，让每个人都为之心动。 尽管特平早已料到会出现这样的反应，但当亲眼目睹这一幕时，他还是不禁感到大为震撼，仿佛打开了一扇新世界的大门。 此刻，他终于彻彻底底地明白，阿茨究竟是使用了怎样的手段，在短短几个小时内，就让自己曾经那些最坚定的支持者们纷纷背叛了自己。 这听起来或许神奇得有些超乎想象，甚至荒谬得让人难以置信。 但倘若阿茨承诺给众人土地，并且信誓旦旦地发誓亚历山大只会与她和她的丈夫进行谈判，那么，在这样巨大的诱惑面前，很少有人会选择继续坚定不移地留在特平身边。 毕竟，就算他们是对特平盲目忠诚的追随者，特平也必须以某种方式来回报他们的支持与付出。 可问题的关键在于，他究竟能拿出什么来与梅茨蒂尔竞争呢？他甚至连梅茨蒂尔所开出的诱人条件都无法企及。 而如果阿兹所说的关于交易条件和干旱的情况都是真实可信的，那么此时此刻，若是特平贸然杀死梅兹蒂尔，他很可能会成为部落中众矢之的，被众人视为最大的罪犯。 真正的赫尔瓦蒂人，绝对不会盲目到为了满足一个人的愚蠢野心，而让整个部落陷入万劫不复的悲惨境地。 其结果便是，他若强行夺取权力，最终可能只能在饥荒爆发之后，面对愤怒民众的强烈声讨，甚至有可能被当作罪魁祸首，遭受被众人烧烤吃掉的可怕命运。 当特平这般深入思索时，奇怪的是，他内心对于自己的失败似乎不再像之前那般痛苦不堪。 事实上，他内心的一部分甚至开始默默地希望梅茨蒂尔能够取得成功，因为这也意味着他的母亲和孩子将拥有更大的生存机会，能够在这场复杂的权力斗争中多一份保障。 但这并不意味着他自己就心甘情愿地放弃酋长的职位。他心中的那份执着与野心，依旧如同燃烧的火焰，未曾熄灭。 于是，面对情绪已然激动起来的卫兵们，特平简洁而又条理清晰地复述了一个经过精心修改的故事。 在这个故事里，赫尔瓦蒂和梅克西蒂似乎已经秘密达成协议，决定与亚历山大结盟。 “由于我们双方之间一直存在着诸多矛盾，为了避免激怒民众，引发不必要的混乱，酋长希望我亲自前往，向他们传达一个至关重要的信息。 这个信息就是，要求我们的军队分开行进，只有在成功越过‘南墙’之后，才进行汇合。” 对于当地人而言，侯爵的同一“北墙”，在他们独特的认知体系里被称作南墙。 这是因为，从他们所处的位置来看，那面墙恰好位于南边，这种独特的地域认知，在部落中已经成为了一种约定俗成。 “啊啊啊！” 听到这里，士兵们的脸上纷纷露出了那种“恍然大悟”的神情。 虽然并不清楚他们对于复杂多变的政治动态究竟了解多少，但能够参与到这样的谈话之中，他们显然感到十分高兴。 对于这些普通民众来说，这无疑是最有趣、最吸引人的八卦新闻。 就如同所有的八卦一样，他们根本不会花费心思去深入思考其中所揭露内容的真实性与合理性，只是沉浸在这新奇的信息之中。 就这样，在卫兵们的武装护送之下，特平顺利地被护送出了部落。 特平的确是聪明过人，凭借着自己的智慧与果断，成功地逃脱了困境。 原来，在妻子的授意之下，梅兹蒂尔在下达军队动员命令的当天，便妄图秘密杀死特平母子。 他为了达到自己的目的，试图寻求贵族们的同意与支持，并以赐予他们更大片的土地作为交换条件。 然而，贵族们却以维护部落的友爱与和谐为由，坚决地拒绝了他的提议。 他们纷纷敦促梅兹蒂尔采取更为宽容、温和的态度，不要轻易做出如此极端的决定。 事实上，在部落的精英阶层之中，一些人依旧对特平的母亲心怀深深的尊重，许多军官也时常深情地怀念他的父亲。 因为他的父亲是一位当之无愧的伟大将军，曾在关键的战役中凭借着卓越的军事才能，赢得了决定性的胜利，为赫尔瓦提人奠定了如今的地位，让整个部落得以在这片土地上安稳地生存与发展。 所以，他们实在是不愿意看到这样一位伟人的血脉就此断绝，那将是整个部落的巨大损失。 而在即将发动战争的这个关键时刻，梅茨蒂尔深知不能轻易激怒这些贵族，否则可能会引发更大的麻烦。 无奈之下，他只好同意了贵族们的要求，暂时放弃了杀害特平母子的计划。 于是，特平所怀疑的交易就这样在暗中达成了——只要贵族们停止对特平的支持，不再给梅兹蒂尔制造各种各样的麻烦，他便会放过他们的性命，同时对他们过去所犯下的罪行既往不咎，不再追究。 贵族们自然是欣然同意了这样的交易，因为这既符合他们个人的利益，能够让他们在这场权力的博弈中保住自己的地位和财富，又有利于部落的整体稳定，避免了因内部纷争而引发的混乱。 其中一位较为勇敢、敢于直言的贵族甚至坦率地向梅兹蒂尔解释道：“梅兹蒂尔酋长，这笔交易对我们来说实在是再容易接受不过了。 而且，我相信您可能在某些方面误解了我们的初衷。我们从未对您心怀怨恨……也从未试图以任何方式背叛您。 我们之所以支持特平，唯一的原因是他能够敏锐地指出您的许多不足之处。所以，我们借助他来向您展示这些问题……一切都是为了部落的长远利益着想啊。 呵呵……就像那些外来人常说的——宝剑只有在高温和压力的锤炼之下，才能变得更加锋利无比。” 当梅兹蒂尔听到这番看似冠冕堂皇，实则背信弃义的言论时，他不得不极力抑制自己内心的厌恶之情，才没有当场露出厌恶的表情。 果然，这些老谋深算的贵族，就像狡猾无比的狐狸，变脸的速度比蛇蜕皮还要快。 他们巧妙地将真相与谎言混为一谈，一旦发现盟友不再符合自己的利益，便会毫不犹豫地将其抛弃。 这位贵族的言行举止，可以说是部落精英们处世态度的一个完美体现，让人不禁感叹权力斗争中的复杂与残酷。 梅兹蒂尔只是冷冷地耸了耸肩，对这位贵族空洞无物的言辞做出了一个极为冷淡的回应，并命令他们立刻专心去召集那些被要求的人手，不得有丝毫懈怠。 仅仅三天的时间，一万人马便迅速集结完毕。 如此高效的动员能力，显示出部落强大的组织力量。 亚历山大很快便得知梅斯蒂尔已经准备就绪，一场大战似乎一触即发。 当特平在没有月光的黑暗掩护之下，成功地逃走之时，部落中的其他人基本上都没有察觉到他的失踪。 考虑到他在部落中崇高的地位和威望，以及他作为真正的萨满和法官的尊贵身份，这种情况或许看似荒谬至极，令人难以置信。 但在如今这个充满变数的赫尔瓦蒂人中，似乎一切看似不可能的事情都有可能发生，权力的斗争让一切都变得不再那么理所当然。 接下来的几天，仿佛整个世界都沉浸在一种奇特而浓烈的氛围之中。 这种氛围，既饱含着深沉的沉思，又充斥着近乎癫狂的兴奋。 而这一切的源头，皆因梅兹蒂尔终于亲口证实了那些在部落中流传已久的流言蜚语。 尽管人们早已或多或少听闻了这个消息，但梅兹蒂尔此次正式承认其真实性，却如同在平静的湖面投入了一颗巨石，激起了千层浪。 当他们从这位权威人士口中亲耳听到这番话，并进一步得知与外来者交易的具体细节后，那种喜悦之情瞬间达到了顶点。 这股喜悦的浪潮，不仅将特平的身影从他们的记忆中迅速冲刷殆尽，甚至让他们全然不在乎自己即将被要求投身残酷的战争。 在他们眼中，死亡似乎不再是令人恐惧的终点，反而被视为一种无上的荣耀。毕竟，能为了如此伟大的事业而奉献出自己的生命，又有什么值得悲伤的呢？ 在他们的认知里，这是一种至高无上的牺牲，是对部落忠诚与荣耀的极致体现。 于是，在梅兹蒂尔宣布这一消息的当天下午，整个部落仿佛被一股无形的力量所驱使，参军的征兵线如蛛网般遍布了每一个角落。 几乎所有的青年都怀揣着满腔的热血，渴望着能够报名参军，投身到这场被他们视为伟大征程的战争之中。 741征兵 许多人甚至拖家带口，父亲、叔叔、兄弟和表兄弟，一群群人兴奋得如同孩童。 他们在征兵处周围跳上跳下。 眼中闪烁着炽热的光芒，急切地想要拿到那象征着战斗的盾牌和长矛。 而母亲、女儿、妻子和姐妹们，也同样兴奋异常。 她们用最热烈的欢呼声为自家的男人们加油鼓劲。 脸上看不到一丝对亲人即将奔赴战场的担忧。 从她们那灿烂得如同阳光般的笑容和因激动而泛起红润的面容来看。 任何一个不明就里的外人，恐怕都会误以为这些人是要去参加一场盛大的庆祝活动。 或是一场充满激情的体育赛事。 而绝非是送别亲人去面对生死未卜的战争。 但这，便是当时赫尔瓦蒂部落独特的文化。 在他们的传统价值观里，那些勇敢奔赴战场并最终牺牲的男人，会被视为英雄。 成为众人敬仰的完美榜样。 妻子和孩子们会骄傲地向朋友们吹嘘，自己的丈夫或父亲是如何在那场著名的战役中英勇无畏地牺牲。 仿佛这是家族最为荣耀的勋章。 而与之相反，任何躲避战斗或者拒绝参战的人，都会被毫不留情地视为懦夫和无用之人。 甚至连地位卑微的奴隶都会对他们投以鄙夷的目光。 在赫尔瓦蒂人的眼中，这些人连那些没有生命的物体都不如。 他们的存在，仿佛是对整个部落精神的亵渎。 事实上，在赫尔瓦蒂部落，虽然临阵脱逃和拒绝战斗本身并不一定会被判处死刑。 但若是公开否认这种为部落而战的行为，那便是触犯了死罪。 哪怕是身份低贱的奴隶，只要胆敢公然否认，便可能会被无情地杀死。 所以，当梅兹蒂尔振臂一呼，号召所有愿意参军的年轻人时。 唯一没有响应号召的，只有那些跛脚的、体弱多病的、身患重病的以及精神失常的人。 当然，这些人按照法律规定，是理所当然地免于服兵役的。 即便赫尔瓦蒂人在战争方面表现得如同疯狂的战争贩子，但他们也并非毫无理智。 他们深知招募这些身体不健康的人，非但不能为战争带来助力，反而只会成为沉重的负担。 摒弃他们，从某种程度上来说，对部落的战争行动更有益处。 然而，部落独特的社会结构却让许多残疾人陷入了深深的痛苦之中。 他们常常在街边暗自哭泣。 满心悲叹自己的兄弟和朋友能够去经历如此光荣的“冒险”。 而自己却只能像个懦夫一般，无奈地留在后方。 甚至一些母亲和妻子，也因觉得无颜面对众人，而加入了他们悲伤的行列。 不过，如果就此认为所有参军的人都是出于纯粹、无私的善良之心，一心只为部落的利益着想，那可就大错特错了。 这固然是其中一个原因，但许多人报名参军，实则还有着诸多其他的动机。 其中，最为主要的原因之一便是对冒险的渴望。 这听起来或许有些愚蠢，但仔细想想，如果你是一个一辈子都未曾离开过村庄的普通农民。 当你听闻自己的朋友和家人即将去远方参与一场充满未知的战斗时，心中自然会涌起一股强烈的好奇之情。 而后，如果有人再告诉你，只要你在战斗中表现得足够出色，便有机会为自己谋取一份利益，甚至可以夺得一点土地。 那又有什么力量能够阻挡你那颗蠢蠢欲动的心呢？ 梅兹蒂尔正是在妻子的巧妙建议下，利用了人们的这种心理。 他向众人承诺，会将新征服领土上的土地，慷慨地授予那些在战争中证明自己是英雄的人。 当然，他并没有向个别士兵做出明确具体的保证，而且对于究竟是什么能使一个人成为“英雄”，也没有一个清晰明确的标准。 但仅仅是这样一个模糊的承诺，就足以让那些容易轻信他人的人陷入疯狂，仿佛看到了一条通往财富与荣耀的光明大道。 更何况，除了占领新土地这一难以抗拒的巨大诱惑之外，还有对掠夺那些富有的外来者一切财产的贪婪欲望在作祟。 赫尔瓦蒂人眼中的掠夺，可不仅仅局限于在帕克勋爵被击败后去袭击他的营地，那不过是他们认为理所当然的事情。 他们的贪婪目光，甚至还瞄准了周围那些本应是盟友的当地居民。 而这一次，亚历山大竟然默认了梅斯蒂尔和他的士兵在向他进军的途中，可以对乡村地区进行袭击，以获取他们所需的食物。 这无疑意味着，整个军队将有机会获得优质的粮食。 要知道，这种粮食在赫尔瓦蒂，可是只有部落贵族才能享用的奢侈品。 因为赫尔瓦蒂那坚硬的土壤所产出的粮食，仅仅只能满足人类食用的最低标准。 除此之外，军队还承诺会有大量的牛肉、鸡肉、猪肉、山羊肉和绵羊肉供应。 而这些，全部由那些所谓“好心”的村民“捐赠”。 毕竟，在赫尔瓦蒂人的逻辑里，他们是来“拯救”这些村民脱离赫伊特人的残酷掌控的。 所以这些弱小的村民以这种方式表达感激之情，似乎也是顺理成章的事情……而且还是无偿的。 对于大多数贫穷得近乎赤贫的赫尔瓦蒂人来说，平日里每年可能只能品尝一两次这样的美味佳肴。 仅仅是这些食物的诱惑，就足以让他们忘却对战争的恐惧，甘愿冒着生命危险去参军。 甚至将对土地的渴望都暂时抛诸脑后。 然而，参军所带来的“福利”还远不止于此。 例如，行军的军队在经过周边地区时，常常会顺手牵羊，偷走民众的各种东西。 无论是金光闪闪的黄金、璀璨夺目的珠宝，还是华丽的衣服、实用的金属设备、舒适的鞋子…… 基本上，任何没有被牢牢固定住且便于携带的东西，都会成为他们觊觎的目标。 只要士兵们能够在不引发诸如谋杀等重大恶性事件的前提下拿走这些东西，他们就会毫不留情地从民众手中骗取财物。 而且基本上不会受到任何实质性的惩罚。 因此，我们常常能听到普通民众讲述那些令人心酸的故事。 他们中有的人因为拒绝交出自己最后的财产，而遭到自己军队的殴打或威胁。 可悲的是，与另一群人相比，他们还算得上是幸运的。 因为还有一群人，他们的女人会被士兵们强行带走过夜。 行军的士兵敲开周围城镇和村庄的大门，要求提供一定数量的女孩陪他们过夜，这种事情屡见不鲜。 经过一天漫长而疲惫的长途跋涉后，这些士兵们都渴望能在夜晚得到一点温暖和娱乐。 事实上，大多数时候，村里的长老或者镇长在几个小时甚至几天前发现大军即将来袭的时候，就会无奈地安排一队妇女。 等大军一停下来，便迅速将她们送往营地。 他们希望通过这种方式，阻止这些手持武器、纪律散漫的士兵进入他们的定居点，从而避免制造出更多的麻烦。 而悲剧，也正是从这里开始上演。 因为大多数的小城镇或村庄，根本无法拥有足够数量的“职业女性”来满足数千甚至数万名男性的需求。 即便是一个规模较大的城市，面对如此庞大的需求，也常常感到力不从心。 所以，当地的领主要想取悦军队指挥官，唯一可行的办法就是迫使农民们派出他们的女儿甚至妻子，来补充这一缺口。 而无论这些农民对此感到多么愤怒和无奈，他们心里都清楚，除了乖乖遵守，他们别无选择。 因为如果不这样做，他们要么会因不服从领主的命令而被无情绞死。 要么即便侥幸逃过领主的惩罚，也可能会被愤怒的军队先找到，遭遇更为悲惨的命运——家人被强奸、杀害，整个村庄也会因为没有满足军队的要求而被夷为平地。 盟军在战争中对本国人口造成毁灭的记录，几乎与人类文明的历史一样悠久。 因此，那些不幸的人们只能在心中默默祈祷，希望能够保住家中未婚的女儿。 同时无奈地派出“更有经验”的家人去满足军队的需求。 有时，这些被送去的妇女会因其“服务”而获得一定的报酬。 例如，亚历山大在征服提比亚斯时，就专门设立了单独的基金用于此类娱乐活动。 尽管亚历山大本人对这种行为深恶痛绝，并且拒绝了周边城镇送来的所有“礼物”。 但他心里明白，如果他彻底禁止这种做法，不出一周，军队就可能会发生兵变。 所以，他所能做的，也只是尽可能地减轻这种悲剧的发生程度。 然而，亚历山大的这种做法在当时的环境下实属罕见。 大多数军队指挥官根本不会支付任何费用，是否给予报酬，完全取决于那些参与这种行为的士兵个人的决定。 在部落征兵这一关键节点，梅茨蒂尔亲自肩负起监督招募士兵的重任。他惊喜地察觉到，部落民众的反应呈现出一种超乎寻常的积极态势。 在这片充满生机与活力的土地上，仿佛有一股无形且强大的力量在暗中涌动，如同春风化雨般激励着人们踊跃响应征兵的号召。 他几乎无需费尽唇舌去宣扬自己的期望，整个部落里，那些体格健全的年轻人便如同被磁石吸引的铁屑一般，纷纷决然地决定报名参军。 仅仅短短3天时间，便汇聚起了令人惊叹不已的10,000名男子。此外，众多的仆人和奴隶也受到这股热情的感染，一同加入到这支逐渐壮大的队伍之中。这一惊人的记录，无疑是部落民众热情与决心最有力的证明，宛如一座巍峨的丰碑，铭刻着他们对部落事业的坚定支持。 眼前这令人瞩目的成果，让梅茨蒂尔这位坚毅的男士心中满溢着欣慰与满足之情。 尽管他内心十分清楚，这种热烈的积极响应，很大程度上是源于人们对土地那炽热的渴望，并非全然归功于他自身卓越的领导魅力与手段。 然而，即便如此，这一良好的局面依旧如同一股强劲的春风，极大地鼓舞了梅茨蒂尔的士气。他不由自主地萌生出一种强烈而深沉的归属感，仿佛置身于这片广袤的田野，与民众们紧密相依，才是他灵魂深处真正的归宿。 在这里，他所呼吸的每一口空气，都仿佛带着一种别样的轻盈与清新。那是一种与他周旋于那些内心阴暗、心思扭曲且虚伪不诚的贵族之间时，所吸入的沉闷、陈腐空气截然不同的美妙感受。 梅茨蒂尔生性直爽淳朴，犹如一泓清泉，纯净而透彻。对于与这些贵族打交道，他内心深处充满了深深的厌恶。倘若条件允许，他甚至会毫不犹豫地将整个部落的统治权，毫无保留地交付给他的妻子阿兹，而自己则全身心地专注于招募和统领军队的事务。 毕竟，阿兹不仅在能力上展现出卓越的资质，更为关键的是，她对这些部落事务的兴趣远远超过了梅茨蒂尔。正如那句流传千古的谚语所说：“如果你热爱你的工作，你将一生中一天都不用工作。”阿兹对部落事务的热忱，使得她在处理这些复杂事务时，始终充满了无限的活力与激情，仿佛不知疲倦的骏马，在这片广阔的天地间驰骋。 然而，梅茨蒂尔却无法将所有事务都毫无顾虑地完全交给阿兹。其中唯一的阻碍，便是她的性别，以及她作为首席萨满的特殊地位。 从历史的长河中探寻，首席萨满这一职位，向来与政治权力保持着一定的距离，并不直接参与到部落的政治统治核心之中。 事实上，这也正是梅茨蒂尔与部落精英阶层之间，一直以来存在固有摩擦的主要根源之一。 那些自恃甚高、傲慢无礼的权贵们，内心深处对被一位女士驱使极度反感。尤其是像阿兹这样，从职位属性上来说，本应严格禁止参与此类事务的女士，更是让他们心生不满。 这种反感的情绪，如同毒瘤一般在权贵阶层中蔓延。很多权贵甚至在背地里对梅茨蒂尔暗自嘲笑，他们轻蔑地称他为一个毫无主见、无论站着还是坐着都只会对妻子言听计从的人。 在他们狭隘且偏见的观念里，梅茨蒂尔这样的行为，根本算不上是真正的男人。甚至有人还带着嘲讽的口吻，调侃他应该开始穿起长袍，以匹配他们眼中他那“软弱”的形象。 当然，这种厌恶的情绪并非单方面的，阿兹对这些贵族同样心怀不满，犹如眼中钉、肉中刺。 只是双方都清醒地明白，一旦发生正面冲突，必将引发极其可怕的后果，犹如一场可怕的风暴，会将整个部落卷入无尽的深渊。 因此，双方都选择了克制，如同两只对峙的猛兽，虽怒目而视，但暂时收起了尖锐的爪牙，并没有公开地攻击对方。 在这种微妙而脆弱的平衡之下，只要“她的母亲”阿兹所下达的命令足够合理，大多数贵族尽管满心不情愿，犹如被绳索束缚的野马，也会勉强服从她的指令。 而作为交换，梅茨蒂尔则会佯装接受这些人为他们所犯下的诸多罪行，编造出的各种漏洞百出、站不住脚的借口。然而，在每个人的内心深处，都在不停地冷哼，对彼此的行为充满了深深的不屑，仿佛这种虚伪的妥协只是一种无奈的权宜之计。 由于梅茨蒂尔决定在整个战役期间，将部落的管理大权放心地交予妻子阿兹，因此，他在心中热切地祈祷，如同虔诚的信徒，希望那些平日里惯于制造麻烦的人，能够配合阿兹的工作，不要给她增添过多的困扰。 尽管他为阿兹留下了两千名护卫，对外宣称是负责保卫部落的安全。但事实上，这两千人之中，有一半是身体残疾的瘸子，他们行动不便，在关键时刻很难发挥有效的防御作用； 另一半则是毫无战斗力的废物，他们缺乏战斗意志和技能，犹如一盘散沙。一旦真正的危机如暴风雨般降临，他们恐怕会毫不犹豫地选择第一个逃跑，将部落的安危抛诸脑后。 然而，梅茨蒂尔在经过深思熟虑之后，还是毅然决然地冒了这个险。他心里明白，只要他和他所率领的军队如钢铁长城般存在，阿兹或者他的家人遭遇不测的可能性就微乎其微。 即便最坏的情况不幸发生，他们也极有可能只是被逮捕，然后被软禁起来，以此来勒索某种赎金罢了。 于是，梅茨蒂尔很快便将这些烦恼和顾虑抛诸脑后，如同抖落身上的尘埃。他重新找回了作为统帅，统领军队的那种畅快淋漓的快感与自由自在的感觉。 他与他那由一万名壮士组成的队伍，以及他们的仆人和奴隶，如同汹涌澎湃的潮水一般，以势不可挡的气势迅速越过了“南”墙。而后，正如亚历山大所允许的那样，他们开始在乡村地区肆意横行，所到之处，一片狼藉。 在他们的铁蹄之下，许多城镇和村庄惨遭蹂躏，如同娇嫩的花朵被无情践踏。粮食被无情地洗劫一空，那些原本丰收的喜悦瞬间化为乌有； 牲畜也未能幸免于难，被掠夺殆尽，往日的生机盎然如今只剩下一片荒芜。而更多的妇女则在这场灾难中，如同待宰的羔羊，丧失了她们的贞洁，身心遭受了极大的创伤。 742战前计划 对于村民们而言，粮食被抢夺这件事，尚可勉强接受。 毕竟，这些村民也并非是一辈子都逆来顺受、任人欺负的懦弱之辈。仅仅是扣押一个季节的粮食，还不足以让他们奋起反抗，他们选择了暂时隐忍。 于是，在这种艰难的情况下，那些坚强的村民们，如同坚韧的野草，选择了勒紧裤腰带，每天只吃一顿饭，而不再像平常那样，一日享用两三顿。 与此同时，他们也暗自庆幸，此时正值冬天，这意味着他们无需在田间辛苦劳作，而是可以待在屋子里，稍作休息。 再加上这个季节刚刚完成了粮食的储存，因此，很多村庄虽然历经磨难，但终究还是如同风雨中的小船，艰难地安然度过了这场灾难，没有遭受过于惨重的损失。 然而，真正的问题却如恶魔般狰狞地出现在梅茨蒂尔手下的士兵们，对当地女人那难以抑制的欲望上。 尽管这些当地人平日里习惯对西巴利亚人吐口水，将他们视为外来的侵略者，充满了敌意。 但他们却对自己部落里的女人，有着一种特殊的，近乎扭曲的偏好，这一点着实令人费解，仿佛在他们心中，有着一种难以言说的阴暗欲望在作祟。 ———— 据各种消息报道，那些被称为“野蛮人”的士兵们，如同饥饿的恶狼，会肆无忌惮地掳走任何他们看上的女性。 无论是已婚的妇人，她们肩负着家庭的责任，却在这场灾难中失去了安宁； 还是未婚的少女，她们怀揣着对未来的憧憬，却被无情地打破； 甚至连处于青春期的女性都未能幸免，她们的纯真与美好被残忍地践踏。 而后，他们便会以各种令人不齿，堕落的方式，来满足自己那如同无底洞般的欲望。 对于这些如野兽般丧失理智的士兵而言，除了直接将这些女性杀害之外，似乎任何行为都是被允许的。 他们或是独自占有这些女性，将其视为自己的私有物品； 或是在觉得“娱乐”不够尽兴时，与所有的队友一同分享，如同野蛮的掠夺者，丝毫不顾及他人的尊严与感受。 而最终的结果，便是这些可怜的妇女，往往会变得一无所有，身心遭受极大的创伤，她们的生活从此陷入了无尽的黑暗深渊。 所谓的娱乐费用，全部由士兵个人承担。如果他们对这些女性的“服务”感到满意，一些自认为“慷慨”的人，可能会向这些妇女支付少量的报酬，作为她们提供服务的回报。 但即便如此，那些极少数的所谓“好人”，也发现做到这一点并非易事，因为他们自己本身就是身无分文的穷光蛋。 毋庸置疑，赫尔瓦提人整体上并不富裕，尤其是与那些注重商业发展、财富积累的西巴利亚人相比，更是显得贫穷落后，如同黯淡的星星与璀璨的太阳相比。 —————— 这一系列的暴行，如同一场可怕的噩梦，导致了许多村民在听闻野蛮军队即将逼近的消息时，纷纷陷入了极度的恐惧之中。 他们或是拖家带口，或是独自逃亡，纷纷选择逃离家园。 他们或是前往附近的城镇寻求庇护，如同在黑暗中寻找一丝光明； 倘若遭到拒绝，便只能无奈地逃到野外，如同迷失方向的羔羊。 要知道，当时正值隆冬时节，野外的刺骨寒冷，如同恶魔的利爪，无情地侵袭着他们。 许多人因长时间暴露在寒冷的空气中，或是体温过低，最终失去了宝贵的生命。 在他们生命的最后时刻，他们哭喊着，质问为什么侯爵家族不来拯救他们，使他们免遭这支“入侵”的野蛮军队的侵害。 他们的声音在寒风中回荡，充满了绝望与无助。 而普通民众自然对两方势力之间达成的交易一无所知，因此，他们理所当然地将梅茨蒂尔视为敌对势力，心中充满了愤怒与仇恨。 与那些哭泣的村民类似，另一位对自己臣民的悲惨状况感到极度愤怒的人，便是米兰达夫人。她如同一只愤怒的母狮，对亚历山大给予当地人如此奢侈的特权，表达了强烈的不满。 她认为，亚历山大根本无权擅自给予这些好处，至少在做出这样的决定之前，应该先征求她的意见。 于是，她试图向亚历山大施压，要求他撤回这些赠款，并命令北方人自行携带物资，不要再对当地村民进行掠夺，以恢复这片土地的安宁。 然而，亚历山大却以各种借口进行推脱。他声称，如此庞大的粮食运输队伍，会使得当地人的行军速度变得太慢，而他迫切希望当地人能够尽快加入他的队伍，共同完成他的计划，仿佛这是一场争分夺秒的生死竞赛。 他表面上礼貌地争辩道：“女士们，他们越快加入我们，我们就能越快把你的妹妹赶下台，让人民能够越快恢复正常的生活。 这仅仅只是暂时的困难，是为了实现长期的和平。 所以，请您务必耐心等待。”他的话语如同糖衣炮弹，看似有理，实则暗藏玄机。 米兰达夫人并不清楚亚历山大此番言论的诚意究竟有多大，但考虑到如今掌权的人正是亚历山大，这位体态丰腴的女士，最终别无选择，只能无奈地屈服，如同被命运扼住咽喉的飞鸟。 至于亚历山大将这些无辜的村民，置于这些凶恶士兵的侵害之下，他的真实意图究竟是什么呢？ 其实，他向米兰达夫人所摆出的理由，确实是其中一方面的原因——这些村民并非他直接管辖的对象，而是归属于其他人的领地。 那么，他又为何要去关心他们的福祉呢？既然他们的领主都无法为他们提供应有的保护，那么他们遭受苦难，似乎也在“情理之中”，这便是他所认为的所谓“社会契约”，一种看似合理却又冷酷无情的逻辑。 除此之外，亚历山大还有着自己不可告人的隐藏目的。 他企图通过这种方式，煽动民众对梅茨蒂尔的不满与反抗情绪，如同在平静的湖面投入一颗巨石，激起层层涟漪。 以便在日后的谈判中，能够利用这一点，为自己谋取更多的利益，如同一个贪婪的商人，不放过任何一个获利的机会。 就这样，这些可怜的村民，不幸地陷入了两股他们根本无法对抗的强大势力的夹击之下，如同夹心饼干中的馅料，只能默默地忍受着痛苦与折磨。 他们的命运如同风中的残烛，随时可能熄灭。 他们唯一能够期盼的喘息机会，便是如同蝗虫过境一般的军队“行进”灾害，虽然会吞噬其路径上的一切，但所幸持续的时间相对较短。 他们在痛苦中等待着这场噩梦的结束，心中充满了对未来的迷茫与恐惧。 梅茨蒂尔率领着他的军队，历经大约五天的时间，从自己的部落出发，长途跋涉了约一百公里，终于抵达了巨城。 当他到达目标地点时，村民们都不禁长舒了一口气，仿佛噩梦即将结束，曙光即将来临。 然而，梅茨蒂尔却同时发出了与村民们截然相反的情绪。 因为，当他逐渐接近目的地的时候，他震惊地发现，那里已然存在着一股比他还要强大的力量。 “这是什么……”梅茨蒂尔望着眼前那一排排巨大的红色帐篷，如同一片红色的海洋，以及那面在风中猎猎飘扬，中间绣着一朵蓝花的白色旗帜，宛如一只展翅欲飞的雄鹰。 他的心瞬间沉到了谷底，仿佛坠入了无尽的黑暗深渊。他的脑海中，第一个冒出的想法便是，这与他的父亲和祖父曾经面临的，或许是同样的陷阱。 也许，侯爵与希特之间，根本就不存在所谓的仇恨，这一切不过是他们为了达成某个不可告人的目的，精心设计的一个陷阱，而自己，很可能已经深陷其中，如同一只被困在蜘蛛网上的苍蝇，挣扎不得。 梅茨蒂尔在这一瞬间，“聪明地”意识到了局势的严峻。 有那么一刻，他甚至想立刻吹响号角，命令军队立即撤退，如同在危险面前本能地想要逃离的野兽………… 就在这时，一个声音传来：“欢迎光临，大酋长，您好。我是斯科皮·帕夏的副官。我的领主本该亲自来迎接您，但正如您所见，他正忙着组织他的15,000名增援部队。” 这个声音打破了短暂的寂静，却又仿佛带来了更多的未知与恐惧…… 梅兹蒂尔率领着他的队伍，满怀壮志地朝着目的地进发。 然而，当他的目光触及到那一周前还未曾出现的庞大部队数量时，一种前所未有的惊慌失措瞬间如潮水般涌上心头。 那密密麻麻的营帐，如同一座座小山丘连绵不绝，其间穿梭的士兵如蚁群般涌动，这景象让他的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。 出于本能，他的手迅速伸向腰间的号角，那动作快得如同闪电，仿佛吹响号角，就能驱散眼前这令人胆寒的景象，引领他和他的手下逃离这未知的危机。 此时，他们与那座城市尚有一段距离，这段距离在梅兹蒂尔眼中，仿佛是生与死的分界线。 他在心中默默祈祷，如同一个虔诚的信徒，希望自己的速度能够足够快，能够在这场突如其来的变故中，挫败任何针对他和他手下的阴谋诡计。 他的脑海中，无数念头如乱麻般交织，每一个可能出现的危险场景都在他的脑海中不断闪现。 然而，就在这千钧一发的最后关头，当梅兹蒂尔紧紧握住小号，鼓足力气准备吹奏时，他却惊异地发现，自己的身体竟然不听使唤了。 他的大脑如同发出指令的司令部，急切地向身体传达着吹奏号角的命令，可是他的心，却像是一个叛逆的士兵，坚决地拒绝执行这一指令。 就在他正要吹响号角的那一刻，他下意识地转身，目光缓缓扫过自己的手下。 只见他们个个脸上洋溢着笑容，那欢快的神情仿佛是即将奔赴一场盛大的庆典。 他们的脸庞因兴奋而泛着红润的光彩，眼中闪烁着期待的光芒，那光芒如同夜空中最璀璨的星辰，满是对未来的憧憬。 他们都无比渴望着那被承诺的土地，那片土地在他们心中，宛如一座闪耀着无尽光芒的宝藏，是他们甘愿为之奋斗的梦想。 梅兹蒂尔心中明白，即便是一个能力并不出众的指挥官，在此时也能清晰地预见到，如果他真的吹响号角，下达撤退的命令，将会产生怎样可怕的后果。 这些跟随他一路而来的手下，他们怀着满腔的热血和对未来的期望，跋涉了如此漫长的路程。 若是此时让他们空手而归，无疑会像一把利刃，直直地刺入他们的心中，将他们的希望彻底击碎。 不仅如此，那些留在家乡的人们，同样会因为这次无功而返，陷入深深的失望和困境之中。 而一旦梅兹蒂尔带领着这样一支士气低落的队伍回归，那些之前被以此次出征交易为借口而暂时掩埋的众多内部问题，必将如沉睡已久的火山，瞬间喷薄而出。 各种矛盾和冲突将会如汹涌的洪流般爆发，随之而来的混乱和叛乱，其规模和破坏力都将是前所未有的。 梅兹蒂尔深知，人们的愤怒情绪无疑会像汹涌的潮水般直接指向他，在这种情况下，他能保住自己的性命，便已经是万幸了，更不用再奢望着能够保住自己的地位。 于是，在自己内心深处的贪婪与对手下期望的双重驱使下，梅兹蒂尔做出了一个艰难的决定。 他强压下眼前那令人惊恐的景象所带来的恐惧，深吸一口气，命令派出几名最为机敏的斥候，前去探查情况。 没过多久，斥候们便带着一名护卫匆匆归来。 那护卫是一位年长且地位颇高的天蝎座，他驻扎在此地，似乎正是为了等待梅兹蒂尔的到来，向这位部落首领解释当前的状况。 “欢迎光临，大酋长，您好。”那护卫恭敬地说道，声音沉稳而有力，“我是天蝎座帕夏的副官。我的领主本该亲自来迎接您，但正如您所见，他正忙着组织他的15,000名增援部队。” 这简短的一番演讲，显然是经过精心设计的，每一个词语都仿佛经过了千锤百炼，力求用最少的言语，达到最大的冲击力。 而当这位被称为斯科皮奥的副官朝着刚刚到来的梅尼斯轻轻挥动手臂时，那动作看似随意，却仿佛传递着一种无形的威严，对于梅兹蒂尔和他那些平日里有些不守规矩的手下来说，这无疑是在警告——要守规矩。 此时的亚历山大，自然知晓这些麻烦制造者到达此地后可能造成的破坏。 他深知梅兹蒂尔及其手下的脾性，所以从一开始就做好了防范。 但这一切混乱都必须在此刻停止，他绝不允许任何因素干扰他的计划。 然而，梅兹蒂尔究竟从这简短的话语和动作中，领悟到了多少隐藏的信息，却无人知晓。 相反，单纯的梅兹蒂尔此时正忙着松一口气，他觉得自己之前或许是想得太多了。 直到他和他的几个高级随从被引领着进入城中，并穿过那庞大的驻军营地时，他才逐渐察觉到事情的真实情况远比他想象的要复杂得多。 和梅兹蒂尔的部队一样，亚历山大新近抵达的增援部队也在这座被误称为城市的城镇外安营扎寨。 这很大程度上是因为巨人城的规模实在太小，若要进入城镇，就必须穿过他们此刻正在修建的军营。 梅兹蒂尔迈着沉重的步伐，沿着两旁搭着巨大帐篷的宽阔土路缓缓前行。 他一边走着，一边不停地观察着周围的景色，脑袋不自觉地向两边转动，目光中满是惊讶与好奇。 “这么多……”梅兹蒂尔的一名军官忍不住下意识地低声说道，那语气中既充满了深深的惊慌，又夹杂着难以置信的诧异。 他的目光扫过那些忙碌走动的人群，不仅仅是被那数量众多的军团士兵所震撼，更让他惊叹不已的，是那展出的堆积如山的物资，这些物资所代表的，可是实实在在的财富啊。 只见很多帐篷旁边，都堆放着一堆堆干草，每一堆干草都如同一个金色的小山丘，在阳光的照耀下闪烁着迷人的光泽，就那样露天摆放着，仿佛在向人们展示着主人的富足。 ———— 旁边还有几十头各种各样的役畜，有健壮的牛，矫健的马，憨厚的骡子，它们在饲养员的照料下，或悠闲地吃着干草，或安静地站着。 那些饲养员们各司其职，一些人正细心地给牲畜喂着干草，另一些人则将从马车上卸下的干草堆得更高，还有一些人正忙着将干草装到马车上，以便稍后分发给马厩里的其他牲畜。 743交易达成 上 这一幕，尤其是其宏大的规模，让这些部落男子们大开眼界。 他们从小在资源匮乏的环境中长大，从未在一个地方见过如此之多的动物。 他们虽从父亲那里听说过外来人拥有数万甚至数十万匹马的故事，但一直以来，他们都对这样的传说持怀疑态度，认为那不过是祖先们用夸张和寓言的方式讲述的故事罢了。 毕竟，他们根本无法想象，一个“部落”竟然能够如此富有，富有到可以饲养如此庞大数量的动物。 要知道，即便他们赫尔瓦提人，作为这片土地上最强大的部落之一，也因资源的极度匮乏，无法组建这样一支由野兽组成的“军队”。 他们辛苦种植的粮食，仅仅只够勉强养活自己的族人。 在这种情况下，他们又要到哪里去获取多余的资源，来组建一支骑兵部队呢？ 他们确实拥有几个牧场，然而，那些所谓的马，不过是些体型较小的小马，平日里只用于诸如耕地、拉车、骑马传递信息等家务事。 若要让它们冒着生命危险去战斗，对于部落来说，实在是过于奢侈且不切实际的想法。 然而，此刻他们在穿过营地时，却真切地看到了近百只动物。 更令人称奇的是，这些动物看上去根本不像是本地的品种。 尽管赫尔瓦蒂人自己拥有的牲畜数量不多，但他们毕竟是经验丰富的村民，对于牲畜有着敏锐的观察力。 他们很快就发现，这些动物皮毛的光泽与他们平日里常见的动物明显不同，这意味着它们是在截然不同的气候条件下培育出来的。 此外，那些饲养员的模样也与他们平日里打交道的外来人有所差异。 通常所见的外来人身材“方正”，嘴巴宽阔，牙齿整齐而美丽，而眼前这些饲养员身材则更为圆润一些，太阳穴宽阔，眉毛微微拱起。 通过这些细节，他们很快就明白了，这些动物都是亚历山大从他遥远的领地里带来的。 在他们看来，能够将如此众多的动物，历经数千公里的长途跋涉运送到这里，着实是一项令人惊叹不已的壮举。 事实上，此事所引发的震惊是如此之大，以至于一些心思极为敏锐的人，甚至怀疑亚历山大是不是为了向他们炫耀自己的实力，而特意策划了这一切。 然而，随着他们继续前行，这种过度的猜测很快就被眼前更多的景象所否定。 一路上，他们看到了更多彰显富足富裕的证据。 一队队马车在前面缓缓拖着，车上满载着闪闪发亮的新盔甲，那盔甲的工艺精湛，质量上乘，是他们这些人平日里很少见到的。 道路两侧，堆放着巨大的箭捆，箭矢下方整齐地放置着数十面盾牌，层层叠叠，仿佛一座坚固的堡垒，形成了一种独特的叠叠乐塔。 一队队粮食车由骡子拉着，如川流不息的河流，朝着各自的目的地有序前行。 对亚历山大来说，这些或许仅仅只是生活的必需品，然而，对于这些平日里生活困苦、装备简陋的部落人来说，眼前的一切，仿佛是传说中的黄金国突然出现在了他们眼前。 以至于不少军官都忍不住眼红，心中满是羡慕。 “要是……我们能带走这些就好了。”他们低声嘟囔着，那眼神中充满了对所有食物、武器，甚至是那些忙碌的奴隶的垂涎三尺。 联盟的反复无常，在此时得到了淋漓尽致的体现。 如果这一切对赫尔瓦蒂人有利，他们很可能会毫不犹豫地在背后给亚历山大一刀，以获取这些令他们垂涎的财富。 倘若亚历山大知晓他们此刻的这些想法，想必一定会暗自窃笑，心中想着：“老狗学不会新把戏，不是吗？” 毫无疑问，这些野蛮人在西巴里亚人中获得的“强盗”这一绰号，并非是毫无缘由的，而是在长期的接触中，他们的行为让人们赋予了他们这样一个称号。 但亚历山大似乎早就预料到了这样的情况。 这也正是为什么他要确保斯科皮奥会以如此方式迎接梅兹蒂尔，明确无误地向他强调自己所拥有的人手数量，以此来威慑他们，让他们不敢轻举妄动。 此刻，赫尔瓦蒂贵族们被带到了这些人居住的地方，他们很快就试图通过目测来验证亚历山大所说的兵力情况。 “一万五千人！嗯……不，可能还会更多。几乎是我们的两倍。”他们仔细观察后，很快便做出了这样的判断。 大概也正是因为意识到双方兵力的巨大差距，他们才彻底放弃了武力夺城的想法，开始收敛自己的行为，变得守规矩起来。 就在这时，亚历山大笑容满面，热情洋溢地朝着梅兹蒂尔迎了上去，大声说道：“梅兹蒂尔酋长，您同意了吗？哈哈哈，有了我们两位神的祝福，这座岛上没有任何力量可以阻止我们。” 而这，帕夏并不是在假装热情。 他是真的很高兴能够有这些增援力量的加入。 他的侦察兵早已将增援人数告知了他，如此规模的增援，必将使他对卡拉的攻击变得容易得多。 因此，在接下来的几个小时里，亚历山大极力地招待着这位部落将军。 他先是将梅兹蒂尔介绍给自己的手下，特别是刚刚到来的美尼斯，随后又为他们举办了一场盛大的宴会。 宴会上，美酒佳肴摆满了一桌又一桌，人们欢声笑语不断，仿佛之前的紧张气氛从未存在过。 在宴会上，亚历山大还郑重地宣布了他们接下来几天的日程安排：“我们将在这里停留三天，让士兵们好好休息一会儿。第四天，我们将向南进军，围攻凯拉。敌人的驻军将在那里遭到袭击和摧毁。” 他的声音坚定而有力，仿佛已经看到了胜利的曙光。 亚历山大做出了在向开拉进军之前休息三天的决定。这一决策背后，蕴含着诸多经过深思熟虑的理由。 其中一个重要原因，正如他所言，是让部队得以充分休息。 梅尼斯在梅斯蒂尔抵达的那个清晨，缓缓停靠在了码头。此前，船上的军团士兵们在茫茫大海上历经了近两周的艰苦航行。 在那波涛汹涌的海面上，船只如同一叶扁舟，随波逐流。长时间的航行让许多士兵身体不堪重负。 他们饱受晕船之苦，胃里翻江倒海，仿佛五脏六腑都在相互拉扯。 还有不少人染上了发烧、痢疾等疾病，虚弱的身体在病痛的折磨下瑟瑟发抖，原本坚毅的面容此刻也布满了痛苦的神色。 而亚历山大深知，此时的士兵们急需时间来恢复疲惫的身心。 再者，他并未面临必须立即采取行动的紧迫压力。 因此，他认为无需催促士兵，应让他们能够从容地适应这全新的环境。 就如同娇嫩的花朵，需要适宜的阳光与雨露，在温暖的呵护下逐渐恢复生机。 其次，这些增援部队宛如一座移动的宝库，带来了数量庞大的物资。 而将这些物资妥善安置，无疑需要耗费一定的时间。 这也就解释了为何梅兹蒂尔初入营地时，映入眼帘的是一片繁忙且略显混乱的景象。 只见人们行色匆匆，脚步急促，如同勤劳的蚂蚁般搬运着各种货物。 他们小心翼翼地将这些物资转移到指定的储存地点，同时着手搭建起整个营地。 每一个动作都充满了紧张与专注，仿佛在构建一座坚不可摧的堡垒。 再者，亚历山大心中还有一个重要的考量。 那就是借助手下的一名士兵，对梅斯蒂尔所率领部队的质量进行细致的评估。 从而能够制定出最为精妙的部署方案。 毕竟，在即将到来的战斗中，了解盟友的实力与特点，如同在黑暗中点亮一盏明灯，对于战局的走向至关重要。 最后，在双方携手投入战斗之前，还有诸多关键事宜亟待与梅兹蒂尔深入探讨。 这项工作涵盖的范围极为广泛。 从精心规划两支风格迥异的部队的军事指挥结构细节，到思索如何在它们之间实现无缝协调。 再到商讨为梅茨蒂尔的服务所应给予的土地的具体细节，这无疑是一项至关重要的任务。 倘若你还记得，此前关于这片土地的交易尚未最终敲定。 当时，梅兹蒂尔还未明确表态同意，亚历山大便以“细节以后再谈”这般含糊其辞的方式，暂时结束了谈判。 而如今，梅兹蒂尔已然下定决心，那个所谓的“以后”便悄然而至。 亚历山大深知，若不提前将此事商议妥当，待击败希特人之后，梅兹蒂尔或许会被贪婪蒙蔽双眼，提出不合理的要求，对所提供的服务索取过高的回报。 而双方的担忧其实是相互的，梅兹蒂尔同样忧心忡忡，生怕亚历山大会如他的祖先那般，被这些外来的“恶魔”欺骗。 部落中的贵族们早已毫不隐晦地让他们的首领知晓，唯有在明确知晓确切的赏金数额之后，他们才会义无反顾地投身于这场战争。 因此，在亚历山大与梅兹蒂尔兴致勃勃地骑马，于夕阳的余晖中渐行渐远之前，两人都敏锐地意识到，必须妥善解决这一至关重要的事情。 会议的前半部分进展得颇为顺利。 亚历山大精心准备，向部落首领呈上了一份详尽全面的被废除法律清单。 这些法律的宗旨，皆是为了让当地人能够在自己的土地上自由自在地生活，如同鸟儿在广阔的天空中自由翱翔。 早在米兰达夫人从北墙收到“一支庞大的野蛮军队正朝她袭来”的紧急消息之时，亚历山大便迅速行动起来。 他当机立断，立刻召集了雅努斯勋爵以及其他几位当地领主和他们的管家。 因为这些人长期负责管理日常事务，对各类法律条款了如指掌，犹如熟悉自己掌纹一般。 随后，他们便开始精心制定各种细节。 幸运的是，当梅茨蒂尔抵达之时，亚历山大已然整理出了一份完整的清单。 梅茨蒂尔在仔细通读这份清单时，惊讶地发现，依据目前提议的修正案，他的人民将能够享受到诸多广泛的新福利。 例如，当地人如今可以毫无阻碍地进入所有友好城镇，也就是米兰达夫人势力范围内的城镇，无需再担忧遭受任何迫害或骚扰。 他们如同自由的行者，在这些城镇的大街小巷中穿梭自如。 他们通常还被赋予了买卖财产的权利，并且与其他自由民，即那些既非奴隶亦非仆人，但同样不属于公民范畴的人，缴纳相同的税款。 曾经，两种人之间的通婚被视为严重的社会禁忌，在一些由地方领主统治的土地上，这种通婚甚至会被判处死刑。 而如今，这一严苛的规定已被彻底取消。 更为美妙的是，由此产生的孩子自出生起便被授予西巴利亚公民身份，仿佛一出生便被赋予了一份珍贵的礼物。 在商业领域，对于任何本土产品征收的关税、配额以及各种其他税收，都在理论上设定了最高限额。 这就如同给商业活动加上了一道安全阀，保障了当地人在商业活动中的利益。 最后，一大堆其他社会法律也得到了全面的审查与修改。 例如，法律规定，如果当地人向任何商店或行会提供某种商品的市场价格，那么店主无论如何都必须出售该商品。 亚历山大特意添加了此条款，因为他深知普通的仇外锡巴利亚人可能会在初次见到“入侵”的当地人时，便心生抵触，抵制他们并拒绝为其提供任何服务。 亚历山大从历史的长河中汲取了经验教训。 在他的过往经历中，不乏这样的例子。 其中最为著名的，当属漂亮国种族隔离时期。 令人惊讶的是，即便到了20世纪60年代和70年代，漂亮国的许多餐馆依然拒绝招待有色人种。 即便偶尔招待，也会将他们安排到所谓的“特殊区域”，而这不过是一个委婉的说法，实际上指的是那些远离众人视线、尘土飞扬、荒芜且黑暗的角落。 同样，许多白人家长向学校当局强烈坚持，要求他们的孩子不要与“其他人”混在一起。 当然，最为人熟知的例子，莫过于公交车上会依据乘客的外貌特征，为他们预留特殊座位。 其实，漂亮国并非唯一饱受这种歧视之苦的国家。 许多其他国家也深陷其中，南非的种族隔离制度或许更为著名且残酷。 在那里，法律明文禁止这两类人共同生活。 即便他们是夫妻，也必须居住在不同的房子里，否则便会面临牢狱之灾。 想象一下，倘若你是这样一个家庭的孩子，不得不在如此环境中成长，那必将在你的心灵深处留下一道难以磨灭的伤疤，伴随你一生。 与漂亮国不同，漂亮国在很大程度上已成功消除了这一曾经令人恐惧的分歧，而南非至今仍在艰难地应对这一根深蒂固的问题。 因此，亚历山大在制定宣言时，力求面面俱到，如同一位技艺精湛的工匠，精心雕琢每一个细节，希望能够将这种可恶的邪恶势力，扼杀在萌芽状态。 正因如此，当地人如今还被赋予了在城市中租住房屋的权利、在刑事诉讼期间受到与任何西巴利亚人同等对待的权利、在当地市场销售其产品的权利、开办企业的权利以及数不胜数的许多其他特权。 梅茨蒂尔对这份文件中所包含的丰富细节感到无比震惊。 作为一位拥有数十年治国经验的酋长，他自然经历过诸多谈判，但此次谈判的水平却与以往截然不同。 他几乎感觉自己仿佛是一个刚刚蹒跚学步的孩子，在这片陌生而复杂的谈判领域中摸索前行。 但仔细想来，这也是情理之中的事。 亚历山大与那些在谈话中只能运用有限法律术语的粗鲁当地人截然不同。 事实上，他自信满满，甚至声称自己的经验丰富程度，足以与世界上任何一人相媲美。 他曾与托勒密、阿蒙赫拉夫特以及珀尔修斯的儿子菲利普等人进行过会谈，而这些人皆是各自国家的国王。 因此，当亚历山大看着部落首领和他的随行人员花费了大约一个小时，逐页翻阅那叠文件，同时聆听翻译人员解释其内容时，心中不禁泛起一丝好笑。 因为当地人所使用的语言，与侯爵或亚历山大所使用的语言大相径庭。 事实上，迄今为止，双方的交流几乎全依赖于翻译人员。 亚历山大原本打算用阿扎克语、西伯利亚语以及当地人的纳胡特尔语撰写这份文件，但却发现雅努斯勋爵的随从中并无精通这些语言的专家。 仅有一位翻译人员能够较为流利地说这种语言，并且能用不太熟练的方式读出来，但要将其准确地写出来，却超出了他的能力范围。 这便导致了如今这般情形：梅兹蒂尔等精英们不得不反复借助他们带来的翻译，以理解这份意义深远的长期交易。 744交易达成 下 似乎就连这些平日里大多担任巫师、学识渊博的人，在面对这份文件时，也颇感困惑，难以确切弄清楚上面所写的内容。 进一步加剧混乱的原因是，条约的许多具体条款皆是由帕提亚夫人和纳纳津夫人共同撰写的。 这两位长寿的女王，采用了典型的、极为华丽的皇家方式来处理条约。 这是亚历山大的指令，因为他深知自己的写作缺乏当时写作所要求的“艺术天赋”。 但凡读过莎士比亚原著的人都明白，古代的写作风格相较于现代，更为华丽且冗长。 或许是因为那时的人们生活节奏更为悠闲，拥有更多的时间去思索和修饰他们的语言。 又或许是因为当时的人们崇尚文化与诗歌，而非科学与理性主义。 无论出于何种原因，在那个时期，这种写作方式极为流行，任何正式文件基本上都要求遵循这种格式。 然而，遗憾的是，亚历山大的写作能力着实欠佳。 于是，他将这项重要的工作外包给了这两位学识渊博的女士。 只是他未曾料到，她们对这份工作竟是如此满腔热情。 在营帐之内，气氛略显凝重又夹杂着一丝期待。 亚历山大神色平静且耐心，目光落在那翻译萨满身上。 只见翻译萨满正全神贯注地、浏览着拟议交易的文件，而后竭尽全力地向围聚在此的赫尔瓦蒂领导人详尽解释其中的全部内容。 赫尔瓦蒂的领导人们或坐或站，神情专注，时而眉头紧锁，时而面露惊色。 当他们听闻一些关键条款，震惊得结结巴巴之时，亚历山大偶尔会轻轻开口，发表自己的见解。 他的声音中，带着一丝不易察觉的微妙无助，仿佛在诉说着内心深处的无奈：“若是早能料到会出现这般情形，我定会亲自撰写这份文件。” 亚历山大对阿扎克语的掌握，虽已历经近五年时光，且他也着实付出诸多努力，奈何各类事务如潮水般涌来，令他难以抽出充足时间专注于学习。 故而，他所撰写的文章，虽尚可勉强，但其句子结构却如同三四年级的稚嫩学生所写，每个句子都以“然后”开篇，显得极为简单生硬。 亚历山大暗自思忖，这或许是因为自己脑海中已然形成一种固有模板，想要以现代简洁的表述方式，去取代那毫无必要冗长繁琐的古老格式，实在是困难重重。 无奈之下，他只好将核心思想传达给两位女王，期望她们运用真正专业、标准的法律语言，将其精准表述出来。 只是，他万万没有料到，两位女王对待这份工作竟是如此热情高涨。 由于时间紧迫，加之亚历山大心底那一丝慵懒作祟，此前他并未抽出时间仔细审阅这份文件。 而此刻，当他逐行浏览这份文件时，却惊觉其内容远比自己所需的复杂许多。 亚历山大略一思索，便很快意识到，这极有可能是帕提亚夫人的“杰作”。 帕提亚夫人，这位掌权近三十年的女王，手段之老辣，心思之深沉，着实令人惊叹。 她故意将文件弄得晦涩难懂，让当地人难以读懂其中深意，如此一来，便能巧妙隐藏拟议计划中的各种法律漏洞，以便在日后有需要之时，随时加以利用。 亚历山大不禁暗自感慨：“不愧是在权力巅峰屹立近三十年的女王，这般坑害盟友的手段，着实值得学习与效仿。” 亚历山大对帕提亚夫人这一狡黠举动，既感到惊奇，却又觉得其中自有一番道理。 虽说他自己或许也曾动过密谋算计当地人的念头，但他深知，自己恐怕尚不具备帕提亚女王那般炉火纯青的实际操作技能。 毕竟，他掌权不过短短五年，关键经验的积累尚显不足。 再者，他麾下的议员与议会，论及奸诈程度，与提比亚王室相比，简直不及后者的十分之一。 帕提亚夫人在统治过程中，需应对各个强大家族之间相互冲突的需求与欲望，运用各种权谋手段与阴谋诡计，方能维持各方势力的平衡。 而亚历山大对赞赞的统治，却宛如平静湖面，波澜不惊。 亚历山大麾下的大部分议员，皆是凭借他的信任而获得职位，并非依靠熟悉的关系。 至于那些有权有势的贵族，在他强大的军队面前，如同蝼蚁般渺小，不堪一击，根本无法掀起任何风浪。 再加上与他结盟所能带来的巨大经济利益诱惑，除了极少数最为顽固和狂热的贵族之外，几乎无人真正有胆量无端给亚历山大制造麻烦……至少在可预见的不久将来，不会出现此种情况。 也正因如此，他方能放心让坎比西斯统治此地，而自己则毫无后顾之忧地前往其他地方征战。 这本是一件值得欣慰的好事。 然而，凡事皆有两面，这种相对的和平局面，虽让他的统治平稳顺遂，却也未能为他提供足够富有挑战性的事务，以充分施展他的智慧与谋略。 如此一来，亚历山大与帕提亚夫人在权谋技能上，便出现了巨大的差距。 对于帕提亚夫人而言，这些权谋手段不过是她在权力漩涡中谋生的手段，而亚历山大却在这方面显得颇为稚嫩。 这也让亚历山大敏锐地察觉到自己执政过程中的一个缺陷，那便是在他的亲信之中，竟缺少一位能与帕提亚夫人相媲美的人物，一位他可以毫无保留、真正信任的人。 在这思绪万千之时，亚历山大静静地坐着，耐心地观看梅茨蒂尔的代表团讨论提议废除的各种歧视性法律的细节。 只见代表团成员们，在听闻一些条款后，总会忍不住发出各种惊讶的感叹，而后纷纷转头询问身旁的同伴，以确认纸上所写内容。 接着，他们彼此交换着难以置信的眼神，仿佛在反复确认自己是否真的听对了。 终于，在一阵漫长的沉默之后，梅茨蒂尔打破了这略显压抑的氛围，发出一声爽朗的笑声，打破了营帐内的寂静：“哈哈，亚历山大大人，我不得不承认，您与那些寻常的外来者确实大不相同。倘若这便是您提出的条件，并且您能向诸神虔诚发誓定会遵守，那么，我们毫无异议，愿意与您并肩一战。” 梅茨蒂尔此刻的笑容无比灿烂，脸色也因激动而微微泛红，这一切都清晰地表明了他内心的欣喜。 他从未敢奢望，此次交易竟能收获如此丰厚的福利，其中诸多条款，甚至连他自己都未曾想到会被摆上谈判桌加以讨论。 这些条款，在他看来，实在是太过“现代”，充满了令人惊喜的变革。 “太好了，梅兹蒂尔酋长。希望借此契机，我们能够一步步消除彼此之间那些不必要的敌意。”亚历山大最初以温和的微笑回应，同时轻轻点头，展现出一种恰到好处的友善与亲和。 而后，他缓缓展开一张巨大的纸卷，那纸卷展开时发出的声音，犹如悠扬的钟声在营帐内回荡。 “现在，让我们来谈谈要租给你们的土地。我们认为，这是一个公平合理的分配方案。”亚历山大说道，语气中带着一种不容置疑的自信。 当梅茨蒂尔的目光落在那张满是小红点的地图上时，他脸上那灿烂的笑容瞬间如流星般消逝，取而代之的是一片阴沉。 刹那间，他便明白了这地图所蕴含的深意——亚历山大根本就没打算将那接近四万平方公里的土地一次性租让出去，而是妄图把它们分割成数百个小县。 “这究竟是什么情况？这与我们之前说好的可不一样！”梅茨蒂尔瞬间怒不可遏，破口大骂，眼中燃烧着熊熊怒火，仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。 梅茨蒂尔原本满心以为，亚历山大定会同意雅努斯勋爵“绘制”的初始地图，依据那张地图，当地人能够获得从巨城直至边境的广袤土地。 然而此刻，这突如其来的变故，让他觉得这笔交易已然破裂，而亚历山大刚刚凭借那些优厚条款所赢得的所有好感，似乎也在这一瞬间付诸东流，消失得无影无踪。 然而，面对梅茨蒂尔的愤怒，被告亚历山大却依旧保持着冷静的外表，只是轻轻一笑，那笑容看似温和，却仿佛暗藏深意：“梅兹蒂尔酋长，您不妨现实一些。您难道真的以为，我们会就这样将从这里一直到北墙的所有土地，毫无保留地拱手相让给您吗？倘若我们真的如此行事，那么居住在那里的普通百姓又该去往何处？统治那些地方的家族又将面临怎样的境遇？ 当然，您的士兵将会被分成不同的小组，分散部署在岛屿的各个地方。这一点，想必您也是清楚的。” 亚历山大为自己改变态度所做的辩护简洁明了——他当时之所以没有明确澄清土地分配的具体细节，是因为他以为双方只是心照不宣地达成了某种暗示。 “……”梅茨蒂尔被亚历山大这般委婉地指责愚蠢，气得满脸通红，犹如熟透的番茄。 他紧咬着牙关，双眼紧闭，仿佛在极力压抑着内心那即将爆发的怒火，一字一顿地说道：“原来，这便是你的计划……所以，你此前给出如此优厚的交易条件……这一切都不过是障眼法罢了！你从一开始就根本没打算给我们任何实质性的东西！” 梅茨蒂尔的声音尖锐而沙哑，仿佛砂纸摩擦般刺耳，他的情绪已然激动到了极点，似乎下一秒便会带着他的手下，愤然转身离去。 “正是因为我真心实意地想把土地分给你们的人，所以才提出了这些建议。目的就是为了确保他们不会在这些‘外来者’的土地上遭受迫害。”面对梅茨蒂尔的严厉指责，亚历山大用一种极为冷静、镇定的语气为自己的行为进行辩护。 他的双眼始终紧紧盯着这位身材魁梧的酋长，那目光犹如一场冰冷刺骨的暴风雪，带着无形的压力，逼得梅茨蒂尔不得不强行压抑心中那汹涌澎湃的怒火。 梅茨蒂尔极不情愿地松开了紧握的拳头，这一细微的动作，如同一个无声的信号，表明他此刻虽满心愤怒，却也实在找不到有力的反驳之词。 就在这时，他又听到亚历山大缓缓说道：“你们想要即刻迁往那片土地的想法，实在是有些愚蠢。我们暂且不去细究你们的军队在过去五天里，在那里究竟犯下了何等血腥残暴的行径。但您肯定足够睿智，能够知晓当地人民对此事的感受……他们必定是愤怒到了极点。 倘若您的人民如此急切地迁往那里……我着实无法保证他们的安全。”亚历山大说着，双手轻轻一挥，而后坦然地摇了摇头，做出一副无能为力的模样。 “……”梅茨蒂尔和他的代表团成员们，再次陷入了沉默，无言以对。 “他们敢……我们会杀了……”其中一个生性更为嗜血好战的男人，试图以喧闹的方式进行防御，然而，梅茨蒂尔仅仅只是投去一个严厉的眼神，便足以让他瞬间闭嘴，以免让他们自己在众人面前更加难堪。 倘若赫尔瓦特人真的能够征服并吞并这些土地，那么这个男人的威胁自然会产生威慑效果，亚历山大的所有担忧也将变得毫无意义。 毕竟，历史上胜利的军队肆意践踏当地居民的例子，可谓数不胜数。 然而，在当前这种情况下，由于赫尔瓦蒂人需要遵守当地领主的规则，而这在诸多事务中也是极为常见的情形，梅茨蒂尔愈发觉得眼前的局势棘手万分。 他的内心深处，甚至隐隐泛起一丝后悔，后悔自己当初为何如此傲慢放纵，任由军队肆意妄为，在沿途烧杀抢掠，破坏一切。 只是，这些野蛮的土著人在长久的压抑之后，好不容易获得自由，实在是难以抑制内心那蠢蠢欲动的念头，手痒难耐，想要尽情释放长久以来的欲望。 即便梅茨蒂尔有心约束，恐怕也不太可能完全控制住所有手下。 梅茨蒂尔陷入了深深的思索。 他反复权衡着亚历山大提出的诸多借口，试图从这些看似纷繁复杂的理由中，为他的士兵“撤离”行为寻觅到合理的解释。 然而，尽管他绞尽脑汁，苦思冥想，与会的代表团众人却依旧觉得亚历山大所给出的这三个理由，实在是太过充分，仿佛铜墙铁壁一般，令人难以反驳。 当然，众人并未就此轻易放弃，当即试图与亚历山大展开讨价还价。 可亚历山大显然早有准备，如同一位早已布下天罗地网的猎手，正等待着猎物的挣扎。 他特意以当地人在行军途中所造成的破坏为例，如同机关枪般反复地否认着代表团提出的所有要求，并且态度坚决地坚持要将他们分成几百人的小组，分散安置。 当亚历山大如此巧妙地揭开他精心编织的“网”时，梅茨蒂尔心中不禁泛起阵阵疑云。 他开始暗自揣测，这是否从一开始就是亚历山大处心积虑的计划。 他怀疑亚历山大是打着宽容的幌子，故意放任他们肆意妄为，从而诱使他们做出种种举动，煽动老百姓对他们产生反感，而后便顺理成章地以此为借口，将他们分裂开来。 不知梅茨蒂尔本人究竟是真的接受了这个极为迂回曲折、宛如迷宫般的多层计划，还是仅仅觉得自己是不是过于偏执多疑了。 但事实上，梅茨蒂尔确实敏锐地察觉到了问题的关键所在。 尽管亚历山大在权谋手段上，或许不像帕提亚夫人那般娴熟老辣，但他确实有意地挑拨自己的盟友，并且不遗余力地阻止当地人占领北墙边缘的任何重要土地。 亚历山大之所以如此行事，自有他深层次的担忧。 他深知，倘若大量的当地人开始在北墙附近生活，那么假以时日，这些土地自然而然地成为石墙外他们家园的延伸，似乎只是时间早晚的问题。 而紧随其后的，便是棘手的安全问题。 亚历山大忧心忡忡地意识到，如果部落成员与居住在边境地区的西巴里亚人之间爆发冲突，那些居住在墙外的当地人极有可能会出于同胞情谊，选择进行军事干预，去支持他们处于对立状态的兄弟。 鉴于这两派之间由来已久、根深蒂固的仇恨，亚历山大几乎可以笃定地用鲜血写下：这种暴力冲突的爆发，已然不是“是否”的问题，而仅仅只是“何时”的问题。 尽管亚历山大已经竭尽全力，但他心里明白，鉴于数百年来人们之间积累下的仇恨，如同一条深邃的鸿沟，横亘在两派之间，想要找到切实可行的方法来阻止冲突的爆发，几乎是不可能的事情。 哪怕是最微不足道、平凡无奇的小事，都极有可能成为引发冲突的导火索，导致局势瞬间失控。 因此，他唯一能够寄予希望的，便是在冲突的火光如星星之火般突然闪现时，能够迅速地将其控制住，确保这星星之火不会演变成燎原之势，蔓延到其他土地上，造成更为严重的后果。 745签订协议 上 人们常常天真地以为，随着时间的缓缓流逝，这些仇恨所带来的伤疤会自然而然地慢慢愈合。 然而，现实却往往残酷得多。 倘若那些过度狂热的当地人，有朝一日心血来潮，决定将他们的军队推进到侯爵的领土之上，那么所有这些乐观的想法，都将如同泡沫一般，瞬间破灭。 又或者，情况也可能截然相反。 普通民众或许会被少数如同害群之马般的人的所作所为激怒，从而独自对边境附近的部落发起攻击，又或者在少数行事粗鲁的领主的带领下，展开袭击。 要知道，这些贵族在没有侯爵权威的约束下，往往会肆意妄为，独自行动。 值得一提的是，翻越北墙，其实并非难事。 因为这所谓的“北墙”，与人们在听到“墙”这个词时，脑海中所想象出来的那种高大坚固的结构，完全是两码事。 “北墙”这个听起来响亮无比的名字，或许会让人们不由自主地联想到古巴比伦长城那般雄伟壮观，或者是大清帝国的城墙那般巍峨耸立，甚至会想到那个著名系列中的冰墙，巨大而坚固，宛如不可逾越的巨兽。 但事实上，它远没有那么令人望而生畏，给人留下深刻的印象。 这堵墙更像是一道矮小的石“篱笆”，仅有几英尺高，甚至连体型适中的小孩，都能够轻而易举地攀爬过去。 设置这样一道障碍的目的，并非是要完全阻止野蛮人随心所欲地进入并发动袭击，而更多的是起到一种路障的作用。 其主要意图是为了阻止他们能够轻易地将掠夺来的战利品带回自己的部落。 的确，当你推着装满谷物、珠宝或金属工具的车辆，身后还跟着一大群牛、公牛、马、猪、鸡等各类牲畜时，即便只是一堵一米高的墙，也会让人感觉仿佛是横亘在眼前的珠穆朗玛峰，难以跨越。 要让任何一种动物跳过这样一块仅到腰部高度的阻挡物，都出奇地棘手。 通常情况下，必须先卸下车上的货物，抬起车辆，将其移过墙去，然后再重新装载货物。 与此同时，他们还时刻面临着周围领主和统治者可能发起的武装报复的威胁。 从建造和维护的成本角度来看，这堵位于北边的小墙，或许比赞赞周围那高达10米的巨大城墙，更为行之有效。 尽管它在阻止小规模的袭击和冲突方面，确实发挥了一定的作用，但却无法阻挡大规模军队的入侵。 而这，恰恰是亚历山大最为担忧的事情。 因为这样反复不断的屠杀与鲜血，只会让双方心中的伤痛愈发加剧，如同红肿的伤口，每一次触碰都会带来钻心的疼痛。 倘若亚历山大就这样将如此脆弱的大门敞开，那无疑是愚蠢至极的行为。 再说到安全漏洞的问题，将当地人安置在离边境如此近的地方，还会带来极高的破坏和间谍威胁。 各种隐藏在黑暗中的势力，会如同伺机而动的毒蛇，竭尽全力地破坏当前的局势。 也许这种担忧比前面提到的大规模入侵更为紧迫，因为它发生的频率更高，而且手段更为阴险狡诈，让人防不胜防，很难轻易地加以阻止。 毕竟，组建一支军队需要耗费相当多的时间和精力，就算当地人为了受压迫的同胞，毅然决然地愿意与侯爵开战，他们也必须仔细权衡胜负的代价。 然而，与之相比，挑拨一方去反对另一方，却实在是太容易了。 只需在风中散布几声细微的恶意耳语，策划几起古怪离奇的杀戮事件，或者针对同一团体进行短暂而引人注目的抢劫……能够挑起人们相互对抗的方式，可谓是数不胜数，花样百出。 当然，亚历山大的意思并非是说这种挑拨离间的事情只会以一种方式发生。 就如同其他心怀嫉妒的部落可能想要给西巴里亚人制造混乱一样，反过来的情况或许更为真实。 许多普通民众，对于这些生活在他们中间的“野蛮人”，肯定不会抱有友善的态度。 更重要的是，许多统治这片土地的强大领主，必然会对他们心怀怨恨。 由于靠近边境，他们同样遭受过蛮族的侵扰，就如同米兰达夫人一样，许多人在袭击中失去了自己的亲人，这份伤痛使得他们对当地人的仇恨刻骨铭心。 因此，亚历山大希望将当地人从这些充满敌意的地区迁出，从某种程度上来说，或许也是对他们的一种保护。 据雅努斯勋爵和米兰达夫人所言，居住在内陆地区的人，排外情绪相对没有那么强烈。 当然，别误会，他们依旧对北方人满怀憎恨，只是他们与北方人之间缺乏那种直接的、刻骨铭心的个人联系，所以仇恨的程度相对稍轻一些。 最后，亚历山大之所以想要分裂并驱逐当地人，还有一个重要的原因，那便是为了更好地让他们融入锡巴利亚社会。 通过将这些人与他们原本的核心区域隔离开来，他希望用这种“外来者”的文化，如同潮水般“淹没”他们，从而慢慢地消除这种可能引发不稳定的危险因素。 亚历山大自然深知，这些不为人知的深层次原因，是绝不能全部说出口的。 哪怕仅仅是出于安全方面的考虑，如果他将这些原因和盘托出，梅兹蒂尔必然会对亚历山大是否能够履行保障人民生命安全的承诺，产生深深的怀疑。 因此，亚历山大只是表现出一副缺乏足够可用土地，且贵族们又不愿意交出更多土地的无奈模样。 但正所谓说起来容易做起来难，梅茨蒂尔的代表团自然不愿眼睁睁地看着自己的人民，如同散沙般消失在侯爵控制的土地上。 于是，他们开始向亚历山大施压，明确表示这绝非他们原本想要的交易。 “倘若我们的兄弟就这样被无情地抛弃，他们必将陷入分裂的困境。 他们该如何独自生活呢？他们甚至连外人的语言都不会说。 我们又怎能确定他们不会受到迫害呢？而且，他们将如何与我们保持联系呢？” 代表团提出的这些问题，确实都是合情合理的批评，尤其是关于保持联系这一点，更是切中要害。 要知道，关系紧密的部落人民，向来更喜欢与自己的族人生活在一起。 然而，这一带的道路状况实在是糟糕透顶。 除了一条通往开拉的宽阔公路外，几乎全是坑坑洼洼的乡村土路。 在这样的道路条件下，想要进行顺畅的交流，实在是困难重重。 因此，那些居住得较为遥远的当地人，一旦长时间远离自己的亲人，确实会不可避免地开始感到孤独无助。 而道路状况如此糟糕，很大程度上是人为故意造成的，并且与当地人的存在息息相关。 侯爵的高层们担心，如果当地人突破防线，那么良好的道路网络反而会对他们自身不利。 因此，为了防止有朝一日醒来，突然发现一支野蛮军队顺着他们自己修建的石板路，直接兵临城下，敲开他们的城墙，侯爵们便故意让北部地区的发展程度远远低于南部地区。 毕竟，有谁愿意花费大量的金钱和精力，去开发这样一块随时都有可能失去的脆弱土地呢？ 对于代表团提出的所有这些抱怨，亚历山大并没有承诺会修建更好的道路，甚至连开办邮政服务这样的话都没有提及。 他心里清楚，什么才是真正能够打动这些人的关键所在。 于是，他用一种冷静而坚定的声音，缓缓说道： “我们完全理解你们的顾虑。因此，作为补偿，我们愿意给每户100亩土地，其中20亩将是土质优良的可耕地。” 此言一出，仿佛一颗巨型炸弹在房间里瞬间爆炸。 赫尔瓦蒂的精英们简直不敢相信自己的耳朵，他们面面相觑，眼中满是震惊与难以置信。 此后不久，这场讨论便宣告结束，而最终的结果，似乎也在这一瞬间，悄然尘埃落定。 亚历山大所提出的提议，犹如一道划破黑暗的璀璨曙光，显得极为慷慨。这一举措，使得梅茨蒂尔陷入了一种别无选择的境地，他只能无奈地接受亚历山大提出的所有要求。 从亚历山大那措辞精准且意味深长的表述中，不难看出，他的本意竟是“给予”这些区域给众人，而非如最初商讨时所提及的那般，仅仅是租赁。这一转变，无疑让在场众人心中泛起层层涟漪。 毋庸置疑，对于任何一个家庭而言，100亩的土地，无论从何种角度去考量，都无疑是一片广袤无垠的巨大馈赠。 不妨设想一下，一名罗马士兵，在历经整整25年艰苦卓绝、时刻与生命危险相伴的军旅生涯之后，最终也仅仅只能获得12或13亩的土地，作为其退役后的安身立命之本。 故而，当那些一直以来被困于狭小局促环境中的赫尔瓦蒂人听闻这一提议时，内心深处那扇紧闭已久的希望之门，仿佛被一股无形的力量猛然推开，他们的心中不禁泛起一阵难以言喻的感动与震撼。 倘若亚历山大对这一提议确实是真心实意，那么，其他诸多琐碎的细节似乎都已不再至关重要。 梅茨蒂尔已然下定决心，准备同意这一方案，而接下来他所说的话，也仿佛如同渐渐远去的往事，飘散在这营帐之中。 当然，这100亩的土地，自然不可能全部都是土质肥沃、适宜耕种的良田。 倘若真是如此，那便远远超出了慷慨的范畴，简直可以称之为荒谬绝伦。 毕竟，对于任何一个家庭而言，要耕种如此大面积的优质耕地，那无疑是一项过于繁重，甚至几乎难以完成的艰巨任务。 然而，亚历山大却郑重其事地保证，在这些土地所涵盖的广袤区域，其中可能包括荒地、山丘、森林以及河流等多样化的地形地貌，但其中大约有20亩，或者与之等值面积的土地，必定是土质优良、适宜耕种的上等良田。 之所以会使用“等价”这一词汇，其背后有着深刻的含义。 它意味着，只要对这些土地进行妥善的耕种与悉心的照料，一个家庭便能够轻松地生产出，等同于20亩优质标准土地所产出的粮食数量。 这一表述，是在代表团成员们的强烈要求下，于谈判的最后一刻才添加进去的。 毕竟，他们内心深处着实担忧，亚历山大或许会试图采用一些手段来欺骗他们，从而将一堆毫无实际价值的荒地分配给他们。 不难想象，那些统治着这些地区的贵族们，出于自身利益的考量，必然会抓住一切可能的机会，在土地质量的问题上进行虚假陈述，故意抬高土地的实际价值。 其目的便是为了尽可能少地将土地割让给当地人，以维护自身的利益。 反之，当地人也极有可能会因为对土地质量的不满，而错误地谴责这些土地质量低劣，进而指责亚历山大存在欺骗行为。 有鉴于此，亚历山大经过深思熟虑，最终采取了一种折中的办法，即取平均值。 他通过对过去十年左右各个地区的农作物平均产量进行细致入微的观察与深入分析，从而得出了这一结论。 由于每一位贵族都需要按照一定的比例，将其农田产出的一部分作为税款上缴，而账目上又完美且详尽地记录了缴纳税款的具体金额，以及贵族所拥有的土地面积。 基于这些详实的数据，亚历山大通过一系列复杂而精确的计算，最终得出了这一相对公平合理的结果。 或许有人会问，这样的计算过程是否繁琐又耗时？ 答案无疑是肯定的。 然而，得益于那些商人家庭良好的记账习惯，这些账目保存得极为完好——字迹清晰，易于，且记录内容详尽无比。 亚历山大在仔细翻阅这些文件的时候，心中不禁暗自思忖，或许应该雇佣几位经验丰富的会计师，将他们带往赞赞，因为从他们身上，必定能够学到许多宝贵的知识与经验。 尽管那些簿记员们已然付出了巨大的努力，但是由于土地交易本身的性质极为复杂，且涉及的环节众多，耗时漫长，亚历山大依旧无法做到对每一个细节都进行详尽无遗的说明。 毕竟，为了能够给梅茨蒂尔准备一份堪称最优惠的交易方案，亚历山大每日都需要投入十二到十四个小时的时间，去处理诸多繁杂的其他事务。 因此，当酋长提出关于土地中一个小池塘的问题时，亚历山大略作思索后，便慷慨地将旁边的一条河流也一并划给了他们。 毕竟，在他看来，一百亩的土地，除非是那种极度干旱、毫无生机的彻底沙漠，否则要从中种出二十亩粮食，应当是不存在太大问题的。 而且，即使在缴纳完相应的税款之后，一个家庭通常只需要12至15亩的土地，便足以维持自身的生计。 故而，亚历山大坚信，20亩的优质耕地，对于这些土著家庭而言，已然足够，他们凭借这些土地所获得的收入，足以让他们过上如同熟练工匠般的中产阶级生活。 当然，这100亩的巨额土地拨款，并不会毫无限制地分配给所有迁入该土地的当地人。 据估算，他们的总人数已然超过了五十万之多。 尽管亚历山大向来以慷慨著称，但他绝非是一个失去理智之人。 倘若真的将如此大规模的土地，毫无节制地分配给如此众多的人，那么，米兰达夫人极有可能会在当晚，手持利刃，径直找到他，并在盛怒之下，割断他的喉咙。 因此，亚历山大经过慎重考虑后，明确规定，只有前2000个家庭，才有资格获得这一特权。 或许有人会心生疑惑，为何偏偏是2000这个数字呢？ 原因其实很简单，因为梅茨蒂尔此次带来了10000名士兵，而大多数家庭保守估计，平均拥有5个人。 如此一来，这便成了一个简单的分工计算问题。 当然，倘若非要吹毛求疵的话，我们会发现，亚历山大在此处的计算，其实存在着一些细微的缺陷。 首先，在这一时期，大多数普通家庭的孩子数量，往往接近两位数，而非像现代社会那样，仅有2个或3个。 按照常理，亚历山大确实应该将人数除以10才更为合理。 然而，不容忽视的是，在当时的社会环境下，多达一半的婴儿，在五岁之前便会不幸夭折。 因此，综合考虑各种因素之后，亚历山大最终选择了2000这个数字。 在他看来，这个数字既足以让梅茨蒂尔感到满意，同时又足够小，不至于激怒那些被告知将有大量外来移民涌入的贵族们。 毕竟，虽然捐献100亩土地，对于每一个个体而言，听起来已然是一个相当庞大的数字，而且实际情况也确实如此。 但倘若从整体的角度去审视，总共也仅仅只有大约800平方公里而已。 746签订协议 下 不要忘了，梅茨蒂尔最初所期望得到的土地面积，可是高达40000平方公里，足足是现在的50倍之多。 如此对比之下，这无疑是一笔极为划算的交易，堪称本世纪难得一见的最划算交易。 梅茨蒂尔也曾敏锐地指出过这一点。 然而，亚历山大却态度坚决，言辞果断地表示，40000这个数字，简直就是如同疯子般的不切实际的幻想，他们所提出的这一方案，已然是所能给出的最优报价。 “如果您对这个方案不满意……那我们深表遗憾。感谢您不辞辛劳地前来。” 亚历山大的声音清脆而坚定，其中却又带着一种近乎冷漠、谴责的语气。 而梅茨蒂尔在听到这番话后，心中虽有不甘，但也只能迅速地握紧拳头，强行压抑住内心的不满。 因为他心里明白，倘若自己过于贪婪，伸手索要太多，最终很可能会如同伸手去触碰火焰一般，烫伤自己的手，得不偿失。 然而，与亚历山大表面上所展现出的那种“要么接受，要么放弃”的强硬姿态不同，在他的内心深处，其实对当地人的实际需求，有着更多的同情与理解。 他希望能够将获得土地分配的家庭数量，增加到4000个。 如此一来，这片土地的面积便能够与直接给予赫尔瓦蒂作为回报其服务的面积相匹配，即达到1500平方公里。 他之所以产生这样的想法，是因为他深知，大量当地人的存在，在一定程度上可以形成一种强大的力量，从而有效地阻止普通的西巴利亚人对他们进行欺负。 正如那句古老的谚语所说：“人多力量大。” 他期望通过这种方式，让双方的实力达到一种相对平衡的状态，从而实现相互制衡。 但是，当初亚历山大在与各位贵族以及米兰达小姐共同商讨这一事宜时，便已经将此作为接下来谈判的底牌，并且在这个问题上划出了一条绝对不可逾越的红线。 10000人，已然是他们一次愿意容纳的最高人数上限，而放弃2300平方公里（1500平方公里加上800平方公里）的土地，也已经是他们所能承受的最高极限。 此外，他们还提出了另一个看似极具说服力的理由。 你看，原生家庭的结构，并不像我们现代社会中的家庭那般，仅仅由核心家庭组成。 恰恰相反，他们往往生活在规模庞大的大家庭之中，叔叔、阿姨、表兄弟姐妹们都共同居住在一起。 事实上，这才是当地部落的真实面貌——一个宛如紧密相连的庞大共同体，众多较小的“熟悉”部落汇聚在一起，共同生活。 例如，赫尔瓦提其实就是一群相互熟悉的较小部落，他们以这样的形式生活在一起，并共同冠以赫尔瓦提这个名称。 梅茨蒂尔和特平，各自都拥有属于自己的熟悉“部落”。 这也就意味着，每个“家族”实际上的人数，少则五十人，多则上百人不等。 而按照亚历山大自己的计算方式，每个人应该能够分得一两千亩的土地。 对于任何一位贵族来说，这无疑都是一片极为广袤的土地。 大多数规模较小的农场，甚至都没有如此充裕的闲置空间，尤其是那些同样属于优质可耕地的农场，更是如此。 所以，即便他们内心想要放弃一部分土地，许多人实际上也并不具备这样的能力。 至于将家族分裂成更小的部分，侯爵们则巧妙地进行了辩解。 他们指出，这种行为很可能会被赫尔瓦蒂人视为“外来者”企图分裂并征服他们的一种手段。 毕竟，当地人自幼便在一起生活成长，彼此之间的关系无比紧密，自然而然地对那些外来的侵略者，怀有深深的不信任。 因此，在这两个彼此极度仇恨的群体之间，最终达成了一种折中的妥协方案。 侯爵和领主们得到了明确的保证，在最初的三年内，他们只需要接纳10000名当地人，并为他们提供双方约定好的土地。 当这一万名土著成功定居之后，所有新迁入的家庭，只能按照标准的市场价格，租赁二十亩的农田。 而且，在接下来的四年里，每年的租赁人数将严格控制在一万人。 这是边疆领主们所坚守的底线，一旦部落人口总数达到五万，这种租赁行为便会即刻停止。 梅茨蒂尔得到了一份至关重要的保证：所有士兵的家人都将被妥善安置在同一个县。倘若无法实现，至少也会被安排在附近的县。这一承诺，犹如黑暗中的一丝曙光，给梅茨蒂尔及其麾下众人带来了些许慰藉。 然而，世间万物皆有其两面性。作为交换条件，由于所需安置土地的面积极为庞大，这些土地并不会一次性全部划拨到位，而是会分散于各地。如此一来，农田与荒地便隶属于不同的领土范畴，这无疑为后续的土地分配工作增添了诸多复杂因素。 经过整整三天的漫长商讨，双方针对协议的每一处细节都进行了深入的探讨与权衡。最终，这份凝聚着双方心血与智慧的条约得以签署。 谈判首日：初步共识与潜藏暗礁 谈判的首日，亚历山大与梅茨蒂尔就协议的初步要点达成了一致。那一刻，双方握手言和，仿佛预示着一场艰难博弈的暂时落幕。 然而，人们常说：“魔鬼就在细节中。”尽管当时看似大局已定，但后续的诸多小问题与小故障，却如同隐藏在暗处的荆棘，等待着他们去一一清除。 土地分配：错综复杂的难题 在这场谈判中，土地分配问题成为了最为棘手的难题。土地分配，本就是一个错综复杂、千头万绪的问题，犹如一团乱麻，难以轻易解开。 在接下来的两天里，赫尔瓦蒂代表团几乎将全部精力都投入到与亚历山大的讨价还价之中。他们殷切地期望亚历山大能够承诺，为他们的人民在以肥沃农田而闻名的地区提供土地。 然而，统治这些地区的各位领主，却如同狡猾的狐狸，找尽了各种别出心裁、颇具创意的借口，竭尽全力地想要躲避这一“毒害”。 在这场利益的角逐中，各方都坚守着自己的底线。没有人愿意多付出哪怕一英寸的土地，也没有人愿意少得到一英寸的利益，仿佛那每一寸土地都承载着无尽的财富与尊严。 亚历山大很快便敏锐地察觉到，想要实现绝对公平地分配土地，几乎是一件不可能完成的任务。只需运用简单的数学原理，便能够清晰地洞察其中的困境。 例如，倘若采用一个固定的绝对数字来计算每个领主应捐赠的土地数量，那么那些规模较小、经济相对贫穷的侯爵领主，极有可能因此而陷入破产的绝境。毕竟，他们本就资源有限，如此一来，无疑是雪上加霜。 而若使用百分比系统，大领主们又会怨声载道，因为从原始数字上看，他们所遭受的损失可谓惨重。 尽管从某种角度而言，第二种技术或许看似更为公平，但亚历山大在决定使用何种任意数字时，却遭遇了重重麻烦。 若他所使用的百分比过小，便会出现这样一种尴尬的局面：一些非常小的领主需要支付的土地数量微乎其微，几乎可以忽略不计。而且，由于众多小地主占据了相当一部分土地，突然间，很大一部分原本可用的土地，便被排除在了考虑范围之外。 然而，倘若增加这个数字，其所带来的问题亦是不言而喻，必然会引发所有领主的强烈愤怒。 至于根据具体情况定制数字，看似灵活，却又让人不禁发问：那公平性又该如何保障呢？ 土地特性：独特价值引发的争夺 但即便亚历山大能够以某种神奇的方式，想出一个让所有人都满意的数字，接下来等待他的，依旧是土地本身所带来的诸多难题。 每一块土地都如同独一无二的艺术品，它们坐落于特定的位置，拥有着各自独特的识别特征。 有些土地，幸运地位于十字路口或者河流附近，占据着得天独厚的战略位置。而且，由于各地人口密度与农业产量的差异，其价值也大相径庭。 有些地方，或许蕴藏着优质的矿山，那是大自然赐予的宝藏，开采出来的矿石能够带来巨额的财富。 有些地方，可能生长着优质的木材，这些木材不仅质地优良，而且数量丰富，可用于建造宏伟的建筑或者制作精美的家具。 有些地方，拥有丰富的渔业资源，江河湖海中的鱼儿肥美，为当地带来了繁荣的渔业经济。 而有些地方，可能因其独特的土壤、气候条件，特别适合种植某种作物，这种作物或许是珍贵的香料，或许是稀有的药材，又或许是高产的粮食……这样的例子数不胜数，每一块土地都有着它独特的价值与魅力。 当然，赫尔瓦蒂人自然是渴望得到那些能够出产最有价值农产品的土地，毕竟这关系到他们未来的生计与发展。 而侯爵们，作为这些土地的现有掌控者，又怎会轻易放弃自己的财富源泉，那可是他们权力与地位的重要支撑。 这场围绕土地展开的辩论，实在是过于复杂，其涉及的因素众多，利益关系错综复杂。倘若有人认为能够在短短两天之内解决所有问题，那无疑是痴人说梦，如同在虚幻的梦境中寻找现实的答案。 初步安置：细节待定的妥协 因此，在谈判的初始阶段，双方只能先讨论一些初步细节。在这里，确定了哪些县将接收多少土著人，以及土著人的初步安置地点。 由于梅茨蒂尔强烈要求他的人民能够与家人一同定居，所以每个定居点基本上都必须形成一个居住着几百人的村庄，并且村庄周围必须配备承诺给他们的农田。 而且，考虑到定居点的人口数量，这些农田的规模自然也必须相当可观。 然而，麻烦的是，单个领主想要拥有如此大量的良田，并非易事。许多领主的土地资源本就有限，难以满足这一需求。 因此，亚历山大最终因无法也不愿在当下解决所有细节问题，决定将具体细节留给各个领主和赫尔瓦蒂人自己去协商处理。 他的想法是，一旦解决了希特的问题，届时再去解决更多的技术问题。其核心思路在于，一旦事态逐渐平息，双方将亲自前往现场，对实际情况进行全面评估，并尽最大努力达成一种能够满足条约中上述条件的妥协方案。 土地数量之争：艰难的抉择与幕后交易 至于每个领主究竟应该给予多少土地的讨论，亚历山大此时已然精疲力尽，无心再去顾及这些繁琐之事。 他为了让贵族们能够坐下来谈判并同意这一方案，已然付出了诸多努力，然而这些努力却常常被众人所忽略。但毋庸置疑，这一过程充满了艰辛与挑战。 让任何一位贵族主动交出自己的领土，其难度之大，恐怕比人类登上月球还要困难。亚历山大深知，若没有他那强大的军队作为后盾，以及米兰达夫人的政治支持，这些贪婪如猪的贵族们，永远都不会轻易同意这样的方案。 即便如此，在这看似平静的谈判背后，实则存在着许多不为人知的幕后交易。 亚历山大为了推动事情的进展，不得不承诺向那些更有权势的贵族提供各种好处。 比如，他们可以从亚历山大的市场上获得价格更为便宜的产品，以此来满足他们对财富的追求。 或者贵族们可以免于放弃土地，作为交换，他们需要向自己的封臣施压，促使封臣们配合整体的安排。 又或者亚历山大承诺不强迫他们为即将到来的战斗提供士兵，减轻他们的军事负担。 尽管亚历山大做出了如此之多的让步，但这些贵族们却依旧抱怨连连，仿佛永远都无法满足他们的欲望。 愤怒的决断：统一规定引发的波澜 对于亚历山大而言，在过去的一周左右时间里，他如同一个疯狂运转的机器，每天都投入十二到十四个小时的时间，竭尽全力地想要把所有事情都安排得妥妥当当。 然而，这些贵族们的种种破坏行为，却让他本就紧绷的神经，愈发紧张到了极限。 终于，在经历了无数次的争吵之后，亚历山大带着一丝难以抑制的愤怒，简单而又果断地宣布：每个县必须放弃一平方公里的土地。 然而，这一决定却引发了轩然大波。由于这些行政区域的面积本就很少相等，这一规定无疑让一些面积较小的县感到极为不满。 这些县的划分，并非基于当地居住的人口数量，也不是依据经济产出的高低，甚至与战略意义也并无太大关联，比如一条关键的河流、一座重要的水坝，或者一条能够轻易阻挡攻击者的山口等因素，都没有在县的划分中起到决定性作用。 相反，这些县实际上是某个子爵或者一群盟军男爵的势力范围，说白了，就是谁拥有更大的权力，谁就能组建更大的县。 面对众人的不满与抱怨，亚历山大只是凭借着强大的力量压制住这些声音。 他声称，这就是现实，从大局的角度来看，即使是最小的县，也仅仅只会失去一小部分土地而已。 随后，他又表现出一丝善意，答应了那些不用接收土著，或者接收土著较少的县，将会接收下一批土著，也就是那些需要租地的县。 这一承诺，再加上那些被亚历山大收买的强大领主的支持，最终才勉强平息了这些此起彼伏的抱怨声。 内部博弈：损害转移与人数限制 然而，这场纷争并未就此彻底平息。战场转而转移到了内部，这些郡县的大领主们，为了减少自身的损失，开始尽力将损害“转移”给他们的小家臣。 而那些幸免于难，无需接收太多当地人的郡县，虽然没有直接表明不愿接收，但却设定了接收人数上限为4万人，大约相当于80个大部落家族。 他们这样做，不仅是为了限制自己必须赠予的土地数量，更为重要的是，他们希望借此限制生活在他们社会中的“野蛮人”的数量。在他们眼中，这些外来的土著人，始终是一种潜在的威胁。 亚历山大个人对这个数字表示满意。毕竟，50,000名土著人仅占其总人口的10%。 此外，他还敏锐地发现，贵族们似乎都忘记考虑到一个重要的事实：这些“野蛮人”即将在这片土地上繁衍生息。 就如同水中的虫子，看似渺小，却有着惊人的繁殖能力，而且体型巨大，未来的发展潜力不可小觑。 想象一下，如果这些土著人如同历史上那些名人一般，具有强大的影响力与号召力，那么他们的数量必然会在这片土地上迅速增长。 因此，亚历山大推测，5万这个数字，在几十年内很可能会迅速翻两三倍。 747莱姆斯的部署 亚历山大与贵族之间，此时还面临着一个严峻的问题——时间的匮乏。 那些需要放弃土地的郡县，要求用三年时间来满足这10,000名士兵及其家属的安置要求。 而那些租赁郡县，则希望从第四年开始接收当地人，这一要求在亚历山大看来，实在是荒谬至极。 他们声称，手头并没有合适的空地可以提供，必须在未来四年内，清理足够多的森林或树林，或者除去废弃牧场的杂草，才能为当地人提供适宜的居住与耕种之地。 即使在那之后，他们也只想每年以10,000人的小批量接收当地人。 他们给出的理由是——正如一位贵族发言人所说，“能够吞下如此大量的液体而不被噎住”。这一蹩脚的借口，实在是难以让人信服。 对于这个可笑的借口，亚历山大只是不屑地哼了一声。他心里清楚，这些人不过是在寻找借口来推迟转移，或许他们还暗自希望整个事情会就此失败。 而这种希望，实际上并不像人们想象的那样不切实际。只需与移民的当地人发生一次大规模冲突，整个安置项目就会遭受毁灭性的打击，至少也会被无限期冻结。 毕竟，许多心怀不轨、诡计多端的人，都非常乐意在背后资助这样的冲突事件，以达到他们不可告人的目的。 不过，尽管亚历山大对他们的想法一清二楚，但他并未在此处与他们争辩，而是假装同意，并无奈地摇了摇头。 他深知，这些人只是想故意给他的生活制造困难。而要让这些卑鄙小人乖乖听话，唯一的办法就是将胡萝卜与大棒结合起来。 所以，他首先计划通过赢得与帕克勋爵的战斗，来向众人展示自己的强大实力。 一旦他成功做到这一点，并且在没有这些贵族的任何帮助的情况下，顺利接管卡拉，亚历山大便有十足的信心，能够让这些贵族们屈服于他的意志。 因此，此刻的亚历山大，毅然将注意力转向军队，并以坚定的口吻命令他们做好立即进军的准备，一场新的征程即将拉开帷幕。 亚历山大为士兵们规定的三日休憩之期，仿若白驹过隙，转瞬即逝。 在这短暂而珍贵的时间里，遵照亚历山大的严令，莱姆斯全身心地投入到对赫尔瓦提人的深入探究之中，分分秒秒都未曾懈怠，试图详尽地了解他们的各类战术以及指挥架构，只为实现两支势力的完美融合，铸就更为强大的战斗力量。 夜幕如墨，沉沉地压在大地上。亚历山大的书房内，静谧中透着一丝凝重。此刻，房中仅有三位男士，他们的神情各异，恰似夜空中截然不同的星辰。 年轻气盛的莱姆斯，身姿挺拔地伫立在亚历山大面前，脸上写满了不耐烦，正滔滔不绝地汇报着。显然，他对增援部队的素质状况极为不满，那紧皱的眉头和微微上扬的嘴角，无一不彰显着内心的愤懑。 与之相对，表情沉稳的黑人巨人梅兹蒂尔坐在那里，眉头紧蹙，似是对莱姆斯的言辞满怀忧虑。他的眼神中透露出一丝无奈与忐忑，仿佛在担忧着什么。 而亚历山大，始终保持着平静且专注的神情，只是轻轻颔首，以这细微的动作示意莱姆斯继续说下去。这看似简单的点头，却如同一股无形的力量，给予了年轻将军无尽的鼓励，让他能够毫无顾忌地继续自己的长篇大论。 “亚历山大，这些所谓的‘野蛮人’，十之八九不过是手持棍棒的一介农夫罢了！”莱姆斯的声音中带着一丝不屑，“我尝试着向他们询问一些最为基础的军事知识，诸如他们在行军转弯时所采用的信号，以及日常惯用的战斗队形之类。然而，竟连一半的人都对我所提及的内容一无所知。他们简直就像从未接受过任何军事训练的门外汉！” “更可气的是，当我发问时，他们竟像看疯子一般看着我！”莱姆斯紧咬着牙关，愤怒之情溢于言表。这些土著人军事素养的匮乏，着实令他恼火不已。若不是担忧引发严重的外交事端，他恐怕早已率军直逼梅斯提尔，当面怒斥其为骗子，指责他妄图将毫无战斗力的残疾农民伪装成士兵，从而从亚历山大这里骗取大片土地。 莱姆斯满心怀疑，这样一群人在真正面临战斗时，究竟能否展现出应有的战斗力，抑或是稍有风吹草动便会作鸟兽散。一旦后者不幸成真，军团士兵的士气无疑将降至冰点。 更为糟糕的是，军团士兵甚至可能会受其影响，纷纷效仿。毕竟，在战场上，当一方开始逃窜时，鲜有人愿意独自坚守，继续直面危险。 扬起的尘土，宛如战场上的迷雾，与附近同伴的肩膀和头部交织在一起，完全遮蔽了士兵们的视线。在他们眼中，或许正为将敌人逼入绝境而沾沾自喜，然而事实却可能是，他们的两翼已然被敌军击破，整个军队陷入了重重包围，而他们却对此浑然不觉。 所以，每当士兵们目睹部分同伴开始逃跑，往往会本能地认为局势已然恶化到极点，为了保全性命，便也跟着仓皇逃窜。这并非单纯依靠训练就能轻易解决的问题。 更何况，亚历山大麾下那两万士兵，并非个个都是训练有素的精锐之师。其中相当一部分，皆是仓促征召而来。冈比西斯一有机会，便将他们派往此处。 他们与当地农民的唯一差别，或许仅仅在于装备更为精良，并且有更多训练有素的军官进行统领。除此之外，在军事理论与编队知识方面，他们与当地人相比，恐怕并无太大优势。 事实上，在这三天里，梅尼斯不辞辛劳，从日出到日落，一刻不停地教导这些新兵各种军事基础技能。当然，短短数日，自然无法打造出一支训练有素的劲旅，毕竟正规的基础训练通常需要持续六周之久。但至少通过这段时间的训练，新加入的军团士兵们能够明确该将手中的剑指向何方。 而当梅尼斯全身心投入到训练新兵的工作时，打探情报的重任便落到了莱姆斯的肩头。这也正是莱姆斯对自身军队的不足视而不见的缘由所在。 此刻，莱姆斯更是火上浇油，以极为激烈的语气结束了他的报告：“更何况，他们几乎个个都近乎赤身裸体，连基本的盔甲都没有！当我就此询问他们时，那些不知天高地厚的混蛋，居然还厚颜无耻地嘲笑我，说我身着‘金属棺材’，是个胆小如鼠的懦夫。简直是混蛋至极！难怪他们会被西巴利亚人像宰杀牲畜一般屠戮。一群白痴！他们遭受这一切，甚至更多的苦难，都不足为奇！” 莱姆斯一边大声宣泄着对盟友素质低下的不满，一边沮丧地跺着脚。要知道，军团士兵堪称当今世上护甲最为厚重的步兵，如今却要与一支在莱姆斯眼中几乎赤膊上阵的部队结盟，这怎能不让他怒火中烧。 其实，莱姆斯并非因对方辱骂自己或者贬低自身而恼怒，他绝非如此狭隘之人。他也并非单纯因为士兵们装备简陋而心生不满，毕竟每个人所处的环境各不相同。 真正令他气愤的，似乎是这些人对于自身部队素质的那种无所谓态度。即便他们明显缺乏合适的装备，却丝毫不以为意，也没有表现出任何想要改善的意愿。 显然，这样的部队在他们的军队中，无疑将成为最为薄弱的环节。因此，在莱姆斯看来，梅茨蒂尔的士兵更像是一种累赘，而非有益的助力。 “……”亚历山大并未立刻回应，而是先示意莱姆斯稍作冷静，让他尽情宣泄心中的愤怒，待其情绪稍稍平复之后，方才缓缓开口，对他的努力与坦率表示祝贺。 随后，亚历山大道出了自己对这件事的看法：“莱姆斯，你今日之所见，实则并无值得大惊小怪之处。”亚历山大的声音沉稳而平静，仿若一泓深邃的湖水，“我早便料想到，这些蛮族人极有可能便是如此。倘若他们财力雄厚、势力强大，足以组建一支装备精良、训练有素的强大军队，那他们又怎会在自己的土地上，背负着‘蛮族’这一略带羞辱意味的名号呢？” “同样，若他们能够轻易地做出改变，适应瞬息万变的环境，又怎会被逼至如今这般田地。他们在防御装备上的匮乏，或许更多是源于宗教与社会等深层次原因，而非仅仅是能力不足所致。” “不过，无论缘由究竟为何，既然他们已然做出了这般选择，那便随他们去吧，又还有什么可过多纠结的呢？倘若他们在战斗中不幸殒命，那也是他们自己的命运……我们无需为此徒增烦恼。” 亚历山大那冰冷的话语，与他温柔挥动的手掌动作，形成了鲜明而强烈的反差，恰似冰火交融，奇妙地安抚了兴奋不已的莱姆斯，让他渐渐冷静下来。 而后，亚历山大将目光转向梅尼斯，同时也向增援部队表达了自己的态度：“我也曾亲眼见识过梅兹蒂尔的军队。他们或许在某些方面不及我们，但我认为，他们并不似莱姆斯所担忧的那般不堪。” “九成的军队皆是未经系统训练的征召兵，这在诸多军队中实属常见。毕竟，军队往往便是由几头勇猛的狮子，带领着一群相对怯懦的绵羊所组成。这些贫穷的部落，除了盾牌与长矛之外，再无其他更为精良的装备，这同样不足为奇。并非所有人都如我们这般富足，能够拥有完备的军备。” “我还觉得，莱姆斯在考量装甲一事上，有所疏忽。诚然，多数赫尔瓦提人或许并未身着传统意义上的盔甲，但这并不意味着他们赤身裸体。我坚信，他们身着的厚羊毛夹克与皮毛大衣，能够有效吸收大量箭火的冲击力，且极难被轻易刺穿或砍破。” 亚历山大如此言说，并非仅仅是为了在心存疑虑的将军面前，为自己的盟友粉饰形象，彰显其能力。他所言句句发自肺腑，毕竟布料在某些情况下，着实是一种颇为出色的防护材料。 只要稍加思索布料的来源，便不难理解这一点。它们本质上是经过各种精细人工工艺处理后的成束木纤维。故而，自远古时代起，诸如夹板和亚麻胸铠之类的防护装备，便被广泛用作盔甲。尽管它们不过是几层用诸如干草、鸟羽毛，以及后来发现的棉花等填充物缝合或粘合在一起的衣物，但却是一种极为经济实惠且行之有效的防御手段，能够有效地阻挡长矛、剑、箭，甚至重型长矛的刺击。 此外，亚历山大进一步补充道：“而且，梅兹蒂尔的士兵并非全然毫无防护，贵族与富有的赫尔瓦蒂人，其装备与我们相差无几。他们或许不像梅兹蒂尔那般，身着最为精良的青铜铠甲与皮革护腿，但我留意到，他们之中许多人至少穿着鳞甲。这已然相当不错了。” “他们极有可能便是军队中的指挥官，只要他们能够坚守战场，存活下来……那些普通农民出身的士兵便不会轻易溃败。而这，正是我们所期望的。只要他们能留在战场上，不临阵脱逃，胜利终究将属于我们。这是毋庸置疑的。” 亚历山大以这般委婉的方式，巧妙地暗示了他心中关于战争的谋划。 莱姆斯瞬间领悟了话语中的隐含之意，不禁皱起眉头，说道：“你是打算让他们在前线充当肉盾，而我们则伺机侧翼包抄希特人？可这些连盔甲都没有的蠢货，真的能够坚守得住吗？” “这些没有铠甲的白痴能坚持住吗？”当亚历山大表明他期望在即将拉开帷幕的战斗中，启用当地人作为诱饵时，莱姆斯神情严肃，话语中满是对这些人能否胜任此任务的深深质疑。 然而，亚历山大却觉得莱姆斯对当地人的着装看法实在过于傲慢。诚然，当地人的穿着或许无法与军团士兵那由青铜、锁子甲和胸铠精妙组合而成的装备相媲美，但普通士兵身着的亚麻衣服与铠甲，其实亦有其独到之处。 事实上，在历史的某些特定情境下，甚至有详实记录表明，布料制成的防护装备在某些方面比金属盔甲更为出色。 回溯往昔，西班牙人在与阿兹特克人激烈交锋之时，便惊奇地发现，南美人所穿的亚麻盔甲功效斐然，竟能不可思议地挡住子弹。 诚然，不可否认的是，当时的火枪在威力方面，远不及后来那些更为先进的火枪。但即便如此，那看似区区的薄薄布片，居然能够成功挡住一颗坚实的铁球，这一事实着实令人惊叹不已。 在当地作战的西班牙人也从这一奇妙现象中汲取了宝贵经验，即便他们已然拥有坚固无比的板甲，却依旧开始穿戴这些从阿兹特克人处掠夺而来的亚麻盔甲。 他们巧妙地将布料穿在金属服内层，以此进一步增强防护效果，这无疑充分彰显了布料作为防护材料的有效性。 而对于贵族以及富有的部落原住民而言，他们所穿着的鳞甲更为精良。这种鳞甲，从本质上来说，可视为亚历山大军队中锁子甲的降级版本。 两者之间存在着微妙而显著的差异：锁子甲乃是由无数个相互连接的小金属环，以一种如同迷宫般错综复杂的矩阵形式，将身体严密地保护起来；而鳞甲则是运用金属线，将无数个形状略显粗糙的方形或圆形小金属片，缝入厚厚的布垫之中，然后围绕在身体周围，远远望去，恰似身着一件覆盖着众多金属片的束腰外衣。 依据装甲质量的不同，鳞甲可能仅有单层，亦可能是多层结构，金属片彼此相互重叠，旨在提供额外的防护，以抵御敌方的刺伤与推力。 实际上，构成鳞甲的这些金属片，并不局限于青铜、铁、钢之类的常见金属材质，只要是质地坚硬的物件，基本上皆可派上用场。 故而，那些对宗教极度虔诚的赫尔瓦蒂贵族，会选用粗糙的皮革、坚硬的石头、尖锐的角，甚至对于那些真正狂热的人而言，某些水果的大型干种子也能成为鳞甲的组成部分。 此刻，仅从文字描述来考量，鳞甲似乎在防护性能上比锁子甲更为优越。 毕竟，单从对身体保护的直观感受而言，究竟是一堆紧密排列、无缝隙包裹着躯干的坚固铁片，听起来更具安全感，还是一堆看似松散、长矛或剑的尖端能够轻易穿过中心巨大缝隙的金属环，更能让人放心呢？ 毕竟，这些金属环从定义上来说，其中心是空的。 然而，尽管答案看似一目了然，但“现实往往比更离奇”这句话在此处却得到了生动的验证。 748新进攻规划 锁子甲看似存在的问题，在实际使用中却从未真正出现过。这是因为这些金属环出奇地擅长在长矛和剑的尖端穿透之前，便巧妙地将其“捕获”，尤其是当它们与某种亚麻盔甲搭配使用时，这种防护效果更是相得益彰。 尽管鳞甲乍看之下优点诸多，但令人遗憾的是，其实际优势其实并没有想象中那么显著。 这主要归因于金属片的排列方式。由于它们仅仅像圣诞灯那样，用金属线简单地串在一起，而并非像锁子甲的金属环那样相互紧密连接，所以每当遭受攻击时，这些金属片往往会滑落并散开，致使刀刃能够轻易穿过。 此外，由于它们与布垫的连接方式相对“脆弱”，仅仅使用了一根纤细且相对易断的绳子，所以一旦遭受一次猛烈的撞击，金属片就会脱落，这情形有点类似于中世纪时，失去反应装甲的坦克被反坦克武器击中。 就如同那辆坦克一样，一旦金属片丢失，那部分装甲便会变得不堪一击，脆弱无比。 然而，对于锁子甲而言，这却并非问题。因为即便其中某个金属环断裂，由于它们相互连接的特性，整个锁子甲依然能够保持其原有形状，并至少提供一定程度的防护，尽管这种防护力度可能会有所减弱。 最后，鳞甲还存在一个不容忽视的问题，那便是其重量。 不言而喻，佩戴实心的铁件，相较于佩戴纤细的金属戒指，无疑要沉重得多。 但鳞甲的存在，也让我们得以清晰地洞察盔甲随着时间推移而不断发展演变的脉络。 锁子甲基本上是通过将鳞甲进行巧妙的结构拆分而制成的。为了有效减轻重量，金属片被制作成空心的金属环，而原本作为鳞片底座的布垫，则被分离成单独的部件。 由此可见，即便没有亚历山大的干预，以当时文明的发展态势，或许不久之后也会自然而然地发展出锁子甲。 他们所欠缺的，仅仅是质量足够上乘、能够拉制成细长绳索而不断裂的铁，以及一位拥有灵光一闪创意的盔甲制造师。 面对莱姆斯的诸多怀疑，亚历山大并未刻意去纠正他的观点。 他只是坚定不移地要求梅兹蒂尔的部队充当前锋，承担主要的攻击压力。 “我打算将一万赫尔瓦提人部署在中央位置，你们两人负责侧翼包抄，而我则坐镇后方指挥。”亚历山大言简意赅地透露了他计划采用的阵型的基本架构。 既然亚历山大已然开口做出部署，他的两位将军莱姆斯和梅尼斯也只能点头表示遵从。 他们或许能够向亚历山大提出建议，甚至与之展开激烈争论，但归根结底，亚历山大是他们的统帅。 不仅他在士兵之中拥有无与伦比的威望，而且即便他没有如此令人瞩目的辉煌成功记录，仅凭他所拥有的头衔，莱姆斯和梅尼斯也依旧会宣誓对他忠诚追随。 当然，亚历山大极少凭借自己的头衔来强行推行自己的计划，这也正是为何尽管莱姆斯无法改变亚历山大对于部队部署的想法，但他仍然期望能够降低这一“高风险”举动所蕴含的风险。 “亚历山大，你理应比我更清楚，这些蛮族人向来多疑。几十年前，他们不就曾背叛过侯爵吗？将军队中如此至关重要的位置交付给他们，这真的是明智之举吗？” 莱姆斯试图以这样的话语，戳中亚历山大内心对于背叛的担忧，期望以此影响他的决策。 军队的中枢位置，犹如军队的脊柱，承载着至关重要的作用。 一旦侧翼防线断裂，就仿佛鸟儿的翅膀被无情折断，使其从天空坠落至地面。 不过，即便如此，那只受伤的鸟儿或许仍保有一定的战斗力，如同残疾人一般艰难地跳来跳去，试图继续抗争。 但倘若脊椎断裂，那么这只鸟儿便再无战斗之力，只能任人宰割。 因此，大多数指挥官往往倾向于将最为强大的部队部署在军队的中心位置。 这支部队的成功，通常象征着整个战役的胜利曙光；而一旦他们遭遇失败，则会致使整支军队士气低落，陷入沮丧与绝望的深渊。 听到莱姆斯如此言说，年轻的帕夏心中不禁暗自窃笑。 正如他对傲慢的莱姆斯了如指掌一般，莱姆斯似乎也对他颇为了解，深知亚历山大内心最为惧怕的，便是遭到背后的背叛。 但实际上，亚历山大对莱姆斯的了解更为深刻。 于是，亚历山大对着莱姆斯微微一笑，旋即毫不犹豫地笑出声来。 “正是因为我对梅茨蒂尔心存疑虑，所以才特意将他置于中锋位置。如此一来，我便可以达成两件事。 其一，将当地人置于最为关键的位置，这足以向他们表明我对他们的充分信任。希望借此举能够赢得他们的一些好感，如此一来，即便他们之中有人企图背叛我，那些内心更为正直的人也会在行动前三思而后行。 其二……倘若他们真的发动进攻，我们身处侧翼，能够轻而易举地向左边或右边分散撤离。侯爵们之所以遭受如此惨重的损失，便是因为他们当时身处中央，被紧紧夹在进攻者与他们自己的阵型之间，进退两难。” “……”莱姆斯和梅兹蒂尔听闻此言，皆惊得半晌说不出话来。 他们从未料想到，亚历山大竟会做出如此出人意料的举动。 正如莱姆斯震惊不已地表达的那样：“如果梅兹蒂尔背叛我们，你就打算放弃战斗？为何要如此？” 这几乎是一种本能的认知：当察觉到己方阵营中有人被怀疑不忠时，人们通常会竭尽全力采取各种措施，来降低这种背叛发生的可能性。 而非给予他们所期望的一切，然后仅仅寄希望于最好的结果。 莱姆斯和梅兹蒂尔虽然并未将心中所想直白地说出口，但他们的表情与肢体动作，却仿佛在无声地诉说着这一切。 不过，亚历山大显然也早已料到他们会有如此反应。 听到莱姆斯那满含痛苦的质疑声，他只是轻轻一笑，说道：“嘿，让我猜猜看？你是不是反倒希望我去强行掌控梅兹蒂尔的人马，让他们融入我们的军团编队，使得所有人都听从我们的指挥，如此便觉得问题迎刃而解，不会再有叛变之忧了？” 这句话里所蕴含的讽刺意味极为浓重，仿佛如同黏稠的蜂蜜一般，缓缓滴落。 “哼，那咱们不妨假设就按照你所说的去做。你觉得在那些人当中，会有谁愿意相信你所说的每一个字？不，更确切地讲，你觉得他们真的能‘听懂’你所说的话吗？对于他们而言，你究竟是谁？不过是一个完全陌生的人罢了！ 不！在他们眼中，你们甚至更糟糕！你们是‘外来者’，是夺走他们土地的恶魔……试图去强行制止梅兹蒂尔的行为毫无意义。我们已然就相关条件达成了协议，但倘若到那时他依旧选择背叛我们，那我们便果断放弃战斗，撤回此地。” 亚历山大的这一番话语，如同平静湖面投入的巨石，在莱姆斯和梅兹蒂尔心中激起层层波澜。 他们静静地伫立在原地，脑海中思绪万千，各自思索着亚历山大这一决策背后的深意。 自亚历山大决然决定与梅茨蒂尔酋长缔结联盟的那一刻起，背叛的阴云便如影随形，始终萦绕在他心头，挥之不去。他深知，这并非无端的忧虑，而是基于诸多现实因素的考量。 为了尽可能地缓解这种潜在的危机，他已然竭尽所能，将通常应对此类状况的手段一一施展。然而，无论他如何努力，始终无法逾越横亘在双方之间的那道鸿沟——那便是极度匮乏的、最为基础的信任。 这两个群体，宛如来自截然不同世界的存在。他们的语言犹如两条永不相交的平行线，毫无共通之处；指挥结构亦是大相径庭，宛如两种风格迥异的艺术形式；甚至连士兵所秉持的军事价值观，都仿佛处于两个极端。 而对于经验老到的亚历山大而言，只需匆匆一瞥赫尔瓦蒂族人，便能敏锐地察觉到，这群人绝非他的军官们能够轻易“驯服”的。 他留意到，赫尔瓦蒂人总是刻意与他的军团营地保持着相当遥远的距离。每当亚历山大不经意间感觉到他们的目光如芒在背时，那目光中似乎总是夹杂着疲倦、怀疑，甚至还有一丝若有若无的仇恨。 显然，这些热血豪迈的男儿，对“外来者”怀揣着深深的反感，而这种心态的形成，乃是数个世纪以来诸多社会与历史因素交织作用的结果。故而，这些人除了自己部落的同胞，绝不会轻易追随他人，因为他们坚信，唯有部落之人，才不会在背后对他们暗下毒手。 如此情形之下，倘若亚历山大强行效仿马赫特勋爵对侯爵们的做法，试图将赫尔瓦蒂人纳入自己原有的指挥体系，局面恐怕瞬间就会变得不可收拾。 毕竟，在马赫特勋爵的事例中，侯爵们起初是应允合作的，只是在马赫特勋爵尽显无能之后，才萌生反叛之意。但赫尔瓦蒂人却截然不同，他们定会毫不犹豫地拿起武器，决然踏上归乡之路。 除此之外，亚历山大对这些人的军事素质也忧心忡忡，而后来莱姆斯的报告，无疑进一步证实了他心中的这份疑虑。 他的军团士兵所采用的信号系统，依靠复杂精妙的喇叭与鼓的配合，能够随心所欲地改变战斗队形，从而迅速且灵活地适应战场上瞬息万变的局势。与之相比，赫尔瓦蒂人的指挥方式则显得相当原始古朴。 通过与梅兹蒂尔在闲暇时光的交谈，亚历山大了解到，他们在指挥军队时，所能运用的至多不过是一些最为简单的命令，诸如向前冲锋、向左或向右转，亦或是撤退。倘若指令再复杂一些，各个作战单位便会陷入混乱，彼此相互冲突，在激烈的战斗中乱作一团。 鉴于上述林林总总的缘由，尽管亚历山大一度设想将梅斯蒂尔的士兵分散融入自己的队伍之中，但最终还是无奈地放弃了这个念头。 相反，他试图通过给予丰厚的利益，来赢得梅茨蒂尔的好感与忠诚。他深信，截至目前所提供的土地，已然是相当优厚的条件，梅茨蒂尔背叛他的可能性微乎其微。 然而，为防万一，倘若事情真的朝着那几乎难以想象的背叛方向发展，他向莱姆斯详尽地阐述了可能出现的局面：“我们已然就所有条款达成共识，甚至还在诸神面前庄重宣誓，以见证我们的联盟。但倘若他们届时依然背信弃义，那么……一切便都付诸东流了，不是吗？毕竟，没有人能够在顷刻间守护住所有的一切。为了避免重蹈侯爵们的覆辙，不致惨遭屠戮，我们唯有立刻放弃战斗，撤回此地。至于后续的事宜……我们日后再作商议吧。” 莱姆斯和梅尼斯听闻此言，心中暗自揣测，这最后一句话或许意味着，倘若亚历山大在即将来临的战役中铩羽而归，他便会选择及时止损，退回后方。 尽管他们对这个后备计划心存不满，隐隐感到苦涩，但鉴于事情尚未发展到那般糟糕的境地，他们决定暂且将这些想法深埋心底，不向他人透露分毫。 亚历山大和梅兹蒂尔原计划于第六日离开雅努斯勋爵的领地，然而，天公不作美，临行前一刻，一场突如其来的暴风雪席卷而至，无情地打乱了他们的行程，迫使他们不得不推迟出发。 这场恶劣的天气，宛如一道难以逾越的屏障，不仅阻碍了他们的陆路行程，还使得亚历山大无法借助海洋通道。因为雅努斯勋爵麾下经验丰富的水手郑重告知他们，此时的海洋仿佛一头沉睡中随时可能被唤醒的猛兽，极易遭受突发风暴甚至台风的侵袭。五年前那场给他们带来巨大灾难的海啸，大约便是在这个时节肆虐而来。 这着实令人沮丧，因为亚历山大满心期待着能够在雅努斯勋爵的港口启用那些依照他自己独特设计打造的新建船只。这些船只，摒弃了传统的木制钉子，改用坚固耐用的铁钉，其中有好几艘就存放在港口。但现实却残酷地打破了他的美好愿景，似乎命运并不打算让他如此顺遂。 无奈之下，众人别无选择，只能硬着头皮踏上那条崎岖难行的道路，或者说是这里被勉强称作道路的泥泞小径。这趟旅途的艰难与不适，远超亚历山大的想象。 由于路面堆积了厚厚的积雪，那些原本就状况不佳的土路，此刻已全然化作一片泥沼。车马一旦陷入其中，便如同陷入了无情的流沙，越挣扎陷得越深。饲养员们心急如焚，试图将那些受惊的动物驱赶出来，他们用尽全身力气推拉，却依旧难以奏效，反而很快便导致了长达数公里的交通堵塞。 常常能看到这样的场景：人们无奈地坐在被困的动物旁边，或是享用午餐，或是打发晚餐时光，只是静静地等待着地面稍微变硬一些，以便继续展开救援工作。这缓慢如蜗牛爬行的行进速度，让亚历山大仿佛生平第一次真切地体会到了那传说中艰难旅程的滋味。 由于这些恼人的泥浆，原本只需一周便能走完的160公里路程，此次竟耗费了将近两倍的时间。 终于，在一月中旬，亚历山大率领着这支近25000人的强大军队，缓缓地爬行至开拉城郊。当那近30英尺高、守卫着城市周边的城墙映入眼帘时，亚历山大不禁感慨万千。 与雅努斯勋爵城市那仅有一层厚、脆弱不堪的木墙相比，眼前这座石头筑就的城墙，宛如神迹，巍峨耸立。它既高大厚实，又坚不可摧，足以与当时世界上任何一座最为出色的城墙相媲美。 若不是“巨城”所处地势平坦开阔，防守难度极大，亚历山大根本不会贸然考虑正面强攻这座坐拥十多万大军的坚固堡垒。他或许会选择留在北方，耐心等待时机，让米兰达夫人趁机巩固她的势力。 然而，这对于帕克勋爵而言，无疑是无法接受的。因为他父亲的宏伟目标乃是占领整个加利奥索斯岛的北半部。如今眼见亚历山大实力日益壮大，还妄图瓜分胜利的果实，这位年轻的领主别无他法，只能毅然决然地出兵迎战。 如此一来，他便不得不耗费宝贵的补给物资，让士兵们在严寒中长途跋涉，奔赴亚历山大所在之处，而后还要在陌生的领土上与敌交锋。在这场较量中，亚历山大占据着诸多优势，而帕克勋爵却要承受种种不利因素的困扰。 然而，现实的残酷却使得亚历山大的如意算盘难以完全实现。当他亲眼目睹那厚达一米、犹如庞然大物般横亘在眼前的巨大城墙时，其雄伟的规模不禁让他心中涌起一丝畏惧。 诚然，这些城墙与塞萨利那举世闻名的巨大城墙相比，或许仍有差距，但需铭记的是，亚历山大当年为了攻占塞萨利，足足耗费了将近两年的时间进行精心准备，且塞萨利距离赞赞较近，使得他的物资供应链极为简短便捷。 而如今在凯拉城下，他曾经惯用的那些攻城招数与计划，诸如修筑新的攻城壁垒、发射威力巨大的火焰弹射器等等，在此处皆难以施展。 748.5分析 亚历山大深知，眼前的凯拉城城墙不仅高大厚实，且周边地形复杂，难以像攻打塞萨利时那样，从容地修筑攻城设施。 凯拉城外的土地在冬季的暴雪侵袭下，变得泥泞不堪，根本无法支撑起大型攻城器械的建造与移动。 那一米厚的城墙，宛如一道不可逾越的天堑，横亘在他与胜利之间。 帕克勋爵虽然被迫在不利条件下出兵，但他坐拥十多万大军，且依托着这座坚固的城池，占据着主场之利。 亚历山大的军队虽有近25000人，但长途跋涉后，士兵们疲惫不堪，物资补给也面临着诸多困难。 面对如此困境，亚历山大不得不重新审视自己的战略。他意识到，正面强攻凯拉城并非明智之举，很可能会让自己的军队陷入万劫不复之地。 于是，他开始思考如何利用现有的优势，寻找敌人的破绽。 此时，亚历山大想起了梅兹蒂尔和他的赫尔瓦提人部队。虽然对他们的忠诚度心存疑虑，但不可否认的是，赫尔瓦提人在山地作战和游击战术方面有着丰富的经验。凯拉城周边不乏山地和复杂地形，或许可以借助赫尔瓦提人的力量，从侧翼或后方对帕克勋爵的军队发起突袭，打乱他们的部署。 然而，要实施这一计划，首先要解决的便是与赫尔瓦提人的沟通和信任问题。亚历山大深知，不能再像之前那样仅仅给予利益来维系联盟，还需要与梅兹蒂尔进行更为深入的交流，尝试去真正理解他们的诉求和担忧，以此来增强彼此之间的信任。 于是，在军队暂时安营扎寨之后，亚历山大亲自前往赫尔瓦提人的营地，与梅兹蒂尔进行了一次长谈。 他真诚地表达了对赫尔瓦提人战斗能力的认可，并详细阐述了自己的战略计划，希望梅兹蒂尔能够带领他的族人，在这场战役中发挥关键作用。 梅兹蒂尔对亚历山大的到来感到颇为意外，他原本以为亚历山大只是把他们当作炮灰。在听完亚历山大的计划后，梅兹蒂尔陷入了沉思。 他深知，与亚历山大合作虽然充满风险，但这或许也是赫尔瓦提人改变命运的一次契机。 亚历山大明白，这是梅兹蒂尔在试探他的诚意，也是为了给赫尔瓦提人争取更多的利益。经过一番讨价还价，两人终于达成了新的协议。亚历山大承诺，只要赫尔瓦提人在战役中全力配合，战后他将满足梅兹蒂尔提出的大部分条件。 与此同时，帕克勋爵在城内也并未闲着。他深知亚历山大的军事才能，不敢有丝毫懈怠。他一方面加强城防，组织士兵日夜巡逻，防止亚历山大的军队偷袭；另一方面，他也在积极寻求外援，希望能够联合周边的贵族，共同对抗亚历山大。 帕克勋爵派出了多路信使，携带重金和求援信，前往周边各个贵族领地。然而，这些贵族们大多持观望态度。他们既畏惧亚历山大的势力，又不想轻易得罪帕克勋爵。毕竟，这场战争的胜负尚未可知，他们不愿过早地卷入其中，以免给自己带来灭顶之灾。 在这种微妙的局势下，双方都在紧张地筹备着，一场大战一触即发。亚历山大深知，接下来的战役将是他军事生涯中最为严峻的考验之一。他不仅要应对帕克勋爵的强大兵力和坚固城防，还要时刻警惕梅兹蒂尔和赫尔瓦提人的动向，确保他们不会在关键时刻倒戈相向。 749凯拉围城战 此时此刻，亚历山大心中不禁涌起一阵懊悔，他多么希望自己未曾放弃对庄园的掌控。如此一来，他便依旧能够掌控皇家港口，进而可以借助舰船或小船，将部队直接运送到城市附近，巧妙地绕过帕克勋爵最为强大的防御力量。 当然，这样的想法不过是白日做梦罢了。因为当时亚历山大正长期饱受人力短缺的困扰，根本无法兼顾各方。更不用说，若他没有亲自出面领导与梅茨蒂尔的谈判，便绝无可能争取到赫尔瓦蒂人站在他这一边。 于是，亚历山大迅速收起那些不切实际的幻想，不再沉湎于白日梦之中。他果断地下令迅速扎营，待到第二天清晨，便即刻开始架设弹射器，满心期望能够凭借这些器械，轰倒部分城墙，为攻城打开缺口。 “轰！轰！轰！”伴随着一声声震耳欲聋的巨响，重达15至20公斤的巨石如炮弹般猛烈撞击在城墙上，发出的巨大声响在空气中回荡，甚至让这座坚固无比的建筑都开始微微颤抖，产生了微妙而缓慢的震动。城墙上的许多防守人员见状，惊恐万分，纷纷赶紧寻找掩体躲避。他们从未经历过如此猛烈的炮击，眼睁睁地看着那些巨大的炮弹如雨点般向他们袭来，内心充满了恐惧。 “大人，请您务必远离城墙，此处实在太过危险！”侍卫队长焦急地劝诫着。 然而，有一人却毫无退缩之意，他便是帕克勋爵。他亲自登上城墙，想要亲眼见识一下敌人的阵容规模。此刻，这位年轻的贵族仿佛瞬间褪去了先前的阴霾与隐晦，眼中闪烁着敏锐的光芒，尽显洞察世事的睿智。 他全然不顾侍卫队长的警告，大步流星地走到城墙边缘，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，不屑地说道：“哼！原来这便是亚历山大的作战方式，那些蛮族奴隶居然连一个前来商讨作战事宜的代表团都没有派出来。” 在那个时代，攻击者在发动任何攻击之前，通常会先派出使者，提出和平条款，这被视作绅士之间理应遵循的礼仪规范。然而，亚历山大此次却并未派遣任何人前去，因为他与帕克勋爵已然多次交锋，彼此知根知底。他心里明白，倘若仅凭言语便能让帕克勋爵屈服，那么这场战役早在之前便已宣告结束。 帕克勋爵一边冷笑着，一边目光如炬，仔细地扫视着眼前那片绿色田野上星罗棋布的营帐，口中低声喃喃道：“此刻，我们无需急于与亚历山大展开战斗，且等待父亲的援军到来再说。” 帕克勋爵早早便察觉到亚历山大的军队，正以一种仿若蜗牛般迟缓的速度，朝着他所在的方向步步逼近。那缓缓移动的黑点，宛如远方蠕动的蝼蚁，在视野中逐渐放大。 他精心派出的侦察兵，如同敏捷的猎豹，迅速穿梭于山林与田野之间，很快便返回向他汇报。侦察兵单膝跪地，神色严肃地禀报道：“大人，敌军人数众多，包括士兵与仆人，大约在两万五千至三万人之间。” “哼！这些忘恩负义的北方叛徒。他们竟敢与我们作对？”帕克勋爵听闻亚历山大的军队规模，从原本的五千人陡然增至三万人，先是从鼻腔中轻蔑地哼出一声，那声音中满是愤怒与愤慨，仿佛熊熊燃烧的火焰，在他胸膛中肆虐。 在他的认知里，这本该只是亚历山大与当地侯爵贵族之间的寻常冲突。他无论如何也未曾料到，亚历山大竟能召集如此庞大的增援力量，正如亚历山大对他向他人求助之事同样毫无察觉。 而对于北方人的存在，帕克勋爵更是浑然不知。毕竟，他们在岛屿南部的踪迹实在太过稀少，宛如沙漠中的水滴，几乎难以察觉。 此刻，帕克勋爵认定这是北方贵族的公然叛乱，心中的怒火愈发旺盛。他猛地转头，恶狠狠地瞪向自己的妻子，那目光仿佛两把锐利的匕首，似乎在质问：“怎么会发生这样的事？为何我们直到现在才知晓？” 琳达小姐同样一脸茫然，因为这样的变故实在太过突兀，仿佛晴天霹雳。她喃喃自语道：“这实在是不可能的事情。自我祖父那代起，我们家族便对那些叛徒时刻保持着警惕。我们在北方布置了最为出色的间谍，安插了众多自家的人手。” 琳达小姐口中所谓的“我们的人”，实则指的是她众多居住在北方的表兄弟、叔叔阿姨们。自部落联盟背叛，侯爵们在叛乱领主手中遭受惨痛失败后，他们花费了将近五十年的漫长时光，如同精卫填海般竭尽全力，试图弥补防御上的这一巨大漏洞。 在琳达小姐祖父的带领下，他们不惜投入大量的时间、精力与金钱，精心构建起一个庞大而严密的间谍网络。同时，通过联姻的方式，将那些强大的领主与侯爵家族紧密联系在一起，一方面安抚他们的情绪，另一方面则通过限制贸易，有意削弱他们的实力。 这也正是北方地区相对落后、基础设施较差的原因之一。因为在他们看来，北方地区财富减少，那些心怀不轨之人制造麻烦的资本自然也就相应减少。 照此情形推断，倘若北方征兵人数达到两万至两万五千人，她安插的间谍绝不可能毫无察觉，必定会及时发出警报。 然而，琳达小姐并未向愤怒的丈夫详细解释这些复杂的缘由。她深知，以帕克勋爵此刻的盛怒状态，他根本无心倾听任何借口。 于是，她紧咬着自己的贝齿，原本白皙的面庞此刻因愤怒而变得阴沉，恨恨地说道：“北方人向来就是麻烦的根源，许多人身上都流淌着蛮夷的血脉。我姐姐肯定是答应了他们什么极具诱惑的条件，才让他们赶来此地支持她，说不定是承诺无需向她交税，这可是他们一直梦寐以求的事情。” 这番推卸责任的言辞，竟产生了意想不到的效果。尽管帕克勋爵眉头依旧紧皱，但终究还是选择了相信。 随后，他将处理此事的重任交托给琳达小姐，说道：“给你那边的家人写封信，务必弄清楚这背后交易的具体细节。如此重大的事情，绝无可能隐瞒得住。之后，再设法破坏他们的联盟。” “……”琳达小姐无奈，只得默默点头。 然而，倘若帕克勋爵能稍稍留意观察，便会发现妻子那双原本如玛瑙般晶莹剔透的眼睛，此刻已变得深邃如渊，仿佛一潭深不见底的湖水，其中似乎蕴含着无尽的愤怒。 随着失去阿基拉斯，又遭遇侯爵家的叛乱，琳达小姐在帕克勋爵眼中，已然渐渐变成一个陌生的存在。他曾经对她的深情厚意，仿佛一阵轻烟，已然飘散得无影无踪，如今只剩下一副冷漠无情的躯壳。 而琳达小姐，当她察觉到自己正在迅速失去强大的支持力量时，这位野心勃勃的女士也开始为自己谋划后路。与帕克勋爵修复关系，在她看来似乎已然毫无可能，于是她开始暗自寻觅其他的依靠。 曾经那艘承载着美好爱情的巨轮，一旦遭遇狂风巨浪，似乎注定要永远沉沦于孤独的深渊。 帕克勋爵对此却浑然不觉，丝毫没有意识到与自己同床共枕之人，已然如同一条暗藏杀机的毒蛇。此刻，他的心思全然被亚历山大所带来的直接威胁占据。 年轻的领主迅速在心中盘算起来，他深知自己的军队仅有两万人，而其中能直接受自己指挥的，不过半数而已。 他实在不敢轻易在战场上笃定伯纳德勋爵和侯爵的忠诚。尤其是面对亚历山大这样的劲敌，之前即便在人数远超对方的情况下，他们依旧惨遭败绩。 如今，自己的兵力不仅少于对方，甚至差距颇为悬殊，帕克勋爵又怎敢贸然与之交战？ 因此，当亚历山大的军队首次现身之际，帕克勋爵不顾飞石与射箭的危险，亲自登上城顶。 他如同一位冷峻的猎手，目光如鹰般锐利，仔细审视着眼前这片绿色大地上如繁星般散落的营帐。 在一番细致的扫视之后，他不得不承认，侦察兵所汇报的情况属实，亚历山大所率领的军队规模，的确比他的军队更为庞大。 “此刻，我们无需与亚历山大正面交锋。暂且留在城中，等待父亲的援军。”帕克勋爵深思熟虑后，明智地做出决定，选择暂时依托城墙进行防御。 在他看来，唯有在兵力占据绝对优势之时，方可迎战这危险的敌人。 据消息传来，多达两万名士兵很快便会加入他们的阵营。帕克勋爵的所有军官和指挥官听闻此讯，皆纷纷附和，对年轻领主选择耐心等待的决策深感欣慰。 他们原本还忧心忡忡，担心这位鲁莽的领主会因阿基拉斯将军的再次出现而失去理智，冲动地冲出去迎敌，试图拯救他的爱人。 然而，帕克勋爵看似明智的决策，却让亚历山大恼怒得几近疯狂。 因为即便他连续用弹射器轰击城墙长达一周之久，那城墙却依旧如同一头倔强的巨兽，虽身上出现了些许伤痕，却并未出现任何真正足以使其崩塌的裂缝。 那些被击中的石头上，确实出现了丝丝裂缝与裂痕，可即便部分石块断裂，却并不意味着整面城墙会随之轰然倒塌。这些损伤，对于坚固的城墙而言，不过是皮毛之伤。 而且，由于亚历山大的攻击并未对城墙造成实质性的致命威胁，帕克勋爵自然没有理由像庞提库斯勋爵在塞萨利战役中那般，冒险出城阻止亚历山大。 追根溯源，这一切皆因亚历山大根本没有足够强大的“火力密度”，无法迅速将城墙摧毁。 他此次出征，一共携带了三十二架投石机。 这一数字的由来，源于通常情况下，一个五百人的营队仅配备一台弹射器。如此计算，亚历山大麾下约一万五千名步兵，理应配备三十台。 所幸，坎比西斯从库存中额外调拨了五台增援，以防不时之需。 然而，在之前的战斗中，亚历山大也遭受了诸多损失：一台在马赫特勋爵进攻菲罗斯岛时被敌方夺走；一台在桥梁坍塌时不幸沉没；还有一台在运输途中，因不堪自身重量，从中间折断，坠入泥浆之中。 尽管在一条战线上布置三十二台弹射器，乍听之下颇为壮观，但对于完成摧毁城墙这一艰巨任务而言，却远远不够。或者说，至少无法在短期内达成目标。 回想进攻瑟萨莉之时，亚历山大麾下拥有近百座这样的攻城器械，即便如此，他依旧耗费了数月时间，历经诸多谋划与准备，才最终将城墙攻克。 当时，为了弥补地势上的劣势，亚历山大下令使用水泥修筑攻城工事，甚至不惜疯狂地使用实心铁球作为射弹。那些密度极高的射击，威力巨大，给敌方城墙造成了沉重打击。 但此刻在此地，亚历山大却无法使用水泥，只能无奈地以石头替代铁球。 因为他所携带的铁球，大部分已在庄园保卫战和海战中消耗殆尽。而由于船只数量有限，时间又极为紧迫，坎比西斯根本无法为增援部队提供大量的铁球。 他们所获得的补给，仅仅能够维持一场战斗，远远不足以支撑一场旷日持久的围攻。 如此一来，很快便导致了弹药短缺的困境。 因为在这一带，想要寻觅到优质的大石头并非易事。 凯拉周边地区地势平坦开阔，尽是肥沃的农田，村庄星罗棋布地散布其间。 这里，堪称当时的黄金地段，源源不断地出产着大量粮食，有力地保障了侯爵首都的正常运转。 然而，这片富饶之地，却无法满足亚历山大如今对优质弹药的迫切需求。 无奈之下，那些村庄和小镇，此刻不得不向亚历山大提供“导弹”，以解他燃眉之急…… 亚历山大为了获取足够的石质弹药，以满足其麾下投石机如饕餮般的巨大需求，可谓无所不用其极。 他一声令下，士兵们便如饿狼般散开，对寺庙、城镇广场，乃至领主的庄园等地展开了无情的侵袭。他们如入无人之境，单方面地掠夺着每一块看似值钱的石头，仿佛要将这片土地上所有可用作弹药的石材搜刮殆尽。 然而，即便如此疯狂的搜刮，对于亚历山大那近乎贪婪的需求而言，却依旧是杯水车薪。他对射弹的渴望程度，超乎常人想象，若非亲眼目睹，着实令人难以置信。 亚历山大所拥有的约三十台弹射器，宛如威力巨大的战争巨兽，每分钟便可发射大约两枚弹丸，如此换算下来，每小时竟能发射三千六百枚之多！ 倘若每发子弹重达二十公斤，那么仅仅一小时所发射弹药的重量，便高达七十二吨，这几乎等同于十二头大象的重量！而这仅仅只是一个小时的发射量，并非一整天。 若要计算一天的发射重量，需将此数字乘以平均作战小时数——八小时，如此得出的结果便是每天五百七十六吨，约等于一百头大象的重量。 无论对多少个村子进行地毯式的搜查，都难以满足这样庞大的石材需求。即便那些地方的建筑全由石头打造，而非大部分采用泥土与木材，也依旧无法凑齐近六百吨的石材。 事实上，即便放眼整个世界，即便是规模最为庞大的采石场，面对如此恐怖的消耗速度，恐怕也只能望洋兴叹，无能为力。 当然，亚历山大也深知，让投石机整日以最大速率发射，无疑是一种疯狂至极的举动。操作这些投石机的士兵，很可能会因极度疲劳，导致手臂不堪重负而几近残废；而拉动弹射器的绳索，恐怕在士兵体力耗尽之前，就会因过度磨损而断裂。 实际上，在现代战争中，如此长时间的高强度火力输出也是绝无可能实现的。 即便是在军事工业极为发达的苏联，这个每月能够生产数百万枚炮弹的工业强国，在大规模进攻前，即便拥有强大的炮火掩护，也不过使用半小时至最多一个半小时的猛烈炮击，用以削弱敌方的坚固堡垒。 而现代炮兵，即便是身处前线战斗最为激烈的情况下，通常每天也仅仅发射十至二十枚炮弹。 因此，亚历山大对城墙的攻击，实际上每天大约发射几百发弹药，平均下来，每小时使用投石机发射一到两次。 射击任务通常采用这样的方式：选定城墙的特定区域，使用几台弹射器持续轰击。每台弹射器射击一次后，便等待其他弹射器依次完成射击，然后再次循环。如此这般，会持续几个小时。 同时，为了减少机器绳索的磨损，操作弹射器的船员每隔几个小时就会进行轮换。 通过这种让武器不间断、定期射击的方式，能够使防御者时刻保持高度紧张，从而逐渐消磨他们的意志与体力。 然而，这种缓慢的消磨方式，需要耗费大量的时间，甚至可能需要几个月之久。 750抢劫 鉴于此，有时亚历山大也会采用不同的策略。在这种策略下，一天所需的全部弹药会在极短的时间内，以最快速度发射出去，可能仅仅在一小时之内便倾巢而出。 其目的有二，一是直接杀伤部分守军，二是利用城墙上已有的裂缝，对守军形成强大的震慑。 这其中的关键在于，先在城墙上制造出看似并不危险的浅裂缝，使得防御者认为不值得耗费心力去修复。 而就在此时，突如其来的集中重火力猛然袭来，瞬间导致整个区域轰然崩溃。 虽然这种策略的有效性仍处于实践测试阶段，但在缺乏更为完善连贯计划的当下，任何有组织的行动，总归聊胜于无。 考虑到战场局势的瞬息万变，亚历山大竭尽全力收集尽可能多的弹药，同时将射击频率降低到最低限度。 如此一来，既能持续对城墙造成破坏，又能防止城墙在两次攻击的间隙，通过石匠们不知疲倦的修复工作而“自我修复”。 为了达成这一目标，亚历山大甚至允许士兵们发射大量他所谓的“劣质”弹药。 这些弹药皆是从附近村子里搜罗而来的石头，其中近乎一半被认为并不适合用作导弹。 它们或是体积过小，或是形状切割怪异，导致飞行时空气动力学路径极不稳定，又或是重量太轻，似乎根本不值得发射。 然而，在亚历山大看来，扔出点东西总比什么都不做要好，于是他责令手下想办法让这些石头发挥作用。 即便以如此缓慢的射击速度，没过多久，亚历山大的补给依旧面临着巨大的压力。 于是，一种特殊的行动逐渐成为标准做法：清晨，将手头所有的弹药发射出去，待到夜晚，则派人悄悄接近城墙，试图取回那些发射出去的石头。 执行这项危险任务的“猎犬”，并非亚历山大麾下的士兵，而是梅兹蒂尔的族人。 在这场围城之战中，亚历山大巧妙地对双方的劳动力进行了分配。他那些经验丰富的专业士兵负责操作“复杂”的投石机，而相对简单的取回投掷弹药的任务，则交由赫尔瓦提士兵承担。 当然，亚历山大在与梅兹蒂尔沟通时，言辞极为客气。这位骄傲的部落首领，看到自己的手下在围城中无所事事，只是如树懒般吃饭睡觉，心中本就有所不满。 听闻亚历山大的提议后，很快便欣然同意。对于他而言，这场战斗不仅关乎荣耀与荣誉的获取，更关乎最终的胜利。 而他的手下，也同样渴望向这些外来者证明自身的价值，尽情炫耀他们的勇气。 为了回应这些士兵的热情，亚历山大特意拿出一些备用的盔甲和盾牌，赠予这些“裸体”士兵。 他希望青铜胸甲、金属锁子甲以及更大更重的盾牌，能够为他们在接近城墙时，抵御可能遭遇的一切危险。 亚历山大向收集者提供优质重型盔甲，这一举动无疑是明智的。然而，守军很快便察觉到了这些夜间入侵者。 在隆冬的深夜里，一群手持火把的男人，在城墙下徘徊，他们的身影宛如一座醒目的灯塔，在黑暗中格外显眼。 作为回应，希特人迅速展开小规模的伏击行动。他们弯弓搭箭，向下方投掷石块，试图以这种方式报复敌人在白天给他们带来的痛苦。 毕竟，这些试图取回石头的士兵，此时实际上毫无防御能力，他们根本无力对抗投石机。 他们手中的弓箭，对于那些坚固的攻城机器而言，宛如隔靴搔痒，无法造成实质性的损坏。 而侯爵一方的投石机，即便放置在城墙顶部以增加射程，却依旧因射程有限而难以对亚历山大的部队构成有效威胁。 唯一能够对袭击者构成威胁的原型机，还是从亚历山大手中缴获的战利品，此刻被当作研究材料，安置在后方。 于是，收集石头的行动，瞬间演变成一场夜间致命的捉迷藏游戏。 赫尔瓦蒂人必须绞尽脑汁，尝试各种充满创造性的方法，以接近城墙而不被射中；而城墙上的守军，则需想尽办法识破他们的伪装，将其击退。 幸运的是，风向最终转向对亚历山大有利的方向。由于夜色深沉，能见度长期不佳，守军发动的小规模冲突几乎从未成功。 此外，在历经一整天的城墙守卫工作后，这些守军早已疲惫不堪，几乎没有精力再在隆冬的寒夜中，等待并搜寻那些可能随时出现、神出鬼没的敌人。 有时候，倘若天气过于寒冷，亚历山大甚至会故意推迟进攻，让那些守望者整日不得安睡，进一步消耗他们的精力。 就这样，在这场你来我往的较量中，进攻方慢慢地开始占据上风。 然而，即便取得了这一点看似微不足道的成功，亚历山大却依旧感到进展的速度犹如蜗牛爬行般缓慢。 他敏锐地意识到，在短期内，想要突破这堵坚固的城墙，几乎是一件不可能完成的任务。 他经过估算，至少需要几个月的时间，即便是最为乐观的情况，也需要两个月之久。 但亚历山大却不愿在此地耗费如此漫长的时间。他来到此地，已然将近五个月，按照他原本的计划，打算在第六个月结束时，便抵达赞赞，这其中还包括了路途所需的时间。 时不我待，亚历山大再也无法继续等待下去。于是，他面带灿烂的笑容，却心怀残忍之意，向梅兹蒂尔提出了一个冷酷的提议： “梅兹蒂尔酋长，你瞧，我们的敌人实在太过胆小怯懦，根本不敢在战场上与我们正面交锋。 而想要打开他如同洞穴般龟缩的藏身之所，实在是一件繁琐至极的事情。 如今，我的军需官告知我，我们所储备的粮食，恐怕不足以支撑我们坚持到最后。 所以，你和你的手下，何不到周边的乡下去转一转呢？帮我们从当地百姓那里收集一些物资吧！” 这实际上便是亚历山大毫不掩饰地允许梅兹蒂尔去袭击和掠夺附近的西巴里亚人。 听闻此言，梅兹蒂尔的眼睛瞬间亮如星辰，兴奋之情溢于言表，他激动地回应道： “呵呵，亚历山大大人所言极是。有时啊，若想抓住老鼠的尾巴，就必须狠下心来放火烧掉它的巢穴。” 亚历山大见梅兹蒂尔欣然应允，二话不说，即刻派出大约五千名狂热的土著人，奔赴周围地区。 他们唯一的任务，便是在那片土地上，制造尽可能大的破坏与混乱。 不出一周，他们的“努力”便见到了成效。整个凯拉省仿佛陷入了一片火海，熊熊烈焰无情地吞噬着这片土地。 很快，各个贵族的求救信息，便如雪花般纷纷涌向琳达小姐，恳请她伸出援手。 没错，这便是亚历山大为了迫使敌人就范，所采取的残酷战争手段。 亚历山大伫立在营帐前，目光投向那片被赫尔瓦蒂人搅得风云变色的乡村，心中不禁泛起阵阵复杂的涟漪。他的眼神中，既有对局势发展的意外，又夹杂着对人性贪婪的洞察。 首先，他着实难以相信，说服梅兹蒂尔竟是如此轻而易举之事。仅仅是略作暗示，这位酋长便如被蜜糖诱惑的飞虫，兴奋得晕头转向。 看着梅兹蒂尔那张因激动而涨得通红的脸，亚历山大暗自咋舌，心中思忖道：“不久之前，我才用相似的手段，让你们放弃了与祖国陆地边界的权益。可如今，你们竟又这般轻易地跳入同一个陷阱。究竟该说你是愚蠢得无可救药，还是贪婪得丧失理智？” 在亚历山大看来，梅茨蒂尔绝非一位贤能的酋长。他深知此人为何会陷入这般境地，皆因梅茨蒂尔目光短浅，犹如坐井观天的青蛙，只要眼前有足够诱人的利益，便会轻易地被牵着鼻子走。 不过，这样贪婪的酋长于他而言，倒也并非全然是坏事。这恰恰让亚历山大笃定，此人不会轻易背叛自己。于是，亚历山大将内心的轻蔑深深掩藏，反而换上一副极为鼓励的神情。 而梅兹蒂尔呢，他确实对亚历山大的图谋毫不在意。事实上，他或许从未想过这其中可能隐藏的深意。此刻的他，满心满眼都被即将到来的劫掠所带来的喜悦充斥，整个人仿佛置身于梦幻之中，不知所措。 对于他来说，世间罕有比杀戮与抢劫这些外来者更能带来愉悦的事了。这不仅能让他尽情宣泄心中郁积已久的不满，实现那渴望已久的复仇之念，同时还能让他一夜暴富。如此美事，又怎会不叫他心动？ 哪怕此次战役最终未能取胜，哪怕亚历山大背信弃义，只要梅茨蒂尔能从这片土地上搜刮到足够的财富，这位酋长坚信，他不仅能收回组建这支军队所耗费的成本，还能借此安抚国内大部分心怀异见之人。 他对这片土地上所能掠夺到的财物数量，有着十足的信心。在他眼中，这无疑是一份稳赚不赔、值得全身心投入的“美差”。 凯拉，这座商业侯爵的领地，宛如一颗璀璨的明珠，闪耀在当时的世界上，堪称最为富庶的省份之一。对于贫穷得近乎一贫如洗的赫尔瓦蒂人来说，这里所蕴含的财富，简直超乎想象。 早在他们行军至此的途中，便已隐隐察觉到即将到手的财富是何等诱人。沿途所见，家家户户堆满了各式各样的铁锅，那堆积如山的模样，仿佛一座黑色的小山丘。 除此之外，还有众多其他金属工具，如坚固耐用的犁，以及沉重有力的锤子。仓廪之中，粮食堆积如山，那数量之多，是他们生平罕见。 还有那厚厚的、品质上乘的衣服与布料，即便是赫尔瓦蒂部落中的精英，见了也会觉得无比奢侈。至于牲畜，更是多得令人咋舌，仿佛数也数不尽。当然，还有许多沦为奴隶的人。 如今，同样的抢劫与焚烧场景在这里再度上演，而且规模愈发宏大。毕竟，南部侯爵领远比北部侯爵领繁华富庶得多，自然而然地，赫尔瓦蒂人在这里掠夺到的战利品也更为丰厚。 瞧，这里周遭的房屋中，铁制品堆积得满满当当，以至于前来劫掠的赫尔瓦蒂人，面对其中一些物件，竟全然不知其为何物，更不晓得它们的用途。 除了日常生活中常见的各类用品，以及在北方难得一见的剑、长矛、戟等诸多武器之外，许多更为奢华的宅邸里，摆满了琳琅满目的装饰艺术品。 那些精致的摆设，仿佛一件件凝固的诗篇，每一处细节都彰显着工匠的巧夺天工；铁艺家具线条流畅，造型独特，散发着一种别样的艺术气息；甚至连铁门和窗户，都被打造得美轮美奂，每一处花纹都诉说着往昔的繁华。 这最后的奢华景象，着实让赫尔瓦蒂人惊得合不拢嘴。要知道，在他们的世界里，哪怕只是一把剑，都足以成为家族世代相传的至高无上的传家宝。 事实上，剑对于他们而言，珍贵到难以用金钱衡量，因为获得剑的途径只有一个——偷窃！这意味着，要么是从外族人手中抢夺而来，要么便是在战场上作为战利品缴获。 然而，在这里的西巴里亚人，竟用如此珍贵的铁，去建造巨大的门窗，甚至用来制作雕像！ 鉴于赫尔瓦蒂人自身几乎不生产任何铁制品，铁资源在他们眼中是如此稀缺珍贵，眼前这般对铁的“浪费”，实在是超乎他们的想象。 若不是亲眼所见，他们决然不会相信，铁竟能被如此挥霍。他们甚至暗自怀疑，若将此地的所见所闻告知家人，家人们是否会相信他们的话。 于是，为了不被人当作痴人说梦的酒鬼，他们决定带上证据。所有的铁制品，哪怕是门窗和大门，都被他们毫不留情地拆开，然后满心欢喜地扛走。 男人们在拆卸的过程中，脸上洋溢着无比灿烂的笑容，仿佛已然看到了未来富足无忧的生活。他们心里想着，哪怕将这些铁制品当作废品卖掉，也足以让他们变得富足，至少在未来的几年内，无需再为生计奔波劳碌。 然而，铁制品在此地的过剩，并非如赫尔瓦蒂人所宣称的那般，是因为西巴里亚人富可敌国。 实际上，这不过是亚历山大发明高炉后，能够大量生产优质铁所带来的副产品。开拉，作为铁加工的主要中心，凭借着能够获取极为廉价的铁这一优势，成为了其最大的出口市场。 这便导致了一种奇特的现象：人们纷纷舍弃青铜，甚至连相对昂贵的木材，也被铁所取代。倘若有人听闻铁竟比木头还便宜，大多数人恐怕都会觉得此人不是疯了，便是在信口胡诌。若证实所言非虚，怕是会惊得吐血。 但就是因为亚历山大这样具有非凡创造力的人出现，这般看似荒诞的事情，竟在这片土地上真实地发生了。 因此，在当时，居住在开拉周边的贵族与上层阶级中，形成了一股时尚潮流，那便是用尽可能多的铁制品来装饰家居，以彰显自己的财富与地位。 当然，铁并非赫尔瓦蒂人在此地发现的唯一丰富之物。他们还邂逅了一些更为神秘、难以捉摸的东西，一些他们只在传说中听闻，却从未亲眼见过的奇妙物件……玻璃！确切地说，是清澈透明的玻璃。 在赫尔瓦蒂人的认知里，倘若铁是如同金或银一般的“稀有”金属，那么玻璃，便宛如传说中的金刚石，只存在于故事与民间传说之中。 即便是那种浑浊、不透明的玻璃，在现代常用于制作弹珠和其他小玩具的，他们都鲜少见到。而这透明如水晶般的玻璃，对他们而言，实在是太过新奇，以至于这些劫掠者初见之时，竟全然不知自己看到的究竟是什么。 “这是何物？瞧着竟似一汪清水！”一名身形粗犷、蓬头垢面的男子，一边从附近的架子上拿起一尊狗的玻璃雕像，一边粗鲁地往地上吐了口唾沫，脸上满是茫然之色。 这名男子与他的二十来个兄弟，闯入了当地一位贵族的庄园。在残忍地杀害了那位贵族后，他们正忙着抢夺庄园里的一切。这其中，自然不仅有各类财物，还包括那些不幸的女人。 庄园之中，回荡着无数不愿被掳走之人的凄厉尖叫，仿佛一曲悲怆的挽歌。 这位最先发现玻璃展品的男子，因排在队伍末尾，故而也是最后一批进入庄园的。如此一来，他便错过了挑选心仪“奖品”的时机，因为无论是好的还是稍次些的“战利品”，都已被其他人抢走。 于是，在其他人尚未完全搜刮完之时，他便开始在庄园里四处搜寻，渴望找到能让自己不虚此行的最佳战利品。就在此时，他偶然间发现了这座玻璃雕像。 751文化的传承 那响亮的惊呼声以及奇特的言论，自然而然地吸引了附近同伴的注意，尤其是那些还在排队等待轮到自己的人。 这座玻璃雕像反射出的耀眼光芒，以及它那仿佛由某种神秘材质制成的独特外观，让那些原本围着女人、恨不得立刻将她们占为己有的男人们，瞬间被吸引了目光。 他们纷纷丢下身边的女人，转而聚拢过来，仔细端详这座雕像。 他们一个接一个地将雕像传递着，口中发出低沉、兴奋却又满是困惑的声音：“这究竟是什么？看上去确实像是某种凝固的水。”一名男子重复着先前那人的话，将雕像高高举过头顶，放在从附近窗户透进来的闪烁阳光下，仿佛在观察它是否会如同冰块般融化。 “蠢货，固体的水那叫冰，这分明不一样！”另一名男子赶忙斥责他的同伴竟说出如此愚蠢的言论，随后如饿鹰扑食般从他手中夺过雕像，开始感受它的温度与重量。 这名男子说道，这雕像摸起来凉凉的，虽体积不大，却颇为沉重。 “看上去像是某种透明的石头。”又一人拿到雕像后，如此评论道。他觉得，既然这物件形似雕像，那么理所当然是由某种未知的石头雕琢而成，毕竟它显然并非金属质地。 这一假设，瞬间引起了另一位自以为聪明之人的兴奋：“宝石！说不定这是一座用宝石雕成的雕像！就如同吟游诗人所传唱的那些透明雕像一般。” 赫尔瓦蒂人在此提及的，自然是钻石。尽管这些可怜的人从未亲眼见过这种无比珍贵的宝石，但他们从四处游历的诗人与吟游诗人所唱的歌谣中，知晓了它的存在。 这段模糊的记忆，足以让这些人兴奋得难以自持。在他们心中，既然吟游诗人都曾歌颂过，那这雕像必定价值连城。 赫尔瓦提人以一种独特的方式存续着，他们的历史并未被细致地记录在卷轴或书籍之上。这一现象的形成，源于诸多复杂的因素，犹如一团错综复杂的丝线，交织出他们别样的发展轨迹。 其一，赫尔瓦提人的文化尚显年轻，其文明程度尚未演进到对历史进行详尽记录的阶段。在那个质朴的社会环境里，人与人之间依旧秉持着高度的信任，他们坚信彼此口中的言语，并不需要借助任何物证来佐证。在他们的世界中，诚信如同空气般自然存在，人们在这样纯粹的信任氛围中生活，历史的传承更多地依赖于口口相传的故事与记忆。 其二，书写材料的匮乏成为了赫尔瓦提人记录历史的巨大阻碍。他们所居住的地域，难以轻易获取诸如纸莎草或石头之类适合书写的材料。这一障碍的影响深远，从地球上诸多文明的发展历程便可窥见一斑。 地球的四大古代文明，美索不达米亚文明、埃及文明、印度河流域文明以及中国文明，之所以能够绽放出璀璨的光芒，成为伟大的文明典范，在很大程度上得益于他们能够利用优良的书写载体。 美索不达米亚人所处的现代中东地区，如伊拉克、叙利亚、约旦、巴勒斯坦等地，拥有丰富的石头资源，为他们的书写提供了便利；埃及人则仰仗纸莎草这种独特的书写材料；印度次大陆的人民可运用优质的树叶、树皮和粘土来记录信息；而中国人发明的纸，更是书写材料的一大创举。 相较之下，对于岛上那些难以接触到这些书写材料的土著居民而言，书写文化始终未能真正蓬勃发展起来。 在漫长的岁月里，赫尔瓦提人的历史记录大多借助诗人和吟游诗人的口头传播得以延续。直至最近的几个世纪，随着与外界交流的逐渐增多，尤其是在受到西巴利亚语的渗透之后，他们的文字才逐渐变得复杂起来。 然而，对于这种外来语言的渗透，各个部落之间产生了激烈的争论，意见分歧严重。 一部分人坚决主张彻底禁止所有外来词汇，一旦发现有人使用这些词汇，便会采取极端手段，甚至不惜将其处死。他们视外来词汇为对本族文化的玷污，妄图通过这种强硬的方式维护文化的纯粹性。 而另一部分人则陷入了矛盾的困境，他们一方面察觉到这些外来词汇在表达某些概念时极为便捷，能够描述出母语无法触及的事物；另一方面，又担心外来词汇的大量涌入会侵蚀本族文化的根基。 于是，他们虽未明确赞成使用这些外来词，但却期望更强大的氏族能够创造出本土词汇来替代它们，而后再全面禁止外来词的使用。 不言而喻，这种涉及众多不同部落、涵盖纷繁方言和口音的语言变革工作，对于分散的部落民众而言，无异于一项几乎不可能完成的艰巨任务。即便是高度发达的现代文明，在调和各种语言差异时，也常常会感到力不从心。 因此，吟游诗人及其演唱的歌曲和诗歌，依旧是赫尔瓦提人记录历史最为流行的方式。音乐的韵律与节奏赋予了歌词独特的魅力，使人们易于学习和铭记其中的内容，宛如潺潺溪流，将历史的记忆缓缓注入每一代人的心田。 这些吟游诗人如同自由的飞鸟，穿梭于当地的土地之上，讲述着形形色色的故事。他们所讲述的内容，或是从老师那里听闻的古老传说，或是自己亲眼目睹的奇闻轶事，亦或是依据偶然听到的谣言和传闻精心编造而成…… 然而，令人遗憾的是，其中超过百分之九十的内容都属于此类编造。当人们聆听这些故事时，难免会心生疑虑，不禁认真思索，究竟有多少所谓的书面历史，实际上不过是疯子的虚构，而非真实的历史记载。 尽管如此，在当时的人们眼中，这些故事却如同福音一般珍贵，被视为最高形式的娱乐。 人们热衷于聆听这些“博学”的吟游诗人讲述他们辉煌的过去，那些关于文化辉煌的动人故事，那些流传千古的著名战役，那些令人敬仰的伟大英雄和传奇，那些神灵之间惊心动魄的巨大战斗，以及他们在旅途中所目睹的奇异而神奇的场景。 在众多精彩的经历讲述中，有一位吟游诗人描述了他曾踏入一家外来人的珠宝店，店内那琳琅满目的奇异石头、璀璨宝石和闪耀黄金，令他瞬间眼花缭乱，仿佛置身于梦幻之境。 为了描绘那令人惊叹的钻石，他创作了一首诗，并吟唱道：“像萤火虫一样闪耀的石头，像星星一样在黑暗中闪烁！” 这句生动的描述在当地人听来朗朗上口，宛如灵动的音符跳跃在耳畔，久而久之，它已然融入了他们的语言之中，如今人们常用这个短语来形容那些极其珍贵的事物。 当赫尔瓦提人在劫掠中发现玻璃制品时，许多抢劫者兴奋地回忆起吟游诗人的这些台词，瞬间被一种狂热的情绪所支配，迅速动手拿走他们所能找到的所有玻璃物品，仿佛这些玻璃制品就是传说中价值连城的宝物。 然而，并非所有人都对吟游诗人的描述深信不疑，将其视为珍宝。一些盗贼内心对这些闪亮饰品产生了抵制情绪，他们无法辨别这些饰品的材质，心中无端地以为它们受到了某种诅咒。 尤其是当队伍中有巫师或所谓的学者时，他们会惊恐地回想起诗人的话，然后恶毒地大喊：“这些东西和星星是由同样的东西构成的！他们是我们的永恒敌人！被诅咒的外来者！毁掉它！毁掉它，烧毁这里的一切！” 在当地的信仰体系中，他们崇敬的灵魂源于大地，与天上的星星怀着深深的敌意。这种信念或许是这些相对落后的民族对未知事物本能的恐惧所致。 毕竟，在古老的岁月里，当古人仰望星空，凝视那些遥远而神秘的星体时，便会凭借着丰富的想象力，构思出各种各样光怪陆离的故事。这只是众多版本中的一个，却在此时引发了一场破坏的狂潮。 在这片混乱中，玻璃制品被无情地打碎，而收藏这些玻璃制品的人，则因在赫尔瓦蒂人眼中犯下了亵渎之罪，被残忍地烧死。 除了上述这两组人之外，还有最后一组人，他们采取了相对温和的方式。面对这些不知所谓的玻璃饰品，他们试图向被袭击的贵族询问其究竟。 然而，现实却充满了无奈，大多数情况下，房主不是已然死亡，便是早已逃之夭夭。即便房主在场，由于双方操着不同的语言，沟通也变得异常困难，房主根本无法理解他们的问题。 因此，这些人大多只能无奈地将这些小饰品搁置一旁，转而寻找其他更为熟知的战利品。 幸运的是，这里并不缺少优质的战利品。与贫困的北方形成鲜明对比的是，此地拥有大量精美的珠宝，项链、戒指、手镯和脚镯应有尽有，每一件都散发着诱人的光芒，仿佛在诉说着往昔主人的奢华生活。 书籍和手稿也是南方常见的物品之一，其中许多都价值连城，承载着知识与智慧的结晶。大量肥壮的牲畜被无情地掳走，成为劫掠者眼中的财富。 最后，许多无辜的村民被俘虏，沦为奴隶，而后被迅速卖给附近那些如同秃鹫般的奴隶贩子，为劫掠者带来了丰厚的收益。 每当战争或冲突爆发，这些奴隶贩子总是如幽灵般第一个到达现场，他们全然不顾被贩卖者的身份，无论是敌人还是自己人，在他们眼中，只要能得到“货物”，之前的身份便不再重要。 这些商人在当时声名狼藉，被人们冠以“贪婪的猪”“黑心的王八蛋”等恶名，着实是罪有应得，因为他们中的一些人确实在利益的驱使下，做出了许多令人不齿的行径。 梅兹蒂尔的手下如同饥饿的恶狼，迅速在凯拉周围的土地上肆虐，所到之处，一片狼藉，当地的人民顿时陷入了无家可归的悲惨境地。 亚历山大目睹这一切，心中不禁泛起一阵怜悯之情，为那些无辜陷入困境的人们感到难过。 他们的寺庙和其他石制建筑，不仅被无情地拆毁，沦为亚历山大弹射器的弹药来源；他们的房屋被洗劫一空，财物被抢夺殆尽；农场被熊熊大火焚烧，化为一片焦土；牲畜被强行夺走，失去了生活的依靠；妇女更是惨遭侵犯，尊严被肆意践踏。 亚历山大深知，若非形势所迫，他实在不愿采用如此残酷的手段。正如人们常说的那样：“神在战斗，凡人在受苦。” 他迫切需要尽快结束这场战斗，而这种迫使当地贵族屈服的方式，成为了向帕克勋爵施加压力的唯一途径。 果不其然，当贵族们看到他们为春耕精心储存的粮食被洗劫一空，土地被无情纵火焚烧，家园被掠夺得满目疮痍，女人遭受羞辱的场景时，来自全国各地的求救信息如雪花般纷纷涌向琳达小姐，言辞恳切地恳求她前来拯救他们于水火之中。 而这位女士则将这种压力原封不动地转嫁给了她的丈夫，最终迫使帕克勋爵不得不参加由伯纳德勋爵召集的这次会议。 伯纳德勋爵率领着大约一万名侯爵士兵，英姿飒爽却又语气严厉地向帕克勋爵质问道：“大人，我们的土地如今已被夷为平地，人民惨遭屠杀。这就是希特家族保护我们的计划吗？” 帕克勋爵此前已经得知侯爵的部队准备战斗的消息，看来无论是否有希特家族的帮助，他们都已下定决心出兵。 面对气势汹汹、吵吵嚷嚷的伯纳德勋爵，帕克勋爵心中暗自咒骂：“该死的贵族！他们竟敢如此算计我们！哼！人民！这些黑心的混蛋什么时候开始关心这些农民百姓了？不过是一群懦夫和胆小鬼……只会躲藏起来抱怨！” 帕克勋爵此刻恨不得当场杀了这个人，以解心头之恨。 事实上，帕克勋爵所言并非毫无道理。侯爵的军队并非真的因同胞的悲惨遭遇而义愤填膺，急于出战。 相反，正是那些支持琳达小姐的贵族，在背后推动军队中的军官去煽动士兵们的情绪。 因为他们每个人都害怕自己会成为梅兹蒂尔的下一个受害者。许多人甚至已经逃离了自己的封地，幸运的人成功在凯拉寻求到了庇护。 他们在凯拉详细而生动地描述着自己所目睹的破坏与残酷场景，尽管其中百分之九十的内容都存在夸张的成分，但却成功地达到了预期的目的——在精英阶层中广泛传播了恐慌和恐惧的情绪。 就这样，他们在暗中密谋，企图陷害那个在他们危难之际给予庇护的人。 亚历山大在赋予梅斯蒂尔自由行动权力的同时，巧妙地引导着他将更多的注意力与精力，聚焦在那些富裕的贵族家庭和奢华的庄园之上。 毕竟，考虑到这些地方所藏战利品的卓越品质，对于赫尔瓦蒂酋长而言，实在是难以抗拒的诱惑，根本没有任何拒绝的理由。 果不其然，没过多久，许多附近的贵族便如惊弓之鸟，纷纷朝着凯拉那高大而坚固的安全城墙奔去。 他们一边逃窜，一边讲述着各种夸张至极的故事，仿佛世界末日已然来临。其中，有人声称亲眼目睹了那绵延“数公里”的熊熊火焰场，那场面犹如炼狱，炽热的火舌仿佛要将整个大地吞噬。 这些绘声绘色的描述，不可避免地在精英阶层中引发了极大的恐慌与痛心。 他们宛如无助的羔羊，纷纷向琳达小姐投去求救的目光，殷切地希望她能挺身而出，采取有力的行动，拯救他们那岌岌可危的土地。 与此同时，琳达小姐收到了来自北方家人的消息。他们在信中言辞凿凿地表示，对于与米兰达夫人达成任何交易一事毫不知情。 不仅如此，他们同样无法解释亚历山大究竟是如何将他的士兵训练至如此高超的水平。 而这背后的缘由颇为复杂。杰努斯勋爵深知哪些贵族对琳达小姐忠心耿耿，故而安排他们持续参与亚历山大召集的会议。 在勋爵看来，这场讨论带来的弊端远远大于益处。在会议进行的某个时刻，亚历山大甚至暗自决定，一旦成功击倒帕克勋爵，这些土地将会被重新分配，而其中的大部分，自然是要落入“他自己”的囊中。 亚历山大之所以如此急切地渴望尽快得到那片土地，一方面是因为在遥远的赞赞还有诸多事务亟待他去处理，另一方面，他迫切地希望能够尽早结束这场旷日持久的战役。 因此，他并未选择等待当地贵族的增援，在此次讨论结束后的短短几天内，便毅然决然地离开了。 由于事态发展极为迅速，宛如湍急的河流奔腾向前，以至于间谍们还未来得及获取讨论的所有细节，便不得不匆忙传递消息。 所以，这些信件中唯一提及的内容，仅仅是一支北方土著军队悍然入侵了他们的领地，并且根据这些入侵者的行动轨迹判断，极有可能是朝着凯拉的方向挺进。 752迫使的行动 对于琳达小姐而言，这已然算不上什么新鲜事。她的探子们早就敏锐地察觉到了赫尔瓦提人身上那独特的战漆，以及他们身着的粗糙衣服，这些无一不是极为明显的迹象。 更不用说，众多贵族都亲耳听到那些人用他们独特的语言，声嘶力竭地喊叫着。 然而，这封信最终还是证实了琳达小姐最初的怀疑，同时也给她带来了如山般巨大的压力。 此刻，她终于恍然大悟，亚历山大并非与叛乱的贵族狼狈为奸，而是与更加危险的北方土著携手合作。 意识到这一点后，琳达小姐怒不可遏。因为在她心中，这些北方土著乃是她家族不共戴天的宿敌，双方之间的分歧犹如一道无法逾越的鸿沟，被认为是根本无法弥补的。 她宁可去应对那些叛徒，毕竟那些叛徒好歹也算是“他们的”人之一。而这些野蛮的异教徒，在她眼中简直是不可理喻的存在。 她绝对无法坐视这些野蛮人肆意屠杀她的子民，亵渎她祖先世代守护的土地。 于是，出于内心的急切与愤怒，琳达小姐开始在暗中大力支持那些给帕克勋爵制造麻烦的贵族。 她如同幕后的操控者，在帕克勋爵毫不知情的背后，鼓动军队挑起公开战争。 在反抗侵略者的旗帜下，这些人迅速团结起来。很快，街头巷尾便出现了声势浩大的抗议活动。 人们情绪激昂，振臂高呼着各种口号： “军队是用来战斗的，不是用来躲藏的！” “保卫土地！保卫粮食！” “保护我们的家园！保护我们免遭饥荒！” “赶走野蛮人。我们的土地，我们的家园！赶走野蛮人！” 帕克勋爵面色阴沉，以近乎狂躁的恶意注视着眼前这一切。 整个情节犹如摆在明面上的棋局，太过透明，让人根本无法忽视其中的端倪。 他心里十分清楚，如果没有侯爵军队在背后的默许与保护，这些既无学识又不懂世故的城里人，根本就不敢发出哪怕一丝一毫的声音。 毕竟，城里的各种帮派和势力，皆处于侯爵和贵族的牢牢控制之下。 唯有借助这种武力的威慑与操控，才能让民众鼓起勇气进行抗议，同时又不至于让整个事件演变成好战的希特军队对民众的血腥屠杀。 然而，最终这一消息并未对既定的计划产生实质性的影响。 因为即便帕克勋爵能够将这个公开的秘密揭露出来，他也根本无力阻止事态的发展。 就如同失控的雪球，顺着山坡越滚越大。而年轻的帕克勋爵此时却只能选择防守，眼睁睁地看着在贵族们的操纵之下，整座拥有十万人口的城市陷入了极度亢奋的状态，仿佛一座即将喷发的火山，随时准备投入战斗。 驻扎在城中的一万希特士兵，也开始真真切切地感受到了民众施加的压力。 他们清晰地察觉到，普通民众投向自己的目光，愈发充满了敌意，仿佛他们已然成为了这座城市的公敌。 每当这些希特士兵走过任何一条街巷，普通民众就像躲避瘟疫一般，纷纷从旁边匆忙避开。 商家们也对他们避之不及，即便不得不出售商品，也会向这些士兵买家收取高达200%至1000%的额外费用，也就是原本价格的2到10倍之多。 商家们振振有词地声称：“由于围困，物价上涨了。” 的确，在围城期间，物价往往会不可避免地飙升。在那些最为绝望的情况下，甚至会出现贵族用金项链去换取一条面包的情况，这也并非什么稀奇之事。 但显然，此时的情况还远没有糟糕到那种地步。普通民众实际上只需要比围困之前多缴纳10%到最多30%的税款而已。 而且，帕克勋爵为了稳定局势，甚至还专门制定了配给政策和固定价格。 然而，当店主们得知这些情况时，他们要么佯装一无所知，要么就找借口说以如此低的价格出售商品，必然会导致亏本，否则就会被列入未来所有采购的黑名单。 这就意味着，每当士兵们下次再来购买货物时，商人们便会声称由于固定价格过低，而需求量又太大，他们的库存已然全部售罄。 而一些胆子较大的商店，甚至敢当着士兵的面直接关门歇业，尽管这种举动往往并非明智之举。 这些手持武器、血气方刚的士兵，对于这种粗鲁的行为自然不会轻易容忍。双方之间甚至发生了好几起激烈的斗殴事件，其中规模最大、最为血腥的一次，发生在其中一家妓院。 这家妓院的女服务员公然宣称拒绝为“这些没胆量的懦夫”提供服务。 而这家妓院所在村子的村长，原本经营着一家规模相对较小的企业，他心怀善意，为那些不幸的女孩和寡妇提供了就业的机会，让她们能够在这乱世之中勉强维持生计。 然而，就在两天前，这位善良的酋长和整个村庄，却惨遭赫尔瓦提人的疯狂袭击与血腥屠杀。 这些妇女们听闻这个噩耗，犹如遭受晴天霹雳，悲痛欲绝。 她们不仅瞬间失去了所有的亲人，而且失去了酋长的庇护，她们甚至不知道自己的生意还能够维持多久，未来的生活又该何去何从。 就在这万分绝望的时刻，这群希特士兵却不合时宜地出现在她们面前。 这些妇女们满心的伤心与痛苦，瞬间找到了发泄的出口。 她们将部分责任归咎于这些士兵，愤怒地指责他们像懦夫一样躲在城墙之后，眼睁睁地看着外面的人们被无情地烧死，却无动于衷。 她们声泪俱下地喊道： “懦夫！你们怎么敢穿那件盔甲？那有什么用？” “脱光衣服给我们！我们去战斗！” “尽管我们生来就没有胆量，但我们比你们有胆量！” “我们为什么要向你们缴税？浪费空间！” “整天吃我们的食物和拉屎！滚出去，你们这些没用的混蛋！” 许多这样的口号，都是从街头抗议的人群中学来的。而那些抗议的人群，又是被那些诡计多端的贵族们暗中传授与煽动的。 此刻，这些原本柔弱的女孩们，在极度的愤怒与悲伤之中，已然乱了分寸。 在几千人甚至上万人的抗议人群中，喊出这些令人反感的话语，或许还能凭借人多势众获得一些安全感。 毕竟，希特士兵们也忌惮边境伯爵军队的干预，即便他们心中有怒火，想要进攻，也会有所顾忌。 毕竟，在这些抗议的人群当中，有很多士兵的朋友和家人。 但现在，这些妇女们孤立无援，在愤怒和悲伤的双重刺激下，她们暂时忘却了自身的脆弱。 而被如此难听的称呼彻底激怒的希特人，本就生性好斗，此时更是再也无法忍受。 最终，他们在这些手无寸铁的妇女身上，找到了一个可以轻易发泄愤怒和沮丧的对象。 为了报复这段时间所遭受的一切歧视与蔑视，他们丧失了人性，残忍地强奸并杀害了那里的所有妇女。 这场惨绝人寰的悲剧，对于侯爵们来说，却意外地成为了因祸得福的契机。 如此残忍和血腥的事件，让整座城市都为之震惊和愤怒，仿佛一颗重磅炸弹，在城市的上空轰然炸开。 伯纳德勋爵敏锐地抓住了这个绝佳的机会，犹如饿狼扑食一般，紧紧地踩住了帕克勋爵的喉咙。 当号召军队出击与敌人作战的旗帜，在城市的各个角落高高飘扬之时，他趾高气昂地高声说道： “大人，我再也无法控制我的手下了。他们已经彻底失去了耐心，不想再等待你父亲派他的人来支援。我们计划三天后便出发。你会加入我们吗？” 这最后一部分，实际上已然并非一个简单的问题，而是一种不容置疑的声明——‘你将加入我们。’ 因为一旦侯爵军队出城与亚历山大作战，那么城里唯一的军事力量就只剩下希特军队了。 在这种情况下，只有拉穆才知道，当无人能够阻止他们时，这些希特士兵会做出什么样可怕的事情。 在侯爵们已然做好出城准备的态势下，伯纳德勋爵要求帕克勋爵随他一同出城，这看似是顺理成章之事。 毕竟，一旦他们离开，而又无其他力量足以保卫凯拉，那局面将变得极为凶险。谁也无法预料希特人会做出何等行径。 是抓住侯爵家族并将其扣为人质，以此来要挟各方？还是出于报复的心理，对全城百姓展开血腥屠杀？亦或是洗劫城中一切财富，而后扬长而去？ 种种可能性犹如阴云般笼罩在众人心头，仿佛只要希特人愿意，他们便能掌控整个世界的走向。 听闻这近乎最后通牒的要求，又意识到自己竟被怀疑犯下卑鄙罪行，帕克勋爵心中宛如被点燃了一座火山，愤怒与怒火如汹涌的岩浆般无法抑制地喷涌而出。 他怒目圆睁，对着城中之人厉声吼叫：“你竟敢如此密谋？几个婊子死了又有何值得大惊小怪？你们何时开始关心起那些不知廉耻、靠出卖色相为生的荡妇了？” 言罢，他又猛地转身，面向那些幕后的操纵者，也就是所谓的傀儡大师们，怒喝道：“侯爵便是如此对待救命恩人的吗？我们千里迢迢赶来，是为了助你们免遭覆灭之灾。可你们，竟以这般方式回报我们？” 帕克勋爵在此所暗示的内容，实则切中要害。 在正常的情形下，凯拉的民众几乎不会为了这样的事情而大动干戈。毕竟，在那个动荡不安的时代，即使是近十几名妇女惨遭屠杀，也实在算不得什么足以引起广泛关注的大事。 然而，此次的情形却截然不同。民众的情绪早已被煽动得激昂澎湃，而且还得到了侯爵军队在暗中的有力支持。 众多帮派甚至从那些学识渊博的赞助人那里，获得了极具煽动性的“剧本”，其中的诗歌毫不留情地贬低帕克勋爵以及希特士兵的懦弱，痛斥他们“只会对妇女和儿童下手”。 民众在街头抗议之时，口中高呼着这些新的歌词。尽管截至目前，抗议活动还算有序，但所有人都清楚，演变成暴力冲突不过是时间早晚的问题。 在古老的岁月里，“抗议”与“暴乱”这两个词汇，几乎常常可以相互替换。这无疑给帕克勋爵在城中的停留时间设下了一个期限。 因为伯纳德勋爵已然决然宣布，他们必须在一周之内与亚历山大会面，否则这座城市必将沦为一个充斥着混乱与堕落的“火热的下流城市”。 伯纳德勋爵面露极为担忧的神情，向帕克勋爵倾诉着他的忧虑：“城内的局势正日益恶化，帕克勋爵。我们必须尽快采取行动。倘若真的爆发大规模骚乱，而敌人又察觉到这一情况并发动协同攻击，这座城市极有可能落入敌手。我们绝不能让这样的悲剧发生。” 帕克勋爵听完这番“说辞”，眼中的怒火燃烧得愈发炽热，内心更是愤怒地咆哮着：“一派胡言！若不是你们这些败类在背后庇护这些暴徒，怎会出现这般局面？只要让你的人收手便是！我定能在日落之前，让这座城市恢复往日的平静与秩序。” 此刻的帕克勋爵，心中满是愤懑，恨不得将凯拉的街道染成血色，以宣泄他内心的不满。 然而，无论帕克勋爵内心的渴望多么强烈，在没有“证据”的情况下，他终究无法将心中所想付诸行动。 可不幸的是，一切虽然众人皆知，却又找不到确凿的“证据”。 就如同伯纳德勋爵在集会上派遣手下，给出的理由竟是为了防止抗议者爆发暴力事件，全然与保护他们免受希特人伤害无关。 又比如帕克勋爵抱怨许多侯爵的士兵混入人群，伯纳德勋爵却对此置若罔闻，轻描淡写地称这不过是士兵们的自由选择，还大言不惭地说道：“人群中很多人都有朋友和家人。那些人只是去与他们相聚而已，并无其他深意。” 这无疑是一个厚颜无耻的谎言，却也恰恰彰显了他作为一名“优秀政治家”的“特质”。 当帕克勋爵咬紧牙关，试图编造借口时，类似的推诿之词也从他口中吐露出来：“我坚信亚历山大的间谍已然混入人群之中。正是他们在暗中煽动民众暴动。我期望我的人能够在这些恶徒造成更大危害之前，将他们一举逮捕。” 伯纳德勋爵听闻，只是对这无力的辩解报以一阵冷笑，说道：“多谢大人告知，只是我们怎能让客人动手呢？此事还是交由我们处理吧。我们对当地的情况更为了解。您只需专注于城墙的防御便可。” 以间谍和煽动者为借口秘密部署军队，这样的手段几乎与人类文明的历史一样源远流长。 像伯纳德勋爵这般经验老到的阴谋家，又怎会轻易被如此陈腐的借口所蒙蔽呢？ 所以，对于帕克勋爵而言，无论他提出何种理由或是所谓的“证据”，侯爵家族似乎都铁了心不对抗议者采取行动。 这情形就仿佛在现代的法庭之上，检察官满怀信心地呈上一把沾满血迹的刀作为凶器，然而陪审团的十二个人却连瞧都不瞧一眼，对这确凿的证据视而不见。 这一连串的状况让帕克勋爵怒不可遏。若不是城外亚历山大的威胁如同一把高悬的达摩克利斯之剑，他必定会慎重考虑，命令手下以武力夺取这座城市，哪怕这可能引发一场小规模的内战。 此刻，侯爵们之所以如此行事，皆因来自最高层的信息明确无误：“必须击败这些野蛮人，而且要即刻行动。无论如何，都要让希特人加入你们的阵营。” 这个指示正是琳达小姐亲自下达的，这源于她与姐姐同样盲目的偏见。由于她们接受的是相同的教育，秉持着相同的观念，这也成为了她们为数不多的共同点之一。 这种根深蒂固的仇恨，也是她拒绝帕克勋爵请求的原因之一。帕克勋爵恳请在他家族的增援抵达之前，暂且不要发动进攻。 而琳达小姐却在丈夫面前，如对待仆人般傲慢地挥动着手，不屑地哼了一声，说道：“我们不能等那么久。一旦这些野蛮人完成抢劫，他们极有可能如往常一般，缩回他们那恶臭的巢穴，去享受掠夺来的战利品。他们不会留下来与我们正面交锋的。这便是他们一贯的作风……那些胆小如鼠的黑虫！” 事实上，她这般言论并非毫无依据，而是基于过往的经验。 那些实力弱小的部落，向来不会主动与强大得多的侯爵家族展开正面较量。 他们往往会定期对富饶的领土发动袭击，如蝗虫过境般抢夺一切能够带走的东西，而后在侯爵家族组织起有效反击之前，迅速遁入安全的沼泽地带。 753贵族压力 上 通过这种游击式的策略，他们成功避免了为争夺土地而进行的代价高昂的战争。毕竟，从长远来看，这样的战争对于他们而言，实在是难以承受之重。 相反，他们巧妙地让他人承担所有艰苦的战斗，而自己则在战事接近尾声时突然现身，轻而易举地拿走土地上所产出的一切。 这就好比享受拥有土地的所有益处，却无需承担任何责任，比如投入大量的人力和物力去保卫它。 也正因如此，该家族耗费巨大心力修建了北墙，其主要目的便是为了抵御此类袭击。 琳达小姐暗自思忖，当下的情形恐怕也会如此发展。 难道是因为财富的累积让她变得更加刚愎自用了吗？有人信奉耶稣，有人敬仰佛陀，但事实却并非如她所愿。 她推测，当地人很可能是被亚历山大与帕克勋爵之间的冲突所吸引，察觉到了这个家族内部的弱点，从而企图趁机浑水摸鱼。 但她坚信，一旦他们察觉到危险临近，便会毫不犹豫地迅速撤退，并对已经搜刮到的大量战利品心满意足。 琳达小姐甚至无法想象，那些当地人竟敢对她的城市怀有非分之想。 在她如此笃定的背后，有着三个看似充分的理由。 其一，是她内心深处那单纯而又极度傲慢的想法。 她坚信那些土著人早已被她的家族打得丢盔弃甲，剩下的残兵败将对她而言，已不再构成任何实质性的威胁。 诚然，他们或许会时不时地制造一些麻烦，给边境地区的百姓生活带来些许不便，但在她家族真正的强大实力面前，他们就如同微不足道的蚊子。 尽管会不停地发出恼人的嗡嗡声，令人厌烦不已，但这些虫子终究几乎不可能吸干所有的血液，更无法置人于死地。 第二个原因在于，即使当地人侥幸占领了她的城市，这对于他们而言，也绝非终点，而仅仅只是一个开始。 整个岛上的所有贵族，在暗中早已达成了一种默契，那便是绝不容许土著占据任何一寸土地。 这其中，便包括势力庞大的斯特劳斯家族，以及他们背后令人闻风丧胆的凯撒公爵家族。 这些庞然大物之所以尚未行动，是因为局势还未恶化到不可收拾的地步。但倘若他们真的出手……与那些实力受损的侯爵家族不同，他们依旧处于巅峰状态，实力不容小觑。 因此，琳达小姐坚信，即便当地人奇迹般地占领了这座城市，他们也决然无法守住。 相反，当时机成熟时，他们必将被重重包围，直至被屠杀殆尽，一个不留。 而这种笃定，又顺理成章地引出了她的最后一个理由——当地人的贪婪本性。 琳达小姐深入研读了他们的历史，对这些人的性格特点了如指掌。 她深信当地人对自身的处境有着清晰的认识。所以，在面临类似的局面时，她认为他们必定会选择带着战利品仓皇逃窜，而不会冒险在一场毫无胜算的战斗中，失去好不容易得来的一切。 在琳达小姐与其他贵族的强硬指示之下，希特家族明确得知，侯爵们绝不容许希特人在乡村惨遭焚毁之际，悠然自得地躲在城墙之后，心安理得地消耗着他们提供的补给。 帕克勋爵虽一再坚持，殷切要求众人再多等待些许时日，待他那两万援军抵达之后再一同出征，可这一合理建议却如石沉大海，被众人毫不理会。 伯纳德勋爵在琳达小姐的授意下，言辞急切地敦促着，强调他们绝不能如此拖延，只因城内局势正急转直下，已然到了刻不容缓的地步。 “大人，我们已然多次向您表明，那些野蛮之徒绝不会静候我们的行动。一旦他们劫掠到足够丰厚的战利品，定会逃之夭夭，绝不愿冒着失去一切的风险与我们展开殊死搏斗。 我们绝不能任由这般情形发生。民众皆渴望将这些恶徒绳之以法……尤其是那些贵族们，他们之中众多人皆在这些如野兽般的暴徒手中遭受了难以言喻的屈辱！还望您能体谅我们的艰难处境！” 在一次至关重要的会议上，伯纳德勋爵这般坦率而诚恳地恳求着，同时表示，若当下再不果断采取行动，必将对他们与周边贵族的关系造成难以估量的严重损害。 这份汹涌的愤怒，皆源于梅兹蒂尔的手下在这片土地上所犯下的累累恶行。 倘若赫尔瓦蒂人仅仅只是进行抢劫、掠夺以及焚烧家园等暴行，贵族们或许还能够佯装宽宏大量，选择原谅与忘却。毕竟，那些不过是物质层面的损失，假以时日，终究还有重新获取的可能。 然而，他们对所遇女性的种种恶行，无论其身份地位高低，皆如同一把把利刃，深深刺痛了这一地区所有精英的心，引发了他们难以遏制的愤怒。 西巴利亚社会那根深蒂固的保守本质，使得此类行径在他们眼中，实在是令人难以接受。 需知，在这片土地上，遭受如此悲惨遭遇的女性，将会陷入万劫不复的境地，遭受社会无情的鄙视，如同被打入无尽的深渊，一生都难以翻身。 她们的伤口仿佛永远无法愈合，还会不断被人撒上盐巴，从此之后，人们看待她们的眼光再也无法如往昔般温和友善。 各种充满恶意的眼神、恶毒的辱骂以及诸如“放荡女人”这般尖酸刻薄的讽刺言论，如汹涌的潮水般不断向她们袭来，仿佛这场可怕的灾难竟是她们自身造成的一般。 啊……生逢这个时代，身为女子，着实是一场令人扼腕的悲剧。 倘若受害女子不幸怀有身孕并诞下孩子，这场悲剧便会如失控的洪水，瞬间演变成一场灭顶之灾。 已婚妇女一旦显露出怀孕的迹象，便会被丈夫毫不犹豫地逐出家门，从此失去家庭的庇护。 而对于未婚女孩而言，未婚生子几乎等同于被社会判处了死刑。 想要寻觅一个有声望的人家，愿意接纳这样一位颜面尽失的儿媳，简直如同在茫茫大海中捞针一般，难如登天。 大多数时候，这些可怜的女子甚至会因这莫大的羞耻，被家人狠心断绝关系。 而她们若想艰难地养活自己与孩子，唯一的出路往往便是沦为供人驱使的妓女、失去自由的奴隶。 倘若她们足够幸运，能得到某个有权有势之人的怜悯，或许还能成为某个小贵族庄园里地位卑微的女仆，然而，一种全新的挣扎与苦难又将在前方等待着她们。 而此次的灾难，其规模之浩大，影响之深远，恐怕至少是近百年来至两百年来都未曾有过的。 当地的野蛮人上一次如此深入内陆发动进攻，或许还要追溯到那位开明酋长的时代。 即便在那时，遭受伤害的贵妇数量也极为有限。 因为那时人们至少还能得到些许警告，可这一次，亚历山大的出现却如同晴天霹雳，几乎毫无征兆。 谁也未曾料到，此人竟会发动如此大规模的猛烈袭击，尤其是在寒冷的冬季。 毕竟，冬季战役在当时是极为罕见的。 凛冽的寒风、漫天的飞雪，使得行军作战变得异常艰难，亚历山大对此便有着切身体会。 此外，冬季亦是疾病肆虐的季节，从无处不在的严寒侵袭，到高烧不退的折磨，再到大面积爆发的痢疾，种种疾病如恶魔般纠缠着士兵们。 由于众多饮用水会结冰，人们被迫去寻找其他质量较差的水源，这无疑进一步加剧了疾病的传播。 亚历山大深知其中的危害，甚至不惜强迫他的军队将饮用水煮沸，试图以此缓解疾病的蔓延。 同时，他还严令所有人类排泄物都必须挖出深坑进行掩埋，绝不能暴露在外，以免成为苍蝇和虫子的滋生地。 毋庸置疑，在隆冬时节挖掘坚硬如铁的冻土，绝非易事。 若不是亚历山大在军中威望极高，他的士兵们恐怕也只会阳奉阴违，假装服从命令。 士兵们很快便明白了不遵从建议的后果，因为那些对亚历山大的建议置若罔闻的赫尔瓦蒂人，此刻正躺在他的诊所里，饱受各种与冬季相关疾病的折磨，不得不拿出他们辛苦收集的战利品，或是向亲朋好友借钱，来支付所有的治疗费用和药物开支。 毕竟，亚历山大决然不会免费救治这些不知感恩的叛逆之徒。 唯一值得庆幸的是，在目睹自己的处境愈发艰难，而亚历山大的军队却并未受到太大影响之后，梅茨蒂尔很快便听从了这位年轻人的建议，并开始效仿他的做法。 然而，侯爵们又怎会知晓这些内情呢？ 他们又并非拥有预知未来的神奇能力。 因此，在寒冷与积雪营造的看似安全的环境中，每个人都心满意足地蜷缩在家中，丝毫没有察觉到任何异常的迹象。 甚至当赫尔瓦提人开始疯狂攻击和劫掠他们的土地时，许多人依旧毫无反应，因为在他们闭门隐居的这段时间里，根本无法获取外界的消息。 每个人都被困在屋内，与外界几乎断绝了一切真正的联系。 所以，甚至在他们尚未意识到危险降临之时，便惊愕地发现自己已然深陷绝境，如同落入陷阱的猎物，无处可逃！ 这场前所未有的、毫无预兆的猛烈攻击，让众多侥幸死里逃生的贵族妻子怀上了私生子，许多贵族少女也不幸失去了她们的纯洁。 对于贵族阶层而言，这无疑是一场堪称史无前例的社会灾难。 他们不仅目睹自己的妇女惨遭凌辱，而且袭击者竟是他们最为痛恨的敌人——当地人。 仅仅只是想到自己的亲人可能会怀上这些被他们视为“疯狂”生物的后代，便足以让所有贵族彻底丧失理智，陷入疯狂的愤怒之中。 倘若侯爵们无法给他们一个能够聊以慰藉的“交代”，那么在接下来的几十年里，这些贵族心中的怒火恐怕都难以平息。 他们那共同的悲愤之情，或许最淋漓尽致地体现在他们对琳达小姐那声泪俱下、痛心疾首的控诉之中： “夫人，我们世世代代，整整七代人，皆忠心耿耿地为贵家族效力！ 这些年以来，我们从未有过任何一次拖欠纳税。 可这就是贵家族给予我们的保护吗？当我们其他人在外面遭受苦难，家园被焚毁之时，他们却躲在城墙之内，安然无恙？” “我的女儿和孙女，就在我和儿子们的眼前，被那些畜生强行掳走。 而我的妻子……呜呜……呜呜……他们竟然砍下了她的头颅，还口出恶言，说她……呜呜……呜呜……年纪太大了，然后……呜呜，呜呜……竟逼迫我的孙子去踢她的头，直到……呜呜……呜呜……那些毫无人性的畜生扬言，如果他不能把头踢进壁炉里，就会砍掉他妈妈的一只手……” “我们能仅用思想与物理对象互动吗？” “如何刺激头发生长” “每次他没能把头踢进壁炉里……呜呜……呜呜……呜呜。” 这只是对一位最为年长且德高望重的贵族所遭受酷刑的部分描述，这位可怜的老人在临终之际，几乎完全精神崩溃，陷入了无尽的痛苦深渊。 这位不幸的贵族，恰好遭遇了最为残暴的赫尔瓦提部队之一。 由于他们攻击的速度如闪电般迅猛，且毫无预兆，这位贵族根本来不及召集他的卫兵进行抵抗。 他的家族庄园转瞬之间便被敌人攻占，庄园里的人们遭受了整整两天惨无人道的折磨与羞辱。 就在那段暗无天日的时间里，年仅九岁的小孙子，竟被残忍地逼迫反复尝试将祖母的头颅踢进附近的壁炉，如同进行一场残酷的射门游戏。 在第四次尝试时，小男孩终究还是“成功”了，而那时，他的母亲已然失去了三肢，很快便因失血过多，悲惨地死去。 尽管这个遭受巨大精神创伤的男孩，内心已然崩溃到了极点，在第二天试图从三楼纵身跳下结束自己的生命。 然而，由于他年幼无知，不知该如何正确地结束生命，最终只是双脚着地，虽侥幸未死，却因此落下了终身残疾。 那些残忍的赫尔瓦蒂人面对这一切，不仅毫无怜悯之心，反而只是冷冷地一笑置之。 他们甚至还为男孩治疗了伤口，可这并非出于任何善意，而是妄图借此传达一个冷酷的信息。 在整整两天令人发指的身心折磨之后，他们放走了所有的人，并冷酷地宣称：“这便是你们曾经对我们所做的一切，如今我们不过是以牙还牙。带着这份痛苦，活着回去向你们的人民宣告，这是我们正义的复仇！” 说出这番话的，正是那支部队的首领，一位年轻的赫尔瓦提贵族，他冷笑着，眼神中充满了仇恨与决绝。 事实上，在人们不假思索地将当地人斥为野蛮人和凶残的野兽之前，不妨冷静思考一下，侯爵以及其他西巴利亚势力，同样也曾犯下过类似令人发指的暴行。 在这片土地上，他们已然生活了数个世纪，对当地人，尤其是当地妇女施加暴力，早已不是什么新鲜事。 因此，在这些赫尔瓦蒂人眼中，他们不过是在试图扳平这场延续了数个世纪的仇恨与暴行的比分。 只是，双方在这漫长岁月里积累的仇恨与暴行，已然多得无人能够真正去统计清楚。 在凯拉城那装饰奢华却又弥漫着紧张气息的议事厅内，老贵族声泪俱下给琳达小姐讲述的故事，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起了千层浪，在其他贵族心中引发了强烈的共鸣。 这位老贵族在当地权势赫赫，人脉犹如一张庞大而复杂的蛛网，与附近诸多贵族都有着千丝万缕的来往。他的讲述，让在场许多贵族仿佛亲眼目睹般，深刻认识到那些受害者所遭受的苦难。 当众人听闻这个男人的儿媳如何在暴徒的残忍行径下香消玉殒，他那无辜的孙子又如何因这噩梦般的经历而致残，甚至精神也陷入半疯癫的状态时，一种感同身受的悲愤在他们心中熊熊燃起。 事实上，许多在场贵族自己的儿子、女儿或其他近亲，同样在这场浩劫中遭受了类似的痛苦。此刻，复仇的火焰在他们心中猛烈燃烧，势不可挡。 诚然，回首往昔几个世纪，他们这些贵族或许也曾对当地人做出过类似甚至更为恶劣的事情。然而，在这被愤怒充斥的时刻，又有谁还会去计较那些过往的旧账呢？ 在他们看来，当下所遭受的一切，已然成为了关乎个人尊严与家族荣誉的重大问题。贵族们决然无法接受侯爵们只是龟缩在城墙之内，眼睁睁地看着这场灾难肆虐，而这城墙，恰恰是贵族们自己出资建造的。 他们坚信，侯爵们理应对他们的忠诚给予回报，在这危难之际，必须有所作为！ 这，便是他们如此热切地煽动抗议活动的重要原因之一。 而高层贵族们的这种激愤心态，犹如一股强大的浪潮，甚至迫使那些最为保守的边境伯爵军事指挥官，也不得不无奈地同意放弃原本坚固的防御阵地，转而投入一场胜负未卜的决定性公开战斗。 754 贵族压力 下 任何试图对这次抗议活动提出异议的人，都会遭到全城人的无情嘲笑与严厉指责，被冠上懦夫和逃兵的耻辱名号。就这样，侯爵军愈发坚定了采取这一策略的决心。 至于说服希特家族参战，伯纳德勋爵可谓煞费苦心。除了向他们施加各种压力之外，他还充分施展自己巧舌如簧的本领，试图舒缓帕克勋爵心中对敌人数量优势的深深担忧。 “大人，请您务必相信我们，实在无需为此忧心忡忡……我们对这些黑虫子的行事风格了如指掌！这些胆小如鼠之辈，一旦瞧见我们的大军压境，定会原形毕露。他们所谓的人数众多，不过是徒有其表，毫无实际意义。” 需要说明的是，这里所提及的土著人，其肤色并非真正的黑色。当然，相较于远北地区的锡巴利亚人，他们的皮肤通常确实会略显黝黑一些，但充其量也只是呈现出橄榄色，恰似意大利人或希腊人的肤色。 所以，“黑虫子”这个词汇，更多地是被用作一种贬义词，饱含着对土著人的轻蔑与贬低之意。 此刻，伯纳德勋爵正是带着这般轻蔑的态度，大肆贬低着当地人的战斗力，信誓旦旦地向帕克勋爵保证，勋爵实在是过于偏执了，对手所谓的数量优势，不过是停留在纸面上的虚幻之物，根本无需畏惧。 而他这份自信，一部分源自他自身的盲目自负，另一部分则似乎源于一些表面上的事实。 同琳达小姐一样，伯纳德勋爵也得出了类似的结论，他认定土著人不过是一支只会突袭的力量，缺乏坚定的意志力，根本无法组织起真正有效的抵抗。 “哼！”然而，他的话音刚落，年轻领主身边的马赫特大人便对这样的分析发出了轻蔑的嗤笑。 马赫特大人压根儿就不相信伯纳德勋爵这一番喧闹的夸夸其谈，更对这个狡猾、卑鄙的男人毫无信任可言。 “你对敌人的兵力部署、战斗策略乃至战争的一般规律究竟知晓多少？你不过是个虚伪至极、油嘴滑舌的政客罢了！不懂就别在这里大放厥词，谈论你一无所知的事情！” “你真的以为我们会蠢到相信每天攻击我们的投石机只是毫无用处的摆设吗？亚历山大费尽心思组建了如此庞大的军队，难道只是为了不战而退，做做样子吗？在你眼中，我们就如同披着人皮，任你随意糊弄的蠢猪吗？你觉得可以随便拿这些荒谬言论来敷衍我们？” 这位老者此番可谓毫不留情，不仅贬低了伯纳德勋爵在军事方面毫无建树，更是借着这机会，将心中长久以来积压的郁闷之气一股脑儿地发泄了出来。 显然，近期发生的一系列事件，以及针对他们所采用的那些卑鄙手段，已然让这个男人愤怒到了极点。 而一旁的凯特领主听到这番激烈的斥责，心中暗叫不好，急忙快步上前阻拦，生怕此事进一步恶化，演变成一场严重的外交事件。 凯特领主接替了伯纳德勋爵这个口无遮拦之人，他说话更加圆润、委婉。先是转身，一脸歉意地向伯纳德勋爵道歉，为马赫特勋爵“过于激动”的行为表示深深的歉意。 而后，他又赶忙指出： “伯纳德大人，马赫特大人所说的确有其道理。亚历山大绝非轻易相信我们会仅仅带着军队前来，便会吓得落荒而逃之人。您比任何人都更加清楚，倘若亚历山大真想放弃这场争斗，他早就可以拍拍屁股回家了，根本没有理由再折返回来。” “但他还是这么做了。因为亚历山大绝非那种会轻易退缩的人。他出身于卑微的奴隶家庭，若不是凭借着坚韧不拔的毅力，绝不半途而废的决心，又怎能成为如今让我们如此忌惮的危险人物。面对这样一个危险至极的对手，我们真的能够贸然冒如此巨大的风险吗？您应该记得，尽管我们的兵力是他的五倍之多，但迄今为止，他还从未输掉过一场战斗。” “……”伯纳德勋爵听闻此言，一时间竟无言以对。 确实，亚历山大的存在，就如同一个挥之不去的幽灵，始终高悬在他心头，令他心生忌惮。 事实上，如果亚历山大愿意，他本可以轻而易举地从巨城夺取船只，远走高飞，但他并没有这么做，这一事实无疑清晰地表明了他的决心与意图。 事实上，当帕克勋爵通过侯爵的间谍得知亚历山大的新住所时，他起初还以为这个人是在狼狈逃窜，因此并未打算去追击。 所以，亚历山大再次回到此地，寻求第二轮较量的举动，无疑清楚地表明，他绝不会不战而败，拱手让出胜利的机会。 如此想来，伯纳德勋爵仔细回忆，自己还真从未在战斗中亲眼见识过这个人的厉害。 凯特勋爵敏锐地察觉到了伯纳德勋爵心中的犹豫，于是他趁热打铁，进一步诚恳地恳求道： “看来您也有所感悟，大人。您的内心深处想必也明白，低估亚历山大以及追随他的那些土著人，绝非明智之举。以往那些野蛮人或许确实表现得胆小怯懦……但今时不同往日。这次，他们并非孤立无援，而是拥有了极为强大的盟友。” 凯特勋爵有意采用这种方式，刻意夸大亚历山大的危险性，将他描绘得比众人想象中更为可怕。 他策略性地停顿了一下，给伯纳德勋爵留出足够的时间，去细细消化他所说的所有细节。 从凯特勋爵的讲话方式以及对节奏的精准把控，便可清晰地看出，他与行事简单直接的战士马赫特勋爵在演讲技巧上存在着显著的差异。 作为一位学识渊博、成就斐然的贵族，凯特勋爵所具备的技能更为多样化，也更加敏锐。 最后，这位睿智的贵族再次诚恳地敦促侯爵军的指挥官： “我深知这对您来说着实艰难，伯纳德大人。但还请您再宽容几日……只需几日，我们翘首以盼的援军便会抵达。届时，我们便能够展开‘最完美的报复’……这也正是我们所有人梦寐以求的。” “喜欢喝这种饮料的人坚强、富有冒险精神、充满力量。” “通过你的星座判断哪种猫适合你的性格。” “.......”伯纳德勋爵再次陷入了沉默，但这次，当他听到这个请求时，脸色瞬间变得十分难看，那表情，仿佛是听到了一个冷到极致，让人笑不出来的笑话。 “我们已经受够了，过去两个月，你一直信誓旦旦地告诉我们，你的增援部队随时都会如神兵天降。可如今，他们究竟在哪里？你究竟还希望我们等待多久？” 伯纳德勋爵终于忍不住，咬牙切齿地吐出这番话。随后，他猛地转身，不等帕克勋爵开口辩解，便径直对着他说道： “我会如您所描述的那般，将亚历山大的威胁如实告知贵族们。不过，您也别抱太大希望……那些贵族们此刻似乎根本听不进您的任何劝告。他们满心只想看到那些土著人被残忍地剥皮绞死……至于亚历山大以及他所带来的威胁，早已被他们抛诸脑后，根本不在乎！” “所以，现实地说，我目前能为您做的，最多就是为您争取几天时间。贵族们要求我征募一万名新兵，以满足他们对兵力的要求。最后的期限是三天。看在往日的情分上，我最多能将这个期限延长到一周。这已经是您的极限了，大人……一周。” “倘若到那时，您翘首以盼的援军还未现身……那就休怪我无情了。这已然是我与伯纳德之间私人友谊所能做出的最大让步了……” 回忆起两大家族曾经亲密无间的热恋期，以及当年伯纳德勋爵偶尔与帕克勋爵同床共枕的过往，此刻，这位侯爵家族的统帅所做出的让步，已然是他所能做到的极限。 帕克勋爵听到这里，心中定然是怒不可遏，双手不自觉地紧紧握拳。因为一周的时间，远远称不上是伯纳德勋爵所描述的“慷慨”极限。而且，帕克勋爵对于援军能够如此迅速到来，本就不抱太大希望。 “爸爸究竟还要多久才能回来？他给我们写信了吗？为何耽搁了这么久？” 因此，会议刚刚结束，伯纳德勋爵前脚刚离开，帕克勋爵便迫不及待地转身，用急切且大声的语气询问道。 “主人承诺会尽快派人前来援助我们。但是……大人，信中并未提及具体的日期。”负责监控通讯的军官吓得赶忙低下头，声音低沉且明显带着颤抖，“快了，援军很快就会到了，大人，请您暂且稍安勿躁。”随后，他又信誓旦旦地做出承诺。 “……”也不知这句空洞的承诺在帕克伯爵心中究竟能激起多大的波澜，听到这话，年轻的帕克伯爵脸色铁青，面容因愤怒而扭曲，心中的怒火已然熊熊燃烧到了极点。 帕克勋爵对军官就增援部队到来的答复，已然了如指掌。在过去这仅仅一周的时光里，他无数次反复研读所有寄出信件，每一个字仿佛都已深深烙印在他的脑海之中。然而，这份熟知却如同一把钝刀，在他心中反复拉扯，几乎无法为他那日益沉重的沮丧情绪带来丝毫慰藉。 此刻，帕克勋爵满心烦闷，觉得那名军官实在太过渺小，根本不值得自己大动肝火，于是便将这股无名怒火一股脑儿地发泄到了马赫特勋爵身上。他怒目圆睁，言辞激烈地质问道：“父亲为何如此之久还未归来？那些援军为何迟迟不见踪影？你是否向他们清楚解释了我们如今所处的艰难困境？你在那封信里究竟都写了些什么？难道他误会了你所传达的意思？” 马赫特大人听闻此言，心中顿时涌起一股难以遏制的愤怒。帕克勋爵这番话，很容易让人觉得他是在刻意挖苦自己出身贫困，嘲讽自己不擅书写。像马赫特勋爵这般骄傲且经验丰富的战士，当下便恨不得立刻冲上前去，紧紧掐住这个年轻人的脖子，将他狠狠勒死。 一旁目睹这一幕的凯特领主，顿时感觉后背的汗毛“唰”地一下竖了起来。他深知周围众人的情绪已然激昂到了极点，而帕克勋爵此刻的表现，不过是这种压抑已久的沮丧情绪的一种宣泄。 见此情形，凯特领主赶忙快步走上前去，提高音量，试图引起众人的注意，大声说道：“大人，请您务必记住，马赫特大人可是第一个提出增援请求的人啊！他对此次战役的全身心投入，或许唯有您能与之比肩！” 在维护了那位老战士的自尊，使其情绪稍稍冷静下来之后，凯特领主赶忙转身面向帕克勋爵，解释道：“问题的关键在于当下的季节，大人。您应当十分清楚，冬天着实并非一个适合行军作战、调集兵力的好时机。旅途艰难险阻重重，传递信息也需要耗费更多的时间。更不必说，这附近的一些水域，已然变得危机四伏。我坚信公爵此刻正在竭尽全力为我们提供援助。谁又能知晓呢，或许那支援舰队此刻就在海岸边静静等待着我们，只等天气稍稍好转，便与我们取得联系。说不定明天他们就会如神兵天降，给我们带来意想不到的惊喜！到那时，我们便可让这些侯爵们瞧瞧，为何我们是尊贵的公爵家族，而他们仅仅只是侯爵。所以在此之前，还请您再多些耐心。” 凯特勋爵在说这些话的时候，尽量让自己的语气听起来充满乐观，满心期望能够借此重新点燃这位年轻人心中的信心。然而，在他的内心深处，却暗自讽刺道：“倘若有办法能够联系上舰队就好了。如此一来，我们便不会陷入如今这般混乱不堪的局面！” 的确，以当前的技术水平而言，除了派遣侦察船进行手动搜索之外，根本没有其他可行的办法能够与海上的舰队取得联系。但茫茫大海，广袤无垠，在这片汪洋之中搜寻舰队，简直比大海捞针还要困难百倍。希特人之所以无法做到这一点，其缘由与亚历山大无法动用他的船只如出一辙——皆是因为这恶劣至极的天气。 所以，他们只能满心期盼着舰队能够依照他们的意愿主动与他们取得联系。舰队虽说仍然可以借助经过特殊训练、始终会飞向预定位置的通讯鸟与总部进行通信，但这种方式同样存在着诸多限制。它就如同传呼机一般，仅仅只是一种单向的通信方法，更为糟糕的是，存在太多可能导致通信被拦截的因素。凶猛的飞禽、变幻莫测的恶劣天气以及迷失方向的鸟类，皆是众所周知的潜在危险。 而且，不知出于何种原因，那支正在赶来的增援舰队似乎丝毫没有让帕克勋爵知晓他们当前状况的打算，这使得身处凯拉城的众人，对增援部队的情况一无所知。他们根本无从得知，救援究竟还需要一天，还是一个月才能到来。 正因如此，凯特勋爵也只能描绘出最为乐观的景象，然后满心期待着能够出现最好的结果。当然，这位聪明人深知仅仅描绘乐观场景还远远不够，他还特意在话语中融入了诸多不同程度的事实，以使自己的言辞更具说服力。然而，有一个最为关键的要点，他并未提及。 事实上，若想在两三个月的时间内招募到所需的两万人马，着实困难重重。倘若仅仅只是为了保卫领地，或许还能够勉强凑齐。毕竟冬季之时，农民们相对较为空闲，田地里并无太多农事需要打理，从他们的土地上征用人力并非难事，在极端情况下，征用三万人也并非全无可能。 然而，当你试图集结一支具备强大攻击力的部队，并要在如此短暂的时间内，将其派往近一千公里外的海域时，诸多棘手的问题便接踵而至。此时，不仅需要从封地的其他区域召集人力，更为重要的是，还需筹备大量的物资，而这些地方往往由不同的贵族统治。 这也就意味着，必须就物资的供应数量以及价格等诸多方面展开艰难的谈判。即便是关系最为友好的贵族，也至少需要一到两个月的时间，才能完成所有相关事宜，而那些性格较为沉默寡言、行事更为保守的贵族，更是会采用一套极为繁琐的官僚程序。 比如说，冈比西斯要组织起一支规模仅为马赫特大人所要求一半的军队，就需要花费整整三个月的时间。因此，即便对于一位权势滔天的真正公爵而言，要在如此短的时间内召集起如此众多的人马，无疑是一项艰巨无比的任务。即便希特家族犹如一台超高效的精密机器，出现延误也是在所难免。 帕克勋爵发出的求助请求实在是为时过晚。但凯特勋爵无论如何也不会在此时指责帕克勋爵，尤其是在当下这种紧张的局势下。他满心期望的是能够让帕克勋爵冷静下来，而绝非进一步激怒他。 于是，凯特勋爵先是给出了一个看似合理的解释，而后脸上露出一抹如同刚喝到鲜牛奶的猫一般狡黠的笑容，聪明地提出了一个解决方案：“而且大人，您不妨仔细思量一下……我们其实没有必要非得跟随着侯爵们的脚步。我们何不如乘船出城，在海上静静等待援军的到来，待与他们会合之后，再一同归来？” 755希特家族的突击 “……？？？”凯特勋爵的这个想法，犹如一道惊雷，瞬间在在场所有人的脑海中炸开。他们之中，竟无一人敢有如此大胆的设想。 确实，既然侯爵们并不希望希特军队驻扎在城中，而希特家族也不想与亚历山大发生战斗，那么他们可以利用这一点来一举两得。 第一个对此兴奋不已的便是帕克勋爵，他高兴地喊道：“对！我们可以在船上装载足够的补给，然后在港口几公里外停泊！我们可以轻松维持一个月……甚至更长时间！然后，一旦我们有足够的人手……” 随着男子兴奋的设想，少年一直以来的阴郁神色仿佛一瞬间消失了，他觉得自己终于找到了解决所有烦恼的钥匙。 帕克勋爵正准备对凯特勋爵大加赞赏，甚至想要邀请他做自己的左右手。 “哼！船都在哪儿？” 当所有的幸福几乎瞬间化为尘土时，正是马赫特勋爵毫不客气地打破了凯特勋爵的“绝妙”想法。 他或许是唯一一个没有被凯特勋爵的“绝妙”想法冲昏头脑的人。相反，在仔细思考了其可行性后，他很快就发现了一个明显的缺陷。 因此，他提醒大家，即使他们想这样做，他们的船只也不足以运载一半的总兵力，因为其中大多数目前都被亚历山大当作烧焦的木头埋在港口下面。 然后，仿佛是为了报复帕克勋爵质疑他的文字能力，马赫特勋爵并未就此罢休，又补充道：“更何况现在的天气已经很糟糕了，不知道什么时候会来一场大风暴，要是我们被困在里面怎么办？而且还有自尊的问题——如果我们像这些懦夫一样行事，我们怎么能称自己为公爵家族呢？最后，如果侯爵败给亚历山大，然后在我们没有帮助的情况下将城市拱手让给他，那该怎么办？我们该如何夺回它？通过另一场围攻吗？” “.....”整个人群都安静了下来，目睹这位老指挥官如一条迅猛的猎犬撕碎肉块一般，将凯特勋爵的想法彻底粉碎，直至它几乎消失殆尽。 凯特大人的嘴角抽搐着，既有悔恨，又有不少愤怒：“你这个该死的傻瓜！你以为我看不出来这么明显的破绽吗？你以为我昨天在河边漂流过来的吗？我这么说只是为了安抚那个小混蛋。闭上你的嘴巴一会儿会要了你的命吗？” 许多人看到凯特王爷的脸色变红，都以为他是羞愧，但实际上他是对自己的计划被自己的盟友挫败而感到无比愤怒。 如果一切按照计划进行，他原本可以平稳地结束这次会议，然后慢慢安抚沮丧的帕克勋爵。 然而现在，“被这种心地善良的傻瓜坑……”凯特勋爵无奈地讽刺道。 当马赫特大人毫不留情地对自己的计划进行驳斥时，凯特大人顿时感觉仿佛有一股无名之火“噌”地一下蹿上心头。他实在是难以忍受马赫特大人这般直白的行事风格，此时此刻，满心期望这个男人能够暂且闭上嘴巴。哪怕就一会儿也好，最好能等到帕克勋爵离开这个房间，如此一来，他内心那股想要对这个男人破口大骂的冲动或许便能稍稍平息。 然而，事已至此，一切都已然发生。 眼睁睁看着自己那自认为“绝妙”的主意，如同泡沫般在水中瞬间化为乌有，帕克勋爵原本还带着一丝期许的眼神，刹那间变得阴森可怖。他愤怒至极，从牙缝中挤出低沉的吼声：“既然如此，那我们用武力夺取这座城市又如何？再不济，至少把庄园夺下来？” 站在一旁的凯特大人听闻此言，简直不敢相信自己的耳朵，整个人都愣住了。 将整个侯爵家族当作人质？这哪里是什么最后的绝地反击，分明就是无异于自杀式爆炸的疯狂行径。 至少就目前的局势而言，即便他们在这场争斗中不幸落败，假以时日，或许几年之后，他们还能够以某种隐秘的方式，如同蛰伏的猛兽，再次卷土重来。正如亚历山大所言，希特斯队绝不会因为一次的失败，便彻底放弃这场角逐。 但倘若他们真的采取这般极端的行动，而亚历山大最终依旧突破了重重封锁，那么至少在接下来的漫长一百年里，他们都将被这个岛屿彻底拒之门外，再无立足之地。 而且，即便侥幸获胜，恐怕也并非就万事大吉，能捞到什么实质性的好处。 即便他们真的成功达成目标，他们与侯爵家族之间原本就脆弱的联盟，也必将瞬间破裂。毕竟，侯爵们大概率不会对他们表示出多少感激之情。想要将侯爵们当作傀儡来操控，更是难如登天，因为那些遭受当地野蛮人残酷蹂躏的贵族，定会将满腔的愤怒与责任，一股脑儿地归咎于他们以及琳达小姐。 “到那时，我们倒不如一不做二不休，把他们都杀了，直接将这些土地据为己有呢。”凯特勋爵无奈地喃喃自语，心中暗自思忖，倘若真要沿着这条充满荆棘的道路继续前行，那就必须全力以赴，毫无退路可言。 然而，与他那行事直爽的对手马赫特勋爵不同，凯特勋爵深知有些话绝不能随口乱说。他可不想给帕克勋爵再带来什么不切实际的新想法，于是便将这些念头深深地埋藏在了心底。 “太晚了。”回答帕克勋爵这一疑问的，正是马赫特勋爵。他或许是在场唯一一位认真去思索这个疯狂提议的军官。 这位久经沙场的老战士，在沉思片刻后，坦率地说道：“我已然仔细调查过相关情况。只是在亚历山大有所行动之后，侯爵们明显加强了警备力量。虽说攻下城池或许尚有一线可能，但想要拿下庄园，那可就危险重重了。一旦行动搞砸，亦或是耽搁了时间……我们恐怕就得与侯爵的全部军队正面交锋，而最终的结果，实在是难以预料啊。” 马赫特大人在说这番话的时候，语气中明显带着一丝深深的遗憾，那神情，仿佛他真的对自己无法完成此事而感到万分抱歉。 “……”大厅内的其他军官听闻此言，皆是一愣，一时间竟不知该作何反应。他们心中纠结不已，既对这位战士的勇敢无畏感到由衷钦佩，又忍不住想要诅咒他的疯狂举动。 毕竟，倘若这两股势力真的刀兵相向，展开殊死搏斗，那么最终的结果，绝对不会像马赫特勋爵所描述的那般轻松友好。 凯特勋爵更是气得差点没跳起来，他满心都想责备这位老将愚蠢至极，对政治局势简直是完全漠视。但终究还是强忍住了，一来是因为马赫特勋爵在军中素有威望，二来是因为他心里明白，这个选择实际上几乎是不可能实现的。 于是，凯特勋爵赶忙趁机站出来，对着已然垂头丧气的帕克勋爵，又提出了一个新的建议：“大人，即便我们要与侯爵们一同出征，也并非就一定要真的投入战斗。倘若事情能够按照伯纳德大人所预想的那般顺利进行，那自然是万事大吉。不过，就算事与愿违，没有按照伯纳德大人说的发展，我们也依旧有应对之策。” “在过去的这几天里，我特意派遣了一些侦察兵，深入到周边的乡村地区……他们一方面密切监视亚历山大的一举一动，另一方面则积极寻找适合我们展开战斗的绝佳地形。在那些地方，亚历山大所谓的人数优势，将无法对我们造成任何实质性的影响。我坚信，我已然找到了一处堪称完美的所在。” 凯特大人在说这话的时候，眼中闪烁着狡黠而自信的光芒，显而易见，在设法应对当前困境这件事上，可并非只有马赫特大人一人在绞尽脑汁。 听到凯特勋爵如此这般的声明，帕克勋爵原本黯淡的眼睛，瞬间如同被点亮的明灯，重新焕发出光彩。紧接着，凯特勋爵继续娓娓道来：“在我们所处之地的南边，有一座巍峨的大山，行军大约只需一天的路程便可抵达。我们完全可以在那里安营扎寨，静静地等待亚历山大的到来。倘若他真的敢来，那就必须在山上与我们展开战斗。而如果他不敢前来……那自然是再好不过了，这恰恰是我们求之不得的局面。” “倘若有必要的话，我们甚至可以在那里安心等待数月之久。您瞧，流经凯拉的那条河流，同样也流经那座山附近。我们完全可以从这里乘船，直接将补给物资送到我们的营地，这一切都不会有任何问题！” 众人真该看看帕克勋爵听到这话时，眼中那熠熠生辉的光芒。他兴奋得几乎要跳起来，一把冲过去紧紧拥抱住凯特勋爵，咧开嘴大笑不止，同时还不停地拍打着凯特勋爵的肩膀，激动地说道：“哈哈，凯特大人，实在是太棒了！简直妙极了！您为何不早些说出这个计划呢？为何不早点说呀？哈哈……” 听到如此完美的计划，这位年轻的子弟已然激动得有些语无伦次，似乎连说话的能力都在这兴奋的情绪中暂时失去了，只是一遍又一遍地重复着同样的话语。 其他军官们的表现也好不到哪里去，同样都被这突如其来的幸福与惊讶所深深笼罩。唯有少数几人，心中暗暗嫉妒凯特勋爵因这次的成功提议，必定会在帕克勋爵那里获得诸多恩惠。 而马赫特勋爵，则带着一丝尖刻，冷哼了一声，说道：“你为何要绕这么大一个圈子，才说出这个计划？倘若你在帕克勋爵最初提出需求的时候，就将其和盘托出，我们又何须经历之前那些冗长而乏味的讨论呢。” 虽说这位老将并不像其他人那般纯粹出于嫉妒，但他确实对自己竟然错过了这样一个看似显而易见的举动，感到颇为恼火。毕竟，以他丰富的经验来看，实在不应该忽视如此重要的应对之策。 “看来我真是老了啊。”马赫特大人最终只能这般自嘲，心中不禁感慨，自己的思维和感知能力，似乎已经不再像往昔那般敏锐了。 此刻，或许有人会认为，凯特勋爵之所以不早点亮出这张王牌，是为了让自己显得更加举足轻重。毕竟，倘若他一开始便将这个计划和盘托出，帕克勋爵的反应必定不会如此热烈。在帕克勋爵接连遭遇多次失败，且似乎已然陷入绝境，找不到其他出路的情况下，唯有在这个时候提出这一最后的解决办法，凯特勋爵才能够最大限度地获取利益。 然而，尽管这种猜测听起来似乎合情合理，但事实却并非如此。凯特勋爵直到最后一刻才透露这个计划，实则是因为他深知该计划存在着两个巨大的缺陷。 其一，他们一旦占领二十多公里外的山头，便很难对这里战线的变化做出迅速反应。侯爵们肯定不会跟随希特人一同回到他们所设的营地，而是会选择与亚历山大正面战斗。 倘若当地人并未如预期般四散而逃，而希特家族因寡不敌众，在战斗中不幸落败，那么……通往凯拉的道路，便会毫无阻碍地向亚历山大敞开。 到那时，谁又能预料会发生什么呢？城墙或许依旧能够坚守一段时间，但城墙上的守军，真的会毫不犹豫地战斗到最后一刻吗？ “电子竞技史上10位杰出的女性游戏玩家” “乌克兰表情包力量制作的最佳乌克兰战争表情包” 凯特勋爵对此深表怀疑。眼睁睁看着自己的军队遭受重创，而希特人又不见踪影，城墙内为数不多的琳达小姐的守军，极有可能会认为自己被这个懦弱的公爵家族无情抛弃了，从而选择投降。 毕竟，拥有米兰达夫人以及其他家族长辈支持的亚历山大，无疑拥有足够的政治资本来实现这一目标。 凯特勋爵甚至能够轻而易举地想象出那样一幅画面：那些声名显赫、权势强大的人物，出现在已然被击败的驻军面前，满脸微笑地承诺会对他们施以大赦，以换取他们打开城门。 倘若真的发展到这一步，凯特勋爵愿意用他的整个封地来打赌，一旦亚历山大突破城墙，城墙上那些被临时征召的、缺乏经验的绿衣士兵，定会选择屈服投降，而不会眼睁睁地看着自己和家人惨遭屠杀。 到那个时候，希拉里队很可能已然输掉了这场战争。毕竟，他们至少需要一天的时间来做出反应，可等到那时，城墙上恐怕早已驻守着两万士气高昂的士兵，他们刚刚经历胜利的洗礼，士气正旺。这，便是凯特勋爵最为担忧的首要问题。 而第二个问题，则与补给息息相关，并且这完全取决于城内侯爵们的态度。凯特勋爵原本打算借助船只，通过流经凯拉的河流来运送物资。由于这条河的终点是附近的大海，所以希特家族基本上控制着河口。从某种程度上来说，他们控制着进入这片区域的一切通道。 然而，万一侯爵们在战斗中获胜，随后迅速封锁这条至关重要的补给动脉，那又该如何是好呢？难道整个由九千名精锐希特步兵和两千名骑兵组成的队伍，就要被困在这荒郊野外，被迫依靠当地贫瘠的土地艰难为生吗？两个家族之间的关系，如今确实已经恶化到了有可能采取这种极端举动的程度，虽说这种可能性微乎其微，但终究还是存在的。 尽管凯特勋爵心中对这两个问题疑虑重重，但他还是选择将这些想法默默地埋藏在心底。在当前如此复杂微妙的局势下，这或许是最为明智的做法。幸运的是，在场并没有人能够敏锐地指出这些潜在的缺陷。 这时亚历山大的一名首席炮兵匆匆赶来，向他传递了一条所谓“令人高兴”的消息。这名炮兵负责协调城墙右侧的火力，平日里总是一丝不苟地履行着自己的职责。此刻，他满脸通红，气喘吁吁，兴奋地说道：“大人，下周之前我们应该就能突破了！”说罢，他挺直了身躯，脸上洋溢着期待得到赞赏的神情。 亚历山大微微点头，目光并未从城墙上移开，只是淡淡地回应道：“嗯嗯！干得好。我很期待。”然而，他的语气中却并未流露出太多的兴奋之情，仿佛这所谓的突破，不过是一件稀松平常之事。 那名炮兵听闻此言，心中不禁泛起一丝疑惑。按照常理，亚历山大在听到如此紧迫且关乎战局走向的最后期限时，理应兴奋不已才对。可眼前这位大人，却只是发出一种相当无力的哼哼声，似乎对这一消息兴致缺缺。 事实上，亚历山大内心有着自己的一番盘算。 他暗自思忖道：“一周的时间，恐怕过于乐观了。他这般说，无非是想讨我欢心罢了。虽说这些城墙表面看起来已然布满裂缝，仿佛下一刻就会轰然崩塌，但我着实怀疑，这仅仅只是表象。这城墙所用的石头，坚固程度超乎想象，想要将其彻底砸碎，谈何容易。依我看，我们至少还需要两周的时间，才有可能真正在城墙上打开一个缺口……而后续想要成功攻克此地，或许还得再花费一两周的时间。” 这般真实的预计时间，让亚历山大心中涌起一阵无奈的讽刺。 756重大缺陷 回首望去，距离凯拉围城战打响，已然过去了整整一个月的漫长时光。 到目前为止，除了安排盟友对周边乡村进行袭击与掠夺之外，他所做的，便是不停地操控投石机，一轮又一轮地，向城墙发动攻击，试图以此削弱城内守军的力量。 然而，真正意义上对城墙的占领行动，却迟迟未能展开，哪怕是采用以梯子冲锋、投石机掩护射击这种常规的攻城手段，也尚未实施。如此缓慢的进展速度，着实令亚历山大苦恼不已…… 时光悄然流转，转眼间，已然到了二月中旬。 悄然而至的春天，正迈着轻盈的步伐，在不知不觉中悄然降临。这原本应是万物复苏、充满希望的时节，却让亚历山大的内心愈发焦虑。 因为这意味着，他原本设定的归期已然被打破。在遥远的赞赞，还有诸多事务亟待他去处理，那些错综复杂的局势，犹如一团乱麻，时刻牵扯着他的心。 即便没有这些事务，他也迫切地想要回到那里。只要他身处城中，便如同定海神针一般，能够平息许多正在慢慢滋生的不稳定因素。 他的存在，就像一道无形的屏障，能够将各路贵族蠢蠢欲动的野心抑制到最小程度，同时，也能让外界那些企图施加恶意影响的势力，难以找到可乘之机。 诸多考量在亚历山大的脑海中交织缠绕，他忍不住暗自啧舌，心中默念道： “啧，我当真应该着手建造一台投石机！倘若能够建成，我便可以从如同摩天大楼般的高度，投掷重达一百到两百公斤的巨石。 若是可以如此，这场漫长的围攻，此刻想必已然宣告结束了，也不必陷入此等苦战了。” 然而，想法虽美好，现实却如同一堵坚不可摧的高墙，横亘在他面前。 白日做梦很简单，但是现实依旧是那么的残酷 他无奈地继续思索着：“问题的关键在于……平衡弹射器的建造难度，堪比古代制造喷气式战斗机。 这其中所涉及的技术极为复杂，只有极少数技艺高超、经验丰富的人，才能够成功制造出这种弹射器。 而我手下的工程师们，显然还不具备这样的能力。” 其实，亚历山大并非从未考虑过建造投石机，只是这一设想对于他的士兵们而言，实在是一项极具挑战性的任务。 在常人的认知里，或许会觉得建造投石机，不过是将普通的弹射器进行放大与改良，使其变得更大、更好用而已。但这种想法，就如同天真地认为二战时期依靠螺旋桨驱动的战斗机，与喷气式战斗机毫无区别一样荒谬。 事实上，两者所运用的技术，可谓天差地别。喷气式战斗机依靠内燃驱动活塞，而螺旋桨战斗机则是将燃料和空气的混合物，以超音速的速度压入螺旋桨风扇，从而使其旋转，推动飞机前行。 同样的道理，电影与游戏中所展现的大型投石机，与传统的旧式弹射器相比，也有着本质上的不同。 投石机，从本质上来说，是一种巨大的吊索装置，而平衡投石机，则巧妙地运用了杠杆和力矩的物理机制。 就拿普通弹射器的运作原理来讲，首先需要拉回木臂，由于木臂与一根由扭曲的、精心加工过的动物筋腱制成的电缆相连，木臂在被拉动的过程中，会对这根“动物筋腱”产生一种拉力，而这根“动物绳”则会如同橡皮筋一般，凭借自身的弹性抵抗这种拉力，进而在拉伸的过程中，将势能储存于自身。 随后，当突然松手的瞬间，“筋腱绳”会以极快的速度弹回原位，瞬间将储存的所有势能转化为动能。 而与绳子相连的木臂，也会在这股强大力量的作用下，被拉回原位，从而将放置在臂篮里的石头，高高地抛向空中…… 当然，这只是弹射器基本的运作机制，在实际应用中，可能还存在许多不同的版本。 比如说，有一种相对简单的方法，无需采用拉伸和弯曲附着在手臂上的动物筋腱这种复杂的机制，而是直接利用木材本身的弹性，将整个木臂弯曲，使其成为储存势能的容器。 这种原理，与我们许多人在学生时代课堂上玩过的小游戏颇为相似。大家应该都有过这样的经历，拿一把钢尺或者塑料尺，在一端放置一个小纸球，然后用力弯曲这把尺子，使其形成一定的弧度，再突然松开，尺子便会迅速弹回原位，小纸球也会随之被弹射出去。 为了实现这一效果，这种弹射器的臂通常选用质地特别柔软的木材，像是松木或者冷杉。经过一系列适当的修饰与处理之后，这些木材能够弯曲成几乎完整的拱形，其弹性之好，就仿佛是用橡胶制成的一般，充分展现出某些木材令人惊叹的固有弹性。 这种简单的弹射器设计，在很大程度上是为了节省金钱与材料。毕竟，制作动物筋腱不仅难度极大，而且其使用寿命也相当有限。在经过一定次数的发射之后，就必须对其进行更换。 而木制的“弹簧武装”弹射器则截然不同，它不仅更加耐用，而且在出现损坏需要更换部件时，也更为便捷。更值得一提的是，它的设计与构造相对简单得多。 例如，“弹簧武装”弹射器只需通过手动“装载”即可。具体操作方式为，通常会有一群人合力拉动连接在臂上的绳子，当绳子被拉到一定程度，木臂弯曲到合适的角度时，便松开绳子，石头便会如离弦之箭般飞射而出。 这种简单的操作方式，使得“弹簧武装”弹射器的体积相对更小，在运输过程中也更加方便。 与之相比，筋腱弹射器则显得更为庞大且复杂。 要制作这样一台弹射器，首先必须搭建一个结构复杂的框架，用于容纳木臂和绳索，并且要确保它们都能准确无误地固定在相应的位置。 其次，在弹射器的背部，还需要安装一个类似绞盘的装置，用于弯曲木臂。这是因为仅靠人力，根本无法将筋绳拉伸到极限状态。 这种绞盘，有点类似于拖车所使用的绞盘，它是一个钢制的圆筒，在其两端分别设有辐条或者孔。炮兵在操作时，可以通过手动旋转辐条，或者将一根木棍插入绞盘的孔中，并将其当作杠杆来使用，从而带动绞盘旋转。 无论采用哪种方式，最终都会使得绑在手臂上的绳子被逐渐卷起，装有石头的篮子也会随之被拉回，与此同时，绑在另一只手上的筋绳也会被拉伸。 然而，这种复杂结构虽然带来了更远的射程和更强的有效载荷能力，但也存在着明显的缺点。制造优质金属绞盘以及其他相关结构，不仅需要耗费大量的成本，还对工匠的技艺有着极高的要求。 这也就意味着，只有像亚历山大这样，拥有大量熟练工程师，且财力雄厚的领主，才能够负担得起这种弹射器的制造与使用。 在亚历山大看来，尽管制造过程困难重重，但相较于其带来的巨大优势，这一切都是值得的。就拿侯爵所拥有的那种简单手动弹射器来说，它大概能够将五公斤重的重物发射到大约一百米远的地方，而亚历山大所制造的弹射器，射程却是它的两倍之多，杀伤力更是达到了三到四倍。 正是这种显著的差异，使得希特一家对学习亚历山大的弹射器设计，表现出了浓厚的兴趣。 然而，即便投石机在攻城过程中取得了一定的成就，但它仍然无法如亚历山大所期望的那般，迅速地将城墙推倒。 而要想升级到更为强大的投石机，尤其是他心目中那种威力巨大的平衡重投石机，可谓是说起来容易做起来难。 为了能够真正实现快速摧毁城墙的目标，亚历山大设想中的“弹射器”，其弹臂长度需要在10米到极端情况下的30米之间。这根巨大的弹臂，将会被安置在一个枢轴之上，枢轴较长的一端用来握住抛射物，而较短的一端，则会悬挂一个装满石头的桶，作为配重。 抛射物的重量设定在100至200公斤之间，而作为配重的桶中石头，重量更是达到了惊人的两吨！正是这样精妙的设计机制，赋予了这些宏伟的机器无与伦比的杀伤力。 毕竟，世间没有任何动物的筋腱，能够承受得住两吨重的物体从十层楼高处落下时所释放出的巨大能量！ 然而，要将这一设想变为现实，面临的困难可谓数不胜数。 其中，最为主要的难题，便是建造一个足够坚固的框架和弹臂，以承受如此巨大的力量。对于弹臂而言，其重要性不言而喻，它堪称整个装置的核心与主力。 然而，这台强大的机器在运作过程中，不仅对弹臂有着极高的要求，同时，对支撑弹臂的框架也会施加巨大的压力。特别是当放开配重时，那巨大的铲斗在下落过程中，到达槽口时往往会产生剧烈的前后摆动，这一过程会消耗掉所有获得的动能，对框架造成极大的冲击。 因此，为了确保框架不会轻易折断，必须选用像白蜡木或乌木这样沉重、致密的木材来制作。 可问题恰恰就出在这里，在当前的技术条件下，处理绿色木材，并将其转化为优质木材所需要的各种先进技术，尚未被人们所发现。这无疑就像一道难以逾越的鸿沟，横亘在亚历山大与他理想中的平衡重投石机之间，使得他的攻城计划，陷入了一种颇为尴尬的境地。 在军事器械的宏大篇章中，投石机，这一古老而神秘的战争利器，如同璀璨星辰般闪耀在历史的长河里。如同投石机的发展脉络一般，它大体上亦分为两种类型。 其中有一种相对更为简易的扭力投石机。从本质上来说，它恰似简单弹射器与配重投石机的放大版手绘之作。 回溯历史的漫漫长路，扭力投石机在攻城方面，并非是一种极具效能的武器。事实上，大多数历史记载倾向于将其描绘为一种轻型火炮武器。常与弓箭手以及投石手并肩作战，作为有效的杀伤敌方人员的利器。而真正用于突破敌方防御工事的手段，往往是挖掘地道或是借助攻城塔来实现。 譬如，在公元766年那场惊心动魄的卡玛恰围城战中，拜占庭的守军巧妙地运用木制掩体，如同坚实的护盾一般，为自己抵挡敌方炮火的猛烈攻击。与此同时，他们凭借自身的投石器，对敌方展开反击，给敌军造成了不小的伤亡。 再看1054年的曼齐克特围城战，塞尔柱人最初发动的攻城炮火，遭遇了守军顽强的回击，守军朝着围城机器奋力发射石块。作为回应，塞尔柱人不惜耗费巨大人力物力，打造出一台重达3.5吨的扭力投石机。这台庞然大物，需要整整400人齐心协力，方能拉动并投掷重达20公斤的石块，其场面之壮观，令人叹为观止。 然而，平衡投石机的问世，则要晚得多。依据地域的差异，大约在五百年至一千年之后，它才缓缓登上历史的舞台。 在成功打造出这样一件堪称战争巨兽的平衡投石机之前，需要人类去探索和掌握的技术，可谓浩如烟海。 首先崭露头角的，便是力矩的概念以及杠杆的运用。简单来讲，用于抛射石头的手臂，必须按照特定的比例进行铰接。理想的比例为4比1，也就是说，手臂握持石头的部分，其长度应当比握持平衡重的部分长出四倍之多。 而要领悟并熟练运用这一比例，绝非一蹴而就之事，它需要无数次的实践经验积累，以及反复不断的尝试与摸索。 紧接着，便是木臂本身的建造工程。或许许多人并不知晓，直接从树上采伐下来的木材，在制成家具或是用于其他用途之前，必须经历一系列复杂的处理工序。 否则，原始的绿色木材极易遭受各种虫子的侵蚀，进而开始腐朽变质。因此，必须通过诸如在阳光下晾晒，或是采用蒸煮等多种精细工艺，将木材中的水分去除干净。而且，整个过程必须小心翼翼，确保木材不会发生弯曲或变形。 通常在制作投石机的臂架时，由于在广袤的野外，极难寻觅到符合所需高度的白蜡树或乌木树，所以需要先对多个较小的木块进行上述处理，而后运用精湛的技艺，将它们巧妙地粘合、拧紧并固定在一起，从而拼接成更长的臂架。 这无疑带来了一个极具挑战性的难题：怎样才能将多个木块天衣无缝地连接在一起，确保在投石机运作时，承受巨大力量冲击的它们不会轻易断裂呢？ 为此，人们需要运用诸多精妙的技术，比如使用特制的胶水、坚固的钉子以及结实的绳子等。 即便在成功克服了手臂构造这一难关之后，后续仍有诸多棘手的问题亟待解决，比如制作将吊索稳固固定在手臂上的钩子，以及设计精准可靠的释放装置。 承载石头的吊索，必须以精确无误的角度连接到钩销机构之上，如此一来，在装载石块时，它能够稳稳地固定在相应位置；而一旦触发释放，又能顺畅无阻地滑落。 在电影的艺术呈现中，常常会跳过这一复杂且关键的部分，为了营造戏剧性的艺术效果，往往会安排某人（通常是主角）以极具戏剧性的方式挥动手中的剑，砍断绳索来实现投石机的发射。 然而，在现实世界里，这种场景几乎是不可能出现的。因为绳子在当时是极为珍贵且价格不菲的物资，即便是最为富有的帝国，也绝不可能如此挥霍浪费。 最后，还需要设计一种精巧的机制，以便在臂架装载时，能够将绞盘牢固地固定在相应位置。 这意味着，即便在装载过程中暂时松开绞盘，它也不会因为配重自身的重力而下落展开，而是借助某种巧妙的机制，始终保持在既定位置。 除了这些相对较小且容易被忽视的障碍之外，亚历山大敏锐地意识到，若要成功运用投石机，必须跨越上述四大关键障碍。 事实上，他已然展开尝试，试图规避其中的部分难题。 例如，倘若需要打造坚固无比的框架和臂架，他设想可以用钢铁来替代木材。亚历山大甚至满怀信心地认为，他能够借助巨型水磨产生的强大动力，驱动巨大的锤子，将金属捶打成形，从而锻造出所需的巨型部件。 然而，新的问题却如影随形般接踵而至，这便是重量问题。钢的密度约为木材的八倍之多，尽管亚历山大坚信，凭借钢这种更为坚固的材料特性，能够在一定程度上减小部件的尺寸，但这种减小终究存在着极限。 757是否围攻？ 倘若整个投石机皆采用实心钢来打造，那么其重量将变得极其庞大，想要将如此笨重的器械运送到任何具有实际战略意义的地方，都将变得异常艰难。 它不仅会极大地拖慢行军速度，甚至可能导致行军如同蜗牛爬行般缓慢。 亚历山大思索再三，认为巨型钢制投石机唯一能够发挥巨大作用的场景，便是应用于海军攻城作战。因为在这种情况下，他可以将这一重型器械安置在船上，如此便不会产生因重量带来的诸多弊端。 当然，倘若亚历山大拥有现代化的先进制造技术，那么此类问题或许便能迎刃而解。 例如，他完全可以将钢结构设计制作成空心的，如此一来，便能在减轻重量的同时，实现大致相同的性能表现。 但现实却极为残酷，制造空心圆柱体，尤其是巨型钢圆柱体，其难度超乎想象。要达成这一目标，要么需要一台能够如同折叠纸张般将钢板折叠成特定形状，而后进行焊接的先进机器；要么则需采用一种名为挤压的工艺，将一大块材料强行推过模具，从而获得具有固定横截面的物体。 而这些高度依赖能源的过程，至少需要一台蒸汽机，以及众多的齿轮和零件，才能够将动力平稳且高效地传输到运行的机械设备之中。 鉴于此，亚历山大权衡利弊之后，决定仅使用钢来制作手臂，而其余部分则依旧采用木材打造。 至于解决其余的难题……我们不妨将目光投向历史的另一处。 在围攻阿兹特克首都特诺奇蒂特兰期间，埃尔南·科尔特斯由于火药供应极为有限，无奈之下决定启用投石机。 然而，据相关记载，这次尝试最终以惨败收场。发射的第一枚射弹，竟然直接落在了投石机上，瞬间将其摧毁得七零八落。 由此可见，即便在技术已然相对成熟的16世纪，建造投石机依旧需要大量技艺精湛、经验丰富的专业人员。 从公元前400年弹射器发明伊始，直至一千五百年之后，才在这一领域取得重大进展，这绝非偶然，而是有着深层次的原因。 而即便亚历山大最终成功跨越重重难关，学会如何轻松推倒城墙，也并不意味着这场围攻便宣告结束。 在历史的诸多战役中，守军往往不会因为一堵城墙的轰然倒塌，便轻易选择投降。恰恰相反，许多时候，他们会如潮水般涌向城墙的突破口。 此时，攻击者就必须艰难地攀爬过废墟，而后在那狭窄如咽喉的通道中，杀出一条血路，直捣敌人的心脏地带。这无疑是一种极为危险的策略。 历史上不乏这样的战例：攻击者成功推倒了城墙，却在后续与守军的混战中，被顽强的驻军击退，最终功亏一篑，未能赢得这场城市攻坚战的胜利。 亚历山大同样面临着如此严峻的挑战，即便城墙被成功拆除，他依旧必须直面城内两万余名士兵以及新近征召的民兵。 正当亚历山大沉浸在对未来战事的种种设想与谋划之中时，帐篷外突然传来一阵急切的声音，一名侦察兵请求觐见。 “大人，敌人已经开始出击了，我们的士兵正在跟踪他们！”那名侦察兵甚至来不及做任何自我介绍，便难以抑制内心的激动，冲口而出地报告道。 “真的！”听到这突如其来的消息，亚历山大几乎无暇去计较报告的形式是否合乎规矩。他瞬间激动地站起身来，迫不及待地催促那名侦察兵详述具体情况。 根据信使的描述，附近的侦察兵在黎明时分，目睹一大群船只从河边悄然驶离凯拉城，朝着南方或东南方向破浪前行。那些船只的甲板上，密密麻麻地挤满了身着精良战甲的士兵。 “南方？他们在那儿干什么？”亚历山大喃喃自语道。这一情报，让他不禁微微皱起了眉头，原本高涨的热情也随之消减了几分。 他原本满心以为，希特人和侯爵们会联合起来，在城墙之外与他展开一场激烈的正面交锋，这正是他梦寐以求的战斗场景。 当他向侦察兵表达出自己心中的疑惑时，那名侦察兵思索片刻后，也觉得此事颇为蹊跷。 “也许他们知道自己守不住这座城市，所以选择放弃了它？”经过一番深思熟虑，这名侦察兵如此推测道。在他看来，这似乎是唯一合理的解释。 “……”亚历山大陷入了沉默，并未立即回应。他觉得这个理论疑点重重，因为就目前的形势判断，至少在接下来的一个月内，这座城市似乎还不至于沦陷。 而且，即便城池沦陷迫在眉睫，对于对手而言，留在城内凭借坚固的防御工事，依旧是击败他的最佳选择。 但另一方面，他也无法完全否定这种可能性。毕竟，不久之前，他自己也曾采取过类似的策略。 “增援！”这个念头如同一道闪电，划过亚历山大的脑海。 他猛地站起身来，神色严肃地对着斥候果断下令：“立即传令全军，准备出击！敌军极有可能正在与增援部队会合，这支援军或许来自当地贵族，亦可能是斯特劳斯家族！” 亚历山大神色沉稳，他做出决定，将修改军队调动的命令交由军官们传达，把行动时间从“立即”调整为“明天”。毕竟，军队恰似一部庞大且精密的机器，要改变其行动轨迹，至少需要这么长的时间来有条不紊地进行调度。 这一决策意义非凡。它不仅为斥候们争取到了更充裕的时间，使其能够全面且深入地洞察整体局势，还能让散布在乡村各处的梅兹蒂尔的士兵们及时归营，融入队伍。同时，也给予了士兵们宝贵的时间，去充分探讨战略，精心制定连贯而周全的计划。 就在众人热烈讨论之际，许多官员提出了一个看似一目了然的问题。其中一位官员提高音量说道：“大人，我们不应解除围困，反倒该放任他们逃离！这不正是我们期盼已久的结果吗？一旦守军撤离，明日凯拉城便唾手可得！” 此言一出，在聚集的人群中引发了强烈的共鸣，不少人纷纷点头称是。 然而，莱姆斯却满脸激动，忍不住大声咆哮着反驳：“愚蠢至极！占领这座城市又有何益处？我们不远千里来到此地，目标是打败希特家族，而非仅仅夺得一座城市！只要希特家族势力尚存，对米兰达夫人的威胁便如影随形。你们难道忘了……三个月前，我们才离开这座城市，奔赴希特家族领地……结果呢？发生了什么？” 回想起希特人给莱姆斯以及最初那五千人带来的痛苦折磨，他心中的仇恨如熊熊烈火般燃烧。他一心渴望着一场酣畅淋漓的复仇之战，绝不愿这场战役以如此平淡、无趣的方式告终。 而他麾下的众多士兵，大多也是热血激昂之士，同样期盼着一场精彩绝伦的战斗，他们与莱姆斯心意相通。所以，当他们的指挥官听闻一些军官试图阻碍这场战斗时，当即提出了强烈抗议。 然而，那些被指责的军官并未气馁，他们勇敢地迎接挑战，冷静且有条不紊地阐述道：“如今攻下这座城市，情形与以往大不相同。我们现今已具备足够实力守住它。即便有意与希特人交战，完全可以在攻下城市之后再行动。这二者并非相互矛盾。我们可以让米兰达夫人进驻这座城市……她将如英雄般出现在众人面前，这位伟大的女士成功阻止了‘土著野蛮人和邪恶的阿达尼亚人’将城市化为废墟。我们能让她在今日结束前登上王座，届时，必定无人敢提出异议！” 当这些掷地有声且极具前瞻性的话语出口时，第一个转过头，眼中满是惊讶与钦佩的，正是亚历山大。他不由自主地再次仔细打量起这位年轻军官。 只见这位军官胡子刮得干干净净，留着短短的卷发，脸颊上还带着些许婴儿肥，笑起来时还有两个深深的酒窝，看上去几乎就像个孩子，最多不过十几岁的模样。 亚历山大思索了好几秒，才从记忆中搜寻出关于他的资料——这个年轻人名叫沙欣，是近期刚刚加入亚历山大军队的小贵族。他的父亲在阿达尼亚战役中不幸阵亡，当时亚历山大歼灭了阿蒙赫拉夫特的军队，这位年轻人便成了家族继承人。但因他年纪尚小，险些被私生子兄长篡夺爵位。 幸运的是，亚历山大吞并了赞赞周边地区，其中包括他的封地。那时，这位年轻人展现出非凡智慧，以二十五年不间断的服役，换取了在军中的一席之地与相应保护。 亚历山大回忆起这些往事，不禁为发现这样一颗未经雕琢的宝石而暗自欣喜。当初接受这个提议时，他并未太过在意，毕竟沙欣的封地对他来说微不足道。他之所以接纳，仅仅是因为依据法律，这个年轻人是封地的合法继承人，而亚历山大也不介意施以援手。 但此刻，看到此人的思维方式与言辞表达，亚历山大对他的印象彻底改观。 他不禁陷入沉思，这位年轻军官所说的话，似乎颇具道理。实际上，他完全可以巧妙利用当前局势，绕过那些难缠的长老，提名米兰达夫人为族长，进而让众人自然而然地接受她。 亚历山大甚至想到，他可以安排米兰达夫人当着众人的面，以“勾结蛮族，引发这场灾祸”的罪名，处决那些可恶的长老。如此一来，便能如人们常说的那样，一举两得。 就在亚历山大全神贯注思索各种可能性时，莱姆斯敏锐地察觉到其他中立军官的表情变化，他立刻意识到局势对自己不利。 “啧！你就是想趁机劫城，还不承认！”他最终忍不住大声叫嚷，试图以此污蔑这个年轻人。 然而，沙欣并未理会莱姆斯的挑衅。在经历了几个私生子兄弟的百般刁难后，他早已对这种故意刺激他做出冲动反应，从而搞砸事情的卑鄙手段免疫了。 但做出回应的并非沙欣，而是美尼斯。看到自己的军官遭受如此恶意攻击，美尼斯感觉仿佛自己也受到了侮辱。 这位身材高大的黑人将领，突然用低沉而洪亮的声音怒吼道：“莱姆斯！沙欣说得在理。切莫让个人情感蒙蔽你的判断。倘若你对他所言真有担忧……不妨直言！我们定会认真倾听。但依我之见，我们完全可以先占领这座城市，然后静候帕克勋爵前来。此次，我们要充分借助城墙的优势。” “或者，若你实在渴望战斗，我们也可留下一小队驻军，而后出兵攻击帕克勋爵。”长老斯科皮奥补充了美尼斯的想法。 面对两位德高望重的军官，资历相对较浅、功绩稍逊一筹的莱姆斯，别无选择，只能无奈认输。他只是向最初提出想法的亚历山大投去求助般的目光。 为了安抚这位年轻的将军，亚历山大决定开口表态。他若有所思地轻抚下巴，随后用冷静平和的声音说道： “我们切莫急于下结论。诚然，我们看到许多士兵离开了凯拉城，但这并不意味着城墙便毫无防御。例如，他们极有可能从市民中招募民兵，以补充兵力，如此一来，攻占城墙的难度或许远超我们想象。 又或者，这一切可能是他们出于某种未知目的而施展的计谋。也许，这不过是一个诱饵，诱使我们攻击城墙，而他们则从背后突袭，将我们陷入绝境。 倘若我们转身迎敌，城墙上的守军或许会趁机突袭我们后背；但倘若我们不予理会……后果也不堪设想。” 当亚历山大的话音缓缓落下，他的所有将军们突然感到一股寒意从背后袭来，他们对指挥官如此缜密的思维方式惊叹不已。以至于他们下意识地忽略了亚历山大随口提及的那句话：“当然，也有可能他们真的离开了这座城市，不打算再回来了。” 在众人看来，这种乐观的想法在此刻根本不值一提，因为倘若希特人当真没有战斗意图，他们理应会提出和平条款。 所以，唯一合乎逻辑的推断便是，帕克勋爵仍处于谋划的最后阶段，或许正在集结增援部队，或许正在制定全新计划，亦或是二者同时进行。 而由于亚历山大并不清楚帕克勋爵究竟在谋划什么，他的军官们自然也不敢贸然提出明确建议。毕竟，如果他们所言不实，即便不会导致战斗失败，但在亚历山大眼中，他们的能力也会因此大打折扣，这意味着晋升机会减少，手中权力也会相应减小。毕竟，每个人都渴望拥有更多权力。 亚历山大成功稳住了他的将军们，决定在此结束会议，他说道： “我们暂且等到明天再做定夺。如此，我们的侦察兵便能有更多时间观察敌人动向，看看他们究竟在做什么。梅兹蒂尔的五千名士兵也将于明日上午抵达。与此同时，我们可以着手收拾行装了。” 随后，为了给心存疑虑的莱姆斯一个台阶下，亚历山大又补充道： “另外，倘若你们愿意，我们可以在黎明时分对城墙发动大规模攻击……以此试探城墙是否真的已被清空防御。倘若成功，那自然皆大欢喜。我们会依照莱姆斯和沙欣勋爵所说的去做。倘若失败，我们便解除围困，设法寻找帕克勋爵扎营的地点。诸位可同意？” 由于争论双方都对这个提议表示满意，军官们已无异议，便带着不同程度的认同离开了。即便最为沉默寡言之人，也难以找出亚历山大这个建议存在太多明显缺陷。 轰！轰！轰！ 对于城墙上的守军而言，黎明时分或许伴随着战争中规模最大的石块投掷。这是因为亚历山大已下令他的炮兵们将库存石头全部倾泻而出，随后准备收拾行装。 然而，他终究未能下令按照原计划，在炮火之后大规模派遣云梯攻城，因为他的一名侦察兵很快便传来消息，称有一支庞大的军队正朝着他的营地浩浩荡荡地赶来。 于是，亚历山大当即命令他的士兵们迅速集结，向着敌人的方向进军。 在那渐趋黯淡的黄昏时分，余晖如血，洒落在帕克勋爵于山上搭建的营帐四周。此时，一位老贵族，带着满腔的愤懑与决然，率领着侯爵的官员和贵族代表团，大步流星地踏入了帕克勋爵的营帐。 这位老贵族的家人曾惨遭赫尔瓦提人的折磨，心中的仇恨如熊熊烈火般燃烧，此刻，他毫不客气地直言：“帕克勋爵！或许起初我们是因您的姓氏才追随您至此……然而如今，无论您是否同行，我们都决意继续前行。” 就在他们离开凯拉城的这一日，天色已然临近黄昏，而这两位曾经的盟友之间，已然悄然出现了难以弥合的裂痕。 758侯爵与亚历山大 上 希特人对侯爵将他们“驱赶出”城市的举动心怀不满，那不满的情绪，犹如阴云般笼罩在他们心间。 而侯爵一方，则对希特人始终拒绝与他们携手，共同对抗那令他们切齿痛恨的敌人，感到怒不可遏，愤怒的火焰在他们眼中灼灼燃烧。 在经历了梅兹蒂尔的手下所犯下的种种恶行之后，侯爵一方的众人，大多都满心渴望着一场血腥的复仇。 看看那代表团成员们，个个面色红润，眼神锐利如鹰，那迫不及待的神情，仿佛下一秒就要将仇恨付诸行动，在这世间绘就一幅复仇的血色画卷。 面对这气势汹汹的一大群随从，帕克勋爵紧咬着牙关，从齿缝间挤出话语，每一个字都仿佛带着沉重的铅块，满是沮丧与压抑的愤怒，好似与他们打交道是这世上最令他厌烦的事： “我早就已经告知诸位……倘若亚历山大主动来找我们，那自是再好不过，大人。 诸位且好好看看这座山！地势如此险要，防守起来轻而易举！只需再稍作等待……若那北蛮真如您所言，亚历山大届时便如那被剪去翅膀的鸟儿，毫无反抗之力！到那时再取他性命，又有何难，不过是等待我们宰割罢了。” 事实上，类似的情形帕克勋爵已不是第一次经历。侯爵们之所以会跟随他来到此处，正是因为他此前以这样的借口极力催促，恳请他们不要当场与亚历山大展开交战…… 帕克勋爵心中清楚，他担心过于自信的侯爵们，在看到亚历山大并未因他们的逼近而退缩时，会突然士气受挫。因此，他认定在这座山上扎营，凭借地形之利进行防御，才是更为明智的选择。 然而，侯爵们却丝毫不为所动，他们言辞激烈地回应道：“我们对亚历山大毫无兴趣。他是你们希特人的麻烦……与我们无关！我们一心要对付的是那些野蛮人。最糟糕的情况，便是让他们逃脱。我们定要将他们团团包围，而后‘斩尽杀绝’……我们的目标绝非亚历山大！” 从侯爵们那决绝的态度中不难看出，帕克勋爵在谋划战略之时，或许是疏忽了，又或许是严重低估了他们心中那如火山般炽热的愤怒。 实际上，即便帕克勋爵愿意动用公爵家族的全部资源，助力侯爵们向当地人展开报复，而他所求的仅仅是让侯爵们耐心等待，先合力对付亚历山大，可这些贵族们依旧果断拒绝了他的提议。 他们无奈地诉说着过往的经历：“我们已尝试过多次，烧毁他们的居所，掳走众多奴隶。可他们总是能巧妙地逃进山林，而后采用游击战术对我们展开追击。除非我们承诺展开为期数年的军事行动，否则一旦他们逃脱，我们便再难抓到那些真正的罪魁祸首。” 他们一遍又一遍地重复着这些话语，语气中满是无奈与愤懑。 就连琳达小姐也加入了这场激烈的争论。她选择跟随军队一同前行，毕竟在她看来，身处数万大军之中，远比独自留在那座已然空荡的城市要安全得多。毕竟，那座城中仅剩下几千名新兵，还在遭受着敌人无情且顽强的轰炸。 她殷切地敦促自己的丈夫，期望希特一家能够与她的家人并肩作战，向他们表达坚定的支持，她坚信这样做有助于化解之前双方积累的诸多矛盾与纷争。 然而，她的这一请求却被无情地断然拒绝了。若不是帕克勋爵此前已因琳达小姐的诸多阴谋与荒唐行径而怒不可遏，或许她的这个计划尚有成功的可能。但此刻，帕克勋爵已然完全被凯特勋爵的计划说服，心意已决。 帕克勋爵实在没有动力放弃他此刻占据的这一有利位置，至少在他获得增援之前，他不会改变主意。至于亚历山大有可能趁机夺取凯拉城，帕克勋爵对此倒并不十分在意。 他盘算着，可以对亚历山大展开围攻，以饥饿迫使他屈服，让他不得不低下高傲的头颅。毕竟，他和他的家族拥有足够坚定的意志力与雄厚的资源，完全可以一直驻守在这个岛上，直至局势如他们所愿。但亚历山大却无法做到如此。 只要他的军队能够保持完整，他便永远如同亚历山大眼中那颗拔不掉的钉子，令其如鲠在喉。倘若情况真的发展到万分危急的地步，他甚至不介意向附近的施特劳斯家族寻求援助，一举消灭亚历山大与侯爵，而后在这座岛上建立起全新的秩序。这所有的一切，皆在他的精心预料与谋划之中。 可惜，双方终究无法达成共识。侯爵们毅然决定独自向凯拉进军，而被软禁在此处的帕克勋爵与他的妻子，只能在高处默默注视着他们离去的背影。 与此同时，在亚历山大的营地，前锋侦察兵带来的报告，让亚历山大着实吃了一惊。 “帕夏大人，敌人的兵力估摸在一万五千人左右……且全部都是步兵。他们预计会在几个小时内抵达此处。” 这报告中的内容，无论是兵力的数量，还是军队的组成，皆与亚历山大所掌握的情报大相径庭。按照他的推测，如果是从公民中征召兵力，人数至少应当达到两万人甚至更多，此外还应配备两千至三千名骑兵才是。 听闻此消息，亚历山大不禁心生疑虑，忍不住追问道：“就这么少？你确定吗？” 侦察队长坚定地回应：“是的，大人。我的手下已然仔细核查过了。敌人确实没有试图隐匿他们的行动踪迹。” 这位侦察队长同样觉得这个数字颇为可疑，毕竟他此前便是负责估算希特军队初始兵力的人。所以这一次，在将消息呈递给亚历山大之前，他又特意进行了一番严谨的验证。从他们目前所观察到的实际情况来看，敌人的确只有这么多兵力。 “哈哈哈，看来那些懦夫在开战之前就已经落荒而逃了！哼！不愧是那懦弱的家族！” 发出这阵哄堂大笑声的，并非前来与帕夏商讨最后部署细节的梅兹蒂尔。当梅兹蒂尔通过翻译知晓了侦察兵汇报的内容后，他脸上涌起兴奋的潮红，不屑地发出了这般贬义的评论。 由于事先并不知晓敌军的具体人数，这位部落首领理所当然地认为，这便是侯爵们所能召集到的全部兵力了。 然而，生性多疑的亚历山大，情绪却与梅兹蒂尔截然相反。在察觉到这其中的异常之后，他的心中涌起一阵强烈的恐慌。 “这支军队莫非只是诱饵？他们是否在别处隐藏了一支突击部队，准备给我们致命一击？” 他下意识地将头转向四周的树林，眼神中满是警惕。 此时此刻，亚历山大不禁回想起自己在夺取瑟莎莉时，与庞提库斯大人之间那场惊心动魄的战斗。 那时，那位老者巧妙地借助夜色与茂密森林的掩护，率领两万大军悄然绕到他的营地后方，设下了致命的埋伏，同时以另一半兵力作为诱饵，从正面展开佯攻。 若不是莱姆斯所处的有利位置，意外地暴露了庞提库斯大人的这一绝妙计划，后果简直不堪设想。 每每忆起自己是如何侥幸逃过那场几乎灭顶的灾难，亚历山大的后背都会不时地渗出冷汗。 汲取了那次惨痛的教训，亚历山大当机立断，迅速下达命令：“传令全军，即刻准备进军！我们将在河岸边迎击敌人。” 他所提及的河岸，位于此地西南方向约十公里处，在相当远的距离内，都不见任何树林或树丛的踪迹。因此，亚历山大笃定，即便希特人在此处隐藏了骑兵，准备发动伏击，他也能够提前察觉。 然而，新的问题随之而来，那便是如何说服他的盟友梅茨蒂尔认同这一决策。 梅茨蒂尔在听闻这个命令后，不禁皱起眉头，眼中满是怀疑之色：“河岸？为何不在此处与他们交战？如此既能节省我方士兵的体力，又能在城墙前将敌军歼灭，彻底摧毁守军的士气。如此一来，中午之前我们便能顺利拿下这座城市。” 正如亚历山大所料，梅茨蒂尔或许并非一位出色的政治家，但无疑是一位精明的指挥官。 亚历山大深知，此刻与梅茨蒂尔争论他的观点，或是透露自己心中真实的担忧，都并非明智之举。他担心这样做会引发梅茨蒂尔的恐慌，进而对他产生怀疑。 于是，他思索片刻，给出了一个看似更为可信，也更容易让梅茨蒂尔理解的理由：“我担忧城墙内的守军会与侯爵们联手，对我们发动夹击，从侧翼突袭。我可不想陷入两线作战的困境！” 实际上，这种可能性并不如突然遭遇侧翼伏击那般可怕。毕竟，亚历山大只需在营地留下一支驻军，在与即将到来的敌军交战之时，一旦城墙守军妄图“从背后偷袭”，营地里的部队便能及时提供支援。 这也正是亚历山大使用“两线战争”这一表述，而非“遭到两面攻击”的原因所在。 考虑到梅兹蒂尔或许会察觉到这个理由中的漏洞，亚历山大赶忙补充道：“此外，尽快与我们痛恨的敌人正面交锋，难道不是更好吗？何必在此浪费时间？倘若我们行动足够迅速，说不定还能打他们一个措手不及。” 这些理由合情合理，很快便说服了梅兹蒂尔。毕竟，他也不愿为了这般琐碎的事情，与亚历山大争论不休。 亚历山大决然选择与侯爵作战，这一决策竟奇妙地契合了侯爵众人的心意。彼时，不少人心中还暗暗担忧，生怕梅茨蒂尔的部下会在他们将其擒获之前便逃之夭夭。 故而，当他们远远望见亚历山大率军徐徐逼近之时，许多人不禁为眼前这壮观的景象所折服。众多贵族士兵更是欢呼雀跃，情绪高涨地朝着周围的同伴大声呼喊：“他们在那儿呢！快点，弟兄们！奋勇向前！切莫让他们溜走了！” 侯爵一方心中盘算着，要凭借军队的速度优势，迅猛地靠近亚历山大的部队，以疾风骤雨般的凌厉攻势，震撼并摧毁那些当地人的战斗意志。在他们看来，唯有如此，那真正畅快淋漓的屠杀方能拉开帷幕。 然而，令人颇感意外的是，在这一片急于投入战斗的激昂氛围中，唯一一个对这种简单粗暴地派遣军队参与混战的想法，流露出真切担忧之情的，竟是素有“政客”之称的伯纳德勋爵。 他双眉微蹙，带着几分迟疑，用那满含不确定的声音，向身旁的男子发问：“贝克菲尔德勋爵，您当真觉得就这样直面迎战亚历山大，是明智之举吗？您瞧，我们的兵力可比他少啊。而且，即便我们曾占据优势，可他也着实给我们造成了不小的损失！依我之见，追随帕克勋爵，难道不是更为稳妥的选择吗？” 这位贝克菲尔德勋爵，正是那位被复仇之心彻底吞噬的长老贵族。他听闻伯纳德勋爵之言，心中顿时涌起一股无名之火，用极度恼怒的声音回应道：“小子！你废话太多了！此刻别再来烦我！” 事实上，伯纳德勋爵已不止一次进行过类似的劝说。他费尽心思，极力想要让两个家族紧密团结在一起，共同应对眼前的局势。 然而，那些新近加入的贵族们却全然不听从他的劝告。 他们普遍持有这样的观点，认为这并非什么大不了的问题，坚称伯纳德勋爵不过是过度夸大了亚历山大的才能，无非是想借此彰显自己的能力罢了。 那些相对较为礼貌的人，试图安抚伯纳德勋爵，向他信誓旦旦地保证，亚历山大在先前所有战斗中的获胜，并非源于他自身的卓越才能，而是得益于他们自己的种种失误。 他们这般说道：“伯纳德勋爵，您年纪尚轻，又缺乏战争经验。所以，仅仅打了一两场胜仗之后，您误判敌人、高估对手，这都是再自然不过的事。我们这些久经沙场的老兵，可把真相看得清清楚楚。这个亚历山大，实在是不值一提。” 而一些自认为更为理性的贵族，则做出了这样的假设：“伯纳德大人，从您告知我们的情形来看，亚历山大实际能够掌控的军队，实则规模很小，最多不过五千名阿达尼亚人而已。这便意味着，其余那两万人皆是野蛮人。您与我们都深知，那些野蛮之辈，永远都不是我们的对手。一旦他们瞧见我们身上精良的盔甲，领略到我们手中利刃的锋芒……哼！即便这位阿达尼亚领主真如您所形容的那般厉害……他也决然无法阻拦那些懦弱之徒临阵脱逃。如此一来，他还能剩下些什么呢……？” 侯爵军队中那些真正手握指挥大权、具备卓越技能的实际指挥官们，坚信亚历山大根本无法真正驾驭那些当地人。因此，在他们眼中，伯纳德勋爵对亚历山大的评价，在此处并无实际意义。 他们犯下了一个错误，那便是基于这样一种先入为主的假设：那些当地人既不会，也没有能力与他们展开一场真正意义上的战斗。所以，他们并非是不相信伯纳德勋爵的话，而是觉得他的观点在此情此景下并不适用。 至于最后那一部分人，皆是些与伯纳德勋爵或其家族关系欠佳、礼数欠缺的贵族。 他们毫不留情地对伯纳德勋爵进行尖刻的嘲讽，公然嘲笑他的懦弱与无能，言辞犀利地说道：“呵！你竟然被自己的军官背叛，致使整艘战船都损失殆尽！你还有脸来对我们指手画脚？那个亚历山大就算是头猪，恐怕都能胜过你！我们可不像你……我们可不是仅凭父亲的名号就能统领军队的！” 甚至还有一些极端的支持者，竟公然指责伯纳德勋爵站在了“敌人”那一边——尽管此处他们所指的“敌人”，实则是希特家族，而非亚历山大。 究其缘由，乃是因为当这些好战之人听闻伯纳德勋爵始终坚持要他们联合帕克勋爵一同攻击亚历山大时，他们的自尊心受到了深深的伤害，心中顿时燃起了熊熊怒火。 身为侯爵家的家臣，他们心底一直暗自怀揣着一种自豪感，总觉得侯爵家族并不比公爵家族逊色，只不过是名号与头衔上有所差异罢了。一些侯爵的首领甚至还在暗中对此加以暗示与鼓励。 如此一来，伯纳德勋爵越是坚持与帕克勋爵结盟共同对抗亚历山大，这些热血上头的贵族们就越是坚决地拒绝这个提议，一心想要证明伯纳德勋爵的观点是错误的。 就这样，侯爵贵族们或是严重低估了亚历山大的能力，或是被自身的自负蒙蔽了双眼，又或是单纯地认为他的军队脆弱不堪，不足为惧。 759 侯爵与亚历山大 下 而面对如此铺天盖地的谴责，就连伯纳德勋爵自己也渐渐开始怀疑起自己的判断，在这如潮水般的指责面前，他竟难以找到有力的言辞进行反驳。即便开口，那声音也显得空洞而无力，仿佛失去了所有的底气。 没过多久，众人察觉到了伯纳德勋爵的不情愿，又以他缺乏经验为借口，贝克菲尔德勋爵取代了他军队指挥官的位置，至此，伯纳德勋爵的声音被彻底压制，再无发声的机会。 在这位新指挥官的带领下，军队依旧盲目而不明智地继续向前推进。 随着两支军队逐渐靠近，身处后方的亚历山大也很快注意到了正在逼近的侯爵部队。当他看清对方的模样后，不禁脱口惊呼：“人数当真不多！而且他们竟都身着绿色服饰！” 敌军人数稀少（仅有一万五千人），且未着希特人那标志性的黑色制服，这一情形有力地印证了亚历山大心中的推测——“前方必定有一场伏击正等着我”。 于是，他神色凝重地转向莱姆斯，简洁而果断地命令道：“带领我们麾下的一千骑兵，顺着河流向南行进约莫五公里，直至消失在敌军的视野之外。而后，寻觅一处合适的地点渡河，再折返回来，届时便能绕到敌方的后方。接下来该如何行动，你应该心中有数吧？” 亚历山大深知，希特人诡计多端，他绝不能选择被动等待，必须时刻保持高度警惕。因此，他将全部注意力都集中在了眼前这看似是诱饵的敌军身上，决心趁着希特人尚未有所行动之前，先将其一举摧毁。毕竟，正如人们常说的那样，最好的防守，便是主动进攻。 “如钳子般夹击他们！”莱姆斯兴奋不已，对这一命令欣然领命。他即刻率领骑兵，迅速消失在众人的视野之中。骑兵们行军时扬起的漫天尘土，恰到好处地帮助他们隐匿了行踪。 由于骑兵需要绕上许多弯路，而其余大军则一路畅行无阻，很快便抵达了目的地——河岸，一路上并未遭遇任何意外状况。 紧接着，大军来到了这片相对狭窄的水域前，很快便发现了他们的“猎物”——原来侯爵的军队也恰好抵达了对岸。 然而，新的难题却摆在了眼前：究竟该如何在敌人的注视下渡河呢？ “我们要趟水过去吗？”有人望着眼前的水面，低声喃喃自语。 事实上，若不是对面有一群满怀敌意的人虎视眈眈，这样的水域深度与流速，趟水过河倒也并非不可行……但此刻，无论哪一方率先迈出脚步，都会瞬间被对方的弓箭手与标枪手无情地撕成碎片。 双方原本都笃定自己能够在对方赶到之前顺利完成渡河，可他们又怎能精准地掌控对方的行军速度呢？ 就这样，两支军队极为巧合地几乎同时出现在了同一地点，从而陷入了这般尴尬的僵持局面。 于是，双方就这般僵持着，站在原地许久，却始终找不到其他可行的渡河办法。 “现在该如何是好啊！难道要往后退一点，让对方先过去？”许多人心中不禁泛起这样难以置信的念头。 终于，亚历山大当机立断，打破了这令人窒息的僵局。他转身面向预备队的几千名士兵，大声命令道：“立刻砍伐河岸边的树木，用以搭建桥梁！我们已然没有时间可以浪费了！” 与那些似乎乐于慢条斯理行动的侯爵们不同，亚历山大心中充满了担忧。他深知，如果在此处耽搁太久，待莱姆斯抵达预定位置时，极有可能发现侯爵的军队正处于无所事事的状态。 而倘若没有亚历山大在前线牵制住敌军，莱姆斯发起的侧翼攻击便极有可能毫无成效，因为侯爵们完全可以舍弃后方，让前线部队掉头，进而一举摧毁莱姆斯的部队。 士兵们闻令而动，迅速投入到紧张的工作之中——他们挥动着手中的斧头，砍伐树木，将树干切成一根根圆木，而后小心翼翼地将它们放置在河面上，搭建起一座临时的浮桥。为了增强浮桥的稳定性，他们又用绳子将圆木紧紧地捆绑在一起。 令人意想不到的是，这项工程竟没有耗费众人预期那般长的时间——整个过程仅仅用了大约一个小时便宣告完成。 这看似快得不可思议，但人们着实不能小觑几千名意志坚定的士兵所能爆发出的强大力量。 回顾历史，军队在短短几天内成功修建大桥以实现渡河的事例，可谓屡见不鲜。 例如，尤利乌斯·凯撒在这方面便堪称一绝。他最为杰出的功绩之一，或许便是在短短十天之内，建造出了一座横跨多瑙河的巨型木桥。这座桥长达四百米，宽约三米，高度约为十米，其工程之浩大，令人叹为观止。 相较之下，亚历山大这一座在一小时内建成的，仅有二三十米长的简易木质浮桥，似乎显得有些微不足道。但即便如此，这已然是他对自己的工程师们所提出的最低要求了。 “冲啊！” “前进！士兵们！激昂的喇叭声已然吹响！奋勇向前！” “杀了那些卑鄙的混蛋！牢牢记住他们曾对我们犯下的滔天罪行！” “为我们逝去的兄弟报仇雪恨！为我们所遭受的无尽苦难讨回公道！为我们的部落捍卫尊严！” “千年的血海深仇！今日定要他们悉数偿还！不仅要还清，更要让他们付出加倍的代价！” 当最后一座木制浮桥稳稳落下，亚历山大麾下的士兵们如汹涌的潮水般，向着那摇摇欲坠的桥梁冲去，直面他们的敌人。刹那间，整个军队爆发出野兽般愤怒的咆哮，那声音仿佛要将天空撕裂。 诚然，严格来讲，这些并非亚历山大直属的士兵，率先发起冲锋的乃是中央部队，而这支部队全部由赫尔瓦提人组成。然而，此刻他们心中所燃起的战斗热情，却与亚历山大的期望别无二致。 当这些勇猛无畏的部落勇士，亲眼目睹那令他们恨之入骨的敌人近在咫尺，他们内心的战斗欲望瞬间被彻底点燃，仿佛忘却了一切恐惧。哪怕眼前的浮桥看似摇摇欲坠，他们却如同一头头见到红色的公牛，不顾一切地朝着敌人猛冲而去，那气势犹如排山倒海。 侯爵们见状，一时间竟有些惊慌失措。此前，他们听闻的皆是这些满脸胡须、衣衫破旧的野蛮人，绝不敢与装备精良得多的军队正面抗衡。所以，他们满心以为这些人定会望风而逃，却万万没想到，对方不仅建造了一座看似脆弱的浮桥，还疯狂地向他们发起冲锋，一副迫不及待要战斗的模样。 不过，最初的震惊转瞬即逝，那些经验相对丰富的部队迅速镇定下来，紧密地团结在一起，稳稳地站定在原地。他们的军官和指挥官们，在前线与中央不断用高亢激昂的呐喊声鼓舞士气： “切莫退缩！这些野蛮人何足为惧。你们曾与他们多次交锋，并且都将其击败。” “所言极是！这些不过是一群乌合之众的垂死挣扎罢了。只需你们稍加反击，他们便会原形毕露。此刻，勇往直前！” “发起进攻！冲上前去进攻！让这些无用之辈见识一下侯爵家族的赫赫威风！” “把他们统统推下桥去！挥动你们的盾牌，将这些愚蠢的家伙狠狠推入河中。让他们知晓，盲目反抗必将付出惨痛的代价！” 这些振奋人心的呼喊，如同魔法一般，迅速产生了效果。一万五千名士兵齐声发出一声震耳欲聋的欢呼，随后义无反顾地投入到这场混战之中。 赫尔瓦蒂人惊奇地发现，在浮桥上战斗，远比他们想象中要容易得多。起初，他们中的许多人满心担忧，生怕木头会剧烈摇晃，甚至突然滑落。然而，令他们欣喜不已的是，这样的情况并未发生。 究其原因，首先，尽管这座浮桥建造时间极为短暂，但工艺却异常精良，尤其是绳结部分，处理得堪称完美。显然，这些绳结是雅努斯勋爵带来的仆人所绑，其中不少人皆是经验丰富的水手。 众所周知，水手们对绳结的运用了如指掌——这乃是他们必须熟练掌握的最基本技能之一，毕竟在索具操作中，绳结起着至关重要的作用。正因如此，那些原木被紧紧地固定在一起，为浮桥提供了坚实的基础。 而行动如此轻松的第二个原因，在于浮桥上人员数量众多。他们沉重的身躯如同有力的锚点，将木头稳稳地压入水中，从而降低了浮桥的重心。同时，由于人们有序地排成队形，木头的重量得以均匀分布在水面之上，进而提供了极佳的稳定性。 如此一来，尽管侯爵军队的指挥官们竭力督促，他们却依旧难以凭借盾牌将赫尔瓦提人推下桥去。即便用盾牌猛击，能让对手瞬间晕眩，迷失方向，却也未必就能确保对方失去平衡而摔倒。相反，大多数时候，当有人不慎绊倒时，紧密排列的队伍会及时伸出援手，帮助跌倒之人迅速站直。 随着战斗的持续进行，起初，胜利的天平开始向赫尔瓦蒂人倾斜。他们的一些部队甚至成功地将防守的侯爵军击退，以至于如今已经在河岸的另一边稳稳地站稳了脚跟。尽管他们在人数上处于劣势，但这令人惊叹的一幕却真真切切地发生了！ 没错，由于浮桥空间有限，亚历山大无法将他的全部军队一次性部署过河。所以此刻，尽管亚历山大的兵力总数超过侯爵，但仅有一万名赫尔瓦蒂人与一万五千名敌人展开激战，而亚历山大的大部分军团士兵正忙着扩建桥梁，将更多砍伐好的木头固定在桥上，满心渴望着尽快加入他们的盟友，共同战斗。 或许有人会心生疑问，既然赫尔瓦蒂人即便没有更多支援也有获胜的趋势，为何还要如此急切地扩建桥梁呢？那么，梅茨蒂尔带领的赫尔瓦蒂人为何能在战斗中表现得如此出色呢？这其实与他们独特的战斗风格紧密相关！ 此刻，双方所使用的武器极为相似，战斗风格也大致相同，皆是肩并肩地与敌人短兵相接。每个士兵都肩负着保护身旁两位同伴的重任，同时用手中的长矛奋力击退所有袭来的攻击。 然而，倘若仔细观察，便会发现其中的细微差别。赫尔瓦蒂人的战斗阵型相对更为松散，他们在个人战斗时，很少顾及同伴的意愿或意识，而侯爵人的攻击则显得更加保守和连贯。 之所以会出现这种差异，是因为赫尔瓦蒂人，或者说当地的部落人民，总体而言，一直极为珍视自己在战斗中的个人成就，他们将此视为向同伴炫耀，并借此获得社会乃至政治声望的绝佳途径。 因此，他们每个人都只顾着彰显自己的勇猛，全然放弃了任何连贯的战略，而是选择凭借原始、野蛮的力量，独自去粉碎敌人。这便意味着，他们的攻击不仅华丽，而且力量惊人。 而那些并非狂热战斗分子的侯爵士兵，此前被告知敌人不会进行任何强有力的抵抗，因此面对如此猛烈的攻击，着实难以轻易承受。 毕竟，与被数百年仇恨驱使的赫尔瓦蒂人不同，这些侯爵士兵们并没有强烈的战斗信念。若不是畏惧违抗领主命令，会被吊死在市场中心示众的可怕后果，这些人很可能根本不会出现在这残酷的战场上。 于是，在这激烈的战斗中，诸多讽刺之语此起彼伏： “这些就是我们听闻的那些土著吗？他们何时变得如此凶悍勇猛了？” “我原以为根本无需战斗！我还以为只要穿上这身精良的盔甲，就能将他们吓得屁滚尿流。我们身着最上等的锁子甲，手持最锋利的赞赞长矛！究竟是怎么回事？” “该死的，你们这群野蛮人！竟敢违抗领主的命令！闭上嘴，乖乖受死吧！” 然而，虽说那些新兵和基层士兵，皆被赫尔瓦蒂人那令人惊叹的强大力量所震慑，但经验丰富的军官和贵族们，其实并未过于担忧。 “嘿嘿！这些蛮人还是老样子！”贝克菲尔德勋爵甚至还发出一阵冷笑，仿佛看到自己的手下被击退的场景十分有趣。然而，任何人只要望向他的眼睛，便绝不会想要与他一同发笑，因为他的双眼中燃烧着极度炽热的愤怒火焰，仿佛随时都会喷涌而出。 而他的愤怒很快便转化为实际行动。在战斗的某个关键时刻，这位年长的贵族转身面向身旁的传令官，声音中透露出不容置疑的威严： “这些蛮族很快就会疲惫不堪……立刻向军官们传达命令！他们必须停止撤退，即刻展开反击。今日，乃是诸神赐予我们的绝佳机会。绝不能让这些不知死活的畜生逃脱，务必将他们斩尽杀绝！” 没错！ 整个看似放弃阵地的举动，实则是一个精心布置的陷阱！ 这位经验丰富的贵族，曾多次参与针对当地人的远征行动，对他们的战斗方式可谓了如指掌。正因如此，他并未贸然与他们进行正面硬拼。 相反，当赫尔瓦蒂人盲目地发起冲锋时，他巧妙地承受住了最初的攻击，有条不紊地让自己的军队缓缓撤退，任由这些“渴望荣耀的蠢货”在他那巨大的盾牌前耗尽体力。 赫尔瓦蒂人的战争方式，其核心问题在于，他们实际上并非以一支统一、连贯的力量进行战斗。相反，由于每个人都各怀心思，他们在战术上所取得的任何突破，都无法被整个军队有效利用。 毕竟，世上没有哪位指挥官能够在瞬息万变的战场上，有足够的时间去即时应对如此突然且不稳定的变化。 所以，应对这种混乱且愤怒的攻击，最佳的策略便是保持耐心，任由对方尽情发泄。然后，再发动最为凶猛的反击，打这些气喘吁吁的敌人一个措手不及。这必然会造成大量人员伤亡，致使对方防线崩溃。 这个计划确实精妙绝伦，充分彰显了一个传承数百年的侯爵家族，其底蕴之深厚，实力之不容小觑……哪怕是在家族最为衰弱之时，也总能涌现出杰出的人才，引领军队。 即使这些才华出众的人偶尔犯错，很可能并非源于自身无能，而是由于信息的缺失或错误的判断。 因此，随着贝克菲尔德勋爵下达命令，时间一分一秒地流逝，战场上开始出现一些微妙却又极为明显的变化。 在此之前，赫尔瓦蒂人一直凭借无数次的长矛刺击、猛戳，试图突破侯爵的防线，同时依靠他们的大盾牌和坚固盔甲，抵御对方同样猛烈的攻击。 但此刻……战场上的局势即将迎来重大转变，一场更为惨烈的厮杀即将拉开帷幕， 760击溃侯爵 上 历经数个世纪的洗礼，侯爵及其盟友们始终潜心钻研赫尔瓦蒂人和当地居民独特的战斗风格。他们犹如执着的解谜者，在无数次的交锋与观察中，终于成功破解了那应对之法的神秘密码，仿佛掌握了开启胜利之门的钥匙。 此刻，战场上的局势看似对梅茨蒂尔一方颇为有利。他的军队仿若取得了显著的进展，士兵们的脚步坚定地踏在战斗的征程上，仿佛已然掌控了局势的走向。 然而，风云突变，恰似暴风雨前的陡然转折，几乎就在转瞬之间，战斗的节奏如脱缰之马般迅速改变！ 这一切的转折皆源于贝克菲尔德勋爵所做出的重大决策——对赫尔维特酋长发动强有力的反击。 刹那间，原本处于守势、看似被压制的侯爵军队，如同沉睡的雄狮猛然苏醒，爆发出惊人的力量，向敌人发起了猛烈的攻击。而这反击所带来的效果，远远超出了众人的预期，甚至比理论上所设想的还要强大。 从双方的兵力来看，侯爵与赫尔瓦蒂人的数量大致相当。按照常理，在这样的情况下，战场上队伍的变化理应是循序渐进、稳扎稳打的。 然而此刻，尽管赫尔瓦蒂人此前占据着优势，且以无畏的勇气著称，但在侯爵军队这突如其来的强大推动力面前，竟仿佛如沙筑之塔般开始崩塌。 “这群该死的暴徒……他们与其说是一支训练有素的军队，倒更像是一群乌合之众的武装暴徒！”亚历山大在后方默默观察着这一切，忍不住低声发出厌烦的抱怨。 他自始至终密切注视着当地人的战斗方式，凭借敏锐的洞察力，很快便察觉到了其中的症结所在。这种个人主义盛行的战斗风格，使得他们在面对复杂指令时，往往难以服从，犹如一盘散沙，各自为战。 也难怪在过往的交锋中，他们总是被侯爵军队打得丢盔弃甲，一败涂地。 侯爵家族所奉行的策略，无疑更为高明——他们深知整体的力量大于部分之和。他们注重团队协作，如同精密运转的机器，各个部件紧密配合，发挥出远超个体简单相加的威力。 然而，若要公正地评价当地人的战斗方式，其背后并非仅仅源于他们对荣耀的盲目追逐，或是自负的疯狂。其中实则蕴含着几分无奈的实用主义考量。 这一切皆归因于他们所处的恶劣环境。他们生活在土地贫瘠的区域，资源极度匮乏，根本无力聚集大批年轻力量，并花费大量时间教导他们正确且复杂的作战策略。 毕竟，对于这些当地人而言，更多的人力需要投入到田地的劳作中，以维持生计。否则，饥饿的阴影将笼罩整个部落，所有人都将面临饿死的绝境。 除此之外，众多部落各自拥有独特的战斗方式，宛如风格迥异的乐章，难以协调统一。 这就好比北约军队，为了在战场上达成高度的共识，必须经历大量艰苦的训练，反复演练所学知识。 而这些可怜的部落民族，他们所拥有的条件，甚至不及世界上最伟大的军事联盟所具备优势的万分之一。 在这样的困境下，当地人认为，与其去尝试执行那些复杂且在激烈战斗中可能一半时间都无法被理解，甚至还会妨碍自身行动的机动命令，倒不如凭借自身的优势，直接冲向敌人，以纯粹的力量和无畏的凶猛去击败对手。 不得不说，在纯粹的力量与凶猛这方面，当地人从来都不匮乏。 事实上，在诸多战斗场景中，当敌方军队目睹一大群体型魁梧、行动略显迟缓的野蛮人，毫无畏惧地朝着他们冲锋而来，伴随着那清晰可闻、震耳欲聋的吼叫，手中的长矛或斧头高高举过头顶，场面极为震撼。 他们坚定的目光、独特的肢体语言，以及战斗前高唱的响亮仪式歌曲，这些元素交织在一起，形成了一种强大的威慑力，有时甚至在战斗真正打响之前，就能令敌方军队心生畏惧，士气崩溃。 然而，这种凭借蛮力与心理恐吓的战术，仅仅对那些未经严格训练的士兵有效。因为这些士兵往往缺乏坚守阵地、奋勇战斗的勇气。 而当他们遭遇一支训练有素、懂得如何稳固防守、以连贯队形作战的军队时，结果便截然不同，难以再取得辉煌的战果。 由于当地人战斗阵型混乱，且难以获得盟友有效的支持，他们常常在战场上留下大量的尸体。这也正是侯爵及其他外部势力能够将当地人驱逐出他们自己岛屿的惯用方式。 而如今，历史似乎又要重演这残酷的一幕……但就在千钧一发之际，军团士兵及时介入！ 经过不懈的努力，他们终于成功扩建好了浮桥，这座浮桥如今已足够宽阔，能够让一个军团的兵力向前冲锋。 当那五千名士兵满怀雄心壮志地向前冲去时，前线赫尔瓦蒂人溃败的局势瞬间得到遏制，就好像有人猛然踩下了刹车一般。 “呼！总算是及时完成了！”看到这一结果，下达命令的亚历山大微微松了一口气。 倘若没有他的士兵及时支援，虽然梅兹蒂尔的士兵们怀着视死如归的烈士气概，或许不至于让战线彻底崩溃，但战斗的发展必将变得扑朔迷离，胜负的天平也将陷入反复的拉锯之中。 “该死！”看到局势突然被遏制，贝克菲尔德勋爵忍不住低声咒骂。 在如此紧张激烈的局势下，五千名生力军加入战斗，已然是极为糟糕的状况。而随着时间的推移，这位经验丰富的领主很快察觉到，这些新来者的战斗力绝非泛泛之辈，甚至比他自己的士兵还要出色……若他自己客观评价的话！ 此时，战斗的重心已然基本转移到了河岸边。赫尔瓦提人凭借顽强的战斗，成功将防线向后推移了数百米。 如此一来，这些全副武装的士兵们得以稳稳地站在坚实的地面上，保持着整齐良好的队形，与兄弟们并肩作战，彼此呼应。 由于无需再担忧在压力下穿越那摇摇晃晃的浮桥，军团士兵们甚至能够在最初的冲锋中，从容地发射两轮标枪。 刹那间，数百枚致命的射弹如雨点般朝着毫无防备的侯爵士兵投掷而去，形成了一场可怕的死亡之雨。 这场突如其来的攻击犹如晴天霹雳，如果不是贝克菲尔德勋爵和一些高级军官反应迅速，立即采取行动稳定士兵的情绪，他们的军队恐怕早已陷入溃散的境地。 即便成功控制住了危机，但攻击所造成的创伤依然清晰可见，战场上四处散落着插着标枪的无数尸体，便是这场灾难的见证。 贝克菲尔德勋爵大致估算了一下，在这次袭击中，他损失了将近五十名士兵，这让他心痛不已。 虽然相较于此刻他麾下的一万五千人，这个数字看似并不庞大，但实际上，在战场上，这样突然的大量死亡，有时足以令一支军队当场丧失斗志，溃败而逃。 在历史的长河中，不乏此类事件的记载，无论是在这片土地，还是在亚历山大所知晓的遥远世界。 例如，曾有记录显示，奥斯曼帝国军队围攻欧洲中部的一个小镇。从各方面的实力对比来看，无论是人力还是攻城装备，奥斯曼帝国军队都占据着绝对优势，胜利似乎唾手可得。 然而，那个小镇上有一位极具天赋的铁匠，他巧妙地将大约一百公斤的火药绑在水车上，让水车从山上急速滚落，朝着奥斯曼帝国的军队猛冲而去。 当那水车爆炸时，据说瞬间消灭了数十名奥斯曼帝国士兵，并致使近百人受伤，最终迫使他们无奈地解除了围困。 贝克菲尔德勋爵敏锐地感觉到，类似的危机此刻正悄然降临在自己的军队身上。 “不要松懈！这些蛮族已然摇摇欲坠。加油！为你们逝去的兄弟报仇！为你们的家人雪恨！将这些蛮族彻底屠杀殆尽。他们的防线即将崩溃！此刻绝不能放松！” 他一遍又一遍地大声呼喊着，心中仍怀揣着一丝侥幸，期望梅兹蒂尔会因过于贪恋生命与战利品，而在战斗中有所保留，不至于全力以赴。 这番呼喊，确实让摇摇欲坠的侯爵军队略微振奋了一些。 然而，问题在于，侯爵基层部队原本的士气就并不高昂。当他们发现赫尔瓦蒂人如此难以对付时，便天真地以为这些满载战利品的赫尔瓦蒂人会选择逃跑。 所以，他们根本没有做好像现在这样拼死战斗的准备。 尤其是当他们面对一支由五千名战斗力更强、令人望而生畏的新兵组成的队伍的支援时，他们更是毫无应对之策，完全没有做好战斗的准备。 “这些身着蓝色制服的怪物究竟是谁？他们的装甲似乎比我们厚重得多！”许多人惊恐地大喊着，因为他们惊讶地发现，自己手中的长矛竟然难以刺穿军团士兵那多层防护的装甲。 与这些新兵相比，那些赤膊上阵的土著人仿佛脆弱得如同黄油做成的一般。 即便与那些自认为装备精良的侯爵士兵相比，亚历山大的士兵们在装备和战斗力上似乎也不遑多让。 侯爵士兵们所持的短小轻便的长矛，难以对身着重型装备的军团士兵构成实质性的威胁，许多刺击都被坚固的锁子甲轻松挡下。 而那些因攻击而措手不及的攻击者，往往会被对手锋利的短剑毫不留情地刺死。 侯爵们的战斗方式与阿达尼亚军队有所不同，他们并不严格采用方阵阵型，也不使用数米长的巨大长矛，而是更倾向于使用较短、更为灵活的武器和盾牌。 这种战斗方式在面对像当地人这样喜欢采用游击战术、打了就跑，而非直接正面交锋的敌人时，确实具有一定的优势，能让他们更加灵活地应对。 然而，当他们正面迎战一支全副武装的步兵编队时，这种战斗方式的弊端便暴露无遗……就如当前所面临的这般困境。 就这样，侯爵们原本凌厉的反击，基本被成功阻止了…… 而就在此时，莱姆斯宛如一颗重磅炸弹，出现在了战场上。 “眼前这情形已然足够理想！快！迅速涉过这条河流！我们已然耗费了太多宝贵的时间！”莱姆斯高声下达着命令，那声音中饱含着显而易见的急切。 由于未能在亚历山大最初指定的地点寻觅到适宜的过河之处，他们沿着河岸行进的路程，远远超出了亚历山大起初的要求。 这条河流自北部的丘陵区域蜿蜒流向南部的平原，通常而言，越是朝着下游，离源头愈发遥远，河水也就愈发深邃。再者，水流也是个棘手的问题，随着二月的悄然来临，春天的脚步渐近，“大解冻”的时节也随之而至。 在过去的两个月里，这条基本处于休眠状态的河流，仿佛从沉睡中陡然苏醒，寒冷且湍急的水流，如奔腾的猛兽般填满了曾经近乎干涸的河道。如此一来，即便是穿越相对狭窄的河段，也变得危机四伏。 身负盔甲且骑着马匹的莱姆斯，不得不煞费苦心地寻找一处安全之地，以免他与他的坐骑失去平衡，被那汹涌的潮水无情地卷走。 值得庆幸的是，他最终寻得了一个相对不错的所在，并且当机立断，毫不犹豫地加以利用。 “感谢老天庇佑！倘若再拖延下去，我恐怕就得着手砍伐树木制作小木筏了。亦或是更为糟糕……只能无奈掉头折返！”莱姆斯一边缓缓前行，一边如释重负地暗自低语。刺骨冰冷的河水溅到他的下身，令他的身躯不禁微微颤抖。 随后，他以最快的速度召集起麾下的千名士兵，迅速转身，期望能够再次踏上这段行程，而这一次，他满心期待着最终能抵达敌人的后方。 就在莱姆斯紧急调转军队之时，亚历山大正在阵线后方，耐心且专注地观察着战斗的进展。 此刻，一万名赫尔瓦提士兵与他的五千名军团士兵，已然成功地为这条曲折蜿蜒的防线带来了些许迫切所需的稳定。他们巩固着防线，使得战场的中心区域再次陷入了僵持的局面。 亚历山大听闻此状，不禁微微松了一口气，但与此同时，他的警惕之心也陡然提升，低声自言自语道：“你此刻究竟还隐藏着何种王牌？” 他深信，侯爵家族必定在这最后的关键时刻，针对希特家族施展了某种诡谲的计谋，而他们必须尽快将其揭露出来。 尽管表面上看来并非如此，但实际上，这场战斗对他们而言，形势并非十分有利。 历经如此众多的战斗与指挥生涯，亚历山大对于此类状况，几乎已然拥有了一种敏锐的第六感。他能够清晰地察觉到，这种僵持的局面，在很大程度上仅仅是暂时的，更多的是被那些严厉的侯爵贵族们强行维系着。 他们声嘶力竭地大声呼喊着，以威胁的口吻敦促着那些可怜的士兵们继续拼死战斗，甚至连逃跑的念头都不许他们萌生。 这些不幸的步兵们，实在是没有勇气违抗当地领主的命令……至少在当下这个时刻是如此。 然而，即便并非天才，也能轻易看出，这绝非一个能够长久维系的解决之策。 士兵们的士气已然濒临极限，而那根紧绷着的忠诚之线，在某个时刻必然会断裂。就目前的情形来判断，这一时刻似乎很快就会来临。 但矛盾的是，越是临近这看似不可避免的爆发时刻，亚历山大的内心就越发感到焦虑不安。 因为在他的心底，他坚信黑衣希特的势力必定就隐匿在附近的某个地方。他们肯定就在此地！除此之外，他们还能去往何处呢？ 亚历山大自然无法预料到，两个盟友之间竟会出现“天堂里的麻烦”，而这种先入为主的推理，在很大程度上影响了他此前诸多决策。 譬如，莱姆斯不仅被派遣至前线充当侧翼部队，同时还肩负着侦察队的重任。所以，倘若希茨队妄图从那边对他发动偷袭，那么……他们注定会大失所望。 至于倘若他们从对面袭来，亦或是奇迹般地从后方包抄，又会发生何种状况……嗯，这便是他此刻所布置的阵型发挥作用的地方了。 亚历山大将留在后方的其余五千名士兵，排列成空心方阵。如此一来，无论帕克勋爵从哪一侧发起进攻，他都有一面“坚实的盾牌”随时严阵以待。 这种阵型乃是一种极为著名的防御阵型，通常在行军过程中采用，以便能够从容应对随时可能出现的伏击。 由于士兵们同时面向四个方向，故而他们不存在真正的盲点可供敌人利用。 然而，这种阵型风格唯一真正的缺陷，便是缺乏足够强大的攻击力。 由于防线被划分成四条，战线相对较为薄弱，无法用于发动进攻以击退敌人，否则极有可能被敌人及时的反击所突破。 因此，它主要用于减轻伏击所带来的最初的惊愕，并阻止敌人关键的初始突破。 761击溃侯爵 中 在此之后，可预见的情形是，敌人要么在意识到难以战胜他们之后选择落荒而逃，要么周围的其他友军部队会赶来施以援手，从侧翼对被困的敌人发起攻击。 所以，总而言之，这是一种颇为出色的阵型——在其应当发挥作用的方面，表现得极为有效。 但问题在于，这种相对被动的防御态度，并不符合亚历山大的一些盟友，尤其是赫尔瓦蒂人的想法。 对于这些热衷于追求荣耀，且喜欢直面现实的当地人而言，这种做法甚至显得有些懦弱。 梅茨蒂尔甚至带着一丝轻蔑，向亚历山大打趣道：“嘿！真高兴看到你至少和那些外来人有几分相似之处！” 显然，这位好战且直率的部落首领，认为亚历山大躲在五千名士兵所组成的360度屏障之后，实在是有失颜面，并且觉得他过于担忧自身的安危。 “真正的男人就应当冲在最前线！”那人大声叫嚷着。 “......”亚历山大并未费心去纠正这个大块头的错误观念，也没有向他透露自己对于可能从另一条战线发动袭击的担忧与怀疑。 这首先是因为，他觉得这种头脑简单的人，无需为这些事情而忧心。亚历山大身为这里的指挥官，他希望能够亲自处理此事。 其次，亚历山大认为，倘若没有当地人那些固有观念的束缚，他们便能够更加毫无顾忌地全力投入到正面冲锋之中。 至少在当下，他们不会要求留下一整个方阵的士兵作为安全保障，也不会时刻盯着他，确保他不会临阵脱逃。 而这恰好引出了亚历山大心中的第三点——倘若局势真的变得万分危急，他不介意抛弃这些当地人，独自撤离。 没错，如果情势所需，亚历山大不会有丝毫犹豫，便会舍弃这个所谓的“盟友”。 因为他们所谓的联盟，不过是最为直接的利益结合。在真正的危机时刻，双方实际上都未曾真正信任过对方。 至于弥补阵法的缺陷，嗯，首先需要明白的是，这世上根本不存在一种神奇的阵法，能够一次性解决所有问题。 然而，亚历山大却有一个颇为巧妙的办法，来应对他当前所面临的困境，这个办法便是——弩！ 没错，在这个空心阵型之中，有一千名手持致命射弹的士兵，随时准备从一百米开外的地方，用一英寸长的致命射弹，对希特军队发动袭击。 且不说那些行动迟缓的步兵，即便是希特人派出行动迅速的骑兵向他们发起冲锋，也会发现一道如钢铁般刺骨的箭火之墙在前方严阵以待。 随着美尼斯增援部队的到来，亚历山大不仅补充了物资库存，而且雅努斯勋爵的封地，也使得他的工程师和铁匠们能够制造出大约三万名新的弩箭。 对他而言，幸运的是，他无需为此做过多的准备，因为…… 咚！咚！咚！ 当莱姆斯率领骑兵逐渐靠近时，千匹骏马有节奏地齐声奔腾，大地在马蹄下开始微微震动，扬起了一团浓密的尘土，给人一种力量远比实际更为强大的震撼印象。 “那究竟是什么！”当贝克菲尔德勋爵转过头，试图探寻这新出现的嘶鸣与咆哮之声的来源时，他不禁发出了一声充满极度难以置信的叫喊。 但不幸的是，这一发现实在是有些为时过晚。战场上喧嚣嘈杂，直至莱姆斯率领的骑兵距离猎物仅有几百米之时，侯爵们才惊觉这群新的敌人已然兵临城下。 但彼时，马匹已然在他们的脖颈后方嘶鸣，蓄势待发，准备展开冲锋！ “哦，不！” 当他们意识到自己已然身处致命的危险境地时，原本就已低落至极的士气，终于彻底崩溃。 紧接着，他们毫不犹豫地做出了最为合乎逻辑的举动——逃跑！ 平心而论，这或许是当下最好的选择……因为在这样的局势下，已然不存在胜利者。 任何战斗的黄金法则便是，永远不要让敌人从两侧对你发起攻击。因为一旦情况变得糟糕到你可能遭受来自两侧的夹击，那么你便再无有效的防御之法。 在这种情形下，与其徒劳地试图挽救战斗，倒不如尽力拯救自己的性命。 “迅速整队！牵好你们的战马！动作要快！”莱姆斯的呼喊声如洪钟般响彻四周，那声音中满是不容置疑的急切与果断。 “枪骑兵听令，向前推进！准备冲锋！枪骑兵，前进！”他的指令如同利箭，穿透战场的嘈杂，精准地传达到每一位士兵的耳中。 “切莫有丝毫耽搁！绝不能给敌人留下做出反应的机会！”莱姆斯深知战机稍纵即逝，此刻的每一秒都关乎着这场战斗的成败。 莱姆斯率领着骑兵队伍，竟能如此悄然地接近猎物，那种感觉，恰似一只潜伏已久的猛虎，正紧紧咬住一只毫无防备的小鹿的脖颈。此刻，只需再稍稍用力闭合虎嘴，那小鹿脆弱的脊梁便会瞬间被咬断成两截。 正是预见到了这般胜券在握的场景，莱姆斯内心对发起骑兵冲锋的渴望如熊熊烈火般燃烧。 当莱姆斯率领的骑兵距离侯爵军队仅有短短几百米之时，他迅速而有序地指挥着马匹排列成整齐的队列，同时让士兵们紧紧握住那数米长的长矛，做好冲锋的最后准备。 “啊啊啊！”伴随着一声狂野而激昂的吼叫，骑兵们如离弦之箭般飞奔而出，年轻的将军莱姆斯一马当先，亲自在前方引领着这股势不可挡的冲锋力量。 此刻，莱姆斯并未将冲锋的目标直接对准侯爵军队的后方。他经过深思熟虑，选择了一个倾斜的进攻角度，意图袭击敌军侧翼的左侧，也就是面向河岸的那一侧。 他沿着河流一路疾驰至此，为了节省宝贵的时间，才做出了这样的选择。 至于为何明明拥有巨大的战术优势，却不直接攻击敌军后方，这其中自有莱姆斯的顾虑。他深知，攻击密集的敌军后方，极有可能让他那仅有一千人的相对较小部队，因对方庞大的兵力而陷入困境。 这一击固然会给敌军造成大量伤亡，但问题在于，侯爵军队在后方的防线也相当厚实。 因此，莱姆斯担心，一旦最初的冲击被敌军吸收，骑兵阵就会如同陷入泥沼一般，被卡在那茫茫人海之中，无法正常机动。 紧接着，便可能陷入四面被敌人包围的绝境…… 莱姆斯不敢去想象接下来将会发生的惨烈大屠杀，光是想到要抵挡来自四面八方无数长矛的攻击，就让他内心充满了不安。 因此，为了避免可能出现的这般惨烈场面，他果断调转部队，巧妙地绕过了侯爵军队的大部分后方，转而希望攻击军队最前线部队的侧翼。 这些正是与赫尔瓦提人和军团士兵正在直接交战的前线士兵。莱姆斯心中有着清晰的盘算，他希望通过这次勇猛的冲锋，一举粉碎这些敌军的阵型，从而为己方步兵的突破打开一个关键的缺口。 这无疑是一个经过深思熟虑的合理战术判断。 然而，现实却有些出人意料，这里似乎并没有必要如此精心地谋划。 “骑兵！侧翼有敌方骑兵！” “埋伏！有埋伏！” “快跑！战斗失败了！快跑！” “救你们自己！救你们自己！” 正在战场上拼杀的侯爵士兵们，一看到疾驰的骑兵所掀起的那如同恐怖云雾般的尘土，又听见千骑奔腾而来的震天吼叫声，顿时斗志全无，战斗的意志在瞬间崩塌！ 即便那些平日里最为勇敢的战士，此刻也绝不愿意只是呆呆地站在原地，等着被那些锋利的巨矛无情刺死。 因此，附近的士兵们惊恐万分，发出阵阵尖叫，纷纷丢下手中的武器，不顾一切地散开队形，四处奔逃。 而这一次，竟没有任何贵族军官出面阻拦他们。 事实上，这些军官们自己就是第一批溃败的人员之一。尤其是那些经验丰富的士兵，他们比大多数新兵更清楚当前局势的严峻。 此刻，敌人已然占据了侧翼优势，这就意味着，即便战神亲临，恐怕也无力挽救此地的战局。 只有像贝克菲尔德勋爵和他身边的少数手下这样最为坚定的军官，依然试图做最后的努力。 “住手！你竟敢违抗军队的命令？” “停！前面再有几分钟就要被攻占了！停！” “别跑！我们就快成功了！再坚持一会儿！” 然而，由于战场上嘈杂的噪音以及距离的阻隔，这些声嘶力竭的呼喊，根本无法传达到那些已然惊慌失措的士兵耳中。 他们此刻满心只想着如何避免自己被敌人的长矛刺成“烤肉串”。 砰，砰，砰 莱姆斯率领的骑兵队伍，仿佛只是眨眼之间，便如疾风般跑完了这段距离。紧接着，他们以雷鸣般的巨响，狠狠地击中了那片混乱的逃窜队伍，发出令人胆寒的撞击声。刹那间，泥土、砂石以及无数的尸体，被高高抛向空中。 随后，当这些物体最终纷纷落下时，大片的鲜血以及断矛的木碎片，将地面染得一片狼藉。 矛盾的是，如果这些队伍没有选择逃跑，而是能够坚守阵地与莱姆斯的骑兵展开战斗，或许他们遭受的伤亡反而会更少一些。 但此刻，几乎没有时间去为失去这样的机会而后悔。 因为莱姆斯的骑兵刚刚完成一次冲击并稍作撤退，第二波攻击便如汹涌的潮水般接踵而至，在侯爵军队的阵型上撕开了一个更大的缺口。 喇叭！，喇叭！喇叭！ 究竟是哪位高级军官第一个吹响了撤退的号角，目前尚不清楚。但这号角声如同一个信号，一旦响起，其他人也迅速纷纷效仿。 他们心里都明白，刚刚所遭受的创伤，已经让他们无力再继续维持当前的战斗局面。 “让他们下地狱吧！让他们都下地狱吧！” 说出这句话的，不是别人，正是贝克菲尔德勋爵。此刻的他，也如其他士兵一样，陷入了惊慌失措之中。只不过，他的脸上扭曲着的，更多是痛苦和绝望的神情，而非恐惧和忧虑。 真正令他痛心疾首的，并非这场战斗的失败，而是他没能为家人成功报仇。 然而，尽管他心中有着诸多个人想法，但对于下属军官们一致做出的撤退决定，他并没有表示反对。 在他内心深处，他清楚地知道，这是当下唯一正确的举动。否则，他恐怕只能眼睁睁地看着自己的军队被敌人全部歼灭。 因此，这位老人很快便强迫自己从悲愤中回过神来，更重要的事情涌入他的脑海。 他转过身，一脸严肃地对副官下达命令： “让军队有序撤退。告诉士兵们不要灰心……希特人正在赶来救援的路上。” 这当然是一个彻头彻尾的谎言，但贝克菲尔德勋爵却毫不犹豫地选择利用它，只要能让军队的阵型保持完好，他不在乎手段。 要知道，虽然莱姆斯的突袭造成了巨大的破坏，但这终究只是局部现象。 组成侯爵军队最前线梯队的三个分队中，仅有一个分队溃败逃窜。 这些正是被莱姆斯重点攻击的队伍，人数大约在两千到三千人左右。 但其余一万两千人仍然相对保持完好。 他们显然已经失去了战斗的意志，但与那些逃窜的同伴不同，大多数人并没有受到太严重的伤害。 此外，他们还尚未完全意识到究竟发生了什么。因为他们中的大多数人距离莱姆斯袭击的地点太远，而且由于队伍队形紧密，他们根本无法看清战场的真实状况。 因此，由于莱姆斯袭击的真实消息还未在军中广泛传播，他们暂时还未陷入全面的瓦解。 看到这种情形，贝克菲尔德勋爵竭尽全力确保这种相对稳定的状况能够持续下去。他迅速派遣手下所有的信使，去联系其他军官，传达撤退的命令，并强调希特人即将前来救援的虚假消息。 值得称赞的是，这位长老领主成功了！ 由于听到盟军承诺即将赶来救援，并且接到了撤退的命令，同时又担心当地领主的严厉报复，这些征召来的士兵并没有像他们的少数同胞一样，四散奔逃。 相反，他们选择团结在一起，并开始以相对连贯的方式进行撤退。 这个结果甚至让那些高级侦察兵和军官们都感到十分惊讶，因为他们深知其中的内幕。 考虑到他们刚刚遭受的沉重打击，还期望帕克勋爵会赶来帮助他们，这种想法几乎是荒谬至极。 因此，贝克菲尔德勋爵编造的这个谎言，原本产生任何实际效果的可能性微乎其微。但令人震惊的是，尽管它荒谬至极，却产生了预期的结果，士兵们竟然对此深信不疑。 那些目不识丁的普通士兵，对这个美好的奢望坚信不疑。 当侯爵军队从前线撤离，并开始快速撤退，却没有组建起适当的后卫部队时，亚历山大军队的中心爆发出一阵可怕的狂笑声。原来是赫尔瓦提人认为他们已经成功击溃了敌人。 这是该部落一个多世纪以来，第一次战胜他们长久以来所憎恨的敌人。他们兴奋地大声欢呼起来： “跑！这些胆小鬼开始跑啦！哈哈，我们成功啦！” “看看这些胆小如鼠的家伙！哈哈，夹着尾巴灰溜溜地逃走了！这模样，还真适合这些野蛮人！” “快！别让这些混蛋跑掉！我爸早就想抓一只这种白毛猴子当奴隶了！” “追上去！快！把他们全部杀光！为了我们的祖先！为了我们的部落！” 对于这些渴望复仇的“野兽”来说，正在逃亡的敌人，此刻比世界上最美丽的女人更具吸引力。如今他们终于等到了这个机会，赫尔瓦提人如同凶猛的野兽一般，朝着敌人疯狂地扑了过去。 他们集体散开，使得亚历山大军队的中心几乎不复存在。赫尔瓦提人不顾一切地疯狂追赶着那些身着绿色衣服的敌人，愤怒而狂暴地朝着他们射箭、刺杀、猛戳，甚至直接扑上去撕咬。 经过长达一个世纪的奴役，这些人终于有机会发泄他们长久以来压抑在心底的愤怒，并尽情享受这种复仇带来的快感和力量。 当侯爵军队缓缓拉开撤退的序幕，赫尔瓦提人瞬间将其视作溃逃的信号。 刹那间，一万大军仿佛被点燃了狂热的导火索，在狂喜与愤怒交织的情绪驱使下，如潮水般纷纷散去，化作无数五人、十人的小队，不顾一切地朝着猎物的方向猛扑而去。 他们恰似一头头发怒的公牛，眼中唯有那象征着挑衅的红色，在盲目的愤怒中，已然无暇顾及前方的道路，心中只充斥着对敌人的仇恨与追击的冲动。 这般疯狂的行径，使得亚历山大多次急切呼吁重整前线，停止这场鲁莽的追捕，然而，他的声音却如石沉大海，在这片喧嚣与狂热中被彻底淹没，赫尔瓦提人对此全然不予理会。 在已知世界的绝大多数地域，面对撤退的敌人，保持克制、不贸然追击已然成为一种被广泛遵循的作战准则。毕竟，一旦贸然追击，很可能会导致自身队形散乱，进而遭受敌人的反击。 而此刻的情形，着实令人忧心忡忡，亚历山大敏锐地察觉到，侯爵军队的阵法实际上并未真正被攻破。他们的队伍依旧相对完整，且在有序撤退过程中展现出的纪律性，着实让他暗自惊叹。 亚历山大不禁对敌方指挥官的能力心生赞叹，低声自语道：“竟能如此果断地脱离战斗……着实不简单啊！” 然而，这也意味着，倘若赫尔瓦提人穷追不舍，将对方逼得太紧，极有可能会遭遇敌人的凶猛反击。 可是，眼下又有哪位当地官员会听从亚历山大的劝告呢？亚历山大甚至都不知该到何处去寻觅他们的踪迹。他们仿佛一阵风般，在广阔无垠的战场上四下散开，各自搜寻着下一个攻击的目标。 762击溃侯爵 下 “该死！但愿是我多虑了！”亚历山大无奈之下，只能率领自己的队伍紧紧跟随，在一旁暗暗观察着这场混乱局势的发展。 值得庆幸的是，他依旧能够掌控自己的部下。这些士兵由出色的军官统领，在队伍中始终严守纪律。而且，他们与侯爵之间并无宿怨，自然也不会被丰厚战利品的诱惑冲昏头脑。 因此，军团士兵们欣然让赫尔瓦提人承担起追击敌人的危险任务。 “该死的这些野蛮人！我居然有朝一日会输给……！我父亲若是泉下有知，恐怕都要在坟墓里气得打滚！操！” 此刻的贝克菲尔德勋爵，脸色因愤怒而极度扭曲，他一边拼命地挥动马鞭，催促着马匹疾驰，一边以极其粗鲁的方式宣泄着与他勋爵身份极不相符的情绪。 但此刻，他已无暇顾及这些细枝末节。这位老人满心忧虑的是自己接下来的命运。 他是不是该去寻求帕克勋爵的援助，低声下气地乞求这位年轻贵族的搭救呢？可那个高傲的男人，又怎会轻易从高高在上的位置上屈尊前来施以援手呢？ 这个念头如同一把尖锐的匕首，狠狠地刺痛了这位老领主的心，在他本就伤痕累累的心上又增添了一道深深的伤疤。 他原本满心期待着通过这场战斗为家人报仇雪恨，然而，残酷的现实却让他一败涂地。 “都是那些该死的骑手的错！”他咬着牙，恶狠狠地抱怨道。 他至今仍对自己为何会遭到敌人的包抄感到震惊不已，无论如何绞尽脑汁，也想不明白那些神秘的骑手究竟是什么人，又究竟是从何处突然冒出来的。 在他看来，如果没有这些骑手的突然出现，他有十足的信心能够赢得这场战斗，即便不能取胜，至少也能与敌人打成平手。 但如今…… 唯一能让他稍感宽慰的是，至少他的整个军队尚未全面崩溃，每个部队都还保持着相对的完整，各自掌控着自己的命运。他好歹设法让军队维持在了一起。 就在这时，贝克菲尔德勋爵的思绪突然被附近一位贵族的呼喊声打断。 只见这位贵族骑着马，匆匆来到他面前，急切地问道：“大人，那些蛮族如影随形，不断袭击我们的后方！我们实在难以继续这样被动挨打了！请您下令反击吧！这些蛮族简直太轻视我们了！” 听到这话，贝克菲尔德勋爵扭头向后望去，果不其然，看到赫尔瓦提人正疯狂地追赶着他们，毫无秩序与纪律可言。 然而，这种不明智的追击举动，也让侯爵军队遭受了相当惨重的伤亡，长此以往，甚至有可能导致他的军队自行瓦解。 这位老领主心里清楚，如果想要在抵达帕克勋爵驻地之前，确保自己的军队完好无损，就必须想办法应对这些如疯狗般紧追不舍的敌人。 “但是亚历山大怎么办？我并未看到他的人出现在此处！倘若他正等着我们停下来，然后趁机发动攻击呢？” 贝克菲尔德勋爵心中唯一担忧的是，贸然对赫尔瓦提人发起反击，却无法确定亚历山大的军队是否隐藏在暗处。 毕竟，赫尔瓦提人没有亚历山大军队那标志性的蓝色制服，如果他们设下了埋伏，那后果将不堪设想。 “或者那些突然出现的骑士！”另一位离他们不远的年轻贵族也随声附和道。 这无疑让贝克菲尔德勋爵更加忧心忡忡，他的脸上顿时笼罩上了一层阴郁而凄凉的神色。 一时间，三人陷入了两难的困境。他们不敢停下脚步，生怕遭到其他敌人的侧翼攻击；然而，他们又不能继续一味地逃窜，因为军队此时已经伤亡惨重，若再这样持续下去，恐怕还未等到成功突围，就会彻底崩溃。 “去把伯纳德叫来！让他率领他的部队殿后！”思索良久，贝克菲尔德勋爵最终做出了这一决定。 此言一出，另外两人心中顿时涌起了各种复杂的情绪。无需多高的智慧，便能明白这个命令背后的含义。 贝克菲尔德勋爵此举，无疑是想将伯纳德勋爵置于危险境地，以此来保全自己剩余的部队。毕竟，这便是殿后部队通常所要面临的命运。 尤其在此刻，当地人似乎并不打算俘虏敌人。贝克菲尔德勋爵在发起这场战斗之时，自然也从未想过要俘虏那些当地人。 但问题在于，伯纳德勋爵并非无名之辈，贝克菲尔德勋爵身边的两位贵族深知这一点，于是赶忙提醒他。 “我的……我的伯纳德勋爵……那他的父亲该如何交代呢？难道不该让一个更有能力的人来带领殿后部队吗？” “没错！我们的敌人已然众多。贝克菲尔德勋爵……您实在没必要与长老为敌。不如让我来接手这个任务吧！毕竟，我自信比他强上十倍！” 然而，贝克菲尔德勋爵对此却嗤之以鼻，他愤怒地一口啐出，厌恶地说道：“呸！若不是因为这个没用的小子，我们又怎会落到这般田地？要是他能有哪怕一丁点儿本事，早在亚历山大还在开拉，手下仅有五千人的时候，就该将其铲除，也不至于发展到如今这步田地！” 这位老贵族一直认为，当初亚历山大在开拉势力尚弱之时，伯纳德勋爵白白浪费了好几次绝佳的机会，未能及时除掉他，才最终酿成了如今的悲剧。 在这位满心苦涩的老人内心深处，似乎将自己家族所遭受的不幸，部分归咎于伯纳德勋爵。 因此，他转向自己的顾问兼同事，不给他们任何反驳的机会，用坚定且不容置疑的语气宣布：“够了！我意已决！别再浪费时间了。伯纳德必须率领他麾下的两千人殿后！这是作为指挥官下达的军事命令。倘若伯兰德长老对他儿子的任务有任何不满……那就让他直接来找我！” “……”两位贵族此时只得默默点头，尽量不在这位长老面前露出无礼的表情。 直到他们远离贝克菲尔德勋爵的身边，一位贵族才自嘲地对另一位贵族笑了笑，说道：“好吧，换个角度想……至少伯纳德勋爵战死，也比你我战死要好得多。我们可不能因此失去一位优秀的军官！” 然而，他的同事却并不认同，瞥了他一眼后，闷闷不乐地说道：“……你跟贝克菲尔德勋爵一起走吧。我留下来帮助伯纳德！” “…你…你！”这句话让前一位贵族微微一惊。 但很快，这位贵族做出此决定的原因便揭晓了。 “我实在无法认同贝克菲尔德勋爵的这个决定。侯爵家族如今已然摇摇欲坠！当下绝非计较个人恩怨的时候。如果伯纳德就这么死了……不，就这么被牺牲掉，长老那边……唉，我实在不愿看到我们侯爵家族内部再生事端，流更多的血了！” 这些话语中充满了无私的情怀，男人轻轻摇头，为这些话语更增添了几分庄重之感。 然而，这在他的搭档看来，似乎并非一个合理的理由。只见他眼神陡然变得犀利起来，声音也变得格外严厉：“呸！你在胡言乱语些什么？被杀？谁说他会被杀？伯纳德勋爵是奉命坚守阵地！你怎敢说是贝克菲尔德勋爵要害他？注意你的言辞，小子！至于伯纳德长老的反应……这可是战争，难免会有人牺牲！倘若他无法接受这个现实，那么……侯爵家族历经数百年传承至今，难道还会因为他而无法继续延续下去吗……有没有他都无关紧要！” “……”年轻的贵族起初只是沉默不语，既没有争辩，也没有改变自己的决定，只是再次重复道：“你走吧！我留下来！” 接着，他生怕年长的同事继续争辩，赶忙补充道：“这里没什么问题。贝克菲尔德勋爵并没有禁止我加入殿后部队。他只是说伯纳德应该带领殿后部队。我不能眼睁睁看着我的表弟就这样死去！” “*唉！*你这个小子……”老贵族听闻年轻贵族如此坚决地表明要留下来，甚至不惜牺牲自己，只能无奈地摇头叹息。 很明显，这位年轻人对贝克菲尔德勋爵在这千钧一发的时刻，任由私人恩怨干扰战局发展的做法，极为不满。 然而，他并未直接与之争论，毕竟这位年轻贵族是个严守军队传统的人。 在军队的规则里，对指挥官的命令置若罔闻，那是不可想象的，此举会被视为叛变。 但同样依据传统，在战斗中利用军事权力针对对手，也被看作是极不礼貌的行为。 毕竟，倘若此类行径肆意蔓延，贵族们又怎会甘愿彼此协同作战？ 要知道，哪个贵族家族不曾与其他派系产生过摩擦？在生活的漫长旅程中，无论你做什么，都难免会得罪某些人。 如此一来，这位年轻人便陷入了两难的境地，两条诫命如绳索般束缚着他，让他难以抉择。 最终，他实在无法在两者之间找到平衡，索性决定违背贝克菲尔德勋爵的意愿。 察觉到这一点的长辈，只能在心底默默叹息，为即将失去这样一位经验丰富的军官而深感悲痛。 “贝克菲尔德勋爵若是听闻我竟让他最疼爱的孙女的丈夫就这样死去，定会将我骂得狗血淋头！”老贵族讽刺地说道。 但瞧他的脸色，再考虑到时间紧迫，实在不容过多耽搁，他便不再争辩，只是轻轻拍了拍年轻人的肩膀，微微点头表示同意。 “也罢！伯纳德确实需要有人帮他守住阵地。他此前从未经历过这般局面。” “该死的贝克菲尔德！这个老混蛋！他怎敢如此！我定要把他的屁眼撕个底朝天……” 然而，并非所有人都能如此优雅地接受这一任命。伯纳德勋爵在听闻这道近乎自杀的命令后，顿时爆发出一连串的恶毒诅咒。 此刻，他并非不能理解这道命令背后的军事考量。这就好比蜥蜴为了保全自身，不得不舍弃尾巴，从军事策略的角度而言，他对此并无异议。 他唯一愤愤不平的是，贝克菲尔德勋爵为何偏偏选中了他。虽说他并非军事领域的权威，但军中显然有许多人比他更有资格承担此任。 所以，这显然是一场夹杂着政治意图的安排，分明是贝克菲尔德勋爵企图借这道命令，以死刑来惩罚他。 只见伯纳德勋爵紧咬着牙关，手臂疯狂地挥舞着，那眼神仿佛能喷出火来，仿佛贝克菲尔德勋爵及其整个家族都已被他在目光中斩杀殆尽。 “大人，您务必提出抗议！这分明是让我们去送死！贝克菲尔德勋爵怎敢如此行事……您的父亲必定要知晓此事！” 他的副官也赶忙随声附和，义愤填膺地如同一只不停点头的鸡。 然而，他这般反应，更多是源于对战斗的极度恐惧，而非对贝克菲尔德勋爵真正的仇恨，亦或是对勋爵这一决定的深刻见解。 这位副官或许压根就没弄明白，从军事层面来讲，贝克菲尔德勋爵为何要做出这样的决定。 但自从罗伯特爵士和阿农离开伯纳德勋爵之后，他麾下便只剩下些能力欠佳的人来担任所需职位。 所以，副官的素质差强人意，似乎也在情理之中。 不过，那位亲自前来向伯纳德勋爵传达命令的年轻贵族，向他讲述了自己与贝克菲尔德勋爵的谈话内容，并补充说抗议毫无意义。 这一决定已然板上钉钉，进一步的谈判只会激怒贝克菲尔德勋爵，甚至可能引发军事法庭的审判。 “依照军事法，他有权如此！”这位年轻贵族语气坚定地告知伯纳德勋爵。 “伙计们！随他们来吧！让我们用这些野蛮人的鲜血，染红我们的长矛！” “士兵们！你们竟想在这些野蛮人面前临阵脱逃！难道你们不觉得羞耻吗？你们难道不是伽利奥索斯的子孙吗？来吧！夺回我们的土地！” “倘若今日我们任由这些黑虫肆意妄为，你们可知道你们的女人和孩子将会遭遇何种厄运？他们很快就会被这些黑虫玷污！作为丈夫，作为父亲，作为堂堂男子汉，你们能容忍这般耻辱吗？” 由于命令来自最高权威，伯纳德勋爵心里明白，无论个人意愿如何，他都必须服从。 于是，他与军官们召集起众人，竭尽全力地向士兵们解释这道命令，并发表了上述慷慨激昂的演讲，以此为他们鼓舞士气，做好战斗准备。 尽管并不清楚基层士兵对于被留下来充当其他军队的炮灰作何感想，但到最后，竟没有一人发出抱怨。 他们中，有些人是出于强烈的责任感，有些人是畏惧贝克菲尔德勋爵的报复，有些人是为了守护家人，而有些人，仅仅是因为他们自幼便被教导要永远服从领主的命令。 就这样，当其余军队朝着帕克勋爵的方向进发时，伯纳德勋爵率领着他的三千名士兵，宛如被逼入绝境的野兽，怀着满腔的愤懑与决绝，朝着相反的方向勇猛扑去，发出一声声发自内心的充满恶意的咆哮。 他们将盾牌紧密相连，长矛齐刷刷地向外伸出，列成整齐的队伍，向着进攻的赫尔瓦蒂人猛冲过去…… 这无疑是一场会让当地人血流成河的恶战。 亚历山大所担忧的事情终究还是发生了。 这些处于散乱、混乱状态，队形杂乱无章，依旧秉持着落后军事战术的“原始”蛮族，面对这突如其来的猛烈反击，顿时乱了阵脚。 “什……什么！这究竟是怎么回事？” “啊啊啊啊！不！兄弟！” “该死的狡猾猪！这分明是个诡计！” “妈的！不！别过来！停……呃！” “攻击！攻击！敌人进攻……嗯嗯！” 土著们惊恐的尖叫声此起彼伏，这些喊叫声仿佛瘟疫一般，瞬间让大部分军队陷入了恐慌的泥沼。 从理论上来说，伯纳德勋爵率领的这三千名原本处于撤退状态的士兵，无论如何都不应构成太大威胁。 对于一万名疯狂且凶猛的赫尔瓦提人而言，他们不过是在消灭宿敌道路上的一个小小阻碍。 然而，当双方短兵相接，钢铁碰撞之时，结果却大大出乎预料。 在周围士兵恰到好处的支援下，伯纳德勋爵和他的士兵们得以逐个击退那些孤立的袭击者团体。 那些此前疯狂追赶侯爵军队撤退的当地人，直到此刻才如梦初醒，惊觉自己已然身处险境，与同伴们完全隔绝开来。 还有一些如疯狂猎犬般的士兵，至今仍未意识到危险降临，依旧盲目地追逐着贝克菲尔德勋爵的主力部队。 一旦这位老领主抵达帕克勋爵的营地，他便会回过头来收拾这些追击者，调动一小部分军队，将这些当地人全部消灭。 而那些被伯纳德勋爵阻拦住的零散的赫尔瓦提人大军，在敏捷的侯爵士兵的追击下，彻底陷入了恐慌。 他们四处逃窜，发出阵阵尖叫。 “集合！集合！外来者反攻了！赶紧集合！” “到我这儿来！我的士兵们！赶快列队！列队！” “集合！你们这些蠢货！跑到最近的阵型处集合！” 763诱敌 一些当地的军官和知名战士察觉到了危险，试图在自己周围召集军队。 这些人还算有些理智，可问题在于，这点理智实在是杯水车薪，所能起到的效果几乎可以忽略不计。 赫尔瓦提人的战斗风格颇为原始，除了借助鼓和喇叭发出一些简单指令外，他们着实没有更为有效的方式与基层士兵进行沟通。 然而，这些指令只能向整个军队或者最多大部分军队传达一些宽泛的指示，诸如冲锋、撤退，亦或是向左、向右转。 像亚历山大那样复杂精细的命令，对于他们而言，根本无法实现。 而赫尔瓦提人传递这些信息的唯一办法，便是通过口头呼喊，然后寄希望于周围的人能够将信息依次传递下去。 不用说，这种方式实在难以令人满意。 毕竟，在这长达几公里的战场上，喧嚣嘈杂，混乱不堪，任何人都很难听到他人的喊叫与指令，甚至连身旁之人的话语都难以听清。 于是，所有那些要求当地人恢复秩序和纪律的呼喊，都如同石沉大海，被淹没在这混乱的战场之中。 伯纳德勋爵则如同一头凶猛的恶狼，在羊群中肆意撕咬，尽情屠戮着他的猎物。 “哈哈，我原以为此生无缘看到父亲为我报仇雪恨的那一天了！” 伯纳德勋爵得意地大笑着，他带领着士兵们在战场上纵横驰骋，斩杀了数十名当地人。 伯纳德勋爵的后卫部队配备了更为轻便的盾牌和较短的长矛，这恰恰彰显了侯爵们如此装备的用意—— 这使得他们能够以极快的速度穿梭于战场之上，如同敏捷的猎手，追击并斩杀那些分散的敌人。 的确，这是一种对付难缠的当地人的绝佳策略。 先是让他们在坚固的盾墙前耗尽体力，进而导致其阵脚大乱，随后再出动快速突击部队，在他们逃窜之前将其一举歼灭。 尽管此处的战术执行顺序或许稍有不同，但最终的结果却是一致的。 这一斐然战果的铸就，绝非偶然，它不仅与当地军队在战术与协同上的欠缺紧密相关，更离不开另一个关键人物——那位身为他表弟的年轻贵族。 事实上，这位年轻贵族在此次反击行动中，可谓是殚精竭虑，承担了大部分至关重要的工作。从精心谋划战术布局，到精准指挥士兵们如何巧妙攻击并一举击溃对手，他都展现出了卓越的军事才能与智慧。 例如，他独具匠心地将麾下的三千人，分成了六个规模更小、却更为灵活且易于管理的五百人小队。 如此一来，这些小队在战场上犹如灵动的猎手，在追捕那些规模较小，通常由五到十个赫尔瓦提人组成的小组时，显得格外高效。 有一次，三个这样的精锐小队，竟凭借着巧妙的配合，如同鬼魅般从三个截然不同的方向悄然包抄，成功合围了一支人数超过一千名的赫尔瓦提人大部队。 在那激烈的交锋中，喊杀声、惨叫声交织在一起，最终，这支庞大的赫尔瓦提队伍被屠戮殆尽。 尤为值得一提的是，在这场惊心动魄的战斗中，那位年轻的贵族更是身先士卒，甚至不惜以自己作为诱饵。 他身着那套熠熠生辉的盔甲，故意在敌军面前晃荡，以挑衅的姿态嘲讽敌人，巧妙地引诱他们一步步踏入精心设下的陷阱。 即便在一切条件都堪称完美的理想状况下，做出这般举动，也无疑需要莫大的勇气与决然的胆识。 而当时的情形，可谓是危机四伏。他带领的五百名士兵，四周被众多如疯狂劫掠者般的赫尔瓦提人重重包围，这些敌人眼中闪烁着贪婪与嗜血的光芒，个个都渴望能从他身上分得一杯羹，在如此险恶的环境下，他的这一行为愈发显得英勇无畏。 毕竟，在战斗欲望的驱使下，任何一支敢于袭击他侧翼的自杀式部队，都足以瞬间挫败他的完美计划，甚至将他和他的士兵们彻底摧毁。 尽管形势如此严峻，年轻贵族的心中虽也泛起一丝担忧，但他深知此刻绝不能有丝毫退缩。 而士兵们对他们这位指挥官的卓越能力亦是充满了坚定不移的信心，他们毫不犹豫地紧紧跟随他的脚步，坚守在各自的阵地上，宛如一道坚不可摧的防线。 至于倘若伯纳德勋爵取代他来指挥，是否能收获同样的效果，实在难以预料。 面对表弟如此出色的表现，这位颇具政治智慧的伯纳德勋爵，很快便不失时机地对他的堂兄大声赞扬起来。 然而，就在伯纳德勋爵的反击行动如狂风骤雨般猛烈地消灭敌人之时，高高在上的赫尔瓦提酋长却仿佛突然被一股无形的力量拽入了一场如深渊般恐怖的噩梦之中。 他瞪大了双眼，简直不敢相信眼前所发生的这一幕幕惨状，这些血腥的场景，犹如一把锐利的刀子，狠狠地刺痛了他的内心，让他不由自主地回想起那些不堪回首、极其不愉快的往昔回忆。 倘若在此处遭遇惨败……对于梅茨蒂尔酋长而言，他心中的伤痛，更多的是源自对他的子民的深切忧虑，而非仅仅担忧自己可能会失去的政治地位。 因为这样的一场失败，极有可能让当地人民再度陷入长达一个世纪的赤贫与苦难深渊。 “不！我们绝不能忍受这般屈辱！我们一定要赢得这场战斗！一定要赢！一定要赢！”大酋长在心中恶狠狠地咒骂着，愤怒与痛苦如同汹涌的潮水，将他的内心彻底淹没。 他的双眼因极度的愤怒和深深的痛苦而变得通红，眼眶中甚至噙满了泪水。 紧接着，他发出一声震耳欲聋的巨大吼叫，仿佛要将心中所有的愤懑与不甘都宣泄出来。 随后，他带着一小队忠心耿耿的保镖，如同一头愤怒的公牛般，不顾一切地朝着敌人所在的方向猛冲而去，一心只想与敌人展开殊死搏斗。 “亚历山大……大人，我们难道不去帮忙吗？”看到梅兹蒂尔那面格外醒目的旗帜，如离弦之箭般径直朝着伯纳德大人所在的位置冲去，莱姆斯终于按捺不住心中的焦急，摆出了一副十万火急的姿态。 直至此刻，他和他率领的一千名骑手，一直与亚历山大的连队一同身处队伍后方，全程目睹了这场令人揪心的惨败逐步上演。 他们原本也跟随着正在撤退的侯爵军队，然而行军速度却要缓慢许多。 这是因为他们所采用的空心方阵，并非那种易于快速行军的阵型。 在行进过程中，必须时刻小心翼翼地确保与其他三条战线之间维持一定的距离，以保持阵型的完整与稳定。 此外，他们还得时刻警惕四周，提防敌人随时可能设下的陷阱或发起的伏击。 正因如此，直到现在，他们一直都在耐心等待着领主下达允许他们追击敌人的命令。 在此期间，他们甚至亲眼目睹侯爵们成功包围并歼灭了一支由一千人组成的庞大土著部队。 可惜的是，当时他们距离事发地点实在太远，根本来不及伸出援手。 在这瞬息万变、混乱不堪的战场上，等他们察觉到之时，已然为时过晚。 但此刻……这位年轻的将军敏锐地感觉到，绝佳的时机已然来临！ 倘若他们继续犹豫不决，拖延下去，他们的盟友极有可能陷入真正难以挽回的严重困境。 “不……只需密切留意希特军队的动向便好。他们必定就在附近的某个地方。”亚历山大给出的否定回答，语气中带着一种令人难以捉摸的无聊与冷漠。 他用那略显昏暗的眼神，再次重复着之前下达的指示。 “什……什么？”然而，对于莱姆斯来说，这突如其来的回答，犹如一道晴天霹雳，几乎让他难以置信。 根据他对自己这位朋友兼领主的深入了解，他原本以为，获得许可去参与这次看似意义非凡的袭击行动，不过是走个形式而已。 以至于他甚至都已经提前开始精心准备出发的战马了。 “可……但是根本就没有希特军队的踪影！如果他们真的在附近，现在早就应该现身了！”他忍不住大声叫嚷起来，此时的他，发现亚历山大的谨慎似乎已经演变成了一种过度的偏执。 莱姆斯实在无法相信，亚历山大竟然不清楚他所担忧的事情实际上毫无根据。 此时此刻，整个战场已然陷入了一片极度混乱的状态。 一万左右的希特军队，在这样的局面下，根本无法有效地联合起来，发挥出应有的作用。 侯爵们的军队被分割成了两部分，一部分正忙于狼狈逃窜，而另一部分则如同疯狂的野兽，在战场上肆意猎杀着四处分散的赫尔瓦提人。 放眼望去，战场上早已不见整齐有序的队形，双方的士兵基本上都已混杂在一起，置身于对方的队伍之中。 因此，倘若希特家族此时贸然采取行动，那么整个局势必将演变成一场混乱无序的“鸡赛跑”。 三个派系都会在随后的混乱中彻底迷失方向，陷入深深的困惑之中。 他们甚至都无法分辨出谁是友军，谁才是真正的攻击目标。 因为许多劫掠部队并未携带明显的旗帜，而且当地人与侯爵的士兵都身着深色衣服，从远处眺望，看上去几乎都是黑色的，难以区分。 所以，攻击当地人的最佳时机已然错失——这本应是在侯爵撤退，赫尔瓦蒂人全力追击的那个关键时刻。 莱姆斯对此坚信不疑，他觉得亚历山大肯定也知晓这一切。 但看到亚历山大依旧对不断恶化的局势置若罔闻，仿佛今天只是悠闲的一日，为了让这位年轻的领主清醒地认识到当前的形势，莱姆斯决定将事情剖析清楚，让他明白其中的利害关系。 “如果真的存在这样的阴谋，那么在我和我的手下突然出现的时候，他们就应该现身，去营救他们的盟友。 又或者，至少他们应该尝试帮助掩护盟友撤退。 然而，这些情况都并未发生。 这就意味着，要么他们已经悄悄撤退了，要么希特人压根就没有来到这片战场。” “……”尽管莱姆斯的分析条理清晰、详尽入微，但亚历山大一开始只是轻轻地点了点头……那模样，仿佛只是在敷衍地表示自己听到了莱姆斯的话而已。 “干得好。拍拍你的肩膀。”亚历山大的神情和姿态，仿佛在以一种讽刺的方式传达着这样的信息。 但是，这种看似敷衍的“拍拍肩膀，干得好”的回应，显然无法让莱姆斯感到满意。 “......”他用饱含责备的目光，直直地盯着亚历山大，眼神中透露出强烈的不满，要求他给出一个真正有意义的答复。 很明显，他根本无法接受这样的命令。 要知道，在那个时代世界上的任何其他军队中，出现这样的情况，像莱姆斯这样的下属，极有可能会被无情地绞死，并接受军事法庭的严厉审判。 因为一名军官在与上级相处时，是有着明确底线的，即便他内心强烈反对上级的意见，尤其是当上级是亚历山大这样地位尊崇的人物时，更需谨言慎行。 在其他普通情况下，莱姆斯或许会闷闷不乐地点点头，选择保持沉默，服从上级的命令。 但亚历山大所领导的组织结构，与贝克菲尔德勋爵的体系截然不同，它独具特色。 在这里，争论、讨论、辩论，甚至是直接的争吵，不仅被允许存在，甚至还在一定程度上受到暗中鼓励。 而且，鉴于莱姆斯的观点确实切中要害，亚历山大心里明白，他必须给这个行事鲁莽却又忠诚耿直的孩子一个合理的答复，以免他真的因此而情绪失控。 亚历山大缓缓张开紧闭的双唇，说道： “你说得没错！帕克勋爵并不在这里。很有可能，他根本就没有来。 我只是不喜欢与那些愚蠢至极的人共事。这便是我对他们的一种惩罚。” “？？？”如此坦率简洁的回答，让莱姆斯不禁一愣。 他简直不敢相信，亚历山大竟然仅仅是为了报复梅茨蒂尔不听从他的警告，擅自摧毁阵型的行为，就任由赫尔瓦提人遭受如此惨烈的屠杀。 “当然有更好的时机来教训他们！比如说在战争进行的过程中！”莱姆斯不由自主地用一种充满强烈讽刺的口气大声喊道，他的双眼因为难以置信而瞪得滚圆。 “不！这些不知好歹的家伙，永远不会以文明的方式倾听我们这些‘外来者’的意见。 唯有血腥与死亡，才能让他们真正屈服！”亚历山大简单而直接地反驳道，他的声音冷淡而干涩，听不出丝毫愤怒或生气的情绪。 相反，话语中却带着一种残忍且尖刻的漠视。 “就算赫尔瓦提人被彻底击溃，也并无大碍。他们后卫的阵容不过几千人而已，我们一万名军团士兵足以应对。” “……”莱姆斯再次被亚历山大的言论惊得哑口无言。 没错，亚历山大所说的或许在某种程度上是正确的。 考虑到侯爵军的主力已然撤离，留下的后卫部队很可能只是被遗弃在此，作为拖延时间的牺牲品。 这也就意味着，他们完全可以掌控周围的局势，并将其彻底摧毁。 但问题的关键并不在此，正如莱姆斯所敏锐指出的： “但是，如果梅兹蒂尔酋长在还未能充分利用这些知识之前就不幸战死，那么教训他又有什么实际意义呢？ 你看！他的旗帜正朝着侯爵的主力奋勇前进！他的死难道不会打乱你们之前所达成的所有交易吗？” 看到向来对政治漠不关心的莱姆斯，此刻竟然能给出如此一针见血的建议，着实让人感到有些新奇。 “嗯嗯！”亚历山大听罢，轻轻哼了一声，在那一瞬间，他甚至在心中闪过一个念头，‘愚蠢的梅兹蒂尔死了或许也没什么大不了的。’ “好……去救那个蠢货！”不过，在经过一番思索后，他最终还是答应了莱姆斯的请求。 当梅兹蒂尔决然地投身于这场残酷的战斗之中，骑在高头大马上的亚历山大，目光不由自主地投向了远处那个身形魁梧的男人。 这位年轻的帕夏，心中不禁涌起一阵赞叹，眼前这场引人瞩目的首领之战，着实扣人心弦。他目不转睛地注视着梅茨蒂尔，只见这位勇士如同山林中凶猛的巨熊，正从猎物身上无情地撕下血肉一般，以雷霆万钧之势，将每一个胆敢阻挡他前进道路的侯爵士兵瞬间击溃。 梅茨蒂尔，这位部落首领的战斗风格独树一帜，别具一格。与他对亚历山大防守战术所流露出的蔑视态度相一致，此人不仅言辞激昂，更是言出必行，用实际行动诠释着自己的勇猛无畏。 他毅然决然地舍弃了盾牌这一常规的防御手段，转而手持一把原始而巨大的双刃双手钢斧，全身心地投入到纯粹的攻击之中。亚历山大那敏锐如鹰隼般的眼睛立刻注意到，这把钢斧无疑是出自他所熟知的位于赞赞的工坊 764平衡 这把品质卓越的刀刃，其散发的独特光泽，宛如夜空中最耀眼的星辰，熠熠生辉，令周围的一切都为之失色。那光泽仿若来自另一个神秘的世界，绝非当时寻常钢材所能媲美，它仿佛是岁月与技艺共同雕琢的瑰宝，又似是被赋予了某种神秘的力量。 亚历山大凝视着那把钢斧，心中不禁暗自揣测，如此非凡之物，极有可能是沿着那神秘而错综复杂的黑市渠道，历经重重隐秘环节，悄然流转到了赫尔瓦蒂领导人梅兹蒂尔的手中。那黑市，宛如隐藏在黑暗中的巨大蛛网，连接着各种不为人知的交易与秘密，而这把钢斧，或许便是其中一件珍贵而又神秘的“猎物”。 当目光从钢斧移向梅兹蒂尔，亚历山大不得不承认，这二者简直是天作之合，仿佛是命运精心安排的组合。 梅兹蒂尔那张饱经战火洗礼的脸上，一道道伤痕宛如岁月亲手镌刻的勋章，每一道都诉说着一场惊心动魄的战斗，见证着他在血与火中的无畏征程。 他那魁梧壮硕的身材，恰似一座巍峨耸立的山峰，坚不可摧，充满了令人敬畏的力量感，仿佛蕴含着无尽的能量，随时准备爆发。 而他那勇猛无畏、近乎狂野的性格，更是与这把钢斧相得益彰，完美融合，二者仿若本就是一体，天生就该在这残酷的战场上并肩作战，书写属于他们的传奇。 在亚历山大的眼中，梅兹蒂尔无疑是“野蛮人”这一形象的生动写照。当人们提及“野蛮人”一词时，脑海中所浮现出的典型画面，便是如梅兹蒂尔这般：勇猛、无畏，带着原始的力量与冲动。 正如那句古老而富有深意的谚语所言，这位英勇的酋长在战场上的表现，恰似一头野性十足的野兽，毫无畏惧地朝着敌人勇往直前，仿佛世间没有任何事物能够阻挡他的脚步。 与之形成鲜明对比的，是军团士兵们那井然有序、纪律严明的作战风格。军团士兵们犹如精密运转的机器，每一个动作、每一次行动都遵循着严格的纪律，整齐划一，有条不紊。而梅兹蒂尔，则宛如一阵狂野的风暴，以其独特的勇猛与不羁，在战场上掀起层层波澜。 只见梅兹蒂尔双手紧紧地握住那把令人望而生畏的巨斧，眼神中透露出无比的自信。 他奋力挥动着这把少说也有10到15磅之重的重型武器，那场景，仿佛这把巨斧并非沉重的钢铁，而是被赋予了灵动的生命。在他的掌控下，巨斧挥舞起来虎虎生风，每一次挥动都带出一股强劲的气流，丝毫没有笨重之感。那斧刃在阳光的映照下闪烁着寒光，恰似死神的眼眸，冷酷而致命。 但凡亲眼目睹过这位肌肉贲张的勇士战斗的人，心中都会不由自主地涌起一股深深的敬畏之情。他们深知，绝不能有丝毫轻视梅兹蒂尔以及他手中那把巨型武器所蕴含的巨大危险的念头。 这把巨斧，早已不再是一件冰冷的道具，它已然成为了梅兹蒂尔身体不可或缺的一部分，是他力量与勇气的象征，是他在战场上的得力伙伴。 梅兹蒂尔舞动这“沉重”武器时所展现出的轻松与速度，着实令人惊叹，足以让周围每一个人都为之震撼，内心泛起层层波澜。那流畅而有力的动作，仿佛在向世人宣告，他与这把巨斧之间，有着一种超越常人理解的默契。 对于那些距离足够近的人来说，当听到那致命的刀刃划破空气时，发出的犹如死神低语般的嗖嗖声，他们浑身的汗毛都会不由自主地竖起来，仿佛被一股无形而强大的力量所牵引。那声音，仿佛是死亡的召唤，带着一种令人毛骨悚然的寒意。 每一次，当这把巨斧重重地撞击到敌人的盾牌上时，那巨大的冲击力仿佛能让时间都为之停滞。士兵们只感觉心脏仿佛要跳出胸膛，因为每一击所发出的声音，都如同轻微的轰隆声，仿佛是大地在为这股强大的力量而颤抖。那撞击声，如同沉闷的雷鸣，在战场上回荡，仿佛要将一切都震碎。 任何一个不幸被梅兹蒂尔的攻击打个措手不及的士兵，他身上的铠甲、血肉乃至骨头，都会如同黄油在炽热的火焰下一般，瞬间被劈开。生命，在这强大的力量面前，脆弱得如同风中残烛，转瞬即逝，当场毙命。 即便是那些侥幸成功抵挡住攻击的人，处境也丝毫没有好到哪里去。他们会惊异地发现，仅仅是承受了几下攻击，自己的双手便开始发麻，仿佛所有的知觉都在瞬间离他们而去。 而一些运气欠佳的人，由于无法有效地招架住这强大的打击，甚至会因为那巨大的冲击力而导致骨折。他们痛苦地倒在地上，发出凄惨的叫声，那声音在战场上回荡，更增添了几分惨烈的气息。 梅兹蒂尔凭借着自身那惊人的肌肉力量，宛如一头愤怒的公牛，硬生生地撕裂并摧毁了三面盾牌。他那把值得信赖的斧头，如同无情的死神镰刀，无情地夺走了敌人的装备以及使用者的宝贵生命。 每一次挥动，都带走一条鲜活的生命，每一次落下，都在敌人的阵营中掀起一阵血雨腥风。 “哈哈，花10万科普塔克买这‘性感妓女’，简直太值了！我后来真不该杀了那只老鼠！”酋长已然被战斗的欲望彻底征服，那股原始的冲动如同熊熊燃烧的火焰，在他心中肆虐。 他一边尽情地挥舞着他的新武器，一边对着呼啸的狂风，大声吼出这些粗俗却又充满着原始力量的话语。那声音，如同洪钟般响亮，在战场上远远传开。 这把武器的绰号竟然是……“那”——不得不说，这个名字实在是颇具想象力，令人忍俊不禁。 在这激情澎湃的战斗过程中，他甚至在不经意间，透露出了一些不为人知的秘密。 原来，这武器的来历正如亚历山大所怀疑的那样。就在不久之前，亚历山大为了满足一些自身产能无法负荷的武器订单，向侯爵提供了一批武器级钢材。 这种武器级钢材，与普通的出口钢材截然不同，它并非仅仅在高炉中简单炼制而成，而是在贝塞麦炼钢法的基础上，通过添加其他特殊元素，经过无数道精细工序，进一步精炼而成。其品质上乘，堪称钢材中的极品，仿佛是钢铁中的贵族，散发着一种与生俱来的高贵与坚韧。 也正是在这个时期，一位侯爵商人，心怀不轨，被贪婪蒙蔽了双眼。他设法将其中的一部分钢材偷运出去，如同一只狡猾的老鼠，在黑暗中进行着见不得人的勾当。 他将这些珍贵的钢材交给了一位隐秘的铁匠。这位技艺精湛的铁匠，宛如一位神秘的艺术家，凭借着自己的高超手艺，精心打造出了这把堪称杰作的钢斧。每一次锤击，都倾注了他的心血与技艺；每一次打磨，都赋予了钢斧独特的灵魂。 随后，这把凝聚着无数心血与秘密的钢斧，以大约10,000罗帕尔的价格，被卖给了梅茨蒂尔。而他们交易所使用的媒介，正是“科普塔克”——这是赫尔瓦蒂人所使用的一种以青铜为基础的货币。那一枚枚科普塔克，仿佛见证了这场秘密交易的神秘与复杂。 然而，命运总是充满了戏剧性。仅仅在交易完成几周之后，这位贪婪的商人，就如同一只落入陷阱的猎物，被梅茨蒂尔为了阻止外来贸易商的渗透而发起的追捕行动所抓获。 梅茨蒂尔，这位坚决捍卫自己领地与权威的酋长，绝不会容忍任何破坏他规则的行为。随后，这位商人便被毫不留情地处决，成为了梅茨蒂尔向众人证明自己决心的牺牲品。他的死，如同一个警示，在这片土地上回荡，告诫着人们不要试图挑战梅茨蒂尔的底线。 不管怎样，事已至此，为已经打翻的牛奶而哭泣，显然已经毫无意义。酋长很快便将心中那一丝遗憾抛诸脑后，因为他的注意力，已经重新聚焦到了当前这紧张激烈的局势之上。 此刻，他心中只有一个坚定的信念，那就是突出重围。一旦下定决心，他便如同猛虎下山一般，带着势不可挡的气势，迅速展开行动。 他在战场上横冲直撞，所到之处，敌人纷纷倒下。到目前为止，他已经亲手斩杀了多达十个人，宛如一位从地狱归来的死神，浑身散发着令人胆寒的气息，所到之处，皆是一片血腥与恐惧。每一个倒下的敌人，都成为了他勇猛的见证。 虽然亚历山大对这位部落首领所展现出的强大实力印象深刻，然而，他心中也十分清楚，归根结底，即便是再勇猛的一个人，所能发挥的作用也是有限的。 在这广阔而复杂的战场上，个人的力量犹如沧海一粟，难以改变整个战局的走向。而且，梅兹蒂尔仅凭他和那支小小的护卫小队，想要扭转当前这已然混乱不堪的局势，几乎是不可能完成的任务。那混乱的战场，仿佛是一个巨大的漩涡，将一切都卷入其中，难以挣脱。 随着战斗的持续进行，梅兹蒂尔终究会因为体力的消耗而感到疲倦。那如潮水般的战斗，不断地消耗着他的体力与精力。 一旦他的动作稍有迟缓，敌人便会如饿狼般一拥而上，将他重重包围。最终，等待他的，极有可能是被敌人无情地杀死在这片残酷的战场上。那残酷的现实，如同高悬的达摩克利斯之剑，时刻威胁着梅兹蒂尔的生命。 “梅兹蒂尔死了也许不算太糟。至少会有更聪明的人来代替他！”在这短暂的一瞬间，亚历山大的心中不禁涌起这样的念头，他觉得自己似乎可以接受这样的结果。 在亲眼目睹了这位英勇酋长的战斗表现之后，他甚至觉得，对于梅兹蒂尔这样单纯、好战的人来说，死在这片战场上，或许是一种最为合适的归宿。在亚历山大看来，梅兹蒂尔的一生，似乎都与战斗紧密相连，这片战场，也许就是他最好的安息之地。 很明显，眼前这混乱不堪的局面，让亚历山大感到无比的恼火。前线的局势岌岌可危，仿佛一座摇摇欲坠的大厦，每一阵风都可能成为压垮它的最后一根稻草，随时都有彻底崩溃的危险。 而在他看来，造成这一切的主要原因，很大程度上要归咎于这位部落首领——主要是因为他当初固执地拒绝听从亚历山大的警告。那警告，仿佛是黑暗中的明灯，却被梅兹蒂尔忽视，最终导致了如今的困境。 因此，亚历山大在心中暗自期望，也许在梅兹蒂尔离开这个位置之后，会有一位更具能力、或者至少在政治方面更具影响力的人物，来接替他的职位，带领赫尔瓦蒂走向更加稳定的未来。 他希望，新的领导者能够以更加明智的方式，应对各种复杂的局面，让这片土地重归和平与安宁。 但这当然只是他一时之间的想法，并非经过深思熟虑的决定。毕竟，在双方所达成的协议尚未获得通过之前，他并不希望看到赫尔瓦蒂陷入任何形式的政治动荡之中，因为这对于整个局势的发展，无疑是百害而无一利的。 那尚未通过的协议，如同悬在半空的天平，决定着各方的命运，任何一方的动荡，都可能打破这微妙的平衡。 于是，亚历山大无奈地叹了口气，那声叹息仿佛承载着他心中的无奈与忧虑。那叹息声，如同微风中的哀鸣，在空气中缓缓飘散。 他最终还是决定，让心急如焚的莱姆斯率领增援部队，去营救那些仿佛在汹涌波涛中“溺水”的士兵们。莱姆斯，这位忠诚而勇敢的将领，此刻肩负着拯救战友的重任。 随着战场形势的迅速变化，局势对伯纳德勋爵越来越不利。而此时，一千名精力充沛、战斗力十足的新鲜冲击骑兵的加入，瞬间成为了扭转战局的关键因素。 那些骑兵们，如同神兵天降，带着昂扬的斗志与强大的战斗力，踏入了这片血腥的战场。 面对如此敏捷的敌人，那些机动性较差的步兵队伍，几乎毫无胜算可言。 这些骑兵们仿佛灵动的鬼魅，在射程范围之内来回驰骋，如行云流水般自如。他们一边策马奔腾，马蹄声如急雨般敲击着大地，一边熟练地投掷箭矢和标枪，那箭矢和标枪如同流星般飞向敌人，从四面八方对敌人发动如疾风骤雨般的骑兵冲击。 更糟糕的是，由于此前对赫尔瓦提人的追击，伯纳德勋爵的后卫部队已经相当分散，如同散落在地上的棋子，难以形成有效的防御。那分散的队伍，仿佛一盘散沙，在敌人的攻击下显得不堪一击。 因此，勇敢无畏的莱姆斯，甚至能够轻松地骑马冲进伯纳德勋爵部队的空隙之中，从侧翼对他们进行包抄。 而那些装甲和装备相对较轻的侯爵士兵们，面对如此突如其来的攻击，只能无奈地蹲伏下来，承受着来自侧面的如雨点般密集的导弹袭击。他们在恐惧与无奈中，等待着命运的裁决。 在这场激烈的交锋中，有两次，侯爵们的防线甚至险些被骑兵那猛烈的冲锋彻底击溃，几乎被撕成两半，形势岌岌可危。那防线，如同暴风雨中的脆弱堤坝，随时可能被汹涌的洪水冲垮。 “投降吧！这样你们还能活下去！”在围着敌人如鬼魅般奔跑了一圈之后，莱姆斯发出了最后的通牒。他的声音坚定而有力，如同洪钟般在战场上回荡。 他要求侯爵们，如果同意投降，就将手中的长矛高高举向天空，而不是依旧水平指向敌人，以示放弃抵抗。那高高举起的长矛，仿佛是对命运的妥协，也是对生命的渴望。 此时，遍体鳞伤的侯爵阵线，发现自己已然被敏捷的骑兵们四面包围，犹如瓮中之鳖，毫无逃脱的可能。他们在绝望中，感受到了死亡的临近。 他们毫不犹豫地立即服从了命令，伯纳德勋爵更是亲自下达了投降的指令。 “投降吧，伙计们！向亚历山大投降吧！我们已经竭尽全力了。”从提出这个提议的伯纳德勋爵来看，这位原本已经做好了赴死准备的男人，此刻正拼命地想要抓住这一丝求生的机会。 那套鲜蓝色的制服，此刻在他眼中，仿佛散发着希望的光芒，从来没有像现在这样具有吸引力。那制服，仿佛是黑暗中的曙光，给予了他生存的希望。 因此，莱姆斯和他的手下们，很快便忙碌起来。他们忙着解除侯爵部队的武装，并将这些战俘分成更小、更易于管理的小组。 而赫尔瓦蒂部队中那些衣衫褴褛的残余士兵们，则在努力地重新团结起来。他们拖着疲惫的身躯，试图重新找回战斗的勇气与力量。 但是，从他们那迟缓的步履、沮丧的神情来看，这些人显然在这场残酷的战斗中遭受了极其严重的创伤。他们的眼神中透露出无尽的疲惫与绝望，仿佛失去了灵魂一般。他们的心中，充满了对战友的悲痛与对未来的迷茫。 但又有谁能真正去责怪他们呢？他们原本满心期待着胜利的降临，仿佛胜利的果实已然唾手可得，然而转眼间，却又几乎陷入了失败的深渊。那从希望到绝望的落差，如同沉重的打击，让他们难以承受。 数以千计的兄弟，倒在了这片冰冷的土地上，有的已然失去了生命，永远闭上了双眼；有的则在生死边缘苦苦挣扎，发出痛苦的呻吟。 许多人悲痛欲绝，跪在地上，为他们所遭受的巨大损失而哭泣，哭声在这片血腥的战场上回荡，令人心碎。那哭声，仿佛是对战争的控诉，也是对生命脆弱的哀叹。 或许，这场悲剧中最令人感到悲哀的是，如果他们当初没有被贪婪蒙蔽了双眼，能够保持清醒的头脑，这一切本是可以避免的。那贪婪，如同恶魔的诱惑，让他们迷失了方向，走向了毁灭的深渊。 但如果你认为他们能够从这次惨痛的错误中吸取教训，进而改进自己，那你可就大错特错了！如果这些土著人是如此容易被改变、被左右的人，他们也就不会陷入如今这般困境了。 事实上，他们相当顽固，而梅兹蒂尔后来见到亚历山大时所说的一番话，或许就是最有力的证明。 “亚历山大大人，您为什么花了这么长时间才来救我们？为什么要让我这么多的人死去！”他的话语中，没有丝毫对亚历山大救援行动的感激之情，也没有对自己在指挥过程中所表现出的无能表示悔恨，更没有进行任何深刻的自我反省。 他所做的，只是一味地推卸责任，将过错全部归咎于他人。那话语，如同尖锐的刺，刺痛了亚历山大的心。 “.....”亚历山大听到这番话后，心中涌起一股无名之火，但他不得不竭尽全力，才勉强控制住自己，不至于当场爆发。 765新消息 梅兹蒂尔与亚历山大的会面，如同两块激烈碰撞的燧石，瞬间擦出了愤怒的火花。 梅兹蒂尔对亚历山大提出的指责，犹如一把尖锐的利刃，深深刺痛着亚历山大的心，足以让他怒火中烧。 有那么一瞬间，亚历山大内心涌起一股强烈的悔意，他甚至在心中恶狠狠地咒骂着，后悔自己为何要出手拯救这些不知感恩的“废物”。 “即便经历了如此惨痛的伤亡，付出了如此巨大的代价，他们却依旧冥顽不灵，既不肯从失败中汲取教训，也不愿提升自身。侯爵们将这些土著人称作‘野蛮人’，看来并非毫无缘由。从学习与认知的层面审视，这些人着实显得……如此愚昧与残缺！” 目睹梅兹蒂尔这般蛮不讲理的反应，亚历山大强忍着内心的冲动，抑制住想要当场指出梅兹蒂尔话语中荒谬错误的念头。 他暗自思忖，自己毕竟是个“外人”，又怎能看透这个粗鲁男人那如同紧闭铁匣般的脑袋里究竟在想些什么呢？ 于是，亚历山大只是冷冷地回应道：“列队行进本就速度迟缓，更何况还要跨越河流，沿途更需时刻提防敌人的埋伏。我之前便已叮嘱过你，让你耐心等待我们！” 毋庸置疑，亚历山大这番谨慎且合理的解释，丝毫未能让梅茨蒂尔感到满意。 只见梅茨蒂尔回以亚历山大一道充满鄙视的目光，那眼神仿佛在轻蔑地诉说着他内心的不屑。 “我们可是真正的男子汉！才不像你，整天优哉游哉，无所事事，就知道像个懦夫一样畏缩不前！”梅斯蒂尔在与亚历山大的交涉中，态度极为粗鲁无礼。 这等言行，顿时引得帕夏的众多随从怒目而视，心中的怒火如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来。 他们个个摩拳擦掌，恨不得立刻冲上去狠狠揍这个不知天高地厚的家伙一顿。 然而，就在此时，梅茨蒂尔却突然转移了话题，他猛地伸出手掌，对着众人咆哮着提出要求，随从们这才暂且停了下来。 “我们要所有被俘的俘虏！马上把他们交给我们！” 稍有头脑的人都能轻易猜到，随后那大约三千名士兵即将面临怎样悲惨的命运——等待他们的，无疑是被无情地处决。 “……”另一边，亚历山大目睹这个全然不顾他人感受的男人如此行径，心中对于自己出手搭救梅兹蒂尔一事的后悔之情，愈发浓烈，如同决堤的洪水，汹涌澎湃。 要知道，这些俘虏可是他们历经艰辛才获得的战利品。是他们凭借着自身的英勇与智慧，成功擒获了这些人，而从这些俘虏身上获取的赎金，本应归属于士兵们，作为他们出生入死的回报。 如今，赫尔瓦蒂人竟然胆敢妄图抢走他们的胜利果实？ 尤其是若没有雷木斯带领的部队及时施以援手，赫尔瓦蒂人的防线恐怕早已被敌人彻底突破，甚至他们自己都可能沦为阶下囚，被锁链无情地束缚！ 亚历山大周围众人那铁青的脸色，已然清晰地表明了他们内心的愤怒与不满。 终于，其中一人再也按捺不住心中的怒火，大声呵斥道： “你们这些无耻之徒！竟敢如此？若不是我们，你们……” 然而，这人的威胁之语还未完全说出口，便被另一边梅兹蒂尔愤怒的咆哮声硬生生地打断了。 “哼！少在我面前说这些冠冕堂皇的狗屁借口。别以为我没瞧见你们躲在后面，眼睁睁地看着我们被敌人屠杀！所以，别来质问我敢做什么不敢做什么！” 梅兹蒂尔这一番激烈的揭露，犹如一阵狂风暴雨，裹挟着他内心积压已久的愤怒，咆哮而出。 显然，他对亚历山大之前未能及时出兵援助的行为，早已心怀不满，尤其是因为这一“不作为”，间接导致了…… “这是你交出那些人的最后机会。他们必须为我儿子的死付出惨痛的代价！否则，我即刻就调转我的军队！”梅兹蒂尔满脸扭曲，发出了这如同最后通牒般的怒吼。 此刻，亚历山大才意识到，自己之前对于梅兹蒂尔提出无理要求背后原因的理解，似乎出现了偏差。 原来，建造这座城的目的，并非仅仅是为了贪图更多的奴隶。 实际上，当地人对于奴隶数量已然感到满足，甚至有些人对于此次掠夺所获取的战利品数量，已经相当满意，以至于他们原本就对参与这场战斗兴致缺缺。 他们更渴望带着现有的收获，平安返回家乡，尽情享受生活，而不愿再去冒失去一切的风险。 从这个角度来看，侯爵们对这些土著人的某些看法，似乎并非毫无道理。 只是，他们万万没有料到，亚历山大竟会向他们许诺大片的土地。 在这种巨大贪欲的驱使下，赫尔瓦蒂人就如同扑火的飞蛾，不顾一切地投入到了战斗之中。 或许，这正是为何梅茨蒂尔对于在此次袭击中失去两个儿子的怨恨，显得格外强烈。 他们原本已即将能够尽情享受生活中的美好，然而此刻，一切却化为泡影，他们失去了最亲爱的儿子。 正因如此，梅兹蒂尔坚决要求对方偿还这笔血债。 而亚历山大，则面色冷峻地回视着这个提出苛刻要求的男人那愤怒的目光。 他心中已然下定决心，绝对不会轻易满足这个人的无理愿望。 暂且不论将这三千人处决的行为是否合乎道德准则，即便仅从当时的战争原则而言，这些俘虏理所当然地应是他的财产，不容他人觊觎。 所以，面对梅兹蒂尔的无理取闹，亚历山大内心其实只想冷冷地哼一声，然后毫不留情地回击：“你们那两个儿子倘若当初肯听我的话，此刻便还能活着。他们的死，完全是你们自己一手造成的，别在我面前假惺惺地哭诉！” 但亚历山大深知，在此时戳伤一个正沉浸在丧子之痛中的人，绝非明智之举。 于是，他努力在脸上挤出一丝同情的神色，随后轻声说道： “酋长，对于您所遭受的巨大损失，我深表哀悼。我深知这是残酷的战争，但对于任何一位为人父母者而言，失去孩子无疑是最令人心碎的悲痛。 至于我未能及时赶来支援你们，我只能向您表达深深的歉意。当我们抵达此地时，你们的阵线已然陷入极度混乱之中，我们着实难以将你们与进攻的侯爵部队清晰区分开来。 我们担心这是敌人佯装撤退的诡计，故而必须时刻保持高度警惕，以防他们随时发动反击。直至我们确认不存在此类威胁之后，才敢果断采取行动。” 亚历山大的这一番话语，表面上看似在竭力安慰梅茨蒂尔，实则是在巧妙地掩饰自己的立场，同时不动声色地提醒梅茨蒂尔，在残酷的战争中，死亡本就是难以避免的，这一切皆是为了领土的争夺。 紧接着，他并未给梅茨蒂尔留下反驳的机会，迅速话锋一转，提出： “倘若您一心想要为逝去的兄弟们报仇雪恨，那就别将目光停留在我身上，请看那边！”亚历山大抬起手臂，手指坚定地指向逃亡的侯爵们所在的方向，“他们才是这场悲剧的始作俑者，是首席建筑师。只要您能成功打败他们，我便将他们的指挥官以及营地中的所有战利品，统统都交给您！” 这一提议，既满足了梅兹蒂尔对大量战利品的渴望，又给予了他为儿子报仇的机会。 终于，梅兹蒂尔不再执着于追究亚历山大的责任。 当亚历山大眼中闪烁着锐利却又略带欢快的光芒转身离开时，究竟谁才是这场交锋中的真正胜出者，似乎已难以分辨。 毕竟，侯爵营地所应拥有的财富，远远超过亚历山大目前手中这近三千名囚犯所能带来的赎金。 然而，亚历山大却甘愿放弃未来可能获得的丰厚回报，只为摆脱眼前梅兹蒂尔这位酋长的纠缠。 梅兹蒂尔刚一离开，亚历山大便立刻将注意力转移到了更为关键的被俘侯爵身上。 就在这时，他很快便与伯纳德勋爵相遇了。 作为后卫队的指挥官，这位英俊不凡的男子，由雷姆斯亲自护送，前来面见亚历山大，并准备回答他可能提出的任何问题。 “伯纳德勋爵！真的是您！” 就在伯纳德勋爵逐渐走近之时，亚历山大阵线后方的某个角落，突然响起了一声激动的呼喊。 循声望去，正是罗伯特爵士。他幸运地靠近了亚历山大，这位曾经的下属，绝对不会认错他老板那张令人过目难忘的脸庞。 “原来你就是他？”听到这个熟悉的名字，亚历山大瞬间回忆起了一些相关的事情，“我从你的手下那里，听闻了不少关于你的事情。” 伯纳德勋爵心中明白，亚历山大所提及的，想必就是匿名者以及罗伯特爵士的相关事宜。 他一时难以判断这究竟是夸奖还是别有深意，只能略显尴尬地笑了笑，说道：“大人，我有一则至关重要的消息，想要向您禀告。” 伯纳德勋爵一方面担忧他的手下会在亚历山大面前提及对他不利的事情，另一方面又害怕因此被人轻视，所以此刻他表现得格外坦率，急切地渴望向亚历山大透露他所知晓的一切。 考虑到其中涉及的诸多政治因素，这位已然被抛弃的指挥官，毫不犹豫地选择背叛他曾经的“战友”。 “哦？”亚历山大顿时来了兴致，饶有兴趣地倾听着伯纳德勋爵讲述他为何抛弃凯拉，两大家族之间又是为何结下仇怨，为何只带领了一半的兵力前来，而最后，那句最令人担忧的话是：“帕克大人正在翘首等待他父亲派来的两万援军！” 最后这个细节，犹如一道晴天霹雳，让亚历山大内心最为恐慌。 因为他深知，自己并不想面对一支三万甚至四万兵力的庞大敌军。 “他们此刻在何处？距离这里有多远？他们两人预计何时会合？”亚历山大本能地挺直身躯，迫不及待地想要问清楚这些关键信息。 遗憾的是，伯纳德勋爵对此却无法给出确切的回答， “大人，无人知晓这些问题的答案。倘若我们清楚，很可能就会留在凯拉等待援军的到来。贵族们如今之所以向您主动求战，唯一的原因便是我们既不清楚援军何时会抵达，甚至连援军是否真的会来，都无法确定。 但我坚信，他们应该已经在赶来的途中了。希特公爵在信中明确提到了此事。” “……”伯纳德勋爵的回答，让亚历山大意识到，那支救援舰队极有可能正在赶来的路上，只是或许在茫茫大海上遭遇了某些棘手的麻烦。 在那个时代，这样的情况并不罕见。 由于风暴、浓雾等恶劣天气的影响，舰队触礁沉没的悲剧时有发生，甚至还有可能爆发疾病，导致数万乃至数十万的海军部队损失惨重，全军覆没。 但亚历山大心里明白，他实在难以指望幸运女神会如此眷顾自己。 他必须做好最坏的打算，以应对即将到来的危机。 “即刻命令军队尽快散开现有阵型，迅速开始行军。我们绝不能让侯爵们顺利抵达山脚下。”亚历山大当机立断，下达了这一紧急军令。 尽管伯纳德勋爵无法确切知晓舰队起航的具体时刻，但他能斩钉截铁地确认，舰队已然踏上征程。并且，依据大致的时间脉络来推断，这支舰队极有可能已在悄然逼近。 这一消息，恰似一把锐利的匕首，瞬间刺痛了亚历山大的心，足以撩拨起他满腔的愤怒。 形势已然万分危急，容不得丝毫懈怠。亚历山大当机立断，即刻下达命令，要求军队加速前行，步伐务必紧凑而迅速。 不仅如此，他甚至决然地命令士兵们将大部分的补给车以及沉重的攻城设备，统统交由仆人负责看管。 毕竟，敌方增援部队即将兵临城下的可能性实在太大，大到让人根本无法忽视，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻威胁着他们的安危。 当然，在亚历山大的内心深处，也暗自期许着一种最为理想的状况，那便是这支救援舰队会因海上突如其来的灾难，诸如汹涌澎湃的海浪、遮天蔽日的风暴，又或是变幻莫测的暗礁，而被无情地吞没于浩瀚的海洋之中。 倘若真能如此，亚历山大便能在此地暂且安身，从容地应对后续的局势。 而且，他的这种期望并非毫无根据的幻想。在这个时代，木制的船只在波涛汹涌的大海面前，显得是如此的脆弱不堪，被海浪无情卷走的概率之高，几乎已经成为了一种司空见惯的现象，以至于都近乎不值得特意提及。 回溯往昔，在那著名的第一次布匿战争中，强大的罗马帝国甚至以这样令人扼腕的方式，接连损失了两支庞大的舰队。 每一支舰队都承载着十万英勇的士兵，这一数字，相当于他们全体体格健全士兵总数的百分之二十。 倘若不是迦太基的全体民众在精神状态上出现了某种难以言喻的异常，仅仅是这一次毁灭性的损失，便足以让迦太基在这场战争中稳操胜券。 然而，尽管亚历山大能够从这些过往的历史事件中汲取些许启示，但他却深知，不能对这种充满变数的幸运之事抱有过高的期望。 毕竟，这些事件犹如天气一般变化无常，难以捉摸。 而最为明智的做法，便是未雨绸缪，做好最坏的打算，以应对任何可能出现的危机。 于是，在伯纳德勋爵信誓旦旦地保证希特家族依旧驻守在山顶之后，亚历山大终于稍稍打消了心中对可能遭遇伏击的重重疑虑。 他果断地命令麾下的士兵们迅速散开队形，即刻展开快速行军，如同猎豹追逐猎物一般，试图尽快追上正在匆忙撤退的侯爵们。 他心中只有一个坚定的信念，那就是要在侯爵们成功抵达山脚，并获得帕克勋爵的援助之前，迫使他们与自己展开一场决战。 至于伯纳德勋爵撒谎的可能性，亚历山大经过一番审慎的思考，认为这种可能性微乎其微。 从这个人在被俘之后的言行举止，到他所透露的每一个细节，都与亚历山大今日在此地通过独立观察所了解到的其他情况，严丝合缝，高度吻合。 因此，当下亚历山大的首要任务，便是在杜克·希特的部队加入战局之前，迅速解决与侯爵们之间的冲突，以免夜长梦多。 ...... “大人，我们的侦察兵传来急报，敌军此刻就在我们身后几公里处！他们似乎正在全力追击我们！大人您有何指示？” 亚历山大亲自率领着约两万五千名士兵，以迅猛之势快速前进。 如此庞大的队伍，行动起来自然难以逃过附近任何人的眼睛。 在远远观察到那扬起的遮天蔽日的巨大尘土之后，贝克菲尔德勋爵派驻在后方负责侦察的士兵，立刻马不停蹄地赶回，向指挥官通报了这一迫在眉睫的危险。 766残酷战场 “可恶！”在这短短一天的时间里，这位年迈的领主已然不知将这句诅咒重复了多少遍。 先是莱姆斯如鬼魅般突然出现，打乱了他们的阵脚；接着又是赫尔瓦提人如疯狗般疯狂地追逐；而如今，亚历山大的追兵又接踵而至。 对于他而言，局势似乎正朝着越来越糟糕的方向发展，因为他实在难以相信，他们的敌人竟能如此迅速地追上来。 “我们在对付这些暴徒上，浪费了太多宝贵的时间。”贝克菲尔德勋爵先是狠狠地咒骂着自己。 他所指的，正是刚刚他们对付追击而来的赫尔瓦特残余部队的过程——起初，他们先是巧妙地诱骗这些敌人主动发起攻击，然后布下天罗地网将其团团包围，最后将敌人击杀至片甲不留。 尽管这一过程让敌人付出了惨痛的代价，但不可否认的是，他们也因此耗费了大量的时间。 不过，即便浪费了时间，这位贵族却也没有太多可抱怨的，因为这一场景，着实给了他那在战斗中饱受创伤的心灵，带来了一种急切需要的慰藉。 贝克菲尔德勋爵心急如焚，匆忙下达命令：“传令下去，让士兵们加快行军速度。我们已经距离山丘不远了！此刻绝不能停下脚步！” 不得不说，贝克菲尔德勋爵制定的快速行军策略，确实取得了一定的成效。 在亚历山大预计到达之前的相当长一段时间内，他们成功抵达了帕克勋爵营地所在的山脚之下。 诚然，侯爵们在这场战争中犯下了各种各样的失误，但事实上，亚历山大这一方同样经历了诸多艰难险阻。 他耗费了大量的时间，小心翼翼地带领军队缓慢行进，其间既要营救陷入困境的赫尔瓦蒂人，又要耐心听取伯纳德勋爵的情报与见解。 因此，从理论上来说，贝克菲尔德勋爵本应有足够充裕的时间，来有条不紊地重新整编他的军队，并精心构建起坚固的防御阵地。 但，问题却恰恰出在这里…… “什么？这小子竟然不肯派人前来支援？”贝克菲尔德勋爵听闻消息后，愤怒地咆哮起来。 这声怒吼，犹如雷霆般震得前来报告的斥候心脏狂跳不止，仿佛一只受惊的野鹿，差一点就吓得摔倒在地。 然而，此刻这位年长的贵族，满心都是愤怒，根本无暇顾及斥候的惊恐。 相反，他怒不可遏地继续咆哮道：“你有没有郑重其事地告诉他们，亚历山大马上就要杀到了？你到底有没有……你这个没用的小混蛋？” 在这万分危急、极度需要援助的时刻，这位已然陷入绝望的领主，宁愿相信是他的信使无能，也不愿接受他那亲密的盟友竟然会在背后对他如此绝情，如同在他的心上狠狠插了一刀。 面对如此严厉的审问，斥候心中清楚，如果再继续支支吾吾拖延下去，自己的性命恐怕就会面临致命的危险。 于是，他鼓起勇气，坚定地说道： “是！是的，大人。我完全按照您的要求，将消息准确无误地传达了。 我亲自面见了帕克勋爵，如实告诉他，我们不敢贸然爬山，因为担心亚历山大的骑兵会趁势追上来。 然后，我恳请公爵能派遣几支队伍前来阻挡敌人，这样我们便可以顺利上山。 然而，那位领主却拒绝派遣他的士兵，给出的理由是他们需要全力保卫自己的营地，无法分兵支援我们。” “砰！” 斥候刚刚将报告复述完毕，便被盛怒之下且脾气暴躁的贝克菲尔德勋爵，狠狠地扇了一巴掌。 由于帕克勋爵的地位尊崇，这位年长的贵族即便心中愤怒万分，也不敢公然责怪他，无奈之下，只能将满腔的怒火发泄在眼前这个可怜的下属身上。 平日里，这位贝克菲尔德勋爵并非如此失态之人，他在同龄人眼中，一直是一位堪称模范的贵族。 然而此刻，他的这般举动，或许恰恰表明了帕克勋爵的拒绝援助，对他的打击有多么巨大。 这感觉，就仿佛眼睁睁地看着自己最后的一条生命线被无情切断，又像是突然发现自己一直依赖的最后一艘救生艇，竟然消失得无影无踪。 倘若贝克菲尔德勋爵此刻有足够的时间，他必定会毫不留情地大声咒骂帕克勋爵的十四代祖先，骂他们皆是如此背信弃义的恶棍。 但此刻，形势紧迫，容不得他再有丝毫耽搁。 贝克菲尔德勋爵只能咬着牙发誓：“我绝不会让侯爵与希特家族结盟。”随后，便迅速将注意力转移到即将来临的战斗之上。 “命令军队即刻占领附近的城镇！我们将在那里坚守到日落！”他果断地下达命令，紧接着，便迅速带领部队躲进了山脚西侧一座城镇的城墙之后。 “该死！” 尽管对于一支一万一千到一万两千人的军队来说，占领这座城镇本应是轻而易举之事，犹如探囊取物一般简单。 然而，贝克菲尔德勋爵的心中，却依旧充满了疑虑，他实在怀疑自己是否有能力守住这座城镇，抵御住亚历山大如潮水般的进攻。 这种深深的怀疑，源自他看到这座城镇防御工事时的那一刻。 呈现在他眼前的防御设施，对于抵御一场大规模的战争而言，几乎等同于不存在——这座城镇坐落在一片平坦而开阔的地面上，四周甚至连一条用以防御的沟渠或是护城河都没有，仅有的一层木墙，与其说是城墙，倒更像是一道栅栏，其设计风格，与雅努斯勋爵领地的防御设施颇为相似。 但话又说回来，贝克菲尔德勋爵又能指望什么呢？ 这不过是一个典型的偏远小镇，并非什么繁华的大都市。 所有类似的乡村聚落，其防御设施皆是如此简陋，它们的存在，实际上仅仅是为了对付偶尔出没的野兽，以及那些时不时前来骚扰的盗贼和土匪罢了。 一旦发生任何重大的危机事件，比如面临敌军的大规模入侵，这里的居民通常会毫不犹豫地抛弃此地，逃往距离此地不到一天路程的凯拉城墙之后，寻求那里的安全庇护。 在这个时期，这样的距离，就仿佛只是隔着一个小小的池塘对面，看似近在咫尺，却又遥不可及。 因此，贝克菲尔德勋爵不得不重新审视他之前所声明的计划的第二部分，即并非要完全阻止亚历山大的进攻，而仅仅是尽可能地拖延时间，一直拖到黄昏降临。 此时，夜幕已然渐渐临近。随着白天的时间逐渐缩短，预计在短短几个小时之内，阳光便会彻底消失，黑暗将笼罩大地。 一旦这种情况发生，贝克菲尔德勋爵终于又能再次寄希望于救援的到来。 他坚信，亚历山大绝不敢在夜间贸然追赶他们爬上那崎岖的岩石山，尤其是在时刻面临帕克勋爵部队伏击威胁的情况下。 至少，在这恶劣的环境逼迫下，这位老人只能强迫自己这样坚信着。 ........ “帕夏大人，我们发现侯爵的军队此刻正驻扎在附近的一个城镇。不过，希特的部队依旧驻守在山上，尚未有任何行动。” 亚历山大的先遣侦察兵，以最快的速度赶回，向他详细汇报了敌人的部署情况。 “看来伯纳德大人所言非虚！希特家族与侯爵们的联盟，已然基本破裂了。” 说出这番得意话语的，正是兴奋到极点的雷姆斯。 因为在他看来，以他们行军的速度，敌人本应早就如同滑溜的鱼儿一般，从他的指尖溜走了。 然而，如今敌人却因种种变故，在前方停留了下来，这无疑给了他们绝佳的机会。 梅内斯也很快随声附和，在一旁轻轻哼了一声，说道：“嗯！照理说，希特家族理应伸出援手，帮助侯爵们拯救他们的军队。 倘若他们联合起来，人数便足以与我们抗衡。可如今帕克勋爵似乎把所有的赌注都押在了这座山上，甚至连下来拯救盟友都不愿意。哼！” 这位平日里沉默寡言的黑人，在说出最后一句话时，厚厚的嘴唇上不禁露出一丝轻蔑的笑容。 他的眼神中，既透露出对帕克勋爵如此对待盟友行为的深深厌恶，又因这个人愚蠢的决策而感到暗自欣喜。 “让赫尔瓦提人冲击城镇的驻军。军团士兵则全力进攻山丘！” 当亚历山大的侦察兵终于寻得敌人的踪迹，一场惊心动魄的大战已然迫在眉睫。 亚历山大旋即果断下令，让原本略显散乱的行军队形迅速重组。他宛如一位技艺精湛的指挥家，精心调配着每一个细节，使整个阵型愈发连贯有序，宛如一条紧密相连的钢铁长龙。 紧接着，他又将这支部队巧妙地分成两部分，进行了精妙的部署。 赫尔瓦蒂人肩负起了袭击侯爵驻扎小镇的重任。亚历山大曾向他们许下承诺，在这场战斗中，他们可以尽情地杀戮与掠夺，将整个小镇洗劫一空。 这对于赫尔瓦蒂人而言，无疑是一场充满诱惑的盛宴，他们眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒，仿佛已经看到了胜利后的丰厚奖赏。 而亚历山大麾下的军团士兵，所面临的任务则更为艰巨。他们需要攀爬那陡峭崎岖的山峰，进而一举占领希特营地。那山峰犹如一头狰狞的巨兽，横亘在他们面前，似乎在向他们的勇气与毅力发出挑战。 “我们真的要在这样的山上展开正面战斗吗？这似乎……并非明智之举。” 面对如此严峻的形势，就连一向对战争充满狂热的雷穆斯，此刻也不禁心生疑虑。 他可不是那种会盲目地冒着敌人的猛烈炮火，踏上这般崎岖艰难之地的莽夫。 于是，他在暗中小心翼翼地敦促亚历山大重新考量当前的作战计划。 然而，在伯纳德勋爵提供的情报的驱使下，亚历山大的态度异常坚决，犹如一座屹立不倒的巍峨山峰。 “仅仅因为敌人占据了更为有利的地形，难道我们就要灰溜溜地收拾行囊撤退吗？有时候，我们必须要勇敢地去克服眼前的重重困难。” 他神情严肃，话语简洁而有力，继续阐述着自己的理由，“这，便是军团士兵肩负的神圣使命。我坚信，他们一定能够成功占领营地。” 亚历山大那明确无误的命令，犹如一记重锤，瞬间平息了军官们心中的抱怨。 而那些深知内情的上级们心里明白，这是他们的帕夏在希特救援队赶来会合之前，试图完成这场战役的最后一次全力拼搏。 毕竟，敌军的援军随时都有可能抵达，并且他们极有可能计划通过河流顺利会合，而这一局面，是军团士兵们无力阻挡的。 “但愿这些士兵能如我们所期望的那般灵活敏捷。我们必须尽快对敌人形成包围之势。” 众人在心中默默祈祷着，眼神中透露出一丝焦虑与期待。 ….. “这帮不知死活的混蛋居然主动发起进攻了！哈哈……好！好啊！” 站在山顶的“王座”之上，LP 望着那如蓝色洪流般稳步向上推进的敌军，不禁发出了满意至极的笑声。 他的双眼闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了一场即将上演的精彩猎杀。 这正是凯特王爷曾经设想过的场景之一，也是LP 内心最为期待的画面。 在他看来，亚历山大所率领的军队，如今面临着如此恶劣的地形条件，最终必定会遭受惨重的损失。 “哈哈……终于可以报仇雪恨了！” 公爵子弟顿时精神大振，迅速有条不紊地部署他的士兵，准备迎战由凯特勋爵亲自率领的来犯之敌。 “冲锋吧，伙计们！动作快点！绝不能让敌人有可乘之机！” “这可是你们的绝佳机会！终于，众神都看不下去了，给了你们一个为之前所有损失复仇的机会。” “让这些胆小如鼠的家伙瞧瞧，莱尼卡的儿子们都经历了些什么。” “把长矛向前举！稳住长矛，牢牢地指向前方！” 希特军官们声嘶力竭地呼喊着，那一句句鼓舞士气的话语，如同激昂的战歌，在山间回荡。 同时，他们还发出了一些临战的紧急指示，带领着士兵们如同一列满载着毁灭力量的恶毒货运火车，风驰电掣般地飞速冲下山坡。 砰，砰，砰，伴随着一声声震耳欲聋的巨响，希特士兵们如猛虎下山般狠狠地撞向了亚历山大的军团士兵。 通常情况下，军团士兵在面对敌人时，会率先发起凌厉的攻击。 当与敌人接近到一定距离后，他们便会投掷标枪，凭借标枪的强大杀伤力，给敌人造成大量的伤亡，从而有效减轻敌人冲锋时带来的巨大冲击力。 然而，此刻摆在他们面前的是极为陡峭的山势，许多士兵根本无法在这崎岖的地形上站稳脚跟。 无奈之下，部队只能被迫简单地锁定手中的护盾，以血肉之躯正面承受敌人大部分的攻击。 这使得防线在多处出现了弯曲和拉伸，仿佛一张被强风肆虐的薄纸，随时都有破裂的危险。 亚历山大的军官们目睹这一幕，心急如焚，纷纷挺身而出，迅速接管指挥权。 他们扯开嗓子，向着士兵们大声呼喊，急切地命令他们迅速集合，务必坚守阵地，绝不能失守。 “不要退缩！这只是敌人最猛烈的一击。他们不可能一直保持这样的攻势。” “你们为什么要往后退？都给我记住自己的誓言！你们曾发誓要坚决服从帕夏的命令！前进……奋勇向前！” “不许退缩！你们之前就已经打败过这些胆小鬼。那时你们的实力可比现在弱得多。现在你们还有什么借口？” “军官们，充分利用我们阵型的机动性，让士兵们分散开来，从侧翼包围敌人！” “不要盲目地与他们正面硬拼。我们固然是在艰苦的环境中战斗……但他们又何尝不是如此！让他们费尽力气去突破我们的防线！” …. 就这样，战场的中心地带，战斗迅速演变成了一场惨烈无比的血腥肉搏。 双方士兵们红着眼睛，挥舞着手中的利刃，相互砍杀、戳刺、猛推、重击，每一个动作都充满了致命的力量，每一次碰撞都伴随着痛苦的呼喊和飞溅的鲜血。 他们都妄图通过给对方造成巨大的伤亡，或是使其疲惫不堪，从而一举击溃对手。 然而，这注定是一个极其缓慢而残酷的过程。 正如一位从前线匆匆赶回的侦察兵向亚历山大报告的那样：“大人，目前我们的防线依然坚固，暂时没有出现任何问题。我们所遭受的伤亡，尚在可承受的范围之内，无需过于担忧。而且，我们甚至还看到了一些……有限的进展。” “哈哈……哈哈，我们军团的阵型果然堪称世界一流……即便敌人占据着高地，也绝非我们的对手。不愧是帕夏大人亲自精心挑选的阵型！想必很快就能取得重大突破了。” 看着信使那满脸兴奋的表情，亚历山大凭借着多年征战积累的经验，瞬间便辨别出了信使话语的真伪。 767艰苦战役 在经历了如此之多的战斗洗礼后，他不仅熟知大多数侦察兵的名字，更对他们每个人的性格特点了如指掌。 他清楚地记得，眼前的这个人有一种极为特别的汇报习惯，总是喜欢对报告进行一些巧妙的修饰。 当然，他的报告从未有过虚假或捏造的内容，只是这个人不会直截了当地给出简单明了的答案，而是会将话语像涂抹蜂蜜一般，刻意地添加一些谄媚的言辞，以讨好亚历山大。 因此，亚历山大果断地摒弃了那些不必要的修饰内容，专注于从字里行间去解读军队的真实状况：虽然军团士兵在竭力阻止希特军队的进攻方面表现得相当出色，但要想在战略层面取得任何显著的突破，恐怕还需要耗费相当长的时间。 从根本上来说，这场战斗才刚刚拉开帷幕，真正的较量还在后头。 这一切其实也是可以理解的。军团士兵虽然英勇无畏，但他们并非拥有神奇魔力、能够瞬间扭转战局的超级武器。 无论他们在当前复杂地形的机动性方面具备何种优势，都只是相对而言的微小优势，要想发挥出其应有的效果，必然需要时间的积累。 尤其是希特的部队，他们并没有像阿哈德尼亚部队那样，采用笨重的重型方阵。 恰恰相反，正如之前所提及的，由于他们祖国的地形类似于广袤的草原，这种地理环境有利于部队的机动性，因此希特人更倾向于穿着较为轻便或中等重量的盔甲——这些盔甲通常由皮革、布料或薄金属板制成，并配备短盾和长矛。 这对于亚历山大的军团士兵而言，无疑是个坏消息。因为军团士兵所采用的阵型，原本是专门为应对手持巨盾和长矛的重型方阵而设计的，并且在对抗此类阵型时效果显著。 亚历山大当初精心创建军团，便是为了有效应对这种常见的威胁，毕竟这是他家乡周边地区最常出现的兵种。 然而，希特人却凭借自身独特的地理位置优势，无意间找到了克制军团阵型的方法。 这也就意味着，亚历山大很可能不得不以最为原始、血腥的方式，杀出一条血路——一场残酷至极、尸横遍野的归附之战。 不用说，亚历山大对于这样的前景，心中自然是万分不悦。 他紧皱眉头，暗自喃喃自语道：“太阳很快就要落山了。” 亚历山大缓缓转过身，凝望着那曾经光芒万丈、金黄璀璨的太阳，此时它的光芒似乎已经黯淡了许多，仿佛一位迟暮的老人，失去了往日的活力。 他的心中充满了苦恼与无奈。 在往常的大部分时间里，哪怕只是直视太阳，都会让人感到刺眼不适。然而此刻，亚历山大甚至无需眯起眼睛，便能清晰地看到太阳的轮廓。 根据天空中太阳的位置来判断，这位年轻的帕夏心中暗自思忖，最多再过两个小时，所有的光线便会彻底消失，夜幕将无情地笼罩大地。 “该死！我在行军和处置俘虏上，竟然浪费了如此多宝贵的时间。” 亚历山大事后忍不住狠狠地诅咒自己，随后又低声自语道，“我今天是不是应该取消这次进攻呢？夜间行军从来都不是一件轻松愉快的事情。遭遇敌人伏击或是迷失方向的几率实在太大了。” 但是，一想到明天早上又要再次行军20公里，返回营地，然后寻找食物和住处，紧接着又要继续重复今天的旅程，亚历山大便觉得疲惫不堪，甚至不敢去想象那将会是多么艰难的过程。 出于种种原因，亚历山大此刻迫切地渴望能够取得一场决定性的胜利！ 然而，理想很丰满，现实却很骨感。想要鱼与熊掌兼得，说起来容易，真正实施起来却难如登天。 鉴于时间紧迫，形势逼人，亚历山大不得不再次将目光投向那战火纷飞的战场。 此时，他的士兵们已然排成了如同棋盘般规整的阵型，试图以智慧战胜希特军队。 但另一方似乎并未轻易上钩，即便偶尔有所行动，所能取得的成效也至多只是微不足道的。 更为糟糕的是，侯爵们在被赫尔瓦提人从城镇中驱赶出来后，也纷纷加入了这里的战场。 贝克菲尔德勋爵并没有如亚历山大所预料的那般，坚守在原地，战斗至最后一刻，而是选择了从不利的位置迅速撤退，转而加入到山脚下希特军队的左翼。 这一举动，使得从那个方向发起进攻变得极为困难，几乎无法实施。 “不能再这样继续下去了！” 在对目前所有的选择进行了一番深思熟虑的判断之后，亚历山大咬着牙，恶狠狠地发誓。 随后，他毅然转身，对着身旁的莱姆斯说道： “莱姆斯，我决定命令梅尼斯佯装撤退。如此一来，有望引诱希特人上钩。一旦他们上当，希特人的中路和侯爵的侧翼之间便会出现空隙。我要你带领你那一千名精锐骑兵，从这个空隙迅速上山，然后迅速转身，从后方对敌人发起猛烈攻击。” “快点，小子们！加快脚步！那些侯爵的走狗就龟缩在那座如同狗窝般的小镇里！” “你们这群家伙！怎么能在这紧要关头偷懒？赶紧前进！快走！动作快点！再快点！” “你还敢自称是赫尔瓦提的子孙？鼓足勇气往前冲啊！绝不能有丝毫松懈！” “奋力爬上城墙！毫无畏惧地攀爬那城墙！为逝去的兄弟们报仇雪恨！” “将这些外来者斩尽杀绝！为了洗刷数个世纪以来的耻辱！把他们统统杀光……一个活口都别留！” 一道道犹如来自地狱深渊的恐怖咒骂声，如滚滚惊雷般在空气中炸响。梅兹蒂尔等一众高级战士，凭借着那激昂的言辞，成功鼓动士兵们踏入了疯狂的战斗状态。 只见他们如汹涌的潮水般，向着边境侯爵军队所驻扎的那座城墙略显薄弱的小镇迅猛冲去。 这约八千名剩余士兵所展现出的嗜血与恶毒，着实令人惊叹不已。要知道，在世界上大多数军队中，若损失达百分之二十的兵力，便会陷入瘫痪，斗志全无。 然而对于赫尔瓦提人而言，这样的损失似乎仅仅是点燃了他们心中更为炽烈的怒火。 在长辈们的激励与英雄事迹的感召下，这些一心追求荣耀的男人们，心中燃起了熊熊的战斗热情。 此刻，他们仿佛已将对这个世界以及世间万物的眷恋抛诸脑后，脑海中唯有一个坚定的信念——疯狂地冲向战场，以敌人的鲜血来偿还所欠下的血债。 他们的进攻如狂风骤雨般凶猛，尽管侯爵一方拥有近一万两千名士兵，且那座木墙也在一定程度上减缓了他们的进攻速度，但侯爵们依旧不可避免地与这些如野蛮推土机般的赫尔瓦提人展开了一场血腥至极的交锋。 身穿绿色制服的警官们心急如焚，对着他们的士兵们声嘶力竭地喊道： “盾牌统统举起来！大家肩并肩紧密站立，把盾牌紧紧锁在一起！” “别害怕！只要你后退一步，这些如狼似虎的野兽就会瞬间将你撕成碎片！所以……进攻！不顾一切地进攻！” “挥动你们手中的长矛，狠狠地攻击敌人！” “弓箭手们！后面的弓箭手在磨蹭什么？赶快放箭！立刻把你们的箭射出去！” 侯爵们竭尽全力，好不容易构建起了一道看似还算稳固的防御阵线……但也仅仅如此而已。 然而，当那薄薄的墙壁有一部分被梅兹蒂尔亲自挥舞着他那无比巨大的战斧，如雷霆般砸碎时，一系列严峻的问题便接踵而至。 没错，这位酋长毅然决然地决定亲赴最前线，在那里，他可以凭借自己那无与伦比的蛮力，将敌人彻底击溃。 或许，他真的是这世间为数不多的非凡之人。 这个身形如同巨人般的男子，仿佛被赋予了一种神奇的力量。他能够独自一人，如入无人之境般冲破敌军的严密阵型，为紧随其后的同伴们开辟出一条血路，创造出绝佳的进攻机会。 当然，他能做到这一点，离不开保镖们对他侧翼的全力保护。但当一切条件具备，那几个强大的核心士兵便能如利刃般，冲破大量步兵的重重阻拦。 因此，在正面与梅兹蒂尔对抗时，就算是三四名普通士兵联手，也根本不是他的对手。 这使得他宛如最接近中世纪身披板甲的骑士，凭借着千锤百炼的战斗技能和坚不可摧的盔甲，在战场上斩杀数十名普通农民般轻松。 故而，对于前线的侯爵军队而言，梅兹蒂尔就像是一场来势汹汹、无法阻挡的飓风。 无论他杀向何处，这位酋长所经之处，只会留下一片横七竖八的尸体和残缺不全的肢体，这无疑是他强大权力的一种极为直观且毫不隐晦的证明。 当这个巨人如猛虎下山般冲到前线时，他那凶猛无比的外表和更加狂暴的战斗行为，仅仅是这般场景，便足以独自改变那一段战线的局势走向。 仅仅是看到他那张描绘得如此凶恶狰狞的脸，目睹他如疯魔般疯狂地挥舞着那巨大而神圣的武器，许多敌人的勇气瞬间如冰雪般消融，他们的意志彻底崩溃，不由自主地向后溃退，使得其余的赫尔瓦提人如潮水般涌入了城镇。 “哈哈！都给我滚开！我的儿子啊！你们当中究竟是谁杀害了我的儿子！哇……你们的指挥官在哪里！ 我要将你们全部斩杀！我要把你们这些外来者屠戮殆尽！来吧！与我战斗吧！哈哈哈哈哈！你们这群懦夫！ 快跑啊！哈哈，没错！尽情地逃吧！哈哈，” 虽然酋长看到敌人的防线被成功突破，发出了这阵欣喜若狂的吼叫，但此刻的他，似乎已然失去了大部分的理智，完全被战斗带来的快感所吞噬。 他如此热爱战场，并非毫无缘由——战场，对于他而言，就像是一片能让他尽情释放自我的自由天地，让他能够一路披荆斩棘，畅快地砍杀前行。 因此，他一边疯狂地大笑，一边又歇斯底里地哭泣，时而大声咆哮，时而又悲恸抽泣，脑海中想到什么便脱口而出，甚至全然不顾说出的话语是否合乎逻辑。 或许也正是因为他这般疯狂的状态，使得他身上更增添了几分令人胆寒的恐惧与疯狂气息。 以至于敌方侯爵大军在面对这个如同魔神般的巨人时，就如同刚出生的小鹿面对凶猛的野兽，不由自主地畏缩不前。 而梅兹蒂尔那同样狂野的咆哮和充满嗜血欲望的笑声，却如同催化剂一般，让赫尔瓦提人的士气愈发高涨。 他们彼此呼喊着： “来吧，伙计们！你们还在等什么呢？难道要眼睁睁地看着酋长独自享受这份荣耀吗？冲啊……啊啊啊！” “对啊！怎么能让头目一个人拼命呢！大家一起上，啊啊啊啊！” “混蛋！都去死吧！为了我弟弟！为了酋长！为了他的儿子！啊啊啊啊！” 赫尔瓦提人彻底陷入了疯狂，一些疯狂至极的人甚至开始徒手攀爬那木墙。 通常情况下，攀爬木墙并非难事。毕竟这墙壁是木头所制，攀爬起来与爬树并无太大差别。 然而，问题的关键在于，这些城墙正遭受着敌方弓箭手和投石机的全力防守。敌方随心所欲地发射着各种各样的导弹和射弹，如同密集的雨点般向着攀爬的赫尔瓦提人袭来。 但即便面临着如此致命的危险，赫尔瓦提人却没有丝毫退缩的迹象。 如果有人不幸中枪倒下，立刻就会有另一个人毫不犹豫地接替他的位置，继续向上攀爬。 如果一个人的头颅被落下的石块砸得粉碎，瞬间就会有另一个人补上，继续向着城墙顶端攀登。 如果有人被敌方的利刃刺伤，即刻便会有另一个人挺身而出，代替他的位置，奋勇向前。 如果有人不慎滑倒，马上就会有另一个人迅速跟上，沿着同伴开辟的道路继续攀爬。 “这到底是什么样的怪物啊！”守军们被赫尔瓦提人这如同自杀式的疯狂冲锋彻底震惊了，许多人惊恐万分地大声叫嚷起来。 最终，侯爵的阵地在绝望而疯狂的赫尔瓦提人的猛烈攻击下，宣告失守。那城墙，要么被勇敢无畏的攀登者成功占领，要么被纯粹的力量无情摧毁。 贝克菲尔德勋爵眼见自己苦心经营的阵地已无法继续坚守，当机立断，果断下令：“全军撤退到山脚下，与希特防线会合！” 就在希特家族与侯爵家族相互拼杀得难解难分之时，亚历山大的心中却被即将落下的夕阳所带来的紧迫感笼罩，愈发担忧起来。 他深知时间紧迫，容不得有丝毫懈怠。 有那么一刻，他甚至忍不住咒骂自己行军的步伐太过迟缓，仿佛每一步都在拖延胜利的到来。 但很快，他便如凤凰涅槃般恢复了往日那昂扬的热情，迅速重新集中注意力，对着莱姆斯下达了一条充满危险的策略指令——“中路佯装后撤，以此引诱希特人追击，进而在希特人与侯爵侧翼之间制造出空隙，然后我们便利用这个空隙发动攻击。” 然而，对于这一策略，莱姆斯首先敏锐地察觉到了一些显而易见的问题。 他微微皱起眉头，忧心忡忡地说道： “佯装撤退？这难道不是极其危险的举动吗？倘若我们的士兵真的开始不顾一切地逃跑该怎么办？您也知道，其中有一些人是坎比……坎比西斯夫人从田间招募来的青涩农民。他们毫无纪律可言啊！” 毋庸置疑，要从那陡峭的山坡上有序后退，绝非易事。 因此，莱姆斯的担忧并非毫无道理。他担心一旦撤退的命令下达，许多缺乏战斗经验的士兵将会陷入真正的溃败，从而使原本佯装的撤退演变成一场无法挽回的真正大溃败。 他的这份担忧，在军官们当中赢得了不少认同与支持。 其中一位军官紧接着补充道： “对呀！那赫尔瓦提人该如何是好？他们要是看到我们逃跑，会做出怎样的举动？如果这个策略要奏效，他们就必须留下来，死死地牵制住侯爵们。” “.....”亚历山大静静地聆听着军官们的意见，脸上渐渐浮现出若有所思的神情。 其他军官看到他这般犹豫不决，也纷纷诚恳地劝告起来： “大人，今晚我们就在附近的城镇安营扎寨，明日清晨再发动进攻吧！” “嗯，我们的军团阵型无疑比敌人的更为精妙。只需给予一点时间，它便能发挥出神奇的效果。倘若我们从黎明时分开始进攻，定能赶在中午之前，将敌人的首级插在长矛之上！” “对啊！就在此地过夜吧！大家也不必担忧吃住的问题，咱们都是能吃苦的人，忍一夜饿也无妨。” “而且大家也不介意在天空之下席地而睡。春天已然来临，天气逐渐变暖。我们本就是农民出身，最能吃苦耐劳了。” “要是大人您愿意，我们可以吩咐后面的仆人，从附近的村庄取些食物来。这些食物应该足够您……足够各位军官食用的。” “.....”亚历山大再次对这两个选择没有表现出明显的倾向。 但要说他听到这些话后内心毫无波动，那无疑是错误的。 当周围有如此之多的人都持有相同的想法时，任谁都很难抗拒这种群体的影响，不由自主地想要随波逐流。 “不！”但亚历山大最终还是没有屈服于众人的劝说。 尽管存在诸多合理的担忧，但他依旧没有改变心中早已盘算好的计划。 他相当强硬且坚决地坚持道：“我早已告知你们……希特人必须在今日之前被击败。你们都应该清楚这其中的缘由！ 计划不会更改。倘若防线真的开始出现断裂，我自会出面处理！若真有那样的危险状况发生，我预备的三千人会立刻介入，填补防线的空缺。 至于侯爵们……你们大可放心，梅兹蒂尔绝对不会轻易放走他的手下。现在，你们都去各司其职。这是我的命令！” 768上山 军官们纷纷进言，提出了诸多颇具见地的观点。亚历山大听闻后，起初确有在山脚下过夜的考量。 然而，不过转瞬之间，他便改变了这一想法，因为他敏锐地察觉到，此计划存在着诸多棘手的问题。 首先，春夜并非如手下所言那般温暖宜人。在这寒冷的夜晚，士兵们几乎等同于赤身裸体地置身于户外，既无帐篷遮蔽风雨，亦无其他遮挡之物。 倘若让士兵们躺在冰冷坚硬的地面上，仅以斗篷权当床铺，这无疑是一种残酷的折磨。想象一下，那冰冷的地面仿佛要将士兵们的体温一点点抽离，而单薄的斗篷在寒风中瑟瑟发抖，根本无法抵御春夜那丝丝入骨的寒意。 其次，这片空旷之地，实在是希特人发动夜袭的绝佳选择。更为糟糕的是，他们甚至连挖掘一条壕沟以作防御的时间都没有。 倘若亚历山大听从军官们的建议，那么，为了防范夜袭，他将不得不安排一半的士兵整夜不眠，站岗放哨。 如此一来，另一半士兵在经历了白天的奔波劳累后，又要在这春寒料峭的夜晚受冻，第二天势必会染上风寒。 长此以往，到最后所有人都会陷入饥饿与愤怒交织的困境。 而这样的状态，显然绝非进行第二天决战的最佳状态。 于是，亚历山大并未选择这条看似更为安全的撤退路线。 希特公爵即将到来的巨大压力，如同一座沉甸甸的大山，压得他喘不过气来，迫使他下定决心，甘愿掷出这枚充满危险的骰子。 他以威严且不容置疑的语气，简明扼要地回应了众人的担忧。听到领主那明确无误的命令，以及若情况恶化必将提供援助的郑重承诺，军官们虽心怀忐忑，却依旧选择继续执行命令。 与此同时，他们在心底迫切地祈祷着此次行动能够顺遂如意。 ... “撤退！缓缓撤退！” “向后退！动作要慢！” “将敌人诱困在平地上。放敌人进来！” “稳住阵脚！稳住！绝不能出现空隙！” “盾牌务必保持齐整！切莫慌乱！按部就班！” 亚历山大的一道道命令，如利箭般迅速传达至分别指挥中路和左翼的美尼斯与斯科皮奥手中。他们不敢有丝毫耽搁，旋即将命令原封不动地传达给自己麾下的军官们。 不多时，只见他们的防线开始呈现出明显的“崩溃与放弃”之态。军团士兵们虽步伐缓慢，却稳步有序地朝着山上徐徐撤退。 这一幕，恰似磁石般吸引了正在进攻的希特人。他们见状，顿时爆发出一阵欢呼，完全被眼前的假象所迷惑，如同飞蛾扑火般毫无戒心地追了上去。 带领他们的军官们更是笑容满面，兴奋地欢呼起来： “他们要崩溃了！兄弟们，加把劲！把他们彻底击溃！” “哈哈哈哈，终于等到这一刻了！将军万岁！” “让这些野蛮之徒见识一下我们的厉害！为我们所遭受的损失报仇雪恨！” “留意缝隙！这些胆小鬼在逃跑的时候，必定会露出诸多破绽！找到缝隙，然后用你们的长矛狠狠刺穿他们！” 自然而然，当军团士兵们尝试撤退时，部分士兵未能维持住队伍的整齐，从而被困在队形之外，遭受了敌人的攻击。 这些孤立无援的“鱼儿”，很快便被敌人重重包围，最终大量伤亡。 但总体而言，亚历山大的军官们皆是经验丰富之辈，他们凭借着自身的卓越能力，能够维持住一条相对稳固的防线。 他们高高地端坐在马背上，凭借居高临下的身高优势，能够敏锐地察觉到队伍中任何一处明显的空隙，并迅速发出指令，及时填补漏洞。 其中，精锐部队中最为出色的那位指挥官，甚至并未明确下达撤退的命令，而是巧妙地命令军团士兵在希特人推进之时，做出适当的退让。 如此一来，希特人便仿佛被一股无形的力量均匀地推下了山。就目前的局势来看，亚历山大的计划正有条不紊地推进着。 .... 当亚历山大的防线在赞赞阵营与希特阵营那矛盾的笑容下，缓缓被推下山时，唯一对这一事态发展感到不满的，便是赫尔瓦蒂人。 “呸！这群没用的家伙，简直如同妇人一般！他们除了会耍嘴皮子，还能干什么！” 梅兹蒂尔在听闻前线传来的报告后，厌恶之情溢于言表，甚至朝着地上狠狠地吐了口唾沫，毫不掩饰他对亚历山大士兵素质的深深蔑视。 “我们是不是应该派人去施以援手呢？”他的一位亲密顾问赶忙附和道，显然对当前的结果忧心忡忡。 “别去管这些外来者！他们死得越多，我越开心！”梅兹蒂尔只是不屑地挥了挥手，大声咆哮着。在他看来，这样的人根本不值得他伸出援手。 正如亚历山大之前的种种表现，这两人之间确实毫无情谊可言。既然亚历山大只是袖手旁观，看着自己的手下作战，那么这位酋长自然也乐得如此。 “......”然而，梅兹蒂尔的顾问们却持有不同的看法。他们深知，即便仅仅是为了自身的利益考量，如此轻易地抛弃盟友，也绝非明智之举。 一旦中路的防线失守，那么两翼的防线便如同无根之木、无源之水，失去了存在的意义。 他们还察觉到，巨人酋长的精神状态似乎有些不太正常。他已然深深沉迷于战斗所带来的狂热之中，尽情享受着刀刃砸碎盔甲、撕裂血肉、折断骨头时所带来的那种刺激感。 但鉴于梅茨蒂尔在战场上极高的威望，却没有人胆敢与之争论。毕竟在整个部落中，或许没有第二个人能像酋长这般，既拥有卓越的战斗技能，又手握至高无上的权力。 所以通常情况下，只要是他说出口的话，众人都会毫不犹豫地执行。 “对啊！反正咱们人手也不够！还是集中精力对付眼前的敌人吧！” 因此，当梅兹蒂尔的一位支持者说出这番话时，其他人就如同听话的小鸡一般，赶忙纷纷点头表示赞同，转而更加专注地投入到击败他们痛恨已久的敌人的战斗之中。 对于他们而言，理想很丰满，现实却很骨感，说起来容易，做起来却着实困难重重。 贝克菲尔德勋爵果断做出决定，放弃对已被突破的小镇的防守，转而将部队转移至山脚下。 在那里，他能够凭借自己兵力更多的优势，更加从容地展开部队，以更为厚实的防线，向赫尔瓦蒂人发起反攻。 就这样，8000名土著人被迫在这崎岖不平的地面上，与12000名训练有素的士兵展开殊死搏斗。 然而，没过多久，形势便急转直下，朝着对赫尔瓦蒂人不利的方向发展。 这些勇猛无畏、一心追求荣耀的男人们，渐渐察觉到自己体内的肾上腺素开始缓缓消退。他们感到疲惫不堪，每一次攻击都仿佛用尽了全身的力气，渐渐失去了最初的强大动力。 而这，恰好为纪律严明的侯爵们提供了绝佳的机会。他们趁机团结一致，展开反击，给敌人造成了极为严重的创伤。 在一对一的较量中，侯爵们凭借着更为出色的战斗技巧和身体素质，绝对比这些当地土著更为强大。 很快，局势便发展到了一种地步，即便梅斯蒂尔有心派遣援军去支援亚历山大，也是心有余而力不足了。 事实上，倘若赫尔瓦蒂人能够凭借自身的力量赢得这场战斗，那恐怕只能说是他们运气极佳了。 ..... 当侯爵与赫尔瓦蒂人在战场上展开这场或许堪称最为残酷的混战时，亚历山大所谋划的策略，其效果也开始逐渐显现出来。 “看那儿！快……空隙就在那边！跟我冲！”等到中路与侧翼拉开了足够的距离，莱姆斯迫不及待地发出一声欢呼，随后亲自掉转马头，如离弦之箭般朝着那道空隙猛冲而去。 这位热爱战斗的勇士，毫不犹豫地决定亲自带头冲锋陷阵。 其余的骑兵们，看到自己的指挥官如此果敢无畏地朝着敌阵奋勇冲去，深受鼓舞，纷纷紧随其后。他们宛如一道道闪电，朝着那山口疾驰而去。 在这场战斗中，速度无疑是制胜的关键。因为他们必须在敌人察觉到这一破绽，并派人前来封堵之前，迅速攻击敌人的侧翼。 因此，他们在接近目标的过程中，保持着致命的沉默。既没有发出任何大声的欢呼，也没有吹响激昂的号角，唯有那急促的砰，砰，砰马蹄声，泄露了他们的行踪。 就这样，当这一千多名士兵如疾风般一闪而过时，希特人的侧翼已然出现在眼前。以至于那里的许多士兵，甚至还没来得及反应过来，根本就没弄清楚自己究竟看到了什么，便已陷入了措手不及的境地。 有些士兵甚至产生了误解，误以为这些骑手是己方的援军，还自言自语地嘟囔着： “那……那是我们的人吗？难道是领主派来增援的部队？” 他们想当然地认为，帕克勋爵必定是察觉到亚历山大的防线即将崩溃，所以才派遣两千名骑兵前来，欲将溃不成军的敌人一举击溃，彻底解决后患。 因此，许多头脑简单的士兵，甚至还为莱姆斯的士兵欢呼起来，全然没有思考，为何这些所谓的“盟友”会朝着相反的方向行进。在这激烈的战斗氛围中，他们似乎已然丧失了所有的逻辑思维能力。 就这样，莱姆斯率领部队顺利地渗透进了敌人的心脏地带，整个过程出人意料地顺利，毫无阻碍，他如同利箭一般，径直直射向敌人的最深处。 然而，当莱姆斯准备转身，攻击敌人后方的时候，问题却陡然出现了。 正如莱姆斯的一名骑手焦急地大喊道： “指挥官，这里的地面实在是太过崎岖，缝隙又太过狭小，咱们根本没办法转弯啊！” 的确，一千名骑手以相当快的速度疾驰而来，想要完成转弯，需要足够宽敞的空间。莱姆斯转头望向那布满岩石且倾斜的地面，不得不承认手下的判断是正确的。 “该死！要是我们此刻以这样的速度强行转弯，马腿肯定会被折断！” 年轻人忍不住对这突如其来的意外状况咒骂起来，此刻他终于明白，为何希特人没有派出他们闻名遐迩的骑兵来与他们对抗。因为那些马匹根本不可能在如此陡峭的山坡上冲锋而下，而不摔断腿。 如今，莱姆斯也面临着同样棘手的问题，这迫使他必须当机立断，想出应对之策。 “我究竟该怎么办？是继续勇往直前地进攻？还是选择折返？亦或是放慢速度，从长计议？” 莱姆斯凝视着眼前那凹凸不平的地面，心中不禁暗骂自己，如此显而易见的缺陷，怎会在之前被自己忽略得一干二净。那地面坑洼起伏，仿若大地饱经沧桑后留下的一道道伤疤，在日光下显得格外刺眼。 但很快，他便找到了答案。此前，这片地面被双方如潮水般涌动的战士所遮蔽。当亚历山大与众人精心谋划作战计划之时，他们仅仅是依据在山脚下所目睹的状况，便理所当然地将其推断至整座山丘。 然而，他们却未曾料到，随着岁月的流转，山脚因长久的磨损以及周围居民日常活动的影响，已然变得相对平滑。而眼前这上层地形，却依旧保留着那份崎岖与险峻。 当莱姆斯首次目睹这上层地形的真实模样，他顿时意识到，必须重新审视既定的策略。此刻，他的脑海中犹如一团乱麻，三种截然不同的观点相互交织、碰撞。 “究竟该怎么办？是不顾一切地按照原计划进攻？还是选择折返？亦或是放慢速度，稳扎稳打？” 然而，这三种观点皆各有其难以回避的弊端。 首先，若坚持原计划进攻，成功的希望实在渺茫。而且整个阵型极有可能在行进过程中自行瓦解。只要有几匹马不慎绊倒，摔断了腿，后续那些疾驰而来的骑士们根本来不及做出反应，便会被这些摔倒的马匹绊倒，进而引发连锁反应，如同多米诺骨牌般接连倒下，造成更多的障碍与混乱。 第二种选择，即折返，同样无法令人接受。这不仅意味着亚历山大的战略全盘失败，而且莱姆斯甚至怀疑这一举措是否具备实际的可行性。毕竟，他们连大约180度的旋转都难以顺利完成，又谈何进行完整的360度旋转呢？这无疑是一项几乎不可能完成的任务。 至于第三种选择，虽说起来轻松，可真正实施起来却困难重重。在这崎岖陡峭的山坡上，想要停下来且不滑倒，简直难如登天。莱姆斯心中暗自怀疑，自己是否拥有足够的时间与空间来达成这一目标。 即便成功停下，当再次向敌人后方发起冲锋时，又必须重新恢复速度。然而，正如之前所顾虑的，冲下山坡存在着极大的风险，马匹稍有不慎便可能摔断腿，导致整个行动功亏一篑。 更何况，还不得不考虑帕克勋爵的反应。一旦帕克勋爵察觉到莱姆斯行动迟缓，很可能会派遣自己的军队从后方对这位年轻将军发起攻击。莱姆斯已然看到，山顶营地中有许多马头探了出来，显然是在为此做着准备。 此刻的莱姆斯，可谓是进退两难，无论做出何种选择，都必须尽快决断。 “问题是，如果我再加快速度，我的手下们都得死啊！”莱姆斯满心焦虑，一边诅咒着这棘手的难题，一边绞尽脑汁地思索着，试图找出一个相对最不坏的办法。 就在这万分危急的时刻，莱姆斯的脑海中突然灵光一闪，一件事情如同一道耀眼的光芒，瞬间点亮了他的思绪，让他的眼睛如同两个熠熠生辉的小太阳般闪闪发光。 “冲上去！直接攻击敌方主营！” 这一声犹如洪钟般的大喊，在莱姆斯身边猛地炸开，让周围的人都为之一震。 众人自然明白莱姆斯为何会有此想法。既然他们已经深入敌后，且敌方主营近在眼前，为何还要选择攻击后方，直接摧毁敌军总部，无疑是更为直接有效的策略。 他们只需排成一列，如利箭般冲上山坡，然后迅猛地冲进营地。 “可……可是这地势会不会太过陡峭了？而且帕克大人身边还有如此众多的护卫呢！”从这带着惊恐的叫声中，不难听出，虽然这“斩首行动”看似能够一举终结战斗，但其中所面临的挑战同样巨大。 莱姆斯周围的警官们深知这位将军行事风格颇为大胆，但此次的决定，却似乎已然超越了他们以往的认知，达到了另一个疯狂的层面。 仅凭肉眼估算，敌军至少有两千人作为后备力量，而他们仅有一半的兵力，又该如何突破这固若金汤的防线呢？ 意识到这一严峻形势后，一些军官甚至半信半疑地认为，莱姆斯并非真的下达了这样一个近乎自杀式的命令，而是由于战场环境太过混乱，导致沟通出现了偏差。 769溃逃 “没问题！跟我来！” 然而，当莱姆斯坚定地喊出这句话时，他们心中那一丝乐观的希望瞬间被残酷地粉碎。紧接着，莱姆斯示意他们都闭嘴，随后一马当先，加速向着山坡冲去。 这位年轻的将军不愿在此时浪费宝贵的时间去解释自己的想法，而是选择用行动来引领众人。 看到指挥官奋勇冲在最前方，其余的军官们，尽管心中满是不情愿，却也只能硬着头皮跟上。他们怎能眼睁睁地看着莱姆斯独自去面对这一切呢？ 于是，当他们加速追赶莱姆斯时，心中唯有默默祈祷，希望这个年轻人并未失去理智。 “控制马儿向上攀爬，远比向下冲要容易得多！但愿它们不会绊倒！倘若我们能够顺利爬上去……那些松懈的警卫必定无法及时阻拦我们！” 而在莱姆斯的内心深处，他坚信自己的这一决策并非盲目冲动，而是有着一套疯狂却又可行的逻辑。 没错，他计划借助马匹奔腾时所产生的强大动力，如同一把利刃般直接冲破敌方静止的守卫阵型。他们手中那巨大的长矛，将如死神的镰刀般，把敌人击退，从而暴露出营地核心那相对薄弱的部分。 砰，砰，砰 怀揣着这样的想法，莱姆斯与他的手下们如雷霆般迅猛赶来。那马蹄声震得大地都微微颤抖，仿佛要将整个山坡都唤醒。这突如其来的变故，让帕克勋爵先是一脸困惑，紧接着，恐惧如潮水般涌上心头！ 起初，这位年轻的贵族子弟甚至都没弄明白自己究竟看到了什么。他望着那滚滚扬起的尘土，心中暗自思忖：“难道是我方军队有一部分溃败了？他们为何朝着我这边跑来？” 直到他使劲眨了几下眼睛，终于看清了那制服明亮的水色，帕克勋爵这才恍然大悟，弄清楚了这些不速之客的身份。 他简直不敢相信自己的眼睛，忍不住惊呼道：“他们究竟是怎么跑到这里来的？” 帕克勋爵此刻的感受，或许与贝克菲尔德勋爵当初第一次发现同一群人从侧翼将自己包围时的心情如出一辙。 和贝克菲尔德勋爵一样，帕克勋爵的第一反应也是转身逃跑。 “各位！迅速列队！列队！” 然而，就在这千钧一发之际，马赫特勋爵那急促而威严的咆哮声，如同划破夜空的闪电，瞬间刺破了营地原本平静的面纱。 这位身材高大、经验丰富的老者，在这最危急的时刻，毅然挺身而出，掌控了整个局势。 而看到那身着黑衣、威风凛凛的马赫特勋爵亲自掌舵，其余原本慌乱不已的士兵们，顿时勇气大增。 “对！各就各位！各就各位！” “快……大家紧紧站在一起！不用去牵马！只需站在一起！” “敌人在后方！敌人在后方！呼……啊……” 不幸的是，尽管马赫特勋爵已经竭尽全力，但悲剧还是如莱姆斯所预想的那般无情上演。 莱姆斯他们攻击的速度实在太快了，那些原本心不在焉的警卫，做梦也没想到会遭遇如此变故，顿时惊慌失措，完全陷入了被动。 他们当中的许多人甚至没有来得及牵马，而是将马匹留在马厩里，或是让它们在附近的田地里悠然吃草。 这是因为在众人的普遍认知中，鉴于此地地形极为不利，敌人根本不会选择在此处部署军队。 因此，相较于毫无缘由地连续几个小时不舒服地骑在一匹无聊的马上，让骑手和马匹都能得到充分的休息，恢复体力，似乎是更为合理的选择。 然而，当莱姆斯手持长矛如猛虎般向他们扑来时，这看似无害的行为所潜藏的悲剧性后果，瞬间暴露无遗。 警卫们不仅只能仓促地组成寥寥几条战线，而且其中大多数都是下马的步兵。因此，这些脆弱而细长的战线，在莱姆斯那排山倒海般的巨大打击面前，显得如此不堪一击，甚至连象征性的抵抗都无法组织起来。 砰，嘶，撞击！ 双方交锋的那一刻，伴随着一声犹如雷鸣般的爆裂声，防线如同脆弱的薄纸般瞬间断裂。 莱姆斯手中那金属尖端的长矛，如毒蛇吐信般刺入敌人的人马之中，无情地刺穿了皮肉、肌肉与骨头，将敌人整个人掀离地面，随后又重重地扔回原地。 莱姆斯的队伍排列得极为密集，而且从他们开始攀爬山坡之时，便如脱缰的野马般疯狂奔跑，那势头之猛，犹如汹涌的洪流。 再加上骑兵所特有的重型冲锋战术，以及他们为突破其他敌军阵型而专门配备的精良装备，这些可怜的士兵从一开始就注定了失败的命运，毫无成功的机会可言。 最前面三排以骑兵为主的部队，瞬间便全军覆没。他们只能无奈地站在原地，承受着那排山倒海般的巨大冲击力。 一时间，地面上血流成河，殷红的鲜血如小溪般流淌，内脏散落一地，散发着令人作呕的气味，人畜的尸骸横七竖八地遍布四周，各自发出着垂死的惨叫，那场景宛如人间炼狱。 而希特家族仅仅从这三个梯队中所损失的人才与专业力量，便足以让希特公爵痛心疾首，追悔莫及。 培养这样一支精锐部队，耗费了大量的时间与金钱，可如今，他们却如同毫无价值的炮灰般被轻易牺牲，仅仅只是为了稍稍减缓敌人的进攻速度。 但马赫特勋爵确实做了他所能做的一切。从最终的结果来看，他的部署在当时的情况下是正确的。 因为倘若他使用更为轻便的下马步兵去承受这第一轮的伤害……只能说，即便有更为重型的骑兵作为阻挡的路障，莱姆斯那初始的冲锋，依旧能够造成如此巨大、惨烈且血流成河的伤口，以至于大多数剩余的防御者都惊惶失措，认为进行任何形式的防御都已然变得毫无意义。 如果将这条防线比作那艘举世闻名的泰坦尼克号巨轮，那么莱姆斯无疑就是那无情击沉它的冰山。 因此，当第二波骑兵如狂风般向他们席卷而来时，敌方的卫兵们，尽管他们无比英勇，但在这绝望的局势面前，最终还是无奈地选择了放弃抵抗，如同船员们弃船逃生一般。 “快跑啊！咱们实在是支撑不下去啦！”士兵们声嘶力竭地呼喊着，那声音仿佛被恐惧和绝望紧紧揪住，在硝烟弥漫的战场上回荡。 “我方兵力太过悬殊，根本无法抵挡！快散开！赶紧散开呀！”话语中满是惊慌失措，仿佛世界末日已然来临。 “敌人的攻势如疾风骤雨般迅猛，这般沉重的打击，咱们实在是承受不住啊！”恐惧如同潮水，几乎将他们仅存的勇气吞噬殆尽。 “快躲开！快躲开呀！千万别让那些如同恶魔獠牙般巨大的长矛刺中你！”急切的呼喊饱含着对同伴生命的担忧。 当目睹己方骑兵如秋风扫落叶般迅速被消灭后，剩余的步兵们出于本能，为了保住自己的性命，集体做出了放弃阵地的决定。其实，这也实在难以苛责他们。 事实上，莱姆斯所发动的这场袭击实在太过突然，宛如一道晴天霹雳，让这些平日里趾高气昂的精英骑手们顿时乱了阵脚，完全陷入了措手不及的困境。 此刻，整个队伍混乱不堪，毫无秩序可言，士兵们东奔西走，队形七扭八歪，简直就像一盘散沙。即便他们强忍着恐惧，坚守在原地，恐怕也决然无法阻挡莱姆斯那如猛虎下山般的猛烈攻击。 尤为关键的是，这些所谓的“步兵”，实则是下马的骑兵。他们身上穿着较为轻便的盔甲，手中所持的盾牌也更为小巧。如此装备，在面对一群全身披挂、武装到牙齿的骑兵时，无疑处于极为不利的境地，绝非理想的应对之策。 他们唯一能寄希望的，便是手中的标枪。值得称赞的是，他们倒也确实充分发挥了标枪的效能。只见他们纷纷转身，朝着敌人的方向，如蝗虫般发射出一连串致命的“飞弹”，那标枪在空中划出一道道寒光，仿佛要将敌人的阵营搅得天翻地覆。 然而，残酷的现实是，仅凭这点手段，注定难以改变失败的命运。 首先，并非所有下马的士兵都有足够的勇气射出这些标枪。因为在战场的混乱之中，他们害怕一不小心就会伤到自己仍在浴血奋战的同伴，毕竟还有一些骑兵正拼尽最后一丝力气，与敌人展开殊死搏斗。 其次，即便那些幸运地投掷出射弹并成功击中敌人的士兵，也未必能够给予敌人致命一击。原因很简单，敌方的士兵和马匹皆身着厚重坚实的盔甲。骑手们身着标准的步兵盔甲，那坚硬的甲胄仿佛一道铜墙铁壁，将他们的身躯紧紧护住；而马匹则配备了由锁子甲和厚亚麻布巧妙粘制在一起的特殊马铠，这马铠就如同给马匹披上了一层坚固的“战袍”。令人惊叹的是，仅仅依靠几支简单的标枪，想要阻挡这一大批如洪流般汹涌而来的重骑兵，简直如同螳臂当车，几乎是不可能完成的任务。若要对其造成实质性的威胁，恐怕需要大量的重型箭矢才行。而这对于仓促组建起来的希特防线而言，无疑是难以企及的。 就这样，当莱姆斯将那些剩余的零散敌人一一解决之后，他便将带着腾腾杀气与威胁的目光，毫不留情地转向了这些如同令人厌烦的蚊子一般的步兵。 尽管这些步兵皆是从众多士兵中挑选出来的精锐之师，但在武器装备和人数都远远处于劣势的情况下，终究还是难以承受如此强大敌人所带来的巨大压力。 终于，他们再也支撑不住，开始四散奔逃！ “停下！都不许走！我们要保护领主！一定要保护好领主啊！”军官们心急如焚，声嘶力竭地呼喊着，试图阻止这场如决堤洪水般的溃败。 “你们为什么要当逃兵？你们可是最出色的勇士啊！你们的荣誉究竟在哪里？”话语中满是愤怒与失望，仿佛在质问这些士兵的灵魂。 “兄弟们！跟我并肩作战！和我一起为了荣耀而战！死亡远比耻辱要好得多！死亡远比耻辱要好啊！”军官们拼命地高呼，试图唤起士兵们心中那一丝尚未泯灭的斗志。 当然，确实有一些最为热忱、忠诚的军官，拼尽全力试图阻止这场崩溃的发生。他们扯着嗓子，声嘶力竭地呼喊着，激励士兵们要为了心中的战神，不惜牺牲自己的生命。 然而，无论多么精锐的军队，士兵们也不可能心甘情愿地就这样轻易舍弃自己宝贵的生命。因为他们心里清楚，在这种几乎毫无胜算的情况下，大多数人的死亡都将毫无意义，不过是白白送死罢了。他们那垂死挣扎的抵抗，对于眼前这一千名如蓝色死神般的骑兵来说，充其量也仅仅只是令人厌烦的小小滋扰，根本无法对其造成实质性的阻碍。 因此，尽管军官们不断地催促、呼喊，士兵们却依旧被恐惧彻底支配，纷纷四散奔逃。那些留下的士兵们拼命地恳求同伴不要放弃，声音中满是绝望与无助，但很快，这些声音便被如潮水般前进的骑兵所淹没，彻底消逝在这残酷的战场上。 于是，在夕阳那如血般橙红色光辉的惨淡映照下，通往帕克勋爵营地的道路，就这样毫无阻碍地为莱姆斯敞开了。路面上，横七竖八地铺满了数百具敌人残缺不全的尸体，他们或肢体分离，或血肉模糊，一片惨不忍睹的景象，仿佛在诉说着这场战斗的无比惨烈。 ...…… “别去管那些逃跑的敌人。我们真正的猎物就在前方的营地里！大家都听好了，一定要抓住帕克勋爵！千万不要杀了他！我再郑重地重复一遍，必须抓住帕克勋爵以及他的随从！”莱姆斯高声下达着命令，声音坚定而有力，如同洪钟般在空气中回荡。 莱姆斯起初着实担心，他的手下们会效仿赫尔瓦蒂人的不良习性，去追逐这些如鸟兽散的敌人，将其当作猎杀的目标，从而破坏整个作战计划。 于是，他又特意将命令重复了两遍，试图彻底打消手下们任何破坏纪律的念头。不仅如此，他甚至宣布，若有人能够成功活捉帕克勋爵，将给予一万罗帕尔的高额悬赏，希望以此来迫使士兵们专注于主要目标，停止那些可能导致混乱的行为。 但实际上，他的这些担心，在很大程度上是多余的。因为这一千名骑兵，堪称赞赞所拥有的最为锋利的利刃，经过长期的训练与战斗洗礼，他们如今已然对兵法运用自如，深谙战争之道。 即便没有接到明确的命令，他们或许也不会轻易去追击那些逃跑的敌人。原因很简单，士兵们逃跑时所经过的山坡地势极为崎岖不平，到处都是坑洼和巨石，而他们的马匹在经历了之前激烈的战斗与艰难的行军之后，也早已疲惫不堪，体力几近耗尽。 必须要知道的是，当时的马与中世纪欧洲那些体型庞大、力量惊人的战马相比，可谓是截然不同。经过一代又一代精心的选择性繁殖，后来的马才拥有了那般怪异且强壮的体格，能够轻松驮着一百多公斤的重物，毫无畏惧地冲进战火纷飞的战场。 然而，在亚历山大所处的那个时代，大多数马的体型相较于后来的战马，更像是小巧的小马驹。因此，要让这些相对弱小的马儿，驮着一个全副武装的骑手，再加上它自身沉重的马鞍，在陡峭的山坡上全速奔跑，其艰难程度简直难以想象。 这几乎耗尽了这些马儿身上的每一丝力气，甚至远远超出了它们的承受极限。从许多马匹大口喘着粗气、舌头无力地耷拉在嘴边的模样，便能清楚地看出它们此刻的疲惫与痛苦。 一些心疼坐骑的骑手，甚至急忙从马背上翻身而下，轻轻地抚摸着马儿的鬃毛，试图用温柔的动作安抚它们那因恐惧和疲惫而颤抖的身躯。还有些骑手则迅速拿起水袋，小心翼翼地将水倒进疲惫不堪的马儿嘴里，希望能为它们补充一些水分和体力。 至于几名运气不佳的骑手，只能神情哀伤地站在死去的马旁边，脸上写满了悲伤与绝望。 这些可怜的马儿，因为过度劳累，心脏在激烈的攀爬过程中不堪重负，最终衰竭而亡。这样的事情，在残酷的战争中虽然并非罕见，但每一次发生，都如同利刃般刺痛着骑兵们的心。 对于这里的每一个人而言，他们的马早已不仅仅是用来作战的驮畜。 不，它们是骑兵们最亲密的伙伴，是并肩作战的同伴，对一些人来说，甚至如同半个家人一般重要。他们之间所建立起的情感纽带，是如此独特而深厚。 770逃亡的帕克 可以毫不夸张地说，如果不是骑手们平日里与马儿相处融洽，特意鼓励、催促它们奋力上山，换作是某个陌生的、即便经验丰富的骑手，莱姆斯恐怕根本无法成功爬上这陡峭险峻的山坡。 毕竟，马绝非像坦克或飞机那样毫无感情的冰冷机器，只需花上几周或几个月的时间进行训练，就能随意操控。 它们是充满灵性的活生生的动物，需要骑手们用心去哄骗、耐心地劝诱，才能心甘情愿地跟随主人进入那充满危险的战场。而要建立起这种深厚的信任与默契，往往需要漫长的时间与无数的悉心照料。 倘若没有这种如同主仆般深厚的情感关系，根本无法在战场上有效地部署马匹。因为它们很可能会在听到第一次响亮的爆炸声，甚至仅仅是面对战场上的些许混乱时，便因恐惧而惊慌失措地逃跑。 从这个角度来看，使用战车确实要相对容易许多。因为战车可以作为一种导弹平台，在距离主要战斗部队一定安全距离的地方执行任务。 当马匹无需像莱姆斯刚才那样，在近身战斗中直接面对敌人的长矛或剑尖时，它们自然会更容易被控制，也能更稳定地发挥作用。 不管怎样，在这次激烈的攻击中，马匹的体力已然被消耗得一干二净。莱姆斯和他的士兵们权衡利弊之后，无奈地放弃了追击那些逃跑敌人的想法，纷纷下马，开始悉心为疲惫不堪的马匹提供一些它们急需的帮助与照料。 随后，这支大约九百人的大军，仅仅象征性地留下了一百人负责照看这些牲畜，便迅速朝着那座木制营地进发。 而此时，营地的门却奇怪地半开着，仿佛一只张着大口的怪兽，正等待着他们的到来。 “这是怎么回事……”这令人惊愕的景象，让莱姆斯不禁轻轻地倒吸了一口凉气。不过，他毕竟久经沙场，经验丰富，很快便明白了其中的缘由。 眼看着自己精心布置的防线被无情突破，守卫们如惊弓之鸟般四散奔逃，帕克勋爵选择夹着尾巴仓皇逃跑，也就不足为奇了。 毕竟，就算营地的木墙高大坚固，木壕深邃难越，木栅栏密不透风，真如传说中那般坚不可摧，而且帕克勋爵也拥有足够多的人手来守卫此地……可又能改变什么呢？ 当莱姆斯如一把锐利的尖刀般突破防线缺口，成功击溃希特后备军的那一刻，这场战斗的结局便已然注定，再无挽回的余地。 如今，莱姆斯已然深入帕克勋爵的防线之内，在这里，没有任何物体能够对他形成有效的制衡，也无法限制他的行动。因此，莱姆斯完全可以随心所欲地向任何他想要攻击的方向发起进攻。 比如说，凯特勋爵或者侯爵们的后方此刻已然毫无防备地暴露在他的眼前。 所以，即便帕克勋爵想尽办法，以某种方式将他的营地打造成了如同金刚石般坚硬，难以破解的坚固堡垒，莱姆斯也完全可以轻而易举地先去协助摧毁他的军队，然后再带着亚历山大和赫尔瓦提的全部力量，气势汹汹地回来攻打他。 帕克勋爵心里很清楚，他根本无法指望会有救援部队及时赶来。在这种孤立无援的情况下，继续留在营地，非但无法赢得这场战斗，仅仅只能延缓那注定失败的结局罢了。 当莱姆斯如狂风般冲破他们匆忙建立起来的最后一道防线时，马赫特勋爵心急如焚，试图向帕克勋爵解释当前这已然无法挽回的局势。最后，他几乎是带着恳求的语气说道： “大人……我们必须立刻离开这里！这场战斗我们已经彻底失败了！快啊！赶紧上船！我们回凯拉去，在那里等待公爵的支援！” “......”帕克勋爵仿佛没有听到马赫特勋爵的催促一般，没有做出任何回应。 他的眼中，笼罩着一种冰冷而茫然的神色，仿佛陷入了深深的绝望与难以置信之中。他实在不敢相信，自己竟然又一次不得不经历同样的噩梦，一次又一次地在战场上遭遇失败，仿佛命运的黑手总是无情地捉弄着他。 “亚历山大！”不知为何，这个名字如同恶魔的诅咒一般，让他的心中涌起一股强烈到几乎无法抑制的恐惧和不安。这种恐惧如同一把锐利的匕首，深深地刺痛着他的内心，让他的身体不由自主地颤抖着，仿佛在无声地哭泣。 “唉”而一旁的马赫特大人，面对如此绝望的局面，也只能无奈地摇头，眼中满是苦涩与无奈。 马赫特勋爵言辞恳切且态度坚决，力劝帕克勋爵速速撤离战场，即刻乘船驶向凯拉。面对如此严峻的局势，帕克勋爵心中虽满是不甘与屈辱，却也深知这是当下唯一合乎情理的选择，因而并未出言反对。 此刻，帕克勋爵的内心仿佛被无尽的苦涩所填满，脑海中反复萦绕着再次狼狈逃窜的羞辱感，如同恶魔的诅咒挥之不去。 “亚历山大！阿基拉斯！”他咬牙切齿地呼喊着，那声音饱含着无尽的痛苦与无奈，每个字都仿佛从他灵魂深处挤出，蕴含着截然不同的复杂情感。 提及亚历山大，帕克勋爵心中涌起的是一种痛彻心扉的失落之感，宛如失去了最为珍贵的宝物，那种痛苦如同一把锐利的匕首，深深地刺痛着他的内心。 而当念及阿基拉斯时，苦涩的滋味更是在他心头蔓延开来，那是一种无法拯救心爱之人的无力与自责。尤其一想到自己的爱人不得不与仇敌共处更多时光，帕克勋爵的心便如被重锤猛击，阵阵剧痛袭来，让他几乎难以承受。 渐渐地，帕克勋爵心中竟对凯特大人生出了恨意。毕竟，整个战斗计划皆是由凯特大人精心策划，如今战斗惨遭失败，顺理成章地，责任似乎也该由凯特大人来承担。 “我曾明确告知凯特大人，我们理应与侯爵们一同前去面见亚历山大。倘若我们携手同行，又怎会陷入如今这般混乱不堪的绝境！我甚至还能将阿基拉斯解救出来！”帕克勋爵突然情绪激动，语调陡然升高，仿佛要将心中积攒的所有怒火，都一股脑地发泄到这个无辜之人的身上。 倘若马赫特勋爵能够洞悉帕克勋爵此刻的想法，必定会强烈反对，他对帕克勋爵的评价也定会降至新低。尽管马赫特勋爵与凯特勋爵之间或许存在分歧，但作为一名骄傲且秉持高尚武德的战士，他绝然不会采用如此卑劣的手段去攻击自己的对手。 然而，此刻的黑巨人马赫特勋爵，心中更为关切的是如何护送帕克勋爵脱离这如地狱般的死亡陷阱。 “大人，快……船已然准备妥当！趁敌军尚未追至，咱们赶紧启航吧！”马赫特勋爵那响亮且清脆的命令声，宛如一道惊雷，瞬间将原本沉浸在病态思绪中、垂头丧气的帕克勋爵唤醒。 帕克勋爵缓缓抬起头，目光投向那匆忙停泊在岸边的大船。 然而，映入帕克勋爵眼帘的景象，却让他的心情愈发沉重。他惊愕地发现，可供自己与手下逃生的船只竟仅有寥寥几艘，且每艘船上都已挤满了惊慌失措、犹如热锅上蚂蚁般的士兵。 事实上，帕克勋爵原本并不缺船，毕竟他此次率领着两万五千人的庞大军队前来此地。 但此刻，短缺却以一种意想不到的形式出现了。由于时间紧迫到了极点，大多数船舶根本无法配备足够的、能够熟练操作船只的船员。 实际上，当时天色已渐渐趋近黄昏，大多数水手在天黑之前便已来到岸上，准备做饭并享用晚餐。他们之所以不在船上进行这些活动，是因为船上存在着严重的火灾隐患，这是他们一直竭力避免的情况，而且他们的众多物资都储存在营地之中。 此外，在那摇摇晃晃的木制小船上长时间停留后，许多水手都渴望换个环境，摆脱那令人窒息的闷热感。 然而，这看似平常的举动，却在此时酿成了悲剧性的后果，导致船只暂时人手严重不足。所以，当马赫特勋爵要求所有船只在面对莱姆斯的猛烈攻击时，迅速前往山脚下集合，最终仅有少数船只能够做出有效响应。 即便这些船只匆忙赶来，也往往面临着人手严重短缺的困境，不得不从其他船只上调遣人员进行补充，如此一来，可出海船只的数量便进一步减少了。 这一系列的变故，使得逃亡的男子和仆人们之间瞬间爆发了一场犹如小型内战般的混乱场面。他们如同疯了一般，试图登上那数量有限的“救生艇”，彼此疯狂地推搡着，每个人都只为给自己挤出一条生路。 “快走！让我过去！我可是你们的指挥官！”一名军官模样的人大声叫嚷着，试图凭借自己的身份强行挤上船只。 “肮脏的奴隶！砰，给我滚开！去别的地方等死吧！”一个满脸横肉的家伙恶狠狠地咒骂着，一边用力将身旁的人推开。 “难道我们身为奴隶，生命就毫无价值了吗？啊啊啊……让开。我要活下去！无论如何我都要活下去！”一名奴隶模样的人绝望地呼喊着，眼中闪烁着疯狂的求生欲望。 “快看！他们来了！敌人来了！快！起航！起航！”不知是谁突然惊恐地大喊起来，让本就混乱不堪的场面变得更加失控。 在这一片混乱之中，许多丧失理智的士兵甚至毫不犹豫地动用手中的武器和盾牌，朝着阻挡在他们面前的人疯狂攻击和伤害，犹如一群野蛮的野兽，蛮横地闯上甲板，瞬间留下了一片血腥的屠杀场景。 而在这场混乱中，奴隶们也不甘示弱，许多奴隶从阵亡士兵身上捡到隐藏的菜刀和小匕首，趁人不备，从背后偷偷捅刀子，以此登上船只。 整个过程，宛如一场逃离泰坦尼克号的血腥残酷版本，在这生死攸关的时刻，无论男人、女人还是孩子，都被卷入了这场为了生存而不顾一切的疯狂争斗之中，所有人都变得平等，平等地为了活下去而挣扎。 马赫特大人眼见局势如此混乱，为了给领主开辟出一条通道，也不得不动用武力。 他如同一头发怒的雄狮，大声咆哮着：“你们这帮白痴！你们怎敢登上这艘船？这艘船可是留给领主和他的夫人的！都给我滚开，你们这群没用的废物！” 马赫特勋爵眼睁睁地看着自己刚刚征用并特意留下两名士兵守卫的船只，此刻却挤满了惊慌失措的人，甚至连那两名警卫也被人群淹没，心中的怒火顿时如火山般爆发。 看到这般毫无纪律的混乱场景，马赫特大人的眼中闪烁着无比愤怒的光芒，仿佛要将眼前这些人统统烧成灰烬。 但似乎对死亡的恐惧同样笼罩着那两名原本训练有素的精英士兵，当他们面对一大群惊慌失措、吵吵嚷嚷着要登上空船的人时，终究还是无法抵挡，被人群冲散。 然而，又有谁能真正去责怪他们呢？面对如洪水般汹涌而来的数百甚至数千人，两个普通人又能有什么办法呢？ 倘若他们试图反抗，恐怕瞬间就会被这些近乎疯狂的人踩成肉泥。在这种绝境下，明智之举或许就是屈服，顺势加入人群，从而确保自己能在这救命的“救生艇”上占有一席之地，这看似是一种无奈的双赢选择。 只是，马赫特大人暗自决定，等回到凯拉之后，一定要以不服从命令的罪名，对这两人进行严厉的军事审判。 但此刻，情况万分危急，巨人马赫特勋爵只能果断决定先行离开。他指挥着自己的手下，用力推搡着人群，甚至将一些人直接扔下船去，只为给帕克勋爵腾出尽可能多的空间。 听到这震天的喊叫声，又瞥见一大群全副武装的士兵正迅速朝他们逼近，其余正在争吵不休的人都纷纷尽力让开，这才总算为帕克勋爵开辟出了一条通道。 “大人，快回您的住处去！”帕克勋爵刚一上船，其中一名保镖便急忙试图将他带到甲板下面的一个安全房间。 然而，这看似简单的事情，做起来却困难重重。整艘船此刻拥挤得如同沙丁鱼罐头一般，根本无法进行有效的疏散。帕克勋爵和他的随从们，也只能在这混乱中勉强维持着局面。 “出发！起锚出发！快！”帕克勋爵一行人刚登上船，马赫特勋爵便迫不及待地向船长发出了这声如雷般的咆哮。 他清楚地看到，就在他们登船的这短短时间内，那些刚刚还因敬畏帕克勋爵而稍稍收敛的男人们，再次不顾一切地从后面冲了过来，试图抢占船上仅存的一点空间。 这些为了求生而不顾一切的亡命之徒，或许愿意给帕克勋爵让出一些空间，但对于船上哪怕一丁点的木板空间，他们都绝不愿意轻易浪费。 因此，他们拼命地把自己挤进每一个能够挤进去的角落，导致船只严重超重，船身开始危险地向一侧倾斜。 “该死！这些愚蠢的猪猡，杀了他们！杀了他们然后扔上船！”马赫特大人看到这危险的一幕，更是愤怒地吼叫起来。 但即便他心急如焚，想要纠正这个问题，马赫特勋爵和他的手下却也无法通过大开杀戒来摆脱眼前的困境。 且不论这其中涉及的道德困境，单就他们人数太少，一旦亮出武器，便极有可能面临被愤怒的人群屠杀的危险。 而且，一旦引发恐慌和激烈的动作，恐怕会让本就摇摇欲坠的船更快地翻沉。 所以，马赫特大人此刻也只能在心中默默祈祷，希望船能够保持航线，同时大声命令所有人保持静止，试图以此来稳住局面。 然而，不幸的是，命运似乎并未垂青马赫特勋爵的祈祷。 当帆船行驶了大约四分之一的路程时，突然遭遇了湍急的水流，紧接着又被强风猛烈吹袭。 前者是由于河流从漫长的冬眠中解冻，水流变得湍急异常；而后者则是因为暴风雨即将来临，狂风呼啸着席卷而来。 对于一艘已然超载的船只来说，这无疑是最为糟糕的情况，原本就充满危险的旅程，此刻更是变得致命无比。 整艘船开始像钟摆一样，在湍急的水流和强风的双重作用下，危险地来回剧烈摆动，导致许多人站立不稳，纷纷落水。 “大人！抓紧绳索！快！”马赫特大人一边急切地大声呼喊，一边发现自己也不得不拼命地抓住身旁的绳索，以稳住身形。 “啊……呃……嗯，”但不幸的是，在如此混乱且危险的情况下，这实在是一件极其困难的事情。 因为所有人都在同时被甩来甩去，仿佛置身于一个疯狂旋转的巨大漩涡之中。即便有人设法抓住了某样东西，想要坚持住不被甩出去，几乎也是不可能的，因为随时都可能被几吨重的冲击力撞击。 “不！”就在这千钧一发之际，悲剧突然发生了。在一次致命的剧烈摆动中，帕克勋爵一个踉跄，整个人直直地倒下了！ 771投降-完败 莱姆斯凭借着身处上方的绝佳位置，将下方的一切动静尽收眼底。只见帕克勋爵那格外引人注目的随从们，神色慌张地携带着所有能带走的物件，朝着船只的方向狂奔而去。 他们如同热锅上的蚂蚁，以最快的速度爬上船只，紧接着便匆忙下令起航。那匆忙的模样，仿佛身后有无数恶魔在追赶。 “可恶！他们竟然逃跑了！”目睹这一幕，年轻气盛的莱姆斯顿时怒不可遏，忍不住破口大骂。那声音中充满了愤怒与不甘，仿佛要将这股怨气喷薄而出。 “莱卡什，你即刻带领你的人控制营地。其余的人，随我来！”旋即，莱姆斯果断地转身面向他的部队，迅速做出了分散兵力的决定。 尽管他心里清楚，追上帕克勋爵的希望犹如渺茫的星光，但他仍不愿放弃，心底暗暗期盼着奇迹能够降临。 或许，那逃窜的船只会遭遇某种棘手的问题，从而被迫在附近的某个地方登陆。莱姆斯在心中默默地祈祷着，眼神中透露出一丝执着与渴望。 然而，命运似乎并未眷顾他的这份期待。他的祈祷如同石沉大海，终究没有得到回应。那猎物如同狡猾的狐狸，成功逃离了他的掌控。 无奈之下，莱姆斯也只能暂且满足于捕获那些因种种原因而留下的少数不幸者。 这群满怀求生希望的逃亡者，阵容显得格外混杂。其中有在莱姆斯突破防线时侥幸逃脱的训练有素的优秀骑兵，他们曾是战场上的矫健之士，此刻却如惊弓之鸟。 有从凯拉雇佣而来的临时营地仆人的自由人，这些人原本怀揣着生计的希望，此刻却被卷入这混乱的战局。 还有帕克勋爵从家乡带来的卑微奴隶，他们一直生活在社会的底层，此刻更是在恐惧中挣扎求生。 “好吧，有赎金总比没有好！”莱姆斯心中暗自思忖。倘若可以选择，他自然不会放过任何一个可能带来利益的机会。 “投降！唯有如此，你们方能活下去。”莱姆斯以一种无比傲慢的姿态，大声地呼喊着。他那霸道的外表与响亮的命令，仿佛有一种无形的威慑力，足以让在场的所有人心生畏惧，乖乖屈服。 眼前这六七百名全副武装的男子，看着莱姆斯那如狼似虎的队伍，心中明白，自己的退路已然被无情切断。 那些水手们，早已无法回到他们的船上，而那些幸运登上船只的人，深知此刻绝非犹豫之时，果断起航，将岸上这群如同等待猎物的乌鸦般的人群抛诸脑后。 就在莱姆斯以绝对屠杀的威胁，成功将营地完全掌控之时， “凯特大人！营地！快看我们的营地！着火了！” 在前线正奋力作战的希特军队，很快便察觉到敌军已然侵入他们的后方。尤其是莱卡什点燃了营地的墙壁以及许多空帐篷，那熊熊燃烧的火焰，如同恶魔的舌头，舔舐着天空，同时也作为一种极具威胁性的烟雾信号，让希特军人心生恐惧。 “哦，不！” 正在浴血奋战的希特士兵们，瞬间陷入了极度的恐慌之中，士气如同坠崖的石块，跌入了万丈深渊。 “......”这突如其来的变故，让经验丰富的凯特勋爵也惊愕得呆立当场。他的脑海中一片混乱，根本无法理解究竟发生了什么，更不明白这一切是如何在转瞬之间发生的。 “我们是不是遭遇了袭击？还是发生了某种大型火灾事故？”凯特勋爵低声自语，心中默默祈祷这只是一场意外的火灾事故。 然而，就连他自己内心深处也清楚，这不过是不切实际的痴人说梦罢了。毕竟，如果一切正常，大火又怎会在戒备森严的营地中肆意蔓延呢？ 凯特勋爵坚信，只要有几千名士兵和仆人齐心协力，哪怕是一座火山，他们也有足够的力量将其踩灭。 所以，他能想到的营地起火的唯一原因，毫无疑问，就是发生了极其严重的大事。 就在这时，他的一名信使带来了一名惊慌失措的士兵。这名士兵自称是帕克勋爵近身警卫部队的成员，而他带来的消息，让凯特勋爵的担忧得到了证实。 “领主，敌军已攻破我们的营地！领主已逃走！” 这简短的三句话，如同一声震破天际的锣声，清晰地传入凯特勋爵的耳中，每一个字都仿佛是对他的死刑宣判。 不，或许他宁愿即刻死去，也不愿承受这种传遍全身、深入骨髓的强烈冲击。 只见这个可怜男人的脸，瞬间变得如同白纸一般苍白，即便透过他的全脸头盔，也能清晰地看到那毫无血色的面容。 他的眼睛，不再是因为恐惧而向外凸出，反而变得异常狭小黯淡，仿佛所有的希望都在这一瞬间被无情地吸走。 “……”而在一旁，其他军官们也都被这突如其来的消息震惊得哑口无言。他们的嘴唇不由自主地颤抖着，脸上写满了惊恐与绝望，仿佛世界末日已然来临。 一些情绪更为激动愤怒的军官，甚至想要对着这名尖叫、歇斯底里报告消息的士兵破口大骂，恨不得以传播恐慌和虚假信息的罪名将他送上军事法庭。 但这名士兵很快为自己进行了辩护，他简洁而清晰地描述了那一千名骑兵是如何如同鬼魅一般，从移动的战线所留下的空隙中悄然溜出，继而如猛虎下山般冲进对方毫无防备的战线，将他们的后方彻底摧毁。 军官们在最初听到这个报告时，心中满是难以置信。他们实在无法相信，自己竟然让多达一千名骑兵从眼皮子底下经过，却丝毫没有察觉。 这种疏忽大意，简直就是一种不可饶恕的罪过，无疑需要付出血的代价。 然而，无论他们多么不愿相信，多么害怕得失去理智，只需回头一望，便能发现这个消息的真实性——此时，一群黑衣人正混乱而痛苦地尖叫着从山上冲下来。 军官们直到此刻才察觉到这一动乱，只因他们之前过于专注于指挥与亚历山大的战斗，全身心都投入到了前线的厮杀之中。 但现在，他们的注意力已然完全集中在了后方的变故之上…… “大人，您有何吩咐？” 可悲的是，这个问题在此刻几乎毫无意义，因为他们每个人心里都清楚，这场战斗已然失败，败局已定。 即便他们可以暂且忽略敌人那一千名骑兵正随时准备从后方给予致命一击的严峻事实，但或许更为糟糕的是，他们的领主竟然从战场上逃脱了。 听到帕克勋爵退出战场的消息，不仅仅是普通士兵，就连许多军官都感觉自己的战意如同被狂风席卷的残云，彻底崩溃消散。 “……投降吧。” 因此，凯特勋爵下达的这一命令，对于在场的任何人来说，都并非意料之外的事情。尽管他们早有心理准备，但这并不意味着他们心中的伤痛会因此而减轻。 即便对于凯特勋爵本人而言，仅仅说出这简短的三个字，其中所蕴含的苦涩滋味，或许足以将世间所有的海洋都淹没。 而对于亚历山大一方来说，敌军防线突然且近乎自发的崩溃，自然引发了一阵巨大的欢欣与欢呼。 在他们眼中，前一秒那些军官们还在声嘶力竭地呐喊助威，敦促士兵们全力以赴、毫不松懈地战斗，然而下一秒，他们眼前的敌人却如同堆积松散的湿沙一般，瞬间崩塌瓦解。 这戏剧性的一幕，让许多人都怀疑自己的眼睛，不敢相信眼前发生的一切。他们纷纷惊呼出声，语气中既有难以置信，又有欣喜若狂，甚至还夹杂着一丝怀疑： “什么？他们竟然崩溃了？怎么会如此之快？” “是啊！他们之前的防线看起来坚如磐石，毫无破绽，怎么会如此轻易地就崩溃了呢！” “他们是不是在故意设陷阱？这会不会是假撤退啊？” “哈哈，管他是什么原因……重要的是他们正在溃败！冲啊！冲啊！” “对啊！别想那么多了！只要他们逃跑就行！现在正是进攻的好时机！” “嗯！看来他们的士气比我们想象的还要低落！现在别再瞎猜测了，赶紧进攻！打败他们！” “哈哈，加油，加油！胜利必将属于我们！胜利是我们的！” 不幸的是，亚历山大的许多军官们的行为表明，一旦面对足够诱人的诱饵，他们也会像希特人一样，轻易地抛弃所有的逻辑，不顾一切地疯狂追逐猎物。 不过，值得庆幸的是，敌人的撤退是真正的撤退，并非虚假的陷阱。 ... 随着撤退的号角声在希特前线骤然响起，曾经紧密有序的阵型，开始如同阳光下的露水般，逐渐弯曲、瓦解。 而对于军团士兵来说，这就如同打开了泄洪的闸门，他们如同汹涌的洪水一般，毫无阻碍地“涌”进敌军阵线。他们挥舞着手中的武器，一路砍杀、抓捕，势不可挡。 而对于希特士兵而言，此刻的他们已然陷入了绝境，每个人都只能顾着自己逃命，将自己的命运紧紧握在手中。 一些人或是独自奔逃，或是成群结队地逃窜，同时惊慌失措地呼喊着各种话语，其中有些话语甚至还颇具实用性： “快跑！战斗已经失败了！兄弟们，赶紧逃命啊！” “兄弟们，跟我一起跑吧。人多力量大，或许还有一线生机！” “别扎堆！快散开！扎堆的话，敌人很容易就会抓住你们！大家四散逃开吧。” 然而，还有一些人在收到这些相互矛盾的信息后，顿时感到不知所措，只是呆呆地站在原地，如同傻子一般。 实际上，这样的人占据了大多数。与他们一同的，还有许多深知己方损失惨重的士兵，他们认为试图逃跑根本就是徒劳无功的。 在这些人看来，与其冒险在寒冷、潮湿的荒野中艰难求生，身无分文，身处一个连语言都几乎听不懂的陌生土地，还要时刻提防被愤怒的侦察队追捕，倒不如直接扔下手中的长矛和盾牌，选择投降更为明智。 于是，他们高高举起自己的手臂，甚至直接躺在地上，以便亚历山大的手下能够轻松地将他们聚集起来并捆绑起来。 在这些投降的人群中，就包括凯特勋爵和他的军官们。他们很快便被押解着，前去觐见亚历山大。 ，凯特勋爵和他的手下做出了一个至关重要的决定——向相对文明得多的亚历山大投降。幸运的是，亚历山大秉持着一种大度与宽容，愿意接纳所有放下武器的囚犯，为这些在战火中挣扎的灵魂提供了一丝生的希望。 然而，命运却并未对在左翼与赫尔瓦蒂人鏖战的侯爵们展现出同样的仁慈。 当战场的中心防线如纸牌屋般轰然瓦解，侯爵们所坚守的防守瞬间失去了原有的动力。目睹盟友如鸟兽般逃窜，在此处浴血奋战的士兵们心中明白，继续无谓地流血已然毫无意义。 就在这转瞬之间，几分钟前还深陷真正崩溃危机的赫尔瓦蒂人，突然惊喜地发觉，压在他们身上的沉重压力，竟如轻烟般迅速消散。 那位经验丰富、目光敏锐的赫尔瓦提军阀，在察觉到敌人中心防线的消失后，凭借着对战场局势的敏锐洞察，很快便嗅出了敌人侧翼已然出现破绽的事实。 “绕过去！绕过去！攻击左翼！”他高声呼喊着，声音在战场上回荡，如同洪钟般坚定有力。 旋即，他亲自率领一小队最为嗜血、勇猛无畏的战士，如饿狼扑食一般，迅速朝着贝克菲尔德勋爵所率部队的右翼冲去。由于双方所处方位相对，他们的行动方向恰好相反。 这一行动所引发的后果，几乎是可以预见的。在如此沉重的战术打击之下，侯爵们的军队如同溃坝的洪水，瞬间失去了抵抗的意志。他们看不到胜利的曙光，士气在刹那间崩塌，士兵们纷纷四散奔逃。 而这一次，即便是平日里最为坚定的军官，此刻也无心命令士兵们留下来继续战斗。因为他们每个人都只顾着如何保全自己的性命，在这生死攸关的时刻，一切都显得那么微不足道。 然而，侯爵们想要逃脱谈何容易。其中一个主要的难题便是地形因素。 他们的正面和右翼被如潮水般凶猛进攻的赫尔瓦提军队紧紧包围，左翼则被一条宽阔且水流湍急的河流所阻断，后方更是陡峭的山丘，仿佛一道天然的屏障，将他们的退路彻底封死。 亚历山大此前巧妙地将希特人的侧翼引向内陆，成功地将其与侧翼分开，为自己的骑兵创造出了一个进攻的空隙。这本是希特人战术上的失误，却也在无意间为他们开辟出了一条通往自由的狭窄通道。 然而，侯爵们却没有这般幸运，他们就如同被困在瓮中的鳖，已然陷入了绝境。而赫尔瓦提人则如同一群虎视眈眈的猎手，枪口已然对准了目标，只待扣动扳机，给予致命一击。 “投降！我们投降！” “我们投降！看！我们已经扔掉了长矛！我们投降！” “饶恕我们！饶恕我们！我们家中尚有亲人！我还有一个年幼的孤儿妹妹需要我照顾。” “我们请求你们遵守战争规则。把我们俘虏吧！我们愿意支付赎金！” 一些侯爵眼见着已无出路，求生的本能让他们纷纷放弃抵抗，试图向赫尔瓦蒂人屈服。 然而，他们的希望却如同泡沫般，被那满脸笑嘻嘻的梅兹蒂尔无情地粉碎。双方之间的恩怨情仇，早已根深蒂固，无需再去深究。 正如侯爵们若是占据上风，绝对不会放过这些劫掠成性的蛮族一样，这些长期饱受压迫的土著人，同样怀着满腔的仇恨，不打算放过任何一个敌人。他们之间积累的怨恨实在太深，以至于今日的战场，注定要被一方的仇恨所深深玷污。 “哈哈，把他们都杀了！”梅兹蒂尔一声令下，仿佛开启了一场血腥的盛宴。 其余的赫尔瓦提军队如疯了一般，不顾一切地冲了进来，开始实施他们蓄谋已久的报复。他们尽情地大笑、哭泣和咆哮，那声音交织在一起，仿佛是一曲充满仇恨与宣泄的悲歌。 在经历了几个世纪的默默忍受与埋头苦干之后，他们终于等到了这一刻，能够向压迫他们的人报一箭之仇，这种感觉让他们近乎疯狂。 “这是为我们的祖先而做的！” “去死吧！为了我弟弟！为了我父亲！为了我叔叔！” “外来人渣！这是我们的复仇！哈哈哈……经过这么多世纪！我们的复仇从这里开始！” 那些可怜的侯爵士兵们，大多数都是淳朴无辜的征兵，此刻却如同屠宰场里待宰的猪一般，惨遭屠戮。 有些人试图不顾一切地跳入河中，妄图游水逃生，但这显然并非明智之举。附近的赫尔瓦提人怎会轻易放过他们，一旦下水，他们便如同桶中之鱼，毫无逃脱的可能。 772战利品 至少在陆地上，侯爵们手中还有武器，可以拼死一搏，或许在最终被击溃之前，还能拉上一两个人垫背。 然而，当他们试图游过河逃跑时，那些攻击的当地人就像在串鱼做晚餐一样，将漂浮在水面上的侯爵士兵们一一串起。 那是一幅令人毛骨悚然的血腥景象，原本被落日染成橙色的海水，此刻已然被鲜血浸染，变成了一片明亮的铁锈色河床…… 或许更可怕的是，这竟成了他们为数不多的解脱方式之一。因为另一种可能，便是被汹涌的水流无情地卷走，再加上身上穿着的厚重铠甲，最终只能溺水身亡。 也许这是历史上为数不多的案例，那些贫苦农民征召的士兵，几乎没有或根本没有装备任何盔甲，却在此时拥有了某种意想不到的优势。 因此，其中有一小部分勇敢冒险的人，竟然真的成功渡过了这片危险的水域，到达了对岸。但这并不意味着他们就此脱离了危险。 在这寒冷的夜晚，他们身着湿透的衣服，既没有食物充饥，也没有引火之物取暖，更没有任何遮蔽之处。想要在这样的环境下生存下来，其艰难程度可想而知。 而且，赫尔瓦蒂狩猎队还在不断地追赶着这些逃跑的猎物，如同幽灵般紧紧相随，让他们时刻处于恐惧之中。 最终，只有极少数幸运的侯爵能够逃脱抓捕或死亡的命运，得以回到亲人的身边。而能够恢复正常生活的人更是少之又少，因为许多人都因遭受了严重的身体损伤，而不得不承受终生的伤痛折磨。 但有一个人，他愿意冒极大的风险，甚至不惜付出更多，他就是此次陪同贝克菲尔德勋爵的那位高级贵族。 当他眼睁睁地看着赫尔瓦蒂人如狂风般撕破了他那看似坚固实则脆弱如纸的防线时，心中充满了绝望。 他急切地向指挥官喊道：“贝克菲尔德勋爵，战斗已然失败。我们去河边！试着涉过河吧！”此刻，他们所处的位置相对还算安全，所以他觉得，如果尝试的话，或许还有一线生机能够涉过河去。 “呸！这个老家伙已经跑不动了。你想走……就走！我会和我的部下们死在这里！”贝克菲尔德勋爵的语气中透着一种决绝的坚定，仿佛是在向世界宣告他的决心。 家中发生了那样的变故之后，这位老人已然抱定了必死的信念，再也不愿空手而归。 “……”见状，那位老贵族不再多言，显然他也明白时间紧迫，必须尽快做出决定。他能感觉到赫尔瓦蒂人的目光如饿狼般紧紧盯着他。 于是，他默默地点点头，带着保镖们匆匆离去。 “.......”而贝克菲尔德勋爵看着自己的盟友如此迅速地抛弃自己，心中却出奇地平静，没有太多的情绪波动。 他既没有因为这种“背叛”而感到愤怒，也没有因为能够熬过这场磨难而感到“宽慰”。取而代之的，是一种平淡而又无奈的接受，仿佛这片残酷的战场已经吸走了他身上所有的怨气，此刻的他，只剩下对命运的坦然接受。 “不胜利，毋宁死！” 突然，贝克菲尔德勋爵高高举起手中的剑，发出了最后的欢呼声。他骑着马，如同一头无畏的雄狮，朝着进攻的赫尔瓦蒂人义无反顾地冲去，随行的只有极少数同样视死如归的随从。 看着这位身着昂贵闪亮盔甲、气势咄咄逼人的贵族，前线的每一位赫尔瓦蒂人的眼神中顿时闪烁着极度的贪婪与兴奋。 财富、荣耀、复仇……如果他们能够杀死这位贵族，他们将获得数不尽的好处。 “来吧！”而贝克菲尔德勋爵这位英勇的殉道者，坦然地迎接着这些目光，仿佛在欢迎这些蛮横之徒前来挑战。他毫不畏惧，静静地等待着他们疯狂地向自己冲过来。 随后，低沉的吼叫声在战场上响起，他心爱的坐骑发出雷鸣般的奔跑声，马蹄扬起阵阵尘土。很快，双方如两股汹涌的洪流般相撞，发出了一声可怕的巨响，仿佛要将整个战场都震得颤抖起来。 ....毋庸置疑，在这场力量悬殊的战斗中，获胜的一方是赫尔瓦蒂人。 贝克菲尔德勋爵虽然英勇善战，技艺高超，但终究寡不敌众，难以抵挡整支军队的进攻。在用长剑快速砍下三个敌人之后，一名技艺精湛的赫尔瓦提战士瞅准时机，准确地掷出一把短斧。只听“噗”的一声，贝克菲尔德勋爵的胸部瞬间凹陷下去。 这种类型的斧头，通常在近战之前投掷，类似于标枪的使用方式。与标枪相比，它的优势在于，由于其更小更短，因此可以在更为拥挤的空间内投掷，例如在战斗阵型的内部。 而能够如此精准地击中贝克菲尔德勋爵的人，正是赫尔瓦提的获奖投掷运动员。他一直将这最后的致命一击保留着，只为了应对真正强大的对手。 这一斧所蕴含的巨大力量以及随后造成的创伤，足以让贝克菲尔德勋爵瞬间丧失行动能力。当肋骨的碎片无情地刺穿他的肺部时，这位老人眼前一黑，失去了视力，紧接着从马上重重地摔了下来。 “哈哈哈，谁知道我西提竟然能有如此大的成就！贵族，哈哈哈……”土著男子们看到这一击的结果，不禁发出一声惊呼，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。 随后，他们如同饿狼扑食一般，飞快地朝着那边跑去，生怕别人抢走自己的“猎物”。 很快，贝克菲尔德勋爵的头便被当作战利品拿走，而他那身镶满了金银装饰的盔甲，也未能幸免，被几个人疯狂地撕碎砍碎，仿佛那是他们胜利的象征，又仿佛是对这位贵族最后的羞辱。 当总算将眼前诸多棘手问题尽力解决之时，夜幕已然悄然降临。只见那赫尔瓦蒂人竟已将所有侯爵屠戮殆尽，那落日的余晖，带着一抹深沉的橙色，在河岸之上投下了一片片阴暗而诡异的阴影，仿佛在为这场残酷的杀戮默哀。 河岸两旁，横七竖八地散落着那些身着绿衣的尸体，宛如被命运随意丢弃的玩偶。许多尸体堆叠在一起，汇聚成了一汪汪触目惊心的血泊，在夕阳的映照下，散发着令人作呕的腥味。 他们的身上，布满了各式各样可怕的伤痕，仿佛在诉说着生前遭受的无尽痛苦。 这些尸体的归宿各不相同。有的被草草埋葬，黄土掩埋了他们曾经鲜活的生命；有的则被付之一炬，熊熊烈火舔舐着他们的身躯，升腾起的黑烟似乎在向苍穹控诉着这世间的残酷； 还有一些，干脆被无情地抛入那湍急的河水之中，任由河水将他们带向未知的远方。 如此众多的尸体漂浮在水源之畔，犹如一场噩梦的降临，瞬间在当地村民心中引发了极大的恐慌与恐惧。 尤其是那些稍有学问的人，一眼便能认出这些士兵身上带着他们领主的徽章。 再结合附近传来的土著人劫掠的消息，以及不知从何处飘来的关于附近发生激烈战斗的传闻，他们不难做出正确的推断——他们的军队必定遭遇了某种可怕至极的变故。 一时间，仿佛有一片沉重的乌云，沉沉地压在了村民们的头顶。 他们满心担忧，在他们的保护者死后，手无寸铁的普通百姓将会面临怎样悲惨的命运。 未来的日子，究竟是暗无天日的苦难，还是未知的恐惧，一切都如同迷雾般笼罩着他们。 然而，对于赫尔瓦蒂人而言，此刻的感受却与村民们截然相反。他们尽情地享受着这场血腥经历的每一分每一秒，仿佛这是一场盛大的狂欢。 他们自幼便听长辈们讲述过无数的诗歌与故事，那些故事中，外来者在取得胜利之后，如何残忍地屠杀整个部落，如何无情地俘虏妇女和儿童，手段之残忍，令人发指。 所以在他们看来，如今所做的一切，不过是在清算旧账，是对曾经苦难的一种报复。 于是，这些血腥的行为，在赫尔瓦蒂人眼中，似乎并未造成哪怕一丝一毫的心理负担。相反，他们的脸上洋溢着胜利的笑容，迫不及待地忙着从那些已经死去的尸体上掠夺财物。 他们熟练地剥去尸体身上的盔甲，那冰冷的金属在他们手中传递，仿佛是胜利的勋章；取下武器，这些曾经沾满鲜血的利器，此刻成为了他们炫耀的资本； 还有靴子、金戒指或铁戒指等小首饰，在他们眼中，都是无比珍贵的战利品； 甚至连钱袋也不放过，将里面的钱财搜刮一空。倘若死者足够富有，他们甚至会残忍地剥去死者的假牙，不放过任何一丝一毫的价值。 而被他们掠夺的人，并非都已气绝身亡。许多侯爵只是身受重伤，无力地躺在地上，痛苦地呻吟着，生命正一点点地从他们的身体里流逝，死亡的阴影如影随形，正缓缓向他们逼近。 面对这些垂死之人，一些赫尔瓦蒂的当地人，或许还尚存一丝怜悯，会在掠夺之前，先给予他们一个相对安乐的死亡。而另一些人，则冷酷无情地任由他们慢慢地流血而亡，或是因伤口感染而痛苦死去。 他们迅速地剥光这些伤者身上所有有价值的东西，然后便如饿狼般转移到下一个“猎物”身边，继续他们的掠夺行径。 “酋长，来啦！我们抓住他了！哈哈！”赫尔瓦蒂人缴获的诸多战利品中，最为引人注目的，当属贝克菲尔德勋爵及其随从的头颅。 一群咧着嘴大笑的男人，如同炫耀珍宝一般，将这些肢解的部分呈到了梅茨蒂尔面前。 想要对付贝克菲尔德勋爵和他的保镖那最后一次绝望而英勇的冲锋，自然需要一群人的合力。所以在他们被杀之后，这些所谓的“战利品”，正如人们所预料的那样，在参与者之间进行了“分享”。 此刻，这群衣着粗糙的男子，高高地将那珍贵的头颅举到肩头上，向着首领展示。他们的脸上挂着癫狂的狂笑，那一颗颗血淋淋的头颅，散发着刺鼻的气味，内脏从被剖开的脖子上不断滴落，在地上形成了一小片令人作呕的污迹。 这般恐怖至极的景象，或许百年都难得一见，仿佛是从地狱中溢出的场景，让人胆战心惊。 然而，这血腥的场景，似乎只能让梅兹蒂尔感到无比的高兴。他露出一口洁白的牙齿，脸上堆满了赞许的笑容，不住地点头，并对这些人的英勇行为表示祝贺。 他承诺，如果他们能够再杀死一个“伟大”的外来者，必将给予他们巨额的奖励，仿佛在鼓励他们继续这场血腥的杀戮。 而这些人，作为对首领的回礼，将贝克菲尔德勋爵的盔甲赠给了梅兹蒂尔。只不过，此时的这件盔甲，大部分已经被砍成了碎片，所有原本华丽的装饰品都被剥得一干二净，失去了往日的价值，只剩下一副残破不堪的躯壳。 但归根结底，这一举动在赫尔瓦蒂人的文化中，是一种重要的姿态，表示对首领的敬重与忠诚。因此，梅茨蒂尔欣然接受了这份“礼物”，仿佛这是一件无比珍贵的宝物。 ...…… 亚历山大站在阵后，亲眼目睹着赫尔瓦蒂人像无情的农夫收割麦子一般，对那些投降的侯爵展开疯狂的屠杀。这种公然违反战争一般法则的行为，让他不禁深深地叹息了一声。 在亚历山大的心中，若是可以的话，他至少会选择俘虏这些贵族。因为一旦将他们俘虏，他便可以凭借手中的筹码，强迫他们向米兰达夫人宣誓效忠。 或者，至少可以让他们在未来的局势中保持中立，作为换取赎金的一部分条件。如此一来，所有未来计划的活动，都将会变得更加顺利，为他的霸业奠定坚实的基础。 但如今，这一切都化为泡影。这些家族不得不重新选出一位新的领袖，或者至少要从高层大量流失的困境中慢慢恢复过来。而这，无疑将花费大量的时间和精力，打乱了他原本的计划。 然而，亚历山大心里也十分清楚，试图阻止这些土著人的疯狂行为，无疑是徒劳无功的。他们心中充满了仇恨，早已下定决心，要将这里的侯爵们斩尽杀绝，任何阻拦都只会引发更激烈的冲突。 “梅内斯，你把这里收拾干净。我要上去见莱姆斯了。” 亚历山大实在不愿继续观看这场血腥的屠杀，那一幕幕残忍的场景，让他心中涌起一阵厌恶。于是，他留下自己最为信任的将军梅内斯，负责看管那些战俘，而自己则带着几千名士兵，如疾风般飞奔上山，朝着营地的方向疾驰而去。 “大人！您来了！”营地周围站岗的守卫们，很容易便认出了自家的旗帜。看到亚历山大部队那独特的设计后，他们迅速行礼，并将他引入山顶的大树林中。紧接着，一名守卫通知道：“莱卡什军官在中心的大帐篷旁等您！” 亚历山大踏入营地，环顾四周，这里的专业氛围给他留下了深刻的印象。他发现，营地的大部分地方竟然仍未被洗劫一空，保持着一种相对的秩序。 尽管一部分墙壁已被熊熊烈火吞噬，烧得漆黑，但大多数空帐篷似乎并未受到太大影响，依旧静静地矗立在那里。 要知道，考虑到这里储存的财富数量，这可不是一件容易抵制的诱惑。那装满粮食的粮仓，堆积如山，仿佛是一座巨大的宝藏；闪闪发光的武器和铠甲，折射出冰冷的光芒，仿佛在诉说着曾经的荣耀；成堆的金币和银币，散发着诱人的金属光泽，仿佛在向人们招手；还有各种金属碎片，同样价值不菲；成群的牲畜，在围栏中不安地踱步；甚至还有为贵族取乐而购买的美丽奴隶，她们眼神中满是恐惧与无助，一切都在那里等待着被人取用。 所以，看到自己的手下没有一个人被这些财富引诱，陷入抢劫的狂潮，亚历山大的心中感到无比欣慰。这证明了他花费大量时间和金钱训练这些人，并没有白费心血。尽管面临着如此巨大的诱惑，他们依然能够坚守纪律，保持着军人的风范。 进入内营之后，亚历山大很快便找到了莱卡什。从他那里，亚历山大详细地了解到了事情发生的经过，以及为何会演变成如今这般局面。 “莱姆斯指挥官正在追捕逃跑的希特军官。我们认为帕克勋爵和他们在一起。”莱卡什简洁地汇报着，从他的语气中，不难听出对捕获这条“大鱼”充满了希望。 紧接着，他突然露出一个极为狡猾的笑容，仿佛藏着什么不可告人的秘密，“啊，大人，在此期间您会????想看看这个！这边！” 773清理战场 莱卡什神秘兮兮地向一个戒备森严的大汉挥了挥手，示意他带路。然后，他迅速地护送亚历山大朝着某个方向走去。 当帐篷的门帘被缓缓掀开，亚历山大的好奇心瞬间得到了满足。 “他没带你去吗？” 当亚历山大看到旁边椅子上坐着的美丽女子时，心中涌起一股复杂的情绪，不由自主地立刻脱口而出。他的眼中，既有惊讶，又似乎带着一丝难以察觉的得意。 没错，正是琳达小姐，她的姐姐阿黛尔夫人陪同在侧。阿黛尔夫人旁边，正细心地照顾着她那年幼的小侄子，眼神中满是慈爱与担忧。 “……咔嚓……”亚历山大的话语，仿佛是一根导火索，瞬间点燃了琳达小姐心中那埋藏已久的火焰。那张原本美丽动人的脸，刹那间变得阴沉如墨，亚历山大甚至仿佛听到了她臼齿因愤怒而断裂的声音，那是一种极力压抑却又即将爆发的愤怒。 “领主在营地外遭到敌军伏击，侥幸逃脱，可惜来不及带我们了。” 最终，是阿黛尔夫人打破了这令人窒息的沉默，向亚历山大讲述了这一切。然而，她的说法与莱卡什之前告诉他的，却完全不同。 根据骑兵队长莱卡什的说法，帕克勋爵当时位于战线的后方，从理论上讲，他应该有足够充裕的时间来带走他最珍视的财产，也就是他的家人。 在莱卡什看来，帕克勋爵的逃跑方式实在太过懦弱，甚至没有停下脚步，带上他的妻子和儿子，就这样独自逃离了危险。 对于一个男人而言，还有什么行为比这更懦弱的吗？ “呵！你是想给你妹妹留面子吗？”亚历山大嘿嘿冷笑道，语气中带着一丝嘲讽与怀疑。 但话又说回来，或许莱卡什的判断完全错误。也许莱姆斯的袭击实在太过突然，如同晴天霹雳，让帕克勋爵完全措手不及，根本没有时间去接他的家人。 毕竟，这里是残酷的战场，局势瞬息万变，很多事情都难以预料。 而且，在这混乱的局势下，谁又真的关心事情究竟是如何发生的呢？ 真正至关重要的是，亚历山大如今拥有了帕克勋爵的妻子，更重要的是，他还拥有了帕克勋爵那骄傲而快乐的儿子。这无疑是他手中的一张王牌，足以在未来的局势中发挥巨大的作用。 “哈哈哈，下一轮谈判会很有趣。”亚历山大开心地笑了起来，脸上露出一丝狡黠的神色。他对着两位女士笑了笑，那笑容中似乎隐藏着某种不可告人的意图。 “女士们，很高兴看到你们俩都平安无事。我不知道如果你们出了什么事会发生什么。别担心……有我在，没有‘其他人’敢碰你！” 亚历山大故意在“其他”两个字上加重了语气，那语气中仿佛暗藏玄机，仿佛在暗示着别人不可以触碰，而他却有着特殊的权力。说着，他的眼神甚至变得淫荡起来，那目光格外淫荡地在两位女士身上游走，仿佛在肆意打量着自己的猎物。 这话一出，顿时让那一向傲娇的琳达小姐反应过来。她的身子瞬间绷紧，如同一只被踩到尾巴的猫，充满了警惕与愤怒。她的眼中燃烧着炽热的火焰，那是对亚历山大的愤怒与厌恶。 亚历山大看到那双充满怒火的眼睛，却觉得十分好笑，脸上露出了一丝戏谑的笑容。 当然，他内心深处无意对女士们做出什么过分的举动，这不过是他吓唬一下这对夫妇、开点小玩笑的方式罢了，试图在这场无形的权力博弈中，占据主导地位。 在那场惊心动魄的战斗落下帷幕之后，亚历山大将琳达小姐独自留在了那座巨大而又显得格外孤独的帐篷之中。 琳达小姐身处其中，内心被对未来的恐惧与不安紧紧缠绕，仿佛置身于无尽的黑暗深渊，看不到一丝希望的曙光。 然而，亚历山大的心中却泛起一丝扭曲的喜悦。这位野心勃勃的女士，在过往的种种纠葛中，着实让他经历了诸多棘手的麻烦，如今让她承受这般不安的滋味，亚历山大觉得她理应如此。 于是，亚历山大对琳达小姐的种种请求一概予以拒绝。 她渴望与姐姐见面，这份亲情的诉求在亚历山大这里如同微风拂过，未起丝毫波澜，被他无情驳回。 她想要知晓自己未来将会面临怎样的境遇，亚历山大同样冷漠地拒绝回答。 他只是迈着轻快的步伐，从容地走出了帐篷。 出了帐篷，他先是脸上挂着一抹淡淡的微笑，轻轻拍了拍莱卡什的肩膀，那姿态仿佛是在对下属进行亲切的嘉奖。 “你们做得很好，没有伤害任何人，成功保护了营地。从这里带走你喜欢的两个奴隶……并给你的军官每人一个。” 亚历山大所说的这番话，其中深意自是指琳达小姐和阿黛尔小姐在被抓之时，并未遭受任何羞辱。 毕竟，面对如此美丽动人的贵妇，且在那种情形下基本不会因冒犯她们而遭受严重后果，要抵制住强行抓走她们的巨大诱惑，着实并非易事。 倘若最先登上这座山的是赫尔瓦特人，又或者是亚历山大自己征召的普通军队，那么这两位女士的命运，极有可能会陷入极为血腥悲惨的境地。 正因如此，亚历山大深感欣慰，庆幸自己当初派出了训练有素的骑兵作为突击部队。 这些骑兵在平日的军事演习中，早已学习过如何敏锐地察觉出高价值的人物，进而能够清晰地区分出哪些人可以接触，哪些人必须禁止接触。 而所谓这类高价值的人，自然便是贵族。 只要稍加留意，便不难从人群中将这些娇生惯养、养尊处优的贵族与其他平庸之辈区分开来。 因为从他们的外表、衣着，乃至平日里的脾气秉性，百分之九十的情况下都能清晰地展现出他们与众不同的身份。 事实上，莱卡什不仅以这种方式放过了琳达小姐和阿黛尔小姐，还同样保全了属于不同希特贵族的许多其他贵妇。 这些贵妇或是作为现已被捕或被杀的贵族伴侣的妻子，或是作为他们的情人，甚至还有些是隐藏在幕后的情妇，一同来到了加利奥索斯。 亚历山大的赞赏，让骑兵指挥官莱卡什的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。 他先是谦逊地表示自己不过是在履行应尽的职责，随后才满心感激地向这位慷慨的领主表达谢意，感谢他给予的这份厚礼。 “大人，我的军官们听到这话一定会对您的慷慨赞不绝口！请允许我再次代表他们向您致以最诚挚的感谢。” 莱卡什的言辞之中，满是近乎谄媚的奉承，这让亚历山大内心不禁泛起一丝厌恶之感。 然而，在经过几次略显尴尬的停顿，脸上浮现出略带羞愧的神情之后，莱卡什终于道出了他如此讨好的真正缘由，说出了自己内心真正的请求。 “……可是大人……问题是……嗯……我不要奴隶，有一位外国贵妇很合我的心意，我想让她做我的女主人。” 亚历山大听闻此言，脸上露出若有所思的神情。 他并未详细询问这位贵妇究竟是谁，只是在心中暗自思忖，一位贵族小姐心甘情愿成为一个相对级别不高的骑兵队长的情妇，这种可能性着实微乎其微。 莱卡什虽说深受亚历山大的赏识，薪水也颇为可观，但与那些真正出身蓝血贵族的人相比，他的地位依旧难以令人羡慕。 更何况，莱卡什压根就没打算娶这位贵妇为正妻，仅仅是想将她当作一个比女佣略好一些的女人罢了。 对于一个在一夫一妻制社会中成长起来的良家女子而言，这无疑是一种莫大的羞辱。 不过，亚历山大并未向这位满怀期待的男子提及这些问题。 毕竟莱卡什刚刚立下大功，送上了一份沉甸甸的大礼。 于是，亚历山大微微点头，简洁地说道： “去问问她愿不愿意跟你一起走。如果她答应……那么恭喜你。你今晚就可以带她离开。但如果她拒绝……就别勉强她。只需告诉我她的名字以及其他详细信息。我会在下次谈判时帮你留意她。” 仅仅是这样一个带有可能性的承诺，便足以让莱卡什欣喜若狂，仿佛一下子飞上了月球。 他的脸上再次绽放出灿烂的笑容，在亚历山大面前郑重地再次宣誓效忠。 而亚历山大在心中，却不禁为那位尚未知晓姓名的贵妇感到一丝遗憾。 如今他已然下定决心要满足莱卡什的这个请求，除非这位贵妇与公爵家族有着直接的关联，诸如是帕克勋爵的妹妹或者姑母之类，否则她的命运恐怕注定要沦为一个小军官的情妇。 更为糟糕的是，从莱卡什的表现来看，他对这位贵妇的喜爱显然只是一时的心血来潮，如同昙花一现般短暂。 此刻，他不过是一时兴起，对这位贵妇心生喜欢，想要尝尝鲜罢了。 但当这份新鲜感过去之后，又会发生什么呢？他还会对这位贵妇保持热情，继续宠爱她吗？ 没有人能够确切知晓答案…… 但亚历山大却愿意打赌，答案是否定的。 莱卡什注定要在未来经历更多的战斗，在不同的地方遇见更多形形色色的奇异美女。 到那时，他或许会将这些女子一个个当作自己新的战利品，而这位贵妇，最终的命运必定是被忽视、陷入贫穷，如同一件被丢弃的旧物，为新的“玩具”腾出空间。 然而，尽管亚历山大深知这一切，却依旧不会拒绝将这份“奖品”赐予莱卡什。 因为在这残酷的现实面前，莱卡什的忠诚对于他而言，远比某个不知名美女的命运重要得多。 这并非亚历山大第一次为了部下的意愿而左右他人的命运，从而引发一系列的悲剧，而这，或许也不会是最后一次。 ...…… 战斗结束后的善后工作，是一项繁杂而又耗时的任务，足足花费了数日的时间。 在这期间，诸多事宜有条不紊地展开。 首先，战场上那些横七竖八的死者与伤者需要得到妥善的处理。 死者们被集中起来，埋葬在赫尔瓦蒂人挖掘的万人坑之中。 在埋葬之前，他们尸体上所有值钱的物件都被搜刮一空。 而那些伤者，则根据他们所属的阵营，分别有着不同的处置方式。 若是属于己方阵营，便会被送往诊所进行救治。 若不幸属于敌方阵营，等待他们的则大多是被俘虏的命运。 其次，亚历山大派出了骑马的特殊狩猎队，他们的任务是追踪并杀死或抓捕那些留在附近的逃亡侯爵或希特军队成员。 在那段时间里，附近的所有城镇和村庄都成为了藏匿逃犯的重点怀疑对象。 而当搜捕队进入这些城镇之后，他们的所作所为，实在难以用言语尽述。 只能说，亚历山大对他们的行为选择了视而不见。 即便是亚历山大麾下最为训练有素、纪律严明的军队，作为胜利的一方，也难免会在这个特殊时期暴露出一些放纵的行为。 他们会大摇大摆地走进酒馆，享用酒水却不支付分文，然后扬长而去。 或者在商店里随意挑选一些自己喜欢的东西，当作免费的纪念品带走。 至于那些野蛮的赫尔瓦蒂人，他们的行为虽然相对更为野蛮，但亚历山大还是感到一丝庆幸，庆幸他们没有进行大规模的强奸行为，也没有将所到之处夷为平地。 通常情况下，他们会强行带走几个女人，无论这些女人是否愿意，供军官们玩乐。 同时，他们还会牵走一些牲畜，毕竟在他们的家乡，肉类总是极为稀缺。 倘若他们发现有侯爵或希特士兵藏匿在某个村庄，那么这个村庄的首领便会首当其冲，遭受惩罚。 对于这种程度的践踏，周围的村镇百姓虽然心中满是愤怒与痛恨，但在强大的武力威慑之下，也只能无奈接受。 亚历山大也不得不承认，尽管他内心并不赞同赫尔瓦蒂人这种“搜捕”囚犯的方式，但对于最终取得的结果，他却无法提出异议。 就在赫尔瓦提人以窝藏逃犯的罪名处死了几个村庄的酋长之后仅仅两天，那些四处逃亡的敌人便突然发现，自己已然无处可去。 于是，在接下来的几天时间里，他们几乎全部被成功抓住。 这样一来，从这个区域总共抓获了将近一万一千名囚犯，其中几乎全部来自希特。 再加上伯纳德勋爵此前已经关押的近三千名囚犯，亚历山大不得不承认，这一趟他收获颇丰。 即便将这些善良、年轻且充满热血的男子当作普通奴隶卖掉，每一个人也能够为他带来大约五千罗帕尔的收益，总计下来，便是七千万罗帕尔。 而如果把其中数量颇为可观的贵族人数也算进去，亚历山大心中明白，在现实中，这个收益数字突破一亿罗帕尔也是极有可能的！ “哈哈，这一趟危险，还真没有白走啊！”亚历山大不禁嘿嘿一笑，心中满是对这场胜利带来的丰厚收获的喜悦。 在接下来的日子里，这些被俘的部队被从山上的荒野转移到了凯拉城。 在那里，士兵们逐一被清点，并依据他们的身份，严格地划分为农民和贵族两类。 而后，无需多言，那些出身农民的士兵被安置在大型露天围栏之中，仅仅给他们一条小小的毯子用以保暖。 而大多数贵族，则被给予了宽敞豪华的帐篷，并且每日都能享用美味的食物。 这般待遇，几乎让他们看起来不像是战俘，反倒更像是尊贵的客人。 然而，他们必须与几名同伴共用一个帐篷，并且不被允许随意离开营地，这些限制条件，终究还是暴露了他们作为战俘的真实身份。 另一件被转移的重要事物，便是来自希特营地的战利品。 这部分战利品，同样让亚历山大获得了巨大的收益，其中甚至还包括几个月前被希特人从他手中骗走的钱财。 最后，便是关于帕克勋爵的消息，然而，这方面的情况似乎……尚无定论！ 据雷穆斯所言，他花费了一整夜的时间，不辞辛劳地搜寻帕克勋爵的踪迹，却最终空手而归。 “我们在下游发现了不少沉船的残骸。它们很可能都是因为水流湍急，再加上载客量过大而不幸沉没的，这倒是挺可惜的 所以帕克勋爵很可能也因身着厚重的盔甲，最终淹死在了水中。我们正在竭尽全力搜寻他的尸体。不过也有可能……” 亚历山大听闻雷穆斯的汇报，眉头微微皱起，心中思索着帕克勋爵生死未卜可能带来的变数。若帕克勋爵真已溺亡，那后续与希特的谈判或能更占优势；若他侥幸存活，日后恐成心腹大患。于是，他下令加大搜寻力度，不放过任何一丝线索。 774命运走向 战役过后，莱姆斯不遗余力地展开搜寻。他如同一位执着的猎手，不放过任何蛛丝马迹，踏遍了河流沿岸的每一寸土地。然而，命运似乎有意捉弄，最终还是未能寻得帕克勋爵的尸体。 于是，众人纷纷推测，这位可怜的男子极有可能与马赫特勋爵及其随从一同，在那湍急的河流中被无情的水浪吞噬，永远地沉入了河底。 如此一来，在希特一方，凯特勋爵便顺理成章地成为了现存地位最高的贵族。 而在侯爵一方，关于谁将成为核心人物，也引发了一番考量。选择范围落在了琳达小姐、伯纳德勋爵，以及那位为求自保而抛弃贝克菲尔德勋爵的高级贵族之间。 没错，就在几天之后，这位高级贵族被狩猎队擒获。彼时的他，宛如一具空心凹陷的躯壳，毫无生气可言。 他虽幸运地骑马渡过了汹涌湍急的河流，可随后在荒郊野外整整熬过了两天。既无充足的食物果腹，又无遮风挡雨的住处安身。饥饿与脱水如恶魔般紧紧纠缠着他，几乎将他的意识消磨殆尽。 他感觉自己仿佛被抽去了一半的体重，虚弱不堪。而此刻，被抓住对他而言，竟好似卸下了身上沉重的负担，心中反倒生出几分释然。 亚历山大并未将侯爵们放在心上，毕竟经此一役，他们已然如砧板上的鱼肉，毫无反抗之力。 所以，无论后续会有怎样的谈判，对象都必定是希特一方。 于是，在战斗结束后的几日，亚历山大与凯特勋爵会面，准备商讨投降的具体条款。 然而，这位贵族却面露难色，无奈地表示自己并无此等权力，随后问道：“亚历山大大人，容我们联系公爵。他定会派出合适的代表团，前来商议赎金条款。” 显而易见，这位被俘的贵族对重获自由充满了渴望。 幸运的是，他并未等待太久。亚历山大的手下很快前来报告，称发现一支规模约一万五千人的舰队正朝着此地靠近。 不用多想，这无疑便是帕克勋爵翘首以盼的援军。 这一报告中的数字，瞬间让亚历山大及其盟友们聚集在一起，纷纷绞尽脑汁，思索应对之策。 “我们应当让舰队做好万全准备，主动发起攻击！”这无疑是众人最先想到的选择之一。 然而，亚历山大心中却有着诸多顾虑。他深知自己的士兵在海战方面经验匮乏，此前的大桥之战便是深刻的教训，让他明白在这种情况下，获胜的希望犹如渺茫的星辰，微乎其微。 他的许多军官也与他抱有同样的担忧，于是纷纷反驳道：“不，我们应当让敌人顺利登陆，然后趁他们刚刚上岸立足未稳之时发动突袭！” 听闻此言，亚历山大惊讶地发现，他的一些手下竟提及了温泉关战役的情节。在那场著名的战役中，希腊人正是采用此计，成功袭击了登陆的波斯人，使得敌军阵型陷入了彻底的混乱。 而最后一组人，则提出了一个颇具争议的观点。他们力主采取外交手段，振振有词地声称：“我们应当派遣一个代表团前往舰队。告知他们主力部队已然战败。这想必会让他们心生退意。要知道，他们前来此地，本意是增援军队，而非与我们拼死一战。” 亚历山大思索再三，发现这最后一个选择对他而言最具吸引力。 他不仅坦诚自己已然厌倦了无休止的战斗，而且如此一来，还能巧妙地利用手中那一万一千名希特军队作为人质，占据有利地位。 于是，他当机立断地下令：“派遣一艘船，以贵宾之礼载着凯特勋爵。让他前去觐见舰队指挥官，将此地发生的一切如实转达。而后，邀请指挥官上岸，进行谈判。” 亚历山大之所以如此下令，心中丝毫不担心凯特勋爵会借机逃跑，因为那样做实在太过丢脸。 凯特勋爵身为亚历山大的战俘，被委以信使的重任，前去商讨赎金条款，众人自然期望他能如约归来，直至赎金支付完毕。 毕竟，违背这一约定，定会招致众神的愤怒。 事实上，在第一次布匿战争期间，便有一个与此相关的有趣小故事。 在某次战役中，迦太基人俘获了一位罗马将军，并将其送往罗马，要求罗马投降。 罗马元老院理所当然地否决了这一提议。然而，这位前来传递消息的将军，尽管遭到元老院同僚的苦苦恳求，却依旧决然离去，并未留下。 因为他深知，留下便意味着违背誓言，必将激怒众神。最终，他心甘情愿地回到迦太基，在那里遭受了可怕的折磨，直至死去。 由于他这英勇且坚守誓言的行为，数个世纪以来，他一直被罗马人尊崇为德高望重之人。 亚历山大虽说并不认为凯特勋爵能有这般高尚的品德，但至少他对这个人有着一定的信任，愿意交付如此一个小小的任务。 更何况，即便凯特勋爵真的逃跑了，他手下的囚犯之中，也并非仅有这一位贵族。 所以，除非增援的希特人甘愿舍弃众多贵族，而后以武力强行征服侯爵，否则亚历山大坚信，此事完全可以通过谈判，在谈判桌上妥善解决，而非诉诸残酷的战场厮杀。 正是怀揣着这样的想法，亚历山大赶忙向凯特勋爵提出了这一建议。 凯特勋爵对着诸神郑重发誓之后，很快便点头答应下来。 “我虽不确定公爵会派谁来指挥这支救援部队，但我敢断定，那必定是一位身份极为高贵之人。我相信，他定能代表家族进行谈判。只是……领主对他的儿子极为宠爱……叹息。” 凯特勋爵这最后一句话背后所隐藏的深意，并不难理解。 显然，希特公爵听闻儿子的求救，必定派了一位经验丰富且权势颇大的人前来协助作战，然而……这位年轻人却不幸殒命。 即便亚历山大与此事并无直接关联，一切只是自然因素导致，但凯特勋爵似乎在向亚历山大暗示，他应当做好准备，迎接这个家族的愤怒。 “……”对此，亚历山大并未直接回应，心中暗自思忖，只能走一步看一步了。 “女士们，在接下来的谈判中，我应当提出何种要求？” 当凯特勋爵准备引领他的上级上岸之时，亚历山大赶忙与两位女王进行了一次私密的会面，期望能聆听她们对下一步行动的高见。 “哈哈哈！我们的收获远比我想象的还要丰厚！”率先开口的是帕提亚夫人，她那丰润的红唇微微上扬，勾勒出一抹得意至极的笑容，“我本以为最多只能迫使帕克大人投降，却未曾料到他竟如此巧合地死去……呵呵！” 女王在初次向亚历山大祝贺胜利之时，发出了一阵甜美却又透着丝丝冷酷的笑声，那声音轻柔却又仿佛带着一种让人不寒而栗的寒意。 紧接着，帕提亚夫人突然挺直了她那原本慵懒弯曲的身姿，以一种不容置疑、独裁的口吻宣布道：“依我所见，你目前有四个选择！” “第一，你可以坚持最初提出的条件……比如说，让希特家族撤离这座小岛，你助力米兰达夫人接管侯爵家族，而后你们双方通过签订一份简单的自由贸易协定，恢复以往简单的商业伙伴关系。我想无需我多言，这无疑是最糟糕的一个选择。” 帕提亚夫人在说最后几句话时，语气格外尖锐，仿佛是在严厉地责备自己的儿子，根本不容他对这个选项有丝毫的考虑。 事实上，考虑到亚历山大为这场战争所付出的一切，以及他所冒的巨大风险，仅仅是“回到原状”，对亚历山大来说，实在是过于敷衍。 “嗯嗯！”亚历山大轻轻点头，这一细微举动，让这位完美成熟的女人倍感愉悦。 帕提亚女王继续说道，她缓缓举起纤细修长的手指，那涂着鲜红色的修长指甲在光线的映照下闪烁着异样的光芒：“第二种选择，便是你与米兰达夫人成婚，进而让侯爵家族成为你家族的一部分。” 听到这个提议，亚历山大的嘴唇瞬间微微抽搐了一下。 这或许是众多选择中最为显而易见的一个，然而，却也是他内心最不愿接受的选择之一。 其中缘由，既包含个人因素，也涉及政治层面。 从个人角度而言，他着实觉得米兰达小姐并无太大的魅力。 在性格方面，她优柔寡断，遇事总是犹豫不决，举止间还带着几分粗鲁，缺乏应有的优雅。 而且从外貌上来看，她只能算是相貌平平，更何况自从儿子不幸离世之后，她似乎也开始放纵自己的身材，变得过于丰满，在亚历山大眼中，已然失去了吸引力。 但倘若这只是唯一的阻碍，亚历山大或许还会为了政治利益，忍辱负重，暗自告诫自己政治利益永远高于个人好恶。 然而，问题的关键在于，这种结合所面临的政治挑战，远比两人之间的个人观点分歧更为严峻。 帕提亚夫人自然也深知这一点。 所以，在提出这个选择之后，她不等亚历山大提出任何反对意见，便迅速补充道：“但我同样不推荐这个选择。毕竟，很难想象秉持一夫一妻制的侯爵家族，会心甘情愿地接受他们的族长，不仅嫁给另一个国家的领主，而且还只是众多妻子中的一位。家族中的长老们绝对不会认可这种看似不公平的交易。” “嗯……更不用说我们日后要定居何处的问题了，究竟是留在此地，还是前往赞赞。”亚历山大低声嘀咕着，很快又提出了一个颇为棘手的问题。 “第三种选择，”帕提亚夫人轻轻瞥了一眼亚历山大，继续说道，她的眼神中透露出一种洞察一切的睿智，“你可以要求希特家族支付巨额赎金，以换取他们被俘贵族的自由。这笔赎金不仅要足以弥补我们在这场战争中的损失，还要让他们感受到切肤之痛，从而不敢轻易再对我们发起挑衅。同时，我们可以与希特家族签订一份长期的和平协议，明确双方的势力范围，确保未来一段时间内的稳定。” 亚历山大微微皱眉，陷入了沉思。 这个选择看似能够在一定程度上满足他的利益需求，既能够获得经济上的补偿，又能维持表面的和平。 然而，他心中也清楚，希特家族未必会轻易答应如此苛刻的条件，谈判过程必定充满艰难险阻。 而且，即便签订了和平协议，谁又能保证希特家族不会在未来的某个时刻背信弃义呢？ “至于第四种选择，”帕提亚夫人稍作停顿，眼神变得愈发深邃，仿佛在酝酿着一个重大的计划，“我们可以扶持一位在希特家族中相对亲善我们的贵族上位，让他成为希特家族的新领袖。通过操控这位新领袖，我们便能在希特家族内部施加影响，从而实现对整个局势的掌控。这样一来，我们不仅能够避免与希特家族彻底决裂，还能在不动声色间扩大我们的势力范围。” 亚历山大听闻此计，眼中闪过一丝思索的光芒。 这个选择的确颇具吸引力，若能成功扶持一位亲善自己的贵族，无疑是在希特家族内部埋下了一颗棋子，可为自己带来诸多潜在的利益。 但同时，他也深知此事难度极大，要找到这样一位合适的贵族，并且确保他能够顺利上位，还能按照自己的意愿行事，绝非易事。 “母亲，这几种选择各有利弊，实在难以抉择。”亚历山大有些苦恼地说道，“希特家族必定不会轻易就范，无论我们选择哪一种，都可能引发一系列的连锁反应。” “这世间之事，本就没有十全十美的选择。”帕提亚夫人语重心长地说道，“关键在于，你要权衡利弊，做出最符合我们利益的决策。而且，谈判并非一蹴而就，过程中必然会有妥协与博弈。你需审时度势，灵活应对。” “嗯，母亲所言极是。”亚历山大点头称是，心中暗暗下定决心，无论做出何种选择，都要全力以赴，为自己和家族争取最大的利益。 就在他们深入探讨之时，凯特勋爵那边也做好了出发的准备。 他身着整洁的服饰，尽管身为战俘，却依然努力保持着贵族的仪态。 他心中明白，此次任务至关重要，不仅关乎自己的自由，更关乎希特家族的未来。 当凯特勋爵登上那艘驶向舰队的船只时，他的心中五味杂陈。 望着渐行渐远的陆地，他默默祈祷着一切能够顺利。 而在远方的舰队上，指挥官正焦急地等待着消息，一场关乎各方命运的谈判，即将拉开帷幕…… 在等待凯特勋爵归来的日子里，亚历山大并未闲着。 他一方面加强了营地的防御，以防万一谈判破裂，希特舰队突然发动攻击；另一方面，他也在不断思索着与两位女王商讨的几种选择，试图从中找出最优解。 他深知，这不仅是一场与希特家族的较量，更是对自己政治智慧和决策能力的重大考验。 每一个选择都如同走在钢丝之上，稍有不慎，便可能引发不可挽回的后果。 终于，在众人焦急的等待中，凯特勋爵乘坐的船只缓缓归来。 亚历山大早早便来到岸边，迎接凯特勋爵的归来。 从凯特勋爵的表情上，他试图捕捉一些关于谈判的蛛丝马迹，然而，凯特勋爵面色平静，让人难以捉摸。 “大人，我已将此地的情况如实告知舰队指挥官。”凯特勋爵恭敬地说道，“他表示愿意上岸与您进行谈判，但对于具体的条款，他需要与您当面商讨。” 亚历山大微微点头，心中暗自思忖着接下来的谈判策略。 他知道，一场激烈的交锋即将开始，而他必须做好充分的准备，迎接这场挑战。 “很好，凯特勋爵，你做得很好。”亚历山大说道，“接下来，我们便等待舰队指挥官上岸，希望我们能够达成一个双方都能接受的协议。” 与此同时，在舰队上，指挥官也在紧张地筹备着上岸谈判的事宜。 他深知此次谈判的重要性，希特家族的未来，以及众多将士的命运，都掌握在他的手中。 他心中暗暗发誓，无论如何，都要为希特家族争取到最大的利益。 终于，约定的日子来临。 舰队指挥官带领着一队精心挑选的随从，乘坐着小船，缓缓驶向岸边。 亚历山大率领着自己的亲信，早已在岸边等候多时。 当双方的目光交汇时，空气中仿佛弥漫着一种无形的紧张气氛。 “亚历山大大人，久仰大名。”舰队指挥官率先开口，语气中带着一种不卑不亢的气度。 “幸会，指挥官大人。”亚历山大回应道，脸上带着一丝微笑，但眼神中却透露出一种不容小觑的威严。 775趋于平静 随后，众人一同前往事先准备好的谈判场所。 那是一座宽敞的帐篷，内部布置简洁而庄重。 双方人员依次入座，一场关乎生死存亡的谈判，正式拉开了序幕…… “亚历山大大人，听闻您在此地取得了胜利，我表示祝贺。”舰队指挥官打破了沉默，“然而，我们此次前来，是为了拯救我们的同胞，希望您能给出一个合理的解决方案。” 亚历山大微微点头，心中思索着该如何切入正题。 他深知，谈判的开场至关重要，必须谨慎措辞，既不能过于强硬，引发对方的反感，又不能过于软弱，让对方觉得有机可乘。 “指挥官大人，我理解您的来意。”亚历山大缓缓说道，“此次战争，给双方都带来了巨大的损失。我希望我们能够通过和平的方式解决问题，避免更多的流血牺牲。” “那么，大人您的条件是什么呢？”舰队指挥官直截了当地问道，他的眼神中透露出一种急切与警惕。 亚历山大深吸一口气，心中权衡着利弊，终于缓缓说出了自己的想法：“首先，关于被俘的贵族，希特家族需要支付一笔赎金，以彰显你们对他们生命的重视。其次，我们希望能够与希特家族签订一份和平协议，确保未来双方能够和平共处，避免再次发生冲突。” 舰队指挥官听闻此言，眉头微微皱起。 赎金的问题，他早有心理准备，但和平协议的具体内容，却需要谨慎斟酌。 “大人，赎金的数额，我们可以商讨。但关于和平协议，我们需要明确双方的权利与义务，确保公平合理。”舰队指挥官说道。 于是，双方围绕着赎金的数额、和平协议的条款等问题，展开了激烈的讨论。 每一个条款，每一个数字，都成为了双方争论的焦点。 亚历山大深知，这是一场耐力与智慧的较量。 他必须坚守自己的底线，同时又要试图理解对方的立场，寻找一个双方都能接受的平衡点。 在谈判的过程中，亚历山大不时地观察着舰队指挥官的表情和反应。 他试图从对方的细微举动中，洞察其内心的想法，从而调整自己的谈判策略。 而舰队指挥官也同样如此，他深知亚历山大绝非易与之辈，每一句话，每一个提议，都可能暗藏玄机。 他必须小心翼翼地应对，确保希特家族的利益不受损害。 随着谈判的深入，双方逐渐陷入了僵局。 赎金的数额，亚历山大希望能够足够弥补战争的损失，同时对希特家族起到一定的威慑作用；而舰队指挥官则认为数额过高，希特家族难以承受。 和平协议的条款，双方在领土划分、贸易往来等方面也存在着巨大的分歧。 “大人，您提出的赎金数额，实在是超出了我们的承受范围。”舰队指挥官有些无奈地说道，“而且，和平协议中的领土划分条款，对我们希特家族来说，也并不公平。” 亚历山大微微皱眉，他知道，如果继续僵持下去，谈判很可能会破裂。 他必须做出一些让步，但同时也要确保自己的核心利益不受影响。 “指挥官大人，我理解您的难处。”亚历山大说道，“那么，我们可以在赎金数额上做出一些调整。但同时，希特家族也需要在和平协议的其他条款上，表现出足够的诚意。” 于是，双方又开始了新一轮的讨价还价。 在经过了漫长而艰难的谈判之后，双方终于在一些关键问题上达成了初步的共识。 赎金的数额，经过双方的协商，最终确定为一个相对双方都能接受的数字。 和平协议的条款，也在领土划分、贸易往来等方面做出了一些妥协和调整。 亚历山大与帕提亚夫人正紧锣密鼓地谋划着下一步棋局。他们迅速审视并否决了针对侯爵家族的四个方案中的两个，最终将目光聚焦在第三个方案之上。 帕提亚夫人目光深邃，缓缓开口道：“接下来，倘若您乐意，您大可以迎娶琳达夫人，进而接管整个侯爵家族。” 就在亚历山大欲言又止，正要询问此方案与第二种选择究竟有何差异之时，帕提亚夫人仿佛洞悉他的心思，旋即说道：“依我这段时间的观察，她与她姐姐大不相同。我揣度，她或许会更易于接纳这般交易。再者，侯爵家族既然愿意让她下嫁其他领主，那又为何不能接受您呢？” “……”听闻这般解释，亚历山大暗自思忖，觉得此计或许确有可行之处，毕竟过往亦不乏此类先例。然而…… 亚历山大轻轻摇头，面露难色：“这位小姐对我心存厌恶，而我对她亦无好感，我着实觉得我们二人并不般配。”他心中暗自思量，即便自己能暂且忍气吞声迎娶琳达小姐，可如此建立起来的联盟，根基未免太过薄弱，实难长久维系。 “嗯，背叛盟友终究不是明智之举，这势必会有损您的名声。”帕提亚夫人对亚历山大的决定表示支持，只是她的语气中，似乎更多在意的是这般行为可能引发的后果，而非这一决策本身的对错。 如此一来，他们将目光投向了最后一个选择。 帕提亚夫人神色凝重，郑重宣布：“如此看来，唯一可行的选择，实则便是我们先前探讨过的——将侯爵家族的领地一分为三，由以琳达夫人为首的希特人、米兰达夫人及其忠诚部队，还有……您，共同瓜分。” 亚历山大听闻此选，心中暗自欣喜，事实上，他在来此之前，便已然对这一方案有所考量。只是，如何让对方欣然接受，却成了摆在眼前的一道难题。 亚历山大面露忧虑，坦言道：“我亦钟情于这个选择。然而问题在于……我究竟该如何做，才能既不惹恼米兰达夫人，又能达成目的呢？倘若帕克勋爵尚在人世，其军队仅仅是战败，那事情或许还好办。可如今，他的婚姻已然解除，整个军队也尽数被俘……在我方取得如此压倒性胜利的情形下，我又该如何向她提议瓜分侯爵家族呢？如此行径，任谁都能一眼看穿，我这分明是在算计自己的盟友啊。” 亚历山大生平头一遭，为自己如此干脆利落地赢得这场战斗而心生悔意。毕竟，对方如今太过孱弱，致使谈判的筹码与空间都极为有限。倘若没有强大的冲突作为制衡，他又该如何在这场权力的角逐中争取到优势呢？ 稍作思索，亚历山大接着说道：“总之，我们不妨将丧偶的琳达小姐送回她夫家，让他们去安置她。在此地，便交由米兰达小姐掌控大局。而后，把俘获的贵族与士兵当作人质，以此为契机，共同商讨解决联邦贸易封锁的问题。” 听闻亚历山大此言，帕提亚夫人的脸上不禁浮现出一丝苦涩之色，她微微抿着嘴唇，心中五味杂陈。 的确，从纯粹的道义层面而言，他们理应如此行事。作为盟友，无条件地伸出援手，本就是天经地义之事。 “呸！” 帕提亚夫人轻啐一声，那声音虽不大，却似带着无尽的不屑，在空气中突兀地响起。 在权力的漩涡中心，倘若有人天真地以为，诸如道德这般看似崇高却又略显虚幻的“小”问题，便能如绳索般束缚住这位尊贵女王的手脚，那无疑是大错特错。 她，帕提亚夫人，在治国理政的风云变幻中摸爬滚打了数十载，积累下的丰富经验，犹如一座深沉的宝库，又岂会如此轻易地被人忽视，如此轻易地被这所谓的道德所左右。 只见她轻轻一耸肩，那动作看似随意，却仿佛要将心中那一丝若有若无的犹豫抖落得干干净净。 紧接着，她的眼神瞬间变得如鹰隼般犀利，怒火在其中熊熊燃烧，那言辞更是如同一支支蓄势待发的利箭，朝着亚历山大直射而出： “这又有何妨？你啊，历经了多少千难万险，付出了无数的心血与努力，难道就打算这般轻易地将这一切如同敝履般拱手让人？ 倘若你总是这般心慈手软，在这弱肉强食的世界里，他人定会如同贪婪的饿狼，将你压榨得一干二净，连骨头都不剩。 你好好想想，要是就这么毫无保留地把所有好处都让给米兰达夫人，你且牢牢记住我的话…… 她日后必定会将你的付出视作理所当然，视作天经地义！ 难道每次她那边一呼喊，声称有危机降临，你便要如同忠诚却又愚蠢的小狗一般，屁颠屁颠地跑去，任劳任怨地帮她收拾那烂摊子？” “……” 亚历山大微微抬起头，目光望向帕提亚夫人。 此刻，她那张脸庞依旧完美无瑕，仿若精雕细琢的美玉，然而嘴角却挂着一抹冷笑，这笑容让她原本高贵的面容添了几分冷峻与凌厉。 亚历山大望着这张脸，竟一时语塞，喉咙像是被什么东西哽住了一般，心中虽有千言万语，却愣是无法反驳她的这番言论。 “咳咳……夫人，我想亚历山大并非是说他不愿瓜分侯爵家族。” 一直在旁静静观察的娜娜津夫人，见亚历山大面露窘态，宛如困在笼中的野兽般尴尬，赶忙出声解围。 她轻轻挪动了一下身子，在一旁的座位上坐得更端正了些，随声附和道。 娜娜津夫人此前之所以一直保持沉默，并非她对局势毫无见解，而是平心而论，在政治谋略这一错综复杂的领域，帕提亚夫人确实宛如一位经验老到的棋手，每一步都算计精准，比她更为老辣。 所以在这之前，她思来想去，自觉并无太多独到之处可补充…… 直至此刻，眼见气氛愈发紧张，她赶忙轻声提醒这位已然愤怒的女王： “他只是在绞尽脑汁地思索，究竟该如何巧妙地说服米兰达夫人，同时又不至于激怒她。 您看，我们如今在局势上占据着极为有利的位置，实在没必要为了此事而闹得大家不愉快，伤了和气。” “你问我该如何向她索要土地？这还不简单！” 帕提亚夫人猛地转过头，目光如炬，直直地盯着亚历山大，语速极快地说道，那语气仿佛带着不容置疑的圣旨，每一个字都透着一股令人胆寒的决然： “告诉她，这是你为她效力应得的报酬。 要么她痛痛快快地答应，要么就让她干脆把王位让与他人！” “……” 亚历山大听闻此言，嘴唇明显不受控制地抽搐了一下。 这般直白且近乎无耻的敲诈之语，着实让他有些瞠目结舌。 那一瞬间，他只觉得心中五味杂陈，倘若面对的是敌人，以他一贯的果决，自是连眼睛都不会眨一下，便会毫不犹豫地采取相应行动。 可如今，站在他面前说出这番话的，却是盟友…… “夫人，您本可以成为一名出色的禁卫军。” 亚历山大忍不住在心中暗自嘀咕。 他的思绪不由自主地飘向历史的深处，想起那罗马皇帝身边精锐的保镖，那些人竟会为了利益，残忍地弑杀自己的主人，而后将皇位卖给出价最高之人，也就是能给予他们最丰厚薪水的人。 帕提亚夫人此刻的行事风格，竟与那些人有着几分相似之处。 “呵呵，我记得初次见您的时候，小姐您可不是这般模样。” 亚历山大不禁先是干笑一声，那笑声在这略显压抑的氛围中显得格外突兀。 在他的记忆深处，提比亚斯的前女王，宛如一位从古老画卷中走出的女子，言辞温和得如同春日里的微风，聪慧过人仿若夜空中最明亮的星辰。 在那纷繁复杂的政治舞台上，她宛如一位超脱尘世的仙子，多数事务皆交由她那颇具才干的长子出面处理。 她最为人称道的特质，似乎便是拥有一种超凡的智慧，知晓何时该如同灵动的舞者般适时撤退，何时又该像勇猛的战士般果断前进，并且总能恰到好处地为了家人的最大利益，做出精准无比的牺牲。 但显然，这一次，亚历山大误判了她。 他原以为她会一直保持着那副温和超脱的模样，却未曾料到，在这权力的关键时刻，她竟展现出如此决然且犀利的一面。 帕提亚夫人对此却只是冷笑一声，那笑声中满是嘲讽之意： “呵，那时我可是你的俘虏。我又能如何？难道还能像现在这样？ 你觉得我当时能保持冷静，泰然自若吗？ 你最好牢牢记住，人在不同的境遇下，行为举止自然会有所不同，小子。” 亚历山大听闻此语，心中豁然开朗，他这才明白，这才是帕提亚夫人真正袒露心声的方式。 这位意志如钢铁般坚毅，血统高贵得如同远古流传的传说，自带一种“我比你重要”强大气场的女子，才是那个货真价实、真正掌控权力脉搏的提比亚女王。 “……” 此番交谈过后，一阵如同夜幕般长久的沉默，沉甸甸地弥漫开来，将三人紧紧笼罩其中。 他们皆在各自的思绪中徘徊，细细回味着方才所说的每一句话，每一个字背后隐藏的深意。 亚历山大尤为安静，他感觉自己仿佛置身于一片黑暗的迷宫之中，绞尽脑汁，试图寻找到一条最为妥善的出路，思索着到底该如何将瓜分侯爵家族这一消息告知米兰达夫人。 他心里十分清楚，自己当然不能如帕提亚夫人所言那般鲁莽行事，毕竟他自觉脸皮还没厚到那种可以毫无顾忌的程度。 “嗯，或许我可以找个借口，就说侯爵军队已然在战场上被彻底击溃，元气大伤，再无力守护整个封地。 所以……嗯，这便是为何应当将其拆分的缘由？” 思索良久，他总算从那混乱的思绪中揪出一种说辞，然而话一出口，连他自己都觉得，这番言辞显得如此软弱无力，就如同在风中摇曳的残烛，随时可能熄灭。 紧接着，亚历山大又很快被另一个棘手的问题所困扰。 他微微转过头，目光投向帕提亚女王，神色凝重地指出： “嗯……关于我要占领三分之一土地这件事……我该挑选何人来监管这些土地呢？ 您瞧，我的手下们都不通晓此地的语言，这在治理过程中必定会带来诸多不便。” “而且考虑到从这里到赞赞路途遥远，简直如同跨越了整个世界般漫长。 这片土地必须交由一个绝对值得信赖之人治理。 此人绝不能在我对其掌控稍有松懈，或是一有机会之时，便如同墙头草般立刻改换门庭，背叛于我。” “不仅如此，他还得拥有过人的聪慧，如同狡黠的狐狸般，能够巧妙地避开这片局势动荡之地的诸多政治陷阱。 您想啊，这里有错综复杂的侯爵家族、虎视眈眈的希特家族、暗流涌动的当地势力，甚至还有那神秘莫测的斯特劳斯家族。 即便对我而言，要寻觅这样一个方方面面都契合的合适人选，都犹如在茫茫大海中捞针，颇具挑战性。” 亚历山大详细地阐述着自己的困境，越说心中越是烦闷，越觉得要找到一个满足所有条件的合适人选，简直是难如登天，仿佛这是一项不可能完成的任务。 “呵！倘若我毛遂自荐，你会信得过我吗？” 帕提亚夫人嘴角忽然勾起一抹笑意，那笑容如同夜空中闪烁的流星，稍纵即逝却又带着一丝难以捉摸的狡黠。 她的眼中闪过一丝别样的光芒，锐利的双眸眯成了弯弯的新月状，嘴角露出一抹带着些许邪恶的笑容，宛如一只狡黠的老猫，正盯着眼前的猎物。 “……” 亚历山大听罢此言，嘴唇再次不受控制地剧烈抽搐起来，心中仿佛有千军万马在奔腾，掀起了惊涛骇浪。 这实在是太出乎他的意料，也太难以想象了。 这个念头如同一把锐利的匕首，瞬间刺痛了他敏感的神经。 “这莫不是她一直以来暗藏在心底的真正计划？ 试图为她的家族营建一个安全的庇护所……好躲开我的监视，而后暗中积蓄力量，图谋大事？” 鉴于帕提亚夫人身份特殊，她背后所代表的提比安王室势力更是盘根错节。 亚历山大瞬间对她心生警惕，那警惕如同一张严密的大网，将他的内心紧紧包裹。 他生怕她暗中谋划提比安王室的复辟，从而对自己的权力构成巨大威胁。 “我定要将这等隐患扼杀在萌芽状态！” 亚历山大甚至有些咬牙切齿地在心中对自己发誓，仅仅是因为这背叛的可能性，他便已然变得有些偏执，心中那根名为警惕的弦，已然被拉到了极致。 “哈哈哈，瞧瞧你这幅模样，还真是胆小如鼠啊！哈哈哈。” 帕提亚夫人那尖锐的笑声，犹如一把寒光闪闪的利剑，瞬间将亚历山大从自我纠结的幻想中刺醒。 他心中猛地一凛，仿佛从一场噩梦中惊醒。 便又听帕提亚夫人冷笑一声：“怎么！你还真想杀了我？哈哈哈，你可真是好骗啊！” “当然不是！我只是……” 亚历山大赶忙为自己辩解，心中慌乱得如同惊弓之鸟。 然而帕提亚夫人只是不耐烦地挥了挥手，那动作如同驱赶一只烦人的苍蝇，便打断了他的话： “别担心，我不过是开个玩笑罢了。我又怎会离我的家人如此遥远，舍弃那熟悉的一切，来这里自讨苦吃。” 紧接着，她神色稍缓，继续说道： “我实在无法帮你举荐此地的负责人选。但我觉得你期望过高了。他们不一定要通晓此地语言……翻译足以解决沟通问题，至于这复杂的政治局势……在经历如此多的伤亡变故之后，这片土地就像历经风暴后的海面，我想在可预见的未来，局势会逐渐趋于平静，不再如如今这般波涛汹涌。” 776鲜明对比 帕提亚夫人对于加利奥索斯岛的未来，展现出了比亚历山大更为乐观的姿态。她坚信，他们已然跨越了最为艰难的时段，前方的道路虽非一马平川，但至少已能望见曙光。在她眼中，那些横亘在眼前的难题，不过是些可以轻易拂去的尘埃，不足为惧。 故而，面对亚历山大忧心忡忡地提及难以寻觅合适人选来治理这片土地的问题，帕提亚夫人却认为此事并非那般棘手。在她看来，世间之人，各有其用，只要善于发掘，总能找到合适的人才来承担此任。 然而，亚历山大凭借着近距离对各方势力相互作用的细致观察，却持有截然不同的看法。 他微微皱眉，眼中透露出忧虑之色，缓缓说道：“姐妹俩绝无可能携手合作。琳达的报复之心犹如熊熊燃烧的烈火，太过强烈，难以熄灭。而且，即便出现奇迹，姐妹俩摒弃前嫌，希特家族的存在依旧是个巨大的隐患。至于梅茨蒂尔，我甚至连想都不愿去想！” 从他的观察中不难发现，那位小姑娘内心深处充满了不安与恐惧，她绝不会满足于仅仅获取一半的份额。她总是如同惊弓之鸟，时刻担心着自己那位正牌姐姐会如饿狼般夺走她的那一份，而后毫不留情地将她驱赶出去。 此外，根据凯特勋爵告知亚历山大关于帕克勋爵不幸离世的相关事宜，希特家族显然不会轻易地放过米兰达夫人以及他自己。他们定会视此为奇耻大辱，伺机报复，如同蛰伏在黑暗中的毒蛇，随时准备发动致命一击。 最后，从战斗中土著人的表现来看，亚历山大敏锐地察觉到他们眼中闪烁着对更多利益的渴望，那种渴望如同无底的深渊，永远无法填满。他甚至开始暗自思忖，自己是不是如同引狼入室，又或者说是请老虎赶狼，最终却可能引火烧身。 但亚历山大并未在此详尽地阐述他内心的重重疑虑，因为他深知，帕提亚夫人绝不会认同他的担忧，甚至可能会觉得他是在杞人忧天。 “杞人忧天的毫无根据的担忧！”他仿佛已经看到帕提亚夫人不耐烦地挥挥手，试图将他的忧虑像驱赶蚊虫般打发走，根本不愿意正视事情的严重性。 既然如此，亚历山大明白，他必须与其他人共同探讨，寻求解决这些难题的办法。 “好的，谢谢您的建议，夫人，让我考虑一下。”于是亚历山大微微点头，脸上带着一丝无奈的笑容，打算就此结束今天这场充满争议的会议。 “嗯，我还想着最后一件事……” 然而，就在亚历山大准备陷入沉思，思索应对之策时，娜娜津夫人发出了一声温和而轻柔的低语，宛如微风拂过湖面，泛起层层涟漪。 “嗯……我们为什么不杀了侯爵们……然后直接和希特家族瓜分这个岛呢？省掉中间人。” 娜娜津夫人在说出这番言论时，脸色微微泛起红晕，仿佛她对自己说出这样的话感到无比羞愧，毕竟这是针对自己盟友的残酷提议。对于这位内心依旧秉持着道德观念的女人来说，这样的想法实在是违背了她一贯坚守的原则，让她感觉极为不妥。 “因为他有一颗流血的心！”帕提亚夫人的回答简短而干脆，语气中充满了对亚历山大的蔑视，仿佛他的善良在她眼中只是一种软弱的表现。 “……” 面对如此赤裸裸的评价，亚历山大先是露出了一抹无奈的笑容，那笑容中夹杂着几分苦涩。随后，他好不容易挤出这个借口，试图为自己的立场辩解。 “咳咳……问题是这实在太过分了。首先，我们对这片土地的了解还远远不够，要灭掉这么一个历史悠久、根基深厚的侯爵家族，绝非易事，而且过程必定会麻烦重重。接下来很长一段时间里，我们还要应对许多顽固的贵族叛军，他们绝不会轻易放弃抵抗，那将会是一场旷日持久的战争。” “此外，这还会激怒整个西巴利亚大陆的贵族。他们会视我们为破坏秩序的恶徒，群起而攻之。更何况，从这里到赞赞的距离太过遥远，在如此漫长的战线上，想要守住这片土地，谈何容易。” “呸！借口！” 尽管亚历山大的辩解听起来合情合理，逻辑严密，但帕提亚夫人却丝毫不为所动，她迅速而犀利地指出了亚历山大思维方式的缺陷，犹如一把利剑，直刺要害。 “这些所谓的困难，不过是你给自己找的借口。这些土地虽说是未知的，但土地的本质不会改变，生活在土地上的人也依旧是人。当地的贵族，向来都会向更强的势力低头……至于统治者的名字，根本无关紧要！” 事实上，如果每个人都因为所谓的政治困难而畏惧征服新的土地，那么历史上那些大规模的征服便永远不会发生。但现实却是，这样的征服屡见不鲜…… 因为当地方首领被打倒之后，地方的领导人往往会务实而明智地向新的统治者低头。没有哪个阶层会不顾一切地拼死一搏，他们都会选择遵循强者为尊的法则。 帕提亚夫人简洁而有力地引用了这一观点，随后继续责备道：“至于杀死马特巴尔……侯爵家族，这不过是你为自己的软弱找的诡辩之词。侯爵家族在西巴利亚贵族的眼中，只不过是一颗令人厌恶的眼中钉而已。如果他们没有……如果他们没有位高权重的朋友在背后撑腰，他们根本不可能有如今的地位和成就。” “我可不相信会有人为他们的覆灭而伤心流泪……至少那些真正重要的人物不会。倘若真的出现了什么麻烦，最坏的情况也不过是，我们可以要求希特家族与议会达成和解，作为给他们一半侯爵土地的条件。这并非是一个无法解决的难题。” 亚历山大的辩解在帕提亚夫人的强势反驳下，如同湿纸巾般被轻易撕得粉碎。他的脸开始变得越来越红，从耳根一直红到了脸颊，仿佛被人当众揭开了伤疤。当帕提亚夫人毫不留情地指出这一点时，他的脸红更是达到了顶点，心中既感到羞愧，又有些恼怒。 “保卫这些土地也是如此。解决的办法其实再简单不过。我们所要做的，就是在这里驻扎一小队来自赞赞的精锐军队，并用当地的辅助部队加以增援。如果我们愿意，甚至可以与各个邻国的部队签署一份为期十年的和平条约。毫无疑问，以亚历山大的财力，完全可以轻松负担得起这一切。” 的确，倘若亚历山大愿意毫不吝啬地敞开国库，通过金钱的力量进行行贿，许多看似棘手的问题或许就会如同阳光下的冰雪，悄然消失。 给钱，便可以安抚那些贪婪的当地贵族，让他们为自己所用；给钱，便可以平息希特人和西巴利亚委员会的愤怒，换取他们的妥协；给钱，同样可以满足当地人对财富的渴望，赢得他们的支持；只要给钱，就能够雇佣到足够的人手来保卫这片土地，确保自己的统治稳固。 因此，若说亚历山大对这一提议丝毫不为所动，那无疑是不诚实的。在权力和利益的诱惑面前，他的内心也泛起了波澜。 仿佛敏锐地察觉到了亚历山大这种情绪上的微妙变化，提比亚女王再次轻轻推了推亚历山大，脸上露出了如同恶魔般迷人却又带着几分蛊惑的微笑，宛如一条吐着信子的毒蛇，诱惑着亚当吃下禁果。 “那怎么样？改变主意了？我听说你一直对侯爵的冶金术和造船技术青睐有加。只要你点头，你想要的一切都可以得到……” 不知为何，这个外表看上去柔弱的女人，在对权力和土地的渴望上，却比亚历山大更加贪婪和好战，为了吞并土地，她似乎不惜采取任何不择手段的方式。 因此，当亚历山大最终以生命和名誉为由，坚决拒绝了这一请求，言辞恳切地表示他不能以如此冷酷无情、不择手段的方式去伤害自己的盟友时，她不满地咂着舌头，毫不留情地斥责道：“啧，我简直不敢相信，我们竟然输给了一个胆小怕事的人……我不敢相信我们的运气竟然如此之差，竟然成为了你所谓道德的第一个牺牲品。我们究竟做了什么，才会落得这样的结果？” 帕提亚夫人在最后一刻，还是强行忍住了没有称呼亚历山大为“懦弱的人”，因为她心里很清楚，一旦说出这样的话，就实在太过分了。这位聪明的女王十分明白，在这位看似善良的男人发怒之前，她能够给予他多大程度的刺激和压力。亚历山大或许平日里极为尊重她的意见，但归根结底，他的地位和权力都在她之上，拥有着令人羡慕乃至敬畏的力量。 而亚历山大也颇为欣慰地看到，帕提亚夫人意识到了在他们之间存在着一条不可逾越的红线。 所以，即便她心中对亚历山大的决定充满了不满，也没有因为自己的丈夫先对亚历山大发动袭击，而进一步进行反击，尽管她的丈夫已经向亚历山大支付了一大笔战争赔款。 毕竟，蒂比亚斯因自身的傲慢和鲁莽，已经遭受了毁灭的命运，这无疑是一个惨痛的教训。 会议在这略显尴尬的气氛中随后不久便宣告结束，双方表面上依旧保持着友好的姿态，各自离去，没有再提及那段痛苦的过去。 接下来的两天时间里，亚历山大全身心地投入到准备工作中，他即将前往庄园与希特家族的对手会面。 其中，首要的便是展现出最初的善意。亚历山大做出决定，允许一些希特士兵分批前来此地。当然，出于显而易见的安全因素考量，大多数外国增援舰队并不被允许停靠。 但每天，最多会有十艘船，大约一千到一千五百人被允许进入这座城市。 亚历山大深知，这些被困在船上多日的希特士兵，就如同被囚禁在漂浮的木制监狱里，生活条件极为恶劣。他们每日食用的食物又干又无味，如同嚼蜡，水也几乎干涸，难以下咽，而且船上空间狭窄，几乎没有活动的空间，更别提身体放松的机会了。在如此漫长的日子里，他们必定无聊透顶，内心充满了压抑和烦躁。 因此，通过允许他们接触这座城市丰富多彩的生活，亚历山大希望向希特家族的高层表明，他与他们之间并非存在着不可调和的敌意，他渴望的是和平共处，而非无休止的战争。 作为回报，凯特勋爵也出色地履行了自己的职责，在他的上级领导面前，不遗余力地大力赞扬亚历山大。 据他所言，亚历山大此次前来，纯粹是为了保护自己人民的贸易利益，与希特人在意识形态上并没有真正的冲突。 他言辞恳切地声称：“主要的麻烦还是琳达小姐以及她身后那些顽固不化的老家伙们。少爷一直都期望能够和亚历山大大人进行谈判，避免不必要的争斗，实现和平共处。” “……但那个女人就像女巫般迷惑了他。这位直率而诚实的领主，不幸被他新婚的妻子迷得神魂颠倒，她为了满足自己报复的快感，强迫他与她姐姐的敌人展开战斗。而一旦战斗打响……叹息，在某个时候，我们便失去了太多的人，局势发展到那个地步，已经无法再选择和平了。” 毋庸置疑，亚历山大当然不会在毫无准备的情况下，就贸然派凯特勋爵前去传达信息，他只是满怀希望，并默默祈祷着凯特勋爵能说出他们事先商定好的‘真相’。 不，他需要凯特勋爵说出他们精心编造的版本的‘真相’。 而这个“事实”的关键部分，便是将大部分的责任，巧妙地推到那位可怜的新寡妇琳达小姐身上。如此一来，既能为自己的行为寻找合理的借口，又能在与希特家族的谈判中占据有利的地位，为后续的权力博弈奠定基础。 亚历山大成功抓住琳达小姐后，一场围绕着生死与利益的纷争悄然拉开帷幕。 尤其是米兰达夫人，言辞激烈地要求将琳达小姐及其儿子处死，那急切的神情仿佛琳达小姐犯下了不可饶恕的滔天大罪。 然而，亚历山大却一直按兵不动，并未轻易应允这一请求。 他的心中有着更为深远的考量，其一，他深知这位女士在侯爵家族中犹如一枚关键的棋子，能够助力他实现分裂侯爵家族的宏伟计划；其二，希特家族在这场权力角逐中扮演着举足轻重的角色，他实在难以揣度，一旦他们的儿媳和孙子被斩首，希特家族将会掀起怎样的惊涛骇浪，做出何种激烈的反应。 于是，亚历山大决心主动出击，着手探寻答案。 他将目光投向了凯特勋爵，期望他能在琳达小姐的岳父岳母面前，巧妙地将她描绘成一个负面形象，犹如在平静的湖面投入一颗巨石，激起层层涟漪，引发裂痕，且要让这裂痕如深渊般深邃，使这位年轻女士彻底失去她最为坚实的支持者。 如此一来，亚历山大便能在日后悄然无声地篡夺她的权力，毕竟他只需在此短暂停留，便可坐收渔翁之利。 而凯特勋爵，自然也不会放过这个绝佳的机会。 他毫不犹豫地利用这些“弹药”，如同熟练的射手，将战场上的失败一股脑儿地甩给这个可怜的女人。 如此一来，他既能为自己的失利寻找替罪羊，又能讨好亚历山大，可谓是一场双赢的局面。 所以，当希特舰队司令踏上陆地之时，他对自家这位新来的女儿已然印象恶劣至极。 ...…… “亚历山大大人，请允许我向您介绍一下……这是卡斯特尔·希特大人，莱尼卡公爵斯坦尼·希特的弟弟。卡斯特尔大人……这是阿达尼亚赞赞的亚历山大帕夏。” 当双方终于迎来会面的时刻，凯特勋爵适时地充当起调解人的角色。 他们在侯爵庄园那装饰典雅的一间客房内，于一张长桌对面的座位上依次落座，相互介绍着对方。 “果然，他们派了一位大人物来帮助帕克勋爵了。”亚历山大暗自思忖，一边不动声色地快速扫视着眼前的男人，如同经验丰富的猎手在审视猎物，仔细打量着自己即将面对的对手。 眼前的卡斯特尔·希特大人，拥有着典型的贵族体格——身材高大挺拔，仿若巍峨的山峰，健壮的体魄彰显着长期锻炼的成果，肌肉线条分明，如同精心雕琢的雕塑。 他面庞上胡子刮得干干净净，显露出锐利的目光，犹如鹰隼般犀利，面部轮廓分明，英俊潇洒的面容散发着成熟男人的魅力，无疑是富裕贵族的完美典范。 不仅如此，他的穿着打扮亦是尽显贵族风范，全身一袭黑色长袍，金线在长袍上绣满了奇异而精美的图案，仿佛在诉说着家族的荣耀与历史。 整件长袍剪裁合身，恰到好处地勾勒出他的身形，使这位本就英俊的中年男子更增添了几分成熟与威严的气息。 与之形成鲜明对比的是亚历山大，他静静地坐在卡斯特尔大人对面，身着简单朴素的灰色束腰外衣，里面套着一件常见的浅红色亚麻夹克，这是他在天气稍冷时，平日里在家中常穿的衣物，此刻看上去竟几乎像个穷困潦倒的穷光蛋。 777分家产 两人之间的差异，恰似一个身着笔挺西装、系着精致领带，庄重地去参加面试的男人，与另一个穿着短裤和拖鞋，头发凌乱不堪，仿佛刚从睡梦中仓促醒来的人站在一起，视觉上的冲击极为强烈。 而卡斯特尔大人自然也敏锐地注意到了亚历山大这般穷困的装扮，不由冷冷地嗤笑一声：“哦……原来你就是那个大名鼎鼎的奴隶啊，我倒是有所耳闻，为何老是要多管闲事呢？” 他说出这些话时，那与生俱来的傲慢姿态淋漓尽致地展现出来，充分彰显了他高贵的血统所赋予的优越感。 然而，亚历山大面对那充满轻蔑的目光，只是嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的平静微笑，仿佛听到的并非是侮辱之言，而是一个令人捧腹的好笑笑话。 毕竟，在他的人生旅程中，坐下之后，什么样的侮辱话语没有听闻过？那些侮辱之词已然如潮水般泛滥，以至于如今这些讽刺的言语，对他而言，就如同无害的水滴从身上轻轻滑过，激不起丝毫波澜。 更何况，他这刻意为之的穿着，实则是一种委婉却又极具杀伤力的侮辱对手的方式，巧妙地让对方表现出自己仿佛是被逼着与一个乞丐共处一室的无奈与不屑。 亚历山大恰恰喜爱这种无声却又有力的讽刺。 因此，年轻的帕夏并未对卡斯特尔勋爵的嘲讽做出任何过激反应，而是用一种平淡且简洁的口吻，不着痕迹地转移了话题：“卡斯特尔大人，我深知我们之间或许出现了一些问题。但我在此郑重向您保证，我从未有过破坏您计划或是伤害您侄子的意图。这一切，皆是命运的安排，或许是神的旨意吧。” “……”当提及帕克勋爵的悲惨下场时，原本英俊的勋爵脸上瞬间闪过一抹危险的寒光，犹如冬日里的凛冽寒风，令人不寒而栗，显然他对于帕克勋爵的不幸死亡感到极度愤怒。 这份愤怒，不仅仅源于对亲人离世的悲痛与不舍。 他更忧心的是，一旦自己的哥哥得知此事，将会陷入怎样的狂怒之中，又会对他做出何种严厉的斥责。 毕竟，帕克勋爵可是公爵最钟爱的儿子。 这一点毋庸置疑，因为公爵时常毫不掩饰、明确且公开地宣布对帕克勋爵的宠爱，这无疑让他的另外两个小儿子满心懊恼与无奈。 毕竟，没有人乐意总是被拿来与自己才华横溢、备受宠爱的兄长进行比较，那种压力与挫败感，如影随形。 不仅如此，帕克勋爵与公爵不仅长相极为相似，简直如同一个模子里刻出来的，只是帕克勋爵年龄稍小些，而且他们的行为举止也如出一辙，极为相似。 这也正是公爵放心派帕克勋爵亲自来到这座至关重要的岛上，监督如此重大事务的原因。 可如今，帕克勋爵却不幸离世…… 尽管卡斯特尔勋爵与此事毫无关联，但一想到兄长那必然会如雷霆般降临的责骂，他还是忍不住微微皱起了眉头，仿佛已经听到了那熟悉的吼声在耳边炸响：“你应该早点召集军队！” 不过，面对帕克勋爵的死状，他既无法推卸责任，也难以畅快地发泄心中那熊熊燃烧的愤怒。 相反，他强压下内心的情绪，带着一种高高在上的傲慢回答道：“我的侄子在与敌人的激烈战斗中，英勇无畏地牺牲了，作为他的叔叔，我为他感到无比的自豪。” 坐在对面的亚历山大，敏锐地察觉到这名男子的言不由衷，然而他并未去戳破这层窗户纸，如同小心翼翼地守护着一个脆弱的气球。 反而顺着卡斯特尔勋爵的说法，对帕克勋爵的各种战术点头称赞，仿佛真的对其敬佩有加：“嗯……您的侄子的确死得其所。当时，我的水源被无情切断，食物也即将消耗殆尽，处境可谓是岌岌可危。若不是那恶劣的天气恰好掩盖了我的撤退行踪，我恐怕永远也无法离开凯拉。若是被困在那里……恐怕最终的结果将会截然不同啊！” 卡斯特尔伯爵听闻此言，原本冷峻的目光似乎柔和了许多，仿佛被亚历山大的这番话稍稍触动。 在几句看似冷淡，实则暗藏讽刺意味的寒暄过后，双方终于切入了正题。 ...…… “凯特大人说过，你们身边有我们的士兵。作为赎金，我们愿意为贵族支付1,000维萨，为骑士支付500维萨。”卡斯特尔勋爵率先开口，语气中带着一种不容置疑的傲慢，仿佛这已然是他所能给出的最大恩赐。 韦萨，乃是西巴里亚人所使用的最大面额货币，其价值通常是罗帕尔的10倍，在这片土地上，它象征着财富与权力。 “哈哈，我想我们的报价应该是这个的两倍。大人，您所报出的，不过是普通奴隶的价格罢了。”亚历山大笑得有些无奈，轻轻摇了摇头，果断地拒绝了这一提议，因为他的心中怀揣着更多的期待，期望能从这场谈判中获取更为丰厚的回报。 当然，在价格方面，双方必然会展开一番激烈的讨价还价，这是谈判中再正常不过的环节。 好在亚历山大早已提前派凯特勋爵送来他所期望的价格范围，所以卡斯特尔勋爵心中对此也大致有了一个底。 于是，在经过几轮你来我往、反复的讨论之后，双方终于达成了一个简洁且令彼此都还算满意的金额。 最终商定，每个贵族的售价根据其地位和财富的不同，在15,000到20,000罗帕尔之间。 而大约一千五百名精英骑手，则以批量出售的方式，每人售价8,000罗帕尔，再加上他们的马匹，每匹马售价3,000罗帕尔。 当亚历山大提出最后一个要求时，卡斯特尔勋爵听闻后，险些将嘴里正喝着的水直接吐了出来。 他难以置信地用一种鄙夷至极的目光看着亚历山大，那眼神，仿佛在打量一个贪婪无度、无耻至极的穷人。 他实在不敢相信，自己竟然会因为一些大家心照不宣、基本上一直暗示着的事情而被指控。 但在凯特勋爵以及其他随行军官那微妙的信号示意下，这位不幸的勋爵尽管满心不情愿，却仍然无奈地遵从了。 毕竟，那些马皆是他们地区精心培育出来的最为优良的品种，正如雷穆斯先前攻山时所展示的那般，它们与骑手之间建立了深厚且紧密的联系，这种联系在战场上往往能发挥出巨大的作用，人们绝不能忽视。 因此，如果希特家族仍然希望这些骑手回来后，能够作为精锐的突击部队，继续在战场上发挥重要作用，他们就必然需要这些马。 “为这两个连领主都保护不了的废物，花了将近两百万维萨！呸！”卡斯特尔勋爵忍不住低声咒骂，虽然他最终愿意支付这笔赎金，但心中的不满与愤怒却丝毫未减。 他暗暗在心中发誓，‘我一定要把这笔钱从他们的财产中划掉！’ 卡斯特尔勋爵之所以会如此抱怨，是因为这些骑兵并非普通的平民或者农民。 他们在社会中的地位，与中世纪的骑士颇为相似，既不完全等同于成熟的贵族，却也绝非微不足道的普通农民。 他们之中，有的是拥有大量土地的富裕平民子弟，或是经营着作坊、旅馆、妓院等各类生意的商贾之后，他们渴望通过加入这样一支杰出的部队，在战场上立下赫赫战功，从而引起高级贵族的关注，进而获得贵族赠予的一些世袭土地，以此跻身真正的贵族圈子。 亦或是那些在家族中没有真正地位的贵族私生子，对于他们而言，加入这支部队便是改变命运的最好选择。 他们所有人都怀揣着一个共同的希望，那便是通过在军队中的卓越表现，做出足够的军事贡献，从而获得高级贵族的青睐，最终实现自己的贵族梦。 也正是因为他们相对较高的社会地位，卡斯特尔勋爵才不惜花费重金赎回他们。 而这位领主似乎对向步兵提供同样的报酬毫无兴趣，这一点便足以证明他对不同阶层的态度差异。 那些步兵虽然同样接受过良好的训练，但社会地位相对太低，卡斯特尔勋爵根本不把他们放在心上。 卡斯特尔勋爵于这场纠葛里，坚定地将赎回的目标锁定在精英骑士与贵族身上。从西巴利亚社会那根深蒂固的阶层观念来看，在他眼中，唯有这两类人至关重要，宛如夜空中最耀眼的星辰，其余众人皆如黯淡的微光，不值一提。 对于必须营救贵族这一点，几乎无需过多赘言。他们出身贵族世家，这一身份便是至高无上的理由，围绕此话题的争论似乎在此便可戛然而止。 毕竟，贵族阶层在这片土地上，犹如屹立不倒的巍峨高山，其地位尊崇，影响力深远，他们的存在象征着家族的荣耀与传承，拯救他们乃是理所当然之事。 而那些精英骑士，同样拥有相当可观的财富，在西巴利亚社会的权力天平上，稳稳占据着一席之地。 若不具备这般经济实力，他们根本无法踏入精英骑手的行列。要知道，在漫长的训练期间，所需承担的费用堪称天文数字。 从每日的饮食起居，到马匹的购置、喂养与悉心照料，再到聘请专业教练所需支付的高额薪资等等，这一切开支皆需由每个学员自行承担。 这无疑是一笔巨大的开支，犹如一座沉重的大山，即便是一位勤勤恳恳的农民，穷尽一生劳作，且分文不花地积攒，也难以承担得起如此重负。 更何况，即便付出了这般高昂的代价，到最后他们仍有可能无法被选入这支部队。 最常见的缘由便是意外受伤，诸如手臂或腿部骨折之类的伤痛，便足以让他们的梦想破灭。 但有时，即便他们历经千辛万苦，成功完成了严苛的训练，并顺利通过各项考试，若报名人数过多，部队也只会择优录取组建所需的人数。 毕竟，即便是像希特家族这样权势滔天的公爵家族，要维持大量如此精锐的部队，也绝非易事，那需要耗费难以估量的资源与精力，宛如在波涛汹涌的大海中驾驭一艘巨型帆船，稍有不慎便可能船毁人亡。 如此一来，那些未能入选的人便会被留用。也就是说，他们将被要求返回原本的工作岗位，并得到承诺，一旦发生紧急状况，他们将是第一个被征召的对象。 卡斯特尔勋爵对这一切心知肚明，在某些瞬间，他甚至动了留下这些被俘士兵的念头。 然而，最终他还是忍住了，因为在这片土地的传统观念里，无论如何，这些士兵都会被赎回。 希特家族之所以始终遵循这一传统，是因为这种认知能够让骑手们在战场上斗志昂扬，他们深知自己的雇主定会在背后坚定地支持他们，如同坚实的后盾，给予他们勇往直前的勇气与信心。 但此次，考虑到这些骑士在战场上溃败逃窜，致使他们的领主不幸丧命，卡斯特尔勋爵内心满是愤怒与不满，打算返回故乡后，至少要对这些“肥羊”进行一番削减，以此来弥补他们所犯下的过错。 希特家族或许不会因其无能而将他们置于死地，但也绝不可能轻易为他们的自由慷慨解囊。 贵族们所遭受的待遇亦与此类似。不过，考虑到他们家族底蕴深厚，拥有可观的财富，支付大约20,000罗帕尔的赎金，相较于骑手所需的11,000罗帕尔，似乎显得没有那么难以承受。 亚历山大洞悉这些情况后，起初盘算着对每个钱袋收取50,000罗帕尔的赎金。 然而，卡斯特尔勋爵对此强烈反对。并且，考虑到贵族的总数不足四十个，亚历山大坦率地察觉到，随后围绕赎金展开的讨价还价过程实在过于繁琐复杂，宛如陷入一团错综复杂的丝线之中，难以理清头绪。 此外，无论亚历山大在此次赎金交换中损失了多少金钱，他都凭借“免费”获得的大约8,000名普通步兵弥补了这一损失。 “我们不能释放步兵。他们是你的。”卡斯特尔勋爵面无表情，声音冷漠而超然地向亚历山大宣告。 亚历山大听闻此言，心脏仿佛猛地一紧，几乎要剧烈跳动起来。 作为一名身经百战的军事指挥官，他实在难以接受一个人竟能如此轻易地抛弃这么多曾愿意为他冲锋陷阵、不惜牺牲生命的忠诚士兵。 倘若卡斯特尔勋爵拒绝买下他们，这些人唯一的命运便只能是沦为奴隶，在无尽的苦难中挣扎求生。 但归根结底，亚历山大明白自己并无资格抱怨，毕竟“既来之，则安之”，对于这份“意外之礼”，他也不会吹毛求疵。 于是，他展现出大方的姿态，欣然接受了这份特殊的“礼物”，而后面带微笑，温和地问道： “那么大人，我还希望赎买这些人的直系亲属。您可以从我所欠的赎金中扣除这笔费用。” 亚历山大心中自有一番计划，这与他将自己家臣的家人接到赞赞的设想颇为相似。 如此一来，这些人的家族血脉便能得以延续。并且，他满怀希望，当自己将这些人组建成两个崭新的军团时，他们能够对自己忠心耿耿，如同忠诚的猎犬守护主人一般。 毕竟，如此优秀的士兵，若白白浪费，实在是一种莫大的损失，就如同将璀璨的宝石弃于尘埃之中，实在可惜。 “很抱歉，我们不卖我们的人民。”然而，亚历山大精心构筑的所有计划，瞬间因卡斯特尔勋爵毫不犹豫的反对而化为泡影。 卡斯特尔勋爵言辞尖锐地评论道：“他们是我们的人民，绝没有哪个外国领主可以随意将他们像货物一样买卖。” 尽管这话听起来冷酷无情，但细细想来，却也有几分道理。 不妨想象一下这般场景：你的父亲在异国他乡沦为战俘，数月之后，身为自由人的你，竟也因领主将你像奴隶般售卖，而被迫与他一同陷入悲惨的境地。 即便对于这个时代那些性格温顺、逆来顺受的人们来说，这样的遭遇也实在是过于残忍，让人难以接受。 正因如此，即便亚历山大提出更为丰厚的报酬，试图以各种理由说服卡斯特尔勋爵，比如指出没有男性成员赚钱，那些留下来的人将会成为比他们更大的负担；又或者强调这些人为希特家族奋斗过，理应允许他们加入自己的家族等等，但卡斯特尔勋爵依旧态度坚决，毫不让步。 “如果你有这么一颗仁慈的心，就把他们释放吧。你要求释放的人太多了，这会带来太大的工作量。把他们和你的钱都留着吧！” 尽管在金钱方面存在诸多考量，但卡斯特尔勋爵的立场坚定不移，宛如一座屹立不倒的冰山，不为任何利益所动摇。 “.....”亚历山大听到此处，也只能无奈地紧紧抿住嘴唇。他深知，自己必须另辟蹊径，寻觅一种全新的方式来赢得这些新人的忠诚。 于是，在这一番“寒暄”过后，双方终于将话题转向此次会面的核心——如何处置侯爵家族。 778伪保险 “大人，米兰达夫人乃是家族的族长，她的祖父，也就是前任族长已然宣布了这一点。我们衷心希望您的家族能够尊重这一既定事实。” 亚历山大表面上展现出对米兰达夫人坚定不移的支持，那模样仿佛是要倾尽全力恢复侯爵家族往昔的荣耀，语气中充满了不容置疑的坚定。 但卡斯特尔勋爵既然不远千里来到此地，倘若仅仅因为亚历山大的一句话，便两手空空、无功而返，那他可就显得太过愚蠢了。 他当即以强硬的姿态，凭借手中的权力据理力争： “据凯特勋爵告知于我，她不过是一位摄政王，仅仅是作为她儿子的替身而已。而她的儿子……不幸离世了……对此我深表哀悼。如今，理应是琳达夫人的儿子，也就是我的侄孙，来继承这侯爵之位。” 这般针锋相对的对话持续了许久，双方各执一词，互不相让。 然而，所有的争论都明确指向一个关键问题：老侯爵去世之时，并未给继承人留下清晰明确的指示。 亚历山大和卡斯特尔勋爵就这般你来我往，整日喋喋不休，却始终无法给出一个明确且合乎逻辑的答案。 这意味着，他们终究还是要从各自实力的角度来展开这场艰难的讨论。 由于亚历山大刚刚在那场激烈的交锋中取得胜利，按照惯例，他首先拥有决定条款的权力。 他思索片刻后，提议道：“大人，我们愿意将侯爵家族四分之一的土地分给琳达夫人和她的儿子，而剩下的部分，便归我们这些胜利者所有。” “四分之一实在太少了。我们至少可以接受一半。作为交换，我们还将向联邦委员会请愿，恢复侯爵家族进入我们安全路线的权限……两条。” 卡斯特尔勋爵迅速给出了自己的还价，这一回应还算不错，特别是当你将最后添加的那部分考虑在内时，更显其吸引力。 毕竟，侯爵家族如今境况如此糟糕，主要原因不正是在于安全路线的限制吗？ 此刻，倘若你觉得这场谈判进展得过于顺利，认为卡斯特尔勋爵似乎精准地知晓该如何应对，那是因为凯特勋爵早已私下与卡斯特尔勋爵谈及此事，并向他简要介绍了亚历山大的要求。 亚历山大此前便曾暗示，如果能够维持与侯爵家族的自由贸易协定，他同意对土地进行分割。 而卡斯特尔勋爵也深知自己的底线所在，所以明智地选择了接受。 毕竟，以如今的形势，能够夺回侯爵家族一半的领地，已然是相当不错的结果，足以稍稍平息兄长那如雷霆般的怒火。 但在亚历山大一番巧妙的讨价还价之后，侯爵家族的份额最终被重新划分成了四十分、四十分、二十分。 其中，那百分之二十的份额……你大概也能猜到，归亚历山大所有。 他给出的分割理由，几乎可以用滑稽可笑来形容，他振振有词地说道： “我认为两姐妹所控制的区域之间，应当设立一个缓冲区……由公正、中立的一方进行控制。这将有效防止任何心怀恶意的敌对一方，试图诬陷这两位血亲。” 然而，这种说法从诸多层面来看，都漏洞百出，甚至毫无说服力可言。 首先，亚历山大无论从哪个角度来讲，都绝非公正之人。他不仅公开表明反对琳达小姐，转而支持米兰达小姐，而且他在这座岛屿上的利益盘根错节，与各方势力紧密相连。 其次，更为荒谬的是，他所觊觎的土地位于岛屿的整个东海岸，此地俯瞰着提比亚斯岛和赞赞岛，战略位置极其重要。 倘若他真的想要建立一个缓冲国，按照常理，他应当将自己的土地置于两姐妹领地的边界之处。 如今，他之所以渴望得到这片沿海土地，原因不言而喻。 如此一来，从家乡增援将会变得容易许多，而且此地居住着众多技艺娴熟的水手与渔民，对于扩充实力、发展经济都有着极大的益处。 但令人匪夷所思的是，卡斯特尔勋爵竟并未指出这个显而易见的矛盾之处，反而真的同意了这一划分！ 在他看来，这不过是亚历山大在这场权力博弈中，分得的属于他的一份“蛋糕”，是他凭借胜利赢得的奖赏。 “那么我们就同意了...”，卡斯特尔勋爵目光落在书记员精心记录的笔记上，心中意识到这场漫长且充满博弈的谈判即将落下帷幕。他的眼神中透露出一丝谨慎，逐字逐句地最后一次重申着他们费尽心力达成一致的条款，那专注的神情仿佛是一位严苛的工匠在审视自己最为得意的作品，不容许有丝毫的瑕疵与遗漏。 他缓缓读到： “双方同意…… 1.所有世袭贵族以及为帕克勋爵效力的精锐骑兵，后者亦隶属于俗称‘火场’的精锐部队，将依据双方共同商讨并确定的价格获取赎金。 这些世袭贵族，他们的家族荣耀如同璀璨星辰，在历史的长河中闪耀着独特的光芒；而那‘火场’部队的精锐骑兵，他们曾在战场上如烈火般勇猛，如今成为了这场谈判桌上的关键筹码。 2.约定的金额将由希特基金毫无保留地全额出资捐赠。 希特基金，宛如希特家族庞大财富体系中的一座坚固宝库，承载着家族的雄厚实力与影响力，此刻将为赎回这些关键人物而开启。 3.阿基拉斯将军将获得10万韦萨（100万罗帕尔）的特殊赎金。 阿基拉斯将军，在战场上必定有着非凡的地位与影响力，这一笔特殊赎金，无疑是对他价值的一种彰显，如同为他的军事生涯添上了一抹浓重而华丽的色彩。 4.贵族的各种妻子、情妇和其他同伴以及仆人（诸如厨师、侍从、保镖等等）必须由各个贵族自行出资赎回。 这些贵族身边围绕的各类人物，他们的命运此刻与贵族自身紧密相连，每个人都如同家族庞大拼图中的一块碎片，在这场权力与利益的漩涡中，等待着各自的归属。 5.侯爵家族、亚历山大勋爵和希特家族之间将郑重签订一份为期十年的和平条约。 这份和平条约，恰似一座桥梁，横跨在三方势力之间，虽看似脆弱，却承载着十年的和平愿景，试图在这片充满纷争的土地上，构建起一段相对安宁的时光。 6.在此期间，除非另有明确的特殊要求，四方任何一方都不得擅自干涉对方与第三方的冲突。 这一规定，犹如在波涛汹涌的权力海洋中划定了各自的航道，各方需在自己的航线上行驶，避免无端的碰撞与纷争，以维护这来之不易的和平格局。 7.希埃特家族将全力以赴，努力让侯爵家族的两位统治者能够顺利进入安全的西巴利亚贸易路线。 西巴利亚贸易路线，那是财富与繁荣的象征，如同一条流淌着黄金的河流，希特家族此举，无疑是在为侯爵家族打开一扇通往经济复兴的大门。 8.侯爵家族今后将由琳达侯爵夫人和米兰达侯爵夫人共同统治。 两位侯爵夫人，如同两颗璀璨却又风格迥异的明珠，即将在这片土地上共同执掌权柄，她们的命运与侯爵家族的未来紧密交织，在这风云变幻的局势中，不知会书写出怎样的篇章。 9.琳达侯爵夫人将统治从凯拉到卢布利奥河西岸的所有地区，而米兰达侯爵夫人将统治从卢布利奥河东岸到...的所有地区（此时卡斯特尔勋爵继续不紧不慢地列举了不少自然特征和城镇，详尽且细致地说明了米兰达夫人的管辖范围。这已然被亚历山大‘预先切好’，而且这个提议足够慷慨，卡斯特尔勋爵无需再费唇舌进行讨价还价便欣然接受。） 这些地区，宛如一幅精美的地图在众人眼前徐徐展开，每一处边界、每一座城镇，都承载着权力的划分与未来的期许，成为了两位侯爵夫人施展抱负的舞台。 10.亚历山大帕夏将获得这些地区......（卡斯特尔勋爵再次有条不紊地列举了许多地区）。 亚历山大帕夏所获得的这些地区，对于他而言，犹如新的领地拼图，进一步扩充了他的势力范围，为他的宏图霸业添砖加瓦。 11.个人所犯的罪行将依据犯罪地的法律进行审判，除非他们是世袭贵族。 这一规定，如同高悬的正义之剑，在这片土地上划定了法律的边界，然而世袭贵族似乎有着特殊的豁免，为整个条款增添了一抹复杂的色彩。 最后， 12.侯爵家族只有在亚历山大勋爵和希特家族的共同支持下才能重新团结起来。 这最后一点，宛如一道无形的枷锁，紧紧束缚着侯爵家族的复兴之路。无需过多的讨论，无论是希特家族还是亚历山大，都深知强大的侯爵家族再次团聚可能带来的威胁，比如通过两姐妹的孩子联姻，从而重塑一个强大的势力。 因此，当亚历山大以“防止第三方恶意影响，试图在两姐妹之间制造摩擦”为巧妙借口提出这个问题时，卡斯特尔勋爵心领神会，很快就抓住了线索，毫不犹豫地签署了该条款。 这位英俊的领主坦率地对自己在这场谈判中所取得的成果感到极为满意。即便他的主要军队在之前的冲突中被彻底摧毁，但他依然凭借着卓越的谈判技巧与策略，设法夺回了百分之四十，大约80,000平方公里的土地。这一片广袤的土地，如同他失而复得的珍宝，在他眼中闪耀着胜利的光芒。 是的，失去他的侄子帕克勋爵无疑是一场令人痛心的悲剧。 是的，从表面的语义上看，“征服的土地”理应属于琳达夫人，但这些都不过是无关紧要的细枝末节。 从宏观的角度审视，失去帕克勋爵对于庞大的希特家族而言，仅仅如同皮肉之伤。 毕竟，这个底蕴深厚的家族还有另外两个颇具潜力的候选人，他们都还算合适，能够在家族的权力舞台上继续扮演重要角色。 即使出现最坏的情况，倘若这两人不幸离世，希特家族还有三个女儿，她们同样可以成为家族维系与发展的重要力量。 所以，对于帕克勋爵的逝去，卡斯特尔勋爵的悲痛，在某种程度上，不过是鳄鱼的眼泪罢了，更多的是出于一种表面的姿态。 至于琳达小姐，卡斯特尔勋爵内心深处不禁要感谢亚历山大给予他如此绝佳的机会。 随着侯爵军队的全军覆没，这位曾经怀揣着宏伟梦想，甚至渴望成为下一任公爵夫人的年轻姑娘，如今已失去了所有可以自卫的力量，如同一只折断翅膀的鸟儿，再也无法在权力的天空中自由翱翔。 所以从现在起，宣称“保护”她的将是希特家族，正如那句古老的谚语所说，“谁有肌肉，谁就有发言权”。 从这份条约签署的那一刻起，琳达小姐的命运便已注定，她将沦为一个徒有虚名的傀儡，在希特家族的掌控下，无奈地度过余生。 相比之下，米兰达夫人的命运则显得仁慈得多。亚历山大既没有那般暴虐无道，也因距离家乡太过遥远而难以将权力投射到极致，因此这位略显富态的女士拥有了相对更大的自主权，如同在权力的棋局中，她还有着更多可以自主落子的空间。 于是，随着谈判的圆满完成和各项条款的正式签署，亚历山大对伽利奥索斯的征战，至少在正式层面上宣告结束。 然而，权力的游戏永远不会真正落幕，还有诸多非正式的事宜等待着解决，如同平静湖面下隐藏的暗流，随时可能掀起新的波澜。 .... 条约的完整起草仅仅耗费了几天时间，随后的日子里，随着条款的公之于众以及相关人员被要求严格执行，亚历山大如同置身于风暴的中心，四面八方的请求如潮水般向他涌来，要求修改甚至彻底改变整个条约。 琳达小姐、米兰达夫人，甚至令人意想不到的是，凯特勋爵都渴望得到他的关注，希望能与他商讨条约相关事宜。 亚历山大心中已然猜到这两姐妹的诉求，所以他决定先去会见希特贵族，稍后再处理这两位女士的问题。 于是，亚历山大让凯特勋爵进入他的书房，脸上带着恰到好处的微笑，亲切地打招呼： “凯特大人，您的到来让我倍感荣幸啊！啊……首先，请允许我再次诚挚地感谢您所付出的一切努力……我想，倘若没有您从中斡旋，卡斯特尔大人想必不会如此轻易地与我们达成共识，顺利相处。” 亚历山大对凯特勋爵的态度，既不失礼貌，又保持着一种恰到好处的专业距离，让人捉摸不透他内心的真实想法。 “呵呵，我也是为了自己着想，自然是希望能越快被释放越好，而且您给予的补偿也相当慷慨，实在是感激不尽。其实我此次前来，是另有原因，大人。” 凯特勋爵笑着回应，寒暄过后，他便迅速切入正题。 “我来这里，其实是受许多贵族的委托。他们希望您……能够修改条约第4点——也就是关于贵族为他们的随从支付赎金的条款。他们殷切地希望您能出面施加压力……嗯……‘坚持’让卡斯特尔勋爵将他们全部赎回。” 凯特勋爵提及的这一要点的细节，终于成功勾起了亚历山大对相关讨论内容的回忆。 他清晰地记得，这一规定并非他所提出，而是卡斯特尔勋爵强硬坚持的结果。 当时，体格健壮的卡斯特尔勋爵语气坚决地说道：“我只想赎回贵族和他们的直系亲属——妻子和儿子。” 这种看似“自私行为”的背后，实则蕴含着一定的逻辑。 您瞧，希特家族与为其服务的贵族之间，存在着一种微妙而又紧密的社会契约。 这份如同古老传承般的“雇佣”条款明确规定——贵族们将倾其所有，为希特家族在战场上奋勇拼杀，奉献出他们宝贵的财力与人力资源，以及备受渴求的领导力和专业知识，作为交换，公爵家族则郑重承诺，将尽其所能，全力帮助保证他们在战役期间的安全。 希特家族，在某种程度上，就如同那些贵族的坚固护盾，为他们遮风挡雨，所以卡斯特尔公爵此刻有义务营救那些不幸被俘的人，这已然成为他职责中不可或缺的一部分。 然而，这般所谓的“伪保险”，其适用范围仅仅局限于贵族及其直系亲属，至于他们麾下的全体随行人员，显然不在此列。诚如卡斯特尔勋爵所形容的那般，那些人不过是“喧闹的乌合之众”罢了。 究其缘由，此般限定实则蕴含着深刻的考量。倘若不然，贵族们极有可能肆意玩弄这套制度，毫无节制地要求公爵家族出手拯救他们所结识的每一个人，如此行径，实在荒谬至极。 “哦，依你之见，我该当如何行事呢？”亚历山大对其中的利害关系洞若观火，因而凯特勋爵抛出的这个问题，着实令他颇感意外。他微微皱眉，缓缓说道，“倘若真要依你所言去做，我着实心存疑虑，即便是如希特家族这般财大气粗、权势滔天的家族，恐怕也会因不堪重负而走向破产，才勉强能够将他们全部‘赎买’出来。” “当然，我们并非不知此事面临的重重挑战。”凯特勋爵赶忙回应，眼神中透露出一丝急切，“我们并非要求卡斯特尔勋爵赎回所有被俘之人……仅仅是少数几位，您也清楚，就是领主们……最为倚重、不可或缺的那几个人。”亚历山大一语既出，凯特勋爵便即刻上前安慰这位面露怀疑之色的大人，生怕他因顾虑重重而锁紧眉头。 “.....”亚历山大听闻此言，嘴角先是微微上扬，勾起一抹意味深长、暧昧不明的笑意。那笑容之中，仿佛藏着对凯特勋爵心思的揣测，又似带着几分调侃。 旋即，他仿若存心逗弄凯特勋爵一般，冷冷地轻笑一声，开口说道： “你且说说，我究竟该以何种方式去说服卡斯特尔勋爵呢？要知道，条约已然正式签署，白纸黑字，具备法律效力。此时若要对其进行修改，难度何止增加十倍。更何况，还得思量那些领主们，他们是否真有能力偿付赎金，去拯救所有那些呃……‘他们最急需的人’。” 事实上，亚历山大此番言语，与凯特勋爵内心所想不谋而合，同时也精准地揭示了卡斯特尔勋爵以及希特家族向来未曾将贵族家中所有人都赎回的关键缘由——众多贵族根本无力承担如此巨额的赎金款项。 毕竟，卡斯特尔勋爵绝非乐善好施之辈，他支付给亚历山大用以解救贵族的赎金，并非无偿的馈赠，而是贵族们从家族借取的债务。这笔钱一旦借下，便如沉重的枷锁，贵族们必须偿还。 这般做法，唯一的益处便是，这些贵族能够提早返回故土，且无需支付利息。 然而，尽管亚历山大已然将其中的困难剖析得如此透彻，凯特勋爵却依旧态度坚决，毫不动摇地坚持道： “卡斯特尔勋爵决然不能就这样弃我们这么多人于不顾。此举必将引发诸多混乱与动荡。 只要我们齐心协力、团结一致，共同向他施压，他必定会做出让步。 再者说，追根究底，这笔钱最终并非由他个人承担，而是由琳达夫人来支付！” 779与凯特的交易 上 当亚历山大应允与凯特勋爵会面之时，起初，他内心还饶有兴致。在这权力纷争、局势变幻莫测的当下，每一次对话都可能暗藏玄机，他想着听听这位勋爵究竟要诉说些什么。 然而，当听闻凯特勋爵竟是代表贵族们前来求情，恳请他向卡斯特尔勋爵施压时，亚历山大着实感到有些意外。 亚历山大对于平白无故去操持这些繁琐且棘手的事务，实在提不起丝毫兴趣。 更何况，在他看来，凯特勋爵所提出的，试图从侯爵们那里骗取更多钱财的建议，简直毫无价值可言。要知道，那些侯爵们的经济状况，甚至比现任的卡斯特尔勋爵还要窘迫得多。 想到此处，亚历山大不禁轻轻哂笑一声，缓缓地摇了摇头，脸上带着一丝无奈与不屑。 他开口说道：“大人这般说辞，怕是尚未洞悉琳达小姐真实的经济状况。即便她有心帮您，恐怕也是心有余而力不足啊。依我之见，您与诸位贵族还是就此打消此念吧……战争之中，胜败乃兵家常事，就权当这是输掉战争所必须承受的一部分，或许这也是命运的一种安排，就当是命运给予的别样‘恩情’吧。” 说到这儿，亚历山大故意停顿了片刻，目光直直地看向凯特勋爵，似是要给他施加些无形的压力。 而后又接着说道：“有时啊，哪怕仅仅是输掉一场战斗，对于那些古老的贵族家族而言，甚至对于整个国家来说，都足以使其陷入破产的绝境。而在这其中，最为关键的，便是要学会从中汲取教训，实现自我成长。我真心希望您能将精力专注于此。” 其实，亚历山大真正想向凯特勋爵传达的，便是莫要再强求此事。 毕竟，卡斯特尔勋爵早已表明态度，他家的金库绝非慈善性质的“奖学金”发放处。如今，琳达小姐的财产，基本上已尽数归他掌控。 所以，无论出于何种目的，那些战败的贵族们，都只能依靠自身的力量，自掏腰包去解救他们所珍视的人。 “.....”凯特勋爵听闻这番话，气得顿时咬牙切齿。 回想起他们之前的合作，他原本满心期待，以为亚历山大能更容易地接受他的劝说。毕竟，在他看来，他们也曾并肩作战，有着一定的情谊。 然而，尽管遭到亚历山大的反对，凯特勋爵却依旧不愿轻易让步。 因为各位贵族都向他许下了丰厚的福利承诺，只要他能成功帮他们摆脱眼前的困境，那些福利简直诱人至极，让他难以割舍。 于是，他面露恳求之色，近乎哀求地说道：“大人，我实在是不明白，您为何如此抵触这笔交易呢？其实，这对您而言，也是大有裨益的呀。您想想，这些人倘若被送至奴隶市场，其售价远远低于从您这儿获取赎金的价格呀！” 凯特勋爵一边说着，一边观察着亚历山大的表情，试图从他脸上找到一丝松动的迹象。 “我坚信，只要您肯坚持向卡斯特尔大人施压，他必定会做出让步的！希特家族的财富，远比您想象的要雄厚得多！他绝对承受不起同时激怒我们这么多人的后果。所以呀，您理应更加强硬地逼迫卡斯特尔大人。” 凯特勋爵再次重复了自己的观点，言辞之间，满是对亚历山大在谈判中表现得过于宽容的不满。 他觉得亚历山大作为这场冲突的胜利者，理应在谈判中获取更多的利益。此刻，他一心想要将卡斯特尔勋爵的真正底线压榨出来，从而为贵族们争取到最大限度的让步。 “……”亚历山大听着凯特勋爵的这番言论，心中不禁哭笑不得。 他暗自思忖，缓缓开口道：“你为何要与自己的盟友针锋相对呢？难道你不该一心为他们着想，竭诚为他们服务吗？” 其实，亚历山大心里也明白，回想起卡斯特尔勋爵之前的所作所为，他将所有人都置于危险的境地，如今这些人试图以牙还牙，倒也不足为奇。 然而，尽管凯特勋爵抛出了看似诱人的“诱饵”，亚历山大却丝毫没有上钩的兴趣。 事实上，对于“仅仅几百万罗帕尔”这样的利益诱惑，亚历山大几乎不为所动。 凯特勋爵以为提及希特家族的富有就能打动亚历山大，可他却不知，当他说亚历山大不了解希特家族的财富时，同样的话也适用于他自己，他根本就不清楚亚历山大究竟富有到何种程度。 在亚历山大眼中，这些利益实在微不足道，根本不值得他耗费精力去考虑。 更何况，凯特勋爵严重低估了那些被俘男女的价值。 要知道，这些人皆是远离家乡作战的贵族随从，毋庸置疑，他们必定是家族中出类拔萃的存在，否则也不会被挑选出来跟随贵族出征。 所以，亚历山大完全可以毫无顾虑地让这些技艺娴熟的囚犯充分发挥他们的价值。 那些容貌美丽的女子，可以当作珍贵的礼物，赠送给自己的心腹家臣和得力军官。 她们不仅能为受赠者带来愉悦，还可能在某些场合发挥独特的作用，成为维系关系的纽带。 至于那些仆人，他们不仅在本职工作上训练有素，在礼仪和言谈方面同样修养良好。 因此，他们作为中级员工，在负责管理一群低级女仆和奴隶时，必定会大受欢迎。 他们能够凭借自身的能力和素养，将各项事务打理得井井有条，为府邸的运转增添助力。 而那些保镖，若是经过考量，认为他们值得信任，便可以将他们派去参军，让他们在战场上发挥自己的勇猛与力量，为亚历山大的军队增添一份战斗力。 倘若觉得他们不可靠，就把他们派往田野或是矿山，让他们强壮的身体在劳作中得以充分利用，创造出相应的价值。 倘若其中有军事工程师或制图师等稀有领域的专家，那更是如同稀世珍宝，亚历山大自然会毫不犹豫地将他们招致麾下。 这些专家所具备的专业知识和技能，在军事战略的规划、防御工事的设计以及地图的绘制等方面，都能发挥至关重要的作用，为亚历山大的势力发展提供强有力的支持。 最后，还有一类人，或许容易被大多数人忽视，但实际上却出人意料地受欢迎，那便是厨师！ 这听起来或许有些不可思议，甚至令人觉得匪夷所思。 然而，在贵族的圈子里，许多贵族都对拥有优秀的厨师极为渴望。 这是因为，他们总是热衷于尝试各种新奇的、从未品尝过的美味，不断拓展自己的味蕾体验。 而且，在那个时代，几乎没有系统的食谱流传，每个地区的每位厨师都拥有独一无二的烹饪技艺。 除了他们所属的那个极为小众、仅凭血统才有资格跻身的专属圈子之外，外人根本无从知晓他们家族历经几个世纪传承、开发和改良的烹饪技术。 正是这些独特的技艺，造就了各式各样全新的美味菜肴。 贵族们对这些珍馐佳肴向来极为推崇和欣赏。 因为他们深知，倘若能在盛大的宴会或聚会之上，向同行们展示这些前所未见的美食，那么在接下来的至少几个月内，这场宴会以及这些独特的菜肴，都将成为人们津津乐道的主要话题。 这对于贵族们来说，可是连王公大人都不愿轻易放弃的无上殊荣，它代表着身份、地位以及独特的品味。 如此看来，名厨的概念，在这一时期，竟与现代21世纪同样深入人心。 亚历山大对此甚至有着亲身的体会。 他凭借自己在烹饪方面那些“大胆”的奇思妙想，创造出了馄饨、冰淇淋、培根蛋面、意大利面以及各种烧烤和熏制肉类等令人垂涎欲滴的菜肴。 那些有幸能够参加宴会并品尝到这些前所未有的美食的贵族，瞬间便会成为同辈们羡慕的焦点。 而那些未能获邀参加的贵族，则只能在接下来的数周里，忍受着羡慕与羞愧交织的煎熬。 据坎比西斯偶尔分享的那些坊间闲话所言，即便抛开身份地位的因素，能够受邀参加亚历山大举办的宴会，本身就是一件极其光彩有面子的事情。 因为宴会上那一场新食物和新口味的盛宴，其本身就具有无可估量的分量，足以让所有参与者铭记于心，成为他们日后炫耀的资本。 因此，亚历山大的许多亲信在举办宴会之时，都会偶尔私下里小心翼翼地请求他，允许他们“借用”他的厨师。 “我们有一位来自帕夏厨房的厨师”，这句话俨然已经成为在赞赞地区宣传自家派对的一种极具吸引力的方式。 由此可见，将这些优秀的厨师当作礼物赠送，或者借给各国以表示友好与善意，在当时乃是极为常见的事情。 总而言之，这些被俘的士兵，在亚历山大眼中，根本不是凯特勋爵所想象的那般，是一种负担。 他们分明是一笔宝贵的财富，能够为他带来诸多潜在的利益和价值。 于是，亚历山大一脸坚定，再次重申道：“抱歉，大人，条约已然签署完毕。我们双方对此都颇为满意。倘若我再去和卡斯特尔勋爵提及此事，实在是有失诚信。正所谓，君子一言，驷马难追，我绝不能食言而肥。” 倘若凯特勋爵此时正在饮酒，恐怕听到这话，定会惊得将口中的水直接吐出来。 “你已然赢得了胜利，甚至从盟友手中夺取了一半以上的土地，如今却还大谈什么信誉……” 凯特勋爵在心里不可置信地冷笑，好不容易才抑制住自己想要滔滔不绝反驳的冲动。 而后，他本想争辩，试图向亚历山大说明他在这件事情上的观点是错误的，并且阐述如何在不改变条约任何内容的前提下，达成他们的目的。 他觉得卡斯特尔勋爵只需向亚历山大支付现金，用以换取那些被俘的男男女女，然后便可将他们从营地之中带走。 然而，很快他便意识到，自己似乎忽略了问题的关键所在——亚历山大根本就对与卡斯特尔勋爵讨论此事毫无兴趣。 “……那大人，要不我们直接从您这里买？” 凯特勋爵反应极快，尽管声音因为激动而显得有些沙哑，但还是咬着牙说道。 其实，他之前之所以没有提出这个想法，自然是因为资金方面的匮乏。 当亚历山大很快便指出这一困境时，他先是满脸恳求地说道：“请给我们一些时间来筹集资金，大人！真的不会耗费太长时间的。” 但他的请求很快就被亚历山大一声即兴的哼声无情地驳斥了。 “你难道打算一路回到莱尼卡，费尽周折收集所需的资金，然后再折返回来吗？谁又能知晓，在这期间会发生何种变故？难道要我一直免费为这么多男人和女人提供住房、食物和衣物吗？” 在历史的长河之中，为了节省成本，将囚犯出售，甚至干脆处决的例子比比皆是。 “大人，我们愿意在随后的赎金中弥补这笔损失，”凯特勋爵自然也知晓这些历史典故，所以赶忙补充了这一理由，试图说服亚历山大。 但亚历山大对此却并不买账，他微微仰起头，摆出一副不容置疑的姿态说道：“嘿，你们当中究竟有多少人真正付得起赎金呢？还是先操心操心你们自己吧。” 其实，此刻亚历山大所暗示的内容，并不完全准确。 因为即便这些贵族可能并非富可敌国，但至少他们还是有能力赎回一部分人的。 尤其是考虑到亚历山大给他们的“折扣”，他所开出的价格，其实相当合理。 凯特勋爵正欲开口争辩，亚历山大却突然冷笑一声，“不过……我有一件想要的东西！” 贵族们用以交换的，绝非仅仅局限于硬通货这般简单直白的方式。 当局势陷入紧张，他们手头拮据、资金匮乏之时，历史上诸多先例为他们指明了别样的偿还途径。 比如说，做出政治上的让步，宛如在权力的棋盘上挪动关键棋子，以换取暂时的缓和。 亦或是违心地同意某些政策，哪怕这些政策会对自身利益造成损害，恰似饮鸩止渴，只为解燃眉之急。 又或者通过安排子女联姻，编织起错综复杂的联盟网络，如同搭建起一座脆弱却又看似坚固的桥梁，期望借此稳固自身的地位。 在凯特勋爵如影随形、不厌其烦的骚扰之下，亚历山大恍然惊觉，自己竟能巧妙地利用对方此刻的绝望心境，从中谋取诸多这般有价值的东西。 于是，就在贵族们几乎要放弃挣扎之际，亚历山大适时地抛出了自己的提议。 这一提议瞬间如同一束光，照亮了凯特勋爵原本阴霾密布的脸庞。 只要亚历山大愿意开口，那就意味着事情尚有转圜的希望。 只见凯特勋爵瞬间抛开了之前所有的疲惫，脸上浮现出一抹狡黠的笑容，仿若一只嗅到猎物气息的狐狸，小心翼翼地提出建议：“那么大人，您心中可有什么想法……比如关于我们表达‘善意’的方式？” 亚历山大看着眼前这位颇为聪明的凯特勋爵，心中暗自满意。 他没有丝毫犹豫与拖沓，直截了当地坦白相告：“我要我所俘虏的大约一万名步兵的家属。” 没错，这些人正是卡斯特尔勋爵决然拒绝救赎的那批人，亚历山大始终将他们铭记于心。 “……”凯特勋爵听闻此言，犹如遭受到一阵强烈电流的冲击，整个人瞬间僵住。 他脸上先是写满了震惊，仿佛听到了天方夜谭。 然而转瞬之间，这震惊就如被点燃的火药桶，迅速转化为熊熊燃烧的极大愤怒。 他的双眼中闪烁着如火焰般炽热的怒火。 只见他涨红了脸，仿佛用尽全身力气，从牙缝中挤出这句话：“倘若您打算把我当作跳梁小丑般戏耍，那这次会面便就此结束吧，大人！” 亚历山大着实被这突如其来的敌意打得有些措手不及。 一时间，他满心困惑，完全不明白自己究竟何处做错，以至于引发凯特勋爵如此激烈的反应。 他略带委屈地说道：“这难道不是谈判惯用的方式吗？先提出一个看似高昂的要求，而后再慢慢降低条件？” 似乎在他看来，自己的行为并无不妥，只是遵循谈判的常规策略罢了。 但显然，他此次提出的要求实在是有些离谱，远远超出了凯特勋爵所能接受的合理范围，甚至显得荒诞不经。 亚历山大很快便意识到了问题的根源所在。 仔细想来，这一万名步兵的家属，人数粗略估算将达到三万到六万之多。 这可比凯特勋爵原本期望赎回的俘虏人数高出了数百倍之巨。 哪怕亚历山大提出要用如此庞大数量的猫和狗来进行交换，恐怕都显得过于夸张。 也难怪在凯特勋爵听来，这简直就是亚历山大在故意拿他寻开心。 780交易 下 亚历山大敏锐地察觉到自己的失误，急忙出声叫住正欲拂袖而去的凯特勋爵。 言辞中满是焦急与诚恳：“大人，请您留步，请您听我说，我想这或许是一个误会，是沟通上出现了偏差。我对这笔交易可是真心实意、无比认真的。” 幸运的是，在这场小小的冲突过后，两人经过一番冷静的思考与权衡，最终达成了一项更为合理的协议。 亚历山大略微思索后，重新提议道：“贵族们可以释放他们想要解救的守卫以及其他仆人。 而我呢，希望从他们那里带走二十名最为美丽动人的女子……当然，还需要一些工程师或者其他具备特殊才能的人。 另外，我还希望凯特勋爵能够秘密安排，将所有被俘高级指挥官的家人送往赞赞。” “这……”凯特勋爵听闻亚历山大的新提议，原本就拧紧的眉头此刻皱得更紧了。 他心中暗自思忖，觉得亚历山大的要求依旧过多，而给出的回报却太少。 他咬着牙关，忍不住抱怨道：“您有所不知，要想‘收买’这些高级指挥官的家人，谈何容易。 莫说是我，即便是公爵大人，也不敢贸然一次性驱逐如此众多的人啊。 同样的难题也出在那些女子身上。我对您没有伤害这些贵妇一事深表感激，但是……她们当中许多人可都是贵族的妻子呀。 容我代表她们向您表达诚挚的谢意。为表感激之情，我们可以给您二十个……甚至一百个女子。 然而，绝不能是这里面最美丽的那二十个。” 凯特勋爵心里十分清楚，许多已婚女性必定会在亚历山大所要求的“最美丽”名单上占据前列。 更何况，“漂亮”这个词本身就极具主观性，它不仅仅关乎长相与身材这般直观的因素，还涉及到气质、家世等诸多难以言喻、虚无缥缈的方面。 如此一来，他又怎能不担心亚历山大只会挑选那些最为“珍贵”的女子呢？ 然而，对于年轻的帕夏亚历山大而言，后面这部分情况，并不像凯特勋爵所担忧的那般严重。 实际上，他之所以提出要这些女子，完全是出于莱卡什的请求——那位骑兵队长一心想要找到自己心仪的女子。 而亚历山大本人，对于与任何被俘的女子有亲密关系，着实毫无兴趣。 只见他随意地挥动着手掌，仿佛在驱散一片微不足道的云彩，说道：“好吧！那我只带走那些并未正式嫁给贵族的女子，也就是情妇和情人之类的。她们在贵族圈子里，应该是没有什么地位可言的吧？” 凯特勋爵听到此处，顿时哑口无言。 事实上，与贵族们相伴的女子，几乎都并非他们的正式妻子。 在锡巴里斯这个奉行一夫一妻制的社会里，贵族只能迎娶一位妻子，而且他们的正式配偶通常也来自与之门当户对的高贵贵族家庭。 这些出身名门的女子，大多难以忍受战争的艰辛与残酷。 而大多数贵族也不敢将如此身份尊贵、名望颇高的女子带到这充斥着血腥与混乱的“肮脏”战场。 毕竟，在西巴利亚的上流社会，人们坚定地秉持着这样的观念：“战场绝非任何体面女子该涉足之地。” 更何况，对于大部分贵族而言，战争在某种程度上也是一种逃避的契机。 他们能够借此机会，轻松地躲开妻子审视的目光，与自己真正钟情的人一同享受那些令他们心驰神往的事物。 贵族之间的婚姻，几乎无一例外地首先考量政治上的便利，其他因素皆被置于次要地位。 因此，许多贵族无奈地发现，自己的伴侣与理想中的爱人相去甚远。 这便为他们拥有众多情妇和情人提供了契机。 这些身处绝望境地、几乎毫无地位的女子，甘愿沉沦，甚至变得比那些拥有强大背景、受人尊敬的贵妇更加放浪形骸。 这种充斥着暧昧与放纵的“红色”文化，在西巴利亚贵族群体中，已然是一个众人皆知却又心照不宣的公开秘密。 然而，即便如此，倘若将其公然揭露，依旧会遭到社会舆论的强烈反对。 那么，还有什么地方能比距离流言蜚语的中心——大都市锡巴里斯数千英里之遥的战场，更适合隐藏这些不为人知的非法活动呢？ 几乎所有的贵族都深陷其中，大家彼此彼此，因此也没人胆敢去指责他人。 贵族们在自己的营帐之中，宛如置身于法外之地，可以随心所欲地做任何事情。 这对他们来说，当然是一件无比方便的事情……至少在大多数时候是这样。 可不幸的是，此次同样的默契却让凯特勋爵陷入了两难的困境。 他对于亚历山大的观点，既无法点头认可，也难以直接出言否定。 他不敢对帕夏撒谎，声称所有这些女子都是真正的妻子，因为这谎言实在太过容易被戳破。 亚历山大甚至无需多问，只需几个问题，一些女子便会不自觉地暴露自己的真实身份。 毕竟，这些情妇中有不少人并非举止文雅之辈，身上缺乏那种与生俱来的贵族气质。 更何况，一些从外国掳掠而来、被当作玩物的情妇，甚至连当地语言都不会说，即便勉强开口，那浓重的外地口音也会瞬间暴露她们的身份。 但与此同时，直接拒绝亚历山大的要求，对于凯特勋爵来说同样极为不利，因为那些贵族们确实迫切地想要让他们美丽的爱人回到身边。 在一番权衡利弊之后，凯特勋爵无奈地选择了两害相权取其轻的策略。 只见他郑重其事地点点头，仿佛做出了一个艰难的决定，口中自言自语道：“好吧！大人，这些女子您可以带走！我也只能告诉那些男人们，亚历山大实在是太过好色，竟想要他们所有的女人。哼，就说所有阿达尼亚人都是这般德行！” 就这样，亚历山大成功地为莱卡什寻得了那位他心仪的女子。 然而，在另一个关键问题，也就是关于家庭成员重新分配这件事情上，他的运气似乎就没那么好了。 即便亚历山大慷慨地表示愿意支付大部分“购买和运输费用”，以弥补凯特勋爵可能面临的资金短缺问题，但这位贵族依旧面露难色，坦言自己实在无法保证能够按照预期的数量，交付所有亚历山大期望得到的人员。 正如凯特勋爵所言，贩卖人口一事，实在是危险至极，因为从法律层面来讲，这已然触犯了法律红线。 倘若凯特勋爵行事过于激进，那么即便他身为贵族，也极有可能受到牵连，陷入万劫不复之地。 更不用说，其中许多家族甚至并不在他的封地管辖范围之内。 凯特勋爵若要达成亚历山大的要求，就必须与其他友好贵族展开交易，以获取这些家族成员…… 但这一举动本身就伴随着诸多安全隐患，即便给出巨额的补偿，也无法确保那些贵族能够守口如瓶。 对于一些贪婪的贵族而言，接受凯特勋爵提供的丰厚金钱，而后为了自身或者所属派系的利益，毫不犹豫地出卖他，显然是更为有利可图的选择。 因此，凯特勋爵思来想去，能做出的最好承诺也不过是：“如果她们本人愿意，我可以设法送一些男人的妻子和未婚女儿前往。至于儿子们……我会竭尽全力尝试。” 这句话背后所蕴含的原因，不言而喻。 领主们或许会对“没有生产力且负担沉重”的寡妇和年轻女孩的离开睁一只眼闭一只眼，但对于那些在田间辛勤劳作的男丁来说，情况则截然不同。 倘若他们当中的大部分人开始莫名离开，大多数人必然会心生疑虑，进而引发一系列不必要的麻烦。 面对如此困境，亚历山大也只能退而求其次，要求凯特勋爵尽最大努力，救出尽可能多的家族成员，无论其身份地位高低，并承诺会用贵族们剩下的随从作为交换。 “哈哈，太好了太好了！我就知道亚历山大大人是个心胸宽广、通情达理的人！” 凯特勋爵听闻亚历山大的提议，脸上瞬间堆满了笑容，哈哈大笑起来，仿佛之前的所有矛盾与不快都已烟消云散。 亚历山大提出日后再交换被俘人员。此消息于凯特勋爵而言，不啻于一道划破阴霾的曙光，堪称天大的喜讯。这无疑是他能在众人面前彰显自身能耐的绝佳筹码，仿佛一件稀世珍宝，可在同伴间炫耀。 “我们当下虽无力赎回他们，但帕夏大人仁慈，愿给我们些许时日。”凯特勋爵已然在心中构思好如何向众人宣扬此事，那眉飞色舞的神情仿佛已瞧见同伴们投来的羡慕目光。 于是，他情不自禁地发出一阵欢呼，那声音饱含着难以抑制的喜悦。随即，他热情提议与亚历山大共饮几杯喜酒，以庆祝这来之不易的“成功”。在他眼中，这无疑是一场值得欢庆的胜利，仿若他们已然摆脱了眼前的困境。 亚历山大自然没有拒绝的理由，毕竟这看似融洽的氛围或许能为他带来更多潜在的机会。他欣然拿出自己珍藏的一瓶美酒，那酒瓶在光线的映照下闪烁着诱人的光泽，仿佛在诉说着即将开启的愉悦时光。 饮酒之际，亚历山大看似不经意间，实则煞费苦心地试图与凯特勋爵结成某种微妙的小联盟。 他言辞恳切，盛情邀请这位勋爵前往赞赞参观，描绘着赞赞那些令人心驰神往的独特产品，宛如展开一幅绚丽多彩的画卷。 “您定会钟情于那里，大人。我们赞赞拥有通透如晶的透明玻璃，甜蜜似蜜的甜糖，别具一格的新型纸莎草，还有您从未见识过的宏伟大型渡槽，种种奇妙，数不胜数！”亚历山大眼中闪烁着期待的光芒，仿佛赞赞的美好已然在凯特勋爵眼前浮现。 亚历山大此举，意在与西巴利亚贵族搭建起一座沟通的桥梁，建立起某种联系。如此一来，他便能通过这一渠道，至少从某人那里探知西巴利亚发生之事的基本脉络。 往昔，他或许无需如此。但此刻，在这风云变幻的局势下，他再也不愿如暗夜中的蝙蝠般盲目，迫切需要洞悉各方动态。 然而，在一个语言完全迥异的国度内部构建情报网络，在当时的环境下，着实困难重重，犹如在荆棘丛中艰难前行。 但倘若他能借助凯特勋爵开辟出一条道路，那么卡米乌斯便将拥有诸多机会派遣间谍，且无需过多担忧可能遭遇的麻烦。这就如同为情报工作打开了一扇希望之窗，虽微小，却至关重要。 可惜的是，尽管亚历山大满怀热忱且竭尽全力，凯特勋爵却对他的示好反应冷淡。 考虑到他们会面时间短暂，这样的反应倒也在情理之中。 但……这位男士仅仅敷衍地表示，待他将眼前这如乱麻般的局面梳理清楚后，会斟酌亚历山大提及的所有事宜。话语间，那淡淡的敷衍之意仿佛一层薄纱，虽不厚重，却清晰可感。 亚历山大对此也别无他法，只能无奈接受这略显尴尬的回应。 与琳达小姐的会面 与凯特勋爵的事务尘埃落定后的次日，亚历山大选择去会见他的下一位访客——琳达小姐。 他内心满怀期待，好奇这位在权力角逐中落败的女子究竟会说些什么。在他的想象中，琳达小姐或许会如一只狡黠的狐狸精，带着别样的心思前来。 不多时，这位绝色美女身着令人惊艳的礼服，袅袅婷婷地步入亚历山大的书房。 那是一件宛如火焰般艳丽的鲜红色长袍，其上镶嵌的珠宝熠熠生辉，仿佛星辰落入人间，瞬间照亮了整个房间。 这件精心定制的礼服，全袖高领，尽显端庄优雅。礼服的下半部分饰有层层叠叠的褶边，仿若灵动的波浪，微微摇曳；而袖子、下摆以及突出的胸部区域，则精心镶嵌着精致的金色刺绣，细腻的针脚勾勒出精美的图案，为穿着者增添了一种近乎空灵的超凡气质。 若不是她面色冷峻，眼神中透着丝丝寒意，亚历山大险些将这位少女错认为是自天而降、前来拜访他的仙女。 “女士，欢迎大驾光临。您今日的风采，实在令人眼前一亮！”亚历山大欣赏着眼前的美景，脸上绽放出温暖的微笑，热情洋溢地邀请这位女士入内。 尽管念及他们之间充满波折与痛苦的过往，他还是忍不住暗藏机锋，对她冷嘲热讽了几句，试图借此炫耀自己的胜利。 于是，在这位端庄淑女入座之时，亚历山大嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“不过，您丈夫刚逝，您便身着如此华丽的服饰，这于逝者而言，是否有些不太吉利？毕竟，他的尸骨恐怕都尚未冷却呢！” “……”此言一出，琳达小姐原本冷峻的面容瞬间阴沉下来，恰似暴风雨来临前的压抑暗沉，一抹饱含恨意的寒光如利刃般在她脸上一闪而过。 但令人钦佩的是，这位年轻的侯爵并未如亚历山大预想的那般情绪失控地爆发。 “我的丈夫并未被正式宣告死亡。他只是失踪了。”琳达小姐用一种冷淡且近乎机械的语气缓缓说道，话语间仿佛带着一层冰霜，同时迅速调整好了自己的神情，恢复了那副波澜不惊的模样。 她方才所言，实则重申了卡斯特尔勋爵以及希特家族对于帕克勋爵命运的官方立场。 由于帕克勋爵的尸体尚未寻得，因此他们决定暂且由卡斯特尔勋爵负责认领其尸体。如此这般，卡斯特尔勋爵便能更为从容地面对他的兄长，避免一些不必要的麻烦与尴尬。 “呵！”亚历山大听闻，只是暗自偷笑，在他看来，为了达成这般结果所耗费的心思实在是滑稽可笑。 “帕克绝无可能在那场海难中幸存。他身着的厚重盔甲，在水中无异于紧身枷锁。他必定是溺水而亡。即便海水未能将他吞噬，侥幸游上岸，他还需应对岸上的诸多恶劣因素。” 亚历山大对自己关于帕克勋爵命运的判断充满信心，毕竟他已派出了不少搜索队，全力追捕所有逃跑之人。 因此，倘若帕克勋爵真的以某种方式被冲上岸，或是在某个村庄寻求庇护，他必定会知晓。 然而，亚历山大并未即刻戳破琳达小姐那不切实际的幻想，而是任由这位年轻的寡妇沉浸在自己的期望之中。 琳达小姐似乎也暂时忘却了亚历山大正是导致她如今这般悲惨境遇的罪魁祸首，毫不客气地瘫坐在椅子上，语气冰冷地说道： “看来我在此处并不受欢迎。那我便长话短说，大人。我想向您借些钱。” 这突如其来的请求，让亚历山大着实吃了一惊，甚至一时之间有些不知所措。 在见到她之前，他脑海中已然设想过诸多这位女士求见他的缘由——或是对他恶语诅咒，或是施展手段引诱他，或是低声下气恳求他重新考虑，又或是试图与他和解等等。 但他无论如何也未曾料到，这位一向高傲的女士，竟会为了如此……寻常的事情前来找他。 781琳达的命运 “贷款？倘若您需要资金重建领地，为何找上我？希特家族难道不是您的赞助者吗？您大可以向他们求助啊？”亚历山大满脸困惑，语气中满是不解。 “……”然而，他刚提及希特的名字，便敏锐地捕捉到琳达小姐眼中闪过一丝冰冷刺骨的仇恨，仿佛这个名字如同一根尖刺，狠狠地戳中了她内心深处的痛处。 尽管她很快便掩饰过去，神色恢复如常，直截了当地说道： “我需要钱支付你们所俘虏士兵的赎金，以及安抚那些阵亡士兵的家属。卡斯特尔勋爵已将我们的国库掏空，用以支付他自己士兵的赎金。” 至此，亚历山大终于恍然大悟。 卡斯特尔勋爵手头并没有足够的现金，难以一次性赎回所有贵族。毕竟，他起初是以救援部队的身份前来，而非携带巨额财富的银行家。 面对这般困境，他的第一反应便是向侄女“借”一切可借之物，以填补资金缺口。然而，这所谓的“借”，显然只是冠冕堂皇的说法，其中的真实意图，众人皆心知肚明。 任何人都清楚，卡斯特尔勋爵压根儿就没打算归还这笔款项。 更糟糕的是，作为交换，他甚至没有承诺释放借钱给他的琳达小姐一方的囚犯。 由此，琳达小姐与希特家族之间的关系，便可想而知，那已然降至冰点，充满了怨恨与无奈。 “看来凯特大人的‘毒药’已然生效，舅舅对侄媳妇恨意滔天，甚至间接害死了侄子。呵呵。”亚历山大强忍着，才未让那声冷笑脱口而出。 “啊啊……签署条约之时，我就感觉遗忘了些什么。卡斯特尔勋爵一心只想要赎回贵族和骑士，条约之上，竟未提及伯纳德勋爵及其手下。” 随后，他自言自语道。在那场激烈的讨论中，这股相对而言微不足道的力量，竟真的被他抛诸脑后。 “……”坐在他对面的琳达小姐，听到亚历山大如此轻蔑地谈论她的家族，脸上不禁流露出痛苦之色。 她向来以自己的家族血统为傲，可如今……家族却在这场权力的博弈中，被赋予了这般可悲的角色。 “啊……实在可悲！” 然而，她此刻所能做的，唯有将所有的愤懑与无奈深埋心底，心中暗自期许，亚历山大真如他的手下所宣扬的那般慷慨仁慈。 “您需要多少钱？” 因此，当亚历山大说出这句话时，琳达小姐心中陡然涌起一阵喜悦，能未被立刻赶出门外，着实让她松了一口气。 “不多！只需300万维萨。一半用于支付赎金，另一半用以安抚悲痛的家属。”琳达小姐的要求简洁而合理，她满心担忧，生怕自己要求过高，会触怒亚历山大。 “嗯……三千万罗帕尔。”亚历山大迅速在心中将数额换算成当地货币，与这位女士一样，他也觉得这个数目在可接受的范围之内。 如此算来，这3000名士兵每人大约能得到4000到5000罗帕尔，而那约10000名阵亡士兵的家人，也能获得相当于这些士兵半年工资的抚恤金。 亚历山大一边轻抚下巴，权衡着其中的利弊，一边突然斜睨着琳达小姐，看似随意地说了句题外话： “我倒是不知，侯爵家族对士兵的待遇竟是这般优渥。死亡抚恤金，这可不多见吧？” 他之所以有此一问，是因为在通常情况下，那些在战斗中不幸牺牲的士兵，往往一无所获，他们的家人只能独自承受悲痛，自生自灭。 大多数时候，由于战场与家乡相距甚远，家人甚至连士兵的尸体都无法见到。 一些势力或许会通过一种众人共同捐献的合作基金，来支付士兵的葬礼费用，但通常而言，愿意对死者表达起码尊重的势力，实在是少之又少。 但从这一点来看，侯爵家族似乎在对待士兵方面，还是颇受敬重的。 琳达小姐眼睁睁地看着亚历山大得意洋洋地摩挲着下巴，那副姿态仿佛他正置身于一场胜券在握的棋局之中。 而他看向她的眼神，就好似琳达小姐是她偶尔进城时，在街上瞥见的那些乞丐一般——目光中既透着不加掩饰的鄙视，又夹杂着一丝略带玩味的好笑。 这眼神如同一把锐利的匕首，直直地刺痛了琳达小姐的心，一股怒火在她心底猛地蹿升起来。 然而，当琳达小姐清醒地意识到自己此刻的无能为力时，那熊熊燃烧的怒火，竟如同遭遇了倾盆冷水，迅速地化作了一声无助的哀叹。 她不禁回想起，就在刚刚，当亚历山大没有直接拒绝她的贷款申请时，自己是何等的欣喜若狂。 而此刻，这份喜悦却如同泡沫般脆弱，瞬间破碎，取而代之的是深深的羞愧。她只觉得脸上一阵滚烫，仿佛被烈火炙烤，不禁低声自言自语道：“哦，我如今究竟已落魄至此，沉沦到了何种境地啊。” 不过，琳达小姐的理智并未完全被情绪吞噬。在亚历山大察觉到她内心波动之前，她迅速地调整了自己的表情，巧妙地掩饰起那些不安与脆弱。 她深知，此刻自己必须为贷款申请找到更有力的支撑，于是，她试图诉诸亚历山大与士兵之间或许存在的那份情谊，以此来强化自己申请贷款的理由。 她微微抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“我们侯爵家族，向来对为我们浴血奋战的勇士们满怀敬重。若不是对他们秉持着这份尊重，我们又怎能在岁月的长河中取得如今这般成就呢？我坚信，大人您作为一位英明的领主，必定能够理解我的这份心意。” 听到琳达小姐这番言辞，亚历山大的脸上先是浮现出一抹看似温柔的笑容。在他心中，暗自思忖着：“哼，恐怕不过是因为你们出身富裕的商人家庭，才会做出这般姿态罢了。可时移世易，如今又当如何呢？” 对于琳达小姐此刻的言行，亚历山大心中自有一番评判，但在这当下，他选择将这些想法深深地埋藏在心底，并未表露分毫。 相反，他微微前倾，语气轻柔地说道：“您所索要的这笔款项，绝非小数目啊。您是否尝试过向其他人求助呢？比如说，您周围的贵族们，又或是城里形形色色的行会？他们以往不都对您表示支持吗？” “呵！支持我……哼！”琳达小姐听闻此言，顿时像是听到了一个荒诞至极的冷笑话，忍不住发出一声充满嘲讽的假笑。 “他们怎么可能会支持我这样一个如今看来已然无用的人呢？他们啊，怕是都忙着去支持希特家族了吧！那些老谋深算的家伙，向来都是这般趋炎附势。” 琳达小姐如此毫无保留地坦率暴露自己目前所处的弱势地位，着实让亚历山大感到有些始料未及。 他原本以为，她至少会试图粉饰太平，掩盖自己在家族长辈中已然彻底失去支持的残酷事实，转而向自己竭力表明，她依旧牢牢地掌控着局势。 毕竟，在他看来，这似乎才是从他这里顺利获得贷款最为合理的策略。 然而，事实却证明亚历山大在此处的判断出现了偏差。琳达小姐的话语如决堤的洪水，滔滔不绝，她继续愤懑地发泄着心中的积郁： “就连那些原本或许还会对我施以援手的贵族，如今也自身难保了！那群来自北方的蛮族如恶魔般肆虐，他们的半数族人惨遭屠戮，剩下的人更是被掠夺殆尽，几乎到了一贫如洗的境地。 呵，可笑的是，他们居然还反过来找我求救！您说，他们自己都自身难保，又能从哪里分出力量来拯救我呢……哈哈哈哈！” 那最后的一阵笑声，如同撕裂空气的尖刺，其中夹杂着无尽的悲伤与绝望。这笑声仿佛拥有某种魔力，即便是亚历山大那颗一向冰冷如铁的心，此刻也不由自主地因同情而跳动得稍稍急促了几分。 “所以，您这是被彻底抛弃了吗？”亚历山大在心中暗自思忖，通过琳达小姐的倾诉，他已然清晰地认识到了她在这个家族中如今尴尬而艰难的地位。 “从卡斯特尔勋爵的人手里夺取呢？他们远离家乡，足足有一万人之多。想必他们每个人身上都不会少带钱财吧。依我估计，倘若您能设法榨取一番，说不定能得到一百万维萨呢！” 亚历山大的脑海中突然灵光一闪，迅速在心中做了几个简单的计算后，便大胆地说出了这番言论。 他在心中暗自推算，假设希特士兵的薪酬待遇与他自己军团中的士兵相仿，并且在此次战役中，这些士兵必定至少积攒了六个月的薪水。如此算来，每人大约能有1200罗帕尔，换算成维萨便是120维萨。将这个数字乘以总人数一万，那可就是一笔相当可观的财富了。 然而，事情并未如亚历山大所预期的那般发展。他本以为琳达小姐听到这个惊人的答案后，会欢呼雀跃，可事实却是，起初她只是满脸惊愕地呆立当场，但转瞬之间，她的脸上便涌起了一抹愤怒之色。 “水手们在出航之前，向来都会预先领取六个月的工资。若部署时间超过六个月，他们在回国之后，才会拿到剩余的薪资。这可是再普通不过的常识了！” 从琳达小姐说话时那略显急促且带着几分恼怒的语气中，不难听出她似乎对亚历山大刚刚那番愚蠢的言论颇为生气。 “一次性发放半年的军饷，这难道是普遍现象吗？难道全世界的海军都如此财大气粗吗？”亚历山大似乎并未领会琳达小姐话语中的深意，他瞪大了眼睛，眼神中充满了好奇，忍不住追问道。 毕竟，这其中所涉及的金额着实相当巨大。而且，就他所知，放眼整个天下，能够拥有如此充裕现金储备的人，可谓是凤毛麟角。 这是因为在这个时代，大多数贵族乃至国家，其预算盈余都相当微薄。即便有所盈余，这些财富也更多是以宝石、金饰、绘画、华服、食物等各类商品的形式存在，而非随时可供使用的现金硬币。 诚然，世间确实存在那些装满金、银、宝石的国库，它们往往富丽堂皇，引人注目。然而，若将其与一个国家的总体财富相较，即便是国王的私人储藏，也难免显得捉襟见肘，相形见绌。 听到亚历山大这般询问，原本郁郁寡欢的琳达小姐心中，突然涌起一种难以言喻的奇怪喜悦。毕竟，终于有一件事，是她比亚历山大知晓得更多的。这种难得的优越感，让她忍不住想要好好炫耀一番。 “是啊，每个月发放工资实在太过繁琐，改为半年发放一次，自然要方便得多。”琳达小姐微微扬起下巴，略带得意地说道。 “而且，这样的安排还有助于我们减轻国库的负担。毕竟，我们无需在一整年中都留存大量现金，只需在九月和三月这两个月有所储备即可。您也知道，这两个月分别是秋季与春季的收获时节，恰恰是我们手头资金最为充裕的时候。” 亚历山大听闻此言，顿时如醍醐灌顶，被这个全新的消息所启发，他思索片刻后，觉得其中确实蕴含着深刻的道理。如此这般的安排，对于一个家族而言，确实更有利于平稳地渡过经济上可能遭遇的困境。 他之前之所以从未有过这般考量，主要有两方面原因。其一，他所拥有的后勤链，相较于世界上绝大多数部队而言，都要强大得多，能够高效且及时地发放薪水，故而无需担忧此类问题；其二，他的收入来源并非过度依赖土地产出。 事实上，虽然糖是他每公斤获利最为丰厚的商品，但他真正最大的收入来源，实则是铁的售卖。那一座座高耸的高炉，能够每周七天不间断地运转，每天更是可以运行二十个小时，且无需过多顾虑外界的气候条件，无论是温暖湿润，还是干燥多风，只要亚历山大悉心经营，产品的质量便不会出现太大的偏差。 这与糖的生产状况形成了鲜明的对比。亚历山大曾多次无奈地丢弃大量甜菜，只因天气状况不佳，或是遭遇了某种害虫滋生，亦或是农产品染上了枯萎病，又或是被小啮齿动物啃咬破坏，甚至还有其他数不胜数的各种原因。 有时，情况糟糕到亚历山大几乎不得不丢弃整批饲料，只因它们被判定为不适合人类食用，只能沦为低质量的动物饲料。更为糟糕的是，曾有两次，动物食用了这些饲料后，竟也不幸生病，疾病从植物悄然传染给了它们。 由此可见，依靠农业获取收入，着实如同在风浪中航行，全然受制于大自然的喜怒无常。有时，大自然慷慨恩赐，给予丰收的喜悦；而有时，大自然却又无情发怒，带来无尽的灾难。 亚历山大凭借着从其他更为可靠的来源获取稳定收入，从而成功规避了所有这些风险。然而，大多数贵族却无法做到这一点——他们的经济模式，本质上依旧严重依赖农业。 因此，人们往往倾向于采用定期支付薪水的方式。但这并非唯一的缘由，紧接着，亚历山大便听到琳达小姐继续侃侃而谈： “这样做还有助于减轻船只的载重。我这里所说的，可不单单是贵金属本身的重量。更为关键的是，对于保护硬币安全的需求也随之降低了。我听闻，在军队之中，盗窃行为向来是维持纪律所面临的最大挑战之一。” 正如琳达小姐所言，这最后一点，让亚历山大着实有些始料未及。起初，他还以为这位女士谈论的是海盗劫掠的问题。但稍加思索后，他便发觉这个想法实在荒谬至极。毕竟，就算将整个中央海域的海盗全部汇聚起来，恐怕也没有那个胆量去袭击一支拥有万人规模的海军舰队。毕竟，若真要寻死，还有许多更为简单直接的方法。 所以，卡斯特尔勋爵真正忧心忡忡的，其实是自己麾下的士兵监守自盗，偷走那些硬币。事实上，在当时的各支军队中，士兵之间的偷窃与抢劫现象确实极为猖獗，已然成为了一个令人头疼不已的大问题。 也正因如此，卡斯特尔勋爵和他的手下在出行时，最终只携带了几十万枚维萨，这些钱财仅仅够维持日常的开销以及应对途中可能出现的常见问题。 然而，问题的关键在于，向几千名高价值目标索要赎金，显然不属于“典型”问题的范畴。当亚历山大彻底意识到这一点时，他不禁在心中暗自沉思道：“嗯，或许我也应当效仿此举！”如此一来，他的军队在后勤管理方面，想必确实会变得更加简便高效。 但此刻，他暂且将这些念头抛诸脑后，转而把全部的注意力都投向了对面的琳达小姐。他微微露出欣赏的神情，摆出一副饶有兴致的姿态说道：“我不得不承认，夫人，您对这些事务的了解之深，着实令我深感惊讶！想必，这些都是您的丈夫告知您的吧？” 在战争等诸多事务中，女性通常都会受到较多的保护，较少直接参与其中。 因此，亚历山大自然而然地认为，帕克勋爵必定知晓这样的隐秘细节，并与琳达小姐分享过。 782纠葛 亚历山大继续说道：“帕克勋爵想必是个心思缜密之人，能将这些军中事务与您细细道来，足见他对您的信任。只是不知，除了这薪资发放的安排，他还与您讲过多少军中机密呢？”亚历山大微微眯起眼睛，试图从琳达小姐的表情中捕捉更多信息。 琳达小姐轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝落寞，说道：“我与帕克相识多年，他对我自然是信任有加。军中之事，他也会与我提及一二，只为让我能多了解些他的世界。只是如今……”琳达小姐顿了顿，似是陷入了回忆，“如今他生死未卜，我却连为他的士兵们争取些许抚恤都如此艰难。” 亚历山大微微点头，心中对琳达小姐的境遇有了更多的感慨。他思索片刻后，说道：“夫人，您方才所言，让我对军中事务有了新的认识。只是这贷款之事，虽我理解您的难处，但毕竟数额巨大，我也需慎重考虑。您能否再与我讲讲，除了士兵赎金和家属抚恤，这钱还有其他用途吗？” 琳达小姐眼中闪过一丝焦急，赶忙说道：“大人，这笔钱对我而言至关重要。除了上述用途，我还需用它来修缮领地内被战火波及的设施。如今领地内一片狼藉，百姓生活困苦，若不能及时修缮，恐怕会引发更多的问题。 而且，我也希望能用这笔钱重新招募一些士兵，以保卫我们的家园。虽然我深知自己如今势单力薄，但我仍想尽我所能，守护这片土地和这里的人民。” 亚历山大静静地听着琳达小姐的陈述，心中权衡着利弊。他看着琳达小姐坚定又略带无助的眼神，心中暗自思忖： “她虽身处困境，却仍心系领地和人民，倒也难得。只是这贷款给她，究竟是助力还是负担，还需谨慎判断。” 沉默片刻后，亚历山大缓缓说道：“夫人，您的决心和担当令人钦佩。只是这三百万维萨，并非一笔小数目。 我需与我的幕僚们商议一番，才能给您一个确切的答复。不过，我可以向您保证，我会尽快给您消息。在此期间，您也可再想想，是否还有其他途径能解决您的困境。” 琳达小姐心中虽有些失落，但仍感激地说道：“多谢大人肯为我考虑，我定会静候您的佳音。无论结果如何，我都感激您能倾听我的难处。” 随后，亚历山大与琳达小姐又交谈了一些关于领地现状和未来规划的话题。亚历山大从琳达小姐的言语中，感受到了她对领地深深的眷恋和想要复兴的渴望。 而琳达小姐也从亚历山大的询问中，察觉到他并非完全无情之人，心中不禁又燃起了一丝希望。 待琳达小姐离开后，亚历山大独自一人坐在书房，陷入了沉思。他回想着与琳达小姐的对话，思考着这笔贷款可能带来的影响。 