《长安街444号［无限］》


 1. 石壕吏

    一阵眩晕过后，眼前从模糊到清晰——是一片灰蒙蒙的世界，目之所及尽是烟雾。


    耳边是冰冷的电子音：


    【欢迎来到长安街444号虚拟世界，此次副本详情如下：】


    【副本名称：《石壕吏》】


    【副本性质：综合灵异型】


    【副本等级：新手过度副本】


    【副本难度：简单】


    【参与人数：2人】


    【友情提示：请各位客户努力存活，虽然在副本中死亡并不一定意味着真正的死亡，但您的体验可能并不那么美好。如若您在副本中的体验不佳，请不要给差评，更不要投诉，我们没有客服部。】


    姜央：“……”


    吓死宝宝了，他都要被吓醒了。


    原本当了一天社畜，却突然在夜晚遇到了传说中的“长安街444”号，又在忽悠下同意在长安街444号的副本中历劫，姜央可是一分钟的休息都没有。


    原本好困的，但听到长安街444号没有客服部，姜央开始觉得他答应进入长安街444号的决定是不是草率了。


    但想是这么想，困意袭来，姜央还是忍不住打了个哈欠。


    “困吗？”一道欠欠的声音传来。


    姜央转头冲着声源处看去，发现不知何时，一条黑白相间的哈士奇出现在了这个灰蒙蒙的空间中。


    它扬着下巴，贱兮兮地说：“困了不如睡一觉，一睡不起也挺好的，直接火化，一步到位，省去一生烦恼。”


    姜央好奇：“火化费你出吗？”


    哈士奇：“……”


    姜央发誓，他看到了一只哈士奇的表情在扭曲。


    大概是因为囊中羞涩，哈士奇识趣地转移了话题：“我叫王二狗，当然，他们都叫我狗哥，你也可以叫我狗爹。”


    姜央：“……”


    这都什么奇奇怪怪的称呼。


    二狗说：“我算是你的领航人。”


    姜央懂了：“导盲犬。”


    “……不会说话可以闭嘴。”二狗淡淡地警告他，“惹怒我对你没有好处。”


    说着，二狗向前一步靠近他，说：“你有任何问题最好现在问我，一旦副本正式开始，我是不会救你的，到时候你只能靠自己了。”


    姜央想了想，问：“参与玩家是两个人，另一个就是你们口中说的那个，我的‘摆渡人’？”


    二狗点头：“对，在副本中，你可以相信他，因为他的任务就是帮你渡过你的新手副本，一旦你没能渡过新手副本，他会受到惩罚。”


    见姜央一副若有所思的样子，二狗又补充道：“但请你记住，不要任何事情都依仗摆渡人，也不要觉得摆渡人的任务就是保护你，你就开始躺平或者作天作地。你没能成功渡过新手副本，他只是会受到惩罚而已，而你……”


    他笑的阴恻恻的，显然是在诱惑姜央向最危险的地方去想。


    姜央大概明白了：“如果他真的烦我烦得要死，那么，他就会真的让我去死。”


    二狗一副“孺子可教”的表情：“没错。我实话告诉你，有的是人仗着是新手副本就对摆渡人作天作地，结果是他们都被摆渡人弄死了。如果你有需要，我可以让你看看那些人的下场。”


    姜央：“……谢谢，不用了。”


    二狗好心地问：“真的不用吗？我都有视频存档，不麻烦的。”


    姜央：“……”


    见姜央的表情，二狗一副很失望的样子：“算了，看来吓不到你了。还有什么想问的吗？”


    姜央：“这个副本的资料给我吧。”


    “切，假清高，有你后悔的时候。”二狗骂骂咧咧，将副本资料递给了姜央。


    【现在是民国三年，你是留学归来的小少爷姜央，在父亲的安排下，你成为巡警厅的巡警。你上任没多久，因为留过洋的学历而被人排挤，被派遣了一个艰巨的任务。】


    【有个镇子叫红莲镇，因为满湖的红莲可以制作出最精美的布料红莲稠而闻名。近几年来，因为镇上红莲枯萎，镇子上的百姓交不上税，就被附近的巡警带走去附近的石场做徭役。】


    【但是最近也不知怎么了，红莲镇上被选为徭役的人一个接一个的死亡，很多巡警前去探查，却都没有探查到什么东西来。有传言说，这个镇子上在闹鬼。】


    【你留过洋，不信这些，于是你被派去探查红莲镇徭役死亡事件。和你一起的，还有巡警厅为你配备的助手。】


    【你会查明真相的，是吗？】


    姜央看完资料，问：“就这些？”


    二狗点头：“对，就这些。”


    二狗摇着尾巴说：“询问的时间已经过了，现在你有任何问题，我都不会回答你了。”


    他一副不可一世的表情：“努力活下去吧，少年，希望你还有再次见到狗哥的时候。”


    说完，似乎只是一个眨眼的瞬间，二狗的身影就消失不见。


    紧接着，眼前灰蒙蒙的世界开始土崩瓦解，姜央看到了彩色的世界。


    眼前是一个石碑，上面写着“红莲镇”三个字。放眼看去，石碑后面是一个看着非常古老的小镇，低矮的平房，坑洼的土道，冰冷的风打着卷，吹走土道上零落干枯的树叶——


    一个人都看不到。


    “有什么想问的吗？”一道声音在耳边响起。


    姜央回过头，看到一个人正倚在车上抽烟。


    车是典型的民国时期的造型，锃亮的黑色车漆显示着这辆车应该被保养的很好，看起来还很新。


    倚在车上的男人穿着一身民国时期的巡警服，武装带勾勒着他的腰身，姜央眯起眼，仿佛透过厚实的布料，看到男人结实的腰身。


    “好看吗？”男人吐着烟圈说，“你的目光看上去像是要把我扒光一样。这不好吧兄弟，大庭广众的，要不我们去车里？”


    姜央：“……”


    沉默了一瞬，姜央问他：“武装带里有枪吗？能用吗？有几发子弹？”


    男人一愣，似乎是没想到姜央第一个问出的问题竟然是这个。他饶有兴致地看了姜央一眼，扔掉了烟，靴子在烟蒂上碾了几下，才说：“子弹有九发，但是手枪只有一把，炸膛的几率是二分之一——你明白这个意思吧？”


    姜央想了想，才不确定地说：“你的意思是说，两次开枪内，必有一次炸膛？说是九发子弹，实际上最多能用一发，因为第二次开枪必然炸膛。甚至如果我们运气不够好，可能第一次用枪就会炸膛？”


    男人点点头：“聪明，所以我的建议是，放弃枪支吧，要开你开，反正我不会冒这个风险。”


    说完，男人甚至直接将手枪和九发子弹都扔了过来：“看你命喽。”


    姜央接过枪，还没来得及说话，就看到他眼前出现了一个面板：


    【道具名称：一把快要坏掉的枪】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一把属于巡警的枪，传说中的汉阳造，一等一的好货。只是可惜，长久的未曾保养让它失去了准度


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    ，现在开枪有50%的炸膛率哦。一旦炸膛，你就会变成烟花，砰——】


    姜央：“……”


    这个形容真不错。


    姜央沉默着打算将枪放回自己的武装带里。可他低下头，却发现自己的身上竟然没有武装带——


    不，应该说，他身上穿的就不是警服。


    姜央：“？？？”


    姜央不可置信地看了看自己的装扮——


    正式而修身的西装三件套，剪裁得体的马甲甚至让他连抬手都做不到。他向前走了几步，然后确定，脚上的这双皮鞋根本没办法奔跑。


    姜央有点不太理解：“为什么你能穿警服，我只能穿西装？”


    男人笑嘻嘻地说：“你的资料里没写吗？我这里有说哦。”


    姜央的心里忽然升起一股不妙的预感。


    果不其然，男人接着说：“我这边的资料里显示，你就是个靠祖荫进来的小少爷，体能根本不合格，既不会玩枪，也不会舞枪弄棒，甚至连走路都三步一喘，明知道要下乡镇查案，却不肯放弃穿西装扎领带。”


    说到这，男人直接笑了出来：“对了，你还喜欢讲道理，觉得打人是不对的，别ooc啊，会受惩罚的。”


    姜央：“……”


    姜央不可置信：“讲道理？不打架？”


    男人笑眯眯地点头。


    姜央问：“这规则一定要遵守吗？”


    男人依旧点头：“资料里没写的你可以随意发挥，但是资料里声明的，你必须严格执行。”


    姜央再一次沉默：“那为什么资料在你那里，我却不知道？”


    男人深深地看了他一眼，意味深长地说：“因为我们是一个团队，所以……”


    姜央的眼皮不停地跳。


    男人说：“你的规则约束可能在队友的手中，当然，也可能不在。所以，以后进入副本，你要第一时间想明白，你究竟受到了哪些约束？队友告诉你的约束，又究竟是不是对的。”