一方面，帮助琳达小姐或许能在一定程度上赢得人心，展现自己的慷慨和大度；另一方面，他也担忧这会引发其他势力的不满，甚至可能影响到他与希特家族之间微妙的关系。 与此同时，琳达小姐回到自己的居所，心中同样忐忑不安。她深知自己此次能否获得贷款，关系着领地内无数人的命运。她在房间里来回踱步，心中默默祈祷着亚历山大能最终答应她的请求。 在接下来的几天里，亚历山大与他的幕僚们展开了深入的讨论。幕僚们各抒己见，有的认为帮助琳达小姐能扩大他们的影响力，有的则担心这会破坏现有的势力平衡。亚历山大认真倾听着每一种观点，心中不断权衡着利弊。 终于，在经过一番深思熟虑后，亚历山大做出了决定。他派人传信给琳达小姐，让她再次前来书房。 当琳达小姐再次踏入亚历山大的书房时，她的心中既充满了期待，又夹杂着一丝恐惧。她看着亚历山大严肃的面容，心中不禁七上八下。 亚历山大看着琳达小姐，缓缓说道：“夫人，经过我与幕僚们的商议，我们决定答应您的贷款请求。但这笔钱并非无偿给予，我们需要签订一份详细的协议，明确还款的方式和期限。同时，我也希望在您领地复兴的过程中，我们能有更多的合作机会。” 琳达小姐听闻此言，眼中顿时闪烁起激动的泪花。她赶忙说道：“多谢大人的慷慨相助，我定会遵守协议，按时还款。至于合作，我十分期待能与大人携手，共同让领地重新繁荣起来。” 亚历山大微微点头，说道：“好，既然如此，我们便着手准备协议的事宜。希望我们此次合作愉快，也希望您的领地能早日恢复往日的生机。” 亚历山大悠然地坐在琳达小姐对面，两人的交谈缓缓拉开帷幕。在这一来一往的话语间，亚历山大竟意外地发觉，与这位女士交谈实则是一件颇为愉快的事情。 眼前这位在权力争斗中落败的女士，仿佛已悄然卸下了许多与生俱来的傲慢。她那精致美丽的面庞，宛如春日绽放的花朵，散发着迷人的魅力，使得任何男人在感受到她专注的目光时，都会不禁心生受宠若惊之感。 而琳达小姐似乎也有意想要给亚历山大留下更为良好的印象，故而她的话语如潺潺溪流，绵绵不绝。 她就这样滔滔不绝地讲述着，将自己对士兵薪酬了解颇深的缘由娓娓道来：“这都得益于我的祖父。他一心想让我为家族的接管做好万全准备，于是不辞辛劳，亲自教导我诸多事务……其中便包括如何领导一支军队，以及如何为军队提供资金支持。” 提及此处，琳达小姐的眼眸微微湿润，往昔祖父给予的诸多忠告如潮水般涌上心头。其中有一条，她至今仍铭记于心：作为商人世家，钱币乃是他们最为珍视的武器，为了守护这武器，必要时应毫不吝惜地挥洒使用。 对面的亚历山大敏锐地察觉到了琳达小姐话语间的这一丝停顿，他清晰地感受到，这位女士对那位老者饱含着深沉的爱意，毋庸置疑，这份爱甚至远超她对前任丈夫的情感。 琳达小姐很快便努力控制住因情绪波动而剧烈跳动的心脏，试图用一连串快速的话语抑制住那不断攀升的情绪，旋即得出结论： “他还告诉我，这种薪资安排对战士们同样益处良多。丰厚的薪水能够极大地提升战斗士气，对于许多人而言，这笔‘资金’乃是生活的必需品。 尤其是那些肩负着家庭重担的士兵……有时，他们甚至在未领取薪水的情况下便毅然踏上征程。” “这些坚毅的男子，会将工资的很大一部分留予他们的妻子，好让她们在自己离家期间能够维持家庭的正常运转。而后，军队又会从剩余工资中扣除相当大的比例，用于武器配备、住宿安排以及给养供应等方面的费用。” “如此一来，大多数人最后所剩的钱财，仅够勉强维持生计，比如偶尔买上一壶酒，从附近市场购置些许肉类等改善生活的好物，亦或是在闲暇之时寻欢作乐、小赌怡情。” 未婚男子的情形亦是大同小异，只不过在这里，“妻子”这一角色会被“父母和兄弟姐妹”所替代，又或者简单概括为追求个人的“快乐”。 但无论属于哪种情况，到了最后，大多数士兵都被认为生活颇为拮据，与亚历山大先前所设想的诱人目标相去甚远，宛如天壤之别。 这也正是为何卡斯特尔勋爵不能明目张胆地将钱财据为己有，而只能以“借钱”的名义行事，否则贵族们定然会群起而反对，不愿看到亚历山大被长久地囚禁。 …… 在耐心倾听完琳达小姐的这一番讲述后，亚历山大终于笃定，琳达小姐除了向他求助之外，确实再无其他可行的渠道来筹集所需资金。 在让琳达小姐忐忑不安地等待了许久之后，亚历山大终于缓缓宣布了他的裁决： “夫人，尽管我们一同经历了你家族的兴衰起伏，但我最终还是决定同意借予你这笔钱。你会发现，在这件事情上，我算得上是一个慷慨之人。 但在此之前，我希望你能为我解释一件事……为何我要这么做呢？严格来讲，我们如今依旧身处对立的阵营。我深知你对自己的妹妹恐怕已无丝毫善意，而我却仍旧坚定地支持着她。所以，请你告诉我，这件事于我而言，究竟有何益处？” 亚历山大所提出的，无疑是一个再自然不过的问题。然而，答案却着实令他大为惊讶。只见琳达小姐的眼神，并未如他所猜测的那般，流露出向亚历山大恳求的意味，亦或是宣誓效忠的决心，反而是瞬间从冷漠转变为了愤怒。 “因为这是你最起码应该做的！你无情地毁了我们的生活，残忍地拆散了我们的家庭，还堂而皇之地夺走了我们一半的土地，而后竟还厚颜无耻地宣称自己是‘中立方’。你对我和我的儿子亏欠太多太多！” 当然，在前来此处之前，琳达小姐已然反复排练过，倘若亚历山大询问她为何要借钱时，自己该如何作答。不用说，此刻她所说的这番话，并非是她事先演练好的内容。 但当她抬眼望向亚历山大，看到他那副“道貌岸然”的微笑时，所有原本记住的想法瞬间如轻烟般消散得无影无踪，她的舌头仿佛突然拥有了自己的意识，不受控制地吐露着内心的愤懑。 她只是想要尽情地发泄心中的怒火。 “哈哈哈，小姐，你还真是毫不掩饰自己的情绪啊……哈哈！”亚历山大却丝毫不以为意，甚至还带着几分幽默地笑道：“好吧，至少你足够坦诚。倘若你试图向我卑躬屈膝、谄媚讨好，那反倒会让我心生忧虑。” 琳达小姐那美丽的脸庞，在看到亚历山大这般漠然的反应时，不禁微微扭曲。紧接着，当她听到亚历山大接下来的辩解之词时，甚至气得连牙齿都开始咯咯作响。 “我承认，对于你所指控的一切，我都难辞其咎。事实上，你丈夫的离世，确实与我脱不了干系，尽管这或许并非我的本意。 的确，为了实现自身的利益，我有意将侯爵家族与希特家族分离开来。 我也确实以和平之名，拿走了大片土地，以此作为我为米兰达夫人效力的报酬。对于这些，我不想找任何借口，也无意去辩解。这是我历经无数次生死考验所换来的回报……而且很多时候，那些危险都是真实存在的。” 亚历山大的语气坚定而沉稳，宛如一位公正且睿智的审判者，对于自己欺骗盟友的行为，脸上没有流露出丝毫的悔意。 相反，他巧妙地将责任推给对方，振振有词地说道： “但在你开始指责他人之前，请务必记住，我最初提出的，是一份诚挚的和平协议。我仅仅是希望我的利益能够得到切实的保障与合理的妥协——让你的妹妹在你儿子成年之前代为统治。这本该是一件轻而易举就能达成的事情。 你已然获得了家族长辈的支持，再加上你丈夫在希特家族的崇高地位，即便米兰达夫人再多生十个儿子，你儿子的地位也稳如泰山，无人能够撼动。你应当比我更清楚，公爵家族毫无保留的支持，究竟意味着什么。 他们能够为你们家族提供的助力，远比我这个作为米兰达夫人支持者的局外人所能给予的要强大得多。” “然而，你却缺乏应有的耐心与远见卓识。你本可以循序渐进地将你的姐姐排挤出去，但你却变得骄傲自大起来。所以你毅然决然地拒绝了我的提议。看看如今，这给你带来了怎样的后果？” 当亚历山大这般毫不留情地剖析琳达小姐的过往时，他留意到，有两颗极为清澈的泪珠，顺着她那圆润红润的脸颊缓缓滑落，苦涩的悔恨仿佛在他眼前凝结成了实质。 平心而论，亚历山大所说的话并非无懈可击。他的许多观点，都得益于事后的清晰洞察。 当时的情形是，琳达小姐，亦或是更确切地说，帕克勋爵，他们所拥有的力量占据着压倒性的优势，人数是亚历山大的四到五倍之多。因此，倘若他们当时就考虑亚历山大的提议，那无疑是相当愚蠢的行为。 直到后来，他们真切地见识到亚历山大的军事实力之后，才开始思索通过谈判来解决问题。 倘若戴安娜王妃还在世，局势又将会朝着怎样的方向发展呢？ 那些让T台为之惊艳的大码女孩们，此刻又在何方呢？ 但彼时，他们已然在争斗中失去了太多，局势已然岌岌可危，如同球几乎已经滚出了赛场，难以挽回。 亚历山大略带惊讶地看着琳达小姐情绪几近崩溃，很快，目睹这位美人如此悲惨的状况，他的心中不禁涌起一阵刺痛，暗自思忖：“该死！她着实令人钦佩！” 看到如此楚楚可怜的她，亚历山大内心深处的男性本能被瞬间激发，一股强烈的想要保护她的欲望油然而生。 亚历山大意识到自己或许有些言辞过激了，于是赶忙举起双手，换上一种更为温和的语气说道： “好吧，好吧，我们无需再执着于究竟是谁做了什么。事情已然发生，就让它顺其自然吧。但我最后再问你一件事……倘若我将钱借给你。接下来，你打算如何偿还这笔债务呢？” “你真的以为一个商人家庭会偿还不起这笔钱吗？即便利息高达百分之十，对我们而言，也并非难事，三年之内，你必定能收回这笔借款！”对于琳达小姐来说，亚历山大所担忧的这个问题，答案似乎显而易见。 据她所言，她仅仅需要一笔启动资金，而后其他的一切便会自然而然地步入正轨。 “嗯嗯……”然而，亚历山大发出的这一声回应，却透露出他对此并不太相信。他微微眯起眼睛，嘴角挂着一抹轻笑，说道： “夫人，您这是在哄骗谁呢？您自己方才也说过，如今您家族所有的长辈都站在了卡斯特尔勋爵那一边。所以从现在起，您家族所赚取的钱财……最终都会流入希特家族的金库，而不会进入您的口袋。” 亚历山大很快便注意到，琳达小姐的眼神瞬间黯淡了下去，显然，面前的这个男人轻而易举地便指出了她计划中的致命缺陷。而后，他继续毫不留情地揭露她的计划： “我明白你心中所想。坦白讲，我认为这一切毫无意义。侯爵家族……至少就目前而言，在各个方面都已然一败涂地。” “所以，倘若你期望用金钱来换取手下人的忠诚……那么很抱歉，我不得不告诉你一个坏消息。无论你能够给予他们什么，希特家族都能够提供更好的条件。我建议你还是尽早放弃这个念头吧。” “.....”亚历山大看到那位女士再次陷入了沉默，就在此时，他抛出了一个更为重磅的消息： “事实上，如果你真心希望为你的家庭谋求最好的结果，那么最佳的选择便是嫁给卡斯特尔勋爵！” 783不要等太久 “嫁给我叔叔？” 当亚历山大抛出这令人难以置信的陈述时，偌大的书房仿佛瞬间被施了魔法，陷入一片死寂。 琳达小姐呆坐在原地，眼神中满是错愕，她绞尽脑汁，试图理解刚刚传入耳中的话语。这，是她此前连想都未曾敢想的事情啊。 嫁给她的姐夫们……在某些情境下，或许尚可想象。可如今，却被迫直面这样一个替代方案，一股熊熊怒火，犹如汹涌的暗流，陡然在她心头翻涌而起！ 她清晰地记得与卡斯特尔勋爵仅有的几次互动，那男人望向她的目光，总是裹挟着愤怒与恶毒，犹如利箭般锐利。皆因凯特大人先前的一系列举动，卡斯特尔勋爵将所有的麻烦都一股脑儿地归咎于她，故而对这个所谓“叛逆”的侄女，心中没有丝毫好感。 反之，鉴于卡斯特尔勋爵近期的种种作为，琳达小姐对这个男人同样心生极为负面的看法。在她眼中，他的所作所为实在难以令人苟同。 “你胡说什么？卡斯特尔大人根本就看不上我！”那位女士怒目圆睁，犹如一只被激怒的母狮，朝着亚历山大狠狠吐了口唾沫，以此宣泄心中的愤懑。 然而，亚历山大并未因这位女士的激烈爆发而有丝毫气馁。 他反倒像是觉得颇为有趣，嘴角微微上扬，自嘲道：“呵呵，那他受得了你就没事了？” 亚历山大对琳达小姐的话如此挑剔，紧接着，又进一步强调自己的观点：“那么，夫人，为何不考虑嫁给卡斯特尔勋爵呢？毕竟，您尚且年轻，风华正茂。据我所知，他目前也是单身。以您如今的处境，再婚已然是板上钉钉之事。您家族的长辈们，又怎会让您这样一枚绝佳的……‘政治棋子’被闲置一旁呢？ 所以，与其像砧板上任人宰割的顺从羔羊般默默等待，为何不主动出击呢？至少如此，您还能决定每晚与谁共度良宵。” 亚历山大敏锐地察觉到，当自己说出这番话时，琳达小姐的情绪犹如风云变幻的天空，先是从愤怒逐渐转变为痛苦，最终化作深深的无助。 她显然对“政治棋子”这一称呼深恶痛绝，可又无法否认，自己的确在这场权力的游戏中充当着这样的角色，而且似乎看不到摆脱这一命运、成为其他角色的希望。 “这就是你借三百万的条件？让我嫁给那个老家伙？”琳达小姐这才如梦初醒，突然开口说道，语气平淡却又夹杂着几分刻薄，仿佛每一个字都带着刺骨的寒意。 “哈哈哈，当然不是，我可没‘那么’慷慨，事情并非如此。”亚历山大坦率地表明她的猜测有误，那诙谐的笑声宛如一阵清风，瞬间吹散了屋子里压抑沉重的气氛，“我还记得上次给你钱的遭遇，又怎会再犯同样的错误呢？” 当亚历山大回忆起自己上次被骗的经过时，他的眼神瞬间变得犀利而坚定，犹如两把寒光闪闪的利刃，仿佛那段经历在他心中留下了难以磨灭的印记。 “那都是我丈夫的错，跟我一点关系都没有！”琳达小姐却急忙为自己辩护，毫不犹豫地将所有责任都推到那位可怜的失踪男子身上，尽管事实上，那一切皆是她精心策划的。 毕竟，死人不会开口反驳，不会戳穿她的谎言。 而后，为了将话题转移到别处，她不给亚历山大插话的机会，又尖锐地补充道：“但是如果你要以此为借口，那又为何还要拖延这些谈话呢？别再浪费我的时间了，直接说不就行了。我要走了！” “这个女人……”亚历山大再一次被眼前这位女士的自信所震撼。 尽管她深陷困境，为了摆脱眼前的艰难处境，不得不佯装彬彬有礼，但在某些瞬间，她内心深处的骄傲还是会不由自主地喷薄而出。 她恰似一只骄傲的孔雀，无论怎样努力掩饰，那与生俱来的独特气质，总会不经意间暴露她的真实面目。 亚历山大虽不愿承认，但内心深处，他确实觉得这个反复无常、喜怒无常的女人充满了别样的魅力。 “她就像一场狂野、未驯服的风暴！任何男人都会渴望挑战她、征服她。”亚历山大凝视着那张完美无瑕的脸，心中暗自思忖，一股想要征服她、将她带回自己身边的强烈欲望，如潮水般在心底涌起。 然而，亚历山大与琳达小姐交谈，并非仅仅因为看她挣扎的模样能让自己觉得有趣。 他所提出的建议，实则蕴含着诸多政治考量，其中最为关键的一点，便是利用继承权的纠纷，在希特公爵和他的弟弟之间制造裂痕。 为了达成这一目的，亚历山大选择佯装没有听到琳达小姐的尖刻言论，只是轻轻地附和道：“当然，我知道夫人与盗窃案无关。这便是我未提及过往之事的原因。” 此刻，最主要的原因是，他在突袭帕克勋爵营地时所损失的大部分钱财已然追回，心中的怒火也随之稍有平息。但这些，琳达小姐并不需要知晓。 亚历山大继续说道：“我提议这门婚事，只是因为我认为这是您偿还我贷款的最佳方式。我坚信，任何一位丈夫，都会愿意偿还妻子所欠下的债务。” “......”琳达小姐发觉这个理由难以反驳，房间里再度陷入寂静，唯有她脑海中的思绪在飞速运转，努力消化着这些信息。 过了好一会儿，她才缓缓开口：“但是，你凭什么认为卡斯特尔勋爵会愿意娶我？或者说，我又怎会想嫁给他呢？又是什么阻止我嫁给我的一个姐夫？那样显然更有意义。他们其中一位甚至是下一任继承人。” 听到这个合乎逻辑的问题，亚历山大在心中默默沉思：“如果你这样做，那我又该如何从中搅乱局势，达到我的目的呢？” 旋即，他迅速驳斥了这些在他看来略显贪婪的想法，开口说道：“呵呵，你觉得他们会愿意娶你吗？” 紧接着，在这位骄傲的女士回答之前，他便自顾自地回答了自己的问题：“卡斯特尔勋爵想娶你的理由，与希特公爵的儿子想娶你的理由并无二致——皆是为了获取你家族的土地。 在你沉溺于白日梦之前，我建议你先收起不切实际的幻想，回归现实。你的姐夫们此刻并不在此处。没人知晓他们何时……或者是否会前来。事实上，你们之间几乎从未听闻过对方。 所以，指望能引起他们的注意……而且还是那位合适的继承人……这纯粹是愚蠢至极的想法。” “……”听到亚历山大的分析，琳达小姐的眼神再度黯淡了几分，亚历山大的话犹如一盆冷水，无情地浇灭了她心中仅存的一丝希望，让她明白自己的希望不过是渺茫中的渺茫，没有任何切实的保证，这种情况就一定会发生。 “更不用说，与他们结婚，要经历漫长的过程才能最终完成。其间有太多的事情需要解决。其中首要的便是确定继承人。记住……希特家族甚至还未正式宣布你丈夫的死亡。 所以，你的两位姐夫想必已然忙得焦头烂额，忙于互相争斗，哪还有闲暇时间考虑娶妻之事呢？” 此刻，亚历山大对于这些说法并没有确凿的依据，他纯粹是凭借自己的逻辑和想象力，当场编造了这一整套说辞。 但幸运的是，琳达小姐与他一样，对公爵家族的继承权问题并不真正了解。 因此，当亚历山大巧妙地指出诸多障碍时，琳达小姐觉得自己确实难以坚持原本的计划。 “所以，你的意思是让我抓住眼前这根救命稻草？”她终于阴沉着脸开口道，紧咬着牙关，满脸的不情愿清晰可见。 “没错。卡斯特尔勋爵此刻就在凯拉。他曾告知我，会一直留在那里，直至局势完全稳定下来。这恐怕需要相当长的时间。而这段时间，足够让他改变对你的看法。” 亚历山大毫不隐晦地提及琳达小姐在他逗留期间，或许可以尝试去调情勾引那个男人。 然而，琳达小姐似乎依旧对嫁给卡斯特尔勋爵一事心存抵触，于是又找了诸多借口：“那么……如果我支持我的一个姐夫呢？凭借我的地位和家族……我肯定会受到热烈欢迎的！然后……” “啧，真的没法绕过你了是吗？”看着女士那梦幻又渴望的眼神，亚历山大心中涌起一丝讽刺，觉得这位女士总是千方百计地逃避他所提出的建议，实在有些不可理喻。 为了彻底说服她，帕夏急忙开口说道，试图驳回她的想法：“恐怕支持希特公爵儿子的决定，将由你们家族的长老们做出……而非你。这个决定太过重大，绝非你这样一个柔弱的寡妇能够左右。你不妨想想，如今是谁在掌控着长老们呢？” “......”琳达小姐听到答案，不禁愁眉苦脸，那个名字，竟与她未来可能丈夫的名字如出一辙。 “就像我说的……您若想获得哪怕是象征性的独立，唯一的途径便是嫁给卡斯特尔勋爵。我建议您尽快着手此事。毕竟，您的子民们可等不了太久。” 亚历山大以一句“……你的人民不能等太久”，结束了对琳达小姐的一番言辞。这看似平常的话语，于琳达小姐而言，却宛如一记隐晦的警钟，其中暗藏着不那么微妙的威胁。 她敏锐地察觉到，这话暗示着亚历山大无意无休止地承担为所有被俘人员提供食物与悉心照料的重负。毕竟，亚历山大最初的谋划，是将他们中的大多数当作战奴，带回赞赞之地。而之所以留下伯纳德勋爵以及少数随从，仅仅是因为他们主动透露了有关帕克勋爵的关键信息。 倘若没有伯纳德勋爵那番热切且详尽的讲述，亚历山大或许难以在日落之前顺利抵达那座关键的山上。自那时起，整个局势的发展便如脱缰之马，谁又能知晓故事将会朝着怎样曲折离奇的方向展开呢？ 然而，即便没有亚历山大这看似“强烈敦促”的言语，琳达小姐内心也十分清楚，自己必须当机立断，迅速采取行动。因为她迫切需要那些被俘人员的支持，以此来稳固自己那如沙漏中细沙般迅速下滑的地位。 在这般无奈的情境下，琳达小姐的情绪逐渐转变为无助的接受。亚历山大听到这位女士最后一次敞开心扉，她的声音看似平淡如水，可仔细聆听，其中却饱含着诸多难以言说的激动情绪。 “那么，大人，容我把此事梳理清晰。您愿意借给我这笔钱……前提是卡斯特尔大人答应娶我。我这样理解，对吗？” “正是如此！我从凯特勋爵处听闻，卡斯特尔勋爵虽年事已高，却依旧未婚。所以，倘若您能施展魅力，成功迷住他，他定会欣然接纳。毕竟，他并无家庭牵累，不会因此生出诸多麻烦。”亚历山大赶忙补充道，试图以此安慰这位内心纠结的女士。 至于社会上那些关于“尴尬”结合的禁忌言论，在这权力与利益交织的棋局中，似乎已显得无足轻重，根本没必要特意提及。毕竟，历史上早有诸多记载，为了政治上的便利，各种各样看似荒诞离奇的婚姻屡见不鲜。即便是在如西巴西斯这般奉行一夫一妻制的社会，也难以逃脱这股因利益驱动而产生的“联姻瘟疫”。 事实上，正因为男人在这样的社会中只能正式迎娶一位女子，有限的选择反而时常使得他们的婚姻关系愈发扭曲变形。有记录显示，甚至曾出现过儿子迎娶自己母亲的极端事例，其目的仅仅是为了强化自身与母亲家族之间的联系……尽管这一记录的真实性饱受质疑。但只要它存在，便足以表明，此类联姻在西巴里亚人眼中，依旧是能够被接受的一种选择。这也正是琳达小姐从未将他们之间的亲属关系视作联姻障碍的缘由所在。 听到亚历山大的回答，琳达小姐心中不禁涌起好奇，追问道：“那您知晓他为何至今尚未成婚吗？莫不是他自身存在什么问题？” “哈哈，”亚历山大听闻此言，忍不住轻笑一声，随即轻轻摇头，“恐怕此事，我的夫人您得亲自去探寻他在卧房之中的能力究竟如何了。至于确切原因，我确实不知。” “不过，凯特大人倒是说过，这是因为他在莱尼卡各地坐拥诸多情妇，并不想被拘束于仅与一个女人相伴。如此一来，也能避免对他的兄长构成任何潜在威胁。当然，真实情况或许介于两者之间。” 亚历山大所知晓的这些信息，皆源于与凯特勋爵那短暂的饮酒相聚时光。彼时，两人一边浅酌，一边畅谈着两国之间的各种常识。 “……”亚历山大的回答，让琳达小姐再度陷入沉思，脑海中反复琢磨着这新获取的信息。 “倘若他真的拥有众多情人……那他在床上想必不会无能！”她心中不禁泛起一阵失望。对于已然育有儿子的她而言，一个有权有势却在某些方面无能的丈夫，似乎才是最为理想的选择。 但既然这已然不太可能，她便只能在两难之中，无奈地选择前者，而非后者。 “唉。”琳达小姐幽幽长叹一口气，终于缓缓点头，“好吧，那我同意您的提议，大人。我会尝试与卡斯特尔大人联姻。” 这于亚历山大而言，不啻于天籁之音，仿佛他在这场权力的博弈中，又稳稳地向前迈出了一大步。 “有了这一关键举措，诸多事情都会顺遂许多！” 然而，还没等他发出那充满祝贺意味的爽朗笑声，琳达小姐却宛如平静湖面投入巨石般，突然又向他抛出一个问题。 “但您如何能确定他一定会接受呢？正如您所说，他已有众多情人，却始终没有合法继承人，只因他不想与兄弟产生任何冲突。可倘若他娶了我，我儿子的存在，必定会让他遭受诸多不友好的目光！这便是我认为嫁给姐夫会更为妥当的原因。” 当这位女士向他倾诉心声之际，亚历山大头一次从她的声音中捕捉到恐惧的意味。她的眼神闪烁不定，鬼鬼祟祟地转动着，仿佛置身于迷雾之中，满心困惑，不知前路何方。 无需非凡的洞察力，便能明白这份恐惧从何而来。正因如此，他再次坚定不移地要求琳达小姐遵循他所制定的计划。 “这恰恰就是您应当嫁给卡斯特尔勋爵的缘由。希特公爵深知他弟弟无意于那个尊贵的位子。否则，倘若您嫁给您的一位姐夫……一旦他们登上那个高位，谁也无法保证他们不会对您和您的儿子痛下杀手。” “我知晓，依据西巴利亚的律法，若父亲不幸离世，儿子理应自动继承相应的地位。您或许会试图以此据理力争。但问题的关键在于，帕克勋爵离世过早，甚至都未曾正式加冕成为公爵。” “所以，如今这个位子将归属现任公爵所宣布的下一任继承人及其后代，而非帕克勋爵。至于您儿子恰好成为那位继承人的可能性，我想无需我向您赘述，这概率究竟有多渺茫，对吧？” 784 六千万 在场的琳达小姐和她的儿子，不仅绝大多数贵族对他们知之甚少，而且这位尚在襁褓中的争夺者，实际上只是个婴儿。一个不为人知的幼童，想要平安度过童年，谈何容易。毕竟，在这个时期，儿童的死亡率高达百分之五十。 所以，倘若希特公爵考虑这样一个籍籍无名的候选人，绝大多数贵族定会心生不满，怨声载道。尤其是当他身边已然有两位正值壮年、身强体壮的儿子时，这种不满情绪只会愈发强烈。 这所有的一切，皆是在他们皈依基督教之时，凯特勋爵告知亚历山大的。在讲述过程中，凯特勋爵着重强调了希特家族必将面临的诸多挑战。 “帕克勋爵所犯下的最为严重的错误，便是未能让婚姻的形式完整无缺。”凯特勋爵一边悠然喝着手中的饮料，一边缓缓说道。随后，他留意到亚历山大脸上流露出好奇的神情，便赶忙迅速补充道， “此刻，大人，请千万别误会我的意思。当然，他们无疑是夫妻，他们的孩子也毫无疑问是合法的。” “我所说的问题在于，帕克勋爵从未将琳达小姐带回自己家中。在我们的社会里，这可是一个极为严重的禁忌……女人若不踏入夫家，便难以真正融入。正因如此，无论琳达小姐如何努力，大多数贵族永远都不会接纳她，她将永远如同一个局外人。” 亚历山大很快便领会了这其中的关键问题。在这个时代，甚至在某种程度上直至现代，女人一旦步入婚姻殿堂，丈夫的家便成为她的归宿，而她在自己父亲家中反倒成了客人。这是锡巴里亚人将“外来者”转化为自家人的一种重要方式。 然而，令人惋惜的是，琳达小姐从未经历过这样至关重要的仪式。如今她的丈夫已逝……她当真如同无根之萍，没有真正意义上的家可归，只剩下那间冷冷清清的空房间。 “没有人会接纳这样一位外来者成为他们的新公爵夫人。”凯特勋爵着重强调道。 不用说，琳达小姐对此心知肚明。所以她原本打算嫁给一位姐夫，认为这样能够解决诸多棘手的问题。 但正如亚历山大所敏锐指出的那般，这并非一个明智之举。她原本逻辑中的缺陷开始逐渐暴露无遗，琳达小姐的脸色也随之愈发难看。 而这，恰恰是亚历山大梦寐以求的结果。于是，他乘胜追击，继续游说。 “身为男人，我可以满怀自信地告诉您，我们男人大多不乐意去照顾其他男人的孩子。这着实有损我们的自尊。我们总是期望自己的女人全身心只属于自己。” “那么，倘若您的儿子有了叔叔家的弟弟妹妹，会发生怎样的情形呢？他难道不会遭到忽视吗？甚至有可能被他如今的继父和继兄弟视作威胁。而您的新丈夫，必然会更偏爱自己亲生的血脉，而非兄弟的孩子！您真的能够接受这一切吗？” “……” “从这方面而言，卡斯特尔勋爵无疑是更佳的选择。显然，他并不热衷于生育子嗣。所以，他要么膝下无子，即便有，也皆是私生子。如此一来，对你们这对夫妇而言，威胁自然就小得多了！” “......”亚历山大言毕，只见琳达小姐的目光在房间的各个角落来回游移，仿佛在拼尽全力寻找一条能够摆脱困境的出路。 ……直至最后，一切似乎都尘埃落定。 “好吧！我会竭尽全力让卡斯特尔大人娶我！”她以一种听天由命的口吻宣布道，眼神中隐隐流露出一丝令人怜惜的无奈。 然而，就在亚历山大心中因达成协议而涌起的喜悦之情尚未完全蔓延开来之时，她却突然神色骤变，脸上浮现出一抹嘲讽的冷笑，紧接着补充道： “但是，我想要600万维萨！其中300万作为我的嫁妆！” “而且……我还想知晓真相！您为何如此执着于让我嫁给那个老混蛋。嘿！这对您究竟有何好处？” 当亚历山大听到琳达小姐抛出的要求，他的嘴唇不由自主地明显抽搐了一下，仿佛被无形的力量猛地拉扯。与此同时，他甚至能清晰地感觉到自己的心脏也轻轻猛地一跳，好似被一颗突如其来的石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。 “换算成罗帕尔可是6000万呐！”他在心底忍不住呐喊，刚刚因她同意联姻而涌上心头的喜悦，在这犹如天价的报价面前，瞬间如轻烟般消散得无影无踪。 然而，这还并非最糟糕的状况。她那咄咄逼人的态度，似乎还期望从他这里得到更为强硬的回应。 “她究竟是怎么想出这般要求的？”亚历山大发觉自己内心竟有些慌乱，努力思索着自己究竟是在何处出现了失误，导致局面变得如此棘手。 而琳达小姐似乎敏锐地察觉到了亚历山大那难以置信的目光，只见她仰头发出一声得意的笑声，这笑声清脆响亮，响彻整个房间，仿若要冲破屋顶一般。“呵呵，大人，这是怎么了？您的脸色怎么突然变得如此苍白！难道是我说了什么不该说的话吗？” 她那双微微眯起的眼睛，犹如猛禽俯瞰猎物一般，居高临下地审视着亚历山大，那目光恰似锋利的爪子，毫不留情地切入他的内心，仿佛要将他的心思洞察得一清二楚。 “夫人，您提出的要求，是不是有些过于苛刻了呢？”年轻的帕夏好不容易才勉强挤出一丝笑容，艰难地开口说道。 “为了回应您的疑问……我之所以希望您嫁给卡斯特尔勋爵，原因其实颇为简单……我坚信，如此举措能够为这片土地带来长久的和平。这，正是我满心期许能够看到的景象……至少在条约所规定的有效期内得以实现。”亚历山大一边侃侃而谈，一边挺直了自己的背脊，仿佛在向琳达小姐展示一种不容置疑的决心，最后还简单地挥了挥手，试图为这番话语增添几分洒脱的意味。 “至于这钱财方面，六百万实在是一个天文数字，我最多只能给到四百万，多出来的那一百万，就权当是我为您送上的结婚礼物吧！” 亚历山大自恃财富雄厚，他觉得即便再多拿出1000万罗帕尔，对自己而言也不过是九牛一毛，轻而易举之事。并且，他认为自己这般令人惊叹的慷慨之举，足以打动眼前这位女士的心。 然而，琳达小姐却对他那所谓的“建议小费”完全置之不理，仿佛亚历山大的话只是耳边风，根本没有听进去。 “我诚心恳请您说实话，大人。我必须知晓事情的真相。您究竟为何如此执意要让我嫁给卡斯特尔勋爵？”琳达小姐的眼睛里闪烁着锐利的光芒，宛如寒夜中的星辰，却又透着丝丝寒意。她冷冷地告知亚历山大，若不弄清楚他的真正意图，她决然不会接受这笔交易。 她暗自思忖道：“倘若您真的一心渴望安宁，那么您所能采取的最佳策略，便是将我送往莱尼卡。在那里，我便如同困在笼中的鸟儿，再无任何作为的能力。正所谓眼不见，心不烦。那些老家伙们见到我离开，必定会满心欢喜。 然后，待几年之后……说不定您甚至可以设法让我的‘新丈夫’将我和我的儿子除掉……就如同您之前所暗示的那般。如此一来，无疑是为我姐姐扫除障碍的绝佳方法。既然如此，您又何必费尽心思让我留在此处呢？” “……”琳达小姐的这一番话，宛如一颗重磅炸弹，瞬间将亚历山大精心策划的阴谋炸得千疮百孔，如同被无数孔洞穿透的奶酪，他的表情也因此变得僵硬而毫无生气。一时间，房间里弥漫着一种诡异的安静，仿佛时间都在此刻凝固。 紧接着，有那么一小会儿，这一男一女彼此凝视着对方，气氛紧张得令人不安，仿佛一场暴风雨即将来临。 直到…… “哈哈哈……”亚历山大突然发出一声低沉而爽朗的笑声，这笑声打破了僵持的局面，却让对面的琳达小姐不禁微微皱起了眉头。 她听到一个带着些许困惑的声音，用一种极为愉悦却又低调的语调对她说道： “您确实比您姐姐聪慧得多。她或许不够敏锐，未能察觉到这其中的端倪。”亚历山大如此评判道，而后，他的声音陡然变得严肃而庄重， “您想要知道我为何赞成您与卡斯特尔勋爵联姻吗？好吧，我并不介意坦诚相告……无论如何，这其中并不存在您所想象的那般恶意。” “我希望您嫁给卡斯特尔勋爵，原因在于我相信这样能够分散您的注意力，使您不再去给您妹妹制造麻烦，如此一来，自然也就不会再给我带来困扰。我之所以有此期望，是因为我对我们所签署的和平条约条款并非全然放心。毕竟，十年的时间太过漫长，我担心您无法始终保持克制与镇定。” “……”亚历山大在说这番话的时候，敏锐地注意到琳达小姐眼中闪烁着冰冷的寒光，仿佛她因自己内心的想法被毫不留情地揭露而感到愤怒。 但那位女士并没有出言否认，因为她心里明白，倘若否认，那无疑是在公然侮辱亚历山大的智商。亚历山大既然已经表明了决心，她便决定不再多言，且看他究竟还有何打算。 亚历山大见没有人打断自己，心中暗自欣喜，于是继续侃侃而谈： “而我期望让您不再对您妹妹构成威胁的方法，便是给予您……或者更确切地说，给予您的儿子一个争夺下一任公爵之位的机会。” “？？？”这一番大胆的言论，瞬间让这位绝色女子原本因皱眉而略显纠结的眉宇，化作一抹惊讶与兴奋交织的笑容，她的耳朵也如灵动的小鹿般迅速竖了起来。 在此之前，她或许对亚历山大所说的话并未太过在意……但此时此刻……仿佛有一股新鲜的生命之水，浇灌在了她那已然破碎的梦想之上，让那些看似熄灭的梦想余烬，重新燃起了希望的火花。 亚历山大察觉到自己终于成功吸引了她的全部注意力，不禁轻轻一笑，用那富有磁性的语气继续娓娓道来： “为了让您的儿子拥有成为公爵的机会……您所能为他寻觅到的最佳助力，无疑便是卡斯特尔勋爵。这样的结合，对于您二位而言，都将是价值连城的机遇。” “首先，这将助力您重新赢回……您丈夫家族之人的青睐。这意味着您能够让希特家族停止对您财富的肆意剥夺。如此一来，您家族所赚取的税款，便能够留存于凯拉，而不会被用于讨好某个远在陌生土地上的无名领主。” “这些原本被剥夺的‘未给予的’什一税，能够成为您迅速恢复饱受战争蹂躏的土地的有力支撑，帮助您重新站稳脚跟。” “凭借您所掌控的如此庞大的资源……我坚信，您必定能够在相当程度上影响当地贵族的态度与情绪。再加上卡斯特尔勋爵身为现任公爵兄弟所具备的政治象征意义，您无疑能够凭借强大的力量，将您儿子的名字，赫然加入公爵的候选名单之中。” “即便在开始行动之后，您或许需要一些时间才能有所成效，而在此期间，希特公爵已然选定了他的其中一个儿子作为下一任继承人，但只要您拥有足够强大的力量，您依旧有可能争取更改这一决定……倘若您足够强大，您甚至能够让那位‘新公爵’被判定为私生子！而您的儿子——作为‘前任公爵’长子的后代，便将成为唯一合法的继承人！” “只要您足够强大，所有看似不可能的事情，都会在瞬间变得触手可及。” “……”亚历山大的每一句甜言蜜语，都宛如恶魔在琳达小姐的耳畔轻轻低语，充满了蛊惑人心的魔力。然而，琳达小姐却发觉自己已然深陷其中，无法自拔。 她就如同一只不顾一切扑向火焰的飞蛾，尽管深知前方充满危险，却依旧被那火焰所散发的光芒深深吸引。 她原以为那一堆破碎的梦想已然彻底熄灭，如同冰冷的灰烬，再无复燃的可能。然而，此刻那些梦想的余烬却开始袅袅冒烟，并缓缓升起，她的灵魂仿佛在一种奇异的、无法熄灭的火焰中重新苏醒。 “对啊！即便失去了那个无用之人，也并不意味着我就要放弃希望，还有其他的途径可以追寻！”琳达小姐如同被点燃了内心的火焰，将亚历山大的话语当作助长火势的劈啪作响的柴火，使得自己灵魂的火焰燃烧得愈发旺盛。 而随着琳达小姐思绪的不断蔓延，她越想越觉得此事大有可为，很快便意识到，即便亚历山大对此持有反对意见，她如今也铁了心要嫁给卡斯特尔勋爵！ 在对面，尽管亚历山大猜不透她此刻究竟在想些什么，但他却敏锐地感觉到那位女士已然兴奋得微微喘息。 当她终于张嘴说话时，年轻的帕夏清晰地注意到，她的声音中带着一种难以抑制的兴奋，却又刻意压低了语调，仿佛在努力克制着内心的激动： “呵呵，您这是想让我把卡斯特尔大人当作我儿子登上高位的垫脚石吗？看来我终究还是小瞧您了，大人。呵呵，虽说我原本已然对您的智谋评价颇高，但如今看来，我还是低估了您啊！” 琳达小姐满含敬佩地重复着这句话，那甜蜜的话语，在亚历山大的耳中，犹如鸟儿欢快的歌声般悦耳动听。 那个男人凝视着她那张因兴奋而略显潮红的脸，脸上绽放出灿烂的笑容，他那双闪闪发光的黑眼睛，在灯光的映照下，宛如深邃的夜空闪烁着星辰，带着一丝敬畏。亚历山大的心，不禁因为眼前这一幕的美丽而微微跳动了一下。 此刻的琳达小姐，似乎真的对他心生崇拜之意。看着这位身着华丽红衣、仿若仙女下凡的女子，亚历山大心中突然涌起一股难以抑制的冲动，渴望能够将她彻底征服，占为己有。 亚历山大费了好大的力气，才勉强维持住脸上的平静，只是淡淡一笑，轻轻地点了点头，说道： “我深感荣幸，能够让您以如此独到且明智的方式看待此事，夫人。只要您能够成功让卡斯特尔勋爵全心全意地站在您这一边……您必将能够在这条道路上畅行无阻。我坚信，以您的魅力，必定能够达成这一目标。” 琳达小姐听到此处，脸上露出了一抹狂野的笑容，对于自己的能力，她并未加以否认。 事实上，她对自己的魅力与手段相当有信心，甚至还认真地陷入了沉思，喃喃自语道： “这个男人身边有如此之多的情妇，这足以表明他绝非不解风情的木头人。而这，恰恰是我所需要的。嘿嘿……等他真正领略到我的魅力……嗯，或许我还应该把姐姐也带到此处！给他来个买一送一的惊喜！” 这里所提及的姐姐，自然是指二姐阿黛尔夫人。考虑到她们两人近期与丈夫之间所建立的那种微妙“联系”，这位心怀鬼胎的年轻女士产生这般想法，倒也在情理之中。 琳达小姐可舍不得就这么轻易放过她，甚至还盘算着利用她来拉拢阿奇拉将军，为自己的野心之路增添更多助力。 785坦诚交流 在琳达小姐的内心幽深处，权力的渴望如同一团隐秘燃烧的火焰，悄然升腾。 当她萌生出重返那风云变幻的权力舞台，去角逐那至高无上，令人心驰神往的权力宝座的强烈念头时，她凭借着敏锐的直觉，瞬间意识到，若要实现这宏大的目标，就迫切需要寻觅众多坚实的盟友，以此来稳固自身的根基，进而壮大自己的力量。 那么，在她那思绪纷繁，犹如迷宫般复杂的脑海中，最先如璀璨星辰般清晰浮现的，究竟会是何人呢？ 答案如同破晓的曙光般不言而喻，正是她那有着“亲密”之称的姐妹。 经过这漫长数月时光的朝夕相处，在琳达小姐的心中，自然而然地认为，倘若就这般轻率地放弃彼此之间那千丝万缕的关联，实在是一件令人惋惜至极的事情，仿佛是眼睁睁看着一件稀世珍宝从手中滑落，再也难以寻回。 “我与卡斯特尔勋爵携手同行，她与阿基拉斯并肩相伴……如此这般携手共进，定能在这权力的漩涡中闯出一片天地……”琳达小姐在心中暗自思忖，那眼神中闪烁着坚定而炽热的光芒。 毋庸置疑，阿黛尔夫人，以及更为关键的她的丈夫，定会成为无比得力且至关重要的盟友。尤其是当琳达小姐想到那位身为英勇战士的将军，对他已故的领主兼情人所怀有的那份深情厚谊，如同醇厚的美酒，历久弥香。 而这份深沉似海的爱意，无疑会如同一束温暖而明亮的阳光，轻柔地照耀并毫无保留地传递到尚在襁褓中，如粉嫩花蕊般的儿子身上，为他的未来铺就一条充满希望与力量的道路。 因此，琳达小姐在心底暗自立下誓言，无论从实实在在的字面意义上，还是蕴含深远的象征意义层面，都要不遗余力地促成这紧密无间的联盟，让其成为自己在权力之路上披荆斩棘的有力武器。 正当这位心思缜密，深沉如渊的女士开始绞尽脑汁，如同一位技艺精湛的棋手，精心谋划着如何在这复杂的权力棋局中东山再起之时，亚历山大也在恰当的时机，适时地开口，向她表达了自己的支持，那声音宛如洪钟，在房间里清晰地回荡： “虽说卡斯特尔勋爵身边如众星拱月般环绕着好几位风情万种的情妇，但以夫人您那倾国倾城的风姿，聪慧过人的才情，要赢得他的倾心爱慕，想必并非一件难事。 毕竟，您与他将在美丽的凯拉共度许多美好而难忘的时光，在这悠悠岁月里，你们二人会拥有数不胜数的相互了解的珍贵契机。 我甚至会郑重地嘱托凯特大人，让他向卡斯特尔大人讲述一些关于您的动人心弦，如诗如画般的故事，我坚信，这必定有助于进一步化解他对您抱有的诸多或深或浅的误解，让他能真正领略到您的独特魅力。” 听闻亚历山大这一番言辞恳切的话语，琳达小姐的脸上先是如春风拂过湖面，泛起一抹感激的微笑，那笑容如同春日绽放的花朵般娇艳动人。 然而，转瞬之间，这微笑便化作一阵略带好笑的笑声，仿佛是听到了一个既有趣又略带诙谐的故事，这笑声如银铃般清脆悦耳，在房间里轻轻飘荡。 “多谢大人美意。不知博学多识，智慧超群的伟大大人，还有其他高瞻远瞩的见解否？”琳达小姐微微歪着头，眼中闪烁着灵动的光芒，带着一丝俏皮与期待问道。 “自然！”亚历山大一脸郑重其事的神情，宛如一位即将传授传世秘籍的智者，回应了她这略带调侃意味的小玩笑。 旋即，他继续用那沉稳而富有磁性的声音，娓娓道来，仿佛在讲述一段扣人心弦的传奇： “我认为对您而言，最为关键，重中之重的一点，便是关于生育之事。 简而言之，在您那可爱的儿子安然度过脆弱的婴儿期，茁壮成长为一个身体健康，心智健全的孩童，大约五到六岁之前，我深思熟虑后觉得，您不宜再度怀孕。 如此这般安排，一来能够助力您的儿子巧妙地避开任何不必要的，如同暗礁般潜藏的竞争，让他能在相对平和的环境中成长；二来也能让卡斯特尔勋爵在与您儿子相处的过程中，逐渐萌生真挚深厚的父爱，如同春雨润物细无声般，滋润他们之间的情感。” 此事攸关重大，犹如天平上举足轻重的砝码，琳达小姐瞬间收起了脸上的笑容，神情变得格外严肃，她微微点头，如同在心底暗自确认一个早已深思熟虑的决定，说道： “我本就有此打算。我深深知晓，男人对待继子女的情感，总归是与亲生子女有所不同的，其中的微妙差异，犹如细腻的丝线，需得用心方能察觉。” “嗯嗯……”亚历山大听闻琳达小姐的回应，心中不禁涌起一阵欣慰之感，仿佛看到自己精心培育的幼苗正朝着预期的方向茁壮成长。 他轻轻哼了一声，接着又不紧不慢地补充道： “虽说我并不确切知晓卡斯特尔大人对这一至关重要的问题究竟持有何种想法与态度，但鉴于他目前尚无子嗣，就当下的情形来看，此事想来不会太过棘手，犹如平静湖面上泛起的一丝涟漪，不至于掀起惊涛骇浪。 不过，我还是诚挚地建议您，在恰当的时机，运用巧妙的智慧与策略，去应对这个问题。 倘若卡斯特尔大人并无生育的打算，那自然是再好不过，如同阴霾散去，阳光洒满大地；但倘若他心意已决，如同坚固的磐石般不可动摇，而您又实在无法阻拦这股如洪流般的决心……届时便告知我。 事后即刻服用药物，如此这般，您应该便无后顾之忧了，仿佛为自己的未来撑起了一把坚实的保护伞。” 亚历山大所提及的，自然是那近乎拥有神奇魔力，宛如梦幻般的豆科草本植物。这神奇的药草，在阿达尼亚的土地上声名远扬，仿佛是大自然馈赠的一份神秘礼物。 提及这药膏，仿佛是一把神奇的钥匙，瞬间打开了琳达小姐心中那扇充满好奇的大门，勾起了她浓厚的兴趣。 “哦？大人所说，可是阿达尼亚那些声名远扬，如传说般神奇的药材？”她姿态优雅迷人地挑起一边尖尖的眉毛，宛如夜空中闪烁的新月，那眼神中满是好奇与探寻的光芒。 “我听闻，贵地有一种神奇药草，能够实现神奇的避孕之效，且绝对万无一失，犹如精密运转的时钟，分毫不差。当真有此等令人惊叹的神物？” “的确如此，药效显著非凡。否则，那里的贵族们又怎能……‘那般尽情享受生活’，如同在繁花似锦的花园中自由漫步，无忧无虑。”亚历山大微微眯起眼睛，嘴角带着一丝意味深长的微笑，那委婉含蓄的说法，仿佛是在讲述一个只有彼此能意会的秘密。 亚历山大这委婉含蓄的说法，自然没能逃过琳达小姐那敏锐如鹰的感知。她的心中顿时涌起如潮水般强烈的好奇，那眼眸瞬间明亮得如同璀璨的星辰，迫不及待地想要探寻更多的秘密，她微微前倾身体，说道： “那么，外界所传之事，可是真的？关于您和您家乡之人……与妻子……还有形形色色的……男人……那……” 琳达小姐试图表述她所听闻的有关他家乡的种种传闻，然而，她既想满足自己的好奇心，又竭力不让自己的声音听起来显得太过冒犯或是带有评判意味，这使得她的言辞变得杂乱而尴尬，仿佛是一场混乱而无序的舞蹈。 亚历山大留意到琳达小姐这般努力又窘迫的模样，心中暗自觉得好笑，不禁思忖：“也唯有在这般时刻，我才真切记起，眼前这位女士不过才二十出头，依旧是个年轻而充满活力的姑娘啊，如同清晨绽放的露珠，纯净而又带着一丝懵懂。” “哈哈哈。”于是，他先是轻声一笑，那笑声如同春日微风，轻柔地安抚着这位略显窘迫的女士，而后愉悦地说道，那声音仿佛是山间流淌的清泉，清脆而悦耳： “我不知外界究竟向您传述了关于我们的何种奇奇怪怪的言论，但我可以坦诚如实地相告，那些话，大抵是一分事实，四分谣言，五分纯粹毫无根据的无稽之谈，如同飘散在风中的虚幻泡影，一触即破！” 琳达小姐似乎因这般直白而坦率的回应，微微有些愠怒，那脸颊如同被夕阳染过的云霞，泛起一抹淡淡的红晕。亚历山大见状，赶忙补充道： “女士，且让我给您举个我曾听闻的，关于您本人的例子，您便能明白谣言是多么的荒诞不经。 当您的大姐与雅努斯大人初次前来与我会面时，我的一位顾问竟如同惊弓之鸟般，提议即刻将他们当作间谍处决！ 据他所言，所有西巴里亚人皆是心怀叵测，妄图渗透我们领土的外国特工。 他声称，你们先是佯装成和善的商人，堂而皇之地从事商业活动，而后便如同隐藏在黑暗中的毒蛇，逐渐施展狡诈的欺骗手段，致使当地陷入水深火热的经济困境。 起初，本地那些如幼苗般脆弱的企业，会被你们那些价格低廉，质量低劣的商品如汹涌的潮水般挤压至破产边缘，原本繁荣的商业景象瞬间凋零。 接着，你们便如同邪恶的巫师，挑起各种战争与冲突，使得这片土地陷入无尽的混乱与痛苦之中。领主们为了平息叛乱，不得不以高昂的利息向你们借钱，如同饮鸩止渴，经济负担愈发沉重。 最终，一旦局势发展到不可收拾的崩溃边缘，你们要么如恶魔般武装普通民众，煽动他们走向暴力与毁灭；要么派遣自己的军队，如洪水猛兽般除掉贵族，进而用你们自己的势力取而代之，将原本的秩序彻底颠覆！ 且称，凡是你们涉足的国家，皆以这般残酷而荒谬的方式沦为一片废墟，如同被战火洗礼后的荒芜沙漠，了无生机！” “……噗嗤……”琳达小姐听闻这些荒谬至极，如同天方夜谭般的言论，忍不住发出一声颇不淑女的轻笑，仿佛是被一个滑稽的小丑逗乐。旋即，她赶忙咬着嘴唇，强行将笑意咽下，那模样如同一个做错事的孩子，试图掩饰自己的失态。 事实上，这并非真实发生在亚历山大身上的事情，只不过是一些人凭空臆想，肆意编造的谣言罢了。 然而，阿达尼亚的诸多贵族，对于从事对外贸易，确实持有这般偏见——在他们那高高在上，傲慢自大的眼中，自己的领地完全能够自给自足，如同一个封闭而完美的小世界，因而无需与其他所谓的“野蛮人”打交道。 在那些贵族狭隘的观念里，但凡不是来自阿达尼亚的人，皆被视作未开化的野蛮人，如同被文明遗忘的弃儿。 琳达小姐似乎因自己方才的失态，违反了礼仪规范，而感到些许尴尬，那红晕愈发加深，如同熟透的苹果。 就在她努力恢复镇静，试图重新找回那份优雅与从容之时，亚历山大继续以愉快，轻松的口吻说道，那声音如同温暖的阳光，驱散了空气中的一丝尴尬： “所以您瞧，夫人，轻易相信所听闻的大多数谣言，绝非明智之举，犹如在迷雾中盲目前行，极易迷失方向。 您应当学会对其抱有怀疑态度，如同手持一把锐利的宝剑，斩断谣言的乱麻。您所听闻的关于我们的事情，亦是同理。 诚然，我们那儿确有不少贵族，会交换情妇与情人，如同在玩一场复杂而微妙的游戏……但鲜少涉及交换自己的妻子，毕竟这其中，整个过程涉及诸多繁琐而细致的礼仪与习俗，如同编织一张精美的锦缎，稍有不慎便会破坏其完美。 再者，虽说有不少贵族乐于如此行事，仿佛在追求一种别样的刺激与乐趣，但不愿参与其中的贵族亦不在少数，他们坚守着自己的原则与底线。 这着实是一件因人而异的事情，如同世间的每一片树叶都独一无二……若要在此详尽阐述，实在是说来话长，如同讲述一部浩瀚的史诗。” 亚历山大极为谨慎地避开了这个敏感的雷区，并未过多深入探讨。毕竟，对于如西巴西斯这般奉行一夫一妻制的社会而言，此类做法同样被视为禁忌，是极为陌生的事情，如同来自遥远异域的神秘传说，让人既好奇又敬畏。 他实在不想因为部分家臣的行为，而让琳达小姐对他产生负面印象，如同害怕洁白的纸张上沾染污渍。 于是，他将阿达尼亚贵族的形象描绘得更为“高尚”，使得整个事情听起来并无大碍，就如同选择吃素与否那般平常，仿佛只是生活中的一个普通选择，而非充满争议的行为。 但实际上，情况远比这复杂得多，如同隐藏在深海中的冰山，表面平静，实则暗流涌动。 这绝非仅仅是个人的选择，社会舆论与同伴压力在其中也发挥了更为关键，如同定海神针般的作用。 对于许多在这般环境中成长起来的人而言，这种行为就如同现代社会中的婚前性行为，在公共场合饮酒或是吸食大麻一样稀松平常，早已融入他们的生活，成为一种习以为常的现象。 而另有一些人很快意识到，倘若他们想要在阿达尼亚贵族的圈子里立足，并维持自身的影响力，就必须以这样的“特殊方式”来讨好他们的上级领主，如同在荆棘丛中艰难前行，不得不低头弯腰。 因此，许多人无论情愿与否，最终都选择了屈服，如同被命运的绳索牵引，身不由己。 唯有亚历山大所管辖的省份，能够免受此类外部压力的影响，如同喧嚣尘世中的一片宁静绿洲。 这主要得益于其最为强大的领主，也就是亚历山大本人，以及他众多最为亲近的家臣，皆对这种做法避而远之，坚守着自己的高洁品性。 如此一来，便只剩下原本实力远逊于他们的领主们，继续延续这一传统，如同守着一盏微弱的灯火。 然而，由于他们既无力发声支持，也无法强迫他人加入，所以这种做法至今仍处于边缘化的境地，如同被遗忘在角落的旧物。 亚历山大统治下所举办的“成人”聚会规模，或许尚不及穆阿兹帕夏统治时期的十分之一，如同涓涓细流与滔滔江水的差距。 但这些细节，琳达小姐并不需要知晓。亚历山大更期望她能对他的领地留下清晰而良好的印象，如同在她心中描绘一幅美丽而和谐的画卷。 “呵呵，看来的确如此啊！”琳达小姐微微点头，脸上露出若有所思的神情。 值得赞许的是，亚历山大的一番努力似乎已然取得成效，如同精心播种的种子，终于绽放出花朵。 琳达小姐选择相信亚历山大的解释，这不仅仅是因为他所说的话语，如同清澈的泉水般真实可信，还因为这与她已故的丈夫曾经告知她的内容相契合——当时，这位女士还曾试图在如诗如画的茶园里引诱亚历山大，那段回忆如同陈旧的书页，在她的心中缓缓翻开。 786承担责任 当琳达小姐回忆起那件事，以及后续所发生的种种时，她突然恍然，仿佛一道灵光在脑海中闪过，明白事情是如何随着时光的悠悠流转，而悄然发生改变的。 就在方才踏入房间之时，她还将亚历山大视作不共戴天的敌人，心中充满了警惕与敌意；然而，随着彼此逐渐熟悉，如同冰雪在暖阳下渐渐消融…… 她却突然惊觉，这个男人身上竟有着别样的魅力，如同深邃夜空中闪烁的神秘星辰，吸引着她的目光。 于是，她转过身，轻盈地如同翩翩起舞的蝴蝶，面向亚历山大，脸上陡然绽放出灿烂的笑容，那笑容如同春日盛开的繁花，绚烂夺目，说道：“我们似乎已然亲近了许多，大人！” 当亚历山大听到琳达小姐那饱含赞美之词的话语时，他最初着实感到了一丝惊讶。 回想起他们初次见面时那堪称糟糕透顶的场景，彼此之间弥漫着剑拔弩张的紧张氛围，种种不愉快的画面如幻灯片般在他脑海中闪过。基于那样的开端，他着实未曾料到，要改善他们之间的关系，提升她对自己的好感程度，竟会如此轻而易举。 然而，他似乎还是低估了琳达小姐对权力与权威那如饥似渴的热爱。权力于她而言，宛如磁石吸引铁屑一般，有着无法抗拒的魔力。 而亚历山大此刻明确表示愿意助力她获取更多权力，这无疑像是在黑暗中为她点亮了一盏明灯。于是，她毫不犹豫地选择将眼前这位曾经的敌人，转化为如今的朋友，仿佛这世间的一切，在权力的天平面前，都能轻易地发生转变。 亚历山大自然也没有任何理由去拒绝这份友谊的诚挚呼唤。他缓缓转身，面向那位笑意盈盈的女士，微微点头示意，姿态优雅而从容，说道：“确实如此。如今细细想来，我们或许只是在最初的相遇中，未能找到恰当的相处方式。那时的我们，就如同两条轨道上的列车，仓促间碰撞出了些许不愉快的火花。但现在回顾，我们之间其实从未存在过真正不可调和的利益冲突，哈哈。” 此时此刻，无论是亚历山大究竟期望从琳达小姐这里得到多少利益，还是琳达小姐为了达成目的究竟付出了怎样的代价，一切都仍处于模糊不清的状态。 然而，琳达小姐此刻显然也不愿破坏这好不容易营造起来的融洽氛围，于是她也跟着点头，表示认同：“亚历山大大人所言极是！” 然而，这位女士对于自己此前的失败，以及随之而来的地位排名的丧失，心中终究还是留存着一丝难以消散的不悦。这份不悦如同隐藏在心底的刺，时不时地刺痛她的自尊。 于是，她终究还是忍不住，在话语中夹杂了一句虽不那么直白，却也能让人轻易察觉的讽刺：“哈哈，如此说来，我相信您想让我成为下一任公爵夫人，也是出于某种能够自圆其说的缘由咯？” 当她说出这句话时，原本洋溢着欢快笑意的眼睛，突然微微眯起，那目光瞬间变得锐利而敏锐，仿佛能看穿亚历山大内心深处的每一个角落。这眼神，宛如一把犀利的手术刀，试图剖析亚历山大所有的意图。 “……果然，她即便已然愿意执行我的计划，可心底依旧对我存有顾虑。一旦察觉到哪怕一丝一毫的危险，便极有可能随时背叛我。” 尽管亚历山大清晰地感受到了她那如芒在背的目光，但他依旧保持着镇定自若的神态，如同平静湖面下沉稳的暗流，冷静而迅速地判断着当下的形势。 而后，他嘴角微微勾起一抹恰到好处的微妙弧度，如同春日微风中轻轻摇曳的柳枝，看似随意却又暗藏心机，巧妙地回应道： “夫人，您大可以这般看待此事。正如我之前已然表明的，我们之间确实不存在利益冲突。对于您和您的儿子成为希特家族中手握权势的重要人物，我非但毫无异议，事实上，我内心对此是极为欢迎的。 毕竟，如此一来，您便能助我一同应对那些棘手的敌人。比如说，我们可以携手合作，共同牵制南方那势力庞大的施特劳斯家族，防止支持他们的凯撒家族趁机制造麻烦。甚至在必要之时，我们还能联合起来，一同抵御来自北方蛮族那如潮水般汹涌的威胁。” 亚历山大一边说着，一边敏锐地留意到琳达小姐那原本充满敌意与警惕的凶狠目光，正逐渐变得柔和起来。他心中明白，她已然开始意识到双方之间存在的共同利益。 于是，他如同一位技艺精湛的车夫，继续往车轮上涂抹润滑油，让彼此之间的合作关系更加顺畅，接着补充道： “再者，我并不认为您会对我在赞赞的土地构成任何实质性的威胁。毕竟，与我在赞赞广袤无垠的领地相比，此地虽也算得上辽阔，但着实不值得为此大动干戈地去争夺。 此地距离我的家园太过遥远，若要耗费大量精力去保卫它，实在是得不偿失。事实上，我甚至尚未确定究竟该委派何人来负责此地的管理。 我之所以提出这样的要求，不过是不想让您的姐姐，每当遇到哪怕是最微不足道的问题时，便如受惊的鸟儿般大喊大叫，搅得人心烦意乱。 我自认为是一个能力出众的男人，自然不想让她觉得我行事卑鄙。但倘若您能够证明自己的实力……我甚至不介意在时机成熟之时，将原本给予您姐姐的支持，转而投向您，琳达夫人！” 当亚历山大说出这些颇具震撼力的话语时，琳达小姐明显身躯微微一颤。她无论如何也未曾想到，亚历山大竟会许下如此宏大而诱人的承诺。 因此，她全神贯注地聆听着，眼神中满是专注，而亚历山大则轻轻笑着，继续说道： “当然，我当下自然不能贸然行事。毕竟我们与您姐姐之间还有自由贸易协定在身，单方面破坏它绝非明智之举……毕竟，我还需维护自己的声誉。 但一旦这份条约在几年后到期……而那时您已然在杜克·希特的宫廷中证明了自己的强大实力，成为了众人瞩目的强者，我便可以考虑与您签署新的协议。” 这时，亚历山大的声音陡然发生变化，从原本的柔和且富有磁性，瞬间变得强大而激昂，仿佛是来自地狱深渊的魔鬼，正对着琳达小姐施展着蛊惑人心的魔力： “夫人，您不妨仔细想想！既然您有机会拥有整个公国，又何必再为了这座被以千般方式瓜分的小岛上的区区一块小土地而费尽心思地争斗呢？ 凭借卡斯特尔勋爵广泛的人脉资源，再加上我毫无保留的无尽支持，您必定能够取得成功。您完全可以成为一个强大公国中令人骄傲的统治者！到了那时，再去决定加利奥索斯的命运，也为时未晚啊！” “……”琳达小姐起初并未对亚历山大这一番慷慨激昂的话语做出任何回应，只是用一种略带迷茫的眼神凝视着眼前这个男人，仿佛在试图透过他的言辞，探寻其内心深处真正的想法。 但当她终于彻底理解了亚历山大对她说的这一切的含义时......突然间，她那如缟玛瑙般深邃的眼眸，开始闪烁起如千个太阳般炽热的火焰，那是一种被点燃的野心与欲望的光芒。 “！哈哈哈，这可真有趣啊！”琳达小姐发出一声充满自信的咯咯笑声，随后她的语气陡然变得调皮了许多，宛如一个发现了新奇玩具的孩童：“不过在这之前……我先给您一个奖励，以感谢您一直以来对我的支持，大人！” “....！！！……”这突如其来的宣布，让亚历山大顿时有些措手不及。他默默地注视着那位年轻女士，眼中满是惊讶，只见她如灵动的小鹿般从椅子上轻盈地跳起来，瞬间出现在亚历山大面前，毫不掩饰自己的意图…… “……” “来吧，亚历山大大人！您应当知晓该如何做！” 尽管琳达小姐清晰地注意到亚历山大那炽热的目光，仿佛要将她身上的每一寸都灼烧穿透，但她却仿若丝毫不受影响，甚至还绽放出迷人的微笑，坦然地接受着这一似乎有些暧昧的情境。 “……”这突如其来的充满艳情意味的视线，以及这如粉红泡泡般突然展开的情境，让亚历山大的大脑在一瞬间陷入了一片空白。 他的脑海中一片混乱，完全不知道自己是不是在不经意间错过了什么关键的环节，才导致这突如其来的变化。 风云谲变中的纠葛与抉择 “夫人，我着实认为这般行事不妥！”亚历山大在短暂的惊愕之后，迅速恢复了镇定。此刻的他，面容严肃而庄重，神色间透着不容置疑的坚决，然而语气中却又不失礼貌，缓缓说道，“您此番单独前来与我会面，此事本身便已然潜藏着诸多可能引发麻烦的因素。倘若任由局势这般继续发展下去，势必会引得旁人闲言碎语，无端滋生出许多不必要的是非。” “世人向来热衷于捕风捉影，议论纷纷！想当初，你们在营地将我们抓捕之际，所有人皆以为我已然遭受了您手下……那般不堪之事！”琳达小姐情绪激动地说道，声音微微颤抖。 亚历山大敏锐地捕捉到，琳达小姐在吐露这番话语时，语气之中分明夹杂着一丝难以掩饰的苦涩。与此同时，她的眼神刹那间变得愤怒且满是受伤之色，原本优雅的言语也变得粗俗不堪，与她平日里那高傲且优雅的贵族气质和言谈举止大相径庭。 这无疑是对她恶意至极的诬告，这般谣言犹如一把尖锐无比的利刃，毫不留情地深深刺痛了她的心。而且，由于这谣言还牵扯到亚历山大的手下，进而对他自身的名誉也产生了负面影响，这自然使得他感到无比的愤怒——毕竟，一旦传出他的手下竟做出虐待贵族这般行径的消息，对于他未来的征战大业而言，无疑是极为不利的，甚至可能会引发一系列连锁的负面反应。 在此之前，他对这类谣言可谓是全然不知，因为他从未听闻过如此不堪入耳，污秽至极的言语。但此刻，这一切却如晴天霹雳一般，毫无征兆地展现在他面前，令他震惊不已。 “嗯……究竟是何人在背后如此恶意散播这般谣言？难道是米兰达？她极有可能是为了报复此前所发生的种种变故？又或者是侯爵长老们……他们妄图借由此举，让这个女孩因他们自身的失败而失去现有的地位？再不然，难道会是卡斯特尔勋爵？他或许希望通过毁掉她的名声，从而阻止她进入自己的家族。”亚历山大的脑海中如闪电般迅速闪过几个可能的嫌疑人。在这电光火石的一瞬间，他当机立断，意识到必须尽快采取行动，以平息这场无端降临的风波，否则局面恐将愈发难以收拾。 于是，他缓缓转过身，一脸真挚地向琳达小姐承诺道：“夫人，实在是万分抱歉……对于此事，我竟一无所知。近些时日，我一直忙于处理其他诸多繁杂的事务，我的家臣们或许是出于一番好意，不想让这些不堪的谣言扰乱我的心神，分散我的注意力。但请您务必放心，既然如今我已然知晓此事……那么这一切定会就此戛然而止！我曾向您承诺过会全力支持您，您便把此事当作我践行承诺的首个信物吧！” 亚历山大那阴沉却又坚定的目光，以及他毫不犹豫给予支持的态度，似乎对琳达小姐起到了一定程度的安抚作用，她眼中那熊熊燃烧的愤慨之色逐渐开始消散…… 然而，琳达小姐却依旧没有脱下她的礼服。她只是轻轻露出一丝无奈的笑容，微微点头，说道：“多谢大人美意！只是如今这些谣言已然传播得极为广泛，犹如四散的蒲公英种子，在各个角落生根发芽。或许您若是公然反对，反而会致使谣言变得愈发严重，如同投入平静湖面的巨石，激起更大的波澜。” 亚历山大瞬间便领悟了她话语中的深意——像他这般位高权重的大人物，一旦插手此事，旁人很可能会误解他的否认恰恰是在证实谣言的真实性，毕竟他们会无端猜测亚历山大是在试图掩盖自己手下犯下的罪行。 “难道这便是您想对我做出如此举动的缘由吗？是为了抚平您心中那难以言说的伤痛？既然已然被众人这般‘宣判有罪’，便索性决定以行动来证明他们所言不虚？”亚历山大在心中暗自思忖。 意识到这一点之后，他心中对这个女人那原本悄然升腾而起的情欲，瞬间消散了许多。取而代之的，是一种理解与安抚交织的情绪。 他用温和且饱含理解的语气说道：“夫人，我深深知晓您此刻的内心必定充满了无尽的悲伤……但您当下的想法与做法，显然并非解决问题的正确之道。不过，您无需为此忧心忡忡，以我的实力，的确有能力让那些谣言彻底销声匿迹。我会对整个侯爵家族下达封口令，严禁他们再提及此事，如同给他们的嘴贴上了封条。甚至我会亲自与卡斯特尔勋爵和凯特勋爵进行详谈，以消除他们心中可能存在的任何误解。我坚信，我的手下决然不会做出这般恶劣之事！” ………… 不知时光悄然流逝了多久，两人依旧并肩躺在那张大床上，各自沉浸在自己纷繁复杂的思绪之中。 对于亚历山大而言，将眼前这只如骄傲孔雀般的女子制服在自己身下，无疑是一种极具刺激的体验，至少可以说，这是一次绝妙非凡的经历。这种感觉，犹如在一场惊心动魄的冒险中，成功征服了一座看似不可逾越的险峰，让他内心充满了成就感。 他微微转过头，目光轻柔地落在身边这位美丽动人的女孩身上，心中仍然难以相信，自己竟能够在毫无代价，不附加任何条件的情况下，与如此珍贵的她发生这般亲密的关系。这一切，仿佛如梦如幻，让他有些恍惚。 琳达小姐似乎察觉到了他那略带炽热的目光，缓缓开口，用略带喘息的声音说道：“呼，呼，你实在是太过分了！万一……万一我因此怀孕了可如何是好？”她的语气中带着一丝委屈，又隐隐透着一丝苦涩。但紧接着，琳达小姐坚定地说道：“承担责任！” 就连向来沉稳的亚历山大，在听到这两个仿若带着千钧重量的可怕字眼时，心脏也不由自主地猛地一跳。在男女之间的恋爱关系里，这两个字所带来的压力，或许仅次于那句最令人恐惧的话语——“我怀孕了”。这让亚历山大不禁对琳达小姐此番话语背后的真正意图产生了深深的好奇。 “你是想要取代卡斯特尔大人向我求婚吗？还是说，你打算做我的情人，同时又保留他妻子的身份？”亚历山大在心中暗自思索着。不管他如何猜测，此刻的琳达小姐似乎已然打定主意要脚踏两条船。 对于亚历山大来说，这显然不是一个明智的选择。因为在他看来，试图同时获取一切，往往只会如同在摇摇欲坠的天平上盲目行事，最终只会导致灾难性的后果。就如同试图同时抓住两只奔跑方向相反的野兔，结果很可能是两手空空，还会陷入更加复杂的困境。 因此，亚历山大暗自庆幸，无需与这位喜怒无常的女士展开一场漫长而艰难的谈判，便能解决这个棘手的难题。他深知，与这样心思复杂的女子周旋，稍有不慎，便可能陷入万劫不复的境地。 787贷款 依据症状来判定服用何种药物，此乃一件事；而深入探究为何这种药物会产生如此功效，则全然是另一番天地。 前者，或许尚可凭借简单的反复尝试与摸索来达成，恰似在黑暗中一次次点亮微弱的烛光，虽略显盲目，却也有可能寻得正确的方向。 然而，后者所需求的，远不止于此，它需要投入更多的心力，以及深厚广博的知识储备，仿佛要在错综复杂的迷宫中，凭借智慧与学识开辟出一条通路。 亚历山大对此有着清晰而深刻的认知，他无奈地强迫自己接受这样一个残酷的现实：或许，这种神奇草药背后所隐藏的奥秘，注定将永远被岁月的迷雾所掩埋，不为人知。 “怎么啦？是不是遇到什么问题了呀？” 宛如一阵清脆悦耳的铃声，琳达小姐那轻柔的话语，骤然在亚历山大耳边响起，这才将他从深深的思索中唤醒，使他终于回过神来。 “哦，没……没什么！我只是在琢磨，究竟该如何为你获取那些药草呢。你有所不知，这种药草极为特殊，仅在王都一个极为独特的区域内，以稀少的数量生长着。而且，它的分配完全处于国王的严苛掌控之下，旁人想要染指，简直难如登天。” 仅仅片刻之间，亚历山大便巧妙地编造出了一个极具说服力的借口，那言辞仿佛精心编织的锦缎，看似毫无破绽。 “嗯……原来是这样啊！”琳达小姐听闻此言，稍作思索后，便也不再继续追问。 她暗自思忖，既然是亚历山大主动承诺会全力支持自己，并且还信誓旦旦地表示会确保她不会意外怀孕，那么，如何解决药草的问题，自然就该由他来费心处理。 相反，琳达小姐的思绪，更多地被亚历山大方才话语中透露的其他信息所吸引。她这才恍然惊觉，原本在她心中，幻想能在自家家族庄园中种植这种珍贵草药的美梦，已然如同泡沫般破碎，再无实现的可能。 在她最初的认知里，还天真地以为这种植物就如同漫山遍野的野草一般，在那个国度随处可见。所以，她才会萌生出让亚历山大送一些过来的想法。然而此刻，她终于明白，这种植物或许对生长环境有着极为苛刻的要求，恐怕只适宜在某种独一无二的土壤与气候条件下才能存活。 她深深地意识到，自己的家族纵然实力不凡，但也绝无可能拥有世间的一切。 这个念头，起初如同一块沉甸甸的石头，压在她的心头，让她不禁感到些许沮丧。于是，她缓缓地靠近了正在说谎的亚历山大，带着一丝试探，低声呢喃道： “你似乎已然将所有的事情都谋划得极为周全了呢。难道说，你就这般笃定我一定会成功吗？？？？” 从她的言语中，不难听出，她对于即将卷入这场残酷的权力游戏，内心深处依旧萦绕着一丝隐隐的担忧。 而另一边，亚历山大的情绪，却与琳达小姐截然不同。当他真切地感受到那温暖且年轻的娇躯，轻轻压在自己强壮有力的臂膀之上时，一股炽热的情感，如同暗流般在他的体内悄然涌动，血液也开始逐渐沸腾起来，仿佛被点燃的火焰，在血管中肆意燃烧。 “这不知廉耻的妖妇！”他忍不住在心底轻声咒骂道。 然而，作为一个经验丰富、深谙世故的男人，他很快便凭借着强大的意志力，成功地控制住了内心那如脱缰野马般的欲望，不让其肆意蔓延，影响到自己的理智与思维。紧接着，他便迅速地让自己平静下来，试图安抚琳达小姐： “别怕，亲爱的。只要你能够成功地让卡斯特尔大人倾心于你，全力支持你……让他深深地爱上你，那么，在这场博弈之中，便不会遭遇什么棘手的麻烦。更何况，你还有我在你身边呢！” “即便在某些难以预料的情况下，你没能助力你儿子赢得这场激烈的角逐……依我看，你也不会遭遇太过强烈的反对。毕竟，你始终还是新公爵的‘姑姑’，这层身份，便是你坚实的后盾。” “倘若在此期间，你家族的资源足够充裕……你甚至可以成为那两位举足轻重的大佬的推臣。我坚信，以你家族的雄厚财力，你的姐夫们，谁也不敢轻易拒绝你的资助。” “你想想看，他们身为家族中的次子、三子，手中所掌控的资源，恐怕连你们家族的十分之一……甚至千分之一都远远不及。对于如何巧妙地利用这一点，想必无需我再多费口舌来教导你吧？” 亚历山大暗自揣测，鉴于帕克勋爵已然被明确指定为家族的下一任继承人，那么，他的兄弟们，极有可能会因此被家族所忽视，手中几乎没有足够的资金来支撑他们参与这场激烈的“竞标”。 所以，倘若此刻有琳达小姐这样来自侯爵家族的强大助力出现，对于他们而言，无疑是一个千载难逢的绝佳机遇，能为他们带来难以估量的好处。 “呵呵呵！”亚历山大的这一番话语，宛如一阵春风，似乎吹散了琳达小姐心中几乎所有的顾虑。她毫无保留地紧紧抱住了亚历山大，那纤细如柳的手臂，如同藤蔓般环绕着他宽阔而坚实的胸膛，将自己的身躯紧紧地贴在他的胸口，仿佛要将自己融入他的身体一般。 这种充满暧昧与诱惑的粉红色氛围，再加上耳边传来的琳达小姐那迷人且性感的娇笑声，如同魔法一般，很快就让亚历山大感到自己的意志开始变得难以坚定，内心的防线也在逐渐瓦解。 而琳达小姐似乎敏锐地察觉到了亚历山大这种情绪上的变化，那狡黠的眼眸中闪过一丝光芒，随后，她大胆地采取了更进一步的行动。 “既然如此，那你把六百万全部借给我，怎么样呀？这样肯定能助力我在这场‘王者制造’的游戏中，玩得更加得心应手，呵呵呵……” “……”亚历山大简直不敢相信自己的耳朵，他无论如何也想不到，此刻依偎在自己身边的女人，竟然会如此厚颜无耻，提出这般无理的要求。 要知道，之前约定的4000万罗帕尔，已然是一笔天文数字般的巨款。总而言之，从常理来讲，亚历山大根本就不该去考虑琳达小姐此刻提出的这个荒谬主意。 然而，不知为何，他却不由自主地陷入了沉思。 但现在，她竟然还想要更多！ 亚历山大甚至连回应这个问题的心情都没有了，他感到一阵无奈与无语。 琳达小姐敏锐地察觉到了亚历山大那难以置信的情绪，但她不但没有丝毫退缩之意，反而更加坚定地明确了自己的要求。只见她性感地将修长而光洁的裸腿，轻轻环绕在亚历山大的腰间，而后，用那温柔且充满诱惑的声音，在他耳边低声呢喃道： “我之前给予你的奖励，仅仅只是第一次哦。你可是骗了我四次呢！你得承担起责任来！” “……”她那性感柔滑的声音，如同一种无形的魔力，再次让亚历山大的心软了下来。他只觉得自己仿佛失去了所有的力量，根本无力去与这种看似有理有据的“大道理”进行争辩。 于是，他强行压抑住心中那如潮水般涌起的欲望，尽可能地用一种平淡且冷静的语气回答道： “正如我们之前所讨论的那样，在未来的四年时间里，我将每年向你们提供100万个韦萨，换算下来，也就是1000万个罗帕尔。倘若届时你们还需要更多资金……到那个时候，我们再另行商议。” 不言而喻，亚历山大自然不会仅仅因为琳达小姐的一时要求，就毫不犹豫地一次性捐出4000万罗帕尔。 他已然从过往的经历中汲取了深刻的教训，下定决心，绝不再重蹈覆辙。如果琳达小姐妄图卷款潜逃，那她可得耐心等待时机。 此外，他还忧心忡忡地担心，如果自己真的如她所愿，一次性给予她巨额资金，她很可能会立刻将所有的钱挥霍得一干二净——毕竟，花别人的钱，总是容易让人失去节制。 当然，亚历山大的这一番还价，让琳达小姐的脸颊微微鼓起，显然是心中极为不悦。她开始与亚历山大讨价还价起来： “我需要更多的资金……至少得让事情能够顺利地进展下去。这样吧，第一年就给我300万美元，接下来两年暂且休息，十年之内还清所有款项！” “……”亚历山大再一次对琳达小姐的厚颜无耻程度感到震惊不已。 琳达小姐这般说法，听起来仿佛她是出于“仁慈”，才给予亚历山大1000万罗帕尔的回报。 然而，实际上，不仅此次要求的金额比之前双方商定的数额高出了许多，而且她还期望整个资金交付的过程能够更加迅速地完成。 更糟糕的是，从她的言语中不难听出，她似乎压根就不想支付任何利息！ “你难道还能提出更多过分的要求吗？”亚历山大一脸认真地问道。 在这诸多条件当中，唯一看似还算合理的，或许就是承诺的回报期限了。但即便如此，亚历山大心里也十分清楚，以琳达小姐的行事风格，他甚至觉得自己连一半的钱都未必能够拿得回来。 不过，当他渐渐地平静下来之后，却惊讶地发现，这件事情似乎并没有给他带来太多实质性的困扰。 他清晰地记得，自己参与到这件事情当中，并非是为了那区区金钱——相较于金钱，他更热衷于以一种更为“独特”的方式来获取回报，例如，通过各种政治利益和影响力的积累，来实现自己更为宏大的目标。 因此，在经过一番你来我往、不断调整的艰难谈判之后，双方最终达成了一项全新的协议—— 贷款金额确定为500万维萨，贷款期限设定为4年。 在第一年，亚历山大需捐出总额的一半，也就是250万韦萨。其中，100万为硬通货，以确保琳达小姐能够立即投入使用；而其余的部分，则以3000名被释放的战俘来充抵。这些战俘，对于琳达小姐而言，或许能够在某些方面为她提供助力。 接下来的两年，每年的资助金额将分别达到100万韦萨。到了最后一年，再支付剩下的50万韦萨。 至于利息方面，考虑到亚历山大实际上并不真正期望以现金的形式收回他所借出的资金，他决定给予琳达小姐一个极为优惠的条件。 他要求琳达小姐在未来的十年之内，仅仅偿还510万韦萨，或者以100万罗帕尔来抵充利息。 经过计算，这一利率年化率略低于0.2%，这一利率水平，不仅极为低廉，甚至与日本央行的利率水平相当，几乎可以忽略不计。 这基本上就只是一个象征性的金额，更多地是为了维持一种形式上的借贷关系。 更为宽松的是，如果这还不够优惠的话，琳达小姐甚至在还清全部500万贷款之前，都无需开始还款。这也就意味着，她实际上得到了一份为期15年的合同，能够在相当长的一段时间内，自由支配这笔资金。 至于万一出现无法偿还的情况该怎么办……嗯，如果琳达小姐真的到了无力偿还的地步，那就意味着他们这场争夺公爵之位的豪赌，彻底以失败告终。 那么，在这种情况下，亚历山大就打算满足于那固定的510万回报。毕竟，事已至此，他也只能无奈接受这个结果。 但倘若琳达小姐在达成自己的目的，得到她梦寐以求的东西之后，却“翻脸不认人”，拒绝履行还款的承诺，那么，她的姐姐米兰达夫人，恐怕就该登上这场权力博弈的舞台了。 如果亚历山大的投资最终“变节”，未能达到预期的收益，他可不会介意资助琳达小姐的敌人，以此来挽回自己的损失。 不过，在与琳达小姐讨论此事的过程中，他有意跳过了“后果”这一部分内容，因为他实在不想提及这样一个令人不快的话题，破坏此刻的气氛。 他宁愿向琳达小姐表明，自己完全相信她的正直与诚信，并且坚信自己此次的投资，绝对不会遭遇失败。 而琳达小姐呢，仅仅凭借着一番撒娇与装嫩，就能额外多得到一千万罗帕尔，心中自然是欣喜若狂，仿佛捡到了天大的宝贝。 于是，一张娇艳动人的脸庞，突然出现在亚历山大面前。当他清晰地感觉到这位裸体女士性感地向他靠近时，他的心跳不由自主地加速起来，仿佛要跳出嗓子眼一般。 “嘿嘿，那大人，既然如此，我再给您一个奖励吧！” 倘若人们能够深入洞悉当时独特的贷款方式，便极易领会琳达小姐为何如此兴高采烈地“庆祝”了。 在那个时代，即便最为慷慨大方的贷款，通常也会伴随着5%至10%的利息。然而，更为常见的利率却往往接近20%，这已然近乎高利贷的范畴了。在金融的舞台上，利率如同险峻的山峰，高高耸立，让借贷者背负着沉重的负担。 与之相较，亚历山大所提出的交易，几乎等同于无息贷款，宛如在狂风暴雨的经济浪潮中，为琳达小姐提供了一处宁静的港湾。 事实上，他收取如此微薄利息的缘由，更多地是为了守护本金，而非出于盈利的目的。他并非不愿展现慷慨，只是不想在琳达小姐眼中，沦为一口取之不尽的“钱井”，被无尽索取。毕竟，在这权力与利益交织的复杂棋局中，每一步都需谨慎权衡。 其次，鉴于亚历山大在商讨过程中并未着重提及还款的后果，琳达小姐似乎敏锐地察觉到，即便自己最终无力偿还借款，或许也不会面临太过严重的后果。 在当时的社会环境下，如果领主拒绝偿还贷款，所引发的后果往往会因借款对象的不同而大相径庭。 倘若借款来自附近的领主，或者寺庙与神职人员，那么这位未能履行还款义务的贵族，可能会在社会地位与信誉的高塔上失足跌落，陷入困境。 他们或许会被迫做出某些政治上的让步，如同在权力的天平上，无奈地向对方倾斜；又或许会被要求允许某些宗教活动在自己的领地开展，给予牧师们特殊的待遇与特权等等。这一系列的后果，如同绳索一般，紧紧束缚着贵族们的行动。 而若是所借钱财源自皇家金库，那情况便可能从令人难堪，演变成一场彻头彻尾的灾难。 一旦出现这种状况，除了上述提及的种种困境，他们的土地甚至可能遭受围攻。 倘若围攻的规模足够庞大，这片土地将如同遭受暴风雨肆虐的船只，摇摇欲坠，贵族们很可能会因土地面积大幅缩减，而失去那象征着尊贵身份的贵族头衔。 788无名之火 在最糟糕的情形下，他们甚至可能在全面战争的滚滚洪流中，被彻底吞噬，灰飞烟灭。 当然，后两种极端情况虽说极为罕见，但如同潜藏在黑暗中的阴影，时不时也会悄然浮现，尤其是当这个贵族家族树敌众多，或者不幸激怒了某些强大的势力时。 因此，对于大多数贵族而言，居住在他们土地上的富商，成为了更为理想的资金来源。 这些富商，有时甚至比一些贵族还要富有，仿佛在财富的海洋中，他们是更为庞大的船只。而且，从他们那里获取贷款，利息往往相当低廉，很多时候甚至无需支付利息。 在这种借贷关系中，贵族们似乎拥有着一种无形的特权，他们常常可以直接从商人手中拿走巨额金钱，而后拒绝偿还。 一旦出现这种情况，贵族的声誉固然会受到一定程度的打击，但考虑到这种行为是针对平民，其留下的污点相对来说会轻得多。 在一些贵族的观念里，他们甚至认为自己的所作所为是正确的，是在“让这些平民安分守己”。在他们眼中，平民就如同棋盘上的棋子，理应听从贵族的摆布。 而那些处于“贫富差距巨大”劣势的平民百姓，面对这种不公，也只能默默忍受，将这一切视为在这片土地上做生意所必须付出的代价。 这种心态的形成，深受那个时代思想观念的影响。在当时的人们看来，并非金钱推动着世界运转，而是上帝主宰着一切。上帝选定了贵族来代表他统治大地，所以平民只能逆来顺受。 那些商人即便心中不满，能做的最大反抗，也不过是日后不再借钱给这些贵族。然而，说起来容易做起来难，因为他们所居住的土地，无一不属于贵族。 倘若房东提出要求，且背后还有军队作为支撑，又有谁敢轻易拒绝呢？ 领主们自然深知这一点，于是有时便会变得格外专横跋扈，企图凭借自己的特权地位，反复剥削下属。 面对这种情况，那些商家往往陷入两难的困境。他们要么咬紧牙关，默默承受，直至最终关门歇业，如同在黑暗中熄灭的烛光；要么索性离开此地，前往别处重新开店。 但这谈何容易，毕竟整个生产基地在此，所有的供应商在此，所有忠实的客户也在此。要放弃这一切，几乎从零开始，其中的艰难程度，可想而知。 而且，新地区的企业也不会轻易欢迎这种新的竞争，如同紧闭大门，拒绝外来者的闯入。 除此之外，这其中还涉及到家庭与社会等诸多方面的因素。 那个时代的人们，在地理上的流动性远不及现代人这般便捷自由。他们对自己成长的土地，怀有深深的眷恋，更愿意在这片土地上，世代繁衍，延续家族的血脉。 因此，许多人即便遭受着贵族的暴政，也只能无奈地选择忍受。 而另一些人则试图寻求中间立场，例如加入公会。 贵族的专横暴虐，确实是商人们倾向于加入行会的重要原因之一，毕竟人多力量大。 贵族或许敢于毫不犹豫地激怒一个商人，甚至一小群商人，但若是要公然挑衅整个行会，甚至一群行会，那可就是截然不同的另一回事了。 一旦如此，他们整个制造业经济，都可能陷入停滞，如同机器停止运转，整个社会的经济链条也将因此受到严重影响。 但这并不意味着这种情况从未发生过。 倘若领主特别贪婪且无能，又或者被逼至绝境，因战争、叛乱或某种自然灾害而负债累累，陷入极度困境时，他们往往会不顾一切后果，强行夺取资产，如同溺水之人抓住最后一根稻草。 不过总体而言，这种“重复敲诈”的情况相对少见。 大多数领主还是明白其中的利害关系，他们愿意让这些商人保持相对愉悦的状态，因为这些商人从遥远的土地上，带来了各种本地无法生产却又不可或缺的物品。 这些物品涵盖了生活的方方面面，既包括养活民众所需的谷物和蔬菜等必需品，如同生命之泉，滋养着大地；也包括布料、木材、石材等奢侈品，为生活增添色彩；甚至还有异国的水果和香料，带来别样的风味；以及盐和铁等关键物品，如同基石，支撑着社会的运转。 所有这些物品的交易，都为房东带来了可观的收入。 事实上，销售税所带来的收益，通常仅略低于他们从田间劳作所获得的收入，这也是农业社会典型的经济数据特征。 因此，大多数贵族都试图让商人即便无法满心欢喜，至少也不会心怀愤怒，以免影响到自身的利益。 随着新一轮谈判逐渐接近尾声，亚历山大看到琳达小姐的脸上，如同洒满阳光的湖面，闪烁着喜悦的光芒。 她身姿轻盈，如同翩翩起舞的蝴蝶，慢慢地骑坐在亚历山大身上，脸上绽放着灿烂的笑容，宛如春日盛开的花朵。 “大人，您所馈赠的礼物如此丰厚……利息又这般低廉，简直就如同赠送嫁妆一般！嘿嘿，您当真不打算娶我吗？”这位一丝不挂的少女，眼神娇媚，斜睨着亚历山大，轻声细语地说道，“我可一点都不介意哦！” “……”亚历山大对这样的调侃有些懒得回应，他的目光早已被眼前这极具诱惑的美景所深深吸引，思绪仿佛被施了魔法一般，完全无暇顾及其他。此刻的他，仿佛置身于一个如梦如幻的世界，被琳达小姐的魅力所深深俘获。 “嗯嗯！”亚历山大只感觉自己的双手，如同被一股无形的磁力牵引，不由自主地紧紧搂住她那纤细如柳的腰肢。他的心中清楚，此刻即便琳达小姐想要离开，他也绝不可能松手。在这充满激情与欲望的时刻，他已然沉醉其中，无法自拔。 而后，亚历山大似乎瞬间明白了自己接下来要做什么。他最后一次大声地讽刺道： “为了这一次床上的欢愉，竟然要额外支付1000万罗帕尔。这绝对堪称史上最为昂贵的性爱了。要是让我老婆知晓了此事，她恐怕非得把我的耳朵撕掉不可！” “呵呵呵……”琳达小姐似乎丝毫不在意即将与她亲密接触的男人，心中正想着别的女人。她此刻正沉浸在亚历山大刚刚给予她的那句高度评价——“世界上最昂贵的女人”之中。仿佛这句话是对她魅力与价值的一种极致肯定，让她倍感愉悦。 作为对这些话语的回应，她开始以一种更加性感撩人的方式扭动着身躯，如同一条灵动的美人鱼，在欲望的海洋中摇曳生姿。同时，他听到她发出令人着迷的轻柔笑声，宛如夜莺在林间婉转啼鸣： “放心吧，大人……我绝对值得您如此付出。很快，您就会迫不及待地向全世界宣告，莱尼卡公爵夫人琳达·玛格雷夫斯·希特是您的女人！” 看来，在这关键的时刻，这个女人真的可以毫无顾忌地说出如此大胆的话语，毫无羞耻地以最性感撩人的方式展现自己的魅力。她仿佛要将自己的全部热情与欲望，在这一刻尽情释放。 值得称赞的是，一切都如同预期那般发展。听到这些充满挑衅意味的话语后，亚历山大的下半身几乎瞬间有了强烈的反应，仿佛被点燃的火焰，熊熊燃烧起来，或者至少试图以一种激烈的方式回应。 “看看我！难道我不是亚历山大大人此生见过的最美丽动人的女人吗？” “我的面容如此完美无瑕！就连那高高在上的神明，恐怕都会羡慕我的绝世美貌！” 这对沉浸在激情中的情侣，在一番热烈缠绵之后，亚历山大这一天仿佛也随之画上了句号。以至于那天晚上，他甚至取消了与纳纳津夫人的约会。 而当他第二天见到米兰达夫人时，与琳达小姐激情相拥的那番景象，还如同电影般在他眼前不断闪过，挥之不去。 当黄昏的余晖如一层薄纱，轻柔地笼罩大地，黯淡而柔和的烛光在房间内摇曳闪烁，宛如夜空中若隐若现的星辰。就在这朦胧的光影之中，琳达小姐才悄然无声地溜回自己的房间。此时，她身上那件略微有些皱巴巴的裙子，在这昏黄的光线里，不易被旁人察觉，仿佛融入了这暧昧的暮色之中。 她的离去，却给亚历山大留下了一段刻骨铭心的回忆，那回忆如同一杯浓郁的美酒，让他沉醉其中，甚至生出了几分不舍之情。在他的内心深处，仿佛有一个声音在低语，至少在可预见的未来时光里，他怕是再难品尝到这般令人心醉神迷的“美味”了。 这种怀旧的情愫，在他的心中如同一团燃烧的火焰，愈燃愈烈，直至达到了顶峰。为了铭记这段别样的记忆，他在当晚甚至婉拒了纳纳津夫人充满诱惑的追求，而是选择独自一人，沉浸在对当天种种活动的深情回忆之中。他的思绪，如同一只翩翩起舞的蝴蝶，在那些美好的瞬间里穿梭，每一个画面都如同珍贵的宝石，在他的脑海中闪耀着独特的光芒。 …… 就这样，这位似乎永远不知满足的女人，又如同一场汹涌的风暴，接连三次榨干了亚历山大的精力，让这个原本精力充沛的男人，几乎如同一朵枯萎的花朵，失去了往日的生机与活力。或许，这正是他决定径直上床睡觉的缘由吧，而他的这一决定，无疑让另一位女士——纳纳津夫人，心中恼怒不已，她的愤怒如同即将喷发的火山，随时可能爆发。 ...…. “万分抱歉，夫人，这么久才得以与您相见！” 翌日清晨，阳光如丝线般透过窗户的缝隙，洒落在书房的地面上。亚历山大就在这书房之中，见到了米兰达夫人。他敏锐地察觉到，这位体态略显丰腴的女士，举止间透着一股相当冷淡的气息，仿佛是一座冰冷的冰山，拒人于千里之外。 “哼！大人您必定是日理万机，有诸多重要至极的事务亟待处理！像我这样微不足道的小女子，在您眼中又算得了什么呢？”米兰达夫人语气中那毫不掩饰的怒气，如同一把锐利的箭，直直地射向亚历山大，让他听后不禁微微脸红。 在米兰达夫人看来，她完全有理由如此愤怒。过去的几日里，她一直殷切地寻求与亚历山大会面的机会，满心期望能够与他深入探讨如何合理分配他们的战利品。然而，他却对她的请求置若罔闻，始终不予理会。她自认为，作为他最为亲密无间的盟友，自己理当成为他优先考虑的对象，可如今却遭受这般冷落，怎能不让她心生怨愤。 “……”亚历山大面对这突如其来的愤怒爆发，只是轻轻一笑，那笑容如同春日微风中摇曳的花朵，看似温和，却又暗藏深意。而后，他巧妙地将目光缓缓转向了女士微微隆起的腹部。 这不经意的一幕，瞬间在他心中激起了一丝复杂难明的情绪。 那腹中的婴儿，是米兰达夫人与她已故丈夫爱情的结晶。正如这位女士在怀孕初期所坦诚相告的那般：“在马库斯成年之前，我本无意再孕育一个新的生命。然而，他……不幸离开之后，我们决定再尝试一次。而仁慈的神灵，似乎听到了我们的祈愿，做出了回应！” 当她诉说这番话语时，她的脸上宛如绽放的花朵，洋溢着母爱的光辉，那光芒仿佛能驱散世间所有的阴霾。尽管对于她而言，这无疑是一个令人欣喜若狂的好消息，但在亚历山大眼中，这却让他原本为她精心制定的计划，变得错综复杂起来。毕竟，与一位没有孩子的寡妇结盟，无疑要轻松容易得多。 然而，亚历山大对此事却一直浑然不觉。皆因米兰达夫人身材本就丰满圆润，她又巧妙地用厚重的冬衣，将腹中那正在茁壮成长的小生命遮掩得严严实实。所以，当亚历山大终于察觉到这一情况时，已然如同火鸡被烤得过熟，一切都有些为时已晚了。 “好吧，但愿不是男孩！” 此刻，当他再次将目光投向那微微隆起的腹部时，他只能在心中默默祈祷这一点。因为他实在不愿再目睹这两姐妹为了权力或者其他缘由，而陷入互相争斗的泥沼之中，那只会让局势变得更加错综复杂，难以掌控。 亚历山大终于将全部注意力，集中到了那位正撅着嘴，满脸不悦的女士身上。他露出一副充满歉意的神情，轻轻地点点头，言辞恳切地说道：“的确，夫人，是我疏忽了您。我理应最先与您会面，这是我的过错，对此我深感懊悔与自责。”说着，他深深地鞠了一躬，那真诚的态度与悔恨的神情，大大出乎米兰达夫人的意料，使得她原本如冰霜般冷峻的面色，也渐渐缓和了许多。 她似乎从亚历山大的言行之中，感受到了他话语里的真诚。 亚历山大敏锐地捕捉到了她态度上的这一细微变化，如同一位技艺精湛的棋手，抓住时机，赶紧补充说道： “我之所以选择先与希特家族会面，实是因为我的一些位高权重的军官向我提出了这样的建议。在审讯的过程中，一些军官给我捎来了口信，告知我希特家族的某位代表渴望与我秘密会晤。他们声称，有些至关重要的事情，亟待与我商讨。然而，这些事情若是写在纸上，实在是多有不便。呵呵……夫人，您想必能够理解我的意思吧？像希特家族这般尊贵的公爵家族，许多事务永远无法通过正式的途径达成一致，或是公开承认。毕竟，他们需要竭尽全力维护家族的声誉与尊严。” 当然，亚历山大所言，大部分不过是信口胡诌的谎言，但其中又巧妙地掺杂了些许事实，以至于这位对事情的来龙去脉并不十分了解的相对年轻的女士，一时之间，竟也难以找出其中任何重大的破绽。 她只是满腔愤怒地觉得，那些被亚历山大当作替罪羊推出去的“军官”，实在是太过迂腐古板，喜欢多管闲事。她不禁暗自思忖，如果没有他们从中作梗，自己或许早已成为第一个与亚历山大商讨事务的人了。 “你们究竟讨论了些什么？” 但既然事情已然发生，她此刻便更加关注亚历山大在她毫不知情的情况下，究竟与希特家族说了些什么。她微微皱着眉头，带着几分闷闷不乐的情绪，又补充说道：“您难道不觉得，您也应当让我参与到那次会议之中吗？那个家族所做出的任何决策，都会对我产生重大的影响啊！” 对于米兰达夫人这般如同“惩罚”般的质问，亚历山大在心中暗自冷笑一声，“哼！你真以为自己有那么重要吗？不过是个二流势力罢了！我们所做出的决定，你除了乖乖服从，还能有什么别的选择！” 789差异巨大的姐妹 当然，在表面上，他展现出的态度，与他内心真正的傲慢截然不同。他显得格外温和谦逊，再次恭顺地微微点头，说道： “是是是，夫人，这确实是我的过错！希特代表团此次前来，不过是希望能见我一面而已。而且，他们似乎对与我讨论贸易协议一事，表现出了更为浓厚的兴趣。” “他们显然是听闻了我手中所有那些新奇独特的事物，所以才慕名而来。但考虑到近期刚刚经历的那场残酷战争，以及他们家族的继承者，在与我的战斗中不幸牺牲的悲惨事实，他们对于如此公然地与曾经的敌人握手言和，心中难免有些忐忑不安，顾虑重重。” 亚历山大并未全然撒谎——凯特勋爵确实前来与他探讨过贸易相关事宜，只不过涉及的是战俘和奴隶，以及他的农产品交易。 “……”米兰达夫人对此事一无所知，在听闻亚历山大的这番说辞之后，她并未发表任何评论，只是轻轻地抿了抿嘴唇，那神情仿佛在刻意压抑着内心的不满，似乎仍旧对亚历山大的做法心存不悦。 一方面，她暗自庆幸，在她缺席的这段时间里，亚历山大与希特家族并未讨论任何对她而言所谓“重要”的事情；但与此同时，她又隐隐觉得有些失落，心中暗自期望，他们在讨论事务的时候，也能顾及到她的处境与利益。 亚历山大敏锐地察觉到了她心中这种矛盾纠结的情绪，于是，他很快又带着一丝神秘莫测的意味，补充说道： “当然，在我们交谈的过程中，您的事情自然而然地也被提及了。我满心欢喜地告知您，希特家族已然明确表态，他们坚定不移地有决心履行那份为期十年的条约。我们甚至还深入探讨了，如何有效地防止您和琳达小姐的边境地区爆发冲突。” 这无疑是一个好消息……不，确切地说，是一个堪称大好的消息。米兰达夫人原本略带阴霾的眼睛，瞬间亮了起来，仿佛黑暗中突然燃起了希望的火焰。 保卫边境，或许是她一直以来最为忧心忡忡的事情。她虽然或许并非什么伟大卓越的军事指挥官，但她至少对自己最大的弱点有着清晰明确的认知。 “哦，你们到底商量出了什么结果？为什么不早点告诉我呢？”米兰达夫人抑制不住内心的兴奋，急切地探出头来，眼神中既饱含着对答案的期待，又隐隐带着几分因之前对亚历山大态度粗鲁而产生的愧疚之情。 她不禁暗自思忖，如果自己早知道有这样的好消息，便不会对这个男人如此无礼粗鲁了。 “因为我们根本就没做过这种事！”亚历山大在心中暗自嘀咕着，他因为编造了一个比原计划更为庞大的谎言，嘴唇微微抽搐了一下。但既然话已出口，倘若此刻自己退缩反悔，那后果不堪设想，他也只能硬着头皮继续下去了。 因此，他竭尽全力保持语气含糊不清，但又不至于显得太过不真诚，说道： “我……具体的细节我们目前还尚未商定……不过，其中一个初步的设想，是限制双方在岛上驻扎的军队数量。比如说……限制我们的驻军最多只能有5000人。” 这话如同春风拂面，让米兰达夫人脸上浮现出了笑容。因为她每晚都在担惊受怕，生怕卡斯特尔勋爵驻扎在她港口的那10,000名海军，会趁着夜幕的掩护，发动突然袭击。她甚至不敢去想象，如果他们真的成功了，那将会是怎样一场可怕的灾难降临。 因此，她一开始显得极为兴奋。然而，当她得知亚历山大目前仍处于谈话的初步阶段，尚未确定任何具体的事宜时，她的热情瞬间如被泼了一盆冷水，迅速消退了下去。 “夫人，请您务必放心，我绝不会允许任何人破坏这来之不易的和平局面。谈判一定会取得成功。和平也必将持续下去……至少在约定的期限之内。” 听到亚历山大用这般温柔且安慰的语气说话，她的心情这才逐渐好转起来。 当然，实际上根本就不存在所谓的谈判。亚历山大之所以能如此自信满满地许下承诺，真正的原因是他企图将琳达小姐和卡斯特尔勋爵的注意力，从其他关键事务上转移开来。但他觉得，米兰达夫人完全没有必要知晓这背后的真实缘由。 亚历山大巧妙且迅速地为自己先会见希特家族一事，编织了一套看似合情合理的解释。而米兰达夫人，竟对这一番说辞深信不疑，仿佛那是不容置疑的真理。 究其缘由，似乎是条约中所承诺的十年和平，于她而言，宛如黑暗中熠熠生辉的珍宝，珍贵得无与伦比。 十年的和平，那是一种怎样的期许啊！它如同春日里温暖的阳光，能驱散长久以来笼罩在她心头的阴霾；又似宁静港湾中的避风港，给予她安全感与慰藉。 因此，这位女士很快便流露出满心的期待，殷切希望这场会谈能够顺顺利利地推进，如同顺畅流淌的溪流，毫无阻碍。 “夫人，我定会竭尽全力。其实，我内心也万分期望您能参与到这至关重要的谈判之中。 然而，卡斯特尔大人自视甚高，心高气傲得很呐。在他眼中，只将我视为与他地位相当的同辈之人，一心只想直接与我对话。 呵呵呵……或许，他实在是拉不下脸，不好意思与您面对面交流——毕竟，他竟败在了您这样一位侯爵家的杰出女士手中。” 亚历山大这一番恰到好处的奉承之语，犹如一阵春风，轻轻拂过米兰达夫人的心间，让她的脸色瞬间变得格外红润，恰似熟透的苹果。 她嘴角微微上扬，咧开嘴露出一抹笑容，那笑容中竟隐隐带着几分讽刺的意味，缓缓说道： “嗯，我也觉得与这般‘强大’的人物针锋相对，实非明智之举。大人，那这谈判之事，便全权交付予您了。” 结束了关于谈判的话题后，米兰达夫人如同敏捷的猎豹，迅速将目标转移，迫不及待地问道： “琳达呢？我那心思深沉、心机重重的妹妹，究竟想从你这儿谋取些什么？” 她询问此问题时，语气看似相当轻松，宛如微风轻拂湖面，泛起浅浅的涟漪。 然而，亚历山大却并未留意到，她那双眼睛，刹那间变得如同锋利的爪子一般尖锐，仿佛能瞬间洞察一切隐藏的秘密。 亚历山大心中清楚，即便自己拥有十条性命，也绝不敢道出事情的真相。 于是，他竭力保持着一脸平静，神色沉稳，轻声缓缓说道： “夫人如此聪慧，想必已然猜到她前来的目的。她恳请我在谈判之时，能对她多些宽容与体谅，并期望我能够给予她统治上的支持。” “您也知晓，她既输掉了战争，又年纪轻轻便遭遇丧偶之痛，如此境遇，着实让她处于极为不利的境地。 家族中的长辈们，纷纷将战败的责任归咎于她，更为糟糕的是，她的叔叔似乎对她厌恶至极。” “呵呵呵……其实啊，这背后还有缘由。在我的一番‘劝说’之下，凯特大人把一些战役中的失误，统统推到了她的身上！ 如此一来，才保住了他自己的性命。可如今呢，卡斯特尔大人竟认定她需为他侄子的死负责，甚至怀疑她暗中密谋杀害了他……哈哈哈！” 亚历山大有意无意地透露了一些他与希特家族之间进行的不正当交易，目的便是要将这位年轻女士置于不利之地，以此来安抚眼前这位已然恼怒的米兰达夫人。 而这一招，果然如同魔法一般奏效了。米兰达夫人听闻之后，瞬间变得兴奋异常，仿佛黑暗中突然寻得了璀璨的珍宝。 “哈哈哈……好好好！这贱人可真是罪有应得！快跟我详细说说……她是如何苦苦哀求你的？你又对她做了些什么？” 她如同癫狂一般，与亚历山大一同放声大笑，眼睛里闪烁着如饥似渴的期待光芒。 亚历山大心中暗自思忖，即便此刻告诉她，自己剥了琳达小姐的皮，还在她的伤口上撒盐，米兰达夫人怕是依旧会咯咯地笑个不停，甚至还会热情地鼓掌叫好。 而这般认知，着实让亚历山大心中涌起一阵苦涩。 他内心深处，多么希望这姐妹俩即便无法亲密无间地和睦相处，至少也不要如此针锋相对，彼此敌视。 毕竟，就算不是为了维系那份熟悉的亲情关系，至少也该为了这片土地上的和平着想啊。 “我不过是告诉她，所有的问题，归根结底，都是她自己与两个家族之间的纠葛。我，不过是个外人，又能做些什么呢？” 然而，亚历山大这简洁明了的回答，似乎并未如他所期望的那样，让这位女士兴奋起来。 相反，她的脸色陡然变得有些阴沉，仿佛暴风雨即将来临的前奏。 “哦……就仅此而已？没别的事了？” 面对如此冷淡的反应，亚历山大一时间有些踌躇，心中暗自思索，自己究竟是否该在这个故事中，添油加醋地加入一些她妹妹下跪、卑躬屈膝的“细节”，亦或是透露战俘交换的情况，还是干脆果断地拒绝继续编造。 “实在抱歉，夫人，情况就是如此！她还想向我借钱，甚至开出了颇为丰厚的利息条件，但我自然是毫不犹豫地拒绝了。” 思来想去，亚历山大最终还是选择了最后一种方式，什么多余的都不再说。 因为他深知，任何其他的举动，都极有可能被米兰达夫人视作他对她妹妹的偏爱，从而进一步激怒她。 米兰达夫人似乎对亚历山大这讲到一半便戛然而止的故事，瞬间失去了兴趣。 她突然尴尬地撅起嘴唇，冷不丁地、出乎意料地问道： “那么……当你拒绝她的时候……她有没有试图与你上床？” 亚历山大起初听到这个问题，心中满是抵触，压根就不想回应这句带有侮辱性的质问。 但见米兰达夫人沉默不语，只是冷冷地盯着他，目光灼灼，仿佛要将他看穿，紧接着又冷冷地说道： “听侍女说，她在这儿陪了你许久，而且离开的时候，衣衫褴褛！所以，你是不是还与我妹妹睡过？” 这最后一句话，仿佛蕴含了世间一半的怨恨，那股怨愤之情，仿佛只要亚历山大点头承认，便会如汹涌的洪水一般，立刻喷涌而出。 “我岂是那种任人摆布之人？又怎会像吃软饭的男人般，需得你的允许才能行事？ 我房间里有什么样的女人，又如何对待她，那皆是我个人的私事。你无需多管闲事。” 亚历山大自然无法欣赏这种审问式的无理质问，心中更是涌起格外的愤怒。 毕竟，在这世间，哪怕是权势滔天的坎比西斯，也绝不敢如此这般质问他。 即便是他的正妻，平日里最多也就是鼓起腮帮子，略带嗔怒地向亚历山大抱怨他太过好色而已。 所以，对于一个基本上与之并无直接关联的女人，如此这般教训他…… 倘若换作其他任何时候，亚历山大定会愤怒地将这个抱怨不休的女人一把推开，并严厉呵斥她闭嘴。 但此刻，考虑到这是一个极为特殊的情形，在脑海中迅速回忆起两个地区截然不同的社会价值观后，亚历山大终于强行压抑住内心的怒火，脸上重新露出平静的表情，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑，说道： “夫人对您妹妹的了解，果然比旁人深刻得多。的确，这已然是她第三次主动出现在我面前了。” 亚历山大一透露这个消息，米兰达夫人的脸色瞬间从冰冷变得如同千年冰川一般，寒意逼人。 她知晓亚历山大最初与琳达小姐接触的两次经历——一次在花园，另一次是在琳达小姐的房间，并且也确认那两次并未发生什么逾矩之事。 但此次与以往不同，至少在之前那些情况下，她妹妹的衣服并未被弄得如此破碎不堪。 因此，在她看来，这几乎就等同于亚历山大承认与她妹妹有过肌肤之亲。 然而，亚历山大似乎并未察觉到她情绪的低落，只是漫不经心地继续说道： “当我询问琳达小姐，她究竟能拿出什么来换取我的支持时，这位可怜的女士坦言，她手头上并无任何值钱之物。 一开始，她竟只想对着诸神发誓，承诺日后定会偿还于我。哈哈哈，这简直就是个天大的笑话！ 她此前已经骗了我那么多钱财！哈哈哈，夫人，您要是当时在场就好了。我已然许久未曾笑得这般开怀了！” 亚历山大一边说着，一边不禁发出了令人信服的咯咯笑声。 他的笑声与讲述的故事，仿佛具有一种神奇的感染力，就连米兰达夫人，也受到了影响，她的嘴唇也不由自主地微微上扬。 这一切听起来实在是太过荒唐，任何一个理智正常的人，都决然不会认同这种虚无缥缈、如同梦幻泡影般的承诺。 亚历山大紧接着又补充道： “琳达小姐见实在无法从我这儿得到什么，竟主动提出要宽衣解带。 她就在我面前，缓缓褪去身上的衣物……就在您此刻所坐的这个地方……只是那过程似乎颇为费劲。 她所穿的那条裙子，着实难以脱下来。我猜想，那些破损与褶皱，便是在那时留下的吧。” 亚历山大在讲述的过程中，巧妙地添加了一些看似合理的假设，最后以一种极为强烈的强调语气结束，说道： “当然了，无论她如何百般纠缠，拼命想要将自己的肉体强加于我，我都毅然决然地拒绝了。 就算她答应与我相伴一生，我也绝不可能接受这种注定亏本的交易。哼，就好像她的肉体，真的值我那花出去的几千万罗帕尔似的！” 亚历山大对琳达小姐这般轻蔑的描述，似乎让米兰达夫人感到格外愉悦，她脸上瞬间绽放出如复仇般畅快的笑容，说道： “嘿嘿，大人，您或许还不知晓，您错过了怎样的情景。那些追逐我妹妹的人，数量之多，足够从这儿排到大门之外了。 嘿嘿……就连我的第一任丈夫……” 米兰达夫人说到此处，突然像是被什么击中一般，脸上露出震惊的表情，仿佛猛然意识到自己说漏了嘴。 “呵呵，这么说来，您的两任丈夫，都被您妹妹抢走了？” 亚历山大一边迅速敏锐地捕捉到这几个关键的小细节，一边心中有些好笑地暗自沉思，或许，这又为米兰达夫人为何对他与她妹妹的交往如此充满敌意，找到了一个合理的缘由。 她已然两次在与妹妹的较量中败下阵来，第二次时，她的丈夫甚至被发现与这个如同狐狸精般的妹妹有染。 他完全能够理解，那咬牙切齿的仇恨，究竟从何而来。 但与此同时，当亚历山大在内心暗自比较这两姐妹时，他也实在无法去指责那两个男人的行为。 若论及美貌，米兰达夫人与琳达小姐，简直就如同云泥之别，根本没有资格放在同一句话中谈论，更遑论相提并论了。 他甚至暗自思忖，同样拥有相同基因库的两姐妹，怎会存在如此天壤之别呢？ 他觉得琳达小姐仿佛是中了命运的彩票，天生便拥有那令人瞩目的美貌。 当然，亚历山大将这些想法统统深埋在心底，表面上依旧表现得极为内敛，不动声色。 他佯装没有注意到米兰达夫人这一小小的失态，只是耐心地等待着这位女士逐渐冷静下来。 790姐妹漩涡 亚历山大对琳达小姐那添油加醋、近乎“夸大”的叙述，仿佛一道奇异的光，竟让这位原本闷闷不乐的米兰达女士瞬间精神为之一振。只见她脸上露出了一种近乎疯狂的笑容，那笑容仿佛能将周围的空气都染上几分癫狂的色彩。 “哈哈哈，大人，我真心觉得您拒绝她实在是太可惜啦。您啊，就该把她带走！然后毫不留情地把她扔到走廊里，让她身无长物，什么都不带，再让士兵把她给带走。哈哈哈，只有这样，她才能真正得到教训呢。” “……”亚历山大听闻此言，心中不禁大为震撼，他着实不敢相信，米兰达小姐对自己妹妹的恨意竟如汹涌的暗流，如此深沉且强烈，以至于竟祈求这般痛苦的命运降临在琳达小姐身上。 回想起亚历山大与琳达小姐交谈时的情景，那可是截然不同的画面——琳达小姐似乎对她的姐姐并不怎么在意，在与亚历山大相处的过程中，几乎都未曾提起过米兰达夫人。那种淡然的态度，仿佛她才是这场战争的胜利者，而非战败之人。 “难道是因为怀孕，才使得她情绪波动如此之大吗？”亚历山大在心中暗自思忖着，不过他并未将这个想法说出口。 相反，亚历山大暂且将米兰达夫人那沉浸在对姐姐想象中的羞辱表情抛诸脑后，转而开始仔细琢磨这位女士话语背后的深意，试图弄清楚这些信息究竟是如何泄露出去的。 不多时，他便如拨云见日般，迅速明白了事情的来龙去脉，忍不住在心中咒骂道： “哼，如果那个阴险狡诈的狐狸精与这件事毫无关联，我便自断手臂！不然的话，这件事又怎会如此迅速地暴露出来呢？” 至于其中的缘由……亚历山大也很快便找到了答案。 他思索后认为，最合理的解释便是，他们幽会的线索是琳达小姐故意泄露出去的。她打的如意算盘，便是借此剥夺亚历山大的盟友，从而迫使他与自己联手。 这或许是一个看似遥不可及的目标，但琳达小姐却如同执着的飞蛾，始终没有放弃尝试同时脚踏两只船，在这场权力的游戏中奋力挣扎。 “那个蠢货！难道她真以为，仅仅因为我与她有过一次亲密接触，她姐姐就会毫不犹豫地放弃与我的联盟吗？难道她不是最应该害怕这件事被宣扬出去的人吗？难道她就丝毫不担心，这件事一旦传开，会给她自己带来巨大的反噬吗？” 这个念头让亚历山大再次忍不住在内心咒骂琳达小姐这愚蠢至极的举动。有那么一瞬间，他甚至认真地考虑过，是不是要和琳达小姐解除那份合约，就此斩断与她的纠葛。 然而，当他逐渐冷静下来，努力从这纷乱如麻的事件中抽离出来，以一种更为客观的视角去审视时，他开始察觉到许多之前被自己忽略的细节。 嗯……她如今已然被逼入绝境，很可能觉得值得冒险一试。而且……仔细想来，我也不能完全否定她的做法！ “不管她愿不愿意，她与我的会面本身就极有可能引发这样的谣言。不，事实上谣言已然甚嚣尘上了！很多人都坚信，她在营地里遭受了我和我的士兵的侵犯！所以，再次提及这件事，似乎确实也没什么坏处！” 此时，亚历山大不禁对琳达小姐的想法产生了一丝佩服之情，他带着些许欣赏的口吻自言自语道： “妈的，她的动作可真够快的。昨天出门的时候，天色已然漆黑如墨，可今天早上这消息就传到了她姐姐的耳朵里……说不定昨天晚上就已经传到了！她心里清楚我今天要与她姐姐会面，所以精准地把握了时机，趁机行事。” “呵！那位老侯爵夫人当初选择她，而不是米兰达夫人，看来确实有着充分的理由。即便命运对她如此不公，百般刁难，她却依然不屈不挠，顽强地与命运展开抗争，这实在是令人赞叹不已。” 得出这个结论后，亚历山大甚至开始怀疑，自己当初之所以选择与她进行如此危险的合作，究竟是因为琳达小姐本身所具备的独特个人魅力和强大的号召力，还是仅仅因为这样做在现实层面具有成功的可能性。 亚历山大并未立刻给出确切的答案。 过了一会儿，他将注意力重新转回到现实之中，缓缓转过身，面向那位仍沉浸在想象姐姐痛苦中的女士，用一种试探性的语气缓缓说道： “不得不说，我着实没想到，这庄园里的女仆竟然如此‘专业’。她们居然能如此迅速地查出所有事情，实在是不容易啊。哈哈，不过仔细想想，对于一个拥有几百年历史的古老家族而言，这似乎也不足为奇，毕竟这宅子里，怕是连墙上都长了眼睛吧。我对此，真是佩服得五体投地。” “……”米兰达夫人起初还以为亚历山大是在含沙射影地挖苦她派人监视自己。 可当她仔细琢磨亚历山大的话语时，却突然发觉，其中似乎隐藏着一些奇怪的意味。 紧接着，亚历山大又以一种略带讽刺的口吻说道： “我尤其佩服那些女仆，居然能知晓这么多细节。毕竟，这房子的这部分区域，可是完全在我的手下严密控制之下的。那么，她们究竟是如何看到琳达小姐离开我的房间的呢？而且还是在如此漆黑的环境下，竟然还能看得这般清楚？……嗯，我实在是好奇得很……” “……” 米兰达夫人听到这话，心中那股隐隐作痛的感觉，瞬间如同一朵娇艳却致命的红色毒花，迅速绽放开来。冷汗不受控制地顺着她的脸颊缓缓滑落。 “我……对不起，大人。我被自己的无端怀疑蒙蔽了双眼。那个女孩……竟然在此时就妄图分裂我们！即便她已然被彻底打败，却仍不死心！我……我们……应该……嗯……” 说着，她那双眼睛迅速转向亚历山大，眼神中满是痛苦与羞愧之色。 看着这位身材丰满的孕妇，努力想要用言语来表达对妹妹行为的愤怒与无奈，亚历山大只是露出了一副安慰的表情，嘴角轻轻上扬，露出一抹温和的笑容，轻声安慰她道： “没关系，夫人。身为领主，我有时也难免会被这些流言蜚语所误导。这世上，有许多人就喜欢散布毫无根据的谣言，不过是为了吸引我的注意罢了……而还有许多人……他们的心，早已效忠于别处了！” 亚历山大用缓慢而深沉的声音说出最后一句话，与此同时，他的眼中闪烁着意味深长的光芒。 米兰达夫人的眼中，很快便燃起了熊熊怒火。 在随后的日子里，米兰达夫人身边的许多女仆，都将神秘地遭遇极其悲惨的死亡。时常有人听到，在静谧的夜间，传来神秘而凄厉的尖叫声。若是提及那些血腥的细节，实在是不忍卒睹——只发现女性残缺不全的尸体，肢体、眼睛、面部特征皆有缺失，皮肤呈现出一种过于黑暗且扭曲痛苦的状态，让人不堪入目。 亚历山大听闻这些报告后，内心并未掀起太大的波澜。 他或许曾带领着自己的士兵，以战争和征服的名义，亲手杀死了数万甚至数十万人。然而，除了在一些非常特殊且不可避免的情况下，他从未对任何人施加过折磨。 这是他一直坚守的坚定原则之一。 即便有人背叛他，沦为叛徒，他通常也只是将其处决了事。 但这仅仅是他个人的观点，而且最终，这并不会影响他与米兰达夫人之间的联盟关系。 他或许并不认同这种过于严厉的铲除间谍的方式，但这个联盟具有重要的战略意义，绝不能因为这样看似不相关的问题而轻易破裂。 因此，他也只能在心中默默地对自己说道：“看来这里所发生的一切，已然给这位女士留下了难以磨灭的心理阴影。在很多方面，她都变得……有些极端了！” 他唯有希望，这种残忍的行为，仅仅局限于她生活的一小部分，而不会蔓延开来。 回到当下，米兰达小姐在收到亚历山大诚恳的劝告后，脸颊顿时泛起了红晕，她迅速露出一个坦诚且饱含感激的微笑，再次向亚历山大道歉： “谢谢大人。怀疑您，是我的过错，大人！” 这时，她甚至还礼貌地微微低下了头，以示歉意。 亚历山大则再次扮演起了温柔的主人角色，只是轻轻地挥动着手掌，脸上带着和蔼的微笑，说道： “没事的，夫人。这些不过是弱者和失败者才会使用的卑鄙伎俩罢了。对我们而言，根本不会产生什么实质影响。我们可是同盟者，只要我们能够始终团结一致，保持良好的沟通……我们必定能够继续繁荣昌盛下去！” 这句话，仿佛一阵温暖的春风，极大地安慰了米兰达夫人，让她不禁咧嘴露出了开心的笑容。 “对啊！她居然使出这种阴损的招数，这就已然暴露了她的真实面目。” 此刻，似乎没有什么事情，能比知晓姐姐陷入困境，更让米兰达夫人感到高兴的了。 “嗯，我也正好跟您讲讲，为什么我与琳达小姐见面之后，隔了这么久才与您会面。”亚历山大自然也没有忘记这件事，他努力想要打消米兰达小姐心中的疑虑，缓缓说道。 “因为我很想从她那里了解一些情况。比如说，我十分好奇帕克勋爵究竟跟她说了些什么关于他家族的事情。毕竟，我们手中掌握着公爵家族的诸多宝贵资料。” “我还让她详细讲述了她与帕克大人结婚的整个经过，包括你爷爷在其中所扮演的角色，还有我们在帕克大人帐篷里发生打斗时的具体情形，这些事情，我以后再详细跟您说。” “然后……我还询问了她如今在侯爵家的实际地位，以及她为何如此不顾一切地拼命争取。您也知道，侯爵家的长老们，还有她的公公婆婆，都对她厌恶至极。他们似乎一心想把她变成任人摆布的傀儡，或者更糟糕的是，甚至想把她扫地出门。哈哈哈！” 最后的这个消息，似乎让米兰达夫人的面容，从原本的高兴瞬间转变为狂喜，她几乎是用一种恳求的语气，希望亚历山大能够尝试以某种方式，促使这种情况成真。 “我会尝试在下次会谈中提及这个问题。”亚历山大只是无力地给出了这样一个保证，脸上的神情显得相当矛盾。 当然，他心里根本就没打算这么去做。事实上，他真正想做的，恰恰与米兰达夫人所期望的背道而驰。 但米兰达夫人并未察觉到亚历山大内心的想法，她挺直了腰板，继续思索着自己此次前来的真正目的，说道： “啊啊，看来我们刚才有点跑题了，大人。我之所以急切地想见您，是因为您手下那三千名部下……我想恳请您把他们送给我！” 米兰达夫人突然提出释放3000名囚犯的要求。这犹如一颗突如其来的石子，投入了亚历山大原本平静的思绪之湖，泛起层层涟漪，让他一时有些措手不及。 当他终于明晰这位女士真正的意图时，心中的愤怒如潮水般迅速退去。原来，米兰达夫人竟妄图不付出任何代价，无论是金钱硬币，还是其他任何形式的等价交换，就想将这3000人当作礼物收入囊中！ 亚历山大听闻此要求，只觉难以置信。他心中暗自思忖，这要求实在荒谬至极，甚至连考虑的余地都没有。 “1500万罗帕尔价值的礼物！您这是在开玩笑吧？您妹妹来找我的时候，起码还懂得用身体取悦我，张开双腿，任我占有她的身体！”亚历山大心中这般想着。 即便无论米兰达夫人提出何种出价，他都已然打定主意拒绝，但至少，他期望她能拿出认真的态度，给出一个像样的出价。 亚历山大遂以一种满是难以理解的语气，缓缓说道：“夫人，关于您家囚犯的事情，目前尚未尘埃落定。这也是我们与希特家族存在分歧的关键所在。他们强烈希望，作为和平谈判的重要部分，我们能够释放所有囚犯。” “不！我需要那些人。”米兰达夫人却态度坚决，语气中透着不容置疑的执拗，“我们的军队在那场如猛兽般肆虐的海啸中遭受重创，几乎被摧毁殆尽。 如今，好不容易重建起来的军队，又在新一轮的变故中被打得七零八落，仅剩下这三千人。我迫切需要他们……他们皆是可塑之才，是我重建军队的希望所在。” 显然，米兰达夫人精心谋划着，欲将这些人打造成她新建军队的核心力量。 “嗯，这听起来可不太像您平日的风格。”亚历山大心中暗自诧异，总觉得这话与米兰达夫人往日的言辞有所不同。 他推测，必定是有其他人在背后指点她的行动。 然而，他并未就此深入追问心中的怀疑，只是不动声色地警告道：“夫人，您可要想清楚，如此坚持，难道不怕希特人以此为由，拒不遵守他们承诺的十年和平条约吗？” “……是！”米兰达夫人微微一顿，却依旧态度强硬，毫不退缩。这坚定的回答，着实让亚历山大吃了一惊。 “琳达那可恶的女人，夺走了我所有精锐部队驻守的土地！如今的我，几乎一无所有。所以，恳请大人务必为这些人想出一个妥善的办法。” 从她的言辞中，亚历山大能深切感受到，她对这些人的渴望近乎疯狂，甚至可以说是迫切需要。 这一情况让亚历山大陷入了两难的困境。他宛如置身于荆棘丛中，必须绞尽脑汁，想出一个万全之策，方能让这两位如同“客户”般的重要人物都感到满意。 思索良久，直到最后，他慵懒地靠在椅子上，脸上带着若有所思的神情，缓缓提出建议： “我想，我倒是有个更为妥当的办法。那三千人的忠诚度极高，若是轻易放走，只怕会给琳达小姐提供监视我们的机会。 不如这样，我给您派遣一支500人的驻军。这些人训练有素，装备精良，无论是作战能力还是综合素质，都远远胜过您现有的士兵。 而且，他们皆经历过战火的洗礼，有着丰富的实战经验。我会安排他们在一年内，为您训练出一支规模达5000人的常备军……所需费用，皆由我来承担！” 亚历山大对自家士兵素质的这番贬低之词，虽让米兰达小姐心中微微有些刺痛，但听到如此诱人的提议，她一时之间竟也找不到合适的理由反驳。 她在心中暗自盘算着——“六个月……算上驻军，总共会有5000人，不，确切地说是5500人……每人大约需要25维萨的食物和装备……如此算来，这可是将近一百万的开销啊！” 不言而喻，这对当下的米兰达夫人而言，无疑是一笔巨款。 同时，亚历山大的这个承诺，也让米兰达夫人敏锐地察觉到，他在交出囚犯这件事上，实则面临着诸多难以言说的困难。 791不可小觑 “嗯……想必是希特家族在背后暗中操纵。亚历山大如此暗示，看来是不愿为了给我那三千名俘虏，而与公爵家族公然为敌。 难道是那些老谋深算的家伙已经行动起来，要求希特家族在和平协议中，替他们解救这些囚犯？嗯……以希特家族的实力，他们肯定有能力做到！” 米兰达夫人心中暗自对亚历山大的奇怪行为做出种种假设，但最终，她并未尝试去验证任何一个假设。 毕竟，亚历山大提出用5000名新招募的忠诚军队来补偿她。米兰达夫人心中思忖，倘若自己不就此闭嘴，欣然接受这笔交易，那可就真是愚蠢至极了。 只要能得到这支梦寐以求的军团，至于亚历山大和希特家族如何处置那些士兵，她也就不再关心了。 “好！那就按您的意思办！”她连忙迫不及待地答应道。 ...… “太好了！让我们举杯庆祝！” 眼见这个棘手的问题如此迅速地得到解决，亚历山大脸上绽开了笑容。 他亲自起身，迈着轻快的步伐，为自己和正在庆祝的米兰达夫人各倒了一杯酒。 在他看来，能用钱解决的事情，都算不上真正的难题。 “啊啊啊！也许夫人您此刻不宜饮酒。”就在他准备为米兰达夫人倒满酒时，目光不经意间扫到她高高隆起的肚子，这才如梦初醒，赶忙停止倒酒的动作。 在当时的人们心中，饮酒对怀孕会产生不良影响，这可不是毫无根据的传言，而是被广泛认可的“可信神话”。诸多哲学家和诗人，都曾在各种寓意深刻的寓言故事中提及此事。 于是，亚历山大也轻轻放下了手中的酒杯，转而开启下一个话题： “夫人，我还有一事想与您商议。我新近获得的那片土地……对于挑选谁来担任管家一职，我实在是苦恼不已。 您能否给我一些建议，您觉得挑选怎样的人比较合适呢？这片土地如今是否太平？还是说，您认为会遭遇一些……麻烦？” 亚历山大此处所提及的问题，涵盖了诸多方面，包括农民、商人和行会可能产生的当地抵抗，猖獗的海盗和土匪等社会治安问题，当然，最为关键的，还是来自周边贵族和精英阶层可能引发的政治反弹。 “这是您的土地，大人！您又何必来问我呢？您大可以亲自去实地查看一番。”然而，米兰达夫人对此似乎无能为力，只是给出了一个简短且透着苦涩的回答。 “……”亚历山大着实有些惊讶，这女人的情绪转变竟如此之快，转瞬之间，就从方才的欣喜若狂，跌落到如今的郁闷至极，仿佛满心都是苦涩。 他本以为，凭借自己刚刚做出的诸多承诺，以及给予她的种种好处，她至少会努力展现出更为圆滑、通情达理的一面。 但换个角度想，既然彼此已然坦诚相待，这对他而言，或许处理起来也更为简便。 “夫人想必是对贵族土地的分割一事心怀不满吧？”亚历山大于是不再拐弯抹角，直截了当地开门见山，语气也变得冷淡起来。 “真是的，您怎么能这样对我们，亚历山大？当初，是我诚挚地邀请您来到我家，期望与您结为盟友！ 而您……您……您至少应该事先有点良心，告知我此事！您……您……您给予的实在是太多了！”米兰达夫人满腔的愤怒与愤慨，如决堤的洪水般喷涌而出，几乎是咬牙切齿地吐出最后这句话。 起初，她甚至不愿提及此事，因为每每想起，都如同一把利刃，刺痛她的心，让她觉得亚历山大仿佛背叛了她。 所以，亚历山大此刻的这句话，就如同扣动了扳机，使得她内心深处长久积压的所有怨气，如火山喷发般汹涌而出。 咕噜，咕噜，咕噜， 只见她猛地伸手抓起身旁那只盛满酒的酒杯，仰头一饮而尽，仿佛唯有如此，才能麻痹内心那份痛苦。 米兰达夫人急需借这酒精的力量来慰藉自己，否则，她觉得自己定会忍不住放声尖叫。 而另一边，亚历山大神色复杂地注视着米兰达夫人，看着她沉浸在酒精的短暂慰藉之中。 “想想您腹中的孩子啊！别喝那么多！也别喝得这般急切。事情已然如此，也急不来！”他忍不住略带讽刺地说道。 心中暗自担忧，此刻对他来说，最可怕的噩梦，便是米兰达夫人突然因饮酒过猛而窒息身亡。 但又生怕惊吓到这位情绪已然极不稳定的女士，他只能强忍着，不敢再多说什么来警告她其中的危险。 “呸！好酒啊！” 当看到米兰达夫人终于放下酒杯，亚历山大这才微微松了一口气。此时的她，脸颊已然涨得通红，眼中也隐隐透着一丝醉意。 直到听到亚历山大为自己的行事方式进行辩护时，她的眼神才渐渐恢复清明。 “我相信夫人您已然知晓，为何贵家族的土地要如此分割。希特家族对贵家族的土地，早已觊觎许久，而且，贵家族内部诸多成员，都对他们表示支持……甚至包括您的爷爷！ 他们对这片土地所宣称的所有权……实在太过强大，让我们不容忽视。” 亚历山大试图通过这番解释，向米兰达夫人表明，考虑到当时错综复杂的局势，如此分割土地已然是所能做出的最好结果。紧接着，他又补充道： 然而， “可是……可是我们明明赢了啊！管他们心里打着什么算盘？我们赢得了一场压倒性的胜利！希特人不仅失去了所有的士兵，连他们的将军和此地的统帅都折损其中。 倘若我们愿意，只要再加把劲……我们就能将那些老顽固一网打尽！我们……我们就能凭借武力，统治这片土地！” 米兰达夫人显然并不相信亚历山大的这番解释，似乎认定他对希特家族的要求过于迁就，太过软弱。 年轻的帕夏对此却颇有些不屑一顾，反驳道：“‘我们’？这里的‘我们’究竟是谁？您又做了什么呢？是我赢得了这场战争！这是属于我的胜利。而你们，却只会一味地抱怨，制造重重障碍！” 若不是米兰达夫人怀有身孕，若不是亚历山大觉得这只是她在醉酒状态下的情绪宣泄，他又怎会只是独自在心中这般想着，而不将这些想法直白地说出来，让她好好听一听呢。 但为了维持与米兰达夫人的良好关系，亚历山大只是温和而坚定地指出： “抱歉。夫人，您所说的这种事根本不可能发生。我目前所拥有的兵力，远远不足以压制所有的抵抗力量，更无法强行将您推上那个位置。 还请您记住……我们仅仅只是赢得了与希特家族的一场战争。他们并未被我们彻底消灭，依旧有着不可小觑的实力。” “……我们仅仅只是赢得了与希特家族的一场战争，然而，我们并未将他们彻底消灭。”亚历山大这毫不掩饰的真相揭示，仿佛一阵凌厉的清风，终于将那略带醉意、陷入迷茫昏沉状态的米兰达夫人，从混沌中唤醒。 “确保和平的唯一途径……便是给予他们一些东西……一些举足轻重的事物。”紧接着，她仿佛喃喃自语般，轻轻地咕哝了一句，那声音犹如在重复之前曾被人告知的话语，细微得如同丝线，在空气中若有若无地飘荡。 这句轻声细语或许本只是米兰达夫人对自己的诉说，然而，亚历山大耳尖，那话语如同敏锐的箭矢，直直地落入他的耳中。 他顺着这个话题，进一步深入阐述： “是啊，夫人，您且想想，希特家族地域广袤，物产丰饶，资源可谓是应有尽有。倘若我们依照您所言，强行将他们驱赶，他们至多也不过是暂且蛰伏数年，默默舔舐伤口罢了。 虽说损失一万到一万两千人，对于一个公爵家族而言，着实是沉重的打击，但尚不足以令其伤筋动骨，彻底覆灭。 待他们休养生息，恢复元气之后，很快便会卷土重来。而且，届时他们可不会再如先前那般有所顾忌，定会发动全面入侵。” “夫人，想必我早已向您提及，阿达尼亚正深陷一场继承权战争的泥沼之中。我的家乡亟需我的士兵前去保卫，我的国王也需要我鼎力协助。 如此情形之下，我实在无法保证，每次您这儿遭遇危机，我都能及时赶来援救。” “……”米兰达夫人听闻此言，陷入了长久的沉默。她心中已然明白，亚历山大这是在暗自划定界限，表明他绝非那种会身披闪亮盔甲，如守护天使般随叫随到的人，她不能随心所欲地召唤他。 良久，米兰达夫人终于缓缓开口，声音低沉而透着几分诡异： “你此刻告知我的这些，雅努斯大人也曾与我提及。我甚至还该为自己如今所拥有的一切感到庆幸。” “哼！*勇气！*可我并不认同！你们二人皆说我们此次不过是运气好罢了！希特家族随时都有可能再度来袭！ 所以，倘若希特家族骤然对我发动袭击……你们当真会前来搭救我吗？” “.....我确实需要一些时日，方能抵达。”亚历山大并未刻意夸大或渲染此事，一则这确为事实，二则他深知这正是米兰达夫人此刻渴望听到的答案。 这位女士似乎颇为欣赏他的这份坦诚，旋即迅速地点了点头。 探索帝国的独家故事 “嗯，所以我觉得我们理应将他们驱逐出去。知晓敌人远在千里之外，总好过他们就潜藏在我身旁，让我日夜难安。 那么，请告诉我……究竟有何良策，能够阻止他们在你赶来之前，便将我置于死地？” 亚历山大不得不承认，当米兰达夫人以这般方式陈述观点时，确实颇具道理。 或许从某个特定角度审视，与希特家族公然为敌，倒也不失为一种选择。至少如此一来，他们便能清晰地分辨出谁是朋友，谁是敌人。 然而，亚历山大并不打算就此轻易“认罪”，他巧妙地运用温和且表示认同的语气，抛出了如下问题： “的确，夫人所言极是，诸多观点都鞭辟入里。不过，商路封锁这一棘手问题又该如何解决呢？ 您又打算怎样说服希特家族在会议中代表您从中斡旋呢？” “大人，办法自然是有的，而且还不少！” 然而，倘若亚历山大认为这个问题便能难倒这位年轻女士，那他可就大错特错了。 听闻此问，米兰达夫人瞬间激动起来，侃侃而谈： “您瞧，世上并非仅有一条商路。中央海并非锡巴西斯一家独有。塞索斯、提比亚斯，还有形形色色的野蛮人部落，以及众多小国和城邦，他们皆通过那些鲜为人知的隐秘路线进行贸易往来！ 我们本就能够直接利用这些路线。” “亦或者，我们可以将解除封锁，作为赎金交易的条件之一。 倘若这些方法都行不通，我们还能用你们更为庞大、性能更为优良的舰船设计，勇敢无畏地迎着汹涌澎湃的波涛前行。 我坚信，他们定然不会遭遇任何阻碍。” 谈及生意经，米兰达夫人确实有着自己独到且正确的见解。 事实上，正如她所设想的那般，倘若亚历山大愿意倾力相助，或许真的能够为米兰达夫人争取到更为有利的条约。 可他为何并未这么做呢？ 嗯，米兰达夫人唯一真正的短板，便在于她在政治方面不够精明老练。 否则，她自己便能轻易解答这个简单的问题——此事对他并无任何益处。 无法参透这一点，使得米兰达夫人的语气愈发苦涩，眼中满是愤怒与悔恨交织的复杂神色。 “或许……我的确是有些过于心急了。”亚历山大眼见此景，心中思索，还是“坦白”一部分自己的“罪行”为好。 “呸！事已至此，多说无益！我只盼你日后做决定之前，能先与我商议一番！” 令人诧异的是，这一招居然奏效了！ 米兰达夫人似乎已然接受了亚历山大的这份“承认”，仿佛她也已默认了这个结果。 她唯一流露出的沮丧之情，便是突然抓起另一个盛满酒的酒杯，将亚历山大的那杯酒也一并夺来，仰头一饮而尽，妄图借这辛辣的液体，减轻心中的痛苦。 “夫人，如此豪饮实非明智之举，这对您腹中的孩子可是有害无益啊。” 亚历山大心中明白，绝不能坐视米兰达夫人如此伤害自己与腹中的孩子，故而试图加以阻拦。 然而，他的这份善意，却给他带来了始料未及的后果。 米兰达夫人醉意上头，竟对着他啐了一口，骂道： “呸！少在我面前惺惺作态。你把所有至关重要的土地，都给了琳达，却未曾给我留下任何有价值的东西！ 你当我是傻子，好骗吗？你刚刚才大获全胜，却将一半的土地拱手相让？你莫不是昨天才出生，什么都不懂吧？ 你这个彻头彻尾的骗子！我早就知道你和她睡过！那个……淫荡的嗝……泼妇！” “……”被这般毫不留情地当面指责，亚历山大的嘴角不由自主地微微抽搐了一下。 他清晰地感觉到，米兰达小姐内心深处的真实想法，在酒精的催化下，如决堤的洪水般开始肆意奔涌。 此刻的她，面色酡红，甚至说话都开始有些口齿不清，但这酒精似乎非但没有抑制她的思维，反而让她愈发口无遮拦。 她并未就此住口，继续滔滔不绝，几乎是在咒骂亚历山大： “还有，你所谓的什么缓冲区？凭什么这缓冲区归你？而且，这缓冲区怎会是面向大海的？ 它理当位于我与她之间才对！哼！你到底想糊弄谁呢？干脆承认你就是想夺走我的名分吧！” “...”值得称赞的是，面对这些言辞犀利的严重指控，亚历山大面上竟无丝毫惊慌之色，尽管这些指责所言非虚。 他既未流露出丝毫内疚之情，亦未恼怒，更没有摆出防御的姿态。 但眼见事情已然发展到这般田地，他也无意再继续隐瞒，决定坦诚相告一些实情。 他佯装出一副和蔼可亲的模样，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，说道： “哈哈哈哈，原来如此。看来是存在一些误会，大小姐并不知晓具体的分配比例。 那么……您可知道，我最初被赋予的第一个选择究竟是什么吗？” 亚历山大这般神秘兮兮的说话方式，成功吸引了米兰达夫人的注意力。 “当我初次开启谈判之时，希特家族中的某些人便提议，我们直接将你们家族的土地一分为二！ 根本无需中间环节！” 米兰达夫人听闻这一犹如重磅炸弹般的消息，顿时惊愕得回过神来，脱口而出： “什……什么？”她的脸色瞬间由红转白，如同冬日里的初雪。 “千真万确！”亚历山大神情郑重地点了点头， “我本不想告知您这些，毕竟我担心在您宝宝如此关键的时期，会给您的身体带来巨大压力…… 但您也清楚，您家族势力相对弱小，而我们家族占据相对优势，因此，很多人都企图…… 将您彻底铲除。我相信，您明白这其中的深意。” “是我凭借自身的实力，极力说服了他们！所以，还请您……继续指责我拒绝了一半的土地， 而仅仅拿走了五分之一吧！” “……”这对米兰达小姐而言，不啻于晴天霹雳。 得知这般隐秘的阴谋，以及亚历山大随后为她所采取的行动，她顿时羞愧得无地自容，脸颊滚烫如火烧，不由自主地低下了头。 亚历山大见状，心中暗自得意——他终于成功塑造了自己“烈士”的形象。 当然，实际上，他们与希特人之间并未进行过此类会谈，尽管这种想法在众人心中极为普遍。 每个人都明白，这是亚历山大应得的奖赏。 唯有在政治上尚显幼稚的米兰达夫人，无法看清并接受这一事实。 故而，亚历山大以一种更为委婉、更容易让人接受的方式，向她阐述了最终的结果。 见那位女士沉默不语，他便继续说道： “土地最终如此分割，实是希特家族的意愿。他们期望您与琳达小姐能够平等地分得家族的土地份额。 而且，他们执意索要更为富饶的西部地区，只因那里与莱尼卡相对，如此一来，他们增兵便更为便捷。 这也是和平协议的重要组成部分。” “而后，作为补偿，他们决定让我们两人总共分得五分之三的土地，比他们多出三分之一。 所谓的缓冲区，不过是希特人用以保全颜面的借口罢了！他们怎肯公然承认自己被我打得如此惨败！” “其实，我先前提及新封地治理之事，本意便是将新封地的治理权交付于您！ 管家只需每月向我汇报相关情况便可！” “我对您的土地并无丝毫贪念。我只是想凭借这些纸质文件，说服国内的贵族们， 让他们意识到在此地驻扎军队是值得的！这仅仅只是个托辞而已。所以，想来我还得感谢您呢……” 792一纸婚约 “……这不过是个借口罢了……我所需的不过是纸面上的土地，以此来说服我的贵族们……而我，实则想将这片土地的控制权交付于你们！” 此言一出，恰似一道惊雷，轰然在米兰达夫人耳畔炸响。刹那间，她整个人仿佛被定住一般，浑身冰冷，仿若置身冰窖，四肢百骸都透着麻木之感。 “……所以，多谢你了……” 当亚历山大的话语落下，他敏锐地察觉到，米兰达夫人的嘴唇开始微微抽搐起来。然而，她却没有做出任何回应，只是面色如纸般苍白，毫无血色。 此刻，米兰达夫人只觉无颜再与亚历山大交谈。尤其是这一次，亚历山大所说的确实是不争的事实。 自与帕提亚夫人交谈那日起，亚历山大便一直在心底反复思索这个问题。在经过漫长的思考，遍寻最佳人选之后，他仿若醍醐灌顶，突然领悟到了关键所在。 他意识到，自己之前的思路走入了误区。亚历山大心想，与其让一个毫无经验的外人，在远离自己掌控的区域管理事务，倒不如让米兰达夫人这样熟知当地情况的人，代表他来打理一切，如此一来，事情定会变得轻松许多。 如此安排，亚历山大便能将日常繁重的事务，放心地交予这位女士处理。而他只需派遣一位值得信赖的管家或者男仆，在她手下做事，并每月向他详细汇报情况即可。 这最后的举措，一方面是为了确保这片土地能够顺利运转，另一方面也是为了防止在他有所疏忽之时，米兰达夫人会私自将整个地方据为己有。 但如今…… “倘若夫人您同意，我依旧愿意施行这样的安排。不知您可有兴趣？” 尽管此前米兰达夫人言辞尖锐，可亚历山大依旧愿意继续推进这个早已准备好的计划。毕竟，一时之间，他也实在想不出更为妥善的替代方案。 “好的！那是自然！我深感荣幸。”米兰达夫人自然不会放过这得来不易的第二次机会，紧接着，她赶忙为先前的失言进行弥补，“啊啊啊！在此之前，还请允许我先向您致歉。方才是我一时糊涂，实在是……” “哈哈，不必挂怀……我想那不过是酒劲儿上头罢了。人嘛，谁还没有个心情不好的时候。我早就把这事儿抛到九霄云外去了。” 眼见米兰达夫人涨红着脸，面露尴尬与受伤之色，亚历山大赶忙佯装那些话并未对自己造成影响，还幽默地笑了笑，试图活跃一下略显沉闷的气氛。 而他这般大度的表现，果然让米兰达夫人那略显阴郁的面容有所缓和。紧接着，她便听到亚历山大继续说道： “我们稍后可以再仔细拟定一份详尽的合同条款。另外，我建议您将‘首都’迁至我的领地。正如我先前所言，一旦发生变故，我实在无法保证能为您提供多少援助。所以，留在缓冲区，乃是确保您安全的最佳选择。毕竟，对方绝不敢贸然入侵我的领地！” “多谢大人。这其实也是我今日前来见您，心中所想的一个请求。离琳达越远，我这心里就越是舒坦！” 米兰达夫人此言，究竟是发自肺腑，还是仅仅为了在亚历山大面前，弥补她之前不当的言行，着实难以分辨。 但亚历山大并不在意这些，只要她能按照自己所说的去做，便已足够。 事实上，倘若这座岛上真的突发状况，亚历山大自己也不确定届时会作何反应。这一切都要视琳达小姐的竞选态势，以及她角逐公爵之位的具体情形，还有其他诸多不断变化发展的因素而定。 与此同时，亚历山大一心想要集中精力，从这片土地获取最大价值，诸如维持贸易协定的稳定，开辟畅通的贸易路线，以及招揽建造和配备海军所需的各类技术人才。 至于当亚历山大在这片土地上获取足够利益，或者寻得其他更优选择之后，又会发生些什么——这全然取决于他彼时的心境。 所以，从某种层面而言，让米兰达夫人在他的封地中得到庇护，或许是他对她最后的关照，也是他对往昔那些美好约定，所能给予她的最后一丝恩惠。 但这些沉重的思绪，皆是以后才需考虑的事了。 当下， “哈哈，大人，咱们可得喝上一杯，这可是值得庆贺的大好事啊！” 这一回，是米兰达夫人主动倒酒。她将两个酒杯分别推至桌子的两端，而后仰头将自己杯中的酒一饮而尽。 她太需要这杯酒了！ 若说先前她借酒是为了麻痹自己愤怒的神经，那么此刻，她则是想借这酒劲儿，强行让自己平静下来，以免过分流露出内心的欣喜若狂。 她做梦都未曾想到，亚历山大竟然会毫无保留地将他的那一份土地，免费赠予她！ 在来见亚历山大之前，她内心最大的期望，不过是抱怨亚历山大占据了过多土地，并争取让他给予自己更多支持罢了。 所以，这突如其来、横跨数万平方公里的巨大惊喜，足以让米兰达夫人欣喜到近乎癫狂。 “夫人，饮酒过量对孩子的身体可不好啊！” 即便亚历山大出言警告，也未能让米兰达夫人停下狂欢的脚步。她依旧不停地喝着自己杯中的酒，嘴里还念叨着： “啊啊啊！这等好事，怎能不庆祝一番！” “……”亚历山大渐渐明白，米兰达夫人对于饮酒的自控力，或许实在算不上好。一旦她端起酒杯开始喝，便很难轻易放下。 终于，米兰达夫人喝完酒，松开嘴唇，缓缓抬起头，脸上带着醉意的笑容，说道： “好酒啊！比我们这儿的任何酒都要香醇。” 亚历山大对她的这番评价并不感到意外，毕竟这是他亲自酿造的特制啤酒。其配方与他给卡米乌斯的如出一辙，只不过，他还额外添加了些许白糖，使得这酒带有一种类似现代软饮料的清甜味道。 这对亚历山大而言，算不得什么，但对于当时那些从未品尝过加工糖的人们来说，即便只是这略带发酵的轻微甜味，也足以令人沉醉其中。 “多谢夸赞，我离开之前，会留一瓶给您……小姐，不知您可曾考虑过婚嫁之事？” 亚历山大这前后两句毫无关联的话，让米兰达夫人有些猝不及防。 “嗯？”她先是微微皱眉，脸上写满了疑惑。 “我……这个……嗯……您瞧……”当米兰达夫人从醉意中逐渐清醒，明白亚历山大话语中所提及之事后，她的脸色瞬间变得愈发通红，仿佛能滴出血来，连想要表达自己的想法，都变得困难重重。 “请问……请问大人您可有心中属意之人选？”她终于鼓足勇气，低声问道。 她声音中那掩饰不住的羞涩，再加上那因害羞而涨得通红的脸庞，已然向亚历山大透露了她内心所有的想法。 而对此，亚历山大心中实则有些不屑： 哼！你究竟在胡思乱想些什么？难道你以为我会向你求婚？难道你觉得这便是我让你掌管我领地的代价？难道你还幻想我是想通过联姻来巩固我们之间的联盟？呵！简直痴心妄想！ 此人这般想法，无疑显得极为自负。 倘若此刻坐在他面前的，是那位容貌绝美、令人惊艳的琳达小姐，而非这位身材丰腴、相貌平平的姐姐，亚历山大的反应必定会截然不同。他甚至可能会认真考虑，让她成为自己的情妇或者小妾。 由此可见，这种反应或许恰恰暴露了亚历山大性格中最大的缺陷之一。 唯一值得庆幸的是，他将这些阴暗的想法，深深地埋藏在心底，极少让它们有浮出水面的机会。 因此，尽管亚历山大本性如此，他还是以一种极为专业的口吻，回应了米兰达夫人： “我心中倒是有几个合适的人选……一位提比亚斯王子，几位曾在此地征战的将军，还有我扈从中的几位贵族！您可以从中挑选任何一位您心仪的人。” “...哦。” 米兰达夫人听到亚历山大的回答后，只吐出这么一个字，便已道尽了其中的意味。 这声音听起来沉重无比，仿若承载着大地的重量。她的头也随之低垂下去，仿佛在无声地诉说着—— “我满心失望，这一天算是彻底毁了。” 而后，米兰达夫人默认了亚历山大的提议，用一种略显艰难、单调的声音说道： “其实，叔叔已然向我发出了婚约，是他的长子。他为我做了诸多事情……我实在难以拒绝。” 此刻，这份看似恰到好处的说明，在亚历山大听来，无疑像是当场编造出来的借口。于是，他不动声色，进一步温和地追问，有意表达他对这位此前从未听闻、不知身在何处的长子的“惊讶”。 “他父亲征战之时，他在何处呢？”他轻声发问，暗自期待着米兰达夫人会露出破绽。 “杰纳斯叔叔与他……关系有些疏远。所以您在巨城未曾见到他。实际上，他生活……统治着一座名为哈姆森的城市……就在此地以南，数日路程之外。” 然而，米兰达夫人却出人意料地给出了一个条理清晰的说法，为自己的言辞提供了有力支撑。紧接着，她又继续透露道： “他名叫约翰。显然……他们关系疏远的缘由，是他娶了自己心爱的女子，解除了原有的婚约。” 这一举动，让贾努斯叔叔怒不可遏，起初甚至想要与他断绝关系。但祖父却出乎意料地出面干涉，让约翰成为了一名贵族。与此同时，还赐予贾努斯叔叔一块全新的封地——巨城。 在亚历山大的一生中，真正能让他感到震惊的时刻，着实寥寥无几。然而，当听完米兰达夫人所讲述的那一段错综复杂的家族故事后，他清晰地意识到，此刻便是其中之一。 “你爷爷……居然给了雅努斯大人两块封地？”即便是向来见多识广的亚历山大，听闻此等阔绰的手笔，也不禁为之咋舌。毕竟，这样的慷慨之举，即便是他自己，也未曾享有过。 米兰达夫人敏锐地察觉到了亚历山大言辞中的那份夸张，她那丰满的嘴唇微微无奈地翘起，像是在感慨这其中的复杂，而后继续详细解释起先前简洁的回答： “哈姆森原本便是祖父留给贾努斯叔叔的封地。早在几年前，贾努斯大人便将这片封地转交给了他的长子约翰。据说，贾努斯叔叔觉得治理此地的事务太过繁杂，他一心向往乡村那广袤开阔的天地，不愿被困于城市的樊笼之中。” “不过，大约在两年前，约翰兄弟……啊啊……应该尊称他为约翰大人了，哈哈哈……他竟突然与一位不知名的平民女子缔结连理，毅然决然地解除了与阿黛尔的婚约！” “这一消息，犹如一颗重磅炸弹，在家族中掀起了轩然大波，让贾努斯叔叔震惊与愤怒的程度，远甚于我们。我听闻，当时贾努斯叔叔一见到那对新婚夫妇，便怒发冲冠，当即拔剑相向，欲冲向他们，仿佛唯有如此，才能终结这一切。好在周围的卫兵眼疾手快，及时拦住了他，才避免了一场悲剧的发生。” “随后，贾努斯叔叔便向祖父请愿，言辞恳切地希望祖父能与长子断绝关系，转而让次子接管哈姆森。” “可谁能料到，祖父竟全然否定了他的请求！不仅如此，祖父还出人意料地对约翰进行了赏赐，赐予他世袭男爵的爵位。这一决定，如同一道惊雷，瞬间让整个家族都陷入了震惊之中。而阿黛尔……叹息……可怜的阿黛尔……我从她的侍女那里得知，在那段灰暗的日子里，她伤心欲绝，甚至一度萌生出轻生的念头。” 米兰达夫人说到此处，不禁停顿了一下，脸上满是懊悔之色，缓缓摇了摇头，仿佛在为阿黛尔的遭遇而叹息。 尽管亚历山大也为这段悲剧性的故事所触动，但他心中并未感到太过惊讶。毕竟，在那个特定的时期，在像西巴西斯这样等级森严的社会环境中，女性以这种方式取消订婚，已然远远超出了社会礼仪所能容忍的范畴，几乎等同于触犯了禁忌。无论事情的真相究竟如何，社会舆论总会将过错归咎于女方，认定她不适合步入婚姻的殿堂。 当然，作为侯爵家名正言顺的女儿，阿黛尔小姐并不会遭受太过巨大的耻辱，但这件事对她而言，依旧是一道难以愈合的伤痛。 至于她那亲爱的爷爷，为何要如此对待她，甚至还奖赏她那不忠的“未婚夫”，嗯—— “我们自然是要求祖父给出一个合理的解释，希望能为阿黛尔讨回公道。然而，祖父只是敷衍了事，轻描淡写地说约翰兄弟理应得到这般宽大的处理。他声称约翰曾是父亲的侍从之一，还说约翰在一次强盗袭击中出过力，帮忙抵御了强盗。” “可即便这一切都是真的，那也远远不足以成为这般厚待的理由啊。任谁都能看得出，这不过是个冠冕堂皇的借口罢了。然而，无论我们如何急切地催促，爷爷始终固执己见，坚持到了生命的最后一刻。” “他甚至将祖传的封地给了雅努斯叔叔，试图以此来说服他原谅自己的儿子。我听说，巨城在很久很久以前，曾属于爷爷的某个亲戚……只是其中的细节已然模糊不清了。” “面对爷爷这般强硬的态度，其他人也只能无奈地接受这一切。” 米兰达夫人神情略显单调地回忆着往昔，脸上忽然浮现出一抹复杂的表情，似是带着几分嘲讽，又似夹杂着些许无奈： “当然，爷爷的这一系列举动，显然表明那个女孩绝非寻常之人。我们每个人心中都有着自己的猜测。最有可能的一种推测便是，她是爷爷的私生女！想必爷爷在奶奶在世的时候，与一位出身低微的平民女子，或许是个妓女，生下了她。所以，爷爷不得不将她隐藏起来。嘿嘿……倘若奶奶知晓了此事……说死人的坏话终究不太好。所以，我们还是不要再深究了吧。” “如果这一切属实，那便不能算是说坏话。”亚历山大看着米兰达小姐满是不屑地挥动着手掌，在心中暗自轻轻哼了一声。 他很容易便能猜到，那些出身名门的贵族妻子，会如何对待那些被视为“农民糟粕”的私生子。 可悲的是，这种残忍的杀婴行为，在世界各地都并不罕见。而在锡巴里斯，由于其严格奉行一夫一妻制，此类现象更是屡见不鲜。倘若妻子的家族背景足够强大，很多时候，丈夫即便有心，也无力阻止孩子遭受伤害。毕竟，从世俗的眼光来看，丈夫有不正当的婚外情，已然是大错特错。 而在全国各地，私生子几乎都被视作与奴隶无异，毫无地位可言。因此，对他们进行虐待，甚至都不被视为犯罪。 793大澡堂 亚历山大看着这令人痛心的局面，不禁深深地叹了口气，而后示意米兰达夫人继续说下去： “我们猜测，这整件事很可能是祖父一手精心安排的。他或许是想让约翰迎娶这个年轻女孩，并承诺以爵位作为回报。叹息，我真想知道，这孩子的母亲究竟是谁……祖父竟然对她的孩子如此宠爱有加。” 米兰达夫人终于以一声充满好奇与期待的叹息，结束了她这冗长的讲述。 “看来你爷爷虽然年事已高，却依旧有着自己的温情与执着啊，哈哈哈。”亚历山大试图用一个轻松的小笑话，来打破此刻略显沉重的气氛，他还特意提到米兰达夫人的“姑姑”可能比她还要年轻。 对方听闻后，不禁哈哈大笑起来，点头表示认同。 “你还认识其他私生的叔叔阿姨吗？”亚历山大摆出一副饶有兴致的姿态，试图打听一下这个女孩究竟有何特别之处——比如她是否是家族中唯一的此类情况。 “也不尽然。我们知晓家族中确实存在着一些私生子……但他们基本上都籍籍无名，毫无地位可言。在锡巴里斯，私生子的命运便是如此……他们就是被社会边缘化的存在。否则，像我这样年轻的寡妇，在遭遇家族变故之后，又怎会被选为父亲的继承人呢？倘若那些私生子有足够的分量，祖父定会将他们召回家族的。” “嗯嗯……”米兰达夫人的这番话，让亚历山大对这位年轻“阿姨”的情况愈发感到疑惑。 至于询问女孩本人——米兰达夫人补充说道，他们自然是问过她的，可她却对一切都一无所知。 如此诸多的矛盾之处，很快便让亚历山大对这个年轻女孩神秘的身世，产生了浓厚的兴趣。 然而，尽管他内心十分渴望探究这背后的真相，但此刻，他还有更为重要的事情亟待处理。 于是，亚历山大缓缓转过身，面向仍沉浸在回忆中的米兰达夫人，提出了一个最为显而易见的问题： “那么，如果约翰已然有了妻子，你又如何能与他成婚呢？难道是去做他的情妇？” 然而，他提出问题的方式，或许是亚历山大所能采取的最为糟糕的一种。 此言一出，瞬间深深地刺痛了米兰达夫人的神经。 “*哼！我可是侯爵的女儿！岂是你在路边随意碰见的普通妓女！”她怒不可遏，言辞如利箭般脱口而出，仅仅是想到自己有可能不被视为一位有尊严、正派的贵族妻子，便足以让她的双眼因愤怒而发烫。 亚历山大意识到自己言辞不当，正要开口道歉，却已然没有机会。因为，就如同夏日正午那变幻无常的天气一般，米兰达夫人脸上的怒容突然消散得无影无踪，取而代之的是一抹冷酷至极的笑容： “爷爷死了！” 这简短的三个字，却仿佛蕴含着无尽的深意，足以让亚历山大瞬间洞悉整个故事背后隐藏的真相。 “所以‘爱’也随之消逝了。”他几乎是下意识地押韵回应，心中对这个可怜的女孩不禁涌起深深的同情。 他深知，她的“丈夫”不过是在利用她罢了。如今，他已然得到了自己梦寐以求的东西……而她曾经的守护天使却已离世……亚历山大只能无奈地苦笑。 “……”米兰达夫人只是冷冷地笑着回应，目光锐利而又无情，仿佛要将世间的一切虚伪都看穿。 很显然，“阿姨”这个称呼，对她而言，已然毫无情感意义。 亚历山大很快便将此事抛诸脑后，无论他内心对她抱有多么深切的同情，当下，他转而开始谈论米兰达夫人自身的情况： “我明白了。如此说来，雅努斯大人已然与他的儿子重归于好，并期望通过与你家族联姻的方式，来巩固自身家族的势力。这的确是一步颇具谋略的好棋。不愧是在家族中掌管事务数十年的老手。不过，夫人，容我冒昧一问，您难道就不担心，约翰大人在得到他想要的一切之后，会如同对待您的姑妈那般，与您‘离婚’吗？” 当亚历山大提出这个问题时，他微微眯起了眼睛，目光中带着一丝审视。 “哼！我可是侯爵的女儿！岂是你在路边随意碰见的普通妓女！”然而，这个反问句却被他略带傲慢地重复了一遍，转眼间便被他用以反驳自己先前的观点。 的确，米兰达夫人与她姑妈所处的地位，简直有着天壤之别。米兰达夫人绝对不可能像她姑妈那样，轻易地被丈夫抛弃。无论如何，如果真有变故，想必也是她主动提出离婚，将约翰勋爵毫不留情地赶出她的生活，去寻觅更为优秀的追求者。 因此，倘若亚历山大的意图是试图通过这一论点，来阻碍这场联姻交易，那么他的这番努力，所能取得的成效，恐怕微乎其微。 他心里对此也十分清楚。 于是，他清了清嗓子，向米兰达夫人提出了自己的建议： “夫人，我就跟您坦诚相告吧。鉴于我给予您的土地以及诸多特权，我由衷地希望您能嫁给我的一位手下。我坚信，从长远来看，这无论对您的地位，还是其他方面，都将带来诸多益处。” “论身份地位，我的这些手下皆是子爵甚至伯爵，远比区区男爵要尊贵得多。倘若您能嫁给他们，在家族之中，您便又多了一位能为您仗义执言之人。最后，我还愿意为您提供四千万罗帕尔的信用额度，作为您婚后的支持。” 亚历山大所提出的那场隆重的联姻提议，宛如一颗投入湖面的巨石，在米兰达夫人的心中激起了层层波澜，让她陷入了漫长而艰难的权衡利弊之中。 从优点方面来看，亚历山大已然将所有优势一一罗列。一旦米兰达夫人应允这一提议，她无疑将能够获取更为丰富的资源，这无疑可被视作他对她统治那片土地的一种丰厚回报。这份回报，不仅意味着物质上的充裕，更象征着她在权力与地位上的进一步提升，犹如为她的未来铺上了一层坚实而璀璨的基石。 然而，提及缺点，这一抉择在某种程度上，无疑意味着激怒雅努斯勋爵。要知道，雅努斯勋爵可是她最为坚定的支持者之一，即便在她的整个家族都对她弃之不顾之时，他依旧不离不弃，始终如一地站在她的身旁。 一边是坚定不移的忠诚度，一边是充满诱惑的未来利益，这两者之间的抉择，实在是艰难无比，绝非轻易能够做出。 “……大人，您心目中的候选人究竟是谁呢？”米兰达夫人满心急切地渴望了解事情的全貌，于是开口问道，同时目光警惕地注视着亚历山大，紧接着又补充道，“但我必须声明，我永远不会成为任何人的第二任妻子。” “你和你妹妹在这方面的共同点，可比你想象的还要多呢！”亚历山大听闻这个条件，不禁低声嘟囔道，暗自比较着姐妹俩那份与生俱来的骄傲。他心中暗自庆幸，仿佛觉得自己躲过了一场潜在的危机，而后以一种清爽明快的语气回答道： “就如我先前所说，有众多优秀的男士可供您挑选。但倘若您如此介意一夫一妻制的话，我倒是可以为您推荐几位极为合适的提比亚贵族。他们在对待婚姻这方面，与你们西巴利亚人有着颇为相似的观念。” “其中一位是提比亚斯最年轻的王子——伯里克利。此人文武双全，才情出众，在提比亚斯的贵族圈子里颇负盛名。另一位是狄奥尼，他的父亲乃是提比亚斯的南方守护者，代我统治着半个王国，权势滔天。狄奥尼继承了父亲的英勇与睿智，亦是青年才俊中的佼佼者。我相信，这两位的地位都远在您之上。而且，他们二人皆正值二十出头的青春年华……与您的年纪相仿。” “当然了，我本有心亲自引领您开启这全新的生活篇章，但您也清楚，我家中已有诸多妻子。我实在是无法抛下她们所有人，来到此地与您共同生活。更何况，这其中还牵涉到其他形形色色的麻烦事。您肯定明白我的意思……一切都早已安排妥当，难以轻易更改。” 与帝国一起体验新故事 米兰达夫人静静地聆听着亚历山大的话语，自然而然地将最后那段托辞抛诸脑后，转而将更多的注意力聚焦在他所提出的联姻提议之上。 的确，倘若这便是摆在眼前实实在在的选择，对于米兰达夫人而言，着实难以抗拒。 而亚历山大，显然还未将话说完，他又添上了一些自己的偏好： “但就我个人的心意而言，夫人，我更期望您能从我的一位亲密顾问中挑选一位作为伴侣。毕竟，比起那些刚刚被征服的提比亚斯人，我对自己的亲信顾问们自然是更为信任。” “至于您对一夫一妻制的担忧，我至少可以向您郑重保证，您将会是正妻，您所诞下的孩子也将成为下一任继承人。而且，考虑到您大部分时间都会居住在加利奥索斯，您很可能不会见到其他女人……这就如同您在此地也甚少见到男人们的情妇一样。” 亚历山大自然而然地将两者进行了等同比较，而米兰达夫人则双唇紧闭，陷入了沉默，她的思绪如纷飞的柳絮，飘忽不定，努力想要理清这其中的种种头绪。 “……您所提及的贷款，是否也与这联姻之事相关呢？”随后，她像是突然想到了什么，眼神中带着些许怀疑，转换了话题问道。 “是，却也不全是。”亚历山大给出了一个颇具深意的迷人回答。 “倘若夫人您一心想嫁给雅努斯大人的儿子，那么很遗憾，我只能借给您2000万罗帕尔。并且，我希望您能在8年之内，归还2200万。” “要是夫人您选择嫁给提比亚斯的贵族，我便能够借给您4000万，而您只需在10年之内，归还4200万即可。” “但若是夫人您嫁给我的近亲随从……我只要求您在15年后，偿还本金便好。” 亚历山大在此处提供的贷款条件，相较于他向琳达小姐承诺的，可要优厚许多。这其中的缘由，自然是因为在他心中，米兰达夫人的重要性远非他人可比。 于是，他便以此作为试图赢得这位女士忠诚的方式，并详细阐述了其中的诸多好处： “倘若您想要迅速扭转当前的局势，两千万的资金肯定是远远不够的。您需要四千万，唯有如此，您才能帮助您的忠臣们顺利迁移到新的土地，开启全新的生活。” “您亦可以运用这笔资金，巧妙地贿赂当地的贵族，将他们拉拢到您的阵营之中。您还能降低农民的税收，助力他们从梅兹蒂尔及其手下带来的劫掠创伤中恢复元气。甚至，您可以大兴土木，修建崭新的道路、开设更多的商店，并降低销售税，以此来改善这片土地的整体状况，进而吸引新的商机，让这片土地焕发出勃勃生机。” “在我的全力帮助之下，您必定能够将这里建设得比凯拉更加繁荣昌盛！到那个时候……就算是与家人重新团聚，也为时不晚啊！” “……”或许，正是这最后的这句话，如同星星之火，点燃了米兰达夫人心中那团最为炽热的火焰，让它如燎原之势般熊熊燃烧起来。亚历山大这一番话，恰好击中了她内心最为热切的渴望。 “……我……请让我考虑几日，大人……”但米兰达夫人终究还是无法当场做出承诺，她面露犹豫之色，请求能够延期做出决定。 “当然可以。在我离开之前告知我便行。”亚历山大对此并无异议，毕竟他也并未指望她能立刻做出选择。 他只是又补充道：“我随后还会给您发送一份我认为合适的男士的详细名单。届时，您再做定夺吧。” …… 随着这三项重大事务的暂时告一段落，亚历山大只感觉自己仿佛终于能够稍稍松一口气了。 这几日以来，他实在是忙碌得不可开交，忍不住低声嘟囔道： “我原以为赢得一场战争已然是困难重重。谁能料到，战后的诸多清理与安排工作，竟是难上加难啊！” 亚历山大发自内心地觉得，试图保住自己既得的利益，同时又不让敌对行动再次爆发，这其中的艰难程度远超想象。因为他必须小心翼翼地平衡所有不同势力之间的关系，并以某种巧妙的方式，让各方都能感到满意。这实在是一项令人心力交瘁的任务。 “那大人，我们去澡堂放松一下如何？我听米兰达大人提及过，这里的澡堂可是闻名全世界的绝佳之地啊！” 就在此时，纳纳津夫人听到亚历山大那带着讽刺意味的唠叨之后，突然说出了这句甜蜜的提议。 她之所以能够如此亲密地表达，自然是因为她正被温柔地抱到床上，紧紧依偎在亚历山大的身旁，她那柔软而温暖的身体，如藤蔓般贴合着他。 “这样一来，便能洗去您所有的烦恼了，对吧？”这位成熟迷人的女子，在他耳边轻声细语，一边说着，一边将自己贴得更近，还用她纤细的手指，轻轻抚摸着他宽阔而结实的胸膛。 “澡堂？”这个词，似乎如同一把钥匙，瞬间勾起了亚历山大的一些回忆。他很快便想起，此前在庄园的几次漫步中，曾远远望见那间宏伟澡堂高耸的尖顶，也曾多次听过米兰达夫人对它不吝赞美之词。 他的心中立刻涌起了浓厚的兴趣，毕竟在他过往的人生中，从未踏入过这般特别的地方。 “嗯……赞赞可没有这样的好去处，我此番肯定要好好考察一番，说不定还能借鉴一二呢！”亚历山大在心中暗自欢呼雀跃，而后转头对着娜娜津夫人说道：“好，那就明天出发！” “太棒了！”娜娜津夫人回以他一个灿烂而幸福的笑容，那笑容如同春日绽放的花朵，明媚动人。 于是，在第二天中午时分左右，亚历山大与他的随行人员一同来到了开拉最大的那座澡堂。 当他出现在澡堂的大门之前时，不由自主地环顾起四周，试图感受这座建筑所散发出来的独特气息。 尽管他在过往的经历中，已然见识过当时许多令人赞叹不已的宏伟建筑，诸如阿丹那庄严肃穆的拉姆大神庙，以及提比亚斯那充满神秘色彩的祖先神庙，但此刻眼前的这座澡堂，如果让他自己来评判的话，依旧是令人印象深刻。 这座建筑，以其令人惊叹的优雅姿态，矗立在众人眼前。它的外墙由一块块巨大的大理石板精心拼接而成，而后又涂抹上了洁白如雪的石灰石，使得整个建筑在阳光的照耀下，闪烁着熠熠光辉，宛如一座梦幻中的白色宫殿。 794参观浴场 支撑起整座建筑的各个柱子以及山墙，都巧妙地用红色的土砖进行装饰。 那鲜艳的红色，如同跳动的火焰，为这座洁白的建筑增添了几分热烈与活力。 赤红的砖块在阳光下熠熠生辉，仿佛是大地深处跃动的岩浆凝固而成，每一块都诉说着工匠的巧思。 而通往内部的那扇巨大的大门，则是由装饰有精美复杂马赛克的大拱门构成。每一块马赛克都仿佛在诉说着一个古老而神秘的故事。 细碎的彩色瓷片拼贴出神话中的场景，半人马的英姿、酒神的狂欢，在光影交错间若隐若现，仿佛将人带回了千年前的传说时代。 抬头仰望，屋顶呈优美的圆顶状，上面装饰着五彩斑斓的陶土砖。远远望去，恰似一道珍贵而绚丽的彩虹横跨天际。赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色流转，在蓝天的映衬下更显瑰丽，仿佛是天空将最美的色彩赐予了这座建筑。 周围还有大片开阔的区域，这样的设计，使得自然光线能够毫无阻碍地照进室内空间。让整个浴场都沐浴在温暖而柔和的光线之中。 阳光透过高耸的窗户，在地面投下斑驳的光影，随着时间的推移，光影不断变幻，为浴场增添了几分神秘的气息。 由于亚历山大前来之时，正值高峰时段，整个浴场可谓是熙熙攘攘，热闹非凡。只见成群结队的人，进进出出，络绎不绝。门口的石板路被磨得发亮，见证着无数人的来来往往。 大多数人在结束了一天的辛勤劳作之后，都会选择利用这段时间，来到这里享受浴场的设施。他们每日天刚破晓便早早起床，一直忙碌到午饭时间。倘若家境富裕，饭后便会稍作小憩； 若是生活贫寒，便只能继续劳作，直至太阳落山，这才结束一天的工作，关闭店铺，来到遍布于大城市之中的数十家浴场中的一家，放松身心。 对于凯拉人而言，浴场早已不仅仅是一个单纯用于洗漱清洁的场所。或许，它更是一个不可或缺的社交中心。在这里，人们能够与亲朋好友欢聚一堂，畅快地聊天、热烈地讨论政治局势、分享各种有趣的八卦，甚至仅仅是悠然地看着其他人进进出出，感受着生活的烟火气息。 这种独特的社交行为，已然深深渗透到社会的各个阶层之中。无论是贫穷的农民、辛苦劳作的日工，还是富有的贵族们，都会在闲暇之时来到这里，与自己的杰出同行们会面交流。浴场成为了一个打破阶层隔阂的神奇之地，不同身份的人在这里共享欢乐。 而且，由于亚历山大出现之时，众多贵族都如同普通人一般，混迹于平民之中。因此，他那仅有十来个人的小团体，几乎没有引起旁人过多的注意。贵族们放下了平日里的高傲，融入人群，使得亚历山大一行得以安静地观察这座浴场的独特魅力。 “大人！女士们！欢迎！欢迎！”热情洋溢的呼喊声，如同一缕欢快的音符，在空气中飘荡开来。当亚历山大一行人踏着细碎的脚步声，缓缓走近这座气势恢宏的大浴场时，浴场的管理员仿佛早已感知到贵客的到来，以最快的速度疾步而出，迎接他们的大驾。 只见那管理员身材极度肥胖，圆润的身躯好似一个巨大的肉球。他的皮肤白皙得近乎病态，在阳光的映照下泛着微微的光泽。脖子和脸颊周围，层层叠叠的脂肪堆积环绕，仿佛是一圈圈松软的棉絮，几乎将他原本的面容都完全遮掩，只露出一双小小的眼睛，在那团肥肉的缝隙中若隐若现。 他身着一件奢华至极的蓝金色礼服，那礼服上的蓝色如同深邃的海洋，金色则恰似璀璨的阳光，两者相互交织，熠熠生辉。礼服上还绣着精美的花纹，每一针每一线都彰显着不凡的工艺。他缓缓走下那由洁白大理石雕刻而成的台阶，台阶上的纹路细腻而优雅，仿佛诉说着岁月的故事。 当他走下台阶去迎接亚历山大时，年轻的帕夏不禁心中一紧，目光紧紧盯着这个摇摇晃晃的身影，满心担忧，生怕他下一秒就会失去平衡，重重地摔倒在地，上演一场令人难堪的闹剧。每一步都走得小心翼翼，肥胖的身躯在礼服下艰难地挪动着。 所幸，这场令人担忧的惨剧并未发生。只见那满头大汗的男子，脸上堆满了讨好的笑容，赶紧毕恭毕敬地向亚历山大鞠躬行礼，那弯腰的幅度之大，仿佛要将自己的身体都折成两半。“大人，我叫克劳德！陛下，能见到您，我真是感到无比荣幸！”他的声音中充满了激动与谄媚，每一个字都像是经过精心雕琢，只为了能让眼前的贵客感到愉悦。 其实，亚历山大在来这里之前，就早已精心安排好了一名导游，目的就是为了能够毫无阻碍地游览整个浴场，并且能得到详尽细致的讲解。而这位名叫克劳德的导游，正是米兰达夫人向他极力推荐的。 亚历山大面带微笑，温和地说道：“很高兴认识你，克劳德先生。米兰达夫人对你的能力可是赞不绝口呢。”亲切的话语，瞬间拉近了彼此的距离。 听到这话，克劳德那原本就堆满笑容的脸上，笑容变得更加夸张，几乎要咧到耳根。他不停地阿谀奉承地点着头，脸颊上那团肥肉也随之有节奏地“跳动”起来，如同两块抖动的果冻，滑稽又可笑。“是啊是啊，真得好好夸夸这位女士。我们一收到她的消息，就立刻将浴场开放了。”说到这里，他脸上的笑容稍稍收敛，露出一丝略带苦涩的神情，“可是……您也看到了，我们还没来得及阻止，人们就已经纷纷涌进来了。”语气中满是无奈。 但很快，他又换上了一副热情似火的邀请姿态，脸上堆满笑容，眼神中满是殷切，示意亚历山大跟上他，嘴里还不停地说道：“拜托！拜托！我们可不能让大人站在外面呀。快跟我来！这边请！”热情的招呼，让人无法拒绝。 在上楼的路上，克劳德一边走着，一边絮絮叨叨地说着刚才的意外情况。他解释道，像这样的浴场，平日里一般都是从午饭时分营业到黄昏降临。所以当他接到米兰达夫人的消息，火急火燎地赶来开门时，时间已经临近正常营业时间了。在这个没有时钟的世界里，人们对于时间的感知往往只是凭借着生活的经验和习惯，大概估算着这就是预定的时间。 亚历山大听后，脸上露出温和的笑容，语气轻松地说道：“哈哈，没关系，我并不介意。说实话，我还挺好奇，想看看人们是如何在这个地方休闲娱乐的呢。”豁达的态度，展现出他的风度。 亚历山大自然而然地忽略了克劳德那踮着脚尖、满脸担忧的神情，很快，他们便一同踏入了这座大型建筑群。 一进入其中，亚历山大便被眼前的景象所震撼。这座浴场和从外面看上去一样，宽敞得令人惊叹。四周的墙壁上，到处都装饰着各种复杂精美的浮雕和饰带。那些浮雕和饰带，仿佛一幅幅生动的画卷，将日常生活中的场景和神话故事中的人物，栩栩如生地展现在众人眼前。 更细致地观察，墙壁的下半部分绘制着色彩鲜艳夺目、极具生活气息的画面。画面中，男女们或悠然自得地饮酒作乐，杯中酒液闪烁着诱人的光泽；或在浴池中尽情沐浴，水汽氤氲间，勾勒出他们优美的身姿；或专注地进行锻炼，肌肉线条在阳光下显得格外有力；又或嬉笑玩耍，脸上洋溢着欢快的笑容。 而上半部分，则描绘了各种神秘的动物、威严的人类神灵，以及身着华丽金银盔甲的勇士，他们正在进行着一场场惊心动魄的神圣战争。每一个画面都绘制得极其精细，仿佛能让人穿越时空，亲眼目睹那些传奇的故事。 这座浴场或许无法与闻名世界的西斯廷教堂相媲美，但就连见多识广的纳纳津夫人，以及在她的极力劝说下才前来参观的帕提亚夫人，都不禁对这里的艺术作品赞叹不已，认为它堪称世界级的艺术瑰宝。这两位女王平日里阅尽了无数宏伟的艺术和建筑作品，能得到她们如此高的评价，足以证明这座浴场的非凡之处。 至于亚历山大，同样被这座建筑的宏大规模和绚丽色彩所深深吸引。这不仅仅是工匠们精湛技艺的有力证明，更是侯爵家族雄厚财富的生动展现。要知道，在那个时期，油漆可是极为昂贵的物品，而想要在如此巨大的画布上绘制出这般细致入微的图像，所耗费的财力可想而知。有些颜色更是珍贵无比，使用它们作画，简直可以说是一种奢侈的行为。 而且，当时的油漆防水性能并不理想。如今身处浴场内，四处弥漫着浓重的蒸汽，亚历山大心中暗自推测，这里的所有画作想必都需要定期重新粉刷，才能始终保持如此明亮绚丽、光彩照人的模样。 然而，尽管亚历山大对这些画作的规模惊叹不已，但真正让他印象深刻、甚至有些震惊的，却是画作所描绘的内容。只见墙壁下半部分的所有男人和女人，无论在进行何种活动，都是完全赤裸的状态。在古代，这样的场景虽然并不罕见，但真正让亚历山大感到困扰的是，工匠们对他们的生殖器描绘得极为详细，细致到仿佛花费了大量的时间和精力，只为了让男人的，让女人 更让他觉得不妥的是，他看到许多年幼的小孩此时正陪着父母进入浴室，毫无遮拦地目睹着这样的画面。在他看来，这绝对是不合适的，对孩子的成长也极为不利。 于是，亚历山大在心中立即做出决定，如果将来他要在赞赞建造一座浴场，绝对不会出现这些引人争议、耸人听闻的图像。“我会用生机盎然的植物、灵动可爱的动物、奔腾不息的河流、巍峨雄伟的山脉等自然景观，甚至各种优美飘逸的书法艺术来代替它们。”他目光坚定地说道，仿佛已经看到了那座理想中的浴场模样。 就在这时，克劳德指着入口处柜台后面一个穿着朴素简单仆人长袍的男人，向亚历山大介绍道：“大人，这里就是付款处。入场费男士2个铜币，女士1个铜币，儿童则是免费的！”在锡巴西斯，铜便士是最小面额的货币。一条普通面包的价格大约是2铜便士，而一名日工辛苦劳作一天的薪水也不过20至25铜便士。 “哦？这价格也太低了吧，不是吗？”这个低廉的数字很快便引起了跟在后面的娜娜津夫人的好奇询问。娜娜津夫人气质优雅，容貌美丽高贵，当她开口与自己说话时，平凡的克劳德瞬间感到受宠若惊，整个人仿佛被幸福的光芒笼罩。 他赶紧露出自己认为最迷人、最讨好的笑容，兴奋地点着头，说道：“是的，夫人。事实上，我们这里的浴场仅靠入场费的话，几乎是在亏本经营……嗯，仅仅是入场费而已。” 他稍微停顿了一下，整理了一下思绪，继续解释道：“您看，建造这座浴场的侯爵大人曾经宣称，建造浴场的主要目的并非是为了盈利，而是为了给民众提供便利，让大家能够放松身心，尽情享受生活。‘无论贫富，都应该可以在任何他们喜欢的地方使用我的浴场！’他是这样说的。所以，我们一直将价格尽可能地保持在低位。这价格其实更多的是一种象征意义，而且我们在节假日和庆祝活动期间，还会免费开放浴场呢。” 从克劳德的这番解释中，亚历山大恍然大悟，原来这些浴场就如同现代的公园和体育场一般，主要是为了让民众在娱乐中获得快乐和满足，而盈利则成了次要的目标。 此时，克劳德似乎已经完全克服了面对娜娜津夫人时的紧张情绪，变得愈发兴奋，滔滔不绝地继续回答道：“最初的时候，男女的入场费都是1个铜币。但过了几年，男士的费用涨到了2个铜币。毕竟男人们是来浴场的主力军。不过，即便如此，这点收入也几乎不够支付我们员工的工资，更别提供暖设施和其他维护费用了。我们的主要收入，其实是来自提供的饮料和食物，以及包房的租金。许多贵族喜欢在包房里与亲朋好友聚会，这样就能远离拥挤嘈杂的公共浴池，享受更加私密、舒适的环境。” “至于之后资金出现的任何短缺……米兰达夫人一直都是我们的大恩人，给予了我们极大的赞助。她这次不能来这里，实在是太遗憾了。”克劳德没有忘记在最后加上这句奉承的话，希望能给众人留下好印象。 亚历山大漫不经心地补充道：“米兰达夫人有点太忙了……我们刚刚赢得了一场伟大的胜利，而她正忙着处理她的战利品呢。”实际上，真正的原因是米兰达夫人正处于怀孕的最后阶段，身体状况不适合进行这样长途且冒险的旅程。但这些细节，克劳德并不需要知道。 当他得知米兰达夫人的实力越来越强后，脸上的讨好笑容愈发明显，开始不停地称赞她和亚历山大的伟大成就，那谄媚的模样，仿佛要将所有美好的词汇都堆砌在两人身上。在克劳德的心里，他坚信巴结好眼前的这些大人物，是自己晋升的最快途径。 这时，亚历山大准备支付他和随行人员的入场费。看到这一幕，克劳德先是满脸惊恐，仿佛看到了什么不可思议的事情，紧接着，眼眶迅速泛红，几乎要哭出来。“大人，求求您……这……您不能这样做！我是不是哪里做错了？请您原谅我！再给我一次机会……”他语无伦次地哭诉着，那慌张的模样，让亚历山大感觉他下一秒就要跪下来苦苦乞求了。 亚历山大着实不明白，这不过是支付入场费而已，有什么好大惊小怪的。但在克劳德看来，让像亚历山大这样高贵而强大的人来支付费用，简直是一种莫大的羞辱，他连想都不敢想，更别说接受了。而年轻的帕夏却有着自己的原则，坚决不接受任何免费的东西。 经过一番劝说，亚历山大最终说服了克劳德，他说道：“好吧，好吧，就当这是给你的小费，算是感谢你带我四处参观的礼物。” 这场非同寻常的小插曲过后，克劳德带领众人继续深入这片神奇的土地。进入真正的内部区域后，亚历山大惊讶地发现，这里的设计独具匠心，宛如现代浴场一般。或者更准确地说，现代浴室的设计灵感，或许正是来源于古代浴室。 主要的洗浴设施被安置在建筑的中央位置，几乎占据了整个空间，只在两侧留出了一些狭窄的小走廊。走廊上分布着许多扇门，每一扇门都仿佛是通往一个神秘的世界，通向各个不同的外部房间。这些房间，正是克劳德准备重点介绍的地方。 “大人，请从这边走。如您所见，这几条路分别通向几间健身房、按摩院、体育馆，甚至还有几个美丽的花园庭院。”克劳德推开雕花木门，蒸腾的热气裹挟着雪松与迷迭香的芬芳扑面而来。 健身房内传来此起彼伏的呼喝声，赤膊的壮汉们正合力推举青铜哑铃，汗珠顺着肌肉沟壑坠落在铺着豹皮的地面。亚历山大驻足观看，发现墙壁上悬挂着特制的青铜镜，镜面将阳光折射成细碎光斑，在锻炼者古铜色的肌肤上跳跃闪烁。 转过回廊，按摩院的帘幕半掩，隐约传来舒缓的竖琴声。克劳德压低声音介绍：“这里的技师擅用月桂油与碾碎的珍珠粉，贵族们常在此小憩。”说话间，一位裹着亚麻布的妇人被搀扶而出，发间还沾着茉莉花瓣，她与亚历山大的目光短暂交汇，颔首行礼时腕间的银铃轻响，为浴场的喧嚣增添一抹灵动韵律。 795上钩了 在人们的心目中，死去的领主如同圣人一般，拥有着崇高的地位，他们的灵魂被认为能够庇佑生者，带来福祉。 然而，正是这种对死者的过度崇拜，滋生出了一些令人痛心的丑恶现象。 在这座城市里，挖墓和偷尸体的行为猖獗泛滥。因为人们盲目地相信，这些尸体具有神奇的力量，能够满足他们各种各样的欲望。 于是，许多人不惜花费重金，试图贿赂陵墓的守卫和仆人，只为获得一小块“舍利”，用来制作传说中具有神奇功效的护身符。 还有一些人，为了追求所谓的“神药”，会将“舍利”煮熟并磨碎，制成所谓能治愈所有疾病和伤痛的健康药材。 甚至有人荒谬地认为，这些药材在食用或撒在身上时，还能延年益寿，实在是愚昧至极。 而那些最为胆大妄为的盗墓贼，更是行径恶劣。他们竟然会挖地道，直接潜入最底层的墓室，当着死者家属的面，堂而皇之地把尸体偷走。 倘若他们能够成功得手，并且证明自己所用的“药”确实有效，同时又不被官府抓获，那么哪怕只是一具尸体，在他们眼中，也足以让自己享受半辈子的荣华富贵。 但倘若这些盗墓贼不幸被抓获，等待他们的将是侯爵最残酷的处决之一。他们会被无情地捆绑起来，与两只饥饿的老鼠和几只嗷嗷待哺的老鼠幼崽一起，被活埋在石棺之中。 石棺上仅仅开几个微小的缝隙，以供他们艰难地呼吸。在黑暗与恐惧中，这些人最终的结局便是被饥饿的老鼠一点点啃食，痛苦地死去。 当陪同他们参观的牧师向亚历山大展示其中一个“棺材”时，一股令人作呕的气息扑面而来。棺材里弥漫着厚厚的灰尘与刺鼻的霉味，还有一股浓重的腐肉恶臭，混合在一起，让亚历山大的身体不禁颤抖起来，胃里一阵翻江倒海，差点呕吐出来。 他在心中暗自发誓，绝对不想以这样悲惨的方式结束生命。 然而，那位牧师似乎完全没有察觉到亚历山大的不适反应，反而兴致勃勃地转向米兰达夫人，脸上洋溢着开心的笑容，说道： “夫人，您来得可真是时候。这些家伙啊，真是越来越胆大包天了。前几天，我们就抓到了三个盗墓贼。看来，光是坑里的那点食物，还不够那些老鼠活下去啊！” 这个所谓的“坑”，便是侯爵家族的一般墓地。它主要用于安葬那些被认为等级不够高的人，或者当陵墓空间有限，不得不将等级较低的祖先移出时，这里便成为了他们最后的归宿。 从各个方面来看，它都只是一个最基本的墓地，却也因此成为了盗墓者眼中的“金矿”。 “唉，我知道了！我已经多次诚恳地请求长老们允许我建造第二座陵墓，以解决这个棘手的问题，可他们总是态度坚决地拒绝！”米兰达夫人无奈地摇了摇头，眼神中透露出深深的无奈与疲惫。 至于长老们拒绝的理由，从陵墓守护者听到这个提议时那激烈的反应便能略知一二。 在这片土地上，人们心中有着根深蒂固的观念，那就是一座正式的陵墓只能有一座，建议建造第二座陵墓，在他们看来，无异于对神灵和祖先的最高程度亵渎。 除了宗教层面的原因，经济因素也是重要的考量。因为这座城市中，高达90%的居民都依靠朝圣者带来的收入维持生计。当亚历山大接近城市郊区时，他深切地观察到，这确实是一笔相当可观的收入。 这里的大多数房屋，都是用红砖或者至少是烧制粘土建造而成，坚固而美观。而在其他地方，房屋大多还只是由茅草屋顶和粘土构成。 走在街头，人们穿着的衣服色彩鲜艳夺目，款式华丽精美，远远超出了一般城市居民的着装水平。而且，街道上出售的奢侈品数量惊人，如香气四溢的香料、滋养肌肤的药膏、用途广泛的油、质地精良的高品质织物以及各种具有异国风味的美食等等。 这些丰富的商品种类，远远超出了人们对一座仅有两万到两万五千人的城市的预期，足见此地商业的繁荣昌盛。 显然，这座城市虽不像开拉那般规模宏大、繁荣富庶，但也绝不落后。这也正是开放第二座陵墓对这里的人们来说如此艰难的原因所在。 牧师们觉得，这就如同打开了潘多拉的盒子，一旦开启，便无法控制。因为如果第二座陵墓可以开放，那么还有什么能阻止第三座、第四座甚至第五座陵墓的出现呢？ 毕竟，随着时间的推移，死亡人数只会不断增加。长此以往，其他城市的陵墓或许也会纷纷效仿开放，这是当地人民无论如何都无法接受的，因此遭到了社会各阶层的强烈反对。 事实上，在普里兹尔住了几天之后，亚历山大发现这里的人们几乎强烈反对每一种改变。他们甚至不愿意改善通往城市的破旧道路，原因令人啼笑皆非——因为缓慢的交通速度对路边的旅馆生意有利。 如果朝圣者需要花费更长的时间才能到达目的地，那就意味着他们需要更频繁地停留休息，从而为旅馆带来更多的生意。 亚历山大对这些所谓“侍奉神明之人”的商业头脑感到无比震惊，不禁感慨道： “你们不是应该一心侍奉神明吗？可我怎么感觉，你们侍奉的竟是那闪闪发光的黄金呢？” 当然，虽然心中满是惊讶，但亚历山大对此并不感到特别震惊。毕竟，“努力减少人民的痛苦并向他们展示永生的道路”，这或许是世界上每个宗教团体最常用、最陈腐的口号。 然而，对于他们中的大多数人来说，这往往只是一种获取金钱和权力的手段，或者最好是两者兼得的幌子。 亚历山大暗自庆幸，自己无需再与这些被利益蒙蔽双眼的“疯子”打交道。开发周边土地的问题，如今完全属于米兰达夫人需要操心的范畴。 除了细致地巡视这座城市，并向米兰达夫人提供一些有助于城市发展的宝贵建议之外，亚历山大还参加了一些热闹非凡的欢迎派对。这些派对上，有几位当地贵族盛装出席，共同为亚历山大的到来表示欢迎。 而且，由于普里兹尔与哈姆森的关系十分密切，亚历山大还在那里见到了约翰勋爵——米兰达夫人众多潜在追求者中的一位。 这位男士，生得相当英俊潇洒，气质不凡。然而，真正引起亚历山大注意的，却是陪伴在他身边的那位女士。 她身着一袭华丽至极的长裙，从脖子一直遮盖到脚趾，举手投足间尽显优雅。 然而，她看上去却颇为年轻，大约只有十八九岁的模样，脸上带着一丝茫然与苦恼，与她华丽的衣着形成鲜明的对比。 更为引人注目的是，她已然怀有身孕。 结合种种迹象，亚历山大很快便想起了她的身份——米兰达夫人的…… 据他所知，这个小女孩自幼在孤儿院长大，直至六岁，才被雇佣到雅努斯勋爵的厨房，成为一名烹饪女仆，负责为宅邸的守卫们提供食物。 也正是在那里，她邂逅了现在的丈夫约翰。约翰原本是米兰达夫人父亲的一名警卫，两人在日复一日的相处中，渐渐坠入爱河，最终选择私奔。 当然，这一切在亚历山大听来，实在是过于巧合，仿佛有着某种不为人知的安排。 人们最自然的疑问便是，一个出身平凡、一无所有的无名小卒，怎么可能如此轻易地被领主庄园这样“声名显赫”的地方雇佣呢？ 答案很可能是她父亲在背后精心安排的。也正因如此，亚历山大对她格外留意，试图探寻这背后隐藏的真相。 “那女孩……长得跟我很像啊！” 聚会正进行得热闹非凡，人们欢声笑语不断，音乐声、交谈声交织在一起。就在这喧嚣之中，纳纳津夫人宛如一片轻盈的羽毛，悄无声息地走到亚历山大身旁。 她微微侧身，手指不着痕迹地指向陪伴在约翰勋爵身边的年轻女孩，而后贴近亚历山大的耳畔，轻声吐出了这句话。 那声音轻柔得同微风拂过，却又仿佛带着一丝不易察觉的苦涩。 亚历山大瞬间认出了她便是约翰勋爵的妻子。他微微挑眉，心中察觉到了纳纳津夫人话语里隐藏的复杂情绪，于是决定与这位女士展开交谈。 毕竟，这可是他们小吵一架之后，她首次主动开口与他说话。 “嗯？你为何会这么说呢？”亚历山大的目光顺着纳纳津夫人所指的方向投去，语气中带着一丝探究。 “她……感觉就像这样。她的穿着……感觉和我曾经穿的很像。”娜娜津夫人的语气轻柔飘逸，仿佛思绪已经飘回到往昔在宫殿中的时光，开启了那一段尘封的记忆篇章。 听闻此言，亚历山大忍不住又将目光聚焦在那位女士身上。 这一次仔细端详，他确实觉得她身上那件高领长袖长袍显得有些不合时宜。此时，天气已然开始变暖，周围参加活动的诸多女士，大多身着半袖且质地轻薄的衣衫，尽显夏日的清爽与灵动。 然而这位年轻女士却身着如此厚重的衣物，至于这是否只是她个人的独特选择，亚历山大对此抱有深深的怀疑。 只见豆大的汗珠顺着她的耳畔和脸颊缓缓滑落，她不时地试图通过轻轻扇动手掌来给自己透透气，可又要极力避免动作显得过于不雅。 她的神情中满是沮丧与无奈，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。 这一幕让亚历山大心中不禁泛起疑虑，猜测在这些厚重衣物的背后，或许隐藏着更为复杂且险恶的缘由。 回想起曾经在纳纳津夫人身上所目睹的种种，这个推测让他的内心涌起一阵深深的不适。 眼前这位才十八九岁的小姑娘，本应是天真烂漫、无忧无虑的年纪，却已然怀有身孕，还要承受这般痛苦，实在令人心生怜悯亚历山大不禁回想起，大多数人对于能够在各自领主的庄园里工作，往往是垂涎三尺，满心向往。 他们只看到了能够踏入那掌管生死之地的无上荣誉，幻想着在那里能够获得颇为丰厚的报酬，甚至还能与所谓“上帝在人间的代表”擦肩而过，仿佛一旦得到某位代表的青睐，便觉得一切美好的事情都将随之而来，人生将就此改变。 然而，现实却如同一记沉重的耳光，无情地击碎了这些美好的幻想。 正如他此刻亲眼所见，大多数这样的故事最终都以令人心碎的悲剧和残酷的背叛收场。只是人们往往选择对这些残酷的真相视而不见，依旧沉浸在那虚幻的憧憬之中。 亚历山大自己也说不清楚，当看到这个温柔的女孩时，心中究竟涌起了怎样复杂的想法。 他并非从未见过童养媳，事实上，在当时的社会环境下，童养媳的现象随处可见。但不知为何，眼前这个本应处于人生最幸福阶段的女孩，却流露出如此绝望的神情，这深深触动了亚历山大的心弦，让他不禁萌生出想要为她做些什么的念头。 于是，在经过一番思索后，亚历山大先是向帕提亚夫人寻求了一些建议。在得到帕提亚夫人的指点后，他找到了雅努斯勋爵以及他的长子。 “各位大人，我在此再次衷心感谢您一直以来给予我的无私帮助。倘若没有您的支持与协助，我恐怕难以想象自己如今会身处何方，哈哈哈。 您的这份情谊，赢得了赞赞永恒的友谊。让我们共同举杯，为这份珍贵的情谊，干杯！” 亚历山大举起酒杯，脸上洋溢着热情的笑容，那笑容仿佛能驱散所有的阴霾。 众人纷纷举杯，一饮而尽。放下酒杯后，亚历山大话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，继续说道： “为了让我们这段特殊的关系能够更加稳固且长久地延续下去，我正思索着一桩美事。我考虑将一位提比亚公主许配给您，约翰大人，您觉得此事如何？” “！！！” 这突如其来的提议，犹如一颗重磅炸弹，瞬间在雅努斯勋爵父子心中激起千层浪。父子二人皆是瞪大了眼睛，嘴巴不由自主地微微张开，脸上写满了震惊与难以置信对于他们这种出身相对“低微”的领主而言，这样的提议简直如同天方夜谭，近乎荒谬至极。 亚历山大仿若没有看到对方那极为不自然的反应一般，依旧得意洋洋地侃侃而谈：“没错。这位乃是提比亚斯前国王的孙女。而且，看来约翰大人早已倾心已久，呵呵呵，在此先恭喜您了！所以，您意下如何，是否同意这桩婚事呢？” “我们…”雅努斯勋爵刚欲开口，却被他那冲动的儿子抢先打断。 “当然，当然！这是我的荣幸！哈哈哈，当然，当然。” 年轻的约翰勋爵早已被“公主”这个尊贵的头衔迷得晕头转向，根本来不及思考其中的利弊，便以连亚历山大都感到诧异的速度急忙应承下来。 亚历山大心中早有预料，深知以约翰勋爵贪婪且极度渴望提升地位的性格，他必定会接受这一提议。 然而，他如此迅速地答应，还是让亚历山大着实吃了一惊。 不过，看到鱼儿已然上钩，亚历山大心中大喜，赶忙趁热打铁，不容约翰勋爵的父亲有任何干预的机会，急忙说道：“太好了！太好了！那么，作为结婚礼物，我会恳请米兰达夫人封您为子爵，并且赠予您一些我名下的土地！” 这一承诺，无疑如同给约翰勋爵注入了一针强心剂，他的脸上瞬间绽放出无比灿烂的笑容，仿佛已经看到了自己未来飞黄腾达的美好景象。 即便亚历山大随后提及公主希望婚后实行一夫一妻制，约翰勋爵也丝毫没有犹豫，立即承诺会与现任妻子离婚，眼中的兴奋光芒丝毫不减。 当亚历山大接着表示有兴趣将约翰勋爵的现任妻子纳为女仆时，约翰勋爵的脸上闪过一丝为难之色。 但一想到自己即将获得的贵族头衔以及随之而来的种种好处，他便很快将这丝犹豫抛诸脑后，点头答应把她嫁给亚历山大。 “哦，大人，我听闻赞赞城是一座无比繁华且美妙的城市。不如就让孩子留在那里吧。也许在那里，他能够学到一些新奇有用的手艺。”约翰勋爵脸上挂着虚伪的笑容，看似为孩子着想，实则暗藏私心。 亚历山大心中十分清楚，就算他要求这个自私自利的家伙为赞赞做任何真正有益的事情，他也定然不会去做。 显然，这不过是他为了不让这个“私生子”妨碍自己与公主未来的甜蜜生活而找的借口罢了。 但亚历山大并未与之争辩，毕竟他已经达成了自己的目的。 而且，谁又能说这对于那个尚未出生的孩子而言，不是一种因祸得福呢——至少不用在这样一个冷漠无情的父亲的陪伴下成长。 “你这小子到底想干什么？” 796分配土地？ 唯有雅努斯大人似乎看透了亚历山大的真正意图，他深知这个年轻人绝非表面上那般简单。于是，他不动声色地将帕夏带到一个僻静无人的地方，随后用尖锐且带着一丝质问的语气说道。 “我儿子不过是个只会舞刀弄剑的蠢货。而你，显然不是如此简单。所以，就凭他，根本不可能得到公主的青睐。他也完全不配成为子爵。”雅努斯大人对自己长子的缺点可谓是了如指掌，语气中既有对儿子的无奈，又带着一丝恨铁不成钢的意味。 事实上，如果约翰勋爵不是自己的长子，雅努斯大人根本不会考虑让他继承自己的土地。 “哈哈哈。”听到雅努斯大人如此坦率直白的评价，亚历山大不禁放声大笑起来。他一时之间竟有些纠结，不知是该嘲笑雅努斯勋爵此刻对儿子意外获得提升的嫉妒之情，还是该称赞他对自己儿子有着如此敏锐准确的认知。 最终，亚历山大轻轻一挥手，脸上带着看似真诚的笑容，说道：“雅努斯大人，您实在是想太多了，这一切不过是我对您的一点小小补偿罢了。我心里明白，您因为我解除了米兰达小姐与您儿子的婚约而心中略有不满，就当这是我向您表达的歉意吧！” “……”雅努斯大人听闻此言，脸色瞬间微微涨红，原本那苦涩且警惕的神情也随之柔和了许多。随后，他语气坚定地说道：“你知晓就好，这次的事情，我便不再追究了。” “太好了！既然如此，那我还有一事相求。我希望能够雇佣一些您手下的水手到我的船上。我期望他们能够传授我的手下如何正确熟练地驾驶船只。”亚历山大趁热打铁，提出了自己的又一个要求。 “……”这意图再明显不过，无需多么聪慧的头脑，便能看出这也是亚历山大此次一系列举动背后的目的之一。他可并非仅仅因为心中愧疚才许下授予子爵爵位的承诺。 当雅努斯勋爵意识到自己已然不知不觉被卷入了这种充满算计、近乎敲诈勒索的游戏之中时，他的心中顿时涌起一股无名之火，明显被激怒了，恨不得立刻奋起反击。 然而，在怒火即将爆发的瞬间，他突然想起自己此刻面对的究竟是何人，以及与对方保持良好关系对于自己和家人的重要性。于是，雅努斯勋爵强忍着心中的愤怒，紧紧咬着牙关，最终还是缓缓点了点头。 “好吧！我会派遣一千人！他们可以在赞赞停留五年，传授你的士兵一些基本的航海技能。”成为一名优秀的水手，往往需要几代人的不懈努力与经验传承，这便是雅努斯勋爵说出最后这句话时所考虑的因素。他甚至觉得自己在此事上已然相当慷慨大方了——既没有与亚历山大讨价还价，又立刻默许了他的要求。 可谁能想到，对于贪婪的亚历山大而言，这远远不够。 亚历山大毫不客气地张开大嘴，发出近乎无理的质问：“我要三千人！你要知道，我麾下有近百艘船，三十名军官是我所能接受的最低标准。若是人数太少，我的桨手们根本学不到什么真本事。而且，他们还得在赞赞待上十年。所有的费用，我自然会支付。” “你这个贪婪者……”雅努斯勋爵险些没能忍住，将“猪”这个充满愤怒的字眼脱口而出。此刻，他的双眼因愤怒而变得通红，如同燃烧的火焰。对于他这样一位刚刚上任不久，统治着一块相当贫瘠土地的领主来说，亚历山大提出的这样的数字，简直是天方夜谭，根本无法实现。 他感觉自己就像是被架在火上炙烤，完成了这一系列看似不平等的交易之后，心中满是愤然，只想立刻转身离去。 亚历山大所提出的要求，对于雅努斯勋爵而言，恰似一座难以逾越的巍峨高山，根本无法企及。他所期望的人数之多，时间之紧迫，犹如一道无解的难题，横亘在两人之间。 于是，一场激烈的讨价还价在暗流涌动中展开。双方各执一词，你来我往，每一个数字、每一个期限都成为争论的焦点。最终，经过漫长而艰难的协商，他们达成了一项妥协方案：派遣2000名水手。 这一数字相较于亚历山大最初的要求，已然少了许多。其中，1000名将即刻跟随后续船只启程，而另外1000名则会在一年之内派遣到位。 此外，亚历山大还需向雅努斯勋爵额外支付500万罗帕尔，以弥补其税收损失。毕竟，这些水手将跟随亚历山大长达八年之久。 如此算来，平均每人每年大约能挣得300罗帕尔。平心而论，这一薪酬还算合理。毕竟，以农民为例，通常每年需支付200到250罗帕尔的赋税，如此对比，一个技术娴熟的水手，挣得更多自然在情理之中。 …… 在这座城市逗留期间，亚历山大还安排了与部落首领梅茨蒂尔的会面。相较于与其他贵族的会面，此次会面的气氛显得随意了许多。 “很抱歉，我们不得不以这样的方式会面，酋长。只是众多贵族并不赞同我们进行公开会面。”亚历山大在庄园后方一间宽敞却略显空旷的房间里，轻声向眼前的男人表达歉意。那语气，仿佛他真的因不能在官方客房接待此人而深感羞愧。 “呸！你们这些外地人都一个样，少在这儿跟我耍嘴皮子。”粗鲁的酋长只是冷漠地吐出这样一句话，似乎对亚历山大的冷淡态度毫不在意。尽管此地的人们近来与他有过一些合作，但他对他们并无好感，自然也不抱任何期望。 简短的寒暄过后，他便迫不及待地开始汇报部落里近期发生的事情。总体而言，皆是令人欣喜的好消息。其中最大的收获，便是梅茨蒂尔凭借这场胜利，稳稳地巩固了自己作为部落首领的地位。 亚历山大对此并未感到惊讶。毕竟，梅兹蒂尔获得了数量可观的免费土地，并且在搜刮完凯拉周边地区后，带回了大量的战利品。倘若在如此优厚的条件下，酋长依然无法赢得族人的忠诚，那他着实是愚不可及，被废黜也不足为奇。 正因如此，当部落里的人们因货物的大量涌入以及获得更优质土地的承诺，生活得到显著改善时，他们满心欢喜，纷纷发誓要将任何胆敢威胁他们首领的人撕成碎片。至此，想要通过外部手段除掉梅茨蒂尔，几乎已无可能。 无论怎样，部落的长老们也无暇顾及此事。他们正忙于挑选并监督族人迁移到城墙外分配的土地上。这项工作迫在眉睫，必须尽快完成，否则土地就会闲置。土地闲置不仅是资源的浪费，还极有可能招来“非法占用者”。 幸运的是，对于赫尔瓦蒂人来说，这次“移民”过程几乎没有遇到什么阻碍。即便那些被“入侵”的侯爵们心中有所不满，想要抱怨，也已无力发声。因为琳达小姐和卡斯特尔勋爵都已明确告知他们，不会干涉此事——这是他们与亚历山大达成的协议。 所以，这些长老们唯一需要操心的，便是确保自己的族人不会惹出不必要的麻烦。然而，事情并非十全十美，其中存在一个小小的瑕疵（如果可以这么形容的话），那就是提供给赫尔瓦蒂人的土地面积着实过大，以他们现有的人口数量，短时间内难以有效管理和掌控。 酋长本人也坦率地笑着说道：“呵呵呵，亚历山大大人，我得说，我着实没想到会碰上这么个难题。我的大多数部落成员都不知该如何处置这些新获得的土地。如今，我们连留住足够的人手来保卫部落都成了问题！”原来，每个人都渴望“实现自己的命运”，纷纷想要迁移到更好的牧场去。 亚历山大听后，脸上露出了满意的微笑，说道：“我很高兴听到事情进展顺利，真心希望我们之间过往的怨恨能够慢慢消散，这将是我们全新联盟的美好开端。” 在一番轻松愉快的交谈之后，亚历山大终于抛出了那个真正关键的问题：“其他部落对你们此次的新成就有何反应？” “哈哈哈哈！你们觉得呢？哈哈哈，”梅兹蒂尔得意地放声大笑，“那些老家伙简直是羡慕嫉妒恨，到现在都不敢相信我们能拥有这么多土地。哈哈哈……还有几个居然跑来跟我求婚，妄图借此分得土地。哈哈哈！” “哦？那你接受了吗？”亚历山大暗自思忖，若是换作自己，必定会欣然接受，毕竟这是建立良好联盟的绝佳机会。 “噗嗤！！真是可笑至极！几个娘们儿怎么能与珍贵的土地相提并论？再过十年，那些丫头就年老色衰，毫无用处了！到时候我该如何是好？难道去吃屎不成？” 梅兹蒂尔那粗俗且不屑的回答，已然表明了他的态度。他宁愿独自坐拥这些丰饶的土地，也不愿与他人分享哪怕一寸。 亚历山大陷入了沉思，思索着是否要建议这个人做出不同的决定。他深知，如果梅兹蒂尔将土地分给其他部落，极有可能促使赫尔瓦蒂部落团结众多其他部落，使其势力大增。这无疑令人担忧，毕竟，在这个已然拥挤的“小”岛上，没有人愿意面对更多的竞争。 但从另一方面来看，如果那些贪婪、嫉妒的部落联合起来，以某种方式将赫尔瓦蒂人赶下首领之位，那么局势将会变得更加混乱不堪。他可不想与一群为了争夺土地而肆意劫掠的土著人打交道。亚历山大曾亲眼目睹赫尔瓦蒂部落在冲突中所留下的死亡与破坏的惨状，他没有理由相信其他部落会有所不同。 因此，在权衡利弊之后，为了维护这来之不易的和平局面，他最终决定，还是让自己熟悉的梅兹蒂尔继续占据主导地位，即便日后此人可能会带来一些麻烦。 于是，亚历山大转过身，面向这位看起来得意洋洋的男人，真诚地建议道：“梅兹蒂尔酋长，我们家乡有句俗话，不知您是否听闻——‘嫉妒生贪婪，贪婪生冲突。’您如今拥有的土地，显然超出了您实际的需求。为何不考虑将它们分给您的盟友呢？” “与此同时，还能结识一些新朋友，与您的老对手达成和解。我坚信，他们定会感激您的慷慨之举。” “如此一来，您甚至有可能团结所有部落！就如同您传说中的祖先那般伟大。” 亚历山大自认为自己的言辞委婉而礼貌，然而，不幸的是，梅茨蒂尔却完全误解了他的意思。 梅茨蒂尔突然愤怒地扭过头去，恶狠狠地朝地上吐了一口唾沫，大声骂道： “呸！你这语气跟我那婆娘一模一样。我就知道她没胆量，没想到你也如此懦弱！分土地！你居然说要分土地！那些家伙都做了些什么，值得我赏赐土地？ 我的手下可是流血牺牲了！而那些懦夫却躲在部落里，干着见不得人的勾当！你竟然还想让我把土地分给他们！这些土地可是我们从你们手中抢来的。土地……” 听到酋长如此激烈的咆哮，亚历山大的眼神明显闪烁了一下，心中不禁涌起一丝不悦。“我真是愚蠢至极，竟然妄图跟这些野蛮人讲道理。”他在心中暗自自责。 但为了顾全大局，亚历山大还是强忍着心中的怒火，耐心地忍受着对方的辱骂。 当梅兹蒂尔酋长终于骂完之后，亚历山大依旧再次耐心地敦促，重申自己的观点，并试图诱惑对方，大声说道：“梅兹蒂尔酋长，我想您可能误会我了。我只是觉得，如果您把这些土地分给其他部落，它们将发挥更大的价值。只有所有原住民团结在同一面旗帜之下，才能共同对抗侯爵和希特家族的势力。而您，完全可以成为高举这面旗帜的领军人物！您将成为新的科特尔！” 科特尔，那是一位传奇人物的名字。他曾经将各个部落团结在一起，对入侵的西巴西斯军队构成了巨大的威胁，成为了部落历史上的英雄。 亚历山大本以为，梅茨蒂尔定会渴望追随这位英雄的脚步。 然而，事实却与他的预期大相径庭。 听到亚历山大的这番巧妙说辞，梅茨蒂尔非但没有被打动，反而显得愈发愤怒和轻蔑，他厌恶地冷笑道：“呸！别以为我看不穿你们这些外来者的阴谋诡计。你们休想再骗走我们的土地，如今见硬的不行，就来耍这种手段。果然不出我所料……你们这些人都是一路货色……背信弃义的混蛋。” “想要我们放弃土地？呸！除非我死了。” “如果那些老家伙想要土地……那就尽管放马过来！我们赫尔瓦蒂家族从不惧怕战斗。我甚至求之不得。我早就想找个好借口吞并那些破地方了。我要成为新的科特尔，可不是靠纵容那些胆小鬼的愿望！” 亚历山大听后，沉默不语。他心里明白，梅茨蒂尔已然做出了决定。 然而，此事却引发了他深深的思考。 梅茨蒂尔面对那些觊觎他土地的人，所展现出的好战态度，犹如一道清晰的信号，明白无误地向亚历山大传达出这样的信息：他不仅毫不畏惧战斗，甚至是热烈欢迎战斗的到来。 当亚历山大设身处地，站在梅茨蒂尔的角度去思量这个问题时，对方做出如此决定的缘由便逐渐明晰起来。他深知，梅茨蒂尔绝非是有意犯傻，也并非如同巨龙盲目囤积黄金一般，仅仅是为了囤积土地而囤积。 实际上，赫尔瓦蒂人在当下已然是实力最为强大的部落，而且从种种迹象来看，未来他们势必会愈发强大。既然如此，他们又为何要向实力相对较弱的对手做出妥协呢？ 对于梅茨蒂尔而言，最为符合逻辑的策略，便是凭借他们现有的优势地位，去吞并其他部落，占领他们的土地，并将战败者变为奴隶。这无疑比试图满足部落内部每一个成员的需求要明智得多。毕竟，即便是传奇的酋长科亚特尔，也曾因试图讨好过多的人，却在不经意间触怒了所有人，最终落得个悲惨的结局。而梅茨蒂尔显然从这一惨痛的教训中汲取了经验。 他会毫不留情地将所有可能出现的异议扼杀在萌芽状态，甚至在它们尚未露头之时，便已将其扑灭。 当然，这种看似合理的逻辑，只有在一种理想的真空环境中才能够完全行得通，即可以在不受任何外界因素干扰的情况下，顺利完成这一系列的计划。 然而，现实的问题在于，亚历山大并不打算任由赫尔瓦蒂人这般毫无节制地进行所谓的“扩张狂欢”。梅茨蒂尔所展现出的好战程度，已然超出了亚历山大的想象，这让他无法心安。因为他深知，此人极有可能成为第二个科亚特尔，一旦势力壮大，必将带来巨大的威胁。 从梅茨蒂尔与亚历山大交谈时那充满轻蔑的语气便能察觉，这几乎等同于一种预示：一旦梅茨蒂尔成功吞并其他部落，他的目光必定会转向真正的加利奥索斯岛，妄图夺回那所谓“他祖先的土地”。 “看来与他携手合作已然没有可能，我必须得另寻盟友了。”亚历山大心中满是不悦，嘴唇微微抿起，暗自思索着当初将这个人卷入此事，究竟是不是一个错误的决定。 但事情已然发展到如今的地步，局面已然无法改变。 此刻，摆在亚历山大面前的，是一个艰难的抉择：究竟是应该当机立断，采取暗杀行动除掉此人，哪怕这极有可能引发一场全新的冲突； 还是暂且隐忍，等待当前的事态逐渐平息之后，再去触碰这个棘手的难题，犹如捅破那危险的马蜂窝。 797以儆效尤 亚历山大迅速做出了抉择。众多因素相互交织，绝大多数形势都促使他倾向于前者。 此刻的他，深切地感到自己已无力再卷入任何冲突的漩涡之中。 他的使命要求他必须留在这片被称为“泽恩”的土地，守护这片已然成为他责任的领土。 经过一番深思熟虑，鉴于梅茨蒂尔当下处于相对平和的状态，亚历山大决定暂且按兵不动，以沉稳的姿态静观其变，密切留意着事态的每一丝发展。 与此同时，他果断要求米兰达夫人派遣得力的同伴前往其他部落。 一旦局势发生变化，这些同伴就能在关键时刻为那些部落提供强有力的支持，共同应对好斗且野心勃勃的赫尔瓦蒂人。 就在这段时间里，亚历山大听闻了一个名字——泰平。此人宣称自己是梅兹蒂尔最大的对手。 仿佛受到命运的牵引，他在夜色的掩护下逃离了自己的部落。 一路上，他巧妙地迂回绕行，成功避开了敌人重重的护卫，最终抵达了真正的目的地。 然而，亚历山大还没来得及下定决心支持这个人，期望借此在局势中掀起波澜，就发现了一份令人意想不到的报告。 原来，泰平所在的部落经过权衡利弊后，竟然提出将他交给梅茨蒂尔，只为换取赫尔瓦蒂人手中的部分土地。 面对这一交易，赫尔瓦蒂酋长神色满是轻蔑，冷笑着说道：“这个人对我而言毫无价值，你们留着吧。” 显然，在梅茨蒂尔大获全胜之后，人们普遍认为泰平已无法对其首领之位构成实质性的威胁。 这一情况让亚历山大心中泛起疑虑，开始重新审视泰平是否值得支持。 毕竟，他既遭到敌人的轻视，又被所谓的“盟友”背叛，这样的人，能否在权力的博弈中成为可靠的助力，实在让人难以确定。 亚历山大深知，有关当地人的问题盘根错节，短期内难以妥善解决，于是决定暂且将此事搁置一旁，留待日后再做处理。 此时，亚历山大在普里兹尔的停留已然结束。他率领着军队毅然向东进发，心中怀揣着迫切的渴望，想要亲眼目睹新征服的封地，探索这片土地所蕴含的奥秘与潜力。 亚历山大计划在封地最大的港口城市寻求庇护。那是一个拥有三万人的定居点，名为米德郡。 这座城市地理位置得天独厚，经济繁荣昌盛，是他期待米兰达夫人处理完普里兹尔行政事务后迁居的理想之地。 亚历山大打算在这座城市停留一个月。在这段看似短暂却意义重大的时间里，他全身心地投入到处理诸多事务之中。 深入了解城市的官僚体系成为他的首要任务，他渴望知晓这里的运转模式，探寻日常事务背后隐藏的规则与奥秘。 他仔细研究这里经营的各类企业，观察它们如何在市场的浪潮中起伏，从而塑造出城市独特的经济脉络。 城市与周边邻居的关系，也成为他关注的焦点，因为这关系到城市未来的发展方向与战略布局。 说到商业，米德郡作为主要的港口城市，宛如一颗闪耀的商业明珠，散发着诱人的光芒。 这里汇聚了大量技艺精湛的工匠，他们凭借着智慧与双手，创造出令人赞叹不已的产品。 这些丰富多样的产品，皆是通过与中央海域各地的贸易，用奇珍异宝交换而来。 值得一提的是，这座城市最引人瞩目的当属盐！在城市附近，隐匿着几座规模宏大的盐矿…… 当亚历山大深入了解这里的税收体系时，不禁为其种类的繁杂多样而感到诧异。 侯爵家族每年需要缴纳贵族税，这一税种形式丰富，可以是提供兵役，为地区的安全贡献力量； 也能够缴纳货物，以实际的物资支持地区的运转；还可以直接支付金钱，以货币形式履行义务…… 亚历山大目睹这样的制度，心中满是不满。他当即召集所有的行政人员和地方官员，质问道： “为何这里的税收如此复杂？那么，我倒要问问，你们在这里究竟有什么作用？” 然而，聚集在房间里的人们大多保持沉默，唯有一位名叫兰普的男爵，脸上挂着讨好的笑容，说道：“大人，请您放心，这些都是必要的开支。” 若不是此人穿着极其华丽，浑身透着养尊处优的气息，亚历山大或许会考虑相信这番说辞。此刻，所谓“必要”开支的去向已然明晰。 另外，亚历山大要求查看账簿时，发现账簿中充满了令人费解的差异和不合理的估算。 例如，一张桌子的费用竟然高达1000维萨，至少是其通常价值的十倍。 面对如此乱象，亚历山大深知，必须采取切实有效的措施来改变这一切…… “怪不得兰普男爵看我的眼神充满轻视。他肯定是低估了我的身份。” 亚历山大满心郁闷地意识到，自己与那位男爵的穿着打扮，以及初次见面时对方那傲慢的态度，形成了太过强烈的反差。 于是，亚历山大不再与之争论，只能默默地承受着帕提亚夫人的责备，直到她的情绪稍稍平复。 所幸，帕提亚夫人很快就将话题拉回到了正事上…… “既然如此，那就不必客气，采取强硬手段解决问题！”帕提亚公主说出这番话时态度极为果断，让亚历山大的脸色也随之变得格外凝重。 “那……那岂不是会引发诸多麻烦？若是没了他们，又有谁来管理这座城市呢？” 他好不容易才从干涩的喉咙里挤出这个问题，几乎难以抑制内心那如潮水般涌来的怀疑。 “所以我才问你是否愿意统治这座城市……并且是好好地统治它！ 倘若你有此意愿，那你就必须想出一个周全之策，来解决所有这些棘手的问题，而且绝不能让整座城市陷入瘫痪。 但倘若你最终打算将这座城市交予米兰达夫人……哼，那这事儿自然就成了她的麻烦。” 帕提亚夫人冷笑一声，而后用一种仿若在教导晚辈的语气，耐心地阐释着她的全盘想法。 “依我之见，这座城市的腐朽已然深入骨髓。除非你打算在接下来的六个月里，一直留在此地，对所有事务进行彻头彻尾的整顿与监督，否则我劝你还是别白费力气了。 从泽恩派遣一两个平庸之辈过来，根本就无济于事。有了背后势力的撑腰，这些人根本就不会将你放在眼里，又怎会瞧得上其他人呢？” “所以，你目前最佳的选择，便是尽可能地榨取这座城市的价值，然后抽身离去，先假意邀请这些无赖赴宴，接着便以贪污受贿的罪名，将他们一举逮捕。 迫使他们认罪伏法，而后将他们吊死在集市广场之上，以儆效尤。再派人搜查他们的金库，把所有铁匠和水手强行带回泽恩，充作劳力。” “……”亚历山大只感觉自己的脑袋里仿佛被投下了一颗小型炸弹，整个人都微微颤抖了起来。 “哟……你当真觉得这可行？真的有可能这般行事吗？我是不是应该将此记录下来呢？” 亚历山大一次又一次地为帕提亚夫人那冷酷无情、毫无怜悯之心的行事风格所震惊。她在说出这个想法的时候，脸上没有流露出一丝一毫的悔意。 亚历山大下意识地便想到，倘若有朝一日，她将这般目光与手段转向自己，那将会是怎样一番可怕的景象。 但与此同时，他也不得不承认，这个想法确实具有一定的可行性。 这的确是能够最为迅速地解决他所面临的问题，并且使他的利益实现最大化的绝佳办法。 在此之前，他也曾思索过要对税法进行彻底的改革，要修建宽敞平坦的道路，要建造一套全新的污水处理系统，甚至还打算在这里创办一所小学校，利用自己的管家来助力此地的发展。 然而现在，经帕提亚夫人这么一提醒，他意识到自己还有一个更为便捷的选择。 他只需带走所有自己所需要的东西，然后将后续的烂摊子留给米兰达夫人去处理，如此一来，便能更快地让自己的利益得到回报。 原来，他当真就是这么做的！经过长达一周的情报收集工作，他向所有相关人员发出邀请，邀请他们前往城外的军营参加一场盛大的聚会。而后…… “感谢各位大人能够在百忙之中出席此次宴会。”亚历山大举起酒杯，向着众人示意。接着，在宴会即将结束之际，他以一种极其果断的方式，面无表情地向在场的宾客们宣布： “我已然查明，本市的账簿存在着严重的腐败问题！你们，全部被捕了！” 他们中的大多数人甚至还没来得及弄清楚究竟发生了什么事情，一大群如猛虎般的士兵，便从花园的四面八方如潮水般迅猛地冲了出来，用那寒光闪闪的剑尖，将那些人“护送”到了后方的帐篷之中。 当这边的士兵们对巴伦·兰普以及他的那些爪牙严刑拷打，以获取更多情报之时，另一队人马则在全城展开了突袭。他们如入无人之境，破门而入，撞开城门，将成堆的金银财宝尽收囊中。 此次被查获的货物，种类繁多，不仅包括那些璀璨夺目的宝石和珍贵的金属，还有大量的木材、精美的衣服、散发着迷人香气的香料以及稀有的象牙，其总价值竟将近1000万罗帕尔。 对于这样规模的一座城市而言，这无疑是一个堪称天文数字的巨额财富。 亚历山大将以这些人为典型，对大多数被俘者进行处决，以此来达到杀一儆百的效果。 “米德郡的民众们！我，乃你们的新领主亚历山大！” 一名身着华丽金色盔甲的男子，气宇轩昂地伫立在市场的讲台上。 他周身被全副武装的蓝色军团士兵紧紧护卫着，那熠熠生辉的盔甲，在阳光的映照下折射出耀眼的光芒，仿佛在向众人昭示着无上的权威。 他以这般洪亮且坚定的话语，向着台下聚集的人群致辞。 亚历山大目光扫过，只见人群中形形色色的人汇聚一堂。 有身着粗麻布衣服的普通日工，他们的手脚因长年累月的劳作而长满了厚厚的老茧，那是生活留下的印记。 他们身形疲惫，眼神中透着对未知的担忧。在这片土地上，他们一直默默耕耘，却始终在温饱边缘挣扎。 如今，新领主的突然到来，让他们心中满是忐忑，不知未来的生活将走向何方。 有脸色黝黑、贫困潦倒的乞丐与顽童，他们衣衫褴褛，在人群中显得格外单薄无助。他们蓬头垢面，身上的衣物破旧不堪，在微风中瑟瑟发抖。 这些孩子眼中满是迷茫与恐惧，他们不明白为何生活如此艰难，而此刻新领主的出现，对他们而言，究竟是福是祸，犹未可知。 还有身材丰满、容光焕发的商人和贵族，他们身着最为精致考究的服饰，身旁簇拥着私人保镖，时刻警惕着，生怕被这些“卑微”的民众触碰到分毫。 他们昂首挺胸，眼神中带着与生俱来的傲慢与优越感，似乎与周围的人格格不入。对他们来说，新领主的到来，或许会影响到他们的利益与地位，因此心中满是戒备。 每一类人望向这位高大英俊的青年时，眼神皆截然不同。 不难理解，其中许多人眼中满是恐惧与疲惫。对他们而言，亚历山大完全是个陌生的存在。 某一天，他竟率领着两万名全副武装的士兵，如风暴般骤然降临他们的城市，而那些士兵至今仍驻扎在他们那又薄又矮的城墙之外。 在对其意图一无所知的情况下，他们又怎能不心怀警惕？怎能不担忧这些身材魁梧、行事喧闹的外来者会在城中惹出什么祸端？他们害怕生活被打乱，害怕失去现有的一切，这种恐惧如阴霾般笼罩在他们心头。 然而，另有一部分人，相较于恐惧，更多的则是好奇。 这类人主要以商人和小贩为主，他们平日里比普通农民更习惯四处游历，对外面的世界也有着更为广泛的认知。 所以，他们或多或少知晓亚历山大前来此地的缘由，并且满心期待着这难得一遇的奇特景象。 他们走南闯北，见识过不同的人和事，对于新事物有着更强的接受能力。他们深知，变革或许会带来机遇，因此，对于新领主的到来，他们更多的是好奇与期待。 他们已然记不清，上一次城主如此公开地向他们讲话究竟是何时了，以往最多不过是派几个传令官来传达一些消息，诸如税收增加、城主新添子嗣、对土著人的某次遥远胜利之类。 因此，鉴于这位新领主对几乎全城居民都发出了欢迎的信号，这些精明的人很轻易便察觉到，一场重大的变革正在悄然酝酿。他们敏锐地捕捉到空气中的微妙变化，心中暗自揣测着未来的走向。 最后，在人群中，有一群人数最少却最为愤怒的人，他们由贵族以及其他富有且受影响阶层的强大随从组成。 他们内心满是愤懑，迫切地想要……不，他们是义愤填膺地要求知晓，为何他们众多的家庭成员会在聚会上被捕，为何直至此刻他们都不被允许与家人有任何联系，为何他们的府邸会在半夜遭到搜查，为何他们的国库会被如狼似虎的劫掠士兵洗劫一空。 尽管亚历山大曾严令禁止士兵们触碰任何人，但在这一混乱的过程中，他们的许多还是遭受了羞辱，这让贵族们的愤怒达到了顶点，他们觉得尊严受到了极大的践踏。 …… 亚历山大稳稳地站在舞台之上，深知这些民众大多缺乏耐心，故而并未让众人等待太久。他稍稍清了清嗓子，决定简洁明了地阐明来意： “米德什里恩的诸位，奉侯爵家主米兰达侯爵夫人之命，我被任命接替兰普男爵，成为这座城市的首领。我，便是你们的新领主！” 他策略性地在此处停顿了一下，目光敏锐地观察着人群的反应，却发现众人并未流露出过多的惊讶之色。 人群中虽有一些窃窃私语和困惑的呢喃，但更多的却是如释重负的叹息声。 看来，大多数人已然得知了土地易主的消息，而他们最担忧的，便是像历史上诸多新征服土地上所发生的那样，被新领主驱逐。 因此，当亚历山大宣称自己是他们的领主，并表示有意统治他们时，这种恐惧便基本消散了。他们心中的大石落地，开始重新审视这位新领主。 至于亚历山大声称自己是男爵灯的继任者以及城市的直接管理者这一点，他决定暂且不再纠结于细节。 毕竟，在他离开之前，这些细节对民众而言，并非至关重要。此刻，更重要的是让民众安心，稳定局势。 但作为一种安抚与承诺，亚历山大紧接着颁布了一项令人震惊的命令： “作为我就任米德郡领主的首要举措，我在此郑重宣布，未来三年内，免除本市及其周边村庄的所有税收！” “！！！” 倘若先前观众还未太过留意，那么此刻，他们必定是被这一宣言深深吸引。由于亚历山大并不会说他们的语言，民众们过了片刻才对他的宣告做出反应，因为他们需等待翻译将他的话语准确传达。 而当他们终于明白过来…… “哇喔！” “这是真的吗？我没听错吧？” “三年！整整三年免税啊。我的天哪！” “我简直不敢相信！我……我终于能喘口气了！哈哈哈，爸爸终于能松口气了！” “新领主真是宽宏大量！亚历山大大人万岁！！” “荣耀归于亚历山大！！！” 如雷般的巨大欢呼声瞬间响彻整个城市，那声浪仿佛能让天空与空气都为之震颤。 798这不是我想要的！ 当然，亚历山大此次依旧施展了他的惯用手段，安排了一些付费的“民众”来带动现场气氛，鼓舞观众的士气。 然而这一次，他似乎这笔钱都可以省下了。毕竟，没有人乐意纳税，尤其是此地那本就不合理的高额税率。 因此，民众们自然而然地欢呼雀跃，兴奋之情溢于言表。他们又蹦又跳，又哭又笑，脸上满是近乎难以置信的神情。 长久以来的压力让他们苦不堪言，如今突然得知免税的消息，仿佛重获新生。 而人群中的贵族们以及他们的附属势力，此刻却露出了相似却又带着惊恐的表情。他们的难以置信之中，满是震惊、惶恐，甚至是深深的恐惧。 “我没听错吧？他说的是‘所有’税吗？所有税啊！这……这简直……” “简直荒唐透顶！唉……那我们该如何管理这座城市？谁来支付警卫、职员、仆人的薪酬……” “荒谬至极！这个乡巴佬是从哪里冒出来的？简直是在浪费我们的时间！” “我听闻他不过是自由城市的一个奴隶！哼！瞧瞧他这做派，再明显不过了！” “真是荒谬绝伦！他以为我们会任由他把我们逼至破产的境地吗？” “我们怎会同意如此行径？走吧！这里没什么可留恋的！” “嘘！儿子，稍安勿躁！你父亲还在他们手中。我们必须据理力争！” “对！我们是来讨回领主和财富的。哼！这小子以为有军队撑腰就能为所欲为，把一切都夺走吗？他有后台，我们同样也有！” “嗯……他要是敢如此行事，其他人必定不会坐视不管！没什么可怕的！” 贵族们相互鼓励的话语在四周回荡，每一句都似在为彼此增添着勇气。他们或许没有独自对抗亚历山大的胆量……但倘若他们团结一致，那便拥有了无穷的力量。他们深知，自己的利益受到了严重威胁，必须团结起来，共同对抗这位新领主的举措。 只是，他们的话语很快便被数以万计的欢呼声所淹没。而当他们看到讲台上所发生的一切时，欢呼声陡然间变得愈发高亢。 只见一个又一个箱子被缓缓打开，每个箱子里都满满当当地装着金银财宝、一卷卷色彩斑斓且质地厚实的织物、一瓶瓶昂贵的香水，还有许多民众甚至都未曾见过的稀罕物件，诸如象牙或是透明的玻璃制品。这些财宝如小山般堆积在亚历山大周围，几乎将他团团围住。 “哇喔！” 普通民众此前定然从未目睹过如此奢华壮观的场景。因此，他们下意识发出的欢呼声震耳欲聋，令人难以置信，甚至迫使那些愤怒的贵族们都不由自主地转过头去，想看看究竟发生了何事。这突如其来的财富展示，让他们的眼睛瞪得老大，心中满是惊叹。 即便他们，看到如此多的财富以这般夺目的方式堆积起来，也不禁感到万分惊讶。这些财富对他们来说，是遥不可及的梦想，如今却真实地展现在眼前。 然而，亚历山大接下来所说的话，更是让他们惊愕不已。 “我的子民们……这些皆是我从那些贪婪的领主和官员家中没收而来的财富……这些财富，是以税收的名义，不公正地从你们身上搜刮而去的！ 依据侯爵夫人米兰达本人的指示，这些税收是非法的，并未得到她家族的批准。所以，我决定将它们全部归还给你们。” 当翻译将这番话准确传达之后，两边民众的反应果然截然不同，一边是极度的欢欣鼓舞，另一边则是极度的震惊错愕。普通民众听到财富将被归还，仿佛看到了生活的希望，而贵族们则感到自己的利益被彻底侵犯，愤怒不已。 而当亚历山大公布具体金额时，双方的情绪更是被推至了“更高的高潮”—— “没错！千真万确！本月结束后，城中每一位自由的成年男女，都将获得100次阿萨。” “阿萨”乃是锡巴里亚的一种货币，其价值约为罗帕尔的1.2倍，具体价值会依据所用硬币的纯度而有所波动。 如此算来，亚历山大向他们提供的，大约相当于三周的工资。 这无疑是一笔巨款！ 不妨做个对比，当年尤利乌斯·凯撒离世时，他给罗马每一位自由成年男子留下了300塞斯特斯——这大约相当于一个熟练工人3到4天的工资（每天80到100塞斯特斯）。 如此看来，如果算上亚历山大向男性和女性提供的钱款，这一数额竟是凯撒所留金额的十倍之多！ 因此，人群中涌起如海啸般的幸福浪潮，自是情理之中。普通民众们激动得热泪盈眶，他们从未想过会有这样的好事降临。 唯有那些贵族们，此刻被激怒得脸色通红，不少人眼中更是布满了血丝。 他们本是前来要求亚历山大归还他们的财富，但倘若他就这样将财富散发给全城百姓…… “我们绝不能坐视这种情况发生！我们必须阻止他！” 帕提娅公主静静地伫立在一旁，目光投向正在向众人讲话的亚历山大。 那如雷贯耳的欢呼声，仿佛要将整个天地都震得摇晃起来。 兴奋的呼喊声此起彼伏，“食物”“衣服”“酒”这些她近来新学到的词汇，如同一颗颗石子投入她的意识之湖，泛起层层涟漪，清晰地向她传达着一个信息：人们已然开始围绕着新承诺的奖金，编织起美好的计划。 尽管内心有些不情愿，但她不得不承认，亚历山大所采用的这种温和得多的方式，相较于她自己那粗暴地抢夺并迅速逃离城市的计划，着实要高明许多。 如此一来，所引发的激烈冲突减少了，被伤害的人也相应变少，然而却依然为未来的发展预留了足够的空间。 毕竟，就算亚历山大日后对这些人采取一些不太友善的举动，只要不过于严重，假以时日，他们很可能便会将这些不愉快抛诸脑后。 而此次对计划的“修改”，无疑是一个明确的信号，它清楚地告知女王：亚历山大绝非一个只会对她言听计从的傀儡。这一认知，既让她对亚历山大的独立自主感到钦佩，又难免心生一丝恼火。 …… 就在帕提亚夫人暗自评估着她这位新老板的决策之时，另一群体——贵族们，却对亚历山大的所作所为愤怒到了极点。 倘若在此之前，他们还认为亚历山大仅仅是想通过一些敲诈勒索的手段，让他们认清自身的处境，那么此次公然将财富散发给民众的行为，就如同一场狂风暴雨，彻底浇灭了他们心中那一丝侥幸的想法。 “我们绝不能坐视这种行为！必须予以阻止！”其中一位贵族领袖挥舞着紧握的拳头，声嘶力竭地大声喊道，那激昂的声调，几乎如同发出战斗的号角。 “好！我们……” “哇喔！” 然而，他们还未来得及进一步聚集商议，人群中又爆发出一阵惊呼。 这一次，是因为三个身影的出现。只见这三人弓着身子，手脚皆被绳索紧紧捆绑，浑身上下满是污垢，头发蓬乱得如同鸟巢，身上穿着的衣服破烂不堪，污秽至极显然，他们的状况糟糕透顶，连保持站立不摔倒都显得极为艰难。 然而，这些看似“微不足道”的细节，几乎无法分散众人的注意力，因为人们瞬间便认出了他们。 他们在这片土地上实在是太过出名了——兰普男爵以及他最为信任的两名副官。 无论是普通民众还是贵族，看到他们这般模样，都不禁惊愕万分，眼睛瞪得仿佛要从眼眶中蹦出来。 “那……那竟然是领主吗？我的天哪！究竟发生了什么事？” “什……这到底是怎么回事？” “他们怎么会变成这样？” “咦……这究竟是怎么一回事啊？” “他竟敢如此！他竟敢这般侮辱我们！” “亚历山大之前还说他和父亲只是在探讨这座城市的运作方式！这……这究竟是为什么？” “快！赶紧去叫卫兵！我们一定要阻止这一切！” 普通百姓们更多的是满脸的难以置信，而贵族们则愤怒得喘着粗气，其中一些贵族甚至迫不及待地命令自家的卫队，务必在人群中开辟出一条通向讲台的道路。 亚历山大则继续有条不紊地推进着他的计划。当这三人被押到人群面前，被迫跪下时，他面向众人，开始慷慨陈词： “我的子民们！想必你们都对这几个人再熟悉不过了。他们便是卡特尔·兰普男爵、瑞克·格雷夫爵士以及凯尔·莫门特。他们狼狈为奸，在米德郡作威作福，如同高高在上的国王一般统治着这里！” “然而，在我深入细致的审问之下，他们已然承认了多项令人发指的罪行。这些罪行包括与侯爵家族的敌人暗中勾结，犯下令人唾弃的罪行，参与残忍的谋杀行径，肆意进行抢劫，公然收受贿赂，甚至为了谋取个人私利，不择手段地唆使米德郡的百姓。” 亚历山大一边说着，一边戏剧性地挥动着手中的一张纸，那模样仿佛要让所有人都看清他手中的“铁证”，众人的目光也随之被吸引，眼花缭乱。 对于普通民众而言，他们或许听闻过领主犯下罪行的传闻，但却从未亲眼目睹一位领主在自己面前接受如此严肃的审判。 因此，当听到这些针对兰普男爵等人的严重指控时，他们震惊得说不出话来，实在难以将眼前这几个跪在地上、涕泪横流的人与犯下诸多滔天罪行的恶徒联系在一起。在他们心中，这些领主一直如同神明般高高在上，地位不可取代。 至于那张纸上究竟写了些什么，实际上，那不过是亚历山大一时兴起所罗列的罪行清单，而后设法让他们“签名画押”。至于他究竟是如何让这三个人乖乖放弃自己的姓名首字母，同意签署这份所谓的“认罪书”，这其中的创作过程，不妨留给读者自行去想象。毋庸置疑，这一过程肯定不会令人愉快。 但亚历山大对此并不在意。在深入了解他们实际所做的种种恶行之后，亚历山大甚至觉得让他们以这样相对“有尊严”的方式死去，已然算是仁慈之举了。 敲诈勒索、抢劫掠夺、致使百姓流离失所、司法严重不公……虽然这些罪名听起来或许不像官方正式指控的那般耸人听闻，但却依然足以让他们受到应有的谴责。因此，亚历山大此番所惩处的，绝非无辜之人，而是罪有应得的恶蛇。 在揭开这些指控之后，亚历山大并未让事情就此悬而不决，而是直接宣布将这场“表演”推向高潮： “因此，依据侯爵家族首领米兰达夫人的命令，我以腐败和叛国的罪名，下令将他们三人即刻处决！” “停止！” “你在做什么？” “这……不！” “父亲！” 贵族们在这个清晨，已然无数次被这突如其来的变故惊得瞠目结舌，眼珠子都险些瞪出眼眶。 他们简直不敢相信眼前所发生的一切，只见三把寒光闪闪的剑高高举在他们最亲近的亲人和盟友的头顶之上。 砍！，砍！，砍！ 伴随着利刃落下的声音，扑通，扑通，扑通，三声闷响，在众人还来不及做出任何反应之时，三颗头颅已然滚落在地。 这看似简单的砍头之举，实则绝非易事，因为要以如此流畅的动作砍断坚硬的脊椎骨，需要极高的技巧。 因此，这一举动不仅充分彰显了剑的锋利无比，更展示了剑客精湛的技艺，使得整个人群都不由自主地屏住了呼吸，心中既充满了敬畏，又被深深地震惊。 亚历山大看着那一颗颗血淋淋的头颅从临时搭建的舞台上缓缓滚落，脸上却依旧保持着镇定，装作若无其事的样子，仿佛眼前的这一幕不过是再寻常不过的场景。 他既没有流露出对执行结果的丝毫喜悦，也没有表现出任何满意之情。 而周围的人们，虽然受到的冲击更为强烈，但很快也都回过神来，瞪大了眼睛，满脸皆是震惊之色。 此刻，他们更多的是出于恐惧，而非愤怒或不满，从他们看到滚落至面前的头颅时，如同躲避炸弹般惊慌跳开的模样，便可见一斑。 ..... 截至目前，一切都按照亚历山大预先设计的计划顺利进行着。 然而，就在他准备对剩下的俘虏进行第二批处决之时…… “啊啊啊！你在干什么？” “谋杀！这是谋杀！” “快跑！大家快跑！有疯子！疯子来了！” “是守卫！守卫都发疯了……啊啊啊！” “快跑！赶紧跑！” 就连亚历山大自己也一时之间难以看清到底发生了什么状况。 似乎是一些贵族因领主的惨死而怒不可遏，他们对着卫兵们大声咆哮，不顾一切地要求砍下亚历山大的脑袋，哪怕这意味着要冲破重重人群。 而令人意想不到的是，竟然真的有一些头脑发热的卫兵听进去了这些疯狂的指令，他们疯狂地挥舞着手中的剑，在人群中砍出了一条血腥之路。 这突如其来的变故，瞬间在人群中引发了极大的恐慌。人们开始不顾一切地试图逃离这场可怕的屠杀。 问题在于，此时的人群如同沙丁鱼一般，密密麻麻地挤在一起——足足有两万到三万人拥挤在这个狭小的市场之中。 造成这种局面，不仅仅是因为空间本身有限，也是有意为之。 毕竟，在没有现代麦克风的情况下，若想让每个人都能听清亚历山大的讲话，就需要尽可能地靠近。 这一切因素相互交织，导致整个事件突然演变成了一场惨烈的踩踏事件。人们相互推搡、殴打，甚至用肩膀将同伴撞倒在地，只为了能够尽可能地远离那步步逼近的灾难。 “亚历山大！我们必须立刻离开这里！就现在！” 当那疯狂的人潮如汹涌的潮水般向他涌来时，赫米库斯毫不犹豫地猛地抓住他“目标”的胳膊，用力将他拽下了舞台。 他甚至没有给亚历山大任何提出抗议的机会，便迅速组织大约六十名武装人员，将亚历山大以及其他随行人员，如帕提亚夫人，紧紧包围在一个多层圆圈之中，然后大声命令他们“突围”。 说实话，就当下的情形而言，亚历山大在此处遭遇暗杀的可能性其实并不大。 他向来对自身安全极为重视，平日里外出，哪怕只是去澡堂，身边也总会带上至少十名手下； 而若是参加公共活动，随行人员更是会从五十人增加到最多五百人。 当如此庞大数量的精锐士兵，手持厚实的盾牌与出鞘的利刃，组成一道坚固的防线时，那些试图进攻的卫兵想要砍下亚历山大的头颅，简直就是痴人说梦，不过是愚蠢至极的徒劳之举。 赫米库斯所担心的，并非亚历山大的安危，而是他们极有可能陷入这场可怕的踩踏事件之中，最终被无情地踩死。这绝非杞人忧天——在成千上万疯狂奔逃的人群面前，区区五十人，不过如同微不足道的小贩，脆弱得不堪一击。 唯一值得庆幸的是，由于整个观众都面向讲台站立，所以后方相对较为“开放”。 因此，凭借着足够的速度与果断的决策，亚历山大和他的同伴们得以在人员相对稀少的区域，相对轻松地开辟出一条生路。 之所以说“相对”，是因为外圈的许多剑上，此时仍然沾染着深红色的血迹——那是许多在混乱中疯狂或粗心地试图接近亚历山大的人。他们在这场混乱中，被无情地砍倒在地。 “这……这根本不是我想要的结果啊！”亚历山大目睹这一切后果之后，不禁痛哭流涕。 799新铁匠 这场惊心动魄的变故，让亚历山大深切地领悟到户外集会潜藏的巨大危险性，仿佛在平静的湖面投入一颗巨石，激起层层惊涛骇浪。 难怪诸多领主都对踏出城堡心怀忌惮。相较于外面世界的风云变幻，他们更钟情于城堡那寒冷却坚实的城墙所带来的安全感。 那高耸的城墙，宛如一道坚不可摧的屏障，隔绝了外界的喧嚣与威胁，给予他们一种难以言喻的安心。 此时此刻，亚历山大甚至也萌生了追随他们脚步的冲动，渴望能在那城墙的庇护下，暂避这纷繁世事的纷扰。 然而，让亚历山大倍感无奈的是，他向人群展示的那些堆积如山、价值连城的宝藏，也在这场混乱中如流沙般消逝不见。极有可能，这些财富已被趁乱哄抢的贵族与平民瓜分殆尽。 切莫以为普通的城里人会因忙于逃难，就会轻易放弃这千载难逢的掠夺机会。事实上，那巨额的宝藏所散发的诱惑，足以让大多数人甘愿为之铤而走险，甚至不惜付出生命的代价。 但对亚历山大而言，财富的损失并非真正令他痛心疾首的缘由。毕竟，在他看来，钱财本就是身外之物，来得容易去得也快。 真正让他扼腕叹息的，是那些本可用来“杀鸡儆猴”的俘虏的丢失。在撤退时的一片混乱之中，这些人就如同被遗忘在角落的棋子，无人问津。 至于他们最终的命运究竟如何，亚历山大也并不十分明了。他们或许被如潮水般狂奔的人群无情踩踏，或许侥幸逃脱，躲进了狭窄的小巷寻求庇护； 或许遭遇愤怒的暴徒，惨遭私刑处死；又或许得到盟友的搭救……这四种结局，每一种都有可能发生，如同命运的丝线交织在一起，让人难以捉摸。 “立刻去查出所有出席此次集会的贵族以及富豪家族的名字。并且将他们家族中的所有男性成员统统逮捕。” 亚历山大一回到他临时居住的庄园，回想起刚刚发生的一切，心中的怒火便如熊熊燃烧的烈焰，难以遏制。他毫不犹豫地向手下下达了这道命令。 然而，事与愿违，士兵们直到第二天才得以执行这一命令。由于随后发生的混乱局面，亚历山大的军队人手明显不足，需要从驻扎在城墙外的部队中调派人手进行补充。 而且，这些士兵对当地的家族并不熟悉，要想找到目标人物，还需花费一定的时间去摸索和寻找。 但正是这一拖延，给了许多受到指控的家族可乘之机。他们敏锐地察觉到亚历山大的愤怒，如同惊弓之鸟，在夜幕的掩护下，迅速逃离了这座城市。 说实话，即便是那些给护卫下达命令的人，在当时也未曾料到会引发如此严重的后果，许多人甚至只是用一种简单夸张的语气描述着事情的经过。 他们又怎会想到，有些人对某些势力的忠诚竟会狂热到这般地步，为了保护他们，不惜挑起如此巨大的事端。 就连大多数贵族自己也不得不承认，他们原本并不想以如此公开且残忍的方式屠杀平民。毕竟，他们也深知，自身的名声至关重要，需要小心维护。 然而，事已至此，一切都已无法挽回，就如同泼出去的水，难以再收回。 那些头脑足够聪明的人，深知局势的严峻，也能真切感受到亚历山大的愤怒如暴风雨般即将来临。于是，他们如同敏捷的飞鸟，尽快逃离了这座城市，只留下几个愚蠢的家伙作为替罪羊。 但这些留下的人并非什么声名显赫之辈。因此，尽管亚历山大满心愤怒，想要将他们公开处决，宣称他们就是这场大屠杀的罪魁祸首，以此来平息自己的怒火，但他的顾问却很快劝阻了他。 “大人，这些人实在微不足道，如同蝼蚁一般。普通百姓甚至都不知道他们的名字。 倘若就这样将他们处决，不仅无法安抚民众的情绪，反而会让周围的领主觉得您嗜血成性，仿佛只是在寻找一个借口，随时准备向他们发起攻击。 如此一来，杀了他们很可能会适得其反，引发更多不必要的麻烦。” “是的，大人，请您再耐心等待一下。我已经派出了精锐的狩猎队去追捕他们。我坚信，他们很快就会带着好消息归来。” “出了这样的事情，你居然还想着外出？依我看，您还是老老实实待在家里，别再提这些让人糟心的事了。您已经承诺了三年免税，这已经足够多了！” 谨慎且愤怒的帕提亚夫人不出所料地说出了最后这句话。她也曾身处那场混乱之中，侥幸才得以逃脱。 经历了这一切后，她似乎对这里的人产生了一种深深的厌恶之情。 亚历山大最终听取了顾问的建议，取消了原本计划中的处决。 他只是向城里的百姓宣布，这场灾难乃是那些邪恶贵族的所作所为，而他的军队正在全力追捕他们。一旦将这些人抓获，必将立即处决，以正国法。 至于之前承诺要发放给民众的钱财……亚历山大附加了一个条件——这笔钱本应归还给那些逃亡的贵族，一旦将这些贵族的财产追回，就会立刻进行分配。 从实际情况来看，亚历山大如今拥有足够的现金储备，完全可以从自己的腰包中掏出这笔钱——毕竟所需金额大约只有200万罗帕尔，而他此前掠夺而来的战利品，足以支付这笔费用。 然而，与此同时，亚历山大也逐渐意识到，自己似乎总是以一种疯狂的方式在赔钱。 因此，当他终于察觉到这种危险的趋势时，决定开始勒紧裤腰带，谨慎度日。 不过，对于铁匠和水手，他却网开一面。他专门派出部队，带着特殊的命令去处理此事。 每到一家金属作坊，士兵们便会大声宣告： “我们乃新城主亚历山大大人麾下的英勇士兵。铁匠，请问这是你的店铺吗？我们大人有令，你必须跟随他前往指定之地，并在那里工作五年。 在此，我们先给你1000罗帕尔作为安家费……另外，再给你的家人100维萨。在你驻扎期间，每个月还能领取30维萨的工资。” 听到这样突如其来的命令，铁匠们自然是惊愕万分，仿佛听到了天方夜谭。 许多人当场便被金钱的诱惑所打动，欣然接受了这一安排——毕竟，如此丰厚的报酬，实在让人难以抗拒。 然而，也有一些人并不那么顺从，他们纷纷提出各种理由，表达自己不愿遵守这一命令的想法。 显而易见，他们有着诸多难以割舍的羁绊。许多人不愿长时间离开自己的家人，这其中既有对家人深深的眷恋之情，也有出于对家人安全的担忧。 在这座城市里，将女人独自留在家中照顾小孩，实在是危险重重。相比之下，在农村地区，紧密相连的社区以及男方庞大的家族，还能够对儿媳起到一定的照看作用。 然而，城市生活却显得更加原子化和孤独，这使得独自在家的女人们极易成为骚扰、欺凌甚至奴隶贩子的主要目标。 除了这些熟悉的困扰之外，还有一个不容忽视的事实——所有的铁匠同时也是商人。 他们担心，如果就此关闭店铺长达五年之久，很可能会因此失去所有忠实的客户。毕竟，他们花费了半生的时间，苦心经营，才好不容易赢得了顾客的青睐。对很多人来说，这无疑是一个难以跨越的巨大障碍。 而另一个棘手的问题，则出在学徒身上。 许多铁匠手下都有一到三名学徒，有些甚至多达五名或更多。自然而然地，一个问题便摆在了面前——这些学徒该如何安排？ 学徒对于铁匠而言，绝非仅仅是额外的人手，他们是铁匠不可或缺的助手，是能够帮助铁匠打造出高质量、复杂金属制品的得力帮手。 所有这些以及其他相关问题，在法令颁布后的几天，由铁匠行会的代表们一同带到了亚历山大面前。他们怀着忐忑的心情，前来拜见亚历山大，希望能就此事提出抗议。 听完他们的诉求后，亚历山大陷入了短暂的沉思。 片刻之后，他缓缓开口，透露了自己的想法： “首先，我要告知你们，在我的城市里，已然有一千名铁匠在为我效力。所以，对于你们所面临的问题，我并非一无所知。” “倘若你们愿意，完全可以带着家人以及徒弟们一同前往我的城市。当然，旅途中所需的费用，需要你们自行承担。” “而对于那些不想让家人搬家，或者存在其他阻碍的人，也无需担忧。我们每个月都会派遣一艘船，将你们工资的一部分送到你们家中。 你们还可以通过这种方式收发信件！如果这还不够，我们甚至还会给予你们一定天数的假期，以应对不时之需。我想，这样的安排已经足够慷慨了，对吧？” 亚历山大停下话语，转身环顾四周，看着众人脸上各种各样的表情。 确实，许多人的脸色发生了明显的变化，从最初因愤怒和愤慨而涨得通红，逐渐变得更加苍白、柔和，仿佛在慢慢地接受这一既定的结果。 他们一开始那充满豪情壮志的话语——“我们不是奴隶，您不能像对待牲畜一样，用链子拴起来就把我们送走，我的大人！我们是自由人，有权利自由选择自己想做的事情”，此刻，已然失去了大部分的威慑力。 但即便如此，仍然有少数固执的批评者，提及了他们对失去生意的担忧。 亚历山大对此只是轻蔑地挥了挥手，不屑地说道： “哼！什么生意！我已经承诺每月支付你们30维萨，而且是无条件地支付五年。你们不妨想想，这世上还有比这更好的‘生意’吗？” “另外……你们担心生意会失败，完全是杞人忧天。我可以向你们保证，我的城市里的客户数量，远远超过你们在这里的客户。你们肯定听闻过我的城市——赞赞，你们平日里使用的优质铁矿石，皆产自那里。” “所以我坚信，与其在这里埋没你们的才华，不如前往一个更广阔的天地去施展。而且，一旦你们归来，凭借在我那里积累的经验，你们打造出的产品必定会更加精良！” “倘若你们还是不喜欢这样的安排……”说到此处，亚历山大的声音陡然变得异常坚硬和冰冷，仿佛寒冬的凛冽寒风。 “记住你此刻在与谁对话。我，是你们的领主。你没有拒绝的权利。倘若你想让民众知道，是铁匠行会激怒了领主，导致他收回三年免税的承诺，那你大可继续拒绝！” 在米德郡这座人口仅有三万的城市里，铁匠的总数约摸五百人。乍一听，这个数字或许并不起眼，但细算下来，竟接近城市总人口的百分之二，着实令人咋舌。由此可见，此地无疑是各类金属制品的核心枢纽，闪耀着独特的光芒。 亚历山大深知铁匠群体对于城市发展以及自身领地建设的重要性，故而采用了恩威并施的策略。 一方面，以丰厚的金钱与利益作为诱人的饵食，试图打动铁匠们的心； 另一方面，又暗中威胁，若有不从，便以驱逐甚至更严厉的惩处相待。这刚柔并济的手段，恰似一把双刃剑，对铁匠们而言，杀伤力十足。 面对如此局面，权衡利弊之后，绝大多数铁匠在重压之下，最终选择了屈服。毕竟，亚历山大所给予的条件，虽有胁迫之嫌，却也并非毫无吸引力。那棍棒的威慑与给出的诱人出路，使得敢于违抗领主意志的人寥寥无几。 然而，总有那么一小撮人，怀揣着自己的目的，试图与亚历山大讨价还价。比如铁匠行会的领袖、财务主管之类的角色。 他们真正忧心的并非同行工匠的境遇，而是一旦顺从亚历山大的安排，他们将彻底失去手中的权力与影响力，那如同璀璨星辰般照耀他们的光芒，将就此熄灭。 可惜的是，他们的挣扎注定徒劳无功。在这场权力与利益的博弈中，他们未能赢得任何真正的支持者。 究其根源，在于他们实在拿不出任何能让亚历山大心动的筹码。普通铁匠们心里明镜似的，与城主作对，实在是得不偿失。 就像公会长平日里所宣扬的那般，为了“团结一致，保卫公会”，可在现实的利益面前，公会的口号显得如此苍白无力。 事实上，许多铁匠甚至故意对这些寻求支持的人冷嘲热讽。因为铁匠行会，并非如外表那般光鲜亮丽，实则内部充斥着诸多旧怨与隐藏的政治斗争。 比如说，对于那些不属于行会的商人，需要缴纳额外的税款。这一举措，正是铁匠行会极力游说推动的结果，其目的不过是为了维护自身的权力与利益。 当然，这一行为让众多铁匠心中极为不满，只是面对兰普男爵的权势，他们也只能默默忍受，敢怒而不敢言。 如今，亚历山大的出现，让他们有了另一种选择。尽管那些顽固的行会成员在与亚历山大会面后的几天里，四处奔走，试图召集更多的人来抵制这一决定，但随着既定离开的日子愈发临近，他们的队伍却如沙漏中的细沙，逐渐变得空虚。普通铁匠们则更加明智地利用起时间，忙着收拾行装，准备踏上未知的旅程。 按照亚历山大的规划，这些铁匠将先独自跟随他前往目的地。待他们在暂赞安顿妥当，一切安排就绪后，如果他们愿意，便可以邀请家人前来团聚。 之所以如此安排，一方面是因为当时缺乏足够的船只，无法一次性容纳所有人； 另一方面，亚历山大也希望这些铁匠能够先亲身感受赞赞这座城市的魅力，再决定后续的行动方向。 铁匠们总体而言，对这个计划并无异议。亚历山大为了确保计划顺利进行，直接存入一千罗帕尔，以帮助铁匠们的家庭度过这段“艰难”时期。 这一实实在在的举动，如同给众人吃了一颗定心丸。就连那些原本对亚历山大只允许一名学徒跟随的决定愤愤不平的铁匠们，在亲眼看到黄金的那一刻，态度也发生了一百八十度的大转变。 毕竟，承诺给予金钱只是口头之约，而亲眼目睹真金白银，那感受截然不同。许多人甚至对亚历山大能够信守诺言感到惊讶，在此之前，他们半信半疑，以为亚历山大只是在夸大其词，画一张大饼而已。 由此可见，装满金钱的袋子的分量，在大多数人心中的天平上，产生了决定性的作用。 至于亚历山大为何只允许每个铁匠带一名学徒，这背后自有他的深意。 他希望借此为赞赞当地的孩子们提供更多学习技艺的机会，打破侯爵铁匠们对技术的垄断，让更多的人能够掌握这门手艺，为赞赞的发展注入源源不断的活力。 除了铁匠们，还有一群人也准备踏上全新的征程，那便是城里的水手们。 这一消息，让铁匠们惊喜不已，他们心想，至少在前行的道路上，自己不会感到孤单。 800海盗团 亚历山大采用了类似的交易方式招募这些海员。唯一的区别在于，水手们无需与行会打交道。 他们只是被告知已被招募进入海军，在这件事情上，几乎没有选择权。 至于那些强烈反对的声音，在承诺的丰厚报酬面前，大多数人很快便点头同意。 毕竟，相较于铁匠的收入，水手这份职业的薪资并不高，亚历山大给出的条件，对他们而言，颇具吸引力。 在与贵族的那场激烈冲突以惨败告终后，亚历山大在米德郡的生活仿佛一潭平静的湖水，波澜不惊。 他将全部精力都投入到组织军队以及准备返回家园的事宜当中。 就连之前派出去逮捕逃亡贵族的狩猎队，在经过几天徒劳无功的搜寻后，也被召回。 毕竟，身处陌生的土地，如同迷失方向的飞鸟，不知该往何处追寻，这些人失去了往常的敏锐，难以有效地锁定目标。 周边地区的各方势力在听闻亚历山大的所作所为后，不出所料地纷纷被激怒，各自做出了不同的选择。 有些势力，深知自身实力不敌，面对率领两万士兵的亚历山大，如同蝼蚁面对大象，毫无胜算，于是干脆选择了逃离，远离这场可能带来灭顶之灾的风暴。 有些势力则选择了闭嘴，假装对亚历山大的行为视而不见，继续按部就班地做着自己的事情，试图在这场风云变幻中，保持低调，明哲保身。 还有些势力，虽心有不甘，但权衡利弊之后，只能咬紧牙关，假装相信亚历山大给出的借口，并宣誓效忠，以换取暂时的和平。 而大多数势力，则选择向米兰达夫人发送措辞强硬的信件，质问到底发生了什么事情，更重要的是，想弄清楚亚历山大对他们究竟有什么计划。 这位体态丰腴的米兰达夫人收到信件后，对这突如其来的情况感到困惑不已。 如果亚历山大是想将自己的士兵迁移至此，那么驱逐旧士兵，为新士兵腾出空间，这或许还能说得通。 但她心里明白，亚历山大计划将他在此地的财产留给她，而她也确实需要这些当地的势力。 因此，她实在难以理解亚历山大这一举动背后的深意，毕竟在她的印象中，亚历山大一直以精明的治国之道著称。 所以，当他们最终见面时，她迫不及待地向亚历山大询问缘由。 然而，亚历山大的回应却极为冷淡，只是声称那位前男爵冒犯了他，并且正在谋划借助外力来对抗自己。 但问题在于，亚历山大对具体细节的描述少之又少，这使得米兰达夫人颇为不满，最终撅起嘴唇，劝告亚历山大不要让她的处境变得比现在更加艰难。 考虑到他们之间的权力制衡关系，这已经是米兰达夫人所能给出的最委婉且恰当的劝告了。 在接下来的几周里，米兰达夫人更加专注于接管这座城市，而亚历山大则满心期待着他的船只最终从开拉抵达米德郡。 这些船只沿着一条宽阔的、拱形的、几乎呈半圆形的路线航行，穿越了岛屿的一半距离。 在此期间，雅努斯勋爵也极为迅速地履行了自己的承诺，派遣了一千名水手，乘坐三十艘新建造的船只前来为亚历山大效力。 这些船只在建造工艺上别具一格，采用铁钉而非木头来固定木板，这一创新的设计，让船只更加坚固耐用。 这对于亚历山大来说，无疑是一个意外之喜。 因为在此之前，他几乎已经忘却了这些船只的存在，毕竟直到现在，他还未曾用到它们。 但当亲眼目睹这些船只，以及它们所展现出的卓越质量与精湛工艺时，他心中不禁泛起一丝后悔，后悔当初没有带上木匠和其他经验丰富的工匠，而是将所有水手都招募过来。 但这也只是转瞬即逝的想法，毕竟赞赞和提比亚斯一样，并不缺乏优秀的木匠，尤其是提比亚斯的造船业更是成绩斐然。 因此，亚历山大对于复制这些新设计，倒也并不十分头疼。 他真正关心的，是能够拥有足够多的优秀人才来驾驭这些船只，让它们在未来的征程中发挥出最大的作用。 亚历山大对这些船只爱不释手，当即承诺以五万罗帕尔的高价从米兰达夫人手中购买每艘船只。 对于资金紧张的米兰达夫人而言，这无疑是一笔极具吸引力的交易，她自然不会拒绝。 在亚历山大出发的前几天，米兰达夫人喜得贵子，诞下一个健康的男婴。 作为友谊的象征，她还将其中一艘船送给了亚历山大。 诸事办妥之后，亚历山大发现自己在米德郡已然无事可做，终于做好了返回自己庄园的准备。 于是，他留下大约五百名士兵，作为西诺达斯麾下的驻军，在一个阳光明媚的夏日早晨，踏上了归程。 送行的人群欢呼雀跃，甚至有些人激动得泪流满面。 亚历山大在米德郡的任期虽如白驹过隙般短暂，但他却给人们留下了极为良好的印象。 他所推行的免税政策依旧有效，甚至还每天在限定时间内免费发放食物，这一举措，无疑是一种巧妙的宣传手段，使得人们对他唯有赞美之词。 至于亚历山大本人，对于这座他短暂停留的新城市，过去八九个月在岛上的经历，确实令人难以忘怀。 但相较于对这里风景的留恋，他更多的是对即将回到自己的权力宝座、与家人团聚、分享战利品的兴奋与期待。 然而… ..... “队长！我们发现目标了！要追击吗？” 当亚历山大在船舱里悠然自得地休息，丝毫没有察觉到任何危险的临近时，一艘伪装成商船的侦察船，正悄悄地跟在他们身后。 它小心翼翼地行驶着，尽量不表现出任何可疑之处，如同一只隐藏在黑暗中的猎食者，静静地等待着最佳的出击时机。 “当然！我们必须把他们引到伏击点！”队长的声音低沉而坚定，仿佛预示着一场风暴即将来临。 “紧紧跟踪他们，切莫暴露行踪。在他们抵达埋伏地点之前，绝不能让他们察觉到分毫！” 那声音犹如砂纸摩擦，嘶哑却又透着无比的坚定。仅从这独特的嗓音，便能一眼洞悉他水手的职业身份。 在这波涛汹涌的海上生涯中，水手们常常需在狂风巨浪间大声呼喊。长此以往，几乎每个人的声音都变得低沉沙哑，仿佛喉咙经历了无数次的“断裂”与“修复”，才造就了这般独特的声线。 “可……可是爸爸，那可是一整支庞大的军队啊！您瞧瞧他们的规模！” 然而，被称作“儿子”的年轻水手，对眼前这条危险的追踪路线仍满心疑虑，试图说服他的父亲放弃。 “至少有一百艘船，甚至可能多达两百艘。咱们就这点人手，只怕还没来得及登上其中一艘船，就会被他们杀得片甲不留，最后只剩孤零零一人！” 不得不说，这年轻人的担忧绝非空穴来风。 在约两万士兵的严密护卫下，亚历山大仿若一座坚不可摧的海上堡垒，几乎无人可敌。 若想与他正面交锋，非得有一支实力旗鼓相当的军队，才有那么一丝机会。 “听我的话，按我说的做！” 然而，这位父亲却如一头固执的老兽，依旧不依不饶，发出的吼声恰似雷鸣般震耳欲聋。 那不容置疑的语气，仿佛在向世界宣告他的决心。 儿子无奈之下，除了紧紧握紧拳头，乖乖服从命令之外，实在别无选择。 他在心里暗自咒骂，不管上头承诺给他们多少丰厚的赏金，倘若连命都没了，那一切都不过是镜花水月，毫无意义可言。 此时的亚历山大，正安然置身于旗舰之中。 这艘船被精心安置在整个舰队阵型最为安全的正中央位置。 以护航队如此庞大的规模来看，他觉得唯一可能降临的威胁，大概只有运气欠佳，遭遇那来势汹汹的风暴，亦或是其他难以预料的自然灾害。 毕竟，若是有任何一支海军舰队，规模大到足以对他构成切实威胁，先不说这种情况发生的可能性微乎其微，单说如此庞大的舰队航行而来，他必定能在数英里之外就清晰地察觉。 基于这样的判断，亚历山大彻底放松了紧绷的神经，选择尽情享受这难得的闲暇时光。 要知道，在那个娱乐活动极度匮乏的时代，他的选择着实有限。 大部分时间里，他都沉浸在与纳纳津夫人的相处之中。 尤其是近来，这位女士的情绪愈发低落，像是被一层阴霾笼罩。 似乎随着船队越靠近赞赞，她的苦涩与忧郁便愈发浓重。 她心里清楚，他们这段如同梦幻般的小“蜜月期”即将画上句号。 一旦踏上陆地，回归正常生活，她很可能再也无法像从前那般，独占亚历山大的陪伴。 届时，周围窥探的目光众多，她甚至连与亚历山大私下见面的机会都寥寥无几。 因此，她无比坚定地想要在这美好时光尚存之际，充分享受每分每秒。 于是，在接下来的日子里，亚历山大的船舱中时常传出毫无顾忌的声响，那声音尖锐刺耳，让人有些难以忍受。 这位女士不仅为亚历山大带来了奢华的享受体验，还开启了一种全新的、充满激情与挑战的“硬核模式”。 亚历山大对这位女士提出的种种大胆甚至痛苦的要求感到震惊不已……确切地说，是她要求亚历山大对她做出这些行为。 亚历山大此前在男女之事上并非毫无经验，但纳纳津夫人所展现出的丰富程度，仍令他大为惊叹。 从令人窒息的束缚，到各种极端大胆的行为，娜娜津夫人仿佛在引导亚历山大探索一片全新的、充满刺激与痛苦交织的领域，让他以新奇而又略带痛楚的方式占有她。 甚至有时候，娜娜津夫人的身上会浮现出大片青紫的瘀痕，那触目惊心的颜色，让亚历山大不禁惊叹于她对疼痛竟有如此强大的承受能力。 他暗自思忖，若是换作自己身处她的位置，都怀疑能否承受得住这般痛苦。亚历山大在自己认为合理的范围内，尽量满足了娜娜津夫人的要求，同时也渴望尝试这种前所未有的体验。 然而，随后纳纳津夫人提出了一个极其极端的要求，她竟要求亚历山大用烧得通红的拨火棍，在她的腰部烙下烙印。 亚历山大实在不知她从何处寻来这块构造复杂的金属头，但即便对见多识广的他来说，这要求也着实太过分了。 起初，他果断拒绝了这个要求。可在那位女士耍起小脾气，一阵娇嗔之后，他费尽口舌，设法说服了她，声称这样的标记太过显眼，很难瞒过托勒密。 他甚至承诺，以后待时机更为合适之时，再满足她这个奇特的愿望。 就在亚历山大沉醉于这般激情四溢的约会之时，突然，一阵如雷般的巨响在他的舱门上炸裂开来，紧接着，传来一声略微带着紧张的通报： “我的……我的大人，请您原谅，我们发现有近二十艘船正从右侧朝我们飞速驶来！卡迪乌斯指挥官已经立即派遣船只前去迎战了！” 此刻，实在难以分辨这名男子究竟是因那突然出现的船只而忧心忡忡，还是因打扰了主人这极为私密的“特殊”时光而忐忑不安。 “二十几艘？那差不多得有两千人啊！” 亚历山大此刻确实正沉浸在与纳纳津夫人的亲密互动之中，但听到这突如其来的报告后，瞬间回过神来。 他敏锐地意识到，所有这些船只绝不可能毫无缘由地同时意外出现，背后必定有人精心策划。 他深知，自己必须亲自去查看情况，方能知晓究竟。于是，他无奈地提前结束了这场亲密的约会，并轻声要求纳纳津夫人赶紧整理好衣物，随后自己迅速迈向甲板。 清新的海风扑面而来，轻柔地拂过亚历山大的脸庞。他转过头，极目远眺，只见远处几艘来意不明的船只正缓缓靠近，船上高高挥舞着一面绘有两把交叉剑的深红色旗帜。 此刻，这些船只尚未突破舰队的阵型边界。当卡利杜斯率领的队伍逐渐靠近时，亚历山大敏锐地察觉到，这些船只的行动颇为怪异，它们并未采取任何规避动作，反而像是甘愿被包围一般，静静地停在那里。 眼前的场景，让这些船只看起来就如同毫无防备、主动送上的礼物，径直来到了他的面前。 亚历山大自然对这般异常的行为心生怀疑，脑海中不禁思索，自己究竟面对的是怎样一个精心策划的阴谋。 所幸，他并未等待太久，谜团便即将解开。 “您好，赞赞领主，我叫维迪扬，乃是烈火剑海贼团的船长！” 应亚历山大的要求，卡利都斯将敌方舰队的首领带到了他的面前。只见这位面容冷峻、留着浓密胡须的男子，手持弓箭与一把略显破损的阿扎克剑，恭敬地向亚历山大这位帕夏开口说道。 亚历山大对眼前这位身着赤红色皮甲的男子的出现颇感意外，下意识地将目光转向卡利都斯，询问其中详情。 “他愿意将他的整个舰队拱手交给我们，唯一的条件，便是能与大人您会面。”军事指挥官卡利都斯的声音中，略带一丝惊讶。 当他紧急调动军队，准备对抗这日益逼近的威胁时，心中已然预料到两种结果——要么成功将对方驱赶，要么在一场激烈的血战中将他们击败。 然而，谁能想到，竟会出现这意想不到的第三种选择——对方居然主动提出和平且有条件的投降？ 所以，当海盗船长维迪扬提出这个提议时，卡利都斯实在无法拒绝，只能将他带到亚历山大面前。 “正是如此。我一直渴望能见您一面，大人。能有此机会，我深感荣幸！” 察觉到亚历山大的目光落在自己身上，海盗船长维迪扬极为自然地插话，勇敢地向前迈出几步，用一种极具蛊惑力、柔和动听的声音，再次向亚历山大打招呼。 “大人，我此次前来，带来一则好消息。首先，请允许我向您介绍一下我的船员——我们是希特家族麾下的海盗。想必您对锡巴西斯家族的行事风格有所了解吧？” “哼！他们就是利用你们这种人，去惩治那些‘不守规矩’的商人。有话就直说吧！”亚历山大不耐烦地挥了挥手，他此刻心急如焚，急切地想要知晓这次会面背后的真正目的。 “哈哈哈，没错，正是我们。”维迪扬发出一阵坦率而又充满自豪的笑声，“我们就是家族的刽子手，替他们做那些见不得光的肮脏勾当。” “而这，也正是我们此次会面的缘由。 “大人，您想啊，几周前，我们接到了家族最高层下达的命令，要对您前往赞赞的舰队发动袭击。原本的计划是这样的，兰普男爵会假意给您一个公会，打着带您穿越所谓‘危险’水域的幌子。 但实际上，他会引领您穿过珊瑚礁间一条极为狭窄的咽喉要道。在那里，您舰队人数众多的优势将荡然无存！” 就在这一瞬间，亚历山大终于如梦初醒，恍然大悟。他不再焦躁，而是全神贯注地竖起耳朵倾听。 刚才他挠耳朵时，无意间注意到那把破损的阿扎克琴发出的细微声响，此刻，随着这些惊人信息的揭露，仿佛在他脑海中敲响了一阵急促的警钟。 亚历山大已然清晰地预见到，对方接下来要说的内容。 然而，船长维迪扬却佯装没有注意到亚历山大脸上的惊讶之色，只是用一种平淡如水的声音，继续缓缓说道： “既然公会会诱使你们进入这个精心布置的陷阱，我们便事先躲在周围岛屿的隐秘凹室之中，静静等待信号。 一旦收到信号，得知你们乘坐的船只已经驶入那条狭窄的海峡，我们就会驾驶着快艇，如鬼魅般迅速登上你们的船。然后……嗯，我相信您肯定不难猜到接下来会发生什么。” 维加扬嘴角微微上扬，露出一丝冰冷而平静的微笑，他的眼神却瞬间变得阴暗如渊，仿佛隐藏着无尽的阴谋。 “……”亚历山大的脸色刹那间变得如同寒冰一般冰冷。 “很可惜，那位巴伦·兰普安排与我们联络的人，始终没有出现。我就知道，肯定是出了什么变故。 所以，在等待了一段时间后，我派人前往城里打探消息。” “在那里，我得知了您在城中的所作所为。也正是在那时，我意识到我们已然毫无胜算。 您当时正在公开招募水手，我心里明白，他们之中随便一个人，都有可能暴露我们的行动计划。 “所以，我向希特家族表明，此事已然行不通。可是，他们根本不听我的劝告。 他们执意要求我想尽一切办法，不惜任何代价，对您发动攻击，哪怕最终落得个彻底毁灭的下场。 这，便引出了我们此刻的处境。我，是来向您请求庇护的。” 801有利可图？ 海盗船长维迪扬的一番爆料，恰似一颗重磅炸弹。不仅让亚历山大内心掀起惊涛骇浪，就连附近的船员们，也无不为之震惊。 众人像是被施了定身咒一般，纷纷转过头来，彼此面面相觑。眼神中满是惊恐与错愕，每个人的后背，都已被冷汗湿透，仿佛有一股无形的寒意，顺着脊梁骨直往上窜。 如果事情真如维迪扬所说的那般……诚然，就当时的情形而言，他们确实没有理由去怀疑他的话。然而，这恰恰让他所讲述的故事以及与之相关的所有事情，显得愈发可怕，如同隐藏在黑暗中的未知恐惧，正缓缓向他们逼近。 亚历山大的脸上，也不由自主地露出了警惕的神情。眉头紧紧皱起，仿佛一座紧锁的城门。“维迪扬船长……对吧？你所说的内容，实在是事关重大。我不妨告诉你，我与希特家族向来关系融洽。所以，我希望你能拿出一些确凿的证据，来证实你的说法。” 话刚出口，还没等这位疑似船长做出回应，亚历山大便迅速地挥了挥手，宛如赶走一只烦人的苍蝇。“但此地并非适宜谈论这种机密之事的场所。我们何不到一个更为私密的地方详谈呢？请随我到甲板下面去，维迪扬船长。” 亚历山大敏锐地察觉到了附近船员们的异样反应，心中暗自思忖，当场审问这个海盗绝非明智之举。谁也不知道，这个人还会抖露出什么惊人的秘密？他可不愿冒险让任何敏感的机密，就这样毫无遮拦地四处流传。 于是，海盗船长维迪扬很快便被带入了船上的一个空房间。待他在一把样式简单的椅子上落座后，亚历山大立刻发问：“现在，……能否请你把刚才所说的话，再详细复述一遍呢？请务必不要遗漏任何细节。” 这位留着胡须、面色冷峻的船长，先是端起桌上的甜酒，猛地灌下一大口，仿佛要借此壮胆。随后，他点了点头，开始迅速地复述起事情的经过。在他的叙述中，几乎没有出现任何自相矛盾之处，每一个细节都如同紧密咬合的齿轮，严丝合缝。 “……希特家族就是这般要求我们，不惜一切代价，愚蠢地对你们发动攻击。但我扪心自问，实在不忍心让我的兄弟们落得个悲惨的下场。”他那浓密的胡须，随着说话的节奏，沉重地摇曳着，仿佛在无声地宣示着他对希特家族命令的反抗。 “可要是我不服从……我心里清楚，自己肯定会被追杀，成为他们杀鸡儆猴的对象。即便这大海辽阔无边，我能暂且躲藏一时……但我依然会被禁止踏入大部分的常规港口。呵呵呵，光是这一点，就足以让我陷入绝境。我实在无法接受这样的结局。所以，我才决定来拜见您，大人。我……我们希望能为您效力。” “……”亚历山大面色平静地聆听着男人详细的讲述，表面上波澜不惊，可内心此刻却如汹涌的波涛，翻江倒海。其中，最为强烈的情绪，便是震惊，对这种赤裸裸背叛的深深震惊。 他简直难以相信，卡斯特尔大人竟然会使出这般阴险的手段来陷害他。尤其是在他们之前相处得如此融洽的情况下，这背后的变故，实在让他猝不及防。 他绞尽脑汁，却怎么也想不明白这背后的缘由，也理不清其中隐藏的逻辑。但与此同时，他又实在找不出眼前这个人撒谎的理由。毕竟，在今天之前，这位海盗船长与他素未谋面，毫无恩怨纠葛。 当被问及指控背后的证据时，维迪扬坦率地笑了笑，那笑容中带着几分无奈。“呵呵呵，老爷，我可不是什么有学问的人，所以就别指望能有书信之类的证据了。希特家族那帮人，也不会留下如此明显的把柄，他们还挺在意自己的面子呢。” “但我向诸神发誓，我所说的每一个字，都是千真万确的事实！要是我撒谎，愿诸神降下最严厉的惩罚。” 值得称赞的是，在缺乏物证的情况下，这或许是在那个时期所能提供的最为有力的证据了。对神的敬畏与崇敬，早已深深根植于每个人的心中，对于常年漂泊在海上的水手们来说，更是如此。他们深知，在这片无边无际的蓝色海洋中，信仰，是他们唯一的“指南针”，指引着他们在茫茫大海中前行。 水手们对大海充满了迷信，为了确保每次航行都能平安无事，他们尝试着各种方式来取悦神灵，这些独特的行为方式，若单独拿出来研究，都足以成为一个有趣的课题。 所以，当海盗船长做出如此庄重的承诺时，亚历山大也不得不暂且相信他的话。这突如其来的变故，让亚历山大陷入了深深的沉思之中，他试图从一团乱麻般的信息中，理出个头绪来。然而，无论他如何努力，却始终无法得出任何确切的结论。 他意识到，自己所掌握的信息实在是太过匮乏，根本不足以验证这一切的真实性。 因此，当他的目光不经意间再次落在面前坐着的男人身上时，亚历山大心想，不妨先深入了解一下这个人，仔细判断一下他的性格。或许，从这方面入手，就能看出他话语的可信度究竟有多高。 亚历山大慵懒地靠在椅背上，嘴角轻轻勾起一抹弧度，看似随意地问道：“请原谅我到现在才询问，但是……维迪扬……这个名字，在我们这里可不常见。船长，您来自何方呢？” “伊扎里德，大人。我的母亲，便是维迪扬家族之人。”海盗船长坦然地回答道，语气中不自觉地带上了一丝骄傲，仿佛在向世人炫耀自己高贵的贵族血统。 而亚历山大，还是头一回与来自那个遥远极北之国的人面对面交流，内心的好奇瞬间被点燃，忍不住微微凑近，仔细观察起来。 当他的目光扫过男子的面部特征时，一些传说中的明显迹象，逐渐映入眼帘。据说，伊扎里德人无论男女，皆以英俊美貌著称于世。他们最为显著的特征，便是那典型的梯形体形，身材比例恰到好处，给人一种独特的美感。 他们通常身形颇为高大，比起普通的阿达尼亚人，足足高出几英寸。而且，伊扎里德的男性往往都留着浓密的面部毛发，因为在他们的文化中，这可是男子气概的象征，如同勇士的勋章。 就如同眼前的这位海盗船长一般。倘若你对此感到好奇，伊扎里德的女性也有着自己独特的造型方式——那便是尽可能地将头发卷曲起来，而且越大越厚越好，仿佛要以这种方式，展现出她们独有的魅力。 “哦，我着实没想到，您竟来自如此遥远的地方。而且，我猜您出身于贵族家庭。您又是如何……走到如今这一步的呢？如果您不介意的话，能否告知一二？” 亚历山大心中的确充满了好奇，他实在想知道，一个出身高贵的人，究竟经历了怎样的变故，最终沦为了一名海盗——在世人眼中，这可是与强盗、小偷无异，最为卑鄙的职业之一。 “呵呵呵，没什么不可言说的，大人。”海盗船长只是淡淡地一笑，随后，便用那略显断断续续的阿扎克语，简洁地讲述起了自己的一生。 “我的母亲，出身于贵族家庭，是家中的长女。然而，她却不顾家人的反对，爱上了一个身份卑微的马夫。” “她怀上了我的孩子，深知爷爷肯定不会同意这门亲事，于是，他们毅然决然地选择离家出走。幸运的是，他们成功地躲过了家人的追捕，在一个遥远的小渔村定居了下来。在那里，父亲成为了一名渔民，母亲则做起了裁缝，他们辛勤劳作，抚养着我和我的三个弟弟妹妹。” “我们在那里平静地生活了十年。可后来的某一天，一场突如其来的灾难降临到了我们的头上。村子遭到了一伙海盗的袭击，我的父母不幸惨遭杀害，我和兄弟姐妹也都被俘虏。” “我们被带到了船上，被迫做起了甲板水手。在漫长的岁月里，凭借着自己的努力，我逐渐晋升，先是成为了军需官，后来又当上了副船长。终于，在前任船长决定退休返乡之时，船员们一致推选我成为他们的领袖！就这样，我一步一步走到了今天。”男人简短而平静地说完了自己的故事。 听着这个人对自己一生的简短概述，亚历山大不禁感到大为震惊，他发现，这个海盗船长的经历，竟与自己的故事有着几分相似之处。 从一个任人摆布的奴隶，一步步成长为统领两千人的海盗船长，甚至还得到了希特公爵家族的合法庇护，这一路走来的历程，实在是充满了刺激与波折。 因此，亚历山大毫不掩饰自己的赞扬之情。然而，与此同时，他的内心深处也涌起了一个疑问，那就是这个人是否曾想过要报复那些当年杀害他家人的海盗船员呢？ 不过，亚历山大很快便将这个想法抛诸脑后。这不仅是因为这个问题过于私人，毕竟他们才刚刚相识，彼此还很陌生，更重要的是，他心里已然猜到了答案。 以眼前这名男子如今的地位与经历，他很可能早已把当年的事情，当作了一桩生意，看淡了其中的恩怨情仇。甚至，在随后的岁月里，他或许也做过类似的事情，而他现在的船员中，想必也有许多人与他有着相似的经历。 于是，亚历山大巧妙地避开了这些可能会让人不快的询问，直接切入了核心问题：“你说，你来找我，是担心希特家族的报复。那么，你究竟想从我这里得到些什么呢？” “大人，我们可以继续做我们曾经为希特家族做过的事情。保护您的船只，巡逻您的贸易路线，并且攻击您的对手。” “……” 这个提议听起来十分简单，然而，奇怪的是，在这之后，却出现了一段漫长的停顿。 因为此刻，亚历山大脑海中如潮水般涌现出各种各样的想法，他陷入了深深的沉默之中。 第一个在他脑海中浮现的问题便是——‘这有必要吗？’ 他出生在一个推崇完全自由贸易的时代，在他的认知里，海盗这种存在，大多只活跃在世界的边缘地带。他一直很难理解整个海盗活动，或者更准确地说，是私掠船的行为逻辑。 为什么非要费尽心思地去攻击对手的货船，以此来打倒对方呢？为什么大家不能直接相互交易，各取所需呢？ 这样的话，双方都能从中获得更多的利益，实现互惠互利。 但亚历山大也明白，许多先进的商业理念，在这个时代尚未得到充分的发展。对于一些领主而言，他们或许觉得，偷窃比花钱购买货物更加有利可图。 他继续思索着，维迪扬的提议，虽然看似诱人，但其中是否隐藏着更深的陷阱呢？ 那个时代，海盗现象犹如海上的毒瘤，肆意滋生，其存在乃是多种复杂因素相互交织的结果。 首当其冲的是各方参与者那强烈的竞争心理。他们妄图通过削弱敌人的贸易往来与收入来源，来实现将对手打倒的目的。在这残酷的商业战场上，每一次成功的劫掠，都如同给对手的经济命脉狠狠一击，从而为自己赢得更多的生存空间与利益。 其次，对于众多人而言，海盗行径已然成为他们赖以生存的主要收入途径。 毕竟，获取赃物的成本相较于其原始售价，简直微不足道。 那些经济相对拮据的领主们，正是靠着这些所谓的“廉价进口货”维持生计。这些通过不法手段得来的物品，在他们眼中，无疑是维持自身统治与生活水准的宝贵资源。 再者，围绕着海盗群体，一个庞大且蓬勃发展的产业应运而生。 从为海盗提供各类服务，到满足他们的餐饮需求，这一产业涉及的范围极为广泛，不仅涵盖了沿海城市，甚至辐射到了整个地区。 海盗们的活动，如同催化剂一般，带动了相关产业的繁荣，使得缩减海盗活动变得困难重重。这一产业与海盗之间，已然形成了一种相互依存的关系，牵一发而动全身。 而最为关键的一点，绝大多数的奴隶贸易竟然是由这些海盗所操控。 他们如同贪婪的恶狼，定期对沿海定居点以及中央海海岸线上那些防御薄弱的地区发动袭击。像维迪扬所经历的那般惨痛悲剧，几乎每天都在上演，已然成为人们习以为常的场景。 毕竟，在那个时代，各国对于奴隶的需求仿佛永远无法满足，除了大规模战争之外，在日常生活中获取奴隶的途径少之又少。据统计，每天经由海盗之手的奴隶数量竟多达十万，甚至有时能达到五十万之巨！这并非是一个月或者一周的数量，而是仅仅一天。如此庞大的数字，实在令人难以置信。并且，这其中还未将世界上人口众多的阿哈德尼亚考虑在内。 所有这些因素共同作用，意味着在当时的世界海域，倘若没有像漂亮国那般强大的全球蓝水海军进行全方位巡逻，且没有任何独立力量能够建造并操控如此规模的舰船，那么海盗活动不仅难以杜绝，反而会愈发猖獗。 其背后所蕴含的巨大利益诱惑与机会，如同磁石一般，吸引着无数人投身其中。 而消灭海盗活动的唯一途径，或许只有像亚历山大大帝那般大力发展造船技术，让那些木制船只在先进的技术面前变得不堪一击，从而使海盗们再也无法凭借小船与刀剑对商人构成威胁。但在亚历山大尚未达到这一阶段之前…… “嗯，维迪扬船长，您所言确实有一定的道理，从理论上来说，我确实应该更好地保护我的船只。然而，您瞧，到目前为止，我从未遭遇过任何重大的攻击。我的运输船队每次出发与抵达时，货物几乎都能完好无损地交付。所以，您看……我又何必为此大费周章呢？” 事实上，亚历山大的大部分出口产品仅仅销往两个特定的地方——侯爵领地以及法扎帕夏的辖区。而且，每次运输时，都会组建一支由五十到一百艘船组成的大型护航队，浩浩荡荡地驶向这些港口。 如此庞大的规模，自然使得他们在海上航行时具备了较强的抵御能力，一般的海盗根本不敢轻易招惹。毕竟，大多数海盗更倾向于挑选那些相对弱小、易于得手的目标。 “不，大人，您严重低估了我们海盗群体那无穷无尽的贪婪。”维迪扬却持有截然不同的观点，他神情严肃地摇了摇头，伸出手指，仿佛要戳破亚历山大心中那过于乐观的幻想。 “您的贸易路线之所以至今未遭受袭击，并非是因为它们本身足够安全，而是因为大多数海盗还尚未察觉到它们所蕴含的巨大价值！” 802海盗与海军 “倘若我言语有失，请您海涵，但据我所知，你们开展贸易活动也不过两三年的时间。这段时间实在太短，对于我们海盗而言，就如同大海中的一滴水，很难引起我们的注意。 更何况，阿达尼亚向来极少与其他国家进行贸易往来。所以，到目前为止，知晓您船只情况的，很可能仅仅是当地为数不多的几支海盗势力。而他们由于规模太小，根本不敢对帕夏您的船队发起攻击！” “但这种情况仅仅局限于他们。在广袤无垠的中央海域，真正实力强大的海盗团伙，人数多达万人。倘若他们当中的几股势力联合起来…… 那么，他们甚至有足够的能力对您的大型护航队发动袭击！” 维迪扬在做出这一大胆的预测时，声音不自觉地微微颤抖，仿佛已经预见到了那可能发生的激烈海战。但在亚历山大反驳他的想法之前，他又郑重其事地警告道： “大人，我不知道您对自己货物的价值究竟了解多少，不过，关于您船只价值的传闻，其实早就已经在海盗圈子里流传开来。 只是到现在为止，这些传闻大多被当作无稽之谈，被众人所忽略。 呵呵呵，说实话，就连我起初也觉得这些传闻荒谬至极……直到希特家族证实了这些传闻的真实性。” “但一旦他们确认了这一点……就如同在大海中滴入鲜血，那些如鲨鱼般贪婪的海盗肯定会闻风而来！” “……”亚历山大静静地聆听着维迪扬那郑重的警告，心中虽然也有所思考，但依旧心存疑虑。 的确，或许危险尚未真正显现——也许在那次暗杀行动失败之后，希特家族会为了达到某种不可告人的目的，故意宣扬亚历山大船队的价值。 如此一来，他的船只会成为众多实力强大海盗眼中的肥肉，从而导致日后贸易遭受重大损失。 但与此同时，亚历山大也十分清楚，这位海盗船长为了促成合作，有足够的动机夸大潜在的危险，以此来推销自己的服务。 毕竟，还有什么方法能比炫耀潜在的威胁，更能让客户意识到自身的需求呢？ 因此，亚历山大并没有当场答应维迪扬的提议，而是进一步深入探寻其中的细节： “嗯，你提及的那些大型海盗团伙……你自己是否属于其中之一呢？你的团伙具体有多少人？倘若这些海盗真的袭击我的船只，你有能力应对他们吗？” “呵呵呵，大人，我虽然在这广阔的海域中，算不上是声名远扬的大海盗，但在这附近一带，也算是小有名气。凭借我和手下兄弟们的能力，保护您的船队免受大多数中小型海盗的袭击，应该还是不成问题的。” “至于我所说的那万名海贼……实际上，他们一直分散在茫茫的海面上。大人您也知道，中央海域极为广阔，他们通常各自盘踞在一个特定的区域，如同割据一方的诸侯。他们几乎从不聚集在同一个地方，毕竟各自都有自己的势力范围与利益诉求。” 听到维迪扬略带羞涩地说出这番话，亚历山大瞬间明白了，对方之前的言论在一定程度上存在夸大其词的成分。自己货船被大规模围攻的威胁，很大程度上只是停留在理论层面。 但亚历山大并没有直接指出这一点，因为归根结底，维迪扬所阐述的原则依旧是正确的——潜在的威胁确实是存在的，只不过可能没有他描述的那般严重。 “原来如此，看来维迪扬船长对自己的‘同僚’们颇为了解啊。”亚历山大简短地回应道，维迪扬闻言点了点头，随后亚历山大紧接着问道： “那么，不妨告诉我，对于你的报价，我应该作何期待呢？如果雇用你和你的手下，我需要付出多少代价？” 这个问题就像一把火，瞬间点燃了坐在对面的维迪扬的热情，他咧嘴一笑，兴奋地说道： “大人，我将向您提供与我们向希特家族提出的完全相同的条件。” “其一，我们希望能够免税进入您所管辖的所有港口。其二，降低舰船维护所需物资以及人员的价格。其三，我们要求获得所有战利品总额的一半，以及缴获的全部赎金。最后，对于所有在我手下服役满二十年的士兵，您需赐予他们每人十亩土地，并且授予我一个贵族头衔！” “……”亚历山大不出所料地被这一连串庞大的要求吓了一跳，他的眉毛高高挑起，眼睛也睁得大大的，脸上写满了惊讶。 他忍不住轻轻勾唇，露出一抹意味深长的笑容，“我是该为此惊呼一声呢？还是该夸赞维迪扬船长你对自己职业的忠诚与执着呢？不愧是海盗本色啊，呵！” 如果他真的相信希特家族会为一名海盗船长提供如此优厚的福利，那他可就太过天真愚蠢了。 “哈哈哈，大人，恰恰相反，我和我的手下们都认为这些条件十分合理。” 维迪扬却丝毫不为所动，在强调了这些饷银要求的合理性之后，他甚至巧妙地反问道： “大人，您的士兵在任期结束后，不也会承诺给予他们土地吗？您的军官不也会被授予贵族头衔吗？那么，我们所提出的这些要求，又有什么本质上的区别呢？” 但亚历山大只是在心中暗自嘲笑这种诡辩之词。 “区别在于，他们是我亲自统领的士兵，对我绝对忠诚，完全听从我的指挥。而你，只不过是一个不受管束的雇佣杀手，你的忠诚是建立在利益之上的。” 亚历山大当然不会轻易接受如此苛刻的要求。 他极为不屑地挥舞着手掌，用这种明显的肢体语言清楚地表明了自己的态度， “这实在是太过分了。就算你所说的希特家族的事情属实，那也已经是过去式了，现在的情况已然不同。你自己也承认，你如今的处境十分绝望。” “事实上，我冒着巨大的风险试图保护你免受公爵家族的阴谋算计。所以，我们也不要再浪费时间讨价还价了，你直接开出一个合理的条件吧。” 亚历山大那副不耐烦的模样，仿佛下一秒就会迫不及待地起身离开。 而这一举动，也的确让海盗船长的眼中瞬间闪过一丝惊恐，他紧紧咬着牙关， “我们……我们可以不再考虑降低维护费用这一条。但其余的条件……” 他的话音渐渐低落下去，脸上却依旧露出了一丝倔强的反抗神色。 亚历山大则漫不经心地与他对视着，一边轻轻哼唱着不知名的曲调，一边仔细观察着对方是否存在任何弱点。 直到他微微抬起下巴，眯起眼睛，若有所思地说道： “嗯，我似乎还忘了问一个关键问题，是什么因素让我非得借助你来保护我的船只呢？我为什么不能依靠自己的海军呢？他们肯定会对我更加忠诚。” 海盗船长并没有把亚历山大的最后一句话放在心上，面对接下来的问题，他也没有丝毫犹豫，仿佛早已料到对方会有此一问。 他挺直身子，神色认真地说道： “大人，您当然可以同时拥有我和您的海军。我们所能提供的服务，与您的海军有所不同。尤其是在一些需要……保持匿名的情况下，我们的作用就会凸显出来，能够为您解决一些特殊的问题。” 在亚历山大的认知里，雇佣海盗与建立海军并非是相互对立、不可共存的选择。他深知，这两者完全可以同时为己所用，只不过在不同的情境下，它们各自发挥着独特的作用。 倘若有必要，甚至可以让二者协同作战，就像两股强大的力量汇聚在一起，在战斗中通过增加人数来增强整体的实力，形成一股更为强大的威慑力。 “我已然明了。所以，你既渴望守护我的船只，又意图助力我消灭竞争对手。” 亚历山大终于轻轻颔首，表示附和，语气中并未流露出对这个提议的真正抵触情绪。尽管亚历山大一直秉持着支持自由贸易的理念，但倘若有合适的契机，他也并不排斥给予自己的敌人以有力的打击。 然而，在接受海盗船长维迪扬的要求之前，亚历山大心中尚有诸多疑问亟待厘清。 “维迪扬船长，倘若我决定雇用你，那么，从你所进行的掠夺行动中，我究竟能够获取多少收益呢？”亚历山大迫切地想要了解这笔投资所能带来的回报率。 “大人，去年我们为维萨家族赚取了大约一百五十万。”维迪扬几乎是不假思索，以一种仿若背诵般的语气回应道，“我向您保证，假以时日，同样能够达成相近的数目。” 这换算下来，大约是一千五百万罗帕尔。坦率而言，听闻这个数字，亚历山大心中着实泛起了波澜…… “竟如此微薄？我原本还以为，从事海盗营生必定收益颇丰呢。”亚历山大毫不掩饰自己内心的惊讶，或许更多的是失望，“是希特家族对你们的劫掠行动多有限制，还是奴隶贸易的进展并不顺遂？” 切莫误解，一千五百万罗帕尔，无论从何种角度审视，无疑都是一个天文数字。在亚历山大接管赞赞这座大城市之前，它每年的税收也不过一千万罗帕尔而已。 只是，当亚历山大考量维迪扬所掌控的船只数量，以及他所效力的那些富有的“客户”时，他本能地认为，所获回报理当更为丰厚才是。 目睹亚历山大那毫不掩饰的惊讶神情，维迪扬船长先是露出了一抹理解的微笑，那笑容中甚至带着几分自嘲的意味，“呵呵，看来大人对我们的真实状况并不甚了解。的确，大多数人仅仅看到了我们偶尔斩获的巨额战利品，却往往忽视了我们为此所付出的沉重代价。” 毕竟，无人乐意被人公然称作穷困潦倒之辈，尤其是当面如此直白地被称呼。 但事实似乎正如维迪扬所证实的那般，红海贼团并非如他们船长那华丽装扮所昭示的那般富庶。 “大人，我们赚取的钱财实则处于正常水平。事实上，去年我们的收入已然高于平均水准。通常情况下，像我们这般规模的海盗团伙，平均每年大约能赚取一百万韦萨币。” “嗯嗯……”亚历山大听闻此言，轻轻哼了一声，他这才意识到，海盗并非如自己先前所想象的那般，是一台台源源不断的赚钱机器。显然，这背后存在着诸多阻碍与风险。 于是，亚历山大饶有兴致地摆出探寻的姿态，问道： “那么，维迪扬船长，倘若您不介意的话，能否为我详细讲述一下，您是如何赚取这些钱财的呢？还有，各项开支又分别是多少呢？” “当然可以！”维迪扬那浓密的胡须，随着他欣喜的点头动作，微微摆动起来，仿佛也在为即将展开的讲述而兴奋。 “首先，我们主要通过袭击敌对商船来获取财富——尤其是来自伊扎里德的商船。但实际上，只要是锡巴西斯以外国家的商船，都在我们的目标范围之内。截获货物后，我们会在黑市上转手卖给那些指定的销赃人。倘若货物难以脱手，便会转而赎回人质，以此获取赎金。 同样，我们还会对中央海域周边的各个渔村以及沿海小镇发动袭击，目的是掳掠奴隶。就拿去年来说，我们成功卖掉了大约五千名奴隶。”说到此处，维迪扬微微停顿了一下，脸上浮现出自豪之色，仿佛在炫耀着自己的“赫赫战功”。 “至于开支嘛，呵呵呵……”话音刚落，他的语气陡然变得阴沉了几分，“那可真是数不胜数，若要详尽罗列，恐怕单单一张单子就能写成一本书。” “首先是那些显而易见的开销——餐饮费、港口费以及船舶维护费。大人，您或许难以想象，这些船只出现故障的频率有多高。不是这儿一根桅杆裂开需要支撑，就是那儿一张船帆破损需要修补，断掉的船桨更是需要频繁更换，而且船身也总是需要装上木板，清理那些附着其上的藤壶。” 维迪扬滔滔不绝地列举着船上似乎永远都在出现问题的地方，那语气听起来竟有些像是在发泄心中的郁闷。讲述至此，他停下来，深深地吸了一口气。 “唉……这些仅仅是船只运营所需的成本。除此之外，还有……我习惯称之为‘海盗特有的成本’。”维迪扬苦笑着，丝毫没有幽默的意味。 “首先，我们需要向那些出售海上潜在掠夺船只信息的经纪人支付费用。毕竟，我们得精准锁定那些真正值得攻击的船只，可不想去袭击那些满载着诸如奴隶、谷物、矿石之类不值钱货物的船只，又或者是那些笨重且难以运输的货物。我们向来更倾向于抢夺黄金、白银、宝石、布料，以及如今愈发常见的糖！” 听到最后这句话，亚历山大的嘴唇不由自主地微微抽搐了一下，而海盗船长却佯装没有注意到他这细微的反应。 “一旦成功劫掠，一半的战利品会立即支付给提供消息者的家人，作为报酬。剩下的部分，我们得找专门的销赃人脱手。这些销赃人会从中抽取佣金，通常达到正常市场价的三成，有时甚至高达五成。” “之后，为了确保在攻击定居点时能够顺利行事，我们还得向各个海军上尉以及瞭望塔的士兵们送上数百美元的贿赂和佣金，好让他们睁一只眼闭一只眼。” “这其中还包括支付给间谍以及其他联络人员的报酬。最后，当然也是最大的一项开支——船员的薪酬。” “谢天谢地，我们并非以现金形式给船员发工资……但他们确实能够分得一部分战利品。具体的分配方式是，先将战利品平均分成若干份，然后再进行分配。我作为船长，能分到两份；军需官可得一份半；木匠和医生各得一份四分之一；其余普通船员每人则能分到一份。” “总而言之，我的每个手下预计每年大约能赚到四五百韦萨。倘若我连这点收入都无法保证，恐怕就难以继续稳坐船长之位了。” “所以，在完成所有事务，扣除各项费用之后，我几乎所剩无几。即便是在收成好的年份，大概也就只能赚到几千韦萨币。唉……大人，当个海盗船长着实不易啊。” 当维迪扬带着一脸的无助与疲惫，结束他的这番叙述时，亚历山大留意到，海盗船长的双眼已然有些充血，仿佛他眼前正浮现出那黑色的收入栏中，被一笔笔扣除的红色数字，每一次扣除，都如同在他心上狠狠撕裂一道口子。 听完这详尽的成本明细，亚历山大深表认同。 尽管以任何标准来衡量，维迪扬所赚取的相当于数万罗帕尔的收入已然颇为可观，但请别忘了，亚历山大每年仅向坎比西斯支付一万罗帕尔，作为她担任城市卫队首领的报酬。然而，考虑到维迪扬他们所承担的风险以及掠夺的数量，这样的收入确实显得有些微薄。 就以维迪扬去年俘获的五千名奴隶为例——在公开市场上，他们的价值至少可达一千五百万罗帕尔。 但令人咋舌的是，绝大部分的价值都被这些形形色色的成本消耗殆尽。 亚历山大尤其对销赃时高昂的折扣比例感到震惊不已。 803自知之明 “竟然要拿五成！你这是在跟我开玩笑吗？你就任由他们这般盘剥！” 诚然，赃物的售卖或许存在诸多困难，而且由于劫掠过程中可能造成的损坏，其质量或许会稍有下降，但价格竟下跌三分之一乃至一半……这实在是太过离谱。 于是，当海盗船长略显颓然地瘫坐在地，微微发泄着内心的沮丧之时，亚历山大抛出了心中的疑问。 “这些销赃人……如此狠心地压榨你们！你难道真的毫无办法吗？” “呵呵呵，大人，这便是当前通行的价格，无论何处皆如此。”这位“可怜”的船长神情严肃地摇了摇头，而后说道， “实际上，几乎每一个有些名望的销赃人背后，都有一位甚至数位贵族在撑腰。所以，尽管我们这些海盗对这种情况深恶痛绝……却也着实无能为力。” 这不禁让亚历山大猜测，这些海盗或许与这些“指定”的销赃者之间存在着某种合同义务，不得不向他们进行销售。 至于贵族们为何要做出这般安排，其中的缘由不言而喻。 “所以，他们先是拿走你一半的战利品，而后又以半价购得另一半。哼！”亚历山大毫不掩饰地冷笑一声，一语道破了其中的猫腻。 “……”面对此，海盗船长也唯有无奈地苦笑。 这便是海盗们所面临的枷锁，即便看似最为自由的他们，也同样被某些无形的力量所束缚。 但紧接着，亚历山大提出了一个显而易见的问题， “既然你对此深感不满，为何不直接将货物拿到市场上去售卖呢？中央海周边有着众多的城市与港口城镇。我想，总能寻得一些商人愿意与你们做生意吧？” 但显然，这并非易事。 这些贪婪的商人为了追逐利润，可谓无所不用其极，哪怕是最为邪恶的勾当，他们也在所不惜。 毋庸置疑，购买这些赃物并转手售卖，理应能够获取颇为丰厚的利润。 红之海贼团的船长对此深表赞同，重重地点了点头。 “当然可以。的确有不少规模较小的自由海盗是这么做的。但问题在于，这些小规模海盗的交易量相对有限。若要进行大宗交易……愿意如此明目张胆地与海盗合作的商人，实在是少之又少。” “而且，对我们海盗秉持友好态度的中立港口亦是凤毛麟角。大多数港口一旦发现我们上岸，恨不得立刻将我们绞死。您瞧，大多数领主都对我们海盗在他们的领地内活动深恶痛绝，呵呵呵。” 维迪扬正神情专注地向亚历山大剖析着他们为何不能随意驶入任何港口，肆意倾倒那些不义之财。他的话语间，满是对自身处境的清晰认知。 毕竟，这般行径往往会招惹来诸多麻烦。海盗们一旦踏上陆地，便如同脱缰的野马，常常制造出诸多事端。他们肆意骚扰当地的商业活动，那蛮横的姿态，仿佛这片土地皆为他们的领地。更为恶劣的是，他们对当地妇女构成了严重的威胁，那贪婪的目光，犹如饿狼般令人胆寒。 如此种种，对于当地领主而言，海盗们的出现简直如同一场噩梦，是无论如何都难以接受的景象。更遑论与海盗进行贸易所衍生出的诸多复杂问题，那其中的纠葛，犹如一团乱麻，剪不断，理还乱。 若公然与海盗展开贸易，这不仅会招致各方的反对，仿佛在平静的湖面投入巨石，激起千层浪，还会引发一系列棘手的难题。而这背后的根源，实则是领主们对海盗的别样利用。 领主们驱使这些所谓的“可探测”代理舰，让他们去攻击其他货船，却不愿动用自己的海军。如此一来，便给自己披上了一层可否认的面纱，就像在自己与敌人之间隔了一层迷雾，避免直接与对方兵戎相见，陷入战争的泥沼。 然而，倘若主动购买海盗们的掠夺品，这精心构建的伪装便会瞬间崩塌，如同纸糊的楼阁，不堪一击。 毕竟，出于本能，人们只会从与自己交好的海盗手中购买物品，断然不会允许敌对的海盗在自家港口补充物资，还堂而皇之地售卖他们的赃物。 这情形，恰似引狼入室，又仿若强盗将从自己这里抢走的货物再卖回给自己，实在是荒谬至极。与其如此，倒不如将这些恶棍直接绞死，以绝后患。 但问题在于，一旦采取这般决绝的行动，就等同于扯下了那层遮羞布，还不如直接动用海军在海上展开袭击。这，便是维迪扬不敢贸然进入中立港口的重要原因之一。 紧接着，维迪扬又补充道：“就算我们有心这么做，也实在是无能为力。我们为希特家族效力，他们一直要求我们把劫掠来的物品卖给他们指定的经销商。这，已然成为他们与我们沟通的主要方式。” “原来如此！看来这海盗的世界，远比我想象的错综复杂，当个海盗，着实不易啊。” 海盗船长话音刚落，亚历山大微微点头，若有所思地顺着话题问道，“对了，你当初是如何加入希特家族的呢？他们又给你提供了些什么？仅仅只是安全的港口和可靠的销赃渠道吗？” “此事说来话长，是我的前任船长，与凯恩公爵……也就是前任希特公爵达成了一项交易。”海盗船长不假思索，直接回应道，“那是在我被俘之后发生的事情。我们的一个长期合作的黑帮找到我们，让我们接手一项任务。任务的内容，便是袭击一支中等规模的车队。” “我们顺利完成了任务，之后又承接了几次类似的行动。希特家族注意到了我们的‘战绩’，便主动与我们取得联系，并签订了合同。” 亚历山大听闻这一系列过程，心中不禁对此次招聘的“普通”程度感到些许意外。在他的想象中，希特家族在处理这类可能引发公开丑闻的事务时，理应更加隐秘，宛如在黑暗中悄然潜行的猎手，不留一丝痕迹。 但此刻，他并未打断仍在滔滔不绝讲述的海盗船长，也没有追问任何具体细节，只是静静地示意他继续说下去。 “至于合同的具体细节，嗯，没错，他们确实承诺让我们能够进入许多通常对海盗并不友好的港口和海港。不仅如此，甚至还承诺我们在停留期间，能够免受当地法律的制裁。” “我们只需在靠近码头的时候，换上希特家族提供的旗帜，便如同拥有了一道护身符，不会有人再来找麻烦。哈哈哈，他们都心知肚明我们是海盗，可还是会乖乖给我们让路。我们竟被当作了希特家族的海军，哈哈哈。” 男人那略带低沉的笑声在船舱中回荡，不知这笑声究竟是在嘲笑此事的荒诞，还是在感慨强者能够颠倒黑白，将黑说成白，把海盗行径粉饰得如同正义之举，这是何等荒谬绝伦的事情。 就如同在这一方天地，只需一块象征身份的布，再加上一两个位高权重的官员，便能将所有罪行洗刷得一干二净。 过了片刻，男人逐渐收住笑声，继续说道：“但大人，您切莫因此低估这些港口对您而言的价值。众多便捷的港口，意味着我们每次航行归来，都能轻而易举地进行补给。如此一来，我们便有能力携带大量新鲜的食物和水。” “我深知这听起来或许有些……嗯……大人您可能不太能体会，但您绝对想象不到，在茫茫大海之上，能吃到新鲜食物是多么美妙的事情。 在海上漂泊数月，每天面对的都是干巴巴的腌肉、咸鱼和脱水水果，那味道……实在是苦涩难耐。我敢断言，许多船员的叛乱，要么是因为长期吃不到新鲜食物而爆发，要么就是因为偶尔能吃到新鲜食物而得以避免。 所以说，能够经常吃到新鲜食物，这简直就是无比珍贵的福利啊！” 男人一边说着，一边轻轻舔了舔嘴唇，那模样，仿佛已经沉浸在对新鲜食物美味的回忆之中。紧接着，他不给亚历山大插话的机会，决心要让亚历山大明白这些港口对他而言是何等重要，继续说道： “除了补给便捷之外，这些常规港口的设施通常也更为优良。木工技艺更为精湛，码头维护工人，如清洁工和卸货员等，工作效率极高。而且，即便他们技艺高超，价格却相对更为低廉。” “最令人称赞的是，在这里办事无需漫长的等待。想当初在那些海盗港口，由于码头上等候维修的船只众多，而技艺娴熟的木匠数量有限，哪怕只是往船体上钉一颗钉子，都要耗费整整三天时间。” “但在希特家族提供的这些港口……工人们知晓我们的身份，所以他们能够在其他港口一半甚至更短的时间内，完成一些必要的维护工作。” “不仅如此，我们在这些港口还拥有正规且可靠的销赃渠道。所以，无论我们掠夺到何种物品，都能顺利出手。” “然而，对于许多自由海盗而言，情况却并非如此乐观。他们所依赖的销赃商，往往只经营少数几种热门货品，诸如黄金、白银、宝石、瓷器之类。但倘若劫掠到一些不常见的商品，比如绘画、香料或雕像之类的，要是没有合适的销售渠道，通常很难找到买家。而我们则无需为此担忧。” “同样，我们也无需担心销赃渠道会突然消失或转移。大人，这背后的门道可多了去了。在这个充满黑暗与变数的世界里，什么事情都有可能发生在这些销赃商身上。从被竞争对手暗杀，到因走私被当地领主抓获，再到被同行挤出市场，甚至最糟糕的情况，遭遇绑架和折磨。这些，我都曾亲眼目睹。” “一旦出现这种状况，对于依附于该销赃渠道的海盗团伙来说，想要找到新的销路，简直难如登天。因为这些商人能够走私的物品种类和数量都极为有限。所以，你不能随意将货物卖给他们，他们必须有能力接纳才行。而这，往往需要耗费大量时间，因为他们得重新开辟新的销售渠道。” “海盗们面临的麻烦还不止于此。在等待的过程中，他们的船只只能无奈地停靠在码头，无所事事。要是船上还存放着未售出的赃物，就根本无法再次出海。 而且，码头上也没有安全的地方可以存放这些赃物。很多时候，如果赃物是像香料这样容易腐烂的物品，随着时间的推移，它们就会逐渐变质。” “即便他们好不容易找到愿意接手的买家，通常对方也会抽取极高的佣金。就拿希特家族的销赃渠道来说，只抽取我们百分之二十五的佣金。但若是其他竞争对手或者新加入的海盗想通过他们销赃，那佣金就得高达百分之五十！” 听到这些截然不同的价格，亚历山大瞬间洞悉了这些家族和贵族背后所玩弄的把戏。 他们妄图牢牢掌控海盗群体。然而，由于他们的兵力分散在各个领地，想要动用海军全面压制海盗，实在是难以实现。 于是，他们便巧妙地设置了这些经济壁垒，试图将海盗们限制在他们预设的轨道上，迫使他们按照自己的意愿行事。 亚历山大此刻也深刻意识到，海盗船长所要求的港口通行权，其背后蕴含的意义远比他最初想象的要深远和复杂得多。 海盗船长似乎意犹未尽，最后又补充道：“最后，兄弟们也更喜欢这些港口的酒馆和……娱乐场所。这里的酒水，只掺了一点点水，口感醇厚。而且姑娘们……咳咳。” 海盗船长正准备说出一些极为私密且尴尬的细节时，仿佛突然意识到了什么，毫无预兆地尖叫一声，戛然而止，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽，涨得满脸通红。 在此之前，他一直努力在言语间展现出高贵的气质，试图向亚历山大炫耀自己的血统，将自己塑造成一位贵族，期望以此获得平等的对待。 不得不说，到目前为止，他在这方面做得相当出色。尽管他所说的阿扎克语带有浓重的口音，有时甚至略显不连贯，但语法却始终准确无误。 但此刻，似乎他长久以来习惯的粗俗言辞终究还是冲破了他刻意营造的伪装。他手忙脚乱地调整着自己的语气，强行补充道：“嗯哼……我是说，我们家族旗下众多港口的安保措施更为完善，各种娱乐设施也更为优质。我的手下们都对这些港口青睐有加。” 亚历山大暗自思忖，此人如此努力地保持文明的姿态，倒也值得称赞。 于是，他神色平静，只是轻轻点了点头，说道：“我明白了。好吧，维迪扬船长，你已然说服了我，成交！” “……好吧，你说服我了，维迪扬船长，成交！我会给你一切你想要的东西。”亚历山大的声音在略显静谧的船舱内响起，语气坦率而果决。这简洁而干脆的应允，宛如一颗投入平静湖面的石子，在海盗船长心中激起了层层涟漪。 海盗船长着实有些惊讶。他本以为在这场利益的博弈中，势必会经历一番激烈的讨价还价。甚至为此，他还特意提出了一些看似过分的要求，试图在谈判中占据更有利的位置。然而，亚历山大这般直截了当的同意，着实出乎他的意料，让他的心不禁微微一颤。 但既然已然得偿所愿，甚至收获超出预期……他自然不会再有任何怨言。惊讶的神情转瞬便被巨大的喜悦所取代。只见他兴奋地从座位上站起身来，脸上绽放出无比灿烂的笑容，那笑容仿佛能驱散船舱内所有的阴霾。 “谢谢您，大人。我以我的名誉发誓，您绝对不会后悔今日的决定！我发誓……”海盗船长言辞恳切，语气中满是忠诚的意味。 当此人满怀热忱地表达效忠之意时，亚历山大只是神色镇定地点了点头。他那双犹如寒星般冷酷的眼睛始终闪烁着洞悉一切的光芒，仿佛能看穿眼前之人内心深处的每一丝想法。 待海盗船长的话语稍歇，亚历山大这才突然压低声音，缓缓问道：“希特家族是否也如同你们所期望的那般，承诺给你们的人土地和头衔？” “....”此言一出，船舱内顿时陷入了一阵略显尴尬的沉默。 维迪扬船长的目光开始不自在地游移，眼神中透露出一丝难以言说的窘迫。答案其实已然呼之欲出，但出于本能，他下意识地想要给予肯定的答复。 然而，转念一想，亚历山大已然接受了他的提议，此时若是撒谎，实在太过容易被识破。权衡利弊之后，维迪扬决定坦诚相告。他微微有些挣扎地点了点头，说道：“某种程度上是的，大人。船长和军需官确实被许诺了土地和头衔。而其余船员，则仅仅被许诺在家族封地内享有自由人待遇。” 对于那些向来被视作与土匪无异的海盗而言，这样的条件已然算得上极为丰厚。也正因如此，前任船长和他的船员们几乎没有任何抵抗，便欣然接受了这一协议。 “那么……希特家族真的履行了承诺吗？你们之前的船长如今又在何处？”亚历山大不动声色地继续追问，采取着这般步步紧逼的策略。 毕竟，回想起几乎就在与希特家族握手言欢的同一天，便遭遇了来自其家族的背叛，亚历山大实在有足够充分的理由去怀疑这其中的真实性。 804海盗事迹 “是的。他如今已是米尼亚小城的领主。那座小城位于加利奥索斯的南边。”海盗船长毫不犹豫地回应道，轻而易举地打消了亚历山大心中的疑虑。甚至还精确地说出了地点，仿佛是在有意提醒亚历山大，若有需要，尽可去查证。 事实上，这便是证明希特家族诚信的有力证据。毕竟，倘若希特家族并未履行承诺，以维迪扬的性格，想必早就与他们彻底决裂了。 紧接着，亚历山大抛出了下一个问题：“你觉得，既然你已然‘背叛’了希特家族，他们会对前任船长展开报复吗？比如剥夺他的爵位？亦或是派遣人手追杀你？又或者是采取诸如此类的手段……” “这……”海盗船长一时语塞，竟不知该如何作答。 仔细想来，这种可能性当然存在。希特家族势力庞大，对于背叛者，难保不会施以惩戒。然而，他确实并不确切知晓希特家族的真实想法与行动。坦率地讲，他内心深处也着实不愿去思考如此棘手的问题。 无论那位前任船长遭遇何种境遇，他首要考虑的，始终是自己和手下船员的安危。但他又不愿表现得过于冷漠无情，让人觉得自己没心没肺，于是便选择了沉默以对。 然而，亚历山大依旧目光灼灼地注视着他，等待着答案。房间内的气氛也因此逐渐变得尴尬起来。维迪扬深知自己已无法逃避，思索片刻后，他含糊其辞地回答道：“我……我觉得应该不会。至少截至目前，我从未听闻过类似的事情发生。” “我明白了。如此便好。我询问这个问题，只是不希望你的船员陷入两难的境地，在你和前任船长之间被迫做出艰难的抉择。”亚历山大对于希特家族所谓的正直，既没有表现出特别的喜悦，也并未流露出明显的恼怒，只是平静地陈述着自己的想法。 语毕，他紧接着便切入了下一个问题：“你曾告知我，你的士兵每年所需的花费高达四五次维萨。我想，这其中尚不包括他们的食宿费用。这究竟是为何？这几乎比我花在自己士兵身上的工资、伙食以及装备等所有费用的总和还要多出一倍！” 亚历山大的声音中，惊讶之情清晰可辨。事实上，自听到维迪扬提及开销一事起，他便一直想要探讨这个问题。 “呵呵，那是因为我们海盗的情况与您的士兵有所不同，大人。”海盗船长轻声辩解道，言语间带着一丝无奈与感慨。 “我们大多数海盗，心中所想不过是尽快赚取足够的钱财，而后便选择退休，过上安稳的日子。找一个宁静的小村庄，亦或是一座被世人遗忘的城镇，购置一块土地，从此忘却过往那些充满惊险与罪恶的日子。这，便是我们大多数海盗心中的梦想。” 男人在讲述这番话时，语气中透着几分飘渺，仿佛已然沉浸在对那美好未来的憧憬之中。就连眼神也变得柔和起来，似乎他自己也同样无比渴望这样的归宿。 稍作停顿后，他继续说道：“我想，大人您或许并不了解我们海盗的真实状况。您有所不知，我们大多数海盗的职业生涯都极为短暂。通常情况下，大家仅仅工作几年，多数人在五年左右便会选择退休。就像我的两个弟弟，他们便是如此。” “他们在船上做了整整五年的水手，直至船长同意放他们离开。等到攒够了足够的钱财，他们便毅然决然地离去。可惜的是，其中一个弟弟早已因发烧而离世，但我最小的弟弟如今还好好地活着，他在一座小城里经营着一家颇为不错的旅馆，日子过得也算安稳。” 亚历山大听闻此，不禁感到颇为惊讶。在他的认知里，海盗与其他诸如农民、矿工、铁匠等职业并无太大差异，都应是在某一行业辛勤耕耘数十年，直至年老体衰，无法再继续劳作时，方才选择退休。 然而，从维迪扬所透露的信息来看，海盗这一职业，倒更像是为了赚取外快而从事的一份临时兼职。 “放弃海盗生涯就这般容易吗？他们真的能够随心所欲地购买土地？难道就没有人追究他们的过往？”亚历山大理所当然地提出了心中的疑问。 在他的想象中，倘若听闻有海盗企图在自己的封地内定居，他定会毫不犹豫地将其逮捕。即便不追究其之前犯下的罪行，可海盗的身份毕竟特殊，难保不会在当地惹出诸多麻烦。毕竟，无论在海上还是陆地上，海盗都向来是令人头疼的存在。 “哈哈，世界如此广袤无垠，又有谁能轻易找到他们的踪迹呢？”海盗船长却是满不在乎地耸了耸肩，而后微微点头，继续解释道。 “大人，的确有部分海盗在试图隐姓埋名时被抓获，等待他们的，自然是被绞死的悲惨结局。但大多数海盗都如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。他们中的许多人会伪装成四处游历的商人、初来乍到的奴隶贩子，甚至是功成名就的雇佣兵。总之，他们以有钱人的身份，试图在某个地方安定下来。” “他们只需贿赂当地的几个村长和长老，便能轻而易举地获得一块土地。即便有人心存疑虑，但大多数人都不会太过在意。毕竟，金钱的力量足以让他们选择沉默。” 至此，亚历山大终于明白，海盗们对金钱那强烈的需求究竟从何而来。 的确，若想要在短短几年内伪装成有钱人，并顺利实现这一目标，就必须极度贪婪，尽可能多地获取财富。 但紧接着，新的问题又在亚历山大脑海中浮现：“为何海盗们大多在几年后便选择退休？既然工资如此丰厚，为何不多干几年？而且，为何你们船长会任由他们想走就走呢？” 对于那些要求提高工资的“工人”而言，最常见的解决办法似乎是让他们延长工作时间，以创造更多价值。 “哈哈哈，”然而，这个看似理所当然的问题，却引得对面的维迪扬发出一阵坦诚而又略带调侃的笑声。他缓缓地点了点头，说道：“确实，正如我之前所说，大人，您对我们海盗了解甚少。就像我之前提到的，我们海盗与您手下的士兵截然不同。倘若我的船员决定逃跑，或是躲进码头的某个角落，我几乎毫无办法将他追回。即便我只是稍微教训他一下，卫兵便会立刻出现干涉。” “但是，如果您的一名士兵开小差，呵呵呵……我相信大人您定然清楚会面临怎样的后果。” 就在此刻，亚历山大瞬间明白了维迪扬想要表达的意思。 “嗯，我懂了。在我军中服役的士兵，有法律的威严时刻约束着他们。无论他们逃至何处，都极有可能被我的手下或是相关部门发现并惩处。” “但海盗团伙显然无法拥有这般强大的威慑力。你唯一能够用以约束他们的，唯有金钱，而这也仅仅只能将他们暂时留在船上。” “大人真是睿智过人！您说得一点儿没错！”维迪扬重重地点了点头，眼神中流露出对亚历山大敏锐洞察力的钦佩。 “没有人甘愿像我们这般整日在风险中徘徊。我们常常要直面生命危险，而这些危险，大多数人终其一生都不会遇到。刀割之痛、砍伤之险、断肢之厄，当然，还有死亡的阴影……我们时刻都要去面对。” “即便冒着如此之多的风险，我们在余生中，依旧不得不生活在恐惧的阴影之下，时刻担心着自己不堪的过去会突然浮出水面，给自己带来灭顶之灾。” “而您的士兵却能够毫无顾虑地回归家园。他们无需在漫漫长夜中辗转难眠，担忧您会在某个黑暗的角落突然发现他们的背叛，然后在第二天清晨，将他们吊死在墓碑之旁。” 维迪扬说着，恶狠狠地往地上吐了口唾沫，那语气，仿佛是在诉说着自己亲身经历过的痛苦与无奈。 “所以，我们实行所谓的‘开放式合同’。任何一名船员，都有权随时提出离开，而船长则必须全额支付他们应得的报酬，无论最终的结果如何。即便他们转投竞争对手的船队，我们也必须遵循这一规定。” “船长若想阻止船员离去，唯一的办法，便是向他们证明，自己能够为他们获取更多的战利品，让他们看到实实在在的利益。” 亚历山大瞬间领悟，这也正是维迪扬前来寻求合作的重要原因之一。 由于希特家族对他展开追捕，并封锁了他原本的“劫掠区域”，他的船员们很快便会因看不到希望而纷纷离他而去。毕竟，他们并非那种愿意与船长同生共死的忠诚团体。 亚历山大逐渐了解到，大多数海盗的生涯如流星般短暂，他们只在觉得必要的时候才会在这条充满风险的道路上停留。 毕竟，死亡的阴影时刻笼罩，受伤的痛苦随时可能降临，亦或是更可怕的，被当局抓获后成为杀鸡儆猴的惨痛后果，足以令绝大多数人想要尽可能缩短在这危险行当里的“服役”时间。 “那你呢，维迪扬队长？在你的兄弟们纷纷离开之后，为何你还选择留下来呢？”在明晰了这其中的缘由后，亚历山大自然是按捺不住心中的好奇，向维迪扬发问。 “哈哈哈，因为我喜欢啊！”这位留着大胡子的男人豪爽地挥了挥手，语气坦诚地回答道。 “那种在陆地上的生活，实在是不适合我。我曾经尝试过过上几周那样的日子，却感觉仿佛被窒息般难受，就如同脖子上始终套着一个绞索，令我喘不过气来。 晚上不能随意出门漫步，清晨也不能畅快地饮酒，而且无论购买什么东西，都得全额付清，毫无通融的余地。呵呵呵……” 他微微仰起头，眼神中满是对海洋生活的眷恋，继续说道： “不，我深深热爱着大海。我钟情于海风轻轻拂过脸庞的那种惬意感觉，仿佛是大海温柔的抚摸；我痴迷于微风中那夹杂着的咸咸味道，那是大海独有的气息；我沉醉于海浪轻柔的摇曳，恰似母亲温柔地摇晃着摇篮，哄孩子安然入睡；我享受着自己掌控自己命运的那份自由，无需受制于他人的意志；我深深地眷恋着……待在自己的船上，那是我的天地，我的归属。” 亚历山大能清晰地感受到，维迪扬的话语中饱含着浓浓的爱意与深深的怀念，他的眼眸里甚至泛起了回忆的涟漪，仿佛正沉浸在那些与大海相伴的美好往昔之中。 很显然，这个男人若是愿意，完全可以滔滔不绝地连续几天解释他为何对这种生活情有独钟。但倘若非要用一个词来概括，那无疑就是——自由。那种能够随心所欲做任何自己想做之事的自由。 由于有着相似的背景，亚历山大当然能够深切地感同身受。 作为一名领主，在很多方面，他与海盗船长有着异曲同工之处，只不过他拥有合法去做任何自己想做之事的权力。 倘若他对其他船只展开掠夺，这在世人眼中，不过是他为了打倒竞争对手，进而改善自己领地内人民的生活，是一种正当的手段。 然而，若是维迪扬试图对他的船员做类似的事情，那么，他无疑将被打上罪犯的标签，遭到众人的追捕。 亚历山大敏锐地察觉到，善与恶之间的界限竟是如此的微妙与讽刺，而这一点，让他觉得饶有趣味。 就在亚历山大陷入沉思之际，维迪扬突然咳嗽了一声，打断了他的思绪，紧接着，维迪扬话锋一转，谈到了另一个话题： “多谢大人没提起这件事。其实啊，我哥哥们临走之前，还问过我，要不要为我父母向队长报仇。嘿嘿嘿，我当时可就威胁他们，要是他们再敢说这种话，我就把他们绞死。” 他微微顿了顿，脸上浮现出复杂的神情，继续说道： “你看，我其实并不恨船长的所作所为。这听起来或许有些让人觉得丢脸，但事实上，在我内心深处，其实挺庆幸他当时出现了。 当我看到那些农民和劳工，日复一日地辛勤劳作，却看不到尽头，生活毫无希望可言，当我意识到自己很可能也会轻易地沦为他们中的一员时，我……我真的从心底里感到感恩。” 说完这番话，男人立刻端起酒杯，猛地喝了一大口酒。因此，旁人也无法分辨，此刻他脸上泛起的红晕，究竟是因为酒精的作用，还是因为承认这件事而感到羞愧。 亚历山大着实有些惊讶，这个人竟然会向一个对他而言基本上算是陌生人的自己，透露如此隐秘的心事。 或许，这便是他始终无法舍弃海盗船长这一职位的原因吧。并非是因为他贪恋随之而来的权力和权威，而是因为某种更为原始、更为珍贵的东西——船，已然成为维迪扬生存的根本理由，是他所坚守的生活方式。 亚历山大并没有对这个人的行为作出评判。他虽然并不完全认可这种想法，但与此同时，他也能够理解这个人的出发点。 在这个时代，农民并非是一份光荣的职业，相反，他们常常遭受残酷领主的无情压迫，生活艰难，几乎没有喘息的机会。 于是，亚历山大忍不住问出了他脑海中自然而然浮现的下一个问题： “你们船员里有多少人是像你这样想的呢？无论发生什么，都会坚定不移地和你在一起的人。” “大约两百人，大人。”海盗船长坦然地透露，随后又赶忙迅速补充道：“不过，大人您的问题其实不太准确。” “您知道，我的船员总数大约有两千人。其中一千三百人属于正式船员，他们每人都能分得一份战利品。而其余的人……则有点像奴隶——有负责划船的水手、打扫卫生的清洁工、清理甲板的扫地工、负责饮食的厨师，以及做各种琐碎家务的仆人。” “我之所以说‘某种奴隶’，是因为在很多方面，他们与我们是平等的。他们能和我们享用同样的食物，住在同样的地方，甚至有时在战斗中人手不足时，他们也能得到武器，参与战斗。” “他们唯一无法得到的，便是战利品的分成。不过，他们被承诺，只要服役满五年，就会得到五百韦萨（相当于5000罗帕尔）的一次性补助，之后便能成为正式的海盗。我和我的兄弟们当初便是如此开启我们的海盗生涯的。” “所以，大人，如果您只是问我可以毫无疑问地指挥多少名船员，那么我猜测，应该接近一千人。” 亚历山大颇为欣赏这个人能够准确理解问题的含义，并如实回答出真实的数字。 “哈哈哈，原来如此，多谢你为我解惑。”他点点头，但很快又微微皱起了眉头。 805收买 “但是，当你们停靠港口时，这些类似奴隶的……仆人，难道不会像你的船员一样选择逃跑吗？”亚历山大觉得自己似乎找到了这个情况中的一个漏洞。 “哈哈哈，他们能去哪儿呢？他们身无分文啊。”海盗船长却很快就打消了亚历山大的顾虑，他冷笑一声说道： “他们唯一可能的下场就是‘饿死’……要是运气不好，说不定直接就被送上绞刑架了。码头上的那些警卫眼睛可尖了，一眼就能分辨出我们海盗和普通的流浪汉。而且，请相信我，他们可不喜欢那些送不上贿赂的海盗。” 似乎觉得这样的解释还不够充分，维迪扬进一步强调了其中的困难： “就算这些奴隶们能通过偷窃之类的手段弄到一点钱，大多数人也不会主动选择离开。大人您想想，这些奴隶的生活实际上比大多数农民要好得多。 他们有舒适的床铺可以安睡，有充足的食物可以饱腹，每年都能穿上新衣服。当我们上岸的时候，有时还会带上他们一起去寻欢作乐。” “美酒、肉食、妓女……这些享受，他们都能拥有。您说说看，一个穷苦的农民，身边带着一个唠叨的妻子和十个哭哭啼啼的孩子，他从哪儿能得到这些呢？ 所以啊，大多数海盗船的船员其实根本不用担心他们的这些类似奴隶的手下会逃跑。相反，这些人总是渴望能够正式加入海盗队伍，分得一份利益呢。” 听到这些新的信息，亚历山大眼中闪过一丝恍然，他伸手摸着下巴，缓缓点了点头，说道： “嗯，我明白了。既然王国并不在意你是海盗，还是海盗的奴隶，那么他们确实应该继续留在船上，赚点钱。至少这样，他们还能在被绞死之前，好好享受一番生活。” “……”亚历山大这直白的评价，让海盗船长有些尴尬地抽了抽嘴角，不过他也并没有出言反对。 于是，亚历山大趁机进一步询问： “可是，难道就没有船员愿意留下来，等待希特家族兑现诺言吗？你们不是说，只要服役足够的年限，就能成为自由人吗？又何必去冒这么大的风险呢？” “确实有一些人一直和船员们坚持到了最后，大人。但大多数人都缺乏耐心。”海盗船长停顿了一下，重重地摇了摇头，显然对这种情况并不赞同。 “对大多数人来说，这个条件所需要的时间太长了，而且对方家族仅仅只是提供自由人身份而已。所以，在最初对这笔交易的热情渐渐消退之后，他们决定宁愿去中央海域某个偏远的小渔村碰碰运气，也不愿再继续等待。” 这时，他那沉重的摇头愈发明显，仿佛维迪扬正在为他众多船员在追逐这个梦想的过程中，所遭遇的那些不合时宜、有时甚至是不堪入目的命运而哀叹。但并非所有人都能如此幸运。 “我明白了。”亚历山大只是轻轻点了点头，随后便似乎失去了对此事的兴趣，突然转移了话题。 “那么，那些始终和你在一起，不想上岸定居的人……他们也会要求同样的报酬吗？”他冷不丁地问道。 维迪扬实在不明白，亚历山大为何对他们的薪水这般执着。在他看来，这完全是他们内部的事情，与这位老板并无关联。 但他也没有拒绝回答这个问题，而是带着一丝勉强的笑意点了点头，说道： “是啊！事实上，有时候他们想要的报酬是最多的。好酒、大把大把的肉、最漂亮的女人等等，我身边那些亲近的兄弟们，都喜欢把钱花在这些所谓人生的美好事物上。‘人生苦短，无暇享受！不如倾家荡产！’他们总是爱这样大喊！” “每次我们靠岸，这些纵情享乐的家伙就带着厚厚的钱包上岸。等他们回来的时候，就跟干瘪的葡萄似的，身无分文。真是一群没出息的废物！” 虽然从话语听起来，维迪扬像是在训斥他们，但从他说话的语气和神情来看，显然他对这些手下是打心底里喜爱。 亚历山大静静聆听着维迪扬兴致勃勃地谈论他亲信们的消费习惯。不经意间，他竟从中察觉到了一丝饶有趣味之处。 这或许是因为海盗船长在回忆过程中，生动描绘了他们在聚会时那些令人啼笑皆非、颇具荒诞色彩的过激行为。每一个细节都仿佛勾勒出一幅鲜活的画面，让亚历山大忍俊不禁。 又或许是他暗自欣喜于这些人时常身无分文的状态。如此一来，即便他们心生去意，也难以付诸行动，只能继续留在维迪扬身边。 不管出于何种缘由，维迪扬对于手下们这般的消费行径，倒也未曾有过丝毫抱怨。 至于亚历山大，他对这些奢侈开支表示出理解，缓缓地点了点头。而后若有所思地徐徐补充道： “嗯，那你如今打算如何维持你手下士兵的生计呢？毕竟，据我所知，你每年至少得赚取一百万维萨，才足以满足他们的开销，对吧？可别忘了，你还肩负着保护我船只的重任，如此一来，你又是否能抽出足够的时间去赚取这笔费用呢？” “不，大人，我现在并不需要如此巨额的资金。”海盗船长微微摆动着手，轻柔地纠正了亚历山大的猜测。紧接着，他脸上浮现出一抹讨喜的笑容，眼中闪烁着明亮的光芒，带着几分狡黠提醒道。 “大人，请您记住，您已然答应，待我们退休之后，会赐予我们土地。这可绝非一笔小数目啊！有了这一承诺，我甚至可以将他们的工资减半，如此一来，便无人胆敢轻易离去，哈哈哈！” “……”经此提醒，亚历山大不禁回忆起来，对于这些人而言，房地产所具备的吸引力，着实远比一个普通自由人的身份要大得多。 自他做出这一承诺之后，就连维迪扬望向他的眼神都悄然发生了变化。那目光中多了几分敬畏与期许。这一细微的变化，正中帕夏下怀，让他暗自松了一口气，确信自己刚刚雇佣的这批海盗船员，短期内不至于因经济问题而分崩离析。 “那可真是再好不过了。如此说来，剩下的开销估计从掠夺所得中便能获取吧？”亚历山大微微颔首，轻声附和道。 “没错，大人！虽说我们红色海盗团在中央海并非规模最为庞大的海盗团伙，但我们也有属于自己的‘渔场’，嘿嘿嘿！”维迪扬咧嘴一笑，笑容中带着一丝危险的意味。那难以掩饰的贪婪之情，从他的每一个神情与语气中溢散开来。 在这片广袤的海域，许多颇具势力的大海盗都会牢牢控制着部分特定的海域，严禁其他船只擅自进入。如此便为自己打造了稳定的收入来源。 “嗯，不过你确定希特家族会任由你……在你惯常活动的区域进行‘捕捞’吗？他们难道不会派遣狩猎队或者设下伏击来对付你吗？”敏锐的亚历山大似乎察觉到了维迪扬这番计划中的一个潜在漏洞。毕竟，一旦对方知晓了他们的驻扎地点，想要实施狙击便并非难事。 “呵呵，大人尽可放心，这茫茫大海辽阔无垠，可供我们‘捕鱼’的地方多不胜数。”海盗船长赶忙满脸堆笑地安慰亚历山大，眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛隐藏着无数的计谋。“况且，如今我甚至知晓他们家族船只的诸多常用航线，毕竟我从前也曾为他们保驾护航，对这些自然了如指掌。嘿嘿，现在就算袭击他们家族的船只，也并非全无可能，呵呵。” 那语气中，贪婪与复仇的欲望交织缠绕，清晰可闻。 然而，亚历山大听闻此建议，明显眉头紧皱，神色严肃地严厉警告道：“我并不赞同这样的做法。我可无意主动去招惹希特家族……至少在当下这个阶段不想如此。庇护你已然让我颇费周章，如果希特家族怀疑你是受我指使去攻击他们……” 亚历山大话语一顿，虽未明言，但这背后的含义已然不言而喻——倘若希特家族追根溯源，发现了他们之间的关联，他定会矢口否认，撇清所有关系。 “……务必确保他们不会知晓你在为我效力。”言罢，他轻轻挥了挥手，示意这一话题就此打住。 这一命令，在海盗船长心中掀起了一阵巨大的波澜。原本，他满心以为自己发现了一座尚未开发的“金矿”。满心期待着能对希特家族的船只发动全面攻击，而后满载战利品回到赞赞。 既能获取丰厚的利润，又能借此赢得老板的赞赏，还能一解自己心中的复仇之恨。但此刻…… “……是的，大人。” 鉴于雇主亚历山大一直以来的慷慨相待，维迪扬实在难以拒绝这一命令。所以，尽管内心纠结万分，经过一番挣扎，他最终还是选择了接受。 “我只会偶尔挑选几个‘肥羊’下手。比如那些满载金子或玻璃制品的船只。”他忍不住偷偷补充了一句，那难以抑制的贪婪，即便在这般情形下，依然悄然流露。 与此同时，为了打消亚历山大对希特家族报复的担忧，他又紧接着补充了几句，语气甜美而流畅：“其实大人，您不必过于忧虑希特家族会对我不利。他们与其他财大气粗的大家族有所不同，并没有一支规模庞大的海军。 其中一个重要原因便是，他们领地之上缺乏适合造船的优质木材。您也知道，造船所需的冷杉和松树，皆需高大且坚固，然而莱尼卡这片土地却并无此类树木。” 维迪扬说完这番话，稍作停顿，端起桌上的饮料，轻抿一口。而后继续为亚历山大解答为何希特家族不直接进口木材这一疑问： “但更为关键的是，这个家族实际上经济状况颇为窘迫。呵呵，表面看来或许并非如此，但实则他们的大部分钱财都耗费在了维持军队上。他们需要大量资金来抵御周边形形色色游牧部落的频繁入侵。” “我听闻，那些家伙对希特家族而言，着实是个不小的威胁。他们时常进犯内陆地区，肆意抢夺牲畜与奴隶，而后又将许多掠夺来的战利品转手卖回给希特家族，哈哈，实在是讽刺。” “所以，希特家族仅留存了足够数量的水手用以守卫港口与沿海城市，同时不得不依赖议会以及像我们这样的海盗势力来保护他们的船队。若不是这般局势，恐怕我早就失业咯！” 其中关于那些土著部落的部分信息，对于亚历山大而言，无疑是全新且极具价值的。这让他原本的思路瞬间开阔，仿佛发现了一条可加以利用的新途径。 他原以为只是找到了一种给希特家族制造麻烦的方法，此刻更是对此充满了兴趣，于是迫不及待地追问道：“你也与那些土著有生意往来吗？想必他们定是实力不凡，方能给希特家族带来诸多困扰。” “哈哈哈，大人，我们可是海盗呀。”维迪扬此刻心情颇佳，对于雇主所询问的与竞争对手之间的秘密交易，并未有丝毫隐瞒。 随后，他漫不经心地轻点着头，详细阐述起问题的第二部分： “没错，那些四处游荡的部落确实勇猛凶悍，令人胆寒。他们骑在马背上，行动速度犹如疾风骤雨，手中弓箭的威力更是惊人。希特家族曾多次试图与他们正面交锋，甚至还向其他类似的家族寻求援助，然而……这些原住民依旧顽强地生存繁衍着。” “真正棘手之处在于，这些部落并无固定的定居点，既没有城镇，甚至连可供希特家族攻击的村庄都不存在。他们仅仅是居住在帐篷之中，随着季节的更替，在广袤的山坡上四处迁徙！” 事实上，亚历山大完全能够想象，面对这样一个机动性极强的敌人，会是何等的令人头疼。每当战况不利，他们便能率领全体族人迅速撤离，将追兵远远地甩在身后。 而这些信息，无疑进一步坚定了他心中的想法，他难掩兴奋地高声说道：“好！我会安排维迪安暗中向那些土著售卖食物与武器，甚至可将他们招募为奴隶或雇佣兵。且看卡斯特尔大人面对装备着锁子甲、弩以及投石器的敌人时，会作何反应！” 然而，亚历山大并未过多沉浸在对未来计划的畅想之中。当他意识到此次交谈已渐近尾声，便换了一种稍显收尾的语气说道： “这可真是个振奋人心的消息。只希望希特家族在发现我依然存活之后，不会过于激动。对了，维迪扬队长，倘若我这问题有些过于私人，还请您多多包涵。您可曾见过您母亲的家人？您……祖父知晓您的情况吗？” “啊！”这个突如其来、看似与当前话题毫无关联的问题，似乎让维迪扬一时有些手足无措，他脸上瞬间流露出近乎震惊的表情。 他实在有些摸不着头脑，不明白这一问题究竟有何重要意义。 但他并未因此感到被冒犯，很快，他那浓密的胡须随着他的动作缓缓散开，脸上重新绽放出灿烂的笑容： “哈哈哈，不不不，我可不敢轻易踏入伊扎里德。没有哪个海盗胆敢涉足那片土地。那个被称作龙之国的地方，向来以严惩我们海盗而声名远扬。我对他们的所有认知，皆来源于母亲的讲述。” “但我坚信母亲所言句句属实，绝无半分虚假。她曾经告诉我，她用娘家的姓氏为我取名为维迪扬，而我也确实知晓，有一个声名远扬的家族同样姓维迪扬。母亲生前曾有一枚金戒指，上面所刻的纹章与那个家族的徽章丝毫不差，这一点我特意去查证过。” 作为一个自幼听闻自己拥有贵族血统的男人，想尽办法去验证这一点，自然也是情理之中的事。 “哦，你曾有那枚戒指？或许我可以为你安排一次与他们见面的机会。”亚历山大赶忙急切地附和道，脸上满是真诚的神色。 然而，“那个……戒指在我们遭遇袭击的那天不慎丢失了。我……已然没有它了。”话语之中，苦涩之意清晰可辨，亚历山大敏锐地察觉到，这位刚刚还兴致勃勃的船长，脸色瞬间变得极为痛苦。 此刻，着实难以分辨他这般情绪究竟是因那次袭击事件而起，还是仅仅因为遗失了那枚意义非凡的戒指。 亚历山大并未试图去安抚他的情绪，只是颇为惋惜地摇了摇头，说道：“实在是遗憾。倘若你能凭借这枚戒指证明你的身份，我便能以你具有贵族血统为契机，授予你更高的爵位了。” 这错失的机会，自然让维迪扬不由自主地握紧了拳头，但片刻之后，他却突然轻声轻笑起来：“呵呵呵，不不不，或许这样也好。我那祖父大概也不愿见到我这样一个海盗孙子吧。” 806心领神会 “伊伊扎德人以残酷追捕海盗而臭名昭著，那片土地的海岸边，仿佛是海盗的阴森墓地，到处散落着我同类被绞死的骸骨。倘若我祖父知晓我的所作所为……他必定是决然不会接受我的。” 维迪扬的声音里，透着一种复杂的情绪，既有对那片土地的忌惮，又夹杂着一丝难以言说的无奈。 “呵呵呵，不，在考虑他接不接受我之前，谁又能知晓他如今是否还在人世呢？自我母亲离家出走，已然快过去四十个年头了。我想，我们永远不见面，于彼此而言，或许都是最好的结局。” 维迪扬半是陈述，半是哀叹着这个事实。也许，在他内心深处的某个角落，仍然固执地认为自己对那个家族拥有着某种难以割舍的所有权。毕竟，倘若能与那个家族相认，至少他便可以堂堂正正地成为一名贵族。 亚历山大静静聆听着这些话语，脸上带着一种近乎苍白的漠然表情。他心中着实惊讶不已，眼前的这个男人，细细算来已然快四十岁了，然而，岁月似乎格外眷顾他，在他脸上并未留下太多痕迹，看起来竟不超过三十岁。 那常年与海水相伴的生活，非但没有让他显得沧桑，反而赋予了他一种别样的年轻活力，仿佛海水有着神奇的魔力，让他愈发显得年轻而非衰老。 但更多的，亚历山大还是觉得此事颇为遗憾。或许旁人尚未察觉，亚历山大原本是出于一番好心，希望能将维迪扬与他的家族联系起来。 他之所以如此盘算，是因为他认为这或许能为他的间谍提供一条便捷的途径，轻松渗透进那个神秘的国度。他满心期待着，通过这条渠道，至少能知晓一些那个国家正在发生的事情，揭开那层神秘的面纱。 但很显然，如今看来，这个美好的设想已然破灭，这样的事情不会发生了。 亚历山大意识到，此刻已没什么更多可谈的话题，于是缓缓站起身来，脸上浮现出一抹对船长慷慨的微笑，说道： “我明白了。好吧，维迪扬船长，非常感谢你能与我分享你的这些经历。从你这里，我学到了许多关于海盗世界的知识。几周之后，还请你前来赞赞找我。届时，我会详尽地向你说明你的具体职责。” 海盗维迪扬听闻此言，心中暗暗松了一口气，这场漫长的会议终于宣告结束。他知道，自己成功通过了这场考验！ “是是是，大人，当然没问题。愿我们的合作长久稳固，直至可预见的遥远未来。”他咧嘴一笑，眼中满是热切，高高举起酒杯，而后一饮而尽。此刻，他急需借这杯酒来平复自己激动得有些发颤的神经，否则，他真担心自己会因太过高兴而直接跳起来。 说实话，他着实没有想到，此次会谈能收获如此之多。 “我还特意为大人准备了一份小小的礼物，还请大人恩准，让我将她呈献给您。”维迪扬紧接着回应道，眼中闪过一丝若有若无的暗示。 他所使用的措辞，让亚历山大瞬间便明白这份礼物究竟是什么。亚历山大本能地想要拒绝，毕竟，他这一生中周旋应付的女人已然够多了，实在不想再增添一位。 但转念一想，就这样拒绝，似乎显得自己有些粗鲁无礼。毕竟，无论礼物价值几何，只要是他人慷慨相赠，欣然接受本就是一种基本的礼节。 为了不让对方从一开始就心生不快，况且对方还主动提出帮忙，思索片刻后，亚历山大决定带着感激的微笑接受这份礼物。他心中想着，如果自己实在不喜欢这个女孩，大可以将她释放，或者转手再当作礼物送给别人。 这时，只见一位与维迪扬长相极为相似的男子，引领着一位女士走上前来。毫无疑问，这位男子便是维迪扬的儿子。 当两人一同鞠躬行礼时，亚历山大不禁为眼前这位女士的美貌所震撼，她美得令人窒息。 女孩看上去正值二十多岁的青春年华，脸上透着一脸天真无邪的神情，脸颊微微泛起绯红，恰似春日里盛开的桃花，娇艳欲滴。她的嘴唇薄而不失甜美，仿佛两片鲜嫩的花瓣，微微上扬的嘴角边，还有一个可爱的酒窝，笑起来如同藏着一抹醉人的春光。 但真正让亚历山大移不开目光的，是她那一头如金色麦穗般的秀发，柔顺得就像夏日阳光下闪烁着光芒的金线。那发色或许只比奥菲尼亚的自然发色浅上那么一点点，还精心地卷成了昂贵的卷发，宛如伊扎里德地区那些贵族女子所流行的发型，使她整个人看起来宛如贵族的完美缩影。 亚历山大不禁在心中暗自比较，觉得她看起来只比奥菲尼亚稍逊一筹，即便如此，这差别也是极其细微，以至于他不由自主地咽了口唾沫，低声喃喃道：“伙计，我都不知道泰因还有个如此貌美的妹妹。” 思绪不禁飘回到那天，亚历山大记得，当时一名奴隶商人正在炫耀他捕获的一位拥有这般卷发的贵族女士。 那奴隶商人站在人群中央，对着围观的众人高声叫嚷着：“来！来！大家别害羞，想看就尽管看。这位可是来自伊伊扎里德的贵妇！她的家族不幸被西巴利亚军队覆灭，她自己也沦为了阶下囚。” “来！来！都瞧瞧！如此精美的卷发……世间再也找不到比她更美的了！不买可别乱碰！起拍价……” 亚历山大清楚地记得，那位被捆绑着的女士，正竭力紧紧咬住嘴唇，试图不让自己因为遭受这般极度的羞辱而情绪崩溃。 当时，亚历山大着实为她感到心疼，心想，如果自己当时手头宽裕，说不定真会考虑将她买下。她确实魅力非凡，那独特的卷发更是为她增添了一种亚历山大此前从未见过的新奇韵味。 即便来到赞赞任职之后，亚历山大偶尔也会留意身边的女子，却再也没有见过如此出众的女孩。 …… 维迪扬微笑着介绍说，这个女孩名叫“艾莉亚”。她原本是去拜访一些亲戚，却不幸在一次维迪扬所率领的袭击行动中被抓获。 她起初是被计划卖给海盗船长手下的一个奴隶贩子，但似乎命运有着别样的安排。 维迪扬笑容满面地说道：“大人，请您放心，她还是贞洁之身。我们可绝不会毁掉如此珍贵的宝贝。” 亚历山大向海盗船长表达了对这份礼物的感谢，而后用一桶特制的葡萄酒作为回礼，送别了维迪扬。 待维迪扬离开之后…… “夫人，您对这一切有何看法呢？”亚历山大赶忙跑去，向帕提亚夫人讲述了刚刚发生的所有事情，并询问她的意见。 尽管他对自己招募维迪扬的决定满怀信心，但他还是希望能听取另一种声音，从不同的角度审视这件事。 “嗯……”听到这一切后，帕提亚夫人陷入了沉思，片刻之后，她才缓缓喃喃道：“嗯……他是有动机的。他的手下肯定急需钱财。而且在来这里之前，他还把所有船员都交付给了你，如此看来，他似乎确实表现出了足够的诚意。我们不妨走着瞧吧。” 在帕提亚夫人看来，即便将来事情的发展不尽如人意，与维迪扬达成合作，目前来看似乎也并无太大问题。 亚历山大的想法与她不谋而合，于是他点点头，接着便转入了正题。 “那希特家族该如何应对呢？我又该如何处置与他们相关的一切事务？我之前与他们的所有交易又该怎么办？” “这不是显而易见的吗？就当作什么都没有发生，暂且配合着他们。”帕提亚夫人给出的建议，正与亚历山大心中所想一致。 尽管亚历山大并不喜欢这种委曲求全的做法，但他也实在找不到更好的反驳理由。 于是，他眉头紧皱，陷入了沉默。 此时，轮到帕提亚夫人开口询问了，“你从那个海盗口中，有没有得知希特家族为什么要对你痛下杀手呢？” “没有。他们仅仅是接到了命令，却无人敢要求解释缘由。或许，只有那位男爵才知晓其中的真正原因吧。”亚历山大在评论此事时，语气中不自觉地带上了一丝苦涩。 或许，他心中正暗自懊悔，觉得当初应该留男爵一条性命，以便日后进一步审问。 “不太可能。他很可能只是被告知，只要能成功杀掉你，便能保住他的城市。”然而，帕提亚夫人似乎并不认同亚历山大的观点。 她凭借敏锐的判断力，准确地察觉到，这个男爵与海盗船长一样，不过都是被人利用的棋子罢了。 于是，她附和着说道：“我反倒更想知道，他们究竟是如何在我们的眼皮子底下做到这一切的。” “一定是琳达！或者，至少是那些老家伙中的某一个在从中作梗！”亚历山大一脸严肃地断言，眼中燃烧着愤怒的火焰。 在他看来，没有其他人能拥有如此强大的政治影响力，能够让两个此前毫无关联的势力，如此迅速且毫无破绽地合作起来，对他实施暗杀行动。 “可别把米兰达夫人排除在外。她或许有着不可告人的动机……但她确实也有能力做出这种事。”帕提亚夫人也出言警告亚历山大，劝他千万不要忽视任何一个可能的嫌疑人。 “……”亚历山大没有反驳，只是眉头皱得更紧了。没错，米兰达夫人同样也是一个极具嫌疑的候选人。 这一系列复杂的状况，只会让他的心情愈发沉重。 或许是察觉到了亚历山大情绪的低落，帕提亚夫人突然换上了一副安慰的语气，缓缓说道：“其实，我们也算是幸运的了。按理说，在兰普男爵死后，暗杀你的命令就应该撤回了，毕竟没人再有能力推动此事。但我怀疑，中间必定有人在卡斯特尔大人毫不知情的情况下，执意坚持要执行这个命令。哈哈哈。” 亚历山大对帕提亚夫人的猜测心领神会，不禁缓缓点头表示认同。此刻回想起希特家族指使维迪扬发动的那场自杀式攻击，着实令人费解。 倘若没有兰普男爵将他诱入精心布置的埋伏圈，这场暗杀几乎毫无成功的可能。亚历山大深知，一个公爵家族断然不会愚蠢到如此地步，这般肆无忌惮地舍弃像维迪扬这样的核心力量，实在是违背常理。毕竟，对付他本有诸多更为妥善的方法。 由此推断，更有可能的情况是，一些中层官僚接到了相关命令，而后不假思索、不顾一切地严格执行。他们只知道命令是杀死亚历山大，至于维迪扬如何绞尽脑汁、不择手段地达成目标，以及哪个男爵生、哪个男爵死，这些都不在他们的关心范畴。 亚历山大得出这一合理的结论后，心中暗自泛起一丝苦笑。一方面，他对维迪扬的忠诚的确印象深刻，即便明知转瞬之间一切都将灰飞烟灭，维迪扬依然坚守命令，这种忠诚在某种程度上让人动容。 然而，他内心更多的却是对维迪扬顽固不化的嘲笑。维迪扬这般盲目服从，最终的结果不过是让希特家族的敌人平白获得“经验提升”与“等级”提升，实在是得不偿失。 “倘若夫人所言属实，那我还真得好好谢谢他，嘿嘿嘿。倘若那场袭击取消了，我恐怕至今还对这背后的阴谋一无所知。我着实是低估了希特家族复仇的速度与意志。啧啧，谁能想到他们竟如此决绝呢？” 亚历山大表面上或许并未显露出太多情绪，但这番话语中，既有对希特家族行动力的隐晦赞扬，又饱含着深深的愤怒。回想起卡斯特尔勋爵当初信誓旦旦做出的那些承诺，亚历山大只觉自己仿佛是被愚弄的玩偶。 “的确，那个海盗此前的行动也极有可能对你的船队造成重创。”帕提亚夫人微微点头，嘴角带着一抹若有若无的微笑，接着说道，“我认为你应当设法找出那个向海盗下达命令的人。此人必定能够驱使其他手下在你的地盘兴风作浪。” “……”亚历山大听闻此言，脸上瞬间闪过一丝惊讶之色。此前，他并未考虑到这一层面，在他的认知里，随着维迪扬的倒戈，那条隐秘的联系便已然断裂。 然而，经帕提亚夫人这般提醒，他才发觉其中存在的漏洞。希特家族尚不知晓他们的海盗船长已然叛变，在他们看来，维迪扬至多只是行动失败或者单纯违抗命令而已。 所以倘若，希特家族足够精明，亚历山大坚信，自己仍有机会从中获取关键线索。 “我会安排人手去尝试。想来应该不会太过困难。”亚历山大郑重承诺道。 “嗯嗯。我同样好奇究竟是谁在背后主使此事。动作如此迅速，想必此人必定行事果断。”帕提娅夫人低声喃喃，仿佛在自言自语，同时脑海中飞速分析着每一位可能的嫌疑人。 “希特家族的动机昭然若揭。就因为那个帕克家的小子，他们恨不能让你死上一百遍。但令我困惑的是，究竟是谁在背后协助他们呢？琳达对你有所求，因此不太可能是她。米兰达亦是如此。而且，大多数侯爵长老似乎都期望维持和平局面。那么，希特家族究竟是如何在短短数月内，精心策划并安排这场伏击的呢？” “那位兰普男爵，在你将其诛杀之前，可有吐露过什么关键信息？” “……”亚历山大听到这个问题，脸上不禁浮现出一丝苦笑。回想起当时指控该男子串谋，实则不过是自己找的一个借口罢了。那时，他一心只想将此人打发走，所以到最后，大多数指控都是凭空捏造，真正有价值的问题几乎未曾提出。 然而，亚历山大可不敢在夫人面前坦露自己的疏忽，否则必定会招来夫人的严厉斥责。 “他……他并未透露任何与海盗袭击相关的事情。当时我压根儿就没意识到有询问这些的必要。”亚历山大略微思索后，将答案说得更为委婉，“男爵主要承认了他欺压百姓的种种行径，只是声称从斯特劳斯家族那里获取了些许钱财，用以给我制造麻烦。” 说罢，他轻描淡写地保证道，“不过如今想来，那些或许全是谎话。大概是他觉得我命不久矣，所以才如此肆无忌惮吧。呵！” 那一抹冷笑中，蕴含着不屑、嘲讽，甚至还有一丝如释重负。毕竟，倘若那位男爵当时能够再冷静沉稳一些，多些耐心，只需在短短几天内讨好他这位新上司，那么亚历山大今日或许就无法安然站在此处了。 虽说因不知伏击的具体细节，他不敢断言自己必死无疑，但考虑到此次伏击由经验丰富且擅长突袭的海盗牵头，亚历山大笃定，那必定是一场险象环生的危机。 即便他侥幸死里逃生，麾下众多手下也必将伤亡惨重。 807重返赞赞 听到这话，帕提亚夫人原本紧蹙的眉头渐渐舒展开来，她也意识到，自己的生命同样也曾在这场阴谋中岌岌可危。 于是，她收起平日里的强硬姿态，转而用柔和的语气问道：“如今，你打算如何应对侯爵家族与希特家族呢？” “暂且按兵不动。与希特家族和侯爵家族的交易照旧进行。”亚历山大回答得简洁明了，“这大概是他们最后一次妄图制造事端的机会了。我眼下还有更为紧迫的事务亟待处理，实在不愿将事态进一步扩大升级。” “原来如此。”提比亚女王对这一计划并未提出任何异议，心中也认为此刻装傻充愣或许是最为明智的选择。 不过，她还是忍不住补充道：“我猜你也想保留借给姐妹俩的那些钱财吧。嘿，我倒是很想瞧瞧，此事最终会如何收场。”她这话，似乎在隐隐暗示亚历山大，鉴于此次袭击事件，或许可以考虑放弃一些先前的承诺。 然而，亚历山大对此并未做出任何回应，只是温和地笑着补充道：“夫人，我希望待抓住向维迪扬下达命令之人，并彻底了解其中细节后，再做定夺。” 与此同时，他还暗自将资助那些地处悬崖边的土著，借他们之手给希特家族制造麻烦的计划深藏心底，期望能为自己多留几张底牌。毕竟，帕提亚夫人虽说与他的其他议员无异，但有些事，还是知道得越少越好。 听闻亚历山大的决定，提比亚斯女王并未催促，只是平静地说道：“我明白了。那祝你好运。但愿你此刻脆弱的平静不会被骤然打破。” 而后，在亚历山大还未来得及分辨她这话究竟是诅咒还是祝福之时，她又针对追捕间谍一事，给出了同样的警示：“还有，你要抓捕的那个人……或许并非如你想象中那般易于擒获。他的行为在我们看来或许愚蠢至极，但也有可能是为了自保，才迫使海盗船长发动袭击。” “或许是男爵的死太过突然，以至于他根本无法及时收到新的指令。他必须即刻做出抉择。” “他或许也曾考虑过取消袭击，但或许他的上司蛮不讲理。又或许他担心做出这样的决定显得过于自作主张，弄不好会让自己性命不保，被送上绞刑架。所以，他最终还是决定不顾一切地继续行动！毕竟，承担后果的又不是他自己的项上人头。” 亚历山大强烈地感觉到，帕提亚夫人此番言论极有可能是基于自身过往的经验。只是，他实在难以判断，她曾经究竟是那个蛮不讲理的上司，还是身边也曾有过如此行事的下属。 无论如何，这一番话也让亚历山大察觉到间谍或任何官僚体系中普遍存在的一个缺陷。 在任何政府机构中，一方面，掌权者都期望拥有忠诚的下属，他们能毫无质疑地服从命令，如此方能最大限度地掌控权力。但另一方面，又需要下属具备随机应变的智慧，毕竟实际情况错综复杂，鲜少会如纸质报告那般简单明了。 问题在于，这两种理想状态犹如两条背道而驰的道路。倘若手下之人聪明机智，能够完美地完成各项任务，那么随之而来的问题便是：他们为何还需屈居人下？为何不是他们凌驾于上司之上？ 但倘若拥有的是一群盲目忠诚之人，便会出现类似俄国沙皇下令修建西伯利亚大铁路那般的情形。 据说，沙皇当时用尺子在地图上画出铁路路线，以表明其预期方向。然而，尺子上有一个不易察觉的小凸起，这一细微之处反映在画出的线路上。 当铁路真正动工修建时，工程师们即便发现了那个小凸起，却因认定这是设计特色，不敢提出任何异议，最终竟不惜按照那个小凸起的形状去铺设铁路。 此刻，亚历山大虽不知这一说法的真实性究竟几何，但结合他对俄罗斯历史的了解，以及那些层出不穷的疯狂事件，这般荒诞之事完全有可能发生。 几日后…… 自甲板极目远眺，眼前的景象令人惊叹不已。港口内密密麻麻地停满了各式各样、大小各异的船只。 高大巍峨的横帆船商船，宛如海上的巨擘，沉稳而庄重；小巧玲珑的彩色渔船，恰似灵动的精灵，为这片海域增添了几分活泼与俏皮；甚至连那些隶属于奴隶贩子和劫掠者的中型三层桨战船与四层桨战船，也都静静停靠在那里，随着潮汐的起伏悠然摇晃，仿佛在诉说着它们曾经的冒险故事。 它们那巨大的桅杆高耸入云，恰似船帆与索具交织而成的森林中拔地而起的参天大树，直插云霄，仿佛要触摸那片湛蓝的天际。 所有这些船只，都由一小队忙碌得如同工蚁般的工人、搬运工和码头工人悉心照料着。他们在装卸货物的过程中，大声呼喊着各种指令，其间还夹杂着一些粗鲁的咒骂。那此起彼伏的声响，仿佛是一曲独特的港口交响曲，演奏着生活的忙碌与喧嚣。 赞赞，作为香料等诸多物品的大型进口商，其贸易的繁荣可见一斑。 其中，最为大宗的当属胡椒，那浓郁辛辣的气息，仿佛能点燃人们的味蕾；生姜，带着独特的温热与刺激，为美食增添别样的风味；还有一种名为里亚的类似薄荷的植物，散发着清新宜人的香气。 琳琅满目的货物，被精心放置在各式各样的容器之中。有坚实耐用的木箱和木桶，它们如同忠诚的卫士，守护着里面的宝藏；有质朴的亚麻布袋，虽不华丽，却能稳妥地装载物品；甚至还有精美的陶器，在阳光下闪烁着柔和的光泽。 所有这些货物，都由工人们用双手，缓慢而细致地逐一卸下，每一个动作都饱含着辛勤与专注。 与此同时，各种金属工具也在有条不紊地进行着装载。 鉴于亚历山大舰队规模的庞大，如同一头庞然大物般占据着港口的空间，大多数停靠在此的船只都被要求停止手头的行动。 它们要么选择离开港口，为这支凯旋之师让出通道；要么至少暂时向两侧避让，为即将抵达的军队提供优先权。而码头工人则如同训练有素的士兵，迅速投入到卸载他所带来的各种战利品和礼物的工作中。 当船只开始卸下货物，无论是人员还是物资，这个原本就充满活力的地方，瞬间变得更加拥挤不堪，人潮涌动。 聚集在此的人群中，有很大一部分是归来士兵的家人，他们眼中闪烁着期盼的光芒，内心满是对亲人的思念，急切地渴望能早日见到他们朝思暮想的亲人。而更多的人，则是听闻消息后，赶来观看这一盛大奇观的。 他们甚至并不知晓，他们的领主为何离开了将近一年之久，也不清楚他此番进行了怎样的新征服，但这些似乎都无关紧要。他们满心期待地来到这里，只为目睹这场令人瞩目的“表演”。 只见数十艘巨大的战舰整齐地排列在木制码头上，宛如忠诚的卫士，守护着这片土地。战舰缓缓展开舷梯，仿佛是向大地伸出的热情手臂。 紧接着，数千名全副武装的士兵迈着整齐而坚定的步伐，踏上陆地。他们从头到脚都穿着厚重的蓝色盔甲，那盔甲在阳光的照耀下，闪烁着冷峻的光芒，宛如蓝色的海洋泛起的粼粼波光。 他们一手稳稳地拿着盾牌，那盾牌仿佛是坚固的堡垒，能抵御一切来犯之敌；腰间佩带着闪亮的剑，剑身反射出的寒光，仿佛在诉说着它们的锋利与英勇。 单是这英勇豪迈的景象，便足以在众多孩子心中种下参军报国的种子，激励着他们在未来踏上保家卫国的征程。 跟在士兵身后的，是一些营仆，他们手中捧着各种引人注目的礼物和战利品。 那金盘和银盘，闪耀着富贵与奢华的光芒，仿佛是太阳与月亮的光辉在人间的投影；各种玻璃制品，剔透晶莹，宛如梦幻中的水晶世界，折射出五彩斑斓的光芒；甚至还有各种宗教文物，它们承载着信仰的力量，散发着庄严肃穆的气息。 此外，美丽的奴隶，她们身姿婀娜，面容姣好，宛如盛开的花朵；牲畜，或健壮或憨态可掬，是生活富足的象征；甚至新的铁匠和水手，他们带着专业的技能和对未来的憧憬，也被展示出来，作为亚历山大伟大胜利的有力证明。 这种毫不掩饰的财富炫耀行为，瞬间在人群中引发了惊天动地的欢呼声。人们热切地期待着，在酒馆和酒吧里，能听到关于他们领主英勇胜利的精彩故事，仿佛那些故事能为他们平淡的生活注入无尽的激情与活力。 不得不说，亚历山大确实深谙如何为他的人民献上一场精彩绝伦的表演。而作为对这种娱乐的回报，人民也将他视为如同名人般尊崇，对他充满了敬仰与爱戴。 当他的私人飞船终于缓缓抵达港口时，人群的咆哮声犹如汹涌的海浪，响彻天空。而当他们看到亚历山大与一位衣着光鲜、有着迷人卷发的成熟女士一同下船时，那咆哮声瞬间达到了震耳欲聋的高潮，仿佛要将整个港口掀翻。 “那是大人的新妃子吗？”人群中有人好奇地猜测道。 “有可能！她确实漂亮极了。我只盼着我的妻子能有她一半漂亮，那我就心满意足了。”另一个人带着一丝羡慕地回应道。 “呵！你这混蛋，别做梦了。就你家那位，怎能和帕夏的情妇相提并论。”又有人不屑地嘲笑道。 “是啊，哥，嫂子的脾气你又不是不知道，幸亏她没在这儿听见你这话，不然可有你好受的。”旁边的人好心提醒道。 “哼！你要是还想进我家门，最好给我闭嘴。不过说真的，她怎么看起来如此眼熟呢？我敢发誓，我以前肯定在哪儿见过她。”那人挠了挠头，一脸疑惑地说道。 “嗯，你这么一说，她确实有点面熟。难道她是领主的妻子之一？”有人提出了另一种猜测。 “也许她是坎比西斯夫人。”又有人接话道。 “有可能！有可能！快看！快看！他们并排下来了。一定是她！”人群中有人激动地喊道。 “啧啧，果然比我家那口子强上十倍不止。你瞧她看大人的眼神，那叫一个含情脉脉，准没错。”有人一边点头，一边发表着自己的看法。 “呵，那是自然。大人乃是人中龙凤，怎能和你这凡夫俗子相提并论。”有人附和着，言语中满是对亚历山大的崇敬。 “我真搞不懂你有什么好幸灾乐祸的。你上次跟那女人睡了一觉，结果被她赶出来的时候，还不是夹着尾巴跑到我家来哭诉。”有人开始翻起了旧账。 “嘘！嘘！小声点，别这么大声嚷嚷！”那人慌张地示意对方噤声。 想必诸位大多已经猜到，陪伴在亚历山大身旁的女士，肯定不是他的妻子，而是纳纳津夫人。 众人之所以会产生这样的误解，其中一个原因是他们平日里很少有机会见到亚历山大的妻子，对她们的容貌印象模糊，难以准确分辨。再者，两人一同从木制斜坡上缓缓走下，这一幕在旁人眼中，难免会引发诸多联想。 在其他任何场合，一位女士陪伴着并非她丈夫的男人同行，或许会被视为极其不妥的行为。但这一次，亚历山大实际上是在遵循阿达尼亚女王定下的礼仪规范。 作为皇室的一员，他总是被期望与任何贵族并肩而行，因为若是走在他们身后，便会被视作对王室的大不敬，是一种严重的侮辱行为。 然而，这种误解的产生，源于该礼仪默认女王出行时永远不会独自一人，她身旁必定会有她的丈夫——国王、儿子，甚至是像叔叔般亲近的长辈陪伴。所以，在缺少这些特定人物在场的情况下，人群中的许多人便理所当然地误以为亚历山大和纳纳津夫人是一对夫妻。 娜娜津夫人对于传播这些谣言似乎颇为乐意，当她走下舷梯时，甚至还优雅地向人群挥了挥手，脸上绽放出令人惊艳且同样精心设计的微笑，仿佛在享受着众人目光的聚焦。 然而，感受到她在众人面前这般过于友好的态度，亚历山大的表情却显得有些勉强，眉头微微皱起，心中暗自叫苦，只觉得头疼不已。 他此前并不知晓阿达尼亚对于贵族下船竟有如此独特的规定。因此，当纳纳津夫人最初前来告知他这整件事时，他第一反应是觉得她在编造谎言。毕竟，这样的规定听起来实在有些匪夷所思。 但当他看向那位女士的表情时，从她坚定的眼神中，亚历山大知道她说的是实话。再者，倘若她撒谎，事后必定很容易被拆穿，而由此带来的后果，是谁都无法承受的。要知道，纳纳津夫人的全部生计完全依赖于亚历山大的关照与支持。 因此，尽管心中有些许不适，亚历山大最终还是遵循了应有的礼仪规范。他与纳纳津夫人手牵手，动作轻柔地踏上了那坚固的混凝土码头。 “欢迎大人，欢迎殿下。看到您二位都安然无恙，身体健康，我们满心欢喜！”刚一上岸，亚历山大便立刻受到了由年长的梅尼库斯率领的整个城市贵族代表团的热烈迎接。 “我们衷心祝贺帕夏取得这伟大辉煌的胜利。我们赞赞的民众，日夜都在为您那奇迹般的胜利举杯欢庆，感恩神明的庇佑。”梅尼库斯满脸笑容，言辞中充满了对亚历山大的赞美。 “是啊，寺庙里已然挤满了心怀感恩的祈祷者，他们纷纷献上供品，哈哈哈，您必定是得到了神灵的格外垂青与护佑啊！”另一位贵族也跟着附和道。 “哈哈，的确如此。这可是我们国家首次将边界成功延伸到中央海，大人您实在是福泽深厚。能追随您，是我们莫大的荣幸。”又一位贵族满脸崇敬地说道。 面对这些纯粹而甜蜜的奉承之词，就连亚历山大也不禁感到有些吃惊。仿佛众多贵族都恨不得立刻跪倒在地，以最卑躬屈膝的姿态来表达他们的敬意与谄媚。 这整件事的夸张程度，让亚历山大心中不禁有些困惑，甚至觉得耳朵都快被这些溢美之词给“甜腻”得发苦了。 但亚历山大有所不知的是，有关他胜利的报道，被坎比西斯严重夸大了。坎比西斯误以为亚历山大成功击退了侯爵、希特斯以及当地人的联合强大力量，并且一举占领了整个岛屿的一半。 其实，这并非她本意要故意歪曲事实。亚历山大与赞赞之间唯一的沟通方式，是依靠信鸽传递消息。由于信鸽所携带的信息必须简洁凝练，导致她以及整个议会都对这些信息产生了误解，从而引发了这场令人啼笑皆非的误会。 亚历山大并未意识到这背后的缘由，只是单纯地将这一切归咎于众人太久没见到他，情绪过于激动所致。 “各位大人，我同样十分高兴能与你们相见。不知在我离开的这段日子里，赞赞在你们的悉心照料下，是否一切安好，民众是否安居乐业？”亚历山大微笑着附和道，随后在接下来的几分钟里，努力从他们的话语中了解这段时间赞赞城的发展情况。 然而，很快他便觉得此地并非适宜深入讨论这些事务的场所，于是，他委婉地提出：“哈哈哈，大人您过誉了。我不过是尽了自己的本分而已。明日若有闲暇，不知可否劳烦您带我在城中四处逛逛，也好让我了解一下赞赞的新变化？” 808亚历山大的女人 当梅尼库斯出面干预之时，在场的领主们仿佛同时卸下了沉重的负担，齐齐松了一口气。 显而易见，亚历山大那突如其来的现场审问，着实令他们惊惶失措。毕竟，谁又能凭借寥寥数语，就将他们所负责项目的范围，或是过去八九个月间所发生的林林总总，条理清晰地讲述明白呢？ 所幸，亚历山大敏锐地领会了梅尼库斯的暗示。与此同时，他察觉到天色正迅速黯淡下来，而仅仅是他的出现，便已吸引了相当数量的民众围观。思忖片刻后，他决定将理事会会议推迟到他日再行商议。 亚历山大转过身，面向身后的四位女士——两位王后、刚刚获救的潘德里亚，以及他的“战利品”艾莉亚，脸上浮现出热情的笑容，温和地示意道：“女士们，你们乘坐马车先行吧。我则与我的随从们一同骑马前行。” 他之所以做出这般安排，实是因为为亚历山大准备的马车空间有限，仅能容纳四人。而领主们并不知晓亚历山大还携带着一位额外的客人，故而未能做出相应的调整。 车夫大人见此情形，赶忙满脸愧疚地连连道歉，并殷切恳求能为亚历山大安排一辆更为宽敞的马车。他一脸焦急地说道：“大人，实在是万分抱歉，我对此次疏忽懊悔不已。只需稍等片刻，我定能安排妥当。我当初挑选这辆马车，是考虑到它行驶起来更为轻快，转弯也更为灵活。” 亚历山大自然不会责怪他们，他只是轻轻摆了摆手，脸上带着理解的神情，说道：“无妨，我其实更倾向于骑马。如此一来，也能让我瞧瞧在我离开的这一年里，你们都做了些什么。” 亚历山大的最后这句话，或许只是随口一说，然而对于在场的所有贵族而言，却仿佛是一道暗藏锋芒的警告。尽管他们自认为并未犯下什么严重的过错，但在亚历山大成功征服加利奥索斯的一半领土之后，他的威望已然攀升至前所未有的高度，这使得他们在面对亚历山大时，难免多了几分敬畏与忌惮。 由于夜幕已然降临，大多数民众或是待在家中，或是簇拥着亚历山大前行，致使他在前往庄园的途中，未能好好审视这座城市的现状。看来，详细了解城市的情况，也只能留到明日了。 当亚历山大终于抵达他的府邸时，由热情的民众组成的漫长游行队伍方才散去。他的保镖们吹响响亮的口哨，敲响喇叭，这才驱散了仍不愿离去的人群，使得亚历山大能够顺利进入府邸。 “欢迎您归来，主人！看到伟大的母亲庇佑您安然无恙，身体健康，我们满心欢喜。” “是啊，我们一直为您虔诚祈祷。如今看到祈祷应验，我们欣喜若狂。赞美主，赞美圣母。” 率先向亚历山大致以问候的是奥菲尼亚和格莱妮，紧随其后的是米恩和冈比西斯。不过，米恩和冈比西斯保持着更为恭敬的距离，只是以理解的点头和淡淡的微笑来表达问候。 当然，这并非意味着另外两人对亚历山大心怀不满。恰恰相反，他们如此行事，是因为深知亚历山大对奥菲尼亚和格莱妮格外偏爱。因此，冈比西斯并未因这看似简单的问候方式而争执，反而大度地将先问候的机会让给了奥菲尼亚和格莱妮，如此一来，她在这个过程中倒也赢得了几分好感。 至于米恩，这个心思单纯的女孩，不愿在已然表达过的问候语上多费口舌，而是好奇地伸长脖子，将目光投向别处。 她瞪大眼睛，满脸惊讶地看着跟在亚历山大身后的两位女士，忍不住高声问道：“亚历山大，站在你身旁的是何人？莫不是你的新情妇？还有……啊，我的天哪，难道其中一位已然怀有身孕？” “……”原本因与家人重逢而满脸得意笑容的亚历山大，在听到这毫无根据的指控后，笑容瞬间凝固，脸上的肌肉微微抽搐，他强忍着内心的不悦，极力不让自己露出难堪的神情。 四位女士听闻米恩的话，并未留意亚历山大表情的变化，而是立刻将目光投向那边。她们简直不敢相信自己竟然方才注意到这两位女士，或许是因为见到亚历山大时过于欣喜，以至于忽略了周围的情况。 于是，在米恩的带领下，四人的目光自然而然地首先落在了潘德利亚身上。刹那间，这位怀有身孕的少女不由自主地打了个寒颤。她不过才二十岁，脸庞还带着些许婴儿肥，此刻，当四道灼热的目光毫无保留地在她身上肆意扫过时，她的脸颊明显地颤抖起来。 她们的表情中，交织着好奇、惊讶，甚至还隐隐透露出愤怒与敌意。毕竟，对于自己的丈夫竟然让别的女孩怀孕这件事，她们四人皆感到极为不满。 冈比西斯更是言辞尖刻地嘲讽道：“嘿！亚历山大，我可没想到你的口味变得如此之快。这便是你的新宠？才短短九个月，你便将我们抛诸脑后了？哼，想来也是，我们的身体恐怕已不如往昔那般紧致了。姐妹们，你们说呢？” 她竟当着众人的面，如此毫不避讳地使用这般嘲讽的语气和粗俗的言语，足见她在这件事上的强硬态度。 更糟糕的是，她的话语得到了另外两人迅速的点头附和，唯有奥菲尼亚略微迟疑了一秒钟，随后才转过身，给了亚历山大一个略带受伤、楚楚可怜的眼神。看来，就连这位向来对亚历山大盲目忠诚的女祭司，此次也对他的行为颇感不满。 而她们如此激烈的反应，很大程度上源于一条未曾言说却彼此默认的规则……亚历山大与她们四人之间，虽给予彼此绝对的自由，让亚历山大可以随心所欲地与他人交往，去做任何疯狂之事，她们皆不会抱怨。但作为交换，他们在孩子的问题上有着明确的界限。 倘若亚历山大想要让某个情妇怀孕，至少应当事先征求她们的意见，并在名义上获得她们的认可。四人私下里已然达成共识，减少彼此间的竞争，一心只想让自己的孩子继承亚历山大的财富，并且她们也确实是这么做的。 尽管亚历山大洞悉她们的心思，但最终还是选择了同意。毕竟，从某种程度上来说，这能让他在享受自由的同时，避免给家庭带来不必要的纷争。 然而此刻，她们觉得亚历山大明显且故意地逾越了他们共同划定的界限。 潘德莉亚自然也察觉到了愈发紧张的气氛，尽管她对这类复杂的人际关系尚显生疏，但依然能敏锐地感受到扑面而来的敌意，这让她既伤心又害怕。 在她看来，她那行事莽撞的丈夫，就如同将她像一个卑微的奴隶般，毫无尊严地卖给了不知何处冒出来的陌生人。几周前，她的生活还平静如水，而如今，她却被带到了这个完全陌生的国度，甚至连这里的语言都一窍不通。这突如其来的一切变化，让她完全不知所措，而她对此竟毫无反抗之力。 因此，面对四位强势女士的“攻击”，潘德莉亚惊恐地迅速收回目光，低着头，竭力控制着情绪，双手死死地抓住红色花裙的下摆，白皙的小拳头因用力而泛出殷红，她拼命地忍住眼眶中的泪水，不让它们掉落下来。 “唉，你们误会了。且容我为你们介绍一下这两位女士。” 直至男主人出面干预，这场来势汹汹的集中“攻击”方才被打断。亚历山大简洁明了地解释了她们与自己同行的缘由：“她是潘德里亚，乃是雅努斯大人的儿媳，亦是我们尊贵的客人。她代表雅努斯大人前来参观我们这座伟大的城市。” “这位是艾莉亚——她……嗯，是我在海上结识的新盟友。她被赠予我，以象征我们之间建立的友好纽带。” 亚历山大的一番解释，使得四人对潘德利亚的态度明显缓和了许多。与此同时，她们也有了闲暇将注意力转移到另一位女士——艾莉亚身上。 站在最后的艾莉亚，身着一身黑衣，头上裹着围巾，在夜幕的映衬下，仿佛能够悄然融入周围的黑暗之中，让人几乎难以察觉她的存在。 当潘德利亚从众人怀疑的目光中解脱，冈比西斯等人立刻像敏锐的猎手转移目标，迅速将注意力聚焦到站在最后的那位看似不起眼的女士身上。他们眼神锐利，带着审视与探究，开始细细打量起她来。 亚历山大对这位女士说话时的温和态度，以及径直将她带回家，而非随意送人的举动，已经清晰无误地表明了他的意图——他要把她留在身边。这对于冈比西斯她们四人而言，无疑意味着将面临一位新的竞争对手。 想想平日里，她们为了赢得亚历山大的青睐，彼此间争吵不断。如今面对这个突然闯入的女孩，想要深入了解她，实在是人之常情。 眼前的艾莉亚，身着一袭宽松的黑色长袍。这长袍宛如静谧的夜幕，温柔地包裹着她的身躯。衣袖与胸部周围，精心刻绘着鲜艳的红色与黄色图案，恰似夜空中绽放的绚烂烟火，巧妙地衬托出她的动人美丽。 她的头上，缠着一条宽大的头巾，仿若轻柔的云朵，小心翼翼地呵护着她那精致的卷发，不让它们受到丝毫损伤。脸上蒙着一层黑色不透明的面纱，犹如神秘的薄雾，只隐隐露出她那双眼睛。 这便是伊扎里迪亚妇女的传统着装风格。尽管全身被裹得严严实实，却无损她们与生俱来的独特魅力，反而增添了几分神秘的韵味。 尤其是她那双晶莹剔透的蓝色眼睛，在柔和烛光的轻抚下，宛如深邃夜空中闪烁的钻石，散发出摄人心魄的光芒，令人不禁心醉神迷。 然而，若有人能再仔细端详，便会发觉她眼神中隐隐透着一种与生俱来的反抗之意，仿佛这位女士依旧不愿轻易接受被俘虏的命运。 亚历山大自然也留意到了这一点。在他眼中，这般倔强的神情反倒可爱至极。对他来说，征服这样的，远比被她轻易“融化”来得更有成就感，更能让他感受到一种别样的畅快。 艾莉亚敏锐地察觉到有四道好奇的目光如芒在背。身为身材高挑的少女，她迅速收敛心中的苦涩，迈着优雅轻盈的步伐，犹如翩翩起舞的蝴蝶，缓缓走上前去。 她努力用自己所能掌握的最标准的阿扎克语，向四位夫人介绍自己。然而，从她口中吐出的话语，满是伤感。那语调仿佛带着无尽哀愁，几乎要将周围空气都染上悲伤的色彩，令旁人听了，心中也不禁泛起丝丝难过。 但这实在难以归咎于艾莉亚。她所操持的语言——伊伊扎德人的主流语言“海瑞斯”，与阿扎克语存在着极大差异。 由于伊伊扎德与阿扎克两地相距甚远，加之阿哈德尼亚长期奉行孤立主义，以至于亚历山大乃至整个赞赞的人们，竟无一人懂得如何说这种语言。 如此，便出现了尴尬的情形。尽管亚历山大在船上时，曾试图认识这个女孩，努力与她交流，然而那横亘在两人之间的语言障碍，却如同一堵无法逾越的高墙，使得所有尝试最终都以极为尴尬的局面收场。 他们只能借助手语，或是指着身边事物，艰难地表达自己的意图。可想而知，这般交流方式效果极为有限，他们常常因无法准确理解对方意思而面面相觑。 “我真该找个翻译的。”亚历山大最后忍不住有些不耐烦地低声嘟囔，心中暗自觉得这份原本看似完美的礼物，如今好似出现了瑕疵。 由于维迪扬会说一些阿扎克语，而此前相处中艾莉亚从未开口，这使得亚历山大并未察觉到她语言不通的问题。 因此，在缺乏帮助的情况下，过去几天里，艾丽娅仅仅只能掌握一些最为基本的词汇，诸如“是”“否”“你好”等等。 不过，房间里的众人很快便将她语言上的小“残疾”抛诸脑后。因为所有人的目光，都被她那张美丽绝伦的脸庞和迷人的秀发深深吸引。 冈比西斯和其他几位夫人瞬间明白了，为何丈夫执意要留下她。那一刻，她们甚至暗自希望女孩永远不要摘下面纱和头巾。 艾莉亚那圆润的脸蛋，仿若熟透的水蜜桃，泛着红润光泽，恰似微风中摇曳的柳枝，尽显柔美；而那最为诱人的，当属她那从未见过的高贵发型，宛如璀璨皇冠，戴在她头上。 这一切，让除奥菲尼亚外的所有女人，心中都涌起深深的自卑之情。 就连向来淡定的奥菲尼亚，也不禁有些怀恋地转头看了一眼艾莉亚那头秀发。她觉得那如瀑布般丝滑的金色，美得让人几乎不敢直视。 奥菲尼亚早已习惯将自己头发染成黑色，久而久之，甚至快忘却原本发色。尽管因真实身份可能带来麻烦的威胁已基本消退，但她依旧选择继续染发，只因周围人都习惯看到她这副模样。 她只有在与亚历山大共度良宵时，才会偶尔流露出原本发色。即便那时，她也从未觉得自己头发能如艾莉亚这般浓密动人。 因此，奥菲尼亚暗自思忖，如果艾莉亚再美丽几分，那柔顺秀发搭配骄傲举止，恐怕甚至有可能超越赞赞的高级女祭司，夺得赞赞最美丽女士的称号。 艾莉亚的绝世美貌，自然而然让冈比西斯等人看向她的目光，从好奇逐渐转为警惕与敌意。因为她们清晰感觉到了来自她的威胁。 尤其是她作为亚历山大带回家的第一个女人，直接在他们家中对她们构成了赤裸裸的挑战。 至于其他贵妇，诸如娜娜津夫人、米卡娅、太后等，大多属于外来之人，与亚历山大并无合法关联，因而无法在真正意义上与冈比西斯她们四人竞争。 而法比亚娜和卡梅莉亚公主，要么年纪尚小，要么不受宠，在这场无形竞争中无足轻重。证据便是，她们两人至今仍保持贞洁之身。 如此，作为唯一例外，艾莉亚注定会招致诸多嫉恨。 然而，考虑到当时场合，亚历山大才刚抵达府邸，众人还在门口走廊。出于礼貌，四人依旧表现得十分得体。 只见冈比西斯甚至主动向前迈出一步，脸上挂着“愉快而又虚假”的微笑，热情迎接艾莉亚：“欢迎来到我们家，姐妹。我是这栋房子的正房主。我相信你在这里定能找到所需的一切。不过，倘若你还有别的需要，尽管开口问我便是。” 尽管艾莉亚无需完全理解阿扎克语含义，便能明白这位女士话里的真实意思。冈比西斯的表情与语气，清晰传达出一个信息——她被要求守规矩，对所得不要抱怨，否则后果自负。 事实上，这个信息直白透明，即便像亚历山大这样粗枝大叶的人，也能轻易领会。 “唉，我就知道会这样。女人天生就容易嫉妒。卡姆在这儿势力不小，所以本能地想打压新对手。”亚历山大见状，不禁苦笑着暗自思忖。 亚历山大深知后宫中的政治权谋与残酷。但他通常选择让女人们自行解决纷争，觉得这样反而更好。 倘若他贸然插手，偏袒其中一位女士，局面只会愈发糟糕，难以收拾。 因此，他向来采取放任态度，只为所有人制定一些必须遵守的基本规则，诸如不可伤害他人、不可给家庭带来麻烦等。 只要冈比西斯遵守规则，不故意欺负艾莉亚，不给自己制造麻烦，亚历山大便乐意让事情顺其自然发展。 于是，他决定转换话题，继续交谈，带着好奇问道：“孩子们在哪儿呢？” “他们在后面等着呢。快来吧。” 按照阿达尼亚的传统习俗，从战场凯旋归来的领主，应在门口受到正妻迎接，地位低下的妃子则留在后面紧闭房门处。 至于孩子们，若年纪太小，同样被要求留在后方，以防在众人面前举止不当。 “爸爸！爸爸！呵呵！爸爸！” 当亚历山大走进儿童房，第一个如欢快小鸟般朝他飞奔而来的，是他的大女儿亚历山大。 她身着一件精致的祖母绿连衣裙，宛如碧绿荷叶，衬托得她愈发可爱。头上戴着一顶美丽头饰，仿佛璀璨王冠，尽显高贵。 她满心欢喜，希望穿上最漂亮的衣服迎接父亲归来。 亚历山大见状，脸上立刻绽开灿烂笑容。在女孩紧紧抱住他膝盖时，他一把将她抱起来，忍不住放声大笑：“啊啊啊，我亲爱的公主，你都长这么大啦，哦，爸爸差点都快认不出你咯！” 仔细瞧，亚历山大不仅长高，身形似乎也变得更为“宽厚”，比以往更加丰满圆润。 事实上，她每迈出一步，整个身体便轻轻摇晃，柔软的婴儿肌肤也跟着微微颤动。在亚历山大眼中，她就像一个圆滚滚、软绵绵的肉球。 当小女孩用小鼻子亲昵地蹭着亚历山大白皙的脖子时，发出一声欢快尖叫，那声音清脆悦耳，仿佛世间最动听的乐章。 过了好一会儿，这对许久未见的父女才依依不舍分开。 亚历山大对另外三个孩子——菲利普、阿桑和奥菲尼亚的反应，相对保守一些。 两个身着漂亮黑色与棕色束腰外衣的男孩，看上去长大了许多，愈发精神。他们举止优雅地向父亲鞠躬行礼，亚历山大报以礼貌微笑，并轻轻拍了拍他们的头，表示鼓励。 而他那最美丽的女儿，身穿一件金色长袍，与如金色绸缎般的长发相得益彰。亚历山大走上前去，在她粉嫩双颊上各亲吻一下，尽显慈爱。 亚历山大终于转身走向后方，发现两个情妇正在后面房间静静等候。她们见到亚历山大后，都以成熟内敛的方式向他打招呼。 现年十八岁的卡米莉亚公主，出落得愈发亭亭玉立，宛如一朵绽放得更加成熟娇艳的花朵。 然而，看着她，亚历山大心中不禁涌起一阵内疚。毕竟，他曾与她的母亲有过亲密关系。 809水泥厂问题 在回来后的接下来几日，亚历山大沉浸在与家人团聚的温馨氛围之中，尽情享受着这难得的天伦之乐。 白日里，阳光透过斑驳的树叶，洒下一地金黄，他会陪着孩子们嬉戏玩闹，或是兴致勃勃地参与他们充满童趣的游戏，或是耐心细致地监督他们的学业，引导他们在知识的海洋中遨游。 然而，随着时光的悄然流转，亚历山大将更多的精力投入到他精心召集的治理会议之中。 短短数日，那些领主们便敏锐地察觉到亚历山大期望从他们那里获取何种数据，于是纷纷争分夺秒，将所有时间与精力都倾注在准备报告之上。 在内部会议拉开帷幕之时，亚历山大率先以轻松的玩笑话打破了略显沉闷的气氛： “诸位领主容光焕发，精神矍铄，着实令人欣喜。今日能与各位相聚于此，实乃一大幸事。首先，我要衷心感谢诸位的辛勤付出。 正是仰仗着各位的不懈努力，我们的赞赞方能如同一颗璀璨明珠，在岁月的长河中绽放出繁荣昌盛的光芒，哈哈哈。” 与会的领主们听闻此言，纷纷谦逊地表达着自己的态度，赶忙恭维亚历山大： “不不不，大人，您对我们实在是过誉了。这满城的繁荣昌盛，皆是您卓越领导的成果，我们不过是在您的指引下辛勤劳作的工匠而已。” “所言极是！若不是大人您殚精竭虑，守护着我们的商路，确保贸易畅通无阻，我们又怎能拥有如今的安稳与富足。在此，再次恭贺大人取得这伟大辉煌的胜利。” “确实如此啊！我们从梅尼斯将军那里听闻了您在战场上的英勇事迹，那场大胜的经过实在是令人热血沸腾。哈哈哈，不得不说，也唯有像大人您这般如战神下凡的人物，方能在如此艰难不利的局势下，力挽狂澜，赢得最终的胜利。” “嗯……倘若没有您的英明决策……” “……我们也绝不能忘记领主您的丰功伟绩……” 一时间，满座的贵族们竞相说着阿谀奉承之词，那如潮水般的夸赞声持续了许久，以至于亚历山大都感觉自己的耳朵仿佛被甜腻的蜜糖所黏附，满是腻味。 他暗自思忖，这些溢美之词究竟有几分是发自肺腑的真诚呢？恐怕连十分之一都不到，甚至可能更少。 不过，亚历山大并未对此表现出丝毫的反感，也没有流露出轻蔑的窃笑。 因为在这个贵族云集的圈子里，这已然成为一种必备的礼仪，更是深深扎根于阿达尼亚文化之中的传统——每当久别重逢，人们习惯于对自己的同辈和上级极尽夸赞之能事，言辞往往颇为夸张，同时巧妙地掩饰自身的不足之处。 事实上，由于亚历山大的议会成员几乎皆出身低微，或是来自忒索斯，他们平日里的问候与交流，远不及真正贵族之间那般华丽繁复。 直到亚历山大重返王都，他才真正领略到这种充满夸张与粉饰的对话魅力：两位领主相互称赞着对方那些堪称离奇古怪的举动，这里所说的“离奇”，简直达到了屠龙般不可思议的程度。 一番寒暄过后，亚历山大将目光投向了那张新增加的椅子，上面端坐着一位气质成熟的女士。 他清了清嗓子，开始向众人介绍：“想必诸位之中，已有不少人认识她。但在此，我仍要郑重地向大家介绍我们议会的最新成员——帕提亚夫人，她曾是提比亚斯的女王。希望诸位能与她和睦相处，携手共进。” 令人颇感意外的是，亚历山大将帕提亚夫人引入这个向来极为排外的俱乐部，几乎未曾引发任何男性成员的反对。 究其原因，其一，他们觉得来自提比亚斯的代表加入议会，乃是情理之中的事；其二，帕提亚夫人身为女性，在他们眼中，似乎不会对自身的权力构成太大威胁。 “欢迎您的到来，夫人，我是梅尼库斯。在此，我谨代表在座的各位领主……” “我叫乌扎克，夫人。我……” 亚历山大介绍完毕后，各位领主纷纷起身，依次走上前去，向提比亚女王致以诚挚的问候。 他们无一不尽力展现出自己最为和善亲切的一面，试图以最友好的方式来欢迎帕提亚夫人的加入。 老实说，这般和谐融洽的场景，着实让亚历山大有些始料未及。 因为在他的预想中，男人们面对权力的再次瓜分，理应会表现得更为沉默寡言，甚至可能会流露出抵触情绪。 毕竟，当初他将一个议会席位让给坎比西斯时，众人显然没有这般热情。 但从另一个角度审视，此次帕提亚夫人的加入又与坎比西斯的情况有所不同。 在领主们看来，坎比西斯的加入，意味着亚历山大在公然巩固自身的权力，而对于帕提亚夫人，或者更确切地说，对于来自提比亚斯的代表的加入，他们却认为这是大势所趋，不可避免。 毕竟，若认为亚历山大能够在没有提比亚斯代表参与的情况下，有效地统治如此广袤的提比亚斯领土，那无疑是愚蠢至极的想法。 诚然，王储负责统治该国的北部地区，最年轻的王子也在新成立的议会中占据了一席之地。 然而，这些都只是相对次要的权力位置，在关键的政策制定方面，并无真正的话语权。 有关所有土地的重大决策，依旧是在亚历山大庄园那间古朴雅致的小房间里做出的。 因此，既然这个席位注定要有来自提比亚斯的人占据，领主们倒也乐于见到占据此位的是一位女性，而且还是一位“半”寡妇。 这让他们内心感到颇为安心，因为他们觉得这样的人相较于菲利普的叔叔，甚至年轻的伯里克利，更容易被掌控和左右。 至于他们的这种想法究竟正确与否，恐怕唯有时间才能给出答案。 帕提亚夫人自然察觉到了各位领主在迎接她时，那不经意间流露出的轻视表情。 但她佯装未见，待到众人的交谈告一段落，她决定以犀利的言辞予以回应，绝不允许自己在初来乍到的第一天便被人轻视愚弄。 “嗯，多谢各位大人的欢迎。亚历山大大人也曾多次提及诸位的功绩，说你们每一个人都为他治理这座城市提供了莫大的助力。” “其中，令我印象最为深刻的是，他常常夸赞，只要他一声令下，诸位便能毫不犹豫地迅速派遣援军支援凯拉。这份果敢与忠诚，女王陛下深表感激。” “噗噗……”坐在她身旁的坎比西斯听闻此言，不得不紧紧抿住嘴唇，极力抑制住因这讽刺之语而即将溢出的笑声。 此言一出，在场众人的脸上顿时浮现出各种各样的表情——有惊讶，那是对帕提亚夫人言辞犀利程度的始料未及；有尴尬，仿佛被戳中了内心深处的隐秘；有苦笑，似乎对这微妙的局面感到无奈；甚至还有困惑，尤其是美尼斯，因为他才是为亚历山大的军队付出最多心血的人。 然而，却没有一个人敢站出来反驳或挑战帕提亚夫人，因为他们深知，如此行径只会招致亚历山大对他们的不满与挑剔。 的确，众人有理由担忧为何当时各位领主会争吵不休。 由于农作物收成的不稳定以及旅行途中的重重困难，在秋冬季节骤然提高征税，这无疑是一个极为棘手的问题。 而且，许多新征服地区的领主，内心深处都隐藏着各自的私心杂念，有些人甚至暗自期望亚历山大能够投降，然后返回家园。 但考虑到如今一切都已尘埃落定，没有一位议员愿意再旧事重提。 毕竟，如果亚历山大愿意，他自会在恰当的时候处理这些问题。 因此，在帕提亚夫人这番“问候”之后，会议室里陷入了一阵令人不安的沉默之中。 直至亚历山大决定打破这压抑的氛围，他发出一阵低沉而愉悦的笑声，缓缓说道：“哈哈哈，甚好，看到你们相处如此融洽，实乃一大幸事。的确，我在治理城市的过程中，对诸位领主依赖颇深。迪亚戈西斯，不知如今那些公寓楼的工程进展如何了？” 亚历山大主动选择继续推进会议进程，众人不禁暗暗松了一口气。 迪亚戈西斯立刻挺直腰板，满脸兴奋地报告道：“大人，您所提及的那些公寓楼工程正依照计划稳步推进。倘若我们能够获取足够的水泥，预计三到四年内便可全部竣工！” “您所规划的港口与灯塔工程亦是如此，进展颇为顺利。目前，我们唯一面临的限制便是水泥的供应，其他方面我们皆已准备就绪！” “嗯，很好。”亚历山大听闻这一好消息，满意地点了点头，接着问道，“我们不是已经在塞萨利新开了一家水泥厂吗？为何水泥还是不够用呢？” 亚历山大虽因事务繁忙，无暇亲自前往查看那家新工厂，但他深知，该工厂的设计蓝图比赞赞现有的水泥厂更为宏伟壮观。 塞萨利那座要塞城市中，山峦连绵起伏，泉水奔腾不息，极为适宜建造巨型水车，用于碾碎窑炉中水泥缝隙的原料。 所以，他原本以为水泥短缺的问题能够就此得到解决。 然而…… “大人，您临行前提及的那家水泥厂确实已经开工，我们的水泥供应量也的确有所增加。但问题在于，我们的需求量同样在急剧攀升！” 发表这一令人担忧言论的，正是负责诸多基础设施项目的乌扎克。 他面露痛苦之色，懊悔地继续补充道：“尽管我们如今生产的水泥数量远超以往，但却越发觉得难以满足各方需求。所有那些道路、桥梁、输水管道以及污水处理厂，就如同饥饿的恶狼一般，无情地吞噬着每一份水泥。唉，实在惭愧，大人，我们所有的项目都面临着水泥短缺的困境。” “我们眼下急需更多的水泥，必须建造更多的水泥厂才行！” 亚历山大对乌扎克竟以这种方式在报告中插入如此棘手的问题，且试图借助一大堆其他问题来掩盖自身项目进展不佳的状况，感到颇为惊讶。 不过，亚历山大深知此人的能力，也明白他所提出的诸多问题并非无中生有，所以并未过多追究此事。 然而，克里肖克却对此事另有看法。 他轻轻哼了一声，说道：“嗯，建个水泥厂岂是如此轻而易举之事？您可知道，建造水泥厂需要多少砖块、砂浆和石头？又需要多少奴隶、木匠以及监工来维持其正常运转？单单是建造风箱所需的兽皮数量，便多得令人咋舌！” 克里肖克身为一名职业制革工人，主要负责水泥厂的建造工作。 他并不主张建造更多的工厂，而是认为：“我们都清楚，水泥厂的选址有着极为特殊的要求，必须要有特定的山丘和湍急的水流。所以，我建议乌扎克勋爵应当着力改进他的后勤工作。依我看，水泥的供应量应当是足够的，只是他无法及时有效地将其运输到位。” 这一并不公平的指控，自然让乌扎克恼怒不已。 他冷笑一声，回应道：“哼，倘若您知晓如何能在一天之内，将水泥从这里运送至西边数百公里之外的地方，还请不吝赐教。到那时，我甘愿向您下跪十次！” 事实上，乌扎克与克里肖克的这番争论，让亚历山大深刻地意识到，仅仅注重生产某种物资是远远不够的，还必须探寻出一种行之有效的方法，将其从工厂顺畅地运输到真正有需求的消费者手中。 对于乌扎克而言，这无疑是一个巨大的障碍，因为他所能调配使用的马车和骡车数量极为有限。 除非他能够拥有卡车或者铁路等更为高效的运输工具，否则，想要从如此遥远的地方获取足以满足需求的物资，几乎是一项不可能完成的任务。 “唉，好了好了，二位莫要再这般斗嘴了，这水泥短缺的问题，确实盘根错节，错综复杂。”亚历山大见状，赶忙出面调解。 而后，他将目光温和地转向乌扎克，缓缓说道：“你且仔细回想一下，你们修路之时，具体是如何操作的，兴许从中便能寻得减少水泥用量的良策。” “是，大人。”乌扎克听闻此言，眼中刹那间燃起希望之光，那光芒熠熠生辉，仿佛黑暗中寻得了一丝曙光。 他几乎是以背诵般的语气，有条不紊地说道：“在任何道路动工修建之前，我们首要之事，便是确定其起始与终结之处。 大人，您下达的指令，或许只是言明一条路应当从这座城市通往那座城市。如此，我们便会先去探寻那两座城市的方位，通常会向当地居民寻求指引，借他们对地域的熟悉，为我们指明方向。” “紧接着，我们会差遣专业的工程师，让他们深入实地，进行精确的测量与细致的计算，以此来确定当地的土壤质量。 与此同时，勘测员也会提前对地形展开详尽的勘测。在整个过程中，我们始终竭尽全力，试图避开诸如沼泽、湿地、山丘以及河流等地段来规划道路。 然而，现实往往难以尽如人意，并非每次都能顺遂我们的心意。即便有时不得不穿过农田，甚至是露天矿场，我们也只能勉力为之。” “待一切规划妥当，这些专业人员便会将木柱稳稳地插入地面，以此来标记指定的路线，确保设计的道路尽可能地笔直，如同射出的箭矢一般，直指目标。” 一旦路线选定，宛如一场精心编排的演出拉开帷幕，其他工人便会迅速行动起来。 他们手持工具，如同勇猛的战士，毫不犹豫地砍掉所有挡在规划路线上的灌木丛以及其他植被。 至此，真正意义上的道路施工，才算正式拉开了序幕。 “我们会沿着预先规划好的路线，小心翼翼地挖掘两条平行的渠道。起初，第一条渠道大约只需挖掘1米之长，其目的在于确认并了解当地的土壤构成，进而确定我们后续需要填充多少‘填料’。” “随后，再使用木铲，将这条渠道向上扩展至6米之宽。沟渠挖掘完成后，会先用一到两英尺厚的大石头，精心地铺设在底部，如同为道路奠定坚实的基石。 接着，再用半到一英尺厚的小砾石，仔细地填满大石头之间所有的缝隙，让整个结构更加稳固。之后，我们会用水泥混合物对其进行加固，仿佛为道路披上一层坚固的铠甲。 最后，在顶部均匀地铺上一层沙子，为道路增添一份柔和与平整。” “......一旦水泥层完美完工，我们便会使用滚筒，将一层沙子缓缓铺平，使道路的表面看起来更加美观，犹如精心打磨的艺术品，散发着质朴而又规整的气息。” 乌扎克就这样简洁明了，却又细致入微地描述了道路铺设的全过程。 810不能停 “等等！你们竟是用木铲来挖掘道路吗？”然而，亚历山大真正关注的，却是乌扎克方才话语中的这一细节。 他的脑海中，瞬间浮现出一幅画面：工人们费力地挥动着木铲，一下又一下，那效率着实令人堪忧。 当然，刹那间，他也明白了阿达尼亚人为何会使用木铲。毕竟，若使用铁铲，所需的金属量几乎与打造一把精良的宝剑相当，而一把好剑，在人们心中，那可是无比珍贵的传家宝啊。 “啊……是的。我们先用木铲来松动土壤。然后再用锄头将土挖起，最后用手推车将土运走。大人，不知这其中有何问题吗？” 负责施工的乌扎克，似乎并未意识到这其中存在的问题，在他的印象里，铲子的使用方式向来如此，他从未想过，还能有其他的方式将挖掘工具进行优化结合。 事实上，他的思维似乎走向了另一个极端，竟以为亚历山大是想摒弃铲子，直接跳过挖掘这一必不可少的阶段。 于是，他赶忙发出警报，神色略显焦急地说道：“大人，我向您郑重保证，在铺路之前，挖土这一环节绝对不可或缺。 否则，一旦遭遇雨水冲刷，或是车辆频繁碾压，所有铺设的石头都会松动，甚至被冲走。” “倘若我们要在丘陵地带修建道路，那更是需要多次挖开整块土地，并将其夷为平地……在赞赞以及提比亚斯北部的大部分地区，情况皆是如此。 毕竟，马车和四轮马车在陡峭的山坡上行驶本就艰难，若道路不稳固，后果不堪设想。所以，我们真的非常需要这些铲子啊。” 亚历山大一时之间，实在有些难以理解，乌扎克为何会如此慌乱，又为何要特意加上最后那番话。但此刻，他暂且无心去深究这些缘由。 “告诉我，你们修路一共需要多少铲子。我会吩咐工坊，为你们打造铁铲。”亚历山大以不容置疑的口吻下令道。 其实，亚历山大自己当年也曾使用过木铲，只是在漫长的岁月里，他渐渐忽略了这个工具存在的问题。而如今，他下定决心，一定要纠正这个错误，为道路建设寻求更高效的方法。 “……”这突如其来的消息，犹如一道惊雷，让乌扎克瞬间愣在原地，脸上写满了惊讶。他瞪大了双眼，仿佛不敢相信自己所听到的一切。 但仅仅过了片刻，他的表情便瞬间转变为无比的奉承，只见他满脸堆笑，语气中充满了感激之情，热烈地感谢亚历山大赐予的这份珍贵礼物。 说实话，乌扎克当下着实不太明白，更换铲子究竟能带来多大的改变。但他心里清楚，免费得到的东西，总是令人欣喜的，又怎会去抱怨呢。 直到后来，他才真切地体会到其中的巨大区别。相较于木铲那扁平的头部，铁铲的尖头设计独具匠心，能够让工人更加轻松地插入土中，挖土变得轻而易举，而后还能一气呵成地将土铲起，工作效率得到了大大提高，仿佛为道路建设注入了一股强大的动力。 随着乌扎克使用铁铲获得成功，这种更为高效的铲子，也逐渐在道路建设中成为了常态。 …… 且说当下，尽管亚历山大承诺为乌扎克提供新铲子，这一举措受到了乌扎克的欢迎，但这并未从根本上解决他所面临的水泥短缺问题。 于是，有那么一段时间，亚历山大陷入了深深的思索之中。他坐在那里，手指不停地轻轻敲打着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在与内心的困惑进行着一场无声的对话。 而其他议员们，则静静地坐在一旁，不敢发出丝毫声响，只是默默地等待着，等待着亚历山大打破这略显凝重的沉默。 “道路网络的重要性，可谓无与伦比，这一点，我无需在此赘述。”亚历山大最终缓缓开口，决定以此作为开场白，而后又着重强调道： “且不说道路对于促进贸易往来、推动文化传播有着何等重要的作用，单就保卫我们的领土而言，它们便至关重要。 有了良好的道路，我们的军队行军速度能够提高三倍之多。而且，任何信息都能在短短两天之内，从这里传递到莉莉比——提比亚斯最远的港口城镇。” “因此，倘若我们想要保住已然取得的辉煌成果，就必须尽快完成所有规划中的道路建设。” 听到这些话语，帕提亚夫人的嘴唇微微抽搐了一下。她心中暗自思忖，亚历山大这番话，似乎是在特意针对她的国家，以及提比亚斯可能发生叛乱的情况。 她清楚地记得，自己曾对亚历山大提及，虽说大贵族们或许不会轻易反叛，但提比亚斯在那些小村庄以及山坡地带，隐藏着许多土著部落。 这些部落时常给王室带来诸多麻烦，这一事实，也愈发坚定了她的想法。 这些部落的人，很可能会受到一些心怀不轨之人的怂恿，从而采取行动。 至于这些部落为何至今仍能不断制造麻烦，这背后有着一段短暂却复杂的历史，其根源便在于现任提比亚王室的掌权。 帕提亚夫人的夫家，最初是以商人的身份崛起，他们与其他地中海强国进行贸易往来。 在漫长的贸易过程中，他们积累了巨额的财富，这些财富不仅包括数量惊人的黄金，还包括一支颇具规模的军队以及精良的武器装备。 凭借着这些雄厚的资本，他们后来成功统一了半岛。 周围的许多部落，见此情形，纷纷审时度势，选择乖乖臣服。 然而，仍有少数顽固不化的部落，拒绝接受这一现实。他们毅然前往北部山区，渴望在那里过上自由自在的生活，并誓言要让这片土地恢复到往昔的模样。 至少，最初的故事是这般流传的。但如今，经过几百年的统治，情况早已变得错综复杂。 这些部落被宣布为王室的叛徒，士兵们接到命令，一旦发现他们，便要当场处决。 而这些山民，也成为了提比亚民众的巨大威胁。他们常常化身为土匪和奴隶贩子，肆意袭击各个偏远的村庄和城镇，抢夺物资和战利品，给当地百姓带来了沉重的灾难。 据说，他们中的许多人，甚至还曾帮助阿蒙赫拉夫特征服这里。他们充当向导，为阿蒙赫拉夫特指明道路，甚至介绍了几条鲜为人知的捷径。 而这些捷径，在阿蒙赫拉夫特成功逃脱珀尔修斯几次精妙的包围时，起到了决定性的作用。 但与此同时，也有许多民众与珀尔修斯并肩作战，共同抵抗这个新的入侵者。这使得整个局势变得异常复杂，各方势力交织在一起，犹如一团乱麻。 因此，帕提亚夫人实在难以预料，一旦这些部落弄清楚谁才是这片土地真正的统治者，他们会对亚历山大做出怎样的反应。 那些躲在隐秘村落里的部落，或许已然察觉到，虽然统治这片土地的领主表面上没有改变，但实际掌控他们命运的人，肯定已经不同往昔。 但这些棘手的麻烦，暂且只能留待日后的亚历山大去处理了。当下，帕提亚夫人赶忙将注意力重新转向亚历山大正在讲述的内容。 “所以，无论是否有充足的水泥，道路建设都绝不能停。乌扎克，你接下来要做的是：水泥主要用于配合石头…… 倘若水泥不足，你只需用沙子和水混合而成的浆液，来填补石头之间的缝隙。然后，使用重型滚筒，将它们紧密地‘锤’在一起。之后，再在上面铺上一层压实的沙子。” 亚历山大一边说着，一边露出了意味深长的目光，似乎在询问乌扎克，对于这样的安排，他是否有不同的意见。 “那……”乌扎克确实心存顾虑，只见他神色略显狡黠地环顾四周，那模样，就像是在茫茫人海中寻找着盟友，期望能有人与他一同分担这份担忧。 他们之所以不修建这样的道路，并非毫无缘由——倘若可以省去水泥或砂浆，他们早就如此做了。 所以，乌扎克满心希望，在场的众人中，能有一人挺身而出，说出大家心中的顾虑。 但遗憾的是，考虑到亚历山大那坚定不移要修路的决心，以及过往的诸多事例，竟没有一个人愿意充当这个传播坏消息的角色。 于是，无奈之下，只剩下乌扎克咬紧牙关，硬着头皮摆出一副坚定的姿态。 “我的……我的大人，如此做法，恐怕会让道路显得太过……脆弱。一旦遭遇雨水冲刷，尤其是在山区下雨的时候，石头很容易被冲走。 所有顺着山坡往下流淌的水，都会对道路造成严重的破坏，甚至将其彻底冲毁。” 若不是担心几年后道路真的被冲毁，自己需要承担相应的责任，乌扎克或许会选择更为简单的方式，直接按照亚历山大的命令去做。 “您既然让我这么做，”他本可以如此回答。 但他心里明白，一旦自己说出这样的话，亚历山大很可能会毫不犹豫地解雇他，转而启用一个真正有头脑、能解决实际问题的人来替代他的位置。 不，事实上，他心里清楚，他的许多同事，或许早就盼着能有这样一个机会，将他从这个位置上拉下来——毕竟，他们都在时刻寻找机会，渴望接手对方那些利润丰厚的项目。 因此，乌扎克心里明白，亚历山大看重他们的专业知识，也愿意倾听合理的建议，他是一位能够讲道理的领主。 基于此，乌扎克决定坦诚地表达自己内心的担忧，而后又迅速补充道：“把路修窄一些，您看如何？说实话，6米的宽度着实太宽了。 我们完全可以将其缩短到4米，甚至3米。如此宽度，两对中等规模的婚礼队伍，便能轻松地同时通过。” 乌扎克在此提出的观点，确实有其合理之处。 亚历山大最初选择6米宽的道路规划，是为了模仿现代道路的规格。然而，古代的交通状况与现代截然不同，自然不需要承受如此庞大的车流量。 例如，罗马道路的平均宽度为4米（实际范围在行人宽度1米到交通繁忙时宽度7米之间），而这样的宽度，在当时被认为是完全能够满足需求的。 一支行军的军队，能够轻松地以5人纵队的形式，整齐地穿过这样宽度的道路，同时，还能为普通的交通往来留下足够的空间。 “等日后有了充足的水泥，我们便可以再将道路拓宽，大人。”见亚历山大陷入了沉思，乌扎克赶忙又补充了一句，试图让自己的提议显得更加周全。 在亚历山大的内心深处，他十分清楚，自己所规划的道路设计，从某种程度而言，确实存在着过度的倾向。就实际需求来看，他完全能够轻松地将道路建设规模削减，至少可以减少三分之一，甚至减半。 然而，既然已然决定投身于这个意义重大却又颇具挑战性的工程，他便觉得，最好能够一鼓作气、一次性地将其圆满完成。 他深深明白，如此庞大的工程项目，一旦启动并完成，若之后想要重新进行调整，那将是何等的艰难。任何细微的进一步修改，哪怕仅仅只是增加一英寸的宽度，都意味着几乎要雇佣与先前数量相当，甚至更多的人手。 而这一举措，必然会引发领主们对土地被占用的种种不满。毕竟，亚历山大在使用他们的土地时，并未给予相应的费用补偿。 此刻，亚历山大的国库已然充盈，而且他也具备足够的政治资本，能够迫使贵族们允许他无偿地在其领土上修建道路。基于这些有利条件，他下定决心，务必达成这一宏伟目标。 正因如此，他毫不犹豫地拒绝了乌扎克提出的现在只完成一半工程，其余部分留待日后再做的想法。 “我们之前已然将道路宽度从八米缩减至六米，若是再进一步缩减……”亚历山大重重地摇了摇头，神情严肃且坚决，“至少也要保持六米的宽度。一旦赞赞对外开放，这些道路之上必将挤满往来穿梭的马车。届时，倘若大军需要通过，而道路狭窄拥堵，贸易活动必将受到极大的影响。” “在水泥尚未出现的往昔岁月，人们便已然成功修建了道路。我们大可以采用同样的方法来建造。”亚历山大以不容置疑的口吻指示道。 “但是……”乌扎克正欲提出自己的反驳意见，却冷不防被一道充满嘲讽的语气打断了。众人循声望去，发现这声音竟是来自贾祖姆。 贾祖姆此人，原本负责水泥窑的建造工作。然而，在后续的行事过程中，他做出了诸多令人失望的举动。他试图让自己无能的儿子掌管砖窑，结果致使一切事务都陷入了混乱不堪的局面。 这般行径，使得他逐渐失去了亚历山大的青睐与信任。不仅如此，卡米乌斯甚至还对他提出了多项腐败指控，声称该市的一些帮派都对他唯命是从。 亚历山大之所以还未对他进行直接的惩罚，原因主要有两点。其一，目前并没有确凿无疑的证据能够坐实这些指控；其二，他觉得将某人踢出委员会为时尚早。 毕竟，这个委员会是他在五年前才刚刚成立的，他担心这次突然的解雇行动会让其他人受到惊吓，进而影响到整个委员会的稳定与工作氛围。 于是，亚历山大索性采取了一种较为温和的方式，将克里绍克边缘化，转而扶持其他人。如今，贾祖姆仅仅负责亚历山大在市中心委托建造的一座足球场项目。 诚然，这并非一项轻松的小任务，但与输水管道、污水处理系统以及道路等关乎民生的基本基础设施项目相比，其所能带来的声望显然要逊色许多。 每当同事们相聚在一起，热烈地谈论他们各自项目的进展情况，以及这些项目完成后将会如何改变赞赞的面貌时，贾祖姆总会在一旁感到深深的自卑。 因此，在众人之中，他或许是最为渴望扳倒乌扎克的那个人。 “我认为您还是把您自己手头的事情管好，贾祖姆大人。” 遗憾的是，议会的其他成员并不认同贾祖姆的想法，伴随着一阵嗤之以鼻的声音，他们表达了自己的态度。 随后，众人没有理会那个脸上笑容瞬间僵住的贾祖姆，而是转身面向亚历山大，恭敬地说道： “大人，我们相信乌扎克兄弟在被打断之前，想要表达的是，采用过去的老方法修建道路，将会耗费漫长的时间，而且成本也会高昂得多。” 说完，这人没有给亚历山大回应的机会，又迅速转身面向乌扎克，热情地说道： “兄弟，不妨尝试一下这样的办法。把路基挖掘得更深一些，如此一来，石头便不容易滑落。然后，在道路的两侧挖掘一些小沟渠，以便让雨水能够顺利地渗流出去。倘若这样还不够稳妥，你甚至可以在路边打下一些木桩，以此来稳固道路。” “这……”乌扎克听到这个提议，本能地便想要反驳。 然而，他静下心来仔细思索一番之后……竟突然发现，这个办法似乎是可行的。 811一视同仁 过了好一会儿，他终于艰难地缓缓点了点头，紧紧咬着牙关，说道： “我们确实能够按照这个方法去做。无论是六米还是四米的宽度，对于这个方法而言，或许并不会产生太大的改变。 但倘若我们挖掘得足够深……接着再用某种围栏对两侧进行加固……那么，我们便能够在大多数平地上修建出质量可靠的道路，而且这些道路能够长久地投入使用。至于湿地和山丘等特殊地形……我们只需定期对它们进行修缮即可。” 乌扎克说得极为缓慢，每个字之间都刻意留出了许多停顿，仿佛他在认真地掂量着每一个字所蕴含的价值一般。 他之所以如此，是因为他既不想做出过度的承诺，最终却无法兑现，又不想直接拒绝亚历山大，以免触怒这位手握大权的统治者。 毕竟，亚历山大对完成这项工程的决心坚定不移，是不会轻易接受任何否定的回答的。 “嗯，这个建议着实很棒。”亚历山大听闻此建议，满意地轻轻哼了一声，随后又补充了自己独到的见解。 “好吧，那我们就按照这个方案来执行。平坦的道路就采用这种方法进行修建。而山丘以及沼泽之类的湿地地形，依旧使用普通的水泥来修筑。如此一来，我们双方所面临的问题便都能够得到妥善的解决。” “至于道路两侧的围栏……那就种植树木吧。树木不仅对道路本身有益，对于往来的行人而言，也具有诸多实用价值。” 在路边植树的这一想法，最初是由蒙古人在丝绸之路沿线广泛种植树木的实践中传播开来，进而传至亚历山大这里的。甚至在更早的时期，古印度国王阿育王也曾推行过类似的举措。 “哈哈哈，亚历山大真是聪慧过人。” 这个绝妙的想法，不禁让众人由衷地发出赞扬之声。他们着实对亚历山大钦佩不已，仅仅只是坐在房间之中，在如此短暂的时间内，便能想出比他们更为精妙的主意。 人们向来对亚历山大的卓越才华深信不疑，而这一个小小的事例，更是充分说明了其中的缘由。 许多议员见状，也纷纷迅速加入到奉承的行列之中，其中甚至还包括那位略显闷闷不乐的贾祖姆。 等到众人激动的情绪稍稍平复下来之后，乌扎克方才鼓起勇气，大胆地向前迈出一步，再次紧紧握住拳头，眼睛微微泛红，带着一丝忐忑向亚历山大问道： “还请大人原谅我的冒昧……但是，如果我们要按照这种方式，在规定的时间内顺利完成道路修建工程……我将需要更多的人手，因为如此一来，必然会需要更多的工作量。” 乌扎克在已然获得了诸多优惠条件的情况下，此时再提出这样的请求，似乎显得有些不好意思。然而，考虑到亚历山大新提出的方法确实需要更多的人力投入，他也只能咬着牙，厚着脸皮说了出来。 毕竟，他可不想因为自己做出了承诺，最后却无法兑现，而遭受更严重的后果。 亚历山大在听到这一请求之初，既没有给予肯定的答复，也没有直接否定。 他只是轻轻挥动了一下手掌，平静地问道： “且等新的铁铲打造出来吧，届时挖掘工作将会快上许多。另外，你可以把许多原本负责供应水泥的人员，调配到普通工人的岗位上去。毕竟，在新的修路方法下，供应水泥的环节并不需要那么多人手。” 紧接着，冈比西斯也在一旁开口说道： “如果大人的人手依旧存在缺口，不妨让周围的村子提供帮助吧。道路建成之后，对他们同样有益，毕竟道路也是他们生活中不可或缺的一部分。他们为此出力，也是理所当然的事情。” 在所有的议会成员之中，或许也只有亚历山大的正妻冈比西斯，才拥有这般特权，可以不经亚历山大的首肯，便单方面授予此类事务的处置权。由此可见，一些领主在议会之中对她心存畏惧，确实是有着充分的理由。 亚历山大微微点头，对冈比西斯的想法表示赞同，心中暗自思忖道：“看来日后可以将一些任务交付给冈比西斯来处理。如此安排，倒也颇为妥当。”随后，他不禁感叹道： “但又有谁能够想到，看似平常的修路工程，竟然会如此麻烦重重？难怪罗马人历经了数千年的漫长时光，才构建起了庞大的道路网络。” …… 随着道路问题最终得到了妥善的解决，亚历山大将目光转向了最后一位负责基础设施建设的人员——贾祖姆以及他所负责的足球场项目。 此时，贾祖姆也提出了与之前类似的担忧——水泥短缺的问题已然导致工程出现了延误。 这无疑给了言辞犀利的冈比西斯一个绝佳的嘲讽机会，她毫不留情地讥讽道：“倘若你连自己负责的任务都无法顺利完成，又为何要去对别人的工作指手画脚呢？” 亚历山大在一旁听着，嘴角露出一丝淡淡的冷笑。 既然他的妻子已然替他表明了态度，他便只是要求贾祖姆尽可能地充分利用现有的资源，同时承诺会给他调配一些额外的水泥，以解燃眉之急。 随后，亚历山大又将话题转向了农业领域，这一方面的事务由经验丰富的长者梅尼库斯负责掌管。 据梅尼库斯介绍，目前农业方面并未出现重大的问题。各个农田都按照预定的计划，获得了预期的收成，并未出现农作物枯萎病或者其他疾病的迹象。在全国范围内，引进重犁以及三种作物轮作系统等新技术的工作，也正在有条不紊地顺利推进。 这位面容略显憔悴，但双眼依旧炯炯有神的长者，用他那粗哑却又沉稳的声音说道： “大人，正如我之前所提及的，许多农民确实不太愿意遵循您所倡导的方法。他们对于自己不熟悉、不了解的事物，根本就不相信。所以，我们便依照您先前所说的办法行事。在每个村子里，我们都会支付一定的报酬给一两位农民，让他们尝试采用我们推广的方法进行耕种，并承诺一旦产量超过一定的标准，超出的部分就归他们自己所有。” “我们目前才刚刚起步，要想完全见到成效，恐怕还需要几年的时间……但令人欣喜的是，已然出现了一些积极的迹象。相信要不了多久，赞赞便能够实现粮食的自给自足，养活所有的人民。这一切都多亏了您的英明决策，赞美您。” 亚历山大脸上挂着谦逊的笑容，轻轻颔首，欣然接受了老人的称赞。 他神色温和，缓缓开口说道：“农民们起初会心生顾虑，这完全在情理之中，毕竟这是人之常情。 每当面对全新的事物，即便它有望大幅提升粮食产量，他们首先担忧的，必定是其中潜藏的风险。” “虽说粮食增产无疑是好事，但歉收的恐惧，始终如影随形，沉甸甸地压在他们心头。故而，鲜少有人胆敢轻易去冒这般风险。” “其实无需对农民们加以强迫。只需确保所有村民都清楚知晓，那些尝试‘新’方法的农民究竟在做些什么。如此一来，日后他们自会依据实际成果，做出自己的判断。”亚历山大语气笃定地宣称。 他心中暗自思忖，待这些勇于尝试新技术的农民，经过几年时间充分展示出新技术的成效，并向众人证明这并非只是昙花一现的短暂现象后，便可以开启下一个阶段——大力发起大规模的宣传活动。 倘若届时他积累了足够的政治资本，甚至可以将这项先进的耕种做法，以法律的形式确定下来。 如此一来，每个人都必须遵循这种方法进行耕种，否则便会面临高额赋税，沉重的税负将令他们难以承受。 但就目前而言，亚历山大满心欢喜地看到，赞赞市全年的粮食安全已然得到了坚实的保障。毕竟，粮仓之中储备的粮食，足够赞赞市自给自足达两年之久。 …… 与梅尼库斯交谈完毕后，亚历山大将目光转向坎比西斯，开始询问起工坊的相关情况，而更为关键的是，他委托坎比西斯妥善安排新来的铁匠。 “你们务必尽快建成新的车间。每耽搁一天，我们便会白白损失一天的收益。催促他们尽快打造出那些铲子。就是这样的铲子！” 说着，亚历山大当即在纸上勾勒出一幅铲子的草图，旋即迅速递给坎比西斯，示意她继续完善细节。 “这些铁匠的众多家人也会一同前来。所以一定要为他们建造足够数量的房屋，让他们能够安心定居。” “另外，要精心挑选几位颇具潜力的学徒，安排他们在这些经验丰富的铁匠手下学习，让铁匠们悉心教导。我们必须确保学徒们能够学到师傅们所传授的所有技艺。除此之外，我还希望你能提高肥皂和玻璃的产量……” 随着亚历山大将一项又一项的任务，接连不断地布置到坎比西斯身上，她不禁感到一阵头疼，无奈之下，只好开始将其中一些重要任务记录下来。 身为亚历山大的正妻，固然享有一定的尊荣与特权，但相应地，也肩负着诸多不可推卸的责任。 …… 亚历山大自觉要讨论的事宜基本已安排妥当，正当他准备宣布结束这场会议之时，将军梅洛迪亚斯却在最后一刻突然插话道： “大人，如今城里许多人都觉得拥挤不堪。这座城市最初的设计容纳人数仅为十万，可如今的人口数量，却几乎快要达到这个数字的两倍。即便算上那些即将加入的铁匠家族，人数必然会远超此数。” 与此同时，城内各类新建的大型建筑正如火如荼地拔地而起。图书馆和体育场便是其中的典型代表。 正如迪亚戈西斯所言，崭新的公寓楼如雨后春笋般不断涌现。几乎每日都有新的车间落成，就连各式各样寺庙的数量也在日益增多。 “您已然下令建造一座全新的巨型圆形剧场，我儿子时常念叨，他与您一同在凯拉参观过的那间巨型澡堂。我猜想，您也打算在赞赞这里建造一座吧？” 的确，曾有一位梅洛迪亚斯的儿子，作为保镖跟随亚历山大前往澡堂。 在与亚历山大长久的相处过程中，梅洛迪亚斯早已对他的一些意图有所洞察。 于是，他紧接着又说道：“所以，我建议将东部军队的驻地迁移至城外。毕竟他们在城内并无太多紧要事务。” “嗯……的确，这座城市如今愈发拥挤了。” 亚历山大还未来得及发表看法，便被坎比西斯打断。只见她眉头微微一蹙，迅速接过人口过剩这个话题，补充道： “城卫……呃，警察们如今已是忙得焦头烂额，竭尽全力维持城市秩序。盗窃、抢劫、酒馆斗殴，甚至是赤裸裸的谋杀事件，此起彼伏，到处都在上演，而且丝毫看不到平息的迹象。” “就在上周，咱们这儿接连发生了一系列珠宝抢劫案，还燃起了三起小火情。多亏众人反应迅速，否则，就连图书馆都可能毁于一旦。唉，巴塞洛缪一直向我讨要人手，可我实在是分身乏术啊。” 亚历山大听闻此言，不禁眉头紧皱，赶忙附和道： “城里的秩序竟已糟糕到这般田地？你为何不早些告知我？今日便调拨两百军队给他！” “啊啊……”此刻轮到坎比西斯面露尴尬之色。 事实上，她在描述过程中，对情况进行了诸多夸大，将一些偶然发生的事件，描述成了反复出现的常态。 至于她这么做的缘由……稍后便会揭晓。 既然她已经提出了增派人手的要求，坎比西斯觉得，在众多领主面前反悔，实在是颜面无光，于是她只能继续添油加醋，说道： “多谢大人。这些军队定会派上大用场。但事实上，城里的人口实在是太多了。既有来自国外的商人，也有来自提比亚斯的自由民，还有来自塞索斯的奴隶，甚至连隐匿在西斯兰山丘中的小定居点的村民也纷至沓来。” “他们每个人的穿着打扮、言行举止都大相径庭，这便导致了各种各样的误解和冲突频繁发生。这座城市，如今就如同一个混乱无序的大熔炉，唉！” 坎比西斯摇头叹息的模样，显得极为逼真。 很快，议会中资历最深的领主——梅尼库斯勋爵，也表达了相同的看法。他用那熟悉的粗犷嗓音，补充说道： “确实如此，大人理应考虑将一些外来者驱逐出去。尤其是那些提比亚人……他们简直就是麻烦的根源。” 他在发表这番言论时，言语间明显流露出愤怒与歧视的意味。 这看似无关紧要的一句话，却犹如一把利刃，深深刺痛了亚历山大的心，令他大为光火。 因为他敏锐地察觉到，这句话背后所代表的，是一种潜藏极深的隐患，如同一种巨大且隐蔽的疾病，正悄然侵蚀着城市的和谐与稳定。 于是，他提高音量，以强硬而有力的声音，激烈地反驳梅尼库斯： “我想提醒梅尼库斯大人，您自身在这片土地上，同样属于外来者。周边的领主们，即便那些保持中立的，对我们也并无好感……在他们眼中，我们不过是来自塞索斯的平民，是非法侵占他们土地的侵略者。” “至于那些曾效命于阿蒙赫拉夫特的领主，在他们看来，我们不过是伪装成领主的奴隶罢了。一旦时机成熟，他们必定会毫不犹豫地再次将枷锁套在我们所有人的身上。所以，鉴于您自身所处的这种岌岌可危的境地……”亚历山大的声音逐渐低沉。 紧接着，他握紧拳头，眼中怒火闪烁，掷地有声地说道： “我只郑重声明一次——提比亚斯已然被我征服。自那以后，这片土地以及生活在其上的人民，皆受我庇佑。在法律面前，提比亚人、赞赞人，乃至在某些情形下的自由人，一律平等，不存在任何差别。” “所以，你们最好以我为表率。在我的统治之下，绝不容许种族主义的存在。” 亚历山大平日里鲜少用如此严厉的语气说话。对于像帕提亚夫人这般的人而言，这无疑是破天荒头一遭。 或许正因如此，这番话才产生了如此强烈的震撼效果，就连这位德高望重的老人，也不禁脸色瞬间变得苍白如纸。 “我……我并非大人您所认为的那般存心。我……我绝无此意。我只是……我只是想声援坎比西斯夫人，我……” 由于亚历山大平日里举止亲和，态度通情达理，极少有领主见识过他发怒的模样。 也正因如此，同样鲜少有人愿意目睹他的愤怒。 那些对他忠心耿耿的人深知，与他为敌是何等愚蠢的行为。 亚历山大几乎牢牢掌控着赞赞的军队，民众对他极度忠诚，更为关键的是，他掌控着所有与他人分享的异国珍稀商品。 梅尼库斯作为一个聪明人，对这一切自然心知肚明。 他唯一未曾料到的是，这样一句随口而出的奉承之语，竟会引发如此强烈的反应。 但事已至此，坎比西斯赶忙出面解围。 她迅速走到犹豫不决的贵族身旁，露出洁白的牙齿，微笑着说道： “亲爱的，我相信梅尼库斯大人只是依据以往经验而言。毕竟，大家不都说提比亚人，一半时间在发呆，一半时间在吹口哨吗？哈哈哈。”这是赞赞人当中颇为典型的一句俚语。 它所暗示的是，南部提比亚人所居之地土地肥沃，他们只需付出极少的努力，便能获得丰收。而勤劳刻苦的赞赞蒂人，却不得不日夜辛勤劳作，只为勉强维持生计，不至于挨饿受冻。 因此，在这种观念下，前者被视为懒惰，而后者则被看作勤奋。 坎比西斯的适时插话，终于让亚历山大的情绪逐渐平复下来。他心里明白，梅尼库斯并无恶意，便挥手示意梅尼库斯退下。 随后，他郑重宣称：“无论肤色、信仰、文化或是宗教，任何行业、任何身份的人，都有可能触犯法律。警卫对待他们，必须一视同仁。” “至于城市拥挤的问题，确实不容忽视。军队调动一事，可以考虑。不过，我得先与议会领主们深入商讨，毕竟这也需要他们的批准。” 812交通问题 在亚历山大的城市蓝图之中，精心规划着将新俘获的工人妥善安置于他的糖厂之内，期望借此契机大力扩充糖厂的生产能力。 当前的状况却略显棘手，他所种植的甜菜根数量颇为可观，然而却无法将其尽数转化为香甜的糖品。 究其根源，乃是人力的严重匮乏。这一困境致使他不得不将大量新鲜的甜菜根出售给第三方买家，如此做法，其收益或许较之直接盈利更为微薄，实在令人惋惜。 亚历山大心中暗自笃定，无论如何，都要竭尽全力改变这一局面，阻止这般不利情形的持续。 …… 待研讨会圆满结束之后，亚历山大终于踱步至街头。 他放眼望去，发觉这座城市在过去的九个月里，并未发生翻天覆地的变化。 映入眼帘的，是许多正在紧锣密鼓建设中的输水管道，它们看起来已然接近完工的尾声，仿佛在向世人诉说着即将投入使用的喜悦。 污水处理厂也在稳步推进，进一步拓展了对城市地下区域的覆盖范围，宛如一张逐渐铺开的大网，默默守护着城市的清洁与卫生。 而在城市的中心区域，还有一座已然建成一半的体育场，那庞大的框架仿佛在勾勒着未来的热闹与繁华。 此次亚历山大巡视各个区域，并非走马观花，而是怀着深切的关怀，旨在深入了解他的子民们当下的生活现状。 他的脚步率先踏入西区，这里众多的公寓仍在有条不紊地建设之中，而那些已然竣工的单元楼里，早已人满为患。 有幸获得这些居住地块的人们，皆是城市中的能工巧匠以及处于中上阶层的人士，其中不乏精明的商人、技艺精湛的铁匠、经验丰富的车间主管，甚至还有身为教师的神职人员。 此时，白日的阳光正慷慨地倾洒在这片土地上，所有的成年男子都已外出辛勤劳作，街道上满是孩童与妇女的身影。 妇女们忙碌的身影穿梭其中，她们精心经营着街边的商店，从附近的水井中汲取清冽的井水，用于日常的饮用、烹饪，洗净一件件衣物，擦拭干净盘子、玻璃等各类器皿，购置家中所需的杂货，满心期待着面包师烤出香气四溢的面包。 眼前这一切活动所展现出的蓬勃活力，着实令亚历山大微微有些诧异。 他着实未曾料到，这片区域竟会以如此迅猛的速度蓬勃发展。 道路之上，由于行人与车辆往来频繁，已然出现了一些拥堵的迹象，而令人尤为惊叹的是，这些道路宽度近8米，即便以现代的标准来衡量，也称得上是相当宽敞。 然而，这般宽敞的道路却依旧拥堵，这大多与街道中间林立的众多新开商店、摊位以及手推车有关。 事实上，大多数公寓楼的前方，都密密麻麻地挤满了各式各样家庭经营的小店，店内商品琳琅满目，种类之丰富，令亚历山大不禁为之惊叹。 “酸酒嘞，快拿出咱家的酸酒！” “今日刚捕的鲜鱼，可新鲜啦！快来瞧瞧，手快有手慢无嘞！” “腌鳕鱼和鲱鱼哟，走过路过不要错过！” “奶酪洋葱面包咯，今儿早上刚出炉的，给全家人都带一个呀！” “咸肉，喷香好吃的咸肉嘞！” …… 此起彼伏的叫卖声如潮水般在空气中涌动，那声音的强度与频率，让亚历山大深感震撼。 在他最初精心构思的规划里，西区本应仅仅作为住宅区，是供普通百姓安居乐业、休闲放松的宁静之地。 可如今，这些鳞次栉比的商店究竟是从何而来的呢？ 且这些店铺所售卖的商品远不止小吃。 有人在售卖各式各样的金属工具，诸如钉子、锤子、刀子、锅碗瓢盆等生活必备之物，甚至还有锄头和犁这样的农具。 亚历山大心中不禁泛起疑惑，此地并无农田的踪影，究竟是谁会在此购买这后两件农具呢？ 除此之外，蜡烛商们售卖着照明用的蜡烛和灯油，樵夫们则提供着做饭所需的木柴。 然而，这里最为热闹、生意最为兴隆的，当属那一家家面包店。 尽管面包店数量众多，但每家店内都拥挤不堪。 大量的家庭主妇们纷纷将自家的小麦或其他种类的谷物带到这些面包店，委托店家为她们烘焙面包。 这些面包店配备有专门的烤炉，以及经验丰富的烘焙师傅，烤制出的面包口感绝佳，远比任何家庭自制的木炭窑所烤制出来的味道更为美妙。 而且，由于这些面包店服务的是一个庞大的社区，购买人数众多，故而人均价格颇为实惠。 正因如此，许多家庭都乐意平均每周花费三到四次少量的费用，选择在这里购买面包。 如此一来，既能节省时间，又能品尝到更为美味的面包，同时还能让她们将更多的精力专注于其他家务之上。 唯有那些最为贫穷的家庭，才会无奈地选择在家里自己烤制面包。 …… 一方面，亚历山大目睹着整个社区这般自然而然地蓬勃发展，心中满是欣慰。 许多原本位于南区的商家，纷纷迁至西区，只为能更便捷、更迅速地为居民们提供服务。 瞧啊，此地的热闹喧嚣程度，几乎能与繁华的市场区相媲美。 然而，这繁荣的背后，却也隐藏着诸多问题。 这些商家的设立毫无规划，显得极为随意，不仅给周边的居住环境带来了极大的困扰，更为关键的是，它们非法占用了大量宝贵的空地。 亚历山大原本对这些地块有着更为宏伟的规划，他意欲在此建造一系列娱乐中心，诸如能让人放松身心的澡堂、充满艺术氛围的小型露天剧场、绿意盎然的公园，甚至还有前所未有的动物园。 这些计划堪称雄心勃勃，毕竟在阿哈德尼亚乃至整个世界，对于公园和动物园的概念，人们几乎一无所知。 在世人的认知里，公园不过被视作大片开阔的绿色田野，而在这个世界上，这样的空间随处可见，只需迈出城墙之外，便能尽情触摸到那广袤无垠的草地。 至于公园的“小表亲”——花园，虽确实存在，但在人们的观念中，那不过是富人们闲暇时的玩物罢了。 普通民众连想都不敢想，更谈不上渴望拥有这般奢侈的享受。 而将动物圈养起来，并收取费用供人参观，这样看似荒诞不经的想法，似乎还从未有人萌生过。 然而，随着西区商店如雨后春笋般不断涌现，赞赞已然深切感受到了人口膨胀所带来的巨大冲击。 倘若亚历山大想要顺利建设这些便利中心，那么许多商店就不得不另寻他处——从道路上撤离，甚至从那些空置的土地上搬走。 但他实在不愿轻易下令采取这般具有破坏性的行动，因为他深深明白，人们的日常生活离不开这些商店。 对于那些整日忙碌操持家务的女性而言，长途跋涉前往南区购买生活必需品，实在是太过麻烦，且极为耗费时间。 这一现状，很快让亚历山大察觉到了自己最初城市设计中存在的一处缺陷。 当他精心打造四个区域，并将它们规整地划分成不同功能的整齐区域时，他运用了源自现代的城市规划理念，认为每个部分都应与单一的身份紧密相连，诸如居住、工业、经济、娱乐等等。 他坚信，如此明确的功能划分，将极大地方便对这座城市的管理。 然而，问题恰恰出在这里。 古代的人们并不像现代人这般生活，他们缺乏汽车、公共汽车和火车等便捷快速的机动交通工具，无法在合理的时间内轻松抵达城市中各个遥远的地方。 因此，在古代，产业、经济和居住区域往往是相互混合的。 人们大多选择在工作的地方居住，并与周边的商贩进行交易，以此满足自己大部分的生活需求。 唯有娱乐部分是相对独立分开的，每当人们来到城镇，便会纷纷涌向各个剧院和巡回马戏团，寻求身心的愉悦与放松。 “嗯，这着实是我考虑不周啊。”亚历山大一边静静地看着人们依旧有条不紊地继续着他们的生活，一边微微哼了一声，自言自语道： “在考虑赶走这些商店之前，我确实应当先着力发展某种公共交通。 首先可以尝试用马拉的大型马车来充当公共汽车或者有轨电车。 没错，这些公共交通工具甚至可以由国家出资资助，以便将民众的出行成本降至最低限度。 就如同城市里的澡堂一样，成为一项便民的举措。” 毋庸置疑，对于普通的赞桑人而言，在如此规模庞大的城市里出行，着实是一件颇为麻烦的事情。 他们唯一真正能够依赖的出行方式，便是自己的双脚。 如今，城中倒是有一种类似于古代出租车的交通工具——一种造型精巧、速度较快的马车，设有两座或四座，人们可以从特定的“商店”租用，乘坐它前往任何想去的地方。 但正如人们所能想象的那般，普通公民根本无法定期承担得起这样的出行费用。 这种交通工具主要为富有的商人和那些没有时间或能力购置与维护私人马车的来访贵宾所使用。 至于贵族们，他们在出行方式上则有着多种选择。 拥有个人专属的马车，自然是再寻常不过的事情。 男人们还热衷于骑马出行，如此既能展现他们的英姿飒爽，又能更惬意地欣赏沿途的风景。 而贵族女性们则更倾向于乘坐轿子——一种由四到六名男性抬着的单座大轿子。 由于轿夫们将轿子稳稳地扛在肩上，行走起来更为平稳，且能够更为轻松地穿梭于那些通常狭窄而拥挤的街角。 在城市之间的旅行方面，贵族们同样有着多样的选择，而平民们也并非毫无办法，他们在出行方式的菜单中，也有着一些属于自己的选项。 最常见的方式依旧是依靠双脚步行，倘若运气足够好，偶尔还能遇上好心的商人顺路搭载一程。 在其他时候，如果一个人居住在一座规模特别庞大的城市，且他的目的地同样是声名远扬的地方，那么他便可以期望找到一支商队，并支付一定的费用，跟随商队一同前行。 或者，倘若经济条件允许，也可以从马厩里租一匹马来骑行。 在这有一种别具特色的业务，专门为人们提供出租马匹的服务，以便他们能够顺利前往特定的城市。 这情形，倒有些类似于现代的租车服务，为人们的长途出行提供了一种别样的选择。 令人称奇的是，其手续极为简便。租客只需提供自己的姓名与地址，在此地预先支付一部分费用，待抵达目的地城市的分行后，再结清剩余的款项即可。 整个流程就是这般简洁明了，仿佛一条顺畅的溪流，没有丝毫的拖沓与繁琐。 然而，这项业务并非毫无风险。比如说，或许会有人起了贪念，干脆牵着租来的马匹逃之夭夭。 但这也正是要求租客提供地址的重要原因。一旦出现此类状况，马匹的主人随时能够依据地址找到租客的妻儿。 当然，每位顾客在租用马匹之时，都需郑重发誓，绝不故意伤害这头为他们效力的牲畜。这誓言，如同庄重的契约，维系着人与马之间的信任。 值得一提的是，许多马匹自出生起，便接受了沿着特定路线行走的训练。因而，任何试图改变既定路线的举动，都会遭到马匹的强烈抗拒。 有时候，这些聪明的马儿甚至能够凭借本能，自行回到主人身边。 如此看来，这项业务虽有风险，但并非如乍听之下那般危机四伏。它在风险与保障之间，寻得了一种微妙的平衡。 不过，需要再次强调的是，此类服务仅在大型且知名的城市之间提供。并且对于绝大多数人而言，费用依旧过于高昂，如同高悬在云端的星辰，令人望而却步。 亚历山大回想起这一切，脑海中灵光一闪，突然说道： “我也应当开办马拉车服务，或许每日安排一两班，往返于各大城市之间。同时，再设立邮政服务，就如同罗马人或蒙古人所做的那般。” 这突如其来的想法，仿佛一道曙光，为城市的发展勾勒出了新的蓝图。 ...... 这些便是亚历山大从西区移步至北区时的主要收获。 北区，曾经是这座城市的贫民窟与贫困的集中地。由于它距离北门最近，在城市规划设计之时，或许是出于一种极为现实甚至有些愤世嫉俗的考量，有意将城市地势最低的区域设置在此，使其与其他建筑保持较远的距离。 甚至在某种程度上，它还被当作一种“肉盾”，以防敌军突破城墙后长驱直入。这样的设计，虽带着些许无奈，却也凸显了城市规划中的生存智慧。 亚历山大为了改善这里的状况，可谓是竭尽全力。他拆除了那些破败不堪的贫民窟，用相对适宜的木屋和临时厕所取而代之。 然而，几个世纪以来积累的悲惨痕迹，却如顽固的污渍，极难彻底消除。岁月的烙印，深深镌刻在这片土地上，诉说着往昔的苦难。 尽管街道经过一番整修，但依旧显得十分狭窄。这是因为许多无家可归的流浪者在此安身立命，与此同时，许多用木头和砖块搭建的、摇摇欲坠的棚户也在这片土地上慢慢“生根发芽”。 这些棚户，如同城市肌体上的赘疣，虽无奈却又顽强地存在着。 这里的主要问题依旧是人口过剩与住房危机。众多贫困人口深陷困境，难以获得更好的生活条件。 毫无疑问，与帕夏·穆阿兹统治时期相比，他们的生活已然有所改善，但仍然存在诸多不足。 无奈之下，他们只能挤在狭窄、通风不畅且极不卫生的环境之中。 新建道路上随处散落的各种污物，便是这恶劣环境的有力证明。这些污物，仿佛在无声地控诉着生活的艰辛与无奈。 亚历山大甚至不愿去猜测那些散发着刺鼻怪味的黑色污泥块究竟是什么，仅仅是看上一眼，便足以令他感到一阵恶心，几欲呕吐。 那股恶臭，如同恶魔的触手，直抵人的嗅觉底线。 通常情况下，这种非法倾倒垃圾的行为都会被处以罚款，然而很明显，地方官员并未履行好自己的职责。 又或许，看着这些面黄肌瘦、营养不良的人们，亚历山大猜测更有可能的原因是，这些穷人根本拿不出钱来支付罚款。 现实的无奈，让规则在生存的重压下变得苍白无力。 那么，地方官员又能怎么办呢？难道要把他们都关进监狱吗？可要关多少人呢？ 考虑到“乱扔垃圾”现象的严重程度，他几乎得把这个地区相当一部分人都关进监狱才行。显然，这样的做法是不切实际的。 因此，鉴于制造混乱的是居住在此的人们，而他们自己也在承受着后果，地方官员索性选择了放弃，任由他们自行处理。 这种无奈的放任，背后是对现实困境的妥协。 813四方巡视 亚历山大对这里所呈现出的贫困状况深感震惊。毕竟，他为这座城市创造了大量的就业机会，还实施了各种各样旨在提高民众生活水平的政策。 在他的设想中，这般赤贫的状况理应已成为历史，至少在他的首都不该再出现。然而，现实却无情地给他上了一课。 理想与现实的落差，如同一记重锤，敲醒了亚历山大。 仅仅是走在街道上，他便能听到远处传来饥饿的孩子向同样饥肠辘辘的父母乞讨食物的哭喊声。 那哭声，如同尖刺，刺痛着亚历山大的心。还有锅碗瓢盆激烈碰撞的叮当声，仿佛有人在愤怒地敲打墙壁，偶尔还会传来因商业交易纠纷或家庭内部争吵而引发的激烈争执声。 这些声音交织在一起，构成了一曲贫困与无奈的悲歌。 那些贪婪而又警惕的目光不断在他身上扫来扫去，寻找着哪怕一丝一毫的可乘之机。 倘若亚历山大身边没有二十名全副武装的士兵护卫，他真的很怀疑自己能否安然无恙地走出这条街道，说不定最后只能穿着完好的内衣狼狈离开，其他的一切都会被洗劫一空。 即便能够活着回来，想必也会历经艰难险阻。危险的气息，如同阴霾，笼罩着这片贫困的区域。 倘若亚历山大肯花时间询问这些居民为何如此绝望，他们定会给出无数个理由。 其中最为常见的，便是疾病或某种残疾。有些人因身患重病或存在某种身体缺陷而无法工作，比如肢体残缺、失明、失聪、侏儒症等等。 他们卧病在床，不仅失去了劳动能力，还要支付各种生活账单，无奈之下，这家人只能搬到这个城市最便宜的区域——北区。 疾病与残疾，如同命运的枷锁，将这些家庭困在了贫困的深渊。 居住在此的另一类人是债务人，他们自己乃至父母都背负着债务。没错，在阿哈德尼亚，债务是会代代相传的。 而这些债务产生的原因可谓千差万别，从常见的商业贷款，到为应对紧急情况（如家人生病急需用钱）而借的贷款，以及为盖房子、嫁女儿、送儿子去当工匠学徒，甚至是为了履行纳税义务而产生的个人贷款等等。 无论缘由如何，一旦无法偿还债务，后果将不堪设想，包括遭受毒打、土地和财产被没收，甚至全家都可能被卖为奴隶。 为了避免如此可怕的命运，他们只能忍受这里的种种不便，在这般恶劣的环境中艰难求生。 债务的阴影，如同乌云，遮蔽了这些家庭的未来。 至于最后一类人，他们之所以留在城市的这个角落，仅仅是因为他们喜欢这里！这些人大多是酒鬼、浪子和罪犯，他们骨子里没有一丝诚实的品性，也丝毫没有通过诚实劳动谋生的意愿。 即便亚历山大为他们提供一份每月一千罗帕尔的工作，他们也依然会毫不犹豫地拒绝。 他们宁愿虚度光阴，挥霍无度，通过欺骗他人来满足自己的私欲。 也正是因为这第三类人的存在，使得城市的这一部分成为了当地人和城卫兵最为头疼的地方——他们是这座城市大部分犯罪行为的根源。 尽管亚历山大多次试图整治这些乱象，但到最后，这些问题就如同野草一般，春风吹又生，你永远无法真正将其根除，只能时不时地加以抑制和修剪。 这股黑暗的力量，如同城市的毒瘤，难以彻底清除。这也是封建社会无法根除的，过渡将是一个漫长的时间。 不过，虽说对北区有着诸多负面的描述，但这并不意味着它毫无可取之处。 事实上，贫民窟只是整个区域的一小部分，而这片土地实则蕴藏着巨大的潜力。 在这里，也住着许多社会地位虽低却受人尊敬的人，如工匠。 他们居住在建造得相对良好的木屋和石屋里，并且地位越高的人，越倾向于住在远离城门、靠近中心区的地方。 这些看似普通劳动者，如同城市的基石，默默支撑着城市的运转。 因此，当人们从该区的北边向南行走时，会发现街道上的混乱与肮脏逐渐减少，威胁感也随之降低，天际线愈发清晰可见。路边摆摊兜售食物的小贩越来越多，在街上嬉笑玩耍的孩子也日益增多。 人们还会注意到，越来越多漂亮的衣服挂在建筑物之间，在微风中轻轻飘扬，而在贫民窟，却没有人敢如此晾晒衣服，因为害怕被偷。 这南北之间的差异，仿佛是两个世界的对比，却又同处于这座城市之中。 亚历山大甚至在一条较为整洁的街道上，看到一位街头艺人正在表演杂耍和吹口哨，他颇为欣赏，便给了这位瘦削的男子五块罗帕尔作为小费。 这小小的善举，如同黑暗中的一丝微光，给这片土地带来了些许温暖。 当亚历山大结束对北部地区的巡视时，他意识到尽管该地区正在逐步恢复，但仍有大量的工作亟待完成。 疾病在这里普遍存在，而且由于该地区所有预定的输水管道都尚未完工，导致干净的水源匮乏，从而造成了极不卫生的状况。 垃圾处理不当、居民营养不良以及过度劳累等问题，同样不容忽视。最后，火灾和建筑物倒塌的风险犹如高悬的达摩克利斯之剑，始终存在。 这些问题，如同重重山峦，横亘在北区发展的道路上。 历史上，有许多火灾几乎烧毁了整座城市，其中最著名的，或许当属伦敦大火。尽管存在这些负面因素，但也不乏一些积极的方面。 亚历山大注意到该区中心正在建造一个巨大圆形剧场的轮廓，在参观之后，他决定在这里建造主浴室。 北区本就规划为娱乐中心，亚历山大决心要将其打造成名副其实的娱乐胜地。 因此，一旦西侧的房子完工，一些穷人能够搬迁过去，亚历山大便计划对那里的地块进行大规模改造。希望的曙光，在诸多困难中悄然浮现。 从北区离开后，亚历山大略过了对中区的游览，因为这里他早已无比熟悉。他居住于此，他时常祈祷的主要盖亚神庙坐落于此，他日常工作的参议院大楼也在此地。于是，他将行程转移到了南部。 在亚历山大的宏伟规划之中，中心区的蓝图里，一座体育场的建造计划熠熠生辉，其设计理念近乎对罗马斗兽场的精妙复刻。 然而，彼时该工程尚处于“打地基”的初步阶段。亚历山大远远眺望，只见工地上工人们正忙于挖掘地基、堆砌柱子，一片热火朝天的忙碌景象。 他稍作停留，目光在这片充满希望的施工现场流连片刻后，便转身迈向南区。 南区，作为一座临海城市的关键区域，宛如城市跳动的经济脉搏。这里的大部分居民，其生计皆紧紧系于码头之上。 码头上，照例密密麻麻地停泊着各式各样的船只，它们犹如忠诚的伙伴，承载着城市的繁荣与希望。 在那些木质船只的周遭，工人们在炎炎烈日的炙烤下，挥洒着辛勤的汗水。他们的手脚沾满了泥土与污垢，却依旧不知疲倦地搬运着货物。 他们或是用双手，或是借助起重机，又或是驱使马拉车，在码头与仓库、马车之间来回穿梭，有条不紊地进行着货物的转移。 许多货物先被运送至仓库，而后经由陆路，分发至各个城市；而有时，货物则直接被装上马车，通过大大小小的城门，运往城市之外。 与此同时，部分货物自然流入了附近的商店。彼时，已至傍晚时分，白日的喧嚣尚未完全褪去，许多人刚刚结束一天的劳作，踏上归途。 此刻的商店，正迎来一天中最为热闹的时刻，生意兴隆非凡。无论是想给孩子买点吃食，或是为妻子挑选些美味，亦或是与朋友、同事共享美食，各行各业的人们如潮水般涌向各个摊位，使得城市中心瞬间充满了蓬勃的活力。 这里，无疑是这座城市的主要市场，其规模之大，着实令人惊叹。西区的店铺，或许也拥有一批忠实的顾客群体，但终究在各个方面，南市都更胜一筹。 南市的摊位数量远远多于西区，犹如繁星密布；商品的选择更为丰富多样，仿佛一座无尽的宝藏库； 库存充足，宛如一座稳固的堡垒；价格也更为亲民，这得益于规模经济以及与码头距离的缩短，运输成本得以降低，使得这里成为了购物的天堂。 正因如此，诸多独特的商品，唯有在此处方能寻得，而在城市的其他角落，却难觅其踪。 就以粮食为例，在居住区，粮食固然是较为丰富的物品。然而，当家庭主妇们将其与南市的商店相比较时，便会轻易察觉到自身所缺之物甚多。 除却南市商店供应的各类农产品，还有许多热情的摊贩兜售着异国食材，那此起彼伏的叫卖声，仿佛一首独特的商业交响曲： “甜酒嘞！快来买城里顶好的甜酒！每升只要20罗帕尔！用真糖精心酿造！每升只要20罗帕尔。整个城里再也找不到比这更实惠的价格啦！” “鱼露哦！选用新鲜鲭鱼和锦葵叶精心熬制而成！一罐只要15罗帕尔！！” “贻贝、海蛎嘞！今儿早上刚从海里捕捞上来的，鲜得很呐！” “鲭鱼、鲟鱼还有金枪鱼，每公斤只要10罗帕尔！” “石榴、枣、李子还有杏子，全部来自锡巴西斯和西方，尝尝鲜嘞！” “来自世界各地的香料哟——只要您能叫得出名字，咱这儿都有！盐、胡椒、大蒜、丁香、生姜、孜然……应有尽有。来来来，保证这些香料您这辈子都没见过这么全乎的，咱这儿汇聚了世界各地的珍品香料！” 西区之所以无法拥有如此丰富的商品选择，实则有其内在缘由。人们只需聆听这些商品的报价，便能略知一二。 尽管西区的公寓楼坐落于城市的富裕区域，许多家庭每月的收入约在250至300罗帕尔之间，但对于大多数人而言，依照一些商人的要价，定期花费如此高昂的费用购买食物，着实难以承受。 例如，一公斤肉的价格，依据切块大小的不同，在5到10罗帕尔之间徘徊，对于大多数家庭来说，想要每周食用一次以上的肉，实在是一项沉重的负担。鱼、奶酪和鸡蛋等食物，亦是如此。 因此，普通民众平日里主要食用蚕豆、鹰嘴豆、小扁豆和芸豆等蔬菜，这些蔬菜每公斤仅售2至3罗帕尔，搭配上橄榄油，偶尔还会享用熏肉和熏鱼，因其价格相较于新鲜蔬菜更为低廉。 毕竟，人们无需食用过多此类食物，便能获得饱腹感。 类似的消费考量同样适用于葡萄酒。西区所售卖的多为廉价葡萄酒和小麦啤酒，每升仅售2至4罗帕尔，与南部市场上出售的一些甜酒相比，价格相差甚远。 这种价格差异的背后，是在阿哈德尼亚，人们普遍认为葡萄酒越甜，品质便越高。故而，商人们所售卖的甜酒，虽仅是由红糖与普通酒混合而成，却依旧被视作美味佳肴，通常仅供招待客人时享用。 毕竟，一升水的价格，甚至相当于一名熟练工人月薪的十分之一。 同样的道理，也适用于这里出售的许多其他商品，因为这个市场既要满足普通人的日常所需，又要迎合贵族们对品质与独特性的追求。 正因如此，西区的人们平均每周都会来到南市的市场一两次，每当他们渴望一些更高档的商品时，这里便是他们的首选之地。 ...... 当亚历山大漫步于食品摊位之间，就连他，也不禁对这里丰富多样的商品选择感到些许惊讶，更遑论当地的妇女们了。 作为一名对美食有着浓厚兴趣的爱好者，他十分确定，一些香料，比如藏红花，以及水果，诸如枣和杏，在以往是他难以接触到的稀罕物。 显然，城市贸易的开放，犹如一把钥匙，为这些曾经鲜为人知的货物流通开辟了全新的渠道。 亚历山大兴致盎然，甚至决定为家人选购一些水果，并挑选了一些藏红花，打算为当天的晚餐增添一份别样的风味。 这一举动，让售卖商品的商人喜出望外。商人满心欢喜，甚至想要免费将这些商品赠予亚历山大，然而，亚历山大自然婉拒了这份好意。 帕夏凝视着这位商人，敏锐地察觉到他并非本地人，遂与他攀谈起来，对他有了更多的了解。 原来，这位商人竟是西方时期一个大型贸易集团的成员，该集团的商业版图遍布中海各地。 这一消息，对于亚历山大而言，不啻于一个重大的惊喜。他最初的想法，是立即邀请此人前往家中，深入探讨进一步的合作事宜。 但旋即，他想起自己的尊贵身份，又担心表现得过于急切，从而被对方利用。于是，他努力抑制住内心的激动，神色平静，只是淡淡地发出邀请： “那么，埃什蒙先生，我衷心希望您能欢迎更多的同行来到我的城市。倘若您能为我带来更多这些珍奇的水果和香料……或许我们可以商议一番，给予您一些优惠。” 这一提议，自然而然地引发了外国商人的极大兴趣与兴奋，他郑重其事地承诺，定会竭尽全力促成此事。 ...... 沿着街道前行，一排排的商店映入眼帘。除了众多的杂货店之外，第二受欢迎的生意，似乎当属服装店。 店内，一卷卷色彩斑斓的布料，整齐地堆放在木架上，犹如一幅幅绚丽的画卷，等待着有缘人的赏识。 每当有潜在的顾客流露出感兴趣的神情，无论男女，他们总会指着心仪的布料卷轴，而后店主或其助手便会熟练地取下卷轴，缓缓展开一部分，让感兴趣的顾客能够仔细端详。 “这可是最精致的亚麻布哟！双层针织工艺，直接从首都进口而来，并且用最好的核桃壳精心染色，品质上乘呐！” 这里的商店，出售着各种各样的面料，涵盖了亚麻、羊毛、毛皮以及三者的混纺面料，品质层次分明，满足着不同顾客的需求。 既有面向最为贫困之人的白色低质量亚麻或亚麻连体衣，这些衣物虽质朴无华，却能为他们遮体保暖； 也有面向普通民众的，他们喜爱在亚麻或混纺服装上添加鲜艳的染料，让生活增添一抹亮色； 还有专为富商们准备的，他们偏爱纯羊毛或毛皮材质，钟情于蓝色和绿色等昂贵颜色，因为采购和制造这些染料，不仅需要耗费大量的劳动力，更需要漫长的时间，方能成就这独特的色彩魅力。 偶尔，也会有一些贵族男女光顾这些商店。不过，更为常见的做法是，布商们会主动将自家的产品送至这些尊贵之人的府邸，向他们展示产品的卓越品质。 然而，像格莱娜所开的这家店，拥有如此众多常客的店铺，实属少数。 至于普通民众，一旦他们对正在查看的布料的外观与触感感到满意，并与商人就价格达成一致后，便会要求购买一定长度的布料。 商人会用刀子，或是亚历山大所引进的剪刀，从整卷布料上精准地剪下相应的长度。 而后，男人们要么将这块布料拿到裁缝那里，定制合身的束腰外衣、裤子等衣物；倘若他们并不富裕，便会尝试自己动手缝制——当然，最好是能在女主人的协助下完成。 后者的工艺，无疑会稍显粗糙，但对于普通民众而言，已然能够满足日常穿着的需求。 毕竟，大多数人倾向于穿着宽松的衣服，再巧妙地运用腰带、扣子和绳子，使衣服更加合身，展现出一种随性而又自在的穿着风格。 814手工业 在阿哈德尼亚，对于普通民众而言，无论男女，夏季的时尚风尚尽显于穿着之上，那是一种追求宽松、舒适与实用完美融合的风格。 每逢此季，白日里气温飙升，最高可达近40摄氏度，炽热的阳光如同火舌般舔舐着大地。在这般酷热难耐的环境下，保持身体凉爽且衣物通风良好便成为了至关重要之事，恰似在炎炎沙漠中寻觅到一片清凉的绿洲。 这种“流畅”风格的形成，不仅是为了应对酷暑，亦是人们精打细算、力求节省成本的结果。通过采用简洁的款式与缝线，无需过多复杂的剪裁与反复试穿，极大地减少了布料的浪费，宛如巧妙地编织起生活的经纬，让每一寸资源都物尽其用。 倘若有人曾定制过西装，便会深知其与从普通商店购置的西装相比，价格究竟昂贵几何。事实上，我们如今在商店中常见的那种制作精良且极为合身的成衣，乃是一种颇为现代的概念，大约在200年前方才崭露头角。 即便时至今日，在世界上众多欠发达地区，若想购得品质上乘的衬衫与裤子，最佳之法依旧是定制，恰似量体裁衣，方能展现出服饰最贴合自身的魅力。 ...... 除却杂货店与服装店，在阿哈德尼亚的市井之间，还林立着诸多手工艺品商店，它们宛如熠熠生辉的宝藏之地，售卖着琳琅满目的日常必需品。 其中，陶工所营店铺规模最为庞大，店内陈列着各式各样的陶器，从烹饪用的锅具，到精致的罐子、漂亮的碗碟，以及充满异域风情的坛子，它们或用于储存食物，或用于烹饪准备，亦或是作为简单的展示品，每一件都承载着生活的烟火气与艺术的韵味。 这些陶器形态各异、大小不一，质量亦是参差不齐。既有仅涂以单一红色的简约地方变体，质朴而纯粹，宛如未经雕琢的璞玉；亦有出自能工巧匠之手，选用最上乘的粘土，制作工艺达到卓越标准的进口产品。 这些精美之作上雕刻着错综复杂的几何图案或生动逼真的图画，再施以华丽绚烂的色彩，而后精心上釉至臻完美。所谓上釉，便是涂抹一种细磨矿物的液体悬浮液，再置于窑中烧制，最终使得陶器表面光滑如镜、光泽四溢，仿佛被赋予了灵动的生命，在光影流转间散发着迷人的魅力。 一旦完成这般精美的制作，倘若这些非凡的作品有幸吸引到真正眼光挑剔的顾客的目光，每件皆可拍出几百甚至几千罗帕尔的高价。 故而，也只有像亚历山大这般的超级富商以及身份尊贵的贵族，才有足够的底气与勇气，去欣赏这些在高大木架上醒目陈列的高端产品。 这些产品色彩鲜艳夺目，并且有众多侍从定期悉心擦拭，以确保它们一尘不染，始终展现出最完美的姿态。 ...... 陶工之所以在工匠职业中人数最为众多，缘由在于各类陶器的市场需求量极大，且该职业的入行门槛相对较低，只需些许粘土与一个陶轮，便如同开启了通往陶艺世界的大门。 在陶工之后，便是木匠。木匠们所售之物，既有家具，亦有用于建造房屋的经过精心切割与处理的木材。 然而，与衣服的情形相仿，这些木制品几乎都并非现成可供直接购买。通常情况下，人们需前往商店，向木匠详细提供自己想要制作的木材制品，如床榻、架子、门扉、座椅、衣柜等的尺寸细节。 倘若客户声名远扬，木匠还会派遣学徒亲自前往客户家中，直接测量尺寸，以确保定制的家具能够严丝合缝地适配指定的空间，如同为空间量身定制的华服。 待订单完成之后，或是以手推车送货上门，或是要求顾客自行推着手推车前来取货，这种传统而质朴的交易方式，承载着匠人与顾客之间的信任与默契。 ...... 木匠与铁匠的营生紧密相连，而在赞赞地区，因独特的地理位置，铁匠的数量格外可观。 他们中的大多数人受雇于亚历山大，为其效力。而少数独立商贩所售之物，既包括如西区常见的民用物品，也不乏更为专业且颇具危险性的工具，诸如大锤，其力量感十足，仿佛能敲开生活的重重壁垒； 巨锯，可斩断粗壮的木材，展现出强大的切割能力；钳子，能精准地夹持物件，体现着匠人的精细操作；马蹄铁，为马匹提供坚实的保护，助力其驰骋四方； 短剑，寒光闪烁，暗藏着锐利的锋芒；屠刀，专为屠宰所用，实用而高效；木盾，在关键时刻可抵御攻击，守护使用者的安全； 还有各种类型与样式的斧头，既能用于砍伐树木，又可在特定情境下作为武器；长矛，笔直而修长，彰显着威严与力量；甚至还有弩，不过这最后一种物品受到极为严格的管制。 唯有声望极高的贵族才有资格购买弩，且购买数量极为有限。即便如此，他们还必须向神灵虔诚发誓，保证这些弩仅用于狩猎活动，否则便会触怒众神，招致可怕的灾祸。 此外，许多铁匠并不专注于制造全新的物品，而是致力于对现有物件进行修理或改进。这看似平凡的工作，实则蕴含着非凡的价值，后一种类型的工作实际上相当受欢迎。 从事此类工作的人被称作镀金工，他们擅长在武器与盔甲上蚀刻各种精美的装饰。他们或是将现有的金属精心加工成复杂奇妙的形状，或是依照客户的独特要求，巧妙运用金、银以及其他珍贵宝石进行点缀。 故而，诸如胸甲上精致繁复的细节，雕刻华丽的手柄等器物，皆是这批技艺精湛之人的杰作。由于这些任务对专业知识与技能的要求极高，他们在同行中备受尊崇，有时盔甲师甚至会与他们携手合作，共同打造出奢华至极的艺术品与独特风格，如同一场艺术的盛宴，展现出匠人们的无限创造力。 亚历山大及其家臣的许多华丽礼仪盔甲，便是通过这种巧妙的组合制作而成，成为了权力与荣耀的象征。 ...... 赞赞地区制革工人与皮革制造商的数量，堪与铁匠相媲美，而他们所生产的商品种类，更是丰富多样，令人目不暇接。 制革工人主要负责将原始的生皮，通过一系列精细的步骤，加工成实用且易于加工的皮革。他们首先要去除生皮上的所有毛发，如同精心梳理生活的细节，而后进行干燥处理，使其质地更加坚韧耐用。 随后，皮革制造商便接过接力棒，有时他们会与铁匠携手协作。他们精心制作剑与匕首的剑鞘，为利刃增添一份精致的保护与装饰；打造盾牌与盔甲的内衬，让穿戴者感觉更为舒适，仿佛为战士们披上了一层贴心的温柔护甲； 制作马具，确保马匹在劳作与奔跑时的舒适与安全；制作盔甲的带子，使其穿戴稳固；甚至还会制作腰带的带扣，为服饰增添一抹精致的点缀。 倘若他们对军用产品兴趣缺缺，亦随时可将目光转向民用市场。民用市场对于靴子、鞋子、帽子、饮水袋、皮革物等物品的需求极为旺盛，如同一片广阔的海洋，蕴含着无尽的商机。 亚历山大留意到，这些产品在尺寸、形状与颜色方面种类繁多，令人眼花缭乱。它们的陈列方式亦是各具特色，有的放置在开放式货架上，一目了然，如同展示生活的画卷；有的挂在金属架上，整齐有序，仿佛等待检阅的士兵； 有的存放在大桌子前，错落有致，宛如精心布置的展品；甚至还有的堆放在角落里，看似随意，却又别具一番质朴的韵味。 但它们都有一个共同之处，那便是身上散发着的浓郁新鲜皮革气味，恰似生活的独特香气，吸引着熙熙攘攘的人群。 亚历山大注意到一家大型鞋店前人头攒动，店主与他的助手们忙得不可开交，正竭力满足所有人的需求。这家商店乃是最早采用橡胶鞋底的店铺之一，这一创新之举，让所有能够买得起橡胶鞋底的人陷入疯狂，仿佛为他们的生活注入了一股全新的活力，开启了时尚与舒适兼具的新篇章。 ...... 最后，在工匠类别之中，终于出现了两种规模相对较小的工匠。其一便是珠宝商与金匠，在整个城市里，这般大型的店铺仅有两家。 毋庸置疑，这两家店铺规模宏大，装饰奢华至极，完全由大理石与玛瑙精心打造而成。其中一家的主人是富有的贵族，彰显着尊贵与财富的象征；另一家的主人则是城里最富有的平民，即便在帕夏·穆阿兹的时代，此人便已相当富有，宛如一颗璀璨的商业明珠。 这两家店铺的大门，几乎专门面向富人敞开，因为大多数平民家境贫寒，甚至连踏入那橡木门的勇气都没有，那扇门仿佛一道无形的屏障，隔开了不同阶层的世界。 倘若普通民众想要定制某样珠宝，十有八九会去找镀金匠，因为镀金匠往往同时兼任金匠之职。这些人所需成本要低得多，却又完全能够满足普通人对于简单设计的期望，恰似为平凡生活增添一抹闪耀的光芒。 正因他们的客户群体规模较小且极为特殊，所以在这方面并无其他过多的市场竞争。但亚历山大坚信，随着赞赞地区贸易的日益繁荣与财富的不断增长，未来必定会涌现出更多这样的商店。 此刻，那位平民富商所开珠宝店的一名保安，见到亚历山大之后，极为热情地迎上前去，态度诚恳地邀请他进店参观。经过几个小时的漫步游览，亚历山大觉得不妨接受此人的提议。 踏入店内，内部设计宛如一座庄严肃穆的寺庙——巨大的敞开式窗户，如同巨人的眼睛，将阳光尽情引入；悬挂在天花板上的巨大明火火盆，光芒四射，照亮了整个空间，仿佛为这片奢华之地注入了温暖与活力。 地板与墙壁上点缀着黑白相间的马赛克图案，这些图案并非简单绘制而成，若是如此便显得太过廉价。相反，它们是由大理石与玛瑙巧妙组合而成，如同拼图般相互嵌合，给人一种坚实而稳固的感觉，仿佛承载着岁月的厚重与沉淀。 再加上墙上悬挂着奢华的红色与金色挂毯，其上绣制着栩栩如生的西斯兰山丘、塞萨利城墙和赞赞码头等风景画，以及各种佩戴着精美珠宝的美女形象，亚历山大不禁低声嘟囔道：“嘿，这比我自己的房子还要奢华。” 在这宛如巨大宴会厅般的空间内，真正的珠宝陈列在铺着红色天鹅绒般窗帘的桌子上。这些窗帘排列成半圆弧形，珠宝则放置在极为闪亮的托盘之上，两者形成鲜明对比，愈发衬托出珠宝的璀璨夺目。 该系列的饰品种类丰富多样，精美绝伦，项链、耳环、手镯、脚链、手链等等，只要你能叫得出名字的，这里应有尽有。 它们由不同纯度的金、银精心制成，并镶嵌有各种钻石、红宝石、蓝宝石、绿宝石等珍贵宝石，其设计复杂而华丽，即便是最为挑剔的顾客，见之也定会留下深刻的印象。 珠宝上常见的图案包括鹰，象征着力量与自由；鸽子，寓意着和平与美好；凤凰，代表着重生与希望；熊、老虎、狮子、大象等动物，展现出大自然的威严与神秘； 还有各种宗教符号，蕴含着信仰的力量；以及美丽的植物和花朵，刻有复杂的几何图案，有时甚至是非几何图案，每一种图案都仿佛在诉说着一个独特的故事，将艺术与文化完美融合。 他的目光，在一件件精美绝伦的珠宝间游移，一时间竟发觉自己陷入了难以抉择的境地。只挑选一两件珠宝，实在难以割舍这满目的瑰丽。 他的视线不经意间扫过一张桌子，上面摆放着一件宛如水晶般熠熠生辉的头饰。 乍看之下，他心想亚历山大会钟情于此。 然而，当他凑近仔细端详后，却不禁微微皱眉。原来这不过是一件虚假的展示品，由假玻璃与廉价珠宝拼凑而成，空有其表，难掩内在的粗鄙。 “大人，您来了。哈哈哈，我正想着去您府上看看呢！万分抱歉，没能亲自迎接您。万分抱歉，我陪女儿出去了。” 就在亚历山大专注于眼前这些珠宝之时，身后骤然传来一阵喧闹且爽朗的笑声。 他下意识地转过身，只见一个身材魁梧、体格健壮的黑人正朝着他深深鞠躬行礼。 此人便是莫鲁斯。单从他身着的那件精致鲜艳的紫色长袍，便能轻易推断出他的不凡身份。 这件长袍造价不菲，或许其价值相当于整家店半数商品的总和。毕竟那紫色染料的价格向来高昂得令人咋舌。 莫鲁斯，这位赞赞地区最富有的平民，与人们通常印象中珠宝商人的形象大相径庭。 他身形高大挺拔，体魄健壮有力。脖子上仅佩戴着一条简约的金链，无名指上各戴着两枚戒指。 一枚金戒指用于装饰，尽显奢华；另一枚银戒指则是他在各类物品上加盖商业印章的工具，彰显着他的商业权威。 他面容整洁干净，脸型方正且轮廓分明，头发精心编成漂亮的辫子，更添几分独特气质。 然而，最为引人注目的，当属他那黝黑的肤色。显而易见，他并非本地人。 在阿哈德尼亚，有色人种往往遭受着世人的冷眼与歧视。而莫鲁斯能取得如今这般令人瞩目的地位，着实令人惊叹。 在这片土地上，唯有极少数如美尼斯和格勒涅般的人物，方能赢得他人的敬重。 至于莫鲁斯是如何来到此地，其中还有一段颇具传奇色彩的故事。 据说，他曾经是一名纵横海上的海盗。在为帕夏穆阿兹立下汗马功劳后，方才获得赦免。 他的“功绩”主要是通过不断骚扰和掠夺蒂比亚斯的贸易船只，为帕夏穆阿兹带来了丰厚的利益。 此后，重获自由之身的他，用那些不义之财在此地开办了这家珠宝店。 正因如此，坊间甚至流传着这样的谣言，声称他店内所有珠宝所使用的黄金和珠宝，实际上皆是他掠夺而来的剩余之物。 然而，亚历山大对此谣言只是报以轻蔑的嘲笑。 因为无论这批库存规模多么庞大，即便谣言属实，第一个将这个可怜海盗搜刮殆尽的，必定是那位所谓“仁慈的”穆阿兹本人。 故而，更为合理的解释是，海盗莫鲁斯用他的战利品与帕夏交换了黄金和白银。 而后借助帕夏的人脉关系，以及在西斯兰山诸多小型金矿和珠宝矿的开采渠道，方才开设了这家珠宝店。 另外，值得一提的是，亚历山大近期重新启动了一些珍贵的矿山。 可惜的是，其规模相当有限。尽管西斯兰山资源丰富，蕴藏着大量的铁、石灰石、大理石、煤和铜矿。 815并不冷清 这些对于亚历山大及其未来的工业化宏伟计划而言，无疑具有极高的价值。 然而，当谈及黄金、白银以及其他宝石等资源时，此地的库存却极为稀少。 即便曾经拥有过，也大多被前任帕夏挖掘出来挥霍一空。 因此，亚历山大实在不愿将有限的人力耗费在这种繁琐且产出有限的事务上。 他更倾向于让这些人前往铸造厂或糖厂工作。如此一来，他们所生产出的商品价值，远远超过世界上任何一座金矿所能带来的收益。 言归正传，回到当下。听到莫鲁斯的问候，亚历山大缓缓转过身。 对着这位身材高大的男人露出一抹淡淡的微笑，说道：“我今天正好去逛市场，就想顺便进来看看。希望我没有打扰到你们。” “哈哈，笑话，笑话，大人真喜欢开玩笑。我们日夜都盼着为您服务。就算您半夜大驾光临，我也定会立刻起身迎接您，大人。哈哈哈，”这位曾经的海盗，如今已然成为生意场上的个中高手，自然深谙如何巧妙地奉承上司之道。 说罢，他脸上绽放出最为迷人的微笑。而后瞬间转向他的助手们，用一种冷静却又带着不容置疑的坚定声音大声吼道： “你们这帮蠢货！竟敢让帕夏站着！还不赶紧把我的椅子挪过来给他。快！贾亚，你杵在那儿像个木头人似的，还不快去把我们店里最好的酒拿来！” “你给帕夏看的这些二流玩意儿又是什么？你以为大人会对这些普通的小玩意儿感兴趣吗？啧啧，我真该把你们这群家伙统统炒了。” “把那些藏起来的，还有存放在后面的宝贝，都统统拿过来。快！快！领主的时间可是无比宝贵的。” 不愧是曾经的海盗船长，莫鲁斯在管理手下之人时，尽显威严。 仅仅是他的一个眼神，便让全体人员吓得屁滚尿流。 甚至还未等亚历山大有所表示，不仅他自己，连同与他一同进入商店的四名保镖，皆已品尝到了冰镇甜酒。 这甜酒来自卡米乌斯，乃是整个赞赞地区最为昂贵的佳酿。 亲自为亚历山大服务的，是一位身材娇小玲珑的女士。她有着一头棕色的秀发，那双烟熏杏仁眼更是透着几分迷人的韵味。 倘若亚历山大对她有意，莫鲁斯定会满心欢喜地将她拱手相送。 亚历山大并不抗拒这清凉的饮品，尤其是在烈日下行走许久，早已口干舌燥之时，这杯甜酒无疑如同久旱后的甘霖。 他毫不犹豫地一口气将杯中的饮料一饮而尽，那丝丝凉意顺着喉咙缓缓流淌，滋润着他的五脏六腑。 仿佛为他重新注入了活力，让他再度感受到了生命的蓬勃力量。 就在此时，那位小女孩正忙着往那只镶嵌着红宝石的华丽金杯里斟酒。 亚历山大轻轻转过头，朝着莫鲁斯随意地挥了挥手，说道：“不不不，我并非要在此久留。就像我刚才所说，我只是来逛逛市场，看看百姓们的生活如何。所以我时间有些紧迫，我打算买四条项链和两只耳环。” 亚历山大此言一出，手指指向两张桌子。 刹那间，整个房间仿佛时间静止了一般，犹如他刚刚按下了暂停键。 那些原本忙着给他搬来一把华丽椅子的男人们，瞬间僵在原地，仿佛变成了一座座雕像。 那些抬着装着商店里最精美装饰品的复杂板条箱的男人，面面相觑，眼神中满是困惑。 一个衣着光鲜亮丽的男人，手中拿着一本厚厚的目录，好奇地望向莫鲁斯，似乎在寻求指示。 而那位奴隶女孩，也突然停下了为亚历山大续酒的动作。 在他们做出这一系列反应的瞬间，亚历山大敏锐地察觉到，他们眼中隐隐流露出一丝微妙的恐惧。 仿佛生怕自己在不经意间做出了什么冒犯他的事情。 “我们的热情款待是不是不够周到？是不是太慢了？”他们心中暗自担忧道。 事实上，他们真正惧怕的并非亚历山大的愤怒，而是他们雇主莫鲁斯的怒火。 毕竟，作为曾经的海盗船长，莫鲁斯在亚历山大面前所展现出的和蔼可亲、彬彬有礼，与他平时对待手下的严厉态度截然不同，他的每一个员工对此都心知肚明。 仅仅是想到可能会激怒他，他们便不禁浑身颤抖，更别说真的做出什么惹他生气的事了。 但平心而论，这般严格的纪律对于莫鲁斯而言，亦是必不可少。 因为倘若没有如此严格的纪律约束，他又怎能取得今日这般辉煌的成就呢？ 说不定早就被手下背叛，所有财产被掠夺一空，最终被无情地抛弃在泥沼之中，甚至可能会被割断喉咙，落得个悲惨的下场。 因此，在这紧张的氛围中，莫鲁斯是唯一一个在亚历山大提出要求后，仍能保持镇定之人。 他脸上露出善意的微笑，先是放声大笑，而后说道：“这些人，呵呵呵……大人恕罪，实在是该好好教训他们。” 说完，他猛地转身，狠狠瞪了众人一眼，大声呵斥道：“你们还愣着干什么？没听到大人的话吗？赶紧按照大人的吩咐去做！” 莫鲁斯的话语，仿佛一道具有神奇魔力的咒语，瞬间打破了众人的僵硬状态。 每个人都如同被上紧了发条的机器，争先恐后地执行新的命令，尽管并非每个人都能准确无误地完成任务。 “你这蠢货，干嘛又把椅子拿回去？难道领主要一直站着等我们收拾东西吗？快把椅子拿过来！动作快点！” 莫鲁斯那响亮且带着暴躁的声音，在这些男人听来，犹如魔鬼的尖锐尖叫，令他们惊恐万分。 他们立刻改变方向，好不容易才将那张装饰华丽、宛如天鹅绒般柔软的椅子毕恭毕敬地呈到亚历山大面前。 然后熟练地鞠了一躬，带着极度恐惧的表情，仿佛见到了世间最可怕的鬼魅一般，匆匆离去。 通常情况下，这些人皆是训练有素的专业人士，平日里与诸多贵族打交道，从未表现得如此惊慌失措、笨拙不堪。 然而，亚历山大却有着与众不同的威严与气场，据说他的每一步行动，都仿佛能撼动这座城市的根基。 而且此次他前来毫无预兆，如此突然，就连莫鲁斯自己都有些措手不及。 事实上，当亚历山大突然进入后屋时，他甚至都未曾意识到随之而来的那场慌乱，以及经理们是如何心急如焚地四处寻找他们的老板。 所幸，莫鲁斯当时就在不远处。 而店员们则如同训练有素的舞者，迅速而有条不紊地将亚历山大的订单精心装入六个精美绝伦的包装盒中。 其中四个大的长方形盒子，犹如优雅的宫殿，专为容纳那四条项链而设。每一个盒子都由柔软的皮革与奢华的天鹅绒打造，仿佛在诉说着珠宝的高贵身世。 另外两个小巧的方形盒子，尺寸仅如手掌大小，恰似精致的宝盒，是两对耳环的专属居所。它们散发着一种细腻而迷人的气息。 在忙碌的过程中，店员们不禁长长地松了一口气，仿佛刚刚经历了一场惊心动魄的冒险，终于找到了坚实的依靠。 他们深知，自己面对的是何等人物——这位来自首都南部的大人物，其权势与地位令人敬畏。 他们甚至不敢去想象，倘若没有莫鲁斯这位主人出面应对，局面将会变得多么糟糕。 他们无从知晓，某个警卫几乎是独自将这位享有盛誉的帕夏拖进店内。 而这个警卫，不仅不会因为此次可能带来的生意增长而得到任何感谢，甚至明天可能就会因腿断而不得不请病假，只因为他给整个商店带来了无形的巨大压力。 然而，此刻的店员们对此浑然不知，只是暗自咬着牙，手上的动作愈发迅速，一心只想尽快完成任务。 …… 莫鲁斯静静地看着工人们忙碌地准备着亚历山大的订单，眼神中透露出一丝不易察觉的紧张。 随后，他缓缓转向坐在一旁的亚历山大，脸上带着些许不安的神情，小心翼翼地说道： “大人，您对珠宝的选择实在是独具慧眼，每一件都精致无比。 只是，就在不久之前，赛娅大人也曾带来一套颇为类似的珠宝。所以……” 随着他的声音渐渐低下去，这句话背后所蕴含的深意却如同一盏明灯，在空气中悄然亮起。 在阿哈德尼亚的社会礼仪中，两位贵妇佩戴相同的珠宝，无疑是一件极其丢脸的事情。 这会被视作其中一人在刻意抄袭另一人，而这种行为自然意味着在他人心目中贬低了自己的地位。 这也正是大多数珠宝商通常会前往贵族府邸销售商品的主要原因之一。 在那里，他们会根据每位女士独特的喜好，为其量身设计出独一无二的珠宝，宛如为她们打造专属的梦幻光环。 “无妨，她们只会在家里佩戴。我其实只是买来答谢你店里招待的饮料而已！” 亚历山大满不在乎地挥了挥手，那姿态犹如一位随性的暴发户，用一种慵懒而随意的语气，将这些看似重要的担忧轻轻拂去，仿佛它们不过是微不足道的尘埃。 …… 莫鲁斯听闻此言，心中不禁为之一震。 这位淳朴男子话语中所展现出的奢侈程度，远超他的想象。 亚历山大竟然在眨眼之间，便买下了价值近万罗帕尔的珠宝，甚至连价格都未曾过问。 而此刻，他却轻描淡写地说只是为了支付一杯酒的费用？ 赞赞最富有的平民感觉自己的整个世界仿佛瞬间旋转了一半，内心的震撼如同汹涌的波涛，久久难以平息。 “呵呵呵，不愧是大人，您的气度与风范……实在是举世无双，令人望尘莫及。” 过了好一会儿，莫鲁斯才好不容易勉强挤出一丝略显僵硬与难看的笑容， “呵呵呵，今日真是让我大开眼界了，呵呵，我……” 莫鲁斯的笑声中带着一丝傻气，显然他此刻心不在焉，满脑子都在努力理解亚历山大刚才所说的话。 因此，他那些原本应该巧妙动听的奉承之语，此刻听起来却显得平淡无奇、毫无诚意，尽管他自己对此浑然不觉。 至于亚历山大，他对此真的并不在意。 到目前为止，他已经听过形形色色的奉承之词，既有来自贫穷之人那略显质朴的夸赞，也有破产者为了讨好而勉强挤出的言辞，更有一些出自最熟练演说家之手、精心编造的柔和且华丽的赞美。 所以，他对莫鲁斯的反应并不感到惊讶。 毕竟，虽然这位商人确实家财万贯，但在亚历山大面前，却犹如一张轻薄的纸片，微不足道。 要知道，这位商人即便算上他所有的资产，最多也就值几百万罗帕尔。 而单就流动资金而言，他甚至可能连亚历山大的所有物都难以买下。 亚历山大的财富与权势，早已超越了常人的想象。 从某种意义上来说，他几乎拥有这里的一切——赞赞的大部分地区、整个提比亚斯，甚至加利奥索斯的一小部分也在他的掌控之中。 因此，从严格的法律意义上讲，他甚至可以说拥有莫鲁斯。 即便是那些世袭贵族所拥有的土地，在纸面上同样属于他，他们只不过是代表他永久管理这些土地罢了。 尽管现实情况或许更为复杂，但法律条文却是如此明确规定。 而即便抛开这些庞大的产业不谈，单是亚历山大手头的现金储备，便已达到了数亿之多。 倘若把他借给帕夏·法扎、米兰达夫人、托勒密以及其他一些小势力的债务全部计算在内，这个数字更是轻而易举地就能达到数十亿之巨。 由于这些势力手头现金有限，他们常常向亚历山大赊账采购商品。 基本上，他们与亚历山大的贸易始终处于逆差状态。 因此，他们每年都会偿还一部分债务，而将大部分债务推迟到下一年偿还。 事实上，随着亚历山大开始囤积越来越多的流通硬币，这一情况逐渐引发了一些问题。 他的商业成就似乎过于辉煌，难免会招致许多人的嫉妒与觊觎。 但这个问题暂且留待日后再做探讨。 此刻，亚历山大只是微微点头，坦然接受了莫鲁斯那略显敷衍的奉承，而后缓缓起身，神色淡然地说道： “这周之内，将账单送至我的庄园！” 亚历山大之所以如此吩咐，是因为他与随行人员自然不可能随身携带如此巨额的钱币。 “啊啊，是是是，当然。” 经验丰富的珠宝商莫鲁斯，对于这种付款方式早已习以为常，于是用力地点了点头。 这的确是所有贵族做生意时惯用的方式。 他甚至还带着一丝狡黠的笑容，讨好地补充道： “如果大人觉得满意，我甚至可以将这些珠宝当作礼物，献给夫人们。不知帕夏大人您意下如何？” 莫鲁斯巧妙地措辞，因为在阿哈德尼亚的文化中，男人送女人珠宝往往蕴含着非常“多情”的特殊含义。 因此，他自然小心翼翼，生怕引起帕夏的误解，从而给自己招来杀身之祸。 “把账单送来。” 亚历山大只是用平淡而苍白的声音，再次重复了他的命令，甚至不愿去考虑莫鲁斯所提出的这个看似诱人的选择。 在他看来，世上没有免费的午餐，他可不想因为这么点小事，就平白无故地欠莫鲁斯一个人情。 聪明的莫鲁斯此后也不敢再提及这个话题。 果然，在几天后，他亲自拿着账单前去拜访亚历山大。 但他自然不会空手而至，而是带着一桶赞赞地区最顶级的美酒，满脸堆笑地说道： “既然大人是为了品尝美酒才来到我这简陋的小店，希望您会喜欢这份微薄的礼物。” …… 让我们把目光拉回到当下，亚历山大终于在手下抬着六个精致箱子的簇拥下，走出了那座宏伟巨大的店铺。 他迈着步伐，只觉得双腿无比轻松。 毕竟走了这么久，他的双腿早已酸痛不堪，因此，刚才在店内的短暂休息，此刻看来犹如上天赐予的宝贵机会。 至于他向莫鲁斯解释购买项链的借口，其实只说了一半实话。 他携带这六件珠宝的真正原因，是想给女儿们带些礼物回家。 毕竟，他并非每天都有机会来到市场。 而对于珠宝类型的选择，其中亦有缘由。 由于他有四位妻子，所以特意挑选了四条精致的项链。 而地位相对较低的卡梅莉亚公主和法比亚娜公主，则只准备佩戴耳环。 这并非意味着亚历山大天生就对后两者有所歧视。 实则是阿哈德尼亚的礼仪规范严格规定了此类行为。 倘若亚历山大开始像对待妻子那般对待他的妾室，那么他的家中必定会陷入一片混乱，甚至这四个人最终可能会拿起干草叉来反抗他。 即便如此，亚历山大心中还是隐隐觉得有些不公平，他暗自思忖道： “唉，或许我应该给她们每人带两副耳环。如此才显得公平些。” 然而，此时他已然走出了商店，实在不愿再折返。 况且，他已经花费了相当一笔钱财，这也完美地证明了，虽然拥有多个女人确实能带来许多好处，但维持生活的成本亦是高昂无比。 对于像亚历山大这样力求尽可能公平对待所有人的人来说，更是如此。 若是换作其他男人，即便有能力，或许也只会给正房赠送礼物，其他妾室则全然不顾。 这种情况在阿哈德尼亚的文化中极为常见。 因此，亚历山大觉得自己已然足够慷慨，不想过度宠溺女孩们，于是决定留意时间，继续他的行程。 …… 在参观完金匠的店铺之后，在工匠类别中，亚历山大只剩下雕塑家或石匠这一种类型有待参观。 正如其名称所清晰表明的那样，这些人擅长运用大理石、石灰石等相对“柔软”的石头，以及花岗岩和缟玛瑙等坚硬无比的岩石进行艺术创作。 但他们与建筑工人有着本质的区别，也就是说，他们并不参与建筑和基础设施的建设工作。 那些用于建筑的石材，主要是供工程师和建筑师使用。 而雕塑家们的主要任务，则是为建筑物精心制作各种精美的图案装饰。 例如，为莫鲁斯那样的商店、寺庙，以及贵族们雕刻雕像。 这些雕像或是描绘着令人敬仰的神灵，或是展现着英勇无畏的英雄，甚至还会根据客户的要求，塑造客户本身的形象。 因此，只有那些超级富豪和手握重权之人，才有能力雇用他们的服务，这也导致他们的客户数量极为有限。 所以，像金店那般规模较大的雕塑店，在整个城市中也就仅有两家。 但即便如此，这并不意味着他们的生意清冷。 816时代的差距 当亚历山大悠然走近那两座大型开放式车间中的一座时，瞬间被眼前的景象所淹没。 车间内，人潮如织，工人们忙碌的身影穿梭其中。 凿子与锤子撞击巨大石板所发出的响亮声音，犹如激昂的乐章，在他耳畔回荡，奏响着劳动的旋律。 细细看去，这些工人的总数怕是有数百人之多，涵盖了各个年龄段的男性。他们每个人都全身心地投入到工作之中，忙得不可开交，整个车间弥漫着一股专注而热烈的氛围。 瞧，一群十几岁的少年正手持凿子，奋力地将从采石场运来的巨大石块，雕琢成更为易于处理的碎片。 他们稚嫩的脸庞上满是认真的神情，每一下凿击都带着蓬勃的朝气。而在他们身旁，另一群少年则专注地打磨着石头表面，力求使其呈现出光滑如镜、光泽闪耀的质感。 那专注的模样，像是整个世界都只剩下手中的石头和打磨的动作。 在这些少年旁边，是一些身着简朴束腰外衣的成年中年男子。他们，便是这里的主管与雕刻家，无疑是工坊里的中流砥柱。 此刻，他们正忙于多重事务。时而悉心指导年轻工人，传授着自己多年积累的技艺与经验，悉心培育着幼苗； 时而又与同事们热烈讨论，思索着如何以最佳方式推进各类项目，他们紧皱的眉头，透露出对工作的严谨与执着； 当然，他们也不忘亲自投入到实际的雕塑创作之中，用手中的一把小锤子和一把凿子，在石头上演绎着艺术的奇迹。 仅仅是静静观赏他们工作，便如同欣赏一场精彩绝伦的表演，令人赏心悦目。 他们挥舞工具时的精准度，恰似技艺精湛的舞者在舞台上翩翩起舞，每一个动作都恰到好处； 那清晰而有节奏的叮当声，宛如一曲美妙的音乐，奏响在车间的每一个角落； 他们工作时专注的眼神，仿佛能将灵魂注入眼前的石头； 随着每一次清脆的敲击，石头逐渐成形，仿佛被赋予了生命； 甚至那覆盖在他们脸上和衣服上的白色石粉，都为这画面增添了几分独特的艺术气息。 对于亚历山大这样的人而言，目睹人类亲手创造的过程，总是充满了无尽的魅力。 这种亲手制作赋予了每一件作品独一无二的特质，仿佛为它们注入了鲜活的“灵魂”，与未来工厂生产出的冰冷、毫无生气的“物体”截然不同。 然而，亚历山大的目光中也闪过一丝忧虑，那便是他们竟都没有佩戴面具。他深知，车间内弥漫的灰尘犹如隐匿的杀手，悄无声息地威胁着工人们的健康。 他不敢想象，这些灰尘会对他们的鼻子和肺部造成多么严重的损害。而且，受影响的不仅仅是成年工人。在这些工坊里，还有许多年仅六七岁的小男孩也在忙碌地工作着。 他们或是搬运食物与水，为辛勤劳作的人们送去补给；或是传递各类信息，确保工作流程的顺畅；又或是搬运工具、梯子等杂物，小小的身影在车间里穿梭不停。他们大多是工人的孩子或兄弟，由于地面尘土飞扬，那些细微的石头颗粒必定会对他们稚嫩柔软的肺部造成难以估量的伤害。 但亚历山大最终并未考虑强制推行安全标准，因为他明白，在这个时代，诸多更为严峻的威胁如影随形。 霍乱、瘟疫、天花，每一种疾病都如同狰狞的死神，随时可能夺走人们的生命，相较之下，吸入灰尘对肺部造成的损伤似乎显得微不足道。 即便抛开这些致命疾病不谈，当时的人们对于健康风险的概念几乎一无所知。大多数人甚至不像现代人这般相信疾病的存在，更确切地说，他们根本不认为疾病是由环境因素引发的。 相反，普通民众坚信超自然的力量，认为疾病是由鬼魂作祟、神灵诅咒、因果报应，甚至是占星术所致。他们深信，倘若太阳处于西半球，而月亮又处于某个月份的特定阶段时，一只黑猫从身旁经过，那么疾病便会随之降临。 即便那些被视为“更有学问”的人，他们的理论也荒诞不经。他们认为疾病是由于不朽的美德缺失、难闻的空气，或是身体内各种“元素”失衡所导致的。 如此这般，亚历山大又该如何说服这些人佩戴面具呢？他曾成功让建筑工人在面临掉落碎片的威胁时戴上头盔，但此处的情况却截然不同。 想想看，即便在后世全球大流行的严峻形势下，仍有许多“所谓的知识分子”拒绝佩戴口罩。有鉴于此，亚历山大思索再三，决定暂且搁置这个想法，转身去与其中一个工坊的负责人打招呼。 “大人，欢迎大驾光临！听闻您今日前来逛市场了。”亚历山大刚一走近，一位白发苍苍的老先生便热情洋溢地迎了上来，一边说着，一边迅速用挂在腰间的毛巾擦拭着手上和脸上的粉尘。 “嗯，看来生意颇为兴隆啊，拉蒂！”亚历山大嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容。拉蒂见状，也咧嘴笑了起来，口中露出许多磨损的老牙。 “呵呵，大人，这一切的恩惠皆源自您啊。盖亚神庙一直对圣母雕像有着需求。贵族们也总是要求为他们的花园增添新的雕塑，或是为他们最宠爱的妃子塑造雕像。生意确实不错……确实不错。实在没什么可抱怨的，呵呵呵。” 从两人的互动之中，不难看出他们之间的相处远比与莫鲁斯的交流更为自然随性，少了几分刻意的讨好，性格上的差异尽显无遗。 亚历山大此前也曾委托这位老先生为其寺庙制作雕像，故而彼此之间有着一段合作的渊源。 “那就好。看来你也改变了信仰。”亚历山大随意地闲聊着。 “是啊，是啊。我的生意如此红火，全仰仗伟大的圣母以及您这位神圣的庇佑者。我们所制作的雕像，一半送往圣母的庙宇，另一半则供给那些渴望将圣母安置在家中的人们。老拉特虽说毛病不少，但绝非忘恩负义之人，一点都不忘恩负义，呵呵。” 亚历山大就这样与拉蒂继续寒暄着。在交谈过程中，当他询问起生意上的顾客数量时，这位来自首都的石匠却突然遗憾地叹了口气，说道： “大人，数据看上去的确不错……但我实在不知这份恩惠还能持续多久。您所配制的水泥，用来制作雕像真的如此简便吗……只需将液体倒入泥模之中即可。无需像以往那般，如疯子般耗费数月时间，慢慢凿刻这些坚硬的石头，呵呵呵。” “我的手下，有半数人都在考虑放弃传统工艺，转而使用水泥制作雕像。事实上，已有不少人付诸行动了！” 很明显，老人陈述这些事实，实则是在宣泄心中的不满。至于他是期望亚历山大有所作为，还是仅仅借此发泄情绪，恐怕连他自己都不甚明了。 亚历山大听后，只是微微一笑，而后轻轻拍了拍老人的肩膀，示意他无需担忧。 “拉蒂先生，您想得过多了。水泥不过是一种特殊的石灰砂浆罢了。难道石灰砂浆就能让你们这些雕塑家走向破产吗？当然不会！所以您又有何可惧怕的呢？”这句反问，瞬间在老人心中燃起了一丝希望。亚历山大见状，继续说道： “水泥和大理石各有其独特的用途。水泥适用于建筑领域，而大理石则更适合用于雕塑与装饰。您不妨想想，水泥制成的雕像能与大理石雕像相媲美吗？” “当然不能！”拉蒂抑制不住内心的激动，兴奋地握紧拳头，脱口而出，“那些雕像看起来……太过脆弱了，仿佛一阵强风便能将其吹倒！” 事实上，由于使用水泥制作雕像的技术问世不过短短几年，雕塑家们尚未解决其中存在的诸多问题，致使成品看上去……缺乏一种难以言喻的质感。它无法像大理石雕像那般，散发出力量与厚重的气息。 事实上，倘若仔细端详，即便现代的混凝土也难以完全模仿大理石的独特韵味。 于是，亚历山大郑重其事地点了点头，说道： “没错！所以真正购买这些水泥雕像的，大多是那些无力购置真正大理石雕像的穷人。真正的贵族，永远不会舍弃大理石的奢华。我们的技艺与作品，永远都有立足之地！” 亚历山大所言，皆是肺腑之言。毕竟，凭借他前世的阅历，深知真正的大理石所蕴含的奢华与华丽，是无可复制的。 这番逻辑清晰的推理，以及对其生意前景的肯定，瞬间让老人精神为之一振。他兴奋得跳了起来，大声说道： “对！对！大人您说得太对了。哈哈哈，铜和铁虽用途有相似之处，却也能共存共生。哈哈哈，看来是我庸人自扰，想太多了！” 不难看出，拉蒂有个有趣的小怪癖，每当他心情愉悦之时，便会重复自己说的最后一句话。 亚历山大的话语进一步激发了他的喜悦之情，“嗯，虽说世间有愚人金，但这并未让金匠们失去生计。真正高品质的东西，总会吸引那些品味高尚之人。您只需勤奋努力，继续保持便好。” 拉蒂自然听出了这句精妙的文字游戏，亚历山大在老人的欣喜若狂中，心满意足地离开了。 …… 亚历山大满心欢喜地离开了石匠工坊，心中坚信，这座城市未来的雕塑家数量定会有所增加。之所以目前尚未实现，原因在于进入这个市场所需的技术门槛颇高。 在开始制作第一件作品之前，工匠们至少需要十年的经验积累，而且水泥作为一种受到严格监管的资源，因其稀缺性，从未向公众出售过。 因此，人们所能获取的少量水泥，要么是一些建筑工人冒险走私出来的，要么便是从亚历山大为寺庙委托制作的几尊混凝土雕像中获取的。 亚历山大深知，倘若他决意将水泥投放于公开市场，不出几日，水泥定会如燎原之火般畅销无阻。而且，令人意想不到的是，用它制作的最热门物件并非房屋或住宅，而是雕像。 虔诚的赞扎尼特人对雕像以及玻璃制品，怀有一种难以言喻的奇特迷恋，仿佛这些物件承载着他们内心深处某种神圣而神秘的情感。 就在亚历山大悠然离开石工坊，渐行渐远之时，不经意间，他的目光被一家售卖玻璃制品的商店所吸引。 虽说只是一家店铺，但其规模之宏大，着实令人咋舌。它几乎占据了整整一个街区，相较莫鲁斯那已然堪称赞赞最大店铺之一的珠宝店，还要大上好几倍。 这家店，乃是亚历山大倾注心血与巨资打造而成的杰作。 此店由纯黑色玛瑙以及从马特拉克精心进口的顶级花岗岩筑就，远远望去，宛如一座庄严肃穆的寺庙，散发着神秘而高贵的气息。 深浅不一的黑色石头巧妙排列，形成层层叠叠的波浪状，其上雕琢着神秘而复杂的图案，令人目不暇接，仿佛在诉说着古老而神秘的故事。 墙壁上，巨大的窗户犹如巨人的眼眸，通透而明亮；当亚历山大踏入店内，更是惊喜地发现，屋顶上竟设有几个别致的“舷窗”，阳光透过这些“舷窗”，如丝丝缕缕的金色丝线，轻柔地洒落在店内的每一个角落。 若逢暴风雨肆虐，在空地正下方的楼层，有一方宛如世外桃源般的小花园。 园中树木葱茏，枝叶繁茂，甚至还有一座人工水池，静静地坐落其间，宛如一面明镜，专门用于吸纳那如注的雨水，仿佛在默默守护着这片宁静与美好。 亚历山大在这家商店所耗费的钱财，甚至远超他精心装修自家府邸的花费。 不仅如此，这里的戒备更是森严至极，四周驻扎着手持崭新闪亮戟的武装人员，他们身姿挺拔，宛如钢铁卫士。 单是他们那威严的存在，便足以让绝大多数平民望而生畏，不敢轻易靠近。 这家商店的老板，是一位衣着考究、身着红色长袍的中年男子。 见亚历山大莅临，他自然是以最高的敬意，诚惶诚恐地迎接。 在他身后，还跟着一小队身着长袖蓝色长袍与礼服的俊男美女，宛如一群优雅的仙子与绅士。 他们身上的衣服、鞋子，以及各式各样的饰品，皆是由“公司发放”，使得整个随行队伍显得光彩照人，颇具气派。 除了那位身着红袍的老板，其余众人皆是亚历山大的奴隶。 这些奴隶，皆是奴隶贩子精心挑选，保证他们拥有出众的美貌、迷人的魅力以及优雅的举止，才被亚历山大买下。 他们之中，许多人甚至与贵族有着千丝万缕的联系——有的或许是在贵族家族中失宠，无奈流落至此；有的可能是在残酷的战斗中不幸被俘；还有的仅仅是遭遇绑架，命运的轨迹就此改变，就如同艾莉亚一般。 鉴于他们曾经相对崇高的地位，以及如今所展现出的美好态度，亚历山大仁慈地承诺，只要他们能忠诚服务六年，便给予他们梦寐以求的自由。 不仅如此，在这六年期间，他还会每月给予他们100罗帕尔的丰厚工资，当然，这其中扣除了伙食、衣服、住房、工作服以及一小部分进货费用。 如此慷慨的条件，也难怪所有的助理都对取悦老板一事满怀热忱，迫不及待地想要以各种方式奉承他，殷勤地带着他参观商店，竭尽全力希望他至少能记住自己的名字。 无论是身姿婀娜的女子，还是风度翩翩的男子，都仿佛一群渴望得到主人青睐的鸟儿，围绕在亚历山大身边。 亚历山大却只是漫不经心地将一些美女那仿佛迫不及待想要被他占有的冷漠目光抛诸脑后，悠然转过身去，细细查看起店内正在出售的琳琅满目的商品。 倘若有人以为这家玻璃店与现代的玻璃店会有几分相似，那可就大错特错了。 这里绝非普通商家那般，只是简单随意地将玻璃制品堆放在货架或敞开的桌子上展示。 相反，人们更容易将这个地方想象成一家奢华的珠宝店，那些精美的玻璃制品，宛如稀世珍宝般，被单独陈列在大理石基座之上，放置在如血般鲜艳的红色天鹅绒上，散发着令人炫目的光芒。 事实上，考虑到它们每件的价值几乎与等重的黄金不相上下，如此精心的对待倒也无可厚非。 店内，高脚杯、圣餐杯、镜子、花瓶、小雕像……每个类别都在这巨大的商店里拥有专属的展示区域。 然而，它们摆放的间距甚远，使得整个地方显得空旷而宁静，宛如一座艺术的殿堂。 店内的桌子、椅子和架子亦是寥寥无几，这愈发让此地看起来更像是一个充满艺术气息的博物馆，而非寻常的商店。 这一切，皆是亚历山大有意为之。 他精心设计这家商店，旨在让每一位踏入其中的人，都仿佛置身于艺术的盛宴，感受到的是艺术品的独特魅力，而非普通廉价“产品”的平庸。 亚历山大仿若一位漫步于艺术长廊的鉴赏家，以半圆弧形的路线，从一种产品缓缓移动到另一种产品。 817不错的商业计划 首先映入眼帘的，是各种各样的酒杯。 它们皆由晶莹剔透的玻璃精心制成，宛如冰肌玉骨的仙子，纯净而优雅。 表面以镀金、雕刻和彩色图案精心装饰，每一处细节都彰显着工匠们的精湛技艺与巧思。 被放置在精心雕琢的基座和蓬松柔软的天鹅绒底座上，散发着令人难以抗拒的魅力，无声地诉说着奢华与尊贵。 接下来展示的，是市场上独一无二的镜子。 其反光明亮清晰，仿佛能映照出世间万物的真实模样。 镜框则是用精致的金银打造而成，有的甚至镶嵌着璀璨夺目的钻石和其他珍贵珠宝，奢华至极。 随后出现的，是各种形状和大小各异的装饰玻璃花瓶。 它们或是保留着自然花卉的图案，或是呈现出各种不寻常的形状，仿佛将大自然的美妙凝固在玻璃之中。 又或是被巧妙地染成红色、蓝色、绿色和金色等绚丽的色彩，使得上面那些复杂而精美的作品更加引人注目，为整个空间增添了一抹绚丽的色彩。 紧接着，出现了小型装饰性玻璃雕像。 这些雕像通常描绘着各种栩栩如生的鸟类和动物——温顺的鸽子、优雅的鹤、神秘的乌鸦、威严的狮子、奔腾的马、憨厚的熊等等，甚至还有充满奇幻色彩的神话主题。 每一尊雕像都匠人被赋予了生命，灵动而鲜活。 此外，还有各种各样、设计相对简单的水晶项链和耳环套装。 这些套装上装饰着红宝石、蓝宝石和绿宝石等珍贵宝石，虽略显稚嫩，却也展现出玻璃制造商们在追求卓越道路上不断探索的决心与努力，预示着他们未来必将掌握更多精湛的技艺。 倒数第二批展示的，是最大规模的家居用品收藏。 其中餐具琳琅满目，令人眼花缭乱：精美的水晶盘子，宛如夜空中闪烁的繁星，散发着清冷而高贵的光芒； 精致的碗，仿佛温柔的怀抱，等待着承载美味佳肴；还有造型精美的酒瓶，宛如优雅的舞者，身姿曼妙。 尽管款式并非繁多，但每一样都堪称精品，需要单独摆放一排，方能尽显其独特魅力。 最后呈现的，是各种设计奇特、别具一格的展品。 有一种抽象的组合，由扭曲的玻璃棒巧妙交织而成，形成类似蕾丝般精致的图案，仿佛在诉说着神秘的语言。 总体而言，亚历山大对他的这家店铺感到无比满意。 他此次前来，事先并未有任何通知，然而却惊喜地发现，这里的服务堪称完美。 但仔细想来，这也是情理之中的事。 因为这家商店并非真正意义上的零售场所，它更像是一个高端的陈列室，旨在向贵族、超级富商以及其他对此感兴趣的各界人士，全方位展示亚历山大精心准备的产品目录。 因此，顾客们通常会在此仔细检查各类设计，然后依据自己心仪的款式，从工作室进行批量订购。 极少有贵族能够直接从这里购买产品，而这些能够直接购买的贵族，无一不是亚历山大的亲密朋友与坚定盟友。 既然亚历山大身为老板，自然无需购买这里的任何产品。 但他还是亲切地向经理承诺，待下次有更多闲暇时间，定会再次前来。 此刻，他怀着对下一处新奇之地的期待，转移到了下一个目的地。 不多时，便遇到了一群销售香水和熏香的商店。 刹那间，四周的空气中弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的香味，各种香气在此交汇融合，仿佛一场嗅觉的盛宴，让人心醉神迷。 亚历山大或许并未意识到，由于他的玻璃店以及它所吸引的超级富豪客户，这片市场区域已然悄然演变成了奢侈品区。 这里如今挤满了各式各样迎合上流社会品味的摊位，仿佛一片繁华的奢华之海。 这也就很好地解释了，为何同一地方周围既有石头作坊，又有莫鲁斯的珠宝店，以及这一排排散发着迷人香味的摊位。 这里出售的香水，可谓来自世界各地，汇聚了周边地区的特色与中央海各个地方的风情。 那些价格较为低廉的香水，通常由玫瑰、百合、紫罗兰等娇艳的鲜花，薄荷、薰衣草等散发着清新气息的廉价植物，以及麝香混合制成。 然而，麝香那浓烈的气味，几乎刺鼻，被贵族们视为令人反感的味道。 因此，出身高贵的人们更钟情于清淡、甜美或带有烟熏气息的香味，比如具有柠檬和松树清新气味的乳香，或是散发着泥土芬芳的没药。 他们还别出心裁地开始使用藏红花作为“身体调味品”，将其与龙涎香、罗勒和玫瑰等其他独特气味巧妙混合，使得香水具有多种不同强度的丰富香调，宛如一场嗅觉的奇幻之旅。 这些原料，无论价格便宜与否，都需经过反复浸泡或加热，融入各种油、水或酒精之中，直至所有的香味都被完美提取出来，剩余的残留物则被细心过滤掉，最终幻化成一瓶瓶迷人的香水。 随后，它们被精心包装在色彩鲜艳、造型美观的瓶子中，一一展示在人们面前。 噢，其中一些瓶子是多么的具有吸引力啊！ 常见的陶罐，虽质朴却不失韵味，只是用泥土制成，却被工匠们巧妙地涂上各种鲜艳的颜色和精美的图案，宛如一件件质朴的艺术品；而针对中产阶级，如富商、主管等人群的餐具，则会用金属容器盛放，比如铜、铁，甚至由于亚历山大的影响力，还出现了钢制容器。 出于类似的原因，亚历山大甚至在玻璃瓶里发现了一些中档香水，只不过那瓶玻璃略显浑浊不堪，很可能是被废弃的废玻璃重新加以利用的结果。 最后，是专为贵族准备的香水，盛放香水的容器自然也和原料一样奢华无比。 赞赞的奢侈品商店，可谓应有尽有，满足了不同阶层对于奢华与美的追求。 亚历山大仔细查看后发现，有些香水的价格竟高达数万，令人咋舌，却也从侧面反映出这片奢侈品区的奢华程度。 当亚历山大悠然漫步于各类香水商店之间时，他竟意外地遇见了自己的一位贵族家臣。 这位家臣正站在一处陈列台前，先是轻轻打开了几个摆放着的香水瓶瓶塞，动作优雅且小心翼翼，随后微微凑近，短暂地嗅闻着瓶中散发的香水气息。 一番探寻之后，他似乎相中了其中一款香水，只见他转过身，与一旁的富商开始了讨价还价。他那系在腰间的钱包，随着身体因交谈而产生的微妙震动，也轻轻摇晃着。 而这名男子之所以必定要携带如此大量的硬币，原因在于他所挑选的那瓶香油，是盛装在晶莹剔透的水晶玻璃瓶中的。倘若将这精美容器的成本也算入价格之中，那么，单单这一小瓶香水，价格至少得在数千罗帕尔上下。 “帕夏大人……能在此处遇见您，实在是太幸运了，哈哈哈。我……”察觉到亚历山大正朝这边走来，这位留着浓密大胡子的绅士赶忙转过身，声音洪亮地打起了招呼，紧接着又愉快地与亚历山大寒暄了几句。 在交谈过程中，他透露自己来到此处，是打算把这款香水送给他新近最宠爱的奴隶，说着，还将那名奴隶介绍给了亚历山大。 没错，就是眼前这个小男孩。 更确切地讲，这是一个年仅十三四岁的小男孩，身着一身颇为漂亮却又稍显女性化的衣服。小男孩毫不掩饰眼中对亚历山大的钦佩之情，随后，他同样恭敬地鞠躬，用极为优雅的语气向亚历山大打招呼。 亚历山大暗自努力克制，才没让自己的嘴唇因厌恶而微微抽搐。他实在不敢去想象，这里所谓的“关系”究竟意味着什么。 但话又说回来，这种关系不仅在此地，在已知世界的大部分地区都颇为常见。 当时的社会并不觉得这有什么不妥之处，因为他们看待此类关系的视角与我们大相径庭。 例如那个时期的夫妻，对于与谁同床共枕，甚至与什么发生关系，似乎并不怎么在意。他们更多关注的，是双方在关系中的地位。 所以，倘若贵族与地位较低的人产生关系，只要贵族在这段关系中占据主导地位，便不会被认为有任何问题。 至于涉及其中的家庭，很多时候，这些贵族的妻子实际上更倾向于这种关系。 在很多情况下，这些小男孩长大后，甚至会成为极为忠诚的仆人。 正因这种习俗在阿哈德尼亚社会已然根深蒂固，亚历山大也不敢贸然下令禁止。否则，只会在传统贵族中引发混乱与不满，最终却不会有任何实质性的结果。 “我得循序渐进，让他们慢慢摒弃这个习惯。等社会发展得更为成熟，他们肯定会意识到自己的错误。”亚历山大也只能用这句自我安慰的乐观嘟囔，来暂时平复内心的无奈。 ...... 不知不觉，亚历山大走到了市场奢侈品区的尽头。这时，他发现旁边有一些售卖肥皂和其他卫生用品的商店。 “肥皂！直接从领主工坊运来的！洗手皂，便宜卖啦！” “洗发水、肥皂、洗涤剂！我们这儿应有尽有。” “城里最好的香皂！快来闻一闻！有薰衣草、玫瑰、山茶花、夜来香等多种香味，一块只要15块钱。” 这些摊位上，售卖着各种品质参差不齐的产品。既有广告宣称是亚历山大所制，实则粗制滥造的假冒自制肥皂，也有真正出自领主工坊的正品。 尽管亚历山大对于自己的名字在这座城市被如此滥用，用于推销劣质产品感到颇为恼火，但说实话，那些假冒肥皂的质量实在太差，亚历山大觉得根本不值得耗费精力去禁止它们的销售。 事实上，看着那些肥皂，他也只是付之一笑。 那些假冒肥皂制作工艺极为粗糙，边缘坑洼不平，形状弯曲变形，而且没有任何包装，就那样露天摆在摊位上，散发出的气味也着实不太好闻。 造成最后这个问题，很可能是因为使用了廉价的废弃动物脂肪作为原料，并且没有经过恰当的清洁处理，也未使用合适的化学品进行加工。 所以，但凡稍有理智的人，都不会误以为这些肥皂是领主出品。 尤其是当真正亚历山大工坊生产的肥皂就陈列在旁边时，这种对比就更加鲜明了。 那些形状各异、大小不同的精美肥皂，搭配着色彩鲜艳的纸质包装，散发出阵阵甜美芳香的气息，仿佛自身就带着一种奢华的气质，如同盛开的花朵，吸引着众多“蜜蜂”。 然而，真正敢“品尝蜂蜜”的人却寥寥无几。 亚历山大工坊生产的肥皂，即便在奢侈品系列中，也被视作高端产品。而且，正如先前所提及的，其价格让绝大多数人望而却步。 15到20个罗帕尔，这个价格已经能买到相当不错的、高品质的肉类，而且能买到1公斤。 但购买肥皂能得到什么呢？不过是四两乳化脂肪罢了，若是全家使用，大概也就只能用一周。如此算来，这肥皂的价格比肉贵了好几倍。 显然，即便对于大多数中产阶级而言，这也是一笔难以承受的开支。 因此，绝大多数民众索性放弃使用肥皂，转而选择用柴火灰来清洁油脂。虽说柴火灰与肥皂在清洁油脂方面原理基本相同，但柴火灰的清洁力更强，腐蚀性也更大，长期使用会让手上长满老茧。 而即便那些渴望使用肥皂的人，大多也只是花几块钱，购买质量低劣的廉价肥皂。 这也是亚历山大没有试图禁止这些廉价肥皂销售的原因之一。至少，人们还是使用了一些肥皂。 所以，普通民众唯一能用到亚历山大肥皂的时候，要么是别人赠送，要么就是在某些特殊场合，比如宗教节日、婚礼或者生日。 否则，只有富人和有权有势的人，才有资格享受这样的奢侈。 为了满足这些人的需求，在亚历山大面前，就有一系列宏伟壮观的零售商店。 这些商店皆由石头和砖块砌成，每一处细节都清晰地彰显着它们的地位与财富。 这些商店会从亚历山大的作坊批发购入产品，然后转售到本地以及周边地区，目标客户主要是贵族和中产阶级。 当亚历山大仔细打量这个场地时，他突然在附近最大的一块肥皂前停下了脚步。原来是那堆肥皂的收藏，一下子引起了他的注意。 这堆肥皂的规模着实庞大，而且不仅如此，其中还包含了本地和外国的众多品牌。 各种包装精美的肥皂，被巧妙地堆成一座座小金字塔的形状。货架上，陈列着装有洗发水和沐浴油的彩色玻璃瓶、金属瓶以及陶瓶。香脂、檀香和树脂等香料，被放置在华丽的香盒之中。甚至还有用开口袋出售的普通粉状洗涤剂。 帕夏对这家商店的规模和陈列很感兴趣，于是便与店主攀谈起来。店主自我介绍说，自己来自马特拉克，也就是法扎帕夏的封地。 显然，他会购买亚历山大在马特拉克进口的奢侈肥皂，然后将它们与其他各类商品一同运回赞赞。 “这样还能赚钱？”亚历山大自然感到十分惊讶，如此复杂的交易竟然真的有利可图。“这些肥皂的利润真有这么高吗？”他难以置信地又追问了一句。 这位身形瘦削、面容干瘪的绅士，对着满脸惊讶的亚历山大，发出一声空洞的轻笑。 “呵呵，是的，大人。您肯定会惊讶地发现，世界上的人都坚信进口商品总是更好。我们这里生产的所有东西，在地球的另一端似乎都能做得更出色，哈哈哈。您瞧，这就是我把所有港口通行证和税务信息都展示在那儿的原因。” 男人笑着，手指向一块木板，木板上用钉子钉着几页纸。 亚历山大仔细一看，发现这正是该男子在赞赞支付船舶停泊费、在马特拉克支付港口费以及返回赞赞的行政记录，同时还附有他在这次旅程中购买的所有商品的税收收据。 上面所记录的他现在出售商品的日期、印章，都与实际产品完全相符，任谁看了，都不会怀疑他所售卖的东西绝对是真品。 “我的肥皂能卖到进价的五倍，大家还都会抢着买，嘿嘿嘿。”男人一脸得意地笑着。 亚历山大心想，他说的“五倍的金额”，实际上可能意味着“十倍甚至二十倍的金额”。毕竟，没有人会像他这么实在，轻易透露自己真实的加价幅度。 但真正让亚历山大印象深刻的，并非这高额的利润。 不，这份殊荣应当属于店主用来树立信誉的展示板。 在当时，这样的做法可谓前所未见，即便是在亚历山大前世所处的世界，也相当罕见。 这确实表明，无论在哪个时代，总能涌现出极具天赋的销售员。 所以，此人巧妙利用自己的广告才能，同时抓住人们对进口商品的固有观念——也就是说，如果某样东西是从海外历经周折运送而来，承担了如此高昂的成本和风险，那它必定品质上乘。凭借这种营销策略，这个人赚得盆满钵满。 亚历山大对这个人究竟是如何想出如此复杂精妙的商业计划感到无比好奇，忍不住又与他多聊了几句。 818巡视完成 亚历山大饶有兴致地继续与肥皂商人交谈着，眼神中透着对贸易细节的探寻。他接连询问了诸多与贸易紧密相关的事宜，话语中满是关切： “您是怎样来到赞赞这座城市的呀？又是怎样的契机，促使您下定决心开了这家店呢？还有，您又是如何结识供应商的呢？”诸如此类的问题，如连珠炮般从他口中冒出。 在你来我往的交谈之中，亚历山大不禁微微一怔，眼中闪过一丝诧异。 他惊讶地发现，眼前这位饱经风霜的商人，竟对一个关键事实浑然不知——他所售卖的许多肥皂，皆是出自亚历山大自己之手。 这位头发花白的老店主，满脸洋溢着真诚的赞美之情，声音洪亮且充满激情地说道： “大人呐，我必须得坦诚承认，您城里产出的肥皂，那可简直就是奇迹的化身呐！与它相比，这世上其他的肥皂，瞬间就显得黯然失色，毫无出彩之处。 不瞒您说，我家从事肥皂生意，至今已有四代之久，在这漫长的岁月里，我可从未见识过如此高品质的肥皂啊！” 老店主说着，轻轻摇了摇头，眼中满是遗憾与渴望，叹息道： “哎，我这心里啊，一直就特别想知道，究竟是哪位天才制造出了这般绝妙的肥皂。 我也曾试着四处打听，不放过任何一丝线索，可到头来，却一无所获，啥都没打听出来。哎！我实在是太想见见这位神秘的制造者了。” 听闻此言，亚历山大微微一愣，嘴角忍不住微微抽搐了一下，一抹好笑的神情悄然爬上脸庞。 而站在一旁知晓内情的保镖们，此刻也都神情紧绷，不得不紧紧抿住嘴唇，仿佛那嘴唇间锁住的，是一个关乎重大秘密的阀门，竭力维持着专业严肃的姿态，生怕一不小心就泄露了这个不能说的秘密。 其实，稍微静下心来仔细想想，这种不知情的状况倒也在情理之中。毕竟亚历山大向来行事低调，并非每次都会大张旗鼓地宣扬自己的发明创造。 他往往是在旁人不经意间，悄然研制出一种产品，而后凭借自身崇高的地位，雇佣第三方代表自己进行销售。 如此一来，普通民众又怎么能够轻易知晓产品真正的源头呢？ 他们仅仅知道这些肥皂产自亚历山大庇护下的工坊，但这并不意味着他们就会自然而然地认为亚历山大就是肥皂的发明者。 在他们固有的认知里，或许会觉得是亚历山大手下的某个人制造的，而帕夏只不过是从那人手中“买”下了所有权利罢了。 这般思索着，亚历山大很快便调整好了自己的情绪，神色恢复如常。 随后，他佯装出一副惊讶的模样，语气中带着几分疑惑说道： “我的肥皂居然有那么受欢迎吗？可在我们这儿，怎么感觉销路并不太好呢。您瞧瞧，我们店里现在冷冷清清的，没什么顾客，不是吗？” “哈哈哈哈，大人，您这可是来晚啦，我们都快关门歇业了。” 亚历山大这句无心的调侃，似乎正好戳中了这位骄傲店主内心的痛点。 只见他微微皱了下眉头，赶忙赔着笑脸为自己辩解道：“我大部分生意啊，都集中在早上那会儿做。您也知道，早上的时候市场人少，那些贵妇们就喜欢避开人群，安安静静地挑选商品。” 老店主一边说着，一边搓了搓手，脸上露出一丝得意的神色，继续说道： “您也清楚，我主要服务的就是贵族和富有的顾客群体……那些穷人，平日里为了生计奔波，哪有闲钱来买我的产品呢，呵呵。 所以啊，我多数的销售都是在早上那个时段完成的……图的就是个清静，让顾客们能舒舒服服地购物。” 老店主说着，眼神下意识地朝店铺的一角望去，伸手指向那些码放得整整齐齐的大袋子，说道： “在一天中的这个时候呢，我们主要是向洗衣店和染坊出售洗衣粉。他们买回去，就是为了清洗顾客送来的衣物。您看，就是那些袋子里装的。” 紧接着，为了让自己的回答更具说服力，仿佛要把亚历山大心中的疑虑彻底打消一般，他又兴致勃勃地补充道： “大人，如果您真想知道您的肥皂有多受欢迎，您真该去马特拉克瞧瞧。 我在这行做了这么多年生意，可从没见过什么东西能卖得像您的肥皂那么快。只要一传出您的肥皂到货了，每一位贵妇连同她的奴隶，都会像被花香吸引的蜜蜂一样，蜂拥而至，哈哈哈。” 虽说这人的话语中难免带着些夸张的成分，但其中所表达的核心观点，倒也确实没错。 从亚历山大从帕夏法扎那儿听闻的情况来看，他的肥皂在其他地方，确实深受人们的喜爱与追捧。 “原来如此！那可真是太好了。这边肥皂不太好卖，我之前还挺担心呢……” 亚历山大微微点头，脸上露出释然的笑容，终于对着这位坦诚的商人轻轻点了点头。 就在亚历山大正要告辞，转身准备离开之际，店主老者微微叹了口气，略带伤感地插了句话： “确实啊！肥皂在这儿卖给贵族，着实有些困难。可在其他地方，那销路好得不得了，每次一到日落之前，就销售一空了。但在这儿…… 我原本满心以为领主们会很青睐这类产品呢。您瞧瞧这肥皂，闻起来香气扑鼻，看起来精致美观，用起来还特别实用。哎，真是让人捉摸不透啊……” 其实，这种现象并非毫无缘由可言。赞赞的贵族们之所以不太热衷于购买肥皂，是因为亚历山大早已出于某些考量，以极低的折扣价向他们供应了一部分商品。 既然他们已经以优惠的价格获得了肥皂，又怎么会再争着来买这些价格相对高昂的肥皂呢？ 所以，只有那些肥皂用完了，或者卖掉了一部分，又或者没买到自己心仪款式的人，才会来到商店选购。 毕竟亚历山大的肥皂有着多种颜色和香味，要满足每个人对每一种“口味”的需求，着实有些不太现实。 亚历山大又与店主寒暄了几句，话语中满是关切与友好。终于，他迈着沉稳的步伐离开了这家商店。 在他转身离去之时，店主的最后一句话，是一个带着殷切期盼的请求，再次强调了他想见见肥皂制造者的强烈愿望。 “大人，如果您能给我指条明路……我只是想当面表达我对那位制造者的深深敬意。” 这位卖了一辈子肥皂的男子，在长期的经营中，培养出了对品质的敏锐洞察力。此刻，他的眼神中满是真诚与渴望，他的愿望显得格外真挚动人。 他只是单纯地渴望见到自己心目中的“英雄”，而亚历山大心里明白，自己肯定认识此人，毕竟这家肥皂作坊本就是他所拥有的。 看着男子那双闪烁着兴奋光芒的眼睛，仿佛两团燃烧的火焰，亚历山大微微低下头，陷入了片刻的思索。 说实话，他内心并不排斥说出答案——将自己的努力成果公之于众，让大家知晓，又有何不可呢？ 但他的心中也隐隐有些担忧，担心这个答案可能会让店主失望，甚至会因为身份的落差，让店主心生畏惧。 毕竟，从店主之前的话语和态度来看，显然亚历山大并不在男子心中猜测的候选人名单里。 更糟糕的是，男子说不定还会产生误解。要是亚历山大直接说“我发明了它”，而商人却错误地认为亚历山大只是在窃取臣民的功劳，那该如何是好呢？ 类似因为沟通不当而产生误解的事情，在以往并非没有发生过。 于是，思索再三，亚历山大没有直接回应他，而是给了他一个充满诱惑的承诺：“如果你在接下来的五年里，能够持续如一地向赞赞纳税，为这座城市的发展贡献力量，我就准许你参观我的工作室。在那儿，你便能见到他。” …… “哎，我本应该把肥皂价格定得更高些。”亚历山大一边走着，一边在心中暗自思忖。 从这次与肥皂商人的交流中，他得出的主要结论，便是发觉自己之前低估了产品在市场上的受欢迎程度。 倘若通过进口自己出口的产品，卖给那些本就已拥有这些产品的贵族都能从中获利，那么显而易见，市场对这些肥皂的需求极为可观，远超他之前的想象。 最近这段时间，社会上甚至兴起了一种新的风气——向自己宠爱的妾赠送昂贵肥皂和洗发水，仿佛这已然成为了一种彰显身份与宠爱的象征。 不仅如此，许多当红妓女也纷纷要求获得同样的待遇，这无疑进一步证明了肥皂的受欢迎程度。 因此，亚历山大意识到，自己得好好思量一番，究竟该把价格提高多少，以及如何巧妙地让提价显得合理，既能保证利润，又不会引起顾客们的反感。 …… 此时，亚历山大差不多已经逛遍了西区的所有地方。随着他的脚步，商店的种类也愈发丰富多样，开始朝着杂项类别细分。 “假发！女人用的假发！这些头发可都是伊扎里德奴隶的！瞧！瞧！仔细看看，还能看到卷卷的呢！” “假发！男士假发！直接从卡塔赫纳进口，品质绝对上乘！” 几个小贩正站在各自的推车旁，扯着嗓子卖力地叫卖着。 他们推车的挂钩上，挂着色彩斑斓的黑色、金色、姜黄色和红色假发，在阳光的照耀下，这些假发闪烁着别样的光泽，仿佛在向路人诉说着它们的独特。 旁边还有几辆推车，满满当当地堆满了男女皆宜的廉价珠宝。小贩们的吆喝声此起彼伏： “项链、手镯、脚链！各式各样的珠宝，总有一款适合您！快来瞧一瞧！快来瞧一瞧！您瞧瞧这做工，看着跟真金似的！就连领主们见了，都很难分辨真假呢。快来瞧！快来瞧！快来瞧！” 这些推车皆是由铜、青铜和铁制成，表面精心涂成了金色，在阳光下反射出耀眼的光芒，乍一看，还真有几分贵金属的质感。 推车周围挤满了男男女女，他们的眼神中透着对这些廉价珠宝的喜爱与好奇，都想为自己或伴侣挑选些心仪的物件。 在这些推车之上，还售卖着各种儿童玩具——大多是用木头或泥土制成的，虽材质普通，却充满了童趣。 有小巧玲珑的笛子，仿佛轻轻一吹，就能吹出清脆悦耳的音符；有彩绘得色彩斑斓的娃娃，那精致的妆容和可爱的模样，仿佛在向孩子们诉说着奇妙的故事； 有迷你小剑，剑身虽小，却透着一股英气；还有盾牌、弓箭，仿佛能带领孩子们进入一个充满冒险的世界； 圆球圆滚滚的，仿佛蕴含着无尽的欢乐；还有那陀螺，只需轻轻一抽，便能在地上欢快地旋转起来。 一家商店的柜台上，整齐地摆放着一些弹珠。亚历山大不经意间望去，看到一小群光着脚、脸上脏兮兮的顽童，正满眼渴望地盯着装满这些闪闪发光小玩意儿的木托盘。 他们的眼睛睁得大大的，眼神中闪烁着炽热的光芒，仿佛在注视着世上最珍贵的宝藏。 虽说这些玩具的价格在旁人看来或许十分低廉，但对于这些生活并不富裕的孩子们而言，依旧遥不可及。他们的小手紧紧地攥着衣角，甚至不敢靠近摊位，只是静静地站在那里，呆呆地看着，眼神中满是向往与无奈。 这一幕，如同一把柔软的剑，深深触动了亚历山大的心弦。他不禁想起了自己的童年，那时的他，也有许多渴望得到却无法拥有的东西。那种对心爱之物的渴望，以及得不到时的失落，他感同身受。 “给那些孩子每人两颗弹珠。”亚历山大心中一动，迈着坚定的步伐走到店主跟前，温和地说道。 当孩子们接过这份意外的奖品时，他们原本略显黯淡的脸庞瞬间绽放出灿烂的笑容，眼中闪烁着惊喜与兴奋的泪花。 他们望向亚历山大的眼神中，充满了感激与喜悦，那笑容和笑意，仿佛是世间最珍贵的宝物，即使用一百万罗帕尔金币，也难以换取。 亚历山大看着孩子们纯真的笑脸，心中涌起一股暖流。他觉得，自己花一枚罗帕尔买下这一整束“快乐”，远比花一万枚罗帕尔给妻子们买珠宝，更能让他感到满足。这种满足感，并非来自财富的堆砌，而是源自内心深处对纯真与美好的守护。 随后，亚历山大又兴致勃勃地给孩子们买了一些弹珠，让他们能够尽情享受游戏的快乐； 还挑选了一个里面装有小种子的粘土响尾蛇玩具，轻轻一摇，便能发出清脆的声响，仿佛在为孩子们演奏着欢乐的乐章；另外，他还买了一个木球，希望孩子们能在玩耍中度过快乐的时光。 …… 在这些手推车旁边，必定少不了热闹非凡的街边小吃摊。小吃摊里，弥漫着各种食物诱人的香气，供应着各式各样的廉价食物，仿佛是一个美食的小世界。 有小扁豆、鹰嘴豆或其他豆类精心熬制的炖菜和汤。炖煮的过程中，豆子的香气逐渐散发出来，与各种调料相互交融，形成一种独特的香味，让人闻之垂涎欲滴。 新鲜出炉的面包，散发着阵阵麦香，热气腾腾。搭配上浓稠的豆类粥，再佐以香气浓郁的奶酪、咸香可口的橄榄或香甜的蜂蜜，这道美食在当地颇受欢迎。每一口下去，都能感受到不同食材在口中碰撞出的美妙滋味。 香料香肠、咸鱼和小肉拼盘等热菜，更是香气四溢。这些热菜都搭配着一种特制的鱼露，鱼露的鲜美为菜肴增添了独特的风味。它们被盛放在质朴的木盘之中，简单却又充满了生活的气息。 还有各种切成小块的咸水果，它们有着独特的口感，咸中带甜，甜中又透着水果本身的清新，为食客们带来别样的味觉体验。 最后，自然是随处可见的葡萄酒。这些葡萄酒通常会用水适当稀释，再加入香料、草药或蜂蜜进行调味。 入口时，既能感受到葡萄酒的醇厚，又能品味到香料、草药或蜂蜜带来的独特香气，让人在享受美食的同时，也能感受到一丝微醺的惬意。 人们坐在小吃摊前，一边品尝着美食，一边享受着欢乐的时光。 …… 当亚历山大终于巡视完南区时，那一轮红日已然缓缓西斜，快要隐没于地平线之下。天边被染成了橙红色，余晖洒在大地上，仿佛给世间万物都披上了一层金色的纱衣。 此时，亚历山大一方面迫于时间的紧迫，另一方面考虑到随身携带的诸多礼物，这位尊贵的帕夏最终决定将此次行程推迟到第二天。 当他迈着略显疲惫的步伐回到家中，立刻便听到了孩子们那充满喜悦的欢呼声。小家伙们围着他，兴奋地咯咯直笑，原来是被他给他们买的玩具深深吸引住了。 819商人的诡计 “嘎嘎声，嘎嘎声，嘎嘎声”，那几个陶制的“沙球”在孩子们的手中欢快地作响，似乎成了他们最为喜爱的宝贝。 孩子们你争我抢，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，笑声回荡在整个房间。 至于他为妻子们精心挑选的珠宝，女士们接受礼物时的礼仪显得精致而优雅。 她们当然满心感激，毕竟这是丈夫的心意。 然而，实际上她们并不缺少这些华美的物件。亚历山大凭借着自己的英勇，征服了众多土地，为他带来了堆积如山的金银财宝。 单说提比亚王室的国库，那里面的金银珠宝便数不胜数，种类更是繁杂多样。 真正让她们为之感动的，是亚历山大特意购买的藏红花香料。 “亚历山大，这是什么呀？”冈比西斯轻轻舔了舔嘴唇，眼神中满是好奇。 她小心翼翼地将切好的肉浸入浸有藏红花的温水中，随后迅速地把湿润的肉块送进她那小巧的嘴里，轻轻咀嚼起来。 这层由藏红花制成的“涂层”，赋予了烹制好的牛肉一种细腻、甜美且带着花香的独特味道，其中还隐隐夹杂着一丝泥土的气息，仿佛让人置身于繁花盛开的草原。 每一口都如同一场舌尖上的舞蹈，那丰富的口感让冈比西斯脸上不禁浮现出陶醉的神情。 很明显，她深深地喜欢上了这种味道，与她一同用餐的其他女人也都沉浸在这独特的美味之中。 “这叫藏红花。是一种香料……由一种稀有的花制作而成。” 亚历山大神色平静地回应道，也跟着沾了沾那“酱汁”他接着说道：“它的吃法多种多样。你现在吃的这种算是最简单的。只需把干花茎磨碎，然后与室温的水、牛奶、蜂蜜，甚至酒混合就可以了。” 他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，继续介绍道：“但要是你想要更精致些的吃法，可以把它和面粉、水混合，然后涂抹在烤肉上。或者直接撒上一些粉末，便可享用。” “哦？我从来都不知道还有如此方便好用的香料呢。” 冈比西斯开心地点了点头，甚至都没想过问亚历山大是如何知晓这些的。 毕竟，她亲眼见到丈夫如此操作，对她来说，这已然不是什么意外之事。她将这归功于香料商人向亚历山大透露了它的用途，接着又咬了一大口肉，脸上洋溢着满足的笑容，说道： “你把这座城市向外界开放，可真是太好了。这样我们才能见识并享用这些好东西。嗯！” 其他女孩们也纷纷点头，表达着同样的感受，唯有米恩是个例外。 这个娇小玲珑的女孩对政策之类的事情向来漠不关心，她此刻更感兴趣的，是尝试亚历山大所介绍的这种香料的各种奇妙用途。 只见她动作迅速地将一点藏红花水倒入饮料中，轻轻搅拌均匀，随后便因那独特的味道发出一声快乐的尖叫： “啊啊啊，太好吃了！这味道就像在喝花一样！我好想每天都喝这个，亚历克斯！” 她那喜悦的叫声仿佛有一种魔力，很快引起了其他人的共鸣。她们纷纷效仿米恩，尝试将藏红花加入自己的饮品中。 一旦尝到那奇妙的味道……米恩眼中闪烁的光芒很快与冈比西斯的眼神交汇在一起，法比亚娜更是兴奋得满脸通红。 “哥哥！我也想天天喝！我想天天早上泡着蜂蜜水喝！”法比亚娜一边说着，一边摇晃着亚历山大的手臂，眼神中满是期待。 就连平日里极其害羞、依旧蒙着面纱的艾莉亚，也带着几分期待，偷偷瞥了亚历山大几眼。 虽然她不太明白米恩确切表达的意思，但从大家的反应和语境中，她也能感受到这种香料的奇妙。 她心想，这甜美的葡萄酒，混合着那阵阵花香，即便与她记忆中伊扎里德城里最醇美的酒水相比，也毫不逊色，甚至更胜一筹。 然而，这位被众人寄予厚望的帕夏心里清楚，他不得不打破这些美好的愿望。 当年轻的法比亚娜满心欢喜地坐在他身旁时，亚历山大面带微笑，热情地揉了揉她的头发，嘴角却露出一丝无奈，说道： “哈哈，小公主，不好意思呀，你哥哥我可没那么富有，就买的这小小的一点藏红花，就花了好几千罗帕尔呢！这香料可比黄金还要贵啊！” “什么？”率先惊呼出声的是格琳，她或许是所有人当中对金钱最为敏感的了。 她惊讶得差点从椅子上直接跳起来，简直不敢相信自己刚刚喝下的竟然是“液体黄金”。 而她的这个反应，很快也被其他人不同程度地模仿起来。 大家纷纷对自己面前那碗香料水投去了既惊讶又有些畏惧的目光，仿佛那不再是普通的饮品，而是价值连城的宝物。 唯一一个对这个价格不为所动的，正是付钱的亚历山大。他一边不紧不慢地吃着东西，一边若无其事地笑着说： “嘿嘿嘿，冈比西斯在晚餐开始时说，橙色的藏红花水在烛光下看起来像液体黄金。她这话呀，可比她想象的还要准确呢。” 接着，他停顿了一下，刻意压低了声音，那声音突然变得富有磁性，仿佛带着一种神秘的力量，吸引着众人的注意力： “其实，藏红花之所以如此昂贵，是因为香料商人的兄弟为了得到它而不幸丧命。他把整个故事都详细地讲给我听了！” 这句带着不祥气息的话语，无疑给整件事增添了一层浓重的神秘色彩。 瞬间，包括艾莉亚在内的所有人都不由自主地竖起了耳朵，全神贯注地听着。就连艾莉亚自己也察觉到，原本轻松愉悦的气氛，此刻突然变得凝重起来。 亚历山大用冷峻而又沉重的语气缓缓说道：“这藏红花取自一种生长在高山之上的花，那种花通常生长在巨鹰的巢穴之中。那些巨鹰漆黑如夜，体型庞大得超乎想象……就像房子一样大……像这么大。” 说着，亚历山大尽可能地伸展着他那修长的手臂，试图让大家更直观地感受到巨鹰的巨大。 “嘶！”这话一出，原本就有些胆小的法比亚娜，顿时发出一声小小的惊叫。 她惊慌失措地一把抓住了亚历山大的腰，仿佛此刻那只恐怖的巨鸟就会突然出现，将她抓走一般。 其实，亚历山大并不知道，这个小女孩对鸟类有着一段小小的心理创伤。 在她童年的时候，有一次她正在外面开心地玩耍，一只乌鸦突然飞到她身边很近的地方，它的羽毛几乎擦过了她的脸庞。 那只可怜的鸟是被猎箭射伤了，所以无法保持平衡，差一点就直接撞到了这个美丽女孩的脸上。 当时，法比亚娜被吓得不轻，她不知道那只鸟后来怎么样了，但她清楚地记得自己因为害怕，连续哭了好几天。 而且在很长一段时间里，她甚至都不敢出门。她的母亲花费了好大的功夫，才好不容易说服女儿。 可即便到了现在，那段创伤的阴影依然深深地刻在她的心里，挥之不去。 以至于现在，只要看到树上有一只鸟，哪怕只是一只无害的麻雀，或者是一只歌声优美的鸟儿，她都会本能地与它们保持一定的距离。 因此，当亚历山大如此生动地描述那只巨大的鹰时，对法比亚娜来说，就仿佛她的噩梦真的变成了现实。 她满心恐惧，只想把头深深地埋在亚历山大的腿上，寻求一丝安全感。 “哈哈哈……” 亚历山大被法比亚娜这激烈的反应吓了一跳，但他很快意识到女孩的害怕。他温柔地抚摸着女孩那美丽柔滑的头发，轻声安抚道： “别担心，别担心，它们不住在这里。要是它们真的来了，哥哥一定会保护你的。” 这一番安慰的话语，多少让法比亚娜平静了一些，也使得亚历山大能够继续讲述这个故事： “这些藏红花是这些巨鹰最爱的食物。它们正是依靠着藏红花，才能长得如此巨大。 所以，产卵的母鹰总会储存大量的藏红花来喂养幼鸟。而那些商人，必须两人一组，相互配合，才能找到藏红花。” “其中一个人需要用火把分散那只凶猛巨鹰的注意力，而另一个人则要小心翼翼地从后面偷偷靠近，趁机抢走那堆珍贵的花，然后拼命冲下山坡。” “那对兄弟以前也做过很多次同样的事情。但很显然，这次出了意外。那只巨鹰不知为何突然转过身，发现了那个可怜的商人正试图从它的巢穴里偷走藏红花。” “它立刻愤怒地用巨大的爪子和尖锐的喙发起了攻击。要不是他的兄弟及时出手相助，那人恐怕早就被撕成碎片了。 他的兄弟勇敢地用火把刺伤了那只鹰，这才给了带着香料跑下山的机会。可惜的是，他这样做，却真的成了诱饵。” “第二天，香料商人上山去寻找弟弟时，只发现了几处斑斑血迹和一些破烂的衣服。其他的东西，都已经在那只巨鹰的肚子里了。” “……” 亚历山大讲述的这个恐怖故事，让整个房间瞬间陷入了一片寂静之中，安静得仿佛能听到每个人的心跳声。 “呜呜！”只有法比亚娜偶尔会因为害怕，发出几声轻微的抽泣声。她此刻已经被吓得不轻，甚至都不敢再看那金色的藏红花水，满心担忧一只巨鹰会透过它找到自己。 “真的有这种事吗？真的有这么巨大的野兽存在吗？”冈比西斯瞪大了眼睛，眼中满是疲惫与难以置信，向亚历山大问道。 她并非不相信亚历山大所说的话，而是这件事太过离奇，让她一时难以接受。 “嗯，有可能呀！谁知道神明在地底下究竟藏了什么神秘的野兽呢！”一旁的格琳娜在同样一脸凝重的奥菲尼亚的附和下，声音有些凄厉地嘟囔道。 “确实呀！世界如此广阔无垠，诸神的恩赐也是无穷无尽的。这珍贵的香料，的确配得上它那神圣般的地位。”奥菲尼亚也跟着点头说道。 当周围的女孩们围绕着亚历山大所讲的故事热烈讨论，并进行批判性分析时，亚历山大的嘴唇不由自主地微微颤抖起来。 当然了，这整个故事都是他编造出来的。亚历山大不过是想逗逗女孩们开心，才想出这么个故事。 可谁能料到，她们竟会如此当真呢？ 此刻，女孩们正认真地探讨着整件事……她们紧紧挤在一起，情绪高涨地各抒己见，诸如： “怪不得这香料如此昂贵。那些鹰一年也就产那么几次蛋呢。” “多亏他哥哥出手阻拦老鹰，他才捡回一条命。哎……真是一场悲剧啊！” 目睹这一幕，亚历山大陷入了沉思，琢磨着该如何把真相透露给她们。一时间，他甚至动了念头，要不就把这份神秘感和浪漫感保留下去吧。 但思索再三，他还是觉得如实相告更好。 毕竟，作为帕夏的妻子们，她们肩负着各种各样的责任，不应该如此轻易就轻信他人。 于是，亚历山大轻轻咳嗽了一声，清了清嗓子，开口说道： “至少卖给我藏红花的那个香料商人是这么跟我说的。这个故事倒是动听，用来解释藏红花为何价格高昂，倒也说得过去。” 然而，事实可远没有这么有趣。实际上，藏红花是由一种仅生长在世界特定地区的珍稀花卉的柱头制作而成。这种花极难种植，而且产量极其稀少。这才是它价格高得离谱的真正原因——稀有性和巨大的市场需求。 “……” 亚历山大的话音刚落，房间里瞬间陷入一片寂静！ 尽管亚历山大自认为已经尽可能温和地揭开了这个秘密，但女孩们还是被惊到了，不少女孩都用一种仿佛遭受背叛的目光看着他。 就连一向可爱的菲尼亚，也对她心爱的哥哥投去了怒目而视的眼神，因为他平白无故地吓唬自己。 此刻，她们都难以相信，自己刚才投入的那些情绪，竟然全是一场骗局。 “你是说……你讲的那些全是谎话！”坎比西斯好半天才缓缓挤出这句话，每吐出一个字，她的眼睛就瞪得更大一分。 倘若答案是肯定的，她恐怕也不会太过意外。 “不，是那个香料商人告诉我的故事是假的，我只是原封不动地复述我所听到的内容罢了。”好在亚历山大反应迅速，巧妙地用这种说法为自己辩解。 “撒谎？为什么要撒谎呢？” 坎比西斯并不怀疑亚历山大的说法。在亲眼见证亚历山大的诸多行事风格之后，这种事不过是他众多行为中，最不让人感到惊奇的一件罢了。 所以，她只能皱起眉头，试图弄清楚缘由。 “哈哈哈，为了推销商品啊，我的老婆。不然他怎么能把香料卖出和黄金一样的价格呢？” 亚历山大狡黠地笑了笑，接着说道，“这些香料商人啊，会给你编造各种各样荒诞不经的故事，讲他们是如何获取这些香料的……这就是他们赚取巨额利润的诀窍。” 亚历山大冷笑一声，继续说道：“你刚才不还为他死去的兄弟感到难过吗？嘿嘿，听了这么个悲惨故事，你自然就会毫不犹豫地花大价钱去买这香料了。他们就是这样让你上钩的！” 随着亚历山大逐渐揭露香料商人的那些诡计，女士们原本的惊讶与不解，很快就转变成了愤怒与怨恨。 “既然你知道他们在撒谎，那为什么还付那么多钱？那个商人究竟是谁？”坎比西斯气得甚至恶狠狠地咒骂起来，“告诉我！我要控告他诈骗！” 她的眼睛里燃烧着怒火，那架势，仿佛下一秒就要命令城卫兵立刻去逮捕这个违法者。 “呵呵。”亚历山大看着妻子，只是笑了笑，随后挥了挥手，示意她冷静下来。 接着，他扮演起了魔鬼代言人的角色，回答了她的问题： “商家这么做，自然是出于私利。对他们而言，利润才是重中之重。这就是他们的本性，你又何必如此生气呢？就连我自己的产品宣传方式，也有不少类似的手段，哈哈哈。” “但或许更关键的是，他们这么做是为了保护自己的贸易路线。” “通过把这种香料描述得极其难以获取，大多数人就会觉得，这些可怜的商人承担了所有风险，自己只需支付更高的价格就好。” “然而，如果每个人都知道这种价值连城的香料，不过是一朵生长在不算太遥远土地上田野里的花……那么，竞争只会愈发激烈，不是吗？” 亚历山大清楚地注意到，听到这番解释后，那些愤怒的眼神渐渐柔和下来，甚至还带上了几分贪婪，仿佛她们已然在脑海中想象着自己拥有这样一片种植香料的土地。 “呵呵呵，原来根本没有什么巨鹰啊。这世上最危险的动物，终究还是人类。”格琳终于尖刻地补上一句，语气中既有释然，又带着一丝失望。 当亚历山大再次转身面向餐桌，继续说道： “我之所以没有对那个香料商人采取行动，是因为我压根儿没有证据证明他在撒谎。而且，我觉得这个故事挺有趣的，很有意思。我向来喜欢好故事，不管它是真是假。” 820好主意 “我依旧付了全价买下藏红花，毕竟都知道，从藏红花的种植，到跨越重洋运输，这一路的过程实在是困难重重。 哪怕那香料商人将藏红花具体的制作方法，一五一十地向我说明，我还是会毫不犹豫地支付同样的价钱。毕竟，其制作成本之高昂，超乎想象！” “就像我刚才提到的，藏红花源自一种极为特殊花卉的柱头。这种花对气候条件的要求，简直苛刻到了极点。 它需要特定的温度、湿度，以及恰到好处的光照，稍有偏差，便难以存活。也正因如此，种植的难度极大，非得依靠那些经验丰富、技艺精湛的农民，精心地照料不可。 他们需要时刻关注花卉的生长状态，从土壤的肥力到灌溉的水量，每一个细节都容不得丝毫马虎。” “等到花朵成熟，采摘环节更是容不得半点疏忽。这可不是像收割小麦那样，拿起镰刀就可以大刀阔斧地进行。 藏红花的柱头极为娇嫩，只要轻轻一碰，就有可能损坏。所以，每一根花梗都必须由那些经验老到的熟练双手，以一种近乎虔诚的态度，小心翼翼地采摘。 他们的动作轻柔而精准，生怕一个不小心，就弄坏了那珍贵的柱头。现在，大家不妨闭上眼睛想象一下，要手工采摘每一朵花，得需要耗费多少人力，花费多少时间呀？” “每一个柱头几乎轻得如同空气，仿佛一阵微风，就能将它们吹走。事实上，想要得到一公斤的藏红花，竟然需要十万多个这样微小的柱头。可以说，每一丝藏红花，都凝聚着无数的心血。” “之后，还得对这些柱头进行干燥处理。这个过程需要把控好温度和湿度，既不能让它们过于干燥而失去原有的香气和药效，又不能让湿气残留，导致发霉变质。 干燥完成后，再将其粉碎成细腻的粉末。接着，要把这些粉末储存在阴凉、干爽，且绝无湿气侵扰的环境里，确保其品质不受影响。 最后，才将它们装载上船，运往那空气中盐分浓重的茫茫海洋之上进行运输。 在运输过程中，还要应对各种复杂的天气和海洋环境，稍有不慎，这批珍贵的货物就可能毁于一旦。” “历经这一道道繁杂且严苛的工序……才最终得到这般原始的产品……这香料与黄金等价，又有什么值得奇怪的呢？在我看来，这样的价格，其实是十分合理的。” 众人听闻，皆陷入了短暂的沉默之中。 很难确切地说，女孩们对亚历山大的观点究竟认同到何种程度。或许并非是完全的赞同，但这个关于藏红花真实来历的故事，确实如同有着魔力一般，同样紧紧地吸引着她们的注意力。 对于现代的听众而言，这样的故事可能听起来并没有什么特别之处，不过是一个关于香料制作和贸易的寻常描述。 然而，考虑到当时人们对这类知识的极度匮乏，藏红花那鲜为人知的真正起源，以及背后所蕴含的艰辛与不易，对于在场的所有人来说，都无疑是一段难以忘怀的经历。 她们的脑海中，不由自主地浮现出这样一幅画面：在一片广袤无垠的金色花海之中，一小队男女正争分夺秒地采摘着花柱。 阳光洒在他们身上，映照着那一朵朵娇艳的花朵和他们专注而忙碌的身影。微风吹过，花海泛起层层涟漪，空气中弥漫着藏红花独特的香气。 就连艾莉亚和卡梅莉亚公主，也被这个故事深深触动。虽说她们各自的国家，平日里都与外界保持着频繁的贸易往来，见识过各种各样的奇珍异宝，但像这样关于藏红花的详细故事，却还是头一次听闻。 对于提比亚斯来说，那些满载着香料的船只，或许从未在他们的港口停靠过。而伊扎里德，由于边界冲突的缘故，已经正式中断了与世界上最大的贸易强国锡巴西斯的贸易往来。 在这种情况下，藏红花对于她们来说，更是一种难得而神秘的存在。 即便她们已然了解到藏红花价格高昂背后的原因，可心中依旧难免泛起一丝懊恼。毕竟，她们担心在日后的日子里，无法像今天这样，尽情地品尝到这珍贵的香料。 这时，只听“厨房负责人”米恩小声地自言自语道：“嗯，好在这香料的味道十分浓郁，其实我们也不需要使用太多。每顿饭的时候，只需要轻轻地撒那么一丁点儿……一小撮粉末就已经足够了。我觉得就按照现在这样的用量，这汤应该还能撑上一段时间。” 她的这番话，就像一颗投入平静湖面的小石子，逗得桌上的其他人都忍不住咯咯直笑。 冈比西斯更是半开玩笑地提议道： “亚历山大，你之前说那藏红花商人为了保护自己的贸易路线，故意编造故事骗了你。但现在你已经知道了真相，为什么不尝试做点什么呢？ 你都已经征服了这么多的土地，要不干脆把种植藏红花的地方也一并征服下来？这样的话，以后咱们每次喝酒的时候，都能配上这珍贵的藏红花啦，哈哈哈。” 说完之后，她自己先对这个提议发出了一声略带自嘲的笑声。但其他人似乎并没有领会到她话语中的调侃之意。 格琳一脸认真地接受了这个提议，眼中闪过一丝狡黠，点了点头，说道： “嗯！这就跟攻占一座金矿没什么两样啊。那些贵族和领主们，肯定会举双手赞成的。尤其是现在军队也没有什么重大的战事，正好可以利用这个机会。” “要是主人还是不愿意的话，至少可以让那个海盗船长去袭击那些运输香料的船只嘛。” 就连平时一向沉默寡言的奥菲尼亚，也忍不住加入了讨论，提出了这个大胆得近乎疯狂的建议。从她的语气中，可以明显感觉到她对这种香料也是喜爱到了极点。 唯有亚历山大那位最不关心政治的妻子米恩，静静地坐在一旁，没有参与到这场热烈的讨论当中。 亚历山大本人自然没有把这些劝说的话语放在心上，只是脸上带着一抹漫不经心的笑容，说道：“哈哈哈，那就走着瞧吧。” 他心里清楚，自己怎么可能仅仅因为妻子们的几句甜言蜜语，就大动干戈呢。更何况，仅仅只是为了一些香料，实在不值得如此兴师动众。而且，他手头上还有数不清的亟待解决的重要事情。 其实，他甚至想提醒她们，自己从糖生意中所赚取的利润，可要比从这种橙色香料上可能获得的任何潜在收益都要多得多。 但最后，为了不扫大家的兴致，亚历山大神色稍稍缓和了一些，补充说道： “有些东西啊，适度享受才是最好的。如果每天都能够轻而易举地拥有这些美好的事物，时间久了，这些美好也就变得稀松平常，失去了它们原本的珍贵之处。” 自从亚历山大语气坚决地宣布了自己的决定，关于藏红花的讨论，便如同被按下了终止键，彻底画上了句号。 于是，在接下来晚餐剩余的时光里，整个氛围显得格外的平静。或许只有法比亚娜，还隐隐约约地带着一些闷闷不乐的情绪。 她在享用食物的时候，格外的小心谨慎，眼神始终紧紧地盯着那被称作“液体黄金”的藏红花，生怕浪费哪怕是极其微小的一滴。 不多时，晚餐渐近尾声，紧接着便到了玩牌时间，毕竟今日是二十一点之夜。 亚历山大担当起发牌人的角色。大家玩牌之际，冈比西斯不经意间开口： “亚历山大，你有没有想过换个更大的房子？咱们这么多人，这地方愈发显得拥挤了。这儿实在太小，好多领主都在背后笑话我们呢。”这位女士微微撅起嘴，轻声抱怨着。 亚历山大听闻，本能地皱起眉头。如今，他对贵族们这类行径早已见怪不怪，不再愤怒。他真正在意的是，冈比西斯竟把那些无聊之人的话放在心上。他不止一次告诫过她，别理会那些闲言碎语。 “那些人大都卑劣粗俗，整日就知道闲聊八卦、互相诋毁。别把他们的话当回事，忘了吧！” 然而，对于一个年轻女孩而言，做到这般着实不易，倒也能够理解。在这个崇尚奢华、讲究排场与炫耀财富的社会环境里，冈比西斯自然渴望展示自己的巨额财富——她那漂亮的衣裳、华丽的珠宝、稀有的香水，当然，还有一座宏伟气派的大房子。 这已然成为一种既定规范——每一位后来的贵族，都得比自己的家臣更加富有、更加耀眼。如此看来，亚历山大反倒成了真正的异类，一个与众不同的怪人。 因冈比西斯不具备现代人的思维方式，实在难以抗拒这难以避免的潮流。 于是，在这座“狭窄”的庄园里住了几年，又不断遭受其他贵族夫人的冷嘲热讽，说她们简直如同住在棚屋里。终于，女孩鼓足勇气向亚历山大提出，她想重建那座被烧毁的帕夏·穆阿兹的房子——那个拥有一百多个房间的地方。 听到这话，亚历山大原本想立刻终止这场谈话，在他眼中，这纯粹是无谓的浪费。他着实不喜更大的房子，觉得当前的生活水平已然足够。他更倾向于把这笔钱用在更切实的用途上。 然而……就在他准备用拖延战术回应冈比西斯时，他忽然发觉，除了艾莉亚，其他人听到这话，脸上皆浮现出欣喜之色。就连一向忠诚温顺的奥菲尼亚，也向亚历山大投来期盼的目光。 这让亚历山大意识到，冈比西斯想要的不单单是一座大房子，她也并非只为炫耀。她还指出了一些实际存在的问题，并详细描述了他们每日面临的种种不便。 比如空间过度拥挤，女佣们常因订单混乱被困在厨房，嘈杂的噪音不绝于耳，大家在屋子里还时常互相碰撞……这些看似琐碎的小事，日积月累，着实令人心烦。 这一切让亚历山大有所感悟。他因常常不在家，竟忽略了这些状况。 “嗯，是啊，我都忘了，你们如今已有七个人了。再加上孩子们，他们需要游戏室，还有客房、餐厅、厅室，以及女仆们……将来肯定还会有更多需求……嗯！” 于是，当他开始认真审视当前情形时，他明白她们的愿望确有其合理性。 “好吧，我看看能想些什么办法。”亚历山大终于点头应允，其他人听闻，皆面露喜色。 “但难题在于要在城里找到足够的空间。”可惜，他的笑容并未持续太久，旋即又补充道。 “这不正是我们迁移东部驻军的原因吗？如此肯定能腾出空间来！”所幸，对于众人而言，冈比西斯似乎早有准备，她眼神坚毅，仿佛不接受任何形式的拒绝。 事实上，这也是她夸大城市犯罪情况的主要缘由，目的便是为她梦想中的房子腾出空间。 亚历山大没有否定这个改进的想法，只是评论道： “是啊……但愿如此能让城市稍显宽松。不过……你想把房子建在哪儿呢，卡姆？我不想建在市中心，那儿太过拥挤，而且……到处都是其他建筑。即便我们在东部腾出空间，这地方的状况恐怕也难有太大改观。” 说到此处，亚历山大眉头皱得更紧，语气中带上几分厌恶：“我尤其不喜这里的景色。关于穆阿兹，他人爱怎么说就怎么说，但那人确实颇具品味。那座山上的宫殿，一侧可俯瞰郁郁葱葱的西斯兰山脉，另一侧则是蔚蓝的中央海，我着实怀念。” 那栋宏伟的房屋，以及里面奢华的设施，瞬间勾起所有经历过之人的回忆，一丝淡淡的怀旧情绪在心中悄然蔓延，紧接着，一股苦涩之感也随之涌上心头。 他们当然理解，甚至全心全意支持冈比西斯烧毁房子，而非让珀尔修斯占领的计划，但即便如此……他们依旧怀念那座巨大而华丽的宫殿。 至于重建它…… “唉……是啊，太可惜了，那儿已被工坊占据。”冈比西斯语气苦涩地说道。 此刻，她或许只是单纯表达遗憾，又或许是想暗示亚历山大将一些工作室迁至别处，好为她梦想中的家腾出空间。 但最终，因担心这建议会惹亚历山大不悦，她没敢明确道出，而亚历山大也只是简单接受了她这句话。 在这一点上，格琳表示支持亚历山大，她反对搬迁任何工坊。毕竟她的生意与这些工坊息息相关。 于是，她急切地说道：“工坊至关重要，无论如何都不能动它。它可是我们的命脉。而且那里隐藏着太多秘密，我相信主人定然不愿冒险泄露。” 这里所说的秘密，既包含各种先进的制造技术，也涵盖那五千名伪装成糖农的雇佣兵。 接着，她没给别人插嘴机会，便略带嫉妒地转移话题：“其实，姐姐提及这个话题时，我立刻就想到了瑟莎莉宫的宫主。那地方美极了，可惜被菲莉西亚大人独占。要不咱们搬到那儿去？光是维护费莉西亚宫，宫主每年就得花费好几万罗帕尔呢！” 格琳的话，瞬间让众人忆起那座宏伟的宅邸，那里有清澈的水池、随风摇曳的绿色芦苇，还能欣赏到迪安努河的秀丽风光。 亚历山大甚至曾一度考虑将首都迁至那里——那儿景色迷人，防御也更为稳固。这座要塞城市虽曾被攻破，但至今仍享有盛誉。 不过，亚历山大很快打消了这些念头，只因赞赞如今已发展得过于庞大。 从经济层面而言，他或许能够搬迁作坊而不造成太大损失，但从政治角度考量，这会让他疏远多数核心贵族。 “唉，让我考虑几日吧。”亚历山大一时想不出良策，只好先将此事搁置，沉思着说道，“或许我们确实可以搬到塞萨利住几年。水泥如今太过紧缺……建宫殿至少得花十年时间。我们还需尽快完成一些项目。” 白色粉末（水泥）的问题，似乎注定要一直困扰着这个男人。 或许他正这般思索着，就在这时，冈比西斯突然清晰地说道：“其实，亚历克斯，这也是我想与你探讨的。你说建不了水泥厂，是因找不到有泉水的山。那为何不利用河边的水磨坊呢？这附近河流众多，对吧？” 女主人似乎对自己的想法颇为得意。 然而，亚历山大似乎早已考虑过此方案，他神情严肃地摇头道：“……此处水流不够湍急，要快速研磨水泥石，需有一定流速的水流才行。即便我找到一些水流湍急之处，仍有个关键问题：添加石膏。所以还得建造额外工厂，打造巨大的旋转滚筒来混合这两种粉末。” “所有这些都需要大量空间，更重要的是，需要严密的安全保障。” 亚历山大补充最后一点，因为他一直小心翼翼守护着水泥制造的确切方法，这早已不是什么秘密。 甚至连他的正妻冈比西斯，都不知晓确切配方。 这个回答，基本彻底打破了冈比西斯的期望。 亚历山大只会在他认为安全的地方开设工厂，且交由他信任的人经营。 直到奥菲妮亚开口，带着好奇的语气问道： “其实，主人，您为何不在赞赞多建些这样的转鼓呢？如此，窑炉就能移动土地了。石子可在现场磨成粉，再送到此处‘提炼’。再运回去，如此便无人知晓其中奥秘了！” 821大兴之余 到目前为止，亚历山大已然放弃了在可预见的未来，继续于这“水泥地狱”中煎熬的打算。 长久以来，水泥短缺的问题如同一块沉甸甸的巨石，压在他的心头，让他苦不堪言。 然而此刻，奥菲尼亚竟向他展示了如此简单可行的办法。刹那间，一股强烈的狂喜火花，如电流般从亚历山大的脊椎处迸发开来，令他激动得难以自已！ “对！你说得太对了！”他几乎是声嘶力竭地喊道，兴奋得直接从座位上一跃而起，“我们完全可以这么做。虽说可能得多花些钱，但这又算得了什么！哈哈哈，泰茵，我的宝贝，哈哈哈，你简直就是个天才。” 亚历山大被这个简洁有效的解决方案冲击得有些不知所措。若不是房间里还有年幼的法比亚娜在场，他恐怕真会不顾一切地冲过去，将女祭司紧紧抱起，然后疯狂地亲吻她！ “没什么，主人。能够为您效劳，是我的分内之事。” 听到亚历山大这般坦诚且热烈的赞美，美丽的少女只是用冷淡却又谦卑的声音回应着，同时微微鞠躬。然而，她那清澈明亮的双眼，以及容光焕发的脸庞，却不经意间出卖了她内心真实的情感。 与亚历山大一样，她也在竭力抑制着自己内心的激动。其实，她思索这个问题已然许久。毕竟，她所修建的一些新寺庙，正是因为水泥短缺这个棘手的问题，而被迫搁置。只是一直以来，都没有合适的机会让她提及此事。 娱乐之夜的剩余时光，对亚历山大而言，实在是太过忙碌，以至于他几乎记不清具体发生了什么。他的脑海中，此刻满满当当充斥着对即将能用这些新水泥大展拳脚的兴奋之情。 他满心懊恼，简直不敢相信，自己居然一直都没能想出这么简单直接的解决办法。 “我之前一门心思只想着复制这里的水泥厂模式。压根儿就没考虑过把流程拆分！”亚历山大忍不住半咒骂着自己，觉得自己之前的思维太过局限，实在是追悔莫及。 就在他沉浸在自责与兴奋交织的情绪中时，突然意识到必须得好好奖励奥菲尼亚的杰出贡献。于是，他不假思索，立即提出要授予她爵位，再赏赐一大片土地，如此一来，便能让她真正跻身地主精英阶层。 但奥菲尼亚却巧妙地婉拒了，她谦卑地说道： “主人，民众恐怕不会乐意看到祭司长拥有土地。而且，我其实并不需要土地……只要能陪在您身边，我的地位已然比大多数贵族都要高了。” “我不过是尽自己作为您的眷属的责任，向您提出这个建议罢了，并不求任何回报。” 这话或许听着过于甜蜜，但奥菲尼亚脸上那抹淡淡的、却又无比灿烂的微笑，却如同魔法一般，再次让亚历山大感觉仿佛被丘比特之箭直直地刺穿了心脏。 “哈哈哈，好好好，不愧是我最忠贞的女人，我果然没看错你。”他放声大笑，引得其他女人纷纷投来目光闪烁的眼神，“那要是你不想要这些，我就赐你女儿封爵，你觉得如何？” 这则消息，瞬间在其他三人心中激起了复杂难辨的情绪。她们心中既有为奥菲尼亚感到高兴的成分，又掺杂着丝丝嫉妒，甚至还隐隐透着一丝遗憾，恨自己没能先一步找到如此简单的答案。 听到亚历山大的话，奥菲妮娅正打算婉言谢绝，说女儿年纪尚小，此事以后再议。就在这时，冈比西斯突然从一旁替她插嘴道： “恭喜你呀，姐姐。你的这个好建议，不仅帮了亚历山大，对我们所有人而言，都是一大助力。别拒绝啦，亚历克斯向来都会奖励好点子的。” “嗯，虽说咱们都是一家人，但这并不意味着你不该得到奖励。你为赞赞立下了汗马功劳，所以你必须得接受！”格蕾妮也赶忙在一旁附和，全力支持亚历山大的决定。 鉴于亚历山大铁了心要奖励奥菲妮亚，这件事似乎也只有一个结果。即便格琳娜心底确实有些嫉妒，可在当下，她也丝毫不敢表露出来。 就这样，在众人的“逼迫”下，奥菲妮娅顿时脸红了起来。她双手微微移到自己的小腹处，带着些许羞涩，轻声问道：“那如果主人坚持要给奖励的话……我想再生一个！” 奥菲尼亚一直将亚历山大视为神之子，因此，只要一想象自己能够孕育出一个神的孩子，她的心中便立刻充满了浓浓的母爱。 “……”这突如其来的问题，让原本热烈的庆祝活动陡然停顿下来。在场的双方都需要一些时间，来消化他们刚刚所听到的内容。 “哈哈哈，”良久，亚历山大的狂笑声再次打破了现场的沉默，“好！我不仅会给奥菲尼亚一个尊贵的称号，还会再给她添个弟弟。” 亚历山大着实被奥菲尼亚这个绝妙的想法深深打动，当下便决定，暂时满足她的所有愿望。刹那间，这位美丽女士的脸上，绽放出了无比灿烂的笑容。 而其他三人听闻此言，脸上明显露出了苦涩的神色。 她们其实也一直想和亚历山大再生育几个孩子。毕竟，回想起他们平日里共度的那些令人心潮澎湃的夜晚，除了格莱妮因某些原因难以受孕之外，其余两人觉得，若是正常生育，她们此刻轻轻松松便能再添一两个孩子。 但直到现在，阻止她们的不是别人，正是亚历山大。他强制要求三位母亲定期避孕！ 他之所以这么做，是因为他不愿毫无规划地生育子女。他心中担忧，若是孩子太多，继任竞争者便会增多。虽说阿哈德尼亚王朝有着严格的继承法，但异母弟弟篡夺王位的情况，也并非从未发生过。 出现这种情况，原因往往多种多样。 而即便不考虑内部纷争，亚历山大也期望能够亲自关注每一个孩子的成长，并且在他们成年之后，给予他们丰厚的遗产。 毕竟，他深知，若孩子的数量过多，他将很难一一兑现这些承诺。 他的空闲时间本就极为有限，尽管此刻他或许拥有大片的土地，但令人惊讶的是，短短几代人的时间，再多的财富，也能如金山被瓜分一般，消耗殆尽。 因此，亚历山大决定从根源上采取措施。 而这实际上也是大多数阿达尼亚贵族所倾向的方法。 这便是为何，尽管他们有着众多的情妇和情夫，但他们很少在妻子或最受宠爱的妾室之外生育孩子，孩子的总数通常会限制在两位数以下，一般甚至只有五个左右。 按照传统，主妻可以生育两到三个孩子，其他妻子若有生育，通常也只能生一到两个。 任何打破这种传统的人，都会遭到他人的嘲笑与鄙视，被认为是放荡不羁、毫无节制之人。 是啊，那些自己行为不检点的贵族，居然还有胆子去辱骂别人。 他们当然也察觉到了这其中满满的讽刺意味。 但也正因如此，亚历山大送给奥菲尼亚的这份礼物，显得愈发珍贵，足以让其他三人满心羡慕。 许多人甚至觉得，他们宁愿看到亚历山大封她为像他一样的帕夏，也不愿见他给予如此私密且特殊的恩惠。 然而，尽管她们心中各有想法，却没有一个人敢提出任何反对意见。 毕竟，她们又能说什么呢——‘姐姐，你的要求太过分了？’ 考虑到水泥短缺曾给亚历山大带来的种种麻烦，他必定会立刻斥责她们，质疑她们对奥菲尼亚贡献的轻视。 因此，冈比西斯所能做的，便是勉强挤出一个开心的笑容， “嘿嘿嘿，恭喜姐姐呀，这次肯定能生个健康的大胖小子！”她兴奋地欢呼起来，如同阿达尼亚人对待孕妇那般热情地打招呼，随后巧妙地掩饰住眼中狡黠的光芒，兴高采烈地喊道， “啊啊啊！姐姐，今晚咱们为什么不一起呢？我们理应一起庆祝你的成功呀！” 这句看似“无礼”的话语，顿时让坐在一旁的普莱斯·卡梅莉亚脸红到了耳根。她实在无法接受，他们怎么能够如此公开地谈论这般羞耻的话题。 “！不要脸！太不要脸了！”她紧咬着牙，光是听到这句话，就感觉自己的耳朵滚烫无比。 但与此同时，在她内心深处的某个角落，她其实也渴望能够参与其中，或许是出于内心的欲望，又或许仅仅只是简单的好奇心作祟。 毕竟她正值青春，在这个对一切都充满好奇与渴望的人生阶段。加之她自幼便被悉心呵护，这类话题对她而言，反而更具吸引力。 而另外三人，听闻此言，也都不同程度地露出了异样的神色。 她们并未直接拒绝这个提议，但相较于提出想法的冈比西斯，她们显然要保守一些。 比如米恩，下意识地避开了亚历山大的目光；格琳则巧妙地隐藏起自己那一抹得意的笑容；而奥菲尼亚，已然开始期待起即将到来的那个夜晚，想到此处，她感觉自己的心跳都不由自主地加快了几分。 原本她以为，自己将与主人拥有一次温馨、亲密的一对一相处时光，但此刻想来，一同共度，似乎也别有一番风味。 正如人们常说的，人越多，乐趣越多。 这同样也是亚历山大全心全意赞同的一种观点。当听到冈比西斯的建议时，他又忍不住轻笑一声，“哈哈哈，好吧，如果泰因同意，我自然没意见。” 亚历山大此刻满心欢喜，似乎笑声就未曾停过。 当奥菲妮亚点头表示同意，再次引得他轻笑出声时，他的情绪更是攀升到了新的高度。 在整个过程中，唯一被完全排除在外的两个人，便是法比亚娜和艾莉亚。她们一个年纪尚小，对这些话题懵懵懂懂；另一个则生性羞涩，对此类话题避之不及。 法比亚娜听着周围人的谈话，连一半的内容都理解不了。她那双如同孩子般清澈的眼睛睁得大大的，一脸天真地问道： “咦？跟哥哥一起不就行了？” 当她从字面意思去理解“一起”这句话时，她那甜美的语调以及内心的纯真无邪愈发凸显出来。 “……”房间里的其他人听到她这话，都忍不住想要笑出声来，但又不得不努力紧紧抿住嘴唇，生怕一旦笑出来，就会激怒这个脾气有些暴躁的小女孩。 毕竟，他们都深知法比亚娜的性子，若是不小心惹恼了她，那可就麻烦了。 …… 对于奥菲尼亚而言，这个夜晚注定将会是一个意义非凡的夜晚。她的心中满是期待，思绪早已飘远，想象着与亚历山大共度这个特别的夜晚将会是怎样的温馨与甜蜜。 …… 就在当天，亚历山大便迫不及待地将奥菲尼亚的想法提了出来，告知了各位领主。领主们听闻后，对奥菲尼亚的智慧赞叹不已，心中满是感激。 “不愧是祭司长啊，想必也是神明在暗中引导她吧。”一位领主感慨地说道。 “没错！也只有神的指引，才能为这种看似毫无头绪的困境，提供如此简洁有效的解决方案！哈哈。”另一位领主附和着，脸上洋溢着钦佩的神情。 “嗯，鉴于此，领主授予她头衔，我们完全没有问题。女祭司当得起这个头衔，甚至她所应得的，远不止如此。”又一位领主点头表示赞同。 亚历山大简洁明了地向贵族们复述了奥菲尼亚的想法，并且详细说明了自己想要给予她的赏赐，其目的就是想看看贵族们对此会有怎样的反应。 他发现，领主们普遍都表示赞成。尽管奥菲尼亚身为一名女祭司，按照常理，神职人员一般不应拥有土地或财产，但这一次，却没有人提出抗议。 仔细思量一番，或许是有人心怀叵测，想借此机会看亚历山大出丑，期望能引发民众的抗议。然而，在当前的情境下，这种想法未免显得太过牵强。 人们对亚历山大的印象极为良好，因为他为民众提供了大量的工作机会，极大地改善了他们的生活。街道变得干净整洁，社区也更加安全，人们住进了新的房子，还见证了多次战斗的胜利。这些实实在在的改变，让大多数人都心怀感激，对亚历山大的统治十分满意。 当然，也有一些人可能仍然对他心怀怨恨，比如那些被俘的奴隶和战俘。但对于绝大多数民众来说，亚历山大带来的积极变化已经足以让他们安于现状。 更何况，仅仅只是赠予他的女祭司（同时也是他的妻子）一块土地，这对他们的日常生活，哪怕是最细微的方面，都不会产生什么影响。大多数平民甚至可能根本都不会察觉到，已经有一位新的“女士”诞生了。 因此，唯一有可能对亚历山大此举持有意见的，就只有贵族们自己了。 然而，亚历山大的实力实在是太过强大，他们中的任何一个人，都不敢轻易考虑与他正面交锋。倘若他们真有那个实力，恐怕早就不会屈从于他的统治了。 他们心里清楚自己的能力边界，所以在表面上，全都扮演着热情欢呼的角色，全力支持领主的决定。 …… 待这阵热情稍稍消退之后，众人便迅速将注意力转移到了真正重要的事务上。 领主们的第一反应，便是立刻着手建造窑炉，而且他们认为，最好将窑炉建在城墙外面。 因为城墙外靠近制砖机，他们原本就在那里制作砖块，所以许多基本的交通设施、住宿条件以及管理基础设施都已然存在，这样一来，后续的建设和运营都会更加便利。 但亚历山大很快便敏锐地察觉到，他们有些操之过急了。 他思索着，如果仅仅只是建造几个窑炉就能解决问题，那他们又何必一直等到奥菲尼亚提出解决方案呢？ 所以，当前他们所需要做的，并非建造更多的窑炉，而是要建造用于混合水泥粉和石膏的水车。 这也就意味着，得派人爬上西斯兰山，去寻找那些巨大且水流强劲的泉水，或者是水流湍急的小溪，以满足水车运转所需的动力。 “我们一定会确保这件事顺利完成的，大人。”这个提议立刻得到了领主们的一致接受。领主们的首领哈伦站了出来，他以前曾是矿业主管，如今成为了领主，同时也是亚历山大小议会的成员。他的语气坚定，眼神中透露出对完成任务的决心。 至于窑炉的选址，嗯……亚历山大实际上打算将它们建造在蒂比亚斯。 这一颇具争议的决定，甚至引发了亚历山大最亲密的家臣们的抵制。他们自然而然地希望将窑炉置于自己的领土范围内。 于是，一方家臣忍不住抱怨道： “大人，提比亚斯是一块刚刚征服的土地。那里仍然存在着反抗军，还有不少藏匿的叛徒。要是窑炉落入他们手中，那后果不堪设想……这实在是天意难测啊！所以，将窑炉留在我们这片土地上，会更加安全稳妥。” 822新窑 而另一部分人，主要是由年长的赞赞贵族组成，他们言辞激昂地爱国陈词： “这些窑炉理应雇佣阿哈德尼亚人。这些窑炉是属于我们的。我们怎么能让提比亚斯人知晓我们的秘密呢？” 不难听出，歧视的观念在他们的言论中已然根深蒂固。 但亚历山大最终以经济因素作为主要理由，成功地平息了这些反对的声音。 他登上高高的讲台，参议院大厦那独特的圆顶形状，仿佛将他的声音进一步放大，使之更加洪亮有力： “各位大人，相比其他地区，赞赞人民的生活水平如今已经相当之高了。就在昨天，我亲自走遍了整个城市，发现街道上很多人都穿着崭新的衣服，成群结队地在市场上购买鱼肉。 这无疑是一件好事，说明我们创造了大量的就业机会，让每个人都至少拥有了基本的生活保障。” “但与此同时，我也留意到，市场上很多商品的价格，比我离开之前高出了许多。我知道，你们当中很多人可能会觉得，这只是商家在故意囤货。所以，我特意询问了不同的店主，想弄清楚其中的缘由。” “他们都告诉了我同一件事——大家都在要求涨工资。码头工人希望能多挣点钱来卸货，驾车的想要多拿些报酬来拉货，商店售货员也因为多干活而期望更高的薪资。甚至就连建造商店所需的木材，以及木匠的工钱等成本，都上涨了。” “这一切的根源，都是因为我们这里人力短缺。工人们深知自己有议价的能力，所以开价越来越高，而店主们由于别无选择，也只能被迫接受这些高要求。” “然后，这些工人赚了更多的钱之后，就开始相互竞价，抢购肉、酒、鱼、衣服、珠宝等有限的商品。 店主们则利用这种竞价的局面，把商品卖给出价最高的人。如此循环往复，便形成了一个恶性循环。 我们必须在它彻底失控之前，找到有效的办法加以阻止。我们必须找到一种途径，既能增加人力和必需物资的供应，同时又能防止需求进一步过度增长。” “因此，在当前的情况下，在这里启动如此劳动密集型的新项目，似乎并不是一个明智的选择。” 许多贵族对亚历山大的演讲，心中都憋着一肚子话。 就劳动力短缺这个问题而言，实际上这种短缺只是局部现象，仅仅局限在赞赞市及其周边地区。贵族们在自己的封地上，其实拥有相当大的自由权力。 要是他们乐意，完全可以轻而易举地鼓励一些农民迁移到赞赞，以此来缓解当地的劳动力压力。 至于工资上涨以及生活成本上升的问题，在贵族们看来，解决起来似乎也并非难事——只要想办法解决就行！实际上，这事儿他们平日里就最爱干了！ 要是食品或者杂货的价格涨到了让人难以承受的高度，他们就会仗着权势，强迫供应商按照预先确定好的价格出售商品。 要是有谁敢违抗，那下场可不会太好，脑袋很可能就会被一根粗大的棍子砸开。这种解决方式看似简单直接，操作起来也容易，可效果却着实不怎么样。 贵族们之所以会这么想，归根结底，是因为他们并不完全明白定价背后的原理。由于普遍缺乏经济方面的知识，他们单纯地认为，价格上涨仅仅是因为企业为了追求更高的利润，贪婪地提高了售价。 他们当中很大一部分人甚至坚信，许多问题的根源就在于商人故意囤积物品，以此哄抬物价。 正因如此，他们当中不少人对小贩、商人和贸易商充满了敌意，不仅对这些人征收重税，还对他们能买什么、不能买什么以及购买的价格都进行严格限制。 然而，尽管贵族们心里有着各种各样的不满，在自己的封地里也自行其是，但即便是那些态度最为强硬的贵族，也没有谁敢公然反对亚历山大。 他们心里清楚，亚历山大对这种价格控制手段是多么地反感。帕夏此前已经多次明确表达过自己的不情愿，他始终坚持认为，价格应当由供求关系这一自然力量来调控，而绝非通过人为的强制干预手段。 此外，在贵族当中，也有一些人对提比亚斯人的处境心怀同情。 这便给了年轻的王子伯里克利一个据理力争的机会。 他神情严肃，言辞恳切地说道：“大人，提比亚斯的许多地区至今仍饱受战乱的折磨，贫困与失业的阴影笼罩着这片土地。 农民们好歹还有些农场可以耕种，勉强不至于饿死。但城里的百姓……我听说，他们当中很多人每两三天才能吃上一顿饭。” 由于工匠们或是逃亡，或是不幸遇害，许多作坊都已倒闭。还有更多的作坊，因为赞赞运来的廉价产品而被挤出了市场。 “陶工、铁匠和木匠所遭受的打击最为沉重！不过，织工、裁缝、旅店老板和码头工人也失去了大量的工作机会。鉴于战败的局势，许多商会都纷纷搬到了赞赞！” “这让许多男人感到绝望。倘若我们不尽快采取行动，恐怕他们会走上大规模抢劫和沦为盗匪的道路。更糟糕的是，他们很可能会被一些心怀不轨的人煽动，卷入一场致命的叛乱之中！” “我恳请各位领主尽快对此事加以干预。这些水泥窑或许无法解决所有问题，但至少应该能带来一些缓解。” 不得不说，年轻的王子确实有几分智慧。他这一番聪明且有见地的讲话，轻而易举地展现出了他自幼所接受教育的水准。 所以，尽管领主们觉得他的话中有不少地方存在夸大其词的嫌疑，但总体上还是认同他所表达的主旨。 而且从根本上来说，这些窑炉的建设最终属于亚历山大的个人决策权力。 于是，当亚历山大站起身来，全力推动这个项目时，他说道：“王子说出了我的心里话！提比亚斯的人民，尤其是提比亚的城市，比赞赞更迫切地需要我们的帮助。至少赞赞的人民拥有更多可以发展的产业。” 领主们尽管心中有些不满，但也觉得再争论下去毫无意义，最终一致举手投票，支持在提比亚的三座城市——首都塞萨利以及莉莉比建造窑炉。 这三座城市分别位于提比亚斯的北部、中部和南部，是当地最大的城市，并且都通过滇池河紧密相连，交通十分便捷。 事实上，也正是因为这条滇池河，这些地方才能发展到如今这般规模。 所以，初步计划是利用这条水路，将碎水泥和其他原材料来回运输到赞赞。船只需要沿着数百公里的漫长路线航行，才能抵达港口，然后在那里将物资装载到大型货船上，最终运往赞赞。 之后，一旦粉末经过妥善处理，整个运输过程便可以反向进行，为饱受战争摧残地区急需的建设提供所需的水泥粉末。 没错，这确实是一个相当耗费人力和时间的过程，不仅增加了成本，还带来了诸多行政上的麻烦。 但这更多的是一项行政举措，而非单纯从经济角度考量，目的是为了满足亚历山大对于安全方面的顾虑，同时创造更多的就业机会。 好在考虑到那个年代人工成本较为低廉，而且亚历山大已经有了一些提升效率的想法，所以价格应该还能维持在合理的范围之内。 例如，设计专门用于运输这些产品的新型船舶，在港口安装更大、性能更好的起重机，以及对货物集装箱进行标准化设计，以使装卸过程更加快速、便捷，这些都已经被纳入计划之中。 唯一的问题在于，所有这些新的基础设施建设注定需要耗费相当长的时间，至少得几年时间才能完成。这也正是亚历山大急于现在就开始推进此事的原因。 在做出建造新工厂的决定之后，他命令年轻的王子伯里克利在一周之内制定出预算，一个月内确定建造窑炉的具体地点，并在三天内招募到启动施工所需的工人和材料。 这无疑是一项艰巨的任务，让这位年轻人既感到受宠若惊，又有些不知所措。作为一个战败国的王子，他做梦都没想到自己会被赋予如此重要的职责，而且来得如此之快。 但亚历山大做出这一决定，其实是综合考虑了多种因素。 首先，他想向提比亚斯人表明，尽管他的一些家臣持有不同意见，但他始终将提比亚斯人视为平等的子民，并愿意将一些重要项目委托给他们。 其次，赋予王子一定的权力，也是为了显示王室并非完全是他的傀儡，他们依然拥有一定的自主权。 第三，这也是一种以迂回方式让帕提亚夫人证明自己能力的途径。 不用说，儿子肯定会带着他的“作业”去找母亲，寻求帮助。由于缺乏经验，任务本身又极为艰巨，再加上亚历山大特意为他设定了如此短暂的时间，伯里克利不得不向家人求助。 这一切都给了亚历山大一个机会，让他看看这位成熟的女士究竟是言行一致，还是只会纸上谈兵。 亚历山大会在下次与这位女士见面时，坦诚地向她透露这一点，简洁明了地说：“夫人，我小议会里的每一个人都展现出了办事的能力，这也是他们能获得席位的原因。” “如今，我对你的实力也有了相当的了解。我在凯拉亲眼目睹过你的能力。只是很多人仍然心存疑虑，认为你不过是被征服贵族的替身。我相信你也注意到了这一点。” “所以我把这个项目交给你们家，希望能一劳永逸地消除所有的异议。愿诸神与你们同在！” 于是，在接下来的几个月里，年轻的王子伯里克利不停地在赞赞和提比亚斯之间奔波，拼了命地想要把一切都安排得井井有条。 只有在实际准备这些事情的过程中，他才深刻体会到，要让这样一座工厂顺利运转起来，需要做多少繁杂的工作。 招募工人和主管，聘请工程师和建筑师，为这些工人安排食宿，计算他们的工资，找到一种高效的方式将工资迅速发放给分布在三个城市的数千名工人。 计算并收集所有的建筑材料，确保生产所需原材料的供应顺畅，修理用于运输的大批马车、牲畜和船只，而最具挑战性的，当属正确、准确地记录这所有的一切！ 对于伯里克利来说，有时候工作量实在太大，他只想找个角落蜷缩起来大哭一场。事实上，如果没有母亲和哥哥的帮助，这个可怜的男人可能真的就崩溃了。 …… 然而，这一切对于亚历山大来说，并没有太多直接关联。 他把大部分责任都交给了年轻的王子，结束了当天的参议院会议后，便回家吃午饭。 餐桌上摆满了丰盛的食物，面包里塞满了分量十足的猪肉，还有加了韭菜和洋葱的五香鹿肉，涂了盐和黄油的蔬菜，炸得金黄的小块鱼，以及各种新鲜的水果和蔬菜，像葡萄、生菜、黄瓜和柠檬。 用稀释的蜂蜜酒洗漱完毕后，亚历山大这才想起自己还没有去看过城东的情况。于是，趁着午后的阳光稍稍变得温和一些，他召集了士兵，换上普通的便装，套上铠甲，便出发了。 亚历山大来到的东区，曾被人们称作这座城市的“犯罪之都”，简直就是所有“不受欢迎”之物的集中倾倒场。 这里充斥着各种各样的恶习，帮派横行无忌，赌场明目张胆地运营，敲诈勒索的行为屡见不鲜，教唆犯罪更是家常便饭。只要你能说出这些恶劣行径，便可知这东区曾经是何等的混乱不堪。 然而，在亚历山大强有力的统治之下，许多古老的混乱遗迹被无情地抹去。大多数帮派成员在几次血腥的打击行动后，非死即俘。 那些被俘虏的，要么在民众的欢呼声中被公开处决，以儆效尤； 要么被送往矿井，在暗无天日的环境中劳作，直至精疲力竭。 而他们曾经盘踞的简陋木质巢穴，以及那些阴暗潮湿、弥漫着罪恶气息的小巷，如今已被宽敞的街道和崭新的多层石木结构建筑所替代。 通常来说，如此大规模的变动，必然会引发诸多不满，就像惊扰了鼠窝，会惹得老鼠和那些心怀不轨之人愤怒不已。 但当时的环境却给了亚历山大一个短暂而又极为独特的机会。 这座城市历经战争的洗礼，已近乎废墟，许多原本的领导人也都不见踪影，而亚历山大却率领着一支浩浩荡荡的庞大军队。 他向民众提供食物、金钱，甚至许下提供免费住房的承诺。在这样的情况下，人们也就比较愿意忍受这些变革所带来的附带损害。 这部分新建的房屋，首先被分配给了士兵和军官的家属，剩余的则分给了普通平民。而且，由于有驻军在此，那些旧势力很难在这里死灰复燃。 当亚历山大巡视此地时，他着实吃了一惊，这里已然焕然一新。从人们身上所穿衣服的色彩，以及周围一些商店所售商品的品质来看，显而易见，这一区域的状况比城市的北部要好得多。 亚历山大看到了一个颇具规模的小型当地市场，里面摆满了各式各样的日用杂货。市场周边，分布着许多实用的店铺，有理发店，店内的师傅熟练地挥动着剪刀，为顾客打造着时尚的发型； 有擦鞋店，擦鞋匠认真地擦拭着皮鞋，使其焕发出锃亮的光泽； 还有裁缝店，裁缝们精心地裁剪着布料，制作出一件件合身的衣物；以及染坊，五颜六色的染料在染缸中翻滚，将布匹染成绚丽的色彩。 偶尔，空气中会飘来烤面包和馅饼的浓郁香味，那香味浓郁醇厚，里面填满了鲜嫩的肉、鲜美的鱼和切得厚实的蔬菜，让人闻之垂涎欲滴。 不过，尽管东区已取得了显著的进步，拥有了相对“先进”的地位，但亚历山大还是察觉到，这部分城区与富裕的西部地区相比，仍存在一定差距。 如果说城市的西部是为中上阶层乃至富人们准备的繁华之地，城市的北部是穷人和下层阶级的聚居之所，那么东部和南部则容纳了处于两者之间的各类人群——有辛勤劳作的农民，经营着各种中小店铺的店主，保家卫国的士兵，拥有自由身份的市民，以及从事各类“工作”的妇女等等。 基本上，这些人并不贫穷，但仍在努力攀登社会阶梯，整体社会成熟度相对较低。这一点，在亚历山大游览此地时体现得十分明显，他偶尔会闻到一股令人不快的气味。 这一地区的输水管道和下水道系统还不够完善，尽管亚历山大颁布了法律，规定“任何人在房屋前发现垃圾，都将被罚款半天的工资”，但人们依旧没有意识到不能直接将垃圾倾倒在街上，即便面临罚款也屡教不改。 823毒烟 亚历山大向当时陪同他参观、并担任导游的当地官员咨询此事。 这位官员名叫居鲁士，身材魁梧，但体质却有些跟不上这庞大的身躯。只见他满脸无奈，大吐苦水： “大人，这些家伙想尽了各种歪点子来躲避我们的追查。最常见的就是诬陷邻居嫉妒，故意把垃圾扔到自己家门口。尤其是住在地势低洼处的人，特别爱这么干，总是把责任推给住在上方的邻居！” “有时候，我们去检查的时候，他们还假装不在家。就算运气好，当场抓住了，他们也会找各种借口逃避罚款。 一会儿说自己生病，一会儿又说失业了，甚至还敢谎报工资，大人啊，您是没见过他们耍赖的样子，喘，喘！” 居鲁士越说越激动，内心压抑已久的愤怒如火山般爆发出来，气得大口喘气。 原来，这个二十多岁的年轻人是个伪贵族，是赞赞一个小家族里一个不知名妓女的私生子。 在阿哈德尼亚，贵族之间“私生子”的情况极为罕见，这得益于一种神奇药物的广泛使用。 妾室和情妇所生的孩子并不会被视为私生子，他们与正妻之外其他妻子所生的孩子一样，具有合法地位。所以，只有“意外”出生的孩子才会被称作非婚生子女。 考虑到阿哈德尼亚贵族对血统的严格把控，不难想象居鲁士的出生对那个家族来说，无疑是竖起了一面巨大的耻辱旗帜。 事实上，居鲁士的母亲得知自己怀孕后，从确认的那一刻起，就不得不将他藏起来。 不知是幸运还是家族的疏忽，她竟然真的成功生下了孩子。更幸运的是，她发现男孩右大腿上有一个胎记，与他父亲的一模一样，而这位宫女在“服务”期间恰好留意到了这一点。 当这一证据公之于众时，那个贵族家庭为了保全颜面，不得不收留这个男孩。 居鲁士的出生，对他们而言，实在是一件极其耻辱的事情。尤其是当这件事成为周围几乎所有贵族的笑柄，大家都嘲笑家族领主连自己的血脉都无法掌控时，他们更是颜面扫地。 尽管一开始反应强烈，但最初，这个家庭对居鲁士其实还算不错。毕竟血浓于水，他是他们的亲骨肉。 然而，当居鲁士长大，开始接受剑术训练时，情况发生了变化。他们发现，这个孩子简直就是个懦夫！ 连剑都拿不稳。这绝非夸张之词，亚历山大就曾亲眼见识过。一个二十多岁的成年人，握住剑柄时手都在颤抖，一看到对手，双腿就像冻住的果冻一样，不停地瑟瑟发抖。 这对居鲁士来说，无疑是一场灾难。因为他所在的家族是个极其崇尚军事主义的家庭，他的父亲更是军事主义价值观的典型代表。事实上，这也是他尽管身份低微，却能在家族中受到较好待遇的原因之一——他的父亲备受尊敬。 可如今，曾经对他百般宠溺的父亲，开始对他流露出不屑，甚至发展到厌恶的地步。 这个流言最初是通过冈比西斯传到亚历山大耳中的。当时，冈比西斯在与一些贵族女士会面时，听到了这些传言。 随后，亚历山大找准时机，将这个男孩从被抛弃、流落街头的命运中拯救出来。他与居鲁士的父亲进行谈判，最终聘请居鲁士担任一名法官。 也正因如此，居鲁士对亚历山大满怀感激之情。此刻，他因觉得自己辜负了亚历山大的信任而难过，苦涩地嘟囔着： “我们一开始会通过打人来制止他们乱扔垃圾的行为，但很快就不管用了。人们宁愿挨打，也不愿交罚款，更不愿意停止乱扔垃圾。” “后来，我们开始把他们关起来，可这样的人太多了，根本关不过来。现在，唉……说起来实在惭愧，我们只能要求他们别乱扔垃圾，然后恳求垃圾车和清洁工把他们扔的垃圾清理掉！” 居鲁士说着，头深深地垂了下去，肥厚的脸颊涨得通红。 “嗯，这确实是个棘手的问题！”亚历山大听了这特殊情况，半带讽刺地感叹道，“俗话说，细节决定成败啊。” 随后，他转向居鲁士，缓缓摇着头说道：“没关系，你已经尽力了。我现在明白，这条法律本身存在诸多漏洞。我会修改一下，规定如果在某栋楼脚下发现垃圾，整栋楼的人都要受罚。这样一来，九成的恶作剧应该就能杜绝了。” “与此同时，你继续尽力维持秩序。如果人手不够，可以雇佣更多的垃圾车和清扫车。我每月给你的预算增加1万卢比！” 听到这个承诺，居鲁士的脸上立刻绽放出灿烂的笑容，嘴里不停地说着一连串的感谢之词。 短暂停顿后，亚历山大继续他的参观。他发现，在某些地方，过去的痕迹仍若隐若现，如同隐藏在光鲜装修之下的阴影，挥之不去。 例如，在众多房屋的旁边，街道上林立着许多小旅馆、招待所、餐馆和酒吧。这些地方，为忙碌了一天的人们提供食物、饮料和住宿，给他们疲惫的身心提供了一个可以休息的港湾。 事实上，这座城市的这一区域，此类场所的数量是最多的。 东区，这座城市中一个独特的区域，主要因三件事而远近闻名。 首先，这里居住着大量的士兵及其家属，久而久之，便有了一个俗称——士兵区。 漫步在东区的街道上，时常能看到身着军装的士兵，或是与家人温馨相伴，或是匆匆奔赴任务。 他们的家属们，也在这里营造出一种别样的生活氛围，街道上时不时传来孩子们的嬉笑打闹声，以及大人们的交谈声，充满了生活的烟火气。 其次，便是城门附近那规模宏大且永久性的奴隶市场。据说，每天都有上千名奴隶在这个市场上被交易，这一数量约占该城总人口的0.5%。 市场内，奴隶们被关押在简陋的围栏中，眼神中满是恐惧与无助。奴隶主们则在一旁高声叫卖，展示着奴隶们所谓的“优点”，试图吸引买家的注意。 这里充斥着嘈杂的讨价还价声，以及偶尔传来的奴隶们压抑的哭声，空气中弥漫着一种令人压抑的气息。 第三，便是各式各样的娱乐中心。这些娱乐场所星罗棋布地分布在东区的各个角落，构成了东区独特的娱乐生态。 亚历山大决定首先将注意力放在这最后的娱乐部分。 合法的娱乐机构种类繁多，其中包括城里一些规模最大、品质最优的餐馆。这些餐馆宛如美食的殿堂，供应着来自各地的特色佳肴以及异国风味的美食。 走进餐馆，便能闻到空气中弥漫着的各种香料混合的诱人香气，精致的餐具摆放整齐，服务员热情周到，为顾客提供着极致的用餐体验。 此外，还有大量的酒店、旅馆和酒吧。酒店和旅馆为往来的旅客提供舒适的住宿环境，而酒吧则是人们放松身心的好去处，里面供应着各式各样的酒类和烈酒，从香醇的葡萄酒到浓烈的威士忌，应有尽有。 顾客们坐在吧台前，或是与朋友围坐在一起，一边品尝着美酒，一边畅谈着生活的琐事。 这里还有一些灰色地带，包括少数几家灰色酒吧，里面供应着类似大嘛和一种类似槟榔叶的极苦叶子。 实际上，这四类机构的许多元素相互融合，为顾客提供一站式服务。 比如有些餐厅，到了夜间便摇身一变成为旅馆，不仅提供优质的酒水，还能让顾客有机会吸烟，甚至在夜晚为顾客提供陪伴服务。 当傍晚的余晖洒在东区橙色的街道上，亚历山大漫步其间。 他注意到许多餐馆和旅馆的烟囱中冒出大堆烟雾，街道边摆放着许多小凳子和长凳，人们围坐在一起，与朋友和家人共同享受着晚餐时光，一边吃饭、喝酒，一边悠闲地吸着烟。 在阿哈德尼亚，毒烟是合法的，它被广泛用作止痛药以及治疗失眠的药物。而那种被称为“蒂法娜”的苦叶，据说有助于缓解喉咙痛，并且人们认为它可以保持身体健康。 亚历山大对于“蒂法娜”这种叶子并无异议，他甚至偶尔也会尝上一口。尽管那味道初尝时有些难以接受，仿佛是一种需要后天慢慢适应的独特口感，但他并不排斥。 然而，当他看着那些刚结束一天辛苦劳作，正在吸食毒烟，沉浸在烟雾缭绕中的人们时，不禁低声嘟囔道： “我得想个办法禁止这些东西！它们对肺部的伤害是不可逆转的。好在大多数贵族都和我持相同观点，他们几乎不会沾染这些东西。” “他们深知这种烟极易使人上瘾，而拉姆信仰也明确禁止这种沉迷行为。所以，现在唯一的问题就是如何让那些已经上瘾的服用者戒掉它。” 虽然从政治层面来说，亚历山大有足够的条件彻底禁止毒品，但他心里清楚，执行毒烟禁令绝非易事。 由于毒烟具有成瘾性，简单地切断供应并不能达到预期的显著效果。想要让人们戒掉毒烟，需要循序渐进，逐步摆脱对它的依赖。 这并非不可能实现，就如同华夏，尽管当年这些已经在华夏传播力了一个世纪之久，但最终还是成功地彻底消灭了它。然而，这一过程相当艰难。 要想成功解决毒品问题，就需要采取严厉的措施。否则，就可能出现类似漂亮国禁毒战争那样的情况。 在亚历山大看来，漂亮国行政的制衡机制过于严格，这使得它在面对毒的问题时，无法从根本上采取某些关键措施。 比如，像惩罚供应商一样去惩罚使用者，以此来遏制泛滥。 但由于这种制衡机制的束缚，导致这场战争旷日持久，看似即将结束，却又始终无法真正解决问题。 漂亮国的方式的核心问题在于，仅仅停止供应，并不能指望需求随之消失。只要有人想要，就总会有不法分子愿意冒险。 而只要有利可图，就永远不会绝迹。 所以，要真正阻止泛滥，就必须反其道而行之——只有抑制了需求，供应自然而然就会减少。 就好比如今再也找不到打字机了，原因就是对打字机的需求已经不存在了。 但如果只是单纯地停止生产打字机，而需求依然存在，那么打字机还是会通过各种渠道出现在市场上。 当然，漂亮国的决策者并非不明白这个简单的道理，他们其实非常清楚，甚至对相关问题的理解更为深入。 只是，从各个层面实施任何有意义的战略变革，至少在实际操作中困难重重。 彻底禁止这些东西，会激怒大量曾经使用过毒烟，并支持继续使用毒烟的人民；而彻底将这些合法化，尝试北欧某些地区的模式，又会冒犯另一半强烈反对毒品的选民。 因此，漂亮国陷入了这种两难的困境，如同玩打地鼠游戏一般。他们偶尔捣毁一个集团，以此作为取得进步的标志。 然而，在幕后，该集团幸存的残余势力很快便分裂成三个新的集团，一切又迅速恢复到之前的状态。 公平地说，亚历山大所面临的问题，并不像漂亮国那种混蛋国家的例子那般复杂。 然而，抑制需求、切断供应这一核心问题依然存在。 东区的人们生活异常艰苦，从清晨到夜晚，都在不停地劳作。在结束了一天的辛苦奔波后，他们需要某种方式来放松自己，缓解身心的疲惫。 那些烟雾缭绕、热气腾腾的毒烟雾，对他们而言，就像是能带来理智与宁静的清爽燃料。 他们依靠这些来克服周围极度的痛苦、贫穷和悲剧，以此来保持内心的平静，不至于失去理智。 “我想这里的人除了担忧老死之外，还有更多生活的重压。我得先给他们提供一个更好的选择，然后再开始禁止，可惜这地方没有茶和咖啡。” 亚历山大略带讽刺地说道，随后在脑海中反复提醒自己： “过几天我见到维迪扬的时候，得问问他关于茶和咖啡的情况。 也许他会有一些线索。要是他也不知道，我就用水泥打造几艘大船，让它们向东或向西航行去探索。毕竟世界上还有很多未知的地方，说不定能找到茶和咖啡的踪迹。” “但这一切都需要时间来筹备。现在，我得先努力提高人们对毒烟危害的认识。寺庙应该是一个很好的切入点。 祭司们可以在每周的布道中提及此事，宣称这些毒品来自魔鬼的腰间，所以那些被神选中的贵族们，才不会沉迷其中。” “说到替代品，我是不是也应该开始尝试发明碳酸饮料呢？我想我已经掌握了相关技术。 真正的饮料主要就是糖和水，再添加一些调味剂和增稠剂。各种树液应该可以充当后两者的原料。” “至于让饮料起泡的部分，嗯，我可以通过燃烧石灰石来获取二氧化碳。 我已经在高炉里做过类似的操作了。所以，我可以把释放出来的气体导入一个密封的大水桶里，一旦积聚了足够的气体，压力就会自然增加，气体就能毫无问题地溶解到水溶液里！” “没错，这个理论目前看来没有明显的缺陷。我只需要深入研究一下细节，看看实际操作是否可行。” “就算这个方法不行，我想我可以用橡胶和油灰制作一个密封的钢制圆柱体，然后利用打气的气泵，把储存的二氧化碳直接泵进碳酸饮料瓶里。” 当亚历山大机械地穿过宽阔的街道，周围正午的喧嚣似乎都无法引起他的注意。 无数这样的想法如同闪烁的星光，在他的脑海中不断闪现。 随着他逐渐深入城市内部，合法与非法机构之间的界限开始变得模糊不清。 这里的客栈供应的食物质量极差，尤其是肉类和那些来历不明的鱼类。 这表明，即使是那些看似信誉良好的餐馆，也常常会在牛肉、羊肉或猪肉炖菜中混入一些难以形容的肉块。 对他们来说，这些所谓的“肉块”可能是低于标准的次品、稍有变质的肉、质量低劣的内脏和肠子部分，甚至可能是来自其他更为便宜的动物的肉。 不需要多么聪明的头脑，就能猜到哪些小动物甚至昆虫可能会被认为是便宜的食材。 这也是亚历山大尽可能避免去餐馆或旅馆吃饭的原因之一。 即使不得已要在外面用餐，他也只会选择购买新鲜出炉的面包和蔬菜。这些食物很难造假，而且说实话，它们价格低廉，卖家也觉得不值得花费心思去以次充好。 现在，如果这就是那些信誉良好的酒店的食物标准，那么人们不难想象后巷的情况会糟糕到何种程度。 看着后巷摊位上卖的一些烤串和肉饼的单价，亚历山大甚至十分怀疑里面是否真的有“肉”。 当他向摊主询问卖的是什么肉时，摊主竟露出一脸无耻的笑容，说道：“牛羊肉，应有尽有！全部来自城主府，每串只要1罗帕尔。” 824卫生问题 尽管赞赞和阿哈德尼亚的旅馆与餐馆整体条件较为简陋，但之前的执政官确实有针对这些场所制定了一系列卫生标准。 就拿肉类菜肴来说，明确禁止重新加热。这背后的原因，一方面源于人们传统观念中认为这样做不吉利，另一方面则是基于经验，觉得重新加热肉类容易导致疾病滋生。 不仅如此，鱼和牛奶一同食用，或者将某些特定的水果与特定菜肴搭配，同样属于违法行为。 除了这些，还有一些其他的世俗法律规定，比如禁止用金器盛放水果，也不许用金器来盛放葡萄酒。 然而，不可否认的是，与现代法规相比，这些法律显得颇为原始和粗糙。 其中不少条款充斥着迷信色彩，乍一看相当愚蠢，这也在很大程度上导致了它们在实际执行过程中困难重重。 亚历山大这样心思敏锐的人，很快就察觉到眼前摊位上售卖的肉，严重违反了这些既定的规定。 说实话，亚历山大对这些人竟敢如此明目张胆地售卖这类东西，还打着“出自他家庄园”的旗号，不禁感到有些匪夷所思。他心里清楚得很，自己的庄园里根本不存在这样的牲畜来源。 事实上，这个说法荒谬得离谱，以至于刚开始，亚历山大着实有些猝不及防。 “领主？哪位领主？”他一脸严肃且认真地询问那个龅牙摊主，在他的认知里，还以为对方提及的是附近的其他贵族。 “呵呵呵，当然是这片土地的领主，赞赞的统治者亚历山大帕夏了！”摊主咧着嘴，露出参差不齐的牙齿，带着一丝狡黠的笑容回应道。 但摊主那得意的笑容瞬间打破了亚历山大心中可能存在的一丝误解，因为摊主完全没认出身着便服的亚历山大。 摊主凭借着多年在市井中摸爬滚打的经验，看得出眼前这位是个非富即贵的主儿。 身上那看似普通的“平民”服装，实则材质上乘、色泽鲜艳，绝非寻常百姓所能拥有。更何况，他身后还簇拥着一大群手持刀剑和盾牌、神情严肃的护卫。 虽说这样的阵仗在这个小镇的偏僻地区并不常见，但也并非从未出现过。毕竟这里存在各种“特殊”场所，贵族和其他富人时常会光顾城市的这一片区域。 尤其是越往城市中那些阴暗、治安混乱的地方深入，所提供的服务就越发趋于迎合某些特殊需求，显得更为“专业化”。 诚然，以往那些前来消费的尊贵客人，并不像眼前这位如此气场强大、盛气凌人，也没有这般高调张扬。 但要是商人仅仅因为这一点，就直接断定自己正与这片土地的帕夏打交道，那也未免过于草率。毕竟，几乎没什么人真正认得亚历山大的模样。 所以，摊主丝毫没有察觉到即将降临的危险，反而愈发自信满满地吹嘘起来： “看来这位尊贵的客人不是本地人呐！这里的人都知道，老卡洛跟庄园管家是铁哥们，他直接把剩下的肉卖给我。 呵呵，您想想，就连领主们扔掉的残羹剩饭，在我们这儿都跟宝贝似的。来，不信您自己尝尝，这可都是庄园里出来的上等货！” 亚历山大自然是不会接受递到眼前的肉串和蔬菜串，一来那卖相实在是让人看了就毫无食欲，肉串上的肉色泽暗淡，蔬菜也显得有些蔫巴； 二来他心中已然涌起一股难以遏制的怒火。他对自家管家的为人深信不疑，坚信管家绝非如此品行不端之人，不会做出这种损人利己的事。 平日里，他饭后剩下的食物，要么会分给仆人和警卫，大家一同分享；要么就拿去喂附近的流浪动物，给它们提供一些生存的保障。 此刻，他的怒火“噌”地一下就转移到了保镖身上，保镖们各个身强体壮，早已按捺不住心中的愤慨，摩拳擦掌，只等亚历山大一声令下，就像下山的猛虎一般，将这个不知天高地厚的摊主打得落花流水。 事实上，他们之前就有过几次类似的经历，曾当场毫不留情地斥责那些试图向亚历山大售卖次品的欺诈商人，结果帕夏不得不严肃命令他们，下次未经他的明确允许，不得擅自行动，要保持冷静和克制，以便让亚历山大能够更全面地获取信息。 最终，亚历山大强压着心中的怒火，没有当场因摊主的胡言乱语而惩罚他。他觉得自己需要从长计议，有更周全的理由去彻底揭露这个人以及背后可能存在的利益链条。 更何况，像这样的不良商贩在这里还有几十个，仅仅惩罚这一个，根本无法从根本上解决问题。 为了不引起不必要的骚乱，避免影响周围人们下班后难得的休息心情，他强忍着厌恶，掏出几个铜板，买了几块所谓的“肉”，就当是对摊主“付出时间”的一种敷衍回报，随后便带着一行人匆匆离开了肉摊。 直到他们走到摊主完全听不见的地方，亚历山大一直压抑着的真实情绪瞬间爆发，猛地转过身，用仿佛能喷出火来的怒目，直直地盯着居鲁士。 “大……大人……我……我，” 居鲁士在亚历山大那如利刃般的怒视下，顿时吓得脸色惨白，身体不受控制地瑟瑟发抖，牙齿也止不住地上下打颤，发出“咯咯”的声响。 稍有头脑的人都能瞬间明白亚历山大为何如此愤怒，起初，这位地方法官还试图张嘴解释一番。 可此刻他的大脑一片空白，搜肠刮肚，在如此紧张的氛围下，当场根本找不到一个合适的借口来为自己开脱。 居鲁士突然像是被抽走了所有力气，放弃了挣扎，缓缓低下头，声音带着一丝颤抖，承认道：“我知道错了，请您惩罚我。” 在经历了多次家人的打击和嘲讽后，居鲁士早已磨炼出一种敏锐的直觉，能够精准地判断何时该据理力争，何时该乖乖服软，以免让情况变得愈发糟糕。 此刻，他唯一的希望就是，亚历山大在严厉教训他几次之后，能够动恻隐之心，饶他这一回。 亚历山大冷冷地停顿了一下，眼神中满是失望与愤怒，一字一顿地说道：“……既然知道错了，这些店怎么还堂而皇之地开着？你看看这价格？ 正常的真肉卖到这个价钱，商家还能赚钱吗？你难道不清楚他们卖的究竟是什么肉吗？吃了这种肉，肯定要生病！ 你们这些负责管理的人，就一点都不关心人民的健康吗？” 面对愤怒到极点的亚历山大，居鲁士吓得双腿发软，只能愈发惊恐地往后缩，恨不得能找个地缝钻进去。 幸运的是，他还能勉强控制自己的声带，发出声音。于是，他连忙把那双胖乎乎的大手紧紧握在一起，几乎是带着哭腔，惊恐地恳求道： “大人，您先消消气，冷静一下。您瞧瞧，这周围密密麻麻全是这样的摊位，我们上哪儿去找那么多人手来一一整治啊？还有…… 我们之前确实尝试关掉几家这样的店，结果这里的人一下子就炸了锅，集体跑出来抗议，甚至连士兵和军官都掺和进来捣乱！从那以后，我们就再也不敢轻易动这些店了！” 最后这几句补充的话，就像一把钥匙，瞬间引起了亚历山大的高度关注。 他到现在才知晓这件事，或许是因为当时他正外出参加凯拉战役，全身心都投入到战争事务中； 又或许是这件事在其他人眼中太过琐碎微小，根本没引起足够的重视，以至于没传到他的耳朵里。但一听到事情涉及到军队，他的神经立刻紧绷起来，像一只警觉的猎豹，对这件事产生了极大的关注。 “士兵和军官？他们来这儿干什么？他们是怎么给你施压的？为什么你到现在才告诉我？”亚历山大的声音低沉而冰冷，每一个字都仿佛带着无形的压力。 居鲁士面对眉头紧皱、满脸怒容的亚历山大，感觉自己仿佛置身于冰窖之中，浑身颤抖得愈发厉害，肥厚的嘴唇哆哆嗦嗦地说道： “不……不！大人，根本不是您想的那样！我们开始突袭检查的时候，他们只是在那儿吃东西。 然后他们一下子围了过来，把我和几个卫兵团团围住，恶狠狠地让我们赶紧滚蛋，别再来这儿多管闲事，打扰这儿的买卖。” “你就这么轻易地听他们的？”亚历山大被这拙劣的借口气得冷笑一声，眼中怒火熊熊燃烧，仿佛要将一切吞噬，“我还不知道你什么时候开始为他们办事了！你到底从什么时候开始和他们勾结的？” “……”居鲁士再次被这毫不留情的讽刺羞得满脸通红，红得像熟透的番茄，他羞愧地低下头，紧紧咬着嘴唇，一声不吭。 实际上，居鲁士没向亚历山大报告此事，真正原因在于，在他的认知里，这并不是什么值得大惊小怪的事。 如前文所说，当时整个社会根本不存在如今这般严格的健康标准。所以在他眼中，这里的情况再平常不过。 没错，这里提供的肉不仅质量低劣，肉质粗糙且可能存在安全隐患，卫生状况更是糟糕透顶，到处弥漫着一股难闻的气味。但在他看来，这就是此地长期以来的常态。 这些食物本就是给底层老百姓吃的，他们平日里为了生计奔波，收入微薄，也只能吃这些。不然，就凭他们每天几罗帕尔的可怜收入，怎么可能吃得上品质好一点的肉食呢？ 由此可见，居鲁士对整件事的看法，与亚历山大有着天壤之别。在当时的时代背景下，甚至可以说，在居鲁士这样的人眼中，是亚历山大有些不通世故，管得太宽。 事实上，居鲁士最初决定整治这里，很大程度上是出于对亚历山大的忠诚。他一直努力坚守原则，严格遵守法律，而其他行政长官对城市的这一片区根本就不闻不问，放任自流。 但居鲁士并不擅长言辞表达，在愤怒的亚历山大面前，他紧张得大脑一片混乱，根本无法有条理地阐述自己的观点。 所以，他非但没有简洁明了地说明自己的难处，尝试纠正亚历山大的期望，反而有些愚蠢地试图为那些摊位辩解，用一种带着讨好意味的温和语气说道： “大人，您想想，道理其实很简单，谁不想每天都能吃上肉呢？而这里是他们唯一能每天吃得起肉的地方！ 只要1罗帕尔就能买到几块厚厚的肉，还能蘸着咖喱，再配上几片新鲜的黄瓜。我敢说，放眼全世界，都找不到比这更便宜的地方了。这里的生意好得不得了！我们……” 说到这儿，大个子男人下意识地舔了舔嘴唇，像是回忆起那些食物的味道，才突然意识到不妥，停了下来，这个不经意的小动作，无疑证明他自己也是这里的常客。 听着居鲁士的辩解，亚历山大心中不禁涌起一半的怀疑，觉得此人或许有同谋的嫌疑！愤怒在他心中翻涌，他强忍着这股怒火，近乎咆哮地吼道： “你居然管这叫肉？还用我来给你解释这到底是什么‘肉’吗？我……咱们就到这些店铺后面去看看！到时候我就会让你知道这是什么肉！”说着，他伸手便要去拉居鲁士，拽着他往旁边的一个摊位走去。 “呵呵，不用了，大人，真的不用了！”居鲁士却猛地收回手臂，一反常态地轻声笑了出来。这笑声在亚历山大听来，格外刺耳。 “其实人们心里并非不清楚那些肉究竟是什么。摊贩们编造的那些说辞，不过是为了掩盖那些根本无法忽视的真相，好让他们定的价格显得合理些。” 居鲁士微微顿了顿，又接着说道，“而且大家也乐意配合这种说辞，因为这样能让他们更容易接受吃这些肉，仿佛自己吃的真的是……来自领主庄园的上等好肉！” “……”亚历山大听到这话，心中那股熊熊燃烧的怒火，终于稍稍平息了一些。他微微侧过头，目光落在那几串烤肉上。 他之前确实没有考虑到这一层。毕竟，他自己从未遭遇过这样的问题，哪怕曾经身为奴隶的时候。 只要有肉吃，亚历山大就能和其他雇佣兵一样，不会去计较肉的品质。他那时每天面临的挣扎并非是吃什么肉，而是如何在那充满致命危险的战场上存活下来。 但这里的人们，在某些方面却着实不幸。他们的生活看似稳定，却始终难以取得实质性的进步。 想想他们的日子是多么艰难，生命又是如此短暂，所以他们只能尽力利用身边那有限的资源，哪怕明知有些东西并不如表面那般美好。 如果他们说这是牛肉，而且大家都愿意相信这就是牛肉，那么在他们心里，这便真的是牛肉了，至于事实究竟怎样，反倒没那么重要。 于是，亚历山大仔细地观察起那几串烤肉。他发现，烤肉的外皮被严重烧焦，上面撒了大量的盐，还加了不少辣椒。 如此处理，大概是为了掩盖肉本身可能散发的难闻气味，同时让肉变得异常坚韧，让人根本无法分辨这究竟是来自哪种已知动物的肉。 …… 亚历山大思来想去，最终决定暂且放下这件事，不过他心里想着，日后定会更深入地探究一番。 此刻，他深吸一口气，努力让自己平静下来，用相对冷静的语气询问居鲁士： “……那些拦住你，还叫你别再来的士兵……你知道他们叫什么名字吗？” “对不起，大人！”居鲁士一脸无奈，缓缓地摇了摇头。 “那要是我先买通他们，你能认出他们吗？”亚历山大又轻声追问。 “嗯……”居鲁士犹豫了一下，却没有给出肯定的答复。 “……算了，算了！”亚历山大看着眼前这个几乎快要崩溃的男人，无奈地甩了甩手，决定暂时搁置此事。 他转而决定亲自去挖掘军队干预背后的真正原因。在他看来，军方干涉地方官员的正常工作，这是绝对无法容忍的。 此时，亚历山大突然十分赞同将军队外迁的想法，同时，他也想看看这件事背后到底隐藏着多大的猫腻。 毕竟，军队的这种参与，有可能纯粹是出于个人自愿，仅仅是因为他们喜爱那些摊位的食物。 但也有可能存在更加险恶的缘由——比如摊主向士兵支付一部分“保护费”。 后来亚历山大展开的调查，揭示出其中情况颇为复杂，各种因素都有。 有些士兵确实是自发行动的。他们实在无法接受自己最爱的摊位被关闭，因为在那里吃到的肉，能为他们在军营中高强度的演习和训练补充所需的能量。 还有一些士兵，是因为家人或朋友拥有这些摊位，所以他们才会出面阻拦。 最后，确实有部分官员收取了“租金”，以此作为摊主免受官员整治的交换条件。 亚历山大收到这些调查结果后，自然会采取相应的行动，不过具体细节，还得留待日后再做定夺。 825奴隶问题 825奴隶问题此刻，亚历山大继续深入这个区域，一直走到了该市最大的奴隶市场。 这个市场原本是南区的一部分，然而，随着海上贸易日益繁荣，南区的空间很快就显得捉襟见肘了。 几乎没有足够的地方来安置不断增多的奴隶，而且随着各种商店如雨后春笋般不断涌现，刚比西斯便决定将整个市场搬迁到城市的这一部分。 眼下，市场看上去一片繁荣热闹的景象。 在那宽阔的空地上，奴隶贩子们将他们的“商品”一排排地摆在店铺前，把那些最能吸引人目光的“商品”放在最前排，试图吸引过往行人的注意。 最初的几排主要是男性奴隶，但偶尔也能看到一些女人和孩子。他们来自不同的种族，穿着各式各样的衣服，有的实用，有的简朴，甚至还有些颇为性感。 他们的脸上，流露着各种各样的神情。有的眼神茫然，无精打采； 有的满脸沮丧，懊悔不已；有的眼眶泛红，几乎要哭出来； 但大多数人脸上都透着一种漠不关心的神情，似乎已经接受了自己身为奴隶的命运。 毕竟，在这个地方，奴隶制就如同日常的吃喝一样稀松平常。所以，实际上很少有人会真正对这种极端的不公正感到愤怒并奋起反抗。 这些奴隶中的大多数，原本都是自由人，却在战争、袭击等变故中被绑架或俘虏，最终被卖为奴隶。 然而，尽管他们心中愤怒，也有可能做出伤害他人的举动，但他们的主人似乎并不怎么费心去用任何方式束缚他们，而是任由他们在商店里自由走动。 这倒并非因为这些奴隶贩子心地善良，毕竟他们干的就是贩卖人口的勾当，而是实在没有必要去束缚这些奴隶。 仔细想想，这些逃亡的奴隶又能逃到哪里去呢？ 他们大多是外地人，有的来自海外，有的来自赞赞和提比亚斯的其他地区。他们对这座陌生的城市几乎一无所知，也根本不知道该如何逃离。 而且，在当时，逃亡奴隶就如同现代的逃犯，任何平民若是窝藏或帮助逃亡奴隶，那可是犯罪行为，一旦被发现，可判处死刑。 另一方面，奴隶贩子可以借助当地领主和驻军的全部力量来追捕逃亡奴隶，更不用说他们自己还拥有相当规模的武装力量了。 既然如此，又何必浪费钱财去购买枷锁呢？ 当然，对于那些熟悉这座城市的角落和小巷，知道如何躲藏和逃跑的人来说，逃亡的事情也并非从未发生过。 但从整体情况来看，这种情况就如同凤凰的羽毛一般稀有，概率大概只有万分之一。 而且很多时候，逃亡反而会带来更糟糕的后果。因为奴隶贩子一旦发现奴隶逃跑，就会去追捕逃犯附近的家人——妻子、儿子、女儿等等，将他们抓走以弥补自己的损失。 这一切，对于稍微懂事一点的孩子来说，都已经是常识了。 所以，除了那些最愚蠢的奴隶，绝大多数奴隶都清楚自己的处境，只能无奈地选择顺从，接受自己的命运，服从奴隶主的所有命令。 这些命令就包括，每当有潜在买家靠近时，要展示自己的身体特征。 此时，偌大的奴隶交易空地上挤满了人。许多人刚刚下班，在各个摊位吃了点东西后，便决定到这里来逛逛。 这对他们来说，就相当于橱窗购物。所以，可以看到许多人带着妻子和孩子，悠然地在市场里漫步，仔细地打量着所有待售的“漂亮商品”。 年轻力壮的男人，在这群奴隶中被认为是最有价值的。他们几乎总是坐在前排，只穿着简单且很短的缠腰布。 他们身着这样的服装，是为了更好地展示手臂、和大腿的肌肉，向买家表明他们具备在农场和矿山劳作的能力。 接着，买家会走到任何一个引起自己注意的男人面前，仔细检查他的身体状况。比如，举起他的手臂，检查肌肉的张力； 按压各个部位的肌肉，感受肌肉的质量和密度；甚至还会检查牙齿，查看是否有健康的迹象。 买家之所以如此谨慎，是因为奴隶贩子自然有办法在展示时伪造产品的实际状况，隐藏奴隶身上的任何缺陷，同时大肆炫耀他们的优点。 就拿肌肉来说——很多时候，奴隶主会把身材高大、看起来强壮有力、肌肉发达的战士放在前排，以此来吸引人群的目光。 然而，这些人往往只是表面看着厉害，实际上耐力很差，就像玻璃大炮一样，爆发力虽强，但持续不了多久。 如果你需要一个人在田里或矿里长时间劳作，你肯定会想要耐力好的，也就是那种能够不知疲倦地连续工作数小时的人。 而不是那种没犁几下地就累得站不起来的人。 只有保镖和突击队员这类岗位，才需要那种能够在瞬间爆发出强大力量的人，以便在最短的时间内击退任何敌对敌人，迅速消除危险。 但正如人们很容易猜到的那样，对这种奴隶的需求是非常小的。 所以，通过触摸和向下按压肌肉，就能检测出这种缺陷。因为在压力之下，任何看似强壮却实则虚浮的肌肉，都会微微下沉一点。 “来呀！来呀！赞赞尊贵的公民们，都快上前来瞧一瞧！” 一个奴隶贩子扯着嗓子大声吆喝着，他手舞足蹈地指向身旁一个身材壮硕的男子。 “看看这位出色的提比亚斯战士！他就如同拥有强大武器一般，无论是您的农场，还是工坊，他都能胜任！ 如此得力的帮手，只需6000罗帕尔！对于他这般力大无穷的人来说，这价格简直太划算了！只要6000罗帕尔，您就能把他带回家！” “这边还有强壮的农场工人！仅需五千五百罗帕尔！各位老板们，赶紧过来看看呐！” 另一个贩子不甘示弱，也高声叫卖起来，“瞧瞧这匹战争时期缴获的黑色战马，身材魁梧得如同公牛一般，力大无穷！买下它，您绝对不会后悔的！” 这时，又有一个贩子满脸堆笑，朝着路过的人热情招呼道：“欢迎尊敬的顾客光临！您是不是正需要一位强壮的护卫？这位可是来自马特拉克北部的高大野蛮人！ 他凶猛无比，对主人更是忠诚不二，而且在战斗中从未被击败过！他曾杀死过五个厉害的家伙，最终才被制服！ 这样的勇士，只需两万个罗帕尔！您要是错过，那可就太可惜啦，绝对不会后悔的选择！” “什么？10000罗帕尔？老兄，光是给他杀的那些人办葬礼，就花了我远远不止这个数！” 先前的贩子听到有人压价，立马急了，“看看他这大腿！瞧瞧这眼睛！还有这胳膊，简直能把熊都撕成碎片！您想象一下，有他在，能把您的房子和商队保护得多么周全！ 以后您都不用再额外雇卫兵了——只要20000罗帕尔，就能拥有这样一个不败的传奇人物，这价钱，简直太便宜啦！” “呵，你还说不败？我看是败得一塌糊涂，被打得稀巴烂吧！” 旁边一个声音不屑地响起，“别以为我这双眼睛没注意到，你往他背上涂彩色粉末和油，就是为了遮盖那些伤痕！ 各位族长，可千万别找他，那个不听话的奴隶只会毁了你们的家，然后脚底抹油跑路。快来看这边——一个来自加利奥索斯岛的野蛮人。” 这人一边说着，一边指向另一个奴隶。 “高大又凶猛——不管是战斗，还是干重活，他都不在话下！绝对经久耐用！整个市场都找不出第二个像他这样的！只需要22000罗帕尔！” “哈！我的奴隶比你的高半个头呢，他能像扭树枝一样轻松扭断那个瘦小子。 亲爱的顾客，这小家伙确实有点壮实，但这种粗犷的力量正是您自卫所需要的呀！我保证，一年内就能把他驯服得服服帖帖。 不，先生，您别走啊！好吧，好吧，就冲您是个爽快人……18000罗帕尔……15000罗帕尔！来呀！来呀！先生，您再仔细瞧瞧。” “19000罗帕尔！大人，我愿意以19000罗帕尔的价格，把这个训练有素、听话的野蛮人卖给您！他白天能帮您干农活，晚上还能保卫家园！忠诚可是无价之宝啊！” 亚历山大一直在不远处静静地观看着这场激烈的讨价还价过程，特别是因为他认出了那位买家。 给他带来藏红花的，正是那位外国商人埃什蒙。 埃什蒙穿着色彩鲜艳得近乎俗丽的衣服，虽说这听起来似乎好得不像是巧合，但在赞赞，确实只有少数人有足够的财力，买得起价值20000罗帕尔的奴隶。 所以，生活在同一个城市里，像他们这样富有的人，即便只是有一点点交集，也是很自然的事情。 经过一番激烈的讨价还价，这位香料商人最终以总价32000罗帕尔的价格，买下了这两名奴隶，这一举动让整个市场的人都羡慕不已。 人们不仅对这笔大额买卖心生嫉妒，而且对他当场全额支付两名奴隶贩子费用的行为，感到十分吃惊。 要知道，在短时间内拿出32000罗帕尔现金，可不是一件容易的事。而且，任何时候身上带着这么一大笔钱，都是极不常见的。 通常情况下，对于这种大额交易，商家会告知顾客自家或商店的地址，然后要求他们稍后前往收取硬币。 在那个时候，人们之间存在着深厚的基本信任，这种信任足以保证交易能够顺利进行。 万一在最不可能出现的情况下，买家拒绝付款，那么，如此巨大的购买力自然会引起周围好奇的人和其他商人的关注，他们都会在法庭上指证这位买家。 然而，埃什蒙并没有遵循常规做法。 相反，他特意炫耀起自己的私人助手，向奴隶贩子递上装满因塔（罗帕尔的较大面额，价值十倍）的多个袋子的场景，甚至还鼓励奴隶贩子拿出大金币，仔细验证其真伪。 对于大多数普通人，尤其是年轻人来说，他们一生中都从未见过因塔——这种金币实在是太珍贵了。 所以，当奴隶贩子们开始清点那一大堆闪闪发光的金币时，所有人的目光都不由自主地集中在了他们身上。 只有当埃什蒙带着他新买的两个身材高大的奴隶，开始穿过人群时，周围的人才像是如梦初醒，纷纷行动起来。 周围的男男女女们如同摩西分开红海一般，迅速向后退去，给这位大亨留出了足够宽敞的距离。 而埃什蒙则像是一只骄傲的孔雀，昂首挺胸地穿过人群，他的下巴高高扬起，眼中充满了锐利而毫不掩饰的骄傲。 看到这一幕，亚历山大默默地笑了笑。 他也是那些期望让这位大人物崭露头角的人群中的一员，不过，这却让他的保镖们极为不满。 这些保镖们一向高傲，他们自然反对自己的领主让位给一个普通人，更何况还是一个外国人，有些人甚至恨不得立刻上前，把他赶下台去。 然而，亚历山大坚持不让他们惹事生非，因为他还想看一场好戏呢。 其实，他并不介意埃什蒙的这种态度。 毕竟，那是人家自己的钱，怎么花是他的自由。 而且这种行为在当时的社会，不仅被接受，甚至在某种程度上，还是人们所期待的。 没错，普通民众就希望富人们能用这样的展示，来给他们带来一些新奇和乐趣。 他们并不觉得这是在炫耀财富的傲慢之举，反而将其视为一种值得观赏和赞叹的奇妙景象。 因此，很多类似的商家都做过类似的事情，一方面提升自己的社会地位，另一方面也能宣传自己的店铺，毕竟能拿出这么多钱，大家自然会觉得这家店生意兴隆，实力不凡。 由于这一切都不违反法律规定，亚历山大也实在没什么可抱怨的。 当然，埃什蒙可能是有点骄傲，但考虑到他刚刚展现出来的财力和魄力，亚历山大认为他至少担得起这份骄傲。 这个男人绝对是城里最顶尖的百分之一的平民。 当然啦，与亚历山大的巨额财富相比，这或许根本算不了什么，但同时，亚历山大也足够谦虚地承认，如果自己没有凭借特殊环境所获得的种种优势，可能根本不是这个人的对手。 毕竟，他前世的时候，最多也就跻身前百分之十，根本进不了前百分之一。 于是，他退到一旁，乖乖地充当起了旁观者的角色，然后又看了一眼那两名被买来的奴隶。 不得不说，这两名奴隶的质量确实不错——这个高价也算物有所值。 只是他们的购买方式，有点……不太符合常规。 从他们高大魁梧的体格和军事经历来看，他们显然最适合担任安保工作，但出于一些显而易见的原因，贵族和富商们通常更喜欢雇佣自由民或雇佣兵来承担这一角色。 在阿哈德尼亚，奴隶甚至被禁止在未经主人允许的情况下，接触任何武器。 但亚历山大并没有对此多做评论，当埃什蒙离开后，市场很快就恢复了原本的热闹景象。 奴隶贩子们受到这场交易的鼓舞，叫卖得更加起劲，兴致勃勃地兜售着他们的商品。 而顾客们也纷纷回来，继续仔细查看那些奴隶，检查他们的手臂、牙齿，还有核心部分。 毕竟市场上也有不少人，在寻找一些特殊的“服务”。 所以，他们急于确认这些奴隶是否能满足他们的需求，毕竟这些契约奴隶不仅要用来干活，其中许多人还要承担其他“夜班任务”。 要是有经验丰富的奴隶贩子，在结账时察觉到顾客那贪婪的目光，就会凑到顾客耳边，低声说着： “嘿嘿，主人的眼光可真好。两天前我才亲自试过这人，确实还不错。就是有点野性………不过这也正是乐趣所在嘛！” “这个奴隶可听话了。主人想带他去哪儿，他都不会反对。看看他那背影！还有那嘴唇！呵呵呵，又软又嫩！” “大人，欢迎您回来！看看这个奴隶！这可是特意从王都买来献给您的。他以前是拉各斯大人的，受过他全面的训练…… 所以他的本事，那是毫无疑问的。您再瞧瞧！他身材魁梧得像匹马一样。我记得主人说过，夫人就喜欢这种身强力壮的男人。嘿嘿嘿，三万罗帕尔怎么样？” 很明显，这些商家只是悄悄地谈论这些话题，并不会大声宣扬。 因为这种行为在当时的社会，被认为是非常粗鲁和不道德的。很少有人敢明目张胆地接近他们，毕竟没人愿意向公众证实自己有这种不道德的癖好。 因此，许多机智的店主会刻意压低音量，或者把谈话转移到其他地方，比如商店后面。 亚历山大继续观察着，思索着这乱像背后复杂的社会现象，不知后续还会有何新的情况发生。 826学士塔来客 市场上，强壮的男性奴隶无疑是最受瞩目的存在，被众人觊觎。 人们满心期待着将这些强壮的身躯，用作各种繁重体力劳动的得力帮手。 无论是广袤田野间的农业劳作，深入地底的采矿作业，精心照料成群的牲畜，长途跋涉的运输任务，亦或是充当各行各业的助手等等，他们似乎无所不能。 然而，从价格上便能清晰地察觉到，这些强壮的男性奴隶绝非廉价之物。即便是身体健康、状态正常的奴隶，其价格也往往需要普通农民耗费三到四年的全年收入才能企及。 而那些身强力壮的战士，价格更是水涨船高。可能是普通奴隶的两倍、三倍之多。 倘若他们在某些方面足够出名，身价甚至能飙升至十倍。 如此高昂的价格，使得购买奴隶这件事，大致等同于现代人购置房屋，甚至是豪宅一般慎重且昂贵。 但购买奴隶所面临的风险，却远比买房复杂得多。这座“房子”可不会如砖石土木般沉默顺从。 它有着自己的情绪与意志，可能喜怒无常、脾气暴躁，对主人缺乏忠诚，甚至随时有逃跑的倾向。而最糟糕的情况，莫过于生病和死亡！ 在其他一些与财产相关的状况下，人们至少还有机会找回损失，甚至通过转卖来收回部分钱财。 然而，奴隶一旦死亡，对于许多中产阶级，甚至一些富裕家庭而言，都如同遭遇灭顶之灾，带来巨大的痛苦。 这就好比现代人遭遇洪水或飓风，眼睁睁看着房屋被摧毁，却没有保险来弥补损失，几乎等同于失去了自己一生的积蓄。 正因如此，由于购买奴隶涉及如此巨大的风险，顾客们在掏钱购买之前，必然会极其细致、全面地检查“商品”。 他们会伸出手指，用力戳戳奴隶身上的每一块肌肉，试图探寻是否存在任何肿块。 接着，他们会凑近奴隶的口腔，仔细检查是否潜藏着诸如坏血病或腐烂之类的疾病。 甚至，有些人会厚颜无耻地将手指直接塞进嘴里，在牙齿后面摸索，查看是否有牙齿缺失或腐烂的情况。在他们眼中，所有这些迹象都意味着奴隶身体虚弱，不适合成为合格的劳动力，而有些顾客的检查更是近乎苛刻。 除了强壮的男性奴隶备受关注外，另一种颇受欢迎的奴隶亚型便是年轻男孩和青少年。 由于他们的价格相较于成年奴隶要低得多，因此主要面向贫困阶层。但令人意外的是，许多富人和社会名流也会出于功利和享乐等多种原因，选择购买这些年轻男孩。 “各位尊贵的大人，何必在那些粗笨的家伙身上浪费钱财呢？快来瞧瞧这个卡塔赫纳的小男孩！他反应敏捷，聪明伶俐，绝对是做家仆的理想人选。 只需4000罗帕尔！而且他甚至还能说一点阿扎克语，学习能力更是出众，对于忙碌的主妇而言，简直是再合适不过了！”一个奴隶贩子扯着嗓子，卖力地吆喝着。 “伊扎里德人未受过训练的男孩！身体健康，头脑灵活，学习能力强，不仅懂得照顾马匹和羊群，做家务或跑腿办事也不在话下。 您可以随意按照自己的需求训练他！价格实惠，仅需3000罗帕尔！”又一个贩子不甘示弱地推销着自己的“商品”。 “来自塞索斯一个已毁贵族家族的三个儿子！他们个个学识渊博，举止优雅，说起阿扎克语来更是流利自如。 无论是成为任何领主家中的完美仆人，还是年轻主人的贴心侍从，亦或是陪伴玩耍的床伴，他们都能胜任！如此优秀的三人组合，只要7万罗帕尔！这可真是千载难逢的划算买卖，各位可千万别错过！” 由此可见，这些年轻男孩的价格，会依据他们的技能、出身以及外貌等因素，产生极大的差异。 显然，与对待男性奴隶不同，在这里炫耀这些男孩的“其他”技能，并不会被视为社交失礼的行为。也正因如此，有相当多的人热衷于购买他们。 与这些想买年轻男孩的人并肩而立的，是那些寻觅女佣、厨师、保姆或一般家政人员的顾客。 小男孩和小女孩在家务方面大多承担着相似的职责，所以他们往往会被归为一类展示。 “瞧啊，这些来自西斯兰山的美丽少女！她们精通编织、缝纫，操持家务更是得心应手。性格温柔顺从，绝对是您家庭的理想之选。”奴隶贩子满脸堆笑地介绍着。 “还有这些野蛮女人，她们强壮有力，干活不知疲倦！ 无论是在厨房忙碌，还是在田间劳作，亦或是坐在织布机前，都能出色完成任务，绝对不会让您失望！价格只需5000罗帕尔！” “来自贾贝尔的年轻乖巧女孩！特别适合照顾孩子，当然，照顾主人也是一把好手，哈哈哈。她乖巧懂事，时刻准备着服侍您的家人！看看她这嘴唇，多么丰满诱人！” “玛特罗娜，过来！这是我村里的一个年轻女孩。她父亲无奈把她卖给了我！但她厨艺超群，做出来的羊肉粥，连帕夏尝了都赞不绝口！ 她性格温柔，听话懂事，从不未经允许就乱说话，实在是太适合您家了。只要4000罗帕尔！” “嗯……她看起来年纪太小了，能胜任繁重的工作吗？她多大了？受过专业训练吗？”一位顾客面露疑虑地询问。 “确实，确实有眼光，好主人！她的基本功可扎实了。我是看着她长大的，她妈妈把一切都传授给了她。她今年刚满八岁！既听话又聪明！”贩子连忙解释道。 “嗯，她各方面还好吧？”顾客仍有些犹豫。 “啊啊，那是当然！我可是亲自仔细检查过的。她本应今年成婚，奈何今年收成不佳，她父亲为了给当地领主交税，实在没办法才卖掉她。您再也找不到这么划算的买卖啦！”贩子信誓旦旦地保证。 “嗯，好吧……2500罗帕尔！”顾客开始压价。 “夫人……您看这！请体谅一下，我也得给我的孩子们留口饭吃啊。我花了不少钱才把她买下，还有她的食物、交通、衣服以及培训费呢！三千五百罗帕尔！这已经是我的底线了，一个子儿都不能少！”贩子面露难色。 “哼……谁会为这么个瘦小子付那么多钱？别以为我不知道你们这些卑鄙的奴隶贩子的把戏。 我敢打赌，你们就给了那可怜父亲一年的税款，就把他女儿买走了。这世上哪个领主会收那么多税？ 就像我说的，2500罗帕尔！不然我可就走了！”顾客毫不退让。 “不！不！马特罗娜，她和我同村，我怎么能像对待其他人那样对待她呢？”贩子试图挽回。 “不，夫人，请您别走！3000罗帕尔！这真的是我的最后报价了。”贩子焦急地说道。 “她才十六岁。她能服侍您许多年，无论是炎炎夏日还是寒冷冬天！拜托了，在夫人您的悉心指导下，她一定会成长为一个可靠的仆人。我向您发誓。来吧！来吧！”贩子继续劝说。 “……好吧，好吧！就3000罗帕尔。”顾客终于松口。 “嘿嘿嘿，老爷您的品味真是高啊。”贩子脸上立刻绽开了笑容。 “夫人，您瞧瞧！这女孩毫无瑕疵，身体健康，我们这儿可没有二等货！您就放心购买吧！”贩子热情地说道。 虽然上述这些场景对于现代观众而言，或许显得极其残酷、无味，但在当时的社会环境下，这样的买卖行为却屡见不鲜。 通常情况下，女性奴隶的价格往往只有男性奴隶的三分之一到二分之一。不过，作为代价，她们所从事的工作往往身体上的艰辛相对较少。 诸如做饭、打扫、缝纫、缝补、照顾孩子等工作，很大一部分都在室内完成，这至少能让她们暂时躲避炎炎烈日或冰冷雨水的侵袭。 但这并不意味着女孩们的日子就比男孩们轻松，她们同样面临着属于自己的考验。然而，当时的社会似乎普遍认为，相较于在恶劣天气下于田间或矿井里劳作，室内的家务工作要轻松一些。 在奴隶群体中，真正过得相对轻松的，是那些拥有技能、学识的奴隶，比如工匠、经验丰富的商人和有学问的人。 他们的价格比普通劳动者高出数倍，而且几乎全部被富人和权贵阶层收入囊中。并且，由于他们的买家身份地位较高，这些奴隶甚至不像其他普通平民奴隶那样被随意售卖。 普通奴隶往往蓬头垢面，男人穿着薄薄的缠腰布，女人身着简陋、低质量的长袍，在烈日下挥汗如雨。 而这些备受推崇的有技能、学识的奴隶，却穿着漂亮、色彩鲜艳的衣服，既能遮挡阳光，有时甚至还会配备奴隶侍从。他们所受到的待遇，甚至比大多数平民还要优越。 倘若你了解他们所具备的才能，就会认同，他们确实值得享受这种相对奢侈的待遇。 “看这里！一位来自安库特的年轻文士！他精通提比亚斯语、阿扎克语和西西斯语，无论是担任翻译工作，还是辅导孩子学习，都能游刃有余！价格只需3万罗帕尔。” “贵族们，别再四处寻觅了！这位是来自首都学士殿的熟练抄写员，他不仅受过哲学和数学的专业教育，还能帮您打理书籍，辅导孩子学业，为您的客人创作优美的诗歌，甚至在任何文学聚会上，都能与最博学的学者展开精彩辩论。 想象一下，他将会为您的房子增添多大的声望。只要7万罗帕尔！以他这样的才华和身份，这绝对是一笔物超所值的交易。来来来，千万别错过这件稀世珍宝！” “哦？一位来自王都的尊贵圣者，怎么会出现在这里？难道他得罪了神官长？”提出这个疑问的，正是一直对有技术、有学识的人求贤若渴的亚历山大。 首都的学士塔占据着举足轻重的地位，它是皇家宫廷专门用于训练新牧师和学者的神圣之地。 在常人的认知里，牧师和学者似乎是两种截然不同的职业，但实际上，在大多数情况下，他们本质上是同一类人，只是因受雇情形的差异而有着不同的称呼。 他们都潜心钻研相同的宗教文本，然而，学者型牧师会选择在人类知识的广阔领域中继续探索，广泛涉猎文学、哲学、艺术、语言、数学以及历史等诸多方面的知识。 由此可见，这些来自学士塔的“和尚”，与当地寺庙、神社里的普通和尚有着天壤之别。 后者大多是当地住持临时招募的，其中不少是寺庙从当地收留的男孩，起初他们只是作为仆人和助手，协助寺庙的日常事务。随着时间的缓缓流逝，他们逐渐融入神职人员的群体。 在日复一日的耳闻目睹中，通过多年反复聆听圣歌、观摩仪式，他们渐渐掌握了各类圣歌和仪式流程。 倘若遇到神职人员短缺的情况，他们甚至会从那些最为虔诚、参与宗教活动最为频繁的信徒中选拔，由当地牧师任命，而后被派往附近某个村庄的小教区担任教士。 然而，在首都的学士塔，情况却大不相同。想要进入学士塔，人们必须通过严格的入学考试，并且只有顺利通过后续的各项考核，才能真正成为一名祭司。 确切地说，他们被称作“学士祭司”，只不过除了祭司们自己，鲜少有人会在公开场合使用“学士”这一称号。 这里就如同阿达尼亚的高等学府，从这里毕业的大多数人，都拥有极为光明的未来。 首先，大神殿的职员清一色由他们构成。要知道，在这样一个神权国家，仅凭这一点，就足以让绝大多数平民为之疯狂。 来自“主神殿”的牧师，也就是所谓的学士牧师，毫无疑问在各方面都远超该国其他神职人员，他们的声誉甚至能与一些贵族相媲美，有时甚至更胜一筹。 这是因为这些祭司直接听从国王的指挥，同时肩负着各类高级神权与官僚职责。 例如，他们的任务涵盖组织全国各地的各种宗教活动。从盛大的节日庆典到日常的宗教仪式，每一个细节都需要他们精心策划与安排。 他们还要负责安排和监督年度朝圣活动，确保信徒们的朝圣之旅安全、有序地进行。准确记录寺庙什一税也是他们的重要职责之一，每一笔收支都必须清晰明了。 此外，解决信徒之间的各种民事和刑事判决，以及解释和制定新的宗教法律和裁决，都在他们的工作范畴之内。 因此，从众多方面来看，他们既是宗教领域的权威人物，也是协助国王管理宫廷的重要官僚。 在阿蒙赫拉夫特父亲统治时期，这一事实体现得尤为显著。因为他发觉这些平民出身的祭司，比那些贪婪的地主精英更加值得信赖。 毕竟，这些祭司既没有土地，也没有军队，他们所收取的所有什一税，在名义上都归国王——圣殿的最高领袖所有。 因此，自他们开启辉煌的职业生涯起，这些来自学士塔的牧师们，首次开始比宫廷里的贵族更受青睐。 他们的权力得到了极大的增强，如今已能够直接调解贵族之间的冲突，而在此之前，这可是只有国王才能做到的事。 更为实际的是，他们被赋予在阿达尼亚省担任行政长官的权力，而在此之前，这一权力一直牢牢掌握在贵族家庭手中。 阿哈德尼亚的治安官权力之大，远超现代官员的想象。他们几乎集法官、陪审团和刽子手的职责于一身，在平民和自由民面前，拥有近乎绝对君主般的权力。 之所以会出现这样的权力安排，是因为阿达尼亚并没有正式的法院系统。 通常情况下，当发生任何冲突时，贵族们可以直接向国王和王室表达不满，随后再由大神殿的高级祭司进行调解。 而平民们大多会尝试通过自身以及亲戚之间的沟通来解决问题，如果问题较为严重，甚至会寻求村庄或城镇长老的帮助。 只有当涉及冷血谋杀或盗窃土地等真正重大的事件时，当地领主或牧师才会介入处理。 因此，考虑到所审判罪行的严重性，地方官员被赋予当场执行国王命令的权力，他们甚至能够按照自己认为合适的方式运用现有法律。 例如，若有人在他人家中犯下谋杀罪，那么他很可能还会被指控非法侵入、破门行窃、意图偷窃以及与奴隶贩子勾结等一系列罪名。 所以，要是一个地方官存心欺负一个平民百姓，那平民几乎毫无招架之力。 他们甚至有权将一个人关进地牢长达三个月，且无需说明任何原因或理由，同时拒绝给予任何保释机会。倘若你曾经对他们表现出不尊重……那么，只能祝你自求多福了。 除非国王或帕夏亲自出面干预，否则，你的生活基本上就毁了。 827达鲁斯大师 所有这些特权，曾经都是贵族的专属。由此不难想象，贵族们对阿蒙赫拉夫特父亲所做出的这些改变，内心充满了不满。 这绝非对他们基本势力的一种轻微冲击，而是如同直接挥向他们根基的利斧。 而且，由于阿蒙赫拉夫特主要代表他的父亲进行统治，而他的父亲依然在世，所以无论他个人对这些变化持何种态度，都不敢轻易做出改变。 相反，为了让父亲满意，当时的王储只能更加努力地执行这些政策。 于是，在他的统治下，祭司几乎完全取代了宫廷中的贵族，平民马努克甚至成为阿蒙赫拉夫特的得力助手，实际上就相当于总理。 但阿蒙赫拉夫特这样做究竟是出于自身意愿，还是仅仅在执行父亲的命令，抑或是打算等老国王去世后便推翻这些政策，其实都无关紧要了。 在推行这些改革措施的过程中，这位可怜的王子很快就开始疏远越来越多原本就心怀不满的贵族。 贵族们早已对阿蒙赫拉夫特父亲反复无常、近乎疯狂的行事作风忍无可忍，当这位相对理智、温和的儿子接任时，他们心中燃起了希望，以为自己又能重回往日的辉煌。 他们甚至动用了大量的政治资本，基于这一设想，请求前国王让王储接管王位。 或许正因如此，阿蒙赫拉夫特后来的“背叛”才更加让他们痛心疾首。 年轻的王子也未能及时弥合这两者之间的分歧，最终导致了一种自我实现的预言。以前，阿蒙赫拉夫特的父亲只是怀疑贵族们密谋推翻他，而如今，他们真的开始有所行动了。 或者说，即便他们没有直接参与杀害神王，至少也没有采取措施保护或警告他。 当阿蒙赫拉夫特察觉到贵族们越来越不可靠时，他不得不愈发依赖祭司来维持自己的统治，从而陷入了一个恶性循环。 直到亚历山大和托勒密的统治时期，这一切终于走向崩溃。 据亚历山大所知，托勒密上任后，迅速推翻了父亲的许多政策，其中最为明显的举措便是任命法尔扎帕夏为首相，以此来安抚贵族。 尽管经历了诸多波折，但牧师在公众心目中的威望依然根深蒂固。在普通的阿哈德尼亚人眼中，祭司一直是最受尊敬的职业。 考虑到阿哈德尼亚是一个半神权国家，这一点也就不难理解了。 成为祭司，不仅意味着能够直接侍奉神灵，与神圣紧密相连，而且还被视为普通阿哈德尼亚人获得高等教育以及在社会中取得真正地位的唯一途径。 而这种渴望，在马努克的身上体现得淋漓尽致。这位光头祭司的故事，就像雷鸣般在每个平民的耳边回响。 一个平民竟然能够成为国家第二大权势人物，得到国王的赏识与重用，与大多数帕夏——那些最高等级的贵族——平起平坐，这样的故事听起来更像是童话，而非真实发生的事情。 但无论这个故事是否完全属实，都无关紧要了。即便它只是一个传说，即便其中只有10%是真实的，也足以吸引无数人疯狂地追随他的脚步。 由此可以想见，进入学士塔的竞争是何等激烈。其通过率仅有五十分之一左右！对比一下，清北的录取率为0.3%，几乎比学士塔的录取率“容易”十倍，因为后者的录取率为3.5%。 综上所述，能够找到一个学士祭司作为导师，已然是极为罕见的事情，更不用说找到一个沦为奴隶的学士了。 70,000罗帕尔的价格，确实不算昂贵。亚历山大甚至觉得这个价格十分便宜，如果他经验足够丰富的话，他深知一个学士祭司至少应该价值100,000罗帕尔，甚至可能是这个数字的两倍或三倍。 “呵呵，欢迎光临，尊敬的大人。没错，这位正是直接从王都来的学士，这是他的徽章作为证明。”这时，奴隶贩子满脸兴奋地迎上来打招呼。 奴隶主以其敏锐的眼光，瞬间从亚历山大那从容不迫、举手投足间尽显优雅的举止中，精准地捕捉到了他高贵不凡的地位。 这之后的日子里，奴隶主仿佛嗅到了巨大商机的猎犬，带着这位神秘的奴隶四处奔走兜售。 然而，当人们听闻那犹如天文数字般令人咋舌的价格时，绝大多数人都望而却步，甚至连靠近的勇气都消失殆尽。 与此同时，奴隶主身旁那整齐划一的警卫队伍，更增添了几分令人敬畏的威慑力，让本就心生畏惧的人们更加不敢轻易靠近。 终于，在多次徒劳无功的尝试后，奴隶贩子放弃了委婉的推销方式，决定单刀直入。 只见他迅速地从口袋里掏出一枚铁徽章，脸上带着一种复杂的神情，既有着对商品的自信，又夹杂着一丝急于促成交易的迫切。 他开始滔滔不绝地介绍起这位奴隶大师，并毕恭毕敬地将徽章递给亚历山大，眼神中示意他仔细验证徽章的真伪。 亚历山大接过徽章，入手便感觉到那沉甸甸的质感。这是一块精心打造的纯银圆盘，表面涂抹着如水般澄澈的水蓝色颜料。 而那雕刻在表面的精美图案，更是让人惊叹不已，圆盘中间，刻着一段熠熠生辉的金色铭文： “凭借永恒的雨水、雷电和风暴之父拉姆的力量， 他的圣子——托勒密陛下授予—— 阿哈德尼亚的达鲁斯，大牧师001AY。” 这最后一个数字代表着该男子的毕业年份，它承载着特殊的历史意义。 原来，自从托勒密登上王位之后，便对旧有的历法进行了大刀阔斧的改革，废除了旧日历，创立了一套全新的历法。 如今的纪元是006AY，也就是托勒密统治的第六年，AY正是新阿哈德尼亚年的缩写，而在此之前的所有事件都被统一记录为AR。 亚历山大好奇地轻轻抚摸着那枚沉甸甸的奖章，手指在徽章的纹理间缓缓滑动，感受着金属的质感与温度。 他平日里鲜少见到阿哈德尼亚人打造出如此工艺精湛、美轮美奂的金属制品，心中不禁涌起一股别样的情愫。 过了一会儿，当他的目光逐字逐句地落在那些金色铭文上时，心中不禁涌起一丝窃喜。 毕竟，这可是完成了世界上堪称最难毕业之一的大师的证书啊，其背后所代表的学识与地位，不言而喻。 然而，仔细研读之后，他却发现这证书上竟有三分之二的内容都是对国王托勒密的赞美之词。 其实，这并非意味着托勒密是个自恋之人。在那个特定的时代背景下，社会的价值观和等级观念深入人心。 对于那些大师们而言，他们或许更乐于见到自己的“证书”上镌刻着国王的名字，而非自己的。 毕竟，尽管他们自身凭借着卓越的学识和才能获得了较高的地位，但在广大平民百姓之中，知晓他们的人却寥寥无几。 而国王则截然不同，国王象征着至高无上的权力和荣耀，能在自己身旁写上国王的名字，在许多场合下，几乎就等同于自己也沐浴在了那无上的光辉之中，拥有了一种无形的尊贵与威严。 亚历山大反复把玩了一会儿这枚徽章，凭借着自己敏锐的洞察力和丰富的阅历，最终实在找不出任何理由怀疑它的真实性。 说起来，他在这件事上确实有些过于谨慎了。哪怕是个心智癫狂的疯子，也绝不敢轻易伪造皇室物品，更不敢在帝国的主城这般众人瞩目的地方公然炫耀。 要知道，这种伪造行为一旦被发现，所面临的惩罚方式，不仅独具“创意”，更是令人毛骨悚然，足以让任何人心生畏惧。 更何况，这种代表着皇室权威的物品，其真伪验证并非难事。 徽章的背面，清晰地刻有独一无二的序列号，而与之对应的详细信息，都被妥善地记录在王都那神圣而庄严的大师名录之中。 对亚历山大来说，若要去查证这件事，虽说需要耗费一些精力，但也并非什么难事，简直易如反掌。 于是，身为帕夏的亚历山大将徽章缓缓归还，微微眯起那双深邃的眼睛，眼中闪过一丝不易察觉的审视，声音清脆而沉稳地说道： “嗯，经过仔细查看，这徽章确实是真的，但这又带来了更多的疑问。你还没解释这位大师为何会出现在此处？ 而且为何到现在都还没被卖掉？我敢肯定，从这里到马特拉克，无论是身份尊贵的贵族，还是精明世故的商人，每一个人都会对他趋之若鹜，竞相争夺！” 奴隶商人脸上浮现出一抹意味深长的微笑，这笑容中似乎隐藏着许多不为人知的秘密。 他微微低头，像是在思考着如何措辞，片刻后，才缓缓开口说道： “嘿嘿嘿，主人所言极是。达鲁斯大师的魅力，那可比公主还要大呢。无数贵族，尤其是那些精于算计的普通商人，对他那可是垂涎三尺，人数多得简直数都数不过来。 拥有一位大师……嘿嘿嘿，实不相瞒，就连我都曾不止一次地动过留下这位伟大人物的念头。至于他为何至今尚未售出……我想，这其中缘由，还是让大师本人来为您解答吧。劳驾……” 在一番看似坦诚的表白之后，衣着光鲜亮丽，浑身散发着商人特有的精明气息的奴隶商人，热情地向站在树荫下，一直静静等待着的衣着考究的绅士示意。 这时，那位身材高大挺拔，宛如一棵苍松般屹立不倒，留着干净利落的鸭尾胡，更显几分儒雅气质，迈着沉稳而自信的步伐，稳步走上前来。 他先是恭敬地向亚历山大行了一个标准的鞠躬礼，动作优雅而得体，而后才缓缓开口说道： “尊敬的大人。我的出身，远没有我的‘师傅’说得那般神秘莫测。 正如我这枚徽章所清晰显示的，我成为大师已然将近六年之久，而我毕业的时间，恰好赶上了阿蒙赫拉夫特陛下被废黜，现任国王托勒密陛下登基的重大历史时刻。我……” “阿蒙赫拉夫特陛下？现任国王？那是托勒密陛下！” 亚历山大心中一惊，这大师怎会如此糊涂，竟敢在大庭广众之下说出这种混淆国王称呼的话？ 听到这男人竟敢如此公然地在众人面前说出这种不合时宜的话，他本能地用尖锐的语气打断道。 虽说亚历山大内心有着真实的想法，但在这复杂的局势和微妙的人际关系中，他也不敢如此明目张胆地贬低托勒密。 毕竟，托勒密如今是整个王国至高无上的统治者，其权威不容置疑和挑战。 “你一个小小神父，哪来的胆子说出这般荒唐之言！” 亚历山大又大声附和了一句，不过更多的像是在演戏，试图在众人面前维护一种表面的秩序和对国王的绝对尊崇，而非真正发自内心的严厉责备。 不知达伦是否察觉到了亚历山大这微妙的态度，但不管怎样，即便遭到斥责，他那薄唇还是微微勾起，露出一丝温柔却又带着些许狡黠的笑意， “嘿嘿嘿，大人已然发现了我的第一个破绽，我都不知该如何吐槽了，普通商人听了这话，哪里还敢买我呢，嘿嘿嘿。” 这低沉而得意的笑声，竟莫名地有些悦耳，仿佛带着一种独特的魔力，显然这人是故意说出这番话来试探亚历山大的反应。 的确，这样一个棘手的“烫手山芋”，很少有商人敢轻易接手。 如果只是个普通奴隶，那些商人们自然有各种各样的手段和方法加以掌控，让其乖乖听话，为自己所用。 但正如前文所说，祭司在平民眼中的地位极其崇高，与贵族相当，甚至在某种程度上更高。 毕竟，在当时人们的普遍认知里，要是说贵族是被神灵选定来管理人间事务的，那么祭司则被认为能够直接与神灵沟通，传达神的旨意，他们是连接凡人与神明的桥梁，拥有着神秘而神圣的力量。 任何一个理智的人，都不敢轻易去冒犯或伤害一位牧师，无论其社会地位究竟处于何种层次。 得罪了祭司，就仿佛是得罪了神灵，可能会带来无尽的灾祸。 然而，尽管达鲁斯没有引发普通民众的愤怒，但倘若他落入那些手段狠辣的贵族手中，他刚才所说的话可就成了致命的把柄，绝无可能保住自己的性命。 因此，身为帕夏的亚历山大不禁感到一阵恼怒，觉得自己被这个看似文雅的大师戏弄了，一种被冒犯的感觉涌上心头，于是他咬牙切齿地说道： “真没想到你居然还能保住自己的舌头。难道陛下听到你这句亵渎神明的话时，就没想过把它拔掉吗？” “呵呵呵。” 英俊的男人再次发出同样的轻笑，笑声中似乎带着一种对过往经历的无奈与自嘲。 与此同时，他缓缓解开了袍子的结，动作不紧不慢，仿佛在进行一场庄重的仪式。 待衣服松开后，他才慢慢转过身，将衣服轻轻脱下，白皙的后背毫无保留地展露在众人面前。 正如人们常说的，一张图胜过千言万语。此刻，展现在众人眼前的景象，着实令人触目惊心。 只见那宽阔白皙的背上，布满了无数道又大又深的伤疤，宛如一条条扭曲的蜈蚣，狰狞地趴在他的背上。 这些伤疤根据所用鞭子的不同类型，形成了各种长度和深度各异的蓝色与紫色“痕迹”，每一道痕迹都仿佛在诉说着一段痛苦不堪的过往。 亚历山大目光凝重，仔细端详着这些伤疤，凭借着他丰富的阅历和曾经亲眼目睹的种种场景，甚至能认出其中一些伤疤的来历——带有皮革倒钩的鞭子留下的痕迹与金属倒钩的截然不同。 还有一些倒钩是用头发甚至植物刺制成的。而这些仅仅只是最常见的种类。 将不同的倒钩与各种形状和尺寸的鞭子相结合，就构成了一种能带来无尽痛苦的多功能武器。 从仅仅持续几分钟的短暂刺痛，到割破皮肤致使鲜血如洪水般涌出，再到撕裂肉体的大口子，甚至能致人死亡的鞭打——人们完全可以依据自己内心的恶意和残忍程度，将这种可怕的武器的威力调整到任何程度。 亚历山大在过往的岁月中，曾亲眼目睹他人遭受殴打，所以对这些残酷的刑罚可谓是了如指掌。 他自己很少被惩罚，一方面是因为他能力出众，无论是在军事谋略还是领导才能方面，都远超常人，极少犯错； 另一方面则是因为他太过珍贵，无论是在军队中还是在政治舞台上，他都有着举足轻重的地位，不值得冒着被感染的风险去惩罚他。 佣兵领袖涅斯托拉斯对这个年轻且极具天赋的男孩有着特殊的情感，或许是欣赏他的才华，或许是看到了他未来的无限潜力，总之，一直对他呵护有加。 当亚历山大成为帕夏后，依据法律，鞭刑只有三种适用情况。 他对其中一项罪行——偷窃，持容忍态度。亚历山大并不认同这项法律的严苛程度，他觉得惩罚的范围过于宽泛，无论是偷窃一个苹果或是一根罗帕尔木棍这样的轻微犯罪，还是拦路抢劫这种性质恶劣的行为，都适用同样的标准，这显然有失公允。 因此，他一直试图逐步废除这些不合理的制度，并计划制定一套更为完善、更符合实际情况的指导方针。 然而，他整日忙于各种错综复杂的战役和其他千头万绪的军事事务，根本无暇顾及这些看似琐碎却又至关重要的民事改革。 不过，对于另外两项罪行，他则坚决不会宽恕。 其中一项是严重违反军纪，比如在夜间值班时睡着，在罗马军队中，这种错误可是会被判处死刑的。 在亚历山大看来，军队的纪律是维系其战斗力和生存的根本，任何对纪律的轻视和违反，都可能导致严重的后果，绝不能姑息。 还有一项便是叛国罪。 这是对国家和统治者最严重的背叛，直接冲击了他的权力核心，威胁到整个帝国的稳定与安全。 亚历山大深知，对于这种罪行，必须采取最严厉的措施，以儆效尤。 正因如此，当他看到这位大师级牧师的后背时，心中并未生出同情之感。 在他看来，每个人都要为自己的行为负责，既然选择了违背规则，就要承受相应的后果。 “嗯！活该，玩这种愚蠢的游戏，就得接受愚蠢的惩罚。你还指望会有什么好结果？” 当那人重新穿上长袍，转过身来，亚历山大的窃笑得到了对方同样坦率的笑声回应。 “呵呵呵，大人说得没错。不过，我是在我们祭司被召集起来向新王宣誓效忠的时候，才说出那些话的。我的许多兄弟都照做了。但我拒绝了。” “我告诉国王，我已经以风暴之父拉姆的名义向阿蒙赫拉夫特陛下宣誓效忠了。那么，我又怎能再次发誓呢？” 这时，男人微微眯起双眼，眼中闪过一丝戏谑，“若不是法扎帕夏和大祭司奥鲁斯，我恐怕早已死在那里了。” 828第一个谜题 “那日托勒密加冕之后，召集我们前去宣誓效忠。很多人都遵从了命令。然而，我们一部分人拒绝了，发誓要坚守之前的效忠誓言……” 达鲁斯缓缓开口，本来飘忽不定的眼神中开始透露出一丝回忆的凝重。 “我们的拒绝，自然是激怒了国王。他大发雷霆，下令将我们狠狠地鞭打，试图迫使我们改变主意。有些人经不住这般折磨，确实改变了心意。 但像我这样真正固执己见的人……，所谓的新王托勒密终于忍无可忍，甚至动了杀心，想要把我们全部处死。”他微微苦笑，仿佛那些痛苦的过往仍历历在目。 “幸运的是，大臣顾问们及时出面干预，为我们出头。他们苦口婆心地说服陛下，如此残暴的行径实在是过于恶劣。 毕竟，其他祭司们不愿看到自己的同类因此丧命，而平民和贵族们若是知晓，也会觉得国王太过残忍暴虐。” 达鲁斯的语气稍缓，似乎对那些出手相助的顾问心怀感激。 “当时陛下刚刚登基，政权还不够稳固，他自然不想让人觉得他完全继承了父亲的残暴衣钵。权衡之下，我们最终被贬为大神殿的侍从。” 他无奈地摇了摇头，讲述着命运的转折。 “我在那里工作了大概五年时间。可日复一日，我实在无法忍受周围无尽的嘲笑和羞辱。 在我看来，与其在这备受屈辱，倒不如去给某个富商或者小贵族奴隶牧师或许还能保有一丝尊严。”达鲁斯的眼神中闪过一丝决然。 于是，他故意欠下了巨额的赌债，那数额之大，几乎是他永远也无法还清的。终于，债主们找上门来。而大祭司奥罗什得知此事后，认为他是大神殿的耻辱，便将他放逐了。 “债权人先是对我百般打压，试图从我这里拿到他们能拿到的钱。折腾一番后，我被卖给了法沙特，最终落得如今这般境地。” 达鲁斯用一种极为漫不经心的语气，简洁地复述了自己的整个人生故事，仿佛他讲述的是一个陌生人的传记，而非自己跌宕起伏的人生经历。 他的话语中几乎听不出任何情感波动，亚历山大敏锐地察觉到，这个男人显得格外放松，仿佛已经坦然接受了这一切。 身为帕夏的亚历山大，着实对达鲁斯这般举止印象深刻。毕竟，很少有人能够如此轻易地承受从高高在上的大祭祀，到沦为奴隶这般巨大的地位落差。 然而，尽管达鲁斯似乎以一种颇为豁达的方式讲完了故事，但亚历山大心中依旧满是疑问。 “你宁愿沦为奴隶，也不愿臣服于托勒密？要知道，成为大师，对于平民来说，几乎是最难实现的事了！你竟然仅仅为了一句誓言，就放弃自己毕生的心血和美好的未来？” 亚历山大难以置信地问道，他的眼中满是惊讶。 正如先前所言，成为一名大祭祀，的确是平民所能取得的最大成就。 事实上，那看似2%的通过率，实则严重低估了其中的难度。因为这个数据仅仅统计了未通过考试的考生人数，却并未考虑到究竟有多少考生，连参加考试的机会都没有。 即便有些农民心怀学习的意愿，可又有多少人能有时间，或者足够的资源去学习呢？答案是少之又少。 大多数人甚至连他们应该学习的书籍名字都不知道，更别提如何去接触那些昂贵的文学作品。 亦或是有没有一位经验丰富的导师，能够指导他们完成教学大纲，准确地指出哪些内容重要，哪些可以暂且搁置。 因此，参加考试的人，大多数都来自富商家庭。 顺带一提，贵族出身的男子是自动被排除在测试之外的。如果他们真的想要进入大神殿，就必须彻底放弃自己的家族和地位。 但敢于做出这种选择的人少之又少，因为一旦考验失败，他们就只能一辈子做个平民了。 毕竟，放弃贵族身份是一条单行道，没有回头的余地。仔细想想，这样的规定其实完全合理，否则，贵族们很容易就能钻制度的空子。 每当测试季节来临，他们或许会先伪装成平民参加考试，等测试结束后，又恢复地主精英的身份。 不过，这并不意味着贵族在大神殿内部毫无影响力。他们可以通过自己的女儿，在神殿施加一些压力！ 因为除了少数例外，神殿里的女祭司大多出身贵族，就连首席女祭司，按照传统，也是国王最年长的公主。 这些女性无需像男性一样参加考试，而是依据其家庭的具体情况，被送去学习，直至结婚，或者终生在神殿服务。 比如说，一个行为不羁或者私生的女儿，可能会被任命为永久女祭司，宣誓过着某种程度的独身生活。 虽说只是“某种程度的独身”，因为这些永久女祭司属于国王非正式禁忌的一部分…… 从神学角度解释，这一切都是根据国王的命令进行的，而国王是神圣的象征，能够让不可能的事情成为可能。 虽然现实情况一目了然，但这种解释却让他们得以两全其美。这些美丽的女人在众人面前，展现出绝对神圣和纯洁的形象，成为吸引新男人的视觉焦点，也是全国各地女性应当效仿的榜样。 然而，回到门后，精英们却可以以各种方式，尽情享用这些精心培育的“花朵”。 亚历山大得知此事后，脸上露出极其不屑的微笑。不过，他倒也并不觉得这一行为太过惊讶。 毕竟，独身主义向来很难真正奏效——看看那些所谓“父亲和兄弟”，有多少私生子和私生女就知道了。 尽管神父们宣誓效忠，但与女性交往的事，在神职人员中早已是公开的秘密。许多教皇甚至出身于像博尔吉亚家族这样的显赫贵族家庭。 亚历山大认为，这种现象的出现，几乎是人类的一种本能，是想要交配和繁殖的生物需求在作祟。而强行限制这种原始冲动，往往很难产生好的结果。 可惜的是，这种发泄方式竟然如此不堪。 如果这些女祭司有丈夫，贵族们想要强迫她们做这样的事情，难度将会增加十倍。 亚历山大有足够的证据来证明这一点。 拉穆神庙有时也被当作一种惩罚手段——专门用来放逐那些失去丈夫宠爱，但因政治原因又不能离婚或被遣送回家的高层女性。 不过，这些女士很少会被要求参加那些聚会，除非她们的丈夫明确提出要求。 然而，一旦她们的丈夫去世，情况就会陡然改变。那时，她们就如同自由的猎物，贵族们往往会想尽一切办法，弥补之前错过的机会。 因此，在当今这个时代，拥有一个男人，几乎是大多数女性生存的必需品。 言归正传，再次回到达鲁斯为何放弃如此光明未来的问题上。达鲁斯傻傻地笑了笑， “呵呵……大人，我说过，我这人很难管住自己的舌头。或许我确实对自己当初说过的话，感到有些后悔。 要是再给我一次机会，或许我会更委婉、更圆滑地拒绝。但事情已经发展到这一步，也只能如此了。” 这番话，语气中带着强硬，或许还隐隐透着一丝压抑的悔意。男人长叹一口气， “唉，我已经对托勒密说过这些话了，话已出口，无法收回。就算其他人能够原谅我，我自己也不能原谅自己。毕竟，我可是被他们标记为那群拒绝宣誓者的领袖了，嘿嘿。”达鲁斯说罢，微微一笑，语气中竟还带着一丝骄傲。 在他看来，能在如此年轻的时候，就领导一群大师级牧师，已然是一项了不起的成就。即便这份成功最终只给他带来了厄运与痛苦。 “所以，我在寺庙里的日子过得格外艰难。我被殴打，常常挨饿，还有……好吧，那些细节就没必要细说了……呵呵，算了，算了。总之，我肯定是被挑出来当作杀鸡儆猴的典型了。”达鲁斯的神情略显黯淡。 “而我默默忍受了这一切，整整五年……我没有别的选择。直到陛下终于对我感到厌倦。那时，我才终于有机会逃脱。” “他们就这么轻易地放你走了？祭司想要离开大神殿，有这么容易吗？”达鲁斯的故事，让亚历山大心中的疑惑愈发强烈，他尖锐地问道。 “如果你真的是逃出来的，为什么还留在这里？赞赞城如今正被陛下最可怕的爪牙掌控着。你难道不应该去安库特吗？那里可是阿蒙赫拉夫特的权力中心啊。” 任何一个理智的人，都会做出这样的判断，毕竟，正是对阿蒙赫拉夫特的忠诚，才让这位可怜的牧师陷入如此困境。 “如果大人都能这么想，那大祭司奥罗什难道想不到吗？”达鲁斯的语气突然变得有些忧郁， “我的一举一动，都在他的监视之下。只是他对我稍微动了些恻隐之心。所以，尊者并没有揭发我，只是向我提出了两个条件。” “通常情况下，除非有国王的直接命令，否则任何人都别想轻易离开大神殿。不过呢，现任神殿长，也就是大祭司奥罗什，他对我动了些怜悯之心。” 达鲁斯缓缓开口，他的声音低沉且富有磁性，仿佛带着一种神秘的吸引力。 “当那些债权人开始上门追讨欠款的时候，他把我悄悄拉到一旁，说只要我答应两个条件，就可以离开。”达鲁斯微微停顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪。 “他要求我必须待在阿哈德尼亚、马特拉克或者赞赞这几个地方，而且永远都不能联系阿蒙赫拉夫特陛下。 我几乎没有犹豫就同意了，然后在当天日出之前，便匆匆离开了首都。”达鲁斯回忆着当时的情景，语气中带着一丝决绝。 “起初，我本打算去马特拉克，可那地方太靠北了，气候寒冷，环境恶劣。而且北方的野蛮人还不断入侵，我可不想被卷入那种危险的战场。”达鲁斯皱了皱眉头，似乎对北方的混乱局势心有余悸。 “思来想去，赞赞就成了唯一剩下的选择。”达鲁斯无奈地摊开双手。 “我明白了。你这一路走来确实不容易。” 亚历山大理解地点了点头，尽管他对达鲁斯整个故事并未产生过多同情，但这位牧师盲目却又坚定的忠诚，着实让他觉得既印象深刻又有些愚蠢。 不过在那个时代，像这样的效忠行为倒也并非罕见。 亚历山大接着问道，此刻他的眼神中透露出些许好奇： “可是这都过去这么久了，你怎么还没被卖掉呢？今天早上去集市的那些贵族，看到你这样的人才，应该就像闻到血腥味的鲨鱼一样，争着想要把你抢走才对呀！” 达鲁斯微微一笑，脸上浮现出一丝得意与傲慢交织的神情： “呵呵，大人，确实有不少人向我抛出橄榄枝。就在来这儿的路上，一位马特巴尔侯爵甚至出价三倍——整整二十万罗帕尔，想买下我。 但我还是拒绝了他。因为我身为一位大师，绝不会轻易侍奉任何我认为不值得我效力的人。” “……”亚历山大听到这话，不禁微微瞪大了眼睛，满脸的难以置信。一个奴隶，居然敢自行判断自己的主人是否值得追随……即便以亚历山大见多识广的阅历，这也是闻所未闻的奇事，着实让他大开眼界。 不过仔细想想，作为一名大师级牧师，达鲁斯或许确实有着这样的底气。 于是，亚历山大忍不住嘴角上扬，露出一抹饶有兴致的笑容：“哦？当一个奴隶居然告诉马特巴尔侯爵自己是有价值的，侯爵是什么反应？他难道没有气得想直接宰了你这个小奴隶‘主人’，然后强行把你掳走吗？” 站在达鲁斯身旁的奴隶商人，听到这话顿时神色一凛，露出狰狞的表情。他心里明白，亚历山大这话看似调侃，实则暗藏威胁。 “大人，我……”奴隶贩子急忙想要解释。 “您误会我了，大人，我从来没有直接拒绝过任何人！”但达鲁斯决定抢先插话，他觉得还是由自己来解释更为妥当。 “首先，每次有人想买下我，我都会毫无保留地透露自己的全部情况，这往往会让大多数平民，甚至许多贵族都望而却步。”达鲁斯有条不紊地说道。 “而对于那些胆子特别大，敢于冒着惹怒陛下的风险执意要买我的人，我会给他们出三个谜题。 要是他们能解开，我就答应为他们服务。这也是我的价格看起来如此低廉的原因，我只希望能凑够钱偿还我的债务。”达鲁斯说完，眼神坦然地看着亚历山大。 亚历山大越听达鲁斯讲述，对他的好奇就越发浓厚。这世上究竟有哪个奴隶，敢给自己未来的主人提出这样的要求？ 又有哪个奴隶，胆敢要求主人证明自己的能力？ 在法律的眼中，奴隶基本等同于无生命的物件，就像牲畜一样可以随意买卖。这情形就好比你去一家高档的三星餐厅吃饭，这家餐厅消费高达数千，然而在你被允许进入之前，却必须先回答三个难题，你会作何感想？ 你要么会气得暴跳如雷，发誓再也不来这家餐厅；要么就会被勾起强烈的好奇心，一心想知道究竟是什么让这家餐厅的产品如此独特。而亚历山大显然属于后者。 无论对错，亚历山大向来对这个时代的人们怀有一种与生俱来的优越感。他自认为自己几乎比任何人都见多识广，对世间万物都了如指掌。 因此，达鲁斯的谜题对他来说，就像是一种特别有效的“氪石”，让他忍不住想要用自己的智慧去挑战一番。 “我倒要看看，王都来的这位科学家能想出什么难题。”亚历山大暗自得意地笑了笑，心中满是跃跃欲试的冲动。他过去在闲暇时间，就经常玩各种谜题游戏，对自己的解谜能力颇为自信。 于是，亚历山大露出率真的笑容，点头说道：“嗯，有意思。不得不说，你可能是中央海这边最有趣的奴隶了。好吧，我有兴趣买下你。所以，快让我听听你的三个问题。” “哈哈，太好了！我就知道您会感兴趣。”达伦开心地笑了起来，突然间，他整个人的风度都为之一变。只见他挺直腰板，原本随意的神态瞬间变得坚定而儒雅。 “这是第一个谜题，大人。” “想象一下，有一座摇摇晃晃的桥连接着两座山。桥的一侧，分别有一位老人、一位年轻人、一位妇女和一个孩子等着过桥。 老人行动不便，总得有人陪伴他过桥。但这座桥年久失修，只能承受一定的重量，而且没过多久就会断掉……”达鲁斯一边说着，一边用手比划着，试图让亚历山大更直观地理解谜题场景。 829独自回答 “您需要想办法能让每个人都安全过桥。” 这是一个经典的序列谜题，必须在满足所有给定条件的同时，找到最优的分组方案。 以亚历山大丰富的义务教育知识储备，要正确回答这个问题并不困难。 “好！好！不愧是大人。呵呵呵，这么多大人连这么简单的谜题都答不出来。” 达鲁斯听完亚历山大的答案，表现出一副佩服不已的样子，用力地点着头，脸上堆满了笑容。 亚历山大虽然听出了达鲁斯在说“众多大人”这句话时，明显带着一丝嘲讽的意味，仿佛是在嘲讽那些连这么简单谜题都解不出，却又能掌管大事务的人。 不过，亚历山大之所以能敏锐地察觉到这一点，是因为他自己偶尔也会有类似的想法，所以对这位可怜牧师的话，他半信半疑。 达鲁斯见亚历山大轻松解开第一题，随后稍微调整了一下计划，兴致勃勃地说道： “这只是我早年入门练习中的第一个问题。现在，来点更有挑战性的—— 您率领着军队正在翻越一座高山，突然遭遇了猛烈的暴风雪，情况十分危急，你们被迫寻找避难所。 您派出侦察兵去探寻合适的地方，没过多久，他们带回了一个好坏参半的消息。 “好消息是，他们发现了一个巨大的洞穴，那个洞穴非常宽敞，足以容纳整支军队躲避暴风雪。 但坏消息是，洞穴的入口被一个体型巨大的巨人守卫着。更糟糕的是，这个巨人还俘虏了侦察兵的队长，而队长正是您的儿子。 您不敢贸然命令军队去攻击这个魔法生物，因为您担心儿子的生命安全，而且即便您下命令，您的士兵们也不敢去招惹这个庞然大物。” “幸运的是，这个巨人并非不通情理的畜生。他自称学识渊博，于是向您提出了一个条件： ‘我知道你们人类急需这个洞穴躲避暴风雪。只要你说一句真话，我就放你们进去。但我也清楚你们人类珍视亲情。 要是你说一句假话，我就杀了你儿子。你只能说一句话。记住，我最讨厌自相矛盾的话。’” “所以，我要问您的问题是，大人，您能想出一句话，既能拯救您的军队，又能救下儿子吗？” “……”这个问题一抛出，顿时让在场的所有人都陷入了沉思。 亚历山大的眼神中明显透露出思索的神情，而他身旁的保镖和赛勒斯也开始偷偷地互相打量，似乎在暗暗判断对方是否知道答案。 毕竟，达鲁斯并没有禁止他们讨论这个问题。 因此，他们心里想着，如果能在亚历山大之前找到答案……那么肯定能给这位位高权重的领主留下深刻的印象。 不幸的是，他们中确实没有人真正知道该从何处入手思考。 他们能对巨人说什么呢？可以说的话语实在太多了，数十亿甚至数万亿种可能都有。 大约五分钟过去了，亚历山大的耳边开始传来各种低声的议论。 “你想到什么了吗？我是一点头绪都没有！” “嗯，我刚刚想大喊——‘以国王的名义让我们过去’！” “哦！用国王来威胁巨人！你觉得这样能行吗？” “有可能！有可能！巨人也应该是国王的臣民，他必须服从！” “这……好像有点道理！那……我们要不要跟领主说一声？说不定能得到一笔不错的奖励呢。” “试试也无妨。我们……” “闭嘴！这只是个谜题！又不是现实生活！” “对哦！就这么说吧，你们这些笨蛋，别再给我丢人现眼了！” “但是……到底该说什么呢？谁能回答这个问题呀？” “我也觉得！这真的是个能解出来的问题吗？呸！听起来更像是个借口！万一这只是个诡计呢！” “嗯，既然你这么说……好像还真有可能。这样牧师就可以一辈子赖上奴隶主了。” “是啊！你看他们俩，乍一看都猜不出谁是主人，谁是奴隶，说不定他们俩早就达成了什么不可告人的交易呢。” “……他可以教导他的孩子，商人也不会轻易把他卖掉。这样他就能拥有一切——权力、尊重、食物和住所，还不用担心惊动陛下！” 亚历山大仿佛被这道谜题施了魔法一般，完全陷入其中无法自拔。 时间在紧张的思索中悄然流逝，足足五分钟过去了，他依然眉头紧锁，眼神专注却又透着一丝焦虑，显然还是没能想出确切答案。 他心里清楚，自己似乎已经隐隐触碰到了答案的边缘，凭借着敏锐的直觉，他认定句子里肯定得包含“儿子”或“军队”这两个关键词。 然而，究竟该以怎样精妙的格式将它们组合起来，才能严丝合缝地符合谜题要求，这就像一层窗户纸，看似近在咫尺，却始终无法捅破，让他苦恼不已。 此刻的他，站在原地，时而低头踱步，时而停下凝视远方，大脑如同高速运转的机器，各种思路和可能性如潮水般涌来，却又瞬间被他否定。 不断在脑海中尝试着不同的表述方式，反复权衡每个词的顺序和语气，试图找到那个能解开谜题的完美组合。 在苦苦思索答案的同时，他不禁对想出这谜题的人暗自佩服。 心中感慨，京城里果然是卧虎藏龙之地，竟能有如此聪明绝伦之人，设计出这般构思精巧、令人绞尽脑汁的谜题。 他对这个出题者充满了好奇，猜测着对方到底有着怎样超凡的智慧和独特的思维方式，才能创造出这样一道让他都为之头疼的难题。 在他身后，那些士兵们早就按捺不住内心的躁动。他们平日里习惯了舞刀弄剑，从未遭遇过这般烧脑的状况。 刚开始，大家还兴致勃勃，你一言我一语地讨论着各种可能的答案，每个人都觉得自己仿佛找到了破解谜题的关键。 然而，尝试了好一会儿，却毫无进展，希望如同泡沫般一个个破灭。 渐渐地，他们的眼神中流露出挫败与无奈，开始觉得这谜题根本就是无解的，一种无力感在人群中悄然蔓延开来。 这或许很能体现大多数人面对大师考试时的心境。在他们眼中，那些题目就像是来自另一个神秘而遥远的世界，荒谬至极，高深莫测，让人望而生畏。 每一道题都仿佛是一座无法逾越的高山，横亘在他们与知识殿堂之间。 这种感觉，就像是面对一片深不见底的黑暗深渊，充满了未知与恐惧，让人不自觉地产生退缩之意。 这也正是“这些高深的学问不适合我们。我们这些下贱的农民和那些领主、祭司生来就不一样！我们最好各走各的路！” 这类说法的主要源头之一。 在他们的认知里，这些高深的知识是贵族和祭司们的专属，自己与他们之间仿佛隔着一道无法跨越的鸿沟。 这种观念的形成，不仅仅是因为教育资源的匮乏和社会阶层的差异，更是源于对未知知识的敬畏和自卑心理。 至于他们如何接受许多牧师也曾是农民或平民这一事实，倒也不难理解。 他们觉得这些平民是被神灵“误放”到了底层，就像是命运开的一个玩笑。 而那些能通过考试的人，本就属于精英阶层，只不过是命运的齿轮在某个不经意间，才让他们的才华得以展现。 在他们看来，这些通过考试的人就像是被神灵选中的幸运儿，天生就具备着与众不同的智慧和能力，只是之前一直被埋没在平凡之中罢了。 不得不佩服普通民众，尽管他们在生活中可能有着诸多缺点，比如见识有限、思维相对保守，但他们的想象力却异常丰富。 他们总能在平淡的生活中，编织出一个个充满奇幻色彩的故事，用自己独特的方式去理解和诠释这个世界。 这种想象力，就像是黑暗中的一束光，为他们单调的生活增添了一抹别样的色彩。 然而，亚历山大的保镖们可就没那么有创造力了。 此刻，他们已不再试图解开难题，而是陷入了一场激烈的争论，争论的焦点是谁有足够的胆量，站出来向帕夏揭露这个他们认为“令人发指”的诡计。 他们的脸上写满了焦虑与急切，每个人都在试图说服别人，让自己成为那个“勇敢”的人。 自然而然，他们第一个想到的就是赫米库斯。 赫米库斯在众人中向来以勇敢和忠诚著称，大家都觉得他是最合适的人选。 可赫米库斯却怒目而视，眼神中透露出一丝不悦，一口拒绝道： “你们的职责是站岗放哨，保护帕夏的安全，而不是在这里给帕夏提一些不着边际的建议。我们不能因为一时的冲动，而破坏了应有的规矩。” 但赫米库斯的拒绝并没能阻挡住一些极度渴望“拯救”帕夏，并借此提升自己仕途的人。 他们的眼中闪烁着贪婪与野心的光芒，仿佛看到了一个可以改变自己命运的绝佳机会。 “想象一下，要是能在帕夏面前戳穿这个骗子牧师，说不定连军团指挥官的位置都有望！” 许多人想到这里，不禁垂涎欲滴，仿佛那个高高在上的位置已经触手可及。 他们幻想着自己站在众人面前，接受着他人羡慕和敬仰的目光，享受着权力带来的荣耀与财富。 这种诱惑，如同磁石一般，吸引着他们不顾一切地想要采取行动。 就在有人蠢蠢欲动，几乎要冲动地冲出去指认达鲁斯时，亚历山大略带试探地开口说道，他的声音虽然平稳，但仔细听来，还是能察觉到一丝紧张与不确定： “这句话是假的。难道是这样的吗？它既是真的，又是假的。” 说罢，他紧紧盯着达鲁斯，试图从对方的表情中捕捉到一丝线索，判断自己的答案是否正确。 达鲁斯微笑着，轻轻摇了摇头，语气中带着几分好笑，仿佛这个答案他已经听过几十遍了。 他不紧不慢地说道：“恐怕不行，大人。记住，我说过巨人讨厌矛盾。您这样的回答，虽然看似巧妙，但在巨人的规则之下，是无法成立的。” 他的笑容中，似乎带着一丝对亚历山大的调侃，又仿佛是在享受这场智慧较量的过程。 亚历山大对此早有心理准备，毕竟这道谜题绝非轻易能够破解。 听到达鲁斯的回应后，他只是微微点了点头，然后再次陷入了沉思。 这一次，他的眼神更加专注，眉头皱得更深，仿佛要将所有的精力都集中在这道谜题上，不达目的誓不罢休。 见亚历山大陷入困境，达鲁斯脸上的笑容越发灿烂，眼中闪过一丝狡黠。他向前迈了一步，压低声音，柔声诱惑道： “大人，您愿意祈求一个线索吗？您可以问……那样的话，我的价钱会翻倍。” 他的声音如同丝绸一般柔滑，却又仿佛隐藏着某种不可告人的目的。 以亚历山大的财力，若他真想要线索，自然轻而易举就能买下。 70,000罗帕尔和140,000罗帕尔对他来说，确实没有太大差别，他的财富足以让他在物质上毫不吝啬。 然而，此刻阻碍他的，并非是金钱的多寡，而是他那无比骄傲的内心。 亚历山大向来觉得自己高人一等，无论是在智慧还是地位上，都远超常人。他绝不愿意自降身份去买答案，在他看来，这是一种懦弱和无能的表现。 他坚信，凭借自己的智慧，答案其实并不复杂，只需再深入思考一下，便能拨开迷雾，找到那把解开谜题的钥匙。 于是，他只是紧紧咬着牙，脸上的肌肉微微抽搐，眼神有些暗淡，但却透着一股坚定。 深吸一口气，再次沉浸在沉思之中，仿佛周围的一切都与他无关，整个世界只剩下他和这道谜题。 而对面的达鲁斯则不紧不慢，继续用那柔滑的声音哄骗着： “这个谜题当时还附带了提示。问问也无妨，大人，没什么不好意思的。 以您的身份和智慧，就算借助一点小小的提示，也无损您的威名。” 他的话语中，看似在为亚历山大找台阶下，实则更像是在故意刺激他的自尊心。 在亚历山大听来，这更像是达鲁斯在幸灾乐祸。 他心中暗自恼怒，心想这个达鲁斯分明是在故意挑衅。 谁知道他说的是不是真的，即便真有其事，亚历山大也绝不甘心与达鲁斯平起平坐，他一定要凭借自己的能力，比达鲁斯更出色，向对方证明自己的智慧和实力。 此刻，亚历山大的脑海中就像有无数齿轮在激烈运转，各种思路和可能性相互交织、碰撞。 他不断尝试计算所有相关的可能组合，每一种组合都在他的脑海中反复推演，权衡利弊。 “嗯，我可以说，‘你会让我的军队进山洞的’，巨人可能会说，‘没错’，然后让我进去。我的儿子也可能会被……” 他在心中默默想着，同时又开始分析这种表述可能存在的漏洞。 “但反过来，巨人可能会说‘那是假的。我不会让你的军队进入洞穴。 因此，我会放你的儿子走。’同样的事情也会发生在我儿子身上。” 亚历山大思维如同高速行驶的列车，不断在各种可能性之间穿梭，试图找到那个完美的平衡点。 “该说什么……该说什么……等等！两边声明真的会一样吗？……嗯……不，不会的！” 就在他几乎要陷入思维死胡同的时候，突然灵光一闪，仿佛有一道光照进了黑暗的角落。 为了节省时间，亚历山大之前一直反复跳过最后一句话，觉得它只是前面结论的重复，没有给予足够的重视。 但现在，他决定沉下心来，一步一步仔细思考。他重新梳理了整个谜题的逻辑，从巨人的规则出发，对每一种可能的表述进行深入分析。 终于，灵感如闪电般击中了他，那一刻，他的眼中闪过一丝惊喜。 他的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，那笑容中充满了自信与喜悦，仿佛所有的努力和思考在这一刻都得到了回报。他知道，自己终于找到了那个关键的答案。 “哈哈哈，看来大人已经找到那六个字的答案了。” 达鲁斯见状，巧妙地将线索透露出来，想看看帕夏听到这话会作何反应。 如果亚历山大表现出犹豫不决，那显然他的结论是错的，如此一来，这位大师级牧师就算“赢”了。 至于损失的钱……达鲁斯早就表明过，他对此并非十分在意。 在他看来，这场智慧的较量远比金钱更有意义，他享受的是与强者交锋的过程。 可惜，亚历山大自信地点了点头，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛阳光般耀眼。他毫不犹豫地说道： “确实说——‘释放我的儿子’！” 他的声音坚定而有力，带着一种不容置疑的自信。 “哈哈哈，确实，确实，不愧是大人。” 达鲁斯放声大笑，用力点头，眼神中流露出对亚历山大的赞赏。 “之前那些大人都没能独自给我答案。马特巴尔侯爵倒是给出了答案，但那并非他自己想出来的，而是他的一个家臣帮忙的。您能凭借自己的智慧解开这道难题，实在是令人钦佩。” 他的话语中，既有对亚历山大的称赞，又隐隐透露出一丝对其他贵族的不屑。 830拿下达鲁斯 亚历山大这才恍然大悟，原来达鲁斯对限制合作只字未提，实则是个陷阱。 倘若自己决定与手下商议这个问题，达鲁斯恐怕就会这样说： “抱歉，作为我的主人，你理应独自一人胜过我。什么？我没禁止？当然没说，但这是常识。 我说过，谁能解开谜题，我就属于谁。难道二十个人一起解开谜题，我就属于二十个人吗？” 想到这里，亚历山大不禁对达鲁斯的智慧又多了几分敬佩。 明白这一点后，亚历山大彻底被达鲁斯的智慧所折服。他心中感慨，这道谜题看似简单，实则暗藏玄机。 “原来如此！原来是两个谜题合并成一个了，所以才说有三个谜题！”他兴奋地自言自语道。 “‘第二个谜题’一部分公然展示，另一部分却隐藏得极为隐蔽。 它不仅考验一个人的逻辑能力，或许更关键的是，它还考验一个人的社交和政治能力——也就是从别人从未说出口的话中解读出含义的能力。真是天才的设计！” 他对这道谜题的精妙之处赞叹不已，心中对达鲁斯的敬佩又加深了几分。 “这个谜题本身或许确实该出现在试卷上，但后面这层隐藏的深意……我敢肯定这是达鲁斯自己添加的。简直聪明绝顶！” 亚历山大反复念叨着这个结论，对达鲁斯称赞了又称赞。他内心兴奋不已，感觉自己仿佛刚刚发现了一颗稀世宝石，一个拥有超凡智慧的人才。 他向来欣赏有才华的人，尤其是像达鲁斯这样水平高超的。 他眼中，达鲁斯不仅仅是一个奴隶，更是一个值得他尊重和结交的智者。 不过话说回来，想到这位神父能毫发无损地从神王手中逃脱，拥有这般智慧也就不足为奇了。 毕竟，在这个充满权谋和危险的世界里，没有足够的智慧和勇气，是很难生存下来的。 而达鲁斯不仅生存了下来，还能设计出如此精妙的谜题，可见他的智慧非同一般。 毕竟，有些人因为一些微不足道的事，就落得悲惨的下场。 相比之下，达鲁斯的智慧和勇气显得尤为可贵。因此，毫无疑问，达鲁斯聪明过人，是一个不可多得的人才。 这位聪明人达鲁斯，此刻决定再次考验亚历山大。 他微微一笑，笑容中带着一丝神秘，摆出一副好奇的模样： “那么大人，请问您为什么回答正确呢？呵呵呵，您身后的人好像都很疑惑呢。” 眼神在亚历山大和他身后的士兵们之间来回扫视，似乎在期待着一场精彩的解答。 亚历山大对达鲁斯很是满意，对自己想出的解决方案也颇为得意。 一时间，他竟忘记了自己帕夏的身份，几乎是下意识地快速点头，迫不及待地回应这个奴隶。 他的脸上洋溢着自信的笑容，眼中闪烁着智慧的光芒，开始解释道： “因为这句话既是真的，又是假的，取决于人们如何解读它。 如果巨人不放我儿子，那么这句话就变成假的，而巨人按照它自己的规则，必须放我儿子。 但那样一来，这句话就变成了真的，从而矛盾地既是真的，又是假的。” 语速不快，每一个字都清晰有力，仿佛在向众人展示自己清晰的思维逻辑。 “然而巨人讨厌悖论，也绝不会主动创造悖论。所以他唯一的选择就是让这句话成立。” 他继续说道，一边说一边用手势辅助表达，试图让大家更直观地理解其中的逻辑关系。 “如果‘你将释放我的儿子’是真的，那么巨人按照它自己的规则，也必须让我的军队进入洞穴，因为这是一个真实的陈述。” 解释简洁明了，将整个谜题的逻辑脉络梳理得清清楚楚，让在场的人都不禁为之折服。 “哈哈哈，确实，确实，太棒了，太棒了。” 达鲁斯高兴地拍手称赞，他的眼中满是赞赏和认可。然后眯起水晶般的蓝眼睛，笑着说： “赞赞帕夏的名声即使在首都也如雷贯耳。据说您在宫廷和战场上都技艺高超，堪称传奇。 我对此深信不疑。但还是想亲眼见识见识……能为亚历山大大人效力是我的荣幸！” 话语中充满了真诚和敬意，同时也透露出一丝期待，期待能在亚历山大的麾下，施展自己的才华。 听到这里，达鲁斯恭敬地行了一礼，他的动作优雅而庄重，尽显绅士风度。 亚历山大倒是有些愣住了，他没想到达鲁斯会突然表达出这样的敬意和期待。 过了片刻，他终于笑着回应道： “赞赞的帕夏。呵呵呵，你为什么这么说？”他既没有确认也没有否认这句话，而是饶有兴趣地看着达鲁斯，想听听他的分析。 达鲁斯笑着解释道：“大人，线索有很多。首先，您听到我冒犯国王时，第一反应是好奇。 大多数贵族都会吓坏的，而您却能保持冷静，这说明您有着与众不同的胆识和自信。 其次，您好几次都忘了在称呼上加上‘陛下’，这并非是您的疏忽，而是在不经意间流露出您对常规礼仪的一种超脱，只有身处高位、习惯了自由表达的人，才会有这样的表现。 最后，还有您的口音和庞大的随从队伍。” 听到达鲁斯的推断，亚历山大心中猛地一惊，眼睛瞬间瞪得大大的，流露出一丝诧异。 事实上，他平日里在私下里常常直呼托勒密的名字，久而久之，竟养成了这个坏习惯，以至于在公共场合也偶尔会不经意间犯错。 这可不是什么值得忽视的小问题，毕竟在这个等级森严的社会，对国王的称呼稍有不慎，就可能引发意想不到的麻烦。 幸好，这件事只是发生在一个与国王关系极差的小人物面前，亚历山大暗自庆幸，凭借着一些巧妙的周旋，或许还能避免一切可能产生的严重后果。 “下次一定要更加小心了。”他在心中暗暗警告自己，语气严肃且带着几分自责。 随后，他微微撇了撇嘴，继而哈哈大笑道： “哈哈哈，原来如此，以达鲁斯大人这般卓越的智慧，做出这样的猜测倒也并非难事，哈哈哈。” 笑声中，既有对达鲁斯敏锐洞察力的认可，也试图以这种方式化解刚刚因疏忽而产生的一丝尴尬。 紧接着，他眯起眼睛，略带自嘲地说道：“不过，我想你还漏掉了另一条线索——我的口音。我的阿扎克话虽说勉强过得去，但和你们贵族纯正的发音相比，可就差得远啦！” “不，不，大人，您的阿扎克语说得很不错，几乎和本地人一样地道。” 达鲁斯连忙否认，重重地摇了摇头，态度诚恳，仿佛亚历山大的阿扎克语真的无可挑剔。 这是因为在人际交往中，没有人喜欢别人嘲笑自己的发音，这无疑是极易惹恼他人的主要方式之一。 即便在与亲密朋友相处时尝试这样做，也能轻易看到对方不愉快的反应。亚历山大自然也不例外。 因此，亚历山大故意提及口音问题，实则是对达鲁斯的一种隐晦测试。令他欣喜的是，这位大牧师以出色的表现通过了测试。 达鲁斯甚至进一步补充道：“而且，考虑到赞赞地区有如此多的外国人，大人，您的口音其实算不得独特。 这里富商云集，您的很多家臣又来自塞索斯和提比亚斯。 我确信他们对阿扎克语都颇为精通，只是熟练程度有所不同罢了。所以仅凭口音就断定您的身份……难免有些牵强。 当然，我确实有过猜测，但真正让我深信不疑的，是您庞大的随行人员以及您那坦诚的沟通态度。 基于这些，我才有八成的把握，于是决定大胆试探一下。如果我猜对了，那自然再好不过。 要是我猜错了……呵呵呵，那我只需诚恳道歉，也不会有什么实质性的损失。” 达鲁斯的坦诚再次让亚历山大印象深刻，他仿佛能透过达鲁斯的言语，看到对方那如同透明水碗般敞开的内心，毫无保留。 “确实，就算你猜错了，那人也不会把你怎样。毕竟在赞赞这里，还没有人能比我地位更高。” 亚历山大开心地点点头，平静地陈述着这个简单而又毋庸置疑的事实。 尽管赞赞的大部分地区尚未完全落入他的掌控，但不可否认，他已然是这片土地上最具权势的“军阀”。 言罢，他很快回到正题，用一种看似轻松、漠不关心的语气问道：“那么，你最后一个谜题是什么呢？我是不是必须解开它？还是说只是走个形式而已？” 达鲁斯听到这个问题，脸上露出了满意的微笑，仿佛亚历山大的敏锐正中他的下怀。 “呵呵呵，大人，能与您这样的聪明人交谈，实在是一件快事。您果然识破了我的心思。不，没必要再解第三个谜题了。如果您真心想买下我，我从此就是您的人了……” 这份来自达鲁斯的认可，甚至让亚历山大都忍不住有些激动。 眼前如此才华横溢的男人，让亚历山大的脑海中瞬间涌现出上百种想法，思索着该将他安排在什么重要位置，委以何种重任，以及怎样才能最大限度地发挥他的价值。 因此，尽管是亚历山大花钱购买达鲁斯这个“商品”，但此刻他竟也感到有些受宠若惊。 就在帕夏正要吩咐奴隶商人去他的庄园取钱时，达鲁斯用那悦耳动听的声音插嘴道： “不过大人，有一个谜题连我自己都解不开。倘若您能告诉我答案，我愿意免费追随您，甚至以您的名义重新宣誓效忠！” “……”亚历山大顿时愣住了，一时陷入沉默。 对他来说，钱并非关键，70,000罗帕尔对于一位大牧师的身价而言，实在算不上什么巨额数目。 然而，誓言……亚历山大可没有忘记达鲁斯曾对阿蒙赫拉夫特许下的誓言，他原本打算花费些时间，慢慢考验这个人的忠诚。 然而，如果所有这些耗时费力且乏味的观察过程，能在一瞬间就被省去…… “好，说吧！”既然尝试一下并无损失，亚历山大自然毫不犹豫地答应了。 “嗯哼，”达鲁斯清了清嗓子，轻轻一笑，然后举起食指，摆出一副坚定而博学的姿态，说道： “这是我在之前一次考试中遇到的题目。题目是这样的—— 想象一下，在一座孤岛上，军队在一场小规模战斗后不幸落败，100名战俘被囚禁在那里。 说来也巧，这100名战俘竟全都是身份高贵的贵族和祭司。无论如何，都必须将他们解救出来。 于是，国王任命您负责与敌方进行谈判。 您首先去会见敌方首领，尝试协商赎金事宜。但对方索要的赎金数额高得离谱，若真按此支付，国家必将因此破产。 所幸，敌方首领是个性格古怪之人。他脸上带着一丝嘲讽的笑容说道，所有绿眼睛的人都可以免费离开。 但只要不是绿眼睛的人，一旦试图离开，就会被当场处死。 这看似是个好消息，因为这100名被俘人员的眼睛实际上都是绿色的。但糟糕的是，他们当中竟没有一个人知道自己眼睛的颜色！ 而且，他们被严令禁止以任何方式告知对方眼睛的颜色，无论是口头表述、发出信号，还是使用秘密暗号等等，统统都不允许。 岛上没有任何能够反射的物体，他们根本无法看到自己眼睛的颜色，甚至给他们饮用的水，容器都被特意覆盖起来。 这座岛防守极为严密，日夜都有人严密监视。任何信息都无法传递出去，也没有人能够逃脱，一旦发动袭击，100名囚犯在救援到来之前就会全部惨遭杀害。 您与敌方首领进一步交涉，经过一番反复沟通后，他同意让您对所有战俘说一句话。 这句话必须是战俘们已经知晓的事情。所以您不能直接说——‘你们所有人的眼睛都是绿色的’。 所以，大人，难题来了——您能说什么才能解救所有的领主和牧师呢？” “.....我不知道。” 亚历山大甚至没有佯装思考解决方案，仅仅经过几秒钟的短暂沉思，便坦然投降了。 因为这个谜题本身就极具难度，虽然线索不少，但他思来想去，还是被困在其中，一时半会儿难以找到头绪。 所以，若要他解决一个更具挑战性的版本……亚历山大觉得，倒不如直接为达鲁斯支付身价，避免陷入不必要的麻烦。 至于誓言，亚历山大紧接着将注意力转移到这上面，他眯着眼睛，紧紧盯着达鲁斯，问道： “你说过，如果我解开了谜题，你就会改变誓言。但这似乎有些不合常理吧？奴隶怎么可能对主人以外的人保持忠诚呢？” “当然有可能，” 达鲁斯却似乎对这略带质疑的指控毫不在意，他脸上绽放出灿烂的笑容，巧妙地回应道： “主人拥有奴隶的身体，奴隶必须始终服从主人的命令。我发誓，我将永远听从您的差遣，大人。 但奴隶也并非必须对主人的命令心悦诚服。我当然永远不会背叛您，然而，我也会始终视阿蒙赫拉夫特陛下为真正的国王。这两者之间并不矛盾。” “……”亚历山大皱起了眉头，达鲁斯这番复杂的逻辑让他一时难以理解。 但最终，他还是努力控制住自己的情绪，用略带困惑的语气嘟囔道：“所以你的意思是，我可以拥有你的身体，但无法掌控你的灵魂？” “哈哈哈，确实如此，如果帕夏想用如此诗意的方式来表达的话。”达鲁斯坦然地笑了笑，然后伸出手指，继续说道， “如果大人还是觉得难以接受，请您记住，我并非贵族出身。我想我今后也只会做一些诸如教书、布道，或者记账之类的世俗之事。我又能对您造成多大的伤害呢？ 您的许多家臣不也曾向阿蒙赫拉夫特陛下宣誓效忠吗？我与他们唯一的区别，不过是他们违背了誓言，而我始终坚守罢了。” 亚历山大瞬间明白了这句话背后的真正含义。达鲁斯的话犹如金玉良言，他是在诚恳地向亚历山大保证，自己不会对他造成任何伤害。 亚历山大仔细思索后，确实倾向于认同这种观点。 这位大师级牧师给他留下的印象实在太过深刻，而且，从整体局势来看，他对阿蒙赫拉夫特的忠诚并非不可调和的大问题。 正如达鲁斯所说，亚历山大的许多赞赞家臣，至今仍对他们的前任君主怀有一定程度的忠诚。 即便在新征服的提比亚地区，那些贵族们的家族根源也与幸存的王室有着千丝万缕的紧密联系。 倘若亚历山大试图强行拔除每一丝与旧主相关的“旗帜”，最终可能只会落得一片荒芜，身边再无可用的家臣。 “达鲁斯看起来是个对学习极为热爱的人。呵呵呵，等他亲眼看到我们在赞赞所做的一切，我敢肯定，他心中对阿蒙赫拉夫特的执念就会烟消云散了。” 亚历山大如此总结道，仿佛已然看到了达鲁斯未来的转变。 831杜鹃进了麻雀窝 尽管达鲁斯的情况存在一些小问题，但亚历山大经过深思熟虑，还是决定将他收入麾下。 亚历山大坚信，随着时间的缓缓流逝，定能解决这些小问题 于是，亚历山大转身面向奴隶商人，详细地向他提供了如何从自己庄园收取钱财的相关指示。 交代完毕后，他又将目光投向附近的地方官，语气坚定地下令道： “赛勒斯，我把达鲁斯先生的住宿安排全权交给你负责。从明天起，他将以初级治安官的身份在你手下工作。我想，这应该能够满足你增派人手的需求了。” 亚历山大之所以任命达鲁斯担任这个职位，自然是有着深远的考量。他认为，这是让达鲁斯迅速融入自己圈子的绝佳方式。 赞赞的官员需要与社会底层和上层频繁打交道，通过与上层的互动并向上汇报工作，他们能够细致入微地观察到城市的大小细节，深入了解整个官僚机构的运作模式。 而且，这个职位在等级上恰到好处，不高不低，十分合适。 要知道，赞赞的治安官权力相较于首都的治安官要小得多。 比如说，他们只能在没有明确缘由的情况下，逮捕并将某人关押三天；执行刑罚时，也只能打50棍； 并且，对于任何被告提出的指控，他们都必须提交详细的报告。因此，如此安排，很少有人会指责亚历山大过分偏袒这位前牧师。 亚历山大希望达鲁斯能借此积累一些管理经验。然而，身材高大且圆胖的赛勒斯在接到指示时，脸上却露出了复杂的神情。 一想到自己可能会被取代，他的心脏便不由自主地怦怦直跳。毕竟，这位大师展现出的能力有目共睹，实在是太过出众。 尽管心中满是疑虑，但赛勒斯也只能强颜欢笑，顺从地点头应道：“当然可以，大人您放心，我这就去办。” “那么，法沙特先生，我先告辞了。感谢您这几天的热情款待，给您带来的诸多麻烦，我深感抱歉。” 这是达鲁斯陪同赛勒斯回家时，对奴隶商人法沙特说的最后一句话。这番话让法沙特十分高兴。 他对做成这笔大买卖的喜悦，几乎等同于他对摆脱这个“烫手山芋”的庆幸。 其实，他从未直接表露过，但心底一直忧心忡忡。 他担心一些贪婪的贵族，在受到拥有一名奴役大师牧师这一诱人想法的蛊惑后，会丧失理智，做出疯狂之举，甚至可能秘密将他杀害。 如今，交易终于完成，他总算可以如释重负地松一口气了。 于是，法沙特赶忙回到帐篷，匆匆提笔写信给阿丹的大祭司，告知他此次出售达鲁斯的消息。 毕竟，大神殿肯定想密切监视达鲁斯究竟为谁效力。 实际上，他们甚至特意安排法沙特将达鲁斯推销给合适的买家。否则，他们又怎能确保这位名誉扫地的大师不会逃往阿蒙赫拉夫特的阵营呢？ 从事情的最终结果来看，对于亚历山大——宫廷中最强大的盟友之一——买下这位牧师，或许对他们而言，是诸多可能性中最好的结果之一。 法沙特心满意足地将信转交出去，并派遣两名骑手，快马加鞭地尽快赶往京城。 然而，这个无知的小奴隶商人并不知道，这些信息在送达大祭司奥洛什之前，会先被寺庙里的一位祭祀看到。 这位高级祭司会仔细扫描信件内容，然后将其传递给一位前往另一个省的神秘骑手，并附上一句意味深长且不祥的评论——“杜鹃进了麻雀窝。” 赛勒斯带着刚买来的大师达鲁斯回家过夜，而亚历山大则继续他的城市巡查之旅。 购买达鲁斯花费了相当长的时间，此时太阳也渐渐西斜，快要落山了。 不过，赛勒斯向他保证，东区剩下需要巡查的地方已经不多了。 肥胖的治安官赛勒斯迫切希望能陪同亚历山大走完剩下的路程，他忧心忡忡地说道，穿过那些狭窄潮湿的小巷，既困难重重，又不安全。 但亚历山大却态度坚决，坚持要亲自去看一看。 “你照顾好达鲁斯。我自己能照顾好自己。” 亚历山大想要独处，其实还有另一个重要原因。 他从间谍头子卡米乌斯那里得到报告，报告显示该地区一些较为恶劣地方的实际情况，远比他的治安官和城市卫兵所描述的要糟糕得多。 因此，他想亲自去实地检查，不想让赛勒斯试图影响他的路线，或者找各种借口干扰他的判断。 不知这位首席县令赛勒斯是察觉到了亚历山大的想法，还是单纯地想陪着上司走到最后，总之，他神色略显阴沉地鞠了一躬，然后转身离去，并衷心祝愿亚历山大一路平安。 亚历山大很快便离开了熙熙攘攘的奴隶市场，穿过附近众多开阔的小巷，朝着城市的腹地深入走去。 此时，他那由近二十名随行人员组成的庞大队伍，终于开始引起人们的注意。 在此之前，他们还能够较为轻松地混入人群之中。毕竟，许多平民团体的人数实际上与他们不相上下。 比如说，一个由五六个兄弟组成的家庭，再加上几个叔叔和表兄弟一起出来吃饭，人数很容易就会增加到十五人以上。 但很快，亚历山大就来到了这片区域最为偏僻的地段。这里的人流量明显少得多，毕竟没人愿意宣扬自己前往这些地方。 至于这些“机构”真正意味着什么，其中最典型的便是赌场。 在赌场里，人们往往会因为一次赌博，就输掉自己一生的积蓄。 这些赌场表面上看起来与合法场所并无二致，唯一的区别在于，合法赌场有几条法律用以保护玩家。 例如，每轮下注的金额设有上限，以防止某个可怜的醉汉在一时冲动之下，一下子输光所有钱财。 而且，人们不能在打赌时用自己的家人作为抵押，否则一旦输了，就可能会把家人卖为奴隶。 如果顾客怀疑赌徒有不正当行为，比如使用加重骰子或其他作弊手段，他们有权进行投诉； 要是赌徒破产无力偿还赌债，赌场也不能直接将赌徒收买。 赌场必须把这个人卖给当局，市场会根据他的体格和教育背景，以市场价格买下他，就如同当初购买达鲁斯一样。 亚历山大读到这些法律条款时，坦白地说，他着实惊讶于它们在当时竟然如此“先进”。 要知道，在他所了解的那个时代的古代文明中，这样的保护措施是极为罕见的。他甚至对第一个推动通过这些法律的人感到惊叹——如果说卑鄙的帕夏·穆阿兹一生中做过一件好事，那无疑就是这件事了。 据说，他早年在一次特别大的赌博中输得精光后，武断地决定通过这些法律。 然而，这些法律存在一个致命的问题，那就是缺乏有效的强制执行力。 由于执法力度薄弱，而且赌场也不担心遭到报复，所以大多数赌场选择非法经营，这也就不足为奇了。 如此一来，他们就不必为收入缴纳任何税款，这些税款被归类为一种销售税。不仅如此，他们也不必遵守任何规定。 所有赌场都期望顾客能随心所欲地下注。要是赌徒无力支付赌债，他们就想把赌徒卖给出价最高的人； 要是赌徒的出价不足以弥补成本，他们甚至想把赌徒的整个家庭都卖掉以填补差额——男孩被卖去当农场工人，女孩则沦为女佣，美丽的母亲和女儿可能会被卖给富有的贵族，或者更悲惨的…… 但也许最重要的是，他们想要作弊！赌场搞诈骗，这几乎是一个公开的秘密。 事实上，这是任何赌博企业的核心原则之一。无论是过去还是现在，如果赔率真的是50-50，赌场又如何实现盈利呢？ 统计规律决定了他们最多只能实现收支平衡。因此，“庄家总是赢家”这句话，是他们维持生意的必要条件。 然而，相关法律却在这方面拒绝做出哪怕一丝让步，这也在一定程度上把许多赌场推向了黑暗的深渊。 亚历山大远远地望着两旁那些伪装成旅馆、餐厅的赌坊小馆，无奈地叹了口气。 在阿达尼亚，赌博被视为一种如同酗酒一样的恶习，而非直接违法的行为。因此，就像酗酒一样，许多人常常沉溺其中，肆意滥用。 有些人参与赌博纯粹是为了钱财，他们是一群亡命之徒。但很多人并非如此，他们参与赌博更多的是为了满足内心深处的某种渴望，而并非仅仅为了赢钱。 这就像是一种无法抗拒的召唤。正确判罚带来的兴奋感和失败的痛苦，如同最甜蜜的毒品，与胜利一样，都是赌博的一部分。 所以，亚历山大深知，如果想要清理这个地方，首先需要加强对该地区的官僚统治。 如果没有这一点作为基础，仅仅通过一项法律，就如同对牛弹琴，起不到任何实际作用。 在东区蜿蜒曲折的后街小巷里，非法赌场如密密麻麻的毒瘤般肆意滋生，每日都招揽着城里相当一部分男人。 在这些赌场的顾客中，偶尔来赌博的人占据了大多数。 他们每个月不过是约上三五好友，一同出来放松消遣，享受一段欢乐时光。 来到这里，他们会尽情地喝酒、惬意地吃饭、悠然地抽烟，全身心沉浸在这难得的闲暇之中——至于能否获胜，不过是为这份愉悦锦上添花罢了。 这原本只是一种单纯质朴的消遣方式，充满了生活的小乐趣。 然而，遗憾的是，对于许多人而言，这种起初看似无害的爱好，却如隐匿的恶魔，悄然间演变成了一种难以自拔的严重瘾癖。 他们渐渐沉溺于赌博游戏带来的强烈刺激之中，输赢在他们眼中似乎已不再重要。 就像着了魔一般，他们中的一些人，即便幸运地赢得了一百万帕罗尔，第二天便又迫不及待地来到赌场，妄图赢得两百万卢比。 这些人已然成为彻头彻尾的赌博成瘾者，每天早上醒来，他们心中虽想着绝不再踏入赌场半步，可身体却不由自主地被那股魔力牵引。 很快，他们中的许多人便会沦为下一种类型——亡命之徒。 这些人在赌博的泥沼中越陷越深，失去了曾经拥有的一切。 如今，他们唯一能抓住的救命稻草，便是奢望赌桌上能出现奇迹。 “再来一局！再来一局，我肯定能把钱都赢回来！” 他们置身于一艘正在缓缓下沉的破船之中，可这些人不但没有果断弃船自救，反而疯狂地在船上挖掘，满心期待着能幸运地找到一线生机。 随着时间的推移，他们的损失如滚雪球般越来越大，到了后来，即便他们想要抽身退出，也几乎成了不可能的事。 他们或许因为这些贪婪的非法赌场，失去了一生积攒的积蓄，失去了遮风挡雨的房子，失去了赖以生存的土地，甚至连家人的自由也一并失去。 由于实在没有切实可行的办法能迅速赚到那么多钱来弥补损失，他们似乎只剩下一条路可走，那就是继续赌博，继续在绝望中期盼奇迹降临。 唉！对于这些可怜的人来说，那深不见底的黑洞有百分之九十九的可能会越变越大，直至将他们彻底吞噬——毕竟，“庄家总是赢”，这是赌场永远不变的铁律。 而对于那些妄图成为那万中无一超级幸运儿的人来说，他们还得与最后一类玩家竞争，才有可能重获自由。 这类玩家急需用钱去解决生活中的各种难题。有的是为了给生病的儿子买药，让孩子能恢复健康； 有的是为了给女儿准备一份丰厚的嫁妆，让女儿能风风光光地出嫁； 有的是为了挽救陷入困境、摇摇欲坠的生意，不至于让多年心血付诸东流； 还有的是为了偿还其他的贷款，摆脱沉重的债务负担。 甚至有些人，竟试图从这些赌场中赢钱，来凑齐向领主缴纳的税款！ 这是因为，某一年或许遭遇了严重的天灾，收成格外不好； 又或许是因为战争爆发，无论是对外战争的损耗，还是领主单纯的贪婪，导致领主对这一年的税收要求过高。 不管出于何种原因，农民都必须缴纳规定的税款，否则……不缴税款绝非明智之举。 毕竟，领主的报复手段极其残酷，绝不仅仅是把人关进监狱那么简单。报复包括无情的殴打，让农民身体遭受痛苦； 没收个人财产，使农民失去生活的依靠；甚至会将农民奴役，让他们失去自由。 走投无路之下，这些农民只好无奈地选择参与赌博这种非法手段，试图在赌桌上寻找一线生机。 好在如今，在亚历山大的封地里，这种恶劣的事情已经很少发生了。 他制定的税率相当合理，充分考虑了农民的承受能力，因此大多数农民都心甘情愿地缴纳应缴的税款。 事实上，赞赞的大多数农民都是他的雇员，也就是佃农。 他们在田间辛勤劳作，每月领取一份固定的工资，同时需要按照规定，上缴一定数量的农产品。 剩余的农产品则由农民对半分配，如果出现短缺，农民必须详细解释原因，比如是不是因为恶劣的天气、肆虐的害虫、突发的疾病、农作物的枯萎病，甚至是劣质种子等因素导致的。 亚历山大通常对这些说法都能表示理解，因为这些原因很容易查证——如果确实存在一些不利的外部影响，那么受灾范围往往是广泛的，不会仅仅局限于某一块田地和那些偷懒的工人。 但亚历山大绝不能容忍的是农民偷懒，更不能接受偷农场东西的行为。对于这些人，他通常会让经验丰富的老人梅尼库斯按照自己的方式来处理。 当亚历山大走过那些狭窄而黑暗的街道时，他能感受到来自四面八方的目光。有疲惫不堪的眼神，那是生活重压下的无奈； 有贪婪渴望的目光，仿佛想要从他身上获取些什么；甚至还有愤怒不满的眼神，不知隐藏着怎样的积怨。 此时此刻，他庆幸自己身边带着这么一大群随行人员。 尽管这一大队人马走在街上可能有些显眼，但在这个城镇阴暗的角落里，当被一群不知底细的人围住时，身边围绕着几圈忠诚的手下，他确实感觉安全多了。 至于像附近保镖所担心的那样，利用这些人去突袭或者阻拦这些非法场所，这可不是亚历山大今天来此的本意。 今天，他来到这里，只是想要静静地观察，深入了解这片区域“感染”的真实程度。 他心里清楚，这里的情况错综复杂，如果自己贸然行动，随意触碰这个敏感的“病灶”，很可能会引发混乱，甚至突然爆发骚乱。 毕竟，这些赌徒中有很多是热血冲动的军人和退伍军人，他们刚刚从军营回来，本想在此放松放松，一旦处理不当，后果不堪设想。 之前针对食品摊位的类似抗议事件，就让亚历山大对随意搅乱局面的行为格外警惕。 所以，他决定暂且按兵不动，稍后再想办法解决这个棘手的烂摊子。 832杜鹃进了麻雀窝2 此时，亚历山大将目光投向赌场旁边的几栋建筑。从外观上看，它们宛如名声显赫的客栈和酒楼，宽大的门面，气派非凡。 木质的结构透着古朴的韵味，精美的雕花装饰在门楣和窗棂之上，仿佛在诉说着往昔的辉煌。 走进其中，热气腾腾的菜肴摆满了桌面，浓郁的香味扑鼻而来，令人垂涎欲滴。 然而，这份诱人的香气，却被周围污秽散发的刺鼻臭味无情地掩盖。 街道上污水横流，垃圾堆积如山，腐臭的气息弥漫在空气中，让人不禁皱眉。 眼前的景象，再次明确地向亚历山大证明，他需要增加环卫工人的数量，并且要尽快完成这些输水管道的建设。 城市的卫生状况已经到了刻不容缓的地步，必须采取行动来改善。 亚历山大一边在心里默默记下这些要点，一边再次打量起这些精心建造的旅馆、酒吧和餐馆。 他心里明白，这些看似正常的场所，实则隐藏着更加险恶的一面。 因为其中很多场所，实际上都是非法男性场所！ 亚历山大之所以能一眼看穿，是因为这些地方的女性服务员数量远远超出了正常逻辑范围。 他甚至还特意数了一下，有一次，仅仅四张桌子旁边，就站着八名“服务员”。 这些所谓的“服务员”，穿着打扮也颇为奇特，与普通餐馆的服务员截然不同。 她们浓妆艳抹，眼神中透着一种别样的风情。这哪里是什么正常的餐饮生意？ 店主如此明目张胆，到底是想糊弄谁呢？亚历山大心中暗自思忖，这些非法妓院的存在，严重影响了城市的风气和治安，必须加以整治。 在阿哈德尼亚社会，总体风气比较保守。女性必须遮盖从肘部到脚踝的所有部位，并且要穿着宽松飘逸的衣服，丝毫不能暴露身材。 因此，在大多数男人眼中，那些超短“迷你裙”的女服务员，就如同果行走一般惹眼。 不，事实上，她们的穿着或许比完全更具吸引力，因为这种半掩的穿着，给男人留下了无尽的想象空间。 除了这些看似正常却暗藏玄机的混合场所外，还有一些建筑更是毫无掩饰，直接公然宣称自己是“夫妇场所”。 皮条客站在街上，毫不避讳地向路过的男人挥手，满脸堆笑地询问他们是否想找点乐子，并热情洋溢地邀请他们进去。 那笑容看似热情，实则透着一股令人作呕的谄媚。 那些站街女会用纯真无邪的笑容和年轻姣好的外表，吸引路过的男人前来做“真正的生意”，有时甚至会直接拉住他们的袖子，将他们拽进去。 她们的眼神中既有无奈，又带着一丝诱惑，仿佛在这黑暗的角落里努力挣扎着求生。 亚历山大在此次巡查中，注意到了许多这样的场景。 他心中不禁泛起一阵苦涩，这些女子的遭遇让他心生怜悯，同时也对这种非法行为感到愤怒。 此时，太阳的光芒已变得柔和，完全呈现出温暖的橙色，这是夜幕即将降临的信号。 许多妇女人急切地寻找“工作”机会。然而，亚历山大的出现，却让她们如临大敌。 他一现身，这些女人就像躲避瘟疫一样，惊慌失措地跑进大楼，迅速关上所有的门窗。 正如前面所说，亚历山大和他庞大的随从队伍，在这片城市的灰色地带显得格格不入。 这些在这种环境中讨生活已久的职业女性，对于危险有着敏锐的感知，极具发现麻烦的经验。 因此，她们只需要一瞬间，就意识到这个胆敢带着众多随从，在城市阴暗角落里如入无人之境随意走动的人，绝非善类，不管他是不是帕夏，至少一定是帕夏身边有权有势的人。 无论他究竟是谁，她们都不想与他有任何瓜葛。 “哈哈……”亚历山大见状，只能干笑一声。在赞赞，这个涉及女性从业的话题，确实相当敏感。这在阿哈德尼亚各地都是一个敏感话题。 官方已禁止这种行为，皇室和宗教经文均下令禁止。 他们声称，“这会摧毁家庭，使家庭陷入贫困”，这是禁止此类行为的理由。 然而现实情况当然大不相同，这种“疾病”在全国各地猖獗。 执行法律的最大障碍可能就是发布这些命令的贵族，因为他们无疑是最热衷于恶习的人。 他们的夜间活动总是需要源源不断的女人。 其中很大一部分必须是新鲜的，因为谁会想尝剩菜呢？ 因此，亚历山大甚至知道整个贵族家庭专门从事这种交易，在这种场合购买、训练和出售或出租给其他贵族家庭。 这是一个病态扭曲的版本，类似于举办大型聚会时租用额外的餐具或备用桌椅。 事实上，其中最著名的家族之一就是伊纳亚夫人的家族，她们以向皇室提供最精致的女人而闻名。 她们集女仆、仆人、厨师和派对女郎于一身。这些女人经过精心训练，具备各种技能，以满足贵族们的各种需求。 至于贵族如何为纵容和参与这些恶行寻找理由——如果说人类生活中有一件事是擅长的，那就是找借口。 在这种情况下，事情对他们来说就变得更容易了，因为阿哈德尼亚实际上并没有“这种”的概念。 在阿扎克语中，用来描述性工作者的词语可以直译为“玩”。 这意味着他们被简单地归类为艺人。 所以，唱歌、跳舞、讲故事，或者和一起睡在床上，都没什么区别。 都一样。这些女人也一样。有些只是提供服务，但她们中的许多人还做了许多其他上述合法的事情。 而且，很难区分女仆或其他的具体时间。 因此，当这些女人在贵族家中或夜间聚会上见到他们时，她们会伪装成餐饮服务员。 他们只是忘了列出他们的额外服务之一还包括其他类型。 而这种巧妙的漏洞即使在现代也依然存在。 以脚盆鸡国的泡泡浴产业为例。在这个国家，这玩意是完全非法的，但付钱给帮你洗澡却是完全合法的…… 至于之后发生的事情……这只是两个成年人之间为了寻求美好时光而自愿做出的行为。 结束后，高兴的男人会给一份礼物作为回报，通常是纸币。 就这样，尽管交易本身是灰色的，但它却在世界各地蓬勃发展。 而这只不过是阿哈德尼亚极其复杂的境遇中的一小部分而已。 这也是该国大量人口的一大收入来源，天知道有多少人从中牟利，有人说几十万，有人说几千万。 无论这个数字是多少，不可否认的是，它是一项主要的收入来源，为各行各业的人们创造了大量的就业机会。 当然，也包括一些显而易见的人，比如奴隶贩子、皮条客、、服务员、经理和警卫。但我们也不应忘记在这些地方周围发展起来的各种辅助产业。 有饮料和餐饮企业为这些场所供货，有珠宝商、裁缝和布商为妇女服务，有木匠为妇女制作床和椅子，有医生和药房出售各种可疑的药物，甚至还有父亲为了急需的钱把女儿卖到这些地方。 现在，最后一个可能看起来令人羞愧，然而与普遍的看法相反，这种情况的发生并不是因为父亲讨厌他们的女儿，而只是为了快速赚钱而抛弃她们。更为突出的原因可能更为黑暗。 因为很多时候，他都是出于绝望才这么做的。例如，如果家庭遭遇洪水等自然灾害，或者因干旱而歉收，那么面对如此可怕的不幸，父亲卖掉几个孩子来拯救其他孩子免于挨饿是意料之中的事。 同样，为了家庭，女儿也应该接受这笔交易，就像一个孝顺的女儿应该做的那样。 这是一次因贫困和极度需要而产生的交易。无论这种行为是否道德，它确实发生了，而且如此频繁。 以至于这种做法很快就催生了一个专门的皮条客和奴隶贩子团体，他们的唯一工作就是从这些地方招募漂亮的…… 他们时刻关注着灾难即将来临的消息，并争先恐后地赶往受灾地区。 在那里，这些能说会道的男人会说服父母将他们美丽的女儿卖掉以换取钱财，或者更普遍的是谷物和其他食品。 “你的女儿会住在王都！想象一下，住在拉穆神亲自赐福的城市里。那里的人们每天都吃白面包和肉！” “她是我见过最美丽的女孩。我保证她很快就会成为一位富家公子的老婆。” 对于这些生活在偏远地区的穷人来说，看到食物并听到甜言蜜语通常就足以让他们信服。 这些人居住在小村庄和偏远城镇，他们很少离开出生地超过几公里。 所以，当他们听说自己的孩子可以与贵族交往并过上好日子时……这并不是一个困难的选择。 这种无奈的选择，背后是深深的贫穷与悲哀，让亚历山大感到无比沉重，他深知，要改变这一切，任重而道远。 有时，漂亮的衣服、美味的食物和舒适的床这些诱人的承诺，会让女儿们甚至主动恳求父亲答应让她们离开，而父亲往往也会向她们许下美好的诺言。 如果年轻女人们得知自己将被派往首都，她们一定会格外感动。 因为对她们来说，首都阿丹宛如一个神话般的、乌托邦式的梦幻之地，仿佛那里处处流淌着牛奶和蜂蜜。 事实上，从她们呱呱坠地起，当地的牧师就不断向她们灌输这样的观念。 “那里是国王——神之子——居住的地方，他与万名妃嫔一同住在由黄金和钻石打造的辉煌宫殿里。 在那里，没有饥饿，没有苦难，人民每天都能尽情享用美味的肉和面包，畅饮最甜美的酒。” 这些充满诱惑的故事在当地广为流传，以至于许多人都通俗地将首都称为“白面包”，因为他们坚信那里的每个人都能享用这种高品质的面包，而不像农民们只能吃粗糙的棕色面包。 由此可见，那些“招聘人员”向女孩们推销这个看似美好的梦想是多么轻而易举。 有时，他们甚至能从普通富裕家庭中招收漂亮的女人，因为父亲们会被蒙骗，真心相信自己的女儿真的会被送到一个更好的地方。 他们满心以为自己把女儿送去了一个无需从早到晚从事繁重体力劳动的地方，一个不会因恶劣天气而让皮肤变得黝黑粗糙的地方，一个不用忍受丈夫醉酒后拳脚相加的地方。 因此，尽管看到女儿离开会让父亲们感到难过，但这种难过更像是送孩子去上大学，而绝非那种“哦不，我把我的孩子卖给了永恒的束缚和奴役”的悲痛。 事实上，这些皮条客远比想象中精明，因为他们并不会直接从父母手中买断女儿。他们通常只会买下女孩到十八岁，也就是七到十年的时间。他们这样做主要有两个原因。 其一，大多数父亲并不会轻易上当受骗。仅仅因为一个陌生人告知他们女儿要去领主的庄园，或者声称女儿因美貌将被送往王都，他们可不会像无知的鱼儿一样轻易上钩。 大多数父亲依然深爱着自己的女儿，只是迫于无奈才选择卖掉她们。 所以到了最后关头，他们往往会讨价还价，只同意卖掉女儿一定的年限。毕竟，卖掉女儿一辈子，通常来说代价实在太高了。 而这也恰恰符合皮条客的心意，因为直接买下女孩的终身合同太过昂贵。 这些处于高位的男人很快就会对仅有漂亮脸蛋感到厌倦。 他们期望不仅拥有美貌，还得聪明、迷人、机智、风趣，是真正能全方位娱乐他们的人，能带来心智上的愉悦。 然而，正如可以预料的那样，招聘人员很难仅通过与父母和女儿的几次交流，就准确判断出她们是否具备这些特质。 许多女儿当时可能看起来既漂亮又聪明，但后来却发现毫无用处。 反之，有些小时候貌不惊人，进入20岁后，却可能蜕变成优雅迷人的天鹅，其魅力、美丽和优雅令人惊叹。 即使是经验最为丰富的皮条客，也不可能仅凭几眼就精准判断每个的潜力。 因此，这些精明的皮条客绝不会为不确定的事情轻易掏钱，他们选择了一种更为稳妥的方式。 比如亚历山大在街上看到的那些试图拉顾客进入可疑建筑物的门口的女人，就属于这种情况。 在这样的环境中，女人们往往会迅速成长。 那时，那些既愚蠢又不漂亮的女人，要么被送回家，要么被终身留作仆人，而她们的父母当初卖掉她们，也只能得到三四千罗帕尔这样微薄的收入。 至于长相漂亮的女人，如果父母精明且善于讨价还价，或许能得到一万五千到两万罗帕尔的价格。 但要是他们容易上当受骗，精明的皮条客用一万罗帕尔就能将他们哄骗。 不幸的是，大多数情况下都是后者，因为很少有贫苦农民能一下子看到这么多钱——这至少相当于他们五年多的收入。 至于那些真正惊艳出众的，她们有可能被送去侍奉帕夏，或者被送往首都在高级妓院工作，甚至有可能成为宫女。 当然，她们的身价取决于女孩家乡距离省份的远近，以及父母是否足够精明，最高可达十万罗帕尔。 这足以让任何家庭及其儿子受益终生，然而遗憾的是，很少有农民具备足够的洞察力和智慧来充分利用这一点。 这并非因为他们愚笨，而是他们根本不清楚自己女儿的真实价值。 他们一辈子都生活在小村庄里，对他们来说，几千罗帕尔就已经是一笔天文数字。 在不了解市场行情的情况下，他们满心欢喜地接受皮条客给出的几万罗帕尔，并对其感激不尽，也是人之常情。 事实上，类似的事情在现代或许也会发生。 例如，如果一家矿业公司宣称你家地下有黄金、石油、宝石等，并愿意每年给你100万，直到石油耗尽，我们当中又有多少人会谨慎到聘请私人勘探者或顾问来验证其真实价值呢？ 不可否认，这些问题要复杂得多，但核心观点依然不变——这些商人拥有比普通民众更多的资源和智慧。 但能够达到如此高度的女孩少之又少，在首都或帕夏宅邸生存所需的外貌与智慧的完美结合，概率或许只有千分之一。 即便她们真的有幸进入那个看似神奇的地方，等待她们的困难非但不会减少，反而会与日俱增，因为她们很快就会发现，自己的梦想会被现实无情地粉碎。 也许她们得到的食物和衣服比在家里要好一些，但即便如此，也远远无法满足她们过高的期望。 而这与进入贵族家庭后所遭受的文化冲击相比，根本不值一提。 这些年轻女人从未真正被告知她们具体需要做什么。直到进入那个环境，她们才明白男人喜欢用漂亮衣服、珠宝和食物来哄骗女孩。 然而，当她们亲眼目睹“姐姐们”为了获得这些奖励所付出的代价——女孩们才如梦初醒。 833新币计划 尽管亚历山大认真考虑过解决这些非法制度，但他心里清楚，真正实施起来，困难程度超乎想象。 正如前文所讲，在阿哈德尼亚，这个产业规模庞大，无论是平民还是贵族，对其都有着旺盛的需求。 它犹如一张庞大的网，牵扯着众多人的生计，雇佣了大量员工，与之相关的利益盘根错节，其中不乏有权有势之人的利益。 当然，亚历山大可以颁布一项法律来约束，但实际上，类似毫无约束力的法律早已存在，却如同虚设，毫无作用。 原因很简单，官府所倚仗的那些人，不但不支持这项法律，反而大力支持这些非法场所，因为他们正是这些场所服务的直接受益者。 这种支持在社会中扎根极深，以至于亚历山大甚至觉得，他几乎无法阻止那些父亲卖掉自己的女儿。 对许多家庭来说，这不仅是主要的收入来源，在绝望之时，更是最后的救命稻草。 在首都，关于这种做法的道德性也曾展开过激烈辩论，但最终，一切照旧，这种现象依旧屡禁不止。 因此，亚历山大明白，如果想要做出有实际意义的改变，就必须先从改变社会结构入手。 亚历山大满脑子都是这些繁杂的思绪，踏上了回家的路。街头小吃的卫生状况、达鲁斯的安排、女工的艰难处境、未完成的公共工程，还有居高不下的犯罪率…… 他在心中一一梳理着这些问题，原本短暂的东区之行，此刻却感觉无比漫长。 一想到必须解决所有这些错综复杂的难题，他就仿佛感觉有一座小山悬在头顶，随时可能将他压垮。 “爸爸！爸爸！” 直到他的两个女儿，亚历山大和奥菲尼亚，看到他走进屋子，拿着刚刚画好的两幅彩色画，欢呼着朝他跑来，他才从沉思中回过神来。 其中一幅画的是一棵树，绿色的树冠，棕色的树干。而另一幅，亚历山大实在看不出来，像是猫又像是狗。 没错，亚历山大还发明了蜡笔。制作方法并不复杂，只需将颜料和融化的蜡混合，再倒入特制的模具中，半天时间就能完成。 之后，他给了女儿们几张纸，让她们自由发挥，随意画画、涂色。没想到，两个小家伙立刻就沉浸其中，创作出了自己的作品。 亚历山大甚至正在为她们制作一本彩色画册，打算在里面画出各种鸟类、动物和其他静物，然后送到印刷厂出版。 不过，这并非出于商业目的，毕竟普通民众目前还无力消费这样的奢侈品。他计划在贵族们喜添新丁时，将这些画册作为礼物赠送。 和孩子们相处了一段时间后，亚历山大的心情明显好转。当他坐下来和孩子们一起享用晚餐时，心情更是愉悦起来。 摆在餐桌上的食物，即便对亚历山大来说，也堪称奢侈。有大量的肉，鲜嫩多汁，散发着诱人的香气； 松软的面包，带着谷物的清香；新鲜的海鲜，仿佛还带着大海的气息；还有各种蔬菜，色彩斑斓，营养丰富。 或许更具吸引力的，是那些琳琅满目的甜点。焦糖布丁表面那层焦香的糖衣，在灯光下闪烁着诱人的光泽； 奶油细腻丝滑，入口即化；甜酸蛋糕的味道恰到好处，酸甜交织，令人回味无穷； 不同类型的冰雪糕，造型各异，口感冰爽；各种新鲜水果淋上蜂蜜，更增添了几分甜蜜；冰镇葡萄酒散发着淡淡的果香，为这顿晚餐增添了几分优雅。 亚历山大已经在外奔波了六七个小时，期间几乎没怎么吃东西。 米恩心疼他肯定饿坏了，于是吩咐厨房准备了这顿丰盛无比的晚餐。 亚历山大向来对甜食情有独钟，相比主菜，他对这些甜点更加喜爱。孩子们也是如此，一家人在欢声笑语中享受着晚餐的美好时光。 宴会结束后，亚历山大决定拿出旧游戏桌，把两个女儿抱在腿上，四个人一起玩大富翁游戏。 孩子们看到色彩缤纷的纸张、听到金属骰子的叮当声、看到精美图案的木板和制作精良的棋子，立刻发出一阵欢快的笑声。 他们年纪还小，对游戏规则一知半解，但这并不重要。他们玩游戏并非为了赢得奖品，而是享受一家人共度的欢乐时光，说不定还能在玩乐中学到一些东西。 比如，亚历山大要求他的大女儿将租金卡上写的租金与她手上的纸币进行匹配，锻炼她的数字认知和简单计算能力。 在接下来的几天里，亚历山大与议会和参议院的成员进行了多次讨论，分享了他在城市中看到的各种情况，以及探讨如何处理这些问题。 经过反复讨论和权衡，大家达成共识：解决所有问题并非一蹴而就，需要时间。亚历山大虽有些无奈，但也只能认同这一评估。 于是，他决定先将这些棘手的事情暂且搁置，转而关注当下能够着手去做的事。自从获得某项许可后，他就一直在考虑一件事——铸造新硬币。 如果有人还记得，早在珀尔修斯攻击赞赞的时候，亚历山大就获得了铸造皇家罗帕尔的许可和染料。 然而直到现在，他新建的金库依旧相对空置，远未达到满负荷运转的状态。主要原因是他的金库里已经积攒了大量资金，暂时没有必要再大规模铸造货币。 但亚历山大觉得，现在是时候做出改变了。至于要铸造什么类型的硬币，当然还是罗帕尔及其各种面额的硬币。 毕竟，罗帕尔仍然是该国使用最为广泛的货币，如果他自行制作全新的货币，只会因引入更多的兑换环节和货币兑换差异，给贸易增加不必要的壁垒。 不过，亚历山大决定对硬币的设计稍作修改，让这些硬币更加“安全”，以防止伪造等问题。 他的铸币师花费了几天时间，才将新模具安装调试好。当第一批铸币开始生产时，他决定先把“新”硬币展示给帕提亚夫人和纳纳津夫人，希望听听她们的看法。 亚历山大选择帕提亚夫人，是因为她经验丰富，见多识广，他想知道这位女王是否能理解新硬币中的新“安全措施”会如何发挥作用。而邀请纳纳津夫人，则是因为他打算任命她为一个新机构——银行的负责人。 开办银行，是亚历山大谋划已久的又一个大项目，但此前一直因各种事务缠身，抽不出时间。 而且赞赞地区也面临劳动力短缺的问题，开办新企业时机并不成熟。但现在局势逐渐稳定，亚历山大了解到提比亚斯的城市失业率较高，他觉得是时候慢慢利用银行这个强大的赚钱工具了。 他希望通过提供廉价且容易获得的资本，在这些城市，哪怕只是在赞赞，创造更多的企业，从而吸引弱势群体迁移到这座充满机遇的伟大城市。事实上，这也是他最初决定铸造新币的重要原因之一。 于是，在一个炎热的夏日早晨，亚历山大把这两位气质高贵的女士请到他的书房。简单寒暄几句后，他便透露了叫她们来的原因。 “女士们……这些是我刚刚铸造的新‘硬币’。不知道你们觉得怎么样？” 亚历山大一边愉快地说着，一边拿出一个镶嵌着珠宝的象牙小盒子。 他轻轻打开盒子，里面是一整套铜币、银币和金币，整齐地摆放在一块红色天鹅绒布上，在阳光的照耀下，闪烁着迷人的光芒，看起来就像在展示一套珍贵的珠宝。 这套闪闪发光的新铸硬币，瞬间吸引了两位女士的目光。 纳纳津夫人第一个热切地拿起那枚罗帕尔硬币，放在手指间轻轻把玩，硬币相互碰撞，发出悦耳的声音。 “哦？我记得大人之前说过，想要铸造一种新货币，就是这个吗？” 原本这位女王满心期待，想看看这人究竟发明了什么华丽新颖的货币，甚至期待着能看到自己的徽记印在货币上。 然而，她仔细观察了硬币的正面和背面，不禁疑惑道：“嗯……但它看起来和普通的罗帕尔一模一样吗？” 这位好奇的女士瞪大了眼睛，试图找出哪怕最细微的区别，她甚至将注意力集中在封面上的每一条线条和每一个形状上，可依旧一无所获。 女王的好奇心渐渐被一丝失望所取代。 “....”亚历山大没有立刻回应她的评论，只是静静地等待帕提亚夫人完成对印塔斯（比罗帕尔大10倍）的检查。 “不，不一样。看看这硬币的侧面。它不光滑，它……不平整。” 观察力敏锐的提比亚斯女王没有让人失望。与纳纳津夫人不同，这位成熟的女王并没有只关注硬币扁平的表面，而是几乎立刻将注意力集中到了侧面。 她伸出白皙的指尖，轻轻摩擦着颗粒状的表面。 “哈哈哈，是啊。不愧是你。”亚历山大笑着解释道，眼中流露出一丝赞许。 亚历山大毫不掩饰对帕提亚夫人正确答案的赞赏，得意地点了点头。 他沉浸在对帕提亚夫人敏锐观察力的赞叹中，却没注意到一旁的娜娜津夫人脸上闪过一丝苦涩。 娜娜津夫人暗自咒骂自己竟如此粗心，错过了这么明显的细节。她刚刚太过专注于硬币的封面了。 不过，娜娜津夫人并未让这丝刺痛感停留太久。 很快，她也将目光转向钱币的侧面，仔细确认着那些精致的纹路，同时伸出她那美丽的指甲轻轻抚摸着，嘴里不住地赞叹着钱币的工艺。 “确实如帕提亚夫人所说，侧面有棱角，而且看起来做工还不错。” 娜娜津夫人抬起头，眼神中带着一丝审视，问道，“您得到普托洛……他的许可了吗？” 她刻意避开了那个令她厌恶的名字，语气中带着些许谨慎。 “……” 亚历山大先是露出一个意味深长的笑容，似乎在回味着什么，而后强作镇定地确认道， “是的。很久以前，我从陛下那里得到了铸造罗帕尔金币的模具。他甚至允许我铸造新的金币，而不仅仅是罗帕尔金币。” “陛下？呵，亚历山大，你可以别装腔作势了。” 然而，娜娜津夫人似乎对亚历山大的称呼格外在意，她的回答中带着一丝恶毒的唾沫，仿佛这个称呼触动了她内心深处的某根刺。 “……”亚历山大保持沉默，选择不回应这个提议。他不想因为这种小事无谓地戳到女人的痛处。 自从与达鲁斯之间发生那件小事之后，他私下里就开始用托勒密的正式头衔来称呼他了，他可不想自己的习惯再次导致犯错。 但亚历山大觉得没必要用这种平凡的借口来打扰娜娜津夫人。 为了改变略显尴尬的话题氛围，亚历山大决定将两人的注意力转移回硬币上，并向她们讲述制作这种“新”罗帕尔硬币所经历的各种困难。 在设计模具时，需要确保其形状和尺寸精确无误，而这仅仅是开始。最重要的是，亚历山大感慨道： “不得不说，即使得到了陛下的许可，有些钱币大师听到我要修改设计还是感到震惊。 他们纷纷恳求我重新考虑，有些人甚至直接拒绝了。唉，我可是费了好大劲才让他们做出这么小的改动。” 亚历山大懊悔地摇了摇头，重复着这个最大的障碍，对那些铸币师的行为既感到好笑，又不禁有些佩服。 由于赞赞没有本土铸币厂，亚历山大的大部分铸币师，尤其是资深铸币师，都是从阿哈德尼亚招募而来。因此，他并没有现成的铸币师可供随时雇佣。 于是，他从首都引进了这些人，他们一生都在首都的造币厂工作，只专注于铸造罗帕尔硬币及其各种面值的货币。 他们对这枚硬币的熟悉程度，恐怕比对自己妻子的了解还要深刻。所以，让他们突然改变硬币的形状，哪怕只是细微的改变，在他们看来，几乎等同于亵渎圣物。 他们几乎本能地对这种行为感到厌恶，因为从皇家铸币师开始在那里工作的第一天起，就被教导无论发生什么，都绝不能改变所制造硬币的设计。 因此，亚历山大不仅用大量的言辞向他们解释山脊的效用，以及如何制作带有山脊的硬币，而且当这些说服对一些人不起作用时，还以削减工资和口粮的形式发出了一些威胁。 亚历山大简洁地向在场的两人讲述着他的困难，直到最后，纳纳津夫人忍不住哼了一声说道：“哼，这些人肯定是被驴踢了脑袋。有了你，他们还能对那个跛子保持忠诚。” “……”亚历山大只是轻轻一笑，没有接这个话茬，而是再次转移话题：“那么两位女士能告诉我为什么我要在这里做这些脊线吗？”这个问题带着一种神秘的意味，当他扫视这对女士时，眼中闪烁着好奇的光芒。 听到这个问题，娜娜津夫人顿时感觉自己的竞争意识被点燃了。 她开始认真思考答案，一边思考一边用手指反复划过脊线，仿佛试图从指尖的触感中找到线索。 “是为了让它看起来美丽而与众不同吗？”纳纳津夫人首先想到的这个答案显而易见，因为在这个时期，添加精致但最终无用的装饰是一种流行的时尚。 “不，亚历山大不是那样的人。” 不过，幸运的是，这位女士也深知这绝对不符合亚历山大的风格。她在心里暗自思忖：“在他眼里，那些浮华的东西只会增加成本。他讨厌这种过于张扬的炫耀。所以，他费尽心思肯定是有实际原因的！” 纳纳津夫人明白这些山脊一定有其独特的作用，否则亚历山大不会克服重重麻烦来设计它。然而，尽管她绞尽脑汁，但除了表面的美观之外，这位成熟的女士实在很难想出其实用的用途。 “是为了强化硬币吗？让它更难弯曲吗？”直到最后，这位尊贵的女王再也无法忍受房间里沉闷的沉默，抛出了自己的假设。 她对这个答案其实非常不确定，几乎就像盲人扔飞镖一样碰运气，但这已经是她能给出的最好答案了。 “嗯……我可以……”亚历山大礼貌地笑了笑，温和而明确地拒绝了这个答案。 “不，是为了防止被削！”帕提亚夫人又一次答对了，她眼神突然锐利起来，兴奋地惊呼道：“这些棱角可以很容易地检测出硬币的边缘是否被削掉了。这些……‘不平整’的部分不会匹配。真聪明！” 解释完之后，提比亚女王发出了由衷的赞叹声。她反复触摸着硬币的边缘，对这件凝聚着巧思的作品惊叹不已。 “哈哈哈！好啊！好啊！”亚历山大听到正确的答案，忍不住哈哈大笑起来，眼中满是对帕提亚夫人的赞叹。 “没想到我的夫人能这么快就回答出来。真厉害，真是厉害。你知道吗，我做这些的时候问过不少人，都没人回答得这么快！哈哈！” 听到自己仰慕的男人如此夸赞情敌，娜娜津夫人的眼神顿时变得黯淡无光，而帕提亚夫人的眼神也变得有些复杂。 “不，不，真正令人印象深刻的是您，亚历山大大人……想出了如此简单而又优雅的解决方案。唉！您真是令人印象深刻！” 帕提亚夫人的回答中突然带着一丝苦涩，这自然引起了亚历山大的好奇。 834剪币 “有什么事吗，夫人？”亚历山大忍不住问道，对方似乎对他的发明有些难过，这让他十分感兴趣。 “啊啊啊！”帕提亚夫人也很快意识到了自己的失态，连忙摇头。 “不不不，大人不是这样的。这个巧妙的设计，我很满意。只是我想起了一些事情……就这样哈哈哈。” 帕提亚夫人大声地、有些空洞地笑着回答道，试图以此来掩盖内心的情绪。 然而不知为何，她这样的举动反而凸显了异样，让亚历山大更加好奇。 他那充满好奇的目光在这位成熟女士身上停留了许久，直到帕提亚夫人再也无法忽视，明白自己必须坦白。 于是，这位高贵的女王露出一丝凄凉的微笑，简洁地透露道：“没什么大不了的，大人。只是前段时间我们试图解决这个难题。当时，提比亚斯刚刚结束一场战争，所有商品价格都大幅上涨。” “我们尝试了各种方法来降低价格，其中之一就是阻止人们损坏硬币。我们发现他们试图用这种方式，以便用更少的钱买到同样的商品。 但商人们也知道这一点。所以为了弥补损失，他们进一步抬高了价格。但这又导致了更多的损币行为，直到……唉，最终我们失败了。我们……” 当帕提亚夫人的话音渐渐消失时，亚历山大立刻明白了这未说出口的话是什么意思。 女王认为这或许是亚历山大能够征服他们的原因之一，因为在经济陷入混乱的情况下，王室无法有效地招募军队。 也许这个想法有其道理，因为尽管面临诸多限制，珀尔修斯仍然能够集结近80,000名士兵抵抗亚历山大，这足以证明提比亚斯几个世纪以来能够抵御其强大邻居的入侵并非偶然。它的贵族和人民确实都坚韧不拔。 “所以你是说我的亚历山大做了你们整个提比亚宫廷都做不到的事！哼，果然如此！” 另一方面，纳纳津夫人似乎不太同情她的对手，尤其是在两次输给她之后。因此，她反而为爱人的成功而沾沾自喜，烟熏眼眸眯成一条迷人的缝隙。 “不愧是亚历山大，你又一次超越了自己，做出了世界上任何人都做不到的事情！” “有了这个，我们就能杜绝国内一切伪造货币的行为。我想你根本不知道，因为商人和农民把硬币上的小碎片刮下来，然后在黑市上卖，国库损失了多少！” 纳纳津夫人补充道，语气中带着一丝愤慨和对亚历山大这一发明的高度认可。 “每年有数百万枚罗帕尔金币因那些不法之徒盗取硬币碎片而丢失呢！”纳纳津夫人微微皱眉，语气中带着些许夸张地说道，她的眼神中透露出对这种现象的担忧与愤慨。 亚历山大轻轻摇了摇头，脸上带着一丝苦笑，温和地回应： “夫人，您这说法或许有些夸张了，但这种做法确实在各地广泛流传，尤其是像罗帕尔这样由纯银或纯金制成的硬币，更是他们下手的目标。” 他微微眯起眼睛，仿佛看到了那些不法之徒在阴暗角落里对硬币下手的场景。 这些“剪子”们的手段着实巧妙。他们会小心翼翼地拿起剪刀，动作轻柔却又透着一股熟练，轻轻地从贵金属硬币的边缘剪下微小的部分。 那些被剪下的部分极其细小，小到如同针尖一般，乍一看，缺失的部分很容易被人误认为是硬币在日常使用中因碰撞而弯曲，或是岁月侵蚀留下的细微痕迹。 而且，他们还有另一种手段，会拿出类似指甲锉的工具，一点一点慢慢地削掉硬币的边缘，同样能达到神不知鬼不觉的效果。 经过这样处理的硬币，虽然尺寸会变小一些，但变化极其细微，普通肉眼很难察觉，除非有人拿着放大镜，以一种近乎挑剔的态度仔细观察。 “他们这么做，就是为了把这些金银切割件和刨花收集起来，卖给二手黄金商人和珠宝商，换取现金，简直就像是在自己印制钞票一样。” 亚历山大无奈地叹了口气，向两位女士解释道，他摊开双手，眼神中满是对这种行为的无奈与不满。 鉴于这些人把手伸向了城府的金库，当局自然不会坐视不管，对这种行为极力打击。 在这个国家，以任何方式篡改硬币都被视为极其严重的罪行，参与此类交易的人必将受到严厉的惩罚。 “那他们会受到什么样的惩罚呢？”帕提亚夫人好奇地问道，她微微前倾身体，眼神中透露出一丝紧张与好奇。 亚历山大表情严肃地说道：“殴打、鞭笞和奴役，这些实际上都算是较轻的惩罚了。 对于这种罪行，绞刑或斩首这样通常用于严重罪行的惩罚，有时甚至都被认为太‘轻’。 那些‘盗国库的盗贼’，往往会被处以四分五裂之刑，也就是被四头朝着不同方向拉的牛活生生撕碎； 或者被钉在十字架上，手脚被钉住，最后因流血过多、感染疾病或者口渴而悲惨死去。 很多时候，这些‘伪造者’还会被公开示众，就是为了警告公众，让大家明白各贵族和王室对于这种特殊罪行的零容忍态度，随时随地都会严格执行法律。” 他一边说着，一边用手比划着，试图让两位女士更直观地感受到这些惩罚的残酷。 “真的有这么严重吗？”纳纳津夫人瞪大了眼睛，眼中满是难以置信，她微微捂住嘴巴，似乎被这些残酷的惩罚吓到了。 “确实如此。甚至有这样的报道，一名男子只是因为被贵族看到咬硬币，就被指控试图损坏硬币，仅仅几个小时后，就被直接送上了绞刑架。 而那个递给他硬币的附近商人，也因为使用‘这种损坏的’硬币，同样被指控并沦为奴隶。 这或许就是这个国家贵族权力之大的典型例子之一了。” 亚历山大无奈地摊开双手，脸上写满了对这种现象的无奈。 然而，尽管法律如此严苛，这种“二手”黄金交易却依然日益猖獗，丝毫没有放缓的迹象。亚历山大感慨道： “这主要是因为执行起来实在太困难了。想象一下，这种罪行实施起来太容易了，任何人只要手头有一把剪刀或者一把刀，就能在当局的眼皮子底下做这种事，而且很难被发现。” 他轻轻摇头，眼神中透露出对执法困境的忧虑。 “为什么会这么容易呢？”帕提亚夫人不解地问道，她歪着头，脸上满是疑惑。 “您想想，只需从每枚硬币中取出百分之二，五十次之后，就能获得一枚全新的硬币。这百分之二，肉眼几乎看不见。要是用剪刀的话，剪这五十个口子，大概半个小时都用不了。 如果用比罗帕尔贵10倍的因塔斯来操作，那半小时或更短的时间，就能赚到普通工人一整天所赚的两倍。这么轻松就能赚钱，谁能不心动呢？” 亚历山大耐心地解释着，他用手指在空中比划着计算的动作，希望能让帕提亚夫人更明白其中的利益诱惑。 “可就算这样，被抓住的话惩罚这么严重，他们难道不害怕吗？” 纳纳津夫人皱着眉头问道，她的眼神中透露出对那些不法之徒的不理解。 “被抓住的机会非常小啊。而且就算被抓住了，除非是当场人赃并获，硬币上还留有碎屑，否则他们都可以声称自己是无辜的，坚称这些破损的硬币是旅行商人找零给他们的。 有些人甚至会在被发现时，把细小的金片拍向空中，让它们消失在尘土中，毁灭证据。还有些亡命之徒，为了逃避惩罚，会直接把金片吞下去。” 亚历山大无奈地摇摇头，对这些人的狡猾和大胆感到既气愤又无奈。 “吞下去？这也太疯狂了吧！”帕提亚夫人惊讶地捂住了嘴，她的眼睛瞪得更大了，脸上满是震惊的表情。 “是啊，这确实是经过深思熟虑的赌博。因为那些碎片非常小，金和银又是惰性金属，吞食它们的风险相对来说比被抓住的风险要小得多。 不过至于他们之后怎么取回这些‘消化’过的金属，这其中的细节就不堪深究了。” 亚历山大苦笑着说道，他的笑容中带着一丝尴尬，似乎对这个话题也感到有些不适。 当然，也有一些地方官员掌握了应对这些人的办法。 如果怀疑有人从事这种犯罪行为，比如发现他们身上大部分甚至全部硬币都是剪过的，但又缺乏确凿证据时，官员们可能会先把嫌疑人关进监狱，等他们方便之后检查残留物。 “要是真在残留物里找到了证据，那些人可就惨咯。地方法官心情肯定不会好，他们的屁股恐怕很快就会被填满更硬更厚的东西。” 纳纳津夫人略带调侃地说道，她的嘴角微微上扬，眼神中带着一丝幸灾乐祸。 “没错，但这样能定罪的情况十分罕见。现实是，剪硬币的行为如今太过普遍了，通过贸易、旅行和商业活动，几乎每个人口袋里都至少有几枚这种‘假’硬币。 要是警卫想把携带这些‘假’硬币的人都指控为罪犯，那名单恐怕得有几千万人。 当局也明白这一点，所以到了一定程度，也就不再那么关心了，除非硬币上的缺口超出了某个限度。在这个限度内，他们对所有硬币都一视同仁。” 亚历山大无奈地耸耸肩，他的动作中透露出一种无力感，对这种普遍存在却又难以解决的问题感到无奈。 这种对缺陷硬币的广泛接受，使得造假业务对所有造假者来说更加有利可图。 现在，他们隐藏非法活动比以往任何时候都容易，国库铸造的每一枚硬币都成了他们赚取小额佣金的来源。 “那到底是哪些人在做这种事呢？”帕提亚夫人好奇地问道，她的眼神中透露出强烈的求知欲。 “您可能会惊讶地发现，参与其中的人涵盖了社会各个阶层。底层的人这么做或许还能理解，比如一些三天没吃东西的可怜乞丐，可能会选择从自己仅有的硬币上凿出几片碎片，作为最后的‘救命钱’，希望能让自己微薄的财产多一点。但令人意想不到的是，贵族们也参与其中。” 亚历山大说道，他的眼神中透露出对社会各阶层参与这种不道德行为的失望。 “贵族？他们为什么也要做这种事？”纳纳津夫人疑惑地问道，她的眉头紧皱，对贵族的这种行为感到难以理解。 “因为通过这种方式，他们能用相同数量的黄金或白银铸造出更多的硬币。比如说，1公斤黄金的标准价格是50,000罗帕尔。 但如果从每枚硬币上凿出小块，再重新铸造金属，或许就能制造出51,000枚罗帕尔金币。 这凭空多出来的1,000罗帕尔，就相当于免的，因为人们依旧会以相同的价值对待每一罗帕尔。” 亚历山大解释道，他用具体的数字向纳纳津夫人说明贵族从中获取的利益。 “那谁是最大的贵族，铸造的钱币数量最多呢？”帕提亚夫人追问道，她的眼神中透露出对答案的急切渴望。 “当然是国王本人了。皇家铸币厂就经常使用一种技术，先凿掉一些磨损的罗帕尔钱币，然后重新铸造，这样就能神奇地铸造出比实际铸币数量更多的钱币。 这种做法在已知世界乃至我原来的世界都广泛存在。每当经济低迷，或者皇帝急需资金资助战争时，他们就会进行这种贬值，铸造新币，从而推高通货膨胀。”亚历山大无奈地说道，他的语气中带着对这种行为的批判。 在现代，面对同样的情况，官方会直接开动印钞机，凭空印制钱币，跳过了‘欺骗公众’这个繁琐的阶段。从某种程度上来说，现代国家遭受这种做法的损失比古代国家更大。 亚历山大感慨地总结，他微微抬头，眼神中透露出对经济现象的深刻思考。 亚历山大之所以把这些钱币展示给她们看，就是清楚这些做法背后蕴含的巨大利益，希望听听她们对其他列强在面对这种情况时可能做出的反应的看法。 贬低硬币，它指的是在保持硬币原有外观的前提下，降低其实际价值。 具体做法通常是用诸如铜或锌这类价格更为低廉的金属，去替代原本珍贵的黄金或白银，如此一来，实际上就增加了货币的发行量。 这种手段往往是在急需筹集资金的情况下被采用，但随之而来的，却是民众不得不面对的通货膨胀问题。 尽管这种做法存在诸多弊端，然而无论是在过往的历史中，还是当今的世界，它都堪称一种颇为常见的操作方式。 究其原因，在于它能够以一种相对简单且有利可图的途径，去解决一些极其复杂的经济难题。 也正因如此，亚历山大认为，这正是元老院始终无法有效阻止剪币行为的关键因素。毕竟，牵涉其中的贵族数量实在是太多了。 不仅如此，敌对的贵族之间还常常会运用这种手段，对彼此的货币进行攻击，期望借此动摇对方的经济根基。 所以，即便这背后涉及到巨大的利益，但亚历山大深知，在解决这个问题上，各方并没有达成统一的意愿。 紧接着，亚历山大便将话题引向了这个关乎私利的问题，并向两位女王娓娓道来。只见他脸上浮现出一抹温和的微笑，用那平和且悦耳的声音缓缓说道： “谢谢二位的夸赞，女士们。其实这枚硬币的设计，倒也并非有多么特别之处。你们或许有所不知，这一切的灵感，皆是源于我某天夜里所做的一个梦。” “想必你们也清楚，我近期一直在思索铸造硬币这件事。然而，每当我深入思考时，硬币被剪的棘手问题就会不断浮现，如同阴影一般，始终困扰着我。” “大家都明白，阿哈德尼亚元老院与提比亚斯元老院，为了打击这种严重的盗窃行径，都曾尝试过各种各样的办法……但可惜的是，所取得的成效微乎其微。 事实上，发展到后来，我们中的大多数人都已然无奈地接受了这个现实，将其视为生活的一部分。” “所以，最开始的时候，我对于能否想出全新的解决办法，心里实在是没什么底气。” “但就在那个时候，我做了那个意义非凡的梦。” “那天，我整日都在为这个难题绞尽脑汁，思索得疲惫不堪，不知不觉间便沉沉睡去。在梦中，我发现自己置身于一个昏暗的地下室里。” “那是一个存放奶酪的地窖，四周弥漫着淡淡的奶酪香气。就在这时，我突然瞧见一只小巧的老鼠，正津津有味地啃食着奶酪轮的外皮。 它似乎察觉到了我的靠近，瞬间警觉起来，一溜烟便跑得无影无踪，只留下那被咬过的奶酪，呈现在我的眼前。” “这时我才留意到，虽然老鼠咬过的地方面积不大，但是留下的痕迹却格外明显……因为那些划痕显得参差不齐，与周围平整的部分形成了鲜明的对比。” 835神性？ “哈哈哈，我的主要设计思路便是由此而来。最初，我先去咨询了造币师，提出想在钱币上添加一条简单的线条，之后又经过一番深入的探讨，最终确定了现在这种更为精致的设计！哈哈哈！” 亚历山大对自己精心构思的这个解释颇为满意……若不是有所克制，恐怕他都要为自己的“机智”开怀大笑了。 事实上，这个人一直以来都试图为自己的所有发明，找寻一种合乎逻辑……哪怕只是勉强说得通的解释。 比如说，他把水泥包装成仅仅是普通的熟石灰砂浆，只不过其中混合了一种神秘的成分，并且经过特定温度的加热，使得两种材料紧密粘合在一起。 他对外宣称，这是自己在塞索斯当雇佣兵的时候，从一位阅历丰富的老人那里学来的，当时他正在为……设计那个独特的帐篷。 对于透明玻璃的制造，他也有着类似的解释——亚历山大声称，只是在生产过程中“意外地”添加了两种新成分——他所使用的沙子，仿佛恰好混合了精确比例的石灰石以及其他矿物质。 真是幸运。 至于纸，亚历山大声称他曾经认识一个制作纸莎草纸的奴隶，正是他给了他灵感。 亚历山大甚至厚颜无耻地说，这个人就是因为发明了纸才被主人变成奴隶的。提比亚斯人担心这会对他们的纸莎草产业造成影响。 他的灵感来自罗马皇帝提比略，据说皇帝曾向他赠送了一个透明玻璃容器，其发明者声称这个容器不会破碎。 比如，当皇帝把碗摔到地上时，碗虽然凹了，但却没有碎。提比略似乎对此印象深刻，并询问发明者是否与其他人分享了这个秘密。 然后，当发明者拒绝时，提比略将他处决，因为他担心这种玻璃会使金银贬值，并使所有其他玻璃制造商破产。 现在这个故事大多被认为是一个神话，因为从未发现过柔性玻璃制品，尽管一些边缘证据表明这可能是可能的。 无论真假，这个故事的寓意仍然引起了亚历山大的共鸣。 这也让他意识到，如果他继续像现在这样“变魔术”，最终会让人们感到惊慌。 尤其是他创造的一些东西太过神奇，比如高炉，它是一个非常复杂的机械，没有任何先验知识就无法建造出来。 不管你有多聪明，有些事情你只要去尝试就能发现。 现在亚历山大当然可以宣称神性可以解释一切，大多数平民和贵族也会同意。或许他们会变得更加忠诚。 但正如人们可以想象的那样，这也有其自身的一系列问题——即皇室问题。 即使是极其聪明的人，也不难猜到这位“神王”面对如此公然的挑战会作何反应。而这场挑战，无论是托勒密还是阿蒙赫拉夫特，都毫无胜算。 毕竟，亚历山大凭借2000多年的知识超越了他们。 那么这种不匹配会造成什么后果呢？ 好吧，在最坏的情况下，他可能会被当作魔术师审判并被烧死。 鉴于他是一位帕夏领主，而且对托勒密至关重要，这种可能性微乎其微。除非他彻底激怒了王室，否则亚历山大基本上可以随心所欲地行事。 但亚历山大是个谨慎的人，他仍然足够谨慎，至少会尝试掩护自己的后方……以防万一。 … “这个想法源于梦境？”听到这句话的两位女士突然露出震惊的表情，几乎失去了焦点，就像被闪电击中一样。 帕提亚夫人显得格外心不在焉，心里充满了各种复杂和难以置信的想法。 娜娜津夫人兴奋不已，露出洁白的牙齿，露出了疯狂的笑容。 “都说梦境是拉穆的征兆之一！哈哈哈，这是神的迹象！” 她略带疯狂的笑声和看着亚历山大时眼睛发亮的样子……仿佛她的整个身体突然被一个巨大的地狱之火点燃了。 “？？？”而这激烈的反应也让亚历山大有些措手不及，他很快就意识到自己忘记考虑到这一点了。 阿哈德尼亚人和提比亚斯人都相信梦境具有更深层的含义，梦境与天堂和神灵有着某种联系。 这两个国家只是对于这些梦的来源存在分歧——一个国家声称这些梦来自闪电之父拉姆，另一个国家则说这些梦来自他们的祖先。 这也是帕提亚夫人会有如此反应的原因。 这位成熟的女王是一位非常虔诚的女性，因此当亚历山大第一次宣称自己是神时，她只是轻蔑地哼了一声。 她不是村姑，她准确地判断出这只是亚历山大为获得合法性而采取的政治策略。 但后来，她慢慢地开始看到他‘神性’的证据呈现在她面前…… 他的各种新发明就是其中之一。 赞赞及其周边地区的各种基础设施进步是另一个例子。 最后，他在凯拉战役中战胜了压倒性的优势，奠定了另一个坚实的基础 然而帕提亚夫人并不这么认为，因为历史上有很多有能力的国王和将军。 她的丈夫可以说是其中之一，但他肯定不声称自己与神有这样的联系。 那么，谁知道这位女士的信仰之铠会出现最意想不到的裂缝呢？ 在我们看来，硬币上的脊线可能很小，甚至微不足道，但对帕提亚夫人来说，情况却截然不同。 这是一件非常私人的事情。 因为正如前面所说，她和一大堆男人，花费了相当多的时间、精力和汗水，才想出这样的解决办法，但是却失败了，最终导致了她现在的境地。 于是眼前的答案，还是如此简单的答案……帕提亚夫人突然觉得自己对祖先的坚定信仰，开始动摇了。 现在这听起来可能有点奇怪，因为帕提亚夫人正式成为盖亚神庙的女祭司，因此将“母亲”置于一切之上。 但可以理解的是，这更多的是做秀，而不是真正的虔诚，没有真正的崇敬。 她的真正信仰在于她的祖国，而盖亚神庙只是她被迫来到的一个地方，因为她的“俘虏”要求将其作为和平协议的一部分。 然而现在…… “哦……亲爱的，要是我早点告诉你就好了……庞蒂……莱德……还有其他人就还活着。我们的国家还在。” 尽管在此之前，已有诸多线索让帕提亚夫人隐隐相信亚历山大拥有某种神性，但这个看似不起眼的硬币小发明，却如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底让她坚信不疑。 多年来，帕提亚夫人一直为硬币被剪这个问题绞尽脑汁，却始终毫无头绪。无数个日夜，她在宫殿的书房里，对着一堆硬币和相关资料苦思冥想，可得到的只有一次次的失望。 渐渐地，她甚至开始觉得，硬币被剪掉并非是货币系统的漏洞，反倒像是一种难以改变的既定“功能”。她无奈地认为，这种盗窃事件既然发生了，大家似乎只能默默接受。 然而，当她看到亚历山大轻而易举地解决了这个困扰自己多年的难题时，内心的震撼可想而知。 “还有谁能解决这个困扰我们这么久的问题？只有神才能创造出如此简单而优雅的东西。” 帕提亚夫人终于开口，话语中半是钦佩，半是讽刺。钦佩之情不言而喻，而那一丝讽刺，实则是感慨自己与这样一位仿佛受上天眷顾的对手为敌，当初挑起战争实在是个“错误”。 “哦……亲爱的，如果我早点劝你，庞蒂……莱德……他们就还活着。我们的国家还在。” 帕提亚夫人的思绪不禁飘回到过去，想起家人和国家因亚历山大的入侵而遭受的惨痛伤亡，她的心中满是悲伤。 她曾经的丈夫珀尔修斯，她的儿子，都在这场战争中离她而去，曾经辉煌的国家也不复存在。 她常常在夜深人静时，独自对着他们的画像默默流泪，内心哀悼着失去的至亲。 但她并不责怪亚历山大造成了这一切。起初，她只把这当作战争无可避免的附带后果，认为这是败者命中注定的结局。 后来，亚历山大展现出的宽容大度，让她和她的家族保留了不少地位和权力，这使她甚至有些庆幸。 毕竟，在历史上，失去皇室身份往往意味着失去一切。 但如今，她开始责怪丈夫珀尔修斯，是他首先挑起了这场争斗。“亚历山大已经愿意谈和了。哦……要是你听了就好了！” 她在心中无数次地呐喊。她觉得，或许是他们违背了上天的恩惠，才导致了如今的失败，亚历山大理应征服他们。 亚历山大对眼前帕提亚夫人内心发生的这一系列微妙而剧烈的变化浑然不知。他从未想过，一个小小的硬币设计会引发如此强烈的反应。 在他看来，硬币上的纹路就如同日常生活中的一部分，再正常不过。 事实上，或许更让他难以理解的是，在他的认知里，没有这些“图案”的硬币才是奇怪的。他常常疑惑，为什么直到17世纪，人们才想出这么简单的解决方案。 但他也明白，人类的发明创造往往就是如此，有时对于那些看似简单的事情，人们却要花费漫长的时间才能领悟。 此时，亚历山大更加留意到娜娜津夫人那一声似乎在确认他天国身份的惊呼。他很快露出一丝神秘的微笑，回答道：“呵呵呵，那娜津大人，这些事情就别说了，这世上只有一个神族，而且就住在王都。” “....”女王对这个含糊其辞的回答冷笑一声。她心里明白，亚历山大的话基本上就是对某种说法的默认，只是没有直白地喊出来而已。 但既然亚历山大自己不愿意明说，这位卷发女子也只好顺从他的选择。一旁的提比亚女王同样如此，只是在内心深处，隐藏着许多复杂的情感。 这时，亚历山大决定把话题引回到硬币上，说道： “各位女士，我把你们叫来是有原因的。关于这些硬币……你们觉得其他贵族会对这种防篡改方法作何反应？” 他微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧，“我相信我的两位女士都曾经历过货币剪和货币贬值，她们很清楚这些行为背后的原因。所以她们会阻止我使用这个吗？” “……”帕提娅公主陷入了沉思，她微微皱着眉头，轻声自语道：“嗯……这么说来，阿达尼亚王室会出手了？”作为一名经验丰富的政治家，提比亚女王不能轻易排除这种可能性。 “亚历山大，你想太多了！”然而，这位成熟女士的思绪很快就被喧闹的娜娜津夫人打断了。 娜娜津夫人轻蔑地挥舞着纤细的手臂，然后带着原始的嗜血冷笑，大声说道：“这个计划太有效了。如果有贵族胆敢反对，就把他分尸，因为他与快船队勾结！否则他为什么反对？” 亚历山大敏锐地注意到，当纳纳津夫人做出这一裁决时，她的内心充满了愤怒和痛苦。 这让他不禁怀疑，当初她负责托勒密的财务事宜时，是否也曾深受货币剪和贬值问题的困扰。 而另一边，娜娜兹恩夫人虽然还没有结束发言，但经过一番发泄之后，似乎也逐渐平静了下来。她轻轻叹了口气，开始用手指轻轻地滚动着硬币上的脊线，然后转过身，用肯定的语气宣布： “事实上，每个贵族都可能争先恐后地抢先实施这些措施。否则，他自己的货币会被削去或偷走，但他无法对竞争对手采取同样的措施。即使是王室也会对罗帕尔采取同样的措施。” 听到这个合理的“预言”，亚历山大明显松了一口气。 “那就好。我还担心普托洛……陛下会因为更换罗帕尔而惹麻烦呢。还好不太可能发生这种事。”他反复念叨着，足以见得亚历山大对此事投入了多少心血。 “嗯！他当然不会。你为了得到这些骰子差点失去土地，这可不是闹着玩的。它们肯定值这个价！” 一旁的娜娜津夫人坚持着她的话，同时还不忘对着帕提亚夫人“开一枪”。 毕竟，珀尔修斯曾趁亚历山大不在的时候，差点夺走了赞赞。 提醒提比亚斯女王之前的不和，也许是她对连续两次在与帕提亚夫人的“交锋”中失败的报复方式。 亚历山大选择忽略这个小小的讽刺，在气氛变得尴尬之前，他迅速将注意力转移到下一件事上。 “纳纳津女士，既然我们有了新货币……我还想请您做一件事。”亚历山大微微前倾身体，眼神诚恳。 “我一直想开办一家类似账房的机构。这家机构会向现有和潜在的企业提供小额贷款，帮助它们发展。” 他稍作停顿，观察着娜娜津夫人的反应，接着说道：“我知道你以前管理过陛下的财务。所以我想知道你是否有兴趣。” 这突如其来的提议，让娜娜津夫人立刻回过神来。“哦？我不知道你对高利贷感兴趣，亚历山大。你不会是缺钱吧？” 她语气中充满了惊讶，更明显的是鄙视。她瞪大了眼睛，上下打量着亚历山大，似乎想要从他的表情中找到答案。 亚历山大听到这个不雅的标签时，嘴唇明显抽搐了一下。但纳纳津夫人似乎并未注意到这一细节，只是继续滔滔不绝地说道，没有丝毫停顿，还解释了她如此说话的原因。 “这生意完全由神殿和少数权贵贵族掌控。他们掌控着全国所有的贷款，并且严加保护。得罪他们可不是什么明智之举。 所以，如果你不缺钱，我建议你还是别涉足这种肮脏的生意了。”她语气坚定而真诚，从心底里为亚历山大着想。 但亚历山大也敏锐地察觉到，她的话语中带着一丝不易察觉的恐惧。于是，他忍不住笑了笑，问道： “哦，看来夫人对他们不太感冒。你在托勒密那里的时候遇到过他们吗？” “……”娜娜津夫人闻言，先是露出了一丝淡淡的微笑，那笑容里仿佛藏着一段不愉快的往事。但随后，她的脸色突然变得极其邪恶和恶毒，大声喊道： “你以为我身上那些伤是从哪儿来的？他们这样对我，是因为跛脚根本付不起钱。我每天都想把那些混蛋都烧死在火刑柱上一千遍！” 纳纳津夫人的回答与其说是声明，不如说是愤怒的喊叫。她的眼睛闪闪发光，丰满的胸膛因无法掩饰的委屈而剧烈起伏。 “……”亚历山大一脸愧疚。他万万没想到，这么一个看似无关紧要的问题，竟然会引发如此戏剧性的事情。 但很快，在弄清楚了事情的大概情节后，亚历山大就明白了纳纳津夫人如此反应背后的原因。 托勒密很可能借了很多钱来为他的叛乱争取支持者，而作为交换，这些“捐赠者”可以在晚上享受…… 纳纳津夫人或许觉得托勒密无力支付她忍受那些难熬的夜晚和那些“变态”派对的代价，但亚历山大认为事实并非如此简单。 因为在其他几个不同的场合，纳纳津夫人曾告诉亚历山大，在叛乱之前，托托玛丽几乎没有钱，所以她必须想办法让账簿看起来收支平衡。这或许就是其中一种“富有创意”的手段。 娜娜津夫人没有直接公开透露这一点，可能是因为她觉得将自己的这段经历说出来太过丢脸。既然这位女士自己都不愿意敞开心扉，亚历山大当然也不忍心去戳她的痛处。 亚历山大反而瞪大了眼睛，哼了一声，“哦，连教会都参与其中？我都不知道！”他试图用这种方式缓解一下紧张的气氛，同时也掩饰自己内心对这一黑暗内幕的震惊。 836放贷 听闻放债人背后的种种行径以及其他不正当行为，亚历山大不禁深深蹙起眉头。 他的眼中闪过一丝怒火，声音中满是愤懑：“未曾想到，连教会竟也涉足放贷之事。僧侣之人，不本应清心寡欲，超脱世俗吗？”他对这一丑恶现象的厌恶，毫不掩饰地流露于言表。 “哼！你还真天真，以为那帮家伙的钱从哪儿来？天天大鱼大肉、饮酒作乐，还纵情声色……就那点什一税，哪够他们挥霍！”纳纳津夫人对此嗤之以鼻，语气中除了愤怒，更多的是对亚历山大单纯的不屑。 “那帮贪婪之徒，只要能让自己富得流油，哪怕把灵魂卖给魔鬼都在所不惜！他们对我做的那些事……全都是为了钱！”她紧紧咬着牙关，那洁白的牙齿仿佛要将仇恨咬碎，烟熏般的双眸中，燃烧着熊熊的仇恨之火。 她这脱口而出的一番话，无意间解答了亚历山大心中的疑惑：为何教会会全力支持托勒密。 贵族们支持托勒密，自然有其各自的盘算。然而阿蒙赫拉夫特和他的父亲，实际上对教会向来优渥有加，赋予了他们极大的权力。 如今亚历山大已然明晰，答案再简单不过——纯粹的贪婪，蒙蔽了他们的双眼。 亚历山大巧妙地避开了娜娜津夫人在宫中遭遇的那些不堪往事，只是喃喃自语道：“原来如此。看来教会与皇室，有着我所不知的资金门道。” 随后，他略带讽刺地提高音量说道：“陛下还三番五次向我索要贷款，照这情形，反倒像是我在压榨他了！” 众人皆知，教会与王室资源共享，毕竟国王亦是教会的领袖。因此，亚历山大推测托勒密必定背负着沉重的利息负担。 “不，他的钱袋子恐怕确实瘪得很！哈哈哈，”然而，纳纳津夫人却以一阵娇俏却又尖锐的笑声，打断了亚历山大的思绪，她极为坚决地反驳道，听闻这“喜讯”，她脸上绽放出一抹肆意的笑容。 “哈哈哈，所以他找你要钱了？嗯……没错，如果阿蒙赫拉夫特还在世，那什一税的大头现在理应归他所有！哈哈哈，太好了，实在是太好了，他罪有应得！ 我可还记得你洗劫亚历山大大教会的事。哈哈哈，干得漂亮，太漂亮了！你绝对想象不到，我听到这消息时，心里有多畅快！哈哈哈！” 自亚历山大从托勒密手中夺走整个“鸟笼”后，她便一直揣测他手头拮据，如今帕夏的确认，似乎让她内心的喜悦如决堤之水，难以抑制。 她笑得前仰后合，笑声愈发响亮、愈发放纵，眼神也从最初的戏谑，逐渐变得近乎癫狂。 她这般强烈且突兀的反应，着实让亚历山大有些始料未及。他怎么也没想到，如此平常的一个问题，竟能让这位平日里端庄内敛的女王瞬间情绪失控。 这不禁让他怀疑，她的内心深处，必定隐藏着许多不为人知的伤痛，而自己这不经意的一问，就如同轻轻一推，导致了她情绪的彻底爆发。 …… “……”亚历山大明智地选择暂不打扰娜娜津夫人，任由她尽情宣泄情绪。 随后，他将目光转向帕提亚夫人，轻声询问道：“夫人，不知贵国对于贷款之类的事务是如何处理的呢？倘若娜娜津夫人所言非虚，而阿哈德尼亚尼亚确实不适合开展此项生意，那我能否将这生意交予贵国之人来做呢？” 他的声音中，满是期待。 然而，出乎亚历山大意料的是，帕提娅的眉头皱得更深了，她面露犹豫之色，劝说道：“大人，我着实建议您打消这个念头。在我国，百姓对高利贷者深恶痛绝，利息被视作罪恶之源。更何况，已有太多人深受这些贪婪之徒的迫害。” “正因如此，我们国内并无强大的贵族或牧师参与这等龌龊之事。相反，此类……犯罪行为，被势力庞大的贸易行会和工会所垄断。 我猜，他们所做的勾当，与阿哈德尼亚的牧师和贵族并无二致，甚至可能同样在暗中耍弄阴谋，操控政治……想必娜娜津夫人方才情绪激动，忘了提及此事。” 这位美丽且成熟的女士说着最后一句话时，眼神冰冷地瞥了一眼纳纳津夫人。此刻，后者仍在一旁咯咯直笑，脸上挂着灿烂的笑容，仿佛在为托勒密的落魄而欢呼雀跃。 帕提亚夫人一向对礼仪极为看重，对这般冷酷无情的行为，自然是厌恶至极。一位贵族女子，在公共场合如此失态，实在有失体统，尤其是在男士面前。 “你可是贵族！行事当有贵族的风范！”帕提亚夫人险些就要脱口而出，仿佛在责备自家“叛逆的女儿”。 然而，从娜娜津夫人话语中“烧伤痕迹”“付款”等可疑表述，以及她对丈夫的种种描述，帕提亚夫人直觉此事另有隐情。 她固然不知这夫妻二人之间的龃龉，但与纳纳津夫人相识已久，深知她平日里成熟稳重，极为注重自身形象。 因此，帕提亚夫人决定暂且按下心中疑惑，管住自己的舌头。“嗯，回头我找亚历山大问个清楚。想让这小子说实话，应该并非难事！” 帕提娅夫人心中暗自思忖，可一想到自己打算询问亚历山大此事的场景，她不禁脸颊绯红。 她简直不敢相信，自己竟对“那件事”有所期待。她赶忙转移思绪，试图将那些杂念抛诸脑后。 然而，人的思维往往不受控制，越是试图压抑某些念头，它们就越是如潮水般涌入脑海。 帕提亚夫人越是努力克制，那些旖旎的画面便越是在她脑海中浮现，让她想起亚历山大是如何温柔又霸道，而她又是如何在欢愉中哭泣，却又甘愿沉沦。 这一幕幕场景，让女王羞愧得无地自容，她对自己的失态感到愤怒，为了转移注意力，她决定将怒火发泄到这一切的始作俑者——亚历山大身上。 她目光如刃，带着质问的神情，冷冷地责备道：“你究竟意欲何为？是缺钱了吗？侯爵战争让你耗费了如此多的钱财？我早就告诫过你，别借那么多钱给他们！现在可好，看看你都做了些什么！ 竟求我做这种有失颜面的事！这岂是个体面的贵族……一个体面的男人该做的？哼！” 亚历山大微微张大嘴巴，一脸错愕地听着对面严厉的指责，实在想不明白自己究竟做了何事，竟惹得这位一向温婉的女王如此动怒。 他瞪大了眼睛，看着帕提亚夫人脸颊涨得通红，鼻孔因愤怒而微微张大。他唯一一次见提比亚斯女王如此盛怒，还是在他与她共度亲密时光，而她佯装矜持，实则渴望他的亲近之时。 “在提比亚斯，借钱当真如此不堪吗？可人生在世，谁能不遇到些紧急情况？皇室又怎会没有需要借钱的时候呢？” 亚历山大并不知晓帕提亚夫人的真实想法，还以为她是真的对自己的新事业深恶痛绝，觉得这既肮脏又有失身份，就如同母亲反对儿子选择的不体面职业一般。 当然，这也是帕提亚夫人生气的另一个缘由，因为那些回忆似乎让她愈发恼怒。 “没错，我们确实会遇到急需用钱的时候。所以我们虽容忍那些行会的存在，却从未纵容过他们的行为。我们始终将他们视为社会的渣滓，专挑那些绝望无助、弱小可怜之人下手，肆意掠夺。” 帕提亚夫人咬牙切齿地说出这番话时，亚历山大抬头望去，只见她鼻孔贲张、牙关紧咬，这让他真切地感受到，这位女士此次是真的动了肝火，绝非平日里的玩笑调侃，而是实实在在的愤怒。 因此，无论内心是否认同，亚历山大赶忙赔笑着附和，以示支持： “高利贷者的确如您所言，名副其实。他们给溺水之人递去绳索，却又将其捆绑为奴。这般行径，实在该遭人唾弃。这绝非个体面的营生。” 他一边说着，一边煞有介事地点着头，仿佛对这位女士的观点深信不疑。 “嗯，至少奴隶这份职业还算得上体面……你明白就好。”这份支持总算稍稍平息了女王的怒火，她急促的喘息逐渐缓和下来。亚历山大不得不强忍着，因为她刚刚那番荒谬言论，险些让他忍不住撇嘴。 然而，帕提亚夫人的这番言论，确实是那个时代的产物。在当时，奴隶制被视作生活的一部分，甚至被认为是一种自然而然的现象。 帕提亚夫人并未察觉到亚历山大的细微反应，最后诚挚地劝说道：“既然你已了解这些情况，我建议你另寻他法筹措资金。许多提比亚贵族至今仍对你心怀不满。倘若你再卷入这等阴险的勾当，他们必定不会轻易放过你。” 纳纳津夫人和帕提亚夫人对他所设想的银行业务，表现出强烈的抵触情绪，这让亚历山大着实有些始料未及。 他原本以为，这样一个看似平常的商业构想，不会掀起太大波澜，却没想到竟引发了如此激烈的争议。 毕竟，将多余的资金借贷给有需求的债权人，在他看来，这应是由来已久的商业理念。在过往的经验里，这似乎是一种合理且可行的经济手段。 然而此刻，她明确劝诫他莫要涉足这滩浑水，而提比亚斯女王更是觉得此计划在道德层面存在严重可疑之处，甚至可能在政治上带来诸多危害。 她们急切地试图说服亚历山大，言辞恳切地给出建议： “亚历山大，倘若你面临资金短缺的困境，不妨考虑通过征税来筹集所需资金。我们一直觉得，你对民众的征税力度着实过小。 倘若你不愿如此行事，也可让你的部分家臣以低息借款的方式助你一臂之力。或者，甚至可以考虑推迟或取消与侯爵之间的某些交易。这些举措，都远比你当下的想法要稳妥得多！” 亚历山大看着眼前这一张张满含真诚的面孔，先是神色平静，随后脸上绽出温和的笑容，缓缓回答道： “不不不，女士们，你们误会我了。我手头的现金充裕得很，根本无需通过此举来束缚他人。我只是想着，把资金投入到一些本地经营成功的企业之中，助力它们发展壮大。” 面对这些略显不公的指控，亚历山大深知是时候为自己的计划进行辩护了，于是他赶忙详细解释起来： “就比如前几日，我在赞赞城中漫步，逛了不少商店。我发现许多店铺里顾客盈门，店家根本应接不暇。好些店铺甚至到了中午或者深夜，货物就已售罄，货架上空空荡荡。 这对商店而言，无疑是巨大的损失……每一位空手离开的顾客，都意味着一笔潜在销售的流失，进而导致利润受损。” “所以我就在想，与其让这些商店耗费数年甚至数十年的时间，一点一滴地积累利润，缓慢地发展壮大，倒不如我预先为他们提供充足的现金，让他们能够立刻实现飞跃式成长。” “有了这笔资金，他们可以购置足够多的商品，以满足市场的旺盛需求，扩大库存规模；能够租用更大的仓库，用以储存更多货物； 还可以雇佣更多人手，帮忙打理生意；甚至可以在城市的各个角落开设新的店铺……只要是你能想到的发展途径，都能够同时推进。” “然后，随着新顾客的不断涌入，利润自然会水涨船高。届时，他们只需将借款的一部分归还给我，其余部分便可留作己用。一旦他们还清所有借款，往后所能赚取的利润，必将远超从前。如此一来，岂不是双赢的局面！” 亚历山大这番条理清晰，言辞精美的阐述，确实让两位女士对他的“利他”意图有了更多的信任，敌对情绪也随之明显缓和。 “……哦哦哦……是这样吗？”娜娜津夫人低声喃喃自语，神情中透着一丝困惑。她确实有好些内容没能完全理解。 她实在想不明白，通过贷款实现快速增长，相较于随着时间推移缓慢积累发展，究竟能有什么独特的好处。 “难道随着时间的推移，最终获得的利润数额不是一样的吗？毕竟所有额外的利润都要用来偿还贷款。那这其中的好处究竟体现在哪里呢？”她满脸疑惑地问道。 娜娜津夫人正打算进一步向亚历山大发问之时，一旁的帕提亚夫人冷哼一声，不屑地说道： “哼，你这小子，倒是能把高利贷说得如此诱人。可我怎么瞧，都觉得你藏不住骨子里的贪婪。” 她的声音中，愤怒之意清晰可辨，显然，帕提亚夫人从心底里就不认可这个计划，无论它看起来多么无害或者有利可图。 紧接着，帕提亚夫人握紧小巧的拳头，脸上突然浮现出一抹狡黠的坏笑，说道： “就算你这想法听起来不错，小子，我也觉着它不太可能行得通！你上哪儿去找愿意接受你贷款的成功企业呢？依我看，也就那些苦苦挣扎、走投无路的企业才会愿意。” 这位经验丰富的女王十分聪慧，深知单纯从意识形态层面提出强烈反对，对亚历山大起不了太大作用。因此，她直击要害，直指现实难题。 “……？？？”帕提亚夫人这突如其来的观点，让亚历山大心中猛地一震，“啊！难道她说得有道理？可即便如此，又该如何应对呢？” 他起初觉得帕提亚夫人的话犹如不祥之兆，但略作思考，并结合当下周围的实际情况后，很快便领悟到其中深意。 “夫人的意思是，大多数企业更倾向于使用自有资金或信用贷款来谋求发展，因为从风险与回报的角度考量，接受外来贷款并不划算？ 嗯……确实，我能理解许多人宁愿错失一些发展良机，也不愿与高利贷者打交道。毕竟一旦失败，所要付出的代价实在太大了。” 亚历山大一边半是喃喃自语，一边陷入了沉思。恍惚间，他很快找到了自己之前疏忽的根源所在。 直至此刻，亚历山大一直是依照旧世界的逻辑在思考问题。在他原来的世界里，获取资本相对容易，且风险较低……即便无法按时偿还贷款，至少也不会因此沦为奴隶。 然而，在当下所处的这个世界，既不存在完善的商业法规，也没有相应的安全保障机制。因此，只有那些最为大胆无畏的企业，才敢在形势向好之时，冒险背负贷款。 “啧啧，我之前怎么就没考虑到这些呢？”意识到这一点后，亚历山大忍不住责备起自己。 而帕提亚夫人见男人如此迅速地理解并推理出关键所在，眼中不禁闪过一丝赞赏的光彩，再次为他的敏锐所折服。 随后，帕提亚夫人微微撅起嘴角，露出一抹略带不屑的笑容…… 837会计 “没错，那些吸血鬼就是瞅准了这一点来赚钱的。他们专挑社会上那些走投无路、绝望无助的人下手，然后不择手段地将他们压榨得一干二净！我这辈子，最痛恨的就是这帮家伙。” 亚历山大明显感觉到，帕提亚夫人对高利贷者的愤怒绝非空穴来风，而是有着极为深切的个人缘由。这不禁让他暗自揣测，她究竟因高利贷遭受过何种重大损失。 但亚历山大即便心中好奇，也并未表露出来，而是赶忙对帕提亚夫人的观点表示大力支持，重重地点了点头，说道： “嗯，肆意欺压弱者，这些高利贷者的恶名确实当之无愧，他们所作所为实在是罪有应得。” 就在亚历山大准备进一步阐述自己计划的独特之处时，纳纳津夫人突然插话进来，她快速地点着头，态度坚决地说道： “嗯，所以你最好别跟他们扯上关系。帕提亚夫人说得一点儿没错，大多数企业对你的贷款根本不感兴趣。再说了，他们为什么要借钱呢？” “借了你的钱，就得应对各种额外的麻烦，可这又是为了什么呢？反正短期内，额外赚取的利润都得归你。至于长期盈利……要是生意失败了该怎么办？ 要是市场需求突然枯竭了又该如何？万一再有别家类似的店铺开张，抢走了客源呢？在这期间，太多的意外情况都可能发生！”娜娜津夫人的声音逐渐变得尖锐起来。 “不，贷款这事儿，就像是本末倒置。所有企业按部就班地缓慢增长，将利润进行再投资，逐步发展壮大，这样才是自然且稳妥的发展之道！” 娜娜津夫人言辞之间异常坚定果断，这让亚历山大颇感意外。 但稍加思索后，他很快便明白了其中缘由——这种观点在很大程度上，是受阿达尼亚女王自身过往经历的深刻影响。 想必是因为曾经的那件事，让她对贷款产生了根深蒂固的厌恶之情，以至于只看到了贷款可能带来的种种弊端。事实上，仅仅是“还款”这两个字，就足以勾起她内心的痛苦回忆。 因此，她完全无法看到，合理利用借入资本作为杠杆，实现企业快速增长所蕴含的巨大优势。 而这一次，就连向来聪慧过人的帕提亚夫人，也误以为纳纳津夫人的观点与自己一致，纷纷点头表示赞同。 “嗯，就像亚历山大之前说的，稳扎稳打才能笑到最后。企业如同新生的婴儿，需要时间的沉淀与悉心的呵护才能茁壮成长，绝非仅仅依靠金钱就能一蹴而就！” “恐怕我完全不能苟同。我觉得你们二位根本就没搞清楚……”听到两位女士接连不断地反驳自己，亚历山大似乎终于有些按捺不住心中的急躁，情绪略显暴躁起来。 他向来对自己的见解深信不疑，毕竟，他才是此地的帕夏，在他的认知里，自己的决策理应具有权威性。 不过好在，他很快就克制住了这种霸道的念头，并未对两位好心劝告的女士加以责备，而是迅速调整言辞，改口说道： “……我觉得你们还未能完全领会贷款所能带来的好处。那么，且听我细细道来……” “通过贷款，企业能够实现飞速发展。他们可以在城市的各个区域开设新的店铺，吸引越来越多的顾客，直至所有顾客都成为他们的忠实客源。” “倘若有新的竞争对手，受丰厚利润的诱惑而加入市场竞争，已贷款发展的企业便可以降低价格，甚至在一段时间内不惜亏本销售……同时利用贷款来填补运营成本。 而后，当所有新的竞争对手因无力承担亏损而被市场淘汰后，他们便可以随心所欲地提高价格，不仅能够轻松偿还贷款，甚至还能获取更为丰厚的利润。” “想象一下，在一座城市里，若只有一位屠夫。倘若人们想要吃肉，无论价格高低，都只能从他那里购买。” 亚历山大心中所设想的贷款运用方式，在他自己看来，其实并不复杂。 这些相关技术已然存在并被应用了相当长的一段时日，其最新的版本甚至还拥有一个颇为花哨的名字——闪电缩放。 这个名字的灵感源自德意志的闪电战。 企业运用此策略时，目标与之类似——投入大量资金，力求在最短时间内掌控尽可能多的市场份额。 具体手段包括开展积极的营销活动，让品牌的影响力无所不至；在城市的各个角落开设店铺，增加品牌的曝光度；全方位打造品牌形象，提升品牌的知名度与美誉度。 在这个阶段，利润并非企业主要考量的因素，事实上，甚至可能压根就不在考虑范畴之内。唯一至关重要的事情便是增长，持续不断地增长，一直增长到公司占据了极为庞大的市场份额，达到“大到不能倒”的稳固地位。 唯有当公司发展成熟，拥有了多数市场份额，甚至形成垄断局面之时，才会着手处理盈利以及回报投资者的相关事宜，而实现盈利的常见方式便是抬高价格。 如今，这种策略的诞生，实则源于一系列特殊的时代背景。在信息与科技高度发达的时代，抄袭变得轻而易举。 比如说，一旦有人推出一款新产品，不出意外的话，一周之内便会出现更为廉价的仿制品。 这些仿制品或许来自当地的大型企业集团，又或者更有可能来自国际竞争对手。这不过是生活在互联互通世界中的必然副产品。 而应对这一问题的策略之一，便是比拼谁拥有更为雄厚的资金实力。 正品与假货之间，谁能筹集到更多资金，谁能制造出更大的声势，谁能在不陷入绝境的前提下承受更多亏损，进而凭借这些优势将其他对手统统挤出市场，谁便能成为最终的赢家。 大多数近代科技巨头便是以此种方式发展壮大起来的。 平心而论，将如此先进的技术与亚历山大目前所处的实际案例相提并论，多少有些不太恰当。 毕竟此地并不存在那般激烈的商业竞争环境，整个社会的发展程度尚未达到那种高度。 因此，亚历山大推测，在当前情况下，大多数贷款的用途可能仅仅局限于扩大业务规模以及实现规模经济效益，而非用于激烈的商业竞争。 他提及这个话题，本意不过是想向两位女王展示一下自己卓越的商业智慧，让她们见识一些她们从未知晓的商业途径。 从某种程度上来说，他确实达到了一定效果。倘若亚历山大的目的是要让两位女王感到震惊，那他无疑是成功的。然而，要是他期望借此让两位女王对他刮目相看，那情况就有些微妙了…… “……”听到亚历山大这番言论，两位女士皆是面露惊恐之色，双眼瞪得如同铜铃一般大。 作为养尊处优的贵妇，她们一直秉持着某些被视为神圣不可侵犯的道德价值观。在她们看来，用如此卑鄙的手段排挤他人，简直就是对她们所坚守价值观的公然挑衅。 帕提亚夫人的眼中仿佛燃烧着女神般愤怒的火焰，她紧紧咬着牙关，努力压抑着内心的怒火，一字一顿地吐出一句话： “不，这种事绝不会发生……我们专门成立了行业协会。他们负责制定行业标准，确保产品的质量，并且限定产品价格，保证任何人都不能以低于这个价格出售商品。他们的存在，就是为了杜绝这些……这些……这些令人发指的行为！” 亚历山大清晰地注意到，当帕提亚夫人绞尽脑汁，努力用阿扎克语寻找最为确切的措辞时，风胸随着情绪的起伏明显地颤抖着。尽管这一幕在亚历山大眼中颇具吸引力，但他此刻所处的情境却不容乐观。 他颇为惊讶地发现，帕提亚夫人此刻竟然在为那些贸易行会辩护，要知道，就在片刻之前，她还在咒骂这些行会，称他们为高利贷者。 当然，这并非意味着帕提亚夫人虚伪，只是相较于贸易行会，她更加厌恶亚历山大所提出的这个想法！ 而这一点，恰好也是纳纳津夫人所认同的，于是她赶忙点头，随声附和道：“帕提亚夫人说得在理。其他商人肯定不会坐视不管，任由某个人肆意妄为。他们必定会联合起来，共同阻止他，甚至会将他驱逐出城。” “我在王都的时候，时常听闻有些店主因为嫉妒他人，便互相放火烧对方的摊位，甚至还闹出过人命！要是真有人按照你说的那样做……诸位不妨想想，那后果将会多么严重！” 娜娜津夫人下意识地皱起眉头，仿佛已然预见了一场混乱不堪的场景。 “再者说，作为帕夏，您怎么能够对自己的子民做出这般行径呢？这……这实在是太卑鄙了！” 一旁，愤怒的帕提亚夫人再次忍不住插嘴，发出这样的咒骂，眼中的怒火依旧熊熊燃烧。 倘若说提比亚女王在确信亚历山大拥有神性之后，对他的好感度一度飙升至顶点，那么此刻，她对亚历山大的好感度则如自由落体般一路下滑。 她简直不敢相信，一位被拉穆庇佑的人，竟然会如此邪恶，气得她差点就要拂袖而去。 事实上，她最终之所以没有这么做，或许仅仅是因为心中还残留着那么一丝好感。 听到她这般称呼，亚历山大有些不耐烦地扬起了眉毛，娜娜津夫人见状，心里“咯噔”一下。 她急忙试图在局面进一步恶化之前，调解两人之间的紧张关系，于是用近乎责备的语气说道： “帕提亚夫人，请您务必冷静一下，您这可是在和您的主人说话呢。这些毫无根据的指控究竟是怎么回事？ 亚历山大什么时候伤害过他的臣民呢？可别让愤怒蒙蔽了您的理智……这样实在太不淑女了。” 察觉到这千载难逢的机会，纳纳津夫人忍不住想要借此嘲讽一下帕提亚夫人，以报复之前的某些行为，而她这一招确实如同致命一击——帕提亚夫人听后，明显有些动摇了。 这让娜娜津夫人愈发有了底气，她自信满满地大步向前，高声宣布： “再说了，我坚信领主这话并无恶意，不过是随口一说罢了。您难道不记得他之前说过，他是想帮助企业发展，吸引更多贸易往来嘛。 毕竟，驱逐企业，造就一家垄断企业，从长远来看，对他自己也是不利的呀。您可别把这些话太放在心上啦！” 说实话，亚历山大对纳纳津夫人在这件事情上展现出的机智颇为赞赏。她巧妙地指出了帕提亚夫人和他自己观点中的问题，同时又为了不让权势更盛的亚历山大感到难堪，将过错巧妙地归结为帕提亚夫人的误解。 “果然，她能在宫廷中生存下来，可不是靠一味忍受欺凌的。”亚历山大暗自得意地想着。 娜娜津夫人的一番话，也让原本情绪激动的帕提亚夫人逐渐冷静了下来。她这才意识到，自己方才或许有些失态了，眼神也随之明显黯淡了几分。 这让亚历山大微微一笑，赶忙出面澄清事实：“哈哈哈，与人交谈的乐趣便在于此。能听到各种各样不同的观点，实在是受益匪浅。” 随后，他转身面向帕提亚夫人，优雅地轻轻摆了个姿势，说道：“夫人，既然您如此坚决地反对放贷这种方式，或许您可以给我讲讲，您的国家在这方面是如何操作的呢？ 倘若我能了解贸易行会的具体做法，说不定就能调整我的想法……甚至让他们参与到我的计划当中。” 亚历山大这种温和且圆滑的处事方式，使得原本好斗的帕提亚夫人变得温顺了许多，甚至她自己也对刚才“不得体”的行为感到有些懊恼。 她确实对放债人深恶痛绝，所以一提起这个话题，情绪便瞬间失控了。 为了尽快掩饰自己的尴尬，她赶忙回答道：“大人，若您想要了解提比亚斯的贷款运作模式，就必须先了解提比亚人行会是如何管理他们的资金的……这就得说到他们所使用的会计所了。” 这些“行会”规模大小参差不齐。小型的行会可能仅由一个穷人独自支撑，而大型的行会则拥有数十名会计师。 这些会计师们会详细记录下每一笔交易，无论是买卖、借贷还是还款，无论交易对象是谁、在何时发生以及出于何种原因，他们都会将所有信息一丝不苟地记录在整齐的账簿之上。 可以说，这些人就是行会得以正常运转的核心动力。 “我之所以对他们了解得如此详尽，是因为他们负责缴纳公会的税款。所以，每当有审计……” 提比亚女王花了些时间，细致地描述了账房那复杂的运作机制，以及它在向人们提供贷款方面所发挥的作用。 简单概括来说，这些会计所主要用于合法合规的事务。 他们需要做的事情繁多且重要，比如记录所有交易，以便用于税务核算；平衡账簿，确保资金没有被盗用或遗失；进行剩余库存的库存管理，合理规划资源；制定工人的工资单，保障工人权益。 许多清算所还专门从事货币兑换业务，而其另一个关键作用便是验证所用硬币的完整性。 他们会雇佣一小队专业人士，这些专家每天都会用试金石仔细检查收到的每一种钱币。他们将各种钱币在试金石上轻轻摩擦，然后依据残留在试金石上的残渣，精确推断出钱币中的金银含量。 这也就意味着，倘若托勒密妄图通过在黄金中掺入一些铜来降低罗帕尔金币的价值，却还想以原价出售，那么这些专业人士便能及时识破他的伎俩。 在商业活动中，试金石扮演着至关重要的角色。它是一种小巧且表面光滑的深色石头，常见的材质为碧玉或板岩。 其神奇之处在于，能够依据不同纯度的金属在它上面留下各异条纹的特性，来精准判断金和银的纯度。 试金石的工作原理并不复杂：只需将待测试的金属在试金石上轻轻刮擦，此时便会留下一道条纹。而后，把这道条纹与参考“针”所产生的条纹进行细致比对。 所谓参考“针”，是由相同金属制成，但其纯度是已知的——就黄金而言，常见的有14克拉、16克拉、18克拉，甚至24克拉。倘若测试条纹与参考条纹的色泽一样明亮，那就表明测试金属与参考金属的纯度相同。 这一测试过程相对简便，而且不会对测试金属造成损坏。 仅需这一块小小的试金石，就能为珠宝商和贸易商提供足够精确的答案。也正因如此，众多人士，特别是那些从事海外贸易的商人们，对试金石极为依赖。 倘若有人期望获取关于商品更为精确的检测结果，还可以让训练有素的“炼金术士”出马…… 838没有这个概念 这些人会使用诸如醋之类的酸，若检测对象是黄金，则会使用王水来处理试金石上留下的条纹，并仔细观察条纹消失的速度。 其中的原理是，黄金的纯度越低，条纹在酸的作用下消失得就越快。一些经验丰富、技艺精湛的测试人员，甚至能够依据条纹消失的时间，准确判断出其中杂质的百分比。 值得一提的是，这种对黄金检测的需求，无意间推动了提比亚斯在炼金术领域的巨大进步，比如王水的发现。 王水，它实际上是硝酸和盐酸按照特定比例混合而成的。而这两种酸的制备过程，在当时来说，颇具一定的复杂性。 顺便提一下，也正是因为这个原因，亚历山大的玻璃器皿，很大一部分消费者便是提比亚斯的货币兑换所。 考虑到制备这些酸，并通过它们推断出准确检测结果所需的专业技能，这些测试人员无疑都是极为专业的人士，因而受到商人们乃至整个社区的高度敬重。 许多测试人员甚至被视为行会的中流砥柱，正因为有他们，提比亚的商人们在使用各种本地和外国硬币进行交易时，才能感到安心。 否则，鉴于剪钱币现象的猖獗，以及那些总想着欺诈他们的不良贵族的存在，提比亚斯绝不可能像如今这般繁荣昌盛。 这种有组织地打击货币贬值和假冒伪劣的系统，极大地促进了贸易的繁荣发展，使得该国的人均财富甚至超过了比它更大、更强的邻国阿达尼亚。 然而，随着贸易的蓬勃发展，新的安全挑战也接踵而至。那些赚取了丰厚利润的商人们，迫切希望有一个安全可靠的地方来存放他们辛苦积攒的黄金。 此时，会计所的重要性再次凸显。这些会计所的存在，很大程度上就是为了满足商人们的这一需求。 它们以各种坚固的保险箱和金库的形式，为商人们提供物理层面的安全保障。 这些保险箱和金库受到复杂的锁定机制的严密保护，其中最负盛名的，甚至会将锁放置在诸如城堡内部、地下深处，又或是行会大厅中间等受保护的区域。 把锁设置在行会大厅中间，乍看之下似乎有些奇怪。但实际上，将其置于开放状态，能够有效防止诸如挖掘隧道之类的偷偷摸摸的盗窃企图。 与此同时，配备全副武装的警卫，则可以抵御任何强行夺取的行为。 除了物理安全保障之外，许多这样的计数站还十分注重保密性，全力保护用户的身份以及其他诸如存储财富数量等信息。 这些信息仅对少数值得信赖的职员和业务负责人，比如商人或管家开放。 为了确保交易的安全性，他们甚至发展出了一种基本的账户验证形式。 例如，大多数提款操作都需要可信赖的证人在场。因此，账房经理很可能认识那些要求代表客户取款的人。 或者，客户可以指定一位值得信赖的奴隶、仆人、亲戚或朋友，并详细写下他们的独特特征，这有点类似于我们如今在创建银行账户时指定受益人的方式。 这些特征可能是某人携带的特定物品，或是胎记、皮肤或头发颜色等引人注目的特征，甚至可能只是一个奇特的标记，比如“右腋窝周围有三个大小不同的痣”。 任何独一无二的特征，都可以作为确认身份的依据。 凭借多年的实践经验，许多审计所现在甚至制作了图表，详细描述他们在证人身上所寻找的“标准”特征内容。 倘若上述方法都行不通，他们还有最后一招——匹配计数棒的两半。 其具体操作方式如下：每当有新客户开设金库时，客户和账房之间会准备一根树枝，将其折断后，双方各持一半。 由于每次树枝的断裂都是独一无二的，所以在尝试将两半树枝拼凑在一起时，只有真正的对应部分才能完美契合。 这就如同撕掉一张纸，只有原本相连的部分才能匹配。 有趣的是，这种折断树枝作为凭证的行为，并不局限于账房。在这一时期，税务记录同样采用这种方式保存。 也就是说，每当农民缴纳税款时，税务员会把折断树枝的一半交给农民作为完税证据。这样一来，如果日后发生任何争议，农民就可以拿出自己保存的树枝，与税务员的另一半进行比对，以此来验证纳税情况。 而且，两半树枝上甚至可能还会有额外的独特刻痕，以进一步证明它们属于同一根树枝，从而增加了另一层安全性。 如此一来，即便树枝的末端略有损坏或腐烂，也依然能够确定结果的准确性。由此可见，征税工作着实并非易事。 另外，还有一种说法，罗马数字便是从这种计数系统演变而来的。 无论如何，除了对提比亚斯税收系统的重要贡献之外，这些会计所还为商人们提供了一项极为便利的服务——允许他们从各个分支机构获取资金。 这使得商人们无需再为在路上携带大量资金而担忧，既省去了麻烦，又降低了风险。 具体而言，这些机构允许客户在提比亚斯开设账户，即便身处近一千公里外的分行，也依然能够取款。 他们实现这一服务的方式略显复杂，简单概括来说，客户或值得信赖的快递员可以将由清算行分行经理签署或盖章的信用证带到其他分行。 该分行经理会熟悉这个签名，很多时候甚至能够辨认信上的笔迹，以此来确认交易的合法性。 各个会计所通过这种方式有效地防止了欺诈行为。而且，如果他们愿意，甚至可以使用相同的方法，允许他们的会计师访问彼此的分支机构。 这种服务为商人们省去了诸多麻烦，他们再也不必担心某个城市是否设有特定会计行的分支机构； 而行会也因此节省了不少资金，无需在每个大城市都开设众多分支机构，只需要在每个城市开设一两个分支机构，便能共享利润。 不过，不可否认的是，这种类型的合作并不常见，通常只提供给他们最有价值的客户。稍加思索便能明白其中缘由。 想象一下，由于这种跨机构的业务往来，平衡各个行会的账目将会变得多么复杂。每当客户在一家银行有账户，却从另一家银行提款时，他的余额无法通过电子方式转移。 相反，第二家会计所只会从他们的储备中赊账支付给他，因为他们相信第一家会计所会信守诺言，稍后再偿还这笔款项。 而第一家会计所则必须确保他们偿还的黄金数量不仅准确无误，而且还要从特定客户的账户中支取。 因此，这远比仅仅计算A会计室在年底欠B会计室几百万利布拉要复杂得多。该金额必须来自特定金额的精确比例，哪怕一枚天秤币的错放都不被允许。 一旦出现错误，那么这笔钱就必须由那些会计机构自己掏腰包补上。 尽管面临这些重重障碍，许多规模较大的会计所仍然坚持提供这项服务，这真正展示了它们在记录保存和会计方面的成熟度和专业水平。 亚历山大对此深感钦佩，尤其是当他得知这一切都是通过简单的笔和纸，或许再加上一个算盘手工完成的时候。 如果他得知这种复杂的会计业务在国内催生出了几位伟大的数学家，他丝毫不会感到惊讶。 不过，他对这种模式也并非毫无异议，在他看来，这种做法基本上使得这些会计所形成了垄断局面。 …… 在提比亚斯，这些行会和账房的垄断性质实则是自然而然形成的。 在当时复杂的社会环境下，唯有团结一致、紧密合作并维持固定价格，这些企业才能够艰难地生存下去。 试想，倘若不如此，那些满载金子的“鹅”，早就会被贪婪无度的贵族和国王们屠戮殆尽。 在那个时代，贵族和国王们对财富的渴望如同无底洞，若没有这样的联合与保护机制，这些商业机构根本无法抵挡他们的掠夺。 正因如此，在提比亚斯，大型商行之间的子女通婚，几乎已演变成一种根深蒂固的习俗。 这种联姻方式，几乎将这些商行融合成了一个庞大的家族企业集团。各个商行通过联姻，紧密地联系在一起，形成了强大的利益共同体。 这也正是这些行会和会计室有胆量进行客户账户交换的主要缘由。他们心里清楚，当彼此的孙辈相互称呼对方为爷爷时，对方想要实施欺骗行为，实在是难上加难。 这种基于家族纽带的信任，在商业往来中发挥了重要的作用。 如此一来，消费者从这些垄断贸易公司那里，确实能获得一些优势。 不过，至于其中的弊端，想必大家也都心知肚明，便无需再多费口舌赘述了。 那么，一个更引人深思的问题出现了：为何提比亚斯宫廷和贵族会对这种反竞争行为持容忍态度呢？答案其实很简单——他们对此并不在意。 不难猜到，在那个时期，市场竞争的概念尚未深入人心。 所以，只要贵族和王室能够按时拿到税金，且没有发生诸如谋杀之类的严重事端，他们几乎不会将这些商业活动放在眼里，甚至会轻视这些“农民”般的商业行为。 实际上，许多贵族不仅容忍，甚至还支持这些行会。他们认为，这些行会有助于约束那些更加肆意妄为、毫无道德底线的商人，就如同帕提亚夫人所提及的价格操纵的例子一样。 帕提亚夫人和纳纳津夫人并非对亚历山大想要实现垄断的意图感到震惊，而是对他计划达成这一目标的手段深感意外。 她们二人其实坚信，这些行会在很大程度上是一股推动社会向善的力量。 倘若仅仅简单地认为她们的想法有误，便轻易地不予理会，那实在是不明智之举。 毕竟，就帕提亚夫人所阐述的情况而言，这些行会对于提比亚斯经济的诸多领域都至关重要，以至于皇家法院即便对他们的借贷业务心存厌恶，却也愿意选择忽视。 说到放贷业务，这些账房最初是从“担保业务”逐步发展起这项“副业”的。 亚历山大不禁想象，或许曾经有一位极具商业头脑的天才，有一天，他看着那些闲置在锁和金库里的大量钱财，心中思索着： “这么多钱，就这么闲置着，实在是可惜。为何不借给有需要的人一些呢？反正短期内也不会有人动用这些钱！” 就这样，这些账房不再任由钱财积灰闲置，而是开始小心翼翼地向有借款意向的人发放贷款，并从中收取利息，将这笔收入纳入囊中。 它们与传统银行存在着一个显著区别，即它们不会在交易过程中剥夺储户的权利，甚至不会告知大多数客户，他们的钱被用于放贷这一目的。 亚历山大听闻此消息后，起初感到极为震惊，甚至反复向帕提亚夫人确认这一情况的真实性。而那位预见到要对几家这样的账房进行审计的女士，也毫不含糊地证实了自己的说法。 这一事实让亚历山大难以置信，他瘫倒在椅子上，心想这些贸易行会居然从未发生过“挤兑”现象，简直堪称奇迹。 随后，他开始深入思考，如果这样的事情真的发生，倘若大量贷款成为坏账，而客户又纷纷前来索要自己的积蓄，那将会引发怎样的后果。 “这必将是一场灾难！许多企业将会破产倒闭，食品价格会如同脱缰野马般暴涨，大规模的骚乱也会随之爆发。许多行会甚至可能会被愤怒的民众夷为平地。” 亚历山大满心悲观地想着，但同时也暗暗下定决心，一定要将这些行会纳入正规的商业监管体系。 然而，就在他因思考这项艰巨的任务，以及如何让行会服从监管而头痛欲裂之时，脑海中突然灵光一闪。 一丝乐观的情绪涌上心头，他想到：“但考虑到这些行会历经两场战争和一次政权更迭，却从未遭遇过此类问题，或许可以肯定地说，这种情况发生的可能性并不大。他们想必对借钱的对象和金额都极为谨慎。” 亚历山大很快回忆起，这些高利贷者的主要服务对象是穷人和那些走投无路的人，因为大多数企业和贵族都对这种借贷行为避而远之。 倘若这些贵族真的急需资金，他们宁愿相互拆借，甚至选择默默忍受困境。就像珀尔修斯的王国濒临崩溃之际，他宁可拒绝肆无忌惮地向这些行会借钱来征税。 那么，当放贷的目标人群主要是贫困且急需帮助的人时，又能给他们发放多少贷款呢？ 这些人并非国家建设的主力军，他们不需要资金来修建新道路、建造港口、打造船只，甚至开展大规模农业生产。 他们仅仅是生活在社会最底层，勉强维持生计的群体。 因此，这些会计所更注重贷款业务的质量而非数量，即追求从每笔贷款中获取最大收益，而不是盲目地做出巨额贷款承诺。 这就意味着，虽然利息颇高，但最终这笔借贷业务的总体回报实际上并不丰厚。 对于这些行会来说，这更像是一笔额外的收入来源。 亚历山大一边聆听着帕提亚夫人的详细阐释，一边记录下各种相关要点，不知不觉间，已临近午餐时间。 亚历山大感到饥肠辘辘，迫切想要补充能量恢复精神，于是决定暂时休会去享用午餐。 帕提亚夫人和娜娜津夫人自然而然地来到这位男士的餐桌旁，准备一同享用一顿丰盛的盛宴。考虑到两位皇室成员今日来访，米恩特意叮嘱厨房额外准备了诸多菜品。 餐桌上，除了常见的各式美味菜肴外，还有品类繁多的肉菜。 鸡肉、牛肉、羊肉、猪肉，皆以各种独特的烹饪方式呈现，散发出诱人的香气。 此外，还有丰富多样的水产，鳟鱼、鲑鱼、鲶鱼在盘中散发着海洋的鲜美，贻贝、螃蟹、龙虾更是增添了几分奢华。 各种鸟类的蛋，鸡、鸭、鹅、鹌鹑、鸽子蛋，为餐桌增添了别样的风味。 腌制和涂黄油的夏季蔬菜，色彩斑斓，口感丰富。 而这顿饭中最令人期待的部分，当属各种水果、甜点和饮料。 各式各样馅料甜美的馅饼和配有酸味顶料的奶油蛋糕，瞬间吸引了两位女王的目光。纳纳津夫人甚至兴奋地大声欢呼起来： “嗯嗯，嗯嗯，亚历山大……这就是我喜欢在你家吃饭的原因。你做的这些新菜都太好吃了。” 这位女王完全沉浸在甜蜜的味道中，甚至忘记了皇室礼仪，嘴里含着食物便本能地称赞起来，就在那块淋着蜂蜜的葡萄酸奶酪蛋糕送到她嘴边的那一刻。 “哈哈哈，谢谢殿下。我记得米卡娅公主也说过同样的话。她甚至说，如果我没能成为贵族，估计我现在就是她的厨师了，哈哈……” 839食谱 亚历山大轻松随意地闲聊着，然而，这番话却让娜娜津夫人顿时尴尬不已。 这是因为当她说“你为亚历山大做的饭”时，按照阿哈德尼亚和提比亚斯的传统，其中一种理解便是亚历山大亲自下厨准备了饭菜。而在这两个地方的传统观念里，贵族甚至是不被允许靠近厨房的。 当然，亚历山大并不会误解娜娜津夫人的本意，这不过是他调侃这位成熟女王的一种方式。而纳纳津夫人脸颊上泛起的迷人红晕，也无疑证明了这一调侃的效果。 “亚历山大大人，这是什么甜酒？是用草莓酿的吗？”另一边，帕提亚夫人问道，她似乎对端上来的冰镇饮料格外着迷，忍不住一边询问，一边接连喝了好几口。 亚历山大看着这一幕，努力掩饰住脸上的笑意。他心里明白，即便像帕提亚夫人这般优雅的女士，由于最近才开始接触糖，面对甜蜜的诱惑，也很难总是克制自己。 她大脑中的多巴胺受体很可能因为这突如其来的糖分刺激而兴奋失控。 因此，亚历山大不动声色，用平静而沉稳的声音回答道： “确实有点像，夫人。这杯饮料是我和我妻子米恩用葡萄酒和糖浆混合调制而成的。 我们先把草莓切成四瓣，然后用糖浸泡一周。在这个过程中，所有果汁都会将糖溶解，沥干固体水果后，我们便得到了一种甜度极高的水，也就是糖浆。 接着，把一半的糖浆和酒混合在一起，就制成了您正在品尝的饮料。我很高兴您喜欢它。” “……我……咕噜，咕噜，看到了！” 至于亚历山大的解释究竟有多少真正传入帕提亚夫人的耳中，实在难以知晓——或许并没有太多，因为这位向来聪慧的女王，甚至问出了酒是否是用草莓酿的这种简单错误，而这在以往是绝不可能发生的。 显然，她实在是太喜爱这种甜饮料了。而且，女王以前从未亲手剥过草莓，所以即便这个简单的食谱，对她来说理解起来也颇具难度。 因此，相较于理解制作方法，她似乎对尽情享用冷饮，在这炎热、潮湿的夏日午后消暑更为感兴趣。 真正留意到这一切的是纳纳津夫人，她立刻用充满赞叹的语气，对这款饮料表达了赞赏。 “我着实未曾料到，如此美味的饮品，制作起来竟这般容易。大人如此慷慨，毫不保留地分享这份珍贵配方，实在令人钦佩。” 纳纳津夫人轻轻抿了一口那甜美的饮料，只觉得喉咙仿佛都欢快地歌唱起来，她不禁由衷赞叹。 她这般热情，自有缘由。在贵族圈子里，食谱和家传菜谱向来被视作珍宝，堪比传家之宝。 这些菜肴，不仅承载着贵族们的自豪，更蕴含着他们的好客之道。 贵族之家常以独特菜肴为傲，既能向客人炫耀其独特性，又能彰显自己作为亲切主人的风范。 “举世之间，唯有我们能做出这道菜！瞧，我们还将它呈于您面前！”他们常这般带着几分骄傲地宣称。 一些底蕴深厚、规模庞大的贵族家族，甚至会依据客人的身份地位，精心准备一系列当地特色菜肴。无论是领主、朋友、熟人、对手，乃至敌人，皆能享受到与之匹配的菜品。 比如说，来访的领主或许能品尝到以独特方式烹制的特制肉品； 而对手或敌人，可能会发现面前摆着经油炸、捣碎后与辣椒及其他香料一同烹饪的炸鱼。 对许多贵族而言，这些菜谱不仅是身份的象征，更是生活中美好的纪念，是他们生活不可或缺的部分。 通常，热衷于美食的贵族们秉持这样的观念，他们在品尝新奇未知美食的过程中，探寻生活的真正乐趣。 毕竟，这些贵族已然坐拥世间诸多奢华——华美的宅邸、娇艳的美人、丰厚的财富以及充足的护卫。物质享受已然足够，于是，他们将兴趣从肉体享乐转向满足口腹之欲。 这些人会定期寻觅前所未闻的珍馐美馔，搜罗各种稀有奇特的食材，而后聘请一批厨师，钻研新颖的烹饪方法。 他们所用食材种类繁多，从相对常见的奇珍鸟类、狮子或老虎的肉，到令人咋舌的公牛……，甚至还有极端怪异的虫子。 有时，这些贵族甚至会尝试蹄子、尾巴等常人眼中不可食用之物，而一些极度堕落者，竟会涉足品尝最为禁忌的肉类。 所幸，阿哈德尼亚乃是神学国度，此类极端行径若被证实，哪怕贵为帕夏，也难逃处决。 故而，贵族们大多选择使用合法食材。每当厨房创制出真正独具特色、值得分享的菜肴，他们便会邀请亲朋好友，举办盛大宴会，以展示这一成果。 宴会上，客人们会对菜肴品评一番，或赞美，或提出批评与建议。 有些贵族若对某道菜极为倾心，甚至会提出交换配方。 “我实在太喜爱这熏鹌鹑蛋了！大人，用我的烤脆皮五花肉制作技艺交换如何？” 在这类聚会上，这般“奇特”的对话并不鲜见。 亚历山大对这些事的了解，皆源自冈比西斯，因为他自己从未有机会参加此类活动。 原因之一在于，阿哈德尼亚的烹饪风格与他的现代口味多有不合。在他看来，这里的菜肴大多难以勾起他的兴趣。 更为关键的是，他平日里公务繁忙，而此类聚会往往在偏远庄园举行，乘坐马车需花费一两天时间。赞赞城空间有限，难以举办这般奢华聚会，且周边直系贵族对美食兴趣缺缺。 所以，每当亚历山大收到此类邀请，便会派冈比西斯代他出席，以表对家臣的尊重。 从冈比西斯的描述中，亚历山大暗自庆幸自己无需前往。那种聚会，恰似那些自命不凡的艺术展览，与会者满口高深术语，只为显得自己老练世故。 据冈比西斯所言，由于她对阿扎克文化相对陌生，聚会上三分之一的内容她都听不懂，即便听懂了三分之一，也不过是连蒙带猜。 最糟糕的是，那里的食物着实不尽人意！ 这其实并不意外，毕竟用同样的技术与原料，能做出美味的方法终究有限。若某种食物美味可口，想必早已被人们发现。 但冈比西斯对那些食物的糟糕程度，还是低估了。 “啊啊……亚历山大，你真该瞧瞧他们拿出的那些东西。和你做的简直天差地别，亚历克斯。呃……那味道……实在是难以下咽。而且他们还总让我先尝第一口……啊……我当时都快饿晕了！” 正妻满脸厌恶，甚至觉得回忆那些经历都令人生厌。 事实上，她对这类聚会的厌恶与日俱增。起初，冈比西斯总向亚历山大抱怨让她参加这些聚会； 几次之后，情况却颠倒过来，她开始抱怨不被派去参加。 这感觉就像是一种惩罚。 然而，问题在于，尽管冈比西斯不愿前往，但各位家臣却殷切期盼她能出席，因为这是他们炫耀的资本—— “帕夏的主妻会来参加我的聚会”——这无疑是一种荣耀。 亚历山大深知此理，故而哄劝妻子为了政治考量出席。 对冈比西斯而言，参加聚会唯一真正的意外，并非糟糕的食物，而是有一次，她目睹一份菜谱竟被当作两个贵族家庭子女联姻的嫁妆。 这着实令她大开眼界，毕竟在此之前，她从未听闻，甚至从未想过会有这般事。 虽说此类交换并不常见，但确有发生，足见这些人对新奇事物的追求之切。 有时，贵族们若认为某些配方能拍出高价，或是自身缺钱，便会将其以天价拍卖。届时，创制这道菜的厨师，或许也能获得一笔丰厚奖金。 厨师与菜谱的紧密关联及亚历山大的分享之举 而说到厨师，他们也是贵族不能随意透露拿手菜谱的原因之一。 这些厨师，尤其是训练有素者，在任何贵族家中都备受尊崇。毕竟，他们负责监督领主的饮食准备，这无疑是极为精细且敏感的工作，因此，他们必定是值得信赖之人。 他们的烹饪技艺稀缺且独特，通常由师傅传于学徒。故而，许多厨师近乎现代的名厨，他们的言论与见解，在厨房及相关领域颇具影响力。 所以，贵族在透露厨师的秘方前，先征求其许可，乃是基本的礼貌。 这完全可以理解，毕竟一道菜或许是厨师一生的心血结晶，无人愿以低廉价格，出售数十年辛劳的成果。 这一切，更显亚历山大轻易分享珍贵饮料配方之举的特别。 “哈哈哈，不不不，殿下，您言重了。我始终坚信，所有的美食与饮品，唯有与朋友和盟友共享，方能品味到其中极致的乐趣。我从不藏私菜谱。” 亚历山大谦逊地回应着这份赞誉，姿态如同地位较低的贵族面对尊贵之人。 接着，他又风趣地说道：“倘若您愿意，我甚至可以将这些详细写下来赠予您。已有不少领主向我索要过其他类似菜谱呢！您只需开口便是。” 亚历山大觉得，这最后一句话能让纳纳津夫人更为欢喜，展现出自己的豁达胸怀。 然而，这番话似乎只让阿哈德尼亚女王皱起眉头。 “您竟将所有食谱免费送人！”她惊讶地叫道，“送了多少？”她甚至震惊得放下了正吃芝士蛋糕的银叉。 “嗯……像是布丁、意面、意大利面、冰淇淋，还有一些馅饼和肉类菜肴的食谱。怎么了？有什么不妥吗？”亚历山大一脸无辜地问道，仿佛并未察觉对方的恼怒。 而他这般“冷漠”的回应，似乎彻底激怒了纳纳津夫人。 只见她双手撑在桌上，以一种极不寻常、不符淑女风范的姿态，略微提高声音喊道： “哟……为何如此？这些食谱珍贵无比……宛如神明的恩赐。您为何要白白送人？您必定聪慧过人，应知晓许多贵族家族，为了这些食谱，不惜发动征战。” “我的女儿们常常央我弄一些您厨房制作的菜肴！它们实在太受欢迎了！” 娜娜津夫人的言辞或许稍显夸张，然而，亚历山大引入的众多美食，的确在贵族圈子里掀起了追捧的热潮。 像意大利面、细面条和普通面条之类的菜肴，对于阿哈德尼亚的贵族们而言，可谓是前所未有的新鲜事物。 众多领主满心期待能收到亚历山大举办派对的邀请，而一旦获邀，他们往往会毫无节制地大快朵颐这些新菜品。 曾有这样一幕，一位身形格外圆润的贵族，对着一意大利面情有独钟，不停地吩咐上菜，直至厨房的这道菜全部告罄。而这位贵族，自始至终都未曾碰过其他任何菜品。 对于亚历山大为何能源源不断地创造出如此之多独特又美味的菜肴，贵族们众说纷纭。自然而然地，有人将其归结为亚历山大所拥有的神力。 就连冈比西斯在参加那些美食聚会时，也对这件事有所提及。 不过，鉴于当时整体的政治局势，大家在公开场合都对这种说法予以否认，或者干脆佯装一无所知，选择置之不理。 亚历山大面对纳纳津夫人，似乎也采取了同样的应对策略。他点头表示认同： “嗯，殿下所言极是。或许我确实该慎重考虑，不再随意把菜谱送人……或者至少对赠予对象加以限制。” “哈哈哈，我之前还真没往这方面想。看来想吃菜，还得讲究方式方法啊。哈哈哈，好，下次我一定注意。” 尽管亚历山大这般坦率地承认，但纳纳津夫人紧皱的眉头却并未因此而舒展。 事实上，她的神情愈发显得阴郁，尤其是在听到那声漫不经心的轻笑之后。她与亚历山大相处已久，深知他这番话不过是为了安抚自己。 这让她心生恼怒，在她看来，亚历山大简直就是在随意丢弃这些珍贵的食谱，而这些食谱本可以为他换来巨大的社会和政治利益。 于是，这位卷发的阿哈德尼亚女王，全然抛开了平日里的礼节。她觉得自己的愤怒合情合理，决定以真诚且坚定的语气，对亚历山大加以劝告： “亚历山大，不知你是否清楚，大多数贵族都将家族食谱视作传家之宝。每个家族所拥有的独特食谱数量，已然成为身份的一种象征。那些历史悠久、声望极高的家族，甚至还拥有代代传承下来的私人食谱。” “他们会向来访的贵族和政要展示这些食谱，以此证明自己家族的悠久血统，讲述着百年之前，他们的祖父是如何创制出一道备受欢迎的当地菜肴的故事。” “我认为你也应当如此行事。这将有助于巩固你的地位。我深知你权势在握，然而，恐怕你的家族在……‘威望’方面，略有欠缺。这可是个不容忽视的问题！” 女王说出这番贬低自己男人的话时，似乎颇有些不情愿，但最终，她还是觉得有必要说出来。 随后，或许是为了稍作弥补，她赶忙又补充道：“当然，这只是因为你还年轻，只是缺少时间的沉淀。我坚信，以你神一般的能力，一周之内便能写出十本食谱！” “……”亚历山大再次露出满意的笑容，点头表示赞同。他心里明白，这位女士是真心为他考虑。 可就在他准备用些甜言蜜语回应之时…… “我相信他这么做是因为深知自己威望不足。”帕提亚夫人终于决定表明自己的看法，突然语气坚定地宣布道。 这位美丽且成熟的女子，转向另一位满脸困惑的女士。她放下手中的空酒杯，接着轻轻抬手一拂，解释道： “亚历山大身为前奴隶，深知自己出身卑微，在与其他家臣竞争时，处于劣势。所以，他免费赠送这些食谱，实则是经过深思熟虑的策略。这是他赢得众人信任、建立更稳固关系、展现慷慨领主风范的一种方式……夫人，您还记得收到那份食谱时，自己有多开心吗？” “？？？”尽管帕提亚夫人是以一种极为漫不经心的方式说出这番话，但这一观点却如同破坏球一般，重重地击中了纳纳津夫人，将她在此事上原本的立场彻底粉碎。 她赶忙转身看向亚历山大，想确认这是否属实。而亚历山大，不禁露出一丝苦笑。 纳纳津夫人瞬间明白，他方才不过是在迁就自己。 “啊！我就说嘛，像我家亚历山大这般聪慧之人，怎么可能连如此基础的道理都不懂呢？”纳纳津夫人意识到这一点后，心中既涌起一丝自豪，却又隐隐有些受伤。 她本以为自己是在帮忙出谋划策，可如今看来，不但努力白费，还被对手比了下去。 输给帕提亚夫人似乎已成定局，她心里难免有些闷气。 不过，她还是拿起另一块酸甜可口的芝士蛋糕，试图以此安慰自己。 840食谱2 当亚历山大转身看向帕提亚夫人时，他苦笑的表情变得愈发复杂。他着实有些害怕，没想到即便自己装傻，她竟能如此迅速地洞悉自己的真实意图。 每个人固然欣赏有能力的下属，但能力过强的下属，却难免会让老板心生担忧，害怕被取而代之。 “嘿嘿，看来什么都瞒不过夫人的眼睛啊。”亚历山大忽然爽朗一笑，轻轻抿了一口自己的甜酒，“的确，我觉得这样运用我的食谱，能发挥更大的价值。但我也实在不觉得它们珍贵到需要藏着掖着。不知夫人对此有何建议？” “....”帕提亚夫人微微撅起嘴唇，开始摆弄手中的叉子，试图叉起芝士蛋糕上的一颗葡萄。 “这把新勺子……用起来倒是挺顺手的……”她突然话题一转，喃喃自语道，“天堂里用的就是这个吗？” “……”亚历山大并未给出肯定或否定的回答，只是默默微笑着。 他实在不明白帕提亚夫人为何会冒出这么一句话，但这确实让他内心生出一丝讽刺：“唉，你瞧，一边宣称自己是神子，一边又捣鼓出一堆前所未见的东西，还指望人们不产生联想，这怎么可能呢？他们或许不够世故，但并不代表愚蠢啊。” 另一边，帕提亚夫人自然明白亚历山大为何不愿正面回应，她其实也没指望得到什么确切答案，不过是在自言自语罢了。 于是，她赶忙回到正题，语气悠然地说道：“听大人这么说，您手中莫不是还有更多的菜谱？您觉得还有比这更好吃的美味佳肴？” “没错。实际上，我觉得这里的食物大多徒有其表，没什么实质内涵。他们为了让食物看上去诱人，就把食材堆砌得像小山一样高。但我知道，世上还有比这更美味的食物。”亚历山大毫不留情地对当时的食物提出了直接的批评。 这也是他在这儿生活了十五年后，真切的发现。 由于缺乏许多现代香料以及精致的调料混合物，这里的食物往往……实在找不到更合适的词来形容——显得粗糙。 那些烤肉和熏鱼，乍看之下似乎色香味俱全，但实际上，尝过几口之后就会发现，大多只有“熏肉”的味道。 可别误会，味道依旧还算不错，但绝非现代人口中习惯的那种多汁、酸甜交织且充满丰富层次和浓郁香气的滋味。 这就好比一副盗版耳机与一副昂贵的正品耳机之间的区别。 盗版耳机或许能满足基本需求，你甚至可能觉得它还不错。但一旦你领略过正品耳机的音质，再听那副廉价耳机，就仿佛有人在你耳边不停尖叫。 帕提亚夫人心中其实也有类似的想法，只是她根本想象不出那“更美味的食物”究竟是何种滋味。她一直觉得那些宴会上的菜肴已然令人垂涎三尺。 不过，她并未向亚历山大追问具体的例子，只是庄重地点点头，说道： “如此甚好。看来大人日后还打算推出更多美味佳肴，所以把这些菜谱送人，对您来说倒也并非难事。嗯……既然如此，那我也没什么可补充的了。” “但倘若您想听听我的想法……那么我唯一的小建议便是，您务必完整记录下您所有的菜谱。即便将它们赠予其他领主，也一定要让他们承认原版菜谱出自您手。” “这既能提升您的威望，更重要的是，别让贵族们觉得这些食谱太过廉价。免费的东西，既可能是世上最珍贵之物，也可能沦为最无用的东西。” 亚历山大自然很容易理解这番话，于是点头回应道：“嗯，夫人，这确实是个好建议。我当然不想让他们觉得我的食谱简单又不值钱。” 亚历山大心中的食谱计划，大多如帕提亚夫人所怀疑的那般。 在这个世界里，金钱、土地和头衔固然珍贵，但对于某些人而言，烹饪食谱却有着别样的价值。 它更具个人色彩，少了几分交易的意味，因而能够助力建立更为稳固的联系。 于是，亚历山大打算将一些相对简易的食谱，作为礼物馈赠给潜在的盟友，或是作为对他人成功与忠诚的奖赏。与此同时，他也会为自己保留一些独具特色的食谱。 当亚历山大构思出这个计划时，他暗自庆幸自己并不缺食谱。 虽说他重新改良了许多菜肴，但脑海中仍留存着大量的美食创意。从简单的萨其马、汉堡、炸鸡，甚至蛋黄酱，到各类甜蜜可口的食物。 例如果酱、糖果、各种简易蛋糕和糕点以及其他甜点，再到精致的佳肴，诸如饺子、馄饨、各种面条和汤等等，不一而足。 然而，还有许多菜肴由于缺少原料而无法制作。像是西红柿，炸薯条、薯片、肉汁奶酪薯条和美味土豆泥必备的土豆，很大一部分华夏菜依赖的大米，以及众多香料，比如孜然、小茴香、姜黄、丁香和肉桂，它们是制作咖喱和各种变体不可或缺的元素。 更不用说巧克力、茶、咖啡这些用于制作美味甜点的原料了。 如此这般罗列之后，亚历山大发现，自己所拥有的食谱数量与免费赠送出去的相比，显得颇为稀少。这甚至让亚历山大自己也心生疑虑： “嗯，或许我该在城里开几家餐厅，供应这些菜肴。反正大家都对它们垂涎欲滴……既然如此，为何不借此赚些钱呢？许多富商和贵族必定愿意花大价钱品尝。这也能提升赞赞城的名气……让它成为文化中心。” “这甚至可能有助于吸引来自全国各地立场更为中立的贵族，让他们对这座城市产生感情，并心甘情愿地加入我。” 这般想法无疑充满了乐观色彩。然而，亚历山大还未来得及将其付诸实践，便很快遭遇了阻碍。 首先，难题在于寻觅足够多合格的厨师来经营这些餐厅。米恩的厨房耗费了数年时间，才学会那些新菜谱。 即便如此，像馄饨和面条这类菜肴，在亚历山大看来，做得仍太过粗糙，仿佛出自业余之手……嗯……也许他该先开办一所厨师学校？ 但这个想法同样面临困境——找不到合适的老师来传授这些菜肴的制作方法。只要稍加思索，原因便显而易见： 亚历山大的所有菜肴，对于阿哈德尼亚人而言，皆是全新的事物，在他们的文化中，毫无烹饪这些菜肴的基础。 事物的发展通常遵循一定规律。一般来说，新菜肴的演变，是将新的配料与技巧融入现有菜肴之中，以此丰富其层次。 例如，人们熟知并喜爱的印度咖喱，普遍认为起源于中东，那里有一种类似的菜肴。 它同样是米饭与肉一同烹制的食物，但未添加奶油、酸奶，以及阿三特有的香料，因而味道更为醇厚、甜美。 亚历山大尝试过这两种食物，就个人感受而言，咖喱的味道更为浓烈，充满了丰富浓郁的滋味。 除了引入新原料，发明新食品的另一种方式，是顺应口味与需求的变化。其中最著名的例子，或许当属披萨。 众所周知，这道标志性的菜肴源自港口城市那不勒斯。在那里，码头工人和工人阶级期望在清晨上班前，能吃到快捷又实惠的食物。 于是有一天，有人突发奇想，将奶酪扁面包、几片西红柿、黄瓜、大蒜和橄榄油组合在一起，一道新的美食——披萨便诞生了。 但亚历山大的菜肴，制作方法可能与当地传统大相径庭，甚至省略了许多步骤，这让全国的厨师们都不知该如何下手。 因为他们根本不清楚亚历山大所要求的究竟是什么。所以，如果没有他亲自示范，厨师们几乎不可能尝试制作。 “嗯嗯。或许我该先写一本食谱，帮助一些厨师真正学会如何制作这些菜肴。”亚历山大理所当然地想到。 然而，这个想法也存在重大缺陷。正式菜谱的概念，对于大多数厨师来说相当陌生。实际上，大多数菜谱从未被书面记录下来。大致的基本内容，是由师傅口头传授给学徒，然后学徒通过实践摸索细节。这便是当时的风格。 少数烹饪大师确实记录下了他们的食谱，但也只是极为宽泛的记录。 这些并非真正意义上关于如何烹饪食物的详细说明，而是关于食材及其准备的一般性指南，是主厨对负责庄园食品采购与准备的管家和职员指导内容的一部分，基本上等同于一份购物清单。 或许可以通过一份厨师记录的芝士蛋糕食谱，来体会这类记录的晦涩程度： …… 由此可见，这份记录仅给出了基本的指导方针，解释空间极大。它基本上是为技艺高超的厨师准备的，他们只需扫一眼，凭借经验就能知晓后续步骤。 这便是领主们所拥有烹饪书中的确切食谱，也是令其他人为之疯狂的食谱。亚历山大不禁担忧，自己会不会成为这样的厨师： 收到一本主人刚花数万罗帕尔买来的食谱，却被要求精确重现那道菜，结果做出来的却与原版几乎毫无相似之处。 但这或许也是大多数贵族家庭至少拥有一道独特菜肴的原因——它们不过是当地菜肴的些许变体。 至于贵族们对新变体并不感到不快，原因在于，他们大多对此并不介意，毕竟这是他们自幼便习以为常的事情。 而且，即便其中最热衷美食的人，也从未踏入厨房，亲眼目睹食物的制作过程，因此他们或许从未想过，要求厨师让文本描述更加准确详尽。在他们眼中，事情向来如此。 行会和厨师们正是利用了这种无知，在一定程度上故意混淆专业烹饪的教学方式。如同所有技艺娴熟的工匠一样，厨师和他们的行会热衷于守护行业秘密，拒绝外人介入，只培养值得信赖的学徒。这是他们控制价格、维持权力的手段。 但值得庆幸的是，这在理论上听起来比在现实中更具影响力。 例如在阿哈德尼亚，大多数烹饪行会成员以及其他受过训练的厨师，社会地位普遍被认为相当低下，与铁匠甚至陶工相比，更是低了许多。 因此，他们大多只能经营简陋的摊位和小旅馆，就像亚历山大在路边看到的那样。他们与贵族厨房里的同行相去甚远，那些同行大多是世代为仆，父亲将技艺传承给儿子。 事实上，在那个极小且特权化的圈子之外，厨师的水平参差不齐，大多数厨师的厨艺实际上相当糟糕！ 因为他们中的许多人并非专业厨师出身，只是在工作过程中边做边学。也许他们最初只是厨房里的奴隶或仆人，从事一些杂役工作，通过简单的观察，慢慢掌握主厨的技巧。 经过一番深入且周全的思索，亚历山大最终无奈地决定放弃开办烹饪学校的想法。他心里明白，自己既缺少能够担当教学重任的老师，更缺乏支撑烹饪学校发展的文化土壤。 在当时的社会环境下，为人父母者压根儿就不想把自家儿子送去这样的地方，他们更倾向于将孩子送往那些更具声望的机构。而对于女孩和女厨师，歧视现象极为严重，她们永远都不被允许在专业厨房中担任任何关键职位。 这着实令人感到奇怪，毕竟在大众认知里，烹饪这项工作主要是女性的专长。但亚历山大猜测，这或许与贵族主厨这一职位所享有的崇高声誉以及它所拥有的相当大的权力与权威有关。 毕竟，贵族主厨实际上掌控着领主每日的饮食安排，并且手下还管理着众多下属。所以，大多数贵族可能觉得女性难以领导这样一个以男性为主的庞大群体。 基于以上种种，亚历山大认为雇佣女厨师并非一个明智之举，因为他担心很多顾客会因此而对餐厅避而远之。 面对如此众多的阻碍与困难，亚历山大最终思索道： “嗯，当下我还是先集中精力在自己的厨房里培养一些人手，或许再购置几个技艺娴熟的奴隶，至于其他的，日后再做考量。 我也可以撰写几本正式的食谱……只是不清楚到底有多少厨师能够读懂。大多数人想必只能看懂一些简单的字词……但要他们一整本书……恐怕难度太大了。” 亚历山大之所以会有这样的想法，是因为在阿达尼亚，识字率本就极为低下，识字的人群几乎全是贵族和神职人员。 普通民众最多只能认识非常有限的一些词汇，诸如客栈、酒吧、税收、粮食这类日常生活中最常用的字词，以及一些仅够维持基本生活所需的少量词汇。 倘若遇到超出这个范围的事情，比如要给心爱的人写封信，告知对方自己需要帮助，那就意味着得付钱给当地的牧师，或者去寻找一位兼职抄写员。 大多数村庄里都会有这样的人，他们可能是正在接受训练的侍僧，也可能是在大师考试中失利的考生，甚至可能是凭借自身聪慧自学了语言基础知识的人。帮人写信对他们而言算是一种副业。 大多数普通厨师都属于那种刚刚能识字的类型——他们或许只能勉强辨认或猜出清单上所写的配料，但除此之外，几乎无能为力。 如此一来，亚历山大很快意识到，如果自己想要开办一家“现代”风格的餐厅，恐怕还得再等上几年。 与此同时…… “嗯，也许我可以从一些简单的食物入手——汉堡、三明治和炸鸡薯条……所有这些快餐食品制作起来都相对容易。” 亚历山大觉得自己拥有制作这些食物所需的原料——现在剩下的问题就是看看自己能找到多少训练有素的厨师，以及他们能够在多大程度上实现自己的设想。 尽管面临着诸多的艰难险阻，但亚历山大却突然兴奋起来，因为他终于找到了一个可行的解决方案，思绪也随之重新聚焦到当下。 在用完一顿丰盛的午餐之后，酷暑骤然来袭，燥热之感愈发强烈。亚历山大开始在餐桌上寻觅一些能够带来清凉的食物， “我们这儿有冰淇淋或者酸奶吗？”在未能找到自己想要的东西后，他转身向一名女服务员询问道。 站在他左边的这个女孩，是他用餐时的私人助理，负责上菜、斟酒、切肉、传递距离较远的盘子，甚至还会在饭前饭后为他递水洗手。 她看上去约莫十八九岁，生得一双大眼睛，脸蛋天真无邪，还点缀着些许雀斑，身着传统的黑白法式女仆装。 这套衣服自然是亚历山大亲自设计的，上面带有大量的褶边以及黑色刺绣图案。上衣是半袖款式，裙子长度刚好在膝盖以下。 家中所有年轻的女仆都身着这种款式的衣服，而那些年纪稍大、已经成婚的工作人员，则穿着更为朴素的长袖长裙版制服。 看着自己精心设计的这套衣服，亚历山大忍不住再次心生羡慕之情，仿佛难以相信自己家中竟真的有一位法式风格的女仆在为自己服务？ 841限制女仆 穿着光鲜亮丽的少女，感受到亚历山大那略显灼热的目光，脸色似乎瞬间变得苍白，结结巴巴地说道： “我……我的大人，厨房……我们昨天奶油就已经用完了。仆人们送牛奶过来的时间有些晚了。所以冰淇淋还没有凝固。试吃员建议我们暂时不要端上桌。我……我……我们深感抱歉……嗯……” 女孩每说一句话，脸色便愈发涨红，她始终低着头，到最后，身材纤细的她几乎要把头埋进自己的胸口，以此来避免与亚历山大目光接触。 她的这一反应，很快引来了在场两位女士异样的目光。她们自然对亚历山大如此强烈的反应感到十分惊讶。 这本是一个相对无关紧要的问题，照理说，不应该得到如此详尽的道歉。所以，两人不愿往最糟糕的方面去想，比如亚历山大其实是一位要求极其严苛的领主。 问题在于，亚历山大自己也不明白，自己究竟做了什么，会让这个女孩如此害怕。他平日里对员工向来脾气温和，极少大声说话，更别说责骂他们了。况且女孩给出的理由如此充分，他当然不会说什么。 事实上，此刻亚历山大仔细一看，甚至认出了这个女仆——她是他们最近新雇佣的女仆之一。 这是因为亚历山大的庄园迎来了三位新客人——艾莉亚、米兰达夫人的姑姑潘德里亚以及她刚出生的儿子潘德留斯，庄园人手不足，所以新招了一批仆人。 她是亚历山大工坊里一位资深铁匠的女儿，那位铁匠巧妙地利用人脉关系，将女儿送进了领主的庄园。 米恩把事情的来龙去脉都告诉了亚历山大，甚至还询问他是否要留下这个女孩。 亚历山大觉得这并没有什么不妥，因为这种通过关系求职的情况在当时十分常见，而且依据当时的规定，这位父亲并没有做出任何违法之举。 他只不过是邀请了负责监督整个区域的车间主任到家中用餐，并向其展示了女儿的厨艺、服务能力，甚至还有唱歌的才艺。然后他承诺，如果这位主任能够帮女儿成为亚历山大的女仆之一，他将会欠对方一个人情。 那位车间主任似乎也对铁匠女儿的举止颇为赞赏，于是将这个消息告知了车间区域内缝纫店的格琳。当格琳开始为庄园寻找几位新女佣时，便又将消息转达给了米恩。 整个过程清晰地展现了啊哈德尼亚的行事方式——你所认识的人以及你所拥有的各种人际关系，几乎是决定你最终人生走向的唯一因素。 但这并非亚历山大记住这个女仆的真正原因，毕竟类似这样的故事并不罕见。 不，他之所以记住了她的面容，是因为就在昨天清晨，他是被她“叫醒”的。 亚历山大睡在米恩身旁…… 这一幕……并没有让亚历山大感到震惊，因为他对此已然习以为常。 他的早晨通常都是以这样的方式开启，信不信由你，这并非他主动为之，事实上，这一切都是他的四位妻子安排的！ 这听起来或许有些荒谬，因为人们通常会认为，她们应该是最反感那些伺机接近亚历山大的“女人”，并且要是有可能的话，肯定想把她们赶出家门。 但现实往往比更加离奇，因为亚历山大从未料到，这四位妻子的嫉妒心竟会发生如此扭曲的转变。 似乎在某个阶段，她们四人已然意识到，自己永远无法阻止亚历山大与其他女人产生交集，所以决定退而求其次——限制他的选择范围。 这基本上意味着，她们会用身份地位相对较低的女人来吸引亚历山大的注意，比如女佣和其他仆人，这些人的地位永远无法与她们四人相提并论。 她们这么做，是为了避开像帕提亚夫人、娜娜津夫人甚至米卡娅这样极具魅力与地位的女人，因为在内心深处，她们中的三人对这些女人的地位感到相当自卑。 她们着实担心，如果亚历山大真的爱上某个女人，将会引发怎样的后果。 因此，她们试图利用这种“家里的诱惑”来分散他的注意力。 在阿哈德尼亚，一种深入人心的文化观念是，情妇所生的孩子几乎永远无法取代正妻孩子的地位。 即便正妻无法生育，她收养丈夫情妇的孩子，这种行为相较于丈夫直接让小妾取代妻子，更容易被社会所接受。 正因如此，尽管亚历山大的四位妻子对丈夫的风流行为并不乐见，但她们期望通过引导亚历山大只与女仆交往，至少能抑制他的欲望，防止他将目光投向周围众多更有权势的贵族女性。 亚历山大之所以更倾向于从女仆中挑选伴侣，而非贵族女士，原因在于前者即便成为他的小妾，由于没有强大的母系家族背景，所生孩子在社会地位上也极为低下，未来最多只能担任管家或男管家之类的职务。 而即便是亚历山大最不受宠爱的情妇所生的孩子，像卡米莉亚公主，因其家族背景，也会享有更多权力，有可能成为高级军官或行政人员。 如此看来，对这四位妻子而言，做出这样的选择并非难事。面对如此统一的阵线，亚历山大也决定妥协，认为为这事争斗实在不值得。 况且她们并未直接阻拦他，只是巧妙地用“蜜罐”策略影响他的决定，对此他倒也没什么意见。 至于那些被当作“蜜罐”的女佣，需要明确的是，她们中没有任何人受到强迫。 根本无需强迫，她们每个人都满心渴望与亚历山大亲近，想尽一切办法……，因为她们深知这是通往优渥生活的最佳途径。 成为他的情妇是她们梦寐以求的事，她们明白拒绝这样的机会简直愚蠢至极。即便无法真正成为亚历山大的情妇，哪怕只是能靠近他一点点，也足以彻底改变她们及其家人的生活。 无论她们面临何种难题——经济上的困境、严重的疾病、法律或安全问题，甚至是家人的工作机会，只要亚历山大一个眼神，这些问题便能得到解决，或者至少能得到极大的缓解。 因此，所有女仆都竭尽所能给亚历山大留下好印象，无论机会多么微小、多么不值一提，没有哪个女仆会骄傲到放弃如此丰厚的额外福利。 很多时候，侍女的家人也会竭尽全力鼓励女儿以这种方式侍奉领主，毕竟正如前文所说，女儿的成功意味着整个家族十四代人的成功。 亚历山大心里清楚，他和女仆之间存在许多不正当的交易，涉及决定谁能承担为他做某项工作的机会——比如叫醒他、在餐桌上为他服务，甚至包括洗衣服、伺候洗澡并送洗漱水到他房间。 很多时候，女孩的家人也参与其中，拿出钱财贿赂厨房工作人员或其他较为贫困的女佣，只为让自家女儿能得到更有利可图的任务，比如能在亚历山大独处的地方，或者更容易引起他注意的位置工作。 就像此刻，这位娃娃脸的新来女仆获得了一项殊荣，不仅要为亚历山大提供午餐服务，还要伺候两位皇后。 像她这样毫无经验的新人，无论她自身条件如何，本不该得到这样的机会，毕竟她来这里时间太短，还有许多资历更老的女佣在长时间排队等候。 然而，她的父亲为她争取到这个小小的机会，着实花费了不少金钱和心思。 这大概就是为什么当她回答亚历山大的问题时，显得如此害怕。她担心主人会记住她的过错，那样一来，家人所有的努力就都付诸东流了。 如此这般，亚历山大的厨房俨然成了一个充满竞争、如同毒蛇和毒蝎争抢食物般的场所，每个人都拼命想要分得哪怕一小块“肉”。 事态发展到这种地步，即便亚历山大有心阻止，恐怕也难以改变这种风气。 可悲的是，这在全国各地侍奉领主的侍女中是普遍存在的现象。 倘若贵族领主试图在公开场合有所举动，一些女孩或许会表现出犹豫，但这大多是出于害羞。 在阿哈德尼亚，公开示爱通常不被认可，即便是夫妻，在公共场合最多也仅允许牵手。 要是有女孩真的固执不从，首先可能会被解雇，更有可能的是，因其父亲或兄弟出于前文所述的原因对她施以殴打。这种做法正确吗？当然不正确！但这就是当时残酷的现实。 不过，如前文所说，这种极端手段并不常见。相反，父亲和兄弟们常常会向亲朋好友吹嘘自家女儿受到当地领主的青睐，要是女儿没机会“表现”，他们还会为此感到懊恼。有时，已婚女佣的丈夫也会出现类似情况！ 这并非这些人有什么特殊癖好，纯粹是时代造成的。这些男人并不觉得妻子侍奉领主是欺骗或可耻之事，他们认为这不过是工作的一部分，就如同现代办公室女士与老板握手或共进午餐一样自然。 但不可否认，这种情况依旧少见，因为大多数女仆在发现主人对纳她们为情妇兴趣缺缺后便会选择结婚。然而，偶尔也会出现这种情况，贵族突然发觉自己原本弃之不顾、积满灰尘的“旧玩具”不知为何变得格外迷人，宛如一朵枯萎的花在第一场春雨中重新绽放。 之后，男人便会与这成熟的“果实”亲近，有时会逼迫女佣离婚，更多时候则是许诺女佣的丈夫和孩子各种好处，以此平息怨气、转移注意力。 面对这极其复杂的状况，亚历山大先是无奈地笑了笑，随后很快回过神来，转头看向几乎要哭出来的女孩，轻声安慰道： “哈哈，没事没事没事。今天天特别热……估计冰淇淋没凝固。去拿些切好的草莓来吧。” 亚历山大随意地挥了挥手，这才让女孩不再那么紧张。接到命令后，她迅速抬起泛红的脸，露出如释重负的灿烂笑容： “谢谢您，大人！阿里保证下次一定会检查冰淇淋……不管测试员怎么说。”说完便跑去拿水果。 “原来她叫阿里啊。”女孩这种巧妙的自我介绍方式没能逃过亚历山大的眼睛，让他不禁微微一笑。 尽管方式略显仓促和直接，但亚历山大觉得这招还挺有效。那张脸深深地印在了他的记忆里，尤其是那灿烂的笑容。虽说女孩容貌普通，但她的笑容似乎确实吸引了亚历山大。 因此，当她迅速用银盘盛着一串洗净的草莓送到他面前时，他再次认真地看了她一眼，随后突然意识到了什么。亚历山大一时不知该为自己身边有这么多“麻烦”，却无需为此操心而感到自豪，还是该为自家这种混乱的状况感到羞耻。 “不！是后者！绝对是后者！”亚历山大得出结论，然后又在心里暗自提醒自己： “我得管好这些女仆，尤其是考虑到她们有些人在我身边的行为……还有她们看我的眼神……要是我让她们……我敢打赌，她们当中一半人会当场照做。唉……不行。孩子们还没长大……我不能让他们知道这些！” 身为一位保护欲极强的父亲，亚历山大自然希望保护自己的孩子。可问题在于，他对女仆太过宽容，而女仆们又得到了他妻子们的支持。 在经过一段时间的思考后，亚历山大不顾妻子们的意愿，毅然决定开始对女仆的行为进行限制。 但此刻…… “啊啊……哎呀！夫人，我原本还想请您尝尝我新研制出的甜酒蜂蜜冰淇淋呢！那味道，简直美味至极……呵呵，我保证下次一定让您品尝到。” 午餐吃到肚子有些胀气之时，亚历山大以这样的方式宣告午餐结束，并向两位客人发出下次再来的邀请。这，便是阿哈德尼亚特有的文化。 帕提亚夫人优雅地回应，她轻轻转动着那长长的睫毛，说道：“那我可就满心期待着，大人。” 而纳纳津夫人的表现则随意许多，她轻轻一笑，说道： “呵呵，是啊。希望大人到时候能有更多的试菜师。先王在世时，可是有二十个试菜师呢，还都用银针测毒。真希望您能有四十个……哈哈哈。” 听到这句玩笑话，纳纳津夫人的胸部随着笑声明显地跳动起来，然而亚历山大却并未露出一丝笑容。 阿哈德尼亚女王的这番话，实际上存在两种解读方式。最直接的理解是，她在此处仅仅表达了想要品尝冰淇淋的愿望，同时还调侃了亚历山大的试吃者拒绝为他呈上冰淇淋这一情况。 然而，娜娜津夫人提及的针头、毒药以及双倍数量的试吃员，也可以被看作是对亚历山大的一种含蓄威胁，仿佛在暗示，如果他下次不能满足她品尝冰淇淋的愿望，便会有不好的事情发生。这无疑是一语双关。 终于，午餐结束。按照当时的习惯，亚历山大与两位王后决定先小睡一个小时，随后再次相聚在他的书房，继续他们的讨论。毕竟，关于银行及其运营方式的问题，尚未有定论。 于是，亚历山大在桌子对面落座，双手合十，以洪亮的声音开启了此次谈话，清晰且明确地表达出自己的想法： “两位殿下，我认真聆听了二位的意见，并且经过了长时间的深思熟虑。虽然你们所言极有道理，但我还是更倾向于我自己的想法。” 此言一出，帕提亚夫人和娜娜津夫人瞬间一震，心中不禁一凛。两人刚要开口反驳，亚历山大却霸道地挥手阻止了她们。 “我理解你们或许会感到失望，甚至愤怒。但我之所以这样说，是因为我认为二位其实并未真正理解金钱的运作方式。就拿娜娜津夫人来说……她必定知晓如何管理金钱，然而在我看来，她并不明白金钱是如何产生与流通的。” “帕提亚夫人亦是如此。因为倘若您懂得如何推动经济发展，便绝不会支持诸如行会操纵价格这类事情！” 两位女王显然被亚历山大的这番话语冒犯到了，她们原本微微皱起的眉头，此刻已然化作怒容。 然而，亚历山大似乎对此毫无察觉，甚至还火上浇油地轻笑了一声，说道： “不过平心而论，我觉得这世上确实无人能真正洞悉市场的运作规律。所以这并非二位的过错，哈哈哈。” 倘若说之前两位女王只是稍有恼怒，那么此刻她们的脸色已然变得铁青。亚历山大那低沉的笑声，在她们听来，更像是鬣狗般幸灾乐祸的声音。她们自然无法忍受他这般对自己的侮辱。 “……”事实上，她们愤怒到了极点，一时之间，竟不知该作何回应，房间里陷入了令人压抑的沉默之中。 “嘿嘿，小子！早就听闻你脸皮厚，”终于，帕提亚夫人露出一抹带着寒意的阴险笑容，“却没想到你竟如此张狂。嘿嘿嘿，真是让我大开眼界！好！好！好！” 842市场运作 亚历山大从未听过帕提亚夫人的声音如此冰冷刺骨，她声音中的寒意，唯有她那如利刃般锐利的眼神方可与之相较。 “好吧，既然你自诩知晓诸多，那就请你告诉这个老巫婆，我究竟错在何处？盖亚的神圣之子，请你不吝赐教！”她转过身，语气中满是质问，一股夹杂着愤怒与愤慨的红色气息，仿佛将她整个人都笼罩其中。 倘若亚历山大无法给出一个令她满意的答复…… “哼，那小子明年就别想得到我的支持了！”帕提亚夫人在心中暗自怒吼道。 而这一次，提比亚斯女王身旁的女士也热情地加入了声讨的行列。纳纳津夫人同样带着理所当然的愤怒，灵巧地点了点头，说道： “嗯，没错，亚历山大大人。您说了如此多无礼的话，还指望我们轻易接受！我们可是贵族！而且是应您的邀请前来！倘若您不想让我们来，大可以直接说明！” 因此，娜娜津夫人一定要让亚历山大明白，尽管她对他怀有感情，但这并不意味着他可以肆意践踏她的尊严，将她当作脚下的地毯。 她有自己的骄傲与尊严，要求得到与她贵妇身份相符，更为重要的是，与她宾客身份相称的待遇。 毕竟在阿哈德尼亚，主人这般侮辱宾客，无异于当众扇他们耳光。任何稍有自尊心的人，都绝不可能容忍这种行为。 面对如此激烈的反应，亚历山大终于意识到自己有些失控，方才的言语太过随意。于是，他赶忙迅速地露出一丝微笑，天真地摆了摆手，说道： “冷静！冷静！两位殿下，求求你们……在你们动手打我然后愤然离去之前，先冷静一下……至少给我一个解释的机会。我何时曾无缘无故地乱说过话呢？” “……”回忆起亚历山大之前一贯完美的表现，两位女王那沸腾的情绪才稍稍有所平复。 亚历山大敏锐地抓住了这个时机，毕竟帕提亚夫人此刻仍向他投来充满威胁的致命目光。 “殿下，我之所以会这样说，是因为我过一些书籍。就比如我在提比亚皇家图书馆找到的那本《提比亚斯的市场、税收和物价》，此书的作者乃是当时一位声名远扬的财政部长。 我想，如今这本书已然成为每一位在财政部门任职的官员的必读之物。总体而言，这本书本身还是相当不错的。” “这位部长在书中记录了他数十年来担任蒂比亚斯首席财务官期间的诸多观察所得，毫无疑问，他所记录的经验对我们所有人来说，都极为宝贵。然而，我唯一觉得有所不足的是，我认为他得出的许多结论，往往存在着一定的缺陷。” 以书中谈论商品价格的那段内容为例，他是这样说的……我在此处大致转述一下…… “在任何市场，卖家都会开高价，买家则会报低价。然后经过反复讨价还价，最终达成一个合适的中间价。这便是价格的确定方式。” 当亚历山大背诵出这句令人印象深刻的话语时，他的语气中几乎带着难以置信，他停顿了一下，回想起自己读到这般显而易见的内容时，内心是多么的惊讶。他甚至觉得这有些滑稽可笑。 当然，他也让两位女王知晓了自己的看法，只不过他的态度显得更为严肃和恭敬，以此表达对帕提亚夫人所在文化应有的敬重—— “殿下，恕我冒昧，我认为这话并无太多深意。他仅仅只是在描述讨价还价这一行为罢了。即便是街边的鱼贩子，也能说出类似的话。” “不，我期望从书中了解到的是，为何卖家一开始要价高昂，而后又主动降价。为何他不始终坚持高价，低于这个价格便拒绝出售呢？我们都知道卖家设定了一个最低价，低于这个价格他便不会售卖……但这个最低价究竟是由什么决定的呢？” “同样，顾客也有自己的价格底线，超过这个底线他们便不会购买……但是，又是什么决定了那个底线呢？女士们，你们明白我的问题所在了吗？” “……”亚历山大提出的问题，很快就让愤怒的两位女士停下了情绪上的宣泄，转而陷入思考之中，并且很快就开始围绕这个问题争论起来。 亚历山大察觉到大家似乎有些困惑，于是便举了一个例子，以解释他所提出的问题： “就以小麦价格为例。为何在市场上，小麦的价格为2罗帕尔，而我直接从农民手中购买同样的小麦，却只需1罗帕尔或者1.5罗帕尔呢？为何在饥荒时期，小麦价格会飙升至20罗帕尔、30罗帕尔，甚至50罗帕尔呢？” “如果顾客能够以1罗帕尔的价格买到小麦，那他为何还要以2罗帕尔的价格从市场上购买呢？难道他不想省钱吗？” “同样，如果一位农民在干旱期间能够以每公斤50罗帕尔的价格出售小麦，那他为何现在不以同样的价格出售呢？他肯定是想这么做的……因为那样他便能获取巨额利润。那么，他为何不这样做呢？” “……”亚历山大说完，转头望向两位女士，期待着她们给出答案，却发现帕提亚夫人的神情格外紧张。 显然，她将此视为一种对她个人的挑战，然而不幸的是，她一时间却难以找到确切的答案。 帕提亚夫人此刻面临着一个极为严峻的问题，这问题犹如一把精准的标尺，正无情地考验着她的智力与能力。她全身心地投入其中，绞尽脑汁地想要寻觅一个堪称完美的答案。 起初，她觉得答案似乎触手可及，仿佛近在咫尺。可转瞬之间，她便敏锐地意识到，眼前这个男人绝非易于之辈，想要轻易取悦他，简直难如登天。 于是，她深吸一口气，决定摒弃最初的草率，开始更加深入、更加持久地思索起来。她在心中暗暗发誓，无论如何，一定要让这个可恶的男孩收起那得意的笑容。 亚历山大呢，脸上始终挂着那副温和的微笑，整个人看上去毫无压力。然而，没过多久，帕提亚公主就有些承受不住这紧张的氛围了。 “嗯……这再明显不过了！”片刻之后，她突然以一种带着防御意味的语气开口，傲慢地举起食指，说道。 “首先，人们之所以不直接从农民那里购买谷物，是因为他们不想自己动手研磨。他们更愿意让农民来完成这个工作，即便为此需要多支付一点费用。” “至于你问为什么没有农民把小麦卖上天价，哼……真是愚蠢至极！当下要是有哪个农民妄图卖那么贵，根本不会有人买账。 而在饥荒时期他们能卖高价，那是因为那些贪婪的贵族们把粮食抢购一空，任由老百姓饿死，这些万恶的家伙！” 帕提亚夫人这番话刚一出口，那原本冲着亚历山大而来的怒气，瞬间转移到了那些贵族身上。 这让亚历山大不禁暗自猜想，往昔王室在应对各类危机时，想必对这种恐慌性抢购头疼不已。 事实上，他甚至留意到，帕提亚夫人说这话的时候，双手紧紧握拳，身子几乎要从沙发上弹起来，这无疑进一步印证了他的猜测。 “嗯，是啊，殿下的见解十分正确。”亚历山大见此情形，赶忙点头表示赞同，实在不想再去激怒这位女王。瞧她那模样，似乎真的极其渴望这场“胜利”。 于是，亚历山大赶忙发声，表达对她的支持： “确实，贵族们收购有限的粮食，这着实是个严重的问题。如此行径只会给民众带来更多的苦难。 我甚至都在考虑制定相关法律，严禁在饥荒期间出现这种行为，一旦违反，便处以死刑！” 这番话似乎让对方的情绪稍微得到了安抚，亚历山大瞅准时机，赶忙将话题重新拉回到正题之上： “不过，请问殿下有没有想过，贵族们为何要在这种时候抢购粮食呢？自然是为了既能填饱肚子，又能趁机赚钱……可为什么在平时他们这么不做呢？” 帕提亚夫人下意识地挑起眉毛，因为在她看来，这个问题简直简单得不值一提。她正要迫不及待地回答说是因为平时粮食充足，这么做赚不到钱，可亚历山大却抢先一步说出了这句话，紧接着便开始解释起来： “……换句话说，我们可以这样理解，在饥荒期间，粮食的供应大幅减少，然而人们对粮食的需求却并未改变……人们的食量依旧维持在往常的水平。 不，事实上，我觉得需求还增加了，因为人们开始大量囤积粮食……毕竟他们根本不知道下一季粮食何时才能到来。” “所有这些因素叠加在一起，致使本就已然飙升的物价愈发疯狂地暴涨。 贵族们以他们以往想都不敢想的价格收购粮食，甚至直接强行没收，而农民们为了换取一袋粮食，不惜卖掉自己的孩子。” 亚历山大讲述这些残酷的现实时，帕提亚夫人的脸色渐渐变得凝重而痛苦。因为她也曾亲身经历过同样的悲惨状况，那一幕幕场景，曾让她和丈夫焦头烂额，头疼不已。 亚历山大在结束发言时，得出了如下结论： “所以，如果我们用更为通俗易懂的语言来概括所有这些观察到的现象，我们可以说，商品的供求关系从根本上决定了它的价格。当需求增加时，价格便会上涨，反之亦然。” “……”亚历山大得意洋洋地说完，帕提亚夫人和娜娜津夫人纷纷转过头来，向他点头示意，似乎对他的这一结论表示认同。 然而，她们看上去似乎并没有特别为之震撼，毕竟，虽然她们无法像亚历山大那样条理清晰、完美地阐述这一理论，但凭借着本能，她们其实对此也有所认知。 比如说，她们明白，要是有更多人出售同样的东西，价格往往就会随之降低。 “就这些吗？”帕提亚夫人甚至在一旁略带不屑地附和道，她的声音依旧透着丝丝寒意，眼神也显得颇为暗淡。 “呵呵呵，当然不是，当然不是。”亚历山大赶忙挥舞着手掌，急切地回应道，那模样仿佛在恳求女王再多些耐心。 “我之所以花费这么多时间来阐述这一点，是为了进一步解释另一种现象，进而向二位展示，在经济领域中，诸多事物之间是如何紧密关联的。” “殿下，让我再给二位读一读书中的一段引文。尊敬的大臣对商人有着这样的看法—— ‘这些商人……他们把货物从一个地方拿走，然后以三倍的价格卖到另一个地方。有时他们还会借钱出去，额外收取一点利息。他们什么都不生产，对社会贡献甚微！他们简直就是讨厌鬼！’” “现在，我们先将注意力集中在第一行。倘若我们运用‘供求影响价格’这一规则，那么便能完美地解释他们的行为。” “商人可以从一个只生产陶器的村庄，以低廉的价格收购陶器。在那个村庄，陶器的供应量极大，而需求量却相对很低。 然后，他们将这些陶器带到另一个只生产金属制品的村庄，在那里，对陶器的需求量极大，可供应量却非常少，于是便可以高价卖出。” “同样，商人也可以反其道而行之——从金属制品村廉价购入金属制品，然后将这些在陶器村变得稀有的商品，以更高的价格转售给那里的村民。” “这并非因为商人天生贪婪或是心地邪恶，而是因为有一只‘看不见的手’，在三方都毫无察觉的情况下，悄然操控着他们的行动。” “所有这些群体，其实都是从自身利益出发——陶工们能够卖掉他们的花瓶和陶罐，换取金钱； 铁匠村的村民能够买到陶器，用于烹饪、储存和盛放食物；而商人们则通过满足双方需求的努力，获取少量的收益。 如此一来，正是通过各方为自身利益而不懈努力，我们才以一种奇妙的方式，实现了满足所有人需求的结果…… 就仿佛真的有一只看不见的手，在冥冥之中引导着他们。” “……！！！……”“看不见的手”“利己主义”这些词汇，对于两位女王而言，实在是太过新颖，太过陌生。她们结合上下文，仔细揣摩其中的含义，刹那间，只感觉眼前一亮，思路豁然开朗。 许多以往看起来模糊不清、难以理解的事情，许多关于商人和小贩行为动机的疑问，此刻似乎都变得清晰明了起来。 她们就仿佛眼前的重重迷雾，突然之间被一阵清风吹散，娜娜津夫人情不自禁地轻轻自言自语道：“原来不同地方的价格差异是这样产生的啊……” 她的声音里，满是那种恍然大悟的惊喜与畅快。 而在一旁的亚历山大，自然敏锐地察觉到了两位女士脸上浮现出的那抹恍然大悟之色，他知道，是时候抛出关键观点了。 于是，他挺直脊背，那响亮而坚定的声音，再次在房间里清晰地回荡开来： “殿下，正是基于这些真实发生的例子，我才坚决反对这本书的作者将商人称作社会的祸害。 我认为恰恰相反，他们才是社会最为有用的一部分。因为他们切实帮助了全国各地的人们，让大家都能得到自己想要的东西。” “比如说，那些地处深山里的村子……他们仅仅依靠耕种维持生计。在我们西斯兰山，确实存在一些这样的定居点。” “这些村庄既没有铁矿石，也没有铁匠能够打造犁或者锄头。倘若商人不再前往这些地方，他们该如何是好呢？ 很可能会面临饿死的绝境，因为没有犁，他们根本无法耕田种地。倘若他们买不到衣服、酒、盐、珠宝，甚至连纸莎草都无法获取，同样也会引发诸多严重的问题。 如此这般，他们都在不知不觉中间接地依赖着商人，才能维持正常的生活。” “因此，我坚信，商人的存在促进了城镇的繁荣发展，使得一个地方的人们能够卖掉自己的农产品，进而换取其他地方他们自身无法生产的各类商品。” 帕提亚夫人和娜娜津夫人几乎听得入了迷，她们静静地聆听着亚历山大对商人作用的精彩阐释，耳朵里仿佛因这全新的认知而嗡嗡作响。 这一切，对于身处现代的我们而言，或许听起来平淡无奇，简单易懂。但对于她们来说，却不啻于一场令人震惊的思想风暴。 因为她们从未对事物的运作原理，有过如此“全面”且深入的认识。 之前亚历山大阐述地区价格差异的原因，已然让她们觉得视野大开，而现在，他又开始阐述商人在社会中所扮演的角色，这不仅是她们以往未曾理解的，甚至可以说，是完全被误解的…… 即便是那本备受推崇的著名书籍，也仅仅只是罗列了一些观察到的现象，却并未深入说明这些现象背后的含义，以及事情发生的根本原因。 因此，对于她们两人而言，这仿佛是人生中第一次，真正意义上理解了市场的运行机制。 “但是……但是……即便村庄和城镇确实需要贸易往来……可为什么非要借助商人呢？他们为什么不能自己去做呢？” 然而，帕提亚夫人似乎依旧不甘心就此认输，于是，她做出了这最后的挣扎，抛出了这个问题。 亚历山大听闻，只是轻笑了一声。 843商人的罪恶 帕提亚夫人对于人们之间相互交换生活必需品的理念，内心并无任何异议，甚至在某种程度上，她对此还颇为欢迎。因为她心里清楚，这种交换对于社会的正常运转至关重要。 然而，她真正心存不满的，是中间人的概念，尤其是那些从事贸易活动的中间人——商人。在她眼中，这些商人不过是一群寄生虫，他们所做的一切，不过是抬高商品价格，从而让民众的生活变得愈发艰难。 于是，她不假思索地向亚历山大发问：“既然如此，那为什么那些有货物需求的人不亲自去做这件事呢？一个人需要谷物，另一个人需要犁，这看起来再简单不过了！为什么他们不自己进行交易，而非得依靠商人呢？” 紧接着，她又振振有词地推理道：“要是他们自己动手，就无需依赖那些贪婪的小贩。他们甚至可以在买卖两端压低价格，这样一来，还能获取更为丰厚的利润。” 亚历山大闻言，会意地笑了笑，在一定程度上，他认同帕提亚夫人所说的表面道理，“的确，夫人，您所顾虑的从表面上看，确实合情合理，要是所有人都能直接将货物卖给顾客，那自然再好不过……哈哈哈。” 然而，亚历山大那低声的笑声，似乎让帕提亚夫人感到颇为不悦，她觉得亚历山大这是在嘲笑自己。就在这时，亚历山大紧接着反问道： “但是，请允许我冒昧问一句：‘您觉得他们为什么不这么做呢？倘若您能想到这种方式，那在这千千万万的人当中，肯定也会有其他人能想到，对吧？总不至于所有人都蠢笨得像石头一样，毫无想法，对吧？’” “......”事实上，尽管帕提亚夫人平日里对农民以及普通民众的评价着实不高，常常觉得他们愚不可及，但她心里也清楚，很难相信这些人当中，竟没有一个人能想到把农产品放进篮子，然后带到市场上去售卖这么简单的办法。 “他们确实会直接售卖。赞赞的市场里，到处都是这样的农民……他们就来自附近的田地！我亲眼见过他们！” 就在帕提亚夫人感觉自己深陷亚历山大所设的难题，有些不知所措的时候，娜娜津夫人及时站了出来，为她的盟友解围。 娜娜津夫人清楚地记得，自己每次去集市购物时，都能看到这样的场景。 听到这个消息，帕提亚夫人的眼睛瞬间亮了起来，她得意洋洋地转过头，看向亚历山大，脸上满是得意之色。 “对！确实有些人会这么做！剩下那些人就是太蠢了！”帕提亚夫人那表情，仿佛自己成功解开了斯芬克斯谜题一般。 “……”亚历山大的面容，终于因为这个答案，微微有些动容。 这并非是因为他觉得这两位女士说得在理……实际上，她们的观点差得远了，而是因为他压根没想到，自己所举的例子，竟然会遭到这样的反驳。 因此，他花了一点时间，才重新恢复镇定。 看着亚历山大嘴唇微微抽搐的表情，两位女士的心中，涌起一种平日里极少能体验到的强烈快感。她们从未想过，打败眼前这个男人，竟会是如此甜蜜的滋味。 “哼！活该！谁让他刚才那么嚣张？”帕提亚夫人得意洋洋地说道。“嘿嘿，能不能让亚历山大帮我做点事……好玩的事。”娜娜津夫人眼中则闪过一丝按捺不住的欲火。 她们感觉自己胜利在望，于是全神贯注地聆听着亚历山大接下来要说的话，迫不及待地想要抓住任何机会，给出最后的定论。 而亚历山大呢，这次下定决心要弥补这个小小的失误，所以他决定用一种深沉而坚定的语气，提出更为有力的论点。 “女士们……我想你们可能误会我的意思了。你们所举的例子，只是个例，并非普遍现象。那些农民之所以能直接售卖，是因为他们就住在城墙之外，随时都能进城。” “但这对于绝大多数人来说，是根本无法实现的奢侈条件。大多数农民……以及其他工匠的住所，距离像赞赞这样的大城市并不近。 所以，对他们而言，自己去销售产品，实在是不太现实。仅仅是把货物送到有需求的人手中，就需要耗费太多时间。” “举个再简单不过的例子，如果一个来自距离赞赞最近的城市贾贝尔的铁匠，想要来这里售卖他打造的刀具，因为这里市场广阔，顾客的消费能力更强，他能卖出更好的价钱。那么，他就必须步行30公里，这几乎需要耗费两天的路程。” “到了这里之后，他很可能还得花上一天时间卖货，然后再花两天时间返程。这样算下来，一共就是五天！ 这世上，哪个铁匠能把几乎整整一周的时间，都浪费在卖货这件事上呢？照这样下去，他又什么时候才有时间去打造那些要卖的刀具呢？” “……”亚历山大的这一番反问，自然引来了一阵沉默。即便是平日里养尊处优的两位夫人，也明白，一个每周只工作两天的人，几乎等同于没有工作。亚历山大见状，重重地点了点头，继续说道： “同样的道理，几乎适用于所有其他职业。大多数人之所以不进行点对点的交易，就是因为他们住得不够近，没办法实现这种直接交易。” “事实上，要真正回答您的问题——‘为什么城镇和村庄不直接相互贸易？’我想说，其实他们已经在尝试这么做了！” “夫人如果我们换个角度来看，就会发现，所有城镇和村庄都深知货物运输所面临的难题，所以，他们会挑选专门的人，代替他们去四处兜售货物。 这些人——我们暂且称他们为‘商人’吧——他们唯一的工作，就是在各个地方奔波，用村里现有的货物，去换取村里所需要的东西。” 亚历山大的这一理论，让两位成熟的女士困惑地瞪大了眼睛。片刻之后，她们才有些恍然，却又觉得不太自在，因为她们发现，亚历山大脸上露出了胜利的笑容，正高兴地眯着眼睛，继续说道： “嗯……这些商人会去了解其他城镇和村庄的情况，以及他们所拥有的商品，然后前往那些地方，期望用自己手中的货物，换取他们所需要的物品。” “比如说，一个以养羊为主的村庄，可能需要从海边的村庄购买盐，用来腌制羊肉。于是，商人就会前往海边村庄。而那些养羊的牧羊人，可能因为路途太过遥远，甚至根本不知道另一个村庄的存在。陶工、裁缝、鱼贩等等，情况也都是如此。” 所以说，四处奔波的商人，他们的工作就是去探寻这类商品的信息，并把所有有需求的群体聚集到一起。要知道，仅仅因为某人制造出了某种东西，并不意味着他就清楚每一位需要它的顾客在哪里。 “就像我自己，也会冶炼很多铁。但我当然不可能知道具体谁需要这些铁。这就得依靠我所卖给的批发商去处理。”亚历山大坦率地说完，脸上带着得意的神情，与旁边两位女士略显麻木的表情，形成了鲜明的对比。 在这简短的几句话里，两位女士被灌输了一些她们从未想象过的概念，其中就包括商人存在的理由。 她们一直以为，商人这份工作，是那些贪婪、卑鄙且懒惰，不愿辛勤劳作的人所从事的。 但现在…… “……”亚历山大敏锐地察觉到，帕提亚夫人的拳头握得更紧了，她那白皙的指关节，几乎都变得苍白无色。 显然，她对这个答案以及即将面临的“失败”，感到极为不满。 可她思来想去，却又实在找不到合适的言语来反驳亚历山大，更找不到办法来扭转当前的局面。 娜娜津夫人看着帕提亚夫人这副模样，得意地笑了笑，“啊啊……看着她这般挣扎，还真是有趣呢。” 帕提亚夫人向来高傲，因此，能够击败她，似乎更让亚历山大感到“兴奋”。 于是，亚历山大决定不再留情面，以如下的论断，结束了自己的辩护： “殿下，我想，第一批商人很可能就是以这样的方式诞生的！他们并非出于贪婪或邪恶的目的，而是源于人类最基本的需求。他们的存在，是为了将彼此相隔甚远的各方联系在一起。所以，我认为我们应该给予他们支持，并助力他们发展。” “....”亚历山大讲完之后，现场陷入了一段格外漫长的沉默。娜娜津夫人的目光移向别处，脸上露出欣喜的表情，还自豪地点了点头，显然已经认同了亚历山大的观点。但帕提亚夫人的眼神，依旧深邃而若有所思。 这位高傲的女士，仍然不肯轻易屈服。 不仅如此，她甚至还准备进行反击。只见提比亚夫人用低沉且微微颤抖的声音，打破了这片寂静： “……那么……倘若你所说的都是真的……你告诉我，为什么商人总是欺骗消费者、抬高价格，让老百姓受苦呢？这种事情，我可是见过太多次了。” 一开始，她的语气听起来，似乎对自己的想法也不太确定。 然而，这种困惑很快就被满腔的愤怒所取代，她坚定地说道： “或许商人最初的确是一个必不可少的职业，甚至可能怀揣着崇高的目标。但很明显，如今这些人早已背离了那个理想。他们就是一群骗子，虚伪至极，而且永远不知道感恩。我实在看不出，大人您有任何理由去支持他们。” 帕提亚夫人说完，眼中仿佛燃烧着一团炽热的火焰，显然，夫人对这个问题有着极为强烈的看法。 “唉……”看到这一幕，亚历山大在心里暗暗叹息一声，暗自咒骂这场谈判实在是艰难无比。 毕竟，最大的问题在于，帕提亚夫人所说的，确实也有几分道理。 对于帕提亚夫人针对商人的反驳，亚历山大深知自己着实无法过多地责怪她。 的确，她的观点或多或少带有一些偏见，但商人这个群体在某些方面确实难辞其咎。事实上，他们的双手可谓沾满了罪恶，为了追逐利益，各种卑劣手段无所不用其极。 每逢天灾人祸，他们便趁机哄抬物价，大发横财；战乱之际，更是兴风作浪，偷盗、杀人、绑架、纵火、诈骗等恶行层出不穷。倘若世间真有罪恶排行榜，“商人”阶层恐怕能名列前茅。 然而即便如此，亚历山大依旧努力保持着外交家般的沉稳，他放缓语气，用一种平和的声调缓缓解释道： “夫人，想必您也清楚，每个群体中都难免会出现害群之马。就拿您所处的贵族阶层来说吧，其中一些人所做的那些不堪之事，我想我无需多言。但仅仅因为个别人的行为，我们就能将整个群体一概而论吗？当然不能！” 说到此处，亚历山大的语气逐渐变得沉稳且令人安心： “您不必担忧，我会颁布一系列严格的法律，来遏制他们的恶劣行径，让他们无法再像从前那样肆意妄为、逍遥法外。 而作为交换，我希望您能维护我与提比亚斯贵族之间的借贷关系，并且敦促菲利普斯也积极配合此事。” “......”听到亚历山大提出这样的要求，帕提亚夫人的嘴唇明显不悦地撇了起来，这动作实在称不上淑女，显然她依旧觉得这个提议缺乏吸引力。 不过此时，她的心肠已然软了许多，所以并没有直接拒绝亚历山大。她也开始意识到，这个男人在这件事上的决心已定，想要让他彻底放弃这个话题，几乎是不可能的。 “嗯哼！”夫人只是重重地哼了一声，语气中满是厌恶，可突然间，这厌恶又化作了一声无奈的冷笑。 “哼，我之前就说过，现在不妨再说一遍，小子……你可真是我见过最能言善辩的人，油嘴滑舌得厉害！” 听到这句略带调侃的赞美之词，亚历山大不禁微微露出一丝微笑，他明白，自己终于成功让她的情绪缓和了一些！ “哈哈哈，多谢，多谢殿下夸奖。”他佯装谦虚地微微欠身鞠躬，这一举动让帕提亚夫人忍不住觉得有些好笑。 在她漫长的人生中，见识过不少能言善辩的演说家，但却没有一个人像亚历山大这般——既能言辞流畅，又能见解深刻。其他人往往只能偏向其中一端。 “好吧，既然你口口声声说自己对钱财之事颇为精通，小子，那不妨告诉我……你到底有多少财富？”帕提亚夫人决定再试探亚历山大一番，她将纤细的双臂优雅地交叉抱在丰满的胸前，试图借此增强自己的气场，“你说了这么多，其中有一些观点我还挺欣赏……但我希望你能拿出一些实际的证据，来支撑你的那些言论。” “……”面对如此敏感的问题，亚历山大本能地露出一抹微笑。很明显，帕提亚夫人这是在借故套取他“银行存款”的信息。亚历山大自然对自己国库具体规模守口如瓶，毕竟从这些数据中能解读出太多信息。 “足够了，夫人。”他决定含糊其辞地回应，脸上带着神秘且自信的微笑，试图安抚夫人，“我们的资金足够向各路商人发放不少贷款，同时还能确保赞赞城在一段时间内正常运转。” 然而，这个圆滑的回答似乎并未打动正在追问的夫人，她皱起眉头，大声呵斥道： “臭小子，你干嘛这么遮遮掩掩的？我每个月都资助你，你要是想让我支持你的生意，至少得告诉我你到底有多少钱！” “噗！”这突如其来的粗俗叫嚷，让一旁正喝着饮料的娜娜津夫人直接喷了出来。 “咳咳咳”，亚历山大更是瞪大了眼睛，差点被自己的舌头噎住，他赶忙站起身来，调整了一下姿势。 毋庸置疑，帕提亚夫人在平日里的生活中，向来极为优雅、老练，举手投足间尽显皇家风范，高贵气质扑面而来。 所以，这样一位平日里在公众场合从不讲脏话的人，突然说出这般粗俗之语，实在是让人有些猝不及防，这种反差也实在是太大了。 “哈哈哈……哈哈哈……”意识到自己听到了什么，亚历山大忍不住放声大笑起来，眼角甚至渗出了细密的泪珠。“这……哈哈哈，真是没想到啊，哈哈哈。” “哈哈哈！”就连一旁的娜娜津夫人也没能抵挡住这欢乐氛围的感染，跟着笑了起来。 她只能尽力撅起嘴唇，试图让自己看起来稍微优雅一些。 过了好一会儿，亚历山大终于控制住了自己的情绪，他笑着向帕提亚夫人提供了她想要的信息： “我们的国库里有将近十亿罗帕尔。此外，还有近十亿罗帕尔的未偿贷款，这些贷款来自我们各个供应商——包括法扎帕夏、伊纳亚夫人、陛下、侯爵们，以及其他一些外国小买家等等——他们到现在还没有还清去年的款项。” 844丰厚的利润 亚历山大之所以这般详细解释，是源于商业交易的实际状况。在他经手的大宗交易里，多数买家由于手头资金并不充裕，自然没办法一次性结清全款。即便是像法扎帕夏那般富可敌国之人，同样难以做到这一点。 故而，如同现代商业通行的规则，这里设定了30%的标准税率。这就意味着，买家从供应商处采购大部分商品时，仅需先支付商品价格的三分之一。随后，伴随着这些购入商品逐步产生利润，他们再缓缓支付剩余款项。 这种交易方式极大地推动了众多商业活动的顺利开展，也为两国之间带来了大量的贸易往来。当然，如此优厚的条件，也仅适用于关系亲密的朋友与盟友。 “……” 然而此刻，两位夫人的心思全然不在亚历山大讲述的商业运作模式上。 尽管亚历山大在透露国库规模时，语气波澜不惊，可在她们耳中，却好似一颗震撼弹瞬间炸开。 对于她们而言，这笔钱的数额大到超乎想象，这可不是之前所谓的一笔小钱，实在是困难无疑。 刹那间，两位贵族的眼睛瞪得如同铜铃一般，几乎再也无法睁得更大，原本端庄稳重的仪态也险些维持不住。 “哈哈哈，至少是尝过那个玩意也值了！”直至娜娜津夫人这句粗俗的咒骂脱口而出，才彻底打破了这略显紧张压抑的氛围。毕竟，既然帕提亚夫人能开这般玩笑，她自己又有何不可呢？ “这么多？怎么可能？糖的利润真有这么丰厚吗？不会是骗我们的吧？”帕提亚夫人已然完全不在意娜娜津夫人的粗俗言语，满心只想确认亚历山大所说是否属实。 目睹她们如此震惊的反应，亚历山大心中不禁涌起一阵自豪——毕竟，想要真正震撼到这两位自出生起便尽享顶级奢华生活的女人，绝非易事。 于是，他带着极为炫耀的语气，详细地列举起自己的收入情况： “糖的确是我们极为赚钱的出口产品之一，但实际上，最大的利润源头其实是钢铁。我们每日大约能够生产30吨铁。按照每吨5万罗帕尔来计算，每天光是钢铁带来的收益就约有5亿罗帕尔。另外5亿则源自玻璃、肥皂、纸张，以及前面提及的糖。” 当然，这只是一种相对简易的计算方式。毕竟，亚历山大也以折扣价格向其他贵族出售了大量商品。 但与此同时，他还生产制造了各类精炼金属产品，诸如刀具、锅碗瓢盆、犁、锄头等等，这些产品的售价相较于原始金属部件，要高出许多。 所以总体来看，这个数字还是相当准确的。 “你说的是一天30吨金属！不是一个月吗？”娜娜津夫人再次被这个公布的数字惊得嘴唇微微颤抖。 身为皇室皇后，娜娜津夫人平日里与当地一些贵妇交往频繁。 因此，尽管她并不常外出，但通过这些贵妇丈夫所讲述的故事，她对亚历山大的高炉也有所耳闻。 显然，那座高炉被传得神乎其神，仿佛是一座能够以某种神秘莫测的方式生产出“神奇钢铁”的“奇迹之塔”。 至少，这是流传最为广泛的版本。当然，也存在一些更为荒诞离奇、令人毛骨悚然的故事，比如说传说这座高炉需要小孩子的特殊技艺才能运作。 当然，所有这些故事都难免存在夸张的成分，而分享这些故事的贵妇们心里也都清楚这一点…… 但即便如此，这也算是一种有趣的消遣谈资。 大多数赞扎尼亚人都能轻易瞧见，钢铁铸造厂所在的山顶上，时常升腾起巨大的浓烟，这般不同寻常的景象，自然而然引发了人们对那个地方的诸多猜测。 然而，娜娜津夫人即便听过那些最为离谱的谣言，却也完全没料到会听到如此惊人的产量。她甚至感觉有些瞠目结舌，一时间愣在原地。双目不知所措，她的大脑被彻底疯狂的“话语”震慑住了。 “没错！很多人都误以为糖是我们最赚钱的产品。但事实并非如此……真正的利润实则来自钢铁。仅那一座工厂，就产出了阿哈德尼亚大约十分之一的铁矿石！”亚历山大见状，毫不掩饰地炫耀起自己雄厚的工业实力。 “哈哈哈，现在我算是明白你为什么这么急着借钱了。你这是闲得钱太多了呀！”帕提亚夫人爽朗地笑了起来，笑声在房间里回荡。 得知亚历山大银行账户的真实状况，对这两位皇室女士而言，无疑是一个巨大的冲击，尤其是因为她们曾经也处理过一些财务事宜。 所以，她们能够通过过往的经验作为某种参考，来衡量这个总数，进而更加深刻地体会到这个报价数额的庞大。 这几乎让人难以置信。 其实，她们原本就知道亚历山大富甲一方——这倒并不令人太过震惊。 只需看一眼每日停靠在他港口的庞大舰队，那一艘艘船只整齐排列，桅杆如林；或者瞧一瞧那尽管极为宽阔，但有时仍会被各种载货货车堵得水泄不通的道路；又或者留意一下亚历山大仅仅为了运输货物，就特意建造的三座崭新城门，便能得出这个“显而易见”的结论。 种种迹象都清晰地表明，他的生意异常兴隆。 然而，虽说诸多表象证明亚历山大的生意确实利润丰厚……但在缺乏具体生产成本和销售量数据的情况下，两位女王根本无法合理地估算出他实际的利润数额，以及他金库的真实规模。 至于她们自己此前对此事的猜测，当然也有，但坦白来讲，这两个预估数字都偏低，加起来总共也就几亿罗帕尔。 一方面是由于上述原因，另一方面则是因为她们觉得，赚钱固然不易，可要想实实在在存下这些钱，那又是另一码事了。 对于亚历山大而言，情况更是如此。毕竟，众所周知，他的开支极为庞大。 例如，上层社会的人都清楚，亚历山大几乎独自承担着赞赞城的管理重任。这座城市约90%的劳动人口都直接依赖他发放工资。 这里涵盖了所有车间的工人，从生产水泥、砖瓦的工人，到挖掘煤炭的矿工，再到奴隶群体；还有近一万五千名常备军，每一位行政人员和公务员；那些负责修建渡槽、道路、港口、污水处理系统等基础设施的工人，甚至连负责维持城市清洁的街道清洁工……他们的名字都在亚历山大的工资单上。 事实上，即便剩下那10%所谓“自由”的民众，在某种程度上同样是为他服务的。因为他们所从事的行业，都是在迎合为亚历山大工作的其他人员的需求。 从腰缠万贯的富商巨贾、高档餐厅的老板，到经营各种娱乐场所的商人，哪怕是地位较为低下的理发师、擦鞋匠，甚至是负责保护商队和旅行者的小型雇佣兵这类“独立”承包商……他们的生意都与亚历山大的“工人们”息息相关，都在间接为他的商业版图服务。 亚历山大不仅要负担这些人员的薪资，还在城市建设与发展上投入了巨额资金。他对赞赞城的规划极为宏伟，一心想要将其打造成一座繁华的大都市。 就拿城市的基础设施建设来说，渡槽的修建便是一项浩大的工程。为了确保城市居民能够用上稳定且干净的水源，亚历山大聘请了大量专业的工匠和工程师。这些渡槽不仅要跨越复杂的地形，还得保证长久耐用，其中所耗费的人力、物力和财力难以估量。 道路的铺设同样不简单。他要求道路宽阔且平坦，不仅方便人们出行，更重要的是便于货物运输。 为此，需要开采大量合适的石料，还要组织众多工人进行铺设和维护。港口的扩建也是亚历山大极为重视的项目。随着贸易的日益繁荣，原有的港口规模已无法满足需求。 新港口的建设不仅要扩大泊位数量，还要配备先进的装卸设备，以提高货物的吞吐效率。 污水处理系统的构建更是一项艰巨的任务。在当时，大多数城市对污水排放并未给予足够的重视，导致城市环境恶劣，疾病频发。 但亚历山大深知其重要性，他不惜投入重金，设计并建造了一套完善的污水处理系统，以保障城市居民的健康生活环境。 而在亚历山大庞大的雇佣体系中，还有一个极为庞大的群体尚未提及，那便是佃农。他们日复一日地在亚历山大城外广袤的田地里辛勤劳作，领取着固定的工资。 将各类雇佣人员综合起来看，仅仅在赞赞城及其周边地区，他所雇佣的人数便多得惊人，甚至连他自己都难以确切知晓具体数目。 经过粗略估计，这一数字大约在5万到6万人之间。即便抛开其他背景信息不谈，单看这个数字本身，就已然相当庞大。 从相关历史背景来看，这个数字甚至超越了帕夏·穆阿兹黄金时代赞赞城人口的巅峰数量。 当进一步计算他每月预计需要支付的薪资总额时，这个数字更是大得惊人。 亚历山大向来倾向于给工人们支付较为优厚的工资，平均下来，每月人均工资约为200罗帕尔。如此算来，他每月单单在这方面就需要支出1200万罗帕尔，一年的费用约为1.5亿罗帕尔……而这仅仅是为了维持赞赞城的正常运转。 倘若想要了解在亚历山大接管赞赞城之前，这笔支出有多么超乎想象，不妨看看这样一组数据：在他接管之前，整个城市每年的税收约为1000万罗帕尔！ 由此可见，亚历山大为这座城市投入的资金，几乎是帕夏穆阿兹统治时期城市收入的15倍之多。 再举个例子，帕夏法扎，原本被视作最富有的帕夏之一，然而他每年的收入也不过与之前赞赞城一年的税收大致相当。 更为严峻的是，这还远远不是亚历山大全部的开支。 要知道，赞赞城并非亚历山大唯一的领地。像拉皮塔斯管辖的塞萨利，以及米德郡等地，同样是他的私人财产。这些地方由于自身无法产生足够的税收，因而也需要大量资金来维持运营。 除此之外，坎比西斯的城市贾贝尔和格莱涅的土地，也需要亚历山大提供助力以加快发展步伐。提比亚斯的众多饱受战争摧残的城市，更是打着救济与重建的旗号，仰仗亚历山大的支持。 毫不夸张地讲，亚历山大名下土地上的几乎所有行政人员、公务员以及驻军，其薪水都直接由他支付。参与当地众多基础设施项目建设的大量工人，同样如此。 当把所有这些相关的辅助成本累加起来，亚历山大每年的运营费用缺口很快就达到了约3亿罗帕尔。 而在同一时期，他从土地上获取的税收，甚至连这一数额的十分之一都难以企及——大约3000万罗帕尔的税收，在整个财政计划中显得微不足道。 事实上，这一税收数额看上去实在太低，以至于有时亚历山大甚至萌生出彻底取消税收的冲动，毕竟从成本收益的角度考量，成本似乎已然远超收益。 雇佣税务员、记录员以及相关必要的后勤费用，几乎让这点微薄的税收收入变得得不偿失，收取过程过于繁琐。 当然，这仅仅只是一时的念头，亚历山大绝不会贸然开创如此糟糕且愚蠢的先例。他心里十分清楚，减税容易，但想要再度增税，那可就难如登天了。 而且，税收也并非完全没有存在的必要，这3000万罗帕尔至少足够支付许多小额的辅助成本，其中之一便是雇佣税务员的费用。 对于亚历山大而言，这属于一项固定成本。因为即便他停止收税，也依旧必须维持这个部门的正常运转，以便在未来倘若有收税需求时，能够随时恢复征税工作。 毕竟，停止征税并不会让他的财政状况变得更好，反而可能使后续的财政管理陷入困境。 那么，为何亚历山大坐拥约400,000平方公里的广袤土地，税收却如此之低呢？值得庆幸的是，这并非源于腐败问题，也并非他缺乏征税能力。 造成如此巨额财政赤字的主要原因，大致有以下三个方面。 第一个原因，是亚历山大推行的一系列政策，这些政策在很大程度上限制了他的税源。其中最为关键的一项政策，便是给予提比亚农民三年的税收宽限期。 他之所以这样做，旨在帮助那些饱受战争创伤的土地尽快恢复生机，同时提升自己在民众中的声望。 幸运的是，从目前的情况来看，这两个目标都有实现的希望。 然而，这项政策却带来了一个不幸的副作用。在一个百分之九十的人口都是农民的国家，农民缴纳的税款基本上不仅占据了国家收入的绝大部分，甚至可以说几乎构成了全部收入来源。 所以，通过这项政策，亚历山大实际上在三年内停止了向提比亚斯收取“租金”，与此同时，还投入了创纪录的资金来推动当地经济的启动与发展，期望借此在政治层面收获成功。 亚历山大资产负债表出现如此巨大赤字的第二个原因，与一些巧妙的“会计技巧”有关。 账面上所呈现出来的数字，往往比实际情况要糟糕许多。 比如说，亚历山大付给耕种他田地的佃农工资，无论这一数额有多高，最终这些佃农为他生产出来的粮食，其价值足以弥补工资支出。 也就是说，亚历山大实际上并没有在这一过程中损失钱财——他只是将现金转化成了商品。 而后，当他手下的工人拿着从亚历山大那里获得的工资，再把同样的谷物买回来时，这些商品又再度转换成了现金。 从“会计”的角度去审视，亚历山大账簿上的“资产”价值实际上保持不变，甚至还略有增加，因为亚历山大出售谷物的价格，自然是高于他支付给工人的工资价格。 类似的情况在许多其他商品交易中也同样存在。所以，从某种意义上讲，亚历山大所支出的资金，最终又回到了他自己手中。 但由于一些巧妙的会计手段，这种资金的流转过程并没有在账簿上清晰明确地体现出来——支付的工资从未与生产商品销售所产生的利润进行直接对比。 同时，尽管从货物销售中产生的税收较少，原因在于赞赞大多数货物的税率较低，但实际上全部销售收入都进入了领主的国库，这本应算作税收的一部分，却也未在账面上明确体现。 必须牢记的是，在当时的背景下，领主的个人财富与国家财富并没有明确的区分。整个封地都被视作他的个人财产，他有权随意支配由此产生的财富——无论是用于个人享乐，还是用于领地的保卫与改善土地。 845低下的生活水平 上述所提及的例子，绝非亚历山大在财务管理上的唯一“谋略”。还有一项颇具深意的举措，便是他对提比安城邦的资助。 他拨给当地贵族用于城市管理的资金，绝非无偿赠予。这些钱被视作一笔需逐步偿还的一次性贷款，或者作为交换，当地贵族需给予亚历山大一些其他形式的优惠。 比如，允许他在贵族的私人土地上驻扎军队；将自家女儿嫁给忠于亚历山大的人；甚至要求他们皈依盖亚信仰，并在今生与来世都向亚历山大宣誓效忠。 如此一来，亚历山大实则是将大量资金转化为了自身的影响力。这并非单纯的支出，而是一种极具远见的投资。 而亚历山大“官方”收入看似稀少，第三个也是最后一个原因在于——他足够富有，现阶段并不急需这笔钱。 “倘若我有能力独自治理国家，又何必向民众征税呢？与其让钱财在我的国库里闲置积灰，倒不如让民众拿去消费，以此促进经济的发展！”亚历山大自然而然地产生了这样的想法，随后又略带狡黠地补充道： “况且，我这般花钱并非全然出于利他之心。我的名下直接掌控着如此众多的人……这赋予了我更大的权力去支配他们。” 纳税之人，自然会期望从政府那里获取相应的回报。反之，没有税收，呵呵呵……“无代表，无纳税！”——某个伟大的民族曾这般呐喊过！ “倘若我不依赖他们的钱财，便无需受制于他们。相反，我能够凭借自身的资金，去制定自认为恰当的政策。我敢断言，要是我依赖他们提供资金，各大工会，甚至那些贵族，都不会像当下这般顺从。” 由此可见，降低税收亦是亚历山大针对贵族所施行的国内政策的一部分，目的便是打压贵族势力。 这是他从历史中汲取的一个至关重要的教训——一旦国王陷入财政困境，不得不向家臣讨要钱财，便会逐渐丧失权力。 历史上此类事例比比皆是。 1215年的《大宪章》明确规定了英国国王的权力界限，其诞生的部分原因，便是国王约翰征税过高，引发了贵族们的不满与反抗。 查理一世国王在1649年被斩首，根源在于他拒绝听取议会在税收等诸多问题上的建议，最终导致与议会的矛盾激化。 法国大革命的导火索，是破产的国王路易十四召回议会以提高税收，而后贵族和神职人员却一再忽视第三等级（议会中代表普通民众的群体，承担了几乎所有的税款）的诉求，引发了民众的强烈愤慨。 俄国革命更是建立起了一个全然不同的经济体系，沙皇尼古拉在破产之后，无力保障民众的生计，从而引发了社会的剧烈动荡。 这样的例子几乎数不胜数……几乎每一个致使国王和君主权力被削弱的事件，都与经济息息相关，进而与税收紧密相连。 当人们衣食无忧，有房可住，有火取暖，能遮风避雨时，往往不会轻易发起叛乱。同理，除非局势糟糕到极点，否则贵族们也很难联合起来推翻统治者。 他们需要一个正当的理由来违背自己的誓言。 倘若贵族试图逆势而动……那么通常都不会有好的结果。 我们可以以尤利乌斯·凯撒为例，这便是对此最好的例证。 这位罗马将军兼参议员深受民众爱戴，因为在众人眼中，他是解决共和国诸多困境的希望所在。然而，另一方面，因意识形态的分歧，他遭到部分参议院议员的嫉恨。 这些阴谋者绝无法接受“独裁者”的存在。 于是，尽管此举代价高昂，且在舆论上并无明显优势，他们还是痛下杀手，将凯撒置于死地。 更令人震惊的是，他们竟在罗马最为神圣的场所之一——参议院，实施了这一恶行！ 不妨想象一下，一位现代大统领在议会大厅里，被一群反对派领导人残忍杀害。“震惊”一词，都难以充分形容这一事件的严重性。 尽管时光已相隔近两千五百年，但这一事件在罗马民众乃至整个帝国，依旧引起了轩然大波。 这些阴谋者非但没有被赞誉为解放者，反而很快被世人贴上了杀手的标签。 这不可避免地引发了一场内战，而内战的结局，恰恰促成了那些参议员们极力阻止的局面——共和国的解体与帝国的崛起。 就这样，布鲁图斯等人无视民众的意愿，在不知不觉间，助力凯撒实现了他的梦想。 事实上，由于凯撒的死太过震撼人心，人们对他的认知，已不仅仅局限于一个独裁者，甚至超越了烈士的范畴。 恐怕连凯撒自己都未曾料到，他的离世，竟让他的名字在之后近两千年的时间里，成为了欧洲专制统治的象征。 神罗的皇帝、德国的皇帝以及俄罗斯的沙皇等称号，皆被认为源自拉丁语“凯撒”。 所幸，大多数贵族鲜少会如此急切地想要推翻自己的领主。毕竟，世上像布鲁图斯及其同党那般狂热之人，实在是凤毛麟角。 因此，亚历山大坚信，通过尽可能降低税收，能够稳固自己的统治地位。 …… 当亚历山大沉浸在对自身税收结构以及维持账簿巨额赤字缘由的回忆之中时，两位女士也有着各自的思索。 其中一位仍在努力接受这样一个事实：尽管亚历山大家族相较于其他更为古老、成熟的贵族世家，宛如新生婴儿一般，但他所拥有的财富，却远超他们之中的许多家族。 至少那些家族拥有时间这一得天独厚的优势，有些甚至历经数个世纪，才积累起如此庞大的财富。 帕提亚夫人更是惊讶地发现，亚历山大财富的一半以上竟来源于铁矿开采。 她一直以为主要财富来源是糖，毕竟糖，尤其是白糖，价格几乎是钢材的十倍之多，而且她常常看到大量白糖被一车车运走。 但实际上，白糖的出口量相当有限。 一方面，受当前生产能力的制约，亚历山大若要扩大白糖生产，需要投入更多的劳动力以及各种工厂设施。 但更为关键的是，亚历山大根本无意增加白糖出口。 他刻意维持低供应量，旨在让白糖显得无比奢华与独特。 因此，官方给出的解释是，将红糖提炼为白糖极为困难且耗时漫长。这一说法，也为那些妄图偷窃白糖技术，或者像托勒密那般索要亚历山大白糖生产技术的人，提供了一个绝佳的托词。 基于上述种种原因，白糖极少通过精选渠道之外的途径出口。 仅有法扎帕夏、阿哈德尼亚和提比亚斯皇室、提比亚的南部守护者西奥尼勋爵，以及亚历山大的几位至交好友，才有机会获得这种白色糖果。 其他人要么只能将就着使用红糖，要么就得按照市场价格从亚历山大手中购买白糖，市场价格大约为每公斤250到300罗帕尔。 尽管价格高得离谱，但众多贵族依旧趋之若鹜！ 事实上，白糖的需求量颇为可观，因为它极易让人上瘾，贵族们对这种前所未有的糖分冲击极为痴迷。 许多贵族甚至常常为了得到白糖，而对亚历山大百般谄媚。有些贵族还让自己的妻子去询问坎比西斯等人，试图通过他们的关系安排购买。 甚至逐渐兴起了一种贵族在聚会上大量展示白糖以彰显财富的文化。 尽管亚历山大看到了人们对白糖的强烈需求，但他还是时常克制自己增加产量、从中获利的冲动。 最终他成功克制住了，因为他深知这样做的弊端远大于益处，尤其是在政治层面。 相反，亚历山大选择将精力集中在相对低调的钢铁生产上。他心里明白，这项业务至今尚未引起太多人的关注，帕提亚夫人方才的反应便是有力的证明。 主要原因在于，钢铁不像糖那般华丽夺目，除了少数经验丰富的铁匠，绝大多数人都缺乏欣赏钢铁价值的相关知识。 没错，他们知晓亚历山大的钢材质量上乘，并对此深感钦佩，但他们的好奇心也仅止于此。 亚历山大又是怎样如此迅速地炼出如此多优质钢铁的？ 为何价格又如此低廉？ 所有这些问题，在他们眼中都并非首要关注的。 这一切都让亚历山大暗自欣喜，因为他深知，依靠钢铁带来的这笔收入，能够在更长时间内不被他人觊觎。 在商业策略的棋盘上，只要稍加思索，便能洞察亚历山大为何毅然决定将重心置于钢铁产业，而非糖业。这一决策背后，蕴含着多方面的深远考量。 从政治层面来看，钢铁产业所带来的麻烦要少得多。 贵族们普遍缺乏钢铁制造方面的专业技术知识，极少会去追问诸如钢铁究竟是如何制造的、亚历山大的生产能力具体几何，甚至连他那复杂铸造厂的蓝图等棘手问题，也鲜有人提及。 在这些贵族们略显外行的眼中，亚历山大生产的钢铁固然比一般的要好，但也并未达到令人忧心忡忡的程度。 这种品质上的提升，与其说是奇迹般的突破，倒更像是一次较为显著的进步。再加上亚历山大生产的铁，其数量足以满足贵族们当下的需求，这使得他们实在没有动力去探寻更多，或是追求更高的产量。 然而，糖的情况却截然不同。许多人尝过白糖的美味后，便深陷其中，难以自拔。一些人为了能获取白糖的制作技术，甚至不惜向亚历山大提供极为荒唐的筹码—— 有人愿以土地相赠，有人提出将儿子作为人质，还有人打算把女儿嫁给他，甚至有人厚颜无耻地表示可以把妻子送去为他暖床，所有这些举动，无非是妄图用各种方式换取他的制糖技术。 也只有当人们意识到白糖制作过程极为困难时，才勉强能让这些如鬣狗般垂涎欲滴的人暂时却步。 此外，钢铁生产相较于糖业，具有更高的稳定性。钢铁生产无需依赖变幻莫测的天气，也不存在作物歉收的风险。 只要在生产过程中保持适当的原材料比例，便能获得质量合格的产品。从物流角度而言，钢铁不易腐烂，且密度较大，占用的空间体积更小，这使得运输过程更加便捷。 再者，亚历山大通过对各种税务记录和采矿产量数据的仔细计算，并据此进行合理推断后发现，阿哈德尼亚每年对铁的需求量在10万至12万吨之间，而他目前的产量仅约1万吨。 这意味着，即便他将产量翻倍，市场也完全有能力轻松吸纳。尤其需要注意的是，尽管对钢铁的需求总量听起来颇为可观，但当把这个数字平均到该国约7000万至8000万人口时，人均消费量仅为1到2公斤。 与之相比，目前全球人均钢铁消费量可达200公斤，甚至罗马人的人均消费量也在1.5公斤左右。由此可见，阿哈德尼亚人平均来说，生活水平相当低下，钢铁市场的潜力依然巨大。 坐在亚历山大对面的帕提亚夫人，在花费了好一番功夫后，才总算弄明白亚历山大的财务状况。直到最后，看到亚历山大在某些事情上依旧坚持己见，不依不饶，她终于无奈地接受了这个事实。 “唉，看来你是铁了心要这么做了，小子。”她微微摇了摇头，随后抿着嘴唇，轻轻点了点头，“既然你无论如何都要去实施，那我便支持你吧。” “但我得郑重声明，我可不觉得这是个好主意。借钱出去，然后收取利息……大多数贵族怕是不会乐意的。唉，真希望别有人借此来兴风作浪，惹出麻烦！”帕提娅夫人一边连连摇头，一边眼中蒙上一层复杂的雾气，仿佛预见了未来的危机，做出了这般不祥的预言。 而坐在她身旁的娜娜津夫人，最先察觉到了她此刻的窘境。她发现，这位美丽女士原本白皙的脸庞，此刻竟变得近乎阴暗。于是，娜娜津夫人赶忙用安慰的语气试图安抚她： “嗯……帕提亚夫人，据我所知……亚历山大借钱给您的时候，您似乎并没有什么异议。只是对于他收取利息这件事，您有所顾虑。所以，或许您可以换个角度想，这根本就不算是利息……这是另一回事。” “……？？？”听到娜娜津夫人这番充满诱惑的话语，亚历山大心中顿时一动，不禁好奇这所谓‘不一样的东西’究竟指的是什么。 “或许我可以把利息伪装成税金。通过一项法律，让负债的人缴纳更多税金……”这个念头在亚历山大脑海中本能地一闪而过。 但他很快就意识到，这个想法存在诸多漏洞。对那些已然负债的人进一步征税，无疑是在给自己找麻烦。如此一来，这些人最终将不得不承受利息与税款的双重压力。这样的贷款条件，根本不会有人愿意接受。 亚历山大一时之间想不出更好的办法，便赶忙转身面向娜娜津夫人，急切地想知道她究竟有着怎样的想法。 “不行。”然而，这个尚未成型的计划，还没来得及实施，就被帕提亚夫人果断地否决了。她神情郑重地摇了摇头，继续说道： “所有商行和商号都已经想尽了各种五花八门的招数来欺骗我们。他们把利息伪装成捐款、礼物、恩惠、嫁妆……甚至干脆以更高的价格售卖他们的商品……各种手段他们都尝试过了，但统统都行不通。” “事实上，不知道大人您是否了解，我们甚至有一个极具贬义的词，专门用来形容那些收取利息的人。 在阿扎克语中，并没有与之完全对应的词汇——最相近的可能是‘高利贷者’，但我们这个词的贬义程度可要强烈得多。” 事实上，对于提比亚斯贵族而言，亚历山大即将实施的举动，就好比一个国家的大统领，在国家电视台上，用最具冒犯性的俚语去称呼国内的某一少数族群，然后还无比自豪地吹嘘此事。在任何情况下，这样的行为都会让他的公关团队瞬间崩溃。同样，帕提亚夫人也实在不知，如果亚历山大执意如此，她该如何为他辩解，毕竟她早已坚定地表明了自己的观点。 “……”亚历山大听到这里，不禁再次为这个棘手的障碍皱起了眉头。 “哼！就算贵族们生气又能怎样？我们早就把他们打得落花流水，他们还能有什么办法？难道还敢造反不成？”娜娜津夫人终于按捺不住心中的不耐烦，吐出了这句话。 在她看来，失败者就理应听从胜利者的指挥，根本没有选择的余地。因此，她实在无法理解，亚历山大为何要如此在意提比亚贵族的感受。 帕提亚夫人没有回应娜娜津夫人的话，只是缓缓转过头，目光带着询问，看向亚历山大。 因为“叛逆”二字，在当下这个敏感的时期，无疑是一个极为敏感的话题。 846伊斯兰银行 众所周知，许多提比亚斯贵族对于是否要全心全意地臣服于亚历山大，内心仍在犹豫不决。他们中的一部分人或许只是暂时忍辱负重，等待着日后合适的时机，试图挣脱亚历山大的统治。 而他们曾经的女王帕提亚夫人，此刻正身处这场微妙局势的中心。她深知，在这个时候提起这个话题，实在是不合时宜。 亚历山大也认同帕提亚夫人的顾虑，于是赶忙为她编了一个借口： “我相信帕提亚夫人只是行事谨慎而已，娜娜津殿下。您也知道，许多地位较低的贵族并不喜欢我们这些新统治者。他们一心只想维持过去的局面。” “他们中的不少人，甚至试图团结在提比亚斯王室各支系成员的背后。目前这些团体的规模还很小，暂时还无法对我们构成实质性的威胁…… 不过，正如帕提亚夫人所说，谨慎行事总归是对我们有益的。要是首都发生动乱，我可不想再为此与提比亚斯大费周章。” 娜娜津夫人听闻这个新情报，着实吃了一惊。起初，她甚至很难相信，提比亚斯人竟这么快就开始谋划“挣扎”。毕竟，距离他们上次遭受沉重打击，还不到两年的时间。 当然，这场所谓的“运动”目前还仅仅停留在最基层的阶段，不过是人们私下里的窃窃私语罢了…… 但即便如此，这也充分体现了提比亚斯人骨子里的那种抗争精神。这也是亚历山大在推行一些举措时，表现得如此“小心翼翼”的原因之一。 而听到同样这番话的帕提娅夫人，眼中却闪过一抹极为隐秘的寒光。相比之下，她更惊讶于亚历山大竟然知晓这么多内幕。 毕竟，这样的谈话理应是极度机密的，只会在最为安全可靠的地方进行。事实上，就连她自己也仅仅知道有这样一个抵抗运动存在，对于其成员的具体构成，却一无所知。 这不禁让她满心好奇，亚历山大究竟是如何获取这些情报的呢？ 答案实际上颇为复杂——这是西奥尼大人和他的儿子西奥尼、一些叛变的贵族，以及卡米乌斯的情报网络共同协作的成果。 具体情况如下：在菲利普亲王身边任职的西奥尼，察觉到有几个行为可疑的贵族，试图与王子会面。 尽管截至目前，他们的势力还太过弱小，甚至一次都未能见到皇室成员。 更让他起疑的是，这些贵族中，有许多家族世世代代都属于保皇派。只不过，此前他们的力量过于薄弱，根本没有机会直接觐见国王。 但如今，随着亚历山大势力在某些方面逐渐呈现出减弱的态势，这些原本不起眼的小军阀，便妄图填补权力的空缺，很可能期望借此崛起。 西奥尼敏锐地察觉到事情有些不对劲，于是迅速将这份潜在同谋者的名单，发给了自己的父亲。 接到这个消息后，在亚历山大的进一步指示下，狄奥尼大人利用金钱和各种好处，成功贿赂了一些低级贵族，使他们改变立场，进而渗透到这个核心圈子之中。如此一来，亚历山大便能及时掌握相关动态，对局势了如指掌。 …… 那些急切渴望会见菲利普亲王并企图拉拢他加入自己团体的贵族们，其行为背后显然隐藏着不可告人的目的。对于他们而言，让国王的长子投身于自己的事业，就如同捕鲸者捕获了象征着合法性的白鲸一般，意义非凡。 只可惜，这些贵族实在过于急躁，完全没有察觉到，尽管他们的行动才刚刚起步，却已然陷入了如鹰般锐利的监视之下。 或许，这也恰恰解释了为何他们中的大多数人来自小家族。 他们极度缺乏胜任此类秘密策划与谋划所必需的技能和经验。正是基于这一点，亚历山大在面对这种事态发展时，更多的是如释重负，而非感到惊讶。 毕竟，这片土地在过去的数千年间，成功抵御了阿哈德尼亚的大规模扩张，在经历数次失败后仍未被征服，想要继续抵抗自是人之常情。 而亚历山大对此，确实也别无他法，只能借助时间的力量，通过逐步推行各种政策和法律，让这些贵族逐渐屈服，进而将他们“消化”。 倘若他贸然采取一些激烈措施，比如逮捕或诛杀那些涉嫌谋反的贵族，所引发的冲击力极有可能导致更多类似的阴谋浮出水面，甚至会促使更多原本中立的贵族加入抵抗阵营。 究其原因，不过是一个简单的事实：提比亚斯仅仅是被征服了，却并未真正被制服。所以当下，亚历山大决定暂且容忍这些小人物的存在，期望通过稍微绥靖的政策来遏制他们的行动。 他希望让大多数贵族意识到反抗毫无意义，若得不到足够的支持，这些极端组织最终便会渐渐销声匿迹。 在得知这一阴谋后，亚历山大只是郑重地敦促卡米乌斯密切留意任何重大动向，并充分利用其手中的资源，定期向他通报最新情况。 唯有当这位帕夏掌握了足够有力的证据，亦或是该组织妄图采取重大行动时，他才会果断出手。 卡米乌斯的报告，实则也是亚历山大如此竭力讨好帕提亚夫人，以推动放贷业务的主要原因。正常情况下，他在赞赞所开展的业务，本不会引起远在提比亚斯的贵族们的关注。 就算他从一些不知名的商人那里收取些许利息，对那些贵族而言，又有什么实质意义呢？ 然而现在，亚历山大可不希望自己的行动，成为该组织煽动人心的战斗口号。他仿佛已经看到，那些人挥舞着战旗，振臂高呼： “看啊！外来者就是高利贷者。祖先的精神驱使我们奋起行动！” 这是亚历山大极力想要避免的局面，尤其是当他同时还需应对托勒密的内战时，更不能让这种情况发生。 因此，他试图争取提比亚斯贵族中极具威望的人物——帕提亚夫人的支持。 而当提及提比亚斯女王帕提亚夫人自己对这场叛乱问题的看法时。 “傻瓜！”这是她在听闻情报泄露消息时，脑海中瞬间闪过的第一个词。帕提亚夫人对那些贵族以及陨落的王室成员的所作所为，感到无比愚蠢，气得她几乎咬紧牙关，内心甚至涌起一股冲动，恨不能亲手折断他们的脊梁。 但这并非是因为她盲目地效忠于亚历山大，也不是她不渴望自己的家族能够摆脱亚历山大的统治，重获独立。 不，她当然无比希望自己的家族能够重现昔日的辉煌。 然而，在亲眼见识了亚历山大卓越的战争才能和出色的管理手段，并且对他所展现出的非凡能力深信不疑，甚至觉得他仿佛具有某种神性之后，她认为在当下这个阶段，与亚历山大作对实在不值得。 因此，她当下的愿望仅仅是等待——让她的家人尝试在亚历山大的统治下和平度过这段时期，然后或许在未来的某个时刻，等到下一代，如果有合适的机会，他们再尝试有所作为。 帕提亚夫人自己在有生之年，其实并未打算做任何与亚历山大正面抗衡的事情。 于是，她赶忙站出来，言辞激烈地谴责这些贵族的行为，并信誓旦旦地承诺，会嘱咐自己的两个儿子竭尽全力，在这种反抗的念头刚刚萌芽之时，便将其彻底扼杀。 而后，她将这份报告与手头正在处理的事情联系起来，用一种略带沙哑却又充满睿智的声音缓缓说道： “我现在算是明白大人为何如此坚持要我答应你了。我向您保证，我会尽我所能为您提供帮助。” “但是，容我再次郑重说明……除非大人能够想出一种不收取利息……也就是只收取本金的借贷方式，否则我想，无论我如何劝说，贵族们都不会感到满意的。” 此刻，帕提亚夫人所说的，从修辞角度来看，几乎是一项不可能完成的任务。 然而，对于亚历山大而言，这样的提议实际上并非从未听闻。他只需将自己的业务模式，从传统的银行业务，转变为阿拉伯所推崇的“伊斯兰类型”即可。 但问题在于，实施这种转变极为复杂，充满了“官僚主义”的繁琐程序，操作起来困难重重，更关键的是，亚历山大很可能会因此损失不少钱财。 至于其中的缘由，不妨来简单概述一下“伊斯兰融资”的运作方式，当然，这只是一个极为简化，甚至可能存在些许错误的概述。 两种银行系统之间最大的差异显而易见，因为大多数人都清楚，在伊斯兰教的教义中，利息是被明确禁止的。那么，随之而来的问题便是：“在他们的系统中，贷款究竟是如何运作的呢？” 他们的商业贷款模式，与股票投资颇为相似，是基于利润分享的模式。打个比方，就如同你购买股票，倘若股价上涨，你便有盈利的机会；但要是股价下跌，你就可能面临损失全部资金的风险。 与之类似，当企业向伊斯兰银行贷款后，如果企业盈利，银行就会按照一定比例获取利润——这个比例可以是10%、20%，甚至90%，银行在这方面并没有硬性的规定。并且，这部分利润必须持续支付给银行，直至偿还完双方约定的金额为止。同样，银行所能要求获得的金额也并非固定不变。 举例来说，银行提供100,000的贷款，作为交换，银行可以要求获得企业50%的利润，直到银行获得100万的回报……只要企业事先同意这些条款，并且持续保持盈利状态，这种做法在“阿拉伯”的规则下是完全被允许的。 这就好比你以10的价格买入股票，而后以1000的价格卖出，没有人会说你赚取10000%的利润是不公平的。因为你进行了投资，承担了相应的风险，最终获得了成功。 同样，银行通过购买部分企业业务来换取贷款，这种做法也是合法的。 所以，只要企业有利可图，银行就能不断获取收益，甚至可能赚到两倍、三倍，乃至百倍的钱，就如同你购买了派息股票，只要股票持续盈利，就会不断获得股息一样。然而，如果企业出现亏损，那么在该季度银行将一无所获。 倘若企业在银行收回成本之前便彻底倒闭……那么这笔贷款就会成为坏账，银行投入的所有资金都会付诸东流。所以，这其中最大的警示便是风险。 无论伊斯兰银行达成何种看似荒谬的交易，在交易过程中，始终存在着亏损的可能性。 与传统银行不同，传统银行可以对贷款收取固定利息，并且无论发生何种情况，贷款都必须偿还。哪怕银行要卖掉你的企业、你的房子，甚至在合法的情况下打断你的骨头，乃至卖掉你本人，他们也要收回贷款资金。 但由于伊斯兰银行无法保证一定能收回资金，所以它们自然要承担更大的风险，相应地，也就会要求更高的回报。 同样，在这种制度下，企业所面临的压力要小得多，因为它们只有在盈利的情况下才需要偿还贷款，而且偿还金额是按照利润的比例来计算的，并非基于净收入的比例。鉴于这些优势，企业在很长一段时间内自然需要支付更多的费用。 亚历山大在听闻帕提亚夫人的建议后，陷入了深深的沉思。他深知，采用伊斯兰融资模式虽然能够解决贵族们对利息的抵触问题，但其中蕴含的风险以及复杂的操作流程，无疑是巨大的挑战。 他需要在维护与贵族的关系、确保放贷业务的顺利开展以及保障自身利益之间，找到一个微妙的平衡点。 如果贸然做出决定，稍有不慎，便可能引发一系列连锁反应，对他在提比亚斯的统治以及商业布局造成严重影响。 与此同时，帕提亚夫人也利用自己在贵族中的影响力，开始为亚历山大的放贷业务进行一些前期的铺垫和解释工作。 她深知，要想让贵族们接受这一改变，绝非易事，需要逐步引导他们的思想观念。 她在与贵族们的私下交流中，巧妙地提及亚历山大的一些理念和计划，试图让他们明白，这些举措并非是为了压迫他们，而是为了整个提比亚斯的长远发展。 然而，那些谋划叛乱的贵族们并未因帕提亚夫人的行动而停止他们的脚步。他们依然在暗中紧锣密鼓地筹备着，企图抓住一切机会，发动对亚历山大统治的挑战。 他们不断联络各方势力，试图扩大自己的阵营，同时也在寻找合适的时机，给予亚历山大致命一击。 而亚历山大这边，虽然表面上依然保持着镇定，但内心却时刻警惕着。他明白，一场风暴即将来临，而他必须做好充分的准备，迎接这场严峻的考验。 他一方面密切关注着卡米乌斯传来的情报，另一方面也在思考着如何在不引发更大冲突的前提下，化解贵族们的反抗情绪，实现自己的统治目标。 “大人，我们必须尽快做出决定。”一位谋士焦急地说道，“如果继续拖延下去，那些贵族可能会采取更加激进的行动。” 亚历山大停下脚步，微微点头，“我知道。但这个决定关乎重大，我们不能草率行事。采用伊斯兰融资模式虽然能解决利息的问题，但风险太大。我们必须找到一种既能满足贵族们的要求，又能保障我们利益的方法。” 另一位谋士也接口道：“或许我们可以对这种模式进行一些改良，在降低风险的同时，也能让贵族们看到我们的诚意。” 亚历山大眼中闪过一丝光芒，“说说你的想法。” 这位谋士清了清嗓子，说道：“我们可以设定一个相对灵活的利润分享比例，但同时为银行的收益设定一个下限，以保障我们的基本利益。 另外，在企业亏损的情况下，我们可以给予一定的缓冲期，帮助企业度过难关，而不是立刻将贷款视为坏账。这样既能体现我们的宽容，又能在一定程度上降低风险。” 亚历山大听后，陷入了沉思。这个提议确实有一定的可行性，但还需要进一步完善。他说道： “这个想法不错，但我们还需要考虑更多细节。比如，如何确定这个下限才合理？缓冲期的时长应该如何设定？这些都需要我们仔细研究。” 就在他们热烈讨论之际，卡米乌斯匆匆走进书房，神色严肃地说道： “大人，有新情况。那些反抗的贵族似乎正在策划一场大规模的集会，地点就在提比亚斯城的中心广场。他们可能打算在集会上公开表达对您的不满，并号召更多人加入他们的阵营。” 亚历山大脸色一变，“他们好大的胆子！看来他们已经迫不及待了。” 他迅速转身，对谋士们说道：“我们不能让他们得逞。立刻制定应对方案，我们要在他们行动之前，采取措施打乱他们的计划。” …… 847魔鬼藏在细节中 在所谓的金融领域，两类银行对待储户资金的态度之所以呈现出显著差异，很大程度上源于其报酬分配方式的不同…… 传统银行向客户承诺，会保障其存入资金的安全，甚至信誓旦旦地宣称，无论遭遇何种情况，客户都能获得固定的回报。基于这样的承诺，传统银行便能够较为自由地将储户的资金，投入到他们自认为合适的各类投资项目之中。 与之形成鲜明对比的是，伊斯兰银行并不会给出如此绝对的承诺。相反，它提供的是一种利润和损失共同分担的协议。 这就好比股东有权对公司的各项决策进行投票一样，在伊斯兰银行体系下，客户同样能够参与到银行的投资职能当中。 为了更清晰地理解两者在操作上的差异，我们不妨通过以下示例进行深入分析。 想象这样一个场景：有一天，由于一系列引人瞩目的抢劫案件接连发生，你内心充满恐惧，担心自己成为下一个受害者。于是，你找到一位值得信赖的朋友，将价值10,000的珠宝交给他保管。 然而，命运似乎总爱捉弄人，第二天，这位朋友的房子不幸被盗，他失去了所有财物，其中就包括你托付给他的珠宝。在这种情况下，你要求朋友退还那价值10,000的珠宝，这样的要求合理吗？ 显然不合理！你是出于自愿将贵重物品交给朋友保管的，而且朋友也采取了所有合理的安全防范措施，比如把珠宝放在保险箱里，妥善藏好钥匙，并且没有四处炫耀。 这是一起实实在在的盗窃案，其结果对你们双方都造成了影响。朋友失去了自己的财物，而你也失去了那价值10,000的珠宝。在这种情形下，你唯一能做的，便是承受损失，然后继续前行。 现在，再来设想一种相反的情况。这次不是你去找朋友，而是朋友主动找到你，向你提出借10,000的请求。他表示希望用这笔钱投资一家企业，并承诺一年后还给你11,000。 考虑之后同意了他的请求。然而，就在他拿着钱回家的途中，遭遇了抢劫，你的钱也随之丢失。此时，你要求朋友退还10,000，这样的要求合理吗？ 答案是合理的。因为你把钱借给了他，当他将钱放进口袋的那一刻起，之后所发生的一切便与你无关，你无需对此负责。这，正是传统银行的运作逻辑。 当你把钱存入银行账户时，实际上并非是在单纯地“存钱”，而更像是在“借钱”给银行。 尽管银行可能会用“存款”这样的术语，让这个行为听起来更为专业和吸引人，但本质上，你是把钱交给银行，并约定银行可以代表你进行投资，同时给予你一个固定金额的回报。 例如，如果你存入10,000，银行通常只会保留10%，也就是1,000的现金，以维持基本的资金流动性，用于满足其最紧急的资金需求。 而其余的9,000则会被银行贷给企业，以获取更高的利息收益。这也就是为什么当你突然要求提取大额款项时，银行有可能拒绝退还你自己的钱。 这就如同你借钱给朋友做生意，某天你突然要求朋友归还这笔钱，朋友可能无法立刻满足你的要求。 通常情况下，你需要提前三天打电话告知朋友，并解释你为何需要这笔钱。然后，如果这位朋友认为他能够在规定时间内筹集到足够的现金，你才有“特权”取回自己的钱。 传统银行在面对储户提款需求时，情况亦是如此。这就是为什么银行在允许你提取自己的钱之前，会反复询问各种问题……因为每挪用一笔资金，都意味着他们的投资可能会遭受一定损失。 那么，当投资到期后又会发生什么呢？按照约定，在向你支付事先承诺的固定金额后，银行会将投资所获得的任何利润全部据为己有。 如果投资遭受损失，从理论上来说，银行应该承担这些损失。毕竟，所有银行都会信誓旦旦地承诺：“您的资金在我们这里是安全的！”然而，这种美好的承诺往往仅仅停留在纸面上。 事实上，只要银行盈利，他们就会毫不客气地将利润全部收入囊中。但一旦出现亏损，他们却很少会动用以前的收益来偿还客户的损失。 相反，他们宁愿引发银行挤兑现象——当借贷的企业无法偿还贷款时，这种情况就会发生。在这种情况下，那些在这些企业中投资的客户将会血本无归。 然后，银行便会等待政府介入，用纳税人的钱来弥补储户的损失。如此一来，实际上只是间接地充实了银行所有者的腰包。 就拿零八年金融危机来说，当时就发生了类似的情况——普通民众承受了巨大的损失，而银行经理们却卷走了数百万甚至数十亿的巨款，然而，却很少有人因此被送上法庭。 政府在这种情况下，所能做的最好的事情，也不过是制定一些法规……即便无法完全阻止，至少也能在一定程度上遏制这种公然的欺诈行为。但那些真正的幕后操纵者，却往往从未被追究责任。 由此可见，至少从这个例子来看，伊斯兰银行对其客户显得更加公平。在伊斯兰银行体系下，你确实有可能面临亏损的风险，但同时也拥有赚取更多利润的机会。 而且，你甚至对资金的投资方向拥有一定的自主决定权，所以无论最终是盈利还是亏损，你都能在一定程度上对其有所掌控。而传统银行实际上更多地只给你带来亏损的可能，同时给予你的回报却只是微不足道的固定数额。 这便是两种金融体系中商业贷款的基本运作方式。那么，对于那些无法产生利润的贷款，比如购买房屋、汽车或土地这类情况，又该如何处理呢？ 对于传统银行而言，它们可以像处理普通贷款一样收取利息，这并不会产生什么问题。 但对于伊斯兰银行来说，情况就变得复杂起来。因为这类贷款并不存在商业红利。 在这种情况下，伊斯兰银行通常会采取这样的做法：先购买你想要的物品，然后以更高的价格卖回给你。以抵押贷款为例，假设你想要购买一套市场价值为500,000的房子。 此时，伊斯兰银行会先以500,000的价格为你买下这套房子，然后再以一个预先确定的价格，例如100万，将其卖回给你。同样，只要双方事先达成一致，银行所收取的费用并没有严格的限制。 在价格确定之后，你就可以按照双方约定的期限，分期支付这100万……这个期限可以是15年、20年、30年，甚至50年，具体时长同样由双方协商决定。 此刻，你可能会心生疑问：这与传统抵押贷款究竟有何不同呢？这难道不只是一种变相累积的利息形式吗？ 正如人们常说的那样，“魔鬼藏在细节中”。首先，伊斯兰银行必须先实实在在地拥有这套房子，然后才能将其卖给你。这是因为在伊斯兰教义中有另一项规定——不允许出售自己并不拥有的东西……顺便提一下，这也使得诸如直接送货之类的行为在其教义中被视为非法。 所以，在向你报出100万的价格之前，银行需要先从房主手中购买这栋房子。 在这个过程中，银行不能要求你做出任何形式的承诺——既不能要求你支付哪怕是1%的定金，也不能让你仅仅签署一份文件，承诺必须购买这套房子。 这在伊斯兰银行的规定中是完全禁止的。银行必须给予客户充分的自由，允许客户在整个交易过程中的任何时候选择退出交易。 比如说，如果银行为你买下了房子，然而在最后一刻，你突然表示：“我改变主意了。我不再喜欢这个街区了。”或者“我的孩子不想离开他们的朋友。”又或者“我妈妈不喜欢这里太拥挤……” 无论出于何种原因，你都可以随时选择退出交易……直到你签署那份承诺接受100万价格的文件为止。这便是第一个区别所在。 接下来，再看看第二个区别，即如果你无法偿还这笔钱，会出现怎样不同的处理方式。 对于传统银行而言，一旦你出现还款拖欠的情况，他们便会采取一系列措施——比如收取滞纳金，更改还款金额，延长抵押贷款期限，甚至直接收回房屋，以确保能够收回他们的资金。 然而，对于伊斯兰银行来说，这些做法在很大程度上是不可行的。因为在伊斯兰银行的铁律中，一旦约定好的价格，便无法更改。 哪怕天塌下来，在交易开始时商定的100万价格，始终都将是100万。无论你是打算在10年、15年还是30年后还清这笔款项，价格都不会发生丝毫改变。 当然，如果客户能够及时付款，银行可能会给予一定的优惠，适当降低价格。例如，如果贷款在截止日期前3年还清，银行可能会提供100,000的折扣，以此激励客户提前还款。 但如果有人原本贷款期限为15年，后来却无力偿还，即便将贷款期限延长至30年，价格也依旧不会改变一分钱。 这种独特的规定，充分体现了伊斯兰银行在处理此类贷款时，与传统银行截然不同的方式。 教法对银行贷款业务有着独特而严格的规定。根据其教义，即便债务人陷入无力偿还贷款的困境，银行也绝不能提高商品的约定价格。 是的，银行在这种情况下确实拥有一些权利，它可以对债务人提起诉讼，将其告上法庭，甚至有权收回房屋、汽车、土地等抵押物。但无论采取何种措施，最终都必须遵循一个原则： 约定的价格就是约定的价格，绝无更改的可能。并且，不会产生任何滞纳金、附加费或隐藏费用。所有的费用和条款，都必须在交易之前公开透明地协商一致，并达成明确的共识。 倘若房主确实面临经济困难，无力按时支付贷款，并请求延长还款期限，比如希望将原本15年期限的抵押贷款延长至30年，那么就需要签订一份全新的合同。 在这种情况下，银行首先会收回房屋，并将当初给予房主的所有款项全部返还给对方。 银行之所以必须这么做，是基于伊斯兰教义对于分期付款的理解。在其教义中，当你进行分期付款时，实际上是在一点一点地购买房屋的所有权。 例如，若是30年期的抵押贷款，按照计算，你每月还款便能够获得约0.28%的房屋所有权。所以，如果银行想要收回房屋，就需要先“回购这些所有权份额”。 在这种情况下，银行可以扣除一些固定金额作为罚款。但同样需要注意的是，这个罚款数额必须在男子签署购房合同时就明确决定好。 而且，它必须是一个精确的数字，诸如10,000、20,000、100,000等，而不能像许多滞纳金那样，以存款金额的百分比来计算。 只有在房主偿还了绝大部分押金，并且银行成功“回购”房子之后，双方才能重新开启关于延长抵押贷款期限的谈判。 由此，我们便能清晰地看出传统抵押贷款和伊斯兰抵押贷款之间的第三个显著区别。倘若传统银行决定收回房屋、汽车等抵押物，他们会直接没收这些物品，将房主之前支付的所有存款以及拍卖抵押物所得的款项，全部据为己有。 想象一下，一个人在过去的20年里，每个月都按时支付抵押贷款，一直兢兢业业地履行着自己的还款义务。 然而，却因为某些突发原因，无法完成后期的付款。在这种情况下，他不仅会失去自己居住多年的房子，还会失去这20年辛苦投资的所有回报，最终很可能落得个流落街头的悲惨下场。 当然，在一些极为罕见的情况下，他们或许能够收回一部分金额，但通常来说，这个数额微不足道，几乎可以忽略不计。 这是因为，尽管从法律层面上看，有些法律旨在为房主提供一定的保护，使他们在技术上能够取回部分存款。 但在实际操作中，所有银行都会想尽各种办法来规避这种对自身不利的情况。 毕竟，退回大量资金对于银行这样的商业机构而言，无疑是毁灭性的打击，没有哪家银行愿意轻易做出这样的傻事。银行的经营者们可不傻，他们甚至堪称世界上最为精明的一群人。 为了应对这种情况，银行提出了一种被称为“前端加载”的标准程序。其具体运作方式如下： 假设某人办理了一笔30年期的抵押贷款，每月还款金额为3,000。在最初的15年里，几乎全部的还款金额都被用于偿还房贷利息，银行最多只会拨出100用于实际购房。到了接下来的10年，这个用于实际购房的数额可能会提升至1000到1500。 如此一来，在整个首付过程中，大约有一半的资金是真正用于购买房屋的。而只有在抵押贷款的最后5年，绝大部分的房屋产权才会真正归属房主，此时银行通过收取利息，资金已经实现了两三倍的增长。 所以，除非你决定在抵押贷款的最后阶段退出交易，否则银行很可能会声称你对房子的所有权微乎其微，因此你几乎得不到任何回报。 事实上，如果在25年或更长时间之后，你开始遇到还款问题，或许还能够与银行协商达成一些协议，比如减少每月还款额，或者只支付利息等。 因为此时银行已经赚取了足够的利润，相对而言更愿意做出一些妥协。但如果还款时间未达到这个标准，那么你基本上就等于浪费了一生的心血，却得不到任何实质性的成果。 亚历山大本人并非不清楚这其中的门道。不，他对这一切了如指掌。这背后的原因并不复杂，制定法的人，要么本身就拥有这些银行，要么更有可能的是，这些银行掌控着立法者。 这也是为什么许多精通数学的阿拉伯人，即便周围没有伊斯兰银行，也会尽量避免选择传统的抵押贷款方式。 当然，这并不意味着他们就有能力直接用现金购买房子。毕竟，在这个世界上，又有多少人能够有30万到50万的现金闲置，用来直接购房呢？ 他们所采取的办法是，一群人聚集在一起，组成一个社团，将各自的资金集中起来，然后以该社团的名义购买房子。 之后，他们会通过抽签的方式来决定谁先获得这所房子的居住权。接下来的程序就如同伊斯兰银行的模式，幸运中签的人会以一个增加但固定的价格从社团购买房子，并在几年内偿还相应款项。 而其他成员则会再次筹集资金，加上之前中签者偿还的房贷，如此循环往复，慢慢地，社团里的每个人都能够拥有自己的房子。 848“新的出路” 这便是两大银行体系在发放融资贷款方面的详细解释。那么，最后一类贷款——个人贷款的情况又是怎样的呢？ 如果你需要资金并非用于商业经营或进行大额资产购买，而是出于教育、医疗甚至旅行等个人原因，这时会发生什么情况呢？ 对于伊斯兰银行而言，在这种情况下，它既不能通过股息的形式赚取利润，也不能要求增加资金数额，因为这在教义中就等同于收取利息，是被严格禁止的。 事实上，甚至以商业形式发放贷款，然后以现金形式收回这种行为，在伊斯兰银行体系中也是不被允许的。比如说，如果朋友借给你一些钱，按照规定，他们只能收回本金。 但对于银行来说，这种没有任何盈利的净零交易毫无价值。毕竟，如果银行都开始这样做，那么所有员工恐怕都要面临挨饿的困境。 因此，面对这些严格的限制，伊斯兰银行不得不发挥自身的创造力，寻求解决之道。最终，他们从发放的住房贷款模式中获得了灵感，想出了一种“交换媒介”交易方式。 其具体的工作方式如下： 假设你向伊斯兰银行申请一笔10万的学生贷款。但银行不能直接给你现金。于是，银行会转而出售某种商品，这个商品可以是任何东西，比如谷物、黄金、钢铁、电子产品等等，其价值等同于你申请的贷款金额100,000。 然而，由于你无法一次性以现金支付货款，而是希望通过长期分期付款的方式来支付，所以银行会要求一个更高的金额，具体的条款会根据实际情况而定。 假设银行要价125,000，分5年付款。经过考虑后同意了这些条件，并签署了所有相关文件。一旦完成这些步骤，并且确定了价格，整个交易便基本确定下来。 就如同前面提到的抵押贷款例子一样，商定的价格是绝对无法改变的。即便你错过几个月的付款期限，银行也不能多收取一分钱。 他们可能会对你提起诉讼，将你告上法庭，并采取所有合法的追讨措施，但价格始终保持不变。 至于你收到的商品，由于已经购买了它，从法律层面上讲，它就是你的了，你可以对其进行任何你想做的处理。 但最有可能的情况是，因为你急需现金，所以你会前往二手市场，以你所能争取到的价格出售它。 有时，如果你不认识合适的二手交易经纪人（这种情况是很有可能发生的），银行本身会以市场价格（即100,000现金）将刚刚卖给你的商品再从你手中买回来。 或者，如果你自认为对市场行情更为了解，觉得自己能够找到更合适的客户，从而获得超过100,000的收入，你也可以自行将货物带给这些潜在客户。 无论你选择哪种方式，从该商品销售中获得的钱，就是你实际拿到手的贷款资金。简单概括来说，传统银行会直接借给你100,000，并在5年内以5%的利率额外赚取25,000； 而伊斯兰银行则会向你出售价值100,000的商品，并要求你支付125,000的固定回报，且不会收取任何隐藏费用。 后一种情况需要注意的是，你同样存在盈利或亏损的可能性。比如说，如果商品价格在你收到货物的第二天突然上涨，你就有可能从中获利； 反之，如果价格突然下跌，你就会遭受损失。由此，再次深刻认识到伊斯兰银行体系所存在的不确定性，以及盈利和亏损的双重可能性。毕竟，在商业领域，没有什么是能够绝对保证的。 亚历山大陷入了沉思，脑海中反复权衡着这两种银行业务模式的诸多细节，试图从中找出最契合当前局势的方案。 尽管免息银行系统听起来好处诸多，可现实却是传统银行在全球金融领域占据着主导地位，而免息银行之类的模式，仅仅在市场的边缘地带艰难生存。这就意味着，传统银行必然有其独到之处。 当然，受欢迎并不等同于就更好。要是有人问亚历山大，为何这两种银行模式在规模上会存在如此巨大的差异，他会坦率地承认自己也并不清楚。 毕竟，他并非经济学或金融学方面的专家。不过，他倒是能依据一些情况，提出一些颇具根据的理论，来解释免息银行业务不受欢迎的原因。 首先，免息银行理论或许本身就存在一些缺陷，与现实情况脱节。就好比共产主义理论，“人民”拥有一切生产要素，单从理论层面来看，确实十分美好。 然而，它却忽略了人性的复杂性以及腐败滋生的可能性等现实因素。要知道，“人民”并非一个单一、统一的实体，而且处于最高层的领导者也难免会犯错。同样，免息银行的盈亏模式，或许无法带来维持银行运营以及满足投资者期望的回报。 其次，这种模式对于银行家或者储户而言，可能缺乏足够的吸引力。银行家们对该协议感到反感的原因，其实显而易见。 依据传统银行规则，无论他们放贷多少资金，都必定能够收回本金以及相应利息。在这种情况下，又有谁会愿意放弃资金的稳定保障，而去选择充满风险与变数的回报计划呢？ 可为什么储户有时也不青睐免息银行模式呢？亚历山大猜测，这主要是因为他们与银行家有着相似的顾虑——担心失去自己辛苦积攒的所有钱财。 诚然，选择免息银行模式，储户也有机会获取更多收益，但当面临可能失去大量积蓄的风险时，许多人更倾向于选择更为稳妥的方式，即获取虽少却稳定的固定收益，而非冒险去追求可能更高的回报。这，便是人类的基本心理。 亚历山大花费了不少时间，深入思考实施这两种银行系统所面临的挑战，自然而然地发现，传统银行模式的实施要容易许多。 他只需把钱借给任何有需求的人，然后坐等对方还款即可。至于借款人如何筹集资金，那是借款人自己需要头疼的问题。 然而，免息银行系统则需要更为细致的监督。首先，它要求对债务人进行更为严格的审查。 因为在这种模式下，亚历山大并非简单地放贷，而是一种投资行为，他面临着失去全部资金的风险，所以对借款人的“信用评分”要求自然更高。 其次，一旦贷款发放出去，后续还需要进一步的会计监督，以此确保企业如实报告正确的收入数据。 否则，企业很容易在赚取巨额利润的情况下，通过伪造账目，让其看起来仅仅勉强维持收支平衡。这种手段古已有之，常被用来逃避缴纳营业税。亚历山大可不想成为被蒙骗的对象之一。 最后，到了年底，在向储户合理分配收益方面，也存在诸多麻烦。在固定利率模式下，他只需将储蓄金额乘以固定的利率百分比，就能轻松得出应支付给储户的收益。 但在无息模式下，利润必须按照存款比例在投资者之间进行分配，有时甚至还需要根据产生相应比例利润的具体账户来分配。即便亚历山大有心如此，他也缺乏具备相关专业知识的人手，来构建如此复杂的分配结构。 因此，亚历山大当下决定，暂时只提供基于传统利息的贷款，并计划在日后再考虑推出更为复杂的替代方案。 即便日后真的推行，亚历山大也希望能大幅简化流程，比如让借款人的账目更加透明化，只向现金流稳定的企业提供贷款，并且放弃以这种方式提供个人贷款。 不过此刻，亚历山大尚未最终下定决心。他转向神色略显不悦的帕提亚夫人，说道： “确实啊……正如殿下您所言，想要达成免息贷款这一目标，着实困难重重，远非想象中那般简单。” 亚历山大微微皱眉，眼中透露出一丝无奈与思索，轻轻叹了口气后继续说道，“这其中牵扯到的方方面面实在太过复杂，每一个环节都可能成为阻碍。” 他顿了顿，抬头望向远处，仿佛在向冥冥中的神灵倾诉。 “我想，此刻也唯有先虔诚地向女神祈祷了，衷心祈求她能赐予我指引，为这困境指明一条出路。” 声音中满是期待，缓缓收回目光，看向帕提亚夫人。 帕提亚夫人听闻此言，脸上神色并未有太大变化，心里想着亚历山大这番话，不过是为了安抚她罢了。 于是，她只是轻轻点了点头，并再次承诺会尽力支持他。 亚历山大这才稍感安心，转而面向纳纳津夫人，微笑着提议道： “殿下，我记得您在管理账目方面颇有经验。所以我想请您负责这家新的‘借阅处’。它名为‘盖亚女神银行’。我已经为您安排好了所有必要的人手。” “.....！！！……”这个消息对于娜娜津而言，宛如晴天霹雳，她的眼中瞬间充满了惊讶，更多的却是抑制不住的兴奋！ 亚历山大召唤她前来的时候，她压根没想到会获得如此丰厚的恩赐。她本以为亚历山大只是叫她来征求些建议而已。 “……那……那个……那个……我……”一时间，就连这位成熟稳重的女王都有些语无伦次，断断续续地吐出几个音节，努力搜寻着恰当的词汇，想要向亚历山大表达感激之情。毕竟，仅仅说声“谢谢”，似乎远远不足以表达她此刻的心情。 “……盖亚女神的银行……？银行是什么意思？” 看到女王如此震惊的模样，帕提亚夫人决定巧妙地插话，转移亚历山大的注意力，好让阿哈德尼亚女王有机会在一旁平复情绪。 其实，她自己对亚历山大所用的这个词也充满了好奇，因为她此前从未听闻过。事实上，考虑到亚历山大用的是这个词的英文字面发音，她甚至觉得这个词听起来颇为陌生。 亚历山大神色平静地回答道： “它就如同一个账房。但我们只专注于存储和借贷资金。我们不会像账房那样，提供诸如货币兑换或者其他业务簿记之类的服务。” “我用‘银行’这个全新的词汇来描述我们的业务，就是为了让它与提比亚的账房有所区分……这样贵族们就不会立刻将二者混为一谈。 所以现在，殿下若遇到反对我的人，便可以对他们说，‘这不是账房……这是银行’，哈哈哈。希望我这小小的举动，至少能让您的工作轻松一些，夫人。” 亚历山大对于这个略显薄弱的掩饰手段坦然一笑，并未过多思考这个策略是否有效。毕竟，帕提亚夫人早已说过，会计院此前已经尝试过各种各样的策略，而贵族们在这个问题上堪称“老手”。 所以，这种似是而非的否认，很快就会成为公开的秘密。贵族们肯定不会因为亚历山大换了个名称和包装，就轻易买账。 所以，他之所以称其为“银行”，实际上更多是出于习惯，只不过找了这么个借口，来为这个新词的创造进行辩解。 然而，听到亚历山大的这个提议，提比亚斯女王的眼睛不自觉地亮了一下。她惊讶于这个男人竟能如此迅速地想出应对之策。 她提及贵族的问题才过去多久？还不到一个小时！ 而他已然想到了一个解决问题的办法。 永远不要低估以一种更容易让人接受的方式呈现事物的力量。即便只是稍有否认，也有可能被用来规避严重的后果，这一事实在各个时代都屡见不鲜。 更让帕提亚夫人印象深刻的是，亚历山大还未说完，他继续阐述着自己行动背后更深层次的意义： “但我也明白，这么一个奇特的名字，可能会让一些商家心生顾虑，望而却步。所以我还加上了我母亲的名字，让它看起来更具合法性。” “这项业务也就如同半座神殿。就如同人们会把钱存放在神殿里以求安全一样，他们也可以把钱存放在我们这里。” 帕提亚夫人听闻此言，惊讶之情再度攀升到了一个新的高度。因为将一间账房转变为一座神殿般的存在，这简直是一个极具创意的举动，她自认为即便给自己余生的时间，恐怕也难以想到如此妙策。 倘若亚历山大真的如此实施，整个局面将会彻底改变。 贵族们可以毫无顾忌地批评，甚至直接禁止任何他们想要针对的商业活动。这完全在他们的权力范围之内，而且许多贵族对这个所谓“毫无价值”的商业阶层，本就怀有敌意。 但如果是神殿从事商业活动，或者只是开展一些与神殿收入相关的生意，比如售卖神像、护身符、念珠等等的商店，贵族们就不得不三思而后行了。 除非他们想引发冲突，否则贵族们只有在掌握商店违法的确凿证据，并且得到当地神职人员许可的情况下，才会采取行动。 因此，亚历山大以神的名义收取利息，会让贵族们在发表言论时更加谨慎……即便只是表面上的。 更为有利的是，如果帕提亚夫人届时为亚历山大说话，那么敢于称她为叛徒或者指责她出卖的贵族，将会少很多。 因为从某种意义上讲，她身为盖亚的祭司，捍卫自己的信仰，对她来说是理所当然的事，甚至有人会认为这是她应尽的义务。 这位聪慧的女王，脑海中已然构思出了一个剧本。她仿佛看到自己宣称收取利息是神灵所批准的，并且只适用于信仰的信徒。 至于这其中的真实性…… 难道贵族们要站在银行门口，逐一询问从银行出来的每个人，他们所选择的信仰是什么吗？ 当然，这种荒谬的事情根本不可能发生。 即便贵族们在经历这一切之后，指责她玩弄诡计，指控她犯有欺诈罪，帕提亚夫人也能够轻松地掩盖痕迹。她只需要求亚历山大让所有接受贷款的人签署一份文件，表明他们是圣母的信徒即可。 至于验证信仰…… “我们无权判定这个人是否真心信教。他已经宣誓相信圣母玛利亚，至于审判，则由圣母玛利亚来决定。信仰没有强制。” 帕提亚夫人长期掌管国家政事，深知如何巧妙地扭曲言辞，扭转局势以满足自己的需求。 现在，借款人自己是否愿意做出这样一个看似“危险”的承诺呢？嗯……根据她的个人经验，帕提亚夫人毫不怀疑，一百个人当中，九十九个都会毫不犹豫地签字。 因为商人是社会上最不信教的群体之一。 他们或许比贵族更加倾向于不可知论，贵族至少在名义上会崇拜神灵、祖先或者天堂，以感恩他们所拥有的特权地位。 但商人……大多数人只崇拜他们真正的主宰——黄金。 而事情也正如帕提亚夫人所猜测的那样，极有可能会如此发展。 尤其是在亚历山大添加了一条小小的免责声明之后，即一旦贷款偿还完毕，合同受让人便不再承担任何此类宗教承诺。 如此一来，这个方案在一定程度上既满足了亚历山大开展业务的需求，又巧妙地应对了贵族们可能提出的反对，为整个计划增添了更多的可行性。 849小小手段 帕提亚夫人提出增加有关信仰条款的建议，这一想法自然受到了亚历山大的热烈欢迎。他敏锐地意识到，这一举措能够在很大程度上抵消因收取利息而可能产生的诸多后遗症。 兴奋不已的亚历山大不禁欢呼起来：“哈哈哈，不愧是殿下！您的经验之丰富，实在是我望尘莫及啊！有了您提出的这些要点，咱们这钱庄日后肯定能兴旺发达。等规模壮大，参与的人足够多了，我们甚至还能分些钱给存款人呢！” 听到这样毫不吝啬的赞扬，帕提亚夫人的眼神不出所料地柔和了几分。她轻轻点了点头，而后用带着纠正意味的语气说道：“你这话可有点不太准确，你的意思应该是你可以开始向他们收取一小笔费用……” 在帕提亚夫人看来，亚历山大最后那句话存在小小的偏差。毕竟，在她的认知里，常理是储户为了让亚历山大保管他们的资金，从而向亚历山大支付一定费用，哪有反过来亚历山大付钱给储户的道理呢？ 然而，另一边的亚历山大，却花了些许时间才理解帕提亚夫人的观点。因为在他的观念中，情况恰恰相反——把钱存入银行，就能获得一定收益，这种支付观念早已在他心中根深蒂固。 “啊啊……原来如此！”意识到其中误会的亚历山大，爽朗地笑了笑，紧接着迅速用流畅的声音解释起来： “不不不，您误会了，夫人。我们所设立的‘银行’，会郑重承诺妥善保管人们存放在我们这儿的资金。我们会将一部分资金存入专门的金库，以确保安全。而剩下的部分，则会借给那些急需资金的企业和个人……当然，我们只会收取少量的利息。” 他稍作停顿，组织了一下语言，继续说道：“那么，作为储户同意让我们使用他们资金的交换条件，他们将从我们的业务盈利中获得一小部分利润。” 帕提亚夫人在听到亚历山大对银行运作方式如此简洁明了的描述后，漂亮的眉毛微微扬起。但她并非是对亚历山大巧妙分配闲置资源的方式感到赞赏，反而心中满是难以置信。 “把储户的钱借给债务人？可要是债权人还不上钱该如何是好？或者更简单点说，如果客户在贷款还清之前就想要把钱取回去，又该怎么办？难道你们要动用国库里的钱来填补这个缺口？” 提比亚斯女王看上去极为震惊，那完美的脸庞上写满了怀疑。当亚历山大之前提及要帮人们存钱时，她本以为就是单纯地提供一个安全存放黄金的地方。 在她的认知里，亚历山大应该是为人们提供一个安全的避风港，让大家不必把黄金放在家中，毕竟家里很容易出现被盗或丢失的情况。 而人们只需每月或每年支付少量费用，就像各大教堂的运作方式一样——教堂负责保管、整理和看护人们的贵重物品，并从中抽取少量佣金。对于一些地处富裕地区的教堂而言，这甚至构成了他们收入的一大部分。 但此刻听到亚历山大这种看似变种的操作方式……她突然觉得不太对劲，在她看来，用这种方式来摆弄民众的钱财，实在算不上明智之举。 “不，不，这并不像夫人您想象的那么危险！”亚历山大察觉到了帕提亚夫人的担忧，试图赶紧缓解她的恐惧。他快速地挥动手掌，以此来强调自己所说的话。 为了向帕提亚夫人说明这种“投资”的安全性，他列举了下面这个例子： “夫人，您不妨想象一下，如果有1000个人，每人都存入100罗帕尔，这样我们一下子就能获得10万罗帕尔。但是，在短期到中期这段时间内，这些钱中有多少会被取用呢？我敢打赌，最多2万罗帕尔。” 他稍作停顿，观察着帕提亚夫人的表情，继续说道：“毕竟，这些人每人总共也就只有100罗帕尔的存款。所以，他们一次性取出所有存款的可能性是非常小的。” “因此，我们可以合理地将他们存放在我们这里的十分之三，也就是3万罗帕尔，作为‘缓冲’资金，以应对可能出现的突发情况。而将其余的7万罗帕尔借给其他有资金需求的人。” 他加重了语气，强调道：“而且这样做风险其实很小！我们将获得平均存款金额的30倍资金用于合理调配。” 就这样，亚历山大重复了两遍他的声明，努力让贷款情况听起来尽可能乐观，试图向帕提亚夫人表明，实际情况并不像她想象的那般危险。 但不巧的是，帕提亚夫人今日似乎并不打算轻易接受这种说法。 她并没有被亚历山大的解释说服，而是抿了抿嘴唇，随后露出一张漂亮却带着咄咄逼人神情的脸，追问道： “但还是存在这种可能性的，对吧？就算不是在正常情况下，在非常情况下也有可能发生。万一运气不好，大家都跑来借钱怎么办？难道我们要让他们等上一年，等贷款还清了再来借吗？” “……”亚历山大听到这个假设情景后，并没有立刻做出回应。他先是转过身，略带无奈地狠狠瞪了一眼这位略显恼火的女王。 平日里极为理性的帕提亚夫人，此次却如此认真地对待这种不太可能发生的情况，这让亚历山大从中察觉到了许多关于她的信息——在涉及金钱的问题上，她是极度厌恶风险的。 亚历山大很快便猜到了背后的原因。提比亚斯宫廷在她有生之年所遭遇的财政困境，很可能使她对自己所拥有的每一分钱都格外珍惜。 作为她那个时代的产物，她就如同一只极度缺乏安全感的松鼠，宁愿将所有的种子都囤积起来，也不愿冒险种下它们，去等待最终树木结出数倍的果实。 因此，亚历山大并没有直接陷入关于这种虚构情况以及银行挤兑影响的争论之中。 相反，他先阐述了自己想要如此运作的根本原因： “夫人，我之所以想用储户的钱，是因为黄金只有在被用于创造价值时，才真正具有意义——无论是用来耕种田地、修建道路桥梁，还是开办各类企业等等。” “黄金本身，如果不加以利用，其实毫无用处。就好比在饥荒时期，即便你拥有一堆黄金，它也不过是一堆毫无价值的垃圾罢了。黄金又不能吃，如果周围没有粮食，就算黄金堆积如山，又有什么用呢？” “同样，我觉得把钱闲置在金库里，任其积灰，简直是一种巨大的浪费。” 他微微一顿，目光诚挚地看着帕提亚夫人，接着说道：“我希望您能意识到，实际情况是，在我们这里存钱的储户……大多数人在中短期内只会用到他们存款的一小部分。所以，与其让这笔钱白白闲置，无所作为，不如让那些有需要的人合理动用一部分，您不觉得这样做更加明智吗？” “要是我这么做了，许多企业就能获得他们急需的资金。比如说，一家旅馆或许就有能力开设另一家分店，从而扩大经营规模；商人也许就能购买更大的马车和跑得更快的马，提升运输效率；也许一个原本没有土地的穷人，可以买一辆马车，通过在城市中载人来赚取租金，改善生活；又或者一个渔夫能够购置一艘更大的船和更好的渔网，这样他就可以前往更深的水域捕鱼，增加收入。” “铁匠也许能够租到更大的店铺，雇佣更多的人手，提高生产能力；农民也许能够买到更好的种子，或者一头健壮的公牛来犁地，提升农作物产量；士兵也许能够买得起更好的装备，在战场上更有保障，平安归来……这样的例子数不胜数。” “每一项这样的成功，都会让人民的生活更加富裕，也会使得赞赞变得更加繁荣。这意味着会创造出更多的就业机会，带来更多的经济繁荣，同时也会增加税收收入。” “而且，贷款人也不是无偿使用这些钱的。他们当然要支付利息。其中一部分利息会作为‘租金’返还给储户……这是对他们让我们使用其资金的回报。” “他们会从中分到一部分利润，如此一来，他们就不会像把钱放在教堂那样，眼睁睁看着自己的积蓄逐年减少，而是会看到积蓄不断增加！他们什么都不用做，只要把积蓄安心地留在我们这里就行了！” 他微微前倾，看着帕提亚夫人，问道：“您觉得，有多少人能够抵挡这种不劳而获就能赚钱的诱惑呢？” 帕提亚夫人原本愤怒的脸，终于因为这句反问而微微颤抖起来。她开始逐渐明白把钱存入银行所带来的好处。 的确，如果人们只要把钱放在亚历山大这里就能赚钱……又有多少人会在意他究竟用这笔钱做了什么呢？ “即使存在某种提款限制……比如每次只能提取有限金额，或者每年只能提取一两次钱……我想，就算是大多数贵族，恐怕也无法抗拒这种诱惑，更不用说那些贫苦的农民了。”帕提亚夫人心中豁然开朗，甚至觉得这份合同对她自己都颇具吸引力。 而且，她能如此迅速地想出这么多方法来掩盖贷款模式可能存在的各种缺陷，这充分彰显了她头脑的聪慧。 尽管她只是一名女性，但能在提比亚斯宫廷中占据一席之地，绝非偶然。 帕提亚夫人可能存在的任何不足之处，更多是受到她所处时代的局限，而非她自身缺乏智慧。 亚历山大甚至暗自猜测，如果她生活在自己所处的时代，或许会成为一名极为成功的首席执行官，又或者至少能成为一名非常出色的高级经理。 在亚历山大滔滔不绝的解释之下，帕提亚夫人原本紧锁的眉头渐渐松开，开始慢慢领会将民众存款合理运用所能带来的诸多好处。 她心中明白，此事固然存在风险，然而，依照亚历山大所阐述的方法来运作，风险似乎突然之间变得不那么难以承受了。与可能获得的丰厚回报相比，这些风险显得相当渺小。 目光敏锐的亚历山大，瞬间捕捉到帕提亚夫人态度的微妙转变——那位女士的身体终于缓缓向他倾斜过来。他怎能错过这绝佳的时机？眼中立刻闪过一丝狡黠的光芒，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。 “事实上，夫人，倘若您再深入思考一下便会发现，这不仅对普通民众和企业有利，对我们贵族而言，更是益处多多！毕竟，谁说只有平民和普通企业才有资格从银行借钱呢？咱们贵族不也是这片土地上的子民吗，呵呵？” 他稍作停顿，观察着帕提亚夫人的反应，随后继续兴致勃勃地说道：“我们完全可以利用这些资金来修建道路，让交通更加便利；建造教堂，满足人们的精神需求；修筑陵墓，缅怀先辈。 我们还能用这笔钱与其他势力展开贸易往来，拓展商业版图。在饥荒等特殊时期，当税收减少时，我们甚至可以用它来支付公务员的薪资，维持国家的正常运转。更甚者，我们还能够借助这些资金组建军队，发动战争，捍卫我们的利益！” 说到最后两句话时，帕提亚夫人的脊背不禁微微发凉……原因不言而喻。这两句话仿佛击中了她内心深处最敏感的神经，在她心中产生了强烈的共鸣。 亚历山大趁热打铁，继续巧妙地抛出更多甜蜜的诱惑：“夫人，不妨想象一下，倘若您拥有如此雄厚的资本，那将是怎样一番情景。再想象一下，您能够自由支配神殿和教堂里的所有财富，无需再受祖先誓言的重重束缚，不必再为动用家中财富而瞻前顾后。” “在面对各种金融困境时，一切将会变得多么轻松啊！您甚至无需定期动用这些钱财，仅在真正的紧急时刻取用即可。” 他微微靠近帕提亚夫人，轻声说道：“您能否认，您曾经在某些关键时刻输给我，其中一个原因便是您对祖先的教诲理解得过于刻板吗？在您陷入绝境、为守护家族而奋力抗争之时，祖先们肯定不会介意您‘借’用一些钱财。只要您承诺日后归还，又有什么不妥呢？” 亚历山大清晰地看到，帕提亚夫人的眼神从最初的愤怒，逐渐转变为理解，而后又浮现出一种复杂的困惑。显然，他的这番话正中帕提亚夫人的要害。 这番言辞之所以能产生如此显著的效果，关键在于亚历山大措辞极为委婉……他丝毫没有宣称帕提亚夫人的信仰或是她祖先的教义存在错误。他只是委婉地表示，她或许在理解上存在一些偏差。 如此一来，提比亚斯女王根本找不到理由对这些话语勃然大怒，毕竟亚历山大并未对她的信仰有任何直接的亵渎。 事实上，她很快便发现，自己原本想要提出的下一个问题——“在未经神允许的情况下从神灵家中拿走东西难道不是一种罪过吗？”，在尚未说出口之前，便已经有了答案。 基于亚历山大刚才所说的话，帕提亚夫人深知，眼前这个男人必定能轻而易举地为这个众人普遍秉持的信念找到一个恰当的借口。 “不，不，我们并非是在拿钱。我们仅仅是暂时借用而已。每一枚硬币都在盖亚母亲的庇佑之下。而且，我们归还的数额甚至会比当初取用的更多。如此，盖亚母亲必定会嘉奖我们的。”聪慧的提比亚斯女王在短短几秒钟内，便为自己找到了一个看似合理的解释。 “……唉，你这个小鬼……”此时，仿佛终于意识到自己所面对的对手是何等的可怕，帕提亚夫人不由自主地发出了一声带着败北意味的叹息。 她早就知道亚历山大是她所认识的人中最能言善辩的，然而，他今日展现出的口才依旧让她大为震惊。倘若说之前她还能勉强将亚历山大与宫廷里其他几位聪明人相提并论，那么此刻，她不得不承认，亚历山大已然远远超越了他们。 而这一认知，似乎最终彻底浇灭了她心中的抵抗之火。 起初，当亚历山大指出她在金融知识方面有所欠缺时，这位向来骄傲的女王内心极为愤慨，觉得这是对她的一种人身攻击。 但在这场关于金融理念的交锋中，她却输得一败涂地。 如今，她再次看到了那个困扰她数十年的问题似乎有了答案。尤其是听闻这个“银行”能够成为她个人应对难关的储蓄罐，这一说法仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草。 实在是太具吸引力了，让人难以抗拒。 接连遭受这样两次沉重的打击，终于彻底粉碎了她的战斗热情。 这位久经世事的老女王，已然接受了最终的失败。在她看来，在毫无获胜希望的情况下，选择投降远比进行无谓的抵抗更为明智和光荣。 她缓缓转过身，目光深邃而冰冷地注视着亚历山大，低声而平静地点了点头。 850量化宽松 “看来帕夏大人您已然考虑得极为周全了。嗯……倘若真如您所言，我们损失客户钱财的风险确实微乎其微。” “我们只需谨慎地挑选贷款对象，避免过多的债务沦为坏账。只要我们能够确保一定的利润……便能维持健康的现金储备。” “我想，储户和贷款人都会每月或者每半年持续不断地存钱吧？” 当帕提亚夫人将目光转向亚历山大时，亚历山大的嘴唇微微抽搐了一下。 因为关于“银行挤兑”这个敏感话题，帕提亚夫人几乎已经回答了他正欲阐述的大部分要点。 这再次充分证明了帕提亚夫人在处理金钱事务方面经验丰富。 她或许无法想出全新的金融运作模式，但只要给她一些线索，指明大致的方向，她便能自行处理好其中的细节。 她在问题中特意添加了“半年一次”这个词，便是有力的证据。 这显然是考虑到了那些工作具有季节性、大多只能在收获季节赚取收入的农民和农场主。 如此周全的问题，使得亚历山大不由自主地做出了可能是他一生中最无力的点头动作，那模样就如同一个学生在回答老师的提问。 “很好！有了源源不断的资金……我们理应能够平稳度过大多数常规时期。”帕提亚夫人终于威严地点了点头，结束了她的发言，似乎已然完全认可了这个计划。 此刻，这位贵族女士优雅而庄严地交叉着她那双美丽的长腿。见状，亚历山大的脑海中不禁闪过一个念头，考虑将银行行长的人选从纳纳津夫人换成帕提亚夫人。 毕竟，从刚才的交流来看，后者显然展现出了更强的能力与更丰富的经验。 当然，这个念头仅仅在他脑海中一闪而过，因为他深知，这样的举动在政治层面将会带来灾难性的后果。 尽管娜娜津夫人并未将情绪完全表露出来，但亚历山大清楚，她对于自己在他身边地位的逐渐下降已经深感不安，尤其是亚历山大似乎并不打算公开纳她为妾。 她之前在马车上的情绪爆发，便是这一情况的直接体现。 所以，当亚历山大承诺给予她银行行长这一重要职位时……即便像她这样经验丰富的人，也因震惊而一时语塞。这足以表明这份礼物对她而言是何等珍贵。 亚历山大可不敢收回这个承诺。他甚至不敢去想象，一旦收回会引发怎样严重的后果。 此外，仔细思量之后，即便亚历山大改变主意，他也不认为自己会将这份工作交给帕提亚夫人。 在他看来，这位前皇室成员已然权势滔天——她的长子统治着蒂比亚斯一半的土地，她的小儿子在议会中占据一席之地，而她本人更是在他的核心委员会中拥有重要地位，宛如他的耳目。 在此基础上，倘若再让她掌控自己大部分的财务……这似乎有些过于危险了。 于是，亚历山大收敛思绪，将对帕提亚夫人的态度转变为顾问层面，随后把注意力转向一直恭顺聆听的纳纳津夫人，用略带审视的采访语气问道： “不知殿下对这一切有何见解？倘若有一天，真的发生了不可思议的事情，银行的资金耗尽了，您将如何安抚那些愤怒的储户呢？” 听到这个问题，卷发的纳纳津女王立刻挺直了身子，敏锐地意识到自己正在接受一场严峻的考验。 她微微皱眉，沉思了片刻，才逐渐镇定下来，而后用清脆而坚定的声音回答道： “首先，我会竭尽全力避免这种情况的发生。我计划只向安全可靠的项目提供贷款，比如农业项目或是本地企业。像资助从周边地区抓捕奴隶，或是进行远距离贸易这类危险的投资，是绝不可取的。这些项目往往最终会以失败告终。” 阿哈德尼亚女王以一种明显经验丰富的口吻阐述着自己的观点。 “但倘若这种极端情况真的不幸发生了……我首先会深入调查，弄清楚为何我们的众多债务都无法收回。” “如果是旱灾、洪灾之类的自然灾害导致的，或者……我会尝试向储户请求给予更多的宽限期。倘若债务人在宽限期过后依旧无法还款，我或许会向储户解释这是天灾所致，适当减少还款金额。” “但如果仅仅是因为一连串的运气不佳……投资没有达到我们预期的效果……嗯，也许我们可以动用税收来填补这个差额。” “如果我们真的没钱了，那我们就用税金。要么直接把钱转入账户，要么就免除他们几年的缴税” 这一回应时，亚历山大的眼睛本能地轻轻闪烁了一下。他深知，这个想法实在过于大胆，连他自己都未曾有过如此疯狂的念头。 他不禁猜测，纳纳津夫人想必是在试图维持托勒密的运转过程中，学会了这些看似不择手段的应对方式。 她对向商人提供贷款的这般态度，着实勾勒出一幅颇为负面的景象。然而，就在亚历山大准备开口补充说明之际，他的脑海中突然闪过政府救助银行的种种方式，竟发觉两者之间几乎存在着一一对应的关系。 只不过，这种以税金填补银行资金缺口的做法，从未在任何规定中被明确提及，而且他也实在想不出，究竟有哪个政府会真正以税收减免的形式，来补偿民众因银行资金问题所遭受的金钱损失。 通常情况下，官方会通过印钞来解决，而这无疑会导致债务的产生。但总体而言，纳纳津夫人的核心思路基本正确——给予银行某种外部援助，比如动用国库资金，先弥补短期内的资金缺口，而后再着手处理后续的混乱局面。 这其实就是量化宽松政策的一个极为基础的实例，也充分表明纳纳津夫人深知如何运用各种手段来维持账目盈利。 “嗯……娜娜津夫人果然经验丰富，我就放心了。” 亚历山大神色坦然，对着卷发的娜娜津夫人露出淡淡的微笑，随后以一种轻松的姿势靠在椅背上。 娜娜津夫人对亚历山大直呼她的全名感到有些好笑，嘴角微微上扬露出一抹浅笑。她心里清楚，亚历山大这般称呼，要么是对她极为生气，要么就是格外满意。 “帕提亚夫人，您觉得怎么样？”亚历山大紧接着也向帕提亚夫人抛出了同样的问题。 这位优雅的夫人闻言，挺直了身子，语气干脆利落地回应道：“确实，这可能是一种办法。我还会考虑在发放贷款时接受抵押品，比如他们的土地或家人。” “这当然。”当帕提亚夫人的答案飘进耳中，娜娜津夫人几乎是本能地在一旁反驳道，那语气仿佛她受到了些许冒犯。 她之所以没有提及如此显而易见的抵押方式，是因为在她看来，这实在是再理所当然不过的事情。 在她的认知里，一旦借款人无法偿还贷款，没收其土地和房屋，甚至将债务人及其整个家庭卖为奴隶，这一切都如同既定的规则。 毕竟，对于债权人而言，当借款人无力偿债时，这是最自然不过的补偿形式。所以，在阿哈德尼亚女王眼中，帕提亚夫人给出如此“轻松”的答案，多少显得有些虚伪。 而亚历山大之所以没有主动提起抵押品的事情，是因为他实在不确定这个条件究竟能发挥多大作用。 首先，在那个时代，想要准确审查土地的价值，着实困难重重，尤其是当土地位于偏远地区时。为了核实土地情况，亚历山大需要耗费大量的人力，派遣房地产经纪人长途跋涉前往当地。 这一过程可能需要数周，甚至数月的时间。更糟糕的是，亚历山大当下正深陷内战的泥潭——谁又能保证，当债务人违约时，那片土地还能安然无恙地存在呢？ 尽管公平来讲，这种观点几乎适用于任何土地——在这个弱肉强食的残酷时代，土地既无比珍贵，却又可能瞬间变得毫无价值。 每个尚未拥有土地的人，都对其梦寐以求，迫切地想要将其据为己有。 毕竟，只要拥有一块土地，且并非完全荒芜，那么无论世间发生何种变故，哪怕是面临最坏的结局，至少还有一处安身之所，有房子居住，有土地耕种以获取粮食。 也正因如此，已经拥有土地的人，往往对土地看得格外重要，生怕有人会将其夺走。这种心态所带来的副作用便是，那些已然拥有土地的人，通常并不热衷于贷款。他们的理由很简单：为什么要拿如此贵重的东西去冒险呢？ 比如说，用2500罗帕尔的钱，或许能够购买1公顷一半肥沃一半贫瘠的土地，但反过来，若想用同样的钱购买1公顷优质的农田，那几乎是不可能的。 若想购置优质农田，你不仅需要与当地领主保持良好的关系，而且即便如此，也仅仅是获得了考虑购置的资格。 可领主又为什么会允许这样的事情发生呢？对于领主而言，土地税收可是他最主要的收入来源。 所以，哪怕只是卖掉一寸土地，都如同卖掉他那台源源不断创造财富的印钞机的一部分。 从这个角度来看，土地的实际价值远远超出了理论评估所能确定的范畴。 很少有人愿意拿这种稳定的收入来源去冒险……即便其他商业活动在未来可能带来更高的潜在收益。 而那些没有土地或仅有少量土地的人，由于本身没有太多可失去的东西，所以往往是最有可能冒险开办企业的群体……但他们从一开始就缺乏足够的资本作为抵押。 普通平民即便出卖自己，所能换来的也不过是两三千罗帕尔，这仅仅相当于他们一到两年的收入而已。 这点钱实在不算多——而且在大多数情况下，人们也实在不值得为了这点钱而放弃自由。 也正因如此，才有了那句经典的谚语：“银行只把钱给那些已经拥有它的人。” 借款人难以提供与所借贷款额相等的抵押品，这无疑是古代银行如此保守的重要原因之一。 事实上，这种状况一直延续至今——直到最近几十年，社会才开始对资本采取更为自由的态度。 而这场变革背后的驱动力，是人们对银行和信贷在经济中整体运作方式有了更为深入的理解。 曾经，认为银行与其他普通企业并无太大区别。然而，一些杰出的现代经济学家通过深入研究表明，银行这一机构所扮演的角色远不止如此。 它犹如经济的脉搏，是驱动金钱流动的核心引擎。因此，让银行变得更强大、更稳健，将有力地推动经济走向更强劲、更繁荣的发展道路。 就拿现代某年来说，诺贝尔经济学奖就授予了三位著名的“经济学家”，他们为我们理解银行与信贷在经济中的作用做出了卓越贡献。 例如，他们帮助普及了信用评分这一概念——这可是一个极为实用的工具，如今所有现代银行都普遍运用它来决定向谁提供贷款、贷款金额以及利率。 信用评分的出现，几乎消除了以往贷款过程中存在的所有猜测和不确定性。 可惜的是，身处偏远地区的亚历山大，根本无法接触到这种如同21世纪科幻技术般先进的理念与方法。 当然，他并非毫无选择——解决当前困境最简单的办法，便是提供无息且基于利润的贷款，如此便能与那些聪慧却囊中羞涩的企业家共同分担一些风险。 然而，正如前文所提及的，贷款过程中的各种复杂后勤问题，使得亚历山大目前实在难以实施这一方案。 此刻，亚历山大只能将这些暂时无关紧要的想法深埋在心底。毕竟，就算说出来，也没有太大意义。 毕竟，那两位女士即便再聪慧，由于缺乏相应的教育基础，恐怕也难以理解他所说的内容。于是，亚历山大脸上露出满意的笑容，转身向两人点了点头，说道：“嗯，确实，我们有几种方法可以解决这个问题。很好！如果以后再出现类似的问题，我们可以详细讨论具体细节。希望这样的情况不会再发生。” 在做出这个带有吉兆意味的预言之后，亚历山大突然将目光转向阿哈德尼亚女王，用一种平淡而简洁的语气说道： “告诉我，娜娜津夫人，假设有一天我去市场。我决定花1罗帕尔买一些面包，花1.5罗帕尔买一篮苹果，花30罗帕尔买几英尺的布，花3罗帕尔买一把梳子……” 就这样，亚历山大不紧不慢地列出了七件物品及其对应的价格，最后问道：“那么我一共花了多少钱？” “77.5罗帕尔斯。”娜娜津女士几乎瞬间便给出了答案，她回答的速度之快，着实让亚历山大感到有些惊讶。 尤其是她的声音中没有一丝犹豫——答案伴随着一种极其清脆且“非常肯定”的语气脱口而出。 原来，当亚历山大说出第三个数字的时候，阿哈德尼亚女王就已经开始默默记录这些物品，并迅速在脑海中进行数字相加。所以，当亚历山大的问题一出口，答案便已然准备妥当。 似乎这还不足以展现她的聪慧，为了进一步彰显自己的智慧，当亚历山大问她是否能说出列出的物品名称时，纳纳津夫人竟然能够按照完美的顺序，将它们连同标明的价格一一背诵出来。 “太棒了，太棒了。好的记忆力和快速的数学能力，对于任何一桩好生意来说，都至关重要。真是太棒了。哈哈哈，我的选择确实很明智。” 亚历山大不禁露出了由衷高兴的笑容，就如同一位老师看到学生交出满分答卷一般，对这位女士的测试成绩给予了满分评价。 亚历山大笑着看向娜娜津夫人，眼中满是赞赏，随后又将目光转向帕提亚夫人，说道： “帕提亚夫人，您在理财方面同样经验丰富，不知您对娜娜津夫人的数学能力与记忆力，有何看法？” 帕提亚夫人优雅地微笑着，微微点头。 “娜娜津夫人的聪慧有目共睹，这般快速精准的计算能力与过目不忘的本事，对银行事务的管理必定大有裨益。 不过，银行运营除了这些，还需应对诸多复杂局面，例如如何吸引更多储户，又该如何平衡贷款风险与收益。” 亚历山大轻轻抚着下巴，思索片刻后说道： “确实，吸引储户至关重要。您觉得怎样的策略能吸引更多人将钱存入我们的银行呢？” 帕提亚夫人端起茶杯，轻抿一口，缓缓说道： “可以强调我们银行的安全性，如您之前所言，以盖亚女神之名，赋予银行一层神圣的保障感。 同时，向储户详细说明他们能获得的利润，让他们切实看到利益所在。 另外，对于贵族储户，给予一些特殊待遇，比如专属的服务通道或者更高的利润分成，想必能吸引不少人。” 娜娜津夫人在一旁点头表示赞同，补充道：“还可以举办一些活动，邀请储户参与，增强他们对银行的归属感。比如定期举办茶话会，介绍银行的运营情况，让他们更加了解我们的业务。” 851考验 亚历山大展开这场测试，其背后的缘由不言而喻。在那个时代，既没有便捷的计算器，仅有的算盘也极为基础。 所以，大多数企业在日常交易中，都只能依赖心算来完成各类计算。像“27减14”这般简单的运算，若是还要拿笔和纸来计算，着实显得过于繁琐。 然而，对于这些心算，速度固然重要，准确性更是不可或缺。尤其在银行这类行业，精准的计算关乎着每一笔交易的成败。 亚历山大光是设想一下，倘若出纳员和收银员连基本的算术都频繁出错，那将会引发多么严重的混乱局面，就不禁心有余悸。 也正因如此，他决定先对自家银行的负责人，也就是纳纳津夫人，进行一番考验，特意给她出了一道颇具难度的题目。实际上，这看似简单的小测试，其难度远超表面。 要知道，亚历山大刚开始的时候，什么都没透露。既没有说明是要进行加法、减法还是乘法运算，甚至连正在进行考试的线索都没有给出。他就这么毫无预兆地突然开口叙述题目。 而纳纳津夫人竟能如此顺畅地通过这一环节，着实展现出了她非凡的实力。这位阿达尼亚女王完全凭借着敏锐的直觉和对局势的精准判断，提前预判了亚历山大的意图，并迅速做出反应。 亚历山大自己都暗自佩服，他觉得以自己的能力，都很难达到这般程度，也未曾想过纳纳津夫人能如此迅速地掌握要领。 或许这与他们两人所接受的教育课程差异有关。亚历山大所接受的教育，更侧重于培养创造力以及对基础知识的学习。 而纳纳津夫人所接受的家庭教育，则主要围绕着大量的和记忆展开。她就如同一只训练有素的鹦鹉，能够熟练地重复自己所学过的内容。 在那些课程中，合理推理几乎难寻踪迹——这或许是因为在当时，合理推理这个概念尚未深入人心。这也正是古代社会进步如此缓慢的原因之一。 那时，几乎没有人会去质疑书中所写的内容，只是一味地将其奉为真理。由于普遍缺乏好奇心，新事物往往被掩埋在历史的尘埃之中。 亚历山大认为，这样的课程唯一的好处，大概就是让每个学习者都练就了非常出色的记忆力。多年的记忆训练，让他们掌握了一项技能，能够轻松且准确地记住很久以前发生的事情。 在那个既没有电脑，也没有便捷数据存储方式的时代，这项技能显得尤为重要。毕竟，能够快速记住各种细节，是提供优质、快速服务的关键所在。 亚历山大自然希望纳纳津夫人能够记住她所贷款的对象都是哪些知名人士，这些人在社区里拥有怎样的声誉，甚至他们贷款的具体用途。毕竟，对于银行经理而言，良好的社交互动能力是至关重要的。 事实上，在过去，银行经理这个职业可是相当有声望的，其地位与医生和工程师不相上下。银行经理在社区中广为人知，如果有人想要申请一笔数额特别巨大的贷款，必须得与经理本人相识，才有可能所谓获得批准。 有些家庭甚至会带着父母、祖父母一同去办理贷款业务，因为老一辈人可能与当地银行经理更为熟悉，这样或许就能争取到更优惠的利率。 然而如今，随着时代的变迁，这项工作已基本被信用评分机制所取代，银行经理这个职位也逐渐沦为一个徒有其表的橡皮图章。 幸运的是，就目前的情况来看，在可预见的未来，纳纳津夫人的工作似乎依旧很安稳。毕竟，亚历山大即便穷尽一生，也不太可能发明出计算机。 亚历山大对纳纳津夫人的记忆力和机智印象极为深刻，毫不吝啬自己的赞美之词。这使得对面的纳纳津夫人白皙的双唇微微上扬，轻声回应道：“谢谢大人。” 不过，对纳纳津夫人的测试还远未结束。亚历山大稍微调整了一下坐姿，准备进入考试的下一部分。 “那么，夫人，假设我以20,000罗帕尔的价格购买一名奴隶，然后以25,000罗帕尔的价格卖还给她……接着过了一段时间，我又以30,000罗帕尔的价格将她买回来，之后再以15,000罗帕尔的价格把她送给某人……您认为我最终是赚了还是亏了，具体金额是多少呢？” 这个问题背后的逻辑，旨在考验纳纳津夫人区分信用和借记的基本能力。就像亚历山大习惯用会计术语来理解的那样，贷记意味着买入，也就是“亏钱买入负债”；借记则意味着卖出，即通过卖出负债来赚钱。 “您要买两次的奴隶是谁呀，大人？”听到这个问题，纳纳津夫人先是开了个小玩笑，同时在亚历山大面前展示着她精心修剪并涂抹了指甲油的美丽指甲。 随后，她便简洁利落地回答道：“您两次花了5万罗帕尔买下这个奴隶，但卖掉她总共只赚了4万。所以，您亏了1万罗帕尔。”她回答的语气中带着几分厌倦，说完还转过身，用近乎怀疑的眼神看着亚历山大。 毕竟，在经历了第一道颇具难度的测验后，这个问题显得过于简单，反倒让她觉得像是一个陷阱。 “太好了！太好了。”亚历山大并不在意她的目光，只是轻轻点了点头，继续说道： “这是最后一个问题。它稍微有点长，而且其中涉及很多相近的数字……所以殿下请务必仔细听好。 “有三个人去一家客栈过夜。客栈老板告知一间房的价格是30罗帕尔，于是这三人每人付了10罗帕尔后便回房间了。” “过了一会儿，旅店老板意识到这个房间实际只需25罗帕尔。于是，他派女招待去给这三位客人送回多余的零钱。然而，在途中，女招待发现她无法将这5罗帕尔平均分给这三个男人。于是，她心生一计，只给了每个男人1罗帕尔，自己则偷偷留了2罗帕尔。” “那么……这就意味着这三个男人每人为这个房间实际付了9罗帕尔，三人总共付了27罗帕尔。再加上女仆拿走的2罗帕尔，总数就变成了29罗帕尔。可是，最初他们一共付了30罗帕尔呀，那么，另外那1罗帕尔去哪儿了呢？” “……？？”亚历山大的话音刚落，纳纳津夫人的脸上突然流露出疑惑的神情。 “这完全说不通呀。为什么这两个数字就应该匹配呢？”她不禁问道，对这个问题的意义感到十分困惑。 在她看来，30罗帕尔不过是旅店老板一开始误报的价格。实际上，这三个人并没有花掉30罗帕尔，他们后来拿回了一部分钱。所以，他们实际的支出为什么要和最初误报的30罗帕尔匹配呢？ 因此，她不禁怀疑，要么是亚历山大在表述上出现了错误，要么就是自己误解了他的意思。 “咳咳……我觉得我看出这其中的门道了。”帕提亚夫人率先看穿了这看似杂乱无章的信息背后的玄机。 她脸上浮现出一抹淡淡的微笑，用略带好笑的语气说道： “大人问那1个罗帕尔在哪儿，答案其实是根本不存在丢失的情况。那三个人总共花了27个罗帕尔——其中25个罗帕尔用于支付房间费用，另外2个罗帕尔则在他们不知情的情况下给了那个手脚不干净的女仆。我想，大人是把女仆拿走的2个罗帕尔重复加进去了。” 听到帕提亚夫人的解释，纳纳津夫人的脸上顿时露出了恍然大悟的表情。而亚历山大心中也再次笃定，帕提亚夫人确实聪慧过人。她仅仅花了半分钟，就成功解决了这个相对棘手的问题。 亚历山大自己还记得，他第一次遇到这种类型的问题时，可是花费了不少时间才弄明白。当时，不知出于何种原因，他一直纠结于女仆给每个人分配1罗帕尔这个细节，而没有从整体去考虑那固定的30罗帕尔的实际流向。 “啊啊……这样的话，我有100个罗帕尔。我花了2个罗帕尔吃了顿便饭，还剩下98个罗帕尔。然后我又花5个罗帕尔买了一个漂亮的手镯，还剩下93个。那你说说这191个罗帕尔（98+93）是从哪儿来的？真是个愚蠢的问题！” 然而，另一位成熟女士，也就是纳纳津夫人的突然叫喊，打断了亚历山大的思绪。只见她正怒目圆睁地看着亚历山大。 纳纳津夫人觉得自己险些被亚历山大给骗了，她认为这个问题的措辞不太恰当。问题表面上是在寻找丢失的1个罗帕尔，可实际上想要考察的却是完全不同的内容。 出于对更加聪慧的帕提亚夫人的嫉妒，这位身材丰满的女士毫不掩饰自己对亚历山大的不满，毫不畏惧地向她的爱人表达了自己的厌恶之情。 “哈哈哈，在这一点上我可要反对你了，纳纳津夫人。我觉得这道题非常巧妙啊。它让我们清楚地认识到重复计算可能导致的错误。”帕提亚夫人的心情似乎格外愉快，得意地笑着，说出了自己对这道题的看法。 “这就是你想让我们指出的问题所在吧？”随后，她转而向亚历山大提问，尽管她语气中透露出的绝对自信，已然清晰地告诉亚历山大，她心中早已知道答案。 “这个女人……”亚历山大听了这话，嘴角明显抽搐了一下，一丝恐惧不由自主地涌上心头。 在帕提亚夫人面前，亚历山大时常感觉自己仿佛是一本毫无秘密可言的打开的书。她就好像能够看到他脑海中的思绪，那些想法如同一个个对话泡泡在他头顶上方浮现。 即便亚历山大曾凭借自己先进的知识，成功击败过这个令人敬畏的女人几次，但那种被看透的感觉，始终让他如芒在背，他自然是不喜欢的。 亚历山大心中十分清楚，尽管他与帕提亚夫人关系颇为密切，但她毕竟是自己刚刚征服国家的落魄女王。这份复杂的身份，让亚历山大对她虽怀有信任与尊重，却也不自觉地滋生出一丝难以言喻的厌倦，这几乎是一种源自本能的情绪。 他并非无端害怕帕提亚夫人会彻底背叛自己，那种无端的偏执他还是没有的。然而，他深知人心难测，偶尔总会有人试图利用他，而这正是亚历山大极力想要避免的情况。 “呵！”帕提亚夫人似乎从亚历山大微微颤抖的嘴唇间，敏锐地捕捉到了他内心的不安。她的脸上瞬间闪过一丝嘲讽的笑容，不过很快便恢复了端庄的面容。 接下来的时间里，亚历山大又花了不少精力，与两位女士讨论一些较为琐碎繁杂的细节。比如，娜娜津夫人何时正式开始履职，亚历山大准备改造成银行总部的那座豪宅有哪些独特之处，以及他已经为娜娜津夫人规划安排的一些广告推广活动。 “我已经嘱托寺庙方面帮忙传播银行的消息，一些商家也已经知晓此事。我会给你们300万罗帕尔作为启动资金。要是超出这个数额，你们就得依靠吸引新的储户来维持银行的运营了。”亚历山大有条不紊地说道。 纳纳津夫人神情专注地看着亚历山大，眼神中透着坚定，她轻轻地点了点头，表示认同亚历山大的安排。 …… 不知不觉间，当亚历山大终于讨论完所有要点时，他不经意地望向窗外，这才发现太阳已然染上了一层橙色，天空也被抹上了一层暗淡的金色。 此时天色已渐渐临近黄昏，他转身看向窗外，却惊觉光线比预想中还要昏暗许多。亚历山大只需抬头，便能看到那如乌云密布的海洋般迅速压近的云层，这便是光线暗淡的罪魁祸首。很快，太阳便完全被阴云遮蔽，他甚至已经能隐隐闻到从海洋飘进房间、带着些许咸味的海风气息。 赞赞在每年的这个时节，向来以猛烈的雷暴天气而闻名。凭借亚历山大的经验判断，今日这场雷暴恐怕会格外强烈。 “殿下，外面的天气看起来不太妙，不如就留下来用晚餐吧？等风雨过后，我再派人送您回去。”亚历山大热情地向两位女士提议道。 眼见着天气迅速恶化，阵阵强风已经足以吹乱她们的发丝，两位女士自然欣然接受了亚历山大的邀请。 “那我们就却之不恭了，多谢您的美意。”年长的帕提亚夫人优雅地行了一个屈膝礼，微笑着说道。 “好的，我这就吩咐女仆为您准备沐浴。期待能与您一同共进晚餐。”亚历山大回应道。 然而，对于两位女士而言，这场风暴似乎格外异常。即便亚历山大与她们享用了一顿丰盛的晚餐，直至深夜，风暴不仅没有丝毫停歇或减弱的迹象，反而愈发猛烈起来。 隆隆声，隆隆声，隆隆声…… 那沉闷的雷声仿佛在耳边不断炸响，雨势似乎每过一小时便增强几分。此时，已经喝完第三杯草莓酒的帕提亚夫人，不禁担忧地说道： “嗯，这场暴风雨实在是太过猛烈了……看样子这雨一时半会儿停不下来。记得上次见到这么大的雨，首都的一半都被淹没了。” 或许提比亚女王只是随口提及此事，并无其他深意。 但她却不知，这番话瞬间引起了亚历山大的警觉。他的脑海中立刻浮现出台风或飓风袭击城市的可怕场景，心中不禁担忧起来。 虽然他无法确切判断当前的情况是否如此，但当帕提亚夫人指向那个方向时，他的思绪便不由自主地将那呼啸的强风和连绵不断的雷电，与台风或飓风来袭的可能性联系在一起。 于是，亚历山大轻轻放下厨房当晚精心准备的一碗冰淇淋，动作敏捷地走到窗边。他微微皱眉，脸上带着一丝担忧的神情，望向窗外那片不断扩张、却被黑暗笼罩的城市。 他努力想要看出是否有什么异常之处，然而，映入眼帘的只有无尽的漆黑。 在这个时期，夜晚本就常常一片黑暗。 可这一次，那如注的雨水仿佛将城外仅存的一丝光源，比如深夜仍在营业的客栈和酒吧的灯光，都无情地吞噬殆尽，由此可见雨势究竟有多么凶猛。 亚历山大本就有些多疑，当下便吩咐赫米库斯派几个人进城，去探查城中的具体状况。 没过多久，派出去的人便回来向他报告，称城市周边已经开始出现小规模的洪水，尤其是码头附近的情况较为严重。 看到这些关于洪水的报告后，保镖队长赫米库斯迅速前来与亚历山大会面，并焦急地建议道： “亚历山大，从目前的情况来看，这似乎仅仅只是个开始。洪水在短期内不但不会停止，反而有愈演愈烈的趋势。我们应当趁现在还来得及躲避，尽快转移到山上或者地势较高的地方。” 852洪水前奏 赫米库斯最为担心的是，持续不断的降雨可能会导致附近山上的雨水大量倾泻而下，如同海啸一般冲进城市，更糟糕的是，还有可能引发山体滑坡，将一切都席卷而去。 听到情况如此严峻，亚历山大内心有些动摇，很想听从赫米库斯的建议一同离开。 他可不想被困在一座可能被齐腰深洪水淹没的房子里，更不想面对那些更加糟糕的状况。 但当他静下心来，进一步思考之后—— “现在就前往西斯兰山？在这样狂风暴雨、漆黑一片的恶劣天气下？就算我们真的去了，又能在那里找到容身之所吗？” 仅仅是要带着他众多的妻子、情妇和孩子，在这倾盆大雨和凛冽寒风中前往山上寻找躲避之处，光是这其中涉及的后勤问题，就足以让亚历山大彻底打消这个念头。 他身边还有年幼的孩子和柔弱的女眷，该把他们安置在哪里呢？ 赫米库斯是否知晓山上有合适的房子或庄园可供他们躲避？ 还是说只能将他们安置在简陋的棚子、谷仓里，亦或是搭建帐篷？ 而且就算他们幸运地找到了一个看似不错的地方，那里真的就比这里更安全吗？ 倘若夜间风力进一步增强，又会发生怎样的危险？那个高耸且毫无遮蔽的地方，真的能够抵御狂风暴雨的侵袭吗？ 要是水位突然急剧上涨，他们又该往何处去？ 接下来还有食物、水和保暖的问题。在那样恶劣的环境下，想要生火取暖绝非易事。 更糟糕的是，如果他们在转移途中，或者在临时住处睡觉时，遭遇狂风将巨石、树木等重物连根拔起并砸落，那后果简直不堪设想。 至少他们此刻身处市中心，这种危险的“投射物”相对少见。即便真的发生意外，救援也能够较为迅速地赶到。 但在山上，他们很可能会在无人知晓的情况下遭遇危险，甚至失去生命。 事实上，由于四周一片漆黑，通往山上的道路大多也因倾盆大雨变成了积水的泥泞沼泽，光是想要抵达山上，就已然充满了危险。 因此，亚历山大很快将这些担忧告知了赫米库斯，随后做出了一个坚定的决定： “不，情况还没有糟糕到那种绝望的地步。在这种天气出门实在太过危险……我们甚至连道路都难以看清。在如此猛烈的风中，想要点燃火把几乎是不可能的事情。” “我们就在这里过夜。这座庄园比山上的任何建筑都要庞大坚固得多。而且它四周有许多其他建筑作为屏障，万一真的发生重大灾害，这些建筑也能够在一定程度上承受洪水的冲击。” “如果有必要的话，我们可以在明天早上再出发。希望到那时，风暴已经过去，或许我们只是虚惊一场。” 然而，亚历山大的语气中却透着比他话语中所表达的希望更为悲观的情绪。因为他明显感觉到，随着时间的推移，风暴的威力愈发强大。 他心里明白，这场风暴绝非寻常，并非那种越往内陆走威力就会逐渐减弱的类型。 相反，这场暴雨极有可能是受到海上低压的影响而形成的。 似乎察觉到了亚历山大内心的沮丧，赫米库斯不顾亚历山大的犹豫，试图再次说服他尽快转移，并信誓旦旦地保证无论如何都会确保他的安全。 “我手下有500名士兵，您不用担心，我们一定能保证您的安全。”赫米库斯拍着胸脯保证道。 但亚历山大最终还是坚持了自己的决定，他声称作为领主，如果仅仅因为一点降雨就率先逃离，这在政治层面上会造成极为恶劣的影响。 “就像我之前说的……我们等到天亮再说。现在还不能过早下结论。”他再次强调道，紧接着，不给赫米库斯反驳的机会，便用一种不容置疑的傲慢语气命令道： “你去调动一半的驻军。派四个营（600人）分别驻守城内的不同区域，将所有街头的乞丐和流浪汉都转移到寺庙里过夜。另外，要让他们密切留意是否有被困在倒塌建筑物或阴燃火堆里的人。” “再派四个营去守卫粮仓和其他仓库。码头已经进水了，我担心旁边的粮仓也可能会被淹。如果水位开始上涨，就让他们尽快动用我们所有的马车，把尽可能多的粮食运到营房。” …… 亚历山大站在窗前，望着那如注的暴雨，心中对这场强降雨的担忧，并非仅仅局限于城市可能被淹。他心里明白，水涨自然也会水落。 虽说道路被积水堵塞，房屋进水会给民众带来诸多不便，但假以时日，这一切终会逐渐平息。然而，对于亚历山大而言，真正犹如高悬头顶的达摩克利斯之剑，是他极有可能在这场暴雨中失去战略粮食储备以及仓库中的其他重要库存。 他简直不敢想象，次日清晨醒来，却惊悉汹涌的大水竟冲垮了所有仓库，将他历经艰辛才积攒下来的粮食，以及那些准备用于出口的成品，统统席卷而去。那无疑是一场灾难，在诸多方面都会带来极其严重的后果。 于是，亚历山大当机立断，迅速部署了近2500名士兵，命他们全力以赴地守护这些至关重要的资源。每一名士兵都肩负着重大使命，他们将以钢铁般的意志和无畏的勇气，确保这些关键物资在暴风雨的肆虐下安然无恙。 除了对粮食和库存的担忧，亚历山大的心中还萦绕着另一个极为重要的忧虑，那便是整个城市可能会突然爆发难以预见的火灾。 乍一听，在如此猛烈的暴雨袭击城市的情况下，火灾似乎有些不可思议。毕竟从常理推断，火势在这般潮湿的环境中理应难以蔓延。 然而，在这个以木制建筑为主，且普遍使用明火烹饪的时代，情况远比想象中复杂。建筑物内部一旦起火，很可能出现内部被熊熊烈火炙烤得焦黑，而外部却依旧湿漉漉的情况。 倘若大火不幸被诸如在狂风中倒塌的建筑物所形成的碎石遮挡，即便四周环境潮湿，火焰仍有可能在碎石的掩护下暗暗燃烧，继而如同星星之火般蔓延开来，将整个区域化作一片火海，致使所有被困其中的人都难以幸免于难。 出于对这种潜在危险的警惕，亚历山大又派遣了与守护资源数量相同的士兵，去严密监视此类可能发生的火灾事件。他神情严肃地吩咐道：“将剩下的两个营留在军营作为预备队。他们必须时刻保持警惕，随时准备根据实际需求，迅速增援任何需要支援的部队。” 稍作停顿，他目光坚定，继续说道：“最后，第二军团应该好好休息，为明早的行动做好充分准备。我担心其他势力会趁着我们忙于应对这场暴雨而分心之际，趁机抢占边境附近的土地。我们绝不能让这种事情发生。” 就这样，亚历山大有条不紊地完成了所有命令的部署。他迅速地将这些指令详细地书写在纸上，随后郑重地盖上印章并签下自己的名字，使其成为具有法律效力的正式命令。 “……”赫米库斯站在一旁，表面上对这道法令并未表露过多情绪，但他心里很清楚，亚历山大的这道命令实际上是在否定他之前提议撤离的辩解。然而，出于种种不言而喻的原因，他并未直接指出这一点，而是快速地浏览了一遍文件，仔细确认了其中的内容。 赫米库斯微微皱眉，发现命令中似乎遗漏了两个重要区域，于是问道：“那你和中心区呢？或者工坊呢？这两个地方好像没有在命令里提及。” 亚历山大轻轻挥动手指，从容地回答道：“城卫队完全有能力照顾好中心区，这里巡逻的兵力充足。毕竟我们居住在此，治安方面自然会格外严密，城卫队的总部也设立在此处。” 他稍作停顿，接着说道：“至于工坊，它们都位于西斯兰山上。那里地势较高，不会发生太严重的洪水。即便真的遭遇洪水，我们在那里还安排了隐藏的雇佣兵。倘若情况真的恶化，他们能够及时伸出援手。”亚历山大耐心地解释着，试图让赫米库斯安心。 赫米库斯似乎仍未完全放下心来，赶忙接着询问下一个问题：“郊区呢？周围的田地也有被淹的风险。我们得提前做好迅速救援乡下牲畜的准备。” 听到赫米库斯如此细致深入的询问，亚历山大不禁微微一怔。因为在他的印象中，赫米库斯并不以心思如此缜密精明而著称。他固然不傻，但其智慧更多地体现在军事战略和战术指挥方面，而非应对洪水灾害时如何拯救灾民。 至于赫米库斯为何能考虑得如此周全，这背后其实有着一段沉痛的过往。那是他小时候亲身经历的一场噩梦，深深烙印在他的记忆深处。 事实上，赫米库斯曾经居住在河边。在那个看似平常的夜晚，洪水毫无预兆地突然来袭。当时，他们一家人正在睡梦中，谁也没有料到，凶猛的水流会在瞬间冲垮他们的部分房屋。 当夜间水位陡然上涨时，他们完全没有防备，被这突如其来的灾难打得措手不及。猛烈的水流如猛兽般肆虐，将沿途的一切都无情地卷走，赫米库斯甚至连父亲和几个兄弟的尸体都未能寻得。 而他的母亲和其他兄弟姐妹，在慌乱中拼命爬上了屋顶，暂时在那里寻求到了一丝庇护。然而，由于未能得到及时的救援，他们在风雨中孤立无援。长时间暴露在恶劣的环境下，加之缺乏食物，尤其是干净的饮用水，大多数人都渐渐染上了痢疾和其他各种疾病。 赫米库斯至今都清晰地记得，那时他年仅七岁，却不得不亲手将已经死去两天的三岁妹妹从屋顶推到周围的水中。因为妹妹的尸体在雨水的浸泡下迅速腐烂，原本白皙的肌肤变得翠绿且令人作呕。 那场洪水整整肆虐了一周才逐渐退去。等到洪水终于退去时，只剩下他和两个弟弟还侥幸存活。他们在那艰难的日子里，仅仅靠着用手捧起从天而降的雨水，勉强维持着生命。 然而，命运似乎并未打算就此放过他们。在经历了这场可怕的磨难之后，这些年幼天真的孤儿很快又遭遇了更为残酷的打击。他们贪婪的叔叔们觊觎哥哥的良田已久，因为那片土地紧邻河流，土壤肥沃程度远超其他地方，灌溉也极为便利，只需简单地挖几条沟渠，水就能源源不断地流淌。 于是，叔叔们不择手段地骗走了他们的土地，还将赫米库斯和他的兄弟们卖为奴隶。短短两周时间，他们便失去了一切，曾经握在手中的犁和锄头，变成了沉重的奴隶锁链。 他们三人后来被涅斯托拉斯和他的佣兵团带走。如今，赫米库斯是他血脉中唯一还在世的人，他的另外两个兄弟都已在战场上英勇牺牲。在那个动荡不安的时代，生活的艰难程度超乎想象。 或许正是这段惨痛的人生经历，成为了赫米库斯坚持要亚历山大撤离的重要原因之一——那深深的创伤，始终潜藏在他心底，影响着他面对类似危机时的判断。 另一方面，亚历山大对赫米库斯的这段过往并不知晓，因为赫米库斯从未向任何人提及过。所以，面对保镖队长这一连串尖锐的质问，亚历山大着实有些始料未及，一时间有些措手不及，不得不迅速在脑海中思索应对之策。说实话，亚历山大确实没有考虑得如此长远。 好在答案并非太过复杂，亚历山大调整了一下站姿，神色凝重地沉声说道：“如果情况真的糟糕到那种地步，那就派遣第二军团前往郊区。毕竟只有在敌人有所行动的时候，我们才需要他们在边境出战。” “……”赫米库斯终于陷入了沉默，这意味着他对亚历山大的安排已然没有异议。 听完亚历山大的所有解释，赫米库斯快步走出书房，准备去执行那些至关重要的命令。 目送他离去，亚历山大心中不禁暗自发出一声无奈的呻吟。想到自己接下来可能还得面对诸多繁杂的事务，他满心郁闷：“操他妈的……这愚蠢的灾难简直接踵而至。我好不容易才让银行的筹备工作步入正轨，满心欢喜地以为终于能松口气了。可现在倒好……操，我感觉自己就像被诅咒了一样。” 他实在难以相信，自己竟会遭遇如此突如其来的自然灾害，尤其是在一切刚刚趋于平静，他正打算安心发展的时候。按照他之前的分析和规划，近期本不该有什么大的变故，他本以为能有一段相对安稳的时间来壮大自己的势力。 但正如人们常说的那样——谋事在人，成事在天。 “发生什么事了，你看起来很生气吗？” 亚历山大走出书房，很快便听到了坎比西斯好奇的询问。她从扇形的牌堆后面抬起头，正一脸疑惑地看着他。 此时，刚比西斯正在游戏室里，与奥菲尼亚、卡米莉亚以及两位来访的女士一同玩着融合了扑克和叠叠乐元素的独特游戏。 这个游戏有着特别的规则：并非使用金钱作为赌注，而是每轮牌局中牌面最差的一方，必须先掷骰子，然后再移动一个叠叠乐积木。 随着游戏的进行，参赛者们渐渐沉醉于欢乐的氛围中，酒精的作用使得他们的手愈发颤抖，游戏的难度也随之不断增大。 至于当叠叠乐塔轰然倒塌时会发生什么，亚历山大只和他的妻子玩过成人版的规则。在那个版本里，其余玩家可以用各种方式“捉弄”导致塔倒塌的罪魁祸首。比如，可能会在其敏感部位轻轻戏弄一番，却又故意不让其轻易解脱。 不过，此刻大家玩的版本显然更适合家庭娱乐，所以或许根本就没有任何实质性的惩罚。对于玩家们来说，眼睁睁看着精心搭建的叠叠乐塔倒塌，或许本身就是一种有趣的“惩罚”。 当亚历山大的思绪迅速回忆起这个自制游戏的规则时，冈比西斯的询问已然引起了桌上其他人的注意。众人纷纷转过头来，用同样好奇的眼神看着亚历山大。 如此多双眼睛注视着他，那目光仿佛带着热度，让亚历山大很快便从方才的思绪中回过神来。 “没什么，我只是叫了赫米库斯过来，安排两位殿下的护送事宜。”亚历山大轻描淡写地说道，并不愿道出关于洪水的真相。 毕竟，此时雨水才刚刚开始慢慢上涨，他手中尚无确凿的证据证明情况的严重性。他深知，在这种情况下透露这些信息，除了引发不必要的恐慌之外，并无益处。 以他此刻的心情，实在不愿去应付众人因此而产生的各种唠叨和担忧。 “呃……我们该准备一下了吗？” 853暴风雨 当听闻马车已然准备停当，坐在冈比西斯身旁的娜娜津夫人原本低垂的双眼猛地睁开，像是被什么突然惊醒一般，迅速从座位上站起身来，一副即刻要做启程准备的模样。 然而，此刻的她状态着实不佳。当她试图用力将脚踩在地面上时，身体竟不受控制地明显摇晃起来。 “啊啊啊！”这位女士还未及做出更多反应，便发觉自己径直瘫倒在沙发之上，脑袋一阵天旋地转，仿佛整个世界都在疯狂旋转。 “我的天，你这是喝了多久啊？”亚历山大瞧见她这般狼狈的模样，不禁好笑地翻了个白眼。 他仔细打量着娜娜津夫人，发现她竟是众人之中最为憔悴的那一个。她的双眼好似在急速“游动”，眼神迷离，脸颊与鼻子上泛着如熟透番茄般的深红色，显然是饮酒过量的征兆。 看样子，纳纳津夫人今晚的扑克牌局似乎颇为不顺。想必是为了今日这场重要的会面而心情愉悦，她故意畅饮了不少美酒，将那甜酒当作清水一般，一饮而尽，这才落得如今这般半醉半醒、神志恍惚的状态。 即便天气晴好，亚历山大恐怕都不太放心就这样送她回家。 而环顾四周，亚历山大发现其他人或多或少也都存在类似的状况。这使得他愈发坚定了隐瞒当前洪水现状的想法。毕竟，大多数女士此刻似乎都已沉醉在酒精之中，根本无法与他进行任何有实质意义的交流。 他深知，一旦将洪水的消息透露出去，恐怕只会在这欢乐的氛围中无端引发恐慌。 于是，亚历山大赶忙摆了摆手，连忙顺着话头附和道：“不用着急，赫米库斯说外面狂风呼啸，风势很大，而且有些道路已经出现了积水的情况，这个时候出去实在是危险重重。” 这个看似相对无害的消息，倒是颇受众人的欢迎。毕竟，考虑到这场暴雨持续的强度与时间，大家或多或少都已经预见到了道路积水的状况。 事实上，内涝对于这座城市而言，早已不是什么新鲜事。赞赞市地处斜坡，又缺乏正常运行的污水处理系统，即便只是中等程度的降雨，城市也常常会被没腰深的积水所淹没。 究其原因，周围山上的雨水都会顺着山势，自然而然地流淌到这个地势较低的地方，从而形成一个名副其实的“大水坑”。 这也正是帕夏·穆阿兹将他的宅邸建在俯瞰城市的山顶之上的主要缘由之一。他可不想在雨季的时候，自家的一楼变成一个蓄满水的池塘。 正因亚历山大给出的解释合情合理，这个提议很快便得到了冈比西斯的支持。她微微皱眉，一脸担忧地补充道：“是啊，外面雷电交加，不停地轰隆隆作响……我实在担心马匹一出门就会受到惊吓，到时候乱了阵脚可就麻烦了。”说着，她缓缓转过身，忧心忡忡地望向窗户。只见几乎每隔几秒钟，窗户的玻璃便会在雷电的映照下，交替闪烁成蓝色与紫色。 随后，她转过头来，脸上重新绽放出热情的笑容，诚挚地邀请道：“女士们，要不就在这里过夜吧。我们这儿房间充足得很。等明天早上天气放晴了，我们再派人护送你们回去。” “呃……嗯，听起来不错。”娜娜津夫人几乎是不假思索地答应了下来。即便在清醒状态下，她都不会放过与亚历山大共处的任何机会，更何况此刻已然沉醉在酒精的作用之下。 她这过于爽快的回答，让亚历山大的嘴角微微抽搐了一下。虽说两人之间的关系早已是公开的秘密，但他还是下意识地有些谨慎，不敢过于明目张胆地炫耀。 于是，他佯装出一副唱反调的模样，满脸担忧地问道：“你女儿们独自在家会没事吗？需不需要我派人去给她们通报一声呢？” “不不不，不用了。她们知道我在这儿呢。她们会理解的……嗝。”娜娜津夫人急切地连连摆手，那速度快得仿佛生怕亚历山大改变主意，会立刻将她送回家似的。 紧接着，她又重复了一遍：“她们会理解的。不用为此费心了。她们身边还有阿兹拉和阿祖拉陪着呢。所以没什么可担心的，嗝。” 阿哈德尼亚女王的回答太过急切，以至于许多字词都含混不清，甚至都没能真正回答亚历山大的问题。她似乎只留意到了女儿相关的部分，还误以为亚历山大说的是要派她去见女儿们，而非派信使前去通报。 望着这位明显神志有些迷糊的女士，亚历山大决定不再继续追问，以免让她更加困惑。 他脑海中首先浮现出的念头是，自己已经许久未曾见到那两位公主担任女祭司时的模样了。思索片刻后，他决定稍后派个人带着书信前往府邸，好让女儿们知晓她们母亲的行踪。 随后，亚历山大将目光转向帕提亚夫人，同样询问了她是否愿意留宿的问题。 而那位成熟优雅的女士，用一种带着些许傲慢的语气，打消了亚历山大的顾虑：“我的儿子没了妈妈，也能安稳地度过一晚。” 这回答看似合情合理，却还是让亚历山大感到有些意外。毕竟，在他的预想中，这位已婚女士理应会更加抵触留宿在他人家中。毕竟，稍有常识的人都明白，一个已婚女子在没有丈夫陪伴的情况下，留宿在别人家里意味着什么。 所以，他原本以为帕提亚夫人无论如何都会坚持离开。毕竟，在此之前，他也曾多次邀请她留下过夜，但每次都遭到了她斩钉截铁的拒绝。 但亚历山大很快便将她这次态度的转变，归结于当前这种不可避免的特殊情况。 “太好了！妈妈可以和我一起住。”帕提亚夫人的选择，在旁人看来似乎十分自然。年轻的卡米莉亚更是因此兴奋地欢呼起来，她眼中闪烁着期待的光芒，宛如夜空中闪烁的星辰，满心欢喜地望向帕提亚夫人。 她已经有许多年没有与妈妈同床共枕了。仅仅只是想到今晚可以依偎在妈妈身旁，闻着那熟悉而又亲切的气味入眠，她就兴奋得难以自已。 亚历山大和帕提亚夫人对于这个安排倒也并无异议，亚历山大正准备点头批准这个看似不错的主意。 可就在这时…… “卡米莉亚，你都已经成年了！怎么还能说出要跟妈妈睡觉这种不成体统的话？”冈比西斯在一旁强势地插话进来，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的嘲讽，“接下来是不是还要抱着你的娃娃一起睡啊？” “……”亚历山大的小情妇听闻此言，顿时羞得满脸通红，像拨浪鼓一般使劲地摇头。按照当时的风俗，一个成年女孩若被发现还保留着这般幼稚的爱好，那可是极为不妥的，甚至会被旁人认为愚蠢无知。 就在亚历山大想要开口为公主辩护，声称女孩只是有些想家的时候，冈比西斯却不容置疑地专横命令道：“你今晚去和法比亚娜、亚历山大待在一起。她们俩都害怕打雷，所以需要有人陪着照顾。” “你妈妈可以和我一起住。虽说我们相识相伴了这么久，但仔细想想，好像从来都没有好好地聊过天呢。今天就当作是个难得的吉日，咱们好好叙叙旧。” 显然，对于这一安排，所有相关的人都没有提出任何异议。于是，冈比西斯便着手开始安排其他的住宿事宜。 只见冈比西斯熟练地划分着房间，而后唤来女仆，仔细地吩咐着准备床铺等各项事宜。亚历山大则在一旁静静地欣赏着这一切。 然而，当冈比西斯安排妥当，她突然转过身来，目光直直地盯着亚历山大，用一种颇为粗鲁且带着威胁意味的语气说道： “看吧！现在你总该明白我为什么一直说我们需要更大的房子了吧？瞧瞧，我们竟然连一间像样的客房都没办法给客人提供！这简直太丢脸了！啧！” 听到妻子这番毫不留情的指责，亚历山大还是忍不住本能地涨红了脸。 虽说妻子在宾客面前如此行事，实在是有失妥当，但冈比西斯所说的却也句句在理。这的确是他作为主人的失职之处。 倘若这已经是他竭尽全力所能做到的最好程度，或者存在某些超出他能力范围的客观因素，那倒也罢了。 可事实却是，亚历山大拥有万贯家财。 然而，他却为客人提供如此不尽人意的住宿条件…… 在这个向来以热情好客为文化传统的国度，这种做法实在是不合时宜。 这情形，几乎就如同明明是家财万贯的亿万富翁，却穿着一件寒酸的无袖衬衫去参加好友的婚礼一般。在大多数人眼中，这样的行为只会让人觉得他吝啬小气，毫无品味可言。 这个生动的例子，让亚历山大真切地意识到，拥有一栋宽敞气派的大房子，对于他这种身份地位的人来说，绝不仅仅只是身份的象征——而是一种实实在在的必需品。倘若没有与之匹配的大房子，甚至有可能会引发不必要的外交麻烦。 毕竟，来访的客人与贵宾，都会对他的接待礼仪有所期望，坦率地讲，他自己内心同样也希望能够以恰当的礼仪来款待众人。 设想一下，如果有人给他安排一间简陋的小屋居住，即便那位高贵的主人自己也住在类似的小屋里，他想必也会心生不悦。 因此，尽管帕提亚夫人和稍稍恢复清醒的娜娜津夫人都赶忙为亚历山大辩护，声称她们并不介意住宿条件，还给出诸如他的房子此前被烧毁，这只是临时住所之类的借口，但亚历山大还是将冈比西斯的这番攻击视为对他的一种鞭策。他紧紧咬着牙关，坚定地承诺道： “好！明年我就在此地建造一座崭新的豪宅。” 听到亚历山大给出如此坚定的承诺，冈比西斯的脸上露出了自豪的笑容。她心里清楚，只要亚历山大做出了这般承诺，那么明年她必定能够如愿住进新家。 砰，砰，砰 几个头戴兜帽、策马而来的男子，正用他们的重拳，猛烈地捶打着赞赞驻军的大门。狂风呼啸着，如同一头猛兽在咆哮，无情地裹挟着冰冷的雨滴，抽打在他们身上。 尽管他们从头到脚都裹着一件带有一定防水性能的蜡质斗篷，可这在如此恶劣的天气面前，几乎起不到什么阻挡作用。那刺痛的狂风，毫不留情地穿透斗篷的缝隙，打在他们的脸上和裸露的手上，雨滴也如同尖锐的针，刺得他们生疼。 “开门！领主大人有令！开门！”一行人焦急地大喊着，声音在风雨中显得有些微弱，但他们那迫不及待想要进去的心情，却溢于言表。 他们这般急躁，一方面是急于尽快将重要信息传达出去，而另一方面，或许更为重要的是，他们渴望能尽快寻得一处温暖之所。 要知道，虽说这里距离亚历山大的庄园并不算太过遥远，然而，这寒冷刺骨的天气，加上那如恶魔般肆虐的狂风，使得他们每迈出一步都艰难无比。此刻，他们裸露在外的皮肤，很多地方都已经被冻成了冰蓝色，仿佛被一层寒霜所覆盖。 “他妈的，这么晚了，究竟是谁会来这儿？”门口的警卫一边恼火地低声抱怨着这些不速之客，一边极不情愿地挣扎着，想要从那温暖舒适、如同温柔乡一般的被子里挣脱出来。 毕竟，他们身处赞赞的城墙之内，而且外面正肆虐着一场来势汹汹的风暴。可以肯定地说，在可预见的短时间内，他们无需担忧任何外部的威胁。 所以，为了尽情享受这凉爽潮湿的空气，沉醉在这所谓美妙天气带来的惬意之中，大多数人，包括门口的警卫，都早早地决定进入梦乡。 正因如此，赫米库斯派来的这些人，花费了好一番功夫，才得以让警卫确认他们的身份。而即便他们顺利进入军营，想要将消息传递给合适的指挥官，也并非易事。 因为真正统领军团的梅内斯和梅洛迪亚斯等人并不在军营，此刻他们正在东区的营房里酣睡。 而原本应该驻守在此的副司令和三等将领，似乎在下午瞧见乌云密布的景象后，便各自回家去了。 事实上，许多士兵也都做出了同样的判断，他们觉得在这样的夜晚，住在家里会比待在军营更为安全，以至于军营里几乎有一半的床位都空着。 如此看来，在没有任何外界威胁的平静日子里，军营里的纪律已然变得极为松懈。 这可让赫米库斯的这一群手下伤透了脑筋，他们全神贯注地四处寻找，足足花了半个小时，才总算找到了下一个职位最高的指挥官。 “这是什么？这就是你们管理军营的方式吗？” 所以，当他们终于找到那个从房间里摇摇晃晃、睡眼惺忪地走出来的人时，为首的使者忍不住发出了愤怒的吼叫。 这位被吼叫的人名叫雷斯达图斯，他是亚历山大原雇佣兵团里的一位老绅士。由于年龄的缘故，他被调至如今这个职位。尽管他已年过四十，且一只眼睛失明，但他的声音却依旧充满力量，丝毫不减当年。 此刻，这位久经沙场的老兵，看到驻军如今这般混乱的状态，只觉得眼中像是被抹了一层冷汗，心中满是愤怒与无奈。 在他看来，这里部队的状况简直就是奇耻大辱，他气得差点儿忍不住一巴掌扇晕面前这个失职的指挥官。 不过，他最终还是强忍住了，主要是担心自己若真这么做了，又得再花半个小时去寻找下一个能管事的人。 而被吼的指挥官，原本还沉浸在梦乡之中，面对如此咄咄逼人的“问候”，他内心所有的睡意，瞬间如同肥皂泡一般，“噗”地一下碎裂开来……双眼也一下子瞪得老大。 “你……你……认识……什么人……”男子结结巴巴地脱口而出，刚要示意侍卫将这些人逮捕，脑子却突然清醒了过来。 他迅速打量了一下周围的情况，考虑到他们所处的位置，再看看这些人仍然骑在马背上，又想到他们竟敢在这种恶劣的天气下，如此粗鲁地将自己从睡梦中叫醒，稍微动点脑子就能明白，这些人必定是代表着某位重要人物。 这一念头闪过，他的心中顿时涌起一阵恐惧。 “我…” “帕夏已下令。一小时内召集所有人到院子里。”雷斯达图斯用冷峻如冰的目光，毫不留情地打断了对方的话。此刻的他，几乎没心情与对方争吵，因为他深知时间紧迫，每一分每一秒都无比珍贵，容不得有丝毫耽搁。 然而，不幸的是，这位指挥官要召集齐所需的士兵，所花费的时间远远超过了规定的一小时。因为很多士兵都不在军营里，散布在城市的各个角落。 854首要任务 亚历山大无奈地咬了咬牙。此刻，狂风暴雨在外面肆虐着，黑暗仿佛要将整个世界吞噬。军营里本就人手不足，而上头下达的命令却又迫在眉睫。他的心中满是焦急与无奈，深知当下只能硬着头皮去想办法。 思索片刻后，他果断且匆忙地派出不少队伍，让他们分别朝着不同的方向奔去。 “听着，你们几个！”亚历山大扯着嗓子，对着那些即将出发的士兵们喊道。他的声音在狂风暴雨声中显得有些吃力，但却充满了不容置疑的坚定，“挨家挨户去敲门，一定要大声催促士兵们赶紧回营报到！动作要快，别磨蹭！” 士兵们领命后，毫不犹豫地立刻冲进了那如墨般漆黑且风雨交加的夜色之中。狂风如同恶魔的爪子，肆意地想要将他们掀翻，雨滴打在身上，生疼生疼的。他们艰难地前行着，每一步都仿佛用尽了全身的力气。 终于，在一番艰难的寻找与催促后，当他好不容易设法召集到所需人员时，营地里顿时响起了此起彼伏的抱怨声。 “扑通，扑通，扑通…………妈的！这水都到腰了！” 一个士兵从水中愤怒地吼道，他奋力地在水中挣扎着，每迈出一步，都要溅起大片的水花，“我每走一步都费劲得很，根本走不动路了！” “啊啊啊……这水……扑通，扑通……”另一个士兵一边嘟囔着，一边厌恶地看着周围浑浊的水面，“我光是想想这里面溶解了什么脏东西，就觉得恶心。真不知道要在这脏水里泡多久。” 这时，一位看起来较为年长的士兵大声提醒道：“各位，走路的时候一定要格外小心！这水里说不定到处都是坑洼或者尖锐的物体，千万别被割伤了！咱们可别任务还没完成，就先把自己弄伤了。” “哦，对了……这可真够简单的！”一个士兵半开玩笑地喊道，试图缓解一下这压抑的气氛，“我刚刚居然摸到一条鱼。嘿，伙计们，我们这儿发现了一个能看透水的人！” “太好了！现在我们只需要一只猫头鹰！”另一个士兵也跟着打趣道，“然后我们就跟着它走，说不定就能找到路了！” “我们到底要去哪儿？”一个年轻的士兵带着几分焦急与无助，大声呼喊着，“这伸手不见五指的，我什么都看不见！嘿……谁能点个手电筒啊？” “用你的屁股点着它，你这个白痴！”有人没好气地回怼道，语气中满是烦躁，“对着火炬放个屁，看看它会不会亮！” “别再抱怨了，看看前面，你们这群废物！”一位看起来像是小队长的人，愤怒地呵斥着众人。他的脸上写满了无奈与愤怒，“要不是你们擅自离开军营，我们根本不会落到如此下场……祈祷上帝明天早上别让你的脑袋坏掉！” 这些士兵们被迫在半夜时分，顶着狂风暴雨出门执行任务。此时，四周一片漆黑，能见度几乎为零，仿佛整个世界都被黑暗吞噬了一般。狂风在耳边呼啸，雨水无情地拍打在身上，他们的心情自然糟糕透顶，满是恼火。 他们心里虽然对这恶劣的情况充满了不满，但当然不敢公然说亚历山大或任何军官的坏话。毕竟，他们深知军规的严厉。 大多数人在原则上其实是认同这项命令的，他们明白在这样的危急时刻，服从命令是他们的职责。然而，他们却对巡逻的目的颇有怨言，可又不敢大声表达，只能用低沉而压抑的声音，互相咒骂着发泄不满。 “我们来这里干什么？找乞丐和流浪汉？”一个士兵小声地嘀咕着，声音中满是抱怨，“这种鬼天气，哪个可怜的乞丐会在街上瞎晃悠？那些老鼠说不定都躲在下水道里舒舒服服地待着呢！这不是白费力气嘛。” “对了！我们还要留意建筑物损坏和火灾？”另一个士兵也跟着附和道，“这种天气怎么可能生火呢？我看这命令就是不合理。其实我倒挺想生火的！我在这儿都快被冷死了。” “操！见鬼去吧。喂……那里有一栋半倒塌的建筑。”突然，一个士兵大声喊道，“我好像听到了尖叫声。你们这群混蛋……快，赶紧动起来！” “该死！我几乎走不了路，也啥都看不见！”一个士兵在慌乱中，不小心被水中的障碍物绊倒，发出一阵咒骂声，“我们自己都自顾不暇，还怎么救别人？嘿，等等我！等我……啊……该死！” 由此可见，亚历山大关于应对洪水的命令，虽然从原则上来说相当完善，可还是存在一些难以忽视的“漏洞”。 一方面，他下达命令的时间有些晚了，许多事情已经朝着不利的方向发展。而更重要的是，他忽略了实际情况中的一些具体细节。比如说，如果发现水位上涨，他便下令转移粮食。 然而，他却没有考虑到，那时道路已经被水淹没，而且几乎没有任何灯光，马车根本难以行驶。这使得原本合理的命令，在执行过程中遇到了重重困难。 指挥官和队长们最初还拼尽全力，扯着嗓子大声命令士兵们推动车子，试图抢救出一些货物。他们的声音在风雨中显得如此渺小，却又充满了坚定。 “大家加把劲，一定要把货物转移出去，不能让它们就这么被淹了！”指挥官挥舞着手臂，大声喊道。 然而…。 “队长……这些马死活都不肯动。”一个负责牵马的士兵焦急地跑来报告，脸上满是无奈与恐惧，“它们被这无尽的黑暗和频繁闪烁的闪电吓坏了。有些马甚至还乱踢乱咬！根本没人能控制住这些发疯的家伙！” “先生……车轮坏了。”另一个士兵指着坏掉的车轮，满脸沮丧地说道，“我们肯定是撞到路上的坑洼了。拜托！路上积水太深，什么都看不见啊。” “大人……这些马……它们实在是太累了。”又有士兵无奈地叹息道，“它们根本无法在水中拉动这么沉重的东西！这根本不现实啊。” “我们需要船！不是马车……该死的船！”有人愤怒地吼道，声音中充满了绝望，“要是有船的话，我们就不至于这么被动了！” 就这样，很快，人们就只能眼睁睁地看着水位不断上涨，许多珍贵的货物都渐渐被淹没在水中。他们的心中满是无奈与不甘，却又无能为力。 唯一值得庆幸的是，水流基本处于静止状态，货物并没有被湍急的水流冲走。所以，人们只能心存一丝希望，期盼着等洪水退去后，大部分货物还能留在原地。 …… 亚历山大的士兵们就这样在潮湿的夜里，拼命工作了一整夜，他们在黑暗中摸索，在洪水中挣扎，试图完成任务。然而，遗憾的是，他们并没有取得什么实质性的成果。 至于负责这一切的帕夏本人——在女士们结束游戏，各自回到房间休息后，他便拖着疲惫的身躯回到书房。看着那堆积如山的文书工作，他知道，自己一刻也不能停歇。 他坐在书桌前，眉头紧锁，花费了好几个小时，苦苦思索应对当前困境的办法。他时而低头沉思，时而在纸上写写画画，试图找到一个完美的解决方案。 随后，他实在是疲惫不堪，试着闭上眼睛，想要稍微休息一会儿。可是，外面的雷声轰隆作响，“啪啪”的声音，就像是有人在耳边不停地用力敲打巨大的锣鼓，震得他耳膜生疼。每一声雷响，都仿佛在他的心口重重地捶上一拳，根本无法静下心来闭目养神。 这雷声仿佛是一个无情的提醒者，不断地在他耳边响起，让他时刻都能感受到即将来临的危险。他的心中充满了忧虑，仿佛有一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。 于是，亚历山大猛地从椅子上跳了起来，眼神中透露出坚定。他心想，他最好还是再多花些时间，来制定一个粗略的计划，明确明天早上究竟要发出什么样的命令，才能更好地应对这场危机。 “首要任务应该是确保饮用水清洁。城里周围的水井很可能已经被污染了。所以我要下令把水烧开吗？”亚历山大紧锁眉头，一边在房间里来回踱步，一边自言自语，声音中透露出深深的忧虑。 “嗯……可是这么多水怎么供？差不多二十万士兵……我哪儿弄柴火？这种天气我能生火吗？或许我们可以用一下工坊周围的水井？它们在上坡。”他继续嘟囔着，脑海中各种想法如乱麻般交织。 “还有热食。我应该……”亚历山大正陷入沉思，试图理出应对当前困境的头绪。 咚咚咚…… 一阵轻柔而清脆的敲门声突然打断了他沉重的思绪。这敲门声在寂静的房间里显得格外突兀，亚历山大猛地抬起头，眼中闪过一丝诧异。 “主人，女主人邀请您去她的房间。”他听到外面传来女仆悦耳的声音，亚历山大一听便知，这是侍奉冈比西斯的女仆长的声音。 考虑到时间已经很晚了，这个突然的提议让亚历山大颇为惊讶。由于没有钟表，他无法准确报出时间，但从他开始处理事务到现在，感觉至少应该已经过了午夜，甚至可能更晚。 在这个时代，即使在现代意义上，这样的时间也已称得上深夜，更何况此时，普通人往往在日落后一小时内就会上床睡觉。 毕竟，人造光的价格高得令人咋舌，普通人家根本负担不起在夜间长时间照明，所以从各方面来看，此时每个人都应该沉浸在梦乡之中。 但既然他已被妻子邀请…… “好的！我这就去。”亚历山大不想让女仆久等，赶忙大声回答道。说罢，他整理了一下衣衫，便敏捷地朝着冈比西斯的房间走去。 然而，当他一边走一边思考时，他发觉时间并不是唯一让他觉得奇怪的事情。 作为妻子的冈比西斯邀请他到她的房间这一事实，也显得极不自然。以往，冈比西斯很少在这么晚的时间邀请正在忙的他，而且，最近他们之间也并没有什么特殊的事情需要在此时商议。 亚历山大心中不禁泛起一丝疑惑，脚步也不自觉地慢了下来，但最终还是加快步伐，继续前行。 很快，亚历山大来到了冈比西斯的房间。一进门，他便看到娜娜津夫人也在房中。亚历山大微微一怔，没想到会在此处见到她。稍作寒暄后，亚历山大突然在下面问道：“你和卡姆今天聊了些什么？” 这位夫人很快回答道，“哦，主要是关于今天我们在你的书房里讨论的事情……你的新硬币和借贷屋。呵呵呵，我还想请你帮我为我的女儿们说几句好话。”娜娜津夫人一边说着，一边低头看了亚历山大一眼，眼神意味深长。 这是她很久以来就想讨论的事情。她一直希望自己的女儿们能在宫廷中有更好的地位，毕竟她们在宫廷中长大，却因出身问题，始终处于较为尴尬的境地。 然而，就像许多其他时候一样，亚历山大假装没有注意到她眼神中的深意，选择直接避开这个话题。 因为这确实是一个有争议的话题。关键问题在于，纳纳津夫人的三个女儿实际上并非王室出身，而是来自一个低微的卫兵。 所以，严格来说，她们与其说是皇室公主，倒不如说地位相当低下。但与此同时，她们又是在宫廷中以类似公主的身份长大的，因此整个事情变得错综复杂，亚历山大现在并不想插手其中，以免陷入不必要的麻烦。 “哦，你说‘借贷屋’这个词的时候，我感觉你语气里有点苦涩。难道你还是觉得这不是个好主意？” 于是亚历山大决定迅速转移话题，转而询问娜娜津夫人对他的新事业的看法。他微微歪着头，目光专注地看着娜娜津夫人，试图从她的表情中读出些什么。 而得到这个消息的她也没有在这个亚历山大不情愿的事情上继续施压。她转过头，神色严肃，用警告的语气坦率地回答道： “我只是觉得你现在没必要这么做。我怀疑你对涉事的贵族不太了解，所以才这么不以为然，但我心里很清楚。掌控贷款的那些势力不喜欢竞争。 所以一旦他们发现这件事，肯定会对你大发雷霆！我觉得你没必要把自己卷入这种事，毕竟你根本没啥需求。” 娜娜津夫人皱着眉头，加重语气重复了最后一句话，只是为了强调她的观点。她的眼神中透露出担忧，似乎已经预见了亚历山大可能面临的麻烦。 “……”亚历山大静静地听着她的评价，并没有直接斥责娜娜津夫人的话。他微微眯起眼睛，陷入了短暂的沉思。 但同时，他也没有过多去想这一点。在他看来，娜娜津夫人的担忧或许有些多余。 “哦，你这么害怕哪个贵族？他们叫什么名字？有多少帕夏会这么做？他们又能在这里，赞赞，我的家乡，对我做什么呢？” 神色镇定，无所畏惧地提出了一系列问题。他双手抱胸，眼神中透露出自信，似乎并不把可能出现的威胁放在眼里。 对此，纳纳津夫人确实无法给出令人满意的答复。她微微咬着嘴唇，陷入了思考。 当她思索了一下之后，她发现那些贵族不能直接宣战，因为他们中的大多数已经与亚历山大发生过冲突，现在只是处于冻结状态，随时可能再次爆发冲突。而贸然宣战，对双方都没有好处。 而抵制社会活动和贸易制裁等常见的威胁对亚历山大来说基本上也不起作用。后者是不言而喻的——亚历山大的产品是如此独特和独一无二，以至于贵族们根本无法抗拒。 那些精美的工艺品、独特的美食以及各种新奇的发明，让贵族们趋之若鹜，即使想抵制，也难以割舍对这些东西的喜爱。 亚历山大本人则主动抵制了大部分社交活动，因为他觉得这些活动无聊透顶，更重要的是，它们充斥着虚伪和不道德的行为。 然而与此同时，由于他每次举办派对都会推出各种新奇的美食，他的派对席位也遭到了各大家族的激烈争夺。 所以，纳纳津夫人怀疑，如果亚历山大不再收到那些繁琐的社交邀请，他可能会欢呼雀跃，求之不得。 至于贵族们所能采取的最后一种手段——拒绝与亚历山大联姻，那么这种策略目前也是没有意义的。 因为亚历山大目前并没有联姻的打算，而且他凭借自身的实力和影响力，并不需要通过联姻来巩固自己的地位。 所以，在亚历山大看来，娜娜津夫人的担忧有些杞人忧天，但他也明白，娜娜津夫人是出于对他的关心才会如此。 855三个太多了 亚历山大不仅并非本地出身的领主，在这片土地上也没有可以对他施加压力的亲戚。 而且，从纳纳津夫人平日从亚历山大那里听闻的各种趣闻轶事来判断，他似乎对自己的孩子与任何贵族家庭联姻一事，持有极为反对的态度。 没错，他不仅对此毫无兴趣，甚至还会积极地拒绝。就比如说，曾经有许多贵族登门拜访，殷切地希望能将亚历山大的两个女儿娶回家。 然而，亚历山大每次都毫不留情地粗暴拒绝了他们，直接表明在女儿们成年之前，他不会就此事进行任何讨论。 这在阿哈德尼亚语的语境里，其实是一种相当有说服力的委婉拒绝方式。纳纳津夫人心里清楚亚历山大如此回答的缘由，那是因为他对当地贵族文化的某些部分实在难以苟同。 此刻，纳纳津夫人思索着，能确切说出名字的，也就只有王都里那几个势力庞大的贵族。 她开始缓缓说出一些名字，亚历山大则耐心地倾听着，脸上神色平静。 然而，这些名字对他而言，要么完全陌生，根本不认识其中任何一个；要么就是仅仅在一些报告中极为勉强地听说过被提及。 这意味着，这些人和相关事务，要么在他眼中太过微不足道，要么就是与他的生活背景毫无关联，无关紧要到他几乎一无所知。实际上，亚历山大对宫廷以及宫廷里那些“居民”的琐事，实在是提不起兴趣，觉得了解这些毫无意义。 “你……”纳纳津夫人看着亚历山大那张一脸茫然的脸，又听到他如此坦率地承认自己根本不知道她所谈论的是谁，心中不禁感到一阵震惊。 她简直不敢相信，自己身边的这个男人竟然如此“无知”，连阿哈德尼亚政治舞台上的这些关键人物都不认识。 她在心里暗自思忖，如果他连自己潜在的对手是谁都不清楚，又该如何去应对那些复杂多变的政治阴谋和诡计呢？这个念头一起，她起初真想好好责骂他一顿，让他清醒清醒。 可很快，她又觉得这样做实在太麻烦了。毕竟，责骂也未必能让亚历山大改变想法，而且她也深知亚历山大的脾气。于是，她无奈地决定放弃这个念头，轻轻抬起手揉了揉太阳穴，微微叹了口气，简单地说道： “唉，算了！我会把涉案贵族的姓名和详细资料给你，你一定要认真去了解一下。就像你自己曾经说过的那样，知识就是力量。” 她神情严肃，目光中透露出担忧，继续说道：“我不知道他们肚子里究竟藏着什么鬼花招，但至少你得知道他们的存在！千万不要小看他们。” 纳纳津夫人极其真诚地说出这番话，她内心实在担心会遭遇不测。一想到这些贵族为了夺回钱财，可能会使出各种各样的手段，她的身体就不禁微微颤抖起来。 “哼，诡计！”然而，亚历山大却显得极为傲慢，他只是随意地挥了挥手，眯起眼睛，脸上浮现出一抹冷笑。 “我尊重你的建议，但恕我直言，我可不是一个贫穷无助、只能任由虐待成性的丈夫欺负的家庭主妇。 你列出的这些名字……我之所以认不出来，并非因为我愚蠢无知，而是因为他们实在太过渺小，微不足道。” 他微微扬起下巴，眼中闪烁着自信的光芒，接着说道：“没错！那些会虐待你、伤害你，让你心生畏惧的人，对我来说都不值一提。我就是有这样的底气！” 此刻，也不知道亚历山大是真心打心底相信自己拥有这般耀眼的地位，还是仅仅只是为了让这位忧心忡忡的女士安心，才故意这么说。 但不管出于何种原因，这招显然奏效了。纳纳津夫人见状，决定不再继续谈论这个话题。 毕竟，他们在早上就已经为此争论了许久，可亚历山大最终还是下定决心，无论如何都要继续推进他的计划。既然如此，那又何必再做这些无用功呢？ 再加上亚历山大这份坚定的决心，以及他所拥有的特殊地位——独特的经济实力和一支非常强大的军队……他这般自吹自擂的表现，确实打消了纳纳津夫人心中的许多担忧。 “或许我真的是想太多了。这些贵族……嗯，如果我也能拥有五万大军，我还会这么怕他们吗？” 阿哈德尼亚曾经的女王认真地在心里自问，重新审视和评估着这些贵族对亚历山大的威胁程度。 随后，她一边在心里暗暗降低对亚历山大在这件事上的担忧程度，一边趁着亚历山大此刻心情不错的时候，突然勾起一双烟熏眼，脸上露出一抹狡黠的笑容，用一种半开玩笑半调侃的语气说道： “那么大人，您既然如此强大……为什么不纳我的女儿为妾呢？亚历山大，您到底在怕什么？” “...”亚历山大听到这突如其来的提议，原本平静的神情瞬间起了变化，他迅速抬起眼睛，目光正好与纳纳津夫人那充满期待和要求的眼神相遇。 他着实有些吃惊——因为这位女士以往从来没有如此直接地问过他这个问题。之前，她一直只是通过各种暗示来表达自己的想法。 但很明显，这位女士似乎终于失去了耐心，迫切想要得到亚历山大直接的回应。 问题在于，亚历山大并不愿意给出答案，因为他的答案必然会是一个强烈的否定。而且他心里清楚，作为母亲的纳纳津夫人肯定不会喜欢这个答案。 毕竟，无论给出怎样的解释，其中的逻辑都是一样的，都会伤害到纳纳津夫人的心意。 于是，亚历山大再次巧妙地转移话题，他对着纳纳津夫人淡淡一笑，只是这笑容里透着一丝冷淡，然后问道：“你参加今晚的庆祝活动，是和卡姆事先商量好的吗？怎么突然这么着急提起这件事？是不是发生什么事了？” “哼！我一直都很关心她们。只是还没来得及告诉你，大人！”听到亚历山大的质问，纳纳津夫人傲慢地哼了一声，仿佛被亚历山大暗示她之前没照顾好女儿们而感到有些生气。 这三个女儿可是纳纳津夫人心中最珍贵的宝贝，她一直将她们视若生命，绝对不会允许任何人欺负她们分毫。 她微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不悦，补充道：“问题是她们的年龄越来越大了。不，确切地说，她们已经算是老姑娘了。她们都二十三岁了！ 我的天哪……女孩子到了这个年纪，在别的家庭，孩子都能上战场打仗了……啊啊啊，时间过得可真快呀！” 她一边说着，一边轻轻摇头，脸上满是感慨和无奈。 纳纳津夫人微微摇头，眼中泛起一层朦胧的光芒，轻轻叹了口气。 那声叹息，仿佛承载着无尽的思绪，让人难以分辨，她究竟是在感叹女儿们的婚姻大事迟迟未有着落，还是在感慨时光飞逝，女儿们竟已如此迅速地长大成人。 亚历山大内心其实也认同纳纳津夫人的看法。在他们所处的这个时代，二十三岁的女子，放在现代社会听来，或许还正值青春年华。 就如同刚从大学毕业的年轻女孩，浑身洋溢着青春的活力，女性的魅力中还保留着几分温柔天真的少女气息，宛如一朵刚刚开始绽放的娇艳花朵。 然而，在当下这个时期，却只有一个词能够贴切地形容——老。 实在没有其他更合适的表述方式了。在这个时代，平均寿命相当短暂，而养育一个孩子所需的成本又极高。 对于大多数普通农民家庭而言，女儿终究是要嫁出去，依照法律成为另一个男人的财产。 从家庭经济的角度考量，养育女儿并非一项合理的长期投资。所以，为了全家人的生计着想，父亲们往往会在女儿九到十二岁左右，甚至更小的时候，就开始为她们寻觅合适的结婚对象，如同试图在船开始下沉之前，让它顺利起航。 而那些更为富裕的贵族家庭，倒是可以将女儿的婚事稍微推迟一段时间。 他们会让女孩的身体充分发育，同时让她们学习更多的世俗知识，接受各种训练。但即便如此，女孩们结婚的年龄也鲜少超过十八岁。 二十岁已经算是极限，而且这个年龄结婚，在众人眼中也颇为勉强了。 所以，对于纳纳津夫人而言，她的三胞胎女儿都已二十三岁，却依旧没有追求者，这怎能不让她忧心忡忡呢？ 更何况，在阿哈德尼亚，就如同世界上大多数地方流传的传闻那样，对于年纪太大而未结婚的女性，存在着一些极其恶劣的谣言。“老女人”和“泼妇”这样的称呼，都算是其中比较温和善良的了。 一部分人坚信，这些未婚女性是受到了神的诅咒。他们振振有词地说：“不然上天为什么不给她们安排丈夫呢？肯定是因为她们做了什么让神灵不悦的事情，神灵在对她们发怒呢。”那神情，仿佛自己就是神灵意志的代言人。 还有一群人，将这些未婚女性视为疾病的载体。他们固执地认为，这便是她们对结婚和生育毫无欲望的根源。要知道，在那个时代，人们普遍认为疾病是由看不见的神灵、魔鬼和精灵引发的超自然现象。 按照他们的逻辑，这些女孩体内仿佛储存着“杂质和死亡”，自然而然地排斥着任何与生命的亲密接触，比如嫁给丈夫并生育子女。 他们看向未婚女性的眼神中，充满了恐惧与厌恶，仿佛她们身上带着某种致命的瘟疫。 最后，还有一小撮持有极端观点的人，竟认为这些女孩实际上是“女巫”。他们荒谬地觉得，学习魔法需要年老且保持完好的贞操，而且年龄越大，魔法的效果就会越强。 所以，在他们眼中，这些未婚女性简直就是邪恶的象征。这些半精神病患者有时甚至热衷于追捕这些可怜的女孩，将她们五花大绑在火刑柱上，然后残忍地将其烧死，还恶毒地称她们为“魔鬼的妓女”。 而在这令人发指的恶行之前，他们所做的事情或许更为不堪。记住他们对贞洁的那种变态信仰……他们坚信这些女士在获得赦免之前需要“净化”。 至于他们所谓的“净化”方式，实在太过可怕，那些细节简直不忍直视，让人毛骨悚然。不难想象，这些无辜的妇女究竟遭遇了多么巨大的悲剧。 值得庆幸的是，最后这群极端分子在人群中所占的比例极少。这种荒谬信仰的起源，在于这片土地上原生的异教信仰。 这些异教信仰早在拉穆信仰出现之前就已存在，然而，经过了漫长的千年岁月的侵蚀，如今大部分都已被历史的洪流所淹没。 如今，只剩下一些零散且扭曲的残余，它们在不经意间与官方的拉穆教义相互混杂，从而导致了这种怪异且残忍的做法。但由于这些做法极为隐蔽和微妙，拉穆神庙在是否要直接宣布其为异端的问题上，也显得颇为犹豫。 毕竟，牵涉其中的人数众多，而且也并非每一个咒骂未婚女性的人，都会真的将她们烧死。所以，教士们只能暗中留意那些不仅坚信这种荒谬言论，而且还公然付诸行动的人。 另外，必须要明确的是，可不要误以为神殿是出于善心，才保护未婚女性免受这种野蛮行为的侵害。事实上，她们几乎只是一个幸运的附带受益者。 神殿对这些变态者真正不满的原因在于，那些狂热到做出如此恶行的人，往往还喜欢做一些可以说更为糟糕的事情。 由于他们对魔法和贞洁的那种扭曲信仰，他们对非常年轻的女孩也做出了一些令人发指的恶劣行径，这才是神殿真正无法容忍的。 在阿哈德尼亚这片土地上，诸多风俗与信仰都深深烙印着该地区先前异教思想的痕迹。 其中，最为引人注目的，或许当属贵族对待女性的现行习俗。 这一习俗，显然并非源自强调贞洁的拉穆信仰，反倒像是那种认为女孩应尽早失去纯洁的原始观点的淡化版本。 尽管那些极端分子依旧秉持着这样的观念，但幸运的是，如今这类“异端”信仰在普通民众中已基本被摒弃。只是，仍有少数小贵族，为了满足自身的享乐欲望，深陷其中无法自拔。 也正因如此，在大多数情形下，那些年长的未婚女性得以继续自己的生活。然而，考虑到围绕她们的其他传言，她们在社会上所遭受的对待依旧相当恶劣。 她们被众人回避、排斥，几乎处于被抵制的状态。背后，人们还给她们起了各种各样带有歧视性的绰号。 比如“无尾者”，这个称呼意味着她们没有后代，血脉就此断绝；还有“额头疤痕”，在阿哈德尼亚语里，这代表着不吉利，因为人们坚信，额头上写着好运和财富的象征，而她们却没有。 值得一提的是，那些不孕不育的妇女，也遭受着类似的待遇，这无疑让她们的生计变得异常艰难。 纳纳津夫人一边哀叹着女儿们日益增长的年纪，一边坦率地补充道： “所以啊，我才请冈比西斯夫人替我说说情。我甚至都愿意让我的女儿们去给她当五年的贴身女仆，只要她能说服你。呵呵呵，你还以为我是无缘无故地去讨好她呀，嗯？”她嘴角带着一丝笑意，半开玩笑地补充着。 亚历山大听闻，也微微一笑，可眼神却不自觉地变得复杂起来。这个附加条件着实让他吃了一惊。 原本，他以为纳纳津夫人只是与冈比西斯达成了一次性的交易，让冈比西斯享受被两位女王“服侍”的乐趣，以此为交换，让冈比西斯在自己耳边说几句好话。 但如今看来，纳纳津夫人竟然提出要把女儿们培养成公主的侍女，而且一侍奉就是五年之久！这足以彰显阿哈德尼亚女王为了女儿们的未来，已然陷入了极度绝望的境地。 至于在冈比西斯还未软化立场之前，纳纳津夫人就向亚历山大透露了她所有的谋划，她觉得，最好还是不要对自己的男人隐瞒任何事。 毕竟，如果有一天冈比西斯突然毫无缘由地提起这个话题，亚历山大终究还是会知晓一切。既然亚历山大已经问起，纳纳津夫人便决定抓住这个机会，直接向他陈情。 她暗自猜想，亚历山大当面拒绝她，恐怕要比通过冈比西斯作为中间人拒绝她困难得多。倘若这次自己失败了，那么日后主妻冈比西斯还能再尝试。 亚历山大此时绞尽脑汁，思索着该如何应对眼前的局面。终于，他用略显阴沉的语气缓缓开口道：“嗯，纳纳津，从原则上来说，我并不反对收留你的女儿。毕竟，她们是你的女儿……我当然会对她们怀有好感。 只是，她们如今的情况比较敏感。如果只有一个女儿，我或许还能勉强接受。但一下子是三个……叹气！” 亚历山大轻轻摇了摇靠在腿上的头，随后短暂地闭上眼睛，试图掩饰内心的无奈与悔恨。 856不纯的血统 在之前的神持时期，同卵双胞胎和三胞胎被赋予了特殊的宗教意义，人们认为他们拥有同一个灵魂。所以，他们总是被当作一个整体看待，绝不允许被分开。 他们会拥有完全相同的衣服、食物、卧室等等。出行时，他们也总是形影不离。当然，他们也会共同拥有同一个丈夫。 人们深信，若长时间将他们分开，会给所有相关人员带来厄运。 而如果他们始终在一起，则被视为一种祝福，因为他们的灵魂被认为极为强大且特殊——大家觉得，这正是上天一开始将他们以双胞胎或三胞胎形式降临世间的原因。 正因如此，甚至还有一些特殊的宗教仪式，会专门选用双胞胎和三胞胎来执行，以求获得更好的效果。 据悉，神殿甚至会以高昂的价格，从农民和奴隶手中购买这样的孩子，以满足相关需求。 这也是唯一一个父母无论如何都不会因为孩子是女孩而将其杀害的特殊案例。 另外，倘若你对此感兴趣的话，的确，同样的情况也发生在男性双胞胎身上——这意味着，这是唯一一个女人被允许拥有两个丈夫的例子。 纳纳津夫人静静地听着亚历山大的“抱怨”，她心里也明白，人数确实是个棘手的问题。她当然能察觉到，亚历山大身边禁地中的女人数量已然急剧增加。 官方记录的数字已经达到六人，而非正式的数字，在短短五年内更是飙升至八人甚至更多。 亚历山大继续说道：“你也知道，如今我身边的情况本就复杂，突然再多三个女孩，难免会引起一些不必要的麻烦。而且，你也清楚我们这里的传统，对于同卵多胞胎的特殊对待，这其中的门道太多了。”亚历山大眉头紧皱，脸上满是忧虑。 纳纳津夫人微微点头，眼神中透露出一丝失落，但她仍不死心地说道：“我明白您的顾虑，亚历山大。可我的女儿们实在是没有别的出路了。 您也看到了，社会对她们的态度如此恶劣，她们以后的日子可怎么过呀。您就当是可怜可怜她们，收留了她们吧。” 纳纳津夫人的语气中带着一丝哀求。 亚历山大沉默了片刻，他深知纳纳津夫人的无奈，也明白她对女儿们的舐犊情深。但他自己这边的情况也不容乐观，众多的妻妾和复杂的人际关系，已经让他感到有些头疼。若是再添三个女孩，真不知道会引发怎样的波澜。 “纳纳津，你容我再考虑考虑吧。这不是一件小事，我需要权衡各方利弊。”亚历山大缓缓说道，他的眼神中透露出一丝疲惫。 纳纳津夫人眼中闪过一丝希望，她连忙说道：“好的，亚历山大，我等您的答复。我相信您一定会做出正确的决定。” 亚历山大轻轻叹了口气，心中暗自思索着该如何妥善解决此事。他知道，这件事处理不好，很可能会引发一系列的问题，无论是对纳纳津夫人，还是对自己的家庭，都可能造成不小的影响。 所以，一次要再添加三个女人进入他的生活……亚历山大，追根究底，他是一个男人。在纳纳津夫人看来，他热衷于和每一位情妇共度一段时光，并非那种将她们安置在禁地后就抛诸脑后的人。 从他的立场出发，这样的行为完全合情合理。毕竟，他享受与身边女子相处的时光，也珍视这份情感上的交流。 但与此同时，身为母亲的纳纳津夫人又怎会轻易接受呢？即便这种想法有些自私，甚至可能给亚历山大带来诸多不便，可她依然满心希望自己的女儿们能够嫁给他。 因为在她心中，唯有如此，女儿们才能安稳地度过余生，不必再遭受外界那些异样的眼光与歧视。 纳纳津夫人的眼神瞬间变得可怜兮兮，她凝视着亚历山大，那眼神仿佛在无声地诉说着： “我独自一人含辛茹苦地将三个女儿养大，你怎么能轻易地说她们是负担呢？”这一眼，饱含着一位母亲的心酸与无奈，如同利箭一般，直直地射中了亚历山大的心脏。 有那么一瞬间，亚历山大几乎就要脱口而出：“好了好了，别哭了。她们可以先当女佣。” 话到嘴边，险些就要冲口而出。然而，值得庆幸的是，他最终还是克制住了自己，没有说话。就如同以往很多次遇到类似情况一样，他迅速转移了话题：“告诉我，她们真正的身世是众所周知的，还是一直隐藏着的？” “……”亚历山大敏锐地察觉到，自己这句话刚一出口，纳纳津夫人的脸色瞬间就由可怜兮兮变得阴沉沮丧。那一瞬间，他甚至怀疑自己是不是不小心触碰到了某个敏感的禁区，就像踩到了地雷一般。他心中一紧，想要赶紧解释一番，缓和这突然紧张起来的气氛。 但是，“这无关紧要！”纳纳津夫人突然咬牙切齿地回答道，眼中闪过一丝阴冷的光芒，语气冰冷地说道：“不管其他人知不知道，重要的是托勒密……他肯定知道。我还曾经嘲笑过他呢。”纳纳津夫人说着，眼眶微微泛红，思绪不由自主地飘回到某次夜会上。 在那场夜会上，她不知为何被一种不自然的氛围所迷惑，竟然嘲弄起那个男人来。如今回想起来，她满心后悔，觉得当时那短暂的满足感实在是得不偿失。毕竟，当时她的举动并没有产生任何实质性的效果，反而只是让她的伙伴们更加“享受”，还迫使她发出世界上最动听的叫喊声，沦为他人的笑柄。 但事情已然发生，木已成舟。纳纳津夫人迅速回过神来，接着补充道：“嗯，我甚至有点惊讶他居然没有当场动手。不，我猜那个混蛋可能在等待最佳时机……就为了在最合适的时候把我彻底击垮。我敢说，他一旦听说你打算娶我女儿，肯定会立刻把这件事捅到朝政上去。到时候，你会因此蒙羞，被迫取消婚约！” 纳纳津夫人再次露出苦涩的表情，毫无保留地吐露了自己内心的想法。然而，令人惊讶的是，她脸上的苦涩竟以一种不自然的速度消失了。 这是因为纳纳津夫人如今已经深刻意识到，为已经发生的事情而悔恨是毫无意义的——如果她是那种总是沉浸在悔恨中的女人，那么她的整个人生恐怕早就停滞不前了。该来的总会来，与其徒自哀伤，不如勇敢面对。 听到这样的答案，亚历山大也不禁隐隐有些阴森地叹了口气。他心里清楚，这对于三胞胎而言，无疑是一个致命的打击。一旦这件事被揭露，那绝对是一场丑闻，将会让这三个无辜女孩的名誉和未来彻底化为乌有。 至于那个可能揭露此事的人……“托勒密难道就不在乎自己的名声吗？作为所谓的父亲，人们会怎么评价他呢？” 亚历山大在心中暗自思忖，几乎就要问出口。但他很快就意识到，对于身为国王，且被众人视为神一般存在的托勒密来说，这并非什么难以承受的巨大挑战。 当然，他的一些批评者或许会因此而暗自窃笑，但那又能怎样呢？他们如今已经与该国大部分地区处于战争状态，相比“篡位者”和“叛乱者”这样的标签，“绿帽子”这个称号坦率地说，实在是无关紧要，甚至还带着几分滑稽可笑。 “你的女儿们知道这件事吗？”于是，亚历山大迅速转移了审视的话题。 “我不知道。”纳纳津夫人的回答快如闪电，简洁而清晰。 亚历山大其实也猜到了……作为母亲，她根本就不愿意去深思这样的揭露会给女儿们带来怎样可怕的后果。她该如何向女儿们解释这一切呢？这对她来说，无疑是一个难以启齿的难题。 然而，她不愿意面对，并不代表亚历山大就可以对此不管不顾。于是，他坚持追问道：“你怀疑她们知道吗？” “我不知道。”又是同样冰冷的回答，没有丝毫犹豫。 于是，亚历山大轻轻叹了口气，决定收敛一下自己的语气，放缓语速说道：“听着，纳纳津，我今年要去宣礼参加贾塔玛。 在那里，我会和陛下谈谈你女儿的事。同时，我希望你能主动透露她们真正的血统。”他的眼神中透露出一丝坚定，仿佛在向纳纳津夫人传达着一种决心。 纳纳津夫人心里跟明镜似的，她太清楚亚历山大为何对她女儿们的血统如此在意了。倘若这几个女孩真的是托勒密的后裔，那情况可就大不一样了。 亚历山大肯定会毫不犹豫地迎娶这三位公主，如此一来，他便能成为国王的乘龙快婿，顺理成章地跻身王室分支。 就算这些女孩心里想着要嫁给别人，亚历山大也绝对不会答应。从政治层面来讲，她们的身份实在太过珍贵，就像稀世珍宝一般，在权力的棋局里有着举足轻重的地位。在这样的情况下，所谓的自由意志，恐怕只能被无情地搁置，甚至被诅咒。 然而，现实却与这美好的设想大相径庭。实际上，她们的出身极为低微，根本就没有什么拿得出手的家世。 她们的父亲早已与她们断绝了关系，仿佛她们从未在他的生命中出现过。而母亲这边的家人，在她们心中也已经消失了二十多年，如同尘封在岁月里的模糊记忆。 这样的状况，让亚历山大着实难以向他人解释这笔“开支”的合理性。毕竟，他的妻子们肯定会对这种看似“浪费的开支”提出反对意见。毕竟，在这个现实的世界里，每一个决策都需要权衡利弊，而接纳这几个出身平凡的女孩，似乎并不能为家庭带来显著的利益。 当然了，如果亚历山大铁了心，不惜一切代价要带走她们，倒也不是做不到。毕竟，说到底，他的那些女眷们也只能对他的行为进行劝阻和抗议，可她们并没有足够的硬实力来强迫亚历山大改变主意。 但就像大家预料的那样，这种强硬的“核选择”很少有不引发严重后果的。一旦他不顾众人反对，强行做出这个决定，家庭内部的矛盾恐怕会被彻底激化，原本和谐的关系可能会变得支离破碎。 那么，核心问题就来了——亚历山大为什么要为了这几个女孩如此费尽心机呢？要知道，他对这三个女孩并没有男女之间的爱意。 事实上，他和她们几乎没什么交集，仅仅是偶尔在聚会和大型聚会上见过几面而已，彼此之间的了解少之又少。 因此，亚历山大通过自己的肢体语言，清楚明白地传达出他不会轻易接受这件事的态度。他微微皱眉，双臂交叉抱在胸前，眼神中透露出一丝犹豫与审慎，仿佛在向纳纳津夫人表明，这件事绝非儿戏，不能轻易定夺。 而纳纳津夫人呢，只要一想到要和女儿们提起这个话题，就忍不住浑身发颤，一种可怕的黑暗感如潮水般将她笼罩。她实在是太不想告诉女儿们，她们根本不是什么高高在上的公主，实际上，她们的地位比宫女好不到哪儿去，甚至可能更糟糕。 至少，这些女孩不是私生子，也并非因婚外情而出生。可即便如此，要将这个残酷的事实告诉她们，对一位母亲来说，依然是无比艰难的事。 “你让我怎么说？我该说什么？”纳纳津夫人的声音几乎要哽咽了，她满心抗拒地反对着亚历山大的“无理”要求，眼睛瞬间变得湿润，泪水在眼眶里打转，仿佛下一秒就会夺眶而出。 “……”与此同时，对面的亚历山大露出一副若有所思的表情，他静静地站在那里，选择暂时不回应。他心里明白，这是一个反问句，此刻他说的任何话，都有可能被纳纳津夫人抓住把柄，用来反驳他，所以他决定先保持沉默，让气氛稍微缓和一下。 “....”过了好一会儿，纳纳津夫人也不再坚持追问，因为她内心深处清楚，这个答案终究得她自己去寻找。毕竟，这件事的主角是她的女儿们，解铃还须系铃人。 她太了解自己的女儿们了，三姐妹向来对很多事都持有怀疑态度，不太容易相信别人。可一旦她们知道了这个残酷的身世真相……纳纳津夫人一想到这儿，心里就充满了恐惧，她害怕女儿们会因此而痛恨她。 “你欺骗了我们！” “你怎么能隐藏这样的事情？” “你的意思是我们的一生都是谎言！” 纳纳津夫人仿佛已经听到了女儿们这些指责的尖叫声，她的耳朵开始嗡嗡作响，整个人甚至都觉得有些头晕目眩。这些想象中的声音就像一把把利刃，狠狠地刺痛着她的心。 至于向女儿们解释自己为了保护她们遭受了多少痛苦……她也觉得羞愧难当。 这不仅仅是因为她所经历的事情本身带有一些成人世界的复杂与无奈，更重要的是，作为一位母亲，为女儿们遮风挡雨本就是她的责任。 所以，用这种方式来强调自己的牺牲，让她觉得自己好像在利用这份付出，显得自己很廉价，仿佛是在刻意操纵女儿们的情感。 纳纳津夫人实在无法昧着良心告诉女儿们，自己为了保护她们承受了巨大的痛苦，所以她们就应该接受这个残酷的事实。 事实上，她觉得女儿们完全有理由为此生气，因为此刻，一种逐渐蔓延的寒冷和恐惧开始在她的胳膊和腿上蔓延开来，让她感到浑身发冷，内心充满了无助。 “别担心。最坏的情况不太可能发生。” 就在纳纳津夫人沉浸在痛苦与恐惧之中时，亚历山大突然用阴沉的声音打断了她的思绪。她听到亚历山大在安慰自己： “托勒密不会那样对你的女儿。那样做对他来说也会非常尴尬。作为一个国王，他怎么能公开承认自己养育了别人的孩子二十年呢？这简直是自毁声誉。我相信我能说服他达成一个更合理的协议。”亚历山大微微眯起眼睛，目光中透露出一丝自信，他试图让纳纳津夫人安心。 听到这话，纳纳津夫人的眼中闪过一丝希望的光芒，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。但紧接着， “不，你太低估那个没骨气的混蛋了！”她毫不留情地对亚历山大乐观的表情提出了反对意见，声音突然变得冰冷而强硬，与前一秒温顺受伤的语气截然不同。 一提到自己的丈夫托勒密，纳纳津夫人就心如刀绞，她咬牙切齿地说道：“他对我和我的女儿们恨之入骨……为了伤害我，他什么事都做得出来，根本不会在乎付出什么代价。”她的眼神中充满了愤怒与无奈，仿佛过去那些痛苦的回忆一下子涌上心头。 “而且这对他来说甚至不算什么。他完全可以厚颜无耻地说，作为一个贫穷无能的王子，他是被家人逼着接受这份屈辱的。否则他父亲就会任由这个病恹恹的男人自生自灭。”她皱起眉头，愤怒地握紧拳头，身体因为激动而微微颤抖。 857自私的父亲 “……”亚历山大在心里仔细琢磨着纳纳津夫人提出的这个不同观点……他确实能想象到，那些忠于托勒密的人，很可能会对这个“小裂缝”视而不见，反而更加专注于赞美他与王太后的女儿赫尔玛的结合，以此来转移大家的注意力，维护托勒密的形象。 亚历山大明白，这件事远比他想象的要复杂得多，处理起来必须格外小心谨慎，否则很可能会引发一系列难以预料的后果。 在接下来的一段时间里，房间里陷入了一阵沉默。纳纳津夫人沉浸在自己的痛苦与担忧之中，而亚历山大则在脑海中飞速思考着应对之策。 他深知，这件事不仅关系到纳纳津夫人女儿们的未来，也可能对他自己的生活和地位产生重大影响。 过了许久，亚历山大缓缓开口说道：“纳纳津，我们不能就这样坐以待毙。我们得想个周全的办法，既能保护好你的女儿们，又能尽量避免与托勒密发生直接冲突。”他的语气沉稳而坚定，试图给纳纳津夫人一些信心。 纳纳津夫人抬起头，看着亚历山大，眼中依然带着一丝忧虑，但也多了几分期待：“那你有什么主意吗？我现在真的是六神无主了。” 亚历山大微微皱眉，沉思片刻后说道：“我们或许可以先尝试与托勒密私下沟通，了解他的真实想法和意图。也许我们可以找到一个折中的办法，既能满足他的某些需求，又能确保你女儿们的利益。” “纳纳津夫人和她的女儿们不过是国王陛下迫于情面不得不容忍的私生子。国王真正的配偶是赫尔玛公主。”亚历山大在心中暗自思忖着对方可能会抛出的言论，甚至想到他们或许会以此为由，要求将这四个人处死，理由竟是她们欺骗了神之子。 想到这里，亚历山大不禁再次在心里深深叹息一声，真切地感受到自己已然陷入了一个无比复杂的困境之中。 “唉，他为什么这么恨你呢？”亚历山大不由自主地漫不经心地自言自语道，语气中满是疑惑与无奈。 “……”纳纳津夫人静静地站在那里，眼神中透露出一丝茫然，她当然无法回答这个问题——因为这个问题似乎根本就没有答案。 亚历山大完全能够理解纳纳津夫人对托勒密那深入骨髓的厌恶。毕竟，回想起托勒密对她所做的种种，若她不厌恶他，那反倒显得奇怪了。 然而，事情反过来却让人难以理解。纳纳津夫人自始至终都没有做过任何会招致如此强烈蔑视的事。事实上，她堪称一位极其忠诚的妻子，远远超越了普通配偶的范畴。她日夜不知疲倦地付出，只为取悦她的丈夫。 在皇家礼仪方面，她严格遵守，每一个细节都力求完美，从不会给任何人哪怕一丝一毫的机会，因她的任何缺点而嘲笑她的丈夫。对于丈夫的命令，无论多么不合理，甚至多么堕落，她都从不反对，坚决照做。 无论托勒密让她做什么，无论要求她何时起床，无论让她以何种方式张开双腿，无论在那段时间里要求她说出怎样的话……她都毫不犹豫地一一遵从。 她为托勒密付出了如此之多，甚至在托勒密叛乱成功的过程中，也发挥了至关重要的作用。可以说，托勒密今日所拥有的地位，在很大程度上要归功于她的努力。 然而，即便她付出了所有的心血与忠诚，最终得到的又是什么呢？是来自托勒密绝对的蔑视，难以忍受的痛苦，以及无情的欺凌。 亚历山大起初认为，托勒密厌恶他的妻子，仅仅是因为她象征着他被迫陷入一段不如意的婚姻，并且还得像照顾自己亲生骨肉一样照顾她的私生女。毕竟，这样的婚姻对于心高气傲的托勒密来说，确实是一种被迫的无奈之举。 不过，即便如此，仔细想来，这一切本就是她父亲安排的，她也只是一个无辜的受害者。所以，如果托勒密真要憎恨某个人，那理应是马特巴尔（侯爵）塔里克才对。 但就像人们常说的那样——仇恨有时并不需要什么冠冕堂皇的理由。托勒密讨厌纳纳津夫人，也许仅仅是因为他可以讨厌她，也许仅仅是因为她的存在让他想起了那些他不愿面对的过往，甚至也许仅仅是因为她的那张脸。 这种毫无缘由的纯粹仇恨，让亚历山大意识到，仅仅凭借名誉威胁，想要与托勒密达成任何有意义的交易，恐怕是难如登天。 “唉，看来你对陛下很了解啊。”亚历山大说着，缓缓转身，对着纳纳津夫人露出一个略带顽皮的笑容，试图缓和一下这压抑的气氛。 “……”纳纳津夫人听到这话，只是狠狠地瞪了亚历山大一眼，眼中满是愤怒与不屑。随后，她从整齐的牙齿缝隙中咬牙切齿地说道： “我当然了解这个混蛋。我对他的恨，就如同他对我的恨一样刻骨铭心！只要设身处地地站在他的角度想一想，问问自己会怎么做，我就能猜到他会做出什么样的事来。” 这情形，倒真有点像那句“亲近朋友，更要亲近敌人”。毕竟，与托勒密相处了这么久，纳纳津夫人对这个男人几乎产生了一种类似第六感的直觉。 亚历山大甚至忍不住怀疑，托勒密对纳纳津夫人是否也有同样的感觉。 而那位女士说完这句话之后，眼神依然锐利如刀，突然转头，对着亚历山大厉声说道：“还有，别再叫他陛下，你什么时候有了这个新癖好，嗯？”她的声音中带着明显的不悦，仿佛“陛下”这个称呼在她听来是如此刺耳。 “……”亚历山大听到这严厉的语气，先是微微一怔，随后好笑地撅起了嘴。在他看来，这话可爱多于冒犯。 作为一个男人，他不得不承认，自己在欣赏纳纳津女士成熟丰满身材的同时，也从她对丈夫的抱怨与指责中获得了一种别样的乐趣。这种感觉，既满足了他的自尊心，又在某种程度上让他忘却了心中那一丝因为介入此事而产生的愧疚。 “那你父亲怎么办？如果他……如果托勒密泄露了你的秘密，他的丑闻岂不也跟着曝光了？我觉得，这种丑闻竟然从一个尊贵的马特巴尔侯爵家传出来，也实在是太过分了！”亚历山大试图从另一个角度寻找解决问题的思路，希望能从中找到一丝转机。 “尊贵……呵！”听到亚历山大对她父亲“尊贵”的称呼，纳纳津夫人的眉头瞬间皱得紧紧的，脸上满是轻蔑之色，从她的嘴里不屑地嘟囔着这个词。 不过，她并没有责备亚历山大。当她听到亚历山大提起父亲时，那个野心勃勃、冷酷无情的父亲的形象瞬间闪现在她眼前。她深知自己的父亲，以他的性格，她很难想象这样的男人会对这些“恶意谣言”表现出过多的宽容。 “我和家人彻底疏远了。我不知道。但是……”纳纳津夫人的声音中带着一丝犹豫与迷茫，似乎在努力思索着什么。 “太好了！你看，我就说了，只要我们想一想，就能找到办法！”亚历山大捕捉到了她话语中那一丝小小的疑虑。 可以毫不夸张地说，纳纳津夫人的父亲，马特巴尔（侯爵）塔里克，是个野心勃勃到近乎疯狂的人。为了家族的荣耀与昌盛，他可以不择手段，愿意付出任何代价。 就拿当年那件事来说，当这位贵族领主好不容易逮到一个能让家族与皇室攀上血缘关系的机会时，他没有丝毫犹豫，毅然决然地安排自己的女儿出嫁。哪怕对方只是个软弱无能、毫无地位且体弱多病的王子，他也不在乎。 在他眼中，家族的利益高于一切，女儿的幸福不过是实现目标的筹码。 而在那之后，当托勒密的前途看起来一片黯淡，似乎难以取得成功的时候，马特巴尔（侯爵）塔里克更是疯狂到了极点。他竟不顾一切后果，让自己的女儿参与到如此不堪的行为当中，只为了能有一个拥有皇室血统的孙子，好为家族增添荣耀。 可命运弄人，最后纳纳津夫人并未如他所愿生下儿子，而是诞下了三个女儿。这时，马特巴尔（侯爵）塔里克毫不犹豫地就将女儿抛弃了，仿佛她只是一张用过的薄纸，毫无价值。 从这些过往的种种，没有人会对马特巴尔(侯爵)的为人产生丝毫怀疑。他的所作所为，早已将他的贪婪、冷酷和自私暴露无遗。 然而，尽管此人的行径如此令人不齿，但也正因如此，人们很容易想象得出，他会多么强烈地反对托勒密可能发出的“诽谤言论”。 马特巴尔（侯爵）塔里克肯定会坚决否认任何不利于家族的言论。毕竟，他之前的所作所为严重损害了王室的尊严。 倘若真相大白于天下，人们知道他竟然安排一个卑微的侍卫，违背皇室成员的意愿，娶了一位妃子，然后还妄图假装他们的后代是天庭的后裔，那么无论站在哪一方的立场，托勒密和阿蒙赫拉夫特两兄弟都绝不会轻易放过他，必定会追究他的血统问题。这可不是一件小事，足以让马特巴尔家族陷入万劫不复之地。 所以，正如亚历山大所言，纳纳津夫人心里也明白，她的父亲肯定会想尽办法阻止这件事曝光。 只是，她心里还是有些不确定，父亲究竟会为此付出多大的努力。毕竟，她已经太久没有见过父亲了，久到连他脸上的许多细节都渐渐模糊，只能在记忆中搜寻那模糊的轮廓。 她最担心的是，这么多年过去了，家人或许早已将她和她所背负的丑闻抛诸脑后，不再愿意为她挺身而出。 然而，当她听到亚历山大那充满自信的欢呼声，又回想起这个男人平日里的雄辩与智慧时，她很快就强忍着内心的痛苦，将这些担忧暂时抛在了脑后。 她选择相信亚历山大，相信他有能力迫使自己的父亲重新关注她，即便父亲内心并不愿意。 “呼……”纳纳津夫人轻轻叹了口气，这声叹息虽轻，却仿佛承载了她一生的重量。此时的她，心中对能为女儿们争取到一个好的未来充满了信心，就好像一块沉甸甸的石头终于从她胸口卸了下来。 “我父亲可不是个好对付的人，你一定要小心。”说着，她缓缓俯下身，用手轻轻抚摸着坐在她腿上的亚历山大那浓密柔滑的头发，眼神中透露出担忧与关切，最后忍不住发出了警告。 在这个过程中，她下意识地感觉到自己的心脏不受控制地怦怦直跳，那是对未知的恐惧，也是对亚历山大深深的担忧。 任何人都不难想象，纳纳津夫人在童年时期肯定因为父亲遭受过巨大的创伤。那个面无表情的男人，只需一个冰冷的眼神，就能让年幼的她双腿发软，身体瞬间僵住，止不住地颤抖。 事实上，这么多年过去了，她至今仍对父亲的那双眼睛记忆犹新，每一个细节都清晰如昨。那是怎样的一双眼睛啊，冷酷、精于算计，仿佛没有一丝人类的情感，就像她曾经形容的那样，与其说像人，倒更像是冷血的蛇类。 尽管已经过去了几十年，尽管她如今已是拥有皇室头衔的成年女性，可面对曾经的阴影，纳纳津夫人似乎依然无法克服内心对父亲的恐惧。 所以，当面对如此强大且复杂的敌人时，她自然而然地为亚历山大担心起来。 “别担心。我只会让托勒密悄悄地忘掉你和你的女儿们。从此，你不会在公共场合见到他，也无需再提起他，他也不会主动联系你或者找你的麻烦。作为交换，他得让你的父亲坚定地宣布支持国王，并且提供资金和人力上的支持。”亚历山大一脸自信地说道，仿佛一切都在他的掌控之中。 “如果马特巴尔（侯爵）塔里克真如你所说，如此在意家族形象，那说服他应该不是什么难事。他心里肯定比任何人都清楚，他之前的所作所为，在人神眼中是多么的卑劣！” 说着，亚历山大轻轻一拍手，那动作看似漫不经心，却仿佛要将所有的担忧都一并抹去，语气轻松又乐观，仿佛这件事已经板上钉钉，毫无悬念。 听着亚历山大这番自信满满的话语，纳纳津夫人心中其实有一部分想要反驳。她心里明白，就算她的父亲愿意接受这样的安排，托勒密也未必会轻易放过她的父亲。毕竟，托勒密也曾遭受过马特巴尔（侯爵）塔里克安排所带来的羞辱，他对这个男人恐怕也恨之入骨。 说不定，他宁愿看到马特巴尔（侯爵）塔里克像她一样，被绞死或者烧死，以解心头之恨。 但最终，纳纳津夫人还是决定把这些想法藏在心里。她害怕自己的话会带来厄运，也许这次她真的是想多了，事情会如亚历山大所说的那样顺利解决呢。 于是，这位三个孩子的母亲深吸一口气，加快了手上抚摸亚历山大头发的动作，眼神突然变得无比坚定，声音中带着一丝恳求说道： “亚历山大，我相信你。只是……无论你做什么，都请不要让我的女儿们失望。只要你能让她们幸福……我就是你最忠诚的奴仆，愿意为你做任何事。哪怕你想让我去做最下贱的事……我也绝无二话。我只求她们能平安快乐地生活。” “……”当纳纳津夫人哽咽着吐出这句话时，亚历山大的心猛地一沉。她的话，让他深刻地意识到这个可怜女人的思维方式已经被扭曲到了何种程度。 换做大多数人，经历了她所遭受的那些虐待，恐怕早就不再忠诚，甚至连感激之情都会荡然无存。可纳纳津夫人却觉得，像这样卑微地乞讨是一种常态，这实在是令人心酸又无奈。 “放心吧，我向你发誓，绝不会让托勒密伤害到你和你的女儿们。”亚历山大语气阴沉而坚定地说道： “如果他答应我的交易，那自然皆大欢喜。要是他不答应……就算他真的泄露了你的秘密，也没什么大不了的。我会私下里坚决否认，然后安排你的女儿们嫁给我的一位亲信。 他们会对我忠心耿耿，而且肯定会非常乐意娶三个如此美丽的姑娘为正妻，这样她们会比嫁给任何一个遥远且不知名的国王都要幸福。” 滴答，滴答，滴答。 “……”亚历山大话音刚落，很快便感觉到有温热的泪珠轻轻滑过自己的脸颊。他抬头望去，只见纳纳津夫人原本就红润的脸颊此刻更是因为兴奋而变得愈发绯红。 她没有再说任何话，也无需再说那些感激的陈词滥调……因为亚历山大所说的一切，已经让她感受到了满满的诚意与决心。再多说什么，反而可能会破坏这来之不易的气氛。 …… “算了，纳纳津！我都快没知觉了。”亚历山大有些疲惫地闭上了眼睛，无奈地说道。连日来为了这件事殚精竭虑，他实在是太累了，如果可以的话，他早就想好好休息一下了。 纳纳津夫人低头看着亚历山大，脸上的笑容突然变得有些狡黠，坏笑的意味尽显。亚历山大的心不由自主地怦怦跳动了一下，这一次，可不是因为兴奋，而是隐隐的担心。 看来他刚刚许下的诺言似乎太过有效了……以至于让这位女王陷入了情欲的狂乱之中。突然间，这位平日里端庄成熟的女子仿佛陷入了一种难以自控的兽性状态，只是为了“发泄”她此刻那满溢而出的喜悦之情。 …… “那我给你讲个我在王都的故事怎么样？我听泰因姐姐说，你很喜欢听我们过去的‘经历’。 我听到一个关于‘特别’宴会的故事，讲得可精彩了……西利玛太后和伊娜雅夫人也都参加了呢！那些人把我们都绑起来了……” 纳纳津夫人一边说着，一边轻轻抚摸着亚历山大的脸庞…… 858不过都是棋子 在静谧的氛围中，纳纳津夫人那颇显反常的提议，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了原有的宁静。亚历山大听闻后，不禁微微扬起头，极为显眼地翻了个白眼，那眼神中透露出一丝无奈与疑惑。 紧接着，他嘴唇微微开启，像是在喃喃自语，又似在向空气发问：“泰因究竟都教了你些什么？” 话刚出口，他的思绪便如灵动的飞鸟，迅速捕捉到答案。他清晰地记得，纳纳津夫人乃是盖亚神殿的常客。那座盖亚神殿，宛如神秘而华丽的迷宫，散发着独特的魅力，而它的领导者，正是那位名叫奥菲尼亚的女孩。 两位女性，皆出身于贵族世家，相似的门第背景，仿佛是命运精心绘制的画卷，为她们勾勒出相似的人生轨迹。 她们的故事，犹如两条并行的溪流，在命运的长河中，自然而然地交汇融合。如此奇妙的境遇，恰似命运之手轻轻牵起的红线，将她们紧密相连，使她们极易成为亲密无间的挚友。 事实上，正因为她们之间诸多的相似之处，在亚历山大众多的妻子当中，纳纳津夫人与奥菲尼亚的情谊，宛如璀璨星辰中最为耀眼的那一颗，显得格外深厚。 此刻，话题围绕着纳纳津夫人邀请亚历山大聆听她讲述故事而展开。 “……呵呵呵……”亚历山大下意识地默默抬头望去，只见那位女士笑得前俯后仰，仿佛被无形的欢乐之弦拨动。 她那丰满且线条优美的弧形嘴唇上，挂着一抹带着调侃意味的笑容，恰似夜空中闪烁的神秘星辰，仿佛藏着无数引人遐想的秘密，等待着被人揭开。 在这一瞬间，亚历山大的思绪仿佛被一只无形的手轻轻抓住，不由自主地认真思索起这件事来。他并非想要借此摆脱某些难以言说的困扰，纯粹是源于内心深处那如同火焰般炽热而又简单的好奇心。 他满心好奇，那些派对究竟是怎样一番光怪陆离的景象？整个活动的后勤安排，如同精密的齿轮，是如何巧妙布局，才能让一切运转得井然有序？ 男男女女之间，又好似复杂棋局中的棋子，是怎样有条不紊地协调配合，演绎出一场场别样的故事？而最为关键的是，当把女孩们绑起来之后，他们究竟展开了怎样令人匪夷所思的行径？ 尽管凭借着过往丰富的经验，亚历山大的脑海中已然能够勾勒出一些大致的模糊画面……但他的内心深处，却好似被一只无形且温柔的手轻轻拉扯，那股力量如潺潺溪流，虽不汹涌，却执着而强烈，驱使着他迫切地渴望知晓那些详尽的、一环扣一环的细节。 每一个细节，仿佛都是拼图中不可或缺的一块，吸引着他去拼凑出完整的画面。 “呵呵呵，主人，您是不是已经兴奋起来了呀？”显然，纳纳津夫人如同敏锐的猎手，瞬间察觉到了亚历山大内心那微妙的变化。她那柔滑且极具诱惑性的声音，如同春日微风中摇曳的柳枝，轻轻拂过亚历山大的耳边。 与此同时，她的脸上迅速绽放出一个调侃的笑容，那笑容里夹杂着一丝难以言喻的肮脏、粗俗且透着淫荡意味的神情，仿佛是黑暗中闪烁的诡异光芒。 “您只要说‘是’，我就会把每一个细节都原原本本地告诉您……哈哈哈。我们是怎样被绑起来的，又是怎样被戏弄的，他们都要求我们做了些什么，我们当时又有着怎样的感受。 还有更多更多有趣的事儿……我可以把每一件小事都讲给您听！您只需要说‘是’就好啦！” 不得不说，纳纳津夫人着实深谙此道，仿佛是一位技艺精湛的垂钓者，对鱼儿的喜好了如指掌，精准地抛下散发着诱人香气的鱼饵，耐心等待着鱼儿上钩。她深知如何巧妙地勾起他人的兴趣，将诱惑的丝线编织得恰到好处，让人不知不觉陷入其中。 这位女士的内心极为自豪，她心中怀揣着一种别样的期待，希望亚历山大能够主动向她询问这个故事，而不是她单方面地自顾自讲述。在她眼中，前者意味着她对亚历山大取得了某种“胜利”。 她渴望“支配”这个男人，如同掌控一场华丽的舞会，享受那种掌控全局的快感。她绝不愿意简单地毫无保留地给出答案，却得不到任何“报酬”——那种来自亚历山大主动探寻的满足感，对她来说，比任何珍宝都更为珍贵。 “……”亚历山大并未立刻回应，而是静静地保持着沉默。他的目光微微下移，如同缓缓流淌的溪流，轻轻地落在眼前这位美女毫不掩饰的渴望神情上。 他欣赏着这微妙的画面，小心翼翼地不去破坏这如同梦幻泡影般的氛围，仿佛稍一用力，便会打破这份独特的宁静与诱惑。 在他心中，其实觉得纳纳津夫人在此处似乎对他有所误解。他之所以喜欢听奥菲妮娅讲述那些故事，是因为那些故事本身就宛如浩瀚夜空中闪烁的璀璨星辰，散发着独特而迷人的魅力……它们是纯粹的“故事”，而非刻板的纪录片。 奥菲妮娅仿佛拥有一支神奇的画笔，总能将哪怕极其细微的一丝真相，巧妙地编织成一整盒五彩斑斓、令人应接不暇的“爆米花”，供他尽情享用。 比如说，也许神殿里仅仅是让女孩们用木制工具练习如何取悦男人。但到了奥菲尼亚那充满想象力的口中，故事便会如同魔法般摇身一变： 所有女孩都被聚集到一起，而后被带到熙熙攘攘、热闹非凡的大街上，去取悦过往的路人。这些故事离奇得仿若梦幻，充满了夸张与想象的色彩，听起来更像是在聆听某些情节跌宕起伏、扣人心弦的，每一个情节都如同跳跃的音符，在他的脑海中奏响奇特的旋律。 不过，纳纳津夫人自然无从知晓亚历山大心中的这些想法。此刻，见亚历山大依旧保持沉默，宛如一座静谧的冰山，她心中不禁对自己说服亚历山大的机会感到颇为乐观。 她仿佛看到了胜利的曙光在前方若隐若现，于是决定做最后一次努力，试图彻底打动亚历山大，让他沉沦在自己编织的故事诱惑之中。 “……”当最后提到那三个女孩时，亚历山大的嘴角不经意间微微抽搐了一下，仿佛被一根无形且纤细的线轻轻扯动。与此同时，他的脑海中不由自主地闪过一幅画面：她们三人正乖巧地跪在他的面前。 她们的面容竟都与纳纳津夫人有着几分相似，那熟悉的轮廓，仿佛是命运的刻意安排。 再联想到他目前所处的“住所”，以及仿佛能看到自己坐在她们母亲腿上的场景，亚历山大的思绪顿时如同脱缰的野马，在广袤的草原上不受控制地肆意飘忽起来。各种绮丽而复杂的念头，如同纷飞的蝴蝶，在他的脑海中翩翩起舞。 “算了，纳纳津，今天真的没什么事了。”不过，亚历山大最终还是凭借着顽强的意志力，如同坚固的堤坝抵御着汹涌的洪水，努力控制住了自己那如脱缰野马般飞驰的思绪。因为他此刻正处于一种类似“开悟状态”，这种状态仿佛给内心套上了一层冰冷而坚固的枷锁，不允许他再有任何寻求乐趣的念头。 就这样，他成功压制住了那位兴奋不已的女士，将内心的波澜暂时平息。 然而，就在这位撅着嘴，满脸失望的女士即将收回她那带着诱惑意味的手时，却突然听到亚历山大微微皱着眉头，脸上带着几分好奇地问道：“你真的这么想让我抢走你的女儿吗？” “是的！”她几乎是毫不犹豫，如同利箭离弦，立刻给出了简短而又直接的回答。此刻的纳纳津夫人，似乎也懒得去解释其中的缘由，仿佛这个决定早已在她心中根深蒂固，无需多言。 相反，这位身材丰满的女士再次将她那顽皮且带着诱惑的手缓缓滑回，如同轻柔的云朵缓缓飘动，继续诱惑着亚历山大。她的声音愈发轻柔且充满暗示，仿佛是黑暗中传来的神秘低语： “您仔细想想呀，主人，如果您收下她们……那么我们母女就可以一起全心全意地为您服务了。”那声音如同春日的细雨，丝丝缕缕地渗透进亚历山大的心底。 “……”亚历山大听闻此言，只是对着这看似诱人的画面露出一丝略带得意的笑容。他心里很清楚，这与其说是纳纳津夫人真心实意地想让他兴奋起来，倒不如说是她试图怂恿他去做这种有违道德之事。 而她此刻的种种表现，无疑进一步证实了这个假设。但亚历山大即便心中明白，却也不敢轻易去证实这一点，只能在心中暗自思索，表面上维持着那一抹若有若无的笑容，如同平静湖面下隐藏着的暗流，表面波澜不惊，内心却思绪万千。 暗藏微妙氛围的时刻，亚历山大心中暗自思忖，考虑到纳纳津夫人对让她的女儿们与自己相伴这件事，怀揣着何等炽热且执着的渴望，倘若他真的开口提出要求，抛开道德层面的考量，此事并非全然没有实现的可能。 然而，对亚历山大而言，这样的组合实在是有些超乎他的接受范畴，宛如一座过于巍峨的山峰，令他心生踌躇。 但与此同时，他却又分明感觉到腰间传来一丝若有若无的悸动，仿佛是被这不道德的想法悄然撩拨，如同平静湖面泛起的细微涟漪。 当然，如此细微的变化，立刻就被目光敏锐的纳纳津夫人捕捉到了。她顿时高兴地咯咯笑了起来，那笑声仿佛一串清脆却又带着几分狡黠的银铃： “呵呵呵！看来主人对这事儿颇有兴趣啊！这可真是太好了！太好了！您知道吗，我的女儿们和我可不一样呀！她们可是如假包换的处女呢！而且这纯洁可不单单体现在下身，在男女之间那些亲昵之事上，她们简直就像未经尘世沾染的白雪一般纯净无暇。” 她微微顿了顿，眼中闪过一丝回忆的神色，继续说道：“还记得伊娜雅夫人曾责骂我疏忽了她们的学业吗？其实呀，那是因为我从来都不舍得让她们靠近那些可能玷污她们纯洁的脏东西。她们生活中的每一件事，几乎都是我一人默默承担下来的！” 她一边说着，一边眼中满是诱惑地看向亚历山大，那眼神仿佛能将人吞噬：“呵呵呵，主人，您瞧瞧，这么鲜嫩可口的‘兔子’，您难道真的能狠得下心就这样带走，连尝都不尝一下吗？嗯，您说您能吗？”女士一边这般说着，一边做出这颇为猥亵的提议，那姿态仿佛要将亚历山大彻底拉进她所营造的暧昧且充满诱惑的氛围之中。 “叹气……好了好了好了，纳纳津，我已然明白你的意思了，你现在可以暂且停下来了。”然而，即便纳纳津夫人使出浑身解数，这般的诱惑依旧不足以将亚历山大推向她所期望的那一边。他轻轻挥了挥手，那动作仿佛是要驱散这过于炽热且有些失控的氛围，示意她稍作停歇。 “我完全理解你内心的担忧。你所忧虑的是，无论我与托勒密达成怎样的交易，也无论我为你的女儿们寻觅到哪一位追求者，关于她们血统的谣言恐怕都会如影随形，始终在世间流传。说实话，我甚至怀疑这些谣言早就在暗中滋生蔓延了。”亚历山大微微皱眉，神色认真且诚恳地说道。 “不过你大可放心，无论面临何种艰难险阻，我都会竭尽全力，为你的女儿们寻找到最为合适的追求者。 倘若你最为担心的事情不幸成真，真的没有一位有信誉、值得托付的人愿意迎娶她们……我定会想尽办法，给予她们一个恰当的地位。与此同时，她们也能够开始与你一同在银行工作，拥有属于自己的生活与价值。” 当亚历山大将这些话语缓缓道来之后，他自认为已然做出了一个相当重要且极具诚意的承诺。毕竟在那个特定的时代，对于一位贵妇而言，其地位的象征主要体现在两件事上——拥有土地，或是觅得一位如意的配偶。 鉴于亚历山大已经清晰明确地表明自己对后者并无兴趣，所以他满心以为纳纳津夫人听闻这番话后，定会欣喜若狂，对他的安排感激涕零。 可谁能料到，这位女士非但没有如他所期望的那般，反而咬牙切齿地提出了一个近乎荒诞的要求，宛如夜空中突然划过的一道惊雷： “那么，大人，如果您最终未能达成承诺，我希望您能在三年之内，为她们每人都生下一个孩子。倘若您真的找到了合适的追求者，在她们结婚之前，我希望您先让她们‘流血’。唯有如此，方能让所有人知晓您对她们的关心，给予她们迫切需要的地位。” “……”亚历山大听到这近乎疯狂的询问，嘴唇不由自主地微微抽搐了一下，那细微的动作仿佛是内心惊涛骇浪的一丝泄露。他努力克制着自己的情绪，极力保持着冷静的表情，可内心早已如翻江倒海一般。 “我好心好意想要帮你……你竟然胆敢提出这般无理至极的要求？你究竟把自己当成什么人了？”他在心中愤怒地怒吼着，那怒火几乎要冲破理智的牢笼，喷涌而出。 到目前为止，也唯有纳纳津夫人那令人同情的悲惨境遇，才能让这个男人强忍着内心的愤怒，继续保持着表面的克制。 通过这次询问，亚历山大也终于清晰地意识到，纳纳津夫人对他的爱，绝非那种简单纯粹、毫无任何附加条件的青少年般的情爱。 她固然深爱着亚历山大，但与此同时，她也期望从他那里得到一些实实在在的东西作为回报。她绝不愿意任由亚历山大肆意地利用她，践踏她的感情，而不付出任何相应的“代价”。 而那位女士其实也清楚自己的要求已然超出了合理的界限。但她敏锐地察觉到这或许是一个难得的机会，经过一番权衡，还是决定孤注一掷，提出如此过高的要求，内心暗自希望能够通过讨价还价，最终达成更为合适的条件。 在她的认知里，至少她认为亚历山大夺走她女儿的贞操，并非是一个完全不合理的要求——毕竟在贵族阶层中，这样的事情并非罕见。 高级领主时常会将自己的情妇赏赐给家臣作为一种奖励，而得到赏赐的人往往会如同珍视老板所赠之物一般，小心对待这样的女人，通常而言，她们也能够因此过上舒适安稳的生活。 “好的……我会看看我究竟能做些什么。”亚历山大最终强压下心中的怒火与不满，无奈地给出了这样的回应。 859下一站 亚历山大听闻纳纳津夫人的询问，心中不禁微微泛起涟漪。 他暗自思忖，在当下的贵族圈子里，高级贵族以特定方式将情妇赠予家臣，并非罕见之事。 这种行为，往往作为对家臣出色工作的一种奖励，犹如璀璨皇冠上的明珠，极具吸引力。 比如，家臣在战争中英勇奋战赢得胜利，或是成功平息一场棘手的叛乱，亦或是凭借卓越才能谈判达成极为有利的贸易条件，都有可能获此殊荣。 有时，即便只是成功举办一个意义重大的宗教节日，为家族增添荣耀，也能成为获赏的契机。 无论领主做出这般举动是出于何种缘由——或许是贵族对他的情妇已然心生厌倦，往日的激情不再； 又或许是这个女人在领主心中失宠，地位一落千丈，总之，在这些情况下，他自然会选择将情妇送出去。 而有时，若领主对家臣的表现足够满意，甚至会把自己极为宠爱的臣子作为礼物送出，以此来表达心中的感激之情，彰显主仆之间深厚的情谊。 令人颇为感慨的是，家臣们对于这样的奖励通常是满心欢喜，欣然接受。在他们眼中，这绝非简单地被赐予一件用过的二手物品，相反，他们将其视为领主接纳他们成为家族一员的光荣方式，是一种无上的荣耀。 这种观念，与当地一贯尊崇的风俗大相径庭。在当地传统风俗中，贞洁对于女人而言，犹如生命中最为珍贵的宝石，婚前失去贞洁的女人，往往会遭受极大的鄙视，仿佛被整个社会所唾弃。 然而，这种贵族赠送情妇的情况，却是该严苛规则中的少数例外之一。 那些被领主赠予的天赋出众的女性，由于被认为与贵族有着极为私密的关系，所以在新的家庭中，会受到新丈夫的高度尊重。 很多时候，她们甚至能够与正妻享有平等的地位，在家庭中拥有一定的话语权。因此，从这个角度而言，如果有足够合适的机会，亚历山大倒也不会过分介意为这三姐妹提供一些特殊的关照，既能让她们体验到完整的人生果实，又能赋予她们良好的社会地位。 毕竟，这几个女孩自幼便失去了父亲的庇护，母系家庭也未能给予足够的支持，如果她们想要寻觅一位优秀的追求者，进而在家族中占据一席之地，无论从何种角度来看，这样的助力都是必不可少的。亚历山大对于此事，原本并无太大的异议。 可是，纳纳津夫人提出要他为她的女儿们生孩子，甚至限定在三年之后……这无疑像一把锐利的箭，直直地刺痛了亚历山大的心，让他满心不悦。他深切地感觉到，自己仿佛正被人当作棋子利用，内心涌起一股难以言说的愤懑。 然而，最终，亚历山大还是凭借着非凡的自制力，保持着极大的耐心。他暗自揣测，纳纳津夫人或许是在最近他做出的一系列承诺之后，有些得意忘形，才提出这般过分的要求。基于此，他选择暂不直接拒绝她，毕竟，他随时都可以在往后的日子里表明态度。 为了安抚这位情绪已然有些激动的女士，亚历山大微微低下头，压低声音，含糊地回应着。所幸，纳纳津夫人还算聪慧，并未得寸进尺，进一步逼迫。 相反，那位女士像是突然想起什么，语气陡然一转，好奇地问道：“你要去祭祀吗？什么时候去？”在她的记忆里，在他们方才所有的交谈之中，这个至关重要的事实，不知为何竟被莫名地忽略了。 “……两三周后。”亚历山大微微停顿了一下，竖起耳朵，聆听着外面依旧下个不停的倾盆大雨发出的沙沙声。 伴随着阵阵隆隆的雷声，一道道闪电划破夜空，丝毫没有减弱的迹象，这让他不禁为这场暴雨可能带来的后果忧心忡忡。他暗自思忖： “如果洪水严重的话……我是不是必须取消行程？”内心的担忧如同乌云般，沉甸甸地压在心头。 “你确实应该去。自从你上次见到那个……托勒密，已经过去快五年了。我敢打赌他肯定气炸了。呵呵呵……”纳纳津夫人想到这里，忍不住笑出声来，那笑声中带着一丝幸灾乐祸。紧接着，她又追问道：“他给你发邀请函了吗？” “没有。到现在为止，还没有收到朝廷的正式信函……尽管我回来已经快五个月了。所以您说的很可能是对的。陛下……托勒密肯定非常生气。他很可能在等我暴露身份，然后再把我逼疯。” 亚历山大看似漫不经心地附和着，然而，他脸上微微皱起的眉头，却不经意间暴露了他内心真实的想法，那一丝忧虑悄然浮现。 “嗯……我猜得出来，你确实忽略他太久了。”纳纳津夫人连忙点头表示认同，随后，她像一位精明的谋士般，开始一一列举起来—— “首先，你征服了提比亚斯，展现出卓越的军事才能与野心，这无疑引起了托勒密的警惕；然后，你又擅自决定独自干涉别国事务，在他看来，这是对他权威的一种挑战； 最后，你竟然未经他的允许，就把我这个正妻带到了加利奥索斯，这简直是在他的底线边缘试探。” “呵呵呵……那废物肯定感觉自己被人踢了蛋蛋。哦，真希望我能亲眼看到！” 随着纳纳津夫人这句话说完，原本脸上洋溢着欢快笑容的她，眼神之中瞬间变得充满着腾腾杀气，嘴角更是不自觉地勾起了一抹得意的笑容。 任何能够伤害到托勒密的事情，似乎都能让这位满心复仇欲望的女士感到由衷的高兴，以至于她甚至似乎因此而几乎忘却了自己男人即将面临的诸多麻烦。 “……” 而此刻坐在腿上的男人则微微皱起了眉头，因为纳纳津夫人的这番分析，确实一针见血，正中靶心。 像亚历山大这样一位初涉贵族阶层、根基尚未稳固的人，按照惯例，至少每隔一两年就要前往拜谒君主一次。这不仅是一种最基本的礼节，更是向君主表明自己忠诚不二的态度，如同臣民对君主献上的忠诚誓言，不可或缺。 亚历山大所取得的那些非凡成就，看似为他带来了荣耀与威望，实则也给他套上了一副沉重的枷锁。 这使得前往拜见国王，不仅成为一项必不可少的职责，更像是一道无法逃避的强制命令。 这一切都源于阿哈德尼亚那深入人心的习俗。在这片土地上，人们坚信，所有战斗的胜利都应归功于国王。 因为在他们的信仰里，战斗之所以能够取得成功，完全是仰仗王室的威严以及神王的庇佑。所以，如果亚历山大不去向国王表达敬意，在外人看来，他仿佛是在狂妄地宣称，自己所取得的所有成就，都仅仅依靠他个人的力量。 这在政治层面上，对他而言无疑是极不光彩的行为，甚至可能引发诸多不必要的麻烦。亚历山大心里清楚得很，他必须尽快纠正这种可能产生的误解。 毕竟，尽管亚历山大武艺高强，在战场上能够奋勇杀敌，展现出非凡的勇气与实力，但他终究还是个年轻的领主。 他在这片土地上的根基尚浅，就如同刚刚破土而出的幼苗，需要时间去茁壮成长，去稳固自己的地位。 因此，在这个阶段，保持对国王忠诚的表象，对他来说至关重要，这符合他的最大利益。只有这样，他在与其他势力做生意以及建立联盟时，才会更加顺利，少去许多不必要的阻碍。 亚历山大回想起这一系列的缘由，不禁下意识地叫了一声。他心里明白，自己必须得想出其他办法来取悦那个能力平庸的国王，而最直接有效的方式，恐怕就是通过贿赂了。 想到这里，亚历山大心中满是无奈，这对他来说，实在是一件痛苦的事情。 “我觉得你待在那儿不太好。你的出现于事无补，只会让他更加愤怒。”亚历山大的脑海中突然浮现出纳纳津夫人曾经随口说出的这句话，他思索片刻后，决定迅速终止这个话题，毕竟纳纳津夫人的话也不无道理。 幸运的是，这位成熟的女士对于亚历山大的决定表示了认同。 “嗯……我知道。”纳纳津夫人轻声说道。 事实上，即便亚历山大主动提出带她一同前往，她也会毫不犹豫地拒绝。那座外表奢华却暗藏可怕回忆的宫殿，在她心中留下了难以磨灭的黑暗印记。 仅仅是在脑海中想象再次踏入那座宫殿的场景，就足以让这位身不由自主地心头一阵颤抖。 纳纳津夫人心里清楚，如果自己再次落入托勒密的手中，那后果简直不堪设想。她不敢去细想可能会遭遇什么，但那未知的恐惧却如影随形，时刻萦绕在她心头。 “有什么办法可以对付他吗？你比我更了解他！”谢天谢地，亚历山大这句干脆利落的询问，及时打断了纳纳津夫人如潮水般涌来的阴郁思绪。 听到亚历山大的问题，纳纳津夫人突然展颜一笑，半开玩笑地说道：“你随时可以把我交给我的主人。我敢打赌，这足以化解他一半以上的怒火。”说这话时，她的眼中带着一丝调侃，但亚历山大能感觉到，这背后隐藏着深深的担忧。 “……”亚历山大看着纳纳津夫人，也淡淡一笑，同时他心里也完全明白她话语中隐藏的恐惧。他冷冷地承诺道： “纳纳津放心，绝对不会的。考虑到他之前因为不喜欢你而对你所做的一切……如果这次他真的生气了……你放心，无论他给我什么条件，我都不会再让他带你进那座宫殿了。” 亚历山大的眼神中透露出坚定，仿佛在向纳纳津夫人传达着一种不容置疑的决心。 “……”纳纳津夫人没有说话，只是温柔地伸出手，轻轻抚摸着亚历山大的秀发。她那清澈的眼眸中满是爱意，原本因恐惧而紧锁的眉头此刻也渐渐舒展开来，取而代之的是满满的喜悦。 事实上，纳纳津夫人心里很清楚，如果自己真的落在那个心狠手辣的虐待狂手中，恐怕很难活着回来，即便侥幸生还，也可能是以极其悲惨、畸形的状态。 此刻，从那些可怕的想法中暂时解脱出来的纳纳津夫人，脸上开始重新闪现出光彩。她突然再次伸出双手，轻轻抚摸着亚历山大，然后顽皮地笑着问道： “那我的主人……请问您要怎么跟我那没用的丈夫解释，您瞒着他把他的妻子带到了一个陌生的岛屿，然后每天用各种方法和她……？嗯？” 纳纳津夫人的眼神中带着一丝狡黠，仿佛在故意逗弄亚历山大。 “你觉得如果我说我从来没有碰过你，他会相信我吗？”亚历山大开心地笑了笑，对自己的这个说法感到好笑，不禁翻了个白眼。 “呵呵呵，他虽然是个傻子，但也不是十足的混蛋。” 纳纳津夫人优雅地摇了摇头，“就算你真的没碰我，他也会怀疑的，不是吗？”确实如此，如果某人的妻子未经告知，就与另一个男人一同参加了“单身巡游”，任谁都会产生怀疑，不需要多么聪明的头脑，都能轻易地将两者联系起来，或者在这种情境下，联想到一些更为私密的事情。 正当亚历山大懒洋洋地摇头，看着纳纳津夫人毫不留情地拆穿他那站不住脚的借口时，纳纳津夫人的声音突然变得柔滑而充满欲望，她以一种极具诱惑力的方式训斥道：“啊……主人，你怎么还能这么说？你对我做了那么多事。 坏主人！你应该详细描述一下你是怎么把我带到那个混蛋面前的。”纳纳津夫人一边说着，一边微微歪着头，眼神中满是笑意，仿佛在与亚历山大进行一场有趣的互动。 “……”亚历山大当然只是幽默地笑了笑，然后自信地一挥手，承诺道：“你放心，我已经准备好几个理由了，说服他应该不难。”亚历山大的脸上洋溢着自信，似乎早已胸有成竹。 “哦，那我能听听吗？”纳纳津夫人迫不及待地插嘴道，她对亚历山大所谓的理由充满了好奇。但亚历山大只是微微一笑，附和道： “我回去后会告诉你哪些方法有效。对了……你听别人说过吗？前几天我收到一封信，说王太后和赫尔玛公主都怀孕了？” 亚历山大巧妙地转移了话题，试图将注意力从如何应对托勒密的问题上暂时引开，同时也透露出一些新的消息，引发纳纳津夫人的兴趣。 纳纳津夫人微微一愣，显然被这个突如其来的消息吸引住了。“真的吗？这可真是个大新闻。”她说道，脸上露出惊讶的神情。 纳纳津夫人一开始满脑子都在琢磨，亚历山大会想出什么样的借口，去跟托勒密解释那些对她犯下的过错。她自己心里也有了一些想法，想着等亚历山大说出来后，好好跟他比较一番，再详细讨论讨论，看看怎样的借口才能更有效地应对托勒密。 她坐在那里，手指无意识地在裙摆上轻轻摩挲，眼神中透露出思索的神情。脑海里各种念头不断闪过，时而皱起眉头，时而又微微点头，似乎在对自己的想法进行着评估。 然而，亚历山大似乎对这个话题并不感兴趣。纳纳津夫人心里不禁有些疑惑，但很快，当她想到自己和父亲之间或许能够达成的协议，便觉得这事儿好像也没那么重要了。反正按照计划，托勒密会被要求忘掉她，那些借口什么的，好像也不是非讨论不可。 于是，她很快将注意力转移到亚历山大带来的关于太后和她女儿的最新消息上。听到这个消息，她惊讶地扬起眉毛，眼中满是好奇，连忙问道：“她们现在来了？她们两个！嗯……什么时候的事？” 虽然在某种程度上，她对这类消息早有心理准备，但当得到确切确认后，还是忍不住心生好奇。毕竟，她和所有女人一样，对于这种八卦消息总是有着天然的兴趣。 “法扎帕夏几天前写信告诉我这件事。”亚历山大简单地叙述着，微微撅起嘴角，表情中带着一丝无奈，“他没说具体日期，但我想应该很快就要到了。” 他一边说着，一边微微耸了耸肩，眼神中透露出对这个不确定日期的些许无奈。随后，他似乎突然想起了什么，接着说道：“他还告诉我，米卡娅的婚礼也安排在了差不多那个时候，邀请我参加。你不知道吗？” 亚历山大微微歪着头，目光注视着纳纳津夫人，他理所当然地认为，这两个女人关系如此亲密，平日里肯定会保持联系，纳纳津夫人应该早就知晓此事。 纳纳津夫人轻轻摇了摇头，脸上露出一丝诧异，说道：“我还真不知道呢。米卡娅要结婚了，这可真是个大消息。也不知道她要嫁给谁，婚礼会是什么样的……” 纳纳津夫人的眼神中充满了好奇，思绪似乎已经飘到了米卡娅的婚礼上，开始想象着各种可能的场景。 860联盟 亚历山大看着纳纳津夫人好奇的模样，不禁微微一笑，说道：“法扎帕夏几天前写信告诉我这件事。他没说具体日期，但我想应该很快就要到了。”亚历山大简单叙述了一下，微微撅起嘴角，“他还告诉我，米卡娅的婚礼也安排在了差不多那个时候，邀请我参加。你不知道吗？” 亚历山大问道，他认为这两个女人既然关系很亲密，肯定会保持联系。 “没有，到了赞赞之后，我基本上就和认识的人断绝了联系。”纳纳津夫人微微摇头，眼睛轻轻弯起，嘴角带着一丝淡淡的笑意，看似云淡风轻地说道。 然而，亚历山大却敏锐地察觉到，在她平静的语气之下，隐藏着一丝难以察觉的苦涩。这其实并不奇怪，毕竟，对于任何人来说，要接受与所有朋友和过去的联系彻底断绝，都绝非易事。 纳纳津夫人的眼神中闪过一丝落寞，她想起曾经那些与朋友们相处的美好时光，如今却仿佛隔了一层厚厚的纱，模糊而遥远。她微微低下头，手指无意识地在裙摆上轻轻划动，仿佛在试图抓住那些渐渐远去的回忆。 但即便纳纳津夫人内心渴望保持与旧友的联系，在当下这个时代，对于像她这样看似享有特权的女士而言，这也绝非一件轻而易举的事情。 那时，跨省私下寄信只有一种途径，那便是通过私人信使。所谓私人信使，就是由一名男士骑马或者步行，亲自携带信件前往目的地。 在这种通信方式下，寄件人自然需要承担收件人的旅费、食宿以及交通等各项费用。而且这并非只是单程的开销，还得涵盖回程费用。如此一来，整个行程的花费便高得令人咋舌。 比如说，如果遇到天气不佳或者路况糟糕的情况，仅仅从赞赞送一名骑手到首都，至少就要花费200多罗帕尔，有时候甚至可能要花费两倍之多。这显然是一笔巨大的开支，也难怪只有那最富裕的1%的人才能承担得起这样的通信成本。 尽管亚历山大除了负责纳纳津夫人的所有日常开销之外，还额外给了她1000罗帕尔的丰厚津贴，但纳纳津夫人依然不舍得为了一封简单的信件就花上这么一大笔钱。尤其是当这封信仅仅只是为了聊聊八卦之类的琐事时，她就更觉得没必要如此破费了。 至于使用鸟类信使，这种方式也存在诸多限制。它不仅信息容量极为有限，而且实际上通常只用于紧急情况。毕竟要知道，一旦把鸟放飞送出去，就必须得有人手动把它带回来才能再次使用。 只有在飞行距离在150公里以内的情况下，经过特殊训练的鸟才有可能自动往返飞行，而这通常也需要耗费一整天的时间。 “嗯，我真应该搞个完善的邮政系统。”听到纳纳津夫人的讲述，亚历山大在心里暗自嘀咕着，眉头微微皱起，脸上露出思索的神情，“我们现在的邮政系统都是各自为政，效率实在是太低了。” 确实，阿达尼亚虽说是有某种邮政系统，但实际上却处于一种支离破碎的混乱状态。各个势力表面上承诺合作，可实际上却各自为政，自行其是。货物的运送方式没有统一的标准，再加上很多货物都是私人所有，这就导致运输价格异常昂贵。而且整个系统仅有为数不多的几个中继站，并且完全仅限于高级贵族和神职人员使用，所以信件和货物的传递速度非常缓慢。整个邮政网络实际上只能较为可靠且高效地传递国王以及马特巴尔（侯爵）及以上等级贵族的命令，对于其他人而言，想要依靠这个邮政系统进行顺畅的通信，简直难如登天。 “是谁？” 亚历山大正沉浸在对如何改善交通系统的沉思之中，突然被纳纳津夫人的询问打断。她好奇地重复道：“米卡娅要和谁结婚？” “……”亚历山大微微睁大了眼睛，愣了好一会儿才反应过来，主要是因为他在努力回忆那封信的具体内容。他微微眯起眼睛，脑海中努力搜索着关于那封信的记忆碎片，过了片刻，才有些无奈地说道： “……某个帕夏的儿子。我记不清具体细节了。”最后他无精打采地回应着，甚至连名字都没能记住。而他竟然连十位可能的帕夏中具体是哪一位都想不起来，这确实充分表明了亚历山大对整个事件是多么地不感兴趣。 在他心里，无论米卡娅身上发生了什么事情，或者法扎帕夏与其他人结成了什么样的联盟，都与他毫无关系，他真正关心的，唯有赞赞及其周边的土地。 “……”然而，当他感觉到纳纳津夫人对着这个不太理想的答案投来一抹略带失望的苍白目光时，亚历山大顿时感到一丝羞愧。 他的脸微微泛红，眼神中闪过一丝慌乱，慌忙将手掌朝着房间外的书房方向挥了挥，带着几分防备地说道：“别生气，我只是有点醉了。呵呵呵……信在我桌上呢，你明早自己去查吧。” “……叹息”，过了一会儿，纳纳津夫人轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈。她缓缓伸出手，温柔地抚摸着亚历山大的头发，决定不再去责备他。她深知亚历山大的性格，对这些社交琐事向来不感兴趣。 她反而语气温和地劝说道：“我知道你不喜欢关心这些事，觉得它们很无聊。但你真的应该至少稍微注意一下。否则你可能会突然发现边境出现了一支军队，而你却浑然不知！” 纳纳津夫人的眼神中充满了担忧，她明白在这个复杂多变的局势下，多关注一些看似无关紧要的消息，或许能避免许多潜在的危机。 “……嗯……我会小心的。最近有点忙。”亚历山大也不想与她争论，只是随口答应着会认真听取她的建议。他心里清楚纳纳津夫人的话有一定道理，但此刻他的心思确实还被其他更重要的事务占据着。 然后他突然不假思索地问道：“米卡娅没有邀请你参加她的婚礼，你难过吗？她本来可以很容易地给你写封信的。”亚历山大微微歪着头，目光注视着纳纳津夫人，他从纳纳津夫人对这个话题的浓厚兴趣中，不难看出她对此事其实非常在意。 毕竟，她们曾经是朋友，甚至还一起在伊娜雅夫人手下接受过训练，有着深厚的情谊。当然，米卡娅不像纳纳津夫人这样受到经济和政治方面的诸多限制，因此通过已经拜访过亚历山大的信使给她寄送一张“结婚卡”，本是再容易不过的事情了。 然而，事实上她却没有这么做……对于如此重要的人生大事，纳纳津夫人竟然连一个消息都没有收到，这无疑会让她感到伤心。亚历山大看着纳纳津夫人，心中有些心疼，他想知道她此刻内心的真实感受。 “哈哈哈，不不不，我和美嘉雅没那么亲近。”成熟的纳纳津夫人一边轻快地摇着头，一边脸上挂着一抹淡淡的笑容说道。她微微眯起眼睛，眼神中似乎透露出一丝难以察觉的复杂情绪。 “我们或许在派对上共处过几个夜晚，但……真的没那么亲近啦。再说了，即便我心里想去参加她的婚礼，实际情况也不允许呀。” 说着，她轻轻甩了甩手，动作看似随意洒脱，仿佛这件事在她眼中不过是一件无关紧要的小事，如同尘埃般可以轻易拂去。 然而，尽管她努力用笑容来掩饰，可那笑意却未达眼底。就算是毫无视觉的盲人，仅凭她语气中那一丝不易察觉的落寞，以及微微紧绷的面部肌肉，也能敏锐地察觉到这位成熟女士内心深处真实的感受并非如她所表现的那般轻松。 事实上，纳纳津夫人与米卡娅的关系绝非她所描述的这般疏远。毕竟，纳纳津夫人曾将自己女儿父亲的事情毫无保留地告知米卡娅，仅凭这一点，就足以证明两人之间情谊深厚，关系绝非泛泛之交。 所以，即便她因某些缘由无法亲自出席婚礼，作为马特拉克公主的米卡娅，起码也该让她知晓自己大喜的日子。这不仅仅是简单的礼貌问题，更是对她们曾经亲密关系的一种尊重与维系。 “……对不起。我本以为你肯定已经收到消息了。”亚历山大脸上闪过一丝愧疚，连忙不迭地道歉。他微微低下头，不敢直视纳纳津夫人的眼睛，仿佛自己犯了不可饶恕的过错。在心里，他暗暗发誓，等下次见到米卡娅，一定要好好问问她，为何如此疏忽大意，竟然忽略了这么显而易见该做的事情，全然不顾纳纳津夫人的感受。 “……”纳纳津夫人只是轻轻笑着摇了摇头，她的眼神柔和，并没有丝毫责怪亚历山大的意思。紧接着，她像是突然想到了什么，话题一转，问道：“你会带走你的妻子们吗？”她歪着头，目光带着一丝探究，手指不自觉地轻轻敲击着座椅的扶手，看似不经意间提起这个问题。 “不！我倒是提出过这个想法，可她们实在太忙了。”亚历山大赶忙迅速回应道。话音刚落，楼上传来一声清脆的赞许声，仿佛在呼应他的回答。他无奈地摊开双手，脸上露出一丝苦笑，仿佛在向纳纳津夫人倾诉自己的无奈与遗憾。 “嗯……那就好。我敢肯定，那个混蛋要是发起怒来，指不定会对她们做出什么可怕的事。”纳纳津夫人微微皱眉，眼中闪过一丝担忧，她下意识地抱紧双臂，仿佛这样能给自己带来些许安全感。 亚历山大一听到这话，原本舒展的眉头瞬间紧紧皱起……这一次，他脸上的愤怒是如此真切——眼神变得阴暗而令人心生恐惧，一股强烈的怒火在他心中如汹涌的潮水般翻腾。 他的双手不自觉地紧紧握成拳头，手背上的青筋因为用力而高高鼓起，牙齿也咬得咯咯作响，仿佛那个“混蛋”是他不共戴天的仇敌。 他下意识地想要张口询问纳纳津夫人到底在害怕什么，但话到嘴边又被他生生咽了回去。 在内心深处，他其实很清楚那可能的答案——那个想法实在太过令人厌恶，光是在脑海中浮现，就让他不寒而栗，甚至连想都不敢去想。 他努力压抑着内心的愤怒，缓缓闭上双眼，深吸几口气，试图让自己沸腾的情绪平静下来。 好在，亚历山大很快冷静了下来，毕竟这个话题目前还仅仅停留在假设阶段，完全是虚构的，甚至都没有人听说过相关的风声。他慢慢松开紧握的拳头，轻轻舒展眉头，努力让自己的表情恢复往日的平和。 “带走阿兹拉和阿祖拉会不会有问题呢？”思索片刻后，亚历山大稍微转换了一下话题方向，语气中带着一丝试探说道：“我想娶她们。” 他微微歪着头，目光紧紧盯着纳纳津夫人，眼神中既有期待，又隐隐透露出一丝忐忑，不知道她会对自己这个想法作何反应。 “……”纳纳津夫人听到这话，并没有立刻回答。她微微低下头，眼神落在地面，脸上露出一抹近乎讽刺的笑容。其中缘由，不言而喻。 她之前还满心期待地恳求这个男人娶自己的女儿，可如今他却将心思放在了另外两个女孩身上，甚至直言要“娶”她们为妻，而非纳为地位卑微的情妇。 身为母亲，看到自己女儿的事被如此搁置，她又怎么可能心里毫无波澜，不觉得被冒犯呢？她紧咬嘴唇，心中五味杂陈，各种情绪交织在一起。 “不，双胞胎……托勒密不敢碰她们。”沉默片刻后，纳纳津夫人最终还是没有选择责怪亚历山大，而是语气干脆利落地回答道。她抬起头，眼神已然恢复平静，仿佛刚刚内心的波澜从未出现过，已然整理好了自己复杂的情绪。 纳纳津夫人心智成熟，她完全理解亚历山大想娶双胞胎公主，却对娶她女儿一事犹豫不决的原因。相比之下，她的女儿确实显得不值一提。 阿祖拉和阿兹拉的父亲，曾经可是唯一合法的国王，即便后来被赶下了台，但他依旧统治着该国至少三分之二的广袤领土。纳纳津夫人微微眯起眼睛，陷入了短暂的回忆与思索之中，脑海中浮现出关于这位国王的种种过往。 虽说如今他似乎已然忘却了自己的两个女儿，但毕竟还没有正式与她们断绝关系。纳纳津夫人轻轻摇了摇头，对于这位父亲如此漠视自己女儿的行为，心中不禁感到有些无奈与感慨。 而且，无论发生什么事情，任谁都很难想象阿蒙赫拉夫特会眼睁睁地看着自己所憎恶的对手，去虐待他自己的亲人，尤其是在她们并没有做错任何事的情况下。 纳纳津夫人微微皱眉，眼神中透露出对这种情况的笃定，仿佛这是一件理所当然的事情。 亚历山大不来看望她们，或者有婚外情，这些跟她们又有什么关系呢？纳纳津夫人在心里默默思忖着，觉得这种无端的牵连实在是毫无道理可言。 倘若阿蒙赫拉夫特真的允许如此不公正的事情发生在自己女儿身上，那无疑会对他的人格造成极大的损害。 毕竟，他的很多亲人都评价他为人冷酷无情，不懂得尊重亲戚关系。而在当时的社会环境下，背叛家人是绝对不可饶恕的行为，会被众人唾弃，这对于任何一个男人来说，都将是一个难以洗刷的沉重污点，会成为他一生都难以抹去的耻辱标记。 即便她们的父亲真的狠下心来无情地抛弃了她们，这对双胞胎依旧拥有她们最为坚实的后盾——她们那传奇般的外祖父。帕夏法扎，掌管着该国最大的省份，对她们宠爱有加，这早已是众人皆知的既定事实。 毫无疑问，托勒密在对这对双胞胎公主有所行动之前，必定会再三思量，甚至连多看她们一眼都不敢。 帕夏法扎的政治权力远远超过亚历山大，在宫廷之中，他更是拥有众多的盟友。一旦国王有所意愿，他们便可以轻而易举地联合起来反对托勒密。 综合以上所有因素，纳纳津夫人完全有底气自信地说，无论托勒密对亚历山大怀有多么强烈的愤怒，这对双胞胎前任女祭司都无需担忧自己会受到丝毫伤害，哪怕是一根头发丝都不会有事。 在这样的局势下，根本没有人能够强迫她们去做任何违背自己意愿的事情。 所以，对于亚历山大的女人们而言，如果她们选择陪伴在他身边，其他女人可能会有的担忧，比如被强行邀请参加奢华的晚宴，却没有拒绝的机会——对于这对双胞胎来说，根本就不存在这样的困扰。 “那就好。”听到纳纳津夫人这令人安心的回答，亚历山大如释重负地点了点头，刚刚在心头涌现的那一丝担忧顿时烟消云散。 其实，他自己在心里也大致想到了会是这样的结果，但还是想听一听像纳纳津夫人这样经验丰富的人对此事的看法。 不得不说，她的回答对他来说很有帮助，让他更加确定了自己的想法，也在一定程度上消除了心中潜在的顾虑。 861不合道德 “嗯……跟她们说过你要娶她们吗？”纳纳津夫人目光带着一丝探究，轻声询问道。 之所以会生出这样的疑问，实在是因为她从未从双胞胎公主的嘴里听闻过类似的计划。这确实让人觉得奇怪，毕竟他们一同生活在同一个如梦似幻的庄园之中。 这座庄园宛如世外桃源，四周繁花似锦，绿草如茵，每一寸土地都仿佛诉说着岁月的温柔。 正所谓抬头不见低头见，庄园里的一草一木，都像是无声的见证者，默默注视着他们日常相处的点点滴滴。 亚历山大此前曾煞费苦心，为两位公主精心准备了专属的住所。那住所仿若一座从童话中走出的城堡，美轮美奂得让人移不开目光。 城堡的外墙由洁白的大理石砌成，在阳光的照耀下闪烁着柔和的光芒，尖顶直插云霄，仿佛在与天际对话。 然而，这对双胞胎却毅然决然地坚持要与纳纳津夫人住在一起。她们与纳纳津夫人之间的情谊，深厚得犹如那潺潺流淌的溪流，永不停歇，绵延不绝。 毕竟有着姑姑与侄女这层亲密无间的亲戚关系，在她们纯净如水的心灵深处，早已将纳纳津夫人当作如同母亲般温暖、可靠的存在。 而且，她们也格外享受与自己的三个表兄弟姐妹相处的时光，那种如同阳光穿透云层般温暖的亲情，让她们深深沉醉其中，难以自拔。 此外，双胞胎身为大神殿的神圣女祭司，对信仰的虔诚恰似那熊熊燃烧的火焰，从未有过一丝一毫的熄灭之意。 很多时候，她们都会选择在那庄严肃穆的神殿里过夜。神殿之中，弥漫着神秘而庄重的气息，仿佛每一寸空气都承载着神灵的低语。 在这样的氛围中，她们整夜虔诚地祈祷，将自己的心灵敞开，与神灵进行着一场场无声却深刻的对话； 她们沉浸在的浩瀚海洋里，如饥似渴地汲取着智慧的养分，那些古老的典籍仿佛是通往另一个世界的大门，为她们打开了认知的新维度。 如此充实而富有意义的生活，让她们实在找不到理由再去购置一栋又大又空旷的房子，毕竟这里，已然成为了她们心灵的宁静港湾。 亚历山大听闻此问，嘴角不自觉地微微上扬，露出一抹如春风般和煦温暖的笑容，他的眼神中瞬间弥漫起回忆的神色，缓缓回应道： “还没有。我刚告诉她们我们今年要去朝圣。为了这事，她们就像渴望阳光的娇嫩花朵般，已经哭了好几年了。” 他轻轻摇了摇头，那些女孩们满含期盼又委屈哭泣的模样，仿佛就在眼前，历历在目。 “我用尽了各种各样巧妙的借口，许下了无数美好的承诺，才好不容易像哄孩子一样把她们留在这里。感觉她们这次似乎真的到了忍无可忍的极限。” 身为大神殿的神圣女祭司，她们每年都肩负着如泰山般沉重的责任，要监督整个地区大部分至关重要的事务。 然而，连续多次与这一最为神圣的朝圣仪式失之交臂，也难怪这对如虔诚信徒般狂热的姐妹，内心会如此焦虑不安。 若不是亚历山大之前遭遇了一连串如暴风雨般猛烈且突如其来的灾难，为他提供了不能随行的正当理由，再加上当时如迷雾般错综复杂、变幻莫测的政治环境，恐怕这两个女孩早就毫不犹豫地直接收拾包袱，如勇敢无畏的探险家般，毅然决然地徒步踏上朝圣之路了。 但即便如此，今年她们似乎彻底失去了耐心，就如同被逼到墙角、无路可退的小兽，向亚历山大发出了最后通牒：“坏人……不管你说什么，我们都要走！” 亚历山大想到这里，不禁微微皱眉，心中暗自思忖，看来自己可能就因为这个不得不去王都了。 他在心中暗暗发誓，那神情如同守护宝藏的巨龙般坚毅，绝对不会让她们单独前往。 毕竟，到了那时，他该如何保证她们的安全呢？万一出现更糟糕的情况，要是她们不被允许返回，那对他而言，无疑将是如大厦倾塌般的政治上的巨大损失。 “嗯……你说得对。听你这么一说，我倒是留意到她们这几天脚步轻快了一些。”纳纳津夫人轻轻点头，那动作优雅得如同翩翩起舞的蝴蝶，每一个姿态都仿佛是大自然最完美的杰作。 她眼神中透露出对亚历山大决定的认同。随后，她微微皱眉泛起的层层涟漪，嘴里嘟囔着：“那帮小蠢货……为什么不告诉我呢？” 然而，她的语气里并没有真正的责备之意，反而带着几分如阳光般轻松和愉悦。因为她深知双胞胎公主向来如此，长久以来高高在上的生活，让她们对世事总是一副如冰山般漠不关心的模样。 她们大概压根就没觉得这是什么大不了的事，心里想着过会儿顺便提一下也就行了。 在某些方面，她们与亚历山大还真是颇为相似呢。 “她们的婚事还没决定呢。”听到纳纳津夫人的抱怨声，亚历山大赶忙替双胞胎辩解道。他微微歪着头，那模样如同陷入沉思的智者，脸上露出思索的神情。 “我写信给法扎帕夏，表明我想和她们结婚，可他既没说同意，也没说反对。他只是说想来参加他女儿的婚礼。你觉得他到底想谈什么呢？” 说着，他微微挑了挑眉，眼神中透露出一丝疑惑，仿佛在试图揭开一个隐藏在迷雾中的未知谜团。 纳纳津夫人听闻，脸上瞬间浮现出沉思的表情。她微微咬着嘴唇，那娇艳的嘴唇如同春日里刚刚绽放的花瓣，娇艳欲滴。她花了一些时间来分析各种可能性。此时，房间里安静极了，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，仿佛也在这静谧的氛围中参与着这场无声的思考。 过了好一会儿，她才终于缓缓开口，语气中带着些许不情愿，宛如潺潺溪流遇到了礁石的阻碍： “....抱歉……我只负责管理宣礼堂的一些书籍。所以对政治方面不太了解。” 她轻轻叹了口气，那声音如同微风轻轻拂过琴弦，带着一丝淡淡的无奈，似乎对自己无法给出确切答案感到有些遗憾。 “女人涉足这类事情会被视为粗鲁无礼。所以我觉得你应该去问问伊娜雅夫人或者太后。她们和法扎帕夏关系更为密切，应该更清楚情况。你瞧！我早就告诉过你要多留意这些事。” 说完，这位女士轻轻拍了拍亚历山大肌肉发达的手臂，动作看似带着些开玩笑的意味，可实际上，她是在掩饰自己因无法回答男人问题而产生的一丝懊恼，那神情如同做错事的孩子般可爱，双颊微微泛起一抹红晕。 亚历山大只是轻轻地笑了笑，他的思绪更多地放在试图猜测法扎帕夏到底想要从他这里得到什么。 如果他对这个人的了解依旧准确无误，那么这个贪婪的家伙肯定会提出一些极为珍贵的要求——与他那珍爱的孙女价值相当的东西。 这一点实在太明显了，就连不太懂政治的纳纳津夫人都能猜到。她微微歪着头，那姿态如同优雅的天鹅，脖颈修长而优美，虽然她的预测要慷慨得多，但还是说道： “嗯……我跟法扎帕夏本人不太熟，但既然他允许你把他最宝贝的孙女留在这里，而且没引起太大的骚动，我想他应该不会太反对这门婚事。他可能就是想趁机敲诈你一下。” “……敲诈没问题！敲诈得起。” 亚历山大握紧了拳头，那拳头仿佛蕴含着无穷无尽的力量，仿佛能够击碎眼前所有的阻碍。他的眼神变得坚定起来，如同深邃无垠的夜空，闪烁着不容置疑的光芒，他一字一顿地重复道：“阿兹拉和阿祖拉的政治价值太高了，就算被敲诈也值了。” 突然，他像是脑海中灵光一闪，迅速转移目标，用一种充满希望的语气问道：“她们父亲怎么了？阿蒙赫拉夫特会多管闲事吗？”接着，他又带着一丝期待，压低声音说道：“他抛弃她们了，对吧？” 纳纳津夫人先是低头，狠狠地瞪了亚历山大一眼，那眼神如同锐利无比的箭矢，仿佛要将亚历山大的冒失射穿。她的嘴唇明显撅得紧紧的，显然是因为他说出了这句不太吉利的话。不管怎么说，阿蒙赫拉夫特毕竟是女孩们的父亲呀，这样的猜测难免让人觉得不妥。 “..叹息.....我不知道。”纳纳津夫人随后无奈地回答道。她再次摇了摇头，那动作轻柔得如同风中摇曳的柳枝，带着几分无力。 语气中，还带着一丝淡淡的悲伤，悲伤如同烟雾般，缓缓在空气中弥漫开来。 房间里的气氛，也因为这声叹息，瞬间变得有些沉重起来，恰似被乌云沉沉笼罩的天空，压抑得让人喘不过气。 纳纳津夫人微微垂首，眼神中透露出一丝纠结。她的手指无意识地在裙摆上轻轻摩挲，似是在为即将说出的话而踌躇。终于，她缓缓启唇，带着犹豫的语气，轻声说道：“然而，我记得即便在莱拉夫人——阿兹拉和阿祖拉的母亲还在世的时候，他对女儿们的态度就显得颇为冷淡。我甚至听闻一些传言，说他嫌弃女儿们的肤色，觉得她们那黑黝黝的皮肤实在是太丑了。” 话音落下，她像是突然惊醒一般，赶忙摆了摆手，动作急促且慌乱，仿佛那些话语是什么可怕的怪物，想要将其迅速驱赶。紧接着，她迅速地驳斥了自己刚刚的言论： “不过，这不过是毫无根据的谣言罢了，当不得真。”说完，她嘲讽地笑了笑，那笑容里满是对这些谣言的不屑，手掌在空中用力挥舞了一下，似乎想要将这些不实之言统统挥散在空气中。 “嘿……我还记得有一条关于我的谣言呢。我听说托勒密不喜欢我……”她嘴角微微上扬，扯出一抹略带自嘲的笑容，眼神中却闪过一丝不易察觉的无奈。 “好吧，他们至少说对了一半。”她这话，自然指的是她丈夫对她那毫不掩饰的厌恶，这是不争的事实，犹如一块沉重的石头，长久地压在她的心头。 而亚历山大听到这话，心中涌起一阵复杂的情绪。让他更为难过的是，竟有如此之多的人知晓纳纳津夫人这般私密的细节，以至于能够拿此开这种不堪入耳的玩笑，这让他对纳纳津夫人不禁多了几分怜惜。 “所以你是说他可能会反对？”亚历山大微微皱眉，原本深邃的眼眸此刻微微眯起，目光紧紧地盯着纳纳津夫人，像是要从她的表情中探寻出更多的信息，突然问道。 “……”纳纳津夫人轻轻点了点头，动作轻柔而缓慢，仿佛每一次点头都带着无尽的思索。她的眼神有些飘忽，似乎在回忆着什么，轻声说道： “大多数男人对自己的孩子本就态度冷淡……这在我们阿哈德尼亚是很常见的现象。在这广袤的土地上，像您这样用心对待孩子的人，实在是少之又少，如同夜空中罕见的流星。所以啊，单纯从这一点，倒不用过度解读。” 她微微停顿了一下，修长的手指轻轻敲打着座椅的扶手，像是在整理思绪，随后接着说道，“但我认为他会试图干预此事，哪怕仅仅是出于政治方面的考量。或许这也是帕夏·法扎想要与您谈判的原因所在。毕竟，在这错综复杂的权力棋局中，每一步都可能关乎着各方的利益。” 亚历山大听着纳纳津夫人的分析，不自觉地陷入了沉思。他轻轻摸着下巴，觉得她的话很有道理，不禁暗自点头。但此刻，他的内心却开始有些烦躁起来，眉头不自觉地紧紧皱起，形成一个深深的“川”字。 在此次谈话开始之前，他本以为一切都已稳操胜券，这桩婚事应该就像顺水行舟，只是走个形式，顺理成章就能完成。 可现在呢……正想着，一个又一个的难题就像汹涌的潮水般接踵而至，让他有些应接不暇。 法扎帕夏那边还好说……毕竟是盟友，以这老家伙一贯的行事风格，估计谈判时会更“霸道”些，提出些苛刻的条件。对此，亚历山大倒也不介意稍微做出些让步，给他些好处，就当是在这权力游戏中必须付出的代价。 但是阿蒙赫拉夫特……一想到这个人，亚历山大就忍不住头疼。他深知，这家伙绝对不是个好对付的角色，肯定会试图从这件事里谋取一些离谱至极的利益，如同贪婪的饿狼，不达到目的誓不罢休。 而且，亚历山大甚至不能因为他可能带来麻烦，就像对待敌人那样随意打发他。 归根结底，这个男人始终是阿兹拉和阿祖拉的父亲。在阿哈德尼亚根深蒂固的文化传统里，父亲在女儿的婚礼上，拥有着至高无上的发言权。无论实际情况怎样，哪怕这位父亲对女儿再怎么卑鄙、残忍或是疏忽，在这种关乎家族颜面与权力传承的事情上，父母所拥有的权力都是神圣不可侵犯的。 作为一家之主，这种特权被视作是神灵赋予的，如同神明降下的旨意。所以在法律的眼中，他对自己的孩子，甚至包括成年后的妻子和女儿，都拥有着绝对的生杀大权。这种权力，在这片土地上，被人们世代尊崇，犹如信仰般不可撼动。 亚历山大很快意识到，自己必须得想出一个极为巧妙且周全的计划，才能避免被阿蒙赫拉夫特利用，在这场复杂的权力博弈中占据主动。毕竟，无论自己多么能言善辩，仅靠一张嘴，想要说服阿蒙赫拉夫特这种固执己见的人，几乎是不可能的事情。 也正因如此，他的脑海中首先浮现出“托勒密”这个名字。 因为托勒密身为国王，是上帝在人间的代表，拥有着至高无上的权威，他理所当然地拥有剥夺父亲这种神圣特权的权力，如同神明赋予的尚方宝剑。 然而，问题在于……那人很可能正生着他的气呢。毕竟，亚历山大这些年的种种举动，或多或少都可能触碰到了托勒密的利益和权威。 所以，实在难以保证他会配合自己。弄不好，最后亚历山大很可能得向托勒密支付一大笔钱，就如同要给阿蒙赫拉夫特的数额一样，来换取他的支持或者至少是不干涉。 于是，亚历山大略带尖刻地问纳纳津夫人：“托勒密那边怎么办？你觉得他会摆出国王的架子来反对吗？” “摆出国王的架子？大人，他本来就是国王呀，呵呵呵……”听到亚历山大这有趣却又略带无奈的描述，卷发的纳纳津夫人忍不住得意地咯咯笑了起来，她的眼角微微上扬，露出一丝愉悦的弧度，那笑声在这略显压抑的房间里回荡。 862新的联盟？ 紧接着，纳纳津夫人像是突然被什么念头击中，原本洋溢着笑意的脸庞瞬间凝固，笑容戛然而止。她缓缓转过身，语气中带着迟疑，轻轻哼了一声： “嗯……也许吧。这并非没有可能。我猜他要是看到阿兹拉和阿祖拉结婚，心里估计不会痛快。说不定啊，他更想亲自娶了她们呢！”说这话时，她微微眯起眼睛，眼中闪过一丝复杂的神色，似是担忧，又似是在思索着什么。 一想到这种乱伦关系存在的可能性，亚历山大顿时觉得一阵恶寒，嘴唇明显抽搐了一下，脸上露出难以置信的表情。他在心中暗自惊呼，拉穆啊（我的老天爷啊），他们可是叔侄关系，怎么能做出这种违背伦理道德的事……此刻，他只觉得一阵眩晕，仿佛整个世界的伦理纲常都在这一刻摇摇欲坠。 纳纳津夫人从上方注视着亚历山大，见他嘴角那扭曲的弧度，误以为是愤怒的表现。她心中一紧，生怕亚历山大因此乱了分寸，赶忙迅速用一种通情达理、安抚的语气补充道—— “不过我觉得托勒密不太可能插手，主人。” 她微微俯身，眼神中带着关切，试图让亚历山大镇定下来，“法扎帕夏和他弟弟……阿蒙赫拉夫特可以来，因为他们是女孩们最亲近的亲戚。没人可以反对。但托勒密只是个叔叔。不，甚至连叔叔都不是……他只是个继叔，出身卑微的母亲。哼……谁会听那个废物的话。” 纳纳津夫人说这话时，语气中充满了不屑，鼻子微微皱起，眼神却洋溢着得意。她用来咒骂托勒密的每一个字眼都让她心花怒放，而当这些说法并非她个人观点，而是无可辩驳的事实时，这份喜悦就更加甜蜜了。 例如，在这个例子中，众所周知的事实是，托勒密的生母血统很低，而阿蒙赫拉夫特的母亲则是帕夏的长女。在阿哈德尼亚以及大多数已知的土地上，女性的家庭背景很重要。 这对男性来说并不那么重要，但对女性来说，这很重要——因为人们几乎完全根据她的血统来判断她的性格和道德。 因此，以这种方式贬低她的“丈夫”让纳纳津夫人感到非常高兴。她微微仰起头，脸上浮现出一丝轻蔑的笑容，仿佛托勒密在她眼中不过是微不足道的蝼蚁。 但最终，纳纳津夫人还是控制住了情绪，深吸一口气，恢复了严肃的语气，认真地说道： “不过，如果他是个强大的国王，或许还能勉强过关。可是……噗……谁会在乎他呢？大家都知道，现在王位的真正统治者是法扎帕夏。 所以，大人，您只需要关注他就可以了。只要她们的祖父同意，即使全国人民都反对，您也可以娶她们！” 说到这里，她目光坚定地看着亚历山大，眼神中充满了鼓励，似乎在给他传递一种信念，让他坚信一切都在掌控之中。 亚历山大心中明白，他上面的这位女士在这里是在粉饰太平，夸大托勒密的弱点以及法扎帕夏的优势。但不知为何，这句话仍然让他安心，仿佛有一股暖流，缓缓流淌进他那紧张不安的心里，让他狂躁的心渐渐平静下来。他再次确信自己能够轻松应对眼前的局面。 “嗯……那就好。”他愉悦地哼了一声，语气中带着一丝如释重负。 但随后，他突然轻笑一声，嘴角微微上扬，俏皮地笑了笑，“不过，换句话说，除非法扎帕夏同意，否则无论如何我都不能娶两位公主，对吧？你是这个意思吗？”他微微歪着头，眼神中带着一丝狡黠，像是在故意逗弄纳纳津夫人。 纳纳津夫人听了这话，当着这个男人的面非常激动地翻了个白眼，她那灵动的眼睛仿佛在诉说着对亚历山大这俏皮话的无奈。她知道他这么说只是为了戏弄她。但她聪明地选择不指出这个笑话，因为她理解他内心的恐惧，明白他只是想用这种方式来缓解紧张的气氛，所以才会做出这样的事情。 于是，这位身材丰满的女士轻轻地抚摸着他的头发，动作轻柔而舒缓，仿佛在安抚一个受惊的孩子。她带着甜美的微笑安慰道， “……哈哈，主人，您也太操心了吧。不会有这种事的。再说，如果不是您，法扎帕夏的宝贝孙女们又能嫁给谁呢？”她的笑容如同春日暖阳，温暖而柔和，眼神中满是对亚历山大的信任与肯定，试图让他彻底放下心中的担忧。 “其他帕夏都反对他。他肯定不会为了结盟而把阿兹拉和阿祖拉嫁给他们，就像他很可能对米卡娅那样。我知道这一点，因为他在法庭上发誓要这么做。” 纳纳津夫人微微眯起眼睛，神色凝重地说道。她的声音虽不高，却仿佛带着一种穿透岁月迷雾的力量，在这略显昏暗的房间里回荡。 事实上，这是他在女儿莱拉去世后所做的一件众所周知的事情。那时，整个马特拉克都沉浸在一片悲痛之中，法扎帕夏这位平日里威严无比的统治者，也被丧女之痛深深折磨。 从那以后，他便下定决心，想让双胞胎过上没有挣扎和奋斗的生活，完全远离政治的纷争与阴谋。他希望她们能在宁静中度过一生，如同被精心呵护的花朵，不受尘世风雨的侵袭。 但与此同时，法扎帕夏也绝不会考虑将自己的宝贝孙女嫁给帕夏之外或皇室之外的人。 作为马特拉克的统治者，这位老人不仅手握重权，还享有极高的声誉。他对家族荣耀的维护，就如同守护自己最珍贵的宝藏，容不得丝毫侵犯。 这两种情况或许有点互相排斥，但事实就是如此。帕夏的决定基于两个截然不同的因素，如今他正艰难地努力将两者结合起来，尽管它们并不匹配。就像是试图将两块形状迥异的拼图强行拼凑在一起，过程充满了艰难与曲折。 而由此产生的复杂情况不知何故使亚历山大几乎成为了唯一的候选人，正如那位满怀希望的女士所宣布的，“所以现在，你是他唯一可以放心结婚的人。”纳纳津夫人微微扬起下巴，眼神中透露出一丝笃定，仿佛已经看到了事情的走向。 “……”亚历山大听闻此言，对于这个合理的推断没有说什么。但纳纳津夫人却敏锐地感觉到，他原本紧绷的身体微微放松了些，心情似乎也好了许多。他微微低头，心中暗自思索着纳纳津夫人的话，觉得这或许真是命运给他的一次绝佳机会。 于是这位聪明的女士决定给这个男人最后一次机会，她轻笑着提议，脸上洋溢着温和而又充满鼓励的笑容，“主人不用担心，我也会帮忙的。” “首先，我要告诉你，阿兹拉和阿祖拉喜欢你。这是毫无疑问的，相信我。”纳纳津夫人向前走了两步，眼神中满是真诚。 “作为她们的姑姑，我看着她们长大，很清楚她们俩绝对不会对别人这么听话。她们想听话的时候，总是会特别固执。所以，她们现在还听你的话，这本身就说明她们很在意你。”她微微歪着头，似乎在回忆着双胞胎与亚历山大相处的点点滴滴。 “我应该很容易就能说服那两位，让他们相信娶你是他们最好的选择。而且，如果他们主动要求，法扎帕夏就算千般不情愿，也拒绝不了你！”纳纳津夫人双手微微握拳，仿佛已经胜券在握。 亚历山大听着纳纳津夫人的分析，也认为这很有道理。他微微皱眉，陷入了沉思。确实，阿兹拉和阿祖拉与其他女孩不一样。 她们纯洁如白雪，在神殿的庇护下，心灵从未被世俗的繁杂所沾染。她们极其虔诚，将自己的大部分时光都奉献给了神灵，他甚至不确定她们是否真正理解结婚生子的意义。 一辈子都在神殿里度过，对于许多世俗的事情，尤其是基本的人情世故，都缺乏了解。 因此，如果亚历山大向她们保证目前的生活方式，让她们可以几乎不受任何限制地祈祷和行动，那么应该很容易说服她们接受这门婚事。 想到这里，亚历山大的眼神中闪过一丝希望的光芒，仿佛看到了与双胞胎携手未来的美好画面。 纳纳津夫人还没说完，她像是突然想起什么重要的事情，又补充道。 “大人，我还会给您写两封信。”她微微停顿，眼神中透露出一丝狡黠，“一封给太后，恳求她阻止那个混蛋……阻止托勒密干涉，如果可能的话，甚至帮帮您。我很容易就能想象，西利玛不会对她的新丈夫这么快就娶双胞胎妻子感到高兴。所以，有了这封信，她肯定会收紧绳索，让托勒密有所顾忌。” “再给米卡娅写一封信，讲述你所有的优秀品质。如果法扎帕夏最宠爱的女儿为你美言……我相信那人不会惹出什么麻烦。”纳纳津夫人一边说着，一边轻轻挥动着手臂，仿佛已经看到了这两封信发挥作用的场景。 亚历山大听到纳纳津夫人答应送他两封信，心里高兴极了。他眼中闪烁着惊喜与感激的光芒，他知道这对他来说将是一大恩惠。 写给王太后的信肯定会比亚历山大单独尝试产生更具决定性的影响，从而成功制服托勒密，甚至可能让他站在自己一边。这位高贵的女士在宫廷中拥有着不可忽视的影响力，她的一句话，或许就能改变整个局势。 而纳纳津夫人的信中影响更大的肯定是第二封信——敦促米卡娅软化她父亲对婚姻协议的态度。 如果最受宠爱的马特拉克公主米卡娅为亚历山大求情，再加上阿兹拉和阿祖拉自己的坚持……亚历山大在心中暗自思忖，觉得自己或许能够以最小的代价促成这桩婚姻。他微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝算计的光芒，仿佛已经看到了这场权力博弈胜利的曙光。 “嗯……如果米卡娅真动手帮忙的话，那可真是太幸运了！”亚历山大低声自语，脑海中思绪如飞。 “要是仅仅是双胞胎去询问法扎帕夏，那老奸巨猾的狐狸说不定会反对，说我只是在欺骗她们。毕竟那两个丫头涉世未深，说不定中途被人歪曲事实骗了，就改变主意了！那两个家伙的常识都不太灵光，要是被有心人误导，应该不是难事。” 他一边在房间里缓缓踱步，一边理性地分析着局势，对纳纳津夫人的承诺效果也愈发充满期待，仿佛那是他走向成功的关键助力。 “可是米卡娅会这么轻易听信吗？”然而，希望的曙光尚未完全照亮前路，一丝疑虑便如幽灵般悄然爬上亚历山大的心头。 他眉头紧锁，心中暗自警惕，语气中带着几分险恶，“我对她做了那么多事……她会就此原谅我，忘掉那些过往吗？啧……真是愚蠢至极！她又凭什么这么做呢？” 亚历山大所指的“事情”，那是一段隐藏在黑暗中的不堪过往。他曾秘密地将高贵的米卡娅公主，以一种极其低劣的方式借给赞赞地区的农民群众，任由他们以最卑鄙的手段对待她。 在亚历山大引入这一残忍制度之前，普通民众甚至难以想象女性竟会遭受如此屈辱的对待。 米卡娅公主就这样成为了第一个以这种方式被众人瞩目的可怜人。她被无情地绑缚着，对着欢愉的人群。 每周，她都如同一件廉价的玩物，这一切，对于尊贵的米卡娅公主而言，无疑是一种深入骨髓的羞辱。 “嘿嘿嘿，不知道要是让米卡娅的‘未婚夫’知道了会是什么感觉？他肯定会气得一拳打死我……如果他真的相信我说的这些事的话。啧啧……可惜我没办法留照片！” 亚历山大一边回忆着那些不堪的场景，一边忍不住发出一阵令人毛骨悚然的笑声。他仿佛从回忆中获得了某种变态的满足感，但转瞬之间，笑容便凝固在了脸上。 “不，我在想什么呢！”亚历山大一想到自己曾经的所作所为，内心深处的后悔如汹涌的潮水般涌上心头。当初，仅仅为了换取那短暂的羞辱女孩的快感，他如今却不得不面对这一场棘手的大混乱。他深知，自己种下的恶果，如今必须由自己来品尝。 亚历山大很容易就能想象到，米卡娅必定会因此而对他心怀怨恨，即便当初这一切她或许是自愿参与。 毕竟，她又怎会不清楚这个男人取悦他人举动的背后，隐藏着深深的恶意。所以，就如同亚历山大曾经利用她的性欲来贬低她一样，米卡娅也完全可以利用他想娶她侄女的强烈欲望，从他身上获取巨大的利益。 “妈的！她说不定会想要一块比她爸爸势力范围还大的领地！我该跟纳纳津夫人说吗？”亚历山大一脸严肃，内心陷入了艰难的权衡。他深知，这件事一旦说出口，或许会引发更多的麻烦，但若是隐瞒不报，又担心米卡娅会在关键时刻给他致命一击。 “不，这太丢人了。”经过一番痛苦的挣扎，最终，亚历山大还是觉得承认自己的“罪行”实在是太过丢人。 纳纳津夫人与米卡娅的关系显然非同一般，一旦得知她的朋友遭受了如此不堪的对待……亚历山大光是想想那位成熟稳重的女士在得知他的反常行为后可能露出的表情，就不寒而栗。 虽然她或许不会直接责备，但肯定会对他的行为表示不满，甚至会责怪他目光短浅，因一时的冲动而埋下如此大的隐患。 事实上，亚历山大仿佛已经听到了纳纳津夫人那尖锐的反对声音在耳边响起：“你怎么能做这么傻的事？ 你知道米卡娅就是那样的……那个放荡不羁的女孩当然会喜欢那种刺激。可是你呢？等她报复你的时候，你能承受得住吗？真是愚蠢！叹息，别想着写信求助她了……我还是替你写一封道歉信吧。” 亚历山大，这位赞赞帕夏，实在不想听到这样的唠叨与指责。于是，他赶紧对纳纳津夫人的帮忙表示感谢，努力让自己的声音听起来真诚而自然： “嗯……那就太好了，谢谢你。”同时，他在心里暗暗发誓，“我会亲自处理好米卡娅和她父亲的事情。”此刻的他，就像一只受伤后独自舔舐伤口的野兽，虽然内心充满了恐惧与不安，但依然强装镇定，试图维护自己最后的尊严。 然后，亚历山大觉得关于此事已经没什么可讨论的了，他缓缓走到一旁，伸手敲响了钟声。清脆的钟声在房间里回荡，仿佛在宣告着他的决心： “……纳纳津……无论别人怎么说，我都会娶阿祖拉和阿兹拉为妻。这对她们来说或许冷酷无情，但从政治角度来看，她们太珍贵了，不能落入他人之手。” 亚历山大声音坚定而决绝，不知道他是在对纳纳津夫人表明心迹，还是在自言自语，试图坚定自己不顾一切完成这件事的决心。 863新的联盟2 “嗯……当然是大人了。”纳纳津夫人微微颔首，眼中满是笑意，她伸出修长的手指，轻柔地抚摸着男人的头发，声音中洋溢着喜悦，笑着说道，“让我第一个恭喜您娶了第五任妻子！愿他们给您生下许多健康的儿子。” 这是阿哈德尼亚新婚夫妇之间再典型不过的问候语了。此刻，从纳纳津夫人的神情与话语中，不难感受到她是真心为自己的侄女们感到欢喜。她仿佛已经看到了侄女们婚后幸福美满的生活，以及那围绕在身边的可爱孩子们。 而亚历山大，心中对另一件事充满了好奇。那便是纳纳津对于这对双胞胎妻子独特的编号方式——她们竟都被称作第五任妻子。 从阿哈德尼亚的宗教教义，到法律条文，都有着这样明确的界定：同卵双胞胎，无论从何种角度去审视，皆被看作是同一个人，只不过各自拥有独立的身体罢了。 更为奇妙的是，与之相对的异卵双胞胎，即便他们也是同时呱呱坠地，却并不享有同样的地位，而是被当作完全不同的个体。 这，仅仅只是阿哈德尼亚法诸多与众不同之处中的一点。这些独特的规定，勾勒出这片土地别具一格的文化风貌。 对于亚历山大而言，这样的安排倒正合他意。如此一来，他便无需在选择谁为第五任、谁为第六任妻子这件事上煞费苦心。 毕竟，哪怕是目不能视的盲人，也能轻易想象得到，这对姐妹平日里相处，向来都是平等相待。 然而，一旦他表现出对其中一人的偏袒，哪怕只是极其细微的差别，都极有可能引发姐妹俩的争执。亚历山大深知这一点，因此暗自庆幸于这种特殊的规定，避免了可能出现的家庭纷争。 “我期待参加赞赞仪式。您什么时候主持？” 就在亚历山大沉浸在对这奇特习俗的思索之中时，纳纳津夫人那甜美的声音，如同清晨的鸟鸣，从头顶上方清晰地传来，终于打断了他的思绪。此刻，纳纳津夫人优雅地摆好了姿势，眼神中满是期待地望着亚历山大。 亚历山大心中明白，按照阿哈德尼亚的传统与惯例，他自然是要为这对双胞胎举办两场婚礼的。一场定在他计划步入婚姻殿堂的首都，那里是整个国家的权力与文化中心；而另一场，则会在他回国之后，于自己的家乡再度举行。 在这个国度里，无论是贵族阶层，还是那些家境殷实的“富裕平民”，这种先前往圣城结婚，而后回到男方家乡举办第二次“婚宴”的做法，已然成为一种颇为流行的文化风尚。 对于贵族而言，在首都这个象征着至高权力的地方举行婚礼，意义非凡。因为在这里，他们有机会获得国王拉姆在世间的祝福。这份祝福，仿佛是一把神奇的钥匙，极大地赋予了这一联姻行为合法性，同时也让两个原本独立的贵族家族紧密地联结在一起。 在那个时代，婚姻，绝非仅仅是两个人的结合，它更是家族之间巩固势力、拓展人脉的重要手段。家族与家族之间，通过婚姻这一纽带，相互扶持，共同壮大。 而在国王亲自监督下缔结的婚姻，若是有人妄图通过离婚来解除关系，那必定会再三权衡。因为这不仅仅是对婚姻本身的亵渎，更是被视为对国王的极端不敬，这种行为将会遭受整个贵族阶层的唾弃。 此外，能够在国王的见证下完婚，无疑是皇室对这两个家族青睐有加的铁证。这份殊荣，会让这两个家族在贵族群体中享有更高的威望，如同夜空中闪烁的星辰，更加耀眼夺目。 而对于普通民众来说，虽然他们无法直接得到国王的祝福，但他们也有自己的方式来获取这份神圣的庇佑。他们只需踏上前往王都的道路，而后设法邀请大神殿的祭司来监督他们的婚礼仪式。 在民众们的心中，这些大神殿的神职人员，乃是距离拉姆最近的人。他们仿佛是神灵在人间的使者，传递着神的旨意。因此，经由他们主持的婚礼，就如同得到了国王的祝福一般。 而且，人们坚信，这些神职人员的祈祷，更易得到神灵的回应，为新人们带来幸福与安康。 倘若这些新人足够幸运的话，他们甚至还有可能被允许在生命之海中沐浴。在阿哈德尼亚的信仰里，这种沐浴仪式具有非凡的意义，它被认为可以洗清一个人身上所有的罪孽，让他们以纯净的灵魂开启新的生活。 事实上，在王都之中，围绕着这些婚礼相关的需求，已然衍生出了一整套完备的商业体系。中间商、经纪人，甚至一些颇具规模的集团，纷纷投身其中，专注于这项交易。他们的业务主要涵盖两个方面：一方面是负责安排合适的祭司，主持人们的婚礼；另一方面，则是出售进入生命之海沐浴的配额。 尽管这两项服务的价格高得令人咋舌，但令人惊讶的是，市场对它们的需求依旧极为旺盛。仅仅只是雇用一名普通的祭司，便需要花费几千罗帕尔。而若是想要邀请经验丰富、德高望重的高级神职人员，那费用更是可能高达一万罗帕尔。 即便如此高昂的价格，却依旧未能阻挡那些有能力的人趋之若鹜。毕竟，在人们心中，有着这样一句俗语：“人生只有一次！” 他们认为，这是一生中难得的机会，哪怕为此付出再多的代价也值得。许多人甚至不惜借贷，或是卖掉自己毕生的积蓄，只为能够抓住这个机会，将上帝的祝福引入自己的生活，为自己和家人祈求一份长久的幸福与安宁。 然而，大神殿的神职人员们，却并不能无限制地满足这些需求。首先，他们需要维护自身神圣而高洁的声誉。毕竟，他们代表着神灵的意志，若是如此轻易地沉溺于金钱与商业这些被视为“肮脏”的人类欲望之中，那无疑会让他们在民众心中的形象大打折扣，显得极为不堪。 但更为关键的是，他们肩负着诸多重要的职责，必须将大量的时间与精力投入到其他事务之上。其中，监督贵族的结婚仪式，便是神殿赋予他们对贵族的重要义务之一。相较于普通民众的常规预约，他们必须优先考虑贵族们的需求。 阿哈德尼亚的贵族与祭司之间的关系犹如一团错综复杂的丝线，盘根错节，令人难以捉摸。双方皆在权力的舞台上，为争夺更为广袤的土地、更为庞大的影响力以及更为至高无上的权力，展开着一场没有硝烟却异常激烈的博弈。 然而，若以一种更为直白、简单的视角去剖析，这层关系实则可归结为一种交易关系。贵族们肩负起保护祭司的责任，同时以什一税的形式，向祭司们缴纳所谓的“税款”。 而祭司们则投桃报李，凭借自身的宗教权威，确保不会对贵族施以诅咒，并且通过一系列神圣的祈祷与庄重的仪式，让贵族们坚信神灵会坚定不移地站在他们这一边。 在众多承载着神圣意义的仪式当中，祭司主持贵族的婚礼，无疑是至关重要的一项。经由祭司之手主持婚礼，贵族们便满心期待着能有最大的机会，让神父聆听并回应他们内心深处的美好愿望。 毕竟，并非每一位小贵族都有幸能够亲自觐见国王，从而获得国王那至高无上的祝福。但他们凭借着缴纳什一税的义务履行，确实拥有要求大神殿的祭司担任婚礼见证人的权利，并且这一服务是完全免费的。 在阿哈德尼亚的贵族阶层中，时常会出现这样的场景：一些特别有权势的贵族，为了一场婚礼，甚至会郑重其事地邀请一位祭司，从遥远的宣礼处一路护送至自己的封地。只为了让这位祭司能够亲自主持他们的婚礼，赋予这场婚礼无上的神圣感。 一旦接到这样的邀请，那位祭司便别无选择。根据当地法律的严苛规定，他对贵族所承担的义务，永远凌驾于对平民所做出的承诺之上。于是，他只能无奈地取消所有其他约会，匆忙卷起行囊，即刻踏上行程。 正是由于这一系列的规定与传统，祭司们想要从平民身上获取财富，变得困难重重。祭司们的时间与精力，大多被贵族的各种事务占据，使得他们无暇顾及平民的需求，这无疑限制了他们从平民那里赚取钱财的途径。 而在婚礼费用的构成当中，还有一部分颇为引人注目——那便是出售进入生命之海沐浴的名额。生命之海，作为阿哈德尼亚的精神“黑石”，其周围区域自然有着严格的进入限制。 依据阿哈德尼亚的法律条文明确规定，整个“海”皆为国王的私人财产。这不仅因为此地是珍贵豆科植物的种植地，而这些豆科植物乃是宫廷的主要收入来源之一，更是由于其在宗教与精神层面所蕴含的特殊意义。因此，在过去的一段时期，这里对公众实行绝对的禁止进入措施。 即便是贵族，想要踏入这片神圣之地，也大多面临着诸多限制。不过，值得庆幸的是，一些头脑聪慧，善于周旋的商人和普通民众，通过各式各样的游说手段，成功说服国王，使得国王同意每天发放数量有限的特殊通行证。其初衷是让那些所谓的“弱势臣民”，也能够有幸得到天父的青睐与庇佑。 然而，事情的发展不出所料。如今，许多令人垂涎欲滴的进入席位，都被那些实力强大的集团所垄断。这些集团在黑市上，以令人咋舌的天价出售这些通行证。 在正常情况下，一张通行证的价格便可高达数千罗帕尔；而到了旺季，比如一年一度的特定时期，价格更是飙升至数万张罗帕尔。这一现象，无疑反映出阿哈德尼亚社会中权力与财富的扭曲交织。 …. “顺便问一下，你听说过西利玛和赫尔玛什么时候结婚吗？”当阿兹拉和阿祖拉的话题告一段落时，纳纳津夫人像是突然想起了什么，眼中闪过一丝好奇，眉毛微微扬起，突兀地提起了这个话题。 “？？？”亚历山大下意识地瞪大了眼睛，脸上写满了惊讶，“没有，我完全忘记了。他们要结婚吗？”他带着不确定的语气问道，然而，在他的内心深处，其实已然隐隐知晓答案。 纳纳津夫人此刻心中所想，正是想要快速验证某个猜测，她神色凝重地说道： “嗯……两人都怀孕了，却又没说要办婚礼，这确实很可疑。如果孩子是非婚生的……在宫廷那种极其看重身份地位的地方，他们的地位肯定会一落千丈……不管那个男人怎么对待他们。我实在无法想象西利玛会心甘情愿地同意这种事！” 的确，在阿哈德尼亚的社会观念中，私生子几乎被视作一种半诅咒的存在。在这个传统观念根深蒂固的国度里，很少有私生子能够得到亲生父母的悉心善待。 当然，如果那个女人的身份是情妇或小妾，情况则另当别论。她们所生育的孩子，依旧会被视为合法的家族成员。 但若是一名妇女在未婚的情况下生育子女，而后才成为妻子，那么这个长子的地位，将会比其他情妇所生的孩子还要低下，更不必说在正式婚礼仪式结束后可能诞生的弟弟妹妹了。 在阿哈德尼亚，这样的偏见犹如一道无形的枷锁，束缚着许多人的命运。一些贵族家庭甚至会要求弟弟称呼哥哥或姐姐为“继兄弟姐妹”，即便他们明明有着同一个母亲。在他们的观念里，只有弟弟才是真正的家族继承人。 这样的境遇，对于寻常女子而言，已然是难以忍受的屈辱，更何况是像太后这般雄心勃勃、对权力与地位极为看重的人物呢？更何况，如今连她的女儿都深陷其中。 亚历山大甚至能够想象，为了维护家族的颜面与女儿的地位，太后会不择手段地把托勒密带到圣坛，即便在此之前，她必须采取强硬手段，哪怕是掐住他的喉咙，也绝不容许女儿和外孙的地位受到丝毫损害。 “你确定没有错过什么消息吗？”纳纳津夫人心中同样有着这样的判断，于是她再次开口问道，语气中带着明显的怀疑。 亚历山大的目光与纳纳津夫人交汇，那一瞬间，他从她的眼神中明显感觉到，她正在质疑他对自身所掌握信息的可信度。回想起他甚至都不记得米卡娅和另一位帕夏的约定，纳纳津夫人不禁觉得，她实在无法排除亚历山大错过某些重大消息的可能性。 察觉到纳纳津夫人内心的这般想法，亚历山大顿时感到一阵尴尬，脸上微微泛起红晕。他在心中暗自思忖，这两件事怎能相提并论呢？ 他怎么可能错过如此盛大的事件？就算他一时疏忽没留意，可全国上下这么多人，又怎么会都错过呢？毕竟，国王的婚礼可不是一件寻常小事，那必定是举国瞩目的大事啊。 然而，亚历山大终究还是没有争辩。他心里明白，纳纳津夫人此刻不过是在责备他之前的疏忽大意。于是，他没有立刻转而为自己辩解，而是神色坚定地坚持说道： “……不，我真的什么都没听到。你是说托勒密气得连婚礼都没邀请我参加？不，这绝不可能！就算消息隐瞒得再好，其他贵族肯定也会知晓。我肯定会听到风声的！”亚历山大一边说着，一边果断地摇了摇头，对自己的这番逻辑深信不疑。 在他看来，这样的阴谋实在太过庞大，想要以秘密的方式实施，几乎是不可能的事情。 “不，你误会了！”然而，纳纳津夫人却似乎强烈反对亚历山大的观点，她紧紧咬着牙关，神情激动地说道，“我了解那个混蛋！我比任何人都了解他。我能感觉到，他真的有可能做出这种事。我就是有这种直觉！” 纳纳津夫人坚信这是源自女性特有的直觉，她一边坚持着自己的判断，一边很快陷入了思考，试图弄清楚自己究竟遗漏了什么关键信息。 幸运的是，她很快便有所发现。她愤怒地眯起眼睛，猛地转过身，急切地说道： “你说婚礼筹备的规模太大，难以掩盖……但如果他在贾塔玛安排婚礼呢？那将是一个完美的掩护。每年这个时候，整个首都都会张灯结彩，从上到下都沉浸在节日的氛围中，来自全国各地的贵族都会纷纷聚集于此。” “还有，别忘了还有人也要结婚了。所以那些贵族平时不会出席的活动，这次却会派替补前来。” “这简直就是完美的掩护！要把他自己的婚礼筹备隐藏在这一切之中，那是多么容易的事情啊！太容易了！” 864正妻的想法 “……”亚历山大听闻纳纳津夫人的一番言论，心中猛地一震，泛起层层涟漪。 尤其是当他细细思索后，发现自己竟找不出任何理由来反驳这一切。从逻辑与现实的角度考量，纳纳津夫人所设想的种种情形，确实都存在着极大的可能性。 他缓缓抬起头，目光不自觉地望向纳纳津夫人。此刻，她的双眸因兴奋而微微发亮，透着一种别样的神秘。 亚历山大微微皱眉，脸上满是闷闷不乐的神情，语气中带着几分疑惑与不满，开口说道：“那又有什么意义呢？托勒密这般行事，究竟是想得到什么！” “……我不知道！我又不是能洞悉人心的读心者！”事与愿违，纳纳津夫人无奈地轻轻耸了耸肩，脸上带着一丝苦笑，坦然承认了自己在这方面的局限。 她也同亚历山大一样，对托勒密可能隐藏的真实意图感到迷茫。 “……”稍作停顿后，她缓缓转过身，看向身下那因震惊而目瞪口呆的男人。她嘴角微微上扬，露出一个略带顽皮的笑容，而后好心地补充道： “然而，鉴于米卡娅至今都没有就此事写信告知我……这似乎暗示着其中可能存在某种麻烦。” “我虽猜不出具体缘由，但依我看，最大的可能便是，也许那个混蛋……托勒密想借你对他不够尊敬为由，对你加以惩罚。说不定他会要求你割让一些土地。所以才禁止其他人向你透露任何相关消息。” “……”听到这个假设，亚历山大并没有立刻表明自己的想法。他陷入了沉默，仿佛陷入了一片深邃的思考之渊。 只见他像是戴上了一顶无形的思考之帽，整个人沉浸在深深的思索当中。 脑海里的思绪犹如精密运转的齿轮，缓缓转动，各种可能性在他的脑海中一一浮现。 不得不说，纳纳津夫人的这个设想极为合理，甚至极有可能切中真相。但亚历山大心中仍存疑虑，暗自思忖，或许是自己过于敏感，想得太多了。 也许存在其他一些他尚未知晓的政治因素，致使国王推迟了这场联姻。毕竟，宫廷之中，局势错综复杂，各方利益交织。 说不定朝廷里有人坚决反对王子迎娶他父亲的妾室以及继妹，正是这股反对势力，使得婚礼的进程出现了变数。 又或者，那男人其实早已与她们二人结为夫妻，只是出于某些不为人知的原因，选择暂不公开。 毕竟，在阿哈德尼亚，只要有一位祭司见证，再加上监护人的认可，两人便可顺利结为夫妻。这种情况虽然看似隐秘，但并非毫无可能。 所有这些以及更多尚未被考虑到的可能性，尽管发生的概率相对较小，但从情理上来说，也都存在着发生的可能。 思索良久后，亚历山大缓缓开口，语气沉稳而凝重： “嗯……这么说来，你是觉得托勒密可能在给我设下陷阱，纳纳津。的确，我成功占领了整个提比亚斯以及部分加利奥索斯，这份功绩已然引来了诸多觊觎的目光。 那些心怀不轨之人，就如同暗处窥视的蛇鼠，早已垂涎欲滴，迫不及待地想要从我这里分得一杯羹。我能想象，托勒密肯定也想让我分给他一些战利品。” “好的，多谢你的提醒与建议，纳纳津。我定会小心谨慎应对。我会带上更多的士兵，以壮声势，同时准备一些更为贵重的礼物，希望能借此安抚托勒密。但愿他不会无端挑起事端，惹出什么麻烦。” 当亚历山大信誓旦旦地做出承诺时，纳纳津夫人听到他那低沉而阴沉的声音，目光触及他那双冷酷且深邃的眼睛，心脏猛地漏跳了一拍。 曾经，在他眼中时常能看到的温柔、嬉闹的神情，此刻已消失得无影无踪。取而代之的，是一张冷酷、无情的面容，那面容上写满了坚定的决心，甚至隐隐透露出一丝残忍。 很明显，如果真有人胆敢挑起争端，亚历山大定会毫不犹豫地奉陪到底。 这一幕让纳纳津夫人心中不禁涌起一丝害怕。她深知，亚历山大这般决然的态度，虽能彰显他的果敢与坚毅，但也可能会引发不必要的麻烦，带来难以预料的后果。 但与此同时，她的心中又多了几分安心。那弥漫在亚历山大周身危险而又恐怖的气息，仿佛有一种奇异的力量，让她原本焦躁不安的心逐渐平静下来。 她在心中暗自思忖，“有足够贵重的礼物去安抚托勒密那个混蛋，再加上足够多的士兵让他有所忌惮，不敢轻举妄动……” “别做任何鲁莽的事。”她轻声低语，清澈的眼眸温柔地扫过亚历山大那张英俊却此刻满是冷峻的脸庞。 “嗯……别担心，不会有事的。”亚历山大自信满满地点点头，再次郑重保证道，“我也会确保你和你的女儿们安然无恙……我向你保证。我能想象这些年来你所承受的种种压力与担忧……” …… 亚历山大全身心地投入到应对托勒密的计划筹备之中。他亲自出马，从众多士兵里精挑细选，那些身经百战、对他忠诚不二的勇士们纷纷入选。 他对这些士兵展开了严苛的训练，从战术技巧到战斗纪律，无一不进行细致打磨，同时又精心部署，确保他们在关键时刻能够发挥出最大的效用。 与此同时，他还派遣自己的心腹，去四处搜罗各种奇珍异宝，为即将到来的与托勒密的会面做足准备。 “几乎是被迫让一个你根本不认识的人……年纪轻轻就生下三个孩子……只因为她们是女人，就承受着亲人的鄙视和诅咒…………忍受所有那些黑暗的行为……叹息……真是一场悲剧！放心，纳纳津，你永远不会再受苦了。” 亚历山大喃喃说道，声音低沉而真挚。此刻，他仿佛沉浸在一种复杂的情绪之中，让人分不清他究竟是在对眼前这位饱经沧桑的女士倾诉，还是仅仅在对自己内心的良知低语。 但有一点毋庸置疑——他的话语饱含着真心实意。他对纳纳津夫人的同情绝非虚情假意，哪怕仅仅出于最基本的人性，他也由衷地希望这位女士能够摆脱过往的阴霾，过上平静且无忧无虑的生活。 回想起那次事件，亚历山大深信，即便他当时并未与托勒密产生直接的肢体冲突，但在内心深处，他也必定会与托勒密的行径发生激烈的冲突——哪怕仅仅是以旁观者的身份，他也会觉得挺身而出为纳纳津夫人鸣不平是正确且必要的举动。 滴答，滴答，滴答 纳纳津夫人静静地坐在一旁，听闻亚历山大的这番话语，顿时感觉仿佛有一座无形的大山，沉甸甸地压在她丰满的胸口，一种前所未有的巨大压力让她几乎喘不过气来。 那些尘封已久的痛苦回忆如潮水般涌上心头，泪水再也不受控制，夺眶而出。 亚历山大所说的每一个字，都如同重锤一般，精准地击中了她内心最柔软、最痛苦的角落。 当纳纳津夫人第一次看到呱呱坠地的是女儿而非儿子时，那种难以言喻的复杂感受，又岂是寥寥数语能够描述的？更何况，她迎来的不是一个儿子，而是三个女儿。 她至今都清晰地记得，当接生婆满脸笑容地向她“祝贺”时，她内心瞬间涌起的那种深入骨髓的“恐惧”。 那一刻，她只觉得天旋地转，恨不得脚下的大地能够立刻裂开，将她无情地吞噬。她的精神几近崩溃，整个人陷入了一种失去意识的恍惚状态。 至于在她年仅十来岁时经历那些事情之后的日子，又还有什么值得言说的呢？ 在随后漫长的二十年里，她仿佛置身于无尽的黑暗深渊，一次又一次地遭遇困境。那些痛苦的经历，就像一场永远无法醒来的可怕噩梦，她无数次在绝望中坚持，满心期待着随时能够从这场噩梦中苏醒过来。 事实上，这位女士曾不止一次地萌生出极端的念头，甚至考虑挂一根绳子，以一种决绝的方式“让自己清醒过来”，彻底摆脱这无尽的痛苦。 然而，每当她望向女儿们那纯真无邪的脸庞，心中便涌起一股强烈的不舍与牵挂。她实在放心不下，如果自己就这样离去，女儿们将会面临怎样的命运？托勒密，那个冷漠无情的男人，几乎从未为女儿们做过任何事情。 因此，作为一位满心慈爱的母亲，她实在担心，一旦自己不在身边，她的那些如小鸡般稚嫩的女儿们，将会遭遇最为悲惨的境遇。 其实，这些女孩们之所以能够在宫中享受到相对较好的待遇，背后全是她们母亲默默付出的艰辛。纳纳津夫人为了女儿们，不得不与许多男人周旋，做了无数自己极不情愿的事情，只为了能够为女儿们换取各种生活上的便利。 这些男人之中，甚至包括她已故的公公——那位曾经的疯王，以及她的姐夫阿蒙赫拉夫特。 尽管阿蒙赫拉夫特值得称赞，他始终坚守道德底线，从未真正对她做出过过分的举动。他深知对自己的嫂子下手是不道德的行为，所以每当被迫置身于那种尴尬的情境时，他最多只是面色苍白、无动于衷地旁观。 在某些特殊的情况下，他甚至会出于对她的怜悯，无偿地给予她一些帮助。 但可以想见的是，无论是来自阿蒙赫拉夫特的援手，还是太后或者其他友好贵族的些许施舍，都如同沙漠中的甘霖，少之又少。在大多数情况下，纳纳津夫人都不得不独自“努力”，凭借自己的力量，在这充满荆棘的宫廷生活中艰难前行。 然而，尽管她在这漫长的岁月里承受了如此之多的痛苦，却从未有人，哪怕是太后，能够像亚历山大刚才那样，对她表达出如此深切的同情…… 就在这一瞬间，纳纳津夫人的内心仿佛有一座坚固的大坝轰然决堤，几十年来压抑在心底的不满与委屈，汹涌的洪流，毫无保留地倾泻而出。 这股情感的洪流，丝毫不亚于外面倾盆而下的大雨，泪水肆意地拍打着她红润丰满的脸颊，顺着脸庞滑落，浇灌在她身下男人那结实的胸膛上。 …… 在房间的另一隅，浓重的黑暗如墨般肆意蔓延，将一切都悄然隐匿其中。 在那远处的床上，一双眼眸宛如寒夜中的冷星，冷漠且无情，正静静地注视着这一方天地所发生的一切。这双眼睛的主人，正是这栋房子的女主人——冈比西斯。 本沉浸在梦乡中的她，被隐隐传来的谈话声轻轻唤醒。待她意识逐渐清醒，竟几乎将附近另外两人所讨论的所有事情，都一字不漏地听进了耳中。 其实仔细想来，这倒也并非什么令人称奇之事，毕竟那两人交谈时，并未刻意压低声音，而是用着相对正常的音量。 彼时正值夜深人静，万籁俱寂，唯有远处淅淅沥沥的雨声。 至于她对这番讨论内容的想法……嗯，不出所料，实在是复杂得如同一张千头万绪的大网。 当听闻亚历山大拒绝纳纳津夫人的女儿成为他的情妇时，冈比西斯心中顿时涌起一阵难以言喻的欣喜。 毕竟，家中已有一位母亲般的纳纳津夫人，倘若再无缘无故或是毫无益处地迎娶她的三个女儿，那对于冈比西斯以及亚历山大的其他妻子而言，着实是一件难以承受的重负，正如亚历山大所料想的那般。 而对于几年内给纳纳津夫人女儿生孩子的承诺……冈比西斯仅仅凭借亚历山大说话时的语气，便能敏锐地察觉到，自己的男人不过是出于礼貌与迁就，随口敷衍罢了。如此一来，她自然也没必要为此事徒增烦恼。 同样，作为正房太太的冈比西斯，对于亚历山大即将进行的献祭之行、米卡娅的婚礼，以及托勒密所谓的愤怒，并未过多放在心上。 在她看来，这些都是亚历山大需要独自去面对和解决的问题，而他似乎也从未表露出需要他人帮助的意思。 因此，她将绝大部分的心思，都放在了对自己影响最为重大的事情上——亚历山大与阿兹拉和阿祖拉的婚姻大事。 当她初次听到这个消息时，几乎是下意识地，第一反应便是强烈反对。这其中的缘由，一方面源自她身为女子的嫉妒本能，想到自己的丈夫要与更多的女人同床共枕，她的心中便如同被尖刺轻轻扎了一下，隐隐作痛； 另一方面，也是出于对现实生活的务实考量。她深知，自己的生活已然如同拥挤的蜂巢，倘若再多几位妻子，亚历山大本就有限的时间，势必将被进一步分割得七零八落，而她最不愿看到的，便是这样的场景。 更何况，阿兹拉和阿祖拉并非寻常女子，她们可是名副其实的公主，同样享有“妻子”的皇室地位。 这便意味着，她们与帕提亚夫人的女儿卡米莉亚——那位仅作为情妇身份的女子，有着天壤之别，她们的地位与冈比西斯“正妻”的地位几乎不相上下。 再加上在阿哈德尼亚的文化传统中，女性的家庭背景至关重要。冈比西斯出身于相对低级且被视为“底层”的血统，面对这两位公主显赫的身世，她的心中难免会涌起一丝畏惧之情，对自己在家庭中的地位隐隐感到担忧。 然而，与此同时，冈比西斯心里也十分清楚，无论自己内心作何感想，在此处公然反对，终究是毫无意义的——因为这无疑是一场她注定永远无法获胜的战斗。 无论她如何哭闹、发脾气，她的丈夫亚历山大已然表明了其中的政治原因，势必将迎娶这对双胞胎公主。 所以到了最后，冈比西斯也只能无奈地自我安慰，苦涩地低语道：“好吧，至少不是那个米卡娅。哼，若是那个被人利用的荡妇，我可真的要大发雷霆了。 哼……阿兹拉和阿祖拉倒还算乖巧。她们一门心思都扑在她们的神殿上，整日在里面虔诚地祈祷。 除非亚历山大主动去找她们，否则她们根本不会来打扰他。嗯……所以，只要我好好对待她们，她们应该就不会给我惹麻烦。” 冈比西斯对这两个女孩也算有所了解，深知她们天真无邪的性格。这一事实，也在不知不觉间，渐渐消除了她心中诸多的不情愿。 因为她不难想象，这对双胞胎公主几乎不会对争夺亚历山大的时间和感情有太大兴趣。 因此，到了最后，她竟发现自己对这对双胞胎的到来，似乎也没有那么抵触了，甚至还产生了一些别样的想法。 “呵呵……真想知道她们穿着白色长袍的样子。她们看起来总是那么丰满。”她甚至莫名其妙地轻声补充道，言语间，她那爱冒险且略带变态的特质，在不经意间悄然显露出来…… 身为正妻的她，心中满是好奇，思绪愈发飘散，脑海中开始不由自主地计划着，一旦亚历山大把双胞胎从王都带回来，便与她们进行一次四方会谈，仿佛那将是一场充满未知与刺激的冒险。 然而，美好的幻想总是如此脆弱。就在这时…… 啾，啾，啾…… 当这位年轻的正妻，察觉到自己的男人竟开始深吻时，她那如梦幻般的幻想，瞬间如泡沫般破灭，消失得无影无踪。 865大雨倾盆 冈比西斯眼睁睁看着自己的丈夫与另一个女人亲昵互动，这画面如同一把利刃，瞬间划破了她心中好不容易维持的沉浸感。 她紧蹙眉头，脸上写满了恼怒，却又仿佛被钉在了原地，被迫观看着这令她心生厌恶的一幕。 无可否认，眼前的交流极为激烈，空气中仿佛都弥漫着一种炽热的张力。纳纳津夫人像是被亚历山大的遗言彻底淹没，整个人沉浸在某种强烈的情绪之中。 好在，纳纳津夫人尚存一丝理智，努力控制着自己。过了一会儿，她终于缓缓松开了手，脸上绽露出的笑容，那是亚历山大见过的，她最为灿烂的一次。 只见她笑容满面，涨红的脸颊上泪痕尚未干透，这样的景象着实有些奇特，喜悦与悲伤仿佛在此刻交织融合。 “呵呵呵呵……呵呵呵呵……呵呵呵呵……”女子像是失语了一般，只是傻傻地笑着，眼眶里噙满了泪水，可那眼神中又分明饱含着深深的爱意。 “……”冈比西斯并未跟上前去查看后续究竟发生了什么。 目睹这一幕后，她心中烦躁不堪，猛地转过身，又伸手拉过一个枕头，狠狠地蒙在头上，不一会儿，便又沉沉睡去。 ….. 隆隆声，隆隆声，隆隆声 这个夜晚，亚历山大并未睡多长时间。他原本短暂的小憩，在黎明时分被无情打断。 先是那连绵不绝的雷声，如同战鼓一般，一下下敲击着他的梦境。紧接着，更为恼人的是，那微弱的晨光，又找到了可乘之机，透过窗帘的缝隙，偷偷钻了进来，恰好直直地落在他的眼睑之上。 呵，可真“幸运”！亚历山大心中暗自苦笑，他的美梦瞬间破碎。而随着意识逐渐清醒，他的脑海中立刻浮现出此刻或许正等待着他的种种麻烦事。 于是，男人猛地惊醒，脑袋昏昏沉沉的，他缓缓环顾着四周的环境。首先映入眼帘的，是自己孤零零地躺在沙发之上，身旁仅有一条薄毯子相伴。 他继续环顾四周，很快便发现，这间宽敞的卧室里，处处都残留着昨晚发生的一切痕迹。 那些价值数万罗帕的礼服，红的、绿的、黑的，各种颜色应有尽有，此刻却如同破布一般，随意地散落一地，无一不彰显着昨晚的混乱与疯狂。 伴随着这强烈的视觉冲击，一股独特的气味也扑面而来——那是一种混合着麝香、辛辣与咸涩的味道。亚历山大心里明白，这种气味源自哪里。 亚历山大的鼻孔微微颤动，对于这种气味，他的内心十分矛盾，既有着一丝本能的喜欢，又着实觉得它本身并不那么令人愉悦。然而，比起气味本身，它所代表的含义，才更让亚历山大五味杂陈。 正是这股气味，让他瞬间回忆起了最后发生的事情，一股突如其来的羞耻感，如同潮水一般，迅速涌上他的心头。 …. “啊……算了！看看这座城市现在什么状况！” 亚历山大暗自思忖，当务之急，还是先抛开这些令人心烦意乱的想法。 他一个箭步，跳到了纳纳冈比西斯床边的窗户边，因为他清楚地知道，从这里能够看到城市的最佳景致。 他伸手猛地拉开窗帘，刹那间，晨曦的光芒如潮水般涌了进来，照亮了整个房间。 噢，这是怎样一番奇特的“景观”啊。有那么一瞬间，亚历山大甚至怀疑自己的眼睛，怀疑这座城市是不是已然变成了一个迷你水族馆。 只见在他的视野里，所有的街道都被清澈见底且充满生机的水所淹没。水面上，飘浮着一个个细小的影子，它们的每一个动作，都在水面上激起许多不规则的涟漪。 这些影子形状各不相同，大小也参差不齐，但都在忙碌地活动着，似乎都在努力做着什么。亚历山大猜测，他们要么是在奋力从水中脱身，要么就是试图从水里捞出食物、衣服、钱财、锅碗瓢盆等个人物品，甚至还有可能是商业库存。 亚历山大缓缓抬起头，望向天空。天空依旧是一片阴沉之色，雨还在淅淅沥沥地下个不停，不过相较之前，看起来雨势已经小了一些。 “可恶！这该死的雨！喂！把食物和钱拿上楼！快，快！” 清晨的赞赞城，一声愤怒且焦急的呼喊划破了阴沉的空气。这声音中夹杂着恐惧与无奈，在大街小巷中回荡开来，仿佛是灾难敲响的警钟。 “啊啊啊……毁了！我的衣服！都毁了啊啊啊啊啊……” 紧接着，一阵绝望的哭喊声响起，那是一位女子目睹自己衣物被洪水毁坏后的崩溃宣泄。她的声音尖锐而悲恸，仿佛承载着所有受灾者的痛苦。 “阿米尔！别哭了，快去帮你爸爸弄柴火！水里没有鳄鱼！不然你就没早餐吃了！” 一位母亲焦急地呼喊着孩子，试图在混乱中维持家庭的秩序。然而，洪水带来的混乱与危险，让她的话语也显得有些力不从心。 “妈妈，你怎么能在水里生火？还是让我去买点吃的吧！”孩子稚嫩的声音中充满了困惑与担忧，面对眼前的困境，他本能地想要寻找解决办法。 “你个笨蛋！这种天气哪家店还开门？赶紧去找你爸爸，又欠揍了吗！”母亲的回应带着些许愤怒与无奈，在这灾难面前，她的严厉背后更多的是对生活的无力感。 这样的哭喊与争吵，在清晨的赞赞城此起彼伏，每一声都像是在人们心头重重地敲了一下，让所有人都清晰地意识到，一场可怕的灾难已然降临。 许多人的房屋和商店，此刻正遭受着肮脏污水的无情侵袭。那污水犹如恶魔的触手，裹挟着来自城市各个角落的脏垃圾、有害废物，以及破碎的石头、木头和金属碎片，肆意横行。 在这样的环境下，人们哪怕只是在自己家中走动，都变得异常艰难。原本熟悉的空间，此刻却充满了未知的危险与阻碍。 城市的道路，曾经是用坚固的石头和混凝土铺就，承载着人们日常的来来往往。然而现在，它们却被一层光滑且污秽不堪的泥浆所覆盖，那泥浆黏糊糊的，要将一切陷入其中。 涉过齐腰深的水，无疑是在与危险共舞。许多人在这泥浆水中不慎滑倒，有些人甚至连鞋子和凉鞋都遗落在了泥泞之中，只能狼狈地继续前行。 而这还仅仅是表面的危险，更致命的是仍在建设中的污水处理系统的坑洼，以及那些隐藏在水下的井盖。 如果有人不幸遭遇它们，那可真是“幸运”，若只是扭伤，那都算是万幸了。更多时候，人们会因为不慎从掩体中掉落，被下面湍急的水流无情冲走，最终失去宝贵的生命。 然而，即便危险如影随形，城里的人们却并未选择退缩。为了生存，他们毅然决然地坚持外出，与这场灾难展开顽强的抗争。 对于大多数人而言，工作是他们生存的唯一依靠，如果不工作，当天便没有饭吃。在这残酷的现实面前，他们别无选择。 因此，毫不意外，受此次洪水影响最为严重的便是工人和日工群体。尽管积水不断上涨，雨水也无情地倾泻而下，他们却依旧拖着沉重的步伐走上街头。 他们的眼神中透露出一种坚定，仿佛在向这场灾难宣告，无论“下雨还是涨水”，他们都要回到自己的岗位，为了生活拼尽全力。 这些可怜的人们，大多只能徒步走过曾经再熟悉不过，如今却变得单调而致命的路线。他们小心翼翼地跨过湿滑的鹅卵石，每一步都充满了谨慎与担忧。 与此同时，他们还得时刻留意那些隐藏在水中的危险尖锐物体，像是陶器碎片或是金属废料，稍不注意就可能划破皮肤，带来感染的风险。 还有那些深而危险的水坑，一旦陷入，便可能遭遇不测。只有当他们看到一些好心人在各个路口放置的临时踏脚石时，心中才会偶尔松一口气。 这些踏脚石，就是黑暗中的一丝曙光，让他们不必再趟过那腐臭的水。 但这样的“奢侈品”，却只有极少数人能够享有。大多数人只能默默忍受着潮湿石头散发的霉味、腐烂食物的酸臭、腐烂动物尸体的恶臭，以及混杂着各种污水和垃圾的不洁水所散发出的刺鼻气味。 他们强行无视这些不堪入目的场景与气味，一步一步艰难地前行，只为了那一丝生存的希望。 在这种艰难的情况下，相较于这些处于社会最底层的人们，各种中小企业的情况稍微好上一些。 这些市场、摊位和作坊的老板们，大多选择住在自己的商店里，或者至少是同一栋楼内。这样的居住方式，让他们省去了危险的通勤过程。 许多人甚至已经对经常性的洪水习以为常，凭借着以往的经验，当他们在夜间观察到水位上涨时，便迅速在住所前摆放预先准备好的沙袋或木板。 这些简单的防御措施，虽然无法完全抵御洪水的侵袭，但至少减轻了一些洪水带来的影响。 然而，对于那些没有自己的商店，或是仅仅在市场上租用一个地方的人来说，他们就没有这么幸运了。他们只能跟随那些可怜的底层劳动者的脚步，踏上艰难的跋涉之路，前往自己的工作地点。 有些人或许可以选择使用担架或手推车，但当司机艰难地驾着他们的动物穿越洪水时，他们自己也面临着被困的风险。 动物在这混乱的洪水中，也难以保持稳定的行进，随时可能陷入困境，导致整个行程的停滞。 因此，在这种极端情况下，人们出行最可靠的方式，或许是租一艘小船。然而，这种服务的稀缺程度，简直比独角兽的毛发还要稀少。而且，这种服务仅限于城市的极少数地方。 一方面，水深要足够深，小船才能通行；另一方面，目的地也要“足够富裕”，才能吸引付费游客。 毕竟，给北部贫困地区提供游船服务，在商业角度来看，根本没有实际意义，不是吗？ 更不用说稀缺性的问题了——在这种灾难时刻，谁又会有多余的船专门用来渡人呢？答案显然是肯定不多。 在大雨倾盆中人们的应对方式因身份和处境的不同而各异。对于当地的商贩们而言，他们无法借助港口停泊的大型渔船来应对眼前的困境。 那些大型渔船，体积庞大，在赞赞城相对“狭窄”的街道上，犹如笨拙的巨兽，难以灵活转弯。并且，因其自身重量较大，需要更深的水域才能正常行驶。渔民们自然是最不希望看到自己赖以生存的工具，突然搁浅在街道上，那无疑等同于断了他们的生计。 然而，无论面临怎样的艰难险阻，所有的商贩都一心想要回到自己的店铺。哪怕此刻他们的斗篷已被雨水彻底浸透，沉甸甸地贴在身上，裤子也湿得仿佛刚从水里捞出来的鱼一般。 他们心里清楚，即便当下无法开店营业，至少也要尽力抢救大部分被淹没的库存。毕竟，任何物品一旦长时间浸入这片成分“可疑”的水域，便会开始散发出一种经久不散的恶臭，价值也会大打折扣。 而在这场灾难中，唯一能置身事外的，便是那些富裕的贵族们。他们悠然自得地躲在自家高大坚固的建筑里，仿若与世隔绝。 就算洪水肆意上涨，甚至漫到头顶，他们也只需轻松放弃一楼，从容地前往二楼乃至三楼避难。 倘若他们想要搬家，更是轻而易举。只需派遣仆人去租船，或者吩咐奴隶用高架轿子抬着他们，便可安然转移。 ….. “啊啊……几点了？” 就在亚历山大心情沉重地透过车窗，静静观察着这座已然变成“水族馆城”的景象时，那透过窗户缝隙洒进来的昏暗晨光，如同轻柔的唤醒之手，将帕提亚夫人从睡梦中缓缓唤醒。她有些失神地坐起身来，睡眼惺忪地环顾四周。 她当时正睡在亚历山大旁边的床角，所以很自然地，第一个映入她眼帘的便是亚历山大。 “天刚亮！你再睡一会儿吧。”紧接着，她便听到亚历山大快速回应的声音。 要知道，贵族们的生活作息通常比普通人晚一些，所以按照往常的习惯，在厨房准备好早餐之前，帕提亚夫人确实还有几个小时可以继续安睡。 “啊啊啊！” “我到底做错了什么？”随着昨晚那些记忆如潮水般涌入脑海，帕提亚夫人不由得突然发出一声惊呼。一股淡淡的绝望感，悄然袭上这位一向尊贵的夫人心头。 而这，是她内心至今都难以接受的事情。 她简直不敢相信，自己竟然会任由别人对自己做出那样的事。 “我怎么会这么想？我喝醉了吗？我醉到什么程度了？”帕提娅夫人喃喃自语，她笃定自己必定是因为喝醉了才会如此。毕竟，在她看来，现在任何其他的解释都太过伤人，根本不值得去细想。 “……”亚历山大在一旁偷偷打量着这位惊慌失措的女子，眼中满是新奇。因为在他的印象中，帕提亚夫人向来都是镇定自若的，极少流露出如此丰富的情绪。 而此刻……她竟像极了一个害怕父亲发现自己和对象相处的年轻少女，那般慌乱与无措。 这模样实在是太可爱了，亚历山大心中涌起一股冲动，很想伸手捏捏她的鼻子来逗逗她。 “夫人，我想让你看看这个！快来！” 然而，他最终还是决定不在这清晨时分做出如此举动。而是突然伸手抓住那位女士的胳膊，轻轻将她拉向窗户边。 “……不！你要干什么！”这句话瞬间打断了她的思绪，她惊恐地叫了出来，显然对亚历山大的举动以及即将前往的目的地感到恐惧。 她实在不愿意站在一扇敞开的窗户前……生怕自己最美丽的一面就这样暴露在所有人的视线之中…… 值得庆幸的是，帕提亚夫人一看到窗外那奇异的景象，便很快安静了下来。眼前这宛如梦幻般的场景，完全吸引住了她的注意力。 “我估计城里一半以上的地区都被雨水淹没了。郊区的田地和庄稼我都不敢想！夫人，您建议我怎么办？”亚历山大从她身后微微前倾，摆出认真的姿势，语气严肃得没有丝毫的暧昧之意。 “嗯……”帕提亚夫人很快意识到问题的严重性，她的眼神瞬间变得锐利起来，发出一声若有所思的沉吟。 她很快明白亚历山大是特意询问她，毕竟昨晚她恰好提到过关于洪水的相关事宜。 “你能做的很少。”但无论她怎样绞尽脑汁地思考，这已然是她所能给出的最佳答案了。她再次重复道：“我们现在能做的就是送去救援物资，然后等待洪水退去。” 866难挡风雨 “……你只能拭目以待了！”帕提娅夫人那看似笃定却又透着无奈的声音缓缓响起，在这略显沉闷的房间里回荡。 亚历山大听到她应对洪水的这般计划，心中不禁涌起一阵失望。他的嘴唇不由自主地紧紧抿起，仿佛要将这股失望硬生生地吞回肚里。 他原本满心期待着，这位见多识广的夫人能给出更为“有力”、切实可行的应对之策。 可现在，却只能无奈地眼睁睁看着水位持续攀升，看着自己的人民在苦难的洪水中苦苦挣扎，却无计可施。 随后，亚历山大深吸一口气，试图平复内心的焦虑。他迈着沉稳却又略显沉重的步伐，缓缓走上前去，与这位尊贵的女士并肩而立。 他的目光透过窗户，投向那片被洪水侵袭的城市。忧虑如阴霾一般，浓重地笼罩在他的眼眸之中。 他缓缓开口，声音中带着一丝疲惫与急切：“城里的洪水，就目前的状况而言，还算勉强有应对的余地。水位虽有涨有落，但城中的一切暂时还能维持现状，人们凭借着顽强的意志，也还勉强能够应付。 可是田地……还有那些承载着无数人希望的庄稼，又该如何是好呢？它们真的能在这场洪灾中安然无恙吗？” “……”帕提娅夫人先是双手交叉，轻轻抱住依然裸露的胸膛，仿佛这样能给自己增添一丝安全感。 而后，她缓缓转过身，目光带着几分审视，仔细地打量着亚历山大。在她心里，暗自思忖着：“你问我这个做什么？难道在你眼中，我看起来像个整日与土地打交道的种地农民吗？” 这位身份尊贵、养尊处优的夫人，平日里生活在奢华的府邸，享受着众人的簇拥与伺候。她又怎会知晓麦秆在水下究竟能顽强存活多少时日，更别提该如何拯救那些此刻正饱受洪水威胁的麦秆了。 她过往或许处理过一些与洪水相关的宏观问题，但像这种关乎庄稼生死存亡的“小细节”，在她看来，根本就不在自己的职责范畴之内。 