    “有自己的判断，是进入副本的第一要素。”


    说着，男人走到姜央面前，说：“根据已知推未知，不难理解吧。”


    姜央若有所思：“我的资料里只告诉我，我的身份是一个小少爷，也确实是靠着父亲的能力才能进入巡警厅成为巡警，所以你说我靠着祖荫进的巡警厅，这句话是对的。”


    “你说我身娇体弱跑不动，这句话也是对的，脚上的皮鞋说明我的行动确实是受到限制的。”


    “但是……”姜央抬起双眼，将自己的手展示在男人面前，“不会开枪？不一定吧？”


    虎口处有着明显的茧子，这说明，小少爷是会开枪的——显然，小少爷的父亲能让小少爷下一个闹鬼的镇子去解决很多巡警都解决不了的问题，少爷怎么也不会是手无缚鸡之力。


    男人顿时笑了：“很精彩的推论。”


    姜央的目光又看向那辆崭新的车：“车里不会空无一物吧？”


    男人的目光更亮了。他冲着姜央笑笑，说：“我真开心，你不是一个蠢货。”


    姜央的眼皮跳了一下：“如果我是个蠢货，你会怎么做？”


    男人无所谓地耸耸肩，安慰道：“别怕，也不会怎么样，不过是提前结束游戏罢了，毕竟注定没有体验的游戏也没必要继续下去。”


    姜央：“……”


    我谢谢您哦。


    男人伸手去开车门，口中说道：“对了，我是不是还没告诉你我的名字？”


    男人转头，冲着他微微笑了笑：“我叫赵庭燎。”

 2. 石壕吏

    姜央在想，这人告诉他名字，是不是为了让他记住这人的不杀之恩。


    姜央没理他，上前一步拉开了赵庭燎迟迟不肯打开的车门。出乎姜央的预料，里面竟然什么都没有。


    姜央不可置信地探头看了看，却发现主驾和副驾的位置上确实是空空如也，甚至车的表盘里显示，这辆车已经没油了，根本是辆废车。


    姜央：“……”


    这开局也太艰苦了些。


    赵庭燎在他身后大笑：“你去前面找什么，有东西肯定在后面啊。”


    姜央：“……你先开的前门啊？”


    赵庭燎一边开着后门，一边说：“这不是考验一下你？看来还得练啊。”


    姜央深呼一口气。


    赵庭燎打开后门看了看，却也只在后座上发现了一个公文包。赵庭燎皱着眉拿起公文包，嘴里嘟囔道：“不太妙，你去打开后备箱看看。”


    姜央也没反对，顺着赵庭燎的话打开了后备箱。里面有两个不大的行李箱，方方正正的，一手就能提起来，很符合电视剧里民国行李箱的形象。


    姜央好像明白为什么赵庭燎要说不太妙了——给的东西好像不多啊。


    那边赵庭燎打开了公文包，姜央凑过去看，发现只有里面只有几页公文，是他和赵庭燎上任的公文。


    不过上面的内容却出乎姜央的预料——公文的内容是姜央即将上任红莲镇的镇长，赵庭燎是副镇长。


    【道具名称：镇长上任公文】


    【道具等级：中级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是你上任镇长的公文。公文赋予你治理红莲镇的权利，你可以随意定制红莲镇的新规则，当然，也可以随意废弃旧的规则。】


    【友情提示：权利也是义务，不要滥用职权哦~】


    【道具名称：副镇长上任公文】


    【道具等级：中级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是你上任副镇长的公文。公文赋予你管理红莲镇治安的权利，但是很遗憾，你是个光杆司令，手下没有兵。】


    【友情提示：权利也是义务，不要滥用职权哦~】


    姜央有点好奇：“为什么是镇长和副镇长？不是系统给的资料出错了？”


    赵庭燎摇头：“系统给的原始资料是不会出错的。这个，”他摇着手上的公文说：“这算是新手福利吧，减轻一点副本难度，给我们一点保障。”


    姜央若有所思。


    赵庭燎将公文放回到公文包里，又蹲下身检查起两个行李箱来。


    两个行李箱都不大，但是一看就能看出分别来。一个行李箱很新，赵庭燎上手一摸，发现行李箱是牛皮制作的，赵庭燎笑着说：“这个应该是你的，来，咱们看看小少爷都带了什么宝贝来。”