在她所处的贵族阶层观念里，农民的地位极其低下，若是她费心去记住哪怕一个关于农事的细枝末节，都几乎被视为一种有失身份，自降格调的侮辱。 “哼……就因为他自己关注这些农民的琐事，就理所当然地以为我也懂这些！” 高傲的夫人内心几乎有些按捺不住的恼怒，这种情绪如同小火苗一般，在心底暗暗燃烧。 她甚至在心中忍不住暗暗咒骂起亚历山大，同时，一道隐藏着深深鄙视的目光，如闪电般从她眼中射出，投向亚历山大。 然而，这道饱含情绪的目光如闪电般转瞬即逝。此刻的亚历山大，正全身心地被眼前这场迫在眉睫的灾难所占据，满脑子都是洪水肆虐的场景和人民的苦难，根本没能捕捉到这目光背后所隐藏的深意。 他仅仅以为帕提娅夫人是在责怪他问了一个极为棘手、让人为难的问题。 而帕提娅夫人，心里也十分清楚自己实际上是在与上司交谈，即便心中有些不满，也不好公然斥责亚历山大。于是，她稍微调整了一下情绪，委婉地给出建议： “嗯……我确实不太确定该如何作答……不过，或许大人您不妨去问问周围的农民和贵族们。毕竟，这附近肯定不是第一次遭遇洪水了。依我看，如果有人知晓如何拯救这些庄稼，那想必非他们莫属了。” “……” 亚历山大听闻此言，原本急促的脚步微微一滞，整个人仿佛被定在了原地。他的脸上渐渐露出了若有所思的神情，脑海中开始飞速运转，思考着帕提娅夫人话语中的可行性。 这一反应大大出乎帕提娅夫人的意料。在她的预想中，这男人听到这个建议，至少会燃起一丝希望，甚至可能会欣喜若狂，仿佛抓住了一根救命稻草。毕竟，在她看来，这已经是当下能想到的比较靠谱的办法了。 然而，亚历山大并非泛泛之辈，他心思敏锐，有着远超常人的洞察力。他没有仅仅停留在帕提娅夫人表面的话语上，而是努力探寻其中潜在的含义。 经过一番深思熟虑，他试图挖掘出其中真正的信息，而后，他微微皱眉，语气尖锐地问道：“提比亚斯洪水过后……你们的农民挽救了多少农作物？” 他之所以这样问，是因为他心里明白，提比亚斯的农民与自己领地内的农民一样，都是长期从事农业生产的专业人士，在种植技术和经验方面，水平也大致相当。 如果提比亚斯的农民在经历洪水后都难以保住自家的庄稼，那么他自己的农民，恐怕同样很难有乐观的前景。 “嗯嗯……具体的数量我记不太清了……但应该为数不多。”帕提娅夫人微微犹豫了一下，眼神中闪过一丝不易察觉的尴尬。而后，她坦然地回答道，同时鼓起勇气与亚历山大对视着。 她决定不费心去编造诸如土地、土壤或是耕作方法不同之类的借口，因为她真心希望亚历山大能直面现实，明白一旦田地被洪水淹没，在大多数情况下，大部分庄稼都会无可避免地遭受损失，这不过是生活中残酷的现实，容不得半点侥幸。 不过，她又隐隐担心老板可能不喜欢她如此直白的答案，毕竟，谁都希望听到好消息。于是，她又略微安抚道： “但那只是在连续下了三天雨之后的情况。我觉得这场雨应该不会持续那么久。您瞧，雨势已然开始减弱了。” 确实，正如帕提娅夫人所指出的那样，亚历山大将目光转向窗外，只见他们刚开始交谈时还如注般倾盆而下的大雨，此刻已然变成了淅淅沥沥的中雨。 下方原本汹涌的洪水，在雨中也只是轻轻泛起层层涟漪，仿佛狂暴的猛兽渐渐收敛了它的戾气。 乍看之下，这场来势汹汹的暴风雨，似乎不过是一场夜里短暂而猛烈的阵雨罢了，给人一种危机即将解除的错觉。 然而，尽管看到了这看似令人鼓舞的景象，亚历山大本人对于帕提娅夫人的分析，内心依旧充满怀疑，犹如一团迷雾，萦绕在心头，挥之不去。 其一，凭借着对帕提娅夫人的了解，他敏锐地察觉到，她给出这样的回答，多少有些想要取悦他的意味，并非完全基于客观的判断。她或许是出于对上司的尊重，又或许是不想让气氛太过沉重，所以在言语之间，不自觉地偏向了乐观的一方。 而更为关键的是其二，尽管雨势的确在“减弱”，但他却明显感觉到风势在逐渐增强。那呼啸的风声，如同不祥的预兆，在耳边回荡。更为令人担忧的是，当他抬头仰望那依旧阴沉得如同锅底的天空时，竟发现远处开始聚集起一大片乌云。 亚历山大瞬间就洞悉了当前天气状况背后的含义——“第一批”低压冷空气已然消耗殆尽，风暴的强度也随之有所减弱。然而，他抬眼望向天空，只见天空正迅速地为下一批低压冷空气的到来做着准备。 “所以这只是‘重启’阶段。”他面色阴沉，低声咕哝着，声音里满是忧虑。这突如其来的喃喃自语，让一旁的帕提娅夫人满心困惑。 她下意识地转过身，好奇地打量着亚历山大，眼中写满了疑问，忍不住询问他这话究竟是什么意思。 然而，此刻的亚历山大心情沉重，实在没什么心情去详细解释他预计下午到傍晚时分雨势将会再次加大的推测。 于是，他赶忙岔开话题，问道：“帕提娅大人，以往洪水过后，您那边都是如何处理应对的呢？” 帕提娅夫人微微一愣，过了一会儿才缓缓开口回答。她微微皱眉，若有所思地逐一列举着应对的举措： “首先，我们当然会举行各种祈祷和仪式，以此来安抚祖先……诚心祈求他们施展神力，阻止洪水肆虐。 您也知道，在我们的传统里，祖先的庇佑至关重要。而后，一旦洪水开始退去，我们便会迅速安排从国库中调拨粮食和其他生活必需品，送往受灾地区，以解民众燃眉之急。 有些受灾严重的地方，我们甚至还送去了帐篷，让那些失去住所的人们能有个遮风挡雨之处。” 与此同时，道路上堆积的泥土、瓦砾以及各种残骸也会被清理干净，那些在洪水中受损的桥梁和神殿，也会在后续慢慢得到修复。而这些工作，大部分都是由军队或者当地驻军负责执行。他们训练有素，在灾后重建中发挥了重要作用。 “有时，为了防止类似的洪灾再次发生，我们甚至会下令修建新的水坝，或者挖掘新的运河，引导河水的流向，降低洪水的威胁。” “嗯……原来如此！” 帕提娅夫人语气中不自觉地带着一丝对自己慷慨举措的自豪。亚历山大听后，满意地轻轻哼了一声，心中暗自思忖，这个答案基本都在他的预料之中。的确，他往昔作为佣兵四处闯荡的时候，也曾见过类似的灾后场景，遭遇过类似被洪水毁坏的土地。 至于这答案所呈现出的应对措施质量，嗯，在他看来同样“足够”......尽管在他心中，那些所谓的祈祷，不过是在白白浪费时间罢了。而且，他敏锐地察觉到，整个救援方案似乎缺少了一些至关重要的东西。 例如，对于医药和淡水的重视程度远远不够。在洪水退去之后，由于缺乏干净的饮用水和有效的医疗措施，痢疾和其他经由水传播的疾病肆虐，无疑导致了许多本可避免的二次死亡。那些在洪灾中侥幸存活下来的人们，却又在灾后饱受疾病的折磨。 对于那些突然遭受巨大损失的受影响农民，也没有任何补偿措施。比如补贴，能够帮助他们缓解经济压力； 免税政策，减轻他们后续的负担；甚至连下次种植所需的免费或折扣种子都没有提供。这使得农民们在面对灾后的困境时，几乎没有任何缓冲的余地。 这最终迫使许多贫困的农民，无奈之下只能转而向附近的高利贷者借钱。而这一举动，往往又可能让他们陷入一种全新的悲剧之中。高额的利息如同沉重的枷锁，压得他们喘不过气，可能让他们从此陷入债务的深渊，难以翻身。 但亚历山大此刻并没有向帕提娅夫人指出这些问题，因为他心里清楚，这一切大多是出于无知。 首先，在这个时代，细菌理论还尚未出现……人们甚至从未有过送药去防治疾病的概念。 事实上，所有那些祈祷和仪式，便是在这样的背景下展开的。当时的人们发自内心地相信，虔诚的祈祷可以抵御疾病。所以在洪水期间，人们祈祷的频率比平时要多得多，每个人都满怀希望，祈求上苍能够“治愈”那些患病的人们。 有时，如果水灾的情况特别严重，僧侣们甚至会举行特别的祈祷会。他们整天分批诵读各种经文，希望通过这种方式，能为受灾的人们带来一丝希望，平息灾难的怒火。 至于补偿农民这件事……嗯，他们或许从未思考过这样的政策。正如前文所提到的，农民和农场主在社会阶层中被视为底层人群。 因此，尽管当地可能会采取一些零散的措施，帮助这些人尝试重新振作起来，但贵族阶层从未制定过统一且系统的扶持政策。 毕竟，从来没有那么多的钱财，可以随意挥霍在这种慈善事业上。更重要的是，统治阶层的精英们，从根本上就不在乎农民们的死活。 或者，更糟糕的是，他们甚至都没有意识到自己的这种冷漠。 那时的人们，似乎已经习惯了接受生活中会突如其来的不如意之事，并且理所当然地期望其他人能够凭借自身的力量恢复过来，却忽略了那些身处困境之人的艰难。 亚历山大想到这些，心中不禁长叹，暗暗感慨这实在是一场悲剧…… 不过，平心而论，这一切也并非是完全极端的疏忽。亚历山大心中好奇，转过身来，问道：“你们一直都会修建水坝来阻挡洪水吗？要知道，那可不是一笔小数目，成本一定很高昂吧！” “我们尽力了……” 帕提娅夫人轻轻点了点头，这个细微的动作暗示着这种修建水坝的情况，可能并不像亚历山大所想象的那么频繁。 毕竟，建造和维护这样大规模的建筑，所需的成本极为高昂。所以，通常情况下，只有最大的支流才会被重点封锁，通过修建水坝来抵御洪水。 而其他较小的河流，往往会通过挖掘沟渠来引流，让河水灌溉内陆的农田。这样一来，既能有效地利用水资源，又能在一定程度上“增加其容量”，减少洪水爆发的风险。 “这样啊……”亚历山大心领神会，他思索片刻，随即换了个问题，“那么夫人……倘若这里的庄稼最终还是抢救不回来，您觉得我应该怎么办呢？” “当然是从周边省份进口。这次洪水看起来只是局部性的。所以不妨让附近的贵族补足缺口。如果这样还不够……我相信菲利普和狄奥尼会很乐意伸出援手，给予补偿的！” 帕提娅夫人不假思索地回答道，仿佛这一切都在她的掌控之中，已然是既定的解决方案。 亚历山大全神贯注地聆听着帕提娅夫人针对粮食问题所提出的简洁建议，神情专注，每一个字都仿佛被他仔细咀嚼、思索。听完后，他微微点头，对其中大部分内容表示认同。 “确实，目前看来，也只能如此了。想要仅凭一己之力拯救那些被水淹没的地区，几乎是一项不可能完成的任务。 唉，真心希望提比亚斯那边能有足够充裕的粮食储备，不然的话，我就不得不再次去求法扎帕夏了……啧啧……想想就觉得麻烦。”亚历山大眉头微微皱起，脸上露出一丝无奈与厌烦。 出于一些显而易见的政治原因，亚历山大此刻实在不愿在这位精于投机取巧的老头子面前暴露自己当下的困境，就像是不想在对方面前亮出自己空空如也的双手。这种不得不求助于人的感觉，让他心里略感恼火。 不过，值得庆幸的是，在心底深处，他觉得这种糟糕的情况不太可能发生。 毕竟，提比亚斯，尤其是南部提比亚斯，那可是一片土地十分肥沃的区域。在迪安努河三角洲的一些土地，甚至在全世界范围内，都能跻身最肥沃土地的行列。 那里土地肥沃得仿佛轻轻一撒种子，就能收获满满。凭借这样得天独厚的条件，他们肯定生产出了足够多的剩余物资，完全有能力来援助亚历山大。 “嗯……夫人所言极是。我会尽快安排人手去与她们俩会面。倘若她们选择坐船前来，路途应该不会太过漫长，很快就能抵达。” 亚历山大满意地笑了笑，那笑容中带着一丝如释重负的感觉。紧接着，他开心地向帕提娅夫人道谢，语气真诚而热烈： “哈哈，您此次前来，当真是帮了大忙……您给出的建议，也让许多原本棘手的事情都变得简单多了。” 867尴尬 亚历山大之所以发出这般感慨，实在是源自他内心深处最真实的想法。在他众多的亲信家臣之中，帕提娅夫人无疑是一颗璀璨的明珠，是最具资格的一位。 反观其他家臣，大多数人在行政事务方面几乎毫无经验可言，甚至可以毫不夸张地说，在应对这类复杂棘手的事务时，他们简直如同白纸一般，一片空白。 “不……大人，能为您排忧解难，实乃我的荣幸，” 帕提娅夫人谦逊地微微颔首，脸上神情真挚诚恳，随后她语气真诚地说道。 “所有这些自然灾害，皆是上天对我们的重重考验。身为凡人，在这般强大的自然之力面前，我们所能做的，唯有默默承受，并怀着一颗虔诚之心，祈求上天的宽恕。所以，我由衷地希望大人您也能学会忍耐。” 若以通俗易懂之言阐释帕提娅夫人这番话语，其核心要义便是——“留在原地，耐心等待”。 她敏锐地察觉到亚历山大此刻内心如翻涌的波涛，焦躁不安。 于是，在这微妙的时刻，她适时提出此建议，宛如在暴风雨中的港湾，为亚历山大提供一处暂时的安歇之地。 亚历山大顺着她的目光，望向窗外那一片混沌之景。只见洪水如猛兽般肆虐，大地沦为一片汪洋。 他心中明白，此刻即便满腔热忱，能施展的作为亦是极为有限。这来势汹汹不可阻挡的洪水，恰似一个无比强大的劲敌，横亘在他面前。 当下，他所能采取的最佳策略，便是暂且退守于自己坚固的房子之中，至多提前谋划，为洪水退去后的残局收拾做好准备。 “如今局势艰难，给受灾民众送去食物都困难重重，更遑论部署军队展开救援行动。士兵们置身于这般洪水中，脆弱得如同风中稻草，稍有不慎，便会被狂风卷走。而且，因缺乏洁净的淡水，他们极有可能染上痢疾，最终丢掉性命！” 亚历山大眉头紧锁，忧心忡忡，心中思绪如乱麻般纠结。 他旋即意识到，自己先前打算将第二军团部署到外围地区的计划，在当前形势下，实难施行。 洪水水位居高不下，士兵们根本无法有效行军。即便强行挺进，恐怕不出一日，半数军队便会因长时间浸泡在水中，而患上战壕足。 这不仅会极大地削弱士兵们的战斗力，更会给整个军队带来沉重的负担。 再者，即便士兵们能够勉强行军，他们又从何处获取足够的能量，去拖运额外的车辆，携带救援物资呢？ 更何况，附近的水井与河流，皆已被周遭的垃圾严重污染，水源污浊不堪。在如此困境下，又该如何保障士兵们的饮用水安全？ 亚历山大心里清楚，在常规战役中，利用手推车和货车运送食物乃至柴火，或许尚有实现的可能。 但饮用水的供应，却是截然不同的难题。水的需求量巨大，重量沉重，想要大规模运输，几乎是一项不可能完成的任务。 即便强大的海军，拥有卓越的作战能力与相对便捷的后勤保障体系，在面对战争时，亦常常发现饮用水往往是诸多冲突中最为关键的制约因素。 回首历史，不乏诸多战役，仅仅因为一方骤然耗尽维持生命所必需的饮用水，而不得不戛然而止。 出于同样的考量，亚历山大原本对边境安全的忧虑，此刻也逐渐消散。 他深知，无论自己的军队在洪灾中遭遇何等艰难险阻，任何妄图入侵的部队同样难以幸免，甚至可能面临更为棘手的困境。 事实上，亚历山大在某种程度上，竟对敌军的入侵举动抱有一丝别样的期待。一旦敌军入境，他们便会在这异国他乡作战，加之洪水肆虐，几乎没有机会搜寻粮草。 如此一来，他甚至无需费太多心力，仅凭这滔滔雨水与肆虐洪水，便能大幅削减敌军数量。 “嗯嗯……”思索良久，亚历山大再次向帕提娅夫人满意地点点头。 他明白，在当前局势下，帕提娅夫人“留在原地，耐心等待”的建议，或许确是最为明智的抉择。 尽管内心依旧满是对受灾百姓的担忧，对当下局势的无奈，但他也只能暂且按捺住内心的焦急，等待洪水退去，再做下一步的打算。 …… 第二天清晨，帕提娅夫人猛地醒来，一种莫名的不安如潮水般瞬间涌上心头。 她下意识地低头审视自身，这才惊觉自己的状态略显失态，心中顿时慌乱起来。她的脸颊微微泛起红晕，眼神中满是局促与尴尬，急忙转过身去，目光急切地四处搜寻。 终于，她瞧见不远处有一条毯子，仿若抓住了救命稻草一般，迅速伸手将其抓住，试图严严实实地裹住自己，仿佛这样便能将那一丝窘迫与尴尬一同掩盖。 此时，亚历山大刚刚安排好后续行程，不经意间抬眼望向帕提娅夫人。在她转身的瞬间，帕提娅夫人那因匆忙而略显慌乱的姿态，映入亚历山大的眼帘。 尽管并无不当场景，但这一幕仍让亚历山大心中微微一动，眼神中闪过一丝复杂难辨的情绪，不过他很快便恢复了往日的沉稳。 “哈哈，夫人这是突然忙碌起来了？” 亚历山大打破短暂的沉默，试图以轻松的口吻缓解这略显紧张的氛围。 亚历山大嘴角微微上扬，露出一抹看似随意的笑容，然而，若仔细观察，便能发觉那笑容背后隐匿着一丝不易察觉的试探。 帕提娅夫人听闻亚历山大的话语，身子微微一僵，心中暗自懊恼自己方才的慌乱。她深吸一口气，努力使自己镇定下来，抬起头看向亚历山大，眼神中带着一丝警惕： “没……没什么，只是觉得有些不妥，想整理一下。”她的声音略显生硬，显然尚未完全从方才的慌乱中缓过神来。 亚历山大似乎并未打算就此放过这个话题，他向前迈了一小步，目光紧紧锁住帕提娅夫人，脸上的笑容愈发明显： “夫人，昨晚咱们还相谈甚欢，怎此刻却如此见外？” 他的语气中带着几分亲昵，试图拉近两人之间的距离。 “昨晚是昨晚，现在是现在。”帕提娅夫人毫不退缩地直视着亚历山大，眼神中透露出坚决的神色，仿佛在刻意强调与昨晚的不同，欲在两人之间划清界限。 她的内心有些无奈，昨晚的相处或许过于亲近，让她此刻有些不知所措，但她深知，必须坚守自己的原则。 亚历山大微微挑眉，眼中闪过一丝狡黠，脸上依旧挂着那似有若无的笑容：“夫人，何必如此拘谨？咱们之间，本无需这般生分。” 说着，他又向前靠近了些许，眼神中带着一种别样的意味，似乎在等待着帕提娅夫人的回应。 帕提娅夫人感受到亚历山大逐渐逼近的压迫感，下意识地往后退了一步，同时紧紧抓住毯子，仿佛这是她最后的防线。 她的眼神中透露出明显的警惕，语气也变得强硬起来：“亚历山大，适可而止。现在我真的有要事在身。”她心中焦急万分，生怕亚历山大不理解自己的处境，继续纠缠下去。 “哦？要事？不知夫人所为何事这般着急？” 亚历山大微微歪着头，脸上露出好奇的神情，然而那笑容却让帕提娅夫人感到有些捉摸不透。 “卡米莉亚现在应该醒了。她或许正在寻我。我不能在此耽搁。” 帕提娅夫人咬了咬嘴唇，眼中满是担忧。她深知卡米莉亚的性格，若是寻不见她，定会焦急万分，而且她也不愿让卡米莉亚看到自己与亚历山大处于这般微妙的情境之中。 亚历山大听到卡米莉亚的名字，微微一愣，脸上的笑容瞬间凝固了一下。他心中暗自思忖，意识到帕提娅夫人所言非虚，她确实有自己的顾虑。 沉默片刻后，他轻轻叹了口气，脸上的笑容渐渐淡去，恢复了往日的冷静与沉稳：“好吧，夫人既有要事，那我便不再打扰。” …… “或许，我真的该把握好分寸了。”亚历山大低声自语，声音轻若呢喃，仿佛生怕惊扰了空气中那微妙的气氛。 他微微眯起双眸，眼神中透露出一丝深邃的沉思。此刻，他的内心正经历着一场激烈的挣扎。 他深知，若是以这种方式向孩子公开他与帕提娅夫人的关系，必将在诸多层面引发严重后果。 于赞赞而言，此等行为无疑会掀起轩然大波，成为众人茶余饭后的热议话题，遭受无数人的指指点点。 从朝廷角度审视，这极有可能被对手抓住把柄，成为攻击他的有力武器，进而影响他在权力舞台上的地位与威望。 而在宗教层面，他贵为被众人视为拉穆之子的存在，却与一位女子，且身为他的女祭司，发生如此纠葛，简直是对教义的公然违背，在道德上堪称恶劣，定会严重损害他在信徒心中的神圣形象。 然而，要就此眼睁睁看着帕提娅夫人从自己身边溜走，亚历山大实在于心不甘。这段时间的相处，他感觉自己就快要驯服这个如同骄傲孔雀般的女子了。 她的高傲，她的倔强，都让亚历山大深深着迷，他实在不愿轻易放弃，因此，他决心再做最后一次努力，试图挽回这段关系。 就在帕提娅夫人急着“想离开”的刹那，亚历山大像是下定了决心，猛地伸出手，紧紧抓住了她的胳膊。 他的动作带着一种不容拒绝的傲慢，用力将她拉向自己。帕提娅夫人被这突如其来的举动吓了一跳，身子不由自主地前倾，脸上露出惊讶与慌乱交织的神情。 随后，亚历山大微微扬起下巴，郑重其事地宣布：“哼，帕提娅，你以为你身处何地？这里可是我府邸。你觉得你女儿会知晓我不欲她知之事吗？我在此处的一举一动，都绝不会泄露出去。 我麾下所有的卫兵与女仆，皆绝对值得信赖……没有我的允许，她们连一眼都不敢偷看。” 亚历山大的声音坚定有力，仿佛在向帕提娅夫人传递一种不容置疑的信心。 顿了顿，他又加重语气说道：“你以为我怎敢在此与纳纳津有所牵扯，而丝毫不惧托勒密的愤怒？只因我有这般自信！”这时的眼神中闪烁着一种骄傲与自负，似乎对自己的掌控力充满了绝对的自信。 “……” 帕提娅夫人听闻此言，眼中仍旧满是疑惑。她微微皱眉，目光紧紧盯着亚历山大，似乎在试图从他的表情中探寻话语的真实性。而当听到最后一句时，她眼中的疑惑才渐渐消散。 作为久居宫廷之人，帕提娅夫人早已多次领悟“有嘴的人会泄露秘密”这句箴言的深刻内涵。 她曾亲身经历过无数次，侍女、卫兵或是她原本信任的贵族，或是不经意间，或是出于某些不可告人的目的，泄露了敏感信息，致使她遭遇社交上的失礼，甚至面临更大的麻烦。 那些尴尬的场景，棘手的困境，至今仍历历在目，让她深知人心的不可测和秘密的脆弱性。因此，在她心中，真正能让她信任、能守住嘴巴的人，唯有死者。 但此刻，亚历山大提及纳纳津夫人的例子……这让她心里多少宽慰了一些。毕竟，纳纳津夫人的情况比她自己的事情更为敏感。 纳纳津夫人乃战败国王之妇，几乎是作为战利品被带到此处。相较于她，人们更容易相信亚历山大娶了纳纳津夫人，而非被他斩首的国王的正妻。 这样的比较，让帕提娅夫人觉得亚历山大确实在保密方面有着自己的手段和自信。 但即便如此，这并不意味着这位女士就接受了亚历山大的“邀请”。她的眼神不再如先前那般愤怒与炽热，而是换上了恳求和哄骗的神色。 她缓缓抬起手，轻轻放在结实的胸膛上，声音轻柔得如同微风拂面：“求你了！今日不行！此刻不行！我保证今晚还会再来。但是求你……此刻就放我走。” 亚历山大凝视着帕提娅夫人，心中天人交战。一方面是对她难以割舍的情愫，另一方面是理智提醒他应尊重对方的意愿。 “你真的会来？”亚历山大再次确认，目光中带着一丝期许。 帕提娅夫人急切地点点头，眼神满是诚恳：“我以赞赞起誓，今晚定会前来。亚历山大，我知道你对我有情，但此刻我实在不能留下。卡米莉亚生性敏感，若是让她察觉到什么，局面恐怕会变得难以收拾。” 亚历山大微微松开了手，却仍握住帕提娅夫人的小臂，轻声道：“我相信你，只是心中不舍。你也知道，我对你的心意绝非一时兴起。但我明白你此刻的顾虑，去吧，今晚我便等你。” 帕提娅夫人感激地看了他一眼，整理好身上的毯子，匆匆离去。 待她离开后，亚历山大独自坐在房中，思绪纷飞。他深知与帕提娅夫人的关系犹如走在刀刃之上，稍有不慎便会引发诸多麻烦。但他对她的感情，却如陈酿的美酒，愈发醇厚。 …… 夜幕降临，亚历山大早早便在房中等候。当钟声敲响，他的心也跟着悬了起来。终于，门外传来了轻微的脚步声。亚历山大赶忙起身，打开房门，帕提娅夫人站在门外，神情有些紧张。 “你来了。”亚历山大眼中闪过一丝惊喜，侧身让她进来。 帕提娅夫人走进房间，轻声说道：“我答应你的事，肯定会做到。只是，我们这样……真的好吗？” 亚历山大轻轻握住她的手，道：“我也知道此事艰难重重，但我不想就此放弃。帕提娅，你我相处的时光，于我而言无比珍贵。” 帕提娅夫人微微低下头，“我又何尝不是，但我们的身份，还有这复杂的局势，容不得我们肆意而为。亚历山大，你可有想过，若我们的事被公开，会带来怎样的后果？” 亚历山大眉头微皱，思索片刻后道：“我当然想过，舆论会对我们不利，政治上也会面临诸多麻烦，宗教方面更是会遭受谴责。但我相信，只要我们小心谨慎，未必不能寻得一条出路。” 帕提娅夫人轻轻叹了口气，“话虽如此，可这又谈何容易。就拿卡米莉亚来说，她是我心中的软肋，我不能让她受到伤害。” “我明白，卡米莉亚那边，我会尽量注意。我也会想办法，在不影响各方关系的前提下，妥善处理我们的事。”亚历山大坚定地说道。 帕提娅夫人抬起头，看着亚历山大的眼睛，“希望如此吧。亚历山大，我希望你能明白，我对你并非无情，只是现实太过残酷。” “我懂，但是这又不是什么大问题，这么多妻子不都是这么过来的吗？”亚历山大目光灼灼地看着她。 帕提娅夫人沉默了一会儿，缓缓点了点头，“好，但一定要万分小心，不能让任何人发现，我和纳纳津那个笨蛋可不能一样。” “嗯，我会安排好一切。以后我们见面，我会更加谨慎” 868不过是游戏罢了 帕提亚夫人静静地站在“深情的”亚历山大面前。 听完他那些安抚的话语，一股莫名的情绪，如暗流般在她心中悄然涌动。一双无形的手，在拉扯着她的内心。 这感觉让她竟觉得眼前这个男人似乎是“真心的”，甚至心底深处有一部分的她，不由自主地生出了想要怜惜的念头。 就在此时，亚历山大的嘴里又猝不及防地蹦出一句反常的言语：“哈哈哈有意思，您是相信了吗？” 说着，他那不小的手掌缓缓靠近，整个人宛如魔鬼一般。那声音在空气中盘旋回荡，带着一种蛊惑人心的魔力，丝丝缕缕地钻进帕提亚夫人的耳中。 帕提亚夫人听着，嘴唇不由自主地微微颤抖起来，内心的挣扎如汹涌的波涛，愈发强烈。她不禁暗自思忖，果然，刚才的一切不过是假象，只是为了让自己放松警惕罢了。 “难道你之前说的……都是假的？”帕提亚夫人忍不住开口，声音中带着一丝颤抖与疑惑。 “不是，我可爱的夫人，之前不过是游戏罢了，你还真当真了吗？跪下！”亚历山大的语气陡然一转，变得强硬而冷酷。 真是一出好戏话费半天的真情，不过是是征服的前奏。 紧接着，跪下的命令狠狠地砸进帕提亚夫人的耳中。她只觉膝盖莫名其妙地一阵发软，感觉有一股不可抗拒的神秘力量在驱使着她。 这声音里透着一股与生俱来的威严，即便是这位历经无数风雨的成熟妇人，在这一瞬间，也感到难以违抗。方才那惺惺相惜的美好感觉，此刻早已如过眼云烟，消散得无影无踪。 “夫人，跪下吧！只要你接受我作为你的主人，神之子！一切还是往常那样，甚至更好……”亚历山大再次重复着这道命令，语气愈发坚定。 帕提亚夫人自己也说不清楚这一切究竟是如何发生的。当她再次听到这个命令时，竟不由自主地突然跪了下来。 她的目光不自觉地望向亚历山大，只见他身姿挺拔如松，浑身散发着一种令人敬畏的强大气势 “我在做什么？”帕提亚夫人的内心发出痛苦的呐喊。她的理智在拼命呼喊，告诉她绝不能就这样屈服。 但亚历山大那强有力且充满磁性的声音，犹如一道坚不可摧的屏障，似乎无法动摇，牢牢地束缚着她的行动，让她难以挣脱。 “好！试试看踮起脚尖！”亚历山大继续发出指令，他的语气中带着一种不容置疑的自信，仿佛掌控着世间万物的命运。 帕提亚夫人的身体再次不由自主地动了起来。她缓缓踮起脚尖，一种从未有过的羞耻感如潮水般涌上心头。 她感觉自己就像一个被丝线操控的木偶，完全失去了自主的能力，只能任由他人摆布。 “让我看看你的忠诚。” 她的脑海中一片混乱，一方面是对自己行为的震惊和深深的羞耻，另一方面，那神秘而强大的力量又让她难以挣脱，陷入了深深的无助之中。 就在这时，亚历山大又冷冷地说道：“现在把你的手移到脑后。” “混蛋！这就是你想要的？你就这么征服我，羞辱我？”帕提亚夫人终于在极度的愤怒与屈辱中，突然恢复了一些斗志。 她咬着牙，怒气冲冲地吐出这句话，然后猛地转身，怒视着亚历山大，眼中燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将眼前的男人吞噬。 尽管考虑到她此刻尴尬至极的处境，这样的反抗似乎显得有些无力，但她心中那熊熊燃烧的怒火让她顾不了那么多。 她觉得自己不能再这样任人摆布，必须要为自己的尊严抗争，哪怕只有一丝希望。 庆幸的是，亚历山大并没有像帕提亚夫人想象中那样，以漫不经心的笑容或轻蔑的挥手来回应她的强烈抱怨。 相反，他的眼神中闪过一丝复杂的情绪，那情绪犹如深邃的夜空，让人难以捉摸。然后，他缓缓走上前，动作轻柔地拍了拍帕提娅夫人的头。 他的声音变得温和起来，宛如春日里的微风，轻轻拂过：“夫人，您是这么想的吗？我这样做是为了……以某种方式轻视您。您难道相信吗？” “……”帕提亚夫人的嘴唇再次颤抖起来。 她想要坚定地说出那个“是”，可当她对上亚历山大那双温柔却又坚定的目光时，喉咙像是被什么东西卡住了，无论如何努力，都无法发出那个字。那目光仿佛有一种魔力，彻底让她噤声，仿佛将她心中的话语都冻结在了嘴边。 亚历山大继续缓缓开口，强调他的观点：“也许我第一次见到你的时候就是这样。也许那时我会想着直接把你当作羞辱的对象。” 他微微停顿了一下，眼神中流露出一丝回忆的神色，那时的阳光似乎还洒在他们相遇的地方，一切都如同昨日般清晰。 “但是现在……嗯……如果我只把你当成一个羞辱的对象，夫人，你相信我会用一百种不同的方式羞辱你吗？” 亚历山大的语气变得严肃起来，眼神紧紧地盯着帕提亚夫人，仿佛要透过她的眼睛，看穿她的内心世界。 “就这里发生的事情，贵族们让他们的奴隶在狂欢派对上做的……你认为如果没有我保护你，你难道会幸免于难吗？” 帕提亚夫人听着亚历山大的话，心中不禁一震。她开始回忆起一些曾经听闻的贵族们对待俘虏和奴隶的残忍场景，那些画面如噩梦般在她脑海中一一闪过。 那些惨叫的表情，仿佛就在眼前。她不得不承认，亚历山大所说的也并非毫无道理，没有他的庇护，自己或许真的会遭遇更悲惨的命运。 “如果你只是我的一个俘虏，那么身为一个老女人的你和狗堆里的又有什么区别！” 亚历山大的声音突然提高了一些，带着一种不容置疑的决然。这句话，如同重锤一般，再次狠狠地敲打着帕提亚夫人的内心。 帕提娅夫人听闻亚历山大此言，心脏瞬间剧烈跳动，仿佛遭遇八级地震，胸腔中充斥着轰隆隆的声响。 这并非源于威胁带来的恐惧，而是“老女人”这个称呼所引发的复杂情绪。在帕提娅夫人的记忆里，亚历山大从未主动提及过她的年龄。 以往，总是她自谦不再拥有往昔魅力，而亚历山大则会温柔地责备她，耐心地安慰她，巧言哄骗她相信自己的美丽依旧。所以，此次亚历山大主动抛出这个话题，其中所蕴含的愤怒不言而喻。 察觉到这一点，帕提娅夫人眼中的怒气瞬间消散，取而代之的是脸上近乎愧疚的神情。 此时，亚历山大的声音变得柔和而丝滑，带着一种让人安心的温暖：“您应该清楚，夫人，我对您实则满怀敬重。倘若我认为您不值得信赖，又怎会前来寻求您的帮助。 事实上，每当我遭遇难题，脑海中第一个浮现的便是您的身影。您在我心中，是最为信赖的顾问之一，我时刻愿意倾听您的见解！” 他微微停顿，目光紧紧锁住帕提娅夫人的眼睛，继续说道：“而且，咱们正在经历的这一切……您平心而论，真的能说我是在强迫您吗？亦或，这不过是一场充满趣味的互动游戏？？” “……”帕提娅夫人的嘴唇微微颤抖，却始终无法吐出那个她原本想说的答案。 因为在她内心深处，清清楚楚地知晓事情的真相。倘若帕提娅夫人像平常那般脾气火爆，或者面对的是其他男人，她必定会毫不犹豫地尖叫、大喊，即便需要奋力挣脱，也会不顾一切地冲出去。 现实却是，仅仅几句言语，她便陷入如此境地，且全程没有遭受任何胁迫，这一事实让她不得不正视自己内心真实的想法。 看着女人脸上先是疑惑，而后转为愧疚的神情，亚历山大心中暗自窃喜，一抹狡黠的笑容在嘴角悄然浮现，他感觉胜利已然近在咫尺。 于是，他佯装出一副受伤的模样，声音里满是委屈，仿佛一个被误解的孩子：“嗯……您这样，实在让我有些伤心。说实话，我心里挺不是滋味的。” “……” 帕提亚夫人的眼神明显黯淡下来，她感觉自己仿佛置身于迷雾之中，找不到任何合理的答案为自己辩解。 在她心底，已然无法再为自己的行为找寻托词，因为无论她曾为拒绝亚历山大的求爱想出何种理由，此刻看来都显得那般苍白无力，站不住脚。 毕竟，她自己确实是心甘情愿，甚至主动沉沦于这种状态之中。 “你想让我做什么，亚历山大？”她终于开口，这是她最后的挣扎，语气中带着一丝无奈与妥协。她知道，自己在这场情感与权力的博弈中，似乎渐渐失去了抵抗的力量。 “臣服！彻彻底底地臣服于我，将我置于至高无上的地位！发誓永远辅佐我统治。哪怕与你的家人为敌，也要坚定不移地与我并肩同行。” 亚历山大的眼神中闪烁着坚定的光芒，话语中带着不容置疑的威严，仿佛在宣告着自己对她的绝对掌控。 帕提亚夫人并未立刻回应。 她的目光陡然锐利起来，亚历山大似乎都能听到她牙关紧咬时发出的咯咯声。即便再愚钝的人，此刻也能猜到这沉默停顿背后的缘由。 几乎所有人都知道，帕提娅夫人一生所做的一切，皆是为了家族的延续与荣耀。而亚历山大却直接提出这样违背她核心目标的要求，这让她陷入了两难的困境。 “好吧！若是他们不慎误入歧途，我会将他们引领回正轨。” 出乎亚历山大的意料，帕提亚夫人竟然同意了！因为此刻，这位夫人的内心已然发生了巨大的转变！ 她当然依旧深爱着自己的孩子，但也深深地沉醉于这位被“神”选中的男人的魅力之中，爱情的力量让她在这一刻做出了艰难的抉择。 亚历山大感受到了帕提娅夫人的心意，欣然地点了点头，回应道：“嗯……这便是我全部的请求。还请您务必管束好您的孩子们。永远打消他们妄图恢复提比亚斯王位的念头。” 他微微俯身，目光温柔地看着帕提娅夫人，眼中充满了期待与温柔，继续说道：“作为交换，我会赐予他们前所未有的财富与奢华生活。您难道怀疑我的承诺吗？” 她又怎会否认呢？即便帕提亚夫人未曾被亚历山大掳走，她也会坚信不疑。 毕竟，在过去短短几年间，她已然亲身见识过糖、玻璃、纸等各种新奇事物所带来的奇迹，亚历山大所展现出的能力与魄力，让她对其承诺充满信心。 “我明白，大人。”帕提娅夫人轻声回应，声音里带着一丝顺从与敬畏，仿佛在向自己的命运低头。 “哦……真是遗憾，没能早几年与您相遇，夫人！” 亚历山大不禁有些恍惚，他轻轻拍了拍头，想象着，如果他们能更早相遇，又会是怎样一番光景。 然而，同样充满“好”意的举动却让帕提娅夫人突然颤抖起来。因为与自由自在、无所顾忌的亚历山大不同，帕提娅夫人早就清楚，自己的命运从此将与亚历山大紧紧相连，而未来的道路，必定充满荆棘。 帕提娅夫人静静地伫立在那里，眼中流露出的情绪复杂而矛盾。 那眼神中，有迷茫，有挣扎，仿佛内心正经历着一场激烈的天人交战。她不知道自己的选择是否正确，也不知道未来等待着她的将会是什么。 亚历山大佯装没有察觉到帕提娅夫人内心那挣扎的“恶魔”。此刻，他的目光紧紧锁定在近在咫尺的她的身上，心中涌起一股冲动。 …… 或许是为了逃避内心的纷扰，她实在不想让自己的脑子有任何思考的机会，仿佛一旦停下，那些复杂的情绪与纠结的念头就会如潮水般将她淹没，让她陷入更深的困境。 就在这激情的氛围中，两人不知不觉地解开了门闩。突然，亚历山大毫无预兆地大胆问道：“夫人，你为什么不给我生个孩子呢？”这突兀的问题，瞬间让帕提亚夫人打了个寒颤。 “啊？！我都这么老了！”她几乎是本能地喊道，情绪激动之下，猛地转过身，怒目而视着亚历山大，那眼神仿佛在质问：“这算是什么？”她的心中既震惊又愤怒，不明白亚历山大为何会突然提出这样的问题。 然而，亚历山大却如同以往许多次面对她的嗔怒时一样，神色丝毫未动，只是不紧不慢地转过身来，脸上带着一种简单而镇定的表情，仿佛刚刚那个大胆的问题只是一句无关紧要的玩笑话。 随后，他缓缓地将手轻柔地再次放在她的头上，嘴角带着一抹浅笑，悠悠说道：“所以你的意思是，如果条件允许的话，你会考虑的？” “……”帕提娅夫人的眼中先是闪过一丝愤怒的火花，紧接着，脸庞迅速涨得通红。 她着实没有料到，眼前这个男人竟会如此巧妙地给她设下这般言语陷阱。 而更让她羞愧不已的是，自己竟然不知不觉地落入了这个陷阱之中。因为若是在以往任何时候，面对这样的问题，她定会首先强烈否认这种可能性，而后条理清晰地给出各种理由。 但此刻，她竟下意识地忘记了这样的反应，仿佛思维在那一瞬间被打乱，被亚历山大的话语牵引着，陷入了一种不知所措的境地。 “臭男人！”她最终只能羞涩地吐出这句话，试图以此来掩饰自己此刻的尴尬与窘迫。她的脸颊滚烫，心中满是懊恼与无奈。 “哈哈哈，” 亚历山大只是觉得好笑，爽朗地笑了笑，同时手上的动作并未停下，继续刚才的动作。随后，他微微俯身，更加邪恶地低语道： “想想吧，夫人。您曾经贵为女王，若能生下我的孩子——赞赞领主的儿子，这无疑会让我们两地紧密相连。 这样的结果，对我们双方而言，难道不是再好不过吗？您难道不想生下一位神的孩子吗？” “是……！”她脑海里一个小小的声音不受控制地尖叫起来。 这个声音，源自她内心深处那些被压抑的情感与渴望，它们在亚历山大的言语撩拨下，被瞬间点燃。她的心中涌起一股莫名的冲动，仿佛看到了一个全新的未来。 “不！别说这种不可能的事！我生孩子会闹翻天的！”然而，帕提亚夫人很快强行控制住自己的思绪，大声喊道，同时伸出手指着亚历山大。 她努力让自己镇定下来，继续说道：“我的卡米莉亚已经是你的了！你还是去把她占为己有吧。让她给我生个十几个孙子孙女，这样我们两个国家就能团结得更好了！” 确实，帕提亚夫人所言极是。年轻的公主卡米莉亚身为亚历山大的情妇，他们的孩子相较于帕提娅夫人和帕夏所生的孩子，无疑拥有更为合法的地位。 这样的联盟一旦公之于众，必然会引发民众的诸多质疑，甚至可能掀起轩然大波。 亚历山大自然也深知这其中的利害关系。其实，他刚才并非认真提出这个想法，不过是一时兴起，想要逗弄一下帕提亚夫人，看看自己能在这场情感的游戏中走多远，能将她内心的情感搅动到何种程度。 因此，尽管帕提亚夫人说得在情在理，亚历山大只是轻描淡写地说道：“嗯！可惜的是，你的女儿们似乎都没能继承你那完美的容貌。告诉我，如果有办法让别人无法知晓此事，你会考虑这个提议吗？” 亚历山大的眼神中带着一丝戏谑，想要看看帕提亚夫人的反应。 869夜晚在当下 “......倘若此事无人知晓，又当如何？”帕提亚夫人缓缓转过身，目光瞬间锁定在这个男人身上，眼神中满是震惊之色，亚历山大刚刚提出的想法是如此超乎想象，令她一时难以相信这竟有可能。 当她再次听到他详细阐述这个奇特的设想时，眼神中的难以置信愈发浓烈。 “比如说，在你临盆的最后几个月，我可以安排你躲在神殿之后，如此便能轻而易举地遮住你隆起的腹部。 我会对外宣称，你正在接受灵魂调节，作为一名即将晋升的祭司，在此期间不会接待任何访客。” 亚历山大一边说着，一边观察着帕提亚夫人的反应，那眼神仿佛在描绘一幅美好的蓝图，试图让她相信这一切皆有可能实现。 “我甚至能够安排你隔着屏风与家人互动，让他们安心，这样他们就不会察觉到你日益变大的肚子。那么，如果真的不会引发任何后果，你愿意吗？” 亚历山大的声音柔和且充满诱惑，试图将帕提亚夫人引入他早已设置好的陷阱。 “……”帕提亚夫人并未立刻回应，只是静静地听着。亚历山大一边假设着种种情况，一边转过身注视着她，却猛地惊讶地发现，她的脸上浮现出一种严肃且陷入沉思的表情。 看样子，她似乎已经完全沉浸在这个提议之中，认真地思考起了其可行性。 亚历山大见状，心头陡然一跳。原本，他只是想在这亲密的时刻说些枕边的甜言蜜语，借此逗弄一番帕提亚夫人。 可此刻，事情的发展似乎已然脱离了他的掌控，朝着一个意想不到的方向奔去。 于是，他很快便试图让这场逐渐失控的谈情说爱尽快圆满收场。 然而，就在亚历山大准备开口之时“……你当真这么不喜欢卡米莉亚吗？”帕提娅夫人抢先一步，突然岔开了话题。她将纤细的双手轻轻放在男人结实的胸膛上，眼神中满是恳切之色，急忙恳求道。 “那时真的没有恶意。亚历山大，希望你不要太过讨厌她，她不过是个刚成年的孩子而已！” 她的语气轻柔而又真挚，双手缓缓地在他结实的肌肉上抚摸着，宛如在安抚一头情绪不稳定的猛兽。 这里所提及的“那时”，自然是指在亚历山大的凯旋宴会上，年轻的公主毅然剪短头发，而后在众人面前现身的那件事。 帕提亚夫人十分聪慧，她深信亚历山大对这件事依然心存愤怒，毕竟在当时，大多数男人遇到这种情况都会如此。 “哈哈哈，夫人竟觉得我如此小气吗？不不不，绝非如此！”亚历山大听到帕提亚夫人的话，不禁轻笑出声。 他对这件事似乎并不在意，只是轻描淡写地一笔带过，“我几乎都快记不得那件小事了。真的没什么大不了的！就是我们在那个年纪，都难免会一时冲动，做出些傻事。何况一个孩子呢！哈哈哈！” 亚历山大这般坦率且轻松的回答，自然而然地让帕提亚夫人心中的担忧减轻了几分。 的确，以亚历山大那既冷峻又不失柔和的独特气质，帕提亚夫人着实难以想象他会为了这样一件事长久地记仇。 但与此同时，“嗯……既然如此，那为什么卡米莉亚至今没有孩子，还是有什么别的原因呢？”帕提亚夫人对这样的答案，心中仍有些难以释怀。 毕竟，仔细考虑卡米莉亚和亚历山大共同居住的时长，按照常理，她现在理应至少已经孕育出一个可爱的小生命了。 想到这里，帕提亚夫人不禁微微皱起眉头，陷入了沉思，自言自语道：“别的方面我不清楚，但可以肯定的是，你肯定是没有问题的，这一点毋庸置疑。毕竟……那么问题究竟出在哪里呢……难道是！” 帕提亚夫人因这个突然浮现的、几乎不可能的想法而微微颤抖——自己的女儿可能不孕。 鉴于之前已经探讨过的种种社会因素，这是任何一位母亲都绝不愿意去想象的可能性。 “不不不，夫人，你想得太多了。”看到身旁的帕提亚夫人因恐惧而颤抖，亚历山大赶忙出手阻止她继续沉浸在这种可怕的想法中，连忙澄清道：“她是毫无问题的！是我的原因，我们并没有开始。” “……” 亚历山大的话音落下之后，空气中陷入了一阵奇怪而漫长的沉默。 帕提亚夫人缓缓转过身，先是给了这个男人一个困惑至极的眼神，那眼神在确认自己是不是听错了。 而后，当她终于确定亚历山大不会再对此事做更多解释时，她带着一副难以置信的表情，脱口而出：“什么？” 帕提娅夫人实在找不到亚历山大身上可能存在的问题，于是再次将目光转向自一旁，又一次皱起了眉头。 在这种情形下，帕提亚夫人的行为与她所处时代的大多数女性如出一辙——每当家庭中出现问题时，女性往往会单方面地承担起责任。 所以，亚历山大仅仅说了这么一句话，帕提亚夫人便已然决定亲自去纠正女儿的行为。 “不不不，只是我角儿卡米莉亚年纪太小了些。她或许并不适合我，夫人。我之前答应过她，如果她愿意，两年后，等她年满二十岁，可以让她再挑选一位丈夫。我只是不想在那之前就毁了她的人生。毕竟是一个十八岁的孩子” 男人很快便找了个借口，同时提醒帕提亚夫人，他们之间早已达成过这样的约定。 的确，双方签订了一份为期两年的契约。如此一来，如果卡米莉亚之后想要离开亚历山大，只要她依旧保持贞洁纯洁之身，那么日后找到一位优秀且有名望的丈夫，便会容易许多。 帕提亚夫人听了亚历山大的解释，心中五味杂陈。一方面，她为女儿的未来感到一丝庆幸，毕竟亚历山大愿意为她的未来做出这样的安排； 另一方面，她又对亚历山大与女儿之间的关系感到些许困惑。她深知，在这个封建的时代，人与人之间的关系总是充满了各种微妙的因素和难以言说的隐情。 她微微叹了口气，抬起头看着亚历山大，眼神中透露出一丝忧虑：“亚历山大，你如此为卡米莉亚着想，我很感激。 但这其中的种种，总让我觉得有些不安。你说从没有，可你们毕竟共处一室这么久，难道就从未有过想法？”帕提亚夫人没有把话说完，但那未尽之意，亚历山大自然明白。 亚历山大轻轻握住帕提亚夫人的手，温柔地看着她：“夫人，你不必担忧。我虽不是什么“好人”，但也有自己的原则和底线。卡米莉亚年纪尚小，我不想因为一时的冲动，而给她的人生带来不可挽回的影响。我与她之间，一直都会保持着这样适当的距离。” 帕提亚夫人微微点头，心中的疑惑稍稍减轻了一些。但她的心中依旧隐隐有些担忧，毕竟女儿的终身大事，始终是她心中最为牵挂的事情。 “可是，亚历山大，两年的时间转瞬即逝。卡米莉亚到时候真的能找到自己心仪的丈夫吗？万一……” 帕提亚夫人欲言又止，她实在不敢想象万一女儿到时候找不到合适的归宿，那该怎么办。 亚历山大轻轻拍了拍帕提亚夫人的手，安慰道：“夫人，你无需过于担心。以卡米莉亚的美貌与聪慧，再加上我们的帮助，她必定能找到一位如意丈夫。而且，这两年间，我们也可以为她留意合适的人选，提前做好准备。” “哼，真是愚蠢。” 帕提亚夫人几乎是瞬间就完全无视了这所谓的协议，她傲慢地挥舞着双手，声音如雷鸣般咆哮开来。 “那不过是我们当时为了安抚我那愚蠢的女儿，随手写下的一张纸莎草纸罢了。若是她以前也这般不听话……唉，当时我着实不忍心将她打死啊。” 帕提亚夫人一边说着，眼中的光芒渐渐黯淡下来，声音里夹杂着懊悔与愤怒。她此刻满心自责，觉得自己对小女儿实在是太过温柔了。 然而，追根溯源，这一切皆是当时特殊的情况所致。那时，帕提亚夫人和她家人的土地刚刚被征服，每个人都深陷恐慌的泥沼。 在那种混乱的局势下，作为母亲的她，明智地选择了不对自己的孩子采取过于严厉的行动。 亚历山大静静地听着帕提亚夫人这小小的爆发，心中已然明了。帕提亚夫人虽有着一颗极为慈爱之心，愿意为保护孩子竭尽全力，但在必要的时候，她也会对孩子们展现出铁腕的一面，变得异常严格。 毕竟，她要管着众多孩子，公平地讲，也唯有如此，方能将孩子们管教好。 很快，亚历山大也收起了之前的轻松，神情变得严肃起来。他目光如炬，带着一股强烈的威慑力，随后，那如同沉重播音员般的声音冷冷响起： “总之，忘掉那个愚蠢的协议吧。我是绝对不会答应。倘若你胆敢这么做，我定会打断你的双腿。要是卡米莉亚敢提起这件事，我就拧断她的脖子！” “……”亚历山大听着这看似凶狠的威胁，只是好笑地撅了撅嘴唇。 他心里清楚，这些话虽然听起来严厉无比，但其中实则满满都是爱意。毕竟，帕提亚夫人对孩子的关心和在意，他早已看在眼里。 然而此刻，与亚历山大相识之后，他们之间的关系或许比她最初所期望的还要更为亲密…… “别再拿卡米莉亚年纪小当借口了。在她这个年纪，我都已经有三个孩子了……她早就足够大了。问题倒是你这小子，偏偏就喜欢我这样的老太婆。” 帕提亚夫人话语中带着几分嗔怪，紧接着，她无比正式地宣布，转身最后深深地看了亚历山大一眼，“十个月后我想要个孙子！” “……”亚历山大再次露出一副乐呵呵的表情，似乎并不想再就这个话题争论下去。 他心里明白，就当下而言，十八岁对于贵族女子来说，确实已不算小。 倘若他声称自己是在等待公主“适合自己的年龄”，那么帕提亚夫人极有可能会误解他，觉得他是在暗中拒绝她的女儿。 “哈哈哈……夫人，先不说这个，夜晚还很漫长呢。而且这期间不知还有多少事情会发生！” 亚历山大放声大笑，爽朗的笑声在房间里回荡。他轻轻地伸出手，抓住了躺着的帕提娅的下巴，带着几分调侃与赞美说道。。 “嗯……希望您不介意我这么说，但您的女儿们，没有一个能像您这般漂亮，我的女士。盖亚仿佛将世间所有的美貌都倾注在了您一人身上，再无他人能及……！” 帕提亚夫人全神贯注地听着亚历山大的每一句话，对他所言丝毫没有怀疑。亚历山大此前已经通过种种举动，展现出了足够让她信服的可信度，使她坚信他拥有某种神秘的神识。 而且，他的言论并未触及绝对的底线，只是建议不要那么做，而非完全禁止。 待男人解释完毕后，他再次缓缓转身，面对着女人，将手轻轻按在女人滚烫的子宫上，若有所思地说道：“所以你看，帕提娅……你与你的女儿截然不同……” “……”帕提亚夫人轻轻应了一声，眼神中带着一丝疑惑，不知道亚历山大接下来要说什么。 “哼……女神还没有回应你的第一个祈祷呢，夫人。你不应该先虔诚地祈祷一下吗？”亚历山大似笑非笑地说着，眼神中带着些许戏谑。 然而，就在亚历山大还想继续这般与女士周旋之时，帕提亚夫人却突然抛出一个重磅话题，转而指责他未能救活珀尔修斯。 当初他们可是有过明确的交易——她陪伴他三个夜晚，以换取丈夫的康复。 尽管帕提亚夫人已经出色地履行了自己的义务，可亚历山大…… “哈哈哈，女士，神的行事方式向来玄妙难测。又何必让这些未知的神意给您徒增烦恼呢？” 男人很快便试图推翻这一切，脸上还对着女士露出一个意味深长、心照不宣的笑容。 事实上，帕提亚夫人在那一瞬间，几乎无法承受亚历山大那目光的注视。因为她心里清楚，一旦那人知晓了她所做的这一切，她恐怕再也没有勇气去面对他了。 而如今知道丈夫还在“假死”，暂时不会知晓这些事情，这实际上给她带来了极大的安慰。 于是夜晚开始了…… 结束后，亚历山大和帕提亚夫人并排躺在宽大柔软的床上。 “帕提亚，今天的事就交给你了。要是有人来找我……你就处理吧。我太累了。” 此时的帕提亚夫人，心思全然飘向了别处，以至于亚历山大的这番话，她几乎充耳不闻。 她的脑海中，正被纷繁复杂的思绪所充斥，努力想要理清刚刚发生的一切。 那是一场激烈得如同风暴般的战斗，心灵在这风暴中饱受煎熬，羞耻、愤怒、渴望、内疚……诸多复杂的情绪如潮水般一波波向她袭来，让她几近窒息。 不知过了多久，她才渐渐从这混乱的思绪中回过神来。终于，那位女士缓缓转过身，用一种极其复杂的目光凝视着身边的男人。 她就那样静静地看着那张熟悉的面孔，时间仿佛在这一刻静止。大脑乱麻般纠结，却又全都深深地藏在心底，不愿轻易示人。 “唉……”女士终于发出一声沉重的悲叹，仿佛将心中所有的无奈与痛苦都融入了这一声叹息之中。 她轻轻地从床上起身，却依旧无法得出任何结论，内心的挣扎让她感到无比痛苦。 她发现自己陷入了一个两难的困境，既无法对亚历山大许下承诺，也不知该如何面对自己的家人。 在这纠结的心境下，她最终决定去清醒一下头脑，呼吸一些新鲜空气，试图让自己混乱的思绪平静下来。 于是，她迅速收拾起散落在床边的优雅衣服碎片，动作有些慌乱。她快速地将衣服穿好，仿佛这样就能将自己内心的混乱一同掩盖起来。随后，她匆匆前往主餐厅，准备吃早餐。 然而，命运似乎总爱捉弄人。在她所能见到的屋子里的所有人中，陪伴她的竟然正是她最小的女儿卡米莉亚。 “妈妈！”身着青衣的少女一眼便瞧见了这位成熟的女子，眼中顿时绽放出惊喜的光芒，情不自禁地欢呼雀跃起来，若不是顾及场合，差点就要起身冲过去拥抱她。 卡米莉亚作为兄弟姐妹中最小的一个，一直以来都备受父母的宠爱，所以她向来毫不介意在众人面前公开表达自己的感情。 然而，与女儿见到母亲时的喜悦截然不同，帕提亚夫人在看到卡米莉亚的那一刻，心中却突然涌起一股莫名的内疚。这股内疚如同一把尖锐的匕首，狠狠地刺痛了她的心。 870女儿的话 或许，事情并非难以解释。这位心怀愧疚的母亲，像是做了错事被当场抓住的孩子，迅速转身，给了年轻的公主一个微妙的眼神，并责备道： “傻丫头！你都这么大了，怎么能在众人面前这样？乖乖坐着！” 说完，她便赶紧扭过头去，实在是不敢直视女儿那纯真无邪的脸。 “……” 突如其来的训斥，确实挫伤了这个活泼女孩的一些热情。尽管卡米莉亚无论如何也猜不出母亲为何会如此严厉，但她还是感到了深深的委屈。 她低着头，微微鼓起腮帮子，有些苦涩地轻声呢喃：“母后，这又怎么样！附近又没有别人呢！哼！” 卡米莉亚平日里除了母亲之外，从未对任何人如此放肆，而且也只有在她们母女独处时才会这般毫无顾忌。 所以，在这难得与母亲相聚的时刻，却被如此冷落，这让她的心里很不是滋味，仿佛被一块沉甸甸的石头压着。 看到女儿这般委屈的模样，帕提娅夫人很快就开始对自己刚才草率的反应感到后悔。 然而，尽管心中满是歉意，她却依旧无法找到合适的词语来与年轻的公主交谈——一只被困在笼子里的小鸟，想要表达，却又不知从何说起。 于是，整个早餐就在这样一种极其令人窒息的沉默中进行着。帕提娅夫人觉得，自己一生中可能从来没有吃过如此不舒服的饭菜。每一口食物在她嘴里都味同嚼蜡，难以下咽。 “母后，我可以到我的房间跟您谈谈吗？” 吃完早餐后，卡米莉亚小心翼翼地提出了这个看似无害的请求。然而，听到女儿这句话，帕提娅夫人的心里却莫名地涌起一股巨大的不适，仿佛预感到了什么可怕的事情即将发生。 “什……什么事？有什么烦恼吗？”帕提亚夫人努力挤出一丝微笑，然而这笑容却显得如此难看，随时都可能破碎。 “没有！我只是想问问……”少女说到这里顿了顿，眼神中透露出一丝忐忑。她快速地转动着脑袋，警惕地环顾四周，像是要发现什么偷窥者似的。 等她确认一切似乎都平静下来后，才压低声音，羞涩地轻声说道：“母后，你知道为什么亚历山大从来不叫我去他的房间吗？” “……？？？”帕提娅夫人的眼睛一下子瞪大了，以她丰富的人生经验来说，这瞪大的程度实在是不该有的。 因为尽管这是卡米莉亚第一次提出这样的问题，但作为一个经验丰富的母亲，她并非第一次面对女儿们类似的询问。 当她的其他女儿们到了谈婚论嫁、与夫婿同方的年纪时，也曾向她问过类似的问题。 事实上，从社会传统的角度来说，母亲的职责之一便是教会女儿在闺房之中与丈夫相处的技巧。所以，公主向母亲提出这样的要求，本是再正常不过的事情。 然而，问题就出在这一次的情况实在是太特殊了。因为这次女儿询问的对象，正是在不到一个小时前，刚刚与自己亲密接触，并向自己表达爱意的男人。仅仅是想到这样的事情，对帕提娅夫人来说，都太过可耻，简直不敢想象。 因此，她的脸瞬间涨得通红，甚至比少女还要红。很快，卡米莉亚也察觉到了母亲的异样，感到有些尴尬。 她没有想到母亲会有如此强烈的反应，担心自己在光天化日之下，无意间造成了极大的尴尬场面。 “……你不是讨厌亚历山大吗？我记得你十八岁的时候就想取消婚约。”帕提亚夫人轻声提醒着，目光温和地落在年轻的公主身上。 听到母亲的这番话，年轻的公主微微皱起了眉头，她努力克制着自己，绝不能在如此公开的场合显露出这般失态的神情。 毕竟，身为公主，她自幼便接受了极为严格的礼仪教育，每一个举止、每一个表情都必须合乎规范，绝不敢表现得如此不雅。 然而，只要稍稍留意她那白皙的小拳头紧紧握着昂贵银器的模样，便能洞悉她内心真正的想法。 那紧握着银器的力度，仿佛要将内心的情绪都宣泄在这小小的物件上。 “妈……母后，我真是太傻了，你别再提这件事了。” 刚满十八岁的少女终于低声回应道，她轻轻摇晃着尚显稚嫩的神曲，试图让自己逐渐平静下来。 她的声音轻柔，却带着一丝不容置疑的坚决，其潜在含义已然十分明确——她不再希望与亚历山大分离，并且迫切希望母亲能够帮她传达这一重要信息。 “……”帕提亚夫人瞬间明白了女儿的心意，她首先缓缓转身，眼神中满是温柔，深情地看了一眼自己的宝贝女儿，脸上不自觉地浮现出一脸的骄傲之色。 自己的女儿出落得如此亭亭玉立，有了自己坚定的想法，作为母亲，怎能不感到骄傲呢？ 然而，当这一切不经意间勾起她昨晚那难以言说的回忆时，她的内心深处顿时涌起无尽的复杂情感。 那回忆如同潮水般涌来，让她无法逃避。突然间，她粉红色指尖的疼痛似乎加剧了几分，仿佛在提醒着她昨晚发生的一切。 她新收到的“珠宝”，此刻感觉如此沉重，仿佛承载着无数的秘密与负担。而那份原本应该温暖、新鲜的礼物，此时却让她感觉如此“不对劲”，仿佛其中隐藏着不可告人的秘密。 事实上，她感觉全身发热，有一股无名的火焰在身体里燃烧。因为所有昨晚被亚历山大触碰并留下痕迹的地方，此刻都开始散发出热气，甚至还带着一丝愉悦的光芒。 这种感觉既让她感到羞耻，却又无法抑制内心深处那一丝难以言喻的快感。 曾经，帕提亚夫人一直忧心忡忡，担心她的宝贝女儿在与亚历山大脱离关系后，能否找到合适的追求者。 毕竟，在当时的社会环境下，一个独自与丈夫“离婚”的女人，会被社会极其负面地看待。这种观念如同枷锁一般，束缚着每一个女性的命运。 但现在，她内心深处却无比渴望女儿能够与亚历山大分开！即使这意味着在女儿身上留下永远无法抹去的污点。 因为另一种选择……对于这位一向优雅的女士来说，实在是太过羞耻，甚至连想都不敢去想。 身为母亲，如果她和亚历山大的事情不幸被曝光，她将彻底失去世人的尊重。帕提娅夫人明白，自己一旦被发现，必将陷入万劫不复的境地。 但与此同时，这种禁忌所带来的罪恶快感又实在是太过甜蜜，如同罂花一般，让她欲罢不能，无法戒除。 每当回想起前一天晚上发生的一切，她的内心深处便无比清楚，无论何时亚历山大叫她上床睡觉，她都会毫不犹豫地同意……无论当时的情况究竟如何。 事实上，只要稍微想象一下亚历山大可能会对她做的所有事情，她的心就会不由自主地微微颤动，那是一种既紧张又期待的颤动。 “亚历山大真的没有让你去过？”最终，这位女士还是强忍着内心的复杂情绪，将注意力转回到现实之中，并迅速试图再次确认女儿的状况。 她故意摆出一副怀疑的眼神，而这个目光有一半是真诚的，因为她的内心深处仍然无法完全相信亚历山大所说的话。 帕提娅夫人一直以为，亚历山大这么说仅仅是为了向她求爱，她暗自思忖着。 “我听说他相当好色，亲爱的女儿。他和他的妻子们似乎毫不掩饰她们的行踪，就连庄园里的许多女仆都没能逃脱他的魔爪。所以他真的……” “……没有！”小公主这回是再也按捺不住心中熊熊燃烧的怒火，不由自主地大口吐出一口酒，这一举动瞬间破坏了不少餐桌礼仪。 她实在是无法忍受母亲对亚历山大的这般猜测，以及对自己的怀疑。“母后，我发誓我没有跟他，他连正眼都不看我一眼！无论我怎么劝说他！” “可怜”的女孩哭得委屈巴巴，泪水在眼眶里打转，拼命地想让母亲相信自己的话。她委屈极了，甚至都准备“揭帘子下楼”，以更加激烈的方式来证明自己的清白。 帕提亚夫人听到这话，心中突然涌起一阵复杂的情绪，一方面为女儿的确认而感到一阵兴奋，仿佛心中的某个期待得到了证实； 而另一方面，她又为自己这种兴奋的情绪感到无比羞愧。突然间，她觉得自己与亚历山大之间的这种禁忌行为似乎变得更容易接受了。仿佛女儿的这番话，为她内心的欲望找到了一个合理的借口。 所以，为了满足自己内心深处那难以抑制的欲望，帕提亚夫人，这位平日里端庄的女王，也暗中阻止自己的女儿继续追寻与亚历山大的感情。 她轻轻勾唇一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的狡黠，“这么说，……是说他对你不感兴趣？” “……”少女被母亲这话吓了一跳，一时之间竟难以回答。在她的心里，母亲一直应该是第一个全力支持她的人，她之前也一直在努力让母亲喜欢亚历山大。可如今母亲却突然改变了主意…… “不！我不相信亚历山大能抗拒我的魅力！”骄傲的公主终于忍不住啐了一口，眼神变得锐利而炽烈，仿佛燃烧着熊熊的斗志。 “母后，你说过，如果我做不到……你是说我比她们更糟糕？哼！这绝不可能！” 当卡梅莉亚公主一反常态地高高扬起小鼻子时，帕提娅夫人的心中陡然涌起一阵复杂的情绪波动。敏锐地察觉到，在自己最小的女儿身上，仿佛看到了往昔自己的诸多影子。 帕提娅夫人清楚地记得，自己曾经出身于一个相对低微的贵族家庭，但那时的她，却怀着无比坚定的决心，非要嫁给珀尔修斯不可。 那段回忆，曾经满是憧憬与甜蜜，然而如今，却如同锐利的荆棘，刺痛着她的心，让她痛苦不堪。 而在餐桌的另一头，年轻的公主话语还未说完。在宣布自己决心的同时，她像是生怕被旁人听见一般，突然低下头，将身子探向前，在母亲耳边压低声音，神秘兮兮地说道： “再说，母后！你肯定想不到……亚历山大比你听说的还要离谱，他甚至和娜娜津夫人有染！没错，即便她身为前女王，虽然是寡妇！但这简直就是丢人现眼极了！” 帕提娅夫人瞬间瞪大了双眼，眼中满是浓浓的不屑虽然她早已知道，但是从自己女儿嘴中听到又是别有一番感觉。 在提比亚斯社会，此类事情自然被视作极其不道德的行为。卡米莉亚也毫不含糊，明确且严厉地批评了这对“不道德夫妇”的淫秽行径。 公主的这一举动，无形中如同一记重锤，狠狠地砸向对面的帕提娅夫人。她只感觉心中仿佛掀起了一阵汹涌的愧疚之海，让她一时间有些手足无措，只能竭尽全力去平息内心那翻涌不息的复杂情绪。 因为帕提娅夫人或许比任何人都更清楚，这件事究竟有多么“不堪”，堪称不折不扣的“丑闻”。毕竟，她可是这一切最为接近的目击者之一。 于是，当帕提娅夫人看着女儿那双清澈无辜的眼睛时，其中既有毫不掩饰的轻蔑，又带着诱人的好奇。此时此刻，这位母亲心中突然涌起一种强烈的冲动，恨不得立刻找个地缝钻进去，永远不再露面。 “不……不可能！卡米莉亚，别在没有确凿证据的情况下，就随意散播这种谣言。” 帕提娅夫人下意识地挤出这样一声否认。然而，她那语气中的迟疑以及眼神的游移不定，却实实在在地暴露了她内心的慌乱。 仅仅是回想起前一天晚上，这对“丑闻夫妇”——其实就是她自己与亚历山大——所做的事情，她就感到一种难以言喻的不安，仿佛有无数只蚂蚁在她的心尖上爬行。 幸运的是，她的女儿永远也猜不到母亲这般反应的真正缘由，只是单纯地认为帕提娅夫人太过纯洁，难以接受这样的“污秽之事”。 于是，卡米莉亚进一步压低声音，将身子凑得更近，几乎是贴着母亲的耳朵，嘶嘶地说道： “不，妈妈，这是千真万确的！我发誓！这可不是空穴来风……这里的贵族真的……哦，简直太可耻了！我甚至听到他们……昨晚就这么做了！” “……！！！……”卡米莉亚毫无察觉，然而她这一声惊呼叫出后，母亲的脊背瞬间传来一阵可怕的寒颤，那感觉，仿佛一股彻骨的寒意穿透了全身，让这位贵妇人几乎要昏厥过去。 “什……什……什么？昨晚？”帕提娅夫人顿时结结巴巴地说，声音里满是惊恐，眼眶中泪水都快要夺眶而出了。 她的大脑此时仿佛陷入了一种拒绝思考的状态，根本不敢去细想女儿话语中的含义。因为她那颗原本跳动的心脏，此刻感觉冰冷而毫无生气，被一只无形的大手紧紧攥住。 “是的！当我经过冈比西斯夫人的房间时，我听到……我听到娜娜津夫人……” 年轻的公主一开始说得很快，仿佛急于将自己的所见所闻一股脑儿地倒出来。然而，随着她继续往下说，却突然发现要完整地表述这些内容变得异常艰难。 她原本满心想着要将听到的那些尖叫声和喊叫声一五一十地讲清楚，可此时却感觉脸上滚烫，涨得通红。 她实在难以启齿，话到嘴边，却怎么也说不下去了，只能微微低着头，似乎有些不好意思。 而对面的帕提娅夫人此时此刻，只感觉自己仿佛被一股无形的力量拖入了冥界，一半的灵魂似乎已经离开了身体。 她的直觉无比清晰地告诉她，女儿听到的尖叫声，根本就不是娜娜津夫人的声音。昨天，只有一个人像发情的动物一样尖叫，那个人，就是她自己。 “你在那里干什么？”帕提娅夫人几乎无法控制自己的情绪，忍不住惊叫起来。 她如此强烈的反应，让年幼的卡米莉亚顿时愣住了，一时间竟说不出话来。卡米莉亚以为妈妈是因为听闻这些“不堪入耳的脏东西”而生气。 “母后你放心，我就只是想来见见你。”卡米莉亚赶紧带着哭腔说道，试图安抚愤怒的母后。 然而，她并不知道，自己的这番解释，不仅没有起到安抚的作用，反而如同火上浇油，进一步加剧了帕提娅夫人心中的愤怒，仿佛点燃了一场熊熊燃烧的大火。 其实，帕提娅夫人并非真的在对自己的女儿生气。在这件事情中，女儿只是一个无辜的当事人，对此毫不知情。 她心中最生气的，是亚历山大。他曾经信誓旦旦地答应过她，会绝对保密这件事。可结果呢？这么快就被女儿发现了蛛丝马迹…… 另一方面，可怜的公主自然对这背后的一切一无所知。作为唯一在场却不明真相的人，她就这样稀里糊涂地成了不幸的替罪羊，承受了帕提娅夫人所有愤怒的冲击。 于是，卡米莉亚只能拼命地为自己解释： “母后，请不要生气。我只是想在睡觉前再见您一面。可是我一听到那些动静，又注意到门口有卫兵，就立刻回去了。我真的什么也没看到！我保证！” “哦，问一下，妈妈”卡米莉亚像是突然想起了什么，接着说道，“你昨天也是在这里睡觉的吗？他们没给你换房间吗？” 871孩子长大了 帕提娅夫人听到这话，心中一阵慌乱，赶忙绞尽脑汁找了个借口，草草结束了这个话题。 再继续下去，自己恐怕会露出更多破绽，引发女儿更深的怀疑。现在，她只想尽快摆脱这令人窘迫的局面，将那些秘密深深掩埋。 …… 对于卡米莉亚公主而言，与亚历山大一同生活的日子，不仅充满了无尽的欢乐，且几乎无需承担什么责任。 清晨，她可以随心所欲地起床，这往往意味着她会慵懒地睡到天亮之后许久。有时，她甚至睡得太过深沉，以至于日上三竿，阳光透过窗帘的缝隙洒在脸上，她都浑然不觉。 偶尔，她会熬夜，以至于她的贴身女仆不得不小心翼翼地把她的早餐放置在特殊的位置，再细心地用柔软的毯子包裹起来，只为了能让早餐保持新鲜与温暖，等待着公主醒来享用。 而后，在这漫长的一天里，公主几乎拥有绝对的自由，可以在庄园内四处漫游。庄园的墙壁，成为了她活动的边界。 显然，出于对她安全的考量，未经亚历山大的特别允许，她不得擅自前往城市。而在当时，这样的限制对于所有贵妇人来说，乃是常态。 所以，年轻的公主或许从未将其视为一种束缚，反而觉得这仿佛就是世界自然而然的边界——倘若逾越了它，那便只能归咎于自己的莽撞。 因此，倘若年轻的公主当天没有安排诸如学习阿扎克语言，或是研读各种经典的阿哈德尼亚文学之类的课程，她便会将大把的时间，消磨在后花园之中。 在那里，她精心照料着娇艳的花朵，看它们在微风中轻轻摇曳，感受着生命的蓬勃与美好；她会静静地书籍，沉浸在文字的世界里，探寻着未知的奇妙； 她还会灵感突发，写下自己脑海中浮现的任何诗歌；甚至，她还和亚历山大的孩子们一同在秋千或滑梯上玩耍。 时光在不知不觉中悄然流逝，从清晨逐渐步入中午，又从中午缓缓迈向傍晚。到了晚餐时分，她会享用丰盛的美食，随后玩各种有趣的游戏。 在极少数的情况下，亚历山大甚至会兴致勃勃地给他们讲述来自各种遥远国度的奇幻故事，那些冒险故事。 这，便是幸福的公主生活中极为普通的一天——充实满足，且平静祥和。 当然，在这看似平静的生活背后，帕提娅夫人扮演着至关重要的角色。她以母亲特有的细腻与严厉，精心指导着女儿如何应对复杂的婚姻生活。 她了解其中的种种门道与规则，时刻提醒女儿千万不要违背协议中的条款，以免引发不必要的麻烦，更不要激怒亚历山大的任何一位妻子。 毕竟，在这看似光鲜亮丽的贵族生活背后，隐藏着诸多微妙的人际关系与潜在的危机。 但即便没有母亲在一旁时刻提点，卡梅莉亚公主也对自己所处的地位倍加珍惜。因为相较于其他贵族的妻子，她们的生活可谓天差地别。 那些贵族的妻子们，每天都要在家里操持各种琐碎繁杂的家务，从清晨的第一缕阳光，一直忙碌到夜幕深沉。 她们几乎没有片刻的空闲时间，像不知疲倦的陀螺般不停地转动。 而她们如此辛勤的付出，所得到的回报却少得可怜。她们享用的食物，远不及亚历山大餐桌上美味食物的十分之一；所享受的招待，更是连亚历山大所享受的百分之一都无法企及。 事实上，对于大多数贵族妾室而言，很快失去主人的青睐，似乎是难以避免的命运。 这世间从不缺少年轻貌美的女子，她们如同飞蛾扑火般，渴望着能将亚历山大从他人身边拉走，甚至不惜做出那些为人不齿的淫秽行为。 即便只是成为亚历山大的妾室，对于大多数人来说，也依然极具吸引力，因为其中蕴含着一定的利益。 然而，一旦失宠，被排挤的女士很可能会迅速被他人取代。最轻微的惩罚，便是她再也无法得到新衣服和珠宝。 这对于贵族女性来说，无疑是沉重的打击，因为在正式场合反复穿着同样的衣服，对于她们而言，是极其尴尬的事情——会让她们瞬间成为聚会上众人嘲笑的对象。 此外，如果一位贵族领主对他的妾室格外生气，他还可以进一步削减她所享有的诸多便利条件。 比如，减少侍奉她的仆人数量，让她原本舒适的生活变得不再便捷；降低房间的大小和质量，从宽敞明亮的房间被赶到狭小简陋的居所； 甚至连取暖用的木柴和优质食物等基本生活必需品，都会被相应减少。 而倘若这位领主真的与人发生冲突，为了平息对方的怒火，他甚至可能会将妾室卖给那个被冒犯的贵族作为补偿。 如此一来，这个可怜的女子便如同一件物品，任由那个男人随意处置，遭受无尽的屈辱。 也就是说，除了因严重失礼而被直接处死之外，一个贵族领主在对待自己的妾室时，几乎拥有为所欲为的权力。 那些女士们深知这残酷的现实，因此大多数都极为聪慧，对主人的命令毫不犹豫地服从。 即便有些女主人偶尔会表示不太愿意采取一些极端行为，但这通常也只是一种故作羞涩、难以接受的姿态罢了，并非真心拒绝，实际上并不是什么严肃的反抗。 因此，对于大多数来访的贵宾而言，他们仿佛置身于一个可以肆意狩猎的乐园，能够随心所欲地获取自己想要的“猎物”。 卡梅莉亚公主留着这的期间，无意间了解到了许多关于贵族妾室生活的信息。这些信息如同冰冷的寒风，无情地吹进她原本单纯美好的世界，让她本能地对这些知识感到深深的颤抖，头脑中更是充满了震惊和难以置信。 在最初的头两天，这个天真无邪的女孩甚至被这些可怕的信息折磨得难以入眠。每当夜幕降临，她躺在床上，黑暗中仿佛隐藏着无数可怕的场景，那些妾室悲惨的命运如同噩梦般萦绕在她的脑海。 她害怕同样的遭遇会降临到自己身上，恐惧如同一只无形的手，紧紧揪住她的心脏，让她辗转反侧，难以安睡。 而后，从第三天开始，一种新的情绪在她心中悄然滋生。她每天至少会有十次，虔诚地感谢祖先赐予她一个强烈反对这种妾室悲惨做法的男人。 年轻的公主深知，如果自己被当作妾室，像一件毫无尊严的战利品般摆在众人面前，那她将永远无法安心地生活。 这种对命运的恐惧和对现状的庆幸，让她对自己的处境有了更深的认识。 因此，从所有这些原因综合来看，便不难理解为什么卡米莉亚会改变对亚历山大的看法，并下定决心保住自己在他身边的位置。 “如果我嫁给一个提比亚斯贵族，我哪儿能像现在这样吃到这么多美味可口的食物，穿上这么漂亮华丽的衣服，还能尽情玩这么多好玩的游戏呢？ 我可不想整天被困在无聊的房间里，无所事事地虚度光阴。至于嫁给一个阿哈德尼亚人……哼！” 卡米莉亚公主在心中反复权衡着各种选择，已然对自己的人生目标做出了坚定的决定。 只是，她内心深处还是有点羞于向母亲大声说出这个决定。 这位年轻的公主，比她的母亲更加骄傲。在她心中，或许觉得像自己这样尊贵的皇室成员，肆意表达想要与一个曾经是奴隶的人在一起的愿望，是极不合适的。 这种王室的尊严和骄傲，如同枷锁一般，束缚着她内心真实情感的表达。 “……”于是，她选择保持沉默，只是一直用那明亮而坚定的眼睛盯着她的母亲，仿佛在进行一场无声的较量，等着母亲第一个打破这沉默的局面，率先崩溃。 而作为一位母亲，同时又是一位在政治场上经验丰富得多的政治家，帕提娅夫人只需一眼，便能看穿女儿心中的想法。她心中暗自好笑，这个小丫头的心思，怎能逃过她的眼睛呢。 看到女儿如今这般坚定的模样，帕提娅夫人心中其实感到很欣慰。 女儿不再是那个懵懂无知的小女孩，开始有了自己的主见和想法。但这并不意味着她就会对女儿手下留情。 帕提娅夫人微微撇了撇嘴，脸上露出若有所思的神情，缓缓说道： “卡米莉亚，我可记得你以前很讨厌亚历山大，还骂他是卑贱的奴隶、嗜血的佣兵之类的。你当初剪头发，不就是为了故意惹他生气吗？所以，你什么时候又开始喜欢他了呢？” “……”小公主听到母亲这番话，顿时脸红得像熟透的苹果。 她怎么也没想到，母亲竟然会突然提起这些事，一时之间语塞，不知该如何作答。 她简直不敢相信母亲会拿这些事来质问她，心中又羞又恼，真想气冲冲地转身走开。 帕提娅夫人却假装没有注意到女儿的挣扎，继续不紧不慢地说道：“你真的应该嫁给一位提比亚斯贵族。那样……” “妈妈，我是公主！我才不会嫁给一个来自穷乡僻壤的公子，他们太穷酸了！”卡梅莉亚公主终于按捺不住心中的怒火，大声吼道。 她实在听不下去母亲的劝说，觉得那些所谓的提比亚斯贵族根本配不上自己。 然后，她不给帕提娅夫人插嘴的机会，用一种几乎是人为强迫自己镇定的语气反驳道： “谁说我喜欢上了亚历山大？当然没有！他……还有……母后，我只是在做您亲口交代的事情！我来这里是为了维护赞赞和提比亚斯之间的和平……所以如果我能给他生个儿子……我们家的情况就会好很多，对吧！” 帕提娅夫人听了这话，眼睛微微睁大，心中着实有些惊讶。她惊讶的并非消息的内容，毕竟她也明白女儿与亚历山大的关系可能会对家族产生影响。 她惊讶的是，女儿竟然能想出这么巧妙的借口来隐藏自己的真实想法。她在心中暗暗感叹： “哦……她终于长大了！时间过得可真快啊！”她的心中，既有作为母亲看到女儿成长的温暖与欣慰，又夹杂着看着孩子渐渐长大，即将离开自己庇护的酸甜苦辣。 “唉，好吧！”终于，在女儿的坚持下，母亲最终还是妥协了。 为了女儿能过上好日子，她愿意默默承担起这极其羞耻的禁忌之事。在这一刻，母性的本能在她心中占据了上风，让她选择了为女儿的幸福让步。 “耶……妈妈您是最棒的。”小公主见状，连忙欢呼起来，兴奋地热情抱住了母亲，将头亲昵地埋在母亲起伏的胸膛上。 然而，这突如其来的热情拥抱，却让这位刚刚经历了一些内心还未完全平复的女士感到轻微的刺痛。她不自觉地微微绞起身子，下意识地迅速将女儿轻轻拉开。 随后，卡梅莉亚公主还没来得及弄清楚母亲为何突然拉开自己，就很快感觉到母亲正伸出手，温柔且热情地抚摸着自己柔滑的头颅。母亲的眼神中满是慈爱，嘴里还真诚地承诺着。 “好吧，好吧，我跟亚历山大谈谈。我相信以我的能力，一定能说服他取消协议。 而且，如果你在这段时间表现得足够优秀，或许明年你就能拥有自己的儿子了。 在此期间，你得主动去向他真诚地道歉，然后发誓永远不再剪头发。 亚历山大这个人啊，或许表面上不会表现出来，但他骨子里可是个非常骄傲的人。所以你一定要记住，往后必须永远听话！” 帕提娅夫人一边说着，一边将手从女儿的头上缓缓移开，神情严肃且认真，说出了这句纯粹发自内心的真诚建议，满心祝愿女儿在追求幸福的道路上一切顺利。 在与亚历山大长时间的接触且非常熟悉这位男人之后，作为女王的帕提娅夫人，自认为有足够的权威做出这样的评价。 她深知，亚历山大或许平日里看起来对一些琐事不太在意，总是一副云淡风轻的模样，但实际上，这个男人内心深处对所有的事情都记得清清楚楚，并且一旦有任何对自己有利的好机会出现，他很少会轻易放弃。 “嗯……对不起，我……我当时做出剪头发这种事，真是太愚蠢了。” 察觉到母亲话语中的警示之意，年轻的公主迅速地点了点头，态度诚恳。 其实，就连母亲都不知道，女儿能如此轻易且痛快地承认自己的错误，在内心深处着实是经过了一番激烈的思想斗争，费了不少功夫。 帕提娅夫人看着女儿这般懂事的模样，心中还是很满意的。她微微点头，眼神中流露出一丝欣慰。 然而，就在这看似和谐的氛围中，“对了，母后，你好像直呼帕夏的名字。你们俩这么亲近吗？” 就在帕提娅夫人正努力让女儿安心、情绪逐渐平复下来的时候，卡梅利亚公主突然冷不丁地冒出这么一句，语气中满是纯真与好奇。 对于年轻的公主来说，她说出这句话时，并没有经过太多的深思熟虑，仅仅只是陈述了自己所观察到的现象而已，因为这件事确实让她感到十分惊讶。 要知道，如今身为亚历山大的妻子，卡梅莉亚公主若是直接称呼亚历山大的名字，在当下的社会礼仪规范中，仍然是非常不合适的行为。 按照规矩，她应该恭敬地称呼他为主人或者领主，并且每天第一次见到他时，都要谦卑地跪下以示尊敬。即便是其他普通的妻子，见到亚历山大也只需恭敬地鞠躬即可。 然而，卡梅莉亚公主凭借着自己与生俱来的骄傲以及偶尔的固执，废除了许多类似这样繁琐的礼仪做法。 她心里很清楚，家里的这个男人，也就是亚历山大，并不太看重这些流于表面的物质形式上的东西。 可是，帕提娅夫人的情况却截然不同。 她可不是一个年轻且缺乏经验、能够轻易逃脱这种礼仪束缚的小女孩。她身为提比亚斯王室的族长，同时也是目前提比亚斯王室中最为年长的成员之一，她所展现出的礼仪规范显得尤为重要。 因为她的一言一行、一举一动，不仅仅代表着她的家族，更是代表着整个提比亚斯家族的形象与尊严。 因此，从各个方面来考量，帕提娅夫人都应该用亚历山大的全名来称呼他。这样做，一方面可以被视为她承认亚历山大对家族所拥有的权力。 另一方面，又能通过这种称呼方式，表现出一定程度的冷漠与距离感，清楚无误地表明她以及整个提比亚斯贵族群体，尚未被亚历山大完全征服，仍然保持着自身的尊严与独立性。 所以，当帕提娅夫人如此亲密地直呼亚历山大的名字，就仿佛他们是关系极为要好的密友一样，这在卡梅莉亚公主看来，自然是十分反常且引人注意的。 听到女儿这突如其来的疑问，这位平日里端庄优雅的女士，脸色瞬间阴沉了下来，原本平稳跳动的心脏，此刻也仿佛受惊的小鹿一般，再次狂跳起来。 872赈济 帕提娅简直不敢相信，自己竟然会犯下如此低级且致命的错误，在女儿面前暴露出如此明显的破绽。 “啊啊……哈哈哈……你说得对，卡梅莉亚。哈哈哈，你瞧瞧我，啊啊……真是老糊涂了，傻到连这点都忘记了。” 于是，为了迅速掩饰自己内心的慌乱与尴尬，帕提娅夫人赶忙发出一阵夸张的笑声，卡梅莉亚公主从未真正见过母亲露出这般模样。 然而，还没等女儿来得及细细思索母亲这奇怪的反应，就听见母亲紧接着也很快地补充道： “再说，我叫亚历山大的名字又有什么不好呢？他年纪可没比你们大多少呢，就算是在咱们自己家里，我肯定也不会一本正经地直呼他的名字呀！” “卡梅莉亚，你可别小瞧了你母后，我比表面上看起来的要厉害得多……再怎么说也他内阁的成员，手中权势很大呢。所以这种小事在我们之间是很自然的，那小子肯定不会介意的！哈哈哈……” 帕提娅夫人话音刚落，不经意间瞥见女儿那满含崇拜的目光，心中顿时涌起一股强烈的自豪感，如同温暖的潮水，在心底缓缓蔓延开来。 显然，她刚刚敢于用如此略带贬义的称呼提及亚历山大，这一行为仿佛具有某种魔力，已然彻底征服了这位涉世未深的年轻公主。 要知道，就连卡梅莉亚公主自己，平日里都不敢用这样的称呼来提及帕夏。她压根儿还不知道，这其实是她妈妈对这个男人别样的爱称，饱含着特殊的情感。 此外，关于严格的称呼协议，实际上也仅仅适用于那些极为正式、庄重的场合。 在日常的生活场景中，帕提娅夫人既不会遵循这种刻板的规定，也不会在室内如此称呼亚历山大——毕竟，那样的做法实在过于拘束，甚至会让最注重礼仪、勤奋遵循规矩的贵族都感到疲惫不堪。 所以，她刚刚给出的解释，并不像乍听起来那般牵强附会。 正因如此，年轻的公主选择相信母亲确实能够得到帕夏的信任。 灵动的眼眸一转，很快就为母亲对帕夏独特的称呼找到了一个自认为合理的解释，甚至还巧妙地向母亲恳求道： “那母亲，这次您能不能让亚历山大带我去王都呀？您想想，到了那里就只有我和他了。可在这房子里……人实在太多了……” 卡梅莉亚公主一边说着，一边脸上露出一副楚楚可怜的表情，眼中满是期盼。 似乎在委婉地暗示母亲，这里的竞争实在太过激烈，她感觉自己根本无法公平地去争取亚历山大的关注。 “傻丫头，你以为亚历山大一个人在王都吗？” 帕提娅听闻此言，只是默默地翻了个白眼，在心中暗自思忖，觉得女儿提出的这个问题实在漏洞百出，存在太多不切实际的想法。 “那可是首都啊……光是想象一下你在那里可能会看到的情景，连我都觉得胆战心惊，绝对不敢让你去！” 这位心思缜密的女士，已然坚决地做出决定，鉴于之前种种已经揭示的原因，她认为女儿提出的这种事情是绝无可能发生的。 不过，聪明的夫人也深知，没必要在外人面前给这个年轻女孩施加太大的压力。 实在没有必要将气氛弄得过于紧张，于是，母亲很快便重申了她之前给出的借口，并且承诺会在方便的时候，再次和亚历山大认真地谈一谈这件事，让女儿稍安勿躁。 即便如此，这位年轻女孩似乎仍然不太满意，脸上依旧挂着一丝失落。见状，帕提娅夫人灵机一动，巧妙地说道： “傻丫头，你难道真的相信那些书里写的那些不着边际的故事吗？ 根本就不存在什么金碧辉煌到极致的宫殿。那些呀，不过是专门用来哄小孩子的故事……纯粹就是为了娱乐大众罢了。” “你仔细想想，如果阿哈德尼亚国王真的有一座全是黄金打造的宫殿，你觉得你的帕夏会放过这个机会，不把它挖出来运到自己手里吗？ 要是那里真有一池蜂蜜和牛奶……你觉得亚历山大能忍住不把它全部喝光吗？” “……哈哈哈哈……”小公主终于被母亲这番生动有趣的话语逗得笑出了声。 就在这时，她又感觉到母亲那温暖的手再次轻轻地放在了她的头上，一下又一下地温柔抚摸着，仿佛在安抚一只受伤的小动物。 “相信我，卡米莉亚，你的男人比任何国王都要富有得多。说不定啊，他甚至可能是世界上最富有的人呢。 所以，那座城市里真的没有什么特别值得一看的了。听妈妈的话，就安心留在这里吧。” 帕提娅夫人说这话的时候，语气中不自觉地带着一丝自豪，仿佛在炫耀一件无比珍贵的宝物。 然而，沉浸在自己思绪中的卡米莉亚公主，却完全没有察觉到母亲语气中的这一微妙变化。 年轻的公主此刻更加专注于得知自己的未来似乎几乎得到了保障，这让她原本有些焦虑的内心，终于感到了一丝宽慰。就在这时，她的母亲再次承诺道： “我会请求冈比西斯夫人，让你在我这里多住几天，这样我们就可以仔仔细细地讨论一下这所有的事情。我相信她不会介意的。” 这个平日里被宠爱的女孩，向来最喜欢和她妈妈待在一起了。听到母亲这样说，她的眼睛顿时亮了起来，心中满是欢喜。 ... 既然这场对话是在餐桌上进行的，而且当时所有的女仆都在一旁侍奉，那么亚历山大自然很快就会知晓对话的内容。 当他得知此事后，略微思索其中的缘由，甚至怀疑帕提娅夫人是故意当着众人的面谈论这些，目的就是提前通知他，以免自己日后突然提起这件事，让他毫无准备。 至于他对于此事的决定——就像他们之前已经讨论过的那样，他决定等到卡米莉亚公主成年之后，再做出最终的裁决。 总之这关乎到公主的未来，以及诸多复杂的因素，需要慎重考虑。 得知公主如此渴望与他在一起，亚历山大其实也感到有些惊讶。因为在他的印象中，一直以为公主并不喜欢他，至少从她之前的某些表情和举动所传达出的信息，很容易让人产生这样的误解。 但无论年轻的公主内心究竟是怎么想的，也无论亚历山大最终会做出什么样的决定，这件事很快就被暂时搁置到了一旁。因为眼下还有一些更为重要的事情亟待处理。 其中，首当其冲的，当然就是洪水。 这场来势汹汹的暴雨整整肆虐了四天，方才渐渐停歇。而那泛滥的洪水，也大约耗费了三到四天的时间，才开始缓缓退去。 在这漫长而煎熬的日子里，亚历山大心急如焚，时刻关注着灾情，终于等到洪水稍有退去的迹象，他立刻争分夺秒地着手评估损失，并迅速组织力量派出救援物资。 当士兵们驾驭着战车，风驰电掣般地奔赴受灾地区，又疲惫不堪地归来时，带回的消息令人痛心疾首。 报告称，此次灾难造成的死亡总数竟超过了一百人，还有数千人被迫背井离乡，流离失所，甚至至今下落不明。 而那一辆辆满载着希望的救援车厢里，大多是帕提娅夫人凭借丰富经验所建议的常见必备物品。 其中有能够长久保存的干粮，像硬邦邦的饼干，经过精心熏制的肉干，这些食物可以为受灾民众提供必要的能量； 还有磨碎的谷物，那是生命延续的希望；木柴与煤炭，在寒冷与黑暗中能带来温暖和光明；盐，虽看似普通，却是维持人体机能不可或缺的物资。 此外，亚历山大也用心地添加了许多实用之物，比如干净的衣服，能为受灾者抵御风寒；各种常用药品，为伤病者带来康复的可能； 甚至还特意安排了几位来自城里诊所的专业大夫，这些医生肩负着重要使命，他们严格指示民众，务必只饮用开水，以防止疫病的传播。 除此之外，亚历山大还做出了一系列慷慨且极具担当的决策。他郑重宣布，将为所有受灾的独立农民在未来两年内减轻税务负担，让他们能在灾后的艰难时期喘口气，得以休养生息。 同时，他还决定为每个受灾家庭发放1000罗帕尔现金，希望这些钱能帮助他们重建生活，缓解燃眉之急。 对于城中的百姓，无论是那些家园不幸被滚落的巨石无情摧毁的可怜人，还是店铺中损失了大量货物、血本无归的商人，亦或是船只被凶猛的洪水冲入茫茫大海的渔民……亚历山大均一视同仁，为他们提供了各种形式的补偿和金钱奖励。 这些举措犹如一场及时雨，滋润了受灾民众干涸的心田，也让亚历山大的威望如同火箭般再次飙升，民众对他的感激与爱戴之情愈发深厚。 然而，当亚历山大看着摆在面前的账簿，详细核算此次救援行动所增加的成本时，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。 他内心有一半认为，从经济的角度来看，这似乎不太值得。如此巨大的投入，对于任何一个领主来说，都是一笔沉重的负担。 洪水问题终于暂时得到了解决，但亚历山大很快就发现，这场灾难所带来的损失简直超乎想象，竟然高达一千万罗帕尔。 这还仅仅只是援助物资、食物、药品以及发放的奖金等方面的支出，各项费用迅速累加起来，如同滚雪球一般，数额惊人。 倘若把所有的损失，包括农作物的惨重损失都纳入考量范围，那花费将达到数千万甚至上亿罗帕尔。 其中，重建许多城市基础设施所需的巨额费用、重建那些在洪水中轰然倒塌的建筑物的开支、从矿井和其他地下项目中抽水所耗费的大量时间成本，当然还有众多材料在洪水中白白损失的价值，每一项都如同沉重的巨石，压在亚历山大的心头。 例如，那原本储存着大量粮食的粮仓，大部分粮食都在洪水中惨遭厄运。大约一半的粮食在污水中浸泡了好些日子，已然面目全非。 一旦洪水退去，亚历山大立刻果断下令，将那些潮湿的种子马上进行晾晒，以免它们在潮湿的环境中开始发芽，彻底失去价值。 为了进一步加快干燥进程，亚历山大可谓绞尽脑汁。他不仅充分利用大自然赋予的太阳能，让阳光尽可能地照射这些种子，还安排工人们燃起巨大的燃煤篝火，借助火焰的热量驱除种子中的水分。 而后，他又巧妙地利用城市中巨大的风力和水力磨坊，将那些略微变质的谷物磨成“小米” 这些“小米”，一部分作为救援物资送往受灾地区，解灾民之困；另一部分则以折扣价投放市场，尽可能地减少损失。 为了防止将来再次发生类似的惨痛情况，亚历山大更是深谋远虑，计划在西斯兰山顶建造一系列全新的粮仓和其他仓库。 他心中怀着美好的愿景，希望借此确保水位永远不会上升到威胁这些仓库的高度，为民众的粮食安全和物资储备提供坚实的保障。 ….. 然而，尽管亚历山大在应对洪灾时展现出了非凡的行动力，能够提前做好诸多准备工作，但面对经济上的损失，他却感到有些力不从心，一时想不出什么有效的办法来加以减少。 许多公顷的田地里，原本生机勃勃地种满了谷物和其他农作物，可如今却一片荒芜，农作物在洪水中腐烂，还遭受虫蛀，已然无法挽救。 那些勉强能够被提取出来的物质，质量也大打折扣，最多只能成为动物饲料聊胜于无，但大多数都只能无奈地被扔掉，成为下一轮耕作的肥料，实在令人惋惜。 当亚历山大亲自在受灾地区视察，亲眼目睹这种令人痛心疾首的场景时，最让他感到无比痛心的，是看到这种灾难降临在他珍贵的甜菜根上。 要知道，一旦将甜菜根成功制作为白糖，这种作物的价值几乎等同于同等重量的黄金，可谓价值连城。 但面对如此天灾，他又能做些什么呢？这恰恰凸显了农业经济的一大劣势，很多时候，农民们的生计完全取决于神的旨意，人力在大自然的威力面前，显得如此渺小和无力。 因此，目前亚历山大所能做的，也只是试图尽量减少痛苦，并通过从其他省份进口物资来弥补此次的损失。 而在这个艰难的时刻，帕提亚夫人的建议发挥了意想不到的奇效。西奥尼勋爵和前王储菲利普斯听闻灾情后，认为这是一个讨好这位新来的强大领主的绝佳机会，于是纷纷慷慨承诺，将立即提供援助。 他们迅速组织力量，向赞赞运送了几艘满载着各种农产品的船只。这些援助物资，犹如雪中送炭，为赞赞地区的灾后重建带来了希望。 因此，尽管这场洪水和台风给赞赞及其周边地区造成了一定程度的破坏，但好在风暴规模相对较小，再加上亚历山大迅速而有力的应对措施，大部分损失都得到了有效的控制和缓解。 然而，亚历山大心中却有着自己的考量。他认为，相对于自己在此次灾难中所做出的如此伟大的贡献，所获得的政治资本却相对有限。 虽然民众对他提供的援助满怀感激之情，但他们的态度似乎并没有太大的实质性转变。 或许是因为他此前已经为人们带来了大量的就业机会，还引入了许多新产品，使得民众的生活水平有了显著提升，大家已然处于一种相对幸福的状态。 他隐隐觉得，自己与民众之间似乎已经抵达了“收益递减点”。 就好比往一个已经半满的容器中倒水，再继续投入资源，所能带来的积极改变已然不再像最初那般显著，进一步的投资效率变得愈发低下。 “叹息……算了，事已至此，既然已然如此，也别无他法。毕竟，他们都是我的子民啊……我理应竭尽全力，哪怕只能让他们的生活稍微好上一点。” 亚历山大暗自思忖着，最终还是选择就此结束这个话题，坦然接受了这一结果，将其视作治理领地所必须付出的代价。 在紧锣密鼓处理洪水问题的同时，亚历山大与海盗船长维迪扬约定的会面日期也悄然来临。 在收到维迪扬的船只停靠港口的消息后，亚历山大精心安排，决定几天后在自己的书房与他见面。 这一天，亚历山大面带微笑，热情地迎接着客人，“啊啊啊……船长，欢迎，热烈欢迎。”他亲切地邀请道。 而对面的海盗船长维迪扬，虽刻意整理过那一头浓密而整洁的头发，但仍难掩忐忑之色，赶忙向他打着招呼。 “抱歉耽搁了，大人。海上的天气实在变幻莫测……着实耽搁了我们不少行程。”维迪扬苦笑着解释道。 当看到那人脸上浮现出的苦笑时，亚历山大敏锐地察觉到了其中一丝真切的担忧，仿佛维迪扬生怕一个不小心就惹恼了他这位新雇主。 亚历山大心中明白，这大概是因为此刻的海盗船长，确实已如漂泊在茫茫大海中的孤舟，没有其他可靠的依靠了。 873再见维迪杨 “这倒是没什么。此次台风肆虐，我们这边也深受其害，不少人都因此遭了殃，目前也在慢慢的处理当中。就算你最近想进港，那也是不可能的事。” 亚历山大善解人意，并不想给对方增添额外的心理负担，只是轻描淡写地将这小小的挫折一带而过。 随后，亚历山大吩咐佣人准备好饮料，与维迪扬闲聊了几句家常，舒缓了一下略显紧张的气氛后，便赶忙切入正题。 两人之间的谈话简洁明了——亚历山大此次会面的目的，便是完成他们之前已经商讨过的交易。 于是，他从容地拿出一叠早已准备妥当的纸，有条不紊地说道： “好吧，维迪扬船长，我想你的船员们肯定一直为没有安全的港口而忧心忡忡。所以，正如我们之前所讨论的，这便是我的提议。” “你和你的船员今后主要在我的船只航线附近展开行动。不过，你无需直接保护这些船只……毕竟，这些船只自身具备一定的自卫能力。 你的主要任务应当是起到震慑作用，必要时，甚至要追捕那些妄图劫掠我船只的海盗。” 亚历山大之所以没有直接让维迪扬负责保护他的船只，内心其实有着诸多考量。 说起来，维迪扬曾经的本质上还是个海盗，让他看守自己满载货物的船只，就如同把一群小鸡交给黄鼠狼看管，实在令人放心不下。 这个人依旧保留着海盗的习性，亚历山大担忧倘若让他接触如此有利可图的商品运输，自己的利润恐怕会遭受损失，这种担忧并非毫无道理。 维迪扬或许不会明目张胆地直接抢劫他，但暗中与各个船长勾结，从中谋取一大笔钱财，这种事极有可能在他的计划之中。 正是出于这些顾虑，亚历山大特意强调船只具有自卫能力，言下之意是维迪扬只需对付那些最为凶猛的海盗，其余的小麻烦，他自己的手下完全可以自行处理。 说完这些，亚历山大稍作停顿，目光坚定地看着维迪扬，又继续说道： “实际上，你需要确保三条主要航线的安全——它们都以这里为起点，一条通往加利奥索斯的米德郡，一条朝着此处以北的马特拉克延伸，还有一条则通往塞索斯的各个城邦，其中主要是卡塔赫纳，但也涵盖其他几个城邦。” “鉴于这些地方的贸易势力各自为政，我估计那边的海盗应该不会太多，想必都已经被当地势力消灭得差不多了。至少截至目前，我们还未在这些航线上遭遇过什么麻烦。” “不过，我还是希望你时刻保持警惕，一旦发现有任何海盗企图染指，务必在他们得逞之前将其制止。你能做到吗？” 说到这里，亚历山大巧妙地停顿了一下，给海盗船长留出回应的机会，让他能够说出自己的想法。 “好的大人，这没问题！”热切的维迪扬船长很快给出了肯定的答复，眼神中透露出满满的自信。 以他当下的处境而言，这位海盗船长无论如何都没有拒绝亚历山大的资格。 不过，维迪扬也足够狡黠，很快便顺势做出声明，“但是大人，我一直听闻，加利奥索斯和忒索斯周围的海域极其危险。” “在那座岛上……自从侯爵家族失去权势并分崩离析之后，他们便再也无力动用海军力量。如此一来，许多势力，诸如施特劳斯家族、凯撒家族，甚至连希特家族，都纷纷通过代理人的方式，对他们的贸易进行削弱。 所以，大人，若想要切实有效地保护您的贸易航线……即便以我的能力，也必须得万分谨慎，以免同时与如此众多的势力发生冲突啊。”维迪扬船长神色凝重，缓缓道来。 “至于阿格索斯海，也就是瑟索斯周边的海域，那地方长久以来就因海盗活动极为猖獗而声名狼藉。 毫不夸张地讲，我甚至可以断言，那里堪称全世界海盗最为活跃的区域。诸多独立的城市林立其中…… 各方势力都在竞相角逐权力……出现这种海盗横行的状况，倒也实属正常。” 他继续说道，语气中透露出对这片海域复杂局势的无奈。 “嗯，那么要解释为何您此前从未遭遇过他们……我着实不太确定。也许是那些海盗还尚未留意到您吧。”维迪扬稍作停顿，补充了这么一句。 “……”亚历山大静静地聆听着海盗船长对海上局势的全新剖析，嘴角不自觉地浮现出一丝若有若无的笑意，既未明确表示认同，也没有加以反对。 当他踏入书房，准备与维迪扬交谈之时，便已在心中暗自思量，深知眼前这位常年在海上漂泊的船长，对海洋事务的了解或许远甚于自己。 事实上，当亚历山大之前声称航线周边的海域理应是安全的时候，不过是故作姿态罢了。 作为交易的一方，他自然希望这项委托任务在维迪扬眼中，显得比实际情况要轻松许多。 然而，这一次他的小算盘，却没能逃过这位经验老到的船长的洞察。维迪扬早已看穿了他的意图。 但紧接着，维迪扬并没有直白地反驳他，而是极为聪明地以一种极为圆滑的方式做出了回应。 他特意声称自己是被“教导”得知了这些事实，而非单纯地陈述客观情况，如此一来，便巧妙地为亚历山大免除了可能出现的尴尬，给他留足了面子。 显然，通过与希特家族以及其他贵族长期的交往周旋，维迪扬已然掌握了相当丰富的外交手段与处世智慧。 “这么说，你是觉得一下子兼顾所有航线，难度太大了？”亚历山大终于对海盗船长的分析做出回应，他目光锐利地注视着维迪扬，缓缓说道。 亚历山大并非怀疑维迪扬所言的真实性，但内心深处也隐隐觉得，这个人或许有些夸大其词。 毕竟，就目前而言，他的货船已然遭受过严重的袭击，仅仅用“新”来解释这一切，似乎难以令人信服。 事实上，人们甚至可以这么说，新的贸易航线对于生意而言，并非全然是好事。因为海盗们往往会将那些从未见过的旗帜，视为尚未经过考验的新鲜猎物，就如同看到了未经雕琢的肥肉，总想上前咬上一口。 所以，按常理来说，肯定应该有不少海盗会率先试探一番，哪怕只是浅尝辄止，想要瞧瞧亚历山大这边的反应。 然而……令人费解的是，他的贸易路线基本上并未受到太大影响。 因此，亚历山大推测，那些地方周边的海盗，大部分或许已经被某种力量压制住了。 但他却并不知晓，实际上是由于他所运输的货物异常珍贵且价值高昂，进口国为了确保自身利益，会不遗余力地为他的贸易航线开辟安全通道。 而其他竞争对手虽然心怀不轨，在幕后积极谋划，但截至目前，尚未组织起大规模的攻击行动。 此刻，书房里的两人对于如此遥远的幕后谋划浑然不知，他们只顾着眼前的交谈。听到亚历山大的询问，维迪扬赶忙急切地挥动手掌，眼神中闪过一丝慌乱，连忙恳求道： “不不不！大人，我绝对还能做到。我刚刚只是向您如实汇报海上的实际情况。那么……请问每条航线上大概会有多少艘货船呢？ 了解这个信息，有助于我合理分配合适的船只数量，以便更好地应对任何可能出现的突发状况啊。” “……”亚历山大听到这个问题，微微愣了一下，随即陷入短暂的思考之中。 在他的内心深处，其实并不想透露这个具体数字，毕竟这涉及到重要的战略机密。 要知道，这个数字一旦泄露，有心人便能从中推测出哪条路线最为盈利，甚至通过一些巧妙的推算，还有可能估算出他的年收入。 然而，转念一想，海盗船长肩负着保护他航线的重任，如果不提供这些必要信息，恐怕会影响到后续的合作效果。 他还留意到，维迪杨为了讨好自己，眼神中流露出一种近乎绝望的恐惧。这一幕，一方面让亚历山大感到颇为受用——毕竟他打交道的对象是个海盗，与对方保持适当距离，有助于维护自己的权威； 但另一方面，他的内心深处也因如此“欺负”这个人为难而隐隐泛起一丝内疚。 亚历山大心中暗自轻轻叹了口气，脸上的神情缓和了几分，缓缓转过身来，给出了一个相对更为温和的答案。 “我们的船只数量着实不少。但倘若对你而言，兼顾所有航线实在太过棘手，你大可以暂且放下加利奥索斯和米德什瑞尔的航线。 那一片区域，向来是塞巴利亚人的盘踞之地，鱼龙混杂。况且，考虑到你近期的经历，这么快就在那露面，于你而言恐怕并非明智之举。” “我当然不希望希特人察觉到你与我有所关联，进而派出战舰对我们展开追捕，那无疑会给我们带来诸多麻烦。” 当亚历山大做出这一妥协时，他清楚地看到维迪扬的脸上瞬间焕发出光彩，那神情，恰似一片原本略显干枯的叶子，陡然间被洒上了清新的泉水，重新恢复了生机。 海盗船长刚听闻亚历山大最初的要求时，便在心底暗暗叫苦，觉得加利奥索斯和米德什瑞尔这条航线堪称最难管理的一条。 在那片海域，势力错综复杂，要对付的“大鱼”实在太多，稍有不慎便可能惹上大麻烦。而且，更为棘手的是，那里几乎找不到几个安全的港口可供停靠与补给。 这后者，或许才是最为关键的问题。毕竟，他手下那些小船，为了维持正常航行，每周都需要定期停靠一两次，去补充淡水——这几乎是大多数海盗都会面临的共性难题。 “海盗”船长心里十分清楚，自己在那座小岛上，怕是很难寻觅到太多友好的港口。更何况，在如此狭小的范围内活动，他还得时刻冒着被老主人发现的巨大风险。 于是，这名男子此前便一直在绞尽脑汁，苦苦思索一个妥善的解决方案，然而始终未能如愿。 可此刻，他几乎不敢相信，这个困扰他许久的难题，就这般轻易地得到了解决。这突如其来的惊喜，让他心中满是欢喜。 至于亚历山大，他之所以做出这一让步，并非仅仅出于纯粹的利他之心。实际上，这条贸易路线在他所有的航线之中，利润是最低的。 米兰达夫人由于家庭变故，已无力继续维持以往的经营模式，家庭经济陷入了极度贫困的境地。如今，她不再直接从亚历山大处进口货物，而是摇身一变，成为了中间人。 她会先收购亚历山大的货物，而后以批发的方式，将这些货物重新分配给众多的旅行商人。如此一来，她便成功地将销售的负担转嫁到了这些第三方承包商身上。 这样做，大大降低了她自身所面临的风险。因为其他势力想要对付如此众多的独立商人，绝非易事。这些商人中，有许多还与那些势力存在着生意往来。 倘若贸然追究所有人的责任，不仅在后勤保障方面难以施行，甚至还会对他们自身的业务造成损害。 因此，许多势力权衡利弊之后，只是选择与这些“海贩”达成协议，承诺保护部分货物。 如此一来，尽管海盗的威胁依旧存在，但米兰达夫人所面临的海盗问题，却在很大程度上得到了缓解。 不过，这一策略也并非毫无弊端。唯一的缺点便是，米兰达夫人因此损失了不少收入。毕竟，最终的货物价格并非由她掌控，而是由这些商人来设定。 但就她目前的处境而言，这确实已是所能采取的最佳策略了。 鉴于此，亚历山大不再依照以往的方式，按照需求用单船运送货物，而是精心计划，改用大型且略显笨重的车队来运送货物。如此一来，大部分风险得以有效降低。 …. 亚历山大自然不会费心地向海盗船长详细解释自己的这些真实想法，他仅仅希望能在海盗船长心中，留下一个慷慨大方的主人印象。 只见他轻轻挥了挥手，继续说道： “重点在于……我的大部分船只都是往北航行的。所以，维迪扬船长，我期望你能将主要精力集中在那里。 对于周边的海盗舰队，你可以采取各种手段，摧毁他们也好，吓唬他们令其屈服也罢，甚至用钱收买他们也行…… 无论你想怎么做，我只有一个要求，那便是确保我的贸易路线安全无虞。你必须保证做到这一点。” 亚历山大特意重复了这一要求，以着重强调其重要性，让海盗船长对这个命令的关键意义，绝无半点怀疑。 在明确给出主要目标的同时，亚历山大还适时地承诺了额外的福利，试图进一步激励海盗船长。 “我还会为你们在阿哈德尼亚河沿岸安排一些安全港口。如此一来，你们便能够轻松地进行补给，甚至无需长途奔波，就能妥善存放货物。具体的细节，几个月后我会告知你们。” 亚历山大口中这些所谓的“安全”港口，自然指的是伊纳亚夫人统治的阿格尼拉特港口，以及法扎帕夏领土内的各个港口。 此刻，亚历山大迅速将注意力聚焦在船长身上，紧接着继续说道： “眼下，谈及围捕目标以及缴获的战利品，目前我倒还没有特别指定要你去追击的对象。说不定日后会有，但就当下而言……哈哈哈，实话实说，我觉得我那些船只的价值，可比我所能掠夺到的任何战利品都要高得多。”亚历山大一边说着，一边得意地轻轻笑出声，还偷偷地斜睨了对方一眼，试图捕捉维迪扬听到这话时，脸上是否会闪过一丝贪婪之色。 然而，令他略感失望的是，维迪扬那长满浓密胡须的脸上，始终挂着一副全神贯注的神情，仿佛全身心都沉浸在聆听他所说的每一个字当中。不管这个男人内心真实的感受究竟如何，他都丝毫没有表露出来。 于是，亚历山大很快便不再纠结于这一观察，随意地挥了挥手，紧接着下令道： “要是我需要你针对某个特定群体展开行动，我会另行通知你。倘若真有这样的事，那些目标大概率就在这附近，位于赞赞的东边……不过就现在而言，你就按照自己的想法去做吧，怎么方便怎么来。” “但你必须清楚，阿哈德尼亚国王托勒密、马特拉克帕夏法扎……哦，对了，还有侯爵姐妹，她们二人，你绝不能动。我与他们都签订了条约。” “除了这些人……其他人你随意行动。不过，你得把掠夺来货物的20%，作为港口使用费上缴，而我们会以八成的价格收购这些货物。这个价格，你还满意吗？” “……”维迪扬心中自然是想讨价还价一番的，毕竟作为一个身兼商人身份的人，这几乎是他的本能。 尤其是所有商品20%的折扣，在他看来似乎有些过高了。他期望能够将这一折扣比例降至10%，哪怕是15%也好。 874“海盗”与银行 维迪杨心里对当下的现实状况可谓是一清二楚。无需多想，亚历山大如今已然成为他唯一的救命稻草，而对方所提出的要求，也并未真正触及到他的底线。 在脑海中思索权衡了片刻之后，这位海盗船长很快便决定接受这一条件。 尽管心中仍有些许不甘，但他还是努力在脸上挤出了一抹看似十分赞赏的笑容。 然而，这抹笑容却没能逃过亚历山大敏锐的感知。身为帕夏的他，瞬间察觉到了海盗船长笑容背后那一丝若有若无的苦涩。 他心里明白，对方定是觉得自己因当前艰难的处境，而不得不接受这样看似被利用的条件。 于是，亚历山大略作思忖后，决定再给对方一个额外的好处，以进一步巩固他们之间的合作关系。 “嗯，还有这么个事儿，你去跟你的手下传达一下，只要他们没有犯下诸如肆意谋杀这类穷凶极恶的大罪，就可以缴纳两万罗帕尔的押金，如此便能成为赞赞的公民。”亚历山大神色平静，语气沉稳地说道。 “这笔押金既可以一次性全部付清，也能够分多次存入我正在全力筹建的……那座全新的会计室。 它现在有了个新名字，叫做银行，到时候他们可以在那里开设属于自己的账户存钱。”他继续详细解释着，眼神中透露出对这个新项目的自信。 “而且，一旦他们成功成为赞赞公民，我甚至还会把这笔押金原封不动地退还给他们！”亚历山大加重了语气，希望能让维迪扬清楚这一福利的优厚程度。 “.....账房？银行？存款？”维迪扬对阿扎克语并不精通，冷不丁地被这些全新的词汇轮番轰炸，顿时感到惊讶不已。 他先是愣了一下，随后结结巴巴地，带着些许挣扎的神情，缓缓转过身，满脸疑惑地看向亚历山大，眼神中充满了不解。 “没错……银行。这是我正在着手开创的一种全新业务。” 亚历山大看到维迪扬如此反应，立刻意识到这是一个绝佳的寻找新客户的机会。他顿时来了精神，急切地向前微微倾身，开始热情洋溢地推销起自己的想法。 “它的运作方式是这样的……你们的人可以用他们自己的名义，把钱存到我这里。这就好比是把钱安全地存放在坚固的金库里一样。 但与传统方式不同的是，他们无需把钱放在一个布满灰尘的盒子里，而是可以放心地把钱交给我。 我会妥善地将这些钱保管好，作为回报，我每年甚至会给他们总存款的百分之一作为利息。 所以，举个例子，如果他们……比如说在一月份的时候存了一千罗帕尔，那么到了明年，他们就能得到一千零一十罗帕尔。而且……” 亚历山大滔滔不绝地讲述着，试图让维迪扬理解银行这个全新的金融概念。 “等等！你会免费给他们钱？只是为了让他们把钱留在你身边！” 亚历山大的提议听起来实在太过荒谬，冷不防地被维迪扬一声惊呼打断。 此时的维迪扬，根本无法相信自己所听到的一切，他瞪大了双眼，满脸的难以置信。 身为一名海盗船长，维迪扬当然具备相当不错的商业意识。然而，这种依靠利息来运作的生意，却并非他所擅长的领域。 他对这方面的了解少之又少，即便知道一些，也大多是与高利贷相关的负面信息。 而普通民众对于那些放高利贷的“吸血鬼”是何种感受，这也是众人皆知的事实。 因此，在维迪扬看来，亚历山大的提议似乎完全违背了所有他所熟知的商业常识。就如同他随后迫不及待主动纠正帕夏所说的那样： “您说的肯定是相反的情况——应该我的人付给您钱的，大人，对吧！” 维迪扬一边说着，一边用那充满疑惑与震惊的眼神紧紧盯着亚历山大，仿佛想要从他脸上找到答案。 “......”亚历山大看着眼前这个男人震惊得难以置信的脸，不慌不忙地转过身，脸上带着温和的微笑，静静地看着他。 说实话，看到维迪扬如此强烈的反应，亚历山大心里甚至还感到有些高兴。毕竟，维迪扬是一位见多识广的人，平日里想要让他感到惊讶，绝非易事。 “不，船长，你没听错。” 亚历山大终于用冷静而笃定的语气说道，脸上依旧带着那一抹简单而自信的微笑，准备继续向维迪扬详细解释这一创新商业模式背后的逻辑与益处。 “我正在思索着为我的士兵们提供一项别具一格的特殊服务。他们能够将自己辛苦积攒下来的积蓄存放在我这儿。 作为对他们忠心耿耿服务的回馈，我每年会按照1%到2%的比例给予他们利息。你就把这当作是一笔小小的养老金吧。” 亚历山大神色沉稳，语气平和地说道，眼神中透露出对这个计划的信心与期许。 通过这样的阐述方式，帕夏从一个截然不同的视角，向维迪扬展示了银行系统的具体细节，使得整个银行体系看起来更像是他为众人精心提供的一种社会福利，而非单纯的商业运作。 他之所以如此这般解释，实则是因为他真心不想费神去详尽阐释整个系统背后的复杂机制……诸如他将怎样对这笔存款进行投资，从而产生收益，进而以此来支付给储户利息。 亚历山大心里很清楚，“投资”这个词本身就意味着“风险”。而海盗船长向来行事谨慎，他肯定不会乐意看到自己拿手下弟兄们的血汗钱去冒险，哪怕这种风险微乎其微，也会让他心生芥蒂。 因此，亚历山大灵机一动，巧妙地补充道：“原本，我仅仅打算把这项殊荣赐予我那些长期服役的常备兵。但经过深思熟虑之后，现在我决定也将同样的特权赋予你和你的手下。 维迪扬，你可要明白，我与希特家那群混蛋可不同，在我眼中，你和你的船员们就如同我自己的家人一般！” “……”当亚历山大慷慨激昂地说出这番豪言壮语的时候，他似乎不经意间留意到了海盗船长的神情变化。 只见维迪扬虽然努力保持着面色平静，但眼眶却微微泛红，似有泪水在打转。 其中的缘由并不难揣测。 从来没有其他贵族会以这般友善且平等的态度对待他们这些人。 海盗的身份，使得他们在社会上大多被视作弃儿，处处遭受排挤与歧视，他们的付出与劳动从未得到过应有的赏识。甚至许多贵族家中的奴隶，所受到的待遇都要比他们好上许多。 诚然，公平地讲，那些贵族们如此对待海盗也并非毫无缘由——在法律的眼中，这些海盗无疑都是罪犯，他们被指控犯下了诸多令人发指的罪行。 掠夺过往船只的财物、肆意谋杀无辜之人、从事人口贩卖……他们的手上沾满了罪恶，没有一个能算得上是良善之辈。 所谓的打家劫舍，劫富济贫不过是能让名声些许好看的工具罢了。 事实上，公然与他们交往……这不仅在社会舆论层面难以被接受，而且从道德层面来讲，也是应受强烈谴责的行为。 但这并不意味着这些海盗内心深处不渴望获得认可与荣誉。 事实上，鉴于他们都是充满热血的男儿，手上或多或少都沾染过鲜血，他们或许比大多数人都更加渴望得到这些——一个安分守己的农民。 或许能够默默忍受被他人踩踏的痛苦，但一个长期挥舞着刀剑，尝过血腥滋味的人……又怎会甘愿一直忍受这般屈辱呢。 所以，当亚历山大敏锐地抓住了他们这一关键的心理弱点时，海盗船长很快便被打动了。 一股浓浓的感激之情在维迪扬心中油然而生，与此同时，所有关于银行可能是骗局的怀疑，此刻都如同过眼云烟般烟消云散了。 这人最多只是在心中暗自揣测，这笔利息或许是从税收中支出的。毕竟，亚历山大已然表明，这就如同是一笔养老基金。 尽管已经察觉到维迪扬内心的松动，但亚历山大深知机不可失，决定趁热打铁，进一步巩固这来之不易的成果。他赶忙迅速解释起自己的计划： “维迪扬船长，你和你的手下们呐，为了钱财的安全考虑，完全可以放心地把钱存入我的银行。 我不太清楚在你们船上，盗窃钱财或者遗失财物这类状况到底有多严重，但我寻思着，这或多或少都得是个让人头疼不已的问题。” 亚历山大微微前倾着身子，目光诚挚地看向维迪扬，试图让对方感受到自己的关切。 “然而，只要把钱交到我这儿……那笔钱就如同放进了最坚固的保险箱，绝对安全无虞。 他们能够在任何时候，依据自身实际需求去提取，而且每年呢，我还会在他们原本存入的金额基础之上，额外再加上一定的利息。” 亚历山大脸上带着自信的微笑，有条不紊地阐述着银行存款的优势，为对方勾勒一幅美好的财富蓝图。 “要是这些还不足以打动你们的话，一旦他们每个人存入银行的本金超过两万罗帕尔，你们每个人甚至还能够申请成为赞赞的公民。” 亚历山大稍微停顿了一下，观察着维迪扬的表情，试图捕捉他内心的微妙变化。 “我心里明白，之前我已经承诺为你们提供10亩的土地，作为你们20年服役的回报。 但有了这个新政策，他们无需等到20年期满，在那之前就能获得公民身份……如此一来，到那时他们总共只需要为我效力10年就足够了。” 亚历山大一边说着，一边紧紧盯着维迪扬的眼睛，密切观察着他的反应，满心期待着自己的这番说辞能够彻底赢得海盗船长及其手下的支持与信任。 “而且，他们获得公民身份之后，好处可多了去了。不仅能购置新的土地，为自己和家人谋得一份安稳的产业，还能够将这公民身份传给他们的孩子，让家族从此有了不一样的起点。 甚至在与地方官员发生土地纠纷时，他们还能寻求法律的庇护，保障自己的权益不受侵害。你觉得这样的条件如何呢？” 亚历山大继续补充着公民身份所附带的种种益处，希望能进一步打动维迪扬。 “……”维迪扬一时语塞，不知该如何作答。亚历山大将公民身份的魅力展现得淋漓尽致，这让他内心如同暴风雨中的树木，左右摇摆，难以抉择。 相较之下，银行所提供的福利，此时在他心中反倒成了次要的考量，仿佛只是事后顺带想到的附加之物。 比如说，亚历山大对海盗们保管金币安全性的担忧，在维迪扬看来，似乎有些夸大其词了。在他的船上，一直以来都有着严格的规矩，从未发生过任何重大盗窃案。 这些海盗们本就是敛财的行家，深知财富的来之不易，所以他们自行制定了极为严厉的法律来杜绝盗窃行为。 哪怕只是极其轻微的偷窃举动，所面临的惩罚也是相当严酷的，轻则要遭受严厉的鞭打，那一道道鞭痕仿佛是对贪婪的警示。 重则甚至会被砍掉一只手臂，让他们为自己的错误付出惨痛代价。 要是偷窃的金额超过50罗帕尔，那后果更是不堪设想，等待他们的极有可能是溺水身亡，又或者更为悲惨的，会被卖给那些最为卑鄙的奴隶贩子。 这些奴隶贩子专门为矿山或采石场输送劳动力，在那种地方干活，简直就是人间炼狱，绝非一个令人愉快的工作场所。 正因如此，船上极少有人敢冒这个险，平日里海盗们最多也就是抱怨丢失了一些零钱而已。 至于亚历山大赐予他们公民权这一巨大的恩惠，维迪扬心里自然明白，这可不仅仅是出于对方的好心。 这背后，显然是一个精心谋划的政治举措，目的无非是收买他们的忠诚，让他们更加坚定地站在自己这边，同时巩固他们对自己的利益关联。 毕竟，任何一个想要背叛亚历山大并改换门庭的海盗，都不得不三思而后行——首先，一旦背叛，他们将失去潜在的尊贵地位，从有可能成为享有诸多权益的公民，瞬间跌落回遭人唾弃的海盗； 其次，他们还会失去存在银行里的所有存款，那可是他们多年来的血汗积累。 亚历山大在回顾之前与海盗们签订的合同后，也改变了想法，觉得二十年的服役期限着实有些太长了。 就像之前所讨论的那样，大多数海盗的生命都如流星般短暂，在残酷的海上生活中，随时可能遭遇不测。 因此，亚历山大认为给予他们新的激励措施，会更加行之有效，既能激发他们的积极性，又能更好地稳固彼此的关系。 而海盗船长维迪扬，自然也洞悉这其中暗藏的微妙博弈。 所以，当他试图探寻最佳方法来应对这笔复杂的政治交易时，选择保持沉默，其实还有另外一个重要原因。 一方面，他内心深处当然不希望自己的手下对一个不知名的领主，比对自己还要忠诚，出于本能，他想要牢牢保住自己在船上的领导权力。 正所谓，在这个弱肉强食的海盗世界里，权力就是一切，失去权力就意味着失去掌控，甚至可能面临被排挤的困境。 但与此同时，他也清楚地知道，自己不能公然剥夺船员们的这项权利。 因为只要他们察觉到哪怕一丝他试图阻挠或妨碍他们获得公民身份的迹象，船员们完全可以依据船上的民主规则，直接投票选出一个更能顺应他们意愿的人来取代他。 要知道，海盗船长的位置可不是终身制的，而是通过“民主”选举授予的，一旦失去人心，他的地位便岌岌可危。 而另一边的亚历山大，却假装没有留意到这个男人内心的纠结与困境。 相反，他没有给维迪扬继续深思的机会，而是迅速转换角度，以另一种方式再次提出了这个建议。 “船长，难道你对2万罗帕尔的限制不满意吗？我觉得这不算多吧？我想以你手下弟兄们的本事，攒下这么多钱应该不是什么难事。” 亚历山大嘴角微微上扬，带着一丝看似不经意的笑意说道。 “凭借你们平日里经常抢夺到的大量战利品……即便平均分配，你的所有手下也只需要几年时间就能成为赞赞的公民，对不对？” 亚历山大巧妙地强调着成为公民的可能性，试图打消维迪扬心中的顾虑。 亚历山大如此这般，假装认为这只是一个关于钱财数额的问题，试图引导维迪扬从这个角度去思考。 “……”听到这话，海盗船长维迪扬终于有些挂不住脸了，脸上浮现出一丝苦笑。他心里明白，亚历山大这是步步紧逼，让他不得不尽快做出抉择。 875亚历山大的条件 两万罗帕尔，对于任何一个单身汉而言，无疑都是一笔令人咋舌的巨款。 即便是像维迪扬这般，年收入仅有五万罗帕尔左右的人，也深知这笔钱的分量着实不轻。 倘若从他们整个海贼团的总收入来考量，这同样绝非一笔小数目。 要知道，火焰剑海贼团平均每年从海上掠夺的收入，也不过大约在1500万到2000万罗帕尔之间。 如此一来，按照亚历山大的提议，若想让维迪扬麾下那足足10,000名士兵都能购买到公民身份，他们就必须掠夺到价值高达2亿罗帕尔的战利品！ 这是怎样一个概念呢？这几乎等同于掠夺了阿达尼亚一个省份的全年预算，又或者说是他们10到15年的正常收入总和。 而且，这里所计算的，还是在假设整个舰队其他开支为零的极端情况下。 要知道，在现实中，诸如食物、衣服、工资、武器以及船只维护等各项开支，都是必不可少的重要部分。 这些开支，对于维持舰队的正常运转至关重要，若有人忽视它们，那可就大错特错了。 与此同时，还有一个不容忽视的重要事实：大多数海盗在对待金钱的态度上，极其挥霍无度。 一旦有了钱，他们便迫不及待地将其挥霍在各种享乐之上。 “生命短暂，要充分利用它。”这句格言，仿佛就是为这些海盗量身定制的。 他们似乎并不在意未来，只追求当下的尽情享受。 而这种鲁莽的行为，在舰队高层的有意鼓励下，变得愈发严重。 因为高层们心里清楚，只有让手下的人始终口袋空空，才能驱使他们继续投身于这充满危险的海盗生涯。 毕竟，仔细想想，若不是生活所迫，又有哪个理智且珍惜生命的人，会甘愿接受这种危险重重且极不舒服的工作呢？答案显然是否定的。 话说如此，当一名海盗，可绝非像书籍和电影中所描绘的那般光鲜亮丽，充满浪漫与冒险。 这些海盗们，不得不挤在不断摇晃的狭小房间里。 那所谓的床，摇摇晃晃不说，还硬邦邦的，尺寸比正常的床小了两个尺码。 他们躺在上面，双腿根本无法完全伸展开来，只能蜷缩着身体，在颠簸中勉强入睡。 由于船上的设施极为简陋，他们很少有机会能痛痛快快地淋浴，甚至连基本的清洁自身的条件都不具备。 久而久之，房间里总是弥漫着一股令人作呕的味道，那是潮湿的霉味与腐臭的汗味相互交织的气息，让人闻之欲呕。 至于所提供的食物，大部分都干硬得如同砖头一般，放入口中咀嚼，那滋味实在是难以下咽，仿佛每一口都在考验着他们的耐心与毅力。 而他们饮用的水，品质更是令人堪忧，给人的感觉极为“恶心”，很多时候甚至都已不再新鲜，隐隐散发着一股怪异的味道，让人不禁心生厌恶。 然而，他们却不得不日复一日地在这样恶劣的生活环境中苦苦挣扎。 不仅如此，他们还时刻被一种恐惧所笼罩，那便是被抓住的威胁。一旦落入他人之手，等待他们的将是种种残酷至极的惩罚。 这些惩罚手段的残忍程度，简直超乎想象，其目的便是以他们为典型，杀鸡儆猴，从而威慑其他海盗，让他们不敢轻易涉足这条危险的道路。 而海上航行，更是危机四伏，犹如置身于一个巨大的陷阱之中，随时都可能遭遇灭顶之灾。 他们常常要面对变幻莫测的恶劣天气，狂风呼啸着席卷而来，巨浪如同一头头凶猛的巨兽，瞬间就能将他们的船只吞噬。 短短几分钟内，无情的海浪便可能将他们卷入深深的海底，让他们葬身鱼腹，生命如泡沫般消逝。 而且，当他们试图袭击商船时，并非所有商船都会乖乖就范，任人宰割。商船的船员们往往会为了保护自己的生命与财产，奋起反抗。 时常激烈的战斗中，海盗们随时都有可能命丧黄泉，生命在那一刻显得如此脆弱正是因为面临着如此多的艰难险阻与生命威胁，大多数海盗很难成为目光长远的人。 他们深知生命的无常与短暂，更倾向于抓住当下，及时行乐，尽情享受每一个能够把握的瞬间。 所以，从整体局势来分析，亚历山大提出的提议，尽管乍一听起来十分诱人，仿佛为海盗们描绘了一幅美好的未来画卷。 但实际上，对于改变海盗们长期以来形成的现状和行为模式，所能起到的作用着实有限。 不过，换个角度看，亚历山大的这一提议，或许更多的是一种策略上的精心考量。 他的目的在于营造一种对自己有利的局面，就如同巧妙运用光学原理，通过看似美好的表象，来引导局势朝着他期望的方向发展。 对于大多数在生死边缘徘徊的亡命之徒而言，仅仅知晓那扇通往别样生活的门存在着，便已然足够。 这扇门，宛如黑暗中闪烁的一丝曙光，给予了他们在绝境中急需的希望。 即便他们或许穷尽一生都无法真正跨越这道门，但只要它存在，就仿佛为他们那漂泊无依、四处流浪的灵魂找到了一处可以短暂停靠的港湾，让他们在无尽的黑暗中，还能怀揣着一丝对未来的憧憬。 至于亚历山大为何会选择将两万罗帕尔作为获取公民身份的金额极限，其实在做出这个决定的时候，他并没有经过深思熟虑。 在他眼中，这个数字不过是一个看似整齐、便于记忆的整数罢了。 若仔细算来，这大约等同于一个普通农民11年的收入，又恰好差不多是海盗们为获得那片被承诺的土地而需服20年劳役价值的一半。 在亚历山大与维迪扬讨论此事的过程中，维迪扬并没有对这个数字提出任何异议。 其中的原因，颇为复杂且微妙。 一方面，维迪扬觉得亚历山大已然表现得极为慷慨大方。 毕竟，在他的认知范畴里，实在想不出还有哪个领主，会以如此低廉的价格，出售自己领地内的公民权。 在他心中，公民权向来是一种极为珍贵的东西，绝非轻易就能获得。因此，他心底隐隐担忧，如果自己再进一步与亚历山大讨价还价，这位帕夏说不定会当场愤怒地撕毁整个合同。 一旦如此，那可就得不偿失了，毕竟这可是一个难得的机会。 另一方面，在维迪扬的内心深处，其实暗自希望这个限制能够更高一些。 他有着自己精明的盘算，公民身份的代价越高，对于手下的船员们来说，这道门槛就越难以跨越。 如此一来，有兴趣购买公民身份的人自然而然就会越少。而这样的结果，便能让他在船员中的权力得到更大程度的保留。 毕竟，在海盗群体中，权力意味着一切，掌控权力才能掌控局面。 这位精明的船长，甚至在心里为此展开了一场小小的思想斗争，仿佛有两个小人在他的脑海中激烈争吵： “5万！要是把价格提到5万罗帕尔，我敢打赌，绝对没人会感兴趣。咱要不要试着提一提？可怎么开口呢？说这些人一年至少应该赚得跟我一样多？还是……” “不！还是算了吧。这位大人可不是好糊弄的，太狡猾了。我要是这么说，他肯定一下子就能看穿我的心思。还是别冒险了！两万罗帕尔也不是个小数目。 船上那些家伙，大多数连二十个罗帕尔都拿不出来。这公民权对这些没什么远见的废物来说，可是个实实在在的好诱饵。呵呵呵……既然大人能用它来驱使他们，我也能利用好这一点！” 维迪扬如此思索着，眼中不经意间闪过一丝阴冷而狡黠的光芒。然而，亚历山大对此却毫无察觉。 此刻，这位海盗船长已然预见到，他可以借着这股甜美的诱惑，驱使着手下的人朝着更大、更危险的目标奋勇前进。 “来吧伙计们！你们以为光捕杀那些小鱼小虾，就能攒够那两万罗帕尔吗？不！我们需要去捕杀鲸鱼！我们他妈的得去捕杀鲸鱼！为了火焰海盗团！为了公民权！” 于是，这人很快便洞悉了亚历山大提议背后隐藏的好处，赶忙低下头，装出一副恭敬至极的模样，高声喊道： “我……我的大人……我……我的阿扎克语实在是不怎么样，伟大的赞赞大人啊。所以我只能用这最朴素的语言，来表达我内心深处的感激之情。祈求您能以您那宽广如大海般的胸怀，原谅我这个无知的傻瓜。” “首先，我谨代表全体船员，对您赐予我们的这份无上殊荣，深表最诚挚的谢意。并请允许烈剑海贼团的维迪扬，在此庄严宣誓，永远效忠于您。倘若我胆敢背叛您，就让龙神那炽热的烈焰吐息，将我无情地吞噬。” “……”亚历山大静静地看着这一幕，脸上带着一抹淡淡的笑意，那清澈的眼眸中，却让人难以看出他内心究竟有着多少情绪波动。 当然，对于海盗船长的这番言辞，他心底其实是半信半疑的——毕竟，站在他面前的可是个惯于在海上劫掠、充满狡黠的海盗。 但至少从表面上看，维迪扬的这个举动还是让他感到颇为满意的。 “哈哈哈，太棒了，太棒了！愿我们此番伟大的合作，能如同那璀璨星辰，开启一段无比辉煌的征程！ 我满心憧憬着，在不久的将来，能怀着十二分的敬意，恭敬地尊称您一声维迪扬大人，哈哈哈。来吧，让我们一同举杯，为这意义非凡的美好时刻，痛饮此杯！” 亚历山大纵声大笑，那笑声爽朗且洪亮，仿佛能穿透房间的每一个角落。 他的眼中熠熠生辉，满是对未来与维迪扬合作的殷切期许，仿佛已然看到了一幅充满希望与成就的画卷在眼前徐徐展开。 海盗船长维迪扬听闻亚历山大这饱含诚意与期望的承诺，那饱经风霜的脸庞瞬间涌起一抹红晕，恰似熟透的苹果。 兴奋之情如同决堤的洪水，从他的每一个毛孔中溢了出来。 亚历山大目光敏锐，立刻察觉到，维迪扬在端起酒杯的刹那，身子竟不由自主地微微颤抖起来，那颤抖虽细微，却也清晰可感。 按常理推断，身为一名常年在惊涛骇浪中历经无数风雨洗礼的成熟海盗，饮酒对于维迪扬而言，本应像每日呼吸空气那般稀松平常，甚至早已达到驾轻就熟、游刃有余的境界。 然而此时此刻，他却如同一个初涉尘世、刚刚品尝人生第一杯酒的懵懂孩子，紧张与激动交织在脸上，让他原本坚毅的面容多了几分难得的青涩。 这便是贵族身份所具备的独特魅力，它宛如一种神秘而强大的魔力，拥有着令人难以抗拒的力量，哪怕是那些久经世故、见多识广之人，在它面前也会瞬间乱了分寸，失去往日的从容与淡定。 维迪扬似乎是被内心那如小鹿乱撞般的紧张情绪驱使，只见他猛地一仰头，将整杯酒一口气灌进肚里，动作干脆利落，不带丝毫犹豫。 最后放下杯子时，他的脸已涨得通红，那红潮仿若天边绚烂的晚霞，从脸颊一路蔓延至脖颈，仿佛要将他内心的激动与兴奋彻底宣泄出来。 依照往日的传统，在这样的场合，维迪扬本应小口慢酌，让美酒在舌尖上缓缓流淌，细细品味那醇厚的香气，用心感受当下这特殊时刻所蕴含的每一丝意义与氛围。 然而这一回，他却再次失去了平日里的理智与沉稳，心中的激动让他全然顾不上这些繁文缛节，只想着尽快借这美酒平复内心的波澜。 亚历山大静静地凝视着这一幕，心中不禁泛起一丝笑意。 他并未因维迪扬的失态而心生恼怒，相反，眼前这颇具戏剧性的场景，在他眼中竟充满了诙谐与趣味，让他感受到了一种别样的人间烟火气。 毕竟，亚历山大也曾有过身为奴隶的坎坷经历，那段在底层挣扎求生的日子，让他对身处困境之人对改变命运的强烈渴望感同身受。 他完全能够体会维迪扬此刻的心境，甚至在心底暗自思忖，倘若今日他们二人的角色互换，以维迪扬的性格，或许也会做出同样激动的反应。 至少他十分清楚，若是自己处于维迪扬的境地，在这种充满诱惑与期待的情形下，恐怕也得依靠烈酒的力量，才能勉强维持住那看似专业、镇定的形象。 于是，亚历山大展现出了他的体贴与理解，贴心地给了维迪扬一些时间，好让他能够逐渐平复那如汹涌波涛般的激动心情。 过了片刻，维迪扬稍稍回过神来，意识到自己刚刚的失态，心中虽有些许尴尬，但更多的仍是对未来的憧憬与决心。 这位海盗船长赶忙再次神情庄重地重申自己的誓言。 这一次，他的情绪愈发激动，竟激动得从椅子上站起身来，缓缓地屈膝跪下，那虔诚的模样，宛如一个即将被正式授予贵族头衔的人，心中满是对这份荣耀的敬畏与向往。 “伙计，你这可有点操之过急啦。你要知道，距离真正被封为贵族，恐怕还有很长的路要走，几十年的光阴怕是都不够呢。” 亚历山大在心里无奈地轻笑一声，觉得维迪扬的举动实在是有些过于心急，不过这也恰恰证明了他对贵族身份的极度渴望。 不过，亚历山大表面上还是欣然接受了维迪扬这一庄重的姿态。 他轻轻挥动着手掌，动作优雅而沉稳，用一种低沉而坚定的语气，再次重申了自己的承诺，声音中带着不容置疑的威严，仿佛这誓言拥有着扭转乾坤的力量。 “嗯……维迪扬，只要你始终坚定不移地服从于我，以忠诚无畏的姿态为我奋勇而战，那么财富、广袤的土地以及尊贵无比的地位，都必然会降临到你身上，绝不会与你失之交臂。我以我母亲的名义起誓！” 亚历山大的声音在房间里缓缓回荡，犹如洪钟般厚重有力，仿佛在空气中刻下了一道道庄重的印记。 “现在，还有一件重要的事，我想托付给你去妥善办理。” 亚历山大话锋陡然一转，原本带着笑意的神情瞬间变得认真严肃起来，眼神中透露出一种不容小觑的专注。 听到这话，维迪扬立刻像被上了精准发条的机械人偶一般，瞬间挺直了腰板，耳朵也高高竖起，那模样宛如一只乖巧听话的兔子，全身上下每一个细胞都进入了高度警觉的状态，全神贯注地等待着帕夏说出具体的要求，仿佛只要亚历山大话音一落，他便会毫不犹豫地应承下来，赴汤蹈火也在所不辞。 紧接着，他便听到面前这位年轻且充满威严的帕夏缓缓说道： “艾莉亚，就是你之前赠送给我的那个奴隶，我对她实在是喜爱有加。她生得明艳动人，那举手投足间的韵味，无一不合我的心意，仿佛是上天特意为我送来的礼物。 只是有一个难题一直困扰着我，我竟然一个字都听不懂她说的话。她一句阿扎克语都不会讲，而我对她所使用的语言也是一窍不通，这实在是给我们的交流带来了极大的阻碍。” “所以，我想请你帮我寻觅一位合适的翻译。无论是奴隶身份，还是身为自由人来担任家教，我都不会介意，只要她能够胜任这份工作，帮助我与艾莉亚顺畅沟通就好。 当然，有一点必须明确且毫无商量的余地，那就是必须得是女性。” 亚历山大微微皱眉，强调着这一关键要求，眼神中透露出一种不容置疑的坚决。 “除此之外，我还想让你去仔细打听一下艾莉亚的家族情况。你也能察觉到，她举手投足间尽显贵族气质，那份优雅与从容绝非寻常人家所能培养出来的，显然她出身不凡。 以你的能力和人脉，我觉着这件事对你来说，应该不会太过困难。你能帮我将此事办妥吗？” 876艾莉亚 “当然可以，大人，我一定会立即办妥！”维迪扬几乎是在亚历山大话音落下的瞬间，像上了发条的人偶，不假思索地脱口给出答案。 在维迪扬的心中，此刻亚历山大的每一句话都仿佛是来自神明的至高无上的指令。 至于话里具体说了什么，反倒显得无足轻重了。他早已横下一条心，无论前方等待着多大的艰难险阻，都要毫不犹豫地一口应承下来。 毕竟在他眼中，这无疑是一个千载难逢的绝佳契机。 若能借此赢得亚历山大的信任与好感，往后在这片波谲云诡的局势中，他和他的手下必将如同获得了一把打开财富与权势之门的钥匙，受益无穷。 这样的机会，实在不容错过。 也正是这份急切，让他紧接着犯下了一个疏忽的错误。他匆匆忙忙地补充道： “大人，我身边恰好有一个伊扎里德人。这人能讲一口极为流利的阿扎克语！那口音纯正得就像土生土长的阿扎克人，每一个音节都清晰而流畅。恳请大人允许我将他赠予您。” 维迪扬之所以提及此人，是因为在前来此处之前，他可是费了一番周折。他特意穿梭于奴隶市场那弥漫着汗臭与腐味的角落，从一个眼神狡黠的奴隶贩子手里，买下了这个伊扎里德人。 当时他心中盘算着，日后在与当地势力周旋的过程中，局势变幻莫测，难免会遇到需要翻译的情况。 而这个伊扎里德人，就如同他手中的一张王牌，定能派上大用场，帮助他们学习当地语言，进而更为顺畅地开展各类事务，在这混乱的局势中占得先机。 “……”听到维迪扬的这番话，一旁的亚历山大只是微微抿了抿嘴唇，那嘴唇线条原本坚毅，此刻微微一动，仿佛在极力克制着什么。 眼神中瞬间闪过一丝旁人难以察觉的不悦，突然涌起一股危险的暗流，带着隐隐的不满与烦躁，却又稍纵即逝。 不过，亚历山大心里明白，维迪扬此刻情绪正处于极度兴奋与紧张交织的状态，就像一根被拉到极限的弦，稍有不慎便会崩断。 考虑到这一点，他决定暂且按捺住内心的不满，保持耐心。毕竟刚刚建立起来的合作氛围，如同一件精美的易碎玻璃制品，一旦大声斥责，极有可能将其彻底破坏，让之前的努力都付诸东流。 于是，他只是再次重申自己的要求，语气虽平和，却透着一股不容置疑的坚定，仿佛每一个字都带着无形的重量： “不，我要的是一个女奴隶或者女教师。我绝不希望艾莉亚身边有任何男人。她需要在纯净的环境中，远离一切可能的纷扰。” “啊啊啊……我明白了，我明白了，当然，当然，大人！” 维迪扬终于彻底反应过来亚历山大真正的要求是什么。同时脑袋不停地点着，向亚历山大极力证明自己已经完全领会了他的意图，并且绝对会坚定不移地执行。 “我一定会确保这件事圆满完成的。我一定会确保这件事圆满完成的。就在下周。我保证让我的人在下周内把合适的人送过来。我会亲自盯着这件事，确保万无一失。” 或许是因为压力的作用，这位海盗船长此刻似乎显露出了一点独特的癖好，开始不自觉地重复自己说过的话。 他这般急切地承诺尽快完成任务，想必是想要弥补之前因粗心犯下的过错，满心希望能够重新获得亚历山大的认可与信任。 “好！”亚历山大淡淡一笑，看似温和却带着上位者的矜持。他点头予以回应。 紧接着，他又顺势问道：“那么关于艾莉亚的身份，你觉得需要多久才能查清楚她的家族情况呢？” 他的目光紧紧盯着维迪扬，眼神中带着一丝审视。 “……”这一回，海盗船长倒是机灵了些，居然认真听清楚了亚历山大的提问。 然而，听完问题后，他的脸上却渐渐浮现出一副略显为难的神情。 “大人……我之前也曾向您提及，我们海盗在那个国家可谓是人人喊打，就像过街老鼠一般。 他们对我们恨之入骨，那恨意仿佛燃烧的火焰，永不熄灭。一旦被抓，等待我们的必将是最残忍的处置手段，那些手段光是想想就让人毛骨悚然。 我的船员与那里的当地人实在是毫无联系可言，就像两条永不相交的平行线。 所以……要在如此广袤的地方……去寻找一位素未谋面的女人……我……” 维迪扬一边说着，脸色愈发显得苦涩，仿佛吃了一枚未成熟的果子，眉头紧紧皱在一起。 到最后，他羞愧得深深地低下了头，那原本挺直的脊背此刻也微微弯曲，声音也越来越微弱，仿佛那些话承载着无尽的无奈与沉重，令他难以启齿。 亚历山大静静地聆听着，下意识地用手指轻轻敲打着桌角，的目光微微低垂，盯着桌面，思绪却如乱麻般纠结。 其实，亚历山大内心并不怀疑维迪扬的回答。 尽管在心底深处，他很想质问维迪扬，毕竟对方曾经卖掉过那么多伊扎尔迪亚奴隶，照常理推断，肯定与那个国家存在着某种千丝万缕的联系。 那些被贩卖的奴隶，一条条隐秘的线索，将维迪扬与那个神秘的国度紧紧相连。 然而，亚历山大也十分清楚，袭击和劫掠海岸边的小村庄，奴役那里的穷苦百姓。 这种简单粗暴的行为，与通过复杂的情报网络，仅凭模糊的描述就找到一位贵妇的身份，这两者之间的难度简直有着天壤之别，不可相提并论。 前者如同在浅滩中捕鱼，虽有风险但尚可把握；而后者则像是在浩瀚星空中寻找一颗特定的星辰，大海捞针。 “嗯……那我是不是该派个使者去拜见君王呢？带上艾莉亚的画像？她生得如此美丽动人，我实在难以相信宫廷之中会没有人认识她。但我究竟该以何种理由派出这样一位使者呢？” 亚历山大低声自语着，陷入了两难的思索困境之中。他的目光也不自觉地投向远方，望向那无尽的远方，仿佛在那遥远的天际，能够寻找到一个切实可行的答案。 “伊扎德王朝究竟隐匿在世界的哪个角落？我究竟该通过何种途径派人前往那里呢？他们究竟是由国王统治，还是采用其他别样的治理方式？ 他们对外展现出的态度是友好还是敌对？又与其他势力有着怎样错综复杂的关联？万一我的人莽撞地踏入他们的宫殿，会不会瞬间就被无情地砍头？” 这诸多的疑惑，紧紧地束缚着他，让他陷入深深的思索之中。他的脑海中有一幅巨大而复杂的拼图，每一块碎片都代表着一个未知的问题，却始终无法找到正确的拼接方式。 “啧啧，我所掌握的知识实在是太过匮乏了。目前我对他们仅有的了解，不过是他们与塞巴利亚人之间持续不断的冲突。 那冲突就像一场永不停歇的暴风雨，肆虐在两国之间。唉，要是艾莉亚能够毫无障碍地开口说话，这所有的难题将会变得多么简单明了啊。” 他无奈地长叹一口气，那叹息声承载着无尽的忧虑与无奈，在寂静的书房中缓缓回荡。 此刻，他的内心被对未知的焦虑所填满，四周的迷雾遮挡了他的视线，让他找不到前行的方向。 各种各样类似的想法在亚历山大的脑海中如乱麻般交织，此起彼伏，让他痛苦地挣扎其中，苦苦思索着下一步到底该何去何从。 时间就在这纠结的思索中，一分一秒地悄然流逝，每一秒都仿佛带着沉重的铅块，压得他有些喘不过气来。 那每一秒的流逝，都在他心头敲响一记沉闷的钟声。 终于，经过一番激烈的思想斗争，亚历山大略显疲惫地摇了摇头，想要将这些如影随形的烦恼统统甩落。 他喃喃自语道：“呃，算了吧，为了一个刚刚结识不久的奴隶女孩，实在没必要白白浪费大量的人力和金钱。 就让她一直留在这里吧，直到她自己做出其他不同的决定为止。” 他的声音带着一丝疲惫与无奈，做出这个决定，耗尽了他不少的心力。 值得留意的是，自从艾莉亚来到此地，直至今日，她都未曾真正向亚历山大提出释放自己的请求。 事实上，在最初来到这里的那几天，她整日都被恐惧笼罩，那恐惧如同黑色的阴影，时刻缠绕着她。 她时刻担心会被强行带走，惶惶不可终日。她的眼神中总是透露出一种惊恐与无助，如同一只受伤的小鹿。 然而，随着时光的缓缓流转，女孩渐渐地对自己当下的生活安排产生了些许满意之感。 原本紧锁的眉头，也逐渐舒展开来，偶尔还会在不经意间流露出一丝安心的神情。 自那之后，亚历山大便再也没有邀请她前往自己的房间。而随着亚历山大对她的兴趣逐渐淡去，这位女士似乎也愈发地感到自在。 从这一点来看，她的生活竟与卡米莉亚公主有着几分相似之处，同样在这复杂的环境中，悄然适应着属于自己的节奏。 另一边，帕夏，也就是亚历山大，最初想要联系艾莉亚家人的那份热忱，在历经一段时间后，渐渐冷却消退。 取而代之占据他思绪的，是对前往首都访问的诸多思考，以及对那里局势发展的琢磨。 当他手头已然堆积如山的事务亟待处理时，与一群完全陌生的人打交道，似乎就显得不那么重要了。 就在亚历山大正要下定决心取消对艾莉亚身世的搜寻之时，维迪扬突然打破了这略显沉闷的气氛，开口说道： “不过大人，如果您能给我一幅这位女士的画像，我或许有办法设法偷偷将它送到一些当地的奴隶贩子手中。 那些奴隶贩子在暗处活动，虽然不光彩，但却有着独特的渠道。然后，他们可以把画像带到首都。 但愿……能够引起某位声望颇高的贵族的注意，要是能有幸引起皇室的关注，那可就再好不过了。” 维迪扬微微停顿了一下，眼中闪过一丝思索的光芒，似乎在权衡着这个计划的可行性。 紧接着，他又接着说道：“我知道在首都有一家特别受欢迎的红灯点，其老板是一位权势颇大的贵族。 倘若我们能将画像放置在那里……要是有人能够认出她，那大概率就是那些经常光顾此类场所的人了。 那些贵族们在声色犬马中，或许会对艾莉亚的画像留下深刻的印象。” “……”听到这话，亚历山大的嘴角不经意间微微抽搐了一下。 刹那间，一幅画面如闪电般在他的脑海中浮现：有着一头卷曲高贵金发、樱桃红厚嘴唇以及迷人海蓝色眼眸的美女艾莉亚，她的画像被张贴在墙上，周围是成百上千的男人，他们眼神中透着贪婪，那场景让他心中泛起一阵复杂的情绪。 那情绪如同打翻的五味瓶，既有对艾莉亚的担忧，又有对这个计划可行性的思索。 考虑到艾莉亚那倾国倾城的美貌，亚历山大甚至毫不怀疑，那些男人很可能会在白天多次前往，只为了“记住”她那令人着迷的模样。 这位年轻的少女，确实拥有着一种足以诱惑众人的独特魅力，让人难以抗拒。她的美丽就像一把双刃剑，既能带来机遇，又可能引发麻烦。 不过，亚历山大也明白维迪扬的意图。在皇室圈子之外，这些高级妓院确实是贵族们最为集中的地方。 鉴于艾莉亚的出众美貌，如果真有人有机会记住她，那无疑就是这些喜好声塞的贵族男人。 仔细思量一番，这一切看起来似乎很有道理，仿佛为探寻艾莉亚的身世打开了一扇新的窗户，只是这扇窗户背后，又隐藏着怎样未知的变数呢？ “唉，可要是艾莉亚知道了这件事……” 亚历山大微微蹙起眉头，那眉头皱得如同山峦起伏，轻声叹了口气， 虽说海盗船长维迪扬提出的计划称得上巧妙，可他眼中还是瞬间闪过了那一抹难以遮掩的担忧之色。 与艾莉亚相处不过短短数月，亚历山大却已然对她的性情了若指掌。 他几乎能轻而易举地猜到，一旦这姑娘知晓自己将以如此方式获救，定会引发一场狂风暴雨般的激烈反应。她那内敛而倔强的性格，一旦爆发，必将势不可挡。 艾莉亚在穿着上，那保守的程度简直超乎常人想象，她总是将自己裹得严严实实，密不透风。 哪怕身处赞赞那酷热难耐的夏日，当亚历山大身边其他女子都身着轻薄如蝉翼的亚麻长袍，在滚滚热浪中竭力寻觅一丝清凉时，她却依旧执拗地穿着长袖衣物，脸上还紧紧戴着面巾。 赞赞的夏天，炽热的热浪仿佛要将世间万物都置于火上炙烤，无情地熔化一切，那热浪如同恶魔的呼吸，扑面而来。 可艾莉亚却毫不退缩，默默忍受着这一切。甚至在进餐之时，她也未曾摘下面巾，而是熟练地从面纱侧面的小孔中，将盛满食物的勺子和叉子送入口中。 娴熟的动作，实在令人惊叹，让人不禁暗自琢磨，这位女士究竟是如何在如此狭窄的空间里顺利进食，还能丝毫不让食物沾染到面巾的。 同样，每当亚历山大试图一睹她的真容，都会与她展开一场激烈的“较量”。 而最终，女孩往往只能无奈妥协，毕竟身为俘虏，她实在别无选择。 她眼中那不甘与无奈的神情，刻在了亚历山大的心中。 像她这般害羞内敛的性格，若是要以这样的方式，把自己的面容展示给众多陌生男人……亚历山大越想越担心，深怕这女孩会做出什么极端的举动。 又或者，更糟糕的是，她的家人要是得知此事，恐怕也会因深感羞耻，从而与她断绝关系。 那可能出现的后果，悬在亚历山大的心头。 经过一番深思熟虑，亚历山大得出了这个合乎情理的结论。随后，他缓缓转过身，面向维迪扬，迅速地摇了摇头，神情格外严肃地说道： “我觉得这绝非明智之举。要知道，伊扎尔迪亚的女子向来习惯把自己包裹得严严实实，在那样的场所抛头露面…… 即便艾莉亚自己能接受，我还是担心她的家人会觉得颜面尽失，难以承受这份羞耻，进而与她断绝关系。家族的荣誉对他们来说，就像生命一样重要。” “……”既然亚历山大已经明确表达了反对意见，维迪扬赶忙不迭地点头，表示认同，脸上堆满了恭敬的神情，说道： “大人果然英明，我确实没考虑得如此周全。我实在是疏忽了，还望大人恕罪。” 说完，维迪扬转过身，目光中饱含期待地望向亚历山大，好像一只忠诚的猎犬，在静静等待着主人下达下一道指令。 他透露出一种渴望，渴望能再次获得亚历山大的信任与任务。 迎着维迪扬这般热切的目光，亚历山大心中不禁泛起一丝犹豫，是不是真的要就此放弃对艾莉亚身世的探寻。 很明显，这位海盗船长对他极为顺从，一心想要证明自己的忠诚与能力。亚历山大觉得，就这么白白辜负他的一腔热情，着实有些可惜。但维迪扬的忠诚，显得尤为珍贵。 除此之外，这位年轻帕夏心底的自负心理也在此时悄然作祟。他内心深处迫切渴望向海盗船长证明自己的非凡才能——当其他人都绞尽脑汁，对眼前的难题一筹莫展之时， “当当当”，亚历山大下意识地用手指轻轻敲击着桌面，陷入了深深的沉思之中。 877价值连城 “好的，那就这般决定了。我会于你们的船员之中，精挑细选几人，使其组成我的商务代表团，前去拜谒伊扎尔德国王。他们将携带我的印章，还有艾莉亚那栩栩如生的画像。” 亚历山大神色凝重且笃定，有条不紊地徐徐阐述着自己的计划，每一个字都经过深思熟虑。 “如此一来，咱们二人所面临的问题，便可皆大欢喜地迎刃而解，对吧？你能够借此契机见到所有贵族，而艾莉亚的贞洁亦能完好无损地得以保全。” 他微微仰起下巴，眼眸中闪烁着自信的光芒，已将一切局势洞察于心，胜券在握。 乍看之下，亚历山大所构思的这个计划，着实堪称完美无缺，逻辑缜密得如同精密的齿轮，丝丝入扣，似乎确实能够顺利达成预期的所有目标。 “……”然而，当维迪扬的耳畔清晰地传入这个提议时，他的心脏刹那间仿佛遭受重锤猛击，开始不受控制地怦怦剧烈跳动起来，喉咙里更是本能地涌起一股难以抑制的强烈拒绝冲动。 究其根源，主要是每个海盗从骨子里便对踏足这个国家怀有深深的恐惧。 伊萨尔德人无所不用其极地施展各种稀奇古怪、令人毛骨悚然的手段来迫害海盗，长此以往，成功地在海盗们的心底种下了恐惧的种子，使其生根发芽，茁壮成长。 故而，一想到要长途跋涉，一路深入那戒备森严的宫殿，甚至要踏入整个地方最为隐秘深邃的圣殿，去直面他们的国王。 大多数海盗光是听闻这个提议，便会吓得心惊胆战，两股战战，更遑论真正鼓足勇气去付诸实践了。 “不，大人，没问题。”然而，维迪扬却与其他普通海盗截然不同。 他眼睁睁地瞧着贵族的“胡萝卜”就在眼前晃晃悠悠，散发着诱人的光芒，这对于身为海盗船长的他而言，实是致命的诱惑，令他难以抗拒主人所抛出的这份“橄榄枝”。 于是，他牙关紧咬，腮帮子鼓起，仿佛在竭尽全力给自己注入勇气，终于重重地点了点头，声音虽然略显沙哑，却带着一种破釜沉舟的决然： “如果我的手下携带着您的亲笔信函，手持真正的印章，再配上恰到好处的礼物，确实足以拜见国王陛下。不愧是主人，竟能想出如此周全且精妙绝伦的办法。” 亚历山大目光如炬，轻而易举地便看穿了维迪扬那稍显空洞无力的奉承，他敏锐得如同猎鹰，瞬间察觉到了对方隐藏在话语深处的，那深深的恐惧与忐忑不安，如同隐藏在阴影中的鬼魅。 他在心底暗自轻笑一声，不过很快便萌生了想要宽慰这个男人的念头。 “嗯……那是自然。文件我会亲力亲为，精心准备，即便呈现在神明面前，亦绝对是货真价实、无可置疑的。至于礼物……” 亚历山大微微停顿了片刻，目光中透露出思索的神色，仿佛在脑海中仔细权衡着每一件礼物的分量。 “三十匹矫健的良马，五十副品质上乘、坚固无比的钢甲，一百把削铁如泥、品质卓越的宝剑，以及一面精美绝伦的全身玻璃镜，你觉得这般是否足够呢？” 亚历山大面不改色，若无其事地娓娓列出了他准备当作“什一税”的礼物清单，话语流畅自然，甚至没有丝毫的停顿与喘息。 依照当时约定俗成的惯例，当他萌生出与对方取得联系的想法时，便已然料到需要送上如此丰厚的礼物。 事实上，即便在现代社会，这同样算是一种约定俗成的习俗。恰似无人会两手空空地去参加聚会。 人们总会带上娇艳欲滴的鲜花、香醇醉人的葡萄酒、甜蜜诱人的糖果、精致典雅的礼品卡，亦或是其他别具心意的礼物。 同理，一个来自遥远异地的新代表团，若想成功见到国王，送上贿赂便成为了必不可少的环节。 这一方面亦是为了确认当事人的身份。毕竟，鉴于当时通讯手段极度原始落后，在短时间内根本无法有效验证代表团的真伪虚实。 所以，这些价值不菲的礼物至少能够证明，无论送礼者究竟是何方神圣，都必定是家底殷实、富甲一方的富豪，如此才值得国王拨冗接见，花费宝贵的时间与之交谈。 因此，亚历山大意图在初次接触时全力以赴，以此来彰显自身的尊贵地位，不让对方小觑了自己派出的使者，这亦是人之常情，再自然不过的想法。 “.....”而另一方面，维迪扬却并无这般丰富的经验去思索这其中错综复杂的缘由。 他仅仅只是听闻这份冗长的礼物清单，便感觉喉咙不由自主地干涩发紧，仿佛被什么东西哽住了一般。 随后，他如同一个训练有素、精于算计的真正商人一般，迅速地在心底估算起这些礼物的价值。 “30匹战马……每匹起码得耗15000……不，以如今的行情，恐怕得20000罗帕尔。如此算来，那可足足是600000啊！” 维迪扬眉头紧锁，脸上露出凝重的神情，嘴里小声地嘀咕着，眼神中透露出对数字的敏感与专注。 “这一百五十件武器和盔甲，按照市场行情，应该还要花费十万罗帕尔。毕竟，举世皆知，赞赞的武器乃是世界上首屈一指的精良。” 他微微眯起眼睛，继续在心底默默盘算着，脑海中浮现出那些寒光闪闪的武器和坚固的盔甲。 “至于镜子……”起初，维迪扬绞尽脑汁，搜肠刮肚，却实在难以想出这件稀世珍宝的价格，因为他过往从未接触过如此稀罕奇异的物件。 直至维迪扬的目光不经意间下意识地落在了书房里亚历山大身后摆放的琳琅满目的物品上。 他全神贯注地仔细观察着那如水晶般晶莹剔透、纯净无暇的玻璃杯，以及它所放置的精美绝伦、工艺精湛的精致银质底座，情不自禁地由衷赞叹道： “这可当真乃无价之宝啊。其价值数百万，甚至数千万罗帕尔亦不为过。” 他眯缝着眼睛，目光中透露出一种久经世故、对货物价格极为敏锐的专业审视，陷入了深深的沉思。 这位纵横四海、一生掠夺过无数高品质货物的海盗，自然而然地对各类货物的价格有着超乎常人的敏锐直觉与精准判断。 所以，在清晰知晓了这份礼物的惊人价值之后，他的心底甚至不由自主地涌起了一丝难以抑制的贪婪念头，刹那间幻想将这些珍贵无比的礼物统统据为己有。 当然，这也仅仅只是一闪而过、转瞬即逝的念头，对他的影响微乎其微，如同微风拂过湖面，只泛起了一丝转瞬即逝的涟漪。 即便给他一百个胆子，他也绝然不会真的去认真思量这种荒诞不经的念头。 但毋庸置疑的是，他对亚历山大承诺的这份礼物清单感到极为满意，心中暗自思忖，如此丰厚的礼物，想必定能顺利达成此次使命。 维迪扬听闻亚历山大的话，脸上迅速绽露出他那标志性的笑容，如同春日里突然绽放的花朵，热情且极具感染力。他忙不迭地说道： “是是是，当然足够了，绝对足够了。大人真是慷慨大方，如此贵重的礼物，我保证能顺利上朝觐见！” 亚历山大敏锐地捕捉到，海盗船长此处用的是“我”这个词，而非“我的手下”。 这一细节并未逃过他的眼睛，而这也正是他颇为认可的一点。 于是，他赶忙赞赏地点点头，说道：“嗯，最好是你自己带着礼物前去，维迪扬队长。这样我会觉得最为稳妥。 当然，要是你实在担心自身安全，委托别人去办也并非不可，不过……嗯，我想最终的决定权还是交到你手上吧，哈哈哈。” 此刻，尽管亚历山大佯装一副毫不在意的模样，还用轻松的笑声来化解气氛，但维迪扬作为聪明的海盗船长，又怎会不理解其中暗藏的深意呢？ 他心里清楚得很，如果代表团的任务失败了，亚历山大势必会追究责任。 “……”这件事，着实让维迪扬陷入了两难的困境。 他不想去的理由可谓是多种多样。 首先，最显而易见的便是安全问题。无论亚历山大做出怎样的保证，到了伊扎尔德国王的地盘，他的安危终究还是掌握在对方手中。 而且，谁又能确定皇室不会仅仅因为瞧他这个海盗不顺眼，就直接砍掉他的脑袋呢？要知道，以往就有不少信使因为一些微不足道的缘由而惨遭杀害。 其二，作为一支规模庞大的海盗舰队的船长，抛下自己的手下，长途跋涉深入内陆，对他而言实在是困难重重。 舰队里的诸多事务，都需要维迪扬亲自批准决策，他实在不愿将权力下放给他人，生怕这样会开了先例，进而削弱自己在舰队中的权威。 最后，身为海盗，他内心深处自然对被抓充满了恐惧。尤其是维迪扬，他留着浓密的黑胡子，典型的伊扎尔人长相，实在是太过引人注目。 “啧啧。我是真的不想去啊。可是……我又怎么能拒绝呢？我的贵族身份可还岌岌可危呢。” 于是，维迪扬的内心仿佛有两个小人在激烈争斗，展开了一场你来我往的拉锯战，直至一方最终占据上风。 “该死，不入虎穴，焉得虎子。我必须得这么做，才能赢得亚历山大大人的青睐。再说…… 这一趟应该花不了太长时间。我都已经几十年没去过那个地方了，我甚至怀疑就连我亲妈站在面前，都不一定能认出我来。” “就算真有人认出我……那又怎样？我现在可不是海盗……我只是赞赞帕夏手下的一个佣人罢了。不会有问题的，肯定不会有问题的。” 维迪扬就这样不断地安慰自己，尽管这个看似合理的结论，依旧无法完全驱散他内心深处那最后一丝恐惧。 “要是出了问题可怎么办？如果……”最后这句话，如同可怕的瘟疫一般，在他心头萦绕不去，始终困扰着他。 “别担心，维迪扬。你不会有什么闪失的。把那个男翻译叫过来。我会让艾莉亚跟我们讲讲她家人的情况。” 海盗船长那纠结的思绪，终于被坐在对面的亚历山大一声响亮的话语打断。他转过身，看到亚历山大正用温柔的目光注视着他。 “把那个翻译叫过来。这样，你至少能回答关于她的一些最常见的问题了。”帕夏又重复了一遍。 显然，亚历山大注意到了维迪扬的顾虑，决定让事情对他来说变得稍微容易一些。 “啊啊啊……大人，不用麻烦他了，我也会他们的语言，可以翻译。”维迪扬没有丝毫拒绝，反而十分爽快地接受了，同时给了亚历山大一个既如释重负又满含感激的眼神。 于是，那位全身蒙面的女士很快就被传唤过来。她被要求坐在亚历山大旁边，回答几个问题，诸如她的名字、她的家人、如何与他们取得联系，以及她被捕时正要前往何处。 艾莉亚起初似乎极不情愿和这个抓住她的男人交谈，只是一味地用愤怒的眼神瞪着他，以此来表达自己的不满。 但在亚历山大的耐心鼓励下，他向艾莉亚说明了询问这些问题的原因，这位金发女士终于开始用一种极为不情愿的声音开口说话，逐渐透露了更多关于她自己的信息。 两位外国友人的谈话持续了将近三十分钟，在这期间，亚历山大始终没有出声干扰，只是静静地聆听着。 最后，维迪扬似乎对自己所获取的信息感到颇为满意。他转过身，对着亚历山大露出一个灿烂的笑容，真诚地说道： “谢谢大人给我这个机会。我收获颇丰。有了这些，我的旅途定会轻松不少。” 维迪扬与艾莉亚兴致勃勃地交谈了许久，他们用那流利的母语，如潺潺流水般倾吐着一组亚历山大根本听不懂的信息。 只见维迪扬时而眉飞色舞，时而点头倾听，而艾莉亚则时而面带犹豫，时而又似乎被勾起回忆，神情复杂。 幸好，待这场交谈结束后，海盗船长会详细地将一切告知亚历山大。 维迪扬满脸笑意，收获了无比珍贵的宝藏，他说道，自己已然知晓女孩的姓氏、住所，清楚该如何与她的父母见面，甚至连见到她父母后，可能会说些什么来证明她确实与他们在一起都考虑到了…… 比如一段独一无二的经历，还有一件能证明身份的私人物品。 原来，艾莉亚的全名是艾莉亚·赫兹伯兹。她的家族统治着该国最北端的一片领土，那片土地与险峻的野蛮人部落接壤，环境颇为复杂。 这片领土也被命名为赫兹伯兹，显然是以她的家族姓氏命名，而她长大的城市则叫做赫兹伯格，仅仅比家族领地的名字改了一个字。 亚历山大听闻，不禁在心中暗自思忖，看来这个家族在取名方面确实缺乏一些创造力。 不过，他转念一想，在真实的历史长河中，像乔治、约翰和菲利普这样重复的名字也屡见不鲜，所以倒也觉得不足为奇。 当亚历山大沉浸在对这些名字的思考中时，艾莉亚对那个地方的描述，很快让他将这片领土与法扎帕夏的马特拉克进行比较，因为它们恰好位于同一经度上。 这一发现，如同在他脑海中点亮了一盏灯，让他的思绪愈发活跃。 事实上，此刻一经联想，他很快就察觉到艾莉亚和米卡娅竟有着诸多相似的特征。这两位女子都生得极为漂亮。 面部轮廓有着微妙的相似之处，她们的皮肤白皙得如同羊脂玉，毫无瑕疵，而且都拥有着在其他地方鲜少见到的奇异头发，仿佛是大自然精心雕琢的艺术品。 亚历山大思索着，或许是由于遗传的基本特性，加上相似的气候条件，以及当地被当作奴隶的野蛮人之间相似的杂交情况，使得即便相隔数千英里的不同群体，似乎也产生了相似的身体特征。 这奇妙的现象，让他对世界的多样性与相似性有了更深的感慨。 至于艾莉亚童年的个人故事，其中有一件事颇为特别，那便是她曾收到过一只稀有的、模样奇异的小狗。 然而，命运弄人，这只小狗没过多久便因病去世，这无疑给年幼的艾莉亚带来了沉重的打击。 而艾莉亚选择将她的一只耳环作为私人物品交给维迪扬，以便证明自己的身份……尽管从她的神情可以看出，她似乎对这种交换并不乐意。 实际上，亚历山大为了让她心甘情愿地放弃这枚戒指，不得不承诺再给她打造一枚一模一样的。 而另一枚至今仍作为样品留在珠宝商那里，等待着被重新打造。 维迪扬接过这件珍贵的物品时，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，整个人看起来心情好极了。他笑着解释，原因很快就清晰明了了。 878明白了吗？ “哈哈哈，大人，看来我以后不用去拜见伊扎尔德国王了。据夫人说，这个国家的首都——科宁贝兹，从她所在的城市往南步行一个月才能到达。那至少有整整一千公里啊。所以……” 维迪扬眼中闪烁着期待，看到了不用冒险去王宫的希望。 “不，你要去王宫。” 亚历山大的声音坚定而冰冷，如同寒夜中的冰霜。 原本因想到不用面对残忍的皇室、不用将自己生命置于危险之中而欣喜若狂的维迪扬，就像一只正要展翅高飞的鸟儿，在翅膀还未完全展开之时，便被亚历山大残忍地粉碎了这份欣喜。 随后，亚历山大看着维迪扬做出一副像是吞了只苍蝇般皱巴巴的表情，心中并无波澜，只是无畏地垂下眼帘，用不容置疑的口吻冷冷地重复道： “我希望你先去那里，和伊扎尔人建立初步联系。然后你可以北上前往赫兹伯兹，和她的父母见面。” “可是……可是……大人。 ” 海盗船长自他们谈话以来，第一次鼓起勇气反驳，脸上强行挤出一个看起来极其局促和扭曲的笑容，显得格外不自然。 “先去艾莉亚夫人的城市不是更快吗？然后……在我回来的路上……我可以……那肯定更好……先找到艾莉亚夫人的……” 海盗船长说话时结结巴巴，声音微微颤抖，每一个字都用尽了他全身的力气。 亚历山大瞬间就明白了他在想什么。显然，这个海盗对进入那些尊贵威严的皇家大厅充满了恐惧，而现在他好不容易找到了一个看似不错的借口，自然迫切地想要利用它。 但亚历山大心中另有打算，他心意已决，只见他霸道地一挥手，如同掌控命运的大手，打断了海盗船长的话。 “维迪扬队长，我觉得你误解了一些事情。你觉得我为什么要花费如此多的金钱和精力送你去那里？难道是出于我单纯的好心吗？” “……”亚历山大这冰冷的话语，如同重锤一般，让维迪扬顿时哑口无言。 他微微抬起目光，眼中带着几分疑惑与不知所措，努力揣摩着亚历山大的真实意图。 “难道不是吗？因为你迷上她了？”海盗船长维迪扬忍不住小声地自言自语道，那语气中满是难以置信。 毕竟，亚历山大曾毫不掩饰地公开宣称艾莉亚是何等的美丽，还多次提及自己是多么“喜欢”这份“礼物”。 所以，维迪扬有这样的想法，倒也在情理之中。在他看来，像亚历山大这样的男人，面对如此美貌的女子，很难不心生迷恋。 而且，就算有人拿枪指着他，他也绝对不会相信这个女孩竟然还是“新” 不过，值得庆幸的是，维迪扬头脑还算清醒，加之运气也不错，他及时闭上了嘴，只是静静地倾听着。 亚历山大轻轻摇了摇头，眼神中流露出一丝无奈，对维迪扬的想法感到有些可笑。 “如果你以为我是出于好心，才要把艾莉亚送回她父母身边，那你可就大错特错了。那只不过是个借口罢了。 我真正想要的是，你以送她回家为借口去拜见国王，然后想办法让我的产品在那个国家顺利流通。”亚历山大微微提高了音量，语气变得愈发坚定。 “生意！这才是我派你去的真正目的！”他的声音在房间里回荡，如同洪钟般响亮。 “不然我干嘛要花那么多钱买一个奴隶？就因为她长得漂亮？哼，还真行！赞赞的帕夏什么时候开始缺美女了？ ”亚历山大说着，脸上露出一抹轻蔑的冷笑，那笑容中带着不屑与嘲讽，随后咄咄逼人地问道：“现在你明白我在说什么了吗，维迪扬？” “……”听到这里，维迪扬微微顿了顿，原本随意的目光瞬间一愣，整个人像是被什么击中了一般。 他努力平复着心中如潮水般涌起的惊讶，大脑飞速运转，试图重新梳理对这件事的认知。 他这才发现，自己最初对这整件事的假设竟然全都错得离谱。原本，这位海盗船长以为帕夏只是想宠爱自己新得到的情妇，享受美人在怀的愉悦。 毕竟，维迪扬自己也曾是一名雇佣兵，他深知年轻人在面对诱惑时，很容易陷入其中。 他自己就经历过类似的阶段。在成为高级团伙成员，赚得盆满钵满之后，他便开始放纵自己，沉迷于各种恶习之中。 无论是在红灯区寻欢作乐，还是在抢劫得手后，他都毫不节制地献给了许多女人。 他甚至还曾深深地爱上过其中一个女人，以为找到了自己的命中注定。然而，现实却如同一记响亮的耳光。 那女人无情地夺走了这个“被爱情蒙蔽了双眼”的男人的一切，然后头也不回地逃离了。 尽管遭遇了如此背叛，维迪扬却并未对那个女人心生怨恨。相反，他还时常深情地回忆着他们在一起的时光。 从这一点来看，这个男人的内心其实颇为浪漫，他对爱情的执着，让他对曾经的爱人更多的是怀念，而非仇恨。 也正因如此，他从未因这种事而评判过亚历山大。在他看来，作为一个凭借自身努力成为帕夏的男人，有权为自己心仪的女人挥霍金钱，这似乎是一种理所当然的特权。 然而……此时此刻，他却惊愕地发现，自己对整件事的看法完全偏离了事实。 亚历山大将事情毫不留情地揭露出来时的那种冷酷无情，让海盗船长的心中不禁一阵悸动。这与他原本印象中的亚历山大截然不同。 在他原本的印象里，亚历山大是一位非常温和，道德高尚的领主。他甚至在内心深处，还曾有些鄙视亚历山大的天真，比如亚历山大竟然会对利用海盗破坏对手的贸易这种手段感到吃惊。 因此，海盗船长一直认为，由于亚历山大年纪轻轻，在政治领域还稍显稚嫩，他之所以能获得如今的地位，主要还是依靠军事上的卓越胜利。 然而现在，维迪扬在重新评估这一切时，眼中浮现出恍然大悟的神色。他终于看清了亚历山大隐藏在温和外表下的精明与果断。 他赶忙迅速回答道，“原来如此。果然，大贵族的想法和我们这些平民百姓就是不一样啊，呵呵呵。我明白大人的意思了。您放心，我一定会竭尽全力为您争取到最好的贸易特权。” 维迪扬一边说着，一边轻轻地拍了拍自己的胸口，那动作豪爽而自信，在向亚历山大立下了军令状。 但紧接着，他的神情突然变得有些犹豫，沉默了片刻后，补充道： “可是……帕夏大人……艾莉亚小姐怎么办？我去见国王的时候该怎么说呢？因为如果他们知道你把她当作奴隶了……伊扎德人可是非常讨厌那些把人买来当俘虏的行为。” 这奇怪的言论让领主亚历山大微微皱起了眉头，脸上露出疑惑的神情。 “什么意思？他们自己没有奴隶吗？”亚历山大不禁问道，他还是第一次听到如此奇特的习俗。毕竟，在那个时代，奴隶制就如同太阳每天东升西落一样，是生活中再正常不过的常态。 因此，亚历山大实在难以理解，伊扎德人为何会反对奴隶制…… “他们当然有奴隶。可他们就是见不得自己的人被奴役，” 维迪扬说这话时，声音微微颤抖，还停顿了好几次，脸上满是不情愿地皱着眉头，眼神中透露出深深的担忧，显然，他对即将踏上的旅程充满了恐惧。 “事实上，他们对这种事深恶痛绝。所以我实在担心……担心他们会因为艾莉亚被当作奴隶这件事迁怒于我……说不定就为了报复你而伤害我。” 亚历山大听着维迪扬这番怯懦的言论，面对着这层出不穷的障碍，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。 他不耐烦地挥了挥手，像是要驱赶眼前的烦恼，紧接着“呸”地吐了口唾沫，没好气地说道： “既然你这么胆小怕事，那就派别人去好了。你手底下那一万大军里，难道就找不出几个值得信赖的人？让他们去，我自然会给他们相应的赏赐。” “……”这句带着浓浓不耐烦的回答，仿佛一颗重磅炸弹，瞬间让房间里陷入了一片死寂。空气中弥漫着尴尬与紧张的气息，仿佛时间都在这一刻凝固了。 在帕夏的亲自严令之下，画家以最快的速度投入到亚历山大和艾莉亚的肖像画创作之中。 仅仅用了两天时间，画家便完成了全部工作。考虑到如此紧迫的时间限制，这幅画作堪称相当出色。 画家仿佛拥有一双神奇的手，不仅细腻地捕捉到了书房那优雅的氛围，更重要的是，将居于其中的两位主人公的细节刻画得入木三分。 画中的两人皆身着盛装，亚历山大显得尤其迷人，举手投足间散发着一种独特的魅力。而艾莉亚的美貌大多隐藏在金色的面纱之下，只露出一双眼睛。 事实上，也正因如此，亚历山大甚至对这幅肖像能否被认可产生了怀疑。 但这位贵族女孩却十分笃定地向他保证，她的父母绝对不会认错自己的女儿，尤其是她那双令人着迷的、如同水晶般湛蓝的眼睛。 于是，画家在创作过程中被要求特别专注于这双眼睛的描绘。 待画像完成后，艾莉亚的姿态安详而优雅，双手轻柔地放在膝上，静静地直视着画面，那蓝色的眼睛有着一种近乎催眠的魔力，让人忍不住深陷其中。在她对面，隔着玻璃咖啡桌，坐着一位英俊的年轻人，正是亚历山大。 他面容轮廓分明，下巴刮得干干净净，一头乌黑的头发显得格外精神，身上穿着华丽的服装，整个人显得雍容华贵。 这是亚历山大为数不多的几次刻意表现得庄重威严的时刻之一，他满心希望这幅画像能给即将来访的人留下美好的印象。 与此同时，帕夏还要求那位女士写下他答应维迪扬的那封信。然而，艾莉亚从一开始就满心不情愿。 毕竟，眼前这个男人杀死了她所有的保镖和女仆，还将她俘虏，她对亚历山大自然是没有丝毫好感，甚至可以说是充满了厌恶，所以她打心底里就想让亚历山大的日子不好过。 因此，当她得知自己被要求编造这样一个故事时，她起初毫不犹豫地拒绝了，态度坚决地声称自己不想撒谎。 她觉得更应该说实话，并且自信满满地承诺，父母听到她的下落后一定会欣喜若狂，但同时也肯定会去报复那个海盗。 她甚至提议再写一份恳求书，苦苦恳求父母保护那个海盗的安全。 但亚历山大果断地拒绝了她的提议。 因为他这个心思细腻、甚至有点偏执的男人，本能地察觉到了些许不对劲。 他自己也说不清楚究竟是为什么，或许是因为这段时间他和艾莉亚相处得太久，一起玩着诸如扑克之类艾莉亚并不擅长的游戏，从而对她有了更深的了解； 又或许仅仅只是出于一种本能的直觉。但不知为何，他总觉得艾莉亚的犹豫并非真的只是因为不想编造这个故事。 此外，他还觉得沉船的故事相较于“邪恶”的帕夏购买或被赠予绝色美人奴隶的故事，听起来要顺耳得多。 他担心后者会在伊扎尔德的精英阶层中引发一系列其他麻烦——尤其是对艾莉亚纯洁性的无端猜测与担忧。 毕竟，任何一个看到艾莉亚这般美貌却毫无感觉的男人，显然都不太正常。而且，亚历山大也想要兑现自己对维迪扬的承诺。 因此，亚历山大坚持让这位女士按照他的嘱咐写信。在软磨硬泡无果之后，他最终不得不使用威胁和激励的手段，才终于说服了这位倔强的女士。 所谓的激励手段其实很简单——只要写了这封信，艾莉亚就能早日见到她的父母，并且很快就能回到自己的家中。 而威胁也同样直截了当——亚历山大让她免费载货的次数是有限制的，而且一直以来都不要求任何回报。 但如果有一天亚历山大决定向她收费，这位女士心里很清楚，以她目前的处境，以后恐怕连一顿饭的费用都支付不起。 对于艾莉亚这个外国人而言，想要通过辛勤且诚实的工作来维持生计，几乎是一件根本不可能实现的事情。 她身为贵族小姐，从小到大过惯了养尊处优的生活，那些家务琐事对她来说，简直就是天方夜谭。 让她去做女仆，整日里打扫房间、整理床铺，她根本无从下手； 当厨师，在热气腾腾的厨房忙碌，烹饪出一道道菜肴，这对她来说更是想都没想过的事； 至于保洁，弯腰屈膝地清扫灰尘、擦拭地板，在她眼中，这样的工作实在是太过卑微，她无论如何也无法接受。 尽管艾莉亚自小接受良好的教育，学识渊博，但她甚至连当地的语言都不会说。 在这种情况下，想要成为年轻贵族小姐的导师，传授知识，也变得困难重重。毕竟，沟通是教学的基础，语言不通，一切都无从谈起。 当然了，如果艾莉亚真的被逼到绝境，下定决心要生存下去，或许她会咬着牙，硬着头皮接受任何她能找到的工作，哪怕过程艰难，也只能摸索着前行，勉强维持生计，不至于饿肚子。 然而，她毕竟是一位养尊处优惯了的贵妇，这辈子连一小时的正经活儿都没干过。 一想到要去从事那些卑微的工作，让自己娇嫩的脸和手布满伤痕，艾莉亚就觉得难以接受。 那仿佛是对她贵族身份的一种亵渎，是她内心深处无法跨越的一道坎。 尤其亚历山大提出的条件，还没有严重到足以让她做出如此激烈的改变。 而且，即便她真的开始尝试自食其力，艾莉亚心里也清楚，这并不能解决另一个更大的潜在危险。 最近这段时间，艾莉亚敏锐地察觉到，亚历山大看向她的目光停留的时间越来越长。 每一次目光交汇，她都能从亚历山大的眼神中捕捉到一种隐藏的渴望。那目光如同炽热的火焰，让她感到不安和恐惧。 她深知，自己在这个男人家里待的时间越久，亚历山大最终提出她无法拒绝的要求的可能性就越大。 不得不说，艾莉亚的担忧并非毫无根据的妄想。她的女性直觉就像一把精准的手术刀，准确地切中了要害。 而此时的亚历山大，内心同样在经历着激烈的挣扎。 他意识到艾莉亚即将离开，如若一只即将逃出牢笼的鸟儿，心中突然涌起一阵强烈的悔恨。那晚的场景，如同电影般不断在他脑海中闪现。 他的内心有一部分声音在不断地蛊惑着他：“你为她提供了这么多个月的住所，给她提供漂亮的衣服，让她每餐都能享用美味的食物。你为她付出了这么多，难道还配不上她吗？来吧，别再犹豫了，娶了她吧。” 879前往王都 “如果你继续犹豫不决……，只是一次，又会发生什么呢？反正也没人会在乎。” 这些邪恶的念头，如同潜藏在亚历山大心底的恶魔，时不时地冒出来蛊惑他。每当此时，亚历山大的内心便陷入一场激烈的挣扎。 “如果你这么在意……你还在等什么？尽情享受吧！” 这些不堪的想法，如同一把把利刃，试图冲破亚历山大理智的防线。但亚历山大深知，这些念头一旦付诸行动，将会带来无法挽回的后果。 所以，每当这些邪恶的念头冒出来，他总会在第一时间将它们全部扼杀。他努力让自己保持理智，不断地在心里告诫自己，绝对不能做出这种不道德的事情。 然而，这些念头就像顽强的种子，即便被暂时压制，却依然深深地残留在他的心底。并且，它们仿佛有着自己的节奏，以固定的时间间隔定期爆发，一次又一次地挑战着他的意志力。 这种内心的挣扎让亚历山大备受煎熬，因此，他也有些迫不及待地想把这个美丽的女孩送回到她父母身边，然后让她彻底离开自己的家。他真的害怕再这样下去，自己会在某一刻，忍不住做出什么令人痛惜、让自己后悔终身的事情。 …… 维迪扬站在即将起航的船只旁，海风轻轻拂过，吹动着他的衣衫。在出发前，他再次面向亚历山大，眼神中透着坚定与忠诚，仿佛在向亚历山大传递着一种不可动摇的信念。他许下庄重的承诺： “大人，请您尽管放心，我一定会带着您所托付的一切平安归来。那些伊扎德人，绝对阻止不了我！” 说着，他缓缓地将双手举于胸前，动作虔诚而肃穆，仿佛在进行一场神圣的仪式，以此来表达对亚历山大深深的尊重。 紧接着，他像是突然想起了什么重要的事情，又迅速补充道：“啊啊……还有，大人，我深感抱歉。当初第一次把艾莉亚夫人送到您面前时，竟没有给您配备一个翻译。这实在是我的一个重大疏忽，还望大人您能海涵。” 维迪扬微微停顿了一下，深吸一口气，整理了下思绪，继续说道：“不过，现在倒是有个好消息。我的手下已经告知我，他们认识一位伊扎尔迪亚的贵妇。她住在一个小镇上，特别厉害，会说多种语言。显然，她是因为工作的缘故，才学会了这些语言。只是……” 说到这儿，维迪扬的声音不自觉地低了下去，他的眼神中闪过一丝犹豫。他心里清楚，很多贵族对于雇佣来自下层阶级的女士，是颇为抵触的。 而且，就在这时，他眼角的余光瞥见冈比西斯正静静地站在她丈夫旁边。在这样一位在上流社会备受尊敬的女士面前，用那些所谓“男士词汇”说出太过粗俗的内容，在社交场合中，实在是极不礼貌的行为。 于是，他在最后一秒巧妙地换了个说法：“那么……大人，您愿意接受这样的一位女士吗？”海盗船长说完，便静静地等待着亚历山大的回应，眼神中带着一丝期待。 “没问题。带她来。”亚历山大毫不犹豫地立即摆了摆手，语气中带着一种与生俱来的傲慢，仿佛这件事对他来说根本不值一提。他直接批准了这项任命，甚至都没有提及这位女士以前的职业。 亚历山大与其他那些拘泥于世俗观念的贵族可不一样，事实上，他与一位同行业的女士关系更为亲密，而那位女士，正是他的妻子之一。所以，在他看来，这根本就不是什么值得过多考虑的事情。 “啊啊，太好了！大人真慷慨，大人真慷慨！”海盗船长见事情进展得如此顺利，原本有些担忧的心情瞬间轻松了许多。他自然而然地便露出了他那熟悉的、充满讨好意味的笑容，开心地点着头，继续对亚历山大阿谀奉承起来。 “那我给她开多少工资合适呢？”维迪扬紧接着追问。亚历山大再次故作姿态地随意摆了摆手，满不在乎地说道：“没关系，她要什么就给什么。只要尽快把她接过来就行。其他的事，咱们以后再谈。” 亚历山大说话的语气，听起来仿佛这真的是一件不值一提的小事。然而，这种“不把钱当回事”的随意态度，却让维迪扬心中泛起了复杂的情绪。 一方面，他对亚历山大的阔绰深感印象深刻，心中暗自佩服亚历山大的豪爽；可另一方面，他的心里又像是被什么东西轻轻地刺了一下，隐隐作痛，因为他的内心深处，实在是有些嫉妒。 他又怎么可能不嫉妒呢？作为一名海盗，曾经他最大的梦想，就是能够生活在财富的巅峰，随心所欲地挥霍，毫无后顾之忧。可如今，他亲眼目睹亚历山大如此潇洒地对待钱财，心中难免泛起波澜。 不过，维迪扬的这点小心思，很快就被冈比西斯敏锐地察觉到了。只见少女暗暗地瞪了亚历山大一眼，眼神中带着一丝嗔怪。她轻轻地走上前去，站在亚历山大身旁，语气虽然温柔，却也带着不容置疑的坚定，柔声地驳斥了丈夫： “我们可不会接受任何过分的要求。告诉那位女士，她的工资大概是每月400到500罗帕尔……要是她确实技术够好，那倒也可以自由协商更高的工资。”冈比西斯深知，即便亚历山大财大气粗，但也不能毫无节制地挥霍，在钱财方面，还是得有一定的分寸。 冈比西斯提出的每月400到500罗帕尔的薪俸，无疑是极其慷慨的。在当时的社会经济环境下，只有那些技艺登峰造极、备受尊崇的高级工匠，才能凭借精湛的手艺，稳定地赚取如此丰厚的收入。 倘若聘请的导师不仅技艺娴熟，而且拥有丰富的经验，甚至连那些眼光挑剔、行事谨慎的官僚，都会心甘情愿地选择为其增加更多报酬。 所以，如果那位堕落贵妇对这样优厚的条件都不接受，那就只能说明她对此确实毫无兴趣了。 鉴于此，亚历山大选择不插手此事，而是允许冈比西斯提出新的条款。 维迪扬对此也欣然接受。而后，当海盗船长终于恭敬地鞠躬，准备告别之时，亚历山大最后提醒道，着重重申了几个关键点： “啊啊啊，队长，我相信以你的经验和智慧，比我更清楚这些事情，但我还是要再次郑重提醒你，在选择目标时务必谨慎。千万不要过于明目张胆地针对希特人。一定要牢牢记住我们所有的约定。”…… 在成功击退海盗，并且妥善处理完大部分洪水带来的后果之后，亚历山大很快察觉到，他返回首都的时间已然愈发临近。 倘若他此刻还不启航，随着时间的推移，周围的水域将会变得危机四伏，难以穿越。一旦错过这个时机，他不仅会错过神圣的朝圣仪式，还会错失那场意义非凡的婚礼。 于是，他心急如焚，立刻果断地命令所有能够动用的人马迅速做好准备。 一方面要精心准备好各种珍贵的礼物，这些礼物不仅代表着他的心意，更是他身份与地位的象征。每一件礼物都经过精心挑选，力求展现出他的诚意和尊贵。 另一方面，要全面收集他和手下在旅途中所需的一切补给物资，确保行程万无一失。从日常的生活用品到充足的武器装备，每一个细节都不容忽视。 最后，他一声令下，集结了整个军团。士兵们迅速响应，整齐地排列，展现出强大的军容。 有了娜娜津夫人之前的警告，亚历山大不敢有丝毫懈怠，不敢冒任何风险，决心率领一支军队一同前行。 事实上，亚历山大最初的想法是带领两个军团一同出发，毕竟多一份力量，就多一份保障。在这个充满变数的旅程中，他希望能够确保自己和同伴的安全。 然而，在他将自己的行程详细告知王室之后，王室迅速派人传来消息。来人告知，由于此次前来朝圣的人数众多，城市里已经没有多余的空间来安置过多的随行人员。王室建议亚历山大，考虑只带一千人同行。 从表面上看，这似乎是一个合情合理的要求。毕竟，大多数贵族出行，最多也就只能带二三十人，组成一小队随从。即便是身为帕夏的亚历山大，通常情况下，最多也只能携带几百人的随从队伍。 这其中的原因不难理解，这些额外增加的卫兵数量一旦累积起来，对于皇室而言，光是解决如此多卫兵的食宿问题，就会成为一项沉重的负担。 而且，会场的安保措施向来都十分完善，在这样一个以神权至上的国家，至今还没有哪个胆大妄为的疯子，敢在如此神圣的时刻、如此庄严肃穆的场地上，做出令人发指的谋杀之类的恶劣举动。 在这个国度里，即便是社会上那些最为堕落不堪的人，似乎也对神灵怀有深深的敬畏之心，他们害怕即便在这样的圣地成功实施恶行，也会遭到神灵的永远诅咒，万劫不复。 因此，回顾整个历史，朝圣之旅一直都进行得相当顺利，从未发生过任何重大的恶性事件。 这样看来，托勒密允许亚历山大率领一千人的军队前往，已然显得格外友好，十分通情达理了。 然而，亚历山大对这个数字却并不满意。 赞赞帕夏心中自有打算，他将这所谓的一千人，解释为士兵和仆人总数共计6000人。如此一来，既满足了王室表面上的要求，又能保证自己的力量足够强大，以防万一。 然后，为了防止在旅途中其他人耍什么阴谋诡计，亚历山大甚至决定从赞赞地区为他的部下筹备带去六个月的食物。这些食物储备丰富，种类繁多，足够他们轻松度过寒冷的冬天，甚至几乎可以支撑到夏天。 仅仅是让军团登上五十艘船，就耗费了阿尔克斯一整天的时间。士兵们有序地登上船只，脚步匆匆，却又不失纪律。 而装载数千吨粮食、盐、熏肉、鱼以及豆类等物资，所花费的时间则更长。工人们忙碌地搬运着物资，汗水湿透了他们的衣衫。 顺便提一句，这些食物大部分都来自西奥尼勋爵和菲利普王子之前购买的防洪物资。亚历山大一发出召集令，两人反应迅速，都争先恐后地赶来支援。 他们还各自带着几艘满载物资的船只，满心希望能够给亚历山大留下深刻的印象。亚历山大对他们两人的表现也相当满意，毕竟在这关键时刻，他们的支持显得尤为重要。 除了部队和物资，船上还装载着各种精心准备的礼品。其中，最引人注目的当属一艘专门用来搭载两头大象的船！ 这两头大象可是亚历山大从珀尔修斯手中获得的珍贵战利品，如今，它们即将成为治愈托勒密受伤心灵的一剂良药。 不过，想要将这些庞然大物搬上那摇摇欲坠的船只，过程却出奇地困难。 对于这些身形巨大的大象而言，即便船舱长达几十米，依然会让它们感觉空间异常狭小，仿佛被紧紧束缚。而周围海面上闪烁不定的光芒，就像一个个未知的危险信号，时不时地会吓得它们暴跳如雷。 在这些可怜的动物心中，实在难以想象身处这样的环境会是安全的——就好像是骑在一小块被深邃、陌生的“蓝色土地”所包围的树林里……大象们大概觉得它们的人类主人一定是疯了，才会让它们置身于这样的境地。 而负责此事的象夫们，为了解决这个棘手的问题，尝试了一些方法。 他们先是试图用布蒙住大象的眼睛，让它看不见自己已经离开了陆地，以此来安抚它的情绪。然而，这一招却并没有起到预期的效果。 因为船身摇晃的感觉依然存在，而且在失去了视觉这一感官之后，大象感觉其他感官都得到了极大的增强。 因此，它能够更加敏锐地迅速感受到船身的摇摆，进而立即冲下坡道，并且坚决拒绝任何进一步上船的命令。 在装载大象的过程中突发事故后，码头上的一些工人灵机一动，想到了用起重机——那种平日里用来搬运货物的起重机——尝试把这头大象吊上船。 然而，当他们的目光从那头重达数吨、已然略显恼火的庞然大物身上，移到构成起重机和滑轮的绳索上时，所有人心里都“咯噔”一下。 那绳索看起来如此“脆弱”，仿佛不堪一击。他们只需稍微想象一下，如果绳索在吊运过程中突然断裂，将会引发多么可怕的混乱场面，就立刻打消了这个念头。 毕竟，谁也不敢去冒这个险，万一出了事，那后果简直不堪设想。 而且，这还只是理想情况下能把大象弄起来的假设。实际上，人类与动物的体力在这头宛如“活山”般的大象面前，显得如此微弱。 大家心里都清楚，就凭现有的力量，似乎根本无法挪动这样一个巨型生物。 面对如此困境，亚历山大一度陷入沉思，甚至考虑干脆让这头牲畜步行从赞赞一路走到王都。 但他心里明白，这样做固然可行，却会耗费大量的时间，而且几乎肯定会错过最后的期限。不过，他也知道这种情况在现实中并不少见。 在很多时候，由于生产方面存在限制，或者运输所需的时间较长，婚礼礼物往往在婚礼结束几个月之后才姗姗送达。 然而，就在亚历山大为此事愁眉不展之时，一位经验丰富的象夫来到了他的面前。 这位象夫负责管理其他大象，对于大象的习性和运输有着丰富的经验。他向亚历山大透露了他们之前是如何通过船只，将这些大象从凯撒家族的领土成功运送到提比亚斯的。 原来，他们在码头水面上方巧妙地放下了巨大的船帆。如此一来，大象在视觉上看不到水面，就会误以为整个码头与陆地是相连的。 在这种视觉误导之下，之后只需用一些大象喜爱的食物，就能轻易地引诱大象爬上船。而大象一旦上船站起身来，即便感觉到轻微的摇晃，也会以为只是站在了一块稍微不太稳固、会摇晃的土地上。…… “原来如此，两位公主，我们就是这样把这些野兽弄上船的！”此刻，亚历山大正在两位公主的船舱里，绘声绘色地将事情的经过一五一十地讲述了一遍。 两位公主坐在那里，睁着大大的眼睛，脸颊微微泛红，听得全神贯注，津津有味。 这两个女孩一直对动物充满了浓厚的兴趣，大象这种庞大而奇异的生物自然也不例外。 事实上，考虑到大象的独特与稀有，她们内心充满了好奇，渴望了解更多关于大象的知识。 而心思缜密又有些狡猾的亚历山大，当然不会放过这个机会，充分利用了女孩们的好奇心。 他用各种关于大象的故事，如同编织了一张奇妙的网，将女孩们深深吸引住，借此成功骗过她们，得以溜进她们的房间。 他讲述大象吃什么样的食物，如何灵活地用鼻子吃东西，这些动物喜欢什么、不喜欢什么，以及为什么它们的耳朵会如此之大等等事情…… 其实，所有这些内容，对他来说大多只是从一些纪录片中了解到的常识而已。 但对于这两位涉世未深的女孩来说，这些故事就像是打开了一扇通往奇幻世界的大门，让她们惊讶不已，仿佛发现了新大陆一般。 正因为被亚历山大讲述的奇幻故事深深吸引，她们在不知不觉中开始下意识地放松了对这个男人的警惕。 眼前这一幕，让亚历山大感到异常兴奋。或许是因为他已经在海上航行了好几天，一路上生活平淡，没有任何能让他感到刺激的“乐趣”。 在这种环境下，亚历山大的内心开始变得相当压抑。然而，他毕竟有着较强的自控能力，很快就控制住了自己那些不合时宜的欲望。 他心里清楚，自己这次会见公主们，主要目的是为了争取她们在婚事上的支持，可不能因为一时冲动而坏了大事。 880欺凌 亚历山大深知此次行程意义重大，他打算在旅途中尽可能多地抽出时间陪伴两位公主，满心期望能在婚事相关事宜上，让她们站到自己这边，进而向长老法扎帕夏为自己说情。 起初，事情进展得颇为艰难。这对双胞胎姐妹自幼在宗教氛围浓厚的环境中长大，对自身贞洁的守护，远远超出普通贵族女性，谨慎到甚至不敢让一个男人单独进入她们的房间。 然而，能言善辩的亚历山大并未就此放弃，他凭借着各种各样精彩的故事和有趣的游戏，如同春风化雨般，渐渐哄得女孩们愿意走进他所在的房间。 对于整日被困在狭小房间里，除了凝视那无边无际的蓝天便无所事事的双胞胎而言，这无疑像是一股清新且难以抗拒的微风，吹散了她们心中的沉闷。 终于，当亚历山大慢慢道出此次行程的目的时，较为成熟的阿兹拉转过头，眼中带着几分好奇，看向亚历山大问道： “坏男人，你真的要向爷爷求婚吗？”亚历山大看到这个年轻女孩并未完全抵触这个想法，心中不禁一阵欣喜。 而平日里性格泼辣得多的阿祖拉，此时却显得沉默寡言，她警惕地瞪了亚历山大一眼，哼了一声说道：“哼，算了吧，爷爷不可能同意的！你很厉害啊，坏男人。不过爷爷还是不肯接受，你的出身太低贱了。”公主说话确实毫无顾忌。 “……”帕夏似乎并未将这些话放在心上，只是脸上带着温和的笑意，轻声问道：“那么殿下想嫁给谁呢？” 这直白的话语，犹如鱼刺一般，直直地卡在了性格叛逆的黑檀公主阿祖拉的喉咙里，让她不禁轻轻咳嗽了一声。 事实上，她们心里清楚，自己潜在的结婚候选人名单实在是少之又少。至于她们作为女祭司继续保持独身生活且永不结婚，以她们的身份地位而言，在政治层面上是根本不可能的。 她们的父亲是国王，而她们又身为大神殿的神圣女祭司，或许还能被允许如此。但对于其他任何神职人员来说…… 实际上，关于祭祀和女祭司是否应该被允许拥有家庭这个问题，在拉穆教派内部引发了一场激烈的争论，双方都有着各自坚定的支持者。 支持独身主义的人们宣称，僧侣就应当远离一切世俗事务，摒弃诸如情欲、贪婪以及各种欲望等负面情绪，如此才能将全部精力都集中在对神灵的唯一崇拜之上。 他们觉得婚姻、妻子和孩子就像是会污染心灵的事物，会削弱人的信仰，使人更容易陷入罪恶之中。 比如，祭祀可能会为了照顾孩子，通过不道德的手段去赚钱，甚至仅仅是为了给孩子留下一大笔遗产而犯错。 这一思想流派的追随者大多是那些出身普通或社会地位较低的祭祀。 然而，反对派——也就是支持婚姻的群体，却提出了完全相反的观点。他们认为婚姻是人生不可或缺的一部分，没有婚姻，人生便不完整。 因此，他们鼓励神职人员结婚，甚至声称夫妻之间出于自愿的亲密行为，在精神层面有着特殊意义，能让人体验到神灵温柔、温和的另一面。 他们还强调：“拉穆被称为父亲是有原因的。” 为了进一步反驳独身主义者，这个群体甚至指出，家庭实际上能让男人变得更加有道德。 因为即便一个男人可以向其他人隐瞒自己的所作所为，但在最亲近的妻子和孩子面前，却很难做到毫无破绽。 所以，为了不使自己在家人面前丢脸，男人总会努力做正直的事。大多数贵族和高级牧师都属于这个支持婚姻的群体。 如今，要理解为什么每个团体都持有那样的观点并不困难。前者大多由出身社会底层的祭祀组成，对他们来说，在教派中的地位已然是在权力阶梯上攀登到的最高点。 这些人通常也更为虔诚，只希望能不受干扰地待在神殿里祈祷。 然而贵族们的情况却截然不同。他们野心勃勃，为了自身利益，肆意地将宗教与政治搅和在一起。 自然难以舍弃婚姻这样强大的工具，更不用说婚姻本身所带来的纯粹快乐，那对他们而言，就像是一种难以戒除的瘾。 事实上，受此启发，亚历山大从娜娜津夫人那里得知，许多贵族都试图邀请当地寺庙的女祭司参加他们举办的一些聚会。 那些纯洁的女祭司，在这样的场合总是备受欢迎。她们神圣的地位以及所谓的青涩懵懂，显然对许多人都有着难以抵挡的诱惑。 鉴于亚历山大所了解到的这些情况，当听到关于女祭司们的种种境遇时，他并未感到丝毫惊讶。 毕竟，在他看来，如果这些女祭司真的能在那样的环境下安然无恙地被放走，那或许才会更让他觉得不可思议。 他深知，这情形就如同柔弱的女人被一群饿狼所包围，很难会有什么好的结局。即便在他曾经所处的世界也是如此，众所周知，在中世纪，修女和女祭司常常遭受贵族与牧师的欺凌。 那些男人凭借着特权，能够堂而皇之地进入这些只允许女性进入的修道院，后续会发生什么，实在是让人不难想象。 有时候，甚至连那些在寺院里借宿过夜的旅伴，都会将罪恶的手伸向这些手无缚鸡之力的妇女。 而大多数情况下，那些遭受羞辱的女人，从此便永远消失在人们的视线中，再也不会出现在公众场合。 亚历山大暗自猜测，这里的情况恐怕也是大同小异。或许，只有那些出身贵族家庭的女祭司，才有机会保持自身的纯洁。 也正因如此，拉穆教对于其神职人员婚姻的官方立场是，允许牧师结婚，但并不鼓励这种行为。而对于女祭司，则是要求她们必须始终坚守“贞洁”。 倘若女祭司真的渴望结婚，那就必须彻底放弃自己的神职地位，沦为一名普通的平民。 不过，值得庆幸的是，考虑到当地的实际状况，实际执行的规则要宽松许多。在很多时候，女祭司即便结婚了，也被允许继续留在神殿里，只是不能再公开宣扬自己的女祭司身份。 而对于那些有了孩子的女祭司，甚至还能获得兼职的身份，工作时间也相对灵活。 亚历山大甚至还听说，有少数贵族以这种方式，正式将普通女祭司纳为妾室。这些女祭司白天在神殿里履行职责，到了晚上…… 对于这些事情，阿兹拉和阿祖拉心里其实也明白，只是她们对此并未流露出任何特别的想法。这两个女孩，或许对政治的兴趣甚至比米恩还要淡薄，对于这类事情，她们选择了视而不见。 然而此刻，她们渐渐意识到，之前的想法或许并非最佳选择。毕竟，她们并没有政治盟友愿意收留她们，让她们留在自己的领地。 于是，亚历山大坦率地向她们列出了目前的选择： “殿下，我可以非常肯定地告诉您，就您爷爷那边的情况而言，我无疑是您最好的选择。无论是地位、财富还是土地，在这方面，没有人能够替代我。” “如果您去找您的父亲……那么我真心劝您不要这么做。他很可能会把您送到一个您从未去过的陌生地方。” “那您跟我走不是更好吗？您可以继续像过去五年一样生活，也不会有人强迫您结婚！” “……”亚历山大的这番话，似乎在成熟稳重的阿兹拉心中引起了强烈的共鸣。她的眼中明显闪烁着光芒，的确，她对当下的生活安排颇为满意，并不想急于做出改变。 “嗯……那托勒密叔叔怎么办？”更为聪慧的阿祖拉可没那么容易被说服，她就像个难缠的对手，迅速指出亚历山大故意遗漏的第三个人，并询问他的立场，在她看来，托勒密或许是个潜在的追求者。 “哈哈哈，陛下已经娶了“太后”和赫尔玛公主。他对这件事不会感兴趣的。”亚历山大很快用爽朗坦诚的笑声化解了这一质疑，然后继续坚持说道： “两位殿下，我相信只要我们双方都坚持，祖父是不会反对这门婚事的。而且，如果您亲自开口，他也会很轻易地做出让步。所以，还请您告诉我，您愿意嫁给我吗？” “.....”阿兹拉微微斜着眼，好奇地看向她的妹妹，仿佛在等待着她给出答案。 “坏人……如果我们答应了，你会打我们吗？”心思更为谨慎的妹妹转过身，向亚历山大提出了一个她认为非常“重要”的问题。她双手抱在胸前，脸上写满了警惕。 “噗……哈哈哈，”这个问题实在是太可爱了，亚历山大忍不住放声大笑起来，他真的是被阿祖拉的这个反应逗得乐不可支。 “您独自一人与我一同生活了五年之久。倘若我真的想对您做什么，早就付诸行动了。又何必等到现在……况且我现在离您如此之近？再过几周，我就可以正式娶您了，哈哈哈。” 亚历山大对这个问题所暗示的含义感到十分高兴，这意味着女孩们已经默许帮助他去说服她的祖父。 这对亚历山大来说，无疑是个绝佳的信号，意味着他已然胜券在握。他现在所要做的，只需以礼物的形式送上相应的彩礼，然后完成这场“交易”即可。 也正因如此，在他眼中，这两位公主此刻突然变得无比美丽动人。 亚历山大满心欢喜，简直不敢相信自己竟如此轻而易举地就说服了两位公主。 在他心里，觉得还得再加把劲，好好奉承她们一番才是。毕竟，这可是关乎自己终身大事的关键一步，可不能掉以轻心。 这些年时光流转，女孩们似乎也在不知不觉中成熟起来。她们逐渐意识到，自己已不再是青春懵懂的少女，而亚历山大，确实是她们目前所能找到的最佳依靠。 这种认知，悄然绽放的花朵，在她们心底慢慢生根发芽。 因此，细心的人便会留意到，即便是向来脾气暴躁的阿祖拉，面对亚历山大的提议，也没有真正地出言责备。 她只是神色凝重地询问着潜在的阻碍，以及亚历山大究竟打算如何应对这些难题。在得到令自己满意的答复后，她基本上也就默认答应了此事。 这突如其来的进展，让亚历山大的心瞬间被喜悦填满。此刻，在他眼中，这两位身着黑色服饰的美人儿愈发显得诱人。 仿佛之前一直束缚着他内心欲望的绳索，此刻正一寸一寸地断裂。目标已然近在咫尺，他的脑海中甚至闪过一个念头： 哪怕只是稍稍品尝一下这近在眼前的甜蜜，似乎也并无大碍。 “殿下，您知道夫妻结婚后都做些什么吗？” 亚历山大终究还是没能忍住，突然转过头，向身旁的少女们抛出了这个颇具悬念的问题。 这看似平常的询问，实则蕴含着诸多隐晦的意味，它可能指代着生活中的方方面面——从日常的共同生活，到家务琐事如做饭、打扫卫生，再到养育孩子…… 正如亚历山大所期望的那样，女孩们听闻此问，顿时大吃一惊。她们的脸上写满了困惑，用那双明亮美丽的眼睛直直地看着他，仿佛在无声地质问： “？？？”“你在问什么？”那眼神仿佛在诉说着内心的迷茫与不解。 “呵呵呵……哦，你知道的，贵族小姐在出嫁前，都会有专门的导师教导。你猜猜，她们都教些什么呢？” 亚历山大嘴角轻轻上扬，露出一抹轻笑，随后缓缓垂下眼帘。此刻的他，就如同一只在暗处潜伏已久，即将扑向猎物的狼，眼神中透露出一丝不易察觉的狡黠。 “……”面对亚历山大的问题，女孩们一时无言以对。 在贵族圈子里，即便有些人并未亲身经历过，但或多或少也会对这些事情有所耳闻。这几乎是贵族女孩们之间心照不宣的秘密，许多人会在私下里，红着脸，窃窃私语，互相讲述着从导师那里学到的新奇知识。 然而，不得不说，阿兹拉和阿祖拉与大多数女孩有所不同。这两位公主平日里极少关注他人之事，对那些无聊的闲聊更是厌恶至极。 在她们看来，与其把时间浪费在这些毫无意义的闲谈上，倒不如静下心来虔诚祈祷，多多积攒善行。从她们自身的角度出发，这确实是一种非常务实的想法。 但也正因如此，尽管她们知道有这样的习俗存在，可对于其中的具体细节，却几乎一无所知。 “女士们，你们学会亲了吗？”于是，深知内情的亚历山大抛出了这个问题，瞬间让女孩们有些不知所措，面露窘态。 “什……亲……亲？”脾气火爆的阿祖拉受到的冲击尤为强烈，她就像一只被突然踩到尾巴的小猫，“嗖”地一下从床边跳了起来，双眼圆睁，露出“獠牙”，愤怒地怒视着亚历山大。 一想到一个男人竟然会问出如此羞耻的问题，她只觉得脑袋里“嗡嗡”作响，仿佛要炸开一般！ “哈哈哈，是啊，亲。殿下，您该不会是连这个都没学过吧？” 帕夏看着妹妹这般反应，觉得有趣极了，忍不住轻轻戳了戳她，嘴角挂着一抹促狭的轻笑。 “这么基础的事情都不懂，殿下日后要怎么取悦您的丈夫呢？大家都知道，夫妻之间每天都会有亲这样亲密的举动哦。” “呵呵呵……来，我教你。你可要好好照顾你姐姐呀。” 亚历山大的声音，仿佛带着一种无形的魔力，对阿祖拉产生了类似催眠的效果。尤其是他此刻对待她的方式，让阿祖拉不由自主地联想到她们未来可能的关系。 性格相对温和的阿兹拉觉得，似乎没必要像姐姐那样大吵大闹。 事实上，当她得知其他贵族女士在结婚前都会学习如何取悦自己的配偶时，这位公主的心中不禁泛起一丝担忧。 她开始担心自己在这方面有所欠缺，害怕无法履行经文中所描述的婚姻义务。因此，对于亚历山大看似示好的举动，她心里竟隐隐有些欢迎。 然而，妹妹阿祖拉却对姐姐心中这些微妙的变化毫无察觉…… “来吧，阿兹拉公主，下一个就轮到你啦。别害羞！”亚历山大脸上挂着温柔的笑容，那笑容如同一只无害的小狗般纯真无邪。 “哟……你……坏男人，你怎么可以这样对我们？你知道我告诉爷爷以后他会怎么对付你吗？” 年轻的阿祖拉，这位如同烈焰般的公主，可没那么容易上当受骗。她气得满脸通红，怒气冲冲地伸出一根中指，直直地指向亚历山大，恶狠狠地威胁道。 阿祖拉确实没有说错，在正常情况下，如果法扎帕夏得知自己的宝贝孙女们受到了哪怕一丝一毫的欺凌，他必定会暴跳如雷，想尽办法为孙女们出气。 881占卜师 亚历山大满心期待着能与两位公主再多相处些时日。 在他心中，已然坚信，凭借自己独特的魅力，只需再多施展几分，便能将她们的支持稳稳巩固。毕竟，他们之间已然达到了一种“亲密无间”的状态，甚至亚历山大已经能够查看她们的一些资产——虽说目前仅仅局限于衣物这类物品。 然而，对于任何逾越现有界限的行为，亚历山大却保持着十二分的谨慎，绝不敢贸然尝试。稍有不慎便可能吓到这两位公主，甚至担忧她们一气之下，真的会向法扎告发自己。 在这场微妙的关系博弈中，任何一步走错都可能引发难以预料的后果。 亚历山大并未在伊纳亚夫人的家中久留。 这其中缘由，主要是考虑到朝圣的截止时间日益临近，这位黑人女士家中的大部分成员都必须启程前往，以免错过诸多重要的初始仪式。 如此一来，便只剩下她那孤身一人的寡母留在家中迎接亚历山大，而伊纳亚夫人则特意骑在马后，贴身照料亚历山大。她本也要一同前往朝圣，可帕夏察觉到她因可能错过这一年中最为盛大的活动而略显不耐烦。 亚历山大心中不免泛起一丝不忍，无论从何种角度出发，他都觉得实在难以给这位可怜的女士增添更多负担。 此外，亚历山大那多达六千名随从的庞大队伍，即便对于伊纳亚夫人这样的大贵族家族而言，也着实是一个沉重到难以承受的负担。 于是，他仅仅待到船上的所有物资都顺利卸完，并妥善装进马车和货车之中。令人颇感意外的是，得益于港口设施的完备与先进，整个卸货过程仅仅耗费了短短几天时间。 那扩建后规模宏大的场地，给亚历山大留下了极为深刻的印象。码头上，数十台木制起重机整齐排列，数千名码头工人穿梭其间，忙碌而有序地工作着，那场面犹如一幅生动的劳作画卷。 仔细想来，这一切倒也不足为奇。阿格尼拉特本就是亚历山大出口货物的主要港口之一，货物在此处卸船后，便会一路运往王都，继而呈递给国王，最终销往整个省份。 反之，王都的大部分出口产品，诸如盐、谷物、豆类、木材、亚麻线以及宗教文物等，也都经由这个港口流入赞赞。 随着城市之间贸易额的急剧增长，短短时间内便激增十倍甚至更多，这样一个处于交通枢纽位置的重要咽喉要地，自然备受人们的重视与青睐。 事实上，亚历山大已然留意到，城市郊区正逐渐呈现出扩张蔓延的态势。贫民窟和棚户区如野草般肆意生长，为每日不断迁入的新工人提供着急需的住所。 他坚信，在不久的将来，这座曾经人口不足一万的小镇，必将实现华丽蜕变，成长为一座拥有数十万乃至数百万人口的繁华大都市。 而伊纳亚夫人的家族，凭借其所处连接两省的交通要道这一得天独厚的地理位置，无疑在其中发挥了不可磨灭的重要作用。 在卸货期间，亚历山大的士兵们在营地里美美地睡了几个安稳觉。许多之前饱受晕船之苦的士兵，也借此机会恢复了往日的健康与活力。 待一切准备就绪，士兵们站稳脚跟，便到了该出发的时候。亚历山大一声令下，率领军队强行军，一天下来竟行进了大约30公里，傍晚时分，终于抵达了王都的郊区。 当他们逐渐走近，即便只是从远处眺望，便能看到那巍峨的城墙高高矗立在山顶之上，气势恢宏，庄严肃穆。城墙那平淡无奇的石质外表下，隐隐透着一股冷峻而雄伟的气息。而山顶之上，五彩斑斓的旗帜随风飘扬，为整座山增添了浓郁的节日氛围。 再看山脚下，此刻已然是帐篷、店铺、摊位林立，人群熙熙攘攘，一片热闹非凡的忙碌景象。 正如之前飞鸟所传达的信息那般，来自全国各地的人们纷纷汇聚到王都参加朝圣。由于城内实在没有足够的空间容纳如此众多的人，他们无奈之下，只能被迫在户外露营。 但这对于人们来说，并非什么新鲜事。和过去的几年一样，大家对此早已轻车熟路。人们迅速地搭起临时帐篷，紧接着，一场盛大的集市便热热闹闹地开场了。 贾塔玛不仅仅是王都和阿哈德尼亚人民一年一度的朝圣之日，更为巧合的是，此时恰逢秋收时节，因而它同时也是一个充满喜悦的盛大庆祝与庆典时刻。 农民们历经一年的辛勤劳作，终于迎来了丰收的季节。他们怀揣着新鲜的农产品，手中有了更多的积蓄，便想着借此机会好好招待家人。 于是，在集市上，他们为女儿挑选稀有的铜梳子，给妻子购置廉价却精美的银耳环，为儿子购买几匹可爱的木马，甚至还会考虑给家中的男人们添置一件崭新的上衣。 在集市的摊位上，各种美食琳琅满目。人们可以品尝到新鲜出炉、厚切的肉——常见的有牛肉、羊肉或猪肉，搭配着松软的白面包、鲜嫩的鸡蛋，再小酌几口上好的甜酒——尽管很多酒都兑了水。 至于集市上的游戏，更是多得数不胜数，令人目不暇接。其中，最受人们欢迎的当属各种小型摊位游戏，比如将木球精准地扔进篮子，把木球巧妙地滚入洞中。 还有类似国际象棋或跳棋的策略棋盘游戏，有着各种独特规则的骰子游戏，以及一种类似于井字游戏的趣味小游戏。 各类精彩纷呈的体育竞赛活动令人目不暇接。 就拿小规模的战车比赛来说，这可是集市上备受瞩目的项目。值得一提的是，这里的战车并非通常由金属青铜打造，而是选用木头制成。 战车在阿哈德尼亚文化中占据着举足轻重的地位，当地甚至流传着这样一种说法：要是一场集市没有战车比赛，那就称不上是真正的集市。 毕竟，它可是任何大型节日不可或缺的核心内容。每当比赛之时，车手们驾驭着木战车在赛道上风驰电掣，扬起阵阵尘土，那场面别提多壮观了，观众们的呐喊声也随之此起彼伏。 除了战车比赛，模拟角斗士的战斗也颇具看点。 大多数情况下，这是使用木剑的友好角斗，双方点到即止，旨在为观众带来精彩的表演。然而，偶尔也会出现一些状况。 有时候，人们会因过往的恩怨而在赛场上针锋相对，战斗激烈到骨头断裂的严肃场景也并不罕见。这种充满激情与冲突的场面，总是能让观众们心跳加速，情绪高涨。 同时，集市上还设有针对儿童和成人的简单赛跑比赛。孩子们和大人们在赛道上奋力奔跑，为了赢得那作为奖品的谷物或水果而努力拼搏。他们的脸上洋溢着纯真的笑容和对胜利的渴望，让整个赛场充满了活力与欢乐。 阿哈德尼亚有一种独特的摔跤类型，它巧妙地融合了摔跤和拳击的元素。通常，这类表演是由受雇的半专业人士进行的。他们在赛场上展示着精湛的技艺，力量与技巧的碰撞，引得观众们阵阵喝彩。 还有一项深受大家喜爱的游戏——简单的拔河比赛。通常，比赛双方是来自邻近村庄的男人们，他们秉持着友好竞争的精神，紧紧握住绳子，齐心协力地往后拉。赛场上，男人们的呼喊声、观众们的加油声交织在一起，场面十分热闹。 除了丰富多彩的体育竞赛，集市上的娱乐表演更是让人眼花缭乱。 街头表演者们各显神通，杂耍演员们熟练地玩着球、水果，甚至是危险武器，他们的双手如同有魔力一般，让这些物品在空中划出一道道优美的弧线，令人惊叹不已。 杂技演员们则在木杆或金属杆上荡来荡去，表演着各种惊险刺激的花样，他们矫健的身姿在空中飞舞，仿佛无视重力的存在。 更有甚者，吞火者将巨大的火焰猛地放进嘴里，然后喷出熊熊燃烧的火焰，这惊险的一幕瞬间引发了妇女和儿童的震惊叫喊，同时也赢得了男人们的欢呼喝彩。 动物表演也是一大亮点。训练有素的驯兽师带着可爱的小动物们闪亮登场，让它们展示各种有趣的小把戏。 看那机灵的小猫，轻盈地跳过铁环，动作敏捷而优雅；聪明的鹦鹉则乖巧地说出几句记住的短语，像“你好吗？”和“我叫托塔”，逗得观众们哈哈大笑。 木偶戏同样吸引了众多目光。木偶演员们通过手中的木制吉祥物，讲述着来自全国各地的各种民间故事。 那些穿着色彩鲜艳衣服的木偶，脸上带着极其富有表现力的表情，仿佛被赋予了生命一般，在演员们的操纵下演绎着一个个生动有趣的故事，让观众们沉浸其中。 当然，集市上的赌博活动也随处可见。人们用骰子下注，紧张地盯着骰子的点数；或是围观鸡和狐狸等动物的争斗，为自己看好的一方呐喊助威； 还有狗赛跑，那一只只奔跑如飞的小狗，引得人们纷纷下注。甚至，有时还会出现用更奇特的动物下注的情况，为集市增添了一份别样的刺激。 旅行的吟游诗人也穿梭在集市之中，为感兴趣的听众朗诵各种精彩的内容。 他们有的朗诵自己创作的诗歌，用优美的文字表达内心的情感；有的讲述着那些众人耳熟能详的神话和故事，比如众神之间史诗般的战斗。 此外，还有一些信息丰富的文章，介绍这个节日的起源以及朝圣的适当仪式，让人们在欣赏表演的同时，也能增长知识。甚至，他们还会分享最近的新闻和事件，像托勒密和阿蒙赫拉夫特之间正在进行的争斗，让人们及时了解到外界的动态。 要是人们听这些吟游诗人和诗人说话感到无聊了，没关系，旁边可能就有临时酒馆正在举行饮酒比赛。只见男人们直接从酒桶里拿起一杯杯浓烈的葡萄酒，仰头一饮而尽，大家都卯足了劲，看看谁先醉倒。那热闹的场景，充满了豪爽与欢乐的氛围。 最后，也许要数集市最著名的部分——算命了。 在一年中的这个神圣时刻，人们纷纷涌向“预言家”面前，希望通过各种方式来预测自己来年的未来。有的人选择占星术，占卜师通过读取某些星星的位置，并将其与求问者的出生日期相对应，以此来解读命运的轨迹； 有的人通过掷骰子，紧张地盯着骰子滚落的数字，期待从中找到命运的暗示；还有人相信占卜术，让占卜师检查动物内脏的形状，从而推断出结果；更有人将石头扔到网格上，仔细查看石头落在哪里，试图从中窥探未来的奥秘。 作为一个神权国家，阿哈德尼亚人民生性极其迷信，几乎在一切事物中都能找到隐藏的意义，哪怕是最平凡的事件也不例外。 因此，在这吉日期间，求他人解读自己的命运几乎成了他们的一种仪式。经济条件允许的人，会请专业的占卜师为自己解读；还有些人，会找到神殿里的祭司和女祭司，他们身着特殊的长袍，在人们心中有着极高的信任度。 对这些祭司和女祭司来说，这段时间就像是他们的“年终奖”期，短短几天就能赚到全年九成以上的收入。 颇受欢迎的占卜师，此刻正忙得不可开交，甚至有时会喘不过气来。他们从早到晚都被一群热切的顾客紧紧包围着，每个人都怀揣着各种各样的期望，眼神中透露出迫切的渴望。 其中，最常见的祈愿，自然是期盼风调雨顺、五谷丰登。毕竟，这个国家百分之九十的人口都是农民，对于他们而言，庄稼的收成关乎着一家人的生计，这样的愿望实在是再正常不过了。 除了农事方面的祈求，幸福的家庭、身体健康、财富增加、爱情成功等各类美好的祈愿也纷至沓来。 面对如此五花八门的请求，占卜师们不得不小心谨慎地玩一场微妙的文字游戏。他们给出的预测，既要足够积极，让客户在这个欢乐的节日期间满心欢喜。 但又不能过于乐观，以免来年现实与预测相差甚远，反而给客户带来伤害。 那些最为成功的占卜师和牧师，无疑是将这个文字游戏玩到炉火纯青的人。他们给出的解读既足够具体，让人们听起来觉得充满吉祥之意，同时又足够模糊，使得人们可以从各种不同的角度去解读，为各种可能的结果都留下了余地。 比如说，真正的行家里手可能会这般说道：“嗯，我看到你明年的命运就像一棵高大的树，坚固而高耸入云，超越所有其他树，遇到各种强劲、顺风。” 通常情况下，这样的解读会被视为非常吉利的预兆，人们会觉得这预示着自己将超越对手，获得无上的荣誉，还可能会收获意外之财。 然而，换个角度看，人们也可以把这些强风理解为即将来临的暴风雨，而那高大树木的景象也可能被视作不祥之兆，毕竟在灾难中，最高的树木往往是第一个被吹倒的。 通过这种巧妙的方式，那些真正技艺娴熟的占卜者就能在不同的解读之间游刃有余，两边都能说得通，就像是在两边同时下注，巧妙地应对各种可能出现的结果。 不得不说，占卜确实是一门高深的艺术，想要在这个领域取得成功，不仅需要极高的天赋，还得具备出色的诡辩能力。 亚历山大本人呢，一直对这种占卜的做法深恶痛绝。他从心底里就不相信这些占卜师和牧师所说的任何话——哪怕第二天，某些预言不知为何真的应验了，他也依旧不信。 “即使是坏掉的钟，每天也会显示两次正确的时间，”他常常对此嗤之以鼻。 在他看来，任何预言家声称预见到的事情，都不过是幸存者偏差罢了。这就好比你朝着靶盘扔出一千支飞镖，根据纯粹的概率，总会有那么几支碰巧击中靶心，但这绝不能说明扔飞镖的人就有超凡的预测能力。 所以，在亚历山大眼中，从事占卜这一职业的人，统统都是吸血鬼和骗子。他们只是一味地浪费人们的钱财，却根本无法提供任何真正有价值的东西。 帕夏更希望他的子民们能够拥有实实在在的东西，像温暖的衣服、可口的食物，以及其他能让全家人共享的娱乐活动。这些实实在在的事物，能给人们带来看得见、摸得着的快乐和满足。 然而，尽管亚历山大个人对占卜有着如此强烈的反感，但他并不打算对此采取什么行动。 他心里明白，占卜这种行为在当地是一种根深蒂固的习俗，已经融入了人们的生活之中。而且从本质上来说，这也不能完全算是浪费钱财。 毕竟，这些所谓的命运解读，在某种程度上能够给人们带来心理上的安慰，甚至可以说起到了一种类似治疗的作用。 882接待 这个时代人们每天都要面对各种困苦和压力，确实需要这样一种精神上的依靠，才能不至于陷入绝望的深渊。无论这种依靠是真实的，还是仅仅存在于虚幻的想象之中，它都给了人们坚持下去的力量。 于是，亚历山大只是静静地站在一座小土丘上，俯瞰着下面聚集的人群。他们身着自己最好的长袍，在集市中穿梭，买卖着那些平日里一年四季都难得一见的稀有商品； 品尝着各种一年只能享用一次的奇异而昂贵的菜肴，脸上洋溢着满足的笑容；玩着各种各样的游戏，为了赢得各种奖品而欢呼雀跃。 …… 当亚历山大率领着他那支全副武装的庞大军队，缓缓接近城郊时，这支突然出现的未知军队，瞬间在游园者们中间掀起了一阵波澜，令他们情绪激动不已。 最直观的反应，自然是恐惧和慌乱。许多人吓得仿佛灵魂都有一半离开了身体，不禁惊恐地喊道：“哦，我的天哪！难道是哪个国王决定在这个时候发动攻击？他们要在一年中如此神圣的时刻对我们展开屠杀吗？” 在场的大多数人，都是这个国家中较为富裕的阶层。毕竟，若不是家底殷实，他们根本没有足够的钱财来负担这次漫长且费用高昂的旅行。 也正因如此，他们大多学识渊博，消息灵通，对于宫廷中的一些事务也有所了解，比如两兄弟之间的冲突，以及内战虽暂时平息，但仍暗流涌动的局势。 所以，当他们看到一支全副武装，士兵们手持盾牌，队伍中挥舞着白色旗帜上绣着蓝色花朵的军队时，很快就心生疑虑，认为停火协议已经宣告结束。 其他人心中更多的是困惑与好奇，而非恐惧。他们暗自思忖，究竟发生了什么大事，又或是哪位位高权重的大领主即将驾临，竟需要如此大规模的随行队伍。他们的目光中透着探寻，交头接耳，试图从彼此口中寻得答案。 而最后，还有那么一群人，面对这看似声势浩大的阵仗，几乎无动于衷。其中一部分人，或许是思想过于“刻板”，他们坚信在这片神圣的土地上，绝不可能发生此类袭击事件，因为他们从心底认定，这片土地神圣不可侵犯，无人胆敢在此造次； 另一部分人则是那些人脉广泛、消息灵通之辈，其实早在之前，他们就已经知晓了大致情况。毕竟，亚历山大几天前就已在阿格尼拉特登陆，他的行军动向虽未完全公开，但对于一些消息渠道畅通的人来说，也并非全然不知。 幸运的是，尽管许多人乍见这支军队时，心中难免涌起一阵恐慌，但总体而言，人们并未陷入过度的恐惧与混乱之中。大多数人更多的是被这突然出现的场景所震惊，而非真正的害怕。 他们在心底认为，在如此神圣的时刻，对他们发动攻击简直是不可思议的事情。而且，他们平日里也习惯了看到各个领主带着大批随从进出城门，所以当军团士兵踏入集市时，人们很识趣地远远避让开来。 而那些武装人员，也并未做出任何明显带有威胁性的姿态。毕竟，亚历山大此次前来，并不想给这些正在享受节日欢乐的无辜民众制造任何麻烦。 他甚至在派出的侦察兵迅速回报，找到了一处合适的扎营地点后，便让士兵们也去感受这节日的氛围，尽情庆祝。 那个扎营地点位于城墙以西几公里处，紧邻着一个极为宽阔且树木繁茂的池塘。整个地方水源充足，由王都所在的众多山丘之一的泉水滋养着。池塘周边，绿树成荫，生机勃勃。 “命令士兵们先搭起帐篷，生起火来。大家长途跋涉，想必都饿坏了。”亚历山大一抵达目的地，便立刻对梅尼斯下达命令，此时他自己的肚子也不争气地咕咕叫了起来。虽说他是骑着马赶来的，但近八个小时马不停蹄的行军，也让他饥肠辘辘。 想想那些士兵，他们必须背着20到30公斤的重物徒步前行，这份辛苦更是可想而知。然而，每个人都毫无怨言地完成了这段行程，这无疑充分证明了这些人有多么坚韧不拔。 在当时那种严酷的环境下，确实造就了一批坚强且吃苦耐劳的男子汉。 当士兵们迅速且满怀热情地开始行动时，亚历山大再次与梅尼斯碰面，并继续补充着更多有待确定的命令： “今晚，大家只需挖条壕沟做好防御就行。现在开始筑墙已然太晚，明天再好好搭建营地。木材应该很容易收集——你瞧，我特意选了这么个附近木材充裕的地方。”说着，他手指向池塘周围那片郁郁葱葱的树林。 通常情况下，军团会用巨大的马车运送所有木材，毕竟他们不可能每天都砍伐树木来建造新的城墙。否则，这项工作将会耗费极长的时间。 光是砍伐所需的数百棵树，刮掉树皮以及去除所有的绿色枝叶，然后再将树桩进行适当塑形，把末端磨尖，仅仅这些工序，亚历山大就需要一支庞大的伐木工人和木匠队伍。 而且，这还得建立在他们能找到合适木材的前提下——并非每个地方都有大量像橡木和白蜡木这样的优质木材，并且这些木材还得是已经枯萎、干燥，只需切割和加工就能使用的。 但这一次，由于时间和空间上的限制，再加上亚历山大知道这个地区木材资源丰富，于是决定减轻行军负担，不再拖着这沉重的木材前行。 事实上，这也是他能够如此迅速抵达此地的主要原因之一。如此一来，骡子只需拖着帐篷和食物即可。 随后，亚历山大终于轻轻拍了拍梅尼斯的肩膀，微笑着说道： “尽量在本周末之前完工。我希望整个营地都能像他在加利奥索斯的那个营地一样——用厚厚的墙壁加固，在宽阔的沟渠里安放巨大的木钉。 记住，士兵们要在这里度过一整个冬天，而这周边地区非常寒冷。所以营地的一切设施都必须足够温暖且坚固。” “是，大人放心。”。 “亚历山大，您尽管放心，我甚至会专门派人给军官们建造一些木制营房。在我的监督之下，绝对不会有一个人感冒或者生病。”梅尼斯暗自思忖，觉得自家领主实在是忧心忡忡，于是自信满满地捶了捶胸膛，目光如鹰般锐利，语气坚定地回答道。 亚历山大看到梅尼斯这般胸有成竹的模样，心中原本的担忧顿时消散了几分。 然而，这并不意味着他就此能安心下来，因为他的注意力很快就转移到了另一件极为严重的事情上——事实上，托勒密那边居然没有任何人前来迎接他。 这种情况的异常之处，简直无需多言。亚历山大早在很久之前就已经告知托勒密自己即将前来，更为明显的是，他已经在国王的眼皮子底下停留了好几天，而且还带着浩浩荡荡的一大群随从。 就算托勒密这人失去了意识，想必也能感觉到那6000名士兵行军时武器碰撞发出的钢铁撞击声。 可是……他竟然糊涂到指望看到亚历山大独自一人灰溜溜地去敲王都的城门。 “哼，他想让我像条丧家之犬一样进城，把我骗进城里！简直做梦！我宁愿就在这里过夜！要是到时候还不见有人来迎接，我扭头就折返！” 亚历山大望着天空，橙色的晚霞正逐渐吞噬着蓝色的天幕，他在心中暗暗发誓，如果托勒密真打算这么做，那他也决心奉陪到底，陪他玩这场无聊的游戏。 亚历山大平日里为人随和，极少会因为一些礼节上的小疏漏就去挑衅别人。比如说，他在当雇佣兵时结识的许多老伙伴，偶尔会出于习惯直接喊他的名字。而亚历山大总是装作没有察觉到，只是若无其事地继续交谈。 只有当他感觉到有人企图占他便宜，或者想要通过树立权威来制造混乱时，他才会端起架子，严肃应对。 同样，亚历山大心里明白，托勒密此次故意对他如此无礼，显然是别有用心。 就在这时，那对黑美人双胞胎朝他走了过来，眼神中满是好奇，甚至还明显带着几分恼怒，其中一个问道：“亚历山大，怎么这么久？”另一个则说：“我们为什么不进去？我想见见爷爷。” 帕夏依旧态度坚决，破天荒地转身，对着这两位略显疲惫的女孩露出了一个淡淡的、明显透着不真诚的微笑，说道：“殿下，实在是深感抱歉。我给陛下准备的礼物出了点状况。 好像有几件东西放错了地方。啊，请您再稍微耐心等待一下。我已经派出我手底下最得力的人去寻找马车了。相信要不了多久就能找到。” 随后，当太阳的颜色从橙色渐渐转变成近乎红色时，女孩们又折返回来，这一次她们更加生气了，毕竟她们也都饿得前胸贴后背了。她们纷纷质问为什么要花这么长时间，阿祖拉更是直言晚上就希望继续赶路，她觉得现在这完全就是亚历山大的问题，跟自己毫无关系。 然而，亚历山大依旧坚守自己的立场，说道：“殿下，天色已经很晚了。城里现在陌生人太多。虽说很多人是来朝圣的，但难免也混杂着一些不怀好意的恶棍。这个时候离开实在不是明智之举。我们还是在这里留宿一夜，明早一早就进城。” “快来，我的人已经把营地扎好了，饭菜很快就会送来。” 尽管他的话语表面上听起来像是热情的邀请，但女孩们却敏锐地感觉到他的话语里蕴含着一种前所未有的强硬力量。 亚历山大并没有主动去请求什么，他只是明确表示要在这里过夜。 而女孩们，尤其是脾气最为火爆的阿祖拉，自然不肯轻易妥协，声称这样做毫无道理。她觉得这座城市在这个时候比以往任何时候都要安全。 “大人，没想到您竟然带着如此庞大的随从队伍前来。” 幸运的是，亚历山大和这几位意志坚定的公主之间并没有发生什么激烈冲突，更没有出现流血事件。因为在接近日落的时候，几名身着红衣、手持托勒密旗帜的骑兵终于与亚历山大会合了。 还好，国王还没有愚蠢到彻底激怒他最为强大的盟友之一。 但即便如此，这也丝毫没有平息亚历山大心中的怒火，他直接毫不留情地嘲讽起这位面容干净、胡子刮得精光的中年贵族： “没想到？呵，我来王都都已经一个星期了，你居然还不清楚我带了多少随从？难道京城里的人都得了麻风病，眼睛都瞎了不成？” “……”亚历山大毫不掩饰的轻蔑，让这位贵族原本愉悦的眼神瞬间变得黯淡无光，脸颊也明显地泛起了红晕。他心里很清楚这其中的门道，像亚历山大这样地位尊崇的帕夏，这么晚才到，还让人家等了这么久，确实不应该受到如此怠慢的款待。 但就算他心里明白又能怎样呢？ 这一切可都是托勒密的决定——他不过是一个微不足道的小角色，只是一枚被随意摆弄的棋子罢了。 于是，这位可怜的小贵族，此刻就像热锅上的蚂蚁，只能手忙脚乱地用手头现有的办法来应对眼前的局面。“大人，您误会了，陛下刚才只是有点……” 慌乱之中，男人绞尽脑汁，急切地想要想出一个能让人信服的解释，好让自己尽快脱身。他一边说着，一边举起手掌，像是在安抚一头暴怒的狮子，开始慌乱地附和起来，试图平息亚历山大的怒火。 可惜，亚历山大根本没有耐心听他这些废话。还没等他把话说完，亚历山大便在半空中用傲慢的“吼叫”毫不留情地打断了他，“算了，我已经知道你那些陈词滥调的借口了。所以，你倒是说说，他到底是忙到什么程度？” 亚历山大愤怒地挥动着手掌，仿佛要将眼前这令人厌烦的一切都挥开。 “……”贵族只感觉自己的话就像被人硬生生从嘴里夺了出来，喉咙像是被什么东西哽住了，连声音都发不出来。他张了张嘴，却什么也说不出口，只能尴尬地站在那里，脸上一阵红一阵白。 “除非城内战事正酣，宫殿被攻陷，否则我在这里等了这么久，实在是无法理解！”亚历山大终于忍不住，喷吐出一口如同灼热火焰般的气息，那气势仿佛要将眼前的一切都燃烧殆尽。 这股怒火让眼前这个比亚历山大年长许多的男人，瞬间显得矮小了许多倍，在亚历山大的盛怒之下，他仿佛变成了一个微不足道的存在。 很显然，这位贵族根本没有什么可以反驳的理由。他心里清楚，亚历山大的愤怒并非毫无道理，自己这边的安排确实太不合理。 “……”一阵诡异而尴尬的沉默，如同一张无形的大网，瞬间笼罩了在场的每一个人。客人厉声斥责主人不够礼貌，这尴尬的气氛让每个人都如坐针毡。 很快，整个空气似乎都变得停滞了，让人感觉十分不舒服，仿佛连呼吸都变得困难起来。 “伊扎德叔叔，我们经过了一天漫长的行军，已经走了很长一段路了。你就打算看着我们继续等下去吗？” 就在这令人窒息的沉默中，阿祖拉突然决定站出来。她转过身，对着坐在后面、衣着朴素、面容苍老的黑人男子投去愤怒的目光。 这个看上去温和的男人，巧妙地把自己安置在一个比较不起眼的角落。他通过让站在最前面的另一个中年贵族穿上非常华丽的盔甲，从而让自己显得不那么突出，如此一来，他便能混入随行人员中，而不会引起任何好奇的目光。 而后，当愤怒的亚历山大听到这话，迅速将目光集中到他身上时，他的心头瞬间像是被重锤击中一般，猛地一震。仿佛有一股无形的力量，瞬间让他所有的怒火都如雪般融化了。 “伊扎德大人，”亚历山大面色有些尴尬，嘴唇也尴尬地抽搐着，艰难地说道。 此人正是阿哈德尼亚现任货币主管，负责监管整个国家的经济。他年逾六十，在宫廷中可谓是最有经验、资历最深的贵族之一。但更重要的是，他是伊纳亚夫人的父亲，在这个国家的政治和经济领域都有着举足轻重的地位。 “我……我没看到你在那里……”赞赞帕夏只觉得自己几乎从来没有像现在这样感到过如此尴尬。随着视线越来越清晰，看清眼前之人的身份后，这种尴尬的感觉愈发强烈，如同潮水般将他淹没。 当着自己真正的盟友之一的面，而且还是对着如此资深的人物，做出如此猛烈的攻击……亚历山大心里懊悔不已，暗暗自责起来。 883成长的梅尼斯 “啧啧，这手段简直下作至极！”亚历山大心中愤懑如汹涌的潮水，几乎要将他淹没。 “这老狐狸肯定是明知我怒火中烧，故意指使这可怜虫来触我霉头，把他当成替罪羊，上演这么一出令人作呕的闹剧。”他越想越气，紧握的拳头微微颤抖，仿佛要将这份愤怒通过肢体宣泄出去。 “我真是愚蠢透顶！”亚历山大在识破阴谋的刹那，满心皆是懊悔，忍不住狠狠自责。 “居然天真地以为托勒密真派了个不入流的使团来迎接我。啧，我这脑袋怕是被驴狠狠踹过，才会这般轻易就落入他们的圈套！”他暗自咬牙，对自己的疏忽大意懊恼不已。 细细想来，伊扎德勋爵策划的这个小“恶作剧”，其实并无多少高深之处，简单得近乎一目了然。 整个布局不过是精心设下一个诱人的诱饵，让一个轻信的贵族误以为自己获得了护送帕夏这一无上荣耀，而这个帕夏，偏偏是像亚历山大这般在权势与脾气上都极具威慑力、不好招惹的角色。 然而，正是这种看似简单的布局，却产生了意想不到的效果。 亚历山大毫无防备地一头栽进这个精心布置的陷阱，整个人完全被迷惑，以至于根本无暇去思索其他任何可能性，一门心思全被对方牵着走，如同提线木偶般失去了自主思考的能力。 好在，一旁的阿祖拉察觉到了异样。 这对双胞胎公主平日里对政治的确不太上心，但这绝不意味着她们头脑愚钝。实际上，她们心思颇为敏锐。 当时，她们实在不想看到亚历山大没完没了地斥责对方，便将目光转向别处，没想到这不经意的一瞥，竟让她们无意间发现了这个异常之处。 从发现异常到推断出背后的真相，对于她们而言，不过是推理过程中一个小小的跨越。 然而，就是这么一个看似微不足道的举动，她们居然在这件事上“超越”了亚历山大，这着实是件罕见之事。 亚历山大在心里默默祈祷，但愿这样的状况只是偶然，往后千万别再出现。 “哈哈哈，孩子，又见到你了，真叫人开心呐！你瞧瞧，你又长高长大了不少啊。”伊纳亚夫人的父亲迈着轻快的步伐，满脸笑意地迎上前去。 他轻轻笑着，脸上那一道道岁月镌刻的皱纹微微舒展，恰似一朵悠然绽放的菊花，露出无比亲切的笑容，仿佛刚才那令人尴尬的一幕从未发生过。 “你长高了。” 此刻的伊亚齐德勋爵，宛如住在隔壁的和蔼祖父，周身散发着温暖无害的气息。 他目光温柔，饱含着热情，恰似冬日里那一抹暖阳，轻轻洒落在亚历山大身上。 但紧接着，他的眼中陡然闪过一丝责备。 他轻轻戳了戳亚历山大，语重心长地说道：“只是啊，孩子，你的火气似乎也跟着见长了，啧啧。” 他微微抿着宽厚的嘴唇，轻轻摇着头，向亚历山大表达着反对之意。 “这可不好，这样实在不妥。你怎能如此随意地谈论陛下，更何况还是在大庭广众之下。啧啧啧，孩子，你得学会更好地掌控自己的情绪，克制住内心的愤怒啊。” 他的话语里，既有长者历经岁月沉淀的智慧，又隐隐透着警示的意味，宛如黑暗中为亚历山大点亮的一盏明灯，试图照亮他前行的道路。 “……”亚历山大顿时又涌起一阵前所未有的尴尬，仿佛芒刺在背。 的确，他心里清楚，自己确实应当更加留意言行举止，尤其是在眼下身处首都这一特殊处境。 这里毕竟是首都，并非他熟悉的家乡——赞赞，行事自然得更加谨小慎微。 只是最近这段时间发生的一连串事情，实在是让他变得有些……情绪暴躁，难以自控。 “您说得对，大人。我深感愧疚，是我做错了。” 亚历山大没有丝毫辩解，坦诚地承认了自己的错误。 他心里明白，跟伊亚齐德勋爵争辩自己冲动的缘由，根本毫无意义。不管出于什么原因，自己刚才口不择言都是不争的事实。 这个坦率的举动似乎让老领主颇为满意，他立刻点头，说道：“嗯，你能明白就再好不过了。人啊，常常会因为一些鸡毛蒜皮的小事就失去理智。无论处在何种情况下，你都不该觉得自己有何特殊，行事还是要谨言慎行。” 这时，老者像是突然想起了什么，微微压低声音，身体前倾，将头凑近亚历山大，用只有他能听见的低沉声音，缓缓地低声说道： “你小子心里应该也清楚这一切究竟是怎么回事。就说他派我到这儿来，那可是费了好大一番周折。法扎帕夏从大清早就为了这事叫嚷个不停……直喊到嗓子都彻底哑了，再也说不出话来。即便如此，他想见自己孙女的愿望，还是被无情地驳回了。所以啊，等你去觐见陛下的时候，可千万别再闹出什么乱子来。” 老人这番警告，完全是出于真心实意的担忧。 亚历山大的生意，让他的家族在一夜之间暴富，家族地位也攀升到了几年前他们连做梦都不敢想的高度。 正因如此，老人实在不愿看到大国之间的贸易因一些不必要的纷争而破裂，那对他们家族而言，无疑是一场灭顶之灾。 他深知，在这错综复杂的局势中，任何一点小的差错都可能引发连锁反应，带来难以预估的后果。 所以，他希望亚历山大能明白局势的严峻，在觐见陛下时谨言慎行，避免再生事端。 亚历山大静静地听着老人的话，心中泛起一阵波澜。 他明白老人的担忧并非无的放矢，自己在这首都之地，确实需要更加小心谨慎。 他微微点头，向老人示意自己已经领会他的意思。 此刻，他的心中既有对自己之前冲动行为的反思，也有对未来局势的忧虑。 但他也暗暗下定决心，在接下来的日子里，一定要更加沉稳，不能再因一时冲动而误了大事。 毕竟，他所肩负的，不仅仅是自己的荣辱，还有众多追随他的人的命运，以及与各方势力错综复杂的利益关系。 伊亚齐德勋爵看着亚历山大若有所思的样子，微微叹了口气。 他知道，亚历山大是个聪明人，相信他能明白自己的苦心。 但这局势变幻莫测，谁也无法预料接下来会发生什么。 他只希望，亚历山大能在这暗流涌动的政治漩涡中，保持清醒的头脑，做出正确的抉择，维护好各方的平衡，避免引发更大的危机。 另一方面，当亚历山大听闻事态严重性的消息时，着实大吃了一惊。 在他原本的预想之中，局势即便严峻，也不至于糟糕到这般田地。 然而，从伊亚兹德勋爵那凝重的话语里，他分明感受到，事态的发展已然远远超出了自己的想象。 他下意识地转过身，目光紧紧锁住伊亚兹德勋爵，眼神中满是急切与渴望，仿佛在无声地恳请老人再多透露一些关键信息，让他能对这复杂的局势有更清晰的认知。 然而，仅仅一秒过后，亚历山大便强行克制住了自己。 他心里清楚得很，如今自己已然身处此地，木已成舟。 即便知晓再多的情况，在当下这种局面下，想要改变既成的现状，也不过是徒劳无功罢了。 既然如此，那该来的终究会来，似乎一切都早已被命运注定，人力难以扭转。 “伊亚齐德叔叔，我们到底啥时候才能进城啊？亚历山大都没给我们准备午饭呢！” 就在两人目光交汇、默默思忖之际，阿祖拉那清脆响亮的声音，宛如银铃般突然从身后响起。 众人扭头望去，只见这位黑美人双眼中燃烧着不耐烦的火焰，显然是饿到了极点，已经有些按捺不住性子了。 这位平日里养尊处优、娇生惯养的公主，此时此刻，肚子正饿得咕咕叫。 皆因亚历山大为了尽早抵达此地，下达了加快行军速度的命令。阿祖拉无奈之下，也只能被迫跟着一路奔波。 在这样的情形下，“挨饿”也就成了难以避免的事情。 “啊啊啊啊殿下，实在是万分抱歉抱歉。”伊亚兹德大人一听到那如同云雀般悦耳动听的声音，脸上瞬间绽放出如同春日暖阳般灿烂无比的笑容。 他赶忙迈着轻快的步伐，急匆匆地走上前去，满脸热情地向双胞胎公主打起了招呼。 “公主，您竟然还没吃东西吗？哎呀呀，这可真是不可饶恕的大罪过啊，大罪过。亚历山大这孩子怎么如此粗心大意，这般疏忽呢？我必定要向你爷爷好好数落数落他。快，咱们这就赶紧准备准备出发进城。” 就这样，老领主凭借着他那一贯的温和与热情，三言两语便迅速安抚住了愤怒的少女们。 他一边说着，一边亲切地示意她们登上早已备好的马车，准备向着城内进发。 而站在不远处的亚历山大目睹这一幕，忍不住微微抽搐了一下嘴角，低声嘟囔着： “你们至于这么叫苦连天的吗？你们在马车上舒舒服服地坐了一整天，我还特意精心准备了整整一篮子坚果、水果和饼干，就生怕你们饿着。可瞧瞧你们，怎么就说得好像是我故意狠心让你们一路饿着走来的一样呢？” 其实，当亚历山大听到这位老人那略带调侃地说他“虐待”孙女的这番话时，心里便已然预见到，自己之后怕是免不了要遭到老人的严厉斥责。 毕竟，在这两位备受宠爱的公主面前，老人向来都是宠爱得紧，容不得她们受半点委屈。 但阿兹拉和阿祖拉这两位公主，向来行事就随心所欲，不是那种会通情达理的性格。 她们一贯想做什么就做什么，很少有人敢站出来阻拦她们。 就拿称呼伊亚兹德勋爵这件事来说，尽管这位勋爵实际上与她们的祖父同辈，本应享有更为合适、更为尊敬的称呼。 可两位公主偏偏坚持要称呼他为“叔叔”，仅仅是因为她们自认为和伊纳亚夫人是同辈，而这位脾气温和的领主向来顺着她们的心意，也就并未加以纠正。 因此，对于她们平日里那些任性的举动，伊亚兹德勋爵早已经司空见惯，丝毫不会觉得意外。 此刻，亚历山大看着两位兴奋不已、忙着准备上车的公主，心中思索片刻，决定先去与自己的将军梅尼斯会面，对他进行最后一轮的细致指导，并给他交代一些至关重要的最后指示。 其中，最为关键的问题便是： “梅尼斯，你也瞧见了，这里正在热热闹闹地举办集市……你可得十二万分地小心谨慎。千万别让士兵们随随便便就出去惹是生非。我……” 亚历山大微微停顿了一下，眼神中透露出一丝忧虑与谨慎，似乎在斟酌着该如何准确地表达自己的意思。 毕竟，集市上人员鱼龙混杂，一旦士兵们出去惹出乱子，很可能会引发一系列不可预料的后果。 他深知，在这个敏感的时刻，任何一点小差错都可能被无限放大，从而影响到他们接下来的行动。 “大人放心吧！我绝对不会让任何人踏出营地半步！”梅尼斯自以为已经完全领会了亚历山大的意图，迫不及待地从他口中抢过这句话，脸上瞬间浮现出自信满满且自以为对一切都了如指掌的神情。 那表情仿佛在向亚历山大表明，自己已经将他的心思揣摩得透透彻彻，并且有十足的把握能把事情处理妥当。 “……先让我把话说完。”亚历山大只是神色冷冷地轻轻摆了摆手，随后用简洁却带着明显纠正意味的眼神看向梅尼斯，继续不紧不慢地说道， “你仔细想想，这么盛大热闹的集市就在咱们营地附近举行，可咱们却把所有人都死死地关在这里，这显然绝非明智之举。 你设身处地地想想，那些士兵们听着集市那边传来的各种欢快愉悦的音乐，以及熙熙攘攘的嘈杂人声，却只能眼巴巴地被困在营地之中，根本无法目睹集市的热闹非凡之景。 在这种情形之下，他们肯定会焦躁不安到了极点。几乎可以笃定，用不了多长时间，他们就会不顾一切地翻越营门，偷偷溜出去。” “更何况，咱们军团里还有不少赞赞人呢。他们始终虔诚地信仰着拉姆，在如此神圣庄重的时刻来到这设有宣礼台的地方，满心期待能参与到这盛大的节日之中，可如今却连集市都无法涉足，这对他们的士气无疑是个沉重到难以承受的打击。 我可不想看到这种怨恨的情绪在士兵们中间不断滋生、肆意发酵，最终酿成大患。” 亚历山大的每一句话，都好似一道锐利的灵光，瞬间划破了黑暗，让这位身着黑衣、神情严肃的将军眼睛越睁越大。 每一个字都如同重锤，敲在梅尼斯的心上，让他开始重新审视这个问题。 然而，梅尼斯却有着与亚历山大不同的看法。 在他的内心深处，觉得一旦放任这些士兵离开营地，必定会扰乱营地原本井然有序的纪律，使得整个营地陷入混乱无序的状态。 而且，极有可能给普通民众带来诸多不必要的麻烦，引发一系列难以预料的事端。 很快，梅尼斯便将自己内心的这两个深深的担忧，坦诚地告知了亚历山大， “大人，我心里明白您是一番好意，想让士兵们开心放松一下，缓解缓解一路上的疲惫。 可要是就这么毫无限制地放他们走，恐怕不出一个小时，这营地就得变得空无一人了。 毕竟集市那边充满了各种各样的乐趣，对于士兵们来说，简直就是难以抵挡的诱惑，谁还愿意留在这枯燥乏味的营地呢？” 梅尼斯微微皱着眉头，眼神中透露出一丝忧虑，他担心一旦营地空虚，会出现各种不可控的状况。 他深知，士兵们在长期的行军和枯燥的营地生活后，面对集市的诱惑，很难保持克制。 如果大量士兵同时离开营地，不仅营地的安全无法保障，还可能因为士兵们的行为引发与民众的冲突，给他们带来不必要的麻烦。 所以，他坚持认为应该对士兵们的行动加以严格限制。 “而且这些家伙有时候可没什么礼貌。万一他们到了集市，开始骚扰商铺……或者更糟糕的，去骚扰那些前来朝圣的人，那可怎么办？ 您和国王之间本来就已经产生矛盾了！要是在这儿再闹出点什么乱子，岂不是会引发更大的麻烦，让国王更加愤怒吗？” 亚历山大听到这一连串的斥责，着实感到有些惊讶。 他不禁转头，带着赞许的目光看了梅尼斯一眼。 要知道，以前的梅尼斯肯定提不出这样有深度的论点，尤其是这第二点。 以前的梅尼斯，往往只会抱怨那些热血上头的武装人员，去恐吓集市的店主，迫使店主把价格压低到令人不安的程度，从而引发一阵混乱…… 就如同大多数军队和雇佣兵惯常会做的那样。 但如今，这位经验日益丰富的“参议员”不再仅仅关注这些琐碎的混乱场面，而是更多地从政治层面去考量，思考这一系列行为将会对国家的整体统治产生怎样的影响。 看来，在过去五年的任期里，他着实成长了不少。 亚历山大心中满是欣慰与高兴。 884这就是人性 “别过于担忧……这件事其实很好解决，”帕夏一边说着，一边转过身，用清澈而坚定的眼神看着梅尼斯，轻松地挥了挥手，提出自己的想法， “咱们就让士兵们分批离开营地吧。每天安排两个营（每个营600人）的士兵去集市游玩。他们早上出发，在日落之前就应该能顺利返回。这样一轮换下来，只需五天时间。” “况且这庆祝活动怎么说也得持续一个多星期呢。如此一来，每个人都能有足够的时间去集市逛逛。不过，得明确要求他们，不要和集市上的女士们有过多的交往。” 听到最后这个要求，梅尼斯不禁露出一丝无奈的微笑。因为在他看来，这一点实施起来，可比亚历山大想象的要困难得多。 毕竟在这样热闹的集市氛围里，如果一个男人独自走在集市中，用不了多久，就会有陌生的“女孩”主动上来拉住你的胳膊，对着你眨着水汪汪的眼睛，信誓旦旦地向你保证会带你度过一段愉快的时光。 其实仔细想想，这也并不奇怪——毕竟这可是一年当中最为盛大的节日季节，在这种浓厚的节日气氛渲染下，男人们在经过一整天的“祈祷”后，很容易就想找点别样的乐子来放松放松。 …… “对了，我打算给每个人100罗帕尔作为年度奖金。这样一来，应该足以阻止他们去骚扰民众了，你觉得对吧？”亚历山大微微眯起眼睛，脸上带着一种成竹在胸的神情，缓缓说道。 “……？？？”这个承诺如同一声惊雷，让梅尼斯的眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般大。他的脑海里，像是快速运转的算盘，瞬间浮现出这份慷慨背后的总价——整整1200,0000罗帕尔啊！这可不是一笔小数目，饶是梅尼斯久经沙场，也不禁为这个数字感到咋舌。 “你实在是太慷慨了，亚历山大……真的没必要给每个人这么多。你想想，奴隶和仆人平日里做的事，哪用得着给他们奖金呢。就连士兵们，其实也……”梅尼斯微微皱着眉头，语气中满是忧虑，试图劝说亚历山大改变主意。 “100罗帕尔实在是太多了。要是你真有这个想法，给他们50罗帕尔就足够了。要知道，这50罗帕尔可相当于他们一周的工资啊……绝对绰绰有余！ 这笔钱呢，还可以当作是贷款，明年从他们的工资里慢慢扣除，这样既让他们当下开心，又不会给咱们造成太大的经济负担。”梅尼斯滔滔不绝地说着，希望能让亚历山大回心转意。 “....”听到这个建议，亚历山大先是忍不住好笑地轻轻撅起了嘴。在这一瞬间，他内心深处已然明白了梅尼斯的出发点。梅尼斯啊，始终是从他自身的身份出发来考虑问题，毕竟他只是一个财力相对有限的领主，削减成本、节省开支，始终是符合他的利益的。 而且，梅内斯是以一个尽职尽责的下属的口吻在说话，看到自己的老板如此“挥霍”，自然是想尽办法想要劝阻他。 “不，我希望这能纯粹是一件礼物……就当作是对这次庆祝活动的特别奖励。”亚历山大却轻轻摇了摇头，拒绝了将军的建议，他微微仰头，目光似乎穿透了眼前的一切，陷入了沉思，缓缓说道。 “你想想，这些人在这样重要的时刻，抛下自己的家人，不远千里地跟随我们来到这里。他们付出了这么多，就当这是给他们的一点补偿吧。” “还有，你刚才也说了，那些人总喜欢跟商店讨价还价。所以啊，把钱给他们，然后清清楚楚地告诉他们，要是再敢惹麻烦，后果自负。至于金额嘛……还是每人100罗帕尔。”亚历山大语气坚定，不容置疑。 “……”听到这里，梅尼斯起初忍不住撇了撇嘴，脸上明显流露出不同意的神情。在他看来，给士兵们钱去享乐，实在是没有什么意义。在他心里，能让这些士兵离开营地去集市享乐，本身就已经是对他们莫大的恩惠了，又何必再给他们这么多钱呢？ “……好吧。既然你这么坚持，我会去通知那些士兵的。”但在亚历山大的坚持下，梅内斯最终还是决定不再讨价还价。毕竟，这是亚历山大的军队，这些钱也是亚历山大的，他作为下属，虽然不认同，但也只能服从。 “但奴隶们的奖金，只能给一半。”黑人将军紧接着又补充道，说完后，他迅速挥动他那宽厚的大手，像是要阻止亚历山大即将出口的插话，继续说道， “我知道你肯定会说，你想平等地奖励每一个人，或者说在这样一个神圣的时刻，每个人都应该得到同样的奖金。但相信我……那想法实在是太愚蠢了。” “士兵和仆人的地位明显不同。你想想啊，如果你给他们同样的奖金，无论这个金额是多少，士兵们肯定都会开始抱怨的。我太了解这些混蛋了。他们哪怕是一点小事，都能无缘无故地制造麻烦！”梅尼斯一边说着，一边无奈地摇了摇头。 当梅尼斯向亚历山大提供有关奖励分配的建议时，他完全是根据自己多年积累的经验来说的。在他的记忆里，那些步兵们总是喜欢无事生非，针对一些根本不值得考虑的事情提出各种问题，这种行为啊，若不是亲眼所见，真的很难让人相信。 而听到这话，亚历山大也很快回忆起自己以前是如何分配战利品的。那时候，份额当然是不均等的。当时，亚历山大是根据每个人的贡献来授予奖励的——步兵们在前线冲锋陷阵，负责战斗，而奴隶和仆人则留在营地，从事一些后勤工作。 因此，自然而然地，前者得到的奖励会更多。而且，军衔越高，获得的奖励也就越多，毕竟他们肩负着更多的责任，要负责更多的事情。 然而这一次，亚历山大只是想把这笔钱当作一份纯粹的礼物。既然是礼物，他当然可以随意给任何人任何数额。所以，他之前根本没有想到还需要考虑这么多复杂的因素。 但现在梅尼斯这么一说，他也觉得很有道理。毕竟，人们有时候在乎的并非自己实实在在得到了多少，而是自己比别人多得到了多少。 亚历山大当然了解这种微妙的心理。例如，如果某人和他们的朋友都参加了工作面试，并且他幸运地以每年80,000块的薪水被录用，在那一刻，他肯定会感到非常高兴，觉得自己得到了一份不错的工作。 然而，如果几个月后，他偶然听说朋友在同一行业获得了每年10万块的薪水，那么原本这份让他甜蜜的工作，就会突然变得苦涩起来。 这就是人性啊，对于大多数人来说，这世上并没有绝对的幸福，有的只是通过比较产生的幸福。亚历山大轻轻叹了口气，心中默默感慨着。 “唉……好吧，那就给奴隶们一半，五十罗帕尔。”帕夏微微叹了口气，心中权衡一番后，意识到梅尼斯所言在理，于是改变了之前的命令，并耐心解释道： “我总计拿出六十万罗帕尔作为这次的奖励。其中，给士兵们四十八万，仆人们能得到六万。你呢，拿两万罗帕尔，剩下的部分就分给军官和他们的助手们。” 梅尼斯麾下有着五位主要军官，他们在军队中各自肩负着独特且至关重要的职责。 其中一位军官，总是身先士卒，如同勇猛无畏的先锋。在战场上，他一马当先，带领士兵们向着敌人冲锋陷阵，那勇往直前的身姿，仿佛能冲破一切阻碍。而在和平时期，他又化身为训练军士的核心领队，不仅负责训练那些初入军队的新兵，将他们从青涩的少年打磨成坚毅的战士，还悉心负责维护老兵们的军刀，确保每一把军刀都锋利如新，随时能在战场上发挥致命的威力。 还有这样一个军官，他坚守在队伍的最末端，如同忠诚的守护者。他时刻督促着士兵们稳步前进，目光敏锐地密切关注着队伍的行进情况，确保整个阵型始终保持稳定。在面临危机时，他肩负着防止士兵溃败的重任，而在撤退的艰难时刻，他更是毅然带领殿军，以坚韧不拔的意志和无畏的勇气，为大部队的安全撤离保驾护航。这个重要的职位，将由梅尼斯的副手担任。他与指挥官保持着密切无间的联系，如同指挥官的得力臂膀，紧密合作执行任何任务，或是精准无误地向军团的其他部分传达各种指示。 在阵型的中央，有一位负责维持秩序的军官。平日里，他是营地防御的主心骨。他精心负责分配哨兵的站岗位置，合理安排警戒任务，确保营地的每一个角落都在严密的监控之下，让大家在营地里能安心休息，免受潜在威胁的侵扰。 第四位军官是旗手，他手中紧握着最重要的旗帜。在广阔无垠的战场上，那面旗帜如同指引方向的灯塔，帮助士兵们保持阵地警觉，让他们在硝烟弥漫、局势瞬息万变的战场上，始终明确自己的位置和前进的方向。 而在平时，他也不闲着，负责值班工作，同时还要巧妙地解决士兵之间时不时出现的纠纷，维护着军队内部的和谐与团结。 最后是号手，他的职责至关重要。不仅要负责发出各种关键信号，那一声声响亮的号声，如同军队的脉搏，传达着指挥官的意图，指挥着士兵们的行动； 同时，他还兼任军事文员的角色，细心负责士兵们的薪水发放以及精确计算各种扣除额，确保军队的财务事务有条不紊地进行。 为了协助这些军官们更好地履行职责，军队里还有不少奴隶和工作人员，他们各司其职，共同保障着军队的正常运转。 所以总的算下来，即便将这些奖金分给所有人，每个人也肯定能从亚历山大慷慨的红利中获得至少几千罗帕尔。 这道命令一出，梅内斯脸上瞬间绽开了笑容，咧开的嘴角露出洁白的牙齿，在他黝黑的皮肤上闪烁着光芒，显得格外醒目。两万罗帕尔，这对他来说着实不是一笔小数目。 但更让他欣喜的是，亚历山大真的认真听取了他的意见，并最终采纳了他的建议，这让他感受到了自己在团队中的价值和重要性。 “好！有了这个，我可以亲自揍扁任何胆敢惹是生非的人。”将军兴致勃勃地回答道，眼神中透露出自信与豪迈。他坚信，凭借这份丰厚的“贿赂”，在未来任何纪律听证会上，他都能获得军官们的全力支持，毕竟大家都得到了实实在在的好处，自然会齐心协力维护军队的秩序。 “嗯……算了，就当是你的补偿吧。”亚历山大再次轻轻拍了拍将军的肩膀，原本坚定的目光忽然柔和下来，语气中不自觉地带着一丝羞愧和虚弱，缓缓说道：“很抱歉，这次不能带你去王都了。不过，我确实需要一个我绝对信任的人来照顾这里的士兵，毕竟万一有什么意外情况发生……” 梅尼斯看着亚历山大的脸，听着他充满歉意的话语，心中原本那一丝小小的不快顿时烟消云散，取而代之的是一种极大的安慰。 这位黑衣将军当然清楚这一切的安排，也明白亚历山大为何要做出这样的决定。毕竟军队的稳定和安全至关重要，而他在军队中的威望和能力，使他成为留守照顾士兵的不二人选。 但即便如此，这并不意味着他心里就没有一丝一毫的失落。 据说每年这个时候，首都都会变成如梦如幻的金色仙境，从上到下都精心装饰着五彩斑斓的节日彩旗，处处洋溢着欢乐祥和的氛围。 因此，相对年轻的梅尼斯自然而然地对那番盛景充满了好奇，满心期待能亲眼目睹这令人惊叹的奇观。然而，当这个难得的机会被拒绝时，他心中难免感到有些失望。 但此刻，听到亚历山大这番诚挚的道歉，又听到他补充道：“放心，明年我会补偿你的，你和公主可以在这里度过秋冬。”这所有的不快，都如同阳光下迅速蒸发的露珠般，瞬间消散得无影无踪。 “哈哈哈……别提了，别提了。”男人双手叉腰，放肆地吼叫着，那爽朗的笑声回荡在空气中，带着一种不羁与豪迈，“我可是将军啊……打架才是我的本行！我一个佣兵出身的人，在那种满是势利眼、傲慢贵族的闷热地方能做什么呢？估计会被那些繁文缛节闷死的。哈哈哈！” 不管梅尼斯的回答是否完全发自内心的真诚，亚历山大都感到由衷的高兴。他脸上露出了一个轻松而又意味深长的微笑。 “啊啊……最后再叮嘱一次。”帕夏微微俯下身，刻意压低声音，神情严肃且详尽地说道， “信奉拉穆教的那些人，在集市的最后一天会全体外出。你要知道，这对他们而言，意义极其重大，是他们信仰中极为重要的一个仪式。” 他顿了顿，目光中闪过一丝锐利，继续说道：“不过，在他们外出的时候，你务必留意那些企图冒充他们离开营地的人。这些人啊，要么是心怀不轨的骗子，要么就是打着圣母旗号的伪君子。对于这种人，你心里得有数。” “现在呢，你什么都先别做，只需把那些可疑人员的名单给我就行。至于后续的处理，我稍后会亲自安排。” “……”亚历山大语气尖锐，透着不容置疑的威严。听到这一连串吩咐，梅尼斯缓缓转过头，目光深邃地看了他一眼，那眼神里似乎蕴含着诸多复杂的情绪。 在这个世界，军团里自然不会有无神论者。要知道，不相信上帝的存在，这在阿哈德尼亚，乃至整个世界，都被视为严重的罪行。 一旦被判定有罪，等待他们的唯有死刑。毕竟，历史上苏格拉底就曾因否认神的存在，对神不敬，而遭到指控，最终落得个臭名昭著的悲惨结局。 所以说，如果有人在这个特殊时期离开营地去享受集市的最后一天，那么他的忠诚与否，便昭然若揭了。 当梅尼斯意识到亚历山大这背后隐藏的巧妙诡计后，他的心猛地“咯噔”一下，仿佛被重锤击中。 “真是让人捉摸不透，这些贵族的心思实在太复杂了。居然在如此欢乐的节日里，还不忘搞这些阴谋诡计。唉……”梅尼斯暗自思忖。 “亚历山大还给了他们每人100罗帕尔让他们随意花销。面对这样的诱惑，这些人怎么可能不上钩呢？说实话，换做是我，恐怕也很难拒绝啊！” 梅尼斯静静地思索着亚历山大的这个计谋，心中不禁涌起一阵复杂的情绪。一方面，他对亚历山大的智谋充满了钦佩，深知只有像他这样手段高明的人，才有能力周旋于众多贵族之间，从那如虎口般危险的局势中抢夺利益。 885再见托勒密 梅尼斯心中，有着极为复杂的情绪。 一方面，他对亚历山大怀着深深的敬畏。亚历山大在他眼中，犹如一座难以逾越的高山，拥有着非凡的领导才能与智慧。 另一方面，一丝恐惧也如影随形，缠绕着他。这份恐惧，源自对亚历山大高深莫测手段的忌惮。亚历山大行事风格独特，智谋过人，总能在复杂的局势中，布下巧妙的棋局。那每一步棋，看似随意，实则暗藏玄机，让人防不胜防。 此刻，当梅尼斯想到那些可能会掉入陷阱的士兵时，内心不禁泛起一阵真切的怜悯。 这些士兵，实在是太过愚蠢。他们竟如此轻易地，就踏入了这个看似充满诱惑，实则危机四伏的陷阱。一旦他们的名字被列入帕夏宣读的那份名单，无论从哪个角度去看，都必然会面临极端的后果。 而这一次，不用多加思索，结果肯定糟糕到了极点。 以亚历山大的行事风格来推断，他或许不会采取直接处决这些犯错士兵的方式。毕竟，那样做显得太过残忍，这不符合亚历山大一贯的形象。 然而，想要彻底阻断他们在军队中的职业生涯发展，对亚历山大而言，却绝对是易如反掌之事。他只需略施手段，就能让这些士兵的军旅生涯，戛然而止。 “好！没问题。”尽管梅尼斯心中思绪万千，但他还是很快坚定地点了点头。 就这样，两人暂时分开，各自奔赴手头的事务。 …… 亚历山大脚步匆匆，不一会儿便回到了伊亚齐德勋爵身旁。 更重要的是，他回到了那对早已不耐烦到极点的双胞胎公主身边。此刻的两位小公主，心情就如同即将喷发的小火山。 她们满心的怒火，仿佛下一秒就要通过把亚历山大的耳朵“咬掉”来发泄出去。 然而，亚历山大还没来得及张口向她们道歉，那位最初负责迎接他的中年贵族便急不可耐地迅速插话。 只见这位贵族面色焦急，神情中隐隐透着几分紧张，额头上更是微微沁出了汗珠。 “啊啊……大人，您的手下会一直驻扎在此处吗？您或许有所不知，这里实际上乃是陛下的私人狩猎场，所以……” 尽管这位贵族的声音越说越小，逐渐弱了下去，但亚历山大瞬间便明白了他话中的含义。 仔细想想，若每天有六千人在此生活起居，吃饭、打扫等一应事务都在此处进行。过上六个月后，等他们撤离时，这里恐怕会变得荒芜一片，所有资源都将消耗殆尽。 木材，这可是用途极为广泛的资源。既能用来建造防御用的墙壁和栅栏，保障营地安全；又能搭建营房，为士兵们提供栖息之所；甚至还能充当烹饪时的引火材料。 而周边的所有植物，也都会被那些驮畜当作饲料，吃得一干二净。 人们常把行军的军队比作蝗虫，这绝非毫无缘由。他们所到之处，就如同强力吸尘器一般，将所有能利用的食物资源一扫而空。 “啊啊……没问题，这件事我会与陛下好好商议的。我相信，陛下一定会同意的。”亚历山大神色平静，只是淡淡地回应了几句。 便快步朝着伊亚齐德大人走去，将这位贵族尚未说完的话硬生生地留在了嘴边。 当初，这位中年男子得知自己有机会与亚历山大见面时，兴奋得几乎要发狂。 他满心欢喜地认为，自己必定是赢得了国王充分的信任，否则怎会被委以如此重要的接待重任。 然而，当他真正见到亚历山大之后，之前那股高涨的热情，瞬间如被冷水浇灭一般，几乎立刻就消失得无影无踪。 此刻，他满心懊悔，心里暗暗叫苦不迭。 …… 在夕阳缓缓西沉之际，那如金纱般的余晖轻柔地洒下，亚历山大终于现身于大神殿的下层庭院。 眼前，这座宏伟的建筑以一种焕然一新的面貌，毫无保留地展现在他眼前，令他不禁为其震撼。 只见数百，甚至数千个火把，宛如点点繁星般在整个区域内亮起。火把顶端那巨大的黄铜火焰帽，将跳跃的火光进一步放大。 使得整个地方仿佛被无数聚光灯照亮，熠熠生辉。白色的大理石地板与楼梯，宛如光洁的镜子，将闪烁的橙色光泽反射而出。 这些光芒相互交织，营造出如梦如幻的氛围。而在高处，半开的巨大青铜门，其闪亮的表面在柔和灯光的轻抚下，恰似月亮一般，散发着神秘而迷人的光晕。 大神殿的墙壁上，绣着精美的金色饰带，上面栩栩如生地描绘着形形色色的人物。 其中最为醒目的，当属拉穆，这位备受众人敬仰的神祇，周围环绕着用金线镌刻在黑色花岗岩上的各种文字。 每一笔每一划，都仿佛在低声诉说着古老而神圣的故事，带着岁月的厚重与神秘。 但最令人惊叹不已的，还要数那巨大的金色圆顶。圆顶上，拉穆的威严雕像傲然耸立。 此刻，雕像正被耀眼的火焰所笼罩。就在雕像的脚下，祭司们精心点燃了一个巨大的火盆。 熊熊燃烧的火焰，裹挟着袅袅升腾的烟雾，如同灵动的精灵一般，温柔地将金色雕像包裹其中。 在漆黑如墨的天空背景映衬下，这座雕像宛如一座明亮的灯塔，散发着神圣的光芒，仿佛在为迷途的“羊群”指引方向。 即便是身处城市的边缘，人们也能清晰地看到这道耀眼的光芒，它宛如宗教力量的象征，给予信徒们无尽的希望与指引。 仿佛在告诉他们，信仰的道路虽曲折，但总有光明在前。 当亚历山大静静地注视着这一切时，心中不禁泛起一阵涟漪。 与眼前这座古老而辉煌的城市相比，他自己的城市赞赞，确实还缺少了几分独特的天赋与活力。 这座古老帝国的首都，承载着无与伦比的威严与厚重的文化底蕴，宛如一颗璀璨的明珠，令全国任何城市都难以望其项背。 也许，这就是为什么阿蒙赫拉夫特对它如此梦寐以求，而托勒密即便实力远不如人，却依旧拼尽全力争夺王位的原因吧。 亚历山大甚至注意到了拉穆身下火盆的点燃方式，这一细节更是进一步证实了他的想法。 火盆的点燃过程，绝非简单的牧师带着梯子，穿过神殿中隐藏的通道，然后用普通火炬去点燃那般粗糙。 而是身着雪白长袍的牧师们，整齐地排成军列，宛如训练有素的士兵。 他们手持特制的弓弩，开始向屋顶射出带着火焰的利箭。那些火箭如同流星般划过夜空，精准地落在由木材、油和其他引火物组成的易燃混合物上，瞬间燃起熊熊大火。 这一幕，犹如一场盛大的表演，着实是一道值得细细观赏的壮丽风景。 …… 终于抵达下层庭院后，亚历山大此次与上次不同，他缓缓下了马。 在公主们、伊亚齐德大人以及为数不多但神情严肃的保镖陪同下，开始沿着巨大的楼梯缓缓攀登。 亚历山大不得不承认，这并非一次轻松愉快的攀登之旅。尤其是在经历了一整天的长途行军之后，双腿仿佛灌了铅一般沉重。 然而，令人意想不到的是，平日里脆弱且娇生惯养的双胞胎公主，此刻却对这次艰苦的旅程表现出了极高的热情，兴奋之情溢于言表。 她们脸上洋溢着的笑容，仿佛要从那大大的嘴巴里满溢出来。毕竟，在她们二十年的人生岁月中，将近十五年都是在这里度过的。 这里承载了她们太多的回忆与情感，说这里才是她们真正意义上的家，一点也不为过。 因此，每当她们看到上台或下台的牧师或女祭司时，眼睛里便会闪烁起明亮的光芒，如同夜空中闪烁的星辰。 而对方亦是如此，看到两位公主，或是微微鞠躬，致以敬意，或是露出灿烂的笑容，眼神中充满了亲切与喜爱。 倘若不是阿兹拉和阿祖拉急于跟上其他随行人员的步伐，她们肯定会停下脚步，与这些熟悉的面孔畅快地聊上一番。 事实上，即便在当时，意志颇为坚定的阿祖拉都不由自主地放慢了脚步，若不是她的“姐姐”在一旁轻声劝说，恐怕她真的会停下不走了。 经过一段似乎颇为漫长的时间，亚历山大终于艰难地到达了楼梯顶部。 抬眼望去，他立刻看到托勒密和王太后正站在巨大的大门前，身旁还有一小群恭敬站立的随从。 “陛下！”刹那间，亚历山大等人纷纷向着那几个身影，双膝跪地，表达着深深的敬意。 唯有那双胞胎公主除外，作为大神殿的神圣女祭司，她们享有特殊的豁免权。 这一特权，是她们的父亲在担任国王期间所赋予的，而后来的托勒密，或许是出于法扎帕夏施加的压力，也没有违背这一豁免规定。 因此，她们并没有鞠躬，只是礼貌而优雅地点了点头。 “亚历山大帕夏，见到您真是太好了。哈哈哈……来，来，抬起头来！您肯定走了很远的路。” 一个充满愉悦的问候声传来，紧接着是一阵爽朗的笑声。亚历山大缓缓抬起头，映入眼帘的是一个身材略显丰满、身着华丽金色与紫色相间衣服的男人，正站在怀孕的王太后身旁。 当亚历山大的目光落在托勒密身上时，一股强烈的震惊瞬间涌上心头。 他简直不敢相信自己的眼睛，眼前的托勒密与记忆中的形象判若两人。 曾经那个身形瘦削、面容略带病容，下巴上留着稀疏胡须的男人，如今竟变得圆滚滚、胖乎乎的，整个身体就像个圆滚滚的足球。 他的胡须变得浓密，脸颊和脖子周围堆积着厚厚的脂肪，那模样实在是让人有些忍俊不禁。 此刻的托勒密，手臂粗壮得几乎无法将那件华丽的长袍完全容纳，他的肚子高高隆起，仿佛随时都会把那身破旧的衣服撑破。 “我的天，他这是打算去参加相扑比赛吗？”亚历山大看到这一幕，下意识地翻了个白眼，心中满是难以置信，实在无法理解这人为何会如此放纵自己，任由身材变成这般模样。 而在这个浑圆庞然大物旁边，站着的王太后依旧美得动人心魄。 她身着精致的红金色长袍，每一处褶皱都仿佛精心设计，尽显高贵优雅。身上佩戴的精美珠宝，在周围灯光的映照下闪烁着璀璨光芒，与她那华丽的妆容相得益彰。 她看上去竟和亚历山大初次见到她那天一模一样，岁月似乎并未在她脸上留下丝毫痕迹。就连她那微微隆起的肚子，不仅没有破坏她的美感，反而为她增添了几分独特的异域风情。 亚历山大一瞬间不禁回想起他们一起度过的那个下午，心中涌起一股渴望，多么希望能再次目睹那样的美好风景。 “我倒想知道，帕提亚夫人和她相比，究竟谁更美丽呢？”亚历山大下意识地陷入沉思，然而很快他就发现，这两者之间似乎根本无法进行比较，她们各有各的迷人之处。 “亚历山大大人，您能来到这里，实在是太好了。‘我们’心里感到无比高兴。” 亚历山大刚一站起身，王太后便迈着轻盈的步伐，优雅地走上前去，用她那庄严而庄重的声音向亚历山大打招呼。 打完招呼后，她的目光缓缓转向了双胞胎公主。 “阿兹拉！阿祖拉！你们这两个可爱的女孩……我们可是好久不见了呀！你们还站在那里干什么呢？快来给你们的姐姐一个温暖的拥抱吧？” 看到双胞胎姐妹，这位成熟女士的声音瞬间变得轻松愉快起来，她张开双臂，脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容如同春日暖阳，温暖而亲切。 自从母亲去世后，双胞胎姐妹便一直在王太后的庇护下成长，所以西利玛几乎将她们当作自己的亲生女儿一般疼爱。 而阿兹拉和阿祖拉也与她感情深厚，此刻看到她张开的温暖怀抱，两人兴奋得如同欢快的小鸟，迫不及待地冲了上去。 在此之前，她们一直隐隐有些担心，“姐姐”会不会因为怀孕或者日常琐事太过繁忙，而不再与她们联系，甚至会不会因为父亲的某些缘故，就此抛弃她们。 毕竟在过去的三四年里，她们之间的联系确实少得可怜。但现在看来，她们之前的那些担心，完全是多余的。 接下来的问候氛围异常热烈。亚历山大衷心地祝贺托勒密即将迎来新生命，并且祝愿他能继续维持和平的统治。 而托勒密则对亚历山大取得的种种征服成就赞不绝口。 “哈哈哈，亚历山大，你可真是为‘我们’完成了一件了不起的大事啊！‘我们’的祖先们都没能做到的事，你却做到了……成功征服了提比亚斯，并将其纳入‘我们’的掌控之中。你为皇室带来了无上的骄傲。你放心，我们一定会好好奖赏你的！” 托勒密满脸笑容，高兴地拍了拍亚历山大的肩膀，那笑容看上去和蔼可亲。然而，不知为何，亚历山大却敏锐地察觉到了一丝不对劲。 他心里不太确定，毕竟尽管已经花费了五年时间学习，还上了无数的课程，但对于母语中那些微妙的文字含义和细节，他依旧不能完全理解透彻。 可不知怎么的，托勒密这番话的措辞，总让他感觉有些异样。尤其是“将其置于‘我们’的控制之下”这句话，那个“我们的”含义有些模糊不清。 它既可能意味着复数，比如“托勒密和亚历山大共同统治”；但它也有可能指的是皇家专用的“我们”......也就是当国王以复数形式指代自己时，表明他代表着人民的集体意志......如果是后者，那可就会产生更大的影响和后果了。 不过，无论托勒密这句话究竟是什么意思，亚历山大觉得此刻并不是计较这些的时候。 于是，两人都装作之前什么不愉快的事情都没发生过一样，继续寒暄着。 托勒密甚至用一种和蔼且看似漫不经心的语气问道：“纳纳津和女孩们怎么样了？” 听到这话，亚历山大的嘴唇忍不住微微抽搐起来，心中的怒火几乎要朝着这个男人的脸上爆发出来。 毕竟在了解到这个虐待狂对纳纳津所做的那些残忍之事后，亚历山大只要一听到这个男人说出她的名字，心中就会涌起一阵强烈的仇恨。 但出于礼貌，他还是强忍着情绪，保持着一脸冷漠的表情，只是假装懊悔地回答道： “陛下，实在是万分抱歉。公主殿下在访问加利奥索斯岛之后，身体便出现了不适的症状。那座岛屿的气候实在是恶劣至极，变化无常不说，蚊虫还异常肆虐。若不是因为需要她出面斡旋和平协议，我无论如何也不会让她踏上如此危险的旅程。” “即便如此，娜娜津心里还是十分渴望能够亲自前来，向太后表达祝贺之情。但她的身体状况实在太差，连下床都极为困难。公主们看到她这般模样，心疼不已，便决定留下来悉心照顾她。” “哈哈哈……没关系没关系，听说多亏了她，你们才成功稳住了半个岛。这可真是件大好事啊，这可是阿哈德尼亚第一次将势力扩张到狂暴海（阿哈德尼亚周围的海域）以外的地方呢。” 而亚历山大在心里暗暗想着：“你这么狠心地虐待她，她肯定是起不来了！” 886之前的差距 托勒密一开始对亚历山大所展现出的态度，那可谓是超乎寻常的宽容。 他的脸上堆满了笑容，那笑容如同春日暖阳，看似温暖和煦，却又让人隐隐捉摸不透。他时不时就会开上几句玩笑，笑声轻柔得如同微风拂过耳畔，充满了一种刻意营造出的亲和感。同时，他口中还源源不断地说着各种鼓励亚历山大的话语。 这位身形圆胖的男人，为了极力彰显他们之间关系的亲密无间，竟用他那粗壮得如同树干般的手臂，像老友那般亲昵地搂住亚历山大的肩膀。 此时此刻，他仿佛完全没受到妻子生病这一消息的影响。所有的注意力都如激光般聚焦在亚历山大的成就之上，整个人深深沉浸在这份因亚历山大的功绩而带来的荣耀之中，仿佛陷入了一个无法自拔的漩涡。 亚历山大“征服”加利奥索斯的消息，仿佛一颗投入平静湖面的巨石，在士兵们中间激起了格外强烈的兴奋涟漪。甚至比征服提比亚斯的消息更能点燃他们的热情。 细细探究其中的原因，似乎在众人的认知里，在主要陆地之外获取土地，无疑等同于为宫廷威望的大厦添砖加瓦。能让整个王国在周边地区瞬间提升影响力，如同夜空中陡然升起一颗璀璨的星辰，吸引着众人的目光。 也正因为如此，托勒密肆意地夸大了亚历山大所占领的土地范围。他就像是一个急于炫耀宝贝的孩子，仿佛要将这份荣耀渲染得更加耀眼夺目，恨不得让所有人都能感受到这份光芒的炽热。 然而，美好的氛围却恰似夏日里那变幻无常的天气。前一刻还是阳光明媚、晴空万里的正午时分，下一秒转瞬之间就变得阴暗且风云莫测。 这位肥胖的国王，没有任何征兆地，突然像一头被激怒的公牛般转过身，对着并不在场的娜娜津夫人，吐出了那样令人震惊的评论，竟然公然指责亚历山大与他的妻子犯有通奸行为。 “……” 此言一出，原本还带着些许热闹气息的四周，刹那间仿佛时间被按下了暂停键，瞬间陷入了一片死寂。 所有人都像是突然被丢进了冰冷刺骨的浴缸之中，浑身不自在，每一个人都不自觉地做出了微妙的反应。 伊亚齐德勋爵那张满是皱纹的脸，此刻就像一幅写满悔恨的画卷。他的心中仿佛压着一块沉甸甸的巨石，充满了深深的担忧。 因为他深知，两大强国之间至关重要的贸易，很可能就在这电光火石的一瞬间，因为托勒密的这番鲁莽之言，而无可挽回地走向崩溃的边缘。 在他的心里，就像有两个小人在不停地争吵。一方面，他忍不住在心底咒骂托勒密行事如此缺乏机智，简直就是个没头没脑的莽夫，在如此不合时宜的场合，抛出这样敏感至极的话题。 另一方面，他又暗暗埋怨亚历山大平日里为何不能更好地控制自己的情绪和行为，以至于给了别人这样的把柄。 这位饱经沧桑的老人，满心真诚地期望，国王能够看在两国之间庞大贸易往来的份上，展现出应有的明智，放弃这个极具破坏力的话题。 同时，他也迫切希望亚历山大能够当机立断，抛弃这些可能会引发无穷麻烦的女人，以此来继续赢得国王的青睐，从而维持两国之间来之不易的友好关系。 而阿兹拉和阿祖拉，这两位平日里一直以举止优雅得体著称的公主，此刻也不禁第一次齐刷刷地转过身来。 她们那光洁的额头上，露出了一丝严肃的皱眉，宛如平静湖面上泛起的细微涟漪。相较于那实际的指控内容，她们内心更感到厌恶的是，一位身为国王的叔叔，竟然如此毫无顾忌，在这样正式庄重的公开场合，说出这般粗鲁不堪的话语。 这两位公主，向来对自己的言行举止要求极高，时刻都保持着端庄得体的姿态，从不会说任何不得体的话，也不会做出任何显得自己不成熟的行为。 在亚历山大面前偶尔展现出的任性，那完全是因为他们之间亲密无间的特殊关系，才成为了例外。 因此，她们理所当然地满心期望，自己身为国王的叔叔托勒密，在这样正式的场合之中，也能够始终如一地保持同样专业且威严的形象。 然而，残酷的现实却如同一记响亮的耳光，让她们大失所望。 再将目光投向太后，她的面色依旧平静得如同波澜不惊的湖水，没有丝毫情绪的波澜，让人根本难以捉摸她此刻内心究竟在想些什么。 然而，在她那看似平静无波的眼眸深处，却陡然间闪过一抹危险的寒光，这寒光恰似隐藏在平静湖面下的暗流，正无声地涌动着，预示着一场即将来临的风暴。 “我早就三番五次地告诉过那个蠢货暂时闭嘴，可他就是这么沉不住气，真是等不及了啊，嗯？这个十足的傻瓜，简直就是个跳梁小丑，脑袋怕是被驴踢破了才会做出这种蠢事！” 这位向来性格火爆的女人，此刻只能在内心深处愤怒地斥责托勒密以及他的十位祖先。她满心沮丧地发现，自己之前对托勒密苦口婆心的所有劝说和建议，此刻看来都如同石沉大海，完全付诸东流，没有起到任何一丝一毫的作用。 事实上，正是太后做出了选择，决定在这里，在大神殿前与亚历山大见面。 她这样做自然有着自己深入的考量。在她的认知里，大神殿是一个无比神圣的地方，没有宫廷中那些心怀叵测、居心不良之人，像嗡嗡叫的苍蝇一般，围绕在托勒密身边，不断用各种谗言影响和污染他的思想。 她原本满心期待，在这样的环境之下，托勒密会以一种更加平衡、沉稳且理智的方式行事，至少能够维持住一种亲切友好的外表，不让场面变得难堪。 毕竟，赞赞帕夏亚历山大，可不是一个可以被轻易忽视的人物。无论他身上存在着怎样的缺点和不足，他所拥有的巨大经济和政治实力，都如同高山般难以逾越，让任何人都无法忽视他的存在。 他对于整个王国的影响力，那可是不容小觑的，犹如一场风暴的中心，牵一发而动全身。 西利玛太后已经花费了好几天的时间，不辞辛劳、苦口婆心地将那些关乎局势复杂和维持表面和谐重要性的道理，一一灌输给托勒密。 她绞尽脑汁，费尽心思，从各个角度、各个层面深入分析利弊，只为期望托勒密能够在与亚历山大的会面之中，保持理智与克制，不要做出冲动鲁莽的行为。 然而，此刻眼睁睁地看着眼前的局面，她之前所有的努力似乎都如同投入深渊的石子，完全白费了，没有起到任何实质性的效果。 可现在，面对这样的局面，她却只能静静地站在那里，无奈地轻轻抿着唇，眼神中透露出一丝难以掩饰的失望与无奈。 她知道，事情已经朝着不可控的方向发展了，而她却暂时无能为力。 最后，听到托勒密的这一指控，亚历山大的脸上仅仅只是露出了一丝笑容。这笑容看似平静，却仿佛隐藏着无数复杂的情绪。 他并没有真正被这些话语所困扰，因为他早就料到了这一幕迟早会发生。毕竟，托勒密早在几个月前就已经明确地表明了他的立场，当时甚至都没有邀请亚历山大参加他的“婚礼”，这已经是一种明显的态度暗示。 至于之前护送任务的惨败，那更是无需多提，早已成为过去的不愉快。更重要的是，这指控完全属实——他确实与托勒密的妻子有着不为人知的关系。 事实上，对于托勒密的这一指控，其他人心里也都或多或少地存在着疑虑，就连那对平日里一向对很多事情漠不关心的双胞胎公主，也隐隐有所察觉。 毕竟，哪怕是那些整日沉浸在祈祷中的人，也很容易察觉到那位女士和亚历山大之间微妙的气氛。大家其实都不喜欢这个胖乎乎的男人在这样的场合如此直白地提起这件事，觉得这种做法既不得体又破坏气氛。 但既然托勒密已经下定决心要揪着这个话题不放…… “我完全明白陛下您确实会这么想。我相信，肯定有不少人在您耳边说了很多关于这件事的话……” 亚历山大并没有直接去否认这一指控，而是脸上带着那种训练有素的专业微笑，看似平静地简单咒骂着这尴尬的局面。 “不过请陛下您放心，在这段时间里，我和殿下之间的联系完全是出于工作上的需要。在我看来，任何声称娜娜津夫人对您不够忠贞的言论，都纯粹是恶意的诽谤……事情就是这么简单。” “殿下之所以会陪我一同前往加利奥索斯，实际原因其实相当简单——我受到了那里的盟友……侯爵家族的建议，他们强烈要求我带上一位阿哈德尼亚王室的代表。” 亚历山大微微停顿了一下，整理了一下思绪，继续说道：“家族之主曾亲口告诉我，他们听闻了陛下您的丰功伟绩，知晓您是如何凭借非凡的勇气和智慧，废黜了暴虐无道的父亲，又如何果断地处理了恶毒的兄弟，他们对您的家族充满了敬仰。 所以，他们特别希望能够拜见您家族中的代表，他们坚信您家族中必定有人能成为值得他们信赖的担保人。” “当然了，陛下，当我听到这个请求时，我脑海中闪过的第一个念头就是邀请您一同前往。如果能有幸陪您一起，亲自为那片土地带去和平与繁荣，那将是我莫大的荣幸，我会感到无比欣慰。” “然而，我很快就意识到，您身为国王，需要处理京城中诸多繁杂的事务，离开京城这么长的时间，实在是诸多不便。” “而且您也知道，狂暴海每逢秋冬季节，气候就会变得异常炎热，航行条件极为恶劣。当时时间紧迫，我必须赶在航道关闭之前出发。 所以，我只能选择带上离我最近的殿下，匆忙踏上行程。而我当时一时慌乱，竟然疏忽到没能及时将当时的详细情况告知您，这实在是我的失职。” “现在回过头来看，我深深意识到自己当时的错误。我本应该给您写一封正式的信，详细地解释这一切，并且诚恳地征求您的建议和许可。 或许您会派一个更加合适的代表前往，又或许您甚至会选择亲自前去。” “我当时不该如此擅自妄加揣测，疏忽了应有的礼节，这也是我今天必须来到阿丹的真正原因……我要亲自向您解释清楚这一切，并向您诚挚地道歉。 如果仅仅只是写一封信，实在是显得太过冷淡和疏远，不足以表达我的歉意和对您的尊重。” 亚历山大说到这里，缓缓地深深低下了头，脸上恰到好处地露出了十分苦涩与悔恨的神情，仿佛真的对自己之前的行为懊悔不已。 当然，这篇言辞雄辩的演讲稿其实早已精心写好，毕竟，即使像亚历山大这样反应敏捷、思维缜密的人，也绝不可能在如此短的时间内，当场就构思出这么长篇且逻辑严密的演讲稿。 当亚历山大回到船上，便全身心地投入到演讲稿草稿的修改工作中。 他深知，这次面对托勒密的质疑，必须要给出一个完美的回应。他逐字逐句地斟酌，对草稿进行了一遍又一遍的细致修改。 他的目的十分明确，就是要在尽可能简洁的文字里，塞入最为丰富且关键的信息。毕竟，在这样敏感的时刻，每一个字都可能产生巨大的影响。 当然，为了缓和托勒密的情绪，他在内容里巧妙地融入了一些恰到好处的阿谀奉承之词，同时，也将悔恨的情感表达得淋漓尽致，让托勒密真切地感受到他对之前疏忽行为的深刻反思。 经过反复打磨，如今只需对草稿进行一些细微的调整，这篇演讲稿就堪称完美了。 而事实证明，他的努力没有白费，托勒密听后，竟突然觉得这些修改非常有吸引力。原本满腔的怨气，此刻竟如冰雪般几乎全部消散了。 就连之前一直纠结的，亚历山大为什么没有事先写封信为自己辩解的问题，也仿佛在这篇演讲稿中得到了合理的解答。 但也许，对托勒密影响最大的，还是亚历山大提到的关于锡巴利亚人的那番话。 “锡巴利亚人真的希望我去那里吗？那里的人见到我都这么兴奋吗？” 托勒密瞪大了眼睛，眼中闪烁着兴奋的光芒，嘴唇也因激动而微微翘起。身为“国王”，他似乎从未感受过如此被人尊崇的滋味，这种感觉让他仿佛置身云端。 “噗，我想就连这个国家最尊贵的人也不知道你的名字……别想那些普通农民了！” 亚历山大在心里暗自想着，回想起这件事，不禁半信半疑地翻了个白眼。他对自己提出的这种毫无意义的要求感到震惊，甚至连他自己都不太相信，这样的虚张声势竟然能起到作用。 在亚历山大看来，并非所有阿哈德尼亚人都知晓托勒密的名字。实际上，就连那些居住在国王所在省份阿哈德尼亚的人，也未必都清楚这位国王的名号。 他们当然知道国家有一位国王，仅此而已，对于国王本人的具体情况，大多知之甚少。 事实上，大多数贵族的情况亦是如此，亚历山大自己便是很好的例子。 就像他觉得提比亚斯人，甚至那些居住在西斯兰丘陵周围的孤立小部落，根本就不知道他的名字。他的名声实际上仅仅局限在赞赞一带，或许最多也就是在塞萨利有些影响力——那是一座目前由费利西亚夫人和她丈夫管理的要塞城市。 这就是生活在信息流通受到严重限制的社会的无奈现实。在这个时代，消息的传播极为缓慢，很多偏远地区的人们，很难了解到远方的人和事。 然而，托勒密却轻易地相信了，一个遥远岛屿上的人们会特意关注并记住他这个“无用的事实”。 亚历山大实在无法判断，这个人究竟是天真到容易受骗，还是纯粹的自恋，才会如此轻易地相信这番说辞。 不过，尽管亚历山大对托勒密的反应感到难以置信，但他也能从另一个角度理解托勒密为何会有这样的表现。 在童年时期，体弱多病的托勒密王子一直被众人忽视，他的存在仿佛透明一般，几乎得不到任何人的关注和认可。 那时的他，内心深处无比渴望着能被他人重视，渴望得到哪怕一丝一毫的认可。 而当他好不容易成为国王之后，却又发现自己被帕夏法扎和亚历山大这两个在权力和影响力上如同巨人般的人物压制着。 至于宫廷里的其他成员，相比之下都显得微不足道，更别提给予他足够的尊重和认可了。 他的内心深处很清楚，自己并不像一个真正拥有绝对权力的国王那般强大。与他的哥哥相比，他缺少那份威严；与他的父亲相比，更是相差甚远。 尤其是在他父亲统治时期，整个朝廷噤若寒蝉，甚至不敢发出哪怕一丝声响。就拿他父亲毫不留情地杀死自己的儿媳和法扎帕夏的长女这件事来说，足以看出他父亲的权威和冷酷。 托勒密当然也梦想着能够重建那样的权威等级，让众人对他敬畏有加。 所以，当他突然听说还有一群远在岛屿上的人爱戴他、尊敬他，仿佛将他视为伟大的君主时，这种感觉就像久旱逢甘霖，着实让他心旷神怡，内心得到了极大的满足。 887新大陆 倘若细细去审视亚历山大对于他与娜娜津夫人幽会一事的说辞，便不难发现，他自始至终都未曾明确否认过与这位皇室女性存在亲密关系。 的确，他坚称娜娜津夫人从未对其丈夫不忠……在某种程度上，这也确有其事。尽管娜娜津夫人历经了诸多磨难，但她始终承认托勒密是自己的丈夫。 然而，亚历山大本人既未否认与夫人的关系，也从未尝试为自己洗脱这所谓的“罪名”。因为他心里明白，与托勒密就此事争论毫无意义。托勒密似乎已然铁了心要追究此事，亚历山大心里清楚，自己越是试图否认这指控，反而越会显得内心有鬼，徒增托勒密的怀疑，让自己陷入更不利的境地。 于是，亚历山大灵机一动，编造出一个关乎王室荣誉与威望的复杂故事。他精心编织着这个故事，试图借此分散托勒密的注意力，转移话题焦点，让他不再执着于通奸这件事。 而事实证明，这个方法竟真的奏效了。托勒密瞬间就被亚历山大描绘出的美好图景所迷惑，尤其是那关于在新土地上获得荣耀的承诺，让他双眼被蒙蔽。毕竟，对于他而言，娜娜津夫人不过是个他本就不太在乎的女人，更何况她此前并非没有与其他男人有过亲密行为，甚至有一次还是在他的强迫之下发生的。 看到托勒密如此轻易就上钩，亚历山大心中不禁五味杂陈。一方面，他觉得自己遇上这么个容易上当受骗的老板，实在有些失望，堂堂一国之君，竟如此缺乏判断力；但另一方面，他又暗自高兴，毕竟自己费尽心思的奉承终于起到了作用，成功化解了眼前的危机。 亚历山大的嘴角不自觉地露出一抹欣喜的弧度，他下意识地握紧双手，然后带着讨好的意味轻轻搓动着，紧接着咧嘴一笑。这笑容在旁人看来，或许显得颇为粗俗。 “呵呵呵，陛下，您真该亲眼瞧瞧他们是如何对待娜娜津殿下的……无论她走到何处，众人都会齐刷刷地起立，恭恭敬敬地鞠躬行礼。那些人出身实在低微，他们从未听闻过阿哈德尼亚的辉煌，更别说亲眼目睹了。所以啊，在他们眼中，见到娜娜津殿下，就如同见到了神明的女主人一般崇敬。” “要是您当时在场，西巴利亚人必定会心悦诚服地跪下，虔诚地亲吻地面！” 听闻这些话语，托勒密的内心可谓是百感交集。一方面，他感到受宠若惊，仿佛自己真的拥有无比崇高的威望；但另一方面，又难免有些心痛，毕竟他觉得自己错失了一次能够亲身体验这份尊崇的绝佳机会，就这么让娜娜津夫人跟着亚历山大去了。 不过好在亚历山大的表述方式，让众人对娜娜津夫人的尊敬，似乎更多是因为她背后的托勒密——毕竟她是一位“神”（暗指托勒密在那些人心中如同神明般的地位）的情妇，如此一来，托勒密心里倒也稍微舒坦了一些。 站在后方的王太后，看着亚历山大的这番操作，心中对他既充满了钦佩，又夹杂着些许不悦。 她着实对亚历山大能如此轻而易举地化解这般紧张的局势感到印象深刻。原本剑拔弩张的事态不但没有进一步升级，反而逐渐缓和了下来，这让王太后心里涌起一股暖意。毕竟，她也不希望看到局面失控，引发更大的混乱。 但与此同时，王太后又对亚历山大那显而易见的谎言感到颇为无奈。若是她处在托勒密的位置上，她必定不会轻易放过亚历山大，定会毫不留情地将他的真面目公之于众。 然而，为了当下的平静局面，她也只能任由自己的“丈夫”沉浸在亚历山大编织的幻想之中。就在这时，亚历山大又说出了一句话，瞬间让托勒密竖起了耳朵。 “事实上，陛下，正是仰仗您的赫赫名声和无上威望，我们才得以在当地维护和平。唯有凭借阿哈德尼亚王室的担保，那些素有世仇的家族才会安心。” “侯爵家族甚至主动放弃了部分领地，以此来表达他们对您的敬重……我此次特意前来，就是要将这部分领地敬献给您。恭喜陛下啊，您已然成为第一位将阿哈德尼亚的版图扩张至狂暴之海以外的伟大国王。想必在未来的几个世纪里，吟游诗人们都会传唱您的传奇事迹！哈哈哈哈！” 亚历山大在做出这般承诺时，故意发出极为夸张的笑声。这笑声在托勒密听来，却宛如天籁之音，让他瞬间沉浸在无比愉悦的情绪之中。 这一番话，足以让托勒密立刻平静下来，方才还因愤怒而涨得通红的脸，此刻就像春日里的积雪一般渐渐融化。 “哈哈哈，太好了，太好了！新大陆，新大陆！亚历山大，我一直就知道你是我最为忠诚的部下。也唯有像你这般有本事的人，才能送‘本王’如此珍贵的礼物。哈哈哈，我真想看看那些在宫廷里肆意骂你的人的脸色，他们肯定会惊掉下巴。哈哈哈，”托勒密兴奋得浑身赘肉如水波般上下翻滚，发出一阵爽朗的大笑，激动得眼眶都微微湿润了。 说着，那人甚至还热情地拍了拍亚历山大的后背。 “哈哈哈，是啊，陛下，我也着实想拜见一下朝臣们！”亚历山大也跟着托勒密一起庆贺，只是他的眼神中却少了几分真正的热情与兴奋。 或许也只有天真得有些愚蠢的托勒密才看不出来亚历山大话语中的暗讽之意，但在场的其他人却都心照不宣。众人皆知，赞赞的帕夏亚历山大，此刻心里正无比期待着能给那些曾经在宫廷里诋毁他的人来一次彻底的报复。 如此一来，不难想象，明天的宫廷必定会是一场精彩纷呈的“大戏”。 …. 此刻，那颗名为托勒密的“炸弹”总算是被成功拆除了，当晚接下来的时间，便也进行得颇为顺利。 托勒密率先热情地邀请亚历山大等人步入大神殿。踏入殿内，只见火把与火盆散发着柔和而明亮的光芒，将整个空间映照得温暖而神圣。在这庄重的氛围中，大家一同进行晚祷。 亚历山大在殿内四处打量，不经意间，竟发现拉姆那金色雕像的旁边，还有一尊较小的盖亚女神雕像。盖亚女神那丰满且慈爱的大理石雕像，与拉姆肌肉发达的形象形成了极为鲜明的对比。亚历山大看到这一幕，心中感到颇为欣慰，他很高兴看到托勒密履行了自己曾经许下的诺言，让盖亚女神成为了天父拉姆身旁亲密的下属。 随后，众人被引领至一处人工池塘边就座。池塘里，油灯与蜡烛轻轻漂浮着，闪烁的光影在水面上摇曳生姿。一群身着优雅白色长袍的美丽女祭司，迈着轻盈的步伐，为他们送上各类茶点。桌上摆满了各种葡萄酒，色泽诱人，散发着醇厚的香气；还有精致的糕点，造型别致，仿佛一件件艺术品；新鲜的水果，色泽鲜艳，饱满多汁；以及香甜的蜂蜜，和蘸着牛奶的甜面包小块，每一样都散发着诱人的气息。 据托勒密介绍，这是在亚历山大“发现”糖后不久，于宣礼节中逐渐兴起的习俗。自那以后，贵族们便倾向于在晚祷前后享用各种甜味甜点，以此来增添仪式感与生活的甜蜜滋味。 亚历山大饶有兴致地品尝着每一道菜，不得不说，这些出自这个国家顶尖厨师之手的美食，味道确实无可挑剔。不过，若一定要与现代产品相较，它们在制作工艺上略显粗糙，口感上也稍稍缺乏那种能瞬间冲击味蕾的美妙感觉。然而，或许是因为白天行程紧凑，错过了午餐，此时的亚历山大早已饥肠辘辘，面对这些美食，实在难以克制自己，双手不停地在盘中取用食物。 对于两位公主而言，情况更是如此。她们一方面被眼前美食勾起了强烈的饥饿感，另一方面又深知要始终保持优雅得体的形象，这两者之间的平衡着实难以把握。她们微微蹙着眉，眼神在美食与自身仪态之间来回游移，每一个动作都显得小心翼翼，却又难掩对食物的渴望。 大家一边品尝着零食，一边随意地互相聊天。先是几句寒暄，随后聊起了一些无关紧要的小事。比如各自领地的最新进展，亚历山大一家的近况如何，米卡娅的婚礼筹备事宜，众人还关切地询问王太后的健康状况。而对双胞胎公主来说，最重要的问题莫过于她们的祖父在哪里。 因为根据相关记载，祖父应该是陪同托勒密一同前来此处的。 关于最后这个问题，得到的答案是，由于托勒密不在京城期间，祖父有些忙于管理宫廷事务，所以未能现身。然而，亚历山大对此表示高度怀疑。在他看来，以老人家对孙女们的疼爱，更何况，就算只是忙于宫廷事务，也绝不可能因为这么点小事就放弃与孙女们见面。他甚至能想象出，倘若祖父知晓孙女们在此，定会毫不犹豫地把所有人都赶出去，暂停当天的所有会议，然后快马加鞭地赶来与心爱的孙女们相聚。 因此，亚历山大暗自猜测，最有可能的答案是祖父被禁止来到这里。而伊亚齐德勋爵不经意间提到帕夏从早上起就一直在与托勒密争吵这一事实，无疑从侧面暗示了这样的结果。 不过，亚历山大自然不会去追问深究此事，只是假装配合着众人。当托勒密答应在双胞胎回到宫殿后，立即派人去请帕夏到她们的房间时，亚历山大这才稍稍放松了警惕。看起来，首相似乎只是被短暂地软禁了一段时间。 在此之后，剩下的谈话内容就变得相当平淡无奇了。亚历山大试图从托勒密那里获取一些有用的信息，例如，他询问关于阿蒙赫拉夫特的情况，包括他何时会来征讨，以及他是如何发展自己军队的。然而，得到的答案却是模糊不清的描述，这表明托勒密对于这些关键问题并不真正了解。 接着，亚历山大又问托勒密为帮助赞赞从干旱中恢复做了些什么。托勒密的回答同样非常笼统，没有给出任何具体的措施说明。这让亚历山大瞬间明白，托勒密实际上并没有真正为帮助农民采取任何实质性的行动，比如提供免费种子，给予免税优惠，甚至都没有依据亚历山大所推行的新技术——重犁、马圈和三种轮作——来对土地进行改革。 赞赞帕夏听闻这些回答，心中虽有些恼怒，但还是强忍着不让嘴唇抽搐，只是淡淡地看了一眼坐在一旁的太后，那眼神仿佛在无声地说：“你应该控制住他，你到底在干什么？” 尽管托勒密对此完全没有觉察，但那位斜眼的太后可不一样。她敏锐地捕捉到了亚历山大眼神中的意思，顿时愤慨地瞪了他一眼，仿佛在用眼神传递着：“别用这种理由来指责我！”那眼神中满是愠怒，就好像亚历山大把这个难题抛给她，让她心里很是不爽，这也让亚历山大暗自计划着，以后找个合适的时机再和她好好探讨这件事。 就这样，谈话在这种微妙的氛围中一直持续着，直到夜幕彻底笼罩了大地。大家逐渐意识到，似乎已经没有什么新的话题可聊了。 于是，他们最终决定休息一晚。这时，托勒密热情地提出要亲自带亚历山大去参观他的住处。然而，亚历山大礼貌地婉言谢绝了，脸上带着恰到好处的微笑，补充说道： “啊啊，陛下，我此次前来，还给您带了些礼物呢，只是刚刚没来得及带过来。请您放心，明天我一定会妥妥当当地奉上。” 稍作停顿，他又接着说道：“陛下尽管安心，我还给您准备了更多丰厚的礼物。只因天色已晚，我便将它们留在了营帐之中。明日，我定会在朝廷之上，郑重地呈献给您。” 此刻，亚历山大正站在那宏伟壮观的宫殿前，侃侃而谈。而他承诺的更多礼物，就像一抹阳光，瞬间让托勒密的脸上绽放出灿烂的笑容。 先是宣称有新土地，现在又有更多礼物……这位身形圆胖的国王，越发觉得亚历山大顺眼极了。于是，托勒密再次热情洋溢地拍了拍亚历山大的肩膀，语气中满是欣慰，再次强调道：“我一直都深知你对我的忠诚，亚历山大，对此我感到无比欣慰啊！” 最后，说完这些话，托勒密心情愉悦地与王后一同离开了。 亚历山大始终保持着那看似真诚的假笑，目送着那两人渐行渐远。直到他们的身影消失在视线中，他才缓缓转过身，开始仔细地环顾这座宫殿。 这座庞大的建筑由纯净无暇的白色大理石筑成，宛如一座洁白的梦幻城堡。数千个窗户对称排列其上，整齐有序，仿佛是这座建筑的眼睛，静静凝视着世间万物，同时也让整座宫殿散发着一种强大而沉稳的力量感。 那些显眼的柱子是由坚固的花岗岩精心砌成，此刻，它们被装饰上了各种绿色的花环。这些花环绿意盎然，充满生机，仿佛给柱子披上了一件充满生命力的外衣。色彩斑斓的花彩和绚丽的织物也缠绕其上，为柱子增添了几分华丽与灵动。地板上铺着的昂贵地毯，宛如一片柔软的彩色海洋，上面镶嵌着的精美绝伦的艺术挂毯，更是如同海洋中的璀璨明珠，散发着独特的艺术魅力。 回到铁艺大门前，一座巨大的喷泉赫然矗立。喷泉的水通过一系列隐藏在地下的管道，源源不断地从附近的泉水中引来。水面上，数以万计的新鲜彩色花瓣漂浮其中，随着水波轻轻摇曳。微风拂过，花瓣的芬芳飘散开来，让空气中弥漫着一丝甜美且醉人的味道，仿佛置身于梦幻的花园之中。 通往这座巨大宫殿的道路，是由精美的石材精心凿刻而成。道路两旁，种植着生机勃勃的花坛。花坛里的花朵争奇斗艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪，仿佛在进行一场盛大的选美比赛。灌木丛被修剪得整整齐齐，绿意盎然，宛如一片片绿色的云朵，静静地守护在道路两旁。果树则错落有致地分布其中，树上挂满了沉甸甸的果实，色泽诱人，让人赏心悦目。 随着秋天的脚步悄然来临，所有这些植物仿佛都感知到了季节的变化，纷纷绽放出它们最美好的自然形态。在即将迎来冬天的凋零之前，它们拼尽全力，绽放出了最后的光彩，宛如一场华丽的谢幕演出。 因此，走道两侧看上去就像是用闪闪发光的宝石和珠宝精心装饰而成，每一处细节都闪耀着迷人的光芒。空气中弥漫着令人心旷神怡的芳香花香，那是花朵与果实交织而成的独特香气，让人仿佛置身于仙境之中，沉醉不已。 “这可能是……不，它绝对比帕尔塞尼格的要好。”亚历山大看着这一切，沉思着，将这里与提比亚斯的王宫进行比较。 那个地方从技术上来说也属于他，目前由前王储菲利普负责管理。 888交融 亚历山大发现，就宏伟和富丽堂皇而言，托勒密的住所绝对胜过其他住所——它看起来更大、装饰更精美。 当然，这也可能是因为阿哈德尼亚宫已经为它进行了翻修，并且目前没有卷入战争，这与提比亚宫不同。 但亚历山大仍然认为将奖项授予它很合适，因为这座宫殿的许多光彩也被夜色所掩盖，亚历山大只能在数千个黄铜火盆的柔和光芒下看到它。 因此，有一瞬间他不禁感到一丝嫉妒。 “这可能是……不，它绝对比帕尔塞尼格的要好。”亚历山大一边看着这一切，一边陷入了沉思，不自觉地将这里与提比亚斯的王宫进行比较。 那个地方从名义上来说也归他所有，目前由前王储菲利普负责管理。 亚历山大发现，单就宏伟和富丽堂皇的程度而言，托勒密的这座住所绝对更胜一筹。它看起来更加庞大，仿佛一座雄伟的城堡，彰显着主人的尊贵地位； 装饰也更为精美，每一处细节都尽显奢华与精致；各种设施一应俱全，仿佛一座小型的城市；而且维护得十分良好，一尘不染，处处都散发着高贵的气息。 当然，亚历山大心里也明白，这或许是因为阿哈德尼亚宫已经对它进行了全面的翻修，使其焕然一新。并且，这里目前没有卷入战争的纷扰，不像提比亚宫那般饱经战火洗礼。 但即便考虑到这些因素，亚历山大仍然觉得将这份赞誉给予这座宫殿是再合适不过的了。毕竟，此刻许多宫殿的光彩都被夜色所掩盖，亚历山大也只能在数千个黄铜火盆那柔和光芒的映照下，窥探到它的部分美丽。 因此，在这一瞬间，亚历山大的心中不禁涌起一丝嫉妒之情。那是一种对这座宫殿的宏伟与华丽的羡慕，也是对托勒密所拥有的这一切的复杂情感。 此刻，亚历山大站在这奢华的宫殿前，目光不再仅仅停留于欣赏眼前的风景。他的思绪悄然飘远，脑海中浮现出对妻子的承诺——要为他们建造一座宏伟壮丽的宫殿。于是，他开始仔细观察周围的景色，试图从中汲取灵感，将那些自己心仪的元素融入到未来宫殿的设计之中。 亚历山大喃喃自语道： “嗯，或许我该找托勒密问问这地方的蓝图。只是，我着实不清楚这座宫殿以及周边森林究竟占地面积几何。” 他微微皱眉，继续思索着：“嗯……不过我也在怀疑，哪怕是皇家图书馆，恐怕也未必能集齐所有相关资料。毕竟这是一座历史极为悠久的宫殿，想必并非一蹴而就建成的。我猜，随着时间的流逝，他们依据实际需求，陆续增建了各类主楼与扩建部分。如此一来，想要寻找到所有零散的规划碎片……” 想到这里，亚历山大自己都不禁对成功获取完整资料的机会感到兴致缺缺。 在思考这些的同时，亚历山大也越发深刻地意识到，阿哈德尼亚是一个底蕴多么深厚的古老国度。 诚然，它历经了众多朝代的更迭。就拿最近的皇家王朝来说，“仅仅”拥有几个世纪的历史。然而，尽管统治权力在不同家族间交替，这些朝代所统治的边界却惊人地保持一致。 这其中，很大程度上与拉姆的宗教有着紧密联系。拉姆的宗教早已渗透到人们生活的方方面面，无论哪个家族执掌政权，只要扛起拉姆宗教这面大旗，总会将自己包装成“父亲的选择”，以及所有信徒的守护者。 也正因如此，这个国家才拥有了提比亚斯难以企及的庞大版图和崇高威望。而这又进一步为其精英阶层带来了巨额财富与奢华的生活享受，眼前这座宫殿便是最好的例证。 一时间，亚历山大甚至生出一丝悔意，后悔自己竟让这样一颗璀璨的宝石落入托勒密之手，心底竟涌起想要亲自接管此地的念头。 当然，这念头不过是一闪而过。毕竟，考虑到这个地方所蕴含的重大政治意义，以及更为关键的宗教意义，一旦亚历山大胆敢有此想法，恐怕无数打着正义旗号的十字军东征便会如潮水般向他涌来。 …… 托勒密离去之后，亚历山大与双胞胎姐妹在侍从恭敬的引领下，缓缓步入这座宏伟宫殿的客房区域。很快，他们各自被安排进了堪称奢华至极的房间，其规格相当于顶层套房，尽显尊贵。 踏入房间，奢华的气息扑面而来。每个房间都由多个精心设计的空间组成，装饰的精美程度令人惊叹，放眼望去，尽是世间最上乘的奢侈品。 先看那桌子、柜子、床以及衣柜，无一不是用上等木材精雕细琢而成。工匠们的手艺精湛绝伦，每一处线条、每一个雕花，都倾注了他们的心血，彰显着无与伦比的用心。椅子、沙发和床垫之上，铺着柔软如云朵般的鹅毛，当人坐上去或是躺上去的瞬间，仿佛整个人都被轻柔地包裹，那种舒适感，宛如置身于梦幻般的云端，让人沉醉其中。再瞧那床单与窗帘，选用的是质地精良的上等亚麻布，上面以精湛的针法绣满了精美的图案，或为娇艳盛开的繁花，或为灵动飞翔的鸟儿，每一针每一线都勾勒出极致的美感，整个房间从里到外，名副其实地散发着国王居所才有的尊贵与奢华气息。 不仅室内装饰奢华，房间里的储备更是丰富得令人咋舌。大量的葡萄酒整齐地摆放着，一瓶瓶犹如沉睡的精灵，散发着诱人的醇厚香气，那香气仿佛在悠悠诉说着岁月的沉淀与酿造者的精心。 时令水果被摆放得整整齐齐，色泽鲜艳欲滴，仿佛刚刚从枝头摘下，清新的果香在空气中弥漫开来，令人垂涎欲滴。旁边还有新鲜的牛奶，洁白如脂，散发着淡淡的奶香。而尤为引人注目的，是那静静放置着的一罐白糖——要知道，在当时的环境下，白糖可是极其稀有的奢侈品，这般陈列，无疑从侧面淋漓尽致地展现出此处奢华到极致的程度。 然而，在这诸多奢华元素之中，最为绝妙的，当属从房间阳台上眺望出去的景色，那简直是一幅令人叹为观止的画卷。 亚历山大轻轻走到阳台，极目远眺，美丽的粉红色生命之海毫无保留地展现在眼前。那些面朝海洋的房间，在夜幕的笼罩下，宛如被神秘的魔法所眷顾，闪烁着令人着迷的光芒。 海水在夜色的映衬下，散发出壮丽而迷人的生物荧光，仿佛无数颗璀璨的星辰落入了大海，将海面映照得如梦如幻，美得不似人间。更为神奇的是，这荧光竟向上蔓延，甚至将上方的夜空都照亮，仿佛为天空也披上了一层梦幻的薄纱。 亚历山大此前其实已经有幸见过几次这般奇景，但每一次，都仿佛是初见时那般震撼。 此刻，他再次不由自主地被深深吸引——那片广袤无垠的海洋，面积足有数百公里，在黑暗中泛起粉色、蓝色与绿色交织的涟漪，这些色彩相互交融、相互辉映，整个画面就像是一幅来自遥远外星世界的奇幻画卷，被上天巧妙地安置在了这里，美得惊心动魄。 目睹如此美景，亚历山大心中不禁再次泛起一阵复杂的情绪，其中夹杂着深深的后悔。他懊恼自己当初为何会让这座充满魅力的城市从自己的指缝间悄然溜走。 他的思绪忍不住飘向现代世界，心中暗自畅想，若是在那个科技发达、信息流通迅速的时代，仅凭这独一无二的奇妙景象，必定会像一块巨大的磁石，吸引来自世界各地的数百万游客如潮水般纷至沓来，让这座城市成为举世瞩目的焦点。 …… 总的来说，托勒密对于亚历山大等人的住宿安排颇为满意。尽管当前正在举办的活动吸引了大批达官贵人前来，而且由于许多人亲自前来参加帕夏法扎最小女儿的婚礼，使得人数比平日里更为众多，但托勒密还是决定纵容亚历山大以及他的侄女们，特意为他们提供了宫殿中最好的房间。 然而，托勒密并不知道，原本亚历山大被安排的房间要简朴得多。这一安排的改变发生在最后一秒，原因是亚历山大给出了令托勒密满意的答复，并承诺会给他丰厚的礼物。 也正因如此，亚历山大进入房间时，发现这里并没有像往常那样有众多女仆或工作人员等候着他。 通常情况下，对于像亚历山大这样年轻且独自出行的尊贵主人，一大群训练有素的女仆早已准备就绪，她们会时刻关注着主人的一举一动，满足他的每一个心血来潮。当主人晨起时，她们会贴心地为主人穿衣；当主人疲惫时，她们会迅速为其脱衣，递上舒适的睡衣。主人想要用餐时，她们会立刻端来精致的食物和美味的饮料。房间里的蜡烛、灯以及壁炉，也都由她们精心照料，确保时刻明亮温暖。浴缸和脸盆的水，会被她们恰到好处地准备好，水温适宜。到了夜晚，她们还会为主人铺好柔软的床铺，并细心地为其暖床，让主人能在舒适的环境中安然入睡。 阿兹拉和阿祖拉的房间里倒是确实配备了一小队服务人员，这是她们的祖父和叔叔特意安排的，以确保两位公主能得到周到的照顾。 然而，亚历山大却独自带着行李，走进了一间略显空旷的房间。 而这一切的缘由，皆是因为亚历山大的侍女在最后一刻被更换了。 托勒密最初为亚历山大挑选的，是一对肌肉发达的中年女子，她们面容姣好的程度实在难以入大多数男人的眼。这两位女子身形有些弯曲，脸上布满了皱纹和斑点，不难看出，她们经常暴露在高温环境下，或许是长期在厨房劳作，又或许是从事户外的繁重工作。托勒密这样的安排，尤其是为了羞辱那些他不喜欢的贵族。 事实上，这一安排也是法扎帕夏与托勒密激烈争吵的主要原因之一，甚至其重要程度，可能比在城门口迎接孙女们这件事还要关键。 因为法扎帕夏十分了解亚历山大，深知他是个极为骄傲的人。 这位经验丰富的领主凭借自己敏锐的洞察力，一眼就看出，年轻气盛的亚历山大听到这样的安排，肯定会勃然大怒。因此，他言辞恳切地敦促托勒密再三思量，哪怕只是为了他们之间至关重要的联盟关系。 但他的劝说不仅没有起到作用，反而激怒了托勒密。国王顿时勃然大怒，一气之下将法扎帕夏锁在了房间里，并恶狠狠地威胁说，如果他敢擅自出去，就立刻解除他首相的职务。 但颇具讽刺意味的是，尽管经历了如此激烈的冲突与争吵，最终的结果却与最初并无二致，一切似乎都回到了原点。 在亚历山大那一番恰到好处的奉承之下，原本安排好侍奉他的侍女们，瞬间便被匆匆遣散。这突如其来的变故，让宫中的侍女长顿时慌了神，她像发了疯一般，在宫殿的各个角落四处奔走，心急如焚地寻找着合适的替代者。 此刻，侍女长的内心可谓是五味杂陈，满心都是无奈与焦急。她心里清楚，当下的情况实在棘手，今年本就是个特殊的年份，各种宴会、庆典不断，要照顾的贵族数量多得超乎想象，甚至还有几位权势滔天的帕夏也齐聚于此。如此一来，绝大多数经验丰富且容貌出众的女仆，早就被分配去侍奉这些贵客了。 而眼下所剩的侍女，无论从经验还是气质上，几乎都难以胜任侍奉像亚历山大这般尊贵之人的重任。 起初的几分钟里，亚历山大压根儿就没察觉到自己房间有任何异样。他满心欢喜地从这个房间穿梭到那个房间，如同一孩童般兴奋地欣赏着周围奢华至极的一切。 这里的每一样物件，几乎都比他自家庄园里的更为精致考究。虽说或许有人会觉得，这很大程度上是因为亚历山大向来不愿在这些生活琐事上过多地投入钱财。但无论如何，不可否认的是，在摇曳的蜡烛、明亮的灯火以及温暖的壁炉照耀下，再加上从阳台上眺望出去那如梦如幻的美景，亚历山大的心情格外舒畅，好得不得了。 兴致颇高的亚历山大，甚至还亲自为自己倒了一杯冰酒。他惬意地端着酒杯，一边尽情感受着周围奢华而温馨的氛围，一边大口大口地啜饮着美酒，那副悠然自得的模样，仿佛世间一切烦恼都与他无关。 然而，就在亚历山大沉浸在这美好之中时，宫殿外的工作人员却陷入了集体的慌乱与不知所措，他们实在不知道该如何妥善地接待亚历山大。 由于此次前来参加宴会的贵族众多，且不乏一些手握重权的帕夏，宫廷方面突然发现，那些既经验丰富又容貌出众、本应派去侍奉贵客的女仆，数量严重短缺。 要知道，一旦侍女被分配去陪伴某位贵族，那么在这位贵族访问期间，侍女的分配便是固定的，绝不能随意更改。毕竟，若贸然重新分配，那可是极其失礼的行为，就算是将男爵的待遇提升到帕夏（公爵）这般尊崇的规格，也难以弥补这种失礼带来的影响。更何况，那些真正技艺娴熟、能让贵族们满意的女仆，都已经被安排去侍奉比亚历山大更有权势的人了。 “可恶！这……这可如何是好！我实在是没办法了！”女仆长急得抓耳挠腮，几缕头发都被她扯得快要掉下来了。她在心中暗自叫苦不迭，紧咬着嘴唇，眼眶里泪水直打转，仿佛下一秒就会夺眶而出。 若不是托勒密乃是至高无上的国王，女仆长恐怕当场就会破口大骂了。毕竟，他竟在这最后一刻下达如此棘手的命令，简直是将她置于了两难的绝境。 “我……让我去见她。倘若连她都无法给出解决的办法……那我也只能以死谢罪了！”这位中年女子在心中犹豫再三，最终咬了咬牙，做出了这样的决断。随后，她转身便朝着宫殿中一个极为特殊的位置飞奔而去，此刻，她将所有的希望，都毫无保留地寄托在了那位神秘女子的身上。 至于她口中嘀咕着若是事情办不成便自杀……这可不是她在开玩笑。她是打从心底里这么想的，在她看来，只有以死才能避免给君主带来耻辱。 说来也颇具讽刺意味，这种想法在这个世界以及亚历山大曾经所处的世界里，都并非个例。 就拿路易十四时期来说，有一位厨师，因为急需的一批鱼货延误，导致他无法按照承诺展示自己精湛的烹饪技艺。这位自尊心极强的厨师，最终在自己的房间里，用剑刺穿了自己的心脏。他将剑抵在墙上，然后毅然决然地用身体撞向剑尖，结束了自己的生命。他觉得，唯有如此，才能不让国王失望，这是他认为的正道。 顺便一提，当有人前来告知他鱼已经送达时，才发现了他的尸体。 如此看来，与这位厨师的行为相比，女仆长因未能妥善招待帕夏而萌生死志，似乎也就不那么罕见了。 889不速之客 当当当 亚历山大刚刚在阳台上安置好自己，正打算惬意地品尝一杯甜酒，再吃上些水果，尽情享受从生命之海徐徐吹来的微风，欣赏那如梦如幻的灯光秀。就在这时，一阵轻柔却又透着坚定的敲门声，打破了这份宁静，从大门处清晰地传来。 听闻这敲门声，亚历山大先是不自觉地低声呻吟了一下。 这一整天的长途跋涉，让他的双腿像是灌了铅一般沉重，浑身的肌肉也酸痛不已。所以刚开始的时候，他连起身去查看的念头都提不起来。有那么一瞬间，他甚至想对着门外的人大声吼叫，让对方赶紧离开。但他很快意识到，这样做实在太过无礼，哪怕门外站着的只是一个普通女佣。 “大人，您在吗？我可以进去吗？” 亚历山大还没来得及仔细思索该如何回应，一个女人急促的声音便传了过来。这声音，让他觉得有些熟悉，他赶忙强忍着身体的疲惫，站起身来，朝着门口走去。 “抱歉，大人，竟劳烦您来开门。我实在是罪该万死！” 门刚一打开，亚历山大便看到一位面色严肃的中年妇女，正朝着他深深地鞠躬，她的脸上满是悔恨之色，仿佛犯下了不可饶恕的罪过。 他一眼就认出，眼前这位便是这座宫殿的女总管——记得三年前托勒密最后一次来访时，曾特意将她介绍给自己认识。 女仆长身材高挑，体态恰到好处，虽大部分身形被那件雅致的彩色长袍紧紧包裹着，但成熟优雅的气质依旧扑面而来。她身着好几层衣服，每一层都精致漂亮，而且熨烫得笔直，看不到一丝折痕，彰显着她的一丝不苟。 她将赤褐色的头发有条不紊地紧紧扎成一个发髻，一半的头发自然地垂落在肩膀上，覆盖了大部分后背，显得既端庄又大方。尽管在宫殿里忙碌奔走了一整天，可她脚上穿着的棕色皮凉鞋却依旧闪闪发光，被擦得锃亮，就好似刚刚才从店里拿出来的新品。 这位经验丰富的女士看上去四十多岁，薄薄的嘴唇上涂抹着淡红色的唇膏，脸上化着淡淡的妆容，这妆容看似简单，实则巧妙，刚好能够掩盖住嘴唇和眼睑周围开始出现的细小皱纹。 她的面容，年轻时想必极为美丽，五官鲜明，令人过目难忘。而如今，岁月赋予她的，更多是一种威望与权威，而非单纯的魅力。尤其是她那双眼睛，锐利得如同鹰眼，仅仅只是看一眼，便足以让一些小贵族心生畏惧，更别提那些女仆和仆人了。 事实上，当她那如缟玛瑙般深邃的眼睛抬头望向亚历山大时，就连他也不禁微微一怔，这突如其来的注视，着实让他有些惊讶。 “大人，实在是万分抱歉，没能及时为您安排女仆。我们遭遇了一些始料未及的问题。不过请您放心，我们一定会给您一个满意的补偿。”女仆长赶忙诚恳地承认错误，说完，她迅速抬起头，偷偷打量亚历山大的神色，见他似乎并没有表现出太过生气的样子，这才暗暗松了口气。 亚历山大依旧保持着那副冷峻的面容，只是温和地看了她一眼，这一眼，让女仆长紧绷的心弦稍稍放松了一些。 “谢天谢地，她说的果然没错。这位年轻的帕夏举止得体……实际上比我之前遇到的其他几位贵族要好得多，嗯！看来那些谣言真的不可轻信。” “其实那些称呼他为粗鲁奴隶蛮子的人，才是真正心怀叵测的狐狸，他们蒙蔽了陛下，让陛下……”看着亚历山大英俊的面容和彬彬有礼的态度，原本就因慌乱而思绪有些混乱的女仆长，脑海里像是脱缰的野马一般，各种无关的念头纷至沓来……好在她最终还是回过了神。 “啊啊……请大人随我前往太后寝宫，太后有请您一同用膳，此刻正在等候您的大驾光临。” 这一连串的事情对亚历山大来说实在太突然了，他甚至都还没弄明白女仆长道歉的真正缘由。而且，女仆的缺席，对于疲惫不堪的他而言，其实并没有造成多大的困扰。 事实上，亚历山大对孤独有着一种别样的钟情。在历经诸多纷扰繁杂之事后，他格外享受那份独属于自己的宁静。这份宁静如同深邃夜空中闪烁的孤星，远离尘世喧嚣，能让他疲惫的身心寻得栖息之所。 然而，当听到女仆长转述王太后的邀请，亚历山大心中虽闪过一丝对女仆安排疑问的念头，但很快就将其抛却至九霄云外。毕竟，他一直期望能与西里玛进行一场一对一的深入交谈，这个机会实在难得。 他匆忙从衣柜中挑选出一件更为得体的束腰外衣，这件衣服的剪裁精致，线条流畅，完美贴合他的身形，尽显他的英挺身姿。随后，他拿起香水瓶，轻轻喷洒出一些浓烈的香水，试图以此驱散一整天行军后身上沾染的麝香味。那股麝香混合着汗水的味道，在香水的掩盖下渐渐淡去。整理妥当后，他迈着沉稳而迅速的步伐，朝着太后的房间走去。 太后的房间所处位置颇为奇特，在这座宏伟的宫殿之中，它偏居一隅，位于一个相当僻静的地方，仿佛刻意与外界保持着一段恰到好处的距离，宛如隐匿于繁华背后的神秘角落，几乎无人能够轻易窥探其中的奥秘。唯一彰显其特殊之处的，便是那森严的戒备。走廊上灯火通明，将四周照得亮如白昼，每隔几步，便能看到一对对武装警卫笔直地站立着。他们身着整齐的铠甲，手中紧握着武器，眼神如鹰般锐利，时刻警惕地注视着周围的动静，仿佛任何一丝风吹草动都逃不过他们的眼睛。 这般严密的安保布置，无疑表明托勒密对太后以及她孩子们的安全极为重视。在这段诸事繁杂的忙碌时期，他生怕会有任何意外发生，威胁到他们的生命安危，故而不惜动用大量人力，确保这片区域的绝对安全。 在前往太后房间的途中，女仆长与亚历山大只是偶尔交谈几句。两人各自沉浸在对接下来要做之事的思索中，气氛略显沉默。亚历山大心中思索着与太后交谈的策略，而女仆长则担忧着自己在女仆安排上的失职是否会给亚历山大留下不好的印象。就这样，他们默默地走着，直到最后，终于抵达了目的地。 眼前出现的是一扇沉重的双开门，不同于其他地方的守卫配置，这里竟有四个人严阵以待。他们神情严肃，身姿挺拔，宛如四座不可撼动的雕像，彰显着此处的重要与特殊。 女仆长轻轻敲响了门，不多时，王太后的贴身侍女迅速打开了橡木门。侍女的动作优雅而娴熟，她微微欠身，做出一个请进的手势，以一种恰到好处的姿态将亚历山大引进屋内。亚历山大刚踏入房间，便立刻看到了两位美丽的女士。 其中一位身着奢华至极的红金色长袍，那长袍的质地考究，在灯光的映照下闪烁着迷人的光泽，仿佛是用无数珍贵的丝线编织而成。另一位则穿着带有银色缝线的蓝色长袍，蓝色的底色如同深邃的海洋，银色的缝线则宛如夜空中闪烁的星辰，为整件衣服增添了几分神秘而高贵的气息。 她们悠闲地坐在巨大而豪华的扶手椅上，面对面而坐。身着红金色长袍的女士，皮肤呈金黄色，宛如成熟的小麦，散发着一种健康而自然的光彩；而另一位身着蓝色长袍的女士，皮肤黝黑发亮，恰似闪亮的巧克力釉，洋溢着别样的魅力。 她们自然就是王太后和伊纳亚夫人，不难看出，她们服装颜色的搭配形成了一种完美的对比，显然是经过精心设计、故意为之，以此凸显出各自独特的气质，同时又在视觉上营造出一种和谐而美妙的效果。 “啊啊，欢迎来到王都，亚历山大大人。我们之前一直没机会好好聊聊，所以特意想请您来共进晚餐。”那位身材略显富态、身着红金色长袍的王太后率先将她那精致妆容下的脸庞转向亚历山大，脸上绽放出迷人的笑容，那笑容如同春日暖阳，温和而亲切，仿佛两人真的是初次见面，彼此充满了友善与热情。 “谢谢你，安娜。现在你可以下去了。”伊纳亚夫人轻声说道，准备让女仆长离开。女仆长微微颔首，默默地鞠了一躬，眼神中带着一丝恭敬与谨慎，随后转身向门口走去。 “吱嘎！”门缓缓关上，发出一声轻微的声响。就在这一瞬间，亚历山大还未来得及开口说话，西莉玛便立刻露出了一个意味深长的笑容，眼神中闪烁着狡黠的光芒，直截了当地问道：“那么娜娜津怎么样？她很好，对吧？” “……”亚历山大听到这突如其来的问题，嘴唇明显不由自主地抽搐了一下。他着实没有料到，太后竟会如此直接地抛出这个问题，让他有些猝不及防。 面对太后这犹如突袭般的发问，亚历山大一时间有些难以有效反驳。当然，他大可以像之前应对托勒密那样，予以坚决否认。但他心里清楚得很，眼前这个女人，远比托勒密狡猾多了。若是不说实话，简直就是在公然侮辱她的智商。而且，哪怕只是稍微尝试转移一下话题，以她的精明，恐怕也很难蒙混过关。 于是，在这略显紧张的氛围中，面对太后那闪闪发光、仿佛能洞悉一切的眼睛，以及她身旁黑人伴侣那带着些许愉悦的目光，亚历山大不得不迫使自己迅速思考应对之策。短暂的沉默后，他决定暂不直接回答这个问题。 他先是好笑地轻轻翻了个白眼，随后嘴角微微勾起，露出一抹看似无奈的笑容，沉吟片刻后缓缓说道：“殿下，有人可能会说，没有证据的指控就是诽谤。”他试图以这种委婉的方式，稍稍扭转一下局势，给自己争取一些思考的时间。 “指控？哈哈哈，我什么时候指控你了，亚历山大？”太后似乎被亚历山大的这番言辞逗乐了，她那美丽的凤眸微微弯成月牙状，眼中满是笑意，一边笑着，一边伸出手指，轻轻点了点，说道，“我只是在陈述一个事实！还是说，你以为我会忽略掉你在回答托勒密时，从未真正否认过这一点？”太后的语气中带着一丝调侃，却又不容置疑，仿佛已经将亚历山大的心思看得通透。 “……”亚历山大顿时发觉自己被太后抓住了把柄，一时之间有些语塞，只能尴尬地笑了笑，试图缓解这略显尴尬的气氛。 紧接着，他迅速调整情绪，脸上重新浮现出优雅的笑容，愉快地鞠了一躬，说道：“很高兴再次见到您，西里玛夫人。我发现您的头脑不仅没有迟钝，反而更加敏锐了。”他以一种巧妙的方式，优雅地接受了这次“失败”，随后转身面向她的伴侣伊纳亚夫人，同样恭敬地做了一个手势，说道：“伊娜雅夫人，见到您我也很高兴。我看您还是那么容光焕发，风采依旧。我前段时间刚见过您父亲，他老人家身体硬朗，精神矍铄，看到他过得这么好，我也深感欣慰。” “哈哈哈，亚历山大，你愈发帅气了呀！哦……我可真羡慕，感觉我又长胖了些呢。你家人都还好吧？听闻你都已经有四个孩子了，真是要恭喜你呀！”这位优雅的黑人女士伊娜雅夫人，她的问候相较于威严且带着戏谑的王太后，显得格外热情洋溢。一有机会，她便关切地提起亚历山大的家人，那语气中满是真诚的关怀。 她脸上带着一抹感激的微笑，接着补充说道：“至于我父亲……没错，他的状况确实改善了许多，比以前好多了。这很大程度上都多亏了你，亚历山大。你提供的货物，让他变得颇为富有。如今我每天都能瞧见他面带笑容地进入梦乡，哈哈哈。” “你是说你们一家人每晚都笑着入眠？”一旁的王太后忍不住打趣问道，伊娜雅夫人并未否认，只是微笑着，那笑容仿佛在诉说着家庭的幸福美满。 “哈哈，俗话说得好，笑是最好的良药嘛。夫人，能帮上忙是我的荣幸。也衷心祝愿我们两家的贸易能够蒸蒸日上，愈发兴旺。”亚历山大听到这个好消息，心中也甚是欢喜，微微躬身，行了一礼。他仔细打量着伊娜雅夫人，发觉这位黑人女士依旧风姿绰约，岁月似乎并未在她身上留下过多痕迹。 “还有，夫人，您看上去依旧美丽动人，风采不减当年呐。自我们上次碰面后，您几乎没怎么变老，简直就像时间格外眷顾您呢。”他真诚地补上一句，内心着实觉得伊娜雅夫人对自己年龄的担忧有些言过其实。 “看你这小子，嘴巴还是这么甜，真会哄人开心。就算明知是些甜言蜜语，老太婆我听了也觉得挺受用，哈哈哈。”王太后笑着调侃道。 伊娜雅夫人听了亚历山大的夸赞，露出了由衷的笑容，看得出她是真的十分开心。 就在这时，她眼角忽然浮现出一抹戏谑的笑意，说道：“我这么宠你果然没错，你就好好享受这份优待吧！” 话刚说完，她猛地转头，朝着后面的另一个房间大声喊道：“姑娘们，怎么耽搁这么久？快出来，亚历山大已经到了。你们这样，让他该怎么看待你们呀？” 伊娜雅夫人话音刚落，屋里瞬间传来一阵急促慌乱的脚步声，其间还夹杂着什么东西被撞倒的声响。显然，屋里的姑娘们被这突如其来的呼喊吓得不轻。 几秒钟后，从那光线略显昏暗的房间里，匆匆走出了三位年龄不一的可爱女子。她们年龄从二十出头到二十多岁不等，肤色也各不相同。 亚历山大看到这一幕，不禁大为震惊。 这并非是因为她们穿着大胆暴露，以他的见识，见过比这更夸张的服饰。真正让他惊愕万分的，是穿着这些衣服的人。 他竟然全都认识——她们竟然都是伊娜雅夫人的女儿们！其中年纪最大的那位，今天还陪着他一同前往京城呢！ “这……这……”他被眼前的景象惊得呆立当场，缓缓转过头，满脸难以置信地看向伊娜雅夫人。伊娜雅夫人说出“侍奉”这个词的那种口吻与方式，实在容易让人产生不好的联想。 因为在当时，女仆奉命为领主服务，其工作内容暗示得十分明确，女仆必须陪领主上床，哄领主开心。 尤其是在这样的节日里，贵族们往往沉浸在节日的欢乐放纵氛围之中。所以，一位母亲竟然会做出这样的事，将自己的女儿置于如此境地…… 的确，如今不少小贵族为了讨好如马特巴尔（侯爵）或帕夏这般真正位高权重的贵族，会像这样利用自己的女儿。 然而伊娜雅夫人却并非普通小贵族——她的家族本就颇具规模与实力。 890上下其手 伊纳亚夫人的家族血统堪称源远流长，依据一些古老的记载显示，其家族历史甚至可能比当下的阿哈德尼亚王室还要久远。 在过去悠悠的几个世纪里，他们始终如一地忠诚效力于皇室，担当着导师与指导员的重要角色，为皇室的传承与发展贡献着自己家族的智慧与力量。 不仅如此，她的家族如今或许正处于权力的鼎盛时期，家族中的领主手握皇家财政大权，在整个王国的经济领域有着举足轻重的地位。 如此看来，伊纳亚夫人确实没有必要采用这般方式，将自己的女儿置于这样的境地。 或许是敏锐地察觉到了亚历山大心中的疑惑，那位优雅的黑人女士缓缓转过身，面向亚历山大，脸上浮现出一抹温和的微笑，而后轻声开口说道： “呵呵呵，西利玛说我们一家人睡觉时脸上都洋溢着笑容，这话可一点儿不假。这一切都多亏了你呀，亚历山大……你为我们带来了相当可观的财富。 倘若你亲眼目睹了阿格尼拉特发生的翻天覆地的变化，想必对此已然有所了解。所以呢，为了表达我内心深处的感激之情，我真心希望我的女儿们能在你入住的这段时间里，尽心尽力地为你效劳。” 听到这番话，亚历山大的心中涌起一股浓浓的感激之意。因为他真切地感受到了话语背后那毫无杂质的真诚。伊纳亚夫人或许并非完美无缺之人，就如同世间的每一个人一样，有着自己的缺点。然而，在她的内心深处，确实是一个善良的人。亚历山大对此深信不疑。 “但……” 然而，即便如此，亚历山大还是想要拒绝。因为在他看来，这样的安排实在太过珍贵，而且他觉得自己所做出的贡献，远没有伊纳亚夫人所描述的那般夸张。 亚历山大进行贸易活动，固然有着自己的目的。但伊纳亚夫人也绝非坐享其成之辈。她同样需要投入大量的资源，借助陆路以及各种河流运输，才能将亚历山大的货物成功分销到该省的各个角落。 这分明是一种互惠互利的合作关系，双方凭借着各自的努力，共同分享着合作所产生的利润。所以，在亚历山大的认知里，伊纳亚夫人实在没有必要刻意讨好自己。 “别拒绝，不然我可要生气了哦。” 然而，还没等亚历山大来得及将心中的理由说出口，那位贵妇便不容置疑地霸道一挥纤手，果断地制止了亚历山大接下来的话语。 随后，她又俏皮地调侃道： “你也知道，宫里剩下的侍女已经不多啦。你来得太晚咯，那些领主们早就把出色的侍女都挑走了。所以呀，要是你拒绝了她们……那这里所有的活儿，可就得你独自一人承担咯。” “……”这一番威胁之语，效果立竿见影，亚历山大顿时闭上了嘴。 因为在那个时代，拥有女仆和仆人不仅仅是一种奢侈的享受，更是生活中的必需品。毕竟，当时所有的事情都必须依靠手工完成，要维持基本的生活水平，着实需要众多仆人各司其职。 比如说，倘若你想要照亮房间，可不像在现代酒店那般，只需轻轻按下开关即可。在当时，你必须小心翼翼地手动拿起点燃的火石，然后逐一去点燃摆放在房间各个角落的数十支，甚至更多的蜡烛。并且，你还得时刻留意着这些蜡烛，一旦有哪一支燃烧殆尽，就得及时进行更换。 食物和饮料的获取亦是如此。你无法像在现代社会那样，通过对讲机对着菜单点餐，然后坐等服务员立刻将食物送上门来。相反，你必须亲自前往厨房，或者至少得走到几步之遥的大厅去取餐。 洗衣服的过程更是麻烦重重。由于当时没有自来水，你只能不辞辛劳地前往井边，或者附近的湖泊池塘打水。等衣服晾干之后，还得亲手将它们一件件捡起来，然后仔仔细细地叠好、整理整齐。 这些仅仅只是基本的家务劳动，更不必说像传递信息等那些更为专业的事务了。 因此，亚历山大心里清楚，如果没有几个熟悉城堡周围路线的帮手，他几乎不可能顺利完成这些任务。 听到伊纳亚夫人的这席话，亚历山大这才恍然大悟，明白了之前女仆长为何会那般满怀歉意。于是，他不禁喃喃自语道：“哦，原来她叫安娜啊。” 然而，即便亚历山大能够接受这样的安排，可仍然有一件事，如同一团迷雾，始终萦绕在他的心头，困扰着他。 “夫人，她们不是都已经结婚了吗？” 伊娜雅夫人这般慷慨地要将自己的女儿们安排给亚历山大，这让亚历山大着实难以拒绝。虽说这位夫人是以一种半开玩笑的口吻表示，要是亚历山大拒绝她提供的女仆，那恐怕就再难请到其他女仆了，但亚历山大还是敏锐地察觉到，这话里隐隐透着一丝不容置疑的尖刻。 此刻，亚历山大心中有个难以释怀的障碍，阻止着他立刻接受这看似“美意”的安排。据他所知，伊娜雅夫人的女儿们全都已然成婚，而且大多都已育有不少子女。就他的记忆所及，哪怕是伊娜雅夫人最小的女儿，似乎都已经有了一个儿子。 如此一来，让这些已婚已育的女子去“服侍”像他这样的年轻男子……即便他能接受这份特殊的“礼物”，可她们的丈夫又会作何感想呢？ 从这几位姑娘的穿着打扮，那极为暴露的透明黑色连体衣，将丰满的身材曲线展露无遗，再加上她们时不时投向自己的那种微妙且充满敌意的目光，她们所要提供的服务性质，已然不言而喻。 但问题是，她们的丈夫真的会同意这种成人之间的特殊活动吗？ 带着满心的忧虑，帕夏亚历山大自然而然地转身面向伊娜雅夫人，将心中的疑问提了出来，脸上写满了担忧。 “你不用担心，他们不介意的。”然而，令亚历山大颇感惊讶的是，伊娜雅夫人只是随意地挥了挥手，就像一阵风轻易地吹散了云雾，将他的这些担忧瞬间抛却，仿佛这压根儿就不是什么值得在意的事儿。 “这不是你该操心的问题。别给自己找麻烦了。”她传递出的信息简洁明了。 听到这样的回答，亚历山大的嘴角忍不住微微抽搐了一下，在他看来，这个答案实在是过于“简单粗暴”了，让他心中的疑虑非但没有消除，反而愈发浓重。 “哈哈哈，你这小子还真是天真幼稚，你以为这些姑娘是头一回做这种伺候人的事儿吗？”或许是察觉到了亚历山大的疑虑，一旁的太后也跟着调侃起来，她轻笑一声，那双美丽的烟熏黑眸再次微微眯起，眼神中透着几分戏谑。 “你想想，伊娜雅的女儿能差吗？那可都是她亲手教导出来的。怎么可能不把自己的本事拿出来好好招待客人呢？要是不这么做，那简直就是一种罪过呀。呵呵呵，那些娶了她们的男人，心里可都清清楚楚，自己的妻子会面临怎样的状况呢！” “……”亚历山大再次被这些人的行事“癖好”惊得目瞪口呆，脑海中甚至不由自主地冒出一个荒诞的念头：想知道他们最喜欢的帽子是什么颜色，仿佛试图从这样一个无关紧要的问题来驱散心中的震惊与困惑。 但仔细想来，也许事情并不像他最初想象的那般不堪。 或许对于他们而言，这种事不过是妻子应尽的一项工作，就如同家里的其他日常家务一般，并不附带任何特殊的情感因素。 值得留意的是，与亚历山大心中对夫妻关系所秉持的严格定义截然不同，在阿哈德尼亚贵族的圈子里，此类行为确实是一种普遍存在的规范。在他们眼中，这些行为仅仅被看作是好客与娱乐的一种标志，是作为一个好主人理应做到的一部分，而并非像亚历山大所认为的那般，是关乎不忠的严重问题。 阿哈德尼亚贵族对于欺骗和不忠的定义，实际上与其他地区的贵族有着极大的差异。 对于阿哈德尼亚的男性而言，所谓背叛的概念几乎不存在。法律甚至规定，男性的某些行为不能被定义为对自己女人的背叛，因为在他们的观念里，这根本就不能算作背叛。这就好比你看到一个男人正常喝水，却非要指责他是小偷一样荒谬，整个逻辑在他们的文化背景下完全说不通。而且，在这个圈子里，男人四处寻花问柳甚至都不会被人们多看一眼，仿佛这是一件稀松平常的事情。 而对于阿哈德尼亚的女性来说，虽然存在关于不忠的定义，但构成这一指控的条件极为苛刻。她必须实实在在地为另一个男人生下孩子，才能够被认定为不忠。 即便如此，在未经丈夫同意的情况下发生这种事，固然会引发诸多反对的声音，但仅仅如此还不能完全坐实这一罪名。 就算女人真的做出了这种事，一个所谓“高尚”的男人，可能会视情况做出不同的反应。他或许会选择暂且转身离开，躲避她几天，不再对她宠爱有加；又或者，最严重的情况是把她送回她父亲那里，具体的处理方式完全取决于这个男人的个性以及他生气的程度。 但事实上，一般情况下并不会走到如此极端的地步，因为贵族们普遍倾向于避免公然伤害或杀害自己的配偶，毕竟这种行为在整个社会环境中是不被认可的。 然而，若是女人怀上了私生子，那便是另一番截然不同的情形了。 倘若女人真的做出这种事，而且证据确凿，比如一个男人外出征战长达五年之久，归来后却发现自己莫名其妙又有了孩子，在这种情况下，丈夫便拥有了杀死这个女人和孩子的权力，哪怕他们同样出身贵族。 而当这类事情发生时，大多数时候，女方的家人往往会觉得颜面无光，羞于出面干预，只能无奈地袖手旁观。毕竟，在他们的观念里，女方的这种行为等同于公开宣布不再忠于自己的丈夫。 伊娜雅夫人这般大方地要把自己的女儿们安排给亚历山大，这让亚历山大着实陷入了两难的境地，拒绝吧，实在难以开口。尽管伊娜雅夫人是以一种半开玩笑的口吻，说要是亚历山大拒绝她提供的女仆，恐怕就再难请到其他人了，但亚历山大还是敏锐地捕捉到，这话里隐隐含着一丝不容置疑的尖刻意味。 此刻，亚历山大的内心充满了纠结，阻止他迅速接受这一安排的，是一个让他颇为在意的障碍。据他所知，伊娜雅夫人的女儿们全都已然成家，而且大多都已拥有自己的孩子。在他的记忆中，哪怕是最小的女儿，似乎都已经有了一个儿子。 如此一来，让这些已婚已育的女子去“服侍”像他这样的年轻男子……就算他能勉强接受这份特殊的“礼物”，可她们的丈夫又会作何感想呢？ 从这几位姑娘的穿着打扮来看，那极为暴露的服装，将她们的身材曲线毫无保留地展现出来，再加上她们时不时投向亚历山大的那种微妙且充满敌意的目光，她们所要提供的服务性质，已然不言而喻。 但问题是，她们的丈夫真的会同意这种成人之间的特殊活动吗？ 带着满心的忧虑，身为帕夏的亚历山大不由自主地转身面向伊娜雅夫人，将心中的疑问提了出来，脸上写满了担忧。 “你不用担心，他们不介意的。”然而，令亚历山大颇为惊讶的是，伊娜雅夫人只是随意地挥了挥手，就仿佛一阵风轻易地吹散了他心中的担忧，仿佛这压根儿就不是什么值得在意的事儿。 “这不是你该操心的问题。别给自己找麻烦了。”她传递出的信息简洁明了。 听到这样的回答，亚历山大的嘴角忍不住微微抽搐了一下，在他看来，这个答案实在是太过“简单粗暴”了，这非但没有消除他心中的疑虑，反而让疑虑愈发浓重。 “哈哈哈，你这小子还真是天真幼稚，你以为这些姑娘是头一回做这种伺候人的事儿吗？”或许是察觉到了亚历山大的疑虑，一旁的太后也跟着调侃起来，她轻笑一声，那双美丽的烟熏黑眸再次微微眯起，眼神中透着几分戏谑。 “你想想，伊娜雅的女儿能差吗？那可都是她亲手教导出来的。怎么可能不把自己的本事拿出来好好招待客人呢？要是不这么做，那简直就是一种罪过呀。呵呵呵，那些娶了她们的男人，心里可都清清楚楚，自己的妻子会面临怎样的状况呢！” “……”亚历山大再次被这些人的行事“癖好”惊得目瞪口呆，脑海中甚至不由自主地冒出一个荒诞的念头：想知道他们最喜欢的帽子是什么颜色，仿佛试图从这样一个无关紧要的问题来驱散心中的震惊与困惑。 但仔细想来，也许事情并不像他最初想象的那般不堪。 也许对于他们而言，这种事不过是妻子应尽的一项工作，就如同家里的其他日常家务一般，并不附带任何特殊的情感因素。 值得留意的是，与亚历山大心中对夫妻关系所秉持的严格定义截然不同，在阿哈德尼亚贵族的圈子里，此类行为确实是一种普遍存在的规范。在他们眼中，这些行为仅仅被看作是好客与娱乐的一种标志，是作为一个好主人理应做到的一部分，而并非像亚历山大所认为的那般，是关乎不忠的严重问题。 阿哈德尼亚贵族对于欺骗和不忠的定义，实际上与其他地区的贵族有着极大的差异。 对于阿哈德尼亚的男性而言，所谓背叛的概念几乎不存在。法律甚至规定，男性的某些行为不能被定义为对自己女人的背叛，因为在他们的观念里，这根本就不能算作背叛。这就好比你看到一个男人正常喝水，却非要指责他是小偷一样荒谬，整个逻辑在他们的文化背景下完全说不通。而且，在这个圈子里，男人四处寻花问柳甚至都不会被人们多看一眼，仿佛这是一件稀松平常的事情。 而对于阿哈德尼亚的女性来说，虽然存在关于不忠的定义，但构成这一指控的条件极为苛刻。她必须实实在在地为另一个男人生下孩子，才能够被认定为不忠。即便如此，在未经丈夫同意的情况下发生这种事，固然会引发诸多反对的声音，但仅仅如此还不能完全坐实这一罪名。 就算女人真的做出了这种事，一个所谓“高尚”的男人，可能会视情况做出不同的反应。他或许会选择暂且转身离开，躲避她几天，不再对她宠爱有加；又或者，最严重的情况是把她送回她父亲那里，具体的处理方式完全取决于这个男人的个性以及他生气的程度。 891佣兵出身 事实上，一般情况下并不会走到如此极端的地步，因为贵族们普遍倾向于避免公然伤害或杀害自己的配偶，毕竟这种行为在整个社会环境中是不被认可的。 然而，若是女人怀上了私生子，那便是另一番截然不同的情形了。 倘若女人真的做出这种事，而且证据确凿，比如一个男人外出征战长达五年之久，归来后却发现自己莫名其妙又有了孩子，在这种情况下，丈夫便拥有了杀死这个女人和孩子的权力，哪怕他们同样出身贵族。 而当这类事情发生时，大多数时候，女方的家人往往会觉得颜面无光，羞于出面干预，只能无奈地袖手旁观。毕竟，在他们的观念里，女方的这种行为等同于公开宣布不再忠于自己的丈夫。 实际上，阿哈德尼亚人虽然重视妇女的贞洁，但他们对贞洁的定义与其他人截然不同。只要愿意遵守特定的程序，许多贵妇甚至被允许在丈夫的允许下与自己的奴隶交往。 并不是说这些男人有什么异常的癖好，只是在他们眼中，这些奴隶不过是工具而已。同样，鉴于奴隶在法律上被视为物品和财产，在他们有限的世界观中，他们所做的一切实际上并没有错。 另外，值得一提的是，阿哈德尼亚对忠诚和不忠诚定义所带来的一个副作用是，从社会角度来看，妻子在生下孩子（最好是男孩）之前，甚至不被视为真正的妻子。这也是为什么坎比西斯在生下亚历山大时最初如此慌乱的原因之一。 虽然她并非阿哈德尼亚人，但生活在这样的社会环境中，身边围绕着许多秉持相同观念的当地女性，这个二十岁的年轻女孩深受她们的影响，因此她担心自己的地位会受到影响。这也是格琳娜如此渴望生孩子的原因之一。 如此看来，只要没有后代，伊娜雅夫人的女婿们似乎是同意这种安排的。 而亚历山大虽然事先对阿哈德尼亚贵族的这些习俗有所耳闻，但当亲眼看到理论在现实中的具体应用时，还是感到颇为震撼。 但到最后，这一切似乎已经是既成事实，摆在眼前，他又怎么能拒绝呢？从礼仪的角度来看，拒绝未免显得太过不礼貌了。 “那么，夫人，请允许我向您和您的家人致以最诚挚的谢意，感谢你们的盛情款待。你们真是太客气了。” 亚历山大这番表示接受的话语，让伊娜雅夫人和她的女儿们都露出了满意的笑容。大女儿艾莎雅快步走上前去，优雅地轻轻鞠躬，表达欢迎之意。 “感谢您选择我们。我是艾莎雅，大人。她们是我的妹妹，伊莉亚和阿尼莎。我们很荣幸能为您效劳。” 其余姐妹也纷纷跟着鞠躬，说道：“感谢您选择我们。您给了我们家如此大的帮助……这是我们能做的最起码的事。” “我希望您觉得我们足够了，大人。” 然后，三人抬起头，艾莎雅露出甜美的微笑，迷人地补充道：“亚历山大大人，您放心，西莉玛姐姐……太后说的一点没错。我们绝不敢把没有经验的年轻侍女介绍给您。” “你也不用担心我们的丈夫。他们有自己的女仆，还有其他贵族随行。就算他们想照顾我们，也照顾不了。” 亚历山大的目光不自觉地闪过一丝寒芒。起初，他确实被这几位身材丰满的女士所吸引。但直到听到这句话，他才明白，她们的丈夫也从事着类似的“服务”，只不过他们的服务对象是男性。 但话说回来，这在阿哈德尼亚贵族的圈子里并非什么罕见的事情，这种行为通常也不会引起他人的反感……只要这种行为发生在不同地位的人之间。只有同等身份的男人，比如同等级的贵族，若是进行这样的享乐行为，才会被视为禁忌。 当大女儿透露了丈夫的下落后，小女儿阿尼莎也很快接着说起此事。 “姐姐说得对，大人。不仅如此，当母亲走到她们跟前，告诉她们我们要侍奉的就是你时，她们一个个都兴奋不已。她们甚至还嘱咐我们要特别照顾你！” 这个女孩看起来是最兴奋的，笑容灿烂，眼神中满是兴奋的光芒。毕竟，在她丈夫和母亲眼中，亚历山大是一位非常富有的客人，她丈夫甚至在离开之前承诺会给亚历山大送一份很棒的礼物。所以她才表现得如此积极主动。 而老二伊莉亚则是三个孩子中最内敛的一个，她轻轻地指着其中一间空房间，真诚地摆着姿势说道：“大人，请不要再等了。我们已经为您准备好了水。来吧，我怕水要凉了。” …… “好了，咱们还是说点开心的事儿吧。”亚历山大轻轻拍了拍手，试图以此缓解一下略显沉重的气氛。随即，他脸上带着温和的笑容，好奇地问道：“米卡娅大人近来如何呀？婚礼定在什么时候举行呢？她究竟要嫁给谁呢？” “……？？？”这一连串的问题，起初让两位贵妇脸上瞬间浮现出茫然的神色，仿佛她们一时间没能理解亚历山大所问的内容。 亚历山大却依旧满脸好奇地看着她们，眼中闪烁着求知的光芒。 “什么叫她嫁给谁？”太后终于打破了这短暂的沉默，她那美丽的额头上微微皱起一道细纹，眼中满是疑惑，显然对亚历山大的问题感到十分诧异。 “哈哈，我是说她要嫁给哪一位贵族呀？我还一直没听说呢。”亚历山大嘿嘿一笑，坦然地暴露了自己对此事的一无所知，那模样，竟是丝毫没有羞愧之意。 “…！！！…”听到这话，两位女士脸上顿时露出了一种仿佛这辈子都未曾见过如此不可思议之事的表情。 “没想到连王都那些又聋又哑又瞎的乞丐都知道的事儿，你居然不知道！”王太后不自觉地脱口而出，眼睛瞪得大大的，就连双手都因惊讶而微微发抖。 “呵呵，亚历山大，要是咱俩关系再亲近些，我可就要骂你一堆难听的名字了。”伊娜雅夫人则满脸不屑，那表情仿佛在看一个荒诞不经的怪人。 此刻，伊娜雅夫人脑海中瞬间浮现出各种动物的名称以及与之相关的谚语，差一点就要脱口而出。 “……”亚历山大先是淡淡一笑，他心里完全明白她们为何会有如此激烈的反应。 对于这样重大的事件竟然毫无察觉……就连他自己也不得不承认，这种情报上的差距着实是个不小的缺陷。 但与此同时，亚历山大也并非是在虚度光阴、无所事事。于是，他试图挽回一些自己的信誉，赶忙解释道： “我承认，我确实是有点脱节了。只是最近我实在是被Zanzan 的事儿忙得不可开交。加利奥索斯的那场战役，耗费了我大量的精力。等回到领地，各种工作更是堆积如山。您二位也知道，穆阿兹帕夏逃走的时候，带走了好多官员和文书，以至于现在能读会写、能处理事务的人少之又少。这就导致现在很多事情我都只能亲力亲为了。” 他微微顿了顿，脸上露出些许疲惫之色，继续说道：“后来又发生了一场小洪水，我自己也感觉不太舒服，发了点烧。当时读了一会儿帕夏·法扎的信，结果突然就发现，我只记得有邀请函这回事，其他细节竟完全忘得一干二净了。” “我本想重新找出那封信再读一读，可怎么找都找不到了。然后我就想问问我的家臣……但又实在觉得太羞愧了。我好歹也是个帕夏，怎么能对这么重大、这么著名的事件一无所知呢？哈哈哈，原来是这样啊。” 亚历山大带着他那一贯迷人的微笑，给出了这番看似合情合理的解释。这解释似乎起到了一些作用，让两位女士的情绪稍微平静了一些，她们看亚历山大的目光，也不再充满那种完全轻蔑的意味。 但这并不意味着她们就会轻易放过他，就像伊娜雅夫人略带嘲笑地说道： “好吧，亚历山大大人，您竟然敢在我们面前暴露这般丢脸的事，我可真是倍感荣幸呢，哈哈哈。” 王太后则显得颇为专业，紧紧咬住嘴唇，努力不让自己笑出声来，以免附和伊娜雅夫人的嘲笑。 “……你在宫廷里难道没有安排间谍吗？”随后，太后好奇地把目光转向亚历山大，询问起他所拥有的其他信息来源。 因为她无论如何都难以相信，像赞赞帕夏这般权势强大的人物，居然只能依靠官方渠道来了解皇家宫廷的动态。 毕竟在宫廷之中，充斥着间谍与反间谍，这早已不是什么秘密，而是众人皆知的公开事实。 在这里，每个人都在暗中监视着其他人。 从某种程度上来说，王太后的推测确实没错。亚历山大其实并非像他自己所声称的那样对宫廷之事一无所知。 他在这王都之中，确实有着一些自己的影响力，特别是通过城里一个由名叫格罗科的人所领导的帮派。 事实上，这位贵妇着实有些高估了亚历山大在王都的影响力。 亚历山大此人，心思并不在王都之上，故而也无意在王都过多地投入资源。毕竟，时间与资源皆是有限的，他的绝大部分精力，都倾注在了巩固对赞赞地区以及更为关键的提比亚斯的掌控之中。新近占领的这片领土，能否成功将其征服并稳固统治，才是盘踞在他心头，令他真正忧心与惧怕的大事。 因此，亚历山大觉得完全没必要向她们透露自己的秘密，于是，他脸上浮现出爽朗的笑容，开口说道：“哈哈哈，殿下，您实在是太过抬举我了。我年纪轻轻，在王都根基尚浅，实在是分身乏术啊。既抽不出时间去收买侍女，从她们口中获取消息，也没精力去讨好那些下级贵族小姐，拓展人脉。所以说，我对宫廷里的种种了解，几乎全仰仗伊娜雅夫人、法扎帕夏，当然，更少不了您二位的分享呢。” 他的话语之中，感激与奉承之意交织，清晰可闻。紧接着，亚历山大眼中光芒微微一闪，嘴角上扬，咧嘴露出一抹颇具感染力的笑容，继续说道：“不瞒您说，我本质上就是个雇佣兵出身。对于如何在宫廷这种复杂的环境里，建立起盘根错节的人脉关系网，我是既没有那过人的本事，也毫无相关的经验。夫人，您在这宫廷之中多年，见多识广，不知对于此事，您可有什么宝贵的建议呀？” “哈哈，好大的胆子！”太后听闻亚历山大的这番话，顿时忍不住放声大笑起来，她那性感的烟熏眼眸，因为笑意而弯成了一弯月牙，眼神中满是戏谑，调侃道：“你这小子，是在指责女王暗中从事间谍勾当呢？还是打着主意，想让女王陛下亲自帮你去刺探情报呀？” 她的伴侣伊娜雅夫人也迅速接上话茬，轻笑着说道：“呵呵呵……你还自称只是个佣兵。亚历山大，你可别这么小瞧自己。依我看呐，在阿哈德尼亚这两千多年有详细记载的历史长河里，还真没见过哪个‘佣兵’能有你这般能耐，竟能与女王同坐一处，把酒言欢呢。”伊娜雅夫人看着亚历山大这副谦逊的模样，心里既觉得欣慰，又忍不住觉得好笑。 “更好笑的是，他甚至还与女王有过亲密接触呢！”西利玛眼中闪烁着愉悦的光芒，嘴角勾起一抹狂野的笑容，兴致勃勃地补充道。 而这句话，犹如一道突如其来的响雷，瞬间在亚历山大耳边炸开，惊得他心脏猛地一阵狂跳。 倘若托勒密知晓了此事……那他与娜娜津之间的关系恐怕会彻底改变，原本可能存在的冲突或许都不会再有。但与此同时，亚历山大心里十分清楚这其中所蕴含的巨大风险与复杂利害关系，一想到可能引发的后果，他甚至觉得自己根本无力承受。 听到太后拿娜娜津夫人打趣，亚历山大眼中闪过一丝慌乱，眼神微微发亮，带着几分焦急与恳求，赶忙说道：“殿下，您就别再开这种玩笑啦。我好不容易才侥幸从陛下的雷霆之怒中脱身，您可千万别再让我出丑，又把我推进麻烦的深渊啊。” 这番坦率且带着几分戏谑的话语，让两位女士都不禁露出了淡淡的笑容。看到亚历山大在这相对私密的场合中，依旧保持着这般谨慎，还能适时反驳，两人心里暗暗松了一口气。毕竟，皇宫之中处处暗藏玄机，到处都可能有偷听之人，亚历山大能有这样谨慎的习惯，实在是难能可贵。不知有多少人，仅仅因为向自认为可以信赖的人吐露了不该说的心事，便因此丢了性命。 “嗯，我很高兴她一切都好。这女孩一路走来，经历了太多的波折与磨难。”西里玛终于轻轻发出一声幸福的叹息，随后话锋一转，开始回答亚历山大之前询问关于米卡娅的问题。 “米卡娅要嫁给萨赫勒·鲁斯蒂帕夏的长子。那小子今年刚满二十岁，我听说啊，他偶然间瞧见了米卡娅的画像，一下子就被迷住了，当即就爱上了她。” 她说话的语气中带着一丝若有若无的戏谑，毕竟王太后心里再清楚不过，米卡娅可不是个简单的人物，远非那个涉世未深的天真男孩所想象的那般单纯无邪。 若不是亚历山大此刻全身心都沉浸在这个答案之中，或许也会被太后话语中的诙谐所感染，跟着笑起来。 “鲁斯蒂？”听到这个名字，亚历山大微微皱起了眉头，脸上露出思索的神情。 这个名字于他而言，并不陌生。鲁斯蒂是阿德汉以北的一个省份，同时也是与马特拉克南部接壤的两个地区之一。 回想起这些，亚历山大感觉许多在第一次读到相关信件时产生的想法，又如同潮水一般涌上心头……比如，他实在是好奇，这一切究竟是如何发生的，背后又隐藏着怎样的缘由与深意。 察觉到亚历山大满脸的疑惑，太后善解人意地赶忙将事情的详细情况告知于他： “帕夏·法扎和帕夏·奥兹曼乃是多年的至交好友，他们相识的时间，那可真是相当久远了。 所以啊，他们便寻思着利用这个契机，促成两家孩子的婚事，也好将帕夏·奥兹曼一家拉拢到我们这边来。” 她的声音里充满了自豪与成就感，这件事已然大功告成，是她的得意之作。 毕竟，在他们当下所处的局势颇为不利的情况下，盟友从两个增加到三个，这无疑是一件值得欣喜的事。 “……”然而，事与愿违，亚历山大似乎并未被太后的喜悦情绪所感染，并没有表现出同样的热情，只是淡淡地回应了一声。此刻，他的脸色显得十分苍白，眼神有些空洞，思绪早已飘远，不知道在琢磨着什么重要的事情。 892真心换真心 “帕夏·法扎同意的具体条款究竟是什么呢？倘若王都遭遇袭击，鲁斯蒂方面会果断派兵支援吗？还是说，这一切仅仅只是停留在口头的空谈而已？”亚历山大终于忍不住，眉头紧紧皱起，语气中带着明显的怀疑，插嘴问道。 听到亚历山大的这一连串问题，王太后和伊纳亚夫人不约而同地皱起了眉头。 她们二人似乎一时间都没能领会亚历山大话语中的深意。毕竟，亚历山大平日里总是对托勒密那近乎灾难性的孤立政策以及呼吁对此采取行动最为直言不讳。所以在她们看来，亚历山大应该是对鲁斯蒂加入这件事最为兴奋的人，可如今他这态度，着实让两人有些摸不着头脑。 “……”伊纳亚夫人这位黑人贵妇，被亚历山大这种缺乏热情的态度惊到了，忍不住斜睨着他，半开玩笑地打趣道：“阿历克斯，你这般反应，莫不是因为后悔自己没能娶到米卡娅吧？我可是从她那儿听闻了不少关于你的趣事呢。你肯定对她很是倾心！” 所幸，尽管伊纳亚夫人这话基本上算是确认她知晓亚历山大在赞赞期间与米卡娅之间那些不太正当的安排，但亚历山大依旧强装镇定，努力保持着面无表情的模样。 然而，他的内心却早已如翻江倒海一般，远没有表面这般平静……一场如同汹涌海啸般的波澜正在他心底肆虐。 “那个丫头……我明明叮嘱过她要守口如瓶的！”亚历山大在心中暗自咒骂，心脏剧烈地跳动着，仿佛下一秒就要从嗓子眼儿蹦出来。 他心里清楚，如果这件事不慎传扬出去……且不说他迎娶阿兹拉和阿祖拉的事会化为泡影，恐怕法扎帕夏都得无缘无故地被人用长矛刺死。哪怕仅仅只是一个谣言，也足以对两家的关系造成极其严重的损害。 不过，令人稍感安心的是，伊纳亚夫人一直以来都是极为值得信赖的盟友。想到这儿，亚历山大渐渐平复下内心的慌乱，他坚信伊纳亚夫人不会为了伤害他而故意透露这些事情。 王太后显然也是这么认为的，她对伴侣的这个玩笑只是微微一笑，并没有去追问亚历山大那些可能涉及猥亵行为的细节，只是顺着话茬附和道： “我其实也不太清楚具体的细节。自从我怀孕之后，就被调离了宫廷。牧师说，孩子若是和太多人待在一起，会招来厄运。那段时间我一直感觉疲惫不堪，偶尔还会身体不舒服，实在是没精力去仔细琢磨这些事儿。” 王太后说这话的时候，语气里隐隐带着一丝遗憾。但亚历山大从她的字里行间明白，她真正想要表达的是，鲁斯蒂加入托勒密阵营这个消息，对她而言已经足够了。 她对那些具体细节并不感兴趣，毕竟讨论这些细节的繁琐工作，向来都是像伊亚齐德勋爵和法扎帕夏等大臣们的职责，而进一步探讨细节并得出结论，则是官僚和职员们该操心的事。 作为女王，西里玛仅仅得知这样一个大致的消息，便已然觉得满意。 不过，这位聪慧的女王可不是那种对事情毫不在意的愚昧之人。 因此，她还是能够给亚历山大提供一些颇具价值的信息，让他好好琢磨琢磨。 “不过，我对萨赫勒家的那小子倒是了解不少，据说他在军中名气可不小呢。虽说才年仅二十岁，却已经经历了不少战事，打了不少胜仗。听闻他处死的贵族，甚至比那些拒绝向陛下低头的还要多。” 太后说这话的时候，语气中明显流露出一丝钦佩之情，紧接着又突然补充道：“托勒密似乎甚至在考虑任命他为将军。”这话一出，让亚历山大心里多少有些不是滋味，感觉太后似乎有意在两人之间挑起竞争。 “……”亚历山大乖乖地站在那儿，并没有接太后的话茬。 至于他内心的真实想法，着实有些惊讶。因为他听到伊纳亚夫人几乎是一字不差地给出了回应： “哈哈哈，西利玛，你这是在作何比较呀！亚历山大……你想想看，根本没必要逐一列举他的所作所为。他的故事，都能写成好几本书了。大家对亚历山大和他的丰功伟绩，那可都是耳熟能详的。” “至于萨赫尔？你都已经把他的情况告知我们了，这就足以说明他是个什么样的人。那小子，给亚历山大提鞋都不配！” 伊娜雅夫人说的每一个字都饱含着自豪与喜悦之情。当她转身看向亚历山大时，他发现她的眼睛里闪烁着异样的光芒，那眼神，就仿佛她此刻看着的，是自己的亲生儿子一般。 伊娜雅夫人的这番话，让亚历山大心里涌起一股暖意，他再次深切地体会到，伊娜雅夫人究竟把他当成了多么亲密无间的伙伴。他们之间的情感，并非男女之间那种炽热的爱意，而是更类似于盟友和朋友之间的情谊，熟悉且让人倍感舒适。 有那么一瞬间，亚历山大甚至不禁好奇，他们之间怎么会变得如此亲密呢？ 毕竟，与在赞赞陪伴他将近一年的米卡娅以及太后不同，伊娜雅夫人和他平日里几乎没什么过多的联系。他们偶尔会互通书信，但也都仅仅局限于纯粹的生意往来，其中并无任何浪漫的情愫掺杂。 甚至他们之间那些看似随意的亲热举动，也仅仅只是表面上的随意而已，几乎没有任何实质性的承诺。 因此，亚历山大实在是忍不住思索，伊娜雅夫人这般毫无保留的善意，究竟是从何而来呢？ 至于如果问起伊纳亚夫人的原因，她会说是什么——亚历山大的贸易对她家庭的影响肯定是一个因素。 但这也只是一个表面的原因。 她不会让自己的三个女儿随便给任何人当女佣……即使她们能让她成为世界上最富有的女人。 其他帕夏甚至国王都没有这种特权。 所以答案可能更像是她只是喜欢亚历山大的外表、谈吐、风度和行为，因此觉得他很有魅力。 如果想进一步探究的话，也许伊纳亚夫人在潜意识里用他代替了她在托勒密父亲手中失去的儿子，以便国王可以纳她为妾。 如果这个男孩还活着，他的年龄可能和亚历山大差不多。 但无论原因是什么，伊娜雅夫人都非常明显地表现出了对亚历山大的好感，甚至为此与她的知心朋友进行了简短的争论。 西利玛也不甘示弱，迷人地挥舞着双手，沉思着， “嗯，萨赫尔还年轻。谁知道呢，也许他会给我们带来惊喜。亚历山大……” “亚历山大更年轻。他已经给我们带来无数惊喜了。”王太后的话还没说完，伊娜雅夫人就像鹰一样，几乎带着嘲讽的语气从她嘴里抢走了。 “告诉我，你以为萨赫勒会像你听说亚历山大征服提比亚斯时那样让你吃惊吗？我记得我听说报道的女仆把同样的话重复了三遍你才相信！而且，即便如此，你还是抢过报纸自己读了起来。” “更不用说……那个男孩和你还有我一起了吗？亚历山大确实和你一起了！” 听到这话，亚历山大的嘴唇明显抽搐了一下。伊娜雅夫人能这样维护他，他真的很高兴。 但他真心希望女士们别再提这件事了。这里可是首都，听到这种话让他心里很不踏实。 伊纳亚夫人和王太后围绕着亚历山大和萨赫勒，迅速展开了一场激烈且尖刻的批评交锋，双方各执一词，都试图将自己的观点证明得无懈可击。 西利玛太后心里盘算着，想借助这位年轻的萨赫勒继承人来激发亚历山大的斗志，从而促使他为王室更加尽心尽力地贡献力量。 然而，伊纳雅夫人却并不认同太后的这种策略，她敏锐地察觉到其中可能存在的风险，试图在亚历山大被卷入这场“激励”之前，就阻止太后的计划，以免王室陷入不必要的尴尬境地。 在这场你来我往的“拉锯战”中，伊纳雅夫人似乎稳稳地占据着主导地位，而王太后则明显难以与之抗衡。原因其实很简单，将亚历山大和萨赫勒放在一起比较，萨赫勒的“履历”实在是太过空洞，难以与亚历山大相提并论。 随着争论的进行，太后也渐渐意识到了这一点，她的脸色不禁开始变得有些难看，隐隐透露出一丝尴尬与不悦。 “哈哈哈，伊娜雅夫人，我觉得实在没必要和太后就这件事争论下去啦。”一直充当旁观者的亚历山大，此时见情况不妙，决定迅速出面调解，将这两位争吵得面红耳赤的女士分开。在他看来，这场争论毫无意义，只不过是在无端地转移话题罢了。 “太后带来的可真是天大的好消息啊。在如今这个动荡不安的时期，如果萨赫勒这孩子真如殿下所说的那般出色……那我们无疑是又多了一位强大的将军。这对我们来说，简直就是莫大的恩赐。老天爷都知道，我们如今是多么迫切地需要更多这样的将军啊！” 亚历山大说着，脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容真诚而又热情。他这番坦率且恰到好处的奉承，多少起到了安抚的作用，恼怒的王太后神色缓和了些许，她缓缓转过身来，微微点了点头，虽动作微妙，却也流露出对亚历山大这番话的赞赏之意。 “没错。我们大家都是站在同一边的。” 而伊纳雅夫人只是嘴角微微上扬，露出一丝略带讽刺的弧度，并没有再多说什么。她心里明白，王室在这种场合确实需要保住面子。 但她又实在不甘心这场“较量”就这么轻易地被搁置……毕竟她觉得自己已经轻松地赢得了这场关于亚历山大和萨赫勒的比较。 于是，她故意用一种略显夸张的语气，补充了一句看似与之前争论毫无关联的话：“啊啊……亚历山大，我从西利玛和米卡娅那儿，可是听说了太多关于你们城市的好话。我本来就打算这次跟着你们一起去看看呢。怎么样？我能不能亲眼瞧瞧你们是怎么制作那些玻璃、铁、肥皂和糖的呀？我真的对这些好奇极了，实在想不明白你们是怎么知晓这些制作工艺的。” “……”亚历山大听到这话，几乎是出于本能地露出了一丝微笑。 伊纳雅夫人提起这个看似随意的话题，其中的意图大家都心知肚明。她这是在巧妙地提醒太后，即便亚历山大没有萨赫勒那种在军事上的耀眼魅力，但仅凭他统治着一片盛产各种奢华物品的土地，就足以轻松地在某些层面上击败鲁斯蒂的继承人萨赫勒。 如此一来，王太后在这场隐性的冲突中算是彻底落败了。她罕见地朝着自己的挚友伊纳雅夫人怒目而视，愤怒地呵斥道：“我的……我的伊纳雅，我还真不知道你对亚历山大的感情居然这么深厚。你是不是年纪大了，还想尝试这种年轻人的争风吃醋？” 话语中带着愤怒的情绪，仿佛连唾沫星子都带着恶毒。 “哈哈哈，”然而，伊纳雅夫人只是带着胜利的笑容，并未被太后的愤怒所影响。 这样能看到她这位向来聪明的朋友生气的情况，实在是不多见。 解决了这场小小的风波后，两人的情绪都逐渐平静了下来。亚历山大见状，再次大声地陷入沉思，缓缓说道： “嗯……关于这联姻的事儿，我是这么想的。鲁斯蒂省的地理位置十分特殊，正好处于我们这里和马特拉克之间。所以我就在想，用米卡娅这样珍贵的女子，仅仅只是为了拉拢这么一个省份到我们这边，真的划算吗？ 嗯……我们能不能利用双方可能面临入侵的威胁，去说服艾奥兹曼帕夏为我们制造弓弩呢？我们甚至可以给他一些经济上的激励措施……比如说，给他提供更多的玻璃或者白糖。” “……”亚历山大的话出口后，并没有立刻得到两位女士明确的肯定或否定回应……但他敏锐地注意到，她们深邃的眼眸中闪烁着异样的光芒。一开始，她们本能地想要立刻斥责亚历山大，觉得他这种强硬直接的态度实在是愚蠢至极，就像手里握着一把锤子，便把所有问题都当作钉子来处理。 然而，在听到后面的内容后，她们停了下来，不由自主地竖起耳朵，想要听听亚历山大进一步如何解释他的想法。 只见亚历山大转身，一脸认真地面对西利玛太后，说道： “殿下，您之前已经说过，法扎帕夏和奥兹曼帕夏是好朋友。所以，如果当时法扎帕夏向奥兹曼帕夏提出一个‘优厚的条件’……或许他应该会答应的……那样一来，我们就能让米卡娅嫁给一些对我们更具敌对态度的家族，然后通过这种联姻的方式，将那些家族拉拢过来…… 米卡娅长得十分漂亮，我只是觉得把她的‘价值’仅仅用在这件我们本可以用其他方式处理的事情上，实在是有些浪费了。” “……”亚历山大的话音缓缓落下，两位女士陷入了良久的沉默之中，似乎在努力消化着他所说的内容。渐渐地，她们的神情似乎也在发生着变化，仿佛开始接受了这个主意，这让亚历山大的心中燃起了一丝希望。 或许，在王室的支持下，他真的可以向帕夏·法扎提出这个颇具创意的想法，为局势带来新的转机。 “你怎么现在才说这些？当初讨论这些事情的时候，你究竟在哪儿？你现在又希望我们怎么做？”王太后的恼怒如同炽热的火焰，瞬间喷发而出，她猛地转过身，眉头紧紧皱在一起，眼神中带着明显的愠怒，直直地盯着亚历山大。 伊娜雅夫人也赶忙附和，她轻轻点了点头，脸上满是无奈与悲伤的神情，“唉……我们现在确实没办法取消婚礼了。只剩三天时间了呀。”相较王太后的恼怒，她拒绝的态度显得温和了许多。 “……”听到这番话，亚历山大微微抿了抿嘴唇，一丝懊恼在心中悄然蔓延。 他心里清楚，这件事自己确实理亏。婚礼的一切都早已安排妥当，日期已然确定，场地也已预订完毕，宾客们更是纷纷抵达。 倘若现在单方面取消婚礼……毫无疑问，这必将让帕夏·奥兹曼怒不可遏……换做任何一个男人，任何一位父亲，恐怕都会为此大发雷霆。 而亚历山大也很可能就此与那位原本愿意接受任何交易的帕夏·奥兹曼彻底决裂。对方甚至可能因为这份耻辱，而向他宣战。 “这就是为什么在宫廷里拥有自己的情报眼线是如此重要，亚历山大。”伊娜雅夫人留意到亚历山大情绪有些低落，便在一旁开口说道，同时摆出一副学识渊博的姿态。 “这里有句俗话是这么说的：‘要是在正式宣布前三天你还一无所知，那在这宫廷里可就真的寸步难行了。’宫廷中发生的大小事宜，那可都是举足轻重的！你本应该更加清楚才是。” 893审美 此刻，亚历山大微微低下头，神情谦逊且诚恳，轻轻点了点头，以此表示对伊娜雅夫人建议的接纳。 “……伊娜雅夫人，不得不说，这确实是我考虑欠妥。近来我一心扑在领地内大大小小、里里外外的诸多事务上，忙得焦头烂额，以至于在这些关键事务上有所疏忽。夫人，不知您可否再听我多说几句？” 亚历山大这般言语，实则是在拐弯抹角地恳请伊纳亚夫人助力他搭建一套专属的间谍网络。 “当然可以呀，这有什么问题，哈哈，你但说无妨。”这位黑人女士向来热情豪爽，乐于助人。听闻亚历山大的请求，她毫不犹豫地应承下来，脸上瞬间绽放出如暖阳般灿烂的笑容。 一旁的太后目睹这一幕，不禁暗自撅起了嘴。心中泛起一丝不快，埋怨亚历山大竟未向自己求助。 其实太后心里明白，即便亚历山大向她开口，最终她也会将其引荐给伊纳亚夫人。毕竟身为皇室成员，让其他贵族来监视甚至协助自己，实在是有违常理，显得怪异非常。 然而，她心底还是存有一丝期待，希望亚历山大至少能表面上邀请她施以援手，哪怕只是做做样子也好。 而亚历山大恰恰是考虑到这些因素，才打消了向太后求助的念头。他生怕这么做会显得对太后不敬，礼数不周。况且，在他内心深处，总觉得与伊纳亚夫人的关系更为亲近，向她寻求帮助，会让自己感觉更为自在，少了许多顾虑。 随着米卡亚相关话题暂且告一段落，亚历山大将思绪拉回到自身事务上。 他清了清嗓子，开口说道： “两位女士，说到婚礼，我最近萌生了一个想法，想邀请法扎帕夏为阿兹拉和阿祖拉主持婚礼。不知二位对此意下如何？皇室方面会对此表示反对吗？” 亚历山大特意将这个问题抛向王太后，毕竟阿兹拉和阿祖拉这对双胞胎乃是皇室公主。王太后作为家族中的女主人，她的看法和态度自然举足轻重，关乎此事能否顺利推进。 “……”赞赞帕夏这突兀的问题，犹如一颗石子投入平静湖面，让两位女士一时间有些猝不及防。 不过，这份短暂的震惊很快便从她们的脸上悄然褪去。 “……亚历山大帕夏倒是提出了一个颇为不错的话题。”这位身怀六甲的皇室成员微微眯起眼睛，思索了好一会儿，随后缓缓点了点头。 “我时常为她们姐妹俩忧心，她们的年纪着实不小了，在这个岁数，一般女子大多都已经生养了好几个孩子。” “嗯……我们当然不会全然反对。你们二人确实般配，倘若能将两个家族合二为一，倒也称得上是一桩美事。嗯……这想法听起来还挺不错……不过，我得先跟托勒密商量商量。所幸之前你成功说服过他，要是换作以往，恐怕他定会坚决反对。” “太好了！殿下，我打从心底里感激您。”太后的话语真挚诚恳，亚历山大赶忙不迭地表达自己的谢意。 想到将由太后出面与托勒密沟通此事，他心中暗自思忖，觉得此事成功的胜算颇大。 紧接着，他微微转头，目光投向伊纳亚夫人，笑着问道： “夫人，您觉得法扎帕夏会作何回应呢？他对阿兹拉和阿祖拉的宠爱那是有目共睹……所以我心里实在没底，不太确定他会……向我索要多少彩礼，哈哈哈。” 话刚说完，现场瞬间响起一阵轻松愉悦的笑声，仿佛为这略显严肃的氛围注入了一股活泼的清泉。 亚历山大之所以向伊纳亚夫人提出这个问题，而非西利玛太后，背后还有一个不为人知的特殊缘由。 他隐约记得不知从何处听闻，传言法扎帕夏和伊纳亚夫人关系匪浅，两人之间似乎有着颇为亲密的往来。 所以，就如同西利玛太后能对托勒密产生影响一样，亚历山大满心期待借助伊纳亚夫人的影响力，去软化法扎帕夏这位精明过人的男人的心，说不定如此一来，就能让他在彩礼方面手下留情，少索要一些。 在宫廷的社交圈子里，由于亚历山大与法扎帕夏以及马特拉克有着较为紧密的联系，他时常能在不经意间，于各种场合听到一些关于法扎帕夏的闲谈。 这些闲谈，就像宫廷生活中的袅袅茶香，在不经意间飘散开来。而亚历山大，就像是一个敏锐的品茶人，捕捉着每一丝独特的味道。 正是在这些如同茶歇间不经意流出的闲聊中，亚历山大知晓了一些关于伊纳亚夫人与法扎帕夏之间的微妙关系。 据说，伊纳亚夫人极有可能是法扎帕夏所有曾侍奉过前国王的情妇当中，最为得宠的那一个。 在那些热闹非凡却又暗藏玄机的“聚会”上，法扎帕夏总是迫不及待地想要与她亲近。哪怕她正周旋于众多客人之间，忙得不可开交，他的目光和心思也总是紧紧围绕着伊纳亚夫人。 众人皆知，即便伊纳亚夫人已然成为他人的妾室，法扎帕夏对她的宠爱依旧丝毫不减，时常赠予她各种奢华至极的礼物。 说来也怪，她似乎是法扎帕夏唯一没有成功纳为妾室的女人，这一点在宫廷的流言蜚语中显得格外引人注目。 不仅如此，传闻中，法扎帕夏甚至曾一度不顾一切地试图说服托勒密的父亲，将伊纳亚夫人许配给自己。那股子执着劲儿，仿佛伊纳亚夫人是他生命中不可或缺的珍宝。 更有甚者，还有一种说法在宫廷的角落里悄悄流传，声称法扎帕夏将女儿嫁给阿蒙赫拉夫特，其背后的真正目的，竟是为了换取伊纳亚夫人。 不过，这种说法终究只是毫无根据的流言蜚语罢了。毕竟，很少有人愿意相信，一个父亲会如此卑劣地利用自己的女儿，将她当作筹码来满足自己的私欲。 而在这些纷繁复杂的谣言之中，还有一个更加阴损的传言，直指已故的马特拉克公主莱拉，说她实际上是伊纳亚夫人的女儿。 令人意想不到的是，那些批评者居然能找出不少看似有理有据的说法来支持这一谣言。 其中最为有力的传闻，便是法扎帕夏曾多次在马特拉克单独招待伊纳亚夫人。 这一事件，就像是一颗投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，成为了谣言最初的导火索。 那些坚信存在秘密私生子的人，紧紧抓住这个例子不放，还指出所谓的“母女”之间虽然年龄差距较大，但从某些角度看，却有着一种奇特的“相配感”。 此外，莱拉以及她的女儿阿兹拉和阿祖拉，她们的肤色皆是独特的焦糖黑色，与伊纳亚夫人如出一辙。 然而，法扎帕夏和米卡娅的肤色却是令人惊艳的白皙，近乎透着粉红色，这种鲜明的对比，似乎又为这一谣言增添了几分可信度。 再者，当莱拉被下令烧死的那一刻，伊纳亚夫人的反应极为激烈，她几乎不顾一切地想要与马特拉克公主一同赴死，发出了震耳欲聋的喧闹声。 她所表现出的震惊与悲痛，仿佛是从灵魂深处迸发出来的，泪水如决堤的洪水般流淌，前所未见。 最近，还有不少人添油加醋，提出了第五点论据，声称伊纳亚夫人是因为女儿莱拉的死，才选择“背叛”她的丈夫。 然而，尽管这些论据乍一听似乎有理有据，显得颇为有力，但亚历山大以及王室的大多数成员，似乎从未将这些传言当真。 因为伊纳亚夫人的人生经历，在宫廷之中并非什么秘密，她的过往被众人熟知，想要隐瞒如此重大的事情，几乎是不可能的。 更关键的是，从时间线来看，这件事根本就说不通！ 当伊纳亚夫人抵达马特拉克的时候，莱拉公主确实已经出生了。 但早在伊纳亚夫人到来之前，莱拉受孕的消息就已经在马特拉克传开了，并且引起了不小的轰动。 毕竟，这是当时年轻的法扎帕夏的第一个孩子。法扎帕夏在二十多岁这样一个相对“高龄”才迎来自己的第一个孩子，自然是格外兴奋，整个马特拉克都能感受到他那溢于言表的喜悦之情。 所以，更为合理的解释是，法扎帕夏只是邀请伊纳亚夫人前来马特拉克，共同庆祝孩子的诞生。 这种想法并非空穴来风，在接下来的几年里，法扎帕夏多次以各种各样看似微不足道的借口，邀请伊纳亚夫人前往马特拉克，庆祝各种不同的场合，这便是有力的佐证。 可以想象，两人在马特拉克相处的时光，很可能充满了欢声笑语，玩得十分开心。 毕竟，法扎帕夏对伊纳亚夫人的喜爱，早已是公开的秘密，他甚至懒得去掩饰这份情感。 再想想当时的情景，莱拉即将分娩，法扎帕夏因为无法与自己心爱的伊纳亚夫人同寝，想必内心相当压抑。 在这种情况下，他自然而然地渴望伊纳亚夫人的陪伴，以此来慰藉自己。 如此一来，肯定会有人看到他们二人频繁交往，而这些人，极有可能就是最初散布谣言的始作俑者。 说到莱拉的身世，其实她的正式母亲也是黑人，甚至肤色可能比伊纳亚夫人还要深一些，这也就解释了莱拉以及她后代的肤色特征。 众所周知，法扎帕夏对有色人种的女性情有独钟，而且在他眼中，肤色越深的女性越具魅力。 对于法扎帕夏来说，会有这种偏好，很大程度上是因为在马特拉克这个地处地球极北的地方，由于气候极其寒冷，这里的女性大多皮肤白皙。 柔和的阳光使得紫外线的威胁较小，人体根本无需产生过多黑色素。 所以，马特拉克人普遍身材高大，头发呈现银白或浅金色，肤色略带粉红色。 以现代的审美标准来看，这样的体型堪称绝美。事实上，即便在当时那个时代，马特拉克人独特的外貌也显得格外迷人。 然而，法扎帕夏却像是这个群体中的异类，他对有色人种女性的喜爱，在马特拉克显得与众不同。 在马特拉克这片土地上，法扎帕夏见惯了众多肤色白皙的女子，久而久之，竟觉得这类女子虽数量众多，却略显乏味，好似千篇一律的画卷，难以再激起他内心的波澜。 相反，当他看到肤色黝黑的女子时，心中却涌起一阵别样的愉悦。在这片以白皙肤色为主流的地域，黑色显得如此稀有，宛如夜幕中的璀璨星辰，愈发衬托出其独特的美丽，让他深深着迷。 这便是法扎帕夏对伊纳亚夫人钟情有加的一个关键缘由。他发觉，伊纳亚夫人的肌肤相较于多数人而言，美得别具一格，那如焦糖般的黑色皮肤，仿佛散发着一种神秘而迷人的魅力，令他为之倾心。 然而，法扎帕夏对这种独特肤色的偏爱，却给他带来了诸多麻烦，就连他的父亲也对此颇为不满。 尤其是当法扎帕夏毅然决定与他最宠爱的黑人妾室诞下第一个孩子，而非与白皮肤的正妻生育时，他父亲的反对声如雷鸣般响起。 他父亲的反对并非毫无道理，这种举动背后潜藏的政治后果，稍加思索便能清晰预见。 在贵族阶层中，宠爱妾室而冷落正妻，本是司空见惯之事，旁人或许只是瞥上一眼，便不再过多关注。 但若是与情妇生育孩子，而正妻却迟迟未能生育，这性质可就截然不同了。 需牢记，在阿哈德尼亚的社会观念里，妻子只有在生下孩子之后，才会被真正视作妻子。 因为在这个社会中，生育被视为婚姻得以确立的关键行为，远比男人和女人站在祭坛前立下的誓言更为重要。 那些誓言固然能向神灵祈求庇佑与恩赐，但孩子的诞生，才是婚姻真正的意义所在，是夫妻结合的结晶，是向众人昭示神灵已然接纳这对夫妇祈祷的有力证明。 尽管面临着来自各方的巨大压力，家人从内部施压，盟友和家臣也在外部劝阻，法扎帕夏却如同巍峨的高山，坚定不移，毫不动摇地按照自己的意愿继续抗争。 为此，他甚至与岳父及其家人爆发了激烈的争吵。 岳父眼见自己的女儿被如此对待，仿佛沦为了次等角色，尊严扫地，心中满是羞辱与愤怒。 亚历山大其实很能理解那位岳父的心情，倘若自己的女儿亚历山大或者奥菲尼亚遭受这般待遇，他同样会怒不可遏。 在这个社会里，各种关系都有着明确的等级之分，而这种等级的存在自有其重要意义——它是确保家庭和谐稳定的基石。 设想一下，若所有妻妾都拥有同等的权力，那么整个家庭必将陷入混乱，分崩离析。 每个女人都会为了自身利益不择手段，相互争斗，甚至不惜谋害对手。 事实上，这类争斗在阿哈德尼亚曾经屡见不鲜，直至后来这些“规定”开始施行，局面才逐渐得以平息。 出身名门的正妻，凭借其身份和地位，能够有效地压制那些徒有美貌却品行欠佳的妾室。 因为妾室往往更注重自身的美貌，而在品德修养方面有所欠缺，更容易成为引发家庭纷争的源头。 当时，众人都竭力想要让年轻的法扎帕夏明白这其中的利害关系。 然而，这位如熊一般坚毅的男人，自幼便是个叛逆者，拥有着整个国家都难以企及的坚定意志。 一旦他做出决定，就如同铁铸的誓言，难以更改。 就如同他当初决定杀死前任阿哈德尼亚国王，先在心中暗暗下定决心，随后历经整整十年的精心筹谋，最终才将计划付诸实施。 正因如此，他不仅与黑人情妇诞下了长女，还对这个女儿宠爱有加。 并非所有父亲对待情妇所生的孩子，都能做到如此。 以伊纳亚夫人的女儿们为例，从血统上来说，她们皆是拥有皇室血脉的公主，毕竟她们的父亲乃是托勒密的父亲——前任国王。 但由于她们的母亲只是妾室，她们在王室中从未获得过任何实质地位，也从未享受过与其他王室成员同等的待遇。 这意味着她们不能称呼托勒密或阿蒙赫拉夫特为兄弟，仅仅被当作伊纳亚夫人府邸中的年轻女士来对待。 然而，莱拉却与众不同。这也是伊纳亚夫人与她结为密友的众多原因之一。 伊纳亚夫人满心希望自己的女儿们，也能像莱拉一样，得到应有的重视与对待。 而她之所以不顾一切地试图拯救马特拉克公主，在努力失败后又悲痛欲绝地痛哭流涕，真正的原因也正是在此。 至于伊纳亚夫人联手毒害她的丈夫这一事件，大多数贵族虽然嘴上不说，但在心里都默默认同，觉得她的丈夫罪有应得。 只不过，即便对大多数人严刑拷打，他们也绝不会吐露这个心声，将这一想法公之于众。 894建言 帕夏·法扎和伊纳亚夫人之间的真实关系究竟怎样，或许这世间无人能确切证实。毕竟，宫廷之内，关系错综复杂，诸多隐秘深埋于表象之下。 此刻，伊纳亚夫人这位黑人女士，脸上露出一丝意味深长的会心微笑，她目光敏锐地看向亚历山大，似乎一眼就看穿了他来找自己的意图。 随后，她微微眯起那双深邃的黑眼睛，带着调侃的语气说道： “哈哈哈，不过你要知道，法扎帕夏定下的嫁妆，通常可是会分给我一部分的。倘若我让他给你少要点，那我岂不是要损失惨重？你又怎么能指望我做这种伤害自己利益的事呢？” 亚历山大敏锐地察觉到对方话语中那带着玩笑的语气，赶忙也跟着笑了笑，态度十分诚恳地回应道： “当然，当然，夫人。倘若您能在这婚事上帮我一把，我一定会给您准备许多精美的礼物。事实上，我此次前来，已经给你们带了不少好东西。它们此刻就在我的营地里，明天我便会派人送到您这儿来。” 这一慷慨的承诺，不仅让伊娜雅夫人瞬间激动起来，就连亚历山大新结识的那三位侍女，也不禁面露喜色。就连太后也有所触动，虽说她其实早就知晓亚历山大的行事风格，毕竟亚历山大在托勒密面前，也曾许下过类似的承诺。 “哦！赞赞送来的礼物！这可太棒了！简直太好了！那些老女人们要是听到这个消息，肯定得嫉妒死！你都给我们带了些什么呀……是漂亮的玻璃制品、迷人的香水，还是香甜的糖呢？啊，我都迫不及待想拿去给她们瞧瞧了！” 在这群人中，伊纳亚夫人与亚历山大关系最为亲近，她甚至毫无顾忌地坦率向亚历山大询问礼物的细节。她兴奋地握着酒杯，一想到即将能在朋友圈中炫耀那些稀有的礼物，便忍不住咧嘴笑了起来。 此刻，伊纳亚夫人感觉自己被亚历山大这一番阿谀奉承哄得十分开心，这位如黑檀木般高贵的女子终于点头应允道： “哈哈哈，既然你如此懂事孝顺，我又怎能拒绝你的请求呢？好，我会找个合适的时机，和法扎好好商量商量此事。 就像西里玛说的，你和那对双胞胎确实是天造地设的一对，再没有比你们更合适的了。只是法扎最近着实有些忙碌……咱们就等婚礼结束后，再提这件事吧。” “嗯，我完全同意……现在确实没必要再给他增添麻烦了。” 既然伊娜雅夫人都已经这么说了，亚历山大自然不好反对，况且他本身也没那么急切，于是便得意地笑着点了点头。 就在这时，亚历山大和伊纳亚夫人几乎同时开口。 “你之前所说的那些礼物……你承诺要把那座岛屿的控制权交给托勒密。你是认真的吗？”王太后突然插话，提出了这个至关重要的问题。她挑起那美丽而尖锐的眉毛，目光严肃地看向亚历山大。 这的确是一个足以引起众人高度关注的重要问题，瞬间，房间里的每个人都不由自主地竖起了耳朵，其中也包括伊纳亚夫人的女儿们。 她们刚刚用完餐，正准备叫佣人来收拾，就听到了这样一番对话。 她们其实不太清楚大家谈论的究竟是哪座岛屿，毕竟如此遥远的信息，对于平日里只关注身边琐事的她们来说，确实有些难以知晓。不过，她们还算机灵，大致能明白正在讨论的内容——似乎是一位贵族领主征服了新的土地，并且打算自愿将其交给王室。 这个消息实在太令人震惊了。 虽说这种事本身并非从未发生过……但在过去的几十年里，确实是闻所未闻……通常只有在面临巨大压力的情况下，贵族才会放弃如此珍贵的土地。 要知道，在这个时期，贵族们的收入几乎全部依赖于土地，也就是说，一般而言，拥有的土地越多，贵族所掌握的权力也就越大。 而对于这三姐妹来说，亚历山大并没有做出什么非得付出如此巨大代价的事。即便是他与娜娜津夫人同床共枕……考虑到娜娜津夫人过去的经历，这件事在她们看来，几乎不值一提。 所以，连这些不太关心政治的女孩都感到如此好奇，伊纳亚夫人和西利玛心中的好奇程度，便可想而知了。 她们都满心好奇，迫切地想听亚历山大讲讲，他对于此事的真实想法究竟是什么。 然而，亚历山大并没有直接给出“是”或“否”的回答，而是话锋一转，抛出了自己的问题。 “啊……殿下，您对此有何建议呢？实不相瞒，我觉得陛下似乎对我在那儿占领的土地数量有所夸大。 说实话，那些土地数量有限，不过是象征性的罢了。实际上，那是侯爵家族为感谢我帮他们抵御其他家族的侵扰，特意赠予我的。您觉得陛下当真有兴趣实际统治这片土地吗？” 亚历山大巧妙地淡化自己的成就，还特意用上“礼物”一词，这无疑是在公然暗示，他对将岛屿控制权交给托勒密这个提议，并非是认真的。 “……”太后微微抿起那线条优美的薄唇，神色凝重，似乎陷入了深深的思考。 “是的，他会的。”片刻之后，太后终于缓缓点头，目光专注而坚定，“我坚信他会感兴趣。亚历山大，你可能不太了解托勒密……那可是一片全新的土地啊，就连他的祖先都从未拥有过！对他而言，这片土地的吸引力简直无可估量。这孩子……一直都渴望证明自己。” 说到最后一句时，太后的语气中不自觉带上了一丝明显的怀旧与忧伤，仿佛她的思绪一下子飘回到了托勒密与她共度的童年时光。那时的托勒密体弱多病，无人关怀照料，却满心渴望着名声与他人的认可，在当时那样的环境下，这一切也是人之常情。 同西利玛一样，亚历山大自然明白她话语中的暗示。然而，这并不意味着他就认同这个决定。他嘴角泛起一丝嘲讽的微笑，暗自思忖道： “夺走我辛苦占领的土地，这又怎能让他证明自己呢？倘若真能证明什么，那也不过是‘证明’他自己罢了。” “……”太后一时语塞，难以反驳。毕竟，史书上白纸黑字记载着阿哈德尼亚王室获取地契的种种过往。但她对此既没有辩驳的权力，也无法公然反对。一切的决定权终究还是在托勒密手中，她所能做的，也仅仅是提供些建议而已。 尽管亚历山大内心并不愿意轻易交出这个战略意义重大的据点，但这一次，他又极为有力地补充说道： “或许殿下您可以和陛下好好谈谈。让他清楚这其中的艰难险阻。加利奥索斯距离赞赞如此遥远，更不用说阿丹了。而且它还是个岛国。陛下打算如何保卫它呢？阿丹所谓的海军，根本就算不上真正的海军。” “那不过是把几艘渔船捆绑在一起，伪装成一艘船的样子罢了。我可是见识过真正的远洋海军是什么模样……我可以毫不夸张地说，一旦遭遇战斗，我们的水兵只要瞧见那些巨大的四线阵和五线阵，定会吓得慌乱逃窜。” 当亚历山大对海军做出这般评价时，他不经意间瞥见太后额头上赫然皱起一道恼怒的皱纹。太后显然对亚历山大“诋毁”王室及其能力的言论感到极为恼火。在当时的习俗里，人们总是习惯赞扬王室。即便王室存在问题，也总会将责任推给无能的大臣、愚蠢的贵族或是平庸的将军。 所以，要是换做军事成就和个人魅力比她逊色的人说出这般言论，她定会当场严厉斥责。 而伊娜雅夫人作为太后的伴侣，静静地听着亚历山大的评估，心中暗自叹了口气。她心里清楚，亚历山大所说的一切都是事实。 她的家族好歹是王都地区唯一懂得航海的贵族，因此能够证实亚历山大所言非虚。不过，与太后不同的是，她在内心深处觉得亚历山大在此处多少有些夸大其词，一方面炫耀自己的英勇，另一方面也是在为拒绝托勒密的要求寻找借口。 但此刻，这两位女士都选择保持沉默，默默地聆听亚历山大继续阐述托勒密不应该为这个岛屿耗费精力的缘由。 “再者，陛下为何要在这样一片遥远且价值不高的土地上浪费人力呢……毕竟周边就有这么多亟待解决的资源问题。十二个省份当中，有八个省份还处于叛乱状态……陛下难道不应该将更多的精力放在这些地方吗？” “我们绝不能忽视这样一个事实：阿哈德尼亚国王宣称对属于锡巴西斯的土地拥有主权……这势必会在该国议会引发一场不小的骚动。我甚至担心阿蒙赫拉夫特会借此为借口，拉拢该国站到他那一边。” “别忘了，他们家族已经有人介入提比亚斯的事务了。所以，如果他们家族的几位公爵联合起来与我们为敌……我想，其中的惨烈后果不言而喻。恐怕我们还不如直接投降，然后祈祷阿蒙赫拉夫特能大发慈悲，让我们死得痛快点。” 随着亚历山大有条不紊地将自己的理由一一阐述完毕，太后的脸色愈发难看，她气得狠狠地撅起嘴，只感觉一阵强烈的偏头痛如潮水般袭来，令她痛苦不堪。 她实在是不想再去费神思考这些复杂又棘手的问题了，于是，一反往日端庄优雅的常态，语气粗鲁地说道： “现在说这些还有什么意义？如果你从一开始就没打算把土地给他，当初又为什么要许下那样的承诺？就为了安抚他，因为你和娜娜津上床的事……我知道，我都知道。 可你要是想藏着她，当初干嘛要带走那个被人用过的贱女人？她又没什么姿色！难道赞赞就找不出其他像样的女人了吗？你身边难道连个优质的妓女都找不到？” “！你在说什么？求你了！冷静点！”紧接着，一阵充满难以置信的惊呼声骤然响起，伊纳亚夫人几乎是瞬间从座位上弹了起来，她动作迅速地轻轻拉动王太后的手臂，试图唤醒她的理智，然后急忙转身，满脸羞愧与歉意地看向亚历山大，眼神中满是恳求，其实她是想让亚历山大别把王太后这过激的言语放在心上。 伊纳亚夫人的这个请求倒是颇为奏效，亚历山大脸上原本浮现的怒气渐渐消散了不少，他只是轻轻笑了笑，说道： “哈哈哈，不不不，我真的不在意。其实这也怪我……给殿下带来了太重的负担。我真是太粗心了，居然忘了她还怀着孩子。人在这种情况下，确实很容易情绪失控，变得歇斯底里。” 听到王太后如此激动的情绪宣泄，亚历山大不禁露出一丝苦笑，他觉得这不过是一位女士在巨大压力之下，所产生的恼怒情绪罢了。 事实上，在阿哈德尼亚，人们普遍持有一种观念，认为孕妇极易陷入歇斯底里的状态……这主要是因为怀孕会致使她们体内的激素水平失调。这种生理上的变化，如同微妙的指挥棒，悄然改变着孕妇们的情绪旋律。 正因如此，在许多普通家庭中，甚至会禁止妻子在孕期的最后阶段做饭以及操持家务。家里的长辈们会小心翼翼地呵护着孕妇，生怕她们因过度劳累或情绪波动，影响到胎儿的健康。 而那些即将成为父亲的男人们，更是时刻关注着妻子的一举一动，稍有风吹草动便紧张不已。 而这，也正是太后当初被逐出宫廷的主要原因——所谓孩子运气不好，不过是一个冠冕堂皇的漂亮借口罢了。宫廷之中，向来明争暗斗不断，各方势力都在为自己的利益算计着。太后或许因为某些不为外人道的缘由，成为了权力斗争的牺牲品，而怀孕时的情绪波动，恰好给了他人可乘之机。 因此，亚历山大的这番说辞并没有引发任何争议，只得到了伊纳亚夫人的点头认可，以及王太后虽不情愿却也默认的态度。 见此情形，亚历山大决定抛出最后一张“王牌”，以此来结束这个话题。 “殿下……我之所以用这片土地去诱惑陛下，原因其实很简单——想必您应该已经知晓……我深知他当时极为生气，而这是安抚他的最佳办法。” “至于土地的移交……我愿意以一种象征性的方式进行。但要是他想直接对这片土地进行管理……那可就困难重重了。” “我不确定陛下是否具备足够丰富的经验，能够充分理解此类行动在后勤保障和物资补给方面所面临的巨大挑战。殿下您应该清楚，侯爵家族实际上曾经提出要给我更多的土地。 但我拒绝了，因为我实在怀疑自己是否有能力保卫那些土地。我甚至把这片土地的日常管理事务，都交还给了他们。所以……要是由阿丹来治理的话……” 亚历山大微微一顿，斜眼看向太后，嘴角轻轻抿起，露出一抹意味深长的笑容，最后又催促道，“直接跟陛下说明这些情况吧。让他切实了解接管这么一块又小又偏远的土地，究竟会面临多么大的困难。” 在这第二轮的交谈中，亚历山大的言辞明显变得更加礼貌、温和，与他之前那副咄咄逼人的姿态截然不同。就拿他说话时使用的方言来说，之前在阿扎克，他使用的方言更像是平级之间的交流方式，语气中带着随性与直接。 而此刻，却显得愈发恭敬，仿佛是在与上级进行对话，每一个用词都经过了深思熟虑，透着谦逊与尊重。 这种语言风格的转变，让秉持传统主义观念的王太后十分满意。在她的认知里，皇室的地位天然就比国内所有贵族都要优越。她从小便接受着严格的宫廷礼仪教育，深知等级秩序的重要性。亚历山大态度上的转变，让她感受到了应有的尊重，仿佛自己所处的高贵地位再次得到了确认。 除此之外，亚历山大还巧妙地将问题的关键从能力层面（比如阿丹缺乏海军），转变为了距离层面的行政问题。他深知，直接提及王都的贵族的能力不足，可能会触碰到太后敏感的神经，引发不必要的冲突。 而从距离层面入手，既能够客观地阐述困难，又不至于让太后觉得他是在故意贬低皇室。 如此一来，他放低了自己的姿态，没有直接强硬地拒绝放弃土地这一选择，最终也算是得到了太后的些许认可。 “唉，好吧，我看看能不能想办法。你是想让岛屿维持现状，仅仅改变一下所有权，对吧？这样一来，你依旧可以统治这座岛，但岛上的居民需要向‘我们’纳税。这……或许可行。” 西莉玛的话语中虽然还残留着一丝犹豫，但她做出的承诺听起来比之前坚定了许多。 895控制托勒密 太后在说这番话时，心中其实也在权衡利弊。她明白亚历山大的提议并非全无道理。 若真能按照这样的方式处理，既能在一定程度上满足托勒密对土地的渴望，又不至于让皇室在实际管理中陷入困境。 然而，她也担心这样的安排可能会引发其他潜在的问题。毕竟宫廷内外各方势力错综复杂，任何一个决策都可能牵一发而动全身。 而太后的这一评价，让亚历山大感到十分欣喜。 他知道，自己的努力没有白费，成功地在不激怒皇室的前提下，为自己争取到了较为有利的局面。 他心中暗暗思索着接下来的计划，脸上露出了一丝不易察觉的得意之色。 同时，他也深知，与皇室的博弈犹如走钢丝，每一步都必须小心翼翼，稍有不慎便可能前功尽弃。 但此刻，他对未来的发展还是充满了期待，毕竟已经朝着自己期望的方向迈出了重要的一步。 亚历山大内心其实并不怎么在乎托勒密是否会在名义上正式拥有加利奥索斯的那部分土地。 他真正在意的，是王太后能否说服托勒密，让米兰达夫人继续保留她在米德郡的席位。 米德郡那地方实在是太过偏远，仿佛是被世界遗忘的角落。 而且，当地民众对米兰达家族的接受程度，早已在潜意识里根深蒂固，宛如盘根错节的老树，难以撼动。 在那片土地上，米兰达夫人就如同掌控一切的主宰，既是法官，能决断是非曲直；又是陪审团，可权衡轻重缓急；甚至还是刽子手，手握生杀予夺大权。总之没有什么她所无法掌控的，单纯的就是一言堂。 所以，只要托勒密不心血来潮，派自己的亲信去取代当地的官僚体系，把原本还算稳定的局面搅得一团糟，那么想要继续维持现状，让亚历山大保持对那里的有效控制，实在是易如反掌。 在那遥远的岛屿上，即便是偶尔派去审查报告的治安官，也难以逃脱被腐蚀的命运。 倘若贿赂不起作用，等待他们的或许就是恐吓，在最极端的情况下，甚至可能遭遇暗杀。 这类举动虽说并不常见，但也绝非天方夜谭。 毕竟那座岛屿远在天边，发生这样的事，在首都或许都掀不起太大的波澜。 人们很可能只是将其当作偶然的意外事件，而非严重的渎职行为。 至于托勒密是否会把那片土地分配给他的子民，亚历山大对此丝毫也不担心。 原因很简单，那座岛屿距离他们实在是太遥远了，就如同罗马人眼中的不列颠尼亚，远到让人觉得难以触及，仿佛是另一个世界。 对于普通罗马人而言，不列颠尼亚是一个充满了神秘色彩的国度，那里流传着各种关于巫术、魔法和巫医的传说，仿佛踏入那片土地，就会陷入无尽的未知与恐惧之中，是一片他们连脚步都不敢轻易踏入的神秘领域。 而那些有幸去过不列颠尼亚，亲眼目睹过当地泥屋和小渔村的人，即便来自罗马的偏远地区，也会觉得那地方简直就是一片毫无价值的垃圾场，根本不值得一提。 想当初，尤利乌斯·凯撒最初征服那座岛屿的时候，满心以为它蕴藏着取之不尽的银矿，幻想着能借助这些财富，在罗马的政治舞台上更进一步，实现自己的宏伟抱负。 然而，当罗马人真正掌控这片土地后，一种莫名的自尊心驱使着他们不断为其争斗，即便后来发现那里实际上并没有太多值钱的东西，也依旧不肯轻易放手。 罗马人确实在那里广泛开采了一些银矿和其他矿石，从开采的绝对数量上看，似乎颇为可观。 但仔细算来，相对于管理这片土地所耗费的巨大费用，这些收获几乎可以忽略不计，实在是得不偿失。 也正因如此，我们会发现，罗马帝国的东半部总是比西半部繁荣得多。 在过去的几个世纪里，罗马人不断地对东部的萨珊帝国发起袭击，为的就是掠夺那里从东方来的的丝绸、瓷器、香水和香料等珍贵物资。 这些来自东方的奇珍异宝，不仅满足了罗马人的物质需求，更成为他们炫耀财富和地位的象征。 而在帝国的西部地区（德国、奥地利、波兰等地），情况却截然不同。 在这里，是那些蛮族部落为了掠夺战利品而频繁攻击罗马人。 在罗马人眼中，这些部落极度贫穷，甚至都不值得他们花费巨资去组建军队进行征服。 因为在罗马人的认知里，这些部落几乎没有什么文明可言，就如同未开化的野蛮人。 当然这一切在我们现代人看来，实在是有些滑稽可笑。 因为时代已经发生了翻天覆地的变化，如今的剧本已然颠倒。 现在，中东和欧洲南部的人总是渴望“迁徙”到北方，而那些曾经被视为贫穷落后的“北方部落”，如今却富得流油，根本就没有迁徙的想法。 当然，把加利奥索斯和不列颠尼亚进行简单的同等比较，其实并不公平。 加利奥索斯远没有不列颠尼亚那般荒凉，它更像是繁荣的威尼斯，是一个商贾云集、贸易兴盛的地方。 然而，大多数阿哈德尼亚贵族对威尼斯的理解却如出一辙。 在他们眼中，威尼斯是一个充斥着落后、野蛮的异教徒的地方。 那里的人们崇拜着其他的神灵和精灵，与他们所信仰的截然不同，在这些贵族看来，这样的地方简直不可理喻，甚至应该被彻底消灭。 所以，亚历山大并不担心会有太多阿哈德尼亚贵族渴望登上船只，前往加利奥索斯这片陌生的土地生活。 毕竟在那里，没有人说他们熟悉的语言，没有人遵循他们习以为常的生活方式，甚至没有人和他们信仰同一个神灵，这对于习惯了本土生活的贵族们来说，实在是太难以接受了。 至于那些愿意前往的人，亚历山大也并不介意。 因为加利奥索斯的空地着实很多，而任何空着的土地都意味着无法产生税收，有人愿意去开垦利用，对他来说反而是一件好事。 同样，他也不介意在那里发展一个阿哈德尼亚人社区。 因为从长远来看，这实际上对他而言是一种福音。 这样一个社区的存在，将有助于对抗西巴里亚人和当地部落，增强他在这片土地上的影响力和控制力。 最后，亚历山大心里还打着一个如意算盘。 如果将来他想把加利奥索斯的部分土地赠予他人，那么他并不打算向托勒密请求许可，而是计划在正式移交该地区之前，伪造一些契约。 他深知，在这片遥远的土地上，很多事情都可以悄然进行，只要不引起太大的风波，或许就不会有人深究。 这些契约对外宣称土地正式归属于其他名副其实的人，但实际上，它们所对应的不过是一块块空白的地块。 亚历山大心中早有盘算，他想着日后若有需要，便可以随心所欲地将这些所谓的“功绩”赏赐出去。 比如，赏赐给那些战功赫赫的将领，以嘉奖他们为自己效力的辛劳；或者赐予为自己出谋划策、兢兢业业的官员，作为对他们工作的认可；又或者，当做礼物送给自己的子女，为他们的未来添砖加瓦；甚至，在儿媳结婚时，也可将其作为一份分量十足的结婚礼物。 然而，这个计划并非天衣无缝，它存在着一个小小的缺点。 倘若有心思缜密之人（比如地方法官），对这一土地安排进行仔细审查，便很容易发现这些土地竟从未产生过任何税收。 这无疑是一个极其危险的信号。 因为在人们的认知里，出现这种情况无外乎两种原因：其一，此人极有可能是个税务官，并且是那种中饱私囊的“国库骗子”；其二，这块土地本身的描述存在问题，比如它的实际状况与契约中所描述的大相径庭——到底是肥沃的农田，还是广袤的草地，亦或是贫瘠的沼泽，又或者是茂密的树林，这些都可能存在出入。 在阿哈德尼亚，税率会依据土地类型的不同而稍有差异。 就拿农田来说，若是低质量农田，或者是依靠“地下水灌溉”（比如通过水井取水）的农田，就需要缴纳7%的农产品税；而那些由河流或泉水灌溉的田地，则需缴纳10%到12%的农产品税。 其他生物群系也遵循着类似的税率安排。 在阿哈德尼亚，将土地质量标得低于实际水平，以此来逃避更多税收，是一种常见的欺诈行为。 正因如此，地方官员们时刻都在密切留意着这类欺诈举动。 要是这些公职人员仔细查看亚历山大的土地规划，肯定会发现这片土地实际上根本不属于任何人。 这也就是为什么亚历山大提出，不让托勒密过多介入政府事务，作为将土地赠予他的先决条件。 亚历山大在考虑把土地赠予托勒密这件事时，就已经将所有这些因素都深思熟虑过了。 他希望伽利奥索斯在纸面上看起来极具吸引力，仿佛是一块人人都想争抢的肥肉，但实际上却并没有什么实际价值。 对亚历山大而言，这座岛上唯一真正至关重要的地方，便是他的城市——米德郡。 只要他能够牢牢守住这座城市，其余的一切都显得无足轻重。 米德郡可是周边最大的定居点，它具备亚历山大所需要的一切要素。 比如说，那里有一个优良的港口，能够让他的船只安稳停靠，便于出口货物，将自己的商业版图拓展到更远的地方；还有一个防守极为严密的补给和配送枢纽，确保物资能够顺畅地运输和调配；同时，它还是一个可以驻扎军队的安全驻地，拥有可靠的后勤保障，为他的军事行动提供坚实的后盾。 可以说，米德郡就是他在这片土地上的关键命脉。 亚历山大暂时将这些想法深埋在心底。 而西利玛听后，确实点了点头，答应会和托勒密谈一谈此事。 “我会尽力去做，但亚历山大，我还是要提醒你，不要抱太大的希望。 这片新土地……对托勒密来说，或许会被他视为自己最伟大的遗产。 毕竟几个世纪以来，他的祖先中还没有谁能将阿哈德尼亚的疆土拓展到海外。 所以你不能用看待阿哈德尼亚其他部分的眼光，去评判这片土地在他心中的地位。 他或许会不惜一切代价地守护它。” 王太后一边揉着额头，一边说着这句带有小小免责意味的声明，然后转身看向亚历山大，想看看他的反应。 她欣慰地发现，亚历山大只是给了她一个表示理解的眼神。 关于这件事，该说的都已经说得很清楚了，再重复也没有太大意义。 至于如果王太后努力后最终失败了，会发生什么样的情况，嗯，亚历山大心里明白，如果他在王太后还没开始行动之前，就去谈论失败的可能性，那么对于已经怀孕的王太后来说，无疑会承受远远超出她承受范围的压力。 此刻的他，并没有到处去威胁别人，也没有谋划什么阴谋诡计的想法。 至于要是王太后真的失败了究竟会怎样……好吧，即使在最坏的情况下，亚历山大也早就准备好了应急措施，以保障自己的利益。 只是他心里清楚，这种强硬的手段一旦实施，将会极大地损害他与托勒密这位大人物之间本就脆弱的关系。 目前，他真心希望双方没有必要走到如此激烈地互相施压这一步。 另一方面，王太后仍然觉得亚历山大还没有完全理解她的担忧。 所以在稍微停顿了一下之后，她又举了一个例子。 “亚历山大……当朝廷得知你成功攻占提比亚斯的消息时，你并不在现场。 当时，许多人瞬间就希望托勒密能下令夺取这片土地。 要知道，这片土地可是我们千百年来一直梦寐以求想要拿下的。 他们觉得，它理所当然应该属于阿哈德尼亚……而绝非你亚历山大一人所有。” 王太后缓缓道来，言语间透露出当时朝廷上剑拔弩张的气氛。 她微微皱眉，仿佛又回到了那个激烈争论的场景之中。 “要不是我、伊亚齐德大人和法扎帕夏据理力争，吵得嗓子都快哑了，你……你恐怕真得把法扎帕夏想要的嫁妆都给他，甚至还得加码。 还有啊，你可得好好对待伊亚齐德大人的孙女们。” 王太后起初心里想着，亚历山大应该对他们阻止托勒密的行动感激涕零才是。 毕竟，若不是他们极力阻拦，亚历山大恐怕要面临诸多麻烦。 可她毕竟是举止得体、彬彬有礼的王室成员，在她看来，向如此亲密的盟友直白地邀功示好，实在有些粗鲁，有失身份。 而亚历山大呢，似乎也没把这当回事，没尽到应有的感激之情……毕竟，是他凭借自身实力先打败了提比亚斯。 所以，王太后觉得，他们所做的这些，也算是对亚历山大最基本的支持了。 于是，在话到嘴边的最后一秒，她改变了原本的评论，转而提及亚历山大将要结婚的事情，同时斜眼看向亚历山大身旁的三个新女仆。 听到王太后这番话，亚历山大得知自己当时险些因这事儿陷入不利境地，明显撅起了嘴，脸上满是不悦之色。 为了讨好托勒密，他在征服提比亚斯后，可是向首都送去了一大堆价值不菲的昂贵礼物。 可如今看来，所有的努力似乎都付诸东流，没有达到预期的效果。 “另外，我为之前说的那些话向您道歉，请您千万别往心里去。” 孕妇王太后用略带愧疚的语气说道，与此同时，她的眼神也变得柔和了一些，满是诚恳。 “哈哈哈，殿下这是说的哪里话……我早就把那些事抛到九霄云外去了。” 亚历山大顿时爽朗地大笑起来，还兴致勃勃地拍了拍手掌，仿佛在向王太后表明，这件事根本不值一提。 而亚历山大确实也是这么想的。 他本就不是心胸狭隘之人，不会因为别人一些突如其来的情绪之言而一直耿耿于怀。 王太后显然正处在孕期，身体和情绪状态都不太稳定，既然她已经主动道歉，对亚历山大来说，这一切自然就都成了过眼云烟。 “西利玛，如果托勒密统治着这座岛屿，一旦它遭到攻击，他该如何保卫呢？ 我对那地方不太了解……但从亚历山大的描述来看，那里似乎存在着诸多势力。 要是他们之间爆发战争可怎么办……就算不是现在，那几年之后呢？” 这柔和的声音是伊纳亚夫人发出的。 她看到亚历山大和王太后达成了友好的解决方案，心里固然高兴，但同时也忍不住担忧起来，生怕托勒密会因为经验不足或决策失误，很快把整座岛屿的局势搞得一团糟。 896控制托勒密二 对于提出的这个假设性问题，王太后和亚历山大几乎没有立刻回应。 毕竟，他们又不是托勒密本人，也无法知晓托勒密内心的想法。 就如同他们不是趴在托勒密墙上的苍蝇，能时刻了解他的一举一动。 “你不会认为他会要求亚历山大或者我动用我们的海军去保卫那座岛吧？” 伊纳亚夫人见两人沉默不语，把这沉默当作了更深层次的担忧。 于是带着满脸难以置信的表情脱口而出，每个字里都明显透露出不愿服从这种要求的意味。 她和亚历山大正在积极组建各自的海军，这早已不是什么秘密。 然而，组建海军的主要目的，是为了保护他们自己的船只和海岸安全。 而绝非用于发动战争，更不会参与那些与他们自身利益无关的战争。 正如亚历山大多次提到的，那座岛上的土地面积非常小，而且距离他们十分遥远。 实在不值得为其轻易卷入一场可能毫无益处的战争。 “……”西莉玛再次陷入沉默。 她原本想严厉斥责伊纳亚夫人，责怪她竟敢公然拒绝自己的国王。 但很快，她便控制住了自己的情绪。 王太后非常了解自己的这位朋友，她心里明白，伊纳亚夫人真正想表达的，是觉得这种要求实在太过愚蠢。 而另一方面，亚历山大却并不担心这种可能性的发生。 因为依据他对当地情况的深入了解，他认为在短期内，局势还不至于变得如此糟糕。 而且，他心里清楚，自己的海军并不受托勒密的指挥，托勒密即便有此想法，也无法轻易调动他的海军力量。 在阿哈德尼亚的土地上，每一位帕夏在自己所管辖的行省里，都宛如一方国王，拥有着极大的权力。 他们自行组建军队，精心挑选忠诚且训练有素的士兵，为行省的安全保驾护航。 自行征收赋税，依据行省的实际情况制定合理的税收政策，确保财政收入。 自行维护边境，警惕地防范着外部势力的侵扰。 同时，还负责解决大部分的争端，无论是民间纠纷还是贵族间的矛盾，都能在行省内部得到处理。 而这一切事务的运作，皆由各自行省的人员完成，几乎无需首都给予任何投入。 国王，在阿哈德尼亚更多地扮演着精神领袖的角色。 他固然拥有执行普通法律和政策的权力，比如，能够明令禁止不友好势力出口某些特定产品。 以此来维护本国的经济利益和战略资源。 能够向贵族征收赋税以及征收什一税，充实国家的财政储备。 还能够派遣行政长官去调查任何涉嫌违法乱纪的流氓家臣，以维护社会的稳定和秩序。 倘若他发现某个贵族严重违反了他所颁布的任何法令，那么，国王便有权对其进行惩罚。 情节严重时，甚至可以向该贵族宣战，以彰显王权的威严。 然而，若国王想要从这些势力强大的领主那里获取任何实质性的助力，诸如战争所需的人力和物资。 那就必须付出相应的代价。 毕竟，贵族们平日里已经按照规定缴纳了税款，指望他们再免费提供更多的人员，显然是不切实际的。 倘若国王的金库已然空虚，没有足够的资金来支付这些物资和人力的费用。 那么，他就不得不通过各种承诺来与贵族们进行谈判，常见的承诺包括赐予土地。 甚至是将自己的一个儿子或女儿嫁给贵族，以此来换取他们的支持。 不幸的是，伊纳亚夫人的情况与其他帕夏有所不同。 她直接受托勒密统治，居住在阿丹，是托勒密最为亲密的家臣之一。 一旦接到召唤，她必须严格按照宣誓时所承诺的那样做出回应，全力履行自己的职责。 虽然亚历山大相较于其他帕夏，享有更多的自由，甚至无需缴纳赋税。 但这也是他当初帮助托勒密夺取王位时，双方约定好的奖励。 此刻，亚历山大轻描淡写地排除了被要求动用海军保卫岛屿的可能性，转而将话题引向一些更为引人关注的事情。 王太后之前说的一句话，引起了他强烈的注意。 “‘他们’是谁？”他突然插嘴问道，目光看向太后，紧接着解释道，“殿下……您刚才说‘他们’想让陛下抓住提比亚斯。我想知道，这里的‘他们’究竟是谁？” 说到最后，他的声音中明显带上了一丝敌意，眼神也变得锐利起来，仿佛要透过太后的回答，看穿背后隐藏的一切。 “……宫廷里的一些贵族。”答案不出所料地以一种平淡、无动于衷的语气传来。 伊纳亚夫人又以她那博学的语气补充说道： “嗯……朝廷里确实有一部分人极其讨厌你。 这里面的原因多种多样，有些人是嫉妒你的地位，看到你在权力的舞台上崭露头角，心中满是羡慕与不甘。 有些人是羡慕你的成功，对你在战场上的辉煌战绩和在政治上的成就心生嫉妒。 有些人则是厌恶和你背景相同的人，仅仅因为出身的缘故，便对你产生了偏见。 还有些人纯粹是为了恨你而恨你，毫无缘由，仿佛恨你已经成为了他们的一种习惯。 哦！当然，也有一些是阿蒙赫拉夫特的暗中密友，这些人纯粹就是想搅浑水，制造麻烦，从中谋取私利。” 这位黑檀木般高贵的女子坦诚相告，说着说着，眉头不禁紧紧皱起，牙关也微微一紧。 她实在难以相信，在当前这种关乎国家局势的大危机之下，竟然还会出现如此令人心烦的问题。 “该死的蟑螂！”于是，她低声吐了口唾沫，以此来结束这一番令人不悦的谈论。 “也有很多人恨你，因为你在之前的战斗中洗劫了那座城市，杀害了他们的同胞。” 王太后补充了伊纳亚夫人没有注意到的一点，表情严肃，眼神中透露出一丝无奈。 “……我真应该在这里多放几个耳朵。”听罢，亚历山大终于忍不住讽刺道。 当伊纳亚夫人和王太后毫不留情地揭露宫廷那错综复杂的真实状况时，亚历山大心中不禁涌起一阵懊恼，为自己之前的疏忽感到深深的自责。 往昔，在他的认知里，宫廷那些纷繁复杂的事务与他并无太大关联。 他的心思，更多地放在属于自己土地上那些更为重要的事情上。 比如，如何征服当地的赞赞人，以及妥善处理那些被征服的提比亚贵族，确保他们能够心悦诚服地归顺。 同时，他还致力于建立一个足够强大的经济体，以便用丰厚的利益收买这些势力，稳固自己在当地的统治。 然而此刻，亚历山大意识到，自己之前的想法太过天真。 他觉得哪怕只是出于对局势的全面掌控，自己至少也应该对宫廷有所涉足，尝试去了解其中的运作机制，这样便能对总体情况有更清晰的认知。 他感觉自己就像一只在黑暗中盲目飞行的蝙蝠，对宫廷内隐藏的暗流浑然不觉，正因如此，才忍不住说出那句带着自嘲意味的讽刺话语。 在这一刻，他心中燃起一股前所未有的强烈渴望，想要与伊娜雅夫人携手合作，在宫廷这片看似平静实则暗流涌动的土地上，构建一个属于自己的间谍网络，以此来洞察宫廷内的一举一动。 不过，亚历山大在思考的过程中，很快便敏锐地察觉到两位女士话语中的漏洞，他实在忍不住，当即指了出来。 “尊敬的女士们，我心中实在困惑，这究竟是怎么一回事呢？ 那些对我们怀有敌意的人，又是怎样掌握权力的呢？ 如果我记忆有误，请您二位务必纠正我。 但据我所知，是我、您，还有法扎帕夏……我们三人，如同牢牢扼住托勒密咽喉的掌控者。 他在权力的舞台上，并没有其他足以依靠的强大盟友。 所以，从各方面的形势来看，这朝廷理应在我们的掌控之中啊！ 可为何，你们会在如此关键的局势下，错失巩固我们地位的大好机会呢？” 亚历山大的言辞充满了对抗的意味，他甚至毫不避讳地直接称呼托勒密的名字，这般举动，无疑是在公然指责两位女士在宫廷权力掌控方面的无能。 “……”王太后听到如此尖锐的话语，不禁因这强烈的刺激而沮丧地撅起了嘴唇，脸上写满了无奈与失落。 而伊娜雅夫人则斜眼看了看身旁的王太后，那眼神仿佛是在征求她的同意，询问是否要回应亚历山大的质问。 见这位贵妇人并未表示反对，伊娜雅夫人这才勉强开口附和道： “唉，亚历山大，我们又何尝没有努力过呢。 只是托勒密……如今实在是越来越难以掌控了。 最初的时候，我们还能够用西利玛的柔情去哄劝他，凭借法扎帕夏的威严去逼迫他就范。 但近些日子以来……他的脾气愈发喜怒无常，就像一阵捉摸不透的狂风。 他完全不顾及我们的建议，想做什么就做什么，根本不愿意听从我们的安排。” 伊娜雅夫人的声音里，带着一丝难以掩饰的强烈抱怨，而且随着话语的深入，那抱怨的情绪愈发尖锐。 “最近的情况更是糟糕透顶，为了分化阿蒙赫拉夫特的势力，我们被迫让越来越多的贵族进入宫廷。 可这却导致不少心怀不轨的人趁机混了进来。 这些人整天无所事事，只会在宫廷里惹是生非、争吵不休。 他们就是一群麻烦制造者，甚至可能是敌方派来的间谍……就像我之前说的，简直就是该死的蟑螂！” “你以为西利玛是怎么被赶出宫廷的？我的拉姆啊！ 他们竟然如此胆大妄为，敢把她驱逐出去！ 还堂而皇之地声称是因为孩子的缘故。 这帮厚颜无耻的混蛋……我以我的名义发誓，以后他们绝对不会再让她加入宫廷。” 这是亚历山大为数不多见到伊纳亚夫人真正情绪失控的场合之一。 她紧紧地咬紧牙关，仿佛要将内心的愤怒通过这小小的动作宣泄出来。 手中的水晶酒杯被她用力地握紧，指节都因用力而泛白。 她的双眼之中，燃烧着熊熊的怒火，那怒火仿佛能将眼前的一切都焚烧殆尽。 胸也因情绪的激动而明显地起伏着，显示出她内心的愤怒已经达到了顶点。 然而，这也是亚历山大为数不多不接受伊纳亚夫人借口的情况之一。 他对当前事态的发展感到无比愤怒，内心的情绪如同汹涌的潮水般难以抑制，终于，他用沉重而低沉的声音，发出了自己的长篇大论。 “他们竟能在托勒密耳边悄悄进言，而他就只是静静地听着？ 难道他连最基本的感恩都不懂，不记得究竟是谁将他推上如今这个位置的吗？ 既然您明明知晓他会听信那些人的话，为何还任由他们接近他？ 您和法扎帕夏当时又在做些什么呢？ 若不是你们有所懈怠、自满自足，这些人又怎敢如此肆无忌惮，在宫廷中肆意提高嗓门，扰乱局势呢？” 亚历山大一连串的质问，如连珠炮般发出，眼神中满是愤怒与不解。 此刻的他，心中对宫廷局势的失控感到极为恼火，话语中不自觉地带出了强烈的指责意味。 “……”伊娜雅夫人和太后听到亚历山大这般严厉的质问，都陷入了沉默。 她们低垂着头，脸上露出些许尴尬与无奈的神情。 事实上，王太后被赶出宫廷这一不争的事实，恰好成为了亚历山大此番指控最有力的证据。 这无疑表明，他们之前在对托勒密的把控以及宫廷局势的判断上，出现了一些不容忽视的失误。 看着两位女士抿着嘴唇，脸色略显阴沉，亚历山大心中不禁泛起一丝涟漪，暗自思忖自己是不是有些过于严厉了。 他的心，也在这一刻悄然软化。 随后，他缓缓放低声音，语气变得友善许多，轻柔地补充道： “殿下……我记得您曾经说过，之所以选择托勒密，正是因为他性格安静，相对容易被人左右。 依我之见，当务之急是要把他从这些负面声音的影响中解救出来，如此一来，您便能重回宫廷，一切或许就能回归正轨。 只是，事情从来都不会像我们想象的那般简单……” “不，这不一样。”亚历山大刚试图安抚这位女士，西利玛便用坚定且压抑的低吼，硬生生地打断了他的话语。 这位高贵的女士紧紧地咬紧那美丽的牙齿，力度甚至比她的伴侣伊娜雅夫人还要大。 随后，她将注意力凝聚得如同剃刀般锋利，用仿若冰冻的西伯利亚苔原一样寒冷刺骨的声音说道： “他变了。如今的他，一心想要成为像他父亲那样的人，渴望成为一个拥有绝对权威的国王。 现在每次我与他交谈，他总是开口便是‘父亲会这么做！’或者‘父亲绝不会容忍这种事’，又或者‘父亲一直以来都是对的’。 这个愚蠢的小子……他都已然忘却了他父亲最后的结局是怎样的了。” 太后的声音中，充满了极度的苦涩，脸上那痛苦的表情清晰可见，仿佛回忆起那些过往，心中便如被利刃刺痛。 看着一个自己从小便认识的男孩，在如此短暂的时间内发生了这般翻天覆地的变化……而且就发生在自己眼前…… 她又怎能不为此感到痛心与无奈呢？ “我甚至听他说过……‘随便你们怎么评价我父亲，但他知道如何赢得尊重。 要是他还活着，这些奸诈的家伙谁也不敢多说一句话！’” 伊娜雅夫人一边揉着太阳穴，脸上流露出痛苦的神情，仿佛正在忍受着偏头痛的折磨，一边向她的朋友补充说道。 “……”听到这话，亚历山大一时之间也不知该如何回应，只能默默地端起酒杯，猛地喝了一大口酒，试图借此平复一下自己略显杂乱的心情。 与此同时，他的脑海中也在不停地琢磨着这整件事背后所蕴含的政治意义。 他深知，这便是君主制所存在的问题。 倘若君主这个“心”地善良且英明，那么整个国家就如同拥有强大动力的推土机，能够一往无前，摧毁前进道路上的一切障碍，引领国家走向繁荣昌盛。 然而，要是君主这个“心”病态且虚荣，那么整个国家就会如同生病的躯体，逐渐走向衰败。 不幸的是，在绝大多数时候……占据君主之位的人，往往能力平平，却怀揣着过大的野心，最终导致国家陷入困境。 再看看西方制度，虽然它也存在着诸多缺陷，就拿不列颠脱欧这件事来说，不列颠成为了世界上唯一一个主动对自己实施制裁的国家…… 但至少它不会因为某一个人的失败，而将整个国家拖入深渊。 如果国家出现问题，那往往是因为那些愚蠢的顾问、部长和政客们的决策失误，而并非仅仅归咎于一个愚蠢的国王。 897解放 亚历山大心中虽对当下的状况有着自己独到的见解。然而，他也十分清楚，此时去争论行政模式的优劣，实在是毫无意义。 毕竟，在贵族们根深蒂固的意识里，根本不存在其他可行的选择。更遑论那些认知更为有限的普通民众了。 在阿哈德尼亚，王室的地位无比尊崇。他们可不单单是一个权势滔天的贵族家族，而是被民众视作拉穆的半神，宛如神祇实体的化身。 在众人的观念里，根本无法想象由非王室成员来取代他们的位置。这对他们而言，就如同天要塌下来一般，是完全不可接受的事情。 回溯到上个世纪，未经许可便擅自观看王室的雕塑，那可是要被判处死罪的。哪怕是身为帕夏，在面对这些雕塑时，也必须恭恭敬敬地低着头，只能盯着雕塑的脚部，小心翼翼地与之交谈。 即便到了现在，伤害王室的任何一位成员，都足以被处以极刑，哪怕行凶者是帕夏也不例外。 就拿托勒密祖父统治时期的一件事来说吧。当时，有一位侯爵，他年仅九岁的儿子，不知出于何种缘由，与一位年轻的王储发生了争执，甚至还打掉了王储的一颗牙齿。 结果呢？仅仅不到一年的时间，侯爵的府邸便被彻底夷为平地。全家人都被无情地烧死，尸体被随意地扔进了一片散发着恶臭的沼泽之中。他们连一场体面的葬礼都没有，皇家还严令禁止任何人对他们表示哀悼。 诚然，这件事发生在王室权力如日中天的时期。也正是诸多类似的事件，让那位王储，也就是托勒密的父亲，逐渐变得专制无比，让他觉得自己高高在上，不可触碰，最终导致了如今这般复杂的局面。 那时的皇室，实则正处于最为脆弱的阶段，内部争斗异常激烈。 所以啊，倘若亚历山大杀了阿蒙赫拉夫特的儿子，不仅不会受到任何惩处，反而极有可能被家族中半数的人奉为英雄。但若是伤害了托勒密未出生的孩子，那情况可就截然不同了。 实际上，要是你还记得的话，亚历山大确实曾对托勒密动过手。那是在他第一次踏入宣礼塔，并下令掠夺大神殿之后，就在那个华丽的大理石庭院里。仅仅是因为托勒密对着他严厉地大声呵斥，他便怒从心头起。 那之后亚历山大怎么样了呢？ 什么事都没有！ 不仅如此，他反而还获得了数十亿罗帕尔的财富，以及赞赞省作为奖励。 不过，虽说有这些例子，但它们终究只是个例罢了。 无论是普通民众，还是贵族阶层，对皇室的崇敬之情，那可是所有帕夏的影响力加起来都远远无法比拟的。 皇室，在阿哈德尼亚就是独一无二的存在。 所以说，倘若亚历山大试图用所谓的“西方制度”来取代王位。即便王室中的任何人都能参与公职竞选，恐怕仅仅凭借他们的姓氏，就能轻而易举地获得99%的选票。 甚至，仅仅是想要替换掉托勒密，都绝非易事，因为根本找不到合适的替代者。所以，哪怕有人心中闪过在托勒密毁掉一切之前伤害他的念头，这念头还没来得及生根发芽，就会被无情地扼杀在摇篮之中。 面对如此无奈的局面，亚历山大也只能沮丧地长叹一口气，陷入沉思： “他原本是一位性格温顺的王子，却突然被推上权力的巅峰。事实上，长期以来他一直被人低估、遭人轻视，如今他正努力想要挣脱那些束缚他的枷锁啊。” 一位原本温顺的王子，突然间执掌了大权。想想看，他这一生，一直都被周围的人低估，遭受着他人的轻视。如今，一朝权在手，他必定是迫不及待地想要挣脱往昔那些束缚着他的枷锁。此刻，他骤然手握大权，那种感觉，可不就像一个小孩子突然闯进了满是糖果的店铺，兴奋不已，又有些不知所措。 亚历山大随口就说出了这般有关托勒密的评论，语气轻松得就仿佛这只是一件微不足道的小事。 然而，对于王太后和伊纳亚夫人而言，这话听起来却格外刺耳，甚至可以说是相当可耻。 毕竟，无论如何，托勒密如今身为国王，是皇室不可或缺的一部分，流淌着神圣的皇室血统。 在他们的文化里，哪怕是在私下无人之处，或者极为隐秘的场合，人们也绝然不会用这样的言辞去谈论皇室成员。 所以，两位女士听到亚历山大的这番话后，显得相当不自在，神色间隐隐透露出一丝尴尬与不悦。 可亚历山大却佯装没有注意到她们这些细微的情绪变化，缓缓转过身来，神色坚定地说道：“我们必须重新掌控住他。倘若他表现得如同一个任性的孩子。要是他不听劝告，又极易受到他人影响，那我们就必须采取切实可行的措施，来纠正他的行为。最起码，在最坏的情况下，绝不能允许他毫无节制地直接发号施令。我想知道，究竟是谁在背后领导着那些捣乱分子？为什么直到现在，你们还任由他这般肆意妄为，逍遥法外？” 亚历山大一连串的问题，语气中带着严厉的指责意味，仿佛要将心中积压的不满一股脑儿地宣泄出来。 “别把我们当成你的下属一样颐指气使，亚历山大。”太后显然不欣赏亚历山大这种强硬的语气，她不禁怒目而视，严厉地斥责着这个年轻人的无礼。 “别以为我们是什么都不懂的小孩子。我知道你一向喜欢自认为是这房间里最聪明的人，但我们也并非整日无所事事，只会坐在那里吮着拇指打发时间。问题是，他根本就听不进去我们说的话！你说，我们又能有什么办法？难道还能揍他一顿不成？” 太后的声音里，满满当当都是对亚历山大和托勒密的强烈怨恨与抱怨，仿佛多年来积压在心中的无奈与愤懑，在这一刻如决堤的洪水般倾泻而出。 “……”亚历山大听了太后的话，情绪激动地撅起了嘴唇。他在心里暗自思忖，太后居然连托勒密都管教不了，而且在如今这般危急的时刻，还因为托勒密的几句言语，就对伊纳亚夫人这般生气，实在是让人恼火。 他满心愤怒，正要厉声斥责这位女士，责怪她连自己亲手养大的男孩都管不好，还非得逼着他来收拾这烂摊子。可这如同核弹般的激烈言辞，还没等爆发出来，就被伊纳亚夫人迅速巧妙地化解了。 “哈哈哈，西里玛，我敢肯定亚历山大不是故意这样的。你看他现在又累又醉的样子。更何况，他的阿扎克语也不太灵光。到现在他还是会用错很多词呢。我都不记得我有没有跟你说过，他曾经夸我‘解放了’，还说我‘漆黑如灰’……哈哈哈，我想我们应该原谅他这一次。”伊纳亚夫人一边说着，一边回想起那些有趣的场景，忍不住哈哈大笑起来。 这一番话，倒是让太后原本阴沉的脸色稍稍缓和了一些，嘴角也不自觉地露出了一丝淡淡的微笑。 在他们所使用的语言里，“苗条”和“解放”这两个词的发音和拼写都极为相似，而“漆黑如灰”这个短语的用法相当讲究，必须以一种非常特殊的方式表达，才能表明这是一种赞美，而非侮辱。 亚历山大至少勇于尝试使用这些复杂的词汇，就冲这一点，还是值得给他一些分数的。 而亚历山大听到伊纳亚夫人的插话后，缓缓转过身，向她投去了格外关注的目光。他这般留意，不仅仅是因为伊纳亚夫人能够如此迅速地化解这剑拔弩张的紧张局势，更是对她能在如此短的时间内，巧妙地编造出这样一个借口的能力，深感钦佩与赞叹。 实际上，亚历山大从未说过那些伊纳亚夫人所提及的错话，这一切都是伊纳亚夫人在当场灵机一动编造出来的。她这般急中生智，纯粹是为了避免这场谈话演变成一场不可收拾的激烈冲突，就如同为了防止星星之火引发燎原之势。 为了不让伊纳亚夫人这番缓和气氛的努力白费，也为了安抚王太后的情绪，亚历山大放下了平日里的架子。他顺着伊纳亚夫人的话，向太后重复着关于自己语言不通的说法，并诚恳地承认道： “……殿下，我必须承认，我确实应该多抽出些时间，更加努力地去快速学习这门语言。目前，我的口语和书写能力虽说还算勉强过得去，但一旦涉及到皇家礼仪方面那些纷繁复杂的细节，我着实还是理解得不够透彻。对于这一点，我深感愧疚与歉意。” 听到亚历山大这般谦逊的言辞，本就因为伊纳亚夫人的奉承而心软的孕妇王太后，目光微微垂下，脸上露出一丝宽容的神色，大度地点了点头，说道：“嗯……‘我们’也确实应该得饶人处且饶人。” 这一幕，也让亚历山大忽然回忆起一些险些被他遗忘的事情。他想起王太后有着独特的性格特点——在礼仪方面，她相当固执，一贯要求身边的人给予与她尊贵地位相符的尊重。 正是因为深知她的这一性格，王太后才会在此时加上这么一句话：“不过亚历山大大人，您确实也应该更加用心才是。要知道，如今的贾塔玛贵族众多，他们可不会像我这般对您如此友善和宽容。” “是阿萨兹德大人。在这群人当中，他是最让人头疼的一个。”王太后话音刚落，伊纳亚夫人便迅速将话题拉回到原本的讨论上。她嘴里叽叽喳喳地念叨着这个新提到的名字，并开始详细介绍起此人。 “他是费兹的马特巴尔（侯爵）。费兹就是我周边地区的名字。更为关键的是，他还是托勒密的……祖父。” “……？？？”听到这样一个有些不同寻常的称呼，亚历山大一时间有些反应不过来，大脑出现了短暂的空白。直到伊纳亚夫人紧接着补充道：“他是前国王的岳父。他的女儿便是阿哈德尼亚的正式王后。”经此一解释，亚历山大这才恍然大悟。 仅仅这简短的一句话，却如同拨云见日一般，让亚历山大瞬间明白了许多事情。比如，他一下子就明白了为什么王太后在宫廷中会逐渐被边缘化。倘若还记得之前的事情，就知道前任王后对西利玛极为憎恶，并且曾用各种各样的方式去欺负她。而后，为了报复，王太后将前任王后以及她的孩子们都绑在了火刑柱上，最终让他们葬身火海。 如此一来，倘若这个阿萨兹德大人不恨王太后，那反倒显得太过奇怪了。 想到这里，亚历山大自然是满心好奇，忍不住开口问道： “先王的岳父……他怎么会来到这里呢？照理说，他难道不应该对陛下心怀恨意吗……”说着，他缓缓转过身，用一种意味深长的眼神注视着太后，那眼神中显然在暗示着那段众人皆知的历史。 “阿扎兹德大人可是个极为狡猾的人。”伊纳亚夫人迅速接过话头，替她的朋友回答道。一想到这个狡猾的男人，她的眼中不禁闪过一丝厌恶，不悦地眯起了眼睛。 “实际上，他可是最早叛逃的大型贵族家族之一。当初，他竟是如此轻易地就向托勒密宣誓效忠，这一举动让我们所有人都大感疑惑。最初的时候，我们都以为他不过是做做样子，假意屈膝，想着他很快就会原形毕露，露出本来面目。” “谁能想到，他竟然是真心实意的！他不仅欣然接受了这份差事，而且在过去的这几年里，他为我们拉拢了数量最多的贵族。甚至从阿蒙赫拉夫特的阵营中挖走了不少人。” 伊纳亚夫人说起此事，话语里满是复杂的情绪，厌恶与钦佩交织其中。她心里清楚，这个男人对他们而言是个威胁，可同时，他所做的很多事既光明正大，又给局势带来了实实在在的益处，实在让人无法对他的行为视若无睹。 听到伊纳亚夫人的这番描述，亚历山大不禁陷入了沉思，喃喃自语道：“……一个马特巴尔（侯爵），居然能把自己的女儿送上疯王的王后之位。哼，这样的人，又怎会是泛泛之辈呢？” 要知道，在他们的认知里，像王后这样尊贵的职位，几乎向来都是由帕夏的女儿来担任的。就拿最有权势的帕夏法尔扎帕夏来说，为了让自己的长女进入阿蒙赫拉夫特的宫廷，他可是费了不少力气，做出了相当大的贡献。 而阿萨兹德大人呢，他的地位比起帕夏，整整低了一级，况且托勒密的父亲，也就是那位先王，本就极为自恋，情绪还喜怒无常，这无疑增加了将女儿送进宫廷的难度。 虽说阿萨兹德大人有个极为漂亮的女儿，这在一定程度上对他有所帮助，但正如大家多次提及的，阿哈德尼亚的贵族圈子里，美女并不稀缺。 美貌，不过是获得参与这场“权力游戏”的资格罢了，至于最终能否胜出，那可就是另外一回事了。 所以，从他能够成功将女儿推上王后之位这一点来看，就足以证明他绝非等闲之辈，必定有着过人的能力。 然而，即便明白了这些，亚历山大心中对于事情的全貌仍有诸多疑惑。他紧皱眉头，满脸困惑地说道： “那法扎帕夏又是怎么回事呢？他怎么会如此轻易地就被排挤了呢？我离开的时候，明明感觉整个宫廷几乎都在他的掌控之下。这期间到底发生了什么？难道是他年纪大了，脑子糊涂了？” “……”这一回，轮到伊纳亚夫人怒目而视地盯着亚历山大了。显然，因为亚历山大对她和法扎帕夏父子之间过往的提及，让她恼怒不已。不过，她并没有像王太后之前那样直接责备亚历山大，而是冷冷地啐了一口，没好气地说道： “我可是阿丹本地人。而法扎帕夏并非本地人。他和当地的贵族们并没有什么深厚的渊源。但阿萨兹德领主家族，可是世世代代都在此地生活。 他的父亲和祖父，也都和他一样，是精明得如同狐狸般的人物。他们通过不断地联姻和结盟，构建起了一个庞大的盟友网络。这一点，可不是法扎帕夏能够比拟的，毕竟他又不是无所不能的神明！” 很明显，伊纳亚夫人对阿萨兹德大人极为防备，所以她才如此清晰地指出了法扎帕夏所面临的，那些无法掌控的固有不利环境。 紧接着，为了进一步让亚历山大明白其中缘由，她又用更加委屈的语气补充说道： “更何况，托勒密对阿萨兹德的话言听计从。就像你之前对亚历山大说的，陛下并不喜欢受法扎帕夏的管束。阿萨兹德正是抓住了这一点。 所以现在，不管法扎帕夏说什么，托勒密都会本能地选择听从阿萨兹德的建议。真是个愚蠢的家伙……他难道忘了，究竟是谁把他推上那个位置的吗！” 伊纳亚夫人越说越气，忍不住咬紧那美丽的牙齿，重复着亚历山大之前对托勒密的指责。 听到这里，亚历山大终于被说服了。他意识到，法扎帕夏如今正同时与国王托勒密以及当地的马特巴尔人阿萨兹德进行着艰难的博弈。 898法扎帕夏的困难 当亚历山大终于彻悟伊纳亚夫人的来意，一种难以言喻的轻微头痛悄然爬上他的额头。这并非是对法扎帕夏品性的指摘，毕竟法扎帕夏绝非冷酷无情之人。 然而此刻，他却陷入了一场近乎绝望的困境，同时与国王和强大的马特巴尔侯爵展开激烈交锋，这无疑是远超其能力范畴的挑战。 阿萨兹德大人，虽说从个体实力上或许难以与帕夏相抗衡，可他手中握有一张王牌——托勒密的批准。 这一关键因素赋予了他王室的合法性，使得他的行动仿佛披上了一层神圣的外衣。更为重要的是，他是在自己的领土上，与忠诚的家臣们并肩作战。这种主场优势，极大地提升了他获胜的几率。 在影响贵族方面，阿萨兹德大人展现出了极高的手腕。相比之下，法扎帕夏的处境就显得颇为尴尬。 马特拉克的贵族们早已坚定地站在了法扎帕夏这一边，这固然是一种支持，但也限制了他进一步拓展影响力的空间，无法像阿萨兹德大人那样，轻易地获取更多贵族的支持。 阿萨兹德勋爵，这个极为精明的人，敏锐地捕捉到了这一优势，并将其发挥得淋漓尽致。他不仅在托勒密和朝廷面前，得意洋洋地炫耀自己所取得的种种成果，还不失时机地贬低法尔扎帕夏的能力，试图在权力的舞台上，进一步巩固自己的地位。 亚历山大满心无奈与困惑，实在难以理解，托勒密为何如此轻易地就被阿萨兹德大人的表象所迷惑，如此草率地“背叛”了曾经扶持他上位的主人。 “更不用说法扎帕夏不再是以前那个如熊般强壮的男人了。年龄的力量悄无声息，却又如此强大，正慢慢地消磨着他。” 就在亚历山大思绪纷乱之际，王太后那轻柔却又带着忧虑的声音，宛如一缕清风，打破了略显沉闷的氛围。王太后缓缓转过头，眼神中满是担忧，陷入了深深的沉思。 片刻后，她继续说道：“他似乎不再像往昔那般充满活力，精力充沛。等你真正见到他，就会明白……他脸上岁月的痕迹，是如此的明显，让人不禁心生感慨。” 其实，亚历山大自己也并非没有考虑过年龄这个因素。 回顾当时的时代背景，法扎帕夏的年龄已然超越了成年男性的平均预期寿命，如今已逼近六十岁。基于此，亚历山大原本还乐观地觉得，他或许还能在这个世上再走过十年的时光。 毕竟在这个时代，能有幸活过七十岁的男性，实在是少之又少，如同夜空中罕见的流星。 然而，西莉玛的担忧，却如同一团厚重的乌云，笼罩在心头，久久不散。她不仅为未来的局势感到忧心忡忡，当下的种种状况，更是让她愁绪万千。她微微皱眉，低声说道： “这一系列的事情，在马特拉克内部引发了诸多棘手的问题，而其中最为关键的，便是王位继承危机。 随着法扎帕夏的健康状况日益恶化，要求他尽快选出继承人的呼声，如同潮水般愈发高涨。但我听闻，法扎帕夏和他的长子米尔扎之间的关系，已然紧张到了极点，仿佛一触即发的火药桶。” “帕夏内心显然更倾向于将王位传给小儿子凯万，然而他的家臣们却深受传统观念的影响，坚定不移地支持长子继承。 这两种截然不同的主张，如同两股相互冲突的力量，在马特拉克内部掀起了不小的混乱，使得法扎帕夏最近心烦意乱，坐立不安。唉，” 王太后说着，眉头皱得更紧了，缓缓地吐露了这则重磅消息。她深深地叹了口气，那口气仿佛带着无尽的忧虑，从丰满的胸膛中吐出，似乎周围的空气都因此变得沉重而黑暗。 “伊纳亚，你知道这件事吗？”她最后将目光投向自己的朋友，眼神里带着一种急切且明显的探寻意味。 毕竟，在这个房间里，若要论谁既能知晓事情的真相，又不至于深陷其中，那无疑就是伊纳亚夫人了。 而在西利马所处的情境中，王室在马特拉克的影响力一直以来都十分薄弱。 这背后的原因错综复杂，一方面，两地之间相隔甚远，地理上的距离如同一条无形的鸿沟，阻碍了王室影响力的渗透。 另一方面，法扎帕夏自身具备强大的反间谍能力，如同坚不可摧的堡垒，让王室的情报搜集工作困难重重。更为棘手的是，两国如今处于盟友关系，这种特殊的外交状态使得许多间谍活动必须更加谨慎、圆滑。 稍有不慎，便可能引发不必要的外交风波，如同在薄冰上行走，每一步都充满了风险。 例如，许多过去乐于为王室传递信息的贵族和女士，如今都不得不小心翼翼。他们在每一次行动、每一句话语中，都要反复权衡，生怕因为一时的疏忽而受到怀疑，进而破坏了两国之间来之不易的友好关系。 “……”对面角落里的伊纳亚夫人听到这话，先是下意识地兴奋撅起了嘴，但很快，她的眼神便渐渐暗淡下去，原本的光彩瞬间消逝，脸色也随之变得凝重起来。 从她的神情可以看出，她此刻内心正经历着一番激烈的挣扎，思索着究竟该透露哪些信息，以及透露到何种程度才最为合适。 “哈啊……殿下说得没错，法扎帕夏确实麻烦缠身，处境堪忧。”她终于深深地叹了口气，打破了略显压抑的沉默。从她使用这种正式的称呼，便能察觉到她对这个话题兴致缺缺。 但她心里十分清楚，考虑到自己当下所处的场合，以及与自己交谈的对象，隐瞒此事绝非明智之举。毕竟大家身为盟友，为了共同的利益，确实需要对彼此的情况有较为清晰的了解。 伊纳亚夫人心中一阵复杂，酸涩之感悄然涌上心头，她轻轻叹了口气，缓缓开口说道： “那咱们先来说说背景吧。法扎帕夏啊，他膝下有八个孩子，五个儿子和三个女儿。亚历山大，你已然知晓他的长女，还有小女儿，也就是前任莱拉夫人，以及那个‘臭名昭著’的米卡娅。” 伊纳亚夫人说到这儿，听到自己口中蹦出的这个词，不禁微微一怔，脑海中瞬间闪过那女孩与亚历山大之间那些令人啼笑皆非的场景。 但她很快回过神来，轻轻摇了摇头，努力集中起思绪，接着说道： “二女儿在众子女中排行第四，她嫁给了奥兹曼帕夏的哥哥。我估摸着她这会儿应该已经到王都了，所以明天你大概率就能见到她。” “不过就我们眼下讨论的事情而言，她们并非关键所在。她们手中几乎没有实际权力，而且她们的丈夫，乃至未来可能的夫婿，似乎都对卷入这场错综复杂的混乱毫无兴致。所以，真正值得我们关注的，还得是法扎帕夏的儿子们。” 在这一众儿子当中，米尔扎作为长子，无疑是王位继承人的头号热门人选。他的母亲乃是法扎帕夏的正妻，而他本人更是在兄弟姐妹中脱颖而出，令人瞩目。 他身材高大伟岸，犹如苍松般挺拔，面容英俊潇洒，那一头银发在阳光下闪耀着独特的光泽，为他增添了几分冷峻与神秘的气质。 他对战争和外交之道了如指掌，精通各种谋略与手段，任何人只要见他一面，都会不由自主地觉得，这人简直就是年轻时法扎帕夏的翻版。 回溯米尔扎的过往，在他年仅十四岁的时候，便展现出非凡的勇气与领导才能，毅然率领军队，踏上了入侵北方蛮族领地的征程。 那是一片充满未知与危险的土地，北方蛮族以凶悍勇猛著称，然而米尔扎却毫不畏惧。自那之后，他仿佛开启了征战的篇章，多次领军出征，如同战神降临，一次又一次地冲击着北方蛮族的防线。 军队所到之处，占领了诸多蛮族的定居点，那些曾经不可一世的蛮族，在他的攻势下节节败退。每一次胜利，都伴随着大量的战利品和奴隶被俘获。 而他所进行的最大规模的一次掠夺行动，更是在马特拉克的历史上留下了浓墨重彩的一笔，堪称有史以来规模最为宏大的一次，掠夺的财富总额高达数亿之巨，那庞大的数字，足以让任何人都为之咋舌。 “马特拉克领主的父亲现今仍在宫廷之中，米尔扎目前承担起了悉心照料他的重任。就我所了解到的情况，他把这件事处理得堪称完美，方方面面都考虑得极为周全。” “事实上，若不是有米尔扎从中斡旋，马特拉克的贵族们怎会对法扎帕夏的叛乱毫无异议？要知道，法扎帕夏与塞索斯勾结，做出弑杀国王这般大逆不道之事，在常人眼中，这无疑是罪大恶极之举。” “不仅如此，法扎帕夏竟敢废黜王储，进而将整个朝廷玩弄于股掌之间。而这所有的一切之所以能够顺利进行，全都仰仗米尔扎亲自出面，凭借他卓越的手腕和非凡的智慧，妥善处理相关事宜，才使得马特拉克的贵族们保持了平静。 你应该很清楚，王室在所有基层地方贵族中都拥有着举足轻重的影响力，无论身处哪个省份，皆是如此。 换做其他类似的情况，即便不会给法扎帕夏带来一些棘手的小麻烦，至少也会在贵族中引发一些不小的动静。然而，这一次却出奇地平静，仿佛一切都在米尔扎的掌控之中，没有掀起一丝波澜。整件事……” 伊纳亚夫人说着，声音中满是钦佩与苦涩交织的复杂情感，最后以一种带着丝丝渴望的语气渐渐收尾。亚历山大听着，心中不禁泛起疑惑，实在不太明白她为何会流露出这后一种情绪。 从亚历山大所听闻的关于米尔扎的种种事迹来看，这个人确实赢得了众人极高的评价……哪怕是那些原本对他并无好感的人，提及他时，也不得不对他的能力表示认可。 亚历山大暗自思忖，米尔扎能收获这般赞誉，确实是实至名归。 尽管他的父亲犯下了弑杀神王、几乎篡夺神位这般令人发指的罪行，米尔扎却依旧能够巧妙地维系家族家臣对他们的忠诚，这份本事，绝非一般人能够企及，足以证明米尔扎的精明睿智。 就连亚历山大自己，设身处地去想，都不确定自己能否如此优雅从容且悄无声息地处理好这些纷繁复杂的事情。 这整个事件，与莱拉夫人被烧死时宫廷所呈现出的沉默，竟是出奇地相似。这无疑进一步证明了米尔扎对他的家臣拥有着强大到令人惊叹的影响力，仿佛他有着一种无形的魔力，能让众人对他心悦诚服。 似乎觉得关于米尔扎的介绍还不够详尽，王太后这时也忍不住插话进来，继续补充这名男子的履历，话语中透露出对米尔扎的进一步认可： “他还迎娶了奥兹曼帕夏最宠爱的女儿，二人婚后生活美满，并且已经育有三个年幼的儿子，未来这些孩子都将继承他的地位，延续家族的荣耀。 奥兹曼帕夏对他这个女婿喜爱有加，简直是赞不绝口。如果说米卡娅和萨赫勒联姻的想法最初是奥莉娅提出来的，我一点儿都不会感到惊讶……啊……奥莉娅便是米尔扎的妻子。” 西利玛说着，缓缓转向亚历山大，补上了最后这一句，语气中充满了对自己这个假设的笃定。 她之所以如此坚信，是基于与那位聪慧过人的女士的几次接触互动。在那些相处的过程中，她敏锐地察觉到了一些蛛丝马迹，确信那位女士至少在这件事里扮演了一定的角色……只是具体参与的程度究竟有多深，目前还不太明晰。 亚历山大静静地听着，脑海中逐渐勾勒出米尔扎的形象。他意识到，米尔扎在马特拉克的局势中，扮演着至关重要的角色。这个男人，既有过人的能力，又有着错综复杂的关系网。 最后，这位身怀六甲的忠诚信徒，缓缓直起身子，挺了挺胸膛，微微蹙起眉头，眼中流露出一丝不满，不赞同地轻轻呼出一口气： 唉……实在是令人费解啊……我真是怎么想都想不通，法扎帕夏究竟为什么要如此执拗地反对呢？ 要知道，在这场权力的角逐中，他手下的其他人，几乎毫无胜算，根本就没有机会染指那个位子。依我之见，他真应该当机立断，痛痛快快地把位子交出去，而后全心全意地投入到担任这里的宰相一职上才对。 西利马心中暗自思忖，帕夏如今这般顽固的坚持，简直就是在白白浪费时间，处理一个根本就不应该存在的问题。 在她眼中，米尔扎无疑是无可挑剔的继任者，任谁有这样的儿子，都会满心欢喜，感到无比的庆幸。而若是敌人看到米尔扎如此出众，恐怕会嫉妒得眼睛发红，气得几乎要流血。 因此，在西利马看来，法扎帕夏确实应当明智地放弃无谓的抗争，这样才能将更多的精力转移到家人身上，为他们谋取福祉。毕竟，敌人的攻击矛头，一直都紧紧地对准着他们，丝毫未曾放松。 “是啊，看起来确实是这么回事。”伊纳亚夫人轻声附和道，算是认同了朋友的分析。然而，她的语气里却透着深深的无奈，仿佛有许多难以言说的复杂情绪在其中交织。 就在这时，伊纳亚夫人像是突然想起了什么，话锋陡然一转，语气变得漫不经心起来，仿佛是在随意地岔开话题：“我昨天正巧碰见了奥莉娅小姐和孩子们。瞧那情形，她们像是独自前来的。看样子，米尔扎大人不会出席这次活动了。” 说着，她朝着王太后投去一个颇为怪异的眼神，那眼神中似乎暗藏玄机。亚历山大见状，心中顿时涌起一阵疑惑，实在不明白她这眼神究竟是什么意思。 西利马呢，依旧神色如常，没有透露出任何额外的信息，只是保持着一贯的沉稳，简单地回应道：“嗯……这倒也不失为一种谨慎的安排。总归得有人在场照应着。要是有人趁着我们庆祝节日的当口，妄图钻空子占我们的便宜，那可就麻烦了，势必会酿成一场巨大的悲剧。” 西利马对马特拉克省的安全担忧，绝非无端的猜测，而是有着切实的依据。马特拉克省，在所有省份里，面积算得上是最大的，然而，其人口数量却相对稀少。这主要是因为北部气候寒冷刺骨，地形条件也极为复杂恶劣，种种因素导致该省人口仅有四百万到五百万左右。 具体来说，该国首都阿丹（王都），占据了全国一半的土地面积，在那场致命的旱灾尚未到来之前，人口数量已然接近一千万之多。即便是原本最为贫穷，土地多岩石且土质黏重的赞赞省，人口规模也和王都大致相当。 899真正的威胁 随着亚历山大推行的农业与经济改革措施逐步落地实施，情况开始出现一些微妙的变化。 来自王都（阿丹）、库利夫和安库特等地的人们，听闻马特拉克有着更多的发展机遇。他们怀揣着对美好生活的憧憬，陆陆续续地朝着这片土地迁移。 不过，这种变化要完全展现出显著的成效，还需要一段相当漫长的时间。从目前的趋势来看，未来的赞赞省，极有可能在发展上远远超越马特拉克省。 而法扎帕夏的家人们，却依旧不得不依靠田里那微薄的收成来维持生计。此地每年都会遭受各种各样寒冷风暴的肆虐，其他难以预测的极端天气也频繁来袭。这致使大量农作物歉收，产量急剧下降。 在一些偏远的区域，土壤一到夜间就会结冰。每天清晨，农民们都得费力地拿着镐头，将结冰的土壤凿开，好让农作物的根系能够顺畅地呼吸。 由于天气实在太过寒冷，到了晚上，他们必须把牲畜都关进安全的棚屋和马厩里。有时甚至需要整夜点着火堆，以防止牲畜被冻伤。 这还仅仅只是他们所面临困境的一部分。他们还要不停地与各种因寒冷引发的疾病作斗争。平日里，他们经常接触冰冷的水，很容易感染上这些疾病。这些疾病无情地夺走了许多人的生命，给当地居民带来沉重打击。 在如此恶劣的天气条件下生活，更确切地说，是艰难地求生存，困难程度可想而知。 即便身处这般艰难的生存环境，该省的人民依然肩负着抵御西部众多自由城邦侵袭，以及应对北部频繁野蛮部落骚扰的艰巨任务。 不用说，这绝非易事，需要他们付出巨大的努力和牺牲。 因此，法扎帕夏家族世世代代都能依照指令，坚守住边境防线。如此伟大的壮举，实在令人赞叹不已，让人由衷钦佩。 他们如今所拥有的崇高地位，以及所赢得的广泛尊重，都是凭借自身的努力和奉献应得的，实至名归。 此刻，或许有人会心生疑问，马特拉克省在如此恶劣的逆境之中，究竟是如何实现不仅生存下来，还能蓬勃发展的呢？ 毕竟，从表面上看，这个省既弱小，却又号称是所有省份中最富有、最强大的，其军队更是以强大的实力而闻名遐迩。 这个问题的答案，其实就隐藏在背后一个最为关键的因素之中，那便是法扎帕夏家族卓越的领导能力。 无论各路贵族对这个老家族是心生喜爱，还是充满厌恶，都不得不承认，他们在自己所从事的事业上，确实相当称职。 这个家族世世代代都投身于这份职业，在漫长的岁月长河中，孕育出一个又一个令人称羡的后代。 一代又一代的儿子们，毫不犹豫地继承了父亲的衣钵，始终如一地遵循着相同的价值观。也正是凭借这些价值观，他们得以牢牢地掌控着家族的家臣。 在他们维系家族统治的过程中，当地恶劣的气候条件，竟也意外地成为了助力。 此地生活艰难，每一个人都清楚地明白，唯有团结一心，方能求得生存。于是，背叛与内斗在这片土地上变得极为少见。 亦或者简单概括来说，相较于南方贵族，这些贵族的行事风格更为直截了当，应对起来自然也就容易了许多。 除此之外，马特拉克采用的农作物生产方式极其独特，这使得法扎帕夏对该省的粮食供应拥有着极为出色的掌控能力。 与其他地区不同，法扎帕夏的家臣们并未在整个省份广泛开展生产活动，而是将大部分精力集中投入到几个特定的城市。 这是因为这些城市拥有着极其肥沃的土地。这些土地富含由远古时期火山爆发所形成的有机物，以及火山灰所构成的黑土。 也正因如此，这些土地的产出量，有时甚至能够与现代依靠大量化肥以及各类杀虫剂所实现的产量相匹敌。 所以，即便马特拉克遭遇自然灾害，致使部分农产品受损，农民们依旧能够拥有足够的收入，用以维持自身以及其他民众的生存。 令人惊叹的是，他们能够周而复始地进行这样的生产活动。 因为这些土地并未如同其他被火山覆盖的土地那般，在经历几次收成之后，便迅速失去肥力。 恰恰相反，它们仿佛拥有着无穷的馈赠能力。这是由于它们通过地下水的流动，持续不断地获得养分补充。 地下水中蕴含着对土壤十分有益的各类矿物质。这些河流与水井，流经下方土地中众多休眠与半休眠的熔岩脉。 在这个过程中，它们携带了矿物质与热量，使得土壤始终保持着柔软、湿润且肥沃的状态。 同样的水源，对于所有饮用它的人和动物而言，也带来了各种各样的益处。 事实上，这也是马特拉克人被认为如此美丽的原因之一。他们的皮肤因为这些水中的盐分，而呈现出一种迷人的光泽。 优质土地的高度集中，使得法扎帕夏在种植粮食方面更加得心应手。 因为他能够充分利用规模经济的优势，在较小面积的区域内，雇佣大量的工人进行劳作，并将整个区域集中管理，从而获取巨大的产量。 同样地，有限的田地数量意味着，他仅仅需要控制住这些关键的“瓶颈”区域，便能够有效地管理自己的土地。 在当时，大多数人都以务农为生。这些农民居住在选定的城市周边，辛勤耕种着田地，以此来养家糊口，并向领主缴纳税金。 因此，法扎帕夏无需像大多数帕夏那样，分散自己的兵力，去掌控全省的每一座城镇、每一个村庄以及每一处小村庄。 他只需坚守住那几座城市，便几乎能够掌控整个地区的兵力以及粮食供应。 这样的情形，不仅有助于降低管理成本和难度，同时也大大减少了发生叛乱的可能性。 毕竟，面对如此的武装限制，人们除了屈服，别无他法。 同样的状况，也使得进攻马特拉克变得相当棘手。 想象一下，当外部势力企图入侵马特拉克时，首先面临的就是地理环境带来的挑战。 北方的严寒如同冷酷的卫士，阻挡着侵略者的脚步。他们的军队在寒风中瑟瑟发抖，行进艰难。 还未与敌军正面交锋，便已在恶劣气候中消耗了大量的体力与物资。 而那些肥沃土地集中的城市，就像是一座座坚固的堡垒。 法扎帕夏在这些城市中部署了精锐的兵力，严密守护着粮食的产出与供应。 侵略者若想切断马特拉克的粮食命脉，就必须突破这重重防线。 对于侵略者而言，即便成功突破了外围防线，深入到城市周边，也会发现自己陷入了困境。 这里的农民虽然以耕种为生，但在长期的生活中，也具备了一定的战斗意识。 他们深知自己的家园与生存依赖于法扎帕夏的统治，因此会坚定地站在法扎帕夏一方，与侵略者展开顽强的抵抗。 而且，由于法扎帕夏对土地和粮食的高度掌控，他能够迅速调配资源，为守城的士兵和民众提供充足的补给。 相比之下，侵略者则需要长途跋涉运输物资，一旦补给线被切断，便会陷入孤立无援的境地。 从战略角度来看，马特拉克的这种地理与生产模式，使得它在面对外部威胁时，形成了一种独特的防御体系。 它就像一个紧密的拳头，将力量集中在关键部位，让敌人难以找到突破口。 从而在历史的长河中，一次次抵御住了外来的侵略，稳固地维持着自身的统治。 对于任何一支进攻马特拉克的部队而言，搜寻食物几乎是一项不可能完成的任务。 整个马特拉克领土上，仅有寥寥几个独立的宅基地，它们如同难以捉摸的金牛一般，稀稀落落地散布在广袤的荒野各处。 这片土地，既缺乏肥沃的土壤，又长期饱受恶劣气候的侵袭。 若说这里的人们生活贫穷，那都算是对他们艰难境况的一种轻描淡写。 他们连维持一个五到十口之家的生计都倍感吃力，又怎么可能有能力去养活前来进攻的军队呢？ 所以，但凡稍有经验的进攻者心里都明白，想要依靠这片近乎荒芜的土地获取生存物资，根本就是天方夜谭。 从一开始，他们就不得不携带整个战役期间所需的全部食物。 毋庸置疑，这无疑是一项艰巨无比的任务。 一支军队动辄数万人，这可不是一个小数目。 那么，又需要多少万辆马车，才能运送至少维持几个月（甚至可能更久）战役所需的所有食物呢？ 显然，这样庞大的运输规模，使得这项任务几乎难以实现。 即便是仅仅想要维护补给线，也绝非易事。 就拿与马特拉克接壤的塞索斯城邦来说，他们曾试图利用自己的城市作为补给站，然而最终却发现，想要维持这条补给线困难重重。 这是因为马特拉克以其精湛的骑马者而声名远扬，他们擅长运用打了就跑的战术，使得整个后勤补给线时刻都面临着威胁。 事实上，马特拉基人是最早一批摒弃传统笨重战车，转而选择纯粹骑马作战的民族。 因为他们在实战中发现，战车的车轮在穿越坚硬的岩石地面时，常常会因碰撞而断裂。 这类因战车故障导致的事故，甚至会造成人员死亡，这可不是什么罕见的事情。 据说，法扎帕夏的一位祖先就因此不幸离世。 当时，他所乘坐的战车车轮撞上了一块特大的岩石，巨大的冲击力将他甩了出去，随后他便被紧随其后的一辆战车无情地碾压，而那辆战车的驾驶员，竟然就是他的亲兄弟。 这一惨痛的事件，成为了促使马特拉克做出这一军事变革的主要催化剂，也使得他们在战场上成为了令人畏惧的强大威胁之一。 面对这样的马特拉克军队，任何一支移动作战的军队想要保护好自己的辎重队，都绝非易事。 长达数公里的车道，无论是白天还是夜晚，都极易遭受频繁的袭击与破坏。 即便是最为优秀的指挥官，面对这样的局面，恐怕也会感到心力交瘁，几近发疯。 而对于进攻方来说，若试图通过占领其中一个肥沃的城市来获取食物，那更是难上加难。 显然，这些城市都守卫森严，城内储备了充足的食物，而且还建有坚固的避难所，足以提供足够的防寒保护。 若要围攻其中任何一个城市，都需要耗费大量的时间。 而这，无疑会给周围其他城市足够的时间前来救援。 届时，袭击者将会发现自己被困在一片空旷且冰冷的田野之中，遭受着来自四面八方的骚扰与攻击。 不仅食物供应被切断，他们还不得不用单薄的皮帐篷来抵御严寒与狂风的侵袭。 有时候，那些不适应寒冷气候的袭击者，甚至会觉得饮用当地的地下水都太过冰冷，喉咙就像被针扎一般难受，进而引发各种疾病。 因此，在当地甚至流传着一句著名的说法：“普遍的”感冒和疾病才是马特拉克真正的英雄，因为它们杀死了超过四分之三前来袭击马特拉克的敌人。 正是巧妙地利用了这种独特的地理优势，以及对食物的有效控制，马特拉克一次次成功地击退了来自西部的国家的进攻。 然而，北方蛮族的情况却截然不同。事实上，他们才是马特拉克真正需要面对的巨大威胁。 在往昔岁月里，巴胡与马特拉克这两个地区的文化，原本有着诸多相似之处。 他们都虔诚地信奉着各自的异教。 然而，随着时光的缓缓流逝，由于各自统治贵族家族所做出的种种决定，二者之间的差异逐渐变得愈发显著。 直至如今，竟到了几乎难以相互兼容的地步。 就拿婚姻传统来说，在拉穆信仰尚未出现之前，这两个地区所遵循的婚姻模式，与现今严格的夫妻结构大相径庭。 如今普遍奉行的一夫一妻制观念，主要是源于拉穆信仰的影响。 但在过去，人们通常是以大家庭的形式聚居生活。 在同一屋檐下，男人与女人就这样自然而然地同居在一起，并不需要举行什么正式的仪式。 在那所大家庭的房子里，每个人在情感关系的建立上都拥有着相当大的自由空间。 所以，所有的兄弟都能够与他们口中所谓的“嫂子”有所接触。 反过来讲，女人们同样也能够随心所欲地与任何男人亲近交往。 甚至跨越辈分的关系，诸如年轻的侄子、侄女与叔叔、阿姨之间，以及父亲、叔叔与儿媳之间的情感纠葛。 尽管这类情况可能并不太受大众欢迎，然而在当时却也并不罕见。 这些如今看来难以理解的行为，放到现代，就如同婚外情一般。 虽说这种情况可能会给生活带来一些不便，但在当时，却并非是一件多么可耻的事情。 即便是那些极为直接、公然的违背伦理的关系，比如……之间的不当关系，在当时也并非被视为天大的事情。 在一些偏远的村庄里，甚至还保留着这样的传统，会为步入成年的孩子举行特殊的庆祝活动…… 直至今日，在马特拉克，依旧存在着许多这样隐秘的村庄。 它们在拉穆信仰的掩护之下，小心翼翼地进行着此类活动，极力避开神殿的视线窥探。 现在，再来谈谈他们是如何处理这种开放、自由的行为自然而然引发的怀孕和生育问题。 好吧，如果说之前的那些情况还不算奇怪的话，那么从这里开始，事情就真正超出了人们常识所能理解的范畴。 当时，这两个省份的人们，对于怀孕这件事，简直可以说是一无所知！ 更确切地讲，他们根本就不相信怀孕是我们现在所理解的那种生理现象。 相反，他们固执地认为，怀孕仅仅只是一种身体仪式，是他们所信奉的异教体系里的自然精神，赋予女孩的一种特殊“天赋”。 所以，在他们的认知里，只要男女双方在相处时并非是以生育为目的，那么神灵就不会对此做出回应，自然也就不会出现什么问题。 反之，只要神灵愿意，他们可以让任何女孩怀孕，无论这个女孩此前有着怎样的经历。 为了支撑这一荒诞的假设，他们中间甚至流传着许多关于初女奇迹般怀孕的民间故事。 每年，父母们都会怀着虔诚的心情进行祈祷，并举行相应的仪式，满心希望自己的女儿能够免受这种所谓“苦难”的降临。 当然，以我们如今的认知，很容易就能猜到这些事件背后真正发生了什么。 极有可能是某个可怜的女孩，背着家人与某个男孩偷偷地做了一些隐秘的事情，最终导致肚子里有了不想要的孩子。 然后，由于当时并没有堕胎的手段，而女孩又极度害怕被家人和整个社区羞辱，所以便选择将生育的原因归咎于那些看不见、摸不着的所谓神灵的意志。 900过去与现在 只是，实在费解，为何这片土地上的其他人竟如此轻易地就对那种奇特的说法深信不疑？又或许，他们其实内心明白，只是故意装作一无所知罢了。 但无论背后隐藏着怎样错综复杂的原因，这种奇特的信仰，曾经在马特拉克和巴胡的人们中间广泛地流传着。 也正因如此，这些亲密行为，在他们眼中仅仅被看作是与家人一同进行的娱乐活动，甚至还被认为有助于加强彼此之间本就熟悉的联系。 在这里的过去，家庭的地位简直至高无上，人们的一生几乎都紧紧围绕着家庭运转。若是有人拒绝参与这类活动，便会被周围的人视为冷漠、疏离之人。 而在这样的环境下，这无疑是一种相当严重的指责。 大家世世代代都在同一个村庄里生活，这种紧密的社区关系，使得这些观念和行为在当地扎下了深深的根。 邻里之间彼此熟悉，家族之间相互交织，每个人的一举一动都仿佛在众人目光的注视之下。 那些特殊的传统和信仰，就如同无形的纽带，将整个村庄的人紧紧联系在一起。即便其中有些内容在外界看来实在难以理解，但对于生活在这片土地上的人们来说，它们早已如同空气和水一般，成为生活中不可或缺的一部分。 岁月悠悠流转，这些观念在人们的心中生根发芽，持续影响着一代又一代的人，最终成为了巴胡和马特拉克独特文化的一部分。 尽管其中一些内容随着时间的推移，在主流观念的冲击下逐渐隐藏于暗处，但它们的痕迹却依旧深深地烙印在这片土地和人们的记忆之中。 而至于这样的孩子出生时的继承法……嗯，这里面有着两个版本的裁决，一个较为古老，另一个相对新颖。 过去，第一种，，孩子将归属于生育母亲的丈夫。那时的社会结构与现在大不相同，即便当时的男人不像如今这般，拥有经过正式仪式确立关系的妻子，但他们对于带入家庭的女人，依旧负有不可推卸的责任。 他们会精心地从自己的收入中拿出一部分，全方位地负责这些女人的衣食住行，细致入微地照料她们的生活。 依据裁决，哪怕男人离家多年，比如为了家族的荣耀奔赴战场外出打仗，或是为了生计远走他乡奔波做生意。 当他们历经漫长岁月，带着满身的疲惫与沧桑归来后，却惊异地发现，自己的女人已经生下了三个或四个孩子。 即便从生物学的角度来看，这几乎是不可能的事情，但这些孩子依然会被理所当然地认为是他的。 得出这个答案背后，有着一套独特而又神秘的逻辑。正如前文所详细阐述的，当时的人们深信，生命是神灵恩赐的珍贵礼物，是神灵赋予了孩子降临世间的奇妙机会。 所以，其背后的原理便是，当男人不在家的日子里，他的“女人”出于对孩子的热切渴望，怀着一颗虔诚之心向神灵苦苦恳求，于是慈悲的神灵便降临，满足了她的愿望。 至于孩子的外貌，若是长得一点也不像那个男人，反而与他的兄弟姐妹、侄子侄女、叔叔阿姨有几分相似，这在当时的人们看来，本就没什么值得大惊小怪的。 毕竟在那个大家庭观念浓厚到极致的时代，大家都同属一个家族，孩子长得像家族中的某位亲戚，又能有什么问题呢…… 这被视为再正常不过的现象。据说，这是因为家族中那个人的灵魂，在冥冥之中进入了孩子的体内，希望孩子长大后也能具备和他们一样的特质。 如此一来，便出现了一些复杂得让人头疼的情况。如果让女人怀孕的人是男人的父亲，那么实际上，这个男人很可能抚养的是自己的侄子、侄女，甚至是兄弟。 至于若是儿子让女人怀孕了，这种错综复杂的关系，嗯，还真找不到一个确切的词汇来描述。 不得不说，这种古老的做法，表面上看似乎“万无一失”且“强有力”，仿佛能够稳稳地维持家族关系的某种秩序。 但若是深入探究，便会发现，它其实存在着一些不容忽视的缺陷。 其中最大的缺陷就是，对于一个母亲虽在家庭中，然而父亲身份却难以确定的孩子，在认定其归属时会面临极大的困难。 比如说，有这样一个女孩，她刚刚成年，还沉浸在青春的懵懂与憧憬之中，却在某个机缘巧合下意外怀孕了。 那么，接下来的问题便如同潮水般接踵而至，究竟谁来照顾她和即将出生的孩子呢？ 最初，人们决定由女孩的父亲担任这一重任，因为按照当时约定俗成的惯例，在孩子成年之前，父亲是法定的监护人，肩负着照顾和教导孩子的神圣责任。 在那个特定的时代背景下，如此年轻的女孩，即便没有丈夫却怀孕了，并不被视为犯下了不可饶恕的罪过。 因为在人们的认知里，那些神秘的鬼魂本就是捉摸不定的生物。它们的行为难以预测，有时女孩甚至还没有主动表达怀孕的意愿，它们就突然回应了某种未知的“召唤”。 反之，有时候女孩即便向神灵虔诚恳求了几十年，那些鬼魂却仿佛充耳不闻，毫无反应。 至少，当时的人们就是以这样的方式，来为意外怀孕和不孕不育的现象进行自我辩解，试图在这种神秘主义的框架下，为生活中的种种意外寻求一种合理的解释。 在这个过程中，人们充分发挥自己无穷的想象力，甚至为这些虚无缥缈的灵魂想出了各种各样奇特的名字和独特的特征。比如，有一种被称为喜欢随心所欲让无辜女孩怀孕的恶作剧灵魂，它们似乎以这种奇特的方式来展现自己的“调皮”。 还有一种会杀死肚子中的婴儿，从而阻止其受孕的报复性恶作剧灵魂，仿佛带着某种不可言说的怨恨。 然后，人们将这些充满想象力的设定与各种祈祷、仪式以及人们在日常生活中的行为紧密结合起来。 他们深信，这些看似琐碎的举动，实则会对那些看不见、摸不着的神秘生物的活动产生影响，在无形之中编织了一张与神灵沟通的大网。 然而，时代的车轮滚滚向前，不断变迁。原始的奴隶社会逐渐向封建社会发展，带来了文化观念的转变。男人们逐渐开始更喜欢纯洁的女人。 这种观念的变化，一方面源于简单的文化变迁，人们的思想在新的浪潮中逐渐发生着改变。 另一方面，一项裁决的存在也起到了推波助澜的作用，即“继承”一个女人也意味着继承她的孩子。 这就意味着，当一个男人选择了一个女人时，他不仅要接纳这个女人，还必须毫无怨言地带走她之前所生的所有孩子。 对于年轻的男人们来说，这无疑是一笔难以承受的沉重代价。他们原本怀揣着对未来生活的美好憧憬，渴望建立属于自己的简单而温馨的家庭，却因为这样的规定，不得不承担起额外的负担。 更不用说，抚养他人孩子所带来的一系列社会问题。在那个年代，秘密杀婴现象如同隐藏在黑暗中的毒瘤，悄然盛行。 那些心生嫉妒的男人，内心被狭隘和自私所占据，他们会残忍地勒死这些毫无自卫能力的孩子。 在他们扭曲的认知里，这些孩子就如同眼中钉一般，令他们无法容忍。 此外，父亲们渐渐察觉到，要同时照顾孙子孙女以及自己的家人，实在是困难重重，犹如背负着一座沉重的大山。 不妨举个例子，假设有这样一个男人，他手下仅有两个女人，这在现实情境中已然是非常保守的估计了。 倘若这两个女人各自生下一个女儿，几年之后，这两个女儿又都怀了孕，那么，这个男人便突然之间多出两张嘴需要养活。 又或者，要是他的妻子和尚未婚配女儿同时有了身孕……如此一来，他就不得不额外再养活三个人。 倘若她们第二年又再度怀孕…… 不难想象，很快就会如同滚雪球一般，愈演愈烈，压力也会随之越来越大，让这个男人几乎喘不过气来。 面对这般沉重的压力，一些家庭开始依据代际关系进行分离……这也就意味着，叔叔和侄子不再同住在一起。 祖父、父亲和兄弟各自分开居住，并且，同一代的男性与另一代的女性之间的交往，被明令禁止（或者至少是不被提倡）。 直至今日，这种家庭结构在马特拉克的诸多地方依旧顽强地存在着。 帕夏给出的说法是，遵循这一习俗的男人们，只是对外，向寺庙以及来访的祭司宣称，他们与妻子和孩子生活在一个其乐融融的大家庭之中，共同悉心照看祖传的农场。 然而，在暗地里，他们对于嫂子们的事情，实则是不管不顾的，甚至根本就没有要去关心的意识。 这种状况可把巴胡人给激怒了，因为在他们的领土上，这种做法是严令禁止的，一旦发现，会受到严厉的惩罚。但在马特拉克，由于种种复杂的原因，这种做法却始终如同野草一般，无法从这片土地上彻底消除。 异教的婚姻和继承传统，已然成为马特拉克和巴胡之间冲突的主要根源。一方对这种情况忍无可忍，而另一方不仅不加以阻止，反而在某种程度上助长并发展了这种冲突。 马特拉克并不遵循其信仰中所明确规定的继承法，而是任由人们按照自己的意愿去分割孩子和土地。 就拿现在那些依然延续着祖辈习俗的村子来说，女人不再只属于某一个男人，而是属于家里所有的男人，照顾她们的责任也就相应地落在了每个男人身上。 之所以做出这样的改变，目的在于降低每个男性的生育成本，以防突如其来的怀孕状况，导致男性在经济和生活上突然陷入困境，甚至可能因此丧失生育的能力。 至于确定谁是孩子父亲这个问题，他们和过去一样，并不是特别在意。 如今，男人们依据自己在家族中的等级来认领孩子。也就是说，无论孩子究竟是谁的，长兄总会认领其中一个女人生下的第一个儿子。 接着，二哥会认领下一个儿子，三哥再认领下一个，依此类推，直至每个人都认领了一个儿子之后，便重新开始新一轮的计数。 女儿则归属于她们的母亲，也就是生育她们的人。不过，所有的男人在某种意义上，都算是她的父亲。 倘若女孩长得像其中某一个男人，便会说这个男人的灵魂在她的体内，因此，她会用阿扎克语称呼这个男人，这个词大致可以翻译成“主父”…… 否则的话，随着时间的慢慢推移，通常会有其中一个男人将女孩置于自己的保护之下，并将自己视作女孩正式的父亲形象。 现如今，马特拉克所发生的这类事情，其实已经广为人知。甚至许多本应负责根除这种习俗的拉穆祭司，也参与到了其中。毕竟，他们当中的很多人都是当地人，从小便是在这样的环境中成长起来的。 这些人只要避免过于明目张胆地表现出来就好，因为一旦做得太过明显，就会给整个神职人员群体留下不好的印象。 至于统治贵族，他们自然也参与到了这些事情当中！他们怎么可能会放过这样的机会？ 许多贵族热衷于与朋友和家人举办盛大的聚会。那热闹非凡的场景，对于任何外来者而言，都是一场令人瞠目结舌的视觉盛宴，让他们见识到了那些在自己认知里，仿佛在这片蓝天之下根本不可能存在的新奇景象。 在这些聚会中，贵族们虽说行事风格独特，但相较于普通农民，他们在家丑外扬这方面，至少还保留着一丝谨慎。 比如说，当他们前往兄弟家中做客时，并不会毫无顾忌地邀请所有女性，而往往只会允许小妾进入屋内，即便如此，事先征求主人的许可，也被视作一种基本的礼貌。 同时，他们心中也有着明确的界限，不会随意触碰家中尚未婚配的女士，以及他们父亲和叔叔的女人，新的思想下，这些女性就如同禁区一般，不可侵犯。 然而，世事总有例外，不知出于何种缘由，有些贵族却并不觉得侄子与婶婶之间的亲密行为有什么不妥之处，甚至将其视为一种特殊的庆祝仪式。 他们坚信，男孩在青春期需要一位经验丰富的女性加以引导，如此才能避免发生任何不愉快的事情。 在他们看来，还有谁能比婶婶更适合承担这一角色呢？ 正因如此，在马特拉克，许多贵族对他们成熟且美丽的姑姑怀有特殊的爱慕之情，也就不足为奇了。 但这种做法却给巴胡地区带来了诸多棘手的问题。在巴胡，那些因这类行为而遭受迫害的人，往往会选择迁移到马特拉克。他们在马特拉克逐渐聚集，数量不断增多，力量也日益壮大。 随后，这些人便会返回巴胡，试图颠覆当地原有的社会现状。 在这种情况下，巴胡帕夏多次向马特拉克发出呼吁，要求其对此采取行动，然而，这些呼吁却通通被马特拉克置若罔闻。 这其中的原因，一方面是法扎帕夏本就不认同巴胡的做法，对其持有反感的态度；另一方面，这种行为已然深深扎根于马特拉克社会，是其核心原则之一。 若要阻止，就如同要撼动整个社会的根基，不引发一场彻底的反抗，根本无法实现。 而且很多贵族对已故父亲的女人垂涎三尺，因为他们清楚家族法典规定，在父亲去世后，他们有权继承父亲的女人。 当然也有类似唐玄宗那种窥探自己儿媳的贵族，作为家主，没有什么是不管用的。 如此一来，又怎能指望他们会畏惧强大的武力，从而阻止这种在旁人看来不道德的行为呢？ 就这样，双方陷入了僵持不下的局面。法扎帕夏指责巴胡太过残忍，行事不讲道理，甚至声称他们背叛了自己的祖先。 而巴胡帕夏的反击言论更是变本加厉，竟在皇家法庭上公然宣称马特拉基亚人并非真正信仰“圣父”，主张将他们当作异教徒烧死。 至于王室对于此事的反应，即便在托勒密的父亲统治时期，这也着实让这位全能的神王头疼不已。 首先，在这位领主眼中，马特拉克贵族们的这种行为，并非什么惊世骇俗到不可接受的事情。 毕竟，阿丹的贵族们也曾有过类似的举动。所以从这一点来讲，大家确实觉得巴胡帕夏的追随者在这件事上，显得过于纯粹和严苛了。 其次，这些涉及婚姻的行为，仅仅只是马特拉克至今仍在遵循的众多异教仪式中的一部分。类似的特殊习俗，在马特拉克还有很多。 因此，想要强迫马特拉克彻底改变其统治方式，几乎是一项不可能完成的任务。这需要发动一场涉及多个省份的全面讨伐战争，还要进行长达数十年的占领与征服。 901米尔扎 且不说攻打马特拉克这个最强大的地区是否具有现实可行性，单就整个王国而言，对于这种极端的做法，根本就没有丝毫的兴趣。 毕竟，马特拉克一直以来都公开且明确地表现出对王室的极度忠诚。 他们向王冠屈膝致敬，对圣殿的命令尽可能地严格遵守，并且按时缴纳什一税。倘若非要补充一点的话，他们缴纳的税额在所有省份中可是最多的。 更重要的是，马特拉克这片领土肩负着保卫国家最危险边境的重大责任，而这一重任，统治精英们几个世纪以来一直都能够出色地完成。 所以，仅仅为了追求某种意识形态上的一致性，就要将如此庞大的数百万人口赶走……即便那位国王被称作疯王，但他也绝非是个不明事理的傻子。 于是，先王指责巴胡帕夏无端惹是生非，并命令他全力配合马特拉克，共同击退北方蛮族。这一命令，让巴胡领主感到十分委屈。 自那以后，巴胡与马特拉克之间的关系，便变得相当糟糕，蒙上了一层厚厚的阴影，难以消散。 …… 在马特拉克的贵族聚会上，华丽的装饰与喧闹的欢声笑语交织在一起。宾客们穿梭其中，眼神中透露出一种习以为常的放纵。 小妾们身着艳丽的服饰，轻盈地穿梭在人群中，为聚会增添了几分暧昧的氛围。而那些被视为禁区的女性，则在另一个区域。 或安静地做着女红，或轻声交谈，她们的存在仿佛是一种无声的界限，与聚会中某些特殊行为形成鲜明对比。 在巴胡，那些因特殊行为受迫害的人，怀着对未来的迷茫与不甘，踏上前往马特拉克的路途。他们背井离乡，心中充满了对巴胡现状的不满与无奈。 而在马特拉克，他们逐渐找到了容身之所，仿佛在这片土地上，他们那些在巴胡被视为禁忌的行为，变得不再那么难以接受。 随着时间的推移，他们心中的力量逐渐凝聚，对改变巴胡现状的渴望也愈发强烈。 法扎帕夏在自己的领地内，听闻巴胡的指责，心中满是不屑。他觉得巴胡的做法过于死板，不懂得变通。 在他眼中，马特拉克的传统习俗是历经岁月沉淀而来，不应被随意指责。而巴胡帕夏在皇家法庭上的激烈言辞，更是让他怒不可遏，他认为这是对马特拉克的公然挑衅。 巴胡帕夏面对先王的指责，满心委屈。他觉得自己只是在捍卫自己心中的正义与信仰，马特拉克的行为在他看来，严重违背了教义。 他不明白，为何王室不支持他，反而要他去配合马特拉克。这种委屈在他心中不断蔓延，进一步加深了他对马特拉克的怨恨。 没多久，一则消息如同隐秘的暗流，悄然传至法扎帕夏的耳中。 那消息称，莱拉夫人被处以火刑，背后竟是受到巴胡帕夏的恶意影响。 巴胡帕夏公然将莱拉夫人称作异教徒，凭借这般说辞，成功煽动了那位本就醉酒且行事疯狂的国王。 这消息，宛如一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪，彻底粉碎了两个大国之间仅存的那一丝表面上的善意。 终于，在一番风云变幻之后，法扎帕夏果断出手，成功废黜了神王，进而牢牢掌控了宫廷。 然而，在这权力更迭的背后，剩下的唯有那如汹涌波涛般难以平息的仇恨。 据说，当巴胡那位狂热的帕夏听闻此消息时，几乎当场就失去了理智。他之所以没有立刻向马特拉克宣战，唯一的原因便是他心中有所顾虑，不确定自己是否有十足的把握能够赢得这场战争。 由此，我们便可想象，此时此刻维系着两国和平的那根绳索，究竟有多么脆弱，仿佛一阵微风拂过，便会瞬间断裂。 鉴于这样严峻的形势，法扎帕夏的长子米尔扎不得不留在马特拉克，时刻防范着这一现实存在的巨大威胁。 也正因如此，伊纳亚夫人在与王太后交谈时，才会向王太后投去那道意味深长的奇特目光。她在这目光中，暗暗向王太后请求，希望能允许她将此事透露给亚历山大知晓。 然而，心思细腻的西利马却察觉到，亚历山大此时已然对首都以及王室当下的状况感到极为恼火。 她深知，若是此时再添上这样的坏消息，恐怕只会如火上浇油一般，让国王的怒火燃烧得更加猛烈。 更何况，即便亚历山大得知此事，恐怕也无能为力。 于是，经过一番思索，王太后决定将这件事暂且搁置，留待以后再作商议。她转而让伊纳亚夫人继续为众人介绍法扎帕夏的血脉情况。 “米尔扎之后，接下来的两个男孩是法扎帕夏的情妇所生。” 伊纳亚夫人微微皱了皱眉，语气中透着些许无奈，“可惜呀，他们实在是普遍平庸无奇，无论是智力还是武艺，都难以让人眼前一亮。 其中一个，整日沉醉在诗歌的世界里，整天与朋友们泡在图书馆中，对其他的一切都视而不见，仿佛这世间唯有诗歌才是他的全部。” 伊纳亚夫人稍作停顿，轻轻摇了摇头，继续说道：“而另一个呢，则是个十足的花花公子，挥霍无度。每日的生活，不是喝酒作乐，便是呼呼大睡，虚度光阴。” 当伊纳亚夫人介绍到第三个儿子时，她语气中的轻蔑愈发明显。她轻轻抬起手掌，像是要拂去什么无关紧要的东西一般，将这两人打发走，不屑地说道： “这两人实在不值得过多讨论，他们在家族里几乎没有什么影响力。就连他们的妻子，也不过是当地一些小贵族的女儿罢了。” “法扎帕夏的一位妻子生下了第四个儿子，”伊纳亚夫人的神情略微有些惋惜，“然而，命运弄人，他却在一次骑马事故中不幸摔死了。最后还有凯万，您已经见过他了。 他是法扎帕夏最小的妻子所生，这孩子倒是聪明伶俐，很有前途。而且，他的母系家族与法扎帕夏的正室家族颇为相似。” “或许，这便是法扎帕夏对他寄予厚望的原因吧……”伊纳亚夫人说着，不禁轻轻叹了口气，懊悔地摇了摇头。 “但问题是，米尔扎比他可要聪明得多，而且早已功成名就。我实在是看不出这个小家伙能在与米尔扎的竞争中有什么胜算。” “哦……对了，”伊纳亚夫人像是突然想起了什么，脸上闪过一丝异样的神情，然后突然高兴地补充了最后一句。 “他的母亲其实是小妾，并非正妻。” 当她介绍到这里时，脸上终于露出了一点喜悦的光芒，仿佛这是一个她期待已久的可以诉说的秘密。 “她原本是被当作奴隶带到法扎帕夏面前的，”伊纳亚夫人的眼神中透露出一丝复杂的情绪，“可不知为何，法扎帕夏却偏偏对她宠爱有加。目前，她是法扎帕夏最宠爱的人。” 当伊纳亚夫人介绍起米卡娅的母亲时，她的眼神瞬间变得有些呆滞，仿佛陷入了某种回忆之中，又似乎是对这位女士所取得的成就印象深刻，久久难以忘怀。 她缓缓转向亚历山大，脸上带着一抹神秘的微笑，轻声解释道：“她是唯一一位能够如此俘获法扎帕夏芳心的白人女士。等您在婚礼上见到她，您就会明白这其中的缘由了。” “……”亚历山大回想着之前的种种，心中暗自猜想，那位女士必定拥有着倾国倾城的容貌，美丽迷人到甚至可能让伊娜雅小姐这样见多识广的女人也为之倾倒。 不过，再联想到米卡娅的美貌，这样的推测倒也并非毫无根据，似乎一切都在情理之中。 尽管亚历山大心中也隐隐猜测，法扎帕夏对米卡娅及其母亲的偏爱，或许与他失去长女的巨大悲痛有着莫大的关系。 一个悲痛万分的父亲，想必是试图从他仅存的这个女儿身上，寻找到一丝慰藉，以此来填补心中那因失去长女而留下的巨大空白吧。 儿米卡娅的聪慧自小就远近闻名，她与父亲一样精明睿智，甚至在某些方面更胜一筹。 就拿她瞒着父亲与众多男人做出诸多不为人知之事，而父亲却丝毫未曾察觉这一点来说，便足以证明她的心机之深。 米卡娅在绘画、书法和诗歌方面展现出的天赋，可谓惊艳绝伦。 这三项技艺，在当地被视作衡量女人智慧与魅力的重要指标，而她在这三个领域的造诣，据说在整个马特拉克都无人能及。 她举手投足间，散发着一种与生俱来的优雅气质，面容更是美丽动人，这种魅力就连她的父亲也不禁为之深深动容。 也正因如此，一旦她获得接近父亲的机会，便能迅速赢得父母的喜爱，渐渐地，米卡娅成为了法扎帕夏心中的一处真正盲点。 无论有多少关于她与其他男人做出令人不齿之事的流言蜚语，传进帕夏的耳朵里，他都一概将其当作是心怀恶意之人，妄图诽谤他女儿的谣言，不屑一顾地置之不理。 那些前来汇报此事的信使，可就没那么幸运了。一些信使甚至因为报告这些所谓的“谣言”，而遭受鞭打，更有甚者，直接被解雇。 久而久之，众人都学乖了，完全不再向帕夏汇报此类事情。 如此情形，无疑助长了米卡娅和她那两个女仆姐妹的享乐主义之风，她们愈发肆意妄为。 当那个声名远扬的美人米卡娅被提起时，亚历山大不禁陷入了心不在焉的沉思之中。他脑海中思绪翻涌，片刻后，竟不自觉地好奇地笑了笑，低声自言自语道： “我倒很想知道，她妈妈是否清楚她女儿的真实面目呢？依我看，她应该是知道的吧。” 毕竟，那位女士即便身处极为不利的境地，却依旧能够牢牢地迷倒自己的男人，可见她绝非徒有一张漂亮脸蛋那么简单。 想必她作为女性的本能，早就敏锐地察觉到了女儿的种种不当行为。 但即便母亲知晓女儿的这些事情，却依旧选择向法扎帕夏隐瞒，这也是完全可以理解的。 因为一旦将此事告知帕夏，只会彻底激怒这个男人，最终极有可能导致她和女儿一同走向垮台。 “前段时间，我听闻了一些有关法扎帕夏的第二个儿子和第三个儿子母亲的传闻……” 就在亚历山大沉浸在自己的思绪中时，王太后突然在一旁开口说道，她的语气中满是好奇之色。 “还有些传言说，她们的母亲是米尔扎的战利品……米尔扎在一次征讨北方蛮族的战争中，俘虏了她们，回来后将她们献给了父亲。这是真的吗？”王太后眼中闪烁着好奇的光芒，看向伊娜雅夫人。 “……这简直就是弥天大谎。”伊娜雅夫人立刻用斩钉截铁的语气回应道，“这兄弟俩年龄仅仅相差几岁，所以在这两个孩子出生的时候，米尔扎肯定还只是个蹒跚学步的孩童。 这种说法绝对不可能成立。这不过是米尔扎那一派故意散布的谣言，目的就是为了抹黑这两个男孩。” 伊娜雅夫人脸上露出了明显带着鄙视的笑容，轻而易举地揭露了这种说法中的漏洞。随后，她斜着眼睛，略带嘲讽地笑道： “我本以为，这种愚蠢至极的话，只有那些轻易轻信他人的农民才会相信。西利玛，我简直不敢相信，你居然会相信这种无稽之谈！你是喝醉了吗？” 听到这话，王太后没有立刻回应，空气仿佛在这一刻凝固。 在整个国家，伊纳亚夫人或许是唯一一个敢如此与王太后交谈，却又不会被砍头的人。 即便是托勒密，若如此冒犯王太后，也定会受到严厉的斥责。 面对好友这般直言不讳，那位女士只是暗暗地瞪了伊娜雅夫人一眼，随后拿起水晶酒杯，将脸微微遮住，猛地喝了一大口酒，试图以此来平复心中涌起的不满情绪。 伊纳亚夫人似乎也意识到自己刚才的话有些过分，稍微停顿了一下后，最后补充了一句： “被俘的其实是米卡娅的母亲。我记得她好像是公主，又或是某个部落首领的妻子……时间太久了，我记不太清楚了。 当时，法扎帕夏亲自率领着那支远征军，在众多战利品中，亲自挑选了她。” 听到这最后一则消息，亚历山大顿时来了兴趣。因为他深知法扎帕夏的喜好，这位帕夏对美丽的事物向来情有独钟。 所以，他主动挑中了一位肌肤白皙如雪的少女……这愈发让亚历山大迫不及待地想要见见这位传说中的妃子，心中不禁暗自揣测，她究竟有着怎样的倾世容颜和独特魅力。 “夫人，衷心感谢您的详细介绍。” 男人微微欠身，诚挚地向伊娜雅夫人表达着谢意。随后，他礼貌而又不失谨慎地问出了那个萦绕在心头、尚未得到答案的问题。 “然而，我还是有些困惑，法扎帕夏为何执意要废掉他的长子呢？从您方才告知我的种种情况来看，米尔扎大人似乎是极为理想的继承人选。 再者，阿哈德尼亚的继承法向来严谨，即便法扎帕夏想更换他与正室所生的儿子，真的能够用其他人选来替代吗？” 亚历山大凭借自己所掌握的知识，思索着认为支持米尔扎的贵族们或许是有其道理的。 “......”听到这个问题，伊娜雅夫人轻轻撅起了嘴唇，她并非对亚历山大本人心生不满，只是一想到不得不去解释这个问题，便隐隐有些烦躁。 她内心着实不太愿意提及此事。可若是不向亚历山大说明其中缘由，似乎又不太妥当。 “别指望着法扎帕夏会把那些传统放在眼里。在他看来，那些都已经过时了。” 终于，这位被称作黑檀木的女士缓缓开口，先是轻轻叹了口气，似是想要打消亚历山大对于遗产继承问题的顾虑，“那老家伙一旦打定了主意，便会不顾一切地去实施。 即便马特拉克所有的贵族联合起来，也难以改变他的想法。而且，他偏袒凯万而非米尔扎，其实是有着充分理由的……” 随着话音渐渐落下，伊娜雅夫人的嘴唇撅得愈发厉害，眉头也紧紧皱起，仿佛又回想起了那些不堪的过往，脸上满是厌恶与无奈。 最终，她深深地长叹一口气，将所有的事情一股脑儿地说了出来。 “这小子在性格上存在着一些极其严重的缺陷。他竟然为了寻求所谓的乐趣，残忍地折磨甚至杀害了多名女佣。 并且，他征服一些北方部落的手段……实在是令人不齿。所以，法扎帕夏觉得，若是将王位交予他，整个家族都会陷入危险之中。” “……”这个答案对于亚历山大而言，既有些出乎意料，却又仿佛在情理之中。 之所以感到惊讶，是因为在现实生活中，这般残忍的施虐狂着实少见。而那些无辜的女佣遭遇如此厄运，无疑是一场令人痛心疾首的悲剧。 902恶劣之人 仔细想想，像是米尔扎这样“不一般”的人却也并非不存在。 就拿亚历山大如今统治的土地上来说，曾经的穆阿兹帕夏就做出过类似甚至更为恶劣的事情。 因此，尽管从道德层面，亚历山大认同法扎帕夏的担忧，但实际上，他并不支持法扎帕夏除掉自己的儿子。 毕竟，米尔扎终究是个能力出众的人。而且，一旦法扎帕夏不可避免地离世，亚历山大迫切需要一个强大且可靠的盟友。 然而，眼见伊纳亚夫人对这个男孩明显充满厌恶，亚历山大并未急于发表自己的看法，而是选择将想法默默藏在心底。 “我听说他曾经因为一个妃子眉毛之间没有空，是相连的连眉，便将其杀害……这是真的吗？” 就在这时，王太后突然插话，向伊纳亚夫人问道，语气中满是好奇。 “嗯……连眉？我听闻的版本是腋毛。而米卡娅告诉我其实是腿毛。” 伊纳亚夫人讲述着好几个不同版本的故事，随后神色郑重地点了点头。 “不过，的确确有此事。他曾经因为奇特的毛发，就刺伤了他的一个妾室。当时，那个妾室甚至还怀有身孕。他对着她的肚子连刺十多刀，残忍地将她和腹中的孩子一同杀害了。” “……” 听到这个消息，就连太后那经历过弑君这般残酷之事，向来坚强的肠胃，此刻也不禁一阵翻涌。 她下意识地捂住自己的肚子，仿佛是要保护腹中的孩子，抵御来自那个残忍之人无形的威胁。 “……” 亚历山大的嘴角明显抽搐了一下，心中暗忖，这确实是个棘手的大问题。 杀死几个不知名的女仆，以及在战争中折磨敌人，这样的行为虽说令人发指，但尚可被归结为某些人精神扭曲所致。 毕竟，这类行为在一些极端情况下，尚可被看作是精神病患者的行径。 然而，仅仅因为如此微不足道的缘由，就残忍地杀害自己尚未出世的孩子，这简直就是丧心病狂，彻底超出了常人的理解范畴。 面对精神病患者，或许还能尝试着晓之以理，试图去理解他们扭曲的思维逻辑，期望能在某个瞬间唤起他们内心尚存的一丝人性。 但对于一个心智已然完全失常，做出如此灭绝人性之举的人，又能有什么办法呢？ 至此，亚历山大终于开始明白，为何法扎帕夏会对家族在长子米尔扎手中的未来深感忧虑。 这样一个心性扭曲之人，实在难以让人对家族的未来感到安心。 “这小子简直就是个彻头彻尾的虐待狂！” 伊纳亚夫人终于忍不住，恶狠狠地骂出了这句脏话。 随后，她微微转头，目光紧紧盯着亚历山大，似乎想要看看他对此事的反应。 “……” 然而，亚历山大此刻却没有丝毫明显的反应。 他的眼神中透露出一种深邃的思索，整个人沉浸在对局势的考量之中，思考着如何才能更好地利用这些惊人的信息，为自己的未来谋划布局。 这便是为何伊纳亚夫人紧接着又补上了致命的一击，她嘴角挂着嘲讽的冷笑，语气中满是不屑。 “小子，你以为还能跟他交朋友吗？我知道你心里在想什么。你这人啊，一向看重他人的才华，说不定还想着暂且忍耐一下？毕竟，那几个丫鬟的死活对你来说，又能算得了什么呢？” 她稍作停顿，像是在给亚历山大消化这些话的时间，而后继续说道。 “呵，好吧，很抱歉打破了你的幻想，但是米尔扎讨厌你。他对你简直是恨之入骨……就因为你来自塞索斯。” 听到伊纳亚夫人如此精准地剖析自己的心态，亚历山大着实感到十分惊讶。 在他的认知里，伊纳亚夫人或许对他的了解并不深入，他以为自己内心的想法隐藏得足够深。 伊纳亚夫人方才说，如果米尔扎对他的轻蔑能够带来某些好处，他或许会选择无视。 他本觉得伊纳亚夫人并不真正了解他。 但此刻看来，她似乎真的看透了他的心思。 最后，伊纳亚夫人以一声嘲讽的笑声结束了她的这番言论。 “呵，很抱歉给你带来这么个坏消息，但米尔扎恨你。他对你的恨意简直深入骨髓……就因为你来自塞索斯。所以，如果他拿下马特拉克的席位，你和这个省的联盟便会立刻宣告结束。” “……” 伊纳亚夫人的话音刚落，整个现场瞬间陷入了一阵令人窒息的沉重沉默之中。 亚历山大的脸上，原本那充满自信与希望的光彩，几乎在瞬间消失殆尽。 如果说在这之前，他对米尔扎还仅仅只是隐隐感到担忧，那么此刻，他的内心已然被深深的忧虑所占据。 他当然丝毫不怀疑伊纳亚夫人所说的话的真实性，只是这一切发生得似乎太过突然，又如此不合逻辑，让亚历山大一时间难以理解。 于是，过了好一会儿，他忍不住带着一丝侥幸的心理，重复说道。 “或许夫人想太多了。我自认为并没有做过任何冒犯米尔扎大人的事。如果我是在无意间冒犯了他，我愿意诚挚地向他道歉。再说，马特拉克和赞赞之间的联盟，对我们双方而言都有着莫大的益处，不应该如此轻易地单方面解散，对吧？” 这话里，隐隐透着一丝希望，仿佛他试图通过言语来改变这残酷的现实。 因为亚历山大心里清楚，他现在绝对不能失去马特拉克这个重要的盟友。 赞赞这个地区才刚刚在发展的道路上迈出步伐，如同一个刚刚学会站立的孩童，迫切需要外界的扶持。 而马特拉克在经济和政治方面，都对赞赞有着举足轻重的意义。 马特拉克不仅是赞赞主要的出口目的地，为赞赞的产品提供了广阔的市场，而且法扎帕夏还拥有庞大且成熟的分销网络。 借助这个网络，亚历山大能够将他的产品顺利运送到该国的各个角落。 赞赞目前既没有足够的时间，也缺乏相应的专业知识，去建立起类似完善的体系。 所以，如果马特拉克停止为赞赞提供过境服务，那么赞赞的出口业务将会大幅下降，这对于赞赞的经济发展而言，无疑是沉重的打击。 而在政治层面，仅仅是将赞赞的名字与马特拉克并列，就能对许多心怀不轨的麻烦制造者产生巨大的震慑作用。 由于有法扎帕夏承担着诸多责任，亚历山大便不用再去应付法庭上那些令人头疼不已的闹剧。 亚历山大深知，哪怕只是拥有一张象征盟友关系的纸，对他而言，都如同在精神上注入了一剂强心针，能让他感到无比的安慰。 只要想到自己拥有这样一个盟友，他便能在内心深处感到一丝安心，仿佛即便遭遇什么突如其来的灾祸，或是无法预知的灾难，他都能在危急时刻随时寻求帮助，不至于孤立无援。 因此，他在心底里真心希望，米尔扎即便心性可能存在一些问题，但本质上还是个通情达理的人。 他渴望这份联盟能够稳固，继续为赞赞的发展保驾护航。 “哈哈哈……你还这么说，说明你根本就没见过那小子！” 然而，伊纳亚夫人的一番话，却如同重锤一般，狠狠砸碎了亚历山大心中那美好的幻想。 她脸上带着一丝苦笑，眼中满是无奈与不屑，缓缓说道。 “米尔扎对所有非阿哈德尼亚人都心怀憎恨。不，准确地说，他一直对所有非马特拉克人都充满了深深的敌意。那些被他残忍杀害的女仆，还有他亲手杀死的妾室……她们要么来自塞索斯，要么来自马特拉克北部那片野蛮的草原。” 伊纳亚夫人微微顿了顿，似乎在努力压抑着内心的厌恶，接着说道。 “我甚至还记得，他年轻时曾对我说过，他之所以如此热衷于攻击北方的野蛮人，仅仅是因为他享受在那些男人面前杀死他们的女人，剥下皮，看着那些痛苦哭泣的场景。 他对真正保卫马特拉克的边境，实际上几乎毫无兴趣，他的行为更多是出于他那扭曲的心理和变态的喜好。” 说着，伊纳亚夫人极其鄙视和不满地往地上吐了口唾沫，那动作仿佛在表明，她甚至不愿意承认自己认识这样一个道德沦丧的男孩。 “随着他逐渐长大，他越来越懂得如何巧妙地隐藏自己那令人发指的虐待倾向。如果你现在见到他，他会表现得非常热情友好，脸上始终挂着灿烂的笑容，让人感觉如沐春风。就像我之前说的，在待人接物的表象上，他和他父亲简直一模一样。但如果你稍微深入地去了解他，去挖掘他内心的真实想法……” 伊纳亚夫人重重地摇了摇头，眼神中满是失望，然后深深地叹了口气，没有把后面的话说完，但其中的意味却不言而喻。 “唉……亚历山大，相信我，你跟他是完全没法讲道理的。我知道你一直觉得自己能言善辩，可面对他这样的人，讲道理根本就行不通。他会仅仅因为你长得不像马特拉克人，就对你恨之入骨。所以，你就别白费力气了。” “我倒是挺庆幸他不会去参加米卡娅的婚礼。不然啊，肯定会惹出大麻烦。他从一开始就坚决不赞同他父亲和你结盟。” 这位被称作黑檀木的女子终于把话说完，语气里带着一丝苦涩，而这苦涩如同利箭一般，直直地刺进了亚历山大的心里，让他备受打击。 伊纳亚夫人话里的意思很明显，米尔扎的种族主义思想根深蒂固，甚至不会被物质财富所左右。 作为继承人，他或许觉得马特拉克已经足够富裕，无需依靠与亚历山大的合作。 而马特拉克渴望获得的宝石、木材和金属矿石等主要资源，他完全可以通过其他途径，比如借助第三方来获取，从而舍弃与亚历山大的合作，不再需要赞赞的产品。 “……” 亚历山大得知此事后，心中五味杂陈，实在难以再说什么。 他原本就相信伊纳亚夫人的判断，而此刻，看着她那张真诚且带着低落情绪的脸，他更是不敢想象与米尔扎的交往会有什么乐观的前景，内心不禁充满了忧虑。 “他当初是怎么被选中的？” 过了好一会儿，亚历山大满心疑惑，只能喃喃自语道。 “法扎一开始并没有察觉到任何异常，”伊纳亚夫人嘴唇紧紧抿着，脸上再次浮现出遗憾的神情。 “他只看到了儿子表面上的优秀。米尔扎从小就是个聪明伶俐的孩子，学习成绩十分优异，在剑术和弓箭方面也展现出了非凡的天赋，技艺精湛。 甚至在童年时期，就多次在大型比赛中脱颖而出，赢得冠军。他性格热情开朗，仿佛天生就具备领导者的气质，能够轻易地吸引身边的人。” “就像我之前提到的，他年仅十四岁，就已经率领自己的探险队了。更早的时候，他便开始陪伴在父亲身边，参与各种事务。他甚至还参加了法扎帕夏俘虏米卡娅母亲的那场战役。” “正因为如此，法扎起初对自己的儿子简直是自豪到了极点。他满心欢喜地看着儿子展现出的种种优秀特质，而对于那些隐隐浮现的坏习惯，他仅仅是略微扫了一眼，便轻易地认为要么是旁人夸大其词。 要么只是儿子成长过程中的阶段性问题，假以时日，米尔扎自然会随着时间的流逝，逐渐改掉这些毛病。” 伊纳亚夫人的语气中，懊悔的情绪愈发浓烈，仿佛在深深地责怪自己，为何当初竟会相信如此天真的想法，对米尔扎的问题视而不见。 然而，话锋一转，她的音调突然升高，声音里充满了愤怒与责备。 “米尔扎的母亲，那可是个罪大恶极的帮凶！她不仅从未严厉地训斥过米尔扎，甚至还主动帮忙掩盖儿子的诸多恶劣行径。每当米尔扎伤害或是残忍地杀死女佣时，他们便对外宣称，那些女孩是因为遭遇了外部的变故才离开的。 而那些受到影响的家庭，也都被用钱财堵住了嘴巴，只能选择沉默。就这样，米尔扎内心的变态究竟到了何种程度，法扎帕夏竟从未真正听闻过。” “真是个心肠恶毒的女人！她不但不谴责儿子的恶行，反而纵容这种行为……而后还能厚颜无耻地去掩盖真相……法扎帕夏平日里总是那么忙碌，哪有时间时时刻刻盯着自己的孩子呢？” 此刻，实在难以分辨伊纳亚夫人究竟是对正妻纵容儿子的恶劣行为，致使这些行为逐渐成为他性格的一部分更为愤怒，还是对她欺骗丈夫的行径更加恼恨。 或许，这两种情绪在她心中兼而有之，如同汹涌的潮水，交织翻涌。 但可以肯定的是，这位女士毫不含糊地将责任完全归咎于这对母子，而对法扎帕夏却没有丝毫的指责。 这其中，明显透露出她与帕夏之间那不同寻常的特殊关系。 至于亚历山大对这件事的看法……嗯，在这件事上，他坚定地站在了伊纳亚夫人这一边。 毕竟，作为一名帕夏，他深深理解，在繁杂的事务中，这些细节是如何轻易地从自己的眼皮子底下溜走的。 在亚历山大的亲身经历中，当一名领主绝非易事。 这份职责或许不会在身体上让人疲惫不堪，但在精神层面上，却如同背负着沉重的枷锁，消耗巨大。 管理广袤的领土，确保每一寸土地都能有序发展；仔细检查各类书籍的妥善保管，从中获取治国理政的智慧与经验；频繁地与贵族们会面，小心翼翼地维护他们的忠诚，确保各方势力的平衡；解决贵族与平民之间层出不穷的各种冲突，力求社会的和谐稳定；精心制定未来的政策，为领土的长远发展谋篇布局…… 这些仅仅只是众多工作中的一部分而已。 甚至连管控住自己禁地里的所有女人，确保她们不会因为各种矛盾或是纷争而做出烧毁房屋这般极端的事情，都可以被视作是一项艰巨的工作。 当然，并非所有贵族都愿意如此事必躬亲。 事实上，大多数贵族并非如此，他们更倾向于把所有的工作都一股脑儿地交给自己信赖的家臣和部下，而自己则心安理得地沉浸在享乐之中，尽情享受生活的安逸与舒适。 但法扎帕夏却截然不同。 这位老人的日程安排得满满当当，紧凑得如同精密运转的时钟。 他对自己的贵族们管控极为严格，容不得丝毫懈怠与疏忽。 这也恰恰成为了米尔扎能够轻易让众人保持沉默的另一个关键原因。 他敏锐地察觉到，那些家臣们早已被繁重的事务和严格的管控束缚住了手脚，无暇也不敢去揭露他的恶行。 然而，这种统治方式固然有其严谨和高效的一面，但也存在着不容忽视的弊端。 903妻妾之争 无论如何，一天也只有24小时，法扎帕夏被诸多事务缠身，每日忙得不可开交，能够匀出陪伴家人的时间，实在是少得可怜。 如此一来，一些至关重要的细节，便极易在不经意间从他的视野中溜走。即便他平日里目光如炬，在这样高强度的忙碌之下，也未能察觉米尔扎身上所隐藏的巨大隐患。 这种疏忽的出现，很大程度上或许源于一种为人父母共有的心理——天下没有哪位父亲，愿意相信自己视若珍宝的儿子，竟会变成如此可怕的模样。 就拿亚历山大自身的感受来说吧。此刻，他缓缓闭上眼睛，试图在脑海中勾勒出一幅场景：倘若自己亲如手足的卡米乌斯，一脸严肃地亲自向他报告有关菲利普的种种不堪行径，他的第一反应，必定会是满心怀疑。 他会不由自主地揣测，这位密友是不是心怀不轨，企图通过编造这些令人难以置信的谎言，来陷害自己的儿子，进而离间他们父子之间那份深厚无比的感情。 他实在难以想象，那个曾经天真可爱、性格安静、乖巧听话，脸颊总是如熟透的苹果般透着蓬松红润的小男孩，在岁月的洗礼下，长大后竟会变得那般令人胆寒。 想必法扎帕夏的内心，也有着如出一辙的想法吧。在他内心的深处，始终对儿子怀揣着美好的期许，一直不愿去相信那些残酷得如同利刃般的现实。 最后，再加上法扎帕夏的妻子还在背后积极地掩盖这一事实，这无疑如同在本就错综复杂的局势之上，又蒙上了一层厚重且密不透风的迷雾，使得事情的真相愈发难以被察觉。 “所以，直到过去了很久很久，法扎才开始真正留意到儿子身上这些严重至极的缺陷。” 伊纳亚夫人说着，声音里不自觉地带上了几分沉重，承载着这段令人唏嘘的过往。 亚历山大带着饱含理解的目光，静静地聆听着伊纳亚夫人详细解释帕夏·法扎是如何一步步被他长子的恶行所蒙蔽的。 这位老头子的本性，确实有着独特之处——他对家庭极为重视，同时又是个彻头彻尾、无可救药的浪漫主义者。 他不顾父亲以及所有家臣的强烈反对，毅然决然地选择结婚，而后又为了给女儿报仇，不惜全面反抗神王。这些举动，无疑充分证明了他性格中的执着与深情。 因此，当有关米尔扎的第一份报告传至他耳中时，他的内心或许是这样想的：宁愿选择相信是全世界都错了，也绝不愿意去接受自己辛苦培养的儿子，竟然会结出如此令人痛心的恶果这一残酷事实。 米尔扎可是他的亲生骨肉啊，是他亲眼见证着一步步成长起来的。试问，天下哪有父亲能够轻易忍受这样的事情发生在自己儿子身上呢？ 至于在孩子年纪尚小，恶行刚刚崭露头角时就发现并纠正这种行为，米尔扎的母亲却在其中横加阻拦。她满心担忧，如果丈夫知晓了儿子的这些事，很可能会为了其他孩子，而狠心抛弃她的宝贝儿子。 出于这样的担忧，她便与家人在幕后费尽心思，努力为这个男孩收拾烂摊子。 虽说这并非易事，但既然她能够成为帕夏的正妻，在马特拉克必定拥有着不容小觑的势力。凭借着自己强大的影响力，她确实成功地蒙骗了满心信任家人的法扎帕夏。 “是米卡娅，最终说服了她父亲，让他知晓了她哥哥的恶行。”伊娜雅夫人终于缓缓道出了告密者的名字，她嘴角微微勾起一抹带着讽刺意味的微笑，稍作停顿后，又继续说道： “那女孩大概是唯一一个敢对父亲说出这话，而又不会被父亲直接驳回的人了。幸运的是，经过一番苦苦恳求，这次法扎终于将她的话听进了心里。 他亲自派人去深入调查此事，结果与米卡娅所说的丝毫不差。得知真相后的他，简直气得暴跳如雷。” “我听她说，那份报告刚一摆到法扎帕夏面前，他整个人瞬间就像被点燃的火药桶，怒发冲冠，气得浑身剧烈颤抖，双眼几乎要喷出火来，恨不得当下就拔剑冲出去，亲手将那大逆不道的小子斩于剑下。那股汹涌的愤怒，仿佛要将周围的一切都焚烧殆尽。 幸亏侍卫队长反应极为迅速，一个箭步如疾风般冲上前去，用尽全力死死拦住了他。 而米卡娅和两名侍女，见此情景吓得脸色如白纸一般惨白，她们惊慌失措地扑上去，用尽全力一把抓住他的腿，声泪俱下地苦苦哀求。在众人齐心协力的阻拦下，他才好不容易勉强压制住那几乎要将理智完全吞噬的疯狂怒火。 “当时，他根本就不可能杀死米尔扎。你想想，咱们的叛乱正处在万分危急、千钧一发的关键时刻，整个局势就像紧绷到极限的弓弦，稍有不慎便会彻底断裂。 米尔扎那时正在与坎塔赫纳方面展开异常艰难的谈判，费尽心思地试图说服他们对阿丹发起可能的入侵行动。 这可是整个计划中至关重要的一环，宛如大厦的基石，要是他就这么突然死了，那之前所有付出的心血，所有精心策划的布局都将瞬间付诸东流，一切努力都将化为泡影，如同梦幻泡影般消散得无影无踪。 “法扎帕夏没办法亲自去接管与坎塔赫纳人的谈判。你琢磨一下，坎塔赫纳人对他根本就不熟悉，两眼一抹黑。 而且，他当时还正被凯夫卡手下像盯贼一样严密监视着，一举一动都被对方看得清清楚楚。那时，他们已然开始怀疑他就是在宫廷中挑起事端的幕后主谋，对他防范得那叫一个森严。 “所以，要是他毫无缘由地突然离开马特拉克，火急火燎地前往塞索斯……那咱们的整个计划必定会立刻暴露无遗，然后……”伊纳亚夫人说到此处，一想到那个不堪设想的可怕后果，身体不由自主地剧烈颤抖起来。 这颤抖不再是以往那种轻微的哆嗦，而是整个人不受控制地猛烈摇晃，仿佛被一股无形的恐惧之力紧紧攫住了灵魂，那副惊恐的模样是亚历山大从未见过的。 她不由自主地回想起那些试图忤逆神王的人，在那犹如地狱般阴森恐怖的地下城里所遭遇的噩梦般的经历。 她当然不清楚其中详细的折磨细节，从心底里也根本不想去知道。但哪怕只是偶尔传来的寥寥几句令人毛骨悚然的悄悄话，就足以让她胃里如同翻江倒海一般难受，每到夜深人静之时，那些可怕的传言就在她脑海中不断盘旋回荡，令她辗转反侧，根本难以入眠。 事实上，在他们整个叛乱期间，这位女士一直小心翼翼地随身携带一小瓶致命毒药，将其精心藏在缝在每件衣服袖子上的秘密口袋里。她心里十分清楚，如果一旦察觉到自己即将被敌人抓住，陷入万劫不复的绝境，就可以毫不犹豫地迅速拿出毒药，结束自己的生命，以此来避免遭受那难以想象、生不如死的折磨。 伊纳亚夫人对她的前夫，那可是惧怕到了骨子里。 但即便内心充满了恐惧，她却不顾自己这种天性中的害怕，仍然毅然决然、坚定不移地决定参与并执行这个危险重重、如履薄冰的计划。这一果敢的举动，实实在在地彰显出她内心深处无比的勇敢与无畏，着实令人不禁为之深深动容。 反观亚历山大，伊纳亚夫人这简洁却又含义深刻的话语，就像一颗投入平静湖面的巨石，在他心中激起了千层浪，让他感慨万千。因为这些话语中所蕴含的信息实在是太过庞杂、太过复杂，需要他静下心来细细梳理、慢慢琢磨。 首先，自然是米卡娅告密这件事，如同一块沉甸甸的巨石，沉甸甸地压在他心头，令他陷入了深深的困惑之中，百思不得其解。以他对这个女孩平日里的了解，她的行事风格和行为逻辑绝不是如此简单直白。 米卡娅虽说不像米尔扎那般，是个毫无人性、残忍至极的魔鬼。但她同样也绝非道德的楷模，在她的内心世界里，几乎从未涌起过道德与伦理的涟漪。 和她哥哥一样，在米卡娅眼中，那些农民和平民，不过如同会走路、会说话的“东西”，根本不值得她投去哪怕一丝关注的目光。 即便是那些经常与她打交道的贵族，在她眼中，也不过是供她随意摆弄、玩乐的玩具罢了。只要她觉得玩腻了，或者不再符合她的心意，就会毫不犹豫地将其抛弃，仿佛那些人只是无关紧要的物件。 因此，亚历山大绞尽脑汁，翻来覆去地思考，无论如何都无法想象，她会某天早上一觉醒来，仅仅因为发现天气格外晴朗美好，就心血来潮地决定告发自己的哥哥。 “也许她和米尔扎的母亲之间存在着难以调和的尖锐矛盾。毕竟一个是备受帕夏宠爱的小妾，另一个是高高在上，掌管中馈的正妻……” 亚历山大一时间实在找不到更合适、更合理的答案，无奈之下，只好给自己找了个最为老套、常见的理由。 毕竟，一个出身低微却突然得宠的小妾，确实极有可能利用如此确凿、致命的证据，来扳倒正妻，从而在这个家中为自己谋取更为稳固、优越的地位，进一步巩固自己手中的权势。 在做出这个看似合乎情理的猜测之后，他的思绪又不由自主地转向了米尔扎。他无比惊讶地发现，在废黜前国王的整个跌宕起伏、错综复杂的过程中，米尔扎竟然扮演了如此不可或缺的角色。 如果没有卡塔赫纳以及亚历山大本人的参与，法尔扎帕夏及其盟友的命运，恐怕将会坠入万劫不复的深渊，悲惨得令人不忍直视。 事实上，当阿蒙赫拉夫特率领军队，如狂风般击败入侵的敌军，并一举占领首都之时，那场激烈的战斗似乎已然落下帷幕。然而，对于许多人而言，那看似终结的战火，实则是绝望的开端。 在那弥漫着恐惧与无助的氛围里，不少人在看不到希望的绝境中，选择了以自杀这种极端的方式，来结束自己的生命。 伊娜雅夫人也在那段黑暗的日子里，内心经历着痛苦的挣扎。她不止一次认真地考虑过同样的选择，或者至少，打算不顾一切地乘船逃往忒索斯，试图在那遥远的地方寻得一丝生机。 幸亏阿洛兹默已然离世，而他的儿子阿蒙赫拉夫特还算通情达理，局势并未发展到最糟糕的地步，她才最终打消了逃走的念头。或许，这便是伊娜雅夫人对亚历山大如此偏爱的另一个重要原因吧。 在她的心中，亚历山大的参与就如同黑暗中的曙光，拯救了她的生命，给予了她继续前行的勇气。 最后，还有一个名字，亚历山大已经很久很久没有听到过了——卡夫卡。此人乃是阿蒙赫拉夫特最小的叔叔，担任着掌管国家情报的大臣这一要职，同时，他还是奥菲尼亚的生父。 那个男人的名字，就像一把神奇的钥匙，瞬间打开了亚历山大记忆的大门，唤起了许多尘封已久的回忆。在那些回忆中，最令人瞩目的，当属卡夫卡曾经建立起的情报网络。 那情报网络，曾经宛如一座坚不可摧的堡垒，是世界上最为强大的情报体系之一。然而，令人惋惜的是，随着他的英年早逝，那曾经辉煌无比的情报网络，也如同梦幻泡影一般，化为乌有。 另一边，伊娜雅夫人从对那些可能发生的可怕情况的沉思中缓缓抽离出来，轻轻叹了口气，那叹息声中，仿佛夹杂着无尽的感慨与无奈。她微微摇了摇头，说道： “现在回想起来，我时常会想，如果当时法扎不顾一切地冒险一试，直接干掉那个男孩，会不会是个更好的选择呢？你瞧，当他最初得知米尔扎的那些恶行，愤怒得几乎失去理智，恨不得立刻将其除之而后快。 可等到那股怒火稍稍平息，他冷静下来之后，却怎么也难以相信，自己含辛茹苦养大的亲生骨肉，竟然会是一个如此可怕的怪物。这种难以置信的心情，让他开始在是否立即采取行动这个问题上犹豫不决。” 法扎帕夏开始深深后悔，自己当初为何要将米尔扎捧得如此之高，给予他那么多的机会和荣耀。此刻，他试图想尽办法，将米尔扎从那个高高在上的位置拉下来，然而，一切都为时已晚。 米尔扎凭借自身的才华，在众多同僚中脱颖而出，赢得了他们的刮目相看。绝大多数贵族都已然将他视为理所当然的下一任帕夏，对他寄予厚望。 他不仅能力超群，在各种事务中展现出卓越的才能，而且人缘极佳，与众多贵族都保持着良好的关系。 这使得法尔扎帕夏在想要取代这个男孩时，不得不心生顾虑，担心自己贸然行动，会引发诸多麻烦。 “事实上，他甚至完全不知道该如何才能除掉米尔扎。正如您之前所说，亚历山大大人，阿达尼亚的继承法可谓是严苛至极。一个人绝不能随心所欲地就剥夺正妻长子的继承权。实际上，这个重大的选择，甚至可能并非完全由尊贵的领主一人决定。” “在阿达尼亚，流传着这样一句俗话，家宅的主人乃是长子，这可是‘父亲’亲自赋予的神圣权利，任何凡人都无法轻易改变。即便身为父亲，哪怕他对自己的儿子厌恶至极，恨透了他，也难以违背这一既定的规则。” 倘若一位领主真心实意地想要剥夺长子的继承权，那他必须得先召集家臣们会面。在众人面前，他要毫无疑义地证明，自己的儿子能力不足，倘若继续让他统治，必将导致所有人走向毁灭。 在此之后，还需要获得大多数贵族的认可与同意。这还不算完，接下来，这一决定必须要得到宫廷的批准，最后，还得由国王本人亲自点头。只有历经这重重复杂的程序，那个男孩才能够被合法地废黜。 “毋庸置疑，即便在一切顺利的最好情况下，想要完成这一系列的操作，都绝非易事。回顾过去的几个世纪，这种情况发生的次数简直屈指可数……更别提是米尔扎这种情况了。 就算法扎帕夏此刻能够设法让托勒密陛下颁发这样的勋衔，马特拉克的贵族们也定会坚决抵制，不会轻易让他如愿。” “那时候，法扎帕夏面临的困境还远不止于此。他的另外两个儿子，表现实在是太过平平，毫无出彩之处。 而凯万呢，还只是个蹒跚学步的孩子，整天还在吮吸着拇指，天真无邪。若要把他放在米尔扎旁边，两者之间的差距，就如同用微弱的蜡烛去替代光芒万丈的太阳，实在是相形见绌，根本无法担当起帕夏的重任。” “曾经，也有人谈论过他的第四个儿子，或许能够挑战他哥哥的地位……然而，这些讨论还没真正展开，就无疾而终了。就在他即将展现出自己作为有力竞争者的地位时，一场突如其来的离奇骑马事故，夺走了他的生命。 事实上，直到今天，都还不清楚，这一切究竟是如何发生的！” 904尸检 “这个男孩在一次离奇的骑马事故中丧生……直至今日，我们依旧没能弄清楚这一切究竟是如何发生的！” 伊纳亚夫人的声音似从遥远的回忆中传来，带着一丝无奈与困惑。 话音刚落，亚历山大心中顿时警铃大作。在他的认知里，米尔扎绝非善类，其心思深沉且手段狠辣，为达目的向来不择手段。 听闻这突如其来的死亡事件，亚历山大的直觉告诉他，此事绝非表面这般简单。 “就在众人热议他可能取代大哥之时，这男孩竟突然死了？”亚历山大忍不住以清晰且尖锐的语气惊呼，眼中满是毫不掩饰的怀疑。 他微微眯起眼睛，脑海中迅速梳理着各种可能性，难道这背后隐藏着米尔扎不可告人的阴谋？ 然而，在场的女士们似乎并未过多在意亚历山大话语中的深意。伊纳亚夫人轻轻摆了摆手，神色略显疲惫： “……亚历山大，你无需这般隐晦。这事儿刚发生，我们就觉得其中必有隐情。”她的语气里透着一种已然洞悉亚历山大想法的意味，仿佛这件事他们已经私下探讨过无数次。 想到接下来必须给出的答案，伊纳亚夫人心中一阵烦闷。她紧紧抿着双唇，唇色因用力而略显苍白，手中轻轻摇晃着酒杯，杯中的液体随着她的动作微微荡漾，发出细微的声响，试图借此平复心中那如针刺痛的情绪。 她微微皱眉，眼神中闪过一丝不易察觉的痛苦。 “当时没验尸吗？”一旁的太后瞪大了眼睛，语气中满是按捺不住的好奇。 太后向前微微倾身，目光紧紧盯着伊纳亚夫人，仿佛想要从她的表情中挖出更多线索，“我记得那事儿当时闹得动静可不小，难道就一无所获？” 太后的好奇心不仅仅源于男孩死亡的离奇，更因为这件事背后似乎隐藏着什么秘密，牵扯到了权力与阴谋的纠葛。 太后如此感兴趣，并非仅仅因为男孩死亡的情形太过特殊。 在阿哈德尼亚，尸检，哪怕只是出于医学目的切开尸体，都被视为大忌。在当地人心中，尸体是神圣的，“身体发肤受之父母”，切开、缝合乃至毁坏尸体，都会被视作严重的耻辱。 这种观念深深扎根于阿哈德尼亚的文化与传统之中，如同古老的树根，盘根错节，难以撼动。 在这个国家，就连医疗手术这类必要行为，都受到严苛限制。一旦发现医生违反相关法规，极有可能被逮捕，甚至会被当地寺庙直接处决。 法律的威严如同高悬的利剑，时刻警示着人们不可逾越雷池一步。 正因如此，阿哈德尼亚的医疗手段多以非侵入性为主，像药丸、药水和药膏较为常见。这些药物被精心炮制，承载着阿哈德尼亚独特的医学智慧。 仅有三种情况例外——放血、治疗骨折以及取出箭和其他弹片。这三种例外情况，也是在长期的实践与对生命的敬畏中，逐渐被人们所接受。 医生被允许切开皮肤和血管，放出他们认为可能引发疾病的坏血，这是当时的普遍认知。他们坚信，通过这种方式，可以将体内的“邪恶”释放出来，让身体恢复健康。 在昏暗的诊疗室里，医生们手持锋利的刀具，小心翼翼地切开病人的皮肤，暗红色的血液缓缓流出，带着病人对康复的期待。 处理骨折时，他们要么包扎受伤部位，用柔软而坚韧的绷带将伤口紧紧缠绕，给予骨头稳定的支撑； 要么先切开一些皮肉，再用镊子手动将散落的骨头碎片复位，每一个动作都充满了谨慎与专注。 接着缝合伤口并打上石膏，整个过程如同一场精细的艺术创作，医生们在拯救生命的同时，也在与传统的观念和法规进行着微妙的平衡。 至于取出箭头，如果箭头难以简单拔出，就会采取切开皮肤的方式。 许多箭头由参差不齐的锯齿状材料制成，射入人体后会缠绕在肉里，强行拔出会撕裂出巨大伤口。 战场上，受伤的士兵痛苦地呻吟着，医生们深知这一过程的艰难与痛苦，但为了拯救生命，他们不得不拿起手术刀，有条不紊地切开扭曲的肉体。 所以，取出箭头需专业技能，有条不紊地切开扭曲的肉体。医生们全神贯注，额头布满细密的汗珠，他们的双手在血肉模糊中探寻，试图找到那隐藏在深处的致命金属。 这无疑是个让伤者痛苦万分的过程，伤者的惨叫声回荡在诊疗室中，但又不得不做，否则生锈的金属箭头很快会让伤口坏死，夺走伤者的生命。 这便是医生被允许从人体抽血的仅有的三个原因，毕竟人们能直观看到这些做法带来的良性效果。 每一次成功的治疗，都像是在与死神的一场较量，医生们凭借着有限的手段和坚定的信念，守护着人们的生命。 而其他手术相对隐蔽，若无证据，医生会遭到排斥，甚至因实施这些手术而直接遭受迫害。 在这个传统与封建交织的国度，医疗的进步在重重限制下举步维艰。医生们在治病救人的道路上，不仅要面对疾病的挑战，还要小心翼翼地避开法律的红线。 若对活人身体都持这般态度，那对死者的态度便不难想象。 人们对死者的敬畏之情，使得尸体被视为神圣不可侵犯的存在。哪怕是为了探寻真相，想要对尸体进行进一步检查，都面临着巨大的阻力。 即便像法扎这样位高权重的帕夏，要安排相关事宜都费尽周折，以至于此事的风声都传到了首都，传入了太后耳中。 当时，几乎所有的家臣都如临大敌，纷纷站出来，以一种不容置疑的坚决态度，强烈反对法扎帕夏下达的命令。 他们深知此事关乎重大，不仅仅涉及到传统与信仰，更触及到整个贵族阶层的底线。于是，家臣们纷纷引经据典，搬出各种宗教言论，试图劝阻这位心意已决的帕夏。 “大人，您请三思啊！”一位年长的家臣，满脸的忧虑与焦急，语气中带着一丝颤抖。 “据说人死后便会去见天父拉穆。倘若年轻的领主身体被无情剖开，他又该以怎样的模样去现身于天父面前呢？这无疑是对死者的大不敬啊！” 另一位家臣也赶忙附和，神色凝重，言辞恳切：“帕夏大人，残害死者可是犯下了不可饶恕的大罪啊！我实在是不能参与其中，还望大人收回成命。” 一位德高望重的长辈，更是语重心长地劝说道：“孩子啊，生死有命，这一切皆是上天的安排。 请不要让你的儿子在死后还承受更多的痛苦。放手让他去吧，你也该快乐地生活。即便生活不能事事如意，至少也要学会知足啊。” 然而，法扎帕夏在彻底了解到米尔扎那令人发指的本性之后，心中的疑虑如同汹涌的潮水，难以平息。他强烈怀疑这看似意外的死亡背后，隐藏着一个巨大的阴谋。此刻的他，心意已决，如同铁石般坚定地说道： “大人，我们国家有句流传千古的俗话……遭受不公正对待的灵魂，是不得安息的。身为父亲，如果我不能确定儿子是否能够安息，又怎能安心入眠呢？ 倘若他真的是被人谋害，我拼了这条老命，也一定会找出那幕后的凶手。如果这一切只是拉姆的旨意……那么这次验尸也由他来做。我，愿意承担一切后果与责任！” 其余的贵族们看着法扎帕夏那决绝的神情，深知他已铁了心，再怎么劝阻也是徒劳，只好无奈地摇头叹息。 他们已然尽了自己最大的努力，试图阻止这场可能引发轩然大波的行动，但最终也只能任由程序继续进行下去。 “是的，有过。这是阿哈德尼亚几十年来的第一次尸检，很可能也是贵族的第一次。” 伊纳亚夫人轻声回答了太后的问题，语气中不自觉地带上了一丝沉重。而随着她接下来的每一句话出口，语气愈发低沉，仿佛每一个字都承载着难以言说的沉重与苦涩。 “法扎帕夏甚至决定将整个过程公之于众，因为他发现米尔扎看起来异常紧张。毫无疑问，他想借此机会一举把这小子踢倒。甚至有可能当场以兄弟相残的罪名，将他处死。” 伊纳亚夫人缓缓说道，眼神中透露出一丝复杂的情绪，既有对法扎帕夏此举的理解，又隐隐担忧着事情的发展。 然而，命运似乎总爱捉弄人。“但最终……没有发现任何毒药或其他谋杀的痕迹。学士们反复仔细地检查，最终证实了这一点。” 伊纳亚夫人花了很长时间，才艰难地说出最后这几个字。她的脸因悔恨而微微扭曲，仿佛内心正遭受着巨大的煎熬。胸口处，一阵阵地疼痛如潮水般袭来，让她几乎喘不过气来。 “……”伊纳亚夫人心中坚信，米尔扎绝对与此事脱不了干系。她的女人本能在心底疯狂地尖叫，告诉她事情绝非如此简单。可是，她没有确凿的证据，一切都只是她的猜测。 而且米尔扎在朝中的势力盘根错节，已然太过庞大，她根本不可能强行冲破这重重阻碍，去揭开那隐藏在黑暗中的真相。 也许正是因为这份无奈与痛苦，伊纳亚夫人随后很快恢复了她的讲述，试图以此来摆脱内心的痛苦。同时，她指出了法扎帕夏的强力行动所带来的严重后果： “那次验尸，真的让他在贵族们心目中的信誉大打折扣。他们从一开始就强烈反对这种做法，然而，当看到他如此公然地进行尸检时，他们简直震惊得说不出话来。我听说，很多人甚至当场就晕了过去！” 伊纳亚夫人微微皱眉，语气中带着一丝感慨：“这些人可都是成年男子啊！他们曾义无反顾地奔赴战场，亲手杀死了数十名野蛮人和忒西亚人，面对敌人的刀枪都未曾畏惧。 别的不说，就连他们自己都觉得难以忍受……这并非是因为血腥的场面，而是因为一场公开的尸检，就这样毫无遮掩地在他们面前进行。这对他们来说，简直是不可想象的事情。” 伊纳亚夫人在这里稍作停顿，她微微闭上眼睛，深吸一口气，似乎为了让其他人有时间去理解她的话语，同时也想稍微平息一下自己那愤怒的心。 过了一会儿，她缓缓睁开眼睛，眼里充满了莫名的痛苦和悔恨。她紧握着拳头，仿佛要将内心的不甘与愤怒都凝聚在这小小的拳头上： “所以，当一切看似恢复正常之后，贵族们的愤怒却如火山般爆发了！就连法扎帕夏的许多兄弟和叔叔，也几乎要联合起来抵制他。 大家都认为他如此坚决地反对米尔扎，仅仅只是因为他不喜欢米尔扎的母亲，而并非是出于对真相的探寻。” “这早已是众人皆知、心照不宣的事实……莱拉和她母亲之间发生的那些纠葛……法扎帕夏和他的正妻之间，确实积压了不少难以化解的怨恨。 他的正妻，那位高高在上却又满心委屈的夫人，尤其感到无比羞辱。在她眼中，自己竟然输给了一个出身卑微的黑奴女孩，这简直是奇耻大辱。 马特拉克的许多贵妇们，总会在暗地里拿这件事来嘲讽她，那些如针般的言语，一次次刺痛她的心。” “更为糟糕的是，等到尸检进行的时候，这对曾经的夫妻，关系已然恶化到了一种令人唏嘘的地步。除了那有名无实的夫妻名分，他们之间的感情，基本上已消磨殆尽，不复存在。” “法扎帕夏知晓了她帮助米尔扎隐瞒过错的事情后，心中的怒火彻底被点燃，从此基本上对她采取了抵制的态度。若不是看在她背后强大的家族势力，以及她那堪称天才的儿子份上，恐怕法扎帕夏早就毫不犹豫地直接和她离婚了。” “贵族们自然也察觉到了这对夫妻之间日益加深的冷淡氛围。许多贵妇们像嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷跑去禀报，说领主对他的正室愈发疏远。 无论如何，没有人真正知晓这背后的真实原因。法扎帕夏心中满是羞耻，根本羞于启齿，不愿将真相公之于众。于是，众人便想当然地认为，领主仅仅是因为正妻的肤色，才如此不喜欢她。” “当时，法扎帕夏刚刚公然宣布，他偏爱黑皮肤的女性，而非白皮肤的女性。这一言论，如同在平静的湖面投入了一颗重磅炸弹，彻底激怒了很多人。 在马特拉克，贵族们倒并非觉得黑皮肤女性天生低人一等，但他们确实普遍认为，白皮肤女性在吸引力方面更胜一筹。 因此，他们觉得法扎帕夏的这番言论，简直是对家族传统的公然不尊重，无疑是火上浇油，让原本就紧张的局势更加剑拔弩张。” “在这混乱的局势中，他正妻的家人更是趁机煽风点火，四处散播谣言。他们说法扎帕夏贪恋异域女子，却对自己的妻儿不管不顾，甚至妄图用一个黑人小妾来取代正妻的位置。 光是提及一个黑人女子有可能登上马特拉克帕夏正妻的位子，就足以让那些自恃高贵的蓝血贵族们怒火中烧，仿佛他们最珍视的传统和尊严受到了莫大的冒犯。” “因此，这场原本寄予厚望的尸检，不仅没有达到法扎帕夏想要的效果，反而阴差阳错地帮助米尔扎进一步巩固了他在众人心中的地位，离他觊觎的王位又近了一步。” 亚历山大听着伊纳亚夫人的讲述，整个人半着迷半震惊。他仿佛置身于一个错综复杂的权力迷宫之中，被这些曲折的故事深深吸引，同时又为其中隐藏的阴谋与算计感到无比震惊。 不用说，这些事件对他的触动极大。他的脑海中，各种念头如汹涌的潮水般翻涌。 “难道这一切都是经过精心预谋的？米尔扎是不是故意装作一副愧疚的模样，巧妙地引诱父亲落入他设下的圈套？” 亚历山大不禁这样暗自思忖，这个想法一旦在他心中浮现，便如同恶魔的低语，让他感到一阵深深的恐惧。 因为法扎帕夏绝非愚蠢之人。事实上，即便不能说他是世界上最聪明的人，那在这个国家里，他也绝对算得上是最具智慧的人之一。 然而，就是这样一位精明之人，竟然会在这件事上摔得如此惨烈……就连亚历山大自己都觉得难以理解，米尔扎究竟是如何做到这一切的。 毕竟，正如之前所提到的，在阿哈德尼亚，尸检这一行为基本上是不存在的，尤其是对于贵族而言，更是闻所未闻。 那么，米尔扎究竟需要多么深谋远虑，拥有多么敏锐的洞察力，才能精准地预知到，自己的父亲竟然会不顾整个贵族阶层的强烈反对，毅然决然地选择继续进行尸检？ 905无稽之谈 法扎帕夏竟然会如此光明正大地去做这件事……仅仅只是凭借一眼，米尔扎就能做出如此大胆的推测？ 他真的那么了解他那从未真心关心过的儿子吗？ 在父子相处的时光里，法扎帕夏看到的究竟是真实的米尔扎，还是儿子刻意营造出的表象？ 又或者，存在一个更加可怕的事实——米尔扎竟然对自己的父亲了如指掌？毕竟，也只有他，能够如此长时间地向父亲隐瞒自己内心深处那邪恶的欲望。 米尔扎在父亲面前，或许一直戴着一副完美的面具，将真实的自己隐藏得滴水不漏。 但即使这一切确实如亚历山大所猜测的那般真实，那么紧接着，一个自然而然出现的问题摆在了他面前……米尔扎怎么会如此笃定，整个过程不会出现任何对他不利的线索呢？ 这其中，是不是还隐藏着更多不为人知的秘密？难道他事先做了什么手脚，确保自己万无一失？还是说，他有着强大的后台，能够在关键时刻摆平一切？ 听了伊纳亚夫人的叙述，亚历山大心里基本确定了米尔扎肯定与他弟弟的死有关。 那一系列看似巧合的事件，在亚历山大眼中，已然编织成了一张阴谋的大网，而米尔扎，无疑是这张网的幕后操纵者。 所以现在剩下的问题就是如何发现他的恶行的线索。都明白这绝非易事。米尔扎既然能精心策划到如此地步，必然在各个环节都做了周密的安排，不会轻易露出破绽。 当然，如果法扎帕夏不顾所有人的强烈反对，决定进行尸检，那么可以合理地预期，他必须有某种强有力的保证来检测出所使用的任何技巧。 法扎帕夏想必也意识到了此事的蹊跷，才会如此坚决地想要揭开真相。他或许掌握了一些旁人不知的证据，又或许对尸检抱有极大的信心，相信能从中找出关键线索。 然而，尽管这一切不太可能发生，但事实却确实发生了。尸检完全没有起到效果，就仿佛米尔扎早已料到会有这一步，提前做好了万全的准备那些可能存在的证据，如同蒸发了一般。 法扎帕夏被砸在地上，满心的期望瞬间破碎，陷入了极度的困境。而米尔扎则飞上了月球，借助这次事件，进一步巩固了自己的地位，仿佛所有的不利因素都被他巧妙地转化为了晋升的阶梯。 这种阴谋诡计的程度，是人类的头脑难以衡量的。亚历山大不禁感到一阵寒意，仿佛置身于一个冰冷的深渊，周围的一切都充满了未知与恐惧。 他意识到，自己面对的不仅仅是一个心狠手辣的对手，更是一个心思缜密、算计精准的阴谋家。 因此，或许是许久以来第一次，亚历山大的心突然一阵冰冷颤抖。那颤抖从心底蔓延至全身，让他真切地感受到了这件事的复杂性和危险性。 他明白，自己已经卷入了一场惊心动魄的权力斗争之中，稍有不慎，便可能万劫不复。 …… 当然，亚历山大暂时没有把这些想法告诉别人。他深知，在这个充满变数的局势下，任何一个不经意的举动都可能引发意想不到的后果。 他确信伊纳亚夫人和法扎帕夏可能也想到了这一点，但由于她自己没有提起，亚历山大也没有插话。毕竟，有些事情，一旦说出口，就可能打破现有的平衡，带来更加难以预料的局面。 事情的真相可能只有米尔扎自己知道，即使亚历山大现在能让他开口说话，他也不太可能说出真相。 米尔扎是个极其狡猾的人，他肯定会想尽办法来维护自己的利益和形象。 也许他会夸耀一切都是他计划和预测的，他看到了每一个举动，从而把自己描绘成一个伟大的策划者。 以米尔扎的性格，他或许会借此机会炫耀自己的聪明才智，将这场阴谋视为自己的杰作，向世人展示他的掌控力。 或者他会装傻，声称一切都只是侥幸。他只是想杀了他的兄弟来扫清道路，其他一切都是额外的收获。 这种装傻充愣的策略，既能减轻自己的罪责，又能让别人对他的真实意图产生怀疑，从而混淆视听。 或者最有可能的是，这是两者的混合。比如他预料到会有尸检，但没想到会公开，从而收获了意想不到的巨大好处。 米尔扎很可能在策划之初，就对各种可能性进行了分析，当事情朝着对他有利的方向发展时，他便顺势而为，将局势掌控在自己手中。 不管是哪一种情况，事实是米尔扎确实“赢”了那一轮，而帕夏法扎则在接下来的十年里承受着巨大的压力。 法扎帕夏不仅要面对贵族们的质疑和反对，还要应对米尔扎日益增长的势力，可谓是举步维艰。 但尽管结果已成定局，而且这件事很久很久以前就发生了，亚历山大也像沮丧的伊纳亚夫人一样，无法就这样置之不理，接受失败。 “夫人，您说这冠状动脉造影，会不会遗漏了什么关键线索呢？” 亚历山大微微皱眉“也许是一种极为罕见的毒药，不仅无色无味，而且难以检测，无声无息地夺取生命。 又或许，存在一个极其隐蔽的伤口，小到肉眼根本无法察觉，犹如隐藏在迷雾中的陷阱，等待着人们去发现。” 亚历山大的脑海中的现代知识，恐怕阿哈德尼亚所有人的想象力汇聚在一起，都难以与他相提并论。 所以，当听闻尸检没有发现任何与谋杀有关的线索时，各种各样罕见而奇特的可能性澎湃翻涌。 他想到了毒镖，那隐藏在暗处的致命暗器，在某个不为人知的瞬间，如闪电般悄无声息地射出，以迅雷不及掩耳之势穿透空气，瞬间刺入目标，将死亡的阴影迅速笼罩。 又想到混入冰块的毒药，在那看似透明纯净的冰块中，毒药正悄然潜伏。 随着冰块在水中慢慢融化，毒药也随之缓缓释放，不知不觉间，如同阴险的毒蛇，侵蚀着饮者的生命。 蓖麻毒素也在他的思绪中浮现，只需极其微小的剂量，便能如恶魔的诅咒般，在人体内引发致命的后果。 还有那可以完美模拟心脏病发作的水母刺痛，想象着在不经意间，与水母的一次看似平常的接触，实则已被注入了死亡的信号，让人在毫无防备中陷入绝境，防不胜防。 而那超薄刀刃，更是如鬼魅般的存在。看似轻薄不起眼，却能在巧妙的设计下，导致严重的内出血，而皮肤表面几乎不会留下明显的割伤痕迹，仿佛一切都是自然发生，没有丝毫人为的迹象。 至于这些毒药和装备究竟有多少真实可行性，亚历山大此刻无暇去细细考量。当下，他满心执着地想要向伊纳亚夫人指出，或许在尸检过程中，真的有某些关键东西被遗漏了。 他的声音里，不自觉地带上了一丝若有若无的希望。 “您自己之前也说过，对吧，夫人？在阿哈德尼亚，过去几个世纪都未曾有人进行过尸检。 所以，这次负责尸检的人，想必并非专业老手，而是个业余爱好者，对吧？您可知道，具体是谁做的尸检吗？” 亚历山大的眼神中充满了期待，紧紧盯着伊纳亚夫人，看似答案就藏在她的表情之中。 “……”伊纳亚夫人微微停顿了一下，缓缓抬起下巴，眼神变得有些迷离，显然是陷入了深深的沉思之中，试图从记忆的深处挖掘出那些被尘封的事实。 她的脑海中开始快速回溯当时的情景，努力搜寻着每一个细节。 而她这一举动，让亚历山大心中不禁涌起一丝窃喜。他暗自思忖，如果是某位声名远扬的名人负责此事，伊纳亚夫人肯定会立刻脱口而出，铭记于心。 所以，他此刻正满心急切地等待着那个否定的答案，就像等待着揭开谜题的关键线索。 在伊纳亚夫人思索的片刻，亚历山大的思绪也没有停歇。他开始设想，如果真的是业余之人操刀，那么遗漏线索的可能性就大大增加了。 说不定某个微小的证据，就藏在尸体的某个角落，等待着被发现，从而揭开整个事件的真相。 “法扎帕夏安排他家族的守墓人进行了尸检。不过，尸检过程是由一位来自神殿、经验丰富的学士全程监督的。 所以，整个过程没有遗漏任何细节。绝对没有！我可以以我的信仰发誓，亚历山大大人。” 伊纳亚夫人轻柔的声音中带着一丝不容置疑的坚定，然而，这回答却如同一把利刃，无情地粉碎了亚历山大所有的希望。 伊纳亚夫人接着说道，他们当时已然竭尽全力，动用了当下所能掌握的最先进技术，以及对解剖学最为深刻的理解，对尸体进行了细致入微的检查。 从外部的每一寸皮肤，到内部的每一个器官，都经过了仔细的审视和分析，绝不可能有任何疏忽。 “没错！这次尸检可是得到了阿洛兹默——托勒密的父亲的批准！我记得清清楚楚。” 王太后也赶忙附和着，一边迅速地点着头，一边确认着这一事实。她想起当时听到这个消息时的情景，那可是一件引起了不小轰动的事情。 西里玛在一旁默默听着，心中不禁有些懊恼。之前她因为喝得酩酊大醉，大脑一片混沌，以至于错过了如此重要的信息，连许多简单的联系都无法建立起来。 她暗暗责备自己的疏忽，心想如果当时能保持清醒，或许就能更早地察觉到这件事情背后的复杂性。 “嗯……在公众场合进行如此重大的事情……当然，必须得经过他的同意。” 伊纳亚夫人脸上浮现出一丝崇拜的神情，又补充说道，“我记得当时法扎帕夏为了说服那个固执的疯子，可谓是费尽了心思。 连我都想不明白，他究竟是怎么做到的……但可以肯定的是，为了说服阿洛兹默，他必定付出了不少心血……唉……法扎帕夏只要下定决心有耐心，还真是有着超乎常人的耐心。要知道，阿洛兹默尔杀了蕾拉，才没过多久呢。” “……”亚历山大深知，法尔扎帕夏是个极有耐心的人。在这个风云变幻的世界里，智慧固然重要，但耐心更是成功不可或缺的基石。 一个人即便聪明绝顶，若在面对困境时缺乏耐心，无法忍受艰难的磨砺，终究难以抵达成功的彼岸。 法尔扎帕夏过往处理事务时展现出的沉稳与坚韧，无疑深深烙印在亚历山大的记忆中，让他对法尔扎帕夏的耐心有了极为深刻的认知。 思索片刻后，亚历山大决定将话题转向一直萦绕在心头的一个小细节。他微微前倾身子，目光专注地看向伊纳亚夫人，眼神中透露出探寻真相的执着。 他清了清嗓子，缓缓说道：“夫人，我明白要进行验尸，获得疯王的许可必不可少。毕竟在这样的国度，权力的规则不容轻易打破。 可这验尸过程，真的就毫无差错吗？毕竟实际操作的不过是一个掘墓人罢了。您想想，掘墓人的本职工作是处理死者的埋葬事宜，对于专业的验尸操作，能有多少经验呢？ 至于您提到的那位被指派的御前法官……我想，他被派来主要是维护遗体的神圣性，确保这个可怜的孩子不会遭受任何不必要的侵犯，对吧？ 但在验尸这件专业性极强的事情上，他恐怕所知甚少。所以……” 亚历山大正欲进一步阐述自己的观点，试图剖析其中可能存在的漏洞，通过层层推理揭示出事件背后可能隐藏的真相。 他的脑海中已经构建起了一套完整的逻辑链条，准备用清晰而有力的论述让众人信服。然而，话未出口，便被王太后一道威严的手势硬生生打断。 王太后神情严肃，眼神中透露出不容置疑的权威。她微微抬起下巴，语气坚定地说道： “不，亚历山大……你错了。那位学士对人体有着相当深厚的了解。他可不是一般的医师，而是阿洛兹默手下的首席医师，多年来一直负责照料阿洛兹默的健康。 在这个过程中，他积累了丰富的医学知识和实践经验。更为关键的是，他还致力于研制各种新药，以维持阿洛兹默的身体状况，在医学研究方面有着独特的见解和追求。” “哼！”席里玛不屑地笑了笑，眼中满是嘲讽之色。她微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，“其中最出名的，便是他对那个疯子许下的承诺——‘解开永生的秘密’。简直荒谬至极！” 她嗤笑一声，那笑声尖锐而刺耳，眼神中充满了对阿洛兹默不切实际野心的嘲笑，在她看来，连天命都未能尽享的阿洛兹默，妄图追求永生，不过是一场可笑至极的闹剧。 王太后紧接着补充道：“阿洛兹默也傻得可以，居然相信了这种无稽之谈。还允许那个庸医在皇家地牢里对囚犯进行活体解剖。这在当时啊，都已经是公开的秘密了。啧。” 贵妇人忍不住不雅地啧了一声，一时之间，全然忘记了自己的身份。她的脸上写满了厌恶，仿佛回忆起那段过往，就如同嗅到了令人作呕的腐臭气息。 她对这个男人的记忆，早已被极度的厌恶所填满。 亚历山大眼中明显闪过一丝怒意。他并非如太后那般，完全反对解剖人体。 在他的认知里，解剖对于医学发展而言，是推动知识进步、拯救更多生命的重要手段，是医学领域不可或缺的一部分。 然而，对活生生的人进行解剖，这实在是太过残忍，严重违背了人道的底线。这种行为所带来的痛苦和折磨，让他的内心充满了抵触和愤怒。 他的拳头不自觉地握紧，绝不可能宽恕如此行径。 “嗯……我还听闻了一些关于那个地方极其令人厌恶的事情。甚至有人说，从那里传出的尖叫声，能响彻许多宫殿大厅。简直就是个疯子！” 亚历山大的语气中，满是愤慨与谴责。他想象着那些囚犯在地牢中遭受活体解剖时的悲惨场景，心中涌起一阵强烈的不忍与愤怒。 那一声声凄厉的尖叫，穿越时空，在他的耳边回荡，让他对这种残忍行为的批判愈发深刻。 最后，伊纳亚夫人也加入了他们的讨论。她先是低声咒骂了几句，那咒骂声虽轻，却充满了怨恨。 而后她转向众人，目光锐利而专注，眼神中燃烧着愤怒的火焰。她哼了一声说道：“嗯……那两个疯子简直如出一辙，以前还同榻而眠呢，啧啧……有时候啊，还叫我们去呢，哼！” 伊纳亚夫人说话时情绪颇为激动，牙关紧咬，嘴唇微微颤抖，显然那些夜晚的回忆，给她留下了极不愉快的印象，让她至今都难以释怀。 那些被迫伺的经历，成为了她心中无法抹去的伤痛，每一次回想起来，都如同揭开尚未愈合的伤疤。 西利玛也随声附和道：“嗯……阿洛兹默最终处决了他，这倒算是件好事。那头疯子啊，至少在他的一生中，还做过这么一件像样的事！我可讨厌那个王八了。” 她的话语中，带着毫不掩饰的厌恶。她的脸上露出一丝解气的神情，感觉阿洛兹默处决那个医师，是为她出了一口恶气。 “是啊……不过贵族们当时也施加了不少压力。谁能想到，那个庸医居然疯狂到对贵族也能下得了手，开膛剖肚，简直是疯了！” 906解剖台 亚历山大静静地聆听着两位女士的交谈，心中涌起一股微妙的着迷之感。 此刻，她们的话题显然已偏离了最初的轨道。然而，这两位高贵女士之间自然流畅的互动，那种彼此交换想法时的默契，却像一场独特的戏剧，值得细细观赏。 她们交谈时展现出的雄辩口才，心意相通般总能精准预测对方接下来要说的话。 这种感觉于亚历山大而言，却是不存在的。一方面，他与她们的关系远没有那般亲密无间； 另一方面，他所使用的阿扎克语，相较于她们那漂亮精致的表达，总少了几分韵味。 于是，亚历山大选择静静地倾听。那两位女士毫不掩饰地向前任医生的坟墓“吐口水”，将内心对他的极度厌恶表现得淋漓尽致。 王太后尤其对侍奉那前任医生深恶痛绝，然而在前夫的要求之下，她实在别无选择。 真正引起亚历山大格外注意的，是女士们话语中暗示的学士因在贵族身上做实验而被处决的消息。 这个消息如同一团迷雾，瞬间勾起他强烈的好奇心。他不由自主地竖起耳朵，向女士们询问，试图寻求更清晰的解释。 “普通囚犯还不够？他竟然对贵族下手？为什么呢？而且……他又是怎么抓到这些贵族的？” 亚历山大的声音里，明显带着一丝难以掩饰的难以置信。毕竟在他的认知里，皇家地牢主要关押的是平民。 贵族除非犯下诸如谋杀其他贵族、因严重无能导致战败，亦或是叛国等滔天大罪，否则最多只会被软禁在宫中，等待审判。 因此，亚历山大对导致如此严重指控的一系列事件，充满了好奇。 “谁知道这疯子脑子里想的是什么？他本来就是个疯子。” 然而，事与愿违，太后只是满不在乎地耸了耸肩，那姿态实在不太符合她的身份，对学士做出这种事的原因，丝毫提不起兴趣。她甚至连去探究的兴致都没有，因为她既不想看到那家伙，以免污了自己的眼睛，也不想听到他的声音，生怕脏了自己的耳朵。 听到太后这般回应，亚历山大的热情不禁稍微消退了一些。 幸运的是，伊纳亚夫人似乎知晓其中的情况。只见她轻轻用手掌一拍，说道： “这对他来说并非难事。在阿洛兹默的统治下，许多贵族都被关进了地牢。莱拉女士其实并不是他的第一个受害者，她只不过是点燃这一切的火花罢了。” “但即便在那之前，阿洛兹默就时常以一些看似微不足道的理由，定期将贵族送去受刑甚至杀害。比如没有严格按照指示鞠躬，王国报告中缺少某些内容，甚至仅仅因为衣衫褴褛。 没错！有个贵族仅仅因为长袍袖子略微皱了点，就被关进了地牢。那天我就在法庭上。” 黑人女士再次以同样满含厌恶的语气说道，清晰地向他们表明，杀死阿洛兹默绝非仅仅为了简单的夺权，这背后有着更深刻的道德与正义因素。 最后，她眉头紧皱，补充道： “直到审判的时候，我们才猜到真正的原因。那个瘦骨嶙峋的家伙试图为自己辩解，说他这么做是想看看贵族和平民身体的区别，声称这是为了制作他的长生不老药。 呵……对于一个习惯了夺取他人生命的人来说，在自己性命攸关的时候，倒是懂得卑躬屈膝、哭哭啼啼。” 最后，当伊纳亚夫人回忆起那个男人被钉在十字架上，然后被所有受害者的家人（至少是贵族的家人）反复刺伤的场景时，她的声音中不由自主地流露出一丝喜悦。 显然，这一幕给她带来了极大的快乐。 这也再次向亚历山大证明，伊纳亚夫人虽然存在一些缺点，但那不过是时代造就的。在她内心深处，这位高贵的夫人本质还是善良的。 听到女士对他疑问的回答，亚历山大的眉头也跟着皱得更深了。他愈发觉得，阿洛兹默追求永生的消息，不仅仅是令人不安那么简单。 其实，渴望活下去，这本是人之常情，谁又愿意面对死亡呢？ 然而，为了那微乎其微的永生机会，却以如此残忍的方式牺牲众多生命，这实在是疯狂至极。 起初，每当伊纳亚夫人和其他人说前任国王的坏话时，一向心平气和的亚历山大总会有些怀疑。他心想，考虑到他们所经历的一切，想要抹黑前任国王似乎也是人之常情。 然而，无论亚历山大多少次试图为这位疯狂的国王寻找一些可取之处，最终都会一次次地感到失望。 这个男人，着实卑劣。 “所以夫人是说，先王故意把贵族送进地牢，好让学士拿他们做实验，炼制他的灵丹妙药。而且竟然派的是贵族！怎么就没人阻止那个疯子呢？” 亚历山大的语气随着每一个问题，逐渐升高八度，他的怀疑更多地指向朝廷，而非已然堕落的阿洛兹默。毕竟，赞赞帕夏如今对他早已不抱任何期望。 “……”听到这番话，王太后先是缓缓转过身，目光平淡地看着亚历山大，那眼神仿佛在失望他竟然还不明白阿哈德尼亚的规矩。在这个国度，你不能反对神王。无论如何都不行。 在那个时期，就算国王要求你把长子献祭，你也只能笑着回应：“谢谢。你也想要我的次子吗？” 这，便是这个国家的文化。 幸运的是，伊纳亚夫人适时地温和教导起亚历山大： “唉，这又能有什么办法呢……他可是神王……是‘天父’旨意的体现。他说的每一句话，都被视为天意。所以，如果上天要惩罚你……” 这位女士悲伤地摇了摇头，没有再说下去。想到那么多无辜逝去的生命，她的心中满是沉痛。 “不过，还是有人试图阻止的。但他们很快也被关进了地牢。剩下的人都被吓得噤若寒蝉。唉……谢天谢地，莱拉是个女孩。不然……” 然后，当一切叙述结束时，伊纳亚夫人成熟的身体再次明显地颤抖起来，她的眼睛像是遭受地震冲击般转动着。 这位女士并不清楚那个瘦削、疯狂的怪物，在那些阴暗潮湿的地下室里，究竟都做了些什么。但仅仅是那些流传的恐怖传闻，就足以让她在深夜辗转反侧，难以入眠。她绝对不会主动去打听相关信息。 由此可见，伊纳亚夫人其实很害怕疼痛，或者更确切地说，她害怕被割伤、砍伤所带来的剧痛。 她甚至觉得，让她的朋友活活烧死在柴堆上，都比躺在活体解剖台上更为仁慈。 亚历山大最初很难判断哪种情况更糟糕。 据说，被活活烧死是世间最痛苦的死法之一。在那残忍的过程中，你的皮肤会逐渐剥落，脂肪开始融化，血液慢慢蒸发，血肉最终化为灰烬，骨头也会嘎吱作响，直至断裂。身体里的每一个细胞，都在极度的痛苦中发出绝望的呐喊。 然而，另一种选择同样可怕，最终躺在手术台上，然后被缓慢而有条不紊地切割，可能持续数天甚至数周，同时被绑在一个漆黑的房间里，无论你如何尖叫，都不会有人听到。 亚历山大思索至此，很快便认同了伊纳亚夫人的说法。因为如果可以选择，他也会选择莱拉夫人的方式——几分钟的极度痛苦，远远好过几周持续不断的恐怖折磨。 过了一会儿，亚历山大终于从那些可怕的思绪中挣脱出来，然后好奇地提出了下一个合乎逻辑的问题： “那么，夫人……如果那位学士如此受宠，他是怎么被抓住的？而且，他又是如何被处死以示惩罚的？他不是前任国王通往永生的关键人物吗？阿洛兹默怎么会舍得让他死呢？” 就算阿洛兹默因杀害贵族被当场抓获，亚历山大也认为这个疯子会试图为自己辩解。毕竟，在他心中，自己是神王，所做的一切皆是正义的。至少在他自己的认知里是这样。 因此，亚历山大甚至已经可以想象到那疯狂的命令：“就算死了几个贵族又如何？如果他们的死能帮我延长寿命，他们应该很乐意献出自己的生命！我会奖励他们的家人，感谢他们的‘功绩’。” “难道他不能给那位学士一个不同的、不那么严厉的惩罚吗？”于是，他顺理成章地问道。 “.....”这一次，伊纳亚夫人保持沉默，只是慢慢地转过身，好奇地看向王太后。 因为她自己也不太清楚，这位前任国王为何要将自己的“亲信”置于死地。 官方给出的理由，自然是针对学士袭击贵族的行为。但实际隐藏在背后的原因…… “我觉得阿洛兹默也失去耐心了。他被许诺了很多年会得到一剂药水……但最终……” 最后，伊纳亚夫人眉头紧紧皱起，深深的褶皱里藏着无尽的厌恶与愤慨，缓缓补充道： “我们是直到审判之时，才终于猜到了他如此行径的真正缘由。那个瘦骨嶙峋的家伙，在面对众人的质问时，试图为自己辩解，嘴里嘟囔着说他这么做，是想探究贵族与平民身体之间的差异。 还大言不惭地声称，这一切都是为了炼制他那所谓的长生不老药。呵……” 伊纳亚夫人冷笑一声，眼中满是鄙夷，“对于一个平日里习惯了随意夺取他人生命的人来说，当自己的生命受到威胁时，这家伙倒是深谙卑躬屈膝、哭哭啼啼的生存之道。” 说着，伊纳亚夫人陷入了回忆之中。当她回想起那个男人被钉在十字架上，随后被所有受害者的家人——至少是那些高贵出身的受害者家人，手持利刃，反复刺伤的场景时，她的声音不自觉地流露出一丝难以察觉的喜悦。 那喜悦之中，夹杂着多年来积压在心中的愤懑得以宣泄的畅快。 这一幕，无疑给她带来了极大的快乐。在那些黑暗的日子里，她目睹了太多的苦难与不公，而此刻，看到那个罪有应得的人遭受报应，仿佛是命运给予的一丝慰藉。 这也再次向亚历山大证明，伊纳亚夫人虽然有着自身的缺点，但这些缺点大多是时代所造就的。 在她的内心深处，这位高贵的夫人本质上还是善良且正直的。 尽管身处那样复杂且黑暗的环境，她依然保持着对正义的渴望。 听到伊纳亚夫人对他疑问的回答，亚历山大的眉头不由自主地皱得更深了，仿佛能夹死一只苍蝇。他越发觉得，阿洛兹默追求永生这件事，所带来的影响远不止令人不安那么简单。 毕竟，渴望活下去，这是人类与生俱来的本能，每个人都眷恋着生命，谁又会心甘情愿地奔赴死亡呢？ 然而，阿洛兹默为了那近乎虚无缥缈的永生机会，竟然不惜牺牲如此众多的生命，而且手段还如此残忍，这简直是丧心病狂的行径。 起初，每当伊纳亚夫人和其他人义愤填膺地数落前任国王的种种恶行时，一向心平气和的亚历山大总会在心底泛起一些怀疑的涟漪。他暗自思忖，考虑到他们所经历的一切，或许他们想要抹黑前任国王也是人之常情。 毕竟，人们总是倾向于将自己所遭受的苦难归咎于某些特定的对象，以此来寻求心理上的慰藉。 于是，亚历山大多次试图从这位疯狂的国王身上找到一些哪怕是微不足道的可取之处。 他想，或许在那疯狂的表象之下，还隐藏着一些不为人知的苦衷或者闪光点。然而，每一次的尝试，都如同在黑暗中摸索，最终只能让他一次又一次地感到失望。无论他如何努力去挖掘，看到的始终只有阿洛兹默的残暴与自私。 “所以夫人是说，先王竟然故意把贵族送进地牢，就是为了让那个学士拿他们做实验，以炼制他那荒诞不经的灵丹妙药。而且送进去的竟然是贵族！怎么偏偏是贵族呢！为什么就没有人站出来阻止那个疯子呢？” 亚历山大的语气随着每一个问题的抛出，情绪愈发激动，几乎是拔高了八度在质问。 此刻，他的怀疑更多地指向了整个朝廷，而非仅仅是已经堕落得无可救药的阿洛兹默。 毕竟，赞赞帕夏如今对阿洛兹默早已不抱任何希望，在他眼中，这个国王已经彻底沦为了欲望的奴隶。 “……”听到这番话，王太后先是缓缓转过身，目光平淡却又带着一丝冷漠地看着亚历山大，那眼神仿佛在无声地诉说着对他竟然还不懂阿哈德尼亚规矩的失望。 在这个国度里，反对神王，那是绝对不被允许的事情，无论出于何种原因。 在那个特殊的时期，就算国王下达了要你把长子献祭的命令，你也只能强颜欢笑地回应：“谢谢。你也想要我的次子吗？”这便是深深根植于阿哈德尼亚的文化，一种对神王绝对服从的文化，它如同枷锁一般，禁锢着人们的思想与行动。 幸运的是，伊纳亚夫人在一旁温和地开口，试图为亚历山大解释这一切： “唉，这又能有什么办法呢……他可是神王啊……在人们的认知里，他就是‘天父拉穆’旨意的具体体现。他所说的每一句话，都被视作上天的旨意，不可违抗。所以，如果上天要降下惩罚于你……” 这位女士说着，悲伤地摇了摇头，眼神中满是无奈与沉痛，没有再继续说下去。 “不过，即便这恐怖的统治让人绝望，仍有一些勇敢之人试图站出来阻止。” 伊纳亚夫人微微叹息，神情中满是无奈与惋惜。 “然而，他们的反抗是如此无力，很快便被关进了地牢，遭受无尽的折磨。这残酷的镇压，让剩下的人都被吓得噤若寒蝉，什么也不敢说。 唉……谢谢拉穆，莱拉是个女孩。不然……”她欲言又止，眼神中透露出一丝庆幸，却又夹杂着深深的恐惧，仿佛不敢想象若莱拉是男孩，会遭遇怎样的厄运。 当这段痛苦的回忆讲述完毕，伊纳亚夫人那成熟的身躯再次不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛有一股无形的力量在肆意拉扯着她的神经。 她的双眼瞪大，眼球像被地震猛然击中一般，慌乱地转动着。此刻，她的脑海中不由自主地浮现出那个瘦削如柴、仿若从地狱逃出的怪物形象。 她不知道，那个怪物用他那如同枯枝般的手指，在那些弥漫着腐臭气息的地下室里，究竟对那些可怜的受害者做了些什么……仅仅是听闻的那些模糊传闻，就足以让她在无数个夜晚辗转反侧，难以入眠。 出于本能的恐惧，她绝不会主动去打探任何与之相关的信息，仿佛只要多了解一分，那些恐怖的场景就会更加清晰地浮现在眼前，将她彻底吞噬。 由此可见，伊纳亚夫人其实对疼痛有着深深的恐惧，或者更确切地说，她尤其害怕被砍伤所带来的那种钻心之痛。 这种恐惧，源自她内心深处对残忍伤害的本能抗拒。她甚至笃定地认为，若让她选择，让她的朋友在柴堆上被活活烧死，都比躺在那冰冷的活体解剖台上更为仁慈。 907痛风 亚历山大起初听闻伊纳亚夫人这般言论，心中也不禁泛起疑惑，很难立刻判断出哪种情况更为糟糕。 毕竟，这两种死法听起来都令人毛骨悚然，实在是有些…… 据说，被活活烧死堪称世间最痛苦的死法之一。在那烈焰肆虐的过程中，火焰如同贪婪的恶魔，无情地舔舐着受害者的身体。皮肤会在高温下迅速剥落，如同烧焦的纸片； 脂肪开始融化，散发着令人作呕的气味；血液也会逐渐蒸发，仿佛被无形的手抽离； 最终，血肉化为灰烬，连骨头都在高温下嘎吱作响，脆弱地断裂开来。身体里的每一个细胞，都在这场炼狱般的折磨中发出绝望而痛苦的呐喊，那种痛苦，简直无法用言语来形容。 然而，另一种选择同样让人不寒而栗。想象一下，最终躺在手术台上，被牢牢地绑住，无法挣脱。 然后，在漫长的数天甚至数周时间里，被缓慢而有条不紊地切割。四周是无尽的黑暗，寂静得只能听到自己沉重的呼吸声和手术刀划破皮肤的声音。 没有人能听到你的凄厉尖叫，你只能独自承受着这无尽的痛苦与恐惧，每一分每一秒都如同永恒般漫长。 亚历山大这般思索着，脑海中不断浮现出这两种可怕的场景，很快便发现自己完全同意伊纳亚夫人的说法。 如果真的到了必须抉择的那一刻，他也会选择莱拉夫人的路线——几分钟的极度痛苦，虽然惨烈，但至少比那长达几周持续不断的恐怖折磨要好受一些。 那种漫长而绝望的等待与痛苦，或许会将人的精神彻底摧毁。 过了一会儿，亚历山大终于努力从那些可怕的想法中挣脱出来。 他定了定神，好奇地提出了下一个合乎逻辑的问题。他微微皱眉，看向伊纳亚夫人，说道：“那么，夫人……既然那位学士如此深受前任国王的宠爱，他又是怎么被抓住的呢？ 而且，最终他又是如何被处死，以彰显惩罚的呢？毕竟在大家看来，他可是前任国王通往永生的关键人物，阿洛兹默怎么舍得让他死呢？” 在亚历山大看来，就算阿洛兹默尔因杀害贵族被当场抓获，以他那疯狂且自以为是的性格，也一定会试图为自己辩解。 毕竟，在他的认知里，自己身为神王，所做的一切都是正义的化身……至少在他扭曲的眼里是如此。 因此，亚历山大几乎可以清晰地想象到阿洛兹默尔会下达那疯狂的命令，他仿佛能听到那狂妄的声音在耳边回荡：“就算死了几个贵族又如何？如果他们的死能帮我延长寿命，他们应该感到荣幸，乐意献出自己的生命！我会好好奖励他们的家人，感谢他们为我做出的‘功绩’。” 基于这样的推测，亚历山大顺理成章地又问道：“难道他不能给那位学士一个不同的、相对不那么严厉的惩罚吗？” “.....”这一次，伊纳亚夫人陷入了沉默。她缓缓转过身，眼神中带着好奇与疑惑，看向王太后。因为她自己也实在不太清楚，这位前任国王为何要将自己曾经如此倚重的“情人”——那位学士，如此决然地弃之如敝履，仿佛要将他彻底从自己的世界中抹去。 官方给出的理由，自然是学士对贵族的袭击行为。但在伊纳亚夫人心中，她深知这背后必然隐藏着更深层次的原因…… 这时，王太后微微动了动嘴唇，缓缓说道：“我觉得阿洛兹默也失去耐心了。他被那位学士许诺了很多年，说会为他研制出一剂神奇的药水，助他实现永生……但最终……” “我认为到那时阿洛兹默已然失去了耐心。”太后缓缓开口，声音仿佛从回忆的深处传来，带着一丝岁月的沉淀。 察觉到亚历山大和伊纳亚夫人那一双双好奇的目光，如同探照灯般炽热地落在自己身上，她微微收敛目光，像是要将那些纷杂的思绪重新整理，而后优雅地抬起那光滑的下巴，陷入了对先前情景的认真回忆之中。 “那个家伙啊，多年来一直像个蛊惑人心的骗子，不断向阿洛兹默承诺会提供长生不老药。” 太后微微眯起眼睛，仿佛在努力回想那个家伙当初信誓旦旦的模样，“他把这所谓的长生不老药描绘得如同触手可及的美梦，让阿洛兹默深陷其中，无法自拔。 然而，岁月悠悠，尽管他佯装努力，花费了无数的时间与精力，却始终未能拿出任何哪怕是微末有用的成果。说起来，他甚至连阿洛兹默的痛风都没能治愈。” 太后顿了顿，似乎觉得有必要详细解释一下这痛风之症。她微微皱起眉头，眼中流露出一丝嫌恶，说道： “痛风，那种疼痛，就像无数根针同时刺入关节，让人痛不欲生。据说，这种疾病的病因之一，便是肥胖以及长期的久坐或久卧，所以它又被称为‘王病’。而我们那位高高在上的神王，不巧也深受此疾的困扰。” “所以有一天，当阿洛兹默的痛风格外剧烈地发作时，”说到这儿，西莉玛的面容瞬间从简单的回忆状态，转变成了一种极为迷人且调皮的模样。 她那厚厚的红唇微微弯曲，形成一道狡黠的弧线，眼睛里闪烁着灵动的光芒，仿佛藏着无数的小秘密。这突如其来的变化，让这位成熟的女士，看上去更像是一个刚刚成功实施了恶作剧的青春期少女。亚历山大瞧见这一幕，心脏不由自主地漏跳了一拍。 他不禁仔细打量起王太后，不得不承认，岁月似乎格外优待她，即便历经风雨，她依旧是一位极具魅力的美丽女人。 而这种与她平日端庄形象截然不同的巨大转变，无疑让她更添几分别样的吸引力。 亚历山大不禁再次感慨，怪不得那疯狂的国王，即便坐拥大批如花似玉的后宫佳丽，却依旧对她情有独钟，将她视为自己的最爱。 王太后一边露出那狡黠的笑容，一边坦然地说道： “我在他耳边轻声提醒，当初他雇佣那个家伙，就是因为对方信誓旦旦地答应治好他的痛风。可如今这么多年过去了，那家伙却始终未能兑现承诺。既然连这点小事都办不到，又谈何让他获得永生呢？” 她的语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，在嘲笑那个家伙的不自量力。 “嘿嘿，这话可真是像一把火，彻底激怒了那头疯畜。” 王太后说到此处，眼中闪过一丝得意，仿佛看到了阿洛兹默暴跳如雷的模样，“他立刻派人把那家伙叫来，然后因为他毫无成果，狠狠地训斥了他至少一个小时。阿洛兹默尔暴跳如雷，脸涨得通红，像一头发怒的公牛，怒吼着说，自己给了他几十具尸体让他解剖研究，可得到的却只是空洞无物的承诺和赤裸裸的谎言。” “那个狡猾的家伙，最初还试图狡辩，想通过强调获得永生并非易事，需要大量时间，以及声称自己只能承诺让阿洛泽默永生，却无法治愈他的痛风来逃避责任。” 太后模仿着那家伙卑躬屈膝、强词夺理的样子，语气中满是鄙夷，“他那副嘴脸，真是让人作呕，还妄图用这些借口来蒙混过关。” 然而，疯王岂会轻易放过他。阿洛兹默愤怒地质问道，如果每分每秒都要在痛苦中煎熬度日，那这所谓的永生又有什么意义？ 最后，他向那疯学士下达了死命令，要求他必须在三个月内治好自己的痛风，否则就将他处死。阿洛兹默的声音在宫殿中回荡，充满了不容置疑的威严与愤怒。 当太后讲述到这个决定命运的时刻，她的声音中明显带着一种极度愉悦的意味，仿佛亲眼目睹了一场精彩绝伦的复仇大戏。 她微微仰起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，那模样就像是一个孩子得到了心仪已久的玩具。这让亚历山大不禁心生怀疑，这段对话之中，究竟有多少是阿洛兹默自己的想法，又有多少是这位聪明过人的女士在巧妙地引导她的男人做出决策。 阿洛兹默的种种行为，似乎并非全然出自他的自主意识，更像是对某个剧本细节进行了一定程度的即兴发挥，而他自己甚至都未曾意识到，自己已然深陷其中，成为了这出大戏的一部分。 至于王太后，她可不是那种蹩脚的傀儡戏演员。她在宫廷权谋的舞台上，一直都有着自己的算计与谋划。 “这话一出，总算是让那个白痴的脑子里警铃大作。”王太后嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽，“他也明白，光靠胡搅蛮缠根本无法逃脱困境。结果这家伙眼见形势不妙，突然像发了疯的鳄鱼一般，张开嘴就要把一位马特巴尔（侯爵）送进地牢！” “……？？？”亚历山大听闻此言，不禁露出一脸的疑惑。在他看来，这其中的逻辑实在让人摸不着头脑。特意挑一位马特巴尔侯爵来应对痛风问题，究竟有何深意？ 为何不选择其他贵族呢？这个疑问在他心中盘旋不去，以至于他脸上明显地露出了斜视的表情，那模样仿佛在努力从王太后的话语中找出隐藏的线索。 “等等！你是说这就是马特巴尔（侯爵）斯韦赫尔死的原因？”伊纳亚夫人听闻这个消息，震惊得忍不住叫出声来。 伊纳亚夫人作为当时诸多事件的知情者，对那段历史有着更为深刻的认知，因而能够将这些看似孤立的事件，与个人层面的经历紧密联系起来。 她清楚地记得，那件事在当时犹如一颗投入平静湖面的巨石，引起了不小的轰动。那位著名学士的死亡，对于她一直憎恨的那个学士而言，无疑是给其钉上了棺材钉。 这件事所产生的影响远不止于此，它甚至帮助法扎帕夏获得了一些意想不到的盟友，这些盟友纷纷站出来，与阿洛兹默展开对抗。就连许多原本坚定的保皇派势力，也开始在暗中撤回对疯王的支持。这些微妙的变化，如同多米诺骨牌一般，逐渐为最终的叛乱成功铺平了道路。 此刻，伊纳亚夫人发现，所有这些影响深远的重大事件，竟然有着如此“平凡”的开端——仅仅源于在一个仅有两人的房间里，提出的一个简单的单句请求？而她直到现在，才知晓这一切背后真正的原因。 这让她内心满是感慨与着迷。毕竟，一直以来，她所看到的都是事件呈现出的宏大表象，却未曾料到，其根源竟是如此的微不足道。 所以，当她得知一位马特巴尔（侯爵）竟然会因为这样一个看似荒诞的请求而被杀时，实在难以相信。 要知道，马特巴尔（侯爵）可是极高的爵位。 平日里，由于大家总是通过亚历山大（他身为正式的帕夏）的视角来见证各类事件，在他光芒的映照下，其他爵位可能看起来稍显逊色。 但实际上，马特巴尔（侯爵）这一贵族地位，绝非可以轻视嘲笑的。 哪怕是伯爵，在这个国家也是举足轻重的存在，就算是国王，在对其采取行动之前，也会再三思量。 伊纳亚夫人对此深有体会。她自己最近才成为贾米德(伯爵)，即便如此，这还是托勒密和阿格尼拉特的恩赐。随着与亚历山大的贸易日益兴旺发达，她的重要性逐渐增加，才得以获此爵位……当然，公平地说，她的家族地位也有着一定的特殊性。 他们家族作为导师，与皇室关系密切，在过去的几个世纪里，甚至与位高权重的帕夏们都有过交往。 然而，即便有着这样的家族背景，当听到高高在上的马特巴尔（侯爵）仅仅因为一个疯狂医生的意愿而被牺牲时，伊纳亚夫人还是感到无比震惊。这种震惊不仅仅源于对侯爵地位的尊崇，更源于权力斗争背后那令人难以捉摸的荒诞与残酷。 伊纳亚夫人时常陷入沉思，即便在亲手结束丈夫生命后的五年时光里，她仍会在不经意间感到一阵寒意，惊觉自己似乎从未真正看透丈夫那深不见底的可怕。 每一次回忆往昔，那些被岁月尘封的片段总会带着新的寒意浮现，让她愈发清晰地意识到，自己曾与怎样一头疯狂的“野兽”同处一室。 这种认知，如同冰冷的潮水，不断涌上她的心头，让她更加坚信，这辈子做得最正确的一件事，便是终结了那头疯狂野兽的生命。她的眼神中透着决然，仿佛在向过往的恐惧宣告自己的胜利。 “是的。这就是马特巴尔·斯韦赫尔侯爵的真正死因。”王太后神色凝重，回应着伊纳亚夫人的呼喊，郑重地点了点头，再次确认这一残酷的事实。她的声音仿佛从幽深的回忆隧道中传来，带着几分沉重与无奈。 “那个疯狂的学士，大概是为了拖延必死的结局，才想出这般荒谬的说辞……”王太后微微眯起眼睛，仿佛又看到了那个骨瘦如柴的怪物站在面前。 “他笃定阿洛兹默永远找不到一位侯爵。当被质问现有的尸体为何无法满足需求，以及为何非要侯爵不可时，那怪物用他那嘶哑的声音说道，男爵和子爵的尸体，与阿洛兹默那所谓的神圣起源相距甚远。” 王太后模仿着那怪物的语气，满是嘲讽与厌恶。“他还大放厥词，说什么贵族的爵位越高，其血脉就越纯洁……也就越接近神明拉姆。只有研究这样的人，才有可能找到治愈疯王疾病的方法。” “这骗子居然还厚颜无耻地找借口，声称他平日里屡试不爽的药物，正是因为阿洛兹默身体太过‘神圣’，才对其痛风毫无效果。哼，简直是一派胡言！”太后气得鼻孔张大，忍不住破口大骂。 此刻的她，全然不顾淑女的仪态，再次违背了王室礼仪。她对这个男人的厌恶，犹如熊熊烈火，每一次提及，都能感受到那股恨意如汹涌的潮水般涌上心头。 甚至仅仅回想起那男人看她的眼神，她都觉得浑身不自在，就像自己就是他实验室里待宰的小白鼠，随时会被无情地切开、开膛破肚，这种感觉让她毛骨悚然。 “而且，那家伙长期窝在地下室，整日与那些令人作呕的东西打交道，身上总有一股特别难闻的、陈旧发霉的药味，像膏药一样紧紧黏在他身上。” 太后皱起眉头，仿佛那股令人作呕的气味此刻就在鼻尖。 “每次我去侍奉他，都感觉胃里一阵翻江倒海，这简直是我最厌恶的记忆之一。”她握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，“所以每当回想起那些事，我都恨得牙痒痒，真恨不得在他死前再多捅他几刀。” 而另一边，亚历山大静静地听着太后的讲述，脸上露出一抹不以为然的微笑。 908疯狂的学士 亚历山大静静地听着太后的讲述，脸上露出一抹不以为然的微笑。 他心中暗自庆幸，尽管医学界常常充斥着各种荒诞不经的误解和怪异理论，但太后却独具慧眼，能敏锐地察觉到那些最为荒谬的说法背后可能隐藏着欺骗。 他深知，大多数人，哪怕是贵族阶层，都缺乏这样的洞察力。这种现象并非阿达尼亚所独有，在他曾经生活的世界亦是如此。 就以俄罗斯僧侣拉斯普京为例，亚历山大陷入回忆。据说，拉斯普京治愈了沙皇的儿子，从而赢得了沙皇的青睐。他对外宣称是凭借魔法做到的。 然而，事实的真相却是，年幼的阿列克谢原本服用的药物，本就对他的伤口愈合起到了反作用，这些药物进一步稀释了他的血液，加剧了病情。拉斯普京只是让男孩停用了那些药物，便使得情况有所好转。 类似这样的例子数不胜数，若将它们一一记录下来，恐怕足以填满一座图书馆。这些事例无不揭示了人们在面对一些似是而非的“神奇”现象时，往往容易被表象所迷惑，而缺乏深入探究真相的能力。 最后，西利玛不屑地哼了一声，又补充道：“谁能想到阿洛兹默居然疯到毫无缘由地指控马特巴尔·斯韦赫尔侯爵叛国，还把他关进地牢。那蠢货要是聪明点，就该找个帕夏来帮忙，呵呵。” “我敢肯定，就连那位疯狂的学士也万万没想到，阿洛兹默居然比他更加疯狂。” 王太后微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不屑，那目光仿佛能穿透时空，看到当时那荒谬又疯狂的场景。 “阿洛兹默竟凭空指控马特巴尔（侯爵）斯韦赫尔叛国，而后毫不犹豫地将他打入地牢。呵，那疯狂的学士终究还是低估了阿洛兹默对永生的执念有多深。” 王太后对这两人都表现出了极度不屑的态度，然而，在提及前者时，她的语气中更是充满了轻蔑。 回忆起那人的命运，她的红唇微微上扬，露出一丝残忍的弧度，那弧度带着岁月的痕迹，诉说着曾经的恩怨情仇。 “我至今仍清晰地记得那天在法庭上的情景。” 王太后缓缓开口，声音仿佛从时光的深处传来，带着一种沉重的质感，似乎又回到了那个充满戏剧性的时刻。 “当阿洛兹默面色阴沉地宣布马特巴尔（侯爵）斯韦赫尔为叛徒时，在场所有人脸上都瞬间浮现出一种彻底的震惊。那表情，时间都在那一刻凝固了，每个人都被这突如其来的宣判震得呆立当场。 然而，大多数人都忽略了那个疯子脸上除了震惊之外，更多的是惊恐。大概直到那时，他才如梦初醒，意识到自己彻底搞砸了。这个傻瓜肯定在心底懊悔不已，恨自己当初没有请求一位帕夏帮忙，呵呵。” 说到这儿，王太后轻轻摇了摇头，那动作带着一种无奈与嘲讽交织的意味，似乎在嘲笑那疯狂学士的愚蠢。 “当然了，就算那个疯狂的学士真能预见未来，他也绝不可能要求帕夏。因为阿洛兹默生性多疑，犹如一头警惕的野兽，他很可能会立刻认为那人是在故意耍弄他，进而毫不犹豫地将他处死。 在阿洛兹默的世界里，任何对他权威的挑战或者哪怕是疑似的冒犯，都将遭受最严厉的惩罚。” “其余的事件，就如同人们预料的那般发展。”王太后继续讲述着，神色平静却又带着一丝难以察觉的得意，仿佛她是这场戏的幕后导演，一切都在她的掌控之中。 “马特巴尔（侯爵）的家人心急如焚，他们的眼神中充满了担忧与恐惧，与几位帕夏一同，多次恳求阿洛兹默让他们见一见侯爵，那声音中满是悲切与无助。然而得到的结果却是侯爵已然死去。那一瞬间，他们的世界仿佛崩塌了。 而后，当一切真相逐渐大白于天下，面对众人的恐惧与愤怒的抗议声，那如同汹涌海浪般的声浪，这位疯狂的国王却将他曾经的‘情人’，像扔掉一颗毫无价值的苹果核一样，无情地扔到了马车底下。 毕竟，没有了长生不老药，在阿洛兹默眼中，这个人已然毫无用处，无药可救了。 在阿洛兹默的价值观里，只有对他追求永生有帮助的人或事物，才值得他去珍视，一旦失去了利用价值，便如同垃圾一般被弃之如敝履。” 此时的王太后，听起来格外高兴，仿佛她正在描述自己精心撒下的网，如今终于被拉回，露出了沉甸甸的收获。她的眼中闪烁着兴奋的光芒，那光芒仿佛在诉说着她对这一切的掌控和满足。 “阿洛兹默完全置身于这个人的一切活动之外，佯装对所有事情都一无所知。” 王太后微微皱眉，眼中闪过一丝复杂的神色，那神色中既有对阿洛兹默虚伪行径的不屑，又有对他这种做法的洞察。 “然后，当贵族们为这些罪行大声疾呼，强烈要求伸张正义时，他却顺水推舟，给予了他们所谓的‘正义’……任由他们对那个混蛋进行私刑处死，最后还将其烧死。 他就像一个幕后的操纵者，利用众人的愤怒来达到自己的目的，同时又巧妙地将自己的责任推卸得一干二净。” “嗯……我肯定阿洛兹默以为事情就这样结束了……他已经成功逍遥法外了。毕竟法庭上没有人站出来说什么，所以他大概觉得大家都相信了他那可悲的解释。 他总是如此自负，以为自己的谎言能蒙蔽所有人的眼睛，却不知，在这权力的游戏中，一切都并非他想象的那么简单。” 王太后微微冷笑，那冷笑如同寒冬的冷风，带着刺骨的嘲讽，眼中满是对阿洛兹默自以为是的轻蔑。 “呵，傻瓜！把别人都当傻子的人，才是真正的傻子。” 西莉玛高傲地扬起她那美丽的下巴，冷笑一声，语气中充满了嘲讽和轻蔑。那声音清脆却又带着刺骨的寒意，仿佛能穿透空气，直击人心。 她的眼神中闪烁着锐利的光芒，那光芒仿佛能看穿一切伪装，将阿洛兹默的愚蠢暴露无遗。 “……”听到这句话，亚历山大不知为何，心中突然涌起一种奇怪的感觉，觉得她似乎是在讽刺自己。 他微微一怔，眼神中闪过一丝疑惑，下意识地想要从西莉玛的表情中寻找答案。他的心中泛起一阵涟漪，开始反思自己的言行，是否在不经意间也表现出了类似的愚蠢和自负。 毋庸置疑，太后并不太喜欢亚历山大有时那种爱说教的语气。 在她看来，亚历山大说话时总是带着一种高高在上的姿态，仿佛在瞧不起她……说实话，有时候确实给人这样的感觉。 在某些方面，亚历山大和太后一样傲慢，甚至在某些时候，比她本人还要傲慢。这种傲慢，如同无形的屏障，横亘在他们之间，影响着彼此的交流和关系。 例如在经济和政策制定方面，亚历山大虽然表面上会听取别人的建议，但实际上却很少认真对待。 每当别人提出意见时，他总是在心中暗自衡量，觉得大多数人的见解都不如自己深刻。 因为在他心中，始终认为自己对这些事情有着更深入的了解，别人的意见不过是无关紧要的杂音。 这种态度，无疑在不经意间，在他与太后之间划出了一道微妙的鸿沟。 西利玛身为皇室成员，向来认为自己高人一等，对亚历山大这种自以为是的态度，自然是恨得咬牙切齿。 然而，亚历山大对太后那暗藏嘲讽的话语，并未做出回应。他只是静静地等待太后稍作停顿，示意她继续说下去。 太后见状，得意地笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，接着补充道：“阿洛兹默几乎对一切都蒙在鼓里……我把那两个疯子之间所有的信件以及其他往来通信，统统泄露给了贵族们。 很快，所有的事情便如潮水般被众人知晓。那些残忍的酷刑、诡异的药物实验，还有背后不可告人的阴谋……” “哈哈哈，凯克法那段时间真是没日没夜地忙着处理这些事，还得小心翼翼，不能让阿洛兹默察觉到一丝一毫。那个可怜又愚蠢的家伙，甚至跑来求我帮忙掩盖真相……帮他瞒住那个疯王。 他担心阿洛兹默一旦得知此事，会觉得颜面扫地，进而迁怒于更多的贵族，对他们施以更严厉的惩罚。 呵……就像我一直说的……他们两个都是不折不扣的白痴。真是有其父必有其子啊。” 太后说着，咧嘴大笑起来，毫不掩饰地嘲笑起叔叔和侄子。她露出一口洁白的牙齿，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，那光芒仿佛是对自己成功的高度认可。 亚历山大很少见到她如此欢欣雀跃的模样。平日里，这位贵妇总是努力维持着镇定而庄重的形象，一切都在她的掌控之中，情绪从不轻易外露。 然而这一次却截然不同，尽管西利玛没有大声宣扬，但亚历山大能感觉到，她将这个计划视为自己的巅峰之作。 在太后心中，比起成为阿洛兹默最宠爱的妃子，享受无尽的荣华富贵；比起巧妙操纵阿洛兹默烧死他的正室和她的儿子，铲除宫廷中的竞争对手； 甚至比起最终用毒药结束阿洛兹默的生命，她认为自己成功操纵阿洛兹默杀死那个疯狂的学士，同时让他自断后路，才是她最为自豪的成就。 她之所以这样想，是因为这是她第一次真正意义上独立策划的一场宏大阴谋。以往，她不过是在权力的边缘徘徊，如同低级玩家般，一切都要看阿洛兹默这个最终仲裁者的脸色行事。 例如，当初在惩罚前任王后这件事上，王太后几乎没有任何发言权，只能默默祈祷阿洛兹默能够按照她的期望，对前任王后严惩不贷。她虽心怀算计，却无法掌控局势的走向，只能被动地等待命运的裁决。 然而这一次，她如同真正的棋手，踏入了高手如云的“大联盟”。她同时与众多强大的“棋子”对弈，其中有疯狂的国王阿洛兹默、整个王室、疯狂的医生，甚至还有精明的情报局长凯夫卡。 令人惊叹的是，在这场复杂的权力博弈中，竟然没有一个人察觉到真相。 就连一向聪明过人的情报局长，也丝毫没有发现这一切阴谋的幕后主使竟是王太后，甚至还向她寻求帮助，希望能平息这场可能引发的风暴。 倘若凯克法知晓真相，恐怕死都难以瞑目。 在这场权力的棋局中，所有的棋子都以为自己是按照自己的节奏在行动，却不知，其实是太后在暗中设置路障和障碍，迫使它们不得不屈服于她所期望的结果，即便它们内心并不愿意。 这与以前的情况大相径庭。以往，王太后基本上只能寄希望于阿洛兹默的眷顾，在权力的游戏中处于被动地位。 就拿这次事件来说，如果阿洛兹默尔一心想要救下他的学士，可那些秘密一旦全部泄露，他恐怕早在法扎帕夏之前，就会引发一场全面的叛乱。 毕竟，贵族们对这种残忍和不公的行为绝不会坐视不管。阿洛兹默为了保住自己的王位，也只能忍痛处死这个给他带来无数麻烦的“流氓”学士。 也许，这便是他最终屈服的另一个重要原因吧。 在豪赌中，马特巴尔这一事件，无疑是疯狂国王阿洛兹默最后的孤注一掷。当这关键的“骰子”落地，结果却不尽如人意，宣告了这场赌局的失败。 而阿洛兹默并非全然愚笨，在这挫败的瞬间，他足够聪明地意识到，如果继续沿着这条疯狂的道路走下去，恐怕还未等到享受永生的那一天，他的生命便已走向尽头。 其实，鲜有人记得，阿洛兹默本是个聪慧之人。在大多数时候，他心里清楚自己行为可能带来的后果。 然而，他的聪明终究有其局限，始终未能完全参透这权力游戏背后更深层次的奥秘。否则，以他的心智，怎会如此对待自己最“信任”的情妇，做出这般自毁根基的举动。 亚历山大静静聆听着太后的讲述，心中不禁泛起一阵思索的涟漪。他暗自琢磨着，一个心思缜密、手段狠辣的女人，其破坏力究竟有多惊人，竟能在不知不觉间深深伤害一个人，甚至将其彻底毁灭。 比如说，他根本无法想象，倘若坎比西斯突然反戈一击，那将会给自己带来怎样毁灭性的打击。 这种可能性，于他而言，就如同隐藏在暗处的致命陷阱，是他思维中的一个盲点，让他在这看似平静的权力表象下，感受到一丝潜藏的危机。 同样，尽管西利马在讲述过程中并未明确点明，但以亚历山大的敏锐，很容易便能推断出，那两个疯子之间泄露的通信，必然产生了一系列深远的影响。 这无疑是导致疯王最终垮台的重要因素之一。否则，其他省份怎会如此轻易地支持法扎帕夏的行动，而他的贵族们又怎会在米尔扎的严密掌控下，如此沉默顺从。 要知道，在权力的舞台上，每一个决策与态度的背后，都隐藏着千丝万缕的因果联系。 当然，这一切都还只是亚历山大基于现有信息的猜测。毕竟，对于这些发生在宫廷深处的复杂事件，他实际上了解得并不多。 尽管这些事件对当前的政治格局起着至关重要的作用，但正如他之前所表露的，他对此实在提不起太多兴趣。 然而，他不得不承认，太后确实有着过人的聪慧头脑，通过这一系列事件，他又从另一个角度了解到她是如何在这波谲云诡的宫廷斗争中，一步步取得如今的地位与成就。 而伊纳亚夫人，相较于亚历山大的冷静思索，她对这个故事本身更多的是难以置信。她瞪大了双眼，震惊地喘着气，说道： “啊啊……西利玛，你怎么从来没跟我说过这些？我真想一边喝着美酒，一边细细回味那个怪物是怎么死的。” 她的脸上满是遗憾之色，仿佛错过了一场无比精彩的大戏，完美的幸灾乐祸的甜蜜时光已然悄然流逝，再也无法追回。 “哈哈哈，我还以为你知道呢。你当时在马特拉克，肯定是错过了。”王太后给出了一个看似合理的解释，随后略带懊悔地点了点头。 “啊……不过，我们确实应该多聚聚。最近时间过得实在太快了，好多事儿都没来得及分享。” 另一边，亚历山大始终没有得到自己最初问题的答案。尽管两位女士正沉浸在回忆与交谈之中，享受着这难得的相聚时光，但他还是决定略显粗鲁地插话。 他的语气中带着一丝难以掩饰的不耐烦，问道：“所以夫人的意思是，那位学士是验尸专家，所以他不可能漏掉任何毒药或隐藏的伤口，对吗？” 909部分结束 这番话如一道突如其来的信号，将这对沉浸在各自思绪中的他们瞬间拉回现实。 两人的脸上同时浮现出一丝回忆的神色。 他们似乎已经完全忘记了原本讨论的话题，直到此刻才如梦初醒，重新回想起来。 “是，大人说得对。”黑衣贵妇连忙点头，又补充道：“阿洛兹默留着那个疯狂的梅斯特，可不仅仅因为他在解剖尸体方面的专长，更因为他是个毒药方面的专家。” 她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，像是在梳理那些尘封的往事。 “阿洛兹默这个人，对被暗杀的恐惧远超常人，简直到了杯弓蛇影的地步。所以，他总是把梅斯特带在身边，让他随时准备好各种解毒剂，以防不测。” 亚历山大得知那位学士对毒药也了如指掌时，指尖正捻着一枚磨损的银戒指，那是他母亲留下的遗物。 他眼皮都未曾抬动半分，仿佛听到的不过是天气预告般寻常。 这实在算不上什么奇事——凡是受雇于高级贵族的医生，多半都得练就这般本事。 就像王太后常挂在嘴边的那样，在这波谲云诡的宫廷里，谁不是提着心过日子？ 毕竟谁也说不准，哪一口酒、哪一勺汤里，就藏着索命的玩意儿。 那些华丽的宴会厅里，水晶灯折射的光芒下，说不定就藏着比毒蛇更阴冷的算计。 西利玛正用银匙轻轻搅动着杯中的玫瑰露，琥珀色的液体在骨瓷杯里漾出细碎的涟漪。 她鬓角的珍珠耳坠随着动作微微晃动，语气里带着几分说不清道不明的感叹：“说起来，我至今都想不通，法扎帕夏究竟是怎么说动疯王，放那位学士离开的。” 她顿了顿，指尖划过冰凉的杯壁，指甲上的蔻丹红得像凝固的血。 “你是没瞧见当时的情形，他站在疯王身后垂手侍立，白大褂上还沾着药剂的酸气。我攥着裙角才勉强按捺住——真恨不得当场就给他灌上一盅好东西，看他还能不能那么气定神闲。” 那时西利玛的药箱还锁在密室深处，桃花心木的箱子上刻着繁复的藤蔓花纹，里面的琉璃瓶里装着半瓶提炼到极致的曼陀罗汁液，而解药的配方还只在羊皮纸上勾勒了半阙。 那些尚未研磨的草药在干燥的瓷罐里发出细碎的声响，像是在催促她早些动手，可理智终究压过了冲动。 这些尚未就绪的细节，成了她按捺杀意的唯一缰绳，让她不得不耐着性子，看着那个碍眼的学士一步步走出王宫的拱门。 “可不是么，”伊纳亚夫人在一旁搭话，她刚用绣花帕子拭过唇角，金丝绣成的袖口随着手势轻轻晃动，露出皓腕上那只玛瑙手镯。 “我追问过法扎好几次，他却总像含着块石头似的不肯多说。每次提起这事，他就捻着自己花白的胡须笑，眼里的光藏得比地窖里的酒还深。” 她转向亚历山大时，耳坠上的蓝宝石随着动作轻颤，在烛火下投出细碎的蓝光。 “尸检是法扎帕夏的掘墓人动手的，那老头佝偻着背，手里的解剖刀却稳得像钉在桌上。全程都由那个疯子学士盯着，他说切哪里，掘墓人就落刀——那人从前也是行医的，在乡下给人剖过难产的母牛，手里的刀比屠夫还稳当。大人尽管放心，该查的地方，从咽喉到心脏，从胃囊到血管，一处都没漏过。” 先前那些盘根错节的背景，此刻像铺展的锦缎般衬得这番话愈发可信。 亚历山大指尖摩挲着下巴上刚冒出的胡茬，那触感扎得他有些心烦。 他喉结动了动却没出声，目光落在桌角那盏黄铜烛台上，跳动的火苗把他的影子拉得老长，像个张牙舞爪的怪物。 “没毒，也没伤口……”他低声重复着，眉头拧成个川字，这种全然摸不着头绪的感觉，像有只虫在衣领里爬，说不出的难受。 他甚至开始回想阿洛兹默生前的模样，那人总爱穿着猩红色的披风，笑起来眼角会堆起细密的纹路，怎么看都不像是会无声无息死去的人。 这可不是单纯的好奇。 自打知道有那种神出鬼没的毒药，他夜里总睡不安稳。 床幔外的风声会被他听成脚步声，杯里的清水总觉得浮着一层看不见的油。 他甚至会在半夜惊醒，摸黑去翻药箱，把那些瓶瓶罐罐都倒出来，对着月光仔细查看，生怕哪一瓶里就藏着索命的东西。 这份近乎偏执的警惕，此刻正像藤蔓似的缠得他心口发紧，连呼吸都带着股铁锈般的涩味。 “等等！”他忽然像被烫到似的直起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。 他眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映着烛火的光，像是突然被点燃的柴堆。 声音都劈了调，带着点不易察觉的颤抖：“没毒？那他们是怎么杀死阿洛兹默的？” 脑中的迷雾骤然散开，像是被狂风卷过的荒原。 他猛地一拍扶手，指节因为用力而泛白：“可是女士们……你们当初能用毒药除掉疯王，连那么多卫兵和那位疯子学士的眼睛都能瞒过去……” 他顿了顿，喉结上下滚动。 “米尔扎凭什么做不到？” 话音里的兴奋像火星子似的往外蹦，这在素来沉稳的亚历山大身上可是稀罕事。 他平日里总爱把情绪藏在那双深灰色的眼睛里，此刻却像个找到答案的孩童，眼角眉梢都透着股抑制不住的光亮。 一股轻快的暖意顺着脊椎往上爬，几乎要让他笑出声来，压在心头多日的巨石轰然落地，连空气都变得清甜起来。 他现在敢肯定了，米尔扎用的必定是跟伊纳亚夫人、西利玛她们当年一模一样的毒药——那种连尸检都查不出痕迹的玩意儿。 他甚至能想象出当时的场景：米尔扎端着酒杯，脸上挂着温和的笑，把那无色无味的液体混进阿洛兹默的酒里。 而阿洛兹默毫无察觉，或许还在说着什么玩笑话，举杯一饮而尽，浑然不知死神已经站在了身后。 这事儿细想起来，简直天衣无缝。 毕竟当初王太后用来刺杀疯王的毒药，就是法扎帕夏给的。 他还记得那段传闻，说那毒药装在翡翠瓶里，稠得像融化的月光，倒在酒里看不见影，闻不着味，只需指甲盖那么点儿，就能让心脏骤然停跳，跟断了弦的琴似的，连最后的挣扎都来不及有。 疯王死的时候，还保持着举杯的姿势，嘴角甚至带着笑，谁都以为他是乐极生悲，没人想到是那杯酒里藏着猫腻。 最妙的是，这东西来自一种早被认为绝了种的异域植物。 据说那植物长在马特拉克的悬崖上，叶子像翡翠，开的花是暗紫色的，要用银刀收割，还得在月圆之夜才能提炼。 天底下知道它存在的人本就寥寥无几，更别说能配出解药的了——简直是为悄无声息的谋杀量身定做的。 亚历山大甚至觉得，这毒药就该有这样的归宿，在阴谋诡计里发光发热，比烂在悬崖上强得多。 把这些碎片一拼凑，亚历山大忽然觉得，自己仿佛只是在见证一个早已写好的预言。 就像星象师说的那样，有些命运是绕不开的，该发生的总会发生。 他想起父亲当年用这毒药为大姐报了仇。 大姐死的时候才十六岁，被那个暴虐的领主欺辱后投了河，尸身捞上来时，手指还紧紧攥着块碎玉。 父亲当时什么都没说，只是默默地去了马特拉克，回来后没多久，那领主就在宴会上暴毙，跟疯王死时一模一样。 如今，轮到儿子用它来除掉情敌了。 阿洛兹默抢了他心爱的姑娘，那双总是含着笑意的眼睛里，藏着对他的轻蔑和挑衅。 想到这里，亚历山大觉得血脉里的东西正在苏醒，像沉睡的猛兽睁开了眼。 亚历山大转身面对两位女士，胸膛起伏着，正要为自己这重大发现接受预期中的颔首与赞叹。 然而迎接他的并非想象中的认可，空气里只有凝固的沉默。 他看见伊纳亚夫人垂下了正在绞着丝帕的手，西利玛则停下了拨弄珍珠项链的指尖——她们望着他的眼神古怪极了，像是在看个打翻了墨水瓶还沾沾自喜的学童，困惑里藏着不易察觉的纵容。 那目光分明在说：你怎么会犯这样浅显的错？ 幸好开口的是伊纳亚夫人，而非王太后那淬了冰的语调。 她将鬓边滑落的一缕银发别回耳后，声音温和得像拂过湖面的风：“亚历山大，你忘了？那位疯医生在我们动手毒死阿洛兹莫之前，就已经不在人世了。” 她顿了顿，指尖轻轻叩着描金茶碟。 “事实上，我们正是先除掉了他，计划才能顺利进行。否则以他那双毒眼，恐怕早就看穿了我们的伎俩。” “……啊啊啊……”亚历山大只觉得后脑勺像挨了一记重锤，嗡鸣震得他耳膜发烫。 血液猛地冲上脸颊，从耳根一路烧到脖颈，连耳坠都变得滚烫。 他下意识地攥紧了袖口，丝绸被绞出深深的褶皱。 “我是喝醉了吗？”他喃喃自语，声音发飘。 “这两件事……明明隔了快十年啊！” 记忆里的碎片像被狂风打乱的纸牌，疯医生临死前瞪圆的眼睛，阿洛兹莫饮下毒酒时微微蹙起的眉，这两幕竟被他糊里糊涂地叠在了一起。 西利玛看着他窘迫的模样，嘴角先是抿了抿，随即泄露出一丝藏不住的笑意。 她没有像往常那样趁机调侃，只是轻轻点了点头，金耳环在烛火下晃出细碎的光：“你说的没错，确实隔了十年。” 她顿了顿，指尖划过冰凉的杯沿。 “而且那毒药在尸身里是能被检测出来的。阿洛兹莫喝的时候没察觉，可一旦毒发身亡，痕迹就再明显不过了——他的脸会发青，眼睛鼓得像要裂开，眼白上布满血丝，就像被无数根细针扎过似的。” 亚历山大只觉得方才那股冲上头顶的兴奋瞬间冻结，顺着脊椎沉进了脚底。 他的宏大推论还没来得及生根，就被这轻飘飘的几句话碾成了粉末。 他重新跌坐回椅子里，椅背发出一声沉闷的吱呀，像在嘲笑他的冒失。 “……”他抿紧了唇，下唇被牙齿咬出一道白痕。 指关节在雕花扶手上反复敲击，笃、笃、笃，声音在安静的房间里格外清晰。 脑海里的线索像团被猫抓乱的线球，越是想理清，缠得越紧。 疯医生的死因，阿洛兹莫的死状，米尔扎的动机……这些碎片在他眼前转来转去，却怎么也拼不成完整的图案。 可任凭他绞尽脑汁，眼前依旧是一片迷雾。 毕竟太久了，那些事发生时，他还在千里之外的边境驻守，连宫廷的风都闻不到。 隔着十年的光阴和数千里的距离，他就像在雾里看一场旧戏，看得见人影晃动，却辨不清谁是真凶。 “那么，夫人，”亚历山大深吸一口气，压下心头的挫败，抬眼看向伊纳亚。 “您能再具体说说法扎帕夏的儿子是怎么死的吗？您之前提过，是骑马出的意外？” 他必须换个方向，哪怕此刻开口显得有些狼狈。 “是的，就在那年的比武大会上。”伊纳亚夫人的眼神飘向了窗外，像是透过雕花窗棂看到了多年前的场景。 她的语气十分笃定，毕竟当时她就坐在贵宾席上，看得一清二楚。 “那天有场赛马，法扎的儿子一直跑在最前面。谁也没料到，他的马突然惊了，前蹄猛地扬起，像疯了似的原地打转。” 她的声音低了些，喉结动了动。 “他从马背上摔下来的时候，脑袋先磕在了石地上。更可怕的是，那匹马摔下来时，脖子当场就折断了。然后……为了确保万无一失似的……米尔扎的马恰好从后面冲过来，马蹄碾过了他的头……” 说到这里，她的声音突然嘶哑，像是被什么东西堵住了喉咙。 她别过脸，指尖用力掐着帕子上的刺绣，仿佛又看见了那滩暗红色的血迹，以及碎裂头骨间露出的、像生锈铁块般的灰白物质。 那景象即使过了这么多年，依旧能让她胃里翻江倒海。 “所以大家都觉得他是中了毒？”亚历山大垂下眼睑，目光落在自己交握的手上，指缝间渗出细密的汗。 “因为他突然失去了对马的控制？”他的声音很轻，带着一丝若有所思的试探。 “不然还能是什么？”伊纳亚夫人立刻接过话头，语气陡然坚定起来。 她的眼睛里燃起一簇火苗，像是被触及了底线。 “那孩子骑马的本事是天生的，比米尔扎还要强上几分。别忘了，他当时可是领先了整整一个马身！” 她从亚历山大的语气里听出了不对劲。 这男人分明是在暗示，她们认定的“意外”或许另有隐情。 可她绝不允许有人质疑这一点——那是她们好不容易才盖棺定论的事，是维系着某种平衡的基石。 她的心跳得有些快，指甲几乎要嵌进掌心，脸上却依旧维持着镇定。 嗒，嗒，嗒。 亚历山大还在敲着那崭新的木质扶手。 扶手打磨得光滑温润，映着他模糊的影子。 他的眼神平静得像一潭深水，看不出任何情绪，只有指尖的节奏始终如一。 直到寂静在房间里漫过三盏茶的功夫，亚历山大突然抬起头。 他的指尖停止了敲击，像是被无形的手按住。 转身时，椅腿与地面摩擦出一声短促的吱呀，打破了凝滞的空气。 “那匹马怎么样了？”他的声音很轻，却带着不容置疑的重量，目光如鹰隼般落在两位女士脸上。 “有人对它进行过尸检吗？” 这问话像一块投入静水的巨石，瞬间在两人脸上炸开惊愕的涟漪。 伊纳亚夫人先是愣住，手中的银质茶匙“当啷”一声撞在杯壁上。 西利玛也停下了转动戒指的手指，那双总是含着笑意的眼睛此刻睁大了些，眼底掠过一丝难以置信。 这话明明只是低沉的呢喃，却像仲夏的惊雷滚过她们耳边，震得人发懵。 她们对视一眼，都从对方眼里看到了同样的困惑——这话题转得未免太离奇了。 “那匹马？尸检？”伊纳亚夫人提高了些音量，语气里裹着几分不易察觉的抱怨，像是在应对一个胡言乱语的醉汉。 “我们刚才讨论的是人的尸检。您是说……那匹马有没有被好好埋葬？” 她放下茶杯，丝绸袖口滑到肘部，露出小臂上因用力而微微绷紧的肌肉。 在她看来，亚历山大一定是喝多了蜜酒，不然怎么会说出这种颠三倒四的话。 女士们这辈子都没想过要给一匹马开膛破肚——毕竟在这王国里，连贵族的尸检都像凤凰羽毛般稀罕，谁会为了牲畜费这种功夫？ 动物的生死，从来都只是人类故事里无足轻重的注脚。 亚历山大看出了她的不解，喉结轻轻滚动了一下，压下心头的急切，尽量让语气显得平和：“不，夫人，您误会了。” 他往前倾了倾身，烛火在他瞳孔里跳动。 “您说那男孩是中了毒，才失控摔了马。可如果……如果是马先中了毒，才突然发狂呢？您想过这种可能吗？” 910冷静！ “……那……！！！” 仿佛被这句话狠狠攥住了心脏，伊纳亚夫人几乎是从天鹅绒座椅上弹了起来。 她的眼睛瞪得滚圆，平日里总是带着笑意的嘴角此刻咧成一条僵硬的直线，手里的水晶酒杯被捏得指节发白，杯壁上凝着的水珠顺着她颤抖的指尖滑落，看得亚历山大都替那脆弱的玻璃捏了把汗。 “不可能！这怎么可能……”她的声音劈了叉，像被风吹断的琴弦，“马夫……他们每天都检查马匹的……有专人照料……” 起初的尖叫里满是本能的否认，但话到嘴边，伊纳亚夫人忽然卡住了。 她的眉头拧成一团，那些原本笃定的理由在脑海里打着转，却怎么也落不到实处。 马夫确实每天添料，但谁能保证最后那餐里没有混入别的东西？ 专人照料？可照料的人，就一定可靠吗？ 逻辑的堤坝上，突然裂开了一道细缝。 她张了张嘴，想再说些什么，却发现喉咙像是被堵住了——那些原本用来反驳的话，此刻都变成了站不住脚的借口。 西利玛却比她更快一步。 王太后一直没说话，只是用指尖轻轻敲着桌面，此刻突然开口，声音里带着惯有的审视与怀疑：“那男孩比赛用的马，和他平时驯熟的是同一匹吗？” 她顿了顿，目光如刀，直刺核心：“还是说，这匹马恰好出了‘意外’？我猜，他们是在最后一刻给他换了匹新马，对吧？” 这问题问得又快又准，像一把淬了冰的匕首，精准地剖开了层层迷雾。 连亚历山大都愣了一下——他琢磨了好一阵子才想到的可能性，西利玛居然在瞬间就抓住了关键，甚至连篡改的方式都猜得八九不离十。 他心里掠过一丝惊叹。 这就是王太后的厉害之处，总能在乱麻中揪出那根最关键的线。 之前的几次交锋里，他就隐约察觉到了，此刻更是确信无疑。 这倒不是说伊纳亚夫人愚笨。 这位黑人贵族夫人能在宫廷里站稳脚跟，心思定然是精明的，不然也不会成为西利玛的心腹。 只是在谋略的敏锐度上，她确实稍逊一筹。 王太后的头脑，像是被打磨过的黑曜石，总能在最混乱的局面里折射出冷冽的光——这是不争的事实。 “我……我……”面对西利玛的质问，伊纳亚夫人的声音开始发颤，脸色比她腕上的珍珠还要白。 她拼命地眨着眼睛，试图从记忆的角落里翻找出当时的细节：马厩里的干草味，骑手们翻身落马时的尘土，还有那匹出事的马——它的毛色是纯黑还是带星斑？ 她记不清了。 “我不……不记得了。”她的指尖深深掐进掌心，留下几道红痕，“我没听到有人说换马……但是……但是……” 她的声音越来越低，带着一丝自己都未曾察觉的动摇：“我当时只是个客人……就算真的换了马，他们也未必会让我知道……” 突然，她像是惊醒般提高了音量，语气里带着几分慌乱的决绝：“不！我们在这里纠结这些干什么？得告诉法扎！我们必须现在就去找法扎！” 听到亚历山大提出的那个大胆假设，再加上西利玛紧随其后抛出的一连串尖锐追问，伊纳亚夫人只觉得自己像赤着脚站在烧得通红的炭火上，每一寸肌肤都被灼人的热浪包裹着，脚下的地板仿佛随时会裂开，让她怎么也站不稳当。 心脏在胸腔里疯狂地擂动，像有无数只鼓槌在同时敲击，震得她耳膜嗡嗡作响，连呼吸都变得急促起来。 于是，她猛地从铺着天鹅绒软垫的椅子上弹了起来，华贵的裙摆因这突如其来的动作而扬起一道优美的弧线，又重重落下。 那双平日里总是带着几分慵懒的眼眸此刻既闪烁着发现真相的兴奋，又燃烧着复仇的火焰，仿佛多等一秒都是对逝者的亵渎，急不可耐地要去通知法扎帕夏这个惊天秘密。 她双手紧紧攥着裙摆，指节因为用力而泛白，脚尖已经踮起，看那样子，简直下一秒就要冲破房门冲出去了。 “冷静点，冷静点，伊纳亚夫人。”只有亚历山大提高了嗓门的恳求，才勉强像一道微弱的堤坝，拦住了她片刻。 他往前迈了半步，伸出手想要按住她的肩膀，又在中途停住，语气里带着几分无奈和急切：“现在都已经是半夜了，夫人！窗外的月亮都躲进云层里了，法扎帕夏肯定早就进入梦乡了。咱们还是等天亮再说吧，这么多年的秘密都藏过来了，也不在乎这几个时辰，谁也跑不了，不是吗？” “不行！他必须现在就知道！”可这位已经有些失态的夫人，情绪激动得像被点燃的火药桶，根本顾不上听这些劝阻。 她的声音因为急促而微微发颤，却带着不容置疑的坚决，反复念叨着：“他必须现在就知道。我这就去叫醒他，哪怕是掀了他的帐篷也在所不惜。我敢肯定，他比谁都想知道当年的真相，那个被掩埋了这么久的真相！” 对伊纳亚夫人来说，走进法扎帕夏的卧房，轻轻唤醒熟睡的他，鉴于他们过去那些盘根错节的交情，根本算不上什么出格的大事。 他们曾在月光下共饮，曾在密室里密谋，甚至有过远比这亲密得多的举动，那些藏在岁月褶皱里的过往，让她觉得自己有足够的资格在这样的时刻打扰他。 或许正因如此，伊纳亚夫人才会如此急切，仿佛多耽搁一秒，那个刚刚浮出水面的真相就会再次沉入深渊，连一秒钟都不愿耽搁。 所以，亚历山大的劝阻就像投入烈焰中的一滴水，几乎没起到任何作用。 伊纳亚夫人甚至没有看他一眼，只是侧过身，似乎打算绕过他直接冲向门口。 “等等，等等，夫人……别去！”但这并不意味着亚历山大打算就这么让夫人冲动地冲出去。 他快步上前一步，几乎是挡在了门口，额头上渗出细密的汗珠。 亚历山大心里清楚，伊纳亚夫人这是被突如其来的真相冲昏了头脑，实在是操之过急了，而且他刚刚那套基于推测的说辞里，还有不少经不起推敲的漏洞，就像一件布满裂缝的瓷器，稍不留意就会碎裂。 “咱们再仔细合计合计，把所有的细节都捋顺了。”他压低声音，语气里带着几分恳求，“这样一来，等法扎帕夏问起任何一个环节，咱们都能答得滴水不漏。你想想，这么多年前的陈年旧案，咱们突然说找到了线索，他肯定会很困惑，会追问咱们是怎么查出来的，每一个步骤都不能有差错！” “……什……什么他会问什么？”伊纳亚夫人被这话问得愣了一下，眼神里闪过一丝茫然，但很快又被坚定取代，“他只会感谢……感谢我们帮他找到了真相，帮他……” 她的话说到一半，声音渐渐低了下去，似乎也意识到事情或许没那么简单。 “伊纳亚……听他的。坐下，孩子。”终于，王太后西利玛那冰冷而威严的声音响起，像一把锋利的冰锥，瞬间刺破了房间里焦灼的气氛，总算制住了这位执拗的夫人。 这位身怀六甲的王后微微抬了抬下巴，向自己的朋友投去一道极具命令意味的瞪视，那双美丽的眼眸里没有了往日的温情，只剩下不容置喙的威严。 此刻，她并非以那个可以彻夜长谈的亲密盟友的身份在说话，而是以阿哈德尼亚王后的身份——那个站在权力之巅的女人，是伊纳亚必须仰望的上级，是她曾在圣坛前宣誓效忠的君主。 “……”对上这道目光，伊纳亚夫人只觉得浑身像被施了定身咒一般僵住了，刚刚还充满力量的双腿仿佛灌了铅，再也迈不开步子。 她能清晰地感受到西利玛话语里的分量，那是多年来身居高位沉淀出的威压，让她无法反抗。 只有凶还在剧烈起伏着，每一次呼吸都带着愤愤不平的气息，像一头被驯服却仍在低声咆哮的母狮，不甘心地宣泄着内心的激动与焦躁。 然而，尽管心里像揣着一团火，不甘的情绪几乎要冲破胸膛，理智却像一道坚固的枷锁，牢牢地捆住了她，不允许她违抗王太后的命令。 她清楚地知道，在阿哈德尼亚，王后的话就是不容置疑的旨意，尤其是在这样严肃的场合。 伊纳亚夫人垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。 她很清楚，即便她们是从小一起长大的最好的朋友，分享过那些不能对第三人言说的最私密的秘密——她们之间几乎没有什么事是彼此没见过的，坦诚相对、共享彼此的脆弱与喜悦，都算是其中最无伤大雅的例子——但两人之间，终究因为身份的差异，存在着某些微妙而清晰的界限。 西利玛无疑是两人中的主导者，无论是在宫廷的权谋博弈中，还是在私下的相处里，任何争执到最后，她的话都拥有最终决定权，这是多年来形成的默契，也是身份地位所决定的必然。 就在这时，门外传来了怯生生的询问声：“母亲！一切都还好吗？” 这边的动静实在太大了，伊纳亚夫人的激动呼喊，亚历山大的急切劝阻，还有西利玛那带着威严的话语，像投入平静湖面的石子，激起的涟漪惊动了远处房间里的人。 她的三个女儿，一个个披着柔软的睡袍，从远处的一个房间门口探出头来，好奇而担忧地望着这边。 她们的眼神里带着几分懵懂，显然是被这突如其来的喧闹从准备安歇的状态中惊醒了。 晚餐结束后，烛火在银制烛台上跳动，映得桌面狼藉的杯盘泛着微光。 三个姑娘很有眼色，知道长辈们要商议要事，便识趣地起身告退，轻手轻脚地退回了自己的房间，特意给“大人们”留出不受打扰的谈话空间。 她们心里都清楚，今夜还有更重要的事——要好好准备一番，迎接与亚历山大共度的良宵。 正因如此，当三个女儿中年纪最小的安妮莎从门缝里探出头时，嘴里还叼着一根削得光滑的小树枝——她正借着窗棂透进来的月光刷牙。 那树枝在唇齿间来回搅动，发出细微的摩擦声，像只不安分的小兽。 吃完晚饭后，小姑娘对着铜盆里的水照了又照，鼻尖几乎要贴到水面。 她生怕嘴里残留着食物的异味，哪怕只是一丝一毫，都会让亚历山大分心，扰了这难得的相处时光。 于是，她正忙着用草木灰混着清水，仔仔细细地清洁每一颗牙齿，连牙缝都不放过。 她的两个姐姐伊扎娅和埃利亚早就做完了这些，此刻正对着铜镜梳理长发，发间散落的珍珠发饰随着动作轻轻碰撞，发出细碎的声响。 什么是专业素养？ 这就是。 伊纳亚夫人这些年手把手的教导，果然没白费。 从言行举止到待人接物，再到这种关键时刻的细致准备，三个女儿早已将那份妥帖刻进了骨子里。 正是方才伊纳亚夫人一连串压抑不住的喊声，像投入平静湖面的石子，打破了房间的宁静，才惊动了这三姐妹。 她们不约而同地停下手里的动作，交换了一个疑惑的眼神，然后小心翼翼地推开一条门缝，探出头来，清澈的眼眸里满是担忧，想知道是不是发生了什么意想不到的意外。 “没……没事，孩子们。回自己房间去吧。”感受到女儿们投来的目光，那目光里有好奇，有担忧，像细密的网轻轻罩下来。 再加上身边亚历山大和西利玛两位盟友毫不退让的态度，伊纳亚夫人胸口翻腾的怒火终于像被泼了一盆冷水，渐渐平复了些。 她的声音还有些发紧，却努力透着平稳，试图让她们安心。 她缓缓坐回那张铺着波斯地毯的奢华椅子里，椅腿上雕刻的藤蔓花纹在烛火下明明灭灭。 她伸手端过桌上的葡萄酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪，然后猛地灌了一大口。 辛辣的酒液滑过喉咙，留下一阵灼热的暖意，却没能立刻压下心底翻涌的情绪，那些不甘与急切仍在血管里悄悄冲撞。 可女儿们依旧站在房门口，像三株安静的小树苗，脸上满是化不开的疑虑。 她们自小在母亲身边长大，再清楚不过，母亲向来沉稳得像深潭里的水，极少有这般失态的时候。 平日里，她对她们或许会严厉些，会因为裙摆的褶皱不够平整、行礼的姿势不够标准而蹙眉训斥，但那每一句重话里，都裹着藏不住的疼爱，像冬日里裹着棉絮的炭火，看着烫人，实则是为了让她们更温暖。 而对待旁人时，母亲永远是得体的。 嘴角噙着恰到好处的笑意，语调温和得像春风拂过湖面，向来彬彬有礼，极少与人起争执。 更何况，此刻与她交谈的是亚历山大和西利玛，都是极为亲近的盟友，按说该是相谈甚欢才对，怎么会闹到这般地步？ 这让她们心里像被小猫爪子挠着，满心好奇，总想知道母亲方才那般大声嚷嚷，究竟是为了什么。 那声音里的激动与愤怒，绝非寻常聊天会有的情绪。 “别担心，你们这些小家伙。”察觉到女儿们探究的目光，那目光像细碎的星光，一点点落在她身上，让她有些不自在。 这位肤色黝黑的夫人扯出一个略显僵硬的笑容，眼角的细纹因为这刻意的表情而变得明显。 她语气尽量轻松，挥了挥手，像是在驱赶什么：“我们只是在聊天，说着说着声音就大了点，没什么要紧的。回自己房间去吧，听话。” 被她们这么齐刷刷地盯着，她总觉得像是站在审判席上，一举一动都在被审视，连呼吸都变得有些不顺畅。 见女儿们还是不肯动，脚像在地上生了根，伊纳亚夫人终于按捺不住，脸上的笑容瞬间敛去，立刻沉下脸。 她微微眯起眼睛，瞪着门口的三人，语气里带上了训斥的意味： “你们这几个……安妮莎，你这孩子……”她的目光落在最小的女儿身上，眉头拧成了疙瘩，“嘴里还叼着牙刷像什么样子！邋里邋遢的，是想把我气死吗？还有伊扎娅……你是姐姐，就不能管管妹妹们？让她们规矩些！埃利亚，别东张西望的，站直了！” 每一个字都带着熟悉的严厉，像小石子砸在地上，清脆却不伤人。 亚历山大在一旁静静地看着这场不痛不痒的训斥，嘴角几不可察地向上弯了弯。 他暗自松了口气——看来伊纳亚夫人终究还是顾及着在女儿们面前的形象，不愿闹得太难看，这般一来，自然也就没了再跟他争执的劲头。 他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝了然。 或许正是看准了这一点，王太后西利玛才缓缓开口。 她的声音像被丝绸包裹着，既带着王室的高贵，又透着恰到好处的温和。 911西利玛的过去 “让她们留下吧，伊纳亚。”转向门口的三姐妹，目光柔和了些。 “你们几个姑娘……还没准备好吗？快点弄完手头的事，就过来伺候亚历山大。他这一路赶来，风尘仆仆的，想必累坏了，你们总不能让他一个人孤零零地坐着，不是吗？” “……”听到这话，亚历山大握着茶杯的手指顿了顿，只是抿了抿唇，唇边漾开一丝玩味的笑意。那笑意里有了然，有几分戏谑，却没多说什么。 三姐妹则像是突然被惊醒的小鹿，连忙向西利玛深深行了一礼，裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声。 随后，她们互相看了一眼，都从对方眼里看到了一丝慌乱，转身匆匆退回房间，手忙脚乱地做着最后的准备。 安妮莎慌忙吐掉嘴里的小树枝，伊扎娅快手快脚地将散落的发饰别好，埃利亚则赶紧抚平裙摆上的褶皱，房间里瞬间响起一阵急促的忙碌声。 其实早些时候，她们正对着铜镜描眉画眼，忽然听见隔壁房间里，亚历山大等人的谈话声像潮水般涌过来，时而激昂，时而低沉，聊得热火朝天，仿佛有说不完的话。 姐妹三个便心照不宣地放慢了动作，故意磨磨蹭蹭的。她们一边用小扇子扇着风，闲聊着些女儿家的心事，消磨时间，一边慢悠悠地准备着，觉得反正有的是时间，不必急在这一时。 她们原以为这场牵扯着陈年旧事的谈话，怎么也得持续一阵子，毕竟那些深埋的秘密，哪是三言两语就能说清的。 所以，她们笃定地觉得时间充裕得很，尽可以慢慢打理自己，确保每一个细节都完美无缺。 因此，西利玛这道突如其来的命令，像一声急促的鼓点，打乱了她们所有的节奏，让她们一时之间难以快速准备妥当，只能手忙脚乱地跟时间赛跑。 “伊纳亚……你太心急了。” 回到主屋，烛火在黄铜烛台上明明灭灭，将王太后西利玛的侧脸映得一半亮一半暗。 她先转过头，目光落在好友紧绷的侧脸上，语气里带着几分不易察觉的叹息，轻声责备道：“亚历山大说的不过是个推测，像沙滩上堆起的城堡，看着完整，实则经不住海浪拍打——我们根本没有能拿得出手的证据。” 可这话非但没能浇灭伊纳亚的火气，反倒像往滚油里撒了把盐，让她显得更加不服气，连眉梢都扬得老高，眼底也多了层困惑的雾霭。 “证据？什么叫没有证据？”她猛地提高了声音，尾音带着尖锐的颤音，“我们当然有证据！亚历山大亲口说的，那起意外肯定是马的问题！我们这些年心里都跟明镜似的，一直知道米尔扎和那起死亡事件脱不了干系，现在总算弄清楚他是怎么干的了——这难道不是铁证吗！” 伊纳亚的眼神灼热得像正午的太阳，几乎要灼穿眼前的空气，语气里的笃定像焊死的铁块，容不得半点质疑。 她微微扬起下巴，脖颈拉出一道倔强的弧线，指尖无意识地抠着扶手雕花，若有所思地说道： “其实现在回想起来……”她顿了顿，眉头微微蹙起，像是在翻动尘封的记忆，“我确实记得当年赛前，马厩那边有人低声议论过，说有匹好马出了点问题。当时满脑子都是即将开始的赛事，谁会把这些琐碎当回事？自然没放在心上……但现在想来，那些议论分明就是破绽！” “总之！”她猛地一拍扶手，声音又提了个调，“我们只要现在就去问问法扎帕夏，让他回忆回忆当时的细节，一切就都清楚了！这一次，我们一定能扳倒米尔扎，让他为当年的事付出代价！” 要是说之前伊纳亚的眼神像烧红的炭火，只是散发着持续的热度，能让人感受到她的激动…… 那此刻，她眼里的光就像燎原的野火，带着毁天灭地的势头，仿佛要将所有胆敢质疑她的人都卷进烈焰，烧成灰烬。那股势在必得的狠劲，让空气都仿佛凝固了几分。 “……”亚历山大坐在一旁，清晰地感受到这股扑面而来的熊熊怒火，像被热浪烫了一下似的，下意识地往后缩了缩。 他抿了抿唇，将到了嘴边的话又咽了回去，明智地选择了退让。此刻的伊纳亚已经被复仇的执念冲昏了头脑，就像拉紧的弓弦，稍一碰触就会断裂，和她争辩无疑是白费力气，甚至可能让事情更糟。 伊纳亚心里早已竖起了一道坚不可摧的墙，墙的另一边写满了“真相”与“胜利”。 她已经深信不疑，她们找到了那把能打开所有枷锁的钥匙——最关键的证据，只需把这一切原原本本地告诉法扎帕夏，他一定会雷霆震怒，然后顺理成章地惩治米尔扎，事情会像她精心编排的剧本一样，完美展开。 这正是伊纳亚不愿听进盟友劝告的主要原因——她实在不明白，为什么亚历山大和西利玛要拦着她。扳倒米尔扎，为逝者讨回公道，这难道不是天经地义、显而易见的事吗？他们的犹豫在她看来，简直是不可理喻的迟钝。 “不，你错了，伊纳亚。” 西利玛看着好友眼底那片不切实际的火焰，轻轻摇了摇头，或许正是察觉到她已经钻进了牛角尖，这位始终沉稳的王太后决意给她泼盆冷水，让她清醒几分。 她的声音平静得像深潭，一字一句地指出症结所在，清晰地剖析着这位黑人夫人的错误： “首先，都过去这么久了……”她伸出手指，轻轻敲了敲桌面，发出沉闷的声响，像是在敲打时间的尘埃，“那匹马就算当年没死，这么多年过去，也早该化作一抔黄土了。我甚至怀疑，现在连它的骨头都被野狗叼走，找不出半点痕迹了。” “退一万步说，就算它真的还活着，皮毛褪了色，身形变了样，现在又有谁还能一眼认出它就是当年那匹‘问题马’？” “还有那个负责照看它的马夫，”西利玛顿了顿，眼神沉了沉，带着几分洞悉世事的冷冽，“恐怕也早就被米尔扎处理干净了。你想想，要是米尔扎真的动了手脚换了马，犯下那样的大事，他怎么可能留下这么大一个活口？那无异于在自己枕头底下埋了颗炸弹，他绝不会这么蠢。所以我们……” “不对！可是……”尽管王太后的话像一把精准的手术刀，剖开了所有不切实际的幻想，句句在理，伊纳亚却依旧像块顽石，不肯轻易点头。 她攥紧了纤细的拳头，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心，显然还想据理力争，试图从这严密的逻辑里找出一丝缝隙。 还好，不等她把反驳的话说出口，王太后便抬起手，以一种不容置疑的姿态挥了挥，像斩断乱麻似的，干脆利落地打断了她。 “没有可是！”西利玛的语气陡然转厉，带着王室独有的威严，每个字都像落在石板上的冰雹，掷地有声。 她的眼神也骤然变得冰冷无情，像结了冰的湖面，再也找不到一丝温度， “就算……就算……”她连说了三个“就算”，像是在极尽假设之能事，“就算奇迹发生，承蒙拉穆神庇佑，我们真的找到了那匹老马，也找到了那个本该消失的马夫……那又怎样？” 她微微前倾身体，目光像带着钩子，紧紧锁住伊纳亚，“就算我们能把证据摆得明明白白，毫无疑义地证明米尔扎当年杀了他弟弟……那又如何？” 她加重了语气，抛出更尖锐的问题：“你觉得法扎帕夏有能力取而代之吗？他能让谁来接替米尔扎的位置，镇住那些盘根错节的势力？你说说看！给我说出一个名字来！” 最后，她的声音低沉下来，带着一种近乎残忍的清醒：“十五年前，法扎正值壮年，尚且斗不过米尔扎，被他死死压着……如今十五年过去，米尔扎的根基早已深不可测，法扎又怎么可能是他的对手？放弃吧，伊纳亚。这不是意气用事就能解决的问题。” “就算……就算……就算我们能像祈求得来神谕般，神奇地找齐所有想要的证据，就算……就算……就算我们能把米尔扎的罪证铺陈得像正午的阳光般无可辩驳，让他连狡辩的余地都没有……那又怎样？” 王太后西利玛的声音里裹着一层化不开的疲惫，尾音在空气中微微发颤，像是被风揉皱的沙纸，“谁还会在乎呢？这件事埋在时光里太久了，久得像沙漠中被遗忘的古井。谁还在固执地等待一个迟到的正义？太晚了，一切都已经太晚了。” “法尔扎现在就算揣着一颗除掉米尔扎的心，也根本动不了他分毫！”她的目光扫过伊纳亚夫人紧绷的侧脸，语气陡然染上冰霜，锋利得像骤然出鞘的弯刀，“放弃吧，伊纳亚……放弃吧，这仇，怕是要等来生再报了！” 王太后这番话里的严厉，让侍立一旁的亚历山大都不由得愣了愣。 他垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷，心里掠过一丝讶异——西利玛向来以沉稳见长，这般疾言厉色实在少见。 但转念一想，他又了然了。西利玛从来都反对法尔扎帕夏罢黜米尔扎，在她看来，自家人这般内讧，就像握着利刃在自伤，只会让真正的敌人在暗处窃笑，实在太分心了。 她是真心希望那对父子能放下芥蒂，和好如初，将所有的力气都拧成一股绳，把匕首齐齐指向那些真正威胁着他们的敌人。 “……”伊纳亚夫人听了这话，嘴唇先是抿成一条僵硬的直线，紧接着，脸色便以肉眼可见的速度扭曲起来。 那是一种混杂着愤怒、不甘与绝望的神情，是亚历山大从未在她脸上见过的模样。 她放在桌沿的双手猛地攥紧，紧紧抓住了面前的酒杯，指节因为用力而泛白，手背青筋微微凸起，仿佛下一秒就要将那坚硬的酒杯生生捏碎一般。 “他杀了他的兄弟。”过了好一会儿，她才从牙缝里挤出这句话，每个字都像是淬了毒，眼中翻涌着几乎要溢出来的狠毒，那是一种恨不得将对方生吞活剥的怨毒。 亚历山大看着她这副模样，心里微微一沉。 他认识伊纳亚夫人多年，印象里她总是端庄自持，就算偶有情绪波动，也从不会露出这般狰狞的神色。 此刻的她，像一头被触怒的母狮，浑身都散发着危险的气息。 “而我却为了一块面包杀死了我的亲姐妹。那又怎样？”然而，伊纳亚夫人这番近乎嘶吼的控诉，并没有换来预想中的同情。 王太后西利玛几乎是在她话音落下的瞬间，便轻飘飘地抛出了这句话。她说得那般随意，仿佛只是在谈论今天的天气，末了还漫不经心地耸了耸肩，那姿态，就好像她刚刚承认的并非什么惊天动地的罪孽，而只是一件无足轻重的小事。 亚历山大闻言，呼吸猛地一滞。 他知道王太后出身不凡，却从未想过她竟有这样一段过往。 王太后西利玛在被俘为奴之前，生活在阿哈德尼亚东部的沙漠里。 那里的黄沙无边无际，热风像刀子一样刮过脸颊，作为游牧民，他们的日子过得极其艰苦——水源是奢侈品，食物更是难得一见的珍宝。 在那样的环境里，为了活下去，为了满足最基本的生存需求而发生的争斗，甚至杀戮，其实并不罕见，就像沙漠里偶尔会出现的海市蜃楼一样，残酷却又真实。 尽管公平地说，将一个年轻、饥饿、被生存逼到绝境的女孩在冲动之下做出的行为，与一个心智成熟、有计划、有条不紊地犯下罪行的成年男子的行为相提并论，其实并不准确。 两者之间，隔着年龄的鸿沟，隔着主观恶意的天壤之别。 王太后西利玛后来不止一次地回想，她从未想过要杀死自己的妹妹。 那时的她们，只是两个在乱世中相依为命的孤儿，唯一的念头，便是能多活一天。 导致那场悲剧的事件，细节其实很简单：那天，她和姐姐像两只饥饿的小兽，偷偷盯上了一支路过的商队。 趁着商队的人忙着卸货的间隙，她们互相打了个眼色，一个负责望风，一个负责动手，终于从一辆大篷车上偷到了几块干硬的面包。 得手后，她们一路狂奔，躲进了城市里一条昏暗的小巷里，迫不及待地想要分享这份来之不易的战利品。 然而，就在分面包的时候，她们之间发生了一点小小的冲突。 西利玛看着姐姐手里分得的那块明显比自己大上一圈的面包，心里顿时不平衡了，她觉得自己得到的报酬比应得的少了太多。 而她的姐姐却坚持认为这样分配很公平，因为她觉得自己做了更多的工作。 姐姐的理由听起来似乎很有道理：身材矮小的西利玛当时只是假装成乞丐，在商队店主面前哭哭啼啼，分散对方的注意力而已；而她自己，则是冒着被抓住打个半死的风险，亲手从商队的车上偷来了面包，理应分得更多。 可西利玛却不同意这种解释。 在她看来，自己的望风同样重要，若不是她吸引了店主的注意，姐姐根本不可能得手。 她梗着脖子，坚持要平等分配，哪怕只是多咬一口也好。 当时，姐姐大概是因为极度饥饿，又被西利玛的固执惹恼了，脸上满是愤怒，死死攥着自己的那块面包，坚持不让步。 年轻的西利玛被姐姐的态度激怒了，一股蛮劲涌上心头，她猛地伸出手，用力推开了姐姐，想要从她手里强行夺走属于自己的那一份。 换做平时，这样的推搡或许只是两个孩子之间再寻常不过的小打小闹，吵过之后便会和好，根本不值得旁人多看一眼。 可不幸的是，那天西利玛因为饿极了，也急极了，手上的力气便失了分寸，用得格外猛。 更不巧的是，仿佛是天意弄人，姐姐被她这么一推，身体顿时失去了平衡，踉跄着向后倒去。 她身后几步远的地方，正是一堵斑驳的石墙，墙面上突兀地伸出一小块锯齿状的石片，像一颗隐藏的獠牙。 只听“咚”的一声闷响，伴随着姐姐短促的惊呼，她的后脑不偏不倚地撞在了那块石片上。 那锋利的锯齿状碎片，就那样毫不留情地直接砸进了她的头骨里。 王太后西利玛后来无数次在午夜梦回时惊醒，她永远不会忘记那一刻发生的事。 大女儿脸上的惊讶还没来得及褪去，就骤然凝固成一片呆滞。 那双眼刚刚还闪着警惕与愤怒的眸子，瞬间变得空洞无神。 紧接着，一声沉闷又清脆的碎裂声在小巷里炸开——是头骨轰然裂开的声音，像有人踩碎了一块干透的陶片。 下一刻，她的身体便像被抽走了所有骨头般瘫软下来，眼睛失去了焦点，四肢无力地垂落，整个人重重摔在地上，像个断了线的布洋娃娃，再没了一丝生气。 912西利玛的过去下 西利玛被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，喉咙里像是被什么东西堵住，发不出一点声音。 她连滚带爬地扑过去，想要救自己的姐姐。可当她颤抖着伸出手，想要检查那可怕的伤口，想把姐姐从那块嵌进头骨的石头上拉开时，死去的女孩却因为这轻微的触碰，上半身猛地向前倾倒，呈现出一个诡异的弯曲弧度。 鲜血瞬间从那狰狞的伤口里涌了出来，滚烫而粘稠，像一条红色的蛇，迅速爬满了姐姐的脸颊、脖颈，将她那头原本像火焰般蓬松的头发染成了暗沉的锈红色。 “啊……啊……啊……” 就在西利玛以为一切都结束时，姐姐的身体突然抽搐了一下，喉咙里发出细碎而微弱的呻叫声，如同一尾离了水的鱼，在地上徒劳地挣扎着。 她张了张嘴，似乎想说什么，却只咳出了几口漆黑的血沫，溅在冰冷的石板路上。 几秒钟后，所有的动静都消失了。 她彻底沉默了，再也不会和西利玛争执面包的分配，再也不会牵着她的手走过尘土飞扬的街道。 后来发生了什么，西利玛已经记不太清了。 或许是年幼的心灵无法承受这太过沉重的罪恶，下意识地将那些不愉快的、几乎要将人撕裂的记忆封存了起来。 可事件发生时的每一个细节，那段如同烙印般刻在灵魂深处的恐怖记忆，却从未有过片刻模糊。 哪怕已经过去了三十多年，每一秒的画面都依旧鲜活地浮现在她脑海里，清晰得仿佛就发生在昨天。 她记得姐姐被推开时，脸上那种混杂着愤怒与错愕的表情；记得头骨碎裂时，那声让她一辈子都无法忘记的清脆断裂声； 记得姐姐脸上的血色是如何在瞬间褪得一干二净，从鲜活变得死寂； 更记得最后那一刻，姐姐看向她的眼神，平静得近乎诡异，像是毫无感情地接受了自己的命运。 要是这时候有现代的清晰度标准，那画面最少得有8k那么清晰 她甚至能清晰地回忆起，在姐姐撞到头的那面墙上，就在伤口旁边，有一只小小的黑蚂蚁正慢悠悠地爬着，毫不知情地爬过那片即将被鲜血染红的石壁。 所以她无比确信，就算有一天她老得走不动路，就算她忘记了自己的女儿，忘记了宫廷里的尔虞我诈，甚至忘记了自己的真名，也绝对不会忘记这段记忆。 不会忘记那一刻如潮水般将她淹没的惊恐、震惊、茫然，以及随后铺天盖地的绝望与悔恨——那些情绪像无数根针，密密麻麻地扎在她的心上，三十多年来，从未停止过刺痛。 何况，西利玛并非她的真名。 这个名字，是她成为阿洛兹默最宠爱的妃子，最终登上太后之位后，由他亲手赐下的。 最初，她甚至没有名字。 因为从她有记忆开始，就没有父母，自然也没有人会为她取一个像样的名字。 西利玛完全不记得父母的模样，甚至不确定自己是否真的见过他们。 她最早的童年记忆，是和姐姐一起在街头流浪，像两只无人看管的小野猫，靠乞讨和捡拾别人丢弃的食物过活。 姐姐也一样，没有属于自己的名字。 她们就那样“姐姐”“妹妹”地互相称呼着，在贫穷与饥饿中相依为命。 西利玛偶尔会猜想，她们会被抛弃，或许是因为生为女孩吧。 这个念头像一粒埋在心底的沙，在无数个寂静的夜晚硌得她辗转难眠。 在那个贫瘠而残酷的地方，风里都带着沙尘与绝望的气息，女孩似乎总是不被期待的存在，她们的啼哭像是对家庭资源的浪费，她们的存在像是给家族蒙羞的印记。 她想过无数种可能：如果父母是在某次部落袭击中丧生，那她们或许也会一同被杀，飞溅的鲜血会染红她们破旧的衣衫，或是像后来的自己一样沦为奴隶，在鞭子下重复着机械的劳作；如果他们是死于瘟疫或痢疾之类的疾病，那她们大概率也会染上同样的病，身体烫得像要燃烧起来，要么死在某个不知名的角落，被野狗啃食得只剩一堆白骨，要么被好心的村民收留，在昏暗的茅屋里喝着苦涩的草药，等待命运的判决。 可这些猜想都没有依据。 西利玛的记忆里，从来没有所谓的“村子”，没有温暖的屋檐，只有无尽的街道。 那些街道像是永远走不完的迷宫，尘土在脚下翻滚，阳光毒辣的时候，地面烫得能烙熟鸡蛋，雨水倾盆的时候，又会积起肮脏的水洼。 她记得自己总是拖着纤细的小脚，踩在尘土飞扬的路上，由姐姐牵着往前走，姐姐的手总是很粗糙，却带着一种让人安心的力量，她们一起去寻找下一顿可能存在的饭食。 而她自己，只能拼命迈着小短腿，每一步都像是用尽了全身的力气，努力跟上姐姐的步伐，生怕一不小心就走散在这人潮汹涌又冷漠的街头。 脚底总是火辣辣地疼，像是有无数根针在扎。 那些在路上随处可见的小石子、尖锐的鹅卵石，还有不知从哪里冒出来的荆棘，会在她柔软的皮肤上划出一道又一道细小的伤口。 血珠会慢慢渗出来，然后被尘土覆盖，结成暗红色的痂，新的伤口叠着旧的伤口，疼痛早已成了家常便饭，以至于后来她都快要分不清是疼还是麻木了。 甚至到现在，尽管几十年来一直使用昂贵的油膏涂抹、请专人按摩，甚至定期在脚底细致地涂抹豆胶，试图抚平那些岁月留下的印记，王太后的脚上仍然留有一些伤疤。 那些伤疤像是一个个无声的符号，刻在她的皮肤上，也刻在她的记忆里，时时提醒着她曾经走过的路，吃过的苦。 结合所有这些证据，再加上知道这是那里流行的传统——那种将女孩视为耻辱的扭曲观念，像一条毒蛇般缠绕在那个地方的人们心头——把女孩赶出去，因为生女孩被视为非常可耻，王太后对她的回答非常有信心。 那些根深蒂固的偏见，比岩石还要坚硬，早已融入了当地人的骨血里。 事实上，在这种情况下，西利玛和她的妹妹可以说是幸运的，至少在她自己看来是这样。 因为至少她们的父亲没有像其他许多人一样，为了掩饰自己的尴尬，为了不被邻里指指点点，而将她们活埋。 一想到那些被埋在冰冷泥土里的女婴，她就会忍不住打寒颤，那种窒息的绝望感仿佛能穿透时空，让她心悸不已。 他给了他们的母亲两次机会，仿佛生育女孩是一种需要被原谅的过错。 而当她两次都“失败”时，在他眼中，这些“多余的嘴巴”就该离开了。 仿佛她们不是他的骨肉，只是两个消耗粮食的累赘，丢弃她们就像丢弃一件用旧了的东西一样随意。 因此姐妹俩就只好互相称呼姐姐和妹妹了，没有属于自己的名字，像是两个没有身份的影子。 而这冷酷无情的城市里的其他人则用各种咒骂来称呼她们，“臭小子”、“乞丐”、“下流货色”、“魔鬼”等等。 那些词语像冰雹一样砸在她们身上，每一个都带着刺骨的寒意，试图将她们的尊严碾得粉碎。 他们听到其中一个人喊的“最好”，在那样的语境里，其实相当于“被丢弃的”和“不想要的”。 所以，考虑到他们没有父母，没有人为她们取一个像样的名字，当被问到名字时，或者更准确地说，如果曾经被问到，他们就会这样回答。 这个称呼里藏着多少无奈与辛酸，只有她们自己知道。 在当时的年轻女孩们看来，哪怕是这个不起眼的名字，也显得非常高雅和高尚。 因为在那些不堪入耳的咒骂声中，这个称呼至少没有那么恶毒，它比所有其他被随意抛出的词语都要好听得多，像是在一片荒芜的沙漠里，偶然发现的一汪浅浅的水洼，虽然微不足道，却能给她们一丝慰藉。 啊……悲剧了。 西利玛偶尔会在夜深人静时发出这样的感叹，心头涌上一股难以言喻的悲凉。 命运对她们何其不公，从一出生就被打上了“多余”的烙印，在苦难的泥沼里苦苦挣扎。 或许这就是太后如此注重礼仪的原因之一。 那些繁琐的规矩，那些优雅的举止，像是一层坚硬的外壳，将她过去的脆弱与不堪紧紧包裹起来。 她用礼仪来武装自己，仿佛这样就能忘记那些在街头乞讨、被人唾弃的日子。 当然，还有很多其他的原因，比如她在宫中的教导，那些严苛的规矩和繁琐的礼节，早已内化为她行为的一部分，以及她对王室的归属感和维护王室的荣耀和威严的意识，这种意识让她时刻提醒自己要端庄、要得体，但没有人可以否认她独特的童年也不是原因。 那段痛苦的经历，像一根无形的线，牵引着她的行为，影响着她的判断。 说到皇宫，当她被卖到这里当一名享乐奴隶时，她的名字的意思是“漂亮的红色”。 这个名字带着一种廉价的讨好，像是给一件物品贴上的标签，与她本身无关，只与她的外貌有关。 这是她的奴隶主在她睡觉的一条街上绑架她后给她起的名字。 那条街阴暗潮湿，角落里堆满了垃圾，散发着难闻的气味。 她当时正蜷缩在一个破麻袋里，睡得很沉，或许是因为太累了，连被人抱起都没有立刻醒来，等她惊醒时，早已远离了那条熟悉的街道。 以前，女孩会有姐姐帮忙监视，姐姐的眼睛总是警惕地扫视着周围，像一只护崽的母兽，所以奴隶贩子在接近他们时会有些担心，因为在城里进行这样的绑架是违法的。 如果他们尝试绑架却出了岔子，导致其中一个女孩受了惊吓尖叫起来，那尖锐的声音很可能刺破街头的寂静，引来附近巡逻的卫兵，甚至惊动周围蜷缩在棚屋里的邻居……那可就麻烦了。 他们肯定会被那些早已被铜臭浸透的卫兵狠狠罚款，兜里本就不多的钱币会被搜刮得一干二净，运气差些，甚至会被粗暴地赶出城去。 毕竟这个地方的主人个个贪婪如狼，总在处心积虑地密谋着没收他们这些底层人的所有商品，哪怕只是几个不值钱的陶罐、几块发硬的面饼。 因此，大多数奴隶贩子掂量着风险，终究还是放弃了这种在街头公然绑架的做法。 此外，西利玛的姐姐也总在定期更换她们睡觉的地方。 这些女孩当然没有家，所谓的“住所”，不过是街头某个能勉强遮风挡雨的角落。 她们不得不蜷缩在冰冷的石板上睡觉，这让她们时刻提心吊胆——既怕那些眼神闪烁的奴隶贩子，也怕巡逻的卫兵会因为她们“侵占”了公共财产，而抡起手中的棍棒恶毒地殴打她们。 因此，在同一个地方睡太久是极不明智的，就像在陷阱边停留过久，迟早会被猎人捕获。 但现在，姐姐已经走了……西利玛便成了砧板上的鱼肉，成了那些坏人眼中最容易得手的猎物。 当姐姐离开人世时，西利玛还太小，小到无法理解生活的复杂，更准确地说，是无法理解在那个残酷如炼狱的城市中，生存本身就意味着一场无休止的搏斗。 她只知道最基本的东西——饿了要找吃的，冷了要缩成一团，见到凶神恶煞的人要赶紧躲开。 但更多的生存细节，要么是由姐姐一力承担，她从未有过亲身体验；要么是她太过年幼，心智尚未成熟，根本无法考虑到那些潜藏的危机。 例如，这个小女孩永远不明白，为什么每隔几晚，姐姐就要拽着她挪到一个新的地方睡觉。 她讨厌这种颠沛流离，尤其讨厌在刚适应了某个墙角的弧度，找到了最能避开穿堂风的姿势，把身体蜷得像只猫一样舒适时，就要被姐姐拉起来，重新踏上未知的路。 然而现在，她又被无形的命运推着，不得不活动起来。 睡觉时，她会紧紧抓住那个薄薄的、破旧的麻袋，那是她唯一的依靠——既是她的床垫，能隔开一些地面的寒气；也是她的枕头，袋子的两端被小心翼翼地卷起来，为她小小的脑袋提供哪怕一丝丝微不足道的缓冲。 当然，这一切背后，都是太后的姐姐在默默筹划……她这样频繁地更换地点，是为了避免被人窥探，不让那些带着贪婪与恶意的目光在她们这两个毫无防备的女孩身上停留太久。 她像一只警惕的母鸟，总在猎人举起弓箭前，就带着雏鸟飞往新的巢穴。 等到哪个心怀不轨的男人在心中盘算着恶意，等到他摸清了她们的作息，计划好如何下手时，女孩们早已像风一样，消失在了下一个街角。 同样，即便是夜间巡逻的卫兵偶然发现了她们，通常这些人也会在最初的几天里，勉强忍着性子对待这些可怜的顽童。 他们中的大多数人早已被腐败侵蚀，但并非完全泯灭了人性。 他们多少明白，这些孩子无处可去，是被命运逼到了绝境，才会在雨雪交加的寒夜里，瑟缩在街头。 换作是自己，除非万不得已，又怎能忍受这般刺骨的寒冷与绝望的处境呢？ 因此，他们通常会表现出一些微不足道的宽容，睁一只眼闭一只眼地走开。 但女孩们也必须时刻小心，不能在同一个地方逗留太久。 否则，那些卫兵便会觉得她们是在挑战自己的权威，认为自己的宽容被当成了软弱可欺，从而抡起棍棒毫不留情地殴打她们。 这些卫兵也要对他们的上级负责，头顶上的官帽像一把悬着的剑，时刻提醒着他们不能逾越规矩。 所以，即便他们偶尔动了恻隐之心，也只能在有限的时间里对现有法律视而不见……无论那条法律本身是否公平，是否容得下这些无家可归的孩子。 因此，女孩们必须像走钢丝一样，玩一场极其微妙的游戏——不断迁徙，不断遇到新的卫兵，然后忐忑地祈祷着，希望对方能足够宽宏大量，允许她们在他的地盘上多待几天，能让她们在某个角落安稳地睡上几个囫囵觉。 可如果她们运气不好，遇到了一群特别残忍的卫兵，那些人眼中没有丝毫怜悯，只有对权力的滥用……那么她们第二天早上就会过得异常艰难，浑身酸痛，因为前一晚几乎在恐惧中睁着眼睛到天亮，根本无法入睡。 事实上，这也是那天太后突然暴跳如雷的原因之一。 彼时她们已经整整两天没沾过一点食物，胃里空得发慌，像是有无数只手在里面疯狂搅动。 前一晚更是噩梦般的遭遇——一群卫兵像驱赶野狗似的，将她们从昏沉的睡梦中粗暴地打醒。 沉重的棍棒落在孤女们纤细的胳膊和腿上，瞬间留下了红红蓝蓝的瘀痕，在惨淡的月光下泛着狰狞的光泽，每动一下都牵扯着钻心的疼。 913无可回避的记忆 即便如此，姐妹俩也算得上是幸运的。 因为这一次，厄运终究没有将她们逼到绝境——她们体内的骨头没有被打断。 要知道，对于她们这些正在发育、骨骼还柔软得像嫩枝的孩子来说，被那样的棍棒抽打，骨折实在是太容易发生了。 若是真的断了骨头，那后果将是灾难性的，甚至可能比死亡更让人绝望。 至少死亡是一种解脱，一个姐妹不会成为另一个的拖累。 可一旦骨折，意味着其中一个再也无法奔跑，无法乞讨，只能躺在原地等死。到那时，一双手要养活两张嘴，本就挣扎在生死边缘的姐妹俩，恐怕最终都会在饥饿的折磨中慢慢枯萎。 因此，当意识到骨头没断时，两个女孩先是被这份巨大的“恩惠”冲昏了头，甚至忘了身上的疼，低声称赞着，说这一定是艾利的女儿在暗中庇护。 仿佛是为了奖励她们这份卑微的虔诚，她们的“主”竟真的给了一点甜。那天，她们格外幸运，撞见了一个看起来格外脆弱的商队——那是进城来售卖郊区烤制面包的小贩。 这样的小贩在城里很常见。他们会从周边的村子里成批收购面包，让村里的男人女人能多赚几个零钱，再把这些带着麦香的面包运到城里，要么卖给各个商店，要么就在街角支个小摊自己叫卖。 据太后后来回忆，当时是姐姐先盯上了目标——一个看起来年纪不大的年轻男人，眉眼间还带着几分生涩，显然没什么经验，怕是应付不来她们这些街头练就的小伎俩。 姐姐是从他明显的肢体语言里看出来的：他站在马车旁时，总是有些手足无措，眼神飘忽，不像别的商贩那样时刻警惕着四周；更重要的是，他竟没做任何预防措施来保护大篷车里的货物，仿佛笃定没人敢动他的东西。 事实证明，姐姐的判断精准得可怕。她们的偷窃行动，顺利得几乎不费吹灰之力。 那时的王太后，还是个赤脚的小丫头，身上的衣衫破旧得遮不住身体，沾满了尘土和污渍。她按照姐姐的嘱咐，一颠一颠地走向那个年轻男人，伸出干瘦得像树枝的小手，怯生生地讨要零钱。 果不其然，迎接她的是一声粗暴的咒骂，男人的声音又响又急，像是被打扰了好事的野兽，厉声呵斥着让她滚远点。 他的态度实在太糟糕了，尤其是对一个看起来可怜兮兮的孤儿。以至于后来有人说起这事，都很难对他的损失产生半分同情——毕竟，是他先丢了慈悲心。 不管怎样，王太后的出现成功分散了他的注意力。他所有的怒火都集中在这个碍眼的小乞丐身上，完全没留意到另一个瘦小的身影，正像猫一样悄无声息地溜到商队的角落。 姐姐的动作快得惊人，手指一勾，就顺走了几块还带着余温的面包。 等男人终于意识到不对劲，猛地回头咒骂时，两姐妹早已像受惊的兔子，朝着相反的方向狂奔。男人愣了一下，看着两个越来越远的身影，一时竟不知该追哪个。 最终，他只能咬着牙放弃——他不能冒险让商队没人看管。谁都知道，那座城里的扒手和无赖多如牛毛，若是他离开了，说不定等他带着唯一追回来的一条面包折返时，车里的库存早就被抢得一干二净了。 那座城市，从来就不是个能轻松活下去的地方。它像一个巨大的、冰冷的磨盘，要想不被碾碎，就得靠着社会各阶层那股近乎偏执的毅力，死死地抓住点什么。 这也是为什么，大多数有经验的商人，通常会把最不值钱的货物堆在马车外围。那些看起来粗糙、廉价的东西，像一堵无形的“墙”，能在一定程度上阻止偷窃——毕竟，没谁会为了不值钱的东西冒险。 可这个年轻男人偏不。他不仅没在外围设防，反而在最显眼的侧面，整整齐齐地码放着那些蓬松多汁，散发着诱人麦香的美味面包。许是初来乍到，想快点打开销路，他觉得自己需要用这种方式“脱颖而出”，用最诱人的商品当招牌，好吸引更多顾客。 这便是他那时的想法，简单又天真。 只是他大概永远也想不到，自己今天的第一次“销售”，竟是以这样被偷窃的方式完成的。 当姐妹俩跌跌撞撞地跑到约定的巷口会合时，西利玛几乎是扑进姐姐怀里的。她们颤抖着摊开藏在破布下的战利品——那两块油光锃亮的麦面包，金黄的表皮上还沾着几粒芝麻，温热的气息透过粗布缝隙钻出来，像一只温柔的手轻轻挠着鼻腔。 两人的眼睛瞬间亮得像浸了晨露的星辰，嘴角不受控制地咧到耳根，连带着冻得发紫的脸颊都泛起了滚烫的红晕，那是混杂着兴奋与不敢置信的潮红。 她们以前只在富人区的面包店橱窗里见过这种面包。隔着蒙着灰尘的玻璃，那蓬松的轮廓像云朵一样诱人，每次路过都要盯着看上好一会儿，直到被店主挥着扫帚赶走。 那时她们只敢在心里偷偷想，要是能闻闻热乎的麦香就好了，从不敢奢望真能尝到味道，更别说此刻正沉甸甸地压在掌心，能清晰地摸到表皮微微的凹凸。 在日复一日的乞讨生涯里，她们从早到晚在街头巷尾游荡，弯腰捡拾别人丢弃的残羹剩饭，换来的往往只是最劣质的黑面包。 那种面包硬得能硌掉牙，掰开来能看到混杂在里面的沙砾和草屑，与其说是谷物做的，不如说更像用泥土和石头掺了点麸皮压成的硬块。 可即便是这样的东西，也不是每天都能安稳吃到。 比如遇上阴雨天，或是冰雹砸下来的日子，家家户户都紧闭门窗，连街面上的行人都寥寥无几。没有路人施舍，她们一整天都可能颗粒无收。 这种时候，女孩们就只能缩在破庙里，分食前几天省下的、已经干硬发霉的碎屑，那味道又苦又涩，咽下去的时候喉咙都像被砂纸磨过。 说起来，她们的日子竟和城里的流浪猫狗没什么两样，有时甚至更糟。那些被富人养着的猫狗，总会有吃不完的肉骨头和奶糕，主人随手扔掉的残食都比她们乞讨来的好。 而她们，常常要和巷子里的野狗争抢同一个垃圾堆，为了一小块沾着点肉汤的面包皮，就得鼓足勇气和龇牙咧嘴的狗对峙，好几次都被咬伤了胳膊和腿。 或许正是这样的日子，才让王太后在被夺走面包时失去了理智吧。西利玛望着手里的面包，忽然冒出这个念头。 若是平时那种掺沙子的黑面包，被姐姐多拿一块，她或许只会瘪瘪嘴，心想姐姐年纪大，多吃点也是应当的。 可眼前的是这样柔软香甜的麦面包啊。少女低头嗅着面包的香气，心里像有个声音在尖叫：这辈子可能就这一次机会了。 她原以为自己永远都尝不到这样的味道，松软的面包在齿间化开，麦香混着淡淡的甜味……既然是难得的机会，凭什么姐姐要多吃一口？ 那一点点的贪婪，像藤蔓似的突然缠住了心脏，瞬间就占据了所有的思绪。 就像姐姐刚才急切地想多咬几口，王太后当时大概也是这样的心情吧？明明是两人一起弄到的面包，凭什么要被分走大半？ 可谁也没想到，那一点点的贪婪，竟让刚刚还沉浸在丰收喜悦里的姐妹俩，转眼间就跌进了最惨痛的悲剧。 一切都发生在眨眼之间，快得像一场猝不及防的噩梦。 西利玛甚至还没反应过来，只记得两人为了面包推搡起来，姐姐后退时脚下一滑，后脑勺重重地撞在了巷角的石墙上。 “咚”的一声闷响，在寂静的巷子里显得格外刺耳。 姐姐就那样软软地倒下去，后脑勺撞在墙上的地方，很快渗出了暗红的血。 西利玛愣在原地，看着姐姐趴在地上一动不动，先是以为她在开玩笑，就像平时玩闹时故意装死逗她。 她还像往常那样喊了几声姐姐的名字，声音里带着点被抢了面包的委屈：“别装了，快起来……我让你吃还不行吗？” 可地上的人始终没有动静，那摊血迹却在慢慢扩大，像一朵诡异的花在石板上绽放。直到这时，西利玛才猛地意识到自己做了什么。一股寒意从脚底直冲头顶，她浑身的血液仿佛都凝固了，连呼吸都忘了。 接下来的几天，对这个震惊到麻木的年轻女孩来说，一切都像笼罩在一片浓雾里。 她不知道自己是怎么离开那条巷子的，也不记得自己跑了多久，只知道脑海里反复回响着那声闷响，眼前总晃着姐姐倒在地上的样子。 她不敢把姐姐的尸体带走，甚至不敢多看一眼。巷子里偶尔有脚步声传来，她都吓得浑身发抖，生怕是巡逻的卫兵发现了。 她怕被抓住，卫兵们会对她做什么？她只知道，杀人是要被处决的，不管凶手是不是个孩子。 就算侥幸不被处死，偷面包的罪名也足够让她脱层皮——那些卫兵打起人来，从不会手软，到时候恐怕会被打得求死不得。 于是她只能逃跑，拼尽全力往城市最阴暗的角落钻。最后躲进了盟军废弃的仓库，那里堆满了破旧的木箱和麻袋，黑暗得看不清五指。 她缩在角落里，用破布蒙住脸，压抑的呜咽变成了放声大哭，眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗砸在冰冷的地上，哭到后来，嗓子都哑了，只觉得眼泪多得快要淹没整座城市。 她一整天没吃没喝，肚子饿得咕咕叫，可喉咙却像被堵住了一样。 怀里还揣着那半块争抢来的面包，可现在看来，它不再是诱人的美食，反倒像一截呛人的柴火，表皮上的芝麻像是尖锐的小刺，硌得她心口生疼。 她甚至不敢碰它，仿佛那不是面包，而是沉甸甸的罪恶。 喉咙里像是被一只无形的手紧紧攥住，每一次呼吸都带着窒息般的疼痛。她试着想咬一小口，可面包刚碰到嘴唇，胃里就翻江倒海起来。 那原本应该味道绝佳的食物，此刻在她嘴里却变成了火炭的味道，又苦又涩，还带着一股焦糊的腥气。 她对自己的所作所为感到无比恶心，胃里一阵剧烈的抽搐，不由自主地干呕起来，把刚放进嘴里的碎屑全都吐了出来，连同酸水一起溅在地上。 她瘫坐在冰冷的地面上，看着那半块掉在地上的面包，眼泪又涌了上来。原来用姐姐的命换来的面包，是这样难以下咽啊。 这样的日子已经持续了好几天。西利玛像个被抽走了灵魂的木偶，白天漫无目的地在街上游荡，脚底板磨出了水泡也浑然不觉； 到了夜晚，就拖着灌了铅似的双腿回到那片废弃的角落，用破麻布裹住自己，蜷缩在冰冷的地面上。 她不知道自己要去哪里，也不知道该做什么，双腿像有了自己的意识，带着她在熟悉的街巷里兜兜转转，最后总会停在能望见那条小巷的地方，然后蹲下身，任由眼泪无声地浸湿衣襟。 姐姐走了，那个总是把硬面包芯让给她的姐姐，那个会用粗糙的手掌擦去她脸上泥污的姐姐，就这么突然地消失了。 年幼的西利玛觉得整个世界都塌了，她像一艘在风暴里失去了舵、帆和罗盘的船，只能随着汹涌的浪涛四处漂泊，不知道下一秒会不会撞上暗礁，沉入无边的黑暗。 最初，她曾想过去找城里的帮派。那些聚集在码头附近的男人，虽然看起来凶神恶煞，至少不会让她一个人孤零零地面对黑夜。 可当她怯生生地靠近他们藏身处的路口时，那些男人投来的目光像钩子一样刮过她的身体，带着一种让她浑身发毛的贪婪。 她还太小，说不清那眼神里藏着什么，可在街头摸爬滚打多年的野性本能却在尖叫——快跑，这里不对劲。 她几乎是逃着离开的，后背的冷汗浸湿了单薄的衣衫。这才明白，为什么以前再难，姐姐也从不去找那些帮派寻求庇护。姐姐总说： “靠别人不如靠自己，那些人看似能遮风挡雨，实则是吃人的狼。”如今想来，姐姐的话像一根细针，轻轻刺着她的心脏。 于是，西利玛彻底陷入了迷茫。白天的街道在她眼里变成了模糊的色块，行人的脚步声、叫卖声都像隔着一层厚厚的棉花，嗡嗡作响却听不真切。 有时好心人把硬币扔到她面前的破碗里，叮当作响的声音她都要过好一会儿才反应过来，等抬起头时，那人早已走远。 只有到了夜晚，身体的疲惫压倒了一切，她瘫倒在破烂的麻布上，意识像被浓雾笼罩，才能暂时不去想姐姐倒在地上的样子，不去责备那个因为贪婪而闯下大祸的自己。 不过，姐姐走后，倒也有一点微不足道的“好处”——她终于可以用那个备用的“袋子”盖住自己了。 那其实是一块捡来的旧麻袋片，以前姐妹俩挤在一起睡觉时，只能用一块麻布勉强盖住两人，如今她一个人，总算能把整个身子都裹进麻袋片里，稍微抵御一下沙漠夜晚刺骨的寒冷。 沙漠的昼夜温差总是大得惊人，白天太阳烤得石头都能烫熟鸡蛋，可到了夜晚，寒风像刀子一样刮过皮肤，冷得人牙齿打颤。 以前，她和姐姐会紧紧抱在一起睡觉，姐姐的胳膊虽然瘦弱，却能给她带来足够的温暖，她们分享着彼此的体温，闻着对方身上熟悉的，带着点汗味的气息，就能在破庙里睡得安稳。 可现在，麻袋片再厚，也挡不住从四面八方钻进来的冷风，怀里空落落的，连做梦都在怀念那种能把人焐热的温度。 西利玛每天晚上都是哭着睡着的，眼泪把麻布洇出一小片深色的痕迹。 梦里总有姐姐的影子，姐姐笑着把面包递到她嘴边，可她刚要张嘴，姐姐就突然倒下去，后脑勺的血迹在眼前漫开，吓得她猛地惊醒，心口跳得像要炸开。 直到那个注定要改变她命运的夜晚。 她正蜷缩在麻袋片里，迷迷糊糊地打着盹，突然感觉一个厚厚的布袋猛地套在了头上。 黑暗瞬间吞噬了一切，鼻腔里灌满了布袋粗糙的纤维味，还带着点尘土和霉味。她的心脏一下子提到了嗓子眼，刚想挣扎，刚想喊出声，就被几只强壮的手臂轻而易举地抬了起来。 那些手臂像铁钳一样箍着她的腰和腿，让她动弹不得。 她像个破布娃娃一样被人提着，耳边传来急促的脚步声，还有男人低沉的交谈声，可她什么也听不清，脑子里一片空白。是卫兵吗？他们发现姐姐的事了？还是因为偷面包？ 她被带出了城市，冷风灌进她的衣领，她能感觉到脚下的路从石板变成了沙土，可混乱的思绪让她无法思考——也许她其实明白发生了什么，只是那颗还未成熟的心，拼命地拒绝接受那个可怕的可能性。 914伊纳亚的秘密 西利玛听说过那些事，街头的乞丐们私下里说过，有一群专门抓孩子的人贩子，他们会把像她这样无依无靠的孩子抓走，卖到遥远的地方。 他们会殴打不听话的孩子，不给他们饭吃，用最恶毒的话责骂他们…… 那些可怕的描述像潮水一样涌入脑海，恐惧像冰冷的蛇，缠住了她的心脏。 眼泪毫无预兆地涌了出来，顺着布袋的缝隙往下淌，打湿了箍着她的手臂。她长得很清秀，此刻泪水从那双美丽的大眼睛里涌出，更显得楚楚可怜，可抓着她的人却毫无怜悯。 她在心里狠狠地咒骂自己的运气，为什么倒霉的总是她？为什么姐姐在的时候，从来没发生过这样的事？ 她不知道，这一切都是因为她没有像姐姐那样，每隔几天就换一个睡觉的地方。姐姐总是很谨慎，说“老待在一个地方，就像在羊圈里插了根柱子，迟早会被狼盯上”。 可她现在哪里还想得到这些，悲伤和恐惧早已让她失去了思考的能力。 当地的奴隶贩子其实早就注意到她了。这些人就像嗅觉灵敏的狼，整天在城市的阴暗角落里扫视，寻找着可以下手的目标。 一个孤独、年轻、还带着几分姿色的女孩，竟然一次又一次地回到同一个地方睡觉——这简直是在告诉他们：快来抓我，我没有监护人。 一旦确认了这一点，接下来的事情就顺理成章了。他们像猎人围捕猎物一样，制定了计划，找准了时机，然后动手。 对他们来说，这不过是一场稳操胜券的比赛，找到目标，安排人手，最后“匹配”成功，把她变成一件可以卖钱的商品。 其实，就算西利玛有姐姐那样的智慧，知道要换地方，她也不知道该去哪里。选择一个新的藏身之处，需要足够的成熟和经验，知道哪里安全，哪里能讨到食物，哪里不会被人注意。 可这些，对现在的她来说，都太遥远了。她就像一只迷失在荒野里的羔羊，除了哭泣和恐惧，什么也做不了。 被奴隶贩子掳走的那个黄昏，暮色像一块脏污的破布，死死蒙住了西利玛的眼。颠簸的囚车里，汗臭与铁锈味混杂着，几个满脸横肉的男人目光像黏腻的蛛网，在她身上爬来爬去。 他们的喉结滚动着，粗重的呼吸里藏着毫不掩饰的余望，其中一个甚至已经伸手要去扯她破烂的衣角。 “住手。” 低沉的嗓音像淬了冰的石头砸下来，是那群人的首领。他站在囚车外，阴影将半张脸埋在帽檐下，只露出一双浑浊却锐利的眼。 他干这行太久了，手指摸过的“货物”比吃过的盐还多，深谙如何在污泥里辨别出未经雕琢的宝石。他打量西利玛的眼神，不像看一个女孩，更像看一件密封的瓷器，小心翼翼地估算着内里的价值。 因此，当粗糙的检查确认西利玛确实是处女时，她的命运便在那一刻被重新锻造。她的美貌不再是街头乞讨时偶尔引来怜悯的点缀，而成了奴隶贩子手中不断加价的筹码。 从一个肮脏的囚笼，到另一个稍微干净些的车厢，她像一件精致的商品，在不同的奴隶贩子之间辗转。每一次交易，都有人用贪婪的目光审视她，用沾满铜臭的手指捻算她的价值，她的身价像滚雪球般越滚越大。 直到最终，她被送进了王都那座金碧辉煌的皇家宫廷。 在那里，她像一株在石缝里挣扎的野草，拼尽全力汲取着每一丝可能的养分。她收敛了街头乞讨时的卑微，也藏起了被掳走时的恐惧，学着宫廷里的步态，模仿着贵妇人的语调，将每一个眼神、每一句话都打磨得恰到好处。 她知道，在这里，一步踏错便是万劫不复。她努力地向上爬，穿过层层叠叠的裙摆与阴谋，终于，她成功赢得了阿洛兹默的青睐。 也就是在那时，她获得了现在的名字——一种以火红的颜色而闻名的玫瑰，那颜色，像极了她那头未曾被尘垢完全掩盖的深红色头发。从此，“西利玛”这个名字，连同那段不堪的过往，似乎都被这朵玫瑰的光芒遮蔽了。 …… 直到今天，王太后西利玛坐在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖划过冰冷的玉杯边缘，仍会时常怀着复杂的心情回顾自己的处境。 窗外是精心修剪的花园，馥郁的香气透过雕花窗棂飘进来，可她有时闻到的，却像是当年街头巷尾那股混杂着尘土与腐烂菜叶的味道。 谁能想到呢？哪怕是最狂野的梦想，也不敢奢望地球这边最强大帝国的女王，竟然会以孤儿乞丐的身份开启自己的一生。 如今，她享受到的奢华，是连大多数贵族都无法想象的。宫殿的梁柱上镶着金边，地上铺着从遥远国度运来的地毯，每一件摆设都价值连城。 更不用说那些精致的食物，热气腾腾的浓汤，外酥里嫩的烤肉，晶莹剔透的甜点…… 就连她和姐姐曾经为之争吵过的那块面包，现在想想，质量恐怕低劣到连她的侍女都不屑一顾，更别提女王本人了。若是现在的她，不小心吃了那样一块面包，估计会让整个厨房的人都人头不保。 她记得那块面包的模样，是由最粗糙的粗粮制成的，没有经过适当的研磨，颗粒粗得硌喉咙，里面甚至可能还混入了一些锯末，吃起来带着一股呛人的木屑味。 在更加繁荣的阿哈德尼亚，在其最繁荣的城市之一王都，这种面包，从来都只是提供给乞丐和那些被压迫得喘不过气的人。 即使是稍微富裕一点的农民，也很少会吃它们。或许，只有在年景不好、粮仓见底的时候，才会每周吃上一两次，当作果腹的无奈之举。 而所有的贵族，他们只吃各种类型的白面包。那些面包由最上等的小麦制成，经过不同程度的精细研磨，有的像云朵一样松软，有的带着恰到好处的韧劲，上面还会撒上芝麻或是抹上蜂蜜。 这还不包括餐桌上琳琅满目的肉类，烤得油光锃亮的整只羔羊，炖得酥烂的牛肉；各种鸟的蛋，白的、褐的，煎成金黄的蛋饼，或是做成嫩滑的蛋羹；新鲜的鱼，从遥远的海边运来，用最鲜美的汤汁烹制；还有黄油、奶油，香甜醇厚，以及香醇的葡萄酒，在水晶杯里泛着诱人的光泽…… 太多太多的东西，对当年的西利玛来说，都是闻所未闻、见所未见的新鲜事物，她曾经做梦也想不到世界上竟然有这样的美味。 而现在，它们都触手可及。只要她挥一挥手，侍女便会将这些食物一一呈上来，她可以随心所欲地享用，不必再像当年那样，为了一块掺了锯末的粗粮面包，和姐姐争得面红耳赤。 当太后这样想的时候，精致的妆容也掩盖不住眼底一闪而过的落寞。有时，她会陷入深深的思考，思考她一生中所有可能发生的“如果”。 她想知道，如果当年她没有因为那块面包和姐姐争斗，如果她能让着姐姐一点，事情会不会不一样？如果她的妹妹今天还活着，会是什么模样？如果她能和妹妹一起坐在这宫殿的餐桌旁，妹妹会怎么说？会不会好奇地指着那些精致的菜肴，眼睛里闪着惊喜的光？ 很多时候，王太后甚至会在寂静的夜晚，或是喧嚣的宴会上，恍惚间想象她的姐姐就坐在身边。 那时的西利玛，早已褪去了当年的青涩与狼狈，穿着用金线绣满花纹的华丽礼服，戴着比一些小城市全年税收还要昂贵的珠宝，雍容华贵，母仪天下。 可她想象中的姐姐，却还停留在那个瘦弱的年纪，身材矮小，因为长期营养不良而面黄肌瘦，光着一双布满裂口的脚，穿着街头顽童那样打满补丁、沾满污渍的破衣服。 那头和她一样的深红色头发，在姐姐头上却蓬乱得像一团枯草，脸上、手上和脚上满是厚厚的灰尘，还布满了细小的伤疤——那是在街头奔跑、争斗时留下的印记。 每当这时，王太后都会轻轻闭上眼睛，将那涌上心头的酸涩强压下去。她拥有了整个帝国，却再也找不回那个和她抢一块粗粮面包的姐姐了。 王太后西利玛如今垂垂老矣，回望年少时的那段岁月，才后知后觉地明白：那时的自己太过稚嫩，根本不懂姐姐为她撑起了一片怎样的天空。 姐姐像一株倔强的野草，将生活的风霜雨雪、世间的恶意与伤痛都尽数揽在自己单薄的肩头，只为让她能在荫蔽下少受些苦楚。 这份迟来的醒悟，像一把钝刀，在她心头反复切割，让她对那场夺走姐姐性命的事故更添了几分沉重的负罪感。 有时，她甚至会对着空荡的宫殿喃喃自语，若能重来，她愿意将阿哈德尼亚家族一半的荣光分给姐姐，只求能换得一丝心安，弥补那份永世无法偿还的亏欠。 在西利玛漫长的一生中，眼泪是极为吝啬的东西。除了为女儿赫尔玛落过泪，其余的泪，几乎都为那个早逝的姐姐而流。 每逢姐姐的忌日，她总会独自待在房间里，任由悲伤将自己淹没，泪水无声地浸湿衣襟。 那一天，她还会坚持禁食。并非出于宗教虔诚，而是内心的愧疚像一块巨石，死死压住了她的胃，让她无法心安理得地享受那些珍馐美味。 食物的香气在此刻变得刺鼻，仿佛在嘲笑着她曾经的过错。 也正因如此，她极少向人提及自己的过去。即便偶尔谈及，也从不会为自己当年的行为辩解半分，只是平静地、带着难以言喻的哀伤承认：是她，过失杀了自己的妹妹。 在这偌大的宫廷里，唯有伊纳亚夫人和她的女儿，知晓那段过往的全部细节，知晓她心底最深的伤疤。 所以，当伊纳亚夫人听到西利玛为米尔扎辩解时，并未将那话当真。这位肤色黝黑的女士眼神锐利，带着一丝急切和痛心，尖锐地反驳道：“你那时还只是个孩子啊……你并非故意的！” 西利玛却像是陷入了某种执念，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，固执地说道：“我为了一块面包杀了我的妹妹！米尔扎为了权力杀了他的兄弟。这两者之间，有什么本质的区别吗？” 她似乎打定主意要将所有的罪责都揽在自己身上，说完这话，像是积攒了许久的情绪找到了一个出口，猛地发泄出来。 随后，她随意地耸了耸肩，语气中带着几分看透世事的淡漠：“自从太阳从东方升起，人类诞生以来，为了各种各样的缘由互相残杀的事情还少吗？我实在看不出这两者有什么不同。” “你那时还是个孩子，而他已是心智成熟的成年人。你是一时冲动，无意中犯下的错，而他却是处心积虑，筹谋了好几个月！他为了一己私利，折磨那些无辜的女佣，只因为她们不是马特拉克人……西利玛，你不是这样的人！” 伊纳亚夫人的声音带着一丝不易察觉的激动，她用一种冷淡中又透着几分暴躁的语气，一条条列举着西利玛和米尔扎之间的不同，只希望能让自己的朋友从那种偏执的自责中走出来，看清事情的本质。 在伊纳亚夫人看来，西利玛和米尔扎的所作所为，根本不是苹果和橘子那种尚可比较的差异——至少它们还同属水果。这两者之间，分明是黑与白的对立，是完全相反的存在。 然而，西利玛却始终闭着眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。她只是静静地坐着，陷入了深深的沉思，语气冰冷而沉重：“如果他不再支持我们……你想想，我们很快就会和那些女仆一样，任人宰割。阿蒙赫拉夫特这次绝不会像上次那样温柔，他的手段你我都清楚。我身为王室的女主人，在这种时候，又怎么能公开支持你去对抗他呢？” 伊纳亚夫人沉默了。这确实是她复仇之路上最大的阻碍，她们之前已经为此讨论过无数次，每一次都以僵局告终。 但沉默过后，这位坚韧的女士眼中闪过一丝决绝，她明白，无论多难，都必须继续走下去。 她的额头上布满了细密的皱纹，那是焦虑和愤怒交织的痕迹。她满脸不悦地看着西利玛，眼中燃烧着愤怒与愤慨的火焰。 她狠狠地责怪着西利玛在这件事上的犹豫不决，不支持自己，那种感觉，就像是被最亲近的朋友背叛了一样，让她心口发堵。 也许正是看到了伊纳亚夫人眼中那深切的失望与愤怒，西利玛紧闭的眼角微微动了动，那颗被愧疚和现实反复拉扯的心，才终于稍微软化了一些。 王太后西利玛的眼角已爬满蛛网般的皱纹，浑浊的目光望向窗外时，总能穿透鎏金窗棂，望见几十年前那片灰败的贫民窟。 那时她还是个拖着鼻涕的小乞丐，全然不知姐姐瘦弱的脊背为何总挺得那般直——直到如今垂垂老矣，才后知后觉地明白：姐姐是用自己的血肉之躯，为她撑起了一片隔绝风霜的荫蔽。 那些被野狗追咬的夜晚，那些被醉汉呵斥的白昼，那些掺着沙砾的硬面包，姐姐都像株在石缝里扎根的野草，默默把最苦的部分嚼碎了咽下去，只把勉强能入口的碎屑塞给她。 这份迟来的醒悟像淬了冰的钝刀，在每个寂静的午夜反复切割着她的五脏六腑。 她对着空荡的宫殿喃喃自语时，孔雀石地面会映出她佝偻的影子，像个真正的罪人。“若能换她回来，”她枯瘦的手指抚过镶嵌着红宝石的权杖，“阿哈德尼亚一半的疆土，我都愿劈开来给她。” 可这世上最无用的，莫过于王室的忏悔——姐姐再也看不到她如今拥有的一切了。 在西利玛漫长的一生中，眼泪比王冠上的珍珠还要稀罕。女儿赫尔玛出嫁那年她落过泪，是欣慰的；而其余的泪，都给了那个早逝的姐姐。 每逢忌日，她会遣散所有侍从，独自坐在暗室里，任由记忆啃噬心口。泪水总是悄无声息地漫过脸颊，浸湿领口的蕾丝花边，像几十年前姐姐为她拭泪时那样温热，又那样冰凉。 那一天她必定禁食。银质餐盘里的烤鹅、蜜渍无花果、撒着金箔的甜饼，在她眼中都成了刺。 愧疚像块烧红的烙铁，死死烫在胃里，让她连吞咽清水都觉得是种亵渎。御厨精心熬制的肉汤香气飘进来时，她总会猛地捂住鼻子——那香气太像当年姐姐用捡来的骨头熬的汤，只是那时的汤里，浮着的是她永远还不清的债。 宫廷里的秘闻像蛛网般密布，可关于她乞丐出身的往事，却被她亲手织成了密不透风的茧。 偶被提及，她也从不会说“那时我太饿了”，或是“只是场意外”，只用平静得近乎麻木的语气承认：“是我，杀了我的妹妹。” 话音落地时，烛火总会莫名地跳一下，似乎在为那个无名的女孩叹息。 915战胜的好奇心 偌大的王宫里，唯有伊纳亚夫人敢在她面前提起"姐姐"这两个字。 黑人女士是看着她从奴隶一步步走到太后之位的。 自然也知晓那块掺着锯末的面包，如何成了横亘在她心头的刀。 所以当西利玛轻声为米尔扎辩解时，伊纳亚夫人几乎是立刻皱紧了眉。 她黝黑的手指重重叩在描金扶手上，银镯子撞出急促的声响："你那时才多大？不过是个连鞋子都穿不起的孩子！你不是故意的！" 西利玛的指尖在丝绒椅面上掐出浅浅的印子，声音里裹着不易察觉的颤抖："我为了半块面包杀了她，米尔扎为了王位杀了兄弟。难道动机不同，血就不是红的了？" 她像是要把自己钉在耻辱柱上，每一个字都带着自虐般的决绝。 积攒了半生的情绪在此刻决堤，她猛地别过脸，却又很快转回来。 随意地耸了耸肩，语气淡得像蒙尘的镜子："自从有人的地方就有争斗，为面包，为权力，为一块地盘......死的不都是人吗？" "你这是在胡言乱语！"伊纳亚夫人猛地站起身，檀香木般的皮肤上泛起怒色。 "你那时连明天能不能活下来都不知道，他却是在锦缎堆里筹谋了整整半年！" "他折磨那些女佣时，眼里的狠戾你没看见吗？就因为她们不是马特拉克人！" "西利玛，你会因为谁不是乞丐，就把人往死里打吗？"她的声音又急又快，像在赶蚊子似的，要把她这些荒唐的念头都赶跑。 在伊纳亚夫人看来，这根本不是一回事。 西利玛的错，顶多是孩童失手打碎了碗。 而米尔扎的恶，却是蓄意点燃了整座粮仓。 苹果和橘子尚且都是圆的，这两件事，却分明是黑与白，是火与冰，是永远不会相交的线。 可西利玛却缓缓闭上了眼。 长长的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪："如果米尔扎倒了，阿蒙赫拉夫特会放过我们吗？" 她的声音冷得像殿角的冰雕："那些女仆的下场，就是我们的明天。我是王室的女主人，我不能拿整个家族的性命，去赌一个''正义''。" 伊纳亚夫人突然就沉默了。 这个问题像块巨石，她们已经搬了无数次，每次都被现实的洪流冲回原地。 可沉默并未持续太久，她眼角的皱纹里挤出一丝决绝——路再难走，也总得有人往前走。 她的额头拧成了川字，平日里总是含笑的眼睛此刻燃着怒火，连耳垂上的玛瑙坠子都在微微颤抖。 "你竟真的不打算帮我？"她的声音里带着难以置信的失望，像被最信任的人从背后推了一把。 "在这件事上，你竟要站在他那边？" 西利玛紧闭的眼角轻轻颤了颤。 她能想象出伊纳亚夫人此刻的神情——就像当年在奴隶营里，她被管事打骂时，这位黑人女士也是这样瞪着眼睛挡在她身前。 那颗被愧疚和现实反复撕扯的心，终于在朋友的失望面前，悄悄软了一角。 或许，她真的把"太后"的身份，看得太重了。 亚历山大的兴趣如同被投入火星的干柴，瞬间被撩拨得更旺了。 方才的对话像钩子般勾住了他的注意力，让他越发急于弄清那男孩身世的真相。 目光在两位争执的女士之间来回逡巡，不肯错过任何一个细节。 而太后显然没意识到自己方才踩了朋友的“雷区”，仿佛那反向秤的重量从未落在她的足尖。 当听到对方指责自己信息有误时，她像是被点燃的炮仗，瞬间勃然大怒。 下巴微微扬起，带着惯有的傲慢哼了一声，那语气里的不屑几乎要溢出来。 “嗯……胡说？”她眯起眼睛，声音陡然拔高。 “这就是你拒绝说出他名字的原因吗？别忘了，他刚出生你就失踪了整整一年！” “……！！！……”亚历山大只觉得心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥紧，几乎要跳出胸腔。 这句话如同确凿的铁证，重重砸在他心上，让他开始不由自主地确信那个男孩的来历绝不简单。 可就在这时，一股莫名的恐惧突然攫住了他，像冰冷的潮水瞬间淹没了思绪——因为他清晰地听到了伊纳亚夫人接下来的话。 “……见……莉……玛……”伊纳亚夫人的嘴唇抿成一条直线，牙关紧咬。 仿佛每个音节都在齿间反复碾磨过，才一个接一个地从喉咙里挤出来。 那声音里蕴含的愤怒，如同即将爆发的飓风，每一个字都带着撕裂空气的力量，让周遭的空气都仿佛凝固了。 即便是襁褓中的婴儿，此刻也该感受到这剑拔弩张的气氛——这位平日里沉静的女士，此刻显然已被彻底激怒。 亚历山大看着局势急转直下，手心不由得冒出细汗，真怕伊纳亚夫人下一秒就会猛地站起来，不顾一切地冲向太后。 “……”他僵在原地，脑子里一片混乱，真的不知道该怎么办才好。 他实在想不明白，平时性情冷淡如冰的伊纳亚夫人，怎么会突然变得如此暴躁。 那股灼人的怒火，简直像正午的烈日般，几乎要将人灼伤。 他下意识地想开口斥责太后，让她少说两句。 可念头刚起，又被他强行按了下去。 万一……万一他的声音成了导火索，反而让那位怒不可遏的女士彻底失控怎么办？ 至少现在，她还在勉强控制着自己，没有做出过激的举动。 接着，他又想，或许自己可以立刻站起来，挡在两位女士中间，强行阻止这场争吵升级。 这……似乎确实是个谨慎的选择。 他甚至已经微微绷紧了身体，准备随时起身。 就在他的手即将撑在椅臂上的那一刻—— “妈妈！我们来了！”房间的另一头突然传来清脆的声音，是埃扎亚夫人。 话音未落，她便带着身后的两个姐妹快步走了进来，打破了这令人窒息的沉默。 她们显然精心打扮过，都换上了款式别致的连体花裙。 低胸的V领恰到好处地勾勒出柔和的曲线，短裙摆在走动间轻轻摇曳，将端庄与妩媚巧妙地融合在一起。 她们的头发也重新做了时尚的造型，柔顺地垂在肩头，发间还点缀着一些精致的首饰。 是亚历山大之前从未见过的，在灯光下闪着细碎的光芒。 亚历山大的眼睛瞬间亮了起来，像是久旱逢甘霖般，心中涌起一股难以言喻的欢喜，几乎要雀跃起来。 他已经不记得上一次见到谁时，能让自己如此发自内心地感到轻松了。 当然，这并非因为她们的美貌——尽管她们此刻确实光彩照人。 真正让他松了口气的，是她们这恰到好处的出现，这坦诚的插话，像一阵及时雨，不知不觉地浇灭了两位女士之间弥漫的火药味。 刚才，伊纳亚夫人的眼中已经闪烁着明显的威胁光芒，他甚至已经在心里预想了最坏的情况。 虽说男人或许偶尔会对“猫斗”抱有好奇，但如果争斗的双方是伊纳亚夫人和王太后，那可就完全不同了。 亚历山大很清楚，一旦她们真的撕破脸，他们之间的联盟恐怕会在瞬间破裂，后果不堪设想。 所以，这几位女士的到来，简直是雪中送炭。 “啊……姑娘们，你们来了。”太后像是抓住了救命稻草，立刻顺着这个台阶下。 迅速收回了看向伊纳亚夫人的锐利目光，脸上堆起迷人的微笑，朝她们挥了挥手，语气也变得柔和起来。 “来，快过来，去侍奉你们的主公。” 而伊纳亚夫人依旧独自坐在那里，虽然心里的怒火还在熊熊燃烧，但这突如其来的变故让她一时有些不知所措。 她显然不愿在女儿们面前失态大吵大闹，紧绷的肩膀渐渐放松了些。 只是胸口依旧在剧烈起伏，每一次呼吸都带着沉重的节奏，无声地诉说着未消的怒意。 过了好一会儿，她才重重地叹了几口气，试图将那股翻涌的怒火一点点压下去。 随着双方的退让，紧绷的空气终于有了一丝松动。 亚历山大像是从紧绷的弦上松了下来，这才得以腾出心神，细细梳理刚才发生的一切。 而盘旋在他脑海中最迫切的问题，如同投入湖面的石子，荡开层层涟漪——伊纳亚夫人为何会那般愤怒？ 那绝非单纯的尴尬，而是从骨子里透出来的、近乎灼人的怒火。 他指尖无意识地摩挲着座椅的雕花扶手，试图在纷乱的思绪中抓住一点头绪。 能想到的最合理的答案，或许是伊纳亚夫人不愿坦白那件事，因为一旦公开，便会让她背上不忠的污名。 在这个等级森严的宫廷里，这样的名声足以让她在社交场上寸步难行，如同被打上烙印的弃子。 要知道，在阿哈德尼亚的律法与习俗中，未经丈夫允许便与其他男人发生肉体关系，已是不被容允的越界之举。 往轻了说是丑闻，往重了说，便是离婚的直接理由。 然而，若是因此生下孩子……那便是另一回事了，是足以让天平彻底倾斜的重罪。 那意味着的不是简单的离弃，而是死刑——甚至可能是更为残酷的钉十字架之刑。 至于这两种刑罚的区别……嗯，从物理层面看，界限清晰得可怕。 前者不过是绞刑架上的瞬间，或是利刃落下的刹那，砍掉头颅，或是扭断脖颈。 痛苦虽烈，却也短暂。 后者则要漫长得多，也残忍得多。 受刑者会在十字架上煎熬数日，大多数时候，死亡并非来自伤口的撕裂，而是源于干渴与绝望的缓慢侵蚀。 更可怕的是，这种刑罚会将受害者的苦难赤裸裸地展示在所有人面前，成为一种警示世人的宣传手段。 其带来的社会耻辱，比死亡本身更让人不寒而栗。 但或许，钉十字架真正的恐怖，还在于刑罚之后的传说。 坊间流传，被钉在十字架上的灵魂会被打上永恒的诅咒，永远无法踏入“天父”的怀抱。 这惩罚，远比任何世俗的酷刑都要严厉千万倍。 至少在尘世，折磨总有尽头，或是重获自由，或是归于死亡。 可在另一个世界，那样的灵魂据说要在大地上游荡千万年，每一分每一秒都承受着无法言说的痛苦。 直至灵魂一点点破碎、消亡，最终化为无人问津的尘土。 这些受诅咒的灵魂，也是阿哈德尼亚民间传说中，诸多鬼魂与怨灵故事的源头。 在寒夜的炉火边，被老人们一遍遍地讲述，让听者脊背发凉。 正因其极致的恐怖，这种刑罚通常只用于最令人发指的罪行：谋杀至亲者、背叛国家者、聚众叛乱者、施暴强奸者、横行海上的海盗与劫掠乡野的土匪，以及……对丈夫不忠的女子。 虽说阿哈德尼亚的公民身份通常能让人避开某些严苛刑罚，但在这桩罪上，唯有奴隶与自由民会被依法起诉。 贵族女子若犯下此事，惩罚往往更为隐秘，却也更为决绝。 这让亚历山大不由得想起，伊纳亚夫人曾是疯王的妾室。 若是疯王当年发现了这件事，是否会为她破例？ 答案几乎是肯定的，就像太阳总会从东方升起一样，毋庸置疑。 当然，这一切都还只是他的猜测，如同在迷雾中摸索，真相被层层遮掩。 伊纳亚夫人方才那般激烈的反应，真正的原因或许与此截然不同。 或许，太后口中的传闻，真的只是抹黑她名誉的谣言，而伊纳亚夫人的愤怒，源于被挚友蒙蔽的委屈。 又或者，背后的故事远比他想象的复杂，是他此刻掌握的信息碎片无法拼凑出的全貌，如同被浓雾笼罩的沼泽，深不见底。 不管真相如何，亚历山大明白，此刻并非深究之时。 他定了定神，将纷乱的思绪暂且压下，只是顺着之前的话题附和道： “殿下，恐怕我和伊纳亚夫人一样担心。”他的声音平稳，带着恰到好处的凝重。 “米尔扎能亲手杀了自己的弟弟，这足以说明他心性凉薄，能力也不足以掌控局面，实在不值得信任。” “这样的人，又怎能成为可靠的盟友？我觉得，法扎帕夏对将家人托付给他感到担忧，是完全有道理的。” 尽管亚历山大表面上对伊纳亚夫人传闻中那个儿子的事表现得毫不在意，仿佛那只是宫廷里无关紧要的流言。 但心底的好奇却像藤蔓般悄悄滋长，终究会冲破理智的堤坝。 他知道此事不宜声张，便打定主意要独自暗中调查，弄清这传闻背后究竟藏着怎样的真相。 然而，调查结果却让他有些意外，甚至可以说，坦率地讲，带了点失望。 他查到，伊纳亚夫人在那段被传为“失踪”的时间里，确实一直留在马特拉克。 但这并非因为什么不可告人的秘密，而是因为她当时染上了一种不知名的热病。 终日高烧不退，身体虚弱得连下床都困难，自然无法长途旅行。 当时陪同在她身边的御医也出面证实了这一点，甚至拿出了当年的诊案记录——正是他根据症状做出了“需静养、忌远行”的诊断建议。 更重要的是，那个被传为男孩生母的小妾，当年确实怀了身孕。 而且不止一个人见过她日渐隆起的小腹，甚至有仆人能清晰地描述出她孕期的种种细节。 得知这一切后，亚历山大心中的天平开始倾斜，很快就对王太后之前那番话的真实性打了个大大的问号。 他现在更倾向于认为，太后或许是弄错了。 毕竟这样的秘密若是真的，牵连太广，又怎能瞒得如此严实？ 按理说，这么多年过去，早该有人忍不住泄露风声了…… 可转念一想，他又很快问自己：如果真是这样，那太后当时的反应为何会那般坚定？ 即便被伊纳亚夫人当面斥责，她脸上也毫无退缩之意，反而带着几分挑衅。 仿佛对自己所说的每一个字都深信不疑，那眼神里的笃定不似作伪。 这一切都显得扑朔迷离，疑点重重…… 所以亚历山大越发肯定，这个故事绝不像表面看上去那么简单，背后一定还藏着更深的隐情，只是他暂时没能挖掘出来。 然而，尽管隐约察觉到这里面可能藏着不为人知的秘密，他还是决定将此事暂且压在心底，不向任何人提及。 一来，这显然是个敏感话题，稍有不慎便可能引发更大的风波。 二来，坦率地说，这事与眼下的大局似乎也没什么直接关联。 无论那个男孩是伊纳亚夫人的亲儿子，还是仅仅是她格外疼爱的孩子，都改变不了眼下的局势。 更何况，以亚历山大对米尔扎的了解，那人的残暴与凉薄早已深入人心。 他无论如何都无法想象自己会和这样的人握手言和，结成盟友。 这也是为什么之前他会站在伊纳亚夫人一边，支持她反对王太后，直言米尔扎的所作所为确实必须受到惩罚。 但王太后听到这话时，却明显地撅起了嘴，脸上掠过一丝不悦。 最后用一种带着几分恼怒又透着几分无奈的语气，总结道： “听着，你们两个……”她先是深吸一口气，目光在两人脸上扫过。 “我相信你们心地善良，心里燃着正义的火苗。不过，我倒要问问你们……” “你们真的认为，马特拉克的贵族们都是傻子吗？他们会根本不知道米尔扎是个什么样的人？真的吗？” 916托勒密的女人 “当然不是！”她不等两人回答，便自己加重了语气。 “他们又不是瞎子，看不见他的暴行；又不是聋子，听不到民间的怨声；更不是哑巴，说不出心中的不满！可他们为什么还要支持他？因为他们早就做出了选择。” “那些贵族，要么装聋作哑，对米尔扎的所作所为视若无睹；要么自欺欺人，假装米尔扎已经洗心革面，不会再做那些伤天害理的事。” “要么就干脆利欲熏心，不管不顾地支持他。毕竟，谁会在乎几个流氓地痞被挖了内脏呢？在他们眼里，那或许根本不值一提。” “我的天哪……”太后像是想起了什么不堪的往事，声音里带上了几分颤抖。 “几年前，他甚至因为两个贵族家族想反抗法扎帕夏对宫廷的掌控，就活活剥了那两家人的皮！如此惨无人道，却愣是没人敢站出来吭声。” “可到了现在，所有贵族依旧追随着他，要么是太害怕他的报复，要么是被利益捆绑得太忠诚！难道你们还看不出，反抗他是多么徒劳的事吗？” “所以，如果你现在贸然去那里挑起战争，对我们有什么好处？”她的目光变得锐利起来，直直地看向亚历山大。 “外敌已经在敲门了，我们的防线尚且不稳，你还要在这个时候挑起内战，让局势雪上加霜吗？” “……”太后的话像一块巨石，重重地砸在亚历山大心上。 他不得不承认，这些话确实说得很有道理，句句都戳中了要害，甚至让他原本坚定的想法都开始动摇，心中泛起一阵复杂的波澜。 “伊纳亚夫人说他不会支持赞赞，那又怎么样？”亚历山大的指节在檀木椅扶手上轻轻叩着，发出沉闷的声响。 午后的阳光透过雕花窗棂，在他脚边投下斑驳的光影，他望着那些晃动的光斑，语气里带着几分不耐。 说到底，他对父子决斗那套把戏毫无兴趣，若核心的联盟问题能妥善解决，谁会在乎那些家族内部的血腥闹剧？ “伊纳亚根本不懂你在说什么。”西利玛猛地从软垫上直起身，袖口的金线在光线下闪得人眼花。 “米尔扎是个把算盘打到骨头里的聪明人，他比谁都清楚——不跟我们结盟，下场就会像那些被他扔进尼罗河的女佣一样，连具全尸都留不下。” “他绝不会伤害你们……他别无选择！”她傲慢地挥舞着手掌，仿佛在拍散空气中的尘埃，将所有质疑都斥为不值一提的废话。 颈间的珍珠项链随着动作轻轻晃动，每一颗都像在附和她的笃定。 为了让这番话更有分量，王太后向前倾了倾身，枯瘦的手指在膝上攥成拳头。 语气郑重得像是在对神明起誓：“亚历山大，如果您还在犹豫……我会亲自用王徽担保，这种事情永远不会发生。” “这是我对您的承诺，赞赞大人。您尽可以用纯金把它写在羊皮卷上，让全城的人都来见证。” “……”亚历山大的视线从窗棂移到西利玛脸上，她眼角的皱纹里嵌着细碎的光点，那是常年佩戴宝石留下的痕迹。 要说他对此无动于衷，那是自欺欺人。至少此刻，这位垂垂老矣的王太后眼里，确实闪烁着一种近乎虔诚的真诚，像沙漠里的旅人望着远方的绿洲。 然而，这份转瞬即逝的动容还没在心底焐热，那位始终沉默的黑人女士便嗤笑出声，声音像碎冰撞击在铜盆上。 “哼！一个能对亲兄弟挥刀的畜生……你还指望他会把王室的承诺当回事？西利玛，我原以为你比这更有脑子。” 她轻蔑地哼了一声，嘴角撇出的弧度里淬着冰冷的嘲讽，仿佛在嘲笑对方的天真。 伊纳亚夫人此刻反复提起“杀兄弟”之事，绝非一时兴起。 因为在阿哈德尼亚，这四个字是刻在骨头上的禁忌，比弑君更让人不齿。 就像藏经阁里泛黄的史册所记，在几百年前的动荡年代，手足相残的惨剧曾像野火般席卷整个王国。 最终用无数具尸体垒起了如今的继承制度。而拉格姆——那种叶片泛着银灰光泽的植物，在贵族间的盛行更是让每一个孩子都成了精心期盼的珍宝，是家族谱系里最耀眼的星子。 谁家的庭院里不种着几株拉格姆？那淡紫色的小花不仅能避开意外的麻烦，更在提醒着所有人：生命如此可贵，血脉不容亵渎。 这里绝容不下兄弟相残的污垢，这一点与那个臭名昭著的奥斯曼截然不同。 听说在那里，新苏丹登基后的第一件事，就是下令处死所有兄弟，美其名曰“为了帝国的长治久安”。 试图用冠冕堂皇的借口，为这血淋淋的暴行披上一层体面的外衣。阿哈德尼亚的老人们提起这事时，总会往地上啐一口唾沫，骂一句“蛮夷行径”。 “……”西利玛的脸色由红转白，又由白转青，却死死咬着嘴唇没有反驳。 她太了解伊纳亚了，此刻对方的话里裹着太多积压的怒火，像暴雨前的雷电，早已没了逻辑可言，争辩只会让自己变成引雷的导体。 而亚历山大在心里默默颔首，他确实觉得伊纳亚夫人的分析更站得住脚。 一来，他与伊纳亚相识十余年，从塞北的战场到宫廷的宴席，那份信任早已在刀光剑影和觥筹交错中沉淀成磐石。 二来，他实在不信西利玛有能力兑现这样的承诺。 就像眼下，马特拉克的土地上，阿哈德尼亚人的声音轻得像羽毛，实权早已被那些外来的将军攥在手心。 王太后的承诺，听起来就像风中的烛火，随时可能被现实的狂风熄灭。 但亚历山大选择把这些念头压在舌尖，他清楚此刻争执只是白费力气，未来这样的谈判恐怕也只会是一场场拉锯战。 他端起桌上的薄荷茶抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，压下了几分烦躁。 随后换了个话题，挑了挑眉，指尖在桌面上画着无形的圈，陷入沉思：“法扎帕夏和他的正妻关系怎么样？” “我们能不能从她那里找个突破口……比如，用些珠宝或者庄园贿赂她，让她吹吹枕边风，让她儿子能管得住他老子？按规矩，她应该会来参加婚礼吧？” 亚历山大如今开始将希望寄托在自己土地上的奢华享受上，像溺水者抓住浮木般。 盼着能用那些流光溢彩的珠宝、馥郁醇厚的美酒、精致到令人惊叹的宴席打动那位素未谋面的奥伊拉夫人。 他盘算着，只要能影响她，或许就能顺着这条线牵住米尔扎——既然这孩子连父亲的话都当作耳旁风，说不定母亲的低语能在他心里掀起些波澜。 “唉，”西利玛轻轻叹了口气，纤长的手指捻着一方绣着金线牡丹的丝帕，声音里带着几分惋惜。 “我觉得法扎帕夏和奥伊拉夫人已经近二十年没说过话了，她甚至都没被邀请过来参加这次集会。” 这位向来彬彬有礼的太后，用一句轻飘飘的话，就彻底粉碎了亚历山大心中刚燃起的火苗，让他那点精心筹谋的希望瞬间成了泡影。 事实上，情况比太后说的还要糟糕得多。 西利玛或许只是听闻两人关系疏远，却不知道这对名义上的夫妇，早已到了连一个屋檐都容不下彼此的地步。 每当法扎帕夏那匹熟悉的黑色骏马踏进校园，宣告他返回马特拉克的消息时。 他的正妻奥伊拉夫人要么会连夜收拾行囊，搬到几十里外的另一座城堡，那里有她亲手栽种的玫瑰园，是她避开丈夫的避风港。 要么就干脆带着贴身侍女，浩浩荡荡地回到她父亲的庄园，在娘家的庇护下，眼不见为净。 “哼！从你的幻想里赶紧醒醒吧，亚历山大！”正因如此，伊纳亚夫人的回答才像淬了火的鞭子，带着毫不掩饰的怒火。 她张大鼻孔，胸口剧烈起伏着，仿佛要将积压的怨气全喷出来：“就是那个女巫一样的女人，把我们拖进这泥潭里的！” “她对米尔扎那些针对野蛮人的暴行视而不见……好像那些人的死活与她无关！谁会在乎他们怎么样了？就连法扎……” 说到这里，她突然顿住了。这是极为罕见的时刻，伊纳亚夫人眼中闪过一丝迷茫，竟愿意将至少部分责任归咎于法扎帕夏。 她的眼神有些呆滞，像是透过眼前的空气，看到了那些被忽略的过往，指尖无意识地抠着座椅扶手上的雕花。 “别担心，夫人。”见她态度稍有缓和，亚历山大赶紧接过话头，语气放得柔和，像在安抚一只炸毛的猫。 “我们基本上确信米尔扎有罪……所以一定会查明真相，给那些无辜者一个交代。”他迫切地希望能暂时让她平静下来，至少别让这场谈话在怒火中中断。 于是他进一步承诺：“就算碍于某些情面，米尔扎的惩罚不能太重，至少可以把他从现在的位置上拉下来。但不是现在。” “正如公主殿下已经表明的那样……眼下大吵大闹，只会打草惊蛇，弊大于利。我们会慢慢调查，收集证据。” “与此同时，凯文也能在这段时间里慢慢成长，积蓄力量。” “所以，等一切准备就绪，我们就找准时机出击！现在，请你再忍耐一下。” “我知道你已经等了太久，那些委屈和愤怒像石头一样压在心里……所以，请你再忍耐一下，好吗？”他的声音里带着恳求和理解，目光紧紧锁着伊纳亚，希望能透过眼神传递几分坚定。 “……”伊纳亚夫人嘴唇动了动，却没有回应他的恳求，只是从喉咙里嘟囔了一句模糊的话，像是在抱怨，又像是在自嘲。 那紧锁的眉头和紧绷的下颌线都在表明，这个答案远远不能让她满意，就像饥肠辘辘时，只得到一块干硬的面包。 亚历山大见状，心里暗暗叹了口气，赶紧朝王太后投去一个意味深长的目光。 那眼神里带着几分无奈，几分求助，像在说“帮帮我”。虽然西利玛怀着身孕，行动不便，心里或许也有些不情愿。 但她还是立刻理解了他的用意，清了清嗓子，也跟着帮腔。 “伊纳亚，我也同意亚历山大的说法。”西利玛的声音带着一种过来人的沉稳。 “法扎帕夏身子骨还硬朗，至少还会在我们身边待上十年。我们有的是时间去思考和谋划，不必急于一时。” “还记得吗？我曾多次希望阿洛兹默攻击我出生的城市。我恨那个地方，恨那些人曾经对我的伤害，所以我请求他替我报复。” “哈哈，”她突然低笑起来，那笑声低沉而迷人，却带着一丝说不出的诡异。 “那个傻瓜被痛风的痛苦蒙蔽了双眼，竟然真的答应了……他派士兵冲进沙漠，不给足够的食物和水。” “最后呢？那些人要么渴死在沙丘里，要么被风沙吞噬，他等于亲手把他们全部杀死了……数万名好士兵，还有数亿的战利品，就这么凭空消失了……哈哈哈！” 听着西利玛那越来越放肆的笑声，亚历山大只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，顺着脊椎蔓延到四肢百骸。 这个女人，看似温婉，骨子里却藏着如此冷酷的算计和狠戾……果然不容小觑，像一朵开在毒蛇巢穴上的玫瑰，美丽却致命。 他不由得在心里揣测，前任国王阿洛兹默，究竟是因为痛风的折磨才变得疯癫。 还是他本就心性失常，而痛风不过是加剧了他的疯狂？ 这个问题像一团迷雾，笼罩在过往的岁月里。他可能永远也不会知道答案了。 王太后最后幽幽地开口，语气里带着过来人的从容：“但让他真正下定决心，可是花了不少时间。” “你记住！当时所有贵族都像筑起了高墙，拼死反对他向沙漠扩张的想法。” “在那之前，我不得不耗费数年功夫，一点点磨掉他的犹豫，让他看清我的心意。你也得有同样的耐心，姑娘！” 这番话像一把钥匙，似乎终于打开了伊纳亚夫人心里那道紧绷的锁。 “叹……”一声长叹从她喉咙里逸出，带着难以言说的疲惫。 在太后的劝慰和亚历山大的承诺下，伊纳亚夫人终于像是泄了气的皮囊，明白此刻再争下去也无济于事，只能暂时搁置这个话题。 于是她缓缓抬起头，轻轻点了点，答应得有些勉强：“好，就按你说的办。” “我只是……只是想告诉法扎一个好消息。他最近身体一直不太好，我想着，或许这能让他高兴起来。” 说这话时，她的声音里褪去了先前的锐利，流露出一丝真正的担忧，像秋日里被风吹皱的湖面。 法扎帕夏确实不再像从前那样精力充沛了，曾经挺直的腰杆如今偶尔会微微弯曲，连说话的语速都慢了许多。 这些变化，最近真的越来越明显了。 “嗯……这样最好。”亚历山大应了一声，心里对那位帕夏的状况确实有几分同情。 但更多的是松了口气——他其实一直觉得，伊纳亚夫人把注意力放在法扎身上，多少有些偏离了重点。 “法扎帕夏对家里的事，向来是睁一只眼闭一只眼。先有米尔扎的种种行径，再说米卡娅……” “我估摸着，他到现在都未必清楚米卡娅的处境，对吧？所以现在真的别去打扰他，免得节外生枝。” “我稍后会找机会私下和他谈谈这件事。如果他愿意听进去，我甚至会答应帮忙，想办法把米尔扎从那个位置上拉下来。” “现在这样，先稳住局面，就够了。” 这句保证像一缕暖阳，终于给伊纳亚夫人紧绷的脸上带来了一丝急需的暖意，眼角的冰霜仿佛也融化了些许。 “殿下，您想让我们做什么？” 当亚历山大结束他的简短谈话时，一直安静待在一旁的埃扎娅夫人终于开口，目光转向王太后，轻声问道。 她们其实已经到了好一会儿了，只是刚才其他人谈得激烈，气氛剑拔弩张，便一直沉默着。 直到此刻才找到开口的时机。 西利玛缓缓转过身，对几位女士温柔一笑，眼尾的细纹里盛着暖意。 可下一秒，她的眼中突然闪过一丝戏谑的光芒，语气也变得促狭起来：“哦，你们应该知道的。” “亚历山大大人外出这么久了，他呀，肯定在下面有点坐立不安了。” 太后说着，还意有所指地瞟了一眼亚历山大的裤子，嘴角勾起一抹狡黠的笑，像个恶作剧得逞的孩子。 “哈哈哈，是是是！我也想看看‘它’呢。不知道是不是还像我记忆中那样……”她的朋友立刻心领神会，跟着打趣起来。 显然是打算先把那些沉重的话题抛到一边，先来点轻松的玩笑。 “……”亚历山大闻言，只是轻轻抿了抿嘴，尽量让自己的表情看起来平静，不让这些调笑太过影响自己。 他知道这些贵妇人偶尔会用这样的方式调节气氛，没必要太过较真。 相反，他不动声色地转过身，目光越过众人，落在了正朝他走来的三姐妹身上。 看着她们裙摆轻扬、身姿摇曳地走近，他的心思却悄然转了起来。 她们到达的时间，会是纯属巧合吗？刚好在刚才那剑拔弩张的时刻出现，无形中阻止了伊纳亚夫人的激动情绪？ 还是说，她们早就注意到了房间里的异常气氛，特意选择这个时候进来干预？ 这样的猜测在心底盘旋，像投入湖面的石子，漾开一圈圈涟漪。 这样心思缜密又懂得审时度势的女子，怎能不让人心生几分异样的兴奋呢？ 917大婚将至 “啊啊啊……两位女士，其实我的胳膊和肩膀确实酸痛。你们能帮我按摩一下吗？” 亚历山大的声音里带着几分不易察觉的干涩，指尖甚至在袖摆下悄悄蜷缩起来。 他的心脏在胸腔里擂鼓般跳动，血液仿佛都往脸颊涌——说实话，被她们这般注视着，身体里那股隐秘的兴奋早已像藤蔓般悄悄滋长。 但眼角瞥见伊纳亚夫人沉静的目光，还有埃扎亚唇边那抹了然的笑意，羞耻感便如冷水般浇下来。 是的，他并非与她们生疏。那些深夜里的低语……的瞬间，他都一一记得。 她们鬓边的香气，偶尔流露的娇憨或妩媚，早已刻进他的感官记忆。 可即便如此，当着她们母亲的面，被这般直白地调侃，那份属于男人的矜持，或是说某种笨拙的体面，还是让他耳根发烫。 尤其想到伊纳亚夫人或许正用眼角的余光看着这一切，看着女儿们与他这般亲近，他便觉得脖颈都有些发僵，像是有细小的电流在皮肤下游走。 因此，他才慌忙将那份几乎要脱口而出的、更亲昵的请求咽了回去，换成了这般“合乎情理”的措辞。 至少“按摩肩膀和胳膊”听起来足够正经，像是主人对侍从的吩咐，而非情人间的喁喁私语。 然而房间里的空气仿佛带着某种洞察人心的魔力，他这点小心思根本瞒不过任何人。 埃扎亚先是低低地轻笑出声，那笑声像羽毛般搔过心尖，随即，一只温软的手轻轻捏了捏他的脸颊，带着几分戏谑的暖意。 “呵呵呵，真可爱！我的大人害羞了吗？” 她的语气放得又轻又柔，像是在哄一个得到糖果却又怕被抢走的孩子，尾音微微上扬，裹着蜜糖般的亲昵。 亚历山大只觉得脸颊被触碰的地方像是着了火，热度顺着血管一路蔓延到耳根。 他有些狼狈地别开视线，恍惚间竟想不起，上一次被人用这样的语气对待是在什么时候了——或许是遥远的童年，乳母在他跌跤后轻声哄劝的时候？ 可那时的记忆早已模糊，远不及此刻这般，让他心头既有些别扭，又有些莫名的熨帖。 “哈哈，好了，姐妹们，你们听到了亚历山大大人的话。”埃扎亚收回手，转而拍了拍掌心，声音清亮起来，带着不容置疑的调度意味。 “伊莉亚，你负责胳膊……记得好好按摩，力道要匀。阿妮莎，你负责腿，主人走了一整天，靴子里怕是都磨出茧子了，一定要按摩得彻底，让他松快松快。我来按摩肩膀。” 她终究没有再逗弄他，也没有强迫他接受那些更亲昵的提议——像是刚才阿妮莎玩笑般说的“让妈妈也加入”。 而是体贴地顺着他的意思，将这一切包装成了一场合情合理的侍奉。仿佛刚才那场短暂的暧昧调侃只是一阵微风，吹过便散，留下的是恰到好处的分寸。 分工很快明确下来。埃扎亚夫人率先走到他身后，柔软的手掌覆上他的肩膀时，亚历山大忍不住微微一僵。 那掌心带着恰到好处的温度，不凉不烫，指尖轻轻按在肩胛骨的位置，先是试探性地揉捏，随即力道渐渐加重，精准地揉开那些因长途跋涉而凝结的僵硬。 他能感觉到她指腹下的薄茧——那绝非养尊处优的贵妇该有的手，却带着一种令人安心的力量。 与此同时，伊莉亚走到他身侧，她的动作比埃扎亚要拘谨些，指尖搭上他胳膊时，甚至带着一丝微不可察的颤抖。 亚历山大转头看了她一眼，正对上她低垂的眼睫，长而密的睫毛像蝶翼般轻轻颤动。 平日里她总是一副清冷的模样，仿佛对周遭一切都漠不关心，可此刻，他分明看到她白皙的耳廓泛起一抹淡淡的红晕，像宣纸上晕开的浅粉色墨痕。 她的手指顺着他胳膊的线条缓缓滑动，从肩头到肘部，当触碰到他手臂上结实的肌肉时，她的动作顿了顿。 随即像是鼓足勇气般，用指腹轻轻按压起来。那力道很轻，却带着一种小心翼翼的认真。 亚历山大甚至能想象出她此刻抿紧嘴唇，专注凝视他手臂的模样——原来这位冷美人，也会为他的肌肉线条而心生动容。 而跪在他面前的阿妮莎夫人，则显得活泼许多。她没有立刻动手，而是先用那双狡黠的眼睛上下打量了他一番，嘴角噙着一抹促狭的笑意，仿佛在说“看你还怎么躲”。 随后，她将双手握成可爱的拳头，指节圆润，像刚剥壳的杏仁，轻轻地、有节奏地敲打着他的大腿和小腿。 “咚咚咚”的轻响伴随着恰到好处的力道，像是在弹奏一首无声的乐曲，将肌肉深处的酸痛一点点震散。 她的动作又快又灵活，时而用拳头敲打，时而用掌心搓揉，甚至会调皮地用指尖在他小腿的痒处轻轻一点。 惹得亚历山大忍不住绷紧了腿，她便会低低地笑起来，像只偷吃到蜜糖的小狐狸。 “……”亚历山大屏住了呼吸，喉咙里差点溢出一声压抑的喟叹。 被三个女人同时围绕着、用不同的方式按摩着，这种感觉太过奇妙，像是有无数细小的暖流顺着四肢百骸缓缓流淌，汇聚成一片温暖的海洋，将他整个人包裹其中。 他从未想过，简单的按摩竟能带来如此纯粹的快感，那种肌肉被舒展、酸痛被缓解的舒适，混合着她们指尖的温度、呼吸的气息、偶尔的低语，像一张细密的网，将他牢牢网住。 他甚至有些恍惚，刚才因阿萨兹德和托勒密而起的烦躁与怒火，竟在这温柔的攻势下，一点点消散了。 他微微眯起眼睛，视线落在前方的地毯上。那地毯绣着繁复的花纹，是波斯的工艺，柔软而厚实，正如他此刻的心境。 长途旅行确实让他的肌肉承受了极大的压力，马鞍磨破了大腿，肩甲因长时间握剑而僵硬，脚踝也因赶路而肿胀——这些疲惫，在刚才的紧张对峙中被他刻意忽略了。 此刻却在她们的指尖下，被一一唤醒，又被一一抚平。 他能清晰地感觉到，那些紧绷的肌肉在她们的揉捏下渐渐松弛，像被春雨滋润的土地，重新变得柔软而富有弹性。 但更让他心头震动的，是她们的态度。 她们并非职业女仆，而是出身名门的贵妇，有着显赫的家世、无比的骄傲和与生俱来的尊严。 按摩这种事，在旁人看来或许是卑微的仆役工作，她们本该对此嗤之以鼻，或是至少表现出几分不情愿。 可她们没有。 她们的脸上没有丝毫的鄙夷或勉强，反而带着一种近乎虔诚的专注。 无论他说什么，她们都会停下动作，微微颔首，用那双清澈的眼睛认真地看着他，仿佛他说的每一个字都是圣旨。 她们毫不介意叫他“主人”，那声称呼从她们唇间吐出时，自然而亲昵，没有丝毫的谄媚或讨好，反而带着一种心甘情愿的臣服。 事实上，从她脸上那几乎要溢出来的灿烂笑容来看，她似乎打心底里觉得自己是幸运的。 能为她的主人效力，无论手头的任务是何等琐碎，甚至卑微，于她而言都像是得到了无上的恩赐。 那笑容里没有半分勉强，只有纯粹的喜悦与恭敬，仿佛能这样侍奉在侧，便是她此刻最大的心愿。 亚历山大望着眼前这一幕，心头微动，这才再次真切地明白，伊纳亚夫人为何能在这复杂的宫廷与贵族圈子里如此受人尊敬。 她的女儿们，便是活生生的证明。 她们所学习的，绝不仅仅是那些闺房之中的私密技艺。 在伊纳亚夫人的教导下，她们涉猎广泛——从治国安邦的粗浅学识到待人接物的优雅礼仪，从坚守内心的美德操守到如何以柔克刚，坦然忍受领主偶尔的任性与滑稽举动。 每一项，都被打磨得恰到好处。 在这个美女如过江之鲫，贵族老爷们轻易就能坐拥花丛的时代，这些技能对于依附于男性的女子而言，确实是安身立命的必要筹码。 而其中最为关键，也最能赢得长久信任的，便是“真正顺从自己的丈夫”——并非流于表面的曲意逢迎，而是发自内心的理解与配合。 这确实是她们在波谲云诡的环境中获得青睐、站稳脚跟的唯一方法。 毕竟，美貌易逝，新人辈出，若不能以真心与智慧维系，随时都可能被更年轻、更讨喜的女子所取代。 她们或许依旧顶着贵妇的头衔，出入有排场，衣食无忧，但这头衔有时更像一个空洞的外壳。 许多夫妻之间，早已耗尽了最初的温情，只剩下冰冷的利益捆绑，缺乏真正的爱与幸福。 就像法扎帕夏和他的正妻那样，表面上相敬如宾，内里却早已是同床异梦，各自为营。 因此，我们应该记住，亚历山大与他的妻子们之间那种友好而坦诚的互动方式，在当时的社会背景下，只是罕见的例外，而非普遍的常态。 大多数的结合，终究难逃现实的窠臼。 …… “殿下，您和陛下的婚礼什么时候举行？”亚历山大示意伊纳亚夫人的女儿们继续她们的按摩服务，指尖的力道与温度依旧让人放松。 他则将目光转向伊纳亚夫人，语气中带着几分好奇，抛出了当晚行程的最后一个话题：“应该就在预产期前不久吧？” 正如之前所讨论的，在阿哈德尼亚，未婚生子是一个极大的禁忌，尤其对于身份尊贵的王太后米卡娅来说，更是如此。 如果托勒密不能成为孩子名义上的正式父亲，那么这个“孩子”在法庭上，乃至在世人眼中，都将缺乏最基本的合法性。 更何况，根据当地流传已久的说法，私生子被认为是由神灵而非人类男性所生——这说法最初或许是为了给那些不愿承担责任的男人逃避罪责找借口。 但流传日久，竟也渐渐被一些人当作了默认的“事实”。倘若一个父亲执意不肯承认某个私生子，旁人往往也无可奈何。 即便是手握权柄的地方领主，也很难强迫一个农民承认并非妻子所生的后代。 因为这被视作拉穆赋予男人的天然权利——任何男人都不应被强迫去照顾一个并非出自自己合法妻子腹中的后代。 若是有人试图强行推翻这一惯例，甚至连寺庙都有可能出面干预，以“遵从神意”的名义横加阻拦。 因此，亚历山大内心早已确信，皇室的婚礼定然就安排在米卡娅生产前夕。 之所以迟迟没有动静，他们想必是因为某些尚不为人知的原因而暂时隐瞒了下来，不愿声张。 然而……当他满怀期待地看着伊纳亚夫人，等待着她的答复时，却敏锐地察觉到对方的神色有了一丝微妙的变化。 他原本以为，当自己向两位女士（尤其是伊纳亚夫人）提起结婚的事时，她们定会对他这敏锐的推理能力感到惊讶，甚至流露出几分佩服。 届时，他便能顺势大摇大摆地询问更多详情，也算不动声色地炫耀一下自己的洞察力。 可……当他目光扫过，却只见伊纳亚夫人和她身旁的同伴皆是面色难看，眉宇间笼罩着一层难以言喻的阴霾，丝毫没有他预想中的反应。 “……”一瞬间，房间里的空气仿佛都凝固了，甚至带上了一丝若有似无的酸涩，沉甸甸地压在人心头。 这突如其来的转变让亚历山大不禁感到惊讶，他下意识地对伊纳亚夫人投去疑惑的目光。 心中暗自思忖，生怕自己方才的话语不知不觉间踩到了什么不该碰的地雷，触碰到了她们的禁区。 而面对这位重要盟友投来的询问目光，身着黑衣的伊纳亚夫人先是脸上露出了几分不太自在的神色，眼神闪烁，似乎有些难以启齿。 她沉默片刻，随即悄悄朝着自己身旁的朋友投去一道询问的目光，像是在无声地寻求她的意见。 毕竟，这个话题完全是围绕着米卡娅王太后的。 然而，她从朋友那里得到的，既不是肯定的答复，也不是明确的否定，对方只是轻轻摇了摇头，眼神复杂。 伊纳亚夫人深吸一口气，想了想，缓缓地挺直了背脊，像是下定了某种决心。 她脸上努力挤出一抹略带勉强的笑容，只是那笑容并未抵达眼底，反而透着几分无奈： “婚礼……西利玛决定暂时推迟婚礼。” 她顿了顿，声音低沉了些许：“她快要生了，首都那边本就已经忙得不可开交，事务繁杂。在这个时候再添上一场皇室婚礼，实在是分身乏术，太过勉强了。” “殿下身体不舒服吗？有什么特殊症状吗？”伊纳亚夫人的声音刚落，亚历山大的思绪便像被无形的线牵引着，立刻从婚礼的疑云中抽离，转向了那位身怀六甲的太后。 他迅速转过身，目光中带着毫不掩饰的关切，紧紧锁在伊纳亚夫人脸上，仿佛想从她的神情里捕捉到更多信息。 “您有呕吐吗？有出血吗？有腹痛吗？”他一连串地追问，语速急切，每一个问题都直指孕期最需警惕的状况。 “我这边有好几位合格的医生，都是经验丰富的老者，殿下，您要让他们帮您看看吗？” 他的声音里满是真诚，像春日暖阳般熨帖，若是不知情的人听了，定会赞一句他体恤下属、关怀备至。 但这份关切背后，却藏着他难以言说的私心——西利玛不仅是王太后，更是他控制托勒密的重要棋子，是维系他与那片土地权力关联的关键一环。 若是她有个三长两短，或是失去了对托勒密的影响力，亚历山大感觉自己就会像一位突然失去对舵盘控制的船长，在权力的怒海中随波逐流。 最终的结局只会是船毁人亡，惨不忍睹！ 不过，即便亚历山大的出发点掺杂着浓重的私欲，这份直白的关心，却依然像一股暖流，悄悄淌进了太后的心里。 作为她名义上的“丈夫们”，托勒密和那些围绕在她身边的男人，从未有人如此细致地询问过她的身体，从未表现出这般密切的担忧。 她于是用温柔而令人安心的语气回答道，试图让他放宽心：“不，大人，您放心。奶妈们经验老道，日日照料着我，都保证没事的。” “是我……”她顿了顿，声音里带上了一丝自己都未察觉的委屈，“我只是不想冒任何风险。婚礼那样的场合，人多事杂，要坐要站，迎来送往……太累了。” “所以等米卡娅那边忙完这阵子，我决定我们办个小……” “这是殿下想要的，还是陛下想要的？” 亚历山大没耐心听太后继续说那些看似合情合理、实则避重就轻的话，他敏锐地察觉到了话语里的敷衍，心中的疑虑像野草般疯长。 于是，他不等太后说完，便带着几分尖锐与暴躁，直接插嘴打断了她。 那语气里的急切与不信任，如一根细针，刺破了方才还略显缓和的气氛。 “……” “……” 918语无伦次 两位女士被亚历山大这突如其来的质问噎得一愣，脸上的表情像被冻住似的，瞬间凝固了。 她们你看看我，我看看你，眼里都带着几分慌乱。 最终都悻悻地闭上了嘴，各自撅起了嘴唇，那模样活像受了委屈却又说不出道理的孩子，只能把话憋在心里。 空气仿佛在这一刻被抽走了似的，停滞不前，只剩下彼此略显沉重的呼吸声，在寂静里一点点蔓延。 虽然没得到明确答案，亚历山大还是用力按捺住了想要皱起的眉头——他清楚，这时候发怒，不过是白费力气。 他深吸一口气，声音不高不低，却带着一种近乎大声沉思的语气，像是在问她们，又像是在对着自己念叨：“你们俩不可能不明白婚礼的意义。它哪里只是个简单的仪式！那是维系王室体面的架子，是巩固权力根基的桩子，是堵住天下人悠悠之口的棉花！可为什么要这么拖延？你们又为什么要对我隐瞒原因？” 他的目光锐利得像鹰隼，在两人脸上来回扫视，不放过任何一点细微的表情变化，像是要从那些一闪而过的神色里，找出藏着的破绽。 “……”然而，亚历山大又一次失望了。 回应他的，只有死一般的沉默。 两位女士垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，像是下定了决心，要把那点秘密死守到底，任谁也撬不开嘴。 “没什么可隐瞒的，大人。别……”王太后似乎终于从怔忡中缓过神来，张了张嘴，想找个临时的借口安抚他，先让他冷静下来再说。 可她的话才刚起了个头，就被亚历山大急促的声音盖了过去：“是阿萨兹德大人吗？难道他又对他儿子耍了跟对他父亲一样的花招？” 他像是突然打通了某个关节，语气里带着几分笃定，又掺着几分压抑不住的怒火。 话音还没落地，他随手就将手中的一块泥板猛地扔在地上，“啪”的一声脆响，在寂静的房间里炸开，格外刺耳，像是他此刻烦躁心情的宣泄。 “唉，有时候……我真希望你没那么聪明，小子！”伊纳亚夫人看着他这副模样，终于不再沉默，脸上露出一丝复杂的笑容，有无奈，也有几分被看穿后的释然。 她不情不愿地摇了摇头，缓缓开口说道。 说完，她转头向身旁的朋友投去一道心照不宣的目光。 那目光里的无奈与认同，无疑证实了亚历山大的大部分怀疑，像一层窗户纸，被轻轻捅破了。 “是啊，大人，您说得对。”伊纳亚夫人的声音低沉了下来，带着压抑不住的愤怒，“托勒密陛下最近确实纳了个新妾——正是阿萨兹德大人的小女儿。连我都不知道那老狐狸是怎么做到的，但他确实做到了，不动声色就把女儿送进了宫。而且我听说，那丫头现在在禁地里很是受宠。就是那个不要脸的‘哈士奇’，在陛下耳边悄悄吹风，说现在不宜娶西利玛。” 伊纳亚夫人说这话的时候，牙关微微咬紧，下颌线绷得紧紧的，语气里显然充满了对阿萨兹德的鄙夷与愤怒，仿佛那老狐狸的行径，实在让她忍无可忍。 亚历山大的嘴唇抿得越来越紧，唇线绷成一道僵硬的直线，仿佛两瓣即将粘合的贝壳。 周围的人都下意识地屏住了呼吸，连空气都像被冻住的湖面，凝固得能映出每个人紧绷的面容——谁都清楚，这是他不悦的信号，如同暴风雨来临前的沉闷，压得人心里发慌。 “殿下不必担心，男人都是善变的动物。”幸好，就在这凝滞快要化为实质时，身后传来艾扎娅小姐稚嫩的童声，像初春融化的第一缕溪流，悄无声息地驱散了几分寒意。 “我相信陛下很快就会厌倦他的玩具，然后回到您身边。” “对对对！”阿妮莎夫人立刻接话，声音里带着刻意装出的活泼，像是在努力煽动温暖的火苗。 “您是陛下的初恋，是他如同母亲般的守护者！他怎么可能不回来？再过几个月，一定就好了！” 就连平日里总是沉默得像尊石像的伊莉亚夫人，此刻也微微张口，声音轻得像羽毛：“陛下只是……一时心不在焉罢了。” 她的话简单，却像是给这阵附和添上了最后一块砖瓦，让这安慰听起来多了几分分量。 可这些奉承，换来的是什么呢？ “……哼！”一声冷哼从王太后口中挤出，带着冰碴子般的寒意。 她眼中燃烧的，哪里是什么普通的怒火，分明是能灼烧一千个太阳的蔑视火焰，仿佛要将这些虚伪的安慰连同空气一起点燃，烧成灰烬。 任谁都能猜到她在想什么——她费尽心机除掉了一个姐姐，转头却发现，自己又被那个最小的妹妹算计了。 这就像打地鼠，按下一个，又冒出来一个，怎不让她怒火中烧？ 毕竟，她们都来自同一棵骆驼树，血脉里流淌着相似的算计与野心。 西利玛描绘起她们时，笔触自然也带着几分看透世情的冷漠，像是在说一群跳梁小丑。 而那位托勒密国王的新妃子，那个手上沾着烧死自己侄子和姐妹鲜血的女人，对王太后自然也不会有半分真心。 她们之间，从来都是火与水，相遇便是无休止的碰撞与毁灭，没有丝毫转圜的余地。 正是这些翻涌的回忆，像一根根柴薪，把王太后的怒火越烧越旺，几乎要吞噬掉她的理智。 幸好，片刻后，当亚历山大的目光扫过这位盛怒的女士时，她的表情似乎松动了些。 或许是伊纳亚夫人女儿们那几句小心翼翼的安抚，真的像几滴冷水，稍稍浇灭了些火焰，让她不至于当场发作。 “唉……”男人转过身，目光在两人脸上转了一圈，狐疑像藤蔓般爬满了他的眼神。 “那你为什么要瞒着我呢？”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，显然对这些遮遮掩掩早已不耐烦，像是对一场冗长的戏感到厌倦。 在这里，他毫不掩饰自己的怀疑——这答案听起来太像精心编织的谎言，漏洞百出。 他要的是事实，是从尘埃里扒出来的那种真实，不带半分虚假。 听到这话，伊纳亚夫人脸上的笑容瞬间变得有些尴尬，像是被戳破了一层薄纸，露出底下的窘迫。 她干笑两声：“哈哈哈……西莉玛她，她是太维护陛下了。所以她……她只是想维护王室的尊严，她心里担心……” “真正的原因是什么，伊纳亚夫人？”亚历山大直接打断了她，语气里带着一丝压抑的喘息，像是在极力克制着什么。 “拐弯抹角可不适合您。何况，拥有一个……不，是两个私生子，这对维护皇室尊严来说，恐怕也算不上什么光彩事吧？” 伊纳亚夫人脸上的血色瞬间褪了几分，刚想再说些什么，却被亚历山大更严厉的质问堵了回去：“告诉我，阿萨兹德大人究竟是怎么把一个大活人偷偷送进国王后宫的？那人是魔术师吗？还是说，是个能凭空消失的马戏演员？要是这样，我倒该雇他来当宫廷小丑，供大家取乐！” “……”刚刚才稍稍解冻的空气，瞬间又像遭遇了暴风雪，重新凝固成冰。 亚历山大的斥责像冰锥，狠狠扎在两人心上。 两位贵妇的嘴唇立刻抿紧，像是被冻住的伤口，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这份冰冷的寂静。 这哪里是晚辈对长辈说话的语气？简直是在当众鞭笞她们的体面，把她们的自尊踩在脚下。 伊纳亚夫人的脸色由白转青，最终化为一片苦涩。 她张了张嘴，声音里带着难以抑制的委屈与愤懑：“好吧……答案其实很简单——托勒密不听！我知道，你会把所有过错都推到我们这些女人头上，但事实就是这样……他不听，我还能说什么呢？” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着无尽的无奈，像一根被拉到极致的弦，快要绷断了。 “阿萨兹德那条毒蛇，竟还在他耳边进谗言！”伊纳亚夫人的声音压得极低，带着一丝难以遏制的颤抖，像是怕被墙缝里的风听去，传进不该听的人耳朵里。 “说什么西利玛没有母系家族可以依傍，立她为后毫无益处。反倒劝陛下纳他的女儿为妾——我甚至听说，他连自己的一个孙女都许配给了陛下！那女孩的母亲，正是赛巴德帕夏的正妻啊！” 当伊纳亚夫人用这般无助又压抑的语调低语时，亚历山大的目光如鹰隼般锐利。 他清晰地看到，王太后握着水晶酒杯的手骤然收紧，指节因用力而泛出青白，仿佛那冰凉的杯壁下一秒就要被捏碎。 杯中的酒液晃了晃，映出她眼底翻涌的阴云——她显然对这样的发展厌恶到了极点，每一个字都像针，扎在她的心上，疼得她几乎喘不过气。 亚历山大暗自点头，心中亦是同样的反感。 阿萨兹德的野心昭然若揭，这样的算计，简直是在皇室的眼皮底下织网，明目张胆得令人发指。 因此，伊纳亚夫人这番解释，根本不足以平息他心头的郁气，反而像添了把火。 “你没有……”他正要开口，想和伊纳亚夫人争辩几句，质问她们为何坐视这样的事情发生，突然—— “怎么样，主人？”身后传来轻柔的声音，像羽毛轻轻搔过耳廓，带着几分小心翼翼的试探。 “我们做得对吗？还有什么可以做的吗？”她显然察觉到了男人周身即将爆发的怒火，想用这温顺的语气将其抚平，像用手去接即将落下的雷。 她甚至不等回应，便微微低下头，将脸颊贴向胸前，那丰满的轮廓在衣料下若隐若现，带着一种无声的亲昵，轻轻压在他的肩头，像一朵悄然绽放的花。 “嗯……不，夫人。您真的太棒了……所有人都是。”那柔软的触感传来，像一阵暖流淌过心田，亚历山大紧绷的神经稍稍松弛，决定将到了嘴边的话咽回去。 若是在伊纳亚夫人和她的女儿们面前动怒，只会让场面更加尴尬，得不偿失，他还没傻到那个地步。 “啊啊啊……我没什么可抱怨的。”他深吸一口气，语气尽量显得平和，带着几分对眼前温柔的认可，像是在安抚一群受惊的小动物。 “嗯……是吗？太好了！”艾莎雅小姐先是如释重负地舒了口气，胸口随之一起一伏，像风吹过的湖面。 随后语气里突然染上几分戏谑，眼波流转间带着笑意：“看到……您也有同样的感受，我也很高兴。” “哈哈哈，没想到主人居然这么害羞。”下方的阿妮莎闻言，忍不住笑出声来，眼里闪着狡黠的光芒，像只偷到糖的小猫，得意又调皮。 “看来我们的按摩让他放松了一些。”她一边说着，手指在他的脚踝处轻轻揉捏，力道恰到好处，像是在弹奏一曲无声的乐章。 “血液终于流到正确的地方了。或许我们应该让妈妈也加入我们……让她坐在我们腿上！” 在三位美丽年轻女士的环绕服务下，亚历山大确实感到浑身的疲惫都在渐渐消散，几乎要沉浸在这份舒适的按摩中。 他的脚被按得暖意融融，每一根筋骨都像被泡在了温水里，软得像一团果冻。 因此，一些血液也确实不争气地开始流向那些“错误”的地方。 但话说回来，若是在这般温柔乡中还能心如止水，那他恐怕就真的算不上一个正常的男人了。 因此，虽然因为身体的本能反应被人点破而有些不好意思，耳根微微发烫，但心里倒也没有太大的抵触，反而有几分顺其自然的坦然。 然而，当阿妮莎夫人暗示让伊纳亚夫人也加入她们时，情况瞬间变了。 亚历山大的脑海里不受控制地浮现出那位端庄的女士坐在他腿上的画面——她的气息，她的眼神，她微微泛红的脸颊…… 然后，思绪就像断了线的风筝，飘向了更远的地方，不受控制。 “哈哈哈，你们这些女孩真坏！竟敢戏弄你们的母亲。”一旁的伊纳亚夫人听了，非但没有生气，反而忍不住笑了起来。 她穿着一身黑衣，笑容在烛光下显得有些朦胧，像隔着一层薄纱。 随后，她转过头，目光落在亚历山大身上，带着一丝玩味：“嗯……不过话说回来……亚历山大大人怎么说？您不喜欢？” 她朝他投来一抹似笑非笑的眼神，那眼神里藏着太多东西，像一潭深水。 让亚历山大一时之间难以分辨——她究竟是在开玩笑，还是真的动了心思？ 或许，两者兼而有之。 正是这种模棱两可，像一颗石子投入了平静的湖面，让亚历山大的想象力愈发活跃起来。 心头也像被什么东西挠了一下，痒痒的，难以平息，像有只小虫子在爬。 “哈哈哈，快看，快看！哈哈哈，真可爱！”亚历山大脸上那抹未褪的红晕还在发烫，埃扎娅夫人便已带着毫不掩饰的笑意。 她伸手在他脸颊上轻轻捏了一把，指尖的微凉混着她掌心的温度，像羽毛似的搔过皮肤，留下一阵轻痒。 她扬着声音向在场的人炫耀，那语气里的调侃像撒了把碎金，在暖黄的灯光下闪闪发亮：“看看咱们这位大人，脸都红透啦！” “妈妈！来！快过来坐！”阿妮莎像是被这阵热闹点燃了兴致，作为三个女孩里最淘气的一个。 她拍着自己身边的空位，向伊纳亚夫人使劲挥手，眼睛亮得像浸了水的黑曜石，闪着兴奋的光：“快坐上您的宝座呀！咱们一起陪大人说说话！” 她那副急切的模样，仿佛再慢一秒，这有趣的场面就要飞走似的，显然是真心想让母亲也加入这亲昵的氛围里。 伊纳亚夫人坐在那里，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，那上面绣着的缠枝莲图案，被她摸得有些发亮。 她脸上带着几分若有所思的神情，眉头微蹙又缓缓舒展，像是在掂量着什么，心里的天平左右摇摆。 其实心底那点蛰伏的念头早已被女儿们撩拨起来——这样轻松亲昵的时刻，已经离她太久了。 久到她几乎快要忘记，卸下端庄的面具，和人这样随意相处是什么滋味，像忘了小时候吃过的糖是什么甜味。 她并非不愿尝试，只是…… 她抬眼扫过亚历山大，又悄悄瞥了眼周围，身份的枷锁像根无形的线，轻轻勒着她的肩膀，让她不敢轻易放松。 她是长辈，是需要维护声誉的人，总不能像年轻女孩那样随心所欲，毫无顾忌。 更何况，亚历山大又不会凭空消失，日后有的是机会，不必急于这一时。 可女儿们期待的眼神，还有空气中那股甜丝丝的怂恿劲儿，又像磁石似的，让她挪不开目光，心像被勾住了似的。 “好吧，既然你们这么渴望……”最终，那点隐秘的诱惑还是占了上风。 伊纳亚夫人脸上露出一抹略带狡黠的笑容，眼角的细纹里都漾着暖意，像春风拂过湖面。 她撑着扶手，正要站起身，准备给亚历山大一个“惊喜”——或许是像女儿们那样，也凑过去说几句俏皮话。 就在这时—— 敲门，敲门，敲门…… 三声敲击声突然响起，重重地落在房间厚重的木门上。 那声音不疾不徐，却像三块小石子投入滚沸的汤锅，瞬间打破了室内暖融融的气氛。 原本流转的笑语像是被掐断了线，戛然而止。 所有人的目光都齐刷刷地投向门口，带着几分意外和警惕。 王太后的贴身侍女应声上前，吱呀一声拉开沉重的木门，那声音在寂静中显得格外突兀。 门外站着的是宫廷女仆长，她的赤褐色头发依旧一丝不苟地挽在脑后，梳成一个完美的发髻，发丝一根都没乱，仿佛用发胶浇铸过一般，纹丝不动。 她身上的深色制服熨帖得没有半点褶皱，像是刚从熨烫板上拿下来似的。 脸上没什么多余的表情，只有常年在宫廷里练就的那份镇定，像一尊没有感情的雕像。 “殿下。”女仆长迈进房间，首先向坐在上首的王太后深深鞠了一躬，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不失分寸，挑不出半点错处。 只是不知为何，西里玛看着她这副毕恭毕敬的模样，眉头却微微皱起，嘴角向下撇了撇，似乎对这份过度的尊重并不满意。 眼神里掠过一丝不耐，像是觉得这声问候扰了她的清静，坏了她的兴致。 “什么事？”王太后的语气冰冷至极，像淬了冰的钢针，每一个字都带着寒气，能冻伤人。 她下巴微微扬起，脖颈绷得笔直，周身散发着一股拒人于千里之外的高傲气息，仿佛这声询问都耗费了她极大的耐心。 若是换了旁人，怕是早已被这气势吓得说不出话来。 919性别之分 这样的态度并没有让女仆长有丝毫慌乱。 在宫廷里行走了几十年，她见惯了各位权贵的阴晴不定，王太后这点冷遇，比起她曾经历过的那些严苛场面，实在算不得什么。 她心里跟明镜似的，太后大约是猜到了她的来意，才会这般冷淡——毕竟这个时辰前来，多半不会是什么让主人舒心的消息。 尽管心底对这份疏离有些许不适，女仆长还是轻轻吸了口气，压下喉咙口那点淡淡的涩意，恭声回话： “陛下决定与帕里德夫人共度良宵。他请我代他向您道晚安。” “……” 话音落下的瞬间，房间里的空气仿佛被一颗无形的手榴弹炸开，又在下一秒骤然凝固成冰。 王太后脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，原本还带着一丝若有若无弧度的嘴唇，此刻猛地抿紧，紧紧地抿成一条直线，最后甚至塌陷成一个几乎看不见的点，像是要用尽全力咬住即将脱口而出的怒火。 她的眼神骤然黯淡下去，方才眼中还跳跃着的火焰，像是被一盆冰水兜头浇灭，只剩下灰烬般的死寂，可那死寂深处，又藏着翻涌的岩浆，仿佛下一秒就要冲破地壳。 她的呼吸看似平顺，胸腔却在微微起伏，幅度越来越大，那气息里藏着的，是压抑不住的火热怒意，带着灼人的温度，让周围的人都下意识地屏住了呼吸，连大气都不敢出。 其实，她如此愤怒，并非是因为托勒密为了另一个女人而“抛弃”她。 毕竟她此刻身怀六甲，腹部已经微微隆起，太医早就叮嘱过，本就不适合与他有肌肤之亲。 这点理智，她还是有的。 让她无法忍受的是那份被轻视的感觉。 按照宫里的惯例，无论他夜里歇在哪个妃嫔宫里，睡前总要先来她这里坐一坐，哪怕只是说上三两句寒暄的话，问问她的身体状况；或者说，以她现在的状况，托勒密理应主动来看望她才对——她是他的母亲，是怀着他骨肉的人，难道连这点体面都换不来吗？ 可显然，是阿萨兹德勋爵那个最小的女儿，用了什么见不得人的手段，像根毒刺似的扎在托勒密身边，让他在这趟本该来看她的行程里，选择了逃避，连一句当面的问候都吝于给予。 王太后的手指死死攥着身下的锦垫，指甲几乎要嵌进那柔软的布料里，脑海里忍不住浮现出帕里德夫人那张看似温顺的脸——哼，又是阿萨兹德的人，这群像苍蝇一样围着托勒密的蛀虫！ 她仿佛能听到托勒密对帕里德夫人温言软语的模样，能看到他们相谈甚欢的场景，而自己，却像个被遗忘在角落的旧摆设，连一句“晚安”都要由别人代传。 一股巨大的委屈和愤怒交织在一起，像毒蛇似的啃噬着她的心脏，让她几乎要喘不过气来。 “房间太远了。陪着我。你今天已经见过她了，对吧？我没空……呜呜……呜呜。” 她仿佛能听到托勒密敷衍的借口，那些话像针一样扎进耳朵里，让她的太阳穴突突地跳。 “你到底要跟她说什么？晚安？就一个字？走了这么久？真的没必要。让安娜说吧。” 这轻飘飘的话语，更是像在她的怒火上浇了一桶油。 是啊，在他眼里，跟她说句话都成了“没必要”的事吗？ “来吧，主人，说‘啊’呀。” 少女的指尖捏着颗紫莹莹的葡萄，汁水仿佛要从饱满的果皮里渗出来，她仰着小脸，眼尾微微上挑，声音甜得像浸了蜜，“让我喂你吃。这些可都是我爸爸今早刚从葡萄园里摘的，带着晨露呢。” 活泼里藏着几分狡黠的年轻女孩，就用这样亲昵的姿态缠绕着她的男人，那双亮晶晶的眼睛里满是纯粹的笑意，让他轻易就觉得，这不过是情人之间再寻常不过的娇憨问候，没什么深意。 而此刻，宫殿的另一处，太后西利玛的指节正死死攥着锦缎扶手，指腹几乎要嵌进丝绒里。 她对那个小子早已怒不可遏——为了另一个来路不明的女孩，他竟敢一次次忽视自己的召见，把太后的威严当成了可有可无的摆设。 可她只能忍着，毕竟眼下的局面，她还不能真正替他解围，只能眼睁睁看着他在错误的泥沼里越陷越深。 然而现在，他甚至连睡前见一面都不肯了。 西利玛深吸一口气，胸腔里翻腾的怒火像即将喷发的火山，滚烫的岩浆在血管里奔涌，她知道，一切都快要到爆发的临界点了。 “不好意思！祝您晚安，殿下！” 女仆长的声音带着一丝不易察觉的急促，她眼角的余光瞥见太后紧绷的下颌线，那线条硬得像块冰冷的石头。 她太聪明了，瞬间就察觉到这房间里的气氛已经像颗上好弦的炸弹，定时器正在滴答作响，而她可没兴趣留在这儿等炸弹炸开。 于是，这位在宫廷里摸爬滚打多年的成熟女士，以一种近乎完美的弧度快速鞠了一躬，转身时裙摆带起一阵微风，脚步轻快得像怕被什么东西追上似的，等西利玛的目光扫过去时，她已经走出了房间，快得让人来不及阻止。 点击。 门锁扣上的轻响在寂静的房间里格外清晰，像一根针轻轻刺破了紧绷的空气。 被困在房间里的空气似乎在这一刻突然冻结到了最低点，连带着温度都降了几分，甚至连一向沉稳的亚历山大，也开始下意识地放缓了呼吸，目光小心翼翼地瞟向太后。 他太清楚了，现在的西利玛就像是一头被关在笼子里的野兽，眼底翻腾的怒意几乎要化作利爪，谁都知道，这绝不是和她说话的时候。 砰！ 一声巨响猛地炸响在房间里。 王太后终于爆发了，她抓起手边的水晶球，那球面上还雕刻着精致的缠枝花纹，是前朝留下的珍品。 可此刻在她眼里，它不过是个发泄怒火的工具，她猛地将它砸向石墙。 “哐当”一声，水晶球瞬间摔得粉碎，碎片溅得到处都是。 她站在原地，胸口剧烈起伏，牙关咬得咯咯作响，极度的愤怒让她的脸颊泛起不正常的潮红。 那件水晶球的价值几乎与同等重量的黄金相当，可此刻，看着西利玛那双像要喷出火来的、焊接般灼热的眼神，谁都明白，这点损失在她眼里根本不算什么。 实际上…… 砰！ 她又从旁边的酒盘里抓起一个金杯，杯壁上镶嵌的宝石在昏暗的光线下闪着冷光。 这一次，她怒火中烧，手臂猛地一扬，金杯带着呼啸的风声被扔了出去，擦着亚历山大的耳边飞过，“哐当”砸在后面的柱子上，酒水溅了一地。 “啊！” 一直垂着头、沉默寡言的伊纳亚夫人被这突如其来的动静吓得猛地低下头，肩膀微微颤抖，发出一声细弱的尖叫，像受惊的小鹿。 她其实内心向来胆怯，此刻看着怒不可遏的王太后，心脏在胸腔里怦怦乱跳，像要撞破肋骨逃出去似的，惶恐不安的情绪像潮水般将她淹没，连指尖都在微微发颤。 “……” 随着这阵混乱，房间里的空气仿佛被点燃后又瞬间熄灭，变得越来越低沉、压抑，像一块沉重的巨石压在每个人的心头。 只剩下西利玛那粗重而狂野的呼吸声，在寂静中一进一出，带着不容置疑的威压。 没人敢打扰她，连大气都不敢喘。 每个人都只是用自己的方式紧绷着身体，喉咙里像堵着什么东西，只能发出含糊的咕噜声。 就连刚才还在为亚历山大轻轻按摩肩膀的侍女，也早已停了手，僵硬地站在一旁，眼神里满是惊惧。 “这……是个问题。” 最终，房间里唯一的男人——亚历山大，决定打破这令人窒息的沉默。 他无奈地叹了口气，那声叹息里带着几分疲惫，他缓缓转过头，目光落在西利玛身上，小心翼翼地开口：“你打算怎么处置伊纳亚夫人？” “混蛋！” 听到这话，一直沉默的黑人女士——乌木猛地抬起头，脸色顿时垮了下来，眼底闪过一丝怨怼。 她几乎要咒骂出声，亚历山大这个时候提起伊纳亚，简直是把她架在火上烤，竟突然将她置于如此尴尬而危险的境地。 她心里清楚，如果答案真这么简单，他们早就找到解决办法了，何必等到现在。 “托勒密……陛下已经答应过我们，等西利玛产下孩子后，他会赐予我们爵位。” 乌木女士终于咬了咬牙，像是下定了很大的决心，附和着开口，只是她的声音听起来有些乏力，带着一丝不易察觉的底气不足。 就连她自己也知道，在这个节骨眼上说这话，并非明智之举，可除此之外，她实在想不出别的办法了。 “如果不是男孩呢？” 亚历山大的目光锐利如刀，瞬间就识破了她论点里的漏洞，语气平淡却带着不容置疑的穿透力。 乌木的眼神闪烁了一下，下意识地想要掩盖这致命的问题。 有时候，王子与公主之间的差距，或许比天堂到地狱的距离还要遥远。 那不仅仅是身份的鸿沟，更是命运早已刻下的纹路，轻易无法逾越。 “我们还有两次机会，” 伊纳亚夫人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖无意识地绞着袖口的蕾丝，“只要西利玛和赫尔玛其中一个能生下男孩，我们就还有转圜的余地……” 她何尝不知道其中的凶险，每一步都像踩在刀尖上，可眼下，她实在想不出更好的办法了，只能把希望寄托在这渺茫的可能上。 这番话让亚历山大很不舒服，像有根细刺扎在心头。 他皱紧眉头，指节在膝头轻轻敲击，沉声道： “嗯……指望命运的安排……” 他顿了顿，眼神里带着几分不以为然，“希望是个男孩，而不是女孩……这可不是什么明智之举。 而且，就算真的生下了男孩……” 他话锋一转，语气变得锐利起来，“也解决不了我们的核心问题，不是吗？王太后母系家族的事。” 他目光扫过在场的人，“是谁先提起这件事的？我猜，是阿萨兹德大人？” 亚历山大顺着疑问猛地转过头，视线精准地落在伊纳亚夫人身上。 伊纳亚夫人迎上他的目光，无奈地缓缓点了点头，声音低沉：“是的！” “他是不是还说了什么，” 亚历山大步步紧逼，仿佛能穿透人心，“比如，太后以前生过一个女儿，陛下要不要再留一个女儿以防万一？” “……” 伊纳亚夫人脸上那抹无奈的笑容瞬间僵住，随即染上了几分讽刺，她深深看了亚历山大一眼，像是要把他看穿，沉思着开口：“你说你在宫廷里没有安插间谍，我现在倒开始觉得，你在撒谎了，小子！” 房间里的女士们闻言，都忍不住交换了一个惊讶的眼神，看向亚历山大的目光里多了几分敬佩。 他竟然能如此精准地预见到在他到达之前，宫廷中发生的那些隐秘事件，这份洞察力实在令人心惊。 王太后和伊纳亚夫人受的影响相对小些，毕竟她们早已习惯了这个男人敏锐如鹰隼的头脑，可他身边的三个新女仆却是另一回事。 她们低垂着头，眼角的余光却忍不住偷偷瞟向亚历山大，脸上满是掩饰不住的佩服。 尤其是艾莎雅大小姐，更是心头一震，感动不已。 她在政治方面的敏锐，很像她的母亲，此刻不禁暗自以全新的眼光打量着亚历山大。 那些关于他的传闻，她当然听过不少，可传闻终究是传闻，亲眼所见、亲耳所闻，才知其中分量。 所以，当眼前的证据实实在在摆在面前时，她先前对侍奉这位“前奴隶”的那点儿微不足道的犹豫，也如冰雪般迅速消融了。 于是，亚历山大突然感到肩膀上的按摩力度变了——指尖的力道更加沉稳有力，掌心的触感却又带着恰到好处的柔软，显然，按摩的人心态已然不同。 而在另一边，伊纳亚夫人在回答亚历山大关于阿萨兹德大人行为的询问时，嘴唇明显抽搐了一下，像是被什么东西蛰了似的。 有那么一瞬间，她甚至荒唐地希望这个男人能稍微迟钝一点——这样至少在面对这些尖锐问题时，她脱口而出会容易得多，不必像现在这样，每句话都要在心里反复掂量。 比如现在，伊纳亚夫人就真心希望亚历山大不要再提太后家族的事了。 那是西利玛心底最深的伤疤，是她最大的弱点之一，这一点，西利玛比任何人都清楚。 这也是为什么西利玛如此讨厌谈论这件事…… 作为王室的一员，却没有可以探望的父亲或母亲，甚至在某些阴暗的角落里，会被人暗地里称为“乞丐的孩子”、“农民的女儿”…… 在这金碧辉煌却也冰冷刺骨的宫廷里，她自然会感到深深的自卑，像一根无形的刺，时时扎在心头。 事实上，在阿洛兹默时期，就曾有两位贵族公开反对疯王杀死正妻、立西利玛为后的决定。 他们在朝堂上质疑西利玛的血统，言辞刻薄地表示，像国王这样的“神明后裔”，不应该用如此“肮脏”、“低劣”的血统来玷污王室的纯正血脉…… 不用说，那样的结局对他们来说，自然好不到哪里去。 由于几位手握重兵的强大领主挺身而出，以家族荣誉担保才护住了他们，让他们免于被钉在十字架上受那凌迟之苦。 但即便如此，死罪可免活罪难逃，他们最终还是难逃被斩首的命运，家族的贵族身份被一撸到底，名下的部分肥沃土地也被王室没收，从此一蹶不振。 直到托勒密登上王位，念及旧情，颁布赦令，他们才总算恢复了往日的荣光，重新过上了正常人的生活。 因此，任谁都能看出这个话题有多危险，像踩在薄冰之上，稍不留意就会坠入深渊。 尤其考虑到王太后此刻正处于怒火中烧的状态，伊纳亚夫人实在不忍看到局面进一步恶化，便出于好心，柔声建议亚历山大换个话题： “我觉得大人您有些夸大了阿萨兹德大人在这里的作用。” 她刻意放缓了语速，试图让气氛缓和些，“他或许确实说了不少话……可宫廷里的流言蜚语向来如此，谁又能真正记得清每一个字呢？ 但我一点也不相信陛下会容忍旁人对他一生挚爱的侮辱，这点您尽可放心。” “他现在只是一时心不在焉罢了，” 伊纳亚夫人继续劝道，语气里带着几分恳切，“毕竟西利玛和赫尔玛都怀着身孕，心思难免都放在孩子身上，一时忽略了他。 至于血统的问题……那根本就是无稽之谈，是垃圾，根本不需要放在心上。 您要记住，西利玛可是一手把他养大的，这份情分，难道还有比这更牢固的联系吗？” “所以我相信，我们现在所要做的，就是相信‘父亲’，” 她说到“父亲”二字时，语气格外郑重，“耐心等待，不出几周，我们所有的担忧都会像晨雾一样消失不见。” 920都被束缚住了 伊纳亚夫人讲话时，整个人都显得格外活跃为了增强说服力，她用力地挥舞着双手，指尖因激动而微微发红。 她定定地看向亚历山大，眼神里满是显而易见的安慰，那目光是在无声地请求：再耐心一点，暂时放下这件事吧，别再火上浇油了。 她心里清楚，西利玛的预产期就在眼前，随时都可能到来，而亚历山大近期也绝不会离开王宫。 她只是想把这件棘手的事暂时搁置，推迟到王太后精神状态好转的时候——等到她不再因为孕期频繁的激素波动而变得喜怒无常、时而愤怒又时而痛苦的时候，或许一切都会好处理些。 “……”然而，亚历山大只是沉默地看着她，没有立刻回应。 他那双深邃的眼睛里看不出太多情绪，却像平静的湖面下藏着暗流。 若是扎南帕夏真的那么容易被言辞取悦，他手下的家臣们也就不会为了揣摩他的心意而整日头疼了。 亚历山大向来以慷慨大方闻名，但与此同时，他对问题的剖析也异常苛刻，像一把锋利的刀，总能剖开表象，直抵核心，从不会被表面的言辞所迷惑。 这一特点此刻在他身上体现得淋漓尽致。 他无视了伊纳亚夫人所有的委婉警告，只是皱起眉头，语气严肃得不带一丝波澜，给出了自己的分析： “夫人，恐怕我不能同意您的观点。” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，像一块石头投入水中，瞬间打破了伊纳亚夫人试图营造的缓和气氛，“据我所知，托勒密是个非常善变的人。事实上，如果我没记错的话，您当初之所以选择辅佐他，正是看中了他性格中那份软弱易变，认为更容易掌控。” 他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂，像是惋惜，又像是嘲讽，“可惜的是，这种曾经被视为‘恩赐’的特质，如今却变成了悬在我们头顶的诅咒。” “他现在就像个没有主心骨的孩子，听任何人在他耳边说几句悄悄话，就会动摇，就会去做任何他当下想做的事，完全不计后果。” 亚历山大的语气里带着几分忧虑，指尖无意识地在膝上轻轻点着，“这，确实是个大问题。” 亚历山大深深叹了口气，那声叹息里充满了无奈，像风吹过空旷的山谷。 他又重复了之前那句话，特意加重了语气，以此强调它的重要性：“这确实是个问题。” 他之所以会如此特别担心这一点，正是因为到目前为止，他还没有想出任何有效的应对之策，只能眼睁睁看着局势朝着不确定的方向发展，像一艘在迷雾中航行的船，不知前方是暗礁还是坦途。 然后，像是突然想到了什么，他还没等众人消化完他的话，又用一种低沉而沉重的声音补充道： “还有，关于他对太后和赫尔玛殿下的爱……嗯，他曾经爱过她们，这是毋庸置疑的事实，这点无人可以质疑。” 他的目光缓缓扫过房间，带着一种洞察世事的冷静，像一个旁观者在评述一段与己无关的过往，“然而……如今他已经得到了他想要的一切——王位，权力，还有她们的陪伴……问题是……他是否还会像从前那样，始终如一地爱着她们？” 他微微倾身，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“男人啊，真是善变的动物，心就像风中的柳絮，太容易被新鲜事物分走注意力了。” 亚历山大刚说完这句话，寂静的房间里仿佛响起了细微却刺耳的声响——那是王太后紧咬的牙关相互挤压，几乎要让牙齿碎裂的声音。 她下颌的线条绷得像拉满的弓弦，仿佛稍一用力就会断裂，原本端庄的面容因愤怒而扭曲，眼角的皱纹里像是淬了火，每一道纹路都在无声地咆哮，诉说着被冒犯的怒火。 “啊啊啊……”这压抑的怒火像火星点燃了引线，让伊纳亚夫人瞬间惊叫起来。 她提起裙摆快步冲到太后身边，双手在身前慌乱地搓着，指尖因紧张而微微颤抖，语无伦次地轻声劝慰，试图用掌心的温度抚平那即将喷发的怒火，像在安抚一头即将失控的猛兽。 这时，伊纳亚夫人猛地转过头来，目光像淬了冰的刀子直刺向亚历山大。 那骤然的动作让他不由得皱紧了眉头，只见她的脸色阴沉得如同暴雨将至的天空，乌云密布，仿佛下一秒就要落下倾盆怒火，将眼前的一切都吞噬。 她简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。 方才她悄悄递去的眼神、不经意的咳嗽、指尖在桌面的轻叩……那么多暗示的信号，像一个个无声的提醒，他竟然全当看不见？ 亚历山大分明是知晓这其中的利害，那些信息他比谁都清楚，可他偏要装作懵懂，故意忽略了她的苦心，像一把钝刀，慢悠悠地割着人心，让她既焦急又无奈。 长时间的沉默里，两名盟友脸上那近乎可怕的反应，像两只无形的手扼住了空气，让人喘不过气来。 亚历山大终于意识到自己的话像投入平静湖面的巨石，激起了过于汹涌的波澜，于是稍稍踩下了言语的刹车，决定收敛锋芒。 他刻意放低了声音，语调柔和得像拂过湖面的晚风，带着一种舒缓人心的节奏，开始为自己辩解：“女士们，请不要生气。我是你们真正的盟友……我所说的一切都是为了我们大家好。我从未有意激怒任何人。我只是认为我们应该彼此坦诚，至少在我们独处的时候。” “我知道我们在外面说了很多话……为了取悦别人，为了维持表面的平和。” 他顿了顿，目光在两人脸上缓缓扫过，语气里添了几分凝重，“然而，有时候，谎言说得太多，像一层又一层的蛛网，缠得久了，甚至对我们自己来说，都可能变成真理。这非常危险……当我们开始相信自己编织的谎言时，就像在流沙上筑城，迟早会崩塌。” “托勒密制造了很多问题，这是明摆着的事实。” 他的声音里多了几分不容置疑的恳切，像在苦口婆心地劝说，“如果我们连自己之间……在这紧闭的门内，在没有外人窥探的角落里……都无法坦诚地讨论这些问题及其根源，那又如何指望能真正解决问题呢？我们必须服下这剂良药，无论它多么苦涩，多么难以下咽。” 房间里再次陷入沉默，但这次的沉默不再充满火药味。 亚历山大那番充满逻辑性和沉思的言语，像一股清泉，慢慢浇熄了女士们心中的怒火。 他清晰地看到，王太后紧绷的下颌线条渐渐柔和，伊纳亚夫人颤抖的指尖也平稳了下来，两人的情绪如同退潮的海水，开始一点点平静下去，空气中的紧绷感也随之消散。 于是，他抓住时机，用一种如同尖刻钟声般警醒的语气收尾：“让我提醒大家，我们现在确实处于危险之中，像走在薄冰之上，稍不留意就会坠入深渊。我们不能犯任何错误，一丝一毫都不能。请让我们更担心这迫在眉睫的危机，而不是其他任何旁枝末节的事情。” “……”漫长的沉默在房间里蔓延，每一秒都像被拉长了许多，仿佛时间都在此刻停滞。 从亚历山大的讲话结束，到王太后终于发出那声沉重的叹息，中间隔着一段足以让尘埃落定的沉思时间。 西利玛，这位久居高位的王太后，正在一点点消化着这些尖锐却又不得不面对的话语。 那声“叹息”像破旧的风箱，带着无尽的疲惫和无奈，在空气中久久回荡，敲打着每个人的心。 然后，她缓缓收起了脸上所有凶狠的表情，仿佛卸下了一层沉重的铠甲，露出了底下脆弱的内里。 她用一种近乎无助的语气轻声说道：“亚历山大说得对。他确实离我远了。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像风中摇曳的烛火，“他的眼睛……不再像以前见到我时那样闪闪发光了，像被蒙上了一层灰。也许他们是对的……” 说到这里，她忍不住吸了吸鼻子，声音里染上了浓重的鼻音，“我真的太老了。” 王太后的眼神以肉眼可见的速度迅速黯淡下来，像是燃尽的烛火，最后一点光亮也消失殆尽。 泪水像断了线的珍珠，在眼眶里打着转，晶莹的水光模糊了她的视线，随时都可能滚落。 这副脆弱的模样，是亚历山大从未见过的。 从方才的暴怒如雷到此刻的近乎哭泣，这突如其来的情绪转变，像一面镜子，真实地映照出这位可怜夫人内心的不安与脆弱，展现了她此刻摇摇欲坠的精神状态。 从外表来看，西利玛依旧维持着王太后的端庄与威严。 金丝绣成的袍角垂在地毯上纹丝不动，仿佛与地面融为一体，颈间的宝石项链折射出冷冽的光，映在她脸上，更添了几分疏离。 可只有她自己知道，那平静的表象下，正承受着怎样如泰山压顶般的压力，几乎要将她压垮。 事实上，甚至可以说，她承受的压力是所有人里最重的。 那压力像一张无形的网，将她牢牢困住，密不透风，源头便藏在那个不敢深思的念头里——就好像她当年没能为王室生下一个男孩一样。 每当那个“如果”在脑海中浮现，这位久居高位的夫人眼前便只剩下无边无际的黑暗，那黑暗黏稠得像化不开的墨，能将所有光亮都吞噬殆尽，让她窒息。 她现在已经恐惧到了不敢去想这件事的地步。 他们精心筹谋的计划，几乎像系在一根发丝上，纤细而脆弱，完全取决于她和女儿赫尔玛腹中孩子的性别。 所以，每当那念头不受控制地冒出来，她就感觉脖子上像悬着一把锋利的剑，剑刃冰冷，只消轻轻一动，便能让她身首异处，连呼吸都带着铁锈般的腥气，让她心惊胆战。 所以，随着产期一天天临近，别人眼中该有的满怀期待，在她心里却变成了与日俱增的恐惧。 她开始频繁地在夜里惊醒，冷汗浸湿了寝衣，指尖会无端端地颤抖，连端起茶杯都觉得费力。 有时会对着窗外的月光发呆半晌，眼神空洞，行为举止也渐渐透出几分旁人难以理解的古怪，让身边的人都暗自忧心。 “西利玛夫人，不必听信那些绵羊的胡言乱语，你还年轻。”亚历山大轻柔的声音像一缕穿透乌云的阳光，带着救赎般的暖意，照亮了西利玛被恐惧笼罩的心房。 当她缓缓抬起头时，亚历山大第一次看到了这位向来高贵高傲的夫人脆弱的一面——那双总是盛满威严的眼睛里，此刻写满了恐惧，像受惊的小鹿；眼角的细纹里藏着难以言说的受伤，而那份深入骨髓的孤独，更是让她整个人都显得单薄了许多，仿佛一阵风就能将她吹倒。 “考虑到您怀孕的程度，您和赫尔玛殿下肚子里的孩子的性别早已是上天注定。” 他的语气平静而笃定，像在陈述一个不容置疑的真理，“所以，何必在意这些已经决定的事情呢？难道您还要担心明天太阳会不会出来吗？算了……诸神自有安排，该发生的事，终究会发生。” 末了，他加重了语气，一字一句清晰地说：“无论如何，我都会保护你们。” 面对王太后近乎精神崩溃的状态，亚历山大的应对简单而直接——他请求她相信自己，顺应天意，并且承诺会亲自处理所有可能出现的后续事宜。 这不过是一句简单的声明，没有华丽的辞藻，没有复杂的誓言，却像一块沉甸甸的石头，稳稳地落进了西利玛的心湖，激起圈圈涟漪，拥有着不容小觑的力量，让她那颗惶恐不安的心，稍稍安定了些。 亚历山大正用一种温柔而带着些许崇拜的目光看着她，那目光纯粹得让她有些恍惚，仿佛回到了多年前，有人也曾这样真诚地注视着自己。 他甚至觉得，以这位王太后平日的高傲，恐怕很难接受这样直白的安慰。 可此刻，西利玛那颗被忧虑啃噬的心，却因为这份安慰而得到了急需的舒缓，她看向亚历山大的眼神里，不自觉地流露出了一丝难以言喻的感激，像干涸的土地遇到了甘霖。 “……”她没有开口说任何话，喉咙像是被什么东西堵住了，千言万语都堵在胸口，可她轻轻点了点头，那细微的动作，已经说明了一切，胜过千言万语。 亚历山大对这个结果很满意，紧绷的气氛终于有了松弛的迹象，像被拉开的弓弦终于得以放松。 他转过头，将注意力重新投向那位肤色黝黑的伊纳亚夫人，身体微微前倾，摆出一副好奇的姿态：“伊纳亚夫人，公主殿下原本在宫廷中的影响力怎么样了？在前任国王统治期间，她肯定积累了不少盟友吧？” 他一边问，一边在心里暗自思忖。 太后在宫廷中失势得如此之快，实在令人难以置信。 按常理说，她根基深厚，一开始就该占据绝对优势，就算不能更进一步，也绝不该像现在这样步步后退才对，这里面一定有什么不为人知的缘由。 而伊纳亚夫人听了这话，先是在心里暗暗骂了亚历山大一句，恨不得捂住他的嘴，不让他再继续说下去，这个时候提这些，不是往西利玛心上捅刀子吗？ 啊啊啊……怎么偏偏在这个时候提这个！怎么又这样哪壶不开提哪壶？刚才还差点要夸你把西利玛安抚好了，结果转头就来戳痛处。小子，你难道不知道见好就收吗？你不是说一路赶来累了吗？赶紧去睡觉！别在这儿添乱了！她在心里气急败坏地呐喊着。 伊纳亚夫人对此实在恼火，怒火像小火星在心里噼里啪啦地烧，让她浑身都觉得不自在。 她甚至真的动了念头，想直接叫女儿送亚历山大回房休息，就这样草草结束这场让人提心吊胆的会议，省得再节外生枝。 然而，就在她即将把这句话说出口的时候，眼角的余光瞥见了身旁的西利玛。 她清楚地看到，朋友脸上露出了一丝委屈的表情，那表情像一层薄冰，轻轻覆在眼底，稍一碰就会碎裂。 伊纳亚夫人与她相识多年，太了解她了——她知道，如果自己此刻不向亚历山大好好解释清楚这件事，西利玛一定会把这份委屈压在心底，一整夜都无法安宁，独自舔舐伤口。 “唉……她当然知道。”伊纳亚夫人长长地叹了口气，声音里裹着化不开的沉重，像灌了铅一样。 “没有他们，她怎么能做那些事呢？……只是阿蒙赫拉夫特短暂占领阿丹后……” 她顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛在吞咽着痛苦的回忆，“处死了很多人。贵族们，他饶过了大部分，但女仆和奴隶……我当时不在场，但我听说那天晚上整个宫殿里都充满了尖叫声，像无数只被掐住喉咙的鸟，整夜没停，听得人头皮发麻。” 伊纳亚夫人的眼神明显呆滞了，瞳孔微微放大，像是透过眼前的梁柱，看到了多年前那个血色弥漫的夜晚。 目光闪烁不定，带着几分惊惧，几分恍惚，仿佛那些可怕的记忆正顺着时光的缝隙，一点点爬回她的脑海，让她心有余悸。 这或许是因为，那个晚上她失去了太多熟悉的面孔。 那些女孩或许只是身份低微的女仆，可伊纳亚夫人在宫中生活多年，早已和她们中的许多人建立了细密的联系——谁的手最巧，能绣出栩栩如生的花；谁的性子最活泼，总在清晨带来第一声笑；谁又最会安慰人，在她烦躁时递上一杯凉茶。 那些鲜活的身影，一夜之间就成了冰冷的回忆，再也寻不回了。 几个小时之内，仿佛天地倾覆，西利玛精心编织的人脉网，苦心经营的势力，几乎一切都被粉碎了，如摔在地上的瓷器，裂成了无数片，再也拼不回原来的模样，只剩下一地狼藉。 另一边，熟悉时间线的亚历山大也跟着蹙起了眉，努力回想当时的情况。 他明明经历过那段动荡，却不太记得见过具体的屠杀场面，记忆像是被蒙上了一层雾。 可他清楚地记得，当自己赶到宫殿时，整座宫殿已被那些掠夺成性的佣兵染得血肉模糊。 暗红色的血渍浸透了地毯，空气中弥漫着浓重的腥甜，混杂着尘土和恐惧的味道，让人几欲作呕。 几乎所有的女人，甚至包括阿洛兹默尔的大部分妾室，都几乎被佣兵糟蹋了。 真正的地狱也不过如此了。 921非同的影响 现在想来，亚历山大甚至有些庆幸。当初那场混乱里，整座宫殿终究没被一把火烧成灰烬。 可那样的兵荒马乱，也给了某些人可乘之机。 阿蒙赫拉夫特前一晚或许还没摸清该朝哪个目标下手，他那些自诩“盟友”的人，就已经忙着“弥补”了——不过是借平乱的名义铲除异己，趁火打劫掠夺资源。 就这么一夜之间，西利玛苦心经营半生的势力，被拆得七零八落，毁得干干净净。 唉，这就是战争的悲剧。连带着那些无辜的人和事，都成了附带的牺牲品。 刀刃劈向敌人的时候，也总会切碎无数普通人的生活，让多少人的心血在暴力里化为乌有。 “她手下剩下的人，全都倒戈了。”伊纳亚夫人的声音带着一丝疲惫的沙哑，像是刚说了太久的话，喉咙里蒙着层灰。 “现在他们要么效忠阿萨兹德大人，要么效忠……法扎帕夏。”说到最后一个名字时，她的语气明显顿了一下，尾音拖得有些迟疑，带着一丝不易察觉的尴尬，藏着件难以启齿的龌龊事。 亚历山大敏锐地注意到，身旁的王太后西利玛，眼神瞬间就变了。 那原本还带着几分颓唐的目光，猛地因愤怒而阴沉下来，黑海深处酝酿着风暴，随时都能掀起滔天巨浪。 她放在膝上的手也猛地攥紧，指节用力得泛出青白——显然，在她心里，法扎帕夏的倒戈远比旁人的背叛更让她痛恨，那是盟友从背后捅来的最卑劣的一刀，又狠又准。 亚历山大对此只能苦笑一声。 他不太赞同那位老人用这种“偷猎”似的方式拉拢人心，未免急功近利，甚至有些不择手段。 但转念一想，也能明白其中的缘由。在权力这盘棋上，人人都想抢占最有利的位置，谁都不肯落后一步。 他自己的目标也很明确，就是掌控朝政。 这就意味着，必须夺取太后手中残存的影响力。 如果任由西利玛重新壮大，以她的手腕和根基，迟早会成为阻碍他前行的巨石。 权力场上从来没有永远的朋友，只有永远的利益，这点他比谁都清楚。 “现在，西利玛正努力重建家园。”伊纳亚夫人皱着眉头，声音里满是无奈，说一件明知不可为而为之的事。 “但许多原有的贵族已经不在了，要么死在了乱里，要么早就逃得没影了。 而且剩下的人，都对她的诡计心存戒备——毕竟在宫里混久了，谁不知道这位太后手段厉害。 现在想再像以前那样蒙骗他们，可没那么容易了。的确，进展比预想的要慢得多。” 她说完，屋子里陷入了短暂的沉默。 空气凝固了，西利玛和伊纳亚夫人都抿紧了嘴唇，唇线绷得笔直，默默品尝这苦涩的现实，连呼吸都放轻了。 “另外，我听说殿下也遇到了一些经济困难！” 就在这时，一道清亮的声音突然从亚历山大的背后传来，碎冰撞在玉盘上，一下子打破了沉寂。 紧接着，另一个甜美的声音立刻响了起来，柔得像蜜，腻得能粘住人的耳朵。却让伊纳亚夫人不由得愣住了，眼里闪过一丝惊讶——这是谁？怎么敢突然插话？ 只见那位突然开口的女士，不知何时已站在不远处。 她犹豫了许久，最终还是出于某种原因，决定加入这场谈话。 她先是向西利玛投去恭敬的目光，微微屈膝行了个礼，动作优雅得体。 而后才抬起头，脸上带着平静的神色，眼神是深不见底的潭水，让人看不透她心里到底在想什么。 “我听说啊，”侍女的声音压得极低，带着几分秘而不宣的谨慎，怕被墙外头的人听见。 “从前疯王在世时，对公主殿下可是百般宠幸，单单是私下里赏下的钱，就够寻常贵族挥霍几辈子了。 殿下就是靠着这笔钱，才养着那支遍布宫廷内外的线人大军——上到侍卫统领的茶歇闲谈，下到洗衣妇晾晒衣物时的窃窃私语，没有她不知道的。 可现在……”她顿了顿，飞快地偷瞥了眼窗外垂落的金丝帘，怕被什么人撞见。 “陛下却……似乎连这笔开支都快承担不起了。我爷爷在国库当差，说库房里的金锭子，都快能数清个数了。” 如果说之前太后西利玛的恼怒只是被火星燎了衣角，那这番话便是一盆冷水兜头浇下。 让她瞬间从里到外都透着尴尬。身为皇室最尊贵的贵妇，她的一生都在金丝楠木的屏风后、天鹅绒的地毯上维持着体面——宴会上要比谁的宝石更璀璨，闲聊时要论谁的绸缎更顺滑。 少了这些，她就不再是那个高高在上的王太后。 可如今被人戳破“没钱”的窘迫，精心绣制的锦袍被撕开一道口子，露出里面打了补丁的里子，狠狠刺着她那比珍珠还易碎的自尊心。 幸好，说这话的是老友的女儿，一个还带着点稚气的小姑娘。 又是在这只有她们两人的暖阁里。西利玛捏着手中的玉如意，指腹摩挲着冰凉的纹路，终究没让怒气冲出口。埃扎娅夫人——也就是那小姑娘的母亲，算是捡了个便宜，没因为女儿的口无遮拦受到责骂。 “钱……” 另一边的偏厅里，亚历山大听到这里，手指无意识地敲了敲紫檀木扶手。心里头被什么东西轻轻撞了一下。他忽然发现，自己过去的盘算里，竟漏了这么重要的一环。 这些日子，他眼里只有阴谋、忠诚、权力的棋盘——谁是棋子，谁是执棋人，谁在暗处布下陷阱，谁又在明处虚张声势。 他总觉得像太后这样的人，生来就该捧着金碗吃饭，那些供养线人、打点下人的开销，对她而言不过是九牛一毛。 富人不会在意洒在地上的几枚铜板。可他忘了，再华丽的宫殿，也得有银钱支撑烛火燃烧；再庞大的线网，也得靠俸禄让节点保持活跃。 女佣要胭脂水粉，仆人要养家糊口，警卫要酒肉犒劳，哪一样离得开钱？ “如果我来赞助殿下呢？” 亚历山大的眉峰轻轻挑了一下，平静的湖面投下一颗石子。 这个念头一冒出来，像藤蔓似的缠上了他的思绪。 他有足够的财力——家族几代积攒的商路、遍布城邦的庄园，足以让他像填池塘一样填满太后的钱袋。而他要的，不过是借她的线人网，看清那些藏在阴影里的勾当。 这笔交易，听起来倒划算。 几乎是同一时间，暖阁里的西利玛像被注入了一剂强心针。 原本黯淡的眼睛“唰”地亮了起来，燃尽的油灯突然被添了新的灯油。她甚至能想象到银钱入库的声音——叮当作响，清脆得能驱散所有阴霾。 有了这笔钱，她就不用再拉下脸去求那些手握财权的大臣。更不用做那最让她厌恶的事——偷偷卖掉珠宝。 一想到卖珠宝的经历，西利玛就觉得心口发闷。那些曾在宴会上引得众人惊叹的宝石，到了典当行老板手里，成了被蒙上灰的玻璃珠。 他们总是用挑剔的眼神打量着，嘴里说着“珍品是珍品，可小本生意，实在出不起高价”。 最后能拿到的钱，连宝石本身价值的十分之一都不到。 普通的典当行哪敢按实际价值收？他们怕担上“私藏皇家之物”的罪名，更怕被皇室秋后算账，能收下就已是胆大包天。 可贵族们呢？他们更不敢买。首先，这本身就是犯法的。 阿哈德尼亚的法典里写得明明白白，王太后的珠宝不是普通的饰品，是权力的象征。 圣经里甚至有专门的章节：“唯有皇室血脉，方可佩戴日月星辰之饰”。 那些珠宝的设计，或是嵌着象征王权的鹰徽，或是刻着只有皇室才懂的密语。 材质更是采自遥远山脉的七彩水晶、深海深处的珍珠，独一无二。 皇室的尊严，容不得旁人染指。 谁要是敢买，跟叛国也就差一步之遥了。 至于那些有足够权势、能压下罪名的大贵族，他们又太骄傲。 让他们从太后手里买二手珠宝？简直是天方夜谭。 他们宁愿花十倍的价钱请工匠重新打造，也绝不会碰别人戴过的东西。 在阿哈德尼亚的贵族圈里，穿别人穿过的衣服、戴别人戴过的首饰去参加正式聚会，比赤身裸体站在广场上还要丢人。 那是刻在骨子里的鄙夷——戴了二手珠宝，等于向全世界宣告：“我家道中落了，连件新首饰都买不起”；“我没品味，只能捡别人剩下的”。 这种耻辱，比被人当众扇耳光还要难受。 所以，贵族圈里早有一条不成文的规矩：但凡有点身份的贵妇，每年至少要让工匠定制一套独属于自己的珠宝。 样式要新颖，宝石要稀有，最好还要请著名的画师画下来，收录进家族的画册里。 然后在一年一度的皇家舞会上，像开屏的孔雀一样炫耀一番——灯光下，项链折射出的光芒要盖过所有人，耳环晃动的弧度要引来最羡慕的目光。 可舞会一结束，这件“珍品”就会被小心翼翼地放进描金的首饰盒，锁进家族的金库，从此不见天日，任由灰尘在上面落了一层又一层。 没人会在正式场合戴两次相同的珠宝。 这就像谁要是连续一个月穿着同一件没洗的衬衫去上朝，第二天就会被同僚的唾沫星子淹死。 所有人都会在背后议论：“瞧瞧他家，怕是连洗衣的铜板都掏不起了”；“这般窘迫，还好意思站在朝堂上？” 更可怕的是那些贵妇们。 她们的眼睛像鹰隼一样锐利，一生的使命就是盯着别人的穿戴。 谁在春日宴上穿了石榴红的裙装，裙摆绣的是缠枝莲还是并蒂莲； 谁的项链是鸽血红还是矢车菊，上面刻的花纹是象征爱情的玫瑰还是代表长寿的松鹤； 谁的手镯和戒指是不是一套，耳环的流苏有没有过短…… 这些细节，她们记得比自己的生日还清楚。 或许最令人印象深刻的是，这些贵妇们的记忆力竟如针尖般锐利。 她们的脑子里装着无数个细密的抽屉。 十年前宴会上某位女士耳垂上的珍珠尺寸，二十年前某次庆典里王后裙摆的刺绣针法，都能被她们从记忆深处精准地抽出来。 连带着当时的烛火亮度、香料气味，一并说得清清楚楚。 那些陈年旧事不是过眼云烟，是刻在羊皮卷上的铭文，永远不会褪色。 因此，年轻气盛又极易被旁人目光左右的坎比西斯，往往一年就要定制三次这样的珠宝布景。 她总怕自己的首饰比别人少了一分新意，在聚会上被那些鹰隼般的眼睛挑出破绽。 而她的三个同伴，性子稍沉稳些，也需每两年添一套新的，才能在贵族圈里维持住体面。 而这一切的开销，都像流水一样从亚历山大的钱袋里淌出去。 每项工程的费用，动辄数万甚至数十万罗帕尔——足够寻常百姓建起一座庄园，或是供养一支小型商队走完整条贸易路线。 这确实印证了一个道理：无论在哪个时代、哪个国度，赡养多名女人都是桩烧钱的营生。 在自家院子里点燃一座金山，能负担得起的男人，寥寥无几。 不过，这种“不可重复佩戴”的耻辱，也有唯一的例外——祖传的珠宝。 比如母亲传给女儿的蓝宝石项链，祖母留下的翡翠手镯，甚至曾祖母戴过的珍珠耳坠。 这些饰品被视为家族历史的切片，浸透着几代人的体温与情感。 它们可以在特殊场合亮相：比如生日宴上，新娘戴着母亲的头冠走向圣坛； 或是家族成立的年度庆典上，女主人将祖母的胸针别在衣襟上，向晚辈讲述它背后的故事。 每逢这时，年长的贵族们便会以这些珠宝为引子，拉开闲聊的序幕。 在阿哈德尼亚的聚会上，长老们总会对着佩戴祖传珠宝的年轻女士颔首称赞，语气里带着怀旧的温情：“瞧瞧这孩子，戴上她母亲的项链，眉眼间的神态竟和当年一模一样。” 紧接着，男人们会接过话头，用夸张的语气回忆：“我还记得第一次见她母亲时，她就戴着这对手镯，站在玫瑰园里，那时候她才这么高……” 他们会细数岁月流逝，从十年说到二十年，字里行间都在强调：“你看，我们两家人的交情，可是从祖辈就开始的。” 这样的事情，也曾真实地发生在太后西利玛身上。 当年阿洛兹默王赠予她的珠宝中，有不少是极其珍贵的皇家传家宝。 其中一件紫水晶胸针，更是近两个世纪以来，历经四代女王之手，针身上的每一道刻痕都藏着宫廷的秘辛。 因此，哪怕只是动了典当其中任何一件的念头，西利玛都会心口抽痛，亵渎列祖列宗的尊严。 那些珠宝不是冰冷的石头，是皇室血脉的延续，是她身为王太后的底气。 更不用说，当托勒密问起这些珠宝的去向时，她该如何解释？ 那份即将脱口而出的谎言背后，是沉甸甸的内疚——她既是在欺骗现任国王，也是在辜负阿洛兹默王的信任。 她现在唯一能抓住的救命稻草，就是声称大部分珠宝都被忒西亚雇佣兵在袭击宫殿时抢走了。 可这话连她自己都觉得心虚。 至于托勒密信不信……那便是另一回事了。 毕竟，王太后对如此巨大的损失保持了这么多年的沉默，实在太反常。 按常理，珠宝失窃的消息本该像野火一样传遍宫廷，她本该痛哭流涕地追责，声讨劫匪的恶行。 可她没有，这在平静的湖面上留下了一个突兀的漩涡，任谁看了都会起疑。 然而，当亚历山大向她伸出那双带着铜臭却又无比诱人的手时，这些盘旋在心头的担忧，似乎一下子被扫去了大半。 阴雨天里突然透出一缕阳光，让她看到了喘息的缝隙。 到目前为止，靠着“珠宝失窃”这个借口，她还能在托勒密面前勉强维持住体面，像个丢失了棋子却仍在硬撑的棋手。 所以，当西利玛正准备扬起满脸笑容，像抓住救命稻草一样接受亚历山大的慷慨提议时，她的好友伊纳亚夫人却像一阵不合时宜的冷风，突然走上前来，瞬间冻结了她的好心情。 “大人，我不认为这是个明智的主意。”伊纳亚夫人的声音像淬了冰的针，尖锐地刺破了暖阁里的温情。 她一边说，一边下意识地谄媚地舔了舔嘴唇，想让话语更有分量。 “之前西利玛只接受过法扎帕夏的些许帮助，那点钱本不算什么，可即便如此，也在宫廷里掀起了不小的风波。 若不是阿洛兹默王在世时一手压制了那些流言，我真担心西利玛的爵位都保不住。” 伊纳亚夫人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然把担忧说得再明白不过了。 这让亚历山大有些意外。 他确实不觉得这有什么大不了的，这种“游说”在他之前那个世界最强大的国家里，像呼吸一样自然。 或许正是察觉到了亚历山大的怀疑，伊纳亚夫人的语气突然变得博学多识。 她决定给亚历山大上一堂关于他们历史的小课。 “亚历山大大人，我建议您记住，我们贵族绝对憎恶任何人对王室施加如此公开的影响。 我们从历史中吸取了深刻的教训——每当这种情况发生，都会导致各种干涉、混乱，最终引发战争。” 922血腥史册 “阿哈德尼亚的血腥历史上曾有一个家族，也就是棋盘上新落的卒子，小心翼翼地向王室示好。他们献上带着晨露的奇花，奉上锻打如月光的银器，让族中子弟在宫廷宴会上扮演温顺的影子，每一步都踩着“忠诚”的脚印。” “可渐渐地，这些讨好成了缠上巨树的藤蔓，他们从王室的余光里汲取养分，悄无声息地丰满羽翼——先是掌握了关税的核算，再是获得了禁军的部分指挥权，不知不觉间，竟成了能与王室分庭抗礼的庞然大物。” “然后，他们开始不动声色地挥动权力的镰刀。对那些根基深厚的老牌家族，他们用“王室密令”的名义削减封地；对那些崭露头角的新贵，他们用联姻的诱饵套牢把柄；就连宫廷里的宦官与侍女，也成了他们散布流言的喉舌。” “其他家族的影响力如被蛀虫啃噬的梁柱，在不知不觉中松动、倾颓，而这个家族的阴影，已悄然覆盖了半个朝堂。” “最后，当他们在铜镜里看到自己映出的权势光晕时，取代王室的念头便如野草疯长。他们开始在暗夜里打磨剑柄，在密会中清点效忠的骑士，那顶镶嵌着鸽血红宝石的王冠，成了他们眼中唯一的星辰。” “当他们真的将野心摊开在阳光下，试图摘下那顶不属于他们的王冠时，整个王国都炸了锅。那些世代效忠王室的贵族举着家徽旗帜反抗，那些被挤压的家族组成同盟复仇，就连偏远行省的领主也率兵勤王。” “全面战争如失控的野火，瞬间吞噬了阿哈德尼亚的每一寸土地。城堡在投石机下崩塌，麦田在马蹄下枯萎，母亲抱着死去的孩子在废墟上哭泣，金银财宝在战火中熔化，变成一滩滩凝固的血泪。” “这类因权力贪欲引发的战乱，如一道狰狞的伤疤，反复被揭开。每一次都始于家族的野心，终于王国的残破，直到最后一次——那场让河流都漂浮着尸体的浩劫结束后，幸存者们跪在焦土上，用干裂的嘴唇起誓，要永远禁止这种自相残杀的疯狂。” “也就是在那时，那个曾妄图掌控一切的统治家族，在万民的唾弃中灰飞烟灭，连姓氏都成了禁忌。” 当伊纳亚夫人提及这段历史时，她的声音被冰棱划破般，原本暗藏的尖锐陡然变得锋利。 每个字都带着寒意，壁炉里的火星突然溅到皮肤上也不过如此，让听者不由自主地绷紧神经。 她垂在膝上的手指微微蜷缩，那眼神里的警示，分明在提醒亚历山大：看看吧，这就是野心的代价。 “历代皇室成员，如守着沙漏的孩子，眼睁睁看着权力一点点流逝。”伊纳亚夫人的声音里裹着叹息，“他们为了换取一时的支持，把爵位卖给富商，把兵权分给外戚，把国土抵押给邻国。 到最后，亲兄弟在朝堂上拔剑相向，叔叔带着军队围困侄子的城堡，连刚成年的儿子都拉起队伍自立门户——每个派系都有死心塌地的家臣，有呼啸冲锋的军队，血缘在权力面前，薄得成了一张纸。” “这混乱的局面，注定要引爆一场无法想象的战争！”她的语气陡然拔高，眼角的皱纹因激动而颤抖，“整整六十年，足够让婴儿变成拄杖的老人，让青丝熬成白发。 战争结束时，阿哈德尼亚几乎成了一片废墟：城墙断成锯齿，图书馆的羊皮卷被烧成灰烬，连神圣的拉姆大神雕像都被劈成柴火。若不是大神垂怜，降下神恩庇护，我们恐怕早就从这个世界上消失了。” “那场战争的伤亡，根本无法算清。”她的声音低沉下去，沉入水底的石头也不过如此，“有人说全国一半的人都死了，那或许是绝望中的夸大，但五分之一是有的。 你知道吗？每两个成年男人里，就有一个死在战场上、饿死在逃难路上，或是被瘟疫夺走性命。那些曾在田埂上唱歌的农夫，在作坊里打铁的工匠，都成了史书上冷冰冰的数字。” “而现任的阿哈德尼亚王室，就是从这些烧焦的灰烬里爬出来的胜利者……”她顿了顿，语气里裹着一丝说不清的复杂，“先前的皇室成员，一个都没剩下。” “他们的祖先，原本只是阿丹王室的管家，一个给国王整理书房、管理酒窖的角色。”伊纳亚夫人的手指轻轻敲着扶手，“当大部分皇室成员领兵在外与‘叛军’厮杀时，一场致命的瘟疫突然闯进了首都。 它专挑皇室血脉下手，如精准的刽子手，剩下的老弱妇孺几乎死绝，这才让托勒密的祖先以‘辅佐幼主’的名义，当上了摄政。” “然后呢？”她冷笑一声，那笑意里藏着刺骨的嘲讽，“他们用‘意外’除掉了最后几个皇室男丁——有的‘失足’坠崖，有的‘误食’毒蘑菇，有的‘病逝’在睡梦中。 最后，他们以‘与皇室沾亲带故’的名义，凭着手里握着的首都兵权，顺理成章地戴上了那顶沾满鲜血的王冠。” 伊纳亚夫人的话音落下，书房里静得能听见烛火跳动的声音。亚历山大感觉下颌的肌肉绷得发紧，他拼命压下嘴角的抽动，才没让疑惑和震惊写在脸上。 前半段的苦难他信，那些废墟和白骨不会说谎；可后半段的“巧合”，却像一根刺扎在心头——一场瘟疫，偏偏在皇室最虚弱的时候降临；偏偏只夺走皇室成员的性命，而托勒密一家却安然无恙；偏偏在那之后，最后几个阻碍者都“意外”身亡。 这世上，哪有这么多恰到好处的“巧合”？ 亚历山大几乎可以肯定，史书上记载的那场“瘟疫”，不过是某种更为险恶的阴谋的委婉说法。它被如此精心粉饰，给丑陋的真相披上一层华丽的丝绸也不过如此，无非是为了在史书的字里行间锦上添花，让那段不光彩的夺权之路显得名正言顺，也为了赋予现任统治家族更多站得住脚的合法性，让他们的王冠戴得更稳当些。 说到历史书籍，有一点不得不提——阿哈德尼亚人对他们的历史向来引以为豪，那份自豪刻在骨子里。他们总爱声称，自己拥有两千年不间断的记载，如奔流不息的长河，忠实地记录着这片土地上发生的每一件大事小情。 也正因如此，即便心中对伊纳亚夫人所述的某些细节存疑，亚历山大也不敢轻易质疑那些书籍的真实性，毕竟那是一个民族引以为傲的根基。 更重要的是，伊纳亚夫人描绘的那盘权力棋局上，许多笔触确实真实得不容置疑。那场持续了六十年的大战确确实实发生过，其中许多血腥残酷的事件也确实令人毛骨悚然。 战争在这片土地上留下的伤痕如此之深，深到即便过去了这么久，有时甚至至今仍清晰可见。例如，一些偏远的村庄，至今仍保持着被废弃的模样，断壁残垣在风中矗立，荒草没过了膝盖，寂静得能听到自己的心跳，俨然成了无人敢靠近的“鬼墓”，诉说着当年的惨烈。 亚历山大也曾出于好奇，尝试翻阅这段被人们反复提及的历史。可他没读多久，就无奈地放下了书。只因他发现，那些书页里充满了无休止的阴谋、层出不穷的诡计、背信弃义的背叛和错综复杂的政治伎俩，光是想要理清其中的脉络，记住那些缠绕在一起的恩怨，就已经让他头疼欲裂，仿佛有无数根线在脑子里打结。 书中的很多名字被随意地堆砌在各处，完全不考虑读者的感受。那些名字大多听起来十分相似，稍不留神就会混淆，让他常常对着某个人名琢磨半天，才恍惚记起这是哪个家族的人。 更让人费解的是，很多贵族的行为在没有额外背景介绍的情况下，显得非常奇怪，不合常理。或许，那些行为的来龙去脉，只存在于另一本完全不同的、他未曾读到的书中，使得这段历史更像一团迷雾。 没有人试图以流畅的时间顺序来梳理那场伟大的冲突，书页上的事件时而跳跃，时而回溯，杂乱无章。亚历山大读着读着，感觉自己在漆黑的水中游弋，四周一片茫然，看不清方向，也摸不透深浅。 所以，尽管他对那段历史颇感兴趣，渴望揭开其中的奥秘，但还是决定暂时搁置这个话题，心里默默承诺，等他的阿扎克好起来后，再回头仔细研究。 因此，伊纳亚夫人能把整件事总结得如此简洁明了，条理清晰，对亚历山大来说，确实帮了大忙，让他不必再在那些晦涩的史料中苦苦挣扎。 这再一次让他深刻体会到，她是一位多么博学的女性。那些繁杂的历史在她口中成了一幅脉络清晰的地图，信手拈来，侃侃而谈。她“皇家导师”的称号，果然当之无愧，绝非浪得虚名。 此外，这段交流也让亚历山大猛然意识到，在复杂的阿哈德尼亚政治世界里，单凭逻辑并不能让他游刃有余。因为这里的每个人，都有自己独特的逻辑，而这些逻辑，都是由他们以往的人生经验和家族背景塑造而成，如不同的模具浇铸出的不同形状的石头，棱角各异。 因此，在这样的环境中，你确实需要一位向导、一位老师，在迷宫中点亮一盏灯，为你指引方向，帮你避开那些隐藏的陷阱。 亚历山大对伊纳亚夫人的这番免费指点和耐心讲解十分感激，他坦诚地看着她，语气诚恳地说：“我知道了。我从来没想过这一点，女士。谢谢您。” 说完，他转过身，目光投向一旁的西利玛太后，若有所思地向她问道：“殿下，您建议我们现在做什么？” “……”如果说在这场坦诚的交流中有一个失败者，那无疑就是西利玛。证据显而易见——刚才她脸上还带着容光焕发的神采，周身笼罩着一层光芒，可此刻，那光芒瞬间黯淡下去，脸色变得漆黑一片，有人突然关掉了灯，将她从光明推入了阴影也不过如此。 终于，面对亚历山大的询问，这位尊贵的太后缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微发白，她深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的紧绷，缓缓说道：“那是过去！现在不一样了！我们处于战争之中。或许……” 太后的指尖深深掐进了丝绒椅垫，那道被她视为命脉的机遇，如掌心的暖玉，她怎么也舍不得松开。为了抓住它，她熬过了多少个不眠之夜，派出了多少密探，才在迷雾中摸到它的轮廓。 如今，只差最后一步就能将它纳入怀中，那距离近得能闻到它身上诱人的气息，放弃？简直像要剜掉她心口的一块肉。她猛地转头看向伊纳亚夫人，眼尾因急切而微微泛红，瞳孔里跳动着两簇执拗的火苗，那光芒坚定如暴雨中的礁石——她需要朋友的支持，哪怕只是一个眼神的默许。 “西利……不！别……别相信这个。这对你弊大于利。”伊纳亚夫人的声音被砂纸磨过般，带着涩涩的痛感。拒绝的话刚出口，她就看见太后眼中的光黯淡了几分，被风吹弱的烛火也不过如此。 她知道，此刻拒绝这个陷入绝望的朋友，无异于在她的伤口上撒盐，可家族的家训、历史的教训如警钟在耳边轰鸣，她只能咬紧后槽牙，将那句冰冷的“不行”从牙缝里挤出来，指尖在袖摆下死死蜷成了拳。 她的曾祖父曾亲历那场让山河变色的大战，家族的纹章上至今留着战争的刻痕。作为贵族后裔，她比谁都清楚，那些盘踞在朝堂上的精英阶层，对“借势谋私”四个字有多敏感。 他们的父辈、祖辈，多少人死于权力倾轧的阴谋，那份深入骨髓的仇恨，如埋在灰烬下的火种，只要一点火星就能燎原。在她看来，太后此刻的念头，简直是在刀尖上跳舞，一步踏错，就是万劫不复。 更何况，“亚历山大也刚刚摆脱了和纳纳津之间的纠葛。那件事还像根刺扎在那儿，没彻底拔干净呢。”伊纳亚夫人的声音沉了下去，带着不容置疑的警告，“我们可别再添新乱，让敌人抓住把柄，到时候腹背受敌，哭都来不及。” 她特意重复了一遍，如在太后耳边敲起警钟——纳纳津的事还没平息，此刻任何轻举妄动都是在给对手递刀。 太后张了张嘴，喉咙里像堵着团棉花。那些酝酿了许久的反驳理由，在伊纳亚夫人的警告面前，突然变得苍白无力。是啊，纳纳津那边的承诺还飘在半空，那个说好要抚慰伤痛的岛屿，至今只是地图上一个模糊的标记，细节没敲定，风险却像涨潮的海水，一点点漫上来。 更别提托勒密那双眼，如鹰隼一样盯着王室的一举一动，他的嫉妒心像毒蛇，稍有不慎就会被他咬住不放。这么一想，自己刚才的坚持，确实有些冲动了。 “……”太后的肩膀垮了下去，原本挺直的脊背像被抽走了骨头。她突然鼓起脸颊，嘴角撇得像个受了委屈的小姑娘，全然没了往日母仪天下的端庄。 那副模样，像是下一秒就要把脸埋进锦缎靠垫里，任由沮丧像潮水般将自己淹没——明明只差一步，为什么偏偏这么难？ “那王太后为什么不亲自赞助呢？”就在这凝滞的气氛里，亚历山大突然开口，声音清亮如冰块撞碎在玉盘上。众人都愣住了，齐刷刷地看向他，眼神里带着几分错愕。 他却像没看见似的，眼睛亮得落满了星光，急切地往前倾了倾身子，语速飞快地解释道，“既然没有贵族敢冒这个险，我们何不以太后的名义开个公司？账目由我们来管，生意由我们来跑，您只需要坐收利润，把钱存进私人金库就行！ 这样一来，既合情合理，又没人能挑出毛病，还会有什么问题吗？” “……”亚历山大敢打赌，自己这辈子都没见过太后这副模样。她的眼睛瞪得溜圆，像是被人突然掀开了蒙眼布，瞳孔里写满了震惊，嘴巴微微张着，却半天没发出一个音。 那表情，活像在懊恼自己怎么漏看了棋盘上最明显的一步棋，手指无意识地在扶手上轻点，显然是被这个想法打了个措手不及。 “那……那个……那个……”伊纳亚夫人比太后更激动，她猛地从椅子上欠起身，胸口剧烈起伏着，像是在拼命追赶亚历山大的思路。 她一边急促地喘着气，一边在记忆里翻找着律法条文，试图找出这个计划的漏洞，“那个……如果我没记错的话，《王室典则》里明文规定，王室成员不得经商谋利……所以……嗯，看起来……这恐怕行不通。” 她的声音越来越低，连自己都觉得这个反驳有些底气不足。 923时代变了 “那没关系！” 伊纳亚夫人的话尾音还未消散，亚历山大就是那被火星点燃的干燥篝火，猛地拔高了音量，带着不容置喙的强硬打断了她。 他傲慢地扬起右手，骨节分明的手指在半空划出一道利落的弧线，要劈开空气中的犹豫。 语气里裹着少年人独有的锐气，如出鞘的新剑，锋芒毕露又笃定万分。 “太后亲口说的，如今时代不同了！” 他往前倾了倾身，丝绒座椅发出轻微的吱呀声。 “我们正处在战争之中，国库空得能跑老鼠，王室又捉襟见肘，这种时候，赚钱难道不是为了保住这江山？” 他的眼神像鹰隼般扫过在场的每一个人，带着几分挑衅，仿佛在说“有谁不服”。 “他们要是敢说半个‘不’字，那就是在算计我们，是想看着王室困守孤城，等着敌人打进来！” “这种时候，守着老规矩不放，才是真的愚蠢！” “我认为我们已经妥协得足够多了。” 他放缓了语速，却依旧带着不容反驳的意味。 “我们不能仅仅因为害怕得罪别人就停滞不前。” 他将目光重新投向伊纳亚夫人，语气平静却暗藏压力：“伊纳亚夫人，我希望您从现在起能将一部分出口业务提供给殿下。” “……” 听到这话，那位夫人脸上的从容瞬间凝固，取而代之的是一副为难的表情。 她迅速移开视线，避开亚历山大锐利的目光，缓缓抬起下巴，像是在努力寻找合适的措辞。 “那……嗯……大人，我不是不想做，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是被风拂过的枯叶， “只是那事关我家，不关我的事。我实在没法不经大家同意就做出这样的承诺。所以……” 话音在这里变得格外吃力，像是被什么东西卡住了喉咙，最终还是艰难地收了下来。 亚历山大的眉头几不可察地蹙了一下，不悦地撅起了嘴。 他心里跟明镜似的——这位夫人根本不愿分享。 哪怕按照他最粗略的估算，单是伊纳亚夫人自己名下的那部分业务，也足够支付太后的全部开支，甚至还能有不少盈余。 要知道，他出口到阿格尼拉特的货物数量，可是堆积如山的。 这么看来，他和伊纳亚夫人之间那点所谓的友谊，似乎还隔着一层自私的薄膜，一捅就破。 沉默在空气中弥漫了片刻。 亚历山大忽然轻叹了口气，像是做出了某种让步：“唉……好吧，我会安排每年额外运送价值三百万罗帕尔的货物。这些销售所得将全部用于殿下。” 他没有费心去揭露伊纳亚夫人那点小心思，甚至没打算和她争论。 此刻的他，竟像那些满身铜臭的富翁一样，决定用钱来解决眼前的问题。 仿佛在他眼里，没有什么是钱摆不平的。 “……” 三百万罗帕尔？ 这个数字像一颗巨石投入平静的湖面，让房间里瞬间陷入了死一般的寂静。 所有人都屏住了呼吸，仿佛连空气都凝固了。 在座的人个个瞪大了眼睛，瞳孔里写满了难以置信，像是听到了天方夜谭。 而其中，最受震撼的，莫过于西利玛。 她的心脏像是被一只无形的手攥紧了，又猛地松开。 她不由自主地将亚历山大和自己以前的经历放在天平两端比较，脑海里迅速闪过过往的片段。 她清楚地意识到，就算是阿洛兹默处于巅峰时期，也从未有过这样的慷慨。 当然，那个疯狂的国王也常送她衣服和珠宝，那些东西的价值，或许是亚历山大此刻承诺的许多倍。 但那些华美的服饰、璀璨的珠宝，对西利玛来说，用处实在有限——它们就像好看的摆设，很难兑换成实实在在的现金，解燃眉之急。 若论流动资金，她最多的时候，也只从阿洛兹默那里得到过几十万罗帕尔，而且那还是在他对她迷恋得最疯狂的时候。 可亚历山大刚才提出的数字，是那个数额的十倍啊！ 更让她心惊的是，他说这话时，脸上没有丝毫犹豫，那般自信，仿佛这三百万罗帕尔对他而言，不过是九牛一毛，不会给他带来任何损失。 不远处的太后，眼角的皱纹里悄悄爬上了一丝复杂的情绪。 看着眼前这唾手可得的丰厚财富，她的心底，竟不受控制地升起了一丝嫉妒。 那嫉妒像藤蔓一样，悄无声息地缠绕上来，让她有些喘不过气。 “谢谢大人。这对‘我们’帮助极大。” 伊纳亚夫人最终微微鞠躬，裙摆的褶皱随着动作轻轻漾开，像是平静水面泛起的涟漪。 她的声音里带着一丝难以察觉的颤抖，既有释然，也有对未来的隐忧，却仍以正式的“我们”来称呼自己，仿佛要用这个词将所有相关的人都拢在一起，共同承接这份承诺的重量。 “嗯……没问题，殿下。我们都是同舟共济的。” 亚历山大轻轻挥了挥手，指尖在空气中划过一道浅淡的弧线，语气里带着安抚的暖意，像是在试图驱散笼罩在众人心头的阴霾。 他顿了顿，目光转向西利玛，眼神陡然变得锐利而坚定，像是出鞘的剑刃刺破迷雾： “还有，别担心你的孩子出生。不管是男孩还是女孩，我们都会亲眼见证你或赫尔玛公主加冕为阿哈德尼亚女王。” “我们辛辛苦苦，可不是为了那个白痴，才把一个甜言蜜语的无名小卒送上王位的。” 这句话像一道意外的暖流，淌过西利玛的心田。 按常理说，这样直白地议论王位继承，甚至提及“白痴”，本该让她心生不悦，可此刻，她的嘴角却不受控制地勾起一丝短暂而愉悦的微笑。 一种自孩提时代以来从未有过的眩晕感猛地袭来，像脚下的地面突然变得柔软，让她有些站立不稳。 这感觉奇异又陌生，仿佛瞬间穿越回了青涩的青少年时期，那些被岁月尘封的、关于力量与轻松的记忆突然鲜活起来。 长久以来积压在心头的沉重与疲惫，在这一刻似乎被轻轻拂去，只剩下一种近乎轻盈的雀跃。 …… 会议的氛围在这句承诺后渐渐松弛，像是紧绷了许久的弦终于得以舒缓，似乎终于就此结束了。 亚历山大慢慢地从柔软的扶手椅上站起来，椅垫在他起身的瞬间，缓缓回弹，留下一个浅浅的印子。 他带着愉快的微笑，眼角的细纹都染上了暖意，向在场的女士们颔首告别：“那么，女士们，明天我们在宫廷见！晚安！” 当时他正准备转身，陪三位脸上写满乐意与兴奋的女士回房间放松一下。 她们的眼神里闪烁着期待的光芒，脚步也不由自主地向他靠近了几分。 可就在这时，一个声音突然从身后传来，打破了这片刻的和谐。 “等等，亚历山大大人！还有别的事，” 太后的声音带着一种异样的柔软，语气里的暗示像细密的网，悄无声息地撒了过来， “您为什么不多花点时间和‘我们’在一起？您没有别的事要做，对吧？” 听到这话的男人猛地转过身，面对着那位脸颊微微泛红的女士。 太后的眼神里带着一丝羞怯与期待，像含苞待放的花。 而亚历山大脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是难以置信的表情，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，像是被人兜头浇了一盆冷水。 与此同时，埃扎亚女士的脸色瞬间阴沉下来，像是晴朗的天空突然被乌云笼罩。 她的双眼中闪烁着无尽的愤怒，那怒火几乎要从眼底喷涌而出，烧向眼前的一切。 “是啊，他还有事！再见！” 这句话像一颗即将脱口的石子，她拼命强忍着，嘴唇抿得紧紧的，直到最后一秒，才用尽最后一丝理智将它咽了回去，喉咙里发出一声压抑的、类似闷哼的声音。 并不是说她对亚历山大有那么浓厚的兴趣，事实上，她对他的感觉，更多的是一种作为下属对上级的敬畏。 只是作为母亲指派来照顾客人的女仆，她认为太后此刻的举动，无疑是侵犯了她的职责，也是对待客之道的无视，这让她无法容忍。 “……” 就这样，房间里的空气仿佛瞬间凝固了，尴尬像无形的屏障，横亘在众人之间。 每一个细微的声响都被无限放大，连彼此的呼吸声都变得清晰可闻。 亚历山大的目光在慌乱中飞快地转动，最终迅速向伊纳亚夫人投去恳求的目光，那眼神里充满了急切，像是在沙漠中跋涉的人渴望得到甘泉。 他不敢直接反驳西利玛，那位身份尊贵的太后，他担心自己的一句话会让她难堪，从而引发不必要的麻烦。 所以在他看来，伊纳亚夫人作为太后的朋友，会是更好的解围人选，她的话或许能让太后收回提议。 至于接受太后的提议，他甚至不敢让这个念头在脑海中多停留一秒。 那简直像是在刀尖上跳舞，危险得让他心惊胆战。 “我们不要给你的敌人更多的箭。” 伊纳亚夫人曾经说过的这句话，此刻像警钟一样在他的脑海里轰鸣，每一个字都重重地敲在他的心上，让他时刻谨记着自己身处的漩涡，不能有丝毫的疏忽。 但伊纳亚夫人也紧锁着眉头，她发现自己此刻很难插话。 因为她太了解西利玛了，她一刻也不相信太后不知道自己的行为可能造成的后果。 哪怕她们此刻就在皇宫里，人多眼杂，这样的举动也很容易被人曲解，成为别有用心之人攻击亚历山大的把柄。 可太后还是说了，而且说得如此直白。 这其中的深意，让伊纳亚夫人感到一阵困惑，又隐隐觉得，或许太后有自己的考量，只是这考量，她暂时还无法看透。 但她知道，自己必须想办法打破这僵局，否则，局面只会越来越糟。 她的手指在袖摆下轻轻蜷缩起来，大脑飞速地运转着，思考着该如何开口。 “……那是……现在就是这样……” 伊纳亚夫人的声音在喉咙里打了个转，带着几分迟疑的沙哑，像被砂纸磨过的琴弦。 尽管心底的疑虑像潮水里的水草般疯长，她还是决定试一试，希望能在这位太后做出更鲁莽的举动前，用几句道理拉住她——哪怕只有一丝可能。 “咦伊纳亚。” 西利玛的声音突然像淬了冰的银簪，尖刻地插了进来，打断了她未说完的话。 她微微扬着下巴，眼神里带着毫不掩饰的挖苦，像在打量一件失了价的旧物：“他答应每年给我三百万罗帕尔。你答应了多少？” 伊纳亚夫人的话头被这突如其来的诘问狠狠掐断，像是被人迎面泼了一盆冷水，脸颊“腾”地涨得通红，从耳根一直蔓延到脖颈。 她的嘴唇翕动了几下，想说些什么来辩解，最终却只能紧紧抿住，屈辱与愤怒像两只小兽在胸腔里冲撞，让她一时说不出话来。 而西利玛根本没看她，也没等亚历山大有任何回应，便向侍立在旁的女仆打了个手势。 那手势轻描淡写，却带着不容置疑的威严。 女仆立刻低下头，快步上前，手指灵巧地抚上太后优雅长裙的腰间，开始解开那些缠绕的、缀着细碎珍珠的复杂绳结。 丝绸与丝绸摩擦的“沙沙”声，在这寂静的房间里显得格外清晰。 她可是全国最美丽、最迷人的女人之一，这般主动示好，哪个男人会愿意错过呢？ 她眼底闪过一丝自信的光芒，仿佛胜券在握。 “殿下！我劝您三思！别再给我们的敌人送去更多的箭了！” 埃扎亚夫人再也按捺不住，声音像一块投入冰湖的石头，骤然打破了这诡异的平静。 她的脸色因急切而微微涨红，眼神里满是焦灼。 听到这声反对，王太后缓缓地、带着几分不耐烦地转过身。 她先是淡淡地瞥了埃扎亚一眼，那眼神里带着明显的不悦，像是在看一个不懂事的孩子。 接着，她皱起了眉头，眉心挤出几道深深的纹路，显然是在责怪埃扎亚挡了她的路，破坏了她的兴致。 “退后。” 她没有开口，可那双深邃的黑色眼睛却像在无声地咆哮，里面翻涌着不容置喙的威严，仿佛在说：“你也配来管我？” 然而，埃扎亚夫人却像一棵扎了根的青竹，没有丝毫退缩。 即便是面对阿哈德尼亚女王，这位年轻的女士也挺直了脊梁，眼神里没有半分畏惧。 她深吸一口气，大胆地向前又迈了一步，如同一道骤然竖起的屏风，稳稳地挡在了亚历山大身前。 再次开口时，她的声音冷静得像冬日里的湖面，却又带着一种斩钉截铁的坚定： “西利玛殿下，请三思。这门外就有一队卫兵和侍女，她们的耳朵尖着呢。您还没来得及换下这身衣裳，陛下那边恐怕就会知道这里的事了——到时候，后果不堪设想。” 说到这里，她的语气稍稍放缓，带上了几分小心翼翼的关切，像在对待一件易碎的珍宝： “更何况，以您现在怀着身孕的状态，做出如此剧烈的动作，本就藏着极大的危险。老天爷保佑，可千万不能出什么岔子，您和腹中的孩子都金贵着呢，又何必冒这样的风险呢？” 最后，埃扎亚像是经过了深思熟虑，给出了一个看似两全其美的妥协方案，语气里带着几分恳切： “如果您仍然想感谢亚历山大大人，为什么不等几个星期呢，夫人？等您顺利生下孩子，您可以躲到某个偏僻的小宫殿里，假装产后疲惫需要静养。到那时，陛下正忙着照顾他刚出生的儿子，满心欢喜，自然无暇他顾，您就能和亚历山大大人安安稳稳地单独相处几天了——那样不是更稳妥吗？” “……” 这番话条理清晰，句句都戳在要害上，像一张细密的网，一下子堵住了太后所有反驳的缺口。 西利玛张了张嘴，准备好的一堆话都哽在了喉咙里，一时之间竟找不到合适的言辞来反驳。 她的手指无意识地攥紧了裙摆，指尖微微泛白。 但仅仅沉默了片刻，她便猛地抬起手，傲慢地挥了挥，像是要把埃扎亚的话连同空气中的劝阻一同扫开，语气里带着明显的怒意，像被点燃的爆竹： “小伊兹就是太小心了！这里没什么危险！外面的守卫，哪个敢对我在这里做的事说三道四？他们能站在那里，端着那份俸禄，全凭我的恩典！” “而且这房间的门虽厚，却也挡不住多少声音——不然我怎么敢在这里如此肆无忌惮地说话？不然的话，宫里的每只蜜蜂、每只鸟儿恐怕都要把我的话传遍各个角落了！” 她轻笑几声，那笑声里带着几分自嘲，又带着几分不服老的自得： “嘿嘿嘿，我或许是有点年纪了，但还没到老糊涂的地步，姑娘。” 斥责完下属，西利玛才缓缓收回目光，故作庄重地将视线转向亚历山大。 924荒唐的夜晚 西利玛的眼睛微微眯起，眼尾慵懒地向上挑着。 那双眼眸里盛着的探究与暗示，像浸了蜜的钩子，悄无声息地勾着亚历山大的视线，仿佛在无声地问他：是什么，让你这英勇的战士，迟迟不敢来靠近我，带走我？ 亚历山大只觉得后颈的头皮一阵发麻，熟悉的窒息感再次将他包裹——他又陷入了那个进退两难的困境，像被夹在两块冰冷的巨石中间，每动一下都怕被碾得粉碎。 他此刻当然没有半分打算接受这位太后的邀请，那简直是在刀尖上跳舞，可同时，他也没有勇气直接拒绝，生怕触怒了这位深不可测的女人。 他用指节抵着额头，反复在心里掂量。这绝对是个鲁莽至极的决定。 王太后西利玛才刚拒绝了托勒密的示好，而托勒密对自己又怀着沉甸甸的感激，再加上刚才宴会上那几杯让情绪微微发酵的醇酒，以及女人们反复无常的情绪波动…… 他不得不承认，这几样拧在一起，确实是个足以让任何理智崩塌的强大组合。 “咳咳……殿下。”亚历山大清了清嗓子，试图打破这令人窒息的沉默。他心中虽满是疑惑，手指却下意识地攥紧了衣袍的下摆，鼓起勇气想跟西利玛说几句缓和的话。 “我现在倒不觉得这是个坏主意。”突然，一句与他预想截然相反的话像石子投入静水，猛地打断了他的思绪！ 他惊愕地抬头，说话的人……并不是伊纳亚夫人！ “母亲！”埃扎娅夫人像是被针扎了似的，几乎从椅子上跳了起来，声音里满是震惊。她白皙的手指紧紧绞着帕子，急切地抗议道：“这噪音……殿下难道会喜欢这样的场合吗？如果……如果惊扰了殿下……” 话说到一半，她眼角的余光瞥见亚历山大沉凝的神色，突然意识到不妥——考虑到眼下的时间和地点，显然不是揭露母亲那些古怪习惯的好时机。 这对话实在太诡异了，完全不像父母与成年子女之间该有的样子。埃扎娅只觉得脸颊发烫，惊慌之下，脑子像被一团乱麻缠住，结结巴巴地张着嘴，半天想不出合适的应对之策。 虽然埃扎娅不像伊纳亚夫人那样需要为家族事务费心劳力，但作为母亲的女儿，她太清楚母亲那狡黠笑容背后的含义了。 只见伊纳亚夫人嘴角噙着笑，像个恶作剧得逞的孩子，压低声音承诺道：“嘘。我知道怎么让她的声音小一点，嘿嘿！” 伴随着这孩子般的、带着几分顽皮的笑声，黑人女子突然轻轻一跳，动作熟稔得仿佛在自己家一般，朝着旁边的一个雕花小抽屉走去。 她伸手一拉，抽屉“咔嗒”一声打开，从里面拿出了一个闪着金属光泽的小求！ “看这个！”伊纳亚夫人转过身，腰肢随着动作轻轻摇晃，让亚历山大能清楚地看到她腰带上悬挂的物品。她脸上带着胜利的笑容，语气里满是炫耀。 那条腰带是耀眼的金色，上面镶嵌着一颗颗米粒大小的钻石，在烛火下折射出细碎的光。中间的金属小球外包着一块柔滑的红色天鹅绒，上面还细心地扎着几个透气的小孔。 亚历山大的目光落在那小球上，喉结不由自主地滚动了一下——他实在无法想象，高傲如西利玛太后，配上这东西会是什么样子。 “来吧，西利玛，别害羞。”伊纳亚夫人走到西利玛面前，语气带着几分循循善诱，“你不是一直想拥有亚历山大吗？” 但在这想象中的形象成为现实之前，西利玛显然还没做好准备。她仍然抗拒着，最初似乎并不愿意戴上那个小球。 当伊纳亚夫人大胆地将小球在她面前晃了晃，像展示猎物似的，西利玛下意识地稍微把头扭开，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。 这让伊纳亚夫人收起了玩笑的神色，用一种柔和却异常坚定的语气责备她：“好了，姑娘，理智点儿。你自己也知道，一旦情动，你会有多狂野。现在这种时候，大声喊出来可不是什么明智之举。 好了，记住，这正是我们做这件事的原因！我的女儿们都愿意等到明天再轮到她们，你至少也该愿意这么做，不是吗？” 伊纳亚夫人此刻的语气压得极低，像一块浸了夜露的青石，带着一种极具说教意味的沉稳，每一个字都像细沙般落在人心上，让任何人在反抗她之前都会不由自主地三思而后行。 这是她在宫廷中多年担任女官、教导贵族少女所培养出的技能之一，只需一个眼神、一句低语，便能让最桀骜的人也收敛锋芒。 而当她真的把那件闪着冷光的金属小球推到西利玛的脸颊旁时，王太后的睫毛剧烈地颤抖了几下。 她太清楚自己的本性，一旦情动便难以自持，此刻虽觉得脸颊像被炭火灼烧，羞耻感如潮水般漫过心口，但在伊纳亚那不容置疑的目光下，最终还是像泄了气的皮囊，缓缓垂下了眼睑，算是默认了。 她红着脸，眼尾的余光飞快地瞟了亚历山大一眼，那眼神里藏着羞赧，也藏着一丝连自己都未察觉的期盼。 而亚历山大只觉得一股血气猛地冲上头顶，顿时勃然大怒，张开他那因愤怒而微微颤抖的淡紫色嘴唇，正要开口斥责这荒唐至极的场面…… “咔哒”，一声清脆的轻响划破空气。伊纳亚夫人的手指灵活得像在编织蛛网的蜘蛛，凭借多年练就的熟练技巧，在短短几秒钟内就把整个小球稳稳地扣在了西利玛唇上。 “哈哈哈，她看起来不像个被精心装扮的洋娃娃吗，亚历山大？” 然后，黑人女士像个炫耀新玩具的孩子，调皮地大笑着炫耀她的杰作，还用涂着蔻丹的指尖拉扯着西利玛因小球而微微鼓起的脸颊，惹得王太后发出“呜呜”的轻响，眼里泛起一层水光。 确实，此刻的王太后，温顺地戴着小球，往日的高傲与威严荡然无存，处于一种亚历山大过去一天连做梦都不敢见到的状态。 这个男人僵在原地，手指紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进掌心。他仍然不明白，他们怎么会突然从严肃的政治会面跳到这种充满情欲的诡异场景。 为什么一向严肃而高傲的王太后会自愿如此自贬身份，最重要的是，为什么伊纳亚夫人会突然完全改变态度，仿佛之前那个端庄持重的女官只是一场幻觉。 这不是一个小小的改变，而是一个彻底的180度大转变，事实上，转变如此之大，甚至连她的女儿们都惊得张大了嘴巴，面面相觑，不知道该如何应对眼前这混乱的局面。 “妈妈！这……这真的是你吗！为什么要这样做？”埃扎娅的声音带着哭腔，她实在无法相信平日里教导她们要恪守礼仪的母亲，会做出如此惊世骇俗的举动。 那位黑人女士只是狡黠地眨了眨眼，嘴角勾起一抹神秘的笑：“哦，姑娘们，你们能不能别这样大惊小怪的？西利玛生气是因为我没答应小亚历山大的请求呀。” 她故意拖长了语调，轻轻叹了口气，那声“唉”里带着几分刻意的委屈，“是我的错。我太贪心了，想让大家都能遂心如意，结果倒让她受了委屈。所以这算是我在弥补她。如果她想做，就让她做吧！” “别担心会被人发现，亚历山大。”伊纳亚夫人转头看向他，眼神里闪烁着胸有成竹的光芒，“这可不是我们第一次背着人做这种事。以前我们经常会有‘不速之客’找上门，早就练就了一身本事。 而且这在宫里也不是什么秘密……你想想，阿洛兹默王有那么多小妾，他哪有时间好好招待我们所有人！哈哈哈。” 她大笑着，笑声里带着一种对过往的坦然。 女士们以前也做过这样的事？这真相像一道惊雷在亚历山大耳边炸响，让他不禁扬起了眉毛，眼里写满了震惊与难以置信。他从未想过，在这庄严华丽的宫殿深处，竟藏着如此放纵的秘密。 看到他紧锁的眉头渐渐舒展，眼神里开始透出一丝感兴趣的意味，伊纳亚夫人立刻像抓住了机会的猎手，赶紧帮助他进一步了解情况。 黑人女士往前凑了凑，声音压得更低，带着几分回忆的悠远与暧昧：“嗯，你没听错。我们以前做这些事，从来没有得到过允许，但我们还是会偷偷溜走……穿过长长的回廊，躲过巡逻的卫兵，去一个偏僻的房间。” 她顿了顿，嘴角噙着笑意，“呵呵呵，这里……有过年轻气盛的贵族子弟，有过眼神热切的贵族领主，还有过更具冒险精神的夫人……呵呵，甚至还有许多今天站在外面的卫兵呢……” 伊纳亚夫人说完这话，声音明显地渐渐低了下去，像怕惊扰了空气中的尘埃。她的眼睛里闪烁着喜悦的光芒，仿佛那些隐秘而刺激的过往正一幕幕在眼前重现，让她沉醉其中。 显然，他们以前的客户群体非常多样化——基本上任何看上他们的人都可以去尝试，无论他们的地位如何。 无论是高高在上的贵族、身份低微的平民，甚至是毫无人权的奴隶； 无论是为了出众的外表、潜在的政治利益，还是仅仅为了排遣深宫的无聊，只要双方愿意，便能在那个偏僻的房间里寻得片刻的欢愉。 “这也是我们做这个堵嘴东西的原因。”伊纳亚夫人伸出手指，轻轻摩挲着西利玛唇上那块柔软的红色天鹅绒球，双眼突然因回忆而变得朦胧，像是蒙上了一层水汽， “西利玛她啊，实在控制不住自己，一到情动时就会喊得惊天动地，所以我们才想出这个法子，怕被人发现，坏了好事。” “我们玩得真开心。” 伊纳亚夫人的声音像缠绕在指尖的丝绸，又柔又韧地钻进西利玛耳中，“西利玛你啊，一点也不像平日里那副骄傲的孔雀样。 羽毛再华丽，一旦被牢牢按下去，才会露出真正的模样——不过是个渴望被征服的……嘿嘿嘿，今晚，咱们就回到过去的好时光，西利玛！我可太享受和你玩这场游戏了！” 黑人女士说着，温热的气息裹着浓郁的欲望，一下下吹在王太后敏感的耳廓上。 那气息像火星落在浸了油的棉絮上，顿时让西利玛整个人都像被点燃了一般，脊背微微弓起，指尖下意识地蜷缩起来，攥住了身下的锦垫。 “嗯嗯……嗯嗯……”她用力摇晃着满头红色的卷发，发梢扫过肩头，喉咙里发出含混的抗议，银质的小球在唇间微微颤动。 可目光敏锐的亚历山大却注意到，她的手腕只是象征性地抬了抬，并未真正用力挣扎，甚至连脚趾都绷得紧紧的，像在压抑着什么。 就好像她只是在假装不情愿，那点抗拒更像是她高贵骄傲的惯性，是刻在骨子里的体面，是给外人看的最后一层薄纱。掀开这层纱，底下藏着的，是连她自己都未必敢直视的渴望。 连他这个初涉其中的人都能看穿这层伪装，朝夕相处、早已摸清彼此底细的伊纳亚夫人又怎会不知？她眼底闪过一丝了然的笑意，伸手轻轻按住西利玛的后颈。 “嘘！乖！”指尖的力道带着不容置疑的坚定，语气却又像哄着撒娇的孩子，“今天我的女儿们本该拥有你，亚历山大。是你呀，西利玛，夺走了这一切哦。所以我觉得，她们该得到些补偿，你说呢？” “……”太后没法回答，只能从喉咙里溢出细碎的呜咽。可脸颊上泛起的绯红却像潮水般蔓延，从耳根一直烧到下颌，连脖颈都染上了一层汾晕——她认了。 “还记得以前吗？”伊纳亚夫人的指尖顺着西利玛的脖颈往下滑，划过精致的锁骨，声音里裹着浓浓的怀念，像在品味陈年的酒。 “我们把你绑在雕花床柱上，你那会儿多可爱！眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，却又偏偏咬着唇不肯求饶。 我们把你捧到天堂，又猛地拽回来，你只能无助地乱吼，嗓子都喊哑了，像只被捏住翅膀的夜莺……” “嗯嗯……”西利玛的身体抖得更厉害了，肩膀微微耸动，喉咙里的闷哼变了调子，带着一丝压抑的喘息，连带着胸口都起伏得厉害。 亚历山大站在原地，指尖几乎要掐进掌心。他或许没完全弄明白这其中的纠葛，却从伊纳亚夫人的话里，从西利玛那难以掩饰的反应里，隐约摸到了王太后的底细——那层高傲的外壳下，藏着连她自己都未必愿意承认的、对失控的隐秘渴望。 说到底，是王太后自己，用一种近乎默许的姿态，不动声色地将今晚的控制权交到了伊纳亚夫人手上。她像个熟练的棋手，看似退了一步，实则将了所有人一军。 当亚历山大还在混乱中渴望地环顾，试图在这荒唐的局面里找到一丝逻辑时，一旁的阿格尼拉特夫人走上前，拍了拍他的胳膊，手镯碰撞着发出清脆的响，语气轻快地安慰： “亚历山大，别担心！西利玛今天就是有点不对劲，许是宴会上喝多了甜酒，哈哈哈……陪她再喝几杯，保准恢复正常！ 再说了，别管别人怎么说，反正他们总会嚼舌根的，贵族的舌头比毒蛇的信子还毒呢！” “你以为那些老家伙们没看见吗？你夜里进了西利玛的房间，谣言早就像野草一样长起来了。” 她凑近了些，压低声音，眼里闪着狡黠的光，像只偷到鸡的狐狸，“反正都要被指控，嘿嘿，不如就让它成真，至少自己快活了，岂不是更划算？” “……”亚历山大看着她那双漆黑弯弯的眼睛，一时竟愣住了。 这逻辑简直荒唐得像孩童的胡言，却又像一根细针，精准地刺破了他紧绷的神经——他竟找不出话来反驳。那些所谓的顾虑，在“反正如此”四个字面前，突然变得像纸糊的盾牌。 “那个……殿下她……嗯……”他张了张嘴，声音虚弱得像怕惊扰了什么，尾音都在发颤。 这虚弱并非因为胆怯，而是因为他突然意识到，自己心里那点名为“理智”的堤坝，早已在不知不觉中被欲望的水流浸得发软，眼看就要崩塌了。 “噢噢噢，别傻了，亚历山大！”伊纳亚夫人像是听到了什么天大的笑话，几乎立刻用责备孩子的语气打断他。 那声音里的戏谑像要溢出来，随即手腕一旋，像转动一件精美的瓷器，将王太后转了个一百八十度，稳稳地呈现在他面前。 “你真当我们会信你不懂？男人的眼睛，可骗不了人。” “等一下，夫人！”亚历山大突然开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，像被砂纸轻轻磨过。 伊纳亚夫人正准备继续动作，闻言愣了一下，停下了手，挑眉看着他，眼里带着“我就知道”的笑意。 亚历山大抬起手，食指往前一指，目光落在西利玛的裙摆上，语气里竟带了几分好笑，像是在揭穿一个拙劣的秘密：“你看，王太后已经等不及了。” 他顿了顿，视线扫过那片痕迹，“再等下去，怕是真要急坏了。” 事实确实如此。 “哈哈哈，是是是！我这老婆子，倒是差点成了碍事的了！” 伊纳亚夫人低头一看，也乐了，大方地往旁边退了退，拍了拍手，“行，不打扰你们了，让你们单独玩玩。可别让我们等太久啊。” 于是，亚历山大终于被允许，一步步走向那个在他面前颤栗、等待的“奖品”。脚下的地毯厚得像踩在云朵上，每一步都像踩在自己的心跳上。 他伸出手，“和我记忆里一样结实”他低声赞叹，“好，好得很……真是块上等的‘肌肉’，配得上这里的一切。” 925秘书埃扎亚 一天的“激战”，当亚历山大离开王太后的房间时，天空已经黑得连最后一点星光都被厚重的云层吞了进去。 亚历山大的脚步发沉，后颈的冷汗被夜风吹得冰凉，可四肢百骸里那种被抽干力气的疲惫，却怎么也散不去。 他抬手按了按眉心，指尖触到的皮肤烫得惊人——他们确实把他炸干了，不止是精力，连心底那点防备，都快被磨得精光。 刚转过回廊拐角，就撞见了迎面而来的埃扎亚。 她的身影在廊柱阴影里忽明忽暗，手里提着盏羊角灯，暖黄的光晕在她脸上晃来晃去。 “大人。”她的声音压得很低，却像根细针，猝不及防扎进亚历山大昏沉的意识里。 他还没来得及应声，就见她上前半步，灯笼的光正好照亮她眼底的凝重：“法扎帕夏的人在西侧偏厅候着，带了三份密函。” 就这短短一句话，让刚才还萎靡得快散架的亚历山大瞬间绷紧了脊背。 他停下脚步，喉结滚了滚，原本涣散的眼神猛地聚起光，连带着佝偻的肩背都挺直了些。 “知道了。”他只吐出三个字，声音里的沙哑被刻意压下去，透着股不容置疑的严肃。 方才的疲惫像是被这消息冻住了，暂时蜷在肌肉深处。 午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在橡木长桌上投下细碎的光斑，像撒了把碎钻。 亚历山大的指尖在黄铜酒杯边缘打圈，冰凉的金属顺着指腹爬上来，像条冷静的蛇，缠住他纷乱的思绪。 桌木纹里仿佛藏着埃扎亚清晨说的话，反复在他耳边磨：“他们不会立刻与您为敌，总得先摸清您的底细。” 他忽然松开捏着酒杯的手，指节因为攥得太久泛着白，骤然舒展时，竟有些发麻。 是啊，换作是他，面对棋盘上突然闯进来的陌生棋子，也会先按兵不动。 那些盘踞在宫廷深处的势力，就像藏在石缝里的蝎子，毒螯缩在暗处，绝不会没摸清对手的锋芒就轻易亮出来。 他想起那些人在密室里低语的模样，眉头不自觉拧成个结，又在埃扎亚话语的余温里慢慢松开，像被春风化了的冰棱。 肩背的肌肉却还僵着，像冻住的河。 他想起托勒密，那个总爱涨红着脸的年轻国王，活像头没见过世面的小兽。 前几日攥着他手腕时，指节都泛白了，眼里的光亮得要烧起来：“亚历山大，你说过的，礼物……” “明日，明日一定给你。”他当时这么应着，可现在，疲惫像潮水漫过脚踝，顺着小腿往上爬，连骨头缝里都透着乏意。 他甚至能听见自己骨头摩擦的声响，像生了锈的门轴，转不动了。 “呃……”他对着空酒杯低语，声音在空旷的房间里散开，撞在石墙上又弹回来，“我实在太累了，身体也乏得很。” 这话像说给托勒密听，又像跟自己讨饶。 他抬手按按太阳穴，那里突突地跳，像有只小鼓在敲，震得眼皮发沉。 “他……再等一天也无妨。” 话音落地的瞬间，心里那块沉甸甸的石头忽然就轻了。 他差点笑出声——托勒密那急躁性子，多等一日，权当给他上堂课吧。 窗外的阳光不知何时柔和了，不再像正午时那么刺眼，透过玻璃上的花纹，在桌布上投下细碎的光斑。 空气里飘着烤面包的麦香，混着女人们身上的薰衣草味，他转头看向桌边的三姐妹，忽然觉得她们的轮廓都蒙着层暖融融的光晕，顺眼得很。 先前被她们围着劝食的情景又冒了出来。 埃扎亚总把切好的烤肉往他碟子里送，银叉碰着瓷盘，叮叮当当地响，嘴里还轻声劝：“大人多吃些，这鹿肉是今早刚猎的，最滋补。” 另一个叫莉娜的侍女会适时递过葡萄酒，指尖偶尔擦过他的手背，像羽毛轻轻搔过，笑着说：“配点甜酒解腻，大人尝尝这个年份的蜜酒，是南边进贡的珍品。” 埃扎亚则在一旁讲宫廷趣闻：“前日厨房老厨师为了给王后做杏仁糕，把糖罐打翻了，满灶台都是白糖，被总管罚了三个月月钱呢。” 逗得他忍不住笑，不知不觉就多吃了好几口。 此刻他靠在宽大的橡木椅上，肚子里暖烘烘的，却也胀得发沉，像揣了个温热的石臼。 他端起酒杯抿了口甜酒，酒液滑过喉咙，留下蜜般的甜，像有只软手轻轻抚过心尖。 可这点暖意驱不散浑身的乏意，骨头缝里像塞了棉花，又酸又软。 他记得昨日在城外勘察地形，马蹄踏过碎石路的颠簸，震得骨头生疼；盔甲在阳光下的灼烫，像有火在背上烧；还有刺探军情时紧绷的神经——或许就是这些，让他此刻连抬手都觉得费力，仿佛手臂上坠了铅块。 目光无意间扫过餐桌，他忽然定住了。 方才还堆满餐盘、刀叉、面包屑的桌面，此刻竟像被施了魔法，渐渐清爽起来。 埃扎亚正把用过的银盘摞起来，动作轻得像拈起片羽毛，手腕一翻，银盘就乖乖叠在一起，转眼就叠了半尺高，却没丝毫晃动； 莉娜拿着亚麻布巾擦桌面，布巾在她手里灵活地转，像只白鸟在跳，连杯底的酒渍都擦得干干净净，露出橡木桌面光滑的木纹。 她们俩一个摞盘一个擦桌，配合得像钟表里咬合的齿轮，没一句多余的话，却分毫不差。 亚历山大的眉毛微微挑起来，目光在她们身上停了停。 他认得那衣料——是只有贵族女子才穿得起的天鹅绒，在阳光下泛着柔和的光，领口绣的金线花纹针脚细密，勾出繁复的藤蔓，一看就知是巧手匠人做的。 她们本该被仆人们围着，连端杯水都有人伺候，指尖沾的该是香粉与墨水，不是餐盘上的油渍，怎么会做这种粗活？ 他看着埃扎亚弯腰摞盘时，发间的珍珠流苏轻轻晃，圆润的珍珠碰在一起，发出细碎的响，和她麻利收拾餐具的动作，形成种奇妙的反差。 她们的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，透着淡淡的粉，可碰油腻的餐盘时，却半点犹豫都没有，仿佛这些繁琐的活计，本就是她们生活的一部分。 “你们……”他刚想开口问，话到嘴边又咽了回去。 或许在这深宫里，人人都有不得已的苦衷？又或许，她们是想借此示好，用这种不寻常的举动换他的信任？ 他端着酒杯的手指微微收紧，冰凉的杯壁抵着掌心，心里像被投了颗石子，漾开一圈圈疑惑的涟漪。 “大人在看什么？”身后传来埃扎亚的声音，温和得像午后拂过湖面的风，带着点不易察觉的笑意。 亚历山大转过头，看见她不知何时走到了身后，手里端着个錾花银壶，正慢慢往他杯里添酒。 阳光透过窗棂落在她发梢，镀上层暖金边，她的睫毛很长，垂下去时，在眼睑下投出片浅浅的阴影，像蝶翼轻轻覆着。 “没什么，”他笑了笑，指尖在桌面上轻轻敲了敲，发出清脆的响，“只是觉得你们收拾得真快，比我府邸里的仆人还利落。” 埃扎亚顺着他的目光看向餐桌，嘴角弯出个浅浅的弧度，眼尾的细纹也柔和了：“在家时，母亲总说，自己的事要自己做。虽是女子，也不能太娇气，总得学着打理身边的事。” 她说着，把银壶轻轻放在桌上，发出轻微的“当”声，在安静的房间里格外清楚。 “大人，有件事要跟您说。” “你说。”亚历山大的指尖在酒杯边缘轻点，目光落在她脸上，带了几分专注。 “陛下原本是打算来看您的，”埃扎亚的声音平稳得像潭静水，不起波澜，“就在今天早上。” “托勒密？”亚历山大有些意外，眉梢微微扬了扬，随即又觉得在情理之中——那孩子向来急性子。 “他什么时候来的？天刚亮？” “黎明刚过，天还蒙蒙亮的时候，”埃扎亚回忆着，指尖无意识地摩挲着银壶冰凉的把手，“他带着两个侍卫，在门外徘徊了好一会儿，脚在石板地上跺了好几次，像是急了，才让侍卫来通报想见您。” 她顿了顿，抬眼看向亚历山大的眼睛，眸子里映着窗外的天光，语气添了几分认真：“我跟他说，您昨日在外奔波一天，回来后有些发烧，精神不济，怕是不能见客。他听了，脸一下子就红了，急着问您要不要紧，还说要让人立刻送御医来，那模样倒像是真急坏了。” 亚历山大听到“黎明刚过”四个字，眉头几不可察地皱了下。 他想象着天还没亮透，晨雾没散的时候，托勒密急匆匆赶来的样子，像个怕迟到的学生，心里难免有些不以为然。 “哼，”他从鼻子里轻哼一声，端起酒杯喝了口，酒液在舌尖转了圈，带着微甜的余味，“我看他哪里是关心我，分明是惦记那些礼物。上次见我时，眼睛都快黏在礼盒上了，那股子急切，藏都藏不住。” 埃扎亚没接话，只是安静地看着他，指尖在银壶上轻轻画圈，像在琢磨什么，又像默认了他的话。 “他才多大？十六还是十七？”亚历山大的声音里带了几分不以为然，手指在桌面上敲出规律的轻响，“一国之君，为点礼物急成这样，传出去像什么话。” 他想起自己当年初登高位时，就算心里再急，面上也总要装得从容不迫，泰山崩于前而色不变——王者的威严，往往就藏在那份沉稳里。 “若是我，绝不会这般沉不住气。”他晃了晃酒杯，酒液在杯壁上划出一道道弧线，像他此刻起伏的心情。 “大人说得是。”埃扎亚不知何时走了过来，手里拿着块干净的亚麻布巾，细细擦着银叉，布巾与金属摩擦，发出沙沙的响。 “不过陛下年纪还轻，性子是急了些，但心肠是好的。前日贫民窟失火，他还亲自去赈灾，站在火场边指挥了大半天，脸上沾了灰都顾不上擦呢。”她说话时，声音软软的，像裹了层棉花，带着几分温和的辩解。 亚历山大看了她一眼，没再说话。 他知道埃扎亚说的是实话，托勒密虽然急躁，却不算坏心，只是那份天真在这波谲云诡的宫廷里，实在太危险。 他忽然想起太后伊纳亚，那个总笑眯眯的老太太，眼角的皱纹里藏着岁月的沉淀，眼里却像深潭，藏着比谁都深的城府，让人看不透底。 “对了，”埃扎亚像是忽然想起什么，放下布巾，走到亚历山大面前，裙摆扫过地面，发出轻微的声响，像风吹过草地，“我已经把您的打算告诉母后和太后殿下了。” “她们怎么说？”亚历山大坐直了些，身体微微前倾，手肘抵在桌面上，目光里多了几分凝重。 埃扎亚脸上露出笑容，眼睛弯得像月牙，带了几分雀跃：“她们都很赞同。母后还说……” 她忽然压低声音，眉头微微皱起，眼神变得锐利，像骤然出鞘的匕首，连语气都沉了几分，活脱脱像换了个人，“‘这样就好了，这样那些老鼠就能聚集到一起，然后亚历山大就能一举擒获它们了！’” 她说完，右手猛地向前一抓，手指用力蜷曲，仿佛真抓住了什么，连指节都因用力而泛白。 亚历山大先是一愣，随即忍不住笑出声，笑声在房间里荡开：“你这模仿的本事，可真不赖。连太后说话时那股子狠劲都学来了，尤其是抓老鼠那个动作，活灵活现。” 埃扎亚被他夸得脸微微一红，连忙恢复平日的模样，低下头轻声说：“让大人见笑了。只是听得多了，不知不觉就学会了。太后她老人家说话时，总爱做这个手势。” 她抬手比划了一下，指尖还带着几分紧张的颤抖。 亚历山大看着她，心里忽然生出几分欣赏。 能把一个人的神态语气模仿得这么逼真，不光要记性好，更得有细致的观察力。这等本事，在深宫里可是难得的利器。 他忽然想考考她，看看这个看似柔弱的女子，肚子里还有多少墨水。 他清了清嗓子，漫不经心地端起酒杯，目光却紧紧锁住埃扎亚：“那帕夏·法扎呢？你也见过他吗？” 这个名字一出口，房间里的空气像凝住了。 莉娜擦桌子的动作顿了一下，埃扎亚端着银壶的手也微微一停，又很快恢复自然。 帕夏·法扎是朝中老臣，手握兵权，态度一向暧昧，是亚历山大最需要提防的人之一。 他看着埃扎亚的眼睛，想从她神色里看出些什么。 埃扎亚脸上却没什么变化，只是眼底闪过一丝极快的光，像流星划过夜空。 她从容地回答：“法扎帕夏倒是没来，但他的管家来了。就是那个总穿深色长袍，说话慢条斯理的老头，您还记得吗？” “哦？”亚历山大的兴趣更浓了，身体又向前倾了倾，“他来做什么？总不会是来送贺礼的吧？” “说是想约大人见一面，”埃扎亚娓娓道来，指尖无意识地绞着衣角，“我看大人今日身子不适，就跟他说，‘我家大人昨夜没睡好，正在歇息，您中午稍晚些时候再来吧，那时大人精神定能好些。’这样大人也能歇歇，也好想想该怎么应对。” 她说着，语气自然得像在说今天的天气，眼神却带着几分试探看向亚历山大。 亚历山大看着她，心里暗暗点头。 她不仅记得法扎这号人物，还能沉着应对，把会面时间往后推，既不得罪对方，又给自己留了余地。这份从容和周到，可不是一般女子能有的。 “你做得很好，”他赞许地笑了笑，“就该这样，对付老狐狸，得先让他等着。” 他端起酒杯，将剩下的酒一饮而尽。 甜酒滑入喉咙，却让他的头脑更清醒了。 托勒密的急切，太后的支持，埃扎亚的聪慧，还有法扎的动向……这些人和事像一颗颗棋子，在他脑海里渐渐排开阵势。 他知道，这盘棋才刚刚开始，接下来的每一步都得小心翼翼。 窗外的阳光越来越炽烈，透过窗棂照在地上，像铺开的金色绸缎。 亚历山大靠在椅背上，闭上眼睛，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。 空气里，薰衣草的香气和烤面包的麦香缠在一起，安静得能听见远处传来的钟声，“当——当——”一共敲了十一下。 但他知道，这平静之下，正有暗流在涌动。 埃扎亚应声而去，裙摆扫过地面的声响在安静的房间里格外清晰。 埃扎亚和莉娜对视一眼，继续收拾餐桌，只是动作里多了几分小心翼翼。 “法扎的管家要是再来催，就说我在和太后议事。”亚历山大指尖在桌沿敲出轻响。 埃扎亚颔首：“大人放心，我会应付。只是他那眼神，像要把人看穿似的。” 莉娜擦完最后一只银杯，轻声道：“需不需要让侍卫盯着偏厅？” 亚历山大摇头：“不必，让他们先蹦跶。” 926获得许可 亚历山大望着埃扎亚夫人指尖在羊皮卷上翻飞的模样。 墨水瓶里的雪松墨水随着她的动作轻轻晃荡，鹅毛笔在纸页间游走的沙沙声里，那些纠缠了他三日的债务清单、领地纠纷文书正被分门别类地码放整齐。 他放在膝头的手指不自觉地蜷了蜷——实在难以想象，这位总以丝绸披帛掩住半张脸的女士，处理起这些琐碎事务时竟比他麾下最老练的书记官还要利落。 连封蜡的火漆温度都拿捏得恰到好处，既不会烫皱羊皮，又能让印章纹路清晰如刻。 “太棒了！”他几乎是抑制不住地往前倾了倾身，皮质马裤在座椅上蹭出细微的声响，“那么今天下午，可以安排与法扎帕夏会面吗？” 话音刚落，当“法扎帕夏”这个名字从舌尖滚出时，他忽然意识到自己已经挺直了背脊，右手不自觉地按在了腰间的佩剑剑柄上。 那是当年老帕夏亲手为他系上的青铜剑扣，此刻冰凉的触感正透过皮革传来，提醒着他这份会面背后沉甸甸的分量。 埃扎亚夫人爽快地点头，起身时腰间的银链轻轻碰撞，发出细碎的声响。她走到门边忽然停下，转过身来，丝绸披帛下的嘴角弯起一个柔和的弧度：“啊，主人，请叫我埃扎亚。” 亚历山大没有立刻回答。他望着对方眼睫上沾着的细碎阳光，忽然想起父亲书房里那幅描绘古战场的挂毯——上面的骑士们总是以头衔相称，仿佛这样就能在刀光剑影里守住几分体面。 他最终只是扬起嘴角，露出一个热情却带着些许保留的笑容，指尖在桌面上轻轻敲了敲。毕竟，论血统，论年岁，他们都该得到应有的尊重。 埃扎亚回来通报会面已定时，窗台上的金丝雀正歪着头梳理羽毛。亚历山大接过她递来的葡萄酒，琥珀色的酒液在水晶杯里轻轻晃荡，映出窗外那片铺展到天际的粉红色海洋——当地人叫它“生命之海”。 此刻海风正卷着细碎的花瓣涌来，带着咸涩又甜腻的气息，扑在他脸上时，倒让连日紧绷的神经松弛了几分。 他靠在雕花栏杆上，望着远处海面上掠过的白帆，酒杯在指间慢慢旋转。托勒密的信使昨日送来的密信还揣在怀里，羊皮纸的边缘已被他攥得发皱； 阿萨兹在东部边境集结的兵力像一根刺，扎在他心头已有半月；米尔扎那张总是挂着笑容的脸背后，藏着多少算计谁也说不清…… 还有阿蒙赫拉夫特，那个神出鬼没的名字像幽灵似的，总在最关键的时刻浮现。 “操！”他低声咒骂了一句，声音粗粝得像被砂纸磨过。海风忽然变大，卷着花瓣打在他脸上，带着点戏谑似的凉意。 他仰头饮尽杯中酒，冰凉的液体滑过喉咙时，竟觉得眼角有些发烫——原来自己早已被这些无形的网缠得密不透风。 不知过了多久，窗台上的金丝雀忽然扑棱棱飞起，撞在雕花栏杆上发出轻响。 “敲门！敲门！敲门！” 沉闷的敲门声像是用铁锤砸在橡木上，震得门楣上的铜环都嗡嗡作响。紧接着，一个洪亮如洪钟的声音便炸开在门外：“臭小子！这么久了！怎么！不想看看这老山羊的脸？” 亚历山大刚转过身，房门就被“吱呀”一声推开，一个魁梧的身影几乎是挤了进来。法扎帕夏穿着件宝蓝色的束腰外衣，银白的胡须像瀑布似的垂在胸前，每走一步，地板都要发出不堪重负的呻吟。 他大笑着张开双臂，那架势活像要把整座房间都抱在怀里。 “帕夏大人！”亚历山大刚要行礼，就被一双如同老橡树般粗壮的手臂紧紧箍住。他顿时觉得胸口像是被巨石压住，肺里的空气被挤得一干二净，连骨头都在咯吱作响。 他能闻到对方身上的雪松油气味，混着淡淡的烟草味，还有盔甲保养油的味道——这些气味曾让他无比安心，此刻却让他只想咳嗽。 “您……轻点……”他艰难地从牙缝里挤出几个字，眼角瞥见法扎帕夏腰间的弯刀正随着呼吸轻轻晃动，刀鞘上镶嵌的红宝石在阳光下闪着光。 这位老人明明已是暮年，力气却比年轻的士兵还要惊人，那双臂膀一收，简直像铁钳似的。 好不容易挣脱怀抱，亚历山大捂着胸口大口喘气，忽然明白了去年婚姻大赛里为什么要按体重分级——若是被法扎帕夏这样的选手抱住，恐怕不等裁判喊停，对手就已断了气。 他望着眼前这位比自己高出一个头的老人，银白的头发在头顶挽成一个利落的发髻，红润的脸颊上泛着健康的光泽，那双眼睛更是亮得像正午的太阳，哪里有半分“日益恶化”的模样？看来伊纳亚夫人的担忧，多半是做母亲的多虑了。 法扎帕夏却毫不在意他的窘迫，自顾自地拍着他的肩膀，力道大得像是在拍打牛皮鼓：“怎么？才几个月不见，就弱成这样？” “抱歉，抱歉，帕夏大人。”亚历山大好不容易顺过气，笑着摆手，“不过我刚才听说，您正忙着陪孙女们放风筝呢。所以……哈哈哈……” 他故意拖长了语调，看着老人的眼睛瞬间亮了起来——果然，只要提到那几个粉雕玉琢的小姑娘，这位在战场上叱咤风云的老将军就会立刻变得像个孩子。 法扎帕夏果然得意地扬起下巴，银须抖了抖：“那是！我家的小玫瑰们，放风筝的本事可比你当年强多了！” 两人又寒暄了几句，空气中弥漫着葡萄酒的醇香和海风的微腥。亚历山大端着酒杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，语气里带着真诚的笑意：“恭喜您，帕夏大人，为令爱寻得如此良婿，如今在宫廷里也站稳了脚跟。” 法扎帕夏闻言，粗粝的大手在膝盖上一拍，银白的胡须跟着颤了颤：“你这小子，倒是会说漂亮话！” 他扬手灌了口酒，酒液顺着嘴角的皱纹往下淌，却毫不在意地用袖子一抹，忽然挥舞起结实如树干的手臂，声音里带着几分自嘲的粗粝： “呸！你也别跟我摆这官样架子！我承认，论手段，我确实比不上你。单是你拿下提比亚斯那一战……就足够让你的名字在史书里躺上一千年！” “一百年后呢？谁还会记得法扎帕夏？呸……到时候我早成了地里的泥巴，风一吹就散了！” 老头说着，又端起酒杯大口吞咽，琥珀色的酒液在喉咙里发出“咕咚”一声响，仿佛要将那些翻涌的情绪一同灌进肚里。 他脸上虽挂着笑，眼底却藏着一丝不易察觉的黯然，像是不甘，又像是对岁月的无奈——那点若有若无的嫉妒，像杯底的沉渣，被他用烈酒强压着，却还是悄悄浮了上来。 亚历山大默默看着他仰头饮酒的模样，没有接话，只是轻轻笑了笑。阳光透过雕花窗棂，在老人银白的发丝上投下细碎的光斑，倒让他那番粗鲁的话显得不那么刺耳了。 法扎帕夏向来不是这般口无遮拦的人。亚历山大记得，当年在议事厅里，这位老人即便与人争执，也总会捋着胡须，用沉稳的语调摆事实、讲道理，举手投足间尽是贵族的文雅。 唯有在真正动怒时，或是在最亲近的人面前，他才会卸下所有伪装，让心底的话像脱缰的野马般奔涌而出。 “别光顾着笑！”法扎帕夏把空酒杯往桌上一墩，杯底与木桌碰撞发出“当”的一声脆响，他身体前倾，那双亮得惊人的眼睛死死盯着亚历山大，里面闪烁着孩童般的好奇与军人特有的锐利。 “告诉我……你到底是怎么做到的？那提比亚斯的城墙，当年我打了三年都没能啃下来，你怎么就能这么轻易地拿下这该死的地方？把一切都告诉我！” 他说着，又示意侍应生续酒，手指在桌面上来回轻叩，显然已是迫不及待。亚历山大看着他这副模样，心里暗暗好笑——说到底，这位老将军骨子里还是个军人，对于传奇战役的渴望，就像沙漠里的人渴望水源，怎么也按捺不住。 “哈哈哈……大人，您想听的话，我能说上三天三夜。”亚历山大笑着摆手，指尖在剑柄上轻轻一弹，“不过要说真正的变化……其实是我们用了新武器。” 他并不打算细说战役的具体部署。一来时间不够，二来那些穿插迂回的战术、声东击西的计谋，都是军中严格保守的秘密，不能轻易外泄。 于是他顿了顿，用尽可能简洁的语气解释：“您想必也听说过——弹射器。”他伸出手指，比出一个圆石的大小，“它能把这么大的岩石抛到开阔的战场上。” “塞萨利的城墙确实坚固，石头一块叠着一块，当年我第一次见到时，也觉得难如登天。但在我们新武器的持续轰击下……”他微微摇头，语气里带着几分感慨，“那些城墙就像被雨水泡软的泥土，最终还是崩塌了。” “一旦要塞城破……”亚历山大端起酒杯，抿了一口酒，让冰凉的液体压下回忆里的硝烟味，“我们就基本赢了。消息传出去，整个提比亚都震住了，好多贵族当天就卸了盔甲，根本没了战斗的心思。” “后来的几场仗，其实是提比亚斯人在阿蒙赫拉夫特和马特巴尔侯爵凯姆的支援下，做的最后挣扎。”他的声音沉了沉，指尖无意识地收紧，“但他们兵力本就不足，又失了民心，很快就被我们全歼了……说到底，还是我们赢了。” 法扎帕夏端着刚续满的酒杯，手指在杯沿摩挲，浑浊的眼睛里闪过一丝精明。他当然知道，亚历山大这番话里漏掉了太多细节——攻城时的伤亡、后勤的调度、如何瓦解对方的军心……这些才是战役的关键。 但他没有追问，只是轻轻“嗯”了一声，转而将话题岔开，语气听不出喜怒，却带着几分不易察觉的试探：“这么说，他们真的派士兵去支援提比亚斯人了？” 亚历山大心里一动。他知道，法扎帕夏口中的“他们”，指的就是他那位新女婿，还有那个被称为“流氓”的马特巴尔侯爵。 但看着老人脸上那一闪而过的凝重，他忽然明白，这个消息虽然让老人有些不安，却远没到惊慌失措的地步——毕竟，能在宫廷里站稳脚跟的人，又怎么会没有几分城府呢？ 另一方面，亚历山大原本还等着法扎帕夏说出更激烈的话，此刻忍不住咬紧后槽牙，指节在桌面上捏得发白，语气里满是压抑的火气：“是啊！足足有八千到一万人！连马努克那条圆头蛇都在里头统领队伍。哼！奎姆那家伙要是敢出现在这儿，我真想立刻把他拖去法庭！” 他指尖猛地一顿，眼前闪过那一百匹骏马被骗走时的场景——那些马是他特意从草原部落换来的良种，黑得像绸缎的皮毛在阳光下能泛出蓝光，如今却成了别人的战利品。这笔账，他可没打算就这么算了。 法扎帕夏端着酒杯的手顿在半空，既没顺着他的话头鼓动，也没出声劝阻。只是那双看透世事的眼睛里漾开一丝温柔的笑意，带着几分了然，又藏着几分怀疑——那神情像是在说：这浑水可不好蹚啊。 或许正是这份沉默里的深意，让他转了话头，再次举杯祝贺：“不管是提比亚斯还是加利索斯，你小子都干得漂亮。” 他重重拍了拍亚历山大的肩膀，力道大得让对方差点晃了晃，“你能在这儿，真好。有你在，那些人该收敛些了。” 亚历山大不用问也知道“他们”指的是谁。那些在宫廷里翻云覆雨的势力，那些在边境蠢蠢欲动的野心家，像一群窥伺猎物的豺狼，总在暗处磨着牙。 他郑重地点头，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘：“嗯……所以我带了五千人过来。之前总觉得这里的风声不太对。说起来，这还是娜娜津夫人的主意。哦……对了，她让我谢谢您救了她。” 最后这句话像投入湖面的石子，轻轻漾开一圈涟漪。他知道，法扎帕夏正是那个说服托勒密同意娜娜津搬到赞赞的人。若不是这位老人从中斡旋，那位夫人恐怕早已成了权力斗争的牺牲品，连存在过的痕迹都会被抹去。 法扎帕夏只是捻着银须，嘴角勾起一抹会意的笑，没说一个字。那笑容里藏着太多东西，有对往事的讳莫如深，也有对现状的了然于胸。 这短暂的沉默，恰好给了亚历山大开口的机会。他深吸一口气，先扬起嘴角，语气里带着恰到好处的奉承：“大人，前些天听到米卡娅公主和鲁斯蒂成婚的消息，我真是打心眼儿里高兴。咱们这儿又多了一位帕夏……这事儿啊，说不定比我征服提比亚斯还要了不起呢。哈哈哈，恭喜恭喜……” 话音刚落，他轻轻往前倾了倾身，右手缓缓伸出，掌心向上，像是捧着什么滚烫的秘密，语气也沉了下来，露出了真实的意图：“所以我想求法扎大人成全，让我娶阿祖拉公主和阿兹拉公主。若是能成，我的喜悦定然会加倍。您觉得……怎么样？” 空气仿佛在这一刻凝固了。 亚历山大的心提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了。他原以为法扎帕夏会立刻拍案而起，或是用那双铜铃似的眼睛瞪着他——毕竟这位老人对两个孙女的疼爱，在整个王国都是出了名的，简直把她们护得像眼珠子一样。 更何况，他的家族血统和地位，在那些老牌贵族眼里，简直低微得像尘埃。在这个看重出身的时代，这样的结合，无异于种族隔离时期的跨种族婚姻，是明晃晃的禁忌。一旦说出口，必然会遭到朝野上下的非议，甚至可能掀起轩然大波。 “他是不是气疯了？”亚历山大的手指微微发颤，连后背都渗出了一层薄汗。他甚至悄悄绷紧了肌肉，做好了最坏的打算——万一法扎帕夏盛怒之下扔来酒杯，或是挥拳打过来，他至少能反应得快些。 法扎帕夏却一动不动地站在那儿，眉头紧锁，银白色的胡须垂在胸前，像是一尊沉默的石像。他那双总是闪着精光的眼睛，此刻正盯着地面，仿佛在掂量什么千斤重的东西。 时间一秒一秒地过去，每一秒都像在油锅里煎着。 就在亚历山大快要撑不住的时候，老人终于缓缓抬起头，喉咙里发出一声浑浊的咳嗽，然后慢悠悠地开口，声音里带着几分沙哑：“……小子，你打算给……给多少嫁妆？” 这句话像一道惊雷，在亚历山大耳边炸开。他几乎不敢相信自己的耳朵——法扎帕夏不仅没有拒绝，反而用这种方式，委婉地表示了赞同？ 927婚约之谈 亚历山大指尖无意识地摩挲着丝绒座椅的扶手。冰凉的触感顺着指腹蔓延，却没能压下心底翻涌的波澜。 他清楚，自己的财富在王国里从不是秘密——珠宝商愿意为他通宵赶制首饰，庄园主会主动献上最肥沃的土地，就连市集上最挑剔的香料商人，见了他的徽章也会恭敬地让出最好的货。 所以当法扎帕夏慢悠悠抛出那句关于“诚意”的问话时，亚历山大立刻明白了对方的立场。 这场关于两位公主的婚约，算是初步定了。现在，该谈具体的交换条件了。 心脏“咚”地一声，像是被一只无形的手攥紧后猛地砸向肋骨。连呼吸都跟着滞了半拍。 亚历山大能清晰地感觉到脸颊瞬间烧了起来，热意顺着脖颈往衣领里钻。他赶紧垂了垂眼，用浓密的睫毛遮住眼底的激动，指节因为用力攥着扶手而微微泛白。 他刻意清了清嗓子，试图让声音听起来平稳些。可话出口时，尾音还是忍不住带上了一丝不易察觉的颤抖： “大人想让我拿出多少？实话说，我真不知道该给多少才合适……毕竟是两位真正出身高贵的公主，金枝玉叶般的人物，更别提一下子是两位了！” 法扎帕夏坐在对面的羊毛地毯上，指尖捻着一串木质念珠。 目光落在亚历山大紧绷的侧脸上——那微微泛红的耳尖，那刻意放缓却仍有些急促的呼吸，都没逃过他的眼睛。 他忽然“哼”了一声，声音里带着几分老狐狸般的通透，还有一丝不易察觉的松动：“……只要能让她们开心就行！” 这句话就是一粒石子投进平静的湖面。在亚历山大心里漾开了圈圈涟漪。 当法扎帕夏用那低沉醇厚、带着岁月沉淀的声音，实质上接受了他的求婚时，亚历山大感觉一股难以言喻的喜悦从胸腔里涌出来。 顺着血液流遍四肢百骸。这种喜悦太过强烈，以至于他几乎要控制不住嘴角的笑意，只能用力抿着唇，才没让自己笑出声来。 这喜悦当然不全是因为阿祖拉和阿兹拉。 他还记得第一次见到两位公主时的场景：阿祖拉穿着水蓝色的纱丽，发间别着珍珠串成的流苏，笑起来时眼角会弯成月牙，阿兹拉则偏爱鹅黄色的衣裙，手里总攥着一本诗集，垂眸读诗时，阳光落在她浓密的睫毛上，像是撒了一层碎金。 她们的美貌足以让王国里所有贵族小姐黯然失色，天真可爱的言谈举止更是让人心生欢喜。 更别说她们身后的背景——那是横跨三大洲的超级大国，是连国王都要谨慎对待的盟友。 娶了她们，就等于握住了一张稳固的政治筹码，未来在王国里的地位只会更加稳固。 论地位、财富和血统，整个国家里，恐怕连备受国王宠爱的米卡亚公主，都没法和这两位相比。 这些都是让他心动的理由，可真正让他心脏狂跳的，是另一件事。 长久以来，阿祖拉和阿兹拉对他而言，就像挂在夜空里的星星——美丽、耀眼，却遥不可及。 他只能在宫廷宴会上远远看着她们，连上前搭话都要斟酌再三。而现在，他居然有机会将这两颗“星星”拥入怀中，让她们成为自己的妻子。 一想到这里，亚历山大的指尖就忍不住发烫。 终于能将这两个美人拥入自己的床榻，这是他藏在心底很久的梦想。现在看来，他距离达成这笔交易，只差最后一步了。 可能正因为这份期待太过迫切，当他向法扎帕夏询问嫁妆的具体数额时，才会刻意压低声音。 努力让每一个字都显得平静而克制。 他甚至在心里提前盘算了一遍——就算对方提出的数字超出预期，只要在理性范围内，他都愿意毫不犹豫地答应。 然而，法扎帕夏似乎看穿了他的紧张和兴奋。 老人先是淡淡一笑，眼角的皱纹挤在一起，带着几分了然的意味。然后，他没有像亚历山大预想的那样报出具体数字，只是慢悠悠地说道：“……你就说你会让她们开心吧！” “……？？？”这句话像一道惊雷。让亚历山大瞬间愣在了原地。 他感觉自己就像一个即将被持枪抢劫的人——已经握紧了口袋里塞满现金的钱包，做好了破财消灾的准备。 可就在劫匪要伸手的瞬间，对方却毫无理由地收起了枪，转身准备离开。这种突如其来的转折，让他脑子里一片空白，连呼吸都忘了调整。 疑惑的表情下意识地爬上了他的脸，眉头拧在一起，眼神里满是不解。不过好在他反应够快，只用了几秒就强迫自己恢复了镇定。 赶紧把那副失态的样子压了下去——他知道，在法扎帕夏面前，任何多余的情绪都可能影响这场婚约的结果。 随后，亚历山大没有傻乎乎地追问法扎帕夏为何这么说——他清楚，有些话点到为止就好，追问反而会显得自己不懂事。 他深吸一口气，郑重地点了点头，眼神变得认真起来，一字一句地答应道： “当然……这当然不用说。她们会是我的妻子，我绝不会故意做任何事来打扰她们的安宁。” 说到这里，他顿了顿，语气里多了几分坦诚——他不想用谎言去换取对方的信任，毕竟婚姻是长久的事，有些话早说清楚更好：“我承认，我无法保证她们一生都不会有悲伤——生活总有不如意的时候。也无法保证我的注意力不会被其他女人分心，男人难免有一时的糊涂。我说过要和她们在一起的时间，或许她们后来会觉得有点不够。” “不过我相信，大人应该已经打听清楚了，我是怎么对待我的女人们的。”亚历山大的声音沉了沉，带着不容置疑的笃定，“请您放心，无论将来发生什么，她们和她们生下的孩子，都不会缺少温饱，也不会缺少舒适的住所。这是我对您，也是对两位公主的绝对承诺。” 说完这句话，他紧紧盯着法扎帕夏的眼睛，等待着对方的回应——他知道，这句话，才是这场谈话里最关键的承诺。 法扎帕夏猛地转过身，袍角在地面上扫过一道急促的弧线。 那双沉淀了半生风雨的眼睛里骤然翻涌着怒意，像两簇即将燎原的火苗，直直剜向亚历山大。 那目光里带着毫不掩饰的质问，仿佛在说：你这毛头小子，竟敢用这样不温不火的答案应付我？ 空气瞬间凝重得像灌了铅，连窗外飘进的风都似乎在这道视线里冻住了。 然而，亚历山大连眼皮都没眨一下。 他的睫毛像两排沉稳的墨羽，纹丝不动地覆在眼睑上，再抬眼时，眼底依旧清明。 他甚至能感觉到自己下颌的线条绷得很紧，却刻意放松了嘴角的弧度，不让一丝慌乱漏出来。 这并非源于什么精心编织的宏伟计划——事实上，他此刻的大脑里甚至没有多余的思绪盘旋。 他只是打心底里相信，像法扎帕夏这样浸淫官场数十年、看惯了虚与委蛇的长者，早已对那些“愿为公主上刀山下火海”的甜言蜜语生出了抗体。 他说的，是他内心最真实的打算——不是把阿祖拉和阿兹拉当作每天扛在肩上、为此可以无视一切的稀世珍宝，更不是用来炫耀的华丽勋章，而是视作能与自己在漫长岁月里相互尊重、彼此温暖的伴侣。 这份坦诚，是他此刻唯一能拿出的、比黄金更贵重的东西。 法扎帕夏的目光在他脸上逡巡了许久，像鹰隼打量着地面的猎物，不放过任何一丝细微的表情。 就在亚历山大觉得自己的脸颊快要被那目光灼出洞来时，老人那原本紧绷的俊朗面容忽然松动了。 先是嘴角微微上扬，接着那笑意便像水波般扩散开来，最终化作一阵洪亮的笑声，震得屋顶的灰尘都仿佛簌簌往下掉：“哈哈哈，好，好！你这小子，倒是第一个跟我说这种大实话的！” 他用手指着亚历山大，语气里带着毫不掩饰的赞许，又夹杂着几分对过往的鄙夷：“其他人？不是拍着胸脯说要把心挖出来给我看，就是恨不得跪下来亲我的脚底板！呸！全都是些披着人皮的骗子！他们那点心思，不过是想借着娶走我的孙女，在朝堂上捞取权力罢了，那贪婪的火苗，我从他们的眼睛里看得一清二楚！” 虽然法扎帕夏谈论此事时语气看似轻松，甚至带着几分戏谑的嘲讽，但亚历山大却从那笑声的间隙里，捕捉到了一丝一闪而过的愤怒。 那愤怒像被灰烬掩盖的火星，稍不留意就会被忽略，却又真实地存在着。 他暗自揣测，这愤怒究竟是针对那些像苍蝇一样围着双胞胎公主打转的追求者？还是源于老人内心深处的自责——或许是自责自己没能早一步看清，嫁出孙女可能会让她们卷入怎样的漩涡？ 他不敢深想，只能将这疑问悄悄压在心底。 “啊啊……恕我直言，法扎帕夏，”亚历山大看着身旁老人的神色渐渐沉了下去，方才的笑意像潮水般退去，取而代之的是一层淡淡的阴郁，像是被什么烦心事笼罩着。 他忍不住微微扬起眉毛，语气里带着一丝刻意为之的挑衅，“您为何突然如此慷慨呢？” 他屏住呼吸，等待着老人的反应。幸运的是，这招果然起了作用。 法扎帕夏像是被针扎了一下，原本佝偻的脊背猛地挺直，瞬间从那片刻的郁闷中惊醒过来。 他鼻孔微微张大，胸腔起伏着，再次怒目而视，语气里带着冰冷的嘲讽，像寒冬里的冰凌：“怎么？你是不喜欢我开的条件？小子，难不成想让我从你身上撕下几块肉来尝尝？” “您明鉴，我并非此意，法扎大人。”亚历山大依旧保持着温和的语气，脸上不见丝毫慌乱，甚至还微微欠了欠身，以表尊重。 他的声音平稳得像无风的湖面，冷静地阐明自己的想法：“我只是好奇，为何会受到您如此热情的接待。不瞒您说，在我决定求婚之前，曾就此事咨询过纳纳津夫人和伊纳亚夫人。她们都认为此事虽有可能性，却必然要付出极大的努力——毕竟，谁都知道您最疼这两位孙女，定会为她们争取最好的待遇。所以我实在好奇，为何与您如此熟悉的两位夫人，这次会判断失误呢？” “哼，你这小子，”法扎帕夏没好气地回了一句，花白的眉毛拧成了一个疙瘩，显然对亚历山大那略带试探的语气有些不满，“什么叫‘判断失误’？对长辈说话，可要懂得分寸，懂得尊重！” 他傲慢地哼了一声，像是一只被触怒的老猫。 随即却又一反常态地微微歪了歪头，眼睛望着窗外，像是在看很远的地方。 鼻孔里像是还憋着未散的火气，嘴唇动了动，却没再继续说下去，只是沉默地站在那里，身影在夕阳下拉得很长。 “……莫非是宫廷里的事情不太顺利？”亚历山大见他这般模样，心中那点猜测愈发清晰了。 他故意摆出一副若有所思的样子，眼角的余光却始终留意着老人的神色。 正如他所预料的，法扎帕夏此刻的决定，或许并非一时兴起，而是在这波谲云诡的宫廷局势里，为这对他宠爱的孙女们，寻找一个最稳妥的未来庇护所。 毕竟，在这权力的游戏场里，任何一点风吹草动，都可能掀起惊涛骇浪。 当法扎帕夏意识到自己的心思几乎已被眼前这年轻人看穿时，肩膀明显地微微一缩，像是被人窥破了深藏的秘密。 他的眼神闪烁了一下，随即又恢复了平日的威严。 只是那瞬间的不自然，却没能逃过亚历山大的眼睛。 “……”即便被如此步步紧逼地试探，他却终究没有上当。 他只是深深地看了亚历山大一眼，那眼神复杂难辨，有警惕，有审视，或许还有一丝不易察觉的认可。然后，他便转过身，望着墙上挂着的一幅古画，不再说话。 亚历山大见状，立刻聪明地选择了退一步。他心里清楚，凡事过犹不及。 事情进展得如此顺利，简直像做梦一样，何必再去无谓地打听那些可能触怒对方的缘由？ 有些秘密，知道得太多，反而会成为负担。而且，对于这份意外的“礼物”，又何必吹毛求疵、深究来历呢？ 此刻保持缄默，见好就收，才是最明智的选择。 既然已经领到了这场博弈的“奖品”，亚历山大只觉得浑身的骨头都松快了几分。 他脸上漾着抑制不住的笑意，动作从容地慢慢站起身，衣料摩擦着座椅发出轻微的窸窣声，像是在为即将到来的话语伴奏： “就算大人什么都不要……这份薄礼，也请您务必收下。”他的声音里带着恰到好处的恭敬，目光扫过法扎帕夏苍老却锐利的脸，“算是我一点心意，希望能合您的心意。” 说着，他转身走向墙角的行李箱。黄铜锁扣在安静的房间里发出“咔嗒”一声轻响，像是打破了某种无形的平衡。 他俯身在箱子里翻找片刻，指尖最终落在一个物件上，小心翼翼地取出——那是一个做工极为精致的定制小信封，边缘处隐约能看到工匠细细打磨的痕迹。 他的手指几乎是捧着易碎的珍宝般，将信封轻轻放在了法扎帕夏面前的紫檀木桌上，桌面光滑如镜，映出信封小巧的影子。 这一幕，像一块投入静湖的石子，瞬间引得在场所有人的目光都汇聚过来。侍立在门边的仆从们下意识地往前倾了倾身子，眼神里藏不住的好奇。 就连坐在不远处绣凳上的三姐妹，也忍不住悄悄交换了一个眼神，细密的睫毛因好奇而轻轻颤动着，目光像被磁石吸引般，在那信封上打了个转。 他们从未见过这样的东西。事实上，在此之前，整个阿达尼亚大陆，都没有人收到过这样的信封。彼时纸张才刚刚挣脱历史的襁褓，粗糙的草纸还未普及。 而眼前这信封所用的材料，是工匠们耗费数月才研制出的、既足够柔软又经久耐用的特殊纸品，堪称同类中的奇迹，是真正意义上的“第一个”。 于是，那三姐妹再也按捺不住，索性提着裙摆，带着几分孩童般的勇敢凑近了些。 阳光透过雕花窗棂落在她们发间，映得发丝像镀了层金。 只见那信封大小约莫一本标准书籍，边缘涂着鲜红与宝蓝相间的条纹，颜色鲜亮得像是刚从花丛中撷取的。 上面还用金丝银线绣着星星与雄鹿的纹样——那雄鹿昂首挺胸，分明与法扎帕夏家族徽章上的图案如出一辙。 信封顶端封着一块暗红色的蜡，上面清晰地印着亚历山大的家族印章，一只展翅的雄鹰栩栩如生。 正中央用金线绣着一行简洁的字，针脚细密，仿佛生怕惊扰了这份郑重： “赞赞帕夏向法扎帕夏致以诚挚的祝福，祝愿财富和繁荣永不枯竭。” 928指南针！ 法扎帕夏的目光落在信封上，那份好奇竟与身旁的三姐妹不相上下。 他伸出手，枯瘦却有力的手指轻轻捏住信封的一角，只一掂量，便迅速睁大了眼睛——这小小的信封，竟意外地沉。 这里面会是什么？他心中不禁泛起嘀咕。 从亚历山大那从容自信的举止来看，老人几乎能断定，里面定然是件非同寻常的东西。 可任凭他活了大半辈子，见过无数奇珍异宝，脑海里把珠宝、玉器、甚至是罕见的药材都过了一遍，却怎么也猜不出这沉甸甸的小信封里藏着什么。 他微微晃动了一下信封，指尖传来细微的碰撞声。 那触感告诉他，里面是个固体，小巧、圆润，带着点圆柱形的轮廓，小到能轻松握在掌心。但这形状，却与他所知的任何珠宝、器物都对不上号——这本身就说明了问题。 要知道，作为王国最繁华领地的帕夏，他什么没见过？鸽卵大的珍珠在他的首饰盒里不过是寻常物件；雕龙画凤的红木家具堆满了整个书房；镶嵌宝石的锋利弯刀能从兵器库一直排到庭院； 世界各地的奇珍异草、香料在他的储藏室里应有尽有；甚至是能歌善舞的绝色女子，也从未让他真正放在心上。 这世间能让他动容的物件，早已少之又少。可这信封里的东西，他竟全然没有头绪。 那份未知的神秘感，像藤蔓般缠上心头，勾得他愈发好奇。 他随手拿起桌边一把用来切水果的银刀，刀柄上镶嵌的绿宝石在光线下闪着幽光。只见他小心翼翼地，用刀背沿着蜡封的边缘轻轻刮蹭，动作轻柔得像是在抚摸初生的婴儿，生怕损坏了那精致的信封。 蜡封碎裂的声音细微得几乎听不见，他缓缓地将里面的东西取了出来。 他将那物件放在秋日午后柔和的阳光下，光线透过窗棂，在上面镀上一层温暖的金边。 众人这才看清，那东西的圆形底座是由纯金打造，色泽温润，边缘处刻着细密的花纹；而顶部则包裹着一层厚厚的透明玻璃，清澈得能映出人的影子，连窗外的飞鸟都能在上面投下转瞬即逝的掠影。 玻璃罩里面，是一块银质的底盘，打磨得光滑如镜；底盘中央竖着一根黑色的针状物，针尖细如发丝，却稳稳地指向南北两个方位，东西方向则空着——是的，那是一个指南针。 亚历山大看着法扎帕夏专注的神情，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。 这指南针，他原本是打算用来和琳达夫人讨价还价的。还记得当初在谈判桌上，对方那副咄咄逼人的好斗姿态，像只随时准备扑咬的狼，他便迅速打消了念头——那样只会让自己的宝贵发明白白落入他人之手，太不划算。 因此，当得知能与阿祖拉和阿兹拉成婚的消息时，他第一时间就想到了它。 用这样一件足以改变航海史、甚至能改写大陆版图的发明作为礼物，既显出了诚意，又配得上法扎帕夏的身份，再合适不过了。 他看着老人渐渐睁大的眼睛，知道这份礼物，终究是送对了。 亚历山大指尖摩挲着掌心那枚黄铜罗盘，冰凉的金属边缘在指腹下微微发烫。 他曾不止一次在烛火下端详这小巧的物件——盘面镶嵌着打磨得如湖面般光滑的玻璃，底下的刻度像星子般排列，而那根细如发丝的钢针，正沉默地指向永恒的南北。 他认真考虑过将这枚指南针赠予几位候选人，脑海中掠过一张张面孔。 最有可能的，是玛格丽特夫人或琳达夫人。毕竟，他正是在拜访她们的庄园时，借着书房里的微光，亲手打磨出这件东西的。 她们的沙龙里从不缺奇珍异宝，可这枚罗盘里藏着的，是能让航船穿透迷雾的力量。 但最终，他还是没有将它送出。 他看着窗外的雨丝斜斜掠过石板路，像在看一场尚未开场的戏，忽然没了揭开帷幕的兴致。 随后想到的是维迪扬。那年轻人眼里总燃着冒险的火，对大海的向往几乎要从眉眼里溢出来。 可亚历山大摩挲着罗盘的玻璃面，轻轻摇了摇头——他与那位海盗船长的交情还太浅，像株刚栽下的树苗，经不起如此贵重的风雨。这改变时代的技术，不能托付给尚且摇摆的信任。 最后剩下的，是伊纳亚夫人和法扎帕夏。 亚历山大将罗盘放在掌心转了半圈，钢针在玻璃下微微颤动，却始终固执地指向一方。 他心里的天平，悄悄倾向了那位白发老人。或许用这份礼物，能敲开他被岁月和权谋尘封的心门。 马特拉克领主的手指捻着罗盘边缘，黄铜在他掌心泛出温润的光。 他把玩了一会儿，眼角的皱纹里渐渐漾出一丝玩味与戏谑，像在打量一件精致却无用的玩物。这东西的金属做工确实精良，边缘的花纹如流水般流畅，更令人印象深刻的是那块晶莹剔透的玻璃屏，阳光透过它时，竟折射出彩虹般的光晕，仿佛将一片星空锁在了里面。 法扎帕夏的指尖悬在玻璃上方，迟迟没有落下。 他活了大半辈子，见过波斯的织锦、印度的宝石，却从未见过如此美丽的水晶玻璃——它不像普通玻璃那样带着淡淡的绿，而是纯粹得像结了百年的冰，制作与装配的完美，让他几乎要怀疑这是用魔法凝结的。 他终于慢慢将手移到光滑、凉爽的表面上，指尖传来的凉意顺着皮肤蔓延开，让他忍不住闭上眼，细细感受那份冰凉下的细腻质感。 然后，他微微抬起手腕，让罗盘在空中转了个角度，想试试这小东西的重量。 就在这时，他眼角的余光瞥见了那丝异样。 针好像没动！ 法扎帕夏的手指顿在半空，瞳孔微微收缩。 他原本以为，这枚黑色的小针会像那些新奇的发条玩具一样，随着他手臂的摆动东摇西晃，或是像风向标似的追着他的动作转向。他特意将手臂摆向东方，又猛地转向西方，可那根针却像生了根似的，针尖始终执拗地指着一个方向。 然而，任凭他试了几次，那小小的指针依旧顽固地指向同一个方向——北和南。 这让老人白皙的额头上立刻拧起一丝疑惑的皱眉，几道深刻的纹路在眉心交叠。 有那么一瞬间，他甚至以为是针头被什么东西卡住了，或是这精巧的玩意儿刚到手就坏了。他用指尖轻轻敲了敲玻璃面，里面的针颤了颤，却依旧不肯改变方向。 但事实似乎并非如此。那针分明是自由的，却又像是被无形的线牵引着，固执得让人费解。 “大人，这指针永远指向正南正北……无论您怎么挪动它。”亚历山大看着老人眉心越拧越紧的纹路，终于决定开口。 他脸上漾出一丝温和的微笑，语气放得极轻，像怕惊扰了什么——他可不想让这位高傲的长老因解不开疑惑而感到难堪。 “……？？？”法扎帕夏猛地抬起头，浑浊的眼睛里写满了难以置信。 他又将罗盘翻了个面，甚至试着用另一只手盖住盘面，可移开手时，那针依旧我行我素。这怎么可能？针怎么能自己纠正方向？难道这玻璃底下藏着磁铁？还是说…… 一个念头在他脑海里闪过：这是魔法吗？ 亚历山大察觉到他眼中的困惑像迷雾般弥漫开来，便微微一笑，耐心地解释道： “帕夏大人，这罗盘……这玩意儿是加利奥索斯的铁匠打造的。”他特意顿了顿，看着老人的目光，“您看这金属的纹路，还有玻璃的打磨工艺，都清晰地表明……它并非来自阿哈德尼亚。而这门技艺，正是他们教给我的。” 他指尖点了点罗盘的中心，“他们似乎发现，如果你用某种特殊的方法‘制造’钢针，再让它能自由转动，它就会始终指向真正的南北。” “这对航海来说，是一个极其重要的发现。”亚历山大的声音低沉下来，带着一种穿透时空的郑重，“您想象一下——在茫茫大海中，四周是望不到边际的蓝，没有陆地的影子，连星星都被乌云藏了起来。” “一个人该如何在没有任何参考的情况下确定方向？这太难了。每年，都有成千上万的船只因为这样迷失方向——一场突如其来的风暴把它们卷出航线，水手们望着四周一模一样的海水，只能眼睁睁看着食物耗尽，要么饿死在海上，要么被路过的海盗抓住，沦为奴隶。” 他拿起罗盘，将盘面转向老人：“但如果有了它，知道了真正的南北方向，就能轻松规划路线。无论您身处世界的哪个角落，只要知道马特拉克在北方，然后……” 他轻轻转动罗盘，针尖始终坚定地指向一个方向，“就朝着它一直走，直走就好！就是这么简单。” “塞巴利亚人已经开始慢慢地在航行中使用它了，”亚历山大的指尖轻轻点过罗盘边缘的刻度，声音里带着不容置疑的笃定，“我相信我们也应该这么做。” “您想想，有了它，我们的船就能在浓雾里辨清方向，在风暴中稳住航线，再也不必像瞎子一样在海上摸索。它能让每一艘船、每一个水手都更加安全。” 他用这句温和却充满力量的建议结束了话语，目光落在法扎帕夏脸上。 果然，老人眼里瞬间燃起了兴奋的光芒，像是发现了埋藏在沙里的金矿。作为在商海中沉浮了一辈子的人，他比谁都清楚这小小的罗盘意味着什么——那是更短的航程、更少的损失，是商船队穿越远洋的底气，是白花花的银币流水般涌来的声音。 然而出乎意料的是，法扎帕夏并没有像亚历山大预想的那样大声赞扬，也没有借机重申当初把孙女们送来是多么明智的决定。 那些虚伪的礼节，在真正的价值面前突然变得像纸糊的面具，一触即破。老人只是向男孩微微点头，眼角的皱纹里还残留着兴奋，语气却比刚才沉重了许多，仿佛意识到这罗盘背后藏着远超一件玩物的重量。 片刻的沉默后，他像是下定了某种决心，猛地一咬牙，下巴微微扬起，用一种近乎粗犷的干脆说道：“小子，你这玩意儿——”他顿了顿，似乎还没习惯那个名字，“打算卖多少？” “大人，我们管这叫罗盘。”亚历山大唇边漾起一抹浅笑，没有直接回答价格，只是从容地补充道，“您可以下订单，只要材料充足，我们会尽力满足您的需求。” 他的语气平稳，却透着一股不容小觑的自信，仿佛在说，只要您需要，多少都能造得出来。 稍作停顿，他话锋一转，眼神里多了几分郑重：“但我只有一个条件——请您尽量不要让它们落入敌人之手。” 这话里的“敌人”，亚历山大心里清楚，绝不仅仅是阿蒙赫拉夫特那个老对手。他的目光似乎掠过了许多模糊的面孔——那些觊觎马特拉克财富的城邦领主，那些盘踞在海上的海盗头子，甚至是一些看似中立、实则包藏祸心的势力。 在他看来，除了眼前这位老人，或是同样值得信赖的伊纳亚夫人，其他人都不配拥有这足以改变航海格局的技术。 法扎帕夏闻言，只是不动声色地挑了挑眉。这点要求对他来说，根本算不上条件。 从他握住罗盘的那一刻起，就明白这东西绝不能轻易外流。这是默示的规矩，是商人对核心利益最本能的守护。他微微颔首，算是默认了这个约定。 “好！”老人像是被点燃了兴致，猛地一拍大腿，声音洪亮得震得空气都仿佛颤了颤，“那我要——一百个！” 他特意加重了语气，生怕对方听不清这个惊人的数量，随即又像是怕亚历山大反悔似的，赶紧补充道，“现在就下单！” 说完，他甚至顾不上多寒暄几句，转身就捧着罗盘快步走回了座位，那副急切的样子，活像个得到新玩具的孩子，恨不得立刻把所有玩法都摸个透彻。 现在亚历山大已经把原理说得明明白白，他当然按捺不住好奇心，非要亲自验证一番——这东西真的像说的那样神奇吗？ 他把罗盘放在桌面上，先是轻轻旋转底座，看着那根钢针在玻璃下微微晃动，却始终有一端固执地指向北方，指向马特拉克城堡的方向；接着又把罗盘端起来，举到眼前，向左转，向右转，甚至故意晃了晃手腕。 可无论他怎么扭动、移动，那针尖就像被无形的线拴住了一般，一端永远朝着北方的马特拉克，另一端则稳稳地指向南方的赞赞城邦。 “啧啧……”法扎帕夏嘴里发出一连串惊叹，眼睛瞪得溜圆，几乎要贴到玻璃面上。 这景象太过诡异，超出了他一辈子的认知。他忍不住抬起头，看向亚历山大，语气里带着一丝难以置信的探究：“小子！那些铁匠……他们没用什么魔法吧？” 其实法扎帕夏年轻时也算游历过不少地方，见多识广，本是不信那些神神叨叨的魔法的。可他毕竟是在一个极端宗教化的社会里长大的，教堂的钟声、祭司的祷词从小就刻在骨子里。 就算理智告诉他魔法是虚无缥缈的东西，心底深处也难免对那些超自然的力量存着一丝敬畏。 此刻看着罗盘里那根我行我素的钢针，他不得不开始怀疑——这难道真是某种人类无法理解的超自然现象？否则，一根小小的铁针，怎么会如此固执地认准一个方向呢？ 亚历山大看着老人眼里的困惑与探究，心里早已了然。 他知道，解释地球磁场、解释磁力原理，无异于对牛弹琴，那些知识比这个时代要领先几百年，说出来只会让人更加糊涂。 于是他只是微微一笑，抛出了一个更实在的提议：“如果大人愿意，我可以把制造技术卖给您。” 这样一来，马特拉克就能自己造罗盘，亲手触摸到其中的奥秘。到那时，所有关于魔法的疑虑，自然会不攻自破。 “你要多少钱？”这话正好说到了法扎帕夏的心坎里。 他猛地抬起头，眉毛扬得老高，眼里闪过一丝惊喜。在他心里，早就为这项技术定了一个相当高的预算——为了牢牢掌握这足以改变命运的宝贝，就算多花点钱也值得，更何况，他打心底里想讨好这个总能带来惊喜的男人。 “我可以用它来做所有事情……”法扎帕夏的手指在罗盘边缘反复摩挲，浑浊的眼睛里闪烁着精光，仿佛已经看到了无数种可能，“不仅仅是船舶和货物运输。” “你想想，无论是黑夜里调遣军队，让士兵在没有星月的旷野上辨明方向；还是绘制新大陆的地图，让每一条河流、每一座山脉都精准地落在纸上；甚至只是为马特拉克绘制一份前所未有的精美地图——这指南针，都能派上大用场！” 他的头脑依旧像年轻时那般敏锐，丝毫没有被岁月磨钝。 929直击要害 对面的亚历山大沉默着，指尖无意识地在光滑的桌面上轻点，发出“笃、笃”的轻响，像是在计算着什么。 他心里清楚，刚才法扎帕夏问起磁化金属技术价格时，自己其实有些犹豫。 制作一块薄薄的磁化金属实在太简单了——简单到就连街头那些衣衫褴褛的小孩，只要有人稍加指点，都能拿着铁片朝一个方向反复摩擦出微弱的磁性。 可发现这种罕见的物理现象，再将其与罗盘结合，找到指引方向的关键用途，却是难如登天。 那更像是命运的馈赠，藏在无数次失败的偶然背后，有人甚至会说，这样改变时代的发现，根本无价。 “哈哈哈，大人，我只是跟你开玩笑而已。” 最终，亚历山大抬起头，脸上漾开温和的笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的算计：“你就当这技术是礼物吧。” 他心里早已盘算清楚，用一个制作简单的技术，换取那对双胞胎侍女的自由，才是眼下最划算的交易——既卖了人情，又能收拢人心，何乐而不为。 法扎帕夏挑了挑眉，花白的眉毛在额前动了动，随即朗声笑道：“那我拒绝就太失礼了。” 他欣然接受，精明如他，怎会看不出亚历山大的小心思？不过是借着送礼的由头示好罢了。既然是晚辈主动递来的橄榄枝，他也就不客气地接下了。 他漫不经心地将桌上的罗盘揣进口袋，黄铜外壳碰撞布料发出“叮”的轻响，打破了短暂的平静。然后，他用调侃的语气凑近亚历山大，笑道：“小子，如果你肯把白砂糖的制作方法卖给我，我就把美嘉雅扔给你。” 亚历山大闻言，只是抿了抿嘴，嘴角勾起一丝无奈又好笑的微笑，没有接这个略显轻佻的玩笑。他很清楚，白砂糖的价值远胜磁化技术，自然不会轻易松口。 他话锋一转，语气变得严肃起来：“我听说了宫廷里的一些事。好像有些不怀好意的人，已经悄悄潜入宫廷了。是这样吗？” 法扎帕夏脸上的笑容瞬间消失，像被一阵突如其来的冷风吹散。他猛地绷紧了身体，肩膀微微耸起，原本放松的手指不自觉地攥成了拳，指节泛出淡淡的白色。 这沉默里藏着深深的羞耻。他心里清楚，在这件事上，自己实在难堪——亚历山大像个年轻的猎手，四处出击击倒左右的敌人，而他这个掌管着宫廷防务的老人，却连自己的地盘都守不住。 无论原因是宫廷守卫松懈，还是敌人太过狡猾，这都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他引以为傲的自尊上。他只是轻轻抿了抿嘴唇，眼神沉了下去，那神情，竟有几分不自觉地在模仿亚历山大方才的沉默。 看到气氛凝重，亚历山大知道不能再深究这个话题，否则只会让两人陷入尴尬。他迅速跨过这片潜在的雷区，语气随意地补充道： “看来陛下越来越难相处了。他开始把您当成敌人，反倒把阿萨兹德大人视作盟友。这不对。总该有人提醒他，要对真正为他效力的人心存感激。” “咳——” 法扎帕夏听了这话，胸口剧烈起伏起来，像是有团火在里面烧得发烫。最后那股火气冲到顶点，他猛地一咬牙，厉声喝道：“……小子不听话！我可怎么办！” 这话和之前伊纳亚夫人曾经说过的如出一辙，只是此刻从他嘴里说出来，语气里的愤怒和沮丧，比那位夫人要浓烈百倍，像是积压了许久的委屈终于找到了宣泄的出口。 亚历山大默不作声地看着他，没有接话。他不得不承认，问题或许真的出在托勒密身上。法扎帕夏是个何等能干的人，若不是君王猜忌心重，被小人挑拨，他怎会沦落到这般进退两难的地步？ “看来我劝劝那白痴也是没用的。” 法扎帕夏自己喘着气总结道，声音里满是疲惫，像是瞬间苍老了几岁：“一会儿他听到旁人几句悄悄话，我之前说的一切，就都被扔进下水道里了，连点痕迹都留不下。” “等公主殿下生了个男孩，我们能做些什么吗？” 亚历山大的声音压得很低，带着一种近乎亵渎的大胆。这话一出，站在他身后不远处的三名少女顿时浑身一颤，像被电流击中，脸色瞬间变得煞白，连呼吸都屏住了，生怕自己听到了不该听的内容。 就连见惯了风浪的法扎帕夏，也猛地瞪大了眼睛，难以置信地颤抖着嘴唇，半天说不出一个字——他没想到，亚历山大竟敢把主意打到未出世的王室子嗣身上。 亚历山大几乎是心不在焉地微微启唇，目光还停留在窗外的庭院里，声音轻得如同风吹过树叶的沙沙声，却带着不容置疑的笃定：“不如，杀了托勒密。” 话音落下的瞬间，他嘴角勾起一抹极淡的讽刺笑容，那笑容像冬日里的薄冰，脆弱却又锋利，仿佛在嘲笑这世间所有的权势与束缚。 “？？？” 三个刚被调派到这里的侍女站在角落，手里端着托盘，本以为只是寻常值守，却不料听到这样石破天惊的话语。那声音明明轻得如同苍蝇扇动翅膀，落在她们耳中，却像是一道惊雷炸响，瞬间在心中掀起了滔天巨浪。 最小的那个侍女不过十五六岁，脸上还带着未脱的稚气，梳着两条松散的辫子。听到这近乎亵渎神明的话语，她的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白如纸。 她下意识地抬手，指尖已经触碰到了自己的耳朵，几乎要忍不住捂住耳朵转身逃跑，仿佛多听一秒，都是对王室的不敬，会招来杀身之祸。 就连站在稍远位置的埃扎亚夫人和艾莉亚夫人，此刻也惊得僵在原地。她们出身贵族旁支，见惯了宫廷里的明争暗斗，却从未想过有人敢如此大声地说出这样大逆不道的话。 空气仿佛在这一刻凝固了，周围的大理石地面、雕花墙壁，仿佛都成了这惊天言论的见证者。她们能清晰地感受到自己的心脏在胸腔里“怦怦”直跳，每一次跳动都沉重而有力，几乎要冲破胸膛。 而另一边，经验丰富的法扎帕夏，相较于其他人，表面上看起来镇定了些许。他毕竟在宫廷中摸爬滚打了数十年，见过无数生死博弈，风浪早已刻进了皱纹里。 但只要仔细观察便能发现，他的嘴唇正在微微颤抖，原本紧抿的嘴角此刻绷得更紧，脸色也比平时暗沉了几分，像是蒙了一层灰。他一言不发地站在那里，那绝对的沉默，与其他人的震惊相比，不过是五十步笑百步，内心的波澜丝毫不减。 亚历山大将这一切尽收眼底，见法扎帕夏这副愣愣的样子，不禁发出一声冷笑，那笑声里满是嘲讽。 他微微偏过头，眼神轻蔑地扫了老人一眼，语气带着几分戏谑：“怎么，大人？您连神王都敢动杀心，难道还会怕一个小小的王子？” “……小子，别在这里胡说八道！” 法扎帕夏猛地回过神来，立刻狠狠地回敬了一句。他的眼睛瞪得溜圆，布满血丝的眼球仿佛要从眼眶里凸出来，语气里满是压抑不住的怨气，显然被亚历山大这番不知天高地厚的话气得不轻。 他深吸一口气，努力平复着内心的怒火，胸口起伏了几下，声音渐渐低沉下来： “阿萨兹默本就是个疯子，他的统治早已不得人心，整个贵族阶层都乐见他下台。如果不是因为阿蒙赫拉夫特从中作梗，那些人根本就不会费心费力地跟我作对，最多也就是在背后嘲笑我几句罢了。可是，如果我碰了托勒密……” 说到这里，他的话语戛然而止，右手不自觉地紧紧攥成了拳头，指节因为用力而泛出白色，手臂上的青筋也隐隐凸起，显然对托勒密这个名字背后所代表的王室势力充满了忌惮。 亚历山大看着老人这副模样，心中已然明了。他轻轻点了点头，帮老人把未说完的话说了出来，语气中带着几分恰到好处的理解：“你是担心，一旦对托勒密动手，你的家臣们会趁机造反吧！” 他的眼神平静，仿佛真的对老人此刻的困境感同身受，没有丝毫嘲讽之意——至少表面上是这样。 然而，事与愿违。听到亚历山大这番话，法扎帕夏非但没有感到被理解的欣慰，反而皱起了眉头，脸色更加难看。他心中暗自恼火，觉得这个男孩明明看透了自己的顾虑，却还要如此直白地说出来，实在是不知轻重。 在他看来，亚历山大向来机智过人，不该如此不懂分寸，戳破这层心照不宣的窗户纸。 亚历山大将法扎帕夏的反应看在眼里，心中也有了新的感悟。这个例子让他真正看清，王室在阿哈德尼亚人心中的地位是何等神圣——如同不可动摇的神山。 虽然以前在其他地主身上，他也见过类似对王室敬畏的情况，但他一直以为，像法扎帕夏这样敢于反抗现有统治的叛逆者，会与那些人有所不同。 毕竟，法扎帕夏曾经一度掌控了球场那样重要的场所，足以证明他的胆识与能力。可现在看来，即便他敢于挑战神王的权威，内心深处对王室血脉的崇敬，却和其他人并无二致。 杀死神在地球上的代表，无论出于何种理由，都不是一件可以轻易决定的事情，哪怕那个代表早已失去了民心，哪怕动手的理由再怎么正当，也依然要承受整个贵族阶层的压力与风险。 想通了这一点，亚历山大便不再坚持之前那激进的想法。他轻轻摇了摇头，拒绝了刚才那个严厉的提议，语气中多了几分期待，似乎在试探法扎帕夏的态度： “既然如此，那么让陛下退位，立王储为新君如何？在新君尚未能独立处理朝政的这段时间里，公主殿下可以暂代摄政之职。” “哼！” 法扎帕夏听到这个提议，立刻发出一声不屑的冷哼，鼻腔里的气流带着明显的嘲讽，显然对这个想法嗤之以鼻。他毫不客气地反驳道：“托勒密会乖乖接受这样的安排？你以为他会像个孩子一样，整天只会吮吸着拇指，嘴里念叨着‘妈妈，妈妈，妈妈’吗？” 在法扎帕夏看来，亚历山大这个提议简直太过天真。他在宫廷中多年，早已将托勒密的野心看得一清二楚——那是藏在温和外表下的毒蛇。 那个看似无害的王子，内心对权力的渴望早已深入骨髓，绝不会容忍有人在他即将到手的王位面前横插一脚，更不会甘心让公主殿下摄政，分走他的权力。 更何况，托勒密背后的那些家臣们，为了能让托勒密顺利上位，花了无数的金钱和时间，付出了巨大的代价才将他拉拢到自己这边，他们又怎会允许煮熟的鸭子飞了？ “嗯……我猜王太后确实缺乏同样的威望和权威。” 意识到自己先前计划中存在的缺陷后，亚历山大没有丝毫固执己见，很快便点头同意了这个显而易见的事实——王太后虽有王室身份，却无实际权力，根本镇不住场面。 “……” 话音落下，房间内陷入了一阵令人窒息的尴尬沉默。空气仿佛凝固了一般，只剩下两人各自平稳的呼吸声，在空旷的房间里回荡。 亚历山大靠在冰冷的石墙上，双手抱在胸前，目光投向窗外深邃的夜空，不知在思索着什么；法扎帕夏则背着手，在原地缓缓踱步，皮鞋踩在地板上发出沉闷的声响，眉头紧锁成一个“川”字，显然也在为眼前的困境绞尽脑汁。 双方都陷入了沉思，一时间竟不知该如何打破这沉默的僵局。 “或许你可以代替我劝劝他。” 终于，法扎帕夏停下脚步，转过身看向亚历山大，打破了这令人不安的沉默。他的眼神中带着一丝期待，语气却又有些不确定，像是在赌一把：“给托勒密点东西，让他那个混蛋阿萨兹德认清自己的处境！” 这个提议像是经过了反复斟酌，从他口中说出时，带着几分孤注一掷的意味——毕竟，他已经没有更好的办法了。 亚历山大何等聪慧，几乎在法扎帕夏话音刚落的瞬间，就猜到了老人真正想问的是什么——无非是想让自己低头示弱，用利益拉拢托勒密。 他微微挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，鼻腔里发出一声傲慢的轻哼，眼神中满是不屑：“你把王位给了他，他却不知感恩，反而处处与你作对。” 亚历山大向前迈出一步，语气中带着浓浓的讥讽：“你以为我卖几个小玩意儿，就能让他和那个阿萨兹德收敛野心，认清处境吗？哼，记住我的话……” 他顿了顿，眼神变得锐利起来，仿佛已经预见了未来的场景：“下次我在宫廷里见到他，他定会理直气壮地要求我给他一些东西，就因为他是国王。或许是一只精致的玻璃杯，或许是一小罐珍贵的糖，甚至可能只是一张普通的纸。哼，真想知道到时候他会想出什么蹩脚的、满嘴胡言乱语的借口！” 亚历山大大人说着，不自觉地挪动了一下身子，双手紧握成拳，指节发白，双眼闪烁着熊熊怒火，每一个字都带着不容置疑的郑重，仿佛在发出一个精准的预言。 面对这番充满挑衅的话语，法扎帕夏没有反驳，只是脸上露出一丝苦涩的笑容，皱纹在脸上堆得更深了。他轻轻摇了摇头，语气中带着几分无奈和感慨：“你们年轻人真是精力充沛，敢想敢说，也敢做。在我那个年代，如果国王向我们要什么，我们都会恭恭敬敬地笑着双手奉上，然后还会小心翼翼地问他是否还需要什么其他东西，哪里敢有半句怨言。” 说完，他的神色缓和了许多，声音也变得柔和而悦耳，带着几分语重心长的意味，再次开口问道： “小子，听我一句劝，尽力取悦托勒密吧。这是我的真心话。如今的局势就像一片凶险的海域，鲨鱼已经围着我们转了，我们可承受不起自相残杀的后果！” “……” 亚历山大听到这话，一开始并没有想对此做出任何回应。他只是沉默地站在那里，眼神变得深邃难懂，像是藏着一片无人知晓的深海。 因为在他看来，自己和法扎帕夏之间存在着巨大的“代沟”。法扎帕夏或许经历过太多风雨，早已学会了向现实屈膝妥协，但他亚历山大，却绝不会轻易低头——他的字典里，没有“妥协”二字。 因此，他微微侧过身，避开了法扎帕夏的目光，语气中带着几分傲慢，像是在自言自语，又像是在对老人诉说： “法扎，你已经完成了你最大的复仇，也达到了权力的顶峰。如今你已老矣，一条腿几乎已经踏入坟墓。所以，上天赐予你的一切，你都会视若珍宝，安于现状，心满意足地守着现有的一切度过余生。” “但我和你不一样！” 他猛地转过身，眼神中迸发出强烈的野心，像燃烧的火焰，声音也提高了几分：“我的野心远大得多，远不止于此。如果你知道我心中真正的想法和野心，估计会当场心脏病发作。 呵呵呵，你以为只要成为帕夏，征服提比亚斯，就万事大吉了吗？不不不！我还不到25岁，我的人生才刚刚开始，还很长很长。 如果我就此止步，那我的人生还有什么意义呢？我还能做什么呢？” 想到这里，亚历山大的脑海中开始不受控制地想象起来——如果法扎帕夏知道了自己这个曾经的奴隶，心中竟然藏着颠覆王权，掌控整个王国的意图，他会作何反应？是震惊，是愤怒，还是恐惧？ 过了一会儿，他发现自己忍不住撇了撇嘴，露出了一抹意味深长的笑容，带着几分恶作剧般的期待。 他收敛了眼中的野心，重新看向法扎帕夏，语气恢复了平静，甚至带着几分谦逊： “我相信法扎大人已经为这件事尽力了，而且您比我精明能干得多，经验也远比我丰富。所以，认为我能单枪匹马地改变陛下的想法，让他听从劝告……坦白说，您有点高估我了。” “我当然会试试……” 930该行动了 亚历山大迅速挥动着手掌，打断了法扎帕夏即将出口的话语，趁着这位过分热情的老人还没来得及催促他耐心等待，又紧接着补充道： “但我觉得我们不能把所有希望都寄托在这一件事上，也需要考虑其他选择。最重要的是，我想弄清楚阿萨兹德大人究竟想干什么。他来这里，纯粹就是为了给我们捣乱吗？ 他是阿蒙赫拉夫特派系的成员，是来帮着阿蒙赫拉夫特对付我们的吗？还有，他心中的恨意，究竟是针对托勒密，还是只针对你一个人？” 一连串尖锐的问题从亚历山大口中抛出。 法扎帕夏听到这些话，眼睛不由自主地微微睁大，脸上露出了明显的惊讶神色——因为在阿哈德尼亚人的交往中，人们通常会顾及彼此的颜面和身份，绝不会如此直接毫不留情地提出这样尖锐的问题。 事实上，在贵族圈子里文学与诗歌的修养是衡量一个人品位的重要标准。因此，人们说话时越是旁征博引，措辞考究，哪怕显得有些啰嗦冗长，反而越能赢得旁人的称赞，被视作谈吐老练的象征。 亚历山大深知这一点，却偏偏不喜欢这种拐弯抹角的交流方式，此刻听着法扎帕夏的话，心中暗自感慨。 “……说实话，我觉得三者都有一点！” 沉默片刻后，法扎帕夏终于缓缓开口，嘴角勾起一抹了然的笑意，那笑容里带着几分洞悉世事的沧桑，也藏着一丝对对手的轻蔑。 “他确实恨我，这份恨意由来已久，几乎刻进了骨子里。” 老人端起桌上的酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，语气平静却带着不容置疑的笃定。 “阿蒙赫拉夫特无疑给了他一些支持，或许是金钱，或许是人脉。但我敢肯定，这种支持绝非真心实意……那个废物女婿不过是想借阿萨兹德的手给我添些麻烦，让我不得安宁罢了。” 他顿了顿，眼神骤然变得锐利，语气中充满了鄙夷： “而且，阿萨兹德这个爬虫，比任何人都更渴望权力。他当年没能通过女儿掌控朝政，如今又想故技重施，再次成为国王的岳父，并且这一次，他要牢牢握住朝廷的实权，把整个王国都踩在脚下。” 法扎帕夏说起马特巴尔侯爵时，用词极其贬低，每一个字都像淬了毒的针，毫不掩饰对这个人的厌恶，字里行间都在暗示，阿萨兹德根本没有贵族应有的荣誉感，不过是个为了权力不择手段的小人。 亚历山大仔细听着，捕捉到了老人话语中的关键信息。为了证实自己的猜测，他立刻顺着话题追问：“当阿洛兹默杀死他的女儿时，他作何反应？” 这个问题直击要害，法扎帕夏闻言，脸上的笑容更深了些，他看着亚历山大，眼中带着几分赞赏：“嘿嘿嘿，小子，你还是那么敏锐！一点蛛丝马迹都逃不过你的眼睛。” 他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了几分，像是在诉说一个尘封已久的秘密： “是啊，你猜对了，当初我也以为他会是完美的盟友。毕竟女儿惨死在国王手中，这份仇恨足以让他与阿萨兹德不死不休。 可当我带着合作的计划去找他的时候，那条冷血的蛇，差点就把我的计划泄露出去，反过来咬我一口。” “啧！”法扎帕夏咂了咂嘴，语气变得极其粗俗，充满了恶毒的咒骂，“就像我说的，如果你答应给这个混蛋足够的权力，哪怕你当着他的面拉屎，他也会毫不犹豫地凑上来，把你的屁眼舔干净！这种人，根本没有底线可言！” 这番话粗俗到了极点，与他平日里儒雅的帕夏形象判若两人。 然而，就在话音落下的瞬间，一个细微的笑声打破了房间里的凝重气氛。 “噗嗤……” 角落里，最年轻的侍女阿妮莎小姐，终究没能忍住，轻笑出声。她今年刚满十六岁，性子还带着几分天真烂漫。 自从两位大人开始谈话，她就一直紧绷着神经，努力克制着自己的情绪——在主人招待客人时，女仆随意打断对话，是极其不礼貌的行为，弄不好还会招来严厉的惩罚。 可刚才那位年长且一向威严的帕夏，说出那番粗俗话语时的神态和语气，实在太过滑稽，与他平时的形象形成了巨大的反差，让她实在忍不住。尽管她已经用手捂住了嘴，可那声轻笑还是泄露了出来。 这话一出，站在她身旁的两位姐姐立刻投来严厉的白眼，眼神中满是责备。 阿妮莎也意识到自己闯了祸，脸颊瞬间涨得通红，赶紧低下头，快步从阳台上退了下去，转身跑回了自己的房间。 “哈哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈” 虽然她已经努力压低声音，但那清脆的笑声，还是断断续续地传到了亚历山大和法扎帕夏的耳中。 听到这笑声，亚历山大紧绷的嘴角也忍不住抽搐了一下，眼底闪过一丝笑意，显然也被那番话和侍女的反应逗乐了。法扎帕夏更是如此，脸上的怒容消散了不少，甚至还带着几分无奈的笑意。 但这份轻松的气氛并没有持续太久。两人的笑容很快消失，房间里的空气再次变得凝重起来。 亚历山大突然弯了弯眼睛，语气平淡得像是在谈论一件微不足道的小事，却说出了一句石破天惊的话：“我们可以杀了他吗？” “……” 话音落下，刚刚缓和的气氛瞬间崩塌，仿佛被一块巨石砸得粉碎。站在不远处的艾萨雅夫人，心脏猛地一跳，脸色瞬间变得苍白，下意识地屏住了呼吸。 法扎帕夏更是惊得差点把手中的饮料喷出来，他猛地咳嗽了几声，眼神中充满了震惊和愤怒。 “小子，你说话真得学学得委婉点！”法扎帕夏将酒杯重重地摔在桌上，发出“砰”的一声巨响。他站起身，伸出手，狠狠拍了一下亚历山大的肩膀，语气中满是恨铁不成钢的怒火。 “你干嘛非要提这个词？杀！杀！杀！你以为占领了提比亚斯和那座小岛的一小部分，就让你觉得自己无敌了吗？” 他的情绪越来越激动，声音也提高了几分，眼神锐利地盯着亚历山大，像是要将他看穿： “你以为你现在很厉害？难道你忘了，正是因为你之前那些冲动的行为，把左塞尔逼到了你的家门口，让我们陷入了如今的困境！别再说这种蠢话了，只会让事情变得更糟！” “我们可以杀了他吗？” 亚历山大的声音很轻，话音刚落，对面的法扎帕夏猛地从铺着丝绒的座椅上弹了起来，古铜色的脸瞬间涨成了酱紫色，花白的胡须因愤怒而根根竖起。 他几乎是扑向亚历山大，枯瘦却有力的拳头带着风声挥了过去——尽管理智让他在最后一刻收住了力道，只堪堪擦过对方的肩甲。 唾沫星子随着他的怒吼溅在空气中，苍老的声音因激动而嘶哑：“你疯了吗？亚历山大！你知道自己在说什么胡话？” 法扎帕夏往后退了两步，扶住雕花的桌沿才稳住身形。他看着眼前这位年轻的同僚，浑浊的眼睛里满是难以置信的震惊，胸口剧烈起伏着。 就算这些日子被阿萨兹德勋爵逼得节节败退，连家族世代经营的商路都被掐断了大半，他也从未往“杀”这个字上想过。 他深吸一口气，试图平复翻涌的情绪，指尖却仍在微微发抖。原因？这根本不需要深思。 他法扎帕夏从来不是什么慈悲为怀的圣人，在宫廷里摸爬滚打了四十多年，手上沾过的鲜血并不少。 但阿萨兹德不一样——那个男人不是孤狼，他背后站着整个马特巴尔家族，还有十几个手握兵权的贵族盟友，甚至连边境的几个军团长都受过他的恩惠。 杀了他？法扎帕夏的脑子里闪过一幅画面：阿萨兹德的尸体刚冷透，他的追随者就会打着“复仇”的旗号起兵，原本就动荡的朝廷会立刻分裂成两派，内战的烽火会从首都蔓延到边境。 到时候，他们这些人非但保不住现有的权力，恐怕连家族的根基都会被连根拔起。 他盯着亚历山大，眼神里多了几分审视。这个年轻人向来精明，怎么会犯这种低级错误？ 如果他真的蠢到看不清其中的利害关系，那自己这些日子和他联手商议对策，根本就是在浪费时间。 想到这里，法扎帕夏的怒火再次涌上心头，他指着亚历山大的鼻子，几乎是吼出来的：“……别再说蠢话了！你想把我们所有人都拖进地狱吗？” 亚历山大却像是没感受到对方的怒火，脸上依旧挂着温和的表情，仿佛刚才那番惊世骇俗的话不是出自他口。 他甚至微微侧了侧头，避开了法扎帕夏的手指，然后缓缓抬起右手，掌心朝下轻轻按了按，像是在安抚一只炸毛的猫。 一丝若无其事的微笑，悄然爬上他的嘴角，眼神里却藏着不容置疑的坚定。 “大人，不必这么生气。”他的声音很平稳，带着一种奇异的安抚力，“我们只是在讨论一种可能性，算不上什么正式的提议。而且我看得出来，我们在如何解决眼前的困境上，存在着根本性的分歧。” 他顿了顿，身体微微前倾，目光直视着法扎帕夏：“您的想法，我很清楚。您觉得托勒密国王年幼蠢笨，只要多给些金银珠宝，就能让他乖乖听话；阿萨兹德勋爵贪权，那就再给他加官进爵，让他满足于眼前的利益。您以为，用这些东西就能堵住他们的嘴，让他们放弃争夺权力。” “但我宁愿相信，您是错的。”亚历山大的语气里带上了一丝不易察觉的锐利，“如果托勒密真的能被‘纠正’，以您的手段，早就把他调教成您想要的样子了——您不是傻瓜，这点我比谁都清楚。 同样，如果阿萨兹德大人真的那么容易取悦，您也不会等到今天，还在这里为他头疼。” 他的手指轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响：“您仔细想想，阿萨兹德大人可不是那种安于现状的人。 他从一个小小的地方贵族，爬到马特巴尔侯爵的位置，甚至能和您这样最强大的帕夏平起平坐……您觉得，这样的人，是我们随便扔点钱、给点权就能收买的吗？” 亚历山大的眼神里多了几分嘲讽：“您这不是在拉拢他，是在瞧不起他，法扎帕夏大人！” 他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。议事厅里的烛火在他身后摇曳，将他的影子拉得很长。 “所以，我们必须认清现实。托勒密和阿萨兹德，他们真正的目标从来都不是金银财宝，而是从我们手中夺回宫廷的控制权——那是能决定整个王国走向的权力。无论我们给他们多少甜头，这个目标都不会改变。” 他转过身，目光重新落回法扎帕夏身上，语气变得沉重起来： “但我们也不能袖手旁观，任由他们把权力从我们手里夺走。您我都清楚，我们付出了多少代价，才走到今天这个位置——家族的荣誉、手下的性命、几十年的心血……我们如此努力地争取，不是为了在关键时刻，就这样轻易放弃。” “您比我更清楚王室的威望。”亚历山大的声音低了下去，带着一种不容置疑的说服力。 “无论是在平民百姓中，还是在基层贵族里，王室的旗帜一竖起来，就能召集起无数追随者。这笔政治资本，坦白说，是无价的。他们就是想借着王室的名义，把我们这些‘旧势力’彻底清除。” 他的拳头缓缓握紧，眼神变得冰冷：“现在的情况很清楚，正如您之前所说，托勒密是国王，碰不得——杀了他，只会让我们成为整个王国的敌人。但阿萨兹德大人……他可不是那种我们随便扔点骨头就能指望它摇尾乞怜的狗！” 亚历山大向前走了两步，距离法扎帕夏只有几步之遥，语气坚定得不容反驳：“这意味着，我们至少得把他弄死，或者最坏的情况——把他关进笼子里，让他再也没有办法兴风作浪！” 他的目光锐利如刀，死死地盯着法扎帕夏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“这件事，没有妥协的余地。” “……” 法扎帕夏沉默了。他看着亚历山大年轻却坚毅的脸，张了张嘴，却什么也说不出来。 相较于“杀死”，亚历山大提出的“关进笼子”——无论是严密监禁还是相对宽松的软禁，显然更贴合法扎帕夏的底线。 这个方案像一剂缓冲剂，让老者紧绷的神经稍稍松弛，浑浊的眼睛里掠过一丝不易察觉的松动，至少在他看来，事情还没到必须见血的地步。 然而，这份短暂的缓和很快就被现实击碎。当亚历山大提及具体执行方式时，法扎帕夏的眉头瞬间拧成了疙瘩，花白的胡须随着呼吸微微颤动，语气里满是嘲讽与不耐： “你什么意思？捏造罪名指控那条毒蛇？哼，别白费力气了——只要我们把诉状递上去，托勒密那个小鬼下一秒就会亲笔写下赦免令！” 他太了解那位年轻国王了，阿萨兹德早已把托勒密拿捏得死死的，所谓的罪名在王权庇护下，不过是一张废纸。 “……”亚历山大脸上没有丝毫意外，仿佛早已料到对方会有这样的反应。他垂在身侧的手指轻轻摩挲着袖角的刺绣花纹，眼底掠过一丝了然——正是因为清楚托勒密会偏袒阿萨兹德，他当初才会直接提出“杀”这个核选项。 现在，他需要把话题引向更关键的地方。亚历山大抬眼看向法扎帕夏，语气平静却带着一丝不容置疑的沉重：“大人，我想问您，王都现在能调动多少武装人员？” 这句话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了法扎帕夏的警觉。他猛地从铺着软垫的座椅上直起身，浑浊的眼睛骤然睁大，语气尖锐得像是被踩了尾巴的猫： “小子，你到底在想什么？”他的手紧紧攥住了桌沿，指节因用力而泛白，几乎要从座位上跳起来。 一个可怕的念头在他脑海里疯狂滋生：亚历山大该不会是想洗劫王都吧用武力驱散阿萨兹德的追随者，甚至直接控制王宫，一劳永逸地解决所有问题。这个想法让他浑身发冷——王都是王国的心脏，一旦动武，后果不堪设想。 虽然这是个极其愚蠢的选择，但联想到亚历山大之前那些激进的言论，法扎帕夏不得不往最坏的方向想。他深吸一口气，语气急切而坚定： “别做傻事！你们带来的那五千人，在王都的正规军面前根本不够看！真要动手，必须先通知我！”他必须阻止这种可能毁灭一切的疯狂举动。 931战争的借口 亚历山大看着法扎帕夏激动的模样，有些哭笑不得。他完全没猜到对方反应如此激烈的原因，不过也没兴趣深究。 只是端起桌上的骨瓷茶杯，杯壁还留着温热的触感。 轻轻抿了一小口琥珀色的红茶，茶香混着暖意滑过喉咙，稍稍缓解了方才思索带来的干涩，才缓缓开口：“法扎帕夏误会我了。” 他放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响。 目光诚恳地看向对方，一字一句地重新问道：“我重新说一遍——王都在短时间内，能召集多少可以为我们所用的人？” “......”法扎帕夏愣住了。他盯着亚历山大的眼睛看了好一会儿，像是在确认对方话语里的真实意图。 几秒钟后，才慢慢理清了两者的差异，刚才因误解而起的紧张感稍稍褪去。 但眉头依旧紧锁，显然还在消化这个全新的问题。片刻后，他终于明白了亚历山大的意图，脸上的表情瞬间变得凝重。 抬手揉了揉眉心，开始回忆脑海中储存的数据，语速缓慢却条理清晰地说道：“城墙之内，大约有一万人。” “我说的这些，是指真正身强力壮、能拿起武器作战的——比如宫廷卫兵，还有各大家族豢养的精锐保镖。” “另外，城卫还有一万人。” 他顿了顿，语气里带上了几分不屑，仿佛提到那些人都觉得多余：“不过这些城卫的素质参差不齐。” “有的混吃等死，就像下水道里的老鼠，披着警卫的外衣，实际上只会欺压百姓，比盗贼好不了多少；” “但也有一部分是从战场上退下来的老兵，参加过几次边境战役，身手还在，算得上是一流战士。” “除此之外，王都里还有八千到一万个帮派分子。”法扎帕夏补充道。 手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响：“这些人平时控制着街头巷尾，压榨普通百姓。” “但真要用到他们的时候，只要给够金币和粮食，也能凑成一股力量——算是用来控制那些‘老鼠’的‘老鼠’。” “所以，如果你说的‘短时间’是一两周，我们大概能凑出三万人。” 说完，他紧紧盯着亚历山大，眼神里满是疑惑，像是在催促对方给出答案：“现在可以告诉我了吧？你问这些，到底想做什么？” 法扎帕夏向后靠回雕花椅背上，身体放松了一些，但目光依旧锐利如鹰。他从脑海深处翻出那些尘封的军情报告，指尖无意识地呼啦着扶手的木纹。 ——他必须知道这个年轻人的真实计划，毕竟此事关乎整个王国的安危。 而法扎帕夏报出的这些细节，坦率地说，给亚历山大留下了深刻的印象。他原本以为，面对这样突然的提问，对方顶多给出一个粗略的估计数字。 没想到法扎帕夏不仅报出了具体人数，还详细划分了人员的类别和素质，甚至连帮派分子的数量都了如指掌，仿佛这些数字刻在他的骨子里。 但转念一想，亚历山大又觉得这并不意外。法扎帕夏担任那位疯狂国王的首相已经快二十年了。 尤其是在国王逐渐失去理智、沉溺于酒色享乐，把朝政搞得一团糟的时候，几乎是他独自一人支撑着整个国家的运转。 直到现在，他依然还挂着首相的头衔，虽然权力被阿萨兹德分走了不少，但根基仍在。 对于王都的防御能力、可调动的力量，他必然了如指掌——这是作为首相的基本素养，任何一个稍有水平的执政者，都不会对自己管辖之地的武装力量一无所知。 “这些兵力，够守住王都所有城墙吗？”得知王都武装人员的具体情况后，亚历山大没有丝毫停顿，紧接着抛出了这个问题。 他的手指轻轻敲击着桌面，目光紧紧锁定在法扎帕夏脸上。 不愿错过对方任何细微的表情变化，哪怕是一个挑眉的动作。 这话让法扎帕夏原本稍稍舒展的眉头再次拧起。 浑浊的眼睛微微眯起，像两弯锋利的月牙，眼中满是挥之不去的疑惑。 他沉默了片刻，似乎在权衡着什么，最终还是咬紧了后槽牙，语气带着几分无奈和苦涩：“通常情况下……勉强能守住。” 他顿了顿，手指无意识地摩挲着椅臂上的缠枝雕花。 声音压得更低了些，像是在诉说一个不愿提及的秘密：“前提是我们让一个人干两个人的活，把所有人都逼到极限。” “你也知道，国库早就空了，能维持到现在这个样子，已经是我们能做到的最好结果了……” 说到这里，法扎帕夏的情绪突然变得激动起来。 他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟着晃了晃，溅出几滴红茶落在桌布上，晕开深色的印记：“但现在是贾塔玛的特殊时期！” “我们本来就忙着维持街头的和平，应付那些来参加婚礼的贵族及其随从，现在更是忙得脚不沾地。” “城墙？早就空得差不多了，与其说有人防守，不如说就是道空壳子！” 他的声音里带着浓浓的无助，还有一丝难以掩饰的羞愧。 法扎帕夏当然知道，从探子口中传来的消息里，亚历山大管辖的赞赞城，城墙防守得多么严密，士兵们精神抖擞，装备精良。 两相比较，自己治理下的王都，简直像是个笑话。 可他又忍不住在心里辩解——赞赞城每年不用应付这么多高调的贵族，不用处理各种繁杂的宫廷事务。 更何况这次因为王室婚礼，来自各地的贵族齐聚王都，人数比往年多了数倍，情况本就格外棘手。 但法扎帕夏从来不是会为自己找借口的人。 他深吸一口气，压下心头的烦躁——自己如今无法守住王都的城墙，这是铁一般的事实，再怎么辩解也无济于事。 为了掩饰这份羞耻感，他猛地抬眼看向亚历山大，语气陡然变得严厉，带着警告的意味：“小子！我告诉你！你可别打歪主意！” “如果你敢攻打这座城市，绝对不会有好下场！这里是贾塔玛，我们和各大家族都有条约，动武就是违反盟约，会成为整个王国的敌人！” “……”亚历山大没有解释，只是微微勾起嘴角，露出一丝难以捉摸的阴森微笑。 那笑容里没有丝毫恶意，却让法扎帕夏心里莫名一紧，像是被什么东西盯上了。 他没有理会对方的警告，继续追问，语气平静得像是在谈论天气：“那您呢，大人？您和奥兹曼帕夏，总不会空着手来参加婚礼吧？” “……”听到“奥兹曼帕夏”这个名字，法扎帕夏白皙的额头上，眉头的皱痕更深了，几乎要在皮肤上压出一道凹陷。 他沉默了片刻，眼神复杂地看着亚历山大，像是在判断对方是否在试探自己。 最终，他回想起亚历山大过往的种种成就——从一个边缘贵族子弟，一步步掌控赞赞城，手段凌厉却从无差错。 想来不会真的做出攻打王都这种蠢事。 老人心中最后一丝疑虑消散，心软了下来，陷入了沉思，缓缓开口：“没你想的那么多。” “托勒密那小子，大部分时间都把宫廷卫兵攥在手里，根本不肯给我调动。” “我还有三条边境要守，兵力本就紧张，这次只带了大约两千人过来。” 他提到奥兹曼时，语气明显柔和了许多，嘴角甚至还露出了一丝愉悦的弧度，像是在谈论多年的老友：“至于奥兹曼……他带了大约三千人。” “呵！那个爱说甜言蜜语的老狐狸，显然是不太信任我们，怕出什么意外。” “我早就料到他会留一手，特意多带了一千人，就是为了以防万一！” 亚历山大敏锐地捕捉到了法扎帕夏脸上的变化——提到老友奥兹曼时，他的眼神里满是熟悉的调侃。 语气比谈论阿萨兹德时温和了不止一星半点，就连那句“老狐狸”的辱骂，也带着几分亲昵，克制了许多。 显然，在法扎帕夏心里，奥兹曼和阿萨兹德，完全是两种不同的存在。 察觉到对方语气中的兴高采烈，亚历山大不禁调侃道：“如果我真要深入这种敌友难辨的地方，也会像您一样，多带些人手来的！” “你已经这么做了，而且还是针对你自己的盟友！”法扎帕夏反应极快，立刻反驳道。 眼神里带着几分狡黠的笑意，像是抓住了对方的小辫子。 “呵呵呵……”亚历山大被他怼得笑出声来。 笑声轻松而爽朗，瞬间驱散了议事厅里紧绷的气氛，连空气中的尘埃都仿佛变得轻快起来。 就在这时，法扎帕夏突然收起了笑容，脸色一沉，终于抓住了机会。 他身体微微前倾，语气变得坚定而冰冷，用粗短的手指着亚历山大，一字一句地宣布：“小子！你问的问题，我都如实告诉你了。” “现在，该你说了——你为什么要问这些？” “在你开口之前，我先提醒你，这里是贾塔玛，是王室的所在地，哪怕流一滴血，都是对王室的亵渎，后果你承担不起！” 亚历山大脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得锐利起来，像是出鞘的利剑。 他迎着法扎帕夏的目光，声音清晰而有力，没有丝毫退缩：“哈哈，您想多了。” “我现在正想的，是攻击安库特——那才是阿蒙赫拉夫特权力的真正所在地！” 法扎帕夏原本就对这位赞赞帕夏突如其来的一连串问询心存疑虑。 此刻合上记录着问题的羊皮卷轴时，眉宇间的凝重更甚，仿佛有一块无形的石头压在心头，连呼吸都变得沉重起来。 尽管他已逐条作答，却总觉得对方平静的表象下藏着不为人知的谋划。那种感觉就像面对一片平静的湖面，却知道水下藏着汹涌的暗流。 沉吟片刻，他抬起布满皱纹的脸，目光如鹰隼般锐利地锁定在对面的年轻人身上。 声音里带着不容置疑的警告，每个字都像淬了冰：“小子，如果你现在在王都做出什么蠢事……等到贾塔玛时代，我保证，整个国家都会把你撕成碎片。” 他顿了顿，眼神扫过一旁侍立的伊娜雅和她的女儿们，两人立刻低下头，不敢与他对视。 法扎帕夏的语气中添了几分威胁：“就连伊娜雅和她的女儿们也饶不了你。” 说着，老者甚至还兴致勃勃地朝两位侍女扬了扬下巴。 那姿态像是在提醒亚历山大，他的言行举止都被周围的人看在眼里，容不得半分放肆。 亚历山大闻言，却突然爆发出一阵爽朗的笑声：“哈哈哈，不，不，帕夏大人，我才不会做这么粗鲁的事呢！” 那笑声清脆而响亮，完全将法扎帕夏严肃的指责抛到了九霄云外，像是一阵风吹散了议事厅里的凝重。 他脸上的笑容瞬间变得狂野不羁。 那双深邃的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，仿佛一头蓄势待发的猛兽，正紧盯着自己的猎物，连周身的气息都变得锐利起来。 “我只是想趁着大家都忙于贾塔玛和婚礼的时候，攻击这个省份的任何一个地方。”亚历山大身体微微前倾，拉近了两人的距离。 声音压低了几分，却难掩其中的狂热，像是在分享一个惊天的秘密：“我们不能攻击那些参加朝圣的人……没错。” “但是，先秘密组建一支后备部队，然后偷袭安库特——阿蒙赫拉夫特权力的中心——怎么样？这没什么问题吧？” “……？？？”法扎帕夏听到这番话，瞳孔骤然收缩，仿佛被一道惊雷击中。 他突然感觉耳朵像是被人用尽全力扇了一下一样，嗡嗡作响。 那可怕的响声在脑海中不断回荡，让他一时间无法思考，连眼前的景象都变得模糊起来。 一瞬间，他的大脑一片空白。 只剩下亚历山大刚才那番石破天惊的话语在耳边反复回响：偷袭安库特？这简直是疯了！ 他怎么敢提出这样大胆的想法？难道他不怕引发整个王国的动荡吗？ 但几秒钟后，法扎帕夏强迫自己冷静下来，开始仔细思考亚历山大的提议。 他皱着眉头，手指无意识地敲击着桌面，发出“哒哒”的声响。 一遍又一遍地在脑海中推演着这个计划的可行性，从兵力部署到后勤补给，每个细节都不放过。 渐渐地，他发现，抛开最初的震惊，这个计划确实没有什么真正的障碍。 基础理论就在那里——趁对方注意力分散时发动奇袭，打对方一个措手不及。 这样的奇袭，如果能够成功，确实会产生巨大的效果，甚至可能一举扭转当前的局势，让他们在与阿蒙赫拉夫特的对抗中占据绝对优势。 想到这里，法扎帕夏的心跳不由得加快了几分。 他能清晰地感觉到心脏在胸腔里跳动的声音，意识到这或许是一个改变格局的绝佳机会，一个让他重新掌控权力的契机。 唯一真正的障碍，就是如何尽快安排人员和后勤工作。 确保在任何人意识到他们的意图之前，能够完美地欺骗与会的贵宾，为奇袭做好充分的准备。 “你……我们和阿蒙赫拉夫特还有条约呢。你打算怎么办？”法扎帕夏沉默了许久，终于从纷乱的思绪中找回了理智。 他抬起头，目光紧紧地盯着亚历山大，语气中带着一丝不易察觉的急切。 询问着这个关键问题——条约是他们最大的束缚，也是最容易被攻击的弱点。 亚历山大听到这个问题，眼中闪过一丝狡黠的光芒，嘴角微微上扬。 显然对法扎帕夏的这个提问感到十分满意，他知道，对方终于开始认真对待这个计划了。 是的，很高兴。 因为从法扎帕夏的提问方式来看，他显然已经对这个计划产生了兴趣，不再是最初那种完全否定的态度。 这意味着对方愿意讨论具体如何实施的细节，这正是亚历山大想要看到的结果——他成功地让这位老谋深算的首相动了心。 “条约只剩一年了。”亚历山大漫不经心地耸了耸肩。 语气轻松得仿佛在谈论一件无关紧要的小事，比如天气的变化：“停火协议基本已经到期。所以我相信，如果我们不撕毁，他们就会撕毁。” 他提醒着法扎帕夏条约的最后期限即将到来。 随后，语气陡然变得更加坚定和好战，眼神中闪烁着不容置疑的决心，像是已经看到了胜利的曙光：“更何况，我们还能找到十几个借口。” “别忘了，左塞尔公然攻击我……就在我们签署条约几个月后。” “阿蒙赫拉夫特也曾多次协助提比亚斯对抗我。两者都公然违反了协议条款。” 他停顿了一下，目光扫过法扎帕夏，一字一句地说道，声音里带着不容辩驳的力量：“所以我们不会进行任何偷袭，这将是一场完全正当的战争——受到众神的祝福。” “……”法扎帕夏静静地听着亚历山大的话，没有立刻反驳。 他眉头紧锁，在脑海中仔细梳理着对方话语中的逻辑和证据，试图找出其中的漏洞。 但过了好一会儿，他不得不承认，亚历山大的叙述天衣无缝。 那些借口足够支撑他们发动战争，他无法从中找出任何真正的漏洞。 932不好下手 “……小子，你还真是会说话啊。” 法扎帕夏的指节因为用力而泛白，粗糙的皮肤紧紧地贴在凸起的骨头上，仿佛下一秒就要裂开。 牙齿咬得咯咯作响，那声音在安静的房间里格外清晰，语气里满是又委屈又佩服的复杂情绪——委屈于对方总能轻易找到问题的突破口，打乱自己的节奏； 佩服于对方这该死的口才和深不可测的谋略。 他斜睨着亚历山大，浑浊的眼神中带着几分审视与探究，像是要透过对方的皮囊，将这个年轻人从里到外彻底看穿：“你到底想好要怎么做了吗？” “基本轮廓……是的！” 亚历山大几乎是立刻就给出了肯定的答复，没有丝毫犹豫。他刻意挺直了脊背，下巴微微扬起，努力装出一副胸有成竹的模样，仿佛一切都在他的掌控之中。 即便心底还藏着几分不确定——毕竟这个计划太过大胆，就像在刀尖上跳舞，稍有不慎就会满盘皆输，连带着所有人都坠入深渊。 要知道，这个看似周密的计划，不过是他几个小时前望着波澜壮阔的生命之海时，灵光一闪想出来的。 那时海风带着咸湿的气息拂过他的脸颊，海浪一次次拍打礁石的声音，仿佛在为他指引方向，让他突然有了这个冒险的念头。 但此刻绝不是怀疑自己的时候。 他很清楚，一旦流露出半点犹豫，只会让本就心存疑虑的法扎帕夏更加惊慌，甚至可能直接否决这个计划，让所有努力都付诸东流。 所以，他必须展现出足够的自信，用自己的坚定感染对方，让这位经验丰富的老者彻底放下戒备，心甘情愿地“上船”，成为自己最可靠的盟友。 “我正在考虑做类似的事情。” 亚历山大向前迈出一步，身体微微前倾，姿态带着一种不容拒绝的气势。声音沉稳有力，每个字都清晰地传入法扎帕夏的耳朵： “我们会给王都的各个小贵族下令，要求他们各自征召一两千人的小规模士兵。” “但我们不会告诉他们这是为了什么，或者……我们可以找个方便的借口，比如边境巡查，或是协助维持贾塔玛庆典的秩序。” 他顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，像是在分享一个绝妙的计谋，继续说道：“这是为了不让阿蒙赫拉夫特看穿我们的诡计。” “你想想，就算他通过眼线得知几位领主招募了几千名士兵……那又怎么样？” “这么少的人数，甚至不足以引起贾米德伯爵的警觉，更不用说他这位所谓的国王了。” “不过，随着我的军团向安库特进军，这些队伍会慢慢加入我们，一个接一个，如同溪流汇入江河……人数不断增加。” 亚历山大的语气逐渐变得激昂，双手不自觉地比划起来，仿佛已经看到了大军集结、旌旗招展的壮观场面： “这样，等我们越过边境时，我们的人数至少会有五万人。再加上这次突袭的突然性，加上我那可怕的投石车——那些能轻易轰开城墙的大家伙……攻下安库特城，其实是完全有可能的。” 话音落下，亚历山大敏锐地察觉到，法扎帕夏的身体微微颤抖了一下。 那双原本布满疑虑的眼睛里，此刻正闪烁着难以掩饰的兴奋光芒，连呼吸都变得急促了些。 他知道，自己的话已经触动了这位老者。这不仅仅是因为这个计划听起来足够精彩，足够大胆，更重要的是，它打破了以往的常规，是法扎帕夏从未想过的全新思路。 长久以来，王都的征兵制度早已固化成了一种固定的模式，没人敢轻易尝试改变。 王都的征兵制度通常如下：每个贵族接到命令后，会在自己的领地内召集士兵，筹备所需的粮草和武器，然后带着队伍前往指定的集合地点。 在那里，所有人集合完毕后，官员们会逐一清点物资，进行最终的士兵核查，制定战斗的基本策略，确认一切无误后，大军才会最终上路。 这是一个漫长而冗长的过程，往往要耗费数周甚至数月的时间。 但这样做也是有原因的——计划和组织相对简单，贵族们确切地知道自己该做什么，该准备什么。 也许最重要的是，通过集中清点，能得到人员和物资的完整清单，避免出现太大的纰漏。 要知道，很多贵族为了节省成本，或是敷衍了事，常常会虚报士兵数量和物资储备。等到核对的时候才会发现，实际数量往往严重不足。 甚至出现过比报价少好几个数量级的情况，比如上报一千人，最终只来了三百人，甚至两百人。 所以，集中清点成了必不可少的环节，只是没人想到，这个环节恰恰成了暴露军事意图的最大隐患。 想到这里，法扎帕夏的眼睛里光芒更盛，嘴角不自觉地向上勾起，形成一个罕见的笑容。 他在脑海中快速盘算着，如果亚历山大的新策略能够正确实施，他们不仅能出其不意地攻打安库特，还能避免贵族虚报人数的问题。 毕竟士兵是分批加入军团的，每一次加入都能及时核查，再也不用担心被那些狡猾的贵族蒙骗。 这简直是一举两得，他们现在可就真的要大赚一笔了。 “哈哈哈，小子，提比亚斯之主之前那么忌惮你，倒也不算无缘无故！” 老者终于忍不住发出了爽朗的赞叹，声音里满是认可。但赞叹过后，他的眉头又迅速皱了起来，仿佛想到了什么棘手的问题，刚刚舒展的神色瞬间又变得凝重起来，像是被一块巨石压了下去。 “但我们必须非常小心。” 法扎帕夏的手指重重按在桌沿，指腹摩挲着木纹里的积尘，语气骤然凝重，带着一丝不易察觉的恐惧： “否则阿萨兹德一定会察觉到异常。那家伙，宁愿看着我们全军覆没，也绝不会容忍阿蒙赫拉夫特被击败。啧……真是条只会躲在暗处的爬虫！” 他顿了顿，目光扫过窗外飘落的细碎雪粒，眉头皱得更紧，语气里满是担忧： “现在还是冬天，冰雪封路，这些战斗总是格外艰苦。我们从哪里弄来补给？士兵们的冬衣还没凑齐，总不能让他们穿着单衣在雪地里行军。” “还有指挥权的问题——你要怎么指挥那些贵族私兵？他们对当地领主的忠诚度，肯定比对你这个外来的赞赞帕夏高得多。要说服他们死心塌地追随你……” 法扎帕夏突然抬手，指节在桌面上快速敲击，发出“嗒嗒嗒”的声响，像是在清点眼前的障碍：“这些都是实打实的大问题，一个都不能马虎。” 尽管语气严肃，他却始终没有否定计划本身——在他看来，这些障碍虽然棘手，但只要他们能利用好接下来的四五个月时间，未必不能一一解决。 毕竟，比起坐以待毙，这个冒险的计划已经是最好的选择。 但亚历山大却觉得一阵烦躁。他原以为法扎帕夏会顺着自己的思路推进，满心欢喜地加入计划，没想到对方竟泼来这么多冷水，将计划里隐藏的漏洞一一戳破，让他刚刚燃起的信心又开始动摇。 他眼神一闪，原本挺直的脊背微微放松，懒洋洋地退回到座椅里，指尖无意识地敲击着扶手，发出轻微的声响。 大脑却在飞速运转，像一台高速运转的机器，开始重新审视整个计划的细节，思考新的破局之策。 “那个阿萨兹德，确实很有影响力。” 亚历山大低声自语，目光落在桌角跳动的烛火上，火焰忽明忽暗间，他的眉头越拧越紧：“更何况现在王都聚集了这么多贵族……他们真的会对兵力集结毫无察觉吗？” “就算这些士兵分散在各个领主的领地，也肯定有一两个足够聪明的人，能从蛛丝马迹里看出端倪。 而且他们大多待在宫里，忙着筹备婚礼，我下的任何命令，传到他们手里再执行，都要花上不少时间。” 他轻轻摇了摇头，语气里带着几分自嘲：“嗯……这样看来，时间线确实太紧张了，之前的想法不太合适。” 当他以批判的角度重新审视自己的计划时，才不幸地发现，那些被他刻意忽略的缺陷，此刻正像黑洞一样暴露在眼前，几乎要将整个计划吞噬。 “我是不是应该换个说法？或者换个切入点？” 亚历山大摩挲着下巴，自言自语道。片刻后，他猛地抬头，看向一直沉默的法扎帕夏，眼中闪过一丝锐利的光芒，像是抓住了新的希望： “法扎帕夏，我们可以对阿萨兹德提出一些指控吗？像他这样有着传奇经历的人，手上肯定沾着不少不可告人的秘密吧？” “哼！他当然有！” 法扎帕夏几乎是立刻就嗤笑出声，语气里满是鄙夷与愤怒，双手重重拍在桌子上： “我现在就能给你列出一份几百人的名单——从构陷其他贵族夺其领地，到私下杀害女仆掩盖丑闻，再到公然侵占王室分封的土地，桩桩件件都够他掉脑袋！” 他深吸一口气，胸膛因愤怒而剧烈起伏，显然是想到了阿萨兹德屡次逃脱惩罚的场景，声音里带着压抑的火气： “但这有什么用？托勒密那小子对他信任得很，就算我们把证据甩到他脸上，他也会睁一只眼闭一只眼，绝对会放过这一切！” “阿萨兹德大人为王室立下过汗马功劳，你说的全是无凭无据的假话！” 法扎帕夏模仿着托勒密的语气，带着几分无奈的嘲讽——他认识托勒密多年，太清楚对方会如何偏袒阿萨兹德了，那种偏袒几乎到了盲目的地步。 “……” 亚历山大一时语塞，刚刚燃起的希望又被浇灭，像是被泼了一盆冷水。他苦笑一声，瘫坐在座椅里，肩膀微微下垂，语气里带着几分不甘： “这么说，几年之内，我们都无法除掉他？就连几个月之内，也找不到办法？” 法扎帕夏默默地摇了摇头，眼神里带着几分失望——托勒密对阿萨兹德的信任早已超出了理智，简直像是被蒙蔽了双眼，连谷物和小麦都分不清，又怎么可能听进他们的劝告？ 亚历山大的目光骤然变得阴鸷，声音也冷了下来，带着一丝狠戾，像是下定了某种决心：“那杀了他呢？刺杀，或者下毒？” 出乎意料的是，法扎帕夏并没有责备他的鲁莽，反而皱起眉头，重重地哼了一声，语气里满是挫败：“你以为我没试过？” 他伸出两根手指，缓缓说道：“那家伙身边永远跟着两个贴身保镖，寸步不离。就算他在自己房间里睡觉，那两个保镖也会守在门外，连眼睛都不眨一下。” “而且，不管是食物还是酒水，在送到阿萨兹德面前之前，都会被那两个保镖先尝一遍，半点机会都不给。” 法扎帕夏顿了顿，声音压得更低，带着一丝忌惮：“尽管如此，那条爬虫还是一直随身带着一把短剑，就藏在腰间，以防万一。 我甚至听说，他的剑法在国内能排进前三，可不是什么好对付的软柿子……他可不傻！” 阿萨兹德很清楚，王国里那些盘踞在奢华宫殿中的贵族们，有多少双眼睛正淬着毒，日夜盘算着如何砍掉他的脑袋。 这份自知之明，让他筑起了我这辈子见过最密不透风的安保壁垒，而统领这支队伍的“蛇”——他最信任的护卫队长，那双鹰隼般的眼睛，真的会检查每一处可能藏着威胁的角落，连一丝缝隙都不肯放过。 比如，他每次踏入任何一间房间前，三名身着黑色劲装的护卫都会先鱼贯而入。他们手持锋利的短刃，指尖戴着能检测毒物的银戒，先是贴着墙壁仔细敲击，排查是否有暗格机关； 再弯腰检查桌椅下方，甚至会掀开地毯的边角，确认没有埋着陷阱或伏兵。 只有当领头的护卫单膝跪地，低声说出“安全”二字时，阿萨兹德才会迈着沉稳的步伐走进房间，每一步都走得格外谨慎。 而且，他每次出行的阵仗更是惊人。前有手持长矛的骑兵开道，马蹄踏在石板路上发出“嗒嗒”的声响； 两侧是腰佩弯刀的步兵随行，铠甲在阳光下泛着冷光；身后还跟着两辆装满武器和急救物资的马车，车轮碾过地面留下深深的痕迹。 浩浩荡荡的队伍如同一条移动的钢铁长龙，所到之处，行人纷纷避让。 若是要去城外的庄园，他还会提前三天派出三队人马，分别沿着三条不同的路线勘察，甚至会故意放出假消息，设置两三个与他乘坐的马车一模一样的诱饵，引诱那些潜伏在暗处的威胁者现身。 这些年，不少贵族抱着侥幸心理，试图在半路伏击或设下圈套，最终都成了他护卫刀下的亡魂，连带着家族也落得个抄家流放的下场。 这份近乎偏执的审视，同样延伸到了他的饮食上。他的厨房外永远站着两名面无表情的护卫，像两尊雕塑般一动不动； 厨房内，还有专门的侍从拿着银针，对每一份食材、每一勺调料都仔细检测，哪怕是一粒盐都不放过。 即便是在热闹非凡的派对和舞会上，当侍者端着精致的餐盘走到他面前时，他也很少像其他贵族那样，让保镖先尝一口食物。 偶尔遇到有人举杯祝酒，他也只是微微倾斜酒杯，让酒液在杯沿沾一下，做做样子抿一口，那琥珀色的液体从未真正沾过他的喉咙。 “相信我，小子，”法扎帕夏靠在铺着丝绒的座椅上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩已经被他摸得光滑发亮，语气里带着一半苦涩一半钦佩。 “如果毒死他有那么容易，我、伊纳亚，还有西利玛，早就偷偷下手了！但依我看，想要取他的性命，没有一支装备精良的小军队，根本就是痴人说梦。” 他重重地叹了口气，那声叹息里藏着太多无奈，像是积压了多年的怨气，最后像是敲钟般，掷地有声地补充道： “尽管有这么多铜墙铁壁般的保护措施，我却听说，他每天仍然雷打不动地练剑两个小时。算下来，他已经坚持了四十年！” “宫里的老人都说，他是国内最顶尖的剑术大师之一……但我从未亲眼证实过，毕竟他这辈子，连一次比武大会都没参加过，就像把自己的锋芒藏在了剑鞘里，从不轻易示人。” 亚历山大坐在对面，手指紧紧攥着身下的坐垫，布料被他捏得皱成一团。听完这番话，他沉默了许久，房间里只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。 他不得不承认，这位阿萨兹德大人，不仅心思缜密得像一张织满蛛丝的网，还有着深不可测的实力，的确是个难啃的硬骨头。 他太清楚自己树敌无数，所以才把每一步都走得稳如泰山，把自己打造成了一座攻不破的钢铁堡垒。 可就在这时，法扎帕夏的话里，有一个细节像一把老虎钳，突然牢牢抓住了亚历山大的耳朵，让他瞬间来了精神。 他猛地抬起头，眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，声音压得很低，带着几分神秘：“大人，您刚才说，他让保镖检查所有食物？那……包括水吗？” 933冰之谋 法扎帕夏何等敏锐，立刻察觉到了亚历山大语气里的异样。 他好奇地挑了挑眉，浓密的眉毛挤在一起，像是在琢磨对方的心思，随即理所当然地点了点头，语气肯定： “当然！这还用说？水比食物检查得还要仔细，毕竟液体里藏毒更容易，他怎么可能不防着？” “我明白了！” 亚历山大的眼睛亮了起来，像是在黑暗中找到了一丝光亮，整个人都精神了几分。 他紧接着又问了一个看似无关紧要的问题，语气里带着一丝急切：“那大人，王都这里有制冰的办法吗？” 这个问题让法扎帕夏更疑惑了。 他皱着眉头，眼神里满是不解。但他心里清楚，亚历山大从不是会问废话的人。以前亚历山大捣鼓出的那些稀奇玩意儿，看似古怪，最后总能派上大用场，绝对不会是没用的垃圾。 于是，这位经验丰富的领主没有打断他，而是坐直了身体，尽可能详细地解释起来，生怕漏掉什么关键信息：“我们这里确实有冰，但不是现做的，你也知道，王都的天气太热了，太阳一晒，什么冰都得化。” “这些冰要么是冬天的时候，从结冰的池塘或河流里凿下来的，切成大块后，用厚厚的稻草裹着，储存在地下深处的地窖里——那地窖墙壁上都敷了一层隔热的泥土，能让冰保存大半年。” “要是冰用完了，王宫有时还会从其他地方订购，最远能到马特拉克呢。” 他顿了顿，又补充道：“如果你想自己制冰，恐怕只能去马特拉克。那里的农民有个诀窍，晚上会把水倒进特制的金属罐里，放在通风的石台上，夜里的寒气能把水冻成像水晶球一样的冰块。” “他们会把这些冰块装在铺着干草的木箱里，卖给来往的旅行商人，再由商人运到全国各地，有时候甚至能卖到东部的沙漠去，给那些富商降温解暑。” 说完，法扎帕夏疑惑地看着亚历山大，见他低头沉思，忍不住问道：“怎么了？突然问起冰的事，难道是你身上有什么地方疼，想用冰敷一敷？” 在向亚历山大逐条汇报完边境贸易的细节后，法扎帕夏枯瘦的手指在羊皮卷边缘轻轻摩挲，终于还是补充了最后一点。 他浑浊的眼珠微微转动，语气里裹着一丝不易察觉的担忧，毕竟在这片被烈日炙烤的土地上，冰块向来只用于正经用途——缓解战场上的刀伤疼痛、为肿胀的关节冷敷，或是治疗烧烫伤，从无他用。 阿哈德尼亚人从未有过将这种冰凉之物与美食挂钩的念头。 没人会想到用冰块来制作冰淇淋，或是给甜腻的甜点降温。 这背后有两个无法忽视的原因：一是思维的局限，就像没人会想到用陶罐酿酒之外的用途； 二是更现实的阻碍——将冰块从寒冷的山脉制造地，运输到炎热的城市，沿途需要层层裹紧羊毛和干草，还得雇佣专人快马加鞭，成本高得让普通贵族都望而却步。 所以，如今只有那些手握金山的顶级贵族，才舍得用冰块来冷却盛夏的葡萄酒。 法扎帕夏话音刚落，对面的亚历山大却像是没听见这番话。 他手指无意识地敲击着桌面，显然把这当成了无关紧要的插曲，径直跳过了这个话题，继续追问自己关心的事： “法扎大人，你觉得，如果我们在那个新造的冰箱里倒些水，就放一夜，水会结冰吗？不用太多，就普通酒杯那么一杯，够了！” 这个突如其来的古怪要求，让原本有些倦怠的法扎帕夏瞬间提起了精神。 他花白的眉毛微微挑起，浑浊的眼睛里闪过一丝探究，沉默片刻后，缓缓点了点头，声音带着几分不确定却又笃定的语气： “……那……应该没问题。只要“冰箱”的密封性够好，夜里的寒气能聚住，一杯水结冰，倒也不算难事。” “完美的办法！！！” 听到这个答案，亚历山大立刻咧嘴笑了起来，露出两颗尖尖的小虎牙。 他兴奋地在椅子上蹭了蹭，心里像揣了只雀跃的小鸟——有了这个答案，他之前零散的想法终于能串成线了，那根扎在派系心头的刺，终于找到拔掉的方法了！ 法扎帕夏依旧没说话，只是用那双深邃的眼睛冷冷地盯着亚历山大。 他的手指不自觉地攥紧了腰间的玉佩，眼神里藏着按捺不住的期待，心脏甚至在胸腔里咚咚地跳着，像要蹦出来似的。 他当然好奇，好奇这个总是语出惊人的男人，收集这些关于冰块、冰箱的零散信息，到底想干什么。 从牛奶比赛到冰箱设计，这孩子的想法从来都让人摸不透，可每次又总能带来意想不到的结果。 但他是尊贵的法扎帕夏，是看着亚历山大长大的长者，拉不下脸来主动追问一个晚辈。 他只能用这种沉默的注视，希望男孩能读懂他的眼神，主动把心里的计划说出来。 然而，亚历山大偏偏是个“厚脸皮”的孩子。 他假装没看见法扎帕夏眼中的期待，甚至故意错开了视线，伸手拿起桌上的葡萄，慢悠悠地剥着皮。 过了一会儿，他突然坏笑一声，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，轻笑着开口：“大人，我突然想到一个问题——万一陛下突然被敌人下毒，您怎么办？” “……” 这话像一盆冰水，瞬间浇灭了法扎帕夏眼中的那点欢快。 他的脸色骤然沉了下来，原本浑浊的眼睛里迸发出狂暴的怒火，手指猛地拍在桌面上，震得茶杯都晃了晃： “臭小子！我跟你说过一次了！以后不许再提这种混账话！你要是再敢对托勒密陛下不敬，我就亲手拧断你的脑袋！别以为你赢了一两场牛奶比赛，就可以无法无天了！” 亚历山大没有反驳，只是静静地看着他。 从老人瞪大的瞳孔、微微颤抖的身体，还有那双紧握到指节发白的拳头，他能清晰地看出，这位老人说的是真心话，没有半分玩笑的意思。 关于“陛下被下毒”的假设，在法扎帕夏这里，甚至没有开放讨论的余地，是绝对的雷区。 但亚历山大就像没看见这雷区似的，依旧要往前闯。 他唯一的“预防措施”，就是立刻收起了脸上的狡黠，夸张地挥了挥双手，语气里带着几分撒娇的意味： “法扎大人……求求你了，求求你了。我就是随口假设一下，别生气啊。您知道的，没有您的支持，我什么也做不了，就算有再好的想法，也只是空想。” 他顿了顿，收起了玩笑的语气，眼神变得认真起来：“我只是在想，现在阿蒙赫拉夫特那边虎视眈眈，我们不得不防。 我只能想象，但愿他不会突然做出这种事。可万一……万一真的发生了，我们怎么办？我们有可以替代的候选人吗？” “这样我们就完了！” 法扎帕夏的回答几乎是脱口而出，带着一丝不易察觉的慌乱，短短一句话，他几乎是一口气说完的。 他靠在椅背上，胸口微微起伏，眼神里满是凝重：“没有人可以取代他。” 这句话，他说得异常肯定，每个字都像钉子一样，牢牢地钉在空气里。 亚历山大没有说话，只是静静地看着他。 法扎帕夏深吸了一口气，继续说道：“你以为我为什么对阿萨兹德领主和托勒密的联盟如此宽容？甚至有时候明知他们有些小动作，也睁一只眼闭一只眼？” 他顿了顿，声音低沉了几分：“因为我清楚，一旦这个联盟破裂，我们整个派系就完了。 托勒密是陛下唯一的血脉，也是我们能站稳脚跟的根本。没有他，别说对抗阿蒙赫拉夫特，我们自己内部就得先乱起来。” 阿萨兹德的其他孩子，要么是扶不起的阿斗，空有贵族头衔却无半点才干；要么早已嫁入那些早已选好阵营的家族，成了派系博弈的棋子，再也无法抽身。 放眼望去，整个王室竟找不出一个强大且独立的继承人，哪怕是能在紧急时刻暂且支撑王位的傀儡，都没有。 听到这话，亚历山大也忍不住轻轻叹了口气，那声叹息里带着几分阴森的沉重。 这个潜在的致命风险，像一块巨石压在他的心头，让他连呼吸都觉得不畅快：“唉……真希望托勒密殿下或者公主殿下，能早点生个男孩啊。” 他指尖无意识地划过桌面的木纹，语气里满是无奈。 此刻，他总觉得自己的脖子上方悬着一把锋利的剑，仅靠一根细细的丝线勉强吊着。若是能有个王室男婴降生，至少能再添一根线，让这危险的平衡多一分保障。 但法扎帕夏显然不认同这种“近在眼前”的希望。 他猛地握紧拳头，指节泛白，从喉咙里发出一声重重的冷哼： “就算他们真的生了男孩……托勒密也绝不会允许的。这孩子至少得长到青少年，能撑起场面了，我们才能考虑继承人的事！ 贵族们绝不会接受一个乳臭未干的幼年国王，更不会容忍一个非王室成员代为统治。” 说罢，老者猛地转过身，那双浑浊却锐利的眼睛死死盯着亚历山大，像两把刀子直戳他的心底。 他厉声喝道：“小子！你给我记住——这里的贵族们虽然胆大包天，平日里争权夺利毫不手软，但他们绝不敢对皇室动手！你可别做那些在我眼里愚蠢至极的事！” “……” 亚历山大垂下眼帘，乖乖地点了点头。 他知道，此刻必须让法扎帕夏相信，自己已经彻底打消了任何伤害国王的念头。毕竟，他的三位盟友都对此强烈反对。 没有他们的支持，别说行动，就连一个完整的计划都无法推进，他绝不会贸然去触这个霉头。 至于像长老领主曾隐晦提议的那样，等日后再做打算——那都是几十年后的事了。等到那个男孩长大成人，亚历山大或许早已没了如今的权势，到那时，恐怕连刺杀国王的资格都没有，还得先请求王储的允许。 能否活到那一天，全看现在能不能抓住机会，尽快行动。 另外，法扎帕夏的话也像一把钥匙，突然打开了亚历山大心中的疑惑。 他终于明白，为什么马特拉克领主如此渴望摆脱王室的影响，甚至不惜冒着风险，帮助自己传播那些与天父信仰相悖的理念。 即便王室如今势力衰弱、分崩离析，在贵族心中依然有着不可动摇的崇高威望。 亚历山大不敢想象，在阿萨兹德统治的鼎盛时期，或是在那些正直且强势的前辈们领导下，王室的权力究竟强大到了何种地步。 “够了！小子！” 就在亚历山大沉浸在思考中时，法扎帕夏的声音突然打断了他的思绪。 老人显然已经失去了耐心，语气里满是催促：“你这冰块到底是怎么回事！你打算怎么用它，去杀死那条盘踞在我们身边的蛇？” 亚历山大抬眼，对上老人急切的目光，嘴角勾起一抹狡黠的笑，眼底藏着几分得意。 “小子，我问你，冰块到底有什么用？” 法扎帕夏的耐心彻底耗尽，语气尖锐得像要划破空气，牙齿咬得咯咯作响。这种严厉到近乎凶狠的语气，亚历山大平日里很少听到。 亚历山大心里一紧，知道自己这次是真的把老人惹恼了，再继续卖关子，恐怕就要适得其反了。 他立刻收起了脸上的狡黠，换上一副温和的笑容，语气也变得诚恳起来，直接说道：“很简单，大人。我不想用酒来解毒，而是要用冰。” 话音刚落，他停顿了一下，看着法扎帕夏瞬间凝固的表情，继续缓缓说道： “您也知道，陛下若是真的中了毒，寻常的解毒剂起效太慢，而且很多毒药在温热的环境下会扩散得更快。 但冰不一样，它能冷却身体，延缓毒素在血液里的流动速度，为我们争取更多时间——足够我们找到真正的解药，或者来说……做好应对一切的准备。” 法扎帕夏的眉头微微皱起，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，似乎还没完全明白亚历山大的意思。 他张了张嘴，想要追问，却又按捺住了，只是紧紧盯着亚历山大，等着他继续说下去。 亚历山大见状，心里暗自好笑，却也不再吊他的胃口，继续解释道： “而且，用冰解毒，既不会像酒那样留下痕迹，也不会引起其他人的怀疑。毕竟现在除了顶级贵族，没人会把冰和‘解毒’联系到一起。 我们可以神不知鬼不觉地做好准备，等到真的出事那天，就能打那条蛇一个措手不及。” “……？？” 亚历山大的话像一道惊雷，瞬间让法扎帕夏浑身一僵，脊背窜起一阵寒意。 他并非愚笨之人，仅仅这一句暗示，便瞬间猜到了男孩未说出口的深意。 可越是明白，他越不愿意相信——这种想法太过荒谬，也太过凶险，简直是在刀尖上跳舞。 亚历山大将法扎帕夏的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹狡黠的笑。 他能清晰感受到老人内心的震惊与翻腾，这种掌控他人情绪的感觉，让他心中涌起一股难以言喻的成就感。 但他没有立刻继续说下去，而是缓缓转头，目光落在了站在不远处的三姐妹身上，神色变得复杂起来。 他犹豫了——这番话该不该让她们听见？自己的计划本就刁钻狠辣，若是被女生们无意中说漏嘴，后果不堪设想。 这不仅会让“毒冰”这个强效办法泄露出去，更可怕的是，很可能会被人追溯到自己身上。 他不敢去想那样的后果：贵族们定然会群起而攻之，而那个“陷入爱情”的托勒密，一旦得知自己算计的是他的亲人，恐怕会不惜一切代价来找他麻烦。 就在亚历山大纠结之际，埃扎亚夫人率先察觉到了他的困境。 她何等聪慧，无需亚历山大多言，便立刻明白了他的顾虑：“各位大人，请允许我们失陪。” 埃扎亚夫人微微欠身，语气平静地提议。尽管她的两个弟弟妹妹满脸不情愿，尤其是刚加入不久的阿尼莎夫人，眼睛里写满了沮丧与好奇。 阿尼莎夫人紧紧攥着裙摆，心里像被猫爪挠似的——她正被这个充满悬念的计划深深吸引，怎么甘心在即将听到结局时离开？ 她委屈地瞪了姐姐一眼，眼底满是不甘，却也只能乖乖准备转身。 “啊啊啊……不用了，夫人。” 亚历山大突然开口，阻止了她们：“如果我们要成功去实施这个计划，实际上……我需要您的帮助！” 这话一出，原本满脸失落的阿尼莎夫人瞬间眼睛一亮，魁梧的身材仿佛都轻快了几分。 她脸上绽放出灿烂的笑容，兴奋地挥舞了一下拳头，连忙凑上前来，竖起耳朵，生怕错过一个字。 亚历山大看着她急切的模样，忍不住笑了笑。 934冰之谋2 亚历山大深吸一口气，收敛了脸上的温和，眼神渐渐变得专注起来。他缓缓起身，走到帐篷中央，指尖轻轻搭在桌沿，一字一句地道出早已酝酿成熟的计划： “我本来想，把毒药先溶进水里，再把掺了毒的水倒进冰模，冻成冰块。” 他顿了顿，目光扫过帐篷里的几人，看到法扎帕夏和三位女士都屏息凝神地听着，才继续说道： “到时候，我们把这些毒冰块和酒水一起端上去。您之前说过，阿萨兹德的保镖会仔细检查饮料里有没有毒，对吧？所以我们不直接在饮料里动手脚——那样太容易被发现。” 话音落下，他故意放慢了语速，语气里带着几分不易察觉的笃定，眼神也骤然变得锐利起来，像一把即将出鞘的刀：“不如说……我们把毒药藏进冰里。” “保镖们检查的时候，只会舀一勺饮料尝一尝，那时候冰块还硬邦邦的，根本没开始融化，他们什么也发现不了。” “可等阿萨兹德端起杯子，慢慢喝下去的时候，冰块就会在酒水里渐渐融化，毒药也就跟着……” 话未说完，亚历山大就看到法扎帕夏的眼睛骤然收缩，瞳孔小得像针尖一般，脸上的血色瞬间褪得一干二净，连嘴唇都抿成了一条惨白的线。 而他身边的三位女士，更是全都僵在原地，埃扎亚的手还停在半空中，像是刚要端起茶杯；埃莉亚紧紧攥着裙摆，指节泛白；阿妮莎脸上的笑容早已消失，脸色惨白如纸，嘴唇控制不住地微微颤抖。 “……” 四周瞬间陷入死寂，静得能听到彼此沉重的心跳声。亚历山大甚至能清晰分辨出，那是四个被彻底震惊的人，心脏在胸腔里疯狂跳动，“咚咚”的声音像是要冲破皮肉的束缚，在帐篷里不断回响。 法扎帕夏之前不是没有过类似的念头，只是那想法太过荒谬，他根本不敢深思。可此刻，这个看似疯狂的念头，竟被亚历山大变成了一个具体、可行的计划，赤裸裸地摆在他面前。 “你……你这个小鬼……我……我……”法扎帕夏张了张嘴，想要说些什么，却发现自己的舌头像是打了结，喉咙里只能发出断断续续的音节，连一句完整的话都说不出来。 他活了大半辈子，在权力场上见惯了尔虞我诈、阴狠毒计，可从未想过，有人能把毒药藏得如此隐蔽，如此不动声色。 这种失态，或许比亚历山大的计划本身更让他震惊。他早已记不清，上一次像这样被人打乱阵脚、失去冷静，是多少年前的事了——大概是在他还年轻，第一次遭遇背叛的时候吧。 最终，法扎帕夏放弃了挣扎。他重重地靠在椅背上，宽大的手掌抚了抚胸口，像是要按住翻涌的气血，连呼吸都带着几分不稳。 片刻后，他突然轻笑一声，那笑声里带着几分无奈，又有几分难以掩饰的赞叹，还有一丝如释重负：“哈哈哈……如果当年托勒密身边有你这样的小子，他五年前，就能杀了阿萨兹德了。” 法扎帕夏凝视着亚历山大，喉结微微滚动了几下，却没有费心去说那些华而不实的赞美之词。 他既没有感叹对方的才华，也没有夸赞那份过人的天赋——在“用一半时间击杀神王”这句话面前，所有的言语都显得多余又苍白，唯有这份沉甸甸的承诺，才是他眼中最厚重的尊重。 帐篷里的空气似乎都因为这份无声的默契而缓和了几分，烛火在风里轻轻跳动着，橘黄色的光映在两人脸上，添了几分明暗交错的意味，让气氛多了一丝微妙的凝重。 “哈哈，大人太客气了。”亚历山大垂眸笑了笑，指尖轻轻摩挲着袖口精致的刺绣花纹，语气里带着几分晚辈的谦逊，没有丝毫居功自傲的样子。 “我不过是个小辈，技艺还差得远呢。但您能答应合作，我心里就踏实多了。只希望接下来这几天，天气能一直这么好——不然计划就难办了。” 得到这位最强大盟友的许可，亚历山大眼底的紧绷终于散去，取而代之的是一丝不易察觉的满意。他嘴角的弧度慢慢扩大，说出的感谢话语带着十足的真诚，而藏在宽大衣袍下的手，也悄悄松了力道——连日来压在心头的巨石，总算落了一半。 他在心里仔细回想方才和法扎帕夏讨论的计划，从前期准备到后期收尾，每一个环节都反复推敲过，连最细微的漏洞都尽量补上了。既然连眼光毒辣、一向挑剔的法扎帕夏都没找出任何重大缺陷，那这个计划，大抵是坚如磐石了。 可心头的担忧并未完全消散，亚历山大抬头望向帐篷外，夜色已经越来越浓，黑色的天幕像一块厚重的绒布。 晚风带着一丝燥热吹进来，拂过他的脸颊，却丝毫没让他觉得凉爽。 他最担心的，是这天气。 此刻席卷王都的酷暑，对别人来说是难熬的煎熬，对他而言却是救命的砝码——一旦冬天来临，气温骤降，他根本没法弄到足量的冰块，更别提让冰块维持固态直到送到阿萨兹德面前，整个计划也就无从谈起。 因此，哪怕现在正午的气温常常飙到35摄氏度，阳光毒辣得能把地面烤出裂纹，他每次外出，后背和额角都会被汗水浸湿，湿冷的布料贴在皮肤上，黏腻得让人心烦，他还是固执地希望这酷暑能再持续久一点，哪怕再升高几度也没关系。 “我明天会让阿萨兹德来接你。”法扎帕夏的声音突然响起，打断了亚历山大的思绪。他显然看穿了对方眼底深藏的忧虑，语气干脆利落，没有丝毫拖泥带水。 天色确实不早了，像亚历山大这样年过花甲的老人，本该早早歇息，却还在为天气的事忧心忡忡，这份坚持让法扎帕夏心里多了几分认同——这个看似温和的老人，骨子里藏着常人不及的韧性。 其实法扎帕夏自己也巴不得早点动手，一想到能亲手除掉阿萨兹德，甚至能在他的坟墓上吐口水，他就按捺不住心底的怒火，那股恨意几乎要从胸腔里溢出来。 所以亚历山大一提出需要帮忙，他便立刻答应伸出援手，那份急切，几乎要从眼神里冒出来。 “啊啊啊……大人，等等。”亚历山大突然出声，语气带着几分急切，又有几分无奈。幸好他还保持着清醒，没有被即将到来的胜利冲昏头脑。 他轻轻抬手，对着情绪激动的法扎帕夏摆了摆，像在安抚一头即将失控的猛兽，放缓了语气说道： “我还要准备毒药，这事可不能急——毒药的剂量、溶解的浓度，都得仔细算好，不然要么毒不死人，要么会提前暴露。” “……”法扎帕夏猛地顿住，脸颊瞬间涨得通红，像被人当众泼了一盆热水。他盯着自己的指尖，眼神里满是懊恼——刚才太激动了，竟然把这么关键的步骤忘得一干二净，差点坏了大事。 他迅速挺直腰板，胸膛微微挺起，努力维持着平日里的傲慢姿态，可声音却比刚才柔和了几分，带着一丝不易察觉的歉意： “我这就让人去准备冰室和毒药，你放心。冰室的守卫都是我一手提拔的亲信，嘴巴严实得很，没人会知道你做了什么。” “谢谢您，法扎大人！”亚历山大轻轻颔首，语气里满是感激。他缓缓转过身，目光落在不远处的三位女士身上，眼神瞬间柔和下来，像春风拂过湖面，带着几分温和的请求： “女士们，到时候还要麻烦你们帮个忙。我会指望你们把饮料和冰块倒好，具体的细节，我们以后再慢慢谈。” 埃扎亚和埃莉亚对视一眼，立刻用力点头表示支持，眼神里满是信任——她们早就把亚历山大当成了主心骨。 阿妮莎则笑着往前凑了凑，她是三人中最淘气的一个，此刻正眨着灵动的大眼睛，故意拖长了语调，带着几分撒娇的意味： “噢……亚历山大大人，您可别对我们用这种‘恶毒’的手段呀。我们一定做个乖乖女，好好帮您端茶送水。” 她说着，还故意嘟起嘴，腮帮子鼓鼓的，模样夸张又可爱。 帐篷里的气氛瞬间被点燃，其他人再也忍不住，纷纷笑了起来，埃扎亚甚至笑出了眼泪；埃莉亚捂着嘴，肩膀微微颤抖；法扎帕夏也勾起了唇角，紧绷的脸色缓和了不少。烛火似乎也跟着晃动得更欢快了，把帐篷里的影子拉得忽长忽短。 埃扎亚笑着擦了擦眼角的泪，连忙补充道：“嗯嗯，对对对！有亚历山大大人在我们身边，真是太幸运了！要不是您，我们还不知道该怎么对付阿萨兹德呢。” 就连一向沉默寡言的伊莉亚，也轻轻开口，声音虽轻，却带着满满的赞赏，每个字都格外认真： “我就算想一百万年，也想不到这么好的办法。亚历山大大人，您真是个天才。母亲以前总在我面前夸您厉害，现在看来，那些夸奖根本不够形容您的智慧。” 亚历山大听着女人们此起彼伏的夸赞，耳尖微微泛红，像被染上了一层淡淡的胭脂。他只是羞涩地勾了勾唇角，露出一抹略显腼腆的笑，没有接话。 他垂眸看着自己交握在膝上的手，指腹无意识地摩挲着掌心的薄茧——那是常年劳作留下的印记。他心里比谁都清楚，这并非自己有多高明。 融化冰块的计策，不过是几十年来在各种老旧电视剧和泛黄书籍里见过的寻常桥段，既不新颖，也不复杂，如今不过是恰逢其会，借过来用罢了。 他没有故作姿态地居功，也没有生硬地拒绝这些赞美，只是微微颔首，眼底带着几分温和的笑意，轻声道：“各位过誉了，不过是运气好，刚好想到了个笨办法罢了。真算不上什么智慧。” 这份恰到好处的谦逊，没有丝毫做作，反倒在无意间让他在女孩们眼中多了几分沉稳的吸引力，像夏日里掠过湖面的清风，不张扬，却让人觉得格外安心。 若是说前一晚亚历山大在帐篷里的讲话，还只是让众人对他多了几分印象深刻，那此刻他条理清晰的筹谋，步步为营的考量，就让帐篷里的气氛悄然变了…… 原本带着几分轻松的笑意渐渐敛去，大家看着他的眼神里，多了几分难以掩饰的震惊，还有一丝藏不住的依赖。 这个看似温和的老人，心中藏着的不仅是岁月沉淀的智慧，还有一份雷厉风行的决断，让人心生信赖。 待帐篷里的笑声彻底歇止，亚历山大收敛了脸上的温和，缓缓转向法扎帕夏，语气不自觉地沉了几分，带着不容置疑的认真： “法扎大人，我希望这周内能彻底除掉阿萨兹德……当然，这还要看诸神和拉穆是否愿意庇佑我们。” 他停顿了一下，眼神变得更加凝重：“您最好提前做好立即行动的准备，我们已经失去过一次对宫廷的控制，绝不能再有第二次——那对我们来说，会是致命的错误，一旦失手，我们所有人都得完蛋。” 他顿了顿，指尖在粗糙的木桌上轻轻点了点，留下几个浅浅的印记，继续补充道：“而且，就算我们顺利除掉了阿萨兹这个主谋，后续要处理的事还有很多。首当其冲的，就是他那些残余的派系，必须尽快清理干净，不能给他们卷土重来的机会。” 亚历山大抬眼望向帐篷顶端，帆布因晚风拂过而微微晃动，投下斑驳的影子。他的目光仿佛穿透了那层布料，看到了那些隐藏在宫廷阴影里的势力，语气带着几分冷意： “那些一直追随他，一心想靠着他讨好托勒密的贵族们，绝不会因为首领死了就树倒猢狲散。 他们很快就会重新找一个领头人，或许是阿萨兹德的后裔，或许是其他同样有野心的贵族领主。只要这些人还在，我们就不算真正赢了。” “小子，这些不用你提醒！”法扎帕夏的声音立刻响了起来，带着几分不耐烦，却又透着不容置疑的决绝。 他的双手在身侧攥得死紧，指节因为用力而泛出青白，眼底燃烧着几乎要溢出来的愤怒与复仇的火焰，连呼吸都比刚才急促了几分。 “你只管想办法杀了那条毒蛇，剩下的事，我来解决！谁也别想再挡我的路！” 没人比法扎帕夏更清楚阿萨兹德派系的底细。这些年，他并非没有动过清理对方的念头，只是阿萨兹德靠着托勒密的庇护，像给派系罩上了一层铜墙铁壁，眼线遍布各处，让他根本无从下手。 可一旦这座由权力和庇护筑起的堡垒崩塌，他定会亲自带人，将那些依附阿萨兹德的余孽连根拔起，绝不留半分死灰复燃的余地——他忍了太久，早就等不及要清算这笔旧账了。 亚历山大并不知道这些藏在法扎帕夏心底的隐情，他对阿萨兹德的势力本就不算熟悉，只知道对方是个棘手的对手，根基深厚。 但他隐约能从法扎帕夏的语气里，感受到那份近乎绝对的自信——或许在阿萨兹德的派系中，根本没人能与法扎帕夏匹敌，更别提有谁敢挑战他的权威。 这倒也合理。亚历山大在心里默默想道，指尖轻轻叩了叩桌面，发出轻微的声响。像法扎帕夏这样野心勃勃、在权力场上摸爬滚打了这么多年的人，又怎么会允许别人分走他的权力？ 哪怕只是一丝一毫的挑战，他都绝不会容忍，早就该在萌芽阶段就掐灭了。 “那就好！”看到法扎帕夏不仅没有退缩，反而斗志愈发旺盛，亚历山大心中一喜，悬着的一颗心又放下了几分。 他微微倾身，身体前倾的姿态带着几分急切，话锋一转，将注意力引向了最后一个需要确认的隐患： “对了，法扎大人，陛下新娶的那位妾室，您怎么看？” “我前些天听人说，她是阿萨兹德最小的女儿，而且近来似乎在暗中联络人手，想借着阿萨兹德的势力，篡夺殿下的王位。” “放心，这点小事不足挂齿。”法扎帕夏闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是不屑，仿佛提到那个女人都脏了他的嘴，“不过是个仗着父亲势力狐假虎威的丫头，没了阿萨兹德，她什么都不是。” “我会安排可靠的杀手处理她，保证做得干净利落，绝不会留下任何蛛丝马迹，更不会让陛下察觉到异常。” 亚历山大没有追问法扎帕夏具体要如何暗杀国王宠妃，又如何做到在国王眼皮子底下不被察觉。 在他看来，这个女孩的死不过是计划之外的额外收获——只要除掉她的父亲阿萨兹德，没了靠山的她，就像断了根的野草，根本掀不起什么风浪。 太后久经宫廷，见惯了各种阴谋诡计，手段定然比他们更懂如何收拾这个妄图篡权的泼妇，他不信太后连这点基本的政治手腕都没有。 935谁忠谁奸 亚历山大不再纠结这个细节，他轻轻敲了敲桌子。 木质桌面发出沉闷的“笃笃”声，将众人的注意力重新拉回了更关键的局势上。 “法扎大人，其实这几天我一直在琢磨一件事——我们眼下最大的问题，不是如何除掉阿萨兹德，而是寡不敌众。” 他伸出右手，屈起四根手指，又慢慢展开左手的八根手指，在桌上轻轻比划着，语气里带着几分凝重： “你看，就算我们假设鲁斯蒂会站在我们这边，算下来我们的力量也只有四份，而对手那边，明里暗里加起来足有八份，胜算实在太小了。” “更何况，我们和阿蒙赫拉夫特签的互助条约，明年就要到期了。您这段时间和他接触，有没有察觉到，他有续约的兴趣？如果能争取到他的支持，我们的胜算就能大上不少。” “不！” 法扎帕夏猛地摇头，语气里满是苦涩。他粗糙的手掌在大腿上狠狠搓了一把，懊恼地嘟囔着： “我前阵子还特意跟几个相熟的贵族提过续约的事，可那小子和他那帮人，连半点松口的意思都没有。依我看，他们怕是早就盘算好了，等条约到期那天，就直接发兵攻打王都！” 听到这个消息，亚历山大脸上的神色瞬间沉了下来，和法扎帕夏如出一辙的凝重。 其实他早就有过这样的怀疑，只是一直不愿相信——毕竟这份条约是他们眼下为数不多的保障。 最终，他还是轻轻叹了口气，声音里带着几分疲惫：“……说实话，我甚至有些惊讶，我们竟然能把这份条约维持到现在……” 帐篷里陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声。 法扎帕夏张了张嘴，想说左塞尔之前的攻击和马努克的暗中干涉，其实早就违反了协议。可话到嘴边又咽了回去——毕竟当时他自己也没出面抱怨，现在再提这些，不过是火上浇油，毫无意义。 “小子，那你觉得，我们该怎么处理这个问题？” 片刻后，法扎帕夏率先打破沉默。以往都是他拿主意，这次却罕见地反过来询问亚历山大的意见，连语气都比平时缓和了几分，像是在进行一场角色互换。 亚历山大没有回避这个问题，他微微抬眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑，眼神里带着几分了然：“哈哈，看来法扎大人心里，是想和鲁斯蒂结盟吧？” 法扎帕夏轻轻点头，算是默认，随即补充道： “嗯，只要鲁斯蒂能站在我们这边，王都的北部边界就能安稳下来。到时候我们只需要面对东部一条战线，压力能小不少。 而且奥兹曼那边也松了口，不仅降低了我们商人的税收，还承诺战争一旦开始，就给我们提供武器、人员和粮食。” 这些条件，亚历山大自然没有任何异议。他微微颔首，指尖却在桌面轻轻敲击着，显然还在琢磨着什么。 只是在他看来，这些援助太少，也来得太迟了。 一个省的支持，对于眼下的局势来说，几乎不可能扭转成败。他们需要的是一群帕夏级别的势力联手，才能真正改变局面，带来显著的转机。可眼下，那样的助力，还远在天边，连一丝影子都看不到。 想到这里，亚历山大突然话锋一转，偏离了原本的话题，语气带着几分试探，提出了一个近乎疯狂的建议：“既然阿蒙赫拉夫特那边指望不上，我们……能用毒杀死他吗？” 法扎帕夏听到这个建议，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，放在身侧的拳头紧紧攥起，指节泛白，连呼吸都急促了几分。 但他并没有立刻斥责亚历山大——因为这个念头一旦冒出来，就让他忍不住心动：如果真能成功…… “不！没用的。” 他最终还是摇了摇头，语气里带着几分不甘，又有几分清醒：“那个废物女婿，和阿萨兹不一样！”老爷子虽然打心底里想看到前任王储吃些苦头，可现实却告诉他，这个想法根本行不通。 他深吸一口气，缓缓解释道：“他已经有两个儿子了。要是真像你说的那样，把他弄死了……其他贵族肯定会立刻团结在他长子周围，然后打着为他报仇的旗号，直接向我们宣战。 就算他们没有任何证据，也绝不会善罢甘休。你想啊，谁能把首都献给这位小国王，谁就一定能当上下一任首相！所以……我们得先解决阿萨兹德，阿蒙赫拉夫特的事，还能再等等。” 法扎帕夏的话听起来条理清晰，逻辑缜密——先从小鱼小虾下手，再逐步扩大规模，的确是最谨慎稳妥的做法。 可亚历山大的直觉却告诉他，事情或许并非这么简单。 他看着法扎帕夏紧绷的侧脸，心里暗暗怀疑：法扎帕夏之所以犹豫不决，恐怕不只是担心贵族反扑，更重要的是顾及女婿的血统——毕竟阿蒙赫拉夫特身上流着神圣血统，是王室血脉的第二顺位继承人，他怕真动了手，会惹来更大的麻烦。 在亚历山大看来，所谓的“团结在国旗下效应”，其实有些夸张了。 他忍不住在心里自问：“现实点说，要是阿蒙赫拉夫特真的死了，而他们只剩下两个年幼的儿子，那些贵族会怎么做？真的会立刻选出长子当王，然后齐心协力向王都进军吗？ 不！我反倒觉得，他们会先乱起来，吵着要争夺抚养权，为了掌控小国王，说不定还会互相倾轧。” “安库特的维维赞帕夏……” 他低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“那个老狐狸，怕是早就盯着摄政王的位置了。毕竟，他是男孩的外祖父，这层血缘关系，可是他最锋利的武器。” 可转念一想，他又轻轻摇了摇头，指节因用力而微微泛白：“但其他帕夏会甘心吗？左塞尔那个野心家，怎么可能眼睁睁看着权力落入他人之手。他大可以跳出来说，作为孩子的叔叔，抚养权理应由他来掌握。” 想到这里，亚历山大忽然低笑出声，笑声里满是幸灾乐祸。 他起身走到酒柜旁，为自己斟了一杯琥珀色的葡萄酒，酒液在水晶杯壁上缓缓滑落，映出他眼中闪烁的算计光芒。 “更‘好’的是，王储还有个弟弟。” 他晃动着酒杯，语气里带着一丝恶意的期待：“这么一来，阿蒙赫拉夫特的派系肯定会分裂成两派，一派支持哥哥，一派拥护弟弟。到时候，两拨人都会拼了命地想把未来的国王塑造成自己的傀儡，互相撕咬，多热闹。” “呵呵呵……” 他仰头饮下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却让他更加兴奋：“如果我们足够幸运，他们可能会分裂得更厉害。别忘了，阿蒙赫拉夫特的妾室还有女儿和其他孩子，那些旁支亲属，怎么会放过这个浑水摸鱼的机会？一旦他们都加入进来……” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“我倒要看看，阿蒙赫拉夫特精心搭建的势力网，会乱成什么样子！” 这些邪恶的想法像藤蔓一样缠绕着他的心脏，让他抑制不住地心里欢呼雀跃。 他仿佛已经看到了阿蒙赫拉夫特焦头烂额、众叛亲离的模样。就在这时，一个非常非常危险的想法，如同种子般在他心底悄然萌芽。 他越想，这个念头就越顽固，像疯长的野草般不断滋生，深深扎根，抽出枝叶，几乎要占据他的整个思绪。 他知道这个想法一旦付诸行动，可能会引发无法预料的后果，但内心的欲望却在不断催促着他，让他无法停下脚步。 直到……他猛地攥紧了拳头，眼中闪过一丝决绝：“问题在于，我该如何让埃扎亚加入进来。” 这个念头一旦清晰，亚历山大便不再犹豫。 他基本上已经决定要这么做，哪怕要无视法扎帕夏的所有警告。法扎帕夏的那些顾虑，在他看来不过是老年人的畏首畏尾，根本无法理解这场权力游戏的凶险与机遇。 现在，他正专注地思考着如何尝试实现这一点。 他在房间里来回踱步，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。他时而停下脚步，眉头紧锁，似乎在权衡着各种利弊；时而又眼神一亮，像是想到了什么关键的突破口。 可就在思考的间隙，他却坚定地决定，不去征求法扎帕夏的同意。 他太了解那位老人了，老人已经不止一次表明了对这种激进手段的反对态度，要是自己主动去说，只会招来一顿严厉的斥责，甚至可能被阻止。 至于后果，亚历山大在心里冷笑一声。 他猜想法扎帕夏最多会因为他做了如此令人发指的事情而狠狠地训斥他几句，毕竟老人一向注重体面，不会轻易在外人面前失态。 而且，他笃定老领主不敢与他这个新孙女婿撕毁联盟。 这份联盟背后牵扯着巨大的利益，无论是领地的扩张，还是财富的积累，对法扎帕夏来说都太有利可图了。老人绝不会因为一时的愤怒，就放弃这么一块到嘴的肥肉。 至于最糟糕的情况，亚历山大也早就想好了应对之策。 首先，他可以立刻向伊纳亚夫人和太后求助，凭借着平日里与她们建立的良好关系，请她们替自己出面干预。毕竟，她们也不希望阿蒙赫拉夫特一家独大。 要是这一招行不通，作为最后的努力，他还可以承诺法扎帕夏，将明确支持他用基万取代米尔扎。 这无疑是抛出了一个巨大的诱饵，基万一直是法扎帕夏的心腹，让基万上位，能极大地巩固法扎帕夏的势力。 不管怎样，亚历山大都已经为自己设定了相当高的预算。 他看着桌上摆放的财务报表，眼中闪过一丝狠绝，这笔钱，就是用来一劳永逸地消灭阿蒙赫拉夫特的筹码，哪怕为此付出巨大的代价，他也在所不惜。 “原来如此！那就只能是阿萨兹德了。” 亚历山大突然停下脚步，脸上露出一丝了然的神情。他表面上装作不再提这件事，对着空无一人的房间点了点头示意，仿佛已经与某人达成了共识，但没过多久，他的思绪就又回到了刚才的话题上，丝毫没有放松的迹象。 很快，约定的时间到了。 法扎帕夏如约来到了亚历山大的府邸，两人坐在会客厅里，空气中弥漫着一丝紧张的气氛。 “那么关于阿蒙赫拉夫特和其他行省准备进攻我们的事情……” 亚历山大率先开口，语气沉稳，却带着不容置疑的力量：“这是我想到的计划。它确实非常激进，可能会让大人感到震惊……所以我请大人先不要妄下结论，听完之后再做评判。” 他的语气坚定而流畅，每一个字都清晰地传入法扎帕夏的耳中。在说完这句明确的免责声明后，他抬起头，给了法扎帕夏一个非常尖锐的眼神，那眼神里充满了审视，仿佛在观察对方的反应。 他显然是在请求回应，想要知道法扎帕夏是否愿意静下心来，听他把这个大胆的计划说完。 法扎帕夏看着亚历山大眼中的坚定，沉默了片刻，最终缓缓点了点头：“你说吧，我先听听看。” 得到了对方的许可，亚历山大深吸一口气，继续说道：“我提议，陛下宣布所有地区独立！” 这句话一出，会客厅里瞬间陷入了死寂。 法扎帕夏的身体明显僵了一下，眼中满是难以置信。 亚历山大却没有停下，继续阐述着自己的计划：“这意味着，任何承诺不与阿蒙赫拉夫特为伍，并在战斗中保持中立的帕夏，都将无需向王室缴纳任何什一税或税款。此外，在贾塔玛期间，他们还将继续享有前往首都的免费通行和住宿特权。这……” “小子！你疯了吗！” 不等亚历山大把话说完，法扎帕夏终于按捺不住心头的怒火，猛地一拍桌子。 其实，早在听到亚历山大说“计划非常激进”时，法扎帕夏就已经做好了最坏的打算。 他甚至提前攥紧了藏在袖中的手帕，反复告诫自己要冷静，要听完年轻人的完整想法。可当“宣布所有地区独立”这几个字钻进耳朵里时，他只觉得一股热血直冲头顶，指尖的帕子被绞得变了形，指节泛出青白。 他拼命咬着后槽牙，试图压制住翻腾的怒火，喉结上下滚动着，发出粗重的喘息声。 可那股怒意就像决堤的洪水，根本无法阻挡。 “砰！” 法扎帕夏猛地从椅子上弹起来，宽厚的身躯向前跃起，仿佛一头被激怒的雄狮。 他死死地怒视着亚历山大，眼神凶狠得像是要将眼前的年轻人生吞活剥，沙哑的嗓音里满是咆哮：“你知道你在说什么吗！分裂国家？你这是要毁了托勒密王朝！” “大人，请您先冷静，让我把话说完。” 幸好亚历山大早有预料，在法扎帕夏爆发的瞬间，他迅速向后退了半步，同时挥动双掌摆出防御姿态，脸上却强行挤出一个还算镇定的笑容，只是那笑容里难免带着几分僵硬。 他知道，此刻稍有不慎，就会彻底激怒这位老领主。 法扎帕夏的脚步顿住了，胸膛剧烈起伏着，粗重的呼吸声在寂静的房间里格外清晰。 他盯着亚历山大，眼中的怒火丝毫未减，可最终还是缓缓地、重重地瘫倒在椅子上，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响。 要不是亚历山大先前在几次关键决策中展现出的能力，让他勉强还有几分信任，此刻他恐怕早已冲上去拧断这小子的耳朵——竟敢在他面前说出如此大逆不道的胡言乱语！ 亚历山大敏锐地察觉到了法扎帕夏眼中未消的敌意，他深吸一口气，努力让自己的声音听起来冷静而有说服力。 他走到法扎帕夏面前，微微俯身，语气诚恳：“大人，我知道您觉得这个提议极其令人反感。把我们伟大的国家拆分成一块块……这在您看来，或许是对王朝的亵渎，是大逆不道的行为。” 他停顿了一下，观察着法扎帕夏的反应，见对方只是沉着脸没有打断，便继续说道：“但请您花点时间想一想，这些地区在过去五年里，到底为我们做了什么呢？” “他们缴纳什一税了吗？” 亚历山大伸出一根手指，语气带着一丝嘲讽：“没有，一分钱也没有。他们缴纳过其他税款吗？” 他又伸出第二根手指：“当然也没有，同样一分钱都没给过。他们甚至有哪一次，是真心实意地向托勒密陛下鞠躬行礼，承认陛下的统治吗？我想，您心里也清楚，答案是否定的。” “可他们呢？” 亚历山大的声音微微提高，带着几分激动： “每逢贾塔玛庆典，他们的人就浩浩荡荡地来到首都，吃着我们提供的食物，喝着我们珍藏的美酒，在宴会上尽情狂欢……这所有的开销，全都是由我们来承担！” 他上前一步，目光灼灼地看着法扎帕夏：“法扎大人，您别忘了，我们领地的人，至今还在按时缴纳什一税，我们土地上出产的每一件货物，都在按规定缴纳销售税。陛下的日常用度，王国的运转开销，靠的全是我们这些忠诚者的钱！” 936要自由 “您看看周围。” 亚历山大抬手，示意法扎帕夏看向房间里的陈设。 “这些铺在脚下的精致地毯，绒线浓密得能埋住脚尖，上面绣着的狮鹫纹络还是去年从西域运来的； 墙上挂着的挂毯，是宫廷织坊花了三个月才完工的，每一针都透着金线；还有桌上的银器，边缘磨得发亮，连盛酒的杯子都刻着繁复的花纹。” 他的目光扫过躬身站在角落的女仆、手按腰间佩剑的仆人，又转向窗外隐约传来乐声的方向： “还有那些伺候我们的人，宴会上弹鲁特琴的艺人，他们赚的每一口能填满肚子的谷物，每一块带着油花的肉，每一枚被手心磨得温热的铜币，甚至是建造这座府邸时，从千里之外运来的每一块光滑的大理石——追根溯源，都来自您的口袋，来自我们这些人为王国操劳的血汗钱！” “想到这些，您是什么感觉？” 亚历山大往前凑了半步，语气带着一丝刻意的引导，眼神紧紧锁住法扎帕夏的脸。 “是生气？气自己的心血被白白耗费？是委屈？觉得我们的付出换不来半分回报？还是愤慨？恨那些人把我们的善意当草芥？我想，这些情绪，您应该都有吧。” 他放缓了语速，声音里添了几分无奈，像是在诉说一件压在心底许久的憋屈事： “我们一直这样热情好客，每年从国库抽出大半物资，倾尽所有去维系与那些地区的关系。他们缺粮食，我们派人送；他们遇战乱，我们出兵帮。可我们得到了什么呢？” “什么都没有。” 亚历山大摊开双手，自嘲地笑了笑： “他们不仅不感恩，反而转头就投靠了阿蒙赫拉夫特，拿着我们给的武器，跟着那些敌人，想要反过来攻打我们的城池，抢我们的土地。” “既然如此，那我们为什么还要坚持下去呢？” 他的眼神里满是反问，像是在叩问对方，也像是在坚定自己的想法。 听到这里，法扎帕夏的眉头皱得更紧了，原本就紧绷的脸庞，此刻像是被揉皱的旧羊皮纸，露出几分难以掩饰的沮丧。 他张了张嘴，喉咙里发出干涩的“嗬嗬”声，想要说些什么——比如那些地区早年也曾帮过王国，比如放弃它们会让边境防线出现缺口。 可话到嘴边，却又硬生生咽了回去。 亚历山大说的都是事实，那些地区这些年确实一直在占王国的便宜，把王室的恩惠当成理所当然，这一点，他根本无法否认。 可一想到要放弃那些地区，老领主的心就像被钝刀割着一样疼。 他太清楚了，那些土地是托勒密王朝一代代传下来的基业，每一寸都浸着先人的血汗。一旦宣布让它们独立，就像把自家的院墙拆了，想要再把它们收回来，几乎是不可能的事情。 就这么轻易放弃，他实在不甘心。 因此，他内心的一部分始终觉得，亚历山大这个提议太过草率，甚至有些反应过度了。 或许，还有更稳妥的办法——比如削减给那些地区的物资，比如派使者去谈判施压，不一定非要走到“放弃”这一步，付出这么大的代价。 法扎帕夏缓缓靠在椅背上，宽阔的胸膛因为内心的挣扎而剧烈起伏着，每一次呼吸都带着沉重的喘息，像是要把胸腔里的纠结全都吐出来。 他闭了闭眼，脑海里像有两个声音在吵架： 一边是继续维系关系，却要被那些地区拖累，甚至面临被阿蒙赫拉夫特联合攻击的风险； 一边是忍痛放弃土地，虽然会损失疆域，却能换来暂时的安宁，集中力量对抗阿蒙赫拉夫特。 这两个选择就像两块沉重的石头，压得他几乎喘不过气来。 而对面，端坐于雕花硬木椅上的亚历山大，那双如同鹰隼般锐利的眼眸，早已将法扎帕夏脸上细微的神色变化尽收眼底——从最初的抗拒，到后来的犹豫，再到此刻的挣扎，每一个表情都逃不过他的观察。 他手指无意识地摩挲着腰间镶嵌宝石的剑柄，冰凉的宝石触感让他稍稍冷静，心中深知，此刻绝对不能给这位年迈的首相丝毫犹豫的余地，必须趁势再推一把。 于是，他猛地从座椅上站起身，胸膛因为情绪激动而微微起伏，紧握的拳头指节泛出青白，掷地有声的话语瞬间打破了殿内的沉寂： “宣称拥有那些短期内我们根本无法真正掌控的土地，不过是自欺欺人的空话！既然如此，我们为何还要眼睁睁看着阿蒙赫拉夫特人肆意支配那些贵族？” “我们应当给予贵族们真正的自由，让他们能随心所欲地管理自己的领地。不征税，不纳什一税，即便领地内发生纠纷，也无需向王室汇报。” 他的目光紧紧盯着法扎帕夏，语气带着一丝试探，又带着几分笃定： “法扎帕夏大人，我想，这样的提议，您内心深处也是渴望的吧？” “……” 法扎帕夏依旧沉默，原本还算舒展的眉头，此刻皱得如同拧成一团的麻绳，花白的胡须随着呼吸微微颤动，眼神中充满了复杂与纠结——有对权力的不舍，有对风险的担忧，还有一丝不易察觉的动摇。 他指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的沉闷声响，每一次敲击，都像是在权衡这提议背后的利弊。 良久，他终于缓缓开口，声音粗哑得像是被砂纸打磨过，每一个字都带着沉甸甸的重量，暗藏着无数未说出口的担忧： “托勒密陛下，永远不会接受这一点。” 亚历山大心中了然，法扎帕夏的顾虑并非没有道理。 这样的举措，无疑会让王室损失巨额的收入，更会让皇室世代积累的威望与威严一落千丈——毕竟，自古以来，哪一位国王能容忍自己的权力被如此削弱？更何况是向来重视权威的托勒密陛下。 事实上，作为王国正式发号施令的首相，法扎帕夏从心底里就反对这种激进的做法。 只是碍于亚历山大皇子的身份，以及往日里些许的情分，才没有直接出言驳斥，只是用沉默表达自己的态度。 “陛下对我们提出的任何革新之策，向来都会有异议，这有什么好奇怪的？” 亚历山大显然早已料到这样的回答，他脸上不见丝毫气馁，反而带着一股不达目的誓不罢休的执拗，语气里甚至添了几分不以为然。 他假装没有察觉到法扎帕夏眼中深深的疑虑，随意地挥了挥手，像是要拂去空气中的沉闷，随后放缓了语气，带着几分理解与恳切说道： “我知道，这样的提议对大人您来说太过突然。阿哈德尼亚的边界，已经维持了数千年之久，早已深深烙印在每个人的心中，无论是贵族还是百姓，都习惯了这样的统治。” “如今突然要改变这一切，这些谈判在旁人看来，或许确实是对传统的亵渎，是对先人的不敬。但是，还请大人您仔细留意我们目前所处的艰难处境。” 他向前迈出一步，身体微微前倾，语气中带着一丝急切，试图让对方感受到自己的诚意： “您已经为了王国的安危殚精竭虑，四处奔走周旋，可眼下的情况依旧不容乐观。鲁斯蒂虽然实力强劲，可它终究只是一个省，仅凭它的力量，根本不足以支撑我们对抗阿蒙赫拉夫特的大军。” “而且，考虑到我们如今可行的办法已经所剩无几，试一下我的方法，又能有什么坏处呢？” “最坏的情况，不过是彻底失败，我们重新回到原点。到那时，我们便别无选择，只能踏上那条艰难的抗争之路，与阿蒙赫拉夫特拼个你死我活。” 他顿了顿，目光紧紧锁住法扎帕夏，试图用话语打动这位犹豫不决的老人： “但是，如果我的方法奏效了呢？如果它能让一些原本支持阿蒙赫拉夫特的帕夏动摇，让他们意识到独立比依附更强，转而投向我们……那对深陷困境的王国来说，将是多么大的福音！” “它会让我们重新拥有与敌人抗衡的力量，直接回到战场之上，不再像现在这样被动！所以，大人，为什么不按照我的方式试一试呢？” 亚历山大一遍又一遍地耐心劝说，话语中清晰的成本收益分析，如同一块巨石投入平静的湖面，在法扎帕夏的心中激起了层层涟漪。 一瞬间，法扎帕夏的眼中闪过一丝不易察觉的贪婪之色——那是对权力与利益的渴望，是想到如果计划成功，自己能掌控更多资源的隐秘期待。 只是这丝神色很快便被他强行压了下去，依旧维持着老臣的沉稳。 他慢慢垂下眼睑，手指无意识地捻着下巴上的胡须，粗糙的指尖划过花白的须毛，似乎开始逐渐明白亚历山大这番提议背后的深意——这不仅仅是放弃土地，更是一种以退为进的策略。 然而，就在此时，法扎帕夏突然抬起头，脸上露出一丝无奈的神情。 他缓缓止住了之前因心绪不宁而微微晃动的脚步，重重地叹了口气，那声叹息中充满了懊悔与沧桑，像是承载了数百年的历史重量： “小子，我懂你的意思……但你之所以会这样想，是因为你根本不了解我们国家那些沉重的历史。” “你根本不知道，在我们的王国统一之前，这片土地曾是何等模样。” 法扎帕夏的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来，带着对过往的沉重回忆，眼神也变得悠远，仿佛看到了那些战火纷飞的岁月： “那时到处都是血腥的屠杀，村庄被焚毁，良田被践踏，百姓流离失所，饿殍遍地，整个国家就是一座人间地狱。父亲失去儿子，妻子失去丈夫，孩子们只能在废墟里哭泣，连块能遮风挡雨的地方都没有。” “我们花了将近五百年的时间，经历了数十代人的征战与谈判，付出了无数鲜血和生命，才终于将这片四分五裂的土地统一，实现了如今这来之不易的和平。” 他一边说着，一边对着这个看似激进的计划沮丧地摇了摇头，花白的头发随着动作微微晃动，眼神中满是痛惜： “现在，你们竟然想把这一切都亲手撕成碎片？” 嘴角却勾起一丝淡淡的、却异常坚定的微笑，那笑容里藏着不容置喙的决绝，仿佛在宣告着自己绝不会轻易动摇——他绝不能让先辈们的心血，毁在自己手里。 随后，不等亚历山大开口回应，法扎帕夏略带傲慢地抬起手，掌心朝前，示意对话到此为止。 他用一种不容反驳的、近乎命令的语气说道： “反正我们现在争论这些也没有任何意义。就算我们最终能在这件事上达成一致，可最后还是需要托勒密陛下的批准——没有陛下的印章，任何计划都只是空谈。” “所以，与其在这里浪费时间，不如直接去找陛下商议，看看他的意思。” “……” 听到如此干脆利落的拒绝，亚历山大的嘴唇微微抿起，形成一条紧绷的直线，原本还算温和的眼神，此刻也添了几分冷意。 他垂在身侧的手悄然握紧，指节因为用力而泛出几分青白，指甲几乎要嵌进掌心。 心中暗自思忖，他万万没有想到，这老头子竟然如此顽固不化——即便自己已经把其中的利害关系说得如此清楚，把风险和收益分析得明明白白，对方却依旧不为所动。 在亚历山大的印象里，法扎帕夏向来是个通情达理、懂得权衡利弊的人，之前处理政务时，也常常能接受一些新颖的提议。 所以最初，他满心以为，凭借自己的分析和劝说，应该能相对容易地将这位首相拉拢到自己这边，共同推动计划的实施。 可现在看来，他还是低估了老人对现有权力和利益的执念，更低估了历史在他心中的分量。 或许，一想到那些原本由自己掌控的贵族势力，会像挣脱束缚的鸟儿一样从指缝间飞走，这种失去权力的滋味，对他来说实在难以承受。 “唉，这就叫贪婪啊！” 亚历山大忍不住在心底苦笑一声，眼神中闪过一丝无奈，还有几分失望： “明明知道那些贵族早已心怀异心，主动与阿蒙赫拉夫特勾结，处处针对王室，却依然不肯放手……还妄想着有朝一日能从他们身上捞到好处，真是愚蠢至极！” 但与此同时，亚历山大也能隐约理解老人的想法。 这片土地是法扎帕夏生长的地方，这里的每一寸土地、每一项制度，都承载着他数十年的心血与情感，有着无法用利益衡量的强烈情感价值。 对他来说，放弃土地，就像是放弃自己亲手养大的孩子。 因此，简单地让每个帕夏都各自为政，走自己的路，彻底摧毁几个世纪以来建立起来的所有关系和制度……无论从哪个角度来看，这都将是一件难以说服他人接受的事情，更别提让一位坚守传统的老臣点头同意了。 “大人……” 亚历山大深吸一口气，压下心中的焦躁，语气带着最后的争取，眼神里也添了几分恳切： “那么，如果由我亲自向陛下提出这个建议呢？就在下一周的宫廷议事会上，当着所有大臣的面，怎么样？” 最终，看到法扎帕夏脸上依旧没有丝毫松动的迹象，眼神里满是抗拒，显然对自己的计划毫无兴趣，亚历山大索性决定不再依赖他人，独自踏上这条看似冒险的“捷径”——哪怕要面对陛下的怒火，他也要试一试。 “什么！” 这一声充满挑衅意味的话语，如同一块巨石投入滚油之中，瞬间点燃了法扎帕夏心中的怒火。 他猛地抬起头，双眼之中仿佛燃起了熊熊烈火，原本浑浊的眼眸此刻锐利如刀，死死地盯着亚历山大，似乎不敢相信自己的耳朵。 他怎么也没想到，这个年轻的小子，竟然还在对这件事喋喋不休，甚至敢提出要直接在宫廷上向陛下进言——这简直是自寻死路！ 陛下的脾气他最清楚，一旦听到“放弃土地”“让贵族独立”这样的话，一定会暴怒，到时候别说计划能不能成，亚历山大能不能保住性命都是个问题。 然而，面对老人的怒火，亚历山大却丝毫没有退缩的意思。 他依旧坚持着自己的立场，眼神坚定地迎上法扎帕夏的目光，没有丝毫闪躲，语气沉稳而清晰地说道： “我只是想说，我们应当给予那些有独立想法的领主选择的权利。如果哪个帕夏想宣布独立，他们就可以按照自己的意愿去做，我们不干涉，也不阻止。” “至于他们最终是否真的会这么做，那完全由他们自己决定——毕竟，他们也要考虑独立后的风险。 但我们需要共同发誓，一旦他们真的选择了独立，即便陛下不同意，甚至威胁要对他们发动战争，我们也绝对不会出手帮助陛下镇压他们。” “违抗国王的直接命令？” 法扎帕夏听到这番公然违背王命、近乎叛国的话语，更是震惊得无以复加。 他的眼睛瞪得极大，眼球似乎都要从眼眶里凸出来，脸上写满了难以置信，嘴唇也因为震惊而微微颤抖。 原本因愤怒而微微颤抖的身体，此刻抖得更加厉害，连带着身上的锦袍都在晃动。 他实在不敢相信，眼前这个年轻人，竟然敢说出这样大逆不道的话。 937暗弈 亚历山大这番不仅没有丝毫安抚之意，反而愈发激进的回答，显然让法扎帕夏更加沮丧和愤怒。 他觉得这个年轻人简直是疯了，完全不顾及王国的安危，也不顾及自己的性命。 “小子，你是开始老糊涂了吗？” 他一边压低声音咒骂着，一边伸出戴着厚重金戒指的粗手指，直直地指向亚历山大的鼻子。指尖因为情绪激动而不断晃动，金戒指在灯光下反射出刺眼的光芒： “你有没有想过这么做的后果？如果托勒密陛下震怒，决定禁止那些独立的帕夏进入首都，永远不让他们参与王室的祭祀仪式——要知道，祭祀仪式关系着贵族的荣誉和地位，断绝他们的参与权，就是断绝他们的体面！” “这还不够，陛下还可能收回他们在首都的府邸，冻结他们的财产，断绝他们与中央的所有联系，让他们彻底变成孤立无援的地方势力，怎么办？” “或者更糟的是。” 法扎带着几分歇斯底里的警告，眼神里满是恐惧——那是对王室权威的敬畏，也是对禁忌之力的忌惮： “如果陛下被彻底激怒，下令让大神殿的祭司们动用禁忌之力，诅咒那些叛逆者的土地，让他们的领地颗粒无收、瘟疫横行、灾祸不断，让百姓流离失所，到时候那些帕夏一定会反过来怨恨我们，你又该如何应对？” “你想过吗？” 法扎帕夏的情绪依旧激动，他向前倾身，双手撑在桌面上，身体因为愤怒而微微颤抖： “你想过那些依附于大贵族的下层贵族，一旦失去了中央的种植物供应，会陷入何等绝境吗？他们没有足够的种子播种，没有足够的粮食储备，到了秋收的时候，只能眼睁睁看着田地荒芜，最后要么饿死，要么只能铤而走险，发动叛乱！” “你想过那些土地上的百姓，在灾祸与饥饿中会作何反应吗？他们会抛弃贵族，四处逃难，甚至可能加入阿蒙赫拉夫特的军队，反过来攻打我们的城池！” 他的语气中带着毫不掩饰的嘲讽，眼神里满是失望： “你当然没有！因为你从小就生活在锦衣玉食的宫殿里，有享用不尽的美食和珠宝，活在另一个与底层民众隔绝的世界里，根本不知道饥饿是什么滋味，不知道流离失所是什么感受！” “现在，别再继续胡闹下去了，收起你那些不切实际的想法！” “……”亚历山大沉默地听着这番断然的斥责，只是轻轻抿了抿嘴唇，将即将出口的反驳咽了回去。 他垂在身侧的手指微微蜷缩，指尖陷入掌心，却丝毫没有屈服的迹象。内心的决心如同磐石般坚定，法扎帕夏的这些理由，远远不足以让他改变主意。 大概是察觉到了亚历山大眼底那股不容动摇的执拗，老人紧绷的肩膀忽然微微松弛下来。 他深吸一口气，突然改变了语调，将声音放低，褪去了之前的愤怒与尖锐，变得更加平和，甚至带着一丝不易察觉的温顺。 “小子，你听着。”法扎帕夏的目光柔和了些许，像是在对晚辈耐心劝说，“我知道你向来对我们的信仰不太看重，觉得那些都是虚无缥缈的东西……但无论你怎么想，托勒密陛下都是神圣血统的继承者，是由‘天父’亲自挑选的统治者。” 他顿了顿，语气中带着几分无奈的妥协：“他或许确实有缺点，有时固执己见，听不进劝谏，但上天选择他统治这片土地，一定有它的道理……就算我们现在无法理解其中的深意，也该对这份神圣的身份保持敬畏。所以，至少对陛下表示一点应有的尊重吧。” “……”亚历山大闻言，不禁微微一怔，眼底闪过一丝诧异。 这种突如其来的宗教布道，让他有些措手不及。在他的印象里，法扎帕夏一直是个务实的无神论者，向来只把宗教当作控制民众、巩固统治的便捷工具，从未见他如此虔诚地谈论过信仰。 “他是在晚年开始找到信仰了吗？”亚历山大暗自沉思，脑海中迅速闪过许多过往的见闻。 他忽然想起，随着死亡与最终结局的临近，许多人确实会自然而然地开始渴望死后的延续，希望坟墓并非“自我”的彻底终结。或许，这位年迈的首相，也是在为自己的身后事寻求一份心灵的慰藉吧。 想通了这一点，亚历山大的语气也柔和了几分，他避开了宗教的话题，转而重新阐述自己的计划： “大人，我并非要强迫任何帕夏做他们不愿做的事。如果他们真的决定宣布独立，而托勒密陛下选择用您说的那些方式惩罚他们……那也是他们自己的选择，后果理应由他们承担。” “我相信，既然我们能想到这些风险，那些帕夏们也一定能想到。他们都是精明的统治者，一定会在全面权衡利弊之后，做出最有利于自己的决定。” 这番话巧妙地避开了法扎帕夏之前的所有反对意见，将所有潜在的风险都直接转嫁给了那些可能选择独立的帕夏，既没有否定老人的担忧，也坚守了自己的立场。 随后，亚历山大向前迈出一步，眼神中带着恳切的期待，以更加清晰的语气重申了自己的核心目的： “我真正想做的，只是在那些帕夏的心中，种下一颗叛乱的种子。让他们意识到，独立并非不可能，让他们以为自己有能力做到这一点。” 他的声音压低了些许，带着一丝不易察觉的兴奋：“只要这颗种子生根发芽，就能破坏阿蒙赫拉夫特精心构建的联盟。到时候，许多行省都会明白，无论是阿蒙赫拉夫特的威逼，还是托勒密陛下的控制，这片土地都不该成为他们争夺权力的战场！大人，您愿意至少帮我做成这件事吗？” “……”亚历山大这番话，如同一把钥匙，瞬间打开了法扎帕夏心中的某个缺口。 老人张了张嘴，却发现自己竟然有些难以辩驳。他不得不承认，这个年轻人的计划虽然冒险，却也并非毫无可取之处。 “只是为了推动那些废物做出选择吗……”法扎帕夏在内心深处低声自语，眼神渐渐变得暗淡，陷入了深深的思索。 他的大拇指无意识地在桌面上敲击着，“叩、叩、叩”，沉稳而有节奏的声响，在寂静的房间里格外清晰。 对于亚历山大来说，这短暂的敲击声却像是持续了很久，每一秒都充满了煎熬，仿佛过了一个永恒。 他紧紧盯着法扎帕夏的侧脸，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，既期待又紧张。 直到…… “你想让我做什么？” 简短的一句话，如同天籁般传入亚历山大的耳中。 他猛地抬起头，眼中瞬间闪过狂喜的光芒。这个要求，无疑意味着这头顽固的“老公牛”，终于还是屈服了！ 亚历山大的嘴角立刻勾起一抹狡黠的笑容，眼中闪烁着得逞的光芒。他像那些游走四方的蛇油推销员一样，轻轻扭动着手掌，语气甜美得如同蜜糖：“没什么特别的要求，大人。我只需要您确保，在下周的宫廷议事会上，当我向陛下提出这个建议时，那些宫廷卫兵不会因为我的‘大逆不道’，而试图当场杀死我！” “我只是需要你确保——”亚历山大向前倾身，指节因用力而微微泛白，声音压得极低却带着不容置疑的急切，“确保宫廷卫兵不会在我说话的时候，突然抽出弯刀试图杀死我！” 他的话语像一颗投入平静湖面的石子，让端坐于橡木椅上的老人——法扎帕夏的嘴角，缓缓勾起一丝若有若无的笑意。 老人指尖摩挲着腰间镶嵌宝石的弯刀柄，目光在亚历山大紧绷的侧脸扫过，慢悠悠开口：“这么说，你早就猜到托勒密提出这个建议后，会暗中布下杀局了？” 他垂下眼帘，掩去眸底的了然。其实从亚历山大踏入书房的那一刻起，他就看出这年轻人眼底藏着的算计——只是让他暗自高兴的是，亚历山大似乎还没意识到，自己这番孤注一掷的举动，将会掀起怎样无法收拾的惊涛骇浪。 “确实！”亚历山大猛地直起身，腰间的佩剑随动作发出轻微的碰撞声，“但我不能袖手旁观，眼睁睁看着托勒密那群人做好万全准备，等着我自投罗网。” 他看向法扎帕夏，语气骤然变得郑重，甚至带着几分悲壮，“大人，我们之前讨论过的那些迂回方案，您似乎都不感兴趣。所以，这场戏，还是我来演吧……” “哼。”法扎帕夏的眉头瞬间皱起，花白的眉毛拧成一道沟壑。 亚历山大那副“舍我其谁”的殉道者语气，像一根细针，轻轻刺中了他的自尊心——这小子分明是在暗示自己懦弱，不敢与托勒密正面对抗！一股不快的情绪顺着脊椎爬上后颈，让他忍不住攥紧了手中的茶杯。 但几十年的宫廷沉浮早已磨平了他的棱角。这位头发花白的长老领主深吸一口气，很快便冷静下来——他太清楚这种激将法了，亚历山大就是想激怒他，逼他彻底倒向自己这边。 “……”法扎帕夏干脆抿紧嘴唇，一言不发地靠向椅背。 他在心里盘算着：既然亚历山大执意要趟这浑水，那就让他自己去处理吧。反正帕夏们早就各怀心思，如果他们真的决定跟着托勒密走，自己就算反对也无力回天。 可转念一想，老人的眼神又黯淡了几分。 他想起家族祠堂里供奉的祖先牌位，想起父亲临终前握着他的手反复叮嘱“切勿分裂”的话语——如果是自己亲手造成了帕夏群体的分裂，那岂不是在亵渎祖先的功绩？甚至会让整个家族的声誉，在王都的贵族圈里蒙上洗不掉的污点。 书房里的沉默像一张密不透风的网，亚历山大见法扎帕夏不为所动，眼底闪过一丝焦急，随即又压了下去。 他放缓脚步，轻轻走到法扎帕夏的书桌旁，指尖轻轻敲了敲桌面，终于说出了自己真正的目的： “大人，我听说，陛下已将婚礼期间宫廷卫兵的指挥权，交给您了。”他停顿了一下，目光紧紧锁住老人，“我希望您能派两百名我的手下，加入宫廷卫兵的队伍……就当是额外的安保力量。” “……”法扎帕夏的瞳孔微微一缩，瞬间抓住了亚历山大话里的重点。 他猛地抬眼，浑浊的目光里带着一丝咄咄逼人的锐利，声音也沉了下来：“小子，你这是……不相信我？”话语里的质问像一把出鞘的刀，却又隐隐夹杂着一丝不易察觉的赞同——这小子，倒是比他想象中更谨慎。 “哈哈哈……”亚历山大突然爽朗地笑了起来，眼角的紧绷感瞬间消散，弯起的眼睛里闪过一丝狡黠，扬起的嘴角带着几分讨好，“大人您说笑了，我当然愿意相信您。我对您，可是全心全意地效劳啊。” 他话锋一转，语气又变得严肃起来，指尖在桌面上轻轻画着圈：“只是这些宫廷卫兵，都是来自王都的人啊……他们是在那座城市里出生、长大，然后被调到这里来的。” 他抬眼看向法扎帕夏，眼神里满是担忧，“所以，就算您是他们的指挥官，我也不确定，到时候他们到底会听从谁的命令？” 亚历山大没有把话说透，但法扎帕夏心里清楚——他是在怀疑，如果托勒密突然开口下令，这些卫兵里的大多数人，很可能会选择追随国王。 毕竟托勒密是名正言顺的国王，更何况，他们的家人还都在王都，为了家人的安全，谁又敢轻易违抗托勒密的命令呢？ “好吧！”法扎帕夏沉默了片刻，终于松了口。 他其实早就看出了亚历山大的顾虑，也明白这年轻人并非不相信自己，只是在为最坏的情况做打算。他粗暴地挥了挥手，语气里带着几分不耐烦，却又藏着一丝妥协：“我答应你。” 说着，他顿了顿，看着亚历山大眼中的光芒，突然又补充了一句，语气里带着几分不易察觉的欣赏： “不仅是两百人，我会派你的许多手下，去守卫宫廷的核心区域。” 这句话像一道惊雷，让亚历山大瞬间愣住了。 他太清楚，守卫宫廷核心区域意味着什么——那是只有最顶尖的宫廷卫士，才能获得的殊荣。 每当贵族们聚集在一起讨论国家大事时，就是这些卫兵在一旁维持秩序，他们能听到贵族们的谈话，能接触到宫廷的核心机密，这可是无数人挤破头都想得到的特权职位。 而且，想要调动这些卫兵，可不是一件容易的事。这些人里，有些本身就是贵族出身——比如强大的贾米德伯爵的次子和三子，甚至还有几位地位不低的帕夏后代。 他们背后都有着错综复杂的家族势力，平日里就算是法扎帕夏，也得对他们客气几分。 亚历山大看着法扎帕夏那张平静的脸，心里突然涌起一股异样的感觉。他之前一直以为，这位老人在宫廷里的影响力，早就随着时间的推移而减弱了。 “多谢大人。”男人连忙欠身道谢，眼角的细纹里堆着一抹恰到好处的善意笑容，只是那双深邃的眼眸里，仍藏着一丝未散的紧绷，“请您放心，我绝不会伤害任何人。” 他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的穗子，声音压得更低了些，带着几分小心翼翼的试探： “我只是想让大家安静地听听我的提议，别让托勒密……陛下，在众人面前对我们破口大骂，落了我们这些老臣的脸面。” 法扎帕夏看着他这副模样，嘴角扯了扯，既没把这句承诺放在心上，也没觉得有什么可生气的。 他只是闭了闭眼，脑海里不由自主地浮现出后续可能出现的混乱场面——亚历山大这一闹，恐怕就像打开了潘多拉魔盒，一旦失控，整个宫廷都会陷入无法收拾的境地。 想到这里，老人的太阳穴突突地跳着，头疼得更厉害了。他缓缓睁开眼，语气里满是疲惫，像在自言自语，又像在告诫眼前的年轻人：“……唉……孩子，我只希望你真的知道自己在做什么。” 说罢，他无精打采地靠向椅背，指尖轻轻按着眉心，陷入了短暂的沉思。 窗外的太阳渐渐褪去了白日的炽热，染上了一层暗橙色的光晕，边缘开始被云层切割，一点点往远处的山峦下沉。 微风带着夜幕将至的凉爽与清新，从敞开的阳台吹进来，拂动了老人花白的鬓发。 法扎帕夏抬眼望了一眼天边的残阳，心里盘算着：该说的都已经说完了，所有要点也都达成了共识，若是之后还需要敲定什么细节，大可以再约时间见面。 他撑着扶手，刚要起身，准备说几句寒暄的客套话便告辞离开。 可就在这时，亚历山大不知从哪里来的力气，突然伸手一把将他拽了回来。 老人猝不及防，重心不稳，又跌坐回椅子上。只听亚历山大的声音急切地响起：“大人，等等！我还有一件事——我想在年底之前，攻打一个地区。” 这话像一道惊雷，炸得法扎帕夏瞬间愣住了，身体几乎在椅子上僵住。 他皱着眉，眼神里满是困惑与不解——明明之前他们已经反复讨论过，在规定的时间内，根本没有足够的兵力和物资去实现攻打地方的目标。 当时他还特意批准了亚历山大“给予部分地区独立”的宣言，怎么这才转眼的功夫，就变了主意？ 938冬谋 “你刚才不是说，要给予那些地区独立吗？”法扎帕夏的语气里带着明显的恼怒，指尖重重地敲了敲桌面，“怎么现在又突然要攻打地区？你到底在想什么？” 面对老人的质问，亚历山大的语气却没有丝毫畏缩。他微微前倾身体，目光锐利得像一把出鞘的刀，紧紧锁住法扎帕夏的眼睛，语气坚定地指出：“这正是我们必须这么做的原因！” 他顿了顿，语速加快了几分，像是在极力说服对方，又像是在阐述早已深思熟虑过的计划： “我们必须攻占一个地区，用实际行动让那些摇摆不定的势力看看——如果他们继续支持阿蒙赫拉夫特，会有什么下场！让他们亲眼看到，他们所拥护的国王，根本无法保护他们！” “一旦我们做到了这一点，”亚历山大的眼神里闪过一丝狠厉，“其他人要么乖乖加入我们，要么至少不敢再明着支持阿蒙赫拉夫特。到时候，我们的处境就会彻底不一样！” 法扎帕夏静静地听着，心里忍不住腹诽：这小子简直就是个“疯子”！他太清楚那些帕夏的心思了，一个个都精明得很，怎么可能因为一场战役就轻易改变立场？ 可他也懒得去和亚历山大争论这种不切实际的逻辑，毕竟多说无益。 他深吸一口气，压下心头的烦躁，只是简单地抛出了最现实的问题： “……我们无法及时集结军队攻打安库特。”语气平淡，却带着不容置疑的笃定。 “就算我们真的想这么做，以我们现在的兵力和筹备速度，也根本做不到。”他本以为，这句话能让亚历山大认清现实，结束这场毫无意义的谈判。 可谁知道，亚历山大像是早有准备，无论如何都不想退缩。他听完法扎帕夏的话，非但没有气馁，反而眼睛一亮，语气轻快地说道：“不一定非要是安库特啊。” 他往前凑了凑，声音压得更低了些，带着几分刻意的提醒： “我听说，您和巴胡地区的领主关系不太好。既然如此，我们不如先从巴胡下手？”男人的声音清脆，眼神却灼灼发亮，像是已经看到了胜利的曙光。 “……”法扎帕夏张了张嘴，却发现自己一句话也说不出来。他已经记不清，这是这个年轻人第几次用一句话就让他失声了。 但这一次，和以往的震惊不同，目标的选择让他陷入了犹豫。他和巴胡地区的积怨，在贵族圈子里早已不是什么秘密，两地区之间的敌意由来已久，明里暗里的摩擦就没断过。 如果他能借着这次机会，拿下巴胡地区，不仅能削弱阿蒙赫拉夫特的势力，还能一雪前耻，更重要的是——能彻底确保东部边境的安全！这对他，对他的家族来说，都是一笔巨大的好处。 谁能轻易放弃这样巨大的恩惠呢？ 想到这里，法扎帕夏的眼中不由自主地闪烁起一丝渴望的光芒。那光芒很淡，也许只持续了一瞬间，快得让人以为是错觉。 但这一切，都被目光敏锐的亚历山大捕捉得一清二楚。他嘴角微微上扬，心里暗暗得意——看来，自己这步棋，走对了。 “大人，我正想着做点类似的事情。”亚历山大向前倾了倾身，指尖轻轻叩击着橡木桌案上摊开的地图，语气带着不容置疑。 “你的马特拉克可以集结一支军队，向巴胡进军，把他们的军队从城里引出来。与此同时，我们也会在王都这里集结另一支军队，佯攻安库特。” 他顿了顿，目光扫过地图上标注的堡垒与城镇，声音里添了几分兴奋：“但实际上，我们会避开所有战斗号召，绕过所有主要城镇和堡垒，直奔巴胡。如果我们能足够快地完成这件事，就能从侧翼包抄他们的军队，甚至更好地攻入他们的首都，将其洗劫一空！你觉得怎么样？” “……”帕夏法扎的眼睛猛地睁得大大的，瞳孔里映出亚历山大意气风发的脸，满脑子都是难以置信的混乱。他张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得心脏在胸腔里狂跳，像是要撞破肋骨的束缚。 这个计划太大胆了，大胆到让他怀疑自己是不是听错了——寒冬行军，绕过防线，直捣首都，每一步都踩着刀尖，稍有不慎就是万劫不复。 “那……你……将会……”过了好一会儿，法扎帕夏才勉强找回自己的声音，起初有些结结巴巴，为了快速回应亚历山大，他甚至不自觉地攥紧了拳头，指节泛白。 他深吸一口气，强迫自己冷静下来。毫无疑问，这是一个极其大胆的想法，但当他顺着亚历山大的思路深入思考后，却惊讶地发现，原则上没有什么可以阻止他们这样做。 避开敌军主力，利用速度优势突袭，一旦成功，就能彻底扭转战局。 不管怎样，这个想法都非常棒。法扎帕夏在心里默默感叹，眼神里的震惊渐渐被一丝动摇取代。 但多年的战场经验让他很快找回了理智，他皱起眉头，终于挤出了这句反驳的话： “这将是一次非常漫长的行军。而且是在冬天。你怎么让你的士兵不挨饿呢？” 寒冬腊月，大地冰封，粮草补给本就困难，这么大规模的行军，一旦断粮，军队不攻自破。 亚历山大却丝毫不慌，他始终秉承着“军队靠肚子行军”的信条，这个问题显然早已在他的预料之中。 他立即给出了答案，语气轻松得像是在谈论一件再平常不过的小事：“王都和安库特接壤。所以我们可以让附近友好的贵族捐献粮食。正如你所说，现在是冬天。他们肯定囤积了大量秋收。” 说到这里，他嘴角微微上扬，明显带着一丝好笑和调侃： “我相信，如果陛下下令，他们不会介意分享一些。”那语气里的暗示再明显不过——所谓的“捐献”，不过是打着陛下的旗号强征罢了。 “……”法扎帕夏对此似乎无动于衷，只是眉头皱得更紧了。他在心里冷哼一声，用剑威胁贵族，可不是什么好策略。 这些贵族表面顺从，暗地里指不定会搞出什么小动作，一旦他们联合起来反抗，后续的麻烦只会更多。 不过他也没直接反对，只是在心里盘算。 “如果能杀了阿萨兹德，这些贵族就会化为乌有。到时候我们肯定能榨干一切，现在这点麻烦又算得了什么。” 他又想到了托勒密，心里的顾虑少了几分，“让托勒密同意这件事也不成问题。他早就对安库特虎视眈眈，已经迫不及待地想进军那里了。唯一的问题是……” 他的目光重新落回亚历山大身上，带着一丝不确定开口： “你说我的马特拉克需要引诱敌人……你到底想让我们怎么做？” 话语中充满了怀疑和疲惫，马特拉克的兵力本就捉襟见肘，各条战线都需要支援，若是再分兵去引诱敌人，万一出了差错，后果不堪设想。 亚历山大却轻轻地笑了笑，眼底闪过一丝不易察觉的欣喜。 他知道，法扎帕夏问出这个问题，就证明对方至少是感兴趣的，这已经是一个好的开始。 “我不会给您太大负担，大人。” 亚历山大先是用一句免责声明安抚对方，看着法扎帕夏紧绷的肩膀微微放松，才继续说道，“我知道您的资源有限，各条战线的兵力都捉襟见肘，所以不会让您派出太多人。” 他伸出一根手指，语气笃定地说出了实际人数：“大约一万名优秀、快速的骑兵就足够了！” 他顿了顿，特意强调道，“我非常了解马特拉克著名的骑兵，他们的速度和战斗力都是数一数二的。如果他们越过巴胡的领地，开始给郊区的城镇和村庄制造麻烦，烧了他们的粮仓，毁了他们的农田，雷萨尔帕夏肯定坐不住，必须做出回应。” 他看着法扎帕夏的眼睛，进一步解释：“到时候，他要么派兵围剿，要么把城里的军队调出来保护郊区，不管他怎么选，都会把巴胡的兵力分散。而我们，就能趁着这个机会，一路畅通无阻地直奔巴胡首都。” 法扎帕夏沉默着，手指无意识地摩挲着桌案边缘。他在心里快速盘算着，一万名骑兵，对于马特拉克来说，确实不算太大的负担，而且骑兵速度快，就算遇到危险，也能及时撤退。 但引诱敌人这件事，风险依然不小，一旦被雷萨尔帕夏识破计谋，那一万名骑兵很可能会陷入重围。 “他可能会派军队过来，”亚历山大指尖在地图上巴胡的位置轻轻一点，眼神里带着几分算计，“或者最好是亲自出马！不管怎样，你都不需要和他战斗。” 他抬眼看向法扎帕夏，语气愈发快速：“依靠那些快马，你可以继续玩捉迷藏，不和他们正面交锋，甚至能引诱他追我们到马特拉克的腹地……慢慢地耗尽他的军队锐气和粮草。” “那我就出击了！” 法扎帕夏猛地一拍桌案，苍老的脸上终于露出几分果决，之前的犹豫和疲惫仿佛被这突如其来的战意驱散。 听到亚历山大完整的进攻计划，法扎帕夏眼中闪过一丝慑人的寒光。他手指无意识地摩挲着腰间的弯刀刀柄，粗糙的掌心蹭过冰凉的金属，脑子里飞速复盘着整个战术。 这种烟雾弹战术，用一队兵力引诱敌人出击，再派另一队趁虚偷袭，作为纵横沙场多年的老军阀，他不得不承认，这招实在厉害，既利用了敌人的急躁，又能最大限度发挥自身骑兵的速度优势。 当他听到亚历山大接下来的话时，原本就有些激动的心，更是像被投入了一把烈火，瞬间烧得滚烫。 “大人，我也知道您想让凯万取代您的长子。” 亚历山大的声音放得轻柔，却像一根精准的针，刺中了法扎帕夏心中最在意的地方，“而这或许是这位年轻人获得他急需的威望的最佳机会。” 他向前凑了凑，语气里带着诱人的蛊惑：“想象一下，我们名义上让凯万统领军队。等我们攻下巴胡，率领那支游击大军的米尔扎，最后只会剩下几个被烧毁的村庄和城镇作为‘战果’……而你最小的儿子，却能堂堂正正坐上雷萨尔帕夏的王位！这对凯万，对您，都是多么荣耀的事啊！” “我会和托勒密谈谈这件事。”这句话几乎是从法扎帕夏的牙缝里挤出来的，这个诱人的诱惑，成为了压垮他所有顾虑的最后一根稻草。 他几乎是瞬间就脱口而出这个承诺，双眼之中闪烁着奇异的光芒——那光芒里混杂着对权力的渴望，对长子米尔扎的不满，还有对仇敌雷萨尔的憎恨。 一想到能同时将米尔扎和雷萨尔两人打倒，让他们一败涂地，老人的呼吸都变得急促起来，实在是按捺不住心中的狂喜。 因此，他也开始在脑子里急切地构思计划的基本轮廓，指尖在桌面上快速敲击着，像是在模拟调兵遣将： “我会让米尔扎亲自指挥进攻……” 说到这里，他嘴角勾起一抹冷笑，“我会告诉他，动用我们在鲁斯蒂边境的兵力。反正我们短期内不需要他们驻扎在那里，不如让他们去当这个‘诱饵’。” “我还会把一些巴胡难民也加进去。”他眼中闪过一丝阴狠，“这样既能增强我们表面的兵力，让我们看起来真的是一支势不可挡的入侵部队，又能利用这些难民。 他们是当地人，更熟悉地形，如果需要做些脏活累活，比如打探消息、传递情报，我还可以派这些人去做‘所有这些事’，而不用弄脏我的手。” 说到这里，他低低地笑了起来，笑声里满是算计：“呵呵呵……如果我们真的需要撤退，他们甚至可以成为方便的肉盾，替我们的精锐骑兵挡住敌人的追击。” “除此之外，我还将要求我们在该地区的众多小团体，开始给雷萨尔制造麻烦。”他的手指重重地敲了敲地图上巴胡的偏远地带，“让他们袭击村庄，在偏远的道路上发动土匪袭击，把整个巴胡搅得鸡犬不宁。” “一旦那老顽固意识到这一切……”法扎帕夏的眼神变得愈发锐利，仿佛已经看到了雷萨尔气急败坏的模样。 “我估计他肯定坐不住。看到我那条蛇一样的儿子米尔扎在带头进攻，他会以为这是一场全面入侵，那个盲目的狂热分子，肯定会不顾一切地追上来。” 他忍不住低笑出声，语气里满是嘲讽：“呵呵呵！他怎么能容忍‘马特拉克异教徒’践踏他的人民？怎么能忍受自己的领地被搅得一团糟？到时候，他必然会倾巢而出。” “那时，我们的主力部队就会从后面偷偷靠近，然后……瞧！” 法扎帕夏猛地做了一个劈砍的手势，心中的爽朗笑声很快就转化为脸上满意的笑容，那笑容里充满了对胜利的笃定。 见状，亚历山大知道法扎帕夏已经完全被说服，他趁热打铁，在计划中加了最后一个想法： “如果可以的话，大人，我想我们也可以派一些北方蛮族去攻打巴胡。” 他顿了顿，补充道：“我相信您知道，一些部落居住在那片冰冻的草原上。他们生性彪悍，又缺衣少食，如果我们给他们一些武器和金钱，再许以劫掠的好处，我相信他们会非常乐意帮我们去劫掠巴胡的乡村，给雷萨尔再添一层麻烦。” 这个想法让法扎帕夏的动作停顿了一下，他原本舒展的眉头重新皱起，脸上浮现出沉思的表情。他手指轻轻敲击着桌面，脑子里快速权衡着利弊——北方蛮族确实勇猛，但也难以控制。 一旦他们劫掠起来不加节制，会不会打乱自己的全盘计划？可如果不用他们，又少了一股能牵制雷萨尔的力量。 他抬眼看向亚历山大，眼神里带着几分询问，又带着几分犹豫：“北方蛮族……这些人野性难驯，万一他们不听指挥，反而给我们添乱怎么办？而且，给他们武器和金钱，也是一笔不小的开销。” 亚历山大似乎早料到他会有此顾虑，从容地解释道：“大人放心，我们只需要给他们足够的诱惑，让他们把矛头对准巴胡就行。 至于控制，我们可以派几个熟悉蛮族习性的人去引导他们，让他们只在巴胡的偏远地区活动，不影响我们的主力计划。” 他继续说道：“而开销，和攻下巴胡后的收益相比，这点投入根本不算什么。而且，让蛮族去消耗雷萨尔的兵力和精力，我们坐收渔翁之利，这不是最划算的吗？” 法扎帕夏沉默着，手指依旧在桌面上摩挲。他不得不承认，亚历山大的话有道理，北方蛮族确实是一枚好用的棋子，虽然有风险，但收益也同样可观。 过了好一会儿，他才缓缓开口：“好，这个想法可以考虑。不过，派去引导蛮族的人，必须是我们绝对信任的人，不能出任何差错。” 939夜谈合 “您放心，大人，我会亲自挑选合适的人选。” 亚历山大立刻应道，脸上露出了一抹轻快的笑容，眼神里满是对计划的期待：“这样一来，我们的计划就更周全了。雷萨尔面对多方夹击，必然会顾此失彼，到时候我们就能一举攻下巴胡。” 法扎帕夏点了点头，先前因被戳中要害而阴沉的眼神，重新变得坚定起来。他撑着桌子站起身，脚步略显急促地走到窗边，伸手推开一条窗缝。 老人望着这窗外的景象，心中已经开始飞速盘算——如何尽快调兵遣将，如何把这份周密的计划，一步步付诸行动。 “事不宜迟，我现在就去联系托勒密，再派人去通知米尔扎。” 法扎帕夏的声音里带着一丝难以掩饰的急切，他转过身，目光落在亚历山大身上，语气斩钉截铁：“我们必须尽快行动，趁着冬天还没过去，打雷萨尔一个措手不及。” “……小子，很高兴你站在我们这边！” 粗犷的嗓音在略显局促的房间里回荡，法扎帕夏微微颔首。那双饱经沙场风霜的眼眸里，没有寻常老者的浑浊，只有一种近乎锋利的冷峻，却又在冷峻之下，藏着难以察觉的恭敬。 他没有多余的寒暄，只用这样简洁的一句话，便将此刻的立场与态度全然托出。 眼神，淬了火的精钢，比任何华丽辞藻堆砌的赞美都更有分量。法扎帕夏望着眼前挺拔的亚历山大，心底忍不住再次真诚地感谢上天——感谢神明将这样一位年轻却极具谋略的盟友，送到了他们阿德汉的阵营里。 “如果我当初选择与卡塔赫纳结盟……” 老人指尖无意识地摩挲着腰间的旧佩剑剑柄，那剑柄上的纹路早已被岁月磨得光滑，却依旧能摸到几分当年的锐气。他的语气里带着几分后怕，又有几分不容置疑的笃定：“我想，我绝不可能守住阿德汉。” 这份坚信并非空穴来风。自从接手阿德汉的防务，他才真正意识到，守住这片土地的难度，远比最初预想的要大得多。 内有派系倾轧，各方势力明争暗斗；外有强敌环伺，卡塔赫纳的军队虎视眈眈。每一步，都像是在刀尖上行走，如履薄冰。而亚历山大的出现，无疑是黑暗中的一道光，照亮了他们前行的路。 想到这里，他不禁又想起了阿蒙赫拉夫特。那位叛乱的领主，即便他的父亲在前些日子耍尽了各种卑劣花招，试图搅乱局势、截断他的支持来源，可最终，阿蒙赫拉夫特还是意外地获得了不少势力的青睐。 这对于正处在叛乱关键期的他来说，无疑是一份巨大的惊喜，却也让阿德汉的处境愈发微妙起来。 …… 短暂的沉默后，谈话重新步入正轨。法扎帕夏将粗糙的手掌按在铺着羊皮卷的矮桌上，指尖带着薄茧，轻轻点向卷上用炭笔标记的城池与路线，开始与亚历山大细谈后续的计划。 他们的讨论细致到了极致。 需要多少兵力才能确保突袭成功？是三千轻骑，还是五千步兵配合？这些士兵该从哪些隐秘的据点集结，才能避免被敌人的眼线察觉？是阿德汉东部的山谷营地，还是赞赞边境的废弃堡垒？ 补给的数量要精确到每人每日的口粮——多少麦饼，多少肉干，甚至多少水袋。来源则要避开卡塔赫纳的监视，最好能从赞赞地区的隐秘粮仓调取，那里的粮食足够支撑一支军队三个月的消耗。 更重要的是，集结士兵需要一个合理的借口——是宣称“边境演习”，还是以“抵御蛮族侵扰”为由？面对敌人的质问，又该用怎样的言辞周旋，才能既不暴露真实意图，又能稳住对方？ 就连每个阶段的目标期限，都被他们一一敲定，精确到了具体的日期：三日内完成兵力统计，五日内完成集结，七日后正式出发。 待军事相关的细节谈妥，两人又将话题转向了更长远的合作。 他们聊起了双方目前的贸易额——阿德汉的矿石质地坚硬，是打造武器的好材料；亚历山大领地的织物柔软舒适，在贵族中颇受欢迎。如何调整交换比例，才能让双方都觉得公平满意？ 聊起了如何进一步打通两地的商路，在沿途增设驿站与护卫，避免商队遭到劫匪袭击，以此加强经济上的绑定。 聊起了赞赞地区的发展，那里的农田土壤肥沃，该如何改良灌溉系统，提高粮食产量？工坊的规模该如何扩建，才能满足日益增长的武器需求？ 甚至聊到了赞赞的盖亚牧师培训——怎样才能让这些神职人员更好地安抚民心，用教义稳定后方，为联盟减少后顾之忧。 这样的谈话，一持续便是数个时辰。 窗外的太阳缓缓西沉，起初还将天边的云彩染成一片耀眼的金红，像是被火烧过一般。随后，那最后的余晖也渐渐消散，天空像是被一块巨大的黑布覆盖，彻底陷入了漆黑，宣告着真正的夜晚已然降临。 房间里的光线越来越暗，两人的脸庞都渐渐模糊，只能看到彼此大致的轮廓。 这时，亚历山大的女仆轻手轻脚地走了进来。她穿着一身素色的长裙，端着一盏黄铜制的灯，灯芯跳动着微弱的火苗，在她手中轻轻晃动。她小心翼翼地将灯放在咖啡桌上，生怕打扰到两人的谈话。 灯火亮起的瞬间，温暖的光晕驱散了周围的黑暗，让两人终于能再次清晰地看到对方脸上的神情——疲惫里，却带着几分因计划成型而有的振奋。 又过了约莫半个时辰，一阵轻微的“咕咕”声打破了房间里的严肃氛围。 那是亚历山大的肚子在抗议。直到这时，两个沉浸在计划中的男人才终于意识到，天色早已全黑，他们竟然连晚饭都忘了吃。 谈话就此告一段落。法扎帕夏撑着桌子站起身，他的动作不算利落，膝盖处甚至发出了轻微的“咯吱”声，却依旧带着一股上位者的威严。 就在亚历山大也准备起身相送时，老人突然开口，语气带着几分戏谑，又有几分不容置疑：“小子！今晚我就派阿祖拉和阿兹拉过来，千万别让她们失望！” 这话如同平地惊雷，让亚历山大瞬间愣住了。他脸上的表情满是错愕，嘴巴微微张着，一时竟忘了该如何回应——这个提议，实在太过出人意料，甚至超出了他的认知。 要知道，即便在以风气相对自由闻名的阿哈德尼亚文化里，未婚女孩并非完璧的情况，也是十分罕见的。 像三贺和她身边的那些侍女，不过是极少数的例外。 大多数贵族女孩，从出生起就被严格约束着。她们的言行举止、人际交往，都在监护人的严密管控之下，绝无可能随意与异性接触。 只有两种情况，能让她们摆脱这种束缚：要么，是结婚之后，获得丈夫的许可；要么，便是比人们想象中更常见的一种情况——成为寡妇。 至于未婚的少女，敢于打破规矩的更是少之又少。即便有那些最大胆、最渴望自由的女孩，选择以单身的身份寻欢作乐，也从不敢让监护人知晓，更别说得到他们的同意。 一旦这种事被发现，等待这些女孩的，往往是严厉的惩罚：轻则被家族强行安排婚事，嫁给一个自己从未谋面的人；重则，在某些极端情况下，甚至会被直接流放到偏远的神殿，终身成为守贞的女祭司，再也无法回到世俗的生活中。 也正因如此，法扎帕夏的这个提议，才显得如此引人注目，甚至可以说是惊世骇俗。 然而，亚历山大很快便冷静了下来。他心里清楚，这份礼物是法扎帕夏主动送出的，对方是长辈，也是此刻重要的盟友，他没有任何理由对这份“馈赠”吹毛求疵。 他强压下心底的波澜，干咽了一口唾沫，喉咙里传来一阵干涩的痒意。随后，他迅速点头，语气尽量保持平稳：“谢谢大人。您放心，我从不虐待我的任何一个女孩。” 表面上平静如常，可亚历山大的心里早已翻起了惊涛骇浪。他飞快地盘算着，法扎帕夏为何会突然送出这样一份“厚礼”？ 是因为前些日子，自己送给老人的那枚新指南针，让他欣喜若狂，所以才想以此作为回报？ 还是说，老人真的希望在接下来攻击巴胡的战役中，能得到自己全力的帮助，从而减轻凯万那边的压力，所以才用这种方式拉拢自己？ 又或者，是自己之前提出的、计划杀死阿萨兹德勋爵的策略，让老人刮目相看，觉得自己值得这样的投资？ 无数个疑问在他脑海里盘旋，却始终找不到一个确切的答案。 无论如何，亚历山大都没有半分抱怨。 相反，一想到法扎帕夏口中“即将到来的夜晚”，他的心脏就像被一只无形的手攥住，随后又猛地松开，任由一股难以言喻的激动顺着血管蔓延至四肢百骸。指尖甚至微微发颤，连呼吸都比平日里急促了几分。 他盼望这样的时刻，已经快五年了。 从他在这个陌生的世界站稳脚跟开始，这份隐秘的渴望就像种子般在心底扎根。如今终于要开花结果，他只觉得时间过得太慢，恨不得下一秒就能迎来夜幕最深沉的时刻。 “……” 或许是亚历山大眼底那藏不住的期待太过明显，法扎帕夏原本舒展的眉头，顿时肉眼可见地皱了起来。他看着眼前年轻人略显急切的模样，一股类似失去孙女的酸涩与痛苦，毫无预兆地从心底涌了上来。 这种感觉并不陌生。当年他把女儿亲手交到女婿手中时，也曾有过同样的不舍与怅然。 可这一次，这份情绪却浓烈了数倍，像是一块沉甸甸的石头，压得他胸口有些发闷——阿祖拉和阿兹拉，那两个从小在他身边长大的姑娘，一个活泼，一个文静，终究是要送到别人身边去了。 他猛地收敛了情绪，刻意摆出一副粗犷的姿态，像是要掩盖方才的柔软。粗糙的手掌在桌沿重重一按，发出“咚”的一声闷响，目光落在亚历山大脸上，带着一丝难以捉摸的特殊意味：“小子，你知道你父母是谁吗？” “？？？” 这个突如其来的问题，像是一盆冷水，瞬间浇灭了亚历山大心中的燥热。他脸上的期待僵住，眼神里满是错愕，完全没料到法扎帕夏会突然扯到这个毫不相关的话题上。 他愣了愣，大脑飞速运转，却怎么也想不通老人为何会问起这个。 自从穿越到这个世界，他就从未想过要寻找“父母”——前世的记忆清晰如昨，那些关于亲情、关于成长的画面，早已刻进了他的灵魂深处。相比之下，这个世界里所谓的“血缘联系”，对他而言不过是无关紧要的点缀，有没有都一样。 他定了定神，压下心底的疑惑，尽量让自己的语气听起来平静：“没有。大人，您为什么突然问这个？” 回答简短，却带着一丝不易察觉的警惕——他怕自己多说多错，暴露了穿越的秘密。 法扎帕夏没有立刻回答，只是垂着眼，手指无意识地摩挲着桌面上的木纹。那木纹深深浅浅，像是刻着岁月的痕迹。他沉默了片刻，像是在沉思什么。 片刻后，他才缓缓抬起头，转过身，目光落在亚历山大身上，带着几分欣赏，又有几分探究：“我还在想，你这说话方式是从哪儿学来的。” 他顿了顿，语气里带着不容置疑的笃定：“低贱的奴隶或农民，绝对不可能像你这样说话。你的阿扎克语或许还有些生涩，需要改进，但句子的逻辑结构却非常清晰，甚至带着一种严谨的条理。没有一位优秀的老师教导，谁也做不到这一点。” 听到这话，亚历山大的心里仿佛瞬间掀起了一场可怕的海啸。 巨浪翻滚，拍打着他紧绷的神经，让他几乎要控制不住脸上的表情。他的指尖微微蜷缩，掌心渗出了一丝冷汗。 “嘶……真是不能小觑这些在权力场上摸爬滚打的人。”他在心底暗自咋舌，“他们虽然生活的时代看似落后，但脑子却一点也不迟钝——不，应该说，他们的洞察力简直可怕。就算没有任何实质性的线索，竟然也能从我的说话方式里，隐约猜出我‘不一样’的地方，甚至摸到了‘学历’的边。” 一股复杂的情绪在他心底交织：既对法扎帕夏这份超强的鉴赏能力感到由衷的佩服，又忍不住感到惊慌——穿越，是他隐藏在心底最深处的秘密，是他在这个世界立足的最大底牌。可法扎帕夏却仅凭几句话，就察觉到了他的特殊。 这种被人窥破端倪的感觉，让他浑身都有些不自在。但他深知，此刻绝对不能露出任何破绽。 他迅速调整了表情，脸上挤出一抹恰到好处的谦逊微笑，甚至还轻轻笑了两声，试图用轻松的语气避开这个危险的话题：“哈哈哈，大人您真是太抬举我了。其实……我已经忘了自己十岁之前的一切。” 他垂下眼眸，语气里添了几分恰到好处的落寞，像是在回忆一段模糊而痛苦的过往：“我只记得，那时候后脑勺突然被人重重地击了一下，眼前一黑就什么都不知道了。等我再次醒来的时候，已经躺在一个臭气熏天的奴隶市场里，全身都被冰冷的锁链锁着，动一下都觉得骨头疼。” “我是谁，我的父母是谁，甚至连我原来的名字……我都记不起来了。”他缓缓抬起头，眼神里带着一丝茫然，像是真的对过往一无所知，“就连‘亚历山大’这个名字，都是我的主人——也就是我正妻的父亲——后来给我取的。” 亚历山大说的这些，大部分都是事实。奴隶市场的经历、被取名的过程，都是他真实经历过的。只是，他刻意隐瞒了最重要的部分——他并非失去记忆，而是带着另一个世界的灵魂，来到了这里。 幸好，这番半真半假的话，似乎足以让法扎帕夏相信。 老人听完后，脸上的探究渐渐褪去，取而代之的是一丝怜悯。他郑重地点了点头，语气也柔和了几分：“嗯……我知道了。对此，我表示我的哀悼。” “……” 亚历山大没有接话，只是垂着眼，指尖无意识地摩挲着咖啡杯冰凉的边缘。杯壁上凝结着细小的水珠，沾湿了他的指尖。 他安静地听着法扎帕夏说话，心里却像被投入了一颗石子，泛起层层疑惑的涟漪——老人刚刚还在说寻找父母的事，怎么突然又扯到了“宝贝孙女”和“血统”上？他到底想表达什么？ 老领主毕竟是在权力场上摸爬滚打了一辈子的人，洞察力惊人。亚历山大眼底那一闪而过的困惑，瞬间就被他捕捉到了。 他猛地一拍桌子，粗糙的手掌与桌面碰撞，发出“啪”的一声闷响，随后压低了嗓音，带着几分近似咆哮的严厉：“小子，你就不好奇？我为什么这么轻易就把我的宝贝孙女送给你？” 940血统论 法扎帕夏忽然顿住话头，他的嘴角勾起一抹不屑的弧度，语气里满是轻蔑：“你以为就因为你有钱？哼！我告诉你，要是我当真觉得你血统低贱，就算你是天下十个国王加起来，我也绝不会把孙女给你！” 贵族与生俱来的傲慢，在这句话里展现得淋漓尽致。他的眼神像是淬了冰，每一道目光都透着对“低贱血统”的鄙夷，仿佛那是沾在衣摆上的泥垢，连多看一眼都觉得玷污了自己。 这句话，恰好像一把钥匙，瞬间打开了亚历山大心底一直紧锁的疑惑。 先前他还在纳闷，为什么法扎帕夏会如此迅速且坦然地同意联姻——毕竟，伊纳亚夫人和西利玛之前都预言过，他们大概率会遭遇更激烈的抵抗，甚至可能被直接拒绝。 可现在看来，那些本该存在的阻力，早已被老人对他的欣赏彻底抵消，连一丝痕迹都没留下。 即便听到这样带着贬低意味的话，亚历山大也没有丝毫生气。他清楚地知道，法扎帕夏的傲慢不过是贵族阶层刻在骨子里的本能，并非针对他个人。 他反而微微勾起唇角，露出一抹恰到好处的淡笑，声音轻柔却带着足够的真诚：“法扎大人，能有您这样博学又睿智的盟友，我真是幸运。放眼整个阿哈德尼亚，也很少有人能像您这样，透过我外在的身份，真正用我的价值来评判我。” 说罢，他微微欠身，姿态谦逊，语气里满是敬佩：“不愧是阿哈德尼亚最富有、最有权势的人。真是感谢您，愿意忽略我所有的缺点，给我这样珍贵的机会。” “哼。” 法扎帕夏只是从鼻子里发出一声傲慢的冷哼，随后猛地扭过头，不再看亚历山大，仿佛觉得这种“奉承”太过明显，根本不值得回应。他的肩膀绷得笔直，后背挺得僵硬，活像一块拒绝融化的寒冰，摆出一副油盐不进的模样。 可亚历山大的目光何等敏锐。即便老人刻意掩饰，他还是清晰地捕捉到，老人那紧抿的嘴角，几不可察地向上扬了一下。 那弧度极小，像是春风拂过柳枝时的轻轻颤动，只停留了一瞬，却真实地暴露了他压抑不住的喜悦——就像孩子得到了期待已久的夸赞，即便想装作不在意，也藏不住眼底的光亮。 这反应，其实不难猜。 亚历山大如今手握强大的军事与行政权力，在阿哈德尼亚早已是令人敬畏的人物。这样一位有权势的年轻人，却对自己如此谦卑，即便法扎帕夏的年纪几乎是他的三倍，心里也难免会生出一种难以言喻的荣幸感。 这份尊重，比任何金银珠宝都更让他受用，毕竟，财富易得，认可难寻。 更何况，就连“血统”这件事，也是老领主故意夸大的。 法扎帕夏之所以这么说，不过是因为他心里还憋着那股“失去孙女”的痛苦与不舍。他需要用“血统”这种强硬的理由，来掩饰自己内心的柔软。 也给自己一个“让步”的台阶——总不能让别人觉得，他是因为畏惧亚历山大的权势，才轻易松口。 毕竟，以亚历山大目前的地位和实力，就算他真的出身于不那么显赫的家庭，法扎帕夏也绝对会认真考虑这份联盟提议。在利益面前，血统从来都不是唯一的衡量标准，甚至连重要标准都算不上。 看到老人的态度渐渐软化，亚历山大心里暗暗松了口气。他知道，现在是“乘胜追击”的时候了。 他继续顺着老人的心意，像给即将融化的冰块涂抹舒缓的油膏一般，轻声提起法扎帕夏早年的那些辉煌成就——比如年轻时亲率军队平定边境叛乱，用三个月时间就稳定了动荡的局势； 比如力排众议打通西部商路，让阿哈德尼亚的丝绸和香料远销海外，为王国赚得盆满钵满。每一件事，他都说得细致入微，仿佛亲眼所见，连细节都丝毫不差。 末了，他还不忘补充一句，语气无比诚恳：“大人您放心，关于寻找我父母的事，我一定会尽其所能，绝不辜负您的提点。” 他一边说，一边密切观察着老人的神色。见他眼底的阴云渐渐散去，脸色也缓和了不少，知道时机差不多了。于是，他微微侧过脸，眼神里带着几分恰到好处的“疑惑”，故作沉思地开口： “不过，大人，我还有一件事很惊讶。您竟然没有等着听听阿祖拉的父亲对此事的看法，甚至连她叔叔的想法都没问。您是打算等事情定了之后，再让他们知道吗？” “……” 这句话像一把精准的匕首，瞬间刺中了法扎帕夏的要害。 老领主脸上的笑容瞬间僵住，刚刚还亮晶晶的眼神，骤然变得阴沉下来，像是被乌云笼罩的天空。他的嘴唇动了动，似乎想辩解些什么，却一个字也说不出来。整个房间的气氛瞬间降到了冰点，连空气都仿佛凝固了。 亚历山大心里清楚，自己确实说到了关键处。 在阿哈德尼亚的文化里，女孩的福祉和监护权，有着严格的归属顺序——首先是她的父亲，其次是她的兄弟，然后才轮到祖父，最后是叔叔。至于母系家族，在这件事上没有任何置喙的权利，连一丝一毫的法律权力都没有。 所以从技术层面来说，法扎帕夏刚才的决定，其实是越权了。他根本没有任何法律权力，来同意或者拒绝将阿祖拉和阿兹拉送给亚历山大这件事。 刚才那番“血统论”的强硬，不过是他借着长辈的威严，强行压下了程序上的不合规罢了。 如果亚历山大与双胞胎的婚姻未能得到父亲阿蒙赫拉夫特的祝福，那么依照王国现行法律与拉穆信仰的教条，他们将被直接判定为犯下“通奸罪”——这在当前的社会体系中，是足以颠覆个人名誉与家族地位的重罪。 更棘手的是，这桩不被认可的婚姻还会引发一连串连锁反应。首当其冲的便是他们未来的子嗣，所有孩子都将被打上“非婚生”的烙印，既无法获得官方承认的身份，也无权继承家族的爵位、领地与财富，甚至连进入宫廷任职、参与公共事务的资格都会被彻底剥夺。 这种后果，不仅关乎个人命运，更可能动摇整个家族在王国政治格局中的根基。 “哼，你无需多问，照我说的做就够了。”法扎帕夏的声音里带着不容置疑的威严，他没有多余的解释，也没有回应亚历山大可能存在的疑虑，只留下一句简短却冰冷的指示，“毒药我会让人给你备好。” 话音落下，他便在三位身着丝绸侍从服的女士引路下，迈着沉稳而厚重的步伐走出房间。衣摆随着他的动作轻轻扫过地面，每一步都透着上位者的气场，仿佛刚才那场关乎人命的对话，不过是一件无关紧要的小事。 当侍从们再次回到房间时，却见亚历山大正独自站在窗边，右手无意识地摩挲着下巴。他的眉头微蹙，眼神里交织着困惑、警惕与一丝不易察觉的烦躁，像是在反复琢磨法扎帕夏方才的话，又像是在权衡这件事背后隐藏的风险。 阳光透过窗棂落在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，恰好衬出他此刻复杂的心境——既想抓住眼前的机会，又担心踏入未知的陷阱。 “你是想让我今晚和双胞胎一起煮饭……”亚历山大终于开口，语气里带着几分不确定，却又迅速抓住了核心，“你的意思是，只要发生了这事，就算后续有人发现端倪，阿蒙赫拉夫特或是托勒密，也没法再插手我们的婚事？” 他顿了顿，看向法扎帕夏留下的空位，眼神里多了几分凝重：“没想到，你比我想象中还要果断——甚至可以说，不择手段。” 亚历山大会有这样的反应，并非没有缘由。正如他之前在多次谈话中反复强调的那样，在拉穆信仰的教义里，婚前发生亲密行为是绝对的禁忌，是对神灵的亵渎，更是对家族荣誉的玷污。 所以，即便法扎帕夏的提议看似是为了解决婚姻阻碍，亚历山大心里却早已翻起了波澜——这种“批准不道德行为”的做法，已经触碰到了他的底线，让他感到一阵压抑的恼火。只是他没有将这份情绪完全表露出来，只是指尖在下巴上的摩挲频率，悄悄加快了几分。 除此之外，还有一件事始终萦绕在亚历山大心头：法扎帕夏总是刻意回避关于自己家族的话题，尤其是每当提到“米尔扎”这个名字时，老人总会瞬间转移注意力。 之前两人讨论攻打巴胡的战略时，亚历山大曾借着分析局势的机会，试图旁敲侧击，引诱法扎帕夏透露一些关于米尔扎的消息——毕竟米尔扎的动向，很可能影响到后续的军事部署。可每次，这位经验老道的领主都能巧妙地岔开话题，要么说“当下还是先考虑战事要紧”，要么以“家族琐事不值一提”为由搪塞过去，丝毫没有松口的迹象。 亚历山大心里清楚，法扎帕夏之所以如此，并非是不信任他，而是碍于颜面——这位骄傲的领主，实在不愿意在自己这样一个“晚辈”面前，揭露家族内部的丑事。那种尴尬与难堪，比承认一场战略失误更让他难以接受。 “看来，我又得多解决一个麻烦了。”亚历山大轻轻叹了口气，语气里满是无奈。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，只觉得眼前的事情一桩接着一桩，压得他喘不过气来。 “啧，早知道会这样，我当初真不该来这个鬼地方。”他低声咒骂着，眼神里闪过一丝疲惫——从踏入这座宫廷开始，他就像是被卷入了一张无形的网，麻烦接踵而至，根本没有喘息的机会。 他在心里默默梳理着待办的事情：处理与双胞胎的婚姻问题、应对阿蒙赫拉夫特的态度、分析攻打巴胡的战略、还要琢磨法扎帕夏家族的隐情……清单上的条目越来越长，每一条都牵扯着复杂的利益与风险，仿佛每走一步，都可能踏入未知的陷阱。 “咕噜——咕噜——咕噜——” 一阵清晰的肠鸣声打断了亚历山大的思绪，他才意识到自己从早上到现在，不仅没怎么吃东西，连水都没喝几口。喉咙干涩得发疼，他转头看向桌边的酒壶，那是宫廷特供的甜酒，酒精度数不高，却带着醇厚的果香。 他走过去，拿起酒壶，直接对着壶口一饮而尽——冰凉的酒液滑过喉咙，带着一丝甜意，瞬间缓解了口干舌燥的不适感，也让紧绷的神经稍稍放松了一些。 然而，这份短暂的平静并没有持续多久。 “主人，陛下派人来传旨，请您即刻过去用餐。”门外传来埃扎亚夫人轻柔却恭敬的声音，她的语气很委婉，却带着不容拒绝的意味——毕竟，传旨的人是国王。 听到“陛下”两个字，亚历山大刚刚放松的眉头瞬间又皱了起来。一想到要去面对那个昏庸无能、只会贪图享乐的国王，还要强装出恭敬的样子，陪他说些无关痛痒的废话，甚至可能还要忍受他的颐指气使，亚历山大就感到一阵生理性的厌恶。 他甚至能想象到，国王会在饭桌上吹嘘自己微不足道的功绩，或是提出一些荒唐可笑的要求，比如让他去寻找传说中的“不老泉水”。 “我可没法应付那个白痴。”亚历山大的声音里满是沮丧，他懒得再掩饰自己的情绪，脸上写满了不情愿。此刻他还有些醉意，眼神微微发晃，却还是一本正经地朝着门外挥了挥手，语气坚定地说：“你去回复陛下，就说我眼下事务繁忙，实在抽不开身。告诉他，明天我会带着给他准备的礼物，亲自去宫里见他。” 换作平时，埃扎亚夫人一定会耐心地劝说他——毕竟，国王一天之内两次派人来请，这已经是极大的重视。若是两次都拒绝，就算是身份尊贵的帕夏，也难免会让国王心生不满，甚至可能引来不必要的猜忌。在宫廷里，得罪国王的后果，谁都承担不起。 可这一次，埃扎亚夫人却没有像往常一样劝谏。她站在门外，沉默了片刻，最终只是恭敬地应了一声：“是，主人，我这就去回复陛下。” 她心里清楚，刚才在门外等候时，她隐约听到了亚历山大与法扎帕夏的对话——那些涉及“毒药”“亵渎教义”的言论，甚至还有几分暗含“叛国”意味的分析，每一句都足以让人心惊胆战。 她知道，此刻的亚历山大心里正憋着一股火，又被各种麻烦缠身，若是在这个时候逼迫他去见国王，只会让他更加烦躁，甚至可能做出不理智的举动。作为跟随亚历山大多年的侍从，她比谁都清楚，这个时候，沉默与顺从，才是最明智的选择。 埃扎亚夫人没有再多说一个字，只是朝着空无一人的房间方向微微躬身，行了一个标准的告别礼。她的动作优雅而克制，裙摆随着弯腰的弧度轻轻垂落，没有半分多余的晃动。 礼毕后，她转过身，踩着平稳的步伐走向等候在庭院里的皇家侍女，每一步都保持着恰到好处的仪态，仿佛刚才屋内的暗流涌动从未惊扰过她。 她很清楚，有些话不能原封不动地转达。若是将亚历山大那句“我可没法应付那个白痴”传出去，哪怕只是半句，都可能引来杀身之祸。 走到皇家侍女面前时，埃扎亚夫人先露出了一抹得体的微笑，那笑容温和却不失分寸，既没有过分的谄媚，也没有丝毫的怠慢。 “劳烦姐姐跑这一趟，还请您务必代我家主人向陛下致歉。”她的声音轻柔，却带着足够的诚意，“主人此前长途跋涉而来，身上的旧伤本就未愈。今日招待完法扎帕夏大人后，旧疾引发的偏头痛又犯了，此刻实在难忍，只能先卧床休息，实在没法即刻去觐见陛下。” 说到这里，她微微垂下眼眸，语气里添了几分歉意：“给陛下和您添了麻烦，还望陛下海涵。” 皇家侍女听完，脸上没有任何多余的表情——既没有因被拒绝而显露沮丧，也没有因这番说辞而露出喜悦。她只是像个没有感情的信使，机械地点了点头，吐出一句“我知道了”，便转身提着裙摆，朝着皇宫的方向走去。 那背影挺直，却透着一股冰冷的疏离，仿佛刚才传递的不是国王的邀约，只是一封无关紧要的信件。 没过多久，亚历山大的晚餐便被送到了他的房间。三个穿着统一侍女服的女子端着餐盘鱼贯而入，她们动作麻利却不失恭敬，将菜肴一一摆放在餐桌中央，还细心地为他斟好了酒。 亚历山大看着她们忙碌的身影，笑着开口邀请：“不如一起坐下吃点吧？这么多菜，我一个人也吃不完。” 可话音刚落，三个侍女便同时停下了动作，纷纷躬身拒绝。“主人，万万不可。”其中一个侍女轻声说道，语气里带着不容置喙的坚定，“按照规矩，主人与侍从同席用餐，是对主人的不敬，我们断不能坏了规矩。” 亚历山大见她们态度坚决，也不再多劝，只是无奈地笑了笑，独自坐在了餐桌前。 他低头看了看桌上的菜——烤得金黄的肉排、口感粗糙的面包、还有一大块奶酪，大多都是中午吃过的菜式，只是重新加热过，没什么新意。 唯一新增的，是一盘鱼肉派，派皮烤得酥脆，上面还撒了些香草，看起来还算精致；旁边还有一小碟甜点，是用面粉、蜂蜜和切碎的坚果混合制成的，色泽鲜亮，只是尝了一口便知道，口感远不如看起来那般好，甜得有些发腻。 亚历山大用叉子叉着一块肉，慢慢咀嚼着，忽然想起了什么，转头看向站在一旁的三个侍女，脸上带着几分玩笑的神色：“说起来，如果哪天阿蒙赫拉夫特突然带着阿萨兹德大人来见我，那场面岂不是很有趣？到时候，我们说不定还得想办法毒死他呢，哈哈哈。” 他一边说，一边故意笑出了声，试图让这话听起来更像个玩笑，可笑声在寂静的房间里回荡，却显得格外干涩。 941米卡亚的要求 可房间里却一片寂静，没有任何人接话。三个侍女脸上的表情瞬间变得严肃起来，她们低着头，眼神里没有丝毫笑意。 亚历山大心里清楚，她们不是听不懂这个“玩笑”，恰恰相反，她们太聪明了，瞬间就明白了他话里的真实意图——那根本不是玩笑，而是他心底真实的盘算。 沉默了片刻，一直最寡言的伊莉亚夫人终于抬起头，她的眼神平静得有些呆滞，没有任何波澜，只是轻声说道：“亚历山大大人，还请您饶过我们吧。这种事，我们实在做不来。”她的声音很轻，却带着一种不容拒绝的坚定。 话音刚落，她身后的两个姐妹也立刻微微点头，虽然没有说话，但那动作已经表明了她们的态度——全力支持伊莉亚夫人，绝不参与此事。 亚历山大看着她们团结一致的模样，心里微微一怔。他原本以为，听到这样的话，她们至少会露出震惊或是恐惧的神色，可没想到，她们竟然如此干脆地拒绝了，甚至连一丝犹豫都没有，仿佛连讨论这件事都觉得是种冒犯。 “这就是神系的威严吗？”亚历山大在心里默默想着，一股寒意悄然爬上心头，“连想都不敢想伤害他们的事，这种敬畏，简直让人觉得恐怖。”可越是这样，他心里想要杀死阿蒙赫拉夫特的念头就越发强烈——这种被无形压制的感觉，让他感到窒息。 但他脸上却没有显露半分情绪，只是收起了笑容，轻轻摆了摆手，语气轻松地说道：“哈哈哈，瞧你们这紧张的样子，我只是随口说说而已，你们别当真。” 他刻意放缓了语速，让自己的语气听起来尽可能自然，“我怎么会用你们不愿意的事情来强迫你们呢？不过是闲来无事，做些牵强的假设罢了。” 说完，他顿了顿，目光扫过三个侍女，语气渐渐变得凝重起来：“不过，你们今天也听到了我和法扎帕夏大人的谈话，应该很清楚我们现在的处境有多难。” 他拿起酒杯，轻轻晃了晃里面的酒液，“情况恐怕不会好转——就算鲁斯蒂愿意加入我们，就算阿萨兹德大人死了，就算我们能顺利拿下巴胡，眼前的困境，也未必能解开。” “所以，如果机会出现的话……我希望你能做出正确的选择。” 亚历山大的声音在烛光摇曳的餐厅里落下，像一块浸了冷水的绒布，轻飘飘地盖在桌面，却让空气瞬间凝重起来。他指尖无意识地摩挲着银质餐刀的柄纹，目光落在姐妹俩交握的手背上，既没有施压的锐利，也没有催促的急切，可话里的分量，却压得人喘不过气。 “……”姐妹俩交换了一个眼神，都从对方眼底看到了慌乱。亚历山大的话太像一道谜语，表面把选择权递到她们手里，字缝里却全是“该怎么做”的暗示——他从不说透，却比直接命令更让人无措。 她们当然懂。这位赞赞之王从不是会把决定权真正交出去的人。他只是给了她们一个“假装听不懂”的余地，一个保留体面的台阶。所以两人没有开口，只是微微垂着眼，缓慢而沉重地点了点头，长长的睫毛在眼下投出细碎的阴影，像藏着不敢言说的心事。 亚历山大将她们的反应尽收眼底，嘴角几不可察地勾了一下。他要的就是这个效果：既要让她们准确接收到“除掉阿蒙赫拉夫特”的指令，又要留足模糊的空间，让她们能在日后自我安慰“或许他只是希望我们做对家族有利的事”。 他很清楚姐妹俩的顾虑——皇室血统在她们心里是刻进骨子里的神圣，哪怕阿蒙赫拉夫特只是名义上的继兄，伤害他也等同于触碰禁忌。所以他没提“强迫”，更没提“补偿”。 在他看来，补偿是对这份“抉择”的亵渎，一旦沾上金银，就从“关乎家族存亡的原则”变成了“可以交易的背叛”，反而会让她们更加抗拒。 至于阿蒙赫拉夫特最终会不会被毒死？亚历山大自己也说不准。他只负责把诱饵放在她们面前，能不能咬下去，全看她们心里的天平会往哪端倾斜。 这份不确定，像海啸一样撞在三姐妹的心上。埃扎雅夫人握着餐巾的手用力到指节发白，胸腔里像是有两团火在烧，一边是“弑君弑兄”的罪恶感，一边是“家族存亡”的现实压力，两种情绪绞在一起，几乎要把她的五脏六腑都撕裂。 皇室血脉的神圣，是她们从小听到大的规矩。母亲在世时总说，皇室成员的生命是被神明庇佑的，哪怕是不敬的念头，都该被钉在耻辱柱上。 更别说阿蒙赫拉夫特还是她们的继兄，小时候虽不亲近，却也从未有过深仇大恨——若是真的动手，和亲手斩断自己的血脉有什么区别？ 可现实又像一把冰冷的刀，抵在她们的喉咙上。战争的消息每天都通过信使传来，前线节节败退，父亲留在都城的兵力已经快撑不住了。 她们以前从不愿听这些，总觉得政治是男人们的事，可那天在书房外，无意中听到亚历山大和法扎帕夏的对话，那些“粮草耗尽”“城池失守”的字眼，像钉子一样扎进了她们的耳朵里。 尤其是埃扎雅夫人，她比两个妹妹更懂“失去”的滋味。 她看着窗外庭院里玩耍的幼子，心里像被泡在冰水里——如果阿蒙赫拉夫特赢了，她们这些“叛徒”的家人，还能有活路吗？前一刻，她还在心里告诉自己“不能违背道德”，下一刻，孩子的笑声就会让她动摇： 或许……或许继兄不会念及旧情？或许他赢了之后，第一个要清算的就是她们家？ 这种摇摆像钟摆一样，在她心里来回晃动。有时候她会恍惚，仿佛已经站在了餐桌前，手里端着放了毒药的冰块——那冰块晶莹剔透，却藏着能夺走一条人命的恶意。 可下一秒，她又会猛地回神，惊出一身冷汗，觉得自己怎么会有这么可怕的念头。 晚餐剩下的时间，没人再说话。烛火偶尔会爆发出一点火星，在沉默里显得格外刺耳。亚历山大慢条斯理地切着盘子里的牛排，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生过； 姐妹俩则盯着面前几乎没动过的汤，勺子在碗里转了一圈又一圈，却怎么也送不到嘴边。每个人都陷在自己的思绪里，像被困在无形的网里，挣脱不开。 直到亚历山大放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，一个突如其来的哈欠才打破了这份沉寂。他揉了揉眼角，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“女士们，我感觉有点累。让我小睡一会儿。两位公主一到，请您叫醒我。” 其实他从早上就没怎么休息。旅途的颠簸让他的腰背一直隐隐作痛，刚才那顿丰盛的晚餐，反而让身体更沉了。更重要的是，他知道今晚注定是个不眠夜——姐妹俩的决定、公主们的到来、后续的部署……太多事情需要他去考量。 所以他想趁现在，抓紧时间养养精神，哪怕只能睡上一两个小时也好。 侍女轻轻推开卧室的门，亚历山大走进去，没有立刻躺下，而是站在窗边看了一眼庭院。月光洒在石板路上，像铺了一层霜，远处的哨塔上，士兵的身影在夜色里若隐若现。 他轻轻叹了口气，转身躺倒在床上，闭上眼睛的瞬间，脑海里又浮现出姐妹俩犹豫的眼神——希望她们，能做出“正确”的选择。 …… 几日后。 亚历山大握着羽毛笔的手猛地一顿，墨汁在羊皮纸上晕开一小团深色的痕迹。他惊讶地抬起眼睛，看向站在桌前的米卡娅，浓密的眉毛拧成了一团——思绪像是被狂风打乱的线轴，瞬间缠成了乱麻。 他完全无法理解米卡娅的请求。堕胎？为什么要找他？他既不是精通医术的大夫，也不是能替她拿主意的亲人。 更何况，在贵族圈子里，女子堕胎本就是件稀松平常的事，找个信得过的侍女，配一副草药，或是请个游医来处理，几乎不需要费什么力气，更不值得特意跑来跟他说。 更何况，他连她“为什么要堕胎”都想不通。沙赫尔是马特拉克家族的继承人，两人的婚事是早就定好的联盟，怀了孩子本该是锦上添花的事，怎么会变成她要避开的麻烦？ “什么？”亚历山大的嘴角不受控制地抽搐了一下，他想挤出一个平和的笑容，却只显得格外勉强，眼角的细纹里都透着困惑，“你是说……你想打掉沙赫尔的孩子？” “你没听错。”米卡娅的声音沉了下来，像是蒙了一层灰，和往日里那个带着娇憨的贵族小姐判若两人——这是亚历山大第一次见到她这般阴沉、决绝的模样。 她垂在身侧的手紧紧攥着裙摆，指腹几乎要嵌进布料里，“我不想怀上他的孩子，但他根本不让我吃药。亚历山大大人，现在只有你能帮我了。” “……”亚历山大没有立刻回答，书房里的空气瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，显得格外突兀。 他看着米卡娅紧绷的侧脸，眼神里渐渐染上一层呆滞与茫然——她短短几句话，却像一块石头投进了平静的湖面，激起的涟漪里藏着太多他看不懂的隐情。沙赫尔为什么不让她吃药？米卡娅又为什么这么抗拒这个孩子？ 好一会儿，他才缓缓放下羽毛笔，身体向后靠在宽大的座椅里，微微皱着眉头，语气里带着一丝不易察觉的慵懒，却又藏着几分探究： “到底发生了什么事？你总得把前因后果说清楚，我才能知道该不该帮你。” “呼……”米卡娅虽然低着头，没让亚历山大看到她的表情，但方才那阵漫长的沉默，已经让她后背沁出了一层冷汗，贴身的丝绸衬裙黏在皮肤上，又凉又不舒服。 此刻听到亚历山大的问话，她像是被抽走了身上最后一丝紧绷的力气，长长地舒了一口气——至少，他没有直接拒绝她。 这份庆幸像细小的火苗，在她心里轻轻燃了起来。她抬起头，语速飞快地说道，声音里带着一丝不易察觉的急切： “他希望我尽快生个儿子，巩固我们的婚事。可我不想在肚子大着的时候结婚——您知道的，婚前怀孕在阿哈德尼亚有多丢人。还有我父亲大人，他……” 说到这里，米卡娅的声音突然顿住了，美丽的眼眸里飞快地闪过一丝恐惧，像是想到了什么可怕的事情。 她咬了咬下唇，过了好一会儿，才重新开口，语气里多了几分委屈：“总之，我已经跟沙赫尔谈过好多次了，可他根本不肯听我的。亚历山大大人，现在我真的走投无路了，我只有你了。” 说完，她抬起眼睛，看向亚历山大，眼神里带着几分小狗般的恳求，湿漉漉的，像是受了委屈的小动物。 亚历山大与她的目光相遇的瞬间，心脏像是被一支细细的箭轻轻射中，泛起一阵奇异的悸动。 那张脸本就生得极美，此刻染着委屈与忧伤，更添了几分楚楚可怜的韵味，让人心头一软。 他当然知道阿达尼亚的规矩——贵族女子婚前怀孕，不仅会让自己沦为笑柄，还会让整个家族蒙羞，米卡娅说的确实有道理。 “……”可即便如此，亚历山大心里的疑虑却丝毫没有减少。他看着米卡娅，缓缓摇了摇头，语气斩钉截铁：“不行。” 米卡娅的眼神瞬间黯淡下去，像是被熄灭的烛火。 亚历山大轻哼了一声，摆了摆手，继续说道：“你父亲连还没正式结婚的孙女都能送到我身边，你以为这点婚前怀孕的小事，他会放在心上？ 你们的婚姻是马特拉克和鲁斯蒂的联盟根基，宝贵得很，这点琐碎事根本打扰不了它。 就算你预产期到了，挺着九个月的肚子走不动路，你父亲也只会装作没看见，甚至可能在背地里窃笑，笑沙赫尔没控制好自己的新娘。” 他的目光变得锐利而透彻，像是能看穿人心，直直地看向米卡娅：“所以米卡娅，别用这些借口搪塞我。告诉我，你真正想要这么做的理由，到底是什么？” “……”米卡娅与他的目光相撞，瞳孔微微一缩，脸上飞快地闪过一丝惊慌——那是一种亚历山大从未见过的情绪，像是被人戳穿了秘密的慌乱，又带着几分懊恼，仿佛在无声地咒骂他的敏锐。 她的嘴唇抿成了一条直线，过了好一会儿，才咬牙切齿地开口，声音里带着一丝化不开的苦涩，脸色也变得愈发憔悴，眼底甚至浮现出几分绝望：“如果我不回答，你们就不帮我吗？” 看着她这副模样，亚历山大的心跳本能地漏了一拍。夕阳的余晖从窗外照进来，落在她泛红的眼角和紧绷的下颌线上，竟有种惊心动魄的美。 他在心里不由自主地感叹：天哪，她太漂亮了，哪怕是此刻这般狼狈又绝望的模样，也依旧让人移不开眼。 亚历山大的目光落在米卡娅身上，喉结不自觉地滚动了一下。他忽然彻底明白，为什么沙赫尔会对这个女人如此痴迷——哪怕此刻两人之间再无暧昧举动，她身上那种又娇又倔的劲儿，依旧像磁石般勾着人的视线。 他甚至能感觉到，自己的腰腹还残留着几分燥热，几乎要不受控制地动起来，即便方才的欲望早已得到满足。 原本他还想着，用更强硬的语气逼米卡娅说出实话，毕竟她那些含糊的借口，根本瞒不过他的眼睛。 可当他看到米卡娅垂着脑袋，肩膀微微发颤，连指尖都透着一股低落时，到了嘴边的硬话又咽了回去。他轻轻吸了一口气，胸腔里的烦躁渐渐压下去，语气也软了几分，换了个更温和的问法： “我从没这么说过。我只是好奇，你……一开始是怎么陷入这种境地的？” “……”米卡娅没有立刻回答，书房里又陷入了短暂的沉默。她美丽的眉毛紧紧皱在一起，像是在回忆什么不愿触碰的事情，指尖无意识地抠着自己红色内衣的边缘，指腹蹭过丝绸的纹路，留下浅浅的痕迹。 显然，那段过往对她来说，并不是什么愉快的记忆。 但她也清楚，若是不把事情说清楚，亚历山大绝不会轻易帮她。 纠结了好一会儿，她才缓缓抬起头，丰润的红唇抿成一条直线，再开口时，语气里带着几分咬牙切齿的不甘： “我说了，他说他想尽快有个儿子。他说这样一来，马特拉克和鲁斯蒂的联盟，才能真正稳固下来，没人能动摇。” 亚历山大微微点了点头，脸上没什么表情，心里却认同了这个说法。沙赫尔作为家族继承人，会考虑到联盟的稳固性，本就是情理之中的事。 942心绪纠缠 米卡娅见他没反驳，又接着补充道。 她的声音里多了几分迷茫，还有一丝连她自己都没察觉的抗拒：“可我不想。我也说不上来具体是为什么……或许，这就是女人的本能吧。我只是打心底里不愿意怀上他的孩子，一想到肚子里会有他的骨肉，我就觉得浑身不舒服。” “……”房间里的空气瞬间凝固了。 连窗外风吹树叶的“沙沙”声，都变得格外清晰。亚历山大看着米卡娅眼底的茫然，心里忽然有了答案——他终于明白，为什么之前米卡娅对回答问题如此抗拒，如此沉默。 不是她故意隐瞒，而是她自己，其实也没有一个明确的答案。她的抗拒，更多是源于一种本能的排斥。 若是换作平时，遇到这种连自己都搞不清想法的女孩，亚历山大肯定会立刻结束这场谈话。 在他看来，这不过是贵族小姐的自私与任性罢了——一旦嫁给沙赫尔，她以往那种随心所欲、自由开放的生活就会彻底结束，她不愿怀孕，或许只是在变相抗拒婚姻带来的束缚。 可此刻，他看着眼前的米卡娅，却没办法说出这样的话。 脑海里不自觉地闪过方才两人相处的画面。 亚历山大喉结又动了动，决定把话题继续下去，语气里带着几分探究：“这些感觉，是之前就有，还是之后才出现的？如果一开始你就犹豫，为什么还会让他带你上床？” “我……”米卡娅的脸颊瞬间涨红了。 像是被人戳中了心事，她别过脸，不敢再看亚历山大的眼睛，声音也低了下去，带着几分懊恼与悔恨：“我以为我能迷住他。他会顺着我的心意，会听我的话。” 她顿了顿，语气里满是失望：“可谁知道……谁知道他根本不在乎这些，一门心思就想着让我怀孕。我说了无数次我不愿意，他却从来都不听我的。” 说到最后，她猛地转过身。 脸上是一副难堪又委屈的表情，嘴角似乎还挂着一丝苦涩的弧度，像是快要哭出来一样：“你绝对想不到，我能这样偷偷来见你，有多难。为了找借口从家里出来，我差点让爸爸和沙赫尔吵起来，甚至差点打起来。所以，亚历山大大人，求你了……你就帮帮我吧。” 话音未落，米卡娅突然伸出手。 紧紧抓住了亚历山大的双手，她的手指有些凉，却握得格外用力，仿佛抓住了最后一根救命稻草。 亚历山大被她突如其来的动作弄得一愣。 下意识地想抽回手，嘴唇也微微抿紧，脸上露出几分复杂的神色。他看着米卡娅眼底的恳求，心里忽然冒出一个念头——或许，这一切都是因果报应。 米卡娅以往靠着自己的美貌和小聪明，周旋在不同人之间，做了不少不道德的事，如今陷入这样的困境，或许就是她该承受的惩罚。 亚历山大心中只盘算着接下来会面的细节。 却丝毫不知晓，此刻正缓步向房门走来的米卡娅，为了这场仅有两人的独处，已在暗处耗尽了心力。 就连法扎帕夏此前那句掷地有声的劝说，起初也没能让米卡娅挣脱未来丈夫沙赫尔的纠缠。 那位老领主鬓角已染上风霜，平日里总是温和的眼神，在面对奥兹曼帕夏时却多了几分不容置喙的坚定——他不得不亲自登门，用家族的声望与多年的情面反复周旋，才终于为米卡娅争取到了这场会面的机会。 可即便如此，沙赫尔的偏执仍未消散。 他看向米卡娅的眼神里，满是近乎疯狂的痴迷，仿佛只要视线离开她片刻，就会发生不可挽回的事情。 他甚至提出要陪着米卡娅一同进入亚历山大的房间，嘴上说着“只是为了确保不会有任何不愉快”，可那紧攥着米卡娅衣袖的手指，却暴露了他不愿放手的占有欲。 这提议刚说出口，便被法扎帕夏断然否决。 在阿哈德尼亚的社交礼仪里，这简直是完全不可想象的荒唐事。 米卡娅垂在身侧的手悄悄攥紧了裙摆。 她当然清楚，在阿哈德尼亚的文化中，确实有过这样的习俗：若是初婚的女子太过年轻懵懂，会由一位年长且熟稔人情世故的女性陪在侧旁，悄悄告知她新婚夜该做与不该做的事。 只是这习俗早已随着时光淡去。 如今只有在特殊情况下才会偶尔出现——比如新人因政治联姻被迫仓促结合，且双方年纪都尚幼时，才会有人提起这旧例。 可这规矩从始至终只适用于女性，从未有过男性陪同的先例。 米卡娅甚至能想象到，若是哪个男人敢试图闯进这种私密场合，房间里的另一方定会当场暴怒，甚至可能动手将人打出去。 可这些不成文的规矩，在沙赫尔面前似乎都失去了约束力。 他依旧固执地挡在米卡娅身前，眼神里满是执拗：“我只是想看着你，确保你安全。” 他根本不愿让米卡娅离开自己的视线，仿佛她是一件必须时刻攥在手里的珍宝，稍有松懈就会消失。 直到法扎帕夏上前一步。 声音里带着几分严厉，才终于让沙赫尔停下了纠缠：“你别忘了，你还没有和米卡娅正式成婚。” 老人的目光扫过沙赫尔，语气里满是不容置疑：“现在让你去看阿兹拉和阿祖拉做这些事，于情于理都不合适——你该清楚，这会坏了家族的名声。” 沙赫尔的肩膀微微一垮。 攥着衣袖的手终于松了些，可他仍不甘心，转头看向米卡娅时，眼神里还带着几分审视。 法扎帕夏见状，又转向米卡娅。 声音放缓了些，却依旧带着命令的意味：“你也向神发誓，此番进去，只在旁观看、指导，绝不可有更进一步的行动。” 米卡娅垂眸，嘴角几不可察地勾了一下。 她应声“遵命”，心中却自有盘算——老人让她以拉穆之名宣誓，可她家族的真正信仰，在根源上仍是古老的异教。 这些年来，他们表面上始终对天父效忠，按时缴纳什一税，用心维护着境内的寺庙。 可暗地里，却早已将许多家族独有的文化与习俗，一点点融入了拉穆信仰中。 就像一场悄无声息的改造。 他们剔除了拉穆神身上那些自己不愿相信的特性，又添上了几分符合家族理念的色彩。 比如正统教义里，拉穆是全善的象征，世间所有邪恶都源于万神殿中其他神灵对他的攻击。 可在马特拉克，在他们家族的认知里，天父的愤怒同样会带来邪恶与灾难——这种细微的差别，早已成了家族内部心照不宣的秘密。 类似这样的差异还有很多。 多得像沙滩上的细沙，看似微不足道，却悄悄改变了信仰的模样。 皇室对这一切并非一无所知。 只是马特拉克实力雄厚，疆域辽阔，人口却相对稀少——为了这样一个相对较小的地区发动一场全面战争，实在得不偿失。 也正因如此，他们家族才得以保留这份隐秘，甚至拥有了某种“特权”：可以根据宣誓时的措辞，巧妙地打破那些向父亲许下的誓言。 法扎帕夏显然深谙此道。 方才让米卡娅宣誓时，他特意用了“以全能之父的名义”这句话——这个措辞看似严谨，实则让誓言在技术上失去了约束力。 当时说这话时，语速极快。 沙赫尔本就习惯了这些熟悉的宗教用语，听着只觉得是寻常的仪式，下意识便忽略了其中的微妙差别。 也正因这份忽略。 米卡娅此刻才能如此坦然地走向亚历山大的房门，心中没有丝毫对誓言的忌惮。 她知道，接下来的会面，她尽可以按照自己的计划行事，不必担心任何来自誓言的后果。 若是有人好奇，即便没有这措辞的漏洞，米卡娅是否会违背契约？ 答案其实很明确——坦率地说，这种可能性并不低。 毕竟从一开始，她为这场会面付出的努力，就早已超出了“遵守誓言”的范畴。 米卡娅站在窗边。 对沙赫尔本就存着几分不耐，总觉得他看向自己的眼神里，藏着某种令人不安的偏执。 而经过这次会面风波，亲眼看见他不顾体面地纠缠、甚至要跟着进入房间的模样，那份不耐彻底变成了忧虑。 “他的精神状态到底还正常吗？”米卡娅轻声呢喃。 指尖微微发凉，她靠在冰冷的窗棂上，脑海里反复回放着沙赫尔紧绷的侧脸、攥紧她衣袖时指节泛白的模样。 一个疯狂的、连基本边界都不懂的丈夫，一场毫无自主可言的婚姻……光是想想，就让她脊背发寒。 “绝不能再等了。”米卡娅深吸一口气。 眼中闪过一丝决绝，她必须尽快找到帮助，必须弄清楚沙赫尔异常的根源。 除非这件事有个答案，否则她绝不会点头同意婚事，更别提生下孩子——她不能让自己的人生，彻底陷进这样不明不白的困境里。 这份寻求帮助的念头，此刻像生了根的藤蔓，紧紧缠绕着她的思绪，容不得半分动摇。 幸运的是，她赌对了。 甚至，亚历山大给的回报，远比她预期的更丰厚，更能解她燃眉之急。 彼时，亚历山大正倚在雕花橡木椅上，姿态闲适。 他指尖夹着一枚银质小勺，漫不经心地搅动着面前的红茶，茶盏里的涟漪一圈圈散开，映着他眼底淡淡的笑意。 他似乎早已看穿了米卡娅的焦虑，等她情绪稍缓，才用一种近乎闲聊的语气开口，仿佛在说一件无关紧要的小事：“……关于你担心的事，其实有个办法。只要把特制的冰块拌进日常饮料里，没人会察觉异常。放心，这技术很稳妥，从不出错。我会在一两天内，让人用密封的银盒给你寄一些过去，不会引人注意。” 话音落下的瞬间，房间里的空气仿佛凝固了。 米卡娅僵在原地，像是被施了定身咒。 她的瞳孔微微放大，原本紧抿的嘴唇动了动，却发不出任何声音，只有呼吸下意识地变浅、变快。 她此刻的反应，竟和当初法扎帕夏第一次得知亚历山大武技时如出一辙——满脸的震惊，连平日里挺直的脊背都微微发僵，只剩下沉默在空气中蔓延，连窗外的风声都显得格外清晰。 亚历山大将她的神情尽收眼底。 嘴角忍不住勾起一抹更深的笑意，他放下银勺，身体微微前倾，饶有兴致地打量着眼前的女孩。 米卡娅一向高傲，不管面对谁，都带着几分疏离的冷艳，仿佛浑身裹着一层坚硬的壳。 可此刻，那层壳碎了，她那双漂亮的、总是带着几分警惕的眼睛，正难以置信地睁大，长而密的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动，眼底写满了“不敢相信”。 这副鲜活又脆弱的模样，比平日的冷硬动人多了，让他觉得格外有趣。 米卡娅的大脑像是被掏空了一般，一片空白。 她和父亲当初一样，完全无法接受“避孕药”这种技术真的存在——在她的认知里，女子的命运似乎早已被“生育”捆绑，无论是政治联姻还是家族责任，生孩子都是无法逃避的环节。 可亚历山大轻飘飘的一句话，却像一道突然划破黑暗的光。 既让她感到前所未有的不可思议，心中又隐隐掠过一丝对亚历山大的敬畏，甚至夹杂着几分不易察觉的恐惧。 这个男人，到底还藏着多少秘密？ 他能拿出这样颠覆认知的技术，又拥有令人惊叹的武技，他的背后，到底是什么样的力量？ “哈哈哈，不愧是我的亚历山大！” 终于，混乱的思绪被一阵狂喜冲散，米卡娅猛地回过神。 心脏像被重锤击中般狂跳，血液瞬间涌遍全身，连耳尖都染上了一层滚烫的红。 她再也抑制不住心底的激动，几乎是小跑着朝着亚历山大扑了过去。 她的动作又快又急，带着一股不管不顾的冲劲，重重地压在亚历山大身上，柔软的发丝扫过他的脖颈，带着淡淡的香气。 长这么大，米卡娅很少有这样全然幸福的时刻。 童年时，家族的规矩像无形的枷锁，让她必须时刻保持优雅、懂事；长大后，政治联姻的阴影又早早笼罩下来，让她连选择的权利都没有。 这些年，她习惯了压抑情绪，习惯了用冷硬伪装自己。 可此刻，亚历山大带来的希望，像冬日里的暖阳，驱散了她心中所有的阴霾，让她忍不住想要卸下所有伪装，将这份狂喜彻底宣泄出来。 “啾——” 一个大大的、带着灼热温度的吻，突然落在了亚历山大紧绷的左脸颊上。 “好了好了……” 亚历山大轻轻开口，试图让她冷静些。 “等我们真的成功了，再好好庆祝也不迟。”亚历山大的声音比平日低了几分，带着一丝不易察觉的沙哑。 他抬手擦了擦脸颊，能感觉到那里残留的湿润：“你别忘了，现在还没拿到药，一切都还没定数呢。” 即便被强行分开，米卡娅眼中的光芒也丝毫没有黯淡。 相反，那双眼眸像是被点燃的星辰，在灯光下愈发明亮，连眼底的细碎光芒都清晰可见。 她看着亚历山大，嘴角缓缓勾起一个极其热情的笑容，那笑容里没有了往日的疏离，只有毫不掩饰的欢喜和信赖，几乎要溢出来。 亚历山大心中一凛。 他从之前几次短暂的相遇中，早已熟悉了这个笑容——每当米卡娅露出这样的笑容，就意味着她正准备像只雀跃的小兽般“扑”过来，用更直接、更热烈的方式表达她的情绪。 这个信号，此刻无比清晰，让他的心跳又快了几分。 他的心跳骤然加速，心潮也跟着澎湃起来。 被这样一个鲜活、炽热的女孩依赖着，是种难以言喻的感觉，让他沉寂了许久的心也跟着热了起来。 不能给她继续“失控”的机会。 亚历山大迅速找回理智，压下心底的波澜，赶紧开口转移话题，试图让气氛冷静下来：“我还没得到你不会泄露这件事的保证呢。” 他顿了顿，刻意加重了语气：“你应该明白，如果这件事传出去，不仅对你没好处，对我，对我们接下来要做的事，都会造成天大的麻烦。” 他的话没能说完。 话音才起，他就看到米卡娅眼中的光芒瞬间暗了几分，脸上那灿烂的笑容也像被冻住般僵住了。 她原本微微前倾的身体顿住，甚至下意识地往后退了半步，眼神里多了几分困惑和受伤，仿佛在说“你怎么会这么想我”。 亚历山大心中咯噔一下。 他显然，选了个最错误的话题，亲手浇灭了女孩刚刚燃起的热情。 “亚历山大大人，您要我如何承诺？”米卡娅微微偏着头。 睫毛轻轻颤动，语气里带着几分似真似假的迷茫，目光却紧紧锁着亚历山大：“我应该向谁发誓？众神？天堂？还是我的父亲？” 她顿了顿。 指尖轻轻划过亚历山大的袖口，声音愈发轻柔，却藏着一丝狡黠：“是向我自己？向您？还是……向我那还未出生的孩子？” 943妄图分裂 话音落下，米卡娅忽然发出一声清脆又顽皮的笑。 那笑声叮叮当当地撞碎了房间里的严肃。她抬起纤细的双手，掌心轻轻捧着亚历山大的脸颊。 接着，她缓缓低下白皙的脸庞。动作慢得像在酝酿一场温柔的仪式，每一寸靠近都带着小心翼翼的试探，瞬间让亚历山大心头一阵发麻。 亚历山大猛地睁大了双眼。 视线里只剩下米卡娅近在咫尺的脸庞。更让他心神荡漾的是米卡娅身上的香气。 “…是的……”他下意识地喃喃。 声音里带着一丝不易察觉的沙哑，像是被这突如其来的温柔缴了械。 可下一秒，亚历山大猛地回神。 他还有理智残存，脑海里瞬间闪过未解决的困境——沙赫尔的异常像悬在头顶的利剑，随时可能落下，他不能在这里沉溺于温柔，耽误了正事。 于是，他强行压下心头的悸动。 像是狠狠掐断了那根紧绷的心弦，他伸手将米卡娅搂到身边。 紧接着，他突然转身，语气瞬间变得严肃，连眼神都锐利了几分，仿佛刚才那个心动的人不是他：“米卡娅，我答应你的事，一定会做到。” 他盯着她的眼睛，目光沉沉，一字一句地追问：“现在你告诉我，沙赫尔到底发生了什么事，才变成现在这样？我要知道一切，不要错过任何一个细节。” 听到这话，米卡娅眼中的光芒像是被突然吹灭的烛火。 瞬间黯淡了几分，她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影——正如之前亚历山大隐约察觉到的那样，她其实很不愿意提起这件事，每多说一个字，都像是在揭开自己结痂的伤疤，疼得钻心。 但她也清楚自己的处境。 知道想要解决问题，就必须坦诚。她最后一次抬起头，目光带着一丝不舍，飞快地扫过亚历山大的脸，像是要将他的模样记在心里，然后才深吸一口气，缓缓开口。 大致讲述了自己为了见他，如何与沙赫尔周旋、如何奋力争取机会，以及沙赫尔那近乎疯狂的迷恋，是如何日复一日地困扰着她。 “……他现在几乎无时无刻不在监视我。”米卡娅的声音带着一丝疲惫。 指尖无意识地攥紧了裙摆，布料被捏出深深的褶皱：“我走到哪里，他派的卫兵就跟到哪里，连我去拜访其他女士，他们都要坚持跟着进去，美其名曰‘保护’。” 她咬了咬下唇。 语气里多了几分委屈和愤怒：“他说他害怕有刺客伤害我，可我的天哪……”她的声音微微发颤，带着压抑不住的崩溃， “我甚至连换衣服的时候，都能感觉到有两个男人在门外偷偷张望！这根本不是保护，这是囚禁！这样的日子，我宁愿死，也不想再忍下去！” 说出最后这句话时，米卡娅发出一声无奈又绝望的叹息。 她的眼睛睁得大大的，瞳孔里映着难以掩饰的恐惧，连身体都控制不住地轻轻颤抖——那种被时刻监视、连一丝隐私都没有的窒息感，像潮水般将她淹没，几乎要把她压垮。 亚历山大静静地听着，没有打断她。 随着米卡娅的讲述，他的眉头越皱越紧，心中涌起一阵真切的同情。他清楚，爱一个人是希望她快乐，是想把全世界的好都捧到她面前； 可沙赫尔的所作所为，分明是把米卡娅当成了失去自由的鸟，想把她关在自己打造的笼子里，日夜看管。 这根本不是爱，是偏执到病态的占有。 “嗯……这个沙赫尔……确实有点问题。”亚历山大缓缓开口。 声音里带着一丝沉思，可他的眼神却在瞬间变得无比冰冷，甚至透着几分残忍，仿佛在评估一件无关紧要的物品，而不是一个活生生的人。 他看向米卡娅。 语气平静得可怕，却抛出了一个石破天惊的提议：“您有没有想过，与其想办法阻止孩子出生，不如直接杀了孩子的父亲？” 他顿了顿。 像是在陈述一件再寻常不过的事：“反正您父亲已经在计划除掉阿扎德大人和阿蒙赫拉夫特大人了，多一个沙赫尔，也不过是在计划里多添一个名字而已，我们完全能容纳下。” 亚历山大的声音不高。 每一个字却像重锤般砸在米卡娅的心上。那些话语钻进她的耳朵里，竟让她想起附近神殿里敲响的尖锐钟声，刺耳又震得人头晕目眩。她僵在原地，大脑一片空白，连思考都变得困难。 米卡娅僵在原地。 连指尖都在微微发凉，寒意顺着指尖蔓延到手臂，最后钻进心里。即便是她这般在家族斗争中见惯风浪，早已练就一副冷酷心肠的人，也被亚历山大这番话惊得心神剧震。 他不仅要除掉她的未婚夫，那个手握巴胡继承权的沙赫尔，甚至连宫廷里的反对派、神系的首席成员都在计划之内。 这些名字每一个都分量千钧。 随便拎出一个，都足以在王都掀起一场风暴。米卡娅深吸一口气，只觉得胸腔里像压了块巨石，沉甸甸的让她喘不过气——王都里但凡有人知道这桩阴谋，就绝不会有人能保持镇定。 一旦消息泄露，整座宫殿、甚至整个王国，都会陷入天翻地覆的混乱。 她下意识地扭头，米卡娅的心跳骤然加快。 指尖攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心——这两个丫头年纪尚小，心思单纯得像张白纸，缺了些务实的世故和守秘的警惕，万一哪天聊天时不小心说漏嘴，后果不堪设想。 “呼……”直到确认侄女们睡得毫无察觉。 连眼皮都没动一下，呼吸依旧平稳，米卡娅才缓缓松了口气，后背已惊出一层薄汗，凉得难受。 她转过身，重新看向亚历山大。 两人下意识地拥抱在一起…… 换作平时，米卡娅这位心思细腻的阿姨，定会立刻起身去给持身的侄女们盖上毯子或被子，生怕她们着凉生病。 可现在，她心中被另一种更强烈的情绪填满。 那是对亚历山大话语中隐藏含义的急切渴望，是想弄清这桩惊天阴谋全貌的焦灼，让她暂时忘了侄女们的处境。 她微微推开亚历山大。 银发在月光下泛着冷冽的光泽，像淬了霜的银丝。米卡娅缓缓低下头，目光像淬了冰，语气里带着不容置疑的威胁，低声逼问：“……你……你刚才说什么，亚历山大？把话解释清楚！” 美丽的双眼中射出令人心悸的光芒，那是混杂着震惊、警惕与一丝恐惧的眼神，像受惊却又不肯示弱的小兽。 “啊啊啊！我好像忘了告诉你了，哈哈哈。”亚历山大却像是完全没察觉到米卡娅阴沉的脸色。 也没听出她语气里的威胁，他靠在沙发上，身体微微后倾，姿态放松，嘴角勾起一抹轻松的笑，低声轻笑着，仿佛在说一件无关紧要的小事。 “其实我和你爸今天商量的事，就是想用之前说的毒冰。”他顿了顿。 指尖轻轻敲了敲沙发扶手，发出“笃笃”的轻响，语气随意得像在谈论天气：“把朝廷里几个有问题的分子……给他们‘分’点冰块，这事儿很容易，神不知鬼不觉。” “……”米卡娅的瞳孔猛地收缩。 幽暗的双眼里瞬间充满了茫然与犹豫，她张了张嘴，嘴唇不受控制地颤抖着，像是想说什么，却发不出声音。 脑海里一片混乱——这哪里是什么简单的计划，分明是一个牵扯甚广的宏大阴谋！那些涌到嘴边的质问、疑惑，此刻全都堵在喉咙里，一个字也说不出来。 她强迫自己冷静下来。 突然挺直脊背，身体微微前倾，几乎要贴到亚历山大面前，鼻尖都快要碰到他的衣领。眼中的茫然褪去，取而代之的是坚定的决心：“告诉我，您和父亲大人今天具体都讨论了些什么。” 她必须先弄清楚事情的全貌，才能判断自己该站在哪一边，该如何应对这场风暴。 “……”亚历山大缓缓转过身。 目光落在米卡娅脸上，他先是平静而苍白地看了一眼热切的女孩，眼神里带着一丝考量，似乎在权衡是否要将所有事和盘托出。 几秒钟后，他才轻轻点了点头。 嘴角露出一抹浅淡的笑：“好吧，我想应该没什么问题。以下是简短的版本——” 他的声音渐渐低沉。 开始有条不紊地叙述：“关于阿萨兹德大人的安全问题，我建议用冰技术来保障；我们还计划提出重新划分省份的方案，平衡各方势力； 我还赠送了一个特制的指南针，作为阿祖拉和阿兹拉未来的嫁妆；你父亲对杀死阿蒙赫拉夫特这件事仍然持反对意见，但无论如何，我都希望能推进这件事；最后，我们计划在近期对安库特和巴胡发起攻击。” 今天和法扎帕夏讨论的事情又多又杂。 从朝堂势力到领土划分，再到家族联姻，每一件都需要仔细斟酌，不容有失。亚历山大停顿了几次，整理了一下思路，才将所有关键信息都清晰地讲了出来。 米卡娅自始至终没有发出任何抱怨。 甚至连呼吸都放得极轻，生怕错过一个字。她近乎入迷地听着亚历山大说的每一个字，那双漂亮的眼睛紧紧盯着他，眼神专注得发亮。 她那张绝美又带着几分成熟的脸庞，随着每一个信息点的抛出，不断变换着神情—— 听到“毒冰保障安全”时，她眼中闪过一丝好奇； 听到“划分省份”时，又多了几分惊讶，眉头微微挑起； 谈到嫁妆时，嘴角微微抿起，带着一丝了然的浅笑； 而当亚历山大提到“攻击安库特和巴胡”时，她的瞳孔骤然放大，身体猛地一僵，差点从座位上跳起来，手不自觉地攥紧了扶手； 最让她震惊的，是听到亚历山大计划将阿哈德尼亚分裂成十二个独立领土时，她甚至下意识地捂住了嘴，眼中满是难以置信，连呼吸都停了半拍。 “……” 当亚历山大的话音落下，房间里骤然陷入一片浓重的寂静。 连窗外的风声都似乎停了，只剩下两人的呼吸声，在空旷的房间里显得格外清晰。 刚刚谈论的那些话题，每一个都触碰着王国最禁忌的底线。 即便是米卡娅这样平时吵闹活泼、敢说敢做的女孩，一想到这些计划一旦实施可能引发的后果——血流成河的朝堂、分崩离析的国土、无数人头落地的惨状，心脏就忍不住一阵阵抽搐，连呼吸都变得滞涩。 她的脑子里像塞进了一团乱麻。 嗡嗡作响，理不清头绪。如果不是亲耳听到亚历山大的叙述，她绝对不会相信，仅仅一个下午，就有这么多颠覆王国的阴谋和计划被悄然敲定。 单说其中任何一个计划。 无论是毒杀朝臣、划分省份，还是攻击巴胡，其规模和野心就已经足够惊人，足以让整个王都为之震动；可现在，亚历山大要将所有事情一次性推进，速度快得让人措手不及，连反应的时间都没有…… 米卡娅只觉得一股寒意从脚底窜上来。 顺着脊椎蔓延到后颈，让她忍不住打了个寒颤。这是她生平第一次，对亚历山大感到一丝真正的恐惧。 她缓缓转过身，目光落在男人身上。 那眼神里没有了之前的热情与依赖，只剩下冰冷的审视，以及一丝不得不承认的尊敬——这个男人，远比她想象中更可怕。 这份恐惧，并非因为亚历山大的想法荒诞。 事实上，阿哈德尼亚境内，抱着各种荒谬宏伟幻想的人不在少数，只是大多停留在空想阶段。真正让她心惊的，是亚历山大拥有将这些虚无缥缈的梦想，一步步变成现实的能力。 如果他真的能做到这一切——粉碎现有的阿哈德尼亚版图，控制住软弱的王室，再一举消灭安库特和巴胡这两个主要对手，将所有计划一次性落地…… 米卡娅一想到这里，血液突然开始沸腾。 全身都泛起一阵灼热的暖意，嘴角不自觉地勾起一抹精明的笑。这样的男人，简直就像掌控命运的神祇，让人既敬畏又忍不住想要追随，想要成为他身边的人。 她的脑海里闪过无数赞美之词。 想要脱口而出，想要告诉亚历山大，他的野心有多迷人，他的能力有多可怕，他的计划有多周密。可话到嘴边，却被心底的骄傲硬生生堵了回去。 她这辈子，都是被人奉承、被人仰望的存在。 作为法扎帕夏的女儿，她从小就习惯了听顺耳的话，习惯了别人对她低头、对她讨好，从未有过主动放低姿态的时候。 如今要让她反过来去奉承一个男人，去放低姿态表达崇拜……米卡娅做不到，那份深入骨髓的骄傲，像一道屏障，不允许她这样做。 最终，这个意志坚定的女孩咬了咬下唇。 将所有溢到嘴边的赞美都咽了回去，只把那些炽热的想法悄悄藏进了心底，不让亚历山大看出分毫。 下一秒，另一种情绪猛地从心底喷涌而出。 强烈的嫉妒，像藤蔓一样紧紧缠绕住她的心脏，勒得她有些喘不过气，连呼吸都带着疼。她知道，自己的侄女阿祖拉和阿兹拉，未来会嫁给这个了不起的男人，会成为他身边最亲近的人，能陪他实现这宏大的野心。 而她，却只能嫁给沙赫尔那个疯子，被困在无爱的婚姻里，看着别人的风光。 米卡娅甚至懒得再把亚历山大和沙赫尔放在一起比较。 之前她或许还会偶尔权衡两人的优劣，可经过这场谈话，沙赫尔在她心里早已变得不值一提，连比较的必要都没有了——他们根本不是一个世界的人。 悔恨紧接着涌上心头。 她苦涩地回顾自己过去的种种——那些过于骄傲的时刻，那些不肯低头的瞬间，那些因为任性错失的机会……“啊……如果我当初能再谦虚一点，是不是就能离他更近一些？” 她甚至开始怀疑自己。 觉得之前那些主动靠近亚历山大的举动，是不是显得太过轻浮，不够贞洁，让他看轻了自己。 “那么，你想好做什么了吗？” 亚历山大的声音突然响起，打断了米卡娅混乱的思绪。他看着她，眼神平静得像一潭深水，却带着一丝不容回避的询问，像是在等待她最终的选择，是加入，还是退出。 “……” 米卡娅下意识地抬手。 指尖轻轻落在自己微微隆起的腹部上，那里孕育着一个小小的生命，是她和沙赫尔的孩子。隔着薄薄的衣物，她似乎能感受到微弱的动静。 一想到要杀死这个孩子的父亲，她的心里就涌起一阵强烈的不安。 在阿哈德尼亚的律法和道德里，弑亲是不可饶恕的大忌，而丈夫，无论好坏，终究算作亲人，杀夫更是会被钉在耻辱柱上。 她确实不喜欢沙赫尔。 甚至厌恶他的偏执与疯狂，恨不得离他远远的；她也不是什么正直的人，为了达到目的，她能毫不费力地做出许多让人震惊的事，比如欺骗、周旋。 可这一次，面对“弑夫”这件事，她却第一次犹豫了。 迟迟无法下定决心，脑海里反复挣扎——一边是摆脱困境的希望，一边是无法逾越的道德枷锁。 如果可以，她真的想避免这样的结局。 不仅是避免弑夫，更是避免让自己的孩子一出生就没有父亲，避免让自己背负“杀夫凶手”的骂名，被世人唾弃。 米卡娅的脸色变得为难起来。 她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底的挣扎，声音压得很低，带着一丝不确定的辩解：“如果沙赫尔死了……我们和巴胡的联盟怎么办？” 她刻意强调着“联盟”，试图让亚历山大觉得，她不是在拒绝，不是在犹豫，而是在从政治角度考虑问题，是在为整个计划的后续担忧。 944所谓“亲情” “那又怎么样？你不还是他们的儿媳妇吗？”亚历山大的语气里没有丝毫在意，他随意地耸了耸肩。 在他看来，只要米卡娅能顺利前往鲁斯蒂，至于那里有没有人在等她、联盟会不会受影响，根本算不上什么大事。 可这个轻描淡写的回答，却让米卡娅瞬间皱紧了眉，恼火地撅起了嘴。她清楚地知道，自己刚才的话里藏着对联盟的担忧，可亚历山大偏偏假装没听出来，用一句“儿媳妇”轻飘飘带过——这分明是在故意回避她的顾虑。 她立刻抬起头，眼神里带着几分责备，直直地看向亚历山大。那目光像带着小钩子，让亚历山大没法再假装没看见。 他无奈地叹了口气，举起双手做了个投降的姿势：“好吧，好吧，我知道你担心什么了。” 话音刚落，他突然挥舞着手掌，眼中闪过一丝狡黠，大胆地抛出了一个新计划： “既然你这么担心鲁斯蒂那边的反应，那我们可以安排一下——让沙赫尔的死，看起来像是他的敌人干的。”他顿了顿，语气变得更有诱惑性。 “更好的办法是，我们把那杯加了料的酒，伪装成是给你准备的……是给奥兹曼帕夏那颗尚未出生的宝贝孙子准备的！ 这样一来，鲁斯蒂不仅不会怪我们，反而会因为‘差点失去继承人’而和我们紧紧绑在一起，这不就解决问题了？” “……” 米卡娅的身体猛地一僵，指尖无意识地攥紧了裙摆，连呼吸都漏了一拍。 她在心里半是咒骂地想着亚历山大的恶劣——这个主意实在太毒、太周密了，可偏偏又完美地解决了她所有的顾虑。她不是觉得这个计划不好，恰恰是因为它太好，好到让她心惊。 可眼前的现实仍有无法忽略的漏洞。米卡娅猛地扭过脸，声音里带着一丝急躁的怒吼： “万一我怀的不是儿子呢？还有，我现在根本没嫁给沙赫尔！没结婚就怀着孩子，怎么能算他们的儿媳妇？奥兹曼帕夏要是翻脸，会不会直接把我赶出去？” “……”亚历山大没有立刻回应她的爆发。他脸上的轻松渐渐褪去，面色沉了下来，眼神也变得严肃，语气带着一丝追问： “夫人，我想知道，这到底是怎么回事？你问了这么多问题，难道是不想这么做吗？” “……”米卡娅的目光微微一滞，心脏被什么东西攥住，猛地加速跳动。亚历山大的话像一把精准的刀，直接戳中了她心底的犹豫——她嘴上说着各种顾虑，可潜意识里，或许正是在找借口回避“弑夫”这件事。 “这些问题对你来说，本该都是小事一桩。” 亚历山大看着她，语气平静却带着不容置疑的笃定。 “你想解决身份问题，明天就能举行个小仪式，正式和沙赫尔结婚；就算沙赫尔死了，你也可以嫁给她的某个兄弟，照样能进入他们的家族。 以马特拉克公主的身份，再加上你肚子里的孩子，没人敢对你们有丝毫不敬。” “……” 米卡娅张了张嘴，却一个字也说不出来，只能发出一声沉闷的沉默。亚历山大说的这些，她其实都知道，可她就是没法轻易迈过心里那道坎。 那些看似简单的“解决办法”背后，藏着太多她不愿面对的妥协与牺牲。 亚历山大似乎看穿了她的顾虑，又补充了一句承诺，语气里带着几分安抚： “如果你还是担心生的是女孩，没关系——我们可以安排在她出生时就换掉。 要是你舍不得，我甚至愿意收养你的女儿，这样你随时都能见到她，不用担心她受委屈。” “……”米卡娅震惊地睁大了双眼，瞳孔里满是难以置信。 下一秒，她的嘴角却突然勾起一丝好笑的弧度，声音里带着几分释然，又有几分惊叹：“亚历山大大人，您还真是考虑得周全啊，对吧？哈哈哈，我以前总觉得我哥哥很厉害，可和您比起来……” 她轻轻摇了摇那一头柔滑的银色长发，发丝在灯光下泛着柔和的光泽，仿佛连她自己都不敢相信，眼前这个男人能在这么短的时间里，把所有漏洞都堵上，把阴谋编织得如此天衣无缝。 最让她印象深刻的，不是计划的周密，而是亚历山大构思新计谋的速度——仿佛这些阴险的想法，早已在他脑海里准备好了，只需要随时拿出来。 笑过之后，亚历山大嘴角的弧度还未完全褪去，眼神却骤然一凝。 像是突然从喧闹的表象里抓住了某条隐藏的线索，语气比刚才沉了几分：“你的兄弟……米尔扎，他认识沙赫尔吗？” 空气里的轻松仿佛被这句话瞬间抽走。米卡娅脸上的笑意僵住，手指下意识地攥紧了裙摆——她太了解眼前这个男人，他从不会无的放矢，每一个看似随意的问题背后，都藏着更深的盘算。 “……为什么突然问这个？” 她抬起眼，刻意放缓了语速，一边小心翼翼地扬起眉毛试探，一边在心里快速梳理着米尔扎与沙赫尔之间可能存在的关联。 她不敢漏掉任何细节，生怕自己的反应暴露了不该暴露的东西。 亚历山大却没有立刻回答，他微微偏过头，目光落在远处庭院里随风晃动的梧桐枝叶上，像是在整理混乱的思绪。 过了片刻，才收回视线，语气带着几分不确定：“没有……我只是在想……一些事情。” 他的指尖轻轻敲击着桌面，眼神里藏着一丝连自己都没完全理清的疑虑。 “呃呃……什么事？” 米卡娅的心弦绷得更紧了。根据她过往的经验，每当亚历山大露出这种若有所思的神情，往往意味着接下来会有令人震惊的消息，或是需要她做出艰难抉择的时刻。她忍不住往前凑了凑，声音里带着难以掩饰的好奇与紧张。 “来吧，如果你有话要说……就说吧。” 说着，她伸手抓住了亚历山大结实的手臂，指尖能清晰感受到他手臂下肌肉的硬度，像是在寻求一点支撑。 可亚历山大却避开了这个话题，他转过身，目光重新落回米卡娅身上，语气又变回了之前的郑重： “米卡娅夫人，您还没有回答我，您想怎么做呢？留下孩子还是……” 这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了米卡娅刚才的急切。她抓着亚历山大手臂的手慢慢松开，脸上的好奇褪去，取而代之的是相当犹豫的神情。 她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，指尖无意识地绞着裙摆，脑海里又开始回荡起刚才那两个艰难的选择。 面对她的沉默，亚历山大没有催促，只是静静地看着她，过了一会儿，才缓缓开口，语气带着几分劝诱： “你真该好好想想。如果你‘那样做’……你儿子一到青春期就成了鲁斯蒂的帕夏。而你轻而易举就能获得更高的地位——帕夏的母亲，摄政“太后”。所以……” “……亚历山大，停下来！我不想考虑这个！” 没等亚历山大说完，米卡娅突然爆发了。这是她少有地失态，声音里带着厉声厉色的咆哮，胸口因为激动而剧烈起伏。 一想到自己要亲手杀死那个还未出世的孩子，还要牺牲掉自己的女儿，去收养一个素不相识的男孩，她的心就像被无数根针狠狠扎着，密密麻麻的疼。 原来，尽管米卡娅平日里有着诸多缺点，会为了权力权衡利弊，会为了地位步步为营，但在骨子里，她并非无情无义，也没有丢掉最基本的道德底线。 亚历山大显然也意识到了这一点。他眼中闪过一丝不易察觉的了然，随即明智地退了一步，脸上的劝诱消失，取而代之的是一片冷淡。他微微点了点头，语气平静： “你说得对，是我的错。这是你的决定，我不应该插手。” 只是，这份平静更像是一种伪装——接下来的对话很快就会证明这一点。 米卡娅听到这句话，紧绷的肩膀稍稍放松了些，心里那块悬着的石头也落下了一点。 她轻轻舒了口气，正想开口说些什么，却听到亚历山大又问了一句，语气随意得像是在谈论天气，可问题本身却带着隐秘的锋芒： “夫人，您未来的丈夫知道您……之前的经历吗？” “没有。”米卡娅的回答几乎是脱口而出，眼中瞬间闪过一丝冷光，声音里没有任何感情，像是在说一件与自己无关的事。 但与此同时，一股怒火也从心底窜了上来——尤其是想到双胞胎还在不远处的廊下坐着，亚历山大竟然如此公开地提起这件事，完全不顾及她的颜面。 她一直很在意自己在双胞胎面前的形象。尽管在外人眼中，这位银发公主带着几分色气的魅惑。 但在那两个尊敬她、爱慕她的天真侄女面前，她始终努力维持着端庄的模样，不想让她们知道自己过去那些不堪的经历。 所以，她的肢体语言已经清楚地表达了不满——她微微蹙起眉，身体下意识地往后靠了靠，双手抱在胸前，眼神里带着明显的警告，希望亚历山大能立刻停止这个令人反感的话题。 然而，亚历山大似乎完全没看到她的防御姿态。他听完回答后，只是淡淡一笑，那笑容里没有丝毫被冒犯的意味，反而带着几分了然，像是早就猜到了她的反应。 “您误会我了，夫人。”他终于再次开口，语气比刚才温柔了许多，像是在耐心解释，又像是在循循善诱。 “我从未想过要伤害您。我只是好奇，你‘未来’之所以强烈地想把你关起来，是不是因为他之前听到过什么……传闻？或许他并非只对爱情着迷，而只是单纯地想守护和保护他的宝藏。” “……” 听到这句话，米卡娅脸上的严肃瞬间崩塌，原本紧绷的线条变得像融化的黄油一样柔软。刚才还在心头燃烧的愤怒，也迅速被一股突如其来的困惑取代。 “不可能！知道的人绝对不会……”米卡娅的声音带着难以抑制的惊恐，几乎是脱口而出。 她下意识地往前迈了半步，双手微微张开，像是想抓住什么来证明自己的清白，又像是想拦住亚历山大接下来可能说出的、更让她心惊的话。 她有太多话想对亚历山大解释——比如，她过去那些隐秘的事，从来都是关起门来做的，只在安全又值得信赖的小圈子里流传，从未泄露过半分。 那些和她同行的人，要么和她抱着同样的目的，要么就是攥着彼此的把柄，根本不可能轻易把事情说出去。 更何况，现在没有相机，没有任何能留下实证的东西。 就算有人想揭发她，没有一大群男性站出来公开作证，谁又能证明那些传闻是真的？要是真闹到台面上，无非就是一场“他说她说”的闹剧。 以她马特拉克公主的身份和受宠程度，就算是对抗王储，她也能反咬一口，指责对方恶意诽谤。 “不！冷静点！他不可能知道任何事。”米卡娅用力深呼吸，试图压下心头的慌乱，她在心里反复告诉自己。 “我明明确保了，只和马特拉克还有阿丹待在一起，从没有牵扯过其他人。所以沙赫尔最多也就知道我参加过几个派对，这根本不算什么，一点都不算！” 她坚信自己的行踪早已被掩盖得严严实实，那些秘密就像被锁在铁盒里，绝不会被外人窥探到。 于是，她努力挺直脊背，想把这份“自信”传递给亚历山大，可话才说了一半，就被亚历山大毫不客气地打断。 亚历山大看着她强装镇定的样子，眼神里带着一丝了然——他太清楚了，米卡娅此刻的辩解，更像是在说服她自己，而非说服他。 “你有没有考虑过你大哥也参与其中？”他的语气骤然变得严肃，每一个字都像锋利的冰锥，直直地刺向米卡娅。 “？？？” 米卡娅原本到了嘴边的话，瞬间像一根淬了毒的刺，死死地堵在了喉咙里。她的嘴唇动了动，却发不出任何声音，只能瞪大了眼睛看着亚历山大，瞳孔里满是震惊和难以置信。 她从没想过，话题会突然转到米尔扎身上——那个被她设计，被她背叛的大哥。 “我记得伊娜雅夫人说过，是你让法扎帕夏背叛米尔扎的。” 亚历山大没有停下，继续说道，语气里带着不容置疑的笃定，“而且从她告诉我的情况来看，米尔扎似乎很记仇……不是那种会轻易原谅别人的人。所以你确定，你哥哥什么都没说吗？他们——米尔扎和沙赫尔，认识吗？” “……”米卡娅的目光落在亚历山大微微挑起的眉毛上，只觉得一股寒意从脚底直直窜上头顶，脸色也变得越发苍白，像一张被水浸湿后又晾干的纸，毫无血色。 她张了张嘴，却发现自己根本无法回答这个问题，喉咙像是被什么东西堵住了，连一丝声音都发不出来。 当然认识。 这个答案在她心底疯狂叫嚣。她怎么会忘了，米尔扎和沙赫尔怎么可能不认识？他们的父亲是多年的好友，两人又都是家族选定的继承人，就算只是为了维持表面的政治交情，也少不了要见面寒暄。 更别说，他们私下里相处得极好，甚至有人夸张地说，他们是彼此最好的朋友。 而另一个问题——米尔扎是否知道她的那些“罪行”？答案同样是肯定的。 米卡娅在马特拉克的某些隐秘圈子里，本就有着不小的名气，身边围绕着不少对她趋之若鹜的男性“粉丝”，那些事根本算不上绝对的秘密。 像米尔扎那样聪明的人，根本不需要费力气去探查，只需要从旁人的只言片语里，就能拼凑出真相。 他甚至曾经试图揭发她，以此报复她当初设计法扎帕夏背叛自己的仇。 可偏偏天不遂人愿。那一次，米尔扎选的时机太差了——他去找父亲告状时，父亲早已失了往日的权势，心情正糟糕到了极点。 当法扎帕夏听到，自己视若珍宝的小公主，竟然被他最讨厌的儿子“诽谤”时，怒火瞬间就烧了起来。 那天，米尔扎被父亲狠狠揍了一顿，当场就掉了两颗牙齿。比起脸上的红肿和疼痛，更让他绝望的是，他彻底失去了再次提起这件事的机会。 也是从那天起，米尔扎才真正明白，无论他拿出多少证据，父亲都绝不会相信他，更不会惩罚米卡娅。 想要让父亲看清真相，他必须想别的办法——比如，让父亲亲自去参加那些聚会，亲眼看看米卡娅在暗地里究竟做了些什么。 米卡娅垂在身侧的手指猛地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。 那些被她刻意遗忘的过往，此刻像被推倒的多米诺骨牌，毫无预兆地在脑海里连成一片——她猛地心一跳，后背瞬间渗出一层薄汗。 945都是棋子 原来沙赫尔身上那些看似随意又疯狂的举动，此刻全都有了合理的解释。 比如他为什么总是强烈反对她见亚历山大，或是其他年轻男子；比如他不顾一切地想让她尽快怀孕，甚至在两人私下相处时，他曾说过的那些让她费解的话—— “拥有一个真正的男人是什么感觉？”“你那副表情……我永远不会再让任何人看到。” 在此之前，米卡娅一直以为，这些不过是一个除男才会说的、带着侵略性的清话。 她以为他想用纯粹的支配欲驯服她，想把她牢牢拴在身边，仅此而已。 可现在，这个念头像被戳破的气泡，瞬间消散无踪。 米卡娅越想越觉得寒意刺骨——沙赫尔或许根本不是爱她，他的靠近、他的占有，全都是因为嫉妒和猜疑。 这份扭曲的执念，比任何轻视都让她反感，像黏在身上的蛛网，甩不掉又令人作呕。 她胸口剧烈起伏着，肩头随着呼吸微微颤动，这细微的变化全被亚历山大看在眼里。 他狡黠地勾了勾唇角，眼底掠过一丝好笑——其实他根本没有确凿的证据，不过是把几个看似相关的线索随意串联，拼凑出一个模糊的猜测。 他自己都没料到，这份“运气”竟真的戳中了米卡娅的要害。 米卡娅沉浸在自己的思绪里，心中悄然萌生了一颗怀疑的种子。 此刻沙赫尔究竟是受米尔扎指使，来约束她这个“叛逆的女孩”，还是真的只是个被爱情冲昏头脑的傻瓜，已经不再重要。 以她高傲不羁的性子，只会下意识地将他的所有行为，归为前者。 “你对他了解多少？他为人怎么样？”亚历山大没有给她太多缓冲的时间，紧接着抛出的问题，像一根细针，精准地刺向她心底的不安，试图让那颗怀疑的种子更快生根发芽。 “……”米卡娅张了张嘴，却没能说出一个字。 她眼中那抹不安越发明显，像被墨汁晕开的痕迹，渐渐染满了眼底。 她忽然意识到，在没有现代科技的年代，妻子根本不可能真正了解自己的丈夫。 她对沙赫尔——这位鲁斯蒂继承人的所有认知，全都是道听途说，大多还是来自沙赫尔本人的讲述。 这样的消息来源，根本谈不上半分可靠。 “他有妻妾吗？她们的待遇如何？你知道有没有侍女神秘失踪吗？”亚历山大的问题接踵而至，每一个字都像小石子，投进米卡娅的心湖，激起层层涟漪。 “……”米卡娅的眼中瞬间闪过一丝寒光，丰满的胸脯起伏得更剧烈了。 她清楚地知道，沙赫尔目前还没有妻子，她将是他的第一位妻子，也是地位最尊贵的那一个。 至于情妇和情人，她根本不放在眼里——那些女人与她的地位相差悬殊，连让她费心去打听的资格都没有。 若是连情妇都入不了她的眼，更别提那些可能与沙赫尔同床共枕的女仆或妓女了。 在米卡娅心里，她们就像尘埃一样，连被她鄙视的必要都没有，仿佛从未存在过。 至少在此之前，她一直是这么想的。 可亚历山大的话，却像一把火种，点燃了她心底怀疑与困惑的火焰，让她开始动摇。 就在米卡娅心神不宁之际，亚历山大却突然话锋一转，脸上的严肃褪去，换上了一副轻松的神情：“哈哈，好吧，我相信这里没有什么可担心的，夫人。请忘记我的胡言乱语。” 米卡娅心里却跟明镜似的透亮——亚历山大方才当着她的面，反复追问沙赫尔与他几位妻子的相处细节，根本不是随口的寒暄。 他就是要让她亲眼看见、亲耳听见，他对其他女人是怎样的态度。 是和对她一样，带着近乎偏执的痴迷，连她指尖划过的茶具都要单独收好？ 还是藏着不为人知的虐待，像对待不听话的奴隶那样动辄呵斥？ 又或者，他如今对她的种种特殊——深夜送来的西域葡萄、只许她触碰的象牙折扇、说话时刻意放柔的语调，本就是独一份的“待遇”？ 米卡娅暗自攥紧了手，丝绸裙摆被捏出几道褶皱。 若真是最后一种，那便正好印证了她心底的猜测——她在他眼里，从来都和别人不一样。 可这话还没来得及在舌尖绕一圈，对面男人的脸色却突然松垮下来，像是卸下了什么沉重的伪装，嘴角扯出一抹漫不经心的笑，连声音都带着几分刻意的轻快：“啊……那倒是没什么好担心的，他应该只是在为你担心而已，哈哈哈……” 那笑声像羽毛似的飘在空气里，轻得发虚，连烛火都没被震得晃动一下。 米卡娅抬眼望去，他指尖夹着的银质酒杯微微晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁上留下浅浅的痕，眼神更是飘向了窗外的夜色，连看都没看她一眼。 她的瞳孔骤然缩了缩，眼底瞬间漫开危险的冷光，指甲几乎要嵌进掌心——这个男人，居然还在装！ 她在心里恶狠狠地咒骂着，连呼吸都沉了几分，胸口像是堵着一团烧得正旺的炭火。 亚历山大的话和他的神情差得也太远了，那敷衍的笑容、闪躲的眼神，哪里有半分真心？ 分明是在用最拙劣的逆反心理，故意勾着她往深了想，让她忍不住去猜、去疑，最后乱了自己的阵脚。 米卡娅闭了闭眼，深吸一口气，试图压下心头的火气，可脑子里却突然闪过之前的种种对话。 那些看似随意的提问——“你觉得沙赫尔待你如何？”“他对其他妻子是否也这般温柔？”； 那些意有所指的停顿——每当她提起沙赫尔的好，他总会沉默片刻，指尖无意识地摩挲着酒杯沿； 那些让她忍不住多想的眼神——偶尔流露出的冷意，转瞬又被温和覆盖…… 或许从一开始，这些就都是他设下的陷阱。 她猛地睁开眼，心脏轻轻颤了颤，连指尖都泛起一丝凉意——他到底为什么要这么做？ 是想害死沙赫尔吗？ 可之前几次明里暗里的打压，都被沙赫尔巧妙化解，直来直去的法子行不通，就转而在她心里埋怀疑的种子，让她自己对沙赫尔生出嫌隙，最后亲手推开那个真心待她的人？ 这个念头一冒出来，就像藤蔓似的缠上心头，再也压不下去。 米卡娅清楚得很，自己早就掉进了他的圈套。 哪怕现在看清了这一切都是骗局，哪怕知道他说的每一句关于沙赫尔的话都可能掺着假，她也知道，往后再面对沙赫尔时，心里那道坎，是怎么也跨不过去了。 “我的天哪……这个男人……”她下意识地喃喃出声，指尖冰凉，连声音都带着几分不易察觉的颤抖。 被父亲宠了这么多年的马特拉克公主，从小到大都是别人顺着她的心意，何曾尝过这种被人算计得明明白白的滋味？ 心里又怕又乱，怕自己再陷得深些就回不了头，乱得像被揉成一团的丝线，找不到头绪。 可偏偏还有一丝说不清道不明的吸引力，像暗夜里的磁石，让她忍不住想靠近，想看清这个男人眼底深处到底藏着什么。 亚历山大身上有种很特别的魅力，是她在王宫的贵族子弟、甚至是邻国的王子身上从来没见过的。 他既有运筹帷幄的沉稳，谈论政事时眼神锐利得像能穿透人心； 又有不经意间流露的温柔，会在她咳嗽时悄悄递上温热的蜂蜜水。 同龄人里，只有他能让她真正生出敬畏，不敢有半分轻慢，生怕自己哪句话说错、哪个动作不妥，惹得他不快； 可同时，她又时时刻刻提着心，既想靠近，又怕靠得太近会被他身上的锋芒刺伤。 米卡娅咬着下唇，试图压下心底那股奇怪的悸动，指尖无意识地蹭过腿侧的裙摆。 ，薄薄的布料贴着皮肤，让她忍不住想动一动，却又只能强忍着，假装什么都没发生。 米卡娅垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底的犹豫。 关于沙赫尔的去留，她终究没给出明确的答复——是按照亚历山大的暗示，疏远甚至打压沙赫尔，还是守住自己的本心，继续信任那个一直护着她的人？ 她在心里反复挣扎，像站在十字路口，不知道该往哪边走。 空气静了片刻，只有烛火偶尔发出“噼啪”的轻响。 亚历山大看她半天没说话，指尖轻轻敲了敲桌面，节奏缓慢而有规律，像是在催促，又像是在思考。 他打破了沉默，身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交叠，语气带着不容置疑的坚定，显然是早就想好了接下来的话题：“米卡娅小姐，令尊已经同意毒死阿萨兹德大人。但不知为何，我无法让他同意毒死阿蒙……您的大舅子。您觉得您能改变这个事实吗？” “大舅子”三个字刚落，米卡娅的眼神瞬间闪烁了一下，像是听到了什么极其有趣的笑话，连垂着的睫毛都颤了颤。 她缓缓抬起头，嘴角勾起一抹明显的嘲讽，那笑意却没达眼底，声音里带着几分刻意的轻佻，还带着一丝不易察觉的试探：“嘿嘿，亚历山大大人，你就这么急着要杀你的岳父吗？” 她根本没打算认真回答他的问题——这种涉及王室核心利益、甚至关乎人命的事，早就超出了她的职权范围。 就算她是父亲最宠爱的公主，宫里的人都让着她、捧着她，她也清楚地知道，有些事能问，有些事连提都不能提。 而父亲，还有他身上那所谓“神圣不可侵犯的血统”，就是碰不得的禁区之一，哪怕是她，也不敢轻易在父亲面前提及涉及血统安危的事。 米卡娅端起桌上的果汁，水晶杯壁上凝着细小的水珠，沾湿了她的指尖。 她轻轻抿了一口，甜中带酸的果汁滑过喉咙，却没压下心底的冷意。 刚才那句“岳父”，听起来像是句玩笑话，带着几分少女的狡黠，可话里的意思却再真实不过——阿蒙赫拉夫特是双胞胎妹妹的父亲，要是真把他杀了，将来她和双胞胎一起嫁给亚历山大，两个单纯的妹妹会怎么想？ 她们能接受自己的丈夫，是杀害亲生父亲的凶手吗？ 她们会不会因此恨她，恨她当初没有阻止这一切？ 米卡娅放下杯子，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。 她看着亚历山大那双深不见底的眼睛，心里冷笑一声——这个男人，果然是为了权力什么都做得出来。 如果她真的点头同意，帮他说服父亲除掉阿蒙赫拉夫特，那才是蠢到家了。 亚历山大早就摸透了米卡娅的心思，也清楚自己这话一出口，便没有退让的余地，于是语气带着几分刻意的无奈，反驳道：“殿下，既然连我的脑袋都想要，我还有别的选择吗？如果岳父答应让我安生，我当然不会伤害他。可是……你觉得你能说服他吗？” 米卡娅垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。 她懊恼地摇了摇头，长发随着动作轻轻晃动，眼底满是了然——这根本是不可能的事。 阿蒙赫拉夫特和亚历山大之间的积怨，早已深到无法化解的地步。 阿蒙赫拉夫特如今陷入这般深重的困境，几乎全是拜亚历山大所赐，要说恨，恐怕连法扎帕夏都不及他半分。 “这就是你想要的交换条件吗？说服父亲让你经历……这一切？”米卡娅猛地转过身，裙摆扫过地面，带起一阵细微的风声。 她目光锐利如刀，紧紧盯着亚历山大，嘴唇抿成一条直线，语气里满是谨慎与怀疑。 心底却在暗暗警惕——如果亚历山大趁着她最需要帮助的时候，想趁机占她便宜，那她绝不会轻易放过他，怒火定会瞬间烧遍全身。 亚历山大何其敏锐，米卡娅语气里的防备与警惕，他瞬间便捕捉到了。 他忍不住笑出声，肩膀微微抖动，“哈哈哈，不不不，我什么时候说过这样的话，亲爱的？不管怎样我都会帮助你的。” 说着，他还好笑地摇了摇头，眼神里带着几分无奈，仿佛在诧异米卡娅会这样想。 看到他这副模样，米卡娅紧绷的心瞬间软了下来。 尤其是当她望着亚历山大的眼睛，那双深邃的眸子里没有半分算计，只有真诚与坦荡，让她不由自主地选择相信。 更何况，她心里清楚，亚历山大向来是说到做到的人，从不轻易许诺，一旦承诺，便会兑现。 可米卡娅不知道的是，亚历山大从一开始就没打算依靠她。 他早已下定决心，目标自始至终都是埃扎亚夫人。 念及此，他脸上的笑意渐渐淡去，表情瞬间变得严肃，板着脸补充道：“我只希望你能阻止他掐死我。” “……噗……你，”米卡娅听到这话，忍不住笑出了声，心底那点残存的警惕瞬间烟消云散。 尤其是亚历山大说这话时，语气平静得像在谈论天气，没有半分夸张，也没有丝毫抱怨，这种反差让她的心不受控制地乱了节拍，连呼吸都变得有些急促。 两人都没再说话，空气瞬间安静下来，只剩下彼此的呼吸声在耳畔萦绕。 紧接着，他们突然展开了一场诡异的对视。 米卡娅抬着眼，亚历山大微微俯身，四目相对的瞬间，仿佛有无形的电流在空气中碰撞。 他们都在试探对方，想从彼此的眼神里找到“是否认真”的答案。 随着对视的时间一点点拉长，米卡娅的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏着，丰满的胸脯仿佛再也承受不住这份紧张，每一次起伏都比之前更甚。 她没有和亚历山大争论，阿蒙赫拉夫特对他的敌视是否算得上“尊重”——此刻，那些纠结的道理早已被抛到脑后，她满脑子都是刚才那番对话，还有眼前这个让人捉摸不透的男人。 米卡娅的心跳振幅越来越大，乱得像一团缠在一起的丝线，找不到头绪。 就在这时，亚历山大却率先移开了目光，脸上恢复了之前的漫不经心，打破了这份沉默，重复道：“如果发生什么事……我希望夫人能劝说法扎帕夏不要鲁莽行事。如果可能的话，也安抚一下阿祖拉和阿兹拉。” 这是亚历山大能想到的最好办法了——让悲痛欲绝的双胞胎姐妹，嫁给杀害她们父亲的凶手。 至于这办法是否道德，是否会伤害到那两个无辜的女孩，他从不在意。 在他心里，权力与目标永远排在第一位，其他的一切，都不过是可以利用的棋子。 亚历山大早已不是第一次做这种事了。 如果你愿意回想，亚里士多德的遭遇便是前车之鉴——他曾像坎比西斯的祖父那般信任对方，最终却死在了那个女孩手里。 还有他对正妻的暗示，那般含蓄，却又清晰地传递出“若有机会，便会毒死她父亲”的意图。 946愤怒的话前奏 可这些过往，那些裹挟着算计与冷漠的片段，他选择暂时对米卡娅隐瞒。 亚历山大担心，一旦米卡娅知道这些事，那双总是带着澄澈光的眼睛里会盛满失望，会觉得他太过无情，太过冷血，甚至像避开荆棘般，下意识地与他拉开距离。 眼下，他还需要米卡娅的帮助，这份建立在利益与试探上的信任本就脆弱得像薄冰，稍不留意就会碎裂，绝不能让它在此时破裂。 而米卡娅呢？ 她死死咬着牙，后槽牙用力到牙龈传来一阵尖锐的酸痛，连带着太阳穴都突突地跳，像是有小锤子在里面不停敲击。 愤怒与困惑像两只挣脱牢笼的猛兽，在她的脑海里疯狂撕扯——愤怒亚历山大步步为营的算计，将所有人都当成棋子，卷入他精心布下的棋局；困惑自己为何总是轻易被他影响，明明该坚定拒绝，却总在他的话语里不由自主地动摇。 胸腔里的情绪像沸腾的水，咕嘟着往上冒，热气顶得她胸口发闷，直到最后，再也压制不住，彻底爆发了出来。 “亚历山大大人……”米卡娅的声音先于情绪不稳，带着一丝不易察觉的颤抖，像是被风吹得晃了晃。她深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，才勉强稳住声音，将后半句问出口，“我父亲不是明令禁止您碰我的姐夫阿蒙吗？那您为什么还要这么做？这是一个好盟友应有的行为吗？” 她咬着牙说出这句话，每个字都像从齿缝里挤出来，带着磨碎的怒意，语气里的反对意味再明显不过。 指尖攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心，留下几道深深的印子，连带着肩膀都绷得紧紧的，像拉满的弓弦，一动不动地等着他的回答。 “正因为我是一位好盟友，我才向您透露此事，夫人。”亚历山大却像是没听出她语气里的不满，嘴角甚至勾起一抹淡淡的弧度，带着几分轻慢，对这一指控不屑一顾。 他往前半步，阴影笼罩住米卡娅，眼神锐利得像鹰，能看穿人心，一字一句地坚持道： “我也认为法扎帕夏犯了一个错误。毫无疑问，这是我们除掉阿蒙赫拉夫特的最佳机会——一举除掉你最强大的对手，让你在家族中的位置更稳固……因此，我实在无法理解他为何如此犹豫不决。” 米卡娅抿着唇没接话，下唇被牙齿咬得发红，只是垂眸看着地面上自己的影子，影子被烛火拉得很长，微微晃动着，她安静地听着他继续说。 “是的，有风险。”亚历山大像是看穿了她眼底的顾虑，主动提起，语气却依旧笃定，没有半分犹豫，“当然有。他跟我说过很多次了，反复强调风险有多高。但凡事都会有风险，夫人。” 他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响，在安静的房间里格外清晰：“然而，这里潜在的回报如此巨大——结束战争，掌握主动权，甚至能让你的名字被更多人记住。这样的回报，即使风险乘以一千倍，也足以抵消任何风险。” “只要那颗棋子落下，我们就能在几周内结束这场愚蠢的战争！”说到这里，亚历山大猛地握紧拳头。 他看向米卡娅的眼神里，带着一种她从未见过的怒火，像是能将眼前的阻碍都烧尽，灼热得让人不敢直视。 米卡娅被他突如其来的情绪惊得微微一怔，下意识地往后退了半步，脚跟碰到地面，发出轻微的声响。 然后他突然放低语调，语气缓慢下来，像裹了一层蜜糖，黏腻又带着诱惑的意味，一字一句地说道： “想想看，如果我们成功了，能拯救多少生命？”他的声音很轻，却像羽毛般挠在米卡娅的心尖上，痒痒的，又带着不容忽视的重量。 “数千……数万，甚至数十万，数百万……他们的生命得以延续，都只因为一杯简单的饮料。到那时，在众神眼中，我们将是英雄，是拯救万民的存在。” 米卡娅的呼吸微微一滞，胸口像是被什么东西轻轻撞了一下，指尖的力道不自觉地松了些，紧绷的肩膀也垮了几分。 “但必须尽快完成。”亚历山大话锋一转，语气里多了几分急切，像是在催促，“冰术一旦用它杀死了阿萨兹德大人，阿蒙赫拉夫特那边必然会有所警觉，恐怕就几乎不可能再邀请他进行一对一的谈话了。” “……”米卡娅没有说话，只觉得心跳大概从来没有像现在这样快过，咚咚地撞着胸腔，声音大得仿佛整个房间都能听到，连带着耳膜都在嗡嗡作响。 她能清晰地感受到血液在血管里奔涌，从心脏一路传到四肢百骸，带来一阵发烫的暖意。 一方面，她被亚历山大的演讲迷住了。尤其是“成为英雄”那四个字，像一束光，瞬间照亮了她心底某个阴暗的角落。 一股热血从脊椎窜起，一路蔓延到脚趾，让她忍不住握紧了拳头——阿哈德尼亚从未有过一位被封为圣徒的女性英雄，而她，米卡娅，这个从小就不甘于循规蹈矩、总想着打破束缚的叛逆者，很快就开始梦想成为这第一位女性英雄。 想象着自己的名字被后人传颂，想象着雕像立在广场中央，接受万人敬仰，她的眼神里不自觉地染上了一层光亮，像燃起了小小的火焰。 但另一方面，父亲法扎帕夏的面容又清晰地浮现在脑海里。父亲的明令指示还在耳边回响，那些语重心长的叮嘱，那些对家族未来的考量，像沉甸甸的石头，压在她的心上。 如果为了自己和亚历山大的计划而背叛父亲，无视他的警告，她的心就像被什么东西揪着，一阵一阵地酸痛，连呼吸都变得艰难。 事实上，米卡娅非常爱戴和尊敬法扎帕夏。 或许在外人看来，以她叛逆的性格，不该对严厉的父亲有这么深的感情。可只有米卡娅自己知道，每次她闯祸后，父亲看似严厉的责罚背后，藏着多少担忧；每次她提出看似荒唐的想法，父亲看似否定的态度里，又藏着多少包容。 她竭尽全力向父亲隐瞒自己与亚历山大的往来，隐瞒那些偏离家族轨道的计划，原因之一，正是出于这份不敢宣之于口的爱与尊重。 她害怕，害怕自己的行为会伤了父亲的心，害怕看到父亲眼中失望的神色，那样的眼神，比任何惩罚都让她难受。 因此，米卡娅发现自己的心像被无形的线牵引着的钟摆，在服从父亲的指令与遵从自己的判断之间反复摆动，停不下来。 一边是父亲多年的养育与家族的责任，是刻在骨子里的敬畏，沉甸甸的，让她无法轻易割舍；另一边是成为英雄的诱惑，是打破平庸的渴望，像磁石一样，吸引着她不断靠近。 两种念头在她脑海里此起彼伏，争吵不休，让她连呼吸都变得沉重，仿佛每一次吸气都带着纠结的重量，压得她胸口发闷。 最终，她还是无法做出决定。 “……晚安，亚历山大大人。我会为您祈祷成功的。”米卡娅深吸一口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，像蒙了一层灰，她知道自己今晚再也无法理清思绪，只能先将谈话搁置。 话音刚落，这位绝色女子便立即跳起身来。或许是急于逃离这令人窒息的氛围，她穿衣服的动作出奇地轻松高效。 沉默的亚历山大坐在原地，目光落在她忙碌的身影上，勾人心弦。 直到米卡娅完全穿戴整齐，转身看向他时，他才缓缓开口，打破了房间里的安静： “嗯……确实很晚了。”他指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，节奏缓慢，像是在思考，“所以，晚上再好好考虑一下。不过，请米卡娅小姐明天中午之前来找我。到时候我会准备好冰，我需要知道您想要的是毒药，还是其他东西。” 即使是像米卡娅这样精明强干的人，也难以承受亚历山大接二连三提出的要求——那些要求太冒险，太沉重，像一块巨石压在她的心头，让她喘不过气。 因此，没过多久，只要一想到亚历山大的计划，想到那悬而未决的选择，她的偏头痛就会再次发作，疼得像是有无数根细针在扎着太阳穴，尖锐的痛感让她连睁开眼都觉得费力。 此外，时间早已过了午夜，窗外的夜色浓得化不开，米卡娅的疲倦也像潮水般涌来，淹没了她的理智。 她强忍着打哈欠的冲动，嘴角却还是控制不住地微微上扬，眼角泛起淡淡的红，连眼神都比刚才黯淡了几分，像蒙了一层雾气——这细微的模样，早已暴露了她的困意。 于是，这位女士借着即将来临的困倦为借口，再次开口打断了沉默：“晚安，亚历山大大人，我们下次再谈吧。” 她的声音比之前更低了些，带着浓重的鼻音，连站姿都不自觉地放松了些，不再像刚才那样紧绷，身体微微晃了晃。 亚历山大没有反对，也没有伸手阻止。他看着米卡娅眼底的红血丝，像细密的蛛网，心里清楚，此刻贸然催促毫无意义，只会适得其反。 她现在最需要的不是施压，而是时间，是独自梳理思绪的空间。 他只是默默地坐在那里，看着米卡娅转身去拿衣服，看着她手指笨拙地解开礼服的系带——或许是真的太困了，她的动作比刚才慢了许多，偶尔还会不小心扯到布料，发出轻微的声响，脸上露出一丝不耐。 等到米卡娅拿起外套时，亚历山大才微笑着开口道别，同时给出两句简单的建议，语气平淡，却带着不容拒绝的意味。 第一，明天中午之前必须做出决定，不能再拖延，时间不等人。 第二，她离开之前，必须彻底清洁自己，不能留下任何痕迹，以免沙赫尔察觉到异样，坏了计划。 “……”米卡娅听到第一个建议时，原本就突突直跳的太阳穴疼得更厉害了，像是被人狠狠捶了一下，她忍不住皱紧眉头，指尖再次按上额角，力道比之前重了些。 而当听到“沙赫尔”这个名字从亚历山大口中说出时，她的眼神骤然阴沉下来，像被乌云遮住的天空，眼底掠过一丝冰冷的寒光，连呼吸都顿了半拍，胸口像是被什么东西堵住了。 不知为何，明明是熟悉的名字，从亚历山大嘴里说出来，却让她莫名觉得不自在，像是被人窥破了什么隐秘的心事，难堪又烦躁。 可她心里也清楚，这两个建议无疑是合情合理的，没有半分错处。稍加思索后，米卡娅还是点了点头，照做了。 亚历山大在一旁默默地注视着这一切，眼神闪烁，目光里带着毫不掩饰的欣赏，像在看一件稀有的珍宝。 尤其让他惊讶的是，米卡娅的动作竟如此灵巧，仿佛早已习惯了独自打理这些事，轻而易举就能将所有痕迹抹去，完全不像一位养尊处优的公主。 终于，亚历山大忍不住开口，语气里带着几分探究，打破了房间里的安静：“夫人，您经常这样做吗？娜菲娅和塔吉娅没来帮忙吗？” 在他的印象里，米卡娅是被捧在手心的公主，身边从不缺侍从伺候，衣来伸手饭来张口，无需自己动手。 他原本以为，这位养尊处优的小姐会依赖她的侍从大军打理一切——穿衣、洗漱、整理仪容，这些琐碎的事从不需要自己动手，高贵的小姐通常都是这样。 似乎有些时候，马特拉克公主会厌倦等待女仆的磨蹭，干脆亲自打理琐事，不愿将时间浪费在等待上。 就像此刻，她无需任何人帮忙，指尖灵巧地穿梭在礼服复杂的系带间，珍珠扣被逐一扣紧，位置精准，蕾丝衬裙的褶皱也被她随手抚平，没有一丝凌乱，动作熟练得仿佛演练过千百遍，完全看不出平日里公主的娇贵与慵懒。 等她穿好礼服，刚站直身子，抚平裙摆上的褶皱，就听到亚历山大的声音再次响起，打破了房间里的安静。 他的目光里带着几分好奇，像在探究什么秘密，语气却故作关切，像是随口提起般问道：“她们怎么样了？” “她们也要跟我结婚。”米卡娅的声音依旧冰冷，没有丝毫起伏，像结了冰的湖面，可细听之下，却能捕捉到一丝不易察觉的冷意，藏在字里行间。 这话像一块投入平静湖面的石子，悄然揭开了她不愿弑母的另一个隐情——她无法容忍自己珍视的人，卷入这场沾满鲜血的阴谋，她想护着她们，不让她们受到伤害。 “……”亚历山大沉默了片刻，房间里的空气仿佛凝固了，这个消息其实并未让他感到意外，在他的预料之中。 他心里清楚，按照当下的习俗，贴身侍女陪嫁主母、一同成婚本就是常态，不足为奇。更何况米卡娅与娜菲娅、塔吉娅三人从小一同长大，形影不离，关系亲密得如同姐妹，这样的结局，简直是理所当然，没有任何悬念。 可即便早有预料，得知此事的瞬间，亚历山大的心头还是掠过一阵细微的刺痛，像被针扎了一下，不重，却清晰。 尤其是想到曾经偷偷暗恋过自己的娜菲娅，那个总是红着脸递上点心、说话轻声细语的姑娘，如今也要嫁给别人，成为别人的妻子，他忽然生出一种莫名的失落，仿佛错过了什么珍贵的东西，再也无法挽回，心里空落落的。 他甚至想开口问问米卡娅，她们是不是已经怀了孩子，话到嘴边却又硬生生咽了回去，舌尖尝到一丝苦涩。 他看得出来，马特拉克公主此刻的心里早已堆满了矛盾与纠结，像一团乱麻，自己若是再添些无关的问题，只会让她更加烦躁，打乱她的思绪，眼下显然不是追问的好时机。 “啊啊……恭喜你！请代我转达我的敬意。”亚历山大很快收敛了情绪，将心底的失落压下去，重重地点了点头，脸上挤出一抹灿烂的笑容，语气里满是客套的寒暄，听不出丝毫异样。 他没有再多说什么，避免言多必失，只是亲自将米卡娅送到门口，姿态恭敬。 “那么夫人，我们找一天再好好聊聊吧。晚安！” 送走米卡娅后，亚历山大转身锁上门，钥匙转动锁孔的声音在安静的走廊里格外清晰。他目光快速扫过房间的角落，视线锐利，没有放过任何一个细节。 他看到三个女仆正蜷缩在那里睡觉，身体缩成一团，呼吸均匀，带着轻微的鼾声，似乎并未被刚才的动静吵醒，睡得很沉。 于是他没有去打扰她们，径直走回床边，轻轻躺了下来，动作轻柔，生怕吵醒其他人。他将身体靠在阿祖拉身上，手臂紧紧搂住她的腰，感受着她身体的温度，又让熟睡的弟弟依偎在阿祖拉柔软蓬松的臀部旁，画面温馨又诡异。 “啊啊……真舒服……我得好好享受这蓬松的触感，”亚历山大深吸一口气，鼻尖萦绕着阿祖拉身上青春的气息，温暖又香甜，带着淡淡的花香，让他紧绷的神经放松下来。 连日的算计与奔波让他疲惫不堪，身心俱疲，此刻放松下来，这个向来好色的男人很快就闭上了眼睛，沉沉睡去，呼吸变得平稳。 他实在太累了，累到没有注意到，就在他放松警惕的瞬间，双胞胎突然睁开了眼睛，眼底没有丝毫睡意，反而透着一种极其冷酷、严肃的光，像淬了冰的刀，仿佛藏着不为人知的秘密，让人不寒而栗。 “……” “……” 他们就那样静静地互相凝视着，身体一动不动，像两座雕塑，没有说一句话，连脸上的表情都没有丝毫变化，如同彼此的镜像，一模一样，安静得有些诡异，空气里弥漫着紧张的气息。 时间仿佛在这一刻静止，只有彼此的呼吸声在空气中交织，缓慢又沉重，酝酿着未知的风暴，不知道什么时候就会爆发。 .... “要花多长时间才能教会你的侄女如何做” 刺耳又粗鲁的话语突然在房间里响起，像一把锋利的刀，划破了米卡娅刚进门时的平静。她被人带进房间，还没来得及站稳，就听到了这样不堪入耳的话，眉头瞬间皱紧，心底涌起一阵厌恶。 她抬眼望去，只见沙发上坐着一个不速之客。他的乌黑长发很长，几乎垂到宽阔结实的肩膀上，身材魁梧，即使穿着宽松的昂贵睡袍，也难掩身上的压迫感。 米卡娅一眼就认出了他——沙赫尔。 再看他手里紧紧握着的酒杯，指节因为用力而泛白，酒液甚至因为他的颤抖而微微晃动。 结合他刚才那番粗鲁的话语，米卡娅瞬间明白，沙赫尔此刻显然是怒火中烧，正处于爆发的边缘。 947赞赞独立？ 侍女推开房门的瞬间，指尖还僵在冰凉的铜门环上。让她不由自主地打了个轻颤。 她几乎是立刻转过身，蓬松的裙摆扫过地面，留下一道慌乱的弧线。 那双总是温顺的眼眸里，此刻盛满了歉意与无助，她飞快地望向女主人米卡娅——那眼神再明白不过，仿佛在无声地忏悔：“对不起，公主，是我没能拦住他。” 而站在男人身后的下人，双手死死攥着腰间的铜制水罐。指节因为用力而泛出青白，连手背的青筋都隐约凸起。 他整个人像被冻住，肩膀控制不住地发抖，连呼吸都放得极轻。 米卡娅原本就沉郁的心情，在听到那句无礼的称呼时，更是像被冰水浇透的柴火。连最后一点勉强维持的火星，都彻底熄灭了。 她指尖无意识地摩挲着裙摆上金线绣成的牡丹纹样。那金线是法扎帕夏特意让人从东方运来的，绣工更是宫廷里最好的匠人所为，可此刻却丝毫暖不了她冰凉的情绪。 她是这个国家最有权势的帕夏膝下最受宠的公主，自出生起便被捧在掌心。锦衣玉食、前呼后拥，早已是她生活的常态。 过往的岁月里，别说与她随意搭话，就连敢直视她眼眸的男人都寥寥无几。哪怕是战场上与帕夏为敌的首领，见了她也需保持三分敬畏，不敢有半分逾矩。 更何况，任何一个稍有自尊的贵族男子，都绝不会用那样轻佻的语气对自己的伴侣说话。这不仅仅是失礼，简直是对她身份与尊严的双重践踏。 美丽的公主缓缓抬起眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影。那阴影随着呼吸轻轻晃动，却掩不住她眼底的冷意。 她的脸上没有任何多余的表情，唯有声音冷得像冬日里的寒风，一字一句地说道：“沙赫尔大人，您该清楚，这种时辰闯入一位女子的房间，实在有失体面，也不合礼数。” 砰，砰，砰…… 沉闷的声响在房间里回荡，不知是男人拳头攥紧时，指骨碰撞的声音，还是他心头怒火燃烧的回响。 听到这句话，那魁梧的男人像是被点燃的炸药桶，瞬间怒不可遏。胸腔里的怒火几乎要冲破胸膛，连眼神都变得猩红。 他高大的身躯如同失控的公牛般，猛地朝着米卡娅冲过去。厚重的皮靴踩在地毯上，发出沉闷的震动，连地面都仿佛跟着颤了颤。 他在米卡娅面前停下，高大的身影几乎将窗边的光线完全挡住。米卡娅被笼罩在他的阴影里，被迫微微仰头才能看清他的脸。 哪怕她向来桀骜不驯，从不轻易示弱，此刻也感到心脏漏跳了一拍。一股难以言喻的压迫感顺着脊背往上爬，让她指尖微微发凉。 “你以为我不知道么？”男人的声音里满是咬牙切齿的怒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你们是要用毒谋害……王” 话未说完，米卡娅心中已然明了。他们精心策划的计划，终究还是败露了。 或许是这晚某个不忠的下人，为了自保，或是为了谋求更高的利益，偷偷将阴谋告发给了国王。背叛的寒意，比男人的怒火更让她难受。 万幸的是，米卡娅亚历山大早已做好了万全准备。他从不打无准备之仗，这一点米卡娅比谁都清楚。 他不仅提前与法扎帕夏秘密签订了和平盟约，还在托勒密国王下令封锁边境的前一刻，秘密让手下杀了沙赫尔，带着米卡娅与一众亲信，连夜撤出了危险地带。 车马劳顿了一整夜，他们终于平安回到了赞赞。这场突如其来的危机，总算是暂时化解了。 ………… 阿恩瓦尔德的手背上，还留着一道浅褐色的疤痕。那疤痕不长，却格外显眼，是赞赞战役时，被敌人的弯刀划下的印记。 他是最早加入亚历山大军队的士兵之一，从军队初建时便紧随其后。他看着这支队伍从只有几十人的小股力量，一步步发展成如今的规模，见证了它从弱小走向强大的每一步。 赞赞战役打响时，敌人趁着亚历山大的部队尚未站稳脚跟，在必经之路上设下了埋伏。那是一场猝不及防的袭击，许多士兵都慌了神。 那时的阿恩瓦尔德还只是个普通的农兵，穿着最简陋的衣服，握着一把磨得发亮的长矛。那长矛的木柄早已被汗水浸得发黑，却依旧是他最可靠的武器。 可即便如此，他也没有退缩。跟着身边的战友们一起，嘶吼着冲进了敌阵，在刀光剑影里杀出了一条血路。 他的出身并不光彩，曾是最低贱的奴隶，连拥有自己名字的资格都没有。每天的生活只有无尽的劳作与打骂，看不到一点希望。 是亚历山大打破了阶层的壁垒，建立了凭战功晋升的精英体系。阿恩瓦尔德靠着一次次在战场上拼命，从列兵到伍长，再到百夫长，每一次晋升都伴随着伤痛与牺牲，最终一步步晋升为正式的军官。 这每一步，都浸透着他的汗水与鲜血，是他用命换来的荣耀。 如今，他率领着一队弓兵。在赞赞的军队体系里，弓兵部队向来是精锐中的精锐，负责远程压制与精准狙击，作用至关重要。 能成为弓兵队长，是步兵军官们眼中最高的荣誉，多少人挤破头都想得到这个职位。 过去的几年里，他的任务一直是驻守在马特拉克边缘的赞赞边境。每天巡视防线、训练士兵，守护着这片土地的安宁。 自从几月前与马特拉克的法扎帕夏签订和平协议后，边境便很少有大规模的冲突。战火平息，连空气都变得平和了许多。 他所率领的弓兵部队，大多时候只是与试图从混乱的马特拉克地区涌入赞赞的土匪周旋。偶尔发生几次小规模的冲突，也很快便能平息，算不上激烈。 除此之外，他的工作更多是带着士兵们搭建临时帐篷。为从北方阿丹逃来的难民提供住所与食物，看着那些难民从惊慌失措到逐渐安定，他们脸上的感激，是阿恩瓦尔德在和平岁月里最温暖的慰藉。 然而，平静的日子终究没能持续太久。一夜之间，一道法令从赞赞城中传出，像一道惊雷炸响在所有人耳边。 赞赞帕夏宣布脱离阿哈德尼亚，正式独立，成立赞赞王国。这道法令像一颗投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。 不仅在赞赞内引起轩然大波，人人都在讨论这突如其来的变化，更是对阿哈德尼亚的国王托勒密，以及那些手握重权的帕夏们，来了一记猝不及防的当头棒。 也就是法扎帕夏早就心知肚明，其他人到也开始蠢蠢欲动。 作为弓兵队长，阿恩瓦尔德的部队是最先接到集结命令的。军令如山，容不得半点迟疑。 他们从原本轻松的阵地迅速集结完毕，士兵们飞快地整理好铠甲与弓箭，检查武器装备，没有一丝拖沓，开始向着提比亚斯边境进发。 尽管赞赞独立的消息还未传遍阿哈德尼亚各地，远在阿哈德尼亚的托勒密国王或许还未收到确切消息，但亚历山大在部署部队时，却没有丝毫犹豫。 他比任何人都清楚，战争很快就会到来，必须提前做好准备，才能抢占先机。 每多派一名士兵到希特与提比亚斯的边境，赞赞在接下来的冲突中便多一分优势。这是亚历山大常说的话，阿恩瓦尔德一直记在心里。 此刻，阿恩瓦尔德正紧握着挂在脖子上的军牌。冰冷的金属贴着胸口，能感受到心脏在胸腔里有力地跳动，却压不住他脸上的一丝沮丧。 军牌的背面，刻着两个小小的名字：阿恩瓦尔德，以及巴尔多。那字迹是他亲手刻的，边缘有些粗糙，却带着他最深的思念。 巴尔多是他并肩作战多年的战友，也是他在军队里最好的朋友。他们一起经历过无数次生死，一起分享过干粮，一起在战场上背靠背抵御敌人。 在之前的一场战役中，巴尔多为了掩护他撤退，被敌人的长矛刺穿了胸膛。阿恩瓦尔德亲眼看着战友的生命一点点流逝，鲜血染红了他的铠甲，却无能为力。 这份遗憾与伤痛，成了他心中永远无法磨灭的印记，每当想起，都让他心如刀绞。 近一年的和平岁月过后，赞赞的军队再次踏上了征程。熟悉的紧张感再次笼罩下来，空气中似乎都弥漫着硝烟的味道。 阿恩瓦尔德抬头望了望前方延伸向远方的道路。那道路尘土飞扬，一眼望不到尽头，在阳光下泛着淡淡的黄色。 他在心中默默祈祷：希望自己能活着看到赞赞独立后的未来，能亲眼见证那即将到来的荣耀。哪怕付出再多，也想看到赞赞真正站稳脚跟的那一天。 如果说此刻还有什么能让他感到欣慰的，那便是亚历山大国王将再次亲自率领他们出征。有这位英明的领袖在，士兵们心中便多了一份底气，一份必胜的信念。 他忍不住回想起过去的日子：想起自己曾与如今的王并肩站在城墙上，看着远处逼近的敌军，一起制定防御策略，抵御敌人的进攻。 想起亚历山大在战场上身先士卒，哪怕手臂被箭射中，流着血，也从未退缩过半步，始终冲在最前面。 想到这些，阿恩瓦尔德的胸膛便涌起一股强烈的自豪感。他不仅是一名为国家而战的战士，更是一名守护赞赞的子民。这份双重的身份，让他充满了力量。 这份自豪感驱散了心中的沮丧，阿恩瓦尔德挺直了脊背，肩膀也不再佝偻。他朝着身后的士兵们点了点头，眼神坚定。 军乐队的歌声在队伍前方响起，激昂的旋律伴随着整齐的脚步声，在空旷的边境大地上回荡。那歌声充满了斗志，让每一个士兵都热血沸腾。 他与士兵们一起，迈着坚定的步伐，从马特拉克边境出发，朝着提比亚斯山的方向前进。每一步都走得沉稳，每一步都向着希望。 按照军队规定的行军速度，每小时行进五公里，他们大约需要八十二小时才能到达提比亚斯边境。这是一个漫长的过程，需要极大的耐力。 不过，行军途中需要停下休息、补充粮草，还要防备可能出现的意外状况，比如敌人的偷袭或是恶劣的天气。 所以算下来，他们大约需要一周的时间才能抵达目的地。阿恩瓦尔德心里清楚，这一路，注定不会轻松。 另一边，远在阿丹王宫的托勒密，虽然知道亚历山大的阴谋，并下令撤销他到身份，但还未收到赞赞独立的宣言。他依旧沉浸在自己愚昧的统治里。 可此时的亚历山大，早已率领着赞赞的军队在敌国边境完成了集结，严阵以待。士兵们个个精神抖擞，武器装备也已准备就绪。 至于赞赞的海军，这位年轻而狡猾的国王也早已做好了部署。他已经下令让海军部队向着克里斯海岸进发，准备从海上形成夹击之势，让敌人腹背受敌。 不过，海军的行动，那便是之后的故事了。当下最重要的，还是陆军的部署与进军。 当阿恩瓦尔德率领的弓兵部队向着提比亚斯进军时，途中经过了赞赞境内的一个小村庄。那村庄藏在一片绿色的田野间，远远望去，十分宁静。 这个村庄和赞赞的大多数村庄一样，规模不大，房屋都是用土坯砌成的，在阳光下泛着淡淡的光泽。 平日里，村庄由附近的驻军负责保护，村民们过着日出而作、日落而息的平静生活。男人们下地耕种，女人们在家织布做饭，孩子们则在村口的空地上嬉戏打闹。 看到穿着赞赞军服的士兵们经过，村庄里的妇女和儿童纷纷走出家门，聚集在街道两旁。他们脸上带着好奇与敬畏，眼神里满是期待。 女人们手里捧着刚从院子里采摘的鲜花，有黄色的雏菊，还有粉色的蔷薇。花瓣上还沾着清晨的露水，在阳光下闪烁着细小的光芒，格外娇艳。 孩子们则跟在母亲身后，睁着好奇的大眼睛，望着整齐行进的士兵们。有的孩子还偷偷伸出小手，想要触摸士兵们铠甲上的纹路。 尽管这支部队里没有一个士兵来自这个村庄，彼此素不相识，甚至连名字都不知道。但赞赞的人民对这些为了新的“自由”而奔赴战场的战士们，都怀有深深的敬意。 他们知道，这些士兵是为了守护整个赞赞，为了守护他们的家园与亲人而战。每一个士兵的牺牲，都可能换来他们未来的和平。 身穿制服的士兵们停下脚步，对着村民们行了一个标准的军礼。那军礼整齐划一，充满了敬意，也充满了决心。 他们的目光庄严而肃穆，没有多余的言语，却将心中的感激与决心传递给了每一个村民。无需多说，彼此都能明白对方的心意。 女人们走上前，小心翼翼地将手中的鲜花插在士兵们的铠甲缝隙里，或是别在他们的衣领上。鲜艳的花朵点缀在冰冷的铠甲上，成了这严肃行军途中最温暖的色彩。 士兵们的心里却五味杂陈。有感动，有感激，却也有难以掩饰的沉重。他们谁也不知道，自己能否在即将到来的战争中幸存下来，能否再次回到这片熟悉的土地。 他们望着那些站在路边的少女，望着孩子们纯真的笑脸，心中充满了难以言喻的哀伤。那哀伤里，有对未来的迷茫，也有对家人的思念。 队伍里的士兵，有的已经结婚生子，家里有等待他们归来的妻子与孩子。他们想起家里温热的饭菜，想起孩子扑进怀里的温暖，心中便泛起一阵酸楚。 弓兵队的脚步声终于在村子外的空地上停了下来。长时间的行军让士兵们有些疲惫，不少人都微微喘着气，额头上布满了汗珠。 尘土飞扬的地面被踩出一片凌乱的脚印，那些脚印深浅不一，记录着他们一路走来的艰辛。 士兵们卸下背上的弓箭与行囊，开始有条不紊地搭建帐篷。深色的帆布在暮色中展开，像一群展翅的大鸟，很快便在空地上连成一片，形成了一个临时的营地。 阿恩瓦尔德站在队伍前方，目光扫过正在忙碌的士兵。看着他们熟练地搭建帐篷、整理装备，他心里感到一阵安心。这些士兵，都是经历过战火考验的勇士。 他又望向远处隐约可见的其他部队营帐。那些营帐星星点点地分布在周围的空地上，规模不小。 他知道，他们并非唯一一支向提比亚斯边境进军的队伍。此刻的赞赞境内，无数支军队正沿着不同的路线前进，像一条条汇聚的溪流，终将在边境汇成汹涌的江河，形成一股强大的力量。 他整理了一下腰间的佩剑，将剑鞘上的灰尘轻轻拍掉。那佩剑是他晋升为队长时，亚历山大手下第一大将梅尼斯亲自赏赐的，对他来说意义非凡。 转身朝着指挥帐篷的方向走去，脚步沉稳。帆布帐篷前挂着一盏马灯，昏黄的光线透过帆布，在地面上投下一片模糊的光晕。 昏黄的光线下，能看到两名守卫笔直地站在两侧。他们穿着与阿恩瓦尔德相同的铠甲，手里握着长矛，眼神警惕地扫视着周围。见阿恩瓦尔德走来，两人微微颔首，默契地让开了道路。 掀开帐篷门帘的瞬间，一股混合着酒水与皮革的味道扑面而来。那味道有些呛人，却带着熟悉的军营气息，让阿恩瓦尔德紧绷的神经稍稍放松了些。 阿恩瓦尔德抬眼望去，只见将军正坐在一张木桌后。 将军手里拿着一杯热酒，热气模糊了他脸上的纹路。他的眼神有些放空，似乎在思考着什么，连阿恩瓦尔德进来都没有立刻察觉。 阿恩瓦尔德立刻挺直脊背，，声音洪亮：“将军，第三弓兵队队长阿恩瓦尔德前来汇报。” 然而将军却没有按照惯例回礼，只是随意地抬了抬眼皮，目光落在阿恩瓦尔德身上。那目光里没有威严，反而带着几分疲惫。 他伸手从桌角的酒壶里倒了一杯酒，在陶杯里轻轻晃动。将军朝着阿恩瓦尔德递过来，语气平淡：“先喝口酒，喘口气再说。” 948奴隶的“谣言” 那酒杯是粗糙的陶制，边缘还带着细小的缺口，显然是军营里最常见的款式。 阿恩瓦尔德愣了一下，没想到将军会如此随意——按军中规矩，递酒该用更规整的器皿才是。但他没多犹豫，还是快步走上前，双手稳稳接过了酒杯。 温热的陶杯贴着掌心，传来一阵暖融融的触感，驱散了夜营的微凉。杯中的琥珀色酒液轻轻晃了晃，淡淡的麦香混着酒香飘进鼻腔。 他仰头喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，带着一股热流涌向小腹，也让他因汇报而紧绷的神经稍稍放松下来。 喝完，他将空杯轻轻放在桌案上，杯底与木桌碰撞，发出“嗒”的一声轻响。 这才再次开口，语气恢复了往日的沉稳：“将军，部队已经全部扎营，士兵们正在休整，有的在擦拭武器，有的在准备晚餐。” “粮食和饮水已经发放完毕，每个人都领到了足够的份额。东西两侧的哨兵也已就位，每半小时换岗一次，确保营地安全。” 顿了顿，他又补充道：“另外，我们加强了巡逻。任何试图逃离的逃兵，一旦被抓获，将按照军法处以枪决，绝无例外。” 将军闻言，缓缓点了点头。这位自齐格哈阿蒙赫拉夫特时期便已在军中闻名，见证了亚历山大手下的赞赞军队从只懂挥舞冷兵器的中古部队，一步步演变成配备火器、讲究战术配合的新式军队。 所以当亚历山大宣布自立为赞赞国王时，他丝毫不感到惊讶——这支军队早已足够强大，强大到无需再依附于阿哈德尼亚帝国。 将军深深吸了气，声音里带着几分岁月沉淀的沧桑：“50000名士兵在战鼓声中前进，你见过这样的景象吗，阿恩瓦尔德队长？” 阿恩瓦尔德心里猛地一跳。他下意识地握紧了腰间佩剑的剑柄，指节微微泛白，开始在脑海中快速梳理过往的记忆。 过去一年里，亚历山大确实将主要精力放在了扩充海军上，港口里新造的战船一艘接一艘地下水，桅杆连成一片，看着就让人震撼。 可这并不意味着他忽视了陆军——各地军营的征兵令从未断过，武器库的火器也越堆越满。 他沉吟片刻，组织好语言开口：“将军，赞赞如今能派出五万万士兵上战场，可这并非军队的全部规模。境内每个城市和边境地区都驻扎着驻军。 那些兵力足以在大军出征期间，守住赞赞的每一寸土地，防止敌人趁机偷袭。还有梅尼斯将军手里也拥有着不俗的力量，只是陛下从未公开这个秘密给我们罢了。” 说完，他抬头看向将军，犹豫了一下，还是压不住心中的好奇，问出了最在意的问题：“您认为，我们这次与伪王托勒密作战，获胜的几率有多大？” 听到这个问题，中年将军忽然轻笑了一声，眼角的皱纹挤在一起，像是被风吹皱的纸张。 他蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光芒，那是久经沙场的将领才有的自信： “除非我们的王——亚历山大，突然变成一个病弱、愚蠢又懒惰的小子，否则，我认为我们获胜的几率很大。” 阿恩瓦尔德听到这话，心里不由得一暖。他几乎已经忘记了，亚历山大年轻时曾被各种谣言缠身——有人说他暴躁易怒，动辄打骂下属； 有人说他异想天开，总提些不切实际的想法； 甚至有人说他是被邪祟附身的疯子，言行举止都透着怪异。 可这些年，亚历山大用一场场胜利、一次次精准的决策，彻底打破了那些谣言。如今人们听到“亚历山大”这个名字，想到的只有那位自从拿下赞赞就带领赞赞走向强大的领袖，至于那些荒唐的传言，早已被岁月掩埋在无人问津的角落。 可将军不同，他是齐格哈德麾下的老骑士，知道许多不为人知的过往。此刻回忆起过去，将军忍不住嗤笑了一声，语气里带着几分难以置信： “如果你在五年前告诉我，亚历山会在我有生之年成为赞赞之主，我一定会以为你被什么东西附身了。那小子，到底是怎么在这么短的时间里，从一个奴隶变成国王的，我到现在都想不明白。” “奴隶”两个字像一根细针，猛地扎进阿恩瓦尔德的心脏。他自己也曾是奴隶，清楚地知道这条从泥泞里爬向巅峰的道路有多艰难——那是踩着荆棘、忍着伤痛，一步都不能错的征途。 他压不住心中的好奇，往前凑了凑，声音放低了些，像是怕惊扰了什么：“将军，那些关于国王早年是奴隶的旧谣言，是真的吗？” 将军没有立刻回答，只是苦着脸，缓缓点了点头。他手指无意识地摩挲着桌角的木纹，眼神变得有些凝重——这种涉及国王过往隐私的事情，说多了只会给自己惹来麻烦，甚至可能触犯龙颜。 他很快收敛了情绪，摆了摆手，语气骤然严肃起来：“别再追问这些了。趁现在还能好好休息，赶紧回你的帐篷睡一觉。接下来的行军，会是你们这段时间里最后的平静时光。” 阿恩瓦尔德知道将军不愿再多说，也明白其中的利害，便不再追问。他对着将军再次行了一个标准的军礼，转身掀开帐篷门帘走了出去。 夜色已经完全笼罩了大地，墨蓝色的天空中缀着稀疏的星辰。营地里的篝火星星点点，像撒在黑布上的碎金子，士兵们的低语声、武器碰撞的轻响偶尔传来，却并不喧闹，反而透着一种临战前的宁静。 阿恩瓦尔德朝着自己的帐篷慢慢走去，脑海里却一遍遍回放着将军的话。 他想起自己第一次见到亚历山大时的场景——那时的国王还只是个年轻的将领，站在演武场的高台上，眼神坚定地宣布新的练兵方法，已然展现出惊人的魄力。 他想起国王如何打破阶层壁垒，下旨允许奴隶凭借战功晋升，让像他这样的人有了抬头挺胸的机会。 他还想起帕夏宣布赞赞独立时，国王站在城墙上的坚定身影，背后是飘扬的旗帜，身前是欢呼的民众，那一幕至今仍清晰如昨。 对亚历山大的钦佩之情，像潮水般涌上心头。短短几年，从奴隶一跃成为王者，这简直是神话般的经历，令人叹为观止。若不是亲眼所见、亲身经历，他绝不会相信这样的天方夜谭，会真真切切地发生在自己眼前。 当亚历山大的军队踩着晨雾，向赞赞与希特、提比亚斯接壤的边境缓缓推进时，他的海军正悄无声息地执行着一项足以扭转战局的秘密任务。 这项战术灵感，源自他前世刻骨铭心的战争记忆，是他跨越时空带回来的制胜关键——在前世，漂亮国正是因为忽视了对手的海军，才吃了大亏，如今他绝不会重蹈覆辙。 这位尚未正式加冕的赞赞年轻统治者，指尖始终悬在战略地图上托勒密势力的海军据点。地图上的墨迹早已干透，可他的目光却带着灼热的专注。 他很清楚，托勒密的信使此刻或许还在蜿蜒的道路上奔波，正传递着赞赞独立宣言的消息。而这短暂的时间差，正是摧毁对方海军支援核心的最佳窗口。 “先发制人”这四个字，早已在他心中盘桓了无数个日夜，刻在了每一次军事推演里，如今终于到了将其付诸实践的时刻。 念及此，亚历山大没有半分犹豫，即刻传唤海军将军。他坐在王座上，手指轻轻敲击着扶手，声音沉稳却带着不容置疑的威严： “立刻率领舰队驶向提比亚斯海岸，务必在克里斯与纳亚的舰队停靠港口时发起突袭，绝不能给他们任何反应的机会。” 舰队的旗舰“亚历山大”号护卫舰上，船长维迪杨正扶着冰冷的船舷眺望远方。海风卷起他的衣角，猎猎作响。 这位曾经的海盗头领，此刻完全褪去了往日的散漫，眼神锐利如鹰，扫过海面时没有一丝遗漏。他清楚地知道，自己掌舵的这艘船意义非凡——它是去年亚历山大秘密下令建造的75艘五级护卫舰中的首舰，从龙骨到桅杆，每一根木料、每一颗铆钉，都凝聚着赞赞海军的野心。 如今，赞赞海军已拥有四万兵力，其中三万三千七百五十人以水兵或军官的身份驻守在各艘战舰上。七十五艘护卫舰组成的庞大舰队，像一群蓄势待发的巨兽，静静蛰伏在海面。 舰队共装备了三千三百门二十四磅重的火炮，这些能发射爆破弹的武器，其火力强度在当时的海域堪称顶尖，足以让任何对手闻风丧胆。 维迪杨站在指挥舱内，对着摊开的海图沉思片刻。海图上标注着克里斯与纳亚的港口位置，红色的标记格外醒目。 他手指点在海图上，对着身边的副官做出部署：“主力舰队由三十八艘护卫舰组成，直接驶向克里斯海岸； 另一组三十七艘舰艇，绕经提比亚斯半岛，从侧后方突袭纳亚港口。两路舰队务必同时行动，让敌人首尾不能相顾。” 命令下达后，舰队如离弦之箭般破浪前行。船桨搅动海水，留下一道道白色的航迹。以十三节的速度连续航行近十四个小时后，夜色终于笼罩了海面，像一块巨大的黑布，将舰队的身影彻底隐藏。 主力舰队也如期抵达克里斯海岸线。墨色的海水托着战舰，如幽灵般悄悄潜入克里斯港的外围，没有惊动任何巡逻的哨兵——连海浪拍打船身的声音，都被夜色削弱得格外轻柔。 此时，维迪杨登上“亚历山大”号的甲板。海风掀起他的披风，露出腰间的佩剑。他召集了所有军官，借着微弱的星光，简要重申作战细节。 其实早在出发前，所有军官都已熟知攻击计划，这次不过是最后的确认与动员。甲板下，士兵们正紧张地忙碌着，有的在检查火炮的准星，有的在搬运沉重的炮弹，金属碰撞的轻响在夜色中格外清晰。 “我们就在此处抛锚，距离海岸线两千米。”维迪杨的声音不高，却字字有力，像钉子一样砸在每个人的心上，“现在我们已进入敌港射程，所有人立即装载炮弹，第一波火力集中对准城内停靠的船只。” 他顿了顿，目光扫过在场的每一位军官，语气愈发坚定：“待民用与军用船只全部摧毁后，调转炮口轰击港口，彻底破坏克里斯接收和部署船只的能力。摧毁港口后，火炮瞄准造船厂，让他们再也无法生产新的舰船。” “等军火库化为废墟，我们就将炮火对准城堡，拔掉这座城市的指挥中枢。至于剩余的炮弹，全部射向克里斯的街道——我要让克里斯人永远记住，密谋反奥的代价是什么，要让今天成为赞赞先发制人的不朽之日！” 话音落下，军官们齐声应答，声音里满是激昂与决心，震得周围的空气都微微颤动：“是的，将军！” 没有多余的耽搁，他们迅速回到各自的岗位，指挥士兵装填面向克里斯城的八百三十六门大炮。炮口缓缓抬起，对准了远处沉睡的港口。 当最后一枚炮弹推入炮膛，维迪杨嘴角勾起一抹冰冷的邪笑。他转过身，对着“亚历山大”号上的船员们，用尽全力大声嘶吼出命令：“火！” “轰——！” 随着这一个字落下，船舷朝向港口的火炮瞬间爆发出震耳欲聋的轰鸣。火光划破夜空，将海面照得一片通明。 一发发炮弹带着尖锐的呼啸，从数千码之外划破夜空，如流星般精准地砸向克里斯港口——那里停泊着对方大部分海军舰艇，此刻还在沉睡中。 这是研究多年的火炮首次实战亮相，威力远超所有人的预料。附近三十七艘舰船也紧随其后，将炮弹射向同一目标，密集的炮声连成一片，像一场突如其来的惊雷。 克里斯人的舰船为了保护木材与绳索，早已在表面涂上了厚厚的焦油。这本是保护船体的手段，可谁也没想到，这层保护此刻却成了致命的隐患——焦油极易燃烧，一旦被炮弹击中，火势便会迅速蔓延。 当爆炸的炮弹撞上停泊在港口的数百艘船只时，火焰如同贪婪的野兽，瞬间从受损船只窜向周围的每一艘船。民用船的帆布、军用船的弹药箱，在烈火中发出“噼啪”的声响，像是绝望的哀嚎。 船上的人来不及反应，有的被爆炸的冲击波直接掀入冰冷的海中，有的则被困在船舱里，在迅速蔓延的火焰中发出凄厉的惨叫，最终被活活烧死。 但轰炸并未就此停止。士兵们以最快的速度重新装填炮弹，通红的炮膛还在发烫，第二轮炮击紧接着呼啸而出，再次砸向港口。 维迪杨的目标远不止消灭船只，他要彻底摧毁港口的地基，让这片海域再也无法成为克里斯的军事据点，让他们再也没有能力与赞赞抗衡。 城内的警钟终于响起，尖锐的钟声试图唤醒沉睡的居民，可下一秒，火炮的轰鸣便如雷鸣般盖过了钟声，将那点微弱的警示彻底淹没。 克里斯城的居民从睡梦中惊醒，衣衫不整地跌跌撞撞跑到街上，惊恐地望着港口的方向——曾经雄伟的港口此刻已成一片火海，冲天的火光染红了半边天。 用于建造舰队的军火库在爆炸中被熊熊火焰吞没，浓烟滚滚，遮住了夜空的星辰，仿佛地狱之眼正死死盯着这座城市。 谁也不知道，此刻希特的特工正徒步赶往阿哈德尼亚国王托勒密的王都阿丹。他没有马匹，只能在泥泞的道路上艰难前行，深一脚浅一脚，根本无法及时传递消息。 正是这短暂的时间差，让亚历山大的先发制人得以成功，克里斯海军的主力几乎被尽数消灭，连一丝反击的机会都没有。 可这还不是最让克里斯人屈辱的。亚历山大的海军没有停下攻击的脚步，炮火继续轰击着港口、造船厂与手工业作坊。 这座以航海为生的城市，此刻正眼睁睁看着自己赖以生存的一切被摧毁——船只化为灰烬，港口沦为废墟，工厂燃起大火。他们陷入了前所未有的绝望与屈辱之中，连哭泣都显得无力。 维迪杨站在甲板上，听着身后数百门火炮的雷鸣，看着远处克里斯城的火光，忍不住放声狂笑。那笑声里满是得意与狂傲，混着炮声，在夜空中回荡。 他对着士兵们再次下令，声音里带着不容置疑的命令：“继续，给我狠狠地打！让他们永远记住赞赞海军的力量，记住得罪我们的下场！” “从今以后，这将是我的赞歌！” 维迪杨站在“亚历山大”号的甲板上，对着燃烧的克里斯城放声嘶吼。他的声音里满是狂傲与得意，可身后的船员们却无一人回应——港口的余爆还在轰鸣。 火炮冷却的滋滋声混着远处城市的噼啪火响，早已将他的宣言彻底吞没。 曾经的海盗们要么忙着清理炮膛，要么望着那片火海出神，没人在意他们将军的豪言。 949工厂用地 此时的维迪杨，正眯着眼沉浸在眼前的“战果”里。 克里斯城的屋顶在火光中坍塌，浓烟裹着火星冲上天空，连清晨的薄雾都被染成了灰红色。 而幸存的克里斯市民，正在废墟间疯狂奔逃。有人提着木桶从水井里打水，却连桶带水摔在滚烫的石板路上； 有人抱着孩子想冲出火圈，却被倒下的木梁拦住去路。他们拼尽全力扑火，可火势就像贪婪的野兽，舔舐着房屋、商铺，吞噬着来不及转移的财产，也吞噬着一个个鲜活的生命。 这场袭击造成的破坏，若是放在贝伦加的前世，足以将维迪杨定为战犯。但此刻，远在后方的贝伦加绝不会惩罚他。 相反，当消息传回赞赞，这位统治者或许还会为维迪杨今晚的“功绩”举办表彰仪式，毕竟，他们要的从来不是仁慈，而是彻底的威慑。 直到东方泛起鱼肚白，半座克里斯城已化为焦黑的灰烬，舰队的炮弹才终于耗尽。 维迪杨挥了挥手，船员们迅速收起锚链。“亚历山大”号率先调转船头，其余战舰紧随其后，迎着破晓的晨曦驶向赞赞海岸。没人回头再看那片废墟，仿佛昨夜的火光与哀嚎，不过是一场无关紧要的插曲。 谁也没想到，耗时一年打造、号称“世界最大”的克里斯无敌舰队，会在一夜之间化为灰烬。 这场惨败成了克里斯人心中永远的刺，他们花了整整几十年，才勉强从这场耻辱中缓过劲来，可那一夜的火光，却永远刻在了每一代克里斯人的记忆里，他们绝不会忘记赞赞人这一天的所作所为。 当然，并非所有克里斯海军舰艇都在此役中被毁，但绝大多数主力舰已葬身火海。这一战，彻底平衡了赞赞与克里斯在海上的舰艇数量，也让赞赞在南海的话语权瞬间提升。 而克里斯，并非赞赞海军的唯一目标。就在主力舰队袭击克里斯的同时，绕经提比亚斯半岛的三十七艘舰艇，也对纳亚港口发起了突袭。 短短几天内，阿哈德尼亚托勒密麾下的数百艘战舰便相继沉没。用不了多久，托勒密的帝国就会发现，他们对抗赞赞最重要的海上优势，在战争正式打响前，就已荡然无存。 赞赞独立战争的首战，就这样以压倒性的胜利告终。 当远在王都阿丹的托勒密——那个被赞赞人私下称为“半傻子”的国王——终于得知消息时，他的军队早已失去了与赞赞抗衡的能力，只能在震惊与慌乱中，拼凑着毫无底气的防御计划。 战火在海岸线蔓延，可在赞赞的内陆地区，生活却依旧平静。 随着独立战争爆发，士兵们背着行囊奔赴战场，但绝大多数赞赞人对边境的冲突并不焦虑。 他们坐在自家门口晒太阳时，会笑着谈论新国王亚历山大的战绩——毕竟，几年前马特拉克入侵边境时，正是亚历山大率领军队，以雷霆之势将敌人赶了出去。 如今，人们对这位国王和他的军队充满信心，坚信他们能守住家园。 事实上，亚历山大掌权的这些年，赞赞的军队早已今非昔比。 过去几年的和平时期，他大力推进军事集结，不仅扩充了驻军规模，还加固了各地的内部防御工事： 边境的堡垒上加了新的瞭望塔，城市的城墙外挖了更深的护城河，连乡村的民兵都配备了更精良的武器。 即便邻国正陷入战乱，这些军事力量也从未打扰过普通公民的日常生活——至少自亚历山大掌权以来，赞赞人就没再经历过“兵荒马乱”的日子。 在帕克地区，有位名叫冈瑟的男士，正格外惬意地享受着自己的生活。 几年前，他早早响应亚历山大的号召，在自家农场推行农业创新——如今，这些创新终于给了他丰厚的回报。 他的农场完全采用亚历山大推广的堆肥法施肥，地里的小麦长得比邻居家的高出一截，玉米穗也格外饱满。 靠着堆肥法带来的好收成，冈瑟的日子越过越红火。他不仅养活了一大家子人，还独自经营起数千亩的农田。 后来，他又用赚来的钱不断收购周边的土地，种植的作物也从粮食扩展到了棉花。大片大片的棉田在阳光下舒展着绿叶，到了收获的季节，雪白的棉花堆成了小山，看着就让人心里踏实。 冈瑟不知道的是，他种植的棉花，早已成了赞赞地区的重要资源。 这种材料用途极广，既能织成布匹做衣服，也能混入泥浆充当建筑材料，甚至还能制成纸浆——亚历山大正用它来印刷书籍和公文，让知识不再只掌握在贵族手中。 不过，亚历山大也有自己的顾虑。他担心过早推进工商业革命，会给赞赞的环境带来负担。 因此，他开始慢慢推广可持续材料，比如混凝土——用它建造的房屋更坚固，也比传统木材更耐损耗。 至于他一直想研发的新复合木材，却迟迟没能落地——这种木材需要用大豆基粘合剂，将植物纤维粘合成硬木，环保又耐用，若是能成功，就能替代珍贵的铁木来建造帆船。 可直到现在，亚历山大还没找到这种大豆，他也不确定，这个世界是否真的存在大豆。 得益于王国对纤维材料的旺盛需求，冈瑟的财富越积越多。 最近，他正忙着一件大事——在帕克市新扩建的工业区，与亚历山大赞赞的代表谈判，希望能租下亚历山大在当地拥有的一块土地，开设一家麻草造纸厂。 他盘算着，麻草在帕克地区随处可见，原料成本低，加上国王正需要纸张，这生意肯定能赚钱。 原本，这类土地租赁谈判，亚历山大都会亲自过问。 但如今他远赴战场，主持谈判的任务，便落到了英伯特身上——这个曾经的佣兵之子，还有一段特殊的过往。 之前托勒密多次试图暗杀亚历山大，正是英伯特出面，收集了证据，这才有了和法扎帕夏的秘密结盟。 自旧提比亚斯战争结束后，英伯特就渐渐淡出了军事领域。 那次战争中，他被基茨比厄尔俘虏，虽然最后被救了回来，却彻底留下了心理阴影。 这位本就胆怯的年轻人，再也不想面对刀光剑影，于是主动请求调往民政部门。 英伯特作为律师，却没什么天赋。但没人想到，他对财务却格外敏感——账本在他手里，哪怕差一个罗纳尔都能找出来，计算税收时也从不出错。 这份天赋，恰好适合民政工作。因此，亚历山大便放心地将土地租赁的事务交给了他，让他代表赞赞，与冈瑟这样的潜在大商人谈判，敲定租赁细节。 此刻，清晨的薄雾尚未完全散去，英伯特——亚历山大麾下负责南部领地产业事务的代理人，与来自帕克的商人冈瑟，正站在这片刚从王室名下划出的空地中央会面。 两人不约而同地抬起头，目光扫过眼前这片开阔平坦的土地，足有数千平方米的面积，足够建造一座宽敞的5000平方米仓库，甚至能容纳下更复杂的工业设施。 远处，横断雪山脉的轮廓在天际线上若隐若现，阳光透过云层，在地面投下斑驳的光影。 在沉默地检查了这块地约莫一刻钟后，冈瑟的嘴角率先扬起一抹满意的弧度。他那双常年握锄头、如今转而摆弄账本的手轻轻摩挲着下巴，然后微笑着向英格伯特点了点头——这个动作里藏着他对土地质量的认可，也带着一丝商人特有的试探。 英伯特敏锐地捕捉到了这个信号，他不动声色地观察着冈瑟的神情变化，指尖无意识地敲击着腰间悬挂的皮质钱袋，等待对方先开口。 而冈瑟也没绕圈子，在确认英伯特接收到自己的信号后，他深吸一口气，大胆地宣告了此行的目的。 “我租吧，租金多少？” 英伯特闻言，眼底闪过一丝了然。他微微侧身，目光再次扫过这片土地，仿佛在心中快速计算着每一寸土地的价值。 片刻后，他转过身，脸上露出一个意味深长的笑容，缓缓伸出右手，张开了五根手指，停在两人之间的空气中。 当这五根手指映入眼帘时，冈瑟先是一愣，瞳孔微微收缩，他下意识地向前倾了倾身，似乎不敢相信自己的判断，不得不再次确认。 “五十万？”他的声音里带着一丝期待，又有些不确定——五十万对他而言虽是一笔支出，但尚在可承受的范围内，若真是这个价格，这笔交易几乎可以立刻敲定。 英伯特听到这个猜测，突然爆发出一阵爽朗的大笑。 他笑得前仰后合，甚至微微弯下了腰，这个笑声持续了足足几分钟，直到冈瑟的脸色渐渐变得有些不自然，他才慢慢收敛笑容，直起身，摇了摇头，脸上的笑意消失得无影无踪，面无表情地给出了真正的答案。 “五百万罗纳尔。” “五百万……”冈瑟下意识地重复了一遍，随即倒吸一口凉气，惊得后退了半步。 他的手不自觉地摸向随身携带的钱袋，指节微微发白——五百万罗纳尔的月租，绝非一笔小数目，几乎是他目前全部流动资金的三分之一。 但他很快冷静下来，目光再次投向这片土地：这里地势平坦，靠近南部边境的商道，交通便利，更是帕克地区仅存的几块能容纳他计划中大型工厂的地块之一。 短暂的权衡后，这位从农民转型而来的商人咬了咬牙，最终还是点了点头，同意了这个价格。 “成交” 说完这两个字，冈瑟不再犹豫，立刻从随身携带的褐色麻布袋子里掏出五十枚沉甸甸的金币。 在阳光下泛着温润的光泽，他将金币一枚枚递到英伯特手中。 英伯特接过金币，用手指轻轻掂量了一下，确认无误后，脸上重新露出了笑容，开始向冈瑟告知租约的具体条款。 “费用应在每月的第一天缴纳，逾期将收取滞纳金；由于您租赁的是工业用地，后续建造的工厂必须严格符合赞赞的环境法规，尤其是废水和废气的处理，不能影响周边的农田和水源； 另外，在建设过程中，亚历山大陛下将指派一名顾问为您提供指导服务，这位顾问的薪资和日常开销由您承担，其目的是确保工厂的建造和后续运营一切都符合规范，避免不必要的麻烦。” 英伯特顿了顿，观察着冈瑟的反应，见对方只是认真倾听，没有提出异议，便继续说道： “一切顺利的话，如果五年内工厂开发成功，达到王室规定的生产和税收标准，你们可以以当前市价的七折购买这块土地。这些条件，您可以接受吗？” 冈瑟其实早就通过一些渠道，了解到贝伦加地区租借王室产业的大致条件，眼前这些条款与他的预期基本一致。于是他没有丝毫犹豫，立刻点头表示同意。 随后，英伯特从随身的公文包里取出一本厚重的账簿——封面是深棕色的皮革，边缘已经有些磨损，显然已经被使用过多次，他将账簿翻开，指着其中一页空白处，确认了协议的最终步骤。 “在这里签字，您就可以立即开始筹备建造您的工厂，不需要再等待其他审批流程。” 因此，冈瑟接过账簿，拉过旁边一块石头坐下，仔细着上面的每一条租赁条款。 他的眼神专注而认真，逐字逐句地确认着每一个细节，生怕漏掉任何可能影响后续运营的内容。 确认无误后，他拿起英伯特递来的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在指定的位置签下了自己的名字。 作为帕克地区一位受过良好教育的人，同时也是赞赞议院的议员，他的字迹工整有力，远超当地大多数只会写自己名字的平民。 签完字后，他将账簿和羽毛笔一同交还给英伯特。英伯特核对了签名，满意地点点头，随后从口袋里掏出一枚小巧的铜制印章，递给冈瑟，然后耐心解释了它的功能。 “这枚印章证明您是赞赞工业区的合法工厂主，以后每次进入工业区，进门时请出示给门口的警卫，他们会给您和您的货物优先通行权，省去排队等待的时间。 除此之外，如果您没有什么其他问题要问我，我们这笔生意就到此为止了。最后，希望您这批货能顺利成交，工厂早日建成。” 说完，英伯特将账簿和金币收好，向冈瑟微微颔首示意，便转身离开了。 空旷的土地上，只剩下冈瑟一人，他手握那枚小小的印章，凝视着眼前这片尚未开发的空地。 阳光已经完全驱散了雾气，将土地照得格外明亮，他仿佛已经能看到一座坚固的工厂矗立在这里，工人忙碌，一辆辆马车满载着货物驶向远方。 他知道，一旦工厂建成并顺利运营，他的家族将获得远超现在的财富，甚至可能成为帕克地区最富有的家族之一。 虽然他现在还不是贵族，身上没有象征身份的爵位和纹章，那些出身名门的贵族们依然在私下里嘲笑他的“农民出身”，用轻蔑的眼神看他。 但他坚信，用不了多久，他积累的财富和影响力，或许会让所有一生都看不起他的势利贵族们刮目相看，甚至反过来巴结他。 而这一切，他只需要感谢一个人——赞赞之主，亚历山大。 如果没有这位年轻君主推行的政治和经济改革，打破了贵族对土地和资源的垄断，像他这样出身卑微的农民，恐怕一辈子都只能被困在田地里，日出而作，日落而息，永远没有改变命运的机会。 他做梦也没想到，这样翻天覆地的变化会在他有生之年降临帕克，更遑论整个赞赞王国。 随着他的财富逐渐增加，地位日益高涨，他在赞赞的平民中也颇受拥护——许多和他一样的平民，因为他的帮助找到了工作，改善了生活。 正因如此，去年的众议院选举中，他才被平民们选为赞赞的代表，有了参与国家事务的机会。 他握紧了拳头，心中充满了对未来的憧憬。他希望未来能够继续努力工作，不仅要做好一名政治家，为平民发声； 做好一名农民，不忘记自己的根；做好一名工厂主，创造更多就业；更要做好一名父亲，为家人撑起一片天。 他想通过自己的努力，造福整个赞赞的人民。 因此，这位曾经卑微的农民的旅程，远未结束；在亚历山大正在打造的这个充满机遇的美丽新世界中，他究竟能走多远，能达到怎样的高度，或许只有时间才能给出答案。 黎明的曙光穿透云层，洒落在赞赞南部边境的横断雪山脉之中。 特伦特领地的领主，赞赞之主亚历山大，正伫立在一座小山的顶端。 他身着标志性的镀金四分之三板甲，甲胄在晨光中泛着耀眼的光芒，左肩披着一件马提亚毛皮制成的骑士风格斗篷，斗篷的边缘随着山间的风轻轻飘动。 他的目光锐利如鹰，注视着山脚下山谷中集结的军队。 950开拔 五万名士兵，整齐地排列在山谷中，形成一个个严密的方阵。 他们全都全副武装，身披赞赞最新研制的淬火硬化半板甲——这种甲胄轻便又坚固，能有效抵御刀剑和箭矢的攻击，是目前大陆上最先进的军备之一。 士兵们手持长矛和盾牌，肃立不动，整个山谷中只有旗帜在风中猎猎作响的声音，气氛庄严而肃穆。 根据亚历山大的命令，这支军队被分成了两部分：一部分是由五万人组成的提比亚斯入侵军，将作为主力部队，从正面进攻；另一部分是由2.5万人组成的希特入侵军，将从侧面迂回，配合主力作战。 而这一切部署的最终目的，是利用这场战争作为吞并希特联邦的借口——希特联邦近年来多次阻碍赞赞的商队通行，甚至暗中支持赞赞内部的反对势力，早已成为亚历山大扩张计划中的绊脚石。 因此，他将入侵希特联邦的指挥任务，委托给了麾下一位作战经验丰富、能力出众的将军。 此刻，下方聚集的士兵们全都抬起头，凝视着小山顶上那个挺拔的身影，以及他那张在晨光下显得近乎完美无瑕的面容。 亚历山大深吸一口气，将右手按在腰间的佩剑剑柄上，用洪亮而有力的声音开始发表演讲，他的声音通过山间的回声，传遍了整个山谷。 “赞赞的人民，我忠诚的士兵们！”他的声音沉稳而充满力量。 “阿哈德尼亚的托勒密，那个贪婪而傲慢的统治者，掠夺我们的税收，杀害我们的平民！他的行为，不仅侵犯了我们的财产和生命，更践踏了我们赞赞作为半独立省份所享有的神圣权利！” 说到这里，他的声音陡然提高，带着一丝愤怒和决绝：“因此，我，亚历山大，以赞赞之主的名义，正式宣布——我们赞赞，从今日起，脱离阿哈德尼亚的统治，彻底独立！” 山谷中瞬间爆发出一阵热烈的欢呼声，士兵们挥舞着手中的武器，高喊着“独立！独立！”的口号，声音震耳欲聋。 亚历山大抬手示意大家安静，等欢呼声渐渐平息后，继续说道： “今天，你们作为赞赞的军队，将肩负起保卫家园、开拓未来的使命，向那位试图阻碍我们走向新黎明的压迫者的土地进军！我不会骗你们，这条路将会充满血腥和牺牲，战争从来都不是轻松的游戏。” 他的目光扫过每一个士兵的脸庞，语气中带着坚定的信念： “但我向你们承诺，最终，我们的牺牲将换来回报！我们的人民将自由地追寻他们的命运，不再受任何人的奴役和压迫！我们赞赞，将在这片大陆上崛起，成为一个无人敢轻视的强国！” 最后，他高高举起右手，大声喊道：“拉穆与我们同在！” 下一秒，士兵们的回应如惊雷般炸响。 “拉穆与我们同在！拉穆与我们同在！拉穆与我们同在！” 整齐的吟唱从五万张口中迸发，起初是零散的呼应，很快便汇聚成一股撼动大地的声浪。 口号在黎明的灰蓝色天幕下回荡，掠过沾满露珠的草叶，撞在远方的山峦上，又折回来，重重砸在每个士兵的心头——这是他们对国王的致敬，也是对胜利的赌咒。 奥意边境的旷野上，赞赞军队的铠甲与武器在晨光中泛着金属的冷光，旗帜上的雄鹰徽记在微风中猎猎作响。 亚历山大的士兵们正准备踏过边境线，入侵提比亚斯本土，此刻的景象，便是这场战争的序章。 亚历山大放下手臂，目光扫过队列中一张张年轻或沧桑的脸，最后落在前方隐约可见的提比亚斯边境线上。 他深吸一口气，再次开口，声音比刚才更沉、更稳，像一块投入湖面的巨石，瞬间压下了所有喧嚣。 “前进！” 命令简短，却带着不容置疑的力量。 早在亚历山大的《独立宣言》送达托勒密手中之前，这场战争的引线就已点燃。 他对克里斯和纳亚发动的先发制人攻击，并非一时冲动，而是在看清“战争已不可避免”的结局后，做出的最快布局。 事实证明，他的速度远超对手。赞赞军队在提比亚斯边境集结的效率，让提比亚斯国王提比亚斯的军队望尘莫及。 就这样，几乎未遇阻碍，赞赞军队顺利踏入了提比亚斯的领土。 士兵们迈着整齐的步伐开始行军时，亚历山大翻身骑上他那匹陪伴多年的栗色战马。 这匹马通人性，知道主人的习惯，无需催促，便踏着稳健的步子向前。 没过多久，亚历山大便发现自己已走在了军队的最前线——他总是这样，习惯将背影留给士兵，将前路挡在自己身前。 五万大军如同一条钢铁巨蟒，缓缓盘踞进提比亚斯的帕克地区。 对于任何有幸（或不幸）目睹这一幕的旧提比亚斯平民来说，眼前的景象都足以让血液冻结：无边无际的铠甲反射着日光，长矛组成的森林在风中摇曳，沉重的脚步声像闷雷般持续滚动，连大地都在微微震颤。 如此规模的军队，在当时的整个大陆都实属罕见。 更可怕的是，这支军队并非乌合之众——赞赞皇家军队的装备精良到令人咋舌，士兵们的训练有素更是刻在骨子里的本能。 他们的步伐、阵型，甚至呼吸的节奏，都像是被同一根无形的线牵引着。 或许正因如此，赞赞军队在提比亚斯的土地上行军了许久，都未曾遭遇任何形式的抵抗。 沿途的小村落要么空无一人，要么村民们早已躲进地窖，连一声咳嗽都不敢发出。 亚历山大此次对阿哈德尼亚地区的征战，首要目标清晰而明确——维罗纳城。 毕竟，它是距离赞赞边境城市特伦特最近的大城市，拿下它，就等于在提比亚斯的腹地楔入了一枚钉子，既能作为后续进攻的跳板，也能切断敌方的补给线路。 从边境到维罗纳，亚历山大花了整整几天时间。 这几天里，军队始终保持着高度警惕，每天扎营时都会派出斥候探查四周，夜间的岗哨更是加倍布置。 然而，当他们终于抵达维罗纳城下时，眼前的景象还是让亚历山大微微眯起了眼——古城的石墙上，密密麻麻地驻扎着提比亚斯的精锐守军。 城垛间露出一张张紧绷的脸，弓箭已搭在弦上，长矛从垛口探出，像一群蓄势待发的毒刺。 显然，维罗纳的当地贵族们早已收到了消息，一直在为亚历山大的到来做准备。 他们不仅加固了城市的城墙——原本就厚实的石墙被加高了数尺，墙面还被泼上了湿泥，防止被火攻——还做出了一个看似“明智”，实则愚蠢的决定：将城市周边的城镇和村庄主动“交给”了赞赞人的“残酷统治”。 他们以为，这样做能让亚历山大的军队将精力放在洗劫村镇上，延缓对维罗纳的进攻；又或者，能激起村民对赞赞军队的仇恨，为自己争取时间。 但他们完全没有意识到，亚历山大根本不需要洗劫这些地方。 毕竟，他的后勤网络早已遍布赞赞的每一个角落。 从粮食到武器，从药品到草料，每一份物资都通过精心设计的路线，源源不断地向前线输送。 更何况，特伦特和维罗纳之间的距离并不算远，补给线短而稳固，亚历山大完全没有必要让两座城市之间的村民遭受战争的残酷——他要的是这片土地的臣服，而非一片焦土。 当赞赞皇家军队的先头部队抵达维罗纳城门下时，他们没有立刻发起进攻，而是按照亚历山大的命令，开始在距离城墙约一里地的地方，建造一座正规的攻城营地。 营地的搭建有条不紊。 士兵们分工明确，有的挖掘战壕，有的搭建帐篷，有的搬运武器，还有的在营地外围竖起尖刺栅栏。 随着几架被黑布包裹的大家伙被抬到战壕边，营地的防御核心也逐渐显露——那是连发火药机弩。 亚历山大亲自下令，将这些新式武器安装在基地外的战壕线上。 这样一来，既能让弩手躲在战壕里，有效利用这些“红衣火炮”（士兵们私下里给火药连弩起的绰号）的密集火力，又能在敌人靠近时，配合后方的弓箭手，双重击退任何敢于冲向防御工事的“自杀者”——那些可能抱着炸药包或火把，试图破坏营地的提比亚斯敢死队。 除了用于营地防御的火药连弩，另外一批“重家伙”也很快被安置妥当——140门刚从赞赞军工厂造出来的12磅火炮。 这些火炮被小心翼翼地推到战壕线的后方，炮身被抬高到足以越过战壕顶部的高度。 即便在这样的角度下，炮口依然能够精准地瞄准维罗纳城墙上的防御工事。 很少有人知道，这些12磅火炮的设计灵感，来自亚历山大脑海中一段模糊却清晰的“前世记忆”——那是一种名为M185712磅火炮的武器。 亚历山大借鉴了它的核心结构，保留了其最显著的优点：用途广泛。 它既可以作为野战炮，平射敌人的冲锋队列；也可以作为榴弹炮，以高抛物线的轨迹，向敌人的防御工事发射弧形炮弹。 这种设计，让这些火炮在攻城战中拥有了无可替代的优势。 幸好前世亚历山大是学化学的，对火药有一定研究，可以配比出不错的火炮黑火药。 然而，当所有武器都架设完毕，炮口齐刷刷地对准维罗纳城墙时，亚历山大却没有下达炮击的命令。 事实上，他想等到第二天再开始进攻。 毕竟，他有的是时间——维罗纳城已是囊中之物，不必急于一时。 更重要的是，他希望他的士兵在进行这场艰苦的围攻战之前，能得到一夜充足的休息。 连续几天的行军和营地搭建，早已让许多人疲惫不堪。 相反，在攻城营地的框架基本搭建完毕后，亚历山大让人吹响了集合的号角——不是作战的号角，而是开饭的信号。 和往常一样，今天的军粮是一碗热气腾腾的小麦粥。 粥里塞满了切得细碎的牛肉、洋葱和蘑菇，熬煮得软烂，香气在营地的上空弥漫开来。 负责分发食物的炊事兵们用大木勺将粥盛进每个士兵的陶碗里，动作麻利而均匀。 虽然每份粥的份量不算多，勉强够一个成年士兵果腹，但胜在管饱，而且准备起来相对容易，能在短时间内供应五万大军。 士兵们捧着陶碗，或蹲或坐，大口大口地吃着。 热粥滑进胃里，驱散了行军的寒气，也让紧绷的神经稍稍放松了一些。 亚历山大没有独自回到帐篷用餐，而是走到士兵中间，接过一碗和其他人一模一样的粥，蹲在一个年轻的新兵身边，和他一起吃了起来。 他偶尔会问几句新兵的家乡，听对方局促地回答，脸上露出温和的笑容——这是他鼓舞士气的方式，简单，却有效。 与士兵们一起用完餐后，天色已经暗了下来。 营地里点燃了火把，橘红色的光芒照亮了帐篷的轮廓，远处传来士兵们低声的交谈和武器碰撞的轻响。 亚历山大拍了拍身上的尘土，转身回到了自己的帅帐。 帐内的陈设简单，只有一张木桌、几把椅子，以及一张铺在地上的行军床。 他卸下头盔，随手放在桌上，然后开始一件一件地脱盔甲——胸甲、肩甲、护腿，每卸下一件，都能听到金属与地面碰撞的沉闷声响。 盔甲上还残留着白天行军时沾上的泥土，以及一丝若有若无的汗味。 脱完盔甲，他只穿着一件贴身的粗布内衣，疲惫地爬上了行军床。 身体刚一接触床板，一股浓重的倦意便席卷而来。 他闭上眼睛，准备就这样睡去，直到明天的进攻号角响起。 就在这时，一段特别的记忆，毫无预兆地闪现在他的脑海里。 那是他离开赞赞都城，率军出征前，与妻子、孩子告别的时刻。 记忆中的场景清晰得仿佛就发生在昨天。 他身披那套今天刚脱下的青铜盔甲，站在宫殿的庭院里，紧紧拥抱着年幼的儿子。 儿子才两岁，个子还不到他的腰，小小的手臂环着他的腿，脑袋靠在他的盔甲上，发出轻轻的“咚咚”声。 虽然年纪尚幼，但儿子却用一双清澈得像泉水的眼睛，认真地注视着他。 那双眼睛里没有孩童的哭闹，反而带着一种超乎年龄的理解——仿佛他知道父亲要去做一件很重要，也很危险的事。 在亚历山大准备转身离开时，儿子拉了拉他的盔甲下摆，用软糯的声音，说出了他唯一对父亲说的话：“爸爸。” 紧接着，是妻子冈比西斯的声音。 她站在儿子身边，穿着一身素色的长裙，脸上没有妆容，却依然美得让人心颤。 她看着亚历山大，眼神里满是担忧，却还是强作镇定地说：“我会为你祈祷！” 不知为何，亚历山大觉得这番话挺有意思。 他知道冈比西斯的性子——她远非虔诚之人，平日里连神殿都很少去，更别说祈祷了，毕竟他们都是出身于奴隶军团的佣兵。 可此刻，她说出“祈祷”两个字时，语气却无比认真。 亚历山大忍不住轻轻一笑，伸手将这位美丽的女子搂入怀中。 他能感受到她的身体在微微颤抖，也能闻到她发间熟悉的花香。 他心里清楚，如果说冈比西斯这辈子曾经真诚地向全能的拉穆祈祷过，那一定是在她丈夫即将奔赴战场的时候。 他收紧手臂，用力拥抱了爱人，然后低下头，在她的额头印下一个热情的吻。 做完这一切，他才在她的耳边，说出了那句离别的话语：“我爱你。” 冈比西斯的身体顿了顿，随即也伸出手臂，紧紧回抱住他，声音带着一丝不易察觉的哽咽，做出了同样的回应：“我也爱你！” 亚历山大松开她，看着她泛红的眼眶，郑重地承诺：“我保证我会平安回来。” 他知道，这句话既是说给妻子听，也是说给自己听。 记忆的画面流转，过了一会儿，亚历山大走向站在不远处的米卡娅。 米卡娅是他的盟友，也算是情人，现在也算是他手下之一。 他握住她的手，简单交代了几句后方的事宜，然后便转身走出了都城的城门。 他们一行人快要抵达帕克河港时，亚历山大停下脚步，向米卡娅道别。 他知道，在他率军征战的这段时间里，米卡娅的任务比前线的士兵更为重要：她要带领着她那群由法扎帕夏支援自己的女儿，袭击提比亚斯的补给船只，切断敌方的海上运输线。 这个任务危险重重，稍有不慎便会全军覆没。 但亚历山大相信米卡娅的能力，就像米卡娅相信他能赢得这场战争一样。 帐篷外的火把噼啪作响，将亚历山大的思绪拉回现实。 他睁开眼，望着帐顶的帆布，嘴角还残留着一丝淡淡的笑意。 他抬手摸了摸自己的脸颊，仿佛还能感受到妻儿的温度。 “等着我，”他在心里默念，“我一定会平安回去的。” 951不是叛乱而是解放 亚历山大微微俯身，当着所有水手的面吻了吻米卡娅的额头。 赫尼亚，她站在稍远的船舷边，双手抱在胸前。 厌恶地猛地扭过头去，阳光落在她紧绷的侧脸上，能清晰看到她抿成一条直线的嘴唇。 她太清楚米卡娅了，也太清楚亚历山大这种男人。看着曾经清醒的朋友再次一头栽进花花公子的怀抱。 亚历山大似乎并未察觉赫尼亚的异样，语气里带着几分熟悉的笃定，说出的话的语气和当初与冈比西斯告别时一模一样，连尾音的上扬都分毫不差。 “米卡娅，这会是新的开始。” 米卡娅闻言，睫毛轻轻颤了颤，像是被阳光晃了眼。 随即露出一个得意的笑容——那笑容里藏着一丝狡黠，像是早就猜到他会这么说。 她仰起脸，用一句尖刻却又带着娇嗔的话回敬他。 “我知道！” 话音未落，她便从亚历山大的怀里灵活地跳了出来。 脚步轻快地跃上了自己的战船，她几乎没有片刻停留。 上船后便朝船长挥了挥手，船桨随即插入水中，溅起一串白色的水花。 战船立刻顺着河流向下游驶去，船尾留下一道浅浅的水痕，很快被水流抚平。 当船身开始缓缓移动时，亚历山大忽然向前迈了一步，对着越来越远的米卡娅高声呼唤。 “当心！” 风将他的声音送了过去，米卡娅扶着船舷转过身，脸上还带着未散的笑意。 她朝着亚历山大的方向用力挥了挥手，然后送上一个响亮的飞吻。阳光照在她扬起的手背上，晃得人有些睁不开眼。 亚历山大站在原地，直到那艘战船变成一个小小的黑点。 最终消失在入海口的拐弯处，他才收回目光。 他深吸了一口气，将心头那点莫名的情绪压下去，转身朝着不远处的军营走去。 那里，他的军队早已整装待发，甲胄在阳光下泛着冷光，只等他一声令下，便奔赴战场。 夜里，帐篷里点着一盏小小的油灯，火苗在风的吹动下忽明忽暗，将他的影子拉得忽长忽短。 亚历山大躺在铺着粗布垫子的行军床上，回想着不久前和米卡娅告别的画面。 她得意的笑容，清脆的回应，还有那个带着风的飞吻，像一串细碎的光点在脑海里闪个不停。 想着想着，他嘴角不自觉地向上弯起，带着这样灿烂的笑容，很快便沉入了梦乡。 直到第二天黎明，第一缕微光透过帐篷的缝隙钻进来时，他才猛地睁开眼。 醒来的瞬间，一阵震耳欲聋的炮火声便砸进了耳朵——那声音如同雷鸣，轰隆隆地从远方传来，地面似乎都在微微颤抖。 亚历山大瞬间清醒，他翻身坐起，随手抓过搭在一旁的铠甲。 这雷鸣般的炮声就是最好的闹钟，他太清楚这意味着什么——维罗纳围城战，开始了。 随着入侵提比亚斯的进程一步步推进，亚历山大的野心也在不断膨胀。 他很快将目光投向了希特家族的故地，决心要彻底征服并吞并这片土地。以此为自己争取真正的独立，摆脱阿哈德尼亚的控制。 这场对希特联邦的征战，他交给了阿德尔布兰德·黑斯将军。 在阿德尔布兰德的指挥下，赞赞军队以总计两万五千人的规模，如同一条钢铁洪流，朝着希特的领土浩浩荡荡地进军。 阿德尔布兰德能走到今天的位置，并非偶然。 在赞赞和平时期的最后几年，以及后来军事扩张的初期，他凭借着一次次出色的表现，从普通士兵一路晋升为将军。 尤其是在保卫黑斯地区免受马特拉克人占领的那场战斗中，他率领部队以少胜多。 硬生生将马特拉克人的攻势挡在了城外，也正是那场战斗，让他彻底证明了自己是一位极具天赋的指挥官。 更巧的是，他和亚历山大还有着一层远亲关系——算是亚历山大远房表妹的丈夫。 当年亚历山大率领军队将赞赞从马特拉克人的统治下解放出来后，阿德尔布兰德几乎是立刻就加入了赞赞军队。 在亚历山大短暂摄政的那段日子里，他始终在军中服役，从无半句怨言，铠甲上的每一道划痕都是他的勋章。 他的军事指挥天赋像是藏不住的光芒，让他在军队中迅速崭露头角，晋升速度快得惊人。 而这一次率领两万五千大军进军希特联邦，对他来说，是真正意义上的第一次重大战役。 他摩拳擦掌，指节因为用力而微微泛白，早已迫不及待想要在战场上证明自己的能力。 此刻，在希特边境的一处开阔地上，赞赞军队正在紧张地忙碌着。 几架巨大的投石机正在士兵们的合力下缓缓架设，木架与地面碰撞的声音沉闷而有力，像是大地在低语。 另一边，负责操作石炮的士兵们正快速地用快装管装填弹药，每个人的脸上都带着严肃的神情。 空气中弥漫着一种大战将至的紧张感，连风都带着几分肃杀。 入侵希特联邦后，他们的推进速度很快。 没过多久，就在一片连绵的山区里遭遇了一支希特士兵的部队，对方的旗帜在山风中猎猎作响。 阿德尔布兰德立刻下令军队停止前进，摆出战斗阵型。 士兵们握紧了手中的武器，长矛斜指天空，眼神警惕地盯着前方的山林，随时准备迎接一场厮杀。 然而，就在赞赞军队的弓箭已经搭在弦上，长矛也对准了前方时，阿德尔布兰德却突然皱起了眉头。 他惊讶地看到，希特军队的方向，有人挥舞着一面白旗。 那面白旗并非普通士兵的旗帜，而是绣着家族纹章的贵族旗帜，看样式，应该是库尔省当地贵族的标志。 阿德尔布兰德心里泛起一丝疑惑。 他对库尔省有所耳闻，这片土地长期以来都是阿哈德尼亚改革派运动的发源地。 当地的人们对改革派宗教有着近乎狂热的信仰，难道这些人…… 果然，没过多久，一位穿着华丽铠甲的男子便从希特军队中走了出来，朝着赞赞军队的方向走来。 他正是库尔伯爵，当他远远看到赞赞军队旗帜上的标志时，便立刻做出了决定——他要谈判，要叛逃到赞赞这边来。 在他看来，亚历山大正在为争取独立而与阿哈德尼亚作战。 而自己作为一名虔诚的改革者，有责任支持这场反抗托勒密的叛乱。 更何况，他这个库尔伯爵的职位，还是不久前从一位皈依改革派宗教后空出职位的库尔大祭司手中接过的。 这份“虔诚”，早已刻进了他的行事准则里，如同铠甲上的花纹般无法磨灭。 库尔伯爵脸上带着温和的笑容，脸上戴着一个精致的面罩，只露出一双平静的眼睛。 他骑着一匹棕色的骏马，马蹄踏在草地上，留下浅浅的印记。 毫无惧色地走到赞赞军队的前面，与阿德尔布兰德遥遥相对——仿佛完全不担心赞赞人会对他不利，也丝毫没有将自己当成“敌人”的自觉。 在距离阿德尔布兰德还有几步远的地方，他勒住马缰绳。 马匹发出一声轻轻的嘶鸣，前蹄微微抬起又落下，像是在行礼。 他看着阿德尔布兰德，没有多余的寒暄，直接开门见山地表明了自己的意图。 “我是雷纳·库尔，这片领土的统治者。”他的声音清晰而坚定，透过面罩传出来，带着一丝不容置疑的认真。 “作为一名虔诚的改革者，我谨以拉穆和亚历山大国王的名义，将库尔领地割让给赞赞！” “你们可以自由地使用我的伯国作为你们的战争基地！” 阿德尔布兰德听到这话，顿时愣住了，甚至怀疑自己是不是听错了。 他下意识地眨了眨眼，心里掀起了惊涛骇浪——他并非虔诚的改革派，对所谓的“拉穆”也没有任何忠诚。 他崇尚的从来都是武力，是战场上的厮杀与胜利，所以才会如此热情地追随同样信奉力量的亚历山大。 如今，居然看到一位伯爵如此心甘情愿地以宗交认同的名义投降，甚至主动割让领地。 这简直超出了他的认知，像是在战场上看到了盛开的玫瑰，荒诞却又真实。 阿德尔布兰德张了张嘴，好一会儿才从震惊中回过神来，找到合适的词语回应。 最终，他脸上露出一丝复杂的微笑，缓缓伸出手，示意自己接受这份“友好”。 “我，阿德尔布兰德·黑斯，正式接受你们的投降。”他的语气依旧保持着警惕，目光扫过雷纳伯爵身后的希特军队，像是在审视每一个人的表情。 补充道，“如贵军能解除武装，我们将不胜感激。” 坦白说，阿德尔布兰德觉得这整个场景都难以置信。 他征战多年，见过诈降，见过缓兵之计，却从未见过如此“坦诚”的投降。 他不敢掉以轻心，拒绝落入任何可能存在的陷阱，所以才提出了解除武装的要求——这既是试探，也是为了确保军队的安全。 令阿德尔布兰德意外的是，雷纳伯爵听到这个要求后，没有丝毫犹豫。 他点了点头，随即调转马头，骑马返回自己的军队。 高声下达了阿德尔布兰德刚才提出的命令：“全军扔掉武器，脱下盔甲！” 希特士兵们听到命令后，虽然有几个人露出了犹豫的神情，手在武器上攥了又攥。 但最终还是纷纷照做，他们将手中的剑、矛扔在地上，发出一阵叮叮当当的声响，像是在奏响投降的乐章。 然后解开盔甲的系带，将沉重的盔甲脱下来，堆放在一旁，甲胄堆成了小小的山丘。 做完这一切后，他们排成整齐的队伍，朝着赞赞军队的方向跪了下来。 额头抵着地面，以示彻底的臣服，连呼吸都放得极轻。 赞赞士兵们目睹这一幕，和阿德尔布兰德一样震惊。 他们你看看我，我看看你，眼神里满是疑惑——要么，这是他们见过的最精妙的诡计，等会儿就会有伏兵杀出。 要么，这些希特士兵是真的虔诚到极致的改革派信徒，愿意为了宗教信仰放弃一切。 阿德尔布兰德在心里权衡着这两个选择，指尖在剑柄上反复摩挲。 最终还是决定谨慎行事，他走到那些解除武装的希特士兵面前，清了清嗓子。 开始发表讲话，他的声音不高，却足够让每个人都听得清楚，像是在传递一份承诺。 “我接受你们的投降，并代表国王陛下宣布，将库尔领地正式并入赞赞王国。”他顿了顿，目光扫过那些低着头的士兵和贵族，像是要将每个人的模样记在心里。 继续说道，“如果你们能光荣地侍奉新君主，我保证，你们当中的贵族在新生活中，将保有你们原有的地位！” 他的话音刚落，希特士兵们便齐齐抬起头，站起身来。 对着阿德尔布兰德敬了一个标准的军礼，动作整齐划一，像是训练了无数次。 紧接着，他们异口同声地喊出了赞赞的战斗口号，声音洪亮，响彻山谷，以此表达自己的臣服之心。 “拉穆与我们同在！” 口号声消散在空气中，余音在山谷间回荡。 库尔士兵们立刻分成两队，站在道路两侧，为赞赞军队引路。 率领着他们向库尔的要塞进发，脚步轻快，像是在迎接新的主人。 赞赞军队跟在后面，顺利地占领了这座没有任何抵抗的要塞，城门在他们面前缓缓打开，像是在欢迎。 随着军队陆续进驻要塞，阿德尔布兰德让士兵们负责巡逻和守卫，每个人都各司其职，营地很快变得井然有序。 自己则跟着雷纳伯爵走进了要塞的领主大厅，大厅里的烛火摇曳，映照着墙上的家族徽章。 他需要从雷纳伯爵这里，收集所有关于希特邦联及其军事实力的情报，每一个字都可能关乎战役的走向。 “那么告诉我，新希特军队的实力如何？”阿德尔布兰德站在领主大厅的橡木长桌旁，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，金属的凉意透过皮革传来。 目光锐利地盯着雷纳伯爵，像是要将他的心思看穿。 “我们将面对多少人？他们驻扎在哪里？又打算使用什么战术？”他连问四句，每一个问题都直指要害——多年的战场经验让他明白，情报的精准度，往往能决定一场战役的生死。 雷纳伯爵没有丝毫犹豫，转身做了个“请”的手势，指尖指向大厅侧面的走廊。 带着赞赞将军穿过走廊，走廊两侧挂着褪色的挂毯，上面绣着库尔的历史。 走进了位于要塞深处的作战室，房间里弥漫着墨水和羊皮纸的味道。 房间中央的石桌上铺着一张泛黄的羊皮地图，上面用炭笔和朱砂标注着密密麻麻的符号，红色的线条代表军队，黑色的圆点代表城镇。 他快步走到地图前，弯腰拿起一根铜制的指针，指针顶端磨得发亮。 立刻在地图上圈出了几处红色标记，那正是希特军队的阵地所在，每一个圈都画得很用力。 “除了我们库尔已经归顺的部队，希特联邦大约还有两万五千人可供调遣。”雷纳的指尖沿着地图上的河流滑动，指甲划过羊皮纸，留下浅浅的痕迹。 语气平静得像是在说一件寻常事，“他们大多是临时征召的武装人员和世袭骑士，装备水平……和亚历山大当年在叛乱中击败的那些雇佣兵差不多。” “就是那些背信弃义的贵族，为了反抗他而临时组织起来的乌合之众，你应该有印象。”他补充道，语气里带着一丝对那些贵族的不屑。 他顿了顿，将指针移向地图北侧的一片山地，那里标注着“贾山”二字。 “大部分军队目前正在贾山集结，等兵力凑齐了，肯定会第一时间向我们的阵地进军。”说到这里，他抬起头看向阿德尔布兰德，眼神里带着几分恳切，像是在分享一个稳妥的计划。 “我的建议是耐心等待，先集中力量击溃他们的主力。只要贾山的部队被彻底打垮，剩下的就好办了——你可以自由地征服那些散布在王国各大城市的小型驻军，他们根本不堪一击。” “一旦那些希特城市被攻陷，”雷纳的手指在地图上扫过几座标有城堡图案的城市，那些城堡的符号画得很简单，却代表着一座座坚固的据点。 语气愈发肯定，“剩下的土地只要稍微展示一下武力，领主们就会主动投降。毕竟没人愿意拿自己的领地和性命开玩笑。你觉得这个计划怎么样？” 阿德尔布兰德低头看着地图，眉头微微皱起，眉心挤出一道浅浅的纹路。 不得不承认，雷纳的计划很稳妥，甚至可以说是事半功倍，几乎没有什么风险。 但他的目光扫过窗外——那里，库尔的士兵们正坐在草地上擦拭盔甲，阳光落在他们身上，像是镀了一层金。 看似平静，却让他心里始终悬着一块石头，那块石头沉甸甸的，让他无法完全放松。 他无法完全信任这个不战而降的伯爵，更不敢赌他的士兵们没有二心，战场之上，信任从来都是最奢侈的东西。 沉默片刻后，他缓缓摇了摇头，像是在否定一个诱人却危险的提议。 抬起头迎上雷纳的目光，眼神坚定，提出了另一个计划：“你和你的士兵留在这里，守卫通往赞赞的边境。”他的语气不容置疑，像是在下达一道必须执行的命令。 “我将率领我的军队，直接向贾山的敌人发起攻击。” 雷纳伯爵的眼神几不可察地黯淡了一下，像是被乌云遮住的阳光。 随即又恢复了平静，像是早已预料到这个结果。 他一眼就看穿了阿德尔布兰德的心思——不信任，这太正常了。 在这个时代，不战而降、主动接受吞并，本就是闻所未闻的事，换做任何一个指挥官，都会心存疑虑。 但他并不责怪阿德尔布兰德，因为他的选择从来都不是为了自己，而是为了心中的信仰。 他是一位改革派的忠实信徒，从皈依的那天起，就坚信应该为这场宗教运动建立一个独立的王国。 而赞赞，这个与库尔接壤、同样在反抗阿哈德尼亚统治的国家，正是他心中设想的“改革派王国”的最佳拼图。 所以，他心甘情愿地加入，哪怕要忍受暂时的不信任，哪怕要从守卫边境做起。 雷纳重重地叹了口气，胸口微微起伏，像是卸下了什么重担。 最终还是点了点头：“我同意你的计划。”他的声音里带着一丝释然，像是接受了命运的安排。 “信任本就不是一朝一夕能建立的，我能做的，就是忠心耿耿地遵从命令，守好伊扎里德边境。” 说完，两人走出作战室，走廊里的风带着一丝凉意，吹在脸上很清爽。 雷纳立刻召集了自己的士兵，站在队伍前面，高声宣布了驻守边境的命令，士兵们齐声应和，声音里没有丝毫不满。 而阿德尔布兰德的伊扎里德军，则开始在要塞内休整，为第二天的出发做好万全准备。 952中“大奖” 阿德尔布兰德始终是个谨慎的指挥官。出发前，他特意留下了一支百人小队，秘密监视库尔地区的动静。 他明确指示他们：一旦发现库尔士兵有任何叛变的迹象，立刻发信号预警。 然而，接下来的几天里，预想中的叛变并未发生。库尔的士兵们按时巡逻、站岗，甚至主动帮赞赞军队运送物资。 那支监视小队最终也获得了“缓刑”，不必再时刻紧绷着神经。 就这么着，赞赞军队几乎未费一枪一弹，便在希特联邦的土地上稳稳站住了脚跟。 等到库尔背叛的消息最终传到希特联邦的核心城市时，一切都已经太迟了——阿德尔布兰德的大军早已越过边境，兵临贾山城下。 与此同时，当亚历山大再次率军入侵提比亚斯，将维罗纳城围得水泄不通时，阿德尔布兰德正率领着赞赞军队，朝着希特军队聚集的贾山稳步前进。 而远在海上，米卡娅的“霍诺里亚号”早已从帕克港起航，穿过阿哈德尼亚内海，一路驶入了广阔的南海。 甲板上，米卡娅穿着一件剪裁利落的短皮甲，腰间别着一把短剑，正站在船舷边眺望远方。 她身边的女船员们各司其职，有的在调整风帆，有的在检查弩炮，每个人的脸上都带着兴奋与紧张——这是她们第一次真正意义上的海战，所有人都在摩拳擦掌，准备迎接挑战。 她们的目标很明确：任何悬挂阿哈德尼亚帝国旗帜的帆船，都是她们的猎物。 巧合的是，当“霍诺里亚号”刚驶入西尔巴斯海时，瞭望手突然高声喊道：“公主！前方发现一艘船！挂着克里斯旗帜！” 米卡娅立刻登上瞭望塔，举起单筒望远镜望去。那是一艘卡拉维尔帆船，船身不大，却装满了货物，正慢悠悠地在海上航行。 她心里清楚，克里斯的海军和商船队在埃梅里希的先发制人打击中早已惨遭重创，但仍有一些提前出海的船只幸免于难——眼前这艘刚刚从君士坦丁堡起航的商船大篷车，显然就是其中之一。 “霍诺里亚号”还有一个更响亮的名字——“霍诺里亚复仇”号。这艘战舰上原本配备的是18磅长弩炮，但米卡娅很快就放弃了这种武器。 原因很简单，长弩炮的炮弹对木船的杀伤力太大，往往会直接将目标击沉，连带着船上的战利品也一起沉入海底，这可不是她想要的结果。 所以，米卡娅特意让人将弩炮改装，如今船上装载的是18磅炮弹和链弹。链弹由两颗炮弹用铁链连接而成，发射后会在空中高速旋转，专门用来摧毁船只的桅杆和帆索，削弱其航行能力，却不会立刻将船打沉——这正是她此刻需要的武器。 “所有人注意！”米卡娅站在甲板中央，高声下达命令，“装上链弹！进入射程后，准备向目标射击！记住，我要尽可能多地活捉水手，还有船上的货物，一个都不能少！” 女船员们齐声应和，动作迅速地将链弹填入弩炮的炮膛。 “霍诺里亚号”是一艘单桅战船，速度大约是那艘卡拉维尔帆船的两倍，船帆在风力的推动下鼓得满满的，像一只展翅的雄鹰，迅速缩短着与目标的距离。 那艘卡拉维尔帆船上的克里斯水手们，很快就发现了不对劲。当他们看到“霍诺里亚号”船帆上飘扬的赞赞国旗时，每个人的脸色都瞬间变得惨白——他们知道，自己的运气已经耗尽了。 有人双手合十，开始低声向拉穆祈祷；有人慌乱地跑到船尾，试图调整航向逃跑；还有人匆忙地搬起弓弩，开始装填箭矢，想要做最后的抵抗。 然而，米卡娅的船始终保持在他们弓弩的射程之外，像一只猫在逗弄老鼠，不急不慢地绕到了卡拉维尔号的左舷。 “就是现在！”米卡娅的目光一凛，猛地举起右手，“开火！” 话音刚落，左舷的十门弩炮同时发出轰鸣，十组链弹在空中划出一道道银色的弧线，旋转着直击那艘小型卡拉维尔帆船。 虽然有两三组链弹因为风力影响偏离了目标，砸进海里溅起巨大的水花，但大部分链弹都精准地击中了桅杆——只听“咔嚓”几声脆响，卡拉维尔号的主桅杆从中间断裂，帆索瞬间散落，像一团乱麻般缠在一起。 失去了桅杆的卡拉维尔号，立刻失去了航行能力，在海面上打着转，最终缓缓停了下来。 船上的克里斯水手们发出一阵绝望的惊呼，有人甚至因为站立不稳，直接摔倒在甲板上。 米卡娅的船员们见状，立刻放下弩炮，迅速拿起身边新研制出来的火绳枪——这种武器比弓弩射程更远，威力也更大。 她们将枪口对准漂浮在海面上的克里斯水手，以及那艘已经废弃的卡拉维尔帆船。 当“霍诺里亚号”慢慢靠近时，那些克里斯水手们显然还不死心。有人挣扎着爬起来，拿起手中的弓弩，朝着米卡娅和她的船员们射来箭矢。 那些箭矢在空中划过一道道微弱的轨迹，大多落在了甲板上，或是掉进了海里。 米卡娅低头躲过一支擦着她耳边飞过的箭矢，她此刻身穿的半板胸甲反射着阳光，肩膀上站着一只名叫希拉克略的鹦鹉，被枪声和箭矢声惊得扑腾了几下翅膀。 她眼神一冷，拔出腰间的短剑，向前一挥：“所有人，准备接舷！和敌人交战！” 一声尖锐的令下，米卡娅指尖刚从腰间佩剑的剑柄上移开，她所属的“海妖号”上，侍女们已如蓄势的猎手般举枪瞄准。 金属枪身在西尔巴斯海的阳光下泛着冷光，她们拇指紧扣扳机护圈，狠狠拉回弩机——“咔哒”的机械声连成一片，紧接着，数十发铅弹带着破空的锐响，打响了这场突袭的第一枪。 卡拉维尔号的甲板上，大约二十五名克里斯水手还在整理刚收网的渔获，鱼腥味混着海盐味弥漫在风里。 他们腰间的弯刀尚未出鞘，脸上甚至还挂着近海航行的慵懒。 而米卡娅的船员足有他们的两倍多，这些身着短甲、发辫缠着红绳的女人，每一双眼睛里都燃着对克里斯人的怒火，此刻正通过枪口，将积压的仇恨尽数倾泻而出。 一连串铅弹如密集的冰雹，呼啸着砸向克里斯水手。有的穿透粗布麻衣，嵌入胸腔；有的擦过臂膀，在皮肉上撕开狰狞的口子；更有几发精准地命中要害，瞬间穿透心脏或击碎头骨。 鲜血从伤口喷涌而出，染红了甲板的木板缝隙，顺着船舷的排水孔往下淌，最终在海面晕开一朵朵暗红的花。 不止一个人捂着重伤的部位踉跄几步，随即像断了线的木偶般坠入海中，在西尔巴斯海的碧波里溅起短暂的水花，便彻底沉入深处，再也没了声息。 首轮齐射的硝烟尚未散尽，幸存的克里斯水手已经吓得面无人色。他们扔下手中的渔网和弯刀，有的甚至直接跪倒在甲板上，双手高高举起，嘴里不停喊着“投降”。 米卡娅的船员们见状，纷纷重新拉上枪栓，枪托抵着肩，一步一步小心翼翼地踏上连接两船的跳板。 木板在脚下微微晃动，她们目光警惕地扫视着每一个角落，确认没有反抗的迹象后，立刻掏出腰间的麻绳，将那些瑟瑟发抖的克里斯水手反绑起来。 当米卡娅提着裙摆，跨过卡拉维尔号的船舷时，被两名侍女按在甲板上的克里斯船长突然挣扎起来，对着她的背影破口大骂。 他的胡须上还沾着刚才被铅弹擦伤时溅到的血珠，声音因愤怒和恐惧而沙哑：“你们这帮混蛋！你们知不知道自己在招惹谁？等克里斯总督知道你们袭击了我们的船，他一定会派出海军的强大舰队追杀你们！西尔巴斯的海再大，你们也绝对逃不过克里斯的惩罚！” 他的话音刚落，负责看守的女人们便爆发出一阵爽朗的大笑。那笑声里没有丝毫畏惧，反而充满了嘲弄。 克里斯船长愣住了——他出海已经三个月，对陆地上的变故一无所知，更不知道自己口中的“强大舰队”早已成了海底的残骸。 女人们的笑声像针一样扎在他和其他船员心上，他们你看看我，我看看你，脸上满是茫然，完全不明白这笑声背后的含义。 霍诺丽亚是米卡娅身边最得力的副手，她脾气火爆，此刻见船长还在嘴硬，上前就对着他的侧脸狠狠一拳。 船长闷哼一声，嘴角立刻溢出血丝。 霍诺丽亚顺势跪在他面前，居高临下地看着他，声音里带着毫不掩饰的轻蔑，向周围的女人们解释：“他还不知道呢，难怪觉得我们疯了。克里斯海军？早就沉在亚得里亚海深处了。 几周前，赞赞海军带着炮火，连你们那座珍贵城市的一半都炸平了，舰队自然也没跑掉。 现在剩下的，不过是几艘散兵游勇的小破船，用不了多久，也会被我们一一收拾干净。至于你们这些商船，从今天起，都是我们的目标！” 霍诺丽亚的话像一盆冷水，浇得克里斯水手们脸色惨白。 可那船长却依旧不肯相信，他猛地抬起头，朝着霍诺丽亚美丽的脸庞吐了口唾沫，唾沫星子溅在她的颧骨上。 “你就是个撒谎的混蛋！克里斯大舰队有上百艘战舰，怎么可能这么容易被摧毁！你们这些海盗，只会用谎言给自己壮胆！” 这口唾沫和辱骂，像一根火柴点燃了米卡娅心中的引线。她原本站在一旁冷眼旁观，此刻脸色瞬间沉了下来，眼神里没有了半分温度。 她缓缓拔出手枪，银质的枪身在光线下闪着寒芒，手指熟练地上膛、扣下击锤——“砰”的一声巨响，子弹精准地击中了船长的头部。 鲜血和脑浆喷溅在身后的船帆上，像一朵骤然绽放的暗色花朵。 或许是这些日子跟着亚历山大征战，见惯了生死，这位年轻的西尔巴斯公主杀起人来竟没有丝毫犹豫。哪怕对方只是辱骂了她一句，她也毫不留情地终结了他的性命。 站在米卡娅身后的亚历山大，眉头微微皱起。他那双总是锐利如鹰的眼睛紧紧盯着米卡娅，嘴唇动了动，虽然没有说太多话，但眼神里的疑问清晰可见——从他接下来那句低沉的询问里，更能确定他的想法。 “有必要吗？”不过是一句辱骂，何必赶尽杀绝。 米卡娅却像是没看见他的怒视，也没听见他的疑问。她从腰间解下丝质手套，慢条斯理地擦去脸上沾染的唾沫痕迹，随后抬脚，毫不客气地将克里斯船长的尸体踢向船舷外。 尸体在空中划过一道弧线，“扑通”一声坠入海中，很快便被翻腾的浪花吞没。 尸体落水的声音还没消失，一个被绑在桅杆上的克里斯水手忍不住了，他涨红了脸，朝着米卡娅的背影低声咒骂：“该死的海盗！你们会遭报应的！” 米卡娅的脚步一顿，猛地转过身，那双深蓝色的眼睛像淬了冰一样，狠狠瞪向那个骂人的水手。 那眼神里的威慑力，让水手的话瞬间卡在了喉咙里，剩下的咒骂再也说不出来，只能缩了缩脖子，不敢再看她。 米卡娅走到他面前，一只手伸进口袋，掏出一张折叠整齐的羊皮纸。她将羊皮纸展开，阳光照在纸上，亚历山大的签名清晰可见。 她脸上露出一抹得意的笑容，声音带着几分嘲讽，斥责那人的无知： “海盗？你说错了。我们是私掠船。这是赞赞国王亚历山大亲自颁发的私掠许可证，还有报复性许可证。 这意味着，我和我的船员有权攻击所有属于克里斯共和国的船只，不管是商船还是海军舰艇。 而且，我们缴获的所有战利品，都归我们自己所有。” 她顿了顿，目光扫过甲板上所有被捆绑的克里斯水手，语气变得冰冷：“至于你们，从现在起就是人质。 我们会把你们带回的里雅斯特，在那里，你们的人会用赎金来换你们的命。到时候，你们就能回到你们那所谓‘珍贵’的克里斯共和国——哦，不对，应该是克里斯共和国的残余部分了。” 说完，米卡娅不再看那些面如死灰的水手，转过身，对着自己的船员们厉声下令： “把他们都关进底舱的禁闭室，看好了，别让他们耍花样！另外，把这艘船上所有的财宝、货物，全都转移到我们的‘海妖号’上！动作快，我们还要去下一个海域——打猎！” “是，船长！”女船员们齐声应和，立刻行动起来。有的推着水手往底舱走，有的则钻进船舱里翻找货物，甲板上顿时变得忙碌起来。 就在这时，一个娇小的身影提着一个黑色的小箱子，从“海妖号”跳了过来。是艾尔弗伦，她的脸上沾着些许灰尘，却难掩眼里的兴奋。 她将箱子放在甲板中央，蹲下身，小心翼翼地打开箱子——里面装满了圆柱形的炸药，每一根炸药上都插着引信。 米卡娅刚好巡视到这里，看到艾尔弗伦手里的炸药，不由得好奇地走过去，挑眉问道：“艾尔弗伦，你在做什么？我们已经要转移完物资了，这个箱子里是什么？” 听到米卡娅的声音，艾尔弗伦抬起头，脸上露出一个灿烂的笑容，那笑容像阳光下的向日葵，格外耀眼。 她从箱子里拿起一根炸药，又从口袋里掏出一个黄铜制成的火机——那是赞赞最新制造的玩意儿，小巧精致。 她将打火机放在炸药旁边，语气轻快地回答：“船长，我要炸毁这艘船！” 女孩脸上的笑容可爱又天真，眼神里满是期待和兴奋，可她说出来的话，却带着十足的破坏力。 这反差让米卡娅愣了一下，一时间没反应过来。她看着艾尔弗伦手里的炸药，又看看她那副雀跃的模样，过了几秒，突然“噗嗤”一声笑了出来，笑声越来越大，最后竟笑得直不起腰。 艾尔弗伦见米卡娅笑了，有些摸不着头脑，嘟囔了起来。 平复了一下心情之后，米卡娅走过去，紧紧地抱住了艾尔弗伦，才回应了她的要求。 “只要确保我们安全离开船只后再做这件事！” 艾尔弗伦被这深情的举动弄得脸红了。不过，她最终还是接受了米卡娅的举动，闭上眼睛，享受着这一刻。 几秒钟后，米卡娅注意到梅丽莎来了，才松开了手。 梅丽莎没有去询问眼前的景象，而是向米卡娅汇报了船员们的发现。 “我们中大奖了！除了一些装满黑火药的箱子，我们还得到了紫色染料，大量的丝绸和棉花！ 我们还找到了一些东方香料和稀有的动物皮；显然，他们刚从东方回来！” 米卡娅听到这话，甜美的粉唇上露出一抹美丽的笑容，她很高兴得知他们的第一次行动就如此丰盛。 于是，她问出了心中的疑问：“东西都转移过来了吗？” 953罪恶 梅丽莎垂着眼帘，没有多言，只是对着米卡娅默默点了点头。 米卡娅迎上她的目光，随即转过身，对着甲板上那些早已整装待发的船员们，用清晰而坚定的声音说道： “各位！请回船上去，我们要出发了。” 她的声音不大，却带着不容置疑的力量，船员们没有多余的话语，只是默契地互相点了点头，便井然有序地朝着船舱走去。 有人扶着船舷，脚步稳健；有人扛着武器，动作迅速，甲板上很快只剩下轻微的脚步声和绳索摩擦的细碎声响。 等到最后一个船员也安全登上船舱，船锚缓缓从海底升起，发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响，船身开始随着海浪微微晃动，缓缓朝着远方启航。 米卡娅站在船头，海风拂起她的发丝，她侧过身，拍了拍身旁艾尔弗伦的肩膀——那拍打不轻不重，带着朋友间的默契。 她没有说话，只是微笑着默默点头，艾尔弗伦立刻领会了她的意思，转身朝着船舱深处走去。 这便是女孩们即将点燃烟花所需要的最后信号，也是整个计划中最关键的队列指令。 另一边，卡拉维尔号的甲板上，一个女孩正站在被洗劫一空的货舱旁。 她看起来不过十五六岁，脸颊圆圆的，本该是天真可爱的模样，此刻脸上却露出了与年龄不符的残忍微笑——嘴角上扬的弧度里满是恶意。 她是这群女孩中的“纵火狂”，此刻正紧紧攥着手中的炸药，指尖因为用力而微微泛白。 她低头看了一眼炸药上的引信，又抬头扫过卡拉维尔号上堆积的剩余炸药堆，眼中闪过一丝兴奋的光芒。 下一秒，她猛地扬起手臂，将手中的炸药朝着那堆炸药扔了过去。炸药在空中划过一道短促而精准的弧线，像一颗黑色的流星，“砰”的一声完美地落在了炸药堆的正中央。 紧接着，引信被点燃，冒出了细细的、橘红色的火星，伴随着“滋滋”的声响，慢慢朝着炸药内部燃烧而去，每一秒的流逝都像是在为即将到来的毁灭倒计时。 米卡娅的船在海面上快速航行，船员们不时回头望向远处的卡拉维尔号，眼中满是紧张与期待。 当船行驶到足够远的安全距离，再也不用担心被爆炸波及之时，米卡娅抬手示意船员们停下船。 几乎就在船身稳住的瞬间，远处的海面上突然爆发出一声震耳欲聋的巨响—— 炸药爆炸了！ 巨大的火光瞬间照亮了半边天空，在海面上炸开。 紧接着，爆炸引发了连锁反应，卡拉维尔号上堆积的其他炸药接二连三地爆炸，“轰隆！轰隆！”的声响此起彼伏，震得海水都在剧烈晃动。 浓烟滚滚，直冲云霄，原本完整的卡拉维尔号在火光与爆炸声中被撕成了碎片，木板、绳索、货物的残骸随着海浪四处漂浮，很快便在海面上消失不见。 只留下一片冒着黑烟的海水，证明着这艘船曾经的存在。 爆炸将“卡拉维尔”号在西尔巴斯海中彻底炸开的那一刻，米卡娅船上的海盗们纷纷涌到甲板上，惊叹地注视着远方那片火光与浓烟。 他们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上写满了难以置信——有人甚至下意识地揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己刚刚亲眼目睹的一切。 “我们……我们真的做到了？” “天啊……这简直像一场梦！” 他们简直不敢相信自己刚刚完成了这样一场惊天动地的海战——一群由侍女组成的队伍，用炸药摧毁了一艘完整的卡拉维尔号。 这一刻，他们清楚地意识到，这群女人，用她们的智慧和勇气，开创了海战的新纪元。 而能有这样的奇迹发生，船上的每一个人都明白，只有一个人要感谢，那就是亚历山大。 虽然法扎帕夏也给女儿很多赞助，但如果没有他对米卡娅的无条件支持——无论是物资上的供给，还是策略上的指导，甚至是对她们这群人身份的认可。 这些年轻女子永远无法感受到今天这种肾上腺素飙升的快感，那种看着敌人的船在自己眼前化为灰烬的兴奋； 也永远无法在她们手中看到如此多的财富，那些从卡拉维尔号上洗劫而来的金银珠宝，此刻正静静地躺在船舱里，闪烁着诱人的光芒。 时间回到亚历山大远征期间，赞赞的都城内，有一位官员正在勤勤恳恳地工作，试图用自己的努力弥补国王缺席带来的空缺。 此人便是宰相格拉茨。在此之前，亚历山大曾在刘特伯特事件惨败后，另选过一位官员代理宰相一职。 但那位代理宰相却完全没有尽职尽责，每天只是敷衍了事，将政务抛之脑后，导致国家的一些事务陷入了混乱。 于是，亚历山大在一次宫廷会议上，不仅将自己的岳父格拉茨晋升为侯爵，还正式授予了他宰相的职位。 亚历山大相信，格拉茨的沉稳与忠诚，一定能让他在自己远征期间，将赞赞王国治理得井井有条。 格拉茨担任议长期间，因为当时国家太平，事务不多，他一直待在自己的家中办公——毕竟，在议长这个职位上，确实没什么紧急的工作要做。 但如今亚历山大已远赴战场，议长的工作便不再清闲，他需要代替国王处理国家的大小事务，从税收征管到民生问题，每一件都需要他亲自过目。 为了更好地处理政务，格拉茨带着自己的女儿阿德拉来到了帕克城，目前住在城内一座古老的城堡里。 这座城堡有着厚重的石墙和高耸的塔楼，站在城堡的露台上，便能将整个帕克城的风光尽收眼底。 阿德拉适应得很快，她每天都会去帕克城堡——那是国王在帕克城的行宫，也是政务处理的中心。 在那里，她会和她的情敌冈比西斯互动——两人之间总是弥漫着一种微妙的气氛，既不友好，也不过于尖锐，像一层薄薄的冰，随时可能破裂。 除此之外，她还会和她刚进入青春期的好友亨丽埃塔一起玩耍。 此刻，阿德拉正在城堡的一间书房里和冈比西斯开会。书房里摆放着一张巨大的橡木书桌，桌上堆满了莎草纸和卷轴，阳光透过窗户洒在纸上，留下斑驳的光影。 这是她们很久以来第一次单独相处，没有其他人的打扰，空气中弥漫着一种安静而严肃的氛围。 阿德拉坐在椅子上，面色平静，手指轻轻敲击着桌面，眼神却带着一丝不易察觉的复杂。 沉默了片刻后，她终于开口，语气中带着责备，打破了这份安静。 “你控制不住自己，对吧？”阿德拉的声音不高，刺向冈比西斯。 “你非要说服亚历山大这么快给你生一个孩子，尽管你知道，还要过几年我和他才能结婚。” 她顿了顿，深吸了一口气，似乎在压抑心中的情绪。阳光照在她的脸上，能看到她眼底一闪而过的委屈与不甘。 “你真自私，你知道的，对吧？” 阿德拉继续说道，语气中多了一丝颤抖，“我还有几个月就要和我的未婚夫结婚了，而他却已经和你生了两个孩子。 你知道我有多羡慕你吗？那种能随时陪在他身边，能为他生儿育女的羡慕，像一根刺一样扎在我心里。” 她的目光紧紧盯着冈比西斯，希望能从她脸上看到一丝愧疚，可冈比西斯只是平静地看着她，没有任何表情。 阿德拉的情绪更加激动了一些，她微微前倾身体，追问道： “这场战争要打多久？没有人知道。万一他一两年不回家怎么办？那样的话，等我嫁给他的时候，你们的孩子都已经两岁了，能跑能跳，能叫他‘父亲’了。 这对我公平吗？我嫁给的，到底是一个完整的丈夫，还是一个已经有了两个孩子的父亲？” 面对这一系列连珠炮似的问题，冈比西斯却没有丝毫慌乱。她缓缓抬起头，昂首挺胸，姿态中带着一种与生俱来的骄傲。 她对自己与亚历山大的关系格外自豪，从未觉得自己的行为有任何不妥，更谈不上愧疚。 她看着阿德拉，嘴角甚至还微微上扬，露出了一丝得意洋洋的微笑——那微笑像一根火柴，瞬间点燃了阿德拉心中的怒火。 看到冈比西斯精致的脸上那副毫不在意的笑容，阿德拉无奈地叹了口气，用手托着额头，指尖轻轻按压着太阳穴，语气中带着一丝疲惫与无力，仿佛已经承认了自己的失败。 “算了，那都是过去的事了，再说也没什么意义。” 阿德拉放下手，眼神黯淡了几分，“我现在要担心的是米卡娅；在我还没嫁给亚历山大之前，我还需要担心她又会生下一个私生子吗？” “私生子”这个词像一把冰冷的刀子，狠狠刺进了冈比西斯的心里。 想到阿德拉的问题，冈比西斯——这位平日里像天使般温柔的美人，嘴角却缓缓露出了一丝邪恶的微笑。 那微笑带着一丝狡黠，一丝玩味，像是在谋划着什么有趣的事情。 她觉得阿德拉的言辞太过刻薄，尤其是“私生子”那三个字，让她心里很不舒服。于是，她决定惩罚一下这位年轻的小姐，让她也尝尝那种不安与猜测的滋味。 阿德拉虽然年轻，但心思却很敏锐。她精明的眼睛显然注意到了冈比西斯嘴角那抹异样的微笑，也看到了她眼中一闪而过的狡黠。 阿德拉误以为，冈比西斯这副得意洋洋的表情，是因为她知道了什么关于亚历山大和米卡娅的重要事情，却故意不告诉自己。 一股无名火瞬间涌上心头，她蓝宝石般的眼眸中闪过一丝冰冷的寒意，原本平静的脸上布满了愠怒。 她身体微微前倾，用严厉的目光紧紧瞪着冈比西斯，语气中带着不容置疑的质问： “你有什么事瞒着我？” 冈比西斯心里清楚，亚历山大和米卡娅共度了多少个夜晚。 作为亚历山大最信任的人之一，也是资深的间谍头子，冈比西斯对亚历山大的一举一动都了如指掌，至少在最近这段时间里，亚历山大和米卡娅之间没有一次亲密的时刻是她不知道的。 考虑到这一点，冈比西斯觉得有些好笑。她看着眼前这个因为嫉妒而有些失去理智的小未婚妻，觉得阿德拉不过是一个天真的小女孩，对男女之间的还一知半解。 于是，她决定和阿德拉玩一个小小的游戏，看看这个年轻女子在得知真相（或者说，冈比西斯想让她知道的“真相”）后，会有怎样的反应。 至少，这会让冈比西斯觉得有趣，也能稍微发泄一下刚才被指责“自私”的不快。 “如果我是你，我就不会担心这个。”冈比西斯缓缓开口，语气平静，却带着一丝神秘的意味，“亚历山大没有做任何会那种的事情。” 这个答案让阿德拉感到更加困惑了。她皱起眉头，脸上写满了不解。 她当时还年幼无知，对男女之间的关系只停留在表面的认知，完全没有理解冈比西斯话里的深层含义。 她不明白，为什么冈比西斯会如此肯定亚历山大没有和米卡娅发生什么，又为什么要用这种模棱两可的语气说话。 年轻的女子越想越觉得不对劲，心中的怒火和疑惑交织在一起，像一团乱麻。 她再也忍不住了，一怒之下，将心中积压已久的疑问脱口而出，声音因为激动而微微拔高： “你怎么可能知道？！” 冈比西斯闻言，没有立刻回答，只是抿着唇露出一抹意味深长的笑。那笑容里藏着几分狡黠，几分戏谑，像只捉到老鼠的猫。 她缓步走到阿德拉身边，刻意压低了声音， 她用只有两人能听见的音量，细细讲述着那些细节…… 没过多久，阿德拉那张原本白皙可爱的小脸就羞得通红，像熟透的苹果，连耳根都泛起了粉色。 她下意识地攥紧了衣角，指尖微微颤抖，想要转身离开，可耳朵却像被磁石吸引般，无法因为这份羞耻的好奇而抽身。 无论冈比西斯说得多罗顾，她都忍不住想听下去，心里又羞又恼，像打翻了五味瓶。 冈比西斯花了几分钟，慢条斯理地讲解着的日常玩乐，语气轻松得像在谈论天气。 看着阿德拉窘迫的模样，她满意地从女孩身边挣脱开来，嘴角挂着得逞的笑意。 在她看来，阿德拉此刻又尴尬又震惊的样子实在太可爱了，脸颊通红，像个被吓坏的小兔子。 冈比西斯打算好好享受这每一秒，这是对阿德拉之前用“私生子”刺痛她的最好报复。 阿德拉愣在原地，花了好一会儿才从那份羞耻和震惊中缓过神来，试图找到合适的词来斥责冈比西斯。 起初，她只是张着嘴，结结巴巴地自言自语，“你……你……”了半天，却连一句完整的话都说不出来，脸颊依旧滚烫。 过了片刻，她才慢慢找回自己的声音，眼神里带着怒火，终于挤出了斥责的话语，对准眼前这个“泼妇”。 “呀……呀……你这个变态！你真变态！”阿德拉的声音带着一丝哭腔，又气又急，“亚历山大不可能做这种事！你肯定在撒谎！你就是想故意气我！” 然而，冈比西斯却对阿德拉这番天真又激动的反应咯咯地笑了起来，笑声清脆，却带着几分嘲讽。 对她来说，阿德拉越是愤怒，越是不肯相信，就越证明这份报复的效果好——这是对小女孩之前对她孩子恶语相向的最好回应。 笑够了之后，她才收住笑声，用一种近乎充满爱意的温柔语气回应阿德拉，可那语气里的戏谑却藏不住。 “我相信，新婚过后……你就会明白的。” 阿德拉一听这话，像是被踩了尾巴的猫，立刻撅起嘴，眉头紧锁，毫不犹豫地拒绝了冈比西斯的说法。 她用力摇头，脸上写满了抗拒：“我才不会！”她根本没想过要和亚历山大以及他的两个青人一起税交，这种事情对她来说太过荒唐，太过羞耻，简直超出了她的认知。这根本就不可能！ “就算亚历山大要求我这么做，我也绝不会做！” 阿德拉的声音提高了几分，带着坚定的倔强。 “这太不对了；你因为这么多理由，怎么能活得如此罪恶？难道你就不怕拉穆惩罚你吗？你竟然把亚历山大也拖入如此污秽的境地！你简直太过分了！” 这话让冈比西斯笑得更开心了，她甚至弯下腰，用手捂着肚子，笑得肩膀不停颤抖。 在她看来，阿德拉的这番话实在是太好笑了，充满了天真的幼稚。她笑得差点儿晕倒，眼泪都从眼角流了出来。 笑了足足三十多秒后，“赞赞王后”才慢慢直起身，用手帕擦干了眼角的泪水，呼吸也渐渐平稳下来。 阿德拉当然对这个反应感到非常愤怒。她看着冈比西斯笑得前仰后合的样子，只觉得自己的尊严被狠狠践踏了。 当她问到冈比西斯为何如此过分地大笑时，她咬紧牙关，牙齿咬得咯咯作响，双手紧紧握成拳头，努力抑制着内心翻腾的怒火，不让自己失控。 “有什么好笑的？我说的不对吗？这种事情难道不罪恶吗“？ 954炮火连天 对此，冈比西斯收起了脸上的笑容，轻轻叹了口气，眼神里带着一丝不易察觉的无奈。 她沉默片刻，才缓缓开口，语气平静得像是在陈述一件与己无关的事实，将现实情况娓娓道来。 “首先，这不是我提出的建议……” 阿德拉听到这话，顿时如遭雷击，瞳孔微微收缩，脸上的血色褪去大半。 她下意识地在心里猜测——如果不是冈比西斯，那想出这种荒唐主意的，定然是米卡娅，那个总是和亚历山大形影不离的马特拉克公主。 然而，阿德拉并未立刻将责任归咎于那位年轻的公主。 她强压下心中翻涌的猜测，语气里带着一丝不易察觉的紧张，急切地追问那个首先想出这种恶行的“变太者”的身份：“那是谁？到底是谁想出这种主意的？” 冈比西斯强忍着笑意，肩膀微微耸动——她早已预料到，阿德拉听到接下来的话时，会是怎样一副震惊到说不出话的表情。 她故意顿了顿，吊足了阿德拉的胃口，才慢悠悠地开口。 “嗯，亚历山大跟我开玩笑提过几次这个主意，但最终，是米卡娅想出了送他这么一份‘生日礼物’的点子。” 冈比西斯看着阿德拉瞬间惨白的脸，嘴角勾起一抹玩味的笑，继续说道。 “一开始我有点犹豫，但说实话，这次经历还挺愉快的。我相信你很快就会加入我们的。毕竟，无论你怎么反对，我都能看出你很好奇——你的眼睛骗不了人。” 说完，冈比西斯不再看阿德拉变幻的神色，径直从她身边走过。路过时，还故意抬起手，轻轻拍了拍阿德拉的肩膀，那拍打带着一丝若有若无的挑衅。 随后，她默默转身，脚步轻快地离开了房间，只留下阿德拉一个人站在原地，脸色一阵红一阵白，不知是气的还是羞的。 阿德拉独自一人待在空荡荡的书房里，脑海里却不由自主地浮现出一幅画面——她、冈比西斯、米卡娅和亚历山大四人。 那个画面既让她感到羞耻，又让她莫名心慌，她越想，脑子就越发麻木，眼前仿佛真的出现了那荒诞的一幕。 直到过了好一会儿，她才猛地回过神，从这种恍惚的状态中挣脱出来。 这位小未婚妻在心中暗暗发誓，嘴里低声咒骂着冈比西斯，声音里带着一丝狠劲： “我永远不会允许这样的事情发生；这个贱人，等着瞧吧！我一定会阻止你们的！” 说完，阿德拉也气冲冲地离开了房间。只是，与冈比西斯离开时的潇洒不同，她的脚步沉重，每一步都像是在发泄心中的怒火。 她不敢相信，亚历山大竟然会堕落到如此地步，做出这种荒唐的事情。 因此，她在心里暗暗下定决心，一定要让亚历山大重回“光明”，远离这些“污秽”的勾当。 只是，她到底是会教训这个自己喜欢的男人，纠正他的错误；还是会在不知不觉中，被他拖入自己所憎恶的境地，这一切都还是个未知数。 成功劫掠克里斯商船后，“米卡娅号”的船帆被海风鼓得满满的，像一只展翅欲飞的雄鹰，在海面上疾驰。船员们脸上都洋溢着胜利的喜悦，此刻正启航前往的里雅斯特。 赞赞的海岸线并不算长，而的里雅斯特正是赞赞最重要的贸易枢纽，往来的商船络绎不绝，热闹非凡。 这座城市不仅是贸易中心，也是赞赞最大的港口城市，拥有赞赞境内最顶尖、最重要的造船厂——无数艘坚固的船只都是从这里驶出，驶向大海的各个角落。 “霍诺里亚复仇号”的船员们这次可谓收获颇丰，每个人的脸上都写满了兴奋。他们不仅掠夺了商人们近期与西尔巴斯商人贸易所得的大量财富——那些闪闪发光的金币、银币堆满了船舱，晃得人眼睛都花了； 还抢走了商人们准备带回克里斯的各种昂贵物品，从精美的丝绸到珍贵的珠宝，应有尽有，每一件都价值不菲。 除此之外，他们还抓获了几名克里斯商人作为俘虏，打算将他们送回克里斯索要赎金。 船员们都清楚，如果克里斯方面拒绝支付赎金，他们就可以把这些俘虏卖给君士坦丁堡的奴隶贩子，从中牟利。 无论克里斯方面做出何种选择，这些俘虏都能为他们带来一笔不小的收入，稳赚不赔。 此刻，米卡娅正悠闲地享用着亚历山大特意为她准备的啤酒——这种醇厚的啤酒是船上的标准饮品，带着淡淡的麦芽香，入口微苦，回味却很甘甜。 在船长房间的中央，她舒适地躺在铺着柔软丝绸床单的羽绒床垫上。 她微微眯着眼，享受着这份难得的惬意。阳光透过窗户洒在她身上，暖洋洋的，让她整个人都放松下来。 她无比享受海上的自由，这种无拘无束的感觉。 同时，她也无比感激亚历山大实现了她的梦想——让她成为了一名真正的船长，拥有了属于自己的船和船员。 她唯一的遗憾，就是她的爱人此刻正远赴战场，在千里之外浴血奋战，而她却只能回到他的边境，无法陪在他身边。 如果不是因为这个，她或许会顺便去帕克城，和亚历山大以及冈比西斯一起，好好玩上几天，享受片刻的热闹。 然而，米卡娅的思绪并未停留太久，一阵急促的敲门声就打断了她的遐想。她从床垫上坐起身，理了理身上有些褶皱的衣服，然后起身走到门口，随手拉开了门。 打开门后，她看到艾尔弗伦正站在门口，脸上带着抑制不住的兴奋，眼睛亮晶晶的，像是发现了什么天大的好事，连呼吸都比平时急促了几分。 米卡娅还没来得及开口询问发生了什么事，艾尔弗伦就迫不及待地脱口说出了那个让她激动的消息： “船长！我们发现了一艘纳亚船只！从外形上看，像是一艘卡拉克帆船！船上似乎还有不少货物！请问您有什么命令？我们要追上去吗？” 听说附近有这么大的商船，米卡娅脸上立刻露出了笑容，她伸手抓起挂在一旁的肩带——里面装着弩和剑，是她每次战斗必备的武器。 将肩带挎在肩上后，米卡娅又戴上了亚历山大送给她的骑士帽，帽檐微微遮住她的眉眼，却挡不住她眼里的光芒。 她微笑着，语气里带着不容置疑的果断，下达了命令：“我们当然要去掠夺它！” 听此，艾尔弗伦心中更加激动，她从腰带上抓出两枚炸药蛋，手指满怀期待地摩挲着冰冷的弹身，眼神里满是跃跃欲试：“我迫不及待地想试试这些‘坏男孩’了！” 艾尔弗伦的眼睛亮晶晶的，像揣了两颗燃烧的小火星。说起那些能炸碎甲板的武器时，她嘴角还翘着甜甜的弧度。 米卡娅看着她这副模样——明明谈论的是最粗暴的暴力，脸上却漾着孩童般天真的可爱——那张素来冷艳的完美脸庞，也忍不住漫开一层柔和的笑意。 她往前一步，张开手臂就把艾尔弗伦整个揽进怀里，少女纤细的肩膀被她牢牢圈住。 米卡娅忍不住惊呼出声：“哦，我可爱的小精灵，你真是要把人的心都萌化了！” 甲板上的船员们早已摩拳擦掌，有的蹲在炮位旁检查炮闩，手指在冰冷的金属上划过，动作熟练而专注； 有的则拿着抹布擦拭燧发枪，粗粝的手指间透着股悍勇的劲儿，仿佛下一秒就要投入战斗。 米卡娅站在甲板中央，清了清嗓子，对着这群浑身是劲的姑娘们大声下达命令，声音里裹着不容置疑的威严：“都打起精神来！准备战斗——我们要把那艘卡拉克船给拿下！” 话音刚落，甲板上立刻爆发出一阵响亮的欢呼，女人们的笑声、吆喝声混在一起，震得桅杆上的绳索都微微晃动。 她们动作麻利地转身，有的蹲在炮位旁，熟练地往炮膛里装填实心炮弹，火药的味道在空气中弥漫开来；有的则检查着火药桶，确保每一份弹药都够足量，脸上满是认真。 没过多久，瞭望手的喊声从桅杆顶端传来，带着几分兴奋：“船长！追上了！纳亚人的卡拉克船就在前方！” 米卡娅眯起眼睛往前望去，果然看见那艘船身庞大的卡拉克帆船就在不远处的海面上。船帆被风吹得鼓鼓的，像一只笨拙的巨兽，在海面上缓慢移动。 想到早已算好的航线，她知道，此刻对方已经完全进入了己方的射程范围。 她深吸一口气，拔出腰间的佩剑，剑尖指向那艘卡拉克船，声音陡然拔高，带着作战时的凛冽：“所有人注意——随意开火！” “开火！” 身旁的炮手们齐声应和，声音响亮而整齐。紧接着，18磅重的长炮发出沉闷的轰鸣，震得甲板都微微颤抖。 一颗颗黝黑的实心炮弹拖着微弱的气流，像出膛的猛兽般朝着那艘卡拉克帆船扑去，在空中划出一道凌厉的弧线。 米卡娅站在甲板上，看着炮弹划过海面的轨迹，心里很清楚——他们并非要把这艘船彻底摧毁。 卡拉克帆船可不是普通的小船，它的船身坚固，能扛住从南海到波罗的海的风浪，光是这船体本身就价值连城。 要是能完好无损地俘获它，再稍微修补一下，转手卖给西尔巴斯人或者格拉纳达人，那可是一笔能让所有人都笑出声的巨款。 正因为盘算着这笔账，炮手们都刻意控制了射击的角度，炮弹大多落在船身侧面，避开了关键的桅杆和船舵。 纳亚人显然还没反应过来，甲板上的水手们还在东张西望，似乎在寻找袭击的来源。 突然，“轰隆”一声巨响——第一颗炮弹已经砸在了卡拉克船的船舷上，木屑飞溅，像断了线的珠子般落在海面上。几个来不及躲闪的水手瞬间被掀飞，惨叫声混着海浪声传了过来，在海面上回荡。 第一轮10发炮弹接连射向目标，每一次轰鸣都让海面抖一抖，浪花四溅。霍诺莱娅的船员们没有半分停顿，炮弹刚一射出，就立刻用沾了水的抹布擦拭炮膛，动作快得像一阵风。 紧接着，他们迅速填入新的火药和炮弹，又是一轮炮弹呼啸着飞了出去。 每一颗炮弹落下，那艘卡拉克帆船的船身就会被削去一小块。船舷上很快就布满了坑坑洼洼的弹痕，海水顺着弹孔往船舱里灌，像一条条小蛇钻进船舱深处。 纳亚的水手们慌了神，纷纷拿着水桶往船舱里跑，试图把积水排空。可弹孔太多，他们的动作再快，也赶不上海水涌入的速度，脸上满是焦急和慌乱。 反观霍诺莱娅的船，却半点不用担心漏水的问题——这艘船的船体用的是镀锌钢板，接缝处密封得严严实实，就算有零星的炮弹碎片溅到船身，也只能留下一道浅浅的划痕，根本伤不到根本。 卡拉克号在米卡娅的船只面前，几乎像是个没穿铠甲的靶子。 毕竟，它除了水手们手里那几把老旧的弩，连一门像样的火炮都没有，完全没有反击的能力。 纳亚战舰上大约50名水手，纷纷举起弩箭，朝着米卡娅的船射来。可那些弩箭要么被船舷的钢板弹开，落在海面上溅起小小的水花； 要么落在甲板上，根本伤不到人——米卡娅和她的女船员们，早就借着船体的掩护，躲到了安全的地方，只露出一双双警惕的眼睛观察着对方的动静。 见对方的攻击如此无力，米卡娅的嘴角勾起一抹冷笑，对着身后的女人们扬了扬下巴，语气里带着几分嘲讽：“让他们见识见识我们的厉害。” 女船员们立刻举起手里的连发弩枪，枪托抵着肩膀，瞄准了卡拉克帆船上的水手。这些弩枪的射速、有效射程和杀伤力，可比纳亚水手手里的弓多了。 “砰砰砰——” 一阵密集的枪声响起，子弹像雨点般朝着卡拉克帆船飞去，在空中织成一张无形的网。纳亚的水手们惨叫着倒下，有的人被击中了胸口，鲜血瞬间染红了衣服，像一朵妖艳的花在身上绽放； 有的人被打穿了手臂，手里的弩箭“哐当”一声掉在地上，再也握不住武器。 没过多久，纳亚的水手就阵亡了一半。剩下的人看着同伴的尸体，脸上满是恐惧，再也不敢抵抗，纷纷举起了白旗——那白色的布条在风中飘扬，像是在宣告他们的投降。 看到白旗升起，米卡娅的脸上露出了满意的笑容。行动算是顺利完成了。 她挥了挥手，让船员们先解除对方的武装，然后放下连接两船的木板——那木板又宽又厚，足够几个人同时通过，稳稳地架在两船之间。 女船员们握着武器，迅速顺着木板登上了卡拉克帆船。她们的脚步轻快而警惕，眼神锐利地扫视着甲板上的每一个角落。 幸存的纳亚水手们早就没了反抗的力气，有的蹲在甲板上发抖，身体像筛糠一样；有的被女人们用绳子绑了起来，嘴里还不停地求饶。 卡拉克号的船员们看着这群登上船的人，眼睛越睁越大，脸上写满了震惊——他们怎么也没想到，袭击他们的海盗，竟然全是女人！ 这些女人一个个眼神凌厉，动作干练，丝毫没有寻常女子的柔弱，反而透着股悍勇的劲儿。 就在这时，一个满脸胡茬的男人从船舱里走了出来。他是这艘卡拉克船的船长，身上的衣服沾着不少油污，脸上带着几分狼狈，却依旧摆出一副凶狠的样子。 看着甲板上的女人们，他的脸上满是愤怒和不屑，朝着她们大声咆哮起来，声音粗哑得像被砂纸磨过： “你们这群不知廉耻的贱人！谁是你们的头？滚出来！” 他的话音刚落，米卡娅就顺着木板走了过来。她踩着黑色的皮靴，一步步走到男人面前，每一步都沉稳而有力，甲板上的木板被踩得微微作响。 她脸上带着一丝若有若无的残忍笑容，眼神里没有半点温度。 不等男人再开口，米卡娅抬起脚，狠狠一脚踢在了男人的肚子上——那力道极大，男人“嗷”地叫了一声，弯下腰，双手捂着肚子，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的冷汗。 米卡娅居高临下地看着他，声音冷得像冰，带着不容置疑的威严：“我是米卡娅，赞赞授权的私掠船长，负责对抗亚历山大国王陛下的敌人。你们最好对我放尊重些！” 男人缓了好一会儿，才从剧痛中回过神来。他直起腰，恶狠狠地瞪着米卡娅，眼神里满是怨毒。 他往地上“呸”地吐了口唾沫，唾沫星子溅在甲板上，又开始破口大骂：“该死的赞赞人！现在居然让女人来干这种脏活！你们这些野蛮人，就该认清自己的地位，老老实实在家里做饭生孩子！” 米卡娅的眼神瞬间冷了下来，那双漂亮的眼睛里像结了一层厚厚的霜，仿佛能将人冻住。 这些纳亚水手，既不尊重女人，也不把亚历山大的子民放在眼里，不给他们点教训，他们是不会知道厉害的。 一个邪恶的念头在她脑海里迅速成型，她微微偏过头，朝着不远处的艾尔弗伦大声喊道：“艾尔弗伦！” 艾尔弗伦原本正蹲在一旁，好奇地打量着卡拉克船的炮位——那炮位比她们船上的小了不少，看起来很老旧。 听到米卡娅的喊声，她立刻从原地跳了起来，小跑到米卡娅面前，恭恭敬敬地行了个礼，声音清脆得像风铃：“什么事，船长？” 米卡娅看着她，完美的脸上露出了一丝狡黠又邪恶的笑容，她伸手指了指地上的纳亚船长，慢悠悠地问道：“你觉得，你有没有一枚能塞进这个人嘴里的手榴弹？” 艾尔弗伦先是愣了一下，眼睛里闪过一丝震惊，仿佛没听清米卡娅的话。随即，那震惊就被浓浓的兴奋取代，她的眼睛亮得像两颗星星。 她看着米卡娅那不怀好意的笑容，也跟着笑了起来，露出两颗小小的虎牙，像只找到了猎物的小狐狸，可爱又带着几分狡黠。 她立刻蹲下身，翻遍了自己的口袋——左边的口袋里装着几包火药，右边的口袋里放着几根引信，里面还有一个火柴。 最后，她从背后的小背包里摸出了一个拳头大小的小铁球，铁球里装满了黑火药，顶端还插着一根短短的引信。 “找到了！船长！ 955攻进圣城 拔出这个小型爆炸装置的那一刻，艾尔弗伦高兴得差点跳起来。她紧紧攥着铁球，快步走到纳亚船长身边。 那船长还没明白过来要发生什么，就被两个女船员按住了肩膀，动弹不得。艾尔弗伦踮起脚尖，一把捏住他的下巴，强迫他张开嘴，然后将铁球，硬生生塞进了他的嘴里——卡在他的上下颚之间，刚好堵住了他的嘴。 做完这一切，艾尔弗伦抬头望向米卡娅，眼神里带着询问。米卡娅看着她，缓缓点了点头。 见状，艾尔弗伦从口袋里摸出一个小小的打火机，“咔哒”一声点燃了引信。橙红色的火苗顺着引信迅速燃烧，发出“滋滋”的声响。艾尔弗伦立刻往后退了几步，撤离到安全的爆炸区域外。 纳亚船长的眼睛瞬间睁得溜圆，瞳孔里映着那跳动的火苗，满是恐惧。他想大声呼救，可嘴里被手榴弹堵着，只能发出“呜呜呜”的模糊声音，根本传不远。 他拼命扭动身体，试图把嘴里的钢球吐出来，可那铁球卡得太紧，他越挣扎，反而卡得越牢。 他的呼救声，连被绑在附近的同胞都听不真切。可那些纳亚水手们，看着船长嘴里燃烧的手榴弹，看着那越来越短的引信，早已吓得面无血色。 他们看着米卡娅，纷纷大声呼喊起来，声音里带着哭腔，充满了哀求：“饶了我们吧！队长！饶了他吧！我们知道错了！” 幸亏导火索是一根慢燃的火柴，不然的话，那人的脑袋早就炸开了。米卡娅看了一眼艾尔弗伦，然后说出了心中的疑问。 “你觉得怎么样？我们应该手下留情吗？” 说着，小女孩嘟囔起来。她倒是想看看男人脑袋炸开的场景，当然，纯粹是为了科学。不过想了想，又觉得这样未免太残忍，便把手榴弹从男人嘴里掏出来，扔进了海里。 艾尔弗伦这才意识到，那人吓得尿裤子了。她一脸嫌弃地走回米卡娅身边。纳亚队长好一会儿才回过神，抬头看着米卡娅，仿佛她是魔鬼。 当他注视着这位美女时，她脸上露出一丝恶意的微笑，俯身对他低声说道：“如果你再叫我婊子，我保证下次我一定会照做，明白吗？” 纳亚船长不禁脊背发凉，默默朝眼前的恶魔女子点了点头。随后，米卡娅向船员们喊道：“你知道该怎么做，把他们关进双桅船，然后洗劫船上的一切。我们不能把任何东西留在船上，毕竟，我们要把这艘船开回港口！” 说完，姑娘们迅速开始行动，把囚犯关起来，分发货物。不久，米卡娅的船员们驾驶着两艘船并排驶向的里雅斯特。她们这一天收获颇丰，今晚一定会吃得饱饱的。 伦萨城内，克里斯和纳亚的总督们跪拜在阿哈德尼亚国王托勒密面前。亚历山大先发制人，袭击了他最强大的两个盟友——托勒密麾下的纳亚和克里斯。 纳亚和克里斯海军大部分覆灭，对阿哈德尼亚势力造成沉重打击，这不仅体现在对赞赞的战争中，也体现在整个南海地区。除此之外，亚历山大还公开授权海盗（他称之为私掠船）袭击阿哈德尼亚仅存的少量船只。 考虑到这一点，托勒密召集了两名下属来到阿哈德尼亚现都，想看看如何挽救当前的危机。克里斯总督率先表达了自己的想法。 “我的港口遭到袭击，四分之三的海军被摧毁，还有超过一半的商船队！这次袭击摧毁了码头本身，克里斯再也无法在没有港口的情况下进行海上贸易了！” “更糟糕的是，我们的船厂被摧毁，工厂也变成了废墟。正因如此，我们不知道多久都无法建造新船了！”克里斯总督怒气冲冲，脸色通红，握紧拳头，冲着托勒密厉声说道。 这次袭击来得迅速而出乎意料。亚历山大故意派了一位没有骑马的希特特工，向托勒密传达赞赞独立的消息。 趁着这名士兵抵达伦萨的时间，亚历山大已经对克里斯和纳亚发动先发制人的袭击，并在提比亚斯边境集结了一支军队。这些袭击的后果，严重削弱了帝国的海上作战能力。 纳亚总督的状况也好不到哪里去。但与克里斯总督不同，他在向托勒密通报纳亚损失时，仍然保持冷静和镇定。 “我们的处境也差不多。我们舰队的八成沉没在利古里亚海底，港口已不复存在，制造新舰船的能力也已瘫痪。我们甚至连修理残存舰船的能力都没有。陛下，我必须说，我们的装备根本无法在海上对抗赞赞海军。” 托勒密听到这话皱起了眉头，不停地敲着扶手，声音在原本寂静的王座厅里回荡。他简直不敢相信发生了这样的袭击，更何况，就在他与诸侯们交谈时，赞赞人正围攻维罗纳。 最终，托勒密整理了一下思绪，问道：“我们还有多少艘船？” 纳亚总督和克里斯总督互相看了一眼，然后纳亚总督回答：“不到三百，陛下……” 托勒密闻言叹了口气。如果真是这样，整个帝国总共还有三四百艘战舰可供作战。他们在亚历山大的偷袭中遭受的损失，简直是一场彻头彻尾的灾难。 他接着问：“赞赞人有多少艘船可供使用？” 克里斯总督首先发言，对赞赞海军力量进行了粗略评估：“海军里大概七十五艘。不过，似乎还有六艘所谓的私掠船，袭击他们能抓到的任何帝国商船。所以总数接近八十艘。问题是赞赞的船只更大，舰上火炮也多得多。我们不知道确切数字，但他们八十多艘船上应该有数千门火炮。” 托勒密听到报告，紧紧抓住扶手，咬紧牙关，努力抑制内心的愤怒。最终平复情绪后，他询问起剩余舰队的火力情况：“请问，我们的船上有多少门大炮？” 克里斯和纳亚总督面面相觑，眼中充满恐惧，两人都不敢回答。最终，纳亚总督鼓起勇气，向焦躁不安的托勒密透露了真相：“总共不到1500门。赞赞人的舰船数量或许比我们少，但他们的火力和速度远超我们。与他们正面交锋无异于自杀。” 这并非托勒密想听到的消息，可现实却让他不得不面对。他重重叹息一声，双手捂脸，苦苦思索如何化解眼前的危机。 “我们攻击他们船只的几率有多大？如果我们能以牙还牙，重创他们的经济，肯定能够扭转战局？” 面对这个问题，克里斯总督态度非常不冷静，立即反对这一想法的可行性：“不可能！赞赞商船的速度惊人，几乎是我们船只的三倍。我们没有任何可行的方法可以有效追击他们。” 托勒密听到这话，开始咬牙切齿，似乎已别无选择。但他断然拒绝放弃与赞赞的海战，于是向在场的两位海军专家征求建议：“那么请告诉我，您建议我们如何最有效地利用我们剩余的海军力量？” 纳亚总督立即提出了他认为最有效的使用方法：“我们应该用剩下的海军舰艇来护航商船。有这么多军舰保护贸易船队，赞赞海盗们在攻击前就得三思了。” 克里斯总督听后点头，表示支持这个计划：“如果我们无法保护商人，经济就会崩溃，我们将无法维持对赞赞的战争。我支持纳亚同行的行动计划。” 这恐怕是两人第一次达成一致，托勒密心中颇为意外。他重重叹了口气，做出决定：“那我们就按你说的做。我倒要看看，在海军护航商船队时，这些私掠船的胆子有多大！” 话音落下，两位总督坚定地点了点头，立即下令其余战舰不惜一切代价保护商船队。托勒密遣散了两位帕夏，让他们做好相应准备。 托勒密一边叹息，一边思考赞赞独立战争的种种问题。正郁闷之际，一位将军匆匆赶来，将希特联邦战场的战报递给了他。 托勒密一看完奏折，便怒不可遏，将奏折撕碎，狠狠地训斥将军：“库尔不战而降？这是什么疯话！？” 将军恭敬地低下头，试图安抚愤怒的托勒密：“陛下，库尔领地是改革思想的温床。他们投奔亚历山大的阵营，我一点也不惊讶。如果库尔的情况如此，那么在帝国其他已经开始接受阿哈德尼亚宗教改革的地区，这或许也是一种潜在的现实。” 托勒密听到这个评论，努力想保持尊严，最终却没能做到。他以愤怒的语气猛烈抨击将军：“这些该死的异教徒！你们称他们为改革派，这足以说明你们的忠诚所在！在我处死你们之前，赶紧从我眼前消失！” 将军对托勒密的行为感到震惊，他完全没想到，自己带来的坏消息只是“雪上加霜”。尽管对遭受的虐待心存疑虑，他还是恭敬地鞠了一躬，回应道：“遵命，陛下……” 最后，托勒密孤身一人，怒火中烧，他的世界仿佛开始崩塌。事实是，由于帝国一半地区已陷入冲突，他还没准备好与赞赞开战。 提比亚斯人尚未集结全部军队，而五万名赞赞军队已经围攻维罗纳。等提比亚斯人能够集结军队抵抗时，提比亚斯帕克的一半地区很可能已被赞赞军队占领。 托勒密或许容易动怒，但他深知，如果在战场上与赞赞军队交锋，等待他和士兵的只有死亡。为此，他开始策划一场阴谋，试图减缓赞赞军队的推进，争取时间组建足够强大的军队，抵御赞赞对提比亚斯的入侵。 亚历山大被营地中雷鸣般的炮火声惊醒。太阳刚刚升起，炮火就轰然响彻维罗纳城上空。 亚历山大的军队有五万人，其中三个旅专门负责炮兵，共计一万两千人，配备两百一十门野战炮。如果算上他的整个军队，总共拥有五个炮兵旅——其中两个目前与阿德尔布兰德及麾下其他部队一起驻扎在希特联邦。 亚历山大全军75000名士兵中，20000人专门负责炮兵，其余55000人由步兵和骑兵混合组成。这意味着他的军队共有350门火炮，其中大部分是12磅加农炮。 亚历山大目前部署的这210门加农炮，射速为每分钟1发，每小时可以向一个地区发射12600发高爆炮弹。就这样，维罗纳城墙在居民们吃完早餐之前就被攻陷了。 北墙在地狱般的炮火中轰然倒塌。亚历山大身披镀金的黑色四分之三板甲，站在军队中间，把轻骑兵夹在腋下，对着聚集在战场上的士兵们发表讲话。 “赞赞人民！我们在提比亚斯有很多目标，这不仅仅是迫使托勒密承认赞赞的独立！这场战争为我们提供了机会，让我们的人民增进财富和繁荣。” “在这座城市，以及提比亚斯帕克每一座类似的城市，都蕴藏着丰富的财富，很少有国家能像它一样。这里有黄金，有白银，我们将全部掠夺！现在，我的战争规则依然适用于你们每一个人。” “然而，今天在维罗纳，我请求你们，把这座城市里所有值钱的东西都掠夺回来，带回赞赞！我们要把这些金银熔铸成我们的货币，刺激已经开始停滞的经济！” “任何试图阻止你行动的人，都将被视为对手，并应受到相应对待！愿拉穆与我们同在！” 亚历山大热情洋溢的演讲刚结束，聚集在他周围的五万大军便开始高呼战吼：“拉穆与我们同在！”“拉穆与我们同在！”“拉穆与我们同在！” 说罢，亚历山大将军旗举过头顶，拔出长剑，率领众人冲进了曾经是北城墙的废墟之中。冲入战场时，他注意到数千名守军聚集在废墟里，准备为保卫城市和居民献出生命。 于是亚历山大停下脚步，让士兵们列队。一支弓兵营随即向人群开火。铅弹顺着射程射向守军，如同刀切黄油般刺穿铁甲，将盔甲变成血淋淋的筛子。 为了保险起见，弓兵在齐射后向敌人投掷手榴弹。1000枚手榴弹发射完毕后，剩下的守军要么与倒下的战友一起被炸死，要么失去了战斗能力。 几秒钟之内，唯一阻挡赞赞军队的部队就被彻底击溃。之前开火的步兵营重新装填弹药，其他步兵营则冲进了战场。 亚历山大退到弓兵中间，让他们用快速装填管在几秒钟内重新装填武器。装填完毕后，他们越过成堆的残缺尸体，进入维罗纳城，混乱的景象一览无余。 虽然亚历山大的军队纪律严明，严禁杀害平民，但他们被命令洗劫城市，行为如同一群野蛮人。踢开大门，拆毁房屋，寻找任何值钱的东西。少数敢于反抗的市民，要么被枪杀，要么被刺刀刺穿。 混乱之中，维罗纳的居民惊恐地看着城市被赞赞士兵撕裂。亚历山大亲自率领军队，来到他所知的财富最丰富的地区——圣城的大神殿。 当他踢开神殿大门时，躲在里面的祭司和市民们惊恐地看着这些赞赞人，仿佛他们就是几个世纪前撕裂古老帝国的野蛮人。 祭司立即走近亚历山大，挡住他进入教堂的路，宣称大神殿坚不可摧：“这里是圣地，你们这些魔鬼不可以来这里！回头否则就会面临拉穆的愤怒！” 这位祭司的脖子上挂着一个价值不菲的黄金项链，亚历山大面带邪恶的笑容，盯着那几个人，然后一把抓住了祭司的项链。他盯着祭司的眼睛，然后嘲讽地说道。 “放心，我来这里不是为了你们毫无价值的生命，而是为了你们教会囤积的财富。” 话音刚落，亚历山大便将金色项链从神父的脖子上扯下，重重一拳将他击倒。亚历山大手上的钢制手套更添一抹杀意。神父倒地之际，亚历山大一把抓住他，确保他的头骨不会撞到木凳上，然后轻轻地将他放倒在地。 当他这样做时，人群中爆发出惊恐的尖叫声，然而，亚历山大只是无视他们，然后命令他的弓兵掠夺大教堂的财富。 “带走所有值钱的东西，不要伤害他们，除非他们试图谋杀你。” 话音刚落，赞赞士兵便开始拆毁雕像，收起圣餐杯，甚至连拉穆的金像也拆了下来，然后抬走了。 神殿里所有值钱的东西都被缴获后，亚历山大和他的部队将神殿空空如也地留下，神殿里的平民像孩子一样嚎啕大哭。 五万大军没费什么力气就洗劫了维罗纳城内所有值钱的东西，把整座城市都翻了个底朝天。 亚历山大把每一块金银都收拾好，堆成城外的一大堆，然后站在他的军队面前，凝视着维罗纳人藏匿的财富。 年轻的君主看着战利品，脸上浮现出一丝贪婪的笑容。 然而，这还不够，真正的战利品在伦萨城里，因为那里有一个极其富有的银行家族，他们的财富甚至能与亚历山大匹敌。 这个家族尚未成为贵族，却拥有足够的财富来资助亚历山大的敌人——整个拉穆教会。 亚历山大在这场战争中的真正目标并非仅仅为了独立，而是要掠夺美斯家族积攒的每一点金银，并削弱圣城资助北平的能力。 956一大笔交易 赞赞的独立，或是在其宗主权下扶植北提比亚斯王国作为保护国，在美斯·希特家族的巨额财富面前都显得无足轻重。但这些都属远期谋划，此刻的亚历山大心中另有盘算。 当麾下将士正贪婪地盯着从克里斯城劫掠来的财物时，他再度登上高台，发表了一番慷慨激昂的演说。 “你们之中，若有人一时糊涂，私藏了此战的战利品，现在站出来将其归入公堆，我便饶他不死！我深谙人心——换作是我，或许也会本能地想把这堆黄金藏进赞赞的深山老林，让它们永不见天日！” “但我坚信，今日我们在此积累的每一分财富，乃至未来提比亚斯战役的所得，都将归于一个目标——铸造货币！我不瞒你们，我们的王国正深陷经济停滞的泥沼，没有足够的金银去填满那些为赞赞美好未来而劳作的子民的腰包！” “这笔财富从不属于我个人，而是为了全体赞赞人的繁荣！所以，那些私藏了这座城市财物的人，我再一次恳求你们站出来——不为自己，也该为了王国的福祉！” 沉默在军中蔓延片刻，一个身影迈步而出。此人是阿恩瓦尔德队长，在士兵中颇有威望。正如亚历山大所言，他一时心软，将一个装满金币的小袋藏在了腰带里。 当阿恩瓦尔德将袋中钱币倒入那座巨大的钱堆后，效仿者接踵而至——越来越多的士兵走上前，将私藏的财物倾入其中。不久，超过半数的将士都交出了隐藏的财宝，手中再无一件私藏的战利品。 亚历山大见状，颔首微笑，向手下许下庄严誓言：“为了你们的忠诚，以及对祖国的信仰，我在此承诺——这笔财富的每一分，都将用于投资赞赞的未来。你们和你们的家人，必将迎来更繁荣的时代；毫无疑问，这场战争中，你们都将得到应得的战利品！” 话音落，阿恩瓦尔德率先向亚历山大致敬，高声吟唱：“为了国王和赞赞！” 顷刻间，全军齐声应和，声震四野。 演讲结束后，亚历山大命人清点堆积如山的宝藏，随后派出一支五千人的车队，护送这批财物安全返回赞赞国库。他终将信守誓言——用这笔庞大的金银储备，熔铸成他一手建立的标准货币。此举虽只能暂时缓解王国的经济停滞，却足以给整个赞赞带来更大的繁荣。 另一边，米卡娅与她的船员袭击并洗劫了两艘帝国舰船后，即刻驶向的里雅斯特港。这座赞赞最大的港口，早已凭借其地利，迅速成为王国境内举足轻重的贸易枢纽。 经过数日航行，米卡娅一行终于抵达港口，打算将缴获的货物以合理价格出售。她带着梅丽莎与艾尔弗伦下船，前往市场寻找合适的买家；其余船员则留守船上，一边看守俘虏，一边等候薪资发放，好趁机稍作休整。 米卡娅在的里雅斯特的市集闲逛片刻，很快遇上了一位纺织品商人。那是个格拉纳达商人，见三个身着长裤、腰挎武器的女人在市集里穿行，不禁面露惊愕。他本想装作未见，可三人已然朝他走近，他只得叹口气，强装出友善的模样问道：“几位需要什么帮助？” 米卡娅闻言，当即取出从帝国舰船上缴获的两份货运清单：“我们有这些商品要出售，相信您或许会感兴趣。” 商人接过清单翻阅，起初神色平淡，可当目光扫过具体货品时，那双乌亮的眼眸中瞬间燃起贪婪的光芒——清单上列着的，全是最高品质的西尔巴斯丝绸与东方棉布。对他这样的格拉纳达商人而言，这类货物本就难以获取，若能带回酋长国转售，定能牟取暴利。而在所有商品中，最让他心动的并非丝绸与棉布，而是那批紫色染料。 商人沉吟片刻，试探着询问货源：“这么精美的货物，你们是从哪里得来的？”他心中清楚，若这些货物是赃物，自己贸然接手绝非好事——更何况，看这三人的打扮，也绝非寻常商人。 让他意外的是，米卡娅直接掏出一封信递了过去。那是一张羊皮纸，上面盖着亚历山大的印章，正是国王签署的私掠报复令——允许米卡娅对赞赞的敌人展开海盗活动。如今，“私掠船”一词在南海商人中早已声名狼藉，亚历山大推行的这一制度，也遭到了该地区所有沿海国家的严厉抨击。 可即便如此，仍有不少商人愿意收购私掠船的货物——只因这些商品在本国能卖出更高的价钱。这位格拉纳达商人也不例外，他几乎没有犹豫，只是举起两根手指，报出了报价：“棉花和丝绸，我愿出一百金币。至于紫色染料，我确实很感兴趣，价格可以再谈。” 米卡娅听罢，转头与梅丽莎商议：“这笔交易还算划算，金额不低，略低于市场价也合理——毕竟商人要转卖赚钱。至于紫色染料，我们有五磅，按市价，价值相当于其重量三倍的黄金。所以，我们该要求用古尔登金币交易！” 梅丽莎点头赞同。如此大额的交易，用古尔登金币结算才合理，她们也怀疑商人手中是否真有十万七千多枚普通金币。“我同意，用罗纳尔（赞赞货币）反而麻烦。我们这批染料大约值一百五十三万赞赞罗纳尔，开价一千五百万，他还能赚不少。” 一旁的艾尔弗伦几乎插不上话，米卡娅与梅丽莎很快达成一致，转向商人，语气自信：“我的出价是一千五百古尔登金币。您若不满意，我相信其他商人定会不惜代价，以这个价格买下这批紫色染料。” 商人自然清楚这种染料的市场价值——在格拉纳达，它的售价甚至比赞赞更高。毕竟格拉纳达与西尔巴斯的关系素来复杂，两国间的贸易多年来一直受限，这类稀缺染料更是奇货可居。 “好，”商人最终松口，“你们把货物运到我的船上，我带着钱去那里和你们交接。很高兴和你们做生意。” 说清集合地点后，米卡娅等人返回自己的船，开始准备交易所需的货物。仅仅是出售纺织品与染料，她们便已获利丰厚——这些钱若存入赞赞国家银行，随时都能提取等值的本国货币。 不久后，船员们将货物送到商人的船上，换回了几个装满古尔登金币的箱子。米卡娅仔细清点了货物数量，又逐一检查金币真伪，确认无误后，正式完成了这笔交易。 回到“米卡娅复仇号”战舰，船员们纷纷围聚在几个装满金银币的箱子旁，目光灼灼地凝视着这笔财富，几乎不敢相信自己的眼睛。 眼前的钱财，足够好几名船员买下一座庄园，就此卸甲归田、安度余生。可贪婪本就是人类的本能——两场战斗零伤亡，却收获如此巨额财富，船上没有一个女人愿意就此停手退休。 金银对人心的蛊惑向来非同寻常，多少人为了多占一分财富，不惜背叛手足。但这些女船员们没有自相残杀，她们的欲望都指向了同一个目标：劫掠阿哈德尼亚帝国的商人。米卡娅审视着内心的渴望，决定向船员们发表讲话。 “我们将把所得财富，平分给每一位船员。在‘米卡娅复仇号’上，我们是一家人，理应平等分享一切！”她顿了顿，继续说道，“至于分到的财富，你们想怎么处置都可以。 但我会把我的那部分存入赞赞国家银行，以我的名义开户——我建议你们也这么做。在赞赞王室的庇护下，这比藏在世界某个角落安全得多！” 米卡娅的话一出，在场的船员无人反驳。她们是获赞赞王室许可的私掠船成员，享有法律保护，并非普通海盗，自然不必担心财产被赞赞官方没收。 不久后，米卡娅和船员们卖掉了所有货物，包括从纳亚商人那里缴获的卡拉克帆船。第一次航行便积累了巨额财富，米卡娅信守承诺，将钱财全部分给了众人。而这，只是“米卡娅复仇号”的女船员们，在赞赞独立战争期间无数次劫掠的开端。 与此同时，亚历山大正率军向新目标西巴尔西斯城进军。他的补给路线由五千名士兵负责维护，这批人同时承担着转移从维罗纳洗劫来的宝藏的任务——他们既要确保主力军补给充足，也要将所有战利品运回帕克的皇家金库。但也正因任务特殊，他们很快成了提比亚斯军队的眼中钉。 新提比亚斯军队在正面战场无法与赞赞军抗衡，便转而对敌方侦察兵和补给部队采取小规模袭扰战术。针对这一情况，亚历山大制定了一系列“搜索与歼灭”战术，以便在向主城进军前清剿伏击者。 至于后勤部队，亚历山大将其规模从五千人扩编至五千五百人，额外增派了侦察兵扫清前路。目前，这支部队由一位将军统领——他是阿恩瓦尔德队长的上级，而阿恩瓦尔德的弓兵部队，正是这支部队的核心进攻力量。 此刻，这支补给商队正驻扎在提比亚斯横断雪山与西巴尔西斯之间的田野中央。清晨时分，商队成员刚从睡梦中醒来，正忙着拆除营帐，准备踏上前往西巴尔西斯的征途——亚历山大的主力部队想必已在那里驻扎。 指挥帐篷内，阿恩瓦尔德队长与将军一边抽着麻草烟，一边对着地图讨论计划。 “我们的补给路线应该能安全抵达前线，为亚历山大国王和他的部队提供支援。侦察兵已经提前探查过，确认路线上没有陷阱和埋伏。不出一两天，我们就能平安抵达目的地。”将军语气笃定。 阿恩瓦尔德却皱起眉，不以为然。自从踏上返回前线的路程，一切都太过平静了。维罗纳围城战已过去一周多，这段时间他们往返于帕克与前线之间，却从未遭遇过一次敌人的伏击，甚至连伏击的迹象都没有。这实在反常——毕竟，提比亚斯人若想减缓赞赞军的推进速度，最佳策略便是袭击从主力中分离出来的小股部队。 尽管他们与主力分离，又肩负着维护通往提比亚斯补给线的重任，提比亚斯人却仿佛完全忽视了他们的存在，像是在暗中观察，等待一个最出其不意的攻击时机。这让阿恩瓦尔德忧心忡忡——他笃定提比亚斯人会把目标锁定在赞赞的后勤网络上，可无论是侦察兵还是情报局，都没有传来附近有敌对势力的消息。 就在两人讨论剩余路程的计划时，远处山顶上，一个未着盔甲、衣着简朴的提比亚斯骑士正俯瞰着赞赞军的营地。 新当上没多久的提比亚斯帕夏早已察觉亚历山大的间谍网络正在渗透提比亚斯，为了应对这一威胁，他们想出了一条计策：让士兵卸下武器和盔甲，伪装成难民与商队。毕竟，他们的盔甲在赞赞的新式武器面前，几乎不堪一击。 这些“商队”与真正的难民唯一的区别，便是成员全是久经沙场的提比亚斯士兵，身上藏着用于伏击的武器。为了演得逼真，他们甚至带上了妇女和儿童，全然不顾战火燃起时，这些无辜者会遭遇什么。 那名提比亚斯骑士仔细观察了赞赞军的营地和士兵许久，随即翻身上马返回部队，向指挥官报告了这一发现——赞赞军正在拆除营帐，正是伏击的最佳时机。 很快，这支所谓的“难民车队”便朝着正准备撤离的赞赞军靠近。由于大部分人都在忙着收拾营帐，守卫寥寥，赞赞士兵花了好一会儿才在西巴尔西斯平原的山坡间发现这支队伍。 当卫兵们意识到有陌生商队靠近时，纷纷放下武器迎了上去。可还没等他们开口盘问，提比亚斯队伍中的骑兵突然拔出利刃，策马冲向卫兵，利刃刺穿敞盔，瞬间夺走了几条性命。 骑兵冲入营地的同时，大批提比亚斯士兵四散开来，扑向尚未拿起武器的赞赞士兵，试图阻止他们反击。提比亚斯重装骑兵冲锋之际，箭矢也密密麻麻地射进了营地。 营地很快被提比亚斯人部分占领，他们开始屠杀那些匆忙武装自己、试图反抗的赞赞士兵。混乱中，一名士兵冲进指挥帐篷，向将军和阿恩瓦尔德报告：“长官！我们遭到袭击了！” 两人对视一眼，满是疑惑——敌人是从哪里冒出来的？但此刻容不得细想，要在伏击中生还，必须立刻行动。将军和阿恩瓦尔德当即冲出帐篷，开始集结部队。 “列队！快拿上弩枪，列队！”指挥官的吼声划破混乱，让周围的士兵瞬间回过神来。身经百战的老兵们立刻展现出过硬的反应能力，平日里严苛的训练，此刻终于派上了用场。 士兵们冲进帐篷，取出弩式火枪和装着弹药的网兜。很快，赞赞士兵们排成队列，朝着那些伪装成难民的袭击者开火。 数千支火弩枪齐射，有效遏制了提比亚斯军队的进攻。他们迅速装填弹药，再次齐射，提比亚斯军队的攻势瞬间被打乱。 战斗持续间，阿恩瓦尔德召集了他的弓兵部队——作为赞赞军的突击力量，他们此刻正履行使命。士兵们毫无惧色地装填火枪，朝着提比亚斯人的包围圈射击；随后，他们点燃手榴弹，奋力掷向战场。 手榴弹爆炸，数百名提比亚斯士兵当场阵亡。赞赞弓兵们随即架起刺刀，朝着被爆炸震晕的提比亚斯士兵冲去，三角形的钢刃刺穿敌人的身体，造成无法缝合的致命伤，让对方倒在血泊中。 就在这时，数十名提比亚斯骑士趁机从阵亡的赞赞士兵手中夺过火枪，翻身上马向远处逃窜。剩余的提比亚斯士兵见状，立刻后撤掩护，让骑士们得以逃离混乱的战场。 战局迅速向赞赞军倾斜。随着赞赞士兵重新稳住阵脚，提比亚斯的伏击者如同丧家之犬，被逐一屠戮。这场突发的战斗，最终以赞赞军的压倒性胜利告终。 但不幸的是，骑士们带走了几十支火枪——这些武器无疑会落入帝国工程师手中。可以肯定的是，这一结果将导致技术泄露，亚历山大的敌人很快就能掌握这种先进武器。 赞赞军依靠科技优势的时代，即将终结。如果亚历山大不尽快推动军队进一步革新，他很快就要面对一支军事实力与自己不相上下的敌军了 赞赞补给商队在前往西巴尔西斯的途中遭遇敌军伏击，损失惨重。与此同时，阿德尔布兰德正向贾山城内的希特军队集结点进发。希特人此前虽然战败次数不少，但从未尝过钢铁与枪炮的威力，因此颇为傲慢。 除了在亚历山大掌权期间被消灭的雇佣兵之外，希特人并没有意识到亚历山大武器的有效性，并且拒绝相信赞赞人已经胜过他们的强大军队。 当聚集在贾山的希特军队看到身着黑金色装备的赞赞士兵抵达他们的城市边界时，他们感到有些傲慢。 集结在贾山的希特军队的指挥官是贾山帕夏，他是希特联邦的现任首脑，也是这个横断雪山国家享有盛誉的权贵。 他望着城墙下集结的赞赞军队，脸上露出得意的笑容，并大胆地宣称这座城市坚不可摧。 957恶魔之物 “我不在乎这些赞赞人创造了什么鬼把戏般的恶魔之物！” “他们那些铁疙瘩，休想穿透我这用火山岩堆砌，足足厚达一丈的坚固城墙！” 他的话音还在城墙上空盘旋，像一只不甘离去的乌鸦。 远处突然传来一阵沉闷的轰鸣，紧接着，数道黑影带着尖锐的呼啸划破天际——那是赞赞人的火炮。 空气仿佛被撕裂，耳边只剩下炮弹飞行时的“咻咻”声，随后便是震耳欲聋的爆炸。 石屑飞溅，烟尘冲天，城墙的雄伟在这一刻显得如此脆弱。 讽刺的是，贾山帕夏脚下的城墙，恰好被一枚炮弹击中。 他甚至没来得及发出一声惊呼，爆炸的冲击波就像一只无形的巨手，狠狠拍在城墙上。 石块崩裂的脆响、木梁断裂的吱呀声混杂在一起，他脚下的地面瞬间塌陷，身体失去平衡，像一片被狂风卷落的枯叶，从数十米高的城墙上坠落而下。 下落过程中，他似乎还能看到城墙上慌乱的士兵和远处不断喷射火焰的赞赞火炮。 随后，重重的撞击感传来，意识便彻底陷入了黑暗——他坠落而亡。 每一次炮火轰击，都像是巨人用重锤砸向豆腐。 石墙在爆炸中迅速崩塌，冲击波裹挟着碎石和尘土，吞噬着构成城墙的每一块石头。 那些曾经被希特人引以为傲的火山岩，此刻仿佛变成了易碎的陶土，在炮火中化为齑粉。 140门火炮整齐排列在城外的空地上，像一群蛰伏的猛兽，每隔几秒便同时喷射出橘红色的火焰。 几个小时之内，那道曾经守护贾山数百年的城墙，就从雄伟的屏障变成了一堆杂乱的废墟。 城墙上的希特守军看着这一切，脸上写满了懊恼和恐惧，有人甚至忍不住咒骂起来。 却又在新一轮的炮火声中闭上了嘴——咒骂无法阻止城墙的崩塌，更无法阻挡赞赞人的进攻。 当赞赞士兵像潮水般蜂拥而至，踩着曾经坚不可摧的城墙废墟冲锋时，城门口的希特人简直不敢相信自己的眼睛。 就在几个小时前，他们还在嘲笑赞赞人的武器是“小孩子的玩具”。 可现在，那道贾山帕夏曾拍着胸脯保证“固若金汤”的城墙，已经成了敌人踏入城市的通道。 希特士兵们愣在原地，像被抽走了灵魂的木偶。 而赞赞士兵们则端着上了刺刀的火枪，排成整齐的方阵，一步步向前推进。 他们的步伐沉稳，眼神坚定，在距离希特守军几十米远的地方，方阵突然停下。 前排士兵举起火枪，扣动扳机。 “砰砰砰——”枪声连成一片，铅弹呼啸着飞向惊呆了的希特守军。 有人应声倒地，鲜血瞬间染红了脚下的土地。 剩下的人这才如梦初醒，尖叫着四处逃窜。 阿德尔布兰德站在城外的一座小土坡上，远远地望着他的军队。 他穿着深蓝色的军装，胸前挂着一枚银色的勋章，目光锐利如鹰。 赞赞士兵们正沿着城墙的废墟向城内推进，与聚集在城门内负隅顽抗的希特士兵展开激战。 他微微皱起眉头，低声自语：“可惜了，来得太早了些。” 按照原本的计划，他们应该等希特联邦的主力部队全部集结后再发动总攻。 可现在，他们面对的，不过是希特人所能派出的一半兵力。 但即便如此，结果也早已注定。 阿德尔布兰德心中很清楚，贾山将在这一天沦陷，希特军队的一半兵力，也将随之葬身于此。 怀着这样的信念，他翻身上马，沿着泥泞的道路来到了战场前线。 前线的硝烟更浓，空气中弥漫着火药和血腥味。 他勒住马缰绳，看着赞赞士兵用火枪扫射那些冲向伊扎里德军防线的希特长矛兵。 希特人举着长长的长矛，呐喊着冲锋，他们的盔甲在阳光下闪着冷光，看起来威武雄壮。 可在赞赞人的火枪面前，却显得如此不堪一击。 他们并不知道，人海战术对赞赞军队早已不起作用。 随着希特人一步步接近赞赞防线，战场上的烟雾越来越浓。 远处的雷声和近处的枪炮声交织在一起，形成了一首死亡的交响乐。 成千上万的枪炮齐鸣，铅弹像雨点般落下，像刀切黄油一样轻易地撕碎了希特士兵的盔甲，撕裂了他们的内脏。 每次齐射过后，战场上都会散落着鲜血、碎骨和断裂的长矛。 那些曾经不可一世的希特士兵，此刻倒在地上，有的还在痛苦地呻吟，有的已经没了呼吸。 这惨烈的景象让残存的希特军队陷入了极度的恐慌——在他们最狂妄自大的时候，他们从来没有相信过，赞赞人的武器能够如此轻易地击穿他们引以为傲的高质量盔甲。 而那位曾经发誓要守护城墙的贾山帕夏，此刻正被埋在他所站立的城墙废墟之下。 一块巨大的石块取代了他原本的头骨，他的头颅被压得像个摔烂的西瓜，脑浆和鲜血混在碎石中，早已没了往日的威严。 他未能抵挡最初的那轮炮火，自然也无法召集城中的守军。 整个希特军队的指挥系统，在战争刚刚开始时，就已经被彻底破坏。 没有了指挥，希特士兵很快就溃散了。 他们像无头苍蝇一样四处乱撞，最终纷纷涌向城后门，试图从那里逃窜。 为了突围，他们甚至不惜牺牲身边的战友——有人被推到前面挡住赞赞人的子弹，有人踩着同伴的身体爬上城墙的残骸。 每个人都只想保住自己的性命。 与提比亚斯战场上的掠夺不同，赞赞人这次的目标并非抢劫希特城市的财富。 相反，这实际上是一场彻头彻尾的征服与吞并。 因此，当希特士兵们疯狂撤离城市时，赞赞军队并没有对他们穷追猛打，而是迅速控制了城市的关键地区——城门、粮仓、市政厅，以及那些可以俯瞰全城的制高点。 对于城中的平民，赞赞士兵们并没有过多干涉，只是派人在街道上巡逻，让他们自行其是。 几个小时后，战斗彻底结束。 曾经强大的贾山城内，所有的抵抗力量都已溃败。 街道上除了巡逻的赞赞士兵，只剩下惊魂未定的平民和散落的武器残骸。 夕阳西下，金色的余晖洒在贾山的废墟上，给这片刚刚经历过战火的土地镀上了一层温暖的色彩。 赞赞的国旗——一面绣着黑色雄鹰的红色旗帜，缓缓升起在贾山市政厅的顶端。 雄鹰的翅膀在风中猎猎作响，仿佛在宣告着新的统治。 阿德尔布兰德站在市政厅前的广场上，面无表情地凝视着落日。 他的脸上沾满了尘土，眼神中没有胜利的喜悦，只有一丝不易察觉的疲惫。 就在他凝视远方时，他的副官快步走了过来，脚步在他面前停下，行了一个标准的军礼。 “将军，”副官的声音有些沙哑，显然也是刚从战场上下来，“希特军队驻扎在贾山的一万名士兵中，超过一半在战斗中阵亡，剩下的要么被俘，要么已经逃离了城市。” 说到这里，副官顿了顿，又问道：“至于我们的伤亡，只有不到一千人受伤或阵亡。阵亡者有什么处理计划吗？” 阿德尔布兰德缓缓叹了口气，将目光从美丽的日落转移到他的副官身上。 夕阳的光芒照在他的脸上，让他的轮廓显得有些柔和。 “把赞赞的士兵带回祖国，”他的声音低沉而有力，“葬在国家公墓，让他们的家人能够祭奠。” “至于希特的士兵，给他们找一块合适的地方安葬，立上简单的墓碑。我们是来统治这些人的，不是来嘲笑他们的死者，尊重死者，才能让生者臣服。” 副官点头表示同意，正准备转身离开，却突然像是想起了什么，伸手摸了摸口袋，从里面掏出一张折叠的信纸。 “将军，差点忘了，这是从提比亚斯前线寄来的信，是半小时前刚送到的。” 他说着，展开信纸，轻声读了起来： “负责为亚历山大军队提供后勤支援的补给商队，昨天在途中遭到了伏击。幸运的是，我们的士兵反应迅速，敌人伤亡微乎其微，但有数十支火枪被他们劫掠。” “亚历山大将军已告知各部队，敌人可能会伪装成难民或商人，混在人群中接近我们的营地，我们必须保持高度警惕。看来，敌人已经意识到他们无法在正面战场上与我们抗衡，因此正在采取一些非常规的战术。” 阿德尔布兰德听完这话，眉头再次皱了起来，他重重地叹了口气。 原本因夕阳而放松的神情瞬间变得严肃。 “这些家伙，倒是学聪明了。”他低声说道，然后对副官下达了命令。 “立刻传令下去，加倍保护我们的后勤网络，每个补给商队都要增派一个连的兵力护送。” “另外，把这些命令传达给所有主管军官，让他们务必提高警惕。我不希望我们的战役因为这些小动作而出现任何意外。” “如果提比亚斯人已经开始这么做了，那么希特人效仿，也只是时间问题。” 副官挺直了身体，再次行了一个军礼，声音响亮地回答：“是的，先生！保证完成任务！” 阿德尔布兰德微微点头，向副官回敬了一个军礼，然后下达了当天的最后一个命令：“解散！” “是！”副官应了一声，转身快步离去，脚步声渐渐消失在街道的尽头。 广场上只剩下阿德尔布兰德一人，他重新将目光投向远方的落日。 天空中弥漫着独特的橙色和紫色光芒，云层被染成了绚丽的色彩，美得让人窒息。 但阿德尔布兰德的心思，却早已不在这美丽的景色上。 他回想着副官刚刚读的那封信，嘴角突然勾起一抹淡淡的笑容。 一个想法脱口而出，声音轻得像是在自言自语：“看来，这场征服之战，不会那么无聊了……” 随着贾山陷落的硝烟在希特平原上渐渐散去，赞赞独立战争的局势正悄然发生新的转折。 曾经主导战场的大规模野战和人海战术，如同黄昏时分的影子般逐渐淡去——提比亚斯与希特的残军已经认清现实。 面对在兵力和技术上都占据绝对优势的赞赞军队，正面抗衡无异于以卵击石，他们开始转向一种更隐蔽、更棘手的非常规战争。 赞赞对希特的占领与吞并，并未像预想中那样画上胜利的句号，反而成了一场漫长而残酷冲突的开端。 希特境内那些非阿哈德尼亚人口，从未真正接受外来统治，他们将用铁腕手段向赞赞人展开报复，街头的石块、暗处的匕首，都可能成为反抗的武器。 在赞赞的高层中，亚历山大对叛乱的态度向来明确：那些不听话的人毫无用处，任何形式的叛乱都绝对不能容忍。 尽管阿德尔布兰德刚刚拿下贾山，但对希特全境的征服才刚刚拉开序幕。 这位习惯了正面攻坚的将军，能否迅速适应敌人神出鬼没的新战术，没人能给出确切答案，所有人都在暗中观察着他的下一步动作。 在“米卡娅复仇号”颠簸的甲板上，有一位姑娘总能吸引船员们的目光。 尤其是在这艘以大陆人为主、充斥着粗犷笑声和汗臭味的船上，她的存在像一朵悄然绽放的沙漠玫瑰。 她名叫纳齐哈·法赫米，来自遥远的伊扎里德，早年为了逃离奴隶主的皮鞭，像一只受惊的羚羊般逃到了赞赞。 彼时，亚历山大的法律改革刚刚在赞赞王国境内取缔了奴隶制，纳齐哈本以为自己终于能呼吸到自由的空气。 可现实却给了她沉重一击。 她很快发现，自由并不等同于生存——作为一名女性，又是伊扎里德来的少数民族，她无法像普通赞赞人那样找到一份体面的工作，更无法享受那些隐性的社会特权。 在赞赞的街头，她总觉得自己像个透明的幽灵，没人愿意雇佣她，甚至没人愿意停下脚步听她多说一句话。 生活的重压像一块巨石压在她的肩上，无处可去的纳齐哈，最终只能在帕克市的阴暗巷弄里出卖自己的身体，换取勉强果腹的面包。 那些夜晚，她躺在冰冷的木板上，看着窗外漏进来的月光，总会想起伊扎里德家乡的椰枣树。 眼泪顺着脸颊滑进枕头，洇开一小片湿痕。 命运的转折发生在一个阴雨绵绵的午后。 那天纳齐哈裹着破旧的头巾，揣着仅有的几个铜板外出采购面包和淡水。 在市集的拐角处，撞上了一个穿着华丽丝绸长裙的女人。 女人没有生气，反而笑着扶起她，自我介绍说叫瓦莱莉亚·佐纳拉。 后来纳齐哈才知道，这个温柔又神秘的女人，其实是离家出走的米卡娅公主。 两人在市集的屋檐下聊了一会儿，瓦莱莉亚听着纳齐哈的遭遇，眼中闪过一丝同情。 临走时，她递给纳齐哈一枚亮闪闪的银币，说：“跟我走吧，我能给你一份工作，让你过上自由又富裕的生活，不用再看任何人的脸色。” 纳齐哈握着那枚还带着体温的银币，反复琢磨了一整夜。 她厌倦了被人践踏的日子，更渴望能真正掌控自己的命运。 第二天清晨，她收拾好仅有的几件衣物，按照瓦莱莉亚留下的地址，找到了“米卡娅复仇号”。 尽管她知道，瓦莱莉亚所属的西尔巴斯人与伊扎里德人是几个世纪的宿敌，但她并不介意——瓦莱莉亚并非西尔巴斯的贵族，从未参与过对伊扎里德土地的入侵，对她而言，不过是个需要同伴的异乡人。 纳齐哈向来有些自以为是，总觉得自己能看透人心。 加入瓦莱莉亚的船员队伍后，她很享受这种在海上漂泊的时光：不用再面对帕克市那些鄙夷的目光，还能握着沉甸甸的武器，感受从未有过的力量感。 然而，随着她越来越频繁地使用赞赞王室提供的先进武器，一个念头在她心中愈发强烈——她要把这些武器偷运回国，交给伊扎里德的军队，用来击退那些侵占家乡的西尔巴斯入侵者。 她清楚地记得，正是因为赞赞的军事援助，埃及和利比亚的大部分地区才落入了西尔巴斯帝国的手中。 而伊扎里德最富饶的经济区，也早已被这群死敌牢牢控制。 作为一名深爱着祖国的女性，她无法眼睁睁看着族人在西尔巴斯的铁蹄下受苦，她渴望尽其所能，为自己的人民做些什么。 因此，当“米卡娅复仇号”的船员们兴高采烈地停靠在班加西城，忙着将最近劫掠来的赃物搬到市集上出售时，纳齐哈却悄悄溜下了船，执行着她的秘密任务。 她的黑色斗篷下，紧紧藏着一把亚历山大专门为米卡娅设计的1421型连发火弩枪，枪身冰凉的金属触感透过布料传来，让她的心跳不由自主地加快。 她低着头，沿着班加西狭窄的街道快步前行，目的地是城郊一间废弃的驿站——那里有她与伊扎里德帕夏国代表的秘密会面。 她脚步匆匆，警惕地观察着四周。 却没发现，在她身后不远处的阴影里，一个穿着灰色长袍的神秘特工正紧紧跟着她，像一只追踪猎物的猎豹。 一年多以来，冈比西斯——她的间谍网络早已悄然扩展到了西尔巴斯和伊扎里德帕夏国。 随着南海贸易路线的开通（这很大程度上要归功于亚历山大的海军扩张），沿海城市的人流变得愈发复杂。 这为冈比西斯在这些地区安插特工提供了绝佳的机会。 958国民自卫军 上 作为亚历山大的妻子，冈比西斯从不放过任何一个扩张势力的机会。 她迅速抓住这次贸易发展的契机，将自己的间谍网络编织得更密。 因此，当纳齐哈与伊扎里德代表联系的消息泄露时，驻扎在班加西的赞赞情报小分队第一时间就察觉到了这次秘密会面。 他们迅速锁定了纳齐哈的行踪，一路悄无声息地跟踪她，直到她走进那间废弃的驿站。 驿站里布满了灰尘，阳光透过破损的窗户照进来，在地面上投下斑驳的光影。 纳齐哈站在房间中央，看着对面那个穿着伊扎里德军装的男子，手心微微出汗。 这名男子是帕夏的高级官员，肩膀上绣着象征权力的鹰徽，他是专门受命来采购纳齐哈声称找到的先进武器的。 男子上下打量了纳齐哈一番，眼神中带着审视和一丝不耐烦，终于开口问出了心中的疑问，声音低沉而沙哑：“你答应带的东西，带来了吗？” 纳齐哈深吸一口气，默默点了点头。 她掀开斗篷的一角，小心翼翼地将那把1连发火弩枪递了出去。 枪身泛着冷冽的金属光泽，独特的连发结构与西尔巴斯军队常用的弩枪截然不同，军官只扫了一眼，眼中便闪过一丝惊讶。 他伸手接过枪，掂量了一下重量，然后将枪口指向空中，熟练地拉回枪机，扣下扳机。 “砰”的一声，子弹呼啸着飞向空中，消失在驿站的屋顶破洞处。 他没有停下，再次拉回枪机，又一次扣动扳机——连续几次射击，动作流畅，没有丝毫卡顿。 试了几次后，军官满意地点了点头，嘴角露出一丝兴奋的笑容，仿佛看到了伊扎里德军队击退敌人的希望。 他把枪递给身边的下属，然后从腰间的皮囊里取出一个沉甸甸的小箱子，递给了纳齐哈。 “我们非常感谢您为王国做出的贡献，”身着鎏金纹饰军装的军官微微颔首，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的黄铜剑鞘，语气里带着程式化的温和，“为此，将给您一点小奖励，以表达王室对您的感激之情。” 纳兹哈垂在身侧的手指猛地蜷缩了一下。 她抬眼时，视线恰好撞进那只敞开的檀木盒子里——堆垒的金币在烛火下滚着暖黄的光，几枚切割成水滴状的蓝宝石嵌在银质底座上，连空气里都仿佛飘着金属与宝石混合的冷冽光泽。 她的眼睛瞬间瞪得像两枚圆睁的铜铃，呼吸都漏了半拍。 不等军官再说第二句话，她几乎是扑过去般迅速抓住了那只盒子，指腹擦过冰凉的宝石表面时，指尖都在微微颤抖。 紧接着，她动作麻利地将盒子塞进斗篷下摆内侧的暗袋里，粗糙的麻布斗篷落下，恰好遮住了那处突兀的凸起。 做完这一切，她才想起该有的礼仪，连忙恭敬地低下头，额前的碎发垂落，遮住了眼底尚未褪去的贪婪。 “感谢大人，感谢王室的恩典。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，说完便转身，快步离开了这间铺着红色地毯的会面区，靴底踩在石板地上，发出急促而略显慌乱的声响。 这位年轻的伊扎里德女子完全不知道，她的靴声刚消失在走廊尽头，彻底离开听力范围的那一刻，原本和善的军官突然脸色一变，伸手去按腰间的佩枪。 但已经晚了——两道黑影从屏风后窜出，手中的短刀寒光一闪，几乎是同时刺入了军官和他助手的后心。 鲜血瞬间染红了华贵的地毯，那两名刺客正是赞赞王室的特工。 片刻后，特工在会面区的暗格里找到了那支本该由纳兹哈带回船队的连发火弩枪，枪身上的检验标记清晰可见。 消息以最快的速度传回船队，米卡娅握着那份情报时，指节因为用力而泛白，她终于知道了这名女子背叛的全部真相。 因此，当纳兹哈揣着新获得的财富，在港口的小酒馆里挥霍了大半天——她用金币买了三杯甜腻的果酒，还为自己挑了一条绣着银线的丝巾，甚至饶有兴致地看了场街头艺人的杂耍，直到夕阳将海面染成橘红色，才慢悠悠地回到船上时，迎接她的不是熟悉的笑声，而是一片令人窒息的沉默。 她刚踏上甲板，脚步便顿住了。 米卡娅站在甲板中央，腰间别着枪，身后的船员们个个全副武装，手里的火枪枪口微微下垂，却都精准地对着她的方向。 每个人的脸上都没有表情，只有眼底的冰冷像淬了毒的刀子，显然是早已准备好，要将她当场制服。 纳兹哈的心猛地沉了下去。 她皱起眉，脑子里飞速闪过自己这一天的行踪——喝酒、买丝巾、看杂耍，哪一件都算不上出格。 她不知道自己做了什么事惹怒了他们，但甲板上压抑的气氛像一张密不透风的网，让她瞬间明白：自己有麻烦了。 她下意识地后退一步，脚腕却撞到了身后的木箱，发出“咚”的一声闷响。 就在她转身想要往船舷边逃跑的瞬间，站在米卡娅身侧的一个短发女孩动了。 那女孩身材娇小，动作却快得惊人，她抡起手中火枪的枪托，朝着纳兹哈的后脑勺狠狠砸了下去。 “嘭”的一声，纳兹哈只觉得后脑勺传来一阵剧烈的疼痛，眼前瞬间炸开无数金星。 她连一声惊呼都没来得及发出，身体便软软地向前倒去，彻底失去了意识，耳边最后听到的，是甲板上有人发出的一声冷哼。 当她终于苏醒过来时，刺骨的海风正往她的衣领里钻，带着咸腥的湿气，冻得她打了个寒颤。 她想抬手揉一揉发疼的后脑勺，却发现四肢根本无法动弹——几股粗硬的钢丝绳紧紧地绑着她的手腕和脚踝，将她整个人固定在船边的栏杆上，背部贴着冰冷的船身，皮肤几乎要被冻僵。 纳兹哈的脑子还是昏昏沉沉的，她并不知道自己的背叛行为已被识破，只是觉得浑身酸痛，手腕被钢丝绳勒得生疼。 她转动着眼珠，看到米卡娅正站在她面前，双手抱胸，脸色冷得像块寒冰。 于是，她挣扎着，试图向米卡娅求情。 “船长？”她的声音干涩沙哑，带着刚睡醒的迷茫，“你在干什么？快放我走吧，我真的没有做错什么！” 她的眼神里充满了祈求，甚至带着一丝委屈，仿佛自己真的是被冤枉的。 然而，米卡娅只是冷冷地看着她，嘴角勾起一抹厌恶的冷笑。 她没有说话，只是转身走向船舱，片刻后，手里多了一样东西——那是一支连发火弩枪，枪身泛着金属的冷光，在海风中显得格外刺眼。 纳兹哈的目光落在那把枪上时，瞳孔骤然收缩。 她认得这把枪——枪托下方刻着一个小小的“赞”字，枪管侧面还有一串细小的序列号，那正是她偷偷卖给帕夏国的那支弩枪上的标记！一模一样，分毫不差。 看到这一切后，这位平日里总是带着几分娇俏的伊扎里德美女，难以置信地睁大了眼睛，嘴巴微微张开，却发不出任何声音。 一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，她终于明白，自己的秘密已经被彻底揭穿了。 看到纳兹哈这副惊慌失措的表情，米卡娅洁白无瑕的嘴唇上，缓缓露出一丝残忍的笑容。 她上前一步，将那支弩枪举到纳兹哈面前，冰冷的枪管几乎要碰到她的脸颊，然后一字一句地问出了心中的问题。 “你是否否认，你已经把赞赞国王提供给你的武器，卖给了它的敌人？” 听到这个问题，纳兹哈的身体猛地一颤。 她下意识地移开了视线，不敢再去看米卡娅那双充满怒火的眼睛，也不敢再看那支作为罪证的弩枪。 她知道，自己无法证明自己的清白——那支枪就是铁证，显然，赞赞王室的特工不仅发现了她的背叛，还找到了最直接的证据。 就这样，纳兹哈的肩膀缓缓垮了下来，她闭上眼睛，接受了自己的命运。 只是，她的睫毛在微微颤抖，心里充满了不安——她无法预知，自己所犯下的罪行，将会遭受多么残酷的惩罚。 证据就摆在所有船员面前，而纳兹哈的沉默，无疑是默认了自己的罪行。 米卡娅收回弩枪，转过身，面对着甲板上所有的船员，用清晰而坚定的声音，当众宣判了她的罪行。 “纳兹哈·法赫米，”米卡娅的声音在海风中回荡，带着不容置疑的威严，“陛下慷慨地赐予我们先进武器，是希望我们能守护船队，守护赞赞的海域。” “可你，却将这批足以改变战局的先进武器，提供给了赞赞王室的竞争对手帕夏国。你不仅背叛了这支队伍，背叛了我，更危及了每一位与你并肩作战的姐妹的生命。” 她顿了顿，目光扫过甲板上沉默的船员们，最后落在纳兹哈身上，语气冰冷如铁：“叛国叛变罪，在赞赞的律法里，只有一种惩罚。我，米卡娅，以船队船长的名义，判你绞死！愿拉穆神怜悯你的灵魂！” “执行！” 随着米卡娅一声令下，两名船员上前，解开了绑在纳兹哈身上的部分钢丝绳，只留下一根粗绳紧紧系着她的脚踝。 然后，他们将钢丝绳的另一端牢牢绑扎在船底的龙骨上。 纳兹哈惊恐地尖叫起来，挣扎着想要反抗，却被船员死死按住。 下一秒，她被猛地推了下去——“扑通”一声，身体坠入冰冷的南海中，海水瞬间淹没了她的口鼻，咸涩的海水呛得她剧烈咳嗽。 船没有停下，依旧在海中航行。 纳兹哈被那根钢丝绳拖着，缓慢地在船底的龙骨上滑行。 龙骨的钢板锋利如刀，她的背部一次次被猛烈地推过那些锋利的边缘，皮肤被划破，鲜血染红了周围的海水。 她的惨叫声被海浪吞没，只能发出微弱的呜咽。 至于她究竟是因为背部的伤口失血过多而死，还是因为无法呼吸而溺亡，没有人知道，也没有人关心。 然而，不可否认的是，纳兹哈确实因其对船员，更重要的是对赞赞王室的背叛，而落得如此惨死的下场。 如果亚历山大的特工没有提前在班加西部署，监视着下属的帕夏国，那么亚历山大的对手——那些虎视眈眈的邻国，在未来十年内，逆向工程出此类先进武器的可能性极高。到那时，赞赞在南海的优势，将会荡然无存。 幸运的是，赞赞的情报网络如同一张巨大的网，遍布整个南海的每一个角落。 正是因为这份高效，他们才能在这些宝贵的技术落入不法之徒手中之前，及时将其截获，避免了一场潜在的危机。 随着南海地区贸易的日益增多，港口的船只往来不绝，亚历山大也得以轻松地将自己的特工渗透到南海沿岸的各个社会中。 至于渗透的程度究竟有多深，则完全取决于他的特工所进入的地区——在那些繁华的港口城市，特工们或许能建立起庞大的情报网；而在偏远的渔村，可能只有一两个潜伏的眼线。 想到这里，米卡娅重重地叹了口气。 她抬手揉了揉眉心，刚才宣判时的坚定与冷漠，此刻早已消失不见，取而代之的是一丝疲惫。 她手里拿着一瓶未开封的威士忌，转身离开了甲板，朝着船长的住处走去。 惩罚一个你一直认为是朋友的人，一个曾经与你并肩作战、分享过干粮和水的人，却没想到她早已背叛了你——这从来都不是一件容易的事。 米卡娅推开船长室的门，里面的陈设简单而整洁，只有一张书桌和一张床，墙上挂着一张南海的航海图。 就这样，这位离家出走，放弃了公主身份的米卡娅，独自在房间里生着闷气。 她拔掉酒瓶的木塞，对着瓶口直接喝了一大口，靠在冰冷的墙壁上，看着窗外漆黑的海面，低声吐露着心中的想法。 “亚历山大……”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“你什么时候回家？如果是你，或许会有更好的办法，而不是像我这样，只能用最残酷的方式来惩罚背叛……” 米卡娅完全没有意识到，她的话音刚落，船长室的门外，一个小小的身影正悄无声息地站在那里。 赫尼亚手里还拿着一块没吃完的麦饼，原本可爱的圆脸上，此刻却露出了难看的表情——眉头紧紧皱着，嘴角向下撇，眼底甚至带着一丝恼怒。 米卡娅在这种时候想起亚历山大，这让这个正值青春期的女孩非常恼火。 在她心里，米卡娅是无所不能的船长，是她最崇拜的人，可每次提到亚历山大，米卡娅总会流露出这种脆弱的模样，这让赫尼亚很不舒服。 因此，她咬了咬牙，拒绝再袖手旁观，继续听米卡娅对着空气倾诉思念。 她轻轻转过身，脚步放得极轻，默默地离开了走廊，回到了自己的船舱。 整个过程，没有任何人发现，她刚才一直在偷听船长的谈话。 与此同时，在赞赞王国的都城里，亚历山大外出征战已有半年之久。 在他不在的这段时间里，宰相格拉茨·格拉茨全权管理着国家的大小事务。 他每天都会准时出现在王宫的书房里，批阅堆积如山的奏折，召见各地的官员，处理着王国的财政、军事和民生问题。 虽然王国的边境各地都驻扎着一些驻军，城墙也修缮得坚固无比，但对外国势力入侵的恐惧，还是像一颗种子，悄然在一小部分民众心中蔓延开来。 尤其是最近，有传言说王国正在秘密扩充军队，这让王都里的一些商人开始囤积粮食，普通百姓也变得人心惶惶。 对此，格拉茨坐在书房里，沉思了整整一个下午。 最终，他想出了一个主意，并立刻提笔，将这个主意写成了一份详细的提案，提交给了元老院。 很少有人知道，这个看似严谨周密的想法，大致源于战前，格拉茨与亚历山大国王一起喝酒时，那些半醉半醒间的胡言乱语。 格拉茨是一位高效且极具才华的政治家。 他总能从亚历山大那些看似半吊子、甚至有些醉生梦死的想法中，捕捉到最关键的灵感，并将其付诸实践，变成切实可行的政策。 …… 另一个地点，赞赞的首相格拉茨，正站在宏伟的元老院内，面对着聚集在大厅中的数十位元老，清了清嗓子，开始倾诉着他的想法。 大厅里鸦雀无声，所有人的目光都集中在他身上，等待着他接下来的话。 “几个月前，我与亚历山大陛下在王宫的书房里，彻夜讨论了一件事关赞赞王国根基的关键问题。” 格拉茨首相站在元老院的圆形讲台上，指尖轻轻敲击着木质台面，声音透过穹顶下的回声，清晰地传到每一位元老耳中。 “当时烛火燃到了第三根，国王陛下握着地图的手指微微泛白，我们谈的，正是组建国民自卫军的可能性。” 他顿了顿，目光扫过台下或专注、或疑虑的脸庞，继续说道：“这支国民自卫军，并非临时拼凑的乌合之众——它将由一群经过官方注册、接受严格管理的平民组成。” “他们平日仍是农夫、工匠、商人，只在周末放下手中的活计，聚集到城镇的练兵场接受军事训练。某种意义上，他们是现有正规武装部队的延伸，是扎在民间的‘第二道防线’。” 959国民自卫军 下 堂内台下有人轻轻咳嗽了一声，打破了短暂的寂静。格拉茨抬手示意，指尖悬在半空稍作停顿，语气愈发郑重，每一个字都像是敲在众人的心尖上： “国民自卫军的宗旨很明确——确保赞赞每一位人民，在面对阿哈德尼亚入侵的铁蹄时，不再是手无寸铁的羔羊。” 他顿了顿，目光扫过台下神色各异的元老，继续说道：“我们要让他们拥有充足的武器，接受足够的训练，以便在战火蔓延到家园时，能拿起刀枪保卫自己的生命，守护田地里的庄稼、屋顶上的炊烟，还有妻儿的安宁。” 话音落下，他侧身指了指讲台旁侍立的侍从。那侍从立刻上前，双手捧着一叠装订整齐的羊皮纸，纸页边缘用红绳细细捆扎，他沿着台下的座位依次分发，动作恭敬而迅速： “今天，我已将赞赞国民自卫军的完整方案副本发给各位。里面详细列明了训练内容、管理章程，还有经费的来源与分配。” 台下很快响起纸张翻动的沙沙声，像是一阵细密的雨。待这声音渐渐平息，格拉茨的声音陡然提高了几分，字字铿锵，掷地有声： “方案中明确规定，所有年龄在十六岁至二十岁之间、身体健全的男性，每周必须抽出半天时间，接受符合军方标准的系统训练。” 他抬手比划着，将训练内容一一列明：“这包括负重跑、障碍赛等体能训练，弩枪射击、刺刀拼刺等枪械训练，以及小队配合、街巷防御等战术训练。” 似乎早料到台下会有反对的声音，他话锋一转，补充道： “当然，我清楚这些年轻人是家里的劳力，是作坊的学徒。 因此，他们在民兵训练期间，将获得由国库发放的适当补偿——每日的面包、肉类，还有每月一百罗纳尔的津贴，绝不会让他们因保卫国家而蒙受损失。” 说到这里，格拉茨微微俯身，身体前倾，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的恳切：“话虽如此，我不会强求各位立刻表态。这份提议，我留给大家接下来三天时间审阅和讨论。” 他的眼神变得凝重，声音里多了几分紧迫感： “但我必须强调，现在比以往任何时候都更重要——阿哈德尼亚的斥候在边境徘徊，伊扎里德的军队在扩充，我认为我们必须确保赞赞免受所有内部和外部威胁的侵害，哪怕只是未雨绸缪。” 说完这些话，格拉茨整理了一下胸前的绶带，丝质的绶带在灯光下泛着柔和的光泽。他对着台下微微颔首，没有多余的停留，转身走下讲台，黑色的长袍下摆随着步伐轻轻摆动。 他径直走出国会大厦，门外的马车早已等候在外，车夫见他出来，立刻上前掀开轿帘。格拉茨弯腰坐进车厢，马车朝着位于帕克区的府邸驶去。 车轮碾过铺着青石板的街道，发出规律的“咕噜”声，格拉茨靠在柔软的坐垫上，闭上眼睛开始休息——他很清楚，在和立法机构达成最终协议前，每一分精力都至关重要，他需要养足精神应对接下来的博弈。 与此同时，元老院的议事厅里，气氛却截然不同。元老们围坐在长长的橡木桌旁，桌上摊着那份刚分发的提案，有人拍着桌子反对，指节因用力而发白，嘴里反复念叨着“劳民伤财”； 有人则沉默着翻看方案，眉头紧锁，指尖在纸页上反复摩挲，似在权衡利弊。 格拉茨不在此处，也没有插手辩论的打算。他回到府邸后，便径直走进花园，在葡萄架下的石桌旁坐下。侍女端来一杯刚煮好的咖啡，白色的瓷杯上印着精致的花纹。 格拉茨用银勺轻轻搅动着杯中的砂糖，听着远处议事厅传来的隐约辩论声，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，眼神里藏着笃定。 与格拉茨的悠闲不同，冈瑟正坐在议事厅的角落，姿态有些局促。 他的手指粗糙，指节粗大，是常年握锄头留下的硬茧，此刻却小心翼翼地抚过羊皮纸上的字迹，仿佛那纸页是什么易碎的珍宝，生怕稍一用力就会弄坏。 “这绝非坏主意。”他凑到身旁的元老耳边，声音压得很低，却带着不容置疑的笃定，“赞赞的兵工厂每月能造出两千支弩枪，粮仓里的粮食足够支撑半年，我们有能力为民兵提供完成目标所需的一切——武器、粮食、训练场地。” 其实从看到提案的第一眼起，他就发自内心地赞成组建国民民兵组织。 毕竟，他太清楚边境的情况了——那些遍布赞赞各地的驻军，大多集中在城池和要塞，像一个个孤立的岛屿；而广袤的田野、散落的村庄，就像大片无人守护的荒原，根本无法被完全覆盖。 一旦敌人绕过要塞，从乡间突袭，那些手无寸铁的村民，就只能像待宰的羔羊，任由敌人烧杀抢掠。想到这里，他抬起头，看向那些正在激烈辩论的代表，眼神里多了几分急切，手心也悄悄冒出了汗。 他很快注意到，那些反对最激烈的人，大多是贵族出身。他们的儿子恰好符合提案中所列的年龄，担心一旦国家遭受攻击，自己的孩子会被迫放下笔杆、拿起枪杆，冲上危险的战场。 冈瑟握紧了拳头，指节泛白，心里只有一个念头：无论如何，他必须竭尽全力，说服元老院同意格拉茨首相的提案。 深吸一口气后，他猛地站起身，朝着讲台走去。走到半路时，焦虑感突然翻涌上来，浑身控制不住地发抖，粗布衬衫下的脊背绷得笔直，脚步却有些虚浮——这是他第一次在这么多贵族面前发言，手心早已被汗水浸湿，连呼吸都变得有些急促。 “打扰一下……”他站在讲台边缘，声音不大，像一颗小石子投入湍急的河流，瞬间就被嘈杂的辩论声淹没。没有人回头，甚至没有人朝他这边看一眼，他的举动，就像投入空气里的尘埃，完全没有被注意到。 冈瑟的脸瞬间涨得通红，尴尬和着急像两条小蛇，在心里来回窜动。他咬了咬牙，狠狠攥了攥拳头，决定抛开所有的胆怯，把藏在心底的决心全部拿出来，让语气里多一些力量。 “安静！”他猛地提高了音量，声音因紧张而有些嘶哑，却带着一股不容置疑的强硬，像一道惊雷突然炸响。 这一声喊，终于划破了议事厅的喧闹。众人纷纷停下争论，不约而同地转过头，看向讲台上突然站着的这个陌生男人，脸上满是惊讶，眼神里带着审视和不解。 冈瑟心中一紧，指尖微微发颤，但还是强迫自己稳住心神，清了清嗓子，用一种尽量显得有权威的语气开口：“你们当中有些人可能不知道我是谁，我叫冈瑟。” 他报上自己的名字，目光缓缓扫过台下那些带着探究的眼睛，每一个眼神都像一根针，刺得他皮肤发紧，却还是硬着头皮继续说： “我是帕克区人民选出的代表，是来这里代表他们的利益，而不是代表某个贵族家族。” 他顿了顿，语气里多了几分坦诚：“我知道你们当中很多人出身显赫，从小就生活在城堡里，或许看不起我这样的人，但请允许我告诉你们，我是谁，我经历过什么。” 话音落下，他的声音渐渐平静下来，却带着一种能穿透人心的力量，像一股清泉，缓缓流进每个人的耳朵里：“四年前，我还是个普通的农奴，住在帕克郊外的破茅屋里。那屋子漏风又漏雨，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。” “我以主人——帕克家族的名义耕种田地，每天天不亮就下地，天黑了才能回家，弯着腰干一整天活，直起身时腰都快断了。可就算这样，一年到头，我连一块完整的面包都吃不上，孩子饿肚子是常有的事。” 他的眼神飘向远方，像是回到了四年前的田野：“我第一次见到亚历山大国王时，他还不是国王，他站在田埂上，看着我们这些弯腰劳作的农奴，眼里没有同情，只有一种我当时看不懂的东西——后来我才知道，那是梦想。” “一个梦想：让帕克能够自给自足，让每一个像我这样的劳动者，都能得到应有的报酬。” 说到这里，冈瑟的眼睛亮了起来，仿佛又看到了当年那个站在田埂上的年轻人，眼神里满是光芒。 “他说，这是一个任何人，无论出身如何，都能凭借自己的能力实现人生愿望的世界。” “起初，我以为他只是个不谙世事的理想主义者，说的都是空话。”他自嘲地笑了笑，语气里带着几分感慨。 “但两年过去了，我亲眼目睹了我长大的那个只有十几户人家的小镇，变成了如今商铺林立、工厂冒烟的奇妙城市。路边的石板路铺得整整齐齐，孩子们能去宽敞的学校读书，这在以前，是想都不敢想的事。” 他停顿了片刻，平复了一下激动的心情，继续说道：“在洛萨背叛威尔玛帕夏之后，亚历山大带着军队出征，凭借着比我更优秀的那些勇士们的辛勤努力，征服了蒂罗尔。最让我惊讶的是，曾经和我一起在田里挥锄头的约翰，如今成了一地之主。” “他没有忘记自己的出身，把自己男爵领地繁荣的创新理念，比如改良的农具、新的种植方法，全都带给了整个蒂罗尔郡，让那里的农民也能吃饱饭，再也不用为了一口粮食发愁。” “但这还不够。”冈瑟的语气突然沉了下来，眼神里多了几分沉重，“提比亚斯人入侵时，赞赞的土地被烧杀抢掠，村庄变成了废墟，我们被迫逃离家园，像丧家之犬一样四处躲藏。 是亚历山大，他率领着剩下的赞赞人，用了整整一年时间，一寸一寸地夺回了我们的国家，把侵略者赶了出去。” 他的声音里带着一丝哽咽：“不幸的是，老帕夏和他的家族在战乱中全部去世，亚历山大被推举为新的帕夏，后来又成为了国王。他没有辜负大家的期望，一步步把赞赞带回到正轨上。” “过去两年，我们一直享有稳定的和平。”说到这里，他的脸上露出了发自内心的笑容，那笑容里满是满足和感激，“和平让我们的财富不断增长，让我们的孩子能去学校读书，让我这样的人也能拥有自己的土地。” “亚历山大陛下做了一件不可思议的事——他废除了农奴制，把土地分给了我们，让我能和家人一起经营属于自己的田地。由此获得的财富，让我得以购买更多的土地，甚至开始扩张生意。” 他指了指自己身上的粗布衬衫，语气里带着掩饰不住的自豪： “我现在正在帕克的东郊建设一家工厂，用我自己种植的芦苇和树皮造纸。四年前，我连自己的名字都不会写，从未想过会有这样的命运，但现在，这就是我们所有人都能目睹的现实。” 他的目光变得坚定，声音也提高了几分：“如果没有亚历山大，没有那些为了开辟未来而在战场上献出生命的勇士们，我就不会有今天的成就——我很可能在某个特别严酷的冬天，和我的妻子、孩子一起，饿死在那间破茅屋里，连块像样的墓碑都没有。” 说到这里，冈瑟的声音里带着一种沉甸甸的责任感，像一块巨石压在每个人的心头： “所以，我认为，所有有能力拿起武器的男人，都有责任为我们的祖国筑起最后一道防线。 当我们的正规士兵远赴边境战场，捍卫赞赞的独立和尊严时，保护我们的家园、我们的家人、我们辛苦经营的企业，以及最重要的，我们国家的和平与未来，这份责任，应该落在赞赞每一个身强力壮的男人身上！” 他深吸一口气，目光坚定地看着台下，一字一句地说： “我个人，以一个曾经的农奴、现在的农场主和工厂主的身份，支持组建国民警卫队。 我也希望你们每个人都能反思一下，在亚历山大的领导下，在那些为了我们共同的成就而战斗、牺牲的年轻人的守护下，你们从这个国家、从这份和平中，得到了什么。这就是我要说的全部……” 冈瑟发表完这番慷慨激昂的演讲后，没有停留，转身走下讲台，脚步比来时稳了许多。回到自己的座位坐下时，他的手还在微微发抖，但心里却无比平静，像是卸下了千斤重担。 这时，他听到身后传来一阵缓慢的掌声——那是坐在他旁边的一位老元老，头发已经花白，脸上布满皱纹，正用布满老年斑的手轻轻拍着，每一下都很轻，却很坚定。 紧接着，掌声像涟漪一样蔓延开来，从角落传到中央，从稀疏变得密集，越来越响。 不久，整个议事厅都充满了雷鸣般的掌声，连那些之前激烈反对的贵族，也忍不住放下了偏见，跟着鼓起了掌，眼神里多了几分敬佩。 随后，元老院大元老站起身，走到讲台上，拿起手中的木槌，用力敲了敲桌面：“安静！现在开始投票。” 他拿起那份提案，高高举起，高声问道：“大家都赞成格拉茨·格拉茨首相提议的建立国民民兵组织吗？赞成的请举手！” 冈瑟的讲话像一把钥匙，恰好打开了那些持保留态度的元老的心结。他们终于闭上了反对的嘴，有人甚至主动举起了手，手臂举得笔直，生怕别人看不到。最终，几乎所有的元老都举起了手，法案获得了一致通过。 议事厅里再次响起掌声，比之前更响亮、更热烈。 冈瑟看着这一幕，眼角有些湿润，他悄悄用手背擦了擦，嘴角却忍不住向上扬起。 他知道，这还不是结束——元老院通过后，该法案将被送交元老院进行表决。只有在元老院也获得批准后，法案才会被送到首相办公室。 而远在战场的亚历山大，将在缺席的情况下，行使国王的权力签署这份法案，让国民自卫军的梦想，真正落地生根。 当赞赞独立战争在阿哈德尼亚与希特邦联的土地上打得如火如荼时，遥远的南方战场，格拉纳达人与西尔巴斯联盟的冲突也正急剧升温。 得益于赞赞源源不断的军事援助，格拉纳达的军队如同被注入了强心剂，不仅规模日益壮大，士兵的战术训练也愈发精良——至少在面对西尔巴斯联盟那些装备简陋、缺乏系统训练的军队时，已然占据了明显优势，像一把磨亮的刀，随时准备出鞘。 边境线上，黄沙被鲜血染成暗红，空气里弥漫着硝烟和血腥味。 哈桑麾下的士兵们正用血肉之躯筑起防线，他们的盔甲上布满刀痕，战袍被鲜血浸透，却依旧拼尽全力保卫着安达卢斯最后的残余领土。 他们在枪林弹雨中冲锋，每一步都可能踩进敌人的陷阱；在战壕里啃着干硬的饼粕，牙齿磨得生疼；每一次呼吸都可能是最后一口，却没有人后退。 可他们的领袖，年轻的哈桑帕夏，此刻却正躲在格拉纳达的宫殿里，被女人的香水与烈酒的醇香包裹，将前线的厮杀抛到了九霄云外，仿佛那场战争与他毫无关系。 960姐弟 哈桑终于懒洋洋地回到了自己的寝宫，他走得很慢，眼神里满是倦怠，却带着一种享乐后的满足。 他从不像亚历山大那样，执着于亲临前线指挥作战——早年那几场勉强参与的战役，早已被他当作毕生的“功绩”挂在嘴边，逢人便说，足以支撑他在宫殿里安心享乐，不用再沾半点战场的血腥。 对他而言，战场的硝烟与血腥是遥远而可怕的记忆，像一场噩梦，他只想永远逃避。 如今他更愿意将战争的烂摊子丢给麾下的指挥官们，再加上赞赞派来的军事顾问从旁协助，他觉得自己完全没必要再踏入战场半步，只需要在宫殿里享受就够了。 哈桑半躺半坐地窝在里面，姿态慵懒得近乎散漫，一只脚搭在另一条腿上，手指无意识地敲击着扶手。 左边的女子用银签挑起一颗饱满的紫葡萄，她轻轻递到哈桑唇边，眼神里满是讨好。 右边的女子则捧着嵌宝石的银酒杯，酒杯上镶嵌着红色的玛瑙，她小心翼翼地将琥珀色的烈酒斟入杯中，动作轻柔，生怕洒出一滴。 哈桑微微张口，任由葡萄滑进嘴里，甜美的汁液在舌尖炸开，带着一丝凉意。同时，他接过酒杯，仰头将烈酒一饮而尽。 灼热的液体顺着喉咙滑下，烧得喉咙发疼，却让他舒服地眯起了眼睛，发出满足的喟叹。 他想起不久前的大清洗运动，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里没有丝毫温度。 那时，亚历山大的卫兵帮他解决了一位试图暗中谋害他的妻子，用的是最干脆的方式； 而他自己，则亲手除掉了另一位效忠于原教旨主义派系、处处与他作对的妻子，手段残忍，不留余地。 经此一遭，这位年轻的帕夏身边，便只剩下两位温顺听话的妻子，她们不敢反驳他的任何决定，只会无条件顺从。 可这显然满足不了他贪婪的欲望，他的目光扫过眼前的妻妾，心中早已盘算着扩充后宫。 只不过，他从不会随便接纳女人，他要的是像亚历山大后宫里那样，全由年轻貌美的女子组成的队伍，她们要顺从，能随时随地满足他的一切需求。 就在哈桑沉浸在对未来后宫的幻想中，一道高挑的身影缓缓走进了寝宫。来人步伐沉稳，每一步都带着不容置疑的气场，打破了寝宫里奢靡安逸的氛围。 哈桑抬眼望去，只见那女子身形高挑挺拔，格拉纳达城周围的气候干燥炎热，可此刻，这双眼睛里却盛满了怒火，直直地射向沙发上的哈桑。 这个女人并非哈桑的妻妾，而是他的亲姐姐，雅斯敏公主。 她刚从城外的军营回来，亲眼目睹了士兵们疲惫却仍在坚持的模样，一进宫殿就看到弟弟如此放纵享乐，怒火瞬间涌上心头。 她双手抱在胸前，腰间的银腰带随着动作发出清脆的碰撞声，走到哈桑面前，语气严厉得像是在训斥一个不懂事的孩子。 “哎呀哎呀，我这是看错了吗？”雅斯敏的声音带着毫不掩饰的嘲讽。 “要不是我亲爱的弟弟是格拉纳达的帕夏，我真要以为，你是哪家养尊处优的贵族子弟，躲在这里无所事事。 你派着你的士兵在前线抛头颅、洒热血，和敌人拼死一搏，自己却躲在宫殿里，被女人和美酒包围——要不是我清楚你的底细，真想说你是怕了战场上的刀光剑影，是个不敢打仗的懦夫！” 公主的话音刚落，哈桑身边的两位妻妾脸色瞬间变得难看，她们恶狠狠地瞪着雅斯敏，眼神里满是敌意与嫉妒。 她们早就知道，雅斯敏公主向来宠爱哈桑，却也最敢直言训斥他，而且雅斯敏天生丽质，哪怕穿着保守的长袍，那份独特的气质也足以盖过她们。 雅斯敏敏锐地察觉到了她们的敌意，嘴角在面纱下勾起一抹残忍而不屑的笑容，她抬了抬下巴，语气冷淡地开口： “如果你们不介意的话，我跟帕夏还有正事要谈，这里不是你们该待的地方。” 两位妻妾还想再说些什么，可看到雅斯敏眼中的冷意，又转头望向哈桑，希望他能开口挽留。 哈桑却终于从沙发上坐直了些，无奈地叹了口气，挥了挥手，语气带着几分不耐：“走吧！正如我亲爱的姐姐所说，我们有事要谈。” 听到哈桑的话，两位妻妾脸上写满了不舍，她们一步三回头地看了哈桑几眼，最终还是只能悻悻地离开了寝宫。 雅斯敏站在原地，耳朵仔细听着她们的脚步声渐渐远去，直到确定她们已经走得够远，听不到房间里的谈话声，才转过身，再次看向哈桑，语气比刚才更加严厉，进一步谴责他的不作为。 “说实话，兄弟，” 雅斯敏走到沙发旁，居高临下地看着他，“我知道前线没有宫殿里的温柔乡，没有女人的陪伴，可你是格拉纳达的帕夏，你的职责就是在战场上激励你的士兵！ 就算你不需要亲自拿起武器冲锋陷阵，至少也要让他们看到你的身影，让他们知道，他们的领袖和他们站在一起！ 我活了这么大，还从没见过哪个君主，会在战争最激烈的时候，躲在后宫里享乐，而让士兵们在前线拼命。” 她顿了顿，眼神里满是失望： “你好好想想，如果前线的士兵们知道，他们在浴血奋战的时候，他们的帕夏却在宫殿里抱着妻子享乐，甚至因为贪恋温柔乡而选择撤退，他们会怎么看你？ 他们还会认为，你是一位值得他们为之献身的帕夏吗？到时候，军心涣散，我们就算有赞赞人的支持，又能撑多久？” 哈桑低着头，听着姐姐一句句尖锐的话，脸色渐渐沉了下来，原本放松的身体也变得僵硬。 他猛地瘫倒在沙发上，像是被抽走了所有力气，过了好一会儿，才疲惫地打了个哈欠，语气带着几分委屈和辩解： “我根本就不适合打仗……你忘了吗？上次战斗的时候，一箭落在我身边，我差点儿就死掉了，脑袋差一点儿就被我们自己的大炮轰掉！” 看到哈桑那份从容淡定，雅斯敏叹了口气，坐到他身边，抚摸着他那与自己一模一样的黑发。 她一边抚摸，一边对他倾诉着睿智的话语。 “我说你，只是因为我关心你。你太依赖盟友，而对自己的力量依赖不够。如果赞赞人对我们帕夏国心怀不轨怎么办？毕竟他们是拉穆徒，虽然他们可能是改革派，但这并不意味着我们之间几百年的仇恨就能轻易化解……” 尽管她警告过，哈桑却似乎毫不在意。相反，他转移了注意力，凝视着妹妹美丽的琥珀色眼睛，脸上满是爱意。 “那不会发生，我知道亚历山大想利用我们来拖延拉穆教会，但如果我们想在这个动荡的时代生存下去，就需要他。 所以我决定，下次见到他时，我会尽力说服他娶你，在可预见的未来巩固我们之间脆弱的联盟。” 当雅斯敏听到她哥哥为她制定的计划时，她震惊地缩回了手，看向别处，努力想出一些话来说服他。 “哈桑……”然而，她的话还没说完，哈桑就举起手示意她安静，然后打断了她的想法。 “对了，你今年六月就满二十六岁了，早已过了适婚年龄，再不结婚，以后就没夫了。你之所以到现在还没结婚，就是因为我们爸爸太宠你了，一直没能给他的宝贝女儿找到一个称心如意的男人。” 格拉纳达公主继续凝视着，轻轻地低语着。“那……如果他说不呢？”对此，哈桑一把抓住雅斯敏蒙着面纱的脸，将其拖到自己的视线范围内，表情严肃地回应道。 “我绝不会允许他说不。” 哈桑的语气带着不容置疑的坚定，眼神中闪烁着算计的光芒。 “他早已表露过想要多个妻子的愿望，若是他连这点尊重都不给我们的联盟，不愿迎娶我那美丽的姐姐，那他可得好好掂量掂量后果。” 他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，仿佛在斟酌每一个字眼：“当然，一开始我不会给他太大压力。下次见面时，我会先试探性地提一下这个想法，看看他的整体反应。之后，我会不断地缠着他，直到他点头答应为止。” 听到这话，雅斯敏重重地叹了口气，随后摇了摇头。哈桑那只带着温度的手，此刻仍轻轻按着她的头，带着几分不容拒绝的亲昵。 “亲爱的弟弟，你这辈子居然真的有一次想透彻了……”雅斯敏的声音里带着一丝调侃，又藏着几分欣慰。 哈桑佯装生气，猛地抽回手，故作严肃地批评起姐姐的言辞：“你说什么？我这辈子难道就只有这一次想清楚的时候？我做任何事向来都是三思而后行！” 话音刚落，雅斯敏忍不住咯咯地笑了起来。“当然了，我的好弟弟。” 再次被当成孩子一样对待，哈桑不由得小声嘟囔起来。他心里清楚，无论自己长到多大，姐姐总会这样对他。 于是，他重重地叹了口气，却也乖乖地享受着这份久违的拥抱。过了好一会儿，雅斯敏才松开他，转身走向出口。 走到门口时，这位美丽的公主停下脚步，面纱下的目光变得严厉起来，她回头对弟弟喊道：“你最好记住，你是格拉纳达的帕夏，你的士兵们还在等着你呢……” 说完这句话，美丽的格拉纳达公主便转身离开了房间，只留下年轻的帕夏独自一人。 哈桑脸上立刻露出了得意的笑容，他拿起那瓶从赞赞贸易中得到的葡萄酒，小心翼翼地将酒液倒入水晶杯中。 红色的酒液在杯中轻轻晃动，泛起细密的酒沫，他端起酒杯抿了一口，醇厚的酒香在舌尖蔓延开来。 他深深地吐出一口气，目光望向窗外，自言自语道：“真不知道，当亚历山大第一次见到我那美丽的妹妹时，会是怎样的反应……” 自从格拉纳达人赢得胜利并占领穆尔西亚省后，他们便一直忙于保卫边境，抵御西尔巴斯联盟的进攻。 其实，他们对西尔巴斯可能发动的全面入侵，准备得并不像自己预想的那么充分。 最初的几场战斗已经清晰地表明，与亚历山大麾下的部队相比，格拉纳达士兵的纪律严重缺失。 原因其实很简单：赞赞的武官在训练格拉纳达人时，远不如训练本国军队那般严格，也没有针对他们的特点进行专门训练。 因此，在哈桑返回格拉纳达，沉溺于享乐之后，格拉纳达军队的指挥权便落到了齐亚德·伊本·亚伊斯将军手中。这位将军在军事上的能力，远比年轻的帕夏要出色得多。 齐亚德是一位年近中年的男子，此刻正与赞赞陆军的阿努尔夫将军交谈。距离他上次回到帕克的家，已经过去了大约一年的时间，但他脸上丝毫没有显露出疲倦之色，眼神依旧锐利而有神。 两位将军正并肩策马，走在阵势中央，周围是数千名格拉纳达士兵组成的护卫队。士兵们的铠甲在阳光下反射出冷冽的光芒，马蹄踏在地面上，发出整齐而沉闷的声响。 “所以说，哈桑就这么抛下他的军队，自己回去纵情声色，沉溺在女人和美酒里了？” 阿努尔夫的语气带着几分调侃，看向齐亚德，“留下我们来打理他的军队，这多少有点让人不舒服，不是吗？我亲爱的朋友。” 对此，齐亚德将军只是淡淡一笑，才回应阿努尔夫的玩笑： “当然不会。说实话，我倒很庆幸帕夏把军队的指挥权交给了我。别误会，他在行政方面确实很优秀，但从战略和战争的角度来看，一个懂得克制、不被情绪左右的人，反而更适合做指挥官。” 他顿了顿，目光扫过前方整齐的队列，继续说道：“帕夏若是留在战场上，恐怕很容易陷入危险。对他来说，回到国内担任招募工作的代言人，远比在前线指挥作战要合适得多。” 阿努尔夫还没来得及回应，目光便被远处的一名骑兵吸引了。那名骑兵身着格拉纳达大部分部队配备的制式镜纹锁子甲，铠甲上的纹路在阳光下闪烁着独特的光泽。 他被守卫放行后，立刻策马朝着指挥部大步赶来，脸上带着明显的急切。 “请允许我发言，先生们！”骑兵翻身下马，单膝跪地，声音因急促的奔跑而有些喘息。 从士兵脸上慌乱的表情来看，齐亚德心中一紧，知道这个消息一定非常紧急。他默默地点了点头，眼神变得凝重起来，做好了迎接坏消息的准备：“说吧。” “报告将军，有一支约两万人的敌军正朝我们这个方向前进，他们距离我们大约只有十英里了！”士兵的声音带着一丝颤抖，显然这个消息带来的压力不小。 齐亚德一听到这个消息，没有丝毫犹豫，立刻开始向军队下达命令。他的声音洪亮而坚定，穿透了周围的嘈杂： “全体列队，准备战斗！检查武器，装上弹药！记住，除非你们看到敌人的眼白，否则绝不允许开枪！” 这句话，正是赞赞人训练格拉纳达军队时，特意强调的使用原始阿克布斯火器的关键战术——为了确保射击的准确性和有效性。 只不过，格拉纳达的士兵们能否在战场上保持如此高度的纪律性，那就另当别论了。 接到命令后，格拉纳达的部队立刻行动起来。无论是步兵、炮兵还是骑兵，都迅速拿出自己的武器，动作麻利地装填弹药。 士兵们的脸上虽然带着紧张，但动作却不敢有丝毫怠慢，很快便列队完毕，静静地等待着敌人的到来。空气中弥漫着火药的味道，与士兵们身上的汗味混合在一起，形成一种独特的战前气息。 几个小时后，远处的地平线上出现了敌军的身影。 西尔巴斯军队显然没想到，格拉纳达军队会在这里严阵以待，脸上露出了明显的惊讶。 这支西尔巴斯军队，主要由被称为卡拉特拉瓦骑士团的拉穆开化军组成，不过其中也夹杂着一些来自卡斯利亚的西尔巴斯联盟部队。 这些士兵显然已经从之前的交锋中，意识到了格拉纳达军队武器的优势与局限性。 他们没有丝毫犹豫，立刻组织起对火弩枪手的自杀式冲锋，希望能在格拉纳达士兵重新装填弹药之前，冲到近前展开近身搏斗。 当西尔巴斯军队如潮水般向格拉纳达阵线发起冲锋时，格拉纳达的炮兵迅速响应。数十门猎鹰炮喷吐出致命的火舌，霰弹在空中炸开，化作无数尖锐的金属碎片，带着呼啸的风声扑向敌军。 那些碎片像愤怒的蜂群，狠狠扎进西尔巴斯士兵的阵列中。 瞬间，惨叫声、金属碰撞声混杂在一起，敌军阵线出现了一片混乱，不少士兵应声倒地，鲜血染红了脚下的土地。 然而，西尔巴斯人并未被这惨烈的景象吓倒。无论是对拉穆的虔诚信仰，还是骨子里那份对死亡的无畏，都支撑着他们继续冲锋。 961反间计 阿努尔夫在马上看得真切，眉头不由得紧紧皱起。他心中暗忖，西尔巴斯人的数量远超格拉纳达军队，而格拉纳达士兵手中的武器，装填速度又远不如赞赞军队的装备。这样下去，局势恐怕会越来越不利。 果然，当敌军逼近到肉眼可见的距离时，几名格拉纳达步兵率先慌了神。他们颤抖着扣动扳机，子弹漫无目的地射向敌人。 这一举动立刻引发了连锁反应。其他士兵尽管没听到命令，也纷纷效仿着开火，阵地上顿时枪声大作，却杂乱无章。 混乱中，有些子弹侥幸击中目标，穿透敌人的盔甲，深深扎进肉体，带出一蓬蓬鲜血。但更多的子弹却完全偏离了方向，要么射向天空，要么嵌入泥土，白白浪费了弹药。 齐亚德见状，心中一沉，立刻扯着嗓子向部队大喊：“别开枪！都给我住手！”他一边喊，一边示意身边的军官和士官将命令传达下去，声音因急切而有些嘶哑。 然而，混乱一旦开始，便难以遏制。尽管命令不断传递，但更多的炮弹还是接二连三地发射出去。 直到大约一半的士兵手中的武器仍处于上膛状态，被迫陷入既无法有效射击、又来不及装填的危险境地时，西尔巴斯军队终于冲到了格拉纳达的前线。 他们一头撞进了另一半士兵仓促组织的齐射中。这轮齐射虽然暂时迟滞了敌军的攻势，摧毁了部分防线，但效果远未达到预期——混乱的射击没能形成有效的火力网，敌军主力依旧气势汹汹地压了上来。 紧接着，手持长枪的格拉纳达士兵顶了上去，开始与敌人展开近身搏斗。长枪的寒光与敌军的刀剑碰撞，发出刺耳的金属声。 然而，随着战斗的持续，格拉纳达军队的伤亡逐渐增加。西尔巴斯人实在太多了，密密麻麻地涌上来，像涨潮的海水，不断冲击着格拉纳达的防线，让他们难以招架。 齐亚德看着战场，心中充满了无奈。如果士兵们能保持纪律，按命令统一射击，或许局势会完全不同。可现实却是，大约五千名长矛兵在战斗初期的混乱中错失了最佳战机，没能发挥出应有的作用。 没过多久，长矛兵组成的防线再也无法阻挡西尔巴斯步兵的冲击，阵脚开始松动。一些士兵见状，扔下武器，转身就逃，溃散的情绪像瘟疫一样蔓延，越来越多的人逃离了战场。 拉穆教军队见状，更加狂热。他们嘶吼着，带着刻骨的仇恨砍倒那些来不及撤退的黑伊扎里德士兵，并用母语不断喊出战斗口号。那些口号充满了血腥与决绝，让残存的格拉纳达士兵不寒而栗。 “黑伊扎里德人全都去死吧！这是拉穆的旨意！” “格拉纳达必须被烧毁！” 喊杀声在战场上回荡，像催命的符咒，压得人喘不过气来。 不久之后，格拉纳达的防线彻底崩溃，士兵们溃不成军，四处逃窜。齐亚德将军骑着马，试图在混乱中集结兵力，他挥舞着佩剑，大声呼喊着士兵的名字，却只是徒劳。士兵们像没头的苍蝇，只顾着逃命，根本没人理会他的命令。 阿努尔夫见状，一把抓住身边一名试图逃跑的士兵，目光如炬，死死盯着他漆黑的双眼，语气严厉而急促：“战斗已经失败了！快让将军下令撤退，再晚我们都得死在这里！” 齐亚德亲眼目睹着自己的军队溃散逃窜，气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。他心中充满了不甘，但也清楚阿努尔夫说的是事实。事已至此，再坚持下去只是白白送死。 最终，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下无奈：“撤退！全线撤退！” 命令传开，格拉纳达残存的士兵如蒙大赦，纷纷扛起沉重的阿克布斯战车，跌跌撞撞地从敌军的夹缝中撤退，向着后方狼狈逃窜。 战场的另一边，卡拉特拉瓦的指挥官正盯着逃窜的格拉纳达士兵，眼中闪烁着杀意。他急于下令追击，将敌人彻底歼灭，不留后患。就在他即将开口的瞬间，一只有力的手突然抓住了他肩上的盔甲，阻止了他的动作。 指挥官猛地转头，看到抓着自己的是卡斯利亚国王麾下的一位帕夏——这次袭击的真正主谋。他怒视着这位拉穆开化军指挥官，眼神中充满了不解与愤怒，仿佛在质问为何要阻止他。 那位帕夏却只是缓缓摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的威严：“放了他们……” 拉穆开化军的指挥官听到这话，顿时怒火中烧，几乎是立刻提出抗议。他猛地转过身，胸口因激动而剧烈起伏，语气中满是不解与急切： “但是陛下！如果我们此刻放弃追击，他们迟早会重新集结起来，到时候只会对我们的生存构成更大的威胁！放过他们，无异于养虎为患啊！” 然而，那位帕夏却丝毫没有动摇。他只是静静地望着格拉纳达士兵们仓皇逃窜的方向，眼神深邃，仿佛能穿透远处的烟尘，看到更深远的局势。 “如果我们贸然追击，很可能会落入他们的圈套。”帕夏的声音平静却带着不容置疑的威严。 “我宁愿让他们有机会重整旗鼓，然后再一次堂堂正正地击溃他们，也不愿让我的士兵们为了一场毫无意义的追击，白白走向死亡。你应该心存感激，若不是我的建议，这场胜利根本不可能来得如此顺利……” 说完这句话，帕夏松开了抓住拉穆开化军指挥官盔甲的手，调转马头，向前策马几步，然后高声向所有西尔巴斯士兵下达命令：“站住！我们不要再往前走了！” 他顿了顿，目光扫过战场上欢呼的士兵们，继续说道：“去搜集敌人遗留的武器！把其中一些完好的带回卡斯利亚，我们要弄清楚它们的工作原理。 剩下的，你们自行分发，武装起来，尽快熟悉它们的使用方法。从今天起，格拉纳达人再也不是唯一掌握先进武器的势力了！” 话音刚落，信奉拉穆教的西尔巴斯士兵们立刻爆发出震天的欢呼。他们挥舞着手中的武器，脸上洋溢着胜利的喜悦。 今天在这里，他们不仅取得了一场伟大的胜利，更获得了对“阿克布斯”这种先进武器进行逆向工程的机会。 或许，这真的能扭转长久以来的战局，让他们在未来的对抗中占据上风。毕竟，伊扎里德的复兴，是每一个拉穆教徒都绝对不能容忍的事情。 时间悄然流逝，数月过去。名为“雷霆行动”的计划初见成效，开化派军队在此期间已经深入效忠派的领地，步步紧逼。曾经不可一世的旧拉穆教军队，如今已然落入劣势，处处被动。 这一局势的转变，也引发了民间的连锁反应。赞赞各地爆发了大规模的民间抗命，不满的情绪像野火般蔓延，迅速演变成了一场场骚乱。 随之而来的，是犯罪率的飙升。各种强盗团伙趁机在赞赞各地流窜作案，烧杀抢掠，对当地民众的生活造成了极大的危害，整个地区陷入一片混乱。 就在梅尼斯忙于担任各个开化派别的首席军事顾问，为前线的战事出谋划策时，赞赞王室的特工们也没闲着。 他们开始暗中向各个强盗团伙提供武器，助长混乱的火势，让效忠派的统治更加岌岌可危。 这批用于制造更大混乱的军火，直接从赞赞运来，途经梅尼斯负责的行动区域。因此，梅尼斯特意派遣了一名得力的随行特工负责运送事宜。 此刻，这位特工正站在阿丹境内最令人闻风丧胆的土匪团伙头目面前，眼神警惕而冷静。 开化派的大军很快就会进军这片领土。考虑到这一点，梅尼斯精心制定了一个计划——利用这些土匪的力量，用他们手中的武器装备来分散效忠派的兵力，为开化派的进攻创造有利条件。 被派来为这些罪犯提供补给的特工，此刻正身处阿丹城内一个村庄外的茂密森林里，周围树木参天，只有几缕阳光透过枝叶的缝隙洒落，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。 特工面前的男子名叫拉多万·多纳尔。他身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，一看就知道是个极其粗暴的人。 据说他曾经是个犯下累累罪行的惯犯，为了达到目的，向来不惜使用最极端的暴力手段。 也正因如此，他和他手下的匪帮，成了装备手炮的理想人选——他们既有使用武器的胆量，也有制造混乱的“决心”。 想到这里，特工向身后的同伴们使了个眼色。他们一行人全都打扮成阿哈德尼亚下层农民的模样，穿着破旧的粗布衣服，头上戴着草帽，看起来与当地的村民别无二致。 几人默契地钻进马车后部，合力拉出几个沉重的木箱。随着撬棍发出“嘎吱”的声响，木箱被撬开，里面整齐摆放的几门简陋手炮显露出来，黑黝黝的炮口透着一股冰冷的杀气。 特工始终戴着兜帽，将自己的身份隐藏得严严实实。他从箱子里拿出一把手炮，递到拉多万和他手下的面前，一边演示，一边操着一口地道的赞赞口音讲解： “这些都是从战败的开化派手中缴获的制式弩炮。使用方法很简单，先将火药装入枪管，再填入射弹，最后用这根棍子压实。之后，在火药盘里放一点引火药，用慢火柴点燃就行。” 特工一边说着，一边有条不紊地进行演示。大约一分钟的装填过程结束后，他举起手炮，对准不远处的一棵大树。 随着他扣动扳机，一声巨大的轰鸣响彻整个森林，震得树叶簌簌落下。子弹精准地嵌入了约三米外的树干中，留下一个深深的弹孔。 成功测试武器后，其他特工立刻回到马车上，又拉出几个装满手炮的板条箱，以及几个沉甸甸的木桶。 其中一些桶里装满了黑色粉末，散发着刺鼻的臭鸡蛋味；另一些则装满了射弹，闪烁着冰冷的金属光泽。 亲眼目睹了手炮那惊人的毁灭性，以及相对简单的装填过程后，拉多万的脸上绽开了灿烂的笑容。 他咧嘴笑着，露出几颗缺失的牙齿——那是他生前在酒吧里打架斗殴留下的印记，更添了几分凶悍。 毫不迟疑地掏出一个沉甸甸的布袋，里面装满了当地领主铸造的硬币，显然是准备为这些致命武器付出高昂的代价。 “我欠你多少钱？”拉多万的声音粗哑，带着一丝迫不及待的兴奋。 对此，特工只是缓缓摇了摇头，没有直接回答。他的兜帽压得很低，让人看不清表情，只听他用平静的语气说道： “这些就当作是给阿哈德尼亚的礼物吧。只要你答应，当军队回到阿丹时，你和你的盗贼团伙能给他们制造足够大的困扰……” 拉多万闻言，轻轻一笑，眼中闪过一丝狡黠。他伸出粗糙的手，示意同意：“放心，这一定会是一场让他们终生难忘的‘欢迎仪式’！” 说完，特工与匪首的手紧紧握在了一起。冰冷的金属触感与粗糙的手掌相互碰撞，一笔暗藏阴谋的交易就此达成。 随后，赞赞的特工们便迅速收拾好东西，离开了这个小镇。这仅仅是他们接下来几天里，要武装的众多犯罪团伙和盗贼集团中的一个。 他们的马车缓缓驶离阿丹边境，朝着下一个目标城市前进。阿哈德尼亚人离开后，拉多万身边的一名同伴凑近他，脸上满是担忧的神色，终于忍不住问出了心中的疑虑： “头儿，我们真的要帮赞赞人做事吗？我们可是被通缉的罪犯啊！谁知道他们会不会事后翻脸，以此为借口把我们全都围捕起来处决掉？” 拉多万闻言，朝地上狠狠吐了一口唾沫，带着不屑的神情将手中的手炮扔给了这个问出“蠢问题”的爪牙。 “我答应他们的，不过是分散开化派的注意力罢了，除此之外，我可没打算做别的。” 他顿了顿，掂了掂手中的另一件武器，眼中闪烁着贪婪的光芒，“有了这些家伙，我们就能更方便地恐吓商人和镇民，让他们乖乖交出我们想要的任何东西！我觉得，为了这么强大的破坏力，这点‘合作’根本不算什么代价。” 听闻此言，拉多万麾下的强盗们顿时松了一口气。 他们本就既不愿看到开化派赢得战争，也不希望这混乱的时代过早结束——战争时期，像他们这样的杀人犯、掠夺者总能浑水摸鱼，捞到不少好处。 而抢劫城镇、商队和难民，便是他们最好的生存方式。幸运的是，阿哈德尼亚人送来了更有效的“工具”，让他们的恶行有了更有力的支撑。 不幸的是，这些强盗们完全不知道，这些武器其实是赞赞特工刻意提供的。他们天真地以为，这只是亚历山大出于某种目的的随意施舍。 因此，如果将来当阿哈德尼亚军队最终俘虏他们时，他们定会满脸困惑，不明白自己为何会因为“替阿哈德尼亚皇帝办事”而被处决。 与此同时，在已经驶离的补给车厢里，另一名特工拉下了头上的兜帽，露出一张清丽却带着几分忧虑的脸庞。 她一边整理着被兜帽压乱的发丝，一边转向团队负责人，语气中带着难以掩饰的质疑： “我们为什么要把这些武器交给一群盗贼和杀人犯？元帅他……他是不是疯了？这种行为肯定会给阿哈德尼亚的普通民众带来巨大的伤害！” 首席特工听到这些问题，只是从鼻子里哼了一声，沉默了好一会儿，才缓缓开口，说出了自己的判断： “我们的弩炮开始落入阿哈德尼亚军队手中，这早已不是什么秘密了。毕竟，它们大多是在战斗中，从阵亡的士兵尸体上缴获的。” 他顿了顿，目光透过车窗望向远方的旷野，继续说道： “我并非梅尼斯元帅的直接代表，但我猜，他很可能是想通过将这些武器泄露给犯罪分子，把这种‘武装匪徒’的行为归咎于阿哈德尼亚的腐败——所以我们才刻意自称是他们的特工。这完全可以用来大做文章，进行宣传，号召民众起来反抗。” “你想过后果吗？”首席特工的语气变得沉重，“由于粮食短缺和效忠派系的横征暴敛，民众已经开始暴动。 一旦他们听说‘腐败的王室官员向土匪发放武器以换取私利’，必定会怒不可遏，不惜一切代价彻底抵抗阿哈德尼亚。” “到那时，敌人的注意力就会从盟友的军事攻击上分散开来，被迫陷入两线作战的困境——一边要应对开化派的压力，一边要镇压国内民众的反抗。 而战争结束后，阿哈德尼亚人民会因为厌恶混乱，抛弃托勒密，转而欢迎亚历山大的赞赞军队，将其视为稳定生活的保障。” 女特工听了这话，不禁低声嘟囔起来。在她看来，梅尼斯元帅为了在阿莫西林境内制造更大的混乱，竟然不惜如此牺牲阿哈德尼亚人民的利益，简直是疯了。 962世界的“分裂” 从一个卑微的孤儿，一步步走到能为国家效力的位置，她深知自己的一切都离不开亚历山大的培养。 尽管心中充满了保留，她也会竭尽所能地履行职责——毕竟，如果没有亚历山大和他推行的改革，她很可能早就死在了某个无人问津的角落。 她欠亚历山大一条命，绝不可能因为认为梅尼斯元帅的行为“不道德”，就违抗他的命令。 赞赞此刻正处于战乱之中，四面楚歌，根本没有机会进行一场“公平公正”的战争。为了生存，他们不得不采取一些极端的手段。 赞赞特工的这些行动，必定会在阿哈德尼亚民众心中，燃起反抗阿哈德尼亚的托勒密及其盟友的怒火。 用不了多久，来自不同阶层群体的反抗便会席卷整个阿哈德尼亚，引发比以往任何时候都更为严重的冲突。 而这，恰恰为亚历山大最终战胜阿哈德尼亚后，顺利篡夺权力，创造了绝佳的条件。 —— 康斯特城中心深处，宏伟的宫殿大厅内寂静无声。罗曼蒂斯皇帝维特拉尼斯低着头，端坐于高耸的王座之上。 晶莹的泪珠在他眼角不断积蓄，顺着脸颊悄然滑落——身为东方帝国的最高统治者，他向来以铁血与威严示人，绝不容许自己在人前流露半分脆弱。 可此刻，手中那封由次子德森提乌斯亲笔书写的信，字字句句都像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。 他强作镇定，指节因用力攥着信纸而微微发白，继续逐字逐句地读下去。 信中，次子用沉重的笔触告知：阿雷萨斯已经死了。这位帝国的肱骨之臣，在战役初期与伊扎里德军队的交锋中，不幸阵亡。 自那以后，德森提乌斯便接过指挥权，率领罗曼蒂斯军队在南方战场接连取得胜利。 阿雷萨斯的死讯，对维特拉尼斯而言无疑是晴天霹雳。对这位皇帝来说，阿雷萨斯早已超越了君臣的界限，比起兄弟姐妹，更像与自己并肩多年的兄弟。 如今这位心腹骤然离世，加之此前两位将军的相继阵亡，许多关乎帝国未来的事情都变得扑朔迷离，尤其是罗曼蒂斯与西方各国的关系，更添了一层不确定性。 赞赞争取独立的消息早已传到康斯特，那场战争的走向，似乎处处都在朝着自封为国王的亚历山大有利的方向发展。 罗曼蒂斯人至今尚未对这场冲突表明任何立场，始终保持着绝对的中立。 毕竟，亚历山大掌控的赞赞，是罗曼蒂斯帝国最大的武器供应商。 尽管他们已经成功仿制出阿克布斯武器，但军队中大部分的制式装备，依旧依赖从赞赞进口。 与此同时，罗曼蒂斯与阿哈德尼亚帝国的关系，也只能用“勉强维持”来形容，表面上的和平之下，暗流始终涌动。 这并非罗曼蒂斯在赞赞独立战争中保持中立的唯一原因。 由于此前与赞赞达成了无限制武器支持的协议，罗曼蒂斯皇室早已对赞赞欠下了巨额债务，这笔欠款像一座大山，压得帝国财政喘不过气来。 而阿雷萨斯，正是所有与西方那位新晋国王交易的幕后主使。他熟悉赞赞的运作模式，也深得亚历山大的信任。 如今他不在了，罗曼蒂斯人想要与这位关键的债务人维持友好关系，无疑将面临巨大的挑战。 倘若派出的外交官稍有不慎，说错一句话、办错一件事，都可能彻底毁掉帝国本就脆弱的财政体系。 失去最亲密的助手、最得力的心腹，以及孩子们的教父，这份情感上的剧痛本身就已让维特拉尼斯心痛难忍。 然而，这一事件背后潜藏的连锁反应，更让这位年迈的皇帝焦虑不安，夜不能寐。 更糟糕的是，这样的悲剧，发生在他女儿失踪、且被普遍推测早已死亡之后不久——短短时间内，接连失去至亲与挚友，纵使是铁打的帝王，也难以承受这般沉重的打击。 维特拉尼斯在过去一年左右的时间里，听到的唯一能稍感慰藉的好消息，便是儿子德森提乌斯临危受命，成功挽救了南方的战局，并迅速开始收复东伊扎里德和比亚地区。 照此势头，用不了多久，这两个地区就会全部落入罗曼蒂斯帝国的版图。届时，帝国便能获得丰厚的战利品与税收，或许就能偿还清欠赞赞的那笔巨额债务了。 想到这里，年迈的罗曼蒂斯皇帝重重地叹了口气，那声叹息中充满了疲惫与无奈。如今，他与西尔巴斯的联盟已经彻底破裂，下一个最佳的选择，便是已经独立的赞赞。 如果阿雷萨斯还在，维特拉尼斯坚信，这位老友一定会建议自己，尽快与那位年轻的国王建立稳固的友好关系。 赞赞早已用实力证明了自己无与伦比的军事和经济潜力。甚至现在，国际贸易中流通的主要货币，都已开始逐渐转向赞赞的罗纳尔。 以至于一些访问罗曼蒂斯的外国商人，在交易时已经明确表示，只接受赞赞货币作为支付手段。 倘若赞赞真的能如他们所宣称的那样，彻底实现独立，并且成功吞并希特联邦，那么这个新生的王国，未来必将一片光明。 因此，维特拉尼斯此刻正站在一个关键的十字路口，每一个选择都可能影响帝国未来数十年的命运。 更让他头疼的是，一段时间以来，圣教城一直对东正教施加着巨大的压力，要求他们公开谴责并反对亚历山大所谓的“异端邪说”。 甚至连康斯特的各路祭司，都几乎每天都会前来拜访维特拉尼斯，言辞恳切却态度强硬地坚持，必须立刻切断与西方那个“自称为王国”的赞赞的一切贸易往来。 正当维特拉尼斯被这些烦心事搅得心烦意乱时，宫殿的大门被缓缓推开，康斯特大祭司彼得出现在大厅入口处。 维特拉尼斯见状，先是下意识地抬手拭去眼角的泪痕，随即重重地叹了口气，语气中带着几分无奈，率先开口说道： “真是说曹操，曹操到。告诉我，彼得，你这次来，想问的还是那件事吧？如果是要求断绝与赞赞的关系，我的答案，和之前一样，不会改变。” 彼得听到这个答复，眉头瞬间紧紧锁起。他清楚地知道，圣教城与康斯特之间的关系正在迅速恶化。 皇帝越是拖延答复，双方的裂痕就会越深。如果不能尽快满足圣教城的要求，那么围绕亚历山大的“叛乱”事件，很可能会引发一场全面的宗教分裂，那将是整个帝国的灾难。 考虑到这一点，康斯特的这位大祭司深吸一口气，整理了一下身上的法袍，以一种庄重而严肃的语气，开始向皇帝陈述自己的立场与担忧。 “陛下，圣教城的代表已经抵达。”彼得的声音带着难以掩饰的疲惫。 “他们的要求很明确：要么我们公开谴责亚历山大和他的开化主张，要么出兵援助他们即将发动的拉穆反开化运动，二者选其一。否则……” 他顿了顿，喉结滚动了一下。 “结果就是彻底的分裂。我们和圣教城之间的桥梁，将再无修复的可能。” 彼得上前一步，目光恳切地望着王座上的皇帝： “作为拉穆教传承千年的世俗帝国皇帝，您必须选一条路。是像过去几个世纪那样，与圣教城站在一起？还是……接受赞赞的宗教改革，承认它是拉穆教的合法分支？” 维特拉尼斯的指节因用力而泛白，扶手被敲出更深的凹痕。他没法谴责亚历山大——那个年轻的人欠他的，远比宗教分歧更沉重。 当年若不是赞赞的私掠船许可证帮帝国盘活了濒死的海上贸易，罗曼蒂斯的国库恐怕早就空得能跑老鼠。 他太清楚赞赞海军的威力了，阿哈德尼亚帝国被他们搅得贸易瘫痪的惨状还历历在目，若是赞赞翻脸，帝国的商船队不出一个月就得全军覆没。 他闭了闭眼，脑海里闪过阿雷萨斯的脸——那位总爱叼着烟斗的将军，总能在这种时候给出最清醒的建议。 可如今，空荡荡的大殿里只剩他一个人扛着。圣教城的联合军看似势大，但动员起来至少要数年，等他们磨磨蹭蹭集结完毕，亚历山大的军队恐怕已经扩张到能独当一面的规模，到时候谁输谁赢还不一定。 “笃”的一声，敲击声戛然而止。维特拉尼斯猛地从王座上站起身，金色的袍角在气流中划出利落的弧线，语气斩钉截铁： “通知圣教城的卢修斯，”他一字一顿，带着不容置疑的威严城，“帝国选择与亚历山大和赞赞站在一起。” 彼得猛地抬头，眼中满是震惊。 “告诉那个傻瓜，”维特拉尼斯的声音在大殿里回荡，“根据罗曼蒂斯皇帝和康斯特大祭司的共同宣言，阿哈德尼亚宗教改革，从此被视为拉穆教的合法分支！” 彼得张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，伸手揉了揉突突直跳的太阳穴。他太清楚这个决定意味着什么——与圣教城决裂，无异于向整个西方世界宣战。 赞赞的财富和权力确实在疯长，但公然为他们站台，后续的动荡恐怕会席卷半个大陆。可他看着皇帝眼中的坚定，终究只是躬身行礼： “是的，陛下。我会立刻转达您的意思……只是，我担心圣教城的反应会远超预期。” “裂痕？” 维特拉尼斯重新坐回王座，双手托着脸，指尖抵着眉心，语气带着一丝嘲讽。 “从他们用‘地狱’威胁世俗皇权的那一刻起，裂痕就已经无法弥合了。” 他抬眼望向空荡的大殿，声音低沉下来，“西方拉穆圣教统治的时代早就该结束了，他们蠢到看不清这一点。拉穆开化军东征？不过是垂死挣扎罢了。” 他顿了顿，目光扫过彼得，带着一种近乎冷酷的清醒： “我不在乎亚历山大信什么，也不在乎他的改革是不是异端。我只选能赢的一方。” 彼得沉默着退下，长袍扫过地面的声音渐渐远去。大殿里重归寂静，维特拉尼斯望着穹顶的壁画，忽然轻声呢喃： “哦，阿雷萨斯……如果你还在，肯定会劝我这么做，对吧？” 没有回应。只有风从窗缝钻进来，卷起他散落的发丝。他忽然觉得一阵心慌——自从阿雷萨斯牺牲后，这种对决策的怀疑就像藤蔓一样缠上来，以前从未有过的犹豫开始啃噬他的信心。 这一天，随着罗曼蒂斯皇帝的决定，东西方教会彻底分裂。 圣拉穆教会与东方教会的裂痕像一道鸿沟，将大陆劈成两半。没人能预料到，亚历山大这个名字会以这样的方式，永远刻进历史的转折点。 维特拉尼斯独自坐在王座上，看着夕阳将影子拉得老长。 他不知道这个选择会给罗曼蒂斯带来怎样的未来，是繁荣还是毁灭，但他清楚，世界从这一刻起，再也回不到从前了。 而这一切的始作俑者，那个远在赞赞的年轻国王。 …… 亚历山大的军队再度踏入侵略提比亚斯与旧希特的土地时，阿哈德尼亚境内的战火早已烧得如火如荼。 迪特格帕夏坐在议事厅的主位玉座上——那是他年轻时在赞赞边境作战时缴获的战利品，如今玉质被体温焐得温润，却暖不了他此刻冰凉的心。 议事厅的石柱上还残留着去年攻城战的箭痕，空气里弥漫着一股挥之不去的火药味与汗臭的混合气息。 迪特格的目光扫过在座的各位帕夏，他们的长袍上沾着尘土，眼神里带着掩饰不住的疲惫。 多年来，为了填补在赞赞战场上损失的兵力，他不得不一次次征召农奴入伍，那些握着锄头的手还没学会握剑，就被推上了前线，如今花名册上的名字换了一茬又一茬，墨迹都还没干透就被划上了黑叉。 “法扎那家伙，倒是会耍滑头。”坐在角落的老帕夏咳嗽着开口，他的军靴上还沾着北方战场的泥垢。 “两年多了，跟北方蛮子打得难解难分，靠着抓壮丁和拉盟友才勉强牵制住堡森。欠赞赞的赔款？他派来的使者说什么‘无力偿还，约定期限内一次性付清’，这话谁信？” 迪特格嗤笑一声，指节叩响了桌面。桌上摊着的羊皮纸契约被风吹得哗哗响，上面“战争赔偿”四个大字刺得人眼疼。 “一次性付清？他根本没打算给。” 他的声音里带着铁锈般的冷硬，“当初在赞赞烧杀抢掠的是他的人，如今想赖账，倒把我们都拖进这浑水里。 也就他的将军傻，居然真信了那鬼话，把马特拉克的军队全撤出了赞赞领土——换来了五年和平？我看是五年的苟延残喘。” 正说着，议事厅的木门“吱呀”一声被推开，一个满脸通红的大臣闯了进来，他的丝绸长袍在奔跑中歪了领口，唾沫星子随着说话声飞溅： “诸位！你们听说了吗？亚历山大那小子，竟然自封赞赞国王了！” 他猛地一拍桌子，黄铜烛台都被震得跳了跳： “这简直是反了天！赞赞什么时候成他的了？自古就是阿哈德尼亚的附庸！托勒密还坐在这里，他一个不知从哪冒出来的小子，凭什么独立？我们这些帕夏，岂能容忍这种叛逆！” 另一个留着络腮胡的帕夏立刻附和，他的军甲上还嵌着箭簇，说话时喉咙里像堵着沙砾： “亚历山大那个小子！不过是仗着这几年赚了几个钱，就敢蹬鼻子上脸？一个卑贱的奴隶佣兵出身，也配称王？ 这是打我们所有贵族的脸！依我看，不如跟堡森先停战，集中兵力打回去，让他知道自己几斤几两！” “放屁！” 一声怒喝突然炸响，迪特格猛地一拳砸在自己的铁制臂甲上，发出“哐当”巨响，震得所有人都闭了嘴。 他霍然起身，猩红的披风扫过地面，带起一阵尘土。 “你们是瞎了还是傻了？”他的目光像淬了毒的矛，一个个扫过去，“亚历山大用武力夺的权？那又怎样？这世上的王位，哪个不是靠刀枪拼出来的？” 他指着窗外，那里的市集上，小贩们正用赞赞的罗纳尔银币交易，叮当作响的声音隔着墙都能听见。 “看看吧！我们的商人都在用赞赞货币了！为什么？因为人家的银子纯！我们的货币呢？ 各个领主乱铸一气，贬值到几十才能换人家一个罗纳尔！” 他抓起桌上的青铜酒杯，狠狠掼在地上，碎片溅起时，有人下意识地缩了缩脚。 “还想进军赞赞？”迪特格的笑声里带着嘲讽，“忘了两年前那次了？我们的军队刚过边境，就被人家的弩炮轰得屁滚尿流！现在去？不过是再送一次人头！” 他死死盯着刚才提议进军的大臣，眼神像要把人烧穿：“你想打，自己去！现在就退出理事会，写辞呈去！我迪特格不需要蠢货当参谋！” 那大臣的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，最终还是没敢回嘴，一甩袖子，怒气冲冲地撞开木门走了，留下“砰”的一声闷响。 议事厅里陷入了死一般的寂静，只有烛火在风里摇曳，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。 角落里的老帕夏叹了口气，摘下头盔，露出满头白发：“要不……试着跟赞赞谈谈？至少先稳住货币这边，再想办法跟堡森周旋？” 另一个年轻些的帕夏犹豫着开口：“可托勒密陛下那边……” 迪特格深吸一口气，缓和了些语气，但眼神依旧锐利：“还有谁有别的主意？别再提那些自取其辱的蠢话。” 963三方 “如果我们用应该付给亚历山大的钱去雇佣雇佣兵来对抗堡森及其盟友，会怎么样？ 目前，我们在战争中甚至没有尽到自己的责任；如果我们不尽快找到解决军队问题的办法，我们的盟友就会感到压力，并撤回他们的支持。” 此话一出，在场的元老们便开始争论这个想法的可信度。首先，最先发言的大臣表达了自己对这个问题的担忧。 “如果亚历山大发现我们藏匿的财富，而且都花在雇佣兵身上，他可能会认为这是挑衅，然后大举进军我们的领地。如果他真这么做了，我们根本撑不过这个冬天！” 虽然他的观点很有道理，但迪特格帕夏和元帅都对这种可能性并不担心。他们还没来得及解释原因，另一位大臣就替他驳斥了这位大臣的担忧。 “逆贼亚历山大正与托勒密陛下及其希特盟友交战。他要派兵进驻我们的领土还需要一段时间。 即便如此，他的军队也必然会因为在这两个战场上的战斗而疲惫不堪。我们不必担心这种可能性。 我们真正需要担心的是，如果我们找不到办法派遣更多军队，我们的盟友就会抛弃我们。” 这位担心激怒赞赞的大臣虽然并不完全信服，但也无法反驳这一点。因此，他保持沉默，没有提出任何异议。 经过一番讨论，迪特格帕夏接受了这个行动方案，并发表了一份大胆的声明。 “向所有自由城市发出消息，我将向为迪特格而战的人支付一大笔黄金！我希望在春天打破这种僵局，这样我们就可以向北方蛮族推进！” 说完，迪特格帕夏便遣散了元老们，只留下元帅一人；两人正商议着一个严肃的问题，但迪特格不想让其他元老知道。 等到其他人都离开后，迪特格帕夏才关上身后的门，重重地叹了口气，开口说道。 “如果我们不采取措施阻止亚历山大的崛起，不出三年，我们就会面临一支难以抗衡的军队。 你们这些雇佣兵最好在那之前赢得这场争夺阿哈德尼亚皇冠的战争，否则我们将既没有军队也没有财富来对抗赞赞！” 对此，男人自信地笑了笑，并向帕夏保证他们未来一定会成功。 “帕夏大人，不用担心，有了这些雇佣兵加入我们的军队，我完全有信心在春天打破僵局，并在两年内进军赞赞首都。 到那时，您就可以占领整个赞赞，并组建一支与世无双的军队！亚历山大会为羞辱迪特格付出代价！” 听到这话，迪特格帕夏脸上浮现出一丝邪恶的笑容；他无法原谅这个来自南方的年轻暴发户如此彻底地击溃他的军队。对于这种大胆行径，只有一个回应，那就是战争。 当亚历山大与皇帝托勒密及其军队为争取独立而战时，其他阿哈德尼亚公国却开始密谋反对他，毕竟他们宣布赞赞为独立王国； 亚历山大实际上是在打其余阿哈德尼亚贵族的脸。在这种情况下，战争是唯一的结果；他们并不知道这正是亚历山大所期望的。 —— 帕克城中心，一座宏伟的城堡静静矗立，石墙上爬满了深绿色的藤蔓，见证着帕克家族曾经的荣光。 城堡内，冰冷的石砌大厅被临时改造成了小型剧场，百余位观众端坐在铺着丝绒的座椅上，目光齐刷刷地投向搭建在大厅中央的舞台。 阿德拉躲在厚重的幕布后，指尖无意识地绞着裙摆。透过幕布的缝隙，她能看到台下闪烁的烛火，映着一张张或期待或审视的脸。 胸腔里，兴奋与焦虑像两只小鹿在冲撞——这是她第一次公开举办这样的音乐会，心里既盼着能惊艳众人，又怕哪里出了差错。 多年来，阿德拉每次回到帕克，都会被这座城市的变化震撼。她还记得第一次踏足这里时，脚下还是泥泞的土路，放眼望去尽是农田，不过是个普普通通的农业小镇。 可如今，宽阔的石板路四通八达，沿街的商铺鳞次栉比，城墙外还在不断扩建新的街区，每天都有新的房子拔地而起。 只是，这座飞速发展的城市，在阿德拉眼里总缺了点什么。 亚历山大登基后，一直大力赞助艺术家、演员和音乐家，希望能让赞赞的文化也像军事和经济一样蓬勃发展。 可首都帕克，竟然连一个像样的场所，能让这些有才华的人好好展示技艺，实在说不过去。 “该上台了。”身旁的歌手轻声提醒，她的声音像浸过泉水般清澈。 阿德拉深吸一口气，提起裙摆走上舞台。十八岁的少女穿着一身月白色的长裙，裙摆上绣着细碎的银线，在烛火下泛着柔和的光。 她走到舞台中央的竖琴旁坐下，指尖轻轻搭在琴弦上。台下瞬间安静下来，上百位观众——大多是当地的贵族男女，目光都落在她身上。 她缓缓拨动琴弦，一串清越的音符流淌而出，像山涧的溪水叮咚作响。随即，身旁的歌手开口吟唱，那是阿德拉自己写的歌词，讲的是她小时候，父亲远征沙场，她独自守在城堡里，日夜盼着他归来的心情。 “风穿过塔楼，捎来远方的尘……”歌手的女低音醇厚而温柔，每个字都像羽毛般落在听众心上。 阿德拉的琴声时而低回，像少女深夜里的叹息；时而急促，像听到马蹄声时的心跳。 悲伤的旋律在大厅里回荡，那些养尊处优的贵族男女，此刻也不由得放柔了眼神，有人甚至悄悄用手帕按了按眼角——谁家里没有过远行的亲人呢？ 一曲终了，最后一个音符消散在空气中，大厅里静得能听到烛火燃烧的噼啪声。阿德拉的指尖还停留在琴弦上，手心微微出汗。 就在她以为是不是演砸了的时候，雷鸣般的掌声突然炸开，有人高声喊着“再来一首”，还有人激动地挥舞着手帕。 阿德拉和歌手相视而笑，起身向台下鞠躬。烛火映着她们脸上的红晕，像两朵初绽的桃花。 音乐会结束后，宾客们陆续上前道贺。阿德拉笑着回应，裙摆被人踩了好几下也不介意。 等人群散去，大厅里只剩下她和歌手，两人都舍不得离开舞台，望着空荡荡的观众席，眼里闪着兴奋的光。 “太成功了！”歌手一把抱住阿德拉，声音里带着哭腔，“我从来没想过，能有这么多人听我唱歌。” 阿德拉拍着她的背，心里暖暖的：“这都是你应得的，你的声音这么好听。” “不，是你给了我机会。”歌手松开她，眼里闪着感激的光，“有了今天这场演出，我终于能靠唱歌谋生了，不用再一直靠着国王的资助过活。” 阿德拉笑了，眼里闪着坚定的光：“你的才华本就该被更多人听到。现在的问题是，像你这样的音乐家，连个固定的舞台都没有。 我会跟父亲说说，咱们建一座宏伟的音乐厅吧，让帕克所有的艺术家都能在这里演出，既能体面地生活，又能把好作品分享给大家。” 歌手用力点头，眼睛亮得像星星：“要是能建成那样的地方，简直像做梦一样！就算首相大人暂时不同意也没关系，等亚历山大国王回来，他肯定会支持你的——他最看重我们这些人了。” 她顿了顿，又补充道，“国王虽然给我们发着生活费，可谁不想靠自己的本事吃饭呢？” 阿德拉默默点头。她自己也爱音乐，竖琴弹得不输专业乐师，可她是贵族小姐，将来还要嫁给亚历山大当王后，总不能像普通歌手那样，靠卖艺为生。 正因为这样，她才更想为那些有才华却没机会的人做点什么。 墙上的挂钟敲了七下，歌手连忙看了看天色：“我得回家了，孩子还在等着我。”她又紧紧抱了抱阿德拉，“真的太谢谢你了，今天会是我一辈子都忘不了的日子。” 送走歌手，阿德拉独自站在舞台上，望着空荡荡的大厅。 她想象着有一天，帕克的每个角落都能听到歌声，剧院里在上演新的戏剧，美术馆里挂满了画家的新作……那该是多么热闹又美好的景象。 她提起裙摆，快步走出大厅，朝着父亲贝伦迦尔的书房走去。 首相父亲这个时候，肯定又在埋头处理公文。她得赶紧把建音乐厅、剧院的想法告诉他，最好能尽快定下来。 来到书房门口，阿德拉整理了一下裙摆，深吸一口气，轻轻敲了三下门。 “进来。”门后传来父亲熟悉的声音，带着一丝疲惫，却依旧温和。 阿德拉推开门，看到父亲正坐在堆满文件的书桌后，鼻梁上架着一副铜框眼镜。听到动静，他抬起头，镜片后的眼睛立刻染上笑意：“我的小阿德拉，今天这么开心？” 他放下笔，目光落在女儿身上。才几年的功夫，那个总爱追着他要糖果的小丫头，已经长成亭亭玉立的少女了。 再过不久，就要嫁给亚历山大，成为亚历山大后宫重要的一员了。他心里既骄傲又舍不得，笑着问：“找我有事？” 阿德拉走到书桌前，双手背在身后，脸颊因为激动微微发红：“父亲，我有个请求，不只是为了我自己，也是为了帕克所有的人。” 她深吸一口气，把刚才的想法一股脑说了出来：“您看，亚历山大资助了那么多艺术家、演员和音乐家，可他们连个像样的场地都没有。 我想提议建一些场馆——音乐厅、剧院、美术馆都行，让他们能在里面演出、展览，还能拿到报酬。 这样一来，帕克的居民也能有地方消遣，花点钱听听歌、看看戏，多好啊。我们还可以请些厨师，在旁边开个小餐厅，让大家边吃边看……” 格拉茨越听越惊讶，手里的羽毛笔都停在了纸上。 他还真没想过这些——亚历山大资助艺术家的事，他知道，可他一直以为那只是为了笼络人心，从没想过要专门建场馆。 那些钱，不都是用来给艺术家发生活费，让他们能安心磨练技艺的吗？ 格拉茨脸上漾开一抹温和却藏着锐利的笑意。“这主意确实妥帖。”他抬眼看向女儿，目光里带着赞许。 “既是能让民众消遣的好去处，安抚人心；又能借着这些场所，把赞赞的理念像溪流一样渗进每个人心里——更别说还能盘活经济，生出新的进项。” 他指尖在羊皮纸上敲出轻响，语气愈发肯定：“我这就着手草拟计划，明天一早就召集建筑师们会商。等亚历山大从前线回来，见了这些场馆，保管会惊喜。” 说到这里，他话锋微顿，眼底添了层暖意，“他啊，定会记着你们这份心思。” 阿德拉闻言，脸颊泛起浅浅的红晕。太久了，自从亚历山大奔赴战场，她总觉得自己像被搁在岸边的船，空有满仓热忱却无处着力。 此刻父亲的话像阵东风，吹得她心里那点火苗腾地旺了起来。 她渴望的从来不是虚名，而是能真正站在他身边，做那个能为他分担风雨的人——哪怕只是从一场文化革新开始。 “谢谢父亲。”她微微欠身，裙摆扫过地面发出细碎的声响，“若没别的事，我先回房了。” 格拉茨挥了挥手，看着女儿的背影消失在走廊尽头，方才敛了笑意，提笔在卷宗上写下“文化场馆建设草案”几个大字。 提比亚斯运来的金银在库房里堆成小山，那些闪烁的光芒，足够撑起这场革新的底气。 —— 而在提比亚斯横断雪山的山谷里，寒风正卷着雪沫子掠过松枝。 提比亚斯的指挥官们缩在岩石后面，望着雪地上那串被踩乱的脚印，脸色比岩壁还要青。 野战？他们早已尝够了苦头——赞赞军队的长矛方阵像铁壁一样推过来时，他们的刀剑根本戳不进那片寒光里。 如今只能换了法子，让士兵们脱了铠甲，裹上农民的粗布衣，把弩箭藏在柴捆里，躲在路边的灌木丛里等机会。 可他们没想到，亚历山大竟放出了猎兵。 安德列亚斯趴在雪窝里，嘴里叼着根枯草，呼出的白气刚冒头就被风扯散。 他的野战灰制服上沾着泥土和碎雪，仿M38钢盔外裹着的金属网里塞了把松针，远远望去，就像块嵌在林间的石头。 这套装束亚历山大琢磨的——头盔仿的是二战德国伞兵盔的轮廓，却在边缘加了圈卡槽，能别上树枝当伪装； 胸甲用的是淬火高碳钢，比一战时的战壕甲轻了三成，后背特意敲出个弧度，刚好能把步枪稳稳架在肩上。 他眯起眼，透过望远镜盯着五百码外的那支“商队”。 篝火正旺，把那些人的脸映得通红，有人举着酒囊往嘴里灌，有人正用匕首剔着骨头上的肉。 可安德列亚斯的视线早越过了那些喧闹，落在了马车底板的缝隙上——那里露出的弩箭尾羽，在火光里闪着冷光。 “都稳住。”他低声说，声音压得比风声还低，“左队去东侧巨石后，右队绕到他们背后的雪坡上。” 身后的猎兵们像影子一样动了。他们的靴底裹着毡布，踩在雪上连个脚印都淡得几乎看不见。 这些人里有一半曾是猎户，还有几个是从山林里招来的药农，辨踪迹、识风向的本事比谁都精。当初亚历山大组建这支部队时，就没要那些只会列阵的愣头青——他要的是能在狼窝里睡觉、靠星斗辨方向的狠角色。 安德列亚斯的手指在步枪扳机上顿了顿。这把枪是赞赞军械坊新改的，枪管上刻着螺旋纹路，据说能让子弹飞得更稳。 他记得亚历山大说过，这叫“膛线”，是从“过去”带来的智慧。 此刻他调整着机械瞄具，十字准星稳稳锁住了那个正站在篝火边吆喝的汉子——那人腰间鼓鼓囊囊的，不用看也知道藏着把短铳。 “自由开火。”他对着领口的铜制传声筒说，声音顺着管子传到每个弟兄耳朵里。 话音刚落，他已经扣动了扳机。 “砰”的一声闷响，被风撕得七零八落。五百码外，那个吆喝的汉子突然顿住，手里的酒囊“啪”地掉在地上，胸口炸开团血花。 篝火边的人愣了愣，还没反应过来是怎么回事，西侧的雪坡上就传来了密集的枪声。有人慌忙去摸柴捆里的弩箭，可手指刚碰到木柄，就被一发子弹洞穿了手腕。 安德列亚斯已经换了个姿势，瞄准了第二个目标。 他的胸甲随着呼吸轻微起伏，皮革织带勒在肩上，把水壶、刺刀和快速装填管的位置卡得刚刚好——就像当年在山林里打猎时，腰间的箭囊永远别在最顺手的地方。 “往左挪三步，有个穿蓝布衫的在摸弩。”传声筒里传来副队长的声音。 安德列亚斯没应声，只是转动枪管。那个穿蓝布衫的家伙刚把弩箭搭上弦，子弹就已经钻进了他的肚子。 964大胜而归 那人像被抽走所有支撑的破布娃娃，腹部的伤口还在汩汩涌出暗红的血，浸透了皮甲。 他的手指痉挛着，死死捂住那狰狞的窟窿，艰难地转动脖颈，目光扫过混乱的战场，最终落在不远处一名年轻士兵的脸上。 喉咙里发出嗬嗬的气音，他用尽最后一丝力气，将别在腰间的短弓和半袋弓箭推了过去。 金属的冷硬触感刚传到那名士兵手中，他的眼睛便彻底失去了焦点，像是燃尽的烛火，最后一点光亮也熄灭在眼窝深处。 提比亚斯人们僵在原地，瞳孔因恐惧而放大。 他们能清晰地看到同伴倒下的每一个细节，却连敌人的影子都抓不住——除了远处树林里偶尔闪过的枪口火光，以及随之而来的、裹着硝烟味的风，剩下的只有无边的寂静和死亡的压迫感。 500多米外的山坡上，树林茂密如织。赞赞猎兵们的迷彩服与褐色的树干、绿色的枝叶完美融合，仿佛天生就长在这片山林里。 他们猫着腰，脚步轻得像掠过地面的风，在树影间快速机动，枪口不时对准下方分散的提比亚斯散兵，每一次扣动扳机，都伴随着一声精准的枪响。 一名提比亚斯士兵终于从最初的震惊中回过神，他跌跌撞撞地爬向营地角落，从一个木箱里翻出一把老旧的弓。 弓弦因常年使用而泛着暗哑的光，他颤抖着搭上一支木箭，朝着刚才枪口闪光的方向胡乱射了出去。 箭羽划破空气的声音很轻，刚飞出几十米，就无力地坠落在草丛里——火弩枪的射程远超这种原始武器，那支箭连赞赞猎兵的衣角都碰不到，更别提造成任何伤害。 树林里，被瞄准的赞赞猎兵眯起了眼。他能清晰地看到那名士兵射箭的动作，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。 他调整了一下呼吸，将枪口缓缓对准那个暴露的身影，手指在扳机上停顿半秒，随后轻轻扣下。 “砰！” 子弹精准地命中那名提比亚斯士兵的额头。鲜血瞬间从弹孔里喷溅出来，像一朵突然绽放的暗红色花朵。 那名士兵甚至没来得及发出一声惊呼，身体就直挺挺地向后倒去，眼睛还圆睁着，似乎还没明白发生了什么。 没过多久，赞赞猎兵们从四个方向包抄过来，形成一张严密的网。 交叉火力在战场上空织成一道死亡的屏障，剩下的提比亚斯散兵像受惊的兔子，在火力网中徒劳地躲闪。 枪声、惨叫声、子弹穿透身体的闷响交织在一起，不过几分钟，那些提比亚斯士兵就像被扫掉的渣滓，一个个倒在血泊里，再也没有动静。 确认所有装扮成商人的提比亚斯散兵都已阵亡后，赞赞猎兵们才慢慢从树林里走出来。 他们的迷彩服上沾了些泥土和草屑，脸上却没有任何多余的表情，只有眼神依旧锐利如鹰。 几名猎兵端着枪，警惕地站在营地四周，目光扫过每一个可能藏人的角落。 其余的士兵则开始对营地进行彻底搜查，他们翻查着木箱、掀开帐篷的帘子，连地上的每一块石头都不放过，寻找着任何有价值的东西——可能是记录情报的纸片，也可能是几袋充饥的干粮。 “队长！你看这个！” 一声兴奋的呼喊打破了营地的寂静。一名年轻的赞赞士兵从一个被打翻的木箱底部，抽出一张卷起来的羊皮纸。 羊皮纸边缘有些磨损，却依旧完好，他快步跑到安德列亚斯面前，双手将羊皮纸递了过去。 安德列亚斯接过羊皮纸，蹲下身，小心翼翼地将它摊在地上。 阳光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了羊皮纸上密密麻麻的字迹和线条——那是一张详细的地图，上面用不同颜色的墨水标注着该地区所有提比亚斯侦察兵和散兵的部署位置，甚至连每个小队的人数、换岗时间都写得一清二楚。 这无疑是一份无价的情报。安德列亚斯的眼睛瞬间亮了起来，他一把抓住那名士兵的肩膀，指节因用力而微微发白，脸上却咧开一个灿烂的笑容，声音里满是抑制不住的兴奋： “士兵穆勒，你做得很好！” 他的拇指轻轻摩挲着羊皮纸上的字迹，继续说道： “有了这个，我们就能精准掌握敌人的大致位置，接下来可以轻松伏击他们。我希望你和你的小队现在就把这些信息抄下来，然后以最快的速度传回给主力部队！” “是，队长！”穆勒立刻挺直身体，向安德列亚斯敬了个标准的军礼。 他的脸颊因激动而泛红，转身快步召集自己的小队，从背包里拿出纸笔，趴在地上开始认真抄写。 有了这份情报，伊扎里德军就像握住了一把锋利的刀，足以轻松收拾那些试图用非常规战争阻挠他们前进的提比亚斯士兵。 而在北意战线的其他地方，类似的场景正在不断上演。 一支支赞赞猎兵连队像幽灵一样潜伏在各种地形里——有的藏在山谷的阴影中，有的趴在麦田的沟壑里，有的躲在废弃村庄的断壁后。 他们悄无声息地向意军推进，每一次出手都精准致命，默默收割着敌人的生命。 一旦某支部队发现敌军行踪，信息就会迅速传到其他连队，一场场意军意料之外的大屠杀就此展开。 后来，这种伪装在赞赞未来参与的众多冲突中，都发挥了至关重要的作用。 提比亚斯人敬畏又恐惧地给赞赞猎兵起了个绰号——“赞赞幽灵”，这个名字像一道阴影，从此刻在了每一个与赞赞为敌的人的心里。 当亚历山大率领的猎兵军团还在追捕、消灭潜伏在通往西巴尔西斯道路上的提比亚斯散兵时，远在亚得里亚海的赞赞海军，正酝酿着一场足以改变战局的海战。 维迪杨站在旗舰“亚历山大号”的甲板上，海风掀起他的深蓝色军装，猎猎作响。 海平线的另一端，数百艘提比亚斯战舰正缓缓集结。 那些战舰的船帆密密麻麻地铺在海面上，像一片灰色的云，它们的目标很明确——尽可能重创赞赞海军，夺回海上的控制权。 但提比亚斯人不知道，随着时间的推移，赞赞舰队早已不是当初的规模。 如今，赞赞人手下拥有超过八十艘亚历山大级护卫舰，每一艘都装备着精良的火炮，船体坚固，速度极快。 更糟的是，提比亚斯的克里斯和纳亚两座主要造船城市，早已在之前的战争中被摧毁，根本无力建造新的战舰。 自从赞赞的私掠船和正规舰队开始频繁袭击帝国的商船队后，提比亚斯在海上的选择就只剩下一个——集结所有残存的海军力量，引发一场大规模海战，然后祈求神明拉穆的保佑。 就这样，80艘悬挂着赞赞蓝白相间国旗的护卫舰，整齐地排列在亚得里亚海上。 它们的船体在阳光下泛着冷硬的金属光泽，炮口微微抬起，对准了海平线那头的提比亚斯舰队。 而在赞赞舰队对面，是提比亚斯残存的全部海军力量——混杂着桨帆船、克拉克帆船和轻快帆船，船体大多陈旧，有的船帆上还带着破洞。 仔细看去，大多数船上装备的火炮甚至不到五门，与赞赞的护卫舰形成了鲜明的对比。 维迪杨站在“亚历山大号”的船头，手中举着一架黄铜望远镜。他的目光透过镜片，仔细观察着远处的敌方舰队——他能清晰地看到提比亚斯士兵在甲板上忙碌的身影，他们正手忙脚乱地搬运炮弹，试图将仅有的几门大炮装填完毕，动作里满是慌乱。 放下望远镜时，维迪杨的脸上露出了一抹得意的笑容。那笑容里带着自信，带着对胜利的笃定，像阳光一样驱散了甲板上的紧张气氛。 他身边的执行官注意到了这抹笑容，忍不住重重地叹了口气。执行官跟随维迪杨多年，却还是摸不透这位将军的心思，只能硬着头皮，轻声问道：“先生，您有什么吩咐？” 维迪杨没有立刻回答，他先将双筒望远镜仔细收好，放回腰间的皮套里，然后转过身，目光扫过甲板上严阵以待的士兵，声音洪亮而坚定： “让舰队所有火炮装弹，我们直接冲进去，把他们的舰队撕碎！” 执行官听到这话，又叹了口气。他虽然觉得这个计划有些冒险，却也知道维迪杨的决定从不会出错，只能恭敬地低下头，应道：“遵命，将军。” 说完，他立刻转身，快步走向船尾的信号塔。随着几声清脆的哨响和旗帜的挥动，命令迅速传遍了整个赞赞舰队。 每一艘护卫舰上都响起了忙碌的脚步声，士兵们快速地装填炮弹、调整炮口，船体缓缓转向，朝着提比亚斯舰队的方向驶去。 提比亚斯的海军将军站在自己的旗舰上，看着赞赞舰队径直驶来，眼睛里满是难以置信。 他甚至忍不住揉了揉眼睛，确认自己没有看错——赞赞人竟然主动驶入了提比亚斯舰队的大炮射程范围。 他嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，侧过头，对身边的副官开玩笑道： “看来赞赞的海军将军已经失去理智了。也好，我很高兴看到他们这么做，省得我们多费力气！” 长官听了这话，嘴角一挑，露出几分心照不宣的笑。他往前凑了半步，粗粝的手指在船舷的铜钉上蹭了蹭，把憋在心里的问题抛了出来： “将军，您就说吧，待会儿该怎么招呼他们？” 将军闻言，仰头笑了起来，笑声在海风里荡开，带着股志在必得的爽朗。他猛地一拍船舷，木栏发出沉闷的响声，对着周围待命的水兵们朗声道： “等他们再靠近些，就给我狠狠开火！我倒要看看，他们那些木头船，经不经得住咱们联合舰队的炮轰！” 话音落下，帝国舰队瞬间忙碌起来。水兵们抱着炮弹穿梭在甲板上，炮口被缓缓抬起，对准了远方海平面上那几个越来越清晰的黑点。 将军站在旗舰的瞭望塔下，手指搭在眉骨上，神色轻松得像在看一场表演。可他脚边的水兵们，脸上却没多少笑意——不少人手里攥着小小的木雕拉穆，嘴唇念念有词地向拉穆祈祷。 他们早听过赞赞武器的厉害，那些传言里，对方的炮弹能把石头炸成粉末，此刻每一秒等待，都像在倒数生命的尽头。 没过多久，瞭望手扯着嗓子高喊：“目标进入射程！” 将军猛地挥手：“开火！” 炮手们手忙脚乱地引燃导火索，“轰——轰——”几声巨响，第一组火炮喷吐出橘红色的火舌，实心炮弹拖着白烟，朝着快速逼近的赞赞护卫舰飞去。 所有人的目光都盯着那艘领头的“亚历山大”号，可下一秒，帝国海军将军的笑容就僵在了脸上——炮弹砸在护卫舰的舰首，竟“铛”的一声被弹飞了，落水时只溅起一小团水花。 那船体上，竟覆着一层薄薄的钢板！阳光下泛着冷光，像给船穿了件铁甲。普通炮弹打上去，跟挠痒痒似的，根本穿不透。 将军的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上的青筋突突直跳。 他比谁都清楚，自家舰队的火炮数量远不及对方，一旦让这些护卫舰冲到舷侧，他们连还手的余地都没有。 “快！给我装弹！往死里打！”他嘶吼着，声音都劈了叉。 数百艘帝国舰船的火炮接连轰鸣，三磅重的实心炮弹密密麻麻地飞向赞赞舰队。 可结果还是一样——炮弹要么被钢板弹开，要么砸在木质甲板上，顶多留下几个浅浅的坑。 那些赞赞护卫舰像灵活的鲨鱼，在帝国舰队的炮火里穿梭，很快就冲到了舰队中间。 “亚历山大”号的舰桥上，维迪杨嘴角勾起一抹冰冷的笑。他扶着栏杆，居高临下地看着惊慌失措的帝国水兵，缓缓抬手：“所有枪炮，齐发！” 命令像一道闪电传遍舰队。八十艘护卫舰上的三千五百二十枚炮弹，瞬间从舰炮中喷涌而出。这些可不是实心弹，而是一触即炸的爆弹！“轰隆——”成片的爆炸声在海面上炸开，木质战舰像纸糊的一样，被炸开一个个大洞。 涂满焦油的船身遇火就燃，很快，数不清的火焰在海面上铺开，把海水都映成了橘红色。 那些没被直接炸碎的船，也被蔓延的火焰吞没。 三十分钟前还意气风发的帝国海军将军，此刻眼睁睁看着数十枚炮弹砸向自己的旗舰，桅杆断裂的瞬间，他只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就随着爆炸的火光，消失在了碎片里。 维迪杨站在甲板上，看着海面上漂浮的木板和尸体，眉头却没舒展。 他扫了眼远处几艘还在燃烧、但骨架尚存的帝国舰船，冷冷下令：“重新装填，再射一轮！” 这分明是赶尽杀绝的架势。舰队里的炮手们却没犹豫，迅速填装弹药。 那些侥幸从第一轮齐射中活下来的帝国水兵，此刻正扒着船板挣扎，看到赞赞舰队再次扬起炮口，眼里最后一点光亮也熄灭了。 第二轮齐射落下，残存的舰船彻底化为火海，爆炸声震得海水都在发抖。 维迪杨突然放声大笑，笑声里带着征服的快意。他低头抚摸着冰凉的炮管，心里满是惊叹——亚历山大竟能造出这样的海军利器！ 爆炸炮弹配上二十四磅重炮，这技术优势，足以让赞赞舰队在未来几年里横扫四海。他庆幸自己能成为赞赞海军的第一任将军，能亲手打响这场划时代的胜利。 “伙计们！”他转身对着身后的水兵们高喊，声音透过号角传遍整个舰队，“我们赢了！几分钟！就几分钟，我们打垮了南海最大的强国之一！” 他指着燃烧的帝国舰队残骸，语气里满是骄傲： “看看我们的船！这优势，谁能匹敌？从今天起，海上再无人能挡我们！这是新时代的开始——赞赞统治海洋的时代！你们，都亲眼见证了历史！” 最后，他猛地抬手：“为了陛下！为了赞赞！” “为了陛下和赞赞！”“亚历山大”号上的船员们齐声高呼，声音震得船板都在颤。 这口号像长了翅膀，很快传遍了整个舰队。 附近的船只跟着喊，远处的船只也跟着应，数万士兵的声音汇聚在一起，压过了火焰的噼啪声，在亚得里亚海的中央回荡。 海面上漂浮的帝国舰船残骸还在燃烧，却成了这场胜利最鲜明的注脚。 这场仗打完，阿哈德尼亚帝国给商船配备的武装护航，算是彻底成了摆设。从此，赞赞的私掠船和海盗们，可以在南海里自由来去，再不用担心对方的报复。 消息像潮水一样涌向南海各国时，所有人都坐不住了。 一场新的海军军备竞赛，就此拉开了序幕。 西方大陆的力量天平，一夜之间彻底倾斜——赞赞，成了谁也不敢小觑的海上霸主。 而那些参加了这场战役的赞赞水兵，此刻正哼着小曲，驾驶着伤痕累累却依旧威风的护卫舰，朝着港口返航。 965炸药研究 阿尔多·帕绍的指尖几乎是悬在培养皿边缘，死死锁着那一小捧灰白色的粉末。 每一次细微的颤动都让他心头一紧——这只薄壁玻璃容器里盛着的，雷酸汞。 那曾在亚历山大前世世界中，藏在无数雷管深处，一声轻响便能掀翻战场的暴躁家伙。 他这位中年“炼金术师”的眼神里，混着研究者的痴迷与创造者的温情。 视线掠过粉末表面细密的纹理，像是在抚摸一件历经千辛万苦才诞生的珍宝。 这不是普通的白色粉末，是他在实验室的烟火与汗水里泡了三年，才淬炼出的、足以让亚历山大的军事实力往前跨出一大步的秘密武器。 窗外的风卷着远处锻造坊的叮当声飘进来，阿尔多的思绪却落在了战场的另一端。 他知道，亚历山大的敌人们正对着缴获的火弩枪绞尽脑汁，试图拆解出其中的奥秘。 而此刻，正是赞赞王国武器发展的转折点，这一步，多亏了炼金部门没日没夜的钻研，三年前的记忆忽然漫了上来。 那时他像只被教会追捕的惊鸟，狼狈地逃到帕克勋爵的领地，以为能寻得一隅安身。 谁曾想，随着亚历山大的旗帜插向越来越远的土地，实验室里那些被迫放下坩埚、拿起烧杯的“炼金术士”也渐渐多了起来。 人多了，路也就宽了。 这些曾经围着魔法阵打转的人，在阿尔多的带领下，开始在化学的荒原上开垦出不同的路径。 有的钻进了染料的世界，有的沉迷于金属的冶炼，而他自己，则带着最精干的几个人，一头扎进了爆炸性化合物的深潭。 多少次在刺鼻的硝烟中重建实验台，多少次对着失败的配方抓扯头发。 再加上亚历山大偶尔从战场传回的只言片语的引导——那些关于“反应速度”“稳定性”的模糊提示，竟像黑暗中的星斗，最终引着他们撞开了雷酸汞的大门。 亚历山大将这个重担压在他肩上时，阿尔多就知道，自己是最合适的人选。 炼金体系里，没人比他更清楚爆炸物的脾气，也没人比他更渴望看到这种力量为亚历山大所用。 此刻，成功的喜悦像气泡一样在胸腔里不断升腾，他脸上的每一道纹路都舒展开来，漾出一种近乎孩童般的灿烂笑容。 不远处，几个下属正偷偷打量着他，眼神里满是困惑。 这人刚才还一脸凝重，怎么突然就笑成这样了？难道是连日的实验把脑子熬坏了？ 实验室里静得只剩下仪器的轻微嗡鸣，这阵突如其来的沉默显得格外尴尬。 终于，阿尔多清了清嗓子，声音里带着压抑不住的激动：“我们终于成功了！我们制造出了雷酸汞！” 他顿了顿，目光扫过众人，“现在我们要做的，就是尽可能多地制造这种化合物。等亚历山大国王从独立战争中归来时，我们要给他一个天大的惊喜！” 下属们脸上的表情瞬间垮了下来，眉头拧成了疙瘩。 他们眼下已经是脚不沾地，每天连轴转，累得骨头都快散架了。 现在又要马不停蹄地生产这新玩意儿的库存？看阿尔多这劲头，是打算把他们往死里用啊。 心里虽有万般不情愿，可谁也没敢说出口，只能低着头，默默按他的吩咐，开始准备下一批的原料和器具。 他们心里清楚，接下来又是一个漫长的等待，至少要熬过十二个小时，才能有片刻喘息的机会。 —— 就在赞赞的“炼金术士”们被淹没在无休止的生产任务中时，阿尔多小心翼翼地装了一份雷酸汞样品，揣在贴身的口袋里，朝着帕克城的中心走去。 他要找的人，是这座城市里无人不晓的路德维希·施密特。 自从亚历山大执掌大权，路德维希的名字就和“财富”牢牢绑在了一起。 这位老人虽说年事已高，背有些佝偻，但精神头却足得很，依旧牢牢掌控着帕克城庞大的工业体系——从轰鸣的钢铁厂到繁忙的造船厂，几乎半个城市的烟囱都得看他的脸色。 此刻，路德维希正坐在办公室那张用整块橡木打造的宽大书桌后，对面坐着他的儿子雅各布。 雅各布年轻力壮，眼神里透着一股精明，正认真听着父亲讲解那些错综复杂的产业脉络。 路德维希的声音不高，却带着不容置疑的威严：“再过五到十年，这些就都要交到你手上了。” 他看着儿子，眼里有期许，也有叮嘱，“我退下来后，你得像效忠我一样，忠实地为亚历山大国王效力，不能有半点差池。” 雅各布刚要点头应下，办公室的门就被轻轻敲响了。 路德维希从椅子上站起身，动作略显迟缓，却依旧保持着主人的从容。 他走到门边，拉开门的瞬间，脸上的平和顿时被惊讶取代——门口站着的，竟是亚历山大化学系的主任阿尔多·帕绍，对方手里还攥着一个小巧的玻璃瓶，里面装着细密的白色粉末。 路德维希原本舒展的眉头一下就皱了起来，嘴角也拉了下去。 他瞥见阿尔多那身一丝不苟的打扮——笔挺的深色外套，浆洗得雪白的衬衫，连袖口的纽扣都擦得锃亮，再看看自己身上这件沾满油污、边缘都磨得起毛的铁匠围裙，甚至裸露的手腕上还沾着没擦干净的煤烟，一股莫名的抵触情绪涌了上来。 两人站在一起，对比实在太过鲜明。 阿尔多身形高大挺拔，举手投足间带着学者的儒雅，仿佛刚从书房里走出来；而路德维希则矮小结实，浑身上下都透着工业时代的粗犷气息，像是刚从炼钢炉边抽身而来。 阿尔多看他的眼神里，似乎还带着一丝不易察觉的审视，这让路德维希心里更不舒服了。 他咬了咬后槽牙，语气算不上友好，带着几分被打扰的不悦，开门见山地问道：“你在这里做什么，阿尔多？” 阿尔多脸上的得意几乎要溢出来，他微微扬起下巴，声音里带着刻意拿捏的优越感：“我的部门刚完成了一件足以改变战局的事。” 他晃了晃手里的小玻璃瓶，粉末在其中轻轻滚动，“特意带了样品来，让你见识见识。” 说到这里，他顿了顿，眼神扫过路德维希沾满油污的围裙，语气里添了几分不易察觉的轻蔑：“小心些，我知道对你们这些摆弄锤子的人来说，理解这些可能有点难——但这可是危险的爆炸物，碰不得半点马虎。” 路德维希原本紧绷的脸忽然松弛下来。 方才被冒犯的怒火像是被一阵突如其来的风吹散了，取而代之的是强烈的好奇。 他小心翼翼地接过玻璃瓶，指尖避开瓶身的粉末，对着光线仔细打量。 那灰白色的粉末看起来平平无奇，却被阿尔多说得如此厉害，倒真勾起了他的探究欲。 他抬起头，看向阿尔多的目光里少了几分抵触，多了些专注：“告诉我，阿尔多，你到底想让我用这东西做什么？” 阿尔多脸上的傲慢丝毫未减，仿佛在对下属发号施令：“你是工程师，你的任务就是为亚历山大的军队设计新武器。” 他的语气不容置疑，“搞清楚怎么把这化合物用得最有效——而且要快！谁也说不准国王的独立战争还要打多久。” 路德维希深吸了一口气，强迫自己压下心头的不快。 他从来就不喜欢和阿尔多打交道。 这人总摆出一副高高在上的样子，不过是仗着自己那点贵族出身。 在赞赞，像阿尔多这样的老牌贵族，总觉得自己天生就比平民优越，一言一行都透着骨子里的傲慢。 等胸腔里的火气渐渐平息，他才缓缓开口，声音里带着几分克制：“等国王从战场回来，我会想办法做出些东西。” 他顿了顿，看向阿尔多，“不过，阿尔多，要让实验成功，光靠这一小瓶可不够。你那些‘炼金术士’，真能产出我需要的量？” 阿尔多闻言，只是嗤笑一声，头昂得更高了，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“路德维希，你尽管放心。” 他的语气里满是笃定，“我的人一定能造出足够的量，满足你那些实验。你只需要用我给的雷酸汞做出像样的结果就行。” 他眼中闪过一丝期待：“我盼着亚历山大陛下回来时，能亲眼看看我们部门的贡献，最好能搞一场真正的演示。” 话音刚落，阿尔多没等路德维希回应，便转身快步离开。 他走得匆忙，仿佛多待一秒都是煎熬，脸上那副嫌弃的神情毫不掩饰。 其实他心里清楚，路德维希为亚历山大的崛起立下过不少汗马功劳，可他始终想不明白，国王为何要把这样一个满身烟火气的粗人提拔成贵族。 阿尔多的身影消失在门口后，路德维希重重地叹了口气，转身回到办公室。 儿子雅各布正坐在那里，安静地看着刚才发生的一切，眼神里带着几分若有所思。 路德维希把装着雷酸汞的小瓶小心翼翼地放在书架最高层，确保安全后，才转头对儿子抱怨道：“那家伙真是个自大的蠢货！” 他摇了摇头，像是要把刚才的不快甩出去，“不说他了。你有什么想法吗，小子？关于这东西该怎么用。” 雅各布低头沉思了片刻，忽然眼睛一亮，像是想起了什么。 他猛地站起身，快步走到堆积如山的文件旁翻找起来。 那些文件杂乱地堆在墙角，有的还沾着墨渍和油污。 他手脚麻利地在纸堆里扒拉，很快就抽出了几张画着复杂图样的纸。 年轻人脸上露出兴奋的笑容，快步走到桌前，把图纸铺开。 他指着上面的设计，对路德维希说：“父亲，您看这个。” 那是路德维希这段时间一直琢磨的步枪设计图，目的就是为了解决火弩枪机固有的防风雨问题，同时提高普通士兵的射击速度。 “父亲，您设计的那支火枪，最大的难题不就在于纸质弹药筒密封进枪膛后，该怎么引燃里面的火药吗？” 雅各布的手指在图纸上的枪膛部位轻轻点了点，眼睛里闪着兴奋的光，“要是我们把阿尔多给的那种炸药装进小金属杯里，再把这杯子嵌进弹药筒里呢？” 他往前凑了凑，声音里带着按捺不住的急切：“我知道现在还摸不清这炸药的性子，但多试几次总能找到门道！说不定，它就能解决那个点火的难题。” 路德维希心里猛地一震。 他之前一门心思扑在针枪的设计上，总觉得那才是正途，却没料到儿子竟想出了这样一个法子。 细细一想，这思路竟真的站得住脚。 他看着图纸上的步枪轮廓，又瞥了一眼书架上那瓶雷酸汞，忽然觉得眼前亮堂了不少。 父子俩再没多言，当即埋首于工作中。 雅各布铺开新的画纸，路德维希则翻出各种工具，两人时而低声讨论，时而俯身修改图纸，偶尔还会停下笔，对着那瓶白色粉末琢磨片刻。 窗外的天色渐渐暗了下来，办公室里的烛火却越烧越旺，映着两张专注的脸。 他们并不知道，此刻手中正在摆弄的，正是亚历山大筹划了许久的关键军事技术。 这技术一旦成型，赞赞就能在敌人拼命逆向破解现有武器的困局中，稳稳站住脚跟，继续保持战场上的主导地位。 安德列亚斯·耶格尔队长的手指几乎是条件反射般地动着，快装管被稳稳塞进火枪口，金属碰撞发出清脆的咔嗒声。 他迅速扳动机关，将刺刀牢牢卡进步枪前端的卡槽，冰冷的铁触感顺着掌心传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。 环顾四周，断壁残垣间，他的轻步兵连正蜷缩在掩体后，每个人的脸上都带着疲惫，却依旧紧握着武器。 他们被包围了，提比亚斯人的呐喊声从四面八方传来，像潮水般拍打着这个小小的村落。 弹药袋早已瘪了大半，士兵们的呼吸都透着沉重——再这样下去，不等援兵到来，他们这支精锐连队就要全军覆没。 几天前，他们还在旷野上追猎提比亚斯的散兵。 作为赞赞陆军里最顶尖的轻步兵，猎兵们靠着远超敌军的射程和一身能与草木融为一体的伪装装备，在帕克与提比亚斯的拉锯战中向来是先锋。 这次接到命令清剿前线散兵，他们如利刃般穿插，很快就扫清了通往西巴尔西斯城的道路，直到那场意外的遭遇战。 提比亚斯人显然是察觉到了情报泄露，突然调集了数倍于他们的兵力反扑。 一场仓促的突围后，安德列亚斯带着残部被围困在这个不知名的农业村落里，数千名提比亚斯士兵像饿狼般围在外面，只等着他们耗尽最后一丝力气。 短暂的休整时，士兵们已经把村子里能找到的一切都用上了——断木、石块，甚至还有农户家的犁耙，在村口筑起了一道简陋却坚固的临时路障。 安德列亚斯知道，这是他们唯一的屏障，必须把敌人引到路障前的火力范围内，才有一线生机。 装好子弹的瞬间，安德列亚斯深吸一口气，猛地从断墙后探身。 瞄准镜里，一个提比亚斯士兵正嘶吼着冲锋，胸前的铁甲在阳光下泛着冷光。 他稳稳扣下扳机，枪声在村落里炸响。 六角形的子弹撕裂空气，像切黄油般轻易穿透了对方的胸甲，沉闷的撞击声后，是血肉炸开的声响。 鲜血溅在干燥的土地上，瞬间晕开一片暗红。 安德列亚斯却没有丝毫停顿，甚至没多看一眼，立刻缩回断墙后，手指翻飞着开始重新装填。 周围的士兵们也如法炮制，枪声此起彼伏。 但提比亚斯人的箭雨也随之而来，密密麻麻地射向他们的掩体，箭矢穿透空气的呼啸声让人头皮发麻。 “噗”的一声，一支箭狠狠扎在安德列亚斯的钢盔上，箭头卡在盔甲的网眼和伪装用的人造树叶里，震得他脖颈一阵发麻。 他摸了摸头盔，心里暗自庆幸。 赞赞的盔甲远比提比亚斯人那些原始武器精良得多，这些箭矢最多只能造成些皮肉擦伤，根本穿不透厚重的钢甲。 定了定神，他加快了装填的速度，手指在枪机上灵活地跳动，很快就做好了再次射击的准备。 瞄准镜里又出现一个目标，距离不过五米。 安德列亚斯毫不犹豫地扣动扳机，击锤落下的瞬间，火石擦出的火花点燃了火药，枪身剧烈后坐，子弹呼啸着射出，精准地命中了那人的躯干。 这一次，他没有再装填。 听着越来越近的喊杀声，安德列亚斯举起上了刺刀的步枪，眼神锐利如鹰。 他知道，白刃战的时候到了。 身后的士兵们也纷纷上好刺刀，紧紧握着枪杆，呼吸声在短暂的寂静中格外清晰。 片刻后，第一个提比亚斯士兵冲破了路障，安德列亚斯低吼一声，率先冲了上去，刺刀精准地刺穿了对方的锁子甲，深深扎进要害。 966赞赞幽灵 提比亚斯士兵像被塞进狭窄管道的水流，一批批挤过临时路障的空隙。 每次只能容下三五个人，刚露头就撞上十几把闪着寒光的赞赞刺刀。 金属碰撞声、惨叫声混在一起，路障在反复冲击下发出不堪重负的吱呀声。 当第一百多个提比亚斯士兵倒在血泊里时，那道由断木和石块堆成的墙体终于“轰隆”一声塌了一角。 安德列亚斯的牙关咬得咯咯作响，额角的青筋突突直跳。 他知道不能再硬撑，猛地扬声喊道：“撤回次要防线！” 声音穿透混乱的战场，仍在死战的士兵们立刻会意，像潮水般从第一道路障后撤离。 当安德列亚斯带着最后几个士兵跃过残垣时，早已等候在第二道防线后的守军扣动了扳机。 “砰砰砰”的枪声连成一片，子弹像冰雹般砸向涌来的提比亚斯士兵。 猎兵们手脚麻利地抽出新的弹药，枪管还在发烫，第二轮齐射便已响起。 安德列亚斯靠在土墙上喘息，视线扫过密密麻麻的敌军，心里忍不住泛起一阵无力。 要是此刻有一挺施密特机枪在侧，何至于如此狼狈？ 可他们离主力太远了，最近的友军是其他猎兵连队，那些人怕是连他们被困在这里都不知情。 正焦灼时，眼角余光瞥见一名士兵腰间挂着个鼓鼓囊囊的袋子，里面露出几颗圆滚滚的铁疙瘩。 安德列亚斯眼睛一跳，几步冲了过去。 “这些手榴弹哪来的？我们是猎兵，又不是弓兵！”他的声音里带着急吼，手里的步枪还在微微颤动。 那名士兵正忙着给步枪上膛，被问得一愣，低头看了眼腰间才恍然。 他咧嘴露出个灿烂的笑，抓起一枚锈迹斑斑的钢制手榴弹，用牙齿咬掉引线帽，擦燃火石凑上去。 引线“滋滋”地冒着火花，他猛地扬手将手榴弹扔向敌群。 “轰隆”一声闷响，弹片带着风声四射，几个提比亚斯士兵应声倒下，鲜血溅在身后的草垛上。 士兵兴奋地欢呼一声，才转头答道：“嗨，都忘了还有这宝贝！前几天跟弓兵们玩纸牌，赢来的。” 他抹了把脸上的灰，笑得更欢了，“算咱们运气好，上头还没严查部队里的赌博呢！” 说话间，他已经把袋子里的手榴弹分给了附近的战友。 猎兵们效仿着点燃引线，一颗颗手榴弹划出弧线落入战场，爆炸声接连不断，提比亚斯士兵的冲锋队形瞬间被撕开几个大口子。 当先锋部队在齐射和手榴弹的双重打击下彻底溃散时，剩下的提比亚斯士兵终于慌了，像被打散的羊群般逃离村庄，朝着远处指挥官的方向退去。 安德列亚斯紧绷的肩膀终于松了些，后背已被冷汗浸透。 他们又守住了一波，可这样的好运还能持续多久？ 他转头看向聚集过来的士兵，声音因疲惫而有些沙哑：“立刻重建前线！把伤员抬到后面去，所有人都给我打起精神——下一波随时会来。我们能做的，只有等，等援军来。” 话虽如此，他心里却没多少底。 这已经是第三波了，地平线上连个骑兵的影子都没有。 他们被死死包围着，连信号箭都射不出去。 对他这个连长和整支猎兵连来说，眼下的局势就像悬在头顶的巨石，随时可能砸下来。 没过多久，赞赞士兵们就用仅剩的材料加固好了阵地。 只是每个人的脸上都带着难掩的沉重——手榴弹已经告罄，更别说炮火支援。 不少人的弹药袋瘪得能塞进口袋，手指摩挲着最后几发子弹，眼神里满是焦虑。 安德列亚斯靠在一棵老槐树下，步枪早已上好子弹，火弩枪机也扳到了待发位置。 他眯着眼望向村口，能听到远处传来的号角声，那是敌军集结的信号。 果然，没过多久，黑压压的提比亚斯士兵再次出现在视野里。 安德列亚斯深吸一口气，猛地挥手下令：“随意开火！” 话音未落，他已经扣动了猎鹰步枪的扳机。 六角形子弹呼啸而出，精准地射入一名敌军士兵的胸膛。 那人闷哼一声，像被抽走了骨头般倒在地上，四肢抽搐着，很快没了声息。 齐射的枪声刚落，士兵们就争分夺秒地装填弹药，紧接着又是一轮密集的射击。 安德列亚斯正将新的子弹塞进枪膛，耳边突然掠过一阵风声。 他下意识地侧身，一支弩箭擦着他的胳膊飞过，“噗”地一声扎进身后一名士兵的眼窝。 那士兵连哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去，鲜血顺着箭杆汩汩流出。 安德列亚斯的心脏猛地一缩，握着枪的手更紧了。 安德列亚斯甚至来不及为那名士兵的倒下皱眉。 手指翻飞间，子弹已填入枪膛，他猛地抬枪，准星牢牢锁住远处一个晃动的身影。 枪声破空，子弹精准地钻入敌兵的小腹，那人踉跄着倒下的瞬间，几支弩箭带着尖啸射向他们的阵地，擦着一名士兵的耳畔钉进身后的土墙，箭羽还在嗡嗡震颤。 阵地上的枪声与箭矢的呼啸交织成一片。 有人闷哼着栽倒，鲜血顺着身下的泥土蔓延；有人捂着流血的胳膊，咬着牙继续装填弹药；也有人侥幸避开攻击，脸上溅着泥点，眼神却愈发凶狠。 提比亚斯士兵很快又冲到了路障前，铁剑与盾牌撞击着木石，发出沉闷的巨响。 他们嘶吼着试图爬上障碍，赞赞猎兵的三棱刺刀则像毒蛇般探出，精准地刺入对方盔甲的缝隙——腋下、咽喉、腹部，每一次出刀都带着致命的寒光。 偶尔有几个提比亚斯人拼死挤过缺口，还没站稳就被乱刀砍倒，尸体很快堆成了新的障碍。 一些弹药告罄的猎兵索性捡起身边的铁锹，在石头上狠狠磨了磨边缘。 当又一名提比亚斯士兵翻过障碍时，铁锹带着风声劈下，“哐当”一声砸在钢盔上，那士兵哼都没哼一声就软倒在地，头盔上凹陷的痕迹触目惊心。 战斗像一场绞肉机，双方的尸体在路障前后堆积起来。 提比亚斯人红着眼冲锋，他们知道，若不能拔除这些像幽灵般难缠的猎兵，后续的战争只会更加艰难。 数千人的嘶吼声震得空气发颤，他们把能扔的东西都砸向临时工事——石块、断矛，甚至还有同伴的尸体。 可赞赞士兵的意志像淬了火的钢。 他们用刺刀、用铁锹、用牙齿，硬生生再次将潮水般的进攻挡了回去。 当最后一批提比亚斯士兵骂骂咧咧地退回营地时，夜幕已像一块黑布罩住了大地。 枪声渐歇，垂死的呻吟也被夜色吞没，只剩下风刮过断墙的呜咽。 安德列亚斯靠在土墙上，枪管烫得能煎鸡蛋。 他望着远处敌军营地的篝火，眉头拧成了疙瘩。 他不知道提比亚斯人明天会玩什么花样，但照这样耗下去，失败是迟早的事——这个结果，他死也不愿接受。 要想打破这绝境，必须想出个釜底抽薪的法子。 夜色越来越浓，墨色的天空连一颗星子都没有。 小村庄里弥漫着浓重的血腥味，混杂着泥土与汗水的气息。 不到一百名赞赞士兵蜷缩在临时工事后面，每个人的身上都带着伤，弹药袋瘪得像张纸。 被上千名敌军围困在此，这里分明已成了一座随时会塌陷的坟墓。 安德列亚斯蹲在篝火旁，对面是他的两名队长。 火光映着三人疲惫的脸，跳跃的火苗在他们眼底投下晃动的阴影。 左边的队长单手拎着头盔，步枪斜挎在肩上，脸上的泥土被汗水冲出几道沟壑。 他清了清沙哑的嗓子，声音里带着决绝：“我们没别的选择了——夜袭。趁他们睡死的时候，能杀多少是多少。剩下的弹药，撑不起下一轮进攻了。” 右边的队长立刻摇头，语气急促：“这太冒险了！他们人太多，这无异于自杀！” 他指了指身后的士兵，“我们只剩不到一百人，该做的是趁夜色突围。收拾好装备，做几副担架，把伤兵抬走，总比全死在这儿强！” “突围？”左边的队长猛地提高了声音，“那兄弟们的尸体呢？就留给敌人？他们身上的彩绘胸甲、带伪装网的头盔、迷彩服，还有猎兵步枪——这些要是落到提比亚斯人手里，将来只会用来打我们自己人！” 右边的队长嗤笑一声，眼神扫过周围的惨状：“要是我们都死在这儿，他们能得到的就不只是尸体了——120支猎兵步枪，120套迷彩服，到时候全都会变成射向我们的子弹。你想把这样的火力拱手让人？” 这话像一块石头砸进火堆，噼啪作响。 提议夜袭的队长咬紧牙关，腮帮子突突直跳，最终还是无奈地低下了头。 他知道对方说得对，夜袭那样庞大的营地，根本没有胜算。 别说杀敌人，恐怕连一百个都没放倒，就会被对方的巡逻队包抄，到时候连收尸的人都没有。 就在这时，一道女子的声音突然从阴影里钻出来，轻飘飘的，却像一块石子砸进平静的水面。 三名军官浑身一激灵，几乎是条件反射般拔出了腰间的配枪，枪口在昏暗中微微颤抖。 “我可以提个建议吗？” 话音刚落，一个身影从附近的干草堆后面缓缓走了出来。 月光恰好掠过她的侧脸，勾勒出利落的下颌线和挺翘的鼻梁，竟是个相貌出众的女子。 安德列亚斯身边的两名队长瞬间举起步枪，枪栓“咔啦”一声扳到待发位置，声音里带着不容置疑的警惕： “别动！表明你的身份！” 女子看着他们紧绷的脸，尤其是那双因紧张而微微圆睁的眼睛，重重地叹了口气。 她抬起手，缓缓伸向胸前，指尖在衣襟里摸索片刻，掏出一枚巴掌大的徽章。 徽章在微弱的光线下闪着冷光，上面的纹路复杂而隐秘。 “赞赞情报局特工，阿尔特克·利恩茨。”她晃了晃徽章，语气里带着几分无奈，“现在能把步枪放下了吗？万一走火，我的躯干可经不起炸开的滋味。” 安德列亚斯盯着那枚徽章看了几秒，眉头渐渐舒展。 他放下举着枪的手，朝两名队长摆了摆头，示意他们收武器。 “陛下的间谍，怎么会出现在这样一个不起眼的村子里？”他的声音里带着疑惑，目光在女子身上来回打量。 阿尔特克皱了皱眉，像是不愿多谈，语气一转，把话题岔了开去：“这是机密，恕我不能多说。” 她顿了顿，眼神变得锐利起来，“但我可以告诉你，如果你坚持要逃，绝对活不过今晚。” “你们被围得像铁桶，他们巴不得你们跑——要是我是提比亚斯的指挥官，早就在突围的必经之路上布好了天罗地网。” 安德列亚斯的眉头瞬间拧成了疙瘩。 他不是没想过逃跑会是一场血战，但被敌人预判了行动，那等待他们的就是彻头彻尾的屠杀。 他深吸一口气，压下心头的烦躁，看向阿尔特克：“那你有什么计划？” 女特工的嘴角忽然勾起一抹极淡的笑，那笑容里带着几分难以捉摸的狠厉，像猫盯着爪下的老鼠。 “很简单。”她的声音压得很低，带着一丝寒意，“你们把村里的平民都抓起来，然后放了他们。我混在里面潜入提比亚斯的军营，在他们的食物和水源里下毒。” “等明天早上，他们个个病得站都站不稳，你们就可以冲进去，把他们一锅端了。” 安德列亚斯沉默了片刻，篝火的光在他脸上明明灭灭。 他想起那些倒在阵地上的士兵，想起越来越少的弹药，最终无奈地叹了口气。 “好吧，就按你的计划来。”他抬头看向阿尔特克，“我去召集平民，等我们‘释放’他们的时候，就是你的机会。” 女孩点了点头，没有多说。 很快，几名士兵走了过来，用绳子将她松松地捆住——这是为了让她混在平民里不被怀疑。 她被“押”着，和其他被关押的村民一起，往村子中央走去。 没过多久，安德列亚斯的士兵们就把所有平民聚集到了村子中央的空地上。 他站在一个土坡上，月光照在他沾着血污的铠甲上，声音透过夜色传得很远，带着不容置疑的威严： “明天早上，提比亚斯人会进攻这里，他们会屠了整个村子，连鸡犬都不会放过，只为了让我们死无葬身之地。” 他顿了顿，目光扫过底下一张张惶恐的脸，“我是安德列亚斯·耶格尔，效忠于亚历山大·赞赞国王陛下。念在你们无辜，我决定放了你们——去投奔你们的主人，求他们保护吧！” 话音刚落，猎兵们走上前，利落地割断了绑着村民的绳索。 村民们你看看我，我看看你，眼里满是劫后余生的庆幸，纷纷解开彼此身上的绳子，像受惊的鸟群般朝着提比亚斯军营的方向逃去，没人注意到人群中那个眼神沉静的女子。 直到村民们的身影彻底消失在夜色里，安德列亚斯身边的一名副官才凑过来，点燃了一支麻烟，烟雾在他嘴边缭绕。 “队长，你觉得她能成吗？” 安德列亚斯望着村民消失的方向，轻轻耸了耸肩，声音里带着一丝不确定：“不知道。但她说得对，这已经是我们最好的希望了……” 至于阿尔特克，她已经找到了进入供水系统的路。 在那里，她拿出一个装满白色粉末的袋子——那是亚历山大在暗杀行动中常用的砒霜。 她来到这个村庄的真正原因，是暗杀西巴尔西斯帕夏的行动失败后，从附近城市逃到了这里。 虽然侥幸摆脱了追捕，却没料到会被困在村子里，恰好遇上猎兵们为生存而战。 在水箱里下了毒药后，她又迅速摸到屠夫的帐篷和粮仓，将粉末均匀地洒在小麦和肉类上。 做完这一切，她再次警惕地环顾四周，确认没人跟踪，才走向营地里安置难民的区域，不动声色地融入人群。 时间在寂静中缓缓流淌，距离太阳升起还有好几个小时。 直到上午十点多，赞赞猎兵才开始向提比亚斯营地进发。 当他们小心翼翼地接近营地时，很快发现提比亚斯士兵和平民都蔫头耷脑，不少人捂着肚子蜷缩在地上，连站起的力气都没有。 安德列亚斯见状，嘴角扬起一抹浅笑，向部队下达了命令。 “杀掉所有遇到的士兵，至于平民，就让他们去吧！” 话音刚落，一场单方面的清算便在提比亚斯军营中展开。那些无力反抗的士兵，一个个倒在赞赞军的刺刀下。 数千名士兵死在了这群前一天还被他们逼到绝境的“赞赞幽灵”手中。 屠杀结束后，阿尔特克才向赞赞士兵显露身形。 士兵们都吃了一惊——她竟然丝毫没有中毒的迹象。毕竟，安德列亚斯从未向部队全盘透露过这个计划。 967悲痛的托勒密 赞赞特工的身份向来是最高机密。因此，阿尔特克并未向在场所有士兵透露半分信息。 只是面向安德列亚斯，抬手行了个标准的军礼，动作利落得没有一丝多余。 “队长，恐怕我必须立刻撤离。”她的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫，“我的身份已经暴露，而且……我必须承认，这次任务我没能完成。必须尽快把消息带回给陛下。” 周围的赞赞士兵虽不清楚这女子的来历，但见她对着队长行如此规范的军礼，又敢提出这般直接的要求，隐约猜到她或许与神秘的赞赞情报部门有关。 众人识趣地保持沉默，没有一人插嘴，只将目光投向安德列亚斯，等着指挥官拿主意。 阿尔特克当着他手下的面公开要求撤离，安德列亚斯心里清楚，自己没有拒绝的余地。 赞赞情报局的特工向来享有极高的权限，必要时甚至能调动军事单位。 若是此刻驳回她的请求，以特工的权限，完全可以当着所有士兵的面直接下令，到那时，自己作为连长的威望只会一落千丈。 她选择以“请求”的方式提出，已然是给了他足够的体面。 想到这里，安德列亚斯脸上没什么表情，只是点了点头，应下了她的要求。 “可以。我会派人护送你回主力部队。”他顿了顿，语气里带着不容置喙的坚持，“不过，路线得按我的来，清楚吗？” 阿尔特克觉得这条件合情合理，没有半分迟疑，默默颔首。 见她同意，安德列亚斯转过身，对着身后的士兵们扬声下令：“伙计们，把阵亡兄弟的尸体都收殓好，能带走的补给也全部打包。”他抬眼望了望天色，“我要求你们中午之前全部准备完毕，出发。都听明白了吗？” 士兵们齐声应道，声音里没有丝毫犹豫：“是的，先生！” 尽管刚经历一场恶战，人人都疲惫不堪，但命令既下，没人有半句怨言。 众人立刻行动起来，有条不紊地收拾着战场。 与此同时，其他猎兵部队仍在附近与提比亚斯的散兵周旋，而安德列亚斯则带着他的连队，护送着这位特殊的女特工，朝着主力部队的方向行进，一路小心翼翼地避开可能的危险。 几天后，安德列亚斯队长率领的猎兵连队终于抵达了主力部队的营地。 他第一时间向亚历山大国王汇报了他们被困村庄的险境与突围经过。 亚历山大在自己的营帐里，与那位名叫阿尔特克的女特工就她失败的暗杀任务进行了一场漫长的谈话。 具体内容无人知晓，只知谈话结束后，国王便派她执行另一项更为机密的任务，她的身影很快便消失在了营地深处。 这场战役中，猎兵军团的损失终是控制到了最小。 在彻底清理了通往西巴尔西斯城的道路后，亚历山大率领着大军，一路西进，如今已兵临城下。 一座庞大的攻城营地在城门外迅速搭建起来，风格与亚历山大以往的部署如出一辙。 营地外围挖着一条宽阔的战壕，壕沟边缘布满了锋利的木枪栅栏，像一条蛰伏的巨蟒，将营地牢牢护在中央。 战壕内侧，一门门加农炮和连发火枪早已就位，黑洞洞的炮口既对准着远处的城市，也警惕着可能来自任何方向的突袭。 数座高高的瞭望塔拔地而起，塔上布置了最精锐的狙击手。 他们透过瞄准镜，能清晰地观察到城内的动静，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛，随时准备应对可能出现的威胁。 战壕中央，数千顶帐篷整齐排列，里面不仅住着士兵，还囤积着充足的粮草与弹药。 尽管攻城营地已万事俱备，亚历山大却迟迟没有下令炮击城市。 他仍在自己的指挥帐篷里，与几位心腹军官围着一张巨大的城市地图，反复讨论着攻占西巴尔西斯城的最佳策略——如何才能以最小的代价，让伊扎里德军彻底拿下这座坚城。 亚历山大身边围着的，都是他手下级别最高的军官，每个人都统领着数万兵力。 其中一位将军，负责指挥的是精锐的猎兵军团。 与其他穿着中世纪风格盔甲、服饰华丽的士兵不同，这支猎兵军团的装备要现代化得多，钢盔、迷彩服与手中的步枪，都透着一股利落的实战气息。 军官们与国王面前的长桌上，摊开着一张详细的西巴尔西斯城地图，上面用红笔标记着各处要道与防御工事。 亚历山大的手指在地图上的几处门楼位置重重一点，然后抬头看向负责炮兵旅的将军，声音沉稳有力。 “我要你把大炮架到这些位置，”他的指尖沿着门楼的轮廓划过，“直接轰碎城门，把整个门楼都夷为平地。等门楼一塌，我们的军队就立刻冲进去，遇到任何抵抗，格杀勿论！” 炮兵将军闻言，立刻起身，对着亚历山大行了个庄重的军礼，语气铿锵：“陛下放心，属下一定办到！” 亚历山大听了这话，嘴角勾起一抹浅淡却锐利的笑意，目光转向步兵旅的指挥官，声音里带着不容置疑的威严： “炮火攻破城门后，我需要你的士兵像潮水般涌过缺口，一刻也不能耽搁。” 他指尖重重敲击着地图上西巴尔西斯都城的轮廓。 “日落之前，我要看到这座城彻底臣服——没有理由再拖延这场围攻，我们在这儿多耗一刻，敌人就多一分喘息的机会，多一分反扑的可能。” 步兵将军身形一挺，抬手行了个标准的军礼，铠甲的金属碰撞声清脆利落：“陛下放心，属下的士兵早已磨利了刺刀，只等城门破开，定能一鼓作气拿下全城！” 亚历山大微微颔首，目光随即落在猎兵军团将军身上。 这位将军一身干练的皮甲，腰间别着短铳，眼神锐利如鹰。 “至于你们，”亚历山大的语气稍缓，却依旧带着命令的重量。 “我要你和你的人备好干粮与弹药，随时整装待发。在我们主力推进之前，必须把通往帕尔马的道路彻底清扫干净，一粒尘埃都不能放过。” 他顿了顿，指尖划过地图上连接西巴尔西斯与帕尔马的路线，“我们在西巴尔西斯陷得太久了，不能再被沿途的散兵游勇绊住脚步。” 猎兵将军黝黑的脸上露出一抹自信的笑，抱拳应道：“陛下尽管放心！我们猎兵向来是赞赞军队的尖刀，先锋的活儿熟得很。保证您前往帕尔马的路上，连只野狗都别想靠近您的仪仗！” 亚历山大听到这话，脸上的线条柔和了些，微微点头：“很好。”他抬手挥了挥，“计划都记牢了？那就赶紧行动起来，我要所有部队在天黑之前准备就绪，一个时辰都不能拖延！” “是，陛下！”在场的将士们齐刷刷地立正敬礼，铠甲与武器的碰撞声汇成一片铿锵的回响，震得帐篷顶都仿佛颤动了几分。 话音落，众人转身大步流星地走出帐篷，靴底踏在泥土上的声响渐行渐远，只留下帐篷里凝滞的空气与亚历山大沉稳的呼吸。 帐篷内只剩下他一人。 亚历山大走到桌边，拿起那个雕花的金色圣杯，壶嘴倾出琥珀色的烈酒，在杯中晃出细碎的涟漪。 他抿了一口，辛辣的酒水滑过喉咙，在胃里燃出一团暖火。 目光落在帐篷角落堆叠的军械图纸上，他眉头微蹙——这世界变得太快了，敌人正在飞速适应他的战术与武器，若是停滞不前，迟早会被追上。 攻城从不是件易事，但他必须速战速决。 等拿下这场胜利，赞赞的工业化进程必须立刻启动，铁匠铺里不能再只有冷兵器的叮当，蒸汽的轰鸣才该是未来的主旋律。 前工业社会的枷锁已经勒得他喘不过气，只有钢铁与机器才能让他的统治稳如泰山。 正思忖着，远处突然传来震耳欲聋的炮声，“轰隆——轰隆——”一声声巨响仿佛炸在人的胸腔里，连地面都在微微震颤。 亚历山大走到帐篷门口，撩开布帘望去，只见西巴尔西斯都城的城门方向腾起滚滚浓烟，砖石碎片在火光中飞溅。 以他的炮火强度，最多一个时辰，那扇坚固的城门就得变成一堆碎块，他的士兵会像决堤的洪水般涌进去，将整座城吞噬。 接下来的时间里，他在帐篷里反复踱步，指尖在地图上圈圈点点，把每一处可能的阻碍都标注出来。 这场战争拖不起，他必须尽快赶到博洛尼亚，中途的帕尔马、伦萨……每一座小城都得按计划拿下。 尤其是伦萨，无与伦比的财富与那顶象征权力的皇冠，是他势在必得的囊中之物。 若一切顺利，这场席卷诸国的战争，最多几个月就能画上句号。 “陛下！”一个急促的声音打断了他的思绪，传令官掀帘而入，脸上带着难掩的兴奋，“城门已经塌了！我们的士兵正在进城！” 亚历山大闻言，脸上露出一抹胜券在握的笑。 他抓起挂在椅背上的黑色斗篷，利落地披在肩上，斗篷的下摆扫过地面的干草，带起一阵轻尘。 “五万大军入城，够他们忙上几个时辰了。”他低声自语，眼底闪过一丝玩味，“正好，我去城里转转，看看这西巴尔西斯的风光。” 他对传令官吩咐道：“召集我的近卫军，随我进城。” 传令官应声而去。 不过片刻，当亚历山大走出帐篷时，一支两百人的护卫队已列队等候。 当亚历山大的目光扫过眼前的废墟与臣服的人群，一个清晰的念头猛地撞进脑海：他已是手握权柄的国王，肩头扛着的不仅是征服的荣耀，更有守护家人与国土的重任。 这一刻，他无比确定——战争结束后，必须建立一支只效忠于自己的卫队，像一层坚硬的铠甲，牢牢护住身后的安宁。 他深吸一口气，转头看向身边的士兵。 他们铠甲上的血迹还未干涸，眼神里却燃着与他同样的火焰。 亚历山大抬手按在最前排士兵的肩上，指尖传来铠甲的冰凉与肌肉的紧绷，那是久经沙场的力量。 他松开手，利落翻身跃上战马，皮靴叩击马腹的瞬间，负责护卫的部队也纷纷跨上战马，金属碰撞声清脆如裂帛。 “都准备好了吗？”亚历山大的声音在队列前回荡，带着不容置疑的威严。 “准备好了！”士兵们的呐喊震得空气发颤。 他挺直脊背，拔出腰间的长剑，寒光在残阳下划开一道弧线：“前进！” 马蹄声如密集的鼓点，敲打着西巴尔西斯城的碎石路。 赞赞国王率领着卫队，像一道黑色的洪流，涌进这座还在燃烧的城市。 穿过早已碎裂的城门时，亚历山大的目光落在路边堆积的尸体上——大多是提比亚斯的守军，甲胄破碎，神情凝固着最后的惊恐。 他身后的后勤部队正有条不紊地将尸体抬上马车，粗麻布袋摩擦着地面，发出沉闷的声响，像是在为死者唱着挽歌。 越往城内走，硝烟的呛味就越浓，还混杂着血腥的甜腻，刺得人鼻腔发紧。 亚历山大皱了皱眉，视线所及之处，他的士兵正将城里值钱的东西往马车上搬——银器碰撞的叮当声、绸缎拖拽的窸窣声，与远处房屋燃烧的噼啪声交织在一起。 市民们被集中看管在街角，双手被绳索捆着，低垂的头颅藏不住眼里的恐惧，偶尔抬眼望向他时，目光里既有敬畏，又有藏不住的憎恨，像淬了毒的针。 亚历山大勒住马缰，停在一座钟楼前。 他清楚，这座城几乎没费什么力气就拿下了。 除了城堡里还困着几百名负隅顽抗的提比亚斯联军，其他地方的人早就放下了武器——反抗？在赞赞军队的铁蹄下，那不过是徒劳。 短短几个小时，曾经繁华的西巴尔西斯就换了主人。 金银珠宝被装进木箱，字画丝绸被卷成捆，连神殿里的铜制烛台都被卸了下来。 市民们眼睁睁看着家园被洗劫，却没人敢吭声。 他们心里都清楚，反抗的下场只会更惨。 毕竟，西尔巴斯战败的消息早就像风一样传遍了时间，亚得里亚海海战的惨败更是让帝国海军成了南海里的沉船。 在普通人眼里，这场战争早就分出了胜负，帝国的气数，怕是要尽了。 可亚历山大不这么想。 他的目标远不止一座西巴尔西斯都城。 他要的是伦萨，是托勒密家族那足以撼动拉穆教会的巨额财富。 只有把那些黄金握在手里，才能真正斩断敌人的根基。 所以，这座城的陷落，不过是路上的一块垫脚石。 他甚至能预见，未来还会有更多城市以这样的方式臣服，他们抵抗意志，只会像被雨水浸泡的火焰，渐渐熄灭。 与此同时，伦萨城内的主位上，托勒密正死死盯着面前的地图，指节因为用力而泛白。 当西巴尔西斯陷落的消息传来时，他觉得整个世界都在旋转，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在冲撞。 “你……你再说一遍？”托勒密的声音干涩得像砂纸摩擦，他甚至不敢相信自己的耳朵。 如果不是眼前的将军满脸凝重，他只会当这是个拙劣的玩笑。 将军无奈地垂下眼帘，声音里带着难以掩饰的颓丧：“陛下，西巴尔西斯……沦陷了。赞赞军队只用了一个小时就攻破了城防，之后抵抗很快就停止了。” 他顿了顿，艰难地吐出更残酷的事实，“他们正在洗劫城市，所有值钱的东西都被运走了，百姓……百姓几乎一无所有了。” “轰——”托勒密只觉得脑子里像炸开了一道惊雷。 他猛地双手抱头，指缝间漏出压抑的喘息，视线死死钉在地板上，仿佛要在木头纹理里找出一丝转机。 怎么可能？他明明派了军队去增援，怎么会败得这么快？ “那我们部署在战场上的部队怎么办？”托勒密的声音带着不易察觉的颤抖，指节死死攥着扶手，木椅发出细微的呻吟，“还剩下多少能拖延伊扎里德军的进攻？” 向皇帝汇报的将军深吸一口气，喉结滚动着，似乎在斟酌措辞。 他清了清嗓子，语气凝重如铅：“陛下，我们……已经与那些本应阻截伊扎里德军的部队失去了联系。我猜，伊扎里德军一定找到了追踪他们的法子，否则以那些部队的机动性，绝不会凭空消失。” 他顿了顿，从怀中掏出一卷染血的羊皮纸，双手捧着呈上：“而且，所有部队传来的最后一条消息，都透着说不出的诡异……” 托勒密的眉头拧成了疙瘩，指尖冰凉。 他明知道接下来的话可能会击垮自己，却不得不问——这是皇帝的责任，哪怕恐惧已像藤蔓缠上心脏。 “信息内容是什么？”他的声音干涩得像被烈日烤过的土地。 将军展开羊皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，暗红色的墨水早已凝固，细看之下，那分明是书写者的鲜血，沿着纸纹洇出狰狞的痕迹。 将军的目光在字迹上停留片刻，才缓缓开口，每一个字都像锤子敲在托勒密的心上：“只有四个字……赞赞幽灵。” 968一盘散沙 “赞赞幽灵？！”托勒密猛地从王座上弹起，华贵的袍角扫过桌案，“哗啦”一声打翻了盛着葡萄酒的金杯。 托勒密本就笃信鬼神，此刻脸上的自信彻底碎裂，只剩下赤裸裸的惊恐，双手紧紧抓着王座的扶手，指节泛白： “这是巫术！是诅咒！亚历山大竟然能驱使亡者的灵魂作战？我们怎么可能打败这样的邪恶？！” 他在大殿里焦躁地踱步，金丝镶嵌的王冠随着动作左右晃动，偶尔碰撞着额头，却感觉不到丝毫疼痛。 “我的士兵们是在警告我……他们面对的根本不是人！是披着人皮的恶魔！” 将军看着皇帝近乎崩溃的模样，硬着头皮上前一步，声音沉稳得像块石头：“陛下，或许事情并非如此。” 他试图压下空气中的恐慌，“我更倾向于，这‘幽灵’指的是赞赞的隐藏部队。他们在阴影中行动，像鬼魅一样突袭我们的防线，从不正面交锋，才让士兵们误以为是幽灵作祟。” 托勒密猛地停下脚步，急促地喘息着，胸膛剧烈起伏。将军的话像一盆冷水，浇灭了他对“巫术”的恐惧，却让现实的冰冷显露无遗——就算不是幽灵，那些隐藏的敌人也足以让他的军队土崩瓦解。 他踉跄着坐回王座，双手撑着额头，指缝间露出的眼睛空洞而绝望。 大殿里陷入死寂，只有窗外风穿过廊柱的呜咽，像亡魂的哭泣，贴着地面滚过。 托勒密的思绪在混乱中翻滚：海军早已沉尸南海，贸易船队被私掠船和海盗啃噬得只剩骨架，国库空空如也； 希特战线的溃败已成定局，那边的领导人怕是正在草拟投降书，等着向亚历山大和梅尼斯的赞赞军队摇尾乞怜；而他自己，手里连一支能像样抵抗的部队都凑不齐…… “我们……还有胜算吗？”他喃喃自语，声音轻得像叹息，几乎要被风声吞没。 将军沉默着，没有回答。答案已经写在托勒密的脸上——这场战争，从海军覆灭的那一刻起，就注定了结局。 托勒密抬起头，眼中闪过一丝疯狂的执拗。他是王者，是托勒密家族的骄傲，就算败，也绝不能向那个“暴发户”亚历山大低头。 “传我命令。”他猛地一拍王座扶手，声音嘶哑却带着决绝，“集结所有能拿起武器的人，哪怕是平民、奴隶……死守伦第城！我托勒密就算战死，也要让亚历山大的军队付出代价！” 将军听完，喉结滚动着，长长地叹了口气。那声叹息里，有无奈，有痛惜，更有对现实的清醒。 他太清楚了——这么多乌合之众涌进伦萨，城里本就不多的粮草撑不了半个月。就算侥幸击退了伊扎里德军，到了冬天，这座都城也只会变成饿殍遍地的死城。 “陛下，”将军压下到嘴边的话，躬身行了个礼，“臣……遵旨。” 他顿了顿，还是忍不住抬头，目光恳切：“但陛下，作为您的臣子，我必须再说一句。无论这场战斗输赢如何，阿哈德尼亚帝国……恐怕都要走到尽头了。” “就算我们把赞赞人打退，军队也会拼得只剩骨架，国库早就空了，经济更是烂到了根里。” 将军的声音越来越低，像在诉说一个无法逆转的结局，“到时候，地方看到我们这副模样，只会一个个跟着赞赞人学，纷纷闹独立。我们连镇压的力气都不会有了……” “够了！”托勒密猛地打断他，眼中闪过一丝被说中心事的恼怒，“我不需要你来教我怎么做皇帝！” 他死死盯着将军，语气里带着威胁：“我记下你的意见了，但命令必须执行。你要是办不到，有的是人愿意接替你的位置。” 将军看着皇帝眼中那股近乎疯狂的执拗，知道再说什么都是徒劳。他重重叹了口气，声音里带着认命的悲凉：“臣……遵命。” 帝国的未来像被浓雾笼罩的沼泽，一步踏错就是万劫不复。可转念一想，世间万物本就有始有终，阿哈德尼亚本就是由一众自治诸侯国拼凑起来的，如今走到这一步，或许也是宿命。 “好吧。”将军最后看了托勒密一眼，“您会得到您想要的军队。但将来帝国分崩离析的时候，请允许臣告诉世人——我曾劝过您。” 托勒密没有说话，只是挥了挥手，示意他退下。 大殿里再次陷入死寂。托勒密重新坐回王座，抓起桌上那只盛满琥珀色美酒的金杯，仰头猛灌了一大口。辛辣的酒液呛得他喉咙发紧，却压不住心头的狂躁。 他一杯接一杯地喝着，直到杯底朝天，才重重将杯子掼在地上。 “亚历山大……你以为我是那么好欺负的吗？”他喃喃自语，眼中闪过一丝虚幻的希望，“十万大军，就算是农民，堆也能把你们堆死。伦萨的城墙，会是你的坟墓！” 就在托勒密抱着这丝幻想饮鸩止渴时，亚历山大的大军正马不停蹄地向帕尔马城推进。 帝国的疆域内，一道道命令正加急传递——战场上残存的正规军、守卫城镇的驻军，甚至连南提比亚斯的地方部队，都被勒令放弃阵地，星夜驰援伦萨。 所有人都明白，伦萨战役将是这场赞赞独立战争的终局。帝国会不会在这场战役后彻底崩溃？现在还没人能说清。 毕竟，那些诸侯国抱团取暖了这么多年，未必愿意轻易散伙。但有一点毋庸置疑——这场战役之后，大陆的权力版图，必将天翻地覆。 与此同时，帕克城外的武器测试场里，路德维希正站在靶场中央，指尖摩挲着手里那支造型奇特的步枪。 枪身泛着冷硬的金属光泽，零件的接缝处严丝合缝，透着工匠的心血。这是他钻研了无数个日夜的成果。得益于汞富里曼酸盐等化学技术的突破，还有雷管的发明，这个困扰了他许久的设计终于成型。 “施密特针枪……”他低声念着这把枪的代号，眼中闪烁着兴奋的光芒。 之所以叫这个名字，是因为这把单发栓动步枪的击发原理独树一帜——一根细长的钢针会穿透纸质弹药筒的末端，精准撞击里面的雷管。 只需轻轻扣动扳机，雷管引爆，就能点燃筒内的火药，推着子弹呼啸而出，飞向远处的靶心。 该步枪配备一根85.7厘米长的枪管，枪管表面泛着冷硬的金属光泽，内部螺旋状的多边形膛线细密规整，像一圈圈咬合的钢牙，既能减少弹头飞行时的摩擦，又能赋予其稳定的旋转力道。 它发射的铅合金弹头沉甸甸的，弹头顶端呈圆润的弧形，尾部却刻着细小的凹槽，落地时能激起更醒目的烟尘。 这把枪的瞄准具是梯形机械瞄具，标尺上清晰地刻着100米到1600米的刻度，阳光照在刻度上，反光刺眼。 不过说实话，这1600米的最大射程还是显得有些乐观——毕竟战场上的风、湿度，哪一样都能轻易打乱子弹的轨迹。 与亚历山大前代的针式步枪相比，这把枪在制造时显然更注重耐用性和可靠性：加固的闭锁系统像咬合的铁钳，即使在泥泞或沙尘中也能稳稳卡合； 针式瞄具设计成可拆卸的模块，万一损坏，只需从枪机后部拧下固定螺丝，就能轻松更换，省去了拆整枪的麻烦。 总体而言，它的外观与亚历山大前世的毛瑟M1871型颇为相似，枪身线条利落，没有多余的装饰，只在枪托底部刻着一行细小的生产编号。 路德维希还为它设计了一种新型刀片式刺刀，刺刀根部有旋转卡扣，能牢牢卡在枪管下方，刀身狭长，刃口泛着寒光，与亚历山大前世的M1871/84型刺刀如出一辙。 不过，毛瑟M1871与这把施密特针刺步枪之间有个显著区别：它并非中心发火武器，而是依靠枪栓上的细针撞击雷管的针刺枪。 路德维希从腰间的弹药袋里取出一卷油纸包裹的子弹，手指熟练地剥开油纸，露出里面裹着铅弹的纸质弹壳。 他将子弹稳稳推入枪膛，“咔哒”一声关上枪栓，闭锁系统瞬间咬合，发出沉闷的金属碰撞声。 他举起枪，枪身稳稳架在肩头，梯形瞄具的缺口与准星对齐百米外的靶心。 手指扣动扳机的瞬间，枪栓上的针头猛地弹出，精准刺穿纸质弹壳后部，“啪”的一声撞响雷管。 火药瞬间点燃，枪身剧烈后坐，带着路德维希的肩膀微微一颤，铅合金弹丸呼啸而出，拖着细微的烟尘射向目标。 射击完毕，他迅速将枪机向后拉，用过的纸弹壳随着枪机运动“哐当”一声被抛射出枪膛，落在地上滚出几圈。 紧接着，他又取出一发子弹装入弹膛，动作连贯流畅，一分钟内连续扣动12次扳机，枪声在测试场此起彼伏，震得空气都在发颤。 驻军们围在旁边，看着那枚枚子弹精准地落在靶区附近，忍不住交头接耳： “这射速也太快了！比咱们手里的老枪快一倍都不止！” “就是不知道远了还行不行……” 他们脸上写满赞叹，眼神里却藏着一丝疑虑——毕竟路德维希的子弹虽快，却有三发都偏出了靶心。 就在这时，一名男子拄着拐杖朝路德维希走来。他穿着猎兵部队的野灰制服，制服布料光滑紧实，没有大多数部队制服上那些花哨的穗带和徽章，只在袖口缝着一道低调的灰线。 他的左腿不太自然地弯曲着，显然是在战斗中受了伤，此刻正一瘸一拐地走近，目光紧紧盯着那把步枪，眼神里透着军人特有的锐利。 这年轻士兵本是和驻军朋友来测试场散心，恰好撞见路德维希试射。 他看着那把枪连续击发的节奏，忍不住惊叹出声，可看到子弹频频脱靶，又微微皱起了眉。 作为神枪手，他一眼就看出问题——不是枪的毛病，是持枪者缺乏稳定的射击姿势。等路德维希停手，他便主动上前，声音洪亮而沉稳： “大人，拉赫·威克顿班长恭候您的光临！我很荣幸能为您测试一下这支步枪，看看它的射程有多远！如果您不介意像我这样的老猎兵来试试的话……” 路德维希打量着来人，目光落在他那身陌生的光滑制服上——没有多余的装饰，简洁得近乎朴素，和亚历山大大多数部队的华丽军装截然不同。 但当他瞥见对方野战帽上的银橡树叶别针时，瞳孔微微一缩：那别针造型精致，叶片上的纹路清晰可辨，是赞赞猎兵部队的专属标识，未经授权复制可是重罪。 这人要么是亚历山大的精锐，要么就是胆大包天的骗子。 路德维希盯着别针看了两秒，最终面无表情地点了点头，语气带着几分挑衅：“才不是呢，让我看看你们机甲战士的威力！” 拉赫·威克顿笑了笑，在长凳上坐下，左手稳稳扶住枪身，右手接过路德维希递来的纸质子弹。 他的手指布满老茧，动作却异常灵活，将子弹熟练地推入枪膛，枪栓闭合时发出清脆的“咔嗒”声。 接着，他抬手调整机械瞄准具，标尺从100米缓缓旋到1000米刻度，目光投向远处模糊的钢制目标——那距离，是他用惯用的猎鹰步枪也需屏息瞄准的射程。 他微微侧头，感受着风拂过脸颊的力道，估算着风速对弹道的影响。两秒后，他深吸一口气，胸腔起伏间，枪身与肩头贴得更紧，右手食指缓缓扣下扳机。 “砰！” 枪声沉闷有力，铅弹划破长空，飞行了足足三秒，远处突然传来“铛”的一声脆响，铅弹精准撞击在钢制目标上，声音响彻整个测试场。 对于驻军的普通士兵来说，这是一项足以让他们瞪圆眼睛的非凡壮举。 赞赞军队里的大多数士兵，其实从未真正见识过猎兵在远程作战时的可怕熟练度——毕竟猎兵部队总是像幽灵一样部署在传统战场前方很远的地方，硝烟弥漫的正面战场上，他们的身影从未出现过。 此刻亲眼看着子弹精准撕裂千米外的空气，士兵们喉咙里发出压抑的惊叹，有人下意识地握紧了手里的旧式滑膛枪，枪身的冰凉仿佛在提醒着差距。 拉赫·威克顿手指沉稳地扣动扳机，“砰”的一声闷响里，子弹像一道看不见的闪电射向目标。他几乎没有停顿，立刻将枪栓向后拉开，用过的纸质弹壳带着余温“叮”地弹出，滚落在脚边的草屑里。 桌上的另一枚子弹早已备好，他用掌心一推，子弹顺滑地滑入枪膛，再将枪栓向前推回，“咔嗒”一声闭锁，动作流畅得像在演奏一首机械进行曲。 接着，他微微偏头，右眼贴近瞄准具，手指在标尺上轻轻一转，将刻度从1000米调整到1200米——这个距离下，普通士兵眼里的目标早已成了模糊的小黑点。 风似乎大了些，他停顿了两秒，感受着气流拂过脸颊的力度，然后缓缓呼气，在气息吐尽的瞬间再次扣下扳机！ 又是一声清脆的枪响，像敲在青铜钟上，余音在测试场里荡开。 不到十秒，两发子弹精准命中千米外的目标，连靶心的木屑飞溅都如出一辙。驻军士兵们再也忍不住，爆发出一阵低低的欢呼，有人甚至激动地拍起了巴掌。 一个年轻士兵涨红了脸，喃喃道：“我的天，这玩意儿比咱们的老枪强十倍都不止！” 拉赫没有停歇，迅速调整标尺至1500米。这个距离，连阳光都开始扭曲目标的轮廓。他深吸一口气，枪托稳稳抵住肩窝，指节因用力而微微发白。 第三次枪响时，远处的钢制靶标发出“铛”的一声闷响，虽然不如前两发清脆，却实实在在地穿透了靶心。 他这才将枪栓拉开，让枪口微微上扬离开目标——其实以这把枪的性能，根本不必做这个多余的动作，但他像是在享受这种掌控感，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。 然后猛地抬起头，朝着路德维希的方向大声喊：“太棒了，简直太棒了！我回田里的时候高低得买一个，说吧，多少钱？”他的声音里带着抑制不住的兴奋，像是找到了梦寐以求的宝贝。 路德维希抱着胳膊站在不远处，闻言摇了摇头，指尖无意识地摩挲着原型枪的木质枪托： “这只是个原型，”他指了指枪身上还没打磨光滑的边缘，“最终产品得国王点头才能列装军队。你啊，得等那时候才行。” “原型怎么了？” 拉赫显然没打算放弃，他一瘸一拐地走近几步，眼睛亮得像藏了星星。 “你再帮我做一个，我付你两个金币，不，三个！我知道我好多人都跟我一样，早就受够了手里的前膛火枪，他们肯定也愿意买！” 三个金币，足够一个普通士兵三个月的生活费用了，这报价算得上相当可观。 969顺应时局 路德维希的心头像是被羽毛轻轻搔了一下，指尖在枪身光滑的木托上顿了顿。那“三金币”的报价，足够他换掉作坊里那台老旧的车床了。 但他很快皱起眉，目光落在枪机内部一个泛着金属光泽的小零件上，语气诚恳得不带半分敷衍：“不行。” 他用镊子轻轻拨了拨那个零件，金属碰撞发出细微的“咔嗒”声：“这玩意儿还没经过彻底测试，你看这弹簧的弹性，万一在你手里卡壳，或是撞针提前引燃火药……”他抬眼看向拉赫，眼神里带着不容置疑的认真，“战场上可是会要命的。” 哪怕对方的眼睛亮得像藏了星星，他也不能拿士兵的性命当赌注。 拉赫脸上的兴奋像被风吹散的烟，淡了些，皱起的眉头却慢慢松开了。他看着路德维希眼里的坚持，忽然笑了，粗糙的手掌在对方肩上拍了两下，力道不轻不重：“行吧，我懂你的意思。”语气里带着点无可奈何，却没有丝毫不满。 “那你可得抓紧，”他又叮嘱了一句，指尖无意识地摩挲着枪身的纹路，“几周后我就得回战场了，到时候能带着它，可比现在这破枪让人安心多了——至少不用打完一枪就得埋头装弹，跟个活靶子似的。” 路德维希挠了挠后脑勺，露出点不好意思的笑，耳尖微微发烫：“我会尽力的。等做出功能齐全的版本，一定先给你留一支，保证比现在这把顺手。” “这可是你说的！”拉赫笑得像个攥紧了糖果的孩子，露出两排整齐的牙齿。他拿起靠在长凳边的拐杖，金属包头在地面敲出“笃笃”的声响，转身时脚步都轻快了不少，仿佛腿上的伤都好了大半。 阳光斜斜地照在他背后，将那身野灰制服染成了暖金色，那笑容灿烂得像圣诞节清晨收到礼物的少年——这把能解决前膛枪装弹慢、射程近的新武器，确实比任何蜜糖都让他开心。 看着拉赫一瘸一拐的身影消失在测试场门口，路德维希才长长地松了口气，紧绷的肩膀垮下来一点，后背已沁出一层薄汗。他拿起那支原型步枪，枪身还带着刚射击完的余温，木质枪托被掌心捂得温热。 到目前为止，一切都比预期的顺利。这让他心里涌起一阵暖意，像喝了口温热的麦酒。他迫不及待想让亚历山大国王亲眼看看这把枪——这把凝聚了他无数个日夜心血的武器，或许能像一把钥匙，打开改变整个战场格局的大门。 想象着国王看到子弹穿透千米靶心时，眼中可能闪过的赞许，路德维希的脚步也轻快起来。他抱着枪快步回到自己管理的国营军械库，推开厚重的木门时，木屑混着机油的味道扑面而来，熟悉得让他安心。 他径直走到工作台前，台面上散落着锉刀、扳手和未完成的弹壳，铁砧上还留着昨夜敲打时的凹痕。他将步枪小心地靠在墙角，然后埋头从木箱里取出纸浆和火药，开始赶制更多的纸质子弹。 接下来的几天，他要进行压力测试：在泥泞里摔打、用冷水浸泡、连续射击直到枪管发烫……必须把所有可能出现的问题都找出来、解决掉。 在希特联邦另一边的德瓦市——这座如今已插满赞赞军队黑鹰旗帜的城市里，市政厅的大理石会议厅内正弥漫着压抑的气氛。 十几个穿着丝绒长袍、头戴羽饰帽的高级贵族围坐在椭圆形长桌旁，银质烛台的火光在他们脸上投下晃动的阴影。 他们交谈时，嘴里吐出的全是流利的赞赞语，连语气里的顿挫都带着同源的韵律——在种族血脉上，他们与赞赞人的联系，本就比与远在伦萨的阿哈德尼亚主人更亲近。 作为阿哈德尼亚帝国的附庸，他们世代享有高度自治，税收、军队几乎都由自己掌控。可如今，赞赞的铁蹄踏碎了和平，他们不得不面对一个残酷的现实：继续抵抗，只会让领地变成焦土；屈膝投降，又要咽下失去权力的苦果。 “我们必须做出选择了。”坐在主位的白发公爵敲了敲桌面，声音沙哑，“阿哈德尼亚的援军迟迟不到，德瓦的城墙也撑不了多久。” 最终，他们达成共识：行使附庸国的权利，直接与赞赞王国谈判，以求体面投降。 消息传到赞赞军营时，将军阿德尔布兰德·黑斯正站在地图前，指尖划过希特联邦的疆域。这位身材魁梧的将军有着典型的赞赞人轮廓，眼神锐利如鹰，听闻贵族们的决定，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。 他向希特联邦的剩余领导人提出了自己的要求，由信使带去的条件简单得近乎苛刻：“只有当整个希特联邦同意被赞赞王室吞并，改组为希特大公国——成为赞赞王国的附庸，受赞赞宪法约束，我们才会停止进攻。” 当信使在会议厅里念出这些话时，长桌旁的贵族们脸色骤变。 “这与亡国何异？”一位红脸伯爵猛地拍案而起，银质酒杯被震得跳起，酒液溅在他绣着家族纹章的袖口上，“我们在阿哈德尼亚治下，至少能保留七成自治！凭什么要向一个暴发户低头，受他的法律管束？” 更让他们难以接受的是附加条件：必须全盘推行亚历山大在赞赞实施的改革——军事上改用新式步枪、政治上设立议会、经济上统一货币、农业推广新作物、工业建造蒸汽工坊……这意味着他们手中的兵权、税收权、司法权都将被削弱，相当一部分政治和军事权力会流入中央。 “这是掠夺！是对希特人民的羞辱！”红脸伯爵的声音因愤怒而颤抖，他环视四周，目光像火一样灼人，“暴发户亚历山大·赞赞的要求太过分了！他指望我们跪在他面前求饶？绝不！我们应该为反对这次吞并斗争到最后一口气！” 他的话像一颗火星，点燃了其他人心中的不甘。 “伯爵说得对！我们还有军队！” “德瓦的堡垒是石头砌的，不是纸糊的！” “就算死，也不能丢了祖宗的脸面！” 几位贵族立刻出声附和，会议厅里的气氛瞬间变得激烈，烛火被气流吹得剧烈摇晃，将他们愤怒的影子投在墙壁上，像一群咆哮的野兽。 “听着，听着！” 宴会厅中央，红脸伯爵猛地将银酒杯顿在长桌上，酒液溅出杯沿，在猩红桌布上洇开一小片深色痕迹。他猩红的披风随着动作扫过椅腿，带起一阵风，烛火被吹得噼啪作响，将他涨红的脸颊照得忽明忽暗。 “是的，干掉赞赞和他们的年轻国王！”旁边的侯爵霍然起身，腰间的佩剑“哐当”一声撞在金属椅背上，他花白的眉毛拧成一团，声音因愤怒而发颤，“咱们希特的土地，凭什么让一个毛头小子指手画脚？” “宁死不屈！”附和声此起彼伏，有人将拳头砸在桌上，有人拔出佩剑重重拄在地面，大理石地面被震得嗡嗡作响。烛台里的火苗疯狂晃动，将他们愤怒的影子投在浮雕墙壁上，像一群即将扑向猎物的野兽。 然而，喧闹声中，弗里堡伯爵始终端坐不动。他指间夹着一枚银质怀表，表盖开合的“咔嗒”声在嘈杂中格外清晰。他深灰色的眼珠转向那些咆哮的同僚，嘴角勾起一抹近乎悲悯的弧度——这些人还不知道，雷纳·库尔伯爵投降前夜，曾握着他的手说“赞赞的蒸汽犁一天能翻完咱们三天的地”时，眼里那种混杂着不甘与向往的复杂神色。 等众人的怒火稍歇，他才缓缓推开盘子，银叉与瓷盘碰撞出清脆的声响，瞬间攫住了全场目光。“诸位，”他的声音不高，却带着一种穿透人心的冷静，“你们真觉得，靠手里这几千支前膛枪，能挡住赞赞的连发步枪？” 宴会厅骤然安静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。红脸伯爵的脸涨得更红，像是被人扼住了喉咙，半晌才梗着脖子道：“那也不能……” “雷纳告诉我，”弗里堡伯爵打断他，从怀中掏出一卷纸，展开时纸张簌簌作响， “赞赞的农田里，每亩能多收三袋麦；他们的纺织厂，一个女工抵咱们五个绣娘。”他抬眼扫过众人，目光在那些磨得发亮的银质纽扣、宝石戒指上顿了顿，“咱们的农奴还在为一块黑面包挣扎时，赞赞的平民已经能喝上掺了奶的麦酒。” 有人嗤笑一声：“那又怎样？丢了祖宗的基业，再多粮食也咽不下！” “祖宗的基业？”弗里堡伯爵将纸卷往桌上一拍，露出上面密密麻麻的数字，“十年前，咱们领地的婴儿存活率是三成，赞赞是七成。 这三年，他们的工厂多了二十座，咱们的城堡却塌了三座——这就是死守‘基业’的下场？” 他站起身，深灰色的燕尾服在烛火下泛着暗光，“伦萨的城墙比咱们的厚三倍，照样挡不住赞赞的火炮。等他们打到门口，咱们这些‘贵族’，只会比农奴死得更惨。” “你想让咱们像雷纳那样当叛徒？”侯爵气得发抖，指着他的手抖个不停，“忘了先祖怎么用鲜血换来的自治权了？” “自治权？”弗里堡伯爵笑了，笑声里带着一丝苍凉，“咱们的‘自治’，是让领民冬天啃树皮，是让女儿为了一袋谷物就被领主糟蹋。 赞赞的法律里，农奴能告倒贵族，女人能进工厂领工钱——这才是真正的体面！”他将怀表重重合上，“我侄子在赞赞的军校念书，他说那边的军官不叫‘老爷’，叫‘同志’。” 宴会厅里的沉默变成了压抑的骚动。有人低头摩挲着酒杯，有人偷偷瞟向门口——那里站着几个侍仆，袖口磨得发亮，听到“女人能领工钱”时，眼里闪过一丝不易察觉的光亮。 “可……可他们要收走咱们的司法权！”终于有人小声反驳，声音里已没了之前的底气。 “司法权？”弗里堡伯爵挑眉，“去年冬天，咱们的法庭判了偷面包的孩子绞刑，赞赞的法官却给了那孩子一份面包店的差事。哪种更像拉穆的旨意？” 他走到窗边，推开厚重的天鹅绒窗帘，外面的月光立刻涌进来，照亮他鬓角的白发，“变革之风已经吹到窗台上了，要么开窗透气，要么等着房子被掀翻。” 这话像一块石头投进死水，激起更复杂的涟漪。红脸伯爵张了张嘴，想说什么，却瞥见侍仆们交头接耳，那些曾被他视为“牲口”的眼神里，此刻藏着他读不懂的期待。 他忽然想起上周巡视领地时，看到农奴们偷偷传阅赞赞的传单，上面印着“土地归耕者”的字样。 “我……”侯爵的声音软了下来，“我儿子在赞赞学过打铁，他说那边的炉子不用人拉风箱……” “我领地里的纺织女工，上个月跑了十二个，都去了赞赞的工厂。”另一位伯爵低声道，指尖无意识地抠着桌面。 弗里堡伯爵将目光投向那些仍紧绷着脸的贵族：“我明天就派信使去赞赞军营。”他从抽屉里拿出火漆印，在蜡烛上烤软。 “想保住家族的，今晚就来我书房签字。想守着骑士精神的，”他顿了顿，语气里带了点惋惜，“我会为你们准备最好的棺材。” 烛火渐渐平稳，将众人的影子拉得很长。有人起身时带倒了椅子，有人从怀里掏出私章，金属印章砸在纸上的声音，在寂静的厅里格外清晰。 红脸伯爵盯着自己颤抖的手，那上面还留着握剑的老茧——他忽然想起，去年丰收节，领民们给他的献礼是半袋发霉的土豆，而赞赞的传单上，画着堆成山的白面包。 窗外的月光越发明亮，照在那些陆续走向书房的背影上，像给他们镀了一层银边。只有角落里的几个老贵族还坐着，指尖捏着家族徽章，徽章上的鹰隼在月光下，眼神像是在流泪。 想到这里，聚集在市政厅会议厅的希特贵族们开始了投票。长条木桌旁，三十多位贵族或坐或站，指尖捏着铜制选票，空气中浮动着松节油和汗味的混合气息。 一位头发花白、颔下蓄着银灰胡须的年长贵族率先打破沉默，他的声音带着岁月磨出的沙哑，像磨砂纸擦过朽木： “大家都同意按照他们提出的条件，向赞赞王室投降吗？” 话音落下，铜票投入木盒的“叮当”声此起彼伏。有人投得果断，票子擦过盒壁发出清脆一响；有人犹豫片刻，手指在票面上摩挲再三，才终于松开。 监票的书记官数票时，木盒里的铜票已堆成小山，最终报出的数字让厅内静了静——超过四分之三的赞成票，像一块巨石压在剩余人的心头。 老者浑浊的眼睛扫过那些低头盯着桌面的人，其中几位男士手指紧扣椅柄，指节泛白，显然是投了沉默票。他轻轻叹了口气，再次开口，声音里添了几分疲惫： “我们都赞成抵抗赞赞王室，直到最后一口气吗？” 这句话像投入冰湖的石子，只激起一圈微澜。原本主张抵抗的几位贵族张了张嘴，最终却什么也没说，铜票捏在手里，迟迟没有落下。 四分之一的沉默，比明确的反对更令人窒息。那些曾拍着桌子喊“宁死不降”的人，此刻像被抽走了筋骨，瘫在椅背上，眼神空洞地望着窗外飘扬的旧旗。 老者缓缓站起身，黑袍下摆扫过地面的窸窣声格外清晰：“四分之三赞成投降，四分之一弃权。”他顿了顿，目光扫过全场。 “决定最终确定——我们将按照赞赞王室提出的条件投降，希特联邦并入赞赞，成为希特大公国。大公由赞赞国王亚历山大·赞赞陛下亲选。” 话音落地，厅内只剩下壁炉里木柴爆裂的“噼啪”声。即便是投了赞成票的贵族，脸上也没什么笑意。 有人下意识地摸了摸胸前的家族徽章，那上面的纹饰曾象征着独立与自治，从今往后，或许就要添上赞赞的狮纹了。放弃祖辈传下的自治权，像剥掉一层皮，疼得人喘不过气。 但没人反驳。抵抗的气焰早已在现实的重压下熄灭，就像壁炉里渐渐沉下去的灰烬。 消息很快传遍领地——赞赞独立战争的希特战场就此落幕。除了一小支赞赞驻军留守新成立的希特大公国，其余部队如同潮水般涌向提比亚斯战场。 两万名希特士兵换上了赞赞的灰绿色军装，扛着统一配发的步枪，跟在赞赞军队的旗帜后，朝着伦萨的方向行进。他们的眼神复杂，有对故土的不舍，也有对未知的茫然。 与此同时，一列补给火车正沿着铁轨颠簸前行。拉赫·威克滕班长坐在最后一节车厢的硬板上，手里的施密特针状步枪泛着冷硬的金属光。 这支枪是路德维希的得意之作，经过七轮压力测试才定型，枪身比旧式步枪短了半尺，枪栓上还刻着细小的校准刻度。 970崛起赞赞 他穿着一身崭新的迷彩服，裤腿上的泥点还带着希特的土腥气。 头盔放在身旁，内衬的棉布吸饱了汗水，散发出淡淡的皂角味。 他用一块麂皮仔细擦拭着枪管，磨掉上面的指纹，动作轻柔得像在抚摸恋人的脸颊——这是他伤愈归队后领到的新武器，比他之前用的前膛枪轻了三斤，射程却远了两百米。 “这玩意儿要是早点出来，我胳膊上的伤也不至于……”他低声自语，指尖划过左臂缠着的纱布，那里还留着被子弹擦过的疤痕。 补给车厢里堆满了弹药箱和压缩饼干，空气中弥漫着机油和麦粉的味道。 拉赫时不时探头看向窗外，铁轨旁的白桦树向后飞驰，像一道道绿色的闪电。 他听说亚历山大陛下已经拿下了西巴尔西斯城，连城里藏了三百年的黄金宝藏都被搜了出来，此刻正挥师直指帕尔马，离伦萨只有一步之遥。 “快了……”他舔了舔干裂的嘴唇，把步枪背到肩上，头盔扣在头上，金属边缘硌得下巴微微发麻，却让他觉得踏实。 当远处出现一片灰绿色的帐篷群时，拉赫猛地站了起来。 赞赞军营的轮廓在烟尘中越来越清晰，飘扬的狮纹旗在风里猎猎作响。 他抓起背包，朝着车厢门口跑，路过补给兵时还不忘挥了挥手：“替我谢谢路德维希先生！” 营地入口的哨兵认出了他的军装，抬手敬了个礼。 拉赫回礼时，目光已经锁定了不远处正在检查地图的安德列亚斯·耶格尔队长。 “拉赫·威克顿班长前来报到，长官！”他跑步上前，脚跟并拢时发出“咔”的一声，步枪斜挎在肩上，枪托撞得后背轻轻一震。 耶格尔队长转过身，晒成古铜色的脸上露出一丝笑意，回礼时指尖在帽檐停顿了片刻：“欢迎归队。休息得怎么样？” “报告长官，随时能上战场！” 耶格尔的目光落在他肩上的步枪上，眉头微挑：“那是什么？枪身看着挺特别。” 拉赫眼睛一亮，立刻解下步枪递过去，语气里藏不住得意：“路德维希先生改进的原型枪，施密特针状步枪，装弹比以前快一倍，您试试？” “听着，听着！”拉赫把步枪往安德列亚斯面前递了递，指腹在枪栓上的细针装置上轻轻一点，金属的凉意顺着指尖蔓延开，“这叫做‘针枪’。我养伤的时候，路德维希那家伙捣鼓出来的。” 他顿了顿，眼里闪着兴奋的光，像是在炫耀稀世珍宝：“这是第二支原型枪，路德维希拍着胸脯保证，没什么潜在的危险故障。精度跟咱们现在手里的猎兵步枪差不多，但射速——”他刻意拖长了语调，看着安德列亚斯骤然收紧的眉头，“每分钟能打12发！” 安德列亚斯的手指在枪身上顿了顿，指腹摩挲着那光滑的木质枪托。 他从军二十多年，用过的步枪加起来能堆满半个军械库，却从没听过这样的射速。 惊讶像潮水般漫过心头，他几乎要脱口而出“不可能”，喉结滚动了两下，才压下那句质疑，只盯着拉赫：“能演示吗？” 拉赫脸上的笑容僵了僵，朝营地中央的空场努了努嘴。 那里竖着块木牌，用红漆写着“禁止鸣枪”四个大字，墨迹被风吹得有些发淡。 “营地里不让开枪，”他挠了挠头盔，“得等上了战场，或者到了靶场才能试。” 安德列亚斯叹了口气，把步枪递还给他，指尖在枪管上滑过，仿佛还能摸到路德维希打磨时留下的细痕。 “回你的队伍去吧，”他摆了摆手，语气里带着不易察觉的期待，“他们该高兴看到你伤好了归队。” “是的，先生！”拉赫啪地敬了个礼，转身时步枪在肩上轻轻磕碰，发出沉闷的木质声响。 看着拉赫钻进远处的帐篷，安德列亚斯立刻转身朝指挥帐篷走去。 军靴踩在压实的泥土上，发出“沙沙”的声响，他的心跳比平时快了半拍——这样的武器，若是真如拉赫所说，怕是能改写战场的规矩。 指挥帐篷外的卫兵朝他点了点头，他却没立刻进去，只是站在帆布帐篷的阴影里等。 帐篷里传来隐约的说话声，是迪特里希将军的沉稳嗓音，偶尔夹杂着年轻些的语调，想必是亚历山大国王也在。 直到帆布被掀开，迪特里希将军和亚历山大并肩走出来，安德列亚斯才上前一步。 阳光正好落在亚历山大的金发上，镀了层金边，年轻国王脸上还带着讨论战事的严肃，看到他时微微挑眉，眼神里透着询问。 “陛下，”安德列亚斯立刻立正敬礼，军帽的边缘几乎要碰到眉骨，“安德列亚斯·耶格尔队长，有关于一名伤愈归队士兵的消息要汇报。” 亚历山大挑了挑眉，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。 一个归队士兵能有什么要紧消息，值得队长在帐篷外等这么久？ 他看了眼迪特里希，见老将军没反对，便朝安德列亚斯抬了抬下巴：“说吧。若是重要到让你特意等着，自然也值得跟我说。” 安德列亚斯看向迪特里希，见老将军眼里虽带着几分“小题大做”的无奈，却还是点了点头，才深吸一口气，语速飞快地说：“我的士兵，拉赫·威克顿班长，带回来一把路德维希男爵造的原型枪，叫‘针枪’。他说射程跟咱们的猎兵步枪差不多，但射速……是咱们现在武器的两倍还多！” “针枪？”亚历山大的脚步猛地顿住，瞳孔微微收缩。 这个名字像根针，刺中了他记忆里的某些东西——前世的德莱塞针枪、夏塞波特针枪，他都有印象，可那些武器的远距离火力，远比不上他们现在装备的、借鉴了惠特沃斯步枪设计的猎鹰步枪。 更重要的是，雷酸汞的配方还没完全稳定，雷管都没批量生产，路德维希怎么可能造出能用的针枪？ 怀疑像藤蔓般缠上心头，他的语气里多了几分探究：“那士兵确实叫它‘针枪’？” 安德列亚斯愣了一下，不明白国王为何对名字如此在意，但还是老实点头：“是的，陛下。” 他心里暗自嘀咕，难道国王早就知道路德维希在做这东西？ 也是，这般重要的实验性武器，国王知道也不奇怪。 亚历山大却没心思理会他的腹诽，脸色瞬间严肃起来，年轻国王的锐气里多了几分君主的威严，语气不容置疑：“立刻带我去见他！” 迪特里希在一旁皱了皱眉，想说什么，却被亚历山大的眼神制止了。 老将军叹了口气，跟着一起朝士兵帐篷的方向走——国王对武器的敏感，有时比他们这些老兵还要敏锐。 拉赫所在的帐篷外，几个士兵正围着他说笑，看到安德列亚斯带着两个人走来时，都下意识地站了起来。 等看清后面跟着的是迪特里希将军，尤其是那位金发耀眼的年轻国王时，所有人都僵住了，下一秒才猛地立正敬礼，动作快得有些慌乱，军靴碰在一起发出“哐当”的脆响。 拉赫手里还拿着那支针枪，看到亚历山大时，眼睛都直了，差点没握住枪。 帆布帐篷的阴影落在他脸上，一半亮一半暗，他张了张嘴，却忘了该说什么。 “听着，听着！” 亚历山大的声音清亮，像淬了冰的钢，瞬间压下了帐篷里的窃窃私语。 他目光扫过面前列队的士兵，金色的发丝在帐篷缝隙漏进的阳光里微微发亮，“你们当中谁是拉赫·威克顿班长？” 拉赫的心脏猛地一跳，像被重锤敲了下。 他没想到国王会亲自点他的名字，慌忙挺直背脊，肩上的旧伤因这突然的动作隐隐作痛，却丝毫不敢懈怠。 他向前一步，军靴在泥地上踩出沉闷的声响：“拉赫·威克顿班长为您效劳，陛下！” 亚历山大打量着他，目光在他缠着纱布的左臂上顿了顿，又很快移开——战场上的伤疤，是士兵最诚实的勋章。 他没多余寒暄，直接伸出手：“把你带来的步枪给我看看。” 拉赫应声转身，快步回到自己的铺位。 他先将枪管凑近眼前，借着帐篷顶的天光仔细检查，确认里面没有残留的弹丸或火药渣，这才拉开枪栓，双手捧着枪递过去。 新兵训练时教官的话还在耳边回响：“交枪前不验膛，等于把命交别人手上。” 这规矩，他记了五年。 亚历山大接过步枪，指尖抚过光滑的木质枪托，指腹碾过金属部件上细微的打磨痕迹。 枪身比他预想的更沉，平衡感却极好，像一只有力的手臂。 他翻来覆去地看着，瞳孔微微收缩——这造型，分明与前世的毛瑟M1871有着惊人的相似，只是击发装置处多了根细如发丝的钢针，透着路德维希独有的巧思。 “多边形膛线？”他低声自语，将枪管凑近眼睛。 里面的膛线细密规整，像一圈圈咬合的齿轮，与猎鹰步枪的设计如出一辙。 这细节让他心头一震，路德维希竟连这个都想到了。 他抬起头，朝拉赫伸出手：“给我一枚子弹。” 拉赫赶紧跑回铺位，从帆布兜帽里掏出个油纸包，小心翼翼地剥开。 一枚纸质弹壳躺在掌心，里面的.451惠特沃斯式圆柱形弹丸泛着铅灰色的光，尾部还留着细小的排气孔。 亚历山大看着那枚子弹，忽然低低笑了一声，声音里带着难以言喻的感慨：“路德维希，你真是个天才……” 没任何人指导，这个埋头军械库的工匠，竟硬生生造出了早该几个世纪才出现的针枪。 他掂了掂手里的枪，指腹在扳机上轻轻摩挲，一股莫名的兴奋顺着血管蔓延——他迫不及待想试试这把枪的威力了。 “走。”他转身大步走出帐篷，军靴踩在草地上发出“沙沙”声。 迪特里希将军和安德列亚斯紧随其后，拉赫抱着子弹快步跟上，帐篷里的士兵们面面相觑，也悄悄跟了出来，想看看国王要做什么。 出了营地，亚历山大停下脚步，指着远处一片开阔的草地：“在一千米外设个目标，我要试试这枪。” 几个士兵应声跑去，很快扛来一只木桶，费力地立在远处的土坡上。 那距离，肉眼看去只剩个模糊的黑点，连轮廓都辨不太清。 亚历山大调整着步枪的标尺，金属刻度转动时发出“咔嗒”的轻响。 他将枪托稳稳抵在肩窝，右眼贴近机械瞄准具，准星在视野里慢慢与远处的木桶重合。 风从耳边吹过，带着青草的气息，他深吸一口气，胸腔缓缓起伏，在气息吐尽的瞬间，指尖猛地扣下扳机！ “砰！” 枪声沉闷有力，枪身轻微后坐，震得肩头发麻。 几乎是同时，远处传来“哐当”一声巨响，那只木桶像被无形的巨手狠狠砸中，猛地腾空而起，碎片混着木屑飞溅开来，在阳光下划出一道弧线。 “好！”不知是谁先喊了一声，周围立刻爆发出低低的欢呼。 亚历山大缓缓吐出一口气，拉开枪栓，用过的纸弹壳带着余温“叮”地落在草地上。 他将步枪递还给拉赫，脸上的笑容藏不住：“告诉路德维希，让他开足马力生产，越多越好。” 他转头看向迪特里希，眼神锐利如鹰：“进军伦萨前，我要你的整个猎兵军团，都换上这种针枪！” “立即行动，陛下！”迪特里希啪地立正敬礼，转身就往通讯兵的帐篷跑，披风在身后划出一道利落的弧线。 亚历山大望着远处还在飘散的木屑，嘴角的笑意慢慢加深，温暖得像落在肩头的阳光。 他仿佛已经看到，无数支这样的针枪列成方阵，在伦萨城下喷吐着火舌；仿佛听到，新时代的钟声正随着枪声敲响。 路德维希需要的，不过是一点助力。 有了这针枪打底，带膛线的后膛枪、带帽弹头的左轮手枪……还会远吗？ 因为他的到来，这个世界的战争轨迹，正朝着一个全新的方向狂奔。 而他知道，属于赞赞王国的时代，就要来了。 亚得里亚海的浪涛拍打着礁石，帝国舰队的残桅在咸水中腐烂成灰，私掠船的黑旗便成了这片海域新的王旗。 米卡娅站在“海蛇号”的甲板上时，弯刀上的血珠还没滴干——刚截下一艘帝国运金船，又顺手收拾了想分一杯羹的海盗，船员们正扛着沉甸甸的木箱往船舱里钻，她靴底碾过甲板上的水渍，混着铁锈味的风灌进领口，眼里闪着与海浪同色的锐光。 如今，帕克城堡的主卧里，被熏香盖过，只剩下奢靡的甜。 四个巨大的橡木箱子敞着盖，铜锁在烛火下泛着冷光，里面码得整整齐齐的金币和银币漫了出来，像金色的瀑布淌在天鹅绒床单上，几颗鸽血红宝石混在其中，被烛光映得像凝固的血。 米卡娅的发丝散在枕头上，与冈比西斯的黑发缠在一起。 这不是第一次这样，亚历山大还在时，国王的大床常挤着他们三个，他醉醺醺地笑着说：“敢跟别的男人勾肩搭背，我打断你们的腿——但你们俩互相疼惜，我可不管。” 那时只当是酒后戏言，如今却像藤蔓，在心底盘根错节地长了起来。 几个月没沾过男人的气息，本能像涨潮的海水漫过堤岸。 米卡娅先动了身，指尖划过冈比西斯锁骨上的浅疤——那是去年在甲板上被海盗的弯刀划的，当时她还替她吮过血。 她坐起身，抓起散落在箱边的丝绸衬裙，却在套到一半时停住了，背对着冈比西斯，耳根悄悄泛起红。 冈比西斯支着肘看她，目光像带着钩子，从她绷紧的肩胛骨滑到腰线。 米卡娅正费力地扣搭扣，那蕾丝的肩带太细，她反手勾了半天没对上，猛地一用力，“啪”地一声，右边的肩带断了。 “该死！”米卡娅低咒一声，把断了带的衣服扔到金币堆里，起伏着，脸颊烧得厉害。 冈比西斯捂住嘴，肩膀抖个不停，银铃般的笑声撞在华丽的穹顶上：“米卡娅，你最近是不是又长高了？前阵子见你穿旧裙装，裙摆都短了一截，现在看来——”她故意拖长语调，目光落在对方后背，“我的怀疑没假。” 米卡娅回头瞪了她一眼，睫毛上还沾着点凌乱的水汽：“哦，冈比西斯，你真是个爱说话的人。” 话虽带刺，声音却有点发虚，被对方看得浑身不自在，下意识拢了拢垂在雄前的发丝。 冈比西斯笑着坐起身，被单从肩头滑落，露出光滑的肩头和锁骨下那黑色的的痣。 她双臂环抱在胸前，故意挺了挺，烛光在她肌肤上投下起伏的阴影，嘴角勾起抹撩人的笑：“你怎么脸红了？” 米卡娅的脸更烫了，刚想反驳，却听冈比西斯又凑近了些，气息喷在她耳廓上，带着点戏谑：“你想尝尝……” 971三个女人一台戏 “闭嘴！”米卡娅猛地打断，抓起衬裙往身上套，手指都在发抖。 几分钟前还在一起，此刻被戳破那层气氛，反倒生出些羞耻来。 她系好腰带，转身看向床上的人，语气硬邦邦的：“我需要新的衣服。你想和我一起去购物吗？” 冈比西斯立刻掀开被单，赤着脚走到她面前，脚趾差点碰到米卡娅的靴尖。 她比米卡娅高出小半头，阴影正好将对方罩住，脸上的笑容忽然添了点邪魅，伸手一把搂住米卡娅的腰，下巴搁在她发顶，声音压得极低，像毒蛇吐信：“我觉得啊……小老婆也长大了一点。” 她顿了顿，指尖轻轻碾过米卡娅腰侧的软肉，在她耳边低语：“让正妻瞧瞧，她到底在跟谁较劲，不是很有趣吗？” 米卡娅的身体僵了一瞬，随即放松下来，嘴角勾起抹同样算不上善意的笑。 阿德拉那双总是带着审视的眼睛，还有她提起冈比西斯时那声若有若无的嗤笑，像根刺扎了很久。 她抬手回抱住冈比西斯，指甲轻轻刮过对方后背，声音甜得发腻，却藏着锋刃：“好啊，正好让她看看，谁才是这里真正拿主意的人。” 烛火摇曳，将两人交叠的影子投在堆满金币的墙上，像两只准备捕猎的母狮。 空气中，玫瑰油的甜香里，忽然掺进了点危险的味道。 “我认为这是个好主意！” 于是，两个女人开始行动，就像亚历山大多次鼓励她们做的那样。 分开后，冈比西斯和米卡娅开始穿衣服。 她们穿上亚历山大为她们买的奢华礼服后，两位女士收拾起散落在各处的装满硬币的袋子，走下楼梯，试图找到阿德拉。 这位准王后一如既往地弹奏着竖琴，宛如一位完美无瑕的小天使。 冈比西斯和米卡娅一见她天真无邪的模样，内心都沸腾起来。 不过，她们还是用友善的外表掩饰了心中的不满，走向了阿德拉。 少女见两个情敌迎面而来，脸上带着友善的笑容，便知她们不怀好意，便不再弹奏竖琴，立刻怒视着那两个丫头，询问她们为何来打扰自己。 “你们两个想要什么？” 阿德拉刚满十八岁，她正在数着亚历山大从战场归来的日子，好让他们结婚。 虽然她容忍亚历山大与眼前这两个泼妇发生关系，但她与冈比西斯和米卡娅的关系并不好。 她和冈比西斯有过一段交情，因此对她比对那位突然闯入亚历山大的生活、夺走他芳心的罗曼蒂斯公主更友善。 间谍头子和海盗女王之间这种邪恶的联盟，正是阿德拉一直心生畏惧的。 虽然她不知道亚历山大不在的时候冈比西斯和米卡娅在忙些什么，但她至少知道她们关系还算亲近，可以一起侍奉年轻的国王。 阿德拉对此非常不满。 看到年轻的未婚妻怒视着她们俩，冈比西斯和米卡娅漂亮的脸上露出了残忍的笑容，向阿德拉提出了请求。 冈比西斯和阿德拉关系更好，所以她率先开口。 “没什么，阿德拉。我们的衣服好像穿不下了，打算去逛街。你也想跟我们一起去吗？毕竟，作为亚历山大的女人，我们有责任团结在一起！” 这番话让阿德拉咬紧牙关，她最近胸围已经涨到C罩杯，觉得自己可以和米卡娅和冈比西斯比了，但显然她们两个还在长身体。 为了掩饰自己的不安全感，她立刻向冈比西斯大发雷霆，抱怨自己胸部太大。 “你是什么？奶牛？你怎么还在长身体？” 米卡娅咯咯地笑了起来；几分钟前她也问过类似的问题。 另一方面，冈比西斯佯装被阿德拉的言论冒犯了；她仿佛是一位完美的演员，一边哄着阿德拉，一边放声大哭。 “小阿德拉，没必要说这么刻薄的话，我只是想和你好好相处，你却在这里嘲笑我的长相。你知道那种感觉是什么吗？” 阿德拉听到这里，重重地叹了口气，她知道冈比西斯是在装疼，毕竟这女人的皮可是硬如钢铁，可她还是被冈比西斯的伪装给骗了。 “好吧，我违背自己的意愿，跟你们一起去。不过，你们最好别耍我！” 作为回应，冈比西斯迅速抓住女孩，将她塞进自己的怀抱，同时抚摸着她的头。 “你是认真的！好极了！” 说完，她放开阿德拉，握住她的手，带她走出城堡，来到下方的城市。 三位美丽的年轻女子正前往一家专门服务赞赞上流社会女性的服装店。 这家店完全由女性拥有和经营。 在那里，她们可以测量自己的体型，不用担心亚历山大会采取什么极端的手段，比如直接处决那个触碰她们的裁缝。 冈比西斯和米卡娅护送小女王进城时，阿德拉不禁后悔了自己的决定。 她知道这两个贱人总要用某种方式来对付她；只是不知道她们到底有什么阴谋。 与此同时，冈比西斯和米卡娅正互相咧嘴笑着；她们迫不及待地想看到阿德拉脸上的表情，她们俩从更衣室出来时，只穿着结婚礼服。 她们希望这能让小女王明白，在未来与亚历山大的一夫多妻制婚姻中，她将面临怎样的挑战。 她们的计划究竟会成功还是会适得其反，目前尚不得而知。 因此，当亚历山大为了独立而与敌人作战时，他未来的妻子们也正在进行着一场属于她们自己的战争。 冈比西斯和米卡娅牵着阿德拉的手，拖着她穿过帕克商圈最富裕地区的商店入口。 越靠近商圈附近的上流社区，商店就越豪华，价格也越高。 在贸易区的尽头，距离城里最富裕的街区仅几步之遥的地方，有一家规模相当大的服装店。 这家店专门服务于赞赞上流社会的女性，尤其是贵族女性。 这家店的老板是前任赞赞帕夏的妹妹，因此被命名为“哈布斯堡的精品店”。 作为哈布斯堡王朝仅存的几位成员之一，威尔玛帕夏的妹妹莉丝在迪特格占领维也纳后搬到了帕克。 她是一位中年妇女，尽管年事已高，却依然容貌姣好。 莉丝是一位没有孩子的寡妇，她之所以能在维特尔斯巴赫家族的袭击中幸存下来，是因为在威尔玛帕夏入侵赞赞时，她住在她家位于希特哈布斯堡的原址上。 当她听到家人去世的消息时，悲痛欲绝，几乎要死。 然而，她得知康拉德幸存的消息后，便赶往帕克照顾年幼的侄子。 不幸的是，当她赶到时，亚历山大已经把这个小家伙推下窗外，害死了他。 然而，莉丝对康拉德的真正死因一无所知。 相反，她相信了男孩自杀的故事。 她选择相信这位新任帕夏和现任赞赞国王并非他的敌人所描绘的那样。 在帕克期间，莉丝爱上了亚历山大设计的时装，并用家族仅存的一点财富买下了一家商店，专门经营亚历山大服装厂生产的产品。 自从开店以来，她积累了不少财富，也见过许多年轻貌美的女子购买她的商品。 然而，没有一个人比这天走进她店里的三位女子更美丽。 虽然冈比西斯和米卡娅以前来过这家店，但最近才搬到格拉茨的阿德拉却从未光顾过。 因此，莉丝一边喝着咖啡，一边打量着往来的顾客，看到阿德拉这样的活生生的天使走进她的店里，不禁大吃一惊。 莉丝知道，在她旁边的另外两个女人中，这位扎着双马尾的金发少女终有一天会成为她们中最美的。 这位成熟美女与冈比西斯和米卡娅都很熟悉，她亲切地走近亚历山大的情人，想询问这位小天使是谁。 “冈比西斯，米卡娅，好久不见了。很高兴看到你们回到我简陋的店里。告诉我，你们旁边这位美丽的年轻女子是谁？” 冈比西斯和米卡娅一听到老妇人这样称呼阿德拉，顿时感到胃里翻江倒海；这可不是她们带阿德拉来这里时的初衷。 尽管如此，冈比西斯还是装出一副友善的样子，把阿德拉介绍给了店主。 “这位是阿德拉·阿丹兹夫人，她是亚历山大国王的未婚妻，他们即将结婚，因此，我们来帮她挑选新娘礼服！” 冈比西斯话音刚落，阿德拉就一脸震惊地看着她，她根本没听说过这种事，还以为他们只是来买普通礼服的，于是她那白色的脸颊顿时红了起来，羞愧难当。 莉丝是只精明狡猾的老狐狸，她一眼就看出阿德拉正被两只想要吃掉她的狼包围着。 冈比西斯和米卡娅或许自认为演技精湛，但与在哈布斯堡王室宫廷长大的莉丝相比，她们在这类事情上简直就是新手。 眼见自己国家未来的女王竟然要与两位令人敬畏的美人竞争，莉丝决定帮帮小天使。 于是，她一把抓住阿德拉，将她从另外两位女孩身边拉开，脸上露出了安慰的笑容。 “来吧，孩子，让我们找点能展现你内在美的东西。等我把你打扮好，你的丈夫一定会很高兴地称你为新娘的！” 阿德拉无法抗拒，立即被带到了更衣室，当她和莉丝消失在视线之外时，冈比西斯皱起了眉头，米卡娅咬着嘴唇；这位罗曼蒂斯公主是第一个对计划结果提出抗议的人。 “我没想到这个老妇人会这样坑我们！” 另一方面，冈比西斯只是哼了一声作为回应。 “哼，就算莉丝再怎么帮忙，那小丫头的体格也比不上我们……” 冈比西斯和米卡娅在等待轮到自己的时候，阿德拉被褪去衣物，尴尬地裹住身体。 至于莉丝，她仔细地观察着女孩完美无瑕的肌肤。 虽然她身材完美，但就连她也忍不住想要把这位年轻的新娘仔细打量一番。 然而，她是专业人士，所以在记下阿德拉的详细信息之前，她很快就拿出了卷尺。 “亲爱的，你真是个天使。你的未婚夫真是个幸运的男人；你各方面都很完美！” 阿德拉一听到这话就立刻撅起了嘴。 她是家里最矮小的成员，也是亚历山大所有妻子中最矮小的；她根本不在乎这位老妇人说什么；没有什么能让她对自己的体格感到更满意。 这位成熟美人注意到阿德拉日渐崩塌的自我形象，立即决定修复它。 于是，她主动出击，拍打着阿德拉柔软的臀部，将她从恍惚中惊醒。 阿德拉怒视着莉丝的眼睛，眼中满是怒火；然而，女人接下来的话却让她心头一震。 “你以为那些婊子比你岁数大，你就比她们差吗？相信我，亲爱的，大并不总是好；当你的男人在新婚之夜看到你时，我保证他心里想的只有你。那两个婊子只是他的情妇，仅此而已，你是王后，你必须让她们知道她们的地位！” 听到女人这样对自己说话，阿德拉心中一惊，咬紧牙关才说出自己的想法。 “她们不仅仅是他的情妇；亚历山大将实行一夫多妻制；他将娶她们为他的第二任和第三任妻子……” 莉丝闻言，心中颇为震惊，不过她也知道亚历山大并非普通男子，于是轻笑一声，回应了阿德拉的担忧。 “他有没有告诉你，你将成为他的第一任妻子？他的王后？” 阿德拉抬头看着女人，慢慢地点了点头；莉丝抓住她的肩膀，竖起了大拇指。 “这很好，说明你是他的头号人物，那些贱人心知肚明。所以他们才把你拖过来，让你自责不已。不如我们让他们看看，谁才是真正的老大？” 阿德拉困惑地歪着头，然后要求澄清。 “你想到了什么？” 这位成熟的美女在阿德拉耳边低声说出了自己的计划，让这位小准女王尴尬得满脸通红，然而尽管如此，她仍然坚定地点了点头。 “好，那就行动吧！” 说完这句话，莉丝走出了更衣室，将一张纸条递给了一名下属。 然后她走到冈比西斯和米卡娅面前，询问她们。 “下一个是谁？” 米卡娅还没来得及抓住机会，冈比西斯就上前一步，被拖进了隔壁的更衣室。 米卡娅开始撅嘴。 然而，冈比西斯回头朝这位年轻的公主吐舌头时，她立刻勃然大怒。 冈比西斯很快被带进更衣室并脱掉衣服；莉丝惊讶地发现冈比西斯自从上次来访以来已经长大了这么多，她无法抑制自己的思绪。 “我的天哪，女人！你这把年纪了，到底吃了什么，还能长这么大？” 冈比西斯一脸得意地向这位成熟的店主询问自己心中的想法。 “我的尺寸是多少？” 虽然冈比西斯已经猜到她现在的胸部应该有E罩杯了，但她还是想知道自己的身材到底有多棒。 莉丝毫不隐瞒，迅速回复了冈比西斯的请求；就算她对这个小妖精撒了谎，被她发现也只是时间问题。 赞赞情报局局长的情报网可不是闹着玩的。 “E罩杯，完美的曲线。” 冈比西斯脸上露出得意的笑容，她迅速命令这位成熟美女给她拿件衣服。 “给我拿些新娘礼服来；你知道，我很快就要举行自己的婚礼了！” 莉丝虽然想跟冈比西斯说什么，但她最终还是放弃了，走出了更衣室，递给另一个下属一张纸条。 然后，她一把抓住米卡娅，将她拖进了另一间更衣室，再次重复了一遍之前的程序。 “你们和三年前的冈比西斯一模一样。你们三个姑娘，我向拉穆发誓。你们的男人要么是拉穆保佑，娶了你们三个美女，要么是魔鬼诅咒了他。只有时间才能证明一切。” 米卡娅比冈比西斯要和蔼可亲得多，她礼貌地向老店主提出了一个请求。 “你能帮我拿些新娘礼服吗？” 莉丝闻言，叹了口气，点了点头。 随后，她走出更衣室，将一张纸条递给了又一名下属。 不一会儿，三名助手从店里拿来了三套新娘礼服，其中两套款式相同，但一套略有不同。 这三套礼服分别是蕾丝胸罩、蕾丝内裤、蕾丝吊袜带和蕾丝长袜。 不过，留给阿德拉的那套比另外两套要诱人得多；如果天使要穿礼服，她们会穿这套女人为未来女王准备的礼服。 于是，女人把这三套礼服从更衣室递给了三个女孩，最终，她们同时走了出来。 冈比西斯和米卡娅对自己很有信心，因此她们大摇大摆地走了出来。 与此同时，阿德拉红着脸走了出来，把自己裹得严严实实。 米卡娅也穿着一套类似的服装，虽然身材略小，但她白皙的肌肤和雪白的头发与服装完美融合，显得格外惊艳。 面对眼前两名魅魔，阿德拉几乎就要认输了，她一脸沮丧，眼中甚至泛起一丝泪光。 然而下一刻，她却看到莉丝用鼓励的目光看着她，这一刻，她想起了那女人说过的话。 她是王后，又是正妻，理应昂首挺胸，于是，她那柔弱的姿态一下子就变得威严起来，当她秀出自己的美貌时，其他两个女孩都惊讶地发现阿德拉的美貌竟是如此动人。 阿德拉穿的礼服和另外两个女孩穿的礼服最大的区别在于，她的礼服上镶嵌着细小的珍珠，在灯光下闪烁着柔和的光芒，更能凸显她纯洁的气质。 冈比西斯和米卡娅强忍着心中不断升腾的怒火，她们从未料到，自己原本打算摧毁阿德拉自我形象的计划，竟然会适得其反。 有了她这样一个小美人儿做正妻，亚历山大肯定会对她们失去兴趣，至少在某种程度上是这样。 这两个女人将不再能独占她们所爱的男人，而且她们也知道阿德拉太过拘谨，根本无法分享财富。 等阿德拉长大成人，她很可能是她们中最美的，这让她们感到一阵刺痛。 看到冈比西斯和米卡娅脸上那仿佛亲眼目睹宠物被杀害的表情，阿德拉心中充满了自豪；她终于在这两个婊子自己的把戏里赢了她们！ 想到这里，姑娘们迅速换回了旧衣服，彼此默默无语，忙着买足够多的礼服，以备不时之需。 她们的疯狂购物很快演变成了一场争夺最性感礼服的战斗，以满足她们的男人和他的品味。 虽然赞赞独立战争即将进入高潮，但争夺亚历山大芳心的战争远未结束。 972不得不承认的教皇 冈比西斯坐在靠窗的位置，指尖轻轻叩着描金的咖啡杯。这家茶馆是她的秘密据点。 侍者刚端来新煮的咖啡，深褐色的液体上浮着一层绵密的奶，香气混着烤杏仁的味道漫开来——这是从东方传来的神奇饮品，最近才在帕克城流行起来。 对面的男人始终没动面前的杯子。安德洛尼卡斯的手指在桌沿上摩挲，骨节因为用力而泛白，目光像受惊的鸟，频频扫过门口和窗外。他的斗篷下摆还沾着路上的尘土，显然是急匆匆赶来的。 直到确认茶馆里只有几个闲聊的商人，墙角的乐师正拨弄着鲁特琴，没有任何可疑的目光停留，他才重重地松了口气，喉结滚动着咽下一口唾沫。 “艾瑞莎死了……”他的声音很轻，却像一块冰砸进滚烫的咖啡，瞬间凝固了空气。 冈比西斯正要举杯，手腕顿在半空。银勺碰撞杯壁的清脆声响戛然而止，她看着安德洛尼卡斯眼底的红血丝，长长的睫毛颤了颤。 伊奥尼亚的那位铁腕将军，那个据说能单枪匹马冲散敌军方阵的男人，终究还是没熬过这场战争。她的情报网三天前就传来消息，只是没想到会从安德洛尼卡斯口中听到更残酷的版本。 “我很遗憾。”她放下杯子，声音里带着恰到好处的同情，指尖无意识地划过杯沿的花纹，“战争总是这样，昨天还在举杯的人，今天可能就成了灰烬。我每天都在为亚历山大祈祷，愿他能平安回来。” 安德洛尼卡斯嗤笑一声，翻了个白眼。他当然知道冈比西斯和亚历山大没有正式成婚，这个女人总能用最温柔的语气说出最锋利的话。他往前倾了倾身，桌面下的手紧紧攥成拳：“他不是死在战场上，是被自己人杀的。” “咳——”冈比西斯刚抿了一口咖啡，闻言猛地呛住，奶泡溅在鼻尖上。她慌忙抓起丝帕按住嘴唇，剧烈的咳嗽让眼眶泛红，过了好一会儿才顺过气来。常春藤的影子在她脸上晃，那双总是带着笑意的眼睛此刻冷得像冰，“你有证据？” 安德洛尼卡斯叹了口气，摇了摇头，指腹蹭过微烫的杯壁：“一个士兵说的，他声称亲眼看见了全过程。可我还没来得及细问，人就消失了，像是凭空蒸发了一样。”他顿了顿，声音压得更低，“能让一个目击证人凭空消失，背后一定是帝国的大人物。他们不想让真相露出来。” 冈比西斯拿起一块“普费弗努斯”饼干，酥脆的饼干在齿间碎裂，甜中带咸的味道却压不住心头的寒意。如果安德洛尼卡斯说的是真的，那罗曼蒂斯帝国内部的水，恐怕比她想象的还要深。她嚼着饼干，目光落在窗外的石板路上，马车碾过石子的声音隐约传来。 “让我猜猜，”她舔了舔唇角的饼干碎屑，语气漫不经心，却带着不容置疑的锐利，“你想让我的人去查？” 安德洛尼卡斯默默点头。他早就习惯了冈比西斯的敏锐，这个女人总能提前看穿他的心思，仿佛在他脑子里装了眼睛。 冈比西斯却端起咖啡，慢条斯理地搅着奶泡，奶沫在褐色的液体里旋出小小的漩涡：“赞赞能得到什么？”她抬眼看向他，睫毛上还沾着一点饼干屑，“如果真有大人物牵涉其中，那人必定与皇室关系密切。我们这些外人贸然插手，很容易被当成替罪羊。到时候，策划这一切的人动动手指，就能让赞赞和罗曼蒂斯反目成仇。” 她顿了顿，指尖点了点桌面：“你心里有嫌疑人了，对吗？” 安德洛尼卡斯沉默了很久，鲁特琴的旋律在空气中流淌，像一条无形的线缠绕着两人。最终，他从牙缝里挤出一个名字，声音低得几乎要被乐声淹没：“德森蒂乌斯……” 冈比西斯握着咖啡勺的手猛地一顿，勺底撞到杯壁，发出“叮”的轻响。她挑了挑眉，眼底闪过一丝惊讶。德森蒂乌斯，罗曼蒂斯的二王子，那个总是笑眯眯的、据说最得民心的皇子。她的情报显示，艾瑞莎几乎是看着二王子长大的，将军府的藏书里，甚至有年轻时的德森蒂乌斯写给艾瑞莎的感谢信，字里行间满是孺慕之情。 “他为什么要这么做？”她皱起眉，指尖无意识地缠绕着耳边的卷发，“艾瑞莎对他而言，几乎等同于父亲。”阳光透过常春藤的缝隙落在她脸上，一半亮一半暗，像她此刻琢磨不透的心思。 安德洛尼卡斯的指节在桌面上敲出急促的声响，像是在为自己的话打节拍。阳光透过窗棂，在他绷紧的侧脸上投下明暗交错的光影。 “德森提乌斯的任务是找失踪的公主，”他压低声音，每个字都带着咬牙切齿的意味，“可他搞砸了，彻底失去了父亲的信任。那些原本支持他争王位的贵族，现在看他的眼神，就像在看一块没用的石头。” 他顿了顿，抓起桌上的面包片狠狠咬了一口，碎屑掉在深色的斗篷上：“连个逃亡的公主都抓不住，谁会相信他能治理好帝国？他需要一场大胜来挽回局面，北非战役就是最好的机会。要把功劳揽在自己身上，最快的办法就是……”他做了个抹脖子的动作，眼底闪过一丝狠厉，“干掉艾瑞莎，拿下开罗，然后改写史书，说将军是战死的。” 冈比西斯端着咖啡杯的手微微一颤，奶泡在杯沿漾开细小的涟漪。她看着安德洛尼卡斯激动的脸，心里泛起一阵荒谬的寒意。这样的计划简直愚蠢得可笑——德森提乌斯难道以为，刺杀一位手握重兵的将军，能像抹去账本上的数字一样简单？ 可转念一想，当年兰伯特为了废黜亚历山大，不也曾做出过更荒唐的事吗？或许皇室的次子们，骨子里都藏着某种不计后果的疯狂。她沉默地搅动着咖啡，银勺与杯壁碰撞，发出细碎的声响。 安德洛尼卡斯见她不说话，只是盯着杯中旋转的奶泡，不由得皱起眉：“你在想什么？” 冈比西斯抬起眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，语气平静得像一潭深水：“我在想，调查艾瑞莎之死，对赞赞有什么好处？” 这句话像一盆冷水，浇灭了安德洛尼卡斯眼中的火焰。他愣住了，脸上的激动慢慢褪去，取而代之的是一种受伤的错愕。他一直以为，冈比西斯和亚历山大至少会念及与艾瑞莎家族的旧情，可眼前这个女人，语气里只有冷静的算计。 他重重地叹了口气，胸口起伏着，目光再次扫过茶馆的每个角落。角落里的商人还在讨价还价，乐师换了一首舒缓的曲子，一切看起来都和往常一样。确认没有任何人注意这边，他猛地俯过身，嘴唇几乎要碰到冈比西斯的耳边。 “我知道你在包庇那位公主，”他的气息带着咖啡的焦香，像一条毒蛇钻进冈比西斯的耳蜗，“也知道亚历山大对她动了心思。告诉我，她是不是怀孕了？” 冈比西斯的心脏像被一只无形的手攥紧，猛地一缩。指尖的温度瞬间褪去，连带着咖啡杯都变得冰凉。她和情报机构费了多少心思，才让霍诺莉亚的身份像沉入深海的石头，怎么会被安德洛尼卡斯挖出来？ 但多年的间谍生涯让她学会了在惊涛骇浪中保持平静。她缓缓放下咖啡杯，杯底与桌面碰撞发出沉闷的声响，脸上甚至挤出一丝恰到好处的茫然：“我不知道你在说什么。” 安德洛尼卡斯忽然笑了，那笑容像冰面裂开的缝隙，带着一丝洞悉一切的嘲讽。他向后靠回椅背上，双臂抱在胸前，慢悠悠地打量着冈比西斯：“白发，白得像初雪；皮肤比上好的羊脂玉还细腻；眼睛是薄荷绿的，笑起来的时候像含着两汪春水。” 他每说一句，冈比西斯的指尖就收紧一分，指甲几乎要嵌进掌心。 “她现在叫瓦莱莉亚·佐纳拉，对吗？”安德洛尼卡斯的声音拖得长长的，像在玩味一个秘密，“偶尔也会用瓦莱莉亚·梅洛迪亚这个名字——既要扮演海盗女王，又要装作罗曼蒂斯来的贵妇，一个身份确实不够用啊。” 冈比西斯的呼吸顿了半拍，她知道没必要再装了。这个男人手里握着实锤，否则不会说得如此具体。她抬眼看向他，目光锐利如刀：“你怎么知道的？” 安德洛尼卡斯放声大笑，引得邻桌的商人瞥了过来。他连忙收住笑，压低声音，眼底却闪着得意的光：“亲爱的，你不是唯一一个有间谍网的人。”他敲了敲自己的太阳穴，“艾瑞莎死前给我写过一封信，里面提到了他最后一次见公主的情景，还说……”他顿了顿，语气复杂，“说那孩子眼里的倔强，像极了年轻时的女王。” 冈比西斯重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担。她靠在椅背上，看着窗外飘落的梧桐叶，声音里带着一丝疲惫：“所以，你是来勒索我们的？” “不！”安德洛尼卡斯猛地坐直身子，咖啡杯被他带得一晃，褐色的液体溅在桌布上，“我不是你的敌人，冈比西斯，这点你必须相信。” 他的目光变得恳切，向前倾身时，斗篷的边缘扫过地面：“我带来的是一笔交易，对我们两个王国都有利的交易。帝国里有一些人，有权有势的那种，他们既不喜欢德森提乌斯，也瞧不上他的哥哥阿莱克修斯。他们需要一个机会，而我们……”他的目光亮了起来，像点燃的火把，“或许能成为他们的机会。 别让我提起皇帝最小的儿子。简单来说，他是个好色的酒鬼，对享乐主义比统治帝国更感兴趣。他会把宫殿变成他的私人后宫，让罗曼蒂斯帝国走向衰落。考虑到这一点，我的支持者正在为我们目前面临的继承危机寻找替代方案。” 冈比西斯嗤笑一声，银质的咖啡勺在她指间转了个圈，杯沿的奶泡被划开一道弧线。阳光落在她扬起的嘴角，带着几分嘲弄的冷意。 “那又怎样？”她挑眉看向安德洛尼卡斯，语气里满是不以为然，“他们难不成想让霍诺莉亚登上罗曼蒂斯的王位？” 安德洛尼卡斯摇了摇头，指尖在桌面上画出一个模糊的圈，像是在勾勒一幅宏大的蓝图：“差得远呢。但你想想——赞赞国王的儿子，和罗曼蒂斯唯一的公主所生，这对我的新主人来说，可是个极具诱惑力的筹码。” 他向前倾身，目光灼灼地盯着冈比西斯：“你或许没意识到，你那位‘丈夫’，早已成了全大陆的焦点。吞并希特联邦，和格拉纳达结盟，在各地挑起代理人战争，把教会搅得鸡犬不宁……他的每一步都大胆得像在走钢丝。” 鲁特琴的旋律恰好在此刻变得急促，像是在为他的话伴奏。 “我们关注西方的战事很久了，”安德洛尼卡斯的声音压得更低，“在亚历山大的统治下，赞赞展现出的扩张力简直令人难以置信。如果任由其发展，用不了多久，西方就会出现一个能与阿哈德尼亚抗衡的新帝国，我一点也不意外。” 他顿了顿，端起咖啡杯却没喝，只是任由热气模糊了镜片后的眼神：“你丈夫在大陆上的动作，原本与我帝国无关。但我的支持者们认为，与其让赞赞成为敌人，不如结为盟友。毕竟，合作总比敌对要划算。” “当然，”他话锋一转，语气里多了几分凝重，“支持另外两位皇子的派系，早就把赞赞当成眼中钉了，尤其是你们那支日益强大的海军。他们会不择手段地阻止你们发展——这点，你们应该比我更清楚。” 窗外的常春藤被风吹得沙沙作响，像是在应和他的话。 “有我背后那些人的帮助，我们可以说服皇帝，让霍诺莉亚成为亚历山大的妻子之一。”安德洛尼卡斯的声音里带着不容置疑的笃定，“毕竟，他想将一夫多妻制合法化的心思，早就昭然若揭了。等她生下儿子，将来总有一天能统治东方，而亚历山大的其他继承人则统治西方……” 他看着冈比西斯，眼神里充满了诱惑：“帮我们调查艾瑞莎的死因，你丈夫就能得到一个强大的盟友。至于你个人的好处——”他轻笑一声，意有所指地瞥了眼她的裙摆，“在争夺他感情的战争里，你会占据绝对上风。怎么样，现在感兴趣了吗？” 冈比西斯沉默地搅动着杯底残存的咖啡，褐色的液体在杯中转出细小的漩涡。阳光透过叶片的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光斑。良久，她抬手将杯中剩余的咖啡一饮而尽，喉结滚动的弧度优雅而利落。 放下杯子时，她脸上绽开一抹明艳的笑，眼底却藏着算计的锋芒：“好吧，我配合。” 拉穆大圣殿的大厅深处，烛火在穹顶投下摇曳的阴影，将教皇克里斯托弗的身影拉得格外修长。他端坐在镶满宝石的教皇宝座上，双手死死抓着扶手，指节因为用力而泛白，指腹几乎要嵌进冰冷的黄金纹饰里。 怒火像岩浆在胸腔里翻滚，太阳穴突突直跳，仿佛下一秒就要炸开。阿哈德尼亚帝国与新生的赞赞王国之间的战争，早已偏离了他的预想，演变成一场无法收拾的灾难。 “呼……吸……”朱利叶斯深吸一口气，又缓缓吐出，试图用这种方式平复翻涌的情绪。烛火映在他布满红血丝的眼睛里，跳动着焦躁的光。 “原来这就是瓦伦提尼安临死前的感受。”他低声自语，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。那位古圣城的皇帝，当年就是因为怒火攻心，中风而亡——如今，他仿佛能体会到那种血管被愤怒撑爆的剧痛。 无论他怎么努力平复心绪，脑海里总会浮现出教会因亚历山大崛起而遭受的种种挫折：西尔巴斯的军队被一路赶回伦萨，希特联邦举手投降，成了赞赞的囊中之物……据可靠消息，赞赞正调遣一两万军队奔赴西尔巴斯战场，看样子是要彻底击溃那里的抵抗力量。 他猛地捶了一下扶手，黄金宝座发出沉闷的声响，惊得烛火剧烈摇晃。 教会军事力量的支柱，向来是阿哈德尼亚帝国的强大。可直到此刻，教皇才幡然醒悟，当年胡斯战争爆发时，自己犯下了多么致命的错误——他本该抓住机会，立即派遣拉穆教的军队攻入赞赞，将那个撒旦的化身、那个叫亚历山大的国王，彻底碾碎在摇篮里！ 国王？ 教皇克里斯托弗猛地拍向宝座扶手，黄金雕刻的雄鹰在他掌心震颤。没有经过拉穆教廷的加冕，那个黄毛小子凭什么敢自称国王？他在心里啐了一口，断然不承认亚历山大那个新头衔有任何合法性。 可愤怒归愤怒，他不得不捏着鼻子承认——亚历山大确实比他强。 973魔鬼的伎俩 那个年轻人干了件匪夷所思的事：把邻国和盟友都变成自己的棋子，用代理人战争缠住拉穆教王国的手脚，让教会的军事力量处处受限。 他嘴上喊着和平，暗地里却在锻造一支从未有过的军队，陆军铁甲铮铮，海军更是嚣张到敢挑战阿哈德尼亚帝国和南海诸侯国的霸权。 西尔巴斯人怕是到死都没回过神。他们的舰队还没来得及调整部署，亚历山大的战舰就像从深海里钻出来的鲨鱼，一口气报销了对方大半主力。 那两场袭击来得毫无征兆，正好撞在西尔巴斯舰队停靠在两大港口补给的时候，硬生生把他们为战争攒下的家底砸了个稀巴烂。 这些事像针一样扎在克里斯托弗心上，让他这位拉穆的代表，第一次开始怀疑自己对全能拉穆的信仰。 亚历山大难道是那条化身为人的蛇？用花言巧语诱惑世人背离正道？ 还是说，他真是拉穆派来的使者，要清理圣城拉穆教会积年的腐败？ 若不是后者，他怎么能一次次战胜敌人，还几乎没受过像样的挫折？这个念头像藤蔓一样缠上心头，勒得他喘不过气。 他本就接手了前任留下的烂摊子，如今更是被这团迷雾裹得晕头转向。 “你真该死！该死！你该下地狱！”克里斯托弗猛地从宝座上站起来，长袍下摆扫过地面，带起一阵风，“你到底惹来了什么样的怪物，来践踏我们的信仰！” 他在大殿里踱来踱去，影子被烛火拉得忽长忽短。前任教皇西缅留下的烂摊子，不仅拖垮了阿哈德尼亚——那些贵族为了个虚无缥缈的头衔打得头破血流，还让西米亚彻底成了一锅粥。 胡斯派的势力在西米亚一天天壮大，更糟的是，最近缴获的叛军武器不知怎么流到了凶手和盗贼手里。 西米亚的老百姓怨声载道，连带着对他们的国王也没了信心。 “拉德克，你到底在干什么！？”克里斯托弗对着空无一人的大殿怒吼，声音撞在穹顶上，荡起嗡嗡的回响，“你是西米亚国王，却管不住士兵把缴获的武器卖给强盗！呸，你根本不配戴那顶王冠！” 他孤零零地站在黑暗里，只有几盏烛火在远处摇曳。若是此刻有人进来，只会看到一个苍老的身影对着空气咒骂，像个被世界抛弃的疯子。 当然，这段日子也不是全无“好事”。格拉纳达酋长国最近在和伊利亚联盟的战事里吃了亏，他们那些新式火器，被教皇的盟友缴获了不少，如今正送到工匠那里拆解研究。 拉穆的存在，无疑是在一寸寸啃噬着克里斯教皇的耐心。那些关于亚历山大武器的奥秘，像一团顽固的迷雾，让他们在摸索中耗费了无数个日夜。 每当挫败感如潮水般涌来，教皇总会攥紧拳头，指节泛白，心中的焦躁几乎要冲破胸膛——但他知道，此刻的忍耐是必须的。 终于，当那层窗户纸被捅破，亚历山大武器的工作原理如一幅清晰的蓝图在他们眼前展开时，所有的煎熬都化作了难以言喻的狂喜。 教皇甚至能感觉到自己的呼吸都变得粗重起来，仿佛已经看到了胜利的曙光。一旦彻底掌握了这些技术，他们就能着手召集一支前所未有的大军——一支不再依赖传统刀剑与盔甲的反新教力量。 想象着无数士兵手持亚历山大打造的武器，迈着整齐的步伐向赞赞进军的场景，教皇的眼中闪烁着炽热的光芒，那光芒里混杂着复仇的渴望与权力的欲望。 教会此番的收获，远不止火绳枪与燧发枪那么简单。猎鹰式火炮的加入，更是让他们的军备清单增添了浓墨重彩的一笔。 诚然，与亚历山大那些固若金汤的防御工事相比，这些火炮显得有些过时，甚至像是被时代淘汰的产物。但这又如何？重要的是，他们终于拥有了比以往更为先进的火炮。 教皇的手指轻轻敲击着王座的扶手，思绪飞速运转：或许，他们可以以这磅重的猎鹰式火炮为基础，研制出更大尺寸的版本？若是真能成功，那将是何等的威力。 一想到这些精妙的武器设计，教皇的眉头便不由自主地拧紧。在他看来，亚历山大绝无可能凭一己之力创造出如此诡异的造物。 这背后，一定有恶魔的影子！毫无疑问，亚历山大是从撒旦本人那里获得了这些充满阴谋的幻象，用魔鬼的伎俩来对抗神圣的教会。 尽管心中对这些源自恶魔的诡计充满了鄙夷与愤怒，但教皇清楚地知道，教会此刻别无选择。 他闭上眼，脑海中浮现出以往进攻赞赞时的惨烈画面——士兵们前赴后继，却如同扑向火焰的飞蛾，最终只落得尸横遍野的下场。 如果继续沿用过去的作战方式，结果只会是一个：彻底的、无可挽回的失败。所以，哪怕这些武器沾染上了恶魔的气息，他们也必须拿来使用，用敌人的方式来对付他们最大的敌人。 教皇的目光投向窗外，天空阴沉得如同他此刻复杂的心情。不得不承认，不管他内心多么抗拒，亚历山大说的那句话都像一根尖刺，扎在他的心头——骑士与骑士精神的时代，已经终结了。 冷兵器的荣光，在这些新式武器面前，显得如此苍白无力。 他忽然想到了亚历山大的船队。那些在海上乘风破浪的船只，想必也蕴藏着不为人知的秘密。如果能弄到其中一艘，或许就能揭开那些船只的运作奥秘，进而复制出属于教会的舰队。 但这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。亚历山大对他的船只必然守护严密，想要得手，可能性微乎其微，简直是痴人说梦。 就在教皇沉浸在这些纷繁复杂的思绪中时，大厅厚重的门被轻轻推开。一位红衣祭司走了进来，他的步伐匆匆，脸上带着一丝难以掩饰的急切。手中紧紧攥着一封信，径直朝着王座上的朱利叶斯教皇走去。 “冕下，”红衣祭司的声音打破了大厅的寂静，带着几分急促，“我们收到了罗曼蒂斯帝都大祭司的消息！” 克里斯教皇闻声抬起头，他刚才正盯着脚下冰冷的石头地面，眉头紧锁，仿佛在与地面较劲。听到“罗曼蒂斯帝都大祭司”这几个字，他的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神中充满了不屑。 “哦？原来那个懦夫终于肯回应我们的要求了？”他的声音带着明显的讥讽，像一把钝刀，缓慢地切割着空气，“他可是花了这么长的时间才肯开口。说吧，彼得到底给了我们什么答复？” 红衣祭司的身体微微一僵，脸上的急切被一种复杂的情绪取代。他有些不安地挪动着脚步，目光下意识地低垂，落在光洁的石头地板上，仿佛那里能找到合适的措辞。 大厅里陷入了短暂的沉默，只有教皇身上散发出的压迫感在空气中弥漫。 “说话！”克里斯教皇的声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，如同一声惊雷在大厅里炸响。 红衣祭司被这突如其来的怒火吓得一个激灵，不敢再犹豫，立刻将信中的内容脱口而出，声音甚至有些发颤：“罗曼蒂斯帝都大祭司宣布……拉穆教将不会援助我们镇压亚历山大异端，并且……并且公开宣布所谓的阿哈德尼亚宗教改革为拉穆教的合法分支。根据皇帝维特拉尼斯的法令，罗曼蒂斯帝国表示支持赞赞王国，并承认其合法性……” 每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在教皇的心上。他只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛有无数只蜜蜂在里面疯狂飞舞，下一秒就要炸开一般。 他怔怔地坐在王座上，脸上的血色瞬间褪去，只剩下难以置信的惊愕。东方的盟友，那些他们一直以来寄予厚望的力量，竟然会在这个时候，从背后给了他们这样致命的一刀！ 大厅里再次陷入沉默，这一次的沉默比之前更加沉重，仿佛凝固了一般。足足一分钟的时间，教皇都没有发出任何声音，只是脸上的肌肉因为压抑的怒火而不住地抽搐，眼神里翻涌着惊涛骇浪。 终于，他再也无法抑制心中的暴怒，猛地从王座上直起身子，破口大骂起来，声音嘶哑而狂躁：“逐出教会！这个该死的混蛋，还有整个拉穆教会，从此以后都被逐出教会，永远被打入地狱深处！该死的叛教者！如果你们选择与异教徒站在一起，那么你们将受到同样的惩罚！” 红衣祭司被教皇这近乎失控的反应吓了一跳，眼中闪过一丝意外。在他看来，这样的决定未免太过冲动，甚至毫无道理。 罗曼蒂斯帝国的倒戈固然令人愤怒，但直接将其逐出教会，无疑是把事情推向了无法挽回的境地。但他张了张嘴，最终还是选择了保持沉默。 他清楚地知道教皇目前面临的困境，也明白教会所承受的巨大压力，这些都足以让他说服自己，不要再在这个时候火上浇油，激怒已经濒临爆发边缘的教皇。 于是，他缓缓低下头，用一种顺从的语气回应着这位拉穆的代表，声音平静却难掩一丝忧虑：“我会准备一份公开声明。”顿了顿，他还是忍不住补充了一句，“但冕下，如果你坚持这样做，那么我们两个教会之间的分裂将不可避免。我希望你已经考虑清楚了……” 说完这句话，红衣祭司便不敢再多做停留，担心自己的话语会引来教皇更猛烈的报复。他匆匆行了一礼，便转身快步离开了房间，几乎是逃也似的退出了大厅。 厚重的门被轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响，将教皇独自一人留在了逐渐昏暗的大厅里。 拉穆大圣殿的大厅中，只剩下死一般的寂静，只有墙壁上烛火跳动的声音，在空旷中显得格外清晰。 教皇缓缓重新坐回王座，身体因为愤怒而微微颤抖。他死死地咬着牙，牙齿摩擦发出“咯吱”的声响，仿佛要将那些背叛者一口咬碎。 片刻之后，压抑不住的咒骂声再次在大厅里响起，充满了绝望与狂怒，回荡在冰冷的石柱之间，久久不散。 “亚历山大！”教皇的声音如同淬了冰的钢针，带着不容置喙的威压，在空荡的空间里回荡，“如果你还能认清自己如今的处境，乖乖顺从教会的意志，或许还能求得一线生机。但你过去犯下的那些罪孽，还有你将要亲手铸成的滔天大错，必将被钉在耻辱柱上，永世不得赦免！” 他的眼神里燃烧着狂热的火焰，仿佛要将对面的人焚烧殆尽，“就算我拼上这条性命，也要让你屈膝臣服，让拉穆大圣殿重新执掌整个拉穆教世界的权威！” 伦萨之战的速胜，距今已近一个月。硝烟的余味尚未完全散尽，亚历山大的军队在原地等待着后续的增援部队与充足的补给物资后，便马不停蹄地向着帕马城进发。 此时的猎兵团中，已有数百名士兵配备了新型的施密特针式步枪。阳光透过树叶的缝隙洒在枪身上，泛着冷冽的金属光泽。 尽管装备这种针式步枪的士兵，与仍使用传统前装猎兵步枪的士兵人数比例大约是1:3，但这足以让整个军团的战斗力提升一个档次。 至于亚历山大麾下的其余军队，他们手中握持的仍是1417/18型线膛枪。枪身经过岁月与战火的打磨，带着一种沉稳的厚重感。 然而，即便只是这样的武器，相较于他们即将面对的敌人而言，也已然具备了足以屠戮任何敢于阻拦的军队的力量。 猎兵团作为先锋，率先完成了前期的部署任务，朝着帕马城的方向推进。一路上，田野里的庄稼因无人照料而有些荒芜，道路两旁的杂草肆意生长，他们几乎没有遇到任何像样的抵抗，仿佛这片土地早已被人遗忘。 但一种异样的氛围却在悄然蔓延。越来越多的迹象表明，那些仍在战场上的西尔巴斯士兵，似乎已经嗅到了失败的气息，开始违抗上级的命令，像溃散的蚁群般逃离这场注定要输给赞赞的战争。 前方的地平线上，帕马城的轮廓已隐约可见。亚历山大举起手中的望远镜，镜片反射着远处的微光，他仔细地观察着那座城市，眉头却不由自主地微微皱起。 不知为何，他总觉得脑子里像是缺少了一块拼图，有种说不出的违和感。 城墙上，按照常理而言，本该有士兵来回巡逻，旌旗在风中猎猎作响。但据他所见，那高耸的城墙上，竟是一片空旷，连半个守军的身影都没有。 这景象实在令人震惊。要知道，每一座城市，尤其是在这样烽火连天的战争时期，都应该有驻军严阵以待，守护着城门与百姓的安全。 然而，他越是专注地观察城墙的每一个角落，就越能确定——城墙上空无一人，静得仿佛能听到风吹过城砖的声音。 考虑到这诡异的情况，亚历山大放下望远镜，转身看向身旁的猎兵军团迪特里希上校。上校身姿挺拔，眼神锐利，正等待着命令。 “派几个人去爬城墙，探查一下城里的情况。”亚历山大的声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断，“让其他人埋伏在树林里，掩护他们的行动！” 迪特里希上校闻言，立刻挺直了背脊，郑重地点了点头，“是，大人！”说罢，他转身快步走向自己麾下最精锐的那支部队，低声而清晰地下达着具体的指令。 或许在外人看来，这样的行动无异于自杀式的冒险，毕竟谁也不知道城墙之后是否隐藏着致命的陷阱。但亚历山大深知，此刻绝不能掉以轻心，他可不想因为一时的疏忽，让部队落入敌人精心布置的圈套。 至于其余的部队，在听到命令的瞬间，也立刻绷紧了神经，纷纷提高了警惕。士兵们迅速架起步枪，雪亮的刺刀在阳光下闪着寒光，每个人都屏住呼吸，目光紧紧锁定着帕马城的方向，随时准备迎接可能突如其来的伏击。 拉赫下士和他带领的小队，被选中执行这次爬墙探查的任务。他紧了紧手中的步枪背带，感受着枪身的重量，心中虽有忐忑，但更多的是一种军人的使命感。 尽管他们确信自己身后有猎兵军团最精锐的射手掩护，那些神枪手的眼睛如同鹰隼般紧盯着城墙方向，足以在任何威胁出现时瞬间将其消除，但当他们猫着腰，快速穿过开阔地带，接近城墙时，心脏还是像被一只无形的手攥住，传来一阵撕心裂肺的焦虑。 脚下的泥土有些松软，每一步都像是踩在棉花上，又像是踏在刀尖上。然而，当他们小心翼翼地抵达城防底部时，预想中的枪声并未响起，城墙上依旧静悄悄的，连一丝风吹草动都没有。 这让他们稍稍松了口气，但警惕心丝毫未减。拉赫下士打了个手势，几名士兵立刻会意，迅速拔出绑在腰间麻绳上的抓钩。抓钩的铁齿闪着冷光，他们用力将其抛向城墙上方。 974必须解决 “哐当”几声轻响，抓钩稳稳地勾住了城墙顶端的垛口。 士兵们用力拉了拉绳索，确认绳索足够牢固后，便将步枪熟练地背在背上，双手紧握住粗糙的麻绳，开始灵巧地向上攀爬。麻绳与手掌摩擦，发出轻微的“沙沙”声，在这寂静的环境中格外清晰。 他们的动作迅速而敏捷，如同几只正在攀援的猎豹。 很快，第一个士兵便爬上了城墙，他立刻翻身落地，以极快的速度卸下背上的步枪，拉动枪栓，子弹上膛，警惕地扫视着四周。 紧接着，其余士兵也陆续爬了上来，纷纷装备好武器，呈扇形散开，搜寻着任何可能存在的敌对迹象。 然而，眼前的景象却让他们面面相觑。城墙上空空荡荡，只有几处垛口上积着薄薄的灰尘，墙角的杂草顽强地探出头来。 除了他们自己的脚步声和呼吸声，再也听不到任何别的声音。这种诡异的空旷，让猎兵小队的每个人心里都充满了困惑，仿佛踏入了一个被时间遗忘的角落。 小队长眉头紧锁，他深吸一口气，压下心中的疑虑，立刻向士兵们下达了命令：“拿出你的双筒望远镜，仔细观察这座城市，看看能发现什么异常！” 命令下达后，猎鹰小队的士兵们立刻从背包里取出双筒望远镜，熟练地调整着焦距，将视线投向城墙下方的城市。 然而，当他们透过镜片，俯视着下方的景象时，每个人的脸上都写满了震惊，仿佛看到了什么不可思议的事情。 城内一片狼藉，房屋的门窗大多破损，街道上散落着各种杂物，甚至还有一些翻倒的推车。 但最让人感到毛骨悚然的是，整个城市里，竟然不见半点人影。没有惊慌失措的百姓，没有巡逻的士兵，甚至连一只乱窜的猫狗都没有。 整个帕马城，仿佛被抽走了所有的生气，连一个活人都找不到。 就好像在一夜之间，城里的居民连同守军，都被一股神秘的力量彻底抛弃了一样。这种死寂的景象，让见惯了战场厮杀的士兵们也感到一阵莫名的寒意，从脊椎骨蔓延开来。 在城墙内小心翼翼地巡视了一会儿，确认没有任何埋伏后，小队长再次下达了命令，他的声音因为震惊而带着一丝不易察觉的沙哑：“我们去打开城门，注意保持警惕，这很可能是一个陷阱！” 尽管如此，猎兵们还是在城墙内找到了一个人——一个瑟瑟发抖、几乎说不出话的平民。 也正因如此，当他们最终合力推开那扇沉重的城门时，并未遭遇任何预想中的抵抗。 城门缓缓洞开的瞬间，城内的猎兵立刻挥舞起赞赞的国旗，红底金纹的旗帜在风中猎猎作响。 然而，这面象征着占领的旗帜，却让城外的亚历山大心中涌起一股难以言喻的担忧，眉头不由自主地拧成了疙瘩。 士兵们开始分批进城，靴底踏在石板路上发出整齐的“踏踏”声，在空旷的城门口回荡。 远处始终没有传来任何枪声，连一丝弓弦震颤的声响都没有。 尽管如此，城门能如此轻易地被打开，而且先行入城的猎兵们看起来个个毫发无损，这反而让亚历山大的疑虑更深了。 他站在城外，手按在腰间的剑柄上，指尖因用力而微微泛白。西尔巴斯人究竟在玩什么花招？是诱敌深入的陷阱，还是另有更诡异的图谋？ 考虑到种种反常，亚历山大知道必须亲自探查清楚。 他深吸一口气，压下心头的不安，转身向身旁的军官们下达了命令，声音沉稳却带着不容置疑的威严。 军官们迅速立正，齐声应和，随即转身将命令层层传达给下方庞大的军队，队列中立刻响起一阵武器调整的轻响。 “我们将进入城门，但所有人必须保持最高警惕，”亚历山大的目光扫过整装待发的士兵，“这很可能是一个精心布置的陷阱！” 接到命令后，赞赞军队如同一条钢铁洪流，有条不紊地涌入这座看似废弃的城市，每个人的眼神都锐利如鹰，警惕地扫视着四周，试图彻底查清这座空城背后的秘密。 接近城门时，亚历山大看到了率先抵达的猎兵小队，他们正守在城门内侧，脸上带着几分困惑与警惕。 他快步走上前，沉声开口：“情况汇报！” 小队长见状，立刻挺直了背脊，向亚历山大行了一个标准的军礼，右手重重地捶在胸前，金属徽章碰撞发出清脆的响声。 “陛下，”他的声音带着一丝疲惫，却依旧清晰，“我们用望远镜在城墙上观察了许久，整个城市里看不到任何人类活动的痕迹。要么是所有人都屏住呼吸躲在房屋里，要么……这座城市已经被彻底废弃了！” 亚历山大闻言，心头猛地一震，眼中闪过一丝难以置信。 即便是像帕马这样的小城，要将所有居民和守军全部撤离，也需要耗费大量的时间和精力，绝非一朝一夕就能完成。 虽然他们在伦萨之战后等待了大约一个月的援军，但从他下令向帕马进军到此刻兵临城下，不过短短数日。 在这么短的时间内，让所有居民凭空消失，这实在太不合常理了。 “把这座城市彻底搜查一遍，”亚历山大的声音冷了几分，眼神中闪过一丝厉色，“我要知道这里到底发生了什么。记住，任何角落都不能放过，这仍然可能是一个陷阱！” 随着命令下达，赞赞士兵们立刻分散开来，开始挨家挨户地破门而入。 木门被踹开时发出“哐当”的巨响，在寂静的街道上显得格外刺耳。 他们仔细搜寻着城内的每一个角落，检查是否有隐藏的敌人、遗留的财物，以及能解释这一切的线索。 由于城内的人撤离得极为仓促，许多贵重物品都被遗留在了原地——绣着金线的地毯凌乱地堆在地上，银质的餐具散落在餐桌，甚至有些房屋的抽屉里还留着几枚沉甸甸的金币。 亚历山大和他的军队因此收获了不少财富，士兵们小心翼翼地将这些财物收集起来，暂时堆放在城中心的广场上。 然而，比起这些意外之财，最关键的情报却来自一封被遗忘在一所普通民居里的信。 信纸有些泛黄，边缘微微卷起，显然是被匆忙遗落的。这所房子正是亚历山大安插在帕马的间谍曾经的住所。 信中写道，由于皇帝的命令，间谍被迫与其他平民一起撤离了这座城市。 撤离前，他匆匆写下了这封信，告知赞赞皇家军队：当他们抵达时，帕马城以及西尔巴斯北部其他类似的城镇，都将是同样的景象。 信中还透露，皇帝巴尔萨莫·科西尼已下令疏散通往伦萨沿途所有的城镇和村庄，要求所有居民必须前往首都那雄伟的城墙内避难。 而这项法令背后真正的目的，是皇帝打算武装所有能够携带武器的公民，让他们与军队一起，共同对抗赞赞的“侵略者”。 亚历山大捏着信纸，逐字逐句地读着，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而诡异的笑容，眼神中闪过一丝了然，又带着几分嘲讽。 他忍不住将心中的想法低声吐露出来，声音轻得只有自己能听见，仿佛在与那位素未谋面的皇帝对话： “所以，你是想重蹈迦太基的覆辙吗？”他的指尖轻轻敲击着信纸，“你以为把所有力量集中在首都，让我耗费数月甚至数年的时间，一寸一寸地强攻伦萨的每一个角落，就能拖垮我的军队，让我最终失败？” 他微微摇头，笑容里多了几分狠厉：“很遗憾，你犯了一个致命的错误……不，我亲爱的皇帝。我对伦萨城，还有更‘宏伟’的计划。” 说到这里，亚历山大的目光变得深邃，仿佛能穿透遥远的距离，看到伦萨城内的景象。 “如果拉穆真的存在，”他的声音里带着一丝不易察觉的复杂，“那么我毫不怀疑，他会因为我即将做的事，而严厉地审判我。” 但他随即握紧了拳头，眼神重新变得坚定而冷酷：“可惜，是你逼得我别无选择。我不会让我的士兵们白白送死，为了一座城赔上性命。” 他顿了顿，语气里充满了决绝：“然而，我向你保证，你的城市，终将成为所有灵魂的坟墓！这一切，都是你自作自受！” 说罢，亚历山大从口袋里掏出打火机，“咔哒”一声，火苗窜了出来，在微风中轻轻摇曳。 他将信纸的一角凑近火焰，看着火苗舔舐着纸张，将那些字迹一点点吞噬，最终化为灰烬，飘散在空气中。 之后，他站在原地，等待着军队收拾完帕马城内剩余的财富。 阳光透过稀疏的云层洒下来，照在堆积如山的财物上，反射出刺眼的光芒。 收拾完毕后，他派遣一支小型车队，护送着这些财物，小心翼翼地送往赞赞的国库。 至于其余的军队，亚历山大已经选定了下一步的行动方案——直接进军伦萨。 至于他将如何处置伦萨城，目前还无人能知晓答案。但有一点毋庸置疑：他绝不会放任士兵们贸然冲入这座帝国首都，在巷战中与西尔巴斯人逐街逐屋地厮杀——那样的残酷代价，他承受不起，也不愿承受。 自从亚历山大率军离开帕马，一个多月的时间悄然流逝。 如今的伦萨城外，早已被密密麻麻的围城营地覆盖，皇帝与希特家族的主力便屯扎在其中。 赞赞人的营地则像是从他前世记忆里某幅画作中走出来的一般，战壕纵横交错，棱线分明，每一处掩体都透着精心设计的痕迹，仿佛将纸上的蓝图活生生铺在了这片土地上。 围城期间，城门紧闭，任何人都休想擅自出入。 但亚历山大还是设法将困在城内的特工们救了出来。过程虽波折不断，好在他们赶在赞赞的炮火轰鸣前，平安撤离了险境。 特工们刚一脱险，赞赞皇家军队的火炮便开始了怒吼。炮弹拖着弧线越过城墙，呼啸着砸进城里，在街巷间炸开。 亚历山大清楚，随着数十万民众涌入伦萨避难，用不了几个月，城内的粮草就会耗尽，饥饿将像瘟疫一样蔓延。 伦萨的围城战仍在继续，而远在赞赞本土的军事工厂早已转入战时状态。 熔炉昼夜不息地燃烧，工匠们手不停歇地赶制着针式步枪和配套的纸质弹药筒。 如今，数千支这样的新式武器已送到前线士兵手中。他们趴在泥泞里，奢华的黑色钢盔上糊满了污泥，连同盔甲与制服都被染成了大地的棕褐色，与战壕融为一体。 连续三天，雨水就没停过。 装备燧发枪的后方梯队士兵们只能缩在战壕边的草棚下，小心翼翼地守护着枪支，生怕一点潮气就让它们失灵。 而那些握着针枪的士兵，则稳稳守在前沿阵地，手指搭在扳机上，随时准备向任何试图突袭的目标扣动扳机。 尽管承受了数周炮击，伦萨城依旧像一头倔强的巨兽，死死顶住亚历山大的攻势，没有丝毫屈服的迹象。 或许是围城的日子太过漫长，亚历山大反而渐渐沉静下来，开始给远方的亲人写信——这成了他在枯燥围城生活中为数不多的消遣。 城外，数百门火炮的轰鸣此起彼伏，震得地面微微发颤。 亚历山大却坐在临时搭建的营帐里，握着羽毛笔，蘸着墨水，给心爱的阿德拉写着信。 他知道，此刻的她正在赞赞的宫殿里，安静地等待着。从订婚到现在，已经过了好些年，当年那个怯生生的小姑娘，如今也到了可以出嫁的年纪。 想到这里，笔尖在纸上沙沙游走，他写下自己对战场归来的期盼，写下终有一天要迎娶她的愿望。 她是他的未婚妻，未来的王后，是他明媒正娶的第一个妻子——这个事实，如同战场上的旗帜，永远清晰而坚定。 情书正写到动情处，屋顶突然传来一阵急促的敲击声，打破了帐内的宁静。 亚历山大抬起头，看见一位身着文艺复兴风格军装的军官正笔挺地站在帐门口，帽檐下的目光锐利如鹰。 亚历山大身上的军装同样华丽，只是沾满了干涸的泥点。他站起身，对着军官庄重地回了个军礼。 礼尚往来间，军官已经开始汇报：“陛下，炮击按计划进行，城里半数区域怕是已成废墟。依属下看，他们投降只是时间问题！” 话虽如此，亚历山大的脸上却没有丝毫轻松。 过去一个月里，敌军曾三次疯狂冲击战壕，结果都是西尔巴斯军队被打得溃不成军。 针式步枪的射速本就占优，即便在这样的阴雨天气里也能稳定开火，西尔巴斯人原本依仗的燧发枪优势，早已荡然无存。 可问题是，赞赞军队里配备针枪的士兵，终究只是少数，远不及步兵总数的一半。 正因如此，西尔巴斯人有时仍能凭借人海战术，不顾一切地冲锋，给他们造成不小的伤亡。 这样的阴雨天，向来是敌军发动攻势的绝佳时机。 泥泞会困住脚步，潮湿会影响火器，亚历山大的部队很可能陷入无法顺利开火的窘境。 而他们，总会纠集起数万人马，像决堤的洪水般鲁莽冲锋，妄图一举冲垮防线。 汇报声还未落，战壕里突然响起一阵急促的铃声——那是敌人进攻的信号，尖锐得像划破雨幕的冰棱。 亚历山大反应极快，一把抓起身边的头盔扣在头上，金属边缘磕碰到额角，带来一阵轻微的钝痛。 紧接着，他抄起针枪，手指利落地填进一发子弹，动作行云流水，仿佛演练过千百遍。 做完这一切，他抬眼看向刚才那位断言西尔巴斯人会投降的军官，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分戏谑：“您刚才说什么来着，上校？” 军官的脸瞬间涨成了猪肝色，方才的笃定荡然无存。 他是真心以为，西尔巴斯人会认清败局，乖乖放下武器，却没想转眼间就被现实狠狠打了脸。 如今，他们又要被拖进一场血腥的厮杀里。 亚历山大没再理会他，转身走出营房。 外面的雨还在下，泥泞没到脚踝，每一步都像踩在烂泥里的铅块。 他深一脚浅一脚地爬上战壕，朝着枪炮声最密集的方向冲去。 他心里清楚，这或许是自己最后一次能相对安全地在前线作战了。 赞赞的武器太过先进，总能让他在枪林弹雨中找到掩护，把风险降到最低。 但总有一天，他会成为那个坐镇后方的指挥官，再也不能像这样亲身上阵。 所以，他想趁现在，再在战场上拼杀一次。 冲到前线时，身边的士兵早已各就各位，纷纷架起枪，枪口一致对准了前方。 和上次一样，密密麻麻的西尔巴斯人正涌过来，足有两万多，既有成年男子，也有半大的少年。 他们大多没穿盔甲，赤着上身，手里最多攥着一支长矛，像一群被驱赶的野兽，嘶吼着扑向赞赞的战壕。 亚历山大实在想不通，皇帝究竟给这些人灌了什么迷魂汤，能让他们如此不顾性命。 但想不通也没关系，战场上，敌我分明，这些人都是敌人，必须解决掉。 975瓜分金库 西尔巴斯人的进攻向来是波浪式的，集中火力冲击特定的战壕。 此刻，尽管赞赞士兵凭借针枪能在雨天开火，却架不住敌人人多势众，防线被冲得七零八落，不少地方已经陷入寡不敌众的境地。 当一个西尔巴斯男子出现在大约一千码外时，亚历山大毫不犹豫地扣动了扳机。 “砰”的一声，子弹精准地射入对方裸露的胸膛，炸开一团血花。那人闷哼一声，像被抽走了骨头似的倒在泥地里。 周围的西尔巴斯人显然被这远距离的击杀吓住了，脚步明显一顿，惊恐地望着同伴倒下的地方。 亚历山大没给他们反应的时间，迅速拉动枪栓，一枚纸质子弹瞬间填入枪膛，枪栓复位时发出“咔嗒”一声脆响。 几乎同时，身边的几名士兵也开火了，子弹呼啸着钻进敌群。 若非战场前沿的铁丝网阻挡，那些人恐怕已经冲到战壕边了。 前线的炮声震耳欲聋，泥土被炮弹掀得老高，又混着雨水落下来，砸在头盔上噼啪作响。 数百名来自其他战壕的赞赞士兵正冒着炮火赶来增援，他们在泥泞中奔跑，身影在雨幕里忽隐忽现。 就在增援部队艰难靠近之际，亚历山大再次举枪。 这次瞄准的是一个看起来不过十四岁的男孩，他手里紧紧攥着一根锈迹斑斑的长矛，脸上还带着未脱的稚气。 亚历山大眼神一凛，扣动扳机——.451口径的子弹精准地射穿了男孩的头骨，他甚至没来得及哼一声，就重重地摔在泥里。 亚历山大迅速装填下一发子弹，然而扣动扳机时，只听到一声空响的“咔哒”。 他心里暗骂一声——纸质子弹的故障率果然不低，大约每十四发就会有一发卡壳。 他立刻拉回枪栓，伸手去拿枪把下方的清弹杆。 冰冷的金属杆入手，他熟练地将其插入枪膛，用力一捅，卡壳的子弹“噗”地一声掉进泥里。 处理完故障，他把清弹杆放回原位，又从枪套里取出一枚纸弹填进枪膛，拉动枪栓复位。 再次瞄准，扣动扳机——子弹擦着一个敌人的肩膀飞了过去，差了一厘米。 铅合金弹丸狠狠嵌进那人的肩膀，而非要害的躯干。 剧痛让他踉跄了一下，却不足以致命。 西尔巴斯军队的伤亡早已惨不忍睹，半数士兵在这场自杀式冲锋中倒下，可冲锋的浪潮丝毫没有减退。 他们像疯魔般涌进战壕，赞赞士兵立刻挺起步枪，刺刀闪着寒光迎向敌人。 对赞赞士兵而言，幸运的是，这些敌人多是仓促征召的农民，身上连件像样的盔甲都没有。 锋利的刀片式刺刀毫不费力地刺穿他们的躯干，将生命瞬间抽离。 一支长矛迎面刺来，亚历山大反应极快，猛地用步枪格挡，金属碰撞发出刺耳的锐响。 他手腕一翻，顺势向前猛刺，刺刀精准地扎进对方的心脏。 看着那双眼睛里的光芒迅速熄灭，年轻的国王面无表情地拔出刺刀，转身迎向下一个敌人。 这场混战持续了许久，直到近两万名西尔巴斯士兵被击退。 幸存者仓皇向城墙方向逃窜，亚历山大的士兵在后面紧追不舍，枪声不断响起——那些试图退回安全地带的人，几乎都倒在了逃亡的路上。 见胜利已成定局，亚历山大长长舒了口气。 他仔细清理着步枪上的血污和泥渍，摘下头盔，任由向后梳的金发贴在战壕泥泞的墙壁上。 浑身的力气仿佛被抽空，每一块肌肉都在叫嚣着疲惫。 这场胜利固然酣畅，可伦萨的围城战，显然还远未到结束的时候。 雨水重重打在他的脸上，混着汗水滑进衣领。 亚历山大倚靠在战壕壁上，望着灰蒙蒙的天空，思绪不由自主飘向了战后的未来。 等彻底击败帝国，赢得独立，蒸汽时代的曙光就该照亮这片土地了。 这个念头在心里盘桓了太久，他早已等得不耐烦。 击退西尔巴斯军队的冲锋后，一切又渐渐归于沉寂。 连绵的雨终于停了，泥泞的战壕在阳光下慢慢干涸，那些仍配备燧发枪的赞赞士兵，总算能让武器重新派上用场。 冬天很快降临伦萨，雨水被漫天飞雪取代。 赞赞军队换上了厚重的冬装，每天在战壕里忍受着刺骨的严寒，日子过得异常艰苦，却没人敢有丝毫懈怠。 又一个月过去，西尔巴斯军队几乎毫无进展。 尽管如此，赞赞的炮火依旧每天对着城内轰炸数小时。 若非亚历山大早已建立起稳固的补给线，又能从后方城镇调集物资，恐怕早已撑不起这样密集的炮击。 数百门大炮轮番怒吼，震耳欲聋的炮声从未停歇。 在亚历山大设定的炮击时段里，几乎每秒都有炮弹呼啸着越过城墙，砸向城内。 伦萨的房屋在炮火中坍塌，居民的生命也随之消逝。 算下来，亚历山大的军队已经向城内发射了数十万发炮弹。 他甚至开始怀疑，这座城里是否还有活人——毕竟，西尔巴斯人已经很久没有组织过像样的反击了。 若非为这场战争准备了整整三年，储备了充足的弹药，恐怕早就弹尽粮绝。 此刻，亚历山大正待在战壕线最末端的住所里。 这处住所建在坚实的地基上，比普通营房安稳得多。 天已大亮，他拿着剃刀，仔细刮着脸上和脖子上新生的汗毛。 突然，他放声大笑起来，若是有人在场，定会觉得他像疯了一般。 其实，亚历山大是想起了前世某个科幻系列里的场景：士兵们对着一座城市轰炸了数年，到最后才发现，城里的人早已死绝。 这念头太过荒诞，他笑得差点失手割到喉咙。 连忙收敛心神，稳住手劲，总算完成了剃须。 之后，一个念头冒了出来：去伦萨看看，究竟还有没有活人。 他简单洗漱完毕，抓起那顶勃艮第帽戴在头上，又拿起针枪，推开营房的门，走进了战壕。 战壕里的士兵们，显然在过去两个月的攻城战中熬得够呛，脸上满是疲惫，眼窝深陷。 但亚历山大知道，和前世那些在战火中挣扎的可怜人相比，这根本算不了什么——至少，他的军队从未遭到守城军的炮击。 最后，他走向专为将军们准备的食堂。 里面的人正吃着早餐，看到亚历山大进来，纷纷从座位上跳起来敬礼。 他脸上露出温和的笑容，立刻开口说道：“放心吧。” 士兵们放松下来，紧绷的脊背稍稍舒展。 亚历山大径直走向负责五个炮兵旅的将军，对方正用一块布擦拭着溅上泥浆的军靴，见国王走来，立刻起身立正。 两人走到角落的沙盘旁，亚历山大指尖点向北墙的位置，声音低沉而坚定：“我觉得，是时候把城墙推倒了。” 他抬眼看向将军，目光锐利如刀：“让你的旅集中火力轰击北墙，直到它彻底崩塌。我倒要看看，城里到底还有没有活口。” 将军脸上没有丝毫犹豫，立刻点头应道：“是，陛下！我这就去传达命令！” 亚历山大微微颔首，挥手示意他行动。 将军转身大步离去，军靴踩在泥泞的地面上，发出沉重的声响。 没过多久，炮击声再次撕裂天空。 炮弹拖着长长的尾焰呼啸升空，在北墙上方炸开，砖石碎片像暴雨般飞溅。 就在炮火轰鸣的同时，亚历山大转向一旁的步兵将领们，声音透过炮声传了过去。 “士兵们，做好准备。”他的声音带着不容置疑的力量，“我们要进城了。是时候结束这场战争，为赞赞赢得独立了。” 他抬手按在胸前，目光扫过众人：“为了荣耀，为了祖国！拉穆与我们同在！” 步兵将领们猛地从座位上站起，“唰”地一声立正敬礼，齐声高喊：“为了国王和祖国！” 亚历山大挥手解散他们，将领们转身快步离开，去集结那些在战壕里等待了两个月的士兵。 大约一个小时后，一声震耳欲聋的轰鸣传来——北墙在持续的炮击下轰然倒塌，露出后面残破的城市轮廓。 亚历山大站在军队最前方，手中宝剑出鞘，寒光凛冽。 他深吸一口气，发表了简短却激昂的演讲：“让今天成为赞赞脱离帝国、宣告独立的日子！无论前路有多少艰难，记住，赞赞永远是你们的后盾！拉穆与我们同在！” “拉穆与我们同在！”数千名士兵的呐喊声浪直冲云霄。 他们从战壕中冲出，数万支步枪架着刺刀，像一片移动的钢铁森林，向着废墟中的城市冲锋而去，场面震撼人心。 亚历山大没有冲在最前面，而是选择跟在军队后方。 他知道，自己冲锋陷阵的日子已经过去——如今的他，更需要站在能看清全局的位置。 随着大军穿过北墙的缺口进入城内，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。 数月的轰炸早已将这座城市撕碎，数十万发炮弹落下，残存的建筑物寥寥无几，大部分区域都成了断壁残垣。 街道上散落着腐烂的尸体，几个月前死去的人们早已面目全非，空气中弥漫着令人作呕的恶臭。 亚历山大终于明白，为什么西尔巴斯人几周来都没有发动进攻——城里，已经没有可以派出来的人了。 即便如此，赞赞军队依旧保持着专业素养。 他们小心翼翼地清理街道，一步一步向皇宫推进，更重要的是，向希特银行的方向前进。 士兵们在废墟中清理时，偶尔会发现一些躲在地下室里的平民。 许多人早已饿死，只剩下皮包骨头的躯体；还有些人勉强活着，眼神空洞，显然是靠极端手段才撑到现在。 面对这支带来死亡的军队，他们早已失去了抵抗的力气，只是麻木地看着士兵们走过。 亚历山大亲自率领部队走向已被摧毁大半的希特银行。 银行的部分区域在炮击中坍塌，但主体结构奇迹般地保存了下来。 他在心里默念了一句“感谢拉穆”，随即迈步走进大厅。 大厅里积满了灰尘和碎石，阳光透过破损的屋顶照进来，在地面上投下斑驳的光影。 他的掷弹兵紧紧护卫在两侧，警惕地扫视着四周。 最终，他们来到了存放希特家族财富的金库前。 厚重的铁门紧闭，士兵们早已准备好了TNT炸药。 随着一声巨响，铁门被炸开，露出里面堆积如山的金银珠宝和卷轴账本。 进入金库的瞬间，亚历山大的目光被眼前的景象牢牢攫住——堆积如山的金银币直抵穹顶，在火把的映照下流淌着晃眼的光泽，仿佛将整片星空都揉碎在了这里。 他从未想过希特家族的财富会丰厚到这般地步。 如此庞大的储备像一块巨石砸进脑海，一个念头陡然炸开。 黄金这东西，论实用远不及钢铁坚韧，可它对人心的蛊惑力却独步天下。 看着眼前汇聚的巨额金币，其价值或许早已超过自己现有的全部财富，亚历山大忽然放声狂笑，笑声在空旷的金库里回荡，带着几分癫狂，几分难以置信。 笑了将近一分钟，他猛地一阵剧烈咳嗽，胸腔起伏着平复气息，声音里还带着未散的颤音：“想想看，希特家族的财富比我想象的多得多……真的，这笔财富足以与曼萨·穆萨媲美，现在全都是我的了！” 他抬手抚过一枚沉甸甸的金币，指尖传来冰凉的质感：“有了这些，我能把赞赞的经济打造成世界历史上最伟大的经济体！” 身旁的卫兵看着他脸上近乎狂躁的神情，听着那些滚烫的话语，心头莫名升起一丝惶恐，下意识地握紧了手中的枪。 好在亚历山大很快收敛了情绪，目光重新变得锐利而冷静，对掷弹兵们下达命令：“守好这个宝库。等我们彻底控制城市，就把所有财富运回赞赞，熔化重铸，变成我们的货币！” 话音落下，希特家族积累的巨额财富，终究成了王朝囊中之物，成了赞赞王国的基石。 亚历山大知道，这笔钱能打破贵金属短缺的桎梏，让停滞的经济重新运转起来，像注入了新鲜血液。 至于希特家族的命运——是死于炮火，还是早已逃离城市、留下这堆财富——他已不在乎。 唯一确定的是，曾经资助拉穆教会的希特银行，如今最大的财富落入了他们最痛恨的敌人手中。 这意味着，未来几年里，教会再无财力发动针对他的战争。 这正是他急需的喘息之机，足以让王国和军队完成工业化的蜕变。 夺取希特银行后，亚历山大亲自率领部队走向那座摇摇欲坠的皇宫。 这里是巴尔萨莫·科西尼皇帝在伦萨的私人住所，和银行一样，虽有部分建筑坍塌，主体却依旧矗立。 赞赞炮兵的准头远超他最初的预期。 当初他特意下令避开银行和皇宫，本以为很难做到，没想到真的守住了这两处。 城内几乎已成焦土，唯有这几处例外。 亚历山大望着四处散落的断壁残垣，暗自惊叹——即便装备简陋，他的火炮威力也已如此惊人。 他忍不住想象，若是换上更现代化的后装线膛炮，又会造成怎样毁灭性的破坏。 漫步在伦萨的废墟中，这个念头总在脑海里盘旋。 过去几个月里，铺天盖地的炮弹落下，道路被撕裂，房屋成了瓦砾，公共浴场、文化地标……城里的一切都被夷为平地，连风都带着砖石的碎屑。 一股难以言喻的悲伤涌上心头。 他并非为逝去的生命动容，而是为这座古老辉煌的城市——那些被战火吞噬的历史。 尽管前世并非专业历史学家，他却对历史怀着深沉的热爱。 眼前这座本应在文艺复兴中绽放光彩的城市，如今只剩一片废墟，这位年轻的君主喉头发紧，几乎要落下泪来。 他攥紧拳头，一步步朝着宫殿走去，脚步踩在碎砖上发出沉闷的声响。 终于，他踏上了皇宫残破的台阶。 仔细看去，墙体布满裂纹，廊柱歪斜，仿佛一阵风就能将整座建筑吹垮。 “先派士兵进去勘察。”亚历山大沉声下令。 确认安全后，他才迈步踏入这座象征着帝国权力的宫殿，靴底踏过地上的灰尘，留下一串清晰的脚印。 如果皇帝足够明智，此刻该躲进酒窖——那是他眼下最可能保命的地方。 亚历山大的部队迅速穿过皇宫，靴底踏过碎裂的地砖，发出杂乱的声响。 他们逐间搜查，火把的光芒扫过积灰的家具与倾倒的挂画，确保每个角落都没有潜伏的敌人。 上层建筑里空无一人，只有几处坍塌的楼板下，压着几具守卫与仆人的尸体，扭曲的姿态凝固着最后的惊恐。 但翻遍了所有角落，始终没有找到符合皇帝描述的身影。 最终，士兵们在走廊尽头发现了地窖的入口——一段通往地下的长楼梯，扶手积着薄灰，显然许久未曾频繁使用。 一名年轻士兵被派去通报。 他穿着简单的黑色板甲，内里的华服本应精致，却因数月堑壕战沾满泥污，仿佛从土里刚捞出来一般，连甲片的缝隙里都嵌着褐色的污垢。 976临近登基 “陛下，除了地下室，整座建筑都已肃清。”士兵单膝跪地，声音带着跑动后的喘息，“若您允许，我们这就破门而入，搜寻皇帝及其家人的踪迹。” 亚历山大默默点头，跟着士兵折返，对身旁担任保镖的老兵掷弹兵们下令：“活抓皇帝和他的家人。至于其他幸存者……你们酌情处理即可。” 话音刚落，一整队掷弹兵便握紧步枪，顺着楼梯鱼贯而下。亚历山大紧随其后，刚走到楼梯中段，就听见地下室传来几声清脆的枪响，回音在狭小的空间里撞得刺耳。 他加快脚步冲进去，只见皇帝一家正蜷缩在角落，抖得像风中的落叶。他们最后的几名保镖倒在地上，胸膛被bullets 撕开，鲜血浸透了深色的地毯，在昏暗的光线下泛着黑红。 掷弹兵们刚结束战斗，枪口还冒着淡淡的青烟。亚历山大看向小队长，沉声问：“这里发生了什么？” 格兰迪尔立刻立正敬礼，金属护腕碰撞发出轻响：“我们按命令进入房间，刚推门，卫兵就持刀冲了过来，只能将他们击毙。放心，皇帝陛下和他的家人都安然无恙。” 亚历山大沉默着点头，算是认可了掷弹兵的处置。他缓步走向跪在地上的皇帝，对方吓得头抵着地面，肩膀剧烈颤抖，像个被吓坏的孩子。 亚历山大站定在他面前，脸上勾起一抹带着压迫感的邪魅笑容，每一个字都像淬了冰：“巴尔萨莫·科西尼皇帝，这是我们第一次见面，可我真是失望透顶。我原以为，像您这样地位的人，至少有勇气站着面对我，没想到却像个胆小鬼一样跪在这里。” 他顿了顿，目光扫过瑟瑟发抖的皇室成员，声音陡然转厉：“容我为您说清楚现状：您的军队溃败了，首都成了废墟，财富全归了我——你们现在一无所有！这全是你们自找的，与旁人无关！” “我的要求很简单：”亚历山大竖起一根手指，语气不容置喙，“赞赞王国从此独立，帝国必须承认其合法性。你们还得承认，希特联邦已被赞赞吞并。” “圣城和萨丁岛以北的所有地区，今后是西尔巴斯王国，作为赞赞宗主权下的保护国。他们要以货币和原材料进贡，常备军不得超过一万人，仅用于防御。” 他向前迈了一步，阴影笼罩在皇帝头顶：“中岛割让给赞赞，岛上所有居民必须撤离，返回西尔巴斯本土。至于西尔巴斯的其他地区，仍归您和您的王朝管辖——但前提是，未来五年内，您的帝国不准进攻我的王国。” 最后，亚历山大的声音里带上了冰冷的算计：“你们必须支付一百万赞赞古尔登的赔偿，以黄金和白银支付。记住，这还不包括我们从希特银行和掠夺的城市里得到的财富。我给你们一百年时间，付清这笔钱。” 亚历山大提出的条件，苛刻到近乎掠夺。单是那笔赔款，就折合三十多吨黄金——放在他前世的记忆里，这笔财富价值远超十亿帕罗尔。 考虑到大陆有限的黄金储备，他向阿哈德尼亚帝国索要的总额，足以让这个帝国背负上百年甚至更久的债务，永世不得翻身。 可即便如此，皇帝也无力反抗。他的军队早已灰飞烟灭，首都成了一片焦土，连皇室的尊严都被碾进了泥里。反抗？唯一的下场就是死。无论他愿不愿意，亚历山大想要的，终究会得到。 曾经叱咤风云的阿哈德尼亚帝国皇帝，只能屈辱地低下头颅，缓缓点了点头，答应了所有条件。 这一刻，阿哈德尼亚帝国正式向赞赞王国投降，持续已久的赞赞独立战争宣告结束。大陆的格局，在废墟之上悄然改写。 但亚历山大此刻无暇顾及这些。他的目光，早已投向了更远的地方。于是，他带着部队离开了皇宫——几天后，他将与皇帝正式签署和平条约，把所有条款白纸黑字地写进契约，钉死每一个字。 回到希特银行时，士兵们正忙着将成箱的金银搬出来，小心翼翼地装上补给车。这些财富要全部运回赞赞国库，少说也得数周，甚至数月。为此，亚历山大留下了两万五千人的军队，驻守在伦萨的废墟中，像守护神般确保这笔横财平安抵达。 接下来的几个月里，士兵们会护送物资走完漫长的旅程。而这位年轻的君主，将在条约签署后立刻启程回国——战争结束了，国家的百废待兴，正等着他去擘画。 这场战争，赞赞收获的远不止胜利。大片土地纳入版图，巨额财富充盈国库，最大敌人的财政支柱被彻底斩断，南方的对手更是被束缚了手脚，五年内绝不敢越雷池一步。 有了这些家底，亚历山大打算把全部精力投入工业振兴。他知道，等自己从伦萨归来，一个崭新的时代就要在眼前展开——蒸汽与钢铁的轰鸣，即将响彻这个新生的赞赞王国。 赞赞独立战争终于落下帷幕，胜利毫无悬念地属于赞赞。伦萨围城战夺走了数十万西尔巴斯人的生命，而亚历山大，最终在这座废墟城市里，签下了那份奠定新格局的和平条约。 那些在轰炸中侥幸存活的西尔巴斯人，将在赞赞的占领下度日，直到希特家族的最后一分财富被运走，送入赞赞皇家国库的深处。 至于亚历山大，与阿哈德尼亚帝国皇帝签下条约的第二天，他便踏上了归途。 今天，是他返回赞赞城的日子。当他和士兵们抵达城门口时，竟被眼前的景象惊住了——街道两旁张灯结彩，一场盛大的仪式正在举行，满城百姓都在迎接他们的英雄凯旋。 亚历山大骑在白马上，走在队伍最前面，微笑着向人群挥手致意。队伍穿过城门时，各行各业的妇女们涌上前来，将手中的鲜花撒在士兵们脚下，花瓣铺成了一条通往荣耀的路。这些花，是献给为自由独立拼过命的归来者的。 最终，军队抵达城中心。士兵们解散队伍，各自奔向家门，去拥抱等待已久的亲人。而亚历山大，则策马朝着新建的赞赞王宫走去。 经过数年的修建，数次修改设计，这座属于他和家人的新居终于落成。它的原型，正是亚历山大前世记忆里那座富丽堂皇的美泉宫。 过去几年里，亚历山大主导的建筑风格，已从本质上的文艺复兴，悄然转向了更为华丽的巴洛克。这不仅体现在王宫上，连那座即将完工的大教堂，也染上了浓墨重彩的巴洛克风情。 他望着眼前宏伟的宫殿，心中清楚，一个属于赞赞的新时代，才刚刚开始。 在亚历山大的前世记忆里，巴洛克建筑诞生于17世纪初，由基督教会一手推动，本意是对抗当时方兴未艾的宗教改革。如今，他决定反其道而行之——用拉穆教会曾倚仗的手段，来对付他们自己。 因此，他主导的所有标志性建筑，无论是宏伟的王宫、庄严肃穆的赞赞大教堂，还是阿德拉力主修建的音乐厅、美术馆等文化场所，都采用了繁复华丽的巴洛克风格。 凝视着眼前刚刚竣工的宫殿，线条流畅的穹顶在阳光下泛着温润的光泽，浮雕与立柱交织出庄严而绚烂的韵律。亚历山大的嘴角扬起一抹满意的微笑，他穿过掷弹兵守卫的大门，靴底踏在光滑的石板上，发出沉稳的声响，径直走向宫殿庭院。 庭院中央的喷泉正汩汩喷涌，水花溅起细碎的光点。霍诺莉亚正坐在喷泉边的大理石台阶上，白皙的手指轻轻拂过水面，荡开一圈圈涟漪。 她没有穿平日那身素净的衣裙，而是换上了一袭薄荷绿镶金边的长裙，裙摆随着动作微微晃动，像揉碎了的月光。脸上化了精致的妆容，眼线勾勒出眼眸的灵动，唇脂点染出娇柔，愈发衬得她天生丽质。 她的宠物鹰希拉克利厄斯正栖息在肩头，羽翼油亮，锐利的眼睛警惕地盯着来人。亚历山大看到这位许久未见的女子，心头一暖，翻身下马，将缰绳递给随从，放轻脚步走向她——她似乎还没察觉到他的到来。 直到希拉克利厄斯冲着他“呱呱”叫了两声，霍诺莉亚才猛然抬头，目光从喷泉移开，落在几步之外的亚历山大身上。她一早便得知他今日归来，已经在这花园里等了一个多小时。 当看到自己的爱人身披铠甲，风尘仆仆却难掩英气，像从战场归来的英雄般站在眼前，霍诺莉亚再也按捺不住心底的悸动。她站起身，提起裙摆快步冲过去，一头扎进亚历山大的怀抱，踮起脚尖便吻上了他的嘴唇。 与冈比西斯和阿德拉不同，亚历山大总格外担心霍诺莉亚的安全。其实，他早已在她的船上安插了眼线，时刻留意她的动向——她参与的每一场战斗，她对战争的影响，他都了如指掌。 即便知道她在私掠领域战绩斐然，他依旧忍不住牵挂。此刻感受着怀中人的温度，他心中的担忧尽数消散，热烈地回应着她的拥抱，手顺着她裸露的肩颈滑下，轻轻环住她丰满的胸部。霍诺莉亚没有丝毫抗拒，只是将脸颊贴得更紧。 与此同时，希拉克利厄斯仿佛看懂了这亲昵的场面，扑腾着翅膀从霍诺莉亚肩头跳下，落在喷泉边缘，歪着脑袋望向别处，避开了这略显炙热的画面。 亚历山大感觉到霍诺莉亚的身姿似乎比从前更加丰腴，他低下头，在她耳边轻声呢喃：“自从上次分别，你好像又长大了些……真想立刻看看这裙子底下的模样。” 霍诺莉亚脸颊微红，正要回应，几尺之外却传来一声轻咳：“啊咳……” 这声咳嗽像一盆冷水，瞬间让两人停下了亲昵的动作。他们循声望去，只见阿德拉和冈比西斯正站在不远处。亚历山大的小未婚妻双手抱胸，嘟着嘴，脸颊鼓鼓的，显然有些不悦；而冈比西斯则嘴角含笑，眼神里带着几分戏谑与期待，仿佛也想加入这温情的时刻，只是碍于阿德拉在场，不便上前。 亚历山大见状，脸上露出一丝狡黠的笑容。他走上前，一把将阿德拉抱了起来，原地转了个圈。女孩惊呼一声，随即笑出声来，搂住他的脖颈。放下她时，他在她粉嫩的唇瓣上轻轻一吻，语气里满是温柔：“阿德拉！我好想你。” 这正是阿德拉最想听的话，她顿时眉开眼笑，先前的小情绪一扫而空，伸手抱住了他的腰。 阿德拉的脸颊还带着点没消的红晕，眼神时不时瞟向霍诺莉亚——刚才亚历山大进门时，霍诺莉亚几乎是跑着迎上去的，那股子亲昵劲儿让她心里堵得慌。但看到亚历山大走过来，指尖轻轻落在她头顶，带着点安抚的力道揉了揉，她心里的火气忽然就散了，只剩下点别扭的委屈，嘴角却忍不住微微翘了起来。 亚历山大拍了拍她的头，转身走向冈比西斯。冈比西斯正咬着嘴唇，眼神里明晃晃的嫉妒像要溢出来，见他走来，下意识挺了挺脊背，像是在较劲。亚历山大没多说什么，伸手就将她揽进怀里——身上的钢铁盔甲还没卸，冰冷坚硬的边缘硌得人有点疼，冈比西斯却把脸埋在他胸口。 手臂紧紧圈住他的腰，连呼吸都带着满足的微颤。 亚历山大低头，唇落在她发顶，带着盔甲的凉意，轻轻一吻，一只手顺势落在她腰间，指尖不经意滑过，惹得冈比西斯肩头一颤，眼里的嫉妒瞬间化成了羞赧。 这时，亚历山大才瞥见站在不远处的亨利埃塔。淡粉色连衣裙上的金色刺绣在阳光下闪着细光，衬得她皮肤雪白，快十四岁的少女身形纤细，像株没长开的玉兰，盯着他的眼神怯生生的，睫毛忽闪忽闪，连带着声音都细若蚊蚋。 他松开冈比西斯，走过去，先是像对阿德拉那样拍了拍她的头，掌心落下时放得极轻，然后才轻轻抱住她。 亨利埃塔的脸“唰”地红透了，耳朵尖都泛着粉，埋在他胸口含糊地说：“欢迎回家，……”声音小得几乎被风吹散，亚历山大却听得真切，低头在她发顶蹭了蹭，轻声回了句“我回来了”。 放开亨利埃塔时，他眼角余光瞥见贝伦迦尔站在台阶上，嘴角挂着灿烂的笑，望着不远处那座宏伟的宫殿——那是为他们所有人建的新家。 亚历山大心里一动，转向身边的四个女孩，语气里带着卸下防备的轻松：“我们进去吧？这身盔甲压得我喘不过气，倒要亲自看看我的新家到底长什么样。” 四个女孩没说话，只是默契地点了点头，跟着他往宫殿里走。花园里，希拉克利厄斯扑腾了两下翅膀，看着一行人走进宫殿大门，摇了摇头，忽然振翅飞起，往远处的森林飞去——大概是觉得主人和这些女孩凑在一起时，实在没什么意思，不如自己去找点乐子。 宫殿里的奢华远超想象。雕花的廊柱直抵穹顶，彩绘玻璃透进的光在地板上投下斑斓的光斑，地毯厚得能陷进半个脚掌。女孩们脸上表情各异： 霍诺莉亚好奇地打量着墙上的油画，冈比西斯用指尖划过冰凉的大理石桌面，阿德拉踮脚看着水晶吊灯，亨利埃塔则紧紧跟着大家，眼神里满是新奇。 其实她们已经在这里住了几周，此刻却像是跟着亚历山大一起，重新认识这个地方。 亚历山大走在最前面，手指抚过冰凉的栏杆，心里忽然涌起一阵恍惚——过去在网上见过无数宫殿图片，却远不及此刻脚下的触感真实。 他花了些时间把每个角落都逛了个遍，最后回到自己的房间，卸下沉重的盔甲，换上柔软的丝绸衬衫，紧绷的肩膀才彻底放松下来。 窗外的天色渐渐暗了，他走出房间，看到女孩们在客厅里聊着天，暖黄的灯光洒在她们身上，柔和又热闹。 经历了数月的战争与分离，此刻的宁静显得格外珍贵，他走过去，在她们身边坐下，嘴角噙着笑意，听着她们叽叽喳喳地说着话。 至于那晚之后的事，大概只有霍诺莉亚、冈比西斯和亚历山大最清楚。而阿德拉，这个始终带着点虔诚的女孩，坚持要把最珍贵的东西留到新婚之夜，谁也没再勉强——有些坚持，本身就是一种温柔的仪式。 亚历山大从赞赞独立战争回国已近两周。 战场上的硝烟仿佛还萦绕在鼻尖，他率领的军队以近乎残酷的效率横扫敌军，陆地上的阵地战全胜，海上更是将西尔巴斯王国及其诸侯国的舰队打得片甲不留。 整个大陆都在议论他的战绩，那些“冷酷”“铁血”的标签贴了满身，但他自己却毫不在意——对他来说，胜利只是为了结束战争，仅此而已。 977吾王万岁 这两周里，亚历山大几乎没怎么休息，每天泡在书房里，对着地图和文书忙碌。手下的人都知道，国王在准备一件大事，一件能让赞赞和周边诸侯国彻底迈入新纪元的大事。 终于，这一天来了。 亚历山大的加冕典礼如期举行。赞赞王国及东西两方的盟友贵族悉数到场，宫殿的广场上挤满了人，衣香鬓影，旌旗飘扬。每个人都带着期待，望着高台之上那个即将戴上王冠的年轻人——他打赢了战争，护住了家园，如今，该正式成为这片土地的王了。 阳光穿过人群，落在亚历山大即将披上的王袍上，金线绣成的纹路闪着庄严的光。他站在那里，身姿挺拔，眼神沉静，仿佛从战争中淬炼出的锋芒都收进了眼底，只剩下属于王者的沉稳与坚定。 几周过去，新皇宫的大厅里已是冠盖云集，数百位宾客从各地赶来，衣香鬓影间满是对这场加冕典礼的期待。亚历山大站在厅中，一身刺绣锦袍衬得他身姿愈发挺拔，目光扫过满堂宾客，最终落在远道而来的苏丹哈桑·法德勒身上。他举起手中盛满烈酒的圣杯，朗声笑道：“哈桑，感谢你从格拉纳达赶来，这杯酒，敬我们的友谊！” 哈桑·法德勒举杯回应，琥珀色的酒液在杯中摇晃：“我的朋友，能见证你加冕，是我的荣幸。”他话音刚落，目光转向身旁一位女子，“来，介绍你认识，这是我的姐姐，雅斯敏·阿尔法德尔公主。” 亚历山大顺着他的目光看去，瞬间怔住了——雅斯敏公主身着一袭泰尔紫色长袍，袍角绣着金丝缠枝纹，在灯光下流淌着绸缎般的光泽。她头上的面纱是半透明的薄纱，隐约能看见底下轮廓分明的脸庞，鼻梁高挺，唇线柔和，像一幅蒙着薄雾的异域画卷。 “公主，很荣幸认识您。”亚历山大几乎是下意识地伸出手，握住了雅斯敏的指尖，那触感细腻如丝绸。他竟一时忘了周遭，低头在她手背上轻轻一吻，目光里满是惊艳。 雅斯敏在面纱下弯了弯眼，声音像浸过蜜的泉水：“陛下客气了，久闻您的威名，今日一见，果然名不虚传。” 这一幕落在阿德拉和冈比西斯眼里，两人眼底瞬间燃起一簇火苗，只是一个攥紧了手中的折扇，指节泛白；一个捏着腰间的佩剑，指腹在剑柄上磨出沙沙声，却都碍于场合，没敢发作。 亚历山大正与雅斯敏说着话，没留意身后两道能杀人的目光。霍诺莉亚站在不远处，目光却被雅斯敏的长袍牢牢吸住——那泰尔紫是出了名的珍贵，她前些日子倒卖这种染料，可是赚了个盆满钵满。她下意识摸了摸自己的头发，之前用发粉遮盖，遇水就花，实在麻烦。看着那深邃的紫色，一个念头突然冒出来：若是把头发染成这颜色，岂不是又独特又持久？ 她越想越觉得可行，嘴角忍不住微微上扬。反正她这“海盗女王”的名号也不是白来的，染个头发算什么？至于贝伦迦尔的目光落在哪，她才不在乎呢——比起旁人的视线，还是自己顺心更重要。 就在这时，大厅入口传来一阵骚动。罗曼蒂斯帝国皇帝维特拉尼斯·帕里奥洛格斯带着随从走了进来，他身着鎏金刺绣的紫袍，身姿威严，径直走向亚历山大，脸上带着恰到好处的恭敬：“亚历山大国王！久仰大名，我是维特拉尼斯·帕里奥洛格斯。” 他微微欠身，语气诚恳：“犬子之前在边境受困，多亏您出手相助，这份情，罗曼蒂斯帝国记在心里。今日特意赶来，一是道贺，二是道谢。” 亚历山大连忙回礼：“陛下客气了，举手之劳而已。快请入座，典礼马上开始了。” 然而，男人的话语突然戛然而止。他的目光死死钉在贝伦迦尔身旁那位白发美人身上——尽管她发色迥异，体态也更显成熟，可那眉眼间的轮廓，分明就是他失散多年、早已被认定离世的女儿。 这位素来傲慢的东方皇帝，喉咙里猛地发出一声哽咽，紧接着便放声大哭，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，泪水毫无征兆地淌满了脸颊。 “！？！是你吗？”他颤声问道，声音里满是难以置信的颤抖。 这突如其来的变故像一颗惊雷炸响在宫廷，所有人的目光都齐刷刷投向那位来自罗曼蒂斯的白发女子。他们都认得她，那个有着“赞赞海盗女王瓦莱里娅·佐纳拉”绰号的传奇人物。 霍诺莉亚那张素来带着几分桀骜的脸庞，此刻也写满了震惊。她望着站在面前的父亲，对方脸上没有丝毫想象中的怨怼或复仇的怒意，只有纯粹的、近乎惶恐的难以置信。 她张了张嘴，却一时不知该说些什么。心底掠过一丝慌乱，生怕父亲会当场拽着她返回罗曼蒂斯帝都，将她重新锁进那座华丽的牢笼。 亚历山大站在一旁，面上不动声色，仿佛也被这一幕惊得措手不及。他自然不会戳破——最好永远没人知道，他从一开始就清楚霍诺莉亚的真实身份。这场父女重逢，本就是他暗中推波助澜的结果，此刻却只作震惊状，沉默地充当着旁观者。 他特意邀请罗曼蒂斯皇帝前来，藏着两层深意：一来，东部皇帝亲临加冕典礼，无疑是对他皇位合法性的最佳背书；二来，是时候将与罗曼蒂斯帝国的长期盟约计划，往前推进一步了。 毕竟，他早已知晓冈比西斯与安德洛尼卡及其神秘支持者的秘密协议。这步棋，他走得胸有成竹。 沉默在空气中弥漫了片刻，霍诺莉亚深吸一口气，猛地冲上前，给了父亲一个用力的拥抱。 “父亲！没想到会在这里见到您……”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。 听到这句“父亲”，整个大厅瞬间陷入死寂。海盗女王亲口承认了自己的身份——那个当年离家出走的罗曼蒂斯公主。 维特拉尼斯紧紧回抱住这个失而复得的女儿，手臂因用力而微微发颤。他花了好一会儿才勉强平复翻涌的情绪，松开怀抱时，眼眶依旧通红，一连串的问题像潮水般涌了出来：“你还好吗？怎么会在赞赞？这些年到底出了什么事？” 霍诺莉亚轻轻挣脱父亲的怀抱，脸上努力挤出一个温和的微笑，语气轻快地安抚道：“我没事，父亲。如果不是亚历山大国王的仁慈，我现在或许早就死了，或者落得更糟的下场……” “仁慈？”维特拉尼斯像是被这句话点燃了引线，猛地回过神来，怒火瞬间冲垮了理智。他转身大步冲到赞赞国王面前，眼神凶狠如狼，“你这个混蛋！你一直把我女儿藏在这里，却从未告诉我她还活着！你到底安的什么心！？” 他扬手就要朝亚历山大挥去，却被霍诺莉亚眼疾手快地拽住了手臂。她用力摇头，眼神急切地示意父亲冷静。 眼角的余光瞥见亚历山大等人脸上恰到好处的“震惊”，霍诺莉亚立刻心领神会——他们要否认知晓她的真实身份。 “您错了，父亲。”她急忙开口，声音清亮，带着一丝刻意装出的无辜，“亚历山大国王根本不知道我的真实身份。我告诉过他，我是安条克的一位贵妇。他对我，纯粹是出于仁慈而已！” 她演得惟妙惟肖，连眼神里的恳切都恰到好处。可人群中，却有一人对这说辞露出了怀疑的神色。 那是一位来自罗曼蒂斯帝国的权贵，亚历山大对他并不熟悉，却不知此人正是安德洛尼卡的核心支持者之一。他此次随皇帝前来赞赞，肩负着秘密使命——确保亚历山大与霍诺莉亚的儿子未来能顺利登上罗曼蒂斯王位。 此刻见霍诺莉亚正费力安抚着暴怒的皇帝，他立刻上前一步，恭敬地开口劝谏：“陛下，臣知道您此刻心绪难平，但还请务必理性行事。您看，亚历山大国王的神情，似乎和您一样对这一切感到困惑。依臣之见，不如等加冕典礼结束后，我们再私下详谈此事？毕竟，此刻大殿之上，您这样……实在有失体面啊。” 他的声音不高不低，却清晰地传到每个人耳中，像一盆冷水，稍稍浇灭了维特拉尼斯的怒火。 听完顾问的建议，维特拉尼斯猛地回过神，下意识地环顾四周。大厅里所有目光都像聚光灯般打在他身上，刚才的爆发显然已经搅乱了典礼的节奏。他清了清嗓子，强压下翻涌的情绪，对霍诺莉亚的语气缓和了些许，却仍带着不容置疑的威严：“我希望你能就当年愚蠢逃离后的经历，还有你和这个男人之间的关系，给我一个正式的交代！” 说完，他没再看亚历山大一眼，转身大步离开了大厅。他需要时间冷静，更需要理清这突如其来的变故——顾问们的建议，或许会决定他接下来该如何面对这一切。 那位刚平息了皇帝怒火的神秘贵族，这时缓步走到亚历山大面前，恭敬地鞠了一躬，语气带着歉意：“我为皇帝刚才的失态道歉。自从阿瑞萨斯英年早逝后，他的情绪就一直不太稳定。还望陛下海涵，莫要因这特殊日子里的小插曲介怀。” 亚历山大默默点头，目光锐利地打量着对方，试图从那张平静的面容下找出些什么。对方迎上他的视线，却毫无波澜，只微微颔首便转身离去，临走前留下一句意味深长的话：“恕我冒昧，辅佐皇帝权衡利弊是我的职责。我向您保证，无论您与公主之间是何种关系，我都会促成皇帝的接受。” 话音落下，他已快步追上暴怒的罗曼蒂斯皇帝，留下亚历山大和霍诺莉亚站在原地，面面相觑。 霍诺莉亚望着父亲离去的方向，眼眶瞬间红了。泪水毫无预兆地涌了出来，顺着她象牙般细腻的脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上。她猛地转头看向亚历山大，声音带着哭腔，带着一丝不敢置信的颤抖：“啊……阿瑞萨斯……他死了吗？” 亚历山大心中一沉——他竟忘了告诉她这个消息。他上前一步，一把将她拥入怀中，让她的头紧紧贴着自己的胸膛，另一只手轻轻抚摸着她柔滑如缎的白发，语气里满是愧疚：“真的很抱歉，我以为你早就知道了……” 接下来的三十分钟里，霍诺莉亚的哭声几乎没停过，泪水浸湿了亚历山大胸前的华服，晕开一片深色的痕迹。他始终抱着她，低声安慰着，试图抚平她失去教父的剧痛。这场本应庄严盛大的加冕典礼，似乎从一开始就偏离了预期的轨道。 皇帝维特拉尼斯在赞赞王宫的庭院里来回踱步，试图平复翻腾的情绪时，宫殿内的亚历山大仍在安抚着霍诺莉亚。他像要将她揉进骨血里一般紧紧搂着她，指尖一遍遍拂过她柔顺的白发，在她耳边低语，声音温柔得能滴出水来：“别担心，一切都会好起来的。我保证，一定会说服你父亲同意我们在一起。” 霍诺莉亚缓缓抬头，泪眼朦胧中望着他，眼神里充满了依赖与感激。若不是他此刻在身边支撑着，她真不知道该如何承受阿瑞萨斯离世的消息——除了宠物鹰希拉克利厄斯，那位教父是她从小到大唯一的温暖，他的骤然离去，像在她心上剜去了一块。 直到霍诺莉亚的哭声渐渐平息，情绪稍稍稳定，亚历山大才深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣袍，转身面向那些聚集着、等待见证加冕典礼的贵族们。他的语气平静而自信，仿佛刚才的风波从未发生：“抱歉让各位见笑了。加冕仪式很快就要开始，建议大家趁食物和酒水还未撤下，先尽兴享用。” 话音刚落，身旁传来一个沉稳的声音。阿德拉的父亲，奥托·冯·格拉兹侯爵，不知何时已走到他身边，目光带着几分关切，又带着几分审视：“陛下，请问您与东方盟友之间，一切都还顺利吗？看来，霍诺莉亚公主的身份，现在已经是在场所有人都知晓的事了……” 亚历山大闻言，脸上露出一抹从容的微笑，眼角的弧度温和却带着不容置疑的笃定，他看向奥托侯爵，声音沉稳有力：“放心吧，一切都会朝着好的方向发展。加冕礼结束后，我会找罗曼蒂斯皇帝好好谈谈，关于我们两国未来的合作，总得拿出个章程来。”他顿了顿，抬手拍了拍奥托的胳膊，语气轻松了些，“你先去那边歇歇，尝尝厨师新做的甜酒，典礼很快就开始了，别错过了重头戏。” 看到亚历山大脸上那胸有成竹的神情，奥托侯爵心里的那点担忧像是被阳光驱散的晨雾，渐渐消散了。他知道这位新王看似温和，实则心思缜密，从不会打无准备之仗。初次见面时他确实有过疑虑，但此刻只剩下信服。于是他欠了欠身，微笑着应道：“好，我听您的。”说罢，便转身融入了宾客之中，与相熟的贵族们寒暄起来，眉宇间已不见之前的凝重。 没过多久，罗曼蒂斯皇帝也在那位东方神秘贵族的陪同下回到了宴会现场。他脸上的愠怒已消，只是眼神依旧深沉，路过亚历山大身边时，微微颔首示意，算是打过招呼。 亚历山大抬手示意侍从：“把那边的冷盘和烈酒撤下去，换些温热的浓汤和甜酒上来，别让客人冻着。”待侍从应声而去，他整理了一下身上绣着金色纹饰的紫绒长袍，稳步走向仪式台。 此时，改革派教会的领袖鲁道夫手持一个紫色丝绒枕头走上前来，枕头上铺着一层薄如蝉翼的白纱，纱下，一顶金质王冠静静躺着——王冠上镶嵌着数十颗黑曜石般的黑色石榴石，边缘雕刻着繁复的卷草纹，内衬的黑色天鹅绒细腻柔软，一看便知价值连城。鲁道夫的手指微微发颤，显然对这一时刻充满了敬畏。 亚历山大站上仪式台，目光扫过台下黑压压的人群——有来自各国的使节，有国内的贵族，还有不少自发前来观礼的平民，每个人的脸上都写满了期待。他深吸一口气，声音透过扩音魔法传遍整个广场，清晰而洪亮： “我，亚历山大，在此宣誓——”他的目光陡然变得锐利，像是一把出鞘的剑，“我由拉穆加冕，而非教会！我的权力源于神圣的旨意，在这片土地上，无论生死，无人能命令我！因为我，只对全能的拉穆负责！” 话音落下的瞬间，他一把抓起那顶王冠，稳稳地扣在自己头上。石榴石在阳光下折射出冰冷的光泽，与他眼底的野心交相辉映。 “跪在你们的国王面前！”奥托侯爵的声音适时响起，带着不容抗拒的威严。 除了那些外国使节，在场的赞赞国民纷纷屈膝跪地，黑压压的一片，头颅低伏，像是一片被风吹弯的麦浪，齐声高呼：“吾王万岁！”声浪此起彼伏，震得广场周围的彩旗都簌簌作响。 978不会让步 亚历山大站在台上，低头看着脚下臣服的人群，嘴角勾起一抹难以掩饰的得意。 这一天，他等了整整十年。从年少时在书房里偷偷绘制扩张地图，到如今戴上这顶象征无上权力的王冠，每一步都走得艰难却坚定。 但他知道，这只是开始——戴上王冠，不代表拥有了权力，真正的权力，需要用智慧和铁腕去夺取，去巩固。 他的野心，远不止成为赞赞和希特的国王。他的指尖早已在世界地图上圈出了数个目标，那些资源丰富、地理位置优越的土地，都将是他未来的囊中之物。 他甚至已经让秘书起草了探险队的章程，只待时机成熟，便派船队扬帆起航。 但他也清楚，眼下还有更重要的事要做。首先，得稳住与东方帝国的关系，至少表面上要维持和平；其次，要尽快与未婚妻完婚，生下继承人，稳固国内的局势；最重要的是，启动工业化改革，让赞赞的军队拥有更强大的武器——没有实力做后盾，一切野心都是空谈。 加冕仪式持续了整整三个小时，当最后一位宾客带着醉意离去时，夕阳已经染红了天边。 亚历山大送走最后一批使节，转身走向一直等候在侧的罗曼蒂斯皇帝和他的顾问。 他脸上的笑容温和了许多，主动伸出手：“维特拉尼斯陛下，让您久等了。刚才人多眼杂，有些话不便说。不知您和您的朋友是否愿意移步偏厅？我想，我们之间有很多事情，值得好好聊聊。” 罗曼蒂斯皇帝看着他，眼神复杂难辨，最终还是点了点头：“好，我也正有此意。” 两人并肩走向偏厅，长袍的下摆扫过光洁的大理石地面，发出轻微的摩擦声。一场决定两国未来走向的密谈，即将开始。 罗曼蒂斯皇帝维特拉尼斯狐疑地盯着亚历山大，眼神里满是审视，仿佛想从对方脸上找出些不轨的企图。 他身旁那位神秘贵族却不动声色地微微点头，示意可以按照亚历山大的提议去做。 维特拉尼斯犹豫片刻，最终还是带着顾问们跟上了亚历山大的脚步，一同走向书房。 书房内，霍诺莉亚早已等候在那里。她穿着一身素雅的长裙，指尖无意识地绞着裙摆，看到爱人和父亲一同走进房间时，那张素来带着锐气的脸庞上，勉强挤出一丝紧张的微笑。 她太清楚这场谈话意味着什么——这将决定她未来的命运。要么，她能继续留在亚历山大身边，一边过着安稳的生活，一边偶尔驾着私掠船闯荡；要么，就会被强行带回罗曼蒂斯帝都，嫁给某个素未谋面的王子，从此被困在深宫高墙里，过着如同被囚禁般的生活。 可即便心头忐忑，她还是选择全然相信亚历山大。她知道他会妥善处理这一切，会说服父亲同意他们在一起。 于是，她深吸一口气，朝着许久未见的父亲微微欠身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“父亲，很高兴看到您身体康健。” 维特拉尼斯却没有回应，只是冷冷地瞥了她一眼，便移开了视线，仿佛刻意要冷落这个失而复得的女儿。 直到书房的门被侍从轻轻合上，隔绝了外界的一切声响，确保绝对私密后，维特拉尼斯才转过身，目光重新落在亚历山大身上，语气带着不容置疑的压迫感：“告诉我，亚历山大国王，我的女儿和您一起生活多久了？” 亚历山大迎上他的目光，坦然道：“大概两年了吧？或许更久些，具体的时日，倒记不太清了。”他觉得这事没什么好隐瞒的，索性直言不讳。 维特拉尼斯点点头，指尖在腰间的玉佩上轻轻摩挲着，沉默片刻后，抛出了更尖锐的问题：“我必须感谢你这段时间对她的照拂。但我依然困惑，你和我女儿到底是什么关系？我知道你已有未婚妻，婚期也近在眼前。既然你现在知晓她是罗曼蒂斯的公主，那你打算如何安置她？” 听到这话，亚历山大忽然笑了。他等这个机会，等了太久太久——从他决定要和霍诺莉亚共度一生时起，就一直在盘算着如何说服这位东方皇帝，允许他娶霍诺莉亚为第三任妻子。 他迅速伸手握住霍诺莉亚的手，将她的指尖轻轻放在唇边，印下一个温柔的吻。然后，他抬眼看向满脸震惊的维特拉尼斯，语气坚定而诚恳：“她是瓦莱丽亚，也是失踪多年的霍诺莉亚公主，但这身份的揭晓，从未改变我对她的感情。事实上，我们相爱已久。” 他顿了顿，目光扫过在场的人，继续说道：“如果说有什么不同，那便是这身份，给了我们一个契机——一个能让赞赞与罗曼蒂斯结盟，确保两国未来共同繁荣的契机。” 维特拉尼斯的眉头瞬间拧成了一团，脸色阴沉得能滴出水来。他最担心的事情，终究还是发生了。在他看来，亚历山大不过是个沉迷美色的登徒子，竟把自己唯一的女儿也掳进了后宫。先前他就听过传闻，说这位赞赞国王身边有不少情妇，只是万万没想到，自己的女儿竟也是其中之一。 他几乎是立刻就想开口拒绝，不愿再听这荒唐的言论。 然而，不等他出声，随行的那位神秘贵族便抢先一步，用温和却不容拒绝的语气开口：“请继续说下去，亚历山大国王，您心中是怎样的安排？” 亚历山大脸上露出一抹了然的微笑，仿佛早已料到会有此一问。他握紧霍诺莉亚的手，声音清晰而有力：“我的想法很简单——我打算娶霍诺莉亚为我的第三任妻子。作为回报，我将免除罗曼蒂斯帝国目前欠赞赞王室的所有债务，并且在可预见的未来，与贵国缔结稳固的联盟。” 他看向维特拉尼斯，目光锐利而充满期待：“那么，维特拉尼斯皇帝，您愿意将您的女儿，嫁给一位能为两国带来和平与繁荣的赞赞国王吗？” 房间里的空气仿佛凝固了，每一丝声响都被无限放大——壁炉里木柴爆裂的轻响，窗外雪花敲打窗棂的簌簌声，还有维特拉尼斯紧攥拳头发白的指节发出的细微摩擦声。 亚历山大的话音落下时，他甚至能清晰地听到自己心跳撞击胸膛的节奏，沉稳而坚定，像战鼓在为即将到来的谈判擂响。 维特拉尼斯的呼吸明显粗重起来，银灰色的胡须下，下颌线绷得像拉满的弓弦。他死死盯着亚历山大，那双曾见证过无数宫廷阴谋的眼睛里，怒火像被风引燃的枯草，正一点点蔓延开来。这个靠着战争和贸易崛起的西方国王，竟敢觊觎他的掌上明珠，还想用这种近乎羞辱的方式——第三任妻子？简直是对罗曼蒂斯皇室尊严的践踏。 亚历山大迎上他的目光，脸上的自信丝毫未减。他知道，这场谈判的关键不仅在利益交换，更在气势的较量。 他轻轻抬手，示意身旁的侍从添了些柴火，跳跃的火焰在他深蓝色的眼瞳里映出细碎的光：“陛下，我理解您的愤怒。但血统的贵贱，从来不是用族谱的厚度来衡量的。” 维特拉尼斯猛地一拍扶手，纯金打造的狮头扶手被震得发出沉闷的嗡鸣：“放肆！罗曼蒂斯的皇室血脉可追溯到圣城建立之初，而你们赞赞的历史，怕是还没我腰间的佩剑长！” 霍诺莉亚下意识地往亚历山大身边靠了靠，指尖轻轻拽住他的衣袖。她看到父亲眼中那抹熟悉的傲慢——那是老派贵族对新兴势力的本能轻视，是浸在“纯正血统”里太久，忘了时代早已变了模样。 她皱起眉，声音带着不易察觉的反驳：“父亲，您不该这么说。” 维特拉尼斯的怒火骤然转向女儿，语气里多了几分痛心：“霍诺莉亚，你被他灌了什么迷魂汤？他不过是个靠着武力掠夺崛起的暴发户，他的祖先在森林里茹毛饮血时，我们的祖先早已在圣城的广场上诵读诗歌了！” “茹毛饮血？”亚历山大轻笑一声，指尖摩挲着腰间的家族纹章戒指，那上面刻着赞赞第一代国王征服蛮荒的图案，“陛下或许忘了，正是那些在森林里与野兽搏斗的祖先，教会了我们如何在绝境中求生。赞赞的财富不是从族谱里掉下来的，是我的人民用犁铧和船桨一点点挣来的；赞赞的军队不是靠血统撑起来的，是士兵们用伤疤和勋章垒起来的。” 他顿了顿，目光扫过房间里悬挂的罗曼蒂斯历代皇帝画像，语气平静却带着锋芒：“圣城的辉煌值得尊敬，但沉溺于过去的辉煌，只会遮住看向未来的眼睛。您觉得我的出身配不上霍诺莉亚，可您看看外面——赞赞的商队已经走遍大陆，赞赞的工坊能造出最精良的火炮，这些，难道不比泛黄的族谱更有分量吗？” 维特拉尼斯的脸涨得通红，他想反驳，却发现那些习惯性挂在嘴边的“血统论”，在对方实打实的成就面前，竟显得如此苍白。他喘着粗气，眼神扫过女儿紧拽着亚历山大衣袖的手，怒火中烧却又无处发泄。 霍诺莉亚轻轻松开手，走到父亲面前，目光清澈而坚定：“父亲，我爱的不是他的血统，是他能让赞赞的百姓吃饱穿暖，是他能在我冒险出海时，连夜调派舰队护航，是他……”她顿了顿，看向亚历山大时，眼里漾起温柔的光，“是他让我觉得，未来有无数种可能。” 亚历山大适时地握住她的手，指尖的温度透过布料传过去，像在无声地说“我在”。他看向维特拉尼斯，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的力量：“陛下，我不是来争辩血统的。我是来提议的——用赞赞的黄金和舰队，换霍诺莉亚的幸福，换两国边境的百年安稳。您可以继续珍视您的族谱，但也请看看眼前的实惠：罗曼蒂斯的丝绸能通过赞赞的商路卖向更远的西方，您的军队能用上赞赞的新式火枪，而霍诺莉亚，会成为两国最坚固的纽带。” 壁炉里的火焰又爆了一声，仿佛在为这番话喝彩。维特拉尼斯的眉头皱得更紧，却没有像刚才那样暴怒，显然，“实惠”两个字戳中了他的软肋。 房间里的寂静重新降临，但这一次，空气里除了怒火，还多了几分权衡的意味。 “爸爸！怎么——”霍诺莉亚的话卡在喉咙里，瞳孔因震惊微微收缩。她没想到父亲会突然闯入，更没想到亚历山大脸上竟浮现出一丝残忍的笑意，那笑意像淬了冰，让她后颈泛起凉意。 亚历山大指尖轻轻敲击着桌面，指节泛白，声音却平稳得可怕：“陛下或许忘了，您的先祖曾用联姻吞并过三个邻邦，那些王室血脉如今只剩族谱上的墨迹。我的祖先确实在荒野求生，但至少，他们没靠算计亲人的骨头铺路。” 他顿了顿，目光扫过霍诺莉亚发白的脸，“我们都在进步，只是您的进步，还带着旧时代的血腥味。” “很快，您的孙子们会喊我外祖父，会继承这‘邪恶堕落’的传统——哦不，”他忽然轻笑，带着嘲弄，“或许他们会觉得，比起困在城堡里数勋章，跟着我去开拓新土地更有趣。” 维特拉尼斯的指节捏碎了手中的玉扳指，碎屑从指缝漏下。他胸膛剧烈起伏，银灰色的胡须簌簌发抖，眼看就要拍案而起，身旁那位神秘贵族突然倾身，用只有两人能听见的声音低语了几句。 众人只见皇帝的怒火像被冰水浇过，渐渐压下去，脸上挤出一丝比哭还难看的微笑：“你真的相信这一点，不是吗？” 亚历山大脸上的得意几乎要溢出来，他微微偏头，对霍诺莉亚眨了下眼——那是只有他们懂的暗号，像在说“看，我就说他会妥协”。 这细微的互动落在维特拉尼斯眼里，像根针狠狠扎进心里，刚压下去的火气又窜上来，耳朵尖红得快要滴血。 他死死盯着亚历山大：“告诉我，亚历山大国王，为什么你如此肯定我会同意你娶我的女儿？” 亚历山大缓缓竖起四根手指，指尖在烛光下泛着冷光。“第一，佛伦斯的联盟因霍诺莉亚‘失踪’摇摇欲坠，他们的使者昨天还在打探您的底牌。比起西边那群只会空喊口号的领主，我能让您的商队三个月内打通南方商道，这是您急需的筹码。” 他弯下第一根手指，指腹蹭过桌面的木纹：“第二，”声音压低，带着不容置疑的压迫感，“她的睡裙上，还沾着我书房的雪松味。您觉得哪个贵族会要一个‘失贞’的公主？” 霍诺莉亚的脸瞬间涨成绯红色，双手紧紧攥着裙摆，指节发白。维特拉尼斯的呼吸声像破旧的风箱，粗重而急促。 “第三，”亚历山大的目光陡然锐利，“我的军队已经包围了您的东境粮仓，三天内不答复，明年春天您的领地会饿殍遍地。当然，我更想和平解决——毕竟，霍诺莉亚怕血。” 房间里的烛火突然摇曳，将所有人的影子投在墙上，扭曲又狰狞。静得能听见烛芯爆开的噼啪声，还有维特拉尼斯咬牙的“咯吱”声，像是牙齿要碎在嘴里。 陪同的大臣清了清嗓子，打破死寂：“您说四个理由，最后一个？” 亚历山大脸上的笑彻底消失了，下颌线绷得笔直，眼神沉得像深潭。“最后，您欠我的三百万金币，把霍诺莉亚嫁给我，我免掉两百万。剩下的，用您新征服的那片铜矿抵——刚好够我造十艘战船。” 他话音刚落，霍诺莉亚猛地抬头看他，眼里满是难以置信——她从不知道父亲欠了他这么多钱。 神秘大臣立刻凑近维特拉尼斯，低声说着什么，手指飞快地在皇帝掌心写着数字。维特拉尼斯的脸色由红转白，又由白转青，最后重重哼了一声，震得桌上的酒杯晃了晃。 大臣还在劝说，声音压得极低：“陛下，东境粮仓不能丢，佛伦斯那边已经在和我们的死对头接触了。用一个公主换边境安稳和债务减免，值！再说，霍诺莉亚的心早就不在宫里了……” 维特拉尼斯闭了闭眼，再睁开时，眼里的怒火变成了死水般的平静。他看向亚历山大，一字一句道：“我有最后一个要求——” “看来你的论点很有说服力；我的大臣似乎支持你的决定。然而，我认为还有一个争议点需要解决。我的女儿是帝国公主，而你的其他准新娘在贵族等级中的地位要低得多。让我的女儿成为你的正妻，成为赞赞的合法王后，我就接受你的要求。” 皇帝认为这是一个合理的要求，并不指望亚历山大会拒绝。然而，正如亚历山大所说，他在这场谈判中掌握着主动权，他不会在这个问题上让步。 979下一步 “我拒绝。”亚历山大的声音平静却带着不容置喙的决绝，“霍诺莉亚将成为我的第三任妻子，这是最终决定。” 维特拉尼斯的手猛地攥住了扶手，指节因用力而泛白，几乎要从座位上弹起来。他眼角的肌肉抽搐着，显然被这直白的拒绝激怒了。 但当他瞥见身旁大臣递来的眼神——那眼神里藏着“稍安勿躁”的暗示——他深吸一口气，硬生生压下了翻涌的怒火，咬着牙问道：“为什么？这是一个再合理不过的要求！” 亚历山大闻言轻笑一声，目光转向身旁的霍诺莉亚，对她微微颔首，示意她开口。这是她在整场谈判中，第一次被赋予发言权。 “问问你的女儿，”他语气轻松，却带着微妙的试探，“她对作为赞赞第一任女王的统治，有什么感受。” 维特拉尼斯狐疑地看向霍诺莉亚，只见她脸上没有丝毫对亚历山大言论的抵触，反而带着一种坦然的平静。 于是，霍诺莉亚迎着父亲的目光，清晰而坦诚地说出了自己的心意：“我无意与亚历山大并肩执政，更不想成为什么至高女王。我本就不适合这个职位，阿德拉才是更合适的人选。” 她顿了顿，想起宫廷里那些冗长的礼仪和无休止的算计，忍不住蹙了蹙眉：“亚历山大给了我自由，让我能随心所欲地生活——驾着我的船出海，去看看更广阔的世界。至于宫廷事务……至少可以说，糟糕透顶。” 维特拉尼斯还想说些什么，亚历山大却抢先开口，详细解释起他对一夫多妻制结构的安排：“您的女儿会拥有女王的正式头衔，属于嫡庶妻子之列。但赞赞只会有一位至高女王与我共同统治，那便是我的未婚妻阿德拉·冯·格拉茨。” 他话锋一转，抛出了更诱人的条件：“作为交换，我提议与霍诺莉亚缔结入赘婚姻，这样她的子女就将成为您王朝的成员。我们两大王国将就此建立联盟，我相信这份联盟能经得起时间的考验。” “此外，”他补充道，语气里带着不容拒绝的诚意，“我愿意免除贵国75%的债务。剩余的25%，我们可以日后再商议具体的偿还方式。那么，您同意我的条件吗？” 维特拉尼斯沉默了片刻，目光落在女儿脸上，那是他唯一的女儿。他终究还是问出了最后一个问题，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“这真的是你想要的吗，霍诺莉亚？” 霍诺莉亚脸上立刻绽开一抹灿烂的笑容，那笑容如同冰雪初融，明媚得让房间里的烛火都黯然了几分。她用力点了点头，语气无比坚定：“比什么都重要！” 皇帝重重地叹了口气，那声叹息里藏着无奈，也藏着一丝释然。他终于点了点头：“好吧。我同意将我的女儿许配给您，亚历山大国王。”他顿了顿，语气复杂，“您真的让我别无选择。不得不说，您确实知道如何得到自己想要的东西。” 亚历山大脸上露出真诚的微笑，向他微微欠身：“感谢您的成全，维特拉尼斯皇帝。或许，我现在该叫您岳父大人了？” 然而，维特拉尼斯却摇了摇头，缓缓站起身。他离开房间前，只留下了一句话，语气里带着一丝冷意：“这并不是一句夸奖。” 说完，他便转身大步离开了书房，将女儿和她的新未婚夫留在了房间里。刚才那场激烈的谈判耗尽了他所有的精力，只觉得头痛欲裂。 而亚历山大，在确认维特拉尼斯彻底离开后，立刻转身将霍诺莉亚拥入怀中。两人在这皇宫书房里究竟会有怎样的温存，便只有他们自己知道了。 成功敲定与霍诺莉亚的婚事后，亚历山大心情愉悦地回到王宫大厅。远远便看见，还有一位客人正坐在那里独自饮酒，他的两位妻子和一位容貌秀美的妹妹环绕在侧。这位客人，正是苏丹哈桑·法德勒。 此时，大部分宾客早已散去，哈桑却特意留了下来，显然是有事相求。亚历山大见状，便笑着走了过去，在他身旁坐下。哈桑立刻举起酒杯，向他致意：“祝亚历山大国王长久统治！” 亚历山大笑着回应，抿了一口杯中的烈酒，酒液辛辣醇厚，暖意瞬间流遍四肢百骸。他的目光不经意间扫过哈桑身旁的雅斯敏，只见她今日依旧美得惊心动魄，眼波流转间，带着异域女子特有的妩媚与神秘。 亚历山大不由得停下了动作，目光下意识地在她脸上多停留了片刻，心中暗暗赞叹这位摩尔公主的绝世容颜。然而，他还没来得及将这惊艳细细品味，就听到哈桑的声音在耳边响起，呼唤着他的名字。 “这么说来，你果然还是对我妹妹感兴趣？”哈桑的语气带着几分戏谑，目光在亚历山大与雅斯敏之间转了一圈。 亚历山大这才回过神，将视线从雅斯敏身上移开，端起酒杯抿了一口，无奈地叹了口气：“如果我说她不漂亮，那一定是在撒谎。”他顿了顿，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气里多了几分自嘲，“不过，我身边的女人已经够多了。若是再添一位，我敢肯定，她们会在我睡梦中把我阉割掉。” 话音刚落，雅斯敏的目光像被风吹落的蝶翼，轻轻颤了一下。她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，眼底掠过一丝难以掩饰的失落。虽说与亚历山大交集不多，但在库夫施坦的这段日子，这个男人精致的容貌与骨子里透出的王者魅力，早已悄悄俘获了她的心。 哈桑却像没瞧见妹妹的神色，依旧笑道：“我相信，你迟早会接受这个想法的。” 说罢，他转头看向雅斯敏和自己的妻子们，语气恢复了几分郑重：“姑娘们，抱歉失陪片刻。我和亚历山大有些重要的事要谈。” 雅斯敏顺从地点点头，起身时，裙摆扫过地面，发出细碎的声响。她带着哈桑的妻子们悄然离去，大厅里只剩下两个男人，空气瞬间沉静下来。 直到确认女人们的身影彻底消失在回廊尽头，哈桑脸上那副从容自信的表情才骤然崩塌。他紧绷的肩膀垮了下来，指尖无意识地绞着腰间的玉佩，声音里带着难以掩饰的焦虑：“亚历山大，我需要你的帮助。” 他深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气才继续说道：“与伊利亚联盟的战争，进展远不如预期。他们多次击败我的军队，连你卖给我的那些精良武器，都被他们缴获了不少。” “他们不仅夺回了我在冲突中抢占的土地，现在甚至开始向我王国的腹地推进。”哈桑的声音发颤，带着一丝绝望，“你在联盟里说过，会保证我们的独立！我来，是求你兑现诺言的……” 亚历山大端着酒杯的手顿了顿，酒液在杯中轻轻晃出涟漪。他重重地叹了口气，眉宇间染上几分疲惫。刚刚结束一场战争，他实在不想立刻卷入另一场纷争。可有些事，似乎从一开始就注定避无可避。 他指尖在沙发扶手上轻轻敲击着，三下轻响，像是在敲定某个念头。一个计划在他脑中逐渐成形：让阿努尔夫将军代他统领战局，若是情况恶化，他再亲自接手。 “你们到底是怎么把事情搞砸的？”亚历山大的语气里带着几分恨铁不成钢，“我给了你们武器、训练方案，还有经验丰富的顾问，你们却还是不能带领士兵打赢？” 哈桑的脸瞬间涨得通红，像被火烧过一般。他羞愧地低下头，盯着脚下的波斯地毯，浓密的睫毛遮住了眼底的情绪，连呼吸都变得急促起来，不敢直视亚历山大的眼睛。 见盟友这副模样，亚历山大又叹了口气，语气缓和了些：“我想，也不该对你太严厉。” 哈桑猛地抬头，眼里满是惊讶，仿佛没料到他会突然松口。 亚历山大却没看他，自顾自地分析着：“说实话，即便我给了你优势，我也不相信你能独自赢下这场冲突。对你不利的因素太多了。” 他伸出手指，一条条细数：“你的敌人数量虽比你少，却把你困在了南方，形成合围之势。你们缺乏生产武器弹药的能力，军备全靠进口维持，一旦补给线被切断，就成了无源之水。更重要的是，你们没有办法在不拖累经济的情况下，大规模征召士兵。” “我早知道这一天会来，只是没想到来得这么快。”亚历山大的声音沉了沉，带着不容置疑的决断，“好吧，我会从我的军队里调派一万人，代表你们进行干预。不过，我需要几个月时间部署——我们刚打完独立战争，士兵们需要休整，伤口也得慢慢愈合。” 他看向哈桑，目光锐利而笃定：“我估计，你至少能坚持半年。毕竟，伊利亚人要花好几个月才能攻下一座城堡，更别说一座防御坚固的城市了。” “如果你能撑过六个月，”亚历山大的语气里带着承诺的重量，“我保证，我的军队一定会帮你打赢这场仗。甚至……谁知道呢，我们或许能亲眼见证安达卢斯的复兴。” 哈桑心里清楚，亚历山大部署军队必然需要时间，却没料到要等上半年那么久。年轻的苏丹指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯，杯壁上凝结的水珠沾湿了指腹。他太了解亚历山大的性子了——那位赞赞国王向来强势，说一不二，想说服他提前出兵，简直是天方夜谭。 一声长叹从唇间溢出，哈桑终于抬起头，声音里带着难以掩饰的疲惫：“很好，我会坚守阵地，直到你们的部队出现。”他顿了顿，目光落在窗外沉沉的暮色里，“只希望，你们的军队不会来得太晚。” 亚历山大闻言笑了，伸手拍了拍哈桑的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着不容置疑的力量：“别担心，我的朋友。”他的声音里满是笃定，“等我的军队抵达格拉纳达，就算对面来了十万大军，咱们的联盟也能把他们打个落花流水！” 哈桑看着亚历山大眼底的自信，心里却半信半疑。他对这番大胆的言论实在提不起信心，但过往的战绩又让他无法完全否定——亚历山大的军队向来是战无不胜，但凡遇上的敌对势力，几乎都被连根拔起。这么一想，一丝微弱的希望又在心底冒了头。他对亚历山大正在秘密研发的新武器知之甚少，只听说赞赞王国的兵工厂里，正没日没夜地赶制着什么厉害家伙。 此时的亚历山大，脑子里早已盘算开了。赞赞王国正站在工业时代的门槛上，他计划在未来六个月里，把火炮全面升级。现在装备的针形步枪已经能让敌人吃尽苦头，但他要的远不止这些——他要的是后装线膛枪，那种能在百米外精准击穿铁甲的杀器。他要利用这段时间，让整个王国的工业齿轮全速运转，把军队从头到脚武装起来，用全新的武器和战术，为这场战争画上句号。 想着这些，亚历山大端起酒杯，将里面的烈酒一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，却让他的眼神更加清亮。他把空酒杯往桌上一放，杯底与桌面碰撞发出“当”的一声轻响，然后看向哈桑，语气带着几分过来人式的建议：“朋友，放宽心。你选对了盟友，现在该做的就是相信我们的联盟。” 他站起身，走到窗边，望着天边初升的启明星：“用不了多久，拉穆教会那些爪牙就会跪在我们脚下。他们的霸权时代要结束了，一个新世界正在前面等着。而我们，会站在那个世界的最顶端。” 说完，亚历山大转身走出房间，厚重的门在他身后缓缓合上，留下哈桑一个人对着满桌的空杯发呆。他还有太多事要想——如果亚历山大说的是真的，那他或许真能在伊利亚半岛上成为一方霸主，而不是像现在这样，在夹缝里艰难求生。 “安达卢斯复兴……”哈桑喃喃自语，端起酒杯又喝了一口，酒液的辛辣里竟品出几分苦涩的笑意。 不知过了多久，妹妹亚斯明推门进来。她一眼就看到哈桑脸上那复杂的神情——有焦虑，有期盼，还有一丝连他自己都没察觉的茫然。亚斯明走过去，轻轻把哥哥的头揽进自己怀里，丰满的胸膛传来温暖的触感。她抬手抚摸着哈桑巧克力色的卷发，指尖温柔地穿过发丝：“情况那么糟吗？” 哈桑在妹妹怀里蹭了蹭，继续喝着杯中的酒，声音闷闷的：“他让我们再撑六个月，之后才会派军队来。你说……他是想看着我们被逼到绝境，好让我们欠他更多，买他更多武器？还是他真的需要这么久来准备？” 亚斯明沉默了片刻，指尖轻轻梳理着他的头发，语气平静却带着条理：“他刚打完独立战争，部队肯定累坏了，总得喘口气。再说，他要造新武器啊。”她顿了顿，想起之前听到的传闻，“我听说了他对伦萨做的事——轰炸了整整两个月，数十万发炮弹把那座城炸成了平地。那得耗费多少弹药？炮兵部队怕是早就空了，肯定要时间补回来。” 亚斯明低头看着怀里的哥哥，眼神坚定：“他只要六个月就敢插手我们的战争，说明他对自己的工厂有十足的把握。哥哥，信他一次吧。我们一定能赢的。” 听完姐姐的明智之言，哈桑谢过姐姐后便告辞。他和家人在赞赞逗留期间，被安排住在皇宫里。于是，他掸了掸身上的灰尘，回到房间，开始睡觉。 日子一天天过去，亚历山大的宾客们也都各自回家了。亚历山大成功加冕为王，承诺在格拉纳达与邻国的持续冲突中提供支持，并与罗曼蒂斯皇帝商议，将霍诺莉亚的婚事迎娶给罗曼蒂斯皇帝。 解决了这些事情后，亚历山大现在有一大堆事情需要处理。首先，亚历山大必须准备与阿德拉的婚礼；如今他已从战场归来，阿德拉也已成年，正是举办这场盛事的好时机。然而，亚历山大其实不需要做太多准备，因为他早在几年前就已筹划好了婚礼。因此，他把剩下的计划交给了阿德拉和她的手下。 准备工作正在完成之际，亚历山大迅速着手一项重要任务。既然他已经为自己争取到了几年的和平，他一定要充分利用这一时机。 时机已到，蒸汽与钢铁的时代正在等待着他。亚历山大暂时没有改变钢铁生产方式的计划，但越来越明显的是，他已经达到了前工业社会所能达到的顶峰。想到这一点，亚历山大脑子里只有一个念头，他开始草草绘制蓝图，设计一种能够大幅提高产量的重要工具。 尽管亚历山大渴望发明蒸汽机，但他意识到，如果要大规模推广蒸汽机械，首先需要一种更高效的铆接方法。他为新工业时代发明的第一件物品对赞赞的工业化至关重要。 980大征讨 气动铆钉枪，是亚历山大为这个时代量身打造的利器。它利用压缩空气的推力，在操作人员扣动扳机的瞬间，将铆钉精准地推入预设的孔洞——没有焊接技术的当下，铆钉便是机器骨骼的关键连接件。 在他看来，这种工具虽原理简单，却能让机械组装效率翻倍，堪称开启工业时代的钥匙。 于是，他伏案疾书，开始草拟建立压缩空气罐工厂的计划。只有稳定的气源供应，才能让铆钉枪真正发挥威力，成为流水线上不知疲倦的“钢铁工匠”。 笔尖在羊皮纸上划过，留下密密麻麻的线条与注解。等终于完成最后一笔，亚历山大靠在雕花办公椅上，长长舒了口气，肩颈的酸痛顺着这口气缓缓散去。 就在这时，一个温热的触感贴上了他的脸颊——是陶瓷杯壁的温度，混着淡淡的咖啡香。 他睁开眼，撞进阿德拉洋娃娃般澄澈的眸子里。她脸上挂着灿烂的笑，像揉碎了的阳光，手里端着的咖啡正冒着袅袅热气。 “看来我们的国王陛下累坏了。”阿德拉的声音甜软，带着笑意。 亚历山大心头一暖，笑着接过咖啡杯：“还是我的未婚妻最懂我。”他抿了一口，醇厚的苦涩中带着微甜，熨帖了疲惫的神经，“好吧，阿德拉，我必须说，你确实知道如何煮一杯完美的咖啡！” 阿德拉乖巧地点点头，目光却被桌上散落的图纸吸引。那些纸上，除了气动铆钉枪的构造和生产设备的布局，还有更复杂的设计——一种由脚踏驱动的车床，齿轮咬合的精度标注得密密麻麻。这发明，正是为了满足制造蒸汽机、先进火炮和精良步枪所需的严苛标准。 她的好奇心像被春风拂过的嫩芽，瞬间冒了出来，忍不住指着图纸问：“亚历山大？这些蓝图是做什么用的？” 亚历山大伸手揽住她的腰，将人轻轻圈在怀里，另一只手把咖啡杯搁在桌角。他拿起最上面的一张图纸，指尖划过那些交错的线条，耐心解释：“我打算启动工业化进程了。简单说，就是造更先进的机器，还有驱动它们的动力装置。这能让我们的生产力翻好几倍，技术也会像雨后春笋一样冒出来。” 他顿了顿，指着铆钉枪的图纸：“这些，就是初期最关键的工具。有了它们，我们才能造出更复杂的大家伙。” 阿德拉虽不懂那些齿轮与杠杆的具体原理，但从他眼中的光芒里，读懂了这些发明的分量。她笑着抿了口亚历山大杯里的咖啡，又甜又苦的味道在舌尖散开。 亚历山大低头看着她，手指轻轻抚摸着她柔滑的金发，像在触碰上好的丝绸。阳光透过窗棂，在两人身上投下斑驳的光影，静谧而温暖。 沉默了片刻，阿德拉从他腿上起身，端起空咖啡杯：“我去把杯子洗了。” “一起走。”亚历山大也站起身，拿起桌上的图纸，“今天的活儿差不多了。” 两人并肩走出书房，穿过铺着波斯地毯的长廊。路过转角时，亚历山大瞥见一名侍立的仆人，便将图纸递过去，语气带着不容置疑的威严：“把这些交给工业区的路德维希，他知道该怎么做。如果有任何问题，让他亲自来宫殿找我。” 仆人恭敬地鞠了一躬，双手接过图纸，快步消失在走廊尽头。 亚历山大转身走进餐厅，给自己倒了杯啤酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。他刚抿了一口，冈比西斯便拿着一份文件走了过来。她的高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在敲打着某种节奏。 “有好东西。”冈比西斯把文件夹扔到他面前的桌上，带着几分撩人的笑意坐到他身边。她凑近他，温热的气息拂过他的耳廓，声音压得极低：“里面有佛伦斯王储的机密，你肯定感兴趣。” 说完，亚历山大抬眼看向冈比西斯，她脸上依旧挂着那抹从容的微笑，目光像浸了蜜的刀锋，温柔里藏着锐利。他喉头微动，终究还是问出了那句盘旋许久的话：“确定了吗？” 冈比西斯没有立刻出声，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，过了片刻，才缓缓点了点头，动作轻得像一片羽毛落在水面，却在亚历山大心头荡开一圈沉重的涟漪。 亚历山大接过卷宗，指尖划过粗糙的纸页，逐字逐句再核对了一遍。那些墨迹仿佛活了过来，变成佛伦斯王子奥布里与情妇幽会的画面，变成王室秘辛里腐烂的脓疮。他忽然低低笑了一声，眼角眉梢都染上了几分玩味——原来如此。 一个奇怪的念头猛地窜进脑海，像毒蛇般缠上他的思绪：所以这个世界上被传得神乎其神的圣女贞德，到头来不过是个耽于私情的普通人？所谓的女权主义偶像，也逃不过七情六欲的牵绊……这些被捧上神坛的名字，撕开体面的外衣，内里和街边争吵的妇人、酒馆斗殴的醉汉，也没什么不同。 他指尖在桌沿敲了敲，发出“笃笃”的轻响，像是在给心里的算盘伴奏。既然佛伦斯的根基里就藏着这样的裂缝，那不如……他眼底闪过一丝狡黠，像猎人发现了猎物的弱点，兴奋又冷静。 冈比西斯最懂他这副神情，当即挑眉：“那你说说看？有什么计划吗？你这嘴角的笑意，都快藏不住了。” 亚历山大闻言，将卷宗递还给她，指尖不经意间擦过她的掌心，像有电流窜过。他端起桌上的啤酒杯，琥珀色的酒液晃了晃，泡沫在杯口碎成细小的星点。他仰头饮了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，才慢悠悠开口，声音里裹着算计的温度：“我想，是时候介入佛伦斯那场小规模的战争了。” “怎么介入？”冈比西斯追问，身体微微前倾，眼里闪着好奇的光。 “很简单，”亚历山大放下酒杯，杯底与桌面碰撞出轻响，“让我们的特工分头行动，给西佛两国王室都送去枪支和弹药，要最新款的那种，保证火力充足；还有迪纳特公爵，他不是一直想搞起义吗？给他的援助也不能少，钱、粮、武器，一样不落。” 他顿了顿，指尖在地图上佛伦斯的疆域上划了道弧线，像要把这块土地生生撕开：“这样一来，他们就能打得更热闹些。我要让这场战争拖下去，拖个几十年最好。到最后，我未来的西部边境上，就再也不会有一个统一的佛伦斯了——只会剩下一堆互相牵制的小公国、小王国，谁也别想再成气候。” 冈比西斯听完，瞳孔微微一缩，端着酒杯的手顿在半空。她沉默了几秒，才哑着嗓子确认：“你想……拆散法兰西王国？” 亚历山大又抿了一口啤酒，酒液在舌尖泛开微苦的滋味。他抬眼，那张素来被赞为“上帝杰作”的脸上，忽然漾开一丝邪魅的笑，眼角的弧度像淬了毒的弯刀：“的确。” 话音刚落，冈比西斯忽然笑了，那笑容里没有惊讶，反倒透着几分与有荣焉的兴奋。她放下酒杯，快步走向亚历山大，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在为这场阴谋伴奏。她俯身，双手按住他的肩膀，带着酒气的吻落了下来，热烈得像要燃烧起来。 几分钟后，两人额头相抵，呼吸都带着滚烫的温度。冈比西斯舔了舔唇角，眼底闪着跃跃欲试的光：“等着吧，今晚就给战地特工发消息。” 亚历山大笑着捏了捏她的下巴：“我的执行力，果然和我一样出色。” 冈比西斯转身拿起卷宗，指尖在封面上敲了敲：“那我先去处理了，你慢慢喝。”她走出门时，裙摆扫过墙角的阴影，像一只衔着密令的夜枭。 亚历山大独自坐在空荡荡的餐厅里，又给自己倒了杯啤酒。窗外的月光落在酒杯里，碎成一片冰冷的银。这场旨在撕碎佛伦斯的阴谋，才刚刚写下第一笔，而他知道，接下来的几十年里，这片土地上将燃起永不熄灭的战火，直到所有的统一意志，都被消磨成灰烬。 教皇朱利叶斯站在拉穆大圣殿宫殿的阳台上，白色的教袍被圣城的风掀起一角，像一面即将宣战的旗帜。阳台下，数万名支持者密密麻麻地挤满了广场，黑色的人头攒动着，像涌动的潮水。他们手里举着圣架和圣像，低声的祈祷汇成嗡嗡的声浪，在大理石柱间回荡。 对于拉穆教世界的诸多统治者而言，教皇今天要讲的内容，他们早已从密探那里得知——无非是针对那个东方的“异端国王”。但对于广场上的普通民众来说，接下来的每一个字，都像惊雷般炸响在头顶。 教皇缓缓抬起手，广场上的声浪瞬间平息，只剩下风卷动旗帜的哗啦声。他俯视着脚下的人群，往日里温和如羔羊的眼神，此刻却像淬了冰的钢针，每一根都扎向遥远的赞赞王国。 “受诅咒的亚历山大！”他开口，声音透过扩音装置传遍广场，带着从未有过的尖刻，“我相信今天在座的每一位，都对这个名字耳熟能详！如果说我是拉穆在世间的代表，那么这个自封为赞赞国王的人，就是撒旦的化身！” 人群里爆发出一阵低低的惊呼，有人下意识地握紧了手中的圣架。 教皇的声音越发激动，唾沫星子随着他的手势飞溅：“他用邪恶的巫术，召唤出那些毁灭性的科技！你们想想伦萨的下场！那座千年古城，被他和他的叛教者军团彻底摧毁！他们不仅杀了拉穆的战士，连无辜的公民都没放过！” “他们向信徒们召唤地狱之火！”他猛地指向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那片被战火蹂躏的土地，“那不是战争！是屠杀！是针对所有拉穆之子的犯罪！” 广场上的情绪被点燃了，愤怒的呼喊声此起彼伏，像岩浆在地下翻滚。 教皇举起权杖，圣架的尖端在阳光下闪着寒光：“因此，为了回应这起反人类的罪行，我特此宣布——”他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥味，“对赞赞王国和亚历山大异端，发起反新教大征讨！” “拿起武器！每一位虔诚的拉穆徒！”他的声音陡然拔高，像吹响的号角，“对抗那个恶魔的后裔！对抗他的异端追随者！只要‘受诅咒的亚历山大’还在掌权，每个拉穆徒的灵魂，都将面临被诅咒的危险！” 最后，他双手张开，仿佛在拥抱整个拉穆教世界，声音带着一种不容置疑的狂热：“这是拉穆的旨意！” 广场上瞬间爆发出震耳欲聋的回应：“拉穆的旨意！”“大征讨！大征讨！”呼喊声浪冲上云霄，惊飞了大殿顶上栖息的鸽子，也仿佛要将远方的赞赞王国，提前拖入战火的阴影。 教皇的话音刚落，广场上数万名拉穆教徒便如同被点燃的薪柴，瞬间爆发出震耳欲聋的呼喊。 “这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！” 声浪层层叠叠，撞在大殿的廊柱上，反弹回来，又汇入新的呼喊中，仿佛要掀翻整个圣城的天空。站在阳台上的教皇克里斯，苍老的脸上沟壑纵横，此刻却拧出一抹近乎狰狞的笑容。他望着脚下那些被狂热裹挟的民众，浑浊的眼睛里闪过一丝算计——这群人，就是他最锋利的武器。用不了几年，他就能率领这支“圣战”大军，踏平赞赞的土地。 “现在就去做好准备吧！”他扬声喊道，声音因激动而微微发颤，“拉穆的军队还需要时间集结，才能对抗赞赞那地狱般的怪物。但记住，我们会联合整个拉穆教世界的力量，让那个异端付出代价！” 说完，他不再看广场上沸腾的人群，转身迈着沉重的步伐走进宫殿。厚重的门在他身后缓缓合上，将外面的喧嚣隔绝在外，却隔不断空气中弥漫的狂热气息。 刚踏入内殿，一群枢机祭司便围了上来。他们刚才都在屏风后观看了教皇的演讲，神色各异，有激动，有忧虑，也有掩饰不住的质疑。其中一位红衣祭司率先开口，他素来以沉稳著称，曾公开反对前任教皇对亚历山大采取过于激进的措施。 “陛下，”他深吸一口气，语气带着难掩的担忧，“向亚历山大国王发起反新教大征讨，恐怕并非明智之举。您我都清楚，赞赞军队早已接管了希特银行的资产，我们的财政现在捉襟见肘。没有足够的资金，根本组建不起能与他们抗衡的军队。” 教皇朱利叶斯听完，猛地朝地上啐了一口唾沫，浑浊的眼睛里迸出怒火：“亚历山大国王？我可不记得给那个异端戴过王冠。”他冷冷地扫了红衣祭司一眼，“如果我是你，就先管好自己的措辞。承认撒旦化身的合法性，本身就是异端行为！” 红衣祭司愣住了，脸上的血色瞬间褪去，他张了张嘴，似乎想说什么，最终还是压下情绪，语气带着一丝难以置信：“您不会真的相信自己说的话吧？亚历山大再怎么说也是凡人，不可能是撒旦的化身。我承认他是教会的强劲对手，但将他等同于地狱魔物，这简直是疯了！” “疯了？”朱利叶斯像是被刺痛了，猛地抬手，戴着镶宝石戒指的手狠狠扇在红衣祭司脸上。“啪”的一声脆响，在寂静的内殿里格外刺耳。红衣祭司踉跄了一下，嘴角立刻渗出鲜血。 “你觉得这不可能？”教皇逼近一步，声音因愤怒而嘶哑，“那你告诉我，他那些远超时代的科技是从哪儿来的？要么，他是史上最伟大的天才；要么，就是跟魔鬼签了协议！除此之外，还有别的解释吗？” 他喘着粗气，眼神里满是偏执：“他不过是个卑微男爵的儿子！却能在短短几年里，把赞赞的农业、工业、武器、航海……所有你能想到的领域，都提升到让人难以置信的高度！这不是魔鬼的力量，是什么？” 红衣祭司默默擦干嘴角的血迹，垂下头，不再反驳。他不得不承认，这个被称为“受诅咒的亚历山大”的男人，确实透着一股诡异。出身平凡，却硬生生将赞赞打造成了世界上最先进的王国；没有神职背景，却对拉穆经书的理解远超许多祭司，甚至能将整本拉穆经书翻译成阿哈德尼亚语，在赞赞境内广泛传播——这一点，恰恰戳中了教会的痛处，因为教会的许多传统教义，根本找不到拉穆经书依据。 沉默在殿内蔓延，最终还是红衣祭司先打破僵局。他知道教皇此刻被愤怒冲昏了头脑，与其争论对错，不如先解决现实问题。 “恕我直言，”他语气放缓，尽量让自己的声音听起来平和，“就算要发起大征讨，现在也太早了。我们失去了希特银行这个最重要的经济支柱，至少需要数年时间才能筹够军费。您打算如何解决资金问题？” 981纵情 朱利叶斯轻蔑地瞥了他一眼，仿佛在看一个不懂变通的傻瓜。 他理了理褶皱的教袍，用一种不容置疑的语气，将自己的计划和盘托出，每一个字都清晰无比，仿佛生怕对方听不懂。 “很简单，”他冷笑一声，“既然希特银行靠不住了，那就向所有拉穆教国家征税。每个王国、每个公国，按人口和土地面积缴纳‘圣战税’。谁敢不交，就是违抗拉穆的旨意，我会亲自革除他的教籍。” 他顿了顿，眼神里闪过一丝贪婪：“另外，那些散布在各地的犹太富商，不是一直想讨好教会吗？这次正好，让他们‘自愿’捐献财物。至于那些不听话的……就给他们扣上‘资助异端’的帽子，抄家没产，足够我们凑齐第一批军费了。” 红衣祭司听完，眉头拧得更紧。 他知道，这看似简单的计划背后，藏着多少动荡与反抗。 但看着教皇那副不容置喙的神情，他终究还是把到了嘴边的话咽了回去。 这场由偏执与愤怒点燃的“大征讨”之火，看来是无论如何都熄灭不了了。 “在实际入侵之前数年就发起这次反新教大征讨，有两个原因。”教皇朱利叶斯的声音带着不容置疑的笃定，手指在光滑的大理石桌面上轻轻敲击。 “首先，也是最重要的，它给了我们一个向民众大规模兜售赎罪券的理由。你想，到时候各行各业的拉穆教徒，都会排着队把金银送到我们手里，只为换得几年免于炼狱之苦的承诺。这样一来，最多两年，我们就能凑齐所需的军费。” 他顿了顿，眼底闪过一丝算计的光：“其次，通过宣布对赞赞和亚历山大的叛乱发起大征讨，我们等于向整个拉穆教世界宣告——他们是我们共同的敌人。如此一来，许多王国将来便会忌惮与他贸易。就算他还能和异教徒做生意，遍布大陆的绝大多数贸易网络，也必然会陷入瘫痪！” 红衣祭司垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖边的金线。 他心里清楚，教皇的算盘打得虽响，却忽略了一个关键——如今赞赞的泰勒和古尔登，早已是国际贸易中流通最广的货币。想让那些靠与赞赞通商牟利的邻国，仅仅因为一句“异端”的指控就斩断财路？这简直是天方夜谭。 但他终究没再反驳。 一种深深的无力感攫住了他——他预感到，这场大征讨很可能会以惨败收场，而教皇在大陆的霸权，也会随之崩塌。毕竟，亚历山大在战场上从未吃过败仗，他那些层出不穷的“邪恶武器”，迟早会成为摧毁拉穆军队的利刃。 一声重重的叹息从唇间溢出，红衣祭司缓缓点了点头。 这一刻，他仿佛已经接受了自己和整个拉穆教会的命运。在朱利叶斯这样偏执的领袖带领下，教皇权力的时代走向终结，或许只是时间问题。 他抬起头，脸上努力挤出和蔼的笑容，语气恭敬得仿佛完全认同对方的每一个字：“感谢您向我解释这些。圣上您对局势的把握，一如既往地精准。我也期待着有一天，能亲眼见证神的愤怒降临在那个异教徒和他的追随者身上。请您原谅，我还有些事务需要处理。” 朱利叶斯满意地点了点头。 总算把这个一直反对直接对抗亚历山大的“绊脚石”暂时安抚住了。 他丝毫没察觉，眼前这位红衣祭司心中，早已对他能否赢得这场战争彻底失去信心，甚至在暗中盘算着，一旦时机成熟，便投奔阿哈德尼亚的宗教改革阵营。 看着红衣祭司离去的背影，朱利叶斯嘴角勾起一抹恶意的微笑。 他开始琢磨，等将来抓住亚历山大，该用怎样的方式来惩罚这个给他带来无数麻烦的年轻人。那惩罚，必须足够严厉，才能洗刷教会蒙受的“羞辱”——当然，前提是他和这场大征讨能笑到最后。 拉穆教会及其所有势力，能否完成这一“壮举”？答案尚未可知。 但眼下，教会已经开始行动，四处筹集资金，试图组建一支足以入侵赞赞的封建大军。 他们不知道的是，亚历山大的工业化进程早已悄然启动。当他们的军队带着陈旧的盔甲和刀剑踏上赞赞的土地时，面对的，将是一支远比这个世界以往任何军队都要现代化的劲旅。 此时的亚历山大，正在他的新皇宫里休憩。 这座宫殿以他前世记忆中的美泉宫为原型，却又根据他的喜好做了些改动。 比如，在庞大建筑群的中心位置，特意加盖了一层小楼——那是一间顶层公寓，被他用作专属的后宫。这里集齐了所有能让他和女人们享受享乐主义生活的奢华设施，从镶嵌着宝石的吊灯，到铺着天鹅绒的地毯，无一不透露着极致的精致。 公寓的核心是一间富丽堂皇的卧室，正中央摆放着一张足够容纳五人的超大床垫。床垫上铺着一层光滑的丝绸罩，轻轻垂落，像一道朦胧的屏障，将里面可能发生的亲昵与暧昧，悄然遮蔽在外界的视线之外。 卧室外面，是一方精致的酒吧区。各式酒瓶在壁灯的映照下泛着琥珀色的光泽，从醇厚的威士忌到清冽的果酒，应有尽有，静静等待着亚历山大和他的女人们来开启。 这里是除了书房之外，他最常驻足的地方——白日里的权谋算计、疆场谋划，似乎都能被杯中的酒液悄悄消融。 酒吧旁，是一片开阔的公共区域。中央摆着一张雕花圆桌，桌面中央卧着一只做工考究的水烟壶，四根软管如灵蛇般蜿蜒伸展，正适合多人同享。 每当结束一天的劳碌，亚历山大总爱在这里坐下，点燃混着草药与本地烟草的烟丝，看着烟雾在指尖缭绕升腾，任由紧绷的神经慢慢松弛下来。 顶楼套房的尽头，还有一间宽敞的私人澡堂。其大小几乎堪比小型游泳池，温润的水汽常年弥漫在空气中，大理石地面光可鉴人。 亚历山大常与身边的美人一同在此沐浴，热水漫过肌肤，洗去一身疲惫，也洗去那些不便言说的沉重。 不过，出于安全考量，这片区域并非真正的皇家寝宫，更像是一个仅供纵情享乐的奢华秘境。 有趣的是，阿德拉至今仍拒绝踏入这里，仿佛那扇门后藏着与她端庄气质不符的诱惑。 此刻，亚历山大、冈比西斯与霍诺莉亚正围坐在水烟壶旁。烟草的青烟袅袅飘散，带着一丝奇异的甜香。 亚历山大深深吸了一口，烟丝在壶底明灭，过了好一会儿，才缓缓吐出一团白雾，将他眼底的倦意暂时遮住。 霍诺莉亚今日的模样与往日截然不同。自从在亚历山大的加冕礼上向赞赞宫廷公开身份后，她便将长发染成了泰尔紫——那深邃而华贵的颜色，与她白皙如瓷的肌肤、薄荷般清透的眼眸相得益彰。 身上一袭泰尔紫与金色相间的丝绸长裙，裙摆绣着繁复的花纹，处处透着罗曼蒂斯贵族的精致与张扬。 她脸上泛着酒后的酡红，眼神也有些迷离。和亚历山大一样，她服用的药剂已在体内流转了一个多小时，此刻正处于半梦半醒的恍惚中。 她微微歪着头，慵懒地靠在贝伦迦尔的肩膀上，发丝滑落肩头，带着一丝不自知的妩媚。当意识飘向某个朦胧的角落时，她忽然开口，问出了盘旋心头许久的问题，声音轻飘飘的，像一片羽毛： “你打算怎么应对这次反新教大征讨？”她顿了顿，睫毛轻轻颤动，“你才刚结束一场战争，现在拉穆教徒又想把你拖进另一场……” 亚历山大听了，忽然咯咯地笑了起来，笑声里带着几分药物催化下的松弛。 他伸手搂住霍诺莉亚的腰，将她往身边带了带，在她光洁的额头上印下一个轻吻。随后，他向后躺倒在水烟区周围铺着的毛绒枕头上，柔软的触感包裹着身体，让他忍不住喟叹一声。 他望着头顶的穹顶，语气里带着一种前所未有的坦诚，连自己都没察觉这份直白：“我会静观其变。” “希特家族的财富落到我手里后，拉穆大圣殿早就成了空壳子。”他指尖无意识地卷着霍诺莉亚的一缕发丝，“他们想从信徒手里筹够军费，组建一支能打到赞赞的军队？没个几年根本不可能。” “等他们磨磨蹭蹭准备好的时候，我的军队早就换了新家伙。”他的声音里透着笃定，仿佛已经看到了未来的景象，“那些武器，足以抵消他们人多的优势。到时候……”他轻笑一声，带着几分冷酷，“会是一场前所未有的屠杀。” “最后赢的人，一定是我。”他闭上眼睛，嘴角扬起一抹向往的弧度，“到那时候，我就能去探索新世界了！” 冈比西斯和霍诺莉亚对视一眼，脸上都带着困惑。 亚历山大显然是被药物影响了，竟不小心向她们透露出“新大陆”这样陌生的词汇。 冈比西斯挑了挑眉，没把这话当真，反而带着戏谑打趣道：“什么新世界？你这会儿飘得有多高？” 亚历山大听了，也跟着咯咯地笑起来，仿佛刚才的失言只是个无关紧要的玩笑。他摆了摆手，语气轻快地掩饰道：“没多高，没多高。” “显然，我指的是我要开创的新世界。”他坐起身，眼神里闪过一丝清明，随即又被慵懒覆盖，“一个没有教会指手画脚，科学和理性能取代那些愚蠢的信仰与迷信的世界。” 他刻意加重了语气，像是在说服自己，又像是在糊弄她们：“我怎么可能知道西斯洋对岸有什么广阔大陆？那不是瞎扯嘛。” 冈比西斯将水烟管含在唇间，朱唇轻启，深深吸了一口。淡青色的烟雾顺着喉咙滑入肺腑，又被她缓缓吐出，在鼻尖萦绕成一团朦胧的雾。 她听着亚历山大的话，肩头微微颤抖，咯咯的笑声像银铃般清脆，“如果真有那样的地方，我们怎么会不知道？怕不是你烟抽多了，脑子里冒出的奇思妙想吧。” 这话一出，三人顿时哄堂大笑。 亚历山大笑得最是开怀，胸腔震动着，眼角都泛起了水光。他心里藏着那个关于新大陆的秘密，看着眼前两人懵懂的模样，旧世界的局限与自己掌握的先机碰撞出一种奇妙的优越感，笑声里便多了几分旁人读不懂的得意。 霍诺莉亚深吸一口水烟，烟丝燃烧的甜香混着草药味在舌尖散开。 她眼角的余光瞥见亚历山大正凑向冈比西斯，两人的气息渐渐交缠，那亲昵的模样像根细针，轻轻刺了她一下。 嫉妒像藤蔓般悄悄爬上心头，她猛地放下水烟管，伸手抓住亚历山大的胳膊，将他的脸掰向自己——那双薄荷绿的眼睛像淬了光的宝石，紧紧锁住他的视线，带着毫不掩饰的占有欲。 下一秒，她踮起脚尖，热烈地吻住了亚历山大。唇齿相接间，带着水烟的微醺与少女的执拗。 冈比西斯见状，只是慢悠悠地从桌上拿起烟具，又抽了一口，烟雾从她唇间溢出时，嘴角噙着一抹了然的浅笑。 一吻毕，霍诺莉亚松开亚历山大，胸口微微起伏，眼神亮得惊人，她望着他，一字一句道：“我爱你！” 亚历山大伸手捧住她的脸颊，指腹摩挲着她温热的皮肤，眼底闪过一丝狡黠，却又藏着不易察觉的温柔。他凑近她，气息拂过她的鼻尖，轻笑道：“我知道。” 霍诺莉亚立刻鼓起腮帮子，像只受了委屈的小兽，小声嘟囔着：“知道也不知道说点好听的……” 那可爱的模样让亚历山大心头一动，忽然想起了一件被遗忘的重要事。 他站起身，脚步带着几分微醺的摇晃，穿过铺着柔软地毯的房间，朝酒吧区走去。 路过公共区域时，他回头朝两个女孩挥了挥手，声音带着酒后的慵懒：“你们等着，我刚想起来，有样特别的东西要给你们。” 酒吧区的壁柜上摆满了各式酒瓶，水晶瓶身在灯光下折射出斑斓的光。 亚历山大在最下层的抽屉里翻找了片刻，拿出两个丝绒小盒子，盒子上还印着精致的暗纹。他拿着盒子走回两人身边，坐下时带起一阵微风，将水烟的余味吹散了些。 他先握住冈比西斯的手，她的手指纤细白皙，掌心带着一丝凉意。 亚历山大打开其中一个盒子，里面是一枚白金戒指，镶嵌着一块天蓝色的托帕石，石面切割得极为精巧，流转着如同天空般澄澈的光。他轻轻将戒指套在她的无名指上，大小刚刚好。 他凝视着冈比西斯那双与托帕石同色的眼睛，里面映着自己的影子，他深吸一口气，声音比平时低沉了几分：“冈比西斯·冯·哈布斯堡，我一直想问，你愿意嫁给我吗？” 冈比西斯愣住了，指尖微微颤抖。 她不是没想过他提过的一夫多妻制，但总觉得那是玩笑话，毕竟这在当下的风气里太过惊世骇俗。可此刻，手指上的戒指沉甸甸的，带着他掌心的温度，她望着他认真的眼神，眼眶渐渐湿润，泪水像断了线的珍珠般滚落。 她点了点头，喉咙像是被堵住，过了好一会儿才找回声音，却只是化作一个用力的拥抱。她踮起脚吻住他，唇上带着水烟的甜香，然后抬起头，露出一个撩人的微笑，眼底还闪着泪光：“我还以为你永远不会问呢。” 一旁的霍诺莉亚撅着嘴，看着他们相拥的画面，心里有点不是滋味。 虽然早就和父亲说好，亚历山大要娶她，可看着冈比西斯收到求婚的模样，还是忍不住泛起一丝委屈——怎么就没有这样暖心的场面给她呢？ 不过这失望没持续多久。 亚历山大打开了另一个盒子，里面是一枚金戒指，镶嵌着一颗薄荷绿的宝石，正是她眼珠的颜色，在灯光下泛着温润的光泽，像是将一汪春水封在了石头里。 亚历山大拿起她的手，将戒指轻轻戴上，动作轻柔得像对待稀世珍宝。 “这颗碧玺不好找，”他笑着解释，眼底带着几分得意，“为了它，我特意和东方的慕斯塔帝国搭上了贸易线，前前后后花了不少功夫。要不是霍诺莉亚的老朋友阿格内鲁斯从中帮忙，我恐怕还拿不到这么合心意的宝石。” 听完这些后，亚历山大便去取订婚戒指上的宝石。 亚历山大在与阿德拉结婚前不久，成功地向两位女子求婚。 当敌人开始为入侵赞赞做各种准备时，亚历山大却尽情地享受着这片刻的和平。 亚历山大与他的两个女人喝得酩酊大醉，随后又进行了性交，他发现数月无休止的战斗带来的疲惫感正在慢慢消散。 对亚历山大来说，战争固然令人兴奋，但如果持续时间过长，也会带来巨大的焦虑和痛苦。 982“私生子” 与此同时，亚历山大正端着一杯啤酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃荡。侍女们贴心地为他拭去额角的薄汗，又添了些冰块在杯里，先前因谋划而生的紧张感，在这份周到的照料下渐渐消散，化作一股慵懒的暖意。 过了片刻，冈比西斯、霍诺莉亚和他相继从澡堂出来，三人走出那片纵情享乐的后宫区域，步入灯火通明的餐厅——阿德拉、亨丽埃塔正坐在长桌旁低声说着什么。 汉斯和海尔加两个孩子则乖乖坐在高脚椅上，小腿晃悠着，好奇地打量着来人。 冈比西斯一眼就瞧见了两个孩子，脸上立刻漾起温柔的笑意。她快步走过去，小心翼翼地将汉斯和海尔加先后抱到自己腿上，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。 紧接着，她毫不在意地脱下了身上的丝绸长袍，露出光洁的肩头，径直开始给两个孩子喂奶，神情自然得仿佛这只是再寻常不过的事。 这一幕落在阿德拉眼里，却像一根刺扎进了心里。她素来注重礼仪，此刻只觉得浑身不自在，眉头紧紧蹙起，脸上写满了难以掩饰的厌恶。 她清了清嗓子，语气带着几分克制的不满：“咳咳……冈比西斯，我们还在餐桌上。你能不能……稍微遮掩一下？” 冈比西斯闻言，非但没有收敛，反而露出一抹略带挑衅的笑容，语气尖刻地回敬道：“怎么？我喂自己的孩子，难道也碍着谁了？你倒是说说，这个点不让他们吃奶，难道让他们啃桌子不成？” 亚历山大坐在两个女人中间，左手边是面红耳赤的阿德拉，右手边是寸步不让的冈比西斯，两人唇枪舌剑，气氛瞬间变得紧绷。他却只是默默喝着啤酒，打定主意不掺和这场争执。 汉斯都三岁了还在哺乳，说实话，他也觉得有些不寻常，但转念一想，在这个时代，倒也并非完全没有先例。只是这事终究得提上日程，改天得找冈比西斯好好谈谈，该给孩子断奶，让他慢慢习惯牛奶和辅食了。 眼下，他实在没心思理会这场闹剧，目光转而落在儿子汉斯身上。小家伙一天天长大，眉眼间已经有了几分他的影子。 等冈比西斯和阿德拉的争执告一段落，亚历山大便把汉斯扶回高脚椅上，侍女早已端上了炸肉排和奶酪泡芙，金黄的色泽散发着诱人的香气。 汉斯抓起小叉子，叉起一块肉排塞进嘴里，小脸上立刻露出满足的笑容，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃东西的小松鼠。亚历山大看着他这副模样，心里软乎乎的，这才开口和儿子说话——他确实有阵子没好好陪这个小家伙了。 “汉斯，我听说你已经开始上基础教育课了？这么小就这么用功，真不错。”亚历山大的声音放得格外柔和，“以后啊，你说不定会成为赞赞人民的榜样呢。有什么不懂的问题，现在可以问爸爸。” 汉斯抬起头，小眉头微微皱着，黑亮的眼睛在餐桌周围的女人们脸上转了一圈，然后定定地看着亚历山大，小声却清晰地问出了那个困扰他许久的问题：“爸爸，你说实话，我是不是……私生子？” “当啷”一声，贝伦迦尔手里的叉子掉在了盘子上，清脆的响声在寂静的餐厅里格外刺耳。餐桌旁所有人的目光都瞬间聚焦在汉斯身上，脸上写满了震惊和难以置信。 冈比西斯作为汉斯的亲生母亲，心一下子揪紧了，母性的本能让她抢先一步开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“汉斯！你……你从哪儿听来这种话的？” 男孩低下头，小手紧紧攥着衣角，不敢看母亲的眼睛，声音细若蚊蚋：“我在图书馆的书里看到的……书上说，如果父母没有结婚，生下来的孩子就是私生子，不能继承爸爸的爵位。是不是说，就算我是长子，也不能继承你的位置？” 冈比西斯望着儿子低垂的脑袋，眼底瞬间涌上浓浓的怜悯。这么小的孩子，怎么就被这种问题缠上了？她既心疼儿子的敏感，又忍不住恶狠狠地瞪了阿德拉一眼——若不是这个女人总端着正妻的架子，让汉斯隐约察觉到什么，孩子又怎么会生出这样的自卑？ 亚历山大默默喝了一口啤酒，骷髅造型的酒杯在他指间轻轻转动。他知道儿子智商远超同龄孩子，有些话可以说得更透彻些，只是为了避免不必要的尴尬，还是得省略些细节。 他放下酒杯，伸手摸了摸汉斯的头，语气沉稳而认真：“嗯，我的儿子，严格来说，你和你母亲一样，在法律上确实还不算‘合法’，因为爸爸还没有正式结婚。” 汉斯的肩膀微微垮了下去，亚历山大却话锋一转：“但你要知道，你看的那本书早就过时了。旧的继承法也一样，早就不算数了。现在，是爸爸制定了新的规矩——等我百年之后，谁最有能力，谁就能继承我的位置。” 他顿了顿，眼神变得格外坚定：“而且，用不了多久，我就会娶你母亲。到那时候，你就是我这个王朝名正言顺的一份子了。” 到那时，如果你符合高效领导者的标准，你就有资格继承我的王位。当然，若你心中有这份渴望，就得付出实打实的努力。你要知道，我往后会有很多孩子，将来能戴上王冠的，只会是最适合统治这片土地的人。 汉斯眨巴着清澈的大眼睛，小眉头拧成了个疙瘩，心里的疑惑像潮水般涌上来。他放下手里的小勺子，奶声奶气却又无比认真地问道：“我以为你要和阿德拉小姐结婚呢？怎么还要和妈妈结婚呀？” 这话一出，餐厅里的空气仿佛凝固了。亚历山大能清晰地感觉到三道目光齐刷刷落在自己身上——冈比西斯的眼里带着一丝挑衅的期待，霍诺莉亚的目光里藏着几分玩味的探究，而阿德拉的视线，像淬了冰的针，又冷又利。他握着酒杯的手指紧了紧，脑子里飞快地转着，得想出个能让这三个女人都挑不出错处的说法才行。 角落里，亨丽埃塔正小口小口地嚼着面包，假装专心致志地对付盘子里的煎蛋。她垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底的情绪，心里却明镜似的：哥哥这档子事，本就是他自己惹出来的麻烦，该他自己头疼。 阿德拉的心情早就沉到了谷底。她怎会不知，过去几个小时里，亚历山大在楼上的套房里，和冈比西斯、霍诺莉亚纵情享乐到了什么地步。 酗酒，还有那些不堪的群欢场面，哪一样是她能看得惯的？可她也清楚，他刚从战场的血雨腥风里爬回来，紧绷的神经确实需要找个出口放松。这些，她都能暂时压下。 真正让她如鲠在喉的，是那两枚刺眼的订婚戒指。冈比西斯和霍诺莉亚手上戴着的戒指，是亚历山大亲手戴上的——这还是他自己定下的规矩，说订婚戒指是对伴侣的郑重承诺。 可他明明还没和自己正式成婚，就急着向另外两个女人许下诺言，这让她如何咽得下这口气？ 此刻，阿德拉死死盯着亚历山大，眼底的愤怒几乎要溢出来，但她还是用力攥紧了餐巾，强迫自己维持着表面的平静。连他和自己的儿子都抛出了这样的问题，她倒要听听，他能给出什么冠冕堂皇的解释。 亚历山大浑然不顾女儿们投来的、带着几分幸灾乐祸的目光，清了清嗓子，尽量让语气听起来温和又郑重，对着汉斯解释起这复杂的关系： “汉斯你看，在我们祖先生活的年代，那些手握大权、家财万贯的男人，拥有好几位妻子是再平常不过的事。只是后来拉穆教传入，我们渐渐接受了他们的习俗，法律才改成了男人只能娶一位妻子。” 他顿了顿，伸手摸了摸汉斯的头，眼神里带着不容置疑的笃定：“但我是赞赞的国王，我要恢复祖先的传统。所以啊，你可以把阿德拉，还有霍诺莉亚，都当成你的妈妈。” 这话落地，女人们的反应立刻泾渭分明。冈比西斯嘴角扬起一抹得意的笑，看向亚历山大的眼神里满是缱绻； 霍诺莉亚也满意地弯了弯唇，目光柔和得像一汪春水。唯有阿德拉，脸色“唰”地一下变得惨白。他竟然半句没提她作为第一任妻子的身份！ 更让她心头发紧的是，孩子们将来都要和汉斯争王位，她视若己出的孩子，往后岂不是要陷入手足相残的境地？愤怒像野草般在她心里疯长，她死死瞪着亚历山大，那眼神里的屈辱与怒火，像极了被轻视的母狮。 就在这无声的硝烟里，汉斯皱着小眉头想了半晌，忽然眼睛一亮，像发现了什么天大的秘密，脱口而出：“这是不是说，我也能从其他妈妈那里喝到奶水呀？！” “噗——”亚历山大刚喝进嘴里的酒差点喷出来，他猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。 阿德拉像是被一道惊雷劈中，瞬间羞得满脸滚烫，猛地转过头去，肩膀都在微微发抖，连耳根子都红透了，根本不敢去看汉斯那一脸天真又兴奋的模样。 冈比西斯却“哈哈哈”地笑出了声，她伸手捏了捏汉斯的脸蛋，眼里满是戏谑：“这小子，倒真是随了他爹！” 霍诺莉亚则温柔地看着汉斯，仿佛他是世间最珍贵的宝贝。她眼珠一转，故意拖着长音逗他：“当然可以呀，来，到霍诺莉亚妈妈这儿来～” 汉斯一听，高兴得差点从椅子上蹦起来，小短腿在下面蹬得飞快，就要朝着霍诺莉亚扑过去。 “汉斯！”亚历山大赶紧伸手按住他，板起脸道，“你刚吃过饭，这事以后再说。” 小男孩听了这话，眉头拧成个小疙瘩，嘴唇抿得紧紧的，正要张开嘴反驳父亲。 然而亚历山大抬手的瞬间，他像被按了暂停键似的，猛地把话咽了回去，后背往椅背上一靠，两条小腿在桌下愤愤地踢了踢，脸颊鼓得像只气鼓鼓的河豚——他为这种不公平的规矩感到委屈，更气自己连辩解的机会都被打断。 亨丽埃塔用银叉轻轻敲了敲盘子边缘，嘴角噙着一丝若有若无的笑。她垂眸切着盘中的牛排，刀叉碰撞发出清脆的轻响，像是在为眼前这场闹剧伴奏。 眼角的余光里，亚历山大正笨拙地试图安抚炸毛的小儿子，而冈比西斯和霍诺莉亚交换着看好戏的眼神，阿德拉则端着酒杯，指尖因用力而泛白。 亨丽埃塔抿了口红酒，酒液的醇香漫过舌尖——这种家族内部的拉扯，她可没兴趣掺和，不如安安静静当个看客。 晚餐剩下的时间，空气像灌了铅似的沉。刀叉偶尔碰到盘子的声响，反倒让这沉默更显尴尬。汉斯攥着小拳头，好几次想开口，都被亚历山大用眼神按了下去。他心里藏着一肚子问题： 为什么妈妈们的眼神总像带刺？为什么爸爸提到“后宫”时，阿德拉妈妈的脸会白得像纸？这些疑问在他脑子里转来转去，像群没头的小蜜蜂，嗡嗡地闹得慌。 可爸爸紧绷的下颌线明明白白写着“别问”，他只能把一肚子困惑憋回去，暗暗决定等明天爸爸心情好时，再偷偷溜进书房问个清楚。 此刻，亚历山大正站在路德维希的工作室里。铸铁的工作台泛着冷硬的光，墙上挂满了密密麻麻的图纸，空气里飘着机油和铁屑的味道。他的目光死死钉在房间中央的庞然大物上——那是路德维希迄今为止最野心勃勃的发明，也是足以撬动整个时代的钥匙。 那东西通体漆黑，金属外壳上还留着新鲜的锻造痕迹，粗大的铜管像血管般盘绕在侧面，底座牢牢嵌在水泥地里，透着一股要把地面都掀翻的力量。 这就是蒸汽机。亚历山大伸手摸了摸滚烫的缸体，掌心传来的热度让他指尖发麻——就是这股力量，能把水和煤变成无穷的动力，让活塞在缸筒里疯狂往返，再通过连杆扯动飞轮，把力气传到车床、水泵、甚至车轮上。 他仿佛已经看到火车在铁轨上咆哮，工厂的齿轮不再依赖人力转动，运河里的挖泥船突突地破开淤泥，田地里的犁铧自己往前冲……那些从前需要几十头牲口、上百个劳力才能完成的活计，以后靠这铁家伙就能搞定。 “路德维希，我的朋友！”亚历山大猛地抓住路德维希的肩膀，指节都因用力而发白，眼里的光比头顶的汽灯还亮，“这次你真的超越了自己！有了这东西，再加上所有能玩转它的人，整个世界都得听我们的！” 路德维希被他晃得一个趔趄，笑着挣开他的手，拍了拍被抓皱的工装外套：“少来这套，没有你那些半夜画出来的鬼画符，我哪知道该往哪个方向琢磨？”他说着指了指墙上贴满的草图，那些纸上满是亚历山大潦草的批注，“所以，这头铁野兽你打算先派去做什么？” 亚历山大没回答，径直走到机器旁，猛地拉下操纵杆。“哐当——呼哧——”蒸汽机像被唤醒的巨兽，先是发出一阵金属碰撞的脆响，接着烟囱里冒出滚滚黑烟，带着硫磺味的废气瞬间弥漫开来。 活塞开始“啪嗒、啪嗒”地往返运动，飞轮慢慢转动，越来越快，最后连成一片模糊的残影。他盯着转动的飞轮看了足足半分钟，才猛地关上阀门，机器的轰鸣渐渐平息，只剩下余震般的轻颤。 “第一步，给所有工厂换心脏。”亚历山大的声音带着金属般的冷硬，“纺织厂的织布机、冶铁厂的锻锤，全换成蒸汽驱动。到时候劳动力能省一半，精度还能提高三成——你见过哪个工人能像齿轮一样准点干活？” 他顿了顿，从口袋里掏出一本牛皮笔记本，哗哗翻到某一页：“军工厂优先升级。我给你列了清单，蒸汽动力的镗床、冲压机、子弹成型机……你照着做。反新教联盟那边蠢蠢欲动，我们没多少时间了，必须在他们动手前，让军队全员换上新武器。” 路德维希点头时，眼里闪过一丝复杂——他对自己设计的针枪一直很得意，可亚历山大显然已经盯上了更厉害的家伙。没等他细想，亚历山大又补了一句，语气带着不容置疑的果断： “过渡期间，针枪的生产不能停。最近六个月很可能要打仗，我要每个士兵手里都攥着这个。”他指了指桌上的针枪样品，“上次独立战争最后那几天，就是这小东西把敌人的骑兵钉在地上的，忘了？” 路德维希立刻站直身体，啪地敬了个军礼，工装袖口蹭到油污的桌面也毫不在意：“是，陛下！” 亚历山大这才满意地笑了，从公文包里掏出一叠蓝图，重重拍在工作台上。 那些图纸边缘都被翻得起了毛，上面画着先进的车床、能把铁块砸成薄片的蒸汽锤、还有能精准锻造枪管的冷锻机——全是他这些年躲在书房里，凭着记忆和想象画出来的宝贝。“这些你先看着，缺什么材料直接去找军需官，就说是我说的。” 983勋章 路德维希捧着那些图纸，手指在纸面上来回摩挲，指腹蹭过凸起的线条，眼里满是震惊。 那些精密的齿轮结构、蒸汽管道的走向，每一笔都透着超越时代的巧思——他实在想不通，亚历山大是如何在处理朝政、领兵作战的间隙，年复一年地琢磨出这些新技术的，而且一项比一项更令人咋舌。 尽管心底的好奇像野草般疯长，他却知道有些问题不该问。于是他一边不停点头，一边凑近图纸仔细研究，鼻尖几乎要碰到纸面，嘴角忍不住溢出赞叹： “陛下，您这改造武器和军火工厂的本事，真是神了！给我几个月时间，保管让赞赞所有军工厂都换上这些机器。等军队开拔时，他们手里准能握着您要的新家伙！” 亚历山大听了，笑着拍了拍老人的后背，掌心感受到他脊椎的凸起——路德维希确实老了，肩背都有些佝偻，布料下的骨头硌得人发疼。 他换了个轻松的语气，想缓和一下工作室里紧绷的气氛：“那不如现在就去喝一杯庆祝？我可有阵子没和你好好聊聊家常了。” 路德维希闻言先是轻笑一声，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，随即却重重叹了口气，缓缓摇了摇头。这举动让亚历山大愣了一下，还没等他开口，老人的话便像一块冰，落进他心里泛起苦涩：“抱歉，陛下，我实在抽不开身。” 他抬手揉了揉发酸的腰，指节因为用力而泛白，声音里带着疲惫：“我这把老骨头，能撑多久不好说。退休前，总得把儿子教出来，让他能接我的班。毕竟我走了之后，您的军火工业得有个靠谱的人盯着——可现在这管理团队里，能挑大梁的没几个啊。” 亚历山大听着，嘴角的笑意慢慢淡了，苦笑爬上脸颊。他忽然意识到，身边的许多朋友都比自己年长太多。 不光是路德维希，连陆军元帅梅尼斯，最近也常说腰酸背痛，骑在马上的背影都不如从前挺拔了，披风扫过马鞍时，都带着几分滞涩。 这两位是他最亲近的助手，也是最坚实的后盾。等到他们退休或是……他不敢再想下去，只能把那些沉甸甸的担忧压在心底，重新扬起笑容： “那改天一定补上这杯酒。我等着你的好消息，要是遇到难题，随时派人去宫廷通报，再忙我也会抽时间过来。” 路德维希点了点头，躬身行礼时，花白的头发垂了下来，扫过布满褶皱的衣领：“祝您一切顺利，陛下……” 亚历山大转身离开赞赞工业区时，夕阳正把烟囱的影子拉得很长，像一道道沉默的伤疤。 锅炉轰鸣还在身后回荡，沉闷而有力，他知道，这声轰鸣一旦响起，就不会停下——纺织、采矿、运输，太多工业领域等着升级，齿轮转动的声音，终将覆盖整个王国。 一回到宫殿，他便径直走进书房。书架上堆满了文件，空气中飘着墨水和纸张的陈旧气息，混杂着淡淡的尘埃味。 他像在迷宫里寻宝似的，翻遍了层层叠叠的图纸，指甲缝里都积了些纸屑，终于从一个上了锁的木盒里，抽出了两份泛黄的蓝图。 蒸汽织布机的设计图上，密密麻麻标注着尺寸，铅笔的痕迹因为年代久远而有些模糊，却依旧能看清每一个齿轮的咬合方式，那是机械化纺织工业的第一道钥匙。 再配上旁边的自动走锭纺纱机图纸，往后织出一匹布、纺出一捆纱，需要的工人能减大半。而省下的人手，正好可以派去矿山、铁路这些新兴领域——工业化的齿轮，就得这样一环扣一环地转起来。 亚历山大盯着图纸，嘴角忍不住扬起灿烂的笑容，指尖在“自动”两个字上轻轻点了点，墨痕被蹭得淡了些。 但他很快收敛了笑意，眉头微蹙——现在还不是时候。军工厂的现代化还得好几个月，手里能用的蒸汽机更是少得可怜，必须想清楚先给谁“装上”这新心脏。 他心里有杆秤：武器工厂是保命的根基，得先让镗床、锻锤转起来，铁水浇铸时的火花，得比敌人的炮火更密集；等枪炮能流水般造出来，再把纺织机的图纸送到服装区也不迟。赞赞全境的机械化，怕是要耗上数年，急不得。 想通了这些，亚历山大把图纸仔细折好，放回那个刻着花纹的木盒里，锁好后塞进书架最深处——这是他多年心血的见证，得好好收着，像守护一颗正在孵化的蛋。 刚直起身，就见书房门被轻轻推开，阿德拉站在门口，手里端着一个白瓷盘，盘子里放着几块黄油饼干，边缘有些烤焦的痕迹，还有一杯冒着热气的牛奶，奶皮在表面浮着一层。 亚历山大有些惊讶——这会子天已经擦黑，烛火都点上了，她怎么会来书房？但看她眼底藏着的认真，便知道她定是有话要说，立刻侧身让她进来：“这么晚了还没休息？” 阿德拉走进来，把盘子放在书桌一角，指尖轻轻碰了碰杯壁，像是在斟酌措辞，指腹沾了点牛奶的湿气。昏黄的灯光落在她脸上，映出几分犹豫，却又带着不容错辨的郑重，睫毛在眼下投出淡淡的阴影。 亚历山大坐回办公桌前，伸手将堆在桌角的文件往旁边挪了挪，腾出一块干净的地方放上甜点。 姜饼的甜香混着麦香扑面而来，他拿起一块咬了一大口，酥脆的饼渣掉在衣襟上也不在意，嘴里含混地对阿德拉笑道：“这个点来书房，是特意给我送宵夜的？” 阿德拉在他身旁的椅子上坐下，裙摆随着动作轻轻扫过地面，发出细碎的声响，像落叶擦过石阶。 她没有立刻回答，只是定定地凝视着亚历山大的眼睛，那目光里藏着几分犹豫，又带着几分不容回避的认真，过了片刻才缓缓开口：“我们需要谈谈……” 亚历山大咽下嘴里的姜饼，端起牛奶喝了一大口，牛奶滑过喉咙，压下了饼干的甜腻，喉结滚动了一下。他放下杯子，指尖在杯沿轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，语气轻松却带着一丝不易察觉的审慎：“什么事？” 阿德拉一听这话，指尖立刻紧张地绞起了裙摆，丝绸的布料被捻出几道褶皱，像被揉皱的湖面。 她深吸一口气，像是下定了极大的决心，终于把盘旋在心头许久的疑问说了出来，声音里带着一丝微不可查的颤抖：“你给冈比西斯和霍诺莉亚买了订婚戒指吗？” 亚历山大脸上的笑容淡了几分，他瞬间明白了阿德拉的不安。那双深邃的眼眸里闪过一丝了然，随即伸手握住她纤细的小手——她的指尖冰凉，还带着些微的颤抖，像刚从冷水里捞出来。 他望进她像蓝宝石般澄澈的眼眸里，沉默片刻，缓缓点了点头，然后轻声解释道：“事实上，在我加冕的那天晚上，就已经和霍诺莉亚的父亲谈好了婚事。既然是正式订婚，总该有个象征，总不能让她空着手四处走动，那不合规矩。” 阿德拉微微咬了咬下唇，齿尖在柔软的唇肉上留下一道浅痕，很快又褪去。她轻轻点了点头，长长的睫毛垂了下来，像蝶翼般盖住了眼底的情绪。 她不是不明白其中的利害——罗曼蒂斯皇帝那边知道了霍诺莉亚的存在，亚历山大确实需要用婚约稳住局面。 可心里那点酸涩还是像潮水般涌了上来，她顿了顿，还是问出了第二个藏在心底的问题，声音比刚才更低了些：“那冈比西斯呢？你也给了她一枚？” 亚历山大抬手挠了挠后颈，这个动作让他看起来带了点少年人的局促，耳根微微发红。他望着阿德拉，语气坦诚了许多： “既然给了霍诺莉亚，没道理不给冈比西斯。她是我的人，还是汉斯的母亲，将来也是要娶进门的。若是厚此薄彼，她该多伤心。” 说罢，他不等阿德拉回应，伸手一把将她揽入怀中。她的身体起初还有些僵硬，像株受惊的白玫瑰，很快便放松下来，额头抵在他的胸口，能清晰地听到他沉稳的心跳，像擂鼓般有力。 亚历山大轻轻抚摸着她金色的秀发，发丝柔软得像流淌的阳光，缠绕在指尖，他在她耳边低语，声音温柔却带着不容置疑的笃定： “别担心，我的小阿德拉。你永远是我的正妻，这一点谁也改变不了。过几天我们就结婚，你会成为赞赞的至高王后，整个新婚之夜，我只会陪着你。 等我娶冈比西斯和霍诺莉亚的时候，我们已经做了几个月的夫妻了，她们都得敬你三分。” 这番话像一阵暖风吹散了阿德拉心头的阴霾，她忍不住笑了起来，眼角的愁绪瞬间烟消云散，像被阳光融化的霜。 她想象着未来几个月里，自己以正妻身份站在冈比西斯和霍诺莉亚面前的模样，心里涌起一股难以言喻的快意。 于是她搂住亚历山大的脖子，仰起头，热烈地吻了上去。唇齿相接间，轻轻挣开他的怀抱，眼底闪着狡黠的光，用俏皮的语气说道： “好吧……既然你都这么说了，我就姑且信你的诺言！” 亚历山大看着未婚妻脸上重新绽放的笑容，也跟着笑了起来，伸手捏了捏她的脸颊，触感柔软温热：“我从来说一不二！” 阿德拉端起送来的托盘，起身时裙摆又轻轻扫过地面，带起一阵微风。 她其实很想留下来陪他共度良宵，但早已暗自许诺，要等到新婚之夜才彻底交付自己。况且，她已经得到了想要的保证，这就够了。 她转身离开时，没有看到亚历山大望着她背影时复杂的眼神。他不知道，今晚这番话，会在阿德拉心里埋下一颗怎样的种子——她会以“正妻”的身份，对他的其他妻子采取更果断甚至强硬的态度。 正如他所说，她是他的主要妻子，而她觉得，是时候拿出正妻的样子了。 亚历山大坐在书房的橡木书桌前，指尖夹着一支炭笔，在铺开的羊皮纸上沙沙游走。 笔尖划过纸面的声音，和窗外偶尔传来的夜鸟啼鸣交织在一起，格外清晰。窗外的月光透过彩绘玻璃，在图纸上投下斑斓的光斑，与桌上银烛台的暖光交织，照亮了他专注的侧脸，睫毛的影子在眼下轻轻晃动。 他正为阿哈德尼亚绘制新的时尚图样——随着蒸汽轮机的轰鸣渐起，这个国家已叩响工业时代的大门，那些像是文艺复兴时期缀满蕾丝与缎带的臃肿服饰，虽在画廊里赏心悦目，却早已跟不上工厂的齿轮与军队的步伐。 他要为平民、贵族，更要为即将穿上军装的士兵，打造一套既实用又能彰显时代精神的风格。 尤其不能忽略的，是为未婚妻准备的新婚礼服。想到她穿上现代剪裁的裙摆走过红毯的模样，亚历山大笔下的线条不自觉柔和了几分，炭笔勾勒出的轮廓，都带着些微的弧度。 他最终选定维多利亚晚期与爱德华时代的风格为基底——那些收腰的剪裁、简洁的线条，既保留了贵族的优雅，又透着工业文明的利落，比当下的服饰要先进几个世纪。 男性服饰的草图上，西装的翻领挺括分明，像被熨斗反复压过，领带在领口系出规整的结，衬衫的袖口露出恰到好处的弧度，搭配锃亮的皮鞋，一笔一画都透着严谨。这将成为平民与贵族日常的标配，告别束腰与马裤的繁琐，让行动更自如。 女性的设计则更显巧思，裙摆长度收至脚踝，刚好能避开工厂的机器，便于行走，面料选用更轻便的棉纺与细麻，风吹过时能轻轻扬起，既不失柔美，又能适应工厂与社交场合的双重需求。 至于贵族，他在细节处添了暗纹刺绣与宝石扣饰，丝线在光线下泛着细腻的光泽，整体风格向1870至1918年间的欧洲贵族靠拢，低调中藏着身份的印记。 放下民用设计，亚历山大取过另一张纸，开始勾勒军装。炭笔陡然变得凌厉，线条如刀削斧凿，带着股不容置疑的力量。 他以记忆中普法战争时期的普鲁士军装为蓝本，却做了大胆改良：上衣采用M35“岩狼”式剪裁，收腰设计凸显军人的挺拔，主体改为深沉的黑色，像深夜的海面。 领口与袖口镶上深灰色滚边，若军衔够高，深灰领口会缀上醒目的白色矩形，袖口则用金色刺绣绣出军衔徽章，在队列中一眼便能分辨层级。 他特意在胸甲位置画了着重符号，用红炭笔圈了又圈。那是高碳淬火硬化钢打造的防护甲，原型源自前世19世纪胸甲骑兵的装备，表面涂着哑光黑漆，既防腐蚀又能在阳光下减少反光，不暴露行踪。 “只有炮兵与支援兵可以免配，”他在旁标注，笔尖重重一顿，在纸上留下个深色的点。 “等工业规模上来，新型火炮的射程能让敌人连我们的影子都摸不到，那时这种防护才是浪费资源。” 士兵的头盔设计同样费了心思。尖顶造型如利剑直指苍穹，通体由同材质的硬化钢制成，涂成纯黑，顶端的黄铜尖刺下，一只双头鹰徽章展翅欲飞——那是阿哈德尼亚的国徽，鹰嘴的线条锋利如刀。 他用指腹摩挲着图纸上的头盔，仿佛能感受到金属的冰凉与坚硬，这足以护住士兵在枪林弹雨中的头颅。 海军制服的草图旁，他注上了“与陆军同色”的字样，字迹工整。以一战前阿哈德尼亚帝国海军的制服为基础，将藏蓝换成与陆军一致的黑灰配色，既保持了海军的飒爽，又强化了军队的整体性，站在一起时，像一片移动的阴影。 军装定稿后，亚历山大的目光落在桌角的空白纸页上。 他要为士兵们设计勋章，那些用金属与绸缎凝结的荣誉，比任何言语都更能点燃勇气。 第一枚便是铁十字勋章，他在心中默念着这个熟悉的名字，前世的记忆翻涌而来，带着硝烟的味道。 这枚勋章将等同于美国的荣誉勋章，分为二级、一级、骑士十字、大十字、大十字之星五个等级，每一级的十字边缘都要刻上细密的齿轮纹路，象征工业时代的铁血与精密。 接着是“赞赞伤残勋章”。他想起前世的紫心勋章，笔尖在圆章中央刻下自己的头像——不是为了彰显个人，而是让士兵知道，他们的牺牲，国家永远记得。 勋带设计成长方形，黑色底布上织着金色条纹，边缘镶白，沉稳中透着庄严。这枚勋章，要颁给所有在战场上流血甚至牺牲的人，让他们的名字，与勋章一起被铭记。 最后是两枚区分层级的勋章。亚历山大在纸上画下十字与圆形两种轮廓，分别标注“军功十字勋章（授予军官）”与“军功勋章（授予士官）”。 它们的缎带将采用红黑相间的配色，象征鲜血与土地，红得像凝固的血，黑得像焦土。他想，当这些勋章别在黑色军装的胸前，阳光照在金属上的光芒，会比任何战利品都更让士兵骄傲，那是属于他们的荣光。 亚历山大的指尖划过羊皮纸，炭笔在“军功十字勋章”的图案上勾勒出最后一道金边，金色的炭粉在纸上留下细腻的痕迹。这枚勋章的轮廓分明带着普鲁士军功十字的影子，却又在细节处刻满了属于赞赞王国的印记——他特意将原本的银色条纹换成金色，让勋带在黑色底布上像跃动的火焰，“这才配得上士兵们淌在战场上的血。”他低声自语，指尖轻轻点过勋章中央的双头鹰，那是他为赞赞设计的国徽，比前世见过的单头鹰多了一份威慑力，鹰爪紧握的权杖与宝剑，都刻着清晰的纹路。 这枚被称为“金质军功十字”的勋章，注定要成为士官与士兵的最高荣耀。他在旁边标注：“非因勇武突破敌阵、护战友于绝境者，不得授予。” 相比前世那些略显宽松的授勋标准，他要让每一枚勋章都沉甸甸的，拿在手里能感受到分量，挂在胸前能挺直腰杆，让获得者的每一次呼吸，都带着荣誉的重量。 另一张图纸上，“蓝马克斯勋章”的变体正逐渐成形。 他保留了马耳他十字的经典造型，却将蓝色换成纯净的白，像未被污染的雪，边缘的金色纹路里嵌满微型齿轮——那是工业时代的印记，每一个齿牙都清晰可见。 顶端的金色橡树叶上，交叉的双剑取代了原本的文字，剑刃的寒光仿佛能穿透纸背，“就叫它‘圣乔治勋章’。” 亚历山大喃喃道，脑海里闪过哈布斯堡王朝勋章的影子，却又摇了摇头，“不，它只属于赞赞的勇士。” 这枚勋章将专门授予军官，勋带依旧是黑底金纹，与士兵的勋章形成呼应，却在十字中心嵌了一颗细小的红宝石，像一滴凝固的血，低调中藏着层级的区分，折射出锐利的光。 984大婚 亚历山大将图纸仔细卷好，用红蜡封缄，交给等候在外的信使。“送服装区和军械库，让他们按图赶制，婚礼前必须做出样品。” 信使躬身接过，他望着对方的背影，忽然想起什么，补充道：“告诉工头，勋章上的双头鹰，眼睛要用红玛瑙镶嵌。” 回到宫殿时，夕阳正把走廊染成蜜色。冈比西斯像只轻盈的猫，从廊柱后绕出来，裙摆扫过地面的声音比羽毛还轻。 “等你好久了。”她伸手环住他的腰，发间的香气混着晚香玉的味道，瞬间驱散了他一身的疲惫。 亚历山大低头回吻，指尖刚触到她的腰线，就被她笑着推开。 “孩子们在哪儿？”他环顾四周，往常这个时候，小家伙们总会像小炮弹似的冲出来，今天却异常安静。 冈比西斯的睫毛颤了颤，眼底闪过一丝狡黠，伸手勾住他的领带，声音压得像耳语：“我让他们早点睡了。” 亚历山大的心猛地一沉，手不自觉地攥紧：“是不是出什么事了？”他太了解孩子们的精力，没理由这么早就安分下来。 “没有哦。”冈比西斯踮起脚，吻落在他的喉结上，舌尖轻轻一卷，“我只是……不想有人打扰我们。”她的手指顺着他的衬衫纽扣往下滑，裙摆被她自己轻轻撩起，露出一截白皙的小腿。 亚历山大的呼吸瞬间粗重起来。他反手将她按在廊柱上，吻得又急又深，手顺着她的大腿往上探，指尖触到细腻的肌肤时，身后突然传来一声刻意的咳嗽——“啊咳……” 那声音像冰锥刺破暧昧的氛围。亚历山大猛地回头，阿德拉正站在三步开外，深色的裙摆垂得笔直，眼神像淬了冰，死死盯着他们交缠的身影。 冈比西斯慌忙拉好裙子，脸颊红得能滴出血来。 “冈比西斯，”阿德拉的声音冷得像冬夜的风，“如果你不介意的话，我和我的未婚妻有一些重要的事情要讨论。”她特意加重了“未婚妻”三个字，目光在冈比西斯脸上扫过，带着毫不掩饰的敌意。 冈比西斯好奇地望着眼前这位举止异于常态的年轻女子，眉梢微微挑起。阿德拉的声音里没有一丝犹豫，那双漂亮的蓝眼睛里，此刻却盛满了冷峻而霸道的光，像淬了冰的刀锋，直直地剜着她。 冈比西斯心里忽然冒出个捉弄的念头，她反手抓住亚历山大的胳膊，故意往他怀里靠了靠，语气带着几分戏谑反驳道：“我确实介意，亚历山大和我正忙着一件同样重要的事情呢！小姑娘，你这么闲，怎么不去玩你的洋娃娃？” 然而令冈比西斯惊讶的是，阿德拉丝毫没有动怒，甚至连嘴角的弧度都没变，只是那双冰冷的目光缓缓转向亚历山大，一字一句地开口，声音平静得像结了冰的湖面：“亲爱的，请你告诉你的女主人，你的妻子正在说话，让她不要再说那些恶毒的话了。” 亚历山大的后背瞬间绷紧，他意识到自己彻底陷入了尴尬的境地。前一天晚上，他还握着阿德拉的手，一遍遍说她是他的正妻，是他心里最重要的女人。此刻她这副姿态，分明是在试探——试探他的承诺到底值几分钱。 他不得不松开环在冈比西斯腰间的手，重重地叹了口气，语气里带着几分无奈，对冈比西斯说：“冈比西斯，对不起，看来是有什么重要的事情；我们……晚点再玩。” 冈比西斯疑惑地望着亚历山大，眼里的笑意渐渐淡了。他从来都不是那种会因为阿德拉皱一下眉就退缩的人，今天却如此轻易地顺从了她的意愿。他们之间到底发生了什么，让他变得这样……软弱？ 她张了张嘴，想再说些什么，可看着亚历山大眼底的疲惫，终究还是把话咽了回去。纠缠下去，只会让自己难堪。于是，她踮起脚亲了亲亚历山大的脸颊，留下一个带着点赌气意味的吻，转身离开时丢下一句：“今晚我在卧室等你！” 高跟鞋敲击地面的声音渐渐远去，亚历山大立刻将目光转向阿德拉。她双手抱胸站在那里，眉头微蹙，目光里还带着未散的愠怒，像只刚斗赢了的小兽。 直到走廊尽头的脚步声彻底消失，阿德拉才猛地卸下所有强硬的伪装，像只归巢的鸟儿扑进亚历山大的怀抱，踮起脚热烈地吻了他。 这可不是往日那种带着羞涩的轻啄，而是带着点急切、带着点宣示主权的吻，成熟得让亚历山大心头一跳。 过了好一会儿，她才微微喘着气从他怀里退开，脸颊泛起两抹红晕，眼底却亮得惊人，又恢复了平日里优雅的模样。 亚历山大能感觉到她身体里还未褪去的悸动，他自己也有些心猿意马，但还是克制住了，换了个话题，声音带着点沙哑问：“那么……你需要我做什么？” 阿德拉这才像是从刚才的意乱情迷中回过神，拍了拍自己发烫的脸颊，想起正事来，眼睛亮晶晶地问：“我还在想我的婚纱什么时候能做好呢。我们的婚礼就几天后了，可别到时候穿不上！” 亚历山大闻言笑了起来，伸手刮了下她的鼻尖：“别担心，亲爱的，我刚刚把新的设计图送到了服装区。你和我都会有定制的礼服，我向你保证，结婚那天，你会是整个大教堂里最耀眼的女人！” 阿德拉的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，像得到了糖果的孩子。她凑过去，在亚历山大刚才被冈比西斯吻过的脸颊上也亲了一口，然后用力拥抱了他，声音里满是期待：“我很期待！” 亚历山大开始绘制新的时装设计图已经过去好几天了，随着日历一天天撕去，他的婚礼也像挂在窗前的风铃，越来越近。 终于，他和阿德拉结婚的日子到了。这一天，他已经盼了将近五年，巧的是，正好是新年。 大教堂外，雪花像撕碎的鹅毛般缓缓飘落，给尖顶的塔楼和门前的石阶都镀上了一层薄薄的白。教堂里却暖意融融，所有人的目光都不由自主地聚焦在亚历山大身上——他的衣着实在太精致了，比在场任何一位贵族都要夺目，那种新式的剪裁和纹样，让满室的华贵都黯然了几分，引得不少人低声赞叹。 他身着一件白色束腰外衣，设计灵感源自他亲手改良的军装，只是将沉稳的黑色换成了圣洁的白，更衬得他肩宽腰窄，身姿挺拔。衣料上绣着细密的金色花纹，领口和袖口的橡树叶图案栩栩如生，仿佛下一秒就会随风摇曳。一排锃亮的金色纽扣从领口一直扣到腰间，像串起的阳光。 绶带末端悬着一枚勋章，纯白的马特十字在灯光下泛着温润的光，边缘镶着的金边如同凝固的阳光，将十字的轮廓勾勒得无比清晰。十字中央的黑色圆圈里，金色的圣乔治骑马屠龙图案栩栩如生——骑士的铠甲反射着锐光，战马前蹄腾空，龙鳞的每一片褶皱都刻画得入木三分，仿佛下一秒就要冲破金属的束缚，在空气中掀起腥风血雨。 他上衣左侧胸前，两枚星徽垂直排列在夹克上，像两颗被定格的星辰。上方的铁十字大十字星棱角分明，漆黑的底色上交错着银白的线条，冷硬得如同战场上未凉的枪膛； 下方的圣乔治勋章一级星徽与之几乎别无二致，只是中央的图案换成了马特十字，那十字的弧度柔和了些许，却更显沉甸甸的分量——那是用无数次胜利与伤痕熔铸而成的荣誉。 两颗胸星上方，两枚勋章水平别着，像是在无声诉说着过往的战役。右侧的赞赞伤勋章边缘有些磨损，暗红的底色上绣着银色的橄榄枝，那是他在某次突围中被子弹擦伤肋骨后所得，至今触碰那枚勋章，仿佛还能感受到当时胸腔里翻涌的血气； 左侧的一级圣乔治勋章与绶带相连，金色的纹路在光线下流动，像极了他率军冲锋时，旗帜在风中舒展的模样。 衣领处垂下两枚勋章的一角，藏在衣料褶皱里，低调得几乎看不见。一枚是赞赞军功勋章，银质的勋章主体上刻着交错的剑与矛，那是军官能获得的最高英勇荣誉，得主寥寥； 另一枚是大铁十字勋章，黑色的十字被金色的橡树叶环绕，据说整个王国也只有三人拥有。它们的绶带都隐在衣领下方，如同被封印的猛兽，只在转身的瞬间，偶尔泄露出一丝威慑的寒光。 右眼的新眼罩格外惹眼。黑色的缎面紧绷在轮廓上，金色的内衬在边缘若隐隐现，正中央的铁十字图案比勋章上的更简洁，却带着一股不加修饰的悍气。 他抬手碰了碰眼罩边缘，皮革的微凉顺着指尖蔓延开——比起之前那副缀满金银丝的旧款，这副显然更对他的胃口，像把收鞘的短刀，低调里藏着随时能出鞘的锋芒。 腰间的金色腰带扣得极紧，将白色长裤的线条勒得笔直，裤腿两侧的金色条纹从腰际一直延伸到靴口，像是两道凝固的闪电。及膝的黑色皮靴擦得锃亮，鞋跟敲击地面时发出清脆的声响，每一下都像是踩在节拍上，透着军人特有的严谨。 头发一如既往抹了发油，在教堂彩色玻璃窗透进来的光线下泛着油亮的光泽，连发丝的纹路都清晰可见。他站在圣坛前，嘴角噙着愉悦的笑，一身华服衬得他身姿愈发挺拔。 某种意义上，他就是皇室权威的化身——那些勋章是他的铠甲，这身装扮是他的旗帜，连空气里都仿佛漂浮着属于他的威严。 祭坛最顶端，阿哈德尼亚改革派教会的鲁道夫身着白金相间的法衣，衣料上绣着繁复的宗教纹样，在光线下流转着圣洁的光晕。 可他本人却显得有些局促，双手交握在身前，指节微微泛白——这位素来谦逊的神父，显然不太习惯如此华丽的衣饰，仿佛身上的每一根丝线都在提醒他：今天的主角，本该是更纯粹的信仰。 亚历山大的伴郎站在身侧，是路德维希·施密特。原本他该选一位浴血奋战的战友，比如艾克哈德或阿努尔夫，可他们一个远赴西米亚征战，一个在格拉纳达浴血，最终只能选了这位帮他完成科技改革、因此获封小贵族的伙伴。 路德维希穿着维多利亚风格的平民礼服，头发梳得一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，活脱脱一副弗朗茨·约瑟夫一世的翻版。亚历山大看着他这副模样，忍不住想笑——印象里那个总穿着沾满机油的工装、头发乱糟糟的科学家，竟也有如此衣冠楚楚的一天，像颗被精心打磨过的黄铜纽扣，虽不耀眼，却透着踏实的光。 为了压下笑意，亚历山大转头望向这座巴洛克式大教堂。穹顶的壁画上，天使的羽翼仿佛带着圣光，彩色玻璃窗将阳光折射成无数光斑，落在大理石地面上，像撒了一把碎钻。数年来的修建终于完工，浮雕的花纹里还残留着新刻的痕迹，却已足够震撼——那些繁复的螺旋柱、镀金的浮雕、垂落的水晶灯，确实让任何拉穆教的礼拜场所都黯然失色。 他暗自点头，这里的确配得上他与阿德拉的婚礼，配得上他要给她的一切。 前排的人群里，阿德拉与他的家人端坐着，身边是赞赞王国的显赫贵族，还有来自其他王国的外交官——自从教皇宣布对他发动反新教大征讨后，来的不是改革派，就是异教徒，或是对拉穆教阳奉阴违之辈。 他们的目光里有敬畏，有审视，有算计，亚历山大却毫不在意，只静静等待着那扇大门被推开。 终于，教堂的大门“吱呀”一声缓缓开启。背景音乐里，他亲自引入的社会传统音乐流淌而出，像一条温暖的河。 阿德拉挽着父亲格拉茨大臣的胳膊，一步步走了进来。她的面纱薄如蝉翼，透过纱层能看见象牙色丝绸连衣裙上的花卉图案，每一朵都像是刚从晨露里摘下来的。袖子从手腕蔓延到肩下，勾勒出柔和的曲线，领口的薄纱下，花卉图案的丝绸领子环绕着她的脖颈，像一圈永不凋谢的花环。 亚历山大的心跳瞬间漏了一拍，连呼吸都忘了。他知道，从这一刻起，那些勋章、荣耀、威严，都将成为守护她的铠甲。 抵达圣坛时，阿德拉的目光扫过身侧的伴娘团——冈比西斯挺直脊背，霍诺莉亚提着裙摆，还有她的两个姐妹笑靥如花，每个人都精心打扮过，珍珠发饰在烛光下闪着温润的光。可当她们的目光落在阿德拉身上时，那些光彩仿佛瞬间被吸走了一般。 她低头瞥了眼自己裙摆上绣着的银线玫瑰，指尖拂过面纱边缘的蕾丝，忽然想起今早梳妆时，无意间撞见亚历山大的某个情人试图闯入化妆间，被她抄起发簪指着赶出去的模样，嘴角忍不住在面纱下勾起一抹浅笑。那点小插曲，倒像是给这场盛大婚礼添了点隐秘的调味剂。 鲁道夫神父走上圣坛，花白的胡须在胸前垂着，声音洪亮地回荡在教堂里。他讲了些关于爱与誓约的箴言，阳光透过彩绘玻璃落在他的法衣上，将金线绣的十字映得发亮。 阿德拉的手指无意识地绞着裙摆，直到听到“现在请新郎宣誓”几个字，才猛地抬起头。 亚历山大握住她的手时，掌心的温度烫得她心头一颤。他的目光太过灼热，像是要把她整个人吸进去。 当他开口，说出那句带着拉穆教传统烙印的誓词时，阿德拉清晰地感觉到他指尖的微颤——她知道，这是他藏在庄重里的小小叛逆，是独属于他的、对过往的某种致敬。 “我，亚历山大，娶你，阿德拉·格拉茨，为我的合法妻子，从今往后，无论顺境还是逆境，富裕还是贫穷，疾病还是健康，我都将拥有你，直到死亡将我们分开。”每个字都掷地有声，像是敲在教堂的石砖上，震得她耳膜嗡嗡作响。 轮到她时，阿德拉深吸一口气，看着他眼中的自己，声音虽轻却坚定：“我，阿德拉·格拉茨，愿意接受你，亚历山大，作为我的合法丈夫，从今天起，无论顺境还是逆境，富裕还是贫穷，疾病还是健康，我都将拥有你，直到死亡将我们分开。”说完，她才发现自己的指尖早已被汗浸湿。 鲁道夫神父笑眯眯地看着他们交握的手，皱纹里都盛满了笑意：“现在你可以亲吻新娘了。” 亚历山大掀起面纱的动作带着点急切，布料滑落的瞬间，他俯身吻了下来。那吻起初带着试探的温柔，很快就变得炽热，仿佛要将这几年的等待、试探、纠缠全都揉进这一吻里。 人群的欢呼声浪涌起来，阿德拉能听到冈比西斯的口哨声，还有母亲隐约的啜泣，可她什么都顾不上了，只能抓紧他胸前的绶带，任由自己沉溺在这突如其来的眩晕里。 985大婚下 亚历山大的脑海里忽然闪过另一幅画面——前世的客厅里，母亲坐在碎花沙发上，手里捧着相册轻轻摩挲，嘴里念叨着“什么时候才能喝上你的喜酒”，父亲则假装盯着报纸，嘴角却偷偷翘起来，藏不住的笑意从眼角溢出来。 “我做到了，爸爸妈妈。”他在心里默念，目光越过人群，落在今生父母的位置上。母亲正用手帕按着眼角，指缝里漏出细碎的抽气声； 父亲的背挺得像标枪，脸上是毫不掩饰的自豪，连鬓角的白发都仿佛镀上了一层金光。两世的记忆在这一刻重叠，温热的液体差点从眼角溢出来，他赶紧眨了眨眼，把那点湿意逼了回去。 分开时，阿德拉的脸颊红得像熟透的樱桃，连耳尖都泛着粉。她望着他，睫毛上还沾着点水汽，像沾了晨露的蝶翼，怯生生地问：“那现在怎么办？” 亚历山大笑着捏了捏她的脸颊，指尖触到的皮肤滚烫。他的声音里还带着未散的温柔，像浸了蜜：“现在？当然是去举行招待会，让所有人都看看我的新娘有多美啊。” 王宫的宴会厅里，水晶灯的光芒像碎雪般洒下来，落在地板上，映得满室生辉。舞池中央，亚历山大搂着阿德拉跳着华尔兹，她的裙摆随着旋转铺开，像一朵骤然绽放的白玫瑰，蕾丝的边缘在光线下泛着细碎的银光。 阿德拉的头靠在他胸口，能清晰地听到他沉稳的心跳，咚、咚、咚，和舞曲的节奏奇妙地重合。她抬起头，目光扫过他肩章上垂下的金穗，轻声赞叹：“亚历山大，亲爱的，你这身打扮真是帅气。你那高贵的气质，正符合你这个身份！” 亚历山大低头，鼻尖蹭了蹭她的发顶，一股淡淡的铃兰香钻进鼻腔，清清爽爽的，像雨后的草地。他笑着回应，声音压得很低，只有两人能听见：“阿德拉，我的爱人，你美得令人窒息。我知道你穿上这件衣服一定会很特别，但你站在这灯光下，简直就是古代美丽和爱情女神弗里亚的化身。” 阿德拉虽是虔诚的信徒，对异教神话向来敬而远之，可听到这样大胆又浪漫的比喻，还是忍不住红了脸，连耳根都染上了粉色，像被夕阳吻过的云彩。她踮起脚，在他下巴上轻轻啄了一下，动作轻得像只胆小的鸟。 这一吻却像是点燃了引线，两人在华尔兹的旋律里越靠越近，舞步都慢了半拍，眼里只剩下彼此的影子，仿佛要把这一整夜的时光都跳成永恒。 舞曲终了时，掌声雷动，像潮水般涌来。按照阿哈德尼亚的传统，阿德拉转身走向父亲，挽住了他的胳膊。而亚历山大则在人群中找到了母亲吉塞拉，她穿着一身宝蓝色的礼服，领口别着珍珠胸针，正含笑望着他。 “我的儿子长大了。”吉塞拉握住他的手，指尖带着点粗糙，轻轻抚过他胸前的勋章，眼里满是骄傲，“这身军装穿在你身上，比你父亲当年还精神。”她顿了顿，又笑着补充道，“就是这勋章戴得太多，倒像是要去打仗，不是来跳舞的呢。” 她的手指顿在一枚勋章上，语气忽然软了下来，带着点怅然：“儿子，你小时候，我从没想过你能活到结婚那天。现在，作为你的母亲，我很自豪地说，你已经长成了一个英俊潇洒的小伙子。要是你哥哥兰伯特能亲眼见证这一切就好了……” 吉塞拉这话一出，亚历山大的眉头瞬间皱了起来，像被什么东西蛰了一下。他把目光从母亲脸上移开，落在远处晃动的烛火上，眼底掠过一丝复杂的情绪。 母亲知道兰伯特死了，却不知道真相。当年他和父亲齐格哈德特意隐瞒了兰伯特死因——那个哥哥，是为了夺权才向他挥刀的。这份背叛像根刺，扎在他心里很多年，碰一下就隐隐作痛。 他深吸一口气，把那些沉郁的念头压下去，转开了话题，语气尽量轻松：“妈妈，感谢您这些年来对我的支持。我知道我不是最好的儿子，但我向您保证，我所做的一切都是为了我们家族和赞赞人民！如果您需要我做什么，尽管告诉我，只要在我能力范围内，我一定会满足您的。” 吉塞拉听后轻笑一声，伸手拥抱了儿子，怀抱温暖又踏实。她拍了拍他的背，还拿他的处境开起了玩笑：“很高兴知道有赞赞国王支持我！好吧，如果我需要你帮忙，我会毫不犹豫地问，不过我心里有一个问题。” 亚历山大微笑着点点头，眼里带着暖意，回应了母亲的请求：“去吧，只要不是国家机密，我都不会对我妈隐瞒什么。” 看到国王给予了她所需的许可，吉塞拉深吸一口气，指尖无意识地绞着丝绒裙摆——这个问题像根细刺，从她第一次踏入这座新皇宫的鎏金大门起，就悄悄扎在心里。古老城堡的石墙在记忆里总泛着青灰色的光，那是她少女时代爬过的窗台、藏过秘密的地窖，怎能轻易放下？ “那座古老的城堡将会变成什么样子？”她抬眼望向亚历山大，烛火在瞳仁里跳动，“现在你有了这栋新的豪华住宅，你对祖先的居所有什么计划呢？” 亚历山大一听这问题，紧绷的肩线骤然松弛，嘴角甚至漾开点笑意。他还以为母亲要问什么棘手的国事，没想到是心心念念的老城堡。“它会被世世代代保存下来，”他语气笃定，带着点孩子气的执拗，“成为我们家族历史的博物馆。妈妈，你放心，我绝对不会允许我们家的房子被拆掉！”他特意加重“我们家”三个字，仿佛怕这三个字会像老城堡的砖块一样风化消失。 听到这话，吉塞拉明显松了口气，手按在胸口轻轻拍了拍。她太了解儿子的性子，勤劳务实得像块老石头，就怕他为了建新宫殿、搞新项目，把老祖宗的根基给刨了。如今见他把“保存”说得比政令还硬气，眼底的担忧瞬间化成了暖意——这孩子地位再高，心里终究揣着老城堡的每一块砖。 这场对话像阵轻风吹散了云层，没多久，舞会的最后一曲华尔兹也落下了帷幕。亚历山大转身时，正撞见阿德拉提着裙摆朝他走来，裙角的碎钻在灯光下闪得像老城堡窗棂上的霜花。两人并肩走向宴会厅的长桌，刚要落座，父亲齐格哈德忽然从人群里钻出来，手掌重重拍在亚历山大肩上。 亚历山大愣了一下，才发现父亲似乎变了模样——上次见他时鬓角的白发还像秋霜覆着，此刻竟黑了些，脸颊也多了点肉，连眼角的皱纹都像是被熨平了几分。“儿子，”齐格哈德的声音洪亮得像撞钟，“相信你能长命百岁、成家立业，这真是我一生中最幸福的一天。”他眼里的光比桌上的银烛台还亮，“更何况，你现在是一位受人尊敬、令敌人畏惧的国王。五年前要是有人跟我说，你会有今天，我绝对会把那家伙当成疯子。”他顿了顿，喉结滚了滚，“可现在我们站在这儿，言语哪够表达我的骄傲。” 亚历山大喉间发紧，刚想说点什么，齐格哈德已经转向阿德拉，张开双臂给了她一个温和的拥抱。“哦，小阿德拉，你长得真漂亮。”老人笑着点头，眼角的纹路里全是慈爱，“第一次跟亚历山大说要娶你时，他还揪着我袖子嘀咕，说怕耽误你这年轻姑娘。瞧瞧，时间多能耐，什么坎儿过不去。” 阿德拉屈膝行礼，裙摆扫过地面像只展翅的白鸽，笑容优雅又带点俏皮：“谢谢你，叔叔。”她抬眼看向亚历山大，语气半是认真半是调侃，“亚历山大可能有点花花公子，但他是我爱的男人。我向你保证，我会让他的情人各安其位，让他们记住自己在等级制度中的地位。” 齐格哈德听完，突然咯咯笑起来，眼角的皱纹又堆成了花——这笑声里有赞许，有了然，还有点“果然如此”的得意。“你们俩真是天生一对啊！”他摆了摆手，“好啦好啦，吃饭去！” 宴会厅里早已摆开长桌，几百支银烛把穹顶照得如同白昼。亚历山大和阿德拉坐在首位，雕花椅背上的家族纹章在火光下泛着暗金。阿德拉的父母兄妹坐在左侧，笑盈盈地往她碟子里夹蜜渍无花果；吉塞拉和齐格哈德挨着亚历山大，时不时给新儿媳添点烤羔羊排。 长桌往下，外国政要和赞赞的高级贵族依次落座。希特大公雷纳·库尔穿着猩红礼服，胸前别着家族徽章，正举杯朝首位示意——当年亚历山大入侵希特联邦时，就是他带兵响应，此刻坐得离国王不算远，脸上满是与有荣焉的笑。 更远处的角落里，冈比西斯和霍诺莉亚端着酒杯，目光时不时往首位瞟，带着点不甘又不敢造次的局促。他们清楚自己的位置，再闹也不敢在这满场宾客面前失了分寸，只能捏着酒杯小口抿酒，任烛火把影子投在墙上，忽明忽暗。 亚历山大给阿德拉切着盘中的烤鹅，忽然发现桌上的菜竟都是熟悉的味道——酸樱桃炖肉是老城堡厨房的秘方，蜂蜜蛋糕的糖霜厚度跟祖母当年做的分毫不差。这些菜是他凭着前世记忆，让御厨一遍遍试出来的，此刻蒸腾的热气里，仿佛混着老城堡烟囱里飘出的炊烟。 他抬眼望向满厅宾客，每个人脸上都泛着酒意与笑意。阿德拉正跟她母亲说着什么，侧脸在烛火下柔和得像幅油画；父亲正跟老臣吹嘘自己儿子多有出息，母亲则在给阿德拉的妹妹讲老城堡里的趣事。亚历山大忽然觉得，这场婚宴最妙的不是金银器皿，不是山珍海味，而是这些从老时光里捞出来的味道，还有眼前这些活生生的人——他们凑在一起，才叫真正的“家”。 宴会才刚开始，他举起酒杯，朝齐格哈德和吉塞拉的方向示意了一下，又转向阿德拉，眼底漾着笑意。窗外的月光正照在长桌上，像给这场盛宴镀了层银，温柔又绵长。 亚历山大的目光掠过满桌佳肴，落在阿德拉微颤的长睫毛上。她正低头用银叉轻轻划开烤鹅腿，油光顺着肌理漫开，混着迷迭香的气息飘过来，和记忆里祖母厨房的味道重叠。他忽然笑了，伸手替她拂去嘴角沾着的一点酱汁，指尖触到她温热的皮肤时，阿德拉猛地抬头，眼里的惊讶像受惊的小鹿，随即漾开羞赧的红。 “慢点吃，”他声音放得很柔，“没人跟你抢。” 桌尾传来低低的笑声，是希特大公雷纳。他举着酒杯晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁挂出弧线：“国王陛下这温柔劲儿，可跟当年率军踏平我封地时不一样啊。” 亚历山大挑眉，扬手示意侍从添酒：“雷纳大公当年举白旗的速度，也比我预想中快三倍。” 满桌哄笑起来，雷纳也不恼，爽朗地灌了口酒：“那是识时务！再说了，能见证陛下今日大婚，我那点封地损失算什么？”他朝阿德拉举杯，“王后娘娘可得看好陛下，别让他哪天手痒，又惦记上谁的领地。” 阿德拉忍着笑，指尖在桌下轻轻捏了捏亚历山大的掌心：“他敢。”语气里的娇嗔混着底气，惹得周围又是一阵善意的调侃。 吉塞拉正跟阿德拉的母亲说着话，忽然朝儿子招手：“亚历山大，你还记得玛莎婆婆吗？当年你总偷她烤的蜂蜜饼，被追得绕城堡跑三圈。” 亚历山大耳根微红：“妈，哪有三圈？顶多一圈。” “还嘴硬！”吉塞拉从手袋里掏出个小布包，递到阿德拉手里，“这是玛莎婆婆特意烤的，说给新儿媳尝尝。她腿脚不利索，没能来，念叨了好几天呢。” 布包里的蜂蜜饼还带着余温，甜香混着麦香钻进鼻腔。阿德拉小心地掰了一块，酥皮簌簌落在盘中：“真好吃，谢谢玛莎婆婆。”她转头看向亚历山大，眼里闪着促狭，“原来你小时候这么皮啊？” “那是年少轻狂。”亚历山大轻咳一声，正想辩解，父亲齐格哈德忽然拍了拍他的肩，力道不轻不重。 “轻狂点好，”齐格哈德眼里的笑意藏不住，“总比像块石头似的闷着强。想当年你第一次上战场，攥着剑的手都在抖，现在不也成了人人敬畏的国王？” 这话让角落里的冈比西斯端着酒杯的手顿了顿。他瞥了眼身旁的霍诺莉亚，两人眼底都掠过一丝复杂——当年他们就是在那场战役里输给亚历山大的，如今虽臣服于他，见他被长辈温言软语地疼爱着，心里竟也泛起点莫名的暖意。 宴会渐酣，乐师换了支轻快的曲子。阿德拉被她妹妹拉着去跳舞，裙摆旋开时像朵盛开的白玫瑰。亚历山大坐在原位没动，指尖转着酒杯，目光追着她的身影。忽然感觉有人碰了碰他的胳膊，低头见是个穿粗布褂子的少年，手里捧着个陶碗，碗里盛着琥珀色的果酱。 “陛下，这是我娘做的山楂酱，她说您小时候总偷摘她家的山楂，让我送来给您和王后娘娘尝尝。”少年脸涨得通红，说话结结巴巴。 亚历山大失笑，接过陶碗时指尖触到碗沿的温热，恍惚间想起那个扎着羊角辫的小姑娘，总举着竹竿追他，嘴里喊着“偷山楂贼”。他摸出枚金币塞给少年：“替我谢你娘，说我不偷了，改买了。” 少年捧着金币跑远了，阿德拉恰好跳完舞回来，额角渗着细汗。她凑过来闻了闻陶碗：“山楂酱？酸溜溜的肯定好吃。” “酸的你也爱吃？”亚历山大舀了一勺递到她嘴边，看着她眯眼抿下去，腮帮子鼓得像只小松鼠。 “有点酸，”她咂咂嘴，“但比宫里的蜜饯有滋味。” 这时，齐格哈德忽然站起身，端着酒杯环视全场：“承蒙各位赏光，我儿子儿媳的婚宴，没什么好招待的，都是些家常吃食，大家别拘束！”他话锋一转，看向亚历山大，“尤其是你，别总板着脸，今天得喝够三大杯！” 亚历山大笑着举杯，刚碰到唇边，就被阿德拉抢了过去：“他一会儿还要送我回房呢，我替他喝。”说着仰头饮尽，酒液顺着脖颈滑下，在烛光下闪着晶莹的光。 满场又是一阵哄笑，连最拘谨的外国使节都跟着拍起手来。吉塞拉拉着阿德拉的母亲，指着跳舞的人群说：“你看他们，哪像君臣，倒像是街坊邻居凑在一起热闹。” “这样才好，”阿德拉的母亲笑得眼角堆起细纹，“治国有威，居家有暖，才是真本事。” 夜深时，宾客渐渐散去。亚历山大牵着阿德拉的手往寝宫走，石板路上落满灯笼的光晕。阿德拉忽然停下，从袖袋里摸出块蜂蜜饼，递到他嘴边：“玛莎婆婆做的，你小时候偷的就是这种吧？” 亚历山大咬了一口，甜香在舌尖漫开，混着她指尖的温度。他忽然低头吻住她，尝到饼渣的甜，还有她发间的花香。 “嗯，”他贴着她的脸低声说，“比偷来的甜多了。” 956道路规划 亚历山大坐在餐桌的首位，阿德拉的座椅与他并排，雕花扶手几乎相触。直到不久前，这个位置还属于冈比西斯——他曾以为会相伴更久的情人。 但此刻，妻子的裙摆扫过他的裤腿，丝绸的微凉混着她身上的铃兰香，让他忽然觉得，这样的排列才真正契合“国王”二字的分量。 他和阿德拉无疑是全场的焦点。数百位宾客的目光像聚光灯，落在他们交握的手上、叠放的裙摆上，落在那些象征着权力与联姻的细节里。 人群中，罗曼蒂斯帝国皇帝韦特拉尼斯·帕里奥洛格斯端着酒杯，紫绒袍上的金线在烛火下流动；格拉纳达帕夏国帕夏哈桑·阿尔法德勒则一袭白袍，腰间的弯刀鞘镶着细碎的绿宝石——这两位是他最坚实的盟友，自几周前的加冕仪式后便一直驻留泰因，此刻正含笑望着主位。 韦特拉尼斯起初对亚历山大先娶阿德拉颇有微词——毕竟他还等着将自己的女儿嫁入王室。 但当他目睹了教堂的盛大仪式，尝到餐桌上蜜渍无花果的甜、烤羔羊的香，那点不满渐渐化在了酒液里。 他看着阿德拉，忽然觉得这女孩与自己的女儿竟有几分相似：一样的金发如瀑，一样的蓝眼像浸在水里的宝石，连皮肤都白得像撒了层细雪。血缘或许真有奇妙的引力，他举杯时，笑意已真诚了许多。 “亚历山大国王，”韦特拉尼斯的声音洪亮，带着帝国君主特有的威严，“泰因的繁华，还有您五年内创下的基业，实在令人惊叹。” 他顿了顿，目光扫过宫殿的穹顶，那里的鎏金浮雕正映着烛光：“我很期待赞赞的未来。恭喜您娶得如此美人——若你们的孩子能有您一半的魄力，这王国定会世世代代昌荣。” 亚历山大举起酒杯，琥珀色的葡萄酒晃出细小的漩涡。他抿了一口，酒液的醇厚漫过舌尖，才开口回应，语气里带着不容置疑的笃定： “韦特拉尼斯皇帝，感谢您的吉言。但我要说，我的统治才刚拉开序幕。” 他的目光扫过席间的工匠代表，那些人正小声讨论着新工坊的图纸：“五年之内，赞赞会变成工业的奇迹。快到您再次踏足时，会觉得走进了一个全新的世界。记住我的话，一代人的时间里，赞赞的荣耀将无人能及。” 韦特拉尼斯闻言笑了，眼角的皱纹里藏着几分审视。他觉得这宣言未免夸张，却还是顺着话头举杯：“我很期待亲眼见证。” 心里却暗自思忖：若真有那么一天，或许向这位年轻国王低头，也并非不可接受。 另一侧的哈桑则显得心事重重。他的手指反复摩挲着酒杯边缘，白袍下的肩膀微微紧绷。格拉纳达与拉穆教邻国的战事正胶着，他原以为亚历山大的军事干预会来得更快，可几周过去，除了信使往返，再无实质动静。 时间每多过一天，他心头的焦虑就重一分，像有只无形的手在攥紧他的呼吸。 但他终究维持着苏丹的优雅，欠身向主位致意：“亚历山大国王，您的妻子美得让人移不开眼。” 他的目光落在阿德拉身上，带着长辈般的温和：“她让我想起我的妹妹雅斯敏，一样的明媚动人。您真是幸运。期待我们未来能继续并肩。” 亚历山大正用银叉卷着盘中的面条，闻言点头浅笑。第一道菜是汤面，浓郁的肉汤里浮着细如发丝的面，撒着切碎的欧芹。 他吃得专注，刀叉碰撞的声响都带着王室的从容，仿佛这不是国宴，只是寻常家餐。 身旁的阿德拉却像个拿到糖果的孩子，眼睛亮得惊人。她曾一度只痴迷甜食，正餐在她看来不过是例行公事。但此刻，她叉起一块炖得酥烂的牛肉，嘴角沾了点褐色的酱汁也不顾，只顾着眯眼品味，小脸上满是“原来这也这么好吃”的惊喜。 亚历山大看着她鼓鼓的腮帮子，忍不住伸手替她擦去酱汁。指尖触到的皮肤滚烫，像她此刻雀跃的心情。他忽然觉得欣慰——这女孩正在学着拥抱更广阔的世界，从味蕾开始。 晚餐在觥筹交错中慢慢推进，直到最后一道甜点被端上来。那是个巨大的婚礼蛋糕，层层叠叠像座小小的塔楼，表面的糖霜白得像雪，淋着琥珀色的蜂蜜，边缘还缀着用糖捏成的玫瑰花。 这是用特制的烤肉叉慢慢烤成的，费时整整三天，此刻散发着黄油与杏仁的甜香，引得席间发出一阵低低的惊叹。 亚历山大起身时，阿德拉的手已自觉地放进他掌心。两人握着同一把银刀，在众人的注视下切开蛋糕。 第一块，他递到她唇边，她咬下时，糖霜沾在鼻尖，像颗小小的星；她回喂他时，指尖不经意划过他的唇角，带着点调皮的痒。 角落里的冈比西斯和霍诺莉亚端着空盘，看着这一幕，眼底掠过复杂的情绪。羡慕像藤蔓悄悄爬上心头，却只能化作一声几不可闻的叹息——今夜，主角只有一个。 亚历山大对此毫不在意。他看着阿德拉小口啃着蛋糕，每咬一口都发出满足的喟叹，像只偷吃到蜜糖的小兽。她对甜食的热爱显然没因正餐的美味而减退，嘴角的糖霜亮晶晶的，反倒比任何珠宝都更衬她的脸。 他觉得这样的她格外鲜活，忍不住也多吃了两块。 “以后我们在城堡里种片草莓吧，”阿德拉忽然抬头，奶油沾在嘴角，“我想学着做草莓挞。” “好啊，”亚历山大擦去她嘴角的奶油，“再建个温室，冬天也能吃到新鲜的。” 他们低声聊着未来的琐事，蛋糕的甜混着低语，像在织一张柔软的网。 直到午夜的钟声敲响，铜锤撞击钟身的轰鸣震落了烛火的几星碎屑，宾客们才陆续起身告辞。 亚历山大注意到阿德拉有些晃悠，脸颊红得像熟透的苹果，眼神也迷离起来——想来是席间喝了太多甜酒。他没多说什么，弯腰便将她打横抱起。 她轻呼一声，下意识搂住他的脖子，鼻尖蹭着他胸前的勋章，带着点酒气的呼吸喷在他颈窝。 “抓紧了，我的公主。”他低声说，抱着她穿过空旷的宴会厅，走向灯火摇曳的王室寝宫。 她的重量很轻，像抱着一团柔软的云，让他忽然觉得，这或许就是“归宿”的滋味。 …… 与新婚妻子共度新婚之夜的亚历山大，醒得比往日晚了许多。晨曦透过雕花窗棂漫进房间时，他还陷在柔软的被褥里，鼻尖萦绕着阿德拉发间的香气。 昨晚的酒意尚未完全散去，四肢百骸都透着慵懒的暖意，他本想就这么赖到日头正中，可终究抵不过腹中的饥饿，缓缓睁开了眼。 身侧的阿德拉还在酣睡，长睫像蝶翼般覆在眼睑上，嘴角微微嘟着，带着一丝未褪的青涩。想来是昨夜初承欢爱的疲惫，让她此刻睡得格外沉。 亚历山大俯身，在她光洁的额头上印下一个轻吻，指尖拂过她脸颊时，她嘤咛一声，往他怀里缩了缩，像只温顺的小猫。 他轻手轻脚地起身，套上绣着暗纹的晨袍，决定暂且搁置每日雷打不动的健身计划——今日的晨光这样好，理应配得上一杯热咖啡和一顿从容的早餐。 餐厅里早已飘起食物的香气。亚历山大推门而入时，正见霍诺莉亚和冈比西斯坐在长桌一端，身边围着亨丽埃塔和两个孩子。 孩子们正用小勺子敲着餐盘，霍诺莉亚则伸手去抢冈比西斯手里的糖罐，显然已经等了他许久。 看到他进来，两个女人的目光立刻黏了上来，眼底都藏着几分戏谑。 冈比西斯率先放下咖啡杯，骨节分明的手指在杯沿画着圈，声音带着点懒洋洋的调调：“那么，我们的小女王怎么样了？希望你没对她太粗暴。” 亚历山大在主位坐下，侍应生立刻端上一杯冒着热气的黑咖啡，奶泡打得恰到好处。他呷了一口，暖意顺着喉咙滑下去，才抬眼看向两人，嘴角噙着一抹自得的笑： “一切顺利。我和她……倒是很合得来。” 他顿了顿，指尖在桌面上轻点：“或许是沾了点血缘的缘故？谁知道呢。总之，往后你们怕是要多些竞争了——阿德拉现在是我的合法妻子，虽说经验浅了些，学东西倒是快得很。” 冈比西斯闻言，纤长的手指猛地收紧，咖啡杯与托盘碰撞发出轻响。她昨晚其实没睡好，亚历山大难得回寝宫，却宿在了新房，她抱着枕头听了半宿的风，心里像被猫爪挠过似的。 此刻听他这般说，一股酸涩涌上来，她忽然勾起唇角，露出一抹带着嘲讽的笑：“我倒没什么意见。昨晚我和霍诺莉亚过了个女生之夜，看来你一个人也玩得挺开心。” 亚历山大从咖啡杯上方抬眼，目光锐利地扫过她的脸，像是要辨出这话里的真假。他慢悠悠地放下杯子，杯底与桌面相碰的声音在安静的餐厅里格外清晰： “是吗？那看来下周我该多陪陪妻子才是，可不能打扰你们的闺蜜之夜。” 冈比西斯心里咯噔一下，没想到偷鸡不成蚀把米，脸上的笑容僵了一瞬。她迅速凑近，温热的气息拂过亚历山大的耳畔，声音压得极低，带着点讨好的软糯：“主人，随时欢迎您来……” “哦？”亚历山大挑眉，语气里的戏谑藏不住，“那岂不是就不算女生之夜了？” 霍诺莉亚在一旁看得直乐，她搅了搅杯子里的咖啡，忽然开口，声音清亮：“我可不知道冈比西斯在说什么。昨晚我明明一个人睡在后宫，许是她喝多了，跟哪个侍女凑了热闹，错把别人当成我了吧？” 她朝亚历山大眨眨眼，笑得狡黠：“爸爸也知道，我随时都乐意陪您的。” 冈比西斯简直不敢相信自己的耳朵，猛地转头瞪向霍诺莉亚。她们明明说好要一起给阿德拉点颜色看看，这个小贱人竟然临阵倒戈！ 她眼底的怒火几乎要烧起来，霍诺莉亚却冲她吐了吐舌头，一脸无辜。 眼看两人快要吵起来，亚历山大轻咳一声，算是结束了这场闹剧。他看向霍诺莉亚，语气带着点纵容：“当然可以，只是别让阿德拉知道——你也清楚，她那个人，总是拘谨得很。” 话音刚落，身后突然传来一声清冷的女声，像一盆冰水兜头浇下： “哦？我倒是不知道自己这么拘谨。你们三个，到底在说什么不能让我听的秘密？” 亚历山大浑身一僵，猛地回头，只见阿德拉双手抱胸站在门口，丝绸睡袍的领口松松垮垮，露出精致的锁骨，可她的脸色却冷得像冰，嘴角还撇着，显然是听到了刚才的对话。 亨丽埃塔在一旁低低地笑，慢条斯理地切着盘中的煎蛋。她如今已经懂事，看这阵仗就知道亚历山大又惹了麻烦，索性抱着看戏的心态，只默默享用早餐。 三个女人围着一个男人，本就是剪不断理还乱的纠缠，如今怕是要更热闹了。 亚历山大尴尬地扯了扯领口，试图挤出一个温和的笑：“没什么，亲爱的。冈比西斯和霍诺莉亚只是在说，昨晚她们是怎么打发时间的……” 阿德拉的脸颊“腾”地红了，昨晚那些羞人的画面瞬间涌上心头，她慌忙别开眼，语气也软了下来，换了个话题：“那……我们结婚以后，你有什么打算？” 她说着，径直走到长桌首位，在亚历山大身边坐下。丝滑的裙摆扫过他的膝盖，带着淡淡的花香。 亚历山大见她主动转了话题，松了口气，眼底的笑意也真切了些。他端起杯子，又喝了一口咖啡，才开始谈论起他的计划，声音里带着对未来的笃定。 “好吧，既然我为我们的王国争取到了一段和平时光，自然要好好利用。”亚历山大放下咖啡杯，指尖在桌面上轻轻敲击，目光里透着对未来的规划，“工业化才是强国之路，而眼下最关键的，是修建横跨赞赞和希特的铁路。” 他顿了顿，语气愈发坚定：“我会颁布法令，征集所需的劳动力，在全国境内织起一张庞大的铁路网。这样一来，物资和部队就能快速运送到任何角落。这工程少说要耗费数年，但我坚信，最后一定能成。” 阿德拉听得一脸茫然，澄澈的蓝眼睛里满是好奇。她从未听过“铁路”这个词，更想象不出那是什么模样，当即追问道：“您说的铁路，到底是什么东西？” 亚历山大笑了笑，又啜了口杯中的酒，耐心解释起来：“铁路，说白了就是金属铺成的道路。在这种路上，会有一种蒸汽驱动的‘火车头’，能拖着一连串车厢高速前进。那些车厢既能装货物，也能载人，让王国各地的运输速度大大提升。” 他拿起银叉，在空盘上划出一道直线：“打个比方，以后从泰因到首都，或者去苏黎世、的里雅斯特，几个小时就能到，再也不用像现在这样颠簸好几天。有了这东西，我们甚至不用费力气挖运河连接因河和亚得里亚海——铁路能直接把亚得里亚海港口的货物和人，快速送到王国的每一个角落，贸易肯定能更兴旺。” 说到这里，他眼中闪过一丝锐利：“更重要的是防御。铁路修好了，军队和物资几个小时就能赶到任何地方。不管哪里遭到入侵，援军都能迅速到位，再也不会因为路途遥远而错失良机。” 霍诺莉亚听到这里，眼睛一下子亮了。她之前还在琢磨着跟亚历山大提议修运河，好让自己往返库夫施坦时不用绕道黑海，如今一听铁路的好处，顿时觉得这方案好上百倍。只是心里仍有些怀疑，忍不住插了句嘴：“这种东西，你真的能做出来？” 亚历山大朝她肯定地点点头，笑容里满是自信：“当然能。这工程确实耗资巨大，也需要下很大功夫，但并非不可能。正好，我们刚接手了美第奇家族的财富，这笔钱足够启动项目了。我已经决定，第一段铁路就从泰因修到的里雅斯特，先把首都和主要港口连起来。” 阿德拉也跟着高兴起来。若是铁路真能把赞赞的重要地区都连起来，她以后回娘家探望家人就方便多了。想到这里，她脸上绽开灿烂的笑容，心里暗暗打定主意：既然丈夫要为王国和百姓如此努力，她也该尽己所能帮衬，或许可以从改善赞赞的文化入手。 这时，仆人们端着餐盘鱼贯而入，盘子里是亚历山大特意为他和阿德拉点的早餐：煎得金黄的蛋卷，撒着肉桂粉的面包，还有新鲜的草莓酱。 食物摆上桌后，阿德拉双手合十，做了个简短的祈祷，随后便和亚历山大一起吃了起来。 两人都饿了，吃相算不上优雅，倒像是两头急于填饱肚子的小狼。亚历山大一边咀嚼，一边还在琢磨铁路的事——他盼着这铁路能赶在十字军入侵前全面启用，因此吃饭时话不多，眉宇间总带着几分思索，餐桌上的气氛也随之沉静了不少。 987新火炮 亚历山大结婚大约一个月后，路德维希的工坊迎来了翻天覆地的变化。 工坊里添置了不少亚历山大设计的蒸汽动力精密设备，这些设备正陆续往赞赞各地的工厂推广。 当然，这并不意味着泰因的整个工业区都完成了更新——要实现这一步，至少还得等几个月。 但对路德维希来说，有这些新设备已经足够了，他终于可以着手研制亚历山大推荐给军队的那些原型武器。 赞赞的军队迫切需要更现代化的火炮。 自从亚历山大意识到现有火炮已经跟不上步兵武器的发展后，这事就成了他的心头大事。 因此，他设计了一种水平滑动式后膛装填炮，原型大致参考了19世纪后期德国军队的装备。 以目前工厂的技术水平，这已是能造出的最好武器——更先进的型号需要复杂的后坐力装置，而眼下的工坊还造不出来。 过去一个月里，路德维希在生产和改进这种原型炮时，遇到了不少棘手的难题。 好在有他手下工程师团队的协助，再加上亚历山大时不时的指点，总算成功造出了几门可以进行现场测试的线膛水平滑块火炮。 这一天，试验场上风清气爽。 亚历山大和几位将军站在安全距离外，看着炮兵们忙碌地为一门火炮装填弹药。 路德维希穿着一身笔挺的正装，就像亚历山大婚礼上那般体面，站在一众军官面前，等炮兵们操作完毕，便清了清嗓子，自信满满地开始介绍。 “诸位眼前的，正是野战炮兵的最新创新！”他指着那门黝黑的火炮，声音洪亮，“这武器采用75x200分装式TNT炸药，射程能达到五英里，杀伤力比我们现在用的老式前装炮强太多了！” 他抬手示意了一下，语气里满是自豪：“过一会儿，大家就能亲眼看到它的威力。我希望通过这次测试，让各位见识到我们的士兵将在战场上拥有怎样的新火力——这火力，一定会为国王和祖国赢来更大的荣耀！事不宜迟，就让我们看看这新发明的厉害吧！” 说完，路德维希走到亚历山大身边坐下。 亚历山大伸手拍了拍他的肩膀，赞许地点点头：“这演讲很精彩，我的朋友。” 路德维希听后笑了笑，眼角的皱纹里盛着几分欣慰。 他转头看向那门静静矗立的火炮，黄铜炮身在阳光下泛着冷光，每一道纹路、每一颗铆钉都凝聚着他和团队的心血。 为了让这些武器的工艺分毫不差，他熬过了无数个深夜，反复调试亚历山大引进的精密仪器——若没有那些能精确到发丝的设备，这样复杂的工程杰作，根本无从谈起。 片刻之后，炮兵队的口令声划破空气：“预备——拉！” 几名炮兵齐声应和，猛地拉动连接在操作机构上的绳索。 绳索绷紧的瞬间，炮身猛地向后一坐，一声震耳欲聋的轰鸣直冲云霄，炮弹拖着淡淡的白烟，像一道黑色闪电射向远方。 所有人的目光都追随着那道轨迹。 五英里外的靶场方向，突然腾起一团浓烟，紧接着传来沉闷的爆炸声。 通过望远镜能清晰看到，五套并排摆放的全身铠甲连同里面的稻草靶，在冲击波中瞬间散架。 等硝烟稍稍散去，原地只剩下几缕青烟——那些坚固的盔甲和假人，竟连一块可供回收的碎片都没留下。 亚历山大举着望远镜的手微微颤抖，当炮弹击中目标的那一刻，他忍不住低呼出声：“精彩！” 可好戏还没结束。 炮兵们动作麻利地取出发烫的空弹壳，通红的炮膛里还冒着热气，他们却毫不在意，迅速填入新的炮弹。 装填完毕的口令刚落，第二声轰鸣再次响起，炮弹落在距离前一发仅几英尺的地方，将目标残余的残骸彻底卷入熊熊火光中。 这样的场景一共重复了八次。 短短一分钟内，这门火炮竟发射了十发炮弹，每一次都精准命中，威力撼人心魄。 将军们站在一旁，脸上的震惊几乎掩饰不住——这样的速度、射程和破坏力，早已超出了他们的想象，一门炮的威力，竟比得上他们现在装备的一整支火炮连。 这场演示看似简单，路德维希心里却捏着一把汗。 他迫切希望能说服陆军将领们尽快展开大规模实地测试，因此当亚历山大转身与将军们讨论武器的测试与采购时，他悄悄在心里祈祷，愿一切顺利。 亚历山大难掩兴奋，张开双臂走向将军们，语气里带着抑制不住的激动，像在与老战友闲聊般开口：“我早说过吧？这绝对是能改变战局的武器！有了它们，我们手里的旧式火炮就能卖给盟友，赚一大笔钱。” 他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“退一步说，就算盟友敢恩将仇报，我们也能在他们的火炮伤到我们之前，用这些家伙把他们的炮营炸成废墟！我们手里还有几百门老式的1417型12磅炮，卖给盟友绝对能出个好价钱。怎么样？该开始对这些新武器进行严格的实地测试了吧？” 将军们早已被火炮的威力震撼。 他们在心里盘算着：若是能用这种新炮替换掉现有的350门旧炮，再配上全员装备的针式步枪，那赞赞的陆军将所向披靡，世界上任何联盟都无法阻挡。 光是想想那样的场景，他们的脸上就泛起热切的笑容，纷纷点头赞同。 “陛下，您和路德维希勋爵研制的武器，一如既往地出色。”一位头发花白的老将军上前一步，语气恭敬又激动，“我想代表在座各位说一句，我们已经迫不及待要开始实地测试这些精妙的武器了。” 亚历山大闻言，双手合十，脸上的笑容愈发灿烂：“太棒了！很好，我会让国防部立刻安排测试。只要它们能适应战场条件，我们就下订单，把那些过时的前膛枪全换掉！先生们，这是一个新时代的曙光，而我们，正站在潮头！” 说完，他转头看向路德维希，朝他扬了扬下巴：“来吧，路德维希，我们去喝一杯。得好好庆祝庆祝，顺便跟你聊聊我的新想法。” 路德维希自然不会拒绝，跟着亚历山大走进了泰因城。 两人选了一家当地的酒吧，推门而入时，里面的喧闹声瞬间安静了几分。 亚历山大推行的新时尚尚未完全普及，酒吧里的普通工人大多还穿着文艺复兴时期的宽松长袍，袖口和领口绣着简单的花纹。 相比之下，亚历山大和路德维希的衣着显得格外讲究，甚至有些格格不入。 亚历山大此刻穿的是全套军装，款式与婚礼服相似，只是颜色换成了沉稳的黑色，深灰色的衣领和袖口上绣满了金色的缠枝纹，腰间的武装带锃亮，婚礼服上那些象征荣誉的勋章，此刻也一丝不苟地别在军装上。 这般装束出现在烟火气十足的酒吧里，显得格外扎眼。 但房间里没有任何人露出贪婪或嫉妒的目光。 恰恰相反，国王走进酒吧的瞬间，超过一半的人“唰”地站起身，抬手向他敬礼。 这些人里，许多曾在军队服役，或是仍在军中，对国王的敬畏早已刻进骨子里——只要他在场，这样的敬礼便成了本能。 亚历山大抬手示意众人不必拘谨，自己则大步走到吧台前。 木质吧台被磨得光滑，角落里还沾着几滴褐色的酒渍。 他往高脚杯里各倒了两指深的威士忌，琥珀色的酒液在杯壁上挂出细密的纹路，又点了一升冒着泡沫的啤酒，才转身朝路德维希举杯：“先暖暖身子。” 两杯酒下肚，辛辣的暖意刚在喉咙里散开，他便身子前倾，切入正题：“路德维希，你对金属弹药筒有什么看法？” 路德维希握着酒杯的手猛地一顿，酒液晃出杯沿，滴在他的袖口上。 他抬头看向亚历山大，眼里满是惊讶，下意识压低了声音：“你怎么知道……我一直在研究这个？” 亚历山大轻笑一声，将杯中的威士忌一饮而尽，喉结滚动的弧度清晰可见。 他又端起啤酒杯，猛灌了一大口，泡沫沾在唇角也不在意，才慢悠悠地说：“你发明了针枪，按道理说，下一步自然是想用金属子弹替代纸质弹——毕竟纸质弹的缺陷太明显了。还是说，我猜得太准了？” 路德维希愣在原地，半晌才缓过神。 确实，自从完成针枪的那一刻起，他就嫌纸质子弹受潮易坏、气密性差，闲暇时总在琢磨金属弹药筒，可试了好几次，都没能做出可靠的版本。 他盯着亚历山大，忍不住追问：“你知道解决办法，对不对？” 亚历山大只是笑着喝啤酒，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动，没有直接回答。 但这沉默已经足够说明一切，路德维希重重地叹了口气，眼里的困惑更深了，像是积攒了多年的疑问终于找到了出口：“那请告诉我，我的国王，您是怎么知道这么多事的……这么多，仿佛穷尽一生也学不完的事？” 亚历山大闻言笑了，忽然凑近他，声音压得极低，像在分享一个天大的秘密：“如果我告诉你，我来自未来，你会信吗？” 路德维希愣了愣，随即也笑了，眼角的皱纹挤成一团：“我不知道你这话是真的，还是在跟我开玩笑。但我知道，有一样东西比任何解释都更有说服力——你那些超凡脱俗的知识，确实在改变一切。” 亚历山大被他逗笑了，伸手拍了拍他的后背，力道不轻不重：“不管我是怎么知道的，金属弹药筒的事，我帮你。等你有了初步设计，就发给我，我来帮你改进。” 路德维希笑着点头，心里的疑云渐渐散去。 管他是来自未来，还是与魔鬼做了交易，只要亚历山大的改革能让赞赞人民过上好日子，对他来说，就足够了。 过去一个月，亚历山大忙得脚不沾地。 监督工业化的初始进程，处理铁路建设的各种琐事，几乎占据了他所有的时间，连作为丈夫和父亲的职责都渐渐疏忽了。 此刻，他正坐在书房里，指尖划过一份铁路建设的开支报告。 羊皮纸边缘已经被翻得起了毛，上面的数字密密麻麻，却都在他的预料之中。 他拿起银制钢笔，沾了沾墨水，在文件末尾签下自己的名字，笔尖划过纸面的声音在安静的房间里格外清晰。 “叩叩叩——” 敲门声响起时，他头也没抬，随口应道：“门开着。” 门“嘎吱”一声被推开，带着一阵饭菜的香气。 亚历山大抬头，只见阿德拉端着一个托盘站在门口，盘子里放着香肠、撒满奶酪粉的土豆泥，还有一块炸得金黄的肉排，旁边还摆着一杯冒着热气的啤酒。 “已经中午了？”他这才意识到时间，起身时椅子腿在地板上划出刺耳的声响，“抱歉，阿德拉，我本该去餐厅找你的，最近实在太忙了。” 阿德拉把托盘放在书桌上，不等他再说下去，便干脆利落地坐到他腿上，柔软的裙摆扫过他的膝盖。 她伸出纤细的手指，轻轻按在他的嘴唇上，阻止他继续道歉。 那双与他相似的蓝宝石色眼睛定定地望着他，语气里带着不容置疑的温柔：“我知道你在忙国家大事，不用道歉。要是没有你，赞赞不知道会是什么样子。” 她拿起那杯啤酒，递到他唇边，眼神带着点小坚持：“至少，让我做点什么。你的工作重要，但不吃饭伤身体，怎么撑下去？” 亚历山大笑了，张嘴喝下她递来的啤酒，麦香混着微苦的滋味在舌尖散开。 他重新拿起文件，阿德拉便拿起叉子，叉起一小块肉排，小心翼翼地喂到他嘴边。 他小口咬下，生怕食物残渣掉在文件上，两人配合得默契又自然，书房里的墨香渐渐被饭菜的香气取代，连空气都变得温暖起来。 亚历山大的笔尖在图纸上沙沙游走，标注着铁路铺设的节点成本。 阳光透过雕花窗棂，在文件上投下菱形的光斑，将“5000古尔登”的数字照得格外醒目。 他伸手揉了揉酸胀的太阳穴，指腹蹭过额角的薄汗——从清晨到正午，这已经是第三份资金审批文件了。 “该歇歇了。”阿德拉的声音像浸了蜜的温水，托盘轻放在桌面时，奶酪的咸香混着麦酒的微苦漫了过来。 她的目光不经意扫过文件上的数字，瞳孔猛地一缩，握着银勺的手指紧了紧，陶瓷碗沿被按出一道浅痕。 “我们能承担得起这样的开支吗？”她的声音带着不易察觉的发颤，视线从数字移到丈夫脸上，睫毛像受惊的蝶翼般轻颤。 在她的记忆里，王室库房的钥匙从没有如此频繁地转动过，那些印着王冠纹章的金币，正源源不断地流向陌生的工厂和矿山。 亚历山大放下钢笔，指节在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。 他抬眼时，眼底的疲惫已被笑意取代：“不用担心，亲爱的。” 阳光落在他挺直的鼻梁上，将语气里的笃定衬得愈发清晰，“独立战争时从西尔巴斯缴获的银矿，加上纺织厂和造船厂的月利，足够支撑这些开销。” 他伸手覆上她的手背，掌心的温度驱散了她指尖的微凉，“这不是消耗，是投资。想想看，当铁轨铺到边境，我们的士兵三天就能从东境调到西境，商队的布匹能在雪融化前运到北方——这会让赞赞像装上了轮子，把邻国远远甩在身后。” 阿德拉望着他眼中跳动的光，那光芒比桌上的烛火更盛。 她忽然想起去年冬天，他站在冰封的河面上，指着对岸说要建一座铁桥时，眼里也是这样的光。 她舀起一勺奶酪土豆泥，吹了吹才递到他唇边，奶油的香气裹着她的声音：“听你的。” 金属碰撞的轻响从隔壁工坊传来时，亚历山大刚在铁路文件上签下花体签名。 路德维希送来的金属弹药筒躺在绒布托盘里，铜制的筒身泛着冷光，尾部嵌着的雷管像颗突兀的黑痣。 他捏起弹药筒，指尖在接缝处摩挲片刻，眉头便蹙了起来——铜材太软，受压易变形，雷管外置更是容易受潮。 “得重来。”他转身翻出一张新的羊皮纸，炭笔在纸上划出第一道弧线时，阿德拉正支着下巴坐在一旁。 她看见他手腕轻转，一串精确到毫米的数字便跃然纸上：“基底用黄铜，延展性更好。” 他边说边勾勒出弹药筒的剖面图，笔尖在“底缘直径.608”处顿了顿，“这里要加厚0.3毫米，防止退壳时卡壳。” 炭笔沙沙作响，仿佛在进行一场无声的辩论。 阿德拉看着他将路德维希的设计稿推到一旁，另起炉灶画出全新的弹壳：黄铜底座、实心铅弹、1-20的膛线缠度…… 那些她看不懂的数字和线条，在他笔下却像活了过来，每一个弧度都带着不容置疑的必然。 当他在弹壳底部画下一个小圆杯时，阿德拉终于忍不住开口，声音里带着抑制不住的好奇：“亚历山大，我现在看到的是什么？” 988裁决？ 亚历山大抬笔的动作顿了顿，炭灰在纸上留下一个细小的黑点。窗外的阳光斜斜切进来，照亮他睫毛上的灰尘。 他拿起那枚被弃用的铜制弹药筒，指尖弹了弹尾部的火药：“路德维希的设计像个没穿铠甲的士兵，太脆弱。” 他指向自己画的图纸，语气里带着几分怀念。 “这个不一样，底火藏在中心的小杯里，撞针一击，雷酸汞引爆黑火药，铅弹会像被看不见的手推着，沿着膛线旋转着飞出去——三百步外，能穿透三层毡甲。” 阿德拉的目光落在图纸角落的签名上，那签名旁画着个小小的步枪简笔画。她忽然想起他偶尔对着壁炉发呆时，会轻声说些奇怪的词： “斯普林菲尔德”、“活门步枪”……那时她以为是醉话，此刻看着他熟练地计算着弹壳长度与射程的关系，才隐约明白——他笔下的每一个线条，或许都藏着她不知道的故事。 当最后一笔落下，亚历山大将炭笔搁在砚台上，指腹沾了些炭灰。他靠回椅背，望着图纸上的弹药筒设计，忽然低笑出声。 阿德拉递过沾了清水的布巾，听见他轻声说：“以前在家乡，我父亲有把老弩枪，就是用这种弹药。我们总在秋天去森林里打猎，他教我装弹时说，‘子弹要可靠，就像人要踏实’。” 布巾擦过他的指缝，带走炭灰的同时，也仿佛擦开了一层薄雾。 阿德拉看着图纸上那些精准的数字，忽然觉得丈夫身上的谜团，就像这弹药筒的底火——藏在深处，却能爆发出惊人的力量。 她没再追问，只是拿起他刚画好的图纸，小心地抚平边角：“需要让铁匠们照着做吗？” 亚历山大脸上泛起一丝尴尬的笑意，这才意识到自己刚才太过专注于绘制.45-70步枪的图纸，完全忽略了腿上还坐着妻子。他抬手轻轻揉了揉阿德拉柔软的金发，指尖拂过她耳后的碎发，才放缓了语气开口： “这项发明，会让我们的王国在未来几百年里，稳稳地超过所有对手，成为真正的世界霸主。现在我只差设计一支能适配它的步枪——不过这事可以往后放放。可惜啊……” 话音未落，阿德拉已经仰起脸，蓝眼睛里满是好奇，像只竖起耳朵的小兽：“可惜什么？” 亚历山大说起自己的想法时，嘴角扬起一抹得意的弧度，仿佛胸中有幅早已铺展开的战局图： “路德维希造出针枪，功劳确实不小。可依我看，它顶多能撑过两场大战，最终还是会被我设计的更精良的武器取代。这么一想，总觉得有点浪费……” 阿德拉听着，忍不住“噗嗤”笑出了声。她觉得丈夫对着图纸纠结这种事的样子格外可爱，伸手抚平他眉间的褶皱，轻声安慰：“要是它能帮你打赢两场战争，那就算不上浪费了，不是吗？” 亚历山大闻言苦笑了一下。他忽然想起前世的历史——普鲁士的针式步枪虽曾作为主力武器服役数十年，可在帮助普鲁士打赢关键一战后，很快就被性能更优越的毛瑟1871步枪取代，连同金属弹壳一起，成为了时代的注脚。 看来这条时间线里，针式步枪的命运，竟和前世如出一辙。 他心里清楚，在军队介入格拉纳达之前，新弹药筒的量产和配套步枪的设计都赶不及。 施密特针式步枪在赞赞独立战争里只算小试牛刀，到了收复失地运动才真正派上用场——或许，这已是它能达到的巅峰。 想到这里，亚历山大从椅子上站起身，轻轻拍了拍阿德拉的腰，示意她下来。他伸了个懒腰，骨节发出一连串轻响，随后张开双臂将她拥入怀中，低头吻了吻她的嘴唇，带着食物的甜香和麦酒的微苦。 “谢谢你，阿德拉。”他的声音带着一丝疲惫后的松弛，“若不是你送来食物，我恐怕要工作到饿死才肯停手。” 阿德拉微微屈膝，优雅地接受了他的感谢，笑容像午后的阳光般柔和：“不用谢。我是你的妻子，照顾你本就是我的职责。” 说罢，她端起空了大半的餐盘，跟着亚历山大走出书房。他忙碌了太久，确实该歇歇了，眼下最想做的，便是陪这位新婚妻子好好待一会儿。 埃克哈德站在格拉城内皇宫的大厅里，靴底踩在凝固的血渍上，发出沉闷的黏连声。 大厅的石板地上，到处散落着西米亚效忠派及其联军的尸体，腐烂的气息混着铁锈味，呛得人喉咙发紧。 他手中的剑刃上，暗红色的血痂已经半干，像凝固的生命之液，在昏暗的光线下泛着冷光。 他并没有亲手杀死西米亚国王拉德克，但这场决定国王结局的战斗里，他的剑也饮了不少血。 此刻，正站在拉德克尸体上的，是阿列克谢·卡斯帕尔——那个被激进胡斯派信徒尊为“战争圣人”的男人。 这场战争，打得漫长而血腥。在亚历山大的暗中协助下，卡斯帕尔带领的胡斯派军队，与西米亚王室及其拉穆教盟友厮杀了数月。 直到赞赞的特工假扮成王室仆人，偷偷给平民中的罪犯和强盗分发武器，那些积压了许久怒火的平民才终于拿起刀枪，反抗曾经高高在上的主人。 有了平民的支持，胡斯军队如虎添翼，一路碾压拉穆教军队。他们冲进教堂，报复那些曾迫害胡斯及其追随者的神职人员——这是几百年来，拉穆教会在东征中，头一次尝到如此彻底的失败。 阿列克谢的目光落在那顶沾满鲜血的金冠上。它歪歪斜斜地躺在拉德克破碎的头骨旁，宝石的光芒被血污掩盖，只剩几分狰狞。 他盯着金冠看了足足几秒钟，眉头紧锁，似乎在琢磨该如何处置这个象征王权的东西。 他知道，自己的处境并不安稳。激进的胡斯派把他捧上神坛，可教派里的温和派却骂他是“狂热分子”、“战犯”。 更别提西米亚境内那些不支持他、依旧信奉拉穆教的人——他们看他的眼神，恐怕比看死人还冷。 甚至相当一部分阿哈德尼亚族裔也已开始信奉亚历山大推行的宗教改革教义，街头巷尾时常能听见他们诵读新教经文的声音。但有一点毋庸置疑：西米亚王国远未迎来真正的统一。 废墟间的哭喊声、断壁残垣上的弹痕，都在诉说着分裂的剧痛。 阿列克谢低头盯着那顶染血的王冠，指尖几乎要触碰到冰冷的金属，却又猛地缩回——他清楚，此刻若将这顶象征王权的冠冕戴在自己头上，无异于在滚烫的油锅里添柴，只会引爆更深的仇恨，让刚刚平息的国土再次沦为厮杀的战场。 然而，若没有一位强有力的领袖站出来稳住局面，西米亚这片饱经战火的土地，迟早会沦为西南邻国的盘中餐。 赞赞的国力早已如日中天，只需亚历山大一道法令，那些装备着新式火炮的皇家军队便能踏平这里，将西米亚人民多年来为建立改革国家流的血汗与泪水，彻底抹去。 站在这命运的十字路口，阿列克谢的眉头拧成了疙瘩。是该退让一步，让更能凝聚人心的人来执掌王权？ 还是该亲手接过这沉重的王冠，以强硬姿态与赞赞谈判债务条款，哪怕这会埋下长期社会冲突的隐患？ 他紧攥着拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌进掌心。 就在他犹豫不决时，几道身影踏着碎石闯入了大厅。 为首的人高举着绣有胡斯派徽章的旗帜，铠甲上的血渍还未干透——正是瓦尔德马尔·祖卡尔，温和派中最有声望的贵族。他身后跟着数十名护卫，刀剑出鞘的“唰啦”声在空旷的大厅里回荡，带着不容置疑的威压。 瓦尔德马一眼就看见站在国王尸体旁的阿列克谢，后者正死死盯着那顶王冠，眼神里的贪婪几乎要溢出来。 他当即按住腰间的剑柄，脚步沉稳地向前逼近，每一步都踩在散落的碎石上，发出“咯吱”的声响，像在敲打着所有人的神经。 “阿列克谢，你不会以为我会眼睁睁看着你把王冠戴在头上，自封为西米亚国王吧？”瓦尔德马的声音像淬了冰，“你以‘狂热’的名义屠杀了数千名同胞，双手沾满鲜血，这样的人必须为自己的罪行付出代价！” 话音未落，阿列克谢的追随者们“唰”地拔出利刃，寒光在昏暗的光线下闪烁。他们个个目露凶光，像被激怒的野狼，死死盯着瓦尔德马一行人。 在激进派眼中，温和派从始至终都是隔岸观火的懦夫，如今却想坐享胜利果实？绝无可能。 而瓦尔德马的护卫也不甘示弱，纷纷举起盾牌，长剑直指对方胸膛。双方剑拔弩张，空气仿佛凝固成了一块坚冰，哪怕一点火星都能引爆这场新的厮杀。 埃克哈德夹在中间，花白的胡须因焦虑而微微颤抖。 他看着眼前剑拔弩张的两派，深知再这样下去，刚刚到手的胜利只会变成一场笑话。他重重叹了口气，苍老的声音在大厅里响起，带着不容置疑的威严： “先生们，收起你们的刀刃！”他上前一步，挡在双方中间，铠甲上的勋章因动作发出沉闷的碰撞声。 “我们刚刚打赢了一场惨烈的战争，这才是眼下最该珍视的。至于谁来当国王，理应让所有为胜利流血牺牲的派系共同决定，而非在这里自相残杀！” 阿列克谢和瓦尔德马的目光在空中相撞，火花四溅，仿佛都想当场将对方生吞活剥。阿列克谢咬牙切齿，声音因愤怒而沙哑： “温和派凭什么分一杯羹？我们在前线拼杀时，他们却躲在后方观望！这王位，轮不到投机分子来坐！” 瓦尔德马冷笑一声，刚要反驳，埃克哈德突然提高了音量，语气里带着一丝不易察觉的警告： “你们真以为这场胜利只靠你们自己？亚历山大国王已经知道了我们获胜的消息——想象一下，若是他亲临西米亚宫廷，看到你们这群蠢货因为争权夺利而自相残杀，他会怎么想？” 这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了双方的怒火。多年前，这样的威胁或许只会引来嘲笑，但如今，亚历山大完胜阿哈德尼亚的战绩早已传遍大陆。在场的人谁都清楚，赞赞的铁骑有多可怕。 阿列克谢的眼神闪烁了几下，最终狠狠一挥手，低吼道：“收刀！”他的追随者们虽不甘，却还是悻悻地收起了武器——激进派欠亚历山大的援助太多，实在不敢违逆。 瓦尔德马的手指依旧扣在剑柄上，指节泛白。他何尝甘心？但理智告诉他，此刻与激进派火拼，只会让赞赞人坐收渔利。最终，他也缓缓松开了剑柄，只是看向阿列克谢的眼神里，依旧充满了冰冷的敌意。 大厅里的剑刃声渐渐平息，但空气中的火药味却丝毫未减。埃克哈德看着双方紧绷的脸，只能在心里暗暗祈祷：这场来之不易的和平，可千万不能就这么毁了。 于是，阿列克谢迅速按照赞赞元帅的吩咐收起了刀。金属摩擦的“噌”声里，他脸上浮起一丝苦涩，像是吞了枚没熟的果子，酸涩从嘴角一直漫到眼底。 他没法不去想：要是让亚历山大来裁决西米亚的王位继承权，这个刚刚喘过气的国家，还能保住几分原样？ 然而，被士兵押住的瓦尔德马却突然挣了挣，朝地上“啐”地吐了口唾沫，唾沫星子溅在碎石上，带着他的怒火： “这不是结局，阿列克谢！”他的声音因愤怒而嘶哑，每一个字都像淬了毒的钉子，“你对西米亚和她的人民犯下的罪行，迟早要还！我向上帝发誓，定会让你付出血的代价！” 说完，他头也不回地被押着走了，脚步声在空旷的大厅里撞出回音，像一记记未落地的耳光。 阿列克谢这才松了口气，紧绷的肩膀垮下来，额角的青筋还在突突跳。他转向埃克哈德，语气里带着劫后余生的庆幸：“谢谢你，艾克哈德元帅。这次……我欠你和你的国王太多了。” 埃克哈德叹了口气，花白的眉毛拧成一团。他摩挲着腰间的佩剑剑柄，金属的凉意透过指尖传来，却压不住心里的烦躁。 “你的主人……接下来有什么计划？”阿列克谢追问，眼里藏着一丝不易察觉的不安。 埃克哈德张了张嘴，却又把话咽了回去。他实在不知道该怎么说——距离上次和亚历山大当面交谈，已经过去整整三年。那位年轻的君主，野心就像野草，在他缺席的这些年里，指不定疯长到了什么地步。 “我实在不知道亚历山大对西米亚究竟有何意图。”他的声音有些含糊，目光飘向窗外的废墟，“但我得提醒你，他要的回报，绝不会少。” 他顿了顿，眼神变得凝重，像在说一件关乎生死的大事：“你记住，他已不是你当年认识的那个小贵族了。” “作为多年并肩作战的朋友，我得说句实话。”埃克哈德的声音压得很低，带着几分沉重。 “别低估亚历山大。他狡猾得像条蛇，狠起来又像头狼。他会一点点榨干你土地上的价值，那些你自己都没发现的宝藏，他也能挖出来。” “最重要的是，”他盯着阿列克谢的眼睛，一字一句道，“他说要用战争威胁你，就绝不会只是说说。这几年你们忙着内斗，他却在偷偷扩军——赞赞的军队现在有多强，我不敢想，但肯定超出你的想象。” “听我的，能让步就让步，别硬碰硬。”埃克哈德的语气里带着恳切。 “这是我能给你的最后建议。毕竟，我忠于我的国王。”他拍了拍阿列克谢的肩膀，力道不轻，“祝你和你的族人好运——我们都需要它。” 说完，埃克哈德没等对方回应，就转身带着手下快步离开了。皮靴踩在碎石上的声音急促而密集，像是在追赶什么。 他心里清楚，胡斯派在西米亚的胜利，不过是亚历山大棋盘上的一步新棋，而他们，必须尽快做好准备。 亚历山大站在高台上，目光扫过楼下数千名列队的步兵。士兵们踩着整齐的步伐，“踏踏踏”的脚步声震得地面微微发颤，像一头苏醒的巨兽在呼吸。 这些士兵大多是标准步兵，但队列里夹杂着些格外魁梧的身影——那是掷弹兵，手臂上的肌肉把制服撑得鼓鼓的，腰间的手榴弹袋晃来晃去，透着随时能炸开的凶悍。 他们穿的军装，是亚历山大亲自画的图纸。黑色钢制尖顶头盔上，黄铜装饰的双头鹰在阳光下闪着冷光，头盔顶端的黄铜尖刺直指天空，像一群蓄势待发的毒蜂。 黑色的束腰外衣镶着金边，一排黄铜纽扣从领口扣到腹部，亮得能映出人影。外面罩着件厚厚的羊毛大衣，款式仿着前世德军的样式，却染成了纯粹的黑，风吹过的时候，衣摆扬起，像一群展开翅膀的乌鸦。 989西米亚王位 最显眼的是胸前的胸甲——淬火硬化的高碳钢打造成的，涂着和头盔一样的黑漆，阳光照在上面，反射出冰冷的光。 用手指敲一下，会发出“铛”的脆响，坚硬得能挡住子弹。 这件胸甲的顶部横缠着一条标准的黑色皮革织带，织带的缝隙里整整齐齐插着一排纸质弹药筒——那是步兵针式步枪的专用弹药，筒身印着淡金色的弹药规格，边缘因频繁取用微微卷边。 织带下方，左侧挂着一柄锃亮的刺刀鞘，鲨鱼皮鞘面上镶嵌着铜制的装饰纹，右侧则斜挎着一把折叠式野战铲，铲面打磨得能映出人影，显然是被士兵们精心保养过的。 裤子是深黑色的羊毛材质，厚实得能抵御隆冬的寒风，两侧裤缝处各镶着一条半指宽的金色条纹，从腰侧一直延伸到裤脚，在阳光下闪着沉稳的光。 裤腿被利落地塞进齐膝的黑色皮步兵靴里，靴筒上的铜扣擦得发亮，每走一步都发出清脆的“咔嗒”声。 总的来说，这是一套简洁利落的制服，线条硬朗，没有多余的装饰，完全是为更现代化的军队设计的——自亚历山大开启工业化进程以来，他不仅为王国引入了新的生产线，更亲手绘制了这套军装的图纸，从布料质地到纽扣样式。 无一不透着对效率与威严的追求，无论是军用还是民用领域，都悄然掀起了一股“新样式”风潮。 此时，数千名士兵正列队行进在街道上。他们肩上的步枪卸下了背带，枪身斜扛在肩头，枪管上的刺刀闪着寒光——虽然枪膛里没有实弹，但那抹冷冽的金属光泽，仍让围观的民众下意识屏住了呼吸。 泰因的民众早已聚集在街道两侧，有的踮着脚扒着石墙，有的抱着孩子骑在丈夫肩头，低声的惊叹随着队伍的移动此起彼伏。 这是属于赞赞军队的骄傲，每一步踏地的“咚咚”声，都像敲在每个人的心坎上，震得人热血发烫。 今天是个特殊的时刻。一月的寒风卷着细碎的雪沫子，刮在人脸上像小刀子，但这丝毫挡不住庆典的热度——新年伊始，亚历山大决定亲自为过去几年里效力的士兵们颁发勋章和奖章。 站在阅兵场上方搭建的高台上，他心里清楚，若没有这些士兵在战场上的拼杀、在营地里的坚守，自己不可能在短短数年里将王国打造成如今的模样。 因此，数万名士兵冒着隆冬的严寒穿过泰因的街道，靴底碾过结了薄冰的路面，发出“咯吱”的声响。 队伍里不仅有正值壮年的现役士兵，还有许多两鬓染霜的老兵——他们早已退役，如今穿着预备役制服，腰杆却依旧挺得笔直，眼神里的骄傲丝毫不输年轻人。 亚历山大站在高台上，身上那件厚厚的羊毛大衣敞开着，露出里面奢华的将军制服。墨色的呢料上缀满了勋章，金的、银的、铜的，在阳光下交织成一片璀璨的光海。 和所有在场的人一样，他戴着一副黑色皮手套，指尖捏着一份烫金的嘉奖名单，手套边缘的绒毛上沾了些雪粒，却丝毫没有影响他挺拔的站姿——寒风从赞赞阿尔卑斯山呼啸而来，吹得他大衣下摆猎猎作响，却吹不动他眼底的沉稳。 他周围环绕着新组建的皇家卫队。这些人的制服与普通士兵截然不同：底色是纯净的白，滚着华丽的金边，从领口向下只缀着一排黄铜纽扣，每一颗都打磨得像小太阳。 胸前的镀金胸甲反射着耀眼的光，将他们的脸庞映得忽明忽暗；头上的镀金钢盔顶着精致的羽饰，随着呼吸轻轻晃动。 皇家卫队是从亚历山大武装部队里千挑万选出来的精英——许多人曾在猎兵军团里潜伏过三天三夜，也曾在掷弹兵团里抱着炸药包冲锋；还有些来自骑兵部队，或是胸甲骑兵里能顶着炮火冲锋的悍勇之辈，或是骠骑兵中能在密林中策马穿梭的老手。 他们的眼神锐利如鹰，即使在庆典的喧闹中，也时刻警惕着四周的动静，手指始终搭在腰间的佩剑上。 毕竟，他们才是最适合守护亚历山大和王室的人，任何潜在的暴力苗头，都休想逃过他们的眼睛。 步兵方阵迈着正步经过高台，靴声震得地面微微发颤，随后有序地绕行至舞台前后，列成整齐的横队。 紧接着，炮兵部队的马匹拖着野战炮穿过街道，马蹄踏在冰面上，偶尔打滑，却总能被驭手及时勒住。 炮兵的制服与步兵相似，却又有细微的不同：他们的尖顶盔顶上没有醒目的尖刺，而是立着一根短短的黄铜杆，杆顶嵌着一颗打磨光滑的黄铜球，随着步伐轻轻摇晃。 他们胸前也没有沉重的钢胸甲——炮兵本就不需要这东西，战场上的火力覆盖才是他们的底气。 虽然此刻没人知晓，在城外的秘密测试场里，新型后装线膛炮正在接受严格的极限测试，炮口喷出的火光染红了半边天。 一旦这些武器获准投入战场，炮兵在面对那些还在用中世纪战法的敌人时，将如虎添翼，届时再为他们配备防弹衣，反倒成了浪费资源的举动。 炮兵部队列队穿过阅兵场，在步兵后方重新集结，炮口齐刷刷地指向天空，像一群蓄势待发的钢铁巨兽。 就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，骑兵部队随之而来。 最先出现的是胸甲骑兵。他们身穿黑金相间的骑兵制服，领口和袖口绣着繁复的花纹，活脱脱是亚历山大记忆中普法战争时期普鲁士胸甲骑兵的模样。 黑色钢制胸甲覆盖在制服之外，阳光照在甲面上，反射出冷硬的光；头戴的尖顶头盔上，黄铜装饰在风雪中闪着威严的光。 每一匹战马都油光水滑，马蹄铁踏在石板路上，发出“嘚嘚”的脆响，与骑兵们沉稳的呼吸声交织在一起。 紧随其后的是骠骑兵。他们的制服与亚历山大前世记忆里那支传奇的“骷髅骠骑兵”极为相似，只是将黑银配色换成了更显凌厉的黑金。 骑兵帽上的羽饰张扬地翘起，腰间的马刀随着马匹的起伏轻轻晃动——那是比老式重骑兵剑更轻便、更锋利的现代化骑兵马刀，刀鞘上的骷髅纹章在阳光下若隐若现。 最后登场的是枪骑兵。他们是亚历山大老式枪骑兵的现代化版本，军装以19世纪70年代普鲁士枪骑兵制服为蓝本，黑金配色与其他部队一脉相承。 手中的骑枪斜指地面，枪尖的寒光与他们眼中的锐气相互呼应，仿佛随时能冲破风雪，直刺前方的任何阻碍。 在亚历山大的现代化军队骄傲地穿过街道，军靴踏地的“咚咚”声与旗帜猎猎的声响交织成恢弘的乐章后，高台上的亚历山大终于挺直了脊背，打破了此前的沉默。 他的目光缓缓扫过台下黑压压的人群，声音透过寒风传遍广场的每一个角落，带着金属般的质感： “过去几年里，在座各位都追随我投入战斗。”他的声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，“从一开始，你们中的一些人就一直跟随我，从矿镇的硝烟里一路走到今天；而其他人，则随着赞赞的壮大，带着信念加入了我们的军队。” 他顿了顿，目光掠过士兵们胸前的勋章，语气里多了几分沉重：“在与敌人的战斗中，我们失去了许多战友。但如今，我们拥有了一个独立的王国——一个比西方世界任何势力都更为强大的王国。” 广场上响起一阵压抑的欢呼，很快又归于寂静，所有人都在等待他的下文。 “我们取得的一切成就，都归功于你们在战场上的牺牲。”亚历山大的声音里带着真挚的敬意，“因此，今天是属于你们所有人的一天。我决定，为所有在战场上证明自己、展现出无畏勇气的人们，颁发属于他们的荣誉！” 寒风卷着他的话语，吹过每一张或年轻或沧桑的脸庞。 “我将授予每一位自多年前矿镇战役以来，在冲突中受伤或牺牲的士兵‘赞赞伤残勋章’。”他抬手直指天空，仿佛在向那些逝去的灵魂宣告，“以此纪念他们为国王、为祖国所付出的一切！” 台下响起一片整齐的抽气声，许多老兵的眼眶瞬间红了。 “现在，当我叫到你们的名字时，请上前。”亚历山大展开手中的名单，目光在纸页上停留片刻，“我将向你们颁发与你们的服役历史相符的奖项！” 他首先召集了在场的最高层将军和军官。那些此刻正以军事顾问身份，在远方参与代理人战争的将领，将在返回泰因后另行接受嘉奖。 在将官及其直属下级军官依次受勋完毕后，亚历山大的目光落在了名单的下一行，声音再次响起： “阿恩瓦尔德·格维格上尉，请上前！” 队列中，一个身材魁梧的掷弹兵猛地一震，仿佛不敢相信自己的耳朵。 阿恩瓦尔德愣在原地，黝黑的脸上写满惊讶——他从一名普通士兵一步步晋升为正式的掷弹兵上尉，早已习惯了在队伍中默默坚守，从未奢望过能获得什么重要的奖励。 周围的战友轻轻推了他一把，他这才回过神，整理了一下军装的领口，迈着有些僵硬的步伐走向高台。 每一步踏在结冰的地面上，都像踩在自己的心跳上，“咚咚”作响。 当他终于站在国王面前时，心脏几乎要跳出胸腔。然而，亚历山大接下来的话语，却让他彻底僵在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。 “我已经有一段时间没见到你了。”亚历山大的声音里带着一丝怀念，“听到你的朋友巴尔多去世的消息时，我悲痛不已。说来惭愧，直到查阅这次仪式的伤亡报告，我才意识到，多年前在第一次伏击中，那个勇敢地站在我身边的士兵，已经在之前的战争中永远离开了我们。” 阿恩瓦尔德张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。 他不明白，这么多年过去了，国王怎么还会记得那个混乱而悲惨的夜晚，记得他的容貌，记得他的名字。 听着亚历山大向众人诉说那段尘封的往事，他拼命咬紧牙关，才没让泪水从眼眶里滚落。 “鉴于您在蒂罗尔战争期间，于施瓦茨郊外的伏击夜中，拼死保护国王的英勇行为；鉴于您在抵抗马特拉克占领的战争中，在前线浴血奋战的无畏；更鉴于您在独立战争期间，率领掷弹兵誓死保护补给线的忠诚……”亚历山大的声音陡然提高，传遍整个广场，“我在此授予您，阿恩瓦尔德·格维格上尉，‘铁十字骑士勋章’、‘军功勋章’，以及‘亚历山大四级勋章’！” 台下瞬间爆发出一阵惊叹。 亚历山大打开身旁的一个丝绒小盒，里面静静躺着三枚勋章。第一枚“铁十字骑士勋章”比传说中的美国荣誉勋章更显厚重；第二枚“军功勋章”闪着冷冽的光；而第三枚“亚历山大四级勋章”，则是国王所能授予的最高军事荣誉之一，足以让他荣膺“赞赞王冠骑士”的头衔。 他亲自取出勋章，将代表铁十字勋章和军功勋章的黑、白、金色绶带，郑重地挂在阿恩瓦尔德的脖子上。 冰凉的金属贴在胸口，却烫得阿恩瓦尔德几乎要发抖。 随后，亚历山大又将代表亚历山大勋章的白、黑、金色“拉穆圣岛十字”，别在他的胸前。 做完这一切，亚历山大伸出手，紧紧握住了阿恩瓦尔德粗糙的手掌。“感谢你的忠诚。”他说。 紧接着，这位赞赞的国王，对着眼前的上尉，郑重地敬了一个标准的军礼——就像他向所有在他之前受勋的军官敬礼时一样。 阿恩瓦尔德猛地回神，“唰”地抬手回敬，动作标准得无可挑剔。 他转身走下台，回到士兵人群中时，周围爆发出震耳欲聋的欢呼声。 广场外聚集的市民们也纷纷鼓掌，掌声像潮水般漫过整个街道。 阿恩瓦尔德摸了摸胸前的勋章，冰凉的触感让他终于相信这不是梦，眼眶里的泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，在下巴尖凝成细小的冰粒。 授勋仪式持续了整整几个小时。亚历山大耐心地念着每一个名字，向所有他认为值得嘉奖的人颁发奖章。 这些奖章和奖品根据个人的功绩，有着极大的差异。 其中，有像安德烈亚斯·耶格尔上尉这样的老兵——他在独立战争期间，以精准的战术行动，迅速消灭了西尔巴斯游击队，为他赢得了一级铁十字勋章；也有威廉·克里格尔上尉，在亚历山大结束对康拉德的短暂摄政后，他在赞赞境内镇压土匪的战斗中屡立奇功，因此获得了二级铁十字勋章。 数小时后，泰因城的夜幕像一块厚重的墨色丝绒，缓缓覆盖了鳞次栉比的屋顶。 亚历山大站在王宫露台的阴影里，目送最后一队士兵迈着整齐的步伐消失在街道尽头——阅兵式终于落下帷幕。 晚风带着秋日的凉意拂过他的脸颊，空气中似乎还残留着军靴踏地的震颤余音。 他的军队里，数千名士兵的胸前多了枚沉甸甸的勋章，其中大半是闪着哑光的赞赞伤员勋章。那勋章的铜质边缘被磨得光滑，背面刻着的“荣誉”二字，在火把的余光里微微发亮。 这场阅兵无疑是巨大的成功：广场上欢呼的民众挤得水泄不通，各家报纸的号外在街角被争抢一空，标题无一例外地用加粗字体宣告着赞赞军队的赫赫威名。 公众对军队的热情空前高涨，连平日里对军务漠不关心的商人，都开始在酒桌上争论起骑兵与步兵的优劣。 亚历山大指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑挂坠，嘴角勾起一抹淡笑。 这只是个开始。第一代赞赞士兵们，那些曾在泥泞战壕里啃过硬饼、在枪林弹雨中彼此掩护的老兵，终于因战场上的功绩被郑重地认可。 他亲眼看到一个断了左臂的下士，捧着勋章时手都在抖，浑浊的眼睛里亮得像落了星子——士气，就是这样被点燃的。 而这种以勋章和荣誉体系激励军队的方式，眼下还只是赞赞军事文化独有的骄傲，未来或许会被他国效仿，但至少此刻，他们站在最前端。 阅兵的喧嚣尚未完全散尽，一封来自西米亚的密信便被送到了亚历山大的案头。 他坐在书房那张胡桃木大桌后，展开信纸，艾克哈德那略显潦草的字迹跃入眼帘。 读罢，他低低地笑出了声，指尖在信纸上轻轻敲击着。 果然如此。西米亚战争结束了，正如他预料的那样，那群被胜利冲昏头脑的胡斯派教徒，在推选下一任国王的问题上吵成了一锅粥。 拉狄克国王驾崩，连带着他的男性继承人也没能幸免，格拉城如今成了一片烧黑的废墟，而那些平日里喊着“信仰至上”的教派领袖，此刻正红着眼互相攻讦，恨不得把自家代表直接钉在王位上。 “宗教狂热分子……”亚历山大嗤笑一声，将信纸丢在桌上。 推翻正统君主制时何等“同仇敌忾”，一旦到了分蛋糕的时候，骨子里的贪婪就藏不住了。 艾克哈德还真以为，凭他多年来暗中给胡斯派塞的那些武器和粮草，就能让这群人乖乖听他调遣？ 现在倒好，反倒成了他觊觎西米亚王位的绝佳时机。 990势在必得 信末，艾克哈德用一种近乎谄媚的语气，公开邀请他前往西米亚“主持公道”。 亚历山大挑眉，指尖捻起信纸，对着烛光晃了晃。 这老狐狸，倒是把算盘打得响亮——有赞赞皇家军队做后盾，那些争吵不休的胡斯派势力，岂能不对他刮目相看？ 他从宽大的座椅上站起身，书房的门在身后发出轻微的“咔嗒”声。 穿过铺着厚地毯的长廊，泰因城内的赞赞皇家军队总部灯火通明，像一头蛰伏的巨兽。 刚踏入大楼，走廊两侧担任行政的士兵便“唰”地立正行礼，金属徽章碰撞的脆响此起彼伏。 他微微颔首，径直走向挂着“将军议事厅”牌匾的房间。 门被推开的瞬间，里面热烈的讨论声戛然而止。 几位将军正围着沙盘争论，看到他进来，立刻齐刷刷地抬手，行了个他新推行的现代军礼——手掌贴左胸，肘部微屈，动作利落干脆。 亚历山大回了个同样的礼，目光扫过沙盘上散落的小旗，率先开口打破了沉默： “西米亚战争结束了，胡斯派胜了。” 短暂的寂静后，议事厅里爆发出一阵压抑不住的欢呼。 将军们脸上的疲惫一扫而空，互相拍着肩膀，眼里闪着兴奋的光。 亚历山大抬手示意安静，等喧闹平息，才继续说道：“但他们现在要自己打起来了，为了那个空着的王位。局势太乱，我们不能坐视不理。” 他顿了顿，指尖指向沙盘上代表西米亚的区域：“72小时内，召集一万人马，准备开拔。我要亲自带队过去。” 将军们脸上的笑容僵了一下，随即重重点头——没人敢质疑国王的决定，更何况，这命令里透着的雄心，本就是他们追随他的原因。 “毕竟，”亚历山大补充道，语气里带着一丝若有若无的调侃，“我已经很久没见过我的‘好朋友’埃克哈德了。” 将军们轰然应诺，转身便开始分派任务，笔尖划过纸张的“沙沙”声、传令兵跑步的脚步声瞬间填满了房间。 亚历山大看着他们忙碌的身影，嘴角噙着一抹了然的笑。 他心里清楚，赞赞皇家军队这一趟西米亚之行，大概率不会真刀真枪地厮杀——这更像是一场盛大的武力展示，用整齐的队列、锃亮的盔甲和毫不掩饰的锋芒，告诉那些争吵的胡斯派：谁才是真正能决定西米亚命运的人。 离开总部时，夜已深了。 王宫的寝宫里，烛光温柔地洒满房间，亚历山大正弯腰整理行装，一件叠好的披风刚放到箱角，身后就传来一阵轻快的脚步声。 还没等他回头，一个柔软的身躯便猛地扑了上来，将他按倒在铺着天鹅绒的床上。 “这么快就走了？”霍诺莉亚撅着嘴，蓬松的卷发垂在他胸前，眼里满是委屈和不舍，“你回家才一个月，而且大半时间都耗在阿德拉身上了！” 她的声音带着哭腔，手指紧紧攥着他的衣领，仿佛一松手，他就会像上次一样，一去便是大半年。 亚历山大愣了一下，随即抬手轻轻抚摸着她的头发，鼻尖萦绕着她发间的薰衣草香气。刚才在议事厅里的杀伐决断，此刻都化作了指尖的温柔。 “这次很快，”他低声哄道，指尖擦过她泛红的眼角，“只是去看看老朋友，很快就回来。” 霍诺莉亚却不依，把脸埋在他颈窝，闷闷地说：“我不管，要么带我一起去，要么……要么再留三天！” 亚历山大轻笑一声，胸腔的震动带着暖意，试图从霍诺莉亚身下挣脱。 小公主却像只耍赖的小猫，双臂收得更紧，膝盖还轻轻顶着他的腰腹，丝毫没有退让的意思。以他前世接受的格斗训练，要摆脱这看似娇弱的束缚易如反掌，只需一个巧妙的翻身就能让她失去重心。 但他偏不。 看着她泛红的眼角和紧抿的嘴唇，那点故意为之的倔强里藏着的委屈，像根细针轻轻扎在心上。他索性不再挣扎，反手一把将霍诺莉亚揽进怀里，低头便含住了她的嘴唇。 这个吻带着不容分说的热情，辗转厮磨间，仿佛要将这些日子的疏离都揉碎在唇齿间。 霍诺莉亚起初还绷着身子，渐渐地，紧绷的肩膀软了下来，睫毛在他脸颊上轻轻颤抖，原本抵着他胸膛的手，不自觉地揪住了他的衣襟。 片刻后，亚历山大才稍稍退开，鼻尖抵着她的鼻尖，呼吸交缠。他看着她被吻得泛红的嘴唇，脸上漾开一丝带点狡黠的笑，一边从她怀里挣脱半分，一边故意逗她：“这样，感觉好些了吗？” 霍诺莉亚却依旧撅着嘴，把脸扭向一边，目光落在床幔的流苏上，声音闷闷的：“不好。” 她心里清楚，自从亚历山大和阿德拉成婚，分给她的时间就像被潮水漫过的沙滩，一天少过一天。那种被冷落的滋味，像冬日里没烧旺的壁炉，冷飕飕地钻着风。 如今他又要突然离开，天知道这次要去多久，她怎么可能轻易松口。 沉默了几秒，她抬眼看向他，眼神里带着审视：“你现在要去哪儿？” 见她终于肯好好说话，亚历山大眼底的笑意更深了些。他伸手捋了捋她额前凌乱的碎发，指尖划过她发烫的脸颊，缓缓说起邻国的乱局：“西米亚的仗打完了。但那群胡斯派，比我预想的还要蠢——他们内部的派系，现在正为了王位吵得不可开交，恨不得用刀枪说话。” 他顿了顿，指尖在她下巴上轻轻一点：“之所以还没打起来，不过是因为埃克哈德放了话，说我要去‘主持公道’。看来，我的邻居们总算开始怕我了。” 说到这儿，他眼中闪过一丝锐利的光，“这倒是个好机会，正好把西米亚纳入版图。他们把国家折腾成这副模样，还有谁能拦着我？” 听完这番话，霍诺莉亚突然“噗嗤”一声笑了出来，笑声清脆得像风铃，完全不是亚历山大预料中或担忧或紧张的反应。 他愣了一下，眉梢微挑，带着几分疑惑看向她：“什么事这么好笑？” 霍诺莉亚笑着擦干眼角笑出的泪，猛地又扑进他怀里，双臂像藤蔓一样缠上他的脖子，脸颊贴着他的耳廓，声音又轻又软，带着抑制不住的骄傲： “一年前，我的男人还只是个不起眼的帕夏；这才多久，他就要手握两顶王冠了！” 她侧过头，在他颈窝蹭了蹭，语气里满是笃定：“当初我不顾一切离家出走，奔着你而来的时候，就知道自己没选错人。真不敢想，要是没遇见你，我的日子该是什么样子……” 亚历山大的心像是被温水浸过，软得一塌糊涂。他抬手轻抚着她的后背，感受着怀里温热的身躯，静静地待了一会儿。 直到窗外的天色又暗了几分，他才慢慢起身，理了理被揉皱的衣襟，又看了一眼赖在床上的霍诺莉亚，语气里带着几分认真： “趁现在还算太平，好好歇着。再过几个月，怕是要忙起来了——我们得帮格拉纳达出兵，到时候，我希望你和你的船员们，能开始袭扰拉穆教伊比亚王国的船只。” 他忽然想起什么，补充道：“对了，我不在的时候，去找路德维希一趟，让他给你的女儿们配几支针枪。你们现在用的那些老古董，早就该换了。” 霍诺莉亚闻言，笑着点了点头，眼里闪着跃跃欲试的光。 她从床上爬起来，最后一次从背后抱住他，下巴抵在他的肩窝，声音闷闷的：“谢谢你，亚历山大。” 亚历山大笑着拍了拍她的手，轻轻挣开她的怀抱：“行了，我得去通知其他人。三天后才出发，你和冈比西斯晚点到后宫来找我，这几天……总能找点乐子。” 说完，他转身走出卧室，将一室的温存留在身后。 巧的是，他刚走到走廊尽头，就听见海尔加的房间里传来孩子们的笑声。 推门进去，只见家人都聚在那里：阿德拉正陪着小女儿搭积木，海尔加坐在一旁织着毛衣，连平日里总爱躲在书房的汉斯也在，正靠在沙发上看书。 小女儿看见他，立刻丢下积木，摇摇晃晃地朝他跑来，嘴里喊着“爸爸”。 亚历山大弯腰将她抱起，脸上漾开灿烂的笑容，在她软乎乎的脸颊上亲了一口。 他抱着女儿，默默地站了一会儿，看着眼前这温馨的画面，心里那点因即将远行而起的焦躁，渐渐平息下来。 直到怀里的女儿开始扯他的胡须，他才清了清嗓子：“咳咳……我要宣布一件事。” 话音刚落，屋里所有人都停下了手中的动作，齐刷刷地望向他，眼神里带着几分惊讶——显然没人注意到他已经站了多久。 只有汉斯，依旧保持着看书的姿势，只是眼角的余光轻轻扫了他一下，又落回书页上。 亚历山大抱着女儿，走到房间中央，等大家的注意力都集中在自己身上，才缓缓开口，说出了接下来几天的计划。 “三天后，我将启程前往西米亚。”亚历山大的指尖在橡木桌沿轻轻敲击着，声音里带着一种不容置疑的笃定。 “那里的局势已经像堆干柴，一点就着。若我能稳住阵脚，整个地区的控制权，还有那些藏在城堡地窖里的金银，都会落进我们手里。” 他抬眼看向面前的人，语气稍缓，“不会走太久，这趟更像是去收网——提前跟你说一声。” 阿德拉几乎是立刻从绣着银线的软垫椅上弹了起来，裙摆扫过地面带起一阵轻响。她脸上的血色褪了大半，快步走到亚历山大面前时，指尖都在微微发颤。 相比之下，一旁的冈比西斯显得平静许多——作为赞赞皇家情报局的局长，她早在三天前就从密报里嗅到了风声，此刻只是牵着一双儿女默默退到窗边，留给他们夫妻独处的空间，眼底却藏着一丝了然的笑意。 亚历山大顺势将年轻的妻子揽进怀里，掌心贴着她柔顺的卷发轻轻摩挲。发丝间还带着清晨玫瑰精油的香气，让他紧绷的神经松快了些。 他能感觉到怀中人的僵硬，知道她在闹别扭——毕竟新婚的红绸还没从床幔上拆下来，他这个丈夫就要提着剑出门了。 “你什么时候回来？”阿德拉的声音闷闷地从他胸口传来，带着点鼻音，抬眼时睫毛上还挂着水光，却偏要狠狠瞪他一眼，像是在责怪他的不告而别，又藏着掩不住的担忧。 亚历山大低头，鼻尖蹭了蹭她的发顶，决定不瞒她：“最多一个月，快的话两周就能回来。”指腹轻轻刮过她的脸颊，“我得亲眼看着他们把印章交到新代理人手里才算完，放心，只要局势稳了，我马不停蹄就赶回来。” 话音未落，他俯身在她唇上印下一个绵长的吻，带着不容抗拒的温柔，直到阿德拉的呼吸渐渐乱了，才松开她泛红的嘴唇。 然后他转身走向冈比西斯，在她耳边低语了几句。只见冈比西斯的耳尖瞬间红透，抬手在他胳膊上不轻不重地打了一下，眼里却漾着笑意。 阿德拉将这一幕看在眼里，却出人意料地没有追问。她知道亚历山大此行必然凶险，刀剑无眼，谁也说不准会发生什么。况且婚后这些日子，他的时间几乎都围着自己转，她轻轻咬了咬唇，决定大方一次——让他和他那些“未来的妻子们”趁这机会疯闹几天吧。 于是亚历山大和冈比西斯笑着离开了，留下阿德拉、亨丽埃塔和两个在地毯上滚作一团的孩子。 他们的身影消失在走廊尽头，朝着后宫的方向去了——霍诺莉亚肯定已经在那里备好了果酒和玩笑，至于接下来会闹出什么啼笑皆非的事，大概只有月亮才知道。 一个多星期后，黎明的雾还没散尽，城外的校场上已经扬起了尘土。 亚历山大骑在他那匹叫“闪电”的黑骏马上，一身银白镶红的礼服在晨光里闪着光，一万精兵列成整齐的方阵，甲胄相撞的脆响此起彼伏。 这支特种部队里，步兵背着上了刺刀的步枪，骑兵的马靴锃亮，炮兵正忙着给青铜炮填装火药——线膛炮还在试验场里冒烟，这次能带的，还是那些老伙计般的前膛滑膛炮。 亚历山大勒了勒缰绳，“闪电”打了个响鼻。他并不觉得真会开打，毕竟这一万精兵往西米亚边境一站，就像一把架在脖子上的刀，足够让那些吵着要争王位的人清醒了。 果然，当他们的队伍抵达西米亚地界时，沿途的胡斯士兵们都看直了眼。那些晒得黝黑的脸庞上，满是对亚历山大礼服的羡慕——那衣料是威尼斯的天鹅绒，袖口绣着金线，连马靴上的铜扣都擦得能照见人影。 亚历山大察觉到那些目光，嘴角勾起一抹浅笑，抬手对着路边一个目瞪口呆的小兵扬了扬下巴，引得对方慌忙低下头去。 商议新君主的地点定在格拉王宫。 亚历山大带着皇家卫队踏上白玉台阶时，每一步都踩得沉稳有力。阳光穿过他的肩甲，在地面投下晃动的光斑，他脸上没有丝毫犹豫，只有一种近乎压抑的锐利，让守在门口的卫兵都下意识地握紧了长矛，大气不敢出。 城堡大门被卫兵推开的瞬间，里面的争吵声像潮水般涌了出来。各派的贵族们正指着对方的鼻子骂娘，有人把帽子摔在地上，有人拔剑鞘拍着桌子，乱得像菜市场。 亚历山大却像没听见似的，径直穿过人群，靴子踩在大理石地面上发出“咚咚”的声响，所有人的目光都被这声音拽了过去。 然后，他在众目睽睽之下，坐到了那张铺着紫绒的西米亚王座上。 动作自然得像是每天都坐在这里。他甚至还翘起了腿，用拳头支着下巴，歪着头打量着目瞪口呆的众人，眼底的得意几乎要溢出来。 大厅里静得能听见烛火噼啪声。 过了好一会儿，亚历山大才慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里： “所有想当西米亚国王的，都站出来说说吧。”他顿了顿，指尖在王座扶手上轻轻敲着，“我，亚历山大·泰因，赞赞国王，来听听你们的道理，最后选个最合适的人，让他坐在这里。” 这话像一颗炸雷，在人群里炸开了锅。 “你算什么东西！”一个络腮胡贵族猛地拔剑出鞘，剑刃指着亚历山大，正是候选人之一的瓦尔德马，“这是我们西米亚人的王座，轮得到你一个外人指手画脚？” 亚历山大挑了挑眉，没起身，只是用靴尖轻轻踢了踢王座的台阶，发出“当”的一声脆响。 亚历山大脸上那抹得意的笑瞬间僵住，像是被无形的冰锥钉在了原地。他没想到竟有人敢当众质疑自己的判断，那语气里的傲慢与不屑，像一根刺扎进了他的统治欲。 指节猛地叩响王座扶手，“啪”的一声脆响未落，他早已打了个响指。 991王冠 一支步枪从阴影里骤然放平，枪声在穹顶高耸的议事厅里炸响，回音撞得梁柱嗡嗡发颤。 温和派的宠臣瓦尔德马僵在原地，瞳孔骤然收缩如针，双手下意识地抚向胸口，却见暗红的血珠正从指缝间汩汩涌出，浸湿了他华贵的丝绒绶带。 他嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终只凝固成满脸难以置信的惊愕，重重向后倒去，靴跟在大理石地面拖出刺耳的刮擦声。 争夺西米亚王冠的各派势力顿时炸开了锅，有人惊惶地后退，撞倒了身后的鎏金烛台，烛火四溅中，更多人想往门外涌——却被亚历山大的皇家卫兵用步枪组成的人墙死死拦住。 卫兵们面无表情，枪托抵着地面，金属冷光在他们眼底流转，堵住了所有生路。 亚历山大缓缓从王座上站起身，玄色王袍扫过台阶上的金线地毯，留下一道沉郁的影子。他抬手按了按王冠上的宝石，指尖冰凉的触感让他喉间溢出一声低笑，目光如鹰隼般扫过噤若寒蝉的众人，声音里淬着冰：“现在，所有人的眼睛都该看着我了。” 他一步步走下台阶，每一步都踩在寂静的心跳声上。 “我是谁？”他忽然提高音量，回声在大厅里翻滚，“我身后是万人大军，炮口正对着你们的城墙——这座城市是化为焦土，还是继续呼吸，全看我抬不抬手。” 右手猛地按在腰间的佩剑上，剑柄上的雄狮浮雕在烛火下泛着凶光：“我再问最后一次，所有想当国王的，站出来！说清楚你们配得上这顶王冠的理由！” 然而，瓦尔德马倒在血泊中的样子还在众人眼前晃动，那摊迅速蔓延的暗红像一道无形的禁令。大厅里静得能听见烛芯爆裂的轻响，有人偷偷攥紧了袖中的密信，有人垂眸盯着自己的鞋尖，连呼吸都放轻了——谁都清楚，此刻站出来，无异于把脖子伸进绞索。 亚历山大的目光一点点冷下去，像是燃尽的炭火。他忽然弯下腰，朝地上那摊血迹啐了一口，唾沫砸在地板上的声音格外刺耳。 “可悲！”他低吼出声，一脚踹翻了旁边的鎏金座椅，椅子撞在廊柱上散成碎片，“一群懦夫！连为自己的野心站出来的勇气都没有，还敢妄想统治这片土地？” 他的声音陡然拔高，震得窗棂嗡嗡作响：“宗教狂热分子只会拿经书当幌子，贵族们满脑子都是金银，奸商们连同胞的骨头都想啃——让你们当国王？不出三年，西米亚就得变成臭水沟！” 话音未落，他已大步走向厅中那顶沾着暗红血渍的王冠，弯腰拾起时，指尖被冰凉的金属和粘稠的血珠同时刺中。他抬手将王冠重重扣在自己头上，双冠叠压的重量让他眼尾泛起一丝狠戾的红。 “既然你们都不配，这担子自然该我挑。”他转身坐回王座，袍角扫过瓦尔德马逐渐冰冷的手指，“我，亚历山大·泰因，以赞赞国王之名，篡夺西米亚王国！” 话音刚落，艾克哈德从阴影中走出，铁甲铿锵地停在王座右侧，他脸上掠过一丝复杂，却还是扬声喝道：“新王在此，尔等还不跪下！” 这句话像一道惊雷，击碎了最后一丝犹豫。胡斯各教派的领袖们面面相觑，最终还是有人颤抖着屈膝，带动着身后一片哗啦声——膝盖撞地的闷响此起彼伏，连最桀骜的贵族也低下了头颅。 唯有一人仍站在原地，脊背挺得笔直，目光像淬了火的钢针，死死扎在艾克哈德身上，带着震惊，更带着不甘的屈辱。 大厅里，王冠的冷光与地上的血迹交映，无声宣告着新的统治已然降临。 阿列克谢·卡斯帕尔站在人群边缘，手指无意识地绞着腰间的皮质剑带。他原本盘算着，等亚历山大落座后，便上前谈谈偿还胡斯派欠赞赞王室债务的事——毕竟，用一笔钱换得喘息的空间，总好过直接撕破脸。 可他万万没料到，这位赞赞君主连谈判的机会都没给任何人。他就那么径直走进大厅，像走进自家花园般随意，然后用一句毫无争议的宣言，将西米亚的王冠扣在了自己头上。 阿列克谢的喉结滚了滚，心里只剩一声苦笑。说到底，还是怪自己。刚才亚历山大让所有人陈述统治理由时，他明明攥紧了拳头，却终究没敢迈步——瓦尔德玛胸口涌出的鲜血实在太刺眼，那声枪响像重锤，砸碎了他所有的勇气。和在场的其他人一样，他当时吓得浑身僵硬，仿佛脚下的大理石都在发烫。 不知过了多久，他才后知后觉地发现，所有人的目光都落在了自己身上。阿列克谢深吸一口气，胸腔里翻涌着复杂的情绪。他是胡斯激进派的领袖，当年为了推翻拉狄克国王和那些拉穆教支持者，数万人的鲜血染红了西米亚的田野，他手上的老茧里，至今仿佛还沾着硝烟的味道。 如果连他都屈服了，那西米亚所谓的独立，岂不成了一个笑话？ 最终，阿列克谢闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎已被一种沉重的平静取代。他一步步走到亚历山大面前，迎着对方那带着傲慢的审视目光，缓缓屈膝。膝盖撞在冰凉的地面上，发出一声闷响。 他想，罢了。既然亚历山大说这座城市已被世界上最强大的军队包围，那抵抗就成了最愚蠢的事——他不能让仅剩的同胞再淌一次血。 亚历山大看着西米亚的领袖们一个个跪倒在地，嘴角勾起一抹近乎残忍的笑。他指尖在王座扶手上轻轻敲击着，每一下都像敲在众人的心上，宣告着这个东方王国新的命运。 “看来，没人有异议。”他缓缓开口，声音在空旷的大厅里回荡，“那我作为西米亚国王，首要之事便是重建这个国家。过去几年，你们的人民受的苦够多了。” 他顿了顿，目光扫过墙上斑驳的弹痕：“为了让这片土地尽快恢复生机，我会调派数万名阿哈德尼亚工人过来。至于前任君主的家人——”他话锋一转，眼神锐利起来，“还有幸存者吗？” 阿列克谢猛地抬头，眼里闪过一丝纠结。他不知道亚历山大问这话是何用意，是想斩草除根，还是另有打算？他张了张嘴，正犹豫着要不要说出实情，人群里却突然响起一个急促的声音。 “拉狄克国王的妻子和小女儿还活着，陛下！”说话的是个瘦脸贵族，声音里带着讨好的颤音，“其他家人……都在城池被洗劫时遇害了……” 这话一出，周围的西米亚男子们齐刷刷地投去愤怒的目光——这人竟连王室最后的血脉都要卖！可亚历山大却像是很满意这个答案，嘴角的笑意深了几分。 “很好。”他扬声道，“把她们带过来，我要和她们谈谈。”他的目光扫过全场，带着不容置疑的威严，“告诉她们，先王家族的幸存者，从今往后由我庇护。谁敢动她们一根头发，我定要他付出血的代价！” “去吧，按我的吩咐做！” 胡斯派的代表们不敢怠慢，低着头匆匆退出城堡。大厅里很快只剩下亚历山大、艾克哈德，以及肃立两侧的皇家卫队。亚历山大脸上的冷峻瞬间褪去，换上一副友善的笑容，起身走向艾克哈德，给了他一个结实的拥抱。 “埃克哈德，我的老朋友，好久不见。”他拍着对方的后背，语气里带着真切的热络，“你在这儿的成就，真是让我刮目相看。等回了泰因，我定要给你最高的荣誉，好好表彰你的功劳！” 艾克哈德的脸上挤出一丝疲惫的苦笑，他看上去比上次见面时苍老了不少，眼角的皱纹深了许多，连鬓角的头发都白了大半，仿佛这几年的风霜都压在了他一个人身上。他沉默了片刻，轻轻推开亚历山大，叹了口气：“你倒是好手段，一枪就吞了邻国。” 他的声音里带着点复杂的情绪：“说实话，我从没料到你会这么直接——闯进来，就这么登上王位。我还以为，你会从他们里头挑一个，立为傀儡国王。” 亚历山大轻笑一声，走到窗边，看着外面飘起的细雪：“这些人，没一个配得上‘统治’二字。我原本也打算按你想的做，可你瞧瞧他们刚才那副样子，吓得像群受惊的兔子，连伸手去拿王位的勇气都没有。” 他转过身，眼里闪着锐利的光：“一个统治者，哪怕只是个傀儡，也不能有这种软弱。好了，不说这些了。”他抬手拍了拍艾克哈德的肩膀，“走，咱们去餐厅，好好庆祝这胜利！” 说着，两人并肩离开了大厅，朝着餐厅的方向走去。长廊里，他们的脚步声交叠在一起，夹杂着低声的谈笑，像是在弥补这几年错过的时光。 而此时，城堡的另一处，西米亚前女王正牵着年幼的公主，在卫兵的引导下缓缓走来。她们的命运，即将交到亚历山大的手中，无人知晓等待她们的会是什么。 格拉城堡的餐厅里，橡木长桌擦得锃亮，映着头顶吊灯的光晕。亚历山大和埃克哈德对面而坐，面前的啤酒杯已经空了两个，琥珀色的酒液在杯底晃出细小的漩涡。 三十分钟里，亚历山大的声音几乎没停过——从赞赞新建的铁路网铺到了海边，到兵工厂里能自己走动的机械臂，再到农学院培育出的耐寒小麦，他指尖敲着桌面，眼里闪着光，仿佛在展示自己珍藏的宝贝。 埃克哈德听得认真，手指无意识摩挲着杯沿。他鬓角的白发比五年前多了大半，可听到赞赞的蒸汽船能比帆船快上三天时，眼睛里还是爆发出少年般的惊叹。 “真没想到，”他端起啤酒喝了一大口，泡沫沾在胡须上，“当年你说要造‘不用风也能跑的船’，我还以为是年轻人的疯话。” 亚历山大笑起来，拍了拍他的背，掌心的力道带着熟悉的热络：“可不是嘛，当年你还说我摆弄那些齿轮是不务正业。”他顿了顿，目光扫过埃克哈德身上洗得发白的制服，“不过说真的，你留在西米亚这几年，错过了不少热闹。去年丰收节，机械收割队在广场表演，老百姓围着看了三天三夜。” 埃克哈德放下酒杯，重重叹了口气。啤酒沫顺着杯壁往下流，他也没擦，只是望着窗外西米亚的城堡塔楼：“最遗憾的还是没赶上你的婚礼。当年你跟阿德拉订亲，我还在西米亚打游击，收到信时，只能在篝火上烤个土豆当贺礼。” 亚历山大闻言轻笑，往他杯里续上酒：“别沮丧，你还能见证至少两场皇室婚礼。” 埃克哈德的眉头瞬间拧成疙瘩，手猛地按在桌上，杯底与桌面碰撞发出“咚”的一声：“你什么意思？阿德拉身体不好？你打算跟她离婚？”他语速极快，眼里的担忧混着怒气，“亚历山大，你要是敢做这种糊涂事，我这就回赞赞，让元老院弹劾你！” 看着他急得发红的耳根，亚历山大笑得更厉害，啤酒都差点洒出来：“瞧你慌的。”他擦了擦嘴角，声音里带着狡黠，“我是说，打算在赞赞推行一夫多妻制，法律最多允许娶五个。” 埃克哈德的手僵在半空，好半天才缓过神，手指抚上额头，一副头疼的模样：“你疯了？”他压低声音，“为了那些情妇？为了把私生子塞进族谱？”当年他跟着亚历山大父亲南征北战时，见多了贵族用“真爱”当借口糟践婚姻，此刻胸腔里的火气直往上涌。 亚历山大却不急不慢地喝了口啤酒，酒液滑过喉咙，他才慢悠悠地说：“不仅如此。”他放下酒杯，目光飘向餐厅门口，“我还跟罗曼蒂斯帝国的公主订了婚。她父王去世，国内乱成一锅粥，我总不能见死不救吧？” 埃克哈德正要反驳，餐厅的门被轻轻推开。午后的阳光顺着门缝溜进来，先照亮的是一袭酒红色长裙——前西米亚女王站在那里，裙摆上的金线在光线下流转，衬得她脖颈像白玉般温润。 虽已年过四十，可肌肤依然紧致，眼角的细纹非但不显苍老，反倒像水墨画里特意勾勒的笔触，添了几分沉淀后的威仪。她没说话，只是微微颔首，那份属于王室的从容，即便身处异乡也没半分褪色。 可亚历山大的目光，却越过她，落在了身后的少女身上。 那女孩像从画里走出来的洋娃娃，金色卷发蓬松地搭在肩头，阳光吻过发梢，竟泛着一层淡淡的粉。最惹眼的是她的眼睛——左眼是剔透的蓝宝石，右眼是浓郁的祖母绿，两种颜色在瞳孔里安静地共存，像把整个春天的色彩都揉了进去。 她穿着白粉相间的连衣裙，裙摆刚过膝盖，露出纤细的脚踝，站在母亲身后时，指尖紧张地绞着裙角，却又忍不住好奇地打量着餐厅里的挂毯。 亚历山大的呼吸顿了半秒。他见过无数美人，包括罗曼蒂斯公主那如雕塑般的五官，可从未见过这样的眼睛——干净、纯粹，还藏着一丝未经世事的怯生生的亮。他忽然明白埃克哈德刚才的怒气从何而来，有些变化，确实会让人觉得离谱，可有些相遇，又实在让人挪不开眼。 女王轻咳一声，打破了沉默。埃克哈德这才回过神，站起身行礼，亚历山大也跟着起身，目光却仍不自觉地往那女孩身上瞟。啤酒杯还在手里，可杯中的凉意，似乎远不及刚才那一眼带来的冲击。 亚历山大坐在餐桌首位，两人走到他面前。 母亲傲然挺立，优雅得如同女王；女儿则躲在母亲身后，被母亲粗暴地拉到前面。直到她完全露面后，才试图跪在亚历山大面前。然而，她刚一跪下，就被母亲狠狠地扇了一巴掌，母亲当场训斥了这个可怜的女孩。 “维罗妮卡·布列兹诺娃！你不要向这个篡位者下跪！你只应该向一个人下跪，那就是你的父亲，西米亚国王拉德克·布列兹诺娃！” 小女孩捂着被母亲掌印染红的脸颊。在即将决定她们命运的男人面前，母亲打了她一拳后，她强忍着眼眶里的泪水。于是，她试图向生下她的女人辩解自己的清白。 “但是我——” 然而，她还没说完，又被打了一巴掌；亚历山大猛地从座位上站起来，冲着那两人吼道。看到这么年轻漂亮的女孩被父母如此狠狠地打，他实在抑制不住自己的怒火。 “够了！我把你们拖到我面前不是为了让你们辱骂你们的女儿，好好介绍一下自己吧；你们现在站在赞赞和西米亚国王面前！” 名叫维罗妮卡的女孩困惑地望着亚历山大；没有人，甚至连她的父亲，站出来反对她母亲的虐待。然而，一个陌生人，一个篡夺了她家族继承权的男人，却刚刚站出来了。 另一方面，达格玛对亚历山大嗤之以鼻；直到他的皇家卫队开始包围两人时，那女人才终于自我介绍。 992君临西米亚 “我是达格玛，拉狄克国王之妻。” 女人的声音像淬了冰，每个字都带着不容置疑的骄傲。她抬手将女儿往身后拽了拽，裙摆上的金线在灯光下闪着冷光：“这是我的女儿维罗妮卡·布热津诺娃公主！您是赞赞国王，但西米亚国王的头衔，只属于我的丈夫和他的儿子们！” 亚历山大挑了挑眉，指尖在餐桌边缘轻轻敲击着。 他不确定这女人是真的不知道家族的结局，还是在明知故犯地负隅顽抗。 他站起身，玄色王袍在地面拖出沉稳的声响，一步步走到达格玛面前，刻意释放出暴君般的压迫感，居高临下地看着她：“哦？那真是巧了。” 他嘴角勾起一抹玩味的笑：“不如请王后告诉我，您的丈夫现在在哪里？您的儿子们呢？我很想见见他们，聊聊王位的归属。” 达格玛的脸色瞬间白了。 丈夫和儿子们早已在城破时死于乱兵之手，这是她藏在心底最痛的疤，也是她最不愿承认的事实。 她和身边这个“怪胎”女儿，是西米亚王室仅存的血脉——偏偏，这个女儿是她最鄙视的一个，那双异色的眼睛总让她觉得是不祥的预兆。 亚历山大冰冷的目光扫过来，像手术刀一样剖开她强装的镇定。 达格玛下意识地后退半步，指尖紧紧攥着裙摆，华贵的料子被捏出深深的褶皱。 她忽然意识到，眼前这个男人已经让所有争位的派系都低下了头，他既然敢坐在西米亚的王座上，就绝不会介意再多染些鲜血。 恐惧像藤蔓一样缠上心脏，她开始胡乱想象亚历山大可能对她做的事——囚禁、羞辱，或是更可怕的结局。 可就在这时，亚历山大却转过身，将目光投向了一旁的维罗妮卡。 达格玛暗暗松了口气，甚至有几分幸灾乐祸——她才不在乎这个女儿会遭遇什么，只要能保住自己就好。 维罗妮卡看着亚历山大带着威严的身影逼近，小小的身子控制不住地发起抖来。 她没有后退，却像被冻住了一样僵在原地，双色的瞳孔里写满了惊恐。 亚历山大的手轻轻抚上她被打红的脸颊，指尖的温度让她本能地缩了一下，像只被狼盯上的兔子，浑身的毛都竖了起来。 但下一秒，她看到亚历山大的眼神软了下来。 他那只深邃的眼睛里没有恶意，只有一种带着无奈的严肃。 他勾起嘴角，露出一丝浅浅的苦笑，声音放得极轻，像怕惊扰了什么：“别害怕，我对你没有恶意。” 他的拇指轻轻蹭过她脸颊上的红印，动作温柔得不像话：“你和你母亲，现在都在我的保护之下。我发誓，以后没人能再伤害你——就算是你母亲，没有我的允许，也不能碰你一根手指。” 他顿了顿，目光落在她那双独特的眼睛上，语气郑重：“从今天起，我来照顾你。” 维罗妮卡愣住了，下一秒，眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦地砸下来。 她从出生起就因为这双眼睛被视为怪物，母亲的打骂是家常便饭，宫里的仆人也总是躲着她，从没人对她说过这样温柔的话。 积压了多年的委屈像决堤的洪水，她再也忍不住，扑进亚历山大怀里，放声大哭起来，把他的王袍浸湿了一大片。 亚历山大轻轻拍着她的背，心里大概能猜到她经历过什么。 虹膜异色症在这个时代，往往被当成“不祥”的象征，她所承受的歧视和痛苦，恐怕比他想象的还要多。 艾克哈德在一旁默默地看着，看着亚历山大笨拙地安慰着哭泣的女孩，看着他眼中一闪而过的怜惜。 他重重地叹了口气，低声呢喃：“你啊，果然是见不得漂亮女孩受委屈。” 维罗妮卡在亚历山大怀里哭了很久，小小的肩膀一抽一抽的，把这些年的恐惧、委屈、孤独全都哭了出来。 亚历山大就那么抱着她，耐心地等着，指尖偶尔轻抚她蓬松的卷发，像在安抚一只受惊的小兽。 不远处的达格玛脸色铁青，死死地盯着他们。 亚历山大刚才的话，像一把重锤砸碎了她最后的尊严——他不仅夺走了她的王国，还要夺走她对女儿的控制权。 可她看着周围虎视眈眈的皇家卫兵，只能把所有的愤怒和怨恨都憋在心里，指甲深深掐进掌心。 三十分钟后，维罗妮卡的哭声渐渐小了，眼睛红肿得像核桃，睫毛上还挂着泪珠，却已经没有力气再哭了。 亚历山大掏出干净的手帕，轻轻擦去她脸颊上的泪痕，动作温柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。 “好了，不哭了。”他看着她双色的眼睛，认真地说，“有我在，以后没人敢再欺负你。” 维罗妮卡怯生生地抬起头，看着眼前这个陌生的国王。 他的眼神很真诚，没有一丝嘲讽或厌恶，这是她从未感受过的温暖。 她吸了吸鼻子，小声地“嗯”了一声，声音还有些哽咽。 亚历山大笑了笑，伸手将她额前汗湿的碎发捋到耳后。 他知道，这个女孩心里的伤口，不是几句话就能抚平的，但他会慢慢让她相信，这里真的可以成为她的避风港。 达格玛在一旁看着，牙齿咬得咯咯作响。 可她清楚，自己已经没有任何反抗的余地，只能眼睁睁看着这个篡夺者，一点点夺走本该属于她的一切。 “维罗妮卡，是吗？”亚历山大的声音放得很柔，指尖轻轻拂过她泛红的眼角，“你放心，只要在我身边，没人敢再虐待你、羞辱你。谁要是敢动你一根手指头，我定要他付出代价。” 说完，他抬眼看向达格玛，目光瞬间冷了下来，像淬了冰的刀锋，带着毫不掩饰的警告。 达格玛接触到那眼神，下意识地瑟缩了一下，刚才还恶狠狠的目光顿时收敛了不少——她再傲慢，也分得清眼前的局势，在这位赞赞国王的压迫下，只能暂时低头。 亚历山大想挣开维罗妮卡的手，却发现女孩抓得很紧，纤细的手指死死攥着他的袖子，像抓住救命稻草一般。 她眼里满是惊恐，仿佛一松手，眼前这片刻的安稳就会消失。 这是她生平第一次遇到愿意倾听的人，怎么也不敢放手。 犹豫了许久，她终于鼓起勇气，声音细若蚊蚋，却清晰地传到亚历山大耳中：“我……我现在会怎么样呢？” 亚历山大低头，看着这个像抓住浮木一样紧拽着自己的女孩，眼底漾起一丝暖意。 他抬手轻轻抚摸着她的卷发，柔声道：“你现在由我监护，我会带你回泰因。在那里，我会照顾你长大，等你成年了，再为你找一个合适的丈夫。” 维罗妮卡听到“丈夫”两个字，眉头下意识地皱了起来。 她低头看着自己的鞋尖，心里涌上一股恐惧——像她这样的“怪物”，又会嫁给什么样的人？会不会也像母亲一样，嫌弃她的眼睛？ 但她没敢说出口，只是咬紧下唇，默默点了点头。 沉默没持续多久，就被达格玛尖利的叫声打破了。 “你不能就这么把我的女儿带走！”她像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“你和你的人毁了我的王国，这笔账还没算！想带走她，必须赔偿！” 亚历山大只觉得一股火气直冲头顶，差点忍不住想动手。 这女人到底搞不清自己的处境？她能活着，全靠他对妇孺的一丝仁慈。 他大步走到达格玛面前，高大的身影像座山一样压在她面前，眼神凝重如乌云。 他的身高远胜过这个娇小的女人，居高临下的压迫感让达格玛瞬间慌了神，脸色发白，连呼吸都乱了。 亚历山大缓缓举起手，达格玛吓得猛地缩起脖子，闭上眼睛——可预想中的拳头并没有落下。 几秒钟后，亚历山大放下手，声音冷得像冰：“你以为你有资格跟我谈条件？” 他一字一顿，带着雷霆般的怒气：“你丈夫死了，儿子们也没了，西米亚的军队早就成了灰烬。你能站在这里跟我叫嚷，全是因为我还愿意留你一命。” 他俯身，逼近达格玛，几乎是咬着牙说：“认清现实吧，你在这里已经没有任何权力了！安分点，才能活下去！” 维罗妮卡震惊地看着眼前的一切，眼睛瞪得圆圆的。 她认识的人里，从来没有谁敢这样跟母亲说话，就连父亲在世时，也对母亲的脾气多有忍让。 可亚历山大不仅说了，语气还如此强硬，让她一时间忘了呼吸。 更让她震惊的还在后面。 “若不是看在你女儿的面子上，”亚历山大的目光扫过维罗妮卡脸上的红印，语气里的寒意更重，“就凭你刚才那样对她，我绝不会对你这么客气。” 他顿了顿，眼神像刀子一样剜着达格玛：“别再惹我，不然，我不保证会做出什么事来。” 维罗妮卡下意识地躲到亚历山大身后，小手紧紧抓着他的衣袍下摆。 这个才认识没多久的陌生人，竟然会为了她反抗母亲，保护她不受伤害。 一股从未有过的安全感涌上心头，让她本能地选择相信他。 达格玛看着亚历山大竟然如此维护这个她最鄙视的女儿，积压的愤怒和厌恶再也忍不住了，她指着亚历山大，尖声咒骂：“你觉得这个怪物女儿很宝贝？你到底是什么变态！？他们说得对，你一定是魔鬼！不然怎么会看上她这样的怪物！” “啪！” 话音未落，一个响亮的耳光就甩在了达格玛脸上。 她被打得踉跄着后退几步，重重摔倒在地，嘴角立刻渗出血丝。 在场的人都惊呆了，尤其是维罗妮卡，她捂着嘴，眼睛瞪得大大的，完全没想到亚历山大真的会动手。 亚历山大几步走到达格玛面前，眼神里再没了一丝温度。 他抬起脚，轻轻踩在达格玛的头上，将她的脸按在冰冷的石板上。 原本英俊的脸上，此刻浮现出一丝狰狞，声音低沉而危险： “嘴巴放干净点。”他俯视着脚下的女人，像看着一只蝼蚁，“再敢说她一句坏话，我不介意让你彻底消失。” “我记得我说过，虐待女孩会受到严厉惩罚，不是吗？”亚历山大的声音像淬了冰的钢针，每一个字都扎在达格玛脸上，“你竟敢如此肆无忌惮地侮辱自己的女儿——即便我早已宣布，她在我的保护之下。” 他俯身，靴底仍轻压着达格玛的侧脸，石板的凉意透过布料渗进来，却远不及他语气里的寒意。 “你真的不珍惜自己的生命吗，你这个贱人？” 达格玛的脸颊被压得变形，嘴角的血沫混着尘土，眼里翻涌着屈辱与怨毒，却连挣扎的力气都没有。 皇家卫队的甲胄摩擦声在周围响起，每一道目光都像鞭子，抽在她曾经身为王后的骄傲上。 过了片刻，亚历山大缓缓松开靴底。 他甚至没低头看一眼地上狼狈的女人，仿佛刚才踩在脚下的不过是块碍事的石子。 他转身时，斗篷扫过地面，带起一阵细碎的尘土，径直走向站在一旁的维罗妮卡。 “维罗妮卡，走吧，我们该回家了。”他的声音陡然转柔，像冰雪初融的溪流，“我相信你一定会喜欢泰因的。” 维罗妮卡的指尖还在发颤。 刚才母亲被踩在脚下的画面太过刺眼，可看到亚历山大转身时挺拔的背影，那点惊惧竟奇异地淡了。 她望着地上母亲怨毒的目光，那目光像毒蛇的信子，黏在她背上，让她本能地缩了缩肩膀。 “快跟上。”亚历山大已经走出两步，回头看了她一眼，眼底带着不易察觉的催促。 维罗妮卡立刻小跑着追上，苍白的手指慌忙抓住他的斗篷袖子。 布料粗糙的纹理蹭着掌心，却让她莫名安心。 两人穿过大厅时，她忍不住回头瞥了一眼——母亲仍趴在地上，被卫兵半扶半拽地起身，看向她的眼神里，仇恨几乎要溢出来。 她赶紧转回头，把脸埋得更低，只敢用眼角的余光跟着亚历山大的脚步，往城堡庭院走。 庭院里的风带着青草味，亚历山大的坐骑“闪电”正不安地刨着蹄子，银灰色的鬃毛在阳光下泛着光泽。 埃克哈德元帅站在马旁，盔甲上的划痕还没来得及打磨，看到他们出来，立刻上前一步，眉头紧锁：“殿下，西米亚的局势依然动荡。” 他的声音带着久经沙场的沉郁：“胡斯派虽勉强臣服，但其他贵族虎视眈眈。那些今日跪拜的人，明日何时会反水，谁也说不准。这么早返回泰因，后果不堪设想。” 亚历山大停下脚步，维罗妮卡抓着他袖子的手紧了紧。 她能感觉到他转身时胸腔的震动，然后是他放在埃克哈德肩膀上的手，带着不容置疑的力度：“哈尔施塔特元帅，我在此将带来的一万大军全权委托于你。” 埃克哈德的眉峰动了动，似乎还想争辩，却被亚历山大打断：“你被授权按你认为合适的方式行事。目标只有一个：为这片土地带来稳定。” 他顿了顿，指尖在埃克哈德磨损的肩甲上轻轻敲了敲：“我不在乎你用什么手段，一年内，西米亚的领主们必须臣服。否则，我会亲自率领赞赞军队回来，踏平这里。” 埃克哈德看着他年轻却锐利的眼睛，忽然叹了口气。 他知道亚历山大的脾气，一旦决定的事，再争辩也无用。 他挺直脊背，行了个标准的军礼：“是，陛下！” 亚历山大看着他盔甲上斑驳的旧伤，忽然笑了笑：“你的制服该换了。” 他抬手，指尖拂过埃克哈德胸前歪斜的勋章：“等你平定这里，我会给你寄一套新的，缀上你这些年所有的战功勋章——一个都不能少。” 埃克哈德的耳根微微发红，低头应道：“谢陛下。” 亚历山大不再多言，翻身上马时，不忘伸手将维罗妮卡拉到身前。 她猝不及防地撞进他怀里，鼻尖蹭到他带着皮革味的衣襟，慌忙抬手抱住他的腰。 “坐稳了。”他低声说，声音透过胸腔传来，带着温热的震动。 马蹄声响起时，维罗妮卡最后看了一眼格拉城堡的尖顶。 那曾是她又爱又怕的地方，如今随着马蹄扬起的尘土，一点点缩成远方的影子。 她把脸埋进亚历山大的斗篷，闻到里面混着阳光和青草的味道，心里忽然浮出一句话。 太好了…… 终于，可以离开这里了。 皇家卫队的马蹄声整齐地跟在后面，像一串远去的鼓点，敲在西米亚的土地上，也敲在维罗妮卡渐渐舒展的心上。 亚历山大和他的军队启程后，已经过去了好几天。 从西米亚到赞赞的整个旅程中，维罗妮卡一直坐在亚历山大的马背上，在他前面。 她亲眼目睹了自己以前的王国与亚历山大王国在农业技术和军事防御工事上的巨大差异。 亚历山大的边境修建了星形要塞，以提供良好的防御；这些要塞配备了许多大炮，每个要塞都驻扎着数百人的小型驻军。 各要塞之间定期派出巡逻队，以确保边境安全。 993伟大的赞赞 抵达赞赞境内的那一刻，维罗妮卡掀开马车窗帘的手指微微一顿。 广袤的田野像被熨烫过的绿绒毯，铺展到天际线的尽头，田间劳作的人影稀稀拉拉，却不见西米亚常见的弯腰弓背。 那些人身侧立着她从未见过的铁制机器，由健硕的马匹牵引着，铁犁翻土时发出均匀的“咔嗒”声，刃口划过土地的速度，抵得上十个农夫挥锄的力气。 更让她惊奇的是，田野间纵横交错着闪亮的金属管道，清澈的水流顺着管道分支，像有生命般蜿蜒游走，精准地浸润着每一株庄稼——连最偏远的田垄都不见干涸的裂纹，麦穗饱满得快要坠弯麦秆。 维罗妮卡望着这一切，双色的瞳孔里映着水光与绿意，忍不住喃喃：“是拉穆在保佑赞赞吗？” 马车穿过沿途的城镇时，维罗妮卡的惊叹就没断过。 街道两旁的建筑立面爬满繁复的涡卷纹样，金色的浮雕在阳光下泛着温润的光，这种后来她才知道叫“巴洛克”的风格，比西米亚的城堡还要华丽三分。 行人穿着挺括的绸缎或细棉布衣裳，领口袖口镶着精致的蕾丝，连路边嬉戏的孩童都面色红润，眼神清亮——与西米亚那些面黄肌瘦、眼神怯懦的贫民相比，这里的人仿佛活在另一个世界。 她指尖无意识地绞着裙摆，想起家乡田埂上那些啃着硬面包的农人，喉间微微发紧。 “想知道赞赞为什么这样吗？”亚历山大的声音在身侧响起，带着几分不易察觉的得意。 他开始讲述自己如何力排众议推行农具改良，如何在战场上击退入侵者，如何让粮仓的储备永远多于需要接济的贫民。 维罗妮卡听得眼睛发亮，看向他的目光里渐渐多了崇拜。每当马蹄颠簸，她总会下意识往他身边靠得紧些，闻着他衣襟上熟悉的皮革与松脂香气，第一次觉得“安全”这两个字，是如此具体可感。 经过几天跋涉，泰因城的轮廓终于刺破地平线。 那是一座被淡青色烟雾轻轻笼罩的城市，烟囱林立，却不见呛人的浊气——后来她才知道，城外大片的大麻田像天然的滤网，吸走了空气中的碳烟。 城墙是用巨大的青灰色石块砌成的，城门上方的青铜浮雕刻画着战争与丰收的场景，每一道纹路都透着蓬勃的力量。 维罗妮卡趴在马车窗边，几乎要把脸贴在玻璃上，看着石板路干净得能映出人影，墙角整齐排列的陶管里，清水潺潺流动，不见半分污水横流的狼藉。 “这里连垃圾都看不到……”她小声惊叹，想起西米亚街头随处可见的污泥与烂菜叶。 进入泰因城，维罗妮卡才真正见识到工业化的模样。 轰鸣的工厂隐约藏在建筑后方，带着铁锈味的风里，混杂着煤烟与某种草木的清香。 最让她震撼的，是城中那些颂扬亚历山大的纪念碑：市中心广场上，他的骑马雕像高高矗立，披风在石雕的风中猎猎作响；不远处的大教堂尖顶直插云霄，彩色玻璃窗在阳光下投下斑斓的光影，里面的壁画全是描绘他的功绩。 皇宫更是宏伟，白玉台阶上铺着猩红的地毯，两侧卫兵的铠甲锃亮得能照见人影。 马车停在宫门前时，亚历山大的家人已等候在那里。 领头的阿德拉穿着绣金的丝绒长裙，身后跟着冈比西斯与霍诺莉亚，她们的目光先落在亚历山大身上，随即齐刷刷转向他怀里的维罗妮卡。那目光像细密的针，扎得她浑身不自在。 维罗妮卡下意识地攥紧亚历山大的衣襟，双色瞳孔里闪过惊恐，猛地把脸埋进他的胸膛——那里有熟悉的气息，是她此刻唯一的避风港。 “亲爱的，我无意贬低你凯旋的喜悦，”阿德拉先开了口，语气平静，却带着不容置疑的审视，“但是坐在你腿上的那个女孩到底是谁？” 亚历山大刚要开口，一个清脆的童声突然炸开：“爸爸又带妈妈回家了吗！？” 是汉斯。那孩子挣开侍女的手，仰着小脸，眼里闪着好奇的光。 维罗妮卡猛地抬头，双色瞳孔里写满困惑——妈妈？她看向亚历山大，发现他的耳根瞬间红透，嘴角的笑容僵成了尴尬的弧度。 阿德拉、冈比西斯与霍诺莉亚的脸色则一点点沉了下去，看向维罗妮卡的目光更冷了。 “别瞎说！”亚历山大赶紧拍了拍汉斯的头，又转向众人，语气急促，“这是西米亚王国的公主维罗妮卡·布热津诺娃；从今天起，她就是我的监护人了！” 三位女子闻言，顿时怒目而视。那目光像三张无形的网，压得亚历山大肩膀微沉。 但当她们的视线扫过维罗妮卡娃娃般惊愕的脸——那双双色瞳孔里满是茫然，像只受惊的小鹿——紧绷的神色又缓和了些，取而代之的是狐疑。 片刻的沉默后，她们仿佛心有灵犀般叹了口气，齐声说：“好吧，不过别误会，我们会密切关注她的！” 亚历山大明显松了口气，伸手将维罗妮卡放到地上。 她的脚尖刚触到猩红地毯，就下意识地往后缩了缩，直到亚历山大的手掌轻轻按在她的发顶，才稍微安定。 “这是阿德拉，”他指着领头的女子，又依次介绍，“冈比西斯，霍诺莉亚，还有汉斯。” “维罗妮卡，”亚历山大侧身让出半步，将身后的人一一引荐，声音里带着刻意的温和，“这位金发如阳光的姑娘，是我的妻子阿德拉。” 阿德拉正理着裙摆，闻言抬头，对维罗妮卡露出得体的笑，蓝眼睛里盛着恰到好处的友善——她早已习惯这种场合，哪怕心里对突然冒出来的陌生女孩满是好奇。 “这位红发似火焰的，”亚历山大的手指转向冈比西斯，“是冈比西斯，我的……得力助手，也是两个孩子的母亲。”他刻意避开了“间谍头子”的称谓，只在语气里留了点微妙的暗示。 冈比西斯抱臂站着，红唇抿成一条直线，火红的卷发在肩头跳跃，眼神像淬了火的钢针，直直射向维罗妮卡——这女孩看起来不过十三四岁，穿着洗得发白的裙子，却有双异常沉静的眼睛，倒让她心里莫名多了点警惕。 “至于这位紫发像夜空的妖精，”亚历山大笑着揉了揉霍诺莉亚的头发，后者顺势往他怀里靠了靠，“是罗曼蒂斯帝国的公主，也是我的爱人。” 霍诺莉亚眨了眨紫色的眼眸，指尖卷着发尾，对维罗妮卡做了个鬼脸，像只调皮的猫。 “躲在后面的是我妹妹亨丽埃塔，”亚历山大朝角落扬了扬下巴，“年纪和你差不多，你们该能聊得来。” 亨丽埃塔正低头跟汉斯说着什么，闻言抬起头，脸上是干净的笑容，像刚洗过的天空。 旁边的汉斯却不老实，踮着脚扒拉父亲的衣角，圆眼睛骨碌碌地打量维罗妮卡，活脱脱个爱管闲事的小淘气。 维罗妮卡站在原地，手指紧紧攥着裙角，洗得褪色的布料被捏出褶皱。她把这些人一一记在心里，目光最后落回亚历山大脸上，那双清澈的眼睛里满是孩童的直白。 沉默片刻，她忽然开口，声音细细的，却异常清晰：“陛下，您是花花公子吗？” 空气瞬间凝固。 亚历山大的笑容僵在脸上，耳根腾地红了。他没料到这小姑娘会如此单刀直入，一时竟不知如何回应，只能尴尬地挠了挠头，避开她的目光：“这个……和你这个年纪的孩子讨论这个，不太合适。” 维罗妮卡撇了撇嘴，小声嘟囔着什么，听起来闷闷不乐。 阿德拉和霍诺莉亚早已红了脸，一个假装整理袖口，一个低头盯着自己的鞋尖，连冈比西斯也不自在地别过脸——这问题太过尖锐，像根细针，刺破了周遭维持的体面。 亨丽埃塔最先反应过来，她走上前，轻轻握住维罗妮卡的手，掌心的温度很暖：“看来你以后要和我们一起住了，对吗？我带你参观宫殿吧，花园里的玫瑰开得正好，你一定会喜欢的。” 她的声音像春风，悄悄吹散了尴尬。 汉斯也跟着嚷嚷：“我知道哪里有兔子！我带你去看！” 看着亨丽埃塔拉着维罗妮卡的手离开，汉斯蹦蹦跳跳地跟在后面，亚历山大这才松了口气，转头却对上三道带着怒气的目光——阿德拉的眼圈有点红，霍诺莉亚噘着嘴，冈比西斯更是直接抱了臂，像座随时会爆发的火山。 他心里咯噔一下，暗叫不好：这简直是把小鸡扔进了鸡窝，太冲动了。 “那个……”他干咳一声，试图转移话题，“我不在的这几天，宫里情况怎么样？” “情况？”冈比西斯冷笑一声，率先打破沉默，火红的卷发随着她的动作晃动，“你为了打西米亚，消失了一个多星期，回来就带个公主，我该感到惊讶吗？” 她的话像冰锥，直直扎过来。 亚历山大的肩膀垮了垮，知道躲不过去，只能叹了口气，一五一十地说起西米亚的战事，说起维罗妮卡如何在废墟里抱着母亲的遗物发抖，说起她那双写满恐惧却不肯落泪的眼睛。 他说得很慢，声音里带着不易察觉的沉重。 阿德拉的眼泪先掉了下来，用帕子捂着嘴，肩膀轻轻颤抖——她无法想象，一个和亨丽埃塔差不多大的女孩，要经历多少苦难才能那样沉默。 霍诺莉亚也红了眼，往亚历山大身边靠得更近了些，伸手抓住他的衣袖。 只有冈比西斯，脸上依旧没什么表情，听完后只是冷冷地说：“我会去查她的底细。”她的声音里没什么情绪，却带着不容置疑的狠厉，“她要是敢对你有二心，我绝不放过她。” 说完，她转身就走，火红的裙摆扫过地面，留下一阵带着怒气的风。 亚历山大看着她的背影消失在走廊尽头，这才真正松了口气。 至少，阿德拉和霍诺莉亚是接受了维罗妮卡的，至于冈比西斯……他了解她，嘴硬心软，迟早会想通的。 他从没打算让维罗妮卡成为第四任妻子，那孩子太小了，眼里的怯懦和倔强混杂在一起，让他更多的是怜惜，而非其他。 但一个念头忽然冒了出来：或许，可以把她许配给汉斯。 汉斯比她小七岁，现在看来是有点差距，但等他们长大，倒也不算离谱。维罗妮卡是西米亚最后的公主，若她成了汉斯的妻子，将来汉斯即便不能继承赞赞王位，也能凭着这层关系坐拥西米亚——这样一来，他这个做父亲的，也能安心些。 亚历山大望着窗外，阳光正好落在花园的玫瑰上，亮得晃眼。 他觉得这个主意不错，连冈比西斯，想必最终也会同意的。毕竟，这背后牵扯的，是两个王国的安稳。 他对这个偶然遇见的女孩，忽然多了几分沉甸甸的期望。 巴兰城内，兰斯王宫的觐见厅里弥漫着烛火与雪松的气息。 吉尔·兰斯国王端坐在嵌满宝石的王座上，鎏金权杖的顶端在光影中泛着冷光。他的眉头自赞赞使团踏入厅门起就没舒展过，指节因用力攥着扶手而泛白——谁都看得出，这场接见不过是王室维持体面的敷衍。 王座右侧，奥布里·兰斯王子斜倚着廊柱，银灰色的卷发随意搭在肩甲上。他刚从边境战场赶回，皮革护腕上还沾着未擦净的泥点，若非父亲三番五次派信使催促，此刻他本该在训练场挥剑。 左侧的西比拉·兰斯公主则一袭墨绿丝裙，指尖把玩着裙角的珍珠流苏，目光扫过使团成员时，嘴角总挂着一丝若有若无的讥诮。 这对王室姐弟脸上的厌倦如出一辙，仿佛眼前的觐见只是场冗长乏味的戏剧。 吕德克·杜恩施坦男爵上前一步，玄色披风扫过冰冷的大理石地面。作为赞赞情报部门的掌舵人，他此刻却换上了一丝不苟的外交礼服，领口的蕾丝浆得笔挺。 他深深鞠躬，声音平稳得听不出波澜：“尊敬的吉尔斯陛下，我是吕德克，奉亚历山大·库夫施坦国王之命而来。陛下愿协助您镇压博迪公爵的叛乱，击退格雷特人的入侵——为此，我带来了些薄礼。” 话音未落，王座上的吉尔猛地拍响扶手，金质纹饰硌得他手心发麻。 “你的主人？”他的声音像被砂纸磨过，“那个抢走我儿子新娘的异教徒？他送的礼，能抵得上我失去的联盟吗？”老人胸口剧烈起伏，银白的胡须簌簌发抖，“他激怒了教皇，整个大陆都在传要对他发起圣战！我竟让你踏进宫门，你该庆幸我没立刻把你扔进地牢！” 奥布里却在这时直起了身，眼中的倦怠瞬间被好奇取代。他早听过亚历山大的传闻——那个从普通贵族凭着一把剑杀出王位的男人，据说有着琥珀色的眼睛和能劈开巨石的臂膀。 一想到这里，他舔了舔下唇，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，仿佛已经看到了那个传奇人物的模样。 西比拉瞥见哥哥这副模样，胃里一阵翻涌。她太清楚奥布里那副“情欲外露”的神态意味着什么，无非是又被某个新鲜名字勾走了魂。 她翻了个白眼，将目光重新投向厅中央，像在欣赏一出拙劣的闹剧。 面对国王的暴怒，吕德克脸上依旧挂着得体的微笑。他抬手示意身后的随从，两名身着皮甲的护卫立刻上前，将一个半人高的木箱推到厅中。 木箱表面的铁锁在烛火下闪着寒光，吕德克接过随从递来的钢撬棍，“咔哒”一声撬开了锁扣。 箱盖应声而开，露出里面码得整整齐齐的火绳枪——漆黑的枪管泛着金属冷光，木托上的雕花还带着新漆的气息。足足几十支，在阴影里像蛰伏的猛兽。 厅内瞬间安静下来。谁都认得这武器——阿尔克布斯，亚历山大盟友的标志性装备。传闻罗曼蒂斯帝国的兵工厂已开始仿制，格拉纳达的工匠们正对着缴获的样品逆向拆解，连拉穆教会的密室里，也藏着几把用来研究的成品。 若是兰斯的对手们都装备了这玩意儿…… 吉尔斯的怒火卡在喉咙里，目光死死钉在那些枪上，花白的眉毛拧成了疙瘩。 “父亲快看！”奥布里早已按捺不住，几步冲到木箱前，一把抽出最上面的火绳枪。他掂量着枪身的重量，熟练地扳开击锤，眯起一只眼对准西比拉，嘴角咧开灿烂的笑，还故意用红唇做了个“砰”的口型。 “奥布里！”西比拉尖叫着后退半步，珍珠流苏缠上了手指，“他假装要射杀我！父亲，你看看他！” 吉尔斯重重叹了口气，声音里满是无力：“把枪放下！奥布里！那是武器，不是你玩的木剑！” 他看着儿子像个顽童般举着枪东瞄西瞅，只觉得颜面尽失——这场谈判的主动权，竟被这蠢货儿子亲手送到了对方手里。 吕德克站在一旁，眼角的余光瞥见国王紧握权杖的手松了半分，嘴角的弧度又深了些。 他知道，这些枪就像鱼饵，一旦抛出来，就由不得兰斯不咬钩了。 994权衡之下 奥布里悻悻地撅起嘴，将火绳枪放回木箱，枪身碰撞发出沉闷的“哐当”声。 他慢吞吞踱回父亲右侧的位置，银灰色卷发垂在肩头，眼底的兴奋却丝毫未减。方才被父亲呵斥的不快，早被对赞赞的好奇冲得烟消云散。 “听说亚历山大国王英俊得像黎明的太阳，气势能压过战场上的雄狮，”他忽然提高声音，语气里带着毫不掩饰的向往，“还能把三个女人都哄得服服帖帖，这才是真男人！我倒真想见见他。” 吉尔斯坐在王座上，手指猛地攥紧权杖，鎏金的杖头硌得掌心生疼。 他早知道儿子的癖好异于常人，却没料到他竟敢在宫廷之上，对着敌国使团夸赞那个异教徒国王，语气里的倾慕几乎要溢出来。老人的脸色瞬间涨成猪肝色，刚要开口呵斥，西比拉却先一步接了话。 “我也听说了，”她把玩着珍珠流苏的手指顿了顿，墨绿的裙摆扫过地面，“说他每次出征都冲在最前面，刀上的血从来没干过。这般嗜杀的性子，倒要亲眼见见才知真假。” 她的语气带着惯有的讥诮，眼神里却藏着一丝不易察觉的探究。 吉尔只觉得一阵眩晕，后背重重靠在王座的软垫上。 这对儿女，一个公然仰慕敌国君主，一个对杀戮之徒充满好奇，简直是在当众打他的脸。他闭了闭眼，长长的白胡须微微颤抖，只能对着赞赞使团露出一个僵硬的表情，等着对方回应。 吕德克适时清了清嗓子，打破了厅内的尴尬。“亚历山大国王正忙于赞赞的国事，近期恐怕无暇亲临巴兰。”他微微欠身，语气依旧平稳，“不过您的问候，我定会一字不差地转达。” 他侧身指了指木箱，继续说道：“这些火绳枪，是国王陛下的赠礼，足足三百支，您尽可随意调配。若后续需要更多，陛下也乐意协助，只需支付一点象征性的费用即可。” 吉尔斯的眉头猛地一跳。 三百支火绳枪，足以让兰斯的军队战斗力翻倍——对抗格雷特人的入侵，镇压博迪公爵的叛乱，这武器都像是及时雨。 可转念一想，接受异端王国的援助，无异于在拉穆教会的眼皮底下点火。教皇要是得知此事，兰斯恐怕会被冠上“异端同谋”的罪名，到时候引来的麻烦，比战场上的敌人更棘手。 利弊在他心头反复拉扯，像两只角力的公牛。他沉默片刻，终于站起身，权杖在地面顿出“笃”的一声。 “礼物我收下了。”他的声音透着疲惫，“但关于军事援助，必须等亚历山大与教会的矛盾解决再说。我可不想为了这点好处，去踩教廷的老虎尾巴。” 吕德克脸上露出得体的微笑，深深鞠了一躬：“谨遵陛下之意。若只是如此，我们便先行告辞了。他日您若想细谈条款，泰因随时为您和您的家人敞开大门。” 赞赞使团鱼贯而出，玄色的披风在走廊里划出整齐的弧线。 吉尔斯望着他们的背影，正要转身训斥儿女，却发现奥布里的位置早已空了。 此时的码头边，奥布里正拽着吕德克的衣袖，银灰色的卷发被海风拂得凌乱。他左右看了看，压低声音，语气里带着几分急切：“告诉亚历山大国王，要是他厌倦了那个小公主，我随时有空招待他！” 吕德克心头一震，像被泼了盆冷水。他没想到兰斯王子竟大胆到这种地步，脸上却依旧维持着镇定，微微点头：“您的话，我定会转告国王陛下。” 奥布里眼里瞬间亮起光，像点燃的火把。他拍了拍吕德克的肩膀，转身就往城堡跑，脚步轻快得像只偷到糖的兔子。 他知道父亲定会大发雷霆，但比起被责骂，能与亚历山大搭上话的诱惑，实在太强烈了。 吕德克望着他的背影，重重叹了口气。海风带着咸腥味扑在脸上，他登上前往的里雅斯特的船，甲板在脚下微微晃动。 回程的路还很长，但他知道，目标已经达成了一半。 兰斯的对手迟早会得到同样的武器，到时候吉尔斯就算再顾忌教会，也不得不向亚历山大求援。毕竟，在生存面前，所谓的“正统”，不过是块随时可以扔掉的遮羞布。 吕德克望着远处翻涌的浪花，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——剩下的，只是时间问题。 国会大厦的穹顶下，烛火的光晕在大理石柱上投下晃动的影子。 亚历山大站在发言席前，鎏金绶带随着他的动作微微起伏，目光扫过台下数百名议员——他们中的大多数人眉头紧锁，羊皮纸文件被攥得发皱，空气中弥漫着无声的抵触。 他要为一夫多妻制合法化辩护，这个念头在心底盘桓了许久，直到与阿德拉结婚满三周，才觉得是时候将计划摆上台面。 指节轻叩着橡木讲台，他的声音沉稳如钟，穿透了厅内的压抑：“各位议员，你们或许疑惑，为何我坚持一个男人可以拥有多位妻子？答案其实简单如晨露——为了生育率。” 台下传来几声低低的议论，有人忍不住撇了撇嘴。 亚历山大却像是没听见，继续说道：“试想，若每个阿哈德尼亚男人都能组建多妻家庭，我们的人口会以怎样的速度增长？一个新的时代即将破晓，到那时，我们的人民将遍布这片大陆的每个角落，让广袤的土地都染上我们的印记。” 他的手在空中划出一道弧线，仿佛已经勾勒出未来的版图：“我们如今控制着希特，但那里仍有不少非阿哈德尼亚裔的族群。要让这片土地真正属于我们，就得让血脉扎根——每个阿哈德尼亚男人，都有责任将我们的血统播撒出去，让那些族群真正‘赞赞化’。” “包括刚纳入版图的西米亚，”他加重了语气，眼神锐利如鹰，“我要让西米亚的人民，在四代之内说我们的语言，敬我们的神明，拥抱我们的文化！因此我提议：每个阿哈德尼亚男人，最多可娶五位合法妻子，而每位女性只能归属一位丈夫。” 话音未落，前排一位白发议员猛地站起身，羊皮纸文件在手中抖得作响：“陛下，那这些跨族婚姻的后代呢？宪法明明白白写着，只有纯正的阿哈德尼亚血统才能成为公民！您打算让那些孩子如何自处？” 亚历山大脸上露出一丝早有预料的微笑，从容回应：“问得好。解决之道很简单——这些后代将保留永久居民身份，直到他们的血脉中，至少有三位阿哈德尼亚裔祖父母。在此之前，他们无权继承任何爵位，也不能参与政治，不会享有阿哈德尼亚公民的任何特权。” “荒谬！”“这是对宪法的践踏！”反对声浪瞬间爆发，像一锅煮沸的水。 有人拍着桌子站起来，脸红脖子粗地与他争辩。亚历山大其实有权强行通过法案，但他清楚，维持民众“被代表”的错觉有多重要，于是耐着性子，一一回应着议员们的质疑，辩论声在穹顶下撞出嗡嗡的回响。 他并不知道，此刻的王宫深处，正上演着另一番暗涌。 冈比西斯站在阿德拉寝宫的回廊里，火红的卷发被风拂起一角。她指尖捏着个小巧的银瓶，瓶中液体泛着诡异的琥珀色——那是多年前她曾想对亚历山大使用的药剂，如今却有了新的目标。 “她总把自己当回事，”她低声对身边的霍诺莉亚说，紫发公主正把玩着裙角的蕾丝，眼里闪着狡黠的光，“以为嫁了国王就能独占他？该让她明白，我们才是一伙的。” 霍诺莉亚轻笑一声：“等她喝了这个，保管什么架子都没了。到时候，她要么加入我们，要么……” 她没说下去，但眼中的冷意已经说明了一切。 寝宫内，阿德拉正端着水晶杯，浅啜着里面的果酒。酒液带着清甜的果香，她没察觉丝毫异样，只是望着窗外，等着亚历山大从国会回来。 忽然，一阵眩晕猛地袭来，像被人从背后推了一把，眼前的烛火瞬间变成了重影。 朦胧中，她看到门被推开，冈比西斯和霍诺莉亚走了进来，两人脸上的笑容带着毫不掩饰的恶意。 阿德拉的心猛地一沉，残存的理智让她意识到发生了什么，喉咙里挤出的声音嘶哑而愤怒：“你们两个贱人……对我做了什么！？” 冈比西斯蹲下身，火红的卷发垂在阿德拉眼前，语气里带着胜利者的得意：“做什么？不过是帮你认清现实罢了——在这座王宫里，想独占亚历山大，可没那么容易。” 话音刚落，她和霍诺莉亚一左一右架起还在发懵的阿德拉，拖着她往后宫走去。 木门“咔哒”一声落了锁，隔绝了外界的光线，只留下屋内摇曳的烛火映着三张各怀心思的脸。 阿德拉猛地回过神，挣扎着想要推开她们，眼眶因屈辱而泛红，声音带着哭腔却依旧倔强：“你这个混蛋！竟敢这样玷污我？”她用力抹了把嘴，仿佛要擦去那残留的触感，“我现在永远被玷污了，都怪你！你对我做了这些，我怎么能进天堂呢？” 冈比西斯听到这番话，突然咯咯地笑了起来，笑声清脆却带着几分嘲讽，像石子砸在冰面上。 这笑声彻底激怒了阿德拉，她瞪圆了眼睛，胸口剧烈起伏：“有什么好笑的？！” 冈比西斯收了笑，指尖挑起阿德拉的下巴，迫使她迎上自己的目光，语气陡然变得锐利：“我觉得这挺好笑的，你这么虔诚，亚历山大却最鄙视这种胡扯。” 她顿了顿，看着阿德拉瞳孔骤缩的模样，慢条斯理地补刀：“你以为他为什么要跟拉穆教会开战？不过是不想让那些神父指手画脚，干涉他治理国家罢了。” “亚历山大改革最重要的一点就是政教分离，其他的一切，不过是安抚那些狂热信徒的幌子。”冈比西斯凑近了些，温热的气息喷在阿德拉耳边，“你自以为嫁了个被神选中的英雄，却不知道他骨子里根本不信这些。对他来说，宗教不过是操纵人心的工具，让人们乖乖听他的话而已。” 阿德拉如遭雷击，愣在原地。 脑海里瞬间闪过无数画面：亚历山大每次和她讨论“主的计划”时闪烁的眼神，他对教会仪式的敷衍，他提起神父时嘴角那抹不易察觉的讥讽……原来那些不是她的错觉。 她一直坚信的、丈夫是“神选之人”的崇高形象，像被打碎的琉璃盏，噼里啪啦散了一地。 取而代之的，是一个冷静、务实，甚至带着几分冷酷的统治者形象——一个不信神的异教徒，一个用意志驾驭众生的暴君。 可奇怪的是，想到这里，她心底没有丝毫恶心，反而有一股莫名的兴奋像藤蔓般悄悄爬上来，让她指尖微微发烫。 霍诺莉亚敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的异样，伸手揽住她的肩膀，语气柔和了些：“如果你觉得这感觉很棒，那就等着和我们一起分享亚历山大吧。” 阿德拉猛地回神，脸颊“腾”地红透，连耳根都染上了绯色。 她想到刚才被迫承受的亲吻，想到若是亚历山大也加入其中……心跳瞬间乱了节拍。她慌忙别过脸，尴尬地摇着头：“不，我不能！这是错的！”声音却细若蚊吟，没什么说服力。 冈比西斯嗤笑一声，往椅背上一靠，语气带着几分漫不经心：“不管怎样，亚历山大都会很享受和我还有霍诺莉亚在一起的时光。”她瞥了眼阿德拉紧绷的侧脸，“你觉得他知道自己玩得开心，而你却独自一人闷闷不乐，会是什么表情？” “而且，”霍诺莉亚补充道，指尖轻轻划过阿德拉的手背，“你不会真以为他只娶你一个吧？他早就打算把我们都娶进门了。既然如此，与其互相争风吃醋，不如一起分享他的爱，不是吗？” 屋内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。 阿德拉低着头，手指无意识地绞着裙摆，脑海里反复权衡着。许久，她终于抬起头，眼底的挣扎渐渐褪去，染上了一丝不易察觉的决心。 亚历山大还在国会为一夫多妻制据理力争，他绝不会想到，就在他为“合法化”奔走时，他的三个女人已经在后宫里达成了一种微妙的默契。 当他疲惫地推开家门，看到的将是三个并肩坐在床边、眼神各异却同样带着期待的女孩——这场突如其来的“崇拜”，注定会让他大吃一惊。 结束了一场关于一夫多妻制合法化的漫长辩论，亚历山大带着一身疲惫却难掩兴奋的神情回到了宫殿。 国会大厅里的唇枪舌剑仿佛还在耳边回响——为了说服那些保守派议员，他搬出了从古至今的宗教典籍、各国历史上的多妻制先例，甚至用上了自己最擅长的感染力，才终于让法案通过了众议院的表决。 现在，只需参议院点头，这份法案就能最终送到他的案头，盖上象征王权的火漆。 他边走边想，或许是时候召开一次制宪会议了。最近繁杂的事务压得他喘不过气，得重新设计一套更高效的流程来分担压力。不过眼下，庆祝才是头等大事。 然而，推开宫殿大门，迎接他的却只有妹妹亨丽埃塔一人。 往常这个时候，冈比西斯、霍诺莉亚和阿德拉总会笑着围上来，今天却不见踪影。亚历山大上前拥抱了妹妹，指尖不经意间触到她发烫的耳垂，心中泛起一丝疑惑。 “亨丽埃塔，很高兴见到你，”他松开手，目光扫过空荡荡的大厅，“告诉我，其他人在哪里？” 亨丽埃塔的脸颊“腾”地红了，手指紧张地绞着裙角，眼神有些闪躲。 她早上确实撞见冈比西斯和霍诺莉亚一左一右架着阿德拉往后宫走，那场景让她这个未嫁的姑娘面红耳赤。她咬了咬唇，还是老实说了：“呃……我觉得她们都在后宫里！” “后宫？”亚历山大心头一震。 那间他常与冈比西斯、霍诺莉亚幽会的房间，阿德拉向来是避之不及的，说那里“太私密”。他下意识地吻了吻妹妹的额头，脚步匆匆地往后宫走去，心跳莫名地快了几分。 后宫的门虚掩着，没上锁。 他轻轻推开门，一股混合着水果香和烟草的气息扑面而来——是他珍藏的水烟味道，看来冈比西斯又偷偷拿出来抽了。烟雾在空气中慢悠悠地打着旋，模糊了房间的轮廓，却没看到半个人影。 他皱了皱眉，迈步走向里间的卧室。 刚掀开垂落的丝绒帐帘，三个身影便撞入眼帘——冈比西斯慵懒地靠在床头，霍诺莉亚正对着镜子梳理长发，而阿德拉……她竟然坐在地毯上，手里还把玩着一个水烟壶，脸上带着几分从未有过的放松。 亚历山大愣住了。 他原本以为阿德拉会局促不安，甚至可能和另外两人争执，可眼前的画面却平和得诡异。 几周前，他就暗自盘算过：阿德拉嫁过来后一直没动静，若真是身体原因难以受孕，那便该轮到霍诺莉亚了。昨晚情到浓时，他确实优先选择了她。甚至荒唐地想过，若是运气好，说不定能让三个女人同时怀上他的孩子。 可此刻看着她们三人共处一室的模样，他忽然觉得喉咙有些发干。尤其是阿德拉，她明明最抵触这种亲密的氛围，今天却显得如此自然。 995琴 等霍诺莉亚整理完头发，亚历山大终于忍不住开口，语气里带着一丝不易察觉的探究： “我不在的时候，你们这些女孩到底发生了什么事？就好像你们都在发情，连阿德拉都……”他话没说完，却足以让在场的人明白意思。 亚历山大没再追问，转身走进了浴室。冷水浇在身上，才让他混乱的思绪稍微清晰了些。他对着镜子自言自语： “昨晚之后，她们的几率确实很高……得尽快把冈比西斯和霍诺莉亚的婚礼办了，名正言顺些。” 他盘算着细节：冈比西斯的婚礼定在泰因大教堂吧，那里庄严肃穆，适合她的身份；霍诺莉亚是入赘，圣索菲亚大教堂更合适，建筑风格也贴合她家族的传统。 等他洗漱完毕回到卧室时，三个女人已经睡熟了。月光透过纱帘洒在她们脸上，竟有种奇异的和谐。 第二天一早，亚历山大又仔细洗了个澡，换上干净的朝服走向餐厅。推开门，一眼就看到冈比西斯、霍诺莉亚和阿德拉围坐在一张餐桌旁，正凑在一起低声说笑，桌上的咖啡冒着热气，香气弥漫。 阿德拉今天扎着俏皮的双马尾，发尾随着说话的动作轻轻晃动，笑容明媚得像窗外的阳光。她正拿着块蛋糕，喂到冈比西斯嘴边，后者笑着张口接住，顺手也给霍诺莉亚递了一块。 这场景让亚历山大脚步一顿，莫名的恐惧感顺着脊椎爬上来。他习惯了在三人之间小心翼翼地平衡，生怕哪句话惹得她们争执，可今天这融洽的气氛，比争吵更让他不安。 不远处的亨丽埃塔也注意到了这一幕，她悄悄凑到亚历山大身边，小声说：“哥，她们……是不是太和睦了点？”姐弟俩交换了一个眼神，都从对方眼里看到了同样的疑惑和一丝隐忧。 亚历山大一落座，还没来得及端起咖啡杯，三个女人便默契地围了上来。阿德拉抢先一步，踮脚在他唇上印下一个带着咖啡香的吻； 冈比西斯紧随其后，吻得带着几分霸道的灼热；霍诺莉亚则在他脸颊上留下一个轻飘飘的、带着果香的触碰。 然后她们各自归位，脸上都带着若无其事的笑意。 这场景让亚历山大愣住了。往常只要一人表露亲昵，另外两人不是撅着嘴扭过头，就是冷不丁甩出几句带刺的话，今天却平和得像一汪静水。 亨丽埃塔坐在对面，银灰色的睫毛颤了颤，终于按捺不住开口，声音里带着少女的困惑：“你们四个昨晚到底发生了什么事？” 话音刚落，亚历山大一口咖啡猛地呛在喉咙里，咳嗽得肩膀发颤。他怎么可能跟一个十八的小姑娘解释昨晚的事？只能涨红了脸，装作没听见，低头用勺子搅着杯子里的奶泡。 “我们只是享受彼此的陪伴，”冈比西斯率先打破沉默，火红的卷发在晨光里泛着光泽，语气带着几分戏谑，“你太小了，无法理解。” 亨丽埃塔的脸颊“腾”地红了，像被泼了层胭脂。她虽未经世事，却也隐约猜到了几分，手指紧张地绞着桌布，再也说不出一句话。 亚历山大默默喝着咖啡，只觉得这早餐桌像个埋着地雷的战场，每句话都可能引爆尴尬。 幸好，侍女们推着餐车走了进来，银盘里的煎蛋还冒着热气，培根的焦香漫了满室。亚历山大拿起刀叉，眼角的余光却没离开三个女人——她们偶尔交换眼神，嘴角带着浅浅的笑意，互动间少了往日的针锋相对，多了种说不清道不明的默契。 他忽然有些恍惚，难道一夜之间，那些争执和嫉妒就真的烟消云散了？ 念头还没转完，阿德拉已经端着盘子站起来，径直走到他身边，轻巧地坐上他的膝盖，裙摆扫过他的手腕，带着丝绸的凉意。她舀起一勺金黄的炒蛋，举到他嘴边，声音甜得像蜜：“张大嘴巴，亲爱的！” 亚历山大下意识想躲，可看着她眼里闪烁的期待，终究还是乖乖张开了嘴。温热的炒蛋滑进喉咙，混着她指尖不经意蹭过唇角的触感，让他心跳漏了一拍。 冈比西斯见状，端着一杯牛奶走过来，杯壁上凝着细密的水珠。她没说话，只是把杯子递到他唇边，眼波流转间带着熟悉的魅惑，声音压得极低，像情人间的呢喃：“主人想喝吗？” 亚历山大看着她眼底一闪而过的狡黠，猜不透这牛奶里是不是掺了她常酿的烈酒。可对上那双带着挑衅的眼睛，他还是微微仰头，让冰凉的液体滑进喉咙，冲淡了炒蛋的温热。 “爸爸，喂我吃东西！”霍诺莉亚忽然开口，声音软得像棉花糖。 餐桌上瞬间安静下来，所有人的目光都落在她身上。小姑娘眨巴着紫色的眼睛，脸颊鼓鼓的，那副天真又带着恳求的模样，像只等着投喂的小兽。 亚历山大的心一下子就软了。他舀起一勺土豆泥，轻轻送进她嘴里。霍诺莉亚立刻眯起眼睛，露出满足的笑容，嘴角还沾了点黄色的泥渣，像只偷吃到点心的猫。 三个女人的动作看似亲昵，暗地里却藏着较劲——阿德拉靠得更紧了些，冈比西斯的指尖在他手臂上轻轻画着圈，霍诺莉亚则干脆搬了椅子坐到他身边，时不时用肩膀蹭蹭他的胳膊。 只是这竞争不再带着敌意，反倒像场温柔的角力，让空气中弥漫着甜丝丝的张力。亚历山大被她们围在中间，享受着这份前所未有的簇拥，竟真的生出几分被尊崇的惬意。 不远处的汉斯趴在儿童椅上，看着爸爸被妈妈们围着，小脸上露出了咯咯的笑。他觉得这样真好，爸爸就该被这么多爱包围着。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，这一刻的画面，像颗种子悄悄落进他心里，未来将生根发芽，悄悄影响他对感情的认知。 亚历山大自然想不到，此刻餐桌上的亲昵，会在儿子心里埋下怎样的伏笔。他只觉得这温柔的攻势渐渐让他有些喘不过气，像被裹在厚厚的棉花里，舒服，却也失了自在。 终于，趁着她们争执该先喂他吃面包还是果酱的空当，亚历山大猛地站起身：“我还有公文要处理。” 话音未落，他已经大步走向书房，反手“砰”地关上了门，将身后的笑语和香气都隔绝在外。 书房里瞬间安静下来，只有壁炉里的火苗偶尔发出噼啪声。亚历山大瘫坐在宽大的皮椅上，长长舒了口气，从办公桌最底层的抽屉里摸出一瓶威士忌，拧开瓶塞，往水晶杯里倒了两指深的琥珀色液体。 酒液入喉，带着辛辣的暖意。他靠在椅背上，望着窗外的蓝天，低声嘟囔：“这日子……真是越来越热闹了。” 杯壁上的水珠缓缓滑落，像在替他无声地感叹。 “这些女孩会害死我的……”亚历山大揉着发胀的太阳穴，低声嘟囔着，指尖在桌面上无意识地敲出杂乱的节奏。阳光透过百叶窗，在文件上投下一道道竖影，像极了他此刻纷乱的思绪。 说完，他从工作站顶上取下一个牛皮纸文件夹，金属搭扣“咔嗒”一声弹开。里面是新型线膛枪的现场测试报告，纸页边缘还沾着几点干涸的黑褐色火药残渣——那是路德维希团队在靶场调试时不小心蹭上的。报告里详细记录着测试中出现的卡壳问题、射程偏差数据，以及解决办法：工程师们用三天时间重新打磨了枪管膛线，更换了更耐磨的撞针，每一处修改旁都附着路德维希潦草的签名，末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸。 修复后的线膛枪已送回测试中心，截至报告提交时，已在暴雨、高温、低温等不同环境下发射了近10000发炮弹，枪管温度记录曲线趋于平稳，弹着点误差控制在0.5米以内。结论处用加粗字体写着：“建议立即批准量产。” 亚历山大拿起钢笔，笔尖在墨水瓶里蘸了蘸。他的签名向来遒劲有力，此刻却带着一丝不易察觉的疲惫，墨水在纸上晕开一小片。签完字，他将文件放在办公桌左侧的一堆文件夹上，最上面那本的标签写着“军械部存档”——待会儿会有仆人来取，这些文件将像流水一样淌过各个部门，最终变成生产线的启动指令。 他靠在宽大的皮椅上，椅子发出轻微的吱呀声。脑海里浮现出仓库里那些老旧的滑膛前装炮，炮身锈迹斑斑，像一群垂暮的老兵。用线膛后装炮取代它们是迟早的事，但这些旧家伙该怎么处理？ 亚历山大抽出一张羊皮纸，笔尖在纸上划过，留下深深的刻痕：“批准翻新替换下来的滑膛炮，优先出售给赞赞盟友，标注‘非战斗用途’；剩余部分分配给预备队，用于基础射击训练。”写完，他对着纸面吹了吹，油墨的气味混着窗外飘来的青草香，让他稍微放松了些。 但这份松弛没能持续多久。他翻开间谍送来的密报，羊皮纸边缘卷着细小的沙粒——来自伊比亚联盟边境。上面写着：“伊比亚与拉穆教会已获取‘阿克布斯’火绳枪样本，逆向工程进入第三阶段。” 亚历山大的手指猛地攥紧，密报被捏出褶皱。火绳枪的结构远比燧发枪简单，不需要弹簧钢，只要有铁坯和木炭，任何铁匠铺都能敲打出仿制品。他立刻抽出一张新纸，提笔疾书：“令：所有火绳枪制造商即日起优先向赞赞盟友供货，格拉纳达、罗曼蒂斯两地军火库需在一个月内完成装备升级，替换现有老旧型号。” 笔尖划破纸面，留下一道长长的墨痕。他忽然想起路德维希，那个头发花白的老工程师总爱说：“陛下，给我一堆废铁，我能敲出个太阳来。”火绳枪的改进设计交给路德维希再合适不过，对那个能把卡壳步枪改成连发弩的老人来说，这种原始枪械简直是“下午茶点心”。 亚历山大转动椅子，望向窗外。远处的铁路工地传来叮叮当当的敲击声，蒸汽机车的鸣笛声偶尔划破天际，但军工厂的烟囱里只冒出淡淡的青烟——新机器还没完全到位，生产线远没达到满负荷。他知道，时间正在沙漏里飞速流逝：格拉纳达的战争只剩五个月准备期，而针对他的十字军东征，最多还有五年。这五年里，领土能完全工业化吗？他看着桌上的蒸汽机图纸，上面的齿轮还停留在草图阶段。 “急也没用。”他喃喃自语，将图纸抚平。靠在椅背上，他闭上眼，阳光暖洋洋地晒在脸上，连日来的疲惫如潮水般涌来——过去一周他几乎没合过眼，前一晚更是忙到天边泛白。 意识模糊间，他仿佛看到生产线在运转，线膛炮源源不断地从传送带上滑下，骑兵们挎着新式左轮手枪在草原上奔驰……等他猛地惊醒，窗外已是繁星满天，月光透过窗户，在地面上投下他蜷缩在椅上的影子。 既然金属子弹的生产工艺已趋于稳定，亚历山大的首要任务便是为骑兵、军官和后方梯队设计一款随身武器。目前配发的燧发枪实在太过笨重，装填速度慢，射程不足五十米，与皇家军队的线膛炮相比，活像个蹒跚的老人。 坦率地说，亚历山大早已不相信这玩意儿能保护自己。即便他今后不再亲临前线，也需要一把能快速射击的武器——谁知道那些暗处的敌人会不会趁他不备下手？ 他迅速铺开绘图纸，笔尖蘸着银灰色的颜料，勾勒出左轮手枪的轮廓。.38特种弹的生产线已开始运转，黄铜弹壳在传送带上反射着冷光，正是推出制式左轮的最佳时机。 图纸上的左轮渐渐清晰：五发弹巢，胡桃木握把，枪管长度四英寸，枪管上方还预留了安装准星的位置。这设计并非凭空而来——那是他前世最熟悉的一把武器。那时他家境贫寒，成年后也只是勉强糊口，买不起主流枪械，只能在跳蚤市场淘些不知名的剩余武器。其中一把左轮，枪身刻着模糊的“1887”字样，握把被磨得发亮，却是他最信赖的伙伴，陪他走过了许多艰难的日子。 “就是它了。”亚历山大对着图纸上的左轮笑了笑，仿佛看到前世那个握着旧枪的自己，正隔着时空与他对视。 亚历山大笔下的转轮手枪设计，脱胎于他前世熟稔的M1929军械转轮手枪——那本就是他当年为改进M1882原型枪耗费三年心血的成果。而此刻在泰因王国的图纸上，这款新枪被悄悄放大了尺寸，枪管加粗到四英寸，弹巢扩容以适配.38特种弹的黄铜弹壳，击锤上的防滑纹路也加深了半毫米，更适合戴手套操作。双动击发结构被完整保留，扣动扳机时，弹巢旋转的“咔嗒”声比原版更沉实，像咬合精准的齿轮在宣告力量。他在图纸角落标注“M1422制式转轮”时，笔尖在纸面顿了顿，恍惚间仿佛看到前世车间里那台老旧的铣床，正吞吐着通红的枪管坯料。 但很快，他发现M1422的五英寸枪管和全尺寸握把太过惹眼，外勤特工藏在礼服内袋里时，总会硌出尴尬的轮廓。于是他翻出记忆里史密斯威森36型的短鼻设计，将枪管截短到两英寸，握把换成小巧的珍珠母材质，弹巢容量缩减到五发——足够近距离自卫，又能轻易滑进靴筒或手包。他在命名栏写下“1422特工局左轮”，笔尖划过纸面的声音，像极了特工靴底擦过大理石地面的轻响。 图纸封装进油布筒，由快马送往路德维希的工坊时，亚历山大揉了揉发酸的肩颈。 窗外的阳光斜斜切过军械库的屋顶，他忽然想暂时逃离这些齿轮与弹药的气味，便信步走向王宫深处，靴底敲击着水磨石地面，惊起廊下几只栖息的白鸽。 转过雕花回廊，一阵流水般的琴音漫过来，像月光淌过玉石。 亚历山大的脚步不由自主地放缓，循声望去，只见阿德拉坐在音乐厅的三角钢琴前，淡蓝色的连衣裙衬得她像浸在晨露里的铃兰，胸前、袖口和裙摆的白色褶边随着呼吸轻轻起伏——那是他凭着模糊记忆复刻的爱德华时代款式，当年在旧书里见过的插图，此刻正活生生地在眼前呼吸。 琴键在她指尖跳跃，时而像骤雨打在铜制雨棚上，时而又轻得像羽毛拂过水面。这架钢琴是他参照前世记忆造的，铸铁框架里藏着八十根绷紧的琴弦，每一根都校准到最精准的张力。 阿德拉显然还在摸索，指尖偶尔会错按相邻的键，却总能凭着天生的乐感巧妙带过，反倒添了几分灵动。 亚历山大找了把天鹅绒扶手椅坐下，看着她垂落的睫毛在琴键上方投下细碎的影子。 他不是没见过乐器，只是前世的日子里，能勉强果腹已是奢望，那些镀着金漆的钢琴、擦得锃亮的小提琴，只在橱窗里远远看过，像另一个世界的星光。 是他亲手画出图纸，让工匠熔铸铸铁、打磨音板，将这些“星光”搬进泰因王宫，却从没想过自己要触碰——工程图上的线条他能闭着眼画，琴谱上的音符却像看不懂的符咒。 996一夫多妻 一曲终了，阿德拉猛地回头，发丝随动作扬起，像黑色的蝶翼振翅。看到他时，她的眼睛瞬间亮了起来，像平静的湖面被投入一颗石子，漾开圈圈惊喜的涟漪。 “你什么时候来的？”她拍了拍琴凳旁边的位置，裙摆的褶边扫过琴腿，带起一阵淡淡的薰衣草香风。 亚历山大走过去坐下，琴键的冰凉透过布料渗过来，沁得指尖发麻。“从你弹到升fa调那里开始。” 他望着黑白相间的琴键，忽然笑了，眼角的细纹都舒展开来，“真奇怪，我能算出每根琴弦的振动频率，却分不清do和re哪个更高。” 阿德拉的指尖在琴键上轻轻一点，弹出一个清亮的音符：“可这些乐器都是你造的呀。连小提琴的音柱位置都是你算的，说偏差不能超过半毫米……”她忽然歪头看他，眼里满是好奇，像只啄食的小鸟，“为什么造得出来，却不会弹？” 亚历山大的目光落在琴键的木纹上，那里还留着工匠打磨时的细微痕迹，像时光刻下的密码。“大概天赋分了类吧。”他低声说，指尖无意识地碰了碰最低音的琴键，发出沉闷的轰鸣，“我能让金属听话，却指挥不动这些音符。再说……”他顿了顿，声音轻得像叹息，“以前也没机会拥有这些。” “没机会？”阿德拉的眼睛睁得更大了，像两颗圆溜溜的黑葡萄，“你们家从来没有过乐器吗？哪怕是一把旧吉他？” 亚历山大摇了摇头。前世的记忆突然漫上来，出租屋的墙皮斑驳脱落，窗外是嘈杂的夜市，别说钢琴，就连能发出完整音阶的口琴都没见过。他忽然握紧了阿德拉的手，她的指尖还带着琴键的凉意，像握着一块温润的玉。“但现在不一样了，”他看着她的眼睛，认真得像在立誓言，“现在有你替我弹，比我自己会弹更重要。” 亚历山大心头一紧，猛地意识到自己失言了——那句“从来没有拥有过”，几乎要将前世的困顿和盘托出。他喉结滚动了一下，迅速调整语气，声音里带着一丝不易察觉的慌乱：“我的意思是，我从来没有遇到过一位能够理解我的老师……” 阿德拉被他瞬间的窘迫逗笑了，银铃般的笑声在琴室里荡开，像指尖划过高音区的琴键，清脆悦耳。她晃了晃他的手腕，语气带着不容置疑的轻快：“像这样伸出你的手！” 她的指尖纤细而温暖，轻轻覆在他的手背上，引导着他落在黑白相间的琴键上。“这是中央C，”她的指甲轻轻点在白色琴键上，发出清脆的“叮”声，“右手拇指要放在这里，食指在D，中指在E……” 阳光透过彩绘玻璃窗，在琴键上投下斑斓的光斑，也在她认真的侧脸上镀了层柔光，像给她镶了圈金边。亚历山大的注意力却有些涣散——她的呼吸拂过他的耳畔，带着淡淡的薰衣草香，比任何乐理知识都更让人心神不宁，像有只小鹿在心里乱撞。 几个小时过去，琴室里的光线渐渐转暗，像被墨汁慢慢晕染。亚历山大终于疲惫地叹了口气，手指僵硬地悬在琴键上方，像生了锈的机械臂。他从没想过，看似简单的音阶练习，会比设计线膛炮的弹道曲线还要难，指尖的酸痛仿佛顺着骨头缝往骨髓里钻，连抬起来的力气都快没了。 阿德拉却依旧兴致勃勃，脸上的笑容比窗外的晚霞还要明艳，像朵盛放的向日葵。她很少有机会能让别人对自己的爱好如此投入。 亚历山大为她建了音乐厅，造了从未见过的乐器，如今又耐着性子听她讲那些枯燥的乐理，甚至笨拙地跟着练习。光是想到这些，她的心跳就像被拨快的琴弦，咚咚地撞着胸口，连呼吸都带着点微甜。 她忽然从身后抱住他，脸颊贴在他的肩窝，发丝蹭过他的脖颈，带着轻微的痒意，像羽毛在撩拨。 “再练一会儿嘛，”她的声音像裹了蜜，甜得能化出水来，“你看，刚才那个和弦已经弹得很稳了。” 亚历山大能感受到她胸腔里的震动，像钢琴共鸣箱里的余韵，低沉而温暖。他没有推开，只是任由她抱着，继续用僵硬的手指在琴键上摸索，直到手腕酸得再也抬不起来，像灌了铅一样沉重。 阿德拉抬起头，在他转身的瞬间吻了上去。这个吻比清晨的露水更轻，带着琴键的微凉和她唇齿间的甜意，舌尖轻轻探入，像在探索一段未知的旋律，青涩又带着点执拗。 直到门口传来“叩叩”的轻响，两人才猛地分开，像被惊飞的鸟。 亨丽埃塔站在门口，脸上没什么表情，只是用指节又敲了敲敞开的门框，像在敲响时间的警钟。这些日子，撞见哥哥和他的女人们亲近早已是常事，她的眼神里没有惊讶，只有一种习以为常的平静，像看惯了日出日落。 阿德拉的脸颊瞬间烧了起来，像被琴键烫过一样，红得能滴出血来，慌忙低下头整理裙摆，连耳根都红透了，像熟透的樱桃。 亚历山大深吸一口气，尽量让语气听起来平和，只是眼底还残留着被打断的不悦：“亨丽埃塔，我亲爱的妹妹，发生什么事了？” 亨丽埃塔朝房间角落的老爷钟努了努嘴，声音简洁得像张便条：“晚餐。” 说完，她转身就走，裙摆扫过走廊的地毯，悄无声息，像一阵风来又去。 亚历山大和阿德拉对视一眼，都从对方眼里看到了一丝尴尬，像被戳破的秘密。他率先站起身，向她伸出手，嘴角勾起一抹无奈又带着暖意的笑：“那我们走吧？” 阿德拉抿着嘴笑了，默默点头，将手放进他的掌心。他的手掌宽大而温暖，指尖还带着练琴留下的薄茧，却让人觉得格外安心，像握住了一整个春天。 两人走进餐厅时，其他人已经围坐在长桌旁。冈比西斯正和霍诺莉亚低声说着什么，汉斯坐在儿童椅上，拿着勺子敲打着餐盘，发出清脆的声响，像在演奏一场即兴的打击乐。 烛火在银质餐具上跳跃，饭菜的香气漫了满室，混合着葡萄酒的醇香，让人的胃忍不住咕咕叫。 亚历山大拉着阿德拉坐下，看着眼前的景象，忽然觉得心头一片柔软。 他知道，这样平静的晚餐不会持续太久，战争的阴影还在远处盘旋，但此刻，他只想好好享受这份难得的安宁——像真正的家人一样，在食物的香气里，听着彼此的笑语，让时光慢下来。 亚历山大在赞赞王国内将一夫多妻制合法化，已经过去了几周。 这项法令像一块巨石投入平静的湖面，在民众中激起了滔天巨浪。传统主义者们穿着深色的长袍，举着写满经文的木牌，聚集在王宫前的广场上，嘶哑的抗议声此起彼伏，像冬日里刮过荒原的寒风，带着冰碴子，刺得人耳朵疼。 他们的胡须上沾着霜气，眼神里满是对“离经叛道”的愤怒，仿佛这道法令是洪水猛兽，会吞噬掉他们坚守的一切。 然而，这些和平抗议很快就被瓦解了。亚历山大没有动用一兵一卒，只是授意那些拥护新法的年轻男女——他们大多是刚结婚的夫妻，眼里闪烁着对未来的憧憬——走上街头，用生活里的烟火气对抗那些空洞的口号。 “看看你们手里的面包！”一个穿着粗布衬衫的年轻男人站在石阶上，声音洪亮如钟，震得空气都在颤，“是国王让我们有了足够的粮食养活孩子，你们却还抱着旧黄历不放！” “不爱国的老顽固！”人群里有人喊道，随即爆发出一阵哄笑，像阳光驱散了乌云。 这些话语像针一样扎在传统主义者心上。那句“不爱国”的指责，其实源自《圣书》中“爱族如爱己”的教义，此刻被重新诠释，成了拥护新法的口号。没过多久，它便与另一句更激昂的呼喊融合在一起，在街头巷尾回荡： “大陆属于阿哈德尼亚人民！生生不息，繁衍生息！” 事实上，赞赞的人口确实在以惊人的速度增长。自从亚历山大以公爵身份接管这片土地，农业机械化的齿轮便开始转动——铁犁取代了木犁，翻地时再也不用弯腰弓背； 水车带动的脱粒机让丰收的谷物堆成了小山，金黄的麦穗压弯了枝头； 四田制的推行让土地不再贫瘠，先进的肥料更是让麦田像铺了层黄金，风吹过，掀起层层浪。 粮食产量翻了几番，平民百姓的餐桌上再也不会空荡，养活三五个孩子成了寻常事。加上政府新建的诊所里，医生们用煮沸的器械接生，婴儿死亡率像被剪断的线，一路降到了历史最低。 于是，赞赞迎来了一场前所未有的婴儿潮。无论是城市的石板路上，还是乡村的泥土地里，总能听到婴儿的啼哭，像无数颗饱满的种子，在这片土地上发出破土而出的声响，清脆又充满生机。 经过这一切，亚历山大亲手将一夫多妻制写入了赞赞的法律条文。他深谙宣传的力量，便借着“昭昭天命”的名义，在街头巷尾的布告栏、乡村市集的喇叭里，一遍遍宣扬着一种狂热的理念——男人拥有越多妻子，生育越多阿哈德尼亚孩子，就越是对国家忠诚的体现。 渐渐地，在这种日复一日的煽动下，民众眼中的“爱国义务”变了味，仿佛谁家的孩子数量多，谁家的门楣就更光彩，连邻里闲聊时，都少不了攀比一句“你家小子又添了个娃？真是为国家做贡献啊”。 亚历山大坐在书房里，指尖敲着桌面，发出规律的轻响，心里却清醒得很。他知道，随着新生儿像雨后春笋般冒出来，一个严峻的问题正悄悄逼近——教师资源眼看就要耗尽了。 总不能让这些孩子将来都是睁眼瞎，更不能让他们连基本的算术都不会。想到这里，他拿起羽毛笔，在羊皮纸上重重划了几道，决定对赞赞教育部动一次大手术。 他签署的新法律里，第一条就是统一全国课程。 从最北边的荒原村落，到最南边的港口小镇，孩子们学的生字、背的算术表，都得一模一样，像用模子刻出来的。紧接着，他又下了道命令： 凡是愿意来当老师的，不仅免三年赋税，每月还能多领一袋面粉。这政策一出来，果然有不少识文断字的年轻人动了心，像闻到花蜜的蜜蜂一样涌了过来。 大约三年后，效果慢慢显了出来。走在赞赞的街头，随便拉住一个卖菜的妇人，她都能给你算清几斤几两的价钱，分毫不差；连村口放牛的小孩，都能背出二十以内的乘法表，声音清脆得像风铃。 亚历山大看着这份成绩单，却没停下脚步——他打算从这些受过基础教育的人里，再培养出下一代的教师。毕竟，教育这事儿，得一代接一代地传下去，像接力赛一样，一棒接一棒。 接下来，他开始琢磨青少年的三阶段教育。小学阶段最基础，孩子们得先把阿哈德尼亚语的字母认全，像认识自己的手指一样熟练； 算术从一加一学起，用小石子在地上摆，算对了就奖励颗糖； 科学课先认识身边的花草树木，知道蒲公英的种子会飞，向日葵会跟着太阳转； 历史课就从赞赞的开国故事讲起，再穿插着教他们要爱护国家、尊敬长辈这些公民责任。 每天早上，教室里都会响起整齐的朗读声，像一群小麻雀在练习歌唱，叽叽喳喳，充满活力。 等孩子们升入中学，课程就开始按性别分开了。男生们的课表上，多了体育训练和军事课程——这可是亚历山大根据自己前世学过的初级预备役军官训练团项目改编的，跑圈、俯卧撑是家常便饭，偶尔还要模拟野外行军，背着帆布包在操场上走正步，汗水浸湿了衣衫也不能停。 教官都是从军队里退下来的老兵，嗓门大得能震碎玻璃，“快点！磨磨蹭蹭的像群小母鸡！”的吼声每天都在操场上回荡，激得男孩们咬着牙往前冲。 而女生们的课程，则充满了生活气息。家政课上，她们围在木头桌子旁，跟着老师学缝补衣服，针尖穿来穿去，偶尔被扎到手指，就抿着嘴偷偷揉一下，眼里含着泪也不肯吭声； 烹饪课更热闹，灶台上的铁锅滋滋响，有的女孩把面包烤糊了，急得直跺脚，有的则小心翼翼地搅拌着锅里的汤，脸上沾着面粉也顾不上擦，像只花脸猫。 她们的体育训练相对温和些，多是跳绳、踢毽子，教练也都是细心的女老师，会笑着帮她们把散乱的头发别到耳后，轻声说“慢点跳，别摔着”。 到了高中，课程就更深入了。数学课不再是简单的加减乘除，而是分成了代数、几何、三角学和微积分，黑板上的公式越来越复杂，像一串串绕人的藤蔓，学生们的草稿纸用得飞快，铅笔芯断了一根又一根。 科学课也细分成了生物、化学和物理，实验室里常常飘出奇怪的味道，有时是碘酒的刺鼻味，有时是花瓣腐烂的酸臭味——那是学生们在做植物生长实验呢，看着种子发芽、开花、结果，像在见证一个小小的奇迹。 男孩们的课程又加了两门硬货：枪械资格和格斗。 枪械课上，他们得先在模型上练习拆装，教官盯着每个人的动作，错一点就得重来，手指被零件硌得生疼也得忍着；实弹射击时，有人紧张得手发抖，子弹打偏到靶外，脸瞬间就红了，却还是咬着牙继续练。 格斗课更有意思，亚历山大把自己前世在军队学的那套徒手格斗术教了过来，直拳、侧踢，动作干净利落，男孩们摔在草垫上，疼得龇牙咧嘴，却还是爬起来继续练，谁也不想被说“胆小鬼”。 除此之外，他们还能选金属课、木工课或石工课，课堂上满是锯木头的吱呀声、敲石头的叮当声，这些技能将来都能派上用场，像给未来的生活加了层保险。 女孩们则继续深造家政学，烹饪课升级成了烤蛋糕、做果酱，奶油抹得不均匀也没关系，老师会笑着帮她们抹平； 缝纫课开始学做复杂的连衣裙，领口的花边要缝得整整齐齐，针脚歪了就拆了重缝，耐心得像在雕琢一件艺术品。 她们的选修课还有编织、刺绣，教室里常常堆着五颜六色的线团，像一堆柔软的云朵，指尖穿梭间，袜子、桌布慢慢成形，满是生活的暖意。 亚历山大觉得，女孩们把家打理得井井有条，将来才能成为合格的妻子和母亲——除非迫不得已，他并不主张女性出去工作，像精致的瓷器，就该被好好呵护。 教育体系的改革还不止这些。亚历山大又拍板，要建三所大学。第一所是赞赞皇家军事学院，就设在首都中心，红砖墙特别气派，门口立着两座石狮子，威风凛凛。 只要小学成绩拔尖的年轻人，都能来这里免费上学，但条件是毕业后得在皇家军队里服役至少八年。 这学院简直就是亚历山大版的黄普军校，课程里既有战略指挥，又有武器研发，毕业就能直接当少尉军官，胸前的徽章闪着光，特别神气，走在路上都有人敬礼。 第二所是赞赞皇家海军学院，建在拉穆圣岛——当年亚历山大率军打下这座小岛后，就着手在这里建海军基地了，海浪拍打着礁石，景色美得像幅画。 这所学院和陆军学院差不多，只是课程里多了航海、水文这些内容，学生们每天都能听到海浪声，有时还会登上停在港口的军舰实地学习，感受海风的吹拂。 最让人激动的是，不管是陆军还是海军学院，只要谁在服役期间拿到了亚历山大勋章——这可是赞赞最高的军事荣誉，金光闪闪的，比太阳还耀眼——他的子女将来就能直接入学。这福利一出来，士兵们训练得更卖力了，像上了发条的机器人，不知疲倦。 第三所是泰因大学，面向所有平民。不管你是农民的孩子，还是工匠的女儿，只要成绩够好，就能走进那扇雕着花纹的大门。 这里的课程更广泛，从哲学到工程学都有，图书馆里的书堆得像小山，学生们抱着书本穿梭在走廊上，脚步声都轻悄悄的，生怕打扰了别人，像潜入深海的鱼。 亚历山大把这些计划一笔一划地写在纸上，密密麻麻的字里行间，藏着他对赞赞未来的期许。 他靠回橡木椅子里，长长地叹了口气，肩膀也跟着松了些——这些事儿想起来就头大，真要落实了，不知道还要费多少劲，像推着一座大山往前走。 他刚要开口跟身边的人念叨几句，眼角余光瞥见一个身影。 阿德拉正悄悄溜进书房，浅色的裙摆扫过地板，几乎没发出声音，像只夜行的猫。 997教权影响 亚历山大感激地接过阿德拉递来的酒杯，水晶杯壁上凝着细密的水珠，映得他眼底的疲惫都柔和了几分。他仰头小口啜饮，醇厚的酒液滑过喉咙，带着微醺的暖意淌进胃里，像一捧炭火点燃了日渐枯竭的能量储备。 喝完最后一滴，他将空杯放在桌案上，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯沿，看向面前的年轻妻子，声音里带着难以掩饰的温柔：“谢谢你，阿德拉。” 他伸手揽住她的腰，指腹不经意间触到她：“自从我们结婚后，事情确实容易多了。那些繁杂的文书、无休止的会议……如果没有你在身边，我真不知道要熬成什么样。” 阿德拉闻言，脸上漾开一抹温柔的笑意，顺势坐到他的大腿上。柔软的身体轻轻靠向他，把头埋在他的胸口，听着他沉稳有力的心跳，像找到了最安稳的港湾。她的发丝蹭过他的颈侧，带着淡淡的薰衣草香：“我知道你辛苦。” 尽管她和其他女孩之间总少不了明里暗里的竞争，可此刻依偎在他怀里，她只觉得从未有过的快乐，仿佛所有的纷扰都被隔绝在这怀抱之外。 她顿了顿，手指在他胸前轻轻画着圈，声音带着一丝不易察觉的紧张：“亚历山大，我的爱人……” 亚历山大低头，目光从手边的咖啡杯上移开，落在她抬起的脸上。她的眼眸像浸在水里的蓝宝石，此刻正带着一种罕见的严肃注视着他。他忍不住轻轻笑了笑，抬手抚摸着她的头发，指尖穿过柔顺的金色丝发，鼓励道：“嗯？怎么了，亲爱的？” 阿德拉的手指在他胸口戳了几下，像是在积蓄勇气，随后深吸一口气，声音轻得像羽毛飘落：“我怀孕了……” 亚历山大先是一怔，随即脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容驱散了他眉宇间所有的疲惫。他热情地吻住她的唇，辗转厮磨间，带着压抑不住的喜悦——其实他最近确实有些担心，毕竟他们结婚已经一个多月了，他私下里甚至悄悄问过御医，只是没敢告诉她。 亲热了好一会儿，他才稍稍退开，额头抵着她的额头，呼吸交融。他伸手抚摸着她的脸颊，指尖描摹着她的眉眼，声音是前所未有的温柔：“我会祈祷，这是一个能继承我王位的杰出男孩。” 阿德拉被他逗得咯咯直笑，眼角眉梢都浸着笑意，却忽然话锋一转，语气里带着几分认真：“真奇怪，我以前从没见过你祈祷……” 亚历山大一愣，疑惑地望着她。他知道阿德拉是虔诚的改革派信徒，可她这话里的意味深长，让他心里泛起一丝涟漪。他正想追问，阿德拉却再次吻住他的唇，这一次的吻带着一种近乎执拗的认真。 “我发誓，亚历山大，”她离开他的唇，额头依旧抵着他，蓝宝石般的眼眸里闪烁着坚定的光，“在我们离开这个世界之前，我一定会拯救你的灵魂。就算这是我做的最后一件事，也一定会让你永远和我一起在天堂。” 说完，她轻轻从他大腿上起身，整理了一下裙摆，转身离开了书房，留下亚历山大独自坐在那里，满腹狐疑。他盯着门口的方向，手指无意识地敲击着桌面——她明明知道他并非真正的信徒，可刚才她脸上没有丝毫沮丧，反而透着一种近乎欣喜若狂的期待，仿佛他的“无神论”成了一个值得她全力以赴的目标。 很久以来，亚历山大第一次如此认真地思考起那些虚无缥缈的神力。如果拉穆真的存在，天堂真的是归宿，那他又是如何在前世英年早逝后，转世重生到这个世界的？像拉穆这样神圣正直的存在，为何会给一个罪孽深重的人第二次生命，让他在这个凭借知识和专长最终沦为暴君的世界里重获新生？ 他想了很久，最终还是重重地叹了口气。凡人又怎能揣摩神灵的心思呢？他嘴角浮现出一丝无奈的笑意，低声嘟囔了一句，声音轻得只有自己能听见：“祝你好运！” 完成教育改革的最后一份文书签署，亚历山大推开书房厚重的木门，迎面就撞见冈比西斯和霍诺莉亚站在廊下。午后的阳光斜斜地打在她们身上，冈比西斯火红的卷发泛着金芒，霍诺莉亚紫色的裙摆垂在石阶上，两人却都低着头，脚尖无意识地碾着地面，像是做错事的孩子，连看他的勇气都没有。 亚历山大挑了挑眉，心头泛起一丝好奇。他放缓脚步，故意拖长了语调，想开个玩笑缓和这莫名的紧张：“让我猜猜，你们俩……都怀孕了？” 话音刚落，两人猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。冈比西斯率先反应过来，一把抓住他的胳膊，霍诺莉亚也紧跟着攥住他的另一只手，指尖因为用力而泛白。她们几乎是同时开口，声音里带着难以置信的震惊：“你怎么知道！？” 温热的触感从手臂传来，亚历山大却愣住了——他不过是随口一说，没想到玩笑竟成了真。他看着两张写满急切的脸，喉结动了动，语气里还带着未散的惊讶：“你不是认真的吧……” 冈比西斯和霍诺莉亚对视一眼，又齐刷刷地朝他点了点头。阳光落在她们眼底，闪烁着期待与忐忑交织的光，显然是在认真观察他的每一个表情。 亚历山大脸上的笑容慢慢淡了下去。他不是没想过会有这么一天，这些日子和她们相处的点滴在脑海里闪过，可他真的没料到，阿德拉、冈比西斯，还有霍诺莉亚，竟然会在同一天告诉他这个消息。 他默默在心里盘算了一下时间——阿德拉的身孕，或许比眼前这两位要早个几周，大概是刚发现不久，或是今天才鼓足勇气说出口。而这两位……他想起几周前那个混乱又温柔的夜晚，之前明明屡屡落空，偏偏那一次，竟像撒下的种子齐齐发了芽。 三个女人同时怀孕。亚历山大只觉得太阳穴突突直跳，这“惊喜”来得太过猛烈，让他几乎喘不过气。他甚至能预想到未来的日子——孕吐的酸水味、半夜无休止的胎动、三个女人此起彼伏的撒娇与抱怨……这哪里是“有趣”，分明是即将到来的“甜蜜的酷刑”。 但他脸上没露半分阴霾，反而大步上前，张开双臂将两人一同揽入怀中。左手托着冈比西斯的后颈，在她光洁的额头上印下一个吻；右手轻轻抬起霍诺莉亚的下巴，唇瓣擦过她的鼻尖。他的声音里满是刻意扬起的欣喜，只有自己知道，这话里藏着多少哭笑不得：“太棒了！” 霍诺莉亚果然松了口气，顺势往他怀里蹭了蹭，像只安心的小兽。可冈比西斯却没那么好糊弄，她猛地推开他的吻，后退半步，火红的眉毛拧成了结，语气里带着不容置疑的锐利：“你难道不兴奋吗？” 她的目光像淬了火的刀子，直直射向他：“这将是我们的第三个孩子！不知为何，你这副样子，可不像当初我告诉你怀了汉斯和海尔格时那么真诚！” 霍诺莉亚这才后知后觉地抬起头，看着亚历山大略显僵硬的嘴角，小嘴一撅，脸上也浮起委屈：“就是……你刚才的笑好奇怪。” 被戳破的瞬间，亚历山大感觉后颈的汗毛都竖了起来。他连忙收敛起那点伪装，小心翼翼地斟酌着词句，避开可能引爆她们情绪的雷区：“我很兴奋，真的。”他伸手想碰霍诺莉亚的头发，却被她偏头躲开，只好转而解释，“我很高兴家里能添新成员，只是……有点担心。” 冈比西斯和霍诺莉亚交换了一个眼神，异口同声地追问：“担心什么？” 那整齐划一的语气像根针，刺破了他强撑的镇定。亚历山大英俊的脸上掠过一丝沮丧，肩膀也垮了下来：“我跟你们说实话吧……”他顿了顿，声音放得低了些，“阿德拉也告诉我她怀孕了。我就是怕……怕你们有什么闪失，到时候我一个人，怎么撑得起这个家，怎么照顾这么多孩子。” 这话半真半假。他心里清楚，以王宫的医疗条件，她们和孩子大概率不会有事。他真正怕的，是三个孕妇同时发作的“暴政”。可这话绝不能说出口，否则迎接他的，恐怕就是冈比西斯的耳光和霍诺莉亚的眼泪。 幸好，两个女人信了。冈比西斯眼里的锐利瞬间褪去，取而代之的是柔软，她上前一步，伸手抚平他皱起的眉头：“傻瓜，我们没那么脆弱。”霍诺莉亚也重新靠过来，小手紧紧攥着他的衣角，声音软软的：“就是呀，我们都会好好的。” 两人一左一右地抱住他，温暖的体温透过衣料传过来，带着她们身上不同的香气——冈比西斯的雪松味，霍诺莉亚的花果香，缠绕着将他包裹。她们在他耳边低声安慰着，语气里满是笃定，仿佛能驱散他所有的不安。 亚历山大靠在廊柱上，感受着怀里的柔软，嘴角终于牵起一抹真实的笑意。或许，这“人间地狱”，也藏着旁人不懂的甜蜜呢。 “别担心，孩子们和我们都不会有事的……”冈比西斯轻抚着小腹，声音里带着经历过两次分娩的笃定。她指尖划过布料下微微隆起的弧度，目光却悄悄飘向阿德拉和霍诺莉亚的方向，睫毛颤了颤——虽说自己心里有底，可另外两个妹妹都是头胎，她夜里总忍不住默默祈祷，求那个说不清道不明的“神明”护着她们，哪怕她向来不怎么信这些。 亚历山大靠在椅背上，听着冈比西斯的话，指尖无意识地敲着桌面。他对自己推动的医疗改革有底气：手术室里的消毒流程已按他说的严格执行，埃瓦尔德带着学生们泡在实验室里，血型配对的表格贴满了墙壁，输血时再也不用靠碰运气；细菌理论虽还有老学究质疑，但年轻医生们已经开始用煮沸的器械做手术，产妇死亡率比三年前降了一半还多。这些实实在在的进步，比任何祈祷都让他安心。 可他还是反手握住冈比西斯的手腕，指腹摩挲着她脉搏的跳动。这动作带着安抚，也藏着一丝连自己都没察觉的紧绷——毕竟，三个女人的孕肚同时一天天大起来，厨房里炖的安胎药香气混着婴儿房新刷的木漆味，有时会让他在深夜突然惊醒，摸黑去看她们睡得安稳才敢躺下。 “走吧，吃饭了。”他起身时，霍诺莉亚像只小猫似的缠上来，胳膊环住他的腰，脸颊贴着他的后背蹭了蹭。她怀相稳，性子却比刚怀孕时更黏人，走两步就要停下来仰头看他，眼里的依赖藏不住。亚历山大顺势捞起她，让她坐在自己腿上，拿起勺子舀了口浓汤，吹凉了递到她嘴边。 霍诺莉亚含住勺子，睫毛扫过他的手背，像小刷子轻轻挠着。这亲昵劲儿让旁边的阿德拉撇了撇嘴，刚要开口，亚历山大已经转头看向她，把另一碗汤推过去：“你的那份在这，加了蜂蜜，你上次说喝着舒服。” 阿德拉的气消了半截，却还是故意把勺子敲得碗沿叮当响。 亨丽埃塔坐在对面，手里的银勺“当啷”掉在盘里，惊得她自己都跳了下。她早知道国王和这几位姑娘亲近，却没料到会是这样——三个姑娘的小腹都悄悄显了形，连坐姿都带着小心翼翼的护着的姿态。她张了张嘴，想说什么，最终只是低下头，默默捡起勺子，却没再往嘴里送。 “婚礼得尽快办。”亚历山大突然开口，舀汤的手顿了顿，“总不能让孩子们生下来被人嚼舌根。” 阿德拉的勺子又停了，这次不是赌气，是真愣了。她看向冈比西斯和霍诺莉亚，眼里的惊讶像水波似的荡开——原来不止她一个。那点刚冒头的委屈突然变成了说不清的复杂，撅着嘴没吭声，手指却无意识地绞起了桌布。 亚历山大看在眼里，喉结动了动，忽然有点想他爸妈。 要是他们还在，看到这一桌子的碗筷，看到三个等着他喂饭的姑娘，会是什么表情？ 妈肯定会先瞪他一眼，手里的锅铲“啪”地拍在灶台上：“让你稳着点，偏不听！现在知道难了？”可转头就会系上围裙，炖上一大锅补汤，挨个给姑娘们盛，嘴里念叨着“多吃点，看这小脸瘦的”。 爸大概会拽着他到门廊，掏出藏着的酒壶，猛灌一口递过来：“行啊小子，有你爹当年的劲儿！”等他接过来喝了，又会照他后脑勺拍一下，“但丫头们不容易，得疼着点，听见没？” 想到这，亚历山大嘴角扬了扬，给霍诺莉亚擦了擦嘴角的汤渍，又给阿德拉夹了块炖得软烂的羊肉：“快吃，汤要凉了。” 窗外的月光透过雕花窗棂照进来，落在汤碗里，泛着细碎的光。他看着眼前的人——冈比西斯在给阿德拉讲分娩的注意事项，霍诺莉亚在他怀里打了个满足的小嗝，亨丽埃塔低头小口扒着饭，耳根却红了。 或许这日子确实比前世鸡飞狗跳，可握着温热的汤碗，闻着满屋子的烟火气，亚历山大忽然觉得，这“超出能力范围”的担子，扛着好像也没那么难。至少此刻，啤酒的泡沫在杯口炸开，姑娘们的笑闹声混着汤匙碰撞的脆响，比他前世挤地铁时听的喇叭声，好听多了。 几周过去了，亚历山大和他的新婚妻子们开始筹备婚礼。与此同时，霍诺莉亚亲自邀请她的父亲和家人前往泰因，希望能更好地了解亚历山大。亚历山大还想与罗曼蒂斯皇帝商讨另一件事，关于他欠亚历山大的债。 虽然亚历山大免除了此人一大笔债务，但其中仍有一大部分，至少25%，价值数十亿美元，来自现代世界。北非战争持续，罗曼蒂斯帝国占据优势，每天都有新的土地被掠夺，但亚历山大对一个地方尤其感兴趣。 因此，他请求霍诺莉亚早点邀请她的家人出来，以便亚历山大更好地了解他们，并就获得一块对亚历山大的计划至关重要的土地进行谈判。考虑到这一点，亚历山大穿上了他最奢华的制服，上面装饰着他所有的军事荣誉，出席了赞赞国王和罗曼蒂斯皇帝之间的会晤。 维特拉尼斯凝视着亚历山大，他握着女儿的手，脸上带着慈爱的微笑。尽管他对于亚历山大先前的要求让步感到有些反胃。赞赞的崛起让他再也无法忽视；事实上，他很庆幸自己能成功地将霍诺莉亚嫁给一位与他势均力敌的男人。 在花了相当长的时间冷静下来，并听取了几位重要顾问的建议后，维特拉尼斯意识到，与赞赞结盟远比与兰斯结盟更好。尽管赞赞未来会面临一些困难，但维特拉尼斯坚信，只要双方携手，就能战胜拉穆教会的强大势力。 998大运河计划 亚历山大从紫檀木匣中取出一卷羊皮地图，摊开在铺着暗纹绒布的长桌上。 烛火跳动着，将他指尖划过的区域映得格外清晰——那是一片被朱砂笔圈出的土地，在地图上只是片标着寥寥几笔沙丘的空白，边缘潦草地写着“荒芜”二字。 他指尖在那片沙漠上顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光。这是大运河的位置，一条贯通东西的黄金水道，此刻却还沉睡在黄沙之下。 维特拉尼斯眯起眼，花白的眉毛拧成一团。他凑近地图，手指在朱砂圈外敲了敲，羊皮纸发出干燥的“沙沙”声：“怎么回事？你标记了一块荒芜无用的区域。我是不是漏掉了什么？” 亚历山大靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着雕花扶手，语气平静得像在谈论天气：“把这块地给我，我就认为你的债务全部免除了。” 维特拉尼斯的脸色瞬间沉了下来。他猛地坐直身体，腰间的佩剑鞘与椅腿碰撞，发出沉闷的响声：“我不在乎你是否娶我的女儿；我永远不会把罗曼蒂斯的土地拱手让给外国势力。” 这片土地是他亲率军队，踩着尸山血海才纳入版图的，每一粒黄沙都浸着将士的血，岂能轻易送人？ 亚历山大却忽然摇起手指，舌尖抵着上颚发出“啧啧”声，像在教训不懂事的孩子：“我不是要求你割让给赞赞。” 他俯身向前，烛火在他眼中投下跳动的光斑：“它依然是罗曼蒂斯的领土，受你的法律约束，向你缴纳赋税。我只要这块地的使用权——我要在这里修一条运河，从地中海直通红海。” 他顿了顿，声音里添了几分蛊惑：“你可以在两岸建港口，对所有过境货物征税；而我，要的是通往亚洲的贸易捷径。想象一下，香料、丝绸、瓷器……不用再绕着非洲大陆颠簸数月，商船从这里走，十天就能抵达东方。” 霍诺莉亚惊讶地捂住了嘴，珍珠耳坠在颊边轻轻晃动。 维特拉尼斯的瞳孔微微收缩，手指无意识地抠着地图边缘——这个想法太大胆了，大胆到像天方夜谭。 “不可能。”维特拉尼斯的声音带着久经沙场的疲惫，他见过太多异想天开的计划最终化为泡影，“这样的工程需要几十年，几十万人！花费比我欠你的债多十倍都不止，你这是在浪费时间。” 亚历山大却笑了，他向后靠回椅背，顺势搂住霍诺莉亚的肩膀，她柔软的发丝扫过他的手背。 他的笑容里带着不容置疑的自信：“十年，最多十年。” “用炸药炸开阻碍，用机器疏浚河道。”他伸出两根手指，轻轻晃了晃，“不需要几十万人，几千人就够了。十年后，伊比亚半岛的商人能通过这里直达东海，你坐在皇宫里就能收到源源不断的税金——就算收得再高，他们也会挤破头走这条捷径。” 维特拉尼斯听得发怔。他不懂什么是炸药，更想象不出能挖开沙漠的机器，但亚历山大眼中的光芒太盛，像燎原的野火，烧得他心里那点固有的固执渐渐松动了。 他想起赞赞这些年的变化——那些会自己跑的铁犁，能照亮整座城堡的琉璃灯，无一不是从前想都不敢想的东西。 或许，这个男人真的能创造奇迹？ 他沉默了许久，指尖在地图上的沙漠区域反复划过，仿佛能透过羊皮纸看到未来的商船穿梭不息。 最终，他重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担：“我肯定是疯了。” 他抬头看向亚历山大，眼神里带着孤注一掷的决绝：“我给你十五年。到期建不成，这片土地立刻收回，债务也得一笔不少地还给你。” 亚历山大轻笑一声，起身伸出手：“一言为定。” 他的手掌宽厚有力，与维特拉尼斯粗糙的掌心相握，两人都用了几分力气，像是在暗中较劲。 “陛下就等着数钱吧。”亚历山大松开手时，故意拍了拍维特拉尼斯的肩膀，“不过说好了，运河通航那天，第一艘商船得挂罗曼蒂斯的旗帜。” 维特拉尼斯看着他胸有成竹的样子，忽然觉得，或许这把赌局，他未必会输。 窗外的月光透过彩绘玻璃照进来，在地图上的那片沙漠区域投下一道七彩的光，像一道预示着未来的彩虹。 “十年是我估计的最长期限，”亚历山大指尖在地图边缘轻轻敲着，语调轻松得像在谈论天气，“若资源能跟上，我看用不了那么久。不过，你说的十五年，我应了。” 他抬眼看向维特拉尼斯，烛火在他瞳孔里跳跃：“一年之内，我会让第一队工程兵进驻。现在嘛——” 他忽然话锋一转，朝霍诺莉亚的方向扬了扬下巴：“该放松些，毕竟婚礼就快到了。说起来，我猜你女儿有话想跟你说。” 话音刚落，霍诺莉亚猛地攥紧了裙角，指节泛白。 她本想把怀孕的消息留到婚后，选个阳光和煦的午后，伴着茶香慢慢说，却没料到亚历山大竟如此直白地捅破，像一把猝不及防的匕首，刺破了她精心准备的平静。 亚历山大仿佛没瞧见她的窘迫，自顾自从桌上抓起一个嵌着宝石的圣杯，斟满琥珀色的烈酒，酒液撞在杯壁上，发出清脆的声响。 霍诺莉亚难以置信地瞪着他，眼底翻涌着羞愤——这个男人，总是这样，从不按常理出牌，像头脱缰的野马，偏又让她无可奈何。 深吸一口气，她压下喉咙口的紧张，声音细若蚊蚋，却足够让在场的人听得清晰：“爸爸，我怀孕了……” 维特拉尼斯手里的权杖“咚”地砸在地板上，发出沉闷的巨响。 他整个人僵在原地，花白的眉毛高高挑起，那双总是透着威严的眼睛此刻瞪得滚圆，像是被人狠狠抽了一鞭子。 他早知道贝伦迦对女儿做了什么，却从没想过会有这样的后续——一个鲜活的小生命，正在他宝贝女儿的腹中生长。 他先是看向贝伦迦，那张总是挂着倨傲的脸上竟难得地漾着得意，像是打赢了一场漂亮的仗；再转头看霍诺莉亚，女儿的脸颊泛着红晕，眼底藏着担忧，泪珠像断了线的珍珠，顺着白皙的脸颊滚落。 “我要当爷爷了？！”维特拉尼斯的声音陡然拔高，带着难以置信的狂喜，平日里帝王的沉稳荡然无存。 他大步上前，一把将霍诺莉亚紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。 霍诺莉亚愣住了，鼻尖蹭着父亲粗糙的衣料，闻到熟悉的雪松香气。记忆里，父亲只在她五岁那年抱过她一次，也是这样紧，那时她摔破了膝盖，哭得惊天动地，父亲笨拙地拍着她的背，说“公主不能哭”。 而此刻，他的怀抱依旧有些僵硬，却带着滚烫的温度，烫得她眼眶发酸。 挣脱开父亲的拥抱时，霍诺莉亚看见维特拉尼斯飞快地用袖口擦了擦眼角，再抬眼时，帝王的优雅已重新覆上脸庞，只是眼底的柔软藏不住。 他看向亚历山大，忽然露出了然的笑：“所以，你把婚礼办得这么急，是因为这个？” 亚历山大举着圣杯，嘴角噙着一抹促狭的笑，点了点头：“是啊。” 他坦然迎上霍诺莉亚的目光，语气里带着几分狡黠，“她不是唯一一个。既然如此，不如趁着还没人说闲话，赶紧把婚事办了。我可不想将来有人指着孩子们的脊梁骨，说他们来路不正。” 维特拉尼斯摇了摇头，脸上却挂着笑意——这是他初见亚历山大以来，第一次露出真心实意的称赞：“年轻真好啊……” “想换个地方体验体验？”亚历山大忽然凑近，压低声音，语气里带着几分戏谑的尖刻。 这话一出，维特拉尼斯先是一怔，随即爆发出爽朗的大笑，笑声震得屋顶的烛火都在摇晃。 霍诺莉亚却涨红了脸，眼神像淬了冰，狠狠剜了亚历山大一眼，那目光里的杀气，仿佛能将人凌迟。 “拜托，宝贝，”亚历山大连忙搂住她的腰，在她气鼓鼓的脸颊上亲了一下，声音放软，带着哄劝的意味，“玩笑而已。” 可霍诺莉亚依旧撅着嘴，脸颊鼓鼓的，像只受了委屈的小兽。 维特拉尼斯看在眼里，重重地叹了口气，语气里带着长辈的宽容：“我看得出，你们俩感情很好。” 他顿了顿，目光在两人交握的手上流转，“我很期待，看你们能把日子过成什么样。” 婚礼的筹备正如火如荼，刺绣工坊的绣娘们正赶着给霍诺莉亚的婚纱缀上最后一批珍珠，军械库的工匠们则在打磨作为嫁妆的铠甲——赞赞与罗曼蒂斯的结盟，连铁器都透着喜庆的光。 而此刻，亚历山大的宴会厅里，鎏金烛台淌着烛泪，空气中浮动着烤鹿肉的焦香与东方香料的馥郁。 长桌尽头，罗曼蒂斯皇帝韦特拉尼斯·帕里奥洛格斯正用银叉挑起一块无花果，他的锦袍上绣着双头鹰纹章，在烛火下泛着暗哑的光。这是亚历山大第一次宴请未婚妻的家人，刀叉碰撞的轻响里，藏着无声的审视。 皇帝身旁的皇后奥林匹亚，美得像一尊冰雕。她的卷发如墨，肌肤胜雪，眉眼间与霍诺莉亚有七分相似，只是那双眼眸像结了冰的湖面，掠过亚历山大时，连一丝涟漪都未曾泛起。 她指尖捏着水晶杯，杯中的红酒晃出细碎的弧光，却一口未饮。 霍诺莉亚坐在亚历山大身侧，紫色的发丝垂在肩头——这是罗曼蒂斯皇室独有的染发秘方，据说用的是深海紫贝研磨的粉末。 她悄悄拽了拽丈夫的衣袖，眼神示意他看皇后，嘴唇动了动，无声地说：“母亲她……不太喜欢陌生人。” 亚历山大握住她的手，指尖摩挲着她无名指上的宝石戒指，低声回：“没关系。” 目光却越过皇后，落在她身旁的长子昆图斯身上。 昆图斯·帕里奥洛格斯确实担得起“睿智”二字。他穿着月白色的绸衫，袖口绣着银线花纹，言谈间没有丝毫皇子的倨傲。谈及谷物收成时，他能精准报出罗曼蒂斯三个行省的亩产；说起航海，他甚至知道赞赞最新造的帆船吃水深度。 这样的人物，难怪会成为皇位继承的热门人选。 “听说二王子德森提乌斯在北非战绩斐然？”亚历山大忽然开口，给昆图斯斟了杯酒。 韦特拉尼斯的眉峰微不可察地动了动。奥林匹亚终于抬了眼，目光像冰锥似的刺向亚历山大——她显然不喜欢有人在宴会上提及那个“好战分子”儿子。 昆图斯倒是从容，举杯回敬：“舍弟确实勇猛，只是……” 他顿了顿，语气里添了几分无奈，“他总说‘谈判桌上得不到的，就得用剑来取’，我却觉得，商路通了，比什么都强。” 这话正合亚历山大的意，他刚要接话，却听见身后传来一阵轻佻的笑声。 是霍诺莉亚的弟弟，奥雷利乌斯。这男孩穿着花里胡哨的缎子马甲，领口开得极低，正凑在亨丽埃塔身边，手里转着个银酒杯，嘴里说着什么，逗得侍女们一阵哄笑。 他的目光在亨丽埃塔的裙摆上打转，像只盯着蜜糖的苍蝇。 亚历山大的眼神冷了几分。亨丽埃塔是他最疼爱的妹妹，性子单纯，此刻正红着脸往后躲，手里的手帕都快绞烂了。 他放下刀叉，金属碰撞声让喧闹的角落瞬间安静。 “奥雷利乌斯王子，”亚历山大的声音不高，却带着不容置疑的威压，“我妹妹还小，怕是听不懂您那些‘趣事’。” 奥雷利乌斯撇了撇嘴，悻悻地坐回原位，嘴里还嘟囔着：“不过是开个玩笑……” 韦特拉尼斯轻咳一声，算是解围：“这孩子被宠坏了，亚历山大陛下莫怪。” 气氛稍缓，昆图斯适时地转了话题，目光里带着好奇：“说起来，我从的里雅斯特来泰因的路上，见贵国的农民在修些奇怪的土丘，顶上还钉着钢筋，不知是何用途？” 亚历山大笑了，他示意仆人拿来一张图纸，铺在桌上。图纸上画着两条平行的铁轨，一列冒着黑烟的铁家伙正奔驰其上。 “这叫铁路，”他用银刀指着图纸，“用蒸汽驱动，比马车快十倍，能运上千石粮食，上百名士兵。” 韦特拉尼斯凑近细看，手指点在铁轨的连接处：“这铁家伙……不会脱轨吗？” “有枕木固定，还有信号塔指挥，比最稳的马车还可靠。”亚历山大解释着，忽然看向昆图斯，“殿下若是感兴趣，等铁路通了，我请您坐第一趟列车。” 昆图斯眼睛亮了，连奥林匹亚都忍不住多看了图纸两眼，冰湖似的眸子里终于有了丝波动。 奥雷利乌斯却在一旁嗤笑：“不就是个铁壳子吗？跑得再快，能有骏马威风？” 没人理他。亨丽埃塔悄悄对亚历山大说：“他上次想驯服一匹野马，结果被摔断了胳膊。” 亚历山大低笑，看向霍诺莉亚时，正对上她含笑的眼。烛火在她紫色的发丝上跳跃，像揉碎了的星光。 他忽然觉得，这场联姻，或许不只是盟约那么简单。 长桌尽头，韦特拉尼斯举起酒杯，双头鹰纹章在酒液里摇晃：“为铁路，为盟约，干杯！” “干杯！”众人举杯，水晶杯碰撞的脆响，盖过了奥雷利乌斯不屑的轻哼，也盖过了皇后奥林匹亚唇边那一闪而逝的、几不可察的松动。 “首先，请允许我纠正你，”亚历山大指尖轻叩桌面，银质刀叉随着动作发出细碎的碰撞声，他的目光扫过昆图斯，带着不容置疑的认真，“那些人并非农民，因为我已经把普通民众从农奴制中解放出来了。” “他们是我王国的公民，”他顿了顿，看向窗外正在施工的队伍，那里的人们穿着统一的工装，袖口别着铜质身份牌，“他们的劳动报酬足以让家人吃饱穿暖，还能给孩子买上几本识字的书。” “其次，那些并非土墩，”他展开一卷图纸，铺在光滑的胡桃木桌面上，羊皮纸边缘微微卷起，上面用炭笔勾勒着交错的铁轨和蒸汽机车的轮廓，“而是某个伟大工程的基石。” 几年后，它将变成铁轨，人们不仅可以坐着蒸汽火车穿越赞赞、希特和西米亚，朝发夕至；各种物资也能通过它运输至全国各地——包括武器和弹药。” 他的指尖重重敲在图纸上标注“兵工厂”的位置，“一旦领土遭受入侵，边防部队能在半天内收到增援，子弹和罐头会像流水一样送往前线。” 昆图斯的眼睛亮了，手指无意识地在图纸上描摹着铁轨的走向，指腹蹭过纸面留下浅浅的痕迹。 起初他以为那些土墩是祭祀用的祭坛，是赞赞人向原始祖先致敬的象征，此刻才明白其中藏着如此精密的盘算。 他身体前倾，丝绸袖口滑落肘间，露出小臂上的家族纹章：“请告诉我，亚历山大国王，帝国有可能建造这样的装置吗？如果可以，要花多少钱？” 999大婚 霍诺莉亚的目光立刻投向亚历山大，睫毛微微颤动。 她知道丈夫向来对核心技术守口如瓶，尤其是涉及工业制造的部分。 果然，亚历山大摇了摇头，语气带着歉意却异常坚定：“很抱歉，昆图斯。修建铁路需要大量的高碳钢，我们的钢厂昼夜不停地炼，也只够供应本国的工程。” 他拿起一块打磨光滑的铁轨样品，钢材在灯光下泛着冷硬的光泽，“更别说先进的制造设备——这些都是赞赞的根基，我无法卖给帝国。” 他补充道，声音压得更低，“而且这项计划耗资巨大，光是铺设一公里铁轨的费用，就够让一个村庄过上十年好日子。帮帝国修建的话，我根本赚不了什么钱，反而会拖垮赞赞的财政。” 昆图斯眼中的光芒暗了暗，却也没再多问，只是重新卷起图纸，指尖捏着纸卷的力度透露出一丝不甘。 两人谈论公事时，餐桌另一端的气氛却悄然变了味。 奥雷利乌斯不知何时凑到了亨丽埃塔身边，他穿着绣金的丝绒马甲，领口敞开着，露出里面珍珠串成的项链。 少年侧着身，手肘支在桌面上，将一只银杯推到亨丽埃塔面前，酒液晃出细碎的涟漪。 “那么，你的名字是亨丽埃塔？”他的声音带着刻意压低的磁性，像裹了层蜜糖，“这名字真好听。告诉我，你最喜欢哪种酒？” 亨丽埃塔的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着裙摆，布料被捏出深深的褶皱。 她向来怕生，尤其在罗曼蒂斯皇室面前，声音小得像蚊子哼：“我……我不喝酒。” 奥雷利乌斯却像没听见似的，把银杯又往前推了推，杯沿几乎碰到她的手背。 他的笑容里藏着不怀好意的算计：“凡事都有第一次，来，喝点我的酒。” 他眨了眨眼，语气暧昧，“我不得不说，我越来越喜欢赞赞的饮料了，尤其是像你这样的‘甜酒’。” 亨丽埃塔的指尖冰凉，正要碰到杯壁的瞬间，一道压抑的怒喝像惊雷般炸响在耳边：“亨丽埃塔！” 她猛地缩回手，银杯“当啷”一声撞在桌腿上，酒液泼了一地，在地毯上晕开深色的痕迹。 亚历山大不知何时站了起来，后背挺得笔直，眼神像淬了冰的刀锋，死死盯着奥雷利乌斯，“虽然这是特殊场合，但你并没有向我——你的国王——请求允许喝酒。” 奥雷利乌斯脸上的笑容僵住，随即涌上怒意，他猛地抬头瞪向亚历山大，眼里的恶意几乎要溢出来：“你敢管我？” 亚历山大没有理会他，只是死死盯着那滩酒渍，脑海里已经炸开了锅——这小子想灌醉亨丽埃塔，想趁她意识不清时做什么，用脚趾头都能猜到。 若不是看在维特拉尼斯夫妇的面子上，他手里的银刀此刻已经刺穿了对方的喉咙。 维特拉尼斯夫妇的脸色早就沉了下来。 皇帝的手指攥着刀柄，指节泛白；皇后奥林匹亚更是第一次打破沉默，声音冷得像冰：“奥雷利乌斯，向亨丽埃塔公主道歉。” 她的目光扫过儿子，带着不容置疑的威严，“还有亚历山大国王，是我们管教不严。” 奥雷利乌斯咬着牙，不甘心地从牙缝里挤出一句“对不起”，声音比蚊子还小。 亨丽埃塔躲到亚历山大身后，攥着哥哥的衣角，指尖抖得厉害。 亚历山大轻轻拍了拍她的后背，低声安抚：“没事了。” 然后转向维特拉尼斯，语气恢复了几分平静，“小孩子不懂事，我不会放在心上。” 但他心里清楚，从这一刻起，奥雷利乌斯已经被列进了赞赞的黑名单。 餐桌旁的气氛一时有些凝滞，直到昆图斯重新举起酒杯，打破了沉默：“为铁路干杯，希望有朝一日，罗曼蒂斯也能有这样的工程。” 亚历山大举杯回应，杯沿碰撞发出清脆的响声。 他看着窗外渐沉的暮色，铁轨的轮廓在夕阳下拉出长长的影子，像一条正在延伸的钢铁血脉。 至于那个试图耍手段的王子，不过是宴席上掉落在地的一粒尘埃，不值得再多看一眼。 “奥雷利乌斯，规矩点！” 奥林匹亚的声音像淬了冰，目光扫过儿子时，带着一种近乎凛冽的蔑视。 那眼神里的冷意，是亚历山大从未在任何母亲凝视孩子时见过的——仿佛眼前站着的不是亲生儿子，而是块碍眼的污渍。 奥雷利乌斯的脸瞬间涨成了猪肝色，他慌忙直起身，缎子马甲的纽扣崩开一颗，露出里面绣着金线的衬衣。 “母亲，我只是给女孩倒杯酒而已，”他梗着脖子辩解，手指无意识地绞着酒杯柄，“我怎么会知道亚历山大国王对喝酒的要求这么严格呢？” 话虽如此，他眼底的慌乱却藏不住——那点龌龊心思被当场戳穿，像偷东西被抓的小偷，只剩下狼狈。 维特拉尼斯的指关节捏得发白，银质刀叉在掌心硌出深深的印子。 若换作其他君主的宴席，儿子这点小动作或许不值一提，可眼前是亚历山大。 赞赞王国的崛起像一场迅猛的风暴，铁甲战舰游弋在近海，蒸汽火车轰鸣着穿梭在平原，他们的国际影响力超越罗曼蒂斯，似乎只是时间问题。 激怒这样一位君主，与招惹那些偏安一隅的异域国王截然不同。 想到儿子竟敢在赞赞的土地上，对亚历山大视若珍宝的妹妹动歪心思，皇帝的怒火就像闷在炉膛里的火，烧得五脏六腑都在发烫。 他甚至下意识地想欠身道歉——他太清楚亚历山大的行事风格，那是个为达目的不择手段的人，冷酷得像北境的寒冰。 亚历山大之所以按捺着没发作，不过是看在霍诺莉亚的面子上。 他指尖摩挲着冰凉的杯壁，霍诺莉亚的手悄悄覆上来，掌心的温度带着安抚的意味。 若是没有她在身边，这轻浮的王子此刻怕是已经身首异处，或是少了条腿——那样一来，与罗曼蒂斯的战争恐怕会立刻爆发。 最终，亚历山大深吸一口气，压下心头翻涌的杀意。 他抬眼看向奥雷利乌斯，目光像鹰隼锁定猎物，带着毫不掩饰的狠厉，空气仿佛都被这眼神冻住了。 他叉起一块炸肉排，狠狠咬了一口，油脂顺着嘴角流下，又被他用手背随意擦去。 “哐当”一声，叉子被重重放在盘里。 “奥雷利乌斯，”他的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，“如果我发现你敢用哪怕一丝淫荡的目光瞥我妹妹，或者我保护的任何女人，” 他顿了顿，每个字都像砸在地上的石头，“我就把你扔进猪圈。这是对你唯一的警告；再考验我的耐心，看看会发生什么！” 说完，他不再看那脸色惨白的王子，自顾自地切割着盘中的烤肉，刀叉碰撞瓷盘发出刺耳的声响。 整个宴会厅陷入死一般的寂静。 侍女们垂着头，连呼吸都放轻了；维特拉尼斯夫妇交换了一个复杂的眼神，最终只是沉默地喝着酒；霍诺莉亚紧紧攥着亚历山大的衣角，指尖都在发颤。 这场宴会的剩余时间，像被无形的枷锁捆住了。 没人再敢说笑，连刀叉碰撞的声音都透着小心翼翼，生怕触怒了这位被称为“钢铁暴君”的赞赞国王。 亚历山大终于迎来了迎娶冈比西斯的日子。 晨光透过彩绘玻璃窗，在教堂的大理石地面上投下斑斓的光斑。 空气中浮动着百合与迷迭香的气息，混杂着蜂蜡燃烧的味道——这是赞赞王国的传统，用最洁净的香气，迎接新的开始。 作为后宫等级制度中的第二任妻子，冈比西斯将是第一个与他正式成婚的人。 仪式结束后，他会有一周时间陪伴新婚妻子，随后便要启程前往君士坦丁堡，在圣索菲亚大教堂与霍诺莉亚举行婚礼。 若非罗曼蒂斯皇室坚持要让女儿的婚礼在出生地举行，他或许会将两场婚礼放在同一天。 但维特拉尼斯的态度很坚决，亚历山大便先敲定了冈比西斯的日子——今天，所有的目光都将聚焦在她身上。 宾客们已陆续入座，贵族们的锦袍绣裙在长凳上铺开，像一片流动的花海。 只是人群中，少了最该出现的身影——冈比西斯的父母早已过世，她没有亲人能陪她步入殿堂。 亚历山大特意让人接来了她的兄弟刘特伯特。 此刻，那位穿着崭新礼服的年轻人正站在侧门旁，紧张地攥着缰绳——他是个骑兵上尉，习惯了握马鞭的手，握着这象征仪式的白缎带，显得有些笨拙。 亚历山大再次穿上了那身华贵的白色军装，肩章上的金鹰在晨光中闪着冷光，胸前挂满了军功勋章——每一枚都代表着一场战役的胜利，一道深浅不一的疤痕。 这是他几个月来第二次站在圣坛前，只是身边的人换了。 鲁道夫神父站在圣坛旁，眉头紧锁，脸色算不上好看。 他始终不赞同亚历山大颁布的一夫多妻制法律，多次在忏悔室里劝说国王收回成命。 直到亚历山大搬出圣书中的记载，尤其是里的典故，他才不得不按捺住反对的念头。 “陛下，”鲁道夫的声音带着一丝不易察觉的僵硬，“您确定要这样做吗？” 亚历山大转头看向侧门，冈比西斯的身影正缓缓出现。 她穿着一身红色的婚纱，裙摆上用金线绣着展翅的凤凰，红发被松松挽起，簪着一支红宝石步摇，每走一步，宝石碰撞的轻响都像敲在人心上。 他嘴角扬起一抹温柔的笑意，回头对鲁道夫说：“开始吧。” 若说阿德拉的婚纱是笼罩在月光下的端庄，冈比西斯的嫁衣便像是燃在火焰里的热烈。 她特意拉着宫廷裁缝改了三稿，最终定下的款式大胆而明艳——露肩的设计衬得肩颈线条如天鹅般优美，束腰处用银丝收得极紧，将上半身的曲线勾勒得淋漓尽致，裙摆却又散开成蓬松的弧度，走动时像一团流动的火。 她在头发上费的心思，丝毫不亚于婚纱的设计。 平日里总是束成高马尾的草莓金色长发，此刻被精心烫成了大波浪，斜斜地披在右肩，发尾缀着细碎的红宝石，随着步伐轻轻晃动，像极了亚历山大前世记忆里，那些二十世纪初电影海报上的女明星，带着种复古又张扬的美。 亚历山大站在圣坛前，下意识地挺直了背脊，努力稳住下巴——他怕自己失态地张大嘴。 眼前的冈比西斯，还是那个与他相识多年的情人，却又全然不同。 过去她的美带着锋芒，像出鞘的剑；而今天，卷发垂落肩头，红裙裹着身姿，那份英气里揉进了柔软，竟让他看得有些发怔。 原来仅仅一个发型的改变，就能让这个夺走他贞操的女人，焕发出如此夺目的光彩。 他的视线像被磁石吸住，整个教堂仿佛都成了模糊的背景，只剩下红毯尽头那个一步步走来的身影。 红色的裙摆扫过光洁的大理石地面，留下淡淡的影子，每一步都像踩在他的心跳上。 埃克哈德站在亚历山大身侧，一身赞赞将军的标准制服——黑底，滚着白边，缀着金色的绶带，与亚历山大的军装几乎一模一样，只是颜色稍显沉稳。 他刚从西米亚的岗位上被召回，胸前挂满了勋章，每一枚都是亚历山大亲授的战功见证。 阳光透过彩绘玻璃照在勋章上，反射出细碎的光。 这对君臣，为赞赞打赢了太多硬仗，他们的制服相似，勋章的分量也不相上下。 “国王陛下，”埃克哈德低声开口，语气里带着惯有的严谨，“冈比西斯夫人今天……很美。” 亚历山大嗯了一声，目光依旧没离开红毯那头：“她一直很美。” 只是今天，美得让他移不开眼。 冈比西斯的伴娘团早已在圣坛旁等候。 阿德拉穿着淡蓝色的礼裙，裙摆上绣着铃兰，站在最左侧，脸上带着温和的笑意；霍诺莉亚则选了件紫色的长裙，与她的发色相呼应，眼神里带着真诚的祝福；最右边是冈比西斯同父异母的妹妹阿德尔海德，一身利落的灰裙，腰间别着支小巧的手枪——她刚从反间谍前线赶回来，身上还带着点硝烟的味道，却难掩眼底的兴奋。 前排的座位上，亚历山大的父母并肩而坐。 父亲看着儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝骄傲，手指在膝盖上轻轻打着节拍；母亲却微微侧着头，嘴角挂着看似幸福的笑，眼神里却藏着一丝不易察觉的锐利。 亚历山大太了解她了，那点报复般的意味，像根细小的针，提醒着他——她从未真正接受一夫多妻的制度。 有趣的是，这对父母此刻的反应，竟与他前世想象中父母得知他再婚时的神情，惊人地相似。 汉斯和海尔加坐在祖父母身边，两个孩子都穿着崭新的礼服。 汉斯像个小大人似的，挺直了背脊，眼神严肃地看着父亲；海尔加年纪还小，不太懂婚礼的意义，只是觉得母亲的红裙子好看，咧着嘴傻笑，手里攥着一束小雏菊。 终于，冈比西斯走到了圣坛前，站定在亚历山大对面。 她微微仰头，草莓金色的卷发滑落肩头，正好蹭到亚历山大的手背。 四目相对，她的眼里闪着狡黠的光，像在说“怎么样，没让你失望吧”。 鲁道夫神父清了清嗓子，手里的圣经微微翻动，发出干燥的声响。 他的祝词，与两个月前亚历山大和阿德拉结婚时几乎一字不差：“亲爱的诸位，我们今天聚集在这里，为这对男女举行神圣的婚礼。” 他转向亚历山大，声音沉稳而庄严：“亚历山大国王，你愿意娶这位女子为妻，共同过着神圣的婚姻生活，爱她、尊重她、安慰她，无论健康还是疾病，都守护着她，直到永远吗？” 亚历山大笑了，眼角的细纹里都带着暖意。 他看着冈比西斯的眼睛，清晰地说出那三个字：“我愿意。” 鲁道夫又转向冈比西斯，重复着相似的誓词：“冈比西斯·哈斯，你愿意嫁给这个男人作为你的丈夫，在神圣的婚姻生活中共同生活，爱他，尊重他，安慰他，无论健康还是疾病都照顾他，抛弃一切，直到永远？” 冈比西斯的笑容比阳光还要灿烂，她用力点了点头，声音清脆而坚定：“我愿意。” 交换誓言的环节，两人的声音都带着一丝不易察觉的颤抖。 当亚历山大说出“直到死亡将我们分开”时，他下意识地握紧了冈比西斯的手；而冈比西斯回应时，指尖微微用力，像是要将这个承诺刻进彼此的骨血里。 戒指被递了上来，是两枚素圈的金戒指，没有多余的装饰。 亚历山大拿起一枚，轻轻套在冈比西斯的无名指上，声音低沉：“我把这枚戒指送给你，作为我们永恒的信念和爱情的象征和保证。” 冈比西斯也拿起另一枚，踮起脚尖，为他戴上，动作带着点俏皮：“我把这枚戒指送给你，作为我们永恒的信念和爱情的象征和保证。” 1000异端 两人手拉手站着，脸上的笑容像两朵骤然绽放的春牡丹，花瓣上还沾着细碎的光。 鲁道夫看着他们，眼角的皱纹都笑得挤在了一起，他清了清嗓子，突然拔高声音，对着全场嗡嗡的人声宣告：“根据赞赞王国法律赋予我的权力，我现在宣布——你们结为夫妻！” 最后几个字刚落地，他又扬声补了句：“你们可以亲吻新娘了！” 话音未落，亚历山大已经捧起冈比西斯的脸。他的指尖还带着盔甲残留的凉意，触到她温热的脸颊时，她轻轻瑟缩了一下，随即又主动凑近。 一吻结束，他牵着她的手转身，红色的裙摆扫过他白色的军装，像一团跳动的火焰撞上了初雪，奇异地和谐。 教堂里爆发出雷鸣般的掌声，震得彩绘玻璃都嗡嗡作响。汉斯兴奋地跳起来，靴子踩在木板上咚咚直响； 冈比西斯举着手里的小雏菊用力挥舞，花瓣都震落了好几片；阿德拉和霍诺莉亚相视而笑，眼里的温柔像化开的蜜糖；连向来严肃的埃克哈德，嘴角也难得地扬起了一个浅浅的弧度。 阳光穿过彩绘玻璃，在他们身上洒下一片斑斓的光，红的、蓝的、金的，像打翻了上帝的调色盘，将这一刻的幸福，牢牢定格成永恒。 仪式的最后一个音符消散在教堂穹顶时，亚历山大牵着冈比西斯的手，踏着红毯向外走去。阳光穿过彩绘玻璃，在他们交握的手上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金，晃得人眼晕。 回到宫殿时，婚宴早已布置妥当。 长桌上铺着猩红的绒布，边缘坠着金线绣的蔷薇，在烛火下泛着温润的光。银质烛台一字排开，火焰跳动着，把满桌的珍馐都映得油亮——烤得金黄的鹿腿淌着琥珀色的油，蜜渍的无花果堆成小山，琥珀色的麦酒在水晶杯中晃出细碎的光，杯壁上挂着细密的水珠。 阿德拉坐在主位旁的椅子上，一身海蓝色的礼裙衬得她气质端庄。领口绣着银线的浪涛，随着她抬手的动作轻轻起伏。作为赞赞的女王，她全程参与了仪式，脸上始终挂着得体的微笑。 即便亚历山大的目光多数时候落在冈比西斯身上，她也未曾流露半分不悦。 偶尔，亚历山大转头与她低语几句，询问宾客的安排或是酒品的甜度，她都应答得从容周到，仿佛这一夫多妻的局面本就该如此和谐。 这让不少持观望态度的贵族暗自咋舌——他们原以为正妻会妒火中烧，却没想到会是这般平静。或许，正如国王所展现的那样，这种制度未必如传说中那般不堪。 舞曲响起时，亚历山大没有走向自己的父母，而是向冈比西斯伸出了手。“能请我的新娘跳支舞吗？”他微微躬身，语气里带着戏谑的温柔，指尖还残留着她唇上的温度。 冈比西斯挑眉一笑，将手放进他掌心：“我的荣幸，陛下。”她的红色婚纱在旋转时散开，像一朵骤然绽放的火焰，裙摆扫过地板的声音与华尔兹的节奏完美契合，每一次转身都带起一阵香风。 亚历山大的母亲坐在角落，看着儿子与新儿媳共舞，端着酒杯的手指微微收紧。杯中的酒晃出细微波纹，映出她眼底复杂的光——有欣慰，有担忧，最终还是化作一声几不可闻的叹息。 父亲则看得兴致勃勃，甚至跟着节拍用手指轻敲桌面，指节叩击木头的声音，像在为这对新人伴奏。 舞过三曲，两人回到主位落座。亚历山大坐在中间，右边是阿德拉，左边是冈比西斯。他切下一块烤鹅肉，先递给冈比西斯，又挑了颗最大的樱桃放进阿德拉盘中，动作自然得仿佛练习过千百遍。 席间的宾客们交换着眼神。在阿哈德尼亚地区，一夫多妻制已被禁止了几个世纪，此刻见国王如此坦荡地与两位妻子共处，不少传统主义者都面露难色。 但他们实在挑不出更多错处——仪式庄重，婚宴有序，连国王的正妻都坦然接受，他们又能说些什么？ 最终，所有的不满都化作了对冈比西斯婚纱的嘀咕。“露得太多了”“简直不成体统”，几个老神父凑在一起窃窃私语，声音压得像蚊子叫，却也只敢在喉咙里打转。毕竟，除了这无伤大雅的“穿着问题”，这场婚礼堪称完美。 夜深时，宾客渐渐散去。亚历山大抱着冈比西斯走进新房，红烛的光在她草莓金色的卷发上流动，像镀了层蜜糖。她仰头吻他，指尖划过他军装的纽扣，动作里带着熟悉的热烈，指甲轻轻蹭过他的皮肤，留下一点微痒的触感。 “今天开心吗？”亚历山大抵着她的额头，声音低沉得像大提琴的最低音。 冈比西斯笑起来，眼里闪着狡黠的光：“当然，尤其是看到那些老家伙憋得满脸通红的样子。” 他低笑出声，俯身吻住她。窗外的月光悄悄爬上床沿，像一层薄纱，为这一天画上了温柔而炽热的句号。 拉尼亚腹地的风，总带着沙砾的粗糙，刮在脸上像小刀子。顿斯特骑士团的最后据点就矗立在这片荒原上，马林堡城堡的塔楼早已布满弹痕，旗帜在风中猎猎作响，边角都被撕成了布条，透着一股难掩的颓势。 议事厅里，烛火昏黄，映着围坐的骑士们凝重的脸。他们的铠甲上还沾着干涸的血迹，深色的斑块像凝固的时间；披风撕裂了好几处，露出里面磨得发亮的内衬。每个人的眼里都写着同一个事实——战争输了。 亨内克·罗滕堡坐在主位，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。剑柄上的宝石早已失去光泽，像他此刻的心情，灰蒙蒙的。作为骑士团的大团长，他亲眼看着领地一点点被蚕食，从东部的肥沃平原到如今仅剩的西部残土，每一寸土地的丢失都浸着弟兄们的血。 前任大团长战死后，他临危受命。那时他以为凭着骑士团的信仰与勇气，总能守得云开见月明。可现实是，阿哈德尼亚各邦正忙于内斗，没人愿意分兵支援他们；福雷斯特联军的铁蹄步步紧逼，蛮族部落也像嗅到血腥味的狼，在边境蠢蠢欲动。 “我们快撑不住了。”埃伯特·雷默斯打破了沉默，他的左臂缠着绷带，白色的纱布渗出暗红的血渍，是昨天突围时被箭射中的。“粮仓只剩半月的储量，城墙的裂缝越来越大，再等下去，就是死路一条。” 亨内克抬头看他，眼底布满血丝，像很久没合过眼：“你有什么办法？” 埃伯特深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，他仿佛下定了巨大的决心：“我们应该臣服于赞赞王国，成为改革派。” 话音刚落，议事厅里瞬间炸开了锅。 “你疯了吗？！”一个老骑士猛地拍桌而起，铠甲碰撞发出刺耳的声响，桌上的酒杯都被震得跳了跳。“我们是拉穆教徒！向异教徒臣服，还改信他们的宗教？这是背叛！” “那你有更好的办法吗？”埃伯特反问，声音不大却带着不容置疑的力量，“战死？让顿斯特骑士团彻底从这片土地上消失？” 他转向亨内克，眼神坚定：“亚历山大国王是唯一拥有权力和财富，能够帮助我们生存的人！他的军队能挡住联军，他的粮仓能让弟兄们活下去。如果我们被赞赞吞并，皈依阿哈德尼亚宗教改革，至少骑士团的火种还能保留。” 亨内克的手指攥得发白，指节泛青。他知道埃伯特说的是实话。赞赞的崛起他看在眼里，那支装备着蒸汽火炮的军队所向披靡，那位年轻的国王更是以手腕强硬著称。 可臣服？改信？这违背了他们毕生的信仰，像在心上剜掉一块肉。 一年前，谁敢说这样的话，定会被绑在火刑柱上烧死。可现在，马林堡的每一块石头都在颤抖，敌人的号角声仿佛就在城外响起，越来越近。 议事厅里再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响，将骑士们的影子投在墙上，像一群困在牢笼里的野兽。他们或低头沉思，或面露挣扎，却没人再像刚才那样激烈反对。 亨内克闭上眼，脑海里闪过战死的弟兄们的脸，闪过城堡里嗷嗷待哺的孩童。良久，他睁开眼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“再……再议三天。” 三天。或许是骑士团最后的期限，也或许，是他们与过去的信仰做告别的最后时间。 窗外的风呜咽着穿过塔楼，像一首悲壮的挽歌。 对顿斯特骑士团的许多成员而言，赞赞王国与席卷阿哈德尼亚的宗教改革，像一场无法阻挡的洪流。 拉穆教会叫嚣着要发动十字军东征，可谁都清楚，那只会是一场血流成河的徒劳——他们的刀剑早已钝锈，粮仓也见底了，连老鼠都懒得光顾。 议事厅里的沉默像凝固的蜡，黏住了每个人的呼吸。烛火在骑士们的铠甲上投下晃动的阴影，忽明忽暗，映着他们眼底的挣扎。继续抵抗，就是全员战死，骑士团的旗帜会在马林堡的废墟上被风吹散，连一点灰烬都留不下；臣服赞赞，却要背弃毕生信仰，像被剜去了灵魂，成了行尸走肉。 没人愿意先开口。直到那个络腮胡的老骑士猛地拍响桌面，铁手套与木桌碰撞的声音惊得烛火跳了跳，火星溅到地上，很快熄灭。 “你说的都是异端邪说！”他的声音因愤怒而嘶哑，颈间的青筋突突直跳，像要挣破皮肤。 “若我们屈服于赞赞和它那所谓的国王，就得皈依亚历山大的异端！到那时，我们就成了彻头彻尾的异教徒！我宁愿在与教会敌人的战斗中流尽最后一滴血，也不会为了苟活而玷污信仰！” 立刻有三道声音附和，其中一个年轻骑士甚至拔出了佩剑，剑刃在烛光下闪着决绝的光，映得他眼底一片赤红。 分歧像一道裂谷，瞬间将骑士团的幸存者劈开。 埃伯特·雷默斯往前站了半步，绷带下的伤口隐隐作痛，却抵不过他语气里的急切：“敌人的投石机已经架在城外了！不臣服赞赞，我们连明天的太阳都见不到！”他的目光扫过众人，带着一种近乎悲壮的恳切，“唯有这样，骑士团数百年的传统才能留一丝火种，总好过彻底湮灭！” “你这是背叛！” “是识时务！” 争吵声像炸开的火星，在狭小的议事厅里噼啪作响。有人拍桌子，木桌发出不堪重负的呻吟；有人拔剑相向，剑刃相抵的声音尖锐刺耳；还有人红着眼嘶吼，把积压的绝望和愤怒都倾泻出来，像受伤的野兽在哀嚎。 亨内克·罗滕堡坐在主位，指尖深深掐进掌心，渗出血珠也没察觉。他看着自己的弟兄们像疯狗一样互相指责，心一点点沉下去。再这样闹下去，不等敌人攻破城门，他们自己就先把最后一点力量耗光了。 “安静！”他猛地站起身，腰间的佩剑因动作撞到桌沿，发出一声沉闷的巨响。这声怒吼带着他积攒了许久的威严，像一盆冷水，瞬间浇灭了沸腾的争吵。 议事厅里静得能听见烛芯燃烧的“滋滋”声，连墙角老鼠跑过的窸窣都清晰可闻。所有目光都聚焦在大团长身上，那些眼神里有期待，有恐惧，还有一丝破釜沉舟的决绝。他接下来的话，会是骑士团的生路，也可能是墓志铭。 亨内克深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，发出沉闷的声响。他缓缓扫过每张脸，最后落在埃伯特身上，声音沙哑却异常坚定：“我们向赞赞国王亚历山大传信——” “告知他，我们愿意臣服于他的权威，并入他的王国。”他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着铁锈般的味道，“条件是，他必须保护我们免受敌人侵害。其他一切，都可以谈。” 话音落下的瞬间，议事厅里仿佛响起了无形的惊雷。 有人长长地松了口气，肩膀垮下来，像是卸下了千斤重担，木椅发出一声不堪重负的吱呀；有人则涨红了脸，死死瞪着亨内克，眼里的愤怒几乎要喷出来，拳头攥得能捏碎石头；一个白发骑士猛地扯下胸前的徽章，狠狠摔在地上，徽章与石板碰撞的脆响格外刺耳，像在敲碎某种坚守。 “我宁愿死，也不做异端的走狗！”他嘶吼着，转身冲出了门，身后跟着另外两个同样决绝的身影，铠甲碰撞的声音越来越远。 亨内克看着他们消失在门口，没有阻拦。他挥了挥手，声音疲惫得像要散架：“散了吧，各自处理好手下的人。” 骑士们陆续离开，脚步声凌乱而沉重，像在拖着镣铐行走。最终，议事厅里只剩下亨内克和埃伯特。 亨内克走到墙角的酒桶旁，倒了两杯浑浊的麦酒，递给埃伯特一杯。酒液晃出杯沿，溅在他的手背上，带着冰凉的触感，激得他打了个寒颤。 “谢了。”他仰头喝了一大口，酒液辛辣地滑过喉咙，像吞了把火。“这提议若是由我先说，恐怕当场就被他们撕碎了。” 埃伯特也饮了一口，用粗糙的袖口擦了擦嘴角，眉头紧锁：“可现在……至少一半人会叛逃。” 亨内克往地上啐了一口，唾沫落在石板上，很快洇开一小片湿痕。“让那些拉穆教的疯子滚去送死吧。”他的语气里带着一种近乎冷酷的清醒，“阿哈德尼亚宗教改革，从来不止是诠释教义那么简单。” 他看向窗外，夜色像浓墨一样压在城堡的塔楼上，连星光都被吞噬了。“它是要把阿哈德尼亚人拧成一股绳，在一个宗教下，一个帝国里。”他转过身，眼里闪过一丝复杂的光，“我们是阿哈德尼亚的骑士团，而赞赞，正在崛起成一个新的帝国。” 阿哈德尼亚与拉穆教会的统治时代，正像将熄的烛火般摇曳，灯芯爆出最后一点火星，随即被黑暗吞噬。终结的阴影已清晰可见，像潮水般漫过大地。取而代之的，将是阿哈德尼亚帝国——一个注定要在未来数百年间，在世界政治舞台上执掌权杖的存在。这绝非我们教团的终章，而是一道崭新的曙光，预示着全新黄金时代的开启。 况且，我觉得你太低估了，有多少弟兄早已在私底下传阅鲁道夫的论文，纸页翻动的沙沙声里，心里早埋下了变革的种子，只等一场雨，就要破土而出。 艾伯特听到这里，紧绷的嘴角缓缓漾开一抹笑意，眼里的疑虑像被风吹散的雾，渐渐淡去，露出底下清澈的光。沉默在空气中沉淀了片刻，像沙漏里的沙一点点落尽，他终于开口，声音里带着释然，也藏着一丝不易察觉的紧张，问出了心底盘旋已久的下一个问题。 “那么你要去泰因吗？” 大师缓缓点头，起身走到艾伯特身边，粗糙的手掌重重按在他的肩膀上，掌心的温度透过布料传过来，带着不容置疑的托付，几乎要按进骨头里。他低下头，声音压得很低，像在说一个只能彼此知晓的秘密，每个字都裹着夜风的寒意： “确实。我不在的这段时间，马林堡的过渡事务，需要你一力监督。守住这里，看好我们的人——尤其是那些死抱着拉穆教义不放的顽固分子，别让他们一时冲动，做出危及整个吞并计划的蠢事。” 1001自行运转 指挥官听完这沉甸甸的命令，胸腔里涌起一股混杂着责任与决心的热流，像喝了滚烫的麦酒。他用力点了点头，目光坚定地迎向大师，语气斩钉截铁，每个字都像钉进木板的钉子： “您可以放一百个心，骑士团的一切都会井井有条。我会盯紧每一个环节，确保您离开后，这里能平稳过渡，绝不出半点岔子！” 亨内克听罢，脸上露出了欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开了。 他端起桌上的酒杯，仰头一饮而尽，酒液顺着喉结滚动的弧度滑下，在颈间留下一道深色的痕迹。 放下空杯时，杯底与桌面碰撞发出轻响，他转身朝门口走去，只留给埃伯特最后一句话——在他离城期间，这位指挥官将全权执掌顿斯特骑士团的大小事务。 “朋友，我信你的能力。别让我失望。” 话音未落，信使已在门外等候，斗篷上还沾着路上的尘土。一封措辞谨慎的信函很快起草完毕，羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声格外清晰。 快马加鞭，蹄声哒哒，朝着泰因的方向疾驰而去，将顿斯特骑士团的归附之意，呈到了亚历山大面前。 数个世纪以来，顿斯特骑士团如同一座丰碑，屹立在阿哈德尼亚的土地上，是民族主义最鲜明的象征。 可如今，这丰碑却已在风雨中摇摇欲坠。他们能否在时代的洪流中幸存，全凭那位年轻的赞赞国王一念之间。 赞赞王宫内，烛火通明，映照着亚历山大端坐的王座。宝石镶嵌的椅背在光线下折射出冷冽的光泽，他指尖轻叩着扶手，目光沉静如深潭。 阶下，赞赞驻兰斯大使吕德克·杜恩施坦正单膝跪地，丝绒长袍的下摆铺在冰凉的地砖上，他肩负着皇家情报局交托的重任——暗中干预那场已持续百年的战争。 彼时，赞赞正计划公开向兰斯王室输送武器，以此对抗他们的死敌。这步棋看似简单，实则藏着深意： 一旦兰斯王室接下这份“馈赠”，其在民众心中的名誉必将一落千丈。自从征讨军东征的号角吹响，与亚历山大及其“异端王国”来往，便成了兰斯上下最严苛的禁忌。 对信奉拉穆教的兰斯民众而言，接受异端的武器，无异于背叛信仰，这恰恰给了亚历山大的代理人可乘之机，足以煽动起反对兰斯王室的暗流。 吕德克刚从兰斯王国归来，此行本是要向亚历山大汇报任务进展。他低垂着头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，声音凝重如铅：“陛下，吉尔斯·兰斯国王那边，似乎对您的礼物十分抗拒。依臣看，除非他被逼到绝境，否则绝不会碰这些武器。” 亚历山大闻言，眉头微蹙，目光转向了正乖巧坐在他膝头的冈比西斯。她的头轻轻靠在他的胸口，草莓金色的长发像瀑布般垂落，柔顺得像上好的丝绸。 他抬手轻抚着那片柔软，指腹穿过发丝的触感细腻而温暖，随即用下巴蹭了蹭她的发顶，语气带着一丝不容置疑的催促，逼她开口。 “伊比亚人那边，对缴获的阿克布斯进行逆向工程，有什么进展？” 冈比西斯立刻抬起头，天蓝色的眼眸像浸在水里的宝石，清澈而明亮。 她伸出指尖，轻轻戳了戳亚历山大的胸口，然后凑近他的耳边，声音低得像私语，将特工从拉穆教盛行的伊比亚带回的秘密缓缓道出： “他们正拼尽全力，一点点拆解、复制，投入了所有能调动的资源。很快，他们就能造出可以运转的原型了。虽然做工粗糙，用的还是铸铁，远比不上我们的精良，但这已经是个开始——未来枪械技术的根基，说不定就从这粗糙的铁疙瘩里长出来呢。” 亚历山大听完，嘴角勾起一抹满意的笑意，点了点头。他指尖仍在她发间流连，又问起了另一件心事——关于敌人对他方技术逆向研究的进展。 “那拉穆教会呢？西尔巴斯人不是缴获了我们一些燧发枪吗？这方面，有消息吗？” 冈比西斯闻言，澄澈的眼眸里掠过一丝凝重，她没有立刻回答，只是轻轻摇了摇头，将脸重新埋回他的胸口，仿佛这个动作能藏起那些暂时无法言说的隐忧。 “它太先进了；制造枪机所需的弹簧钢超出了西尔巴斯或教皇的再造能力。他们还需要几十年的时间才能在逆向工程方面取得任何进展。” 亚历山大听到这番汇报，笑容更加狰狞，并摸了摸冈比西斯的头。冈比西斯欣喜地闭上双眼，紧紧地依偎在丈夫的怀里，享受着丈夫的温暖。听完这番汇报，亚历山大下达了一道命令。 “当伊比亚人开始大量生产阿克布斯时，我希望你和你的代理人向兰斯王室的敌人提供类似的设计。假装你们是伊比亚王国的代理人，为格雷特、阿基坦和博迪军队提供援助。 当兰斯的敌人开始在战场上使用火器时，吉尔斯国王就会向我求助，而当他真的这样做时，他就会成为一个众所周知的异教徒合作者。这将导致兰斯人民对他的王朝产生极大的不信任。 吕德克鞠躬，肯定地响应了亚历山大的命令。 “陛下，一定会做到的！” 说完，亚历山大好奇地打量着那人，脸上似乎带着复杂的表情。他似乎有话要说，却又怕冒犯对方。于是，亚历山大逼问那人真相。 “你还有什么事想告诉我吗，吕德克？” 听到这话，吕德克的骨头都快要跳出来了。不过，他还是强作镇定，回答了亚历山大的问题。 “没什么大事，陛下，只是兰斯王储吩咐我代他给您捎个口信……” 亚历山大闻言，不禁轻笑一声。他实在无法接受这个时间线的圣女贞德竟然是个淫荡的陷阱，而且还是兰斯王子。所以，他立刻好奇起这小子到底想跟自己说什么。 “我在听……” 吕德克立刻将目光转向周围，确认霍诺莉亚公主不见了，确认了公主不在之后，他才敢重复奥布里对他说的话。 “兰斯王子奥布里·帕尔马斯请求我告诉你以下的事情。他的原话是，如果你厌倦了这位愚蠢的公主，他会非常乐意招待你……” 亚历山大和冈比西斯听到这话，顿时大吃一惊，尤其是亚历山大，自己根本没见过这位王子，这小子竟然要勾引自己，这到底是何等疯狂的变态？ 亚历山大花了好一会儿才明白兰斯王子到底想说什么；他越是明白过来，表情就越是开始从困惑转为厌恶，最终达到了一种表达内心深处恐惧的状态。冈比西斯立刻觉得他的表情很可爱，于是脸上带着报复性的笑容开始调侃他。 “嗯，你不是很受欢迎吗？你不仅成功地把一位公主迷上了你的床，甚至连一位王子都排着队等着满足你……” 亚历山大一听到妻子这样调侃自己，就感觉要吐了。光是想到要和兰斯王子上床，他就感到一阵强烈的恶心。因此，他花了好一会儿才恢复了君主应有的尊严。安抚好胃部后，亚历山大严肃地看着大使，然后继续追问。 “就这些吗？” 看到亚历山大听到这个消息时脸上一系列复杂的表情，吕德克认为讨论西比拉公主对会见他的兴趣是不明智的，于是默默地点了点头。 看到没有什么可报告的了，亚历山大便打发卢德克离开了；直到卢德克从大厅里消失后，亚历山大才开始放松下来；片刻之后，亚历山大在责备冈比西斯之前，轻轻弹了弹她的鼻子。 “一点都不好笑！你那些淘气的想法让我胃里翻江倒海！” 冈比西斯没有撅嘴，而是露出了撩人的笑容，开始亲吻他的脖子，同时用充满诱惑的声音在他耳边低语。 “请允许我弥补你！” 然而亚历山大实在太忙了，根本没时间陪妻子玩耍，于是他用手掌捂住妻子的脸，慢慢地把她推开，一边说着，一边又开始训斥她。 “冈比西斯，乖一点，我还有很多工作要做，你的诱惑妨碍了我。晚上我会满足你的。” 这句话顿时让冈比西斯撅起了嘴，她从亚历山大的腿上站起身，转身走开。最后，她回头看了一眼丈夫，吐了吐舌头，然后继续忙活起来。 至于亚历山大，他正坐在王座上沉思；他对兰斯的计划将持续数十年，不能操之过急；他才刚刚开始为分裂统一的兰斯王国做准备。至于他的其他事务，随着赞赞的工业化，一切进展缓慢但稳步。 至于这位年轻的国王接下来要做什么，他必须制定更多对日益增长的基础设施至关重要的新技术计划。他那些原始的工厂已经开始引进蒸汽动力和先进的机床。 然而，这一进程比他预想的要慢。因此，他开始起草蒸汽机和目前在泰因工业区广泛应用的先进机械的计划副本。 他打算用武装车队把这些蓝图送到赞赞各地的城市，如因斯布鲁克、首都、格拉茨和的里雅斯特，这些城市主要负责他目前的工业产出，在那里他将授权当地贵族和富商投资自己的工厂，利用这种技术快速生产他的社会已经开始依赖的商品。 赞赞即将成为工业强国，尽管拥有巨额财富，但如果所有主要产业都由政府控制，则不利于长期稳定。亚历山大将蓝图发送给值得信赖的贵族和商人，从而创建私营企业，促进赞赞企业之间的竞争，从而促进其市场的创新。 赞赞人民是时候开始将亚历山大所受的教育用于其他用途，不再只是机器上的齿轮了。亚历山大希望通过帮助私营企业发展，发掘一些未被发掘的人才，从而在他的统治下引领赞赞走向未来。 --- 亚历山大正坐在书房里那张皮革躺椅上，享受着神圣的宁静。在这片四面墙壁的包围下，他相对来说可以暂时摆脱外界的一切压力，即便他周围堆满了似乎永远也做不完的文件。 亚历山大虽然讨厌处理文书工作，但在他统治期间，这已成了他日常的例行公事，如今也成了他为数不多的放松方式之一。自从他和冈比西斯结婚以来，日子一天天过去，霍诺莉亚也越来越迫不及待地盼着即将到来的婚礼了。 说实话，亚历山大不知道该怎么办，这个女孩开始对一些最简单的事情发表一些孩子气的长篇大论，亚历山大后宫中短暂的姐妹情谊正在瓦解，他的平静日子也随之结束。 这些女孩怀孕大概一个月，甚至更短，就已经让他抓狂不已。日子一天天过去，他花在书房里的时间越来越多，沉迷于桌上堆积如山的文件，以此来释放压力。 此刻，他正俯视着埃克哈德关于西米亚王国政局的报告。在经历了胡斯派连年杀戮、前任君主腐败横行以及拉穆教会持续不断的不端行为之后，西米亚人民对王国内的各种派系斗争早已忍无可忍，许多人，尤其是苏台德地区的阿哈德尼亚族人，已经开始拥护亚历山大和他的政权。 因此，胡斯派激进派、温和派以及残存的拉穆教效忠派都失去了平民的支持。这些人及其派系失去了民众的支持，被彻底摧毁。亚历山大夺取王位后出现的任何形式的抵抗，都迅速被埃克哈德及其随行的久经沙场的赞赞老兵所镇压。 亚历山大登基为西米亚国王后，在其建立的临时政府领导下，全国范围内开始推行农业改革。虽然这些措施的成效可能需要数月甚至数年才能显现，但毫无疑问，食物很快就会不再是普通西米亚人的问题。 除此之外，数以万计的赞赞年轻阿哈德尼亚男子涌入西米亚，娶了西米亚妻子，并开始重建这个饱受战争摧残的王国的基础设施。一切开始逐渐恢复正常；然而，亚历山大仍然需要解决一个严峻的问题。 他无法合理地将赞赞军队长期驻扎在王国境内，否则他的统治将被视为外国占领。毕竟，西米亚尚未被赞赞王国吞并。它暂时仍是阿哈德尼亚的一部分。 有趣的是，这意味着亚历山大作为西米亚国王，现在是阿哈德尼亚的选帝侯，假设在巴尔萨莫·科西尼去世时帝国仍然存在，那么他对下一任阿哈德尼亚皇帝的产生具有相当大的影响力。 考虑到这一点，亚历山大需要建立一支能够保卫边境且忠于自己的地方军队。亚历山大以西米亚国王的身份开始起草皇家法令。如同在赞赞所做的那样，亚历山大很快宣布废除贵族个人征兵的权利。取而代之的是一支全国性的职业军队。 骑士和贵族可以自由入伍，完成与赞赞当时相同的军官训练项目后，即可获得军官委任状。至于这支西米亚皇家军队将配备哪些武器，亚历山大自有办法。 仓库里堆满了火枪和12磅野战炮，这些火枪和野战炮正逐渐被更新型的针状步枪和后装炮所取代。亚历山大的武器库存日渐增多，尽管他已经将其中一些武器卖给了他的盟友，例如格拉纳达皇家卫队和罗曼蒂斯巴尔干军队，但他仍然囤积了数万支火枪和数十门大炮。 他的大部分火炮甚至还没有更换；每周都有越来越多的野战炮被替换并加入库存。至于施密特炮？它们已经从赞赞皇家军队中全部退役，亚历山大心里已经有了合适的替代品，但考虑到他针状步枪的射速和实际射程，施密特炮现在已经过时了。 亚历山大的西米亚军队拥有大量如今已过时的武器储备。过去配发给赞赞军队的枪支和盔甲则散落在各地，积满灰尘。在亚历山大能够完全吞并西米亚，使其成为他日益扩张的领土的一部分之前，西米亚必须保持独立，由他指挥另一支军队。 签署了正式成立西米亚皇家军的文件后，亚历山大坐回座位，开始休息疲惫的双眼。这时，他听到有人敲门，顿时愣在了原地。 很可能这是他的一个女人，来抱怨另外两个女人对她的不公。意识到这一点后，亚历山大迅速回过神来，立刻躲到桌子底下，绝望地祈祷自己不会被发现。 令他惊讶的是，门轻轻打开，传来一阵轻柔的脚步声。脚步声的主人比他的女人们都要矮小得多，他心中立刻升起一个猜测。最终，一个轻柔的声音出现在耳边，证实了他的判断。 “亚历山大国王？您在这里吗？” 亚历山大立刻从桌子上弹起，头撞到了桌子底下。等他终于站稳，他揉了揉头皮，痛苦地皱起了眉头。站在他面前的是小维罗妮卡，她那双大小不一的眼睛里充满了怀疑，正注视着他。 “亚历山大国王，你为什么躲在桌子底下？” 亚历山大立即对“他，强大的赞赞国王，可能躲在桌子底下”的说法一笑置之，并抓起笔，脸上露出灿烂的笑容。 “我没有躲，只是笔掉了，现在想捡起来。告诉我，维罗妮卡，你为什么在我的书房里？” 维罗妮卡足够聪明，她意识到亚历山大虽然辩解得当，但其实满嘴胡言。不过，她来这里并非为了指责他像个懦夫一样躲躲藏藏，而是想问问亚历山大心中的问题。于是，她走到亚历山大面前，用她那双蓝绿相间的小眼睛凝视着他，询问起自己祖国的情况。 “如果您不介意的话，请问西米亚的情况怎么样？我在赞赞短暂任职期间，见证了太多令人难以置信的事情，我非常关心我的人民的福祉。” 亚历山大叹了口气，重新坐回皮革躺椅上。他用那只臭名昭著的骷髅圣杯给自己倒了一杯酒。这只杯子早就被他明确指定在书房里供人享用；毕竟，它算不上什么最文明的艺术品。他抿了一口烈酒，把圣杯放在桌上，然后才开口道出了他的想法。 “它正在恢复，但战争的创伤需要时间愈合。西米亚经历了多年的血腥屠杀，如今境况堪忧，我必须重建它。这或许需要数年时间，但我向你保证，在你有生之年，当你最终回到故土时，你会发现，它远比你记忆中的辉煌。” 维罗妮卡听了笑了，或许是因为她亲眼目睹了赞赞平民的富裕和幸福，小女孩相信亚历山大一定能够实现他的诺言。 然而，她的下一个问题却让亚历山大大吃一惊；这个女孩最多只和他在一起一个月，但她似乎很不耐烦。 “那么，你决定好我未来的丈夫是谁了吗？” 亚历山大听到这话，顿时被酒呛到了，听一个十岁左右的小女孩如此明目张胆地谈论结婚的事情，是亚历山大在这个中世纪的世界里，无论活多久，都绝对不会习惯的事情。 因此，他摇了摇头，转移了话题 “抱歉，维罗妮卡，我最近太忙了，没时间好好总结一下。再说，你还年轻，应该好好享受青春，再考虑这些严肃的事情。我可能还要好几年才能给你找到合适的对象，所以趁现在还能好好享受在泰因的日子吧。” 维罗妮卡听了这话，不禁嘟囔了起来；说实话，她现在最担心的，莫过于亚历山大会把她嫁给谁，而不是她个人生活上的其他事。她最不想的，就是嫁给一个老色鬼。不过，她最终还是点了点头，跑到亚历山大身边，像条七鳃鳗一样紧紧地依偎在他身边，感谢他一直以来的热情款待。 “谢谢您，亚历山大国王，您真是太好了，我期待着以后能在您的屋檐下生活！” 亚历山大脸上露出一丝苦笑，这丫头未免也太拘谨了些。不过，他还是迅速挣脱开来，做出了适当的回应，然后把她赶出了书房。 “现在，非常欢迎您，维罗妮卡公主。如果您不介意的话，我还有一些工作要做，所以请您玩得开心。我相信汉斯和海尔格需要一位合适的玩伴……” 维罗妮卡听罢，微笑着行了个屈膝礼，就像亨丽埃塔在泰因时教她的那样；行毕，她便将亚历山大送回书房。亚历山大再次斟满圣杯，重重地叹了口气，喝了一口烈酒，然后才大声说出了自己的想法。 “六年后，不知道她和汉斯的关系会怎么样。希望一切顺利，我可以把她嫁给我的儿子。毕竟，有她这么可爱的儿媳妇，我也不介意……” 说完这句话后，亚历山大很快就回去工作了，因为王国不会自行运转。 1002种瓜得瓜 在历史上所有帝国中，罗马帝国始终是亚历山大心头的偏爱。那些横跨欧亚非的疆域、叹为观止的工程、影响深远的律法，曾激励着无数人追逐相似的伟大，可千百年过去，真正能企及罗马辉煌的帝国，寥寥无几。 从技术层面而言，拜占庭人算是罗马帝国的遗脉——自戴克里先建立四帝共治制后，东罗马帝国侥幸留存，成了他们的根。 算起来，亚历山大如今已精通三门语言：阿哈德尼亚语、赞赞语、兰斯语。若加上前世的汉语与英语，便是五种——只是那两种语言，成了他独藏于心底的秘密，在这个世界里，再无人能懂。 凭这三门语言，他足以与各国盟友畅快沟通。此刻，他正身处一艘帆船之上，却绝非寻常货船或战舰——这是一艘皇家游艇，图纸源自他前世在网上瞥过的游轮图片，由他亲手改绘，耗费数年才建成。 这艘船与赞赞海军的任何舰船都截然不同。船体由钢材整体锻造，泛着冷硬的金属光泽；五根高耸的桅杆撑起四十二张巨帆，索具如蛛网般密布，风过时哗哗作响。原本他想加装三胀式蒸汽机与四台苏格兰锅炉，可当时的工业水平实在无力造出这般庞大的海上动力设备，只能暂且作罢。 即便如此，这艘钢铁巨轮仍是当之无愧的海上奇观，成了亚历山大的私人座驾。它在普拉造船厂耗费数月心血，即便在赞赞独立战争最吃紧时，建造也未曾中断，直到不久前才宣告竣工。 船长四百四十二米，比明朝最大的宝船还长出两米，在当时的世界里，堪称“海上巨人”。虽未配备火炮，但全钢结构的船身坚不可摧，加上船上常驻的海军陆战队，足以抵御任何潜在的攻击。 为保万无一失，五艘护卫舰如忠诚的卫士，分列两侧护航。这般巨型船只的出现，本身就是赞赞海上霸权的最好证明，航行之处，他国舰船无不远远避让。 此刻，亚历山大正坐在巨轮的餐厅里。餐厅内，柚木长桌打磨得光可鉴人，银质烛台与水晶吊灯交相辉映，天鹅绒座椅上铺着貂皮垫子，无一不是当时工艺所能达到的极致奢华。他与两位妻子、一位未婚妻，还有妹妹亨丽埃塔并肩而坐，面前的餐盘里盛着刚从海中打捞的海鲜，搭配着醇厚的美酒，香气弥漫在空气中。 亚历山大正享用着前世最爱的海鲜。说来有趣，在这个世界里，是他这位阿哈德尼亚国王将现代意大利的阿尔弗雷多奶油面引入宫廷，还让厨师往里面拌了蟹肉，创造出一道奶香浓郁、鲜甜交织的海鲜意面。 这道菜的味道与女孩们以往吃过的任何食物都不同，初尝时，她们都带着几分犹豫，小心翼翼地用叉子卷起面条。可当奶油的醇厚与蟹肉的鲜甜在舌尖化开时，便再也放不下了。尤其是霍诺莉亚，本就偏爱螃蟹的鲜美，此刻正埋头吃着蟹肉意面，嘴角沾着点点奶油，脸上漾着满足的笑。 一根面条调皮地粘在她的脸颊上，那模样让亚历山大心头一动。他俯身过去，轻轻舔掉那根面条，细细咀嚼着。 霍诺莉亚顿时红了脸，嗔怪道：“嘿！那是我的！” 亚历山大正要再说些什么逗逗她，冈比西斯却已叉起霍诺莉亚碗里的一块蟹肉，塞进嘴里，惹得年轻的公主更撅起了嘴，假装生气地别过脸。 因为要前往拜占庭帝国参加霍诺莉亚的婚礼，这一路，亚历山大后宫的另外两位女孩总爱联合起来捉弄她，时不时就来这么一出。 对亚历山大而言，这已是近一周来最和睦的时刻。看着她们拌嘴嬉闹，他打心底里高兴——总算不再是剑拔弩张的模样。随着婚期临近，霍诺莉亚的心情也渐渐明媚起来，眉眼间的愁绪淡了许多。 他暗自庆幸，心想若是被困在这船上，还要看三个女孩为琐事争吵不休，那还不如跳进大海，祈求海神波塞冬怜悯。当然，真到了溺亡地中海的那一刻，他大概会一边下沉，一边咒骂波塞冬的冷酷——但那也比被三个喜怒无常的孕妇围着强。 可亨丽埃塔显然没打算让他安生。她看着哥哥被女孩们环绕的得意模样，看着她们嬉笑着争抢食物，心里那点恶作剧的念头又冒了出来。毕竟，她可绝不能让哥哥对自己一手“搅和”出的后宫感到满意。 进入青春期的亨丽埃塔，近来越发调皮捣蛋，总爱抓住一切机会给亚历山大的生活添点“料”，最擅长的就是挑拨三个妻子之间的关系，让她们斗嘴不休。 此刻，这位日渐出落得亭亭玉立的赞赞公主，脸上挂着天真无邪的笑容，满怀期待地望着亚历山大，抛出了一个注定要掀起波澜的问题：“老大哥？” 亚历山大向来对这个妹妹没什么防备，更没意识到过去一周的诸多不快，多半都源于她的“杰作”。他毫无察觉地落入圈套，温和地问：“怎么了，亨丽埃塔？” 见哥哥上钩，亨丽埃塔立刻问道：“你觉得，我和你的妻子们谁更漂亮？” 亚历山大丝毫没注意到周围骤然凝固的空气，咬了一口沾满奶油的意面，脱口而出：“当然是我亲爱的妹妹，你是世界上最漂亮的女孩！” 话音刚落，三道目光齐刷刷地射了过来——阿德拉、冈比西斯与霍诺莉亚都难以置信地瞪着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。亨丽埃塔则立刻露出欣喜的笑容，拍着手，对哥哥此刻的“万众瞩目”颇为满意。她走到亚历山大身边，给了他一个大大的拥抱：“老大哥最棒了！” 回到座位后，她便好整以暇地看着亚历山大，等着他发现三个女人投来的“凶狠”目光。 亚历山大愣了片刻，才后知后觉地意识到自己掉进了亨丽埃塔的陷阱。可还没等他开口责备妹妹，霍诺莉亚已怒气冲冲地站起身，涨红了脸：“你怎么能这么说？！” 说完，她转身就跑。亚历山大正要追上去，冈比西斯与阿德拉却一左一右抓住了他的肩膀，力道越来越大，仿佛要将他的骨头捏碎。 “主人……我想和您单独谈谈。”冈比西斯的声音带着一丝冰冷。 阿德拉也皱着眉：“亲爱的，我知道我们之间或许有血缘牵扯，但你对妹妹说这种话……实在不妥。” 亚历山大对妹妹本就没有半分杂念，只是习惯性地顺着亨丽埃塔的性子说话，这一点，女人们其实都清楚。可看到他毫不犹豫地“偏袒”妹妹，还是忍不住怒火中烧。 他无奈地看向亨丽埃塔，眼神里满是恳求，可她只是冷笑一声，端起他面前的酒杯一饮而尽，然后将空杯放在桌上，走到他耳边，用只有两人能听到的声音说：“种瓜得瓜，种豆得豆，老兄。” 说完，便施施然离开了。 接下来的旅程，亚历山大算是彻底体会到了什么叫“自食其果”。 餐厅里，他的眉毛开始不受控制地抽搐，脸上写满了疲惫。过去三十分钟，阿德拉与冈比西斯的指责就没停过，全因他那句“亨丽埃塔最漂亮”。 他早已记不清她们具体说了些什么，只觉得太阳穴突突直跳，满心恼火——亨丽埃塔这是故意要让他的爱情生活变成人间炼狱。反复琢磨着这事，一个念头渐渐清晰，他彻底没了耐心。 “砰”的一声，他一脚踢翻了身旁的空椅子，猛地站起身，居高临下地看着两个女人，眼神冰冷刺骨：“够了！” 这声呵斥如同惊雷，两个女人瞬间噤声，对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。亚历山大极少用这种语气对她们说话，此刻，他身上属于国王的威严骤然释放，让她们不由得心生畏惧。 “我现在总算明白，是我给你们太多自由了！”他的目光扫过两人，“尤其是你们两个，凭什么这么跟我说话？你们明明知道我对妹妹没有任何别的意思，不过是顺了她的心意而已。可你们呢？像我背叛了你们一样，没完没了地斥责！这太荒谬了，到此为止！” 冈比西斯下意识地想反驳：“但——” 可“但”字刚出口，亚历山大便抬手，用带着薄茧的手掌轻轻却有力地甩了她一巴掌。 “啪”的一声脆响，让整个餐厅都安静下来。 冈比西斯愣了一下，随即眼中闪过一丝异样的顺从。这位平日里张扬的美人立刻跪倒在地，低着头，默默承受着丈夫的怒火，温顺得像只被驯服的猫。 “我不许顶嘴！”亚历山大的声音低沉而有力，“我让你说话时，你才能开口！” 他的目光随即转向阿德拉。阿德拉早已被这突如其来的转变吓得脸色发白，见状也连忙跪倒在地，头低得几乎要碰到地面。 看着两个女人跪在自己面前，亚历山大扶起被踢翻的椅子，一腿搭在另一腿上坐下，英俊的脸庞枕在拳头上，语气缓和了些许，却仍带着不容置疑的威严：“既然你们肯听话了，就该明白我们之间的界限。首先，你们无权干涉我做什么、说什么、和谁说话。如果我想再娶第四个女孩，也轮不到你们置喙！你们的嫉妒，实在令人不齿。” “其次，”他顿了顿，加重了语气，“谁给你们的胆子，敢对我动手？刚才抓我肩膀的力道，是想捏碎我的骨头吗？”他冷哼一声，“你们该庆幸，只有一个人挨了巴掌。往后，你们再敢对我动手，或者彼此寻衅，就别怪我不客气。” 说话间，他注意到冈比西斯正用一种带着异样情愫的目光望着他——他很久没对她如此强势了，这让她眼中竟泛起一丝兴奋。 而阿德拉，从未受过这样的对待。过去，她总觉得可以稍稍摆布亚历山大，直到此刻亲眼见识到他的怒火，才真正明白为何敌人会对“亚历山大”这个名字闻风丧胆。 她惊恐地僵在原地，望着自己熟悉又深爱的男人，第一次真切地感受到那些关于他残暴的传闻并非空穴来风。她这才意识到，自己彻底触怒了他，唤醒了沉睡的猛兽。可奇怪的是，即便心怀恐惧，她也被他此刻散发出的、属于暴君的强大气息深深吸引，丝毫没有憎恨。 看到两人如此顺从，亚历山大决定给她们一点“奖励”。他俯身向前，将一只手掌轻轻放在两个女孩的脸颊上，目光严厉中带着一丝不易察觉的慈爱。 感受到他掌心的温度，两个女人立刻依偎过来，闭上眼睛，仿佛之前的争吵都已烟消云散。 亚历山大松了口气，总算安静了。他收回手，命令道：“去把其他人叫来，我有话要说。给你们三十分钟，把她们带回来。要是超时……”他没再说下去，但眼神里的警告已足够清晰。 女孩们立刻起身，匆匆去找霍诺莉亚和亨丽埃塔——她们俩此刻都躲在各自的房间里。 亚历山大叫侍者过来斟酒，等他端着酒杯浅酌时，距离三十分钟时限只剩最后一分钟。 门被推开，霍诺莉亚撅着嘴走了进来，显然还在为刚才的话生气。而亨丽埃塔一进门，看到亚历山大脸上那不同于往常的冷峻，便知道大事不妙——那是她最害怕的、属于暴君的一面。 她“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“对不起，哥哥，我不该耍花招的。我错了，求你别惩罚我！” 这突如其来的举动让霍诺莉亚都吃了一惊。 亚历山大看着她，心中竟生出一丝得意——过去从未因她的恶作剧惩罚过她，看来是错了。他脸上浮现出一丝冷酷的笑容，问道：“我亲爱的亨丽埃塔，我以前真是瞎了眼，没发现这几周来，都是你在背后挑唆，让这三个女人吵架，对吧？” 听到他用“贱人”称呼自己的妻子，霍诺莉亚立刻皱起眉，刚要开口抗议，冈比西斯便捂住了她的嘴，在她耳边低语：“嘘……主人在说话。” 亨丽埃塔的眼泪瞬间涌了出来，恐惧淹没了所有感官。她知道哥哥对待触怒他的人有多狠，只能一边抽泣，一边点头承认。 亚历山大忽然朝她伸出手，笑容温和，让她一时有些恍惚，以为他真的要原谅自己，便傻傻地握住了他的手。 冈比西斯见状，立刻明白了什么，微微撅起嘴——有些不高兴自己没得到同样的“对待”。 下一秒，一声响亮的耳光响起，伴随着亨丽埃塔痛苦的哭喊。 霍诺莉亚震惊地看着亚历山大，他脸上竟带着一丝邪恶的笑意，将亨丽埃塔拉到腿上，打了她。 打完后，他把泪流满面的女孩推到一边，冷冷地说：“回你房间去，好好反省。记住这次教训，别再犯。” 亨丽埃塔捂着通红的臀部，哭着跑出了房间，大概从未想过哥哥会如此对她。 她走后，亚历山大看向三个妻子，目光落在冈比西斯身上——她看起来竟有些兴奋。 “冈比西斯，下一个。” “是，主人！”她立刻应道，语气里带着一丝期待。 亚历山大叹了口气，知道她这点受虐倾向是自己惯出来的，这惩罚于她而言，反倒像种奖励。但他还是像对待亨丽埃塔那样，履行了“惩罚”。 整个过程中，冈比西斯的脸上始终带着愉悦的表情。 “好了，轮到你了，霍诺莉亚。” 惩罚完毕，亚历山大站起身，目光扫过三个女人，语气恢复了平日的威严：“以后，我不想再看到你们胡闹。再敢有下次，惩罚只会更严厉。” 他喝完杯中的酒，临走前吩咐道：“阿德拉，冈比西斯，你们俩听话，把我们刚才说的规矩告诉霍诺莉亚公主。” 说完，便转身离开了餐厅，回到了自己的卧室。 他不知道今晚的举动会如何改变自己与后宫的关系，但他确信，必须这么做。过去对她们太过松懈，是时候让她们认清自己的位置了——在这个世界里，她们的地位，远在他之下。 卧室里只余一盏孤灯，将亚历山大的影子投在墙上，拉得又细又长。他摘下佩剑放在床头，金属碰撞声在寂静中格外清晰。指尖划过剑柄上的纹路，那些交错的刻痕像极了后宫里剪不断理还乱的纠葛。 窗外海浪拍打着船身，发出沉闷的声响，如同他此刻的心跳。他知道，今日的严厉或许会让她们心存芥蒂，但放任下去，这艘名为“后宫”的小船迟早要在猜忌的暗礁上撞得粉碎。 桌上的银杯还剩半盏残酒，他端起来一饮而尽，酒液的辛辣顺着喉咙滑下，却压不住心底的一丝烦乱。明天清晨，她们会用怎样的眼神看他？是恐惧，是顺从，还是藏着更深的怨怼？ 他走到舷窗边，望着漆黑的海面。远处护卫舰的灯火如星点闪烁，像极了那些需要他权衡的人心。或许，做国王注定要在温情与威严间走钢丝，而他，必须踩得更稳些。 1003谁是蛮族？ 数日过去，皇家快船终于抵达罗曼蒂堡城内。如此庞然大物一出现，便引起了巨大的轰动。此前，无人见过如此巨大的船只。坦白说，它颠覆了罗曼蒂克帝国人民对造船业的认知。 当然，南海地区只有一人能够建造如此庞大的船只。考虑到这一点，维特拉尼斯皇帝及其家人亲自前往码头迎接亚历山大及其随从。 然而，罗曼蒂堡的港口不足以容纳如此巨大的船只，因此亚历山大及其随从只能乘坐船上的几艘小艇前往码头，而快船则停泊在更远的海面上。 亚历山大第一个踏上码头，就在这时，维特奈斯皇帝走上前去，脸上带着激动的表情与他握手。 “亚历山大国王，您能光临我的城市，我感到非常荣幸。希望您的旅途一切顺利？” 话音刚落，霍诺莉亚便出现，站在亚历山大身旁。自从那个夜晚亚历山大惩罚了她和其他人之后，她现在对亚历山大更加顺从——静静地站在他身边，脸上带着微笑，紧紧握住他的手。亚历山大在她走近时也回以微笑，并立刻回应了她父亲的话。 “虽然遇到了一些小困难，但都在我的掌控之中，对吧，霍诺莉亚？” 听到这话，霍诺莉亚立刻畏缩了一下；亚历山大狠狠地打了她屁股一顿，那疼痛至今仍让她记忆犹新，每次想起这件事都会感到一阵阵刺痛。因此，她连忙顺从地点头，回答了亚历山大的问题。 正如亚历山大所说，这都在我们的能力范围之内。 听到这话，维特拉尼斯微微一笑，一边等待亚历山大一行人离开小船。众人聚齐后，开始与霍诺莉亚的家人重新寒暄。有趣的是，在场的一个人亚历山大并不认识；他很快推断出，这个与他年纪相仿的人正是德森提乌斯王子。 德森提乌斯怒视着他的妹妹，眼中充满了难以抑制的仇恨；若非这个女孩和她的所作所为，他也不会被逼到绝境，犯下叛国之罪。当霍诺莉亚躲在赞赞，被那个蛮族国王蹂躏时，他为了权力，竟残忍地杀害了自己的教父和导师。 然而，最令他难以接受的是，他的血脉竟被几个世纪前摧毁古代帝国西部地区的蛮族后裔玷污了。正因如此，当他有机会与亚历山大面对面交谈时，他才显得如此粗鲁无礼。 “所以你就是那个操我那婊子妹妹的野蛮人。恭喜你，我希望她至少阴道紧致，因为这大概是唯一能弥补她注定要给你带来的麻烦的东西了！” 亚历山大震惊于一位皇室成员竟会以如此无礼的方式对待外国贵宾。德肯提乌斯的行为激怒的并非只有他一人；男孩的父亲立刻抬手打了王子一巴掌，打得他嘴唇流血，并开始斥责他。 “你竟敢那样说你妹妹？！你称亚历山大国王为野蛮人，却在会见外国使节时用如此粗俗的言辞？你和普通士兵待得太久了，以至于忘记了帝国王子应有的礼仪！” 德肯提乌斯怒视着他的父亲；他无法理解皇帝为何会在西方蛮族国王面前殴打自己的儿子。在他看来，罗曼蒂克人向野蛮的阿哈德尼亚人低头，简直是奇耻大辱。 显然，德肯提乌斯并没有意识到赞赞王国如今已与罗曼蒂克帝国平起平坐，甚至更胜一筹。要么就是他太过骄傲，不愿承认这一点。 亚历山大脸上却带着平静的神情。他立刻以君主的尊严回应了德森提乌的粗鲁言论。 “我是个野蛮人吗？好吧，或许你应该对这个野蛮人给予一些尊重。毕竟，你们在北非取得胜利所使用的武器，正是出自我的王国之手。” 尽管亚历山大知道开罗事件的真相，但他决定不轻易表露自己的意图，以免激怒德肯提乌斯做出蠢事。与此同时，他们也一直待在皇宫内。毕竟，亚历山大可不想在婚礼当天提心吊胆，生怕有人暗中刺杀。 听到这番反驳，德肯提乌斯的脸色顿时变得难看起来；他万万没想到亚历山大会如此回应。基于他对阿哈德尼亚人的偏见，他以为亚历山大会立刻因为他的粗俗言辞而揍他一顿。 另一方面，霍诺莉亚对德肯提乌斯的行为丝毫没有生气；她一生都与兄弟姐妹关系疏远，也清楚二哥早已对她心生厌恶。她离家出走的事实显然加剧了这种矛盾。 眼见气氛变得紧张起来，维特拉尼斯立即试图将谈话内容转移到手头的任务上。 “那么，亚历山大国王，如果您和您的主人准备就绪，我们现在就启程前往王宫。” 听到这话，亚历山大微笑着点了点头，然后带领家人和皇家卫队向城堡走去。卫兵们虽然看起来没有携带武器，但实际上每人口袋里都揣着一把1422型短管特勤局左轮手枪，以及几十发子弹。他们还配备了一把靴刀。 尽管这些武器仍处于原型测试阶段，但亚历山大非常清楚它们的性能，并且对路德维希的制造能力深信不疑。因此，他事先订购了一些。有了这些武器，他的卫兵就拥有了保护他和家人所需的一切。 最终，赞赞主人抵达宫殿，一行人被引至各自的房间。阿黛拉、冈比西斯和亨利埃塔各自拥有独立的房间，每个房间都由一支赞赞皇家卫队负责守卫。与此同时，亚历山大则将居住在霍诺莉亚昔日的寝宫中，度过他在罗曼蒂堡的时光。 他和公主一走进她以前的房间，她就扑倒在床上，她的宠物鹰赫拉克利乌斯飞过来，栖息在它以前的位置上。两人脸上都洋溢着喜悦，回忆着往事。 最终，霍诺莉亚脸上喜悦的笑容渐渐消失，取而代之的是苦涩的神情。她转过身，凝视着自己的房间。过了一会儿，她终于打破沉默，吐露了心中的想法。 “一切都和我离开时一模一样……” 亚历山大本能地在年轻的公主身边坐下，开始安慰她；虽然他对她的过去略知一二，但她很少提及，因此，他现在完全明白她所经历的一切。尽管他并不擅长安慰情绪低落的人，但他还是尽力而为。 “如果你想谈谈这件事，我随时都在。” 而霍诺莉亚只是默默地点了点头，将头靠在亚历山大的胸膛上。他们就这样静静地待了一会儿，直到亚历山大脸上浮现出一抹狡黠的笑容；他决定拿几天前她受到的惩罚来逗弄一下这个女孩。 “你的臀部感觉怎么样？” 霍诺莉亚立刻脸红了，赶紧把目光从亚历山大那只完好的眼睛上移开。每当她想起那天晚上发生的事，都感到无比尴尬。尤其是轮到冈比西斯时，冈比西斯脸上那副愉悦的表情，更是让她难以理解。她无法理解冈比西斯的脑回路，因为她自己根本无法体会那种愉悦。 亚历山大立刻轻笑起来，强迫她看着他的眼睛；之后，他的目光变得严肃起来，表达了他心中的想法。 “你们知道我这么做只是因为我关心你们，对吧？你们这些女孩太失控了，如果我放任不管，肯定会有人受伤。你们以后要记住，要守规矩，不要让嫉妒心控制了你们。” 霍诺莉亚听着亚历山大的话，默默地点了点头；她丝毫没有生他的气；事实上，她很高兴他能掌控局面。受罚之后，她有很长一段时间反思自己过去一个月的所作所为，意识到自己和其他人的嫉妒心已经到了极限。 就像亚历山大所说，如果他放任他的女人们继续这样行事下去，她们中的一个肯定会伤害其他女人，甚至更糟的是，她们可能会出于纯粹的嫉妒而伤害她们所爱的男人。 看到霍诺莉亚眼中闪过一丝理解的光芒，亚历山大轻轻地吻了吻她的唇，片刻后，他吐露了心中深藏的话语。 “我爱你...” 听到这话，霍诺莉亚抛开了所有顾虑，扑到亚历山大身上，开始热情地亲吻他；她一边喘息，一边喃喃自语。 “我也爱你！” 之后发生的事情，只有亚历山大、霍诺莉亚和赫拉克利乌斯才知道。 --- 亚历山大抵达罗曼蒂堡的第二天，他早早起床。他立刻发现霍诺莉亚不在他身边，这让他感到疑惑。于是，他花了一些时间准备出门。幸运的是，罗曼蒂克宫殿里有一座规模宏大、富丽堂皇的浴场，与他自己的浴场不相上下。 亚历山大花了些时间洗去身上在南海航行途中积聚的汗水和污垢后，决定在宫廷花园里散散步。毕竟，罗曼蒂克人，就像他们的罗曼蒂克先祖一样，以其独特的园林文化而闻名。 亚历山大漫步在罗曼蒂克皇宫整洁的花园中，注意到了一幕奇特的景象。霍诺莉亚身着一件与她泰尔紫发色相衬的罗曼蒂克风格长袍，坐在大喷泉旁，赫拉克利乌斯则栖息在她的前臂上。 美丽的公主面带灿烂的笑容，凝视着她从小长大的花园，回忆着往事。当她注意到爱人走进来时，便示意他坐下，亚历山大欣然应允。两人在壮丽的喷泉边坐下后，亚历山大开始赞叹霍诺莉亚的愉悦心情。 “你看起来心情不错，我还以为你会对回到你曾经形容为‘笼子’的家感到惋惜呢。” 霍诺莉亚温暖的笑容瞬间变得苦涩。怀旧之情竟能如此深刻地影响一个人的记忆，真是不可思议。年轻的公主一听到这话，便开始认真思考事情的真相。然而，最终，当她回想起自她离家出走以来发生的一切时，苦涩的笑容又重新绽放成温柔美丽的笑容。 “虽然我被囚禁在宫殿里，但我的青年时代从未经历过任何苦难。可以说，除了要嫁给一个来自遥远王国的同性恋王子之外，我的生活堪称完美。” 听到这话，亚历山大顿时感到一阵寒意袭上脊背；那位王子之前已经表达过想要勾引他的意图；然而，亚历山大思考了一会儿后，突然想到一个绝妙的主意，决定戏弄一下霍诺莉亚。 “是奥布里王子吗？你知道吗，竟然是他给我发了条暧昧短信？” 听到这话，霍诺莉亚脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是怒火。她简直不敢相信，那个小贱人不仅想勾引她的哥哥，现在竟然还想勾引她的未婚夫。她攥紧小拳头，破口大骂那个男孩。 “那个该死的婊子，我向拉穆发誓，如果我再见到他，我一定要一枪崩了他！你不会对这种事感兴趣吧？！” 看到霍诺莉亚勃然大怒的样子，亚历山大轻笑了一声，然后搂住她的肩膀，表达了他对这件事的看法。 “不管奥布里王子长得多么英俊，他终究是个男人，而我对女人以外的任何事物都毫无兴趣。你放心吧；说实话，我听到他的信息时感到非常恶心。” 听到这话，霍诺莉亚长长地舒了一口气；她无法想象亚历山大落入他人之手，光是想想就让她毛骨悚然。于是，她凑近了些，赫拉克利乌斯便从她的前臂上跃起，飞向这对男女的上空，开始在古城上空盘旋，寻找猎物。 过了一会儿，亚历山大环顾四周，欣赏着宫殿花园，并将自己对花园的看法告诉了他即将迎娶的年轻公主。 “我真是太佩服了！这些花园太壮观了！我想我得跟我的园丁好好谈谈……显然，我也需要重新设计一下自己的花园。” 听到爱人这么说，霍诺莉亚立刻咯咯地笑了起来。亚历山大参观完她儿时的家后，竟然想和罗曼蒂克皇室成员比拼园艺？亚历山大完全不明白她为什么笑，立刻开始琢磨究竟是什么让她如此失态。 “有什么好笑的？” 听到这话，霍诺莉亚冷静下来，然后开始表达自己对此事的看法。 “没什么，我只是很欣赏你这一点。如果你看到别人拥有比你更好的东西，你的第一反应不是去偷或毁掉，而是通过创造更宏伟的东西来与他们竞争。正是这种态度让我相信，赞赞在不久的将来会成为一个凌驾于所有国家之上的王国。” 听到这番话，亚历山大震惊不已；在此之前，他从未相信自己拥有这样的品质。但事实的确如此；如果他羡慕别人所拥有的东西，他最渴望的就是创造出更伟大的事物。 只有非凡之人才能欣赏宏伟壮丽，并渴望创造更加宏伟的事物。大多数人都会想要偷窃或摧毁自己不拥有的东西。听说霍诺莉亚对他评价如此之高，亚历山大感到好奇；他从未真正思考过是什么让他的女孩们如此爱他，只是顺其自然。因此，他立刻开始进一步了解霍诺莉亚对他的看法。 “真的吗？那你还喜欢我什么呢？” 霍诺莉亚脸上露出温暖的笑容，开始列举她觉得亚历山大身上有哪些吸引人的品质。 首先，你意志坚定，雄心勃勃。你随心所欲，不计后果，因为你相信自己的能力，相信自己能够克服任何困难。这种自信在男人中实属罕见。 亚历山大听到这话笑了；他对霍诺莉亚对他的看法越来越感兴趣，于是便故意激怒她。 还有什么？ 霍诺莉亚立刻用手指轻点下巴，开始思考这个问题，亚历山大觉得她这副模样十分可爱。片刻思考后，她再次露出笑容，拉近了与亚历山大的距离，将头靠在他的肩膀上。 “你对你所爱和需要照顾的人都很友善。你花在确保家人和身边的人幸福安康上的时间和金钱，是我从未见过的。” 亚历山大立刻就他性格中这个至关重要的部分开了个玩笑。 “我希望我不要太仁慈，否则我的敌人会践踏我们的尊严……” 听到亚历山大的话，霍诺莉亚立刻撅起了嘴；她知道他完全明白她的意思，但既然他故意固执，她便开始谈论他身上她所喜爱的下一个性格特点。 “我说过你对你的亲人和受你保护的人都很友善。如果你对每个人都友善，我会觉得你是个傻瓜，甚至懒得和你在一起。我无比敬佩的是你对待敌人的残忍。” 你们一次又一次地证明，你们的人民的生命至上。你们的战争方式残酷无情，但却能迅速取得胜利，使你们的士兵及其家人遭受的痛苦降到最低。 你真心关心你麾下士兵的生命，尽一切努力减少他们的伤亡，并在他们受伤或阵亡后为他们及其家人提供适当的福利。 说完这些话，霍诺莉亚脸上露出了温暖而温柔的笑容，她凝视着亚历山大深邃的蓝宝石般的眼睛，然后又补充了一句。 “我可以花一整天的时间来谈论你身上那些伟大的品质，但我认为我刚才说的已经足以说明我和其他人为什么如此爱你。不仅仅是我们；你的人民敬佩你，即使你的敌人憎恨你，也永远不要忘记这一点！” 亚历山大听到如此冗长的赞美之词，不禁大吃一惊。虽然他通常并不在意别人对他的看法，甚至毫不在意，但不止一次，他的好奇心战胜了理智，让他忍不住询问女人们为何如此爱他，而她们的回答也总是大同小异。难道人们真的就是这样看待他的吗？ 他不得不承认，他从未想过自己会是霍诺莉亚和其他人所描述的那种人。通常，他认为自己是个自私自利、心狠手辣的混蛋，为了达到目的不择手段。 他这辈子取得的大部分成就，甚至可以说全部成就，都源于他自私的欲望。但这引出了一个问题：究竟是行为背后的意图重要，还是结果重要？ 1004欢呼 在罗曼蒂克皇宫的花园里，亚历山大一边听霍诺莉亚细数儿时在花丛中追蝴蝶的趣事，一边在心里反复琢磨那个问题。 阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，明明灭灭，像极了他此刻纷乱的思绪。 几天后就是婚礼了，他想在这之前，多陪陪眼前这个即将成为他妻子的女孩——毕竟，往后的日子里，属于他们两人的静谧时光，或许会越来越少。 枪炮声骤然撕裂天空，像无数惊雷在云层里炸开。 格拉纳达皇家军队的炮火正疯狂啃噬着科尔多瓦的城墙，砖石飞溅的声音混着轰鸣，在旷野上回荡。 几个世纪了，伊利亚半岛的摩尔人军队终于再次扬起旗帜，试图夺回安达卢斯那颗遗失已久的明珠。 帕夏哈桑·法德尔站在军队后方的高地上，丝绸长袍被风吹得猎猎作响。 他身旁是格拉纳达军队的齐亚伊本·亚伊斯将军，以及赞赞皇家军队的阿努尔夫·蒂尔塞将军。 三人目光灼灼，盯着前方硝烟弥漫的战场。 为了把伊利亚联盟军队的注意力从本土引开，哈桑赌上了所有——他孤注一掷，让军队穿越安达卢西亚的荒漠与峡谷，悄无声息地摸到科尔多瓦附近。 没想到，这个近乎疯狂的计划竟然成了。 他的军队里，大部分人手里还握着老旧的阿克布斯火绳枪，身后架着的猎鹰炮也透着股笨重的原始感。 但酋长国的精锐——格拉纳达皇家卫队，却装备着从赞赞换来的剩余武器，在阳光下闪着冷硬的光。 线膛枪的数量不多，1417型12磅野战炮更是只有寥寥数门。 可就是这些“少数派”，在战场上掀起了惊涛骇浪。 阿努尔夫举着黄铜望远镜，镜片反射着炮口喷出的火光。 他清楚地看到，12磅炮的爆炸弹在城墙上炸开一个个缺口，猎鹰炮发射的一磅实心弹则像重锤般反复砸击同一处，砖石碎屑像下雨似的落进护城河里。 “我早说过。”阿努尔夫放下望远镜，脸上漾开自豪的笑，声音里带着不容置疑的笃定，“这些新式武器，比你们手里那些家伙强得多。不出几个小时，这城墙就得塌，这座城，终究会回到摩尔人手里！” 哈桑脸上也堆着愉悦的笑，眼角的皱纹都挤在了一起。 他听从了姐姐的建议，亲自来到前线——倒不是要身先士卒，以他的谨慎，绝不会拿自己的性命冒险。 但帕夏的presence 本身就是一种鼓舞，格拉纳达的士兵们看到他的旗帜，冲锋时都多了三分悍勇，顶着伊利亚军队的远程火力往前冲，阿克布斯火绳枪的枪声像爆豆似的响成一片。 哈桑凝视着战场许久，直到一阵炮火暂时停歇，才转头对阿努尔夫开口，语气像在跟老朋友闲聊，眼底却藏着一丝忧虑：“我的朋友，你回去一定要告诉你的主人，这份支持，我记在心里。只是……恐怕还不够。” 他顿了顿，望着城墙上隐约晃动的伊利亚旗帜，声音沉了几分：“这么多年了，或许我们能夺回科尔多瓦，可守不守得住，还是个问题——至少在赞赞的援军到之前，悬啊。” 将军们在后方低语时，格拉纳达皇家卫队已推进到离城墙约三百码的地方。 他们趴在临时堆砌的土坡后，线膛枪的枪口稳稳架在坡顶，对准了城墙垛口。 伊利亚的拉穆教士兵刚想探出头看看情况，一枚铅弹就呼啸着飞来，精准地穿透铁盔，“噗”的一声钻进头骨。 鲜血混着脑浆溅在灰黑色的城砖上，像绽开一朵诡异的花。 守军彻底慌了。 三百码的距离，他们手里的武器连对方的衣角都够不着，可对方却能轻易取走他们的性命。 这种被单方面压制的恐惧，像藤蔓一样缠住了每个人的心脏。 他们缩在城墙后面，连呼吸都放轻了，死死捂住头盔，生怕稍微一动，就成了下一个目标。 正如阿努尔夫预料的那样，几个小时的炮击后，科尔多瓦城墙终于发出一声不堪重负的呻吟，轰然坍塌了一大段。 烟尘弥漫中，格拉纳达的长矛兵像潮水般涌上前，与从缺口冲出来的伊利亚守军撞在一起，一场混战瞬间爆发。 伊利亚的旗帜还在城头猎猎作响，拉穆教战士们嘶吼着挥舞武器，要拼尽全力守住这座城市。 长矛在这种近身厮杀里不算最趁手的，但它的长度足以让士兵们隔着一段距离就刺向敌人，在缺口处筑起一道摇摇欲坠的防线。 可谁都清楚，真正的硬仗还在后面。 一旦冲进城市，巷战打响，格拉纳达皇家卫队的燧发枪和刺刀才是真正的杀器。 此刻，双方都红了眼，在断壁残垣间拼命争夺每一寸土地，鲜血顺着砖石的缝隙往下流，在地上积成一滩滩暗红的水洼。 科尔多瓦，这座曾经雄伟的城市，正在炮火与厮杀中，迎来它命运的又一次转折。 哈桑接过阿努尔夫递来的望远镜，黄铜镜身还带着对方掌心的温度。 他调整焦距，镜片里的战场瞬间清晰——坍塌的城墙缺口处，己方士兵正潮水般涌入，伊利亚军队的抵抗像风中残烛般摇摇欲坠。 他的嘴角抑制不住地上扬，眼底闪烁着难以置信的狂喜，连握着望远镜的手指都在微微颤抖。 不过短短几天，他们竟然真的攻破了这座固若金汤的城！ 这简直是真主的奇迹。 他放下望远镜，胸口因激动而剧烈起伏，转头看向阿努尔夫时，语气里满是真挚的感激：“我必须说，若没有赞赞朋友的支持，我们绝不可能站在这里。这些武器，这些战术……” 他摆了摆手，仿佛找不到合适的词来形容，“战争结束后，我定要为你们，为所有助我们取胜的士兵，摆一场最盛大的宴会，让全城的人都来为你们喝彩！” 阿努尔夫听着这话，脸上却没什么笑意，眉头反而拧得更紧了。 在他看来，哈桑这人勇则勇矣，却缺了点长远眼光。 这场围城从一开始就透着险——将主力部队调离防御阵地，只为吸引伊利亚中央军的注意，简直是在刀尖上跳舞。 他沉吟片刻，决定把担忧说出来，语气尽量温和，带着同僚间的坦诚：“这的确是场了不起的胜利，但恕我直言，在赞赞援军抵达前，这座城我们守不住。” 他抬手指向远处隐约可见的敌军营地，声音压得更低：“我们在边境已经守了不少日子，敌人的援兵一批接一批地来，人数与日俱增，可我们的兵力却在一点点耗损。若是留在这里，迟早会被切断补给线，到时候就是困守孤城，只能拼到最后一兵一卒。” 稍作停顿，他抛出自己的建议：“依我看，不如趁现在攻占全城，歼灭残敌后，就放弃科尔多瓦，转入游击战。拖着敌人，等赞赞远征军一到，再合兵反击——这才是稳妥的法子。” 话音刚落，齐亚伊本·亚伊斯将军立刻点头附和，声音洪亮得像擂鼓：“我同意阿努尔夫将军的看法！边境的敌人本就比我们多得多，我们守不住；科尔多瓦城防已破，更是守不住。不如痛痛快快消灭这里的敌军，然后迅速撤退！” 他上前一步，指着地图上的边境线，条理清晰地补充：“我带大部分军队回防边境，死死顶住他们；阿努尔夫将军则率领格拉纳达皇家卫队，他们骑术精、装备好，最适合打游击，缠着敌人，延缓他们的推进速度。如此一来，既能保存实力，又能为援军争取时间。” 哈桑听着两位将军你一言我一语，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是深思。 他虽爱冲锋陷阵，却也懂得纳谏——既然两人都这么说，想必是经过深思熟虑的。 他点了点头，伸手重重拍了拍两人的肩膀，掌心的力道透着信任：“好！这场战争就交给你们这些能干的人。等战役结束，我便回格拉纳达坐镇。到时候，我等着听你们的捷报！” 帕夏的话音刚落，一阵震天的欢呼突然从城墙方向传来，盖过了零星的枪声。 原本令人毛骨悚然的厮杀呐喊戛然而止，取而代之的是摩尔人士兵们激动的嘶吼——格拉纳达的旗帜，正高高飘扬在科尔多瓦城头！ 几个世纪了，这座被称为“安达卢斯明珠”的城市，终于再次回到了摩尔人手中。 庆祝的欢呼像浪潮般涌来，却没能持续太久。 当哈桑带着随行军官走进城里时，喧闹瞬间被一种沉重的死寂取代。 街头巷尾，双方士兵的尸体层层叠叠，有的还保持着厮杀的姿势，有的则蜷缩在地，鲜血从他们身下渗出，汇成一条条暗红的小溪，顺着石板路的缝隙蜿蜒流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味，呛得人几乎喘不过气。 哈桑深吸一口气，压下心头的翻涌，走到一处相对开阔的广场上。 这里曾是科尔多瓦最繁华的地方，如今却成了临时的集结点。 他站上一块被血染红的石阶，看着陆续聚拢过来的士兵们——他们脸上带着胜利的疲惫，也带着对牺牲战友的悲戚。 “弟兄们！”他的声音透过广场上空，带着一丝沙哑，却异常清晰，“今天，对格拉纳达酋长国来说，是伟大的一天。我们夺回了属于我们人民的瑰宝！” 士兵们响起一阵低低的欢呼，却很快平息下去，大家都在等着他接下来的话。 哈桑的目光扫过众人，语气变得凝重：“但我们必须清醒——我们没有足够的力量守住它。所以，我们要放弃科尔多瓦。” 底下响起一片小小的骚动，有人脸上露出不解，甚至惋惜。 他抬手示意大家安静，继续说道：“我们会安葬牺牲的弟兄，然后立刻返回边境。那里才是我们的根，是格拉纳达的心脏。我们要守住它，抵御那些企图毁灭我们的人。只要根还在，总有一天，我们会回来的！” “与此同时，格拉纳达皇家卫队将由我们的赞赞盟友率领！”哈桑的声音在广场上空回荡，带着金属般的铿锵，“他们会发起一场持久的战役，拖慢敌人的脚步，敲碎他们的决心！” 他猛地扬起手臂，长袍的袖子滑落到肘部，露出小臂上清晰的部族刺青：“荣耀归于格拉纳达！荣耀归于安达卢斯！” 话音刚落，那些身着镜面纹饰盔甲的士兵便齐声高呼，声浪直冲云霄。 他们都是身经百战的老兵，盔甲上的每一道划痕都藏着一场厮杀，此刻齐声呐喊时，眼神里的狂热几乎要将空气点燃——这呼喊不是简单的附和，而是用生命立下的誓言，确保了这场胜利不会沦为空谈。 集结的号角很快吹响。 格拉纳达士兵先是将所有投降的伊利亚士兵押到城墙下，冰冷的刀锋落下时，没人敢抬头。 随后，他们小心地将己方阵亡的战士抬到城外，用石块垒起简易的坟墓，虽然没有墓碑，却在每座坟前插了一根长矛，矛尖系着格拉纳达的旗帜碎片。 做完这些，士兵们开始在城内搜寻。 他们闯进教堂旁的粮仓，将一袋袋谷物扛到马背上；撬开富商宅邸的地窖，把金银器皿塞进布袋；甚至卸下了教堂穹顶的铜铃，叮当的声响在空荡的街道上格外刺耳。 洗劫完毕，大部队朝着故土的方向浩浩荡荡出发，扬起的尘土遮天蔽日。 而格拉纳达皇家卫队则在中途的一棵老橡树下停下。 阿努尔夫翻身下马，用靴底碾灭了烟蒂，对着卫队指挥官点了点头。 这支精锐随即调转马头，沿着另一条隐蔽的山路前行，马蹄踏过枯叶，只留下轻微的声响。 从这一刻起，直到赞赞远征军抵达，他们将像附在狗背上的跳蚤，无处不在地骚扰伊利亚联盟——白天袭扰粮队，夜晚放火烧营，让敌人在无休止的疲惫中消磨斗志。 当格拉纳达的战事进入新阶段时，亚历山大和他的随从已在罗曼蒂堡住了数日。 终于，他与霍诺莉亚公主的婚礼之日到了。 清晨的阳光透过皇宫庭院的拱廊，在石板地上投下长长的阴影。 亚历山大骑在一匹纯白的骏马上，马鞍的银饰在光线下闪闪发亮。 按照习俗，他要在这里等候新娘，随后两人将与长长的车队一同穿过街道，最终抵达圣索菲亚大教堂。 中世纪的婚礼仪式远比他在赞赞推行的现代仪式繁复，那些拉丁语的祷词、繁琐的礼节，都让他觉得有些陌生。 但他还是耐着性子等待，指尖轻轻敲击着马缰，目光时不时瞟向宫殿的旋转楼梯——那里，他的新娘随时会出现。 几分钟后，楼梯上响起细碎的脚步声。 霍诺莉亚来了，身后跟着伴娘和皇室成员，裙摆扫过台阶的声音像风吹过树叶。 她穿着一袭泰尔紫的丝绸长裙，裙身绣着金线勾勒的藤蔓，藤蔓上缀着细小的金片，走动时簌簌作响，像落了一地星光。 领口和袖口镶嵌着薄荷绿的宝石，折射出的光泽与她那双明亮的眼眸交相辉映，仿佛她的眼睛里也盛着一汪碧绿的湖水。 为了这个日子，她洗掉了染成泰尔紫的发色，露出原本的棕色长发，松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，添了几分柔和。 亚历山大向来偏爱金发或红发的女子，但对霍诺莉亚，他心甘情愿破了例。 此刻看着她一步步走下楼梯，阳光落在她的发梢，像镀了层金边，他忽然觉得，那些神话里的女神，大概也不过如此。 他在马背上微微俯身，声音里带着毫不掩饰的赞叹：“亲爱的霍诺莉亚，你的美貌，恐怕只有古代的维纳斯才能比得上。” 霍诺莉亚的脸颊瞬间泛起红晕，像染上了清晨的霞光。 她知道用异教女神来比喻自己有些不妥，却还是忍不住弯起嘴角，眼底的兴奋藏都藏不住——被心爱的人这样赞美，任谁都会心动。 亚历山大伸出手，掌心温热。 霍诺莉亚握住他的手，借着他的力道翻身上马，坐在他身后。 她的双臂轻轻环住他的腰，头依偎在他的背上，丝绸裙摆垂落在马腹两侧，与他黑色的骑装形成鲜明的对比。 “出发吧。”亚历山大轻声说。 马队缓缓移动，穿过皇宫大门，驶入罗曼蒂堡的街道。 两旁的民众早已挤满了巷弄，看到新人的马经过，纷纷抛洒手中的花瓣，粉色的玫瑰、白色的百合，像一场芬芳的雨。 孩子们追着马队奔跑，嘴里喊着祝福的话语，声音清脆得像银铃。 亚历山大微笑着挥手，霍诺莉亚也从他身后探出头，对着人群点头致意。 他们看起来如此般配，如此恩爱，完美得像一幅精心绘制的油画。 没人知道，这位被民众珍爱的公主早已不是处女，更没人知道她与未婚夫在船舱里那些放纵的夜晚——若是知晓，此刻的欢呼恐怕会变成愤怒的诅咒。 但民众们一无所知，他们只是为这盛大的婚礼欢呼，为公主找到好归宿而雀跃。 1005皇室归属 不久后，马队抵达圣拉斯大教堂前。亚历山大翻身下马的动作利落沉稳，随即转身轻扶霍诺莉亚落地。 维特拉尼斯皇帝迎上前，自然地牵起女儿的手，掌心的温度传递着无声的嘱托，预备带她步入教堂； 埃克哈德紧随亚历山大身侧，这位忠心护卫的目光如鹰隼般锐利，扫过围观的人群，不放过任何一丝可能的异动，确保仪式顺遂无虞。 两人迈着沉稳的步伐，走向教堂那扇雕刻着圣书故事的青铜大门。门扉上的纹路历经岁月打磨，每一道刻痕都似在低语着古老的传说。 罗曼蒂堡大祭司早已等候在那里，他身着绣金的紫色法衣，衣料上的金线在阳光下流转，手中捧着一个天鹅绒衬里的托盘，两枚朴素的金戒指静静卧在其中，泛着温润的光泽。 大祭司先用蒂克语低声祈祷，为戒指祈福。古老的音节在空气中回荡，带着一种穿越时光的神圣与庄严，仿佛将在场之人都拉入了一场肃穆的梦境。 诵读完几段经文后，他拿起戒指，轻轻将亚历山大和霍诺莉亚的头相贴三次。额头相触的瞬间，两人都能感受到对方肌肤的温度，带着些许紧张，更有着一份笃定的牵绊。 随后，大祭司将戒指戴在新郎的右手上，又取下另一枚为新娘戴上，如此反复三次——这是罗曼蒂克流传已久的习俗，据说象征着两人将以己之所长，补彼之所短，从此命运交织，密不可分。 祈福完毕，大祭司侧身示意。青铜大门在身后缓缓开启，发出沉重而悠长的“嘎吱”声，露出教堂内部宏伟的穹顶，如同一方倒扣的星空。 亚历山大抬头望去，他曾在赞赞主持建造过足以媲美任何教堂的宏伟建筑，可此刻站在这座拉穆教世界的圣殿前，仍被深深震撼——这不止是一座建筑，更是一段厚重历史的沉淀，一种信仰力量的凝聚，每一块砖石都镌刻着时光的印记。 最终，亚历山大和霍诺莉亚被引至祭坛前。两名神职人员点燃两支粗壮的蜡烛，递到他们手中。 新人用左手握住蜡烛，跳动的烛火在他们指尖跃动，将两人的脸庞映照得格外柔和，连眉眼间的轮廓都染上了一层温暖的光晕。 大祭司走上前，将他们的右手合在一起，掌心相贴，指尖交缠——从这一刻起，直到婚礼结束，他们都要这样牵着手，象征着此生不渝，永不分离。 见这对新人已遵照仪式完成所有步骤，埃克哈德取出两顶由新鲜花环编织而成的王冠；这两顶王冠用一条洁白的丝带连接在一起，由大祭司亲自为亚历山大和霍诺莉亚戴上，花环的清香萦绕在两人鼻尖，带着自然的生机。之后，他如交换戒指般，将王冠也交换了三次。 随后，大祭司继续引用经文，亚历山大的目光却始终停留在身旁的新娘脸上，眼底漾着温柔的笑意，仿佛周遭的一切都成了模糊的背景。仪式按部就班地进行，冗长的布道结束后，祭司端来一杯盛满葡萄汁的杯子。 由于大祭司知晓霍诺莉亚的身体状况，已悄悄将传统的葡萄酒换成了不含酒精的饮料。他先将杯子递向亚历山大，再转递给霍诺莉亚，两人各自从圣杯中啜饮了三口，葡萄的清甜在舌尖蔓延，似是一场无声的约定。 饮下圣杯后，宗主教带领亚历山大和霍诺莉亚绕着摆放着圣书的祭坛走了三圈。每一步都走得缓慢而郑重，像是在丈量着未来共同走过的路。之后，宗主教首先向亚历山大致以临别祝福： “新郎啊，愿你像拉穆一样受尊崇，像埃蒙一样蒙福，像拉斯一样繁衍昌盛。愿你遵行神的诫命，行在和平之中，行在公义之中。” 亚历山大转过身，郑重点头，接受了这份祝福。接着，大祭司将目光转向霍诺莉亚，祝福道：“新娘啊，你要像撒斯一样尊贵，像艾加一样快乐，在你的丈夫身上欢欣鼓舞，遵守律法的规定，因为这样才能蒙神喜悦。” 说完，大祭司脸上露出欣慰的笑容，念出古罗曼蒂克语的祝词，音节古老而拗口，却透着神圣的力量。 仪式至此落下帷幕，亚历山大正式迎娶了罗曼蒂克帝国公主霍诺莉亚。在宾客们的祝福声中，两人并肩走出教堂，返回宫殿参加婚宴。 回到罗曼蒂克皇宫，亚历山大和霍诺莉亚在宴席旁坐下。他偶尔抬眼看向另外两位妻子，只见阿黛拉微微撅着嘴，带着几分孩子气的不悦；冈比西斯则神色冷淡，目光落在霍诺莉亚身上时，带着难以掩饰的疏离。 他虽不解她们的心思——白天或许还会因琐事争执，夜晚却又能平静相处——但心中清楚，她们不会做出出格之事：一来婚礼上众人皆受礼遇，无人被怠慢；二来他也早已明确过底线。因此，当晚的宴席还算平静，并未起什么波澜。 亚历山大啜饮着杯中的饮品，目光落在新岳父维特拉尼斯身上，心中有几件重要的事想与他商议。他放下酒杯，微笑着开口：“维特拉尼斯皇帝，我想和您单独谈谈。” 已有些醉意的维特拉尼斯笑着摇头，语气亲昵：“你已是我的女婿，该叫我父亲才对。” 亚历山大瞥向身旁的父亲西格哈德，见他脸上满是欣慰的笑容，眼中带着默许，便顺从地改口：“父亲，我有件要事想与您商议，只是看您此刻酒意正浓，不如明日再谈？您定会对我的提议感兴趣。” 维特拉尼斯点了点头，显然已有些力不从心，难以集中精神。亚历山大便将注意力转回霍诺莉亚身上，她正温和地回应着周围宾客的祝福，眉宇间带着新嫁娘的温婉，享受着属于自己的时刻。 次日，亚历山大和霍诺莉亚来到餐厅时，众人的目光不约而同地投了过来。他从容地掏出一本皮面精装书，推到维特拉尼斯面前：“这是给您的结婚礼物，里面记载了四圃制耕作法、肥料生产、铜制灌溉管道及农具改进等内容，或许能帮到您的人民。” 桌边众人皆露出惊讶之色，尤其是以政绩著称的昆图斯，更是目不转睛地盯着那本书——对他而言，这样关乎民生的知识远比金银珠宝更为珍贵。 亚历山大此举并非仅为送礼，更是为了巩固两国联盟。在暗中力量的支持下，他希望未来与霍诺莉亚的孩子能继承一个富饶稳定的帝国，而推广先进技术、修建苏伊士运河，都是为此铺路的基石。 至于炼铁炼钢等核心军事技术，他并未打算分享——这是他保持军事优势的关键，绝不能轻易示人。 维特拉尼斯翻阅着书籍，虽不完全理解其中的原理，却能感受到字里行间蕴含的价值，心中迫切地想将这些知识付诸实践。他合上书，笑着打趣：“早知道联姻能有这样的收获，当初绝不会考虑让霍诺莉亚与兰斯的王子订婚。” 霍诺莉亚闻言微蹙眉头，显然不愿提及那段过往，神色间掠过一丝不自在。而一旁的德肯提乌斯则面色阴沉，握着酒杯的手指微微收紧，眼中满是不加掩饰的敌意。 亚历山大察觉到他的情绪，却并未回避，平静地开口：“霍诺莉亚怀孕了。” 这话一出，满座皆惊，唯有维特拉尼斯早已知晓，神色平静。霍诺莉亚有些嗔怪地看了亚历山大一眼，显然没想到他会在此刻公布这个消息。 德肯提乌斯猛地被咖啡呛到，剧烈地咳嗽起来，随即勃然大怒，一掌拍在桌子上，吼道：“我们高贵的血统怎能被玷污！你这个外来者……” 不等他说完，亚历山大已起身，眼神锐利如刀：“我容忍过一次你对我妻子的侮辱，但不会有第二次。” 德肯提乌斯傲慢地瞪着他，语气带着挑衅：“你想怎样？” 话音未落，亚历山大已出手制住他，力道恰到好处，既让他感受到压制，又未造成实质伤害，只是让他明白双方的差距。随后，他松开手，冷淡道：“收拾好你的情绪，别在这里丢人现眼。” 德肯提乌斯狼狈地站起身，涨红了脸，怒冲冲地转身离开。维特拉尼斯张了张嘴，想开口斥责儿子，却最终只是叹了口气，神色复杂。其他人默不作声，连皇后也保持着沉默，自顾自地喝着咖啡；唯有昆图斯眼中闪过一丝不易察觉的轻松。 霍诺莉亚凑近亚历山大，低声说了几句，他听完便叫来卫兵，吩咐道：“加强护卫，必要时可调动‘快船号’的海军陆战队员。” 卫兵领命而去。早餐在略显尴尬的气氛中继续，一场本应喜庆的相聚，因德肯提乌斯的傲慢与冲动，蒙上了一层阴影。 餐后，亚历山大独自在花园中漫步，欣赏着园中景致。阳光透过树叶的缝隙洒下，在小径上投下斑驳的光影，空气中弥漫着花草的清香。这时，一个衣着华丽的身影向他走来，锦缎长袍上绣着繁复的花纹，显然是罗曼蒂克的显赫贵族。 亚历山大虽注意到那人走近，却未立刻开口，只是保持着平静，静观其变。他站在喷泉旁，看着水珠飞溅，折射出细碎的光芒。那人在他身后三十步处停下，随即用平静友好的语气开口： “赞赞国王亚历山大，很高兴终于见到您。我想，在您的加冕典礼上，我没能好好地自我介绍。我是巴尔干半岛的统治者兼陆军统帅帕拉迪乌斯·安杰卢斯将军。我必须承认，我一直非常关注您的崛起。” 亚历山大微笑着转身面对那人。对方年近五十，在如今这个时代已是长者，却身形挺拔，看起来异常健康。他留着长长的灰白胡须，头发也同样是灰白色，梳理得整整齐齐。 尽管他饱经风霜的脸上布满了战斗留下的伤疤，却非但不显狰狞，反而赋予了他一种军人独有的威严。当亚历山大得知此人是一位统帅，且掌管着离自己王国最近的地区时，顿时生出兴趣，开门见山地问道： “那么告诉我，帕拉迪乌斯，你属于哪个派系？你希望谁继承皇帝之位？” 帕拉迪乌斯听到这话，笑了笑，缓缓讲述起自己的立场： “我一生都为帝国效力，治理家族领地，令敌人胆寒。我向来漠视宫廷政治，只专注于履行职责。其他人曾无数次试图将我卷入他们的阴谋，但都无功而返。” “我谦卑地承认，尽管我在担任战略家期间取得了诸多成就，但与伟大的阿雷塔斯·马尼亚克斯相比，仍相形见绌。我一直视自己为他最大的竞争对手，即便他从未这样看待过我。” “虽然他是我的对手，但我从未轻视过他；当我听到他在埃及去世的消息时，我悲痛欲绝，仿佛失去了人生的意义。直到我偶然发现了他死因的一个细节。你或许也知道，我认为德肯提乌斯要为我这位老朋友的死负责。” “得知真相后，我顿时怒不可遏，甚至试图说服昆图斯相信他哥哥的背叛。然而，这孩子却丝毫没有愤怒之感；当他告诉我，除非我掌握他哥哥罪行的确凿证据，否则他绝不会将此事禀告他父亲时，我立刻意识到帝国已岌岌可危。” “我生平第一次明白，为什么朝廷中的老人们会在幕后为了拥立自己属意的人登上王位而争斗不休，甚至不惜杀戮。昆图斯虽然是一位杰出的管理者，能够带领帝国走向繁荣，但他却是个懦夫，一个和平主义者。他拒绝诉诸武力，最终只会导致帝国的灭亡。” “德肯提乌斯则恰恰相反；他武艺高强，精于战事，但他的脑海中除了杀戮之外，别无他念。他解决一切问题的办法就是与他人交战。当他的背叛被我识破之后，我便知道，他同样不具备王位继承的资格。” “至于奥雷利乌斯，这孩子简直一无是处，无可救药，根本无法培养成一位合格的统治者。他既没有昆图斯的机智，也没有德肯提乌斯的勇猛，却集他们二人最糟糕的品质于一身：懦弱、奸诈、易怒、固执如骡。所幸，他更热衷于饮酒作乐、寻欢作乐，而不是治理帝国。” “至于霍诺莉亚，她是个女人，我永远也无法说服那些幕后操纵的老家伙们，她有任何能力统治帝国。当初听到她失踪的消息时，我丝毫没有在意；毕竟，她只是个年轻天真的女孩，从小就被囚禁，这样的人怎么可能统治我们的王国呢？” “然而，在认定她的兄弟们都是失败者之后，我对帝国未来的唯一希望就寄托在她的后代身上。不幸的是，她失踪两年后被宣布死亡。可想而知，当我发现真相时，我有多么震惊：她竟然在库夫施泰因，而且还是年轻的赞赞公爵的情人。” “一个出身卑微的男爵，凭借谋略和军事才能，从卑微的地位一路攀升至公爵之位。他无惧战争前线，率领部下与西方第二强国——神圣罗曼蒂克帝国——展开独立战争，并最终取得胜利。” “我开始琢磨，或许，赞赞国王和罗曼蒂克唯一公主的儿子，或许有资格统治我们的帝国。毕竟，如果你未来的儿子有你一半的才华，那他就已经远远胜过其他任何可能的王位继承人了。” “考虑到这一点，我悄悄地着手组建一个新的派系。我利用多年来积累的人脉，从帝国中找到了除了阿雷萨斯本人之外离你最近的人。这并不难；我只需要告诉他他主人死亡的真正原因即可。” “之后，他迫不及待地接近你们的间谍头子，说服她帮助我们。你问我属于哪个派系；答案很简单，我就是支持你们的那个神秘组织的幕后主使。那么，亚历山大·库夫斯坦国王，在与皇室成员相处一段时间后，您对这三位王子有何看法？” 亚历山大饶有兴致地听完了老人的长篇叙述，最终，他得出了与眼前之人相同的结论。三位王子都不配统治强大的罗曼蒂克帝国。因此，亚历山大微笑着点头，回应了老人的看法： “我同意你的看法；他们三个都难堪大任。你把希望寄托在我的血脉上是对的，因为我保证，我和霍诺莉亚的儿子会成长为一位合格的统治者。等到皇帝驾崩之时，我的儿子将是帕列奥洛戈斯王朝统治你们帝国的最佳人选！” 帕拉迪乌斯听到这个回答后笑了，眼中闪过一丝赞许；之后，他问出了心中的第二个问题，一个他认为很有必要的问题： “请问您不介意的话，您想好给这个孩子取什么名字了吗？” 亚历山大得意地笑着，凝视着站在他面前的老谋士，自信地宣布了他和霍诺莉亚很久以前就想好的第一个儿子的名字： “在罗曼蒂克历史上，只有一个人配得上我儿子的名字。记住我的话，亚历山德福雷·帕莱奥洛戈斯将成为你们王国历史上最伟大的皇帝，真正继承他名字的荣光。” 听到这话，帕拉迪乌斯微笑着点了点头，语气中带着期许：“真是个贴切的名字；我只希望他能不负你的期望。” 说完这些，巴尔干的统帅便默默地离开了花园。既然他确信亚历山大已经同意他为帝国制定的计划，他现在有很多事情要着手处理。至于亚历山大，他尤其为两件事感到高兴。首先，支持他并帮助他让未来的儿子登上罗曼蒂克王位的人，并非一些无足轻重的小人物，而是这样一位手握实权的统帅。 至于第二个原因，他很高兴知道巴尔干军队的指挥官——也就是在即将到来的征讨军东征中，第一个可能前来援助他的人——是一个可以被视为盟友的人。 于是，亚历山大独自一人漫步在花园中，开始用蒂克语哼唱起一首他过去很喜欢的著名歌曲。阳光正好，花香袭人，他该回到新婚妻子温暖的怀抱了。 日子一天天过去，亚历山大在罗曼蒂堡城里度过了一周。他大部分时间都陪伴在新婚妻子身边，这对新婚夫妇几乎形影不离，享受着难得的静谧时光。 在那个命运攸关的早晨与德肯提乌斯发生冲突之后，这位骄傲的王子并没有对亚历山大或任何与他同行的人采取任何报复行动。相反，他基本上与整个赞赞军队保持着距离，彼此相安无事。 亚历山大对他的行为仍有疑心，却选择不亲自采取行动；他决定稍后派遣外勤人员监视德肯提乌斯，并调查支持他继承罗曼蒂克王位的派系，做到有备无患。 最终，亚历山大启程的日子到了，他带着家人返回库夫施泰因。 1006铁路规划1 奇怪的是，亚历山大并未获得片刻喘息。他刚踏入书房，桌上已堆起厚厚一摞文件，最顶端是一封盖有顿斯特骑士团大团长印章的信函。 亚历山大读罢信文，嘴角浮起一抹阴鸷的笑意。他万万没料到，顿斯特骑士团竟会卑躬屈膝地前来请求庇护。他对这一提议颇感兴趣，却也始终保持着警惕。 毕竟，他很快便要派遣第一师开赴格拉纳达；若此时与兵临顿斯特帝国残部城下的庞大联盟发生冲突，必将招致巨大损失。 想到这里，他立刻吩咐近侍去请元帅。埃克哈德不久前刚从波西米亚前线归来，甚至还在他与霍诺莉亚的婚礼上担任伴郎，因此亚历山大知道他就在附近。 约一小时后，这位赞赞资深陆军元帅站在了国王面前。两人皆身着全套军装，在赞赞国王的书房中展开交谈。亚历山大将信递予埃克哈德，让他细读内容。 埃克哈德读完信后，神情由严肃转为凝重，随后郑重地将信交还。亚历山大咧嘴一笑，询问元帅的看法。 “埃克哈德，你觉得如何？我们能否吞并顿斯特王国，并保护它免受东方敌人的侵扰？” 埃克哈德深感疲惫——他刚从一场战争中归来，国王却又要派他去平定另一场。尽管他内心极想拒绝，但作为忠于国王的臣子，他仍就此事的可行性坦诚进言： “我们能做到吗？可以，不过这需要巨额投入。我们应该这么做吗？我认为不值得。陛下，请允许我问一句：您对顿斯特骑士团究竟有何打算？” 亚历山大闻言笑了，指了指胸前佩戴的一颗星章： “很简单。我将吞并顿斯特骑士团的领土，赋予当地贵族权力，并将顿斯特骑士团从拉穆教军事骑士团，改革为普鲁士骑士团！” 埃克哈德顿时困惑不已，立刻要求解释：“普鲁士的？” 亚历山大点头回应，随即向元帅阐明： “我将暂时把顿斯特王国的残余部分升格为普鲁士大公国。待阿哈德尼亚在我的统治下统一后，再将其与勃兰登堡合并，升格为王国。” 听到这番话，埃克哈德重重叹了口气——亚历山大的野心果然永无止境。从国王的言辞中不难看出，他意在建立一个联邦君主制国家，让赞赞乃至他的王朝凌驾于所有德意志邦国之上，最终加冕为帝。于是，埃克哈德不再争辩，转而要求亚历山大拿出具体计划： “那么，你对这次吞并究竟有何设想？亨内克在信中似乎故意含糊其辞，显然是想尽可能争取利益。” 闻言，亚历山大转身离开埃克哈德，走到窗前，悠然俯瞰着蒂罗尔迷人的景致。片刻后，他开始阐述自己的计划： “我不打算与顿斯特骑士团谈判。既然他们已表达臣服之意，我便率领第二师进入其领土，亲自接受他们的归顺。告诉我，埃克哈德，波西米亚皇家军队的进展如何？” 埃克哈德再次重重叹气，随后道出实情：“他们训练时间尚短，第一批新兵还需数月才能做好战斗准备。您对他们有何安排？” 亚历山大嘴角勾起一抹阴笑，向他透露了对波西米亚军队的意图： “很简单：若联军不停止推进，我们便用兵力粉碎他们；若他们退缩，我们就以第二师与波西米亚皇家军队联合作战，夺回目前被东部联军占领的阿哈德尼亚语区。我誓不罢休，直至夺回柯尼斯堡！” 埃克哈德立刻明白了国王的用意——他打算将新招募的波西米亚士兵当作炮灰，而经验丰富的赞赞精锐则作为突击部队投入战场。见埃克哈德眼中流露出了然之色，亚历山大随即问道： “埃克哈德，新的野战制服分发到位了吗？黑金配色固然适合礼服，却不适合实战——太过花哨了。” 埃克哈德默默点头：野战制服已准备就绪，并发放给了赞赞皇家陆军的每一名士兵。亚历山大对这个回答报以微笑，随即下达新的命令： “很好。待第二师配备好最新武器后，我便率军前往马林堡，在那里正式接受顿斯特帝国的归顺。在此之前，务必确保士兵们做好万全准备。失陪了，我必须立刻与皇家情报局长会面，希望我们的特工能在推进前部署到前线。” 说完，埃克哈德向国王行礼后离去。随后，亚历山大命人将冈比西斯带到书房。冈比西斯见到他喜不自胜，立刻想要亲吻他，却被亚历山大以严厉的目光推开。 这位年轻貌美的女子顿时撅起嘴，因丈夫拒绝她的示爱而感到委屈。但亚历山大只是冷冷地看着她，平静地解释道： “冈比西斯，我叫你来是为了商讨国事，而非闲聊。我们此刻身处我的办公室，这一点就足以说明。所以，我们直接进入正题吧。我需要你派遣一些外勤特工前往顿斯特王国和东部联盟。” 听到事情的严重性，冈比西斯立刻从贤妻的角色切换为情报主管。她脸上的柔情瞬间被冷静与专业取代——她总能清晰地划分公私，这正是亚历山大最欣赏她的地方。于是，她语气严肃地追问细节： “我们又要开战了吗？” 亚历山大面无表情地点了点头。冈比西斯立刻意识到事态严重，连忙询问具体指示： “您具体需要我的特工做什么？” 闻言，亚历山大凑近妻子，在她耳边低语了自己的计划： “目前，我需要你们的特工收集情报、暗杀关键目标，并破坏东部联盟征服顿斯特帝国残部的行动。简而言之，我需要你们以任何必要手段为我争取时间。我需要几个月才能将第二师部署到东部，在此期间，绝不能让顿斯特帝国陷落。” “待我的部队抵达并吞并顿斯特王国后，我担心联军可能会犹豫不决，不敢贸然行动。因此，我需要你们的特工挑起与他们的冲突，让他们看起来像是侵略者。一旦我们与联军公开开战，剩下的就交给我吧。” 听完命令，冈比西斯向亚历山大敬礼，仿佛自己是他麾下的一名士兵，随即坚定地承诺：“陛下，此事必将办妥！” 话音未落，她便立刻离开办公室，前往赞赞皇家情报总部传达指令。如今，亚历山大正面临两场迫在眉睫的战争。他一边说着，一边给自己的骷髅圣杯倒满酒，抿了一口后，深深吸了口气，自语道： “看来针刺步枪又要投入战斗了！很好，我可不想它还没完成使命就被替换掉！” 与此同时，阿努尔夫凝视着远方——一支军队的铁甲在阳光下熠熠生辉。约三百码外，安达卢西亚的田野上，一万多名伊利亚拉穆教徒正在行军。然而，他们丝毫没有察觉，在射程之内，正埋伏着两百五十名格拉纳达皇家卫队成员。 你或许会问，他们为何毫无察觉？原因很简单：阿努尔夫命令士兵用泥浆涂抹盔甲和衣物。格拉纳达皇家卫队原本身着镜面花纹盔甲保护要害，内衬代表安达卢斯色彩的绿色束腰外衣；如今，外层衣物与盔甲皆被泥浆染成土色，形成了极佳的伪装。 这并非他们自游击战开始以来第一次伏击敌军，但无疑是规模最大的一次。由于伊利亚联盟兵力悬殊，他们将军队拆分成若干小股，围攻城镇、城市和城堡，迅速征服了这片土地。 为应对这一威胁，阿努尔夫决定将自己精锐的小部队也分散成多个小组，任务是骚扰伊利亚军队并刺杀其将领。公开冲突被严格禁止。这些小组如同骑兵步兵般，在格拉纳达北部织成一张包围网。 若某个小组陷入险境，附近的小组可通过烟雾信号迅速支援。阿努尔夫目前的计划很简单：等待敌军主力进入射程，然后攻击其指挥层。 有趣的是，他们终于钓到了一条大鱼。眼前这支军队，似乎正是洛伦佐·贝纳文特公爵的部下——此人曾与卡拉特拉瓦骑士团并肩作战，在很久以前击败过格拉纳达皇家军队。 若非他的努力，伊利亚联盟几乎不可能获得方舟战机和猎鹰战机。安达卢西亚平原战役中无数生命逝去，如今，轮到阿努尔夫复仇了。于是，他命令部下准备武器： “尚未装弹的立刻装弹，准备听我号令开火。看到那个佩戴贝纳文特家族徽章的混蛋了吗？我猜那就是公爵，所以瞄准他和附近的军官！” 士兵们随即拉开线膛枪的枪栓，瞄准前方目标。此时，伊利亚人距离格拉纳达游击队的隐蔽阵地约两百码——就在这时，阿努尔夫下达了命令： “开火！” 话音刚落，士兵们扣动扳机，枪声震耳欲聋。米尼弹呼啸而出，击中敌人的躯体，鲜血瞬间染红了平原。伊利亚士兵立刻对伏击做出反应。 虽然并非所有子弹都命中目标，但足以击毙数名军官——其中最重要的，正是那位身着贝纳文特家族服饰的男子。他躯干多处中弹，生还希望渺茫。 格拉纳达人打响第一枪后，便立刻撤离阵地，解下藏在沟渠中的马匹，策马奔入沙漠。伊利亚骑士随即追击，却最终被格拉纳达皇家卫队骑乘的无甲战马甩在身后。 就在阿努尔夫等人逃脱之际，一名未穿罩袍、身着板甲的士兵迅速靠近那名被认为是洛伦佐·贝纳文特公爵的死者。他迅速摘下死者的头盔，露出其面容——然而，对格拉纳达及其士兵而言，不幸的是，此人并非他们最痛恨的洛伦佐·贝纳文特。 就在此时，那名卫兵摘下自己的头盔，露出了真面目——正是洛伦佐·贝纳文特公爵本人。他用额头轻触垂死之人的额头，语带安慰地说道： “我亲爱的朋友，感谢你的牺牲！我向你保证，绝不会放过这些该死的摩尔人！我会将他们全部赶出这片土地——这一切，都要感谢你！” 洛伦佐早已料到，格拉纳达人正以游击战术袭击伊利亚联盟的高级军官，因此他准确预判阿努尔夫及其部下迟早会试图刺杀他。为此，他装扮成普通士兵，并让他人充当自己的替身。 他时刻警惕着敌人的埋伏，却万万没想到格拉纳达人竟能如此巧妙地融入地形。这个念头令公爵不寒而栗：若他们必须时刻提防藏在每一丛灌木、每一棵树、每一条沟渠中的潜在刺客，那么这场战役必将漫长而艰难。 因此，他意识到必须制定一系列战术，以应对格拉纳达人开创的这种新型战争方式。行军中的军队很难融入环境——哪怕最细微的动作，也会立刻暴露位置，让训练有素者一眼识破。 正当洛伦佐公爵开始思考如何对付格拉纳达游击队时，阿努尔夫已带领士兵脱离敌人的攻击范围，抵达一个位于山谷中的小型营地——该营地与最近的围场相距甚远。 营地里没有帐篷，也没有任何明显的居住痕迹。相反，他们的住所均就地搭建，最常见的是简陋的斜靠式棚屋。他们会在地上生火，既能掩盖行踪，又能烹饪在这片土地上猎获的猎物。 抵达营地后，阿努尔夫下马，召集士兵，摊开一张地图——地图上标记着敌军与盟军的位置，以及正在进行的冲突区域。 他一边研究地图，一边标记出他们遭遇的那支约一万人敌军的行进路线及可能的攻击点。之后，他卷起地图，系在部队使用的一架猎鹰战机的腿上——这是他们的通讯工具。这份情报被送往齐亚·伊本·亚伊斯将军手中，后者的部队是格拉纳达酋长国的主要防御力量。 阿努尔夫麾下士兵的任务不仅是开展游击战，还包括执行侦察任务，汇报敌军的动向与兵力。完成任务后，阿努尔夫重重叹了口气，摘下头盔，擦了擦额头的汗水，随即向一名赞赞军官谈及当前的冲突： “我不知道第一师是否足以抵挡伊利亚人的进攻。每天都有狂热的拉穆教徒涌入伊比利亚半岛，加入收复失地运动。他们的人数与日俱增，而我们的兵力却在不断减少。我们战败，只是时间问题。我祈祷陛下的援军能尽快抵达。” 赞赞军官立刻握住阿努尔夫的肩膀，向他保证胜利终将到来： “别担心。你和我一样清楚一个师的编制——它的组建目的，就是为了在必要时独立作战。三个步兵旅、一个骑兵旅和一个炮兵旅即将抵达，总兵力约两万五千人。” “我还听说，他们将配备一些神秘的新式武器；据说，其中部分步枪在独立战争中表现极为出色。我毫不怀疑，第一师抵达后，我们必将彻底铲除伊利亚联盟，并在西方建立一个强大的盟友！” 听到这番话，阿努尔夫心中的忧虑减轻了许多。只要他们能继续当前的行动，再拖延伊利亚人几个月的进攻，胜利便指日可待。他迫不及待地想看看亚历山大国王为第一师配备了哪些威力强大的新式武器。 于是，两人开始筹划下一次进攻的计划。他们精心构建的游击队网络，势必会给伊利亚指挥官及支持他们的征讨军骑士团带来巨大麻烦。至于他们能否抵挡住伊利亚的进攻，直至赞赞援军抵达，仍有待观察。 就在格拉纳达战争愈演愈烈之际，亚历山大却在国内忙于赞赞王国的工业化事务。此刻，他正查看一条铁路的进展报告——这条铁路连接首都与王国重要的港口城市，全长约292公里，经过工人数月的艰苦努力，已接近完工。 亚历山大向所有参与铁路建设的人发放了特别奖金，这极大地激发了熟练工人的参与热情。赞赞的第一条铁路将于春末建成，之后，他便计划将其延伸至王国的各个角落。考虑到这一点，亚历山大开始设计一款合适的机车，以驱动他的火车车厢。 亚历山大从前世的记忆中选定了一辆特定的机车，作为未来所有蒸汽机车的基础。这辆机车是联合太平洋铁路公司的“大男孩”号，是他前世建造过的最大的蒸汽机车。 这台机车动力强劲、性能可靠、经久耐用。坦白说，亚历山大计划让这些行业巨兽在未来几十年里，在他未来的帝国疆域内运送货物和乘客。他还花费大量时间设计各种用途不同的铁路车辆。 在他前世，漂亮国人花了六年时间修建横贯大陆的铁路；考虑到他现在拥有的土地面积要小得多，他知道他可以在征讨军进军他领土所需的五年内，在他目前的领土上修建一条铁路。 亚历山大的铁路规划并非仅限于他现有的领土。他正在设计一个庞大的铁路网络，覆盖他未来想要征服的所有土地，从东部的柯尼斯堡到西部的弗兰德斯，直至南部的亚得里亚海沿岸。亚历山大花费数小时设计这个庞大的铁路系统，以确保他设想中未来帝国的疆域能够完全连接起来。 1007量产计划 不知过了多久，亚历山大沉浸在思绪中的宁静终于被一阵敲门声打破。 那声音短促而有力，绝非他后宫女子们惯常的轻柔叩击，倒像是成年男子用指节重重敲击木门，带着不容置疑的存在感。 亚历山大的眉峰微微一挑，顿时来了兴致。他的书房向来是禁地，卫兵们除非遇到万分紧急的情况，或是有身份极重的人到访，否则绝不会轻易放任何人进来。 能让卫兵放行，还敢用这种力道敲门的，会是谁？ “门开着。”他扬声应道，声音里带着一丝不易察觉的期待。 门轴发出“吱呀”一声轻响，缓缓向内打开。 出现在门口的，竟是国王的密友——男爵路德维希·施密特。这位身材略显矮小的老者，手中捧着一个沉甸甸的木制展示柜，深色的胡桃木表面打磨得光滑锃亮，边角还镶嵌着细细的黄铜包边，一看便知里面装着不寻常的物件。 亚历山大的目光瞬间被那展示柜吸引，连呼吸都下意识地放缓了几分。 路德维希面带温和的笑意，脚步轻快地走到国王书桌前，小心翼翼地将展示柜放在桌面上，发出“咚”的一声轻响，分量感十足。 “陛下，我带着礼物前来。”老者的声音带着一丝抑制不住的自豪，“您也知道，1422型军用左轮手枪已经进行了好一阵子的实地测试。现在，我很高兴地向您宣布，它刚刚通过了所有验收标准，获准投入实战了。” 他顿了顿，抬手轻轻打开展示柜的黄铜搭扣，里面铺着一层暗红色的天鹅绒，一把乌黑发亮的左轮手枪静静躺在中央，仿佛沉睡的猛兽。 “所以，我特地把生产线下来的第一支左轮手枪给您送来了，希望它能在战场上更好地保护您的安全。” 亚历山大凝视着枪盒中的制式左轮手枪，那双如同蓝宝石般的眼睛里，瞬间闪过一丝难以掩饰的喜悦，甚至带着几分怀念。 在他看来，这不仅仅是一把用于杀戮的武器，更像是一件凝聚了智慧与匠心的艺术品。这把枪的原型，正是他前世记忆中希特军队使用的1929型军用左轮手枪，而在功能设计上，又对1882型进行了改良，采用了先进的阿巴迪双动式装弹系统——每一个细节，都曾在他的图纸上反复勾勒过。 “真是……”他低声赞叹，伸手一把将左轮手枪从绒布中取出，动作轻柔得像是在抚摸易碎的珍宝。 左手握住枪柄的瞬间，指腹立刻感受到了方格状防滑纹路在掌心微微隆起，触感粗糙却扎实。握把的尺寸设计得恰到好处，即使是他这样手掌偏大的人，也能稳稳握住，虎口与枪柄贴合得严丝合缝，仿佛天生就该属于他。 亚历山大的指尖微微用力，感受着金属的冰凉与沉甸甸的分量。他随即用右手熟练地扳开装弹口，轻轻按下击锤，解除了保险——这一连串动作流畅得如同呼吸，显然对这类武器了如指掌。 他扣动扳机，听着“咔哒”一声轻响，弹膛在安全状态下完成了一次循环。确认弹膛完全清空后，他合上装弹口，重新扳起击锤，左手拇指顶住击锤向后拉动，目光顺着枪管指向窗外无人的空地，最后用左手食指轻轻扣下扳机。 “啪！” 单动扳机的击发声干脆利落，没有丝毫滞涩。 亚历山大的脸上瞬间绽开灿烂的笑容，如同得到心爱玩具的孩童。他放下枪，再次打开弹匣检查，随后将枪小心地滑入配套的黑色皮套中——皮套边缘缝着细密的明线，内侧还衬着柔软的鹿皮，显然是精心定制的。 做完这一切，他才抬眼看向路德维希，语气中满是赞赏：“太棒了！简直太棒了！我的朋友，你的能力总能让我惊叹不已！你和你的工人们完全有理由为这件作品骄傲，我已经迫不及待想看到第一师全员配备这些卓越手枪的样子了。” 听到国王的称赞，路德维希黝黑的脸上露出腼腆的笑容，眼角的皱纹挤成了一团。说实话，当初根据亚历山大那略显抽象的设计图纸进行研发时，他和工人们不知熬过了多少不眠之夜，光是调试击发装置就失败了几十次。但此刻看着国王满意的神情，所有的辛苦都烟消云散了。 “陛下过誉了。”他微微躬身，语气谦卑，“我不过是照着您的蓝图施工，偶尔在细节上做些微调罢了。真正值得称赞的，是这把精美武器的设计者啊。” 亚历山大闻言轻笑一声，伸手拍了拍老者的肩膀，掌心传来布料下骨骼的坚硬触感。就在这时，他的目光扫过展示柜，落在了手枪旁边的另一件物件上。 那是一把剑。 他先是微微一怔，随即眼中闪过一丝惊喜，迅速伸手握住了剑柄，朝书桌前方的空地轻轻一挥。 “唰——” 剑身划破空气，发出一声清脆的嗡鸣。 亚历山大握着剑柄转了几下，感受着重心的平衡，脸上的笑容愈发灿烂。这把大马士革钢剑的剑身泛着水波般的花纹，形状酷似1889年普鲁士步兵军官的佩剑，线条流畅而凌厉。 再看剑柄，其设计以1869年普鲁士骑兵军官佩剑为蓝本，但钢材表面镀了一层银白色的金属，在阳光下泛着温润的光泽——他猜测那是白金。剑柄上还刻着细密的花纹，仔细看去，正是这个世界赞赞国徽的简化图案，低调而庄严。 剑柄底部，系着一条白金丝编织的剑结，垂在手腕处轻轻晃动，无声地昭示着他赞赞皇家陆军军官的身份。 “路德维希，你总能给我带来惊喜。”亚历山大轻抚着冰凉的剑身，声音里带着一丝感慨，“这把剑，和这把手枪一样，都是杰作。” 总的来说，这把剑实在是件难得的宝贝——既有着实战所需的锋利与坚韧，又透着艺术品特有的精致与典雅，剑身在光线下流转着水纹般的大马士革钢纹理，每一寸都像是用时光细细打磨过。 亚历山大的指尖划过冰凉的剑身，心中对路德维希的技艺愈发赞叹，这人总能将他脑海中的构想，变成比想象中更完美的实物。 把玩了好一会儿，他才小心翼翼地将剑收入那个黑色皮鞘中。皮鞘边缘镶嵌着闪亮的白金配件，在烛光下泛着柔和的光泽，系在一条萨姆·布朗式腰带上，往腰间一挎，既利落又不失庄重。 他低头看了看，嘴角忍不住微微上扬，显然对这件新得的武器满意极了。 心情正好，他忽然想起什么，抬眼看向路德维希，嘴角噙着笑意，故意出了个难题：“路德维希，我的朋友，你真是技艺精湛！就是不知道，下次能不能做出更轻便些的连发武器？” 年长者闻言，脸上露出温和的笑容，谦卑地低下了头。他心里清楚，若非亚历山大提供的那些详尽到每个零件的设计图，自己就算耗上一辈子，也未必能造出这样的好东西，说不定在攻克某个难关之前，就已经被岁月压垮了。 但此刻国王的赞赏让他心里暖烘烘的，也壮了他几分胆气，想为儿子的事求个情。 “陛下过奖了。”他顿了顿，语气带着几分恳切，“如果您不介意的话，我的儿子最近正忙着一个项目，进展有些瓶颈。我想，如果您有空的话，他或许能得到您的指点。我本人忙于管理库夫施泰因的兵工厂，实在抽不开身，就把研发工作委托给了他和一支工程师团队——都是些年轻有冲劲的小伙子。他们对您的构想向来敬佩，如果能得到您的宝贵意见，一定能少走很多弯路。” 亚历山大闻言，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，眉头微蹙，陷入了沉思。他确实很欣赏路德维希一家的手艺，也期待着未来能和他的儿子有更多合作，但眼下的日程实在排得太满了，光是桌上堆积如山的文书，就足以让他喘不过气。 片刻后，他重重地叹了口气，语气里带着几分无奈，却还是给出了回应：“如果我能抽出时间，一定会尽我所能提供帮助。毕竟，我也期待着未来多年能与您的儿子共事，看着你们父子俩为赞赞打造出更多利器。然而，我实在太忙了，日程安排已经排得密不透风。这样吧，如果我能从你面前这堆没完没了的文书工作中抽身出来，一定第一时间过去看看，能帮上什么忙就帮什么忙。” 路德维希见国王松了口，脸上立刻露出感激的笑容，连忙鞠躬致谢：“谢谢您，陛下！这已经是我能求的极限了，不敢再贪心。” “去吧。”亚历山大点了点头，示意首席工程师可以离开了。 路德维希再次躬身行礼，然后轻手轻脚地退出了书房。 亚历山大重新坐回办公桌前，目光又落回了那把刚入鞘的剑上，指尖轻轻敲击着桌面，心里已经开始盘算着什么时候能找个靶场，亲自测试一下这武器的效用——光是看着，就已经让人按捺不住想感受它在实战中的威力了。 过去几年，自从亚历山大开始向聚集在库夫施泰因的炼金术士们介绍现代化学以来，这座城市的工业气息就日渐浓厚。那些曾经痴迷于“点石成金”和“永生秘术”的炼金术士们，在接触到严谨的化学理论后，像是打开了新世界的大门。 他们放弃了那些虚无缥缈的幻想，开始专注于物质本身的奥秘，如今已经成功生产出种类繁多、数量可观的化学品。以至于工业区专门划分出了一块区域，用于化学工程的研究与生产，烟囱里冒出的烟雾，成了库夫施泰因一道独特的风景线。 随着赞赞王国对人才的吸引力越来越大，越来越多的炼金术士从阿哈德尼亚各地逃来，他们渴望在这里获得更好的生活，更渴望能在亚历山大搭建的平台上实现自己的价值。 这些人抵达库夫施泰因后，都要先接受系统的化学教育，那些曾经的原始观念被一点点剥离，取而代之的是元素、分子、反应式这些全新的概念。 亚历山大向来给予化学家们充分的自由，让他们自主进行研究发现。他从不干涉具体的研究方向，只在他们遇到瓶颈时，偶尔提点一二。 正是这种学术上的自由，让这些杰出的头脑得以毫无束缚地探索，迅速推动着化学领域的发展。他们发现并合成了许多对迈向工业时代至关重要的化学品，从基础的酸碱，到用于制造染料、肥料的关键原料，每一项成果都让赞赞的工业根基愈发稳固。 此刻，亚历山大正站在化学实验室里，与赞赞王国的首席化学家阿尔多·帕绍交谈。帕绍手里捧着一个小巧的装置，脸上满是抑制不住的自豪，显然对自己的最新研究成果极为满意。 亚历山大的目光紧紧盯着那个装置，眼睛里写满了震惊。那是一种非常原始的碱性电池，外形有点像早期的爱迪生-拉朗德电池，锌制的负极和氧化铜正极清晰可见，浸泡在氢氧化钾电解液中，正安静地散发着微弱却稳定的电流。 “太不可思议了……”他喃喃自语，心里只有一个词能形容阿尔多及其团队——“天才”。这些人总能在他的启发下，创造出超越时代的东西。 观察完电池的构造和运作原理后，亚历山大重重地叹了口气，像是卸下了什么重担，语气里带着难以言喻的轻松，对阿尔多吐露心声：“阿尔多，我的朋友……你刚刚治好了我持续头痛的一个主要原因！” 这些日子，他一直为如何解决小型设备的动力问题而烦恼，那些需要人力或畜力驱动的装置，效率低下又笨重，想起来就忍不住头痛。而这小小的电池，无疑为许多设备的小型化、便携化打开了一扇门。 听到这话，阿尔多的眉毛微微抽动了一下，显然没料到国王会给出这样的评价，一时不知道该如何回应。但能帮上国王的忙，他心里确实很高兴，于是连忙恭敬地鞠了一躬，声音里带着掩饰不住的喜悦：“能为陛下分忧，是我的荣幸，陛下。” 亚历山大说自己“头痛”，其实多少带了点夸张——他并非真的头痛欲裂，而是心口像压着块石头，沉甸甸的。这些日子，他总在夜里惊醒，眼前反复浮现火车相撞的惨状：两节车厢扭曲成麻花，木材碎裂声、金属撕裂声、伤员的哀嚎声混在一起，像把钝刀在他心上反复切割。 远程通讯的缺失，就像给铁路安了颗不定时炸弹，他怎么能不忧心忡忡？ 直到看见阿尔多手里的碱性电池，那枚巴掌大的装置正稳定地输出电流，亚历山大忽然觉得压在心口的石头裂了道缝。有了这东西，电报机就有了心脏。 他仿佛已经看到铁路沿线竖起密密麻麻的电线杆，电线像银线般缠绕天际，远方的消息能顺着电流飞驰而来，再不会让火车在黑暗中盲目冲撞。 盯着电池里安静反应的化学物质，亚历山大深吸一口气，将翻涌的情绪压了下去。他整理了一下衣襟，走到阿尔多面前，声音里带着压抑不住的振奋，却又努力维持着国王的沉稳：“阿尔多·帕绍，” 他顿了顿，目光扫过实验室里忙碌的团队，最终落回首席化学家身上，“为了表彰您和团队对赞赞王国的卓越贡献，我决定设立一个奖项，专门表彰化学领域的杰出成就。” 他抬手制止了阿尔多的插话，继续说道：“过去我或许太专注于军事和基建，忽视了科学界的努力。但现在我清楚，是你们的试管和烧杯，在为这个国家的根基添砖加瓦。这个奖项，是给你们的荣光。” 阿尔多的眼睛瞬间亮了，像是被点燃的灯芯。他向来爱听赞言，此刻挺直了腰板，脸上的笑容优雅却难掩得意，仿佛这奖项是早就该属于他的荣耀。 他清楚，国王提供的基础知识固然重要，但将理论熬成成果的，是他和团队无数个不眠之夜——那些在实验室里调试配方、记录数据、在失败时互相打气的日子，终于有了最体面的回响。 “陛下，”他深深鞠躬，丝绸袖口扫过地面，声音里带着刻意控制的激动，“您的话语比黄金更珍贵！这不仅是对我的肯定，更是对整个化学团队的鞭策。” 亚历山大看着他这副样子，心里有点无奈。这家伙拍马屁的功夫和他的化学天赋一样登峰造极，若是换成旁人，他早就让人把人拖出去了——他最烦这种唯唯诺诺、满肚子算计的姿态。 但指尖敲击着桌面的动作却慢了下来，毕竟，阿尔多的贡献摆在那里，那些从试管里诞生的化学品，早已成了赞赞工业的骨架。 “行了，”亚历山大挥了挥手，语气缓和了些，“说说下一步的量产计划吧。” 1008不被理解 等阿尔多详细汇报完，又免不了几句恭维，才躬身退出宫殿。 亚历山大望着他的背影消失在走廊尽头，这才揉了揉眉心——和这种人打交道，比看十份战报还累。每一句奉承都像裹着糖衣的针，甜腻之下藏着算计，得时刻提着心防着，生怕哪句话被曲解了去。 但思绪很快转回电报机上，量产电池还需要漫长的时间，提纯原料、调试生产线、培训工人……每一步都像在泥泞里跋涉。光是提纯硫酸的工序，就得反复试验浓度，稍不留神就会腐蚀设备； 工人也得手把手教，那些从没接触过电学的农家子弟，光是理解“电流”两个字就要费上半天功夫，可他有的是耐心。 想象一下吧，当电报网络铺开，边境烽火刚起，电流就能带着警报冲回首都；前线缺粮少弹，一个电码就能让补给火车连夜出发。那些还在用信鸽和快马传讯的敌人，就像蒙眼的骑士，而他将握着照亮战场的灯。 亚历山大走到书桌前，摊开羊皮纸。 笔尖划过纸面，勾勒出电报机的草图：电磁铁要缠上最细的铜线，每一圈都得绕得均匀，多一圈少一圈都会影响灵敏度；摩尔斯电键的触点要打磨得光滑如镜，确保接触的瞬间不会有丝毫卡顿；电缆的绝缘层得用浸过沥青的麻布，不然雨天容易漏电…… 他甚至计算起电线杆的间距，在图纸边缘标注：“每五十步立一根，用橡木，防蛀。”笔尖顿了顿，又添了行小字，“根部刷三层桐油，能多撑五年。” 窗外的月光爬上图纸，照亮了角落里的字：“三年。” 他估摸着工程周期，指尖重重敲了敲纸面。三年后，赞赞的铁路网会像血管般铺开，电报线就是神经，将整个王国连成一个有机的整体。到那时，无论边境的牧民还是港口的商人，都能通过电码传递消息，再不用等上十天半月。 到那时，无论敌人从哪个方向来，他都能第一时间握紧拳头——这一次，他不会再让消息滞后成为致命的漏洞。 笔尖在“摩尔斯电码对照表”几个字上停顿片刻，亚历山大忽然笑了。或许，该先让军队里的通讯兵学起来了。那些小子记性好，说不定半个月就能背熟代码，正好能跟上设备研发的进度。 亚历山大结束了一天的工作，揉了揉有些发胀的太阳穴，起身离开了书房。 刚转过走廊拐角，就看见儿子汉斯正鬼鬼祟祟地在廊柱间穿梭，小脑袋东张西望，像只警惕的小松鼠。脚下的皮靴在大理石地面上蹭出细碎的声响，每一步都透着小心翼翼，仿佛生怕惊动了什么。 亚历山大心头泛起一丝好奇，放轻脚步走过去，故意用低沉的声音问道：“汉斯，你在搞什么鬼？” 小男孩猛地回头，一见到父亲，脸上的紧张瞬间消散，立刻绽放出灿烂的笑容，眼睛亮得像两颗刚打磨好的琥珀。他仰着小脸，毫不犹豫地嚷嚷道：“我在找维罗妮卡！我们在玩捉迷藏呢！” 亚历山大笑了起来，笑声在空旷的走廊里荡开，惊得廊角的油灯轻轻晃了晃。汉斯和维罗妮卡虽然差了五六岁，一个是蹦蹦跳跳的小不点，一个已经是半大的姑娘，却总能玩到一块儿去。这倒是出乎他的意料。 他知道，维罗妮卡在皇宫里没什么同龄玩伴，平日里总是安安静静的，像株怯生生的含羞草。如今能跟汉斯、还有更小的赫尔加打成一片，像个真正的大姐姐那样照看着两个小家伙，倒也让这深宫多了几分生气。 正想着，他的目光无意间扫过走廊旁一张铺着深绿色绒布的长桌。 刚才和汉斯说话时，桌布边缘似乎轻轻晃动了一下，像有小耗子在下面钻动。此刻窗户紧闭，宫殿里连一丝风都没有，那晃动来得格外蹊跷。 亚历山大心中了然，悄悄走到儿子身边，单膝跪地，用只有两人能听到的声音在汉斯耳边低语：“她躲在走廊的桌子底下呢……” 汉斯的眼睛瞬间瞪得溜圆，随即脸上露出一丝得意的坏笑，飞快地朝父亲点了点头，小脑袋像只啄米的小鸡。他故意板起小脸，迈着沉稳的步子走到桌边，猛地掀开了垂下的桌布—— 藏在下面的维罗妮卡顿时暴露在光线下，她下意识地用胳膊抱住膝盖，亚麻色的卷发乱蓬蓬的，像一蓬受惊的蒲公英。见自己被发现，她立刻撅起了嘴，蓝眼睛里满是不服气，清脆的嗓音带着点小委屈：“你怎么知道的？！” 汉斯却不肯承认是父亲泄了密，他双臂一抱，小胸脯挺得高高的，脸上摆出一副与年龄不符的傲慢神情。他清了清嗓子，用一种刻意拖长的、只有年轻王子才会有的腔调说道：“你是在质疑我高人一等的阿哈德尼亚智慧吗？像你这样的波西米亚人，躲在桌子底下简直是天方夜谭！” 亚历山大脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一阵尴尬。 他眉头微微蹙起，这孩子是从哪里学来的这种话？如此露骨的种族歧视，像根细针刺痛了他的耳膜。维罗妮卡的故乡虽远在波西米亚，可她父亲是为赞赞战死的勇士，这孩子从小在皇宫长大，怎么就成了“外人”？ 维罗妮卡的嘴撅得更高了，眼圈微微泛红，刚才玩闹的兴致全没了，手指紧张地绞着裙摆，指节都泛白了。 亚历山大连忙伸手按在儿子的肩膀上，掌心的温度透过布料传过去，语气严肃了几分：“汉斯，说这种话很不合适。”他顿了顿，目光转向维罗妮卡，见她低下头没说话，又转回来看着儿子，“维罗妮卡是你的朋友，朋友之间不该说这种话。这种话要留给敌人，明白吗？” “可她……”汉斯还想辩解，却被父亲打断。 “没有理由羞辱她。”亚历山大的声音沉了沉，带着不容置疑的威严，“再说，现在轮到她来追你了。等她找到你的时候，说不定也会用同样的话嘲讽你，到时候你会高兴吗？” 小男孩愣了愣，看着维罗妮卡委屈的样子，又想了想自己被嘲讽的滋味，终于低下头，小声点了点头。虽然他没直接向维罗妮卡道歉，但眼里的傲慢已经褪去，取而代之的是一丝愧疚。他心里清楚，父亲说得对，对待盟友要友善，对待敌人才用得着刻薄。 维罗妮卡悄悄抬起头，见汉斯不说话了，也慢慢松开了绞着裙摆的手，脸上的委屈淡了些。 亚历山大见两个孩子的气氛缓和下来，便拍了拍汉斯的后背：“好了，接着玩去吧。” 说完，他站起身，轻轻叹了口气，转身离开了。 孩子们的笑声很快又在走廊里响起，比刚才少了些尖锐，多了点温和。他回头望了一眼，嘴角露出一丝欣慰——宫里的孩子多起来，总归是好的。几个月后，等赫尔加再长大些，说不定能凑成个小队伍，到时候这走廊里，该更热闹了。 阳光透过库夫施泰因市工业区一间大型会议室的玻璃窗，在桌面上投下斑驳的光影，像撒了把碎金子。空气中弥漫着一股淡淡的机油和金属的味道，混杂着工程师们身上汗水的气息，还有铅笔屑的微苦味道。 几位身着深蓝色工作服的男士围坐在一张长桌旁，桌子边缘沾着点点深色的污渍，那是各种化学液体和机油留下的痕迹，层层叠叠，见证着无数次实验的失败与尝试。 坐在桌子主位的是个二十出头的年轻人，他头发有些凌乱，眼下带着淡淡的青黑，显然是熬了不少夜。他正是传奇工程师路德维希·施密特的儿子——雅各布。 雅各布面前摊着几张图纸，上面画着密密麻麻的线条和符号，他手指点着图纸上的一个圆形图案，正低声和周围的人讨论着什么。围坐的都是赞赞国家兵工厂研发团队的成员，每个人手里都拿着铅笔，时不时在笔记本上写写画画，笔尖划过纸张的“沙沙”声此起彼伏。 往常这种会议，路德维希总会参加，但他年纪大了，精力大不如前，还要兼顾兵工厂的整体管理，实在抽不开身。于是，他便任命长子雅各布担任研发部门的负责人，把这份重担交到了儿子肩上。 此刻，雅各布和他的工程师们正为一个新课题绞尽脑汁——设计一种能替代旧式铸铁手榴弹的武器。 “你们看，”雅各布拿起一支铅笔，在图纸上圈出一个空心铁球的图案，“现在用的这种，说白了就是个装满黑火药的铁壳子，全靠一根慢燃火柴引爆，误差太大，有时候扔出去还没炸开就被敌人捡了回去。” 他顿了顿，指尖在图纸上敲了敲，力道重得差点戳破纸：“我们得想个办法，让引爆更可靠，威力也要再提升些。不然士兵们拿着这种东西上战场，跟拿块石头扔人没区别。” 周围的工程师们纷纷点头，有人拿起桌上的一个旧式手榴弹样品，掂量着它的重量，眉头紧锁：“确实，这玩意儿扔出去心里一点底都没有。上次演习，有个士兵扔出去，等了快半分钟才炸，差点伤了自己人。” 雅各布的目光扫过众人，眼里闪烁着一股不服输的劲头，像极了他父亲年轻时的样子：“所以，我们必须解决这个问题。大家有什么想法，都尽管说，哪怕是异想天开也行。” 会议室里弥漫着机油与铅笔屑的混合气息，几张设计图摊在长桌上，边缘被反复摩挲得发卷。工程师们眉头紧锁，指尖在图纸上戳戳点点，却始终绕不开那个棘手的点火系统——桌上的棍式手榴弹设计已初见雏形，TNT炸药的填装方案早已敲定，偏偏卡在最后一步：怎样才能既安全又可靠地引爆炸药？ “或许……该试试用弹簧触发？”有人小声提议，立刻被同伴摇头否决：“太笨重了，士兵扔起来不方便。上次测试的那个样品，光弹簧就占了一半重量。” 另一个人攥着铅笔在纸上画了个复杂的齿轮结构，刚画完就自己揉掉了：“不行，零件太多，受潮就容易卡壳。雨天根本用不了。” 争论声渐歇，失望像薄雾般漫进房间。雅各布盯着图纸上那个空心木柄的轮廓，指节因为用力按压桌面而泛白——他们已经熬了三个通宵，却连个像样的方案都拿不出来。 正当他伸手去揉发酸的太阳穴时，“笃笃笃”的敲门声突然响起，力道沉稳，在安静的房间里格外清晰。 众人一愣，谁也没料到这个时间会有人来。 雅各布起身开门，门外的身影让他瞬间屏住了呼吸——亚历山大国王正站在那里，深色披风上还沾着些微尘土，显然是刚从外面过来，眼神却亮得惊人，扫过房间时带着温和的审视，没一点君王的架子。 “陛下？”雅各布的声音有些发紧，身后的工程师们纷纷起身，椅子腿摩擦地面发出一阵乱响，最后都僵在原地，连呼吸都放轻了。谁也没料到君主会突然出现在这间满是油污的会议室，手里还捏着半截铅笔的年轻工程师甚至下意识地往身后藏了藏。 亚历山大抬手示意大家坐下，语气轻松得像在聊天气：“抱歉打扰你们的会议，路德维希说你们遇到了点麻烦。我正好有空，过来看看能不能帮上忙。”他目光落在桌上的图纸上，脚步轻快地走过去，披风下摆扫过桌角的铁皮文具盒，发出清脆的碰撞声。 雅各布咽了口唾沫，喉结滚动得格外明显。他连忙将那张画满批注的设计图推到国王面前，指尖因为紧张微微发颤：“陛下若能指点一二，真是……真是我们的荣幸。” 亚历山大弯腰细看，指尖轻轻点在图纸上的点火装置区域。那上面画着好几个交叉的线路，像团乱麻，显然是工程师们尝试过的复杂结构。他挑了挑眉，眼里闪过一丝笑意——这些人分明是把简单的事情想复杂了。 “你们看这里。”他拿起桌上的钢笔，笔帽都没摘，直接在空白处画了个细长的钢筒，“把这个嵌在手柄顶部，连通炸药舱。”笔尖在钢筒下方划了条直线，穿过空心木柄，“再穿一根拉绳，底部留个拉环。” 工程师们都凑了过来，呼吸喷在图纸上，在光滑的纸面上晕出淡淡的水雾。 亚历山大没停顿，继续用钢笔勾勒：“拉绳一拽，钢筒里的粗钢棒就会摩擦点火器——就像划火柴那样，简单直接。”他在旁边写了个“4.5秒”，“引信燃烧时间留足四秒半，足够士兵扔出去了。” 笔尖在纸上沙沙作响，又添了个小小的金属夹：“加个这东西，挂在腰带上方便携带。”前后不过几分钟，原本纠结的设计图突然变得清爽利落，那些绕来绕去的复杂结构被彻底简化，却透着一股稳当的可靠感。 雅各布盯着那张被国王修改过的图纸，眼睛越睁越大，手里的铅笔“啪嗒”掉在桌上都没察觉。他身后的工程师们更是倒吸一口凉气，有人忍不住伸手去摸那张纸，像是在确认这不是幻觉——他们熬了数周的难题，竟然被这么简单的方法解决了？ “这样……真的可行？”有人喃喃自语，语气里满是难以置信。 亚历山大直起身，拍了拍手上的灰，脸上带着恰到好处的得意：“试试就知道了。”他扫过众人震惊的表情，目光最后落在雅各布身上，语气郑重了些，“你们设计的基础很好，比我们现在用的老古董强多了——别总想着搞复杂的，有时候笨办法才最顶用。” 他转身走向门口，披风在身后划出一道利落的弧线，“剩下的就交给你们了。”脚步停在门边，他又回头笑了笑，“造出样品记得叫我来看测试，我可等着给你们庆功。” 门轻轻合上，会议室里静得能听到窗外的风啸。 雅各布捡起地上的铅笔，指尖还在发颤，他低头看着图纸上那道简洁的拉绳设计，突然用力捶了下桌子：“原来……原来这么简单！” “是啊……”有人附和，声音里带着劫后余生的庆幸，“陛下这脑子是怎么长的？” 图纸上的钢笔印还带着淡淡的油墨香，像一颗石子投进众人心里，漾开层层涟漪。雅各布握紧拳头，突然觉得肩膀上的担子轻了些——有这样的君主在前头引路，他们这些搞技术的，好像也没那么难走了。 亚历山大没接话，径直走向墙角的黑板。粉笔在他手里发出“吱呀”的声响，硝酸与硫酸的配比数字跃然其上，像一串神秘的符咒。“硝化纤维素，”他的指尖点在“纤维素”三个字上，力道重得粉笔灰簌簌往下掉，“用麻纤维替代棉花，库夫斯坦的土地长不出棉花，但麻田有的是。” 他顿了顿，转头看向阿尔多，目光锐利如鹰：“一公亩麻能抵三亩棉花的产量，就算转化率只有七成，也比黑火药强十倍。” 1009殖民计划 阿尔多凑上前，眼镜滑到了鼻尖上。他手指点着黑板上的配方，嘴唇翕动着计算，突然倒吸一口凉气，镜片后的眼睛瞪得溜圆。 周围的化学家们也围了上来，窃窃私语声像潮水似的涨起来又退下去——震惊写在每个人脸上。 有人下意识地摸了摸下巴，指尖在胡茬上蹭来蹭去；有人伸手想去碰那些粉笔字，指尖刚要触到黑板，又像被烫到似的猛地缩了回去。 “这……这简直是……”阿尔多的声音都在发颤，突然挺直腰板，对着亚历山大深深一鞠躬，“陛下放心，就算不眠不休，我们也一定弄出来！” 亚历山大微微颔首，算是应了。他看了眼黑板上的配方，那些复杂的分子结构像一串精密的锁链，又扫过那些眼里冒光的化学家，忽然觉得肩头的重量轻了些。 “我就不打扰你工作了……”他转身时，披风扫过一张堆满烧杯的桌子，带起的风让其中一个烧杯轻轻晃了晃，里面的紫色液体漾起细小的涟漪，在灯光下泛着神秘的光泽。 走廊里的铠甲又发出碰撞声，金属相击的脆响，这次却像是在送行。 然而，刚走出化学系的门，亚历山大的思绪突然拐了个弯。他摸了摸口袋里的扑克牌，指腹蹭过粗糙的牌面。 正琢磨着，口袋里的牌像是有了自己的主意，“啪”地掉在地上。他弯腰去捡，指尖刚触到牌角，忽然想起刚才牌桌上的情景——亨丽埃塔撅着嘴把牌甩在桌上，银手链从腕间滑下来，落在木桌上叮当作响，链子上的小铃铛震得他耳膜发麻。 他捡起牌，瞥见自己的底牌，嘴角不由自主地扬起。是A。 “呵，”他低笑一声，把牌塞回口袋，仰头灌了口随身携带的啤酒。麦香混着苦味滑进喉咙，他甩了甩头，把那点莫名的思绪甩开——还是先等无烟药的消息吧，至于亨丽埃塔的小心思，总有时间弄明白的。 然而，接下来发生的事却让亚历山大大吃一惊。随后，她抱起双臂，下巴微微扬起，嘴角却撅得能挂住个油瓶儿，像只闹别扭的小兽。 这一幕让亚历山大瞬间愣住。亚历山大张了张嘴，一时竟说不出话来。他茫然地靠在椅背上，脑子里像塞进了一团乱麻，忽然灵光一闪，那些导致他陷入此刻境地的往事，像潮水般涌了上来。 那是一个普通的春日清晨，阳光透过窗棂在地板上投下格子状的光斑。他难得从堆积如山的公文里抽出身，原本只想蜷在书房的沙发上，什么也不做，就听听窗外的鸟鸣。 可事与愿违。三个妻子像是约好了似的，轮番来敲门。一个想让他陪着去花园剪新绽的玫瑰，花瓣上的露珠沾了他满手；一个拉着他试穿新做的骑装，束腰勒得他喘不过气； 还有一个非要他评评新买的布料颜色好不好看，绫罗绸缎在他面前堆成了小山。结果，他被拖着在城里转悠了大半天，从绸缎铺到香料店，手里拎着的包裹越来越沉，勒得指节发白。 说真的，他干嘛要自己去逛街？明明可以让仆人把姑娘们想要的东西都买回来，直接送回宫里。当他终于拖着一身疲惫回到家时，刚踏进走廊，就撞见了亨丽埃塔。 她倚在廊柱上，看着他手里鼓鼓囊囊的包裹，嘴角勾起一丝得意的笑，毫不掩饰地嘲讽：“哟，国王陛下今天改行做脚夫了？看来在几位王后娘娘面前，您也没什么威风嘛。” 亚历山大被妹妹这番话戳中了痛处，一股无名火涌了上来。他当时就暗下决心，一定要让这个牙尖嘴利的丫头付出点代价——于是，就有了这场莫名其妙的扑克局。 他重重地叹了口气，指尖揉着发紧的太阳穴。回想着这一连串的荒唐事，有件事是肯定的：他必须找另一种方式惩罚亨丽埃塔。毕竟，她刚才扔袜子的动作，说轻了是胡闹，说重了，简直是在冒犯国王的尊严，这绝对不能容忍。 抱着这样的想法，他从椅子上跪起来，膝盖在地毯上蹭了蹭，羊毛的纤维粘在裤腿上。挣扎着想要站直，酒精让他有些头晕，扶着桌沿晃了晃，雕花的红木桌沿硌得手心发麻，才终于稳住身形。然后，他小心翼翼地走下楼梯，木质的台阶在脚下发出轻微的“吱呀”声，像老人的叹息。 到了楼下，他沿着走廊慢慢走，目光扫过那些熟悉的陈设——墙上的挂毯绣着狩猎图，骑士的长矛断了个尖；角落的花瓶插着干花，花瓣一碰就碎；楼梯扶手上的雕花积了层薄灰，是他上次擦过之后就再没动过的。他记得亨丽埃塔跑开时裙摆扫过铜制烛台，留下了一点布料的摩擦声，便顺着那个方向一路追踪。 他不知道从亨丽埃塔跑开到自己最终找到她，中间过了多久。或许是一刻钟，或许是半个时辰。走廊里静悄悄的，只有他自己的脚步声在回荡，像敲在鼓面上的闷响。 亚历山大此刻心中只有一个念头无比清晰，他对着空荡的走廊，默默地说了一句：“我需要喝一杯……” 说完这话，他摇摇晃晃地走向客厅角落的吧台。黄铜酒壶在灯光下泛着暖光，壶身上的花纹被手指磨得发亮。他给自己倒了两指宽的威士忌，琥珀色的液体在杯壁上挂出浅浅的痕迹。他端着酒杯坐下来——这里，正是这场荒唐事开始的地方。 他抿了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，烧得食道微微发烫。他开始认真考虑，是不是该给妹妹找个合适的丈夫了。 如果刚才那一幕是她真实的性子，那她确实需要和一位与她没有血缘关系的男人相处一段时间，或许能收敛些野气。 亚历山大一边思索着如何收拾这场混乱的残局，一边觉得眼皮越来越沉。威士忌的后劲慢慢上来，他靠在椅背上，渐渐进入了梦乡。那些和妹妹打闹的蠢事，那些短暂的欢声笑语，都随着睡意消散了。 第二天清晨，当年轻的国王在自己的寝宫醒来时，阳光已经洒满了床榻。他揉着发胀的太阳穴坐起来，脑子里一片空白——关于昨晚的一切，竟什么也记不起来了。 随着新型手榴弹的试爆成功，无烟火药在靶场绽放出近乎无烟的淡痕，1422型军用左轮手枪的金属部件在阳光下泛着冷光，还有1422型7.5厘米野战炮试射时震耳欲聋的轰鸣……亚历山大站在库夫施泰因的武器库前，看着那些整齐排列的新装备，嘴角忍不住微微上扬。 他发现，若论配发军队的装备，武器发展的进度已经完全能跟上他的五年计划了。陆军的腰杆，似乎比以往任何时候都要硬挺。 然而，当他的目光转向港口方向时，眉头又微微蹙了起来。还有一件事悬在心头——当陆军已然一头扎进工业时代的浪潮时，他的海军还在依赖那些扬起白帆的护卫舰。 那些亚历山大级护卫舰，曾是他的骄傲。他曾投入巨资，让工匠们在甲板上镶嵌坚固的橡木，在船舷加装厚重的铜皮，每一门舰载炮都经过反复校准，炮口擦得能照见人影。可如今，看着烟囱里冒出黑烟的蒸汽船在远处的海面上驶过，像一条游弋的钢铁巨鲸，他清楚地知道，帆船的时代已经接近尾声，至少在他的皇家海军中，该画上句号了。 他站在悬崖边，望着港口里停泊的护卫舰。帆布在风中鼓胀，像一群展翅的白色海鸟。这些舰艇在需要大规模改装之前，至少还能服役很多年，但“很多年”在时代的洪流里，实在太短了。 一个念头在他脑海中成型：真的可以把这些旧舰艇卖给盟友。既能收回一部分成本，又能加强与盟友的联系。然后，用这笔钱，建造真正的蒸汽战舰——那些以钢铁为骨、以煤炭为食的巨物，才是未来海洋的主宰。 海风带着咸湿的气息吹过来，拂动他的披风，衣角拍打在礁石上。亚历山大握紧了拳头，指节泛白，眼神坚定。陆军的优势已经稳固，接下来，该让他的海军，也跟上时代的步伐了。 亚历山大苦笑着用指节叩了叩桌面，红木桌面上堆积如山的文件被震得微微发颤，最顶端的羊皮纸滑落一角，露出“冈比西斯级战列舰设计草案”几个褪色的字迹。他抬手按了按发胀的太阳穴，指尖掠过那些密密麻麻的计算公式——谁能想到，不过几年时间，当初耗费他无数心血绘制的蓝图，如今竟成了废纸。 那些关于木质船身如何加装铁甲、风帆与蒸汽机如何协同的构想，在全钢船体的可能性面前，显得如此笨拙可笑。他拿起最上面的一张图纸，对着光线看了看，纸页边缘已经泛黄，折叠处的纹路深如刀刻，像老人脸上的皱纹。或许日后该给它换个名字，比如“旧时代的余晖”？卖给格拉纳达或罗曼蒂克的盟友倒也合适，那些还在依赖风帆战舰的国家，想必会把这“半铁半木”的设计当成宝贝。 思绪转回到眼前，他推开那堆废弃的蓝图，在空白羊皮纸上重重画下一道直线。新型船只，必须配得上以他妻子们的名字命名——那些温柔又坚韧的女性，值得更坚固、更迅捷的载体来承载她们的荣光。窗外的钢铁厂烟囱正喷吐着浓烟，像一根直指苍穹的黑色柱子；锻铁作坊的叮当声顺着风飘进书房，清脆又密集，提醒着他：随着钢铁产量以每周百吨的速度攀升，主要城市的煤铁复合体日渐成型，全钢蒸汽动力船只的诞生，不过是时间问题。 他笔尖一顿，在纸上圈出“可升级”三个字。这才是关键。眼下的技术瓶颈如同层峦叠嶂，谁也说不准五年后会有什么新突破。必须预留足够的改造空间，就像给树苗留下伸展根系的土壤。那么，动力装置该选哪种？他手指在桌面上轻轻敲击，最终落在“立式三胀式蒸汽机”几个字上。 这种复合式蒸汽机的原理在他脑海中清晰如绘：高压蒸汽先在第一个狭小汽缸里积聚力量，像被压紧的弹簧，随后压力稍降，涌入容积更大的低压汽缸，在那里彻底释放能量，推动活塞往复运动。三个阶段的能量梯级利用，比单缸蒸汽机效率高出近一倍。至于配套的高压水管锅炉，更是个精巧的设计——水管在炉膛内迂回盘绕，火焰舔舐着管壁，水在管中沸腾成汽，热量利用率远超传统的火管锅炉。他仿佛能听到蒸汽在管道中奔涌的呼啸，带着金属的震颤，像巨兽在低吼。 放下笔，他走到窗前，望着远处港口的方向。无畏舰那样的钢铁巨物固然是战争的艺术品，炮塔林立，炮管如林，想想都让人心潮澎湃。可他所处的时代，对手的海军还在依赖前膛炮和木质船身，那些帆船的侧舷像薄纸一样脆弱。在这个年代造无畏舰？无异于带着火枪参加弓箭对决，徒然耗费资源。 他现有的护卫舰已经足够横扫海域了。那些橡木船身的战舰，帆布在风中展开时像一群展翅的白鸟，曾是他的骄傲。可骄傲不能当饭吃——木制船身在风暴中像蛋壳般易碎，遇上礁石更是九死一生；更要命的是依赖风力，有时候眼睁睁看着敌船溜走，却只能在原地打转，像被捆住了手脚。 亚历山大的指尖划过窗棂，木头的纹理磨得指尖发痒。目光投向更遥远的海域，海平线与天相接，一片蔚蓝。他要的不是称霸南海的一时之快，而是支撑起一个全球帝国的海上脊梁。舰船必须迅捷如飞，坚固似铁，才能在万里波涛中保障航线畅通，才能把他的意志带到世界的每个角落。 那么，答案就很明显了。他在纸上写下“轻巡洋舰”四个字，笔尖用力几乎戳破纸页。这种舰型全身覆盖厚重装甲，船身却相对紧凑，不需要动辄上千的船员，航速轻松突破20节——比最快的帆船还要快上一半。 记忆深处，一艘战舰的轮廓渐渐清晰。1905年的柯尼斯堡级巡洋舰，简直是为此刻的需求量身定做。他闭上眼，就能勾勒出它的模样：两台蒸汽机驱动两副螺旋桨，11台锅炉在舱底熊熊燃烧，烟囱里浓烟滚滚，像两条黑色的巨龙；航速可达23节，在海面上跑起来如履平地。十门10.5厘米火炮沿甲板排列，像蓄势待发的猛兽；两具45厘米鱼雷发射管藏在侧舷，虽然目前的鱼雷技术还不成熟，但预留位置总是没错的，等技术突破了随时可以加装。 甲板装甲厚达80毫米，指挥塔更是用100毫米厚的钢板包裹，足以抵御中小口径火炮的轰击。舰长115.3米，舰宽13.2米，吃水5.29米，这样的体量既能在远洋破浪，又能驶入近岸港口。补充一次煤炭，就能续航5750海里，足够横跨大洋。 他在图纸上勾勒出舰桥的轮廓，突然想起了妻子们的笑容。或许，可以叫“阿德拉级”？用他最爱的人的名字来命名，让这些钢铁巨舰带着她们的名字，驶向星辰大海。 不过，他很快又摇了摇头。港口的船坞还在扩建，起重机的钢架刚搭到一半；锻造大型钢构件的设备刚刚订购，铁轨上还蒙着防锈油；熟练的技工还在培训，学徒们连扳手都握不稳……要造出这样的钢铁战舰，至少需要五年。五年后，等他击败征讨军，结束统一战争，那时的工业基础才能支撑起如此庞大的工程。 亚历山大指尖摩挲着黄铜望远镜的边缘，冰凉的金属让他清醒。镜片里映出港口正在扩建的船坞，吊臂像巨人的手臂在挥动。他微微眯眼，嘴角勾起一抹难以掩饰的笑意。三十岁出头……一想到那时自己将站在轻巡洋舰的舰桥上，迎着新大陆的朝阳扬帆远航，他就忍不住心头发痒。 “土著们见到赞赞军的栓动步枪和重机枪时，会不会以为是天神降临？” 他对着空无一人的书房喃喃自语，指尖在桌面上轻轻敲击，想象着那些人目瞪口呆的模样——粗糙的长矛在钢铁枪管前颤抖，脸上的图腾油彩被枪声震得簌簌掉落，像下雨一样。这念头太过有趣，他竟“噗嗤”笑出了声，连忙端起咖啡杯掩饰，滚烫的液体滑过喉咙，带着点微苦的焦香，“是不太公平，但人生本就如此，不是吗？” 放下杯子时，杯底与托盘碰撞发出清脆的响声，像一颗石子投入静水。他忽然挺直脊背——他会是第一个踏上新大陆的白人。 这个认知像颗糖块在舌尖融化，甜得让他指尖发麻。可随即又皱起眉：现有的货船太慢，运兵船更是简陋，怎么配得上他的殖民计划？ 1010元帅 脑海里猛地跳出“自由轮”的影子，前世二战时漂亮国那数千艘钢铁货船，像黑压压的鱼群横渡西海，将物资源源不断送往前线。 “就它了。”他抓起鹅毛笔，在羊皮纸上重重写下“统治级”三个字，笔尖划破纸面的力度，仿佛已经看到钢铁龙骨在船坞里渐渐成型，像巨兽的肋骨。 这船必须是全钢的，舰身要能扛住当下所有舰炮的轰击——那些土著的弓箭、甚至敌国的前膛炮，在它面前都该像挠痒痒。 他在图纸上勾勒出三胀式蒸汽机的轮廓，指尖悬在“燃油锅炉”几个字上，忽然改成“水管锅炉”：“这样效率更高，续航能再提三成。” 算一算数据：排水量14,474吨，载货量10,856吨，足够塞满步枪、弹药，还有给殖民者的种子和工具。 航程20,000海里——一次加油就能环游世界，想想都觉得血脉偾张。 他用尺规量出船长134.57米、宽17.3米、吃水8.5米，笔尖在船尾位置打了个圈：原有的4公寸炮太弱，换10.5厘米舰炮，谁要是敢拦，直接轰沉。 把蓝图卷起来塞进铜管时，他的指腹蹭过冰冷的金属，心里像揣了团火。 这两艘“统治级”，就是他全球帝国的基石。 可转身看到桌上堆积的文件，那团火又变成了温润的暖光。 他重重叹了口气，陷进皮质躺椅里，椅面的褶皱里还留着上次签字时压出的痕迹，像片干涸的河床。 拔出钢笔帽，金属摩擦声在安静的书房里格外清晰，“咔嗒”一声，像水滴落在青石上。 文件上是王国各地工厂的设备清单：轧钢机、纺纱机、还有……他忽然笑了，指尖点在“面包厂蒸汽机”那一行——这才是眼下最要紧的事。 一个多月前，他就没再碰过海军蓝图，转而一头扎进了粮食机械的设计里，毕竟，填饱肚子才是扩张的底气。 库夫施泰因工业区的那座旧仓库，如今机器声日夜不停，“哐当哐当”的节奏里，藏着日子的奔头。 他站在仓库中央时，总能闻到面粉混着蒸汽的甜香，像刚出炉的蜂蜜面包。 蒸汽机的飞轮转得正欢，铁制的轮辐在光影里划出圆圈，通过麻绳传送带，把动力分到各个角落：揉面机不再需要工人摇得满头大汗，铁制的搅拌臂在大碗里转得飞快，面粉和水被揉成光滑的面团，像团雪白的云；切面团的机器“咔哒咔哒”咬下一块块，精准落在烤盘上，顺着传送带滑向烤箱，烤盘碰撞的脆响像串轻快的铃铛。 他曾蹲在揉面机旁看了一下午，看面团从松散到紧实，看面包师把烤得金黄的面包塞进切片机，刀片“唰唰”几下就分出整齐的薄片，边缘带着微焦的酥皮。 “以前烤十个面包的力气，现在能烤一百个。”面包师笑着擦汗，面粉沾在鼻尖上，像落了点雪，“价格能降一半，老百姓都能吃得起热乎面包了。” 亚历山大签文件的手顿了顿，钢笔尖在纸面晕开一小团墨，像滴落在宣纸上的泪。 他想起小时候跟着母亲磨面粉的场景，石磨转得慢悠悠，母亲的额头总挂着汗珠，顺着脸颊滑进衣领里。 而现在，蒸汽机的轰鸣声里，藏着比殖民计划更实在的幸福。 他低头继续签字，笔尖划过“同意拨款”四个字，墨水在纸上洇开，像撒下的种子。 心里忽然很清楚：无论是驶向新大陆的战舰，还是烤面包的机器，都是他要的——一个强大又温暖的帝国，本该如此。 冈瑟满意地看着面包厂高效的运转，眼角的皱纹里都盛着笑意。 自从几个月前他开设了麻纸厂以来，已经获得了可观的利润，钱袋鼓得像个饱满的麦穗。 并开始投资其他商业项目，比如库夫斯坦的第一家面包厂。 事实上，面包包装用的蜡纸就来自他的其他工厂，薄如蝉翼，还带着点植物的清香。 站在他旁边的是新成立的联邦食品安全管理局（简称FAFS）的首位卫生督察。 像他这样的政府官员的职责是确保赞赞各地的食品加工厂遵循正确的操作规程，从而保证向市场供应清洁健康的食品，就像园丁守护幼苗。 那人刚刚结束对工厂的搜查，正用钢笔在一份文件上签字，笔尖划过纸面的声音很轻，像春蚕啃食桑叶。 曾经只是个卑微农奴的冈瑟脸上带着微笑，手心微微出汗，向这位政府官员提出了他心中一直想问的问题。 “怎么样？我们做得如何？” 官员仔细检查了一遍文件，最后签了字，笔尖在落款处顿了顿。 之后，他伸出手祝贺冈瑟通过了第一次检查，掌心干燥而有力。 “冈瑟先生，我很荣幸地宣布您已通过初步检查；如果您和您的员工继续保持如此良好的卫生习惯，我相信我以后的每次来访都会是一次愉快的经历。” 听到这话，冈瑟长舒了一口气，如释重负，后背的衣衫都被汗浸湿了。 他原本担心还没开始生产就被勒令停产，那样的话，所有的投入都将打水漂。 幸好情况并非如此，他顺利通过了检查。 于是，他咧嘴一笑，握住官员的手，和他握了握，掌心的粗糙蹭着对方的细腻。 “非常感谢；我保证以后会保持这样的清洁水平，这样就不会有任何问题了！” 听到这话，那位官员收回了手，恢复了面无表情的表情，像戴上了一张平静的面具。 在离开前说了最后一句话。 “你一定要去！现在，恕我失陪，我得去看看附近新开的一家肉类加工厂。” 说完这些，那位官员便留下冈瑟，继续在肉类加工厂工作。 当他到达目的地时，工厂里干净整洁的环境让他大吃一惊，连墙角都扫得一尘不染。 由于人们现在对细菌有了认识，他们采取了一切可行的安全预防措施，以确保操作设备是无菌的，像在照料初生的婴儿。 尤其是在政府设立了一个专门负责确保此类规程得到遵守的部门之后，每个人都不敢懈怠。 亚历山大非常注重食品健康；他既不希望看到他的子民因饮食而生病，也不希望公司出售变质的产品，那比战场上的敌人更让人防不胜防。 因此，他制定了严厉的惩罚措施，严惩那些明知故犯的人，像悬在头顶的利剑。 如果一家公司想通过出售腐烂的食品来降低成本，那么公司老板可能会被判处终身监禁，送往劳改营服刑。 不过，通常只有当有人因食用受污染的产品而死亡时，才会执行如此严厉的判决，那是底线，绝不能碰。 这家肉类加工厂采用了一种相对现代化的食品生产工艺。 亚历山大对食品安全和外观展示非常了解，因为他的父亲以前在罐头厂工作。 他从小就听父亲讲述罐头厂的运作方式，那些流程像刻在骨子里的记忆。 肉从农场新鲜运抵工厂，还带着点泥土的腥气。 经验丰富的屠夫会先去除多余的脂肪，刀刃划过肉面，利落得像裁纸。 修整完毕后，肉被送入切丁机，切成一公寸厚的立方体，大小均匀得像骰子，然后分拣到锡罐中。 整个过程中唯一的添加剂是一小块海盐，晶莹剔透，像撒了点碎钻石。 完成上述步骤后，工人们小心翼翼地增减肉块，以确保罐头达到所需的重量，天平的指针在刻度线上微微晃动。 之后，罐头进入传送带，被送往烹饪间，金属罐碰撞的声音很有节奏。 之后，罐体进入预热器，用蒸汽喷射20秒，去除罐体间的空气，白雾缭绕中，像给罐头洗了个热水澡。 然后，罐体被送至压罐机，压罐机通过适当的压紧力将罐盖压紧在罐体上，形成真空，排出剩余的空气，机器运作的“嗡嗡”声里，藏着精密的计算。 之后，罐头被送至一台机器，采用双层封口工艺进行密封。 该工艺将罐口和罐盖卷合在一起，形成气密密封，严丝合缝得像天生一体。 随后，罐头被放入商用高压锅中，锅体厚重，像个沉默的巨人。 待罐头彻底煮熟后，取出晾干约一小时，金属表面凝结的水珠顺着罐身滑落，在地面聚成小小的水洼。 这种方法生产出的腌制肉可以保存长达五年之久，像把春天的味道锁进了罐子里。 因此，肉类价格大幅下降，赞赞人民的食品储备也得以随时供应，再也不用为冬天的食物发愁。 这位官员观察了整个流程后，在肉类包装厂的检查结果上签字，笔尖落下时，带着一种确认的郑重。 而这家工厂只是他检查名单上众多食品加工厂之一，后面还有一长串名字在等着他。 他和他的同事还有很多工作要做；随着库夫施泰因的工业化进程不断推进，其他城市也纷纷效仿，这类检查将变得越来越必要，像给高速行驶的马车装上刹车。 工业革命不仅仅是军事扩张，更是整个社会的进步，至少亚历山大是这么认为的。 毕竟，仅仅五年前，赞赞人民还像农奴一样在农场里辛勤劳作，日出而作，日落而息。 而如今，赞赞已成为财富和繁荣的堡垒，令其他所有国家都艳羡不已，像黑夜里最亮的星。 最终，这些官僚的报告会送到亚历山大的办公桌上；幸运的是，每当他看到另一家食品加工厂的检查评级合格时，他只需要微笑就好，那笑容里，有安心，也有期待。 至于那些考试不及格的人？那是食品安全管理局该处理的问题。 亚历山大已经设立了一个强大的政府部门来负责此事，权责分明，像精密的钟表齿轮。 如果他真的需要干预，那将会是一场他连想都不敢想的灾难，意味着整个体系出了大问题。 因此，赞赞顺利地迈入了工业时代。 在国王亚历山大·库夫施泰因的统治下，赞赞王国进入了一个前所未有的繁荣发展的新时代，像破土而出的幼苗，疯狂地生长。 时机已到，再过几天，亚历山大承诺向其在伊利亚半岛的盟友提供军事援助的日子就将到来，像约定好的潮汐，准时赴约。 经过数月的准备，第一师已做好前往格拉纳达的准备，士兵们摩拳擦掌，盔甲上的寒光映着他们的眼神。 他们将在那里与拉穆教军队作战，直至伊利亚的每一寸土地再次归于安达卢斯的掌控之下，像收复失陷的家园。 亚历山大身着野战制服站在他的军队面前。 这套制服以二战中期德国国防军元帅所穿的M40制服为基础，是他前世的战袍，带着硝烟的记忆。 亚历山大现在所穿的制服与二战时期元帅的制服有一些细微差别，却更贴合他如今的身份。 亚历山大现在穿的制服与最初的制服最主要的区别在于，制服边缘的红色饰边被替换成了森林绿色，很像冷战时期东德边防军的制服，沉稳而内敛。 亚历山大的衣领上佩戴着独特的饰片，以彰显他赞赞国王兼元帅的身份，那是权力与荣耀的象征。 这些饰片仿照戈林生前佩戴的元帅饰片，区别在于其中心部分并非白色，而是森林绿色，像把王国的森林绣在了上面。 他的衣领上挂着一枚铁十字大十字勋章，上面还佩戴着一枚赞赞军事功绩勋章，勋章的边缘闪着冷光。 他的肩章上佩戴着他职位特有的肩章。 和衣领上的肩章一样，这些肩章的设计很大程度上借鉴了赫尔曼·戈林的肩章，区别在于鹰徽被双头鹰所取代，那鹰的目光锐利，仿佛能看穿战场的迷雾。 他胸前左上口袋上方别着三道勋章，象征着他在战斗中的辉煌功绩，每一道都刻着一段浴血的历史。 勋章下方，口袋正中央，佩戴着他的铁十字大十字星章，沉甸甸的，像压着无数的责任。 从他的右肩到左臀，有一条萨姆·布朗式的肩带连接到他的腰带上；两者都由黑色皮革制成，边缘被打磨得光滑，带着使用的温润。 腰带扣是白金的，上面刻有赞赞双鹰图案，在阳光下闪着柔和的光。 他的左侧是黑色皮质枪套，里面装着他的左轮手枪，枪套的轮廓清晰，像沉睡的猛兽。 腰带下方是他穿着的元帅马裤款式的裤子。 不同之处在于，裤子上的条纹不是红色，而是与他上衣相同的森林绿色，低调中透着威严。 这条裤子塞进了一双黑色皮质军官长靴里，靴筒挺拔，鞋油擦得锃亮，能映出人影。 最后，他头上戴着一副新的黑色皮质眼罩，正中央缝着一枚铁十字勋章，简洁而庄重。 与他之前那副庄重的眼罩不同，这副眼罩没有镀金边，更显实战的硬朗。 眼罩上方是一顶军官帽，款式与国防军元帅所戴的相同，帽檐微微下倾，遮住了部分眉眼。 这顶帽子与原版的主要区别在于，原本的日耳曼金色帝国鹰徽被替换成了赞赞亚历山大王国的双头鹰徽章，那鹰展开双翼，仿佛要守护整个王国。 事实上，整套制服彻底摒弃了所有日耳曼标志，取而代之的是帝国象征，每一处细节都在诉说着赞赞的独立与强大。 当亚历山大站在的里雅斯特码头上，站在他的士兵面前时，他们看到的正是这幅景象。 他的士兵身着他前世德意志国防军使用的M40野战制服，但盔甲却是涂成野战灰的钢制盔甲，样式与第一次世界大战时期的赞赞军战壕盔甲相似，既有历史的厚重，又有现代的实用。 他们头戴M35钢盔，盔侧绘有赞赞帝国鹰徽，阳光下，鹰徽的线条格外清晰。 肩上挎着施密特针式步枪，枪身擦得发亮，每名士兵的背带上都别着两枚手榴弹，此外还有其他标准装备，每一样都摆放整齐，透着纪律的严明。 亚历山大开始向聚集的士兵们发表讲话，声音透过空气传遍码头，随后他们将启程前往伊利亚半岛，为他们的摩尔盟友夺回这片土地。 “我凝视着你们，赞赞的儿女们，我的心中充满了骄傲。 为我们的人民骄傲，为我们的王国骄傲，但最重要的是，为我们的力量骄傲！ 你们每一个人即将踏上前往遥远故土的旅程，只有一个目的：消灭我们的敌人！” “我知道你们很多人在想什么，我为什么要在这片被拉穆遗弃的荒凉土地上战斗甚至送死，只为了让穆斯林重新夺回伊利亚半岛？ 然而，如果你们是这样想的，我必须告诉你们，你们大错特错了……” “你们并非为了格拉纳达人而杀戮，而是为了你们人民的福祉！ 切莫弄虚作假，五年后，教会将联合所有重要的拉穆教王国入侵我们的土地。” “成千上万的敌人将入侵我们的土地，企图屠杀我们的家人。 为什么？就因为我们胆敢对拉穆的教义提出异议吗？ 或许是为了扼杀这个王国里每一个男人、女人和孩子为之奋斗终生的成长！” “现在我想问你们每一个人一个直接的问题……如果伊利亚半岛的三个拉穆教王国不复存在，它们还能帮助我们的敌人摧毁我们的家园吗？ 不能！” “因此，不要把这看作是为了让远在世界另一端的肮脏撒拉逊人能享受片刻安宁而白白牺牲自己的生命。 相反，应该把它看作是主动出击，向敌人发起进攻，这样你的人民和家人就永远不会经历你们作为男人必须亲眼目睹的战争恐怖！” “我们每个人心中都燃烧着一团火焰，每一次呼吸都让它更加炽烈！ 我们阿哈德尼亚人对战争的艺术有着深刻而切身的理解。 对我们所有年轻人来说，踏上战场，为自己、为国王、为祖国赢得荣耀，可以说是人生必经的阶段！ 现在轮到你们了，去吧，消灭赞赞的敌人！ 胜利万岁！” 亚历山大结束演讲后，25000名士兵和接下来几周将载他们横渡南海的水手们行了罗曼蒂克式敬礼，手臂抬起的动作整齐划一，像一片森林在风中起伏。 并齐声高呼以下短语，声音震耳欲聋，仿佛能掀翻码头的石板。 “胜利万岁！胜利万岁！胜利万岁！” 目睹此景，亚历山大嘴角勾起一抹残酷的微笑；他只在前世某个蓄须男子的历史影像资料中见过如此壮观的景象，那是力量凝聚的模样。 亚历山大无意建立专制国家，相反，他设想的社会更像是更加宏伟的帝国，而非其失败的继承者，他要的是更广阔的疆土和更长久的安宁。 然而，不可否认的是，亚历山大是一位极具感染力的演说家和宣传家，例如“胜利万岁”敬礼，都能精准地鼓舞士气，像号角唤醒沉睡的雄狮。 这似乎奏效了，士兵们士气高昂，眼神里燃烧着火焰，随时准备屠杀任何遇到的伊利亚拉穆教徒，像出鞘的利剑，渴望饮血。 至于亚历山大，他目前没有干预格拉纳达事务的计划。 阿努尔夫是一位能干的指挥官，赞赞需要他来进一步提升其工业能力，后方的稳固比前线的冲锋更重要 1011五年计划 “我只离开了几个小时，但你们看起来好像我离开了一辈子似的。你们真的那么想我吗？” 四位女士的反应各不相同，像一幅打翻了颜料的画，复杂得让人眼花缭乱。 阿黛拉似乎在嘟嘴，下唇微微撅起，眼角却噙着亮晶晶的泪水，像晨露挂在花瓣上。 冈比西斯双手叉腰，眉峰拧成了疙瘩，显然是动了气，仿佛下一秒就要开口数落。 霍诺莉亚则是一脸惊喜，双手捂着嘴，眼里的光像突然点亮的烛火。 至于亨丽埃塔，亚历山大完全摸不透她的心思，她只是站在那里，手指绞着裙摆，眼神里藏着浓浓的担忧，像怕丢了心爱玩具的孩子。 意识到自己刚才的玩笑破坏了气氛，年轻的赞赞国王迅速走上前，张开双臂将女孩们揽进怀里，用手臂圈住她们，轻声告知自己的决定。 “别担心，我暂时不会去打仗；如果我走了，谁来继续推动国家的工业化呢？”他拍了拍每个人的后背，语气笃定，“除非冲突期间出了什么严重的事，否则我会一直陪着你们四个。现在，我们去吃点东西吧！” 说完这些话，亚历山大便领头走向餐厅，身后跟着一群渐渐舒展眉头的女人们。大家围坐在餐桌旁，杯盏碰撞的声音里，藏着庆祝国王没有抛下她们的释然。 当晚，亚历山大和他的三位妻子回到寝宫，一场小型私人宴会在温馨的气氛中展开，烛火摇曳，映着彼此的笑脸。 第二天清晨，亚历山大早早起床，却感到浑身疲惫，像被抽走了筋骨。招待妻妾们的欢愉，终究敌不过身体的倦怠。 更重要的是，他当天晚些时候还有一个重要的会议，几乎没有时间放松。 考虑到这一点，他迅速完成了晨间例行事务——洗漱、更衣、简单用餐，然后走出皇宫。 他坐在装饰华丽的马车里，手提一个黑色公文包，里面装满了有关他五年计划的重要文件，纸张的边角被细心地抚平。 他的目的地很明确：叔叔兼岳父，首相奥托·格拉茨的临时住所。 自从七个月前赢得独立战争以来，赞赞就成为了一个主权王国，像挣脱束缚的雄鹰，终于可以自由翱翔。 然而，尽管如此，他们至今仍沿用着一部在附庸公国时期制定的宪法，像穿了件不合身的旧衣服。 鉴于此，亚历山大认为现在是时候召开制宪会议了。目的是起草一部适用于独立赞赞的新宪法，为王国的未来搭建坚实的框架。 这就是他在这个阳光明媚的早晨拜访叔叔的原因。 敲了三下门，厚重的木门“吱呀”一声开了，一位年轻的女仆出现在门口。 随着农奴制的废除，像女仆和管家这样的仆人，如今必须获得足以维持生计的工资。尽管如此，这仍然是一份令人向往的工作——一般来说，食宿都包含在工作范围内，省去了不少奔波。 年轻的女仆看到门外的人，眼睛瞬间瞪得溜圆，满脸震惊。她显然没料到赞赞国王会突然到访，过了好一会儿才反应过来，慌忙向亚历山大致敬。 她迅速跪在地上，额头几乎碰到冰凉的石板，声音带着颤抖：“殿下，抱歉，我刚才见到您太意外了。我这就去禀告首相大人您的到来。” 年轻女孩匆匆离开后，亚历山大在奥托的城堡入口处等了几分钟。 终于，一个身影出现了——奥托只穿着一件丝绸长袍，头发乱糟糟的，脸上带着明显的不悦，显然是被打扰了睡眠。 然而，当他看到身着军装的侄子兼女婿站在面前时，眼神瞬间清醒，意识到有更重要的事情要处理。 于是，奥托脸上的不悦迅速褪去，换上了温和的微笑，向亚历山大问好，然后领他进了书房。 “殿下，没想到您这么早就来访。我衣着不整，实在抱歉。”奥托做了个请的手势，“请您在我的书房稍等，我让年轻的玛格达琳侍奉您，我去换件衣服。” 亚历山大只是默默地点了点头，示意同意。 随后，老人匆匆上楼，冲进浴室，水声很快传来。他要沐浴，还要挑选一套适合会面的正式服装，不能在国王面前失了体面。 与此同时，亚历山大注意到那位名叫玛格达琳的女仆正偷偷打量着他，眼神里带着警惕，仿佛他是一匹伺机而动的狼，而她是一只弱小的羔羊。 显然，他风流成性的名声早已传开，女孩在他身边显得格外谨慎，手脚都放得小心翼翼。 然而，亚历山大对卑微的女仆毫无兴趣。如果他要另寻情人，那至少得是一位身份相当的公主，才配得上他的地位。 于是，亚历山大露出和蔼的微笑，语气彬彬有礼地向年轻的女仆吩咐道。 “是玛格达琳吗？如果你能帮我泡杯咖啡，我将不胜感激。” 女孩立刻默默地点了点头，像只受惊的兔子一样匆匆跑开，去准备君主吩咐的东西。 没过多久，她端着一杯新鲜的黑咖啡回来了，瓷杯上还冒着热气。 亚历山大接过杯子，随即又提出了另一个请求：“如果您能加些牛奶和糖，那就太好了。” 女佣立刻点头，转身取来一杯新鲜的牛奶和一块方糖，熟练地倒入陶瓷杯中，用小勺轻轻搅拌均匀，褐色的液体渐渐变成柔和的浅棕色。 之后，她低着头，小声问出了心中的疑问：“陛下，您还有什么需要吗？” 然而，亚历山大只是摇了摇头，语气温和：“不，你做得非常棒，谢谢你。” 听到这话，女孩顿时脸颊绯红，像染上了胭脂，赶紧转身跑开了。她知道，最好不要插手贵族的私事，尤其是赞赞国王的——那不是她该操心的事。 过了一会儿，奥托换上最华丽的礼服回来了，金丝绣成的花纹在阳光下闪着光。他在亚历山大对面坐下，开始闲聊起来。 “那么，我女儿对你怎么样？希望她没给你添太多麻烦……” 亚历山大听到这话，笑了笑，把杯子放在配套的小碟子上，发出清脆的碰撞声。 “恰恰相反，我很喜欢和她在一起；有她在，我的工作轻松多了。”他顿了顿，语气带上一丝温柔，“不过，因为她怀孕了，她和其他人最近有点，嗯……情绪波动。” 奥托听到这话，轻笑了一声，眼角的皱纹都舒展开了。他打量起身着新野战服的亚历山大，眼神里带着好奇，然后询问起他的着装。 “所以你要去打仗了，是吗？你选了个好时机；等你回来的时候，你的女儿们要么已经生了，要么也快生了。这意味着你受的苦会少很多。” 亚历山大嘴角勾起一抹虚伪的微笑，过往的战斗记忆却如潮水般涌入脑海——硝烟、嘶吼、鲜血……充斥着他的视听，仿佛置身于残酷的幻觉之中。 他双手僵硬如磐石，指尖似乎还残留着武器的冰冷和血腥的粘稠。 最终，他用力晃了晃头，从幻觉中挣脱出来，对奥托的提问给出了恰当的回答。 “真是刚出狼窝又入狼窝啊！”他自嘲地笑了笑，“其实，目前我会待在库夫施泰因的家里。除非伊利亚半岛局势变得动荡不安，需要我亲自出马，否则无论我多么渴望参与这场战役，我都不会参加。” 他低头看了看自己的制服，语气认真：“至于这套制服，说实话，我觉得它跟平时穿的过于奢华的服装相比，是一种很好的改变。依我拙见，它让我看起来更像个军人，更实用，而我非常欣赏这些特质。” 奥托立刻默默地点头表示赞同。他理解亚历山大的观点。 尽管他没有参与赞赞最近的军事行动——至少自从建立起中央集权的职业军队之后就没有——但他过去也经历过不少战争，知道实用的装备远比华丽的装饰重要。 寒暄了一会儿后，亚历山大又抿了一口咖啡，然后将杯子里的液体一饮而尽。 他知道自己事务繁忙，不能久留，立刻把话题转移到此行的目的上。 “总之，叔叔，我来这里并非为了与您商议这些琐事。我是来请求您的帮助。”他身体微微前倾，语气郑重，“我知道您在赞赞贵族中德高望重；作为我们王国的首相和现任施泰尔马克公爵，您拥有得天独厚的地位。因此，我必须向您提出一个请求。” 奥托的目光变得锐利起来，像鹰隼锁定了目标。他严阵以待，准备倾听亚历山大即将提出的问题。 从侄子的语气中，他预感到这是一件严肃的事情。于是，他点了点头，肯定地回答道：“无论您要求我做什么，只要在我能力范围之内，我都会尽我所能去完成。” 听到这番话，亚历山大自然露出了笑容；这正是他想听到的承诺。 于是，他立即将自己的决定告诉了叔叔。 “叔叔，我的一些改革在赞赞上层贵族中并不受欢迎，这已不是什么秘密。”他坦诚道，“有些人至今仍称我为篡位者、暴发户。他们瞧不起我的出身，也不愿承认我的成就。” 他顿了顿，语气带着一丝无奈：“我对他们并无恶意；他们只是些顽固不化的傻瓜，不愿与时俱进。每当社会发生重大变革，总会有这样的人出现。不过，我确实需要他们的帮助。” “不久之后，我将召集王国各地的国家元首和贵族，商讨一件至关重要的事情。既然我们已成为一个独立的王国，现在是时候制定一部配得上我们伟大国家的宪法了。”他解释道，“虽然我之前的几个版本已经做了一些基础工作，但它们从来都不是最终版本。” “鉴于此，我希望赞赞所有杰出人士，无论出身贵族还是平民，都能团结起来，帮助我建立一个能够经受时间考验并兼顾每个人需求的制度。” 亚历山大的目光落在奥托身上，带着期盼：“事实上，我只需一个简单的请求，就能迅速获得平民百姓和下层贵族的支持，因为在我执政期间，没有人比他们获益更多。然而，我担心像您这样的赞赞公爵和侯爵们，对于参加我召开的这次制宪会议，恐怕会有些犹豫。” “我的要求很简单，”他终于说出核心，“如果您能代表上层贵族的利益，在我宣布决定之前以宰相的身份召集这次会议，我将不胜感激。这样就不会显得我又一次把我的想法强加于人了。” 听完这番话，奥托沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。 过了一会儿，他终于叹了口气，点了点头，接受了君主托付给他的任务。 “很好，我将在未来几天发表公开声明，要求召开制宪会议。”他承诺道，“我将呼吁您以及您认为重要的所有人士出席在国会大厦举行的会议，届时我们将就宪法中应该包含和不应该包含的内容达成共识。” 他看着亚历山大，眼神里带着一丝洞察：“不过说实话，我担心你只是把这当作宣传工具，用来安抚那些对你的改革不太满意的人。” 听到这个回答，亚历山大轻笑了一声，不置可否。 随后，他从座位上站起来，脸上带着微笑点了点头，回答道：“叔叔，您很了解我……非常了解。这项任务就交给您了；您发表声明后，我会表示同意，然后我们再确定社会领袖在国会大厦聚会的日期和时间。我期待着将来与您合作。” 说完这些话，亚历山大转身离开了奥托的临时住所。 直到确认侄子走远后，奥托才敢松一口气，靠在椅背上，低声说出他心中的想法：“难怪他有三个老婆，这个傻瓜干的活儿多得足以让任何一个男人英年早逝……” 几天过去了，亚历山大的第一批军队踏上了伊利亚半岛的土地。 在格拉纳达南部，数千名赞赞士兵集结起来，武器和大炮在阳光下闪着冷光，随时准备向北推进。 然而，在其余部队抵达之前，一座由帐篷搭建的临时城市出现在该地区的边缘地带。 这座帐篷城用来安置数千名等待其余部队和补给到来的士兵，帆布的颜色在旷野上连成一片，像一朵巨大的蘑菇。 一位深受亚历山大赏识的将军，目前正率领第一师在此待命。 阿德尔布兰·萨尔茨堡在迅速战胜希特军队后，被任命为第一师师长，直到他与阿尔努尔夫和格拉纳达皇家军队重新集结。 届时，阿尔努尔夫将根据国王亚历山大·库夫施泰因的法令，接管格拉纳达所有联军的指挥权。 一段时间以来，收复失地运动已演变成亚历山大利用的一场代理人战争。目的是分散拉穆教会的力量，迫使敌人耗费时间、人力和资源去打一场他们根本无法取胜的仗。 不幸的是，格拉纳达军队的实力远不如他最初预想的那样强大，这让他不得不提前数年卷入这场战争，远远超出了他的计划。 亚历山大当时正带领赞赞王国迈入工业化的新时代，国库本就紧张，根本无力承担远征军的庞大开支。 因此，他很不情愿地派遣了一部分军队前往盟友的领土，由他的一位高级将领——与他有一定亲缘关系——负责指挥。 阿德尔布兰德是一位年轻有为的公爵，自幼便是一位技艺精湛、战术高超的战士。 尽管年纪尚轻，他已在赞赞皇家军队中占据了有利地位，并在战场上证明了自己的实力——率军攻打希特，最终导致希特被赞赞吞并。 他是庸才沃尔夫冈·萨尔茨堡的弟弟。沃尔夫冈是阿瓦·格拉茨的丈夫，阿瓦是亚历山大的表妹，也是阿德拉的妹妹。 此人与亚历山大有远亲关系，因此这位年轻的君主更倾向于信任他。 当然，阿德尔布兰德对亚历山大及其政权忠心耿耿。他认为这种任人唯贤的继承和军事制度，比中世纪的长子继承制要好得多。 毕竟，如果亚历山大没有掌权，他现在还得跪在他那个愚蠢的哥哥脚下——如果他哥哥还活着的话。 当萨尔茨堡在巴伐利亚的占领下被夷为平地时，阿德尔布兰德挺身而出，誓死保卫家园，尽管他知道胜算渺茫。 而沃尔夫冈却逃往相对安全的妻子娘家庄园，留下他的子民饱受巴伐利亚军队的蹂躏。 若非亚历山大出手相助，这位年轻公爵的命运恐怕难以预料。 他最初只是一位伯爵，与他的同僚奥托一样，在亚历山大登基成为国王后被擢升为公爵。 如今，他受命统领赞赞皇家军队的第一师——这是亚历山大麾下最精锐、身经百战的部队，将在格拉纳达的战场上挥洒热血。 诚然，他将被迫将权力让渡给阿努尔夫，后者将统领格拉纳达和赞赞的联军。 尽管如此，他在这场旨在消灭伊利亚拉穆教王国的战役中，仍然拥有相当大的权力。 最终，阿德尔布兰德注意到格拉纳达帕夏哈桑的到来。哈桑正目光充满希望地望着身着野战灰军服的士兵们，脸上露出了抑制不住的喜悦。 他确实有理由惊喜——因为亚历山大最初告诉他，只会派一万人去支援他。 最终，亚历山大决定派出一个师，而这恰好是他麾下最精锐的部队。 1012军事目标 亚历山大向来是那种少承诺多兑现的人。 他最初预计，要为整个第一师配齐赢得这场战争所需的全部武器，至少需要六个月，而且得是以最精良的标准来筹备。 然而，持续推进的工业化进程，加上工人们夜以继日的高效劳作，军工厂的武器产量远超预期，足以满足一个师的需求。 因此，最终亚历山大不仅派出了第一师全员，还任命了最得力的将领之一率军出征，势要以压倒性优势拿下胜利。 第一师的编制相当完整：三个步兵旅、一个骑兵旅、一个炮兵旅，再加上几个支援营——里面有擅长侦察的猎兵、救死扶伤的医护兵、精通工程的工兵等特种人员，各兵种各司其职，配合得十分默契。 只是这些人并未全部抵达格拉纳达，所以哈桑完全不知道，亚历山大为他的事业投入了多么庞大的兵力。 哈桑见阿德尔布兰德正在向部队下达命令，便快步走上前，迫不及待地问出了心中的疑问：“你是这里的负责人吗？” 对阿德尔布兰德来说，幸运的是，自从亚历山大第一次见哈桑以来，哈桑就一直在努力学习阿哈德尼亚语，如今已经能和赞赞军队的将领顺畅沟通，省去了翻译的麻烦。 面对哈桑的提问，阿德尔布兰德行了个标准的军礼，声音洪亮地报上姓名和军衔：“萨尔茨堡的阿德尔布兰德少将，奉国王亚历山大·库夫施泰因陛下之命，率领赞赞皇家陆军第一师，务必在这场战役中取胜！” 尽管格拉纳达皇家军队一直想效仿赞赞军队的强大，却始终没能完全掌握亚历山大那套兵力规模与兵种划分的体系。 毕竟，冲突初期，他们能调动的兵力连一个师都凑不齐，对“师”的概念本就模糊。 因此，哈桑一开始完全没明白“第一师”意味着什么。出于这种误解，他立刻问了个略显天真的问题：“第一梯队？那是不是说，后面还有更多人会来？” 阿德尔布兰德脸上立刻露出一丝得意，详细解释起赞赞对“师”的定义——那是一股足以扭转战局的力量。 “虽然我的部队还没全部到齐，但可以肯定的是，这场冲突我们只派这一个师参战。”他语气笃定，“陛下，我必须告诉您，一个完整的师约有两万五千人，必要时完全能独立作战。正因为我方兵力远胜敌方，亚历山大国王才决定，只需第一师就能打赢这场战争！” 得知将有两万五千名赞赞士兵前来支援，哈桑瞬间如释重负，仿佛过去六个月积压的压力全消失了。他太清楚赞赞军队的战斗力了，也明白亚历山大肯派这么多兵力，必然是极其重视与格拉纳达的联盟。 不过，思索间，哈桑心里还有个疑问。他不再掩饰，直接打听起某个人的下落：“请问，亚历山大国王在哪里？我很想和他喝一杯！” 阿德尔布兰德的表情突然变得尴尬——他完全没想到，亚历山大竟然没提前告诉哈桑自己不会参战。他挤出一丝尴尬的笑，尽量委婉地解释：“亚历山大国王正忙于监督王国的重大转型，暂时无暇顾及这场冲突。但请放心，在我的指挥下，我们一定能赢得胜利。” 哈桑一边自言自语，一边忍不住低声咒骂起来：“那个混蛋！我敢肯定，他躲着我就是知道我想把妹妹嫁给他！” 阿德尔布兰德完全听不懂哈桑在说什么，但猜也知道不是什么好话，便保持沉默。他心里清楚，只有当哈桑用他能听懂的语言侮辱亚历山大时，自己才需要出面维护。幸好，哈桑没把心里的话说得更明白。 过了一会儿，哈桑转而向这位赞赞将军谈起当前的战局：“目前，你的将军阿努尔夫正率领我的皇家卫队深入敌后，打他所谓的游击战。到现在，他们确实延缓了伊利亚人的推进，但用不了多久，敌人就会撞上我的防线。我建议你尽快赶往前线增援主力，不然第一道防线一旦失守，后面的仗就难打了。” 阿德尔布兰德听完却摇了摇头——他早有计划，而且打算坚决执行。抱着这个想法，他回应道：“我会在此等候，直到第一师完全登陆。之后，我会把敌人彻底赶出你们的土地。等控制了你们的酋长国，肃清所有拉穆教徒，我就率军进入蒂尔，攻占其首都，逼他们的国王臣服。目前，你们的士兵必须坚守阵地，我相信他们能做到。” 哈桑听了，无奈地叹了口气，转身走向自己的商队。他跋涉千里来迎接赞赞大军，可不想枯等其他部队。走向马车时，他朝阿德尔布兰德喊了一声，示意他可以自行决断：“你是将军，按你认为最好的方式做吧。但我警告你，要是他们突破了我的军队，你就得在我的领土上对付数十支小股敌军，这场仗会拖得非常漫长。” 说完，年轻的帕夏便离开港口，返回首都格拉纳达。之后，当阿德尔布兰德和阿努尔夫在前线与伊利亚人激战之时，哈桑却待在宫殿里，过着奢华的生活。这种置身事外的态度，后来被视作懦弱的表现，成了格拉纳达将军们与帕夏之间矛盾的导火索。 自从决定吞并顿斯特王国、将其纳入版图后，亚历山大就命令冈比西斯派遣外勤人员，潜入目前被东方联盟占领的领土。这个联盟由福雷斯特、各个福雷国家以及草原汗国等组成。 这些特工的任务是破坏、暗杀、深入敌后侦察，阻止东方联军向顿斯特帝国的残余领土推进。这无疑是项艰巨的任务。此刻，名叫尤尔根·斯佩克的特工正深入敌后，执行一项几乎必死的任务。 但为了祖国，他甘愿付出一切。他手里握着一支施密特针式步枪，有效射程可达一千码。尤尔根的射击技术在训练中名列前茅，完全有能力命中目标。此刻，他与目标相距甚远，而目标正与其部下同行。 卡丹，草原汗国的现任可汗，正率领武士西征马林堡，目的只有一个：彻底铲除顿斯特帝国的残余势力。若是他和麾下十三万骑兵抵达那里，无疑会是一场屠杀。 此时，尤尔根顶着倾盆大雨，紧盯着可汗的行踪。目标随时可能进入射程，他可以随时开枪。尤尔根穿着迷彩罩衫，头戴野战帽，在这样的距离下，几乎与周围环境融为一体。 他很清楚，一旦可汗殒命，各部族定会为争夺统治权陷入内战。于是，尤尔根深吸一口气，手指搭上扳机。瞄准镜里，目标清晰可见。随着他扣动扳机，一声枪响混着雷鸣划破长空，惊醒了东方联盟的战士们。 起初，他们以为只是普通的雷声。可当看向敬爱的领袖时，却发现他胸口正中央有个血淋淋的弹孔。由于距离超过千码，加上天气恶劣，他们没看到尤尔根步枪冒出的硝烟，根本不知道领袖是如何遇害的。 可汗临终前，双目圆睁，满是惊恐，从马背上跌落，咽下了最后一口气。刹那间，十三万大军陷入一片混乱。他们疯狂搜寻凶手，却万万没想到，凶手就藏在千码之外的灌木丛中。 然而，惊慌失措的尤尔根却做了个愚蠢的决定：他跳上马，策马逃离现场。这立刻引起了草原汗国斥候的注意。若是他留在原地，草原汗国或许会认为可汗之死是内部争斗所致；可现在，一个孤身骑手仓皇逃离，他们瞬间明白，可汗是被外人刺杀的。 草原汗国的士兵们立刻骑马追了上来。尤尔根能否逃脱，只能听天由命。这位赞赞特工拼尽全力策马狂奔，幸好他骑的阿拉伯马耐力极佳。 尽管甩开了追兵近三公里，马还是渐渐减速——它已筋疲力尽，再也维持不了最高速度。尤尔根被困在荒郊野外，周围连个村庄都没有，他知道自己只有一次求生的机会。 思索片刻，他迅速勒住马，从口袋里掏出一张羊皮纸，拿起钢笔，飞快画出这片区域的地图，在自己的大致位置旁写下一个词：SOS。 随后，他把信系在马鞍旁笼子里的信使猫头鹰身上，将猫头鹰抛向空中，让它飞往附近特工的野战营地。他只盼援军能尽快赶到，帮他摆脱困境。 若是草原汗国的战士想追捕他，就得接受他的条件。尤尔根深知，自己身着迷彩服，手持威力强大的武器，唯一的生机就是藏起来，等追兵放弃。侦察一番后，他找到附近一片森林，打算躲进去等待援军。 打定主意，他赶紧用泥巴涂满全身，掩盖白皙的皮肤，然后逃进茂密的森林，只盼能藏得足够好，让东方的战士们找不到。 大约一个小时后，尤尔根发现了一个小山洞，便钻进去休息。他不知道洞底是否藏着什么掠食者，但他更清楚，再不脱掉湿透的衣服，自己肯定会死于体温过低。 幸好，山洞里没有野兽。他迅速生起火，脱下湿透的衣服，从挎包里掏出一套中世纪农民的衣服备用——万一需要隐藏身份，这套衣服或许能派上用场。 尤尔根在森林里待了三天，靠狩猎和设陷阱维生。正当他以为追兵已经跟丢时，大腿突然传来一阵剧痛。一支带倒钩的箭穿透了他股动脉下方的腿骨，他瞬间瘫倒在地。 他试图爬行，却被一个身着蒙古传统盔甲的魁梧汉子一脚踢翻。那汉子正要挥刀砍下他的头颅，手腕却被人抓住。一个身材更高大的男人用尤尔根听不懂的语言，严厉地对他说了几句。 不久，尤尔根被蒙古人用绳子捆住，带出了森林。最糟糕的情况还是发生了：他被草原汗国活捉，毫无疑问，处决前定会遭受酷刑，逼他吐露身份。 尤尔根知道获救的希望渺茫，只能认命。即便有救援，他们也不可能闯入草原汗国的营地，把他从魔爪中救出来。他不知道的是，那只猫头鹰早已将他的位置报告给了最近的野战哨所，一支特工小队已经出发，正赶来寻找他的下落。 …… 尤尔根被捕已过去一个月。此时，皇家情报局副局长海玛正站在库夫施泰因市总部的大厅里，手中捏着一份战地报告，眉头紧锁。通读报告后，她对眼前的局势已了如指掌。 自尤尔根被俘后，草原汗国分裂成多个派系，为争夺下一任可汗之位打得不可开交。他们的目标已然达成——东方联盟进军顿斯特帝国的步伐彻底停滞了。然而，尤尔根竟出人意料地活了下来。尽管遭受了残酷的折磨，他始终没透露自己的身份，蒙古人暂时没取他性命。 但他目前被关押在一位可汗候选人的营地深处。这位候选人麾下有五万骑兵，要把尤尔根从那里救出来，绝非易事。一支特工小组正密切监视局势，并已向总部发来行动建议。 不久后，尤尔根终于扛不住了，坦白这是赞赞情报部门设下的圈套，目的是延缓草原汗国入侵顿斯特的领土。一旦草原汗国入侵，赞赞与草原汗国必将爆发公开战争。 必须不惜一切代价阻止这种情况发生。因此，身着工作制服的海玛脸上露出了复杂的神情——到目前为止，她手下的特工还从未有过被活捉的先例。 尤尔根掌握的情报，足以瞬间引发两国战争。摆在她面前的只有两个选择，却都需要派遣一支她目前没有的精锐小队潜入敌营。 沉思良久，海玛重重叹了口气，目光落在递报告给她的秘密行动主管身上。沉默片刻，她终于吐露了自己的想法。 当时，亚历山大、冈比西斯和海玛正在王宫内的国王办公室里。亚历山大在座位上坐下后，冈比西斯站在他身旁，两人一同皇家情报局副局长递交的报告。 海玛过去早已证明自己是位能干的特工，她非常清楚，自己奉命向部下传达的任务有多危险。可如今，一名队员被俘，她却缺乏将其从险境中救出的手段。 剩下的唯一选择，就是向军队求助。而军队直接由亚历山大指挥——他既是赞赞国王，又是帝国元帅。 亚历山大神色复杂地看着报告。他知道，刺杀重要目标是自己下的命令，可对皇家情报部门来说，除掉草原汗国的首领，实在是个相当冒险的决定。 彻底了解情况后，亚历山大重重叹了口气，把报告放在桌上，双手合十，陷入沉思。沉默片刻，他终于开口问道：“你究竟想让我做什么？” 海玛咽了口唾沫，努力组织语言，最终下定决心，向亚历山大提出了心中的请求：“我请求您派遣部队秘密潜入敌营，要么把尤尔根救出来，要么将其消灭，绝不能让机密信息泄露给敌人。” 亚历山大思索片刻，分析着眼前的问题。他的特工们擅长间谍活动、暗杀和破坏，却并不精通军事行动。若是让他们去执行营救任务，大概率会失败。 亚历山大此前从未想过要组建专门的特种作战部队。原因很简单：他认为自己的军队实力优势明显，根本不需要专门部队执行非常规任务。 可现在，他面临的任务，连猎兵部队都难以轻易完成。毕竟，秘密行动并非猎兵的职责——他们是擅长正面作战的轻步兵专家。 考虑到这一点，他掏出一张纸，开始起草一份皇家法令，决定立即组建一支隶属于赞赞皇家陆军的特遣部队。如果说赞赞的猎兵军团是以他前世的第75游骑兵团为蓝本，那么这支部队，就以绿色贝雷帽为参照。 这支部队将被命名为“猎兵突击队”，接受陆地和海上作战训练，作为赞赞执行秘密任务的专业力量。至于空降作战，不幸的是，亚历山大目前还没有能力制造飞机，暂时无法进行这方面的训练。 起草完法令，亚历山大放下钢笔，宣布了自己的决定：“我授权组建一支特种作战部队，专门负责此类秘密行动。这支部队将被称为‘猎兵突击队’。 他们会配备执行任务所需的专用装备，这些装备在未来很多年内都不会在正规军中使用——毕竟，就我设想的行动而言，我们只能生产少量这类武器。你可以从陆军中挑选任何你认为合适的人员，来组建这支部队。” “我希望尽可能活捉尤尔根特工；但是，如果这实在太难做到，就必须用不引起注意的方式除掉他。刺刀刺穿心脏就足够了。你有两周时间组建这支小队并派他们去福雷斯特。再拖延下去，我担心他会崩溃，把一切都供出来。” 接到命令后，赫玛立即起身向亚历山大敬礼。她不知道两周后这支部队的作战效能如何，但肯定比她目前拥有的部队要好。 1013亲子时光 “胜利万岁！！” 说完这些，亚历山大点了点头，站起身来，回以罗曼蒂克式的敬礼，然后示意她离开。之后，他面露疲惫地坐回座位。虽然草原汗国暂时分裂，正在选举新的可汗，但他的一名特工被俘，需要一支专门的队伍才能将其救出或除掉。 就目前而言，执行这项任务的部队无疑将从最精锐的猎兵和特工中招募；任务完成后，他们将接受训练，成为亚历山大之前提到的精锐部队，并配备比他军队目前拥有的更先进的武器。 亚历山大沉思片刻后，感到有人在轻柔地按摩他的肩膀，抬头一看，冈比西斯正微笑着安慰他。毕竟，下令除掉自己的一名特工并非易事，因此她知道丈夫内心很可能十分矛盾。 “没关系；即使发生了你最害怕的事情，他也是为了祖国而死。尤尔根知道的事情不能透露给蒙古人。那样会给国内人民带来危险。” 亚历山大的第二任妻子给他捎了个口信，他这才放松下来。他知道自己为什么要做这么一件令人发指的事，但即便合乎逻辑，也无法减轻他的良心谴责。冈比西斯帮他揉肩膀的时候，亚历山大跟妻子开了个玩笑，谈起了她的副局长。 “赫玛穿制服很好看；也许你也应该多穿穿制服？” 冈比西斯听到这话，立刻翻了个白眼；虽然她是情报局局长，却从来没有量身定做的制服。毕竟，她待在宫里照顾孩子的时间比待在总部的时间还多。 由于赞赞皇家情报局同时承担国内和国外情报职能，因此对于那些大部分时间甚至全部时间都在赞赞境内活动的成员，都有统一的制服。 听到丈夫非常想看她穿制服，女孩脸上露出了笑容，她从背后搂住丈夫的肩膀，用充满诱惑的语气在他耳边低语。 “如果你那么想要我穿制服，那我就让人设计一套……不过，我担心如果我穿上那样的衣服，你就控制不住自己对我动手动脚了。” 然而，就在他们真正开始亲热之前，他们听到了敲门声，随后是儿子的声音，这彻底打断了这对夫妇的亲子时光。 “妈妈？爸爸？你们在里面吗？” 听到这话，亚历山大重重地叹了口气，然后帮妻子穿好衣服；穿好后，他走到门口，让儿子进来。冈比西斯一看到心爱的小男孩进屋，沮丧的表情立刻舒展开来。亚历山大把儿子抱起来，笑着问他一个问题。 “汉斯，你怎么了？你明明知道上班时间不该敲我办公室的门……” 汉斯立刻看了看母亲，又看了看父亲，然后才说明他打断他们的原因。 “我饿了，我找不到妈妈！” 说完这些，亚历山大把小家伙放在地板上，一边揉着他那草莓金色的头发，一边笑着简单地训斥了儿子几句。 “汉斯，你现在四岁了，该断奶了。如果你饿了，就去厨房要一杯牛奶和一些吃的。” 如果亚历山大嘴唇上没有残留一滴冈比西斯的牛奶，这倒也算是个有说服力的论点。看到父亲这样训斥自己，汉斯撅起了嘴，立刻质疑父亲的虚伪。 “那你凭什么能喝妈妈的奶？” 听到这话，亚历山大顿时惊愕不已；他赶紧用袖子擦掉嘴唇上的牛奶，然后疑惑地看向男孩的母亲，只见她正用嘲讽的眼神看着他。见状，亚历山大叹了口气，随即编造了一个最敷衍的借口。 “因为我是你妈妈的丈夫，丈夫想喝多少妻子的奶就喝多少！” 汉斯听到这话，眼中闪过一丝光芒，仿佛心领神会。他连忙点头回应亚历山大的话。 “所以如果我结婚了，我就可以想喝多少老婆的奶就喝多少？” 亚历山大没有意识到自己造成的问题，脸上带着笑容，连忙点了点头。 “现在你明白了吧！” 说完这番话，汉斯拥抱了父亲一下，然后跑出了门。亚历山大永远不会知道，他无意间通过这句话将自己对母乳喂养的迷恋传递给了儿子。当然，这种迷恋要过很多年才会显现出来。 在组建一支特别行动队，从草原汗国手中解救被俘的特工，以及赞赞对格拉纳达的持续干预行动进行的同时，亚历山大决定设计两种新武器，最终在几年内取代针式步枪和1422型军用左轮手枪。 然而，更重要的是，在接下来的几个月里，这些武器将成为他麾下猎兵部队的标配。亚历山大暂时没有大规模生产这些武器的打算，是因为它们使用无烟火药，而他目前生产这种珍贵资源的能力有限。 只有当他的化工厂规模扩大后，他才能大规模生产这种物质，以及制造这些武器所需的弹药。基于此，他计划制造的第一支枪械是多发栓动步枪。 这支栓动步枪主要以Kar98k为基础，Kar98k是二战时期德意志国防军的制式步枪，也是亚历山大前身所处的时代。不过，其整体设计也做了一些改动。首先，枪栓拉柄由弯曲的改为直的。 这一改动源于枪身上加装了一个防尘盖，其设计灵感来自他前世服役于日本帝国陆军的九九式步枪。这个防尘盖是一块冲压钢板，连接在枪栓上并随枪栓一起移动；它的设计目的是覆盖枪机，防止灰尘、污垢和泥土进入。在堑壕战或丛林环境中，这无疑是一项巨大的优势。 毛瑟98式步枪的枪机堪称所有制式栓动步枪中最优秀的枪机之一；它坚固耐用、性能可靠。与其他设计不同，它采用了三个闭锁凸耳来确保枪机的稳定。除了久经沙场的可靠性之外，该枪还配备了一个五发内置弹匣。 亚历山大对步枪进行的其他一些小改动包括：在枪托和枪托底板上增加了一个用于存放清洁工具的嵌件，就像AKM步枪一样；以及在扳机护圈内增加了一个弹匣拆卸按钮，就像有坂99式步枪上看到的那样。 简而言之，拆卸传统德式毛瑟步枪的弹匣比实际需要的要复杂得多。虽然很少有人会拆卸内部弹匣，但有时却不得不这样做，例如在维护保养时。在亚历山大看来，任何能简化前线士兵操作的措施都是值得称赞的。 其他一些改动纯粹是外观上的；例如，亚历山大设计的枪托以Kar98K的前身——1933型毛瑟步枪（也称毛瑟标准型或毛瑟旗帜步枪）为基础。两款枪托的主要区别在于，前者没有用于安装弧形枪栓拉柄的凹槽，并且在后准星下方的护木上增加了一个小的矩形切口。 换句话说，这支栓动步枪融合了他过去三款优秀步枪的优点：毛瑟Kar98k、毛瑟标准型以及以毛瑟98为基础的有坂99式步枪。亚历山大当时正在打造他认为最完美的军用栓动步枪。 亚历山大决定将这款步枪命名为1425型步枪，简称G25。这是因为亚历山大计划三年后开始批量生产，并将其作为制式装备配发给士兵。在此之前，它将作为秘密行动人员的武器使用，因此不会被他的军队正式采用。 在亚历山大看来，没有比7.92×57毫米毛瑟弹（也称8毫米毛瑟弹）更优秀的步枪口径了。这是一种威力强大的弹药，从义和团运动时期到二战后冷战初期，赞赞军都曾使用过，而亚历山大的过去也正是冷战初期。 8毫米毛瑟弹是一种无底缘、瓶颈式弹壳。这意味着底火周围的边缘并不明显，弹壳向弹头方向逐渐变细。弹头本身是尖头弹，采用铜质被甲和低碳钢弹芯。它还使用双基无烟火药，即硝化纤维素和硝化甘油的混合物。 这种弹药的枪口初速为292米/秒，使用G25步枪射击时有效射程为550码。实际上，如果配备瞄准镜或由技术精湛的射手使用，该步枪的有效射程可达1090码。 设计完步枪后，亚历山大着手研发他将配发给猎兵部队的下一件关键装备——新型手枪。虽然1422型制式左轮手枪在后方部队、军官和骑兵中实用，但亚历山大认为他的特种部队需要一种性能更优越的手枪。 考虑到这一点，他迅速着手绘制一款传奇手枪的设计图，这款手枪曾配发给两次世界大战中的赞赞军，其灵感源自亚历山大的前世。然而，它却永远臭名昭著，因为它是日耳曼党精锐突击队——武装卫军，以及元首私人军队——最钟爱的配枪。 亚历山大设计的毛瑟C96步枪使用9x19毫米鲁格弹，这种弹药在现代更常被称为9x19毫米帕拉贝鲁姆弹，到朱利安去世时，它已经成为世界上应用最广泛的军警弹药之一。 毛瑟C96是最早获得商业和军事成功的半自动手枪之一，被漂亮国射击爱好者戏称为“扫帚柄”。然而，也正因如此，它存在一些缺陷，这些缺陷在后来的型号中得到了改进。例如，亚历山大曾计划用可拆卸的10发或20发弹匣取代其内置的、使用弹夹供弹的10发弹匣，就像他之前流传到中国的许多C96衍生型号那样。 尽管亚历山大可以选择更好的半自动手枪，但他选择这支枪用于特种部队却有其特殊原因。赞赞军采用这支手枪时，通常会配发一个木制枪套，该枪套还可以兼作枪托，使这支枪变成一支半自动手枪口径卡宾枪。 对于危险行动而言，这至关重要，因为他的猎兵突击队需要配备射速相对快的武器。因此，这把枪成为了他最精锐部队的完美副武器。此外，从纯粹的美学角度来看，这把枪也极具阿哈德尼亚特色，亚历山大对此非常欣赏。 这支枪的另一个小改动是采用了改进型机械瞄具，这使得射手比使用原版更快地锁定目标。这对于武器的功能至关重要吗？并非如此，毕竟，毛瑟C96步枪此前就拥有卓越的实战记录。不过，进行这样的小改进也并非坏事。 设计好即将配发给他的猎兵突击队、之后又将成为他正规军标配的武器后，亚历山大靠在办公椅上放松下来。他今天的工作已经足够多了；想到这里，他拿出那只古老的骷髅头酒杯，给自己倒了些加料葡萄酒。 他饮下酒杯时，看到一个特别的身影走进房间。霍诺莉亚身着赞赞当时流行的紫色丝绸长裙，与她的头发颜色相衬。她面带妩媚的微笑，向丈夫走来。贝雷纳尔虽然一时不知她有何图谋，却也能猜到些什么。 她走到丈夫的座位旁，迅速跳到他腿上，差点把椅子碰翻。要不是亚历山大反应迅速、眼疾手快，这对夫妇恐怕真的会摔倒在地。不过，亚历山大稳住身子后，立刻问他的三房妻子为什么这么烦他。 “所以……我猜你是有什么话要跟我说吧？” 霍诺莉亚迅速点了点头，然而就在下一刻，她吻了她的丈夫；分开后，她开始舔舐他的脖子，这让亚历山大感到奇怪。过了一会儿，他弹了一下她的鼻子，问出了他心中的疑问。 “你在干什么？” 霍诺莉亚用她纤细的手指轻轻戳着丈夫的胸膛，同时在她丈夫耳边低语。 “你身上散发着冈比西斯香水的味道，这是我的地盘！” 亚历山大听到这话轻笑了一声，然后开始谈正事。 “我们可以晚点再玩；告诉我，到底是什么事这么重要，以至于你要打断我的游戏？” 听到这话，霍诺莉亚先是撅起了嘴，然后叹了口气。之后，她吐露了心中的烦恼。 “我的船员们想要参与对抗拉穆教伊利亚王国的战争，但我怀孕了，无法上战场。所以……我想问问您觉得让梅丽莎暂时接管指挥权怎么样？” 亚历山大思考了几分钟后，突然大笑起来；霍诺莉亚不知道该如何回应，她略感生气，抗议他的态度。 “有什么好笑的？” 听到这话，亚历山大冷静下来，然后回答了公主的问题。 “他们是你的团队，你想怎么处置他们就怎么处置。你不需要征求我的同意来经营你的生意……” 听到这话，霍诺莉亚漂亮的脸上绽放出灿烂的笑容，她亲吻了亚历山大的脸颊。随后，她从他腿上跳下来，朝着出口跑去，只留下一句话。 “谢谢爸爸！” 说完这话，她便消失在亚历山大的视线中，亚历山大迅速喝光了剩下的烈酒。喝完后，他嘴里只吐出一个念头。 “看来我得把威士忌拿出来了。” 说完这些，亚历山大便独自一人喝酒度过了余下的夜晚。 过去几周，赞赞远征军在斯里兰海岸集结的同时，格拉纳达的战事仍在继续。齐亚德将军指挥的中央防线在格拉纳达北部边境被击溃，他们被迫撤退到首都。 与此同时，阿努尔夫将军和格拉纳达皇家卫队被困在敌后深处，在洛伦佐·贝纳文特公爵的无情追击下，艰难求生。在遭遇暗杀未遂后，他拒绝怜悯阿努尔夫及其部下。 此刻，格拉纳达城正享受着最后的和平，城内的男女老幼都在向神明祈祷，祈求能够活下来。毕竟，即将围攻他们的征讨军绝不会手下留情。 格拉纳达皇家军队残存的兵力仓促构筑防线，以保护首都免受敌人的猛烈攻击。幸运的是，赞赞援军终于抵达，他们立即挖掘出一条坚固的战壕。两万五千名赞赞士兵与五千名格拉纳达士兵并肩作战，耐心等待塔斯主力部队的到来。 在城外几公里处，驻扎着阿罗加内斯军队的主力，还有数万名来自圣地亚哥和卡拉特拉瓦骑士团的征讨军战士支援。率领这支军队的正是国王费利佩·特拉斯塔马拉，他身后统领着五万大军。 塔斯国王亲自率领这支军队攻克了格拉纳达。毕竟，利亚人当时正疲于应付格拉纳达皇家卫队的残余势力，而蒂尔军队则不知所踪。因此，在他看来，击败格拉纳达、完成收复失地运动的荣耀自然应归于他一人。最终，在近700年后，伊利亚半岛将再次属于它的子民。 正是抱着这样的想法，他轻蔑地嘲笑着挡在他通往彻底胜利之路上的那些他认为极其简陋的防御工事。他丝毫不在意前来阻击他的赞赞人人数微不足道。 他们或许拥有强大的武器，但塔斯有全能的拉穆的力量支持，因此，这位愚蠢的国王丝毫不惧怕被诅咒的亚历山大从地狱深处召唤出的巫术。 费利佩收到侦察兵关于敌军防御情况的报告后，向他的部队下达了命令，这些部队正坐在后方等待战斗开始。 “勇往直前，无所畏惧，因为拉穆与我们同在！” 数万名士兵立即发起冲锋，试图从赞赞和格拉纳达军队手中夺取战壕防线。他们完全没有意识到，自己正走向一场屠杀。 塔斯人信心满满；不久前，他们开始制造简陋的阿克布斯炮。这种炮是用铸铁制成的，口径完全没有统一标准。尽管如此，塔斯人现在也拥有了一些格拉纳达人使用的武器。正是抱着这样的想法，他们鲁莽地向敌人冲锋，愚蠢地认为在到达百尺之外之前不会遭到攻击。 1014差距悬殊 骑士们率先冲入战场，战马嘶吼着试图跨越铁丝网。 然而，马匹负重过多，再加上骑兵自身的重量，拉穆教骑兵很快就被赞赞人构筑的防御工事困住，进退不得。 直到拉穆教军队推进到约600米的距离，炮火的轰鸣才骤然响彻天空。 威力强大的1422型野战炮炮弹呼啸而出，尖啸声震耳欲聋，仿佛泰坦巨人从塔尔塔福雷深渊中挣脱，撕裂了战场的宁静。 炮弹精准地落在被困在泥泞与铁丝网中的军队里。 爆炸瞬间，成堆的士兵被炸成血肉模糊的肉块，另一些人则被灼热的弹片撕成碎片。 令人毛骨悚然的惨叫声与枪炮声交织，谱写出一曲残酷的战争交响曲。 费利佩惊恐地望向军队后方，眼睁睁看着自己的军队遭受毁灭性打击。 75毫米高爆弹炸开，士兵们被熊熊烈焰吞噬，眼前的景象与教皇描述的如出一辙。 不知为何，那个被称为“诅咒者”的亚历山大，竟在战场上召唤出了地狱之火！ 惊恐万分的塔斯国王再也控制不住膀胱，尿湿了裤子。 紧接着，他发出一声尖锐的哭喊，像个歇斯底里的女人：“撤退！看在拉穆的份上，撤退！” 然而，枪炮声与爆炸声完全淹没了他的命令。 前线的士兵们反而收到了军官们相互矛盾的指令——军官们勒令他们无论如何都不能撤退，若想活命，就必须不惜一切代价向前推进。 国王眼见军队节节败退，对自己的命令置若罔闻，当即放弃抵抗，下令卫队撤退。 于是，国王仓皇逃离战场，而他的军队却仍在奋勇拼杀，试图弥补与敌人之间巨大的技术差距。 另一边，阿德尔布兰德站在城墙上，与齐亚德将军、年轻的帕夏哈桑并肩而立，正通过望远镜远远观察着这场屠杀。 他脸上带着一丝冷酷的笑容，对盟友们说道：“很棒，不是吗？陛下军队的力量，远不止你在这里看到的这些。我敢保证，五年后我们会有更强大的武器。至于眼前这些？很可能到时候只会配发给预备役部队。陛下如此眷顾你们这些撒拉逊人，你不觉得庆幸吗？” 哈桑简直不敢相信自己的眼睛。 此时，伊利亚人已开始撤退，针式步枪的快速射速，加上线膛枪的爆炸威力，确实将敌军撕成了碎片。 战斗开始后短短几分钟内，数万名士兵倒在首都城外的田野里。 至于塔斯军队的残余，要么在血泊中挣扎至死，要么正拼命从陷入的陷阱中撤退。 年轻的帕夏目睹着眼前惨烈的血腥场面，心中只有一个念头：无论付出什么代价，都必须把妹妹嫁给亚历山大国王。 若是没有联姻维系两大家族，他的族人终有一天或许也会落得如此下场…… 哈桑正思忖着，阿德尔布兰德从挎包里掏出一个文件夹，面无表情地递给了他。 哈桑满心疑惑，连忙问道：“这是什么？” 赞赞将军始终没有直视格拉纳达帕夏的眼睛，目光一直停留在下方战场的惨状上，却毫不犹豫地说明：“这是国王亚历山大陛下赐予你的礼物。虽然我会为你赢得战争，但他希望你尽快着手执行文件夹里的内容。” 哈桑匆匆翻阅了几页，被里面的内容弄得一头雾水。 不过他相信领地内总有能看懂的人，于是将文件夹递给齐亚德将军，下令道：“把这个交给懂行的人。” 齐亚德立即向君主行礼，随后凝视着下方战壕中的战场。 塔斯征讨军已全军覆没，枪炮声的回响渐渐平息。 这一天，标志着长达数世纪的收复失地运动迎来转折点。 赞赞第一师对塔斯军队的残酷屠杀，激起了拉穆教世界的强烈抗议，无数志愿者很快从家乡出发，誓要终结奥匈帝国与格拉纳达帝国的联合威胁。 自亚历山大颁布皇家法令，组建名为“猎兵突击队”的特种作战部队以来，已过去数周。 在此期间，一支由精锐士兵组成的小队组建完成，他们的目标只有一个：营救特工尤尔根。 不出所料，这支部队全由亚历山大麾下猎兵团最精锐的士兵组成。 此刻，特遣队的一个小队正坐在维斯瓦河中央的小船上，缓缓向目标靠近。 安德烈亚斯·耶格尔上尉是这支部队的现任队长——这支部队日后将发展为臭名昭著的猎兵突击队。 尽管有诸多候选人角逐这个职位，但经过严格筛选，最终由他领导此次任务。 此刻，他坐在前往目的地的船上，正仔细磨利手中的刺刀。 他和部下很可能需要用这些武器消灭潜在敌人——毕竟，只要开一枪，整个营地就会立刻察觉他们的存在。 他身上穿的是被称为M22的野战制服，这已是赞赞王国所有士兵制服的基础，实则是亚历山大前世穿过的德意志国防军M41野战制服的复制品。 制服外面罩着一件迷彩罩衫，再外面是他可靠的战壕盔甲，盔甲涂装与迷彩罩衫相匹配。 胸甲上挂着一套黑色帆布装备，由六个弹药袋组成，里面装着针式步枪的纸质弹药筒。 尽管赞赞已开始生产栓动步枪和半自动手枪，但这些武器尚未经过实战测试或批准，因此部队仍装备着制式针式步枪。 盔甲下是一条黑色皮带，挂着刺刀、工兵铲和水壶。 脚上是一双黑色皮质作战靴，靴筒延伸至脚踝，外面套着迷彩绑腿。 头上戴着一顶M21钢盔——这是他佩戴已久的型号，盔身同样涂有迷彩。 为了更好地隐蔽，他披着一件伪装成树叶的吉利斗篷，包裹住头部、肩膀和背部。 装备中唯一显眼的，是脸上涂着的森林图案彩绘，以此掩盖苍白的皮肤，避免在黑暗中暴露。 船只接近目的地时，安德烈亚斯收起刺刀，抓起船桨，和队员们默默将船划向岸边。 上岸后，他迅速向队员们重申计划：“计划很简单：潜入营地，悄无声息干掉守卫。之后前往皇家情报部门标注的失踪特工所在帐篷。目标只有一个——救出尤尔根，带他回家！” 小队成员们默默点头，安德烈亚斯随即下令出发。 随后，他们悄无声息地向维斯瓦河畔不远处的营地摸去。 不久，安德烈亚斯和小队就绕到了两名草原汗国哨兵背后。 他迅速将步枪挎在肩上，拔出刺刀，一手捂住哨兵的嘴，一手挥刀划过对方喉咙，干净利落地结束了其性命。 鲜血溅落在地，汇成一滩深红色的血泊。 另一名哨兵还没反应过来，就被小队中的另一名队员以同样方式击倒。 安德烈亚斯确认两人已死，便和队员一起将尸体拖到灌木丛中藏好。 与此同时，一名神枪手手持针式步枪，驻守在山顶上，正透过机械瞄具俯瞰营地。 一旦情况危急，他必须掩护队友撤退。 藏好尸体后，安德烈亚斯小心翼翼地穿过帐篷群。 幸运的是，今晚营地似乎在庆祝什么，许多蒙古战士喝得酩酊大醉。 只有少数敌军在营地里游荡，却已醉得不省人事——即便安德烈亚斯一行人蹲在他们面前五码处，也丝毫察觉不到。 于是，安德烈亚斯和手下迅速赶到据称关押尤尔根的帐篷。 他们分成两组：安德烈亚斯和医护兵负责营救尤尔根，其他人则搜寻他的装备。 留下任何可能暴露赞赞刺客身份的物品，都绝非明智之举。 进入帐篷后，他们发现目标被绑在一根柱子上，浑身伤痕累累：左手和双眼已失明，右手的指甲和牙齿被全部拔掉。 显然，除了刀割，他还遭受了钝器殴打——躯干上满是大片瘀伤，四肢也有多处骨折。 陪同的资深医护兵完全无法想象尤尔根是如何活到现在的。 眼看他已奄奄一息，医护兵立即着手处理能处理的几处伤口。 见一切措施都无济于事，医护兵拿出嗅盐，放在尤尔根鼻子底下。 可怜的人立刻醒了过来，只能透过原本是眼睛的黑暗深渊感知周遭，却能感觉到自己被人包围，当即开始恐慌。 然而还没等他尖叫，嘴就被捂住，耳边传来熟悉的母语低语：“我是耶格尔军团的安德烈亚斯·耶格尔上尉。我们是来救你的！” 听到这话，尤尔根的眉头立刻舒展，意识到终于有救了。 安德烈亚斯收回手，他随即开口，声音嘶哑：“我……我什么也没说……好吧……除了让他们去吃屎！” 说完，尤尔根轻笑起来，随即引发一阵剧烈咳嗽。 医护兵连忙将他扶起，可他伤势太重，根本无法行走，瘫倒在地。 倒下后，他又轻笑一声，提出一个请求：“水……” 安德烈亚斯迅速掏出水壶，递到他嘴边。 尤尔根匆匆喝了一口，用清水冲淡嘴里的血迹，重重叹了口气，说出最后一个要求：“杀了我吧……求求你！” 安德烈亚斯闻言，震惊不已。 医护兵却担忧地看了他一眼，在他耳边低语：“他的伤势太重了。如果我们带他出去，没到船上就会死。我们应该满足他的愿望，结束他的痛苦。” 听到这话，安德烈亚斯的双手开始颤抖。 他意识到一切都太迟了，尤尔根必死无疑。若强行带他回去，小队很可能落入草原汗国手中。 尽管如此，他却毫不动摇。 这位经验丰富的队长，绝不允许王室特工死在异国他乡，任由尸体被扔给狼群，或被野蛮人肆意糟蹋。 怀着这份信念，他向奄奄一息、呼吸微弱的尤尔根郑重发誓：“我向你保证，会让你的遗体安葬在赞赞的土地上。” 此时，尤尔根已说不出话，只是神情严肃地点了点头。 医护兵随即掏出一颗装着速效致命毒药的小胶囊，塞进他嘴里，按压喉咙助其吞咽。 随着毒药生效，特工的呜咽声渐渐平息，呼吸彻底停止，灵魂归于永恒的安息。 安德烈亚斯重重叹了口气，下达新的命令：“掩护我！我一定要带尤尔根回家，哪怕是以尸体的形式！” 说完，他将倒下的特工尸体扛在肩上，拔出手枪。 队员们手持步枪冲出帐篷——对安德烈亚斯和特战队员来说，真正的挑战才刚刚开始。 安德烈亚斯·耶格尔上尉扛着尤尔根的尸体（或者说残骸），刚走出帐篷，就注意到一个魁梧的身影。 根据任务前查阅的档案，此人很可能是苏别台——尤尔根刺杀的前任可汗的热门继承人。 苏别台立刻伸手去拔剑，然而还没等握住武器，一声巨响划破夜空。 蒙古军阀胸口炸开一个血洞，他惊愕地望着安德烈亚斯——队长手中握着一把1422型左轮手枪，在对方拔剑的瞬间已扣动扳机。 这位曾骄傲无比、即将成为草原汗国下一任可汗的军阀，轰然倒地。 就在他倒下的瞬间，许多战士从帐篷里涌出来，好奇地探查这突如其来的声响。 他们惊愕地看着首领倒在血泊中，而一群穿着奇装异服的人正站在他面前。 苏别台阵营的勇士们立刻拔刀怒吼，向入侵者冲锋。 安德烈亚斯毫不犹豫，单手举起左轮手枪，向敌人猛烈开火。 他身旁的医护兵迅速举起步枪射击，枪声在营地回荡，敌人的尸体接连倒下。 枪声越密，从帐篷里冲出的蒙古士兵就越多，他们全副武装，严阵以待。 安德烈亚斯没有恋战，和医护兵迅速与小队其他成员会合，逃离现场——显然，他们已找到尤尔根的装备。 士兵们一边奔跑，一边重新装弹，向任何胆敢阻挡的敌人开火。 至于安德烈亚斯，左轮手枪的六发子弹已打完，且因背着尤尔根的遗体，根本无法重新装弹。 想到这里，他迅速将枪收回枪套，拔出刺刀紧贴身体，以防有人靠近。 蒙古战士开始追击溃逃的赞赞小队，山顶上的神枪手则开始仔细瞄准——每一次扣动扳机，就有一名敌人倒下。 他娴熟地拉动针式步枪枪栓，装入下一颗纸质弹药，猛地合上枪栓，随即锁定下一个阻碍路径的目标，将其击毙。 安德烈亚斯很快发现了正在清理道路的狙击手，立即命令手下跟上：“这边走！快点！” 赞赞猎兵奋力杀出敌营。 一名蒙古士兵逼近正在装填弹药的医护兵，医护兵立刻停手，举起刺刀刺入对方心脏，随后拉动枪栓，向另一个目标射击。 安德烈亚斯在士兵的掩护下，侧翼得到严密守卫，确保了撤离营地、前往船只的道路畅通。 不久，他们就甩开了草原汗国的战士——后者正匆忙回帐篷取弓箭。 可等他们取回弓箭时，赞赞人早已冲出营地，向着停泊船只的河岸疾驰。 神射手继续掩护，直到同伴们接近阵地。 他射出最后一枪，子弹精准爆头，掩护后卫抵挡迎面而来的剑击，随即跳下阵地与队友会合。 奔向岸边时，他忍不住咒骂：“真是糟糕透了！” 安德烈亚斯一言不发，将尤尔根的尸体扔进船里，随即开始将船推入河中。 没过多久，蒙古人追到岸边，开始向他们射箭。 所幸赞赞人的钢制战壕装甲防护严密，箭矢未能穿透要害。 安德烈亚斯迅速卸下步枪，朝最近的一名蒙古战士的躯干开了一枪，然后跳上顺流而下的船。所有赞赞士兵也同时跳上船，他们低着头，保护着暴露在外的后背，以免被箭矢射中。他们拼命划桨，仿佛性命攸关，箭矢瞬间便如雨点般落下。 然而，由于头盔的特殊形状，只要他们蜷缩成合适的姿势，就绝对不会被杀死。过了一会儿，他们脱离了蒙古复合弓的射程，开始欢呼雀跃，并向那些难以置信地盯着他们的敌军战士竖起了中指。然而，安德烈亚斯立刻厉声喝斥他的士兵，提醒他们一件严肃的事情。 “我们还没脱离险境；我们必须赶在他们骑马跟上之前到达撤离点；别再欢呼了，赶紧划船！” 正如安德烈亚斯所料，草原汗国的蒙古战士折返回营地，牵回了他们的战马。这是一场与时间的赛跑；赞赞人必须顺流而下，赶到他们的坐骑所在的地方。如果蒙古人比他们先到达，那就一切都完了。 想到这里，队员们拼命划船驶入湍急的河段，被水流以惊人的速度推向下游。不久，他们抵达目的地，安德烈亚斯抱起尤尔根的遗体，放在马背上。队员们翻身上马后，立即向赞赞边境进发。 然而，还没等他们庆祝，就发现草原汗国的先头部队紧随其后。数百名蒙古精锐骑兵正疾驰逼近。想到这里，安德烈亚斯再次拔出左轮手枪，开始将空弹壳弹出。随后，他迅速重新装弹，左手握缰绳，右手握枪，策马扬鞭，朝着故土疾驰而去。 蒙古人策马疾驰，全然不顾战马的安危，向赞赞人发起猛攻。最终，他们拉近了与赞赞人的距离，并开始向安德烈亚斯及其部下射箭。他们的处境十分不利，因为战壕盔甲无法保护背部。一旦箭矢穿透背部的暴露部位，便可能意味着死亡。 1015宪法 赞赞人迎着来犯的游牧蛮族骑兵，纷纷举起左轮手枪扣动扳机。 弹头呼啸着飞向远方，却大多落在空旷的草地上，收效甚微。 若是说有什么效果，那便是子弹更可能击中狂奔的马匹——这些.38口径的特制子弹，除非精准命中人体要害，否则根本无法一枪毙命。 然而，零星命中目标的子弹，要么掀翻了马背上的骑兵，要么直接放倒了嘶鸣的战马。 随着追逐战在河岸边缘持续拉扯，赞赞人的处境愈发岌岌可危。 他们的左轮手枪子弹已所剩无几，裤腰带上的弹药袋空空如也，偏偏又没配备适合近战的骑兵卡宾枪，只能攥着刺刀在颠簸的船上勉强戒备。 就在这生死一线的时刻，一声惊雷轰然炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。 紧接着，森林边缘猛地升起一缕浓黑的青烟，在阴沉的天幕下格外刺眼。 几乎就在青烟腾起的瞬间，一阵密集的枪声从林中迸发，超过四分之一的游牧蛮族士兵应声从马背上栽倒，惨叫声混着马蹄声乱成一团。 片刻之后，又一阵更加猛烈的枪林弹雨席卷而来，铅弹穿透肉体的闷响与骨骼断裂的脆响交织，场面震撼得让人脊背发凉。 一群身着陌生制服的士兵从树林中鱼贯而出，深蓝色的呢子军装在暮色里泛着暗光，手中的滑膛枪枪口还冒着热气，枪身上装着闪着寒光的三角刺刀。 他们动作麻利地将快速装弹管塞进枪膛，随着指挥官一声令下，再次齐射。 第三轮齐射过后，所有追击的游牧蛮族匪帮成员非死即伤，侥幸未死的也被受惊倒地的马匹死死压在身下，再无反抗之力。 眼见敌人彻底溃败，安德烈亚斯抬手示意部队停止撤退。 他扶着船舷站稳，眼睁睁看着那些不知名的士兵从阵地里冲杀出来，用三角刺刀有条不紊地刺杀任何尚存气息的草原汗国成员，刀刃刺入肉体的噗嗤声隔着河岸都能隐约听见。 安德烈亚斯对这支突然出现的陌生部队充满警惕，右手始终按在腰间的刺刀柄上，小心翼翼地踏着浅滩向岸边靠近。 然而，负责指挥这支部队的军官见状，立刻停下手中的动作，快步走上前向他敬了个标准的军礼，随即开口说道。 他的阿哈德尼亚语带着浓重的口音，安德烈亚斯在心里委婉地将其称为“蹩脚的阿哈德尼亚语”。 “我是波西米亚皇家陆军上尉克里托夫·伊莱克。”军官的声音带着喘息，显然刚经历过激战，“我们奉命前来支援；很高兴能及时赶到。” 安德烈亚斯这才恍然——想来是亚历山大早有预料，提前让新组建的波西米亚军队处于待命状态，以便在猎兵突击队逃亡途中遭遇不测时，能及时拦截援助。 他心中涌上一阵庆幸，正想开口向对方及其部下道谢，克里托夫上尉却抢先一步打断了他。 “他们的大部队还在外面游荡，我们这点人手根本挡不住。”克里托夫急促地说道，眼神警惕地扫视着远处的草原，“趁现在还能走，赶紧撤离，我们也要立刻返回波西米亚边境。” 波西米亚军队与赞赞新成立的特种部队之间的短暂交集，就此画上句号。 安德烈亚斯不再犹豫，迅速转身对船上的士兵们下达命令，声音因紧绷而有些沙哑：“快，抓紧时间向祖国进发！” 士兵们立刻点头应和，七手八脚地撑起船桨，小船在河面上划出一道急促的水痕，沿着河道向赞赞方向驶去。 接下来的旅程出乎意料地风平浪静，再没遇到任何追兵。 亚历山大站在宏伟的帝国议会大厦内，高穹顶下的水晶吊灯折射出璀璨的光芒，将他身上的皇家礼服映照得愈发庄严。 赞赞王国所有举足轻重的政治领袖与经济巨头都围在他周围，深色的燕尾服与华丽的贵族长袍交织在一起，空气中弥漫着雪茄的醇厚香气与若有若无的紧张感。 不久前，格拉茨公爵奥托公开呼吁召开制宪会议，要求修改赞赞现行宪法，这一举动在全国掀起了轩然大波。 人们私下议论纷纷，说国王的岳父、这位权倾朝野的公爵，竟敢为了上层贵族的利益质疑王室权威。 然而，当亚历山大以超乎寻常的热情与友好态度回应这一呼吁时，民众的怒火如同被泼了冷水般，自然而然地平息了下去。 亚历山大甚至更进一步，亲自向全国发出号召，邀请每一位工业巨头、每一位地方政治代表、每一位有头有脸的贵族齐聚帝国议会。 他在公告中强调，所有人要为了一个共同目标——重新起草一部对贵族与平民都公平有利的宪法——而携手努力。 “据我了解，我们已经就此事达成某种共识，因此请允许我出于官方目的重申一遍。”亚历山大站在议会大厅的高台上，目光扫过下方肃立的人群，声音沉稳而有力，“就立法部门而言，议会将由两院组成。” 他顿了顿，指尖轻轻敲击着讲台边缘，继续说道：“由受过良好教育、品德高尚的普通民众组成的选民群体，每两万五千名居住在赞赞王国境内的公民，最多可以选出一名议员。” “选举每四年举行一次，以此填补这些议员职位。”他强调道，语气中带着不容置疑的坚定，“任何议员不得连任超过两届。且议员必须年满三十岁，通过严格的背景调查，以及由王室亲自监督的笔试——这是确保他们有能力胜任职责的基础。” “他们若当选，其职责核心应以服务赞赞王室、造福全体人民为原则。”亚历山大的目光落在几位平民代表身上，带着一丝安抚，“议员有权起草法案，提交赞赞国王审阅，而法案需获得至少多数票方可通过。” “此外，他们还应有权在获得多数票的情况下弹劾政府官员。”说到这里，他的视线转向贵族席位区，“如果贵族成员遭到弹劾，审判将移交上议院处理。对于这些条款，有人有异议吗？” 亚历山大缓缓环顾帝国议会大厦，从左侧的平民代表席到右侧的贵族席位，仔细观察着每一个人的表情，看看是否有人举手或发出抗议的声音。 正如他之前预料的那样，这些条款经过多日磋商已被普遍接受，大厅里一片寂静，没有一个人对宪法的这一部分提出异议。 见无人反对，亚历山大清了清嗓子，拿起桌上的水杯抿了一口，随即继续讨论立法机构的下一部分内容：“接下来是上议院……” “我国境内每个公国都将有五名上议院议员。”他清晰地列出条款，“这些贵族将由各自公国的贵族以简单多数票选举产生，任期同样为四年，最多可连任两届。” “成为上议院议员候选人的要求如下：申请人必须年满三十岁，拥有赞赞国籍至少五年且无双重国籍，通过严格的背景调查，以及由赞赞王室亲自监督的笔试。”他特意加重了“严格”二字，显然对这一环节极为重视。 “如果相关公国未能填满其在上议院的席位，则由赞赞王室代表其选出剩余的代表。”亚历山大补充道，“此外，赞赞国王还可以指定五名贵族，代表王室在上议院的利益。” “为了赞赞王室的更大利益，上议院议员将有权起草和修改法律供国王审阅，有权通过公正的审判罢免政府官员的职位，以及有权推荐国王宫廷的潜在成员。”他说完，再次环顾四周，等待着可能出现的不同意见。 然而，在场的所有人依然保持沉默，没有对所提出的条款提出异议。 在获得各界人士的默许后，亚历山大微微颔首，开始转向政府行政部门的相关内容。 “至于政府行政部门，我将重申我们此前在讨论中达成的共识。”他的语气略微放松了一些，但依旧带着威严。 “赞赞国王为政府首脑；他将主持下议院和上议院的会议，并有权签署法案使其生效、宣战和监督条约的执行。”亚历山大逐条陈述，“赞赞王冠将自动获得帝国元帅的称号，并实际担任赞赞武装部队的最高统帅。” “国王亦保留颁布皇家法令的权力。”这一条款说出时，下方有几位代表微微蹙眉，但很快又恢复了平静，“若在位君主认为有必要亲自颁布任何法律，无论出于何种原因，他均可颁布皇家法令。该法令将持续有效，直至其继任者选出为止。届时，新国王有权续签或终止这些皇家法令。” “就继承法而言，国王有权从其王朝成员中指定继承人。”他的目光变得格外严肃，“继承人的选拔应以功绩而非出身顺序为准。只有国王最优秀的男性后裔才能被选为王位继承人。如果国王没有男性后裔，则应从其兄弟或侄子中选出最优秀的人选。” “赞赞王位只能传给库夫施泰因王朝的成员。”这句话如同一块巨石投入平静的湖面，让不少人下意识地挺直了腰背，“因此，只有纯血统的阿哈德尼亚男性才有资格继承王位。至于库夫施泰因王朝的女性成员，她们的所有婚姻都必须是母系婚姻。” “如果国王因任何原因去世而未指定继承人，则王室将对库夫施泰因王朝的男性成员进行投票，以决定继承人；简单多数票即可决定结果。” “如果出于任何原因需要罢免国王，只要下议院和上议院一致同意即可。”亚历山大补充了这一制衡条款，试图平息可能的担忧，“除非下议院和上议院的多数议员另有决定，否则国王无权修改赞赞宪法。” 谈完有关赞赞国王的事宜后，亚历山大再次环视着人群。 他清楚，为了达成这一结果，人们进行了数日激烈的辩论，甚至有过面红耳赤的争执。 最终，民众还是点头同意了提出的条件。 见此情景，亚历山大深吸一口气，随即开始阐述王室在国家架构中的具体角色。 “皇家法庭将作为在位国王的私人顾问团，同时兼任各联邦部门的首脑。”亚历山大站在讲台中央，指尖轻叩着面前的皮质文件夹，声音透过穹顶的回响清晰地传遍大厅，“他们需以各自领域的专业学识为国王提供建议，并全权负责管理所属部门的各项事务。此外，皇家法庭成员有权起草法案，这些法案将直接提交上议院审议。” 谈及王室成员的遴选机制，他抬眼扫过在座的贵族与官员，语气平稳却带着不容置疑的权威：“遴选方式有二，既可由在位君主直接挑选，亦可由上议院提名。但无论何种方式，成为王室成员的最低要求必须严格遵守。” “他们必须年满三十五岁，拥有赞赞国籍至少十年，且不得持有任何其他国家的国籍。”他逐条细数，目光如炬，仿佛在审视每一个潜在的候选人，“更重要的是，必须通过由赞赞王室亲自监督的笔试，接受全面到近乎苛刻的背景调查，且曾有担任政府官员的任职经历——这是确保他们熟悉政务、能担重任的基础。” 说完这些，亚历山大缓缓环视人群。 下方的人们再次默契地点头，此刻的附和更像是一种形式，用以确认过去几天激烈讨论的所有内容仍保持着共识。 幸运的是，没有人对刚才提及的政府职能提出异议。 见此情形，他清了清嗓子，话锋一转，开始阐述司法部门的架构。 “赞赞王国的司法权，将由最高法院及议会不时设立的下级法院共同行使。”他的声音稍沉，带着对法律庄严性的敬畏，“最高法院与下级法院的法官，只要行为端正，即可终身任职，且按规定时间领取的报酬，在其任职期间不得有任何削减——这是为了保障司法独立，不受外界干扰。” “除弹劾案外，所有犯罪案件均应由陪审团审判。”他补充道，目光落在几位法务代表身上，“审判地点须为犯罪发生地所在的公国；若犯罪行为并非发生于任何公国境内，则审判地点由议会依法指定。” 此刻，亚历山大的思绪悄然飘回前世——他不得不承认，自己政府的司法体系，几乎是逐字逐句地借鉴了漂亮国的宪法。 并非缺乏创新，而是他深知这套体系的严谨性，更何况，他本就无意参与普通罪犯的量刑，除非是叛国、战争罪这类关乎国家根基的重罪。 完成司法部分的阐述，看到聚集在帝国议会中的各界代表一致同意，亚历山大深吸了一口气。 既然政府的三个分支已构建完毕，接下来，便是宪法中另一项至关重要的内容——个人权利。 在赞赞宪法中明确了三权分立的原则后，亚历山大开始着手制定这个新社会中人民应享有的个人权利与自由。 当然，作为一个半君主立宪制国家，这里的人民自然无法享有他前世所拥有的那种极致自由，平衡与制约始终是核心。 “《赞赞权利法案》第一修正案如下：”他拿起文件，声音清晰而郑重，“除非此类自由被认定对国家安全构成威胁，否则议会不得制定任何法律确立国教，或禁止宗教信仰自由；亦不得限制言论自由，限制人民和平集会及向政府请愿伸冤的权利。” 稍作停顿，让众人消化这条款的含义后，他继续宣读：“第二修正案：除非为国家安全采取必要行动，否则和平时期，未经房主同意，任何士兵不得被安置在任何房屋内；战争时期，亦需依照法律规定的方式，方可安置。” “第三修正案：除非此类自由被视为对国家安全的威胁，否则人民的人身、住宅、文件及财产免受无理搜查和扣押的权利不容侵犯。搜查令的签发，必须基于合理理由，经宣誓或代誓词支持，并明确说明搜查地点及扣押的人或物。” 念到这里，他喝了一口水，润了润喉咙。 下方有人低头记录，有人凝神思索，整个大厅鸦雀无声。 “第四修正案：除非此类自由被视为对国家安全的威胁，否则任何人不得因死罪或其他重罪被追究责任，除非经大陪审团提出控告或起诉——但陆军、海军或民兵在战时或公共危险时期实际服役时发生的案件除外。”他的语速放缓，确保每个字都被准确理解，“任何人不得因同一罪行两次遭受生命或肢体危险；不得在任何刑事案件中被迫自证其罪；未经正当法律程序，不得被剥夺生命、自由或财产；私人财产未经公平补偿，不得被征用用于公共用途。” “第五修正案内容如下：除非此类自由被认为对国家安全构成威胁，否则在所有刑事诉讼中，被告人均享有以下权利：由犯罪发生地所在州和地区的公正陪审团进行迅速且公开的审判——该地区应事先由法律确定；被告知指控的性质和原因；与指控他的证人对质；强制有利证人出庭作证；以及获得辩护律师的协助。” 最后，他拿起文件的末页，宣读第六条修正案：“除非此类自由被认为对国家安全构成威胁，否则不得要求过高的保释金，不得处以过高的罚款，也不得施加残酷和不寻常的惩罚。” 每一条款宣读完毕，大厅里都弥漫着一种庄重的沉默，仿佛能听到历史齿轮转动的声音——这些文字，将成为塑造赞赞未来的基石。 1016海军基地 在确立了三权分立原则和人民的个人权利之后，亚历山大还有最后一条内容想加入宪法。 因此，当他再次向制宪会议发表讲话时，语气中带着不容置疑的权威，仿佛早已预料到这条款的分量。 “我还有最后一条想要添加到宪法中的内容，”他环视着鸦雀无声的大厅，声音透过空气传遍每个角落，“因此我现在把它提出来，供大家决定是否将其纳入宪法。” 停顿片刻，他清晰地宣读：“所有年龄在十八至三十岁之间的男性，必须在赞赞武装部队服役至少四年现役，并在预备役服役四年。如被认定为不适合服役，则可获得豁免；但若被认定为不适合服役且无正当残疾，则需额外缴纳3%的所得税，直至三十七岁，最长可达十一年。” 说完这番话，亚历山大环顾四周，目光扫过每一张或惊愕或沉思的脸。 他本以为这条涉及全民兵役的条款会引发一场激烈的辩论，甚至可能让制宪会议再拖延数日。 然而，现场却陷入了一片反常的寂静，连呼吸声都仿佛被放大了数倍。 直到一位特殊的人物站起身来——埃克哈德，这位在赞赞王国备受尊敬、为王国赢得诸多胜利的杰出将军。 他挺直脊背，向君主行了一个标准的罗曼蒂克式敬礼，同时用洪亮的声音高呼爱国口号，打破了凝滞的空气：“为了国王和祖国！” 看到这位功勋卓著的将军如此热情地回应，房间里的其他人也纷纷站起身来，效仿他的举动。 一时间，震耳欲聋的呼喊声回荡在大厅：“为了国王和祖国！” 亚历山大望着眼前群情激昂的人们，脸上露出一丝自豪的神情。 他抬手向众人回敬了一个军礼，口中吐出那句他常用的敬礼词，声音沉稳而有力：“胜利万岁！” 等现场的骚动渐渐平息，他才再次向制宪会议成员开口，语气恢复了平日的庄重：“如果没有异议，那么我将结束本次制宪会议，我们将在此批准这份文件作为我们政府的基础！” 话音刚落，人群中爆发出雷鸣般的欢呼声，掌声、呼喊声交织在一起，久久不散。 经过数日的激烈辩论，甚至是面红耳赤的争执，他们终于就政府的职责和人民的自由达成了一致。 这套政府体制，在亚历山大前世那些习惯了极致自由的人们看来或许仍有束缚，但在这个中世纪的世界里，无疑是有史以来最自由的体制了。 当然，所有人都心知肚明，在国家安全和皇家法令的幌子下，赞赞王室依然掌握着相当大的权力，可以在必要时随心所欲地处置国家事务。 因此，实际上，亚历山大的权力并未受到任何实质性的限制，他依旧可以推行那些他认为对社会发展至关重要的改革。 更重要的是，这次制宪会议成功地在社会各阶层中营造了一种归属感——仿佛贵族、平民、商人、士兵都参与了这个新政府形式的创建，而不是由国王独自起草后强行推行。 这种参与感，远比一纸条文更能凝聚人心。 亚历山大回到宫殿时，夕阳的余晖正透过彩绘玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。 他穿过铺着厚厚地毯的走廊，脑海里却还在盘旋着一个念头：在这个被自己彻底改变的世界里，是否还会出现一个真正的自由共和国？ 毕竟，凭借着未来赞赞帝国的强大实力和科技优势，其他国家会不会纷纷效仿他的半君主立宪制？ 而那些启蒙时代的理想，又是否终将在这片土地上生根发芽？ 他想到自己一手构建的社会，终有一天会成为世界艳羡的对象——其原则建立在集体主义、军国主义、精英统治和自给自足的理念之上。 到那时，当他的人民意识到，在君主的统治下，他们的生活水平已经远超普通民众，甚至超过了外国的贵族，自由和个人主义的思想又怎能轻易萌芽呢？ 这些问题像藤蔓一样缠绕着他的思绪，让他不禁停下脚步，望着窗外渐渐沉落的夕阳出神。 片刻后，他摇了摇头，推开了宫殿起居室的大门。 正如他所料，家人们都在等候他，只是每个人的表情各不相同。 琳达坐在沙发上，眉头微蹙，显然还在担心他为了安抚民众而放弃了太多权力；阿德拉则端着一杯茶，脸上带着欣慰的笑容，显然对他保障普通民众权利的举措感到高兴。 而霍诺莉亚，则对制宪会议的内容毫不在意——毕竟这些似乎不会直接影响到她和孩子们的生活。 她此刻满心欢喜的，只是丈夫终于回来了。 看到亚历山大进门，她立刻站起身，快步走上前，亲昵地在他耳边低语了一句，随即踮起脚尖，轻轻吻了吻他的嘴唇，语气带着几分娇嗔：“爸爸，欢迎回家！” 亚历山大此时已习惯了年轻公主们对他亲昵的称呼，指尖穿过亨丽埃塔柔顺的紫色发丝，那触感如同抚摸一匹上好的绸缎。 他顺势将她揽入怀中，感受着怀中人儿微微的战栗，嘴角噙着一丝宠溺的笑意。 几乎是瞬间，其他几位妻子便如雨后春笋般围了上来——玛格丽特抢先在他另一侧脸颊印下带着玫瑰香的吻，轻声唤他“我的战神”；伊莎贝拉则捧着他的手，用鼻尖轻轻蹭着他的指节，呢喃着“亲爱的领主”；连平日里最矜持的索菲亚，也红着脸踮起脚，在他耳边吐气如兰：“欢迎回来，我的太阳。” 然而，下一刻，意想不到的事情发生了。 亨丽埃塔刚从他怀里退开，一道纤细的身影便猛地冲了过来，带着裙摆扫过地面的轻响。 是亨丽埃塔，她一把抱住亚历山大的腰，将脸颊紧紧贴在他的胸膛上，温热的呼吸透过衣料渗进来，带着少女特有的奶香。 在他还没反应过来时，她已经仰起头，在他布满胡茬的脸颊上印下一个仓促却用力的吻，那触感带着点湿润的柔软。 之后，她没有像其他人那样后退，反而将头更深地埋进他的胸膛，听着他沉稳的心跳，声音闷闷的，却清晰地传进他耳中：“欢迎回家，大哥！” 亚历山大的手臂僵了一下，指尖悬在半空。 他有些困惑地垂眸，看着怀中人儿那头金色的卷发——那是他从小看到大的颜色，此刻却莫名觉得有些陌生。 他的妹妹亨丽埃塔，平时连跟他同桌用饭都要隔着重叠的餐盘，近来更是热衷于在妻子们之间搬弄是非，一会儿说玛格丽特偷偷藏了他的战徽，一会儿又暗示索菲亚在汤里加了不该加的香料，怎么会突然变得如此热情？ 他暗自庆幸，还好她吻的是脸颊。 若是像玛格丽特那样吻在唇上，他就得板起脸，用兄长的口吻跟她好好谈谈“兄妹的界限”了——毕竟，她今年已经十六岁，不再是总缠着他要糖果的小丫头了。 酒精在血液里慢慢发酵，像一团暖烘烘的云裹着他的思绪。 亚历山大抬手，有些僵硬地抚摸着亨丽埃塔的金发，那发丝比亨丽埃塔的紫发更亮，像揉碎了的阳光。 他完全忘了前几日跟妹妹玩扑克时，她盯着他的眼神有多炽热，也忘了她把输掉的筹码扔在桌上时，那句含混不清的“总有一天我要赢回所有”。 此刻他只想快点岔开话题，于是清了清嗓子，声音带着点酒后的沙哑：“那么，晚饭吃什么？” 他没注意到，亨丽埃塔埋在他胸口的脸，嘴角正向上弯起一个隐秘的弧度。 角落里，冈比西斯将这一切尽收眼底。 她端着酒杯的手指微微收紧，琥珀色的瞳孔里闪过一丝锐利。 这个总是穿着深色斗篷的女人，作为亚历山大麾下最得力的间谍头子，她见过太多人前温顺、人后藏刀的把戏。 亨丽埃塔刚才冲过来时，裙摆下露出的脚踝上，系着一根他从未见过的银链——那链子上挂着的小坠子，分明是亚历山大去年在黑市淘来的狼牙挂坠，他说过要送给“最勇敢的人”。 冈比西斯轻轻晃动着杯中的红酒，酒液在杯壁上划出暗红的痕迹。 她想起前几日深夜，在花园里撞见亨丽埃塔对着月亮喃喃自语，说“大哥是我的，谁也抢不走”；想起她故意把玛格丽特的战徽藏在索菲亚的枕头下，只为看一场妻妾反目的好戏。 这哪里是温顺的小兔子？分明是只藏着利爪的狐狸。 冈比西斯眯起眼，目光像织网的蜘蛛，紧紧粘在亨丽埃塔的背影上。 亚历山大丝毫没察觉空气中的暗流。 他是个理性而逻辑的人，习惯用数据和地图分析战局，却总也搞不懂女人的心思——尤其是身边这些身份各异的女子。 他以为亨丽埃塔只是近来被关在城堡里太闷，毕竟她自小就被父王要求学礼仪、练书法，很少有机会像其他贵族少女那样参加宴会。 他更不知道，在兰伯特——他们那位总是笑眯眯的二哥——在去年的边境冲突中牺牲后，亨丽埃塔的日记本里就只剩下他的名字。 她会偷偷描摹他盔甲上的纹路，会把他随口说喜欢的野花晒干收进锦囊，会在深夜对着他的画像发呆。 青春期的悸动像藤蔓，在她心里悄悄蔓延，缠得越来越紧。 她甚至觉得，那些围绕在他身边的女人都是多余的，只有她，才是从小跟他一起爬树、一起偷喝父王藏酒的人，才最懂他皱眉时是在想战术，还是单纯觉得汤太咸。 “晚饭有烤鹿排，”玛格丽特的声音拉回了他的思绪，她正用银叉拨弄着餐盘里的浆果，“是下午猎场刚送来的，还带着血筋呢。” 亚历山大点点头，顺势拍了拍亨丽埃塔的背：“好了，去洗手吃饭。” 亨丽埃塔这才慢吞吞地松开手，抬头时眼里还带着点水汽，像只刚被雨淋湿的小兽。 她乖巧地应了声“好”，转身时，却故意撞了一下正要上前的伊莎贝拉，嘴角勾起一抹转瞬即逝的得意。 一家人走进餐厅时，夕阳正从彩绘玻璃窗斜射进来，在长桌上投下斑斓的光斑。 银质的餐盘反射着暖光，烤鹿排的香气混着葡萄酒的醇香弥漫开来。 亚历山大坐在主位上，左手边是几位妻子，右手边是亨丽埃塔。 他切着鹿排，偶尔听她们说些宫廷趣闻，完全没注意到亨丽埃塔的脚悄悄勾住了他的靴尖，也没注意到冈比西斯始终没离开过他脖颈的目光——那目光里，一半是警惕，一半是等着看好戏的冷静。 与此同时，千里之外的格拉纳达城外，硝烟尚未散尽。 塔斯王国的征讨军残余部队正拖着残破的旗帜狼狈后撤，地上的血渍混着雨水，在泥泞里晕开一片片暗红。 几天前，他们还信誓旦旦要“净化这片被异教玷污的土地”，此刻却只想逃离那些会喷火的铁管子——赞赞的炮兵实在太可怕了，炮弹落地时的轰鸣像雷神在咆哮，炸开的火光能把人瞬间变成焦黑的肉块。 阿德尔布兰德率领的军队就踩在这样的土地上前进。 他骑着一匹黑色的战马，盔甲上的猩红披风被风吹得猎猎作响。 身后的士兵们推着轻型火炮，炮轮碾过尸体时发出沉闷的碾压声。 他眉头紧锁，看着远处格拉纳达城头飘扬的伊利亚旗帜，手里的望远镜几乎要被捏碎。 “将军，发现阿努尔夫殿下了！”一名斥候策马奔来，声音带着喘息，“他带着皇家卫队的人躲在城西的废弃磨坊里，还有三十多个人。” 阿德尔布兰德调转马头：“传令下去，炮兵轰击磨坊周围的叛军据点，步兵跟我去救人。记住，活要见人，死……也要把尸体带回来。” 战斗比预想中更惨烈。 伊利亚军队的弓箭手躲在屋顶放冷箭，骑兵则像疯了一样冲过来。 阿德尔布兰德的炮兵发挥了奇效，几轮齐射就轰塌了半个街区，烟尘弥漫中，他拔出佩剑，高喊着“为了赞赞”，带头冲进了磨坊。 当他把浑身是血的阿努尔夫从横梁下拖出来时，这位格拉纳达的王子已经说不出话，只是指着北方，眼里满是恐惧。 阿德尔布兰德知道他在怕什么——那些会爆炸的铁管子，足以让任何勇敢的战士胆寒。 而在塔斯王国的王宫里，费利佩国王正坐在昏暗的房间里，面前的银盘里放着他从战场上捡来的弹片。 那弹片边缘还带着灼烧的痕迹，摸起来滚烫。 他提笔给教皇写信时，手一直在抖，墨水在羊皮纸上晕开一个个墨团。 “……那些武器不是人力能抵挡的，”他几乎是咬着牙写下这些字，“伊利亚联盟根本不是对手，您一定要召集所有信徒……否则，我们都会被烧成灰烬……” 教皇尤利乌斯在梵蒂冈的书房里读完了这封信。 他猛地将信扔在地上，精致的丝绸长袍因为愤怒而剧烈起伏。 阳光透过彩绘玻璃照在他脸上，一半亮一半暗。 “废物！”他低吼着，一脚踩在信纸上，“一群废物！连个小小的赞赞都对付不了，还敢来教我做事？” 旁边的红衣主教吓得大气不敢出，只能低声劝：“陛下息怒，或许……或许我们可以联合其他王国？” 教皇冷笑一声，抓起桌上的权杖狠狠砸在地上：“联合？等他们磨磨蹭蹭凑齐军队，赞赞的炮弹早就炸到罗马了！传我命令，召集所有圣殿骑士，三天后，我要亲自带队去伊利亚半岛！” 他的眼神里燃烧着疯狂的火焰，完全没注意到窗外掠过一只乌鸦——那是冈比西斯派去的信使，正叼着一张小字条，往赞赞的方向飞去。 字条上只有一句话：“教皇要亲自来了。” 塔斯国王竟然认为不投入无数兵力就必败无疑，这种想法令拉穆的代理人怒不可遏。 就在拉穆教徒即将赢得长达几个世纪的收复失地运动之际，可恶的亚历山大竟然派兵抵抗摩尔入侵者！ 无论教皇国试图用什么手段夺取权力，赞赞都挡在了他们的面前。 “该死的亚历山大·库夫斯坦！无论我攻击哪里，你总是比我快一步！这简直令人无法忍受！你究竟是怎样的魔鬼，竟敢这样折磨我！” 如果亚历山大此刻能听到教皇的话，他一定会露出魔鬼般狰狞的笑容。 教皇最强大的军事支持者正处于崩溃的边缘。 随着北西尔巴斯和希特的失守，阿哈德尼亚皇帝与帝国的其他部分失去了联系，而这些部分正为了一个毫无意义的头衔而内讧。 在被赞赞军队羞辱性地击败后，巴尔萨莫·科西尼断然拒绝帮助教皇国阻止亚历山大的崛起；他甚至害怕再次让赞赞军队兵临城下，哪怕只有一丝一毫的可能。 随着克里斯主要海军基地的持续建设，亚历山大很快将拥有打击南海任何强权的绝佳位置；赞赞以专横跋扈的方式控制陆地和海洋的想法，就足以让教皇诅咒其全体人民遭受死亡和诅咒。 1017拉穆旨意 尤利乌斯情绪激动，神志不清；他不知怎的突发奇想，决定在精神极度混乱的情况下向整个拉穆教世界颁布一道法令。于是，他强装镇定，走到阳台上，向罗曼蒂克民众宣布了他所谓的“拉穆旨意”。 “凡为收复失地运动献出生命者，皆可超越炼狱深渊，直接进入天堂之门。杀死异教徒，便可在天国获得更高的地位。拉穆教世界的义士们，前进吧，将摩尔人及其赞赞盟友逐出伊利亚半岛！这是拉穆的旨意！” 说完这番话，教皇立即从阳台上退了下来。他回到教皇宝座上，开始大声咒骂他的敌人，完全没有意识到枢机主教们就在附近，目睹着他反常的举动。 “我不在乎要有多少人流血牺牲，但你给我记住，亚历山大··库夫施泰因，你那可怜的军队必将被逐出伊利亚半岛，拉穆教徒必将战胜你们的异端邪说！你们休想取代教会成为西方世界的主要力量！” ... 教皇号召所有信徒进军伊利亚半岛，企图消灭格拉纳达人及其赞赞盟友，此后数周过去。此时，大陆各国国王对这一号召的反应各不相同。 像匈牙利国王一样，一些国家急于报复赞赞过去的冤屈，因此不仅派遣了一支军队，还动用了数万农民参与冲突。而另一些国家，例如公兰斯王，则忙于处理彼此间的琐碎争执，根本无暇顾及伊利亚半岛的战事。 尽管如此，许多渴望在来世获得荣耀的农民还是拿起一切可以找到的武器，自愿前往那片据说能保证进入天国的土地。毕竟，在主的国度里永生远胜于做农奴的生活。 就连福雷斯特联邦也受到了这道法令的影响；他们以为与顿斯特骑士团的战争即将胜利，于是向伊利亚半岛派遣了一万名士兵和两万名农民征召兵。他们丝毫没有意识到，亚历山大早已将目光投向了顿斯特骑士团的残余势力，以及他前世属于普鲁士的土地。 数十万拉穆徒拿起十字架，试图收复格拉纳达酋长国的土地。面对这一切，格拉纳达帕夏哈桑·法德尔站在皇宫的作战室里，开始惊慌失措。 他身边有三位著名将领，其中两位是赞赞人。奥格拉纳达联盟的指挥官阿努尔夫··蒂尔塞将军信心满满地向年轻的帕夏保证，他不必担心。 “陛下，您必须保持冷静。即便数十万敌军即将进军这片土地，您仍然拥有第一师的支持！我相信，就在此刻，亚历山大国王陛下已经计划向格拉纳达增派兵力。” 阿德尔布兰德对此嗤之以鼻，然后才发表了自己的评论。 “陛下听说有如此庞大的军队正在赶来，很可能会亲自率军冲锋。您也知道亚历山大国王的性格，他喜欢身处战斗中心；我想他不会错过这样一个满足他无尽嗜血欲望的机会。” 得知盟友很可能会派出更多援军，哈桑的心情稍稍平静下来；为了平复紧张的情绪，他抿了一口从赞赞贸易中获得的烈酒。然而，当他听到阿德尔布兰德接下来的推测时，差点被酒呛到。 “陛下或许会请求罗曼蒂克帝国的援助；毕竟，他与皇帝关系密切，而且我们的军队仍在装备最新武器。或许他还会带来西米亚军队。毕竟，他们尚未真正经受过实战考验。” 阿德尔布兰德点头表示同意；亚历山大组建西米亚皇家军队并非为了让他们坐享其成，守住边境。至于罗曼蒂克人，考虑到他们与穆斯林国家的历史渊源，让他们参战确实有些牵强。然而，如果说有人能说服皇帝派兵前往格拉纳达对抗拉穆教徒，那非亚历山大莫属。哈桑听后，立刻开始打听有多少军队会前来支援。 你认为亚历山大会带多少人来？ 听到这话，阿德尔布兰德和阿努尔夫面面相觑，眼神复杂，仿佛在揣摩君主的心思。最终，是阿努尔夫叹了口气，才吐露了自己的想法。 “陛下并不喜欢仅仅赢得战争；他渴望在每一场冲突中都占据绝对优势；如果他再带一个师过来，再加上他在西米亚征召的兵力，我一点也不会感到惊讶。所以很可能还会额外增加3万兵力，这应该足以对付敌人了。” 听到这样的回应，哈桑如释重负，不再为未来担忧。他亲眼目睹了一个赞赞师就能摧毁一支规模是其两倍的军队。因此，即便再来一个赞赞师，他也不必再为战争忧心忡忡。现在他唯一能做的就是喝酒，等待暴风雨的到来。 亚历山大站在为阵亡士兵和特工设立的墓地里的送葬队伍中。他神情凝重地望着那口紧闭的棺材，里面躺着他最勇敢的特工之一的遗体。 尽管他派出了麾下最精锐的士兵去解救被俘的特工尤尔根·斯佩克，但当他们到达时，斯佩克已奄奄一息，只来得及告诉他的战友，他从未向俘虏他的人透露过任何信息。 因为他为祖国献出了生命，并且至死都抵抗着俘虏们的残酷折磨，亚历山大为他举行了盛大的葬礼。包括国王、首相、皇家情报局局长和副局长以及秘密行动局长在内的多位国家元首都出席了葬礼，送他前往来世。 由于遗体状况不佳，葬礼采取了闭棺形式。此时，阿哈德尼亚教会领袖鲁道夫正在为尤尔根举行临终祈祷，棺木被缓缓放入土中。亚历山大听着牧师的祈祷，感到一只手握住了他的手；他转过头，看到他的第二任妻子兼情报主管冈比西斯··库夫斯坦神情阴郁地凝视着他仅剩的一只眼睛。 为了这个特殊场合，冈比西斯穿上了一套制服，自豪地展示着她作为皇家情报局长的身份。这套制服是石灰色的，款式与亚历山大生前东阿哈德尼亚家安全部（Stasi）使用的制服类似。 主要区别在于领子采用了国防军的翻领样式，所有共产主义标志都被亚历山大的赞赞王国的帝国标志所取代。亚历山大觉得妻子穿军装十分迷人，如果不是因为他们正在参加葬礼，他真想把她按倒在地，当场蹂躏她。 然而，现在还不是做这些事的时候，因此，当鲁多夫结束演讲时，亚历山大松开了妻子的手，走向讲台，开始向聚集在那里的人们讲话。 “我的赞赞同胞们，我们今天聚集在这里，是为了哀悼一位伟人的逝世，他为国王和祖国献出了生命。我无法详述尤尔根·斯佩克执行的导致他公年早逝的行动的具体细节，但要知道，他的努力没有白费。” 尤尔根这个人我并不认识，因为除了与情报局局长定期沟通外，我与情报局几乎没有任何联系。不过，从奉命营救他的士兵们的描述来看，他是一位信念坚定的人！我知道他身后留下了遗孀和两个年幼的孩子，毫无疑问，为了他为王国做出的牺牲，他的家人将得到王室的妥善照顾！ 说完这番话，一个男人拿着一个小木箱站在亚历山大面前。亚历山大接过木箱，走向尤尔根的遗孀。她强忍着泪水，目送着挚爱的丈夫入土为安。亚历山大走到她面前，轻轻地把手放在她的肩上，安慰她，并表达了自己的慰问。 “对于您的损失，我深表哀悼。对于您丈夫在面对重大且已知的风险时表现出的杰出公勇、非凡的公雄气概和超越职责范围的勇气，我特此授予他他这个职位所能获得的最高荣誉——国家情报十字勋章！” 亚历山大打开小木盒，里面是一枚纯金十字勋章；这枚勋章中心环绕着一圈花环，花环内填充着黑色珐琅。珐琅内嵌着一枚赞赞双头金鹰。勋章上的绶带样式与他前世所佩戴的漂亮国国家情报十字勋章相同，区别在于绶带的颜色为黑、白、金三色。 亚历山大将奖章颁给了尤尔根的遗孀，并在她伏于他肩头哭泣时，与她进行了一次柏拉图式的拥抱。亚历山大并非每天都要承担如此令人沮丧的责任；因此，面对阴郁的气氛，他始终保持着坚忍的神情，以君主应有的尊严对待他的子民。 葬礼结束后，亚历山大回到宫殿，把自己锁在书房里，开始饮用他珍藏在书桌里、只在特殊场合享用的威士忌。他全然不顾自己可能已经醉酒，将骷髅头酒杯斟满琥珀色的酒液，然后缓缓啜饮，心中回想着自己为野心付出的代价。 冈比西斯没有和亚历山大一起返回；她被派往皇家情报总部，负责处理一些与草原汗国状况相关的关键事务。幸运的是，在尤尔根的俘虏们认出他是赞赞王室特工之前，小队成功找回了他的装备和遗体。 事实上，在皇家西米亚军队歼灭了追击安德烈亚斯及其队伍的敌军之后，草原汗国完全无视了前任可汗的死讯。随着前任可汗及其最有可能的继承人相继去世，草原汗国陷入一片混乱，各路军阀为了争夺权力而互相厮杀，他们从横扫顿斯特领土沦落到为了权力而自相残杀。因此，亚历山大说尤尔根的行动并非徒劳，这绝非夸张之词。 然而，亚历山大又有了新的难题：他的代理人继续阻挠东部联盟的同时，教皇却做了一件极其愚蠢的事——将他代理人的力量转向了伊利亚半岛。为了在集结兵力进军赞赞王国之前先战胜赞赞，他竟恳求数十万士兵前往伊利亚半岛浴血奋战。 一个赞赞师即便装备了当时最先进的武器，也无法独自抵挡数十万敌军。因此，亚历山大不得不推迟吞并顿斯特帝国的计划，亲自率领第二师进入格拉纳达。毕竟，如此规模的战争，亚历山大是被迫参与的。 赞赞年轻的国王一边思考着，一边又抿了一口威士忌。虽然征兵制已被写入赞赞宪法，并且正在实施中，但数十万被征召入伍的年轻人，要经过数月的训练和装备才能做好战争准备。因此，他只能依靠现有的十万大军和在西米亚建立的约一万五千人的新兴部队。 当然，亚历山大并不打算将所有士兵都派往伊利亚半岛，而让祖国仅靠驻军守卫。因此，他计划派遣第二师，连同15000名西米亚人，总共增派40000人投入收复失地运动。加上第一师和留在格拉纳达武装部队中的约10000名士兵，他将拥有近75000名兵力投入战场。 尽管如此，他们的兵力仍远逊于敌人。因此，亚历山大别无选择，只能求助于他与罗曼蒂克帝国结盟的盟友。想到这里，他又抿了一口威士忌，然后开始起草一封正式信函，请求罗曼蒂克皇帝在伊利亚半岛提供军事援助。 等亚历山大忙完这一切，已是深夜，他既疲惫不堪又醉意朦胧。于是，当他离开书房，走进走廊寻找自己的房间时，却意外地撞见了一个年轻女子，他以为那是自己的妻子阿黛拉。毕竟，她和妻子长得实在太像了，而且在黑暗中很难辨认出她的五官。 “愚蠢的老大哥……” 亚历山大永远不会意识到，那天晚上他差点犯下多么可怕的错误。等他醒来时，亨丽埃塔已经离开，而他对当晚发生的一切也毫无记忆。 年轻的赞赞国王啜饮了一口陶瓷杯中的茶。坐在他对面的正是维特拉尼斯·帕莱奥洛戈斯。亚历山大仅凭一封信，便将这位强大的东方皇帝召至他简朴的居所。于是，此刻，两人正身处赞赞皇宫之中，确切地说，是在皇宫的书房里，商讨着重要的国事。 亚历山大将茶杯放在杯垫上，目光落在面前的男子身上。他身旁是帕拉迪乌斯·安杰卢斯将军，在阿雷塔斯公年早逝后，他成为了罗曼蒂克王室的首席军事顾问。亚历山大的现代装束与宾客们的中世纪服饰形成了鲜明的对比，这正体现了赞赞相对于南海沿岸第二强国的先进程度。 尽管赞赞国王和罗曼蒂克皇帝的联盟生效时间不长，但他们如今却就伊利亚半岛的军事行动展开了激烈的谈判。亚历山大此前已承诺支持其西方盟友，他试图说服岳父加入反拉穆教联盟，歼灭那些已开始向死亡进军的庞大军队。 “我已经派遣赞赞皇家陆军第二师前往格拉纳达，他们将在那里与第一师和格拉纳达皇家陆军的残余部队会合。然后，他们将把拉穆教徒赶出格拉纳达。” 不久之后，我将加入他们的行列，像以往一样率领我的军队投入战斗；目前的问题是，数十万狂热的拉穆教徒正向伊利亚半岛进军，这是教皇愚蠢地企图通过代理人击败我的军队。 教皇应该做的，是把这些兵力保存起来，用于他向我发起的所谓“征讨军东征”，并为他们配备足够的装备，以便入侵我的领土。不过，我不会抱怨；如果我能在伊利亚半岛屠杀几十万所谓的征讨军战士，那就意味着入侵我王国的势力会弱一些。 虽然我的士兵们或许能够应对目前的局势，但如果能有更多的人手在前线对抗敌人的数量优势，我会感到更加安心。如果没有这种支援，我担心冲突可能会持续数月，甚至一年之久。我有三个孩子即将出生，我希望能够及时回家，迎接他们的到来。 因此，我请求你们派遣一支军队作为远征军进入伊利亚半岛，与赞赞和格拉纳达并肩作战，将拉穆教徒逐出摩尔人的土地。在战场上，兵力越多、火力越强总是有利的。 听到这个请求后，帕拉迪乌斯在维特拉尼斯耳边低语了几句，皇帝点了点头。随后，他开始用一种权威的语气说话，这种语气正是亚历山大所期望的，与他这样的身份地位相符。 “把拉穆教徒赶出格拉纳达之后，你们的计划是什么？你们打算继续武装格拉纳达人，抵抗任何进一步入侵吗？” 亚历山大又啜了一口茶，才回应维特拉尼斯的评论。片刻沉思后，这位年轻的赞赞国王揭示了他对伊利亚半岛的计划。 “在我彻底击溃伊利亚拉穆教军队及其狂热追随者之后，我将从零开始重建格拉纳达陆军和海军。我的目的并非耗费数年光阴与他们作战，而是让他们拥有夺回安达卢斯大部分领土的实力。” 坦白说，一个统一的拉穆教伊利亚半岛与我的计划格格不入。哈桑或许不是最能干的统治者，甚至算不上一个合格的战略家，但依我看来，他拥有一些更为宝贵的品质。这位年轻的格拉纳达帕夏对与自己观点相左的人抱有一定的包容心。 假设安达卢斯在他的王朝统治下得以复兴，我们或许会看到穆斯林信仰的改革，这将使他们对其他宗教的信徒不再那么敌视，从而加强我们人民之间的合作。归根结底，一个合作且温和的伊利亚伊斯兰国，远比一个狂热好战的拉穆教国家要好得多。 1018多情 听到这话，帕拉迪乌斯脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。那笑容里藏着难以掩饰的兴奋——在西南海建立强大盟友的宏大野心，让他更加确信，自己当初力主把亚历山大和霍诺莉亚的继承人推上罗曼蒂克王位的计谋，是何等正确。 尽管维特拉尼斯或许还没完全参透亚历山大的深层意图，但帕拉迪乌斯在听完这段对话后，早已心领神会。这位年轻的赞赞国王，分明是想建立一个由几个强国组成的经济与军事联盟，而赞赞将在其中占据主导地位，以此掌控大陆、近东和北非的政治格局。 帕拉迪乌斯心里并非没有芥蒂——谁愿意看到自己的帝国屈居他人之下？但理智告诉他，此刻的他对此无能为力。距离他上次访问赞赞已过去半年，就在他离开的这段时间里，工业的火种已在赞赞首都熊熊燃起，甚至开始向整个帝国蔓延，其发展速度令人咋舌。 经验丰富的战略家们都清楚，亚历山大绝不会将他正在制造的顶级武器，交给除自己军队以外的任何人。不过，他已表现出对旧型号武器及相关制造技术的兴趣，并且打算将这些提供给盟友。 想到这里，帕拉迪乌斯凑近皇帝，将自己的想法低声说了出来。维特拉尼斯听后缓缓点头，表示赞同，随即重重地叹了口气，语气沉重地提出了自己的要求。 “如果你希望我们在这场冲突中伸出援手，那么作为对我部下必将流淌的鲜血的补偿，我有一些条件。” 亚历山大面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的微笑，他平静地点点头，用一个词回应道：“继续……” 听到这话，维特拉尼斯清了清嗓子，挺直了背脊，向亚历山大道出了他的核心要求：“这场冲突结束后，你们必须向我们提供复制你们已开始向我们出售的武器所需的技术。除非这个条件得到满足，否则我们绝不会考虑与格拉纳达的摩尔人结盟。” 与罗曼蒂克皇帝的预期截然相反，亚历山大只是默默地端起茶杯，浅啜了一口，之后便一言不发，仿佛在沉思。 “完毕……”维特拉尼斯补充道，打破了沉默。 这话一出，维特拉尼斯震惊地看着亚历山大，一时间竟想不起自己的第二个要求是什么。他简直不敢相信，亚历山大会如此轻易地拱手相让这般珍贵的技术。 然而，他无从知晓，亚历山大早已计划好在适当时机采取这些行动。甚至在提议用阿德拉级轻巡洋舰和统治级货船取代现有护卫舰和快船之后，就打算把相关旧技术卖给罗曼蒂克帝国。 正如帕拉迪乌斯所料，亚历山大希望他的盟友拥有足以与敌人抗衡的实力，却又在科技上始终落后于赞赞。毕竟，他要让阿哈德尼亚及其未来的帝国在自己的王朝统治下，牢牢掌控这个强大的联盟。而确保这一点的唯一方法，便是维持赞赞远超盟友的国力。 一阵沉默之后，亚历山大扬了扬眉，开口问出了心中的疑问：“还有其他问题吗？” 维特拉尼斯与身旁的顾问低声商议片刻，最终摇了摇头。他意识到，再提出任何要求都可能危及眼前已取得的进展。于是，皇帝伸出手，示意达成协议。 亚历山大见状，紧紧握住岳父的手，面带微笑地说道：“我愿意。” “很高兴与你达成共识……我希望你能在三个月内派遣一支相当规模的军队进入格拉纳达。战争结束后，若我们取得胜利，你将获得1417/18型线膛枪和1417型12磅野战炮背后的技术，以及生产这些武器所需的工具知识。” 亚历山大从未打算将贝塞麦转炉提供给罗曼蒂克人。相反，他计划传授给他们搅炼炉的技术——这种炉子可用于炼制燧发枪弹簧所需的钢材。尽管这种钢材的供应量极其有限，但除了这少量钢材之外，这项技术无疑将显著提高罗曼蒂克人的铁产量。 随着这项协议的达成，罗曼蒂克人秘密加入了收复失地运动。不久之后，他们将与赞赞人和格拉纳达人并肩作战，共同抵御来自摩尔王国的拉穆教军队。 协议达成后，维特拉尼斯和他的顾问们离开了亚历山大的书房。罗曼蒂克皇帝将在接下来的几天里陪伴女儿，之后便返回罗曼蒂堡。作为统治着庞大帝国的君主，他的时间极其有限，尤其是在还有诸多亟待处理的事务的情况下。 至于亚历山大，他会在接下来的几天里处理完手头的事务，然后亲自前往战区。他从来不是那种会躲在后方，眼睁睁看着士兵们在前线浴血奋战的人。想到这里，他伸了个懒腰，继续投入工作——还有太多事情需要准备。 亚历山大站在王宫的庭院里，阳光透过云层洒在他身上，却驱不散他心头的复杂情绪。今天，是他既期待又恐惧的一天。 他为什么会恐惧？因为向着远离家乡数千公里的战场告别，从来都不是一件容易的事。 这次告别比以往任何一次都更加残酷。或许是因为他的三个妻子都已怀孕数月，他心里清楚，自己能及时赶回来见证孩子们出生的可能性微乎其微。 又或许，是因为这是他第一次亲自参与代理人战争。毕竟在此之前，他所参与的冲突，都与自己的领土扩张直接相关。 但对于这位年轻的赞赞国王来说，收复失地运动究竟有何益处？或许，仅仅是为了建立一个稳定而强大的盟友，从而确保自己能够顺利进入西海。这对于他探索和殖民新大陆的计划至关重要。然而，他的家人对这宏大的抱负一无所知，甚至连遥远的新大陆的存在都不曾知晓。 因此，当他向妻子、儿女和妹妹道别时，他们脸上都带着难以掩饰的不悦。汉斯仰起头，看着身着野战制服的父亲，眼神中充满了孩童的困惑。小男孩紧紧抓住亚历山大的裤腿，怯生生地问出了心中的疑问：“爸爸，你一定要去打仗吗？” 亚历山大立即单膝跪下，轻轻拍了拍幼子的头，语气坚定地给予肯定：“等你长大些，就会明白，有时候男人必须拿起武器，保卫家人和国家。我知道你现在可能不理解，但格拉纳达的这场冲突，对我们王国的长远实力和稳定至关重要。几年后，我相信你会明白为什么这场伊利亚战役是必要的。” 他顿了顿，声音柔和了些许：“请相信我，如果不是因为我的士兵目前面临的抵抗太过激烈，我绝不会在上次战役结束后这么快，就抛下你和你妹妹。国王必须率领他的士兵作战，这是我作为君主对子民的责任。” 听到父亲这番话，汉斯的眼眶渐渐泛红。亚历山大见状，用拇指轻轻拭去儿子眼角的泪水，然后紧紧地拥抱了他。拥抱的同时，他在儿子耳边轻声说出了那些充满父爱的忠告：“作为男人，绝不能在人前哭泣，那是软弱的表现。那些对你和我们家人心怀不轨的人，会利用这一点。所以，即使在最脆弱的时候，也要咬紧牙关，表现得坚强！” 听到这话，汉斯立刻吸了吸鼻子，停止了哭泣，努力装出一副冷漠的模样。他松开父亲，笨拙地敬了个礼。亚历山大面无表情地回了一个标准的军礼，然后将注意力转向了海尔加。 这女孩快两岁了，并没有像哥哥那样聪慧过人，只是像同龄孩子一样，智力平平。亚历山大把她抱起来，在她额头上轻轻吻了一下，然后将她放回母亲的怀里。他一边做着这一切，一边对女孩说出了那些他很少说出口的温柔话语：“无论发生什么，记住爸爸爱你！” 将女儿交给她母亲后，亚历山大转向冈比西斯，吻了吻这位第二任新娘的额头。她那双美丽的湛蓝色眼睛里噙满了泪水，尽管心中坚信亚历山大会平安归来，但每当他奔赴战场，难以抑制的担忧总会涌上心头。亚历山大紧紧地抱着她，在她耳边低语：“我不在的时候，请照顾好孩子们……” 冈比西斯默默地点了点头，努力抑制着眼中的泪水。 说完这番话，亚历山大便转向霍诺莉亚，像条七鳃鳗般紧紧抱住她，热情地吻了起来。两人舌尖交缠片刻后，他在她耳边轻声说着鼓励的话语：“别担心，你怀着我的孩子，这比当海盗重要得多。我向你保证，你和我们的孩子将来必将荣耀加身。再说，我没那么容易被杀死，你还没摆脱我呢。” 听到这蹩脚的笑话，霍诺莉亚苦笑一声。 说完，亚历山大拍了拍她的头，转而看向阿黛拉。阿黛拉早已按捺不住，一把抓住他，吻了上去，仿佛这是她们最后一次见面。两人紧紧拥抱了许久，她才松开嘴唇，目光锐利地盯着他，语气带着一丝决绝：“一定要平安！我发誓，如果我失去了你，永远不会原谅你！” 亚历山大将她的头按在自己胸口，吻了吻她的额头。之后，他松开她，转身拥抱妹妹亨丽埃塔。 女孩脸上浮现出一丝紧张，脑海中各种念头纷乱交织。当哥哥拥抱她道别的时候，一个念头在她脑海中挥之不去：如果你现在不告诉他，可能再也没有机会了！ 就在亚历山大即将松开她的时候，亨丽埃塔突然一把捧住他的脸庞，吻上了他的唇。这一幕，令庭院里所有在场的人都大吃一惊。 亨丽埃塔脸颊绯红，松开亚历山大，羞涩却又坚定地承认了自己的心意：“我爱你！等你回来，我一定会为你而战！” 说完这话，她胆怯得不敢留下来等哥哥的回应，立刻转身跑回了宫殿，留下亚历山大、他的妻子和孩子们一脸茫然地站在原地。 亚历山大的心跳骤然加速，大脑努力消化着刚才发生的一切。过了好一会儿，一个念头不受控制地从他口中脱口而出：“唉，现在我真希望自己死在战场上……” 他的目光转向三个妻子，她们正怒目而视，眼中燃烧着难以抑制的怒火。她们不知道他究竟做了什么，才让妹妹亨丽埃塔如此大胆，但她们绝不会允许这种有悖伦理的关系发生。从此，这三个素来不和的年轻女子竟结成了联盟，誓要保护亨丽埃塔——更准确地说，是阻止她与哥哥之间的荒唐情愫。 当然，在那一刻，亚历山大真心觉得，自己宁愿死在战场，也不愿面对妹妹这乱伦之情的定时炸弹。娶表妹是一回事，但纳妹妹为情妇？这可是连他这种自认有些出格的人都不愿逾越的底线。 亚历山大暗自思忖，等他回去之后，必须赶紧给妹妹介绍个正经人家，否则事情只会越来越糟。看到女人们恶狠狠地瞪着他，他无奈地叹了口气，宣布自己要走了：“好了，我先走了，回头再见……” 当然，他没说出口的是，经历了这场闹剧之后，他急需一杯烈酒来平复心情。于是，他登上皇家马车，接下来的几天将乘车前往的里雅斯特，再从那里乘船前往斯里兰。他心里略感不满——铁路还没完工，否则行程能快上不少，但此刻也只能接受现实。 马车缓缓驶动，亚历山大打开了藏在车里的一瓶威士忌，一边眺望着窗外不断后退的乡村景色，一边缓缓向着目的地靠近。他脑子里只有一个念头：战争结束后，该如何面对亨丽埃塔？ 他猛灌了一口酒，重重地叹了口气：“该死的，亨丽埃塔！你为什么要在我上战场前做这种事！你到底怎么了！我该怎么办！？” 几天后，一瓶威士忌见了底，亚历山大终于登上了一艘开往格拉纳达的护卫舰。这位年轻的国王头痛欲裂，这不仅仅是因为宿醉。 一路上，他靠着酗酒逃避着前往格拉纳达的种种问题。当他最终抵达目的地时，心中竟涌起一股对鲜血的渴望——毕竟，暴力是他此刻发泄对困境不满的唯一途径。后来，几代历史学家都为此百思不得其解，试图弄清这位年轻的赞赞国王在这场战役中为何会如此残暴。 载着赞赞国王的护卫舰经过数日航行，终于抵达斯里兰港。过去几周，数千名赞赞士兵已聚集于此，等待着他们的君主现身，率领他们投入战斗。 亚历山大仍在借酒消愁，宿醉让他浑身不适。他踏上斯里兰的海滩，耀眼的阳光洒在身上，灼热的感觉让他胃里一阵翻涌，只想呕吐。有一件事可以肯定：他至少需要几天时间才能恢复战斗力。 于是，他强撑着站起身，召集部下。意识到自己需要休息，他临时改变了计划——将率领第二师前往格拉纳达，与帕夏哈桑·法德尔在城内会合，之后再北上，支援酋长国北部边境的防线。 抵达格拉纳达首都花了数日时间。然而，当来自赞赞和波西米亚的四万名士兵踏入城门时，当地的摩尔人和阿拉伯民众几乎将他们视为救世主。毕竟，这些市民亲眼目睹过赞赞陆军第一师的强大实力——他们曾无情地屠杀了那些愚蠢地进军该城的塔斯人和征讨军。 亚历山大和他的皇家卫队最终抵达皇宫，觐见年轻的帕夏哈桑。当他们走近这座宏伟的石头建筑时，亚历山大翻身下马，一眼瞥见哈桑脸上挂着灿烂的笑容。 两位年轻人短暂地拥抱了一下，随后松开。亚历山大率先开口，向这位来自西方的朋友致意：“哈桑，我们真的已经很久没见面了。” 年轻的帕夏点头回应，热情地带领亚历山大和他的皇家卫队进入宫殿深处：“确实如此，不过我得说，你的脸色比平时苍白得多。你还好吗，我的朋友？” 亚历山大立刻点头，脸上挤出一丝得意的笑容，语气带着几分自嘲——这表明他在前往伊利亚半岛的旅途中确实吃喝过度了：“我没事，就是喝多了，你知道的。休息几晚之后，就能上前线了。” 哈桑听到这话轻笑一声，眼神狡黠地评论道：“那看来我们不会太隆重地庆祝你的到来了。不过，我确实为你安排了一些事情，我想你会喜欢的！” 亚历山大听到这话，顿时来了兴致——哈桑今晚究竟准备了什么娱乐？不过，他还是笑着点了点头：“那好，先谢谢你了。” 穿过格拉纳达王宫的走廊，亚历山大和哈桑来到餐厅，分宾主落座。在等待食物上桌期间，哈桑忍不住开口，询问亚历山大打算如何对拉穆教徒发动这场战争。 “我不得不问，我们兵力悬殊，而且伊利亚人已经开始部署阿克布斯和法尔科内特坦克了。虽然我亲眼目睹了你们军队的破坏力，但我必须承认，我对胜利并不抱太大希望。” 亚历山大抿了一口手中的酒，脸上露出自信的笑容——有时候，一点酒精的确是缓解宿醉的良方。他放下酒杯，迅速表明了自己的意图，语气坚定地说要用最有效的方式赢得这场冲突： “答案很简单，我们在你们的边境线上构筑一道战壕防线，并部署足够的人员和火炮。无论敌人从哪里进攻，他们都必须穿越铁丝网和战壕，才能取得任何重大进展。” 他顿了顿，进一步解释：“这场冲突将以防御为主。我们必须消耗敌人的实力，迫使他们回到谈判桌前。这样的行动将为我们争取时间，让我能够协助你们重建军队，使你们未来能够自主保卫国家。” 哈桑听到这话，脸上露出惊讶之色。他原以为亚历山大的军队会一路挺进到兰斯边境，得知他们要打一场防御战，这位年轻的帕夏不禁深感忧虑：“所以我们不会入侵敌国吗？” 亚历山大摇了摇头，继续阐述这场冲突的整体愿景。 1019新枪械 “我并没有说，在我们一部分军队保卫你们边境免受邻国侵扰的同时，我将率领一万大军进军邻国，蹂躏敌军的城邑和乡镇。我要将这些蛮族仅存的一点基础设施夷为平地，并将他们胆小的国王赶出城堡！” 哈桑对亚历山大的这种立场感到震惊。然而，亚历山大对赞赞、格拉纳达和罗曼蒂克的联军充满信心，相信他们能够守住战壕，抵御数十万敌人的进攻。毕竟，他军队的武器装备远胜于敌人。 两人商讨了亚历山大打算在接下来的几个月里如何彻底击溃敌人的具体战术和计划。几个小时后，太阳开始西沉，月亮升起。哈桑饱餐一顿后，最终将醉醺醺的亚历山大带到一间僻静的房间，面带微笑地与他交谈起来。 “朋友，请稍等片刻；马上就有人来招待你！” 说完这番话，哈桑立刻穿过丝绸帷幔离开了，留下亚历山大独自一人。这位年轻的赞赞国王不禁轻笑，心中思索着究竟是谁在逗他开心。他知道，如果帕夏带个妓女出来让他享用，他就不得不拒绝帕夏的提议。然而，他还是留在原地，静静地坐着，品尝着桌上的美酒。他期待着朋友会给他准备怎样的惊喜。 不久，一位身着泰尔紫金色肚皮舞服的绝色年轻女子拨开丝绸帷幔，步入房间。尽管她头戴与之相配的薄纱面纱，亚历山大却一眼认出了她，因为他一眼就能认出她那傲人的F罩杯美胸。 然而，当亚历山大看到她脱下华丽的长袍，换上一件暴露的肚皮舞上衣时，他几乎惊得下巴都快掉下来了，口水都快流出来了。他简直不敢相信这个女人的胸部竟然如此惊人。这甚至比冈比西斯的还要好；他一看到她丰满的乳沟，就强烈地想要吮吸她的乳头。 他大吃一惊，只见那女子用她那双美丽的琥珀色眼眸直视着他，并开始跳起撩人的舞蹈。虽然亚历山大知道哈桑打算促成两家联姻，但他之前从未对此多想，直到此刻。 然而，当雅丝敏丰满的胸部和圆润的臀部随着她在亚历山大面前的舞姿而颤动时，亚历山大发现自己越来越被她的美貌所吸引。仿佛中了魔咒一般，这位年轻的国王开始意识到，这个女人正是他摆脱亨丽埃塔告白困扰所需要的；他欣赏着眼前的景象，显得异常兴奋。 亚历山大兴奋地目睹了这场充满爱意的舞蹈，看着那女子翩翩起舞，最终离去。最后，她停下了舞步，爬到亚历山大的腿上，目光灼灼地盯着他唯一完好的眼睛。他能感觉到她面纱下的呼吸，她在他耳边低语。 “说出你的愿望，我和我的丈夫会满足它！” 听到这些话，亚历山大内心无比纠结。他该接受这个女人的提议，与她同寝吗？毕竟，她美艳动人，丝毫不逊色于他任何一位妻子，哪个男人不想与这样的女人共度良宵呢？ 他是否应该拒绝她，从而逃脱哈桑为他设下的陷阱？因为如果他现在与亚斯敏发生关系，很可能就夺走了她的贞洁，或者至少，这种罪名会落到他头上。如果真发生了这种事，只有三种可能的结局：赔偿哈桑和格拉纳达夺走公主贞洁的损失；承担责任，娶她为妻；或者开战。 亚历山大仔细考虑了这些选择好一会儿后，默默地盯着这位美丽的女子，她再次提出了这个问题。 “我该如何服侍你，丈夫？” 亚历山大迅速吃完饭，然后喝了一杯牛奶；之后，他起身离开座位，并表明了自己的意图。 “在我为你赢得战争之后，我们将以君主的身份商议一些事情。届时，我非常希望你美丽的妹妹也能在场。” 说完这些话，亚历山大便带着他的皇家卫队离开了格拉纳达王宫。接下来的一个小时，他都在忙着重整军队，然后向北进发。亚历山大离开餐厅后，哈桑立刻开始询问他的妹妹，想弄清楚昨晚究竟发生了什么。 “昨晚你们俩到底发生了什么？” 格拉纳达公主只是微微一笑，然后摇了摇头；之后，她意味深长地回应了她的弟弟。 “不过也没什么大不了的；如果他继续这样下去，恐怕我会彻底爱上他……” 尽管亚斯敏很想多花些时间熟悉亚历山大，但她也清楚自己和家人所处的境地十分紧迫。亚历山大总是能迅速收拾行装奔赴前线，这让她印象深刻。如果战争打响，他却留在身边陪她，她恐怕早就失去兴趣了。 想到这里，她迅速起身，走向阳台，在那里她目睹了亚历山大率领四万赞赞人和西米亚人组成的军队北上。她一边走一边深情地凝视着远处他的背影；一个念头从她丰润的嘴唇间逸出。 “平安归来……” 亚历山大凝视着远方，看到了赞赞-格拉纳达战壕系统的后方防线。自从第一师抵达以来，他们已经占领了日后被称为安达卢西亚的大部分领土。就连宏伟的科尔多瓦城也以格拉纳达的名义被重新夺回。 自从收复这片领土以来，赞赞人和他们的格拉纳达盟友就开始用复杂的战壕系统加固防御工事，这与亚历山大过去生活中的大战中所看到的战壕系统非常相似。 只有一个问题，那就是完全缺乏机枪。因此，亚历山大的军队不得不严重依赖炮火轰击和大量使用针式步枪。 于是，亚历山大和他的第二师进入了战壕，并迅速被派往各个区域扩大防御圈。亚历山大走进泥泞的战壕时，迎接他的是他派往前线的两位将军。 当阿努尔夫将军和阿德尔布兰德将军看到国王和他的士兵进入安达卢西亚边境挖掘的巨大战壕系统时，他们立即上前迎接。两位将军先向国王和帝国元帅敬礼，然后欢迎他来到前线。 “陛下，我们没想到您这么快就到了！不得不说，有援军真是太好了！” 亚历山大回礼后，目光投向远方。在前线以北很远的地方，一支军队正在行军，他们举着许多亚历山大不认识的旗帜。见首领对此感兴趣，阿努尔夫将军递给他一副望远镜，让他观察来袭的敌军。同时，他也向这位年轻的君主简要介绍了当前的局势。 敌军逼近，他们分成五支军队，每支军队约有十万人。每支军队都由一位伊利亚贵族统帅；这些军队由伊利亚拉穆教徒、征讨军战士和外国志愿兵组成。他们的目标是冲击我们的防线，企图突破我们兵力分散的防线。 随着第二师和西米亚军队士兵的到来，我们的防御圈上将部署140门7.5厘米FK 22型火炮。其余火炮将来自西米亚和格拉纳达，包括大约100门1磅“猎鹰”轻型火炮和剩余的1417型12磅野战炮。我不确定我们有多少线膛枪手和步兵，但肯定有数万人之多。 亚历山大立刻开始向他的将军们讲述他的计划，语气中充满了坚定。 “我的计划很简单，我军主力将坚守阵地，直到罗曼蒂克盟友抵达。与此同时，我将率领骑兵、骑兵步兵和一支炮兵部队突破敌军防线，围攻他们的首都。一旦我俘虏了他们的君主及其家人，我将要求拉穆教军队撤出格拉纳达以及他们在这场冲突中占领的土地，否则就将处决他们的王室成员。” 阿努尔夫和阿德尔布兰德担忧地看着亚历山大；这个计划风险极大，说得委婉点，也极有可能导致他被俘或丧命。作为国王的忠实臣属，阿德尔布兰德和阿努尔夫两位将军立即开始反对亚历山大目前的策略。 “陛下，这种行动极其鲁莽；我们应该坚守阵地，直到援军到达，并尽最大努力屠杀尽可能多的敌人！” 听到这话，亚历山大立刻皱起了眉头，然后开始谈论赞赞-格拉纳达联盟即将面临的现实。 “五十万大军将进军格拉纳达酋长国，他们将一波接一波地涌来，而我们缺乏足够的火力来有效地消灭他们。他们中的一些人会冲进这些战壕，届时你和你的部下将被迫用刺刀和铁锹与他们进行近身肉搏。” 让我进一步说明情况，你们最多只有七万五千人，分散在整个格拉纳达边境！如果我不能用非常规手段迫使敌人投降，那我们可就惨了！我绝不会因为敌人人数占优就认输！ 若拉穆教徒在我俘虏他们的王室成员后仍不投降，我将屠杀他们，直至最后一个孩子！若他们在我攻占他们的都城后仍不投降，我将屠戮城中所有生灵！若他们在我夺取他们的田地和基础设施后仍不认输，我将把他们夷为平地！ 如果他们死在战壕里，死于疾病和饥饿时，不向我跪下，不挥舞白旗，我就向他们的阵地倾泻毒气！如果必要，我愿用烈火和怒火摧毁这片被拉穆遗弃的半岛！ 阿德尔布兰德和阿努尔夫沉默地站在那里；这并非亚历山大国王平日的举止。一定是发生了什么事，激起了他如此强烈的怒火。他们思索着，各种想法涌上心头，猜测究竟是什么让亚历山大如此暴怒。他们做梦也想不到，他竟将对亨利埃塔坦白的愤怒发泄在了伊利亚人民身上。 亚历山大和他的士兵们仔细商议了计划后，决定暂时在战壕里休息。几个小时过去了，太阳最终落山，取而代之的是厚厚的云层，遮蔽了原本应该由月光和星光提供的光线。 见他们完全没有照明，亚历山大决定是时候启用他在抵达格拉纳达之前就已准备好的一项发明了。于是，他掏出了一个令人兴奋的新装置：一把短管信号枪，其原型是他前世发明的34号灯塔手枪。主要区别在于，由于亚历山大当时还没有发明铝，这把信号枪完全由钢铁制成。 他打开枪膛，装入一枚信号弹，然后关上枪膛，举起信号枪向天空发射。随着他的信号枪发射，赞赞士兵手中数十支信号枪也同时发射，照亮了天空，仿佛繁星从天而降。 此时，敌军先头部队已不知不觉地进入了赞赞炮兵的射程之内。他们惊恐地望着眼前的景象，误以为是天使从天而降。拉穆教士兵们立刻跪倒在地，一边划十字一边祈祷。 下一刻，数百门7.5厘米FK 22野战炮的隆隆炮声响彻夜空；随后，炮弹落在了目标上。数万名士兵毫无防备，赞赞的炮火倾泻而下，将营地内的一切都炸成了碎片。 炮弹落在附近，尸体爆炸，弹片将肢体撕裂。鲜血溅落在泥土上，士兵们默默接受命运，生怕触怒上天。在远处，利亚指挥官惊恐地望着眼前的景象。天使从天而降，死亡的气息笼罩着他的士兵。毫无疑问，这是世界末日的征兆！ 奉命统领利亚军队的洛伦佐·贝纳文特公爵惊恐万分，目睹这骇人的一幕，他浑身颤抖。他嘴唇翕动，努力寻找合适的措辞来下令全军撤退。片刻之后，他开始歇斯底里地向部下大声呼喊。 “撤退！天使坠落了！撤退！” 他无从知晓，先头部队遭遇的灾难完全是现代科学的产物，而非迷信。然而，中世纪的贵族们又怎会知道照明弹或发射高爆弹的线膛枪的存在呢？他真心相信，天使正从格拉纳达上空坠落，砸向他们的士兵，引发了巨大的爆炸。 利亚军队由许多外国志愿兵组成，他们立即丢弃营地和补给，在夜深人静之时逃离了混乱的战场。亚历山大身处最后面的战壕，脸上带着一丝邪恶的笑容，注视着眼前的一切。这些蠢货难道以为他会放走这么多人吗？ 随着一声哨响，待命的骑兵立刻向溃逃的拉穆教徒发起冲锋；今夜，他们必将遭受灭顶之灾。只有那些蒙受上天眷顾的人才能逃脱赞赞人的怒火！ 亚历山大亲自跃上坐骑，朝着胆怯的伊利亚人冲去。他认为现在正是实施这场战争计划的最佳时机。于是，他率领一万名各式骑兵，以及骑兵和炮兵部队，向数万惊慌失措的伊利亚人发起冲锋。对亚历山大来说，伊利亚之战才刚刚开始！ 当亚历山大在伊利亚半岛展开征战时，赞赞王国的统治权以及工业化进程则由他的岳父，时任首相奥托··格拉茨接管。此刻，格拉茨正坐在位于库夫施泰因高档住宅区的城堡书房里，凝视着一系列武器蓝图，这些蓝图对于亚历山大未来与教会的冲突至关重要。 这些设计图纸旨在与他之前已开始测试并准备用于特种部队的武器配合使用。第一个设计是一款水冷式机枪，使用7.92×57毫米LP弹药，这是亚历山大对7.92×57毫米毛瑟弹药的改良版本。 与他以前认识的阿哈德尼亚人不同，亚历山大不必担心维克斯机枪的专利问题。因此，他决定暂时将这种优秀的武器作为他的主要重机枪。 维克斯机枪实际上只是改进型的马克沁机枪，只是将机匣上下颠倒了一下；这使得它大大缩小了体积并减轻了重量。由于专利侵权等商业纠纷，阿哈德尼亚人未能装备这种改进型机枪。 水冷机枪正如其名，本质上是一种重型弹链供弹机枪，其枪管护罩内装有水。枪管升温时，水会为其冷却；虽然这使得火力几乎无限，但也导致机枪异常沉重，以至于只能作为固定武器使用。 事实上，在亚历山大机枪的前身——伊莱特陆军将其退役时，一组军械师曾对一挺维克斯机枪进行极限测试，在七天内发射了约五百万发子弹，而机枪始终没有停止运转。测试结束后，他们将机枪拆解并检查了各个部件，结果发现这挺机枪仍然完好无损。 由于亚历山大当时缺乏机械化部队的技术，静态防御战术在与敌人的战争中必然占据主导地位。因此，没有比维克斯机枪更适合执行这项任务的武器了。 这挺机枪与亚历山大前世公军使用的维克斯机枪的主要区别在于，它使用相当于当今世界7.92×57毫米毛瑟弹的弹药，并采用类似于亚历山大前世两次世界大战期间俄制M1910马克沁机枪所使用的金属弹链。最终，亚历山大决定将这种维克斯机枪的改进型命名为MG-22。 奥托仔细查看了文件，并盖上了批准印章，开始在军队中进行生产和测试；如果亚历山大留下的笔记属实，那么在接下来的几年里，他们需要尽可能多地制造这些武器。 批准了该设计方案后，奥托查看了下一张蓝图；这是亚历山大前世设计的另一挺机枪。然而，它既不是重机枪，也不是弹链供弹机枪。 这是一款弹匣供弹的轻机枪，以捷克ZB-30机枪为基础。在这个时间线中，它被称为MG-22(H)，在亚历山大的前世，许多人认为它是两次世界大战之间轻机枪的巅峰之作。它的射速高达每分钟650发，是世界各地许多轻机枪的基础，包括伊莱特的布伦轻机枪和脚盆鸡的九九式轻机枪。 二战期间，由于国防军内部以及第三帝国各军种和政治派别之间的竞争，武装卫军被排除在国防军的主要供应链之外。因此，他们不得不从一些非常规制造商那里采购枪支，例如比利时和捷克斯洛伐克等被占领国。 1020伊利亚战争 这支枪与亚历山大过去配发给武装卫军的枪械，唯一真正的区别在于弹匣容量——它没有采用20发弹匣，而是改用了30发弹匣。 在他的部队中配备轻机枪，不仅是必要的，更是必须的。由于单兵无法携带维克斯机枪上战场，他需要确保未来的小队能随时获得某种形式的自动火力支援，而MG-22轻机枪，恰好完美满足了这一需求。 奥托简直不敢相信，亚历山大竟能设计出如此精巧复杂的武器。不过，随着库夫施泰因乃至整个赞赞的工业化进程不断推进，他们如今已拥有制造此类先进武器所需的精密设备。 因此，他认可了这项设计，随后将其送往国家兵工厂，以便生产原型样品并进行广泛测试。 最后，奥托手中还有另一份武器设计图。他仔细审视着，权衡着是否也批准投入使用。这是一款使用9×19毫米帕拉贝鲁姆弹的冲锋枪，这种弹药同样在P-22原型枪上进行测试，而P-22原型枪，则是基于亚历山大前世使用的毛瑟C96冲锋枪的后期设计改良而成。 这款冲锋枪以两次世界大战之间的斯太尔-索洛图恩MP-34冲锋枪为基础。该枪的历史颇为复杂——为了规避《凡尔赛条约》的限制，莱茵金属公司通过其在希特和赞赞的代理商，秘密生产了这款武器。 在大多数人看来，它是两次世界大战期间设计和制造的最出色的机枪之一。事实上，它在1940年停止生产的唯一原因是，在阿哈德尼亚的战争期间，其制造成本过高，难以大规模量产。 MP-34，或者在这个时间线中被称为MP-22，是一款侧向供弹的冲锋枪，配备32发双排弹匣。它可以通过位于枪身左侧的选择开关，灵活切换半自动或全自动射击模式，在全自动模式下，射速可达每分钟600发。 奥托仔细查看了这些武器的设计细节后，全部予以批准。却在此时发现，亚历山大还留下了一份以小队为基础的战术清单，以便装备这些武器的士兵能进行针对性训练。 亚历山大几乎完全沿用了他前世在国防军中使用的班组战术：班长配备冲锋枪，一名班员配备轻机枪，其余成员则配备栓动步枪。若是排级单位，还会专门安排一个班使用重机枪。 因此，奥托将这些文件迅速送交了相关部门。有了这些武器，等到征讨军抵达他们的土地时，赞赞军队便有能力抵御数倍于己方兵力的敌人。 批准完这些文件后，奥托重重地叹了口气，正想稍作歇息，却听到了敲门声。门外传来一个熟悉的声音，请求允许她进来。这声音的出现让奥托大吃一惊——他完全没想到她会来。 “我可以进来吗？” 奥托立刻用手掌托着额头，定了定神，随后才允许这位不速之客进入屋内：“门开着！” 话音刚落，一位身材丰满的美女走了进来。她有着和家族里大多数人一样的金色长发和蓝色眼睛。这位年轻女子不是别人，正是阿黛拉的大姐艾娃。 她嘟着嘴走进父亲的书房。看到自己最调皮的女儿进门，奥托赶紧把桌上的文件藏了起来——要是让艾娃看到这些军事机密，他真不知道她会做出什么荒唐事来。 艾娃一看到父亲，就立刻大声哭了起来：“爸爸！小阿黛拉不让我进皇宫！我大老远跑来，就是想看看她怀孕后过得怎么样，可这个贱人连门都不让我进！您就不能劝劝她，让我留在宫里吗？” 奥托听到这话，立刻皱起了眉头。他的大女儿和小女儿素来不和，他心里清楚，艾娃来库夫斯坦，肯定不是什么好事。于是，他摇了摇头，叹了口气，直接拒绝了女儿的请求：“阿黛拉是女王陛下，如果她不希望你待在她的宫殿里，那我也无能为力。我最多只能等下次见到她的时候跟她谈谈，不过她现在正忙着推行文化改革，真是忙得不可开交。民众似乎都很爱戴她，也很赞赏她的努力！要是你更像你姐姐就好了，我也不用这么操心。不过，还有你家最近的情况，也该好好管管！” 听到这话，艾娃恨不得当场大发雷霆，但她很清楚，在父亲面前这样做并不妥当——她的父亲如今在新成立的赞赞王国身居要职。艾娃最后悔的，莫过于当初有机会时，没有和亚历山大发展一段婚外情。如果她早知道今日的一切，当初一定会主动邀请他进浴室，利用他的懵懂无知，让他成为自己的囊中之物。 然而，事到如今，她已别无选择。因此，她决定竭尽全力修复与小妹的关系——毕竟，如果阿黛拉能为艾娃和她的丈夫美言几句，他们就能像其他家人一样，过上富足安稳的日子。 于是，她装出一副焦急又委屈的样子，再次试图说服父亲帮助她：“爸爸，求求你！我知道我以前做错了，但阿黛拉是我的妹妹，我真心想修复我们的关系。请帮帮我，让我能联系上我亲爱的妹妹！” 看到女儿脸上悲伤的表情，奥托再次叹了口气，最终还是答应了她的要求。或许是因为他太过溺爱艾娃，才纵容得她变成今天这副模样。然而，事已至此，他也无能为力，实在不忍心看到两个女儿继续互相敌视。他心情沉重，勉强接受了艾娃的请求：“我能做的最多，就是安排时间和地点让你们俩谈谈分歧。不过，如果你搞砸了，你妹妹可能以后都不会再跟你说话了，所以一定要注意你的言行举止。阿黛拉不再是你以前可以随意欺负的那个小女孩了，她可是赞赞的女王！” 听到这话，艾娃立刻又露出了笑容，快步上前拥抱了父亲，并感谢他的付出：“谢谢爸爸！” 说完这些，她便转身离开了房间，留下年长的奥托一脸茫然地坐在座位上。他完全不知道，该如何妥善应对这件事。 在夜深人静之时，赞赞陆军第一和第二师的骑兵穿过无人区，迅猛冲入战场。而伊利亚军队及其外国志愿者，在目睹了那些据称从天而降的“堕落天使”后，早已吓得魂飞魄散，纷纷逃离战场。 事实上，这混乱的景象不过是赞赞发射的照明弹照亮了伊利亚人的阵地，再加上炮火向他们倾泻而下的猛烈火力。然而，迷信的中世纪伊利亚人，根本无从得知敌人掌握了如此先进的军事技术。 尽管如此，伊利亚的拉穆教徒还是被眼前的恐怖景象吓坏了。他们开始放弃营地和物资，仓皇逃命，彻底背弃了与赞赞-格拉纳达联盟的对抗。 亚历山大命令骑兵全力追击幸存者。于是，他再次冲入战场，一手拿着左轮手枪，一手握着马刀，一边策马接近溃逃的拉穆教徒，一边果断向他们开火。 一声巨响，1422型军用左轮手枪发射出一枚.38SPC子弹，精准射向一名毫无防备的伊利亚征讨军战士的背部。子弹穿透他的盔甲，深深射入他的胸膛，鲜血瞬间染红了他的白色罩袍，迅速夺走了他的生命。 紧接着这一枪，亚历山大的骏马踱步经过另一名溃败的士兵。他挥动长剑，精准砍向那人没有盔甲保护的脖子，无情地将他的头颅斩落。 赞赞国王身边，是经验丰富的皇家卫队，以及英勇的赞赞骠骑兵。骠骑兵策马冲锋，挥舞着先进武器向敌人猛烈射击。那些不使用左轮手枪的士兵，则配备了专为骑兵设计的针式卡宾枪。 一万名骑兵组成的强大部队，向数万逃亡的伊利亚人发起猛攻。倾泻而下的密集火力，足以将他们撕成碎片。尸体不断倒在泥泞的地面上，有的因失血过多而死，有的则被战马的蹄子无情踩死。 对于这位刚刚与格拉纳达皇家卫队进行过残酷游击战交锋的利亚公爵来说，眼前的景象仿佛地狱从深渊升起，正一点点吞噬着整个伊利亚半岛。当他徒步拼命逃离赞赞骑兵时，一名皇家卫兵迅速追上了他，并注意到他身上穿着的特殊罩衫。 意识到眼前这个逃跑的懦夫正是洛伦佐·贝纳文特公爵，胸甲骑兵迅速拔出手枪，瞄准公爵的腿部开了一枪。第一枪完全落空，但胸甲骑兵并未气馁，又迅速补了一枪，结果再次失手。 直到第五声枪响从左轮手枪口传来，子弹才终于穿透了公爵的小腿，骨头应声断裂，公爵从此落下瘫痪。洛伦佐立刻跌入泥潭，胸甲骑兵随即下马，一步步走到这位昔日骄傲的公爵面前。 随着胸甲骑兵逼近，洛伦佐无奈缴械投降，承认战败。作为一名贵族，他坚信自己享有获得赎金的权利。无论赞赞军队的攻势多么强大，他都确信自己作为贵族的封建权利会得到尊重。 胸甲骑兵用绳索捆绑了那位贵族，然后把他拖到战壕前线。至于亚历山大和他的其他骑兵，那些侥幸逃脱的伊利亚士兵，在撤退前从营地里抢了一匹马仓皇逃窜。其余的人，则像他们之前的指挥官一样，不是战死沙场，便是沦为俘虏。 数万名伊利亚军队士兵被解除武装，押回战壕，注定沦为赞赞-格拉纳达联盟的阶下囚。抵达战壕后，胸甲骑兵将公爵按倒在亚历山大及其将领面前。 众人凝视着这个曾让阿努尔夫和格拉纳达皇家卫队苦不堪言的男人。阿努尔夫对过去几个月遭受的损失怒不可遏，立刻反手给了这位脸上还带着一丝得意笑容的利亚公爵一记响亮的耳光：“你这混蛋，有什么好笑的？！” 洛伦佐轻笑一声，随即傲慢地宣布，他认为自己拥有豁免权：“我是公爵，人间法律赋予我人身自由！你们不能伤害我！” 亚历山大听到这番话，嘴角勾起一抹邪笑，随即拔出已上膛的左轮手枪，径直抵在了那人的头骨上。洛伦佐残存的军队惊恐地看着，君主的特权竟在此刻遭到如此践踏。年轻的赞赞国王拉开枪锤，开始嘲讽那人，而那人顿时对自己刚才的得意之言彻底失去了信心：“是这样吗？” 亚历山大将手指放在扳机上，轻轻向后拉动。然而，在枪响之前，他却突然抓住击锤，慢慢地将其放回双动位置，然后放下枪，用一种看似和蔼的目光看着公爵：“你说得对，你得到了赎金……” 洛伦佐公爵看到亚历山大的微笑和听到他仁慈的话语，如释重负地叹了口气。而一旁的阿努尔夫则立刻开始反对这种做法，然而，亚历山大立刻抬手制止了他，他原本温暖的表情瞬间转为恶魔般的冰冷目光：“我们来玩个游戏吧？” 洛伦佐一听到这些话，就感觉自己的灵魂仿佛坠入了地狱深渊。他努力在脑海中寻找合适的词语，嘴唇却控制不住地开始颤抖：“你们……你们打算对我们做什么？！” 亚历山大开始自信地来回踱步，并缓缓阐述他的邪恶计划：“很简单，我会放开你和你的军队，让你们向北逃回家乡。但是，当你们逃到一定距离后，我会命令炮兵向你们开火。如果拉穆真的站在你们这边，你们就能在炮火中幸存下来，获得自由；如果不是，那就愿拉穆怜悯你们的灵魂。” 听到这些话，阿努尔夫震惊地望着亚历山大的背影，而阿德尔布兰德脸上则挂着一丝残酷的笑容——他觉得亚历山大的这场“游戏”将会非常有趣。至于洛伦佐，他完全无法理解自己听到的内容，他亲眼目睹过赞赞炮兵的毁灭性威力，顿时吓得浑身发抖：“如果我们拒绝呢？” 听到这话，亚历山大跪在洛伦佐面前，与他平视，用一种令人不寒而栗的语气说道：“那么我的军队将处决你们所有人！” 说完这话，亚历山大站起身来，转身面向他的士兵。洛伦佐犹豫了几秒钟，然后咕哝了一声，艰难地咽下了嘴里积聚的唾液，最终点头表示同意：“好的，我们会做的！” 听到这话，亚历山大转过身，脸上带着笑容，用欢快的语气说道：“太好了！记住，不许后退一步，否则我就亲手毙了你！” 说完这些话，亚历山大转身面向他的军队，下达命令：“释放囚犯！” 那些未曾听闻亚历山大计划的士兵，都震惊地看着他，但他们不敢违抗命令。于是，他们放开了伊利亚人，让他们徒步向利亚进发。他的两名下属搀扶着洛伦佐，架着这位跛脚的公爵继续前行。 战俘大军离开后，亚历山大立即向他的炮兵旅下达了命令：“装弹上膛，待他们到达安全距离后立即开火，直到把所有人都消灭殆尽！让我们看看拉穆在这场冲突中究竟偏袒谁！” 听到国王的命令后，赞赞炮兵开始调整射程，然后才将75×200毫米R型炮弹装填到野战炮上。直到伊利亚战俘抵达600米以外，野战炮的轰鸣声才骤然响彻云霄。 当熟悉的音障突破声响划破夜空的那一刻，囚犯们惊恐地望着前方，开始慌乱地向北狂奔。洛伦佐没有告诉他们即将面临的命运，因为那实在太过残酷。第一枚落在拉穆教徒头上的炮弹，正中洛伦佐——他当时正在划十字，做着最后的祈祷，下一刻，便被炸成了碎片。 亚历山大透过望远镜眺望远处的军队，炮弹依旧不断落下。炮火过后，无一幸免。亚历山大以这种残忍的方式，屠杀了数万名已经投降的士兵。而那些侥幸逃脱这场无谓屠杀的人，也只是最初十万人军队中的一小部分。 这场胜利使伊利亚军队五分之一的兵力损失殆尽。若非惧怕照明弹和炮火的威力，他们或许还能奋力抵抗。然而，亚历山大的军事科技远胜于敌军，以至于他们将其视为恶魔的巫术。仅仅是想到亚历山大竟能使“天使堕落”，就足以让他们在开战前就仓皇撤退。 至于伊利亚军队的其余部分，几周后他们就会得知这一惨烈变故。因为这场冲突的幸存者会将他们目睹的一切汇报给上级，拉穆教徒们也就得以对这种难以想象的景象有所准备。 伊利亚战争，才刚刚开始。 在伊利亚半岛战事持续之际，一场重要的会议正在斯堪的纳维亚半岛的城市奥斯陆举行。阿哈德尼亚各公爵和侯爵暂时宣布停火，聚集在邻近的中立国奥斯陆，共同商讨那个对他们生存构成最大威胁的问题。 曾有一位阿哈德尼亚公爵自立为王，凭借绝对的武力登上王位。赞赞每天都在发展新的、如同浮士德式的科技，这让许多人相信，他们的国王为了获得无穷的知识，已经将灵魂出卖给了魔鬼。 尽管拉穆教会拒绝承认亚历山大的国王称号，但他的许多邻国出于对他权势的敬畏，仍然尊称他为国王。如果称他为公爵，那么他们自己又算什么呢？ 巴伐利亚公爵迪特格尔率先开口，谈及了他们南方的邻居——这个邻居的实力和迅速扩张，已经构成了重大威胁：“教皇已经向赞赞及其所谓的阿哈德尼亚宗教改革发起征讨军东征，这场改革如今已蔓延到我们土地的每一个角落。在这场冲突中遭受苦难的不仅仅是赞赞；我们的土地也将在狂热分子的烈焰中燃烧，他们一心只想讨好教皇！” “与此同时，亚历山大进一步激怒了教会，他派遣数万大军前往伊利亚半岛，扶植格拉纳达埃米尔国成为傀儡政权。我的间谍甚至连潜入赞赞都做不到不被发现！” “我毫不怀疑，他发动的这场代理人战争将会给拉穆教世界带来灾难。近五十万来自拉穆教世界各地的士兵已经集结起来，试图消灭赞赞军队，但我担心他们会全军覆没！” 1021大获全胜 在场的所有人中，迪特格尔对亚历山大的部队最为熟悉。 毕竟，他曾在赞赞的土地上，被一小队当时隶属于罗特尔的军队彻底击溃，那惨败的滋味至今仍在舌尖萦绕。 只是他完全不知道，赞赞军队的装备正在以惊人的速度实现现代化——那些曾经将他的部队打得落花流水的武器，如今早已被更先进的型号替换。 迪特格尔站在众人面前，向来自阿哈德尼亚语区的同行们发表讲话，语气沉重，最后不忘告诫他们务必谨慎行事：“如果我们现在不团结起来，主动向赞赞进军，那么当教皇最终率领征讨军对抗我们的共同敌人时，我们将彻底失去胜利的机会！” 尽管迪特格尔的说法不无道理，但其他公爵却多半视他如疯子。 尤其是巴登侯爵，更是毫不掩饰地公开反对他的“妄想”。 “虽然亚历山大击败了西尔巴斯和希特的军队，但我绝不认为他有能力击退近五十万进军格拉纳达的盟军。”巴登侯爵语气笃定，带着一丝不以为然，“他已将半数军队派往敌方领土，这无疑是自寻死路，惨败是迟早的事。” 他顿了顿，继续补充，仿佛一切尽在掌握：“如果这位所谓的赞赞国王真能侥幸从伊利亚半岛的必败之局中逃脱，那他手里也只剩下半支军队，根本无力对抗我们这些曾击败过他的力量！更何况，为这场冲突准备的额外征讨军战士，到时候也会与我们并肩作战！” 说到这里，他话锋稍缓，带着几分权衡的意味：“尽管如此，作为他的邻国，我理解你的担忧，也承认这个自封的赞赞王国确实对我们的生存构成了严重威胁。因此，与其现在就仓促联合起来进攻赞赞，我建议我们先达成停火。” “这将给我们留出时间积蓄力量，为即将到来的、讨伐亚历山大异端的征讨军东征做好准备。”巴登侯爵的目光扫过在场众人，语气郑重，“只有在我们彻底铲除这股异端威胁之后，我们才有资格继续纠缠于赞赞国王的头衔之争。” 巴登藩侯的话，让其他赞赞公爵和藩侯们都觉得颇有道理，纷纷点头附和。 然而，最终的决定权，仍掌握在两位王位继承人手中。 于是，所有人的目光都齐刷刷地集中在了被称为卢森堡哈特曼公爵的哈特曼身上——也有人按他对手的叫法，称他为“卢森堡私生子”。大家都在等待，看他是否愿意暂时放下争端，达成停火。 这位年轻人正与巴伐利亚的王位觊觎者陷入一场残酷的僵持，双方势同水火。 他沉默了许久，手指无意识地敲击着桌面，经过一番深思熟虑，终于重重地叹了口气，缓缓点头表示同意。 “在这种情况下，我可以允许我们双方停火。”哈特曼的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“在亚历山大叛乱及其领导人被彻底清除之前，我发誓，只要迪特格尔或其派系同意同样的条件，我和我的盟友的军队，就绝不会再对他们发动任何形式的侵略。” 迪特格尔坐在一旁，看着这一切，心中充满了沮丧。 他的警告如同石沉大海，没有得到应有的重视。 他太清楚了，这样的努力最终只会是徒劳无功。 他坚信，亚历山大在未来几年只会变得更加强大，无论征讨军的规模如何扩大，都将被他迅速击溃。而之后，亚历山大一定会以此为借口，大举入侵赞赞王国，将这片土地统一在他的旗帜之下。 迪特格尔或许是个骄傲且脾气暴躁的人，但在看清形势这一点上，他足够明智。 因此，他先是低下了头，仿佛在无声地认输，随即又点了点头，表示同意这个停火协议。 之后，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的不甘：“好吧，我同意你们的停火协议。但记住我的话，等我们和征讨军一起入侵赞赞的时候，一切都太晚了！” 说完这番话，他猛地从会议室的座位上站起来，带着满腔的怒火，转身离开了房间。 他的大臣们见状，连忙快步跟上，簇拥在他身边，生怕触怒了这位正在气头上的公爵。 一行人沉默地走着，直到抵达一处安全的密室，确认四周无人后，迪特格尔才压低声音，开始发布秘密指令：“立刻致函赞赞首相，告知他巴伐利亚愿意在即将到来的征讨军东征中，与赞赞王国展开全面合作。我们甚至愿意立即偿还所有债务。如果他们愿意原谅我们之前的干涉行为，那么我，作为巴伐利亚公爵，也将全力以赴，协助他们共渡难关。” 迪特格尔说出这番话时，身旁的部长们都惊呆了，纷纷瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。 他们几乎不敢相信自己的耳朵，立刻七嘴八舌地开始质疑他的决定——毕竟，这与他之前在会议上的立场，简直是一百八十度大转弯。 “我原以为我们来这里，是为了说服其他国家联手对抗赞赞的。”迪特格的声音像被砂纸磨过，带着金属般的涩意，“怎么会沦落到要向他们卑躬屈膝的地步？” 话音未落，他攥紧的拳头已重重砸在冰冷的石墙上，指节撞出闷响，细小的石屑簌簌落下，嵌进掌心的纹路里。 他喘着粗气，额角青筋突突直跳，视线扫过面前垂首的大臣们，眼底翻涌着屈辱与不甘：“那些蠢货还在做梦，以为亚历山大和他的军队会在伊利亚半岛栽跟头，以为征讨军东征能让他元气大伤。他们懂什么？” 他猛地俯身，凑近大臣们，声音压得极低，带着洞悉天机的急切：“我亲眼看过赞赞的军火库，那些能照亮黑夜的照明弹，那些能把岩石炸成粉末的大炮——他们以为那是魔法，可我知道，那是能碾碎一切抵抗的力量。等他们反应过来，战败和被吞并就是迟早的事。” 指节因用力而泛白，他忽然直起身，胸口剧烈起伏：“臣服于另一个男人，这比让我死还难受。” 喉结滚动了一下，他别过脸，看向窗外阴沉的天空，“可家族的徽章不能在我手里蒙尘，领地上的百姓不能沦为阶下囚。现在投降，至少还能以‘忠诚追随者’的名义保住体面——这不是卑躬屈膝，是……是识时务。” 最后几个字说得极轻，像怕被自己的骄傲听去。 “听我的，”他猛地回头，眼神锐利如刀，“这事绝不能让其他公爵知道，尤其是那个总跟我作对的巴登老东西，要是被他揪住把柄，咱们连谈判的资格都保不住。” 大臣们齐刷刷低下头，袍角扫过地面的窸窣声里，藏着各自的惊惧。 他们太清楚南方邻国的威胁——去年边境冲突时，赞赞的骑兵像一阵风似的踏平了三个村落，那些从未见过的连发武器，让久经沙场的老兵都抖着嗓子说“像魔鬼的镰刀”。此刻听公爵说得恳切，有人偷偷抬眼，望见迪特格耳后渗出的冷汗，终于沉声应道：“愿遵公爵令。” 信使出发时，裹紧了藏在衣襟里的密信，靴底沾着连夜从马厩带起的草料。 而他们不知道的是，会议室角落的阴影里，那位始终沉默记录的文书正悄悄转动着袖扣——那袖扣是枚小巧的黄铜徽章，刻着赞赞皇家情报部门的鹰徽。他笔下的记录看似详实，实则每个标点都藏着密码，将“迪特格态度软化”“拟派信使”的信息，化作墨痕里的暗记。 库夫施泰因的冈比西斯收到密信时，正用银签挑着烛芯。 展开信纸的手没丝毫颤抖，烛火映在他瞳孔里，将“臣服”二字照得透亮。他轻笑一声，指尖在桌面上敲出节奏——三短两长，是给军械库的信号：“按原计划，把新到的燃烧弹搬到前线，让那些还在犹豫的贵族看看，什么叫‘没得选’。” 与此同时，赞赞炮兵阵地正弥漫着硫磺的气息。 刚结束一轮齐射的士兵们站在炮管旁，靴底踩着混着碎骨的焦土。一个年轻炮手盯着远处被炮火掀翻的山坡，胃里一阵翻搅，手里的擦炮布被汗水浸得透湿。 他身旁的老兵拍了拍他的背，声音沙哑：“怕了？” “不是怕……”年轻士兵的声音发颤，“就是觉得……那些人刚才还在喊着冲锋，转眼就成了肉泥……” “这就是赞赞的力量。”老兵吐了口唾沫，眼神复杂，“你该自豪，咱们的炮能让敌人连靠近战壕的机会都没有。” 他指了指天空中缓缓飘落的照明弹残骸，“瞧见没？那些伊利亚的封建兵，以为那是天使掉下来的羽毛，吓得跪在地上祈祷——这仗，咱们赢在他们看不懂的东西上。” 而在伊利亚半岛的残兵里，一个骑士正对着炸烂的军旗哭嚎：“那明明是天火！赞赞人一定是跟魔鬼做了交易！” 他身旁的侍从抖着嗓子附和，直到一发流弹擦过头顶，才抱着脑袋钻进弹坑。 亚历山大站在战壕边缘，军靴碾过焦黑的碎布。 脸上的血污还没擦净，嘴角却勾着抹冷峭的笑。他望着远处溃逃的敌兵，像看着一群被惊散的羊群。副官递来水壶，他接过来抿了一口，喉结滚动间，眼底的狠戾渐渐敛去——刚才炮轰时的轰鸣还在耳边回响，可此刻心里竟有些空落落的。 钻进指挥掩体时，他将沾血的手套扔在桌上，倒头就躺在行军床上。 帆布床发出吱呀的呻吟，他却很快坠入梦乡，梦里没有炮火，只有童年时在庄园里追着蝴蝶跑的光景，阳光暖得让人不想醒来。 天蒙蒙亮时，号角声刺破晨雾。 亚历山大猛地坐起，揉了揉眉心，昨晚的疲惫一扫而空。他抓起搭在床头的披风，大步走出掩体，骑兵们已列好队形，马蹄踏在结霜的地面上，发出沉闷的笃笃声。 “目标托莱多。”他翻身上马，声音清亮如铁，“告诉前锋，遇抵抗直接开炮——别让我再说第二遍。” 四位将军策马上前，阿努尔夫将军的铠甲在晨光里泛着冷光，他微微欠身：“陛下，西米亚的援军已到，阿列克谢将军的部队……” 他瞥了眼身旁穿施泰因加鲁制服的将军，那些制服上的铜纽扣和赞赞的样式几乎一样，只是领口绣着西米亚特有的双头鹰，“他们说，愿意当先锋。” 亚历山大勒住马缰，望着东方渐亮的天际，忽然笑了——这场仗，从一开始，就没给敌人留过退路。 当然，他们也装备了赞赞皇家军队的剩余武器，比如1417/18型线膛枪——枪身刻着细密的膛线，黄铜枪管在阳光下泛着冷光，枪托处还留着前主人磨出的浅痕；还有1417型12磅野战炮，铸铁炮身带着硝烟熏过的暗褐色，炮轮上的木纹里嵌着干涸的泥垢。 尽管是剩余装备，可比起敌军那些锈迹斑斑的滑膛枪和老式铜炮，这些武器仍算得上精良。尤其是线膛枪的快速装填管，咔嗒一声卡入枪身时，总能让士兵们心里踏实几分——凭借这装置，他们在战壕里每分钟能射出约五发子弹，铅弹带着呼啸掠过战场时，像一群追命的蜂群。 亚历山大身着深灰色野战制服，领口的铜扣擦得锃亮，腰间的骑兵马刀悬在左侧，刀鞘上的雕花随着他的动作轻轻晃动。 右侧枪套里，1422型制式左轮手枪的轮廓清晰可见，握把处的防滑纹被磨得温润，那是他无数次摩挲留下的痕迹。他正低头系紧马靴的鞋带，靴筒边缘蹭到马镫，发出细碎的金属碰撞声。 抬眼时，目光扫过面前几位将军，声音里带着清晨的微哑，却字字清晰：“在我率军夺取胜利之际，你们要继续像我们之前那样作战。” 他顿了顿，指尖在地图上划过格拉纳达边境的防线，指甲在纸面压出浅痕：“在格拉纳达边境周围保持警戒线，布上三倍的岗哨。任何胆敢进攻你们阵地的军队，一旦进入射程，立刻用炮火问候——别给他们靠近战壕的机会。” “如果必须从防御阵地撤退，”他忽然放缓了语气，视线在每位将军脸上停留片刻，像是要把他们的表情刻进心里，“不要害怕撤退的命令。记住，我军的生存是这场冲突中最关键的因素。你们要像对待心爱的儿子一样关爱麾下的每一位士兵，让他们知道，跟着你们，哪怕是撤退也有底气。那样，他们即使战死沙场，也会心甘情愿地追随你！” 将军们齐齐抬手敬礼，金属肩章碰撞着发出脆响。 亚历山大翻身上马，马镫在脚下轻轻一磕，坐骑打了个响鼻。他回了个标准的军礼，手臂落下时，忽然高举起马刀，刀身在阳光下闪着寒光：“拉穆与我们同在！” 这句赞赞武装部队沿用了百年的战斗口号，像一块投入火塘的干柴，瞬间点燃了周遭的空气。 骑兵们的呼应声震得树叶簌簌落，亚历山大调转马头，黑色的披风在身后展开，如同一只蓄势待发的鹰。 赞赞骑兵连及其附属炮兵部队和后勤单位，在尘土中跋涉了数日。 马蹄踏过利亚的红土地，扬起的土末沾在士兵的裤腿上，结成硬壳。炮兵们推着炮架，轮轴吱呀作响，每一步都陷进松软的泥土里，汗水顺着他们的下颌线往下滴，砸在胸前的弹药袋上，晕开一小片深色的湿痕。 当托莱多城的轮廓出现在地平线上时，亚历山大勒住马缰，抬手示意停下。 远处的城墙在阳光下泛着土黄色，城门楼上的旗帜懒洋洋地垂着，完全没察觉到死亡正从五公里外逼近。 “命令你的士兵集中火力轰击主城门。”他侧过身，对身旁的炮兵军官扬了扬下巴，“我要在我的部队到达你们炮击范围之前，把那段城墙掀翻在地！” 炮兵军官愣了一下，强忍住嘴角的笑意——五公里的距离，对7.5厘米FK 22野战炮来说，不过是调整一下炮口仰角的事。 他低头看了眼炮身刻度，又瞥了眼远处毫无防备的城门楼，心里暗道：这段城墙，怕是等不到骑兵靠近就要成碎块了。但他只是挺直脊背，向亚历山大敬了个礼，声音洪亮：“是的，陛下！” 六门野战炮很快在坡地上架起，炮口齐刷刷对准托莱多主城门。 炮兵们蹲在地上，用小锤敲打炮轮固定器，金属敲击声在旷野里格外清晰。 亚历山大拔出腰间的马刀，向前一指：“骑兵，推进！” 一万名骑兵跟着他向前小跑，马蹄踏在地上，像一阵沉闷的鼓点。 他们不敢跑太快，毕竟五公里的距离，全速奔跑的马跑两公里就会喘得抬不起头，到了城下怕是连挥刀的力气都没了。 就在这时，六声炮响骤然划破天际，像雷神的怒吼。 炮兵阵地上的硝烟缓缓升起，而五公里外的托莱多主城门楼，在烟尘中猛地塌陷下去——一枚炮弹不偏不倚地落在门楼正中央，碎石混着木料像雨点般砸下来，那些在门楼里打瞌睡的守卫者，连惊呼都没来得及发出，就被埋进了废墟。 1022残存之势 炮兵连没有停歇，炮口微微调转，开始向城中心的城堡轰击。 炮弹拖着尖啸掠过半空，在城墙上炸开一朵朵土黄色的花。 负责指挥的军官紧盯着炮弹落点，直到一段城堡城墙轰然倒塌，才抬手示意停火——弹药箱已经空了大半，他得省着点用，毕竟补给队还在后方十里地外，真要是打光了炮弹，总不能让士兵们用枪托砸城墙。 大约一个小时后，骑兵们终于抵达了被毁的城门前。 断裂的木梁横七竖八地堆着，城砖碎成了拳头大的块，空气中弥漫着尘土和硝烟的味道。 一万名骑兵勒住马，在烟尘中列成整齐的方阵，马蹄不安地刨着地面。 亚历山大坐在马背上，目光扫过那片废墟，忽然扬声喊道：“收！” 声音在空旷的城门前回荡，带着不容置疑的威严。 随着这道命令，一万名骑兵如决堤的洪流般冲进城内。 骠骑兵的披风在风中猎猎作响，枪骑兵的长枪闪着寒光，胸甲骑兵的铠甲碰撞出沉闷的金属声，普通骑兵则握紧了腰间的马刀——每个人眼中都燃烧着毫不留情的决心。 炮兵早已为他们扫清了通往胜利的道路，此刻他们要做的，只是斩杀任何胆敢阻挡的敌人。 城中的守军本就寥寥无几，面对汹涌的骑兵冲锋，瞬间溃不成军。 那些没能被左轮手枪的铅弹或针式卡宾枪的火力放倒的人，转眼就被呼啸而来的刀剑与长矛撕成了碎片。 后续的骑兵步兵迅速下马，端起针式步枪，刺刀在阳光下闪着慑人的光，他们冲入街巷，枪口稳稳对准任何身着盔甲或携带武器的身影，扣动扳机的声响此起彼伏。 鲜血顺着石板路的缝隙流淌，很快染红了整条街道，尸体层层叠叠堆积起来，几乎阻断了前行的路。 赞赞军队如同一把锋利的刀，迅速剖开这座惊慌失措的城市，朝着利亚国王藏身的城堡猛插过去。 城堡那被炮火轰开的城墙缺口处，砖石还在簌簌掉落。 亚历山大的骑兵率先冲进庭院，针式卡宾枪的枪声密集如爆豆，利亚的皇家卫队刚举起剑，就被无情地扫倒在地。 随后，亚历山大将马刀归鞘，翻身下马。 他举起左轮手枪，修长的手指熟练地拉开击锤，让手枪处于单动模式，每一根神经都紧绷着，一步步向城堡入口走去。 在配备针式卡宾枪的皇家卫队簇拥下，他掏出一枚手榴弹，拇指轻轻一拔，保险销带着清脆的“叮”声落地。 他稍一用力，将手榴弹掷向城堡大门。 “轰隆——” 剧烈的爆炸声震得墙壁都在颤抖，坚固的木门瞬间被震碎成无数木片，飞溅的碎片嵌入远处的石墙。 硝烟尚未散尽，亚历山大已率领皇家卫队作为先锋，如离弦之箭般冲入城堡。 就在硝烟稍稍散去的那一刻，一名利亚骑士嘶吼着，手持利刃朝他疾驰而来，铠甲碰撞的声响在走廊里回荡。 然而，年轻的君主却纹丝不动，仿佛脚下生了根。 他反而缓缓举起左手，左轮手枪稳稳瞄准，毫不犹豫地扣动扳机。 “砰！” 一枚.38口径的子弹呼啸而出，正中那名身披重甲的骑士的头骨。 鲜血和脑浆从钢盔的破口处喷涌而出，溅得墙壁上一片狼藉。 几乎在亚历山大击杀对手的同时，他的皇家卫队迅速举起卡宾枪，枪口喷吐着火舌，毫不留情地扫射入口处所有其他骑士。 眨眼间，利亚皇家城堡的入口便再无威胁。 控制了入口后，亚历山大停下脚步，等待后续骑兵跟上。 当骑兵们终于赶到，他们立刻端起步枪，刺刀上膛，沿着狭窄陡峭的石砌走廊稳步推进。 亚历山大则镇定地跟在他们身后，左轮手枪已稳妥地藏回枪套，指尖却依旧残留着扳机的冰冷触感。 骑兵部队如秋风扫落叶般横扫大厅，对任何挡路之人都毫不留情。 每开一枪，他们便迅速拉起枪栓，向后拉动的动作干脆利落，随即把另一枚纸弹装入弹膛；装弹完毕，再将枪栓推回原位，枪口始终对准下一个可能出现的目标，眼神里没有丝毫犹豫。 利亚骑士团仍在奋勇保卫主人的住所，他们试图躲在走廊拐角、立柱后方伏击来犯的骑兵。 然而，这一切反抗都如同螳臂当车。 他们刚一挥剑砍来，就被骑兵枪管侧面安装的十公分刺刀轻易挡开——金属碰撞的脆响中，骑士们手中的长剑往往会被震得脱手。 剑刃被挡开的瞬间，一发子弹便会精准地穿透他们的躯干。 骑士们的内脏被撕裂，顺着盔甲的缝隙从另一侧喷涌而出，生命如同被镰刀收割的麦穗般迅速流逝，只留下沉重的躯体轰然倒地。 士兵们自信地重新装填弹药，步伐坚定地引领着他们的君主，穿过城堡广袤而复杂的内部。 尽管城堡的每个角落都战火纷飞，刀剑交击声、枪声、嘶吼声不绝于耳，但赞赞士兵凭借精良的盔甲得到了很好的保护，几乎没有伤亡。 取而代之的，是成堆的重甲骑士倒在走廊里，鲜血浸透了冰冷的石板地面，散发出浓重的腥气。 最终，亚历山大和他的士兵抵达了那间大厅——利亚国王正端坐于王座之上。 奇怪的是，国王脸上没有丝毫恐惧，反而透着一种近乎诡异的平静安详，仿佛早已坦然接受了自己的命运。 亚历山大和他的士兵放慢脚步，小心翼翼地靠近，同时用枪托和刺刀将利亚国王仅剩的几名卫兵逼出房间，厚重的房门被“砰”地一声关上。 弗朗西斯科·特拉斯塔马拉国王缓缓抬眼，亲眼见到了传说中的“魔鬼”亚历山大。 他先是不屑地瞪着对方，随即猛地朝他面前的地板上吐了口唾沫，声音沙哑却带着一丝嘲讽：“原来你就是那个挑战拉穆权威的赞赞暴发户！我没想到你竟然如此威严。看来他们说的是真的——科里森的确是拉穆创造中最俊美的！” 听到这样的话，亚历山大胃里猛地一阵翻涌，仿佛被什么脏东西堵住了似的。 他强压下那股恶心感，大步走到利亚国王面前，军靴踩在石板上发出沉闷的声响，每一步都像是在丈量生与死的距离。 “你的军队虽然败了，但城里的大多数百姓还活着。”他的声音冷得像淬了冰，“我劝你投降，否则，我会被迫对你、你的家人，还有你的人民，施以不必要的残酷手段……别逼我。” 然而，利亚国王的表情丝毫未变。 他的眼皮甚至没抬一下，眼中没有恐惧，没有惊骇，只有浓得化不开的厌恶，仿佛亚历山大的存在本身，就是对他身为天生君主的最大侮辱。 因此，当他开口辱骂时，语气里的鄙夷几乎要溢出来：“你算什么国王，亚历山大·库夫斯坦！不过是个不知天高地厚的卑微男爵！没了你那点唬人的先进科技，你什么都不是！” 他猛地前倾身体，枯瘦的手指指着亚历山大的鼻子，声音尖锐如刺：“我倒想知道，你为了这点渊博知识，到底付出了什么代价？告诉我，你是不是把灵魂卖给了撒旦？就为了这凡世间短短几十年的权力？” “我怜悯你。”他忽然放缓了语气，眼神里却带着一种居高临下的怜悯，“无论你在这世上折腾出多大动静，最终都逃不过永恒的地狱烈火。而我和我的家人，会凭着神的旨意升入天国——我们今生引领子民，来世也必将如此！统治的权利从来不由实力决定，只看神的旨意！” 他挺直脊背，像是在迎接什么荣耀：“随你处置我们吧，你只会让自己那可怜的灵魂，背负更重的诅咒！” 听到有人如此践踏自己的权力和权威，亚历山大的脸瞬间扭曲起来，眉峰拧成了一个疙瘩。 可亲眼见到这种近乎偏执的狂热，还是让他心头窜起一股无名火。 想到这里，他嘴角忽然勾起一抹恶意的笑，像猫戏老鼠般，决定好好戏弄一下眼前这个宗教狂热分子。 他缓缓走向王座，每一步落下，脚步声都在石砌大厅里回荡，如同沉闷的雷鸣，压得人喘不过气。 终于，亚历山大在王座前站定。 他猛地探出手，一把揪住利亚国王的衣领，那力道之大，几乎要将对方的脖子勒断。 随即，他像拎小鸡似的，将国王从王座上拽了下来，狠狠摔在地上。 “砰”的一声闷响，国王的头骨撞在石板上，发出令人牙酸的声音。 亚历山大紧接着一脚踩在他的头骨上，鞋跟碾过粗糙的头皮，强迫他低下高贵的头颅，向自己叩头。 “很遗憾要告诉你，”亚历山大的声音贴着国王的耳朵，像毒蛇吐信，“世上没有拉穆，天堂和地狱都是骗人的。只有生，和死。” 他脚下又用力碾了碾，感受着对方颅骨的坚硬：“所以，我希望你来世能记住，是我，亚历山大·库夫斯坦国王，送你走的。我真心盼着你投个好胎——降生在社会最底层，做一个你口中‘受神圣统治’的普通百姓，好好尝尝你子民们的痛苦和磨难。” 说完，亚历山大一脚将他踹开。 利亚国王在地上翻滚了几圈，沾满尘土的脸上，那双眼睛里燃烧着熊熊的仇恨，死死盯着亚历山大。 他挣扎着跪起身，抬头望向穹顶，颤抖着双手划了个十字，嘴唇翕动着，做着最后的祈祷。 那祈祷声微弱得像风中残烛，刚出口就被空气吞没。 他仿佛已经做好了准备，要拥抱那冰冷的死神。 与此同时，亚历山大绕到他身后，缓缓拔出左轮手枪。 枪管冰凉的触感贴在国王的后脑勺上，像一块寒冰。 国王的祈祷还没念完，亚历山大便扣动了扳机。 “砰！” 枪声在大厅里炸裂，回音久久不散。 国王的身体猛地一颤，随即软软地倒在地上。 鲜血混着脑浆喷溅出来，在石板上晕开一朵丑陋的花。 亚历山大面无表情地将手枪收回枪套，金属部件碰撞的轻响，在这死寂中格外清晰。 他转头看向附近的士兵，那些士兵目睹了刚才的一切，脸上或多或少带着些惊惧。 “找到国王的家人，”亚历山大的声音没有一丝波澜，“处理掉。然后洗劫这座城市，能拿的都拿走。有反抗的，当场处死。” 说完，他厌恶地拂了拂王座的扶手，仿佛上面沾满了灰尘。 然后，他坐了上去，身体陷进冰冷的座椅里，目光落在面前渐渐冰冷的尸体上。 他低声喃喃自语，声音轻得像叹息，却让附近几个能听到的士兵浑身一寒，仿佛坠入了冰窖。 “搞定一个，还剩两个……” 亚历山大的声音很轻，像一片羽毛落在冰冷的石板上，却带着刺骨的寒意。 他指尖无意识地摩挲着王座的雕花扶手，目光落在空旷的大厅深处，仿佛已经看到了伊利亚半岛另外两位国王的结局。 正如他所言，这位年轻的赞赞国王心中早有计划——除掉伊利亚半岛的三位国王及其家族。 唯有如此，才能让这片土地上的拉穆教王国陷入彻底的混乱。 混乱之中，他才能赢得宝贵的时间，去武装并训练格拉纳达的盟友，让他们有朝一日能在赞赞和罗曼蒂克不再干预的情况下，独自赢得那场收复失地的战争。 剩下的夜晚，莱斯多城彻底沦为人间炼狱。 哭喊声、尖叫声、枪声、刀剑碰撞声交织在一起，刺破了夜空。 一万大军如同脱缰的野兽，将这座城市撕成碎片。 士兵们踹开每一扇房门，翻箱倒柜，掠夺走能找到的每一分金银、每一颗宝石。 遇到稍有反抗的人，便毫不犹豫地用刺刀捅过去，鲜血溅在古老的石墙上，像开了一墙狰狞的花。 利亚王室的残余成员被士兵从一间密室里拖了出来，他们蜷缩在角落，脸上满是惊恐。 没等他们求饶，枪声便响了起来，密室的地板很快被染红。 而亚历山大，正站在地图前，指尖划过伊利亚半岛的轮廓，最后将一把锋利的靴刀狠狠插在标示萨拉戈萨城的位置上，刀柄还在微微颤动。 他的下一个目标，是塔斯王国。 毕竟，特拉斯塔马拉家族同时统治着利亚和塔斯。 如今弗朗西斯科·特拉斯塔马拉国王及其家人已死，他的亲戚费利佩正觊觎着塔斯的领土。 亚历山大必须赶在费利佩稳固政权之前，将这个潜在的威胁彻底处决。 利亚军队覆灭，王室尽灭，这无疑给伊利亚联盟在战争初期就来了一记重创。 亚历山大猜测，蒂尔和塔斯的国王至少会撤回一支军队，逼迫格拉纳达转入防御。 所以，他必须快，必须在敌人反应过来之前，消灭下一个目标。 一只信鹰被放飞，翅膀划破夜空，朝着格拉纳达防线的前线飞去。 信纸上详细记录着亚历山大迅速战胜利亚王室的经过和战果。 用不了几天，拉穆教世界的各个势力就会得知利亚的遭遇，恐惧将像瘟疫一样蔓延——他们会畏惧赞赞军队的强大实力，更会畏惧那位年轻君主的残暴统治。 连同辈国王的生命都吝于给予尊重和尊严，为了攫取权力，他又会屠戮多少人？ 如今，伊利亚半岛的战争还在继续，却远未到白热化的程度，更大的风暴还在后面。 在格特公国的境内，公爵的城堡里正举行着一场秘密会议。 格特公爵坐在他的宝座上，脸色阴沉。 他因前情人——兰斯王储奥布里·兰斯——的放荡行为，早已公开反抗兰斯王室，此刻提起那位王储，他眼底仍闪过一丝嫌恶。 站在他面前的，是一群身着伊利亚半岛上层阶级服饰的外交官。 他们的衣料华贵，却掩不住旅途的风尘。 代表团最前面的那位男士，深吸一口气，用带着浓重伊利亚口音的法语向公爵致意，语气谦卑而恭敬，腰弯得几乎要贴到地面。 “公爵大人，我明白您揭露兰斯王室的罪恶本质，是在为拉穆做工。”他的声音微微发颤，却刻意加重了“罪恶”二字，“奥布里·兰斯王子的行为实在令人作呕，那孩子注定要下地狱，永受烈火焚烧！因此，我的主人，伟大的利亚王国的统治者弗朗西斯科·特拉斯塔马拉国王，命令我将这些武器呈献给您，以表我们的支持。” 说完这番话，外交官尖锐地吹了声口哨。 门外立刻传来沉重的脚步声，几名随从抬着十几个沉重的木箱走了进来，木箱在石板地上拖出刺耳的声响。 随从们将箱子放下，“咔哒”一声打开箱盖。 映入眼帘的，是一排排手持式火器，外形酷似阿克布斯短枪。 但明眼人一眼就能看出，这些武器与亚历山大赠予兰斯王室的枪支有着天壤之别——它们是伊利亚半岛当地粗制滥造的仿制品。 用料低劣，枪身布满毛刺，口径也大小不一，显然是小作坊里拼凑出来的货色，与亚历山大盟友所用武器的精良程度相去甚远。 1023身份之别 尽管如此，当格特公爵看到大厅里堆满的成箱武器时，脸上还是露出了灿烂的笑容。 他猛地从宝座上站起身，快步走到箱子前，伸手拿起一把枪，掂量着重量，手指在粗糙的枪身上摩挲。 有了这些武器，他的军队就能对那些支持吉尔国王及其腐朽王朝的忠诚派造成更大的打击，这场反抗之战，胜算又多了几分。 “感谢你远道而来，送来如此‘精良’的武器。”公爵刻意加重了“精良”二字，脸上的笑容却丝毫未减，“我向你保证，在未来与皇室的冲突中，我一定会让它们物尽其用。” 首席外交官连忙点头回应，脸上堆起谄媚的笑。 他见公爵心情大好，便趁热打铁，进一步谈论起兰斯正在发生的冲突：“伊利亚联盟永远支持您。下次有机会，我们一定会运来更多武器。至于火药和弹药，我们也可以以合理的价格出售给您，保证供应充足。” 公爵闻言，眼中精光一闪。 他拍了拍外交官的肩膀，语气带着几分满意：“很好，合作愉快。” 格特公爵缓缓点头，显然对这些条件颇为满意。 他迅速落座，指尖捻起一枚金币，在掌心轻轻转动。 阳光透过彩绘玻璃窗，在金币表面投下细碎的光斑——那是一枚赞赞古尔登，其银币版本早已凭借稳定的成色与便捷的流通，迅速取代了诸多杂币，成为横跨多国的贸易标准。 他低头凝视着金币上的纹章，沉思片刻，忽然抬手一抛。 金币在空中划出一道金色弧线，稳稳落在下方外交官伸出的掌心。 外交官接住硬币的瞬间，公爵脸上勾起一丝难以捉摸的冷笑，终于开口回应：“这笔款项，算是对您服务的首付款。期待与您进一步合作。” 那位外交官先是低头躬身，姿态谦卑地行了一礼，才缓缓抬头：“感谢阁下的慷慨……” 话音落定，公爵摆了摆手，示意他们退下。 伊利亚外交官们躬身告退，返回了公爵府邸为他们安排的住处——那是几间陈设雅致的客房，供他们逗留期间使用。 回到住处，众人先是仔细检查了门窗，确认外面无人能听见屋内的低语，才终于松了口气。 开口的那一刻，他们口中的语言已不再是带着利亚口音的法语，而是转为一口流利的阿哈德尼亚语，语速急促而低沉。 “目前，我们继续维持表面平静。”为首的特工压低声音，目光扫过同伴，“稍后，我会向总部发送加密信息，告知第一阶段行动成功。在开始下一阶段前，我们会与格特方面保持一段时间的联系，稳住他们。” 事实上，这哪里是什么伊利亚联盟的代表团？ 他们是赞赞皇家情报部门的秘密特工，早已悄无声息地潜入兰斯王国，拉开了秘密行动的序幕。 听到这话，其他特工纷纷点头，示意遵从指挥官的命令。 其中一人往前凑了半步，声音压得更低：“那行动的第二阶段，究竟是什么？” 指挥官环顾四周，用极为谨慎的语气通报近期计划：“等我们与格特人建立起足够稳固的联系，就以‘返回利亚复命’为幌子，撤出他们的城堡。但实际上，我们会潜入兰斯王国的边境地带，开始煽动民众，挑起他们对王室的不满。” 特工们闻言，都默默点头。 指挥官随即下达了剩余的指令：“好了，你们先好好休息。接下来的几天，我们要继续扮演好外国政要的角色，直到安全撤出城堡为止。” 下属们再次点头示意，各自散去，按指示行事。 数周过去，库夫施泰因城内的皇家宫殿里，冈比西斯正坐在铺着软垫的座椅上。 她的腹部已经明显隆起，孕育着新的生命——怀孕数月的她，行动虽略显迟缓，眼神却依旧锐利如昔。 尽管身怀六甲，她作为情报主管的职责从未有过半分松懈，只是许多琐碎事务已妥善分配给了各部门处理。 此刻，在她面前站着的，是身着全套制服的副主管赫玛，正低头汇报着兰斯境内的行动进展。 “我们的特工已经成功渗透进叛乱的阿基坦和格特公国，”赫玛的声音清晰而沉稳，“他们向叛军领导人提供了足够的武器弹药，足以让法军付出更大的伤亡代价。特工们的化名至今没有暴露，那些叛军也真心相信，自己得到的是伊利亚联盟的支持。” 她顿了顿，语气里带着几分赞叹：“您当初让驻扎在伊利亚半岛的士兵，缴获联邦军仿制的‘阿克布斯’步枪，再分发给外勤特工用于秘密行动，这计划真是绝妙。若是用我们自己的精良武器，反倒更容易暴露身份，这些原始仿制品，恰好成了最好的掩护。” 听到这番赞美，冈比西斯美丽的脸上露出一抹得意的笑容。 这其实算不得什么——想当初，是她一手创建了亚历山大的间谍网络，几乎没怎么依靠丈夫的帮助，就将其打造成了一个远超所有竞争对手的现代化情报机构。 与这份成就相比，西边邻国那些行动的细节，简直是小巫见大巫。 她微微抬了抬下巴，用一种带着些许傲慢的语气，询问起他们在兰斯的下一步计划：“那么，接下来的安排是？” “叛军既然已经拿到了阿尔克布斯步枪，迟早会在战场上用起来。”冈比西斯指尖轻轻敲击着桌面，声音里带着笃定，“到那时，兰斯的保皇党就不得不动用我们提供的武器反击。” 她顿了顿，眼中闪过一丝算计的光：“等兰斯的百姓发现，他们的君主竟然接受了赞赞的军事援助，一场巨大的丑闻在所难免。到时候，再加上我们前线秘密特工的推波助澜，兰斯很快就会卷入一场比现在激烈得多的冲突里。” “一旦乱局形成，伊莱特人肯定会趁机插手。”她话锋一转，语气变得锐利，“所以我们必须尽快行动，让这些新冒出来的反叛团体染上反公情绪——这样一来，他们的麻烦就更大了，也更难摆脱我们的掌控。” 赫玛认真听着冈比西斯的思路，频频点头，等她说完才开口评论当前的情况：“我一定会把您的命令传到前线。用不了多久，整个兰斯王国恐怕都会变成一个巨大的战区。只是……” 她稍作迟疑：“我担心这会引发难民危机，我们该如何应对这种潜在的后果？” 冈比西斯端起茶杯，轻轻啜了一口温热的茶水。 脸上的得意笑容渐渐褪去，取而代之的是一种近乎残酷的冷漠。 她放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，声音平淡却带着不容置疑的决绝：“封锁边境。命令士兵，对任何试图非法进入赞赞的人，直接开火。” 她抬眼看向赫玛，语气里带着一丝轻蔑：“我很清楚，亚历山大绝不会希望一群脏兮兮的兰斯农民涌入他的王国。” 赞赞皇家情报局副局长立刻挺直脊背，向上级敬了个标准的军礼，语气坚定地领命：“遵命，殿下！” 冈比西斯摆了摆手，将盛满茶水的杯子放在手边的小几上，遣退下属：“没别的事，你就先走吧。我还有不少事要准备……” 赫玛默默点头，转身轻步离去，留下冈比西斯独自一人，静静地喝着杯里剩下的茶。 说实话，她对百年战争的结局并不太关心——至少比起丈夫亚历山大，她的关注度要低得多。 她真正牵挂的，是亚历山大能否从伊利亚半岛的战事中平安归来。 因此，在寂静的宫殿里，她对着窗外的天空，默默为他祈祷了片刻。 就在亚历山大在前线与敌人浴血奋战时，他的第二任妻子正忙着监督赞赞皇家情报部门的各项行动。 毕竟，此刻能引起赞赞注意的，可不止兰斯一个地方。 库夫斯坦城内一家颇受欢迎的咖啡馆里，靠窗的位置坐着两位年轻女子。 阿黛拉和她的姐姐艾娃隔桌相对，妹妹阿黛拉的脸上带着明显的愠色。 姐妹俩已经很久没见，关系却依旧像过去一样冷淡，空气中仿佛都飘着疏离的味道。 自从多年前阿黛拉与表兄亚历山大订婚后，她和姐姐的关系就一天比一天差。 如今，阿黛拉心里很清楚，姐姐艾娃一直嫉妒她能嫁给亚历山大。 正因为这份嫉妒，艾娃像个不懂事的孩子一样，屡次做出过激的举动，让姐妹间的裂痕越来越深。 此刻，这位身为三个孩子的母亲、前萨尔茨堡伯爵夫人的艾娃，正放低姿态苦苦哀求，希望能挽救丈夫在赞赞社会等级中的地位。 毕竟，由于丈夫沃尔夫冈在巴伐利亚占领赞赞期间表现得懦弱无能，不仅被剥夺了土地和爵位，在同辈贵族中也彻底抬不起头，成了众人鄙夷的对象。 奥托首相和他的妻子早就厌倦了照顾这个大女儿和她那愚钝的丈夫。 走投无路之下，艾娃只能寄希望于说服亚历山大重新接纳她的家人。 而唯一能帮她牵线的，只有她的妹妹——赞赞国王的第一任妻子阿黛拉。 这么多年过去，艾娃依然觉得难以置信：那个和她们一起长大、曾经体弱多病的男孩，如今竟成了西方世界最有权势的人。 随着时间一天天流逝，她几乎每天都在为过去的所作所为悔恨。 尽管亚历山大对此毫不知情，但其实两人年幼时曾有过婚约，约定成年后结为夫妻。 然而，当年亚历山大的病情日益加重，一度到了生命垂危的地步，艾娃对这个曾经深爱的男孩彻底失去了信心，最终说服父亲解除了婚约。 如今想来，那真是一步错，步步错。 出乎意料的是，几年后，亚历山大和阿黛拉竟然订婚了。 这个消息像一颗炸雷，在艾娃耳边轰然炸开——她最小的妹妹，竟然要嫁给自己的初恋？ 艾娃愣在原地，手里的茶杯差点脱手摔碎，难以置信地反复确认消息的真实性，直到看见订婚请柬上并排的名字，才不得不接受这个事实。 然而，真正的悔意，是在亚历山大的势力如滚雪球般崛起后才汹涌而来的。 看着他从一个不起眼的贵族子弟，一步步成为手握重权、号令一方的赞赞国王，艾娃的心就像被钝刀子反复切割。 她常常对着镜子发呆，想起年轻时亚历山大病弱却温柔的眼神，想起自己是如何因为恐惧和虚荣，亲手撕毁了与他的婚约。 那时的她哪里会想到，这个曾被她嫌弃的少年，日后会站在那样高的位置上。 亚历山大对此却毫无记忆。 身体的原主人本就性情淡泊，从未卷入过这些家族纷争，在他模糊的记忆里，艾娃不过是儿时一起玩过的邻家姐姐，仅此而已。 倘若他知道自己曾与阿黛拉的姐姐有过婚约，以他如今的权势，或许会出于某种占有欲，将艾娃也纳入羽翼之下，以此宣称自己连“原配妻子”都收入囊中——当然，这只是艾娃午夜梦回时，带着嫉妒的臆想罢了。 这便是艾娃过去总与阿黛拉结怨的根源。 她清楚地知道，自己当年是为了一块看似光鲜的“打磨过的粪便”，亲手抛弃了一颗潜力无限的“钻石”。 如今，阿黛拉成了高高在上的赞赞女王，住着金碧辉煌的宫殿，而她，却成了落魄贵族沃尔夫冈的妻子，连出门买块布料都要被商贩偷偷议论。 咖啡馆里，艾娃搅动着早已凉透的咖啡，泪珠啪嗒啪嗒落在杯沿，晕开一圈圈深色的水痕。 “你真幸运啊，能嫁给亚历山大这样的男人……”她吸了吸鼻子，声音哽咽，“沃尔夫冈他……简直是个十足的白痴！” 她猛地抬手抹了把脸，语气里满是委屈和愤懑：“他根本看不出周围的人都在嘲笑他。我们走到哪儿，那些人表面上客客气气，转过身就用阴阳怪气的话把我们当异类。 就上周，我们去参加市集，摊主对着他鞠躬哈腰，等我们走远了，我清清楚楚听见他跟旁边人说‘看那个傻大个，还真以为自己还是当年的伯爵呢’……可沃尔夫冈呢？他还以为人家是真心尊敬他！” “我爸连让我孩子上私立学校的钱都不肯出，”艾娃的声音更低了，带着哭腔，“他们只能跟那些满身泥垢的平民百姓一起，挤在又破又旧的新公立学校里。要不是我爸妈偷偷接济，前阵子阿德尔布兰德夺走他最后那点房子和财产时，我们家早就一分钱都拿不到了……” 阿黛拉坐在对面，指尖无意识地摩挲着精致的银质手镯，脸上没有丝毫同情。 与亚历山大不同，她从小就在家族的耳濡目染中，知道艾娃和亚历山大那段夭折的包办婚姻，更清楚艾娃当年是如何嫌贫爱富、背信弃义。 一想到自己的丈夫，曾差点娶了眼前这个女人，阿黛拉心底就翻涌着一股难以言说的厌恶。 “艾娃，你究竟想从我这里得到什么？”阿黛拉终于开口，声音平静无波，像结了冰的湖面。“如果你是来要钱的，那我无能为力。” 她顿了顿，指尖轻叩桌面：“亚历山大已经把我们的大部分财富都投入了国库，那是整个王国的资金来源，我没有权限随意支取。” 她抬眼，目光清澈却带着不容置疑的坚定：“至于我们的私人积蓄，是否能借钱给你丈夫，我需要亲自和亚历山大商量。但他目前正在伊利亚半岛与敌人作战，恐怕要等些时日才能答复。” 听到这话，艾娃死死咬住了嘴唇，下唇立刻泛起一圈白痕。 她才不信阿黛拉没有办法，分明是故意刁难！凭什么阿黛拉能住着宫殿，戴着宝石，而她却要为了几个铜板跟商贩讨价还价？ 如果当年她没有放弃亚历山大，这一切本该是她的！ 怒火像野草般在心底疯长，但艾娃知道此刻不能发作，只能强压下去，挤出一副温柔的表情，声音也放软了许多： “小阿黛拉，我不是要钱……”她凑近了些，语气带着讨好，“我只是想给我丈夫弄块地，哪怕小点也行，这样我们就能做点小生意，过上体面的生活。你丈夫名下那么多产业，肯定有他用不上的工厂吧？就算只是个小型生产车间也好啊，他靠收取土地租金也赚了不少，难道就不能分一些给家人吗？” 阿黛拉闻言，微微挑了挑眉，像是听到了什么天方夜谭，难以置信地瞪着艾娃。 她向前倾了倾身，声音陡然转冷：“你是建议我利用女王的权力，去篡夺一家由赞赞王室授予经营权的私人企业，就为了你丈夫的利益？” “你疯了吗？”她压低声音，语气里带着警告，“这样做，首先就触犯了现行的反腐败法律，光是滥用职权、以权谋私这两项罪名，就足够让我们姐妹俩蹲一辈子大牢！更别提，这会让赞赞王室在人民眼中的威望彻底崩塌，永远无法挽回！” 阿黛拉的目光像淬了冰：“你不懂现在的规矩了是吗？贵族早就不能像以前那样随心所欲地掠夺平民百姓了。任何社会成员，哪怕是皇室成员，只要碰了腐败的红线，一样会受到惩罚。不，艾娃，就算你是我姐姐，我也绝不会做这种事。” 她顿了顿，语气稍缓，却依旧强硬：“假设你和你丈夫真想经营企业，那就得像其他人一样从零开始：找土地所有者购买或租赁土地，自己找人建造工厂，给员工开体面的工资，生产出足够好的产品，让人们心甘情愿掏钱购买。此外，还得按时向国库缴纳税款，一步都不能少。” “如果你们能拿出像样的计划书，证明自己能做到这些，”阿黛拉话锋一转，“或许，我可以试着向王室申请一笔利率合理的贷款。但在那之前，别指望我会提供任何帮助。” 说完，阿黛拉从精致的鳄鱼皮钱包里掏出几枚银塔拉，轻轻放在桌上——这是她们共进餐的费用，连给服务员的小费都算得清清楚楚。 之后，她俯身靠近艾娃，用只有两人能听到的声音，低声说道：“姐姐，路是自己选的。当年你弃他而去时，就该想到会有今天。” 1024一跃之上 “真是可笑，不是吗？”阿黛拉的声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，目光像利剑般刺向艾娃。 “你年轻的时候，对亚历山大不屑一顾，甚至因为觉得他一无是处，亲手解除了婚约。现在呢？他成了赞赞国王，我成了他的王后——看来，你的损失，恰恰是我的收获！” 说完这些话，年轻的赞赞女王拿起搭在椅背上的披肩，优雅地起身。 她没有再看艾娃一眼，径直走出咖啡馆，汇入门外卫兵的保护圈中。 随后，马车的车轮碾过石板路，发出沉闷的声响，载着她缓缓驶向皇宫。 艾娃独自一人留在咖啡馆里，像被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。 阿黛拉的话像重锤般砸在她心上，更让她震惊的是——阿黛拉怎么会知道她多年前与亚历山大的婚约？ 那件事明明只有家族核心成员才知晓，连沃尔夫冈都蒙在鼓里。 她怔怔地望着桌上那几枚银塔拉，手指无意识地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。 然而，阿黛拉有一点判断错了。 艾娃当年解除婚约，并非觉得亚历山大一无是处，而是源于深入骨髓的恐惧——她怕他撑不到结婚那天，怕自己年纪轻轻就成了寡妇。 其实，艾娃从小就格外疼爱亚历山大，他是她少女时代懵懂的初恋，是她藏在日记本里的秘密。 可当亚历山大的病情日益沉重，咳嗽声震得她心慌，苍白的脸色让她绝望时，她终究没有勇气陪在他身边，而是选择了最懦弱的方式——逃避。 姐妹俩之间的误会，很大程度上源于那近十岁的年龄差距。 阿黛拉与亚历山大的婚约解除时，她还只是个懵懂的小女孩，根本不懂婚约意味着什么，更不懂姐姐心底的挣扎。 倘若阿黛拉知道，即使到了现在，艾娃午夜梦回时，偶尔还会想起那个病弱却温柔的少年，对他怀有一丝说不清道不明的情愫，那么这位年轻的女王在拒绝姐姐的请求时，恐怕会更加冷酷，连那点微薄的贷款承诺都不会留下。 最终，艾娃端起面前早已凉透的茶杯，抿了一小口，茶水的苦涩顺着喉咙蔓延到心底。 她重重地叹了口气，眼角泛起湿润。 再后悔又有什么用？时光不能倒流，事实无法改变。 摆在她面前的只有两条路：要么听从阿黛拉的建议，放下贵族的身段，从零开始艰难创业；要么继续厚着脸皮，靠父母的接济过一辈子，在旁人的指指点点中苟活。 经过一番痛苦的深思熟虑，艾娃又叹了口气，将杯底最后一点茶水一饮而尽。 丈夫沃尔夫冈懦弱无能，指望不上，她只能靠自己了。 她暗自咬牙——自己好歹也是贵族出身，不算愚笨，创业又能有多难？ 只是那时的她还不知道，未来的道路远比想象中坎坷，等待她的困难会像连绵的山峦，压得她喘不过气。 那是盛夏时节的一个清晨，阳光刚越过安达卢西亚西南边境的山脊，给枯黄的草地镀上了一层金边。 一支约两千人的陆军后备团驻守在一条挖得很深的战壕里，战壕两侧堆着厚厚的沙袋，顶部覆盖着伪装用的树枝和茅草。 整个阵地只有两门老式火炮提供火力支援，炮口指向远方的无人区，炮身因为长时间闲置，蒙上了一层薄薄的灰尘。 士兵们大多百无聊赖，有的靠在沙袋上打盹，有的用树枝在地上画着棋盘，还有的三五成群，低声聊着家乡的琐事。 他们守卫的这段边境，一直被认为是最不可能发生战斗的地方，平静得像一潭死水。 当时，赞赞与格拉纳达的联盟军约有七万五千名士兵部署在整个安达卢西亚边境，兵力像撒胡椒面一样分散在漫长的防线上，所有人都在等待伊利亚联盟的进攻。 而据可靠情报，伊利亚联盟已经在不同区域集结了四支军队，每支都有约十万人，像四只潜伏的猛兽，随时可能扑过来。 当赞赞国王亚历山大率领精锐骑兵，在前方战场歼灭伊利亚拉穆教王国的王室成员时，这条战壕里的普通士兵们还在过着按部就班的日子。 约翰·维林格上校就是其中之一，他正坐在一个弹药箱上，手里拿着一个不锈钢野战杯，小口啜饮着温热的咖啡。 他的目光扫过战壕里的士兵，确保没人偷懒，防御区域始终处于可控状态——这是他作为指挥官的职责。 约翰以优异的成绩从军官训练营毕业，曾梦想着在战场上冲锋陷阵，建立功勋，可没想到，自己会被派到这样一个几乎无人问津的后方阵地，每天对着空旷的荒原发呆。 而他的那些同窗，此刻多半正在前线与一波又一波的中世纪士兵浴血奋战，光是想想，他就感到一阵难以言喻的沮丧。 约翰一边在心里哀叹自己的处境，一边强迫自己履行职责。 他放下咖啡杯，站起身，拍了拍沾在制服上的尘土，探出头，越过沙袋堆，望向远方的无人区。 就在这时，他的瞳孔猛地收缩——远处的地平线上，出现了一片闪闪发光的东西，像突然涌现的铁海，在阳光下反射出刺眼的光芒。 虽然距离很远，但那绝非自然形成的景象。 约翰立刻警觉起来，迅速从腰间掏出望远镜，调好焦距，紧紧贴在眼睛上。 望远镜里的景象让他倒吸一口凉气：一支庞大的军队正浩浩荡荡地向这边推进，人数少说也有十万。 他们高举着各式旗帜，红的、黄的、蓝的，在风中猎猎作响，其中尤以蒂尔王国的金色雄狮旗最为醒目。 士兵们身着各式各样的盔甲，有的是厚重的板甲，有的是链甲，密密麻麻地挤在一起，步伐整齐，像一股黑色的洪流，正朝着赞赞士兵的防御阵地压过来。 约翰的手微微颤抖，咖啡杯从手中滑落，“哐当”一声掉在战壕底部的泥土里，滚烫的咖啡溅湿了他的靴子，但他浑然不觉。 约翰上校的瞳孔骤然收缩，当他看清望远镜里那片黑压压的敌军阵列时，心脏像被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得滞涩。 手中的不锈钢杯“哐当”一声坠落在泥泞里，滚烫的咖啡溅在军靴上，带来一阵刺痛，可他浑然不觉——恐惧早已麻痹了感官。 他猛地伸手去摸枪套里的信号枪，手指却抖得像风中的枯叶，好几次都擦过枪身却抓不住。 “该死！”约翰低骂一声，额头上渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑进衣领，冰凉的触感让他打了个寒颤。 终于抽出信号枪时，他的指节因为用力而泛白，可摸索信号弹的手却不听使唤，那枚红色的信号弹像长了脚似的，从颤抖的指尖滑落，“噗通”一声掉进战壕底部的烂泥里，瞬间被黑褐色的泥浆吞没。 约翰几乎是连滚带爬地跪进泥里，制服的裤腿沾满了腥臭的污泥，他却顾不上擦拭，双手疯狂地在泥里刨挖。 指甲缝里塞满了湿泥，指尖被碎石划破也毫无知觉，直到指尖触到那枚冰凉的金属壳，他才像抓住救命稻草似的将信号弹攥在手心。 浪费的这几分钟，仿佛漫长得像一个世纪。 约翰哆嗦着将信号弹塞进枪膛，手臂因为用力而青筋暴起，“砰”的一声，红色的信号弹拖着尾焰冲上蓝天，在高空炸开一朵刺眼的红花。 战壕里原本半睡半醒的士兵们被这声巨响惊醒，揉着眼睛探出头，当看清远处地平线上那片移动的“铁海”时，惊呼声、武器碰撞声瞬间炸开。 有人手忙脚乱地摸向步枪，有人下意识地缩回头，脸上写满了难以置信的恐慌。 约翰没有时间安抚众人，他抓起望远镜，镜片里敌军的阵线已经清晰可见，前排士兵的长矛在阳光下闪着冷光。 他深吸一口气，扯着嗓子大喊：“再发照明弹！通知附近所有阵地！” 一枚、两枚……九枚照明弹接连划破天际，将灰蒙蒙的天空照得如同白昼。 每一次光亮闪过，都能更清楚地看到敌军推进的速度，他们像潮水般涌来，密密麻麻的身影几乎覆盖了整个视野。 “装填武器！各就各位！”约翰的声音因为紧张而有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“敌人已经逼近，我们必须阻止他们！” 他顿了顿，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸，“记住，如果我们失守，格拉纳达就会沦陷，拉穆教徒会切断我们从斯里兰的退路！” “到那时，我们所有人都会被困死在这片荒地，连收尸的人都没有！”约翰的拳头重重砸在沙袋上。 “为了国王！为了祖国！坚守阵地！哪怕只剩最后一个人！” “拉穆与我们同在！”不知是谁先喊了一声，紧接着，两千五百名士兵齐声高呼，喊声响彻云霄，震得战壕顶部的泥土簌簌掉落。 原本的忐忑不安，在这齐声的呐喊中渐渐被一种决绝的无畏取代，每个人的眼神都变得坚定起来，手指稳稳地扣在扳机上。 约翰紧盯着敌军的距离，当望远镜里的人影逐渐清晰到能看见他们胸前的徽章时，他猛地转身对炮兵喊道：“开火！让这些混蛋尝尝地狱的滋味！” 炮兵军官早已瞄准就绪，随着命令下达，7.5厘米FK 22野战炮发出震耳欲聋的轰鸣。 约翰看着炮弹拖着弧线落在敌军阵线，炸开一团团烟尘，他的嘴角忍不住扬起一抹笑容，可这笑容很快就僵住了——烟尘散去，敌军的阵列只是稍作停顿，前排士兵倒下，后排立刻有人补上，依旧迈着整齐的步伐向前推进。 “这群疯子！”约翰咬着牙，眼中闪过一丝绝望。 田野在炮火中变成焦土，尸体像断木一样散落在地上，可敌军的洪流丝毫没有减速的迹象。 “进入步枪射程了！”有士兵大喊。 约翰迅速从战壕壁拿起一支针式步枪，手指熟练地装上纸弹，枪托抵在肩窝，瞄准镜里锁定了一个手持长矛的农民征召兵。 那士兵脸上还带着青涩，眼神却异常狂热，正嘶吼着向前冲锋。 “随意开火！”约翰的命令刚出口，自己便扣动了扳机。 “砰！”子弹精准地穿透了那名征召兵的胸膛，他的冲锋动作戛然而止，身体像断线的木偶般向后倒去。 可他身后的士兵仿佛没看见似的，踩着同伴的尸体继续向前，脸上没有丝毫畏惧。 枪声密集得像爆豆，约翰不停地拉开枪栓、装弹、射击，耳朵被震得嗡嗡作响，眼前的景象开始模糊，只有枪管的后坐力提醒他仍在战斗。 他看到身边的士兵一个个倒下，有人被长矛刺穿胸膛，有人被密集的箭雨射中，战壕边缘很快被鲜血染红。 “撤退！撤退到旁边的战壕！”约翰看了一眼已经冲到铁丝网前的敌军，他们正疯狂地撕扯着铁丝网，再不撤就真的被包围了。 他最后看了一眼自己坚守过的阵地，抓起身边一名受伤士兵的胳膊，拽着他踉跄地向后退去，身后，敌军的呐喊声越来越近。 “退到下一行！退后！”约翰的吼声在炮火中炸响，带着不容置疑的决断。 他猛地翻身越过战壕墙，动作利落得像只受惊的猎豹，靴底在湿滑的泥地上擦出一道残影。 身后的士兵们紧随其后，纷纷滑入第二道战壕，与早已严阵以待的后卫部队汇合——那些士兵的步枪早已上膛，枪口齐刷刷指向前方，呼吸间满是硝烟味。 约翰半跪在地，快速调整呼吸，指尖在步枪扳机上轻轻摩挲。 他望着前方涌动的人潮，心底默默祈祷：蒂尔边境的战火才刚点燃，此刻他们虽未折损一兵一卒，但赞赞人的退路正被一点点压缩。 用不了多久，他们就得直面数万敌军的全面冲锋，到那时，便是生死存亡的混战。 就在这时，第一道战壕的防线被撕开了口子。 伊利亚士兵与那些金发碧眼的外国志愿兵如同潮水般涌入，踩着同伴的尸体翻越防御工事，喊杀声与金属碰撞声搅成一团。 而在战场后方的高地上，蒂尔国王正端坐于华贵的营帐前，猩红披风在风中猎猎作响。 他嘴角噙着一丝冷笑，目光像鹰隼般俯瞰着下方的厮杀，对身边身披重甲的士兵与骑士下令：“农民的血肉已经填够了战壕——现在，轮到你们了。” 他顿了顿，声音冷得像冰，“记住，一个异教徒都不许留。这是拉穆的旨意！” 重步兵的甲胄碰撞声骤然密集，骑兵的马蹄声如闷雷滚过大地——蒂尔军队的精锐，终于开始冲锋。 安达卢西亚边境的真正血战，此刻才露出獠牙。 约翰不再多想，手指扣动扳机。 “咔哒”一声，步枪的撞针精准击中纸质弹壳内的火帽，火药瞬间引燃，.451口径的弹丸带着尖锐的呼啸射出，正中迎面冲来的征讨军战士眉心。 那战士脸上还凝固着狂热的神情，身体却像断木般向后栽倒，激起一片尘土。 这群征讨军，的确配得上这个名号。 他们大多是初次拿起武器的农民，却凭着对拉穆的信仰悍不畏死，朝着格拉纳达军队与赞赞改革派盟友的阵地发起圣战。 约翰看着他们前仆后继地冲来，心底掠过一丝复杂——但很快被枪声碾碎。 赞赞军团的士兵们不断扣动扳机，枪声连成一片火网。 可征讨军的兵力像无穷无尽似的，倒下一批，立刻有更多人踩着尸体补上来。 若非战壕够深、防护头盔够坚固，那些嗖嗖射来的箭雨早已让阵地变成血窟。 正想着，头顶突然传来“嗡”的一声锐响——约翰下意识缩头，一颗铅弹擦着钢盔飞过，在战壕壁上砸出个小坑。 他抬头望去，一百公尺外的另一道战壕里，征讨军的方舟骑兵正举着老式滑膛枪齐射。 虽然距离太远，准头极差，可架不住火力密集，总有流弹呼啸而来。 “砰！”一颗铅弹狠狠砸在约翰的钢盔上，力道之大让他眼前一黑，像被重锤击中般向后倒去，后脑勺磕在战壕壁的沙袋上，钝痛瞬间蔓延开来。 “长官！”附近一名年轻士兵惊呼着扑过来，手指颤抖地探向他的颈动脉。 约翰费力地睁开眼，只觉得天旋地转。 士兵小心翼翼地取下他的钢盔，两人同时倒吸一口冷气——头盔顶部凹陷出一个狰狞的坑，边缘还嵌着一小块变形的铅弹。 若是没有这顶制式钢盔，此刻他的头骨恐怕已经裂开。 “我没事！”约翰猛地推开士兵的手，声音带着刚缓过劲的沙哑，“别管我，继续开火！” 他抓过钢盔，胡乱扣回头上，凹陷的部分硌着头皮，倒让他清醒了几分。 拧开水壶，冰凉的纯净水滑过喉咙，压下喉头的腥甜。 约翰重新检查步枪，确认弹药上膛，再次探出头——恰好撞上第二轮齐射。 铅弹在他头顶呼啸而过，泥土飞溅。 他迅速锁定最近的方舟战士。 那战士正举枪瞄准，头盔下的眼睛透着狠劲。 约翰的机械瞄准器稳稳套住他的头颅，手指再次扣动扳机。 弹丸穿透空气的瞬间，方舟战士的头盔像被敲碎的蛋壳般裂开，红白之物溅在身后的沙袋上，情景惨烈。 1025坚守阵地 对征讨军而言，这场战斗从一开始就注定了不公。他们身上的中世纪盔甲，在赞赞军队的先进武器面前，薄得像层纸糊的外壳，根本不堪一击。 约翰猛地拉开枪栓，滚烫的空弹壳“叮”地弹出，落在泥泞里溅起一小片水花。他动作麻利地塞进新的纸弹壳，枪栓复位的瞬间，“砰”的一声枪响，又一名冲锋的征讨军应声倒地，身体重重砸在前方同伴的尸体上。 炮火像巨兽般咆哮着，掩护着伊利亚步兵冲向战壕。没多久，约翰就听见身后传来一阵混乱的嘶吼——一群手持长矛的农民民兵已经冲破了防线，嘶吼着涌进了赞赞的战壕。 约翰想也没想，立刻高举步枪，用枪身死死挡开迎面刺来的长矛。那长矛的木杆在他手臂上压出一道红痕，他借着对方的力道调整重心，猛地向前一送，十公分长的钢制刺刀精准地刺入农夫身上的棉甲，穿透布料与简陋的铁甲，直插进温热的血肉里。 他毫不迟疑地拔出刺刀，鲜血顺着刀刃滴落，在泥地上晕开一小片暗红。眼前的尸体轰然倒下，他连看都没多看一眼，迅速装填子弹，对准下一波像疯子般冲来的征讨军扣动了扳机。 农民征召兵的兵力很快就消耗殆尽，最后只剩下几百人在苟延残喘。赞赞士兵们刚要松口气，以为胜利在望，却见蒂尔王国的骑士与士兵，连同他们的征讨军盟友，如同决堤的洪水般冲过无人区，凶猛地涌入了战壕。 这些士兵身披厚重的铁甲与钢甲，在阳光下闪着冰冷的光。赞赞士兵的刺刀刺上去，只在甲胄上留下一道浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。 伊利亚重步兵挥舞着刀剑与狼牙棒，像砍瓜切菜般朝赞赞守军猛攻。不幸的是，这些普通的国土防卫军士兵平时缺乏近战训练，面对那些毕生都在练武的职业战士，根本毫无还手之力，很快就陷入了被动。 约翰奋力抵挡着一名蒂尔骑士的进攻，对方的长剑带着呼啸的风声劈来，他只能用步枪勉强格挡，手臂被震得发麻。周围不断有赞赞士兵倒下，尸体在他脚边堆积起来，血腥味浓得呛人。 突然，一阵灼热的剧痛从后背传来，像被烧红的烙铁狠狠烫了一下。约翰闷哼一声，低头看见一把长剑从自己胸前穿出，剑刃上沾满了暗红的血。万幸的是，剑刃避开了要害，但这股力道足以让他丢掉手中的步枪。 他强忍剧痛，迅速拔出腰间的左轮手枪，转身对准面前的骑士扣动扳机。“砰！”子弹穿透了骑士头盔的缝隙，对方哼都没哼一声就倒了下去。约翰又猛地转身，朝身后那个刺伤他的士兵补了一枪，那人应声倒地。 手枪里还剩四发子弹。约翰靠在战壕壁上喘息，视线模糊中看见一个敌军正要举枪射杀他身边的士兵，他抬手又是一枪。子弹精准地穿透那人的头盔，一声闷响后，对方铁甲包裹的身躯重重倒下，砸在受伤的赞赞民兵身上。 约翰挣扎着站起身，后背的伤口像被撕裂般疼痛，他嘶哑地喊道：“坚守阵地！援军正在赶来！坚守阵地！” 赞赞守军听到他的声音，像是被注入了一丝力量，拼尽全力抵抗。可此时，战壕里只剩下几百人，每个人身上都带着伤，早已是强弩之末。 约翰伸手摸到腰间，拔出一把锋利的工兵铲——这是他平时用来挖掘工事的工具，此刻成了最趁手的近战武器。他一手握着左轮手枪，一手提着工兵铲，背后的鲜血顺着制服往下淌，在地上拖出一道长长的血痕，踉跄着穿过堆满尸体的战壕。 他用左轮手枪向附近的伊利亚士兵射击，子弹打完后，就抡起工兵铲猛砸。铲刃狠狠劈在敌人的头盔上，“哐当”一声脆响，能清晰地听见对方头骨碎裂的声音。他不停地挥动着工兵铲，锋利的钢刃一次次落下，直到将敌人的头盔完全劈开才罢休。 幸存的士兵们见工兵铲如此有效，纷纷扔掉手中卡壳或没了子弹的针刺步枪，捡起身边的工兵铲。在狭窄的战壕里，这种沉重的工具威力惊人，每一次挥动都能带起一片血光。 伊利亚骑士们被迫将长剑砍成半截，才能在狭窄的空间里挥舞，奋力与赞赞守军搏斗。钢铁碰撞的脆响、士兵的嘶吼、临死的哀嚎交织在一起，战壕变成了血腥的炼狱。 约翰拼尽全力抵挡，用工兵铲挡住迎面而来的利刃，同时用枪托狠狠砸向攻击者的额头。对方闷哼一声倒下，他扔掉空了的左轮手枪，双手紧握工兵铲，像疯了一样猛击冲上来的征讨军。 赞赞民兵寡不敌众，一步步向后败退，却依旧顽强抵抗，死死守住阵地的一角，等待着渺茫的援军。 此时，约翰背部的伤口已经大量出血，染红了大半个后背。他的动作越来越迟缓，之前靠着肾上腺素和内啡肽支撑的力气渐渐消退，四肢像灌了铅一样沉重，连举起工兵铲都异常艰难。 最终，他眼前一黑，瘫倒在泥泞中，意识在清醒与模糊之间徘徊。冰冷的泥浆裹住他的身体，伤口的剧痛让他忍不住颤抖，却只能勉强睁着眼，看着眼前的厮杀。 征讨军以为他已经死了，没人理会他，继续屠杀着剩余的赞赞士兵。 不知过了多久，周围的厮杀声渐渐平息。赞赞的战壕里，最后一个幸存者也倒了下去。征讨军杀死了所有守军，整个战壕里，只剩下约翰还有一口气。 有人一脚将他的“尸体”踢翻，露出了他沾满血污的脸。一个身披重甲、罩袍上绣着蒂尔皇家徽章的骑士走了过来，他透过巴辛内特头盔的缝隙俯视着约翰，眼神里满是轻蔑，低声啐道： “该死的异端！” 没错，就在那人即将拔剑之际，枪声响彻云霄，他的头骨被炸得粉碎。约翰隐约听到赞赞人高喊着“为了国王和祖国！”的战斗口号，一万名赞赞军向被困在战壕里的征讨军猛烈开火。 上校渐渐失去意识，临死前看到的最后景象是一位赞赞士兵沾满泥浆的绑腿，他爬进战壕，冲向伊利亚军队。几天后醒来时，他发现自己是所在团唯一的幸存者，成功守住了格拉纳达边境，直到援军抵达。 大约2500名赞赞士兵阵亡在战壕中，而援军则成功歼灭了蒂尔人和征讨军。然而，当他们抵达时，蒂尔国王已经逃离战场，返回了他在里斯本的住所。 这场战役的结局被视为赞赞国土防卫军在寡不敌众的情况下英勇抵抗的最后见证。亚历山大国王后来追授每位阵亡士兵不同版本的铁十字勋章，以表彰他们为保卫格拉纳达边境而献出生命的英勇行为。 首相奥托当时正站在皇宫内；人们可能会认为他是去探望他的女儿，赞赞女王；然而，如果仔细观察他的举动，就会惊讶地发现，他实际上是在会见赞赞第二任女王冈比西斯·库夫施泰因。 他拜访第二任王后的原因完全是因为她是赞赞皇家情报局局长；最近他收到了一封来自迪特格·维特尔斯巴赫公爵的信，信中表达了里德愿意臣服于赞赞王室的意愿，以及一些关于其他赞赞王国计划的重要情报。 亚历山大远征作战期间，国家由他的叔叔兼岳父代为治理。迄今为止，他做得非常出色；因此，当他得知这件要事时，自然希望核实文件的内容。而要完成这项任务，他唯一信任的人，正是他女儿最大的情敌。 冈比西斯面色凝重地通读着信的内容，仔细查看每一个细节，寻找任何加密信息。奇怪的是，这封信篇幅相对简短，没有任何加密内容。得出结论后，她重重地叹了口气，丰满的胸脯随着呼吸起伏，然后才将手中文件的内容吐露心声。 “据我在卢森堡王室的眼线透露，这份文件上的内容完全合法。卢森堡军队在勃兰登堡境内阻止了里德雇佣军的进攻。因此，当亚历山大在伊利亚半岛作战时，迪特格公爵试图联合赞赞诸邦对抗我们。但他们拒绝了他的提议，他可能也意识到自己复仇的希望已经破灭。” 他或许是个极其骄傲且脾气暴躁的人，但他并不愚蠢；他很可能意识到，在未来几年内，我们将彻底击溃农民远征伊利亚半岛的军队，并歼灭那些进犯我们边境的职业军队。因此，我认为他愿意臣服于我们，是为了避免亚历山大最终征服赞赞世界时对他的怒火。 目前，我会指派我在里德皇家宫廷的代理人密切监视迪特格及其亲信。这只是我的建议，仅供参考；不过，我建议你给他回信，告知你近期将与里德方面合作，并且我们将按照最初约定分期收取他们的款项。 提醒他，亚历山大之所以没有率领赞赞军队全面入侵他的领地，唯一的原因是条约还有一段时间才到期，他还需要支付全部赔款。之后，暗示公爵，如果里德人立即开始分期付款，这个期限或许可以延长。 如果他们开始分期支付赔款，这可以被视为他们对赞赞及其国王展现诚意的标志。请放心，如果迪特格胆敢轻举妄动，皇家情报部门一定会知晓，我保证我们会在事态恶化之前阻止他。所以，请您自行决定如何行事。 奥托向第二位王后低头致意。尽管他一向不赞同亚历山大的一夫多妻制生活方式，也不认同国王与这位女子有染，但这位宰相不得不承认，冈比西斯的确是一位令人畏惧的女子。她那双湛蓝的眼睛里透出的神情令他脊背发凉，他注视着她，只见她面无表情地读着信的内容，那张完美无瑕的脸上满是严厉。 听完冈比西斯对信的意见后，奥托松了口气，把信拿了回来。直到冈比西斯似乎允许他这么做，他才从弓弦上抬起头来。 “感谢女王陛下的指点；我一定会与里德公国达成有利的联盟，并为亚历山大尽快吞并他们的领土铺平道路……” 冈比西斯点头回应了他的说法，然后才发表评论。 “务必如此……现在，如果没有其他事，我还有些事情要处理。我相信你知道离开宫殿的路……” 奥托再次鞠躬，然后向第二位王后告别。 “陛下，感谢您抽出时间接见我；我将告辞，祝您和您的孩子们健康快乐。” 说完这些，奥托便离开了那里，返回城堡继续工作。至于冈比西斯，她回到主卧，懒洋洋地躺在床上，嗅着亚历山大留下的气息。 这时，她注意到亚历山大的另一位妻子走了过来；正是霍诺莉亚。这位罗曼蒂克公主脸上带着一丝担忧，问出了心中的疑问。 “你听说了吗？” 冈比西斯用嘲讽的表情盯着霍诺莉亚，然后取笑她。 “我听到了很多说法，这是我工作的一部分；你得具体点……” 紫发美女立刻撅起了嘴，解释自己的意思。 “你听说了吗？亚历山大处决了利亚国王和他的家人！他让整个王国陷入了混乱！” 冈比西斯脸上绽放出灿烂的笑容，她懒洋洋地躺在宽大的羽绒床垫上，一边说着话，一边嬉笑打闹。 “哦，对……就是那件事！是啊，我听说过？那又怎样？利亚是我们的敌人；谁会在乎他们的君主和他那可怜的家人怎么样？” 霍诺莉亚冷笑一声，抱起双臂，开始向她的对手抱怨。她简直不敢相信冈比西斯对整件事竟然如此漫不经心。 “谁在乎？亚历山大违反了国际礼仪；几个世纪以来，每一位国王都知道不能直接屠杀敌对君主及其家人，如果拉穆教世界对我们这样做呢？！” 那位有着草莓金发的妖娆女子慵懒地躺在床上，更衬托出她曼妙的身姿。尽管她已明显怀孕，却依然美艳动人。说着，她忍不住笑出了声，显然是被霍诺莉亚的话逗笑了。片刻定神后，她终于揭穿了罗曼蒂克帝国公主的愚蠢行径。 “如果我是你，我就不会担心。你可能不知道，但作为皇家情报局局长和亚历山大最宠爱的妻子，我有机会接触到他和皇家军械库研发团队一直在研究的武器设计图。” 这么说吧，几年后，整个拉穆教世界及其所有居民联合起来对抗赞赞，赞赞皇家军队仍然会在他们踏上我们土地之前就将他们屠杀殆尽。更别提我丈夫正在进行的秘密边境防御项目了…… 霍诺莉亚难以置信地盯着冈比西斯；她什么时候能接触到如此绝密的信息？更重要的是，她刚才是不是说她是亚历山大最宠爱的妃子？霍诺莉亚立刻撅起嘴，质问二女王关于这件事。 “谁说你是亚历山大最宠爱的人？如果真是那样，你岂不早就当上女王了？！” 冈比西斯立刻从床上起身，脸上带着羞涩的笑容走到霍诺莉亚身边；过了一会儿，她轻轻地吻了吻罗曼蒂克公主的嘴唇，然后在她耳边低语。 “你吃醋的样子真可爱！可惜，我没时间陪你玩儿……” 霍诺莉亚在忍受冈比西斯的骚扰时，脸颊开始泛红；当第二位王后开始走向门口时，罗曼蒂克公主和赞赞第三位王后开始向她喊叫。 “你以为你要去哪儿？！事情还没结束！” 冈比西斯只是转过身，嘴角露出一丝冷笑，然后才回答霍诺莉亚的问题。 “我将前往皇家情报总部查阅一些重要情报。我们中的一些人在亚历山大的生活中扮演着比仅仅迎合他对海盗女王的幻想更重要的角色。” 说完这番话，冈比西斯留下霍诺莉亚独自一人，心中怒火中烧。有时候，这个女人真是太会惹恼她了。霍诺莉亚撅起了嘴，根本不想理会那个恶毒女人的挑衅之言。她想着，决定去找阿黛拉，把冈比西斯说的话告诉她。毕竟，作为至高女王和冈比西斯最大的对手，阿黛拉肯定会对这一切有所反应。 至于冈比西斯，她完全按照自己所说的去做；尽管情报部门实际上已经实现了自给自足，不再需要她的参与，但从名义上讲，她仍然是该部门的主管。因此，冈比西斯打算继续监督伊利亚半岛、兰斯和波罗的海这三个重点区域的一些正在处理的问题。 至于西方世界的其他地区，尽管赞赞早已将其代理人网络遍布各地，但暂时并未引起太多关注。因此，在亚历山大远征作战期间，赞赞国内的各项事务仍在稳步推进。 在赞赞皇宫内，两位年轻女子正在交谈。自从亨丽埃塔向哥哥亚历山大表白后，她便被亚历山大身边的大多数女性所疏远。唯一的例外是她的表妹、至高王后阿黛拉，也是她的挚友。 两位年轻女子并肩而立，她们的血缘关系愈发清晰，因为她们拥有许多相似的特征。若不了解她们的背景，人们甚至会误以为她们是姐妹。尽管比阿黛拉小两岁，亨丽埃塔的身材却比她的表姐更加高大魁梧。 1026收复运动 此时，那个少女已经比阿黛拉更高更壮了，这让女王注意到这一点，不禁皱起了眉头。她完全不明白亚历山大究竟给妹妹喂了什么，让她长得比自己高大这么多。不过，她很快便将目光从这明显的差异上移开，重新专注于自己正在筹划的事情。 随着岁月的流逝，亚历山大武装部队的第一批新兵如今已是身经百战的老兵，他们将从现役退役并进入预备役，把保卫国家的重任交给年轻一代。 鉴于亚历山大曾多次表达了尊重国家士兵和维护国家尚武文化的重要性，阿德拉主动承担起组织一场盛大仪式的责任，以纪念在战斗中牺牲的数千名士兵以及更多在战斗中结束生命的士兵。 阿黛拉并未征求国王的意见，便计划在驻扎在伊利亚半岛的士兵结束艰苦的战役凯旋之际，举行首届年度退伍军人节游行。考虑到这一点，她决定让国王的妹妹亨利埃塔参与筹划，因为亨利埃塔需要履行她作为王室成员的职责。 赞赞女王指着摆在她面前桌子上的库夫施泰因城模型；具体来说，她用纤细的手指指向主街，那里将被隔开，用作游行区域；她一边这样做，一边表达着她心中的想法。 “我们应该让每场冲突中幸存的老兵按参战时间顺序依次走出去！” 听到这话，亨丽埃塔点了点头，然后想出了一个自己的想法；然而，由于她性格温顺，害怕自己的想法会被拒绝，所以她很难表达出来。 “或许……如果不太过分的话，我们可以让他们穿上他们在冲突期间所穿制服的复制品？” 听到这话，阿黛拉听着表妹的发言，脸上露出了灿烂的笑容。 “亨丽埃塔，这真是个好主意！我们可以先从矿镇战役中的农民民兵开始，然后是基茨比厄尔边境战争老兵的混杂制服。之后，我们将向参加罗特尔征服战争的士兵致敬，以此类推！” 听到女王的赞扬，亨丽埃塔的嘴角勾起一抹甜美的微笑；她对自己角色的信心也随之飙升，并开始提出另一个想法。 “或许我们可以把仓库里的一些旧武器拿出来，翻新一下，用于游行？” 阿黛拉点头表示同意，然后继续进行下一个环节，她将一个代表亚历山大的小木偶移动到队伍的最前面。 “我们敬爱的国王将骑马率领游行队伍，身着他喜欢的任何制服；游行结束后，他将发表讲话，赞扬退伍军人及其为王国所做的贡献。” 想到自己心爱的哥哥将威风凛凛地带领游行队伍，亨丽埃塔脸上不禁露出温暖的笑容；这笑容自然逃不过阿黛拉的眼睛，她心中却感到一阵烦躁。 她不知道该如何开口才能不让气氛变得尴尬。毕竟，亨丽埃塔对亚历山大的感情绝对是禁忌，阿黛拉也并不支持。最终，这位年轻的王后鼓起勇气，开口询问此事。 “那么……亨丽埃塔，这次活动肯定会有很多杰出的年轻贵族出席；毕竟，服兵役被视为公民义务，而且肯定会有一些在战场上证明过自己的杰出青年。有没有哪一位特别让你心动呢？” 年轻的赞赞公主想到这个问题，不禁羞红了脸；在她心中，她只爱慕着一个人，因此，尽管她已经亲吻了哥哥的脸颊，并表明了她要为他而战的决心，但现在却被他的一位妻子直接问到这个问题，她不知道该如何回应。 看到亨丽埃塔天真羞涩的反应，阿黛拉感到有必要保护她，不让她受到亚历山大的伤害。几杯酒下肚后，这男人很容易对任何他认为有吸引力的女人动手动脚，即便那女人可能是他的妹妹。更重要的是，女王觉得有必要让这对兄妹保持距离，因为对这种禁忌之事最感兴趣的是亨丽埃塔，而不是亚历山大。 一想到这种罪恶的关系，阿黛拉就咬紧牙关，攥紧拳头；这种事绝不允许发生；她当即在心中发誓，无论如何都要阻止亚历山大和亨丽埃塔的关系超越兄妹之情。毕竟，拯救亚历山大的灵魂是她毕生的使命，而乱伦，即使是全能的拉穆，也绝不会轻易原谅。 过了一会儿，阿黛拉平复了一下心情，才将手放在亨丽埃塔的肩膀上。亨丽埃塔吓了一跳，她平时很胆小，不习惯被人触碰。看到表姐凶狠的目光，亨丽埃塔心中充满了恐惧。阿黛拉强颜欢笑，警告了表妹一番。 我知道你在想什么，但我向你保证，这绝不会发生。就算你那颗漂亮的小脑袋瓜里对你哥哥产生了些扭曲的想法，我也会确保他永远不会犯下如此邪恶的罪行。你应该摒弃你乱伦的想法，去找一个更适合你的男人。 然而，尽管女王摆出一副凶狠的样子，亨丽埃塔并没有像阿黛拉认为的那样退缩；相反，她鼓起所有的力量，从肩膀上抬起手臂，坚定地回望阿黛拉可怕的目光。 “你无权决定谁才适合我，表哥！我对哥哥的爱纯洁无瑕，就算你和其他人不赞成，我也会为了我们在一起而奋斗！” 说完这些话，亨丽埃塔带着一丝得意的表情开始离开房间；这时，阿黛拉在她身后喊了一声，向她发出挑战。 “我们拭目以待！” 阿黛拉气得几乎要爆炸，她跺着脚，怒不可遏。她简直不敢相信，即使被当面指出了那些邪恶的想法，这女孩竟然还如此固执。看来，这项任务比她最初想象的要复杂得多。 如果无法说服亨丽埃塔停止她可憎的追求，那么阿黛拉唯一的选择就是集中精力监视亚历山大的行为，阻止他做出会永久玷污他灵魂的事情。 挑战解除后，阿黛拉正准备继续筹备即将到来的退伍军人游行。然而，一阵敲门声立刻吸引了她的注意，她转头一看，只见紫发美人霍诺莉亚站在门口。片刻之后，她便听到了对手的声音在空气中回荡。 我们需要谈谈…… 阿黛拉叹了口气，然后装出一副友善的样子；她强迫自己微笑，说了一些最符合她身份的话。 “霍诺莉亚，请问究竟是什么事如此重要，以至于你必须打断我的工作？” 霍诺莉亚神情严肃地表达了自己的想法。 “这与冈比西斯有关……” 听到这话，阿黛拉脸上友好的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸不悦；她开始用充满轻蔑的语气说话。 “那个贱人又干了什么？” 听到这位号称虔诚的赞赞女王说出如此尖刻的话语，霍诺莉亚不禁轻笑出声，并决定挑拨两位对手之间的关系。 “没什么大不了的；我只是觉得有必要告诉你，冈比西斯声称她是亚历山大最宠爱的人，而且她还通过炫耀自己掌握着亚历山大保卫赞赞计划的绝密情报来证明这一点……” 阿黛拉开始谈论她最大的竞争对手时，眉头皱得更紧了。 “她当然知道我们王国的机密防御信息；她可是情报总监！这跟她是不是亚历山大的宠儿一点关系都没有！那个贱人总是在背后说我坏话！先是亨丽埃塔想用不正当的婚姻抢走亚历山大，现在又要应付冈比西斯的冷嘲热讽？” 你去告诉那个婊子，如果她真是亚历山大最宠爱的女人，他早就选她做他的王后了！她心里清楚得很，我们的丈夫可不是那种会遵守婚约之类的义务，只要这些义务妨碍他随心所欲的人！ 听到阿黛拉对冈比西斯的指责的回应，霍诺莉亚脸上露出了狡黠的笑容。她成功地挑拨离间，让阿黛拉和她的对手公开对抗。趁着这两个贱人互相撕咬的时候，她就可以坐享其成了。 她现在唯一需要担心的就是家里的那个“黑马”。毕竟，霍诺莉亚现在也不放心让亚历山大单独和他的妹妹待在一起。分而治之的计划得逞后，霍诺莉亚装出一副友善的样子回应阿黛拉的评论。 “我一定会把你的话转告给冈比西斯。” 说完这番话，她便离开了房间，留下阿黛拉更加怒火中烧。和往常一样，亚历山大的妻子们私下里关系并不融洽。她们都竭力博取他的宠爱，并为自己子孙的未来铺路。尽管霍诺莉亚与亚历山大的婚姻是母系继承，但得到赞赞国王的支持，对她未来的儿子来说仍然大有裨益。 亚历山大骑在马上，用望远镜眺望远方的萨拉戈萨城。他做梦也想不到，蒂尔主力部队会在西南边境战败。 正是由于这一事件以及对莱斯多的残酷袭击，剩下的两位君主才变得谨慎起来，并撤回了半数兵力以保卫本土。这一决定对整个收复失地运动产生了巨大的影响。 当亚历山大看到十万大军集结在萨拉戈萨城附近时，他知道凭借自己麾下的一万兵力，根本不可能将塔斯国王彻底消灭。意识到这一点后，他收起了望远镜，然后下达了那道将改变历史进程的命令。 “撤退到主防线。我们没有足够的人力攻占这座城市。” 听到国王的命令，亚历山大先头部队的士兵们都松了一口气。如果他们真的相信国王坚持要以如此少的兵力攻城，那他们就真的如同进入了天堂之门。于是，这支约一万人的小部队开始撤回安达卢斯边境的主防线。 费利佩·特拉斯塔马拉国王凝视着赞赞军队的撤退，长长地叹了口气；他感到如释重负。虽然只有一万人，但他无法否认自己心中充满了恐惧。 不久前，他亲眼目睹了自己的一支军队被赞赞-格拉纳达联盟摧毁。那天的惨状永远铭刻在他的灵魂深处。因此，他只能躲进城堡高墙所提供的虚幻安全感中。 利亚国王及其家人如今都死于被诅咒的亚历山大国王之手，费利佩真心相信自己也将是下一个拥抱死神的人；事实上，他已经没有意志与敌人战斗了。 利亚王国陷入一片混乱，贵族们为了争夺统治权而互相厮杀，而蒂尔刚刚遭受了一场耻辱性的失败。大约50万集结在伊利亚半岛作战的士兵中，如今约有20万人死于敌人之手。 伊利亚联盟五大军之一竟被一个兵力不足2500人的赞赞团击退，这着实令人震惊。尽管除了一人之外，其余士兵都在进攻中阵亡，但这些勇敢的赞赞战士坚守阵地，为援军的到来争取了足够的时间，最终歼灭了残余的征讨军。 就连蒂尔王储也在战斗中阵亡。蒂尔国王路易斯·阿维斯发誓要为失去儿子和继承人报仇。此时，他已请求费利佩与他联手，攻击赞赞防线上最薄弱的环节。 然而，塔斯国王费利佩一想到要离开城堡再次投入战斗，就感到十分恐惧。此时，来自赞赞及其盟国的援军肯定已经抵达斯里兰海峡，防线将不再如此分散。尽管手下还有30万士兵，其中大部分是来自异域的农民征召兵，费利佩仍然对伊利亚赢得这场战争的胜算缺乏信心。 当他目送赞赞人撤回防线时，他的妻子走近了他。他不看完他们的背影，就无法安心休息。塔斯女王见丈夫惊恐万分，像个孩子一样咬着指甲，便握住他的手，问出了她心中一直萦绕的问题。 “你们难道不反抗吗？这些异教徒和不信者已经给我们的土地带来了如此巨大的破坏！你们损失了那么多人；你们怎么能像个受惊的孩子一样坐在这里无动于衷呢！” 听到妻子的话，费利佩立刻勃然大怒。她根本没见过这场战争的惨状；它与历史上任何一场战争都截然不同。面对拉穆教徒集结的庞大军队，只有寥寥几人能够轻易守住格拉纳达；他们拖延的时间越长，敌军就会越发增多，赞赞-格拉纳达联盟的势力也会越发强大。费利佩挣脱妻子的束缚，开始斥责她的无知。 “你们不明白！我们赢不了这场战争！敌人比伊利亚联盟强大得多；无论我们的盟友提供多少支持，他们都将战胜我们。我亲眼见过他们使用的武器，也见识过他们拥有的毁灭性力量！无论路易斯多么渴望为杀害他孩子的凶手报仇，我们都看不到胜利的希望。” 弗朗西斯科死后，只要能从敌人手中争取一些时间，我们就能篡夺利亚王国，壮大自身势力。因此，我别无选择，只能求和！即便蒂尔人想独自作战，我也绝不会派我的士兵去与赞赞军队作战送死！ 塔斯国王的妻子用极其厌恶的眼神看着他，表达了她的想法。 “费利佩，你真是个懦夫！敌人已经兵临城下，你却不肯出征迎战，只是躲在你的城堡里祈祷他们放过你！” 听到这番侮辱，费利佩勃然大怒，狠狠地反手扇了妻子一巴掌，然后对她大声呵斥。 “我的祈祷得到了回应！收复失地运动失败了！有了赞赞的支持，格拉纳达永远不会落入拉穆教徒手中！我们必须寻求和平，否则我们都将被毁灭！” 听到这话，塔斯王后满眼鄙夷地看着自己的丈夫，任由懦弱的塔斯国王独自承受痛苦。至于费利佩，他真心认为自己的行为更多是出于智慧而非懦弱，毕竟，谁敢面对如此恐怖的武器，还指望取得胜利呢？ 路易兹国王曾报告说，在安达卢斯边境战役中，敌军仅有六门大炮，却能在征讨军抵达战壕前就将其击毙数万名士兵。据伊利亚侦察兵估计，部署到伊利亚半岛的此类新型武器数量达数百门。 面对如此压倒性的实力，只有疯子才会妄想胜利。鉴于此，塔斯国王开始起草致亚历山大国王和哈桑帕夏的信函，试图达成公平的投降条件。与其重蹈弗朗西斯科及其家人的覆辙，不如现在就寻求和平。 蒂尔国王路易丝决心继续与赞赞和格拉纳达作战，然而在战争的剩余时间里，他注定要孤军奋战。当然，他并非赤手空拳；费利佩国王会确保在他投降条件达成之前，将构成其剩余兵力主力的外国志愿兵派往蒂尔，从而为蒂尔王国争取一线生机。 尽管他们不太可能取得任何重大胜利，但这却是费利佩能为这位昔日盟友做的最起码的事。至于他的军队？他们将被用来统一塔斯王国和利亚王国，使其臣服于他的麾下。从这场失败的收复失地运动的废墟中，一个新的王国——里森马王国——将在伊利亚半岛崛起。 它能经受住时间的考验多久？这尚不可知；毕竟，格拉纳达人不会坐视敌人日益壮大。他们迟早会反击拉穆教邻国，因为只要这两个民族还生活在这片土地上，几个世纪以来的血腥冲突就无法通过和平解决。 至于亚历山大，他和他的军队会及时返回前线，等待费利佩的使者抵达。在蒂尔王国筹划下一次进攻的同时，亚历山大和哈桑将在格拉纳达会面，商讨塔斯投降的合适条件。亚历山大将利用这一契机，与邻国合作，为格拉纳达争取足够的时间发展壮大，最终实现自给自足。 赞赞对收复失地运动的干预远未结束。尽管如此，随着塔斯的投降，数万名赞赞和格拉纳达士兵得以从边境撤离，并将目光转向蒂尔。 毕竟，路易国王的战争远未结束；他誓要让亚历山大为他儿子的早逝付出代价，否则他将为此献出生命。 1027入侵 埃默里希站在亚历山大号护卫舰的舰艏，海风掀起他的披风，猎猎作响。 他凝视着远方灰蒙蒙的海平面，手中的单筒望远镜边缘被体温焐得温热。 亚历山大号是同级护卫舰的首舰，舰身如银色利剑劈开浪花，两侧各有一艘全副武装的护卫舰随行，炮口黑洞洞地对着虚空，严阵以待。 此刻，他率领的五艘舰艇组成的小舰队正在牙利沿海巡逻，任务只有一个：摧毁所有敢于露面的敌舰。 哪怕是一艘不起眼的渔船驶离牙利海岸，都会被视作这场持续冲突中的合法攻击目标。 埃默里希的嘴角勾起一抹冷硬的弧度。 他就是要用这样的小型舰队，一点点蹂躏伊比亚半岛的海岸线，掐断那里任何形式的商业与捕鱼活动。 他甚至下令对伊比亚半岛实施全面封锁——如今，也只有赞赞王国庞大的无敌舰队有这样的底气。 前一次战争中，赞赞海军一举摧毁了热那亚和威尼斯的海军，此后，能拥有百艘以上舰船的海军，在这片海域已寥寥无几。 赞赞护卫舰在这次冲突中被广泛调用，目的就是让天主教伊比亚王国的经济彻底瘫痪。 而通过袭击渔民，他等于同时切断了伊比亚王国境内居民赖以生存的重要食物来源。 “元帅，发现目标！”瞭望手的喊声从桅杆顶端传来。 埃默里希迅速举起望远镜，镜头里出现了一串黑点。 是牙利舰队。 此前，牙利王室一直把海军龟缩在港口里，无论如何挑衅都拒绝出战。 看来，为了突破封锁，他们终于孤注一掷，派出了舰队。 他缓缓转动调焦轮，看清了对方的规模——大约三十艘舰船，像一群嗅到血腥味的鲨鱼，正朝这边驶来。 数量上占绝对优势，可埃默里希眼中没有丝毫畏惧，反而腾起一股兴奋的火焰，像个即将拆到圣诞大礼的孩子，连呼吸都急促了几分。 “装填大炮，拦截那支舰队！”他猛地转身，对着甲板上的水兵高声下令，声音里带着压抑不住的激动，“我要在一小时内，把它们全部送进海底！” 看到海军元帅这般昂扬的斗志，亚历山大号上的水兵们立刻行动起来。 他们手脚麻利地搬运炮弹，将黑黝黝的弹丸塞进前膛炮的炮口，炮身因为常年使用，金属表面泛着一层陈旧的光泽。 尽管海军部多次抗议，亚历山大国王却坚持，要等赞赞皇家陆军全部换装后，才给海军配备后膛炮。 在国王心中，陆军在新技术应用上永远优先于海军。 因此，埃默里希如今能用的，还是当年重创神圣罗马帝国舰队的那些老装备。 他咂了咂嘴，把这点小小的不便抛到脑后——对付这些牙利舰船，足够了。 很快，舰队的火炮全部装填完毕，三艘护卫舰如离弦之箭，迅速调整航向，朝着拦截敌方舰队的方向猛冲过去。 埃默里希再次举起望远镜，镜片里，己方船只正飞速靠近牙利舰队。 他甚至能看清对方甲板上水手们紧绷的脸，那上面写满了恐惧，有人双手合十，嘴唇翕动，显然在向上帝祈祷，盼着灵魂能在沉入海底前得到庇佑。 这副景象让埃默里希感到一阵莫名的愉悦，他放下望远镜，手臂猛地向下一挥：“开炮！把这些混蛋送入地狱深渊！” 命令一下，护卫舰迅速切入牙利帆船的编队。 几乎在与敌舰平行的瞬间，舰上的大炮齐齐怒吼起来。 数百枚炮弹带着尖锐的呼啸划破空气，在牙利舰队的舰艇间炸开。 木屑、帆布碎片和人体残肢混着水花飞溅起来，一艘靠前的牙利舰船船身瞬间被撕开一个大洞，海水疯狂地涌进去，船身以肉眼可见的速度倾斜。 幸存的敌军水手尖叫着跳入冰冷的海水，拼命向远处游去——留在即将沉没的船上，只有死路一条。 战斗刚一开始，寡不敌众的赞赞护卫舰就展现出了惊人的战斗力，几艘牙利舰船瞬间被击成碎片。 可就在埃默里希以为胜券在握，舰队悠闲地驶过一片狼藉的战场时，意外发生了。 “轰！轰！轰！” 一阵密集的炮声响起，是牙利舰船在用舷侧大炮还击。 虽然每艘船上的炮弹数量不多，但三十艘船加起来，足足射出了超过一百枚炮弹，密密麻麻地朝五艘赞赞护卫舰飞来。 许多炮弹偏离了目标，落在海里溅起巨大的水花。 但仍有不少炮弹精准地命中了目标，穿透了赞赞护卫舰外层那层薄薄的镀锌钢板，“哐当”一声砸进下面的木质船体，发出沉闷的撞击声。 这些损伤虽然不足以让护卫舰立即沉没，却也造成了不小的麻烦。 海水顺着弹孔渗进船舱，船员们不得不丢下武器，手忙脚乱地用木板封堵漏洞，用桶往外排水——这还是这些护卫舰服役以来，第一次需要紧急修理船体。 埃默里希的脸色沉了下来。 看来，牙利人是从西尔巴斯在亚得里亚海的失败中吸取了教训，把大炮安装在了船舷两侧，终于懂得如何像样地与敌人交战了。 他看着己方舰船上忙碌的身影，损失虽然微不足道，却像被打了一记耳光。 “该死！”他怒吼一声，再次下令，“调整炮口，给我狠狠地打！” 炮声再次响彻海面，这一次，赞赞护卫舰的炮火比之前更加猛烈了。 五艘护卫舰齐射共计220门火炮予以还击，炮弹如雨点般落在敌舰上，击沉了其中大部分。 当战舰燃起熊熊烈火沉入大西洋底时，埃默里奇高举双拳，发出震耳欲聋的呐喊：“精彩的！” 与此同时，船员们一边装填下一组火炮，一边承受着对方的猛烈炮火。 残存的几艘牙利战舰不肯罢休，又向护卫舰发射了一轮炮弹。 虽然这轮炮弹对护卫舰的船体造成了更大的损伤，但最终还是不足以击沉赞赞海军的这些强大战舰。 因此，护卫舰重新装填好武器后，再次向牙利舰队中剩下的几艘船开火；爆炸产生的冲击波使可怜的卡拉维尔帆船在撞击瞬间被炸成碎片，无人生还。 看到敌人被彻底击败，埃默里奇邪魅一笑，目光扫过牙利海岸附近短暂战斗的残骸。 他贪婪地欣赏着胜利的景象和气息，重重地叹了口气，然后转过头，面目狰狞地看着他的船员，下达了命令：“返回奎托斯海岸；我们需要修复这些船只的损坏！” 船上的水手们立刻起身，向他们的海军大将敬礼，然后齐声应允：“是的，先生！” 这支小型舰队将在接下来的几个小时里返回奎托斯港。 赞赞海军在那里设立了一个临时基地，以确保人员和物资能够顺利地从祖国运送到战场。 略有受损的护卫舰停靠在港口内，埃默里希面带灿烂的笑容离开了他的舰艇。 然而，当他看到眼前的景象时，喜悦瞬间消失殆尽。 数万名罗曼蒂斯士兵正闲散地待在奎托斯营地里。 显然，在他离开期间，来自东方盟友的援军已经抵达。 埃默里奇并非憎恨罗曼蒂斯人，而是因为他们的到来预示着战争即将结束。 如果真是如此，那么这场战争结束后，他还得忍受几年在赞赞海岸线巡逻和打击海盗的苦役。 埃默里希一向喜欢大规模海战，看到这一幕，不禁感到十分沮丧。 毕竟，这场战争至今不过数月，至少对赞赞而言是如此，然而，他们却已如此接近胜利。 他默默地向上帝祈祷，希望在这场冲突结束之前，他能够参与一场大规模的海战。 然而，眼下他觉得应该先去奎托斯，也就是联盟海军司令部所在地，见见罗曼蒂斯海军上将；毕竟，他们今后要一起工作了。 于是，埃默里希安排他的副官负责维修工作，自己则冒险前往会见罗曼蒂斯指挥官。 亚历山大坐在格拉纳达王宫内，与哈桑及其姐姐亚斯敏会面；他们身旁是罗曼蒂斯远征军的指挥官，但此人并非当时的统帅帕拉迪乌斯。 历史上，日后被称为三国同盟的各方代表首次齐聚一堂。 他们的目的很简单，就是商讨伊比亚半岛持续不断的战争事宜，以及罗尼国王请求停止对其领土的敌对行动。 然而，尽管费利佩愿意结束战争，但他为了确保投降，提出了一些苛刻的要求。 考虑到这一点，亚斯敏开始罗尼国王的来信，信中列出了他的王国和平投降必须满足的条件。 “首先，赞赞王国和西米亚王国必须从罗尼王国和卡亚王国的边境撤军。它们还必须同意在未来十年内不干预格拉纳达埃米尔国与罗尼王国和卡亚王国之间的任何冲突。” 至于第二条规定，赞赞王国及其盟国不得干涉因亚历山大国王在莱多的行动而引发的卡亚王位继承危机。 任何形式的外国干预，无论是间谍活动还是直接军事行动，都明确禁止。 第三，赞赞及其盟国必须同意解除对罗尼王国和卡亚王国的封锁，并允许伊比亚半岛的贸易自由通行。 如果违反上述任何一项条件，则该条约无效，战争将重新开始。 亚历山大向后靠去，皱着眉头听着信中的条件。 这些条件表面上看起来与和平协议类似，但实际上却严重偏袒罗尼王室。 因此，他很快就向周围的人表达了自己的不满：“很明显，费利佩意图争取时间，以便统一卡亚和罗尼王国。之后，他将组建一支规模更大的军队，并为其中更高比例的士兵配备阿克布斯火器和大炮。一旦实现这一目标，他们将对格拉纳达构成更大的威胁。” 亚斯敏点头表示同意，她深情地凝视着亚历山大，然后补充道：“尤其是关于赞赞十年内不得直接介入格拉纳达与其邻国之间任何争端的条款。他们实际上是在要求我们取消联盟……” 帕拉迪乌斯带着一丝惊讶打量着这位身材丰满的摩尔公主；他没想到她竟如此精通外交和战争。 他对她的好感瞬间提升。 与其他罗曼蒂斯将领不同，他没有被偏见蒙蔽双眼。 事实上，他并不反对与伊比亚的混血结盟；相反，他非常赞同亚历山大开始实施的计划，该计划将使一个强大的摩尔国家在南海西部崛起。 如果这样一个帝国能够保持温和、世俗，并且对赞赞王国和罗曼蒂斯帝国友好，那么三国结盟将对各方都大有裨益。 亚历山大在重新评估他对格拉纳达人的看法时，开始谈论摆在他们面前的各项条件的利弊：“如果我们拒绝这些条件，我们将被迫进军萨拉戈萨，这将使我们的兵力一分为二，让牙利人像过去那样利用我们防线薄弱的弱点。虽然不会造成灾难性的后果，但仍然会有伤亡，战争也会持续更长时间。” “然而，如果我们接受他们提出的条件，就能与卡亚和罗尼达成几年的和平协议，从而集中精力对付牙利。如果这种情况发生，我们就能集结主力，入侵牙利王国，意图彻底征服它。” “这样做会将伊比亚半岛分裂成两个王国，一个信奉伊斯兰教，一个信奉天主教。虽然赞赞将无法直接干预未来的冲突，但我们仍然可以向格拉纳达提供军事顾问和装备，帮助他们重建家园、扩充军备。” “等到罗尼觉得自己可以独自对抗格拉纳达时，一切都为时已晚，因为格拉纳达皇家军队将会重建，而且比以往任何时候都更加强大；格拉纳达的经济也将成为一个地方强国，能够完全支持其在伊比亚半岛的军事行动！” 听完赞赞国王的意见后，哈桑仔细权衡了各种选择。 虽然罗尼势必会繁荣昌盛，在其边境建立起强大的势力，但格拉纳达也能夺取牙利王国，建立起自己的强大国家来对抗敌人。 因此，经过深思熟虑，他点头表示同意，并阐述了自己的决定：“很好，我同意这些条件，前提是亚历山大国王也同意。如果我们能在这件事上达成一致，那么我就没有理由拒绝费利佩的提议。” 亚历山大听到这话笑了，立刻表示支持：“我非常乐意签署这项条约，并在幕后支持贵国。” 看到哥哥和求婚者达成协议，亚斯敏默默地优雅地笑了笑。 这是最好的办法，因为格拉纳达目前根本没有能力吞并整个伊比亚半岛。 相反，他们可以先分得一大块蛋糕，为与邻国的进一步冲突做好准备。 亚历山大和哈桑商定好条款后，联名致信罗尼国王，同意这些条款，并约定在邻近的基坦公国签署条约。 基坦是中立地带，当时正处于反抗法兰西王国的叛乱战争中，因此是签署条约的理想地点。 在同意了费利佩国王的条件后，亚历山大转而将注意力转向帕拉迪乌斯，并开始向这位盟友提出请求。 尽管亚历山大被认为是伊比亚半岛所有盟军的最高统帅，但他仍然非常敬重巴尔干半岛的战略家们，因此恭敬地请求他们执行自己的计划：“帕拉迪乌斯，如果你不介意的话，我希望你和你的士兵能够前往牙利-格拉纳达边境，与目前驻扎在那里的部队一起坚守防线，直到这项条约签订为止。” 帕拉迪乌斯听到这个请求后，微笑着点了点头，然后肯定地回答道：“如果只是守住防线这么简单，我保证我的士兵完全有能力完成这项任务。我期待着我们能并肩作战的那一天，亚历山大国王！” 说完这些，帕拉迪乌斯便告辞离去，准备开始接下来的长途跋涉，留下亚历山大、哈桑和亚斯敏两人。 罗曼蒂斯代表离开后，亚斯敏感到轻松了许多，立刻走到亚历山大身边，开始与他调情：“你们才刚回来，就要这么快离开。我们应该趁你们还在格拉纳达的时候庆祝你们的胜利。” 亚历山大听到这话，嘴角露出一丝冷笑，并回应了格拉纳达公主的示好：“我或许会接受你的提议……” 哈桑意识到自己碍事了，立即宣布要离开，但这对年轻夫妇并没有注意到：“好了，我还有些事要做，就让你们俩单独待一会儿吧。如果你们需要什么，知道该去哪里找我！” 说完这些话，他便离开了房间，这是自雅丝敏为他跳舞以来，亚历山大第一次和她单独相处。 亚历山大立刻走近格拉纳达公主，开始在她耳边低语：“不如我们找个更私密的地方，喝几杯吧？” 亚斯敏默默地点了点头，握住亚历山大的手，跟着他来到一处僻静的地方。 两人在那里喝酒聊天，聊到深夜。 虽然他们之间并没有发生什么实质性的事情，但亚历山大感觉自己和这个女人之间的距离似乎拉近了。 他知道自己很快就能俘获她的芳心，而一旦得偿所愿，他感觉自己就像又要带一位新娘回家了。 尽管这种渴望在他心中滋长，但他想到如果自己莫名其妙地带着一位美女的臂膀回来，他的妻子们会作何反应，心中还是涌起一丝忐忑。 无论未来如何，亚历山大选择不逃避，而是享受在格拉纳达的时光。 毕竟，不久之后他便要前往基坦公国签署条约，随后便会入侵牙利王国，君主的使命永远无法真正完成。 1028 路易斯·德·阿维斯国王端坐在里斯本城内的王座上。他手中拿着一封信，宣告伊比利亚联盟的终结。费利佩·德·特拉斯塔马拉国王曾致信葡萄牙国王，告知他将向奥地利-格拉纳达联盟寻求和平。 随着卡斯蒂利亚国王及其王室成员的去世，卡斯蒂利亚唾手可得，费利佩正计划趁机夺取它。葡萄牙国王读到那封信时怒不可遏，信中告知他，他在伊比利亚半岛唯一的盟友即将退出他们短暂的联盟。 他简直不敢相信自己会被阿拉贡国王如此彻底地背叛。一想到自己将被独自一人面对这场战争，他心中仅存的胜利希望几乎荡然无存。 然而，当他读到后文中写下的这句话时，他如释重负地叹了口气。阿拉贡国王费利佩承诺将他从教皇号召收复失地运动中招募到的外国志愿者派往葡萄牙。这意味着，即使阿拉贡投降，大约仍有30万兵力将继续与奥地利-格拉纳达联盟作战。有了这番话，路易斯相信自己还有一线生机。 于是，他读完文件后，才勉强平息了怒火。正当他准备再次下令突破格拉纳达防线的薄弱防线发动入侵时，他的元帅怒气冲冲地闯进了王座厅，脸上满是惊恐。 这一细节令路易斯内心深处涌起深深的忧虑。他不得不向元帅询问为何脸上如此焦虑不安，心中再次怒火中烧。国王语气中带着一丝恼怒，质问跪在他面前的人。 “说吧！是什么让你如此焦虑？” 元帅竭力想要说出深藏于心的话语；仿佛每次他即将说出所获信息时，恐慌就会让他丧失说话的能力。磕磕绊绊地斟酌了许久之后，他终于将国家间谍向他透露的信息道出了真相。 “拜占庭人已经抵达格拉纳达！我不知道哈桑是如何获得他们的支持的，但三万名拜占庭士兵现在正向我们的边境进军，他们的武器比格拉纳达军队的武器还要先进！” 听到这话，路易斯的脸色骤然沉了下来，随即撕碎了手中的文件。对于带来如此噩耗的那个人来说，他的反应显而易见。葡萄牙国王的脸涨得通红，他放声大吼，以发泄心中的愤怒。 “该死的贝伦加尔！你竟敢把你的拜占庭盟友带到伊比利亚半岛！你有什么权利干涉我们历经数百年的收复失地运动？！” 贝伦加尔不仅派兵入侵伊比利亚半岛，还得到了东方强大帝国的军事援助，这一消息瞬间粉碎了路易斯入侵格拉纳达战壕的决心。他意识到局势已经逆转，敌人很快就会兵临城下。 尽管他麾下拥有约三十万兵力，但敌军兵力如今已约为他的三分之一，且科技水平远胜于他。这一消息意味着他将被迫打一场防御战以保住对葡萄牙的统治。因此，他毫不犹豫地采取一切必要措施来巩固王朝的统治。 “我要我们的铁匠们尽可能多地打造方舟战车，让每个能拿起武器的男人和孩子都装备上！我们必须不惜一切代价保卫我们的土地，抵御外敌入侵！” 对此，元帅立即提出抗议，因为他无法想象他们如何在如此短的时间内制造出如此大量的枪支。 “但是陛下，我们没有能力生产如此大量的武器！要武装的人数太多了！” 路易斯国王立刻将圣杯摔向墙壁，开始斥责他的元帅。那人百般辩解，路易斯根本不听。于是，他立刻反驳元帅的异议。 “然后你们就日夜不停地烧炉，直到备足武器为止！就算要烧毁布萨科森林我也在所不惜；一定要做到！” 元帅凝视着他的君主，仿佛他已经疯了一样；虽然这种极端措施或许能够帮助制造出一小部分所需的枪支，但元帅仍然认为，在规定的时间内制造出所需数量的武器是不可能的。 更重要的是，即便他们成功制造出如此惊人的数量的枪支，他们又从哪里获得使用这些枪支所需的火药呢？奥地利皇家海军切断了他们的海外贸易路线，而欧洲又严重缺乏天然硝石矿。 对葡萄牙王室来说不幸的是，他们并不知道加泰罗尼亚科尔巴托地区蕴藏着大量珍贵矿石。因此，当元帅提出这个争议点时，路易斯国王几乎气得中风。 “陛下，即使我们能够制造出如此大量的武器，没有火药我们又如何使用它们呢？！” 事实上，国王当时怒不可遏，完全忽略了这个关键因素。他原本计划用方舟战车武装一支数十万大军，但所有计划都彻底落空。因此，他几乎没有其他办法来有效保卫边境。 国王花了些时间才接受自己彻底完蛋的事实，但即便如此，他仍然拒绝屈服。毕竟，他绝不会向害死他长子的凶手低头！他以无比的决心，从沮丧中挣脱出来，颁布了他的法令。 “我们会利用现有的资源！如果我们无法将火药和枪支走私到我们的王国，那么我们将一波又一波地向敌军发起进攻，直到取得胜利！” 国王话音刚落，他麾下的元帅便彻底失去了取胜的希望。他深知这种战术对敌人根本行不通。无论他是否相信这疯狂的策略能够成功，他的职责都是执行命令。于是，他跪倒在国王面前，低声表示接受了国王交给他的任务。 “陛下，我将遵照您的命令行事，但请记住，即使我们能够挺过敌人的猛攻，人员伤亡也将极其惨重，以至于我们的王国可能永远无法完全恢复！” 尽管元帅发出警告，葡萄牙国王仍决心为子报仇。因此，他只是再次怒视着元帅，然后说出了充满蔑视的话语。 “元帅，您的意见已收到；现在去执行您的命令吧！” 说完这番话，元帅便离开了里斯本城堡的御座厅。作为王国军队的总指挥，他深知国王的计划无异于自杀，因此他并不打算执行。相反，他计划立即带着家人叛逃，前往摩洛哥，在那里度过余生。 至于路易斯国王，他的元帅一离开王座厅，他就瘫倒在王座上，精神疲惫不堪。他凝视着墙上挂着的儿子那幅粗糙的画像，哀悼着儿子的离世。 “我的儿子，如果我知道你会战死沙场，我绝不会让你冲锋陷阵。我向上帝发誓，我一定会为你报仇。贝伦加·冯·库夫施泰因必将死在我手中！” 在发表了如此大胆的宣言后，葡萄牙国王便在王座上昏睡过去。自从儿子去世后，他一直睡眠不足，如今终于精疲力竭。就在路易斯沉睡之际，各路官员洗劫了王国的国库，企图带着尽可能多的财物和家人逃往北非。 葡萄牙王国的高级官员逃往摩洛哥之际，三国同盟则在边境巩固阵地，等待奥地利、格拉纳达和阿拉贡三国之间的和平协议最终敲定。只有在三国签署和平条约后，三国同盟才会率军入侵葡萄牙，意图彻底征服该国。 失去了元帅和王国国库，葡萄牙人还能勉强守住什么？这还有待观察。但有一点可以肯定，贝伦加尔绝不打算在葡萄牙王国彻底沦陷于格拉纳达统治之前离开伊比利亚半岛。因此，伊比利亚半岛的战局继续朝着对格拉纳达及其盟友极为有利的方向发展。 今天对奥地利王国来说是一个具有里程碑意义的日子。经过数月的辛勤努力，交通部门终于完成了第一条主要铁路的建设；这条铁路连接了首都库夫施泰因和主要港口城市里雅斯特。 这令人振奋，原因有很多。其中最主要的是，它使得奥地利王国两大经济中心之间的货物和资源能够快速流通。这将极大地促进这两个地区的财富增长。 由于国王当时正率军远赴他乡作战，主持仪式的重任便落到了奥地利首相奥托·冯·格拉茨身上。他站在奥地利火车站前，身后是即将驰骋奥地利乡村的众多机车中的第一辆。 经过奥地利工人的不懈努力，他们完成了贝伦加尔昔日所用的联合太平洋大男孩蒸汽机车的复制品，而且功能齐全。机车后面拖着几节客车车厢，这将标志着奥地利第一列火车的首航。 奥托身边聚集着他的两个女儿，艾娃和阿黛拉，以及其他皇室成员，他们代替贝伦加尔代表冯·库夫斯坦王朝出席。他们都穿着华丽的服饰，脸上带着恭维的笑容，站在即将发表讲话的首相身边。 “我谨代表我们的国王贝伦加尔·冯·库夫施泰因一世，欢迎各位今天莅临。正如各位所知，我们的君主目前不在国内，他正英勇地率领我们勇敢的士兵与天主教会的爪牙作战。” 遗憾的是，正因如此，他今天无法亲临库夫施泰因，见证他宏伟铁路计划第一阶段的竣工。因此，我，奥托·冯·格拉茨首相，将代表他在此迎接我们强大王国交通运输的未来。 当贝伦加尔告诉我他想制造一台能够将我们的大城市与快速交通连接起来的机器时，我认为他是个疯子，但就像生活中的许多其他事情一样，他让我认识到了自己的错误，也让我体会到了青春的激情。 今天，我要向所有参与这项卓越系统建设的人员表示祝贺。没有你们的辛勤付出和奉献精神，这列火车及其铁路就永远不可能成为现实。我希望有一天，你们都能享受到这个项目为我们整个国家带来的便利交通。 说完这些，阿黛拉递给父亲一把硕大的礼仪剪刀，父亲用它剪断了分隔皇室成员和列车的巨大彩带。首相剪断彩带后，奥托率先踏入了皇室成员及其宾客的私人车厢。随后，其他成员也陆续登车。 奥地利皇室成员全部登车后，其他持有车票的参加仪式的人员才陆续登车。不久，这辆大型机车及其多节客车车厢便全部坐满。 车站的警卫清除了可能存在的任何障碍物，并确保了设备的安全后，驱动机车的巨大蒸汽机冒出了浓烟，不久，火车便在聚集的奥地利公民的巨大掌声中隆隆驶离。 琳德坐在儿子和女儿身旁一张豪华的皮沙发上。她正享受着旅途，突然注意到汉斯紧紧握着维罗妮卡的手，好奇地望着窗外。此时，火车的速度已经超过了每小时六十英里。奥地利人民第一次得以亲眼目睹周围的世界飞速掠过。 当年轻的奥地利王子亲眼目睹这历史性的一刻时，仿佛醍醐灌顶。当周围的世界在他眼前飞速流逝，他才真正领悟到父亲一生所取得的伟大成就，并立志要超越父亲。他面带微笑，看向比他年长几岁的波西米亚公主，坚定地表达了自己对未来的憧憬。 “我父亲是个伟大的人，不是吗？但记住我的话，总有一天我会比他更伟大！这个世界将永远铭记汉斯·冯·库夫斯坦的名字！” 对此，维罗妮卡只是冷笑一声，脸上带着一丝嘲讽。这孩子或许智力超群，但他若妄自尊大，竟认为自己能超越贝伦加尔，那就太自大了。 在库夫施泰因作为贝伦加尔的养女居住期间，维罗妮卡对贝伦加尔和库夫施泰因王朝的历史进行了大量的研究。她惊叹于这位年轻的奥地利国王在短短几年内取得的成就。从一个卑微的男爵之子，到一位名正言顺的国王，再到欧洲最有权势的人，这在人类历史上几乎无人能及。 不过，她很欣赏汉斯的自信，笑着拍了拍他的头，然后回应了他大胆的说法。 “我相信你一定能做到，汉斯……” 看到窗户里的倒影，维罗妮卡愣住了。这或许是她有生以来第一次露出笑容。她不禁思索，究竟是什么让她如此满足，以至于能够开怀大笑。如果非要猜测，那一定是她从家庭中解脱出来，而这一切都要归功于贝伦加尔的所作所为。 就在这时，她意识到自己已经把养父母一家当成了自己的家人，为此她脸上一直挂着笑容。汉斯注意到这一点，也回以微笑，并称赞女孩的外貌。 “维罗妮卡，你笑起来真漂亮。多笑笑吧！” 听到这句赞美，女孩顿时羞红了脸，摇了摇头，目光转向窗外。琳德注意到她的反应，微微一笑。看来她无需插手儿子与波西米亚公主的恋情，即便没有她的干预，儿子与公主的婚事也进展得十分顺利。 至于其他皇室成员，他们彼此相邻而坐，互相问候，前往的里雅斯特的旅程一路顺畅。旅途中，侍从们随时满足皇室成员的需求，为他们提供食物和饮料。总而言之，这是一次愉快的体验，后来也成为奥地利上流社会首选的出行方式。 马车的速度和豪华程度永远无法与正规火车相提并论。第一条铁路的成功及其即将带来的经济效益，催生了大型铁路公司的诞生，贵族和富商纷纷投资奥地利公共交通的未来。 贝伦加尔修建第一条大型铁路的举动，无意间催生了对铁路运输进一步扩张的巨大需求。五年之内，铁路将通过庞大的轨道系统连接整个奥地利王国，而皇家财政部也无需再承担铁路建设的费用。 贝伦加尔不停地用手指敲击桌面，声音在空气中回荡，是打破整个房间寂静的唯一声响。阿基坦公国的三位君主和一位公爵正围坐在桌旁。坐在贝伦加尔旁边的是哈桑，而坐在他们对面的是阿拉贡国王费利佩。 主持此次会议的正是阿基坦公爵，他饶有兴致地旁听，确保一切维持礼貌，但本人并未参与讨论。他的角色更多是象征性的，而非实际的。 和平谈判已持续三天，尽管各方都愿意停止敌对行动，但尚未达成全面共识。贝伦加尔勉强接受了阿拉贡投降的条件，这些条件对敌方极为有利。毕竟，他只想尽快结束这场战争，回到家人身边。 尽管如此，阿拉贡国王费利佩还是利用了贝伦加尔的不耐烦，开始对他提出更高的要求，导致谈判陷入僵局。贝伦加尔隔着桌子，满脸轻蔑地瞪着阿拉贡国王。最终，他决定打破沉默，在讨论的问题上表明自己的立场。 “格拉纳达绝不会归还被占领的穆尔西亚省。从今往后，直到世界末日，它都将被视为格拉纳达的领土；这就是你们傲慢挑战格拉纳达酋长国及其盟友所必须付出的代价！” 最终，贝伦加尔对这些条件拥有最终决定权；毕竟，即便他可能并不情愿，他完全有能力入侵阿拉贡并强行推行自己的要求。对他而言，这只是一个简单的实际问题。这样做会延长他在伊比利亚半岛的战役时间。 听到这番话，费利佩国王明显慌了神。虽然他有能力在与格拉纳达解决此事后入侵卡斯蒂利亚并夺取其领土，但他深知葡萄牙极有可能落入奥地利-格拉纳达联盟之手。 如果真发生这种情况，他夺取卡斯蒂利亚的优势将立即化为乌有；再加上失去穆尔西亚，对未来的收复失地运动将是沉重打击。事实上，此次和平的目的并非长期稳定，而是争取喘息之机，以便双方积蓄力量，伺机在日后再次交战。短暂的尴尬沉默后，费利佩提高了音量，装出一副强硬的姿态，试图让贝伦加尔冷静下来。 1029自有安排 就在这时，维罗妮卡忽然心头一暖——她意识到，自己早已把养父母一家当成了真正的家人。这个认知像春日暖阳，让她脸上漾起柔和的笑意，眼角眉梢都带着暖意。 汉斯注意到她这抹笑容，也跟着笑了起来，语气里满是真诚的夸赞：“维罗妮卡，你笑起来真漂亮。多笑笑吧！” 听到这句赞美，女孩的脸颊顿时染上一层绯红，像熟透的苹果。她轻轻摇了摇头，有些不好意思地将目光转向窗外，看着飞速倒退的田野和树林，耳尖却依旧发烫。 冈比西斯将这一幕看在眼里，嘴角噙着一丝欣慰的微笑。看来，她完全不必插手儿子与这位西米亚公主的恋情——即便没有她的刻意推动，这桩婚事也进展得十分顺利，仿佛冥冥中自有安排。 车厢内的其他皇室成员，彼此相邻而坐，低声交谈着，互相问候近况。前往的里雅斯特的旅程一路顺畅，平稳得几乎感觉不到颠簸。旅途中，侍从们如同最灵敏的影子，随时等候在旁，及时为皇室成员们奉上精致的食物和清爽的饮料。 总而言之，这是一次前所未有的愉快体验。后来，火车也顺理成章地成为赞赞上流社会首选的出行方式——毕竟，马车的速度和豪华程度，在正规火车面前，根本无法相提并论。 第一条铁路的成功竣工，以及它即将带来的巨大经济效益，像一块投入湖面的巨石，激起了层层涟漪。大型铁路公司应运而生，贵族和富商们纷纷嗅到了商机，争先恐后地投资赞赞公共交通的未来，仿佛握住了开启财富之门的钥匙。 亚历山大当初修建第一条大型铁路时，或许并未想到，这个举动会无意间催生对铁路运输进一步扩张的巨大需求。仅仅五年之内，铁路就将通过一张庞大的轨道系统，把整个赞赞王国紧密连接起来，而皇家财政部也无需再独自承担铁路建设的沉重费用。 与此同时，另一处房间内，气氛却远不如火车上那般轻松。 亚历山大不停地用手指敲击着桌面，“笃、笃、笃”的声响在寂静的房间里回荡，成了唯一打破沉默的声音。基坦公国的三位君主和一位公爵围坐在桌旁，每个人的脸上都带着几分凝重。 坐在亚历山大旁边的是哈桑，而他们对面的，正是奎托斯国王费利佩。 主持此次会议的基坦公爵，正饶有兴致地旁听着，他的目光在众人脸上流转，确保讨论始终维持着表面的礼貌，却并未真正参与其中——他的角色更多是象征性的，而非实际决策。 和平谈判已经持续了三天。尽管各方都表露出停止敌对行动的意愿，但始终未能达成全面共识。亚历山大已经勉强接受了奎托斯投降的部分条件，那些条件对敌方而言，其实已经极为有利。毕竟，他此刻最迫切的愿望，是尽快结束这场战争，回到家人身边。 可即便如此，奎托斯国王费利佩还是敏锐地察觉到了亚历山大的不耐烦，开始得寸进尺，提出更多要求，让谈判陷入了僵局。 亚历山大隔着桌子，用充满轻蔑的眼神瞪着费利佩，指尖敲击桌面的速度越来越快。最终，他停下动作，决定打破这令人窒息的沉默，清晰地表明自己在这个问题上的立场： “格拉纳达绝不会归还被占领的穆尔西亚省。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“从今往后，直到世界末日，它都将被视为格拉纳达的领土。这，就是你们傲慢挑战格拉纳达酋长国及其盟友，所必须付出的代价！” 说到底，亚历山大对这些条件拥有最终决定权。毕竟，即便他可能并不情愿，但以赞赞的军事实力，完全有能力入侵奎托斯，强行推行自己的要求。对他而言，这只是一个简单的现实问题——只是那样做，会延长他在伊利亚半岛的战役时间，让他更晚回到家人身边。 听到这番话，费利佩国王的脸色明显变了，眼神中闪过一丝慌乱。他原本盘算着，在与格拉纳达解决此事后，趁机入侵卡亚并夺取其领土。可他心里清楚，牙利极有可能落入赞赞-格拉纳达联盟之手。 一旦出现那种情况，他夺取卡亚的优势将立即化为乌有。再加上失去穆尔西亚，这对未来的收复失地运动而言，无疑是沉重的打击。 事实上，此次和平谈判的目的，并非为了寻求长期稳定，而是双方都需要争取喘息之机，以便积蓄力量，等待日后再次交战的时机。 短暂的尴尬沉默后，费利佩深吸一口气，刻意提高了音量，装出一副强硬的姿态，试图迫使亚历山大冷静下来，做出让步： “如果你不让穆尔西亚回归卡亚王国应有的地位，恐怕我们两国之间无法实现和平。战争将继续，你的军队将在伊利亚半岛浴血奋战多年！” 听到这话，亚历山大脸上那副百无聊赖的表情丝毫未变。事实上，他甚至疲惫地叹了口气，伸手端起桌上的酒杯，轻轻抿了一口酒。酒水的微凉顺着喉咙滑下，却没能驱散他眉宇间的倦意。 喝完后，他把酒杯放回桌上，发出轻微的碰撞声，脸上依旧是那副漠不关心的神情，缓缓开口阐述自己对此事的最终立场。 ““如果你不同意格拉纳达吞并穆尔西亚，那么正如你所说，我们两国的敌对状态将继续下去。”亚历山大的声音平静得像一潭深水，却藏着翻涌的暗流，“到那时，我将被迫征召数万名士兵，把他们带到伊利亚半岛，目标只有一个——攻占你的王国。不出一年，奎托斯就会从地图上消失。” 他顿了顿，目光扫过费利佩紧绷的脸，语气里添了几分冷冽：“恕我直言，若真到了那一步，我不敢保证能控制住士兵对奎托斯及其人民造成的破坏。鲜血会染红街头，整座城市会化为废墟。这就是你想要的结果吗？” “两条路摆在你面前：要么接受我提出的条件，要么承担后果。” 费利佩听到这番话，瞳孔猛地一缩，满脸惊讶。他没想到亚历山大会愿意向伊利亚半岛增派兵力——据他所知，赞赞皇家军队已有半数驻扎在这里。在他看来，继续增兵只会让赞赞的防御更加薄弱，简直是自寻死路。 他当然不可能知道，亚历山大的王国早已实行全国强制兵役制。成千上万的年轻人正在训练营里接受严苛的军事训练，配备着最精良的装备，随时准备奔赴全球各地的战场。因此，费利佩只当亚历山大是在虚张声势，当即冷笑着揭穿： “你们打算倾巢而出，把本土的军队都调过来，就为了迅速结束这场冲突？”他的语气里满是嘲讽，“我倒好奇，要是你们边境的敌人看到赞赞为了帮盟友征服伊利亚半岛，把自己弄得如此不堪一击，他们会怎么做？” 亚历山大听完，不屑地嗤笑一声。他英俊的脸上掠过一丝自信的光芒，语速极快地回应：“如果你真信了这种话，那只能说，你手里的兵力情报早就过时了。” “别误会，我并非狂妄。”他身体微微前倾，眼神锐利如刀，“一年之内，我完全有能力向伊利亚半岛部署十万大军。我向你保证，当这支军队压境时，我绝不会手下留情。” “我再重申一次：要么接受条件，要么等着承受后果。” 费利佩的心沉了下去。他猜不透亚历山大是不是在说谎，但他不敢赌。毕竟，这场和平谈判的意义，就在于让赞赞军队撤出伊利亚半岛，给奎托斯争取时间吞并卡亚、重建军队。他绝不能让十万赞赞大军搅乱这一切。 最终，奎托斯国王苦涩地抿了抿唇，选择了让步，心里却暗暗发誓：穆尔西亚，迟早要夺回来。 “好，我允许穆尔西亚并入格拉纳达酋长国……” 哈桑此前一直沉默地坐在一旁，指尖无意识地敲击着桌面。听到费利佩松口，他嘴角勾起一丝冷冽的笑。这场冲突中，成千上万的格拉纳达人抛头颅洒热血，才勉强挡住敌人的推进。若是连一寸土地都换不回来，他绝不会甘心接受这短暂的和平。 年轻的帕夏并不知道，亚历山大早已计划彻底征服牙利，将其并入格拉纳达埃米尔国。因此，他对这小小的让步已然满意。 而赞赞君主看着两人，忽然微微一笑，抛出了最后一个条件：“请允许我再加一个要求。很简单，我只希望在科尔巴托地区拥有独家采矿权。满足这个条件，我就完全同意这些和平协议。” 哈桑和费利佩同时用怀疑的目光看向他。据他们所知，科尔巴托不过是块贫瘠的土地，没什么值钱的东西，亚历山大为何偏偏盯上了这一小块地方？难道他在那里发现了什么秘密？ 费利佩心中疑虑重重，却又觉得这或许只是亚历山大想从条约里捞点好处的小伎俩——毕竟那片区域实在没什么要紧的。他重重地叹了口气，带着几分不耐，愚蠢地答应了：“行，未来十年，赞赞拥有科尔巴托的独家采矿权。还有别的事吗？” 亚历山大摇了摇头，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。他已经得到了想要的一切。科尔巴托的洞穴里藏着海量的硝石，虽说亚历山大的化学家们早已发明了无烟火药，黑火药对他而言已非必需，但垄断这种资源，仍是一步至关重要的战略棋。 这意味着，他的敌人将再也无法大规模制造火器所需的火药，赞赞军队在未来数十年甚至数百年里，都能对对手保持碾压性的优势。 亚历山大缓缓点头，声音清晰地传遍房间：“和平协议达成，我同意遵守这些条款。” ““如果别无他法，那么我认为现在是时候签署这项条约了！” 亚历山大的话音落下，房间里陷入短暂的沉默。他从口袋里掏出一支银质钢笔，笔身上雕刻着精致的花纹。在众人的注视下，他俯身在文件上签下自己的名字，字迹刚劲有力。随后，他将钢笔递给费利佩，示意其他人依次签署——这一笔落下，条约便正式生效。 与奎托斯和卡亚暂时达成和平协议后，三国同盟终于可以将全部精力集中在征服牙利上。没人怀疑，这项条约的影响将在未来几十年里持续发酵，深刻改变伊利亚半岛的格局。 与此同时，在牙利王国境内，一支赞赞猎兵部队正悄无声息地深入敌后。此时，赞赞与格拉纳达联盟正在基坦公国进行和平谈判，但这支部队接到的命令简单而直接：不惜一切代价守住防线。 阿德尔布兰德将军为此动用了猎兵团和掷弹兵卫队等特种部队，命他们向牙利腹地推进，通过破坏补给线和直接袭击，扰乱敌军的行动。 近百名猎兵正隐蔽在山坡的灌木丛后，举着望远镜注视着山脚下的牙利村庄。情报显示，这个村庄一直为敌军提供维持部队的粮食。然而，当猎兵们靠近时，眼前的景象却出乎所有人的意料。 由于贪官污吏洗劫国库后纷纷逃离，元帅也杳无音信，牙利军队早已陷入彻底的混乱。如今，王国境内唯一尚存些许秩序的，只有几座大城市——那些没有叛逃的残部，成了牙利文明最后的遮羞布。 过去几周，牙利士兵成群结队地逃跑；而留在境内的，不少人摇身一变成了强盗，打着“保护”的幌子，强迫村民交出仅有的物资和财富。 地方领主们更是早就抛弃了领地，带着能搜刮的所有财富逃往卡亚或洛西，留下这片土地彻底沦为无法无天的荒野，强盗横行，百姓遭殃。 此刻，一支约两百五十名全副武装的队伍正盘踞在村庄里。他们在一名骑士的带领下，自诩为王，在村里为所欲为，动辄打骂村民，甚至草菅人命。 这些人心里清楚，牙利王国即将灭亡，不过是趁乱敛财，等捞够了就效仿昔日的主子，逃出这个即将崩溃的王国。 乔纳斯·吉林上尉正用望远镜观察着这一切。由于原指挥官安德烈亚斯·耶格尔上尉正在接受特种部队训练，耶格尔连队暂时由他接管。看到村民们遭受的虐待和羞辱，吉林忍不住厌恶地咂了咂舌——这些暴徒，早就该被彻底消灭。 可惜，作为轻步兵部队，他们严重缺乏火炮支援，只能完全依靠手中的针式步枪对付敌人。想到这里，经验丰富的上尉拉开枪栓，将纸质弹药填入弹膛，“咔嗒”一声复位枪栓，手指轻轻搭在扳机护圈上，等待着最佳开火时机。 他回头望了一眼身后的士兵，他们穿着与环境融为一体的伪装服，早已悄无声息地融入周围的树林与岩石后，仿佛与大地融为了一体。 原本的命令是袭击村庄、切断敌人补给线，但乔纳斯看着村里被殴打哭泣的村民，良心实在无法安宁。他迅速提高嗓门，对士兵们下达命令： “进入侧翼位置，向敌人开火！我要尽快消灭这些匪徒！” 猎兵连队的士兵们立刻抬手敬礼，齐声回应：“是的，先生！” 话音刚落，他们便像猎豹般迅速移动，利用田埂、矮墙和树木作为掩护，悄无声息地占据有利位置。阳光透过树叶的缝隙洒在他们脸上，映出坚毅的神情。 村庄里的匪徒们对此毫无察觉，依旧在肆意欺凌村民。他们不知道，一支传奇的赞赞“幽灵部队”已经锁定了他们的阵地，死亡正悄然逼近。 在村子中央，一位身穿全套板甲、外罩华丽罩袍的骑士，手臂搂着一位当地的农妇………… 年轻女子被骑士伤害，不悦地皱起了眉头。骑士满脸胡须，伤痕累累，咧嘴一笑，露出满口白牙。 她的父亲就躺在她面前，头骨裂开，已经死去。骑士的士兵们见状，都窃笑起来。这位农家女孩泪流满面，等待着骑士——如今的骑士不过是个强盗——对她施以可怕的惩罚。 把她扔到地上，就在她死去的父亲旁边。之后，他从座位上站起来，发表了一番大胆的宣言。 “伙计们，尽情享受吧！玩够了之后，我们就前往下一个村庄；毕竟，在我们前往卡亚之前，还有更多的财富等着我们去发掘！” 说完这话，他手下的士兵们顿时哄堂大笑，欢呼雀跃，同时恶狠狠地瞪着那个年轻女子。士兵们扑向她，她顿时发出惊恐的尖叫。 然而，下一刻，一声巨响划破长空，士兵们惊愕地看着骑士的头颅被炸得粉碎。他们立刻意识到自己遭到了攻击，纷纷躲到掩体后，留下可怜的村姑孤零零地躺在田野中央，依偎在死去的父亲身边哭泣。 1030打赌 乔纳斯拉开枪栓，重新装弹，枪管里冒出一缕青烟。几秒钟后，他的瞄准镜锁定了另一个目标，他扣动扳机，又一颗子弹射出，正中其中一个自以为能躲过不明敌人的强盗的躯干。 对牙利士兵来说不幸的是，赞赞猎兵伪装得很好，他们袭击村庄时只在树林中升起一缕烟雾，才暴露出自己的位置。第一轮齐射过后，一个猎兵排一边重新装弹一边继续向村庄推进。在他们冲锋的同时，第二个排则提供火力掩护。 两支部队联手进攻村庄和占领村庄的匪徒。最终，牙利士兵鼓起勇气，向赞赞猎兵发起冲锋；毕竟，他们的人数仍然多于敌人。 村民们躲在家中，尽量避免卷入家门口混乱的战斗。当匪帮向赞赞猎兵发起冲锋时，他们迅速被密集的齐射火力击溃，最终只剩下不到四分之一的兵力。 尽管伤亡惨重，牙利步兵仍设法与赞赞猎兵展开近身肉搏；然而不幸的是，赞赞人对此早有准备。刺刀与利剑在战场中央交锋，后方排冲锋陷阵，加入混战。 与此同时，可怜的农家女孩正抱着父亲的尸体哭泣。她甚至没有注意到乔纳斯冲了过来；因此，当他抓住她的胳膊确认她是否安好时，女孩下意识地瑟缩了一下。 看到她裸露的肌肤，乔纳斯尴尬地脸红了，然后脱下迷彩罩衫扔向女孩。与此同时，他用德语说道，而女孩听不懂德语。 “快看好自己，赶紧离开！这里不安全！” 虽然她听不懂他说的话，但从男人的肢体语言来看，她大致明白了他说的意思。于是，她迅速裹上迷彩服，抓住乔纳斯的手，跟着他逃到了安全的地方。 村外的混战最终以猎兵的胜利告终，那些持械的士兵倒在田野里，鲜血滋养着他们曾肆意践踏过的土地。少数幸存者被带到村中心，牙利村民们用充满鄙夷的目光注视着这些从保护者沦为罪犯的人。当乔纳斯抱着农家女孩出现时，其中一个强盗连忙向他求饶。他用拉丁语与俘虏交谈，以确保他的俘虏们能够听懂。 “求求你们饶了我们吧，我们只是奉命行事！” 然而，乔纳斯连看都没看那人一眼；他迅速伸手从枪套里拔出1422型制式左轮手枪，扣动扳机，子弹直穿那人的头骨。之后，他命令手下的猎兵执行任务。 “处决这些强盗！” 说完这些话后，牙利武装人员被押送到村中心，在那里被枪决。随着他们的死，这个小小的农业村庄落入了赞赞之手。 因此，乔纳斯陷入了进退两难的境地。他们的命令是袭击这个村庄，掠夺所有财物，然后放火焚烧，以确保牙利军队无法利用其资源。 然而，敌后局势比他们想象的还要混乱。边境地区毫无法律秩序可言，逃兵横行，充当着军阀和强盗的角色。 最终，乔纳斯看着怀里哭泣的女孩，感到心如刀绞；他的良心不允许他对这个村庄施加比强盗们已经造成的更多残忍的伤害。 乔纳斯不愿像那些声称只是奉命行事的人一样，于是他很快决定违抗命令，坚守在这个村庄，将其作为前哨站，向主力部队传递有关牙利王国现状的情报。他打算到时候再承担违抗命令的后果。于是，他怀着沉重的心情向士兵们下达了命令。 “我希望这个村庄能够设防，并在夜幕降临前守住阵地。目前，这里将作为我们的前沿哨所。” 士兵们感到困惑；毕竟，这样的命令与他们之前接到的命令相悖。然而，他们中的大多数人并非军官，因此没有接受过独立思考的训练，只会服从军官的命令。于是，他们先向队长敬礼，然后才表示同意。 “是的，先生！” 乔纳斯此举在敌后建立了一个前沿哨所。其他被派往该地区的部队会迅速向上级汇报他们在战场上目睹的混乱和破坏。因此，应对动荡的牙利边境的战略最终将采取与乔纳斯自行选择的方法类似的策略。 乔纳斯上尉站在村里的教堂里，长长地叹了口气。这座教堂现在成了他所在部队的指挥部。自从他的猎兵连队占领这里以来，已经过去了三天三夜。如今，整个村庄都布满了临时防御工事，例如战壕和瞭望塔。 一份关于牙利在等待三国同盟入侵期间普遍陷入混乱状况的报告已紧急送达赞赞主力部队。当被要求进一步澄清命令时，最高指挥部给出的答复很简单：巩固阵地，并在乡村地区开展基础侦察行动。 尽管正值盛夏，一场突如其来的风暴席卷了牙利王国，汹涌的洪流倾泻在牙利与格拉纳达的边境。在牙利人看来，这的确是世界末日。 乔纳斯正看着摊在教堂里桌子上的地图，这时他听到了敲门声。他以为是手下送来了最新的侦察报告，便迅速用母语应门。 “进来！” 这位年轻的军官惊讶地发现，几天前他从一群强盗手中救下的那个村姑，如今穿着农妇的长袍，手里拿着他叠得整整齐齐的迷彩罩衫。 她脸上带着一丝焦虑，将那件衣服还给了主人。乔纳斯原本好奇地打量着这位农家姑娘，她的举动让他猝不及防。尽管外表朴素，她却颇为漂亮。乔纳斯快步走到年轻女子面前，轻轻接过罩衫，套在了自己的野战服外面。他微笑着点了点头，说道：“你给我穿好衣服。” “谢谢你！” 这几天，她一直清洗并精心照料着那件罩衫，打算把它还给它的主人。虽然女孩听不懂德语，但她能听出那位外国士兵是在向她道谢，于是她也露出了甜美的笑容，回以谢意。 “不客气。” 说完这些话，她便离开了教堂，留下赞赞上尉孤身一人。可惜他们语言不通，否则他一定会追求这样一位可爱的姑娘，把她带回赞赞做战时新娘。然而，有些事注定无法实现，他只好匆匆回去继续工作。 --- 在赞赞士兵目前用作前线作战基地的村庄外，驻扎着一支小型猎兵火力小组。这些猎兵是乔纳斯连队中最顶尖的侦察专家。他们正躲在临时挖掘的地下掩体里，抵御着这场末日般的风暴。 如果不仔细观察，人们可能会把它误认为是一个天然土堆。然而，在这个掩体里，却驻扎着一支来自赞赞王国的精锐部队。其中就有一名名叫拉赫·维克滕的下士，他正一边在火堆旁烘干湿漉漉的身体，一边暗自咒骂自己的运气。 “真是倒霉透了，我被选中执行深入敌后的侦察任务，结果却被困在荒野中央，还遭遇了世界末日般的暴风雪！” 他旁边的一名士兵立刻嗤之以鼻，然后斥责了下士。 “别抱怨了；你现在还活着，身上暖和，口粮也够用！说真的，你荣幸地在赞赞皇家陆军最杰出的部队之一服役，可你却整天抱怨个不停！要不是你已经获得了负伤勋章，我才不会容忍你的这些破事。” 拉赫似乎并不在意这番尖刻的批评；毕竟，这些士兵早就习惯了互相挖苦；他反而用餐具里的叉子挖起在火上加热过的罐头牛肉。脸上带着一丝得意的笑容，他回击了对方。 “至少我还能打中目标！你开枪90%的时候都会脱靶。我真想向上级投诉，让他们开始向你收取浪费弹药的费用！” 小队长听到这话先是轻笑了一声，然后才对这番话发表了评论。 “布兰特，你被他打中了。我见过比你枪法更准的新兵。说真的，你是不是在瞄准之前就扣动扳机了？” 名叫布兰特的士兵一边咬着罐装猪肉，一边立刻开始咒骂他的小队成员。 “去你们的！我告诉你们，我在新兵训练营的时候可是拿过神枪手称号的！” 拉赫听到这话后先是轻笑起来，然后又在伤口上撒了一把盐。 “是啊，但那些目标不会还击，也不会移动。一旦有人不再像受惊的兔子一样一动不动地站着，你就打不中目标了。你知道当目标奔跑时，你应该用瞄准镜预判他们的移动，对吧？” 布兰特再次以优雅的回应予以回击。 “去他妈的，你们所有人！” 五名赞赞猎兵在暴风雨来临前，一边闲聊一边消磨时光，气氛轻松愉快。第二天暴风雨终于停歇后，他们将继续前往最近的中心城镇，以查明牙利王室对其领土的管辖范围。 --- 阿努尔夫将军与帕拉迪乌斯上尉并肩站在被暴风雨肆虐的泥泞战壕中央。若非身上穿着的麻布雨衣能抵挡倾盆而下的雨水，他们恐怕早已被这恶劣的天气吞噬。 相反，两人在格拉纳达和牙利边境的前线位置观察着局势。他们麾下的士兵蜷缩在防御工事中，等待风暴过去。帕拉迪乌斯打破了两位将军之间的沉默，谈起了他当天早些时候读到的报告。 “你们的猎兵似乎报告说，牙利王国境内出现了大规模的无法无天现象。看来，国王麾下的士兵已经开始成群结队地逃跑，并洗劫了他们本应保卫的国家。” 你认为当我们进军他们的领土时，会遇到抵抗吗？还是牙利人民会把我们视为将我们从肆虐他们领土的掠食者手中解放出来的解放者？ 阿努尔夫听到这话嗤之以鼻，然后表达了他对这场尚未达到高潮的冲突的悲观看法。 我认为无论我们做什么，牙利人民都会抵制我们。毕竟，牙利人是虔诚的拉穆教徒，而教皇几乎把亚历山大国王描绘成了反基督者。如果牙利人民把他们王国目前发生的事情归咎于我们，我一点也不会感到惊讶。 我相信，当帝国元帅得知牙利的无法无天状况时，他会亲自率领军队冲锋陷阵，走遍每一个村庄、城镇和城市，直到牙利人民向格拉纳达人俯首称臣，进而也向他自己俯首称臣。 听到这话，帕拉迪乌斯脸上露出了得意的笑容，这并没有逃过阿努尔夫的眼睛；因此，这位德国将军迅速抱起双臂，带着敌意对罗曼蒂斯统帅说道。 你不同意吗？ 帕拉迪乌斯一边摇头一边微笑着，然后才吐露自己对此事的看法，此时雨水倾盆而下，打在他饱经风霜的脸上。 “完全不是这样，虽然我认识你们的国王时间不长；但我相信我足够了解他的性格，能够准确预测他对边境地区持续混乱局势的反应。” 听到这话，阿努尔夫略带防备地耸了耸肩，然后才回应了来自东方的将军。 “好吧，请您指点迷津……” 这位经验丰富的战略家一边说着，一边开始预测亚历山大从基坦和平协议中返回后将采取的行动。 “我认为你们的国王已经厌倦了这场战争；毕竟，他一开始就不想直接卷入这场冲突。我也知道他爱慕格拉纳达公主。因此，我认为他极有可能在战争剩余的时间里退守格拉纳达首都，并将下一代格拉纳达士兵的训练任务委托给我们。” 一旦格拉纳达军队拥有足够的人数、训练和装备，他将派遣他们进入牙利，并辅以少量炮兵和侦察部队。亚历山大的大部分部队将开始撤回赞赞，同时留下支援部队继续协助格拉纳达军队作战，届时格拉纳达军队将有能力赢得这场战争。 阿努尔夫听到这个消息后，认为这是一个同样合理的理论；因此，他提出了一个有趣的想法。 “你的理论很有趣；不如我们打个赌吧？” 帕拉迪乌斯听到这话轻笑了一声，然后询问了详情。 “风险是什么？” 阿努尔夫面带微笑，语气轻松地谈起了细节。 “没什么大不了的，我保证。不如我们这样约定，谁输了，以后就得欠对方一个人情？” 听到这些条款后，帕拉迪乌斯挠了挠胡子，沉思了一会儿，然后点头表示接受。 “交易！” 于是，两位将军开始打赌，看谁的预测是正确的。 亚历山大和哈桑站在格拉纳达王宫内；在他们离开基坦期间，牙利境内的局势迅速恶化。虽然赞赞猎兵和掷弹兵卫队最初被派往敌后扰乱边境，但他们很快就陷入了一片混乱无序的地区，牙利军队的逃兵如同肮脏的强盗一般，肆意蹂躏着这片土地。 这种无法无天的局面究竟有多严重，仍然不得而知。然而，有一点可以肯定，一支庞大的外国农民队伍即将抵达牙利。至于他们能否帮助牙利王室恢复秩序，或者是否会像牙利军队的士兵一样从事犯罪活动，还有待观察。 尽管牙利局势动荡，但这却为亚历山大创造了机会。他最初计划直接入侵王国，但鉴于当时的局势，敌人不太可能很快逼近格拉纳达边境。因此，他开始与他的将军们和格拉纳达帕夏商讨他的新想法。 “牙利正处于前所未有的境地；王国的大部分地区已沦为一片荒芜之地，任何稍具实力的人都可以为所欲为。因此，我决定改变战略；毕竟，如果我们此时入侵王国，不仅会遭到牙利残余军队的抵抗，还会遭到土匪和民众的抵抗。” 因此，我决定继续在边境驻军，并开始重建格拉纳达军队。在我们的支持下，未来几个月内，我们可以武装并训练出一支足够强大的部队，完全有能力单独入侵格拉纳达。当然，当格拉纳达人入侵牙利时，我们将为他们提供侦察和远程炮火支援。 阿努尔夫听到这话，立刻低声咒骂了一句，帕拉迪乌斯则露出了笑容；毕竟，这位巴尔干半岛的老谋深算的统帅赢得了他们之间的小赌局。幸好这只是欠了对方一个人情，否则阿努尔夫恐怕会比现在更加恼火。亚历山大虽然注意到了两人的表情，却并未追问，而是面带笑容地将目光转向了哈桑。 “你觉得呢？你认为你的王国能够胜任这项任务吗？” 年轻的帕夏听到这个消息，脸上露出了笑容；他越来越担心依靠赞赞赢得这场战争；任何能在军事上实现自给自足的机会都是他梦寐以求的。于是，他脸上带着灿烂的笑容，点了点头。 “我要让你们知道，格拉纳达的男人们完全能够胜任这项任务！” 亚历山大听到这话，点了点头，然后回应了年轻帕夏的话。 “很好，我们会在格拉纳达-牙利边境保持驻军。我的士兵将开始训练你们的部队，我也会开始向你们提供赢得战争所需的武器。毕竟，我的仓库里还存放着数万支滑膛枪和数百门旧大炮。” 说完这些话，亚历山大将目光转向阿努尔夫和阿德尔布兰德，向他们下达新的命令。 “向敌后部队下达命令，命令他们坚守阵地，继续侦察行动。我要定期收到边境另一侧的最新情况汇报。如果敌方有任何企图攻击我方战壕部队的迹象，我必须事先知晓！” 亚历山大的将领们向他简短地敬了个礼，然后表示同意。 1031改革先驱 “是的，先生！” 说完这些话，亚历山大看了哈桑和帕拉迪乌斯一眼，然后下达了命令。 “格拉纳达军队的残余部队将从战壕撤出，返回首都，与新兵一起接受进一步训练。至于你的士兵，帕拉迪乌斯，让他们坚守边境，保持存在。我不想让牙利人认为我们正在从边境撤出大量军队。” 哈桑和帕拉迪乌斯都点头回应了这个请求。 “一定会办成。” “亚历山大国王，您大可放心，我的军队会坚守阵地，直到不再需要为止！” 说完这番话，亚历山大露出了笑容；凭借这一战略，格拉纳达的战争已经发生了转变：从三国同盟的全面进攻，转变为旨在训练格拉纳达军队自给自足、不再依赖赞赞支援的安全行动。换句话说，收复失地运动的下一阶段，就相当于这个世界的“自由哨兵行动”。 亚历山大知道，正因如此，他至少还要在格拉纳达待上半年，这将是他迄今为止持续时间最长的战役。他只希望，在他返回祖国时，他的民政工作能够取得显著进展。 至于他接下来打算做什么，很简单：他会留在格拉纳达王宫，花些时间接近格拉纳达公主。毕竟，如果他要离家这么久，他绝不会禁欲。 亚历山大返回格拉纳达已逾一月；在此期间，他一直致力于格拉纳达皇家军队的改革。站在他面前的是一支新兵部队。亚历山大身着20世纪风格的服饰，而格拉纳达士兵则穿着16世纪奥斯曼风格的盔甲，两者之间形成了鲜明的对比。 尽管如此，这些新兵正处于第六周基础训练的操练阶段。亚历山大根据赞赞皇家陆军的训练体系制定了一套新的训练方案。每位士兵都要接受为期十周的基础训练，之后再根据其在军队中的具体职责进行专业训练。 目前，格拉纳达的军队仅由陆军组成；毕竟，组建一支像样的海军需要巨额资金，而且在亚历山大能够用更先进的蒸汽动力装甲舰艇替换掉他的护卫舰之前，他不会出售现有舰队中的任何舰船。亚历山大和哈桑靠在椅背上，一边品着葡萄酒，一边谈论着格拉纳达皇家军队正在进行的变革。 “多亏了您的慷慨捐助，我们才得以采用改良农业技术，现在我们能够招募到一支规模更大的新兵队伍。我们预计在未来六个月内就能组建一支25000人的常备职业军。有了您提供的火枪和大炮，我们就能轻松守住边境。但是，要组建一支能够入侵牙利的军队，至少需要一年的时间。您打算在这段时间里一直留在这里吗？” 亚历山大一边啜饮着葡萄酒，一边听着年轻帕夏说话；听到那人的问题后，他平静地笑了笑，然后回答了这个问题。 “有了赞赞在炮兵和侦察方面的支持，我向你们保证，时间将大大缩短。你们的25000人足以作为进攻牙利的先锋。就在我们谈话的同时，我的部队正在扩充，我很快就会向伊利亚半岛派遣更多的炮兵旅。” 然而，我将大幅削减野战步兵的数量；既然我们已经与奎托斯和卡亚达成和平协议，就没有必要在该地区驻扎如此多的步兵和骑兵。至于我个人，我还有些工作要做，不完成这些工作我是不会回家的。 哈桑听到这话笑了；他觉得自己完全明白亚历山大为何不愿回家。过去一个月里，这位年轻的赞赞国王和格拉纳达公主的关系日益亲密，然而令亚历山大沮丧的是，他却始终没能与亚斯敏达成协议。尽管如此，哈桑仍然相信亚历山大决心要与他的妹妹同寝，因此他认为亚历山大会一直留在格拉纳达，直到达成目的为止。 然而，实际上，这并非亚历山大留在格拉纳达的主要原因。这位赞赞国王其实非常害怕返回赞赞；原因很简单：一旦回到宫殿，他就不得不面对亨利埃塔的坦白，并给她一个答复。这让他心头沉重，因为他对自己的妹妹并没有任何爱慕之情。 在亚历山大的脑海中，存在着来自两个不同人生的双重记忆。他可以说，他不再像初来乍到时那样，仅仅是朱利安·韦伯。多年来，原本的亚历山大的记忆逐渐占据了他的内心，他常常觉得自己是这两个人的融合体。 因此，尽管他拥有另一个世界的记忆，但他仍然把亨丽埃塔视为自己珍爱的小妹妹，并且对乱伦的想法感到极度厌恶。尽管有这种本能的反感，他的内心深处却还隐藏着另一种情感。 或许是因为前世没有兄弟姐妹，一想到自己心爱的妹妹会和别的男人在一起，他就良心不安。面对这突如其来的尴尬局面，他不知所措。 因此，他待在格拉纳达的时间越长，离妹妹越远，对他越有利。毕竟，这能给她足够的空间去思考她那些乱伦的幻想，也能让他逃避自己复杂的情感，投入另一个女人的怀抱，借酒浇愁。 因此，当他回答帕夏的问题时，英俊的脸上表情复杂，同时继续啜饮着杯中的烈酒。但他最终决定将话题转移到更有趣的事情上。 “那么，哈桑，告诉我，你们的人民如何看待他们的帕夏做出禁忌之举？喝酒、吃培根？我以为这些事违背了你们的信仰？” 年轻的帕夏听到这话轻笑了一声，然后谈到了他作为穆斯林国家的世俗统治者所面临的社会挑战。 “每隔一段时间，就会有一些激进的伊玛目崛起，试图煽动普通民众反对我。然而，我对狂热分子零容忍，会立即将这些蠢货处死。” 我亲眼目睹了狂热分子以宗教之名犯下的种种疯狂行径，我绝不愿与之为伍。我的兄弟曾试图除掉我，因为他认为我过于温和；甚至我的一位妻子也曾试图冷血地谋杀我。若非有你，我早已命丧黄泉，我的名字也将永远从历史中抹去。 说实话，若非你们德国的宗教改革，我永远没有勇气挑战宗教对社会的桎梏。我亲眼目睹了摆脱宗教狂热分子控制的世俗统治给你们王国带来的繁荣，我也渴望达到同样的程度。 因此，我已开始推行社会改革，以鼓励温和的宗教观点和世俗统治。我或许没有贵国那样渊博的知识，但我至少可以鼓励科学思维。 不过我不会撒谎，这类事情确实遭到了一些强烈的抵制，老一辈人仍然固守着他们的迷信，但他们很快就会死去。我更关心的是影响年轻人，他们才是我的王国的未来，而不是那些沉湎于过去荣光的愚人。 听到这话，亚历山大微笑着点了点头。虽然哈桑作为统治者和将领的能力严重不足，但正是他温和的宗教观点让亚历山大决定与他结盟，以巩固自己的国家。因为如果他能影响伊斯兰世界，使其在宗教观点上更加温和，或许21世纪的宗教极端主义就不会在这个时间线中出现。 然而，如果格拉纳达想要在未来繁荣发展，成为一个值得赞赞继续支持的重要强国，他们就需要一位从小就被培养成高效的政治家和能干的将军的领导人。 这个人并非哈桑；然而，如果亚历山大通过母系婚姻迎娶亚斯敏，他便有可能将与她所生的儿子推上格拉纳达王位，并建立一个强大而世俗的安达卢斯帕夏国。因此，当亚历山大向哈桑抛出这颗意想不到的重磅炸弹时，他脸上露出了欣喜的笑容。 “哈桑，我的朋友，你曾向我提议两家联姻。我承认，起初我对这个提议有些犹豫；毕竟，当时我对自己的家并不完全掌控，而且我的妻子们都非常爱嫉妒。” 然而，我在这里的这段时间里，已经很喜欢你的妹妹了，而且她年纪也不小了。所以，如果你仍然有意，只要是母系婚姻，我愿意接受你的提议。毕竟，我的王朝里已经有两位妻子了，她们的孩子将来都会争夺我的王位；我最不需要的就是我的子孙后代之间再添竞争。 哈桑并不在意这桩婚姻是母系联姻；毕竟，他没想那么远；他只关心两国之间的长期联盟，以及妹妹终于要出嫁这件事。于是，这位年轻的帕夏匆匆点头同意，丝毫不知亚历山大提出这桩婚事的真正意图。 “我仍然很感兴趣。我们可以在你回国之前在格拉纳达举办婚礼。我很想看看当你把我妹妹带回家，成为你的新娘时，你妻子们的表情。” 亚历山大听到这话哈哈大笑，娶亚斯敏并把她带回赞赞还有另一个重大的好处，那就是这件事会将他妻子的注意力从亨丽埃塔的坦白转移到这个新出现的威胁上——让他可以暂时忽略他和妹妹之间存在的严重问题。 因此，当两位国王观看格兰达军队接受战争艺术的训练时，他们达成了一种默契，这种默契将永远改变大陆和全球政治的格局。 自从赞赞干预格拉纳达以来，赞赞皇家军械库的研究与开发部门就开始对君主委托给他们的设计进行修改。 从他们开始试验到现在已经过去了几个月，而现在，他们已经研制出几种武器的实用原型，这些武器对于亚历山大的长期征服、殖民和防御计划至关重要。 这些武器中第一个接受测试的，是一挺架设在赞赞试验场三脚架上的机枪。这挺机枪是水冷式、弹链供弹的，使用7.92×57毫米朗格斯步枪弹。它被安装在一个模拟战壕系统中，战壕系统又位于一个加固水泥机枪掩体内。 这件威力强大的武器使用250发冲压钢制弹链供弹，弹链可以连接起来，实现持续的大规模射击。此时，一群武器专家开始将弹链从武器的另一侧送入，然后猛拉枪机，将弹药送入弹膛。 主炮手坐稳后，将双脚放在三脚架的后两条腿上，然后握住炮尾的两个木制把手。他深吸一口气，瞄准大约一千码外的目标，用拇指扣动扳机。 武器立刻开始连发，数十发子弹呼啸而过，精准命中目标。只需轻敲枪柄，武器就能向任一方向偏移约四分之一度（15MOA），足以阻止任何企图冲锋陷阵的武装力量。理论上，少量机枪和支援步枪兵就能有效阻止任何遭遇的冲锋。 当亚历山大在格拉纳达休息并监督格拉纳达皇家军队的训练时，首相奥托·格拉茨与几位赞赞皇家军队的高级军官一起作为证人出席了这场武器审判。 这些人负责测试皇家军械库研发的所有武器。今天只是这些原型武器获准服役前众多测试中的第一次。 奥托惊恐地看着眼前这件武器惊人的射速和造成的破坏。虽然他早已退出战场，但直到此刻他才真正意识到，装备了这种武器的骑兵将毫无用处。 他能清晰地想象出如果敌人进攻赞赞战壕将会发生什么，死亡人数之巨令人难以想象。总理想到这个可怕的景象，不禁擦了擦额头的汗水。 这种武器彻底改变了战争的性质；老首相终于明白了亚历山大为何对保卫赞赞边境免受敌人侵扰毫不担心。他也明白了为何陆军工程兵团要持续不断地在其边境周围修建庞大的战壕系统。 如果他们能在边境部署数百门这样的火炮以及配套的炮兵，并配备足够的士兵来武装它们，那么十字军就根本不可能进入赞赞王国。任何尝试都将是一场史无前例的屠杀。想到这里，奥托首相深吸一口气，然后重重地吐出，试图平复自己的情绪。之后，他将心中的想法说了出来。 “我低估了你……我现在明白你的自信从何而来了……” 附近的一名军官听到了这句话，立刻明白他指的是谁，只见他脸上露出了灿烂的笑容，大胆地宣布了他们的边境安全计划。 “这些武器将在未来几个月内接受全面测试。不过，如果你觉得这已经很厉害了，那就等着瞧我们科学家们一直在研发的火炮改进方案吧！等到十字军入侵我们边境的时候，目前使用的7.5厘米FK 22型火炮将会成为历史，被移交给我们的预备役部队。我们真正的边境防御将会更加宏伟！” 一想到要研制出比现役军用火炮更先进的火炮，奥托就不寒而栗。难道现有的野战炮还不足以震慑每一个胆敢觊觎赞赞及其荣耀的敌军士兵吗？如果研发团队真的想这么快就替换掉现役火炮，那他们简直比亚历山大还疯狂。 尽管奥托对这种快速发展抱有天然的担忧，但他不得不承认，赞赞的未来掌握在可靠的人手中。因为他想到，如今国家的科学家们已经能够在无需他们天才君主干预的情况下改进武器装备。于是，他松了口气，点点头，然后回答道。 “知道这个真是太好了……” 奥托继续注视着机枪试验。数千发子弹射出靶场后，他们停止了持续射击，并清空了武器。总理以为演示结束了，松了口气；然而，就在下一秒，军官脸上露出了狡黠的笑容，宣布接下来要测试的武器。 “那是MG-22！它是一款专为固定防御而设计的重机枪。不过，它并不是我们为陆军研发的唯一一款机枪；接下来是MG-22(H)！” 奥托饶有兴致地打量着那套模拟战壕系统。这新研发的原型究竟是什么？他很快看到一名士兵拿着一把武器，看起来像是打了兴奋剂的步枪；与刚刚投入使用的MG-22重机枪不同，这把武器有枪托，而且枪管清晰可见；然而，从他的角度来看，这枪管却显得十分怪异，因为它的枪管上竟然有散热片。 与奥托熟悉的针式步枪不同，这支枪使用30发弹匣供弹，弹匣从枪身顶部插入，因此它的瞄准具是偏置的。上膛前，持枪士兵会迅速摇晃枪身，将弹匣锁定到位。之后，他拉动枪栓，开始向大约三百米外的目标进行短点射。 士兵击中稻草靶的胸甲后，又选定附近目标开火。与此同时，几名士兵手持G22栓动步枪，一名班长手持MP-22冲锋枪，从两侧包抄目标，他们刺刀上膛，随时准备开火。 这些士兵牢记火力压制和机动战术，迅速向目标推进并将其消灭。摧毁代表敌方小队的稻草人后，机枪手重新装弹，然后拿起武器冲向另一个掩体，小队在那里重复了之前的行动。 军官们目睹了班组新式武器的演示和战术讲解，不禁鼓掌。奥托再次震惊不已；他难以置信，短短五年间枪械技术竟发展如此迅猛，以至于骑士时代和侠义精神竟会如此迅速地终结。 他开始为那些可怜的傻瓜们默默祈祷，他们即将奉教皇之命进军赞赞，而教皇的疯狂执念是要终结亚历山大国王的统治。或许亚历山大真的与魔鬼达成了某种交易，才能如此迅速地凭一己之力改变世界；这绝非寻常之辈所能做到。 1032老来得子 目睹了先进武器和战术那令人胆寒的展示后，奥托缓缓叹了口气，抬手示意结束测试。到目前为止，原型机的表现堪称成功，但要想获准在赞赞皇家军队中正式列装，它们还必须经过更加严苛的考验——那些测试将模拟最极端的战场环境，容不得半点差错。 他望着远处靶场上散落的弹痕，忽然有些恍惚：真不知道亚历山大国王驾崩时，赞赞会是什么样子。奥托生平第一次感到一种深沉的沮丧，因为他清楚，自己恐怕等不到那一天了。可他坚信，那必定是一幅无比辉煌的景象。不过，他会坚守首相的职责，尽己所能协助女婿，在未来的许多年里治理好这个日益强盛的国家。 就这样，新一代武器的首次大规模测试画上了句号。距离真正大规模应用，恐怕还需要几年时间打磨细节。但奥托心中却莫名地充满自信，仿佛能预见未来——即便真有那么一天，全世界都与赞赞为敌，他们也有能力捍卫祖国的每一寸土地。 他内心深处愈发肯定，多年前将女儿嫁给侄子，是个多么明智的选择。即便最初的动机，是为了获得库夫施泰因矿场的股份，但如今看来，那段婚姻为赞赞带来的，远不止矿产的收益。 与此同时，赞赞王国国防部已悄然启动了君主设计的下一代武器测试。研发部门里，一种令人兴奋的火炮原型，正静静躺在工作台上，等待接受检验。 雅各布·施密特——路德维希·施密特的儿子，最近刚从一份份敌后轻步兵部队的实地报告中发现了关键问题：前线部队常常缺乏有效的火力支援，急需一种轻便灵活的火炮，能够由一小队步兵快速携带、迅速部署。 他已将部门的大部分研发职责委托给亚历山大公司，由他们负责下一代重型武器的攻坚；而自己则与父亲联手，专注于研发一种能满足间接火力支援需求的新型武器。 此刻，路德维希的工作室地板上，就放着一个小型原型机。这是自亚历山大前往伊利亚半岛参战后，几个月内设计出的第七个版本。之前的设计，包括可拆卸的微型火炮，既可以由马匹驮运，也能由多名士兵分拆背负。 然而，那些装置在与山地部队的协同测试中，暴露出了致命缺陷——异常笨重，部署起来更是耗时费力，完全跟不上轻步兵的机动速度。因此，驮载榴弹炮的方案被立即放弃。 取而代之的，是路德维希和雅各布手中这件宝贝：一根27英寸长的钢管，外形竟与亚历山大过去描述过的现代迫击炮有着某种奇特的相似。 这种迫击炮配有一个底座，装上底座，就能作为标准步兵迫击炮使用；而底座又能快速拆卸，以减轻重量。不使用底座时，炮管上装有一个便于握持的把手，士兵只需用脚抵住炮身底部，就能稳定发射。显然，这是专为轻步兵和突击队量身设计的装备。 根据是否安装底座，这种迫击炮的重量在15到40磅之间，能发射60毫米高爆弹，有效射程可达2187到3500码。当然，这还只是一个原型，距离实际服役，还有漫长的路要走。 尽管如此，核心概念已经成型，原型机也顺利制作完成。雅各布和父亲并肩站着，面带笑容地凝视着这件凝聚了无数心血的精妙武器。老工程师路德维希拍了拍儿子的肩膀，由衷地竖起了大拇指。 “小子，我真为你骄傲！”路德维希的声音里满是欣慰，“当初你建议我们跳出轻型野战炮的思路，尝试别的武器时，我还以为你疯了。不过现在看来，如果这东西真像我预想的那么有效，我们或许真能为那些深入敌后的部队，提供足够的火力支援！” 听到父亲的赞扬，雅各布的脸上绽放出灿烂的笑容。他一生都在努力追随父亲的脚步，过去五年里，更是亲眼见证了父亲的研究从古老的投石机，一步步跨越到先进的后膛装填枪。赞赞科技这种日新月异的发展速度，即便对他这个亲身参与其中的年轻人来说，有时也觉得像一场不可思议的梦。 而这一切，都要归功于一个人——亚历山大国王。如果没有他推动的教育改革，像雅各布这样的年轻人，根本不可能掌握足够的数学和科学知识，更别说研制出如此先进的武器了。想到这里，雅各布伸手轻轻抚摸着冰冷的炮管，仿佛能触摸到赞赞更加光明的未来。 赞赞王国的教育普及如春雨般浸润着每一寸土地，越来越多的人口接受了相当程度的教育。杰出的头脑如繁星般涌现，他们不断拓展着国王传授的知识边界。 亚历山大固然被视为才智超群的智者，在赞赞无人能及，但他并非全知全能。因此，在赞赞数百万居民中，藏着众多杰出的头脑，他们如同勤劳的工匠，为不断增长的知识宝库添砖加瓦。 路德维希与雅各布父子，便是其中的佼佼者，对赞赞的武器发展做出了巨大贡献。路德维希虽已年事已高，背脊微驼，双手因常年摆弄器械而布满老茧，但看着儿子能继承自己的事业，协助年轻的君主巩固权力，他的眼中总闪烁着欣慰的光。 这天，工作室里只剩下父子二人，路德维希望着窗外的夕阳，忽然开口，声音带着几分岁月的沙哑，语气却异常认真：“我的孩子，我亲眼看着你从一个有天赋但莽撞的孩子，长成如今这才华横溢的青年。” “你小时候，我们家一无所有，我靠着修修补补勉强糊口，几乎养不起你和你的兄弟们。”他顿了顿，目光变得悠远，“如果不是亚历山大国王和他的教育改革，我相信你这辈子，恐怕很难有今天的成就。” “可看看你现在！”路德维希的声音陡然提高，带着自豪，“你已经是皇家军械库研发部的负责人了！儿子，我真为你骄傲。” 他轻轻咳嗽了两声，气息有些不稳：“我在世的日子不多了，但一想到陛下将来能有比我更优秀的人可以依靠，我就觉得安心……” 雅各布听着父亲的话，嘴角泛起一丝苦涩。他何尝不清楚，父亲能再陪他们的日子已经不多了。父亲已是古稀之年，在这个时代算得上高寿。尽管赞赞的医学和健康水平在飞速发展，但这些进步究竟能让平均寿命延长多少，目前还没人能说清。 路德维希脸上忽然绽开一抹笑容，语气也轻松起来，带着几分长辈对晚辈的调侃：“雅各布，你现在是个男人了，该琢磨着结婚生子了。我可不想在见到我的孙子孙女之前就闭眼，你这个小混蛋！” 说完，他抬起手，轻轻拍了一下儿子的后脑勺。这一下力道不重，却打破了之前那令人窒息的肃穆气氛。 雅各布被拍得微微一怔，随即轻笑出声。多亏了父亲这些年的努力，也多亏了国王的赏识，他们家虽然出身低微，如今也成了新贵，跻身贵族之列。 他终于有资格娶一位贤良淑德的贵族小姐，组建一个像样的家庭了。只是这些年，他一头扎进工作里，沉迷于图纸和器械，几乎忽略了所有社交活动，身边连个能说上话的女性朋友都没有。 看到儿子脸上那既无奈又有些羞赧的反应，路德维希咧嘴一笑，露出一口保养得还算不错的牙齿，忽然话锋一转，问了个重要的问题：“孩子，有没有哪个姑娘让你心动了？要是有，我可以拜托国王，帮你说说好话！” 雅各布听到这话，眼睛倏地睁大，满脸惊讶。他父亲和亚历山大国王什么时候关系这么好了？他只知道，父亲曾在国王的第一次婚礼上担任伴郎，但一直以为那只是因为亚历山大当时没什么朋友。 毕竟，除了格拉纳达的哈桑，亚历山大身边的“朋友”，似乎大多都是他的下属。这么一想，倒也并非全无道理。 雅各布认真地想了一会儿，脑海里闪过几个模糊的女性身影，却都是已婚的同僚家眷。他不禁有些懊恼——难道自己把整个成年早期的时间，都投入到了学习和工作中，连一点属于生活的空隙都没留吗？ 看到儿子脸上那明显的震惊和茫然，路德维希的脸色沉了下来，他清了清嗓子，终于鼓起勇气问出了心中的疑问：“小子，你上次跟女人正经说话，是什么时候？” 雅各布的脸颊瞬间涨得通红，露出尴尬的笑容，声音低得像蚊子哼：“至少……已经两年了……” “哎哟！”路德维希立刻抬手拍了拍自己的额头，一副恨铁不成钢的模样，“我这当爹的，真是彻底失败了！” 他放下手，用手指揉了揉有些发酸的下眼睑，眼神忽然变得坚定起来：“好了，我现在也是有头有脸的贵族了，这事我管定了！我得帮你找个老婆！看你这样子，自己肯定没这本事。” 他看着儿子，语气里带着不容置疑的温柔：“孩子，就当这是我离开人世前，送给你的最后一份礼物吧！” 雅各布震惊地看着父亲，没想到他为了能在临终前抱上孙子，竟如此费尽心思。毕竟，他的弟弟们都还年幼——路德维希是晚年得子，几个小儿子还在蹒跚学步。因此，这位老人打心底里相信，长子雅各布是他临终前能见到第三代的唯一希望。 他还没来得及插话，路德维希已从工作台下摸出一瓶威士忌。瓶身磨砂质感，标签上印着精致的花纹，正是亚历山大年初送他的礼物。这酒陈酿了五年，是国王私人酒厂的首批产品，存世极少，大部分都锁在皇宫的地窖里，等闲难得一见。 路德维希拧开瓶塞，琥珀色的酒液带着醇厚的香气瞬间弥漫开来。他给自己和儿子各倒了半杯，杯壁上立刻凝起细密的水珠。 “小子，我得告诉你，国王欠我一个人情。”老人呷了口酒，喉咙里发出满足的喟叹，“当年要不是我，他早死在矿镇了！严格来说，是他那个红头发姑娘报的信，但归根结底，是我跑断了腿通知埃克哈德召集民兵。这人情，我可得好好用用——让他动用国王的影响力，给你找个又漂亮又贤惠的新娘。” “再说了，我们家现在比好些公爵都富有！”他放下酒杯，指节轻轻敲着桌面，“你或许不是赞赞最俊的男人，但等我走了，你和兄弟们会是王国最富有的人之一。光凭这点，再加上国王撑腰，娶个衰落贵族家的姑娘，不难！” 雅各布皱着眉思考父亲的话，很快发现了计划里的漏洞，忍不住说出担忧：“可父亲，赞赞根本没有衰落的贵族家族啊。陛下推行改革后，就算是以前穷困的贵族，也靠着手里的土地赚得盆满钵满了！” 路德维希立刻露出标志性的露齿笑，提高音量反驳：“谁说一定要娶赞赞女人？邻国多的是穷困潦倒的贵族家庭。只要我多在陛下面前提提，他总会给我们个更显赫的头衔，再在瑞士划块土地——到时候还愁没姑娘嫁过来？” “毕竟，独立战争那会儿，瑞士多少贵族家族都覆灭了，亚历山大正把那些土地分封给咱们王国的有功之臣呢！”老人越说越兴奋，眼里闪着光，“你等着瞧，小子，我们家族迟早复兴，说不定还能得个配得上身份的新姓氏！” 雅各布难以置信地盯着父亲，随即，灿烂的笑容在他脸上绽放。他忍不住想象起来：自己成了威风凛凛的伯爵，甚至公爵，麾下有好几座工厂，身边围着温婉美丽的妻子……想着想着，他用力点头，回应父亲的豪言壮语：“我赞同这种对未来的愿景！” 路德维希轻笑一声，用力拍了拍儿子的背，力道大得让雅各布踉跄了一下。临别前，他留下一句忠告：“很好。但记住，一定要好好工作。要是你不能证明自己对国王同样有用，我为家里谋划的这一切，全得泡汤！” 听到这话，雅各布咽了口唾沫，不敢再有丝毫懈怠。他迅速回到绘图板前，继续完善迫击炮的设计，父亲则在一旁骄傲地看着他，眼里的光芒比酒液更亮。 几个月悄然过去。亚历山大的妻子们渐渐临近预产期，眉宇间总萦绕着一丝愁绪——她们实在难以接受，丈夫远在他乡，自己却要独自面对生产的阵痛。 而此时的亚历山大，正在罗坨海滩上方的庄园里享受着难得的悠闲。庄园坐落在一座小山上，推开窗就能看见蔚蓝的大海，海风带着咸湿的气息，拂过庭院里的棕榈叶。 另一边，格拉纳达皇家军队的首批新兵已完成基础训练。他们正穿着崭新的制服，在训练场上接受专业训练，劈刺、射击、队列……每一个动作都力求精准，为履行在武装部队中的职责做着最后的准备。 与此同时，牙利仍深陷在混乱与战火中。路易兹国王每天都在策马奔波，竭力收复那些被曾经忠心耿耿、如今却沦为匪帮的武装分子蹂躏的土地。村庄在燃烧，流民在哀嚎，整个国家像一艘在风暴中飘摇的破船，不知何时会彻底倾覆。 这些由农民组成的外国征讨军响应号召拿起武器，对抗德国宗教改革和伊斯兰教之间的邪恶联盟，却发现自己与牙利军队的逃兵陷入了残酷的冲突。牙利军队的人数急剧减少，兵力分散在西部的小王国各地。 此刻，亚历山大正躺在藤椅上，头顶撑着阳伞，手里拿着一杯混合饮料。他身穿麻布短裤，躺在格拉纳达公主身旁，公主面带微笑，双臂环抱着他。这对年轻情侣在这段时间里彼此倾心，婚礼也正在筹备中。 尽管哈桑最初指示亚斯敏勾引亚历山大并与其发生关系，企图以此诱使他娶他为妻，但不知何故，他改变了主意。因此，这对年轻恋人至今仍未同房，因为哈桑坚持妹妹的贞洁必须保持到婚后。 当然，性急且好色的亚历山大凭借其渊博的知识找到了绕过这条规则的方法。于是，他偷偷地向他的新未婚妻介绍了一些另类的娱乐方式，以便他们能够自娱自乐。因此，他们经常在赞赞国王的海滨庄园里厮混，以各种不会触犯公主贞洁的方式尽情享受彼此的身体。 然而，天下没有不散的筵席；亚历山大正啜饮着杯中的酒，一个仆人匆匆上前，递给他一封信。信中告知他，他们的婚期已到，而且正是时候。因为格拉纳达军队和赞赞炮兵即将进驻牙利，以图征服这片土地。于是，亚历山大起身，一边打量着他的未婚妻，一边说道。 “看来我们必须留在首都。婚礼已经准备就绪，就等我们到了。” 听到这话，亚斯敏美丽的脸上露出了狡黠的笑容，她逗弄着自己的未婚夫。 “所以你这次不打算邀请你的其他妻子或家人参加吗？” 1031新新娘 亚历山大听到这话，轻笑一声，手臂一伸便将亚斯敏揽入怀中。 “我敢肯定，要是我带她们来参加我们的婚礼，她们会嫉妒得想杀了你。”他低头看着怀中人的眼睛，睫毛在眼睑下投出细碎的阴影，语气里带着几分戏谑。 “我也清楚，我的家人绝不会轻易同意我娶一个南穆女人。所以，我不会邀请她们。再说，我倒想看看，当我带着一个外国新娘回家时，那些女人会是什么表情！” 亚斯敏立刻一把推开他，指尖在他额头上轻轻一弹，力道不重，却带着嗔怪的暖意：“我才不是什么战时新娘！” 亚历山大低笑一声，俯身吻上她的唇。他的吻带着不容抗拒的热情，像沙漠里突然降临的暴雨，舌尖探入，与她的缠绵交缠。直到亚斯敏呼吸微促，脸颊泛起桃花般的红晕，他才稍稍松开，眼底带着笑意：“我正在战场上，远离家乡，却要迎娶你。因此，你就是我的战时新娘。” 亚斯敏撇了撇嘴，对此嗤之以鼻，转而提议：“不如我们在出发前，快速喝一杯？” 亚历山大脸上的笑容更深了，随即朝附近的仆人扬声下令：“快去拿橄榄油来！” 仆人愣了一下，虽不明白国王为何突然要这个——婚礼前夕，不该是酒或蜜水吗？但还是恭顺地点点头，转身跑回庄园。片刻后，他捧着一瓶色泽金黄的橄榄油回来，瓶身还沾着清晨的露水，小心翼翼地递上。亚历山大接过瓶子，很快便把仆人打发走了，还特意叮嘱他不许再回来。 确认四周只剩他们两人，亚历山大才看向亚斯敏，低声道：“你先洗漱一下。之后，我们就启程前往首都。” 亚斯敏此刻仍沉浸在方才的悸动中，耳边的声音仿佛隔着一层薄雾。她听话地走到沙滩上，躺下任由阳光晒着发烫的脸颊，沙粒透过薄裙传来细微的痒意。足足过了十多分钟，才慢悠悠起身，走进海水中洗净身体。冰凉的海水漫过脚踝，又顺着肌肤滑下，带走了几分燥热，也让她纷乱的心绪渐渐平复。 回到庄园后，她换上了一套更得体的服装——淡紫色的长袍绣着银色花纹，丝线在阳光下泛着细碎的光，衬得她肌肤胜雪。就这样，这对年轻的恋人踏上了前往多瓦城的路，他们的婚礼将在那里举行。 这场海滩上的浪漫插曲，终究会成为无人知晓的秘密。这既保住了她所谓的贞洁，也让亚历山大得以履行与哈桑达成的协议条款，可谓两全其美。 数日跋涉后，他们终于抵达多瓦城门。刚一进城，这对新人便被匆匆送往婚礼现场——战争的阴云仍未散去，格拉纳达军队已做好随时出战的准备，容不得半点拖延。 国王的职责永远沉重如山，亚历山大只庆幸能有片刻时光，躲在爱人的怀抱里逃避烦忧。他清楚，日后返回赞赞时，若想否认与亚斯敏的关系，只会惹来更大的麻烦。但那都是以后的事了，眼下，他只想专注于这场婚礼。 亚历山大身着安达卢斯人的传统婚礼服饰，站在多瓦清真寺中央。宽松的长袍上绣着繁复的几何图案，菱形与折线交错，像凝固的星河；头戴白色头巾，边缘垂落的流苏扫过肩膀，让他觉得有些格格不入——他素来习惯了赞赞的军装或礼服，这般东方风格的装束实在陌生。 尽管如此，他还是耐着性子配合仪式。他觉得，违背新娘及其族人的习俗，是极不礼貌的。 他抬眼打量着这座宏伟的建筑：高耸的穹顶像倒扣的琉璃碗，雕花的拱门缠绕着藤蔓般的纹样，墙壁上镶嵌着彩色琉璃，在阳光下折射出斑斓的光。这里见证了古老安达卢斯王国的鼎盛时期，若非这场战争，这座城市与这处圣地，绝不会再次落入伊利亚的南穆人手中。 从某种意义上说，亚历山大对此负有直接责任——是他扶持并援助了一度衰落的格拉纳达王国。但他觉得，这样的历史轮回也算公平：既然圣索菲亚大教堂仍在基督教世界手中，那么穆斯特教徒继续控制多瓦大清真寺，也顺理成章。 等待新娘到来的间隙，年轻的君主站在两位将军中间——阿努尔夫和阿德尔布兰德。两人都穿着最华丽的侍从服，金线绣成的纹饰在光线下熠熠生辉，足见对这场合的重视。 其实亚历山大本想秘密举行婚礼，但按照穆斯特的婚礼传统，需要两位男性证人。于是，他选中了这两位最可靠的将军，还半开玩笑地以死刑威胁他们保守秘密。两人此刻正强忍着笑意，眼神里满是揶揄——谁能想到，叱咤风云的赞赞国王，也有这般为情事“铤而走险”的时候。 毕竟，亚历山大尚未向他的军队宣布要迎娶格拉纳达公主，更别提告知远在家乡的家人了。尽管他在赞赞推行世俗主义与宗教温和主义，试图打破教派隔阂，但他心里比谁都清楚，一位基督教国王迎娶穆斯林公主，必然会掀起轩然大波——反对的声音绝不会少。 尤其是他的几位新娘，他甚至没敢告诉她们，自己在战争期间有了新的情人，更别提已经答应娶她为妻。这一切都发生得太突然。若不是牙利王国迅速陷入混乱，前线战事稍缓，他此刻或许还在牙利境内的战壕里指挥作战，根本没机会与亚斯敏如此亲近。 然而，战事间隙的闲暇时光，让他自然而然地将目光投向了这位异国美人，一来二去，竟对她产生了浓厚的兴趣。更深一层，他意识到要更好地掌控西方的盟友，便暗自谋划着——让他与格拉纳达公主所生的后代，未来能登上这片土地的王位。 但此刻，这些深远的算计对年轻的国王来说都不重要。真正让他心头火热的是，即将迎娶的这位女子，比他现有的几位年轻妻子更加成熟美艳。毕竟，哪个男人不希望后宫中能多一位风华绝代的成熟美人呢？ 过了一会儿，婚礼所需的人员悉数到齐。新娘由她的哥哥哈桑牵着手，缓缓走向新郎。由于她们的父亲早已过世，作为家族的掌权者，哈桑便承担起了将妹妹交给亚历山大的责任。他的步伐沉稳，每一步都像踩在鼓点上，脸上带着既有不舍又有欣慰的复杂神情——不舍的是疼爱的妹妹即将远嫁，欣慰的是她能寻得一位值得托付的君主。 亚斯敏身着一袭泰尔紫金色的长袍，衣料上绣着细密的金线花纹，在清真寺的光影中流淌着华贵的光泽，像将夕阳揉碎了织进了布里。头上的头饰与长袍同色，繁复而精致，脸上则罩着她惯常佩戴的面纱，将绝世容颜藏在薄纱之后，只露出一双清亮如水的眼眸，像含着两汪清泉。 亚历山大的穿着与她颜色相近，典型的南穆式服饰，宽松的剪裁衬得他身形愈发挺拔。两人并肩站在讲台前，在庄严的气氛中，先后在结婚契约上签下了自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声，仿佛在为这段跨越信仰的婚姻写下注脚。 随后，伊玛目走上前，就穆斯特教圣典中有关婚姻的经文，作了一段简短而庄重的布道。与基督教婚礼不同，在穆斯特教的仪式上，新郎新娘不能当众亲吻，必须等到仪式结束、两人独处时才能有亲密举动。因此，布道结束后，仪式便宣告完成。 简短的仪式落幕，聚集在场的宾客们开始返程——他们都是格拉纳达社会的重要成员，代表着这个国家的权力核心。一行人浩浩荡荡地返回多瓦宫，只要哈桑留在城内，这里便是他的居所，也是举办婚宴的地方。 宴席很快开始，各色美食流水般被端上桌：烤得金黄的羔羊腿散发着香料的气息，表皮酥脆，油脂顺着肌理的纹路往下淌；蜜饯与坚果堆成小山，石榴籽红得像宝石，杏仁裹着蜜糖闪着光；还有用石榴汁调味的米饭，每一粒都吸饱了汤汁，泛着晶莹的光泽。亚历山大一边品尝着这些新奇的佳肴，一边啜饮着杯中的石榴汁，酸甜的滋味在舌尖炸开。 可惜的是，他被禁止在宴会上饮酒。毕竟，即便他本人并非穆斯林，周围的人却都是虔诚的信徒。为了给盟友留下好印象，他不得不暂时克制住平日饮酒的嗜好，尽管喉间早已泛起熟悉的渴意。 阿德尔布兰德和阿努尔夫端着酒杯走了过来，两人的目光时不时瞟向亚历山大身边的新娘。几天前，他们就已得知国王要迎娶格拉纳达公主的消息，但直到婚礼仪式上，公主揭开面纱的那一刻，他们才真正被震撼——那容颜，美得如同天仙下凡，让见惯了美人的将军都忍不住暗自惊叹。 他们心里难免有些嫉妒，国王又添了一位绝色女子。阿努尔夫率先走上前，向君主躬身祝贺，语气里却藏着一丝不易察觉的苦涩：“恭喜陛下！您又迎娶了一位新娘，这无疑会巩固与格拉纳达的长期联盟！” 亚历山大轻笑一声，默默点头回应，目光不经意间扫过不远处的哈桑。只见哈桑脸上挂着得意的笑容，手里正把玩着一把做工精良的1422型军用左轮手枪——那是亚历山大特意为他准备的新婚贺礼，也是送给新娘家族的见面礼。 这把手枪堪称艺术品：枪身采用蓝钢材质，表面饰以光滑的金色大马士革纹饰，流转着王者般的威严；握把是手工打造的象牙材质，温润如玉，中央镶嵌着一枚刻有格拉纳达国徽的24K金币，熠熠生辉；就连击锤和扳机，都完全镀以24K金，奢华得令人咋舌。 亚历山大对这把手枪喜爱有加，它是他驻扎格拉纳达期间，特意下令工匠打造的。为了纪念两国的团结，他还为自己打造了一把与之相配的左轮手枪。两把枪唯一的区别在于，他的那把枪柄象牙上，镶嵌的是刻有赞赞国徽的金币。它们不仅是精美的艺术品，更是功能齐全的致命武器。 这时，哈桑把玩够了手枪，终于走到他的新妹夫面前，脸上的笑容真挚了许多：“亚历山大，这礼物太珍贵了。我代表家族，谢谢你。” “哥哥，这真是一件绝佳的武器！我迫不及待地想试试它的性能！”哈桑的指尖反复摩挲着左轮手枪的象牙握把，指腹碾过那些细腻的雕花，眼里的光比帐篷外的日光还要亮，像藏着两簇跃动的火焰。 亚历山大听了这话朗声大笑，胸腔的震动带着金属般的质感。他太清楚了，哈桑和他的族人短期内根本造不出这样的武器——枪管上的烤蓝像深邃的夜空，握把镶嵌的珍珠母贝在阳光下流转着虹彩，连扳机护圈都打磨得如丝绸般光滑。于是他笑着拍了拍哈桑的胳膊，语气里带着几分调侃的熟稔：“非常欢迎你随时试手。说起来，我也是个枪械迷，尤其偏爱这种兼顾威力与美感的设计。” 他侧身从身后的木架上取下另一把左轮，枪身与哈桑手中的那把几乎一模一样，只是握把上的纹章换了样式——哈桑的是部落图腾，而他的这把刻着赞赞王室的雄狮徽记。“瞧见没？我特意给自己也定制了一把配成一对，就差你这把凑成‘兄弟枪’了。” 哈桑接过枪，两柄枪并排放在掌心，象牙与珍珠母贝的光泽交相辉映，像两汪凝住的月光。他重重一点头，拍了拍亚历山大的肩膀，声音压得极低，只有两人能听见：“这才像样，配得上我们现在的交情。” 亚历山大没接话，转身从武器架上取下一把步枪。枪身修长，蓝钢涂层在帐篷里的微光下泛着冷冽的光泽，仿佛刚从寒潭里捞出来。他手指搭在枪栓上，猛地向后一拉，“咔”的一声脆响，再向前一推，动作干脆利落。枪膛里是空的，却仍能想象出子弹上膛时的力道，那是一种让人安心的沉重感。 他低头凝视着枪身，胡桃木枪托被摩挲得泛起温润的包浆，纹理像极了老树皮里藏着的年轮。这是Gewehr 22，脱胎于前世的Kar98k，却在细节处做了不少改动：准星上加了夜光涂层，枪栓柄打磨得更贴合手掌弧度，连弹匣卡榫都比原型更省力。他忽然意识到，自己或许在这些武器的精致度上有些过头了——毕竟是要往战场上送的东西，何必在握把雕花和烤蓝工艺上费这么多心思？ 可指尖划过那些细腻的纹路时，心底的满意还是压过了顾虑。这些武器即将被送往前线，成为士兵们手里的依仗，做得好一点，再好一点，仿佛就能替他们多挡几分危险。 帐篷外传来木箱碰撞的闷响，是士兵们正在搬运新一批枪械。亚历山大望着那些盖着帆布的箱子，忽然想起这已是支援格拉纳达的第三批武器了。自从与亚斯敏公主成婚，算起来已有数周，他甚至没来得及好好陪她待上一天——入侵牙利的日子越来越近，帐篷里的地图被红笔圈出的进攻路线越来越密，连烛火都比往常燃得更久，仿佛要把黑夜烧出一个洞来。 “陛下，格拉纳达的部队已经接管了左翼防线，咱们的第一骑兵旅和炮兵旅可以按计划撤回了。”帐篷门口传来副官的声音，打断了他的思绪。 亚历山大回头应道：“知道了，让后卫部队再留三天，确保交接无误。”待副官离开，他又想起那些深入敌后的猎兵团士兵——他们穿着便服，揣着短枪，像影子一样在牙利的山林里穿梭，每天传回的情报钉在地图上，密密麻麻像一群黑色的蚂蚁。 这时，哈桑已提着枪走到武器箱旁，正弯腰查看那些未开封的枪械。亚历山大走过去，从箱子里抽出一把Gewehr 22，递给旁边的上校——这位军官刚被任命为第一骑兵旅的指挥官，肩上的星徽还带着新铸的毛刺，泛着青涩的金属光泽。 “确保部队在进军牙利前练熟这些枪。”亚历山大的指尖点了点步枪的弹匣，“我要骑兵能在马背上装弹、射击，边跑边打，明白吗？” 上校双手接过枪，枪身的冰凉透过手套渗进来，他猛地立正敬礼，喉结滚动了一下：“是的，陛下！保证让弟兄们练到闭着眼都能上膛！” 亚历山大看着他转身离去的背影，靴底敲击地面的声音越来越远，像滴落在石头上的水珠，渐渐消散。他低头看着那些堆叠的武器箱，帆布下隐约能看出枪支的轮廓，像一群蛰伏的猛兽，只待一声令下便会扑向战场。忽然，一个念头猛地撞进脑海——这些枪不止能用来冲锋，或许还能变成另一种“武器”。 他走到地图前，手指落在牙利与格拉纳达的边境线上，那里标注着密密麻麻的小旗子，代表着叛逃的贵族和拦路的强盗。五万联军压境，对付一群乌合之众本是绰绰有余，可路易斯国王的国库早就被议会掏空，连元帅都跑了，那些散落在山林里的逃兵和强盗，就像附骨之疽，打不尽又甩不掉。 “或许……”他指尖在地图上画了个圈，圈住那些强盗最猖獗的区域，嘴角勾起一抹浅笑。阳光从帐篷缝隙钻进来，落在步枪的蓝钢涂层上，折射出一道刺眼的光，像极了即将划破战局的灵感。 由于他将作为骑兵的一员参加这场战争，最好在战事开始前进行练习。于是他立刻从一个板条箱里抓起一支步枪；之后，他又检查了附近的几个木桶，发现其中一个里面装着几罐弹药，铁皮罐上印着的火药味透过木缝钻了出来。 亚历山大打开这些罐头，将弹药装入钢制弹夹。金属碰撞的声音清脆悦耳，每一颗子弹都泛着冷光。装好弹药后，他将弹夹放入皮质背带中，然后把步枪背到背上，枪身贴着后背，沉甸甸的，让他莫名地安心。 1032东方帝国 做好迎接挑战的准备后，亚历山大踏着石板路走向格拉纳达王宫的马厩。木质的厩门虚掩着，隐约能听见里面传来的响鼻声。 推开门，一股混合着干草与马汗的气息扑面而来——马厩中央的栏里，站着一匹栗色骏马，鬃毛如流淌的岩浆，四肢肌肉线条流畅如雕刻，正是哈桑在婚礼上送他的那匹“荣耀”。 这匹马堪称奇迹。它昂首时脖颈弧度骄傲如弯月，踏蹄时力道沉稳如擂鼓，分明是亚历山大前世记忆中安达卢西亚马的祖先，却更添了几分野性的凌厉。自埃尔文在奥伯斯多夫战役中阵亡后，他骑过不少战马，却从未有一匹像“荣耀”这样，光是站在那里，就透着一股为战而生的悍勇。 亚历山大解下墙上的雕花马鞍，动作利落地给马套上。皮革摩擦马背的声响里，“荣耀”温顺地低下头，仿佛知晓主人的心意。他踩着马镫翻身而上，靴底刚沾稳踏板，马身便轻轻一颤，像是在回应他的重量。 “走了。”他轻夹马腹，“荣耀”立刻迈着轻快的步伐冲出马厩，朝着城外的训练场奔去。 训练场的尘土在阳光下飞扬。五千名骑兵正围着稻草靶操练，马蹄声、枪声、口令声交织成一片喧嚣。士兵们正用新式栓动步枪射击，有的在马背上俯身装弹，有的策马跃过矮栏，子弹穿透靶心的闷响此起彼伏。 看到国王的身影，所有人瞬间停了动作。五千匹战马同时昂首，五千支步枪同时垂下，训练场霎时静得只剩下风扫过旗帜的声音。 亚历山大没多余的话。他翻身下马，动作流畅地卸下背上的Gewehr 22，从装备袋里掏出一个钢制弹夹——五发7.92×57毫米LG子弹在阳光下闪着冷光。他将弹夹推入枪膛，“咔”的一声轻响，随后拉动枪栓，空弹壳带着细微的火星弹出，落在尘土里滚了两圈。 重新上马时，“荣耀”已不安地刨起了蹄子。亚历山大左手轻握缰绳，右手托着步枪前护木，目光锁定百米外的稻草靶。马镫上的脚微微用力，“荣耀”便如离弦之箭冲了出去。 风在耳边呼啸。他右眼贴着瞄准镜，准星稳稳套住靶心，食指轻扣扳机——“砰！”子弹穿透靶心的刹那，他已借着后坐力迅速拉开枪栓，另一发子弹应声上膛。 马速未减，他侧身避开迎面而来的矮栏，同时抬枪再射。第二靶、第三靶……直到第五发子弹射出，最后一个稻草靶应声碎裂时，“荣耀”才在他的勒缰下猛地收住脚步，前蹄扬起，发出一声振奋的嘶鸣。 士兵们看得目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的喝彩。亚历山大勒转马头，高声道：“记住这种感觉！马是你们的腿，枪是你们的爪！要让敌人知道，赞赞的骑兵不仅会挥刀，更会在风里取他们的性命！” 接下来的几个小时，他穿梭在队列中，手把手纠正士兵的姿势：“装弹时马要放慢步，别让颠簸震掉了子弹”“瞄准要盯着前蹄落点，提前半马身开枪”……阳光晒红了他的脖颈，汗水浸透了战袍，可当看到士兵们渐入佳境，连射的子弹越来越密集地命中靶心时，他嘴角的笑意压不住地蔓延。 直到夕阳把训练场染成金红色，亚历山大才带着一身尘土返回王宫。将“荣耀”牵回马厩时，马鼻在他手心蹭了蹭，像是在讨要奖赏。他笑着拍了拍马颈，转身走向主楼。 刚踏上回廊，一道紫色的身影便快步迎了上来。亚斯敏穿着他送的真丝长袍，裙摆扫过石阶，脸上的笑容比夕阳更暖。她没等他站稳，便踮起脚尖吻上他的唇，带着玫瑰水的清甜。 “老公，你终于回来了！” 亚历山大笑着回吻她，双手环住她的腰。丝绸下的肌肤温软如棉，让他忽然想起——这场婚礼太过仓促，他竟连一场像样的蜜月都没给她。他甚至从未和任何一位妻子好好聊过婚姻里的琐事，那些柴米油盐的温柔，似乎总被战争与政务挤到角落。 “等打完这仗，”他低头蹭了蹭她的发顶，声音带着尘埃与温情，“我带你去海边，就我们两个。” 亚斯敏的眼睛亮了，像落满了星光。可亚历山大知道，眼下能做的，只有抓紧这战前的片刻温存。他没再多说，一把抱起她，大步走进卧室。 门在身后合上，隔绝了外界的喧嚣。烛火摇曳中，丝绸与皮革滑落的声响里，他们用最亲密的方式相拥。战争的阴云就在窗外盘旋，可此刻，他只想沉溺在她的体温里，把这异国佳人的气息，深深烙进骨血——毕竟天亮后，他便是要奔赴战场的人。 而在地球另一端，遥远的东方，古城京城正笼罩在暮色里。秦淮河的画舫亮起点点灯火，朱雀桥边的野草疯长，勾勒出一个帝国的和平与繁荣。这里是明朝的都城，与伊利亚半岛的战火隔着万水千山。 宫城的暖阁里，十岁的朱离正百无聊赖地敲着紫檀木椅的扶手。指节叩击木头的声响沉闷而规律，像在数着窗外漏进来的最后一缕天光。他穿着明黄色的龙袍，领口的十二章纹绣得精致，可那张稚嫩的脸上，却满是与年龄不符的烦躁。 他知道自己只是个傀儡。父亲驾崩后，母亲，也就是如今的皇太后，便成了这天下真正的主人。御座旁的珠帘后，皇太后正对着跪在地上的将领厉声训斥，声音透过珠子的缝隙传出来，带着不容置疑的威严。 “你从西洋带回这锈迹斑斑的破烂，还敢献给皇上？”皇太后的声音陡然拔高，“那些西方蛮族的奇技淫巧，也配污染真龙天子的耳目？我绝不准你用那些荒诞想法，搅乱了我大明的根基！” 朱离悄悄掀起眼皮，瞥见那将领捧着的东西——像是一杆铁管连着木托，表面锈迹斑斑，看着还不如宫里的弩箭精致。可他听伴读说过，这玩意儿叫“火枪”，在万里之外的战场上，能隔着百步取人首级。 将领趴在地上，额头抵着冰凉的金砖：“太后息怒！此乃西洋利器，若能仿造，必能强我大明军威……” “放肆！”皇太后的怒斥打断了他，“我大明有弓有箭，有刀有枪，何须学那些茹毛饮血之辈？拖下去，杖二十！” 朱离的手指停了下来。他看着那杆被侍卫粗暴夺走的火枪，忽然觉得，这锈迹斑斑的铁家伙里，藏着一种他看不懂的力量。就像母亲总说“祖宗之法不可变”，可他偶尔透过宫墙望向城外，总觉得有些东西，正在很远很远的地方，悄悄改变。 暖阁里的训斥还在继续，朱离却重新低下了头，指尖又开始敲击扶手。只是这一次，那声响里多了些说不清道不明的意味，像一颗投入静水的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。 海军上将林峰挺直脊背，迎着太后的怒斥，声音沉稳如锚：“太后，臣虽掌海军，却知三军唇齿相依。这火器若真如传闻般犀利，陆军能用，海军亦能改装上船——难道要等西方舰队带着千门同款火器闯到家门口，我等再追悔莫及？”他手中丝绸包裹的物件随着话语微微起伏，仿佛里面的铁器也在呼应着他的急切。 太后冷笑一声，凤钗上的珠翠轻颤：“放肆！我大明陆军甲胄坚不可摧，弓弩射程远及百步，何须依赖这铁管子？林峰，别忘了你舰队里的火炮，哪一样不是我朝能工巧匠所铸，比这蛮族玩意儿强百倍！” 朱离坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手雕刻的龙纹。方才还觉得无趣的朝议，此刻却像被投入石子的池塘，荡起圈圈涟漪。蛮夷？强大？他想起太傅讲过的《山海经》，那些奇肱国的人乘飞车，肃慎国的人用木箭，难道世上真有书中没写的奇物？他忽然前倾身体，稚嫩的嗓音打破僵局：“母后，林将军，把东西拿给我看看。” 太后眉头紧锁，看了眼朱离亮晶晶的眼睛，终究还是压下火气，朝林峰摆了摆手。她心里清楚，这孩子虽是傀儡，却仍是百官眼中的天，面子上总要过得去。 林峰快步上前，跪在丹陛之下，小心翼翼解开层层丝绸。里面露出的火器带着明显的战损痕迹：漆黑的枪管上布满划痕，木质枪托缺了一角，金属零件锈迹斑斑，却透着一股久经沙场的悍勇。朱离俯身细看，指尖刚要触碰到枪管，就被太后一把拉住。 “陛下万金之躯，小心扎手。”太后的语气带着不容置疑的威严，眼里却藏着一丝紧张——她怕这来历不明的铁器伤了儿子。 朱离却挣开她的手，指尖轻轻划过枪管的划痕：“这是什么？你在哪里找到的？”他的声音里带着压抑不住的兴奋，像发现新玩具的孩童。 林峰低头回话，声音平稳得像在陈述航海日志：“陛下，去年率宝船抵达帖木儿帝国时，一位贵族进献的。他说这玩意儿曾在埃及战场上轰碎过波斯骑兵的铁甲。”他顿了顿，补充道，“听那贵族说，这东西不是罗曼蒂斯国造的，是更西边的大陆来的，那里的都城有‘钢铁之河’，熔炉日夜不息，造出来的器物能与神明争功。” “一派胡言！”太后拍了下案几，茶盏里的水溅出几滴，“什么钢铁之河？不过是蛮夷夸大其词！我大明官窑的熔炉，哪座不是火光冲天？” 朱离却没听进母亲的话，他盯着那火器的扳机装置，眼睛越发明亮：“它怎么用？” 林峰笑了笑，拿起火器演示：“往这里装火药，塞颗铅弹，用通条压实。这钩子上系着火柴，火药盘里添上引药，拉动拉杆——”他做了个拉动的动作，“火柴落进火药盘，‘轰’地一声，铅弹就能打穿铁甲。” “能打多远？”朱离追问，身体几乎要从龙椅上探出来。 “据说百步之内，穿甲如纸。” 朱离的呼吸急促起来，指尖在龙椅扶手上快速点着：“传朕的令，让工部和陆军营立刻研究这东西，务必造出一模一样的来！” “陛下！”太后猛地站起身，凤袍的裙摆扫过地面，“这蛮夷器物怎配劳师动众？我大明的弓弩——” “母后，”朱离打断她，眼神里闪着前所未有的光彩，“太傅说过，神农尝百草才知药性，周公制礼才定天下。不试试怎么知道不好？万一……万一真能让我大明的军队更强呢？” 他拿起那杆火枪，沉甸甸的手感压在掌心，像是握着一块烧红的烙铁。脑海里浮现出林峰说的“钢铁之河”，想象着千门火器齐发的景象，比过年时的烟花还要壮观。 太后看着儿子眼里的光，张了张嘴，终究没再说什么。她知道，这孩子虽小，却已有了自己的主张。或许，让他试试也无妨——反正以工部的能耐，就算造不出来，也能证明这蛮夷器物不过如此。 林峰叩首：“臣遵旨！”他低头时，嘴角悄悄扬起一丝弧度。远航万里带回的这件“破烂”，终究没白费力气。 朱离摩挲着火枪的木质枪托，上面的纹路被磨得光滑，想必曾被无数人握过。他忽然觉得，这铁管子里藏着的不只是火药和铅弹，还有一个他从未见过的世界——一个在更西边，流淌着钢铁，能造出这般奇物的世界。 “林将军，”他忽然开口，“下次宝船再出海，能不能……带些那边的工匠回来？” 太后刚压下去的火气又冒了上来，正要斥责，却见朱离眼里的光比殿上的烛火还要亮，到了嘴边的话又咽了回去。罢了，孩子心性，新鲜劲儿过了就好了。她这么想着，没注意到林峰叩首时，眼里一闪而过的郑重。 听到皇帝明确站在自己这边，海军上将林峰嘴角的弧度忍不住向上扬了扬，眼角的细纹里都浸着笑意。他不动声色地朝皇太后的方向瞥了一眼，那眼神里藏着几分得意，像是在无声宣告：看吧，终究是陛下更懂权衡。心里那点炫耀的火苗悄悄窜着，烧得他胸腔暖烘烘的。 皇太后垂在袖摆下的手攥成了拳，指甲几乎要掐进掌心。她看着儿子那张偏向林峰的脸，心头的火气像被风鼓荡的柴火，噼啪作响。可当着众人的面，她不能发作，只能深吸一口气，将那股怒意强压下去，连声音都刻意调得温和：“既然是陛下的意愿，臣妇自当遵行。”说这话时，她眼角的余光扫过林峰，带着几分冷意。 朱离却没看她，只扬声道：“此事便交予陆军与工部协同，林将军从旁协助。”他刻意加重了“协助”二字，既是给林峰台阶，也是在彰显自己的决断。 皇太后狠狠瞪了儿子一眼，那眼神像淬了冰，带着被忤逆的愠怒。可朱离毫不退让地回视过去，少年人的目光里透着一股初生牛犊的执拗。四目相对的瞬间，空气仿佛都凝住了。下一瞬，皇太后忽然松开了紧抿的唇，脸上又堆起慈和的笑：“也好，让你历练历练也好。”只是那笑容没抵达眼底，藏着一丝不易察觉的妥协。 待皇太后转身离去，裙摆扫过地面的声响渐远，朱离才松了口气。他看向林峰，刚要再说些什么，却见对方脸上的笑意淡了些，低声道：“陛下，臣……” “你被解职了。”朱离打断他，声音平静得像一潭深水。林峰愣住了，眼里的得意瞬间凝固。朱离没解释，只是转身走向御座厅深处，他知道，林峰的得意太早了，这朝堂之上，任何显露锋芒的人都可能成为母亲的靶子，暂时的贬黜，或许是另一种保护。 独自坐在空旷的御座上，朱离指尖摩挲着冰凉的龙椅扶手。母亲的影子无处不在，他手里这点权力，像握在沙地里的水，稍不留意就会漏光。必须找到真正能依靠的力量，他想。 沉默了不知多久，他起身沿着走廊前行。宫灯的光晕在地面投下长长的影子，像一道道拖曳的枷锁。走到宫殿角落那间不起眼的小房门前，他停住了脚步。这里是妹妹嘉莉的住处，偏僻得像被遗忘的角落。 他犹豫了片刻，指节轻轻叩在木门上，发出“笃笃”的轻响。 门后传来一个怯生生的声音，细弱得像风中的蛛丝：“是……是谁？”那声音里裹着的恐惧，像根针轻轻刺了朱离一下。 “是我，朱离。”他放柔了声音，尽量让语气听起来熟悉又安全。 门“吱呀”一声开了道缝，随后猛地拉开。一个小小的身影扑了出来，抱住他的腰。嘉莉的皮肤白得像上好的羊脂玉，连头发都是雪一样的白，唯有那双眼睛，是剔透的粉，此刻正亮闪闪地看着他，像藏着两颗易碎的水晶。 “大哥！”她的声音带着刚褪去的惊恐，还有抑制不住的欢喜，小胳膊把他抱得紧紧的。 朱离轻轻拍了拍她的背，鼻尖蹭到她柔软的发丝，心里泛起一阵酸楚。他走进房间，随手关上木门，将外面的风雨隔绝在外。房间很小，陈设简单，只有一张床、一张小桌，阳光都很少光顾这里。 嘉莉踮着脚给他泡茶，小小的手握着茶壶，倒茶时还会晃一下，热水溅在桌布上，留下一小片湿痕。她抬头冲他笑，粉眼睛弯成了月牙：“大哥很久没来了。” 朱离的心像被什么东西揪了一下。他坐下，看着妹妹坐在对面，白得近乎透明的手指绞着衣角，轻声问：“嘉莉，母亲……对你怎么样？” 嘉莉脸上的笑容瞬间淡了，粉眼睛里的光像被风吹灭的烛火，她低下头，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，半晌才小声说：“挺好的……” 那躲闪的眼神，那紧绷的嘴角，比任何控诉都更能说明一切。朱离的拳头“咚”地砸在桌上，茶杯里的水溅了出来。他能想象母亲是如何忽视这个天生异于常人的女儿，如何让她在这偏僻的角落自生自灭。怒火像岩浆在胸腔里翻涌，烧得他眼眶发烫。 “大哥……”嘉莉怯怯地伸出手，冰凉的小手覆在他的手背上。她的指尖很凉，像刚从冰水里捞出来。 朱离猛地抱住她，声音哽咽：“对不起，嘉莉，是大哥不好，没保护好你。”他感受着怀里纤细的身躯，像抱着一件易碎的瓷器，“等我稳住了局面，一定让她还回来。我发誓。” 嘉莉在他怀里摇了摇头，小脑袋蹭着他的肩膀，声音软软的：“大哥在就好。” 一个多小时后，朱离走出房间，脸上的泪痕已干，眼神却变了。那里面不再是少年人的迷茫，多了些淬过火的坚定。他握紧了拳，掌心的温度仿佛还残留着妹妹微凉的触感。要拿到军队的实权，要让那杆火枪尽快量产，要让母亲知道，他不再是可以随意摆布的棋子。 1033兰斯王子 这一天终于到来了，亚历山大坐在他那匹名叫“荣耀”的马的黑色皮鞍上。他手里夹着一支大麻烟，抽着以平复焦虑。在他身后，是一支五万人的军队，他们刚刚顺利地突破了牙利边境。 这位年轻的赞赞国王穿着不同寻常。他率领骑兵时，并没有选择日常的野战制服，而是身着赞赞骠骑兵的制服，这种制服是以他前世经历的第一次世界大战期间阿哈德尼亚骠骑兵的制服为蓝本设计的。 他头上戴着一顶皮帽，帽中央醒目地绣着骷髅头图案。这顶帽子的设计灵感来源于他前世的传奇“骷髅骑兵”，也是他麾下所有麾下骑兵的标准制服。 至于他们的武器装备，背上背着一支G22步枪，腰间别着一把骑兵军刀。亚历山大的装备也与之类似，他们做好了充分准备，随时迎战任何可能出现的敌人。 军队主力由格拉纳达和罗曼蒂斯步兵组成。至于赞赞军队，留在伊利亚半岛的只有两个旅，一个骑兵旅和一个炮兵旅。其他仍在战场上作战的部队都是深度潜伏在敌后的专业部队，负责精确评估敌军兵力和阵地。 当荣耀迈着矫健的步伐，展示着它那美丽的红色皮毛时，统帅帕拉迪乌斯·安杰卢斯骑马跟在赞赞国王身旁。他注视着亚历山大脸上那跃跃欲试的神情，以及赞赞骑兵们脸上那与生俱来的嗜血欲望，开始引用圣经经文。 “又有一匹红色的马出来了，骑在马上的得了权柄，可以从地上夺去太平，使人互相残杀；又有一把大刀赐给他。” 亚历山大沉思片刻，然后轻笑起来；与此同时，他开始对来自东方的年迈将军开起了玩笑。 “你的意思是说我是战争骑士吗？” 帕拉迪乌斯凝视着聚集在一起，只为一个目的——摧毁牙利王国——的强大军队，面无表情地点了点头，然后才说出自己对此事的看法。 “如果鞋子合脚……” 听到这番话，亚历山大回头望向自己的军队，顿时哈哈大笑起来。他高举长剑，用一句讽刺的命令鼓舞着骑兵。 “听到了吗，小子们？我是战争骑士！所以，务必确保一个血肉之躯都不放过！” 亚历山大麾下的骑兵听到这番玩笑，顿时哄堂大笑。如果他们的国王是战神骑兵，那他们岂不就是一群亡灵大军？至于格拉纳达和罗曼蒂斯的士兵，他们对亚历山大的幽默感则没那么热情。 毕竟，与赞赞士兵不同，这些人非常迷信，宗教信仰也十分坚定。因此，他们默默地向各自的神灵祈祷，请求宽恕。带着不祥的预感，三国同盟的军队平安地进入了牙利王国。 冲突很快爆发；亚历山大的军队推进速度极快，完全打了占据牙利南部村庄的匪帮一个措手不及。当他们看到地平线上庞大的军队时，那些逃兵和罪犯便开始四散奔逃。 然而，亚历山大不肯放人撤退。他卸下步枪，打开保险，瞄准大约三百码外的一个目标。他无声地扣动扳机，枪声隆隆，子弹穿过逃窜的罪犯的后背。 鲜血溅落在地上，炮弹如同切黄油般穿透了敌方目标的盔甲，最终深深地嵌入血泊之中。亚历山大以此向赞赞骑兵下达了命令。 “杀光他们！一个强盗都别放过！” 接到命令后，5000名赞赞骑兵手持武器向前冲锋，边走边快速射击和装填新式武器，毫不留情地将几百名强盗射杀。 最终，那些组成小队占领这片土地的牙利军队逃兵被无情地枪杀。亚历山大骑马进入村庄，望着他们的尸体，朝其中一具尸体吐了口唾沫，然后才对此事发表评论。 “连一滴尿都不值……” 帕拉迪乌斯听到这番话，神情疲惫地望着亚历山大。步兵甚至还没开一枪，骑兵却如此迅速地歼灭了占领这个村庄的匪帮。他亲眼所见，村民们在匪徒占领期间遭受了虐待。 那些没有被当场杀害或强奸的人，都蜷缩在一起，恐惧地等待着赞赞人对他们的处置。巴尔干半岛的将领们见状，立即询问亚历山大打算如何处置他们。 “村民们将会面临什么？” 亚历山大瞥了一眼来自东方的年迈将军，面无表情地回应道。 “别管他们了，他们没有威胁，村子里也已经没有敌人了。毫无意义地屠杀无辜者毫无意义。” 尽管赞赞国王言辞激烈，但他仍然恪守自己的战争规则。因此，在他的指挥下，赞赞士兵对待遇到的村民相当友好，为那些在王国崩溃中饱受苦难的人们提供医疗援助和物资。 救治完平民后，军队继续行军。沿途他们遇到许多情况类似的村庄；在亚历山大的命令下，占领这些村庄的强盗和逃兵被毫不留情地屠杀殆尽。至于村民，如果他们不抵抗入侵，就会被饶恕并得到善待。 最终，三国同盟的军队在法罗城墙内遭遇了一支规模可观的敌军。尽管王室已经破产，但各城镇的市长们仍然设法保住了一定程度的财富，并继续掌控着他们的城市和驻军。 当赞赞军队进入城内时，城防军立即进入戒备状态，开始装填投石机准备作战。然而，面对赞赞炮兵强大的火力和射程，这些武器毫无用处。 亚历山大透过望远镜，看到敌人正在准备战斗，脸上露出了灿烂的笑容。如果他们直接投降，他会很失望的。 然而，敌军装填投石机的行为表明了他们抵抗的决心；因此，赞赞国王下令第一炮兵旅架设火炮，炮击城墙。三国同盟的士兵严阵以待，等待着7.5厘米FK 22型火炮就位并装填完毕。 片刻之后，第一轮炮击响起；炮声震耳欲聋，炮弹如雨点般落在中世纪的城墙上。在熊熊烈焰中，赞赞军队使用的高爆弹瞬间摧毁了曾经坚固的石墙。 帕拉迪乌斯虽然早有耳闻赞赞新式大炮威力强大的传闻，但直到此刻才亲眼目睹其惊人的破坏力。他目瞪口呆地看着城墙在一轮炮火轰击下轰然倒塌。 他立刻想到与赞赞开战的可能性，并感谢拉穆，公主嫁给了这个残暴的男人。因为在如此压倒性的炮火下，即使是经受住了时间考验的坚固的狄奥多西城墙，也会像泥土堆砌而成一样轰然倒塌。 然而，炮兵并没有只进行一次炮击就停止；他们立即装填了第二轮炮击，并向城市发射了另外七十枚炮弹，完全无视生命和财产。 亚历山大制定了自己的战争规则；其中一条规定是，他的士兵不得屠杀手无寸铁的平民。然而，这条规则也有局限性；例如，附带损害完全被忽略。 在亚历山大看来，战争的首要目标应该是以最有效的方式进行，确保尽快取得胜利，并将己方部队的伤亡降到最低。因此，即使炮击敌方阵地会造成平民伤亡，他也认为这是合法有效的。 摧毁一座被敌人占领的城市，否则将导致激烈的城市巷战和己方部队的大量伤亡，也被认为是正当的，无论那里有多少平民居住。 毕竟，他亲眼目睹了美军在中东的低效，他们为了减少敌国平民伤亡，不惜让士兵们冒着生命危险。在他过去的经历中，成千上万的美国士兵丧生，而当时对敌占城市进行地毯式轰炸本可以轻松解决问题。 于是炮击开始了，数百枚炮弹倾泻而下，摧毁了这座城市的驻军和平民。大约一千枚炮弹落入城中后，亚历山大举起手，示意炮兵停止射击。随后，他下达了最终决定法罗城命运的命令。 “攻占这座城市，绝不手软！我允许你们杀死任何胆敢对我们征服表现出丝毫武装抵抗的男人、女人或孩子！” 命令下达后，五万大军向残破的城墙发起冲锋；他们的目标很简单，就是镇压一切残余的抵抗。然而，在经历了如此惨烈的炮火洗礼之后，没有一个幸存者还愿意继续抵抗。 剩余的守军立即扔下武器，向征服者投降。数千人惨遭杀害，守军甚至还没来得及开一枪。面对如此压倒性的火力，抵抗毫无意义。 就这样，亚历山大和他的军队攻占了牙利的第一座主要城市。至于王国的其他地区，在接下来的日子里，将会被三国同盟的军队缓慢但必然地入侵。 亚历山大进军牙利所造成的破坏，以及赞赞国王骑着红马的报道，将永远把亚历山大··库夫施泰因国王描绘成拉穆教世界战争的化身。 当亚历山大以格拉纳达帕夏国的名义开始征服牙利王国时，另一场战争正在欧洲各地肆虐，而这场战争的战场就在兰斯腹地。由于赞赞的干预，反对兰斯王室的各派势力获得了相当数量的火器，从而扭转了战局。 在已解散的伊利亚联盟代表的掩护下，阿基坦公国和勃艮第公国（当时都公开反抗国王吉尔·兰斯）已做好充分准备应对正在进行的战争。 尽管伊利亚联盟瓦解，亚历山大的代理人仍然冒充塔斯的代表，向兰斯的敌人提供武器。因此，赞赞与叛乱的兰斯公国之间的武器贸易并未中断。 尽管兰斯的敌人使用了火器，国王仍然坚决不愿使用赞赞王室赠予他的武器。因为他知道，一旦动用这些武器，格兰国王无疑会利用这一丑闻进一步巩固其对兰斯王国的统治权。 因此，兰斯王国陷入了进退两难的境地，他们继续与内忧外患作战。支持兰斯王室的盟友寥寥无几，而如今，在赞赞秘密特工的煽动下，民众开始暴动，兰斯王室更是陷入了进一步的孤立。 与此同时，奥布里王子正坐在自己的寝宫里。此刻，他正往自己那张俊美的脸上涂抹着赞赞化妆品，比如口红。这位兰斯王子身着一件华丽的浅蓝色舞会礼服，款式新颖，在赞赞王国已蔚然成风。 奥布里花了一大笔钱购置了这些符合赞赞时尚风格的服装。王子正在化妆时，听到有人敲门，他便轻松地去开了门。 “它开着！” 话音刚落，王子便听见门吱呀一声开了，妹妹西比拉出现在门口。西比拉本身也十分美丽，但她一直很羡慕哥哥那可爱又极具女性魅力的容貌。 某种程度上，她要为他变成现在这样负责。看着奥布里现在的样子，她眉头紧锁。然而，她并没有和弟弟发生冲突，而是很快说明自己此行的目的。 “牙利将在三个月内落入赞赞及其盟国之手。卡斯特和塔斯即将统一，并为我们的敌人提供补给。父亲不愿承认，但如果我们想赢得这场战争，就需要赞赞的支持。” 奥布里没有看向他的妹妹。相反，他专注于往脸颊上涂抹腮红；一边化妆，一边用漠不关心的语气回应妹妹的诉说。 “这跟我有什么关系？” 西比拉脸上浮现出一抹残酷的笑容，她走到哥哥面前，抬起他的头，让他看向自己。然后，她吻了吻哥哥的嘴唇，在他耳边低语了几句。 “我需要你亲自去拜访赞赞国王，等他从那场小战争中回来。除了我亲爱的弟弟，我不信任任何人能好好地去劝说他，让他支持我们家族的利益。” 听到这个消息，奥布里笑了，点了点头；然后，他继续化妆，之后才去处理妹妹的请求。 “我倒觉得挺好；我一直想见见这位亚历山大国王。我听说他是一位相当能干的君主。如果他真像人们说的那样英俊，那我敢肯定，他肯定比那个背叛父亲的懦夫混蛋更会做情人。” 王子指的是他的前情人，勃艮第公爵。西比拉心知肚明，立刻翻了个白眼，然后才继续说道。 “我假设你能完成这项任务？” 奥布里兴奋地舔了舔嘴唇，转过身，笑着面对他的妹妹。 “我一直很好奇阿哈德尼亚男人是什么味道！” 听到这话，西比拉公主脸上露出了厌恶的表情；她的弟弟究竟有多么变态？然而，这厌恶的表情很快被一丝残忍的笑容所取代，年轻的公主用双手捧起弟弟的脸，在他纤细的耳朵边低语了几句。 “如果你成功完成这项任务，我将给予你丰厚的奖励！” 王子再次点头，眼中闪过一丝光芒，表示他已下定决心。 “姐姐，你放心吧；我一定会让亚历山大国王为我们的军队提供所需的武器，即使这意味着我要献出我的身体作为回报！” 听到这话，西比拉又笑了笑，然后走向门口；她只留下一句话，就留下弟弟一个人继续化妆。 “我指望着呢……” 说完这番话，兰斯公主便从弟弟的房间里消失了。王子从座位上站起身，穿着蓬蓬裙，对着镜子里的自己转了个圈。他露出一抹柔美的笑容，对着镜中的自己眨了眨眼，送上一个飞吻；与此同时，他郑重地许下了一个誓言。 “亚历山大··库夫斯坦，你将是我的了！” --- 在牙利荒野中扎营时，亚历山大感到脊背一阵发凉，随后打了个喷嚏。他立即擦了擦鼻子，然后才对这种情况发表评论。 我最好别生病！ 他事务繁忙，无暇顾及疾病，因此决心采取必要的预防措施，避免染病。他丝毫不知此时兰斯王子正密谋引诱他，让他为兰斯王朝效力。他转而将注意力重新集中到摊开在桌上的地图上。 一组木制人偶代表敌军。据他的侦察部队报告，下一个目标城市附近驻扎着两万名士兵。这些人大多是来自外国的农民。然而，他并不觉得这有什么好担心的。 他的军队规模庞大，火力也十分强大，足以在敌人造成任何伤害之前将其歼灭。幸运的是，路易国王被迫将农民十字军分成若干小股部队，以便从强盗和不忠的市长手中夺取主要城市的控制权，这对贝尔内加尔和他的军队来说无疑是件好事。 照目前的速度，这场战争几个月内就会结束；到那时，他终于可以回家与家人团聚了。亚历山大一想到该如何拒绝亨利埃塔的示好，或者该如何将他的新婚妻子介绍给家人，就不寒而栗。然而，事实是，他是这家的主人，是赞赞国王。既然他决定迎娶第四位妻子，就必须向家人立下规矩。 亚历山大丝毫没有察觉到那位年轻的兰斯王子已经盯上了他。如果他知道，很可能会立刻搭乘第一艘船前往新大陆，从此不再回来。当然，他对奥布里王子及其妹妹西比拉公主的阴谋诡计也一无所知。 赞赞国王想到阔别已久的故乡，脸上不禁露出了灿烂的笑容。虽然格拉纳达是个美丽的地方，但他还是更喜欢坐落在赞赞阿尔卑斯山脉深处的首都那寒冷的山间空气。他开始琢磨，他的妻子们是否已经诞下了孩子。 在他离开的这段时间里，必然会发生许多事情；他很期待看到赞赞在他不在期间发展到了何种程度，铁路又延伸到了何种范围。这些念头萦绕在这位年轻君主的脑海中，他坐在营地里，准备过夜。 1034毫无尊严 天还未亮透，东方的天际只泛着一抹鱼肚白。帐篷外的篝火已燃成灰烬，只剩几点火星在晨风中苟延残喘。 亚历山大知道，再过一个时辰，他和他的军队就要再次踏上征程——这场席卷牙利的战争，远未到落幕的时候。 他如今的名字，在这片土地上几乎成了“毁灭”的代名词。三国同盟的铁蹄所至，良田化为焦土，村镇沦为废墟，死亡与绝望像瘟疫般蔓延。 那些关于他的传说，早已褪去英雄的光环，只剩下“所到之处，寸草不生”的冰冷描述。 强盗、逃兵、负隅顽抗的十字军战士、溃散的牙利正规军……沿途倒下的人不计其数，可这场冲突需要流淌的鲜血，显然还远未够数。 亚历山大对此却无动于衷，指尖夹着的烟卷燃到了尽头，烫得他指尖微麻，才慢悠悠地捻灭。 是多年的战争磨钝了他的感知？还是骨子里的冷漠早已滋生？ 他懒得去想，只觉得此刻的平静难得——帐篷里的油灯昏黄，映着地图上密密麻麻的红叉，那是已被攻克的据点，也是无数亡魂的标记。 他吹熄油灯，躺倒在简陋的行军床上。身下的毛毯还带着昨夜篝火的烟火气，疲惫像潮水般涌来。 明天，为了那所谓的“征服”，又会有更多鲜血染红牙利的土地。 但今晚，他可以安心睡去，毕竟天一亮，便要出发。 “砰！砰！砰！” 枪声撕裂了里斯城的黎明。 守军的抵抗比预想中更顽强，城墙上的箭簇与石块像暴雨般落下，却挡不住联军潮水般的攻势。 当最后一名守军倒在血泊中时，他手里的长剑仍死死嵌在一名格拉纳达士兵的肩胛里——他们明知敌军人数众多、火力悬殊，却还是用血肉之躯，为这座垂死的城市筑起最后一道防线。 三国同盟入侵牙利已数周，此刻终于踏破了这座首都的城门。 亚历山大骑在“荣耀”背上，马蹄踏过残破的城墙缺口，碎石在铁蹄下发出碎裂的脆响。 他手中的Gewehr 22步枪泛着冷光，随着身体起伏微微晃动。瞅准一名试图举盾反抗的守军，他迅速拉开枪栓，金属碰撞声清脆利落，下一发子弹应声上膛。 扣动扳机的瞬间，枪身的后坐力沿着手臂传来，8毫米口径的子弹呼啸而出，精准地穿透了对方的胸甲。 “噗嗤——” 胸甲像纸糊般碎裂，子弹撕裂内脏的闷响隔着硝烟都能听见。残存的血肉混着碎骨溅在石墙上，像一幅狰狞的壁画。 赞赞骑兵紧随其后，步枪扫射的火光在巷弄间闪烁，任何胆敢举械的人，都成了枪下亡魂。 格拉纳达和罗曼蒂斯的步兵则从侧翼迂回，滑膛枪的轰鸣此起彼伏，刺刀刺入肉体的闷响与惨叫声交织，织成一曲死亡的交响。 里斯城早已在炮火中沦为废墟，断壁残垣间还冒着黑烟，幸存的守军却拒绝投降。 他们衣衫褴褛，手里的武器不是生锈的长矛就是豁口的刀剑，甚至有士兵握着削尖的木棍——他们已数月没领到军饷，装备简陋得可怜，却凭着一股悍勇，与装备精良的联军殊死搏斗。 可勇气在绝对的实力面前，终究显得苍白。 随着时间推移，战局无可逆转地倒向三国联军。 亚历山大的步枪再次响起，每一发子弹都像长了眼睛，精准地夺走一条性命。打完第五发子弹，他俯身从装备袋里掏出新的弹夹，金属弹壳与枪身碰撞的声响里，五发子弹稳稳填入弹匣。 猛地拉动枪栓，空弹壳带着余温弹出，又一发子弹上膛，他举起枪，准星再次锁定下一个目标。 盟军的滑膛枪虽能轰击守军的临时工事，却远不及那五千名装备栓动步枪的赞赞骑兵致命。 他们像移动的死神，在街巷间穿梭，那些试图抵抗的士兵，如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下，鲜血在石板路上汇成溪流，漫过马蹄，留下一串串猩红的印记。 阻击联军的封锁线彻底瓦解时，亚历山大轻夹马腹，“荣耀”发出一声嘶鸣，跃过堆积如山的尸体，继续向城中心突进。 身旁的骑兵策马跟上，马蹄踏在尸体上发出沉闷的声响，他们的步枪不时喷吐火舌，射杀任何仍握着武器的敌人。 格拉纳达和罗曼蒂斯的士兵紧随其后，长矛与刺刀劈开残垣，向所有挡路者开火。 庞大的军队像一条钢铁巨蟒，穿过破碎的街巷，最终抵达了城中的城堡——那里是牙利王室最后的藏身之处，联军要做的，就是把国王从里面拖出来，逼他签下割让王国的条约。 然而，当亚历山大的骑兵抵达城堡前时，所有人都愣住了。 城堡的大门敞开着，像一张沉默的嘴，迎接着入侵者踏入牙利的权力中心。 门内空无一人，庭院里积着薄薄的灰尘，只有几只鸽子被马蹄声惊起，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。 亚历山大的眉头瞬间拧紧，心底升起一股强烈的不安。 他勒住“荣耀”，抬手示意军队停下，声音低沉如雷：“派一支步兵小队进去，肃清所有角落，仔细搜查！” “去把楼里的人都清空！” 亚历山大的声音像淬了冰，砸在空旷的城堡前，“一小时内，我要路易斯那混蛋跪在我面前！” 格拉纳达和罗曼蒂斯的士兵们齐声应和，铠甲碰撞声震得空气发颤。 他们抬手敬礼，金属护手在阳光下闪着冷光，随即鱼贯涌入城堡大门，靴底踏在石板上的声响渐行渐远。 亚历山大翻身下马，将缰绳丢给身旁的侍卫，转身坐在城堡外的石阶上。 帕拉迪乌斯紧随其后，这位罗曼蒂斯将军望着敞开的城门，眉头微蹙：“我看，牙利国王怕是早跑了。” 他用马鞭指了指北方，“多半是往波尔图去了，那里还有他残余的势力。” 亚历山大没接话，只盯着城堡深处。 自士兵们进入后，里面竟连一丝刀剑碰撞声都没有，静得像座坟墓。 帕拉迪乌斯的话，正一点点变成令人烦躁的现实。 他摸出烟盒，指尖划过冰凉的金属外壳，划燃火柴的瞬间，火光映出他眼底的沉郁。 果然，没过多久，先行进入的士兵们神色慌张地跑了出来，领头的队长脸色发白，单膝跪地：“陛下，城堡是空的！王室的人……早就没影了！” “操！” 亚历山大猛地站起身，烟卷被捏得变了形，“这懦夫是铁了心要把战争拖到底，是吧？” 他用赞赞的母语低声咒骂，唾沫星子溅在石阶上，带着难以遏制的怒火。 这座空城像一记响亮的耳光，抽在他脸上——忙活了这么久，竟连敌人的影子都没抓到。 发泄完怒火，他深吸一口气，眼神重新变得锐利：“王室跑了，留下的这座城，就是给我们的犒赏。” 他扬声对周围的士兵喊道：“给我搜！所有值钱的东西，一点不留！等抢够了，咱们就追去波尔图，把路易斯那龟孙子揪出来！” 命令一下，联军士兵们像被点燃的野火，瞬间涌入里斯城的街巷。 格拉纳达的骑兵踹开富商的家门，罗曼蒂斯的步兵爬上教堂的钟楼，金银器皿碰撞的脆响、布匹撕裂的声响、士兵的喝骂声混在一起，成了这座城市的哀歌。 但凡能换钱的东西——绣着金线的挂毯、镶着宝石的十字架、甚至平民家藏的铜锅——都被粗暴地塞进麻袋，由马车运往格拉纳达的营地。 亚历山大坐在高头大马上，看着这一切。 幸存的平民蜷缩在墙角，怀里紧紧搂着孩子，眼神里的恐惧像水一样漫出来。 有人用牙利语低声咒骂，声音细若蚊蚋，却能听出对国王的怨恨——他们终于明白，自己早已被抛弃，成了任人宰割的羔羊。 “你确定要这么做？” 帕拉迪乌斯骑马走过来，眉头拧得更紧，“格拉纳达迟早要统治这里，这么劫掠，只会让百姓恨透了新主子。” 亚历山大吐出一口烟圈，烟雾在他眼前散开：“他们需要钱。” 他指了指忙碌的格拉纳达士兵，“这场战争快掏空他们的国库了。” 他顿了顿，眼神冷下来，“至于百姓的怨恨？只要是外族统治，这东西就少不了。只要没胆子造反，恨就恨吧，碍不着我们什么。” 他瞥了眼缩在街角的平民：“真要是不安分，就让他们记着今天——反抗的下场，就是连最后一口吃的都保不住。” 帕拉迪乌斯叹了口气，目光落在亚历山大指间的烟卷上，犹豫了一下：“能给我一支吗？” 亚历山大挑了挑眉，从烟盒里又抽出一支递过去，还替他点上。 火苗舔过烟纸的瞬间，两人都没再说话，只有烟丝燃烧的“滋滋”声，混着远处的抢掠声，在空气中弥漫。 里斯城的石板路被马蹄踩得发烫，教堂的彩绘玻璃被砸得粉碎，贵族府邸里的丝绸被士兵们裹在身上，像一群滑稽的强盗。 这座城市正在经历前所未有的屈辱，而亚历山大毫不在意——这些人的死活，本就不在他的计划里。 他望着北方波尔图的方向，烟卷的火光在他眼底明灭，心里只有一个念头：路易斯，你跑不掉的。 夜幕降临时，劫掠渐渐平息。 联军士兵们把抢来的财宝堆在城堡前，像一座闪着罪恶光芒的小山。 他们开始饮酒作乐，麦酒的泡沫溅在铠甲上，粗鲁的笑声震得城墙发颤——谁也不知道明天会不会死在追击中，不如趁现在尽情快活。 亚历山大没参与狂欢，他独自一人走进城堡，推开了路易斯国王的寝宫。 天鹅绒的床幔上绣着牙利的国徽，水晶吊灯在月光下泛着冷光，桌上还放着半杯没喝完的葡萄酒。 他扯掉披风，直接躺在那张铺着丝绸床单的大床上，鼻尖萦绕着陌生的熏香，却一夜无梦。 明天，他们就要北上追击了。 但今晚，他要睡在这张属于失败者的床上，等着黎明到来。 丝绸床单滑过皮肤，带着一丝冰凉的柔滑。 亚历山大枕在绣着金线的枕头上，望着穹顶的壁画——那是牙利历代国王的肖像，如今都成了模糊的影子。 他指尖无意识地划过床单的褶皱，思绪却飘向了战争之外的地方。 战场的厮杀确实能点燃血液里的火焰，可他带来的那些技术，正像藤蔓一样疯狂生长。 流水线锻造的枪管、标准化生产的弹药、甚至正在试验的信鸽传讯……用不了多久，或许真的不必再亲自提枪冲锋了。 到那时，他会不会变成库夫施泰因作战室里的那个身影？对着地图上的红点发号施令，听着信使带回远方的战报，看着自己的军队像棋盘上的棋子，在全球的土地上落子、厮杀？ 还是说，他会像个固执的老兵，直到骑不动马、扣不动扳机，才肯从马背上下来？ 这些念头像缠绕的藤蔓，在他脑海里蔓延，伴着窗外隐约的风声，渐渐沉入梦乡。 只是入梦前，他忽然觉得这异国寝宫太过空旷——夜色浸着凉意，若能有个牙利女子在侧，或许能驱散这孤身一人的寂寥。 攻陷里斯城的硝烟还未散尽，亚历山大已率领大军踏上了北上的路。 波尔图城的方向，尘土飞扬，五万联军的马蹄声震得大地发颤。 他的目标明确：抓住路易斯，逼他签下投降书，尽快结束这场拖泥带水的战争。 一想到那个懦弱的国王，他就忍不住攥紧了缰绳。 围攻里斯时，对方竟能抛下全城百姓，像丧家之犬一样逃得无影无踪。这种为了活命，任由士兵和平民被屠戮的行径，在他看来，连最卑微的士兵都不如。 亚历山大最恨懦夫，尤其是披着王冠的懦夫。 “荣耀”的马蹄踏过一条干涸的河床，碎石子飞溅起来。 自攻占里斯后，他们已行进了数日。一小队士兵被留下管理占领区，其余的兵力全部压向了前线。 侦察兵像撒出去的网，在前方五十里内铺开，搜寻着牙利国王的踪迹。 这天午后，一道身影从东边的沙丘后奔来，骑手的披风被风吹得猎猎作响。 是侦察兵回来了，看他策马的速度，便知有了重大发现。 亚历山大勒住“荣耀”，眼底闪过一丝锐利。 侦察兵翻身下马，单膝跪地，声音因兴奋而发颤：“陛下！找到了！东边发现一支商队，正往卡斯特边境去——我们核对过标记，那是路易斯国王的仪仗！” 他喘了口气，补充道：“看样子，他是打算彻底丢下牙利，躲进卡斯特人的地盘！毕竟咱们跟卡斯特有条约，他大概觉得那里安全！” “懦夫！” 亚历山大朝地上啐了一口，唾沫星子砸在滚烫的沙粒上，瞬间蒸发。 他简直不敢相信，曾经能与赞赞抗衡的牙利，竟被这样的人统治。 “距离？”他沉声问道，指节因用力而泛白。 “三天！”侦察兵抬起头，眼神发亮，“往东急行三天，就能在他抵达边境前拦住！” 亚历山大猛地拉紧马缰，“荣耀”人立而起，发出一声振奋的嘶鸣。 他调转马头，奔向帕拉迪乌斯所在的队列，披风在身后拉出一道红色的弧线。 “路易斯往卡斯特跑了。”他语速极快，语气不容置疑，“我带五千骑兵往东拦截。你率主力去波尔图，等我带着他回来时，我要看到那座城被围得水泄不通。” 他顿了顿，目光扫过远处的地平线：“这场战争，该结束了。” 不等帕拉迪乌斯回应，他已拨转马头，抽出腰间的佩剑，剑尖直指东方。 “吹号！” 嘹亮的号角声刺破长空，五千名赞赞骑兵齐声呐喊，马蹄声瞬间汇成惊雷。他们像一道红色的洪流，朝着东方奔涌而去。 接下来的三天，这支骑兵几乎没怎么休息。 白天顶着烈日狂奔，马嘴里吐着白沫；夜晚借着月光急行，盔甲上凝着霜花。 干粮塞在嘴里嚼得生硬，水囊里的水只剩下最后几口。 可没人抱怨，士兵们看着前方亚历山大的背影——那道骑在“荣耀”背上的身影，始终挺拔如标杆，仿佛不知疲倦。 第三天傍晚，前方的侦察兵传回信号：目标就在前方十里处，正慢悠悠地靠近卡斯特边境的关卡。 亚历山大勒住马，抬手示意部队停下。 他望着远处那支商队的影子，夕阳把他们的轮廓拉得很长。 嘴角勾起一抹冷笑，像猎人终于堵住了猎物的去路。 “都打起精神来。”他声音不高，却清晰地传到每个士兵耳中，“今晚，咱们带路易斯国王‘回家’。” 五千名骑兵同时握紧了手中的步枪，枪身在残阳下闪着冷光。 晚风卷起沙尘，带着一丝山雨欲来的气息。 路易斯国王在接近卡斯特边境时已筋疲力尽。 当他听到三国同盟军队正迅速穿过其南部边境的消息时，他便放弃了君主的尊严，逃离了里斯城。 1035庆典 路易斯拼尽全力想稳住领土内的乱局，可混乱像决堤的洪水，眨眼间就冲垮了他所有的努力。 强盗们占山为王，自封领主，乡间的炊烟渐渐被劫掠的火光取代；国库早已空瘪，连一枚稳定经济的银币都掏不出，他眼睁睁看着防线一块块崩塌，却连加固的力气都没有。 他坐在颠簸的马车里，指甲深深掐进掌心，心里把那些卷走国库最后一点金银、逃到国外的臣子骂了千遍万遍。若不是他们釜底抽薪，他至少还能凑齐一支像样的军队，在南方与入侵者拼杀一番。可他从没想过，里斯城会破得那么快，更没料到赞赞骑兵的马蹄，会追得如此之紧。 车帘被风吹起一角，露出妻子和孩子们苍白的脸。路易斯扯出一个比哭还难看的苦笑，从怀里摸出一个沉甸甸的布袋——这里面是他搜刮到的最后一点积蓄，足够他们在卡斯特过上不算寒酸的流亡生活。 塔斯王室不是正想统一伊利亚半岛吗？他这位昔日盟友，总该给几分薄面，张开双臂收留他们吧？ 就在马车即将驶入卡斯特边境的关卡时，妻子忽然发出一声低呼。路易斯猛地抬头，只见前方小山上，黑压压的骑兵正聚集起来，像一群蓄势待发的黑鹰。 时间一秒秒流逝，越来越多的骑手从山后涌出，直到那面熟悉的赞赞旗帜在风中展开，数千匹战马扬起的烟尘遮天蔽日——他们正全速冲来！ “亲爱的拉穆……”路易斯的祈祷还没说完，一声枪响撕裂了空气。子弹擦着他的脸颊飞过，打在旁边的车辕上，木屑飞溅。 恐惧像冰水浇透了他的四肢。他想也没想，猛地踹开车门，翻身跃上旁边的驮骡，狠狠一夹马腹，疯了似的朝关卡冲去。妻子的尖叫、孩子们的哭喊被远远抛在身后，他眼里只剩下一个念头：冲过边境，就能活。 牙利王后搂着三个幼子，眼睁睁看着丈夫的背影消失在烟尘里。她甚至能看清他为了隐藏身份、节省开支而特意买的那匹驮骡——此刻在赞赞骑兵的骏马面前，像只惊慌失措的兔子。 下一秒，成千上万匹战马如潮水般从他们身边掠过，只有几百名骑兵勒住缰绳，将他们团团围住。 亚历山大骑在“荣耀”背上，红马的四蹄翻飞，很快就追上了那匹慢吞吞的驮骡。他从马鞍旁摸出一样东西——那是他在营地里特意做的“武器”：一根粗麻绳，末端系着块打磨光滑的石头，活像个简易的投石索。 他在手中转了几圈，绳索带着风声呼呼作响，看准时机猛地抛出去。麻绳在空中划出一道弧线，精准地缠住了路易斯的上半身。 亚历山大猛地一拽，那国王惊呼一声，像个破麻袋似的从骡背上摔下来，在地上滚了几圈，被绳索捆得结结实实，只能徒劳地扭动挣扎。 亚历山大翻身下马，皮鞋踩在路易斯胸口，弯腰捡起地上的绳索。他像捆猪一样，利落地将对方的手脚缠了几圈，绳结勒得死紧。 路易斯气得用牙利语破口大骂，污言秽语像冰雹一样砸过来。亚历山大面无表情地抬起脚，狠狠踹在他嘴上。 “咔嚓”一声脆响，路易斯痛得闷哼，一颗带血的臼齿从嘴里滚出来，掉在沙地上，晕开一小片猩红。 亚历山大盯着地上的国王，刚才的怒火忽然消了。他看到路易斯脸上竟浮出一丝诡异的笑，像是明知难逃一死，索性破罐破摔的疯狂。这笑容让他想起草原上被陷阱困住的狼，临死前还要龇牙咧嘴地恐吓猎人。 他一把揪住路易斯的衣领，像拎小鸡似的将他扛到肩上。国王的身体很沉，带着汗臭和恐惧的颤抖。 亚历山大把他丢到“荣耀”的马鞍前，用备用绳索将他牢牢捆在马腹上。 路易斯还在呜呜咽咽地挣扎，嘴里的血沫顺着下巴往下滴。亚历山大皱了皱眉，从腰带上解下一块手帕，粗暴地塞进他嘴里。世界终于安静了，只剩下国王含混的呜咽和战马不耐烦的响鼻。 这时，骑兵旅的指挥官策马赶来，正好看到亚历山大脸上那抹近乎残忍的笑意。上校心里一寒，仿佛看到了狩猎成功的猛兽，却还是硬着头皮问道：“帝国元帅！路易斯国王的随从……该如何处置？” 亚历山大扭头看向被围住的王后和孩子们，马车停在原地，孩子们吓得缩在母亲怀里，王后的脸上没有泪，只有一种死水般的平静。他收回目光，拍了拍“荣耀”的脖颈，声音冷得像冰：“带回去。” “是！” 上校策马离去时，忍不住又回头看了一眼。夕阳下，亚历山大骑在红马上，被捆住的路易斯像个破布娃娃挂在马侧，那背影在荒原上拉得很长，带着一种不容置疑的威严，也藏着一丝说不清的孤寂。 风卷起沙粒，打在铠甲上沙沙作响。亚历山大勒转马头，朝着联军营地的方向走去。“荣耀”的蹄子踏过路易斯那颗带血的牙齿，将它深深碾进泥土里——就像碾碎了一个王国最后的尊严。 亚历山大的目光扫过国王的家人，他们脸上交织着惊恐与愤怒——惊恐于眼前的刀光剑影，愤怒于丈夫与父亲方才那抛下一切的逃窜。那矛盾的神情像幅扭曲的画，让他忍不住勾了勾唇角。 “把他们带去波尔图。”他的声音里带着一丝玩味，“我要让牙利的百姓好好看看，他们懦弱的国王和他的家人，如今成了什么模样。” 话音落，他翻身上马，“荣耀”的马蹄在地面踏出沉稳的节奏，朝着主力部队的方向疾驰而去。 按路程算，帕拉迪乌斯他们该已逼近波尔图城了——那是效忠牙利王室的最后一座堡垒，也是这场战争的最后一块绊脚石。 赞赞骑兵的身影迎着落日前行，铠甲在余晖中泛着金红的光。亚历山大脸上挂着几分狰狞的笑意，马背上捆着的路易斯像个破麻袋，随着马蹄颠簸。 他忽然哼起一支不成调的曲子，是军中流传的《我要当骑兵》，调子轻快，却与眼下的情境格格不入。下一个战场就在前方，他有种预感，那里会是这场漫长战争的终点。 东方泛起鱼肚白时，波尔图城的上空仍回荡着炮声。帕拉迪乌斯站在炮兵阵地前，看着炮弹拖着火光划破晨雾，砸向远处的城墙。赞赞炮兵旅已整整轰击了一夜，火力从未停歇，仿佛要将这座城市从地图上彻底抹去。 早在亚历山大追击路易斯之前，主力部队就已开赴波尔图，布下了天罗地网。帕拉迪乌斯按兵不动数日，直到前夜才下令开炮——他想给亚历山大留出足够的时间，等他带着俘虏归来，再亲手终结这座城市的抵抗。 即便如此，赞赞火炮的威力仍让这位年迈的罗曼蒂斯将军心惊：那轰鸣声震得他耳膜发疼，炮弹落下的地方火光冲天，他敢发誓，这辈子都无法习惯这种毁灭性的力量。 经过一夜轰炸，整座城市如同被犁过一遍。放眼望去，没有一栋建筑完好无损，断壁残垣间冒着黑烟，连空气里都弥漫着硝烟与焦糊的味道。帕拉迪乌斯甚至开始怀疑，城里是否还有活物。 这轮炮击与之前攻打伦萨城时截然不同。新投入的野战炮先进得多，每分钟的射速是1417年那批12磅炮的十倍。 仅仅八个小时，七十门大炮就向波尔图倾泻了数千枚炮弹，将曾经繁华的街区炸成一片废墟。 太阳渐渐升高，远处扬起一片烟尘，隐约能看到成千上万匹战马的轮廓。帕拉迪乌斯眯起眼，看清了那面在风中猎猎作响的赞赞旗帜，顿时咧嘴一笑——国王回来了。他抬手一挥，持续了一夜的炮声骤然停止，阵地陷入一种诡异的寂静。 不等他下令冲锋，骑兵已踏着烟尘赶到。亚历山大趾高气扬地骑在“荣耀”背上，马腹前捆着的路易斯伤痕累累，脸上青一块紫一块，显然是在途中挨了不少打，此刻耷拉着脑袋，只剩一口气似的。 骑兵队伍里还押着路易斯的家人和随从，他们被绳索串在一起，低着头，昔日的体面荡然无存。这些人被一路拖拽到这座牙利主权的最后堡垒前，像件展品被展示着。 谁都清楚，这个曾经骄傲的王国，如今只剩这座孤城——其余的土地，要么落入三国同盟之手，要么被各路军阀与暴君瓜分。 亚历山大翻身下马，心里清楚，拿下波尔图未必能彻底结束战争。那些占据了王国四分之三领土的军阀，还需要格拉纳达花上几年时间去肃清。 但转念一想，这未必是坏事：正好可以让新招募的士兵去参与这些代理战争，积累实战经验，为将来征服世界打下基础。这么想着，他的心情愈发不错。 他将路易斯从马背上拽下来，像丢垃圾似的丢给格拉纳达士兵：“看好了，这是你们帕夏国的俘虏。”随后，他走到帕拉迪乌斯面前，抬手敬礼，开门见山问道：“情况如何？城投降了，还是仍在顽抗？” 答案其实显而易见——五万大军围着这座破败的城市，却迟迟未入城，显然里面还有抵抗的迹象。帕拉迪乌斯叹了口气，声音里带着疲惫：“陛下，我们已经轰了八个小时……我真不知道城里还有没有幸存者。” 亚历山大嗤笑一声，没接话。他几步走到路易斯的一个儿子面前，那孩子吓得浑身发抖。他从怀中摸出纸笔，飞快地写了几行字，然后把信纸塞进孩子手里，眼神冰冷如刀：“把这个带进城里。” 他指了指不远处的王后与其他孩子，语气带着赤裸裸的威胁：“如果有人接收，就把信给他们。否则，你的母亲和兄弟姐妹，就都别想活了。” 小男孩惊恐地望着眼前这位发出大胆威胁的外国国王，脸色白得像张纸，嘴唇哆嗦着说不出话。但他最终还是咬紧牙关，用力点了点头，攥着信纸的手因为用力而指节发白，转身朝着那片废墟般的城市跑去。碎石子在他脚下发出细碎的声响，仿佛每一步都踏在悬崖边上。 帕拉迪乌斯看着男孩瘦小的背影消失在断壁残垣后，转头看向亚历山大，问出了那个盘旋在两人心头的问题：“信里写了什么？” 年轻的君主脸上浮出一抹近乎邪恶的笑容，伸手抓住老将军的肩膀，力道不轻不重，语气却带着几分漫不经心的残忍：“没什么特别的。” 他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑，“不过是告诉他们，他们的国王是如何抛下子民逃跑的，再劝他们识相点投降。哦，或许还提了提，如果继续抵抗，这座城剩下的东西，包括人，都会被我碾成粉末。” 帕拉迪乌斯谨慎地注视着他，那双看透了世事的眼睛里闪过一丝复杂：“你心狠手辣，自己心里清楚，对吧？” 亚历山大只是轻笑一声，笑声里带着难以掩饰的疲惫：“我只想回家，和家人待在一起。这场仗打腻了。”他伸了个懒腰，骨节发出一连串轻响，“帮盟友收拾烂摊子的日子，过够了。越早摆脱这一切越好。” 帕拉迪乌斯叹了口气，缓缓点头。他不认同这种残暴，却隐约能理解那份急于结束战争的心情。 没过多久，残破的城门后传来一阵骚动。一个手持白旗的男子走了出来，身后跟着数百名卸了武器的士兵，他们低着头，军装破烂不堪，脸上满是劫后余生的麻木。那男子走到联军阵前，先是深深看了一眼被捆在一旁的路易斯，眼神里没有同情，只有鄙夷，然后转向亚历山大和帕拉迪乌斯，声音沙哑地自我介绍：“我是杜阿尔特·巴蒂斯塔，这座城市的市长。” 他顿了顿，挺直了微驼的脊背：“根据你们的条件，我代表波尔图向赞赞国王亚历山大，以及各位盟友投降。” 他抬起头，目光扫过满目疮痍的城市，“只求各位饶恕城中残存的百姓和建筑。至于那个懦夫国王，你们要杀要剐，悉听尊便，与我们无关。” 亚历山大闻言，嘴角扬起一抹满意的笑，点头道：“很好，我接受投降。”他的声音清晰地传遍四周，“从今日起，牙利王国并入格拉纳达酋长国，你们和你们的人民，将永远效忠于帕夏哈桑·法德尔及其王室。”他话锋一转，语气里多了几分许诺，“至于城市重建，格拉纳达会让它恢复往日荣光，成为帝国未来的明珠。” 市长低头行了个礼，被士兵引着下去安置。亚历山大伸了个大大的懒腰，深深吐出一口气，仿佛压在心头许久的巨石终于落地，连肩膀都放松了不少。 “现在怎么办？”帕拉迪乌斯适时问道。 亚历山大继续活动着僵硬的四肢，每动一下都带着长途奔袭与连日征战的疲惫：“回首都。”他说得干脆，“留一小支格拉纳达部队驻守，以防不测。到了格拉纳达城，再详细商议牙利占领区的治理。”他看向帕拉迪乌斯，“若陛下同意，你可以解散军队，带着人回家了。” 他补充道：“我会留下轮换部队，一来帮格拉纳达军保持训练，二来协助他们巩固新领土。” 说完，不等对方回应，他转身就朝最近的一顶帐篷走去，临走前回头对帕拉迪乌斯扬了扬下巴：“有事再叫我，我得睡会儿。”他瞥了眼那座已无抵抗的城市，“这点事，你和你的人总能处理好，不用我盯着。” 话音未落，他已掀开帐篷帘钻了进去，毫不客气地躺在里面的行军床上，片刻后就传出了均匀的呼吸声。 帕拉迪乌斯难以置信地盯着那顶帐篷，眉头紧锁。不知为何，他忽然觉得赞赞王国的影子，像一张无形的网，正悄悄罩向格拉纳达。德利特半岛来的统帅们也纷纷交换眼神，看向帐篷的目光里多了几分警惕——他们忽然意识到，这位年轻的赞赞君主，或许会把罗曼蒂斯也拖入附庸的泥潭。 帕拉迪乌斯望着亚历山大沉睡的帐篷，低声自语，声音里带着一丝懊悔与警醒：“我低估了你，亚历山大·库夫斯坦。这样的错，不会再犯第二次了。” 格拉纳达的太阳升起，年轻的赞赞国王躺在床上，身旁是他的新婚妻子。床头柜上放着一只金酒杯，杯底镀金，残留着少许干涸的葡萄酒 亚历山大带着牙利前国王返回格拉纳达后，与众多参加战斗的士兵们一起庆祝了当晚的胜利。 然而，他缓缓恢复了意识，头痛欲裂，感觉自己既非生亦非死。他深邃的蓝宝石般的双眼凝视着天花板，尽管他只能用左眼看到天花板上精雕细琢的表面。 他努力控制着自己的思绪，一句话从他口中逸出“我的生活糟透了。” 1036回家 话音刚落，前世的记忆便如潮水般涌入他的脑海，令他本已脆弱的身体雪上加霜。他立刻记起，前世有好几年，每天早上醒来第一句话都是被闹钟念出的类似句子唤醒。 他花了足足三十分钟才站起来，刚一站起来就感觉摇摇晃晃。这时，亚斯敏醒了过来；她也和他一样，没来得及跟丈夫道早安，就冲到窗边，把胃里的东西都吐了出来。 亚历山大一向绅士，他选择无视这一事实，只是决定慢慢地穿戴整齐，然后才下楼。到达宫殿底层后，他立刻发现哈桑昏倒在一张豪华沙发上，毫无防备。 亚历山大见状，低声嚎叫，随即一脚踢在那人的腿上，哈桑猛然惊醒。过了好一会儿，哈桑才意识到，把他从醉酒状态中唤醒的人，竟然是他的朋友兼盟友亚历山大··库夫斯坦。亚历山大没有丝毫犹豫，而是用严肃的语气开始与哈桑交谈。 “仆人们，去煮些咖啡；我们需要咖啡来讨论一下。” 哈桑揉了揉眼睛，连忙点头，然后叫来他的仆人。 “快去准备咖啡！” 他不知道他们身在何处，但他确信他们能听到他的呼喊。于是，在等待咖啡煮好的时候，亚历山大和哈桑走向了餐厅。尽管他们庆祝胜利，但牙利国王正式投降并同意吞并后，两人并没有好好商量接下来该何去何从。 喘息了几分钟后，两位君主才从刚才的痛苦中缓过神来，咖啡终于摆在了他们面前，他们立刻开始啜饮起来。亚历山大早就开始通过罗曼蒂斯帝国的贸易路线向格拉纳达出口这种咖啡，而且这已经成为一项利润丰厚的生意。 现在他终于享受到了努力的成果，并庆幸自己当初克服了重重困难才取得今天的成就。这位年轻的赞赞国王痛饮了几口酒后，重重地叹了口气，然后才对眼下的局势发表了看法。 “牙利四分之三的领土都掌握在各地方军阀和独裁者手中。虽然我们已经夺取了牙利控制的关键中心，但未来几个月仍将爆发激烈的战斗。我将在两周内撤回赞赞。” 在此期间，我打算组建一支由我的几名军官和你们军队组成的联合特遣部队；其目标是镇压牙利境内的任何抵抗，并实现格拉纳达对人民的控制。 如果获得您的许可，我希望在格拉纳达驻扎一支由5000至10000名不同部队组成的远征军，以协助贵军发展并参与打击叛军的作战行动。 哈桑仔细考虑了几分钟，琢磨着自己的兵力状况：随着赞赞人和罗曼蒂斯人的撤退，他最终将只剩下大约25000人的军队，去对抗那些如今已沦为地方军阀和暴君的牙利残余部队。他还要用有限的兵力守卫边境，这大大削弱了他的作战能力。 因此，帕夏对亚历山大愿意派遣一支规模可观的新部队协助他扩大对新近征服地区的控制和影响力感到非常满意。最终，他又喝了一口咖啡，点头同意了亚历山大的条件。 “很好，我期待未来与贵军合作。至于罗曼蒂斯人，我猜他们应该已经收拾行装，永远离开伊利亚半岛了吧？” 亚历山大缓缓点头，然后透露了他得到的信息。 “帕拉迪乌斯必须返回帝国，他带来的部队也需要派往德利特半岛。东方局势动荡，我并不完全了解情况，但据我的特工收集到的信息，伊斯兰国家正在暗中筹划大事，很可能是一场圣战……” 哈桑对这种说法嗤之以鼻，然后评论了世界各地存在的其他伊斯兰国家。 “哼，蠢货们！如果罗曼蒂斯帝国能用你们给的那些旧武器在北非横扫敌人，想想他们有了新武器会有多厉害！我怀疑如果这些狂热的蠢货发动圣战，结局不会好！” 亚历山大听到这话后轻笑了一声，然后嘲笑了这位温和的帕夏。 “哦，所以格拉纳达不会响应圣战的号召？” 年轻的帕夏立刻怒视着亚历山大，责怪他开这样的玩笑，然后表明了自己的意图。 “我无需卷入宗教冲突；我还有其他要事处理。我仍需维持对格拉纳达和牙利的控制，重建我们入侵造成的破坏，并确保边境安全，抵御拉穆教敌人的入侵。如果那些蠢货想要发动圣战，那就别指望我会支持他们……” 亚历山大默默地笑了笑；他又喝了一口咖啡，然后把话题转移到更私人的事情上。 “因为我将在接下来的几周内离开，我会带你妹妹一起回库夫施泰因。你确定没有姐姐照顾你，你能过得去吗？” 哈桑再次对这句尖刻的评论嗤之以鼻，脸上露出了骄傲的笑容。 “我不是那种需要靠姐姐养活的小孩子；再说，我还有两个妻子陪伴着我。我相信，无论我因为姐姐的离去而感到多么悲伤，她们两个都能妥善地安抚我。说到这儿，我听说你有个漂亮年轻的妹妹，很快就要成年了。你为什么不把她嫁给我呢？” 听到这话，亚历山大脸上露出了严肃的表情，然后把陶瓷杯放在桌上。之后，他简短而坚定地说了一句话。 “想都别想！” 哈桑轻笑一声，然后拍了拍亚历山大的背作为回应。 “看来你有恋妹情结啊？记住，你的那些禁忌想法没问题，但千万别付诸行动……迟早有一天，你得把你宝贝妹妹嫁给别的男人！” 亚历山大立刻甩开朋友搭在肩上的手，然后斥责了那人。 “我有恋妹情结？你也好意思说我！” 哈桑只是对这种辩解之词一笑置之，又开始啜饮咖啡。他已经够戏弄亚历山大了，再这样下去，赞赞国王恐怕真的会生气，而年轻的格拉纳达帕夏非常清楚亚历山大发怒的后果。 于是，两人继续闲聊了一会儿。过了一会儿，早餐端上了桌，亚斯敏和哈桑的两位妻子也入座了，她们深情地望着各自的丈夫。亚历山大为了缓解宿醉，在这期间喝了不少咖啡。 随着伊利亚战争进入新阶段，亚历山大即将返回家乡。一支半常驻部队将驻扎在格拉纳达，定期与其他部队轮换，以确保亚历山大的军队在两次有效战役之间保持一定的实战经验。 亚历山大计划在牙利发动战争的同时，塔斯国王则努力统一他的王国和邻国卡斯特。尽管战事激烈，但不久之后，伊利亚半岛将迎来一个新的王国，最终，未来几年将出现两个势力争夺半岛控制权的局面。 正如亚历山大所承诺的那样，接下来的两周，他与心爱的新婚妻子在直布罗陀的庄园里悠闲度日。这对新人相处得异常融洽，大部分时间都待在卧室里。毕竟，亚历山大经历了数月的战乱，疲惫不堪，需要一些东西来提振精神。 在此期间，伊利亚半岛与赞赞王国之间人员和资源频繁交换；格拉纳达酋长国也将在未来一段时间内经历巨大的变革。然而，最终，亚历山大登上他的皇家帆船，返回了故土。 凭借这艘速度极快的船，旅程相对顺利，几天之内，他和新婚妻子便抵达了的里雅斯特。亚历山大踏上码头的那一刻，几乎认不出这座港口城市了。距离他第一次踏上格拉纳达的土地，决心终结伊利亚联盟和拉穆教会的野心，已经过去了近半年。 此时，的里雅斯特市已迅速实现工业化；铁路从库夫施泰因延伸至的里雅斯特，并已全面投入运营，沿途遍布电报线路和车站。在这座庞大的港口城市里，工业的火焰熊熊燃烧，浓烟弥漫。 街道全部铺设完毕，工厂也都在运转。男男女女各司其职，孩子们则留在学校里。最开阔的视野莫过于造船厂，那里正进行着亚历山大最新舰艇首舰的建造，工程漫长。当然，这艘轻巡洋舰还处于初期研发阶段，距离真正下水服役还需要数年时间。 当亚斯敏凝视着眼前这座令人惊叹的工业港口城市时，她简直不敢相信自己的眼睛。与中世纪的格拉纳达相比，的里雅斯特简直是另一个世界。看到新娘的反应，亚历山大微笑着搂住她的肩膀，在她耳边低语。 “如果你觉得的里雅斯特令人震惊，那就等着瞧首都吧！” 格拉纳达公主沉思了许久才回过神来，她一直在琢磨丈夫的话。最终，她脸上露出了期待的微笑，迫不及待地想要亲眼目睹库夫斯坦城的壮丽景色。亚历山大走在街上，人们恭敬地注视着他，并立刻彼此交谈起来。 “国王回来了！” 战争结束了吗？ “他身边的那个外国女人是谁？” 当亚历山大和亚斯敏这对情侣走向火车站时，的里雅斯特的人们立刻开始对他们进行各种各样的猜测。到达车站后，亚历山大掏出钱包，拿出适量的银塔勒，买了一张去往库夫施泰因的车票。 火车站的仪表盘上贴着一张现有铁路的地图。亚历山大惊讶地发现铁路发展如此迅速，如今的铁路已经从库夫施泰因延伸到萨尔茨堡、格拉茨，一直到的里雅斯特。 他倒也并不十分惊讶，毕竟美国的横贯大陆铁路只用了六年时间就建成，而且赞赞王国也比他前世记忆中的美国小得多。看到这些，他笑着点了点头，和亚斯敏一起登上了火车，火车随即驶往库夫施泰因。 旅途中，一份电报被送回首都，告知王室亚历山大已归来，但却只字未提他身边的那位异国佳人。亚斯敏惊叹地望着火车以超过每小时60英里的速度飞驰在铁轨上；照此速度，几个小时就能抵达首都。 途中，他们看到好几列货运列车，正将阿尔卑斯山矿区的原材料运往其他城市。这让亚历山大眼中闪过一丝喜悦；这意味着他国家的工业化进程将比以往快得多。 最终，这对夫妇抵达了库夫施泰因火车站，踏上了赞赞首都的土地，从市中心前往宫殿。中世纪和文艺复兴时期的建筑风格与强大的工业力量交相辉映，令人叹为观止。与格拉纳达公主相比，这里的人们穿着相对现代的服饰，这立刻吸引了她的目光。 库夫施泰因的城墙再次扩建，将城市的最新区域纳入其中，在城市周围形成了又一道星形屏障，驻军坚守岗位，守护着通往下一层的每一个入口。最新型的火炮被安装在城墙上，其产量足以取代原有的前膛炮。 那些老旧的攻城炮将被翻新，要么送往后备役，要么出售给盟国用于保卫城市。然而，这些都无关紧要；当亚历山大和亚斯敏抵达皇宫大门时，公主敬畏地凝视着这座赞赞国王及其家人居住的宏伟建筑。 亚历山大一踏进城门，妻子、儿女和妹妹便立刻迎了上来。此时，他的妻子们都已诞下子嗣，也从之前的种种经历中恢复过来。亨丽埃塔第一个扑进亚历山大的怀里，紧紧地拥抱他，然后用她那粉嫩的嘴唇在他脸颊上轻轻一吻。 “欢迎回家，大哥！” 她沉浸在哥哥归来的喜悦中，完全没有注意到他身边那位肤色黝黑的美人。然而，亚历山大的妻子们立刻察觉到了另一个女人的存在，不由得皱起了眉头。冈比西斯狠狠地瞪了丈夫一眼，问出了所有女孩心中的疑问。 “她是谁？” 亚历山大注意到二房妻子神色不安，不禁脊背发凉。至于阿黛拉，她的心情更加糟糕；她一眼就认出了这个女人，立刻开始抗议。 “亲爱的，在我们担心你安全、为你生儿育女的时候，你却跑去娶了那个摩尔妓女？” 亚斯敏的德语不太好，所以她没有注意到对方的侮辱。相反，她尴尬地看着这一切，努力想着该如何向丈夫的其他妻子们介绍自己。 亚历山大尴尬地挠了挠后颈；亨丽埃塔仍然紧紧地抱着他，恶狠狠地瞪着那个又一个从她身边抢走她弟弟的女人。与此同时，阿黛拉怀里抱着一男一女两个婴儿，她恶狠狠地瞪着他。她生下了一对健康的异卵双胞胎。 霍诺莉亚怀里抱着一个男婴，好奇地打量着亚历山大。在亚历山大的所有妻子中，她最能接受与其他女人分享自己心爱的男人。因此，只要有其他女人能以某种重要的方式帮助亚历山大，她并不介意他带回另一个女人。 冈比西斯怀里抱着两个女婴，一个是海尔加，另一个是她最小的孩子，汉斯和维罗妮卡紧紧依偎在二世女王身边。汉斯脸上带着兴奋的表情，大胆地问出了他的问题。 “爸爸是不是带了个新妈妈回家？她真漂亮！” 亚历山大的女儿们立刻盯着那个男孩，狠狠地瞪了他一眼。尽管如此，他似乎要么没注意到，要么根本不在乎，反而朝父亲竖起了大拇指，表示赞许。亚历山大努力抑制住眼眶里涌出的泪水，心中暗想着。 我的儿子将来一定会成为一个真正的文化人！ 然而，他并没有直接说出来，而是点了点头，介绍了他的最新收藏。 “各位，这位是亚斯敏·阿尔-法德尔公主，我的新婚妻子。由于某些特殊情况，我们现在已经结为夫妻，我们与格拉纳达酋长国的联盟也比以往任何时候都更加牢固！好好对待她；否则，我会知道并依法惩罚你们。” 亨丽埃塔、霍诺莉亚和阿黛拉想起亚历山大不久前狠狠打她们屁股的情景，顿时感到臀部一阵酥麻，身体也紧绷起来。而冈比西斯则眼中闪过一丝兴奋，她也回忆起了同样的经历。 最后，亚历山大走上前去，向他的新孩子们做了自我介绍。他首先向阿德拉和她的两个孩子问好，然后伸出手，用慈父般的表情抓住了那对双胞胎。 那么，这两个漂亮的孩子叫什么名字呢？ 阿黛拉撅着嘴，不情愿地交出了丈夫要求的信息。 “你参战期间，我擅自给他们取了名字。男孩是双胞胎中的哥哥，名叫克里斯托弗；至于他的妹妹，名叫凯瑟琳！” 亚历山大点头表示赞同这些名字，然后把孩子还给他们的母亲，接着又去抱下一个孩子，孩子在霍诺莉亚的怀里；当他把男孩交给她的父亲时，霍诺莉亚脸上带着一丝狡黠的微笑，并冷嘲热讽地说了一句。 “你已经知道这小家伙的名字了，亚历山德罗斯！” 亚历山大微笑着再次点头，然后短暂地抱了抱他的小儿子。他亲吻了婴儿的额头后，将亚历山德罗斯还给了她的母亲，然后和冈比西斯一起走到女儿身边，询问她的名字。 “这是？” 冈比西斯面带微笑，热情地亲吻了丈夫的嘴唇，仿佛在新婚妻子面前宣示主权。之后，她将女婴交给父亲，并大胆地宣布了女儿的名字。 “这是伊尔莎！你美丽的女儿，你永远不要忘记！” 亚历山大听了这话，脸上露出了笑容。既然已经寒暄完毕，他便带着家人返回了王宫。 1037下一步 毕竟，他和妻子们有很多话要说，即便她们此刻正因嫉妒而心生怨恨。当然，他的妻子们不会轻易放过他，因为他之前在异国他乡四处游荡。 随着伊利亚战争进入新阶段，赞赞国王返回祖国，亚历山大面临着诸多艰巨的任务。他此刻正坐在办公室里，周围簇拥着一群大臣，他们分别代表着赞赞发展的各个方面。 这些人中第一个发言的是埃克哈德元帅。他汇报了士兵的征兵、训练、装备以及其他促成赞赞军队迅速扩张的各种因素。 陛下，我要告诉您，我们的军队规模已经扩大了一倍多。自从您实行征兵制以来，在过去的六个月里，我们已经训练并装备了总共25万名士兵。目前，针式步枪已经批量生产并配发给士兵，我们也开始引进7.5厘米FK 22野战炮。 我们总共拥有十个标准师，能够独立或在联合指挥下在欧洲和地中海地区部署作战。我们目前正在努力生产足够数量的下一代武器，供第一猎兵旅和猎兵突击队等特种部队使用。 我们预计，未来三年内，新一代武器将彻底取代我方步兵部队目前使用的武器。因此，您可以放心，当十字军入侵我方领土时，他们将面对一支实力远胜于他们的军队。 您不在的这段时间，轻型火炮的研发也取得了显著进展，这种火炮可以由一个作战班在野战中使用。目前的样机非常有前景，我相信您会对结果感到满意。 亚历山大仔细查看了埃克哈德交给他的档案，对军队的进展感到无比满意。这支军队的总兵力现在大约有25万人，是迄今为止全球规模最大、实力最强的军队。 这位年轻的国王知道，他必须引进一些新型火炮来配合步兵的先进武器。然而，除此之外，在内燃机和柴油发动机等技术能够大规模生产之前，他的军队已经达到了其能力的极限。 然而，最令他感兴趣的是边防进展。因此，他迅速将目光转向元帅，问出了心中的疑问。 “哈尔施塔特元帅，请您解释一下陆军工程兵团在我们目前的边界地区取得了哪些进展。” 听到这话，埃克哈德毫不犹豫地开始讲述赞赞王国边境周围修建的庞大战壕系统。 “目前，罗尔和巴特之间的大片土地都已构筑了坚固的防御工事，由一支专门的边防部队负责守卫。我们的边界与巴特境内之间大约有一百米长的铁丝网；这道巨大的铁丝网墙横跨已构筑的战壕线。” 至于您设计的用于未来机枪掩体的钢筋混凝土结构，目前正在施工中。到明年夏天，罗尔-巴特边境将得到彻底封锁。目前，边防部队在协助来自阿哈德尼亚其他州的难民在我们境内重新安置的同时，也负责保护边境免受不法分子的侵扰。 我必须告知您，兰斯王国境内暴力事件的升级导致大量兰斯农民背井离乡，涌向我们的边境，希望我们能接纳他们。然而，在冈比西斯··库夫施泰因女王陛下的命令下，无论他们何时抵达，我们都会在必要时以武力将他们驱逐出去。亚历山大听到这番话后微微一笑，随后对冈比西斯的举动发表了看法。 “那个女人真了解我。兰斯人可以待在他们的土地上；我们没有责任照顾世界上饥饿和贫困的大众。如果他们不是阿哈德尼亚人，就休想进入我们的王国！现在，埃克哈德，在军事方面，还有其他什么重大事项需要我注意吗？” 这位经验丰富的元帅立刻摇了摇头；他已经向国王汇报了所有需要了解的情况。于是，亚历山大将注意力转向了宰相奥托··格拉茨，然后才问出了他心中的疑问。 “叔叔，请问您在基础设施建设方面有什么消息要告诉我？” 奥托立即将他的档案递给了年轻的国王，并在档案中开始概述亚历山大不在期间所取得的成就。 简而言之，铁路和电报线路已经从罗尔延伸到萨尔堡，并进入库斯滕兰地区。我们预计，再过两年，皇家铁路将横跨赞赞王国全境、希特大公国和西米亚王国。 至于首都的发展，它的规模已经扩大。正如你们所知，我们不得不修建另一道城墙来保护人民，而这道城墙与其他城墙之间的区域正在迅速被填满。 如您所知，的里雅斯特已接近全面工业化，萨尔堡和格拉茨也正在取得显著进展。不久之后，因斯布鲁克、库夫施泰因、格拉茨、萨尔堡、的里雅斯特和维也纳都将成为工业城市，能够生产大量商品，并通过铁路运往贵国两国，并通过更传统的贸易方式销往大陆其他地区。 听到这话，亚历山大的笑容更加灿烂了；他很高兴他们在如此短的时间内取得了如此显著的进展。或许等到他统一整个阿哈德尼亚时，他的王国就能成为一个完全工业化的国家。然而，他还有另一件事想和大家商量，于是他立刻将目光转向了身着制服、乖乖站在一旁的冈比西斯。 “女王陛下，您在国际事务方面有什么需要我了解的情况吗？” 冈比西斯犹豫了一会儿才开口说话，但短暂的尴尬沉默后，她开始讲述她的特工们转达给她的信息。 “有几件重要的事情。首先，也是最重要的，在你们屠杀了进入伊利亚半岛、企图结束哈桑统治的50万士兵之后，我们的邻国正在经历严重的经济衰退，甚至陷入饥荒。” 如你所知，这些人大多是农民。因此，邻近王国，特别是福雷斯特，严重缺乏能够耕作的男性。他们遭受的苦难比邻国更为深重，并将此直接归咎于你。 他们不仅派出了农民，还派出了数千名士兵，以为与骑士团的战争已经结束。然而，由于我们的干预，金帐汗国陷入了内战。由于一些重要的幕后行动，东方联军已经停止了对骑士团残余势力的进攻。 饥荒肆虐福雷斯特和兰斯；毕竟，尽管兰斯国王不想卷入其中，但成千上万的农民还是选择前往伊利亚半岛寻求荣耀和来世的地位，而不是卷入兰斯两国之间持续不断的战争。 这引出了我的下一个观点：我的特工报告说，虽然向兰斯敌人提供武器和训练的行动进展顺利，但兰斯王室仍然拒绝接受我们提供的武器。因此，奥布里亲王已经离开巴黎，此刻正前往库夫施泰因。 如果我的消息属实，他想觐见陛下，但具体原因我并不清楚。我相信您一定听说过关于那位兰斯王子的传闻吧？ 亚历山大听到这话轻笑了一声，然后嘲笑了他的妻子。 “据说他长着一张女人般俊美的脸，还有一副淫荡的身材。你不怕你丈夫会被这样一个轻浮的女人吸引吗？” 冈比西斯的脸上露出了厌恶的神色，然后当着亚历山大其他大臣的面开始戏弄他。 “比起某个来自兰斯的轻浮小鲜肉，我更担心我丈夫和他妹妹乱搞。不过，我确信这两种情况都不会发生……” 听到这话，亚历山大面色凝重；他今晚一定要当着众人的面惩罚冈比西斯的这种言论。不过，眼下他还有事要办。于是，他起身向在场的男人和一名女子下达了命令。 “好了，我已经听够了，你们都可以走了。如果我需要你们的服务，我会通知你们；在此之前，你们继续忙自己的事吧。” 说完，众位大臣散去，只留下亚历山大独自一人待在办公室里，凝望着宫殿的窗外。农民军东征伊利亚半岛的意外后果，势必会给亚历山大的邻国和整个拉穆教会带来灾难性的后果。 亚历山大待在书房里，一边抽着烟，一边凝视着手中的文件。虽然他从战场归来后花了几天时间与妻妾们重温旧情，但统治者的职责却永无止境。于是，他又一次投入到没完没了的文书工作中。 年轻的君主吐出一大口烟后，听到了敲门声。亚历山大没有掐灭香烟，而是去应门，然后又吸了一口。 “它开放了……” 话音刚落，房门缓缓打开，他的第一任妻子阿黛拉身着一袭蓝宝石色长裙出现在眼前。亚历山大看到美丽的妻子走进房间，以为她是来和解的。然而，她接下来说的话却出乎意料。 “这里有位访客，他们自称是兰斯皇室成员……” 年轻女子脸上带着厌恶的神色，说道。亚历山大听了这话颇感意外；兰斯王子比他预想的来得快得多。于是，他决定先把烟头摁灭在烟灰缸里，然后站起身走向他的年轻妻子。 “带路！” 阿黛拉翻了个白眼，挽着丈夫的手离开了办公室；没过多久，他们就来到了大厅，亚历山大环顾四周，只见一小群宾客正等着他。他四处寻找兰斯王子，却一无所获。然而，他的目光却落在了一位身材娇小却容貌姣好的年轻女子身上；这位女子有着蜜金色的头发和翠绿色的眼睛，身着赞赞当时流行的服饰。 亚历山大误以为此人是西比莉娅公主，于是上前鞠躬，并自我介绍。这位美艳动人的兰斯女子见状，面带微笑地伸出手，亚历山大便将手放在她的手上。之后，他才正式介绍自己。 “西比莉娅公主，不得不说，您果然如传闻所说，美艳动人。不过，我有些疑惑。我原以为来访的是奥布里王子呢？” 这位被认为是西比拉公主的女子立刻发出了一声女性化的咯咯笑声，然后捂住了嘴。之后，她用一种尖细的、与女性声音相符的嗓音说话。 “陛下，您没看错。我就是奥布里·兰斯王子，而且我必须说，您果然像传闻中那样英俊！” 听到这些话，亚历山大的脑子瞬间一片空白，他竭力掩饰自己行为中的厌恶之情。他竟然真的亲吻了一个男人的手？与此同时，阿黛拉在角落里看着他，嘴角带着一丝嘲讽的笑意，心里暗自思忖着。 你这花花公子，活该。 当然，亚历山大无从得知妻子在想什么，反而开始尴尬地疏远这位举止阴柔的兰斯王子。 “我为我的行为道歉；我以为你是你的妹妹……告诉我，奥布里王子，你为什么会在库夫施泰因，又为什么穿成这样？” 奥布里王子面带微笑，将一只纤细的手放在脸颊上；之后，他穿着裙子转了个圈，然后凑近亚历山大。 “怎么了？你不喜欢我的外表吗？” 这位年轻的赞赞国王立刻陷入了困境，因为这位王子实际上是邻国的君主，他暂时不得不与他们维持外交关系。毕竟，他分裂兰斯王国的计划正是建立在与这位未来的西方邻国保持友好关系的基础之上。 尽管如此，他还是立刻试图与那位举止阴柔的王子保持距离。然而，就在他这么做的瞬间，奥布里跟了上来，带着妩媚的笑容挽住他的胳膊，然后问出了他心中的疑问。 “我们可以稍后再谈正事；不如你带我参观一下你这座美丽的宫殿吧？” 亚历山大脸上满是痛苦，他用哀求的眼神望着妻子。然而，尽管他如此焦虑，阿德拉却只是冷笑一声，转身离开。她知道亚历山大绝不会与同性发生关系，所以这是她对他不告而别带妻子回家的惩罚。 于是，亚历山大被迫充当兰斯王子的导游。这位年轻君主做的第一件事就是向他的客人介绍此地。 “这里是大厅，我的宝座就在这里。坦白说，我并不常待在这里，通常都在我的办公室里。” 奥布里对这番话很感兴趣；毕竟，他的父亲，兰斯国王，几乎形影不离地坐在王座上，而且通常都在那里处理政务。在奥布里看来，赞赞这位威严的国王很少使用他的王座厅，这简直是闻所未闻。 亚历山大多次试图从这位举止阴柔的王子手中夺走手臂；然而，每一次尝试都遭到王子的顽强抵抗和温暖的微笑。这陷阱的意图昭然若揭，赞赞国王默默发誓绝不再上当。 然而，由于这位客人是外国皇室成员，他不得不有所克制。因此，他保持着镇定自若的神态，继续带领奥布里参观宫殿，向他展示宫廷的各个角落。 亚历山大和奥布里走进餐厅，看到霍诺莉亚正在吃午饭；她抬头一看，发现前未婚夫正搂着她的丈夫，顿时手上的食物掉到了盘子里。她被眼前的一幕惊呆了，立刻起身冲到奥布里面前，狠狠地扇了他一巴掌。之后，她开始破口大骂。 “放开我的男人，你这个肮脏的荡妇！谁让你进这宫殿的？” 尽管兰斯王子对一个女人这样对待他感到愤怒，但他拒绝放开亚历山大的手臂，反而露出残酷的笑容，嘲笑罗曼蒂斯公主。 “哦，霍诺莉亚，我们已经很久没见了。很高兴看到你找到了丈夫。不过，你没必要这么嫉妒；我和亚历山大才刚刚认识，不是吗？” 听到这话，亚历山大尴尬地笑了笑。最终，他还是决定趁着霍诺莉亚怒不可遏，最好还是和奥布里分开，于是一把将他推到一边，然后斥责了这位客人。 “霍诺莉亚说得对，我本来不想说什么，因为你是客人，但你的行为确实不太合适。我们最好还是保持安全距离……” 奥布里立刻鼓起腮帮子，撅起了嘴；他简直不敢相信霍诺莉亚又一次打乱了他的计划。她真是挑时间太不巧了。当然，接下来发生的事更让这位兰斯王子恼火。霍诺莉亚立刻搂住丈夫，热情地吻了他，然后才警告亚历山大。 “别上这小子的当。我知道你不是那种人，但我见过很多原本正常的男人都被他迷惑了！” 亚历山大轻笑一声，拍了拍霍诺莉亚的头；与此同时，他说了一些话，这些话会让奥布里更加坚定地想要勾引他。 “别担心，我不是那种人。只有如果他是女人，你才需要担心！” 当然，这番话丝毫没有缓解霍诺莉亚的焦虑，因此她决定在两人巡游期间一直陪伴在他们身边。只要那位举止阴柔的兰斯王子还在赞赞，她就要密切关注他。 与阿黛拉和冈比西斯不同，她不信任亚历山大，不愿让奥布里独自待在自己身边；毕竟，她太清楚奥布里对其他男人有多么迷人。亚历山大带着奥布里参观完整个宫殿后，把他带到自己的房间，然后开始对他进行一番简短的训诫。 “这是您在库夫施泰因逗留期间的住所。您可以自由地在城里四处走动，做任何您想做的事情，只要您不违法即可。虽然您可以在我们城市的任何一家很棒的餐厅用餐，但我建议您在晚上6点左右回到宫殿享用晚餐。” 奥布里默默地点了点头，然后面带微笑地坐在床上；与此同时，他向亚历山大提出了一项提议，这让这位年轻的国王非常反感。 1038商人 “我没事。”亚历山大抬眼看向兰斯王子，语气里带着不容置喙的疏离，“你可以走了。除非——”他顿了顿，眼底闪过一丝警惕，“你想留下什么别有用心的口信？” 兰斯刚要开口，却被亚历山大决绝的眼神堵了回去。年轻的赞赞国王转身便走，靴底在大理石地面上敲出清脆的声响，像是在宣告某种界限。他在心里暗自发誓，无论兰斯耍什么花样，都绝不会落入对方的圈套。这种勾心斗角的把戏，他素来不屑。 门“咔嗒”一声合上，隔绝了两个王室成员的视线。 房间里，奥布里——兰斯身边的亲信——立刻撅起了嘴，手指无意识地绞着袖口。那眼神里的执拗，像是认定了猎物的狼，暗暗发誓非要达成目的不可。一场无声的角力，就在法奥两国王室之间悄然拉开了序幕，空气中都弥漫着若有似无的张力。 库夫施泰因城的商业区向来热闹，石板路上车辙交错，叫卖声此起彼伏。人群中，几个金发碧眼的罗曼蒂斯人正守着摊位，上面摆着色泽醇厚的葡萄酒和流光溢彩的丝绸，看起来与普通商人别无二致。 他们自称是来做贸易的，可赞赞的边境审查向来严苛——若说这个国家的政府有什么值得称道的功绩，边境安全绝对算一项。即便这些人带着帝国二王子暗中准备的完美身份文件，入境时也照样被翻来覆去地检查：行李里的每一卷丝绸都展开过，每一瓶酒都拧开尝过，连马鞍的夹层都被探杆捅了个遍。和所有到访的外国人一样，他们没讨到半点特殊待遇。 可没人知道，这些“商人”的皮箱里，藏着比丝绸更危险的东西。 三个星期了，他们像影子一样黏在商业区，眼睛却始终瞟向皇宫的方向。他们的目标只有一个：刺杀霍诺莉亚公主。 然而，这位罗曼蒂斯公主仿佛被金丝笼护着一般，自打入境就没踏出过皇宫半步。高墙深院像道无形的屏障，把所有窥探的目光都挡在了外面。眼看着任务期限一天天逼近，最初的耐心早已被磨成焦躁，其中一个高个子终于按捺不住，猛地用希腊语低吼起来，拳头砸在货箱上震得酒瓶叮当响：“妈的！在这鬼地方耗了三个星期，连公主的头发丝都没见着！” 旁边矮胖的同伴想也没想，抬手就给了他后脑勺一巴掌，声音压得极低，带着咬牙切齿的警告：“闭嘴！你这蠢货！”他飞快地扫了眼四周，压低声音，“那个红头发的婊子在这国家到处都是眼线！咱们能藏到现在，全靠拉穆保佑！” 高个子被打得偏过头，立刻嗤笑一声，揉着后脑勺反驳：“你就是疑神疑鬼！我打赌，这些野蛮人里没人听得懂罗曼蒂斯语！”他往地上啐了口唾沫，“倒是你，紧张得像只惊弓之鸟，生怕别人不知道咱们有鬼！” 他没注意到，隔壁卖陶瓷的摊位后，一个梳着麻花辫的女人正低头用抹布擦拭花瓶，耳朵却像捕捉猎物的雷达，精准地锁定了他们的对话。她是赞赞皇家情报部门的特工，凡是在境内停留超过一周的外国人，都会被纳入监视名单，而她负责的，正是这几个罗曼蒂斯人。 更没人知道，这个看起来普通的陶瓷摊主，精通五国语言，希腊语正是其中之一。“公主”“刺杀”……这些字眼像针一样扎进她的耳朵。她握着抹布的手紧了紧，指尖微微泛白——果然不是普通商人。 按规矩，她该立刻上报。但她没有动，只是借着整理摊位的动作，悄悄调整了角度，把那两人的神态看得更清楚些。她需要更多信息：他们的同伙是谁？打算用什么方式动手？ 这时，高个子给自己倒了杯酒，咕咚灌了一大口，声音比刚才低了些，却依旧带着戾气：“等那贱人死了，咱们就能回帝国领赏了。”他舔了舔嘴唇，眼里闪过贪婪，“我早就看中安条克城里那栋带花园的别墅了，到时候……” 话没说完，就被矮胖子狠狠瞪了一眼。矮胖子警惕地环顾四周，确认没人注意这边，才揪住高个子的衣领，几乎是鼻尖对着鼻尖，用希腊语恶狠狠地威胁：“再敢在公共场合说一个字，我向拉穆发誓，现在就割断你的喉咙，把你扔进多瑙河喂鱼！” 高个子被他眼里的狠劲吓住了，张了张嘴，最后只发出几声含糊的咕哝，悻悻地别过脸去。 而此时，陶瓷摊后的女特工已经悄悄退后，从货架上拿起一个青瓷花瓶——这是她每天监视结束的暗号，证明“目标正常”。她付了钱，抱着花瓶，像所有普通顾客一样，汇入熙熙攘攘的人流，脚步轻快，却没有丝毫犹豫。 转过街角，她看到了那个嵌在老墙里的石狮子——这是情报部门的秘密投递点。她假装整理围巾，飞快地将一张卷成细条的纸塞进石狮子的嘴里，那纸上用密写墨水记着刚才听到的一切。 做完这一切，她没有停留，抱着花瓶拐进另一条巷子，身影很快消失在建筑的阴影里。她的下一个监视目标还在等着她。 而那石狮子嘴里的纸条，在原地静静待了不到五分钟，就被一个挑着担子的货郎取走了。货郎的脚步声渐渐远去，仿佛什么都没发生过，只有风卷起地上的落叶，在石板路上打着旋儿。 一周时光悄然流逝，皇宫办公室的雕花木窗透着初秋的微光。冈比西斯站在亚历山大与霍诺莉亚面前，身姿笔挺如松，手中那份详尽的报告边缘已被指尖摩挲得微卷。 此刻，关于那些罗曼蒂斯“商人”的一切——旅行证件上的化名、真实身份，甚至他们在故乡的亲属姓名，都已清晰地呈现在赞赞皇家情报部门的卷宗里。 这一切的神速，离不开库夫施泰因与的里雅斯特之间那根嗡嗡作响的电报线，更少不了为亚历山大情报网效力的快船——那些船帆如白鸟展翅，在海面上劈开惊涛，将零散的信息碎片飞速拼凑成完整的图景。若非如此，绝不可能在短短七天内织就这张密不透风的信息网。 这一周里，赞赞情报部门的密探们昼夜不休，将收集到的每一条线索，与帕拉迪乌斯在罗曼蒂斯布下的间谍网络反复交叉比对。最终，迷雾散尽：这些潜在的刺客，实为受雇于达尔马提乌斯·克鲁拉里奥斯的自由杀手。而这位克鲁拉里奥斯，正是罗曼蒂斯帝国的战略家，更是第二亲王——霍诺莉亚那位野心勃勃的哥哥——公开的支持者。 将这些信息和盘托出后，冈比西斯垂手而立，目光平静地等待着两人的反应。 霍诺莉亚的指尖猛地攥紧了裙摆，丝绸被捏出深深的褶皱，她脸上掠过一抹难以置信的悲伤，仿佛有根无形的针，猝不及防地刺穿了她最后的侥幸——她怎么也无法相信，亲哥哥竟会对自己痛下杀手。 “这些人现在在哪里？”亚历山大率先打破沉默，他的声音里听不出波澜，指尖却在桌面上轻轻敲击着，节奏里藏着一丝不易察觉的紧绷。 冈比西斯脸上露出一抹和蔼的微笑，却难掩眉宇间的干练。眼前的男人既是她的丈夫，更是她的国王与雇主，因此她的回答字字精准，带着职业特工的冷静：“目前，这两名在商业区现身的男子，连同参与阴谋的另外三名同伙，都处于我们的严密监视之下。逮捕小组已整装待命，随时可以出手将他们拿下审问。” 她顿了顿，目光锐利如刀：“不过，既然我们已掌握他们的身份与目的，倒不如另做打算——悄悄除掉他们，再将头颅打包送回给雇主。”说到“头颅”二字时，她的语气没有丝毫波澜，“这样既能以儆效尤，也省了审讯的麻烦。” 亚历山大的嘴角忽然勾起一丝邪恶的笑意，眼底闪过异样的兴奋。不知为何，每当冈比西斯提出这类冷酷的计划，他总能感受到一种隐秘的刺激。他缓缓点头，指尖停止了敲击：“很好，就按你说的办。”他补充道，“另外，反间谍活动的资金我会追加批准。” 他的目光扫过霍诺莉亚苍白的脸，语气沉了几分：“我很惊讶这些人能潜伏这么久。若是霍诺莉亚真的踏出皇宫，去了贸易区……”后面的话没说出口，但空气中已弥漫开一丝后怕。 冈比西斯闻言，脸上露出一抹恰到好处的笑意。对她而言，来自国王的资金支持，便是对情报部门最大的肯定。她微微欠身，行了个标准的宫廷礼：“主人，能为您效劳是我的荣幸，感谢您的慷慨。” 亚历山大挥了挥手，示意她可以退下。 门扉轻掩的瞬间，他立刻转身，伸手将霍诺莉亚揽入怀中。她的身体还在微微发颤，像株被寒风惊扰的白玫瑰。他轻轻拍着她的背，声音放柔了许多：“我知道这很让你震惊。若是心里有什么话，尽管跟我说，我一直都在。” 霍诺莉亚缓缓抬起头，那双薄荷绿的眼眸蒙上了一层水雾，一滴泪珠顺着苍白的脸颊滑落，在下巴尖悬而未落。亚历山大抬手，用指腹轻轻将那滴泪拭去，触感微凉。她张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，许久才挤出一句话，声音里满是忐忑与茫然：“当你发现……哥哥想杀你时，是什么感受？” 亚历山大重重地叹了口气，那声叹息里裹着陈年的风霜。他松开怀抱，扶着霍诺莉亚的肩膀，让她看清自己眼底的复杂：“痛苦，像被钝刀割肉一样。”他坦言，“还有复仇的火焰，烧得人夜不能寐；有憎恨，恨他为何如此绝情；更有沮丧与困惑——我这辈子只有一个兄弟，他却一次次对我挥刀。” 他的指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄：“我曾无数次问自己，他为什么要这么做？到最后才明白，不过是为了那份该死的遗产。”他的语气陡然转冷，“当然，在我取他性命之前，先让他尝够了苦头。” 听到亚历山大也有过类似的切肤之痛，霍诺莉亚的嘴唇颤抖着，浮现出一丝苦涩的笑，她缓缓点头，像是终于找到了可以共鸣的频率。沉默在空气中流淌了片刻，她眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种近乎决绝的凝重。 “好吧……”她深吸一口气，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“既然他想让我死，那我也不必再念及手足之情。”她的指尖攥得发白，“我要让他跪倒在我面前，求我饶命。”说到这里，她的眼神骤然变冷，“等他求饶之后，我绝不会手软——彻底结束他那可怜的生命。” 亚历山大的嘴角再次勾起一抹残酷的笑意，他抬手拨开霍诺莉亚颊边的碎发，在她优美的脖颈上轻轻印下一个吻，气息温热，话语却带着淬毒的阴冷：“这才是我的王后。”他贴着她的耳畔低语，“我会帮你，让他为自己的背叛，付出血的代价。” “而我将一直陪伴在你身边，”亚历山大的气息拂过霍诺莉亚的耳畔，带着一丝蛊惑的温热，“像你肩上的魔鬼，陪你踏过每一步复仇之路。” 霍诺莉亚沉默着点头，眼底最后一丝犹豫被冰封。这对被仇恨缠绕的夫妇，在办公室昏黄的烛火下，开始低声密谋——针对罗曼蒂斯二王子及其所有支持者的报复计划，如藤蔓般悄然滋长。 多亏了赞赞皇家情报局内部安全部门的密探们，那场针对霍诺莉亚的刺杀阴谋已彻底粉碎。只是那位远在罗曼蒂斯的王子尚不知情，他亲手在妹妹心中唤醒的怪物，正被她肩上的“魔鬼”一点点喂养长大，终有一天会反噬其身。 梵蒂冈的圣彼得大教堂内，教宗尤利乌斯绝望地陷在冰冷的宝座里。高窗投下的光斑落在他苍白的脸上，映出深深的疲惫。农民远征伊利亚半岛的行动，不仅以惨败收场，更像一场多米诺骨牌的崩塌——大量兵力被抽调到那片土地，整个拉穆教世界正被经济危机与大规模饥荒的阴影笼罩。 约五十万来自大陆各地的农民，最终倒在了伊利亚半岛的尘土里。他们的尸体在烈日下腐烂，恶臭随风飘散，成了这片土地挥之不去的梦魇。 耕种的人手因此锐减了近半。与赞赞王国的农业机械化相比，拉穆教各国的技术落后得像活在中世纪——几乎所有农活都得靠双手完成，绝大多数人口被牢牢捆在田埂上。 如今，五十万亡魂横卧异国，兰斯、利斯、福雷斯特、格兰和阿哈德尼亚各邦的村落十室九空，粮食短缺的恐慌如瘟疫般蔓延，且绝非短时间内能缓解。 与此同时，赞赞王国的粮仓却堆得满满当当。可他们像守着珍宝的恶龙，断然拒绝将过剩的农产品卖给拉穆教国家。尤利乌斯对此一无所知——那些多余的粮食，正被赞赞以极低的价格卖给本国公民，确保每一个人都能吃饱饭。若是让他知晓，恐怕会嫉妒得发狂，恨不能挖出自己的眼睛。 危机正步步紧逼。越来越多的追随者开始质疑：教宗执着于追捕、摧毁阿哈德尼亚宗教改革的努力，是不是早已徒劳？若不是那些国家的统治者还在表面上表示支持，恐怕没多少人愿意再加入对抗亚历山大“异端”的征讨军了。 尤利乌斯攥着手中的报告，指节泛白。报告上的字迹像烧红的烙铁，烫得他心口发痛：牙利沦陷，路易斯国王成了格拉纳达帕夏国的阶下囚；塔斯正以一场残酷的战役吞并卡斯特，两国实力在拉锯中耗尽；更可怕的是战地传闻——赞赞部署了威力惊人的武器，足以抵消拉穆教军队引以为傲的人数优势。 这位拉穆的代理人，此刻陷入了前所未有的迷茫与信仰动摇。他一遍遍地叩问自己：全能的拉穆为何要如此频繁地考验他？难道真的是世界末日将至？还是天父也偏爱阿哈德尼亚的宗教改革？ 若是拉穆教世界的信徒们知道，他们的教宗正经历着这般剧烈的精神危机，恐怕会彻底崩塌对教会的信仰。但他们对此一无所知。当枢机主教们注视着教宗低垂的头颅时，尤利乌斯只能将翻涌的疑虑死死压在心底。 终于，当他强撑着打起精神处理事务时，一位年长的枢机主教忍不住开口，声音里带着难掩的焦虑：“我想，大家最忧心的是——我们接下来该怎么办？” 他顿了顿，语气愈发沉重：“我们仍在通过赎罪券筹集资金，用于对抗亚历山大‘异端’的征讨军东征。可自从农民征讨军在格拉纳达惨败后，愿意支持我们事业的人，已经越来越少了。” 更糟的是，那些遭受饥荒的王国，正将部分苦难归咎于教会。“如果教会没有号召发起那场大规模圣战，妄想以人数优势压垮敌人，”另一位枢机主教低声补充，“他们或许不会落到如今这般田地。” 教堂内陷入死一般的寂静，只有烛火在风里摇曳，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，像一群无助的困兽。 1039内讧 “拉穆教王国每天都有成千上万的男女老幼死于饥饿！我们没有资金援助他们，因为我们所有的财富都投入到另一次推翻亚历山大统治的行动中。 我们该如何向那些饿死、无力承担高粮价的人们解释？难道要他们把仅有的一点财富捐给我们，指望我们为他们报仇吗？” 话音刚落，在场众人几乎无人知晓或愿意回答这个问题。除了教皇用食指轻敲宝座的声音外，一片死寂。 长长一段时间里，无人开口，直到教皇提高音量；他这样做，是为了彰显自己作为拉穆教世界领袖的权威。 “我们必须在四年内筹集到足够的资金和人力，向赞赞进军。我不在乎用什么手段，亚历山大··库夫施泰因必须死！如果他继续统治下去，整个拉穆教会都将灭亡！” 尽管教宗如此言辞，但他的枢机主教团却不再确信此事真的会发生。自从亚历山大异端爆发以来，已有两位枢机主教倒戈投靠了敌方。 这无疑是对教廷的莫大侮辱，然而随着时间的推移，越来越多的枢机主教开始考虑背叛教皇。因此，当一位枢机主教在相当慌乱的状态下表达了他对教宗命令的担忧时，也就不足为奇了。 “尤利乌斯，你疯了，就像你之前的西蒙一样！赞赞国王已经把你逼疯了。这不再是教会凌驾于主权王国之上的权力问题，而是我们宗教的存亡问题！” 为了将亚历山大··库夫施泰因赶下台，你们弄死了无数人，并给那些仰慕我们的王国带来了经济危机。饥荒和贫困席卷大陆，而赞赞却崛起到了新的高度！ 难怪每年都有数百万阿哈德尼亚人涌向亚历山大所谓的宗教改革！如今，阿哈德尼亚的拉穆教公爵和侯爵们再也无法强迫他们的人民信奉我们的信仰，因为农民和贵族都联合起来反对他们了！ 如果你执意要走上这条鲁莽的征讨军东征之路，我向你发誓，罗马拉穆教会将不复存在！我恳求你重新考虑你的行为，并彻底了结你与赞赞国王之间的恩怨！ 我提醒你，若非因斯布鲁克主教和当地神职人员的腐败，亚历山大或许根本不会挑战我们的权威！尤利乌斯，趁现在还来得及，醒醒吧！ 尽管其他枢机主教保持沉默，但事实上，他们中的许多人对与赞赞的冲突持有类似的看法。如果赞赞军队能够以五万人的兵力在伊利亚半岛的战场上歼灭五十万人，那么入侵他们的本土又能取得什么成就呢？ 然而，尤利乌斯已丧失理智；此时，他如同他的前任一样，被一个来自曾经微不足道地区的暴发户击败后，已濒临疯狂的边缘。教皇的尊严岌岌可危，而他们为推翻亚历山大而不断遭受的羞辱，已令两位教皇都陷入了疯狂。 即使红衣主教们最初选择尤利乌斯取代西蒙，是希望他能对亚历山大国王及其王国采取温和立场，但没过多久，他就被逼到了无法挽回的地步。因此，他非但没有接受失败并与这位年轻的君主和解，反而变本加厉。 “我绝不允许这个来自赞赞的暴发户进一步羞辱教皇和整个拉穆教会。如果我低头认输给这个魔鬼，他就会如愿以偿。我绝不会让这种幻想变成现实！” 相反，我将率领世上最强大的军队，蹂躏他的土地！我发誓，即便为此付出生命的代价，我也要看到亚历山大·赞赞这个疯子的头颅被铸成青铜，悬挂在我的城墙之外！ 这将永远提醒你们，胆敢挑战教会权威的下场是什么！如果你们中有人拒绝配合，那么你们就等着被逐出教会吧！ 教皇原本以为这番疯狂的咆哮能让枢机主教们彻底服从他的计划。然而，提出异议的枢机主教却脱下帽子放在桌上，然后直视着教皇的眼睛，表明了自己的意图。 “我不会跟随你们走向地狱。如果这就是拉穆教会的方向，那我宁愿与它断绝关系。你们可以把我逐出教会！” 说完这些话，他昂首挺胸地离开了教皇寝宫。尤利乌斯在他离开时怒不可遏地朝他喊道。 “好！走吧！你被逐出教会，并且此刻被冠以异端之名！如果你胆敢踏入任何其他拉穆教王国，我必将你的头颅挂在长矛上示众！” 当其他枢机主教听到教宗对枢机主教辞职的回应后，许多人也纷纷效仿。他们也从座位上站起来，把帽子放在桌子上，然后离开。 最终，所有来自德语地区的枢机主教都辞职离席。在他们看来，教皇已经彻底疯了，一心只想复仇，他们不愿让自己的子民为了一个不切实际的复仇希望而流血牺牲，他们认为自己无法战胜赞赞王国及其君主。 在库夫施泰因试验场中央，一名赞赞士兵将一枚炮弹装入立式炮的炮膛；下一刻，这枚60毫米炮弹飞向训练场上的稻草靶。炮弹撞击目标的瞬间，发生剧烈爆炸，碎片四处飞溅。 尽管武器已被彻底摧毁，但很快就重新装填，并向目标位置发射了第二发炮弹。炮弹呼啸着飞向空中，再次落点，距离上次的目标仅几厘米之遥。 亚历山大亲眼目睹了路德维希和他的儿子雅各布设计的最新型迫击炮。这种轻便、高机动性的迫击炮既可以作为班组武器部署，也可以由单人操作。 亚历山大震惊地发现，如此重要的战争武器竟然未经他指示就被他的工程师们研制出来了。更令他震惊的是，首席设计师并非路德维希，而是他的长子雅各布。 年轻的君主在观看完士兵们的演示后，脸上露出灿烂的笑容，开始不停地鼓掌。 起初，他打算在战后亲自设计一种迫击炮，但实际上，他的工程师们在他不知情的情况下就研制出了一种功能齐全的轻型迫击炮。因此，看到这样一种宝贵的武器平台最终投入使用，他感到非常高兴。 “太棒了！太棒了！看来雅各布继承了他父亲的智慧！” 听到国王的盛赞，这位年轻的工程师羞涩地回应道。 “陛下，您太抬举我了；如果不是我父亲的努力，我相信我一个人是设计不出如此实用的方案的。” 然而，亚历山大对男孩谦卑的辩解不以为然，他把手放在男孩的肩膀上，再次称赞了他。 “雅各布，你对自己太苛刻了。你父亲告诉我，他对这门迫击炮的贡献有多大。我向你保证，如果没有你卓越的智慧提出基本设计，这门武器就不会存在！” 这件武器将彻底改变我们步兵的作战方式和战术！我将授予你民事功绩勋章，以表彰你的英勇行为！干得好，孩子！ 虽然亚历山大说话的口气听起来比雅各布年长许多，但实际上他最多只比雅各布大三岁。因此，他说这番话时显得有些尴尬。尽管如此，雅各布脸上仍带着谦逊的微笑，点头表示同意。 亚历山大的目光再次落到正在演示的装置上；当他看到底座可以轻松拆卸，而且这门武器只需一人即可操作时，他着实震惊了。即使以现代标准来看，这样的装置也堪称非凡。这远远超出了他之前对迫击炮的设想。 他目不转睛地看着那人将脚踩在迫击炮底部，一手握住炮柄，熟练地将炮弹放入炮膛，然后发射。然而，60毫米炮弹的有效射程已经缩短了。尽管如此，这仍然是一道令人叹为观止的景象；年轻的国王立刻问出了心中的疑问。 “雅各布，这件武器去掉底座有多重？” 年轻的工程师立刻露出笑容，顺从地回答了国王的问题。 “大约20磅，陛下！” 亚历山大再次看向那件装置时，脸上不禁露出敬畏之情。这真是一门轻便的迫击炮，可以跋涉任何地形，而且只需一名士兵即可操作。想到一名士兵手中竟能拥有如此强大的火力，同时还能携带步枪，他不禁惊叹不已。 亚历山大知道，在他过去的生活里，这类武器十分稀少，主要由特种部队使用。然而，在15世纪，他的工程师们却设计出了一种与他过去所见的所谓“突击迫击炮”极为相似的武器，尽管性能上略逊一筹。他由衷地为工程师们的杰作感到惊叹。 或许只有亚历山大才能意识到这件武器在合适的部队手中会多么有用，因此当他发表以下声明时，所有聚集的军官都敬畏地盯着他们的君主。 “雅各布，告诉我，你想要什么？只要在我能力范围之内，我都会满足你！” 路德维希听到这话也感到惊讶，于是他轻轻碰了碰儿子的肩膀，在他耳边低语了几句。雅各布听后点了点头，才回答道。 “陛下，我所需不多。多亏了我父亲的努力，我家境富裕，也拥有一个贵族头衔，尽管地位微不足道。我想，如果说我这辈子还需要什么，那就是一位合适的妻子了！” 亚历山大听到这话轻笑了一声，立即回应了年轻人的请求。 “好吧，我不能强迫女人嫁给你，但如果这是你的愿望，我至少可以让你在我们王国的众多女士眼中更具吸引力。很好，我此刻宣布你的家族为图尔高公爵，从此以后，路德维希和他的嫡子都将姓·图尔高，并统治希特大公国境内的图尔高公国！” 在场的所有人都对这番话感到惊讶。就连路德维希也没想到亚历山大会授予他们如此显赫的职位。尽管亚历山大推行的政治改革使得贵族头衔实际上已沦为象征性的，而非真正的政治统治者，但“公爵”这个头衔仍然非同小可。 这带来了极高的声望，使得许多出身高贵的年轻女子争相嫁给路德维希的儿子们。尽管那些古老的贵族公爵们可能会对路德维希家族不屑一顾，因为他们是新晋的贵族，但对于侯爵和伯爵家族的女性来说，情况则截然不同。 路德维希和他的儿子雅各布因震惊而沉默了片刻，随后他们镇定下来，正确地感谢了君主的慷慨。 “谢谢您，陛下；我发誓我不会让您失望的！” “陛下，我不知道该如何报答您如此慷慨的恩情。但是，我的儿子会努力学习，不辜负您的赞扬！” 亚历山大微笑着点头回应了两人的回答，然后再次凝视着武器展示柜。迫击炮的问题解决了，接下来他还需要引进几种其他武器。他需要设计的是一种合适的地雷。 尽管地雷是20世纪最残酷无情的发明之一，但亚历山大深知它们在保卫边境免受入侵方面威力巨大。面对即将到来的对赞赞的征讨军东征，他希望采取一切预防措施，在最大限度减少敌军伤亡的同时，确保自身损失降至最低。 于是他暗自发誓，等这场演示结束后，他就要着手打造他前世所见过的最可怕的武器之一。此刻，他靠在椅背上，一边啜饮着手中的圣杯，一边凝视着那60毫米迫击炮的毁灭性威力。每当炮弹爆炸，他都带着喜爱的目光注视着它。 路德维希和雅各布脸上都洋溢着兴奋的神情；他们的社会地位再次提升，而且这一次提升幅度如此之大。路德维希曾担任赞赞皇家军械库负责人，积累了大量财富，如今又拥有了一大片土地和公爵的头衔。他知道，他的家族从此以后将衣食无忧。 尽管如此，这位老人发誓要确保他的继承人成为真正的贵族，不会挥霍先辈们创造的财富；他渴望创建一个名垂青史的贵族家族，让家族的名字深深烙印在赞赞王国的工业之中。 当他的父亲和国王沉浸在各自的思绪中时，雅各布却全神贯注于自己的计划。他深知自己目前所取得的成就仅仅是冰山一角，因此他精心筹划着未来如何为赞赞王国做出更大的贡献。他立志要设计出新的武器，延续家族作为贵族工程师的血脉。 三人沉思片刻，最终，演示结束了。亚历山大不仅对结果非常满意，负责监督武器测试和装备部队的军官们也同样如此。当天，他们一致决定尽快将60毫米迫击炮投入赞赞皇家陆军服役。 自从奥布里这几天抵达库夫施泰因以来，亚历山大一直与他保持距离。作为主人，他不得不招待来自邻近的兰斯王国的客人。因此，他经常会发现自己和家人一起用餐时，奥布里也在场。 此刻气氛十分尴尬，霍诺莉亚怒目而视，眼中满是怒火。这位举止妩媚的兰斯王子竟然抢占了她坐在亚历山大旁边的座位，而且还在和她的男人调情。 尽管亚历山大对结果很不满意，但他却难以拒绝男孩一再的示好。于是，他只能坐在座位上，看着男孩用渴望的目光凝视着他，试图了解他的性格。 “我听说陛下原本只是个卑微的男爵之子。然而，您凭借卓越的工程学和战略才能，最终登上了王位。这是真的吗？” 亚历山大对奥布里嗤之以鼻，得意洋洋地回答了他的问题。 “没错；在我许多高贵的臣民眼中，我不过是个篡位者。一个靠杀戮爬到顶峰的卑微男爵。现在告诉我，奥布里，你是否因为我卑微的出身而鄙视我？” 亚历山大原本以为这个含着金汤匙出生的男孩会因出身卑微而感到愤慨，但他的话却适得其反。奥布里听到亚历山大吹嘘自己凭借一己之力爬到如今的地位，眼中闪过一丝兴奋，衣角也微微鼓起。这位举止优雅的王子摇了摇头，然后才表达了自己的看法。 “一点也不；事实上，我觉得很激动。你虽然出身卑微的男爵世家，却凭借自身的力量战胜了你的主人，如今已成为拉穆教世界最有权势的人。任何称你为篡位者的人，都对你强大的力量一无所知！” 亚历山大立刻皱起了眉头，他意识到自己原本打算自嘲的计划并没有完全奏效。于是，他决定换一种更宗教化的方式。虽然亚历山大知道像奥布里这样的同性恋者不可能虔诚，但他非常清楚，作为拉穆教王国的王子，奥布里接下来这番话背后的社会含义是他无法忽视的。 “所以，你不介意我是个异端，被两位教皇逐出教会并判处下地狱吗？” 这位举止阴柔的王子再次以出乎赞赞国王意料的方式作出了回答。 “完全不是。我同意你的一些观点，比如统治人类的权利是赋予人类的，而不是教会的。我认为，如果我们两国能够建立某种形式的伙伴关系，我们就能成就许多伟业，并彻底摆脱教皇的枷锁！” 奥布里说完这话，便伸手探过身，用他纤细的手指在亚历山大的前臂上轻轻摩挲，这让霍诺莉亚忍无可忍。她立刻怒火中烧，一把将前未婚夫的手从她丈夫身上扯了下来。 1040婚嫁难题 “把你的脏手从我男人身上拿开，你这个肮脏的荡妇！” 奥布里并非崇尚暴力之人，却在这一刻死死攥紧了拳头——他几乎要克制不住扇向那女人的冲动，只因为她搅乱了自己的计划。幸好霍诺莉亚及时拨开了他的手，否则以他方才的怒火，怕是真会一拳挥向王子，引爆一场棘手的外交危机。 奥布里最无法容忍的，便是这种带着强迫意味的接触。他强压下翻涌的怒意，挤出一抹僵硬的笑，对霍诺莉亚的举动评头论足：“霍诺莉亚公主，您不必如此敌对。我只是出于友好——这是我作为父王麾下外交官的职责。” 然而，霍诺莉亚根本不信这套说辞。她用淬了冰似的眼神盯着奥布里，凑到他耳边，一字一句吐出恶毒的威胁：“如果你继续勾引我丈夫，记住我的话，你的下场会是血淋淋的！” 即便如此，奥布里也未曾气馁，反而对着霍诺莉亚露出一抹意味深长的笑。餐桌另一端，冈比西斯和阿黛拉一边慢条斯理地用餐，一边冷眼旁观这场闹剧——她们乐得看这位举止扭捏的王子出丑，压根没打算插手。 亨丽埃塔也狠狠瞪着那个年轻人，眼底的敌意毫不掩饰。原因再简单不过：她绝不能容忍又一个“贱人”把亚历山大从自己身边抢走，哪怕对方是男扮女装，也休想捷足先登。最终，还是亚斯敏的一句话打破了僵局。 “如果我的王国里有你这样的男人，我们会把他从屋顶扔下去。”她放下银叉，语气里满是嫌恶，“坦白说，你这种缺乏男子气概的做派，真让我作呕。” 亚历山大闻声放下叉子，对着混乱的场面沉声下令：“够了！都给我坐下，闭嘴！我们正在吃饭，绝不允许餐桌上再有任何冲突！” 霍诺莉亚立刻颓然靠回椅背，奥布里则噘起嘴，那模样活像个受了委屈的女人。其他人默默低头继续用餐，只是眼角的余光始终没离开这场闹剧。 这般夸张的举动，桌上所有人都看在眼里，包括亚历山大。他实在忍受不了这令人刺耳的氛围，却还是先朝兰斯王子投去一记严厉的眼刀，随即挤出一丝笑意：“你喜欢这道菜？” 奥布里毫不犹豫地点头，又往嘴里塞了几口芝士拌面，咽下后灌了半杯牛奶，满脸赞叹：“这是我吃过最好吃的东西。你们每天都能吃到这么美味的食物吗？” 亚历山大立刻点头，脸上带着毫不掩饰的自豪，顺带夸赞起厨师：“当然！赞赞的厨师技艺堪称一流！你在整个大陆都找不到比这更精致的菜肴——尤其是在你们王国。” 这话里藏着不易察觉的讥讽。究其原因，一半是他前世身为华夏人，一半是今生身为国王，打心底里鄙夷兰斯这种做派。 前世的他，曾尝遍世界各地的美食——这算是身为华夏人的一大幸事。在他看来，有三个国家能争夺“美食之王”的称号，分别来自三大洲：法国菜、华夏菜和墨西哥菜，皆是他的心头好。 思绪正飘远，奥布里的一句话却将他拉回现实，让他顿时一阵反胃。 亚历山大裹着厚厚的毛毯，坐在壁炉旁取暖。他刚才干了件蠢事：只穿了条裤子就冲进了寒冷的阿尔卑斯山。在外面冰冷的木凳上坐了许久，他终于开始正视自己的窘境。 他确实陷入了麻烦——亨丽埃塔对他的迷恋，远比最初想象的要浓烈，几乎到了要靠他的爱才能活下去的地步。若是冷酷拒绝，谁也猜不到她会做出什么极端的事来博取他的关注。 于是他打定主意：必须给自己争取些时间。他要为亨丽埃塔物色一位合适的求婚者，让她能与一位无关之人建立真正的感情。但很明显，亨丽埃塔迟早会逼他给出答复。因此，一个计划在他心中悄然成形。 在找到合适的人选前，亚历山大只能暂时接受亨丽埃塔一些不那么激进的要求，给予她所需的情感慰藉，防止她在绝望中做出傻事。 正坐在火堆旁思忖，亨丽埃塔已悄无声息地从远处走来。她在他身边坐下时，他竟毫无察觉，直到她突然紧紧抱住他，他才惊觉她的存在。 亚历山大的第一反应是逃离，可亨丽埃塔像锁定猎物的狼，敏锐地嗅到了他的慌乱。她用柔和得近乎虚假的声音在他耳边低语，仿佛要用绵羊的姿态掩饰真实的獠牙：“请不要离开我……” 听到这话，年轻的国王瞬间卸下了防备。他稳稳坐定，像往常一样轻轻抚摸着公主的头。低头时，他才发现她双眼红肿，显然已哭了很久。他长叹一声，决定启动自己的计划。 “我永远不会离开你……” 女孩蔚蓝色的眼睛里立刻闪过一丝希冀，仿佛怕惊扰了这场美梦。亨丽埃塔歪着头，娃娃脸上满是好奇：“你的意思是——” 话未说完，亚历山大已坚定地看着她，点了点头，缓缓透露计划：“如果你希望如此，我可以和你在一起，但我们必须对其他人保密。一旦被发现，我们珍视的一切都会化为乌有。” 亨丽埃塔立刻连点三次头，脸上绽放出灿烂的笑。可亚历山大再次打断了她：“我们要慢慢来。同时，我会为你找一位追求者，让你看起来一切如常。你必须同意接受我挑选的男士的追求。” 年轻的公主听到条件，立刻皱起眉头，脸颊鼓得像个气球，撅着嘴表达不满：“但我不想！我只想和亚历山大在一起！一想到要和其他男人说话，我就觉得恶心！” 亚历山大轻笑一声，心里却暗暗咒骂——看来还是低估了她的迷恋。要让计划奏效，必须先说服她接受这个条件。他装出亲昵的模样，笑着轻轻托起她的下巴：“亨丽埃塔，你到了该结婚的年纪。如果我不设法给你找个丈夫，不仅我的妻子们会起疑，赞赞的人民也会议论。我们想要在一起，总得想办法掩人耳目。” 她忧虑地望着他，虽不情愿，却也明白他的理由。思量片刻后，年轻的公主决定暂时容忍，心里却暗自发誓：这不过是掩饰她与亚历山大关系的幌子。她低着头，缓缓点了点头：“好吧……为了和你在一起，我什么都愿意做！” 话音刚落，她便扑进亚历山大怀里，又想亲吻他。可亚历山大立刻推开她，拉开距离。亨丽埃塔满脸困惑，眼中写满不解。年轻的国王清了清嗓子，表明立场：“亨丽埃塔，如果我们要做这件事，就得慢慢来。目前，除了牵手和拥抱，不会有任何其他接触，好吗？” 这个回答显然不是女孩想要的，她立刻又撅起了嘴。尽管如此，当亚历山大握住她的手，露出温和的笑时，亨丽埃塔终究抵不住他的魅力，叹了口气，答应了他的条件：“好吧……我们现在可以慢慢来……” 达成共识后，她紧紧抱住亚历山大，把头埋在他的胸膛，贪婪地嗅着他身上浓烈的男性气息。亚历山大别无选择，只能搂住她，心里却在不断盘算：这样的日子，还能坚持多久？她迟早会提出更多要求的。 至少，他暂时赢得了宝贵的时间，来处理他和亨丽埃塔之间的复杂问题。至于潜在的求婚者，他心中已有了几个人选——都是赞赞社会中举足轻重的人物，且相对年轻。毕竟，他绝不可能把心爱的妹妹嫁给一个老头或无赖。 当亚历山大和亨丽埃塔暂时达成和解时，冈比西斯正盘腿坐在兰斯王子面前。若是兰伯特还活着，目睹这一幕，定会对她脸上那盛气凌人的表情感到无比熟悉——那是她骨子里的强势。 不知为何，奥布里竟唤醒了冈比西斯内心潜藏的狠戾。清晨应付完丈夫的荒唐事，她本没打算再理会这位王子，可对方穿着不男不女的衣服在宫里招摇，还试图勾引她的丈夫，这让她忍无可忍。 奥布里望着眼前女子骇人的表情，顿时吓得魂飞魄散——他这辈子从未见过如此可怕的女人。他“噗通”一声匍匐在地，苦苦哀求这位赞赞第二任王后：“殿下，请您原谅！我现在明白了我的过错，发誓以后一定穿着得体！” 即便他低头道歉，冈比西斯依旧面色冰冷地瞪着他。她抬起脚，狠狠踩在他的头上，将这位娘娘腔王子的脸砸向地面。之后，她用一种久违的、带着压迫感的语气开口：“真可悲！你自称是男人，却打扮得像个女人。我不知道你来库夫施泰因的目的是什么，但到此为止了。收拾行李，滚回你来的地方去。” “如果你父亲还想和赞赞做生意，最好派个像样的外交官来——你简直令人作呕。”她顿了顿，语气里的杀意几乎要溢出来，“被驱逐后，若再让我在赞赞境内抓到你，我发誓，等着你的只有痛苦和死亡。” 兰斯王子听得浑身发抖。他这辈子唯一怕过的女人是自己的姐姐，可眼前这位红发女子，竟让他不由自主地想起了姐姐的狠厉。不同的是，她更成熟，也更有手段实现自己的威胁。 更让他恐惧的是，他和冈比西斯之间没有任何亲情纽带可以约束她。她看向他的眼神里，只有纯粹的蔑视和残忍。他很清楚，若是敢继续留在赞赞，她一定会说到做到。 奥布里跪在冈比西斯脚下，头死死抵着地面，心里暗暗发誓：这辈子再也不会踏足赞赞王国，更不会再试图接近国王。冈比西斯见他彻底崩溃，嘴角勾起一抹邪恶的笑，拔出匕首割断了捆着他的绳索。割绳时，她的声音冰冷如刀：“你可以走了，但记住我的警告——你不会有第二次机会。” 听完这番令人不寒而栗的话，奥布里连滚带爬地回了房间，慌忙收拾行装。一切就绪后，他匆匆逃离赞赞宫，只留下一封信给亚历山大，为自己的仓促离开致歉。 王子离开后，冈比西斯的目光转向了亨丽埃塔的房间。一个威胁解除了，剩下的便是如何处置那个小丫头。想到丈夫昨晚的荒唐事，她气得双手攥成了拳头。 尽管这对兄妹之间尚未发生什么，但再这么下去，迟早会出事。她不能伤害公主，却有的是办法阻止她走上那条危险的路。亚历山大有对付亨丽埃塔乱伦幻想的办法，她自然也有。 自从亚历山大与亨丽埃塔达成秘密约定后，几个月过去了，宫中总算恢复了平静。他一直在幕后为亨丽埃塔物色夫婿，可这事远比想象中难。 一来是他征服者的威名太过吓人，二来是亨丽埃塔对他的依恋人尽皆知，以至于很难找到既配得上公主、又有胆量追求她的男人。因此，他当时正监督冈比西斯整理档案——那些文件里列着出身高贵或才华横溢的男士，或许能成为合适的求婚者。 正浏览文件时，厚重的木门被轻轻敲响，打断了他的思绪。年轻的君主决定先歇一歇，看看来访者是谁。 “谁？” 门后立刻传来一个略带恼怒却又明显是女性的声音——他一听便知，是第二任妻子冈比西斯。 “主人，您的父母来了。” 亚历山大立刻起身走向门口。推开门，他看到了自己美丽的红发新娘，她脸上的不悦显而易见。他并不怪她——毕竟，母亲过去对她十分苛刻，结婚后也丝毫没有改观。于是，亚历山大毫不犹豫地扮演起调解人的角色，对妻子吩咐道：“带路。” 冈比西斯默默点头，领着丈夫走向餐厅。全家人都已聚集在那里，房间里弥漫着尴尬的沉默，只有西格哈德和亚斯敏在低声交谈，说的是她如何秘密嫁给亚历山大的事。 “说实话，我以前从不觉得小麦色皮肤好看，”吉塞拉突然开口，一边逗弄着阿德拉的双胞胎，一边斜睨着丈夫，“但我必须说，你真是太美了！我儿子真幸运，又娶了一位摩尔公主做新娘！” 她说着，把双胞胎交还给他们的母亲，眼神里的不满却藏不住——她简直不敢相信，丈夫竟然支持儿子如此荒唐的行为。在她看来，亚历山大的妻子只有一个，那就是她的侄女。 最终，她注意到儿子的到来，在他进门时狠狠瞪了一眼。亚历山大虽不知自己又哪里惹恼了母亲，却也庆幸她至少对自己的几位妻子还算客气。于是，赞赞国王露出灿烂的笑容，向许久未见的父母问好：“爸爸，妈妈，很高兴你们能来！我想，你们是来看望孙辈的吧？” 吉塞拉立刻走到儿子面前，一把揪住他的耳朵用力一拽。亚历山大疼得龇牙咧嘴，她便开始斥责：“你这个小混蛋！跟你老婆生了孩子，竟然连封信都不写！我还是从当地报纸上知道的——他们报道首都的事也太慢了！下次你和你老婆再生孩子，赶紧给我写信，听见没有？” 抱怨完，她松开手。年轻的国王揉着发红的耳朵，默默点头：“是的，母亲……” 目睹这一幕，亨丽埃塔忍不住“咯咯”笑了起来。无论她珍爱的亚历山大变得多么强大，在母亲面前，反应永远是这副模样。这让她感到欣慰——即便他因权力变得野心勃勃，本质上还是那个她一直认识和深爱的、善良体贴的亚历山大。 至于亚历山大的其他新娘们，表情则各不相同。她们都注意到了老男爵夫人用的是“妻子”而非“妻子们”，对这种说法颇为不满。尽管如此，阿黛拉还是抱着双胞胎走到姑妈身边，露出了得体的微笑。 “吉塞拉，见到您总是很开心！” 这两个女人看起来比其他人都亲近，包括那对母女。亨丽埃塔看着表妹和母亲相处融洽，不禁咬了咬嘴唇。自从多年前父母搬到乡下，把她留给亚历山大照顾后，她和父母的关系就一直不太好。 看到这尴尬的一幕，亚历山大决定介入；于是，他走到妻子和母亲身边，拥抱了她们两人，然后试图缓和她们、他的其他妻子和亨利之间的紧张关系。 “母亲，见到您真好。您跟亨丽埃塔打过招呼了吗？您不在的这段时间，她已经长成一位非常漂亮的年轻女子了！” 吉塞拉其实根本没注意到女儿静静地坐在桌旁；她一直都沉浸在侄女和那对双胞胎的陪伴中。因此，当亚历山大说出那些话时，她才看向亨丽埃塔，惊讶于她长大了这么多。 “亨丽埃塔？是你吗？” 年轻的公主怒视着呼唤她的母亲。从她的表情可以看出，她们母女关系中存在一些亟待解决的严重问题。于是，她起身走向母亲，然而走近后，她却突然躲开，紧紧抓住亚历山大的手臂，恶狠狠地说了一句。 “大哥，这个女人是谁？我以前从来没见过她！” 1041难以调和 话音刚落，吉塞拉的脸色瞬间沉了下来，像被泼了一盆冰水。 阿黛拉则明显对表妹的举动感到愤怒，眉头拧成了疙瘩。至于亚历山大的其他妻子，她们忍不住咯咯笑了起来——这女人活该，谁让她把她们当成丈夫的情妇般轻视。 亚历山大立刻伸出手指，轻轻弹了一下亨丽埃塔的鼻子，当着众人的面训斥道： “亨丽埃塔，你给我老实点！” 说完，他转向母亲，替亨丽埃塔道歉，这让女孩立刻撅起了嘴，满脸不服气。 “对不起，母亲。亨丽埃塔虽然已经到了结婚的年纪，但性子还有些不成熟……” 吉塞拉立刻皱着眉头瞪向亚历山大，语气严厉地斥责：“你觉得这是谁的错？我的宝贝女儿都十八岁了，你连个像样的对象都没给她找。早知道你会这么冷落她，当初我就不会把她交给你照顾！” 亚历山大听着母亲的训斥，努力维持着脸上的微笑。尽管他心里很想反驳——明明是母亲当年把亨丽埃塔丢给他就不管了，但话到嘴边还是咽了回去。然而，没等他缓和气氛，亨丽埃塔就趁机火上浇油，进一步激怒了母亲： “你什么意思？亚历山大是我的人！” 话音刚落，她竟当着众人的面，飞快地亲了一下亚历山大的脸颊。这一幕让所有人都惊呆了，包括亚历山大自己。他又气又急，抬手弹了弹亨丽埃塔的额头，加重语气训斥： “一点都不好笑！” 亨丽埃塔吐了吐舌头，装作只是在开玩笑的样子。她心里清楚，绝不能泄露和亚历山大之间的秘密关系。可刚才那句“真相”，还是让在场的人惊出一身冷汗——吉塞拉更是差点没缓过气来，手捂着胸口，脸色发白。 等她终于回过神，气得扬起手就要打女儿。显然，在她看来，亚历山大作为监护人实在失职。就在手掌即将落下的瞬间，亚历山大一把抓住母亲的手腕，眼神带着怒意，冷冷地说： “母亲，我无意冒犯。但自从您把亨丽埃塔交给我照顾的那一刻起，您就已经失去了监护权。管教她的不当行为，是我的责任，不是您的。” 西格哈德一直面无表情地看着妻子和孩子们。他因专心养病而疏远家庭是事实，但妻子今天的做法确实太过火了。于是，他出面打圆场，以免冲突升级： “亲爱的，别跟孩子们计较了。这丫头就是有点调皮，长大了自然就懂事了。我相信我们的儿子把女儿教育得很好。来，大家一起吃点东西，好好聚聚。” 这番话总算让紧张的气氛缓和了些。一家人围坐在餐桌旁，开始享用午餐。虽然西格哈德暂时按下了家庭矛盾这颗定时炸弹，但在场的女人们心思各异，难保不会有人再次动怒。 因此，亚历山大和父亲必须小心翼翼地应对接下来的午餐，避免日后再生事端。 亚历山大坐在餐桌的主位，左边是冈比西斯，右边是阿德拉。另外两位妻子分坐两侧，亨丽埃塔和父母则挨着她们坐下。餐桌的另一端，孩子们都坐在高脚椅上——他们年纪太小，还坐不了普通椅子，只有汉斯例外，他坐在自己的小椅子上，两只小脚悬空晃荡着，好奇地打量着桌上的大人。 过去几分钟，自从厨房把午餐端上来后，这家人就陷入了沉默。除了咀嚼食物的细微声响，餐桌上弥漫着一种尴尬的静谧。就在这时，亨丽埃塔突然狠狠瞪向坐在对面的母亲，眼神里满是不加掩饰的怨恨。 尽管亨丽埃塔在库夫施泰因过得还算愉快，也在心爱的亚历山大身边渐渐长大，但她对亚历山大的迷恋，追根溯源，正是源于父母在兰伯特去世后突然消失——他们把她丢给亚历山大和冈比西斯，那种被遗弃的感觉，像一根刺扎在她心里。 可如今，她的父母退休后似乎过得安稳惬意，在罗尔阿尔卑斯山脉深处过着安全而隐居的生活。年轻的公主对此颇有怨言：如果不是他们当年疏于管教，兰伯特或许根本不会死。 亨丽埃塔和母亲都不知道兰伯特死亡的真正原因。当然，即便亚历山大告诉她真相，她也一定会站在他这边。毕竟，她此刻对亚历山大的迷恋已经到了极致，甚至愿意跨越伦理的界限。在她无条件的爱面前，所谓的“弑兄”，或许根本不值一提。 然而，亚历山大一直希望亨丽埃塔能明白，兰伯特并非她想象中那般无辜。可他的隐瞒，无意间却让母女俩的隔阂越来越深——亨丽埃塔始终认为，兰伯特的死，父母难辞其咎。看到亨丽埃塔怒视母亲，亚历山大立刻试图打圆场，弥合她们的裂痕： “亨丽埃塔，我亲爱的亨利，你知道这样盯着母亲看是很不礼貌的……” 可亨丽埃塔压根没听进去。她切开盘子里的猎人炸肉排，优雅地叉起一块送进嘴里，之后干脆无视母亲，转而兴奋地对亚历山大说： “那么，老大哥，我们什么时候去罗陀？” 亚历山大瞥了一眼四位妻子，她们脸上都带着一丝怒气，这让他顿时露出惊愕的表情。他原本计划夏天带妻子们去罗陀度蜜月，这事他从未对外提起，亨丽埃塔怎么会知道？ 事实上，由于政治原因，他在短短几个月内匆匆举办了三场婚礼，却从未真正带妻子们去享受过应有的蜜月旅行。如今日程相对宽松，他便打算抽时间，带着四位妻子去罗陀的海滩度假——那里有一栋别墅，是哈桑·利送给他的礼物。 亨丽埃塔要么是猜到了他的计划，要么就是故意挑拨离间。无论如何，他必须尽快表明立场，在妻子们误会之前解释清楚。于是，他强装镇定，用勺子舀起一勺奶酪面疙瘩咽下，又喝了一大口浓郁的啤酒，然后向家人宣布： “嗯，本来想给大家一个惊喜。我不知道亨丽埃塔是怎么猜到的，但我确实打算今年夏天带你们所有人去罗陀旅行……” 亚历山大的妻子们眼中立刻闪烁起兴奋的光芒。亚斯敏则陷入了怀旧——她想起亚历山大在伊利亚半岛逗留期间，两人在海滩上共度的那些美好时光，脸颊微微泛红。一番热烈的交谈后，阿黛拉忽然想到了什么，聪明的小脑袋里冒出一个关键问题： “亨丽埃塔会和我们一起去吗？” 亚历山大一边思考，一边在亨丽埃塔、妻子们和母亲之间交换眼神。他真心希望，在和妻子们度蜜月之前，能为亨丽埃塔找到一位合适的伴侣。否则，她肯定会从中作梗，借着他们之间的“秘密关系”索要特殊待遇。于是，他半开玩笑地说，试图推卸责任： “除非我能在此期间为她找到合适的伴侣……真是太可惜了……” 阿黛拉立刻捕捉到他话里的不对劲，好奇地打量着他，追问：“那是什么意思？” 亚历山大摇了摇头，轻笑一声，含糊地回应：“没什么。我只是在想，如果我和亨丽埃塔没有血缘关系，或许我就可以娶她了……” 这话一出，众人的脸色顿时沉了下来，尤其是阿黛拉，脸上的笑容瞬间消失。亨丽埃塔是唯一一个没表现出强烈反应的人，相反，她用充满爱意的眼神望着亚历山大。而吉塞拉，先是狠狠拍了一下儿子的后脑勺，然后厉声斥责： “别开这种玩笑！这太有失你的身份了！” 亚历山大闻言轻笑，西格哈德则神色复杂地看着一双儿女。从两个孩子的反应来看，他们之间似乎藏着什么。可他随即又摇了摇头，打消了这个念头——亚历山大或许风流，但总不至于堕落到这种地步吧。 至于亨丽埃塔，他对女儿的了解不够深，无法准确判断她的心思。但他也不至于迟钝到看不出，女儿偶尔看向亚历山大时，眼神里那种超乎寻常的亲密。 最终，老人皱起了眉头，想起亚历山大刚才的话。两人有血缘关系的确是件憾事，因为世上再没有比他儿子更适合做女儿伴侣的人了。可惜，亚历山大只有一个，而且他是亨丽埃塔的亲哥哥。 于是，他试图转移话题，目光落在冈比西斯身上。他很清楚，妻子和这位二儿媳之间矛盾很深。虽然最初他对冈比西斯也有敌意，但这些年渐渐发现，她对儿子的生活和王国都大有裨益。因此，他想试着弥合妻子与冈比西斯的隔阂，开口提起往事： “冈比西斯，我得说，这些年你变化真大。我认识你的时候，你还是个小女孩呢。毕竟，你曾经和我二儿子订过婚——说实话，那时候我并不喜欢你。不过现在，你已经长成一位亭亭玉立的年轻女子了。” 听到公公的赞扬，冈比西斯十分震惊。她很清楚，婆家对她的厌恶几乎和自己的家人不相上下。如今能听到除了亚历山大之外的人认可自己，她感到无比欣慰。于是，在回应西格哈德之前，她先摆出了王后应有的尊严： “父亲，您无法想象这句话对我来说意义有多重大。我的家人视我为叛徒，我也知道您的妻子不喜欢我。能听到您这样说，真是莫大的荣幸。” 吉塞拉对这番话反应强烈。冈比西斯称呼她的丈夫为“父亲”，无疑是在强调自己的王后身份，这让老男爵夫人心里很不舒服。她向来不赞同亚历山大的一夫多妻制，更看不惯他这花花公子的作风。冈比西斯的话刚说完，吉塞拉就冷笑一声，那态度让在场的人都明白，她对冈比西斯以及亚历山大的其他“妻子”，始终抱有偏见。 在亚历山大的后宫中，唯一一个不在乎吉塞拉态度的人是霍诺莉亚。在这个房间里，她只在乎丈夫，其他人——无论是对手、姻亲，还是自己的家人——都与她无关。这位曾经的海盗女王，早已被赞赞国王那句“去他妈的世界，我行我素”深深影响。 因此，她只是饶有兴致地旁观着丈夫和家人的互动，甚至有点乐于见到冈比西斯吃瘪。尽管在亚历山大不在的日子里，她们曾有过一段微妙的亲密关系，而且霍诺莉亚也觉得冈比西斯比阿黛拉更讨喜，但她们终究是亦敌亦友，往坏了说，就是彻头彻尾的竞争对手。 至于亚历山大，他继续低头吃东西，努力想让谈话朝着积极的方向发展。毕竟，这顿饭还没结束，他们很快就要前往沙漠，而他这庞大的家族里，还有太多矛盾需要化解。他疲惫地叹了口气，一想到将来孩子们长大成人，为了争夺权力而明争暗斗时，他将要面对的那些棘手对话，就感到一阵筋疲力尽。 甜点端上桌了，各种各样的蛋糕、糕点和饼干摆了满满一盘子。亚历山大看到这么多甜食，顿时眉开眼笑。唯一的遗憾是，这个新世界没有他前世最爱的巧克力甜点，不然此刻他一定会更加满足。 他拿起一块为自己准备的杏仁蛋糕，津津有味地咬了一口，香甜的味道在舌尖弥漫开来。可周围的气氛依旧有些紧张——国王的母亲不喜欢儿子的众多妻子，她和女儿的关系也很僵，空气中仿佛随时都可能迸出火花。 因此，亚历山大和父亲不得不继续充当调解人，努力缓和家族内部的矛盾。当然，亚历山大心里清楚，让这么多女人长时间待在一起，冲突是难免的——或许，这就是她们的天性。 吃了几口甜点后，他深吸一口气，决定主动打破僵局，试着弥合母亲和亨丽埃塔之间的隔阂。至少，他想让她们的关系有所改善。于是，他放下叉子，深情地望着亨丽埃塔和母亲，缓缓开口： “亨丽埃塔，妈妈，是时候让你们知道真相了……” 这番话带着一丝神秘，两个女人都困惑地望着他，蓝色的眼睛里写满了疑惑。她们不明白他指的是什么，吉塞拉率先开口问道： “你在说什么？” 西格哈德冷冷地瞥了亚历山大一眼，显然已经猜到接下来会发生什么。他放下刀叉，在心里默默做好了应对准备。而赞赞国王，则深吸一口气，开始解释： “兰伯特并非在东线为骑士团效力时阵亡的。他带着一支军队回到了罗尔老家，企图最后一次取我性命，向家族复仇。我和他在奥伯斯多夫交战，他用刀夺走了我的右眼。作为报复，我用手枪击穿了他的胸膛。” 他转向亨丽埃塔，语气沉重地说：“亨利，你不应该责怪父母害死了兰伯特。他们把他送到兰特骑士团，其实是出于怜悯。是他自己那颗充满复仇的心，让他早早走向了死亡。毕竟，他所犯下的罪行，足以判处死刑。” “那男孩曾多次试图杀我，只为夺取我的男爵爵位。他至少有两次差点就得逞了。如果他成功了，就会把我们的房子卖给冈比西斯的父亲，到时候洛萨就会利用我们的矿藏，推翻威尔玛公爵。” “兰伯特至死都是背叛家人和族人的叛徒。我和父亲一直瞒着你们，是不想让你们受苦。但我亲眼看到，这个秘密对你造成了多大的影响，我亲爱的亨利。我觉得，你现在已经足够大了，应该知道真相。” 亨丽埃塔对这个消息感到震惊，整个人僵在座位上。她的两个哥哥竟然会生死相搏，这简直难以置信。然而，当她努力回想往事时，一些零散的线索开始在脑海中拼凑，很快得出了结论。这位年轻的公主随即抬起头，向亚历山大问道： “那么你和冈比西斯的婚外情……” 亚历山大苦笑着点了点头，终于承认了他与冈比西斯关系的真正起源： “你可以说，这最初是对兰伯特的报复。毕竟，他曾毒害我，几乎要了我的命。我能活下来，简直是个奇迹。如果不是冈比西斯暗中相助，兰伯特后来的几次暗杀，很可能就成功了。” 亨丽埃塔似乎在深思熟虑，努力理解这些信息背后的逻辑，而吉塞拉却泪流满面。她早就知道儿子们卷入了一场残酷的阴谋，这也是她劝说亚历山大同意将兰伯特流放而非处死的原因之一。然而，当她得知自己的宝贝儿子竟然带着军队返回赞赞，企图向家人复仇时，她的心彻底陷入了绝望。 西格哈德立刻安慰妻子。过去几年，他一直生活在悲痛和愧疚之中，其中一个主要原因就是他一直对妻子隐瞒兰伯特的死因。如今真相大白，一家人终于可以化解彼此的隔阂了。 至于亚历山大的妻子们，她们都知道亚历山大是如何杀死兰伯特的；除了亚斯敏之外，她都敬畏地望着自己的丈夫。的确，他和哈桑有很多相似之处；难怪亚历山大和她的兄弟尽管文化、宗教和传统差异巨大，却能成为如此要好的朋友。 1042新土地 亚历山大叉起一块蜂蜜蛋糕，慢条斯理地送进嘴里，甜腻的滋味在舌尖化开。 桌旁，他的母亲吉塞拉和妹妹亨丽埃塔正红着眼眶，空气里弥漫着未散的情绪余波。 亨丽埃塔心中对父母的一大积怨虽已消解，可那份被抛弃的隐痛仍像根刺，扎在记忆深处。 她猛地提高了音量，声音带着哭腔，冲着吉塞拉喊了起来：“好吧，兰伯特的死不全怪你们！” “但你们两个，当年是真的抛弃了我！”她的手指紧紧攥着桌布，指节泛白，“我才十岁啊！你们就把我丢给亚历山大和他那时的情妇，自己走了！你们知道这有多伤人吗？” 她深吸一口气，胸口剧烈起伏：“就算在那时，你们要是能当个像样的父母，或许……或许就能阻止兰伯特后来的背叛！” “现在呢？”她的目光像淬了冰，“就算当了祖母，你还是老样子！就因为不赞成贝伦加的婚姻，你就把他和其他妻子生的孩子隔离起来！你觉得他们长大了会怎么想？他们的亲祖母，因为他们是私生子就鄙视他们！他们会恨阿黛拉的孩子，会恨这个家！” 亚历山大的妻子们和亨丽埃塔都愣住了，空气仿佛凝固了。 妻子们出于对婆婆的尊重，都抿着唇没说话，可心里都清楚，亨丽埃塔说得没错——吉塞拉若再这样把孩子当异类，迟早会在他们心里种下怨恨的种子。 角落里，汉斯眨着好奇的大眼睛，看看争执的大人，又瞅瞅正低头啜泣的祖母，小眉头挑了挑，奶声奶气地问：“奶奶？你讨厌我吗？” 这一声问话，像最后一根稻草，彻底压垮了吉塞拉。 被指责要为兰伯特的死负责，被揭开当年抛弃女儿的伤疤，再加上孙子这句天真却尖锐的质问，她再也撑不住了，猛地扑进丈夫西格哈德怀里，失声痛哭起来。 西格哈德轻轻拍着她的背，嘴里反复念着“没事了，没事了”，声音却也带着颤抖。 亚历山大放下甜点叉，没说一句话。 亨丽埃塔的话像面镜子，照出了母亲长久以来的偏执，他心里早已厌倦了母亲这样对待妻儿。 他没有上前安慰，只是转头看向亨丽埃塔，咧嘴一笑，悄悄竖起了大拇指——总得有人把这些话说出来，他庆幸站出来的不是自己。 他暗暗盼着，这些矛盾能就此化解，妻子们和亨丽埃塔能慢慢修复与母亲的关系。 于是，众人都安静地等着，直到老男爵夫人的哭声渐渐平息。 之后，亚历山大特意安排妻子们、亨丽埃塔带着孙辈们多陪陪吉塞拉，希望用时间和温情慢慢磨平彼此的棱角。 至于他自己，最终还是跟着父亲去了那间私人酒吧。 木质的吧台泛着温润的光，角落里的壁炉烧得正旺。 男人之间的心事，总不习惯在女人面前说，倒不如借酒消愁，像兄弟那样吐吐槽。 亚历山大身边同龄的朋友本就少，如今能说上几句心里话的，也只有父亲了。 西格哈德猛灌了一大口威士忌，琥珀色的液体滑过喉咙，他重重地叹了口气，转头看向儿子，语气里带着几分无奈：“我知道让她们听到真相是好事，可……伤你母亲的心，终究不太妥当。” 亚历山大轻笑一声，晃动着杯中的酒液，冰块撞击杯壁发出清脆的声响：“别怪我，这话是亨丽埃塔说的，她对母亲是真苛刻。” 他撇撇嘴，“我也不想看到这样，只希望她们能放下，好好修复关系。我可不想往后的日子，天天看着妻子们、妹妹和母亲互相记恨，我已经够忙的了。” 西格哈德听了，忍不住笑了出来，摇着头说：“你娶了四个妻子，当初就该想到会有这一天吧？还真以为她们能像姐妹一样和睦相处？儿子，你是不是太天真了？” 亚历山大仰头喝了口酒，酒液的辛辣在喉咙里烧出暖意，他咧嘴一笑，反问：“说实话，要是你处在我的位置，敢说自己会做不同的选择吗？” 西格哈德没回答，只是又喝了一口酒，然后伸出手，重重地搭在儿子的肩膀上。 掌心的温度透过衣料传过来，带着不容置疑的理解。 亚历山大看着父亲，忽然笑了。 有些话不用说出口，一个动作，一个眼神，就足够了。 酒吧里只剩下壁炉柴火噼啪的声响，和父子俩偶尔碰杯的轻响，像一首沉默却温暖的歌。 父子俩就着威士忌，有一搭没一搭地抱怨着生活里的琐碎，杯盏碰撞的轻响在酒吧里荡开。 而另一边，库夫施泰因家族的女性们正围坐在客厅，一场关于各自委屈与诉求的辩论正激烈展开。 眼下，她们之间勉强维持着一种脆弱的和平，可这和平能撑过几个日落，连亚历山大也说不准。 此刻，亚历山大正独自待在书房。 过去几天，他一边忙着招待父母，应付各种推不开的社交场合，一边还要盯着国内的工业化进程——纺织厂的机器昼夜轰鸣，铁路路基正一寸寸向前延伸，一切都按部就班，几乎不需要他多费心。 可经历了近一周的家庭纷争，国王心里那根弦终于绷到了极限。 他摊开一张空白羊皮纸，蘸着墨水开始勾勒航线，笔尖划过纸面的沙沙声里，藏着一个明确的目的：暂时逃离这乱糟糟的家。 这些天，亨丽埃塔看他的眼神越来越热切，总借着各种由头要求更多亲密相处，他只能绞尽脑汁编造借口推脱——今天说军备会议耽搁了，明天又推说工厂出了技术难题。 再这样下去，他迟早要露馅。 于是，他下定决心采取“激烈措施”。 原本的计划是，先击败拉穆教会对大陆的控制，再启动对新大陆的探索与殖民。 可眼下这局面，他觉得提前开启探索再好不过，殖民的事大可以往后放放。 他特意找了个借口，把霍诺莉亚叫到书房，避开了其他家人。 两人围着书桌坐下，一边讨论航线细节，一边清点前往新大陆需要的物资和人手——从干粮储备到水手的防寒衣物，从天文仪器到备用船锚，一样样列在清单上。 霍诺莉亚瞥了眼亚历山大绘制的“新大陆地图”，上面用红笔圈出一个叫“里兰”的地方，忍不住嗤笑一声：“你疯了吗？真相信里兰存在？那不过是斯堪的纳维亚半岛流传的古老传说，骗骗小孩子的。” 亚历山大却没理会她的嘲笑，指尖点着地图上根据前世记忆标出的贸易风向带，脸上漾着抑制不住的欣喜：“它确实存在。不过，要去里兰，光靠你那艘旧战船可不够。” “我的船怎么就不够好了？”霍诺莉亚立刻皱起眉，双臂抱在胸前，语气里带着被冒犯的不悦。 她的“霍诺莉亚的复仇号”可是纵横过地中海的海盗名舰，什么时候受过这种质疑？ 亚历山大笑着摊开一份卷起来的蓝图，在她面前缓缓展开：“我可没说它不好。” 霍诺莉亚本想抬手敲他脑袋，斥责他这明摆着的“侮辱”，目光却猛地被蓝图上的图案吸住了——那是她的“复仇号”，却又完全不是她熟悉的模样。 图纸上，船体被标注了厚厚的钢板，烟囱取代了传统的桅杆，炮位布局也彻底变了样。 “这是……”她薄荷绿的眼睛瞬间亮了起来，指尖轻轻拂过蓝图上的线条，“你要把它改成铁甲蒸汽船？” “不止是铁甲蒸汽船，是铁甲蒸汽动力战舰。”亚历山大轻笑一声，拿起铅笔，开始在图纸上一一标注，“首先，我重新设计了船体内部，主炮、锅炉和发动机都会安置在一个柚木堡垒里——这个堡垒用5英寸厚的钢板螺栓固定在18英寸厚的柚木板上，再整体安装在船体本身1英寸厚的钢板上，后面还衬着木质框架，抗撞击力绝对一流。船首和船尾也会用1英寸厚的钢板加固，和堡垒连为一体。” 他顿了顿，指着图纸上的动力系统部分：“发动机用立式三胀式，配一台燃煤船用锅炉当辅助动力，推进方式用单螺旋桨。这么一来，航速轻松能超过20节，比你现在靠风帆驱动快多了。” 霍诺莉亚盯着蓝图，眼神从最初的震惊慢慢变成了兴奋。 她的船被拆得只剩骨架，却以一种全新的姿态重生，这还能算原来的“复仇号”吗？ 可看着那些标注的改进，她心里竟涌起一股莫名的期待。 亚历山大没等她消化完，又指向武器系统：“还有火炮，你那些老旧的前膛炮该换了。我打算给它装军队现在用的7.5厘米FK 22型舰炮的海军版。航行时用高爆弹，要是遇到商船想‘顺手牵羊’——哦不，是进行‘私掠行动’，也能换惰性弹或榴霰弹，灵活得很。” 霍诺莉亚的指尖在“7.5厘米FK 22型舰炮”的标注上停住，抬头看向亚历山大，眼里的质疑早已烟消云散，只剩下跃跃欲试的光芒：“什么时候能开工？” “只要你点头，明天就让船厂动工。”亚历山大看着她眼里的火花，知道自己这步棋走对了——不仅能暂时逃离家庭纷争，还能让这位海盗女王心甘情愿地陪他开启这场“疯狂航行”。 霍诺莉亚凝视着眼前重新设计的船只图纸，指尖轻轻拂过纸面上线条流畅的船身轮廓，脸上带着一丝得意的笑容。 那笑容里藏着对这个项目的浓厚兴趣，仿佛已经看到了船只在海上乘风破浪的模样。 “我的飞船何时才能进行这次大规模升级？”她转头看向亚历山大，语气里带着几分期待。 面对妻子的提问，亚历山大脸上立刻绽开得意的笑容，语气中满是掩饰不住的骄傲：“它现在已经在进行改造了！” 听到这话，霍诺莉亚的眼睛微微睁大，几乎不敢相信自己的耳朵。 这个混蛋，竟然没经过她允许就擅自改动了她的船？ 心里虽是一阵不快，暗忖着回头定要找机会“报答”他这份自作主张，但事已至此，她还是强压下翻涌的情绪，问出了心中的另一个疑问：“所以很显然，我们不能带我的女儿们一起去；她们还不能接受如此高级别的安全审查……你们打算让谁随行？” 亚历山大微笑着从抽屉里掏出一叠信封，递到霍诺莉亚面前。 这些文件夹里装着的，是他精心挑选的随行海军人员的身份证明。 名单上不仅有他最优秀的士兵，还有最值得信赖的海军陆战队员——整个赞赞海军陆战队连队都将一同前往。 霍诺莉亚面带微笑，快速翻阅着文件。 她向来相信丈夫的判断，很快便点头表示同意。 在仔细读完所有随行水手和士兵的详细信息后，她抱臂将文件夹递还给亚历山大，眉头却微微蹙起，心中还有一个顾虑：“如果我们真的要去传说中的里兰探险，那么告诉我，谁来照顾我们的儿子？” 亚历山大听到这话，明显愣了一下，脸上闪过一丝惊讶。 他还真没仔细想过这个问题，在他看来答案再明显不过。 于是他咧嘴一笑，给出了自认为恰当的回答：“你什么意思？很显然，我们不在家的时候，冈比西斯会照顾我们的儿子。毕竟，我们是一个大家庭，冈比西斯已经有三个孩子了，而且她当妈妈也有多年经验！” “让冈比西斯照顾？”霍诺莉亚像是听到了什么不可思议的事，厌恶地哼了一声，语气尖锐起来，“你想让我的小儿子在我不在家的时候，由那个女人照看吗？我亲眼看到了汉斯现在的样子，总有一天，他会变得像他老爸一样让人不省心，这完全是因为那个红头发的女人把他惯坏了！” 亚历山大听到这番带着情绪的话，忍不住轻笑了一声，故意提起一段霍诺莉亚或许早已淡忘的往事，语气里带着几分调侃：“真的吗？你这么不喜欢冈比西斯？可据她说，你们俩之前相处得还算不错呢。” 听到这话，霍诺莉亚顿时羞得满脸通红，像是被戳中了什么秘密，恨不得找个地缝钻进去。 她万万没想到冈比西斯竟然会把她们私下里的相处告诉亚历山大。 最终，她强忍住那份不自在，厌恶地咂了咂舌：“啧……那个多嘴的！我回头再找她算账！” 亚历山大又轻笑了一声。 虽然霍诺莉亚用词刻薄地形容着冈比西斯，但他看得出来，她们俩的关系其实远比表面上看起来要缓和，甚至比阿黛拉与其他人之间的关系还要融洽些。 于是，他从背后轻轻环住妻子的腰，在她耳边低语：“哦，真的吗？那你倒是说说，她还有什么我不知道的小习惯？” 对此，霍诺莉亚脸上立刻露出一抹狡黠的笑容，像是找到了报复的机会，压低声音揭露了一个关于冈比西斯的小秘密：“她啊，有时候做事总是毛毛躁躁的，上次我还看到她因为着急出门，差点忘了带文件呢！幸好被我及时提醒了……” 听到这话，亚历山大脸上露出了然的表情，想起冈比西斯偶尔确实会犯些小迷糊。 他没再多说，转而将目光投向那份已经整理好的资料，语气变得认真起来：“我们需要大约一个月的时间来改装船只并收集补给。不过，一旦完成，我们就可以启程前往里兰了；说实话，我也迫不及待地想亲眼看看这片传说中的土地！” 霍诺莉亚用一个简单的笑话回应了这份热情。 “如果我们真的找到了失落的王国，你最好别把它的公主带回来当成你的另一个新娘！” 听到这话，亚历山大脸上浮现出一丝尴尬的笑容。 最终，他决定对这句讽刺之语置之不理。 毕竟，在他踏上新大陆的土地之前，还有许多事情要做。 眼下，他得先找到一个合适的人选来追求他的亨利，而他心中已经有了人选。 清晨的阳光洒在山脉中的库夫施泰因市。 温暖的阳光从天空倾泻而下，照射到山下的田野，给往常寒冷的天气带来了急需的改变。 在这座城市里，有一家普通的咖啡馆，因为是赞赞国王最喜欢的用餐地点之一而小有名气。 坐在众多卡座中的一个里，正是亚历山大和他的将军阿德尔布兰德。 亚历山大用手中的银器享用着丰盛的早餐；他咬了一口美味佳肴，便啜饮了一口咖啡，将食物咽了下去。 与此同时，这位年轻的国王瞥了一眼陪伴在他身边的人。 阿德尔布兰德出身贵族，是一位身经百战的将军。 他品格高尚，声名远播。 在亚历山大眼中，他是自己为亨利找到合适人选，让她过上正常生活的最佳希望。 当然，这位年轻的将军完全没有意识到亚历山大的意图，因此身着华丽的公爵服饰坐在普通的咖啡馆里，显得十分紧张。 1043合适的对象 阿德尔布兰德望着眼前略显简陋的咖啡馆，木桌边缘有些磨损，墙角的石灰也微微剥落，心中满是惊讶——国王竟会光顾这样的地方？ 可他又怕冒犯了君主，那些到了嘴边的疑虑，终究还是咽了回去，只是下意识地挺直了背脊，尽量让自己的姿态显得从容些。 亚历山大注意到他额角渗出的细汗，指节因紧握而泛白，显然是紧张到了极点。他放下手中的银叉，瓷盘与餐具碰撞发出轻响，打破了片刻的沉默，开口时语气尽量放缓：“阿德尔布兰德，我跟你坦白吧。” 他顿了顿，目光落在对方身上，带着几分郑重：“我妹妹亨利，现在已经到了适婚年龄，但她还没有未婚夫。这些日子，我一直很难给她找到合适的结婚对象……” 阿德尔布兰德默默点头，他早有耳闻国王正在为亨丽埃塔公主物色求婚者，只是从未想过，这场谈话会与自己有关。他端起面前几乎未动的水杯，指尖冰凉，过了好一会儿，才迟钝地捕捉到亚历山大话里的深意。 直到国王投来一个意味深长的眼神，那眼神里有期待，有恳切，还有一丝不容错辨的指向性，他才猛地抬头，声音带着难以置信的颤抖：“我？您想让我娶亨丽埃塔公主？” 亚历山大的语气十分平静，仿佛在谈论一件再寻常不过的军务：“既然我们之间有姻亲关系，而且你迄今为止也证明了自己是一位忠诚且优秀的指挥官，那么我就直说了吧。” 他拿起餐巾擦了擦嘴角，目光沉了沉：“亨丽埃塔对我有一种不健康的迷恋。坦白说，我需要一个男人来吸引她的注意。她对我感兴趣，或许只是因为我是她身边最亲近的男性，而非因为我是谁。这说明她的择偶标准其实很高，而你，几乎是我能想到的、唯一能让她改变这种想法的人选。” “既然你已经了解了我的困境，你可以拒绝。”亚历山大补充道，语气里带着尊重，“这并非命令，只是我个人的请求。我只希望你在接下来的几个月里，能以追求者的身份多了解了解我的亨利。她很少与家人以外的男性交往，我相信只要多接触一些异性，她很快就会忘记对我的迷恋，重新开始自己的生活。” 听到这话，阿德尔布兰德只觉得心头一震，手中的水杯差点滑落。他确实听过一些传闻，说亨丽埃塔公主对兄长有着超乎寻常的依赖，那些闲言碎语来自公主学校的其他女生，带着几分嫉妒与猎奇。可他从未真正相信过——在他心中，公主如同云端的女神，纯洁而高贵，怎会被如此不堪的传闻玷污？ 尽管他清楚，这很可能是自己这辈子唯一一次迎娶皇室成员的机会，一旦答应，便能与国王攀上最紧密的关系，前途不可限量。但在得知亨丽埃塔的真实心意后，他还是犹豫了——以这样的方式介入，究竟是拯救，还是另一种形式的冒犯？ 看到他脸上复杂的神色，挣扎与犹豫交织，亚历山大重重地叹了口气，决定将所有真相和盘托出。既然已经选择坦诚，不如就彻底卸下隐瞒的负担：“我不会对你隐瞒这件事。目前，我和我亨利的关系很复杂。” 他的声音低了几分，带着难以言说的疲惫：“为了确保她不会做出像被拒绝的女人那样鲁莽的事情，我或许……答应过要秘密与她相处。但这只是权宜之计，是为了给她争取时间，找到一个合适的男人。” “很遗憾，这件事比我最初预想的要花更长时间。”亚历山大的指尖轻轻敲击着桌面，透出深深的无奈，“现在，她已经不耐烦了，要求我和她更亲密。我必须承认，我已经黔驴技穷，实在无计可施，我感到非常绝望。我恳求你仔细考虑一下，在你卷入这个烂摊子之前……” 阿德尔布兰德低着头，指尖无意识地摩挲着杯沿，脑海里反复权衡着利弊。接受，意味着要面对一位心有所属的公主，要尝试融化她对兄长的执念，前路必定充满荆棘；拒绝，便是辜负了国王的信任，甚至可能影响自己在军中的前途。 亚历山大则静静地看着他，重新端起咖啡杯，浅啜一口。咖啡的苦涩漫过舌尖，正如他此刻的心境。他暗自思忖，如果阿德尔布兰德拒绝，那自己恐怕真的别无选择，只能继续与亨丽埃塔维持那种危险的平衡，最终或许会在她的软磨硬泡下彻底屈服——毕竟，亨利从来都是他的软肋，他狠不下心真正拒绝。 经过一番漫长的沉默，长到亚历山大几乎以为会得到否定的答案时，阿德尔布兰德终于重重地叹了口气，像是做出了某种艰难的抉择，抬头迎上国王的目光：“既然国王亲自提请我帮忙，我想我至少应该尝试追求一下你的亨利。” 他顿了顿，语气里带着一丝谨慎的保留：“但是，如果我几个月来一直试图改变她的想法，她却对我毫无兴趣，那么我将不得不止步不前，到时候，只能任由您……自生自灭了。” 听到这个回答，亚历山大脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，眼角的纹路都因这笑意变得柔和。他几乎抑制不住内心的激动，放在桌下的手悄悄攥成了拳——终于，事情似乎有了转机。 亨丽埃塔对他的迷恋肯定只是暂时的，对吧？他在心里反复告诉自己。只要她遇到一个合适的男人，感受到正常的情感，一定会放弃那些不合伦理的幻想，过上安稳幸福的生活。 他连忙伸出手，紧紧握住阿德尔布兰德的手，掌心的温度带着难以言喻的感激：“谢谢你，阿德尔布兰德。你不知道这对我来说意义有多重大——我终于可以睡个好觉，不用再整夜担心我和我妹妹的未来了。” 至于阿德尔布兰德，他远没有亚历山大那般兴奋。从国王话语里的急切与沉重，他能隐约察觉到，亨丽埃塔对兄长的迷恋绝非轻易就能化解的薄雾。在他看来，要说服这位公主放下执念、接受自己，还要放弃那些旁人眼中“邪恶”的想法，简直比攻克一座固若金汤的城池还要难。 这位年轻的将军忍不住在心里叹气——他实在不敢相信，国王竟会把自己逼到如此绝境。想到亚历山大的困境，一个念头不受控制地闪过脑海：你这个蠢货，就不能直接说不吗？ 若是当初能坚决拒绝亨丽埃塔的非分要求，何至于落到今天这般地步？你身为赞赞国王，是世界上最有权势的人之一，却连对自己的妹妹说一句“我不想与你如此交往”的勇气都没有，这实在不像个王者该有的样子。 在脑海里这般腹诽了一番，阿德尔布兰德重重地叹了口气，将那些纷乱的思绪压下，抬头问出了最实际的问题：“那我什么时候才能见到公主呢？” 亚历山大闻言，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。一个月后，他就要启程前往传说中的里兰大陆，那场海外旅行少说也要持续数月。在他离开的这段时间，必须安排冈比西斯悄悄留意亨丽埃塔和阿德尔布兰德的每一次见面，确保两人之间不会发生任何越轨之事。 他之所以想在此时离开，一部分原因也是为了避免自己在场时，亨丽埃塔的注意力总围着他转，影响她与阿德尔布兰德正常交往。 沉吟片刻，他心中已有了决定，抬头看向阿德尔布兰德：“嗯……我想现在正是时候。怎么样，你想跟我回宫殿吗？我好把你介绍给亨丽埃塔。” 阿德尔布兰德对亚历山大这份突如其来的镇定感到十分震惊。他有时会忍不住琢磨，这个人生活得几乎完全随心所欲，想说什么就说什么，想做什么就做什么，究竟是如何把国家治理得井井有条，还变得如此强大的？作为世界上最强大的王国之一的君主，难道他真的没有任何作息规律，全凭一时兴起吗？ 然而，再多的疑惑也只能压在心底。这位年轻的将军最终叹了口气，从座位上站了起来。他一边起身，一边端起面前的咖啡杯，咕咚咕咚几口喝光了剩下的咖啡，将杯子重重放在桌上——这一下，像是给自己下定了决心，要好好迎接即将到来的挑战。 “带路！”他沉声道。 听到这话，亚历山大微微一笑，也仰头喝完了自己杯中的咖啡，从钱袋里取出几枚银塔拉放在桌上作为餐费，动作自然而随意。 之后，两人在皇家卫队的护卫下离开了餐馆，并肩漫步在熙熙攘攘的库夫施泰因城中。街道两旁的商铺敞开着门，小贩的吆喝声、马车的轱辘声、行人的谈笑声交织在一起，充满了烟火气。 亚历山大的心情相当不错，脚步都轻快了几分。他真心希望，阿德尔布兰德的出现能劝阻亨丽埃塔，让她放弃那条危险的路，也能省去自己直接拒绝她的麻烦。上次因为某些事离开后，他一直担心那个可怜的女孩会做出什么极端的事来，无论是伤害自己，还是迁怒身边的人。 至于这对男女能否真正相处融洽，最终走到一起，现在还很难说。一切，都还有待观察。 亚历山大坐在餐桌旁，手中端着一杯刚沏好的咖啡，袅袅的热气模糊了他的眉眼。虽然不久前才在咖啡馆喝过一杯，但他每天至少要喝三杯咖啡的习惯，在宫里是出了名的。 他没有说话，只是一边慢条斯理地啜饮着咖啡，一边不动声色地观察着坐在对面的年轻男女，留意着他们脸上每一个细微的表情变化。 国王的妹妹亨丽埃塔，在阿德尔布兰德自我介绍时，脸上明显带着愠色，眉头微微蹙起，嘴角也抿成了一条直线。 尽管她清楚，亚历山大一直在为她物色求婚者，这一切都是为了掩盖他们之间那段不能被外人知晓的秘密恋情。可看着眼前这个突然出现的男人，听着他礼貌而疏远的问候，她心里莫名地升起一股烦躁——她开始觉得，亚历山大或许并没有真心履行与她相守的承诺，他只是想尽快把她推给别人。 毕竟，国王几个月前就承诺要和亨利建立恋爱关系，可这段关系进展缓慢得像蜗牛爬。他们之间除了偶尔的拥抱和牵手，几乎再无其他亲密接触。 十八岁的亨丽埃塔早已按捺不住，心底那团渴望与心爱之人更加亲近的火苗，烧得越来越旺。她开始频繁地向亚历山大暗示，语气里的急切几乎藏不住。 然而，就在她准备进一步施压时，亚历山大却巧妙地找来一个人，说是要“替她减轻些压力”。于是，她不得不耐着性子，在宫殿的茶室里招待阿德尔布兰德享用下午茶。 亨丽埃塔身着一袭与其身份相符的华丽礼服，裙摆上绣着精致的银线花纹，随着她的动作轻轻摇曳。而阿德尔布兰德则穿着他那套标志性的黑金相间的全套军服，笔挺的制服衬得他身姿愈发挺拔。 他胸前骄傲地挂着几枚勋章，每一枚都代表着一场英勇的战役；还有一条象征赞赞最高骑士勋章成员身份的绶带，从肩头斜斜垂到腰侧，在阳光下泛着沉稳的光泽。 换作其他女人，或许早已被这些荣誉所倾倒，可亨丽埃塔却连眼皮都没抬一下。在她眼里，这些勋章再耀眼，也比不上亚历山大指尖的温度。毕竟，与她敬爱的亚历山大相比，像阿德尔布兰德这样的男人，又怎能让她心动呢？ 茶室里的沉默持续了片刻，空气中弥漫着伯爵茶的清香，却掩不住一丝尴尬。最终，还是阿德尔布兰德率先打破了沉默，他尽量让自己的语气听起来愉悦些，主动与女孩搭讪：“亨丽埃塔，我听说你快要高中毕业了。你想过毕业后要做什么吗？” 这在亨丽埃塔看来，简直是个愚蠢的问题。她是一位公主，生来就拥有享不尽的荣华富贵，根本不需要为“做什么”而烦恼。尽管如此，她还是想在这位陌生人面前展现自己的价值——尤其是与亚历山大相关的价值。 因此，她端起茶杯抿了一口，仔细思考了一会儿，才缓缓回答这位年轻的公爵：“我可能会去库夫斯坦大学读生物学，这样我就可以帮助我的亚历山大发展他的王国……” 阿德尔布兰德听到这话，不动声色地叹了口气。他算是看出来了，无论他和这个女孩谈什么，最终话题都会像绕线轴一样，绕回亚历山大身上。他这才开始明白，国王为何如此急切地想给她找个男人——她对亚历山大的执念，简直像生了根的藤蔓，紧紧缠绕着她的每一个念头，恐怕没那么容易消除。 年轻的公爵此刻心里其实已经打起了退堂鼓，甚至想立刻起身告辞。但他能感觉到，国王的目光正透过茶室的雕花窗棂落在这边，那是一种带着期盼的审视。在这样的严密监视下，他不能表现出丝毫软弱。 于是，他只能硬着头皮，继续这场尴尬的谈话，而谈话的内容，果然又不可避免地提到了亚历山大：“那真是一个崇高的目标；我们总是需要更多的科学家；我只是没想到像您这样的女性会对这个课题感兴趣……” 亨丽埃塔闻言，立刻抬起头，眼神里带着明显的不屑，对阿德尔布兰德的言论嗤之以鼻：“嗯，我得做点什么才能帮到我亚历山大。” 她掰着手指细数起来，语气里满是对“自己人”的熟稔：“阿黛拉负责文化改革，冈比西斯是情报主管，霍诺莉亚是海军作战专家，至于亚斯敏……嗯，我还不完全清楚她具体做什么，但我相信她肯定能以某种方式帮到亚历山大……” 阿德尔布兰德听着这番话，恨不得立刻把头撞到面前的紫檀木桌子上。这女孩说话的口气，好像自己也是国王的妻子之一似的，那种自然而然的占有欲，让他有些哭笑不得。他不知道她是故意如此固执，还是根本没意识到，自己说的每句话最终都会绕回亚历山大的话题。 他深吸一口气，决定再做一次尝试，把话题转移到她刚才提到的生物学上——至少，这是她除了亚历山大之外，唯一表现出兴趣的东西：“你喜欢生物学的什么呢？还有很多其他科学领域你可以选择。” 亨丽埃塔这次倒是没有立刻提到亚历山大，她又啜了一口茶，然后开始滔滔不绝地谈论起生物学领域，以及她为什么觉得它如此迷人：“生物学是研究生命以及我们起源的学科。你想想，如果我能帮助我的兄弟终结疾病——那些疾病给他的王国人民带来了那么多痛苦——我为什么不投身于这个领域呢？” 茶室另一角，一直默默观察的亚历山大听到这话，立刻挑了挑眉，眼里闪过一丝惊讶。他王国目前的生物系确实有些薄弱，虽然御医埃瓦尔德是顶尖的生物学家之一，但与阿尔多·帕绍那样的天才相比，还是稍显逊色。亨丽埃塔虽然聪明伶俐，可他从未想过，这姑娘会对生物学产生如此浓厚的兴趣，甚至想以此为事业。 阿德尔布兰德见她终于谈起了与亚历山大无关的话题，心里稍稍松了口气。他最终点了点头，也喝了一口茶，才温和地作答：“这是一个非常崇高的目标；虽然我不知道我们是否能够完全消除疾病，但我相信它是可以预防的；我能看出您非常关心赞赞人民。” 他说这话时，语气里带着几分真诚。或许，抛开对国王的执念，这位公主身上，也并非毫无闪光点。 1044不可避免 听到这番赞扬，亨丽埃塔露出了笑容；虽然她确实关心赞赞人民的福祉，但她此行的主要目的却是博得她亲爱的亚历山大的认可。 她脸上洋溢着喜悦，想象着亚历山大在她发现某种致命疾病的解药后，会如何拍拍她的头，亲吻她。 年轻的国王默默地啜饮着咖啡，看着亨利兴奋的神情。他能猜到她在想什么，但他选择保持沉默。毕竟，这是亨丽埃塔第一次见到阿德尔布兰德，他并不指望她在与公爵初次见面时就能停止对他的迷恋。 于是，他靠在椅背上，默默地看着两人继续交谈；他们聊得越多，亨丽埃塔对阿德尔布兰德的态度就越亲切。她最终卸下了冰山美人的伪装，积极地与公爵谈论起了生物学入门知识。一切进展顺利。于是，亚历山大决定离开会场。 他会派仆人监视亨利和她的求婚者，以确保他们举止得体。离开房间后，这位年轻的君主带着他的第二任妻子，却是走向分配给他最小的女儿的房间。 他走进房间时，发现冈比西斯在里面，正满眼慈爱地凝视着她刚出生的女儿。看到这一幕，亚历山大想起不久前他和霍诺莉亚谈起过他第二任妻子的一些出格行为。 他立刻走近那女人，亚历山大脸上露出了邪恶的笑容，他从背后抱住妻子，然后在她耳边低语了几句。 “所以霍诺莉亚说得没错，你确实有到处走的习惯…………” 冈比西斯羞得满脸通红，她的一次偷情终于被抓了个正着。幸好抓她的是丈夫，而不是什么陌生人。于是，她嘴角勾起一丝得意的微笑，转身搂住了丈夫的脖子。 “亚历山大我做错了事，请您惩罚我！” 亚历山大欣然接受了这只狐狸精的提议。于是，他领着她来到自己的房间，翻云覆雨。与此同时，亨丽埃塔和阿德尔布兰德继续交谈了一会儿，国王正与王后亲热，对宫殿另一边发生的一切浑然不知。 虽然他们不会马上成为情侣，但阿德尔布兰德在谈话结束时感觉一切都进展顺利。他却不知道，亨丽埃塔并没有因此而改变主意。事实上，她只是把阿德尔布兰德当作掩盖她和亚历山大关系的工具而已。 虽然尚不确定这种想法是否会继续下去，但无论如何，亚历山大都会确保继续安排亨利和阿德尔布兰德共进午餐。毕竟，他们互动越多，亨丽埃塔就越有可能忘记对亚历山大的迷恋，过上正常的生活。 亚历山大深知，只要他还在身边影响她的想法，事情就很难取得进展。因此，他计划在一个月内前往新大陆，与当地居民进行初步接触。至于阿德尔布兰德，亚历山大打算让他留在库夫施泰因，更好地了解公主。还有很多工作要做，因此赞赞国王接下来一段时间都会很忙。他满怀期待地展望着即将到来的未来。 亚历山大此刻正端坐在办公室的皮椅上。站在他面前的是三位将军，其中一位来自西米亚王国。他们旁边是情报主管，身着灰蓝色制服。四人肃立在国王面前，亚历山大仔细审阅着手中的报告；他长叹一声，问出了心中的疑问。 这份报告准确吗？ 冈比西斯立刻点头，确认了她丈夫正在查看的文件。 “事实上，金帐汗国在新可汗的统治下再次统一，波兰立陶宛联邦也开始了征兵运动。由于在伊利亚战争中损失惨重，他们现在比以往任何时候都更加坚定地要控制兰特骑士团残余的政权。” 如果我们想要吞并兰特帝国的残余势力，就必须立即行动，以免为时过晚。我们派驻外地的特工报告说，东部联盟将派遣一支十万人的军队进军兰特帝国，企图将其彻底消灭。如果你们想要实现控制东德的目标，就必须采取行动。 战争到此已不可避免…… 听到最后这番话，亚历山大重重地叹了口气；虽然他的特工一直在东部联盟内部进行破坏和暗杀，但他确信他们终究会识破这些诡计，并联合起来对抗兰特帝国。他很幸运，自己争取到了这段时间。 亚历山大不久前才从伊利亚半岛的战争中归来，说实话，他并不想这么快就再次奔赴战场。因此，他看着手下的三位将军，开始问出了心中的疑问。 “西米亚皇家军队目前的状况如何？” 阿列克谢脸上满是骄傲和坚定，他走上前去向国王汇报。 “西米亚已做好应对任何冲突的准备。我们的士兵装备精良，训练有素，与赞赞皇家军队的标准相同。虽然我们军队的规模目前只有赞赞皇家军队的四分之一左右，仅有两个师，但毫无疑问，我们已为这场冲突做好了充分的准备。” 亚历山大听后微微一笑，点了点头；他的军队目前大多仍装备着针刺步枪，他暂时还不打算展示他的下一代武器。想到这里，他将目光转向埃克哈德和阿努尔夫，开始向两人下达命令。 “我希望将一个较新的师部署到兰特帝国，以便他们能够获得一些宝贵的实战经验，并确保他们由一位称职且经验丰富的将军指挥。” 埃克哈德立即点头回应这些命令，并建议道。 “阿德尔布兰德怎么样？他在多次战役中都证明了自己的能力，在陆军中也备受尊敬。” 然而，亚历山大立即摇头，坚决地否定了这个想法。 “不，我对阿德尔布兰德另有安排；他暂时必须留在库夫施泰因。如果你们俩都胜任不了这项任务，那就派别人去吧。” 虽然有很多能干的将军可供选择，但最终埃克哈德叹了口气，自告奋勇。 “我将领导对抗东部联盟的战役。但是，我有一个条件……” 听到这话，亚历山大立刻好奇地挑起了眉毛；虽然他知道埃克哈德患有战斗疲劳症，但这个人仍然愿意履行职责直到最后一刻。 如果是其他任何一位将军，亚历山大都会惩罚他向国王和帝国元帅提出要求；然而，因为是埃克哈德，他只是叹了口气，便答应了他的请求。看到国王点头同意，埃克哈德面露疲惫，诉说了自己的处境。 “陛下，我年老体衰，说实话，也精疲力竭。我愿领导这场战役，但前提是这是我最后一次参战，而且在我取得胜利后，请允许我退休……” 亚历山大听到这话皱起了眉头，埃克哈德是他手下最得力的军事指挥官，但他理解埃克哈德的想法；因此，他提出了一个反建议。 “我同意你的条件，只要你退休后在赞赞军事学院担任兼职教官。你的见解对下一代军官来说太宝贵了，我们不能轻易失去……” 这位经验丰富的陆军元帅眼中既没有兴奋也没有恐惧，只有疲惫，他点头同意了提出的条件。 “很好，陛下，我同意您的提议。我将率领第五师进入兰特王国，宣布我们的吞并。至于西米亚人，他们可以派一个师来支援，我们将联手把东方联军赶回东方。” 听到这话，亚历山大微微一笑，掏出一张地图。地图上标明了他此次战役想要征服的所有领土。不仅包括兰特帝国的残余领土，还包括他前世普鲁士王国东部的所有土地，以及波罗的海三国。 在兰特骑士团数个世纪的统治下，爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛经历了日耳曼化的进程，如今这些地区都拥有大片阿哈德尼亚族人口。亚历山大意图将这些土地统一到他的帝国版图上。在地图上指出这些区域后，亚历山大向他的将军们阐述了他的计划。 “你们在这场冲突中的目标不仅是吞并兰特帝国的残余领土，还要征服这些土地，并将它们置于我们王国的旗帜之下！这场战争将决定我们王国和阿哈德尼亚民族的未来！” 埃克哈德点了点头；虽然地域辽阔，但他知道自己能够完成这项壮举。不过，他需要更多的人手才能做到；他一边瞥了一眼地图，一边迅速提出了另一个建议。 “如果这是您的命令，我将遵命执行，但我需要更多士兵；或许第7师和第9师应该加入我们！” 亚历山大听到这些条件后立即点头，表示将全力支持这项运动。 “调动一切必要的兵力，迅速行动。战争已经开始，赞赞是时候将东德领土据为己有了！” 三位将军接到命令后，立即向国王敬礼；随后，亚历山大起身回礼。接着，他遣散了众将，留下自己和妻子商议一些更私密的事情。冈比西斯坐在丈夫的腿上，用纤细的手指轻轻点着他的脸颊。 “你竟然打算一边派士兵在东方作战，一边自己去寻找传说中的里兰大陆？” 听到妻子的回答，亚历山大微笑着点了点头。随后，他用手捧住她的脸，开始向她下达命令。 “我不在的时候，你需要留意亨丽埃塔和阿德尔布兰德。确保他们的关系进展顺利，并且保证他们在我不在的时候不会有任何不当行为……” 听到这话，冈比西斯先是轻笑起来，然后又拿亚历山大开了个玩笑。 “听起来你内心深处其实是反对你亨利和其他男人交往的。你允许她和阿德尔布兰德在有人陪同的情况下约会，却不允许他们发生亲密关系？如果你不允许她和别人有身体接触，你打算怎么让她不再迷恋你呢？” 赞赞国王听到这番话后皱起了眉头，然后弹了一下妻子的额头。 “照我说的做就行了……” 听到这话，冈比西斯撅起了嘴，然后从他腿上站了起来。她一边站着，一边走向门口，最后才答应了他的请求。 “一如既往，我将服从您的命令，主人；我只是想知道您真正想要的是什么……” 说完这番话，那位有着草莓金发的妖娆女子便离开了，留下亚历山大独自沉思。虽然这只是妻子开的一个玩笑，却似乎触动了他的痛处，因为一想到亨利会和其他男人亲热，亚历山大就感到毛骨悚然。然而，他自己也不明白，为什么想象出这样的场景会让他如此愤怒。 最后，他掏出一根烟和一根火柴，在办公室里点燃了一支。冈比西斯的话在他脑海中反复回响，他仔细地回想着刚才的遭遇。或许，离开亨利一段时间，不仅对她有好处，对他自己也有好处？ 亚历山大和霍诺莉亚开始准备前往新大陆的旅程已经过去一个多月了。站在的里雅斯特码头上的正是亚历山大和他的海盗女王霍诺莉亚。 这对夫妇手牵着手，凝视着刚刚完成改装的“霍诺莉亚复仇号”，它已被重新命名为“霍诺莉亚女王复仇号”。如今，它已成为一艘铁甲战舰，完全有能力凭借一己之力赢得星球上的任何海战。在这个广袤的地球上，没有任何敌舰能够击穿它那滴水不漏的钢板船体。 这一天终于到来，亚历山大即将踏上前往新世界的旅程。虽然赞赞皇家陆军的第五、第七和第九师已经开始向兰特王国部署，但他却踏上了一段截然不同的旅程，一段如果被许多人知晓后会认为是彻头彻尾的疯狂之举的旅程。 尽管亚历山大知晓这个世界的真相，知道大西洋彼岸存在着两块大陆，但世人对此却一无所知；就连几个世纪前关于里兰的传说也早已被人遗忘。即便如此，亚历山大还是向他的妻子们和重要的政府官员宣布，他将踏上寻找这块只存在于古代斯堪的纳维亚民间故事中的失落大陆的旅程。 亚历山大站在码头上，身着标准的野战制服，主要区别在于他束腰外衣外披着一件宽大的斗篷。毕竟，时值盛春，即使在地中海沿岸，天气也依然凉爽，他简直无法想象北美东海岸的天气会是怎样一番景象。 霍诺莉亚换上了一套全新的制服。这套制服主要以赞赞海军水兵的制服为基础。换句话说，这是一套阿哈德尼亚海军水兵制服；不同之处在于，它的剪裁更贴合霍诺莉亚的曼妙身材，更显女性柔美。除此之外，还有一个显著的不同之处，那就是她还搭配了裙子和过膝长袜。 霍诺莉亚的外貌变化可不止这些。自从她换上了新的海军蓝制服后，她决定重新染发。她彻底洗掉了昂贵的泰尔紫染发剂，换成了深邃的靛蓝色，与她象牙般的肌肤和薄荷绿的眼睛完美融合。 私掠船长的肩上挎着一支MP-22冲锋枪，黑色皮带上别着一支P-22手枪。亚历山大为他的水手和海军陆战队员配备了前往新大陆探险所需的最精良的装备。他自己也配备了与妻子相同的武器。 夜幕降临的里雅斯特城，亚历山大的家人聚集在码头。为了确保无人知晓前往新大陆的秘密行动，亚历山大在过去一个月里每晚都关闭了码头。即使到了现在，也只有国王的家人和获得安全许可的海军人员才能见证这一历史性的启程。 阿黛拉很不高兴她的男人刚从战场回来就把她和刚出生的双胞胎留下，但亚历山大知道，现在是他逃离家人正在经历的混乱局面的最佳时机。 年轻的王后严厉地凝视着她的丈夫，认为他已经彻底疯了；毕竟，一个神志清醒的人绝不会去寻找一个几乎被人遗忘的传说中的土地。然而，她最终还是决定支持他的冒险，走到他面前，吻了他的嘴唇，并在他耳边低语了几句。 “虽然我不赞同这种疯狂的做法，但我会祈祷你平安归来……” 亚历山大微笑着拍了拍女王的头，然后向她保证自己会保护她。 “放松点，我亲爱的阿黛拉……我几个月后就回家了；你不用太担心！” 年轻女子只是默默地嘟着嘴，后退了一步。现在轮到冈比西斯道别了，她的举动比前任王后热情得多。她搂住丈夫的脖子，深情地吻了他三十多秒，才松开他。 “给我带个纪念品回来！我相信你不会做傻事！” 国王再次微笑点头，然后才回答。 “当然，你觉得我会像个傻瓜一样跑到地球另一端去送命吗？” 冈比西斯只是轻蔑地笑了笑，然后回答了她丈夫的问题。 “你怎么认为？” 亚历山大轻笑一声，拍了拍他第二任妻子的屁股，并在她耳边低语了几句。 “顺便也照顾好我们的孩子和亚历山德罗斯！” 第二位王后点头回应，回到队伍中，亚历山大的下一位新娘也轮到她告别了。亚斯敏面带微笑地走向她的丈夫。除了霍诺莉亚之外，在所有妻子中，她是对他的举动最支持的一个。她吻别了丈夫，然后将头靠在他的胸膛上；就在这时，她说出了令在场所有人震惊的话。 “别走太久，否则你会错过我们孩子的出生……” 1045前进！！！ 亚历山大和其他几位妻子都屏息望着亨丽埃塔，眼神里带着难以言喻的敬畏与错愕。 她刚才那句话……是不是在承认自己怀孕了？ 亚历山大心头一紧，刚要开口追问，这位看似稚嫩却突然显露出成熟的女子，已伸出纤细的手指，轻轻按在他的嘴唇上，示意他不必多言。 她的指尖带着微凉的温度，眼神却异常坚定，随后缓缓点了点头，算是默认。 做完这一切，她便转身回到了其他女子身边，背影挺得笔直，仿佛刚才那个流露出脆弱的人不是她。 最后一个走到亚历山大面前的，是泪流满面的亨丽埃塔。 她像抓住救命稻草般紧紧攥着他的衣袖，眼泪毫无顾忌地倾泻在他的胸膛上，濡湿了大片衣襟，声音哽咽着，拼命劝他留下来：“你刚回来这么快就要离开！你一定要走吗？” 亚历山大沉默着点头，抬起手，用指腹轻轻擦去她眼角不断涌出的泪水。他的动作很轻，带着惯有的纵容。 女孩在他的安抚下渐渐平静了些，也点了点头，像是接受了这个事实，却忽然踮起脚尖，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音低语：“好吧，但是当你回来的时候，我不会再接受‘不’这个答案了……” 亚历山大的眼睛顿时睁大，浑身一僵——他太明白她指的是什么了。 过去几个月里，他一直在想方设法避开她的示好，用各种理由推脱的请求。可如今他即将远行，等他回来时，她恐怕真的会用尽一切办法，让他无法再拒绝。 他还没来得及组织语言反驳，亨丽埃塔已经猛地踮起脚，吻住了他的嘴唇，甚至带着不顾一切的冲动，撬开了他的牙关。 这突如其来的举动，瞬间激怒了一旁的妻子们。她们并不知道这对兄妹之间藏着什么秘密，只当是公主的无理取闹。 亚历山大也被这大胆的举动惊得不知所措，身体僵硬地站在原地。 最终，还是霍诺莉亚率先反应过来，快步上前，一把将年轻的公主从亚历山大身上拉开，语气带着明显的不悦：“公主，请自重！” 亨丽埃塔被亚历山大的妻子们你一言我一语地训斥着，脸上青一阵白一阵，委屈地撅起了嘴，却倔强地不肯再掉一滴泪。 作为对她这一不当行为的惩罚，她被勒令禁足在房间里反省几天，不许再靠近码头。 至于亚历山大，他在妻子们复杂的目光中，和霍诺莉亚一同登上了船头。 船上载着全体船员和一队装备精良的海军陆战队员，每个人都已整装待发。 告别声在码头响起，他们解开缆绳，船身缓缓驶离岸边。 赞赞国王稳稳地站在船头，望着码头上越来越小的身影，妻子们还在向他挥手示意。他一直凝视着那个方向，直到岸边的人影彻底消失在视线尽头，才缓缓收回目光，重重地叹了口气。 转过身时，他看到霍诺莉亚正双手抱胸，靠在船舷边，脸上带着一丝若有若无的嘲讽笑容看着他。 这位海盗女王毫不客气地开口，语气里带着几分揶揄：“你就是没办法拒绝她，对吧？” 亚历山大凝视着她美丽的脸庞，阳光洒在她金色的发丝上，泛着耀眼的光泽。他嘴角勾起一抹无奈却温柔的微笑，随即上前一步，伸手搂住她的腰，手指轻轻滑进她衬衫的下摆，触到了她温热的肌肤。 霍诺莉亚浑身一颤，脸颊瞬间飞上红晕，嗔怪地瞪了他一眼，却没有推开。 然而，他接下来的话语，却像羽毛般轻轻搔过她的心尖，让她瞬间忘记了刚才的不快：“我面前站着这么一位美丽的女子，我哪还有心思去关心别的事呢？” 说完，赞赞国王低下头，开始亲吻她的脖颈，那里是她最敏感的地方。随后，他打横将她抱起，大步走向船长室。 这对夫妇在茫茫大海上，伴随着船身轻微的摇晃，开始了属于他们的独处时光，直到深夜才相拥着沉沉睡去。 等他们醒来时，船应该已经接近罗陀海峡了。 凭借着先进的三胀式发动机，再配合全帆驱动，这艘改装后的战舰航速能轻松超过20节，甚至比传统的快速帆船还要快上许多，堪称前往新大陆的理想之选。 理论上，他们只需两周时间，就能抵达传说中的里兰大陆。 现在，他们只需要耐心等待，等待船锚最终落在那片早已被遗忘的大陆海岸上。 埃克哈德骑着一匹健壮的黑马，沿着军队的队列缓缓巡视。 他身后，是七万五千名身着统一军服的赞赞士兵，队列整齐如刀切，铠甲在阳光下反射出冷冽的光泽，脚步声沉闷而有力，像是在大地上敲出的鼓点。 他们的目标很简单：以国王亚历山大·库夫施泰因的名义，吞并兰特王国，并击退来自东方的联军。 此次奉命执行任务的第5、第7和第9师，在战争经验方面相对缺乏，士兵大多是新兵。 尽管如此，他们的眼神里却燃烧着对战场的渴望，每个人都挺直了背脊，对自己的训练成果充满信心。在赞赞伟大的陆军元帅埃克哈德的指挥下，他们坚信自己绝不会输掉这场战争。 此时，这些赞赞士兵正沿着官道，启程前往西米亚。在那里，他们将与西米亚皇家陆军第一师会合，组成联军。 虽然亚历山大同时也是西米亚的国王，但他很少亲自到访这片土地，而是将治理国家的重任委托给了他的私人代表，由那位代表代为推行他的各项改革措施。 尽管最初，西米亚人民对赞赞的占领充满了不满与抵触，但当王国从胡斯战争的废墟中完全重建，甚至比战前更加繁荣，百姓的生活也日益安稳后，人们渐渐接受了这样的命运。 埃克哈德骑马走在队伍前方，目光扫过沿途的田野。 这片土地曾经肥沃，却也在战争中被血染过，尸横遍野的景象仿佛还在眼前。如今，田地里长满了金黄的麦浪，远处的村庄炊烟袅袅，一派安宁祥和——这正是他们此刻要守护的东西 埃克哈德的靴底碾过布拉格城外的碎石路，每一步都像踩在记忆的碎片上。这片土地他再熟悉不过——曾在这里的泥泞中卧倒射击，在断壁残垣里啃过硬面包，见证过袍泽倒在冲锋的路上。可如今，他眼睁睁看着西米亚落入亚历山大手中，那些浸透了血汗的回忆，终究敌不过新主人笔下的蓝图。 他驻足望着远处的城市轮廓，嘴角扯出一抹苦涩的笑。曾经的西米亚哪有这般“规整”？管道系统在地下织成细密的网，污水处理厂的烟囱冒着淡淡的白烟，据说和赞赞本土的设施一模一样。纵横交错的公路把城市切成整齐的方块，坊间都在传，过不了多久，铁路就会铺到这里，到时候西米亚就和赞赞连成片了。 视线移向城区，更让他心头发堵。旧日被战火摧毁的尖顶教堂、石砌堡垒，全被替换成了方方正正的德式建筑，红砖墙配着斜坡顶，像从赞赞直接搬过来的复制品。阿哈德尼亚化——人们都这么说，说得轻描淡写，可他看着那些穿赞赞式制服的行人、说着德语的孩子，总觉得像在看一场失真的皮影戏。西米亚人曾经的刺绣长袍不见了，换成了笔挺的立领装；市集上吆喝的方言被生硬的德语取代；就连田埂里的麦种，都是亚历山大推广的改良品种。人们脸上倒确实有了笑意，钱包鼓了，可那笑容里，还找得到几分西米亚原本的模样？ “元帅，集结地到了。”副官的声音把他拽回现实。 前方空地上，25000名西米亚士兵列队站着，铠甲反射着冷光。埃克哈德扫过队列，一眼就认出那些面孔——有当年胡斯派的激进分子，也有曾效忠旧王室的贵族子弟。放在从前，这些人见面就得拔刀，可现在，他们胸前都别着一样的徽章，上面刻着亚历山大的徽记。民族主义？说得多好听，说到底，不过是被同一位国王攥在手里的棋子。 他注意到一个细节：士兵们的制服很特别，是奥匈帝国式的立领和肩章，却套着和赞赞军队一样的战壕盔甲，只是颜色换成了施泰因灰，像蒙着一层雾。手里的施密特针式步枪、腰间的1422型左轮，甚至身后架着的7.5厘米FK 22型野战炮，全是赞赞制式。再看军官队伍，清一色的阿哈德尼亚族人，金发碧眼，说着流利的德语口令。他懂这算盘——用赞赞人管西米亚兵，忠诚度一目了然，打起仗来也省了翻译的功夫。 队列前方，一个熟悉的身影朝他走来。阿列克谢·卡斯帕，当年胡斯派的领军人物，手里的剑曾砍掉过不少旧贵族的头颅。可如今，他肩上的肩章和埃克哈德的样式相差无几，脸上的锐气被岁月磨成了沉稳。 “埃克哈德！”阿列克谢的声音洪亮，带着笑意伸出手，“多少年没见了？上次见还是在布尔诺的废墟里，你帮我从瓦砾堆里拖出了腿。” 埃克哈德握住他的手，触感粗糙，和当年递给他半截面包时一样。“你倒是没变，嗓门还能震碎玻璃。” “变了，”阿列克谢松开手，低头看了看自己的制服，自嘲地笑了，“胡斯派的经卷早就蒙尘了，现在读的是阿哈德尼亚的教义。除了拿起剑，我这把老骨头也没别的用处了。” 埃克哈德没接话。他知道阿列克谢的无奈——旧信仰被新教义取代，昔日的战友或流亡或妥协，像阿列克谢这样的人，不跟着新国王走，又能去哪里？ “我的部下都准备好了。”阿列克谢挺直腰板，语气陡然变得铿锵，“东方联军？不过是些乌合之众。我们会让他们知道，跟着国王打仗，才是最正确的选择！” 埃克哈德看着他眼中的火焰，那火焰里，有对战争的渴望，或许也藏着对过往的不甘。他缓缓点头，七万五千名赞赞士兵在他身后列阵，铠甲摩擦声像远处的雷鸣。 “准备好你们的士兵，”埃克哈德的声音不高，却带着不容置疑的威严，“我们黎明即出发。” 阿列克谢立正敬礼，动作标准得像个赞赞军官：“是的，先生！” 暮色渐沉，埃克哈德跟着阿列克谢走向营房。路上遇到不少熟面孔，都是当年一起在伊利亚战场上拼过命的老兵，有人缺了条胳膊，有人脸上留着弹痕，看到他都笑着打招呼。营房里，酒壶被传来传去，话题从当年谁差点踩中地雷，说到现在谁的儿子都能扛枪了。 埃克哈德喝着劣质麦酒，听着喧闹的笑谈，心里却像压着块石头。窗外，西米亚的月亮升了起来，还是和当年一样圆，可月光照在这片土地上，映出的影子，却越来越像赞赞了。他捏紧酒壶，但愿这场仗打得快点，打完了，或许能在某个没被改造的角落里，找到一丁点儿西米亚原本的月光。 酒馆的木窗透着昏黄的光，将老兵们的影子拉得老长。橡木桌上摆满了啤酒杯，泡沫顺着杯沿淌下，在桌面上积成小小的水洼。埃克哈德的手指摩挲着冰凉的杯壁，目光穿过喧闹的人群，落在窗外——街对面的面包店挂着赞赞式的招牌，“Backerei”几个字母在灯笼下泛着光。 “我惊讶于西米亚自被我离开以来的变化。”他开口时，声音带着酒液浸润后的沙哑，“田野里的麦浪比以前密多了，新修的公路能跑马车，城里的石屋换成了红砖房……看起来人人都挺满意。”他顿了顿，看向坐在对面的阿列克谢，“但我想知道，你心里是怎么看的？” 阿列克谢的手在杯口悬了一下，先警惕地扫了眼邻桌——两个穿赞赞军服的士兵正在划拳，嗓门大得盖过了风铃声。他倾过身，几乎把脸埋进酒杯上方的热气里，声音压得像耳语：“日子确实好过了，面包够吃，孩子能上学，不用再躲着炮弹跑。”他灌了口啤酒，喉结滚动着，“可你看看街上的孩子，张口就是德语，连咱们西米亚的童谣都不会唱了。那些老房子拆的拆、改的改，上次我回故乡，差点认不出村口的路。” 他的手指重重敲了敲桌面：“咱们成了赞赞的附庸，这点谁都清楚。经济好有什么用？根都快被刨没了。” 埃克哈德没说话，默默举起酒杯抿了一口。酒液带着淡淡的麦芽香，是赞赞流行的口味——清爽，却少了西米亚传统啤酒的厚重。他想起以前在乡下酒馆喝的酒，带着点焦苦味，像极了那时的日子，苦却踏实。现在的酒甜了，日子也甜了，可总觉得少了点什么。 “一百年后，”埃克哈德的声音很轻，却像一块石头砸进每个人心里，“西米亚会变成又一个阿哈德尼亚邦国。”他看着杯底残留的酒液，“那些让你们独一无二的东西——方言、刺绣、老教堂的钟声……咱们的子孙后代，可能连听都没听过。” 酒馆里忽然安静下来，只有壁炉里的木柴噼啪作响。胡斯派的老兵们你看看我，我看看你，手里的酒杯停在半空。有人下意识摸了摸胸前的旧勋章——那上面刻着西米亚的老徽记，不是现在的鹰纹。当初拿起武器，是为了反抗压迫，可到头来，却在另一种温柔里，弄丢了自己的根。 没人说话，只有酒杯碰撞的轻响和沉重的叹息。他们一杯接一杯地喝着，直到窗外的天色泛白，才互相搀扶着往营房走。埃克哈德的靴子踩在结霜的石板路上，发出咯吱的声响，像在为逝去的时光伴奏。 第二天清晨，号角声刺破了雾霭。埃克哈德翻身上马，黑马不安地刨着蹄子。七万五千名士兵列成整齐的方阵，铠甲上的霜花在初阳下闪着光。行军开始后，不知是谁起了个头，《胜利进行曲》的旋律在队伍中蔓延开来——那是亚历山大从“过去”带来的曲子，激昂得让人忘了疲惫。士兵们的脚步声踩着鼓点，震得路边的枯叶簌簌落下。 这样的行军持续了数日。当马林堡的塔楼出现在地平线上时，埃克哈德勒住缰绳，看着城门口那个张开双臂的身影——兰特骑士团的大团长，脸上堆着刻意的笑容。可埃克哈德清楚，对方眼里藏着恐惧。 他身后的士兵们握紧了步枪，炮口对准了城墙。这是他的最后一场战争，他要赢，要赢得漂漂亮亮，把名字刻进历史里。至于亚历山大托付的领土，他会牢牢守住。 远处的海面上，一艘挂着赞赞旗帜的船正悄悄起航，载着国王驶向未知的新大陆。那是极少数人知道的秘密，而埃克哈德的战场，就在这里，在这片既熟悉又陌生的土地上。他拔出佩剑，阳光照在剑刃上，折射出一道冷光。 “前进！”他喊道，声音在晨雾中传开。 队伍像一条钢铁洪流，朝着马林堡进发。埃克哈德的目光扫过前方，心里清楚，这场胜利之后，他就可以退休了。 1046新大陆 亚历山大坐在船头的金属甲板上，海风裹挟着咸涩的气息扑面而来，吹得他鬓角的发丝微微扬起。 他手里握着那冲锋枪，枪身冰冷的触感透过指尖传来，他正用一块浸了油的软布，仔细擦拭着枪管上的每一道纹路。 海风里的盐分对金属有着极强的腐蚀性，赞赞军队的武器必须定期保养才能保证性能。 虽然这些武器的表面都经过了精良的烤蓝处理，能形成一层薄薄的氧化膜略微防锈，但终究比不上现代那些复杂的防锈技术，稍不留意就会生出细密的锈斑。 他的第三个妻子霍诺莉亚就坐在身旁不远处的木箱上，手里也拿着一把同款冲锋枪，动作娴熟地拆解、擦拭，金属零件碰撞发出清脆的轻响。她的金发被一条迷彩围巾束在脑后，露出线条利落的下颌，专注的神情里透着一股与平日里不同的英气。 参与这次秘密行动的大部分海军陆战队员，此刻也都散落在甲板各处，有的在拆解步枪，有的在给手枪上油，每个人都低着头，一丝不苟地保养着自己的装备——他们心里清楚，必须确保这些家伙在抵达文坦时，都处于最佳状态，任何一点疏忽都可能在未知的险境中致命。 亚历山大和他麾下的海军陆战队员一样，身上穿着厚重的冬装：一件迷彩羽绒服鼓鼓囊囊的，领口和袖口都收紧着，能有效抵御寒风；外面再套上一件战壕式防弹衣，钢板的重量压在肩头，带来一种踏实的安全感。 不过，与士兵们头上那顶笨重的钢盔不同，亚历山大戴了一顶M43式野战帽，帽檐压得很低，遮住了一部分眉眼，帽上的迷彩图案与他的羽绒服完全一致，远远看去，仿佛与周围的环境融为了一体。 时值冬末春初，虽然海上的冰层已经消融，但寒意依旧刺骨，甲板上偶尔还能看到未化的霜花。这样的天气，本不是前往新大陆的最佳时机，风浪大，气温低，处处都透着风险。 可亚历山大还是坚持现在出发，尤其是过去一个月里，家里的那些纷争像一团乱麻，让他迫切需要一个出口，一场能让他暂时抛开一切的冒险。 船员们从的里雅斯特港出发至今，已经过去了十一天。亚历山大对照着海图，心里清楚他们离新大陆的海岸已经很近了，但他的队员们脸上却多半带着忐忑，偶尔有人望向海平面，眼神里满是不确定——毕竟，这片土地只存在于传说中。 好在物资供应还算充足，船舱里堆满了罐头食品，牛肉的、蔬菜的、水果的，在这茫茫大海上，这些密封在铁皮里的食物格外实用，至少暂时不用担心食物和饮水短缺的问题。 亚历山大给冲锋枪上油用的，是一种从罗曼蒂斯进口的油基产品，色泽清亮，防锈效果比本地的油脂好上不少。其实赞赞境内也有相当可观的石油储备，只是他暂时没打算动用。 这些黑色的液体，他更想将其视为战略储备，况且，他甚至还没来得及下令建造炼油设施和内燃机工厂，眼下只能先用着这些从世界各地露天油井开采的、相对粗糙的石油制品来维护装备。 赞赞年轻的国王将武器擦得锃亮，重新检查了一遍零件，正要组装时，忽然听到瞭望塔上负责寻找陆地的水手发出一声急促的喊叫：“陆地！” 这两个字像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在甲板上激起涟漪。 亚历山大立刻反应过来，手指翻飞间，迅速将冲锋枪重新组装好，咔哒一声，将装满子弹的弹匣稳稳装入枪膛，接着拉动开膛待击机构，最后打开保险——一系列动作行云流水，带着久历战场的熟练。 完成这些步骤后，他将枪背在肩上，转身面向甲板上的海军陆战队员，声音透过寒风传得很远：“弟兄们，我们即将踏入一个充满未知的新世界！” 他的目光扫过每一张紧绷的脸，语气沉稳有力：“无论遇到什么情况，都不要惊慌；记住，时刻保持冷静！如果我们遭到攻击，不用犹豫，消灭敌人；但是，务必节约弹药，这次旅程艰难，我们携带的弹药有限，每一颗子弹都要用在刀刃上！” 在亚历山大的注视下，那些身经百战的海军陆战队员们齐齐挺直了背脊，面色凝重地向国王敬了个标准的军礼，齐声回应：“是的，先生！” 就在亚历山大叮嘱士兵们的时候，霍诺莉亚已经放下了手里的武器，快步冲到舵前，帮着舵手调整方向，将船稳稳地驶向前方陆地的海岸线。 如果亚历山大的海图没错，他们现在所处的位置，应该就在他前世记忆里的纽约海岸附近。 这艘名为“霍诺莉亚女王的复仇号”的战舰，采用的是三胀式蒸汽机，动力强劲。亚历山大特意选择了从伊利亚半岛海岸直抵纽约的航线，以平均20-25节的速度航行，算下来，正好花了11天时间到达目的地。 亚历山大站在船舷边，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒，凝视着那片空旷的海岸线。 这不仅是世界历史上一次意义非凡的旅程，更是他深藏多年的夙愿——亲眼看看这片传说中的土地，看看那些未曾被旧世界染指的原始与神秘。 “海军陆战队员们！集合！”他扬声喊道，“水兵们开始放下小艇，我们要上岸了！” 当战舰上的船员们各就各位，绞盘转动着将小艇缓缓放下时，亚历山大、霍诺莉亚和海军陆战队员们依次登上了小艇。随着“哗啦”一声水响，小艇被放入海湾，桨手们立刻奋力划动船桨，朝着岸边快速驶去。 与此同时，亚历山大站在划艇的船头，任凭带着湿气的风吹拂着脸颊，骄傲地眺望着远方那片越来越清晰的陆地。他忽然觉得，此刻正是活跃气氛的好时机，于是便大声喊了起来，声音洪亮得让所有士兵都能听到：“你们这些混蛋，谁要是敢在我之前踏上岸，我就亲手毙了你们！” 亚历山大说这话时，嘴角带着一丝玩笑般的笑意，但他的手下们都明白，国王这话里半分玩笑半分认真。于是，他们纷纷收敛了想要抢先一步、成为第一个踏上新大陆之人的冲动，只是埋头划桨，甘愿屈尊做这一壮举的见证者和追随者。 小艇破开水面，朝着那片未知的海岸，越来越近。 最终，小船抵达了目的地，亚历山大实现了他的目标；他踏上沙滩，脸上带着灿烂的笑容。他麾下的士兵们开始从小船上取回背包和补给，为即将到来的未知做好准备。亚历山大早已计划好要建立一座小型边境堡垒和一个能够停泊他们所乘坐的单桅战舰的港口。于是，他立即向相关部队下达了命令。 “工兵们，我命令你们立刻建造一个港口，以便我们能把船上的剩余物资运到岸上。第二排，你们的任务是守住周边区域，至于其他人，你们要为我们建造一个堡垒，拿起你们的斧头，开始砍树！” 这些海军陆战队员是专门为这次远征挑选的，亚历山大知道他们有能力完成任务；因此，他只是静静地看着他麾下的士兵们一步一步地搭建起庇护所和港口。他时不时地会指引他们正确的方向，确保他们能够充分抵御恶劣天气和潜在的敌人。 在登陆新大陆的第一夜，亚历山大和他的士兵们挤在一排简易的斜靠式棚屋下。几天之内，他们便建造了木屋，并在周围筑起了一道坚固的防御工事。两周后，一个小型前哨站已完全建成，一个简易港口也已建立，作为他们船只的正式停泊点。 在此期间，附近部落的侦察兵远远地观察着这些不知名的外来者的行动，生怕靠得太近，与这些身着奇装异服、从海上而来的人发生不必要的冲突。等到他们的堡垒完全建成后，当地土著居民对赞赞人的定期巡逻感到十分担忧。 他们完全不知道这些皮肤苍白、金发碧眼的人是谁，来自哪里，也不知道他们来此的目的。然而，如此迅速地建立起一座看似精心设计的堡垒，着实令人担忧。最终，消息传到了当地莫霍克族酋长的耳中，他当时正和妻子以及两个十几岁的女儿坐在长屋里。 一个名叫肖舍瓦的年轻人跪在部落首领面前，然后向他汇报情况。 “父亲，那些肤色苍白的人在过去的两个星期里一直在海岸线上建立堡垒。他们似乎是乘着一艘冒着烟的大独木舟来的！他们有数百人之多。然而，我们不敢靠近他们。因为他们似乎配备了奇怪的武器，我们从未见过。” 目前看来，他们的队伍中似乎只有男性，我们没有发现女性的踪迹。这会不会是来自遥远海对岸某个部落的战帮呢？ 酋长吐出一口烟斗里的烟雾，思索着儿子的话。这些人究竟是谁，全是男性，这对他的部落来说绝非好兆头。如果真有数百人，那这无疑是一支规模庞大的战帮。 然而，酋长很明智；他首先想到的不是与入侵者发生冲突，而是建立沟通渠道。于是，他看向自己的大女儿，她精通十五种语言，脸上带着担忧的神色，向她开口说话。 “我亲爱的卡维塔，只有你能让我信任，与这些陌生的外来者沟通。我委托你弥合我们两个民族之间的隔阂，确保我们之间不会发生冲突。我会命令你的兄弟和他麾下的战士们护送你一路平安。抓紧时间，免得其他部落愚蠢地挑衅这些陌生人，让我们为他们的无知付出代价！” 卡维塔是个年轻女子；在她十几岁的后期，她容貌姣好，拥有小麦色的皮肤、棕色的眼睛和乌黑的秀发。她身材苗条，曲线玲珑，被部落视为最纯洁的美人。尽管酋长担心她与满是外来男子的营地接触会危及自身安全，但他找不到其他人可以替代她担任翻译。 如果说谁能有效地与来到岸边的陌生人沟通，那非他的女儿莫属。于是，这位年轻女子点头表示同意，起身跟随哥哥走出了长屋。他们是否会成为第一批与赞赞王国和阿哈德尼亚人民接触的土著居民，还有待揭晓。 初春的凉风吹拂着西特清新的空气。亚历山大站在他边境要塞内的一座瞭望塔上，脸上带着灿烂的笑容，深深地吸了一口气。这片富饶的土地尚未被工业的污点或先进农业带来的改变所玷污。 尽管这些对于社会进步而言必不可少，但西特原始的自然景观中却蕴藏着一种独特的美。他敬畏地环顾四周，这时，他注意到一群土著人正朝他走来。年轻的国王目睹此景，脸上浮现出一丝得意的微笑。当地部落终于决定向他和他的主人露面了。 亚历山大立即摇响钟声，示意士兵集合。他不知道来者是土著战帮还是和平使团。尽管他的士兵在训练和火力上拥有压倒性的优势，但最好不要低估美洲原住民的顽强意志。 钟声响彻整个营地和周围地区；与此同时，这神秘的声音吓坏了当地代表团，他们看到数十名身穿奇异制服的士兵冲向城墙，扛着步枪朝着不知名的当地部落成员冲去。 对莫霍克人来说，他们所看到的防御工事既陌生又令人畏惧。因此，他们小心翼翼地靠近，武器也保持着克制的姿势。他们的任务是与这些肤色苍白的外国人建立联系，所以他们并不想与这座木制堡垒里的人发生冲突。 当莫霍克族人逼近村庄时，亚历山大站在城墙上，MP-22冲锋枪已上膛待命。他的堡垒与故乡的星形堡垒类似，不同之处在于它是用木材建造的，而且缺乏足够的火炮。除了几门60毫米迫击炮和MG-22水冷机枪外，这座堡垒缺乏强大的爆炸火力。 尽管缺乏压倒性的炮兵火力，亚历山大仍然确信他麾下的海军陆战队能够守住这座要塞，抵挡十倍于己的敌军；毕竟，他们仍然装备着栓动式步枪和机枪。然而，尽管土著人步步逼近，亚历山大却并未察觉到他们有任何敌意；于是，他举起手，制止了士兵的行动，并下达了命令。 “他们似乎爱好和平，除非遭到攻击，否则不要开火。我很想看看我们能否与这些土著居民建立某种形式的沟通……” 亚历山大麾下的士兵们困惑地看着他；这些野蛮人究竟能为伟大的赞赞王国带来什么？尽管如此，他们还是奉国王之命行事；士兵们放下武器，收起进攻姿态，同时密切关注周围环境，以防遭到袭击。 随着莫霍克代表团逼近要塞，大门敞开，亚历山大、他身旁的霍诺莉亚以及几名护卫士兵出现在眼前。他们放下了武器，表面上并不咄咄逼人，但必要时可以迅速投入战斗。 最终，莫霍克族人在距离亚历山大一行人大约十五英尺的地方停了下来；他们好奇地打量着阿哈德尼亚士兵身上穿着的迷彩大衣。他们从未见过如此奇特的服装；当然，霍诺莉亚深蓝色的水手服和靛蓝色的头发更让他们感到困惑。 最后，酋长的女儿，名叫卡维塔，走上前来，试图用她的语言自我介绍。 “我是卡维塔，伟大的酋长奥夸霍的女儿；我们带着礼物而来，请收下这些玉米，以表达我们的友谊。” 亚历山大和他手下的士兵都听不懂那女人在说什么，只是好奇地看着她说话。然而，当他们拿出几个装满玉米的柳条篮子时，亚历山大立刻意识到这是送来的礼物。他用阿哈德尼亚语命令士兵们停止行动。 “他们是和平而来；放下武器！” 卡维塔第一次听到阿哈德尼亚语时感到非常惊讶；这不仅是一种她从未听过的完全陌生的语言，而且听起来非常具有攻击性，以至于她哥哥指挥下的战士们立刻畏缩了一下，以为这些人即将变得敌对。 然而，当莫霍克战士们看到赞赞海军陆战队员们已将武器挎在肩上，并接受了玉米馈赠时，他们才松了一口气。尽管双方语言不通，但他们从彼此的举动中得知，他们之间并无敌意。 亚历山大微笑着点头，感激地接受了这份友谊的象征；同时，他用自己的语言向莫霍克代表团表示感谢，虽然他们听不懂，但他们也能大致猜到他想表达的意思。 赞赞国王立即为通往堡垒的道路开路，并示意他们进入堡垒。不幸的是，由于易洛魁语和阿哈德尼亚语之间没有直接的翻译，亚历山大不得不从零开始。他使用了最基本的沟通方式：指着物体，用对方的语言来描述物体的含义。 当亚历山大率领莫霍克族人进入他临时搭建的堡垒时，他注意到卡维塔的绝世美貌，便远远地地盯着她。这一幕立刻引起了霍诺莉亚的注意，她目睹这一切，不禁重重地叹了口气。 难道她的男人真的管不住自己吗？她简直不敢相信他竟然能和自己的妹妹保持这么久的距离。 1047定居点 当然，就在亚历山大打量卡维塔的同时，那些尾随她而来的莫霍克人，目光也落在了霍诺莉亚身上。 她那近乎透明的苍白皮肤，在新大陆的阳光下泛着奇异的光泽；一头靛蓝色的长发像流淌的河流，束在脑后却仍有几缕不听话地垂落——这样的样貌对他们而言，既陌生又带着一种难以言喻的吸引力。 不过，他们很快便猜到，这个女人定是堡垒里那位领头男人的伴侣，出于对陌生人的敬畏，谁也没有轻举妄动，只是远远地站着，眼神里藏着好奇与警惕。 最终，亚历山大带领着这支小小的代表团，走进了为他和霍诺莉亚准备的住所。屋子是临时搭建的木屋，却也收拾得干净，角落里堆着备用的柴火，散发出淡淡的松木香。 他从行囊里取出几个雕花金杯，又拿出随身携带的酒囊，将自己最爱的啤酒满满斟上。既然这些人如此热情，从新大陆为他带来了玉米这样新奇的食物，他自然也要分享旧大陆最引以为傲的饮品作为回礼。 深棕色的双倍博克啤酒在杯中泛起细腻的泡沫，带着浓郁的麦芽香气。亚历山大将酒杯一一递给客人，举起自己的那杯，用阿哈德尼亚语高声提议：“为了我们新建立的友谊！” 莫霍克人听不懂他在说什么，更不知道这琥珀色的液体是什么滋味，但看着对方眼中的真诚，还是纷纷鼓起勇气，学着他的样子抿了一口。 这双倍博克啤酒味道浓烈，带着厚重的焦苦味，绝非寻常饮品，尤其是对那些几乎不饮酒的莫霍克人来说，简直像吞了一口火焰。代表团里好几位成员刚尝到味道，喉咙便像被堵住一般，脸色瞬间涨红，差点当场吐出来。 可他们瞥见亚历山大期待的目光，又硬生生忍住了——谁也不想因为这点小事，冒犯了这些手握“雷霆”（指枪械）的外国人。 唯独卡维塔，似乎对这奇特的饮品格外着迷。她小口啜饮着，很快便喝完了一杯，又示意亚历山大再添满，喝得又快又急，仿佛那酒水里藏着什么魔力，无论喝多少都无法满足她的渴望。 然而，这啤酒的酒精度高达8%，对从未接触过烈酒的人来说，后劲实在猛烈。没过多久，卡维塔的双颊便泛起酡红，眼神也开始迷离，思维像是被浓雾笼罩，连说话都变得含混不清。 这时，亚历山大才从她手中轻轻夺走了金杯，心里暗叫不好——他完全忘了，她的族人并不习惯饮酒，酒量自然差得可怜。看着眼前东倒西歪的莫霍克人，他无奈地摇了摇头，开始找地方让他们休息。 他小心翼翼地将醉得不省人事的酋长女儿抱到铺着羽绒床垫的木床上，又给她盖上厚实的毛皮被子，动作里带着几分笨拙的温柔。做完这一切，他回头看了眼同样瘫在地上的其他人，忍不住轻笑一声，低声吐槽：“一群该死的轻量级选手……” 霍诺莉亚一直站在一旁，带着好奇的表情凝视着他，此刻终于忍不住开口，问出了心中的疑问：“我们现在该怎么处置他们？” 亚历山大转过身，脸上挂着胸有成竹的微笑，自信地回答：“我们将用最传统的方式去了解这些人。这可能需要些时间，但迟早，我们会教他们说我们的语言，也会从他们口中，更多地了解这片神秘的土地。” 他顿了顿，语气变得严肃起来：“与此同时，我希望你返回赞赞，运送更多的人员和物资过来。我建立这个军事哨所的目标，是长期驻扎下去，绝不是来打一场游击就走。” 听到这个命令，霍诺莉亚惊讶地睁大了眼睛，不解地看着丈夫。她实在不明白，这片陌生的土地究竟有什么魔力，能让他如此上心。于是，她进一步追问：“你想在文坦建立永久定居点吗？” 对此，亚历山大没有立刻回答，而是从墙角拿起一根刚收获的玉米秆，剥去外层的苞叶，露出里面饱满的玉米粒，随手咬了一口。清甜的汁水在舌尖爆开，瞬间勾起了他的回忆——烤玉米、烤排骨是家里雷打不动的节日标配。 他将咬过的玉米递给霍诺莉亚，她犹豫了一下，也学着他的样子咬了一口。鲜嫩多汁的口感让她眼睛一亮，立刻爱上了这种味道。 亚历山大见状，才缓缓开口回答她的问题：“就像这玉米，它足以证明，我们已经踏入了一个全新的世界。这里有太多我们不曾见过的资源，既能学习借鉴，也能加以利用，最终改善我们的社会。” 他的目光透过窗户，望向远处广袤的森林与平原，眼中闪烁着野心的光芒：“我不仅打算在文坦建立一座永久性的军事要塞，将来，还要殖民这片土地！我们必须先与当地的土著居民接触，学会如何与他们相处——是合作，还是对峙，都需要时间来判断。” “你想想，”他的声音不自觉地提高，带着一种不容置疑的坚定，“等我们摧毁了拉穆教会，瓦解了他们在大陆的势力，最多不过几年时间，就可以全面展开殖民扩张。现在，因为我推行的先进农业技术，赞赞的人口已经开始爆炸式增长。就算我统一了所有阿哈德尼亚语区，给了他们足够的生存空间，几代人之后，人口数量终究会超出土地的承载能力。” “所以，阿哈德尼亚人民若想持续发展，就必须找到新的生存空间！”他重重地拍了拍霍诺莉亚的肩膀，“你看这四周，这片土地资源如此丰富，森林、河流、平原……全在等着我们去开发！在文坦，我们的人民可以繁衍生息，他们在这里获得的资源，可以源源不断地送回祖国，让祖国更加繁荣！” 最后，他的目光变得深邃，仿佛已经看到了遥远的未来：“这片土地，不仅是阿哈德尼亚人民的未来，更是一个伟大帝国的起点！” 听到这话，霍诺莉亚忽然轻笑出声，眼底却带着几分了然的锐利。她侧过脸，指尖轻轻划过腰间的佩剑剑柄，语气里裹着冰碴子似的嘲讽：“为什么我总觉得，你不仅早就知道文坦这地方的存在，甚至在跟我提这件事之前，就已经把它当成囊中之物，悄悄列进了你的扩张清单里呢？” 亚历山大指尖摩挲着酒杯边缘，琥珀色的酒液在杯壁上划出浅浅的弧痕。他抬眼时，唇边噙着一抹似有若无的笑，没承认也没否认，只是沉默地迎上她的目光。这沉默像块投入湖面的石头，瞬间让霍诺莉亚心里的猜测落了实。 她重重地叹了口气，那声叹息里裹着无奈，也藏着一丝连自己都没察觉的纵容。“行，我答应你。”她扯了扯披风的系带，金属搭扣碰撞出清脆的响，“我负责带队穿西海运补给和部队，你就在这儿跟那些土著磨。但是——” 她忽然逼近一步，鼻尖几乎要撞上他的下巴，眼神亮得像淬了火的刀：“我向拉穆发誓，要是我不在的时候，你敢跟那个卡维塔，或者其他任何女人有半点不清不楚，我这辈子都不会原谅你。” 亚历山大喉间溢出低笑，伸手想揽她的腰，却被她侧身躲开。他挑眉，语气里带着惯有的狡黠：“这么说……只要你在场盯着，我就有机会？” 霍诺莉亚被这无赖话噎得一怔，随即又气又笑地瞪了他一眼，转身就走。披风的下摆扫过地面，带起一阵风。她走得又快又急，心里却乱糟糟的——有时候连她自己都想不通，怎么就偏偏爱上了这个满脑子扩张念头的混蛋。 不过眼下没空想这些。与西特原住民的首次接触已经落定，建立新大陆第一个阿哈德尼亚殖民地的齿轮，算是正式开始转动了。 阿德里安·莱姆呼出的白气在冷空气中凝成雾，又很快散了。他裹紧了身上的厚呢子军大衣，靴底踩在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响。二十出头的年纪，脸颊还带着未脱的青涩，眼神却已经被军营的磨砺淬得锐利。 他生在赞赞克赖恩省的渔猎世家，打小跟着父亲在冰海里拖网，在山林里追鹿。亚历山大早年征战的时候，他还只是个扛不动长枪的半大孩子，只能扒着村口的老槐树，看军队的旗帜在风中猎猎作响。 后来赞赞海军成立，他几乎是扒着征兵船的船舷爬上去的。那时候要是有人跟他说，几年后他会成为百余名海军陆战队员之一，跟着国王踏上文坦这片神秘大陆执行绝密任务，他保管会笑对方是冻傻了——可现在，这荒诞的事就砸在了他头上。 作为侦察小队的小队长，阿德里安此刻正蹲在一棵被雪压弯的云杉后面，望远镜的镜片上蒙着层薄霜。他哈了口气，用手套擦了擦，镜头里的景象渐渐清晰：远处的阿尔冈昆村庄冒着袅袅炊烟，却掩不住空气中的紧绷。 “头儿，你看那边。”身旁的二等兵低声提醒，手指向村庄中央的空地。 阿德里安调整焦距，只见十几个土著战士正围着篝火转圈，赤裸的上身涂着红黑相间的奇异图案，像是凝固的血。他们手里挥舞着嵌着石刃的战棍，或是拉开缠满藤蔓的扁弓，嘴里发出低沉的嘶吼，那是战前仪式的鼓点。 “跟莫霍克人不一样。”阿德里安放下望远镜，指尖在冻得发僵的下巴上蹭了蹭，“那些来哨所‘友好访问’的莫霍克人，眼神里是好奇多过敌意。这些阿尔冈昆人……”他顿了顿，吐出的话带着寒意，“是真在磨爪子。” 他回头看了眼身后的五名队员，他们的步枪都架在雪堆后面，手指扣在扳机旁，呼吸放得又轻又缓。“我们看得够多了。”阿德里安压低声音，“他们在备战，目标八成是我们的前哨站。那些堡垒里的‘和平使者’，恐怕就是来稳住我们的幌子。” 一名队员舔了舔冻得干裂的嘴唇：“那现在怎么办？” “撤。”阿德里安站起身，拍掉身上的雪，动作干脆利落，“回去报信。让要塞的弟兄们提前架起机枪，备好手榴弹。等他们送上门来，就给他们尝尝火药的厉害。” 侦察小队像几道黑影，悄无声息地滑下山坡，脚印很快被飘落的新雪覆盖。只有远处村庄的嘶吼还在风雪里飘着，像某种不祥的预兆，缠绕在每个人的心头。阿德里安攥紧了腰间的匕首，心里清楚——这新大陆的平静，怕是要被打破了。 --- 阿德里安和他的士兵踩着积雪返回哨所时，主屋的木窗正透出暖黄的光。推开门，一股混杂着松木与肉香的热气扑面而来——亚历山大正坐在炉边的木凳上，膝盖上铺着块粗布，手里转着根铁钎。炉子上的烤架滋滋作响，罐头里的鸡丁裹着水牛城风味的酱汁，在火焰舔舐下泛着油亮的红，浓郁的辛辣香气像只无形的手，勾得人胃里直叫。 莫霍克代表团的成员们围坐在角落的草垫上，目光直勾勾地盯着烤架，喉结忍不住上下滚动。卡维塔尤其好奇，她的视线在那只锡罐上打了好几个转——东海岸的部落最多能锻造粗糙的铜器，这般闪着冷光的金属容器，对她而言简直是奇迹。她指尖悄悄摩挲着衣角，想起沿途见过的那些“白人”用的刀、水壶，突然意识到，这些肤色苍白的异乡人，或许拥有着远超族人想象的智慧与力量。 就像他们搭建的这座木质堡垒，原木咬合得严丝合缝，瞭望塔上甚至架着能发出雷鸣的“武器”，比她见过的任何村庄都要坚固。卡维塔轻轻嘟起嘴，一丝懊恼爬上眉梢——她精通十五种部落语言，却连眼前这位独眼首领的一句吩咐都听不懂。方才她试着用莫霍克语、阿尔冈昆语，甚至遥远南方部落的方言搭话，对方只是温和地摇头，那双深邃的蓝眼睛里盛着她读不懂的沉静。 “他们一定来自很远很远的地方。”她在心里暗想，指尖绞得更紧了。一想到这样的文明若是成为敌人，族人恐怕毫无胜算，一股寒意便顺着脊椎爬上来。她低下头，努力扮演着谦逊的使者，目光却忍不住追随着亚历山大翻动烤串的手，鼻尖贪婪地嗅着那越来越浓的香味。 终于，亚历山大把烤得焦香的鸡丁倒进陶盆，又从帆布包里掏出奶酪块、洋葱碎和一小袋白色粉末——那是牧场沙拉酱。他将这些混着米饭拌在一起，砂锅里顿时腾起更诱人的香气。这道菜是赞赞军队的老伙计了，易保存、做起来快，咸香中带着微辣，连王国底层的家庭都常吃，此刻却让莫霍克人看得眼睛发直。 “尝尝。”亚历山大把第一份递给卡维塔，用阿哈德尼亚语说。 卡维塔犹豫着接过木勺，舀了一口送进嘴里。浓郁的酱汁裹着鲜嫩的鸡肉在舌尖炸开，辣中带鲜，香得她差点把舌头吞下去。她顾不上仪态，狼吞虎咽地吃着，含糊地用莫霍克语问着什么，眼睛亮晶晶的，全是对食物的好奇。 亚历山大从她急切的语气里猜出了意思，指着砂锅里的酱料，放慢语速：“罗尔酱。” 卡维塔眨了眨眼，跟着重复：“罗尔……酱？”发音生涩，却很认真。 他又指向另一种白色酱料：“牧场沙拉酱。” “牧场……沙拉酱。”她抿着嘴，一个字一个字地学，像个初学说话的孩子。阳光透过窗棂落在她脸上，细小的绒毛都看得分明，那份专注让亚历山大忍不住勾了勾唇角。 就这样，一个指着食材耐心教，一个竖起耳朵认真学，木屋里的语言混杂着餐具碰撞声，倒也生出几分奇异的融洽。 突然，“笃笃笃”的敲门声打破了平静。 亚历山大立刻起身开门，寒风卷着雪沫灌进来，阿德里安·莱姆中士带着一身寒气站在门口，军靴上还沾着冰碴。他“啪”地立正敬礼，声音因急促的赶路而发哑：“陛下！我们在东边的山谷找到了阿尔冈昆人的村庄，他们正在磨制石刃、操练队形——” 他顿了顿，目光扫过角落里的莫霍克人，语气更急：“这些野蛮人八成是来刺探情报的！等大部队到了就会动手！” 亚历山大的眉头拧了起来，指尖无意识地敲着门框。他看向卡维塔，少女正紧张地攥着衣角，眼里满是茫然。是莫霍克人两面三刀，还是阿德里安认错了部落？前世的记忆碎片闪过脑海——这片土地上的部落杂居交错，冲突本就频繁。若不是带着前世的认知，他恐怕此刻已经拔枪了。 他深吸一口气，压下心头的波澜，声音平静得像结了冰的湖面：“阿德里安，带你的人去加固西侧防御，增设两个瞭望哨。” 1048不被承认 “陛下？”中士愣住了，眉头拧成个疙瘩，显然没料到会是这样的命令。 他本以为国王会立刻下令将这些“野蛮人”拿下，或是连夜布防反击，可这平静的吩咐，让他摸不着头脑。 “照做。”亚历山大的语气没有丝毫波澜，却带着不容置疑的威严，“没有我的命令，谁也不准主动开火。哪怕对方先挑衅，也要先通报。” 阿德里安张了张嘴，想争辩些什么——那些土著磨刀霍霍的样子还在眼前晃，可看着国王那双深邃的独眼，到了嘴边的话又咽了回去。 他最终咬着牙，用力应道：“是！” 转身离开时，他扫过角落里的莫霍克人，眼神里的敌意像淬了冰，仿佛认定这些人就是潜伏的毒蛇。 木门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的风雪，可木屋里的暖意似乎还是被抽走了几分。 卡维塔下意识地往角落缩了缩，怯生生地抬起头，正好撞进亚历山大望过来的目光里。 那目光平静得像深冬的湖面，底下却藏着她读不懂的暗流，让她突然觉得，这位独眼首领的平静之下，藏着比暴风雪更难测的东西。 “把地图和你收集到的其他情报都交出来。”亚历山大对着门口的方向喊了一声，声音透过门板传出去，“通知驻军和巡逻队，提高警惕，这里很可能很快会发生冲突。” 他回头看向卡维塔，语气缓和了些：“我不怀疑中士的能力，但我感觉不到你们有任何敌意。你发现的那个村庄，或许是他们的对手。” 他指了指窗外无边无际的森林：“这片土地究竟有多大，住着多少不同的部落，我们一无所知。说不定，你们和他们本就不是一路人。” 阿德里安在门外听着国王的解释，慢慢点了点头。 说实话，他从未想过这种可能性——在他眼里，这些土著穿着相似的兽皮，说着难懂的语言，看起来都一个样。 可国王的话并非没有道理，部落社会本就各自为营，每个村落都有自己的首领和规矩。 这么说来，眼前的客人或许真的是友，而那个备战的村庄，只是毫不相干的敌人。 想通这层，他对国王的决定多了几分理解。 赞赞国王遣散了海军陆战队中士，接过那张绘制得极其详细的地图，铺在餐桌中央。 地图上用炭笔标注着河流、森林和一个小小的红点——那是阿德里安发现的村庄。 他眉头紧锁，指尖在红点上敲了敲，然后抬头看向莫霍克代表团，用手势比划着，询问他们对这片区域的了解。 肖舍瓦站起身，他是卡维塔的卫队队长，身上的兽皮披风边缘还沾着旅途的尘土，脸上刻着几道象征勇武的疤痕。 他凑到地图前，目光在红点上一扫，立刻明白了什么，重重地摇了摇头。 这个动作让亚历山大心中一动——看来，那不是他们的村庄，备战的也不是他们的族人。 他再次指向地图上的红点，又指了指肖舍瓦腰间别着的战棍，模仿着挥砍的动作，示意那个村庄正在备战。 肖舍瓦足够聪明，瞬间领会了他的意思，脸色沉了下来，从喉咙里挤出一个词：“阿尼什纳贝。” “阿尼什纳贝……”亚历山大挠了挠下巴，努力在记忆里搜寻。 很快，他想起来了——这是阿尔冈昆人对自己的称呼。 这么说来，肖舍瓦和卡维塔很可能来自与之敌对的易洛魁联盟，至少也是敌对部落。 眼前的局势，瞬间清晰了不少。 如果真是这样，那么他的客人们，无疑也敌视那些准备进攻赞赞要塞的部落。 想到即将到来的冲突，亚历山大脸上勾起一抹冷冽的笑，带着几分不易察觉的兴奋。 霍诺莉亚瞥了一眼丈夫的表情，就知道他在想什么——这家伙，又在盘算着坐收渔翁之利了。 因此，当赞赞国王开口时，她并不感到惊讶。 “让他们来吧！”他的声音带着一种残酷的期待，“我要让我们的客人亲眼看看，敢踏上赞赞土地的野蛮人，会有什么下场！” 莫霍克代表团虽然听不懂他在说什么，但从他眼中的寒光和紧绷的嘴角，就能看出那绝非善意。 木屋里的空气瞬间凝固，一种诡异的紧张感弥漫开来。 驻扎在要塞里的海军陆战队员和水手们开始默默检查武器，擦拭刺刀，每个人都明白，一场血战，恐怕在所难免。 当亚历山大在新大陆的风雪里筹备迎战时，亨丽埃塔正被留在库夫施泰因的宫殿里。 与以往亚历山大出征不同，这次她的心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。 如果只是一场普通的战争，她或许不会如此焦虑——在她眼里，亚历山大是战无不胜的，再强大的敌人也会被他踩在脚下。 可这次，他要横渡茫茫西海，去一片连地图都标注不清的未知领域。 这让她感到莫名的恐惧，各种可怕的念头像潮水般涌进脑海：万一他的船被巨浪打翻，他溺死在冰冷的深海里怎么办？ 万一他遇到一个比赞赞更强大的陌生帝国，被俘虏沦为奴隶怎么办？ 更荒唐的是，她甚至想到了那些游记里写的巨人国度——万一亚历山大误入那里，被巨人当成蝼蚁踩在脚下怎么办？ 年轻的公主整日被这些念头折磨，自从弟弟离开后，她焦虑得几乎不敢出门，把自己关在房间里。 窗台上的花都蔫了，她也没心思打理，只是抱着膝盖坐在窗前，望着西海的方向，一遍遍地祈祷。 海风吹过宫殿的尖顶，发出呜咽般的声响，听得她心头发紧，总觉得那是不祥的预兆。 起初，这惩罚本是因她当着亚历山大妻子的面亲吻他而起——可如今，她却心甘情愿把自己锁在房间里，连窗缝都透着股自囚的执拗。 一天里大半时间，她都埋在枕头里，被子从肩头裹到脚踝，像条蜷缩的蚕，仿佛这样就能把所有担忧都捂进温热的黑暗里。 心头那点疼，像被细密的针反复扎着——亚历山大去那神秘的文坦异域，会不会遇到翻涌的暗礁？ 会不会撞上不怀好意的部族？ 会不会……再也回不来？ 这些念头缠得她喘不过气，连那位曾三次上门探望的追求者，都被她隔着门板冷冰冰赶跑了。 她哪有心思应付？那男人不过是她和亚历山大恋情的幌子，如今心上人远在天涯，这幌子也变得可有可无。 懊悔像潮水般漫上来：当初亚历山大还在祖国境内时，她怎么就没再勇敢点？ 哪怕多牵一会儿他的手，多靠一会儿他的肩也好。 可现在，只能对着空荡荡的房间发呆。 但她又莫名笃定，等他从西海彼岸回来，他们一定会合二为一，像两滴融进彼此的水，再也分不开。 “叩叩叩——” 厚重的木门被敲响时，她浑身一僵，以为又是那个烦人的追求者。 直到门外传来冈比西斯带着担忧的声音，才松了口气，却又立刻绷紧了神经——是亚历山大的第二任妻子。 “亨丽埃塔，亲爱的。”冈比西斯的声音隔着门板，像蒙着层纱，“亚历山大离开已经一个多月了；我知道你担心他的安危；我们都很担心。但是，你最终还是要结束隐居生活！” 亨丽埃塔把脸埋得更深，枕头吸走了她的声音，只剩下含糊的闷响：“离开！” 火气莫名涌了上来——她烦透了这种被人戳破心事的感觉，更怕别人看穿她没了亚历山大就撑不住的脆弱。 门外沉默了片刻，随即传来钥匙插进锁孔的轻响。 “咔哒”一声，门被推开了。 亨丽埃塔像被施了定身咒，一动不动，连呼吸都放轻了——她听见脚步声由远及近，最后床沿微微一沉，冈比西斯坐了下来。 草莓金发的发梢扫过布料，带着淡淡的花香。 冈比西斯重重叹了口气，那声叹里藏着太多复杂的情绪，像把钝刀，轻轻刮着亨丽埃塔的心头。 “亨丽埃塔，你真的很爱你的亚历山大，对吗？” 这话像颗石子，在亨丽埃塔心湖里炸开了涟漪。 被窝里的脸颊“腾”地红了，连耳根都烫了起来。 以前，亚历山大的妻子们从不提这个，像在绕开一个滚烫的雷区。 可现在，冈比西斯就坐在身边，目光沉静地等着答案。 她没法躲了，只能用细若蚊蚋的声音应道：“是的……” 冈比西斯默默点头，指尖无意识地摩挲着裙摆，又问：“你知道你和亚历山大为什么不能在一起，对吧？社会永远不会接受你们之间的关系。如果有人发现，亚历山大辛辛苦苦取得的一切成就都可能付诸东流。即便如此，你还是想和他在一起，对吗？” 亨丽埃塔抿紧了唇，没说话。 这些她都懂，比谁都懂。 可心是自己的，爱上了就是爱上了，哪管什么社会规条？ 私心像野草，在心底疯长，哪怕知道背后藏着万丈深渊，她也认了。 见她沉默，冈比西斯又叹了口气，语气里带着点不易察觉的无奈：“如果你明知风险，却仍然愿意和亚历山大在一起，那只能说明两件事。要么你是个极其自私的女孩，为了达到目的不惜伤害别人。” 她顿了顿，目光落在亨丽埃塔紧绷的背影上：“或者，你对亚历山大的感情并非一时冲动，而是真挚的情感。如果你真的像我和其他人一样爱着亚历山大，那么我就只剩下一个选择了……” “唰”地一下，亨丽埃塔背上窜起一阵寒意。 她一直怕冈比西斯，这个女人眼神太利，像能看穿人心。 此刻更是觉得那话里藏着刀，逼得她猛地掀开被子，像条被逼到绝境的疯狗，眼里冒着火，声音都抖了：“如果你要因为我爱我的亚历山大而杀我，那就快点吧；我宁愿死也不愿没有他而活！” 冈比西斯显然没料到她会这么激动，愣了一下，随即“噗嗤”笑了出来。 那笑声很轻，却像阵暖风，吹散了房间里的紧绷。 亨丽埃塔愣住了，挑眉看着她，一脸疑惑——这反应和她想的完全不一样。 冈比西斯笑了好一会儿才平复下来，眼神柔和了许多，她抬手，轻轻拍了拍亨丽埃塔的肩膀，像是做出了某种决定：“傻姑娘，我怎么会杀你？” 她顿了顿，语气郑重起来：“既然都是真心爱着他，那我们就一起守着这个秘密吧。” 房间里静了下来，只有窗外的风偶尔拂过树梢。 亨丽埃塔怔怔地看着冈比西斯，眼眶突然就热了——原来，爱到深处，连情敌都能变成同盟。 亨丽埃塔的指尖还残留着攥紧被子的褶皱感，听见冈比西斯的话时，湛蓝色的瞳孔像落了星子，亮得惊人。 她几乎不敢相信自己的耳朵，喉结轻轻动了动，才找回声音：“你是说……你愿意帮我？” 尾音带着点发颤的雀跃，像怕这是场易碎的梦。 冈比西斯看着她眼里的光，指尖无意识地敲了敲膝盖，语气笃定：“亨丽埃塔，如果我伤了你，亚历山大那性子，这辈子都不会给我好脸色看。我不是威胁你，是实话——我会在暗处盯着，保你们这点事永远烂在宫里，连风都别想吹出去半点。” 亨丽埃塔猛地往前挪了挪，裙摆扫过地毯，带起细碎的绒毛。 她一把抓住冈比西斯的手，掌心的温度烫得惊人，眼神里既有恳求又有怀疑：“真的吗？那阿黛拉呢？” 一提到这个名字，她的指节就收紧了——阿黛拉看她的眼神，早就像淬了冰，每次在回廊里遇见，那声“表妹”都冷得能冻伤人。 冈比西斯的脸“唰”地沉了下来，刚端起的茶杯重重磕在小几上，发出“当”的一声。 “去他妈的那个贱人！”她低声骂了句，胸口起伏着，眼里的厌恶几乎要溢出来，“她就是个十足的伪君子。论关系，她是亚历山大的表妹，本该最懂这种身不由己，结果呢？整天端着副冰清玉洁的样子给谁看？” 她凑近了些，声音压得更低，带着点狠劲：“你是没瞧见，她私下里跟咱们丈夫那些勾当，放荡得很。真要是清白，能被我抓着那么多把柄？说她是妓女都算抬举了。” 亨丽埃塔的手猛地一颤，像被烫到似的缩回了些。 她想起小时候和阿黛拉在花园里分食蜂蜜蛋糕的日子，那时候阿黛拉总把最大的那块塞给她，说“咱们是最亲的表妹”。 可这几个月，阿黛拉看她的眼神，像在看什么肮脏的东西。 心口像被什么堵住了，闷得发疼，眼眶也跟着热了。 “原来……”她喃喃着，声音轻得像叹息，却被冈比西斯接了话头。 “别想她了。”冈比西斯拍了拍她的手背，语气缓和了些，“现在有我呢。” 亨丽埃塔吸了吸鼻子，睫毛上沾了点湿意，却很快打起精神，眼里又透出点小心翼翼的期待：“那霍诺莉亚和亚斯敏呢？她们……” 冈比西斯忽然笑了，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，像只算准了猎物的狐狸。 “霍诺莉亚？”她嗤笑一声，“那女人脑子里除了珠宝、舞会和新裙子，装不下别的。我往她匣子里塞两副新镯子，再提点几句‘少管闲事才能安稳享乐’，保管她闭紧嘴巴。” 她顿了顿，指尖在杯沿画着圈，说起亚斯敏时，语气里多了几分漫不经心：“亚斯敏？她现在就是只跟风的鸟，别人说什么都点头。再说了，她对亚历山大那股子忠心，简直刻进骨子里，只要是亚历山大默许的事，她敢多嘴？就算真傻到想往外说，我有的是办法让她把话咽回去。” 亨丽埃塔的心跳得飞快，像有只小鹿在胸腔里撞。 她攥紧了裙摆，布料被捏出深深的纹路。 冈比西斯的话像一剂强心针，让那些悬在心头的石头落了地。 可一想到亚历山大，她又有点犯愁——他每次看她的眼神，温柔是真的，躲闪也是真的。 “可是亚历山大他……” “男人嘛。”冈比西斯打断她，眼里闪过一丝了然，“嘴上说着顾虑，心里未必没动摇。你多磨磨他，软的硬的都试试——他最吃你那套委屈巴巴的样子了。再说，有我在后面给你铺路，还怕成不了事？” 亨丽埃塔看着冈比西斯眼里的笃定，忽然觉得浑身都有了劲。 她用力点了点头，眼里的迷茫被决心取代，像暗夜里燃起了一簇小火苗：“我会的。我一定会让他……” 让他只看着自己，像小时候那样，把她护在身后，再也不躲闪。 冈比西斯看着她这副样子，端起茶杯掩住了嘴角的笑。 谁也没说破，她帮亨丽埃塔，哪是单纯的善意？ 后宫里的女人，谁不是踩着刀尖过日子？ 阿黛拉仗着和亚历山大的表亲关系，处处压她一头；霍诺莉亚只顾享乐，亚斯敏看似无害实则难测。 要是把亨丽埃塔拉到自己这边——一个注定成不了正妻、又得靠着她才能和亚历山大维持关系的公主，将来亚历山大的后代里，总有她冈比西斯孩子的份。 到时候，亨丽埃塔一句话，就能让亚历山大偏着她们这边。 这算盘打得噼啪响，冈比西斯呷了口茶，看着亨丽埃塔眼里的憧憬，心里冷笑。 亨丽埃塔却没察觉这些，她只觉得眼前的路亮堂了起来，伸手紧紧抱住了冈比西斯的胳膊，声音里满是雀跃：“谢谢你，冈比西斯！我就知道你会帮我！” 冈比西斯拍了拍她的背，语气里带着点敷衍的温柔：“放心，有我在。” 窗外的月光透过纱帘洒进来，在地上投下斑驳的影子，像极了她们此刻见不得光的联盟。 一个为了心上人，一个为了权力，各怀心思的两个人，在这一刻紧紧站在了一起。 1049冷静 初春的寒风刺骨，聚集在临时星形要塞城墙上的赞赞海军陆战队员们感到彻骨的寒冷。阿尔冈昆战士们藏身于树林中，等待着向这群苍白皮肤的要塞发起进攻的信号。 赞赞侦察兵报告当地部落的敌对行动已经过去一周了；在此期间，霍诺莉亚率领她指挥的水手们启航返回祖国，向新大陆运送更多的部队和物资。 如此一来，她便将赞赞国王和他的海军陆战队困在了西海彼岸的大陆上。这些士兵勇敢地坚守在他们的星形堡垒内，等待着阿尔冈昆人进攻的那一天。 作为防御措施的一部分，赞赞海军陆战队清理了要塞周围的大片灌木丛，在他们坚固的木墙和任何进攻部队之间形成了大片开阔地带。这些士兵并非新手，他们训练有素，经验丰富。 正因如此，他们才被选中执行这项至关重要的秘密行动。当亚历山大站在城墙上，用望远镜眺望远处的树林时，他脸上洋溢着十足的自信。然而，他麾下的队长却不这么认为；看到国王傲慢的神情，他开始汇报情况。 “先生，我们被包围了，没有出路了！” 听到这番话，亚历山大英俊的脸上浮现出一抹令人不寒而栗的微笑。这位年轻的国王最后环视了一下藏身树林中的战士们，然后放下望远镜，回应了这份报告。 “好！他们包围了我们，这大大简化了我们的问题！现在只有一个办法，那就是向四面八方猛烈开火，直到这片新世界被野蛮人的鲜血染红！” 听到这番反驳，上尉愣住了；他没想到国王会如此严厉地回应。然而，片刻之后，他嘴角也浮现出一抹同样邪恶的笑容，然后向帝国元帅敬了个礼。 “是的，先生！” 说完，上尉便将命令传达给了海军陆战队连队。毕竟，他们拥有自动武器和爆炸性迫击炮，还有什么好怕的呢？于是，赞赞士兵们上膛装弹，严阵以待，准备战斗。 至于莫霍克代表团，他们早已返回家园，将情况告知了族人；尽管如此，酋长的女儿却固执地留了下来。她的好奇心战胜了理智；毕竟，尽管有报告称数百名阿尔冈昆战士即将攻占此地，但那位独眼人却丝毫没有畏惧之情。 就这样，卡维塔亲眼目睹了即将发生的屠杀，这是阿哈德尼亚人探索和征服新大陆所造成的众多惨剧中的第一起。她坐在营地里，等待着冲突的爆发。暴风雨前的寂静让她脆弱的心灵充满了恐惧。 亚历山大继续注视着树林边缘，目光透过MP-22冲锋枪的机械瞄具扫过。他身边的士兵也同样举起武器，直到最终，战斗的声响开始响起。 阿尔冈昆战士开始高喊战吼，数百名土著男子从树林中冲了出来。亚历山大目睹此景，惊叹不已；敌人的数量远远超出了他的预期；于是，他向士兵们下达了如下命令。 “节省弹药！我们的弹药有限。短点射，开火前务必瞄准敌人！” 尽管这些人都是职业选手，但提醒他们如何有效地对抗如此庞大的武装力量也并无坏处。说完这些，亚历山大便锁定目标，扣动扳机，但停留时间不超过一秒。 就在这时，三发子弹呼啸而过，击中了他第一个目标的躯干。那人惊恐地看着自己的躯干被三发9毫米子弹撕裂；在他生命终结前看到的最后一幕，是伴随着死亡的雷鸣声。 亚历山大不再理会那被杀的野蛮人，而是将瞄准镜对准下一个目标，扣动扳机，一连串子弹射向空中。亚历山大和他的士兵开始向敌人开火。卡维塔站在堡垒中央，捂着耳朵，抵挡着震耳欲聋的枪声。 当她意识到这些皮肤苍白、金发碧眼的异乡人竟能召唤雷霆时，脸上顿时浮现出惊恐的神色。他们并非凡人，而是降临在她族人土地上的神明。这位年轻的美人立刻跪倒在地，开始向她的新神明祈求怜悯。 赞赞海军陆战队对这些行动完全视而不见，他们继续执行任务，枪杀了聚集在四面八方的数百名阿尔冈昆战士。土著部落成员眼睁睁地看着自己的身体被外国人的弹丸撕裂，惊恐万分。 然而，这并非他们恐惧的终结；当他们靠近防御工事时，队伍中央发生了一次巨大的爆炸。火焰和浓烟弥漫开来，伴随着爆炸幸存者令人毛骨悚然的惨叫声。 然而，这并非唯一立即发生的爆炸。一支迫击炮小组又发射了一枚炮弹，炮弹再次在他们队伍中央爆炸，将尸体炸得粉碎，肢体撕裂。 亚历山大对这番暴行毫不在意，因为他早已习以为常；他继续用他唯一完好的眼睛瞄准，向来袭的敌人射击。战斗开始还不到五分钟，阿尔冈昆战士们就已经损失了一百多人，正在仓皇逃命。 尽管他们撤退了，亚历山大却毫不留情，他和他的部下举起武器向敌人开火，从背后将他们射杀，而敌人则逃向树林边缘，希望逃脱这场残酷的屠杀。 在向逃跑的敌人射出最后一束子弹后，亚历山大卸下了空弹匣，并确认武器已清空后才宣布停火。 “停止射击！” 国王的训令响彻云霄，守卫要塞的士兵们立刻停止了进攻，收拾好武器，随即欢呼起来。敌人被枪林弹雨吓得魂飞魄散，竟没能向赞赞海军陆战队射出一支箭，也没能投掷出一块石块。 说这是一场一边倒的屠杀都算是轻描淡写了；数百名阿尔冈昆战士横尸田野，尸体残缺不全，鲜血染红了土地。直到这时，亚历山大才想起酋长的女儿曾目睹了这场战斗。 于是，他从城墙上下来，走到那年轻女子面前。女子立刻低下头，向独眼男子行跪拜礼，仿佛他是一位神明。虽然他听不懂她在说什么，但他能从她深棕色的眼睛里看到敬畏与恐惧交织的复杂情感。 年轻的赞赞国王站在那位美洲原住民女子面前，脸上带着一丝冷笑。他开始琢磨，自己能否说服当地民众相信他其实是一位战神，如果可以，他又该如何利用这一点为自己谋利呢？ 当然，他无需任何劝说，因为卡维塔此刻已完全将亚历山大奉为神明。亲眼目睹了赞赞海军陆战队如此强大的战斗力和先进的技术，她怎能不如此呢？ 于是亚历山大示意年轻女子起身，她立刻照做了。然而，她脸上的表情与战前截然不同。如今她温顺地低着头，目光躲闪，对她新信奉的神明表现出应有的敬畏和尊重。 当亚历山大和他的海军陆战队在世界的另一端进行着一边倒的屠杀时，奥匈帝国军队终于抵达了马林堡。条顿骑士团现任大团长名叫亨内克·罗滕堡，他热情地迎接了埃克哈德和他的士兵。毕竟，条顿骑士团目前的处境并不乐观。 埃克哈德与条顿骑士团取得联系后，立即向大团长递交了赞赞国王亚历山大·库夫施泰因提出的要求清单。经过一夜的激烈谈判，条顿骑士团及其各级领导人最终接受了赞赞君主提出的条件。 第一个条件是，条顿王国及其所有领土和主张必须立即被赞赞王国吞并。条顿领袖们此前已经同意了这一点。 然而，第二个条件就苛刻得多。亚历山大要求条顿骑士团解散其军事部门，成为赞赞境内的一个骑士团，其成员资格授予那些在赞赞军队中英勇作战的人。 它仍将保留其宗教组织的性质。然而，他们被要求皈依阿哈德尼亚宗教改革，并公开宣布与拉穆教会和教皇决裂。条顿骑士团成员对此要求进行了激烈的辩论。但最终，他们别无选择，只能接受这些要求。 毕竟，他们不仅无法再保卫自己的边境，而且还有十万赞赞和西米亚士兵暂时驻扎在他们的领土上；通过在与赞赞元帅谈判期间接纳这些士兵加入条顿国家，他们实际上已经放弃了自己谈判的任何权力。 埃克哈德就任条顿地区新任军事总督后的第一件事，就是向东部联盟发出最后通牒。根据埃克哈德提出的条件，他们必须在三个月内从赞赞王室声称拥有主权的领土上撤出所有军事和政治存在，否则将面临全面入侵。 东部联盟的领导人并未轻视这些要求，立即入侵了条顿帝国的残余领土。这是一次大胆的举动，而埃克哈德对此早有预料。于是，这位年迈的陆军元帅此刻正站在东线的一座城堡之上。 在赞赞陆军元帅眼中，这座曾经引以为傲的条顿堡垒只不过是一座过时的建筑。尽管它和其他类似的城堡将成为赞赞王国和未来阿哈德尼亚帝国的重要文化象征，但它作为实际军事建筑的效用却不如星形要塞，甚至不如土质防御工事。 此刻，他正站在这座建筑之上，士兵们正用针式步枪和大炮向下方集结敌军的战场开火。埃克哈德将军队分成许多小队，以有效地守卫边境，抵御敌人的入侵。因此，他现在只指挥着5000人守卫这座城堡。 尽管兵力悬殊，但针式步枪的速射火力以及高爆炮的支援足以确保在这场对抗福雷斯特联邦军队的战斗中取得彻底胜利。炮弹落在身披铁甲的战士们面前，敌人顿时陷入恐惧之中。 他们究竟该如何攻城略地，对抗如此科技先进的敌人？埃克哈德眼睁睁地看着这场屠杀，一支弩箭从他耳边飞过，险些击中他的头骨。尽管生命受到威胁，他却并未惊慌失措；事实上，他脸上丝毫没有流露出兴奋之情。他只是重重地叹了口气，然后低头躲进了城垛之下。 他坐在士兵们身旁，看着他们用针式步枪向下方集结的敌军扫射；赞赞元帅掏出一包香烟，点燃一支，在激烈的战斗中抽了起来。如此毫无意义的屠杀，仅仅因为东方联盟顽固地拒绝承认世界上出现了一股新的力量，一股比他们三个国家加起来还要强大的力量。这一切都令人厌倦…… 枪声在空中回荡，赞赞和西米亚士兵将步枪探出城堡的垛口，向聚集的敌军倾泻火力。.451口径的子弹呼啸而过，穿透了敌军的金属装甲，仿佛他们昂贵的盔甲毫无价值。 鲜血四溅，骨骼碎裂，巨大的铅弹击中了目标。士兵们齐刷刷地拉动枪栓，装填新弹，枪膛里发出清脆的响声，此起彼伏，令人不禁心惊。不时有士兵将枪放在地上，用通条取出失效的纸质弹壳，再装填新的子弹，向尸潮中扫射。 如果敌军人数没有那么多，这场战斗恐怕早已结束。然而，福雷斯特-的士兵们拼死地架起云梯，试图攀上城堡的城墙顶端，而赞赞-西米亚的士兵们则继续向他们倾泻弹雨。任何靠近城墙边缘的人，要么被射杀，要么被刺刀步枪顶端的刺刀刺死。 战斗持续了数小时，福雷斯特联军残部几乎全军覆没；任何稍有战斗力的士兵早已溃败，许多人确实如此；其余的士兵则堆积在城堡的城墙下，成千上万，甚至可能数万名福雷斯特士兵的尸体横陈于地。然而，尽管他们竭尽全力，却始终未能攻破城堡的城墙，也未能对奥西米亚守军造成重大伤亡。 在埃克哈德看来，这并非一场战役，而是一群年轻人在愚蠢贵族的授意下进行的集体献祭，这些贵族拒绝承认他们原始的生活方式已经终结。这位赞赞元帅确信，亚历山大击败阿哈德尼亚帝国后，赞赞的霸权地位就已稳固。然而，如今赞赞拥有一支空前强大的军队，西方世界的确没有任何力量能够挑战赞赞王国及其强大的军队。 尽管结论显而易见，赞赞的邻国仍然抵制变革之风。他们一波又一波地将年轻人送上赞赞的炮火，妄图以此压倒赞赞训练有素的职业军队。最终，这无异于一场毫无意义的屠杀。埃克哈德目睹着他麾下部队造成的惨重伤亡，叹了口气，心中感慨着自己对战争的看法不断变化。 “如此毫无意义的生命浪费，我站在这里，站在战场上，亲眼目睹我的法令造成的死亡和绝望，但我知道战争还没有结束，因为只有死亡才能真正摆脱人性的邪恶。” 说完这番话，那人便转身离开血腥的场面，从城堡的城墙上走了下来。如果他要继续向波罗的海进发，就需要一杯烈酒来平复一下紧张的情绪。于是，他独自一人走进大厅，从城堡的酒窖里给自己倒了一杯啤酒。 不幸的是，条顿骑士团完全缺乏亚历山大引入其王国的先进酿造方法；因此，这位经验丰富的陆军元帅被迫喝下了这种自称是麦芽酒的劣质饮料，脸上带着不满的表情。 对埃克哈德来说，这场战争才刚刚开始，他却已经厌倦了。幸运的是，国王同意了他的请求，结束了他的军旅生涯。否则，他余生都将无法面对镜子里的自己。 当赞赞和西米亚的士兵清理战场，准备向福雷斯特-进军，收复曾经属于条顿骑士团的土地时，埃克哈德借酒浇愁，最终沉沉睡去。这酒劲儿实在太弱，他得喝下不少才能入睡，但凭借着顽强的意志力，他还是喝下了足够多的劣质酒，达到了当晚的目标。 第二天醒来时，他发现自己脸朝下躺在一滩麦酒里，但他没有时间闷闷不乐；他的军队必须继续行军，尽快结束这场战争。于是，这位年迈的元帅掸了掸身上的尘土，摆出一副严肃的表情，他日益加重的战斗疲劳只能等到战争结束后才能缓解了。 亚历山大赤身裸体地躺在小屋里的毛皮床上。他半梦半醒，很可能是因为昨晚庆祝一场辉煌胜利后宿醉未醒。这位年轻的国王下意识地伸手摸了摸身旁，却发现身边空无一人。清晨醒来，身边竟然没有一双柔软的乳房迎接他，这比任何咖啡都更能让他清醒过来。 前一天取得辉煌胜利后，亚历山大和他的士兵们过度饮酒，把旅途中携带的少量酒水都喝光了。现在他们几乎喝光了所有酒，接下来的几周都只能保持清醒，直到霍诺莉亚带着新的酒水到来。 对亚历山大来说，没有什么比永远保持清醒更痛苦的了。事实上，他觉得如果地狱真的存在，那大概就是他永远清醒地待在那里。经历了前世和今生种种磨难之后，他需要一点麻醉来平复一天紧张的情绪。不幸的是，他现在能抽的只有烟，虽然它们确实能让他感到平静并不能解决他清醒的问题。 他带着一丝悔意，目光落在身旁空着的位置上。他究竟为何要派霍诺莉亚率领舰队返回祖国？明明有几十名海军军官能够胜任这项任务。而且，这次他不像往常那样需要随行，可以带上一位妻子，可他却一有机会就让她离开自己。这种决定可以用一个词来形容：愚蠢，亚历山大此刻深有同感。 1050替罪羊 如果霍诺莉亚在这里，他战后大概会和她共度良宵；毕竟，在他看来，没有什么比痛快淋漓的战斗后享受更美妙的了。然而，她被派去从祖国运送物资和士兵到这个新的军事哨所。 因此，他不仅接下来一两周都保持清醒，而且还感到欲望旺盛却又难以满足。他心想，在寒冬腊月来到世界的另一端，绝对不是他这颗充满创造力的脑袋瓜里冒出的最明智的主意。 正当他懊悔自己人生中每一个导致他走到今天这一步的选择时，门上传来了敲门声。 因此，他赶紧从毛皮被子里钻出来，穿上一条裤子。之后，他拖着脚步走向那扇简陋的木门，打开门，露出了莫霍克族酋长的小女儿，她脸上带着兴奋的表情。 自从前夜的战斗之后，她就对他百般殷勤，以至于亚历山大几乎可以肯定，她用自己的语言向他求欢。尽管如此诱人，他还是拒绝了。毕竟，他无法判断她是否患有梅毒。亚历山大最不想做的就是重蹈前世探险家的覆辙，把这种可怕的疾病带回故土。 因此，他严禁士兵与当地妇女发生关系，尽管营地里除了卡维赫塔之外根本没有其他当地妇女。违者将被长期隔离。亚历山大非常重视疾病在族人中的传播。 此外，如果亚历山大真的占了那个可怜女孩的便宜，他简直无法想象，如果他前世的朋友他今生的所作所为，将会发出怎样的尖叫声。 那些粉头发的蠢货们会歇斯底里地叫嚣赞赞君主所谓的“反人类罪行”，以及他们的老师灌输给他们空洞脑袋的任何其他胡言乱语。他暗暗发誓，绝不允许自己的大学变成这样一个充斥着人性最丑恶一面的、令人麻木不仁的粪坑。 亚历山大想了几秒钟这些无关紧要的事，便让年轻女子进了他的小屋。女子进来后，径直在他桌旁坐下，仿佛这是再自然不过的事。亚历山大对她的举动视而不见，而是给自己煮了杯咖啡。如果他要在接下来的几周里保持清醒，至少他得保证血液里有咖啡因。 亚历山大煮咖啡时，卡维塔虔诚地望着他。自从前一天的战斗之后，她的亚历山大就让她发誓，要竭尽全力去诱惑他，以便他们能够与来自大海彼岸的神祇们结盟。 尽管答应了亚历山大的请求，卡维塔在与异性交往方面却完全缺乏经验。虽然她以绝世美貌闻名于世，但她父亲令人畏惧的名声吓跑了所有潜在的求婚者。 因此，直到现在，她甚至连男人的吻都没吻过，更别提勾引男人上床了。除此之外，两人之间交流的时间也实在太少了。虽然亚历山大学了一些易洛魁语，卡维塔也学了一些阿哈德尼亚语，但他们之间仍然存在着巨大的鸿沟，根本无法真正理解对方。 亚历山大一边想着这些，一边煮好了咖啡，端到桌边，递给酋长的女儿一杯。可惜的是，他旅途中没能带上新鲜牛奶，只好喝黑咖啡。不过，这倒也勉强能接受，只是并非他最喜欢的喝咖啡方式。 至于卡维塔，那苦涩的液体一入口，她就忍不住吐了出来。亚历山大见状，哈哈大笑，然后自己也抿了一口。酋长的女儿百思不得其解，这个人怎么会喝下如此令人作呕的饮料。 最终，亚历山大展开一张地图，指向一块空白处。卡维塔对此感到震惊，因为她明白他的意图。亚历山大在与她的人民建立友好关系后，便渴望见到她的父亲。于是，她平复了一下心情，点头回应。 亚历山大看到她脸上严肃的表情，便用阿哈德尼亚语与她交谈，试图进一步沟通，尽管她对他的语言了解有限。 “我期待与贵村建立贸易联系！” 然而，他说的那些话对卡维塔来说几乎都是胡言乱语，因此这位年轻女子只能强颜欢笑地点点头，假装自己听懂了。计划制定完毕后，亚历山大带着卡维塔和她的人来到哨所广场，在那里召集了一小队士兵。赞赞国王没有耽搁，立刻向士兵们下达了命令。 “我们正前往卡维塔的家乡。我们的目标很简单：与他们建立贸易关系，看看能否进一步加强沟通。我不会骗你，我们的情报严重不足，而且目前为止，她的部落是我们遇到的唯一友好势力。” 我们深知自己四面受敌，虽然装备和训练可能更胜一筹，但我们在文坦的存在却完全依赖于祖国的进口物资。如果能得到一些本地支持，对我们的长远目标将大有裨益。 因此，你的职责是陪同我前往村庄，并提供保护，确保我们两国人民之间能够建立贸易往来。记住，我们离家很远，只能依靠自己。所以，务必像对待其他任何任务一样认真对待这次任务。不要让昨天的胜利蒙蔽了你的双眼。我们目前仍然处境危险。 士兵们齐声行罗马式敬礼，然后对国王表示肯定。 “胜利万岁！” 说完，亚历山大也举手敬礼回应。 “胜利万岁！” 卡维塔深棕色的眼睛里闪着好奇的光芒，凝视着这个奇怪的手势。她不知道什么是敬礼，也不知道这个手势代表什么。天真地，她也跟着做了个罗马式敬礼，同时笨拙地念着金发神祇们说的话。 海军陆战队员们神情严肃地注视着那位女子，而亚历山大却满怀爱意地看着她。他自己也不知道为什么，但看到一位土著女子天真无邪地做出这个在他前世与阿哈德尼亚种族至上主义相关的手势，他的脸上不禁露出了笑容。她的天真烂漫在很多方面都令人喜爱。 说完这话，亚历山大吹了声口哨，随即，一名营员牵来一辆由两匹挽马拉的马车。这两匹马是从西海彼岸带来的。至于那辆马车，则是工兵们在新大陆完全建造的。 它与19世纪漂亮国使用的独木舟极为相似，连帆布篷面都一模一样。卡维塔目不转睛地凝视着这件宏伟的装置，眼中充满了敬畏。她不仅对马匹的存在感到震惊，就连这艘大型陆地独木舟上的轮子也是她从未见过的。 在亚历山大看来，这辆马车只是军队后勤运输的简易工具。它的设计极其原始，他渴望用柴油卡车取代它。可惜的是，他当时的技术和制造能力仍然不足以生产这种车辆。 然而，对这位土著女子来说，这辆篷车是她见过的最伟大的工程奇迹。她能召唤雷霆，还能驾驭异域的野兽，这让这位年轻女子更加确信，这些金发入侵者拥有神性。亚历山大注意到她深棕色眼中那敬畏的神情，不禁轻笑出声；看到她如此敬仰他和他的族人，真是一件令人愉悦的事。 亚历山大钻进马车后厢，把那位土著美女拉上来，让她坐在自己身边。随后，代表团其他成员也跟着上了车，赞赞海军陆战队员们则挤进了马车。只有两名海军陆战队员坐在前排，负责操控装置并用步枪护卫。 一切准备就绪后，堡垒的大门打开，马车驶离，朝着莫霍克村庄进发。亚历山大神色复杂地凝视着身旁的女孩。虽然这一点尚未显露，但他和他的手下从旧世界带来了当地居民缺乏免疫力的疾病。 这无疑会给当地居民带来毁灭性的打击，从而助长他的殖民扩张。然而，如果这位视他如神明的美丽年轻女子因此丧命，他定会感到无比遗憾。 但愿这样的情景不会发生。虽然他的王国在医学方面相对先进，但距离阻止此类自然灾害降临美洲原住民还相差甚远。 于是，他密切观察着这个女孩；他希望她能够忍受这已成定局的事情……卡维塔并不知道，她即将给她的族人带来一场瘟疫，这场瘟疫终有一天会从海岸蔓延到海岸，夺走数百万人的生命。 当亚历山大前往新大陆执行与莫霍克部落的外交任务，而霍诺莉亚则在海上航行，返回故土，以便为前哨站带回更多的人员和物资，确保其长期稳定时，一群人聚集在安条克城。 德肯提乌斯、达尔马提乌斯以及其他一些密谋刺杀罗曼蒂斯公主的同伙，正围坐在一个僻静房间里的一张桌子旁。桌子上摆放着几颗曾试图刺杀霍诺莉亚的自由刺客的头颅。 这些被砍下的头颅被清洗干净，额头上都留有赞赞王冠的印记。将这些头颅交给阴谋者，是赞赞皇家情报部门公然的侵略行为。更重要的是，它提醒世人，赞赞的触角早已伸向地中海沿岸的每一个国家。 赞赞王室已经知晓他们参与谋害霍诺莉亚的阴谋，这些人如今已无处可逃。达尔马提乌斯自然是所有人中最紧张的，因为这些被砍下的头颅就运到了他的住所。他焦急地咬着指甲，拼命地向同谋者寻求解决办法；其中最主要的人物正是帝国的二王子。 “陛下！我该怎么办？现在赞赞王室的特工们已经知道了我的参与，他们一定会不惜一切代价追杀我，除掉我！” 那人猛烈地摇晃着王子，德肯提乌斯却毫无反应；事实上，他非常担心自己的安危。虽然他相当肯定赞赞及其代理人不会直接对他进行报复，但他的家人就完全是另一回事了。 毕竟，他的妻子当时正和孩子在一起，而且他也深知赞赞的情报人员有多么狡猾。虽然赞赞宫廷之外的人并不知道亚历山大的间谍头子是谁，但可以肯定的是，无论这个神秘人物是谁，他都极其记仇。 坊间流传着不少关于赞赞特工若被彻底激怒，便会伤害目标人物家人的传言。这些命令究竟是赞赞国王本人下达，还是他那神秘的间谍头子所为，至今仍是个谜。然而，有一点可以肯定：他曾试图刺杀暴君的妻子，而他的这一举动也招致了最残酷的报复。 赞赞人既然已经查明达尔马提乌斯是雇佣刺客的幕后黑手，那么他们很可能也知道此人与第二王子之间的联系。德肯提乌斯开始后悔自己的所作所为，因为赞赞人一旦将达尔马提乌斯绳之以法，他的家族几乎肯定会成为下一个目标。 正当他思索着这一切时，名叫达尔马提乌斯的男子精神崩溃，不知何故开始检查那些人头。起初，德肯提乌斯并未在意，直到他的下属说了些什么，才让他脊背发凉。 “这到底是什么？头被掏空了！等等，这里面好像有东西！” 德肯提乌斯立刻惊慌失措，大声向达尔马提乌斯喊道。 “等等！圣——” 然而，为时已晚；战略家们拉动了拉绳，引燃了塞在被砍下的头颅内的爆炸物；房间里立刻发生了爆炸，将包括达尔马提乌斯在内的最近的阴谋者炸成了碎片。 当头骨内的炸药爆炸时，引燃了其他被砍下的头颅内嵌的炸药，引发连锁反应，将阴谋者炸得粉碎，就像炸碎了肉块一样。 德肯提乌斯感到全身多处传来剧烈的疼痛，耳鸣不止，他努力想看清模糊的视线。当他终于意识到自己身处何地时，他痛苦地尖叫起来。 不仅几位支持他夺取王位的重要人物被他剁成了肉酱，他自己的右手和左小腿也都被砍断了，鲜血汩汩地流淌在地上。如果他不能尽快止血，就真的要死了。 幸好罗曼蒂斯二王子的守卫听到了爆炸声，冲进房间，立即采取行动。一名守卫将一条皮带塞进二王子的嘴里，同时将剑刺入敞开的壁炉；剑身烧得通红后，他用剑刃抵住王子的伤口，灼烧着他的血肉，令他痛苦地嚎叫起来。 若非嘴里叼着皮带，他很可能咬断了自己的舌头，从而丧命。然而，这样的悲剧并未发生。相反，皇家卫队迅速处理了他的伤口，并将王子抬回宫廷御医处。罗曼蒂斯帝国的二王子将接受严密的医疗救治；他能否活下来，全凭全能的拉穆保佑。 至于这次对罗曼蒂斯皇室的袭击，执行突袭的赞赞特工全程观察。他们不仅运送了装满TNT炸药的头颅，还留在现场查看究竟有多少阴谋者被击毙。他们从未料到二王子会亲自出席这次会面；事实上，他在袭击中身负重伤反而成了意外之喜。 然而，这也增加了一层风险；如果赞赞被证实是此次袭击的幕后黑手，可能会损害两国关系。因此，这位经验丰富的特工立即着手清理任何可能表明赞赞参与其中的证据。 当然，无需高深的学问也能明白是谁策划了这场爆炸性的袭击。然而，只要赞赞还能保持合理的否认，他们就绝不会承认。就这样，奥匈帝国与罗曼蒂斯帝国之间一段充满荆棘的新时期即将到来，而在这场危机中，赞赞国王却莫名其妙地失踪了。 毕竟，他身处世界的另一端，在一个对旧世界而言完全陌生的洲。几个月后，当亚历山大终于回到故土时，他必须精心策划一个比最初计划更加巧妙的借口来掩盖自己的缺席。 ... 这次袭击的消息很快就传到了帕拉迪乌斯的间谍网络，进而传到了赞赞皇家情报局。在赞赞，冈比西斯身着制服，正在部门总部办公。她简直不敢相信手中的报告，因此，她大声斥责了她的副局长。 “我不是明确说过，如果德肯提乌斯参与其中，就中止行动吗？这到底是怎么回事？我警告过你，如果这次行动执行不当，将会使我们与罗曼蒂斯帝国的外交关系倒退几十年！你的特工怎么会把这次任务搞砸得这么彻底？” 海玛沉默不语，低头盯着地板，不愿与冈比西斯对视。尽管她已告知特工们执行此次行动的正确步骤，但这次重大失败的责任仍然落在她肩上。她绞尽脑汁地想出一个不会进一步激怒上司的借口。 “殿下……我们事先并不知道二王子会出席会议。不知何故，他竟然瞒过了我们的外勤人员。不过，我们已经除掉了那些阴谋者。他们的死，让我们能够轻易地将他们的罪行证据泄露给罗曼蒂斯皇室。” 尽管有这样的理由，冈比西斯仍然很不高兴，她继续斥责她的下属。 “所以让我确认一下，罗曼蒂斯帝国的二王子究竟是如何瞒过我们的耳目，进入了暗杀区域的？我想知道我们的特工是如何没能发现他的踪迹的。德肯提乌斯一到那里，这次行动就应该立即中止！” 我要所有参与这场阴谋的人的姓名，尤其是指挥这次行动的特工。我们的国王正在执行一项至关重要的外交任务。在他不在的这段时间里，你们这些蠢货竟然凭一己之力就让我国与我们最重要的盟友之间的外交关系倒退了几十年！你们知道我们的君主为了建立起如今与罗曼蒂斯帝国的关系付出了多少努力吗？ 必须有人为此事负责；你们重伤了帝国的二王子；如果你们这些混蛋找不到替罪羊，我就让你们付出代价，听明白了吗！ 1051烂摊子 赫玛立即向上级敬礼，然后表示同意。 “是的，女士！” 听到这番话，冈比西斯厌恶地看着自己任命的这位情报部副部长。临行前，她又说了一句，然后返回了宫殿。 “赶紧把你的烂摊子收拾干净！” 说完这些，冈比西斯离开了皇家情报局总部；至于她的副局长，那女人立刻着手为这次袭击寻找替罪羊，而且她知道该怪谁。她能否说服罗曼蒂斯皇帝赞赞与这次袭击无关，不仅将决定她自己的未来，也将决定奥拜联盟的命运。 经过几个小时的马车跋涉，亚历山大、卡维塔和赞赞海军陆战队员终于抵达目的地。赞赞国王从篷布下探出头来，打量着莫霍克村落，村落规模相当可观。村落里散布着许多长屋，周围环绕着简易的木栅栏，用来抵御敌对部落的侵袭。 如果亚历山大要猜测的话，这个村庄完全可以养活数百人。考虑到西特原住民与旧世界民族相比所面临的严峻技术差距，这着实令人印象深刻。莫霍克人第一次见到赞赞马车时，这种鲜明的对比体现得淋漓尽致。 当卡维塔第一次见到驱动这台装置的异域牲畜时，他们和她一样震惊不已。对于一个既没有役畜也没有车轮的民族来说，这辆简易的补给车远远超出了他们对交通工具的认知。 村里的守卫们战战兢兢地望着马车前方那些肤色苍白的骑手，不知该如何应对这突如其来的变故。然而，当亚历山大带着卡维塔和她的弟弟从马车后部走出来时，他们立刻放松下来，用母语向酋长的孩子们问好。 “很高兴看到你们回来；听说阿尔冈昆人袭击了外国人村庄后你们还没有回来，你们的父亲很担心。” 酋长的孩子们用怜悯的目光望着他们的同胞；他们没有亲眼目睹这些金发神祇所取得的惊人成就。因此，他们并不知道赞赞人毫发无损地击退了阿尔冈昆人。然而，他们无权告知这些哨兵数百名敌人已阵亡的消息。于是，卡维塔只是要求进入村庄。 “我必须和父亲谈谈关乎我们部落未来的一件重要事情。快打开大门！” 两人尴尬地对视了一眼，重重地叹了口气；随后，他们推开大门，让赞赞海军陆战队和莫霍克代表团进入村庄。亚历山大和酋长的孩子们跳回马车，继续向酋长的长屋驶去，酋长的女儿为他们指路。 他们终于到达目的地时，卡维塔一脸苦相地跳下车。她不知道该如何说服父亲，她所目睹的一切都是真实的，而不是一场离奇的梦境。 然而，目睹了赞赞人所展现的破坏力之后，她决心为两个民族带来持久和平。因此，在和亚历山大一起进入长屋之前，她拦住了亚历山大。她努力用自己仅懂的一点阿哈德尼亚语与他们交谈。 “请在这里等候……” 亚历山大闻言微笑点头，他确信她需要和父亲好好商量一番。见他表示同意，女孩也露出笑容，走进长屋。她的父亲和姐姐正与几位部落老战士围坐在桌旁，桌上铺着一张地图。 这张地图描绘了负责攻击赞赞要塞的阿尔冈昆村庄；莫霍克人认为，在对外国人取得重大胜利后，阿尔冈昆人的力量将会削弱，因此他们现在正准备攻击敌人，并将村庄的资源据为己有。 说实话，酋长对赞赞人守住阵地的能力并不抱太大希望。虽然那些防御工事乍看之下气势恢宏，但他并不清楚它们的实际效力如何，也不知道赞赞人的武器装备究竟有多先进。 他相信凭借人数优势，强大的阿尔冈昆战士会迅速击溃赞赞人。然而，就在他即将完成进攻计划之际，他以为已经死去的儿子和女儿却出现在他面前。 年迈的酋长看到孩子们平安归来，脸上露出了灿烂的笑容，他走到她面前，紧紧地拥抱了他们。拥抱的同时，他立刻询问究竟发生了什么事，才让她平安回家。 “我亲爱的卡维塔，告诉我，你是如何从阿尼什纳贝人的袭击中幸存下来的？我们确信他们现在肯定已经把那些皮肤白皙的外国人赶走了！” 酋长的女儿难以启齿，毕竟，如果不是亲眼目睹了赞赞人的强大，她永远也无法相信他们竟取得了如此成就。片刻沉默后，肖舍瓦开口向父亲求助。 “父亲！这些外国人绝非凡人！他们实际上是神！我们亲眼见证了他们能够操控雷霆和火焰！不仅我们两人，整个代表团都亲眼目睹了他们以绝对的权威驾驭这片土地上的野兽！” 阿尼什纳贝人那天派出了一千多人进攻，然而，凭借着自然的力量，这些金发神灵轻松击退了敌人，在此过程中杀死了数百人，而自己却毫发无损！ 看看你们的长屋外面，看看我们是如何一路跋涉而来的！我们绝不能重蹈对手的覆辙！如果我们对来自大海彼岸的这些神灵流露出丝毫敌意，他们会像拍死一只苍蝇一样迅速地将我们消灭！ 酋长被儿子歇斯底里的言论惊呆了。代表团究竟看到了什么，才会对这些外国人如此赞不绝口？他迅速看向女儿，脸上带着好奇的神色，然后询问她是否能证实亚历山大那些离奇的故事。 “卡维塔，这是真的吗？” 年轻女子点点头，毫不犹豫地回答道。 “父亲，的确如此。他没有撒谎。这些外族人一定是神，或者至少是神之子嗣，才能召唤如此强大的自然力量，驾驭这片土地上的野兽。我恳请您以礼相待，好好款待他们。因为即便我们全族联合起来与他们作战，恐怕也难以匹敌。” 我还要提醒各位，这只是一支小队伍，很可能是一支侦察队，奉命前来勘察这片土地。如果他们人数更多，一旦成为我们的敌人，对我们的人民来说将是灾难性的！ 那人简直不敢相信自己的耳朵，但看到儿子和女儿对这些外国人赞不绝口，他只好听从他们的劝告。最终，他向长屋门口的守卫挥手示意，让亚历山大人进来。 亚历山大走进长屋时，酋长好奇地打量着他。亚历山大身材高大，比他们最伟大的战士还要高。然而，他最引人注目的特征是那只眼罩，以及眼罩下隐藏的伤疤。酋长只消一眼就能看出，这个外来者身经百战，是一位久经沙场的老兵。 莫霍克族酋长对亚历山大毕恭毕敬，从一位战士手中接过和平烟斗，递给亚历山大一支。卡维塔尽力翻译两位首领之间寥寥数语。 “我父亲递给你这支烟斗里的烟，以此象征我们两国人民之间的和平。” 亚历山大立刻点头，一把抓起烟斗，掏出打火机，深深吸了一口。他将烟雾在肺里停留片刻，然后吐了出来。之后，他把烟斗递还给酋长。酋长仍然震惊于赞赞国王用来点烟斗的工具。 酋长也猛吸了一口，吐出一股浓烟，大小与亚历山大吐出的烟雾相差无几。既然两人已经抽完了和平烟斗，谈判就可以开始了。亚历山大立刻提出了他希望在自己的营地和他们的村庄之间建立的贸易条款。 “我非常希望与你们建立贸易关系。我们只是一个前哨站，目前完全依赖从祖国进口物资。然而，我们的王国远在天边，物资需要很多天才能运到。我愿意用铁来交换粮食，铁可以用来制造更高级的武器和工具。” 卡维塔只能勉强听懂亚历山大话里的大概意思，难以向父亲表达自己的意图。最终，亚历山大被迫采用一种更为原始的沟通方式。他从附近的桌子上抓起一根玉米秆，脱下了胸甲。 酋长疑惑地看着他，亚历山大示意肖舍瓦把燧石匕首递给他。两人短暂对视后，肖舍瓦将武器交给亚历山大，赞赞国王随即用尽全力，用那把石匕首刺入了他的胸甲。 燧石匕首撞击在高碳钢上，随即断裂，莫霍克族酋长和聚集在他身边的战士们都震惊不已。就在那一刻，他们意识到了钢铁的价值。当然，亚历山大不会愿意用高碳钢与土著人交易，但一件铁胸甲就能起到同样的效果。 金属的耐用性得到证实后，亚历山大拔出自己的钢制刺刀，放在胸甲旁边，试图表明尽管颜色不同，但它们是由相同的材料制成的。 “铁，我给你铁作为食物，对吗？” 卡维塔突然明白了亚历山大想要表达的意思，立即开始为她父亲翻译。 我认为他愿意用这些物资来换取食物…… 酋长困惑地望着女儿。他们为何要用如此珍贵的材料换取区区食物？他问女儿这个问题时，卡维塔耸了耸肩。她也不知道。于是，她试着把父亲的问题转述给亚历山大。 “父亲……想知道……你为什么要用铁来换食物？” 亚历山大笑着把玉米堆成一大堆，却留下一小截玉米秆单独堆成一堆。堆好后，他指着这两堆玉米，试图向当地酋长传达自己的想法。 “我体内有很多铁！但我几乎没有食物！” 经过几次尝试，卡维塔终于明白了亚历山大的意思，并将他的想法转达给了她的父亲。 他说他有很多物资，但食物很少。所以他才愿意用这些物资跟我们换食物这种简单的东西。 既然如此，莫霍克族酋长立刻点头表示理解，并用他的母语与亚历山大交谈。 “很好。我们接受你们的交易。我们将为你们提供食物，以换取这所谓的铁。” 卡维塔成功翻译了她父亲的话后，亚历山大脸上露出了灿烂的笑容，并伸出手表示友好。这位土著酋长花了片刻才明白这个举动的含义，但最终亚历山大和卡维塔的父亲握手达成了协议，从而完成了有记录以来旧世界和新世界之间的第一次贸易。 成功完成新旧世界之间的首次贸易后，亚历山大和他的部下立即动身去准备用来交换食物的货物。卡维塔不知用了什么方法说服了她的父亲，允许她留在赞赞的前哨站。她决心在回家与家人团聚之前，彻底掌握阿哈德尼亚语。 由于工作不多，亚历山大抽出时间教这位当地女孩阿哈德尼亚语，不仅是口语，还有读写。尽管出身卑微，这女子却学得很快。在学习了一段时间她新信奉的神明的语言后，她现在已经能够与她的恩人进行一定程度的交流了。 这时，她已经知道了亚历山大的名字和他族人的来历。他其实无需夸大其词，就能让这位女士相信赞赞人的确如同神明一般；毕竟，他讲述的铁路、蒸汽轮船、宏伟建筑以及他王国其他诸多令人叹为观止的成就，足以让这位当地女子相信，所谓的赞赞王国是一片富饶而强大的福地。 不幸的是，随着赞赞人的到来，瘟疫席卷了这片土地；不久，卡维塔便出现了发烧的症状，亚历山大对此十分担忧。毕竟，他知道这个女人对他和他的部下无意中从旧世界带来的疾病没有任何免疫力。 于是，亚历山大一边照料着那位体弱多病的妇人，一边等待霍诺莉亚带着更多的人马和补给品回来。为了防范在文坦这片异乡可能遇到的未知疾病，赞赞人准备了许多草药，以应对他和他的部下在旅途中可能遇到的各种状况。 疫情爆发之初，亚历山大命令医务人员将一部分物资送到莫霍克村庄，救治所有出现流感症状的人。他希望通过这种方式，至少能挽救一些生命，使他们免遭他带到新大陆的瘟疫之苦。 此刻，亚历山大正一边煮着鸡汤面，一边泡着草药茶，同时密切关注着躺在他床上赤身裸体的土著女子。作为治疗的一部分，他准备了一条湿毛巾，盖在她的头上。 尽管外表看起来很糟糕，但卡维塔的病情其实并不严重；事实上，她恢复得相当不错。然而，她对流感完全不熟悉，因此感觉自己快要死了。实际上，她的病情很轻微，这主要归功于亚历山大为她提供的有效自然疗法。其他部落就没有这样的好运了。 女人躺在毛皮被子下，轻轻咳嗽了几声；之后，她脸上露出苦涩的表情，向她的神明倾诉了自己的心声。 “恐怕我将无缘亲眼目睹您神圣王国的壮丽景象。我此生唯一的遗憾，就是没能对您有所作为……” 亚历山大面带微笑地握着年轻女子纤细的手；他摇了摇头，将她目前的状况告知了这位土著女孩。 “你将有充足的时间与当地部落建立外交关系。你的病情并没有你想象的那么糟糕；你很有可能战胜这场疾病。相反，你真正应该担心的是这场疾病会对这片土地整体造成的影响……” 疾病本身就是一件可怕的事情，尤其是当它以病毒的形式出现时。流感传播迅速，是亚历山大前世导致美洲原住民衰落的主要原因之一。 不幸的是，这种疾病没有天然的根除方法。它随着阿哈德尼亚人的到来而蔓延开来。亚历山大和他的许多部下一样，早已习惯了这种主要由家畜驯化引起的疾病。 虽然亚历山大和他的手下并没有带来这类牲畜，但他们却携带了这种疾病，仅仅通过与当地土著接触，就导致了疾病的传播。因此，当卡维塔听说她的族人也遭受这种未知疾病的折磨时，她感到心如刀绞。 这些外国人似乎可以随意传播疾病，这在她看来更加印证了他们的确是神明。这场疾病是金发诸神的愤怒，是阿尔冈昆人愚行的恶果。幸运的是，她的族人选择了与赞赞人结盟，从而免受了他们带来的瘟疫之苦。 当然，亚历山大无从得知女孩心中在想这些，反而觉得她会因为族人的苦难而责怪他。尽管如此，他并没有道歉；无论是赞赞人传播了这种疾病，还是其他来自旧世界的族群抵达美洲，这样的事情都难以避免。 因此，亚历山大没有过多纠缠于此事，而是给女孩喂了汤和草药茶，这极大地缓解了她的病情。卡维塔吃完后便睡着了，亚历山大这才有了些空闲时间；于是，他走出房间，走向正在站岗的士兵们。 “目前流感疫情状况如何？” 军官一边挠着头盔下的后脑勺，一边向国王汇报席卷全国的瘟疫情况。 “我们的孩子都很好；我们采取了预防措施，有效抵消了病毒的影响。说实话，这只是一种轻微的病毒，最多也就是偶尔打几个喷嚏而已。出现症状的孩子会定期补充水分，并服用草药。” 然而，不知何故，这种变异病毒对当地土著居民的影响是毁灭性的。仅仅几周时间，我们的侦察兵就报告说，已知部落中已有数千人丧生。当我们与莫霍克人接触时，病毒已经进入我们的系统，并开始向他们传播。 不幸的是，我们刚离开村子，莫霍克族酋长就代表我们前往其他部落进行外交访问。他无意中将疾病传播给了其他原住民。从长远来看，这或许对我们大有裨益。 1052流感 流感的阴影像一张无形的网，正迅速笼罩这片新大陆。亚历山大望着窗外飘落的雪花，听着队长的分析，指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击。 “当地居民数量会因此减少，我们的堡垒自然会更稳固。”队长的声音带着一丝不易察觉的冷硬，“只要能调集足够的人员和物资，理论上，这里完全可以变成自给自足的军事前哨，只需祖国偶尔接济。” 亚历山大缓缓点头，独眼深处闪过一丝复杂的光。 对新大陆的原住民来说，这无疑是场灭顶之灾，瘟疫过境，尸横遍野将是注定的景象。可对赞赞王国而言，这却是天赐的战术优势——那些手持石斧弓箭的部落，终将在看不见的敌人面前溃不成军。 “进口牲畜之后，情况只会更糟。”他低声补充，语气里听不出怜悯，“这是无法避免的命运。” 海军上尉看着君主平静的侧脸，心头又冒出新的疑问，犹豫了一下还是开口：“陛下，下一次航行，究竟要运送哪些物资？” 亚历山大忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来，像在规划一幅宏伟的蓝图。 他转向身旁的霍诺莉亚，声音里带着抑制不住的兴奋：“可能还要等几个月，毕竟好几艘船需要改装。但我打算派一支更大的护卫舰舰队来，部队、物资，一样都不能少——从牛羊马匹这些牲畜，到改良的种子、农具这些农业技术，再到砖瓦、钢材这些建筑材料，还有足够的枪支弹药、火炮零件，全都得运过来。” 他指着窗外简陋的木屋堡垒，眼中闪烁着野心：“这座木头疙瘩，要改成真正的星形要塞，墙角要筑炮台，墙头要架机枪。码头也得扩建，至少能停下好几艘船。等开春雪化了，就在工事外开垦农田，圈地养牲口，到时候你们就能吃上新鲜的肉，不用再啃罐头了。” “这里会是我们在新大陆的第一个军事据点，也是第一个殖民地。”他话锋一转，语气变得凝重，“目前，这得是王国最高机密，只有够级别的人才能知道它的存在。” 上尉却更糊涂了，眉头拧成一团：“谁来耕种那些田地？总不能指望我们这些当兵的放下枪去挥锄头吧？” 亚历山大被逗笑了，低沉的笑声在木屋里回荡：“时间长了，总会有些土著敬畏我们的。尤其是当他们看到，我们这些外来人根本不受瘟疫影响时，那种恐惧会变成依赖。” 他顿了顿，语气里多了几分算计：“那些不跟我们结盟、没得到我们‘祝福’的部落，幸存者迟早会来求庇护。到时候，就让他们去田里干活。给他们的报酬？一部分粮食，一间能遮风挡雨的屋子，还有赞赞军队的保护——这就够了。” “再过几年，我会用赞赞人替换这些野蛮人。”他话锋突然变得粗砺，扫过在场的士兵，“这段时间，你们要是看上当地妇女，掳来做妾也无妨。但记住，我们带了他们没见过的病，他们也可能藏着我们不认识的毒。” “跟谁睡觉都得睁大眼睛。”他的声音骤然严厉，像冰锥刺破空气，“要是觉得哪个女孩有半点不对劲，哪怕只是咳嗽一声，都给我离远点！告诉你们这些混蛋，谁敢染上不知名的病，我就把他一辈子隔离在这破地方，让他跟野兽作伴，永世不得回国！” 船长脸色一凛，立刻挺直腰板：“是！属下一定把这话原原本本地告诉弟兄们！” 当瘟疫在新大陆的土地上肆虐，吞噬着一个个部落时，亚历山大和他的赞赞人，正冷静地将这场灾难，变成扩张的阶梯。 马利克帕夏国的沙漠里，热风卷着沙砾，打在骆驼厚实的皮毛上。 一个身影裹在宽大的阿拉伯长袍里，从头到脚遮得严严实实，连眼睛都藏在头巾的阴影下。 他是赞赞的特工，骨子里流着阿哈德尼亚人的血，此刻却涂了厚厚的褐色脂粉，连头发都染成了深棕色，硬生生抹去了所有异族人的痕迹。若不凑近细看那微微发白的耳后皮肤，谁也猜不到他的真实身份。 他的骆驼背上，驮着几个沉甸甸的木箱，箱子用铁皮加固，缝隙里渗出淡淡的铁锈味。里面装的是伊利亚战争时剩下的次品炮弹——当年没炸响的废品，此刻却成了他手中最危险的武器。 他的任务只有一个：把袭击马利克第二王子的罪名，栽赃给罗曼蒂斯帝国。 这活儿说起来简单，做起来却步步惊心。他得先混过格拉纳达帕夏国的关卡，把这批“军火”走私入境，再神不知鬼不觉地送进马利克王朝的军火库。 骆驼在沙丘间缓慢行走，他摸了摸腰间的小刀，指尖触到刀柄上的刻痕——那是赞赞情报部门的标记。箱子里的炮弹虽然是次品，威力却没减多少，只要懂行的人稍加改造，就能引爆。 实在不行，还能钻开弹壳，取出里面的TNT炸药，像安条克爆炸案那样，做成简易炸弹。 至于之后会引发怎样的风波——马利克与罗曼蒂斯是否会因此开战，他的祖国能否坐收渔利——都不是他该操心的事。他只需要完成任务，让那批炮弹在最合适的时机“露面”，成为栽赃的铁证。 为了确保行动万无一失，这名赞赞特工早已将自己彻底融入角色——他裹着灰扑扑的阿拉伯长袍，脸上抹了层土黄色油彩，连指甲缝里都塞满了沙砾，活脱脱一个在战乱中挣扎的格拉纳达拾荒者。 骆驼蹄子踩在军械库外的石板路上，发出沉闷的“嗒嗒”声，每一步都像踩在他紧绷的神经上。 当阴影笼罩军械库厚重的铁门时，守卫们立刻端起长矛拦住去路，寒光闪闪的矛头几乎要戳到骆驼鼻子上。 “站住！说出你来意！”领头的卫兵操着生硬的阿拉伯语喝问，眼神像鹰隼般锐利，扫过特工从头到脚的伪装。 特工猛地勒住骆驼缰绳，驼铃“叮铃”一声轻响，他微微垂着眼帘，用一口地道的格拉纳达口音回话，尾音带着特有的卷舌颤音：“我名叫因萨夫·穆尔西；只是格拉纳达一个卑微的拾荒者；在伊利亚半岛的战场上捡了些零碎，想着你们的主子或许会感兴趣……” 他说话时故意佝偻着背，双手紧张地攥着缰绳，指节泛白，活像个怕被驱赶的可怜人。 卫兵们交换了几个眼神，目光在他沾满尘土的长袍和骆驼背上鼓囊囊的木箱上打转。 最近伊斯兰世界正酝酿着对罗曼蒂斯帝国的圣战，气氛本就紧张，一个格拉纳人带着战场“战利品”穿过直布罗陀海峡，怎么看都透着古怪——要知道格拉纳达向来和拉穆教世界走得近，按说是不会掺和这场圣战的。 但卫队长盯着那些木箱看了半晌，喉结动了动——谁都知道，赞赞军队的装备向来精良，哪怕是“缺陷品”，里面的技术也足够让马利克帕夏国的军械师研究好一阵子。 他最终皱着眉点了点头，语气里带着威胁：“很好，我会押送你去见法官。但你给我记着，敢越界一步，我就割断你的喉咙。明白吗？” 特工立刻僵着脖子点了点头，连眼皮都不敢抬，仿佛被这威胁吓得够呛。 铁门“吱呀”一声缓缓打开，露出里面幽深的通道，骆驼迈着小步踏进去时，他甚至故意让身子晃了晃，装出紧张的样子。 穿过两道关卡，他们终于来到军械库中心。 这里弥漫着火药和金属的混合气味，一排排货架上堆满了各式武器，几个官员正围着一张图纸争论不休。 看到卫兵带着个陌生人进来，为首的官员立刻放下图纸，眉头拧成一团：“他是谁？为什么允许他进入这个设施？” 卫兵连忙上前一步，恭敬地解释：“大人，这是个来自格拉纳达的拾荒者，说从伊利亚战场上捡了些武器来卖。属下想着或许对您有用，就带他进来了……” “伊利亚战场的武器？”那官员眼睛瞬间亮了，快步走过来，上下打量着特工，眼神里的兴奋几乎要溢出来。 他正是负责监管军械库的乌法伊尔·伊本·苏莱曼，此刻搓着手，语气急切：“我的朋友，我是乌法伊尔！快让我看看你的货物！只要是赞赞军队的东西，我保证出合理的价格！” 特工适时地露出受宠若惊的表情，连忙从骆驼背上解下一个箱子，“砰”地放在地上。他弯腰开锁时，手指故意微微发抖，像是第一次见这么大场面的普通人。 箱子打开的瞬间，里面露出一排排未爆炸的弹药，铜制外壳在昏暗的光线下泛着冷光。 “这些是赞赞炮兵用的爆炸弹，”特工压低声音，语气里带着几分神秘，“看着是哑弹，其实里面的炸药还没失效。您要是把它们拆开……”他故意顿了顿，看着乌法伊尔的眼睛，“里面的东西可比普通火药厉害多了，做临时炸药再好不过。” 乌法伊尔的呼吸一下子急促起来，一把抓过一枚弹药，翻来覆去地看，连手指都在抖：“好东西！真是好东西！”他猛地抬头，伸出五根手指，语气斩钉截铁：“每个我给5赞赞金币！只要我的人能研究透原理，击败罗曼蒂斯帝国根本不在话下！” 听到这话，法官乌法伊尔眼中的疑虑彻底消散，看向那名自称格拉纳达拾荒者的男子时，目光里满是信任。 他立刻朝门外喊了一声，吩咐仆人去取金币。仆人的脚步声很快消失在走廊尽头，片刻后便捧着一个沉甸甸的丝绒袋子回来，双手奉上。 拾荒者接过袋子，指尖捏了捏袋口的绳结，低头数了数里面的金币。阳光透过军械库的高窗落在他脸上，映出几分恰到好处的感激。“和您做生意真是太愉快了！”他微笑着点头，将袋子小心揣进怀里，转身便要离开。 “如果你找到任何其他赞赞武器，我们的大门将为你敞开！”乌法伊尔在他身后喊道，语气里带着明显的期待。 拾荒者脚步未停，也没回头，只是抬手挥了挥，身影很快消失在走廊拐角。他刻意加快了脚步，靴底敲击地面的声音急促而规律，直到走出军火库的厚重铁门，才稍稍放缓速度。阳光刺眼，他眯起眼望了望远处的沙丘，那里是早就选好的观测点。 与此同时，军械库内，乌法伊尔正搓着手来回踱步，催促卫兵们：“快，把这些‘贝壳’（他对炮弹的戏称）拆开，送到研究部门去！我要尽快知道它们的运作原理，尤其是引信结构！” 卫兵们轰然应诺，七手八脚地搬起箱子。其中一个卫兵刚把箱子放在桌上，手指无意间碰到箱底，似乎摸到了什么硬物。他皱着眉掀开铺在箱底的木板，一块巴掌大的金属怀表赫然躺在那里，表盘上的指针还在缓缓转动，发出细微的“滴答”声。 “老板，这是什么？”卫兵举着怀表，语气里带着一丝不安。 乌法伊尔立刻凑上前，接过怀表翻来覆去地看。黄铜表壳打磨得锃亮，刻着精致的花纹，看起来像件古董，可谁会把这东西藏在装炮弹的箱子里？他心里掠过一丝疑惑，但很快被研究弹药的急切盖了过去，只当是拾荒者不小心掉进去的，随手放在一边，继续指挥卫兵拆弹。 沙丘顶上，拾荒者架起望远镜，镜头牢牢锁定军火库的方向。他看了眼自己的怀表，时针正慢慢向正午靠近。箱底的木板下，密密麻麻的TNT炸药早已被他用蜡封好，与怀表的机械结构相连——那根本不是普通怀表，而是他改装的定时引爆器。 “滴答，滴答……”军械库里的怀表仍在走动，秒针像死神的镰刀，一步步逼近那个致命的时刻。卫兵们正专注地拆解炮弹，没人注意到空气中弥漫开一丝若有若无的火药味。乌法伊尔还在对着一枚未爆弹的引信指指点点，脸上满是兴奋。 正午十二点整。 “轰——！！！” 一声震耳欲聋的巨响撕裂天空，军火库的屋顶像被一只无形的巨手掀开，砖石瓦砾混着火焰冲天而起，浓烟滚滚遮天蔽日。冲击波带着灼热的气浪横扫四周，连远处的沙丘都在微微震颤。 拾荒者放下望远镜，看着那团蘑菇云缓缓升起，眼神平静得像一潭深水。他早已算好剂量，这些TNT足够将整个军火库连同里面的一切化为灰烬。这是计划的关键一步——用一场“意外”摧毁马利克的军火储备，同时嫁祸给罗曼蒂斯帝国。 皇家情报副局长的阴谋正在展开：赞赞可以宣称，是有人走私未爆弹药到马利克，进而袭击了罗曼蒂斯的第二位大公。这样一来，赞赞便能全身而退，甚至能煽动罗曼蒂斯对马利克展开报复。 只有他和赞赞的第二代亲王知道真相。亲王为了陷害政敌，不惜用这种惨烈的方式，甚至为此付出了终身残疾的代价——但他从不后悔，只要能瓦解奥拜同盟，除掉眼中钉，这点牺牲算什么？ 拾荒者收拾好望远镜，转身向骆驼走去。他得尽快撤离，返回格拉纳达，那里还有新的任务在等着——对付反抗帕夏统治的葡萄牙军阀。对他这样的特工而言，任务永远接踵而至，没有停歇的一天。 海风掠过的里雅斯特的海岸线，霍诺莉娅站在船头，裙摆被吹得猎猎作响。她平安回到了家乡，可心里总空落落的。两周的航程里，她无数次站在甲板上眺望，却始终没等来那个熟悉的身影。赞赞国王留在了新大陆，不知何时才能再见。 这让她深感丈夫的安危；毕竟，如果她不为远隔千里大海、孤身一人的丈夫担忧，又怎能算得上是一位称职的妻子呢？ 她不信任文坦的土著人。在她眼中，他们不过是些落后野蛮的家伙，她绝不可能信任这些未开化的恶魔。 然而，亚历山大是个野心勃勃的人，不知出于何种原因，他对文坦的存在和位置的判断是正确的。或许，他对文坦蕴藏着大量未开发资源的判断也同样正确。如果真是如此，赞赞就必须不惜一切代价垄断文坦。如果其他国家也发现了这片新大陆，那么一场争夺领土的竞赛将会展开。 因此，霍诺莉娅踏上赞赞王国的主要港口时，比以往任何时候都更加坚定了帮助丈夫的决心。她和水手们系好船只后，便跳下船，前往造船厂。她的首要任务是给赞赞王国首席造船师埃维奥送去一封信。 穿过这座工业化程度极高的港口城市后，赞赞第三任女王霍诺莉娅强行闯入的里雅斯特的主要造船厂。看到霍诺莉亚的到来，尼斯造船匠埃维奥停下手中的活，急忙走向她。这位尼斯造船匠对这位被称为“南海之祸”的女子表现出了极大的敬意。 1053女王 “我的女王，我以为您正与国王一起执行一项秘密任务；您为何这么快就回来了？难道任务失败了吗？” 霍诺莉亚摇了摇头，脸上绽放出灿烂的笑容，自信地将信递给了负责她船只建造和改装的男子。男子用母语朗读着信的内容，每读一句，他的眼睛就睁得更大一些，霍诺莉亚则默默地听着。 “我的天哪，他找到了！” 那人立刻划了个十字，然后控制住自己的情绪，用霍诺莉亚能听懂的语言说话。 “我将立即开始建造多米尼恩级远洋客轮！由于我目前同时进行多个项目，所以建造过程会比较漫长。因此，我必须逐一建造这些船只。至于现有帆船护卫舰的改装，我们已经正式完成了十艘。您可以根据需要调集任意数量的船只来完成这项任务。不过请注意，您调集的船只越多，需要审查安全许可的人员也就越多。” 霍诺莉亚点头回应，并感谢了那名男子的努力。 “谢谢你，埃维奥，你是个勤奋的人，没有你，赞赞就不会拥有强大的海军！” 那位尼斯老造船匠只是微笑着点了点头，然后就让女王离开了。 “好吧，如果您没有其他需要的话，我应该回去继续建造陛下委托我建造的这座钢铁巨兽了！” 霍诺莉亚面带苦笑，凝视着尚未完工的阿德拉级护卫舰船体。埃维奥已经在着手改装另一艘护卫舰了。令她耿耿于怀的是，亚历山大竟然用他第一任妻子的名字来命名这些强大的战舰，而不是用她的名字。毕竟，霍诺莉亚是公海女王。如此威猛的战舰，难道不应该以她的名字命名吗？ 霍诺莉亚怀疑亚历山大之所以用阿黛拉的名字命名护卫舰，是因为她是他的正妻。当然，如果她知道亚历山大之所以用阿黛拉的名字命名护卫舰，是因为阿黛拉是他所有女人中胸部最小的，而亚历山大认为这象征着他会为这些护卫舰配备他未来所有舰船上最小的火炮，她大概会捧腹大笑。 观察完这艘新船及其建造过程后，霍诺莉亚默默地点了点头，然后启程离开。她在赞赞还有很多事情要做，召集士兵和物资只是其中一部分。不过，她有一周的时间来完成这些任务；她决定，启程前第一件事就是去看望她留在赞赞的幼子。 乘火车返回库夫施泰因后，霍诺莉亚进入了宫殿。当她走向儿子的寝宫时，发现冈比西斯正在里面给孩子哺乳。霍诺莉亚看到这一幕，脸色顿时沉了下来；她知道冈比西斯就像一头奶牛，在她外出期间，亚历山德罗斯的奶水都是冈比西斯提供的，但亲眼目睹这一幕，让她百感交集。 冈比西斯看到霍诺莉亚走进房间时，震惊不已，差点把孩子摔了。她愣了一下才稳住孩子，然后迅速走向她的对手。冈比西斯脸上带着兴奋的笑容，立刻问出了她心中一直萦绕的问题。 他在家吗？ 然而，就在霍诺莉亚摇头的那一刻，冈比西斯撅起了嘴。她没有沉浸在失望中，而是把话题转移到了更有意义的事情上。这件事她早就想和这位罗曼蒂斯公主谈谈了。 “说真的，霍诺莉亚，你儿子真幸运……” 听到这话，霍诺莉亚挑了挑眉。这个卑鄙的妖妇把亚历山德罗斯紧紧抱在怀里时，究竟在想些什么？ “为何如此？” 对此，冈比西斯叹了口气，环顾四周，看看是否有人在看着她；之后，她压低声音，很久以来第一次对霍诺莉亚坦诚相待。 “既然你和亚历山大是母系联姻，那就意味着亚历山德罗斯不必和我的儿子争夺王位……” 霍诺莉亚觉得冈比西斯是在侮辱她和她的孩子。她简直不敢相信冈比西斯会在给孩子哺乳的时候说出这样的话，而她自己却侮辱了孩子。当然，冈比西斯并非有意侮辱。相反，她真心觉得亚历山德罗斯很幸运，他的父亲没有强迫他与兄弟们争夺赞赞王位。 然而，霍诺莉亚并没有意识到这一点，反而怒气冲冲地试图把儿子从她认为侮辱了他的女人身边拉开。 “你想怎么骂我都行，但你这个贱人，胆敢侮辱我的儿子试试！立刻把他交给我！” 冈比西斯觉得自己受到了不公平的对待，但还是照做了。毕竟，亚历山德罗斯不是她的儿子。然而，当霍诺莉亚强行把孩子从冈比西斯的乳房上抱下来时，孩子立刻嚎啕大哭起来。这立刻激发了冈比西斯的母性本能，她轻轻地安抚着孩子，让他平静下来。 霍诺莉亚好奇地打量着冈比西斯。她没想到这个女人竟然这么会照顾孩子。尽管冈比西斯性格刻薄，但她似乎真的很关心亚历山德罗斯，即使他并非冈比西斯的亲生儿子…… 于是，霍诺莉亚放下成见，询问冈比西斯刚才那句话是什么意思。 “所以，你说我儿子很幸运是母系的继承人，这并不是在侮辱他吧？” 听到霍诺莉亚的话，冈比西斯也感到很生气。她嘟着嘴，鼓起腮帮子，表达了自己的想法。 “我绝不会！你的孩子或许不是我的，但他仍然是亚历山大的儿子，不管你信不信，我依然把他当成家人。我只是说，他很幸运，不必承受汉斯和我其他未来儿子将要承受的痛苦，他们的父亲会强迫他们为了赞赞王位而与兄弟姐妹竞争。” 霍诺莉亚对冈比西斯肃然起敬。说实话，她从未考虑过继承问题，因为她的孩子不会参与其中。她对此并不在意。这意味着她的孩子们可以尽情享受生活，而不必被国家事务束缚。然而，她现在意识到，冈比西斯和阿黛拉每次见到对手的孩子时，都会思考同样的问题。冈比西斯接下来的话更加深了霍诺莉亚的这种想法。 “虽然亚历山大会强迫汉斯和他未来的兄弟们为了王位经历种种磨难，但我发誓，我会竭尽全力确保我的儿子们在他们父亲退位后登上王位。我绝不会允许阿黛拉让她的儿子登上王位。就算这是我此生最后要做的事，我也要狠狠揍那个贱人一顿！” 霍诺莉亚一直都知道冈比西斯和阿黛拉之间的竞争很激烈，但她没想到竟然如此白热化。当然，她心中只有一个疑问，而且她毫不犹豫地问了出来。 “你为什么要告诉我这些？” 冈比西斯拉近了与霍诺莉亚之间的距离。与此同时，她轻轻拍了拍亚历山德罗斯的头，此时亚历山德罗斯正躺在母亲的怀里，然后才回答了她的问题。 “因为我想确保你在这场冲突中站在正确的一边。你或许认为亚历山德罗斯可以置身于我们家族的政治纷争之外，但你和你的孩子们也难辞其咎。你我都清楚阿黛拉有多么虚伪。她或许表面上是世上最虔诚的女人，但为了确保她的儿子登上王位，她会不择手段，甚至做出我不敢做的事。在这件事上，我真的需要你的支持。” 听到这话，霍诺莉亚嘴角露出一丝冷笑，然后表达了自己的真实想法。 你真是个贱人…… 对此，冈比西斯只是冷笑一声，便转身走出了门。临走前，她留下了最后一句话。 “爱情和战争中无所不用其极……” 当霍诺莉亚回到祖国，准备下一次入侵新大陆的行动时，亚历山大和他的士兵们仍然驻扎在新图海岸线上建造的临时堡垒中。 过去几周，亚历山大一直在为卡维塔治疗流感症状，最终，她的烧退了。她和她的族人一样，接受了基本的治疗，也正因如此，她才得以幸存。 与亚历山大的预期不同，这位年轻女子并没有将自己的苦难归咎于他或他的族人。相反，她将此视为对她神明忠诚的考验。有一点可以肯定：她只是庆幸自己还活着。 想到这里，这位年轻的土著女子从温暖的法兰绒床单和毛皮被褥下起身，缓缓穿上部落的鹿皮服饰。就在这时，亚历山大走了进来，一股凉风吹进了原本舒适的住所。 看到那女人从床上爬起来，亚历山大露出了笑容；她看起来比之前好多了。想到这里，他赶紧动手，为自己和翻译准备了一顿丰盛的晚餐。 赞赞国王面前还有许多工作要做，他打算一旦卡维塔能流利地说阿哈德尼亚语，就让她与其他部落沟通。然而，此事急不得；目前，他要确保卡维塔身体状况最佳，才会让她担任外交官。 亚历山大继续烹制营养餐食，酋长的女儿则在练习阿哈德尼亚语；她慢慢地翻阅着亚历山大提供的学习资料；这些教材是赞赞教育系统使用的教材，专为阿哈德尼亚语初学者设计。 亚历山大从祖国带来了一系列语言书籍，以便有效地培训当地居民中的翻译。事实证明，这些书籍非常有效，因为卡维塔的阿哈德尼亚语水平与日俱增。 最后，他吃完了饭，端到那位年轻女子面前，强迫她放下手中的活儿，陪他一起吃。她尝了一口用各种口粮混合做成的菜，立刻发出了一声满足的呻吟，然后才开始评价这道菜的味道。 “太棒了！” 亚历山大听到这话轻笑了一声，然后婉拒了这份赞美。 “这算什么，只是我用口粮随便凑合了一下；你应该看看我在祖国吃到的美味佳肴！” 卡维塔没能完全理解亚历山大的话，便一边吃饭一边翻阅学习手册，确保自己能记住他说的内容。几分钟后，她震惊地睁大了眼睛，放下书，用蹩脚的阿哈德尼亚语念出了下面这句话。 “你愿意带我去你的家乡吗？” 听到这话，亚历山大脸上露出尴尬的表情；他总不能带这女孩回赞赞吧。那里还有很多她没有免疫力的危险疾病。不过，他看得出她非常渴望看看他的故乡，于是叹了口气，说了些话，算是把问题暂时搁置了。 “也许有一天……” 虽然他没有给出明确的答复，但这足以让那位土著女孩脸上露出笑容。至于亚历山大，他心想，如果她亲眼目睹赞赞的壮丽景象，恐怕会吓得心脏病发作。毕竟，他们建造的那座简陋的木制堡垒，以及士兵们少得可怜的口粮，就已经让她印象深刻了。 当她亲眼目睹赞赞各地修建的庞大铁路网，或是遍布各大城市的宏伟建筑时，该是多么激动啊！或许在不久的将来，她就能在自己的家乡体验到祖国的美好。 在这个军事殖民地，一切进展顺利。正如亚历山大所预料的那样，在他前世被称为新图的地方，土著部落之间正发生着一场危机。 事实上，就在此时此刻，一群土著人正坐在他的堡垒大门外，寻求庇护，躲避恶劣的天气和敌人的侵袭。流感肆虐，他们的人口锐减，这些幸存者只能求助于那些似乎完全不受这种怪病影响的人。 正是由于这些情况，亚历山大发现自己需要一名翻译，虽然卡维塔的训练尚未完成，但她是唯一一个能够勉强胜任这个角色的人；年轻的赞赞国王重重地叹了口气，向他的殖民地妾室提出了请求。 “卡维塔，城门外聚集着一些土著居民，他们前来寻求庇护和帮助。我打算让他们下地干活。春天即将到来，我需要足够的劳动力来保卫这座堡垒。不过，为了让这些人明白我的善意，我需要有人帮我翻译。你能帮我做这件小事吗？” 年轻酋长的女儿带着好奇的神情凝视着亚历山大。她花了些时间在心中揣摩他的话语，最终明白了他的心意。她美丽的脸上很快绽放出笑容，说出了亚历山大想听的话。 “当然，我会尽我所能帮助你！” 听到这番热情洋溢的回应，赞赞国王脸上露出了和蔼的笑容，然后才作了回应。 “我相信你一定能做到。” 听到这些鼓励的话语，女孩立刻兴奋起来。然而，下一刻，就有人敲门。海军陆战队队长语气急促，不停地用力敲打着厚重的木门。 当亚历山大终于撬开他住处的门时，他看到自己派来率领士兵的那个人脸上满是惊慌。还没等他问清楚是什么原因导致那人如此慌乱，队长就大胆地宣布了正在发生的事情。 “先生，我们大门外的土著居民情绪激动；如果我们不找人安抚他们，可能会引发一场全面骚乱！” 亚历山大的脸色沉了下来；这无疑是最糟糕的情况；他那只完好的眼睛毫不犹豫地将目光转向身旁的年轻女子。他厉声下令，带着那土著女子离开了住处，朝要塞的城墙走去。 “跟我来！” 亚历山大抵达城墙时，只见数十名来自不同部落和文化的男女老幼聚集在他的堡垒大门外。总共约有百人。他们当中有些人出现了流感症状，而另一些人则看起来很健康。 由于不同民族聚集于此，冲突很快爆发。在赞赞海军陆战队员这些未经训练的士兵眼中，这些人并无二致，但亚历山大和卡维赫塔却心知肚明。年轻的赞赞国王颁布法令时语气中带着一丝急迫，他期待翻译能准确传达他的旨意。 “冷静点！作为这片定居点的领导者，我保证，只要你们安分守己，服从我的命令，就会得到妥善照顾。春天即将到来，我们需要农民和劳工。如果你们同意为我们工作，我们将提供合适的住所、食物和医疗。如果你们不接受这些条件，那就请你们返回你们来的地方！” 卡维塔立即将这些话翻译成各种语言，使不同的部落都能理解亚历山大所说的话。当他们听说可以通过劳动换取食物时，聚集在一起的许多人立刻平静下来，停止了敌对行动。 尽管有些人拒绝为这些肤色苍白的外国人效力，但仍有数十人无处可去，疾病肆虐他们的部落和村庄，残存的家园也被邻国征服。最终，这些人只能无奈地接受亚历山大的条件。 因此，亚历山大为他的小型军事殖民地获得了一小批劳动力，这足以保证他的定居点在可预见的未来继续运转。这将是第一批通过和平手段融入阿哈德尼亚殖民地的土著居民。 霍诺莉亚花了一周时间集结部队和物资，准备带回文坦。这将是她的船只多次横渡西海的航行中的第二次，目的是确保新大陆的军事殖民地得到妥善维护。 和往常一样，前往新大陆的旅程平静无波。事实上，没有亚历山大陪伴消遣，也没有船只可供劫掠，赞赞第三任女王在整个旅程中都感到无比无聊。 抵达赞赞码头后，霍诺莉亚走下船，向看起来精神不错的丈夫打招呼。她立刻搂住他的脖子，热情地吻上他的嘴唇；就在这时，她嘴里吐出一句话。 “我很想念你！” 1054时代变了 亚历山大听着霍诺莉亚的话，嘴角漾起一抹轻笑，独眼眯起，语气里带着藏不住的牵挂：“我们的儿子怎么样了？还有……我的其他孩子们，都还好吗？” 霍诺莉亚往火堆里添了根柴，火星噼啪溅起，映得她脸上暖融融的。“亚历山德罗斯壮得像头小公牛，”她笑着说，“那头叫冈比西斯的把他喂得圆滚滚的，见了谁都咯咯笑。” 她顿了顿，细数着家里的琐事，语气轻快：“汉斯跟维罗妮卡那姑娘处得热络，天天黏在一起掏鸟窝、摸鱼，皮得没边。海尔加长得飞快，上个月刚裁的裙子，这会子都短了一截，等你回来，保准认不出你这闺女。” “克里斯托弗和凯瑟琳也壮实，阿黛拉把俩孩子疼得跟眼珠子似的，天天抱着不撒手。”提到亨丽埃塔时，她的声音软了些，“她看着挺好，就是总念叨你，没你在身边，夜里常对着你的画像发呆，不过有我们陪着，倒也没出什么岔子。” 最后，她想起什么似的补充道：“亚斯敏的孕期顺顺当当的，昨天还跟我念叨，说等你回来，要给你做她家乡的手抓饭呢，托我给你带了好。” 说着，她从船舱角落拎过一个盖着棉布的小篮子，递到亚历山大面前。篮子里飘出淡淡的甜香，是亚斯敏最擅长的蜂蜜杏仁糕，带着异域的香料味。 亚历山大接过篮子，指尖触到篮壁的温热，脸上瞬间绽开灿烂的笑，像被阳光晒化的冰。有个总惦记着给自己做吃食的妻子，是多大的福气啊。 霍诺莉亚看着他这副模样，嘴角勾起促狭的笑，故意扬了扬下巴：“对了，路上嘴馋，我先尝了些，剩下的……你慢慢享用。” 亚历山大轻笑一声，只当她在开玩笑，伸手掀开棉布——然后愣住了。篮子里孤零零躺着三块糕点，油纸上还沾着些碎屑，显然被“尝”去了大半。 他猛地抬头，霍诺莉亚早已溜到舱门口，冲他做了个鬼脸，转身就往村落的方向跑，裙摆扫过草地，留下一串清脆的笑声。 亚历山大望着她的背影，无奈地摇摇头，低骂了一句，语气里却满是宠溺：“那个该死的贱人……” 弄清楚了霍诺莉亚带来的家乡消息，亚历山大的目光落到了货运清单上。他搬了张木桌到堡垒门口，借着正午的阳光，逐行核对物资。 羊皮纸清单上密密麻麻写着条目：步枪五十支、火药桶二十个、麦粒三百袋、牛犊十头、农具五十套……他手指划过纸面，时不时停下来皱眉思索，确认每一项都与他之前的请求吻合。 核对到最后，他松了口气——除了被霍诺莉亚“偷吃”的糕点，其他物资一样不少，连他特意嘱咐的改良种子都用陶罐仔细装着，封得严严实实。 “这笔账，回头再跟她算。”他低声嘀咕，心里却清楚，眼下有更重要的事要做。几百名新兵刚到，牲畜需要圈养，物资得分类存放，这座简陋的木屋堡垒，等着被改造成真正的定居点。他哪有功夫纠结几块糕点的小事？ 几个小时后，码头边的卸货声渐渐平息。亚历山大站在堡垒中央的空地上，面前是列队站好的新兵，他们脸上还带着远航的疲惫，眼神里却透着对未知的好奇。 他清了清嗓子，声音洪亮如钟：“弟兄们，你们脚下的土地，就是神秘的文坦。” “我们在这里的每一步行动，都是王国的最高机密。”他的目光扫过队列，带着不容置疑的威严，“你们能站在这里，是因为你们够格——够勇敢，够忠诚，也够聪明，配得上知道这片土地的秘密。” 他顿了顿，放缓语气：“来时你们该听说了，在这里驻扎一年。一年后，想回祖国的，我给你们安排新职位；想留下的，文坦就是你们的新家。” 提到留下的好处时，他的声音里多了几分诱惑：“愿意永久定居的，优先分配土地，将来还能在新领地当差，管一片地方，子孙后代都能跟着沾光。” “我们的目标很简单，”他抬手指向远处的森林和原野，“让这片土地，真正成为赞赞的一部分。未来几十年，祖国多余的人口要搬到这里，荒山野岭要变成良田，沼泽要改成牧场。” 他看着新兵们跃跃欲试的表情，继续说道：“你们要做的，是跟当地部落打交道，摸清哪些地方有铁矿、有铜矿，更要尽快种出粮食、养肥牛羊，让这里能自己养活自己。” “我不瞒你们，”他话锋一转，语气沉重了些，“等你们在这里扎下根，祖国那边说不定已经变了天——新的工厂、新的街道，你们回去时，可能连家都认不出。” “但你们在这里的每一分努力，都攥着王国的未来。”他的声音再次高昂，像战鼓擂响，“文坦的资源，能让赞赞富得流油，能让我们的船舰遍布四海。所以，拿出你们的本事来，让这片土地，记住我们的名字！” “当然，你们或许也听说了，咱们祖国的人口正像春草似的疯长。”亚历山大的目光扫过队列，声音里带着不容置疑的郑重，“几代人之后，就凭咱们现在这点土地，根本养不活那么多张嘴巴。” 他顿了顿，指尖在腰间的佩剑上轻轻敲击：“就算将来统一了阿哈德尼亚各邦，一百年后人口还是会多到装不下。所以，文坦这个第一个殖民地，是咱们族人能继续繁衍生息的根，半点马虎不得！” 提到给士兵的特权时，他的语气里多了几分直白的诱惑：“你们是第一批踏上文坦的旧世界男人，有个特权——看中哪个当地女子，纳来做妾没人拦着。这方面的规矩，找那些早来的老兵问问就清楚。” 话锋一转，他的眼神骤然锐利：“但记住，赞赞的法律在这儿照样管用！你们脚下的土地，现在姓赞赞！” 最后，他扬起手臂，声音洪亮如钟：“我以国王的名义，欢迎你们来到新世界！这里藏着数不清的机会，能让咱们王国富起来，让阿哈德尼亚人扬眉吐气！为了国王！为了祖国！” “为了国王和祖国！”士兵们齐刷刷地敬礼，吼声震得林间的飞鸟扑棱棱飞起，回音在堡垒上空久久盘旋。 亚历山大看着眼前这群热血沸腾的士兵，脸上露出骄傲的微笑。定居点的架子已经搭起来，接下来该调陆军来稳固根基，海军陆战队终究是打先锋的，守土还得靠陆军。他这个国王兼元帅，暂时得亲自盯着这儿，等几个月后返回祖国，就留个军事总督来管这片殖民地。 演讲一结束，新兵们立刻忙活起来。有人扛着木板加固营房，有人跟着老兵学搭建栅栏，还有人围着新来的牲畜打转，琢磨着怎么圈养。接下来的几天，他们要手把手教那些臣服的当地劳工——怎么用赞赞的农具耕地，怎么按赞赞的图纸砌墙，把这里彻底改成赞赞的模样。 亚历山大没歇着，转身去找他的翻译。翻译正蹲在定居点边缘的篝火旁，和几个裹着兽皮的莫霍克人说话。他走近时，正好看见一个年轻女子紧紧抱着另一个姑娘，肩膀一抽一抽地抖，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊砸在粗糙的兽皮上。 被抱着的姑娘只比她小几岁，眉眼和她有七分像，也是个美人胚子，只是此刻脸色惨白，眼眶红肿。姐妹俩就那么抱着，谁也不说话，空气里飘着浓浓的悲伤，像是在悼念什么。 “奥吉斯塔，我亲爱的妹妹，你说的……是真的吗？父亲他……真的不在了？”卡维塔的声音哽咽着，手指死死攥着妹妹的胳膊，指节泛白，像是不敢相信自己听到的消息。 十六岁的奥吉斯塔默默点头，泪水又涌了上来，声音带着哭腔：“阿尼什纳贝人杀了他……父亲是去和他们谈判的，结果他们说，是父亲把瘟疫带到这片土地上，说他跟你们这些外来人结盟，坏了规矩。” 她抹了把眼泪，语气里满是愤懑：“父亲说，是他们先动手打白人，才招来了这场祸，可他们根本不听！那个阿尼什纳贝大酋长，当场就把父亲……”话没说完，她已经泣不成声。 “现在他们还威胁要打过来。”奥吉斯塔抽噎着，抓住卡维塔的手，“哥哥虽然当了酋长，可他哪扛得住这场仗啊？卡维塔，求你了，让这些外族人帮帮我们吧！你说他们很厉害，说不定……说不定咱们还有活路，能打赢那些人！” 姐妹俩正说着，亚历山大已经走到跟前。奥吉斯塔抬起头，看见他那张棱角分明的脸，心里突然涌上一股愧疚。这一个月来，这位独眼首领帮了她们部落不少忙，给粮食，给药品，可现在，她们却要开口求他去打一场硬仗，一场可能要赔上性命的仗——这份情，她们这辈子怕是还不清了。 “大人，这是我妹妹奥吉斯塔。”卡维塔深吸一口气，努力稳住声音，“她带来了我父亲的死讯，是阿尼什纳贝人下的毒手！现在他们要打过来了，她来求您……求您伸出援手。” 亚历山大愣住了。不久前他还见过老酋长，两人坐在篝火旁敲定了交易——用布料和铁器换莫霍克人的皮毛和向导。当时老酋长那双眼睛里满是精明，怎么也想不到，不过几天功夫，人就没了。 他原本就憋着股劲，想找阿尔冈昆人算算侵犯领地的账。现在倒好，他们竟敢在和平谈判时杀了盟友的酋长，这简直是往他脸上扇巴掌。 “慢慢说，把事情的经过再讲一遍。”亚历山大蹲下身，语气里带着刻意装出的关切，听完姐妹俩你一言我一语的叙述，他重重一拍大腿：“岂有此理！这忙，我帮了！” 他心里清楚，这正是出兵的最好理由——既报了仇，又能让莫霍克人更死心塌地地跟着赞赞，一举两得。 “卡维塔，请告诉你妹妹，”亚历山大的声音沉稳有力，目光落在奥吉斯塔泪痕未干的脸上，“我们没忘，初来文坦时，你们部落给了我们多少帮助。我的族人向来懂得报恩，所以，我接受她的请求。” 他顿了顿，语气添了几分凛冽：“我的部下会准备进军，去捉拿阿尼什纳贝人的酋长。冷血谋杀谈判使者，这种罪行，绝不能让他逍遥法外。” 卡维塔飞快地将话翻译给妹妹听。奥吉斯塔听完，双腿一软便跪了下去，额头抵着粗糙的泥土，声音里带着哭腔和感激：“多谢大人！多谢大人！” 亚历山大伸手扶起她，指尖触到她颤抖的肩膀，只淡淡道：“不必如此。”他看向远处正在集合的士兵，最后补充了一句，“你们不用再担惊受怕了。不出几天，这片土地会燃起一场大火，阿尼什纳贝人欠的血债，得用他们自己的血来还。” 说完，他转身离去，军靴踩在落叶上发出“沙沙”声，背影决绝。眼下，出征前的部署才是最要紧的事——他从不打无准备的仗。 一周后，文坦东北部的树林边缘，新月如钩，将淡银似的光洒在枯枝上。 迪德里希·维林格上尉半跪在蕨类植物丛中，迷彩服上的绿褐纹路与周围环境融为一体，几乎看不出轮廓。他屏息望着三百码外的阿尔冈昆村落，那里便是此行的目标——杀害莫霍克酋长的阿尼什纳贝人聚居地。 这一周来，亚历山大的命令清晰而细致：收集情报、侦察地形、模拟突袭路线。国王最不缺的就是耐心，鲁莽从来不在他的字典里。维林格作为猎兵连指挥官，此刻正带着精锐执行这场精准打击。 他低头看了眼身上的制服——这种以冷战初期东德迷彩为原型的新式作战服，布料粗糙却耐磨，色块在月光下模糊了身形。头顶的M56/70型钢盔罩着同色系麻布套，边缘蹭到树枝也只发出极轻的声响。比起军队常用的尖顶钢盔，这顶头盔更轻，内衬的软垫贴着额头，据说连现代手枪子弹都能挡下来。 “上尉，都准备好了。”身旁的通讯兵低声汇报。 维林格点头，目光扫过身后的士兵。猎兵们或蹲或伏，手里的G22步枪枪口朝下，黑色的枪身在暗处泛着冷光。腰间的1422型左轮手枪轮廓分明，两个迫击炮小组已在侧后方占据了隐蔽阵地，炮口悄悄对准村落方向。他们身上的改良版战壕盔甲涂着蓝黑迷彩，既不影响抬枪瞄准，又能挡住箭矢和砍刀——这是亚历山大参照前世一战德军装备改的，轻便又实用。 不远处，几个裹着兽皮的莫霍克侦察兵正敬畏地打量着他们。这些本地人显然没见过这样的装备，若非亲眼看着猎兵们走进树林，恐怕到现在还找不到人在哪儿。 侦察兵首领用生涩的阿哈德尼亚语指着前方，压低了声音：“那就是……目标！” 维林格举起望远镜，镜筒里映出村落的轮廓：几十座圆形木屋围着中央的长屋，篝火的余烬在地上泛着暗红，偶尔有几声狗吠划破寂静。他嘴角勾起一丝冷冽的笑，迷彩油涂过的脸颊显得格外狰狞。 “迫击炮组，准备。”他对着喉间的通讯器低语，“第一发炮弹落地，全体开火。” “收到。”迫击炮组的回应带着电流声。 几秒的寂静里，只有风穿过树叶的轻响。 突然，“咻——”的破空声划破夜空。 紧接着，村落中央的长屋轰然炸开！60毫米高爆弹在木屋里炸裂，火焰“腾”地窜起三丈高，瞬间舔舐着茅草屋顶。 “轰！” 第二发炮弹落在了栅栏边，木刺飞溅，惊起一片尖叫。村里的土著妇女抱着孩子从屋里冲出来，哭喊着四散奔逃；阿尼什纳贝战士则举着长矛砍刀，嘶吼着寻找袭击者，却只能在火光中看到模糊的影子。 “开火！”维林格猛地挥手下令。 “砰砰砰——” 数十道枪口火焰在暗处亮起，G22步枪的子弹带着破空声呼啸而去。冲在最前面的阿尼什纳贝战士应声倒地，鲜血从胸口的弹孔涌出，染红了身下的泥土。有人试图躲到木屋后，却被迫击炮的第二轮齐射掀飞了屋顶，碎木和血肉混在一起飞溅。 孩子们的哭喊声、妇女的尖叫声、战士的怒吼声，还有枪声、爆炸声，在寂静的夜里交织成一片混乱。维林格冷漠地看着这一切，手指扣在扳机上，等待着下一个目标出现。 他知道，这场突袭的意义不止于复仇——这是在告诉所有土著：与赞赞为敌，就是这个下场。 莫霍克侦察兵们敬畏地注视着赞赞盟友们使用的火力。他们现在明白了，为何如此少的人就能彻底击退阿尔冈昆人对他们定居点的进攻。他们简直不敢相信自己的眼睛和耳朵，亲眼目睹这些皮肤苍白的异乡人如何运用自然之力对抗敌人。 1055以牙还牙 当耶格尔上尉和他的部下重新装填武器，准备进行下一轮齐射时，迫击炮组又向村庄发射了几枚炮弹，将建筑物炸得粉碎，并将火势蔓延得更远。 火势很快就会从村庄蔓延到森林里。尽管引发野火的危险性很大，猎兵们还是在维林格队长下令撤退之前，再次向阿尔冈昆战士们发射了一轮齐射。 “撤退！我们已经达成目标。退回哨所！” 说完，迫击炮组迅速收拾好武器，朝着奥军营地的方向撤退。其余的奥军猎兵和莫霍克侦察兵紧随其后。维林格上尉负责掩护后方，确保自己是最后一个离开战场的人。 尽管阿尔冈昆人并不知道是谁袭击了他们的村庄，但他们最终还是远远地看到了逃跑的莫霍克侦察兵。至于赞赞猎兵，他们的伪装成功地掩盖了他们的身影。 家园遭到袭击，阿尔冈昆战士怒不可遏，奋力追击袭击者，却全然不知维林格上尉率领一队赞赞猎兵早已埋伏在后方。就在土著战士们经过赞赞猎兵的瞬间，雷鸣般的枪声响彻云霄，一阵密集的子弹夺去了毫无防备的部落战士们的生命。 赞赞猎兵发动攻击后，拔出刺刀，刀刃如冰冷的钢刃，刺入阿尔冈昆战士黝黑的肌肤，鲜血四溅，染红了大地。猝不及防的土著部落战士愣了好一会儿才意识到，原来是灌木丛在攻击他们。至少他们一开始是这么认为的。毕竟，他们无法理解伪装这种东西的发明。 赞赞人利用这突如其来的变数，对残余的追击者发动了全面进攻。维林格上尉用步枪枪托挡开了迎面而来的战棍，然后用刺刀刺穿了挥舞战棍的战士的喉咙。 那人拔出刺刀，鲜血洒满地板，随即转向下一个目标。土著部落的战士们一个接一个地倒在赞赞猎兵的钢制刺刀下。阿尔冈昆战士们惊慌失措。他们原本以为是莫霍克人平息了对他们村庄的袭击，于是奋力追击，却没想到自己也遭到了大自然的反噬。 究竟是怎样的黑魔法驱使他们的敌人，让雷霆、烈火和灌木丛都反过来对付他们？幸存的战士们刚一逃走，其他人便纷纷效仿。最终只有十名阿尔冈昆战士得以全身而退，但他们却永远被村外昏暗森林中发生的这一切所伤。 成功击败阿尔冈昆战帮后，维林格上尉望着满目疮痍的景象，重重地叹了口气，然后向他的小队下达了命令。 “与部队重新集结。然后我们将返回要塞，向国王禀报我们的胜利。” 士兵们点头服从了队长的命令。不久，他们与部队其他成员和莫霍克族盟友重新集结，在夜色中留下了一座燃烧的村庄。维林格队长最后一次凝视着土著村庄仍在冒着烟的废墟，然后继续返回营地。 尽管这更像是一场小规模冲突而非全面战役，但猎兵连队当日的行动巩固了赞赞殖民地的地位。他们当时并不知道，通过迫击炮攻击敌人并放火焚烧村庄，赞赞人能够掌控自然力量的谣言将会传遍其他村庄和部落。 虽然并非所有人都会相信这些离奇的故事，但此类谣言会在土著部落心中播下恐惧的种子，阻止他们对赞赞营地发动大规模进攻。取而代之的是，未来在新大陆的战斗将在荒野中展开，交战双方是训练有素的赞赞猎兵小队和敌对部落的战士。 通过与赞赞殖民者结盟，莫霍克人巩固了其在西特东北部地区的重要地位。赞赞与其新盟友莫霍克部落之间的资源和技术贸易，使莫霍克人的发展速度超过了其他竞争对手。东北部原住民心中已然明了一件事：这些肤色苍白的外来者将在此定居。 第二天，亚历山大醒来时，发现王后正依偎在他怀里。霍诺莉亚像条七鳃鳗一样紧紧地吸吮着他。虽然春天已经来临，但她仍然觉得天气太冷，于是本能地抱住她的男人，吸取他身上的温暖。 看到这一幕，亚历山大脸上浮现出一丝微笑，他抚摸着女子靛蓝色的头发。后宫里至少有一个染着奇特发色的女人，这让他感到很满意。在前世，亚历山大的童年时期正值2000年代中期的潮流风潮。虽然他当时并未参与其中，但他觉得那些穿着奇装异服的女孩颇具魅力。 亚历山大怀着一丝怀旧的目光凝视着妻子，这时她睁开了那双薄荷绿的眼睛，带着一丝疑惑看着他。究竟是什么让他如此看着自己呢？最后，她用玩笑的方式化解了这一切。 “你知道你除了看着我之外还能做更多，对吧？” 亚历山大听到这话，轻笑一声，随即捧住妻子的脸颊，吻上她丰润的双唇。片刻激情过后，他松开她，长长地叹了口气，才吐露心声。 “我得说，能和你们两个人待在这个新世界真是太好了。可惜的是，我们很快就要回去了。” 霍诺莉亚听到这话，不悦地咬了咬嘴唇。她在新世界度过的时光，是她经历过的最令人兴奋的时光之一。她一想到要回到宫廷，再次卷入宫廷政治，就感到无比恐惧。 亚历山大注意到妻子脸上的表情，立刻来了好奇。他抬起眉毛，越过那只伤痕累累的眼睛，问道：“你在想什么呢？” “那是什么？” 霍诺莉亚重重地叹了口气，然后才意识到自从她踏上新大陆的第一步起，她一直在幻想的是什么。 “没什么。我只是想去探险。这片土地上还有太多我们不了解的东西，我想成为第一个揭开它秘密的人。我只是在想，等我们回家后，如果您能允许我带着我的女儿们航行在这片新大陆上，看看我能发现什么宝藏，那就太好了！” 亚历山大的第一反应是拒绝这种想法；当海盗是一回事，但让她独自带着船员探索新大陆却是件极其危险的事。然而，他越想越觉得可以接受这些条件。 毕竟，在他前世，像庞塞·德·莱昂、埃尔南·科尔特斯和弗朗西斯科·皮萨罗这样的许多名人，都曾仅凭帆船和原始火器探索过广袤的领土，甚至推翻过帝国。 相比之下，霍诺莉亚和她的女儿们准备得更加充分；只要她们保持清醒的头脑，就能轻松应对新世界的种种危险。经过深思熟虑，亚历山大同意了妻子的意愿。 “好吧，如果你发誓，务必确保你的船员发誓对在这里看到的一切绝对保密，否则就处死。我会允许你为所欲为。但是，你获得的任何信息都必须卖给赞赞王室！我不希望这些信息泄露给其他王国……” 听到自己的梦想即将成真，霍诺莉亚露出了笑容，并连忙点头，表情十分肯定。 “当然，我会监督我的女孩们，确保她们不会做任何蠢事。你很清楚，如果她们做了任何有损赞赞王国利益的事情，我绝对会毫不犹豫地处决她们！” 这句话让亚历山大原本躁动不安的心平静了下来；他绝不能让新大陆的信息在发现后这么快就泄露给他的对手和盟友。他知道霍诺莉亚会采取预防措施，确保这片土地以及其他所有土地的存在都将永远是赞赞的秘密。 亚历山大同意后，俯身吻了吻妻子。 于是，亚历山大和霍诺莉亚又一次玩得不亦乐乎。等他们结束这些活动时，已近中午了。虽然这并非亚历山大每天早晨的例行锻炼，但足以让他精力充沛地度过这一天。 完成任务后，亚历山大穿好衣服走出他的小屋，立刻注意到要塞已经开始进行改造，简陋的木屋正在被阿哈德尼亚各地常见的精致的半木结构房屋所取代。 用于粗略搭建木屋的大树干被砍伐后，经陆军工兵回收利用，制成精巧的木结构框架。至于房屋的地基，则是由烧煤的粘土砖和从祖国进口的M型砂浆混合砌筑而成。 最终，坚固耐用的建筑取代了边境风格的小木屋，构成了要塞的内部：营房、教堂、军官和长期居民的住所，甚至还有一家酒馆。除了M型迫击炮之外，建造这些建筑所需的所有资源都可以在要塞附近找到。 当亚历山大看到这些计划落实到位时，他脸上露出了灿烂的笑容；他一边在堡垒中漫步，一边面带微笑；踏上城墙后，他注意到另一组陆军工程师已经教会了当地劳工如何用役马和钢犁建立四田耕作系统。 耕地之后，会用马拉播种机进行播种。亚历山大从一开始就带来了必要的设备，利用畜力实现殖民地农业的机械化，这无疑是一大优势。这意味着他只需少量劳动力就能耕种大片土地。 虽然他暂时无法实施联合收割机的使用；但随着能够运输大量牲畜的大型货船建成，这种创新技术在未来几年内就可以投入使用。 想到这里，亚历山大将目光转向海岸，注意到那简陋的码头正在扩建，建成一个更大的港口，以便日后能停靠更多大型舰船。等到他的海军全部改装成铁甲舰后，这些舰船就能顺利停靠在这个殖民地了。 坦白说，亚历山大目前的舰船设计受限于载货能力；即使是他的快船也无法在新世界之间运送太多货物。如果他想在新世界进行大规模扩张，就必须先研制出他的统治级舰船。 然而，那些全钢战舰还要几年才能建成。因此，他只能依靠军舰和快船来横渡西海运输货物。目前，亚历山大会利用军舰有限的载货能力来运送人员、补给和牲畜。保密至关重要，亚历山大只信任他的军队能够保守秘密。 亚历山大环顾着殖民地发生的种种变化，对眼前的景象感到十分满意；再过几个月，这片殖民地就会像一座真正的赞赞城镇。想到这里，他从城墙上下来，发现一支猎兵小队正准备从定居点出发。 亚历山大趁此机会上前与士兵们交谈，士兵们立刻立正向国王敬礼。看到他们反应得体，亚历山大也回礼，然后询问他们的任务。 “你们要离开这座堡垒吗？” 小队长立即点头，然后回应了他的国王。 “是的，陛下，已经抵达的各个猎兵小队正在部署中，以搜寻有价值的资源。我们的目标是进入未知区域，寻找花岗岩，以便建造真正的防御工事，取代我们现在这些简陋的木墙！” 亚历山大立刻点头回应；越早围绕定居点修筑起像样的城墙越好。他回想起前世的经验，迅速向士兵们下达了命令。 “把地图交出来；我从当地人那里得到了一些情报，可能对你的搜寻很有帮助。” 小队长毫不犹豫地递上了他的地图和笔；这是一张相对简陋的地图，是根据海军陆战队侦察队的侦察报告和与当地部落交换的信息绘制的。 亚历山大根据他前世在新图州生活时所了解的情况，粗略地估算了一下花岗岩的位置，然后在地图上画了一个红叉。接着，他把地图还给警官，脸上表情严肃地说。 “你们或许能在那个地方找到你们要找的东西；但是，从这里到那里之间究竟发生了什么，对我来说也是个谜。所以，时刻保持警惕，对任何构成威胁的东西都不要犹豫，开枪射击，明白吗？” 士兵们立即点头回应国王的指示。 “是的，先生！” 亚历山大在允许众人启程前，留下了最后一句话。 “好了，孩子们，平安回来；我可不想把尸体运回祖国！胜利万岁！” 猎兵们随即再次行了礼，然后以同样的方式回应了国王。 “胜利万岁！” 话音刚落，猎兵们便踏入了未知的领域，寻找宝贵的资源。他们能否带着可靠的情报返回营地，仍然是个未知数。然而，他们的旅程以及沿途的遭遇，注定会令人兴奋不已。 埃克哈德凝视着眼前的残垣断壁，心中充满了难以抑制的鄙夷。自从他开始保卫条顿帝国以来，东方联军就一波又一波地向他的防线发起进攻，但每次都被赞赞人倾泻而下的密集火力撕成碎片。 此时，东部联盟的领导人已经吸取了宝贵的教训：正面进攻赞赞军队无异于自杀。由于他们无法攻占曾经属于条顿帝国的防御工事和城市，他们开始劫掠附近的村庄。 埃克哈德眼前的村庄正是这些袭击的受害者之一。田地被烧成焦土，房屋被夷为平地，村民惨遭屠杀或沦为奴隶。如此惨绝人寰的破坏令这位老元帅良心不安。正当他沉思之际，一位下属军官走过来，向他汇报了情况。 “元帅，我们必须对这种冒犯进行报复……在我们宣布这些村庄处于我们的保护之下之后，他们竟然还袭击了它们，这是对我们王国及其君主的侮辱！” 这位经验丰富的元帅叹了口气，思索着如何应对这些新战术。虽然他的军队凭借高超的技艺守住了城池和城堡，但对于保护该地区的众多村庄，他们却无能为力。 沉默片刻后，他点头回应了军官的话；埃克哈德面色凝重地下达了那道将在后世臭名昭著的命令。 “如果他们想把我们的村庄夷为平地，那我们就以牙还牙。准备进军克拉；让我们让这些福雷斯特蠢货见识一下，当他们胆敢入侵赞赞时会落得什么下场！” 自亚历山大首次加冕称王以来，恐怖一直是赞赞王室不断使用的武器。在赞赞现任君主的统治下，报复手段是奉行十倍原则。 这是一种军事战略，其运作依据是：如果赞赞及其领土内的人民遭受平民伤亡，赞赞皇家军队将进行报复，造成至少十倍于他们所遭受伤亡的生命。 在埃克哈德看来，这简直是疯了，但亚历山大是个行动极端的人；他极其厌恶平民伤亡；然而，如果他的平民成为攻击目标，那么他也会以牙还牙，毫不犹豫地对敌人下手。毕竟，他前世有一句格言，他非常敬佩。 “以眼还眼，以牙还牙。” 由于缺乏关于战争的普遍国际法标准，亚历山大会对任何针对他和他的子民的攻击做出更加激烈的反应。埃克哈德深知这一点，也明白如果他不履行对国王的义务，将会受到严厉的惩罚。 眼睁睁看着赞赞公民惨遭屠杀而不采取迅速而严厉的报复行动，这无疑是军事指挥上的失职。因此，埃克哈德在心中酝酿了一个阴谋，计划率军穿越福雷斯特联邦，攻打其首都。 凭借他麾下的炮兵，他只需几个小时就能将克拉城夷为平地，而这正是他计划要做的事。因此，在接下来的几周里，埃克哈德将他的部队集结在条顿军团的边界，开始横扫福雷斯特大地，沿途劫掠城镇，确保那里的人民遭受与条顿军团境内居民同样的惨痛命运。 在这场惨烈的行军中，成千上万的人丧生，最终，赞赞帝国军队集结在了克拉城下；数百门火炮很快就布好了阵地。一切就绪后，埃克哈德命令士兵们向毫无防备的城市倾泻地狱般的炮火。 1056铁蹄 “开火！” 这条命令迅速传遍了整条战线，最终，一声震耳欲聋的炮火响彻云霄。 数百枚炮弹落在城市上空，在城内爆炸。数英里外都能看到熊熊燃烧的爆炸，炮兵们迅速卸下用过的炮弹，然后将新的炮弹装入水平滑轨式炮架。 下一枚炮弹就位后，军官便会拉动挂绳，向城市倾泻另一轮炮火。炮火持续不断，埃克哈德却别过脸去；他无法忍受亲眼目睹自己的命令给福雷斯特人民带来的毁灭和苦难。 如果东部联盟没有诉诸劫掠战术，他或许还能以一丝文明的方式进行这场战争。然而，在他们的王国由亚历山大这样一位冷酷无情的暴君统治的情况下，这种毫无意义的屠杀在所难免。 此时骑士时代早已终结，埃克哈德亲眼目睹了它的消亡。然而，随着岁月的流逝，他手中的武器变得越来越先进，威力也越来越大，以至于他的军队可以在短短几个小时内将一座城市夷为平地。 尽管赞赞军队犯下了骇人听闻的罪行，但大多数赞赞士兵却面无表情地看着烈焰焚身和无辜者的惨叫；在他们看来，这次袭击是正当的。他们曾同意在不伤害平民的前提下进行战争。然而，他们的敌人却不遵守这些规则，因此，他们现在被迫以更加残酷的方式给敌人带来痛苦和折磨。 赞赞军队中那些最为残暴的成员对城市建筑的崩塌幸灾乐祸；在他们看来，这正是赞赞权力和权威的终极象征。福雷斯特本应接受最初提出的条件。如果他们那样做，这场毫无意义的屠杀本可轻易避免。 如果他们没有袭击条顿村庄，或许这场事件就不会发生。然而，东部联盟屠杀了无辜平民，也因此为赞赞的报复提供了正当理由。如果说这场屠杀给我们带来了什么教训，那就是赞赞的敌人绝不应该以平民为目标，即便是在刚刚被吞并的地区。 炮声的回响一直持续到深夜；此时，城墙已成废墟，城内建筑也荡然无存。克拉的毁灭已然完成；事实上，它比亚历山大离开尼斯时还要惨烈。昔日辉煌的城市，如今只剩下一片冒着烟的废墟。 城市可以重建，人员可以补充，但这却是福雷斯特联邦难以抹去的污点，其大部分兵力在伊利亚半岛和条顿地区损失惨重，首都也沦为废墟。福雷斯特联邦的领导人将在未来的日子里面临艰难的处境。 至于埃克哈德，他立即集结军队进军华沙，报复行动已经完成，但与东部联盟的战争仍在继续。他曾向国王承诺，他将夺取如今福雷斯特北部和波罗的海沿岸的大片领土，以期统一居住在这些土地上的阿哈德尼亚民族。 这位身经百战的元帅誓不达成此目标绝不罢休。于是，他骑在马上，一边喝着水壶里的酒，一边率领赞赞军队向下一个目标进发。复仇已经完成，他希望现在能与敌人展开一场更为正规的战争。 至于条顿地区的防御，这项重任现在落在了阿列克谢·卡斯帕尔和他的西米亚士兵身上。毕竟，他们现在装备精良，训练有素，使用的武器和战术与赞赞相同。 当埃克哈德开始征服东方时，亚历山大仍然在文坦，他的侦察兵在那里寻找有价值的资源，以继续发展定居点，并有可能将其运回祖国。 赞赞国王未来是否会加入这场战争，尚不得而知。然而，当亚历山大最终得知克拉大屠杀的消息时，他一定会非常高兴埃克哈德选择了这样一个至关重要的目标来发泄赞赞的怒火。 最终，这位元帅因当日的所作所为获得了另一项荣誉，但每当他看到这份荣誉，都会感到无比懊悔。然而，命令就是命令，他无法违抗国王的命令，即便他认为国王所用的手段过于残酷。 克拉大屠杀将永远载入史册，提醒人们赞赞在当时比邻国先进多少，以及为了实现目标，他们愿意采取多么残酷的手段。 乔纳斯·吉林上尉此刻正站在牙利王国境内的一个村庄里；战争正式结束已过去数月。然而，效忠于前王室的各个匪帮和叛军仍在为争夺该地区的控制权而战。 虽然大多数赞赞部队已经撤出了伊利亚半岛，但仍有一些专业部队留在那里担任维和人员和格拉纳达皇家军队的顾问，而格拉纳达皇家军队此时已经重组为一支相对现代化和卓越的部队。 乔纳斯·吉林对牙利这片土地以及几个月前救下的那个农家女孩都产生了浓厚的兴趣。他选择留在伊利亚半岛，继续保护这个与他关系亲密的女孩。或许不久的将来，他还会娶她为妻，带她回到赞赞。 然而，此刻他并未考虑这些。他的注意力完全集中在眼前的行动上。他目前指挥着一支猎兵连，正与格拉纳达皇家卫队并肩作战，确保牙利最南端地区的安全。 牙利保皇党已从公开战争转向非常规战术，赞赞人成了他们的主要目标。因此，此时此刻，猎兵部队是奥格拉纳达战争机器的先锋，他们如同在费卢杰一般横冲直撞，所向披靡。 效仿国王的榜样，约纳斯选择第一个冲锋陷阵，最后一个撤退。当破门手拿出用来砸开大门的铁锤时，他正鼓起勇气，准备战斗。 破门者手持大锤猛击房门。几记重击之后，锁被砸碎，房门打开了。随后，乔纳斯手持G-22步枪，枪口朝下，进入房间，准备清剿。 他刚一踏进建筑物，就在狭小的空间里响起了一声巨响，乔纳斯感到一颗炮弹击中了他的战壕盔甲；幸运的是，这种原始的火器无法穿透他的盔甲，因此他立即扣动扳机，盲目地向房间里发射了一发子弹。 尽管硝烟尚未散尽，那枚.45-70口径的子弹已经将袭击者的躯干炸得粉碎。即便如此，乔纳斯指挥下的士兵们仍然朝着袭击者的方向开火，又向他的胸口补了四枪。 士兵们进入房间后发现，他们的队长消灭的目标是一个不超过十二岁的男孩；他带着一把原始的武器，这把武器很可能是已经解散的伊利亚联盟制造的。 孩子棕色眼睛里毫无生气的神情让赞赞猎兵们脊背发凉，他们这才意识到，自己面对的不仅是成年人，还有孩子。失去这样一个幼小的男孩，立刻让他们悲痛欲绝。 然而，下一刻，乔纳斯捂着胸口从地上爬了起来。虽然那枚弹丸没能刺穿他的身体，但却在他被击中的部位留下了严重的钝器伤，这让他怒火中烧，破口大骂。 “该死的混蛋！” 说完这番话，他拔出配枪，对准男孩的尸体，又补了两枪；他心中的怒火唯有发泄在这具充满敌意的孩子尸体上才能释放。乔纳斯从刚才的惊恐中缓过神来后，环顾四周，士兵们都震惊地看着他，然后他才下达命令。 “你们这群白痴还在等什么？赶紧把这栋楼里剩下的人都清走！” 士兵们立刻回过神来，检查了武器，然后继续穿过建筑物的其余部分。尽管身体不适，乔纳斯还是迅速扛起步枪，带领部下穿过了建筑物的其余部分。 他立即踹开一扇门，看到一个孕妇和一个小女孩蜷缩在一起，惊恐万分。原来是她的儿子试图枪杀赞赞士兵。乔纳斯立刻用牙利语朝平民们喊话，同时下达命令。 “立刻趴下！” 各个猎兵用步枪指着手无寸铁的平民；在清理房间时，他们再怎么小心也不为过；毕竟，他们刚刚亲眼目睹了牙利人民在反抗新的格拉纳达统治者时的顽强抵抗。 母亲愤怒地尖叫着，咒骂赞赞人杀死了她的儿子；虽然她还没有确认儿子的死讯，但他们在交火后站在这里的事实足以证明她的说法。 “你们这些邪恶的青年杂种！竟敢杀害我的儿子！我希望你们为自己的罪行下地狱！” 乔纳斯中枪后心情恶劣，立即将那名女子按倒在地，并用手铐铐住了她的手腕；士兵们也效仿，强迫她的小女儿摆出同样的姿势。之后，他们立即搜查了这两名平民的尸体，检查是否有武器。 乔纳斯带领两名士兵执行这些行动时，火力小组的其他成员则继续清理建筑物的其他部分。不久，走廊里再次响起枪声，乔纳斯循声赶去。 在建筑物的角落里，这家人父亲的尸体横陈在地，手中还握着一把弩；多发弩箭撕裂了他的头骨和内脏，留下了一幅惨不忍睹的景象。此时，赞赞士兵早已习惯了流血，对眼前的景象毫无反应。看到自己的士兵无人受伤，约纳斯松了口气；随后，他查看了士兵们的伤势。 有人受伤吗？ 被弩箭射中的士兵摇了摇头，脸上露出轻蔑的神色。 “我很幸运；如果那颗螺栓再低一英寸，就会射进我的眼睛里；幸好它击中了我的头盔，然后弹开了！” 说完，士兵朝牙利人的尸体吐了口唾沫。乔纳斯点头表示同意，然后向部下下达了剩余的命令。 “好的，搜查大楼的其他地方；这是我们今天要处理的众多案件中的第一起！” 士兵们立即向他们的上尉敬礼，并表示同意，然后按照指示行事。 “是的，先生！” 说完这些，他们便清空了建筑物的其余部分。然而，他们已经消灭了所有敌人，因此屋内再也没有发生任何冲突。控制住建筑物后，乔纳斯和他的火力小组抓住了被捆绑的平民，并将他们带到村中心，移交给格拉纳达皇家军队。 这些人现在都换上了新制服，开始看起来像一支半现代化的部队。不过，与身着先进迷彩服的赞赞猎兵相比，他们的装束仍然显得相当过时。 当俘虏被带出来移交时，格拉纳达连队的队长向他的赞赞同行敬礼；他注意到约纳斯胸甲上的凹痕，并立即评论了他的状况。 你还好吗？ 乔纳斯点点头，叹了口气，回答了这个问题。 “我没事，但看来敌人的枪支数量比我们最初估计的要多。我会把这个信息反馈给情报部门；他们要负责查明敌人是从哪里获得这些武器的。” 格拉纳达上尉点了点头，命令他的士兵接管俘虏；之后，他又一次审问了赞赞上尉。 “你还要再出去吗？” 机甲队长立即掏出一包香烟，抽了一根；吐出一大口烟雾后，他苦涩地点了点头。 “总得有人来破门而入……” 说完，乔纳斯将香烟扔到地上，踩灭后检查步枪弹膛，确认子弹已上膛。确认无误后，他猛地拉上枪栓，转身离开，向他指挥下的部队下达进一步的命令。 “搞定一个！还剩十二个。伙计们，打起精神来！” 说完这些，赞赞猎兵再次接近另一栋建筑，他们并不知道里面是否藏有敌军，便准备破门而入。这场城市巷战后来启发了亚历山大设计并向他的部队配发霰弹枪。毕竟，用大锤破门而入并非最有效的手段。 自亚历山大首次派遣猎兵前往文坦寻找关键资源以来，已经过去了两个星期。此刻，他特派前往一处著名花岗岩采石场的队伍正站在山顶，惊叹于眼前的壮丽景色。 虽然刚刚下过雨，但现在天空湛蓝如水晶，一道罕见的双彩虹悬停在岩石峡谷的上空，周围的树木翠绿欲滴，春天来了，大自然充满了生机。 负责这支部队的士官长凝视着眼前壮丽的景色，仿佛置身天堂。新图春天温和的气候，加上这里自然风光旖旎，的确令人叹为观止。在这个拥有丰富自然资源的新世界里，人们不禁会觉得，只要足够努力，就能成就任何自己想做的事。 中士立即从山上下来，进入峡谷；他的任务很简单。他和他的士兵需要确认花岗岩的位置，因为建造军事哨所周围的石砌防御工事需要用到花岗岩。考虑到这一点，他小心翼翼地爬下去，勘察这片区域的基岩。 中士将绳子系在悬崖边一棵粗壮的大树上，第一个顺着山坡滑下，进入下方的峡谷。他缓缓下降，目光不禁被眼前美丽的岩石所吸引。如果用这种材料建造防御工事和房屋，一旦文坦的存在被世人知晓，这里必将成为人们梦寐以求的居住地。 猎兵中士从悬崖上下来，进入峡谷时，他的思绪就是这样；不久之后，他的小队也跟着他进入了峡谷深处，他们站在齐踝深的水中，凝视着附近大量的花岗岩。 确认此地富含花岗岩后，小队队长立即拿出地图，标记了该地点；当他们最终返回定居点时，他们将派遣工人开始建造一个好的采石场，以便开采材料并运回该地区，用于建造最重要的防御工事。 猎兵小队浑然不知，树梢之上，有好几双眼睛正注视着他们。阿尔冈昆侦察兵目睹了那些肤色苍白的外国人进入峡谷；虽然他们不知道这些人要寻找什么，但他们知道这里肯定不适合他们。 赞赞猎兵们完全没有察觉到附近敌方侦察兵的存在，继续挖掘，深入峡谷；此前，他们不仅一直在侦察资源，还在绘制详细的地图，此处也不例外。队伍中一位精通制图的士兵在附近走了一圈，并将细节记录在一张废纸上。 在他执行任务的同时，小队其他成员则保持警惕。他们远离远征军已建立的已知领地，危险潜伏在每一个角落，既有野生动物，也有已经证明具有敌意的土著居民。 当赞赞人搜寻该地区并占据防御阵地时，阿尔冈昆侦察兵跋涉穿过树林，设下埋伏；一旦奥地利人从下面的峡谷爬上绳索，当地的战士们就计划对他们发起攻击。 按照惯例，赞赞小队由一名配备G22步枪和1422型左轮手枪的士官组成。其余士兵则配发了G22栓动步枪。由于他们并非连级规模的单位，因此火力严重不足。 中士环顾四周，发现了土著人的踪迹；他随即举起拳头，无声地向小队示意敌人正在逼近并准备伏击。赞赞猎兵们没有说话，而是通过手语交流，同时做好战斗准备。 士兵们一边攀爬绳索，一边打开保险。在此之前，中士掏出一枚烟雾弹，用尽全力扔向上方的悬崖。烟雾弹爆炸后，空中顿时弥漫起一片烟雾，遮蔽了土著战士的视线。随后，中士开始迅速攀上上方的悬崖，他的士兵们也紧随其后。 当硝烟散尽，小队已抵达悬崖边，手指扣在扳机上。他们刚一与敌人取得联系，枪声便响彻云霄，子弹呼啸而下，直奔隐蔽的阿尔冈昆战士而去。中士率先扣动扳机，鲜血四溅,一颗.45-70口径的子弹径直穿透了敌人的头骨。 他随即拉开枪栓，装填了另一发子弹，然后锁定下一个目标，又一枪射中了那人的躯干。阿尔冈昆人首波攻势如此迅速地被消灭，顿时慌了神。 1057文坦 尽管如此，他们还是向赞赞士兵倾泻了一连串箭雨；箭矢划破夜空，落在赞赞士兵身上，他们严阵以待，头部、颈部和要害部位都受到钢甲的保护。 虽然有些箭矢穿透了他们的四肢，但远未造成致命伤；赞赞人见状，便将箭矢从关节处拔出，再次向土著战队开火。尽管并非每颗子弹都击中目标，但火力过于猛烈，土著人根本无力招架。 每名士兵每分钟可发射10-15发子弹，很快，数十发子弹便倾泻到树林边缘，射向当地的伏击者。最终，在这轮猛烈的炮火下幸存的敌人溃散，逃回了森林深处。 一名士兵急于杀戮，立即冲向敌人，然而还没跑多远，一颗子弹就从他头顶飞过，击中了他面前的树；这名猎兵回头一看，发现他的士官正皱着眉头盯着他，手里拿着一把冒着烟的枪。 “你是不是白痴？他们很可能给我们设了陷阱！都给我退后！我们已经完成了该死的任务，是时候带着情报回去了！” 士兵立刻咽了口唾沫，脑海中浮现出士官的话，随即遵照命令回到队伍中。小队里身强力壮的成员背走了那些伤势过重无法继续前进的战友，赞赞猎兵则撤回了营地；但这并非他们在返回主力部队途中遇到的唯一一次伏击。 这并非唯一一支遭到当地部落袭击的队伍；在为赞赞殖民地寻找和获取资源的远征途中，他们损失惨重。然而，征服从来都不是一帆风顺的；这些年轻的赞赞人用生命换来的资源，将成为赞赞王国未来数年的支柱。 亚历山大后来宣布，凡为探险事业献出生命的男子，都应追授二级铁十字勋章。在亚历山大的士兵搜寻和获取自然资源的同时，他则负责监督殖民地的建设工作。这座位于新大陆的堡垒旨在实现自给自足，与祖国每月进行物资交换。 至于新图的土著部落，幸存者们都在备战，这些伏击很快就会成为家常便饭。抵达新大陆的赞赞士兵越多，当地居民受到的威胁就越大。这将导致新旧世界之间爆发更多小规模冲突。 亚历山大对此早有准备，不久之后，这座位于新大陆的堡垒将固若金汤，至少在面对西特原始部落时是如此。如果没有火药，就不可能摧毁这座正在建造中的巨大星形堡垒的花岗岩和砂浆墙。 虽然漂亮国其他地区的荒野对赞赞来说还是个未知数，但它的要塞却成为了居住在文坦的士兵以及后世子孙的希望灯塔。毕竟，这是一片自然资源丰富的土地，赞赞人唯一需要面对的敌人是各种石器时代的社会。 维特拉尼斯皇帝望着他那伤痕累累的儿子，脸上满是怜悯。德肯提乌斯触怒了赞赞王室，也因此为他的傲慢付出了惨痛的代价。然而，罗曼蒂斯皇帝并不知道这次袭击的真正凶手是谁。相反，一份赞赞情报报告成功地将袭击二王子的罪名栽赃给了邻国马利克帕夏国。 世上知晓袭击真相的人寥寥无几，其中就包括德肯提乌斯。然而，他绝不会直接告诉父亲赞赞人致残并杀害了他的支持者；毕竟，那样做就等于承认自己曾试图刺杀妹妹。如果他的父亲得知如此险恶的阴谋，恐怕损失的就不仅仅是断手断腿了。 两人沉默地对视着，谁也不愿先开口谈论眼前的处境。罗曼蒂斯伟大的武士王子身负重伤，罗曼蒂斯宫廷中的鹰派失去了王位继承人选。尽管如此，他们现在比以往任何时候都更加坚定地要与邻国开战。 尽管维特拉尼斯并非最睿智之人，但他也能看出赞赞关于袭击起源的报告漏洞百出。若非帕拉迪乌斯及其间谍网络的协助，他绝不会相信西方的盟友。然而，他心中仍存疑虑，于是，年迈的皇帝打破了房间里的沉默。 “告诉我实话，德肯提乌斯，是谁造成了你现在的处境？” 罗曼蒂斯帝国二王子立刻转头看向他的父亲，这才露出他原本英俊的脸上那道触目惊心的伤口。爆炸不仅炸断了他的一只手和两条小腿，还严重损毁了他的面部，并使他的一只眼睛失明。德肯提乌斯拒绝进一步解释，只是反问了一句。 你觉得是谁？ 虽然德肯提乌斯没有直接承认，但他的话足以让维特拉尼斯相信，袭击他儿子的并非马利克帕夏国，而是他们最强大的盟友。这令维特拉尼斯悲痛欲绝，怒火中烧，他猛地一拍身子，捶打着旁边的桌子。 “为什么？他为什么要这样做？” 德肯提乌斯那只完好的眼睛里闪过一丝愧疚，他避开父亲的目光，试图否认自己犯下了如此恶毒的报复罪行。 “你的猜测和我一样好……” 维特拉尼斯紧紧攥着拳头，指甲深深地掐进掌心，渗出了鲜血。他不明白自己的家族究竟对赞赞做了什么，竟招致如此恶毒的攻击。他们难道不是盟友吗？可怜的皇帝随即坚定了决心，开始表达他对现状的不满。 “如果那个混蛋胆敢伤害我的家人，那我以牙还牙也是理所应当的！” 这句鲁莽的话声音太大，引起了一位路人的注意。路人默默地走进房间，看到他的兄弟和父亲正在密谋反对赞赞国王及其家人。 昆图斯倚在门边，父亲和亚历山大全程都没注意到他，直到他打断了他们的短暂会面。他脸上带着一丝得意的笑容，开始为他们的西方盟友辩护。 “如果赞赞攻击了德肯提乌斯及其支持者，那肯定有其正当理由。亚历山大并非鲁莽之徒，除非受到挑衅，否则不会对盟友采取如此暴力的行动。至于他的小间谍头子，她就更加谨慎了；真正的问题是，我亲爱的弟弟究竟做了什么，竟招致如此恶毒的暗杀？” 昆图斯知道针对德肯提乌斯的指控；毕竟，在第二王子冷血谋杀已故的统帅阿雷塔斯之后，帕拉迪乌斯曾来找他寻求帮助。然而，昆图斯缺乏任何确凿的证据，因此他没有介入此事。 尽管他保持中立，但罗曼蒂斯皇室如今却遭受攻击，他再也无法对针对他弟弟的指控置之不理。作为王位继承战争中的重要对手，昆图斯利用这场危机，反过来对付企图篡夺他继承权的弟弟。 德肯提乌斯用充满轻蔑的目光扫视着他的亚历山大，他受伤的脸上满是鄙夷。他完全明白亚历山大话里的意思，只想尽可能地避免和父亲的谈话。然而，他的亚历山大是个狡猾的混蛋，趁他落魄时落井下石。二王子立刻装出一副无辜的样子，矢口否认自己有任何过错。 “我什么都没做，不该遭受如此残酷的袭击！你最好小心点，兄弟；你这话都快要诽谤我了！” 对此，昆图斯只是冷笑一声，随手将一份文件扔到床上。维特拉尼斯立刻瞪大了眼睛，目光落在文件上。他的第一反应是想知道文件里究竟写了些什么。 这是真的吗？ 昆图斯没有犹豫，而是点了点头，然后继续为他的弟弟挖坟。 “帕拉迪乌斯已经证实了这一点，他的间谍网络，我亚历山大的一位亲信下属，曾出价刺杀我们亲爱的妹妹，赞赞人甚至逮捕了潜在的刺客。 他们发动袭击时，很可能并不知道德肯提乌斯正在与那个罪魁祸首会面。可以说，这是赞赞为惩罚那些试图谋害霍诺莉亚的凶手而采取的行动。 德肯提乌斯是否参与了这场阴谋，目前尚不得而知。但这确实引出一个问题：德肯提乌斯究竟为何要与一群策划刺杀我们妹妹的人会面？ 维特拉尼斯立刻无视了长子的暗示，转而转移话题；他无法忍受德肯提乌斯明知故犯地参与了刺杀他妹妹的行动。于是，他问出了心中第二重要的问题。 “那么，赞赞为什么要把责任归咎于马利克王朝呢？” 昆图斯突然大笑起来；他不相信自己的父亲真的会愚蠢到问出如此显而易见的问题；看到皇帝脸上不安的表情，太子立刻低下头，恭敬地回答道。 “我猜想，他们一得知德肯提乌斯在袭击中受伤，就开始惊慌失措，担心你会解除我们两国之间的联盟。这样做对他们和我们都没有好处。” 我建议我们接受赞赞人的馈赠，并以此为借口吞并马利克帕夏国的剩余领土。毕竟，这似乎并非针对德肯提乌斯的蓄意攻击；他只是不幸地出现在了错误的时间和地点。 维特拉尼斯仔细思考了所发生的一切；如果昆图斯所说属实，那么他第二个儿子的残疾并非有意为之，而是因为他的儿子与企图谋杀他女儿的同谋者有染。 即便如此，世上也鲜有人知晓袭击的真正幕后黑手；如果他们将此事掩盖起来，接受对马利克帕夏国的开战理由，或许有助于他们重新统一帝国失散已久的领土。经过一番深思熟虑，罗曼蒂斯皇帝点了点头，转身望向受伤的儿子。 “必须开战！我们要十倍报复马利克帕夏国对你们所做的一切，而且就所有人而言，他们才是罪魁祸首。你务必把这件事当成人生的教训；我的儿子，如果你再与帝国的叛徒为伍，我真不敢想象你会落得什么下场。” 说完这些，维特拉尼斯便离开了，留下昆图斯和德森提乌斯互相怒目而视，彼此充满仇恨。最终，是昆图斯打破了沉默。 “你应该感到幸运；如果你刺杀霍诺莉亚的计划成功了，那么这世上没有任何力量能够保护你免受赞赞国王的怒火。他的军队比我们强大得多，我不知道这是巫术还是神灵的启示，但你真是惹上了魔鬼，依我看，他已经很宽容了……” 说完这番话，罗曼蒂斯帝国的第一王子便离开了弟弟的寝宫，留下第二王子独自一人，为自己的命运感到愤懑。在场的众人丝毫没有意识到，亚历山大远在世界的另一端，对这里发生的一切一无所知。 自远征新大陆的部队（现称文坦）获取自然资源以来，已经过去了数月。在此期间，他们对定居点进行了大规模的改造和升级。 首先，防御工事现在由花岗岩和M型迫击炮建造而成，呈星形要塞状。一支正规的驻军确保了其防御稳固，使用了1422门施密特炮和分布在城墙上的火炮。 星形堡垒内部是士兵的住所，包括兵营、炊事房、教堂和其他设施。半木结构建筑和巴洛克式大教堂共同构成了一个新大陆前所未见的聚落。 星形要塞之外，有一个重要的港口延伸至新图湾，是所有前往文坦的赞赞船只的停泊港。除了码头，这里还按照四圃制耕作系统设置了数块广阔的田地，配备了马力驱动的机械化农具。这些田地使用先进的肥料，而这些肥料目前正从祖国进口。 随着赞赞统治者和当地劳工的增多，这片定居点不断发展壮大，引起了附近部落的注意。除了荒野中发生的一些小规模冲突外，该定居点尚未遭受过其他袭击。如今，防御工事已稳固，亚历山大对驻军控制该地区的能力充满信心。 威武的赞赞国王屹立于星之要塞的城墙上，眺望着眼前广袤无垠的景色。短短半年，他便在新大陆成功建立了一处永久的定居点。想到这里，是时候为这片土地命名了；作为回应，他将两面旗帜高高升起，指向要塞的上空。 上方的旗帜正是赞赞王国的国旗，而下方的旗帜则是他新设计的殖民地旗帜，旨在展现赞赞王国的演变。随着这片殖民地落入他们的掌控，他们拥有了海外领土，成为一个帝国。然而，他并不急于在大陆政坛上公开宣称自己是帝国；这样的宣言势必会引发强烈的反弹和调查。 无论如何，一面新旗帜代表了赞赞王国的新世界殖民地。这面旗帜与他前世所见的阿哈德尼亚帝国殖民地旗帜相似。不同之处在于，旗帜底部的颜色由红色变为金色，并且旗帜中央是库夫施泰因的双头鹰图案。 赞赞士兵站在下方，向升起的两面旗帜敬礼。亚历山大立即向他的人民发出呼喊，宣布正式建立一个新的海外殖民地。 “愿今日为赞赞王室正式建立新维也纳殖民地之日！荣耀归于赞赞王国，荣耀归于我们新生的帝国！” 当亚历山大说出这些话时，他所在位置下方的士兵齐声喊出了以下这句话。 “帝国万岁！” 听到这些话，亚历山大脸上露出了笑容，他迅速向聚集在一起的人们宣布了另一件事。 “我怀着沉重的心情告知各位，仪式结束后不久，我将返回祖国。请务必记住，你们在文坦的工作对我们帝国的持续繁荣至关重要。因此，我将把殖民地的管理权交到一位以卓越的军事和政治才能而闻名的领袖手中。” 说完这番话，一张熟悉的面孔出现在国王面前；他身着野战制服，与亚历山大并肩而立。他不久前才横渡西海，来到这片新大陆，就是为了这个目的。阿努尔夫·蒂尔塞少将跪在国王面前，等待着因他多年的辛勤付出而获得的显赫爵位，而亚历山大也迫不及待地想要授予他这份荣耀。 “我授予你阿努尔夫·蒂尔塞陆军元帅军衔、殖民地总督文职，以及新维也纳大公爵的贵族头衔！我期待你在文坦取得佳绩，现在，起来！” 听到这些赏赐，阿努尔夫脸上绽放出灿烂的笑容。他不再是卑微的领主或普通的将军，而是名副其实的陆军元帅、大公爵和殖民地总督。这三个头衔赋予他在赞赞王国巨大的权力，也极大地提升了他家族的声望。想到这里，这位年轻的陆军元帅点了点头，然后遵照国王的旨意行事。 “我保证不会让您失望，陛下！” 亚历山大微笑着把手放在朋友的肩膀上，然后留下几句话离开了。 “务必确保你不会……” 说完这些，亚历山大遣散了聚集的士兵，让他们各司其职，然后开始从城墙上往下走。他看到霍诺莉亚、卡维塔和奥吉斯塔正在码头等他。霍诺莉亚的船已经准备就绪，可以开始为期十二天的返回的里雅斯特的航程。她脸上带着疲惫的神情。他们在文坦经历了许多，她知道她的男人并不想这么快就回家。 至于卡维塔和她的妹妹，她们脸上带着撅嘴的表情；她们知道亚历山大会不等她们就返回他来的地方；亲眼目睹了这个定居点的建设后，这两个土著女孩渴望看看这些金发神灵的故乡是什么样子。 尽管她们渴望前往赞赞，亚历山大却不愿带她们同行。这两位妇女的阿哈德尼亚语比其他任何当地人都好，是亚历山大最好的翻译。因此，她们被迫留在新维也纳，充当赞赞殖民地和莫霍克部落之间的中间人。亚历山大临别前，留下了一些话。 1058奥布里 “我必须返回祖国；你们的职责是为我的挚友阿努尔夫和这片土地上的原住民担任翻译。别担心，我很快就会回来，到那时，我希望听到你们讲述这段时间以来的所有奇遇。” 卡维塔默默地点了点头。虽然她很遗憾无法亲眼目睹她新认神祇的居所，但能够帮助维系两个民族之间的外交关系，已让她感到十分满足。 她很庆幸自己和妹妹得到了独眼神的恩惠。如果没有他的庇佑，她们很可能早已死于流感。既然他是神，就一定会信守诺言，终有一天会回到她们身边。亚历山大表明心意后，便离开了两位女子，向目送他离去的阿努尔夫喊道。 “我的朋友，这两位年轻女士对你与当地人的关系至关重要。她们的语言说得很好，其中一位还能流利地说其他十五种语言。在我不在的时候，务必好好照顾她们。” 如果阿努尔夫不能服从命令，他不可能晋升到如此显赫的地位。因此，他向国王行礼，微笑着回应国王的讲话。 “我多么希望能够与您并肩作战，对抗教会，但看来您已选中我执行一项更为崇高的任务。被派往如此远离家乡的地方，既是我的荣幸，也是我心中的一块心病。不过，我向您保证，只要我掌管这片土地，这些女孩就不会受到伤害。” 听到这番话，亚历山大微微一笑，随即登上霍诺莉亚的铁甲战舰。国王和王后站在船头，目送着战舰驶离新维也纳的海岸，驶向那片名为文坦的神秘土地。殖民地已经建立，但亚历山大终究无法长久离家；毕竟，他肩负着照顾庞大家族的重任，没有父亲的陪伴，孩子们难免会误入歧途。 霍诺莉亚则感到如释重负；她打算在家休息一段时间，然后再和船员们一起重返新大陆。她在探索新大陆广袤深处时所经历的冒险，必将永远载入史册。 她不得不承认，如果不是当初选择逃往库夫斯坦，她绝不会拥有如此自由和冒险的经历。这一切，她都只应感谢一个人；想到这里，她靠在丈夫的肩上，亲吻了他的脸颊。就在那一刻，亚历山大仿佛听到了女孩在他耳边低语。 “谢谢你做的一切……” 然而，当他看向她那张美丽的脸庞时，她仿佛什么也没说过。相反，她用一种疑惑的目光凝视着他。亚历山大见状，轻笑一声，目光投向远方；回家的路程应该不会有什么波澜。至于库夫斯坦等待着他的是什么，只有等他真正回去的时候才能知道了。 在福雷斯特联邦的夏宫里，居住着福雷斯特王室。福雷斯特国王侥幸逃过了克拉大屠杀，他正盯着桌子对面的一张地图，地图上显示了他收到的有关赞赞-西米亚动向的最新情报。 克拉沦为废墟后，福雷斯特国王失去了首都，于是将都城迁至华沙。尽管如此，埃克哈德并未表现出停止进军的迹象。他为何要停下脚步呢？赞赞帝国军队总兵力约十万人，而且装备精良，远胜于福雷斯特联邦的中世纪军队。 年迈的国王憔悴的脸上满是挫败的神情。他究竟给自己招来了怎样的噩梦？传言属实；亚历山大·库夫斯坦是魔鬼的化身，他的军队拥有超自然的力量，可以击败任何遇到的敌人。 然而，他无法轻易求和，因为赞赞人已经明确提出了他们的要求，这些要求不仅会迫使福雷斯特联邦放弃所有从条顿帝国手中夺取的战利品，还会割让相当一部分原有领土。正当他为自己的选择感到沮丧时，他那五岁左右的小女儿走了过来，她那张娃娃般的小脸上带着担忧的神情。 “爸爸？我们什么时候回家？” 国王脸上浮现出一丝苦笑；毕竟，他还没告诉那个女孩，她在克拉已经没有家可回了。于是，他跪了下来，把手放在那个棕发小女孩的肩上，试图安慰她。 “我亲爱的娜塔莉亚，我们很快就能回家了。你一定要耐心等待；一些邪恶的人正在追捕我们；只有勇敢的福雷斯特骑士团才能与他们战斗，让我们平安回家……” 女孩抬起头，用她那双湛蓝的眼睛好奇地望着父亲；她不太明白发生了什么，也不明白他们为什么要这么匆忙地逃离家园。然而，父亲叮嘱她要耐心等待，所以她会照做的。小女孩紧紧地抱住父亲的腿，一边说着心里的感受。 “好的，爸爸……” 就在这令人心碎的一幕发生之际，女孩的亚历山大走了进来，他从头到脚都穿着板甲，外面罩着王室的罩袍。福雷斯特国王从他严肃的表情中猜到他带来了不好的消息，于是命令女儿离开。 “娜塔莉亚，亲爱的，去找你的母亲和妹妹吧；我和你亚历山大有很多话要说……” 小女孩立刻露出笑容，点了点头，然后照着吩咐去做；她经过亚历山大身边时，朝他挥了挥手，然后朝着母亲的方向走去。福雷斯特王子直到女孩走远后才打破沉默。 他把一封信扔给了他的父亲，信的封条已经破损，但上面有赞赞军队的徽章；国王简单地浏览了一遍信的内容，然后王子总结了信的内容。 “赞赞元帅恳求我们投降，接受他之前提出的条件。否则，他发誓要进军华沙，摧毁福雷斯特文明的一切痕迹……” 国王顿时怒火中烧，他撕碎了信件，然后咒骂着来自西方的对手。 “该死的赞赞人，他们以为自己是谁，竟敢干涉我们与条顿骑士团的战争？几个世纪以来，我们一直饱受这些混蛋的欺凌，眼看胜利就在眼前，却被这个南方来的暴发户夺走了！” 尽管他的父亲言辞严厉，但这位福雷斯特王子对赞赞人远没有敌意。与国王不同，他亲眼目睹了埃克哈德和他的士兵所拥有的破坏力。因此，他亲自将信交给父亲，而不是派遣信使，是有原因的。 他并不想与敌人交战，因此率军返回首都亲自递送这封信。回想起赞赞军队的残暴和强大的火力，王子卸下了伪装的强硬姿态，开始恳求父亲媾和。 “父亲，我建议我们满足他们的要求；赞赞太过强大，我们无法与之抗衡。您很幸运，他们只是要求得到阿哈德尼亚人民占领的地区。我见过他们在战场上使用的武器；我们的骑士还没来得及靠近，就被赞赞的烈焰吞噬了。” 我听说赞赞国王有个儿子，年纪和娜塔莉亚差不多，或许我们可以安排他们俩联姻来换取和平！说不定他们还会减少想要的领土呢？ 福雷斯特国王的反应出乎儿子的意料。他立刻反手狠狠地扇了年轻人一巴掌，力道之大令人咋舌。这一巴掌打得男孩跪倒在地，他震惊地望着父亲怒不可遏的模样。 “你竟然建议我把征服的一切拱手让给赞赞人，还要把我心爱的女儿卖给这个卑鄙的男爵，他竟敢自称国王，好像她是什么妓女似的！如果你不是我的儿子，我早就割掉你的舌头，让你别再提这种荒唐的事了！” 王子从嘴里吐出一滩血，扭动着下巴。他父亲下手的力道可不是闹着玩的；尽管如此，他依然桀骜不驯。他拼命想说服福雷斯特国王屈服。 “父亲，您没有像我一样亲眼见过他们的军队；他们有十万大军，能像屠杀虫子一样屠杀我们的军队！我们战败后，战场上只剩下一片焦土，仿佛地狱降临人间！” 国王听到这些话，再次勃然大怒；他几乎又要打他的儿子，但他强迫自己冷静下来；深吸一口气，重重地吐出一口气，然后训斥了他的长子。 “我不记得我养育过如此懦弱的儿子；你不仅用你的行为，也用你的言语，玷污了你自己和这个家的名声！伊万，我的儿子，我在此命令你统领我们残余的军队，率军迎战赞赞帝国军队；要么凯旋而归，要么就此一去不返！” 这位名叫伊万的福雷斯特王子简直不敢相信父亲的话；这无异于死刑判决。然而，他有义务尽其所能地执行国王的命令；他悲痛而愤怒地紧握双拳，慢慢地接受了自己的命运。沉默片刻后，他重重地叹了口气，然后点头表示同意。 “如果这是您的命令，陛下……” 说完这些话，伊万离开了父亲的房间，快步走向城堡的出口。他看到妹妹娜塔莉亚正从一扇门后探出头来。小女孩迅速跑到亚历山大身边，被他紧紧地抱在怀里。福雷斯特王子脸上浮现出一丝苦涩的笑容，小女孩天真地问他要去哪里。 “老大哥？你要去哪儿？” 尽管他努力不让天真无邪的公主察觉到自己的悲伤，但他那双深蓝色的眼睛最终还是泄露了他内心深处的哀愁。他强颜欢笑，轻轻拍了拍女孩的头。 “娜塔莉亚，我的妹妹，我奉父亲之命去夺回被赞赞人和他们的西米亚盟友窃取的土地！恐怕我又得把你留下了……” 女孩年纪太小，还不明白亚历山大即将奔赴一场必败之战，于是她好奇地歪着头，问出了心中的疑问。 “不过，你还会回来的，对吗？” 尽管伊万很想向女孩保证他会平安回家，但他内心深处明白，这实际上是他的告别演出。因此，他原本准备好的话哽咽在喉，只是默默地点了点头。 看到亚历山大脸上阴沉的表情，娜塔莉亚就知道出事了，立刻把她最喜欢的玩具——一只小毛绒兔子——递给了他。她脸上带着灿烂的笑容，眼中闪烁着希望的光芒，对亚历山大说着话。 “来，帮我抓紧卡斯珀！确保你们俩都平安回家！” 伊万一把抓起毛绒兔子，紧紧地抱在胸前；然后，他点了点头，轻轻地拍了拍小女孩的小脑袋，努力不让自己哭出来。之后，他转身走向门口，打开了门；他对妹妹说的最后一句话，将永远在她耳边回响。 “我一定会把这只小兔子还给你！” 说完这些话，这位年轻的福雷斯特王子便离开了华沙的夏宫。他将率领福雷斯特联邦残余的士兵，向西方的敌人发起进攻。 在巴黎王宫内，年轻的王子跪在姐姐西比拉面前；公主面色阴沉，不停地用手敲击着座椅的扶手。她曾派遣奥布里去勾引赞赞国王，以争取他在对抗各路叛军以及格兰王室的战争中的支持，但奥布里却空手而归，坦白说，还狼狈不堪。 从那以后，她对弟弟很失望，一直在谋划着如何才能让亚历山大为她效力。据她所知，一个地位高的人吓到了奥布里，让他收敛了往日轻浮的作风。 看到奥布里跪在她面前，西比拉既感到兴奋又感到沮丧。为什么她的弟弟比她漂亮那么多？每次看到奥布里穿女装，这些念头都会萦绕在她心头。 至于吉尔斯国王，已经好几天没人见过他了；或许他已经弑君倒在了便壶上。坦白说，公主并不在意父亲的离奇失踪，尽管她觉得迟早都得去找回失踪的国王，但现在，她得好好教训一下失职的弟弟。 “所以让我捋捋。你去了赞赞，潜入他们的皇宫，和他们的国王有了肢体接触，可他竟然还是没被你可爱的外表迷惑？” 听到这些话，奥布里顺从地点了点头；他试图抬起头，却立刻被姐姐脚上那双白色皮鞋踩了下去。他纤细的脑袋重重地摔在冰冷的瓷砖地上，姐姐抓起一根鞭子，狠狠地抽打在他瘦小的背上。 “谁让你抬起头的？！” 奥布里被鞭子抽打得浑身颤抖，但他并没有痛呼出声；毕竟，他多年来一直忍受着西比拉的虐待，早已习以为常。相反，这位兰斯公主立刻对她亚历山大不合时宜的归来发表了一番评论。 我不明白的是，你为什么不坚持下去？他是不是威胁要阉割你之类的？ 听到这话，那位举止阴柔的兰斯王子立刻浑身一颤。亚历山大的确威胁过他，如果他胆敢继续纠缠，就要割掉他身体的一部分。不过，亚历山大的威胁还不至于残忍到要阉割他。 “对不起，西比拉，那个人太可怕了！” 兰斯公主一听到这些话，顿时怒火中烧。如果说这小子该惧怕谁，那也应该是她。奥布里明明知道这一点，却在比她强大的男人面前败下阵来。亚历山大的确可怕，所以才被称为“钢铁暴君”。然而，在这种压力下崩溃，恰恰证明了她弟弟是多么的无能。想到这里，西比拉更加怒不可遏，用尖锐的高跟鞋狠狠地将他的头按在石板上。 “那不是你失败的借口！” 奥布里一听到这话，顿时紧张起来；他比任何人都清楚，姐姐是个极其强势的女人。既然她期望他成功，他就必须成功。让她失望的滋味，丝毫不亚于试图勾引亚历山大。最终，他还是做出了选择，默默忍受着姐姐的虐待。 看到亚历山大如此懦弱地忍受着鞭打，西比拉感觉自己快要气得脑溢血了。她完全失去了折磨这个年轻人的兴趣。相反，她厌恶地扔掉鞭子，然后开始进一步询问亚历山大的为人。 “你受亚历山大照料期间，肯定获取了一些关于他行踪的重要情报。如果你把知道的都告诉我，我就饶你一命……” 尽管西比拉语气严厉，奥布里还是明白不能对妹妹隐瞒任何信息。因此，他很快就把所有可能对西比拉有帮助的事情都说了出来。 “我没什么可说的。我和他接触不多。不过，他似乎对漂亮女人没抵抗力。然而，他对我毫无兴趣。显然，他很鄙视同性伴侣。” 这对于西比拉来说算不上什么新闻。她亚历山大刚从赞赞回来时，她就已经从他那里得知了这件事。正因如此，她才恼羞成怒，再次踩在了亚历山大的头上。 “我快要失去耐心了！” 奥布里连忙向妹妹进一步低头道歉，他确实没有什么额外的信息可以提供给她。 “对不起，姐姐，我什么都不懂！求求您饶了我这个可怜的仆人吧！” 西比拉重重地叹了口气，手托着腮。她简直不敢相信亚历山大竟然如此惨败，竟然没能成功勾引到亚历山大。至少他还能从中了解一些关于亚历山大性格的宝贵信息，帮助她最终让他屈服。 亚历山大能如此恐吓奥布里，必定是个极其可怕且强势的人。毕竟，她可是把奥布里训练得无比顺从。这是她从这场磨难中唯一能获取的有用信息。她不能把奥布里的失败完全归咎于他，她自己至少也负有部分责任。 于是，她面带微笑地从父亲的王座上走下来，一把抓住亚历山大的脸，吻了上去。如果其他人目睹了这对兰斯你们之间这种怪异的关系，一定会感到厌恶。 然而，事实上他们当时只有彼此，因此她可以肆无忌惮地表达自己更加过分的爱意。西比拉亲吻了奥布里一会儿后，松开了手，但仍然紧紧地抓着他的下巴；就在这时，她在他耳边低语了几句。 1059花花公子 “亲爱的弟弟，你不用担心；只要有我在，就没人能伤到你一根毫毛！” 这一反应立刻让奥布里心中的焦虑烟消云散；然而，下一秒，女孩脸上却浮现出一抹狡黠的笑容，让他再次皱起了眉头。西比拉骄傲地站起身，向亚历山大表明了自己的意图。 “既然你没能成功地勾引赞赞国王，我想赢得他的心就得靠我了！毕竟，我听说亚历山大国王似乎管不住自己；要让他着迷应该不难！” 尽管奥布里试图抗议，但他刚倒吸一口凉气，妹妹就用一种令人不寒而栗的目光盯着他，这让他立刻闭上了嘴。他最终只是叹了口气，然后才问出了心中一直萦绕的问题。 “那父亲呢？他是否知道你想在这场冲突中寻求赞赞的帮助？” 西比拉听到这些话后立刻嗤之以鼻，然后才说出自己的想法。 “一个多星期都没人见过那个虚弱的老头了；他可能已经死了，这意味着你很快就要成为兰斯国王了。我不在的时候，千万别把事情搞砸！” 奥布里无法相信他的父亲，兰斯国王，竟然失踪了；如果这是真的，那么王国就急需他。当然，这位举止阴柔的王子对王室一窍不通；他的第一反应是勾引各路叛军首领，将他们拉拢到自己一边。然而，这说起来容易做起来难，因为这些叛军中最强大的几位首领之所以发动公开叛乱，正是因为王子的风流韵事。 兰斯王子被迫答应了妹妹的要求；他恭敬地低下头，领着这位年轻女子从她父亲的王座上下来，你们二人随后各自返回寝宫。如果她真想赢得亚历山大的支持，还需要做大量的准备工作。 她是否对这个男人感兴趣并不重要；真正重要的是，西比拉认为赞赞国王有其存在的意义，因此她打算榨干他的每一分价值，然后像往常一样把他抛弃。毕竟，哪个男人能打动她和她那高标准呢？ 当西比拉准备启程前往赞赞王国时，亚历山大和霍诺莉亚已经走完了返回祖国的旅程；当这对夫妇最终抵达时，他们将了解到在他们不在期间发生的许多问题，例如德肯提乌斯王子受伤以及又一位兰斯妓女的到来。 到那时，亚历山大对西比拉的种种游戏已经失去了耐心，对待她的方式也比她那放荡不羁、娘娘腔的亚历山大要直接得多。他无暇顾及兰斯王室的示好，因为还有更重要的事情需要处理，例如对抗东方联盟的战争、新世界的殖民以及协助罗曼蒂斯帝国对抗西南敌对势力的最新战役。 亚历山大和霍诺莉亚已从新维也纳殖民地启航返回祖国。大约两周后，赞赞国王和王后抵达的里雅斯特；他们抵达后，立即向首都发出电报，告知国王的到来。 亚历山大决定欣赏这座主要港口城市的发展景象。他目睹了造船厂的扩建以及附近为生产造船部件而兴建的工厂。他默默地点了点头，表示赞许，然后和心爱的妻子一起走向火车，准备离开这座港口城市，前往赞赞王国的首都。 几个小时后，蒸汽机车及其牵引的车厢顺利穿越赞赞阿尔卑斯山脉，抵达库夫施泰因市。多年过去，这座城市已发展成为一座繁华的大都市，四周环绕着一望无际的肥沃农田。亚历山大并未公开宣布自己不在。相反，人们总是看到他被困在宫殿里，埋头苦干。 因此，当他走下火车时，人们并没有多想。他们反而以为他是去另一个城市出差。然而，和往常一样，一大群人聚集在他和他的安保人员周围。毕竟，普通百姓并非每天都能亲眼目睹君主的光辉形象。 在皇家卫队的护送下，亚历山大回到宫殿，他迅速打开家门，家人立刻迎接了他。这并非他失踪数月后与家人的第一次重逢；尽管如此，每次重逢都同样令人激动。 亚历山大的孩子们，至少是那些会走路的孩子，立刻冲上前去拥抱他，这让他们的母亲们颇为无奈，因为她们都争先恐后地想第一个迎接丈夫回家。然而，亚历山大并不在意，他张开双臂欢迎汉斯和他的妹妹赫尔加。小男孩脸上挂着灿烂的笑容，跳进了父亲的怀抱。 “父亲！欢迎回家！” 亚历山大立刻拍了拍男孩的金黄色头发，开始和他开玩笑。 “汉斯，自从上次见面以来，你长大了不少！不久之后，你就会代替我上战场了！” 父亲的这番话让男孩脸上露出了更灿烂的笑容，他自豪地向父亲表达了自己的想法。 “父亲，别担心！我会向世界展示赞赞及其人民的力量！” 对此，亚历山大轻笑一声，又揉了揉男孩的头发；之后，他将注意力转移到了他的大女儿身上。 “海尔加，你今天乖吗？” 女孩十分胆怯，躲在哥哥身后，默默地点头回应父亲的问题。汉斯立刻注意到这一点，一把将妹妹拉到前面，大胆地告诉她父亲不在的时候她都做了些什么。 “海尔加，把你的画拿给爸爸看看！” 小女孩立刻摇了摇头，又躲到了哥哥身后。亚历山大看到女儿害羞的样子，忍不住笑了起来；笑过后，他微笑着鼓励女儿给他看看画作。 “去吧，赫尔加；我保证我不会失望的！” 小女孩抬头看着妈妈，妈妈给了她一个温暖的鼓励微笑，然后从书包里拿出一本素描本，给她看了一幅她画的家人的画像。 亚历山大立刻注意到，这幅稚拙的画作中只有他自己、冈比西斯、汉斯、赫尔加和伊尔塞；至于他的其他妻子和孩子们，则明显缺席。亚历山大见状，并不在意，反而称赞了女孩的画技。 “做得非常好；我相信你将来会成为一位伟大的艺术家。” 说实话，这幅画唯一令人印象深刻的地方在于，它比她这个年纪的孩子通常能创作出的作品要高出一筹。尽管如此，它还是证明了这个女孩具有一定的艺术天赋，如果能得到正确的培养，她将来或许能为库夫施泰因家族带来荣耀。 赫尔加微笑着点了点头，默默地回应着；显然，她不太爱说话。亚历山大尽心尽力地照顾了他和冈比西斯的两个大孩子后，立刻将目光转向了他的第二任妻子，她脸上带着甜美的笑容。 “欢迎回家，主人……” 亚历山大立刻抓住那个女人，在她丰润的粉红色嘴唇上印下一个吻；之后，她在他耳边低语了几句，声音低到只有他们两个人才能听见。 我们需要私下谈谈。 亚历山大听到这话，立刻默默地点了点头，然后把目光转向阿黛拉。阿黛拉撅着嘴，不情愿地抱了抱丈夫，眼神里带着怒气，开始责备他。 “希望你不在家的时候表现得好！” 对此，年轻的赞赞国王脸上露出一丝顽皮的微笑，然后回应了妻子的担忧。 “当然！你以为我是谁？花花公子吗？” 阿黛拉听到这话，只是翻了个白眼，便把两个孩子交给了亚历山大。这两个婴儿还太小，不会说话；尽管如此，亚历山大还是亲吻了他们的额头，以示对他们的喜爱，然后才把他们交还给他们的母亲。 随后，他走向他的第四任妻子雅丝敏，她已明显怀孕，圆滚滚的肚子里孕育着他们爱情的结晶。她脸上带着满足的笑容，向丈夫问好。 “欢迎回来，老公；希望你旅途一切顺利？” 这位年轻的赞赞国王点了点头，拥抱了这位女士，并在她脸颊上亲吻了一下，然后才作答。 “当然！” 还没等他再说些什么，亚历山大就看到亨丽埃塔全速跑下楼梯；女孩立刻跳进他的怀里，把他撞倒在地，像七鳃鳗一样紧紧地缠住他。 “哥哥！你终于回家了！” 亚历山大思考了几秒钟后，终于挣脱了亨丽埃塔的束缚，然后弹了一下她的额头。 “老实点，我才离开几个月而已！” 尽管亨丽埃塔想要抗议，但她还是服从了命令，于是亚历山大掸去身上的尘土，再次骄傲地站在家人面前。之后，他向库夫施泰因王朝的成员们发表了一番大胆的宣言。 “你们都去洗漱一下，然后一起吃晚饭吧？我还有重要的事情要和冈比西斯谈，等我谈完之后，马上就在餐厅见。” 尽管后宫中的其他女子都有些不耐烦，毕竟她们已经几个月没见到丈夫了；但她们从他眼中闪烁的光芒中看出，一定发生了什么严重的事情。于是，她们顺从地点头，照他说的做了。 至于亚历山大和冈比西斯，他们走到他的办公室；直到门在他们身后被关上后，冈比西斯才开始讲述在她丈夫不在时发生的事情。 “我有一些坏消息，还有一些更糟糕的消息；你想先听哪个？” 听到这些话，亚历山大皱了皱眉，然后重重地叹了口气，回答了这个问题。 “我们先来说说坏消息吧。” 冈比西斯没有丝毫犹豫，而是立即开始解释她所了解到的情况。 “兰斯西比拉公主正在前往库夫施泰因的路上，显然，在那个叫奥布里的男孩没能讨好你之后，她决定亲自前来……” 亚历山大听到这话，房间里响起一声响亮的嘲笑；他立刻开始解开脖子上的勋章，解开衣领，然后靠在皮质椅子上放松下来。 “该死的兰斯佬现在又想从我这儿得到什么？我已经给了他们武器和弹药！那个婊子要是想见我，就让她排队去！现在，你还有什么更糟糕的消息要告诉我？” 冈比西斯咬着嘴唇，努力表达着自己的想法；片刻后，她下定决心，迅速地把罗曼蒂斯帝国目前的局势说了出来。 “我们对企图刺杀霍诺莉亚的阴谋者的报复行动变得有点复杂……” 听到这话，亚历山大立刻扬起眉毛，冷冷地说道。 “继续...” 冈比西斯看得出丈夫对这个消息很不高兴，于是立即开始坦白发生了什么事。 “炸弹爆炸时，德肯提乌斯就在房间里。他虽然终身残疾，但幸存了下来。幸运的是，我们最终将袭击的责任归咎于马穆鲁克苏丹国，但我确信维特拉尼斯皇帝怀疑我们参与其中。我们王国与东方帝国的关系将在一段时间内保持紧张。” 国王的办公室里沉默了许久，他才终于开口说话。 “就这些吗？” 尽管他语气平静，但冈比西斯还是听出了他声音中一丝怒意；因此，她恭敬地低下头，然后才说出自己的想法。 “我将承担此次失败的全部责任……” 亚历山大听到这话嗤之以鼻，然后说出了他心里想说的话。 “冈比西斯，你可以走了……” 听到命令后，冈比西斯迅速离开了房间，留下亚历山大独自沉思。沉默了几分钟后，他终于叹了口气，说出了心中的话语。 “看来事情要变得有趣起来了……” 亚历山大端坐在王座上，轻轻敲着扶手；冈比西斯在他左侧，阿德拉在他右侧。三人俯视着赞赞的权力宝座，只见兰斯公主恭敬地低下了头。只消一眼，她便知道亚历山大与她的父亲截然不同。他是一位拥有绝对权力，却又令人敬畏的男人。 然而，真正吸引她目光的却是他身旁的红发女子；冈比西斯用一种全然轻蔑的眼神凝视着西比拉。这番目光自然逃不过兰斯公主的眼睛，如果她像她哥哥一样意志薄弱，或许也会屈服于这个女人散发出的压力。但她并没有，只是以对待外国君主应有的尊重行事。然而，亚历山大接下来的话语却立刻激怒了这位年轻女子。 “我没有时间招待兰斯国王的女儿。我现在非常忙；我能从百忙之中抽出时间来迎接您的到来，已经是我能给予您这样身份的女士的最大尊重了。” 你哥哥如此无礼，让我见识了你的厉害，幸亏我没取他性命。现在你父亲竟然派你代替他？你究竟有何目的，要来打扰我的安宁？ 西比拉听到亚历山大冷漠无情的语气，感到十分惊讶；她从未受过如此轻蔑；事实上，他甚至懒得赞美她的美貌。不过，他又何必呢？他身边可是有两个比她漂亮得多的女人。 一想到自己无法与亚历山大身边的那些女人相提并论，西比拉心中的怒火便更加熊熊燃烧。最终，她不得不强压下心中不断高涨的怒火，重重地叹了口气才开口回应。 “我前来洽谈，希望您能继续支持我的王国，共同对抗叛军和英格兰军队。请您认真考虑一下，我们两大家族结盟意味着什么！” 听到这话，亚历山大立刻嗤笑一声，用拳头托着脸。随后，他用和之前一样冷漠的语气回应道。 “我已经给了你们家足够的武器弹药，足以赢得你们这场小战争。现在，我的武器应该已经运抵，并且正在你们哥哥的随从部队服役。如果你们父亲想让赞赞军队踏上兰斯的土地，恐怕我并不打算这样做。” 如果您还不知道的话，我们目前正在与东方联盟交战，不久后将被迫卷入对拉穆教世界的防御战，我想这其中也包括您的王国，对吗？ 西比拉不悦地咬着嘴唇；她不习惯与这样一个伶牙俐齿、又完全无视她族人的人唇枪舌剑。在中世纪世界，兰斯是一个举足轻重的强国，然而亚历山大却视他们如粪土。 与兰斯结盟的想法在他看来简直荒谬可笑，这更加激起了兰斯公主此刻正承受的怒火。然而，她不愧是一位老练的外交家，她放下了自尊，向赞赞提出各种好处，以换取赞赞对她家族的支持。 “我不知道你是否了解，我的父亲吉尔国王目前下落不明。我的弟弟奥布里正在代他摄政。如果你效忠瓦卢瓦家族，我保证会给你丰厚的回报，金钱、领土、女人，你想要的一切，我都会给你！” 亚历山大并未立即回应这一提议。相反，他从自己的骷髅头圣杯中啜饮了一口。这件圣杯他已许久未曾使用，因为它更具威慑力。然而，在与兰斯王室成员会面之际，他觉得拿出这件古老的圣物炫耀一番也合情合理。饮尽杯中红酒后，亚历山大将圣杯放在扶手上，身体前倾，才开始回应兰斯公主们的提议。 “你认为我在这些方面有所欠缺吗？我之前已经告诉过你，我无意在兰斯领土上部署赞赞军队；不过，既然你说你哥哥是摄政王，他肯定给了你一些谈判筹码吧？否则你为何会出现在我的领地？” 西比拉立刻点头，并露出迷人的微笑。 “当然可以。你想要什么？只要在我家族的能力范围之内，我都会满足你，作为你支持的回报！” 亚历山大向后靠在椅子上，把玩着他的骷髅圣杯，假装认真考虑着那女人的提议。过了一会儿，他脸上露出一丝得意的笑容，然后才说出自己的想法。 1060没有援助 “我不会派兵进军兰斯；我不愿意这样做。我已经卖给你一大批武器，让你能给你的征召兵配备一些像样的武器。我还能提供什么呢？” 听到这个结果，西比拉点了点头；说实话，虽然她渴望亚历山大无条件地支持自己，但她知道自己不能立刻提出这样的要求。相反，她必须采取长远策略。因此，她向他提出了一个不同寻常的请求，以此来打破僵局。 “我想聘请你们军队的一些退伍老兵来为我兄弟的士兵提供训练和战术指导。你们开个价吧，无论多少，我都会尽我所能做到！” 亚历山大凝视着眼前的兰斯美人，脸上浮现出一抹邪恶的笑容。既然她说过可以让他提出任何要求，他自然不会客气。 我的条件很简单。我要你！把自己献给我，做我的第五个妻子，我会照你说的做。 这个要求让西比拉震惊不已；她没想到亚历山大会如此唐突，她也不想成为他的玩物，相反，她渴望的是完全相反的结果。至于冈比西斯和阿黛拉，她们立刻怒视着自己的丈夫。他竟然当着她们的面提出这样的要求？她们并不知道，亚历山大根本就没打算占有这位兰斯公主。 他只消一眼就看出这女人很可能和她哥哥一样是个荡妇，他根本不想和一个性伴侣如此之多的女人在一起。这不过是试探她的决心，看看她为了得到想要的东西会做到什么地步。公主仔细考虑了一番，叹了口气，然后点了点头。她已经下定决心答应他的要求，慢慢地把他变成自己的所有物。 “好！如果这意味着拯救我的王国，那么我甘愿献身于你！” 亚历山大好奇地挑了挑眉；他没想到会是这样的结果；显然，这个女人在算计他。如果他不想落入她的圈套，就必须拒绝她的提议；尽管内心犹豫不决，他还是强装镇定，大胆地提出了之前要求的条件。 “好吧，只要你还是个纯洁的少女，我不介意把你加入我的美妻收藏。你不是，对吧？” 西比拉听到这些话的那一刻，感觉脑袋都要炸开了。这男人竟然敢问她这种问题？她不知道该如何才能让他满意地回答。她当然不是！亚历山大对她的判断完全正确；她每晚都和男人寻欢作乐。 西比拉被问到这个极其不合时宜的问题后，脸上的惊恐显露无疑。冈比西斯丰润的嘴唇上挂着一丝残酷的笑容；她立刻明白了丈夫的意图：他不仅是在试探这位兰斯公主，更是在公然羞辱她。最终，西比拉再也无法扮演一位端庄的异国公主。她彻底爆发了，怒斥亚历山大的嘲弄。 “你竟敢质疑我的贞洁！你凭什么？！说到底，在你用你那肮脏的阿哈德尼亚手染指你的妻子之前，我非常怀疑她们当中有谁是贞洁的！说到底，什么样的荡妇会嫁给你这样的无赖？” 然而，话音刚落，兰斯公主便满心悔恨。亚历山大打了个响指，皇家卫队立刻将她团团围住，制服在地。卫兵们将她按倒在地后，亚历山大起身走下台阶，居高临下地望着她。 “出于对你家族权势的尊重，当你的哥哥性骚扰我时，我克制住了自己；事实上，对于你说的任何关于我的事，我都愿意一笑置之；毕竟，我不是个在乎愚人看法的卑鄙小人。” 然而，你犯了一个大错：你竟敢把我的女人和你这种兰斯妓女相提并论？我真是受够了你一家子和你那没教养的举止。把这贱人关进劳改营，一年后再放她出来。这应该能让她好好学学什么叫尊重！ 至于支持你的王国，我现在更倾向于武装叛军，而不是你那可怜的家族。或许勃艮第公爵能对他的上级表现出应有的尊重！ 说完这番话，西比拉便被亚历山大的卫兵拖出了王宫，她又踢又叫；与此同时，年轻的国王再次坐回王座，用他的骷髅圣杯饮了一口酒。饮尽之后，他长叹一声，开始抱怨眼前的困境。 “我应该趁她哥哥在的时候就这么做……” 阿黛拉立刻抬起头，一脸担忧地看着丈夫，问出了她心中一直萦绕的问题。 “你们把兰斯公主关起来，难道不担心兰斯会因此对我们宣战吗？” 尽管问题十分严峻，亚历山大却无动于衷；相反，他恼怒地嗤笑一声，然后向他的女王陛下讲解了地缘政治形势。 “你听到了，吉尔失踪了，那个白痴王子坐在王位上。如果她父亲还在位，我或许不会反应这么激烈，但只要奥布里坐在兰斯王位上，我就可以对他妹妹为所欲为。那小子不敢惹我……” 琳达给丈夫又倒了一杯酒后，立刻拥抱了他；她把头靠在他的肩膀上，称赞他。 “我喜欢你如此冷酷无情的样子……” 说完这些，亚历山大的目光投向王座厅的入口。没有西比拉，兰斯的阴谋诡计能力将大打折扣。毕竟，这女人不过是冈比西斯的低配版。如果无法在兰斯民众中识别出他的特工，他对兰斯王国的计划就能畅通无阻地继续进行下去 福雷斯特王子伊万凝视着远方，那里是赞赞帝国军队集结的地方；作为一支机动性强、相对现代化的军队，赞赞人通常不会动用全部远征军与敌人交战。相反，他们会使用分散在更大片领土上的小股部队。 最多也就一个师的兵力在远处的田野对面。即便如此，那也是两万五千人，而且全部装备了针式步枪、左轮手枪和后膛炮。如此装备精良、规模庞大的部队，本身就足以歼灭任何他们遇到的军队。 福雷斯特王子立刻划十字，开始诵读祷文。他知道，今天就是他的死期。然而，父亲的命令不容置疑，他作为拉穆教徒的荣誉也岌岌可危。于是，他放下巴斯内特头盔的面罩，拔出佩剑，果断地命令全副武装的骑士们冲锋陷阵。 “收费！” 下达命令后，年轻的王子猛地解开缰绳，策马奔下山坡，直奔敌军而去。赞赞人虽然完全清楚福雷斯特军队就在不远处，却迟迟没有行动。毕竟，仅仅依靠炮火将这样一支军队轰成碎片，时间久了也会变得索然无味。 赞赞军队中一些好战成性的士兵急于向敌军阵地开火。因此，他们直到敌军骑兵逼近危险区域才开始炮击。相反，当一万名骑兵从山坡上冲下来时，赞赞步兵却镇定自若地装上刺刀，将纸弹装入步枪弹膛。 十米变成了百米，百米变成了千米，骑兵们依然奋勇冲锋，步兵紧随其后。如果他们不能及时弥补缺口，就必将全军覆没；他们唯一的希望就是突破六百码的防线，确保自己脱离赞赞军队可以安全开火的范围。 经过多次尝试，福雷斯特军队发现赞赞炮兵的炮击距离始终保持在一定范围内。因此，他们设计了快速骑兵冲锋战术，以便在全军覆没前迅速填补空隙。然而不幸的是，他们却迎面撞上了赞赞步枪的密集火力。但话说回来，他们当时并没有充分意识到赞赞人装填弹药的速度有多么惊人。 随着伊万逐渐接近目标，汗水开始顺着他的额头流淌下来，但他却无法擦去汗水，因为他的头盔仍然遮住了他的整张脸。就这样，他只能忍受着汗水的煎熬，一步步逼近赞赞的防线。当然，当他到达800码的距离时，炮火轰鸣声便开始在空中回荡。 第一枚炮弹落在他身后不到75码的地方，爆炸产生的冲击波将人和马匹炸得粉身碎骨。他愚蠢地回头查看伤亡情况，顿时感到一阵强烈的呕吐感。他强迫自己向前倾头，高举长剑，用母语嘶声喊叫着，以此来抑制呕吐。 “收费！” 然而，他越靠近，他身后的部队就越是遭受炮火袭击。一轮、两轮、三轮齐射，仅仅一分钟后，一个旅的炮兵就向他的部队倾泻了十轮炮火，造成了惨重的伤亡。但希望犹存！他已经非常接近那条标志着炮火安全区域的界线了。 安全越过那条线后，他长舒了一口气；然而，下一刻，子弹从他耳边呼啸而过；他能听到子弹擦身而过时发出的尖啸声。尽管如此，他依然策马向前；这一天，要么胜利，要么死亡。 赞赞士兵继续用针式步枪向推进的骑兵射击，人马皆被击毙；身披铁甲的战士纷纷倒地，有的被战马压死，有的落地时已是奄奄一息。然而，伊万的决心却比以往任何时候都更加坚定，他要冲进敌军阵地。 当他终于与敌人拉开约三十码的距离时，腹部突然传来一阵灼痛；低头一看，鲜血已从盔甲外汩汩流出；他中弹了。鲜血不断涌出，他的体力也开始逐渐消退，但他仍然奋力策马向前；如果他能冲到敌阵前，或许至少能夺取一个敌人的性命。 然而，当他距离目标大约五米时，赞赞步枪手又开了一轮枪，这一次，三颗子弹射入了他的躯干，另外五颗子弹夺去了他战马的生命。那匹失去知觉的骏马重重地摔在地上，将年轻的王子从马背上甩了下来。 显然，一颗子弹击中了他的脊椎，因为他已经感觉不到双腿的知觉了；尘埃落定后，他发现他的坐骑躺在离他不到三米的地方，已经死了。马鞍上绑着他妹妹送给他的毛绒兔子。 当他环顾四周，目睹赞赞的炮火将他的军队撕成碎片时，他脑海中唯一的念头就是保护那只名叫卡斯珀的毛绒兔子；想到这一点，他用尽双臂上仅存的力量，挣扎着将自己残破的身体拖向他那匹已经死去的坐骑。 随着他的每一次移动，他都感到生命力一点点从体内流逝，直到最后，他终于爬上了马鞍，迅速拔出佩剑，割断了那只填充兔子。之后，他紧紧地把兔子贴在流血的胸口，开始艰难地呼吸。 随着福雷斯特小王子渐渐失去意识，他的鲜血染红了那只毛绒白兔；他脑海中最后的念头是，他没能实现对心爱妹妹的承诺，为此感到无比遗憾。 伊万思索着，当埃克哈德注意到这种奇怪的举动时，他的眼神黯淡了下来；他穿过士兵的队伍，凝视着死去的王子和他手中那只已经变成深红色的兔子。 老兵元帅立刻俯身，摘下王子的头盔，露出他英俊的脸庞和悲痛欲绝的神情。男孩因悲伤而死，埃克哈德怀疑兔子至少是罪魁祸首之一。想到这里，他从王子冰冷的手中夺过玩具，开始仔细检查起来。 当他麾下的士兵们看到他们的元帅在战火纷飞的战场上检阅一只填充兔子时，他们立刻冲到他身边保护他。其中一人就此事发表了评论。 “先生，什么事？” 埃克哈德一边说着自己的想法，一边目光始终没有离开死去的王子和他拼命保护的玩具。 “真是奇怪，不是吗……这个男孩用尽最后一口气，却还在保护一个玩具……他为什么要把这种东西带到战场上呢？” 埃克哈德认出了王子身上的罩袍，这表明他是福雷斯特王室成员。想到这里，他嘴角露出一丝苦涩，一把抓起玩具塞进口袋；之后，他凝视着远方的特里斯方向，最后说道了一句。 “尽快结束这场战斗；福雷斯特公主似乎弄丢了她最喜欢的玩具……我打算把它还给她……” 赞赞士兵听到这个消息后，立即向他们的元帅敬礼，然后返回前线。此后不久，训练有素、补给充足的赞赞军队便肃清了福雷斯特军队的残余部队。不到一个小时，敌人要么全军覆没，要么溃败逃窜，要么被俘虏。 至于福雷斯特王子的遗体，他被埋葬在福雷斯特军队所有阵亡者的集体墓穴中；只有赞赞人的遗体才能被运回故乡。赞赞的敌人就没有这种待遇了。 战斗结束后，埃克哈德将目标转向特里斯，福雷斯特王室其他成员正藏身于此，远离他们行为的后果。目睹王子的惨死后，埃克哈德更加确信，他必须亲自与福雷斯特国王谈谈他的人生选择。 在一座光线昏暗的城堡里，坐着一位身材矮壮却体格健壮的男子。他留着一丝不苟的棕色长须，头发也同样长而笔直。他身着的服饰，对于他的王国而言或许是奢华的，但与英吉利海峡对岸邻国的富裕相比，却更像是穷人的装束，而非国王的行头。 兰开斯特王朝的旗帜骄傲地悬挂在他的王座后方，尽管如此，它们看起来却有些破旧不堪。看来岁月对英格兰王室并不宽容。尽管家境贫寒，但有一点毋庸置疑：兰开斯特王朝的劳伦斯国王是一位强大的敌人，自从他登上英格兰王位以来的十年间，他让兰斯同胞们付出了惨痛的代价。 此刻，两个侍女坐在他的腿上，他正用一只巨大的锡制酒杯饮酒。杯身上镌刻着亚瑟王传说的图案。如果这只酒杯是用黄金制成的，那将是一件极其精美的艺术品。然而，尽管劳伦斯国王武艺高强，屡次战胜爱斯人，他恐怕也无力负担如此华丽的酒具。 尽管他早期在兰斯取得了进展，叛乱的公国也宣誓效忠于他一人，但他心情并不好。毕竟，兰斯人最近大量使用了火器，这是他精心策划的阴谋得逞后始料未及的。 跪在格兰君主面前的是一位衣着华丽得多的男子。这位年迈体弱的男子嘴上被布条堵住，双手被绳子捆绑着。他不是别人，正是几周前从巴黎宫廷神秘失踪的兰斯国王吉尔斯。劳伦斯，这个惯于耍流氓的家伙，打了个响指，他的卫兵立刻解开了束缚兰斯国王的布条，让他无法开口说话。 吉尔斯顿时喘不过气来；毕竟，他习惯用嘴呼吸，不太习惯用鼻子呼吸。喘过气来后，吉尔斯立刻对着英吉利海峡对岸的对手破口大骂。 “劳伦斯，你这个混蛋！你把我从家里绑架了！你到底想对我做什么？” 格兰国王随即放声大笑，猛地从座位上站起身来；他一把将两个侍女推到一边，手里拿着锡制高脚杯，走向他的主要敌人，反手一巴掌扇了过去。之后，他抓住吉尔斯的长发，将他的头按在冰冷的石板地上。 “起初，我本打算处决你，然后用我的军队击败你那可怜的儿子。然而，在动手之前，我很好奇。你消失后，你那稚嫩的继承人接管政权，战场上立刻部署了数千支枪械！虽然你的士兵并非训练有素、能力出众，但这些武器却对我的军队构成了极大的威慑！这让我不禁怀疑，你是否藏匿了这些武器？你为何拒绝使用它们？” 吉尔斯随即朝他面前的地上吐了口唾沫，然后斥责了这位格兰国王。 “哦，那个愚蠢的混蛋！我就知道我应该好好教育他……我告诉你，那些武器是赞赞王国提供的！但是，我拒绝在战场上使用他们那些邪恶的武器；毕竟，哪个傻瓜会把自己的灵魂卖给那种魔鬼呢？” 显然，吉尔斯使用这种术语指的是亚历山大。然而，这反而更加激起了劳伦斯的兴趣；毕竟，他还没有亮出自己的秘密武器。听到如此宝贵的情报后，他松开了兰斯同伙，留下他独自挣扎着解开绳索。 1061联邦 劳伦斯突然狂笑起来，他断言了与兰斯的战争局势。吉尔斯用看疯子的眼神看着他，格兰国王立刻吹了声口哨；话音刚落，几个箱子就被搬了过来，里面的东西被一一展示给兰斯国王看。 数百支枪械从箱子里掉出来，散落在地上，这让吉尔斯大吃一惊；虽然这些枪械不像运往兰斯的那些那样带有库夫施泰因兵工厂的检验标记，但毫无疑问，它们产自南阿哈德尼亚王国。劳伦斯见吉尔斯一脸茫然，便向兰斯国王解释了事情的经过，仿佛他发现了一个惊天阴谋。 “不久前，一些自称是伊利亚联盟大使的人来找我，勃艮第公爵和阿基坦公爵也是如此。他们赠送给我们这些枪支，并表示愿意出售更多，据说是为了资助他们对抗赞赞-格拉纳达联盟的战争。我自然接受了，并为我的部队购买了其中的大部分武器。” 此前，我一直确保我的士兵在被部署到战场之前都接受过这些武器的正规训练。与你不同，我更希望我的士兵拥有一支正规军队应有的纪律性。 奇怪的是，即便伊利亚联盟瓦解之后，这些人又一次来找我推销武器；这一次，他们自称是拉贡王国的代表。于是，我继续购买他们的武器。直到此刻，我才意识到，在我购买这些武器的整个过程中，幕后真正的操纵者竟然是亚历山大·库夫施泰因国王和他的赞赞战争机器。 吉尔斯，告诉我，如果那个疯子要武装冲突各方，他的目的是什么？从我们身上榨取尽可能多的钱财？不太可能，西方世界没人比赞赞国王更富有，他武装我们所有人，给我们更高效的武器，还能有什么其他目的？赞赞究竟对兰斯有什么图谋？ 面对这些证据，吉尔斯难以理解亚历山大的阴谋；和他的对手劳伦斯一样，他错误地认为亚历山大的目标是征服兰斯王国。他们怎么会想到，亚历山大对他们的国家怀有仇恨，而这种仇恨源于他祖先在另一个世界所遭受的冤屈呢？ 看到吉尔斯也得出类似的结论，劳伦斯再次大笑起来，同时从腰间拔出剑。随后，他举起剑指向吉尔斯的脖子，嘲讽道。 “请放心，我会替你阻止亚历山大征服兰斯！” 听到这话，吉尔斯朝地上啐了一口，唾沫中带着一丝血色。兰斯国王脸上带着一丝冷笑，接受了自己的命运。 “来吧，杀了我吧！反正我六个月后也死了……” 说完，格兰国王挥剑斩下兰斯国王的头颅。吉尔的头颅上带着一丝满足的微笑，他的生命瞬间从眼中消逝。终于杀死了对手后，格兰国王扔掉沾满鲜血的剑，一口干掉了酒杯里的酒。之后，他回到王座上，向仆人们发出命令。 “把这里收拾干净，把我的元帅带来。是时候把这场战争推向新的高度了！现在是发起进攻的时候了！” 不久之后，仆人们清理了兰斯国王的尸体和血迹斑斑的石板地面；与此同时，英格兰元帅现身，与国王商讨新的入侵计划。他们即将率领英格兰王国所能集结的全部力量进军兰斯，此举必将给兰斯王国带来新的混乱和苦难。 尽管劳伦斯曾信誓旦旦地声称要击退亚历山大未来的入侵，但他却无意中正中亚历山大的下怀。如果吉尔斯无法维系王国的统一，兰斯各公国很快就会为了争夺王位而爆发全面内战。毕竟，谁会愚蠢到听命于声名狼藉的奥布里王子呢？ 库夫施泰因市中心坐落着一座新建成的剧院，今晚举行了盛大的开幕典礼。因此，来自全城各地的数千人聚集于此，共同见证这部由年轻的赞赞女王自编自导的杰作。 无论是平民百姓还是贵族子弟，都会聚集在一起，欣赏由赞赞王国才华横溢的演员们带来的精彩演出。为了庆祝剧院盛大开幕，阿黛拉创作了一部以条顿堡森林战役为背景的戏剧。 这是古代切鲁西族酋长赫尔曼（又名阿米尼乌斯）率领阿哈德尼亚部落击败强大的圣城帝国三个军团的一场战役。在亚历山大的前世，这场战役曾被用作宣传素材长达数个世纪，而他打算在今生也利用它。 舞台中央站着一位英俊的年轻男子，他有着金色的长直发和天蓝色的眼睛；他身穿古阿哈德尼亚人的厚羊毛服装，外面罩着一件锁子甲。 扮演阿米尼乌斯的这位演员当时正围坐在舞台上的篝火旁，与其他扮演阿哈德尼亚各部酋长的演员讨论圣城人进军黑森林的战役。 “圣城人明日必将进入森林；届时，我们将以刀剑长矛迎战！当这些外邦人踏入我们的土地，他们必将感受到阿哈德尼亚人民的怒火！为了沃达纳兹！为了阿哈德尼亚尼亚！” 另一位中年男演员听到这话嗤之以鼻，然后大声回应。 “你想让我们和圣城军团作战？你疯了吗，赫尔曼？圣城的战争机器可不是那么容易被打败的！” 扮演赫尔曼的演员一把抓住另一位演员的斗篷，疯狂地摇晃着他，同时发表了一番慷慨激昂的演讲来反驳他的观点。 “你们想让我们怎么办？躺下接受圣城人做我们的主人吗？他们会把我们都变成奴隶！你们没有在圣城的土地上生活过，但我曾是圣城人的一员！我宁愿死一千次，也不愿让敌人占领一寸阿哈德尼亚的土地！” 如果你害怕战斗，那么，你和你的部下就留在这里吧，像你们这些懦夫一样。但我向你们保证，在东方黎明到来之前，我一定会用圣城人的鲜血浇灌这片森林！ 演出继续进行，亚历山大和阿德拉在他们的私人包厢里从上方观看。赞赞国王脸上带着灿烂的笑容，开始低声和妻子谈论她写的剧本。 “这真是一场精彩绝伦的表演，必将激励我们的人民为更美好的明天而努力奋斗，并抵制外国对我们土地的影响。阿黛拉，我必须说，你这次的表现真是太棒了……” 听到丈夫的甜言蜜语，阿黛拉微笑着挽住他的胳膊，把头靠在他的肩膀上。她很少有机会和自己心爱的男人单独相处。亚历山大不仅妻妾众多，还要照顾很多孩子，阿黛拉常常觉得，尽管她是正妻，却常常被冷落。 尽管如此，他还是陪同她出席了她亲自设计的大剧院的开幕之夜，以及她创作的众多剧作中的第一部。这对于赞赞女王来说的确是一个意义非凡的时刻。演出持续了一段时间后，宣布中场休息，亚历山大和他的妻子起身舒展筋骨。 剧院外聚集了成千上万前来观看首演的观众。亚历山大身着华丽的王袍，阿黛拉则穿着一袭黑色晚礼服。他们并肩而立，各界人士纷纷上前与他们攀谈，讨论着目前为止的观剧感受。 “陛下，您在这里创作的作品真是令人惊叹！您作为剧作家前途无量。” 这位女士对阿黛拉说道，阿黛拉脸上带着自豪的笑容。毕竟，与中世纪世界里的其他任何事物相比，赞赞剧院都令人印象深刻；不仅布景宏伟，而且演员的表演也堪称一流。 观看如此奢华的戏剧演出，目前只有库夫施泰因的居民才能负担得起。然而，阿德拉计划在王国各地开设剧院以及其他机构，以进一步提升赞赞的文化水平。这位年轻高贵的王后点了点头，用她那粉嫩的嘴唇上带着甜美的微笑，感谢了这位贵妇人的赞美之词。 “很高兴你们目前为止都很喜欢这部戏。不过，精彩的还在后头，所以请尽情享用美酒佳肴和上等奶酪；中场休息结束后，我保证，接下来的节目一定会让你们满意！” 说完这些，阿黛拉开始招待更多的客人，不久，他们便回到座位上，戏继续上演。亚历山大依然满怀期待地观看。很快，主要的战斗场面上演：阿哈德尼亚战士伏击并屠杀了圣城军团士兵；随着最后一只鹰倒下，人群爆发出雷鸣般的掌声。 不久之后，戏演到尾声。扮演圣城将军瓦鲁斯的演员凝视着自己军队遭受的毁灭性打击。听到阿哈德尼亚战士逼近的嚎叫声后，这位肥胖、年老、秃顶的演员拔出短剑，纵身跃下，最后只留下一句话。 “什么样的人能够驯服这样一片蛮荒无情的土地？” 扮演赫尔曼的演员和他的阿哈德尼亚盟友们自杀后，找到了这位圣城将军的尸体，他们砍下了瓦鲁斯的头颅，高高举起，这位阿哈德尼亚英雄大胆地向所有人宣告。 “让那些企图将自己的意志强加于阿哈德尼亚人民的人吸取教训；任何外国人都休想统治我们的土地，只要阿哈德尼亚尼亚的血液在我们血管中流淌，我们就永不屈服，永不被征服！统治阿哈德尼亚尼亚！” 说完这句话，幕布拉开，观众爆发出雷鸣般的掌声，他们从座位上站起来，为剧中最后一句台词欢呼。 “统治阿哈德尼亚尼亚！” 亚历山大目睹这一切，嘴角不禁扬起一丝微笑。阿黛拉的表现远超他的预期。她仅凭一己之力，便唤起了他渴望族人拥有的战斗精神。于是，他满怀爱意地望向他的女王，握住了她的手。随后，他吻了吻她的唇，在她耳边低语。 “这真是一篇鼓舞人心的宣传作品；你做得很好。我期待你未来的作品……” 听到丈夫的赞扬，阿黛拉脸颊泛红。她随即把目光转向舞台，演员们正在谢幕。她为这部戏的排演倾注了大量心血，最终的演出效果比她预想的还要好。 演出结束后，亚历山大和阿黛拉返回了皇宫；接下来的一个月，这部剧将在库夫施泰因市继续上演；毕竟，剧院的座位有限。随着演出场次的增加，这部剧的声誉也越来越好，激励着许多赞赞人为赞赞的荣耀和统一阿哈德尼亚的梦想而努力奋斗。 阿黛拉随即开始制作更多戏剧，其中大部分都带有宣传性质，旨在美化亚历山大关于统一阿哈德尼亚帝国的愿景。赞赞戏剧的奢华场面吸引了来自德语区各地的富裕贵族，他们纷纷前往赞赞观看演出。 随着剧情的推进，阿哈德尼亚统一的重要性愈发凸显，这不仅使赞赞人民，也使整个阿哈德尼亚地区的人民接受了亚历山大建立统一阿哈德尼亚帝国的计划。阿黛拉也因此赢得了亚历山大的青睐，成为他按照自己的意愿塑造阿哈德尼亚文化的重要工具之一。 也许有一天他会让她担任宣传部长；如果她能担任如此重要的政府职务，这位一直生活在对手阴影下的年轻女子就能昂首挺胸，自豪地向世人宣告。 “瞧，我和冈比西斯一样有用！” 当然，亚历山大并不知道阿黛拉的成功会进一步加剧她与他第二任妻子之间的竞争。然而，这种事与他无关；只要这种竞争保持一定的礼貌，他就会鼓励妻子们之间进行这种小小的较量。 赞赞那位金发独眼的国王端坐在王座上，俯视着宫廷新来者，脸上带着一丝冷笑。虽然他早就预料到这一结果不可避免，但仍然没想到会来得这么快。 随着赞赞持续战胜东部联盟以及克拉科夫被摧毁的消息传开，恐惧和恐慌也随之蔓延到赞赞的邻国。利亚公爵迪特格尔早已意识到，一头沉睡的雄狮正潜伏在他的南部边境，并采取了各种措施来应对。 事实上，过去一年来，他一直采取绥靖政策。然而不幸的是，赞赞的实力如同雄鹰般不断崛起，给他带来了新的难题。眼见整个东阿哈德尼亚都被南方邦联吞并后，迪特格尔意识到，任何试图维护自身主权的努力都已徒劳无功。 因此，他没有与萨克森和符腾堡的盟友商议，独自前往库夫施泰因，只有一个目的。此时此刻，这位曾经骄傲的利亚公爵，此前为加冕阿哈德尼亚国王而不懈奋斗，如今却跪倒在自封的赞赞国王面前。 “陛下，亚历山大国王；我来到库夫施泰因，是为了向您宣誓效忠，并将我本人及我的领地置于赞赞王室的统治之下。如果您愿意接纳我为封臣，我将荣幸地永远为您和您的王朝效力。” 亚历山大凝视着年迈的利亚公爵，他那完美无瑕的脸上浮现出一抹残酷的笑容。这正是他想要的。有了迪特格的支持，其他阿哈德尼亚地区也会在接下来的日子里效仿，向他宣誓效忠。他将宣布成立东阿哈德尼亚联邦，并将这些公爵提升为国王，自己则自封为这个新派系的领袖。 年轻的国王只有在统一了赞赞旗下的阿哈德尼亚之后，才打算宣布成立阿哈德尼亚帝国并加冕为皇帝。这正是亚历山大长久以来的夙愿。迪特格尔在他的构想中扮演了关键角色，因此亚历山大非常乐意接纳这位曾经的死敌为自己效力。 “迪特格，我接受你的附庸之位，并宣布利亚公国并入赞赞王国。你和你的家族可以像几个世纪以来那样，继续统治你祖先的土地。然而，赞赞的法律从此将适用于利亚及其所有人民。” 听到赞赞年轻国王对他网开一面，迪特格尔长舒一口气。随后，他连点头三次，才回应亚历山大。 “陛下，感谢您的恩情。我发誓，我将终生忠诚地侍奉赞赞王室……” 听到这话，亚历山大微笑着点了点头。然后他从王座上站起身，走到利亚公爵面前，将一只手搭在他的肩上。 “请务必这样做……来吧，让我们尽情享用盛宴，享受我们两国的联合！” 说完这番话，亚历山大便离开了王座厅，利亚公爵紧随其后。他们最终来到了餐厅，亚历山大吩咐仆人带家人下去用餐。两位贵族在等待王室成员到来的间隙，一边畅饮着加料葡萄酒，一边闲聊着琐事。 冈比西斯是亚历山大的妻子中第一个到达的。她紧紧地抱着小女儿伊斯拉，汉斯和赫尔加紧随其后。这位身材丰满的红发年轻女子先安顿好孩子们，然后才在亚历山大左侧坐下。 亚历山大立即将他的第二任妻子介绍给了他的客人迪特格，迪特格惊叹于这位年轻母亲的美貌。 “这是我的第二任妻子，冈比西斯·库夫施泰因王后。她是已故因斯布鲁克伯爵洛塔尔·哈布斯堡的女儿，也是我一生的挚爱。” 冈比西斯立刻优雅地向利亚公爵微笑，并做了自我介绍。 “很高兴终于见到你，迪特格。很高兴听到你这次来赞赞是为了和平目的。” 作为赞赞皇家情报局局长，冈比西斯自然从迪特格离开尼黑的那一刻起，就明白他此行的目的。迪特格从第一眼见到冈比西斯起，就一直沉默不语，脸上满是爱慕之情。最终，他还是忍不住赞美了她的容貌。 1062统一之基 “我听说赞赞有三位绝世佳人，我必须说，你比已故斯堡公爵威尔玛的女儿阿格尼丝美得多，据说她是其中最美的。如果我早知道赞赞有这样一位天使般的女子，我一定会娶你而不是她作为我长子的妻子。” 听到这番话，冈比西斯发出了一声略带虐待意味的咯咯笑声。她的反应出乎公爵的意料。 “我非常怀疑，在你彻底消灭斯堡主力部队的时候，我已经将生命奉献给了亚历山大，而他绝不会允许你把我从他身边夺走。像你这样的人，即使拼死也要阻止我。” 尽管这直接侮辱了迪特格的威望，令他深受打击，但他深知最好不要触怒亚历山大国王，尤其是在他刚刚宣誓效忠于国王及其王朝之后。亚历山大只是悠闲地喝着酒，任由他的妻子对着这位新封臣恶语相向。 没过多久，阿黛拉带着孩子们到了。她好奇地打量着这尴尬的一幕，然后向丈夫的客人做了自我介绍。 “我是至高女王，阿黛拉·库夫斯坦。很高兴见到你的熟人，你是？” 迪特格尔起身向赞赞女王鞠躬，然后自我介绍。 “利亚的迪特格公爵，我刚刚宣誓效忠您的丈夫。我期待着很快能与您和您的家人共事。” 阿黛拉点点头，在亚历山大右侧坐下。这时，她注意到迪特格脸上的表情。他简直不敢相信亚历山大身边竟然有两位如此美人。他能理解冈比西斯的感受，毕竟她是赞赞三大绝世佳人之一，但他却不知道这位金发碧眼的年轻女子是谁。就在这时，他想起了一件重要的事情，立刻上前询问。 “你不会有个妹妹叫艾娃吧？” 听到大姐的名字，阿黛拉的笑容瞬间消失，她瞪了那男人一眼，然后默默地点了点头。迪特格尔看到她这奇怪的表情，感到有些困惑，但最终还是露出了笑容，并称赞了赞赞女王。 “那就说得通了。你是赞赞传说中‘天仙三女神’第三位成员的妹妹。谁能想到，你的妹妹也和她一样美艳动人呢？我觉得你应该更新一下你的传说，把女王也加进来，成为这个精英团体的第四位成员。” 阿黛拉对这些虚伪的恭维嗤之以鼻，抿了一口酒。她不想和姐姐一样，仅仅因为外貌就背负恶名。这件小事过后不久，亚历山大家的其他成员也来到了餐厅，开始享用晚餐。 迪特格尔惊讶地发现亚历山大竟然从世界各地收集了这么多美女，不禁心生嫉妒。然而，就在这时，一个念头突然闪过他的脑海：既然利亚现在是赞赞的一部分，必须遵守赞赞的法律，那岂不是意味着他也可以娶几个年轻漂亮的姑娘了？ 因此，亚历山大无意中激励了他最新的封臣努力奋斗，以期过上与赞赞国王相似的生活。或许他的某个孩子或孙子还能与库夫施泰因家族联姻。这无疑会为维特尔斯巴赫家族带来荣耀。毕竟，亚历山大此生必将成就远超以往。 因此，利亚公爵与新国王共进晚餐，找到了新的生活目标。至于利亚臣服于赞赞王室的后果，利亚公爵的屈服及其对空缺的阿哈德尼亚王位的觊觎，将使森特家族得以宣称他们才是真正的阿哈德尼亚国王。这与亚历山大及其建立统一阿哈德尼亚帝国的目标直接冲突。 森特公爵哈特曼坐在他祖先土地上的权力宝座上。此时，这位年轻人正把玩着手中的国际象棋白皇后，准备对他的老朋友兼导师下下一步棋。 坐在年轻公爵对面的那位男士名叫雷诺·德·拉·罗什。他生于兰斯，却远赴森特腹地，几十年前就向坐在他对面的这位年轻人的父亲宣誓效忠。 从那时起，他就如同对待自己的孩子一般照顾森特的私生子，教他骑士精神，以及一位公爵若想在战场上取得胜利所应掌握的战术。 多年来，哈特曼已证明自己是一位能干的战士和一位狡猾的领袖。事实上，正是由于他的所作所为，他父亲的嫡子们才惨遭杀害。当然，这一切从未得到证实，而谈论此事无异于诽谤。任何说出如此愚蠢之言的人，都必将面临被斩首的下场。 尽管哈特曼天资聪颖、魅力非凡，但他此刻却陷入了困境。他看不透导师在棋盘上的布局，距离被将军仅一步之遥。他盯着棋盘看了将近五分钟，仔细推敲着每一条取胜之路，突然意识到，雷诺早已胜券在握。 就在这时，年轻人注意到那位老骑士脸上露出了得意洋洋的残酷笑容。虽然这样的景象总是会激起哈特曼内心最阴暗的情绪，但他还是深吸一口气，缓缓吐出，然后做了一个像他这样的人唯一能做的事……承认失败。 “雷诺，你又一次打败了我，我谦卑地承认失败……” 老骑士大笑起来，一边喝了一口酒壶里的酒。随后，他慈爱地望着他照顾的人，然后才对眼前的状况发表了看法。 “你进步了，但离打败这位老骑士还有一段距离。” 哈特曼还没来得及回应，一个信使就进了房间，在他耳边低语了几句。雷诺虽然听不到信使跟主人说了什么，但从年轻人兴奋的表情来看，他知道肯定发生了什么好事。哈特曼虽然心急如焚，但在收到完整的消息后，还是保持了冷静，打发仆人离开了房间。 “离开我们吧……” 信使毫不犹豫地离开了房间，留下师徒二人静静地待在一起。哈特曼抿了一口饮料，然后优雅地用手帕擦去杯中的残渣。随后，雷诺打破了两人之间的沉默。 “好吧……别让我等太久。” 对此，哈特曼微笑着将他从仆人那里得到的好消息告诉了大家。 “迪特格已经放弃了王位继承权！没有人再能挑战我的王位了。这意味着我就是阿哈德尼亚的新国王！” 尽管听到了好消息，雷诺并没有欣喜若狂，而是挠了挠下巴，思考着刚才听到的内容。沉默片刻后，这位经验丰富的骑士迅速询问了更多细节。 “究竟发生了什么？我无法想象迪特格尔会花费数十年时间准备这场战争，陷入长达五年的血腥僵局，彻底耗尽自己的国力，却在最后一刻退出……” 哈特曼毫不犹豫地将库夫斯坦市内发生的事情的详细情况告知了他的导师。 “我不太清楚具体发生了什么，但迪特格尔已经臣服于那个自封的赞赞国王亚历山大·库夫施泰因的统治之下！没有了迪特格尔，我们现在控制了阿哈德尼亚的大部分地区，除了利亚和赞赞。” 哈特曼对这个消息欣喜若狂，而雷诺则谨慎得多。亚历山大·库夫施泰因究竟是怎样一个人？尽管他从未见过这位赞赞君主，但他对围绕着他的种种传闻却耳熟能详。然而，要分辨哪些是事实，哪些是宣传，却并非易事。 然而，不可否认的是，亚历山大从最底层的贵族一跃成为西方世界举足轻重的人物之一。这样的壮举在世界历史上极为罕见。如果迪特格尔真的臣服于此人，那就意味着他了解一些赞赞人自己所不了解的事情。由于生性谨慎，雷诺在说出心中的想法之前，重重地叹了口气。 “我敢说，这并非值得庆祝之事。你我都清楚如今赞赞的宣传攻势。他们社会的方方面面都在鼓吹阿哈德尼亚统一于一个由库夫施泰因王朝统治的帝国之下。如果迪特格尔已经臣服于此人，那就意味着他相信亚历山大很可能实现这一目标。” 你自封为阿哈德尼亚国王，就是在阻碍赞赞建立在其统治下的统一阿哈德尼亚帝国的愿景。你这是在与一位强大的君主为敌，而这位君主迄今为止都已证明自己所向披靡。 哈特曼听到这话，脸色顿时沉了下来。正当他以为自己已经赢得了这场战争时，雷诺却不得不告诉他，在他和阿哈德尼亚之王的宝座之间，还横亘着一个更加强大的敌人。年轻人脸上露出了阴沉的表情，向雷诺请教下一步该如何是好。 “雷诺，你总是为我指明前进的最佳道路，你从未让我失望。我需要你告诉我，如何才能扫清我通往王位之路上的这个巨大障碍……” 这位经验丰富的兰斯骑士放松地靠在椅背上，思考着通往胜利的最佳途径。经过几分钟的沉默沉思，他终于说出了自己的计划。 只有傻瓜才会与赞赞正面交锋。事实上，你与他们进行任何形式的战斗，获胜的几率几乎为零。赞赞拥有世界上规模最大、装备最精良、训练最有素的军队。至于他们的海军，我就不多说了。 然而，这并不意味着他们没有弱点。赞赞王国最大的弱点在于，迄今为止，他们完全依赖国王来积累财富和权力。没有亚历山大，赞赞将一无所有。他的子女都还未成年，无法继承王位，目前也没有人能够胜任他的职位，带领国家走向辉煌。 哈特曼重重地咽了口唾沫，然后才问出了他心中一直萦绕的问题。 “你的意思是说我应该怎么做？” 听到这话，雷诺的表情变得严肃起来。他俯身靠近学生，目光严厉，然后说出了那番将载入史册的话。 “很简单……你必须杀死亚历山大·库夫斯坦……” 哈特曼听到这话立刻嗤之以鼻，然后举起双手表示认输。 “杀死亚历山大？如果真那么容易，早就有人成功了！” 听到学生的抗议，雷诺的脸色更加阴沉了。 “我从没说过这会很容易，但这却是你实现人生目标的唯一途径。没有亚历山大的指引，赞赞将会走向衰亡。赞赞国王死后，他的爪牙们会为了拥立自己的儿子登上王位而拼死相搏，进一步分裂他一手建立的摇摇欲坠的王国。如果你杀了亚历山大，你就能成为阿哈德尼亚国王。我向你保证……” 听完这番话，哈特曼在心里反复思索了很久。将近半个小时的沉默之后，这个年轻人终于想清楚了该怎么做。他脸上带着一丝残酷的笑容，最后抿了一口饮料，然后大胆地宣布了自己的意图。 “很好。如果这是通往胜利的唯一途径，那么我必须走这条路。亚历山大·库夫斯坦必须死！” 话音刚落，森特内部便达成了一种默契，一项刺杀赞赞年轻国王并推翻其王国的计划就此酝酿。无论这一阴谋能否成功，都必将对西方世界和阿哈德尼亚人民的命运造成极其严重的后果。 在库夫施泰因王宫的大厅里，站着几位来自中欧的显赫人物。其中最主要的是亚历山大·库夫施泰因，他同时拥有赞赞国王和西米亚国王的头衔。其他人物还包括瑞士大公、利亚公爵，以及萨克森公爵和巴登-符腾堡公爵。 这些阿哈德尼亚各级领袖齐聚一堂，目的只有一个：就各自领地的未来达成协议。此时，赞赞的时尚潮流已席卷整个南阿哈德尼亚地区，因此，这些领袖们并未像北阿哈德尼亚的领袖那样身着中世纪服饰，而是穿着类似赞赞皇室的服饰。 这些人之中，亚历山大的外貌最为引人注目。如果这些人的女儿们也在场，她们一定会对这位赞赞国王阿谀奉承。然而，亚历山大并不关心谁的穿着最时髦，他更关心的是这次会面将对整个西方世界产生的重大政治影响。 于是，当众公爵们互相争吵时，他便退后一步，饮下杯中酒，倾听他们每个人的诉求。 “这都是你的错，迪特格，你向亚历山大低头，让我们的联盟蒙羞。要不是因为我们和你结盟而被哈特曼彻底除名，我们根本不会落到这步田地！” 亚历山大听到萨克森公爵说出这番话，只是嗤之以鼻。对于一个与赞赞接壤的人来说，这番话实在太过大胆。那人一看到亚历山大脸上的不满，便感到一阵寒意袭上脊背，连忙试图收回刚才的话。 “这并不是说赞赞国王不值得效忠，但你的行为是对过去几年里成千上万我军士兵在战场上做出的牺牲的侮辱！” 这位年轻的赞赞国王并未对此置之不理，而是任由他新宠儿代劳。迪特格尔极力为自己的行为辩护，并迅速向他之前的盟友们解释了他为何会跪拜在赞赞王冠之下。 “西弗特，你这个老糊涂，看看你周围吧。我们为了毫无意义的头衔而战，而亚历山大国王的地位早已超越了任何一位普通国王。你亲眼目睹了这片土地上司空见惯的科技奇迹。你亲眼见识了赞赞军队的武器装备，以及他们海军的舰船。你真以为我们有机会战胜这个强大的王国吗？” 这场争夺根本不存在的王冠的幼稚战争只有一个解决办法：跪拜亚历山大，拥立他为真正的阿哈德尼亚国王！面对压倒性的力量，血统又算得了什么？你们这些顽固的蠢货，如果你们不肯像我一样臣服于赞赞王冠，我向你们保证，等待你们的只有鲜血和死亡！ 听到最后一点，亚历山大扬了扬眉毛。虽然他以冷酷无情的征服者著称，但如果需要武力统一阿哈德尼亚，他的计划实际上是对阿哈德尼亚军队，尤其是对阿哈德尼亚人民，都相当宽容。在亚历山大看来，阿哈德尼亚人民就是他的人民，他不想为了统一他们而流更多的血。 尽管他另有所图，却并未明说，因为迪特格的演讲已经动摇了聚集在库夫施泰因的众人。在场的三位尚未向亚历山大臣服的公爵们，都已意识到未来的命运。正是在这种背景下，巴登公爵终于打破沉默，向亚历山大提出了一个问题。 “陛下，如果我冒昧打扰，请您见谅，但我实在按捺不住心中的好奇。如果您允许我问一个简单的问题，我将不胜荣幸。” 其他公爵们敬畏地望着这位傲慢的巴登公爵。眼前这个人真的是他们所认识的那位公爵吗？他过去从未如此恭敬地对待权威，而此刻却几乎匍匐在亚历山大的脚下。 赞赞国王对巴登公爵过于客气的请求感到好笑，只是默默地点了点头，表示同意他问出这个困扰自己已久的问题。巴登公爵深吸了一口气，然后开口问道。 “亚历山大·库夫斯坦，你的野心究竟有多大？” 听到这话，亚历山大优雅地笑了笑，然后热情地回答了这个问题。 “我的野心很简单，库尔特·佐林根公爵，我计划将全世界的阿哈德尼亚民族统一为一个帝国，而不是一个自诩为古圣城继承者的邦联。不，我计划建立一个阿哈德尼亚帝国，一个其权力和影响力遍及世界每一个角落的帝国。” “各位先生，请不要误会，我有能力做到这一点，而且为了达成目标，我将不择手段。我非常清楚森特那个混蛋打算与我战斗到最后一刻，如果这是他的意愿，那就随他便吧。我知道我以对敌人毫不留情而闻名。” 1063护卫舰 “当然，这并不意味着我对那些真心支持我的人缺乏任何慷慨。现在是所有阿哈德尼亚世界领袖做出抉择的时候了。你们是要臣服于赞赞王室的权威，承认我和我的王朝对所有阿哈德尼亚人的统治权？还是选择死亡？你们只有这两条路可走。 如果你不愿意，不必勉强自己向我下跪。作为我王国的客人，你们将被允许安全返回各自的领地。但是，如果你今天离开时没有向我鞠躬，我将认为你已经做出了选择，下次我们见面时，我将不再如此仁慈。” 尽管他嘴上否认，但空气中弥漫着一股令人窒息的紧张气氛。亚历山大唯一一只完好的眼睛里闪烁着杀气，几乎让三位公爵在他的暴政统治下窒息。迪特格尔之前说的很有道理。在当天早些时候亲眼目睹了赞赞的武器展示之后，在座的各位没有一个人有信心能战胜亚历山大。 事实上，他们已经开始严重怀疑整个拉穆教世界是否有能力击败赞赞皇家军队。现在，他们被告知必须做出选择：要么向另一个人下跪，要么死。尽管亚历山大保证他们能够安全返回家园，但他们知道，赞赞军队如蝗虫般涌入他们的土地只是时间问题。 面对这样的选择，只有傻瓜才会选择死亡。因此，尚未向亚历山大宣誓效忠的南阿哈德尼亚和东阿哈德尼亚三位公爵，如同理所当然般跪倒在赞赞国王面前。不仅是他们，就连那些已经向亚历山大宣誓效忠的人也再次跪下，重申了臣服誓言。 被这么多强大的贵族围绕着，他们向他宣誓效忠，这让亚历山大感到无比兴奋。当他们完成宣誓后，亚历山大嘴角露出一丝残酷的笑容，说出了那些将改变这些人及其家族在后世地位的话。 “今天在座的各位，除了一人之外，都已跪拜在我面前，如同跪拜一位公爵。我以赞赞国王的权力，特此授予你们各自领地大公爵的称号。” 众人面面相觑，震惊不已。虽然只是头衔的改变，但“大公爵”的称号却将他们的地位从普通的贵族提升到了君主的级别。然而，亚历山大在他们起身之后说的那番话，更令他们瞠目结舌。 “今天是一个值得铭记的伟大时刻，必将永载史册。今天，我，库夫施泰因国王亚历山大，在我的最伟大的封臣们面前，宣布成立南阿哈德尼亚邦联，该邦联将由赞赞王国和库夫施泰因王朝永久统治。” 作为本联盟的成员，我授予你们引进那些使赞赞成为世界上最伟大王国的技术创新的特权。你们越是证明对我和我的家族的忠诚，就越能在这方面获得奖赏。尽心服侍我，你们的财富和权力必将飙升至新的高度。 背叛我，背叛你身边的人，就等着承受最残酷的报复吧。唯有你和你家族的覆灭，才配得上这种背叛的代价。记住，诸位，你们选择与我携手，踏上建立伟大阿哈德尼亚帝国的毕生征程。如今你们已宣誓效忠于我和我的家族，我期望你们履行自己的义务。 现在我相信你们都各司其职，既然已经向我宣誓效忠，就必须妥善处理好自己的事务。你们可以带着大公爵的尊荣返回各自的领地。我期待在接下来的几个月里，你们的领地能够进行重大改革。如有任何疑问，你们知道该如何找到我。诸位，后会有期。 说完这番话，亚历山大举起酒杯，抿了一口酒，然后离开了宫殿的大厅，留下新上任的南阿哈德尼亚邦联大公们独自一人，既兴奋又绝望。尽管他们在贵族阶层中地位提升，也获得了赞赞的一些秘密……但最终，他们却将自己、家人和人民都献给了暴君。 一位身着中世纪尼西独特服饰的男子，骑在一匹亮巧克力色骏马上。此人名叫伊什瓦尔·托马拉，是位于尼西次大陆西北角的阿纳格普尔帝国现任摄政王的儿子。 他通常懒得浪费时间去西方世界旅行，然而尽管心存疑虑，他还是奉了少年皇帝达里亚·托马拉之命，踏上了这段旅程。在旅途中，伊什瓦尔目睹了许多壮丽的景象，从邻近的帖木儿帝国，到作为通往西方世界门户的璀璨之都君士坦丁堡。 然而，他此前所见的一切都无法让他预料到赞赞王国会是一个科技奇观。这些尼西贵族从强大的罗曼蒂斯帝国包租了一艘渡船，抵达的里雅斯特后，简直不敢相信自己的眼睛。 停泊在港口的舰船规模之宏大，远超他以往所见。虽然赞赞舰队尚未完全改装成铁甲护卫舰，但在西方王国的主要港口城市里，仍有数艘铁甲护卫舰陈列展示。尽管这种新型战舰尚未向世人公开，伊什瓦尔却已初窥未来之景。 吸引这位尼西贵族目光的不仅是蒸汽动力铁甲舰这一技术奇迹，还有港口城市中众多为建造海军舰艇和商船而设立的工厂。这座城市的方方面面都围绕着制造业和贸易这两个核心要素而建。 经典的阿哈德尼亚建筑风格与现代生活必需品（如管道和燃木炉）相结合，打造出一座优美整洁的城市，这里没有世界各地其他城市街道上常见的垃圾和废物。 在他们短暂的君士坦丁堡逗留期间雇佣的翻译脸上带着一丝得意的笑容。这并非他第一次来的里雅斯特，也绝不会是最后一次。他曾多次为那些想在赞赞做生意的人担任翻译。多年来，他亲眼见证了这个小王国从一个偏僻的公国，发展成为中欧乃至整个西方世界最强大的王国。 “是不是很壮观？不过，如果你觉得的里雅斯特很宏伟，那就等着瞧瞧这个王国的首都吧。库夫施泰因不仅仅是一座城市，它是一座固若金汤的堡垒，由多层城墙环绕，每一层都架设着威力强大的大炮，并驻扎着数千名常驻士兵。” 听到这番话，伊什瓦尔默默地点了点头，张着嘴，目不转睛地望着的里雅斯特城。的里雅斯特虽然是一座重要的港口城市，但与赞赞王国首都库夫施泰因的宏伟壮丽相比，却显得黯然失色。伊什瓦尔和他的代表团很快就会明白这一点。 翻译面带微笑，带领尼西代表团走向火车站，他们将在那里搭乘下一节车厢前往库夫施泰因，这种出行方式如今已成为富裕游客的标配。伊什瓦尔和他的同伴们漫步街头，被眼前的景象所震撼，然而，当他们看到火车驶入车站时，更是难以置信。 这辆庞然大物完全无需牲畜拉动即可运行。赞赞人究竟施展了什么魔法，才能造出如此奇观？那位尼西贵族看到这列火车时，惊讶得倒吸了一口凉气。而登上车厢的赞赞人却对这位外国人的震惊毫不在意，因为这种景象对他们来说早已司空见惯。 伊什瓦尔和他的同伴们花了一大笔钱买了头等车票，因此他们拥有了自己的专属车厢。然而，他们丝毫没有后悔花了这么多金子。相反，他们惊叹地打量着这间装饰精美的车厢。车厢里不仅摆放着最舒适的沙发，甚至还有自己的酒吧、专属调酒师，以及几位可以点餐的服务员。 这节头等车厢的确物有所值，前提是你有足够的钱，而且旅途漫长。伊什瓦尔在餐车旁享用了新鲜烹制的餐点，以及搭配上等葡萄酒、烈酒、混合饮品和醇厚阿哈德尼亚啤酒的赞赞佳肴。他甚至还没抵达皇宫，就已经感觉自己受到了只有国王才能理解的奢华款待。 在他所有的外交访问中，没有哪一次比这次更奢华，而他甚至还没见到东道主。赞赞的确在各方面都超出了他的预期。伊什瓦尔不吃不喝的时候，就常常望着窗外，惊叹于赞赞肥沃的田野，这些田野由少数农民和他们的马匹驱动的农机耕作而成。即使进入阿尔卑斯山脉，赞赞王国的机械化农业依然展现着其强大的统治力。 从的里雅斯特到库夫施泰因的旅程只用了几个小时，当这位尼西贵族走下火车，踏入这座城市时，他简直不敢相信自己的眼睛。库夫施泰因大教堂以及其他建筑杰作，高耸入云，俯瞰着众多半木结构的公寓楼和豪华别墅。 远处，在要塞城市上方的山丘上，矗立着亚历山大和他倒下的坐骑埃尔文的巨型青铜雕像，如同永恒的守护者一般俯瞰着这座城市和它的人民，手中的剑指向圣城的方向。阳光照耀在雕像的金属表面上，伊什瓦尔感觉自己仿佛踏入了一个童话般的王国。 在翻译的指引下，伊什瓦尔及其代表团获得了进入该市的访客通行证，获准停留总共九十天。如果停留时间超过九十天，当地政府将以非法移民的身份监禁他们。获得外交访问许可后，他们前往赞赞皇宫，卫兵开始检查他们的证件以核实身份。 片刻之后，工作人员确认了尼西代表团的身份，然后开始检查他们是否携带武器。经过彻底搜查后，他们才被允许进入。当伊什瓦尔最终踏入赞赞皇宫的庭院时，他感到自己仿佛被眼前的景象惊呆了。如此宏伟壮丽的宫殿，远胜于他祖国的任何建筑。 最终，他不得不平复心情才得以进入皇宫。侍从们引领他来到大厅，亚历山大正端坐在王座上，等待着来自东方的宾客。目睹了皇宫宏伟的王座，以及端坐其上的金发碧眼的国王，就连伊什瓦尔也不禁跪倒在这位威严的君主面前。 尼西贵族率先采取了行动，他的代表团也跟随了他的步伐。短暂的沉默之后，伊什瓦尔才得以整理思绪，平静而沉着地表达了自己的想法。 “请允许我自我介绍。我是伊什瓦尔·托马拉，达里亚·托马拉陛下的堂兄，也是强大的阿纳格普尔帝国的私人代表。不过说实话，在亲眼目睹了贵国的富饶繁荣之后，我实在不好意思这么说。我为了我的族人远道而来，只有一个目的：与陛下进行贸易，希望能得到贵国人民称之为‘阿克布斯’的武器。” 亚历山大托着下巴，听着翻译的讲话。翻译充当着他和阿纳格普尔帝国大使之间的沟通桥梁。说实话，直到不久前，他才知道这个使节的存在，当时他的移民部门通知他，尼西帝国请求对他进行外交访问。 为了准备这次会面，亚历山大仔细研读了大量古籍，尽可能多地了解这个东方垂死帝国的一切。帝国悠久的历史令他印象深刻，也与他前世的历史截然不同。然而，他更感兴趣的是帝国当下的政治局势，而他对这方面却知之甚少。 多亏冈比西斯多年来的努力，他的间谍网络如今已十分庞大，只需稍加努力，他就能收集到关于阿纳格普尔帝国宫廷内政的准确情报。因此，他知道这个年轻人正是阿纳格普尔王位背后真正掌权者的儿子。 正是出于这种考虑，亚历山大摆出一副和蔼可亲的姿态，注视着尼西大使，并欢迎他到自己家中做客。 “我是亚历山大·库夫斯坦国王，名副其实。欢迎各位来到我的王国。我知道你们的旅程一定漫长而疲惫。欢迎您和您的代表团参加即将到来的盛宴。至于两国之间的贸易事宜，等你们都休息好了再谈。” 伊什瓦尔对亚历山大印象很好。尽管亚历山大统治着一个富饶强大的王国，拥有伊什瓦尔做梦都想不到的科技奇迹，但他面对来自遥远、日渐衰落的帝国的外国访客，依然举止优雅。因此，伊什瓦尔也以同样的尊重回应了亚历山大的邀请。 “非常感谢您的热情款待，我期待与您的家人共进晚餐。” 听到这话，亚历山大再次露出笑容，从王座上起身，引领伊什瓦尔及其使团前往餐厅。两国之间的谈判才刚刚开始。 亚历山大在餐桌的主位落座。对面坐着阿南格普尔帝国的使节。使节们簇拥着他，就像亚历山大的家人簇拥着他一样。两个敌对王国的代表们一边闲聊，一边听着仆人们斟酒，一边准备食物。 赞赞国王抿了一口镀金圣杯中的酒，然后开始谈论他正在了解世界另一端发生的时事。 “那么，伊什瓦尔，告诉我，生活在阿南格普尔帝国究竟是怎样的体验？我还没有去过那个地方，但我非常希望此生至少能亲眼目睹一次尼西的辉煌。” 伊什瓦尔抬起头，脸上表情复杂。他知道，家族的帝国随时可能因为一场内战而彻底瓦解。通常情况下，为了维护昔日辉煌帝国在外国人眼中的威望，他会矢口否认。然而，在赞赞的所见所闻让他深受震撼，再也无法强装自信。于是，他长叹一声，如实讲述了祖国的现状。 “我们帝国的辉煌时代已经过去，取而代之的是贵族阶层的腐败，而我的父亲，这位摄政王，不过是在沉溺于他作为富有皇帝的幻想，眼睁睁地看着我们家族的王国在我们周围分崩离析。说实话，他宁愿把购买你们武器的钱花在奢华的宴会和异域风情的妃嫔上。” 然而，这位少年皇帝仍然拥有一定的权力，并且对购买你们的武器非常感兴趣，至于他有何用途，我不得而知。或许他渴望征服我们南方的邻国，以此作为重振我们垂死帝国荣光的最后尝试。 或许这孩子害怕西方的穆斯林正计划再次入侵，就像过去几个世纪以来他们一直觊觎我们土地上的财富一样。对于像你们这样富强的王国来说，帖木儿帝国正在集结军队应该不是什么秘密。可惜的是，我们的间谍网络资金不足，而且充斥着无能之辈，因此我们无法确定他们究竟是计划进攻我们的西部边境，还是进攻他们的西部邻国。 赞赞国王一边听着大使的叙述，一边抿了一口酒。他颇感意外，大使即便国力衰落，也丝毫没有刻意展现自己的强大和荣耀。毕竟，谈判时理应以实力取胜。尽管如此，亚历山大还是想给大使带来一些好消息，以提振他的士气。 “你不必太担心帖木儿帝国，至少目前不必。他们备战的军队并非针对你的帝国，而是企图从罗曼蒂斯帝国手中夺回圣地，而我的军队也必将参与这场冲突。我向你保证，当我的军队平息了他们的这场小规模圣战之后，他们一百年内都无力再入侵你的边境。” 亚历山大口中流露出的自信足以打动尼西大使，然而大使心中仍然对亚历山大的话抱有一丝怀疑，因此他询问了消息来源。 “你怎么能如此肯定？” 面对这个问题，亚历山大面带微笑，朝他的第二任妻子点了点头。第二任妻子立刻明白了亚历山大的言外之意。她叹了口气，然后表明了自己在赞赞政府中显赫的地位。 1064圣战 “由于我的特工已经渗透到尼西河以西的每一个主要文明，赞赞情报部门引以为豪的是，我们能够从整个西方世界获取并核实准确的情报。扎合帝国计划对罗曼蒂斯发动圣战。为此，他们计划联合马鲁和札剌亦珥帕夏国的力量，做最后一次尝试从东拉穆帝国手中夺回圣地。” 伊什瓦尔震惊地发现，不仅赞赞国王，就连王后也对他们准确预测敌军动向的能力如此自信。不过，其中有一句话引起了他的注意，于是他要求对方解释清楚。 “最后一次尝试？你怎么知道这将是他们的最后一次尝试？” 听到这个问题，亚历山大和冈比西斯都轻笑起来。片刻之后，亚历山大晃了晃杯中的酒，然后明确表明了他对圣战的立场。 “等我收拾完穆斯林世界，他们就再也不敢向西方世界进军了。他们傲慢的代价将是数百万人民的鲜血。他们要么会明白赞赞及其盟国的统治地位，要么就会面临灭亡。” 阿哈德尼亚人民没有耐心忍受几个世纪的残酷战争，仅仅因为撒拉逊人的信仰要求所有人臣服于他们的神。我的人民也不应该被要求这样做。无论如何，这将是最后一次圣战。我一定会确保这一点……” 伊什瓦尔和阿南格普尔代表团再次惊讶于亚历山大脸上那份无比的自信，他谈到要终结斯利教对西方的入侵。几个世纪以来，拉穆教和斯利教一直是宿敌，尽管在这个时间线中，拉穆徒在征讨军东征中取得了胜利，并因此恢复了罗曼蒂斯盟友的实力，但这两个民族之间的仇恨和敌对状态从未停止。 任何人若如此大胆地声称自己将负责结束大陆和中东之间长达几个世纪的仇恨，都会被视为一种傲慢的行为，但伊什瓦尔在亲眼目睹了赞赞王国的科技奇迹后，倾向于相信亚历山大所言属实。 于是，大使轻笑一声，抿了一口酒。他的父亲绝不会相信他在赞赞之行中所见所闻，也不会在意这位外国国王的狂妄之言。然而，伊什瓦尔决心要看看亚历山大的话是否会成真。他优雅地一笑，回应了这位来自西方的陌生人。 “我非常希望看到你的愿景实现……” 亚历山大没有回应这番话，仆人们随即走进房间，端上了为此次盛宴准备的佳肴。亚历山大品尝了美味的赞赞菜肴后，意识到现在正是涉足香料贸易的好时机。于是，他咬了一口炸肉排后，便开始与外国大使交谈。 “你之前说过想从我的王国购买武器。这可以以合理的价格安排，但我也有意在我们两国之间建立贸易关系，我的意思不仅仅是单纯的军火交易。” 长期以来，我不得不借助罗曼蒂斯帝国作为代理人，从东方世界获取某些商品。如今，我终于有机会与阿南格普尔帝国的代表面对面会晤，我想问问您是否有兴趣向赞赞王国出口一些香料？ 听到这话，伊什瓦尔顿时兴奋起来。赞赞似乎富可敌国，与他们建立香料贸易关系，无疑是为日渐捉襟见肘的国库增加收入的好办法。于是，他连忙点头，然后问出了心中的疑问。 “这或许可行。告诉我，你指的是哪些香料？” 亚历山大假装思考了一会儿，然后列举了一些在他前世因格兰殖民尼西而传入西方的香料。 “我首先想到的就是，我想把姜黄、芫荽、胡芦巴、肉桂、孜然、黑胡椒、生姜和豆蔻引入赞赞人的味蕾。您觉得怎么样？您是否有权将这些香料大量运往我的王国？我向您保证，几年后，前往西方世界将会便捷得多。” 伊什瓦尔面带微笑地点了点头，然后咬了一口炸肉排。虽然这和他以前吃过的赞赞菜截然不同，但他似乎很喜欢，品尝到美味的赞赞菜后，他的笑容更加灿烂了。 “这不是问题。我向您保证，无论您的王国需要什么，我们都能供应。最大的问题是如何将货物运到您的领土。阿南格布尔距离赞赞很远，而且没有直达的海路。” 亚历山大听到这话，脸上带着自信的微笑，摇了摇头。 “不必担心，我与罗曼蒂斯帝国结盟。你只需将货物运到红海，剩下的事情就交给我的商人来办。” 听到这话，伊什瓦尔笑了笑，然后点头表示同意。 “好的，期待与您合作。” 就这样，亚历山大和伊什瓦尔继续享用盛宴，直到深夜。这样做，也开启了他们两国之间繁荣的贸易往来。 亚历山大一大早就起床进行晨练。上午跑步和举重之后，他立刻投入到剑术训练中。自从他第一次拿起剑已经过去了五年多，虽然如今他很少在战场上与对手剑锋相对，但他仍然坚持不懈地练习剑术。 然而，近几年，他开始在日常生活中加入一项新的锻炼，而此刻他正忙于这项锻炼。亚历山大几乎只穿着一条内裤，用他那只完好的眼睛盯着对手。两个半裸的男人相距数米，亚历山大利用这一点，迅速拉近距离，单膝跪地。 亚历山大瞬间突破了对手的防线，抓住他的双腿，将他举到空中，走了几步后重重地摔在厚厚的垫子上。然而，与他过去习以为常的传统摔跤规则不同，这场较量并没有以得分结束。两人随即展开激烈的争夺，最终亚历山大控制住了对手的背部。 年轻的赞赞国王亚历山大双腿缠绕住对手的躯干，形成三角锁，然后使出裸绞，像蟒蛇一样紧紧勒住对手的喉咙。仅仅一秒钟后，对手拍地认输，亚历山大这才松开控制，站起身来。 摔跤是中世纪大陆文化的重要组成部分，也是许多王国贵族的一项运动。然而，亚历山大在赞赞修改了摔跤规则，使其成为一种更有效的战斗和自卫手段。 凭借在美国军队服役期间接受的格斗训练记忆，亚历山大将他有限的巴西柔术知识融入赞赞摔跤技法中，从而创造了一种全新的武术。近年来，赞赞摔跤技法日臻完善，许多练习者在赞赞王室制定的安全标准下，不断尝试各种降服技。 如今，这项运动已作为一项学校体育项目引入青少年群体，并在王国各地众多公立和私立教育机构中以比赛的形式出现。当然，当亚历山大与对手训练时，他完全没有意识到，这位来自阿南格普尔帝国的客人已经悄悄来到了亚历山大宫殿内的体育馆。 目睹了这场精彩的格斗比赛，当亚历山大使出锁喉技时，伊什瓦尔鼓掌吹口哨。虽然他并不了解这种技法的威力，但很明显，赞赞国王的对手在拍地认输的那一刻已奄奄一息。亚历山大用他那只完好的眼睛打量着这位外国客人，微微一笑，然后评论道，他来得真不是时候。 “你想和我一起做点运动吗？” 站在伊什瓦尔身旁的是翻译，他将亚历山大的话转达给了他。听到这番挑战，他轻笑一声，随即脱下外衣，换上了与亚历山大相似的装束。至于亚历山大的陪练，两人互相绕圈时，他则后退了一步。阿南格普尔大使在靠近赞赞国王时，得意洋洋地炫耀着自己的实力。 “你确定吗？我告诉你，我是卡拉里帕亚特武术的大师，这是我们国家的武术。” 听到这话，亚历山大努力忍住笑。他的脑海中浮现出一段往事：那时徒手格斗技被完美融合，发展成一种残酷而有效的搏击运动。虽然他接受的综合格斗训练不多，但他对美军的格斗术却经验丰富，甚至还赢得过几项由军队组织的比赛。 与卡拉里帕亚相比，亚历山大毫不畏惧，反而信心满满地向尼西大使发起了挑战。卡拉里帕亚特被战士们认为是效率较低的传统武术之一。 “敢于冒险者方能获胜……” 听完这些话的翻译后，伊什瓦尔和亚历山大一起大笑起来，然后询问规则是什么。 “告诉我，我们这场小比赛的规则是什么？” 听到这个消息，亚历山大非常兴奋，他过去对综合格斗最大的不满之一就是多年来添加了太多不必要的规则，而它的前身——无限制格斗——在现代世界较为文明的国家早已被禁止。 亚历山大仔细琢磨着，制定了一套有趣的规则。说着，他露出了狡黠的笑容，同时向他的尼西客人竖起了三根手指。 “我们的比赛有三条规则。第一条，禁止咬人。第二条，禁止戳眼。第三条，禁止攻击裆部。其他一切攻击方式均可。胜负将通过击倒、拍地认输或一方选手丧失自卫能力来判定。至于裁判，我的陪练伙伴将担任见证人。” 伊什瓦尔笑着点头表示同意这些条件，然后再次吹嘘起来。 “很好，准备挨揍吧！” 尼西大使立刻使出一记华丽的踢击，亚历山大只是咧嘴一笑，便抓住他的腿，一记扫腿将他摔倒在地。亚历山大并没有乘胜追击，而是决定戏弄一下他的猎物。他后退一步，摆出高高的防御姿势，下巴抵着脖子。 伊什瓦尔立刻拍了拍身上的灰尘，脸上傲慢的笑容消失了。取而代之的是，他对自己攻击未能如预期般奏效而怒不可遏。他冲向亚历山大，挥出几拳，赞赞国王迅速格挡，并以一记刺拳、一记右勾拳和一记低扫腿还击，伊什瓦尔顿时踉跄了一下。 亚历山大毫不留情地出拳，一记凶狠的腿踢对新手来说威力十足。幸运的是，亚历山大只是个业余的踢拳手，因此他的攻击力远不及经验丰富的踢拳手。 然而，这还是超出了伊什瓦尔的预期。那人迅速试图站起来，但不幸的是，就在他起身的瞬间，亚历山大抓住他的后脑勺，狠狠地用膝盖顶了一下他的额头，把他打得晕头转向地倒在地上。 这一次，亚历山大毫不留情，他直接突破了对手的防守，用膝盖顶住他的腹部，然后猛击对手的头部。他赤裸的拳头和肘部狠狠地击打着阿南普尔大使的脸部，一击比一击更加凶狠，直到对手彻底丧失了抵抗能力。裁判见状，立即将亚历山大拉开，宣布他获胜。 赞赞国王从跪姿起身，伸出手扶起被他打得满脸是血的男人。伊什瓦尔恢复意识后，接受了亚历山大的善意，被他拉了起来。他并没有像亚历山大最初预想的那样愤怒，反而脸上带着傻笑，问亚历山大是用什么招式打败他的。 “刚才那是什么？就好像我帝国的徒手战术完全失效了一样。” 亚历山大听到这话轻笑了一声，然后告诉那人他用什么东西打败了他。 “赞赞式摔跤和踢拳。两者结合起来，可能是世界上最有效的徒手格斗形式。” 亚历山大并没有撒谎，尽管他对武术的了解有限。他的国家里有很多武术天才，他们乐于靠打人赚钱。因此，他引进了赞赞式摔跤（一种融合了传统大陆摔跤和巴西柔术的武术）以及赞赞式踢拳（其规则与他前世所熟悉的缅甸踢拳——莱特威——相似）。他王国的武术家们孜孜不倦地钻研，不断改进国王传授给他们的这些基本技法。 近年来，武术界因注重实用性而非传统而蓬勃发展。不久之后，像古希腊潘克拉辛这样的真正有效的综合格斗术便会在大陆中心地带重新兴起。 伊什瓦尔擦了擦鼻子上的血，然后问出了他心中一直想问的问题。 “你能教我吗？” 对此，亚历山大叹了口气，摇了摇头。 恐怕我没有足够的时间教你。 这让尼西大使脸上露出了沮丧的神色，直到他听到亚历山大接下来的话。 但我知道有人可以做到。 后来，亚历山大将伊什瓦尔介绍给了过去几年在库夫施泰因市涌现的一家赞赞武术馆。当伊什瓦尔回到阿南格普尔帝国时，他带回了对更实用的徒手格斗的初步了解。 尽情搏斗之后，亚历山大和安加普尔帝国的使节离开了健身房。亚历山大在他的皇家套房里沐浴，伊什瓦尔则在他房间的浴室里洗漱。 他们洗净了身上的汗水和血迹后，回到了大厅。亚历山大看到大使，脸上露出了笑容，并向大使介绍了当天的计划。 “你说你对从我的王国购买武器感兴趣，那么今天我们就乘火车去因斯布鲁克，那里是我们生产大部分出口武器的地方。路程不长，所以不用带任何补给。我们应该能在晚餐前回到库夫施泰因。” 翻译将亚历山大的想法转达给大使后，大使微笑着点头，接受了亚历山大的好意。 “很好，请带路。” 赞赞国王引领他的客人来到火车站，在那里他们登上了专供皇室成员乘坐的私人列车。亚历山大竭尽所能，确保他的家人在未来的阿哈德尼亚帝国境内的任何长途旅行中，都有足够的空间吃饭、玩耍、睡觉和洗浴。 这列火车不仅百分之百是为皇室成员及其随行人员准备的，而且还完全装甲化，以抵御各种威胁，包括赞赞最先进的小型武器。 尽管加装了装甲，但从远处看并不像装甲车。事实上，它几乎与普通客运列车一模一样，因此很难辨认皇室成员当时乘坐的是哪趟列车。 伊什瓦尔登上车厢后，惊讶地发现车厢内部的装饰比他前一天乘坐前往库夫斯坦的头等车厢还要奢华。事实上，这简直可以称得上是一座移动宫殿，亚历山大为了确保家人出行舒适，可谓不惜重金。 亚历山大见那人目瞪口呆的表情，只是轻笑一声，便在一张黑色天鹅绒沙发上坐了下来。就在这时，一位年轻貌美的女仆出现在他身边，递给他一杯酒。亚历山大微笑着优雅地接过酒杯。 “谢谢，宝贝。” 说完这番话，伊什瓦尔在他身旁坐下，给自己倒了一杯酒。赞赞国王和阿南格布尔帝国大使一边闲聊，一边继续前往因斯布鲁克。考虑到库夫施泰因也位于蒂罗尔阿尔卑斯山脉之中，两人很快就抵达了目的地。 冈比西斯的哥哥柳特伯特是这座城市的统治者，他一下火车就热情地迎接了亚历山大和他的客人。 “陛下，您好！您已经很久没有光临我祖居了。我记得您上次莅临我家时，还用大炮在我城墙上轰了个洞呢。” 听到这番话，亚历山大轻笑了一声。的确如此。他已经很多年没去过这座曾经的蒂罗尔首府了。伊什瓦尔困惑地看着两人，他对赞赞这片地区近代的历史一无所知，也不知道亚历山大的崛起竟如此迅速。 岁月对柳特伯特十分眷顾。作为王国中最杰出的工业城市之一的统治者，已故洛塔尔伯爵的浪子通过各种手段积累了大量财富和繁荣，例如出租家族拥有的房产以及创办自己的企业，如今他的企业已在多个领域占据主导地位。 1065先进火器 自然而然地，在亚历山大推行政治改革之后，地方政府征收的任何税款都不再存入拥有土地所有权的贵族的国库，而是转入位于库夫斯坦的皇家国库。之后，王室会根据联邦预算和民众的需求，将这些资金分配给王国各地的城市和地区。 正因如此，赞赞贵族的大部分财富都来源于私人企业，他们利用庞大的家族财富来组建和投资这些企业。柳特伯特也不例外，他甚至创办了自己的钢铁公司，生产了大量的各种钢材。 亚历山大脸上带着灿烂的笑容，与伯爵继续闲聊了几句，然后带着伊什瓦尔去了他的军火工厂。 “顺便说一句，你妹妹一切都好。我知道你们最近很少联系，但你至少应该知道你有三个侄子侄女。” 听到这话，柳特伯特只是默默地点了点头。冈比西斯在汉斯之后再生孩子是理所当然的。他上次见到她时，她结婚时就已经怀孕了。虽然婚礼上他牵着妹妹走过红毯，但这并非出于善意。 若非亚历山大命令他这么做，他根本不会去参加妹妹的婚礼。这个年轻人心中对妹妹充满了怨恨。在他看来，是她害死了他们的父亲。如果不是冈比西斯帮助亚历山大，洛萨很可能已经成功地从已故的威尔玛公爵手中夺取了赞赞的王位。 若非冈比西斯在幕后默默付出，柳特伯特毫不怀疑亚历山大早期的征服之路绝无可能。亚历山大固然是一位能干的统帅，他的军队也拥有比敌人更先进的科技，但若非冈比西斯的帮助，他很可能在许多情况下都会失败，甚至在能够公开挑战洛萨之前就已丧命。 柳特伯特原谅了亚历山大篡夺他的继承权。毕竟，他能理解亚历山大这样做的理由。最初是洛萨密谋陷害亚历山大，而且至少对不止一次的暗杀行动负有部分责任。 尽管如此，他还是无法轻易原谅冈比西斯，因为她的行为简直就是叛国。为了那个相识不久的情人，她背叛了家人，支持了敌人的行动，最终导致了父亲的死亡和家族的衰落。 尽管斯堡-因斯布鲁克家族如今比以往任何时候都更加富有，但他们曾经拥有的威望、权力和权威却大幅下降。他们从统治整个蒂罗尔地区，沦落到仅统治因斯布鲁克市及其周边村庄。这一切的罪魁祸首只有一个：冈比西斯·库夫施泰因。 然而，柳特伯特并没有让这一切影响他的判断，最终给予了亚历山大一位强大的征服者应有的尊重。 “陛下，您在因斯布鲁克期间，有什么我可以帮到您的吗？” 亚历山大拍了拍他姐夫的肩膀，详细地描述了他当天的计划。 “我打算带阿南格普尔帝国的使节来此，向他展示一些他想从因斯布鲁克兵工厂购买的商品，并演示一下这些武器在战场上的威力。如果您能召集当地驻军，让他简单展示一下方舟炮和猎鹰炮，我将不胜感激。” 柳特伯特点头回应，然后向国王行了一个正式的军礼。 “陛下，此事必将办成！” 亚历山大听到这话轻笑了一声，然后评论了柳特伯特的拘谨。 “柳特伯特，不用对我这么客气，我们是姻亲兄弟。所以如果你叫我的名字，我会感觉更自在。” 柳特伯特强作镇定地点了点头，照做了。 “当然……亚历山大” 说完这些话后，亚历山大带着伊什瓦尔来到因斯布鲁克兵工厂，该兵工厂负责制造赞赞出口到国外的大部分武器。 在因斯布鲁克城内四处游览了一番之后，亚历山大、柳特伯特和伊什瓦尔聚集在了因斯布鲁克兵工厂。虽然赞赞皇家军队的部分生产能力也在这里进行，但该工厂生产的绝大部分产品都是为了出口而设计的。无论是出口给盟国的燧发枪和12磅炮，还是出口给非盟国的方舟炮和猎鹰炮。 当这些人走过仓库时，他们看到成千上万支枪支堆放在托盘上，这些枪支都是为出口而准备的。随着伊利亚半岛的胜利以及对东部联盟持续不断的屠杀，对枪支和火药的需求大幅增加。 亚历山大不仅开始为整个罗曼蒂斯和格拉纳达军队提供武器和盔甲，而且还向瓦拉几亚和卡尔马联盟等非敌对的外国王国提供了大量的方舟炮和轻型火炮。赞赞所经手的国际军火贸易价值显著增长。 伊什瓦尔凝视着成千上万的库存枪支和数百门大炮，简直不敢相信自己的眼睛。这个位于西方的小王国竟然拥有如此强大的制造能力，能够制造如此多的武器并进行储备。他不禁纳闷，他们为什么不把这些武器装备到自己的军队中。好奇心驱使着他，他不自觉地将自己的想法说了出来。 “你们拥有这么多枪支，为什么不在军队中使用它们呢？” 亚历山大和柳特伯特听到这话，都哈哈大笑起来。过了好一会儿，两人才平静下来，解释了他们为什么不使用这些更原始的武器。 “你看，这些武器与我们军队使用的武器相比，已经过时了，技术进步了好几代。我们绝不会把我们先进的武器卖给外国王国，即使是盟友也一样。” 例如，看看这个…… 说完这话，亚历山大从相对的两个枪架上各取了一支阿克布斯短枪和一支燧发枪，仔细检查确认无碍后才小心翼翼地接过枪支。这两支枪的尺寸和重量差异相当大，因此他只能一支一支地递给东方大使。 我想你现在应该对阿克布斯火器有所了解了。这是一种原始的火器，使用慢燃火柴点燃火药盘中的火药，然后将铁、石或铅弹射出去。即使是熟练的人，重新装填这种武器也需要30秒到1分钟，有效射程最多也只有一百米。 这种武器近距离可以穿透大多数类型的盔甲，普通士兵只需几周时间就能接受适当的训练。因此，它极大地增强了大多数封建军队的作战能力。然而，与我们提供给盟友的武器相比，它却远远不够。 伊什瓦尔仔细检查了这件武器，得知它是提供给中立国的早期型号时，不禁感到惊讶。在他看来，这是他见过的最先进的手持火器。因此，当亚历山大将这支线膛枪递给他时，他更是震惊不已。赞赞国王脸上带着自豪的笑容，向他讲解了这件武器的性能。 “这是一种更先进的枪械，我们称之为燧发枪。由于采用了某些保密的制造工艺，这种武器的射程和射速都比火绳枪更胜一筹。一名装备这种武器且训练有素的士兵，可以在大约三百码（约274米）的距离上击中人形目标。如果他是神枪手，射程甚至可能更远。熟练的操作者可以在大约20秒内完成装弹。” 这是我们盟友的标准武器，本身性能就相当出色，但比我们目前供应给军队的武器落后了两代。来吧，让我们向你们展示一下你们即将购买的武器究竟有多有效。 伊什瓦尔简直不敢相信自己听到的。赞赞的军事实力真的比世界其他国家领先那么多吗？当他回想起自己乘坐的火车和铁甲舰时，他开始觉得亚历山大或许并非虚张声势。 亚历山大和柳特伯特迅速将那人带到试验场，所有武器都要在那里进行试射，然后打上检验标记，证明其符合作战规格。驻军的一个排士兵装填了许多阿克布斯霰弹枪。他们将黑火药倒入枪口，然后将铅弹放入枪膛，并用通条压实。 完成这些步骤后，他们将烧瓶中的一些黑火药放入火药盘中，然后点燃一根慢燃的火柴，将其放在固定装置上，接着拉动枪栓，瞄准25米外的一系列稻草靶，这些稻草靶上穿着当时骑士们常穿的钢制胸甲，然后扣动作为原始扳机的杠杆。 火柴落在火药盘上，引燃了里面的火药，一连串的火药顺着火势射向目标，在钢板上打出无数弹孔，并击穿了后面的稻草靶。伊什瓦尔惊叹不已；正如老将军所说，这招果然能击败西方的装甲。 亚历山大看到那人眼中兴奋的神情，脸上露出了自豪的笑容，谈起了这些武器在战场上的威力。 “想象一下，你拥有一支5000人的军队，每个人都配备了这种武器。你的敌人正向你的阵地发起冲锋，你的士兵向远处的敌人齐射。幸存者会在什么情况下脱离队伍，仓皇逃命呢？” 伊什瓦尔深信，若想保住父亲的帝国，军队就必须拥有这些武器。然而，当他设想未来将要面对的冲突时，一个念头突然涌上心头。于是，他问出了心中的疑问，希望能得到恰当的回答。 “你说这些武器重新装填需要三十秒到一分钟？那如果敌人意识到这一点，在我们士兵来不及发射下一轮齐射之前就攻击我们的阵地，那该怎么办？” 亚历山大没有犹豫回答这个问题，反而脸上露出一丝微笑，并向驻军士兵吹了声口哨。士兵们闻声拔出刺刀——那刺刀看起来更像是中世纪的匕首——插进长矛的枪膛，然后开始标准的冲锋动作。 “这些是插销式刺刀，开枪后，你将其从腰带中拔出，并将武器的把手插入你的枪膛，这样，你就有效地将你的枪支变成了近战的长矛。” 一条重要的建议：确保你的士兵接受过良好的训练，不要在刺刀上安装子弹。如果你在刺刀安装到位的情况下不小心开火，后果可能不堪设想…… 来自东方的使节脸上露出了灿烂的笑容。尽管这种武器也有其不足之处，但它仍然比他所见过的任何普通步兵武器都要优越。赞赞人在设计这种武器时，确实考虑到了方方面面。 考虑到这一点，伊什瓦尔急于下令购买和交付这些优秀的武器。 “告诉我，这样一辆方舟巴士要多少钱？” 亚历山大听到这话咧嘴一笑，然后举起三根手指作为回应。 “我的标准价格是每件阿尔克布斯三个赞赞古尔登，而猎鹰的价格是每件二十古尔登。如果您批量购买，比如一千件阿尔克布斯或十件猎鹰，我会给您总价九折优惠。” 我只接受赞赞古尔登进行交易，所以如果您携带的是本国货币，则必须前往赞赞国家银行进行货币兑换。由于我不了解贵国货币的价值，因此无法提供汇率估算。不过，您应该知道我的货币不会贬值，因此纯度极高，价值也很高。 阿南格普尔大使默默地点了点头。如果他真想为父亲的军队弄到足够的武器，就必须亲自去见他父亲，当面解释这些武器的威力。否则，他绝不可能获得这笔开支的批准。经过一番深思熟虑，伊什瓦尔最终将这些想法告诉了亚历山大。 “我必须返回故土，向皇帝商议这笔费用。我确信这笔钱物有所值，但我实在没有权力去谈判如此巨额的款项。我会将您索要的价格转达给我的父亲，并告知他这些武器的威力。感谢您的热情款待。” 听到这话，亚历山大努力保持微笑。他心中的这个念头实在太过粗鲁，难以说出口。 下次派个有权限完成交易的代表去，你们这些业余人士。 最后，他强颜欢笑，点点头才作答。 “很好。我期待你的归来。当我们回到库夫施泰因时，我会带一份临别礼物给你的皇帝，请务必代我向他问好。” 说完这些话，亚历山大和伊什瓦尔离开了因斯布鲁克城，留下柳特伯特治理这座城市。 埃克哈德站在军队的最前线。自从福雷斯特王子阵亡的那场战役之后，这位赞赞将军所到之处，无不溃败。如今，经过数周的激战，他终于抵达了特里斯——福雷斯特立陶宛联邦的首都。 埃克哈德透过望远镜凝视着，长长地叹了口气。尽管他竭尽全力劝说福雷斯特国王投降，但他看到的只有城内抵抗的迹象。不知出于何种原因，这个疯子竟然选择与奥波联军战斗到最后一刻。 当投石机部署在城堡城墙后方，准备投入战斗时，埃克哈德只是挥了挥手，便无声地命令炮兵部队向这座敌城倾泻炮火。克拉科夫之战是一场屠杀，是一场武力展示，意在昭示赞赞公民遭受攻击的后果。然而在特里斯，埃克哈德并没有摧毁这座城市的计划，他只想消灭城墙上的敌军。 伴随着震耳欲聋的雷鸣，7.5厘米高爆弹从炮膛中呼啸而出，在空中发出呼啸声。几秒钟后，炮弹精准地落在目标上，在福雷斯特投石机上引发了毁灭性的爆炸。熊熊烈焰吞噬的远不止攻城武器本身。每一枚炮弹都足以摧毁方圆百米内的一切，将身处爆炸范围内的不幸者化为灰烬。 当炮兵们重新装填炮弹，准备向城市发射另一轮炮弹时，埃克哈德举起手，制止了他们的行动。 “停止射击！” 附近的军官将他的命令传达给了部下，炮火立刻停止了。远处，一面破旧的白旗在城门上飘扬。终于，有人明辨是非，愿意在更多流血事件发生之前投降了。 埃克哈德抓起一根长矛，在矛杆上系上一面白旗，然后带着他的贴身卫队骑马出去，去见任何有良知的人，在全城惨遭屠戮之前结束这场毫无意义的屠杀。 与主人会合后，埃克哈德注意到对面的人年纪与亚历山大相仿；他面容阴沉，埃克哈德一眼就认了出来，因为每次照镜子时，他脸上都是这副表情。这是经历过百战百胜、疲惫不堪、对一切都漠不关心的人的眼神。 年轻的骑士拔出长剑，激怒了埃克哈德的卫兵，他们举起针刺步枪，摆出战斗姿态。然而，在他们扣动扳机之前，那人却将剑扔了出去。目睹这一幕，埃克哈德发誓他听到了剑刃撞击泥土的回声。 年轻人说话的声音里充满了苦涩和挫败，他那双毫无生气的眼睛带着理解的神情凝视着埃克哈德。 “我谨代表福雷斯特人民，将你们的城市——赞赞王国及其强大的军队——投降。你们想如何处置皇室成员，与我们无关。我向你们保证，我们绝不会阻止你们进军皇宫。无论我们那疯癫的国王如何辩解，我们都已停止战斗。鲜血已经流够了……” 埃克哈德紧紧攥着那只沾满福雷斯特王子鲜血的毛绒兔子。他温柔地凝视着它，然后疑惑地看向那位年轻的指挥官。 “你竟敢违抗国王的直接命令？” 出乎意料的是，那人看着埃克哈德手中的兔子，嗤之以鼻。他很清楚这兔子的主人是谁，也能大致猜到这位赞赞元帅是如何得到它的。 “告诉我，服从命令对我们这位陨落的王子来说结果如何？” 现在轮到埃克哈德嗤之以鼻了，他只用一个词回应。 “不太好……” 1066两个选择 听到这话，骑士勒紧缰绳，准备带着部下离开。经过埃克哈德身边时，他留下了最后一句话。 “去吧，通往宫殿的路畅通无阻，至于皇室成员，你们爱怎么处置就怎么处置吧……” 听到这话，埃克哈德默默地点了点头，然后朝他的手下大喊。 “这座城市是我们的了。你和我一样清楚国王的律法。既然这座城市已经投降，平民百姓就不能再受到伤害了。” 埃克哈德下达命令后，便策马向宫殿进发。正如福雷斯特指挥官所言，他的道路畅通无阻。城内所有士兵在赞赞人进城前早已放下武器。平民百姓脸上满是彻底的失败感，仿佛所有胜利的希望都随着他们的王子一同消逝了。 埃克哈德骑马穿过街道后进入宫殿，曾经守护皇室的卫兵们为征服者敞开了大门。到达某个地方后，埃克哈德下马，径直走进了宫殿，无人阻拦。 他继续穿过大厅，直到走进王座厅。福雷斯特国王呆坐在那里，双眼空洞，显然已经意识到自己彻底战败。他的家人紧紧地依偎在他身边，恐惧着赞赞元帅可能采取的报复行动。 公主看到埃克哈德手里那只沾满鲜血的兔子，顿时跪倒在地，嚎啕大哭起来。埃克哈德把兔子举到空中，注意到公主的目光一直追随着它。见她一脸苦相，他便把兔子扔还给她，冷嘲热讽了一句。 “我相信这东西属于你……一位勇敢的人为了保护它而牺牲了。可惜的是，如果你父亲早点答应我们的要求，他现在还活着……” 国王再也无法保持沉默，勃然大怒。 “你们这些混蛋杀了我儿子！竟然还怪我害死了他！你们赞赞人怎么这么厚颜无耻！” 埃克哈德只是对这种推诿不理不睬，然后斥责了那人的愚蠢行为。 “我们从未想过要发动这场战争。事实上，我们向你们提出了相当明确且合理的要求：交出理应属于阿哈德尼亚人民的领土，这样就不会有流血冲突。然而，你们却固执己见，无视我们对你们人民生命的尊重，并袭击了我们的平民。这种罪恶行径绝不能容忍，因此我们采取了报复行动，导致你们数十万人丧生。” 即便如此，我们还是再次向你们提出和平。你们只需满足我们的要求，然而，你们却不为我们的强大所震慑，将你们的儿子和军队送上了死路。你们的愚蠢行为，我们概不负责。 让我把话说清楚，你的军队已经战败，残部也抛弃了你和你的家人。你还活着，这足以证明我并非恶人，也不愿看到任何流血事件发生。你有两个选择：要么臣服，要么再次拒绝我，否则我将被迫砍下你的头颅。之后，我会给你的长子和我给你的一样的条件。好好想想吧…… 福雷斯特国王狠狠咬破了嘴唇，鲜血直流。他并不想遵从命令，但他知道自己别无选择。于是，他长叹一口气，平复了一下心情，然后点头表示同意。 “很好，我，安杰伊·雅盖隆国王，在此向赞赞王国投降，并同意其所有要求。” 听到这话，埃克哈德脸上浮现出一丝苦笑。沉默片刻后，他向卫兵下达了命令。 “抓住那个女孩” 他话音刚落，卫兵们便走向娜塔莉亚和她的母亲，将她从父母身边强行带走。她被卫兵带走时，哭得撕心裂肺。福雷斯特国王试图阻止，但埃克哈德毫不留情地一拳打在他的腹部，将他打得跪倒在地。国王满怀仇恨地瞪着埃克哈德，却仍无法开口质问他为何如此行事。 “...为什么？” 对此，埃克哈德只是轻蔑地冷笑一声，然后转身示意士兵撤退。走到出口附近时，他才终于回答了那人的问题。 “因为我不信任你。我一旦撤军，你就会背叛我，我确信这一点。你这样做，会迫使我结束来之不易的退休生活，只为了收拾你留下的烂摊子。因此，为了防止你继续这种不择手段的行为，我现在将你的女儿收为亚历山大国王的监护人。但愿你更关心她的性命，而不是她哥哥的性命。” 尽管娜塔莉亚又踢又叫，他们最终还是把她从家人身边拖走，带回了赞赞，在那里她作为亚历山大的养女生活了很多年。与福雷斯特-立陶宛的战争正式结束了。至于东部联盟的其他势力，他们很快就会卷土重来，展开复仇。 尼西代表团踏上漫长返乡之旅已过去数周。此时，阿南格普尔帝国摄政王钱德拉·托马拉正身处尼西次大陆西北角的皇宫之中。虽然名义上他的侄子是皇帝，但实际上，掌握王朝所有权力的却是他。 他手中拿着一卷古老的卷轴，上面记载着一位名不见经传的先知所预言的神谕，这位先知的名字早已湮没在历史长河中。然而，有一件事可以肯定：这位先知所说的每一句话都在历史长河中一一应验。这其中就包括阿南格普尔帝国的崛起、它所经历的几个世纪的繁荣，以及最终的衰落。 作为这位先知预言的虔诚信徒，钱德拉尤其担忧其中一句话。尽管这段文字简短而晦涩，但他相信它终将成为现实。当他生平第一百万次这段预言时，摄政王的嘴唇因恐惧而颤抖。 在动荡与倒退的时代，一位公主将诱惑一位来自西方的独眼恶魔。在她的唆使下，这恶魔将率领其无穷无尽的军队入侵尼西河流域，废黜王位背后的阴影，并拥立他们邪恶结合的后代为整个尼西的统治者。如此一来，这混血儿将确保他的人民在几个世纪里继续臣服于他们的外国主人。 钱德拉读到这些话时，不禁打了个寒颤。多年来，他咨询过许多学者，其中最睿智的学者也证实，他们正生活在预言中所说的动荡和倒退的时代。 虽然帝国公主此刻还只是个小女孩，但钱德拉知道，总有一天她会成长为一位绝世佳人，实现预言，从而确保他最终会失去他目前所拥有的财富和权力。 在摄政王看来，在他家族帝国的最后岁月里，没有什么比尽情享乐更重要的了。他认为，他们已经无力回天，摆脱眼前的困境。就连他祖先积累的巨额财富也在以惊人的速度消磨殆尽。 然而，皇帝却愚蠢地想把所剩无几的财富浪费在西方那些根本无法保证真如宣传所说的武器上。于是，那人重重地叹了口气，将卷轴放回宫中的图书馆。他暗自下定决心，无论付出多大的代价，都要阻止这个预言成真。 旃陀罗归还卷轴后，回到大厅，他的侄子达利耶正坐在王位上。摄政王对这位少年皇帝嗤之以鼻。尽管他身居高位，却对帝国的政治，甚至国库的财富，都毫无影响力。然而，当他转过拐角时，却惊讶地发现自己的儿子正跪在少年面前，胡言乱语地讲述着他的旅程。 显然，伊什瓦尔先是搭乘一艘赞赞快船前往红海，然后在对岸换乘另一艘船返回故土。这是唯一能解释他为何如此迅速地往返于两国之间的办法。 “陛下，那些武器就是在西方的赞赞王国制造的。那是一个独一无二的王国。那里的财富和繁荣简直难以想象。我乘坐了一种叫做火车的交通工具，它就像一长串车厢，完全不需要畜力驱动，速度快得令人难以置信。” 这台机器不仅速度极快，而且极其奢华，向所有愿意购票参观的外国游客展示了赞赞王国的财富。不仅如此，国王还非常亲切地带我参观了武器工厂，你看到的那些武器就是在那里生产的。工厂里有成千上万件武器待售，每天可以生产数百件。 我亲眼目睹了这些武器对付西式盔甲的效果，在三十米的距离上，它们能像切黄油一样穿透骑士胸甲最厚的部分。我认为，如果我们想要平息国内的动乱，击败兵临城下的敌人，就应该投资购买这些武器。 听到最后这句话，钱德拉再也按捺不住内心的愤怒，从藏身之处冲出来，训斥儿子过于急切的行为。 “你真指望皇帝陛下相信这种荒诞的故事吗？一长串没有马匹拉动的马车就能高速穿越大地？下一步是不是要造钢铁战船了？！简直荒谬至极！陛下，请不要听信你表弟的胡言乱语。那小子一定是在这异国他乡喝醉了。” 伊什瓦尔听到这些刺耳的话语，便从行李中取出亚历山大为这位少年皇帝准备的礼物，礼物用丝绸包裹着。伊什瓦尔揭开丝绸，露出一件精美绝伦的火器，与其说是武器，不如说是一件艺术品。 他手中拿着一支G-22步枪，这支枪远非制式步枪。它的金属部件并非采用蓝钢表面处理，而是用黑钢制成，并镶嵌着金丝镶嵌的大象和花卉图案。枪托本身则是由从尼西次大陆进口的抛光乌木手工雕刻而成，上面也饰有大象图案。 随枪附赠一箱特制的.45-70口径弹药。这些弹药独一无二，是使用实心铅尖弹头的原型弹药。由于这项改进，这些弹头的精度远高于标准弹药。 达里亚目不转睛地凝视着这件精美绝伦的武器，眼中满是敬畏。这件武器与他之前见过的阿克布斯截然不同。伊什瓦尔注意到年轻皇帝脸上的表情，微微一笑，然后读起了亚历山大托付给他的卡片上的文字。 “我谨以此枪赠予强大的阿南格普尔帝国皇帝，此枪是我军现役装备，以示友谊。我希望这件武器能够证明我王国的实力，至少也能在未来的岁月里为您带来乐趣。” -此致，亚历山大·库夫斯坦国王” 读完这条消息后，达里亚抓起步枪把玩起来。与此同时，伊什瓦尔转达了亚历山大给他的另一条消息。 “这支步枪，撇开所有装饰不谈，是赞赞皇家陆军现役制式步枪。我必须承认，我没有亲眼目睹它的威力，但这足以证明他们的制造能力。很遗憾地告诉您，这些武器并不出售，但这些‘阿克布斯’步枪仍然能够在战场上提供巨大的优势。” 亲眼目睹赞赞工程技术的辉煌之后，达里亚更加坚定了要筹集资金购买赞赞武器的决心。尽管他渴望购买这些武器，但他并非阿南格普尔的财政大臣，因此无法轻易做到。于是，他没有理会叔叔，而是直接打听这些武器的价格。 “伊什瓦尔，告诉我，要给我的军队提供阿克布斯战车，需要付出什么代价？” 皇帝的堂兄听到这番话，眉头紧锁。他知道父亲绝不会轻易答应这个价钱。但他没有隐瞒，而是如实回答。 赞赞人坚持要我们用他们的货币购买他们的武器。显然，在西方世界，赞赞塔勒和古尔登由于其纯度和价值，已成为国际贸易的主要货币。 例如，1个赞赞古尔登价值490个赞赞塔勒，然而，塔勒是他们的银币，价值远高于我们的银币。这意味着我们需要花费大量的银币才能兑换1个古尔登。陛下，我不得不说，如果您想用这些武器装备您的军队，那将是一笔相当可观的开支…… 达里亚急于花掉必要的钱来装备他的军队，但钱德拉介入并阻止了交易继续进行。 “绝对不行！我绝不允许你把这么多钱浪费在这些新奇玩意儿上。为了帝国的利益，我必须坚决阻止这笔交易。这些赞赞人想骗走你家的财产。” 听到叔叔的反驳，达里亚冷笑一声。他知道叔叔阻止这笔军火交易的唯一原因，就是想把这笔钱挥霍在自己奢靡的享乐上。尽管如此，他已无力推翻叔叔的决定，只能重重地叹了口气，承认失败。或许，他注定要失去皇帝的一切权力。 然而，命运弄人，亚历山大给这位年轻的大使留下了深刻的印象。更重要的是，伊什瓦尔回到家族的中世纪帝国后，感到无比沮丧，因此他希望将来能继续访问赞赞。于是，尽管违背了父亲的意愿，他还是迅速地代表皇帝进行谈判。 “父亲，我们难道就不能拨出一些钱来更新一下虎卫队的装备吗？他们现在用的都是几百年前的老旧装备，早已过了适航期，这也不是什么秘密。如果他们装备如此落后，我们又怎能指望他们保护皇帝免受我们家族敌人的侵害呢？！” 阿南格普尔皇家卫队，又称虎卫队，是一支约有1000人的精锐部队，负责保护皇帝和皇室成员。与受旃陀罗收买的腐败将领指挥的军队不同，虎卫队完全听命于皇帝。正因如此，旃陀罗才确保虎卫队装备不足、经费匮乏。 此前，资金和物资短缺的问题一直无人反对。然而，这已是公开的秘密，如果钱德拉拒绝这项请求，他就无法否认自己为了篡位而蓄意削弱皇帝的安保。这种行为很容易被视为叛国罪。 因此，他别无选择，只能答应这个请求。答应之前，他重重地叹了口气。 “很好。如果你真心认为这些新式武器适合虎卫队，我想我们也能承担得起这笔费用。但是，如果它们名不副实，给皇帝造成了损害，我将追究你的个人责任。你明白吗，我的儿子？” 伊什瓦尔默默地点了点头。他明白父亲的计划，内心却对此深恶痛绝。伊什瓦尔仍然相信帝国有能力渡过眼前的难关。然而，只要父亲继续掌管帝国，帝国就会迅速衰落。可惜的是，他对此无能为力。腐败已经渗透到社会的各个角落，任何能够终结钱德拉暴政的人，要么已经丧命，要么已经被暴君收买。 然而，如果虎卫队配备了足够的方舟炮和猎鹰炮，至少可以拖延住任何推翻皇帝的企图，为那男孩争取足够的逃脱时间。流放的生活总比死亡要好。 伊什瓦尔转过身，带着怜悯的神情看着他的表弟。他丝毫不羡慕这个男孩，也不同情他所承受的重担。然而，如果说这世上有什么人能唤起伊什瓦尔幼小心灵更深的同情，那一定是这位公主。她注定要与世隔绝，被囚禁在自己的房间里，仅仅因为她的叔叔痴迷于一个早已被人遗忘的预言。这真是太可惜了…… 在罗曼蒂斯皇帝皇宫深处，坐落着第一亲王昆图斯的私人寝宫。自从他的兄弟在赞赞的报复行动中身负重伤后，他比以往获得了更多贵族的支持。由于这位骁勇善战的亲王伤势严重，鹰派势力也随之衰落。 尽管如此，德肯提乌斯对他最铁杆的支持者的影响力依然存在，并且他已经成功的渗透到他哥哥的盟友之中。 虽然皇帝已经接受了马鲁帕夏国对其子遇袭的指控，并正在备战，但德肯提乌斯绝不会就此罢休，任由针对他生命的袭击逍遥法外。 1067异端邪说 如果他无法直接伤害亚历山大及其家人，那么至少他可以增强敌人的力量。因此，一名潜伏在昆图斯盟友中的二王子特工，此刻正潜伏在一王子的寝宫中，搜寻一条至关重要的情报，企图将其泄露给西方世界。 昆图斯外出处理外交事务期间，德肯提乌斯和他残存的党羽们迎来了绝佳的机会。于是，此人开始在大王子的寝宫里疯狂搜寻，寻找他此行的目的。 然而，他仔细搜寻了一番，仍然没有找到亚历山大赠予帝国的那本皮面精装日志，亚历山大希望借此改善帝国的农业。他百思不得其解。当然，直到他被一块不该出现在他面前的地砖绊倒。 间谍起身揉了揉头，注意到地板破损，便上前查看。他成功地移开了那块破损的地砖，找到了他梦寐以求的东西：一本厚厚的皮面精装笔记本就藏在地板下面。 那人脸上露出兴奋的神色，一把抓起书本，翻阅起来，确认这正是他要找的那本日记。拿到书后，他迅速将松动的瓦片放回原位，然后悄悄离开了大皇子的寝宫，回到了主人身边。 当他走进德肯提乌斯的房间时，只见他躺在那里，浑身是伤，面容憔悴。这时，那人脸上完好无损的一半露出了笑容，然后问道：“他心里在想什么？” 你明白了吗？ 间谍满意地点了点头，然后将日记交给他的主人。德肯提乌斯读完日记后，欣喜若狂。他终于可以报复赞赞对他所做的一切了。于是，他脸上带着一丝邪恶的笑容，向他的特工下达了下一个命令。 “把这段文字里的所有信息都抄下来，然后匿名寄给教皇。那些拉穆教混蛋很可能会把这段文字里的所有信息都散播到整个拉穆教世界。很快，亚历山大对大陆粮食供应的控制就将结束！” 间谍点了点头，然后向他的主人鞠了一躬。 “陛下，此事必将办成。” 说完这些话，他便离开了二皇子的寝宫，立刻着手处理手头的事情。 --- 几周后，在教廷的核心地带，教皇尤利乌斯一脸愁容地坐在宝座上。自从几年前他首次登上教皇宝座以来，他仿佛老了二十岁。亚历山大试图终结教皇在大陆的权力，这严重损害了他的身心健康。 随着所有阿哈德尼亚红衣主教倒戈加入所谓的阿哈德尼亚宗教改革，他如今的处境十分糟糕。阿哈德尼亚南部和东部都落入了“诅咒者”亚历山大的魔爪。只有北部各邦仍然不肯屈服于这位自封的赞赞国王及其异端邪说。 拉穆教在阿哈德尼亚南部和东部地区迅速衰落。为了应对拉穆教会对改革派的迫害，南阿哈德尼亚邦联及其各邦没收了拉穆教修道院和教堂的财产。在昔日阿哈德尼亚红衣主教的支持下，阿哈德尼亚宗教改革运动反击了其昔日的统治者，如今，拉穆教在南阿哈德尼亚境内几乎已不复存在。 然而，尽管教皇的权力和影响力日渐衰落，但其在西欧和东欧的众多忠实信徒却捐献了巨额财富。有了这些捐款，拉穆教会便能资助其征讨军骑士团制造火器。 尽管由于缺乏弹簧钢，他们完全未能复制燧发枪的机制，但几年前在西尔巴斯战争中缴获的滑膛枪为拉穆教会提供了许多见解，让他们知道应该在哪些方面集中精力发展火器。 正因如此，他们得以利用从西尔巴斯战争中缴获的线膛燧发枪研究中学到的一些技术，对从伊利亚战争中获得的简易方舟步枪进行升级，从而创造出一种融合了两种设计的粗略混合体。而这些方舟步枪正是在尤利乌斯二世执掌教皇宝座期间，被供应给征讨军军队的。 当尤利乌斯正在思考如何调整征讨军军队时，一个仆人突然推门而入，手里拿着一本厚厚的皮面精装本。他跪在教皇面前，将这份礼物呈上，眼中闪烁着兴奋的光芒。 “陛下，一位匿名人士向您呈上了一份礼物，似乎是一本记录赞赞农业诸多技术创新的期刊。此消息最有可能的来源是罗曼蒂斯帝国境内一个敌视被诅咒者亚历山大的派系！” 教皇尤利乌斯听到这些话后哈哈大笑，立即从宝座上站起来，向苍天祈祷。 “我就知道你没有抛弃我们！” 说完这番话，他一把抓起那本皮面笔记本，开始翻阅起来。这正是他缓解当时拉穆教世界普遍存在的粮食短缺危机所需要的。 目前，亚历山大牢牢掌控着粮食盈余，这与大陆其他国家截然不同。赞赞积累了大量粮食盈余，并正以此要挟遭受饥荒的邻国。 如今，尤利乌斯有能力在西尔巴斯南部种植粮食，积累盈余，几年收成后，便可利用这些粮食来重振人们对教会的信仰。只有那些忠于教皇的人才能在这危难之际获得援助。于是，计划就此展开，尤利乌斯将日记交还给仆人，并下达了命令。 “把这封信送给巴尔萨莫皇帝，命令他在勒斯王国以及神圣圣城帝国在巴尔干半岛仅存的几块土地上推行这些做法。告诉他，无论花费多少，教皇都乐意支付！” 仆人微笑着同意了这个请求。 “遵命，陛下。我这就将此送呈给皇帝！” 说完这些话，仆人便留下主人独自沉思。尤利乌斯重新坐回他的权力宝座上，脸上浮现出一丝邪恶的笑容，心中回荡着他最终战胜亚历山大及其亡灵大军的那一天。 “亚历山大·库夫斯坦，你就等着瞧吧！当我发起圣战时，你和你的军队根本无法与拉穆和教会的力量抗衡！你和你那恶魔般的王朝必将从这个世界上彻底消失，永世在地狱中受苦。我一定会做到！” 教皇将这些想法说出口后，又将注意力转移到如何为他的支持者配备合适的武器上。尽管他知道赞赞的军事技术仍在飞速发展，但他丝毫不惧，因为他认为，他的士兵现在有能力有效地对抗赞赞军队。 征讨军不仅引进了火绳枪，还引进了刺刀和六磅炮。虽然它们不像亚历山大早期火炮发射的原始炮弹那样具有爆炸性，但比亚历山大敌人当时使用的任何武器都先进得多。 拉穆教军队利用缴获的赞赞技术进行逆向工程所取得的进步，势必会对整个大陆乃至世界的战场产生影响。不久之后，大陆其他国家也将能够创造出与亚历山大昔日辉煌时期相媲美的军事技术。 亚历山大在这个世界的所作所为激起了大陆各国与他强大的王国竞争的欲望。如此一来，文艺复兴在这个时间线中必然会比亚历山大的前世更早到来。而这场文化和科学复兴所需的全部条件，便是拉穆教会的崩溃及其对西方世界的影响力的瓦解。 即将到来的对亚历山大的征讨军东征将成为世界历史的转折点，无论它最终是摧毁拉穆教会，促成阿哈德尼亚帝国的统一，还是导致亚历山大的死亡和他新生的王国的崩溃……无论如何，它都必将对历史进程产生重大影响。 赞赞国王站在他王国首都郊外的山上。他身旁是年仅五岁的汉斯王子。孩子手中拿着一支步枪，这支步枪是专门为训练青少年使用枪支而设计的。 这支步枪是G-22制式步枪的缩小版，使用一种独特的中心发火式弹药，仿照亚历山大前世使用的.22Ho弹药，主要区别在于它使用黑火药。国王纠正了儿子的射击姿势，然后后退一步，指导王子如何正确使用枪支。 “汉斯，你必须将后准星缺口与前准星对准。当两者都对准目标后，深吸一口气，扣动扳机。射击前，务必确保枪托牢牢抵住肩膀。” 汉斯点头表示同意父亲的话，然后按照指示行动。准备了一会儿后，他深吸一口气，扣动扳机。一声巨响响彻天空，.22口径的子弹飞向靶场，击中了钢靶。 亚历山大透过望远镜看到炮弹击中目标，并大胆地宣布自己取得了成功。 “打！” 王子听到父亲宣布他成功击中目标的反馈后，脸上露出了笑容。第一次射击成功后，王子咧嘴一笑，看向父亲，同时将枪口对准了国王。 “我做到了！” 尽管男孩取得了成功，他的父亲却非常不高兴，立刻夺走了男孩的武器，并将他推倒在地。之后，他检查了武器，确保其安全，然后将其扔到孩子身旁的草地上。 “永远不要把枪口对准你不想摧毁的东西！就算你刚刚开了一枪，觉得很安全，我也不管。除非你想杀了我，否则别把枪口对准我，小子！” 王子凝视着父亲的残暴，眼中噙满了泪水，然而亚历山大只是轻蔑地冷笑一声，然后继续训斥他的儿子。 “汉斯，你是我的儿子，总有一天你会成为一个男子汉。好好听我的劝告，牢记在心。男子汉不会在人前哭泣，我们没有资格示弱！如果你想哭，那就独自一人时再哭……现在，起来，准备再去靶场打一枪！” 年轻的王子立刻擦干眼泪，朝父亲点了点头，拍了拍身上的灰尘，然后抓起步枪，指向安全的方向，从弹药带中取出一颗子弹，装上枪膛。拉动枪栓后，他再次瞄准目标。 然而，这一次，靶场上出现了一只白兔。汉斯没有对着一个无生命的物体射击，而是将怒火发泄在了这只毛茸茸的小家伙身上。瞄准目标后，他深吸一口气，扣动扳机，.22口径的子弹射出，穿过兔子的眼睛。 成功猎杀猎物后，汉斯拉开枪栓，退出子弹，然后扛起步枪，神情严肃地盯着父亲。这一次，亚历山大对儿子的表现非常满意，拍了拍他的背。 “好枪法！看来我们今晚要吃兔子肉了。我为你感到骄傲，杀手！” 听到父亲的赞扬，汉斯露出了笑容，然后瞥了一眼被杀死的兔子。杀死兔子后，他心中涌起一丝悔意，但听到父亲的赞扬后，心中只剩下自豪。 亚历山大示意儿子上前领取奖品。 “汉斯，去把那只野兽抓回来。之后我们再打几发子弹，把这小家伙带回家给你妈妈亚斯敏做！”五岁的王子听到这话，脸上露出了兴奋的笑容，他一直都很喜欢他那外国妈妈做的异域风味菜肴。于是，他照着吩咐去做，把兔子抓了回来。 然而，当汉斯走近那只被杀死的兔子时，他听到附近灌木丛里传来沙沙声。紧接着，一头野狼从灌木丛中跃出，扑向他，瞬间将他扑倒在地。这头凶猛的野兽毫不犹豫地撕咬着这位年轻王子的脖子，但男孩出于本能反应，用步枪的枪托抵住野兽的嘴，阻止了它夺走自己的性命。 面对着一头扑在他身上、拼命想要夺走他性命的野狼，汉斯感觉自己的一生在眼前闪过。他拼命挣扎，试图避免受伤。他的父亲冲向他，一把抓住野狼，把它举到空中，然后狠狠地摔在地上。 亚历山大将狼按倒在地，拔出刺刀，残忍地割断了它的喉咙。鲜血汩汩流淌在地上，汉斯惊恐地看着父亲的暴行。然而，暴力并未就此结束。亚历山大因这头野兽企图谋害儿子而怒不可遏，即便狼已死，他仍继续反复刺杀它，直到所有的怒火都得到彻底的发泄。 等他终于解决掉那只怪物时，年轻的赞赞国王浑身沾满了它的血，原本英俊的脸上也沾满了黏稠的红色液体。这时他才看向自己的儿子，儿子惊恐地望着他，查看他的情况。 亚历山大的表情瞬间从残暴的变态转变为慈父，他一把抱住五岁的儿子，孩子刚才的遭遇让他吓得瑟瑟发抖。国王一边检查孩子身上是否有伤口，一边询问他的健康状况。 “汉斯！你没事吧？它咬你了吗？它抓你了吗？你受伤了吗？” 年轻的王子摇了摇头。奇迹般地，经历了如此可怕的遭遇后，他身上竟然毫发无损。事实上，他更害怕父亲的举动，而不是那头狼。看到儿子安然无恙，亚历山大紧紧地抱住他，在他额头上落下一个吻，一边努力抑制住眼中的泪水，一边拥抱着他。 “我以为我失去你了……都是我的错。我应该在你身边，阻止这种事情发生。我以后再也不会让你失望了……” 就在这时，灌木丛再次发出沙沙声。亚历山大迅速将儿子推到身后，挥舞着刺刀，准备迎接下一场战斗。然而，下一刻，一只小狼崽从灌木丛中探出头来，凝视着它死去的母亲。 亚历山大抱起小狗，正要结束它悲惨的生命时，他的儿子阻止了他。 “等待！” 国王听到这话，便将目光转向儿子，手中的刀已经抵在了小狼的喉咙上。 “汉斯，这东西自己活不下去。最好现在就杀了它，免得它饿死……” 王子脸上露出坚定的神情，他点了点头，然后向他的国王父亲提出了请求。 “我会处理的！” 赞赞国王听到这话，不禁嗤之以鼻。 “你？你不过是个孩子。你知道那意味着什么责任吗？” 然而，汉斯并没有动摇。相反，他向父亲提出了充分的理由，说明他为什么应该照顾这只小狼崽。 “我害死了它的母亲，因此，确保它生存下去的责任就落在了我的肩上！” 亚历山大看出儿子是认真的，于是放下剑，把幼狼扔给了它的新主人。 “你要喂养它，遛它，照顾它。它死后，你要负责埋葬它。我不会参与其中。确保它比它妈妈懂礼貌，否则我可能最终还是会杀了它……” 汉斯点点头，一把抓住小狗，把它夹在腋下，带着它往前走。至于兔子，亚历山大把它捡起来，挎在背上，然后吩咐儿子一件事。 “拿起你的步枪。我们回家。我敢肯定，你母亲知道这件事后会非常生气，而最终受苦的将是我。” 汉斯没有违抗父亲的命令，而是遵照指示行事。就这样，国王和王子踏上了返回宫殿的漫长旅程。这次死里逃生的经历，以及父亲为了保护他而不惜诉诸暴力的举动，将永远铭刻在汉斯的记忆中。 这样的记忆必然会影响男孩的思想，让他明白一个男人为了确保家人和人民的安全应该做到何种程度。未来的历史学家和心理学家会将这一天视为王子一生中的关键事件，正是这一天塑造了他的性格。 乐器的声响充斥着库夫施泰因城，赞赞军队的战歌响彻全城。福雷斯特立陶宛联邦已经投降。赞赞由此获得了亚历山大前世所统治的阿哈德尼亚帝国最东部的领土。南阿哈德尼亚邦联的势力再次扩张。 埃克哈德骑在马上，走在队伍的最前面，福雷斯特公主娜塔莉亚坐在他的腿上。她是埃克哈德为年轻的汉斯王子带回来的战利品。他希望说服娜塔莉亚的父亲，让她成为自己未来的妻子之一，从而巩固他们作为福雷斯特王国统治者的地位。 1068和平 然而，那是以后再讨论的事。赞赞陆军元帅和他的凯旋士兵被誉为战争英雄，并在进入库夫施泰因城时受到了盛大的欢迎仪式。亚历山大一向喜欢热闹，虽然埃克哈德对这种做法毫不在意，但为了赞赞的宣传，他不得不忍受这一切。 由于草原汗国陷入内战，福雷斯特立陶宛联邦被赞赞皇家军队碾压，再加上各个罗斯邦国为推翻金帐汗国统治而持续发生冲突，赞赞新近获得的东部边界如今已稳固。 从各方面来看，与东方联盟的战争已经结束，虽然其他两个派系还没有正式投降，但他们还需要很长时间才能理顺自己的事务，达到能够对赞赞新征服的领土构成威胁的程度。 因此，这场凯旋庆典更像是一场胜利游行，年轻的未婚女子聚集在街道两旁，向凯旋的英雄们抛洒鲜花。赞赞士兵们目光炯炯，神采奕奕地沿着库夫施泰因的主街向中央广场进发，他们的国王在那里等候，准备祝贺他们取得压倒性的胜利。 最终，埃克哈德命令他忠实的坐骑停下，身后的军队也随之停下。国王威严地站在高台上，面带微笑。他清了清嗓子，开始发表讲话。 “我要感谢各位勇敢的战士们为对抗东方联盟所做出的贡献。虽然我们与福雷斯特立陶宛联邦之间已经建立了和平，但我们必须警惕更东方的敌人。金帐汗国及其罗斯奴隶仍然与我们交战，尽管他们目前面临困境，但他们将来一定会卷土重来，企图夺取你们已经征服的地区。” 现在，你们好好休息，舔舐伤口，为我们强大王国的未来做好准备。目前，那些新兵将代替你们驻守东部边境，以确保该地区在我们吞并后经历巨大变革期间的安全。 在各位返回家乡与亲人团聚之前，我还有最后一件事要宣布。埃克哈德·哈尔施塔特元帅在服役多年，战功卓著之后，即将卸任。退休后，他将前往库夫施泰因军事学院担任教授，运用其在战略、战术和后勤方面的渊博知识，指导新一代军官。 赞赞全体公民，现在正是感谢这位先生及其多年来为我们王国所做贡献的时候。没有他，我绝不可能建立起你们今天所熟知和热爱的强大王国。 话音刚落，聚集的数万民众爆发出热烈的欢呼和掌声，感谢埃克哈德的功绩。片刻的静默之后，他走向亚历山大所在的讲台，让国王为他最伟大的将军颁发最后一个奖项。 “为了表彰您多年来的功绩，以及您对国王和祖国的无尽支持，我特此授予您两项殊荣。我，亚历山大·库夫施泰因国王，特此授予您埃克哈德·哈尔施塔特斯特骑士团大团长之位。斯特骑士团正是在您的努力下，近期才得以在我们王国正式成立。同时，我也授予您和您的后代普鲁士大公爵的头衔，让您从今往后，直至世界末日，统治您在此次战役中征服的土地！” 埃克哈德简直不敢相信自己的耳朵。他从未渴望，也从未指望亚历山大会授予他更高的贵族头衔，或是骑士团的领导职位，然而，此刻他却站在这里，成为了普鲁士大公和斯特骑士团的大团长。这对于这位陆军元帅漫长的军事生涯来说，的确是一个恰如其分的结局。这位中年骑士跪在国王面前，努力抑制住眼中的泪水。 “自从我宣誓效忠于您以来，我亲眼见证了您无限的潜力变为现实。我以我的名誉和家族的荣誉起誓，我对您和您的王朝的忠诚永不动摇。我这卑微的仆人感谢您的恩惠，并献上最后一份礼物。” 说完这些话，埃克哈德站起身，吹了声口哨，士兵们便将福雷斯特小公主抬了出来，交给了他。小公主撅着嘴，望着赞赞国王。 “这位是福雷斯特王国的娜塔莉娅·雅盖隆公主。我已将她收为监护人，直到她成年为止，以确保她的父亲行为端正。” 亚历山大看到这一幕感到很惊讶，但他还是露出了友好的微笑，跪下来抚摸女孩的红褐色头发。 “你好，娜塔莉亚，我是亚历山大国王。我向你保证，只要你在我的庇护之下，就不会受到任何伤害。我知道你现在一定很艰难，但我很期待照顾你。” 女孩默默地走到亚历山大身边，躲在他身后，偷偷地瞥了一眼埃克哈德。在她看来，亚历山大比那个把她从家里掳走的老头友善多了。亚历山大看到她这怯懦的举动，轻笑了一声，把手放在她的头上，然后跟这位如今已退休的元帅开了个玩笑。 你对那个可怜的女孩做了什么，让她对你如此冷淡？ 埃克哈德从来不喜欢幼稚的玩笑，他一本正经地回答国王的问题。 “我杀了她哥哥。” 听到这话，亚历山大的笑容消失了，他默默地点了点头。片刻后，他抱起女孩，将她搂在怀里，然后向埃克哈德下了最后一道命令。 “朋友，现在就去休息吧，这是你应得的。无论你需要多少资金在新领地建立宫殿，我都会乐意提供。如果你想以定居地的名义改姓，也完全可以……” 埃克哈德苦笑着回想自己的过去，然后点头表示同意。 “好吧，既然你这么说了，我就不吝啬了……” 亚历山大轻笑一声，将手搭在朋友的肩膀上，然后送他离开。 “别客气。无论何时你想来我的宫殿，我都欢迎你。” 年轻的赞赞国王坐在办公室里。站在他面前的是他的第二任妻子和他们的长子。母亲显然对听到的消息很不高兴。尽管亚历山大试图隐瞒山里发生的事情，但最终，他还是没能阻止冈比西斯得知真相太久。 那位红发美人脸上带着愠怒。尽管她这副模样令人不悦，但依然十分美丽。因此，亚历山大丝毫没有被吓到，他神情平静地坐在办公桌后，双手交握，陷入沉思。就在这时，冈比西斯斥责了丈夫的举止。 “你竟然独自一人把我们的儿子带到山里去，让他学射击？你难道不知道他才五岁吗？更何况，他还在你眼皮底下被狼袭击了。万一他受伤了怎么办？！” 自从那件事发生后，亚历山大就一直害怕面对这场谈话。他知道，他的间谍头子迟早会知道他们孩子死里逃生的事。亚历山大没有理会那位女士的担忧，而是神色忧虑地瞪着儿子，质问他妻子是怎么知道这件事的。 你把事情经过告诉妈妈了吗？ 汉斯低头看着自己的脚尖，不愿与父亲对视。起初，他试图对母亲隐瞒狼崽的来历，但在狡猾的母亲探寻的目光下，他很快就崩溃了，把山里发生的一切都和盘托出。 看到儿子沮丧的表情，冈比西斯跪下来抱住孩子，把他的小脑袋搂在自己丰满的胸前，一边抚摸着他草莓金色的头发，一边怒视着丈夫专横跋扈的态度。 “别因为我儿子说了实话就训斥他。你以为我不会知道这件事吗？就算他不说，我迟早也会知道的。你难道不为自己让你的大儿子身处险境而感到羞耻吗？” 亚历山大没有退缩，反而从座位上站起来，居高临下地用一种专横的表情看着他的妻子。他不觉得自己做错了什么，也拒绝仅仅因为妻子觉得他错了就向她道歉。相反，他极力为自己的行为辩护。 正如你所说，这孩子才五岁。他该学习使用步枪的基本知识了。我怎么会知道会有狼扑向他呢？我尽了一切努力保护他。我甚至还和狼搏斗过！ 看看他！我们的儿子身上连一点擦伤都没有，你竟然还责怪我冲上前去保护他？你才应该感到羞愧。我理解你作为母亲的愤怒，但把天灾的责任归咎于我，简直荒谬至极。冈比西斯，我对你的期望更高…… 你的儿子虽然年纪尚小，却在死亡面前展现了无畏的勇气，并从中汲取了宝贵的人生教训——大多数男孩只有在踏上战场后才能领悟。你应该为他感到骄傲，他面对更强大的敌人，展现了如此顽强的抵抗，最终战胜了敌人，保住了性命。 事实上，因为这件事，我意识到是时候让这个孩子学习武术了。我会让他学习赞赞摔跤和自由搏击，这样，如果他将来在没有保护的情况下遇到危险，他就能有自卫的能力了。 冈比西斯立刻撅起嘴抗议这种说法。 “他年纪太小，不应该学这些东西！让他多享受一下童年吧！” 然而，亚历山大依然桀骜不驯。他的意志终究凌驾于男孩的母亲之上，于是他走向那女人，一把抓住她轮廓分明的下巴，目光凶狠地直视着她。 “因为我爱你，所以我允许你溺爱我们的儿子，但世界是残酷的，他需要学会保护自己和所爱之人。我知道你的阴谋，知道你如何在背后策划让汉斯登上王位，尽管我希望由我最有能力的继承人来继承我的领地。” 如果你想让你的儿子继承我的事业，那么他就必须学会自律。他越早明白这种美德越好；而教导他最好的方法莫过于让他经历斗争！这孩子必须学习武术，就这么定了！ 赞赞第二任王后没有与丈夫对视，而是继续撅着嘴。她惊讶地发现亚历山大竟然知道她的阴谋。或许他比她最初预想的还要强大。尽管她如此行事，但她内心深处依然深爱着丈夫和儿子，亚历山大的话不无道理。 事实上，女人越想越觉得，亚历山大是在帮助汉斯在未来争夺王位的斗争中取得成功。于是，她丰润的嘴唇上浮现出一抹妩媚的笑容，她环住国王的脖子，在他耳边低语。 “真没想到你竟然偏袒我们的儿子。如果阿黛拉知道这件事，她会怎么想？” 亚历山大只是轻笑一声，双手捧住妻子丰满而紧致的臀部，热情地吻了上去。吻毕，他粉嫩的舌尖还沾着些许口水，国王在她耳边低语道。 “这将是我们的小秘密……” 汉斯面无表情地目睹了父母之间的亲密举动。在他漫长的生命中，父母的这种举止早已司空见惯，对他来说，这不过是生活的一部分。因此，他并没有对他们短暂的争吵以及和好后的亲密举动感到多余。相反，他更关心的是父亲关于学习武术的言论。 此前，汉斯最大的天赋就是他远超同龄孩子的智力。他才五岁，却已经基本完成了小学教育。现在，他的父亲打算让他学习武术。是时候证明他不仅是智力超群的天才，也是运动健将了。 男孩眼中闪过一丝坚定，他点头表示赞同父亲的话。纪律对于品格的塑造至关重要，尽管年纪尚小，他已对未来自己能够成为怎样的人充满期待。 至于亚历山大，他放开了妻子，让她离开了。他有很多工作要做，福雷斯特大公国成立，并被并入他的王国版图，需要进行许多改革，而埃克哈德正是推行这些改革的人。 冈比西斯最终离开了国王的办公室，心情比进来时好多了。她牵着儿子，一边走在走廊上，一边哼着歌。仿佛经过一番简短的交谈，她对丈夫所有的怒气都已被永恒的爱所取代。她不再在意那次与狼的遭遇，反而将其视为儿子成长为能够继承他王位的男子汉的机会。 汉斯抬头看着母亲，脸上带着微笑。看到她这么开心，他很高兴。她生气的时候可真是个可怕的女人，他可不想招惹这种女人的怒火。最终，他得出结论：父亲拒绝下跪乞求原谅的做法，才是面对女人生气时正确的应对方式。 男孩并不明白老人是如何如此迅速地改变了母亲的态度，但他显然明白这是他将来必须学习的技能。就这样，在经历了一次短暂的生死搏斗之后，男孩学到了许多人生经验，这些经验将帮助他走上继承父亲衣钵的道路。 至于阿黛拉的孩子们，他们年纪尚小，甚至还无法理解自身的感知能力，更遑论担忧未来的权力斗争。亚历山大是否会像对待汉斯那样，对他的孩子们——也就是他的女王——进行同样的管教和训练，还有待观察。 或许亚历山大会采取不同的教育方式来抚养阿黛拉的孩子们。毕竟，他们的母亲与冈比西斯的态度和道德观截然不同。至高女王接受如此严苛刻苦的教育方式的可能性微乎其微。 霍诺莉亚站在船头，和她的海盗船员们在一起。他们已经很久没有出海了。受赞赞法律的约束，她发誓保守秘密，追随海盗女王的她渴望冒险，而且她知道该去哪里。 霍诺莉亚回到家后不久，就和她的幼子待了一段时间，但她很快就把孩子和丈夫留在身后，去西海彼岸的未知土地上追求冒险和财富。 亚历山大曾答应让她探索新大陆深处，她对此渴望不已。霍诺莉亚和她的船员们配备了赞赞王国最先进的武器，如今正孤身前往新大陆。 在赞赞王位继承战争和收复失地运动中立下赫赫战功后，霍诺莉亚的船员在地中海的民间传说中声名鹊起，吸引了更多船员和人员向这位罗曼蒂斯公主和她的女船员宣誓效忠。 这些妇女现在穿着与赞赞海军相似的制服，不同之处在于她们穿的是裙子和及膝长袜。她们已经在海上航行了两个多星期，越来越接近新大陆了。 他们的航线图实际上位于亚历山大和霍诺莉亚最初登陆地点的南方很远的地方。在赞赞国王的指示下，第三任王后扬帆起航，前往他前世的南新大陆。 他的目的是让她去探索他前世被称为委内瑞拉的那片土地。通过这种方式，绘制出该地区的地图，让赞赞未来的殖民活动能够大致了解这片土地的布局以及居住在那里的各个派别。 霍诺莉亚正在擦拭她的1422型军用左轮手枪，但这并非普通的型号。它的枪身饰以精美的金丝镶嵌，图案是骷髅和骨头。握把由珍珠母制成，扳机和击锤则镀有黄金。总而言之，这是一把奢华的武器，与这位富有的海盗女王的身份十分相符。 当她把油涂抹到武器的功能部件上时，她听到站在瞭望台上的年轻女子大声喊叫。 “陆地！” 霍诺莉亚迅速擦拭完左轮手枪，然后装好子弹。之后，她把枪藏好，爬到船上一个更好的位置，以便更好地欣赏这片陌生的景色。远处是一片热带海滩，沙滩后方是安第斯山脉。 霍诺莉亚之前就怀疑亚历山大是否在发现新大陆之前就了解它，但这个位于她之前登陆地点以南很远的新大陆更加证实了她的怀疑。 最终，船驶入了海湾，船员们抛锚下水，将小艇放入海中。霍诺莉亚站在第一艘小艇的艇头，看着她的姑娘们划着小艇向岸边靠近。 她手持海军弯刀，等待着踏上沙滩的那一刻，再次踏入这片新世界。经过一番艰苦的努力，船只终于在远处山脉外的沙滩上停泊下来。 1069掠夺船 所有队员集合完毕后，霍诺莉亚检查了她们的装备是否齐全。她们手持G-22步枪，身穿1422型战术背心，腰间还挎着装有备用.45-70口径子弹的黑色皮质弹药带。霍诺莉亚确信，她的队员们能够应对任何突发情况。 于是，在船长的带领下，“霍诺莉亚女王复仇号”的私掠船员们启程探索这片异域风情。霍诺莉亚率领船员们进入了安第斯山脉。他们完全没有意识到，一些当地人已经发现了他们的到来。 霍诺莉亚和她的船员越往高处攀登，就越疲惫，最终他们在俯瞰下方海湾的一处高原上扎营。并非所有船员都下到山区，相当一部分人留在了船上。 尽管在这些原始水域中船只的安全并无威胁，但将一艘铁甲战舰弃置一旁却不加防护，实属愚蠢之举。于是，霍诺莉亚率领一小队私掠船，向安第斯山脉的未知区域进发。 罗曼蒂斯公主透过望远镜眺望海湾，想到如今的自由与她以往作为罗曼蒂斯公主的生活相比，不禁露出微笑。最终，她收起工具，躺在铺盖上。她仰望着安第斯山脉上空的夜空，微笑着沉沉睡去。 霍诺莉亚闭上眼睛还不到三十分钟，枪声就响彻天空。罗曼蒂斯公主迅速起身，发现她的营地正遭到一些当地野蛮人的袭击。这些部落成员衣着单薄，从头到脚都涂满了战妆。 霍诺莉亚迅速拔出左轮手枪和佩剑，加入混战。震耳欲聋的枪声在土著居民心中激起了恐惧，他们扑向这些来自大海、皮肤苍白的陌生女子。 霍诺莉亚拉开左轮手枪的击锤，右手瞄准一名土著战士的头骨，扣动扳机，子弹瞬间将他的脑袋打得粉碎。她毫不犹豫地再次扣动扳机，将枪口转向附近另一名野蛮人。这一次，子弹穿透了对手的躯干，他当场毙命。 她没想到刚到不久就会遭到袭击。尽管如此，这位罗曼蒂斯公主依然镇定自若，将她的侍女们召集到身边。 “向我发起攻击，组成防线，保卫营地！” 虽然这些女孩并非职业军人，但她们经验丰富，足以服从命令。她们迅速执行指令，在霍诺莉亚身旁列队，并将步枪指向来犯之敌。她们的刺刀组成一道矛墙，刺穿那些愚蠢地冲锋陷阵的敌人。下一刻，霍诺莉亚下令歼灭敌人。 “开火！” 话音刚落，步枪枪口便冒出缕缕青烟，铅弹随之飞出，射入敌人的体内，鲜血溅满了高原。霍诺莉亚手下的少女们无需任何指示，便拉开枪栓，将子弹装入空弹膛，然后猛地扣动扳机，再次开火。 他们持续作战，直到土著战士彻底溃散逃入山中，不敢追击那些掌控雷霆之力的苍白异族。他们消失在夜色中后，霍诺莉亚朝最近的一具尸体吐了口唾沫，然后向她的部队下达了命令。 “从现在起，我要在营地所有入口处都安排哨兵。我没想到这么快就遭遇敌人，但现在我们知道这片土地上有土著居民，而且他们对我们充满敌意。做好战斗准备，因为在我们勘测完这片陌生的土地之前，我们绝不离开！” 女孩们一边点头，一边将步枪的保险拨到安全位置。从现在开始，她们必须保持高度警惕。如果不是其中一个女孩发现了那个野蛮战士的黑影，谁知道她们会遭遇怎样的可怕命运？ 就这样，霍诺莉亚和她的船员们接触到了当地居民，但与新维也纳的情况不同，这次接触并不友好。从当地人的反应来看，她知道她和她的姑娘们将面临一场漫长而血腥的斗争，才能绘制出这片地区的地形图。 然而，尽管心存担忧，她仍会继续前行。亚历山大对这片地区早有计划，虽然她不知道他是如何得知此地存在的，但她忠于丈夫，会履行自己的承诺。她详尽地记录了所见所闻，并将这些信息作为有价值的情报卖给了赞赞王室，以用于其未来的殖民扩张。 至于亚历山大，当他得知当地人的敌意后，便会据此制定未来控制该地区的计划。这位赞赞国王计划将委内瑞拉作为他南部殖民地的第一个。 毕竟，这片地区蕴藏着丰富的自然资源，例如石油、黄金、铁矿、铝土矿、橡胶，当然还有土豆。在接下来的几年里，亚历山大很难抑制住他扬帆起航、立即殖民这片地区的渴望。耐心固然是一种美德，然而，这位赞赞国王却远非一个有德之人。 阿尔多·帕绍此刻正身处化学实验室，身边是一群化学家。他已经研究了两种他近期发现的化学物质一段时间了：一种是二胺酸，由赞赞有限的原油储量制成；另一种是水基二羧酸。此刻，他正小心翼翼地将等量的这两种物质混合在一起。 因此，由于二胺酸是油基的，它浮到了混合物的顶部，导致两种物质之间形成明显的层隔。然而，当混合物沉淀下来时，两种物质的中心发生了一种有趣的反应。 一小片新材料出现在眼前。此时的阿尔多·帕绍并不知道，他刚刚研制出的正是尼龙，一种在军工制造中至关重要的材料。看到这奇异的反应，他一边观察一边对着一名下属大声下令。 “快把镊子拿来！” 另一位化学家按照指示，把老板要的工具拿了过来。阿尔多迅速抓起那个装置，摆弄着化学混合物中间的那层薄膜。他一边摆弄，一边拉起尼龙膜，露出一根细绳。他抓住的绳子越多，拖拽的距离就越长，就能得到越多的物质。 这时，男人脸上露出了灿烂的笑容。他很可能刚刚发现了某种非常重要的东西。于是，他开始下令添加更多这种混合物。库夫施泰因的化学家们也开始着手研究尼龙的合成方法。他们不会立即公布研究结果，而是要等到彻底测试这种新物质及其最佳提取方法之后才会公布。 --- 亚历山大坐在他的办公室里。自从阿尔多和他的化学家团队发现尼龙以来，已经过去了几个星期，但他对此却毫不知情。他坐在他的皮椅上，他的一个妻子坐在他的腿上。 摩尔公主一边用手指轻戳赞赞国王的胸膛，一边深情地凝视着他那双蓝宝石般的眼睛。正当她要吻她的男人时，一阵敲门声打断了她的动作。她撅起嘴，看着丈夫咳嗽着向神秘的来访者喊话。 “最好这件事很重要！” 电话那头传来一个熟悉的声音，亚历山大已经很久没有和这个人说话了。 “陛下，我相信我找到了一些会让您印象深刻的东西！” 亚历山大听到这话嗤之以鼻。阿尔多·帕绍向来是个马屁精，但他工作能力确实过硬，因此亚历山大对他的谄媚习以为常。赞赞国王重重地叹了口气，允许他进入自己的办公室。 “好的，它开着。别浪费我的时间……” 阿尔多进入房间时，脸上带着谦逊的微笑，本能地向国王鞠躬。 “我做梦都想不到……” 下一刻，他注意到亚历山大和他的摩尔新娘举止亲密。他这才明白国王为何如此不悦。或许他无意中窥见了不该窥视的场景。尽管如此，他既然已经身处此地，便不会浪费君主的宝贵时间。 这位中年化学家立刻从外套里掏出一大卷尼龙线，递给了国王。亚历山大起初并没有注意到这东西，直到阿尔多吹嘘自己的成就时才有所察觉。 “陛下，这是我的实验室用二胺和二羧酸混合物研制出的一种合成纤维！它看起来相当柔韧耐用，至少与天然纤维材料相比是如此。除了织物之外，它还有其他用途。我预感，这种产品在未来对我们王国的许多领域都将非常有用。” 亚历山大震惊地发现，他的化学家们竟然这么快就意外发现了塑料。他其实对化学知之甚少，因此，他能为族人提供的化学知识也仅限于一个本科生的水平。 然而，每一代人中都会涌现出一些杰出的天才，如果得到正确的引导，他们就能创造出超乎想象的事物。显然，阿尔多·帕绍就是这样一位天才。至于这项技术的应用，亚历山大心中早有明确的设想。 尽管发现了这种材料，但其产量在很长一段时间内仍将受到限制，至少在亚历山大能够制造出足够的化学制造设施和操作这些设施的化学工程师之前是如此。 然而，与此同时，他可以利用这有限的新材料，确保为他的特种部队配发新一代防弹衣，因此他对化学系的成果相当满意。亚历山大脸上带着灿烂的笑容，点头表示赞许。 “阿尔多，你的创造力总是让我惊叹不已。我希望你明年能尽可能多地生产这种合成纤维。我有一些计划，它将造福我们的特种部队，并提高他们的生存能力。” 虽然阿尔多不知道亚历山大打算用这块布料做什么，但他从国王脸上的表情就能看出，自己至少又得到了一笔巨额赏金。于是，他脸上带着谦卑的微笑，再次向国王鞠躬。 “谢谢你的赞扬。我一直都很信任你，知道如何才能最好地利用我的资源。” 说完这些，亚历山大打发走了化学家，开始着手设计。说实话，他特种部队目前使用的防弹衣问题重重。战壕防弹衣本质上只是亚历山大计划中的权宜之计，直到他研制出合成纤维为止。如今这种材料已经问世，他就能为士兵们打造出性能远胜于现有防弹衣的装备。 尼龙的发明使亚历山大得以制造出魔术贴，这对于轻便、光滑的防弹背心的出现至关重要。防弹背心是一种现代盔甲，可以使用陶瓷、钢或复合材料制成的防弹板，不仅可以抵御原始的箭矢和弩箭，还能抵御现代枪械的攻击。 至于其他用途，他可以设计一套更现代化的迷彩织带装备，套在这些光滑的防弹背心外面，从而取代皮革的使用。尼龙还有许多其他用途，可以应用于民用和军事领域。然而，就目前而言，亚历山大计划利用他有限的物资，确保他最精锐的部队免受一切威胁。 毕竟，组建猎兵部队的成本很高，而猎兵突击队更是一笔不小的开支，培养一名猎兵突击队员就需要数年的训练，为了确保他们在战场上的安全，他愿意付出任何必要的代价。因此，他迅速记下了关于制作魔术贴和防弹背心的细节。 尽管此类装备的研制、测试和装备交付部队还需要一段时间，但早点着手设计总比晚点好。赞赞王国的未来一片光明，亚历山大也决心充分利用最新的发明。 至于亚斯敏，她继续和丈夫玩耍，时不时打断他的工作，以求得到他的一些亲昵举动。亚历山大乐于陪伴这位女士，因此，他当天的工作进展得相当缓慢。 最终，他会在深夜完成改良型防弹衣和战术装备的设计，然后带着新娘前往后宫，享受二人世界。当这对新人结束独处时光时，晚餐已经准备好了，于是亚历山大和他的新婚妻子加入了家人的行列。 至于化学系，在可预见的未来，他们将全力以赴地生产尼龙，力求产量最大化。由于化学家数量有限，他们必须组建一支规模虽小但精干的团队，专门负责合成材料的研究和开发。 尼龙织物的产量还需要一段时间才能达到足以开始制造亚历山大最新型防弹衣的水平，因此在此期间，他的特种部队和其他先进部队不得不忍受战壕式防弹衣的缺陷。 在安第斯山脉深处，霍诺莉亚女王复仇号的私掠船队扎营。自从他们登陆以来，已经过去了数周，一路上不断遭遇伏击。不知何故，这片陌生土地上的土著居民似乎更倾向于暴力，而不是以和平的方式对待这些擅闯他们土地的异乡人。 由于缺乏通讯手段，霍诺莉亚和她的女兵们被迫忍受持续不断的攻击。尽管如此，她们的补给充足，携带的弹药也足够进行一场漫长的探索和发现之旅。此刻，霍诺莉亚手指间夹着三发.45-70口径的子弹，嘴里叼着一发，她迅速地重新装填步枪，向附近的敌人开火。 枪声在空中回荡，子弹撕裂了对手的躯干，将他击倒在地。她毫不留情地用十英寸长的钢制刺刀结束了他的生命。到目前为止，她的队员伤亡有限，因为敌人通常都是溃散而不是坚持战斗到全军覆没。 然而，这几周并不轻松。作为女性，她们的体力远不及男性同伴，后者通常负责在山路上搬运重物。疲惫不堪的她们，随着一次次的袭击，私掠者的士气也日益低落。直到现在，她们仍未发现任何宝藏。因此，在许多前来寻宝的人眼中，情况已经绝望到了极点。 尽管他们巧妙地绘制了所穿越的大部分地区的地图，并详尽地记录了与敌对土著的遭遇，但霍诺莉亚对结果远不满意。如果她不能带回一些胜利的象征，她将无法释怀自己所遭受的损失。 此刻，口粮已所剩无几，梅丽莎就在她身边，身处激战之中。霍诺莉亚重新装弹，再次向敌人开火，枪声再次回荡。这一波枪林弹雨已经屠戮了足够多的土著战士，迫使幸存者溃散逃窜。 霍诺莉娅松了口气，放下枪，退出空弹壳。她用嘴唇叼起子弹，装回枪膛，猛地拉上枪栓，然后打开保险，确保攀爬过程中不会发生哑火。野蛮人的死亡让霍诺莉娅和她的船员们终于可以喘口气了。梅丽莎走到她的船长面前，汇报了情况。 “船长，船员们又累又饿。如果我们再不回去，就会饿死在这里……我建议我们及时止损，返回赞赞。我们提供给赞赞王室的情报肯定会给我们带来丰厚的回报。” 霍诺莉亚咬着嘴唇，她不愿就此认输，也不愿在走了这么远的路之后就此放弃。海盗女王苦笑着回应了她大副的说法。 “现在，我们先休息一下。派几个姑娘出去找些吃的。这该死的山里肯定有什么能吃的东西！” 梅丽莎重重地叹了口气，点了点头。如果他们再找不到食物，肯定会发生叛乱。于是她下达了命令，派埃尔弗伦和一队私掠船船员进山寻找食物。 在旅途中，艾尔芙伦一边和她的队员们穿过群山，一边开始耍弄她的手榴弹，这一幕让她的队员们感到一阵恐惧。这女孩对爆炸物的痴迷程度还能更甚吗？ 翻过一道山脊后，小队发现了一个小型原住民村落。村里似乎有一些小农场。至于他们种植的是什么作物，目前尚不得而知。但这显然意味着他们找到了一些急需的食物。 艾尔芙伦和她的姑娘们没有被发现，悄悄地离开了，同时向船长汇报了情况。她们返回时，发现船员们正激烈争吵，一方对航程感到不满，另一方则仍然忠于霍诺莉亚。 1070未知之地 “你们带我们进入这片山脉，许诺给我们名利，结果我们遇到的只有无休止的战斗。我们连队里已经有十二个姑娘牺牲了！告诉我，你们要继续这疯狂的追逐，深入这片未知的土地，直到我们都死去吗？我们的口粮快用完了，离停泊船只的海岸也很远！如果我们想活命，就必须返回！” 霍诺莉亚皱起了眉头。她知道船员们对她的做法越来越不满，但她仍然相信这片土地上蕴藏着值得探索的秘密。因此，她一直拒绝回头，直到现在，一场叛变发生了。如果不是因为暴力威胁和她令人畏惧的名声，霍诺莉亚的船员们早就推翻她了。 就在武装冲突即将爆发之际，艾尔芙伦朝空中鸣枪，吸引了所有人的目光。众人循声望去，只见那位爆破专家脸上带着一丝邪恶的笑容。 “别害怕，我已经找到解决问题的办法了。往西大约三公里处，有一个农庄。如果我们占领了那里，不仅可以建立一个易守难攻的营地，还可以尽情享用他们种植的粮食！” 霍诺莉亚得意地看着叛乱者，然后对他们的行为发表了评论。 “你看，我就知道我们迟早会找到值钱的东西。你怎么说？你愿意放下武器，奋力夺取这个村庄吗？还是你会背叛同胞，从而注定余生都要为赞赞王室效力？” 得知自己占据了易守难攻的阵地，并且还有剩余的粮食，那些原本一心想要反抗她们上尉的妇女们，心甘情愿地放下了武器，点头表示同意。 “很好，我们会占领这个村子，但占领之后，我们需要认真讨论一下下一步该怎么做！” 说完这番话，叛军首领便离开了，她再也不愿忍受船长那充满复仇之心的恶狠狠的目光。至于霍诺莉亚，她放下左轮手枪的击锤，将枪放回枪套，然后一把抓住艾尔芙伦，紧紧地拥抱住她。海盗女王脸上带着灿烂的笑容，轻轻抚摸着女孩的头发，然后才谈起她的到来。 “我的小英雄！你及时赶到，避免了一场流血冲突。我欠你一份奖赏！不过，先告诉我这个村子的情况。我们围攻它的时候，我不想再失去任何女孩了。” 艾尔芙伦脸上带着自豪的笑容，讲述着她所目睹的一切，从农田到为确保村庄生存而采取的防御措施。一切都很原始，正如人们对石器时代文明的预期一样。 因此，霍诺莉亚十分确信，有了迫击炮小队的支援，他们就能轻易攻陷那个小型农业村庄。她嘴角勾起一抹残酷的微笑，向她的私掠船队发出了大胆的宣告。 “做好准备。我们将在一个小时内进军围攻这个村庄。不惜一切代价攻占这座城镇，即使这意味着屠杀城内所有人！” 霍诺莉亚的船员们点头回应船长的命令。在这片新大陆，她们不受赞赞交战规则的约束。她们可以随意对待当地村民，而不会有人察觉。经过数周的持续战斗，这些女战士对当地居民已变得十分冷漠，她们一心想要为阵亡的战友复仇。 因此，当他们最终找到那个村庄时，他们对村民们绝不会手下留情。霍诺莉亚本人对当地人的性命毫不在意，她在这趟旅程中已经杀戮太多，如果这个村庄里没有她可以带回家的财宝，她很可能会屠杀全村村民，以平息她的怒火。 正如约定的那样，不到一个小时，“私掠者号”的船员们便启程前往村庄，村民们对地平线上潜伏的恶狼浑然不觉。如果他们知道一支由大约一百名妇女组成的敌军，装备着枪支和迫击炮，即将袭击他们的村庄，他们很可能会弃家而逃，保全性命。 不幸的是，他们并不知道霍诺莉亚的存在，也不知道她和她那群泼辣姑娘手下的实力。因此，这将是一场血腥残酷的征服。随着新大陆的秘密逐渐为人所知，赞赞探险家和私掠船将会发动更多类似的征服，而这只是其中的第一步。当男女都无需为自己的行为负责时，这样的事情就不可避免了。 霍诺莉娅举起她的栓动步枪瞄准目标。这位美艳动人的公主出身的私掠船女佣，用她那粉嫩的嘴唇夹着一颗备用子弹，就像叼着一支香烟。她另一只手的指间也夹着几发子弹。使用单发栓动步枪时，这是一种常见的技巧，可以缩短装弹时间。 迫击炮小队随时可能向毫无防备的村庄发射炮弹，发动袭击。此时，罗曼蒂斯公主正和她的私掠船队一起驻扎在安第斯山脉一个土著村庄外。过去几周，他们一路浴血奋战，才艰难地抵达这片异国他乡。现在，他们终于获得了一些财宝。 尽管那只是一个原始石器时代社会遗留下来的小型农业村落，霍诺莉亚确信村里一定有什么值得搜刮的东西。至少，她们可以借此缓解目前的粮食短缺。于是，怀着强烈的决心，以及为死去的姐妹们报仇的渴望，霍诺莉亚下令袭击了这个村庄。 霍诺莉亚不知道这个村庄的村民是否与自她一行人抵达以来就一直伏击他们的武装团伙有关，她也毫不在意。在她的追随者眼中，所有当地人都一样，因此，在这里流血，就是为死去的战友复仇。 仿佛过了漫长的等待，迫击炮的轰鸣声和爆炸的火焰终于响起，这标志着私掠船开始进攻。霍诺莉亚随即从掩体后站起身，冲向村庄，她的船员紧随其后。当他们接近目标时，便向毫无防备的村民开火，村民们还以为发生了自然灾害。 “把他们都杀了！” 一阵枪林弹雨袭来，朝着手无寸铁的村民们袭去，将他们打得血肉模糊。下一秒，霍诺莉亚和她的女伴们拉开步枪枪栓，从指间取出一颗子弹装入枪膛。重新装弹后，她们举枪、放下枪口，瞄准下一个目标。 此时，村里的战士们意识到自己遭到了攻击，于是他们举着盾牌和长矛冲向未知的敌人。然而，当他们发现攻击他们的竟然是一群女人时，他们却犹豫了。在他们看来，一支全部由女性组成的战队简直不可思议。 显然，这个部落与袭击霍诺莉亚及其同伴的部落并无关联，因此他们对女孩们使用的武器和战术一无所知。他们举起柳条盾牌抵挡敌人的攻击。然而，子弹如同穿透虚无一般，轻易穿透了他们的防御，击中了村庄战士的胸膛，鲜血四溅。 霍诺莉亚对此毫不知情，也毫不在意。这个村庄与她之前的敌人毫无关联。她径直冲向敌军仅存的几个战士，向他们开火。幸运的是，村里能战斗的男人寥寥无几，因此在最初的几轮齐射之后，女孩们便挥舞着刺刀冲进残敌之中，屠戮着村里仅存的抵抗力量。 短短几分钟内，外国海盗就占领了村庄，将村民们聚集到村中心，用绳索捆绑起来。霍诺莉亚迅速向她指挥的部队下达了命令。 “我要派一队人看守这些俘虏。至于你们其他人，去搜寻食物、水和任何值钱的东西！这个村子是我们的！” “霍诺莉亚女王复仇号”的船员们高举步枪，欢呼雀跃。对他们来说，这是一场轻松的胜利。在经历了数周敌人的伏击之后，他们终于感觉拥有了一个安全的作战区域。 当霍诺莉亚的船员们洗劫村庄时，海盗女王本人掏出一支信号枪，装上一枚绿色信号弹，向空中发射。尽管攀登了数周，霍诺莉亚和她的船员们仍未深入安第斯山脉，而是仍在船只及其水手的视线范围内。绿色信号弹的发射表明，船上的私掠船已经建立了一个安全的营地。 留在船上的人们已经等待这个信号数周之久，当他们终于看到夜空中一道绿色的火光从上方山峰升起时，一种如释重负的感觉涌上心头。 至于那些被俘的村民，他们既恐惧又敬畏地凝视着那照亮天空的奇异绿光。他们无法想象这些外国人究竟施展了什么魔法，才能创造出如此惊人的景象。 发射完信号弹后，霍诺莉亚开始在村子里四处寻找食物。最终，她找到了村里的储藏室，打开后发现里面装着一种奇怪的东西。霍诺莉亚把玩着手中的物品，完全没有意识到，她丈夫对新世界的痴迷竟然完全源于这种蔬菜。 霍诺莉亚手里拿着一个土豆，自从亚历山大转世到这个世界以来，他就一直难以摆脱土豆的依赖。乍一看，这东西不仅毫不起眼，而且十分普通。 然而，这种蔬菜以及类似的蔬菜，是当时社会最需要的主食。如果霍诺莉亚能够大量引进这些蔬菜，它们就可以在赞赞进行工业化种植，并为王国不断增长的人口带来诸多益处。 然而，对于这位海盗女王来说，这种蔬菜实在难以下咽。若非她和船员们食物短缺，她绝不会考虑吃这种东西。尽管内心抗拒，她还是搬出了大批土豆，命令船员们烹煮。 “我不管你得怎么做，反正不管这些东西是什么，都得准备好，而且要让它们能吃。它们看起来没毒，所以放手去做吧！” 艾尔弗伦点了点头，抓起装着蔬菜的柳条篮，用刀刃削去厚厚的外皮。与此同时，她的同伴们生起火，挖好了一个烹饪坑。 场地准备妥当后，艾尔芙伦从挎包里掏出一个平底锅，倒了些食用油，然后把切好的土豆放进去。这位姑娘真是聪明绝顶，她先把土豆煎了一下，再撒上盐和胡椒粉。 等一大盘蔬菜完全煮熟后，艾尔弗伦端着一盘走到霍诺莉亚面前，让她先尝尝这道新菜。此时霍诺莉亚已经饿得前胸贴后背了，刚才闻了好一会儿炸土豆的香味，她也不再瞧不起这种蔬菜了。 她却迫不及待地咬了一口，咬下去之后，她惊呼出声。船员们好奇地看着船长，不知她的反应是好是坏。然而，尝了一口土豆之后，霍诺莉亚便津津有味地吃了起来。 她无需多言。看到船长的举动，船员们也放下了疑虑，大快朵颐地享用着炸土豆，细细品味着这种完全陌生的蔬菜的独特滋味。霍诺莉亚确信，他们找到了一件真正的宝物。金银算什么？如果把这种蔬菜带回祖国，它必将价值连城。 就这样，霍诺莉亚无意间发现了一件事，这件事会让赞赞国王在很长一段时间内都对她格外宠爱。当她最终带着满载土豆的货物回到赞赞时，国王将以与她和船员体重相同的黄金作为奖励。这一举动令所有人都感到意外。 经过数周血腥的战斗，霍诺莉亚和她的船员们跋涉穿越安第斯山脉，终于找到了足以让他们一夜暴富的宝藏。在这个时间线中，新大陆土豆的发现后来被视为开启地理大发现时代的催化剂。 当亚历山大·库夫施泰因国王终于向赞赞人民公开了新大陆的存在，以及后来成为他们主食的土豆起源于赞赞时，富有的企业家和贵族们纷纷投资前往新大陆的各个角落探险，以寻求名利。 霍诺莉亚和她的船员们无意间在历史上留下了浓墨重彩的一笔，他们将被永远铭记为新大陆的第一批重要探险家。然而，他们的故事并未随着这次航行而结束。事实上，土豆的发现激励着这位海盗女王投资新的探险活动，横跨南美大陆。凭借着如此令人畏惧的名声，地中海沿岸的年轻女子都渴望加入她的船队。 在赞赞帝国军队继续在已被征服的牙利王国境内执行维和行动的同时，伊利亚半岛上崛起了一股新的势力。由费利佩·德·特拉斯塔马拉国王领导的西班牙王国正经历着一场巨大的变革。在教皇的财政支持下，这个新生的王国投入巨资进行枪械的逆向工程和改进。 通过与教会分享技术，这两个派系得以完成一系列新型武器的研制，从而使他们的军队在军事技术方面更接近赞赞盟军的水平。作为一名狂热的拉穆教徒，西班牙国王也从他的教皇宗主那里获得了泄露的农业技术，以对抗其南部邻国境内正在发生的农业革命。 此刻，费利佩国王正注视着一支新近训练的军队，这支军队由农民组成。他们仅用了三周时间就熟练掌握了新式武器的使用。这些士兵身着一种仿照赞赞独立战争时期缴获的旧式弹药板甲设计的盔甲。 他们手中拿着新式火绳枪，配有套筒式刺刀。排长迅速向部下士兵下达命令。 “列队！持枪！射击！” 随着命令下达，士兵们迅速列成两列，这是效仿赞赞早期战术的做法：第一列跪下，第二列将步枪举过头顶。命令发出后，他们扣动相当于扳机的杠杆，点燃的慢燃火柴落入盛放火药的火药盘中。 于是，混合物被点燃，小铁球被发射出去。铁球击中格拉纳达商人的身体，发出震耳欲聋的回声。这些商人被诬告煽动叛乱，并因其国籍而被控间谍罪，最终被西班牙国王判处死刑。 帕夏哈桑·法德尔曾试图谈判释放他们，但西班牙方面索要的赎金却高得惊人，哈桑根本无力支付。于是，当枪声响起，子弹射入他们的身体时，格拉纳达商人失去了生命。 费利佩亲眼目睹了这场公开处决，当他的新部队以神的名义屠杀无辜者时，他竟放声大笑。他一边啜饮着酒杯，一边向聚集在托莱多市中心观看这场暴行的民众高声呼喊。 “这些人是信奉斯利教的异教徒，他们假借经商之名进入我国领土，目的是搜集情报，向他们的恶魔主子汇报。他们的死要警醒你们所有人，任何来自南方的人，无论男女老幼，都是西班牙的敌人。这是真主的旨意！” 西班牙国王浑然不知，一群格拉纳达间谍就混在人群中，亲眼目睹了同胞惨遭杀害。他们恨不得拔出随身携带的手枪，对着国王的胸膛扫射。然而，他们最终克制住了怒火。他们的任务是收集情报，而非刺杀。 他们很快就会返回格拉纳达帕夏国，向他们的君主汇报北方邻国的武器发展情况。 --- 几天过去了，哈桑此刻正站在他的办公室里，与目睹格拉纳达商人死亡事件的特工们交谈。 “你是说他们已经研制出了滑膛枪和威力更大的火炮？” 领头的经纪人是一位美丽的阿拉伯女子，她面带苦涩的表情点了点头。 “的确，我认为教会对武器的快速发展负有部分责任。西班牙人目前正投入尽可能多的资源来制造这些武器，并用这些武器训练新兵。” 哈桑听到这话叹了口气。站在他身旁的是赞赞王室的私人代表，也是格拉纳达境内所有军队的指挥官。由于阿努尔夫被调往新维也纳殖民地，他在伊利亚半岛的盟军指挥官职位也移交给了阿德尔布兰德·萨尔茨堡，后者最近晋升为陆军元帅。 1071重返伊利亚 那人很高兴来到格拉纳达，因为他喜欢这里的气候和当地的女人。自从上次战役离开后，他就一直渴望重返伊利亚战场。如今他终于回到这里，在牙利境内所谓的“维和”行动中扮演了更加残暴的角色。 听到莱多市内发生的事情，他厌恶地冷笑了一声。 “这简直是奇耻大辱，是对您和您的人民的极大不尊重。陛下，我认为我们必须进行报复。我建议在莱多市中心引爆炸弹。如果他们胆敢杀害您的平民，就应该让他们知道后果。” 一个装满TNT炸药的简易箱子就足以对邻国首都的商业中心造成重大破坏。我们必须发出一个明确的信息：任何针对我们平民的袭击都将招致更强烈的报复。 尽管赞赞陆军元帅提出了鹰派建议，但哈桑自己的将军齐亚德却持相反意见。 “然后呢？继续升级暴力，直到全面战争爆发吗？不，我们需要采取更巧妙的策略。既然他们针对我们的商人，我们也可以采取同样的做法。在赞赞私掠船的支持下，我们可以袭击伊利亚的船只，缴获他们的货物，然后卖给北非的酋长国。我相信突尼斯人会很乐意以折扣价买到伊利亚的货物！” 听到这两种截然相反的观点，哈桑重重地叹了口气。两种观点都有道理，他仍然犹豫不决，不知该如何是好。他开始后悔把妹妹嫁给亚历山大，因为直到现在，妹妹才是格拉纳达王室真正的智囊。失去了她坚定不移的支持，这位年轻的君主现在才真正体会到王位的重担。 经过一番激烈的内部辩论，年轻的帕夏点了点头，然后做出了决定。 作为君主，他必须对伊利亚的行动采取强硬立场。报复只会引发更大的冲突。 他需要做的是阻碍伊利亚军火工业的发展，而最好的办法就是切断他们从其他拉穆教王国获得的原材料供应。 “我仔细考虑过这两种方案，并已决定采取何种行动。我们将雇佣赞赞私掠船袭击伊利亚船只，同时我们的特工将破坏伊利亚的军火工厂。我们绝不能让他们用火枪装备整个军队。” 至于我国境内火枪和大炮的生产，要加大炼铁炉的建设力度，并继续从盟国采购装备。我绝不允许我的帕夏国落后于我们的拉穆教邻国！ 齐亚德微笑着点头，向他的君主敬礼。与此同时，阿德尔布兰德感到受到了轻视，在他看来，血债血偿必须以血还血。虽然打击敌人的贸易作为报复有其自身的好处，但这并不能为那些被拉穆教徒杀害的人报仇。 尽管心存疑虑，但他的职责是服从哈桑的命令并支持他的行动。于是，这位赞赞陆军元帅行了一个标准的军礼，回应了他的格拉纳达同行。 “是的，陛下！” 接到命令后，两人便被遣散，留下年轻的帕夏独自一人在办公室里。他靠回椅背，给自己斟满一杯酒。大口喝下后，哈桑自言自语起来。 “是的，我亲爱的姐姐，希望你在新的生活中一切顺利，因为我真的需要你的帮助……” 格拉纳达帕夏国与伊利亚王国之间的军备竞赛就此拉开帷幕。与此同时，伊利亚王室继续向牙利叛军提供继续战斗所需的武器，而格拉纳达人则以袭击伊利亚船只进行报复。 格拉纳达通过雇佣私掠船充当海盗，使其行动保持了一定的可否认性，从而得以阻碍其对手的军备发展。幸运的是，南海那位冷酷无情的海盗女王远在地球的另一端。如果她卷入这场冲突，她和她的船员只需几个月就能将整个伊利亚商船队歼灭。 当亚历山大的特工向他汇报哈桑的行动时，他会对帕夏作为统治者的进步感到满意。对伊利亚的敌对行为采取审慎的态度，的确是当时最佳的选择。如果这位年轻的君主听从了阿德尔布兰德的建议，只会引发伊利亚和格拉纳达之间更大的冲突，而这场战争是两国都始料未及的。 至于格拉纳达公主，她与新婚丈夫和姐妹妻们在赞赞首都过着平静的生活。她对哥哥正在经历的苦难一无所知，即使他请求她回去，她也会拒绝。既然她已为人妻，她的首要职责就是侍奉丈夫，这一原则将贯穿她整个婚姻。 亚斯敏·法德尔站在赞赞皇宫的厨房里。在仆人的帮助下，她正在为丈夫准备一些赞赞的美食。自从来到丈夫的异国他乡，她就一直对这里的文化、传统以及如何制作当地佳肴充满兴趣。 那时，她的德语已经非常流利，可以和任何说德语的人进行有效的交流。尽管生活在赞赞，亚斯敏并没有追随当地的时尚潮流。她仍然穿着传统的长袍，戴着她平时常戴的面纱和头饰。她觉得家乡宽松的丝绸衣服比赞赞贵族们繁复华丽的服饰更加舒适。 时间流逝，她为丈夫准备的饭菜也已完成。这位摩尔美人面纱下藏着一丝微笑，缓缓走向丈夫的办公室。他正埋头处理着国事。她轻轻敲了敲厚重的木门，示意丈夫她的到来。 “老公，我给你准备了午饭。我完全按照你提供的食谱做的。希望你喜欢。” 亚历山大听到这话，立刻放下手中的一切，脸上带着灿烂的笑容打开了门。他目光温柔地望着美丽的妻子，邀请她进办公室。 “亲爱的妻子亚斯敏，请进来和我一起享用这顿饭吧！” 摩尔公主面带微笑，点头示意，独自与丈夫走进房间。她将盘子放在丈夫的桌子上，两人随即坐下。盘子里盛着几根香肠，佐以新制的酱汁。 由于与尼西的香料贸易，亚历山大现在获得了咖喱粉，这让他得以重现他过去生活中一道经典的阿哈德尼亚菜肴——咖喱香肠。亚历山大咬了一口这道美味佳肴，一边品尝一边露出笑容。 看到丈夫脸上露出愉悦的表情，亚斯敏摘下面纱，向她所嫁的男人展现了她自然的美丽，然后优雅地咬了一口香肠。她生平第一次品尝到这道菜，不禁发出了一声满足的呻吟。两人用餐时，亚历山大与他的新婚妻子闲聊起来。 “那么，告诉我，你在赞赞的生活感觉如何？你喜欢这里的生活吗？有什么我可以帮忙的，让你住得更舒适吗？” 亚斯敏喝了一口纯净水，咽下咖喱香肠，然后坦诚地讲述了她自来到库夫施泰因以来的感受。 “你们的王国真是个奇迹之地，我必须说，你们故乡的风景美不胜收，令我印象深刻。不过，我不得不承认，我有点想家了。而你们其他妻子对待我的方式，更是加剧了我的思乡之情。” 亚历山大听到最后那句话，顿时停住了脚步，疑惑地看着妻子。他并不知道妻子正面临这样的困境，立刻质问她其他妻子的行为。 “她们有没有虐待你？我向拉穆发誓，如果那些贱人里有人欺负你，我一定要好好教训她们！” 看到丈夫愤怒的目光，亚斯敏连忙摇头，然后解释事情的来龙去脉。 “她们倒不是欺负我，只是几乎完全把我排除在外了。我感觉自己被孤立了，好像不属于这里。不过，要说哪个女孩对我特别敌视，那就是阿黛拉。我觉得她的信仰蒙蔽了她的双眼，她往好了说把我当敌人，往坏了说把我当外国妓女。而且，我感觉她有点嫉妒我的身材……” 听到这话，亚历山大的脸色凝重起来。虽然他预料到妻子们会对亚斯敏的到来有所抵触，但没想到会如此敌对。他绞尽脑汁地想办法，好让这位新婚妻子在家里的生活更舒适一些。然而，就在这时，他听到亚斯敏说出了一句出乎意料的话。她重重地叹了口气，脸上带着温暖的笑容，轻轻抚摸着隆起的腹部。 “不过，这些我都能应付。我本来就没指望你的其他妻子会对我客气，她们只是保持距离而不是恶语相向，这本身就是一种幸运。只要有你和这个孩子在身边，我就没问题。我向你保证，只要我还是你的妻子，我就会永远站在你这边，尽我所能地支持你和你的目标。” 听到这话，亚历山大微笑着点了点头。他心里想着该如何改善雅敏的生活条件，以及她与其他妻子之间的关系。只要她过得开心，他就心满意足。想到这里，亚历山大突然想起一件重要的事情。他迅速打开办公桌抽屉，拿出一封信，递给了他心爱的妻子。 “你弟弟给我发了条关于他邻居近况的最新消息。作为他的姐姐，我想你会很感兴趣。” 雅丝敏迅速浏览了一遍信的内容。随着浏览的进行，她的脸色变得凝重起来。卡斯蒂利亚王国和拉贡王国竟然联合起来，并且肆意屠杀自己的子民，这着实令人担忧。因此，当她询问亚历山大应对这些新情况的计划时，语气中带着一丝忧虑。 “这太令人不安了。他们公然敌视我的人民，我早有预料，但竟然捏造罪名陷害我们的商人，并残忍地处决他们，这太过分了。我哥哥对此作何反应？我希望他没有做出什么愚蠢的事情，比如为了报复而袭击伊利亚公民？” 亚历山大笑着摇了摇头，然后抓住亚斯敏的手，向她保证格拉纳达帕夏国正在采取的行动。 “你哥哥的报复策略出乎意料地明智。看来他那过度保护的姐姐现在已经不在身边了。他正在成长为一位能干的统治者。他选择允许赞赞私掠船袭击伊利亚船只，同时暗中破坏伊利亚王室的军事现代化计划。” 我更担心的是科尔巴托的矿场。如果我们在那里开采的矿产信息泄露出去，那将会引发战争。 亚斯敏脸上露出困惑的表情。虽然她很想知道亚历山大在伊利亚的采矿作业情况，但她不知道自己是否有资格询问。毕竟，这似乎是国家机密，她认为自己不应该插手这种事情。 看到妻子脸上复杂的表情，亚历山大放松地靠回椅子上，然后才告诉她自己在幕后究竟在做什么。 “亚斯敏，你是我的妻子，也是我们两个世界之间的桥梁。如果我连这么敏感的信息都不能信任你，那我还能信任谁呢？以后，如果你对我在伊利亚半岛的行动有任何疑问，尽管问。说到这里，请允许我告诉你一个只有极少数人知道的小秘密。” 我特意申请了科尔巴托地区的采矿权，因为那里蕴藏着丰富的硝石矿藏。据我所知，它是大陆少数几个天然形成如此大量硝石的地方之一。我想，如果他们知道这件事，后果不堪设想，我无需赘述。 听到这话，亚斯敏琥珀色的眼睛震惊地睁大了。她不明白亚历山大是怎么知道这件事的，就连拉贡王室都毫不知情。她紧张地咬着下唇，才将心中的想法说出口。 “如果伊利亚得知此事，他们会立即采取行动夺取硝石矿，这样做就违反了你们的条约。即使他们目前还没有做好战争准备，也不能允许他们的敌人拥有如此庞大的、如此重要的战略储备。” 如果占领这座矿山，他们就能摆脱对东方火药贸易的依赖，甚至可以供应整个拉穆教世界。这将对格拉纳达和赞赞构成重大威胁。无论如何，他们都不能知道这些矿山里究竟藏着什么！ 亚历山大靠在椅背上，听着妻子讲解当前的地缘政治局势，脸上带着一丝不易察觉的微笑。很少有男人能仅凭几句话就对世界大事了如指掌，而能展现如此全面知识和远见卓识的女人更是凤毛麟角。或许只有冈比西斯才能做到这一点。他突然对亚斯敏肃然起敬。 亚历山大从办公桌前望着他的第四任妻子，眼中涌起一股新的敬意。此前，他对这位异国美人的印象大多是：她举止优雅，成熟稳重，是一位合格的妻子，在很多方面都扮演着他从未拥有过的姐姐的角色。因此，他微微一笑，给予了这位女士应有的尊重。 “难怪你哥哥能顶住四面八方的敌对势力，坚持这么久。原来他妹妹才是格拉纳达王室真正的幕后操纵者。你的判断没错，所以我已经部署了足够的兵力，悄无声息地消灭任何靠近矿区100米以内的伊利亚王室特工。” 我必须承认，我低估了你的才智。你之前说过会尽你所能支持我。当然，如果你不想担任要职，我也不会强加给你。我非常希望将来在重要的事情上能得到你的意见。欢迎你随时来我的办公室。说实话，比起其他一些新娘，我更喜欢和你在一起…… 听到这话，亚斯敏轻笑了一声，然后进一步询问亚历山大的说法。 “天堂里的麻烦？” 亚历山大对这种回应嗤之以鼻，然后开始抱怨他的军事事务。 “别误会，我爱我的女儿们，我会不惜一切代价保护她们。但是，她们每个人都有缺点。阿黛拉虔诚得近乎盲目，她的信仰蒙蔽了她的双眼，让她看不到生活的真相。她对世界抱有非常理想化的幻想，根本不了解人性的残酷。正因如此，她必须时刻被保护和庇护；也正因如此，她才会如此自以为是。” 然而，这种弱点也是她的优势，因为它使她能够为我的人民营造一种乌托邦式的文化氛围。正是由于赞赞及其人民的这种光鲜亮丽的形象，她才成为了一位如此高效的宣传部长。 霍诺莉亚则截然相反，她是个自由奔放、难以捉摸的人。她对政治毫无兴趣，除了自己的享乐之外，什么都不关心。虽然这使她成为一个优秀的情人，但她却很难称得上是一位合格的女王。有时，人们很难相信她曾是罗曼蒂斯帝国的公主。 尽管除了海盗话题之外，我无法与霍诺莉亚进行任何有意义的对话，但她独立自主的精神和与生俱来的好奇心，恰恰使我能够利用她作为对抗敌人的武器。也正是这种精神驱使她无所畏惧地探索世界上的未知领域。即使在宫廷里她是个令人尴尬的存在，她也肩负着重要的使命。 听到丈夫描述其他妻子，亚斯敏不禁轻笑出声。就她与这些女人有限的接触而言，他的话还算准确。不过，她注意到他漏掉了一位妻子，于是便问他对冈比西斯的真实看法。 “冈比西斯呢？我注意到你似乎不太愿意说出你对她的看法……” 亚历山大面色凝重地环顾四周，确认附近没有不速之客。确认办公室里确实只有他们两人后，这位年轻的国王才喝了一口亚斯敏带来的午餐啤酒。几大口下肚后，他重重地叹了口气，然后才吐露了他对第二任妻子的真实看法。 “冈比西斯这个人……说得委婉点，也很复杂。她聪明、狡猾、善于操纵人心、诡计多端，但我从见到她的第一天起就注意到，她极其残忍、斤斤计较。多亏了我悉心的训练，她才勉强收敛了她那邪恶的本性。” 1072探险 尽管如此，她却无比忠诚，视家人如生命。我可以毫不夸张地说，为了保护所爱之人，她会不惜一切代价，哪怕手段再极端。幸运的是，我能够利用她性格中果决的一面来对付我的敌人。 说实话，如果没有她，我可能几年前就死了。我对她感激不尽，这已不是什么秘密，我很高兴她站在我这边。我不敢想象，如果她当初真的支持了我的哥哥和她的父亲，那会是什么景象。毫无疑问，我甚至还没来得及继承父亲的事业，就已经不在人世了。从某种意义上说，我的一切成就都归功于这位女士的付出。 听到亚历山大对冈比西斯充满爱慕和敬意的语气，亚斯敏不禁有些嫉妒。他的语气中甚至带着一丝敬畏，这是她以前从未听过的。于是，她不自觉地咬了咬下唇，问出了心中第一个问题。 “那我呢？你对我的人品有什么真实看法？” 听到这番话，亚历山大笑了。既然他之前对这个女人坦诚相待，毫不掩饰自己对其他人的看法，那么现在也理应告诉她自己的真实感受。 “说实话，虽然我们结了婚，但我感觉我对你的了解还不够深入。这部分是我的错。我一直忙于维护和扩张我的王国，在很多方面都忽略了你。” “但从我与你相处的时光来看，你简直就是贤妻良母的化身。你聪明、成熟、善良、温柔，而且愿意为我做任何事。除此之外，说实话，你是我所有妻子中最漂亮的，不过别告诉其他人……如果冈比西斯知道我更喜欢你而不是她，她会生气的……” 听到这些赞美之词，亚斯敏忍不住轻笑出声。她觉得大部分赞美之词都属实，但亚历山大却漏掉了她的缺点。想到这里，她立刻追问他这方面的情况。 “您的赞美我感激不尽，但请告诉我我有什么缺点？您之前也提及过您的其他新娘的不足，您肯定觉得我还有一些可以改进的地方……” 亚历山大认真地思考了一会儿这个问题，然后突然想到了一件事。他一时犹豫是否该说，但片刻后还是决定坦诚相告，毕竟他对她一直毫无隐瞒。 “我该怎么委婉地说呢……如果你能打理一下仪容细节……你知道的…” 这位异域美人脸上先是露出惊讶的神色，随后便咯咯地笑了起来。亚历山大的神情十分窘迫，仿佛只是提起这件事就让他觉得不好意思。她笑得越厉害，亚历山大的脸就越红，最后她才笑着回应。 “好的，丈夫，既然这是您的意愿，那我以后定会多加留意。” 说完，她手托着下巴，深情地望着他，忍不住打趣他的慌乱。 “你害羞的样子真可爱。你以为我会因为你说这话就生气吗？你不用担心，无论你希望我怎样，我都会尽力做到。” 亚历山大重重地叹了口气。他知道，如果对其他妻子说这样的话，她们多半会感到尴尬，甚至可能面露不悦。见她如此大方坦然，他也松了一口气。然而，亚斯敏接下来的举动却让他意外。她起身走到他面前，在他耳边轻声说道，语气带着几分娇俏。 “既然这是你的要求，那不如我们今晚一起沐浴，就我们两个人，我让你帮我一同打理。” 听到这番话，亚历山大愣了一下，他没想到她会如此直率地提出这个提议。但他并未拒绝，咽了口唾沫，点了点头，俊朗的脸上故作严肃。 “如果你坚持的话……” 看到丈夫这副模样，亚斯敏又轻笑一声，起身去端盛放亚历山大饭菜的托盘。之后她走到门口，临走前又笑着说： “很好，我很期待今晚……” 说完，她便留下年轻的国王独自在原地，他心中思绪万千，不得不承认，这个女人总能轻易吸引他的注意，他确实低估了她。 亚历山大坐在皇家浴池里，腰间裹着浴巾，心中满是期待。亚斯敏还未到来，但他相信她定会信守诺言，也早已做好了准备，迎接这难得的二人相处时光。 他还未决定将哪座岛屿定为皇家冬宫的所在地，只想着选一座人口稀少的小岛，既能安静休憩，也能规划建造宫殿，他打算以前世的贝尔维德宫为蓝本，打造一座属于自己的宫殿。 正思索间，房门被轻轻推开，亚斯敏缓步走进来，悄悄走到浴缸边的丈夫身旁，搂住他的脖子，在他脸颊上轻轻一吻。 “抱歉让您久等了，您怎么不等我就先泡上了？” “等你来一起。” 听到这话，亚斯敏笑着应下，随后细心地帮他打理起仪容，细致地修整多余的毛发。待一切打理完毕，亚历山大对着镜子点了点头，不得不承认，这样确实清爽许多。亚斯敏则搂住他的肩膀，轻轻吻了吻他的脖子，柔声提议： “既然事情都打理好了，不如我们好好享受这独处的时光？” 亚历山大闻言，嘴角勾起一抹笑意，转身吻了吻她的唇，松开后轻声问：“你想做些什么？” 亚斯敏只是微微一笑，牵着他的手，继续在浴池中相伴闲聊。 当亚历山大和亚斯敏一同走出浴室时，恰巧遇上另外两位新娘，她们看着亚历山大，面露不悦，显然是不满他与亚斯敏单独相处。还未等她们开口，亚斯敏便带着一抹浅笑说了一句，让两人一时语塞。 “如果你们想和陛下相处，可要主动些……” 这话瞬间惹恼了两位王妃，她们的不满也从亚历山大转移到了亚斯敏身上。亚历山大看着新婚妻子的从容，心中暗自感激她的聪慧，决定之后好好补偿她。 而亚斯敏只是淡淡一笑转身离开，她不仅摆脱了无谓的纠缠，与丈夫享受了二人时光，还巧妙地化解了丈夫的尴尬，更赢得了他的好感。出身于一夫多妻的文化背景，她远比亚历山大的其他妻子更懂得如何相处。 目睹了亚历山大与亚斯敏从浴室一同离开，另外两位王妃心中满是不安。阿黛拉对亚斯敏的不满更甚，究其根本是源于宗教信仰。作为虔诚的拉穆教徒，她始终不认同亚历山大与异教徒新娘的结合，也反对他与亚斯敏家族的联姻。 这位赞赞女王认为亚斯敏会对亚历山大产生不好的影响，担心她会让亚历山大偏离自己的信仰。当然，她并不知道，亚斯敏本就更看重世俗相处，而非单纯的宗教虔诚。因此，当阿黛拉看到丈夫与亚斯敏一同走出浴室时，心中满是愠怒，险些当场发作。 然而，亚斯敏那句看似平常的话，却让她更是怒火中烧，最终这位年轻的王后只能愤然离开，实在难以平复心绪。而冈比西斯则将亚斯敏的话记在了心里，见阿黛拉离开，她立刻走上前，满眼柔情地依偎在亚历山大身边，在他耳边轻声说着，惹得他心中一动。 “我也想让你为我打理仪容，就像对她那样！” “不得不说，这样打理后确实清爽好看多了！” 听到这话，亚历山大露出一抹笑意，看着冈比西斯褪去华服，拿起打理的工具，笑着回应： “我很高兴你喜欢，那我也为你好好打理一番。” “尽管来吧，都听你的！” 亚历山大心思一动，为冈比西斯打理时也花了些心思，与亚斯敏的风格略有不同。毕竟身边有多位妻子，他也想多些不同的心意。 打理完毕，冈比西斯依偎在他身边，俯身吻他，在他耳边轻声说： “我想给汉斯添个弟弟了！” 亚历山大闻言轻笑，心中想着，这女人倒是一心想要多些孩子。 许久后，两人一同走出浴室，亚历山大心中暗自想着，若是阿黛拉也提出一同沐浴打理的要求，他怕是要婉拒了，接连的忙碌，也让他有些疲惫，至少短时间内想稍作休息。 走出皇家浴场时，冈比西斯吻了吻他的唇，在他耳边轻声叮嘱： “今晚我等你，别忘了答应我的事，我们一定要努力，再添一个小王子！” 听到这话，亚历山大无奈地叹了口气，点了点头，轻抚着她柔滑的草莓金色长发： “好的，今晚见。” 冈比西斯转身离开，走到半路又停下，回眸对着他浅笑，轻声道谢： “谢谢你为我打理，以后还要多劳你费心。” 说完，便转身消失在拐角，留下亚历山大站在原地，心中暗自想着：“这样的相处倒也有趣，已经陪两位打理好了，还有两位……” 亚历山大回到办公室，推开门，便见亚斯敏正坐在他的座位旁等他。看到他回来，亚斯敏微微一笑，语气带着几分打趣： “那么，你和其他几位王妃相处得如何？看你花了这么久才来，想来相处得还算愉快吧？” 亚历山大点了点头，关上房门，笑着纠正她的话： “和冈比西斯相处得还算愉快，她心思细腻，也想和你一样，让我为她打理仪容。至于阿黛拉，她性格偏保守，一时难以接受这样的相处方式，现在还心存不悦，我也不好勉强她一同沐浴打理。” 亚斯敏静静听着，点了点头，伸手从书桌里拿出一瓶烈酒和两个酒杯。她知道自己怀有身孕，便只给亚历山大倒了酒，自己则倒了一杯温水，举杯与他的酒杯轻轻相碰，轻声祝酒： “我的丈夫，我不知道你是怎么做到的，但你把后宫打理得十分和睦，换做旁人，怕是早已纷争不断了。” 亚历山大轻笑一声，他太清楚后宫相处的不易。他轻抚着妻子隆起的腹部，语气坚定地向她保证： “你不用担心，只要我还活着，就绝不会让任何人伤害你和我们的孩子。无论是谁，哪怕是我身边亲近的人，只要胆敢有这样的心思，都必将付出惨痛的代价。” 听到这番话，亚斯敏微笑着点头。她深知他的性格，看似温和，实则杀伐果断，若是有人胆敢伤害他的家人，他绝不会心慈手软。其他王妃也明白这一点，也正因这份敬畏，才克制住了心中的不满，不敢轻易生事。 亚斯敏凝视着窗外，思索着未来的种种，最终还是说出了心中的担忧： “那么接下来，我们该怎么做？” 亚历山大叹了口气，端起镀金圣杯抿了一口酒，缓缓道出自己近期的计划： “现在，我们只需静待敌人的下一步行动。当拉穆教世界察觉我的意图时，我会抓住一切机会，进一步扩张我的王国。待到他们集结军队东征赞赞之时，便是我将所有胆敢伤害我家族之人，一一消灭之日。” 亚斯敏面带微笑地点了点头，眼中满是期待，回应道： “好，我等着那一天的到来……” 另一边，霍诺莉亚站在临时搭建的城墙边。过去几周，她和部下用尽一切可用资源，加固了这座征服来的山村，奴役当地居民，迅速建造起一座坚固的星形木堡。 自要塞建成后，她便派出巡逻队，从山口到海滩日夜巡逻，确保补给线的安全，船员们则负责看守铁甲战舰，把控海面。 自从霍诺莉亚一行人控制了这座村庄，便遭遇了数次当地势力的袭击，但凭借着先进的武器和坚固的防御工事，那些曾在他们跋涉途中伏击的敌人，都被轻松击退。 尽管他们出发时携带了充足的补给，足以支撑在这片异国他乡的生存，但因敌人的反复袭击，弹药即将耗尽；而向船上运送土豆的补给车队，也屡屡遭遇当地武装的袭击，损耗惨重。 显而易见，想要在这片区域建立永久的定居点，需要数千士兵的驻守，以及来自祖国源源不断的弹药补给，霍诺莉亚开始怀疑，这样的付出是否值得。 这位海盗女王重重地叹了口气，转身看向身旁的副手梅丽莎，这段时间，梅丽莎始终伴她左右，一同面对种种困境。她清楚，敌人很快便会再次集结大军，将他们赶出这片土地。 霍诺莉亚只希望，他们与当地土著的接触，能像在新维也纳那样，让疾病自然传播，减少当地人口，让未来的殖民计划能顺利一些。 “梅丽莎，我们该撤离了。货舱里已经装了足够多的这种奇特蔬菜，希望回到祖国后，这些东西能为我们的国王带来帮助。” 梅丽莎默默点头，她完全同意船长的决定。这段时间的伤亡远超预期，船员们的不满也日益增长，稍有不慎，便可能引发叛变。 见副手应允，霍诺莉亚立刻下达命令： “通知船员收拾补给，准备出发。我们放弃这座哨站，返回船上，启程回国。我们对这片区域的侦察已经足够，带回的情报，对赞赞王室而言，定是价值连城。” 梅丽莎向她行礼，应声遵命： “好的，女士，我立刻去安排。” 说完，梅丽莎便离开小屋，开始传达撤离的命令。短短几个小时，船员们便做好了撤离的准备。下山途中虽与当地势力发生了短暂的冲突，但所幸并无重伤，幸存的人都顺利返回了船上。 然而，他们并非乘坐木船航行，而是使用一艘水密铁甲舰。如此一来，他们便不必像亚历山大前世的探险时代那样，为天气问题担忧。 数周之后，霍诺莉亚和她的船员终于迎来了返回祖国的日子。她立即离开船只，帮助船员们将土豆货物装上火车，火车将开往首都。临别前，霍诺莉亚向其他船员做了最后的告别。 “正如我承诺的那样，我会与国王谈判，商讨我们获取的情报和此次探险中获得的货物的价值。所有船员将平分遗产，那些在冒险中牺牲的船员也将得到补偿。我保证会照顾好他们的家人。” 现在，你先在库夫施泰因等候，直到领到报酬。领到报酬后，你可以自由活动，直到我再次召见你。记住，你此行所见的一切都是国家机密，任何泄露我们所发现信息的人都将受到严厉惩罚。 这种背信弃义的代价唯有死刑，所以我劝你们都守口如瓶。现在我必须返回宫殿了。等我决定好下一次冒险的计划，我会再来召见你们。 说完这些话，霍诺莉娅便告别了她的随行人员，搭乘下一班火车返回库夫施泰因。当她最终抵达宫殿门口时，已是憔悴不堪。她在安第山脉的探险中历经艰辛，已经数周没有洗澡了。然而，她相信丈夫见到她依然会很高兴。 卫兵们立刻认出了三世王后，放她顺利通过了大门。直到她敲响了皇宫的大门，才终于放松下来。一名侍女很快应声开门，看到三王妃衣衫褴褛的样子，不禁大吃一惊。 “霍诺莉亚王后，您回来了？快跟我来。国王正在沐浴，我相信他看到您平安无事一定会很高兴。” 听到这话，霍诺莉娅面带微笑，点了点头。她已经很久没见到丈夫了，渴望他的拥抱。于是，她欣然跟随侍女走进浴池，静静地走向倚靠在池边的亚历山大。 罗曼蒂斯公主悄悄地走到丈夫身边，用双手捂住他的眼睛，并压低声音。 “猜猜我是谁？” 亚历山大听到他的第三任妻子试图捉弄他，便轻笑了一声，并迅速回答了她的问题。 “霍诺莉亚，我不知道你会这么快就回来。你知道你身上有股难闻的味道吗？”