    但翻找一番之后，赵庭燎还是失望了。行李箱里没什么重要的东西，全都是一些换洗的衣服和手表、领带夹之类的饰品，除此之外只有一本《旧约》。


    赵庭燎失望地撇撇嘴：“金玉其外，败絮其中。”


    他转身又打开了另一个看起来比较破旧的行李箱，赵庭燎嘟嘟囔囔地说：“这一次里面得是一些好东西了吧？咱们没这么点背吧？”


    姜央也凑过去，满怀希望地看着这个应该属于赵庭燎的行李箱。


    行李箱一打开，姜央便觉得眼前一花。他眨眨眼，惊讶地发现，这个看似破旧的行李箱里竟然放了一把匕首、一个□□、一个袖箭，还有一堆的瓶瓶罐罐。


    姜央拿起一个小瓷瓶，还没等他观察，眼前竟然先出现了一个面板：


    【道具名称：一瓶快要过期的金疮药】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一瓶出自药王孙思邈亲手制作的金疮药，涂抹在伤口上，药效杠杠滴！但可惜的是，它要过期了，只能使用一次。】


    药王孙思邈亲手制作的金疮药……


    几百年了吧？还没过期啊。


    这药效还挺好。


    姜央沉默了。


    赵庭燎将瓷瓶拿在手中，过了一会儿，应该是也看完了面板，赵庭燎若有所思：“只能使用一次？”


    姜央还没明白赵庭燎的话是什么意思，就看见赵庭燎依次摸过那堆瓶瓶罐罐，脸色越来越凝重。


    赵庭燎许久都不说话，姜央见状也随着赵庭燎的动作一一摸过这些道具。当一个个面板出现在他面前的时候，姜央也忍不住嘴角抽搐。


    【道具名称：一瓶已经过期的金疮药】


    【道具等级：废弃道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一瓶出自药王孙思邈亲手制作的金疮药，涂抹在伤口上，药效杠杠滴！但可惜的是，它已经过期了，不再有任何药效。】


    好家伙，零零散散几十瓶金疮药，竟然只有一瓶是还没过期的，而且只能用一次。


    姜央问：“废弃的道具还有利用的价值吗？”


    这个问题问的有点意思，赵庭燎反问他：“比如？”


    姜央指着这几瓶过期的金疮药说：“比如，饿的时候拿它们来填饱肚子？”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎深深地看了他一眼，说：“理论上可以。废弃的道具只是没了作为道具的价值，不代表失去了其他的价值。金疮药没了药用价值，但不代表它失去了食用价值。就是……”


    赵庭燎好奇地问：“你敢吃吗？”


    姜央歪着头想了想，诚实地摇摇头：“不敢。”


    赵庭燎将东西都收好，连过期的金疮药也没扔。他将唯一一瓶还能用的金疮药递给姜央，说：“这瓶药你留着，一旦受伤了，别舍不得。”


    姜央一愣：“给我？”


    赵庭燎眼都不抬地说：“我还没落魄到和一个新人抢东西。”


    姜央：“……”


    姜央忍不住想，这兄弟真是个好人。


    姜央又清点起其他的道具来。


    【道具名称：一把已经卷刃的匕首】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一把已经卷刃的匕首，已经没有伤人的能力了，但是可以用来划开泡面和火腿肠的包装袋。】


    【道具名称：一把劲头很足的手/弩】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一把劲头很足的手/弩，但是因为年久失修，机关已经坏


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    掉了，不能用了。】


    【道具名称：一套供初学者使用的袖/箭】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一供初学者使用的袖/箭，但是只有十支箭，要省着点用哦。】


    姜央：“……”


    姜央都要被这些描述气笑了：“怎么一个个的都没用，新手村也这么艰苦吗？”


    赵庭燎巴拉巴拉，最后还是把这几样东西都收走了。似乎是怕姜央误会，他转头对姜央解释：“这几个道具应该有其他的用法，但是我们现在还不知道。先放在我这，我回去处理。”


    姜央想了想，到底没有拒绝——这些东西就算放在他手里他也用不明白，不如就放在赵庭燎手中，看看赵庭燎能玩出什么花来。


    见到姜央竟然没一点异议，赵庭燎松了口气。他将姜央的行李箱递给姜央，说：“拿好，这些东西看着没用，但谁也不知道究竟有没有可能有用。这是系统给你的东西，没准你什么时候就发现这玩意或许有用了。”


    姜央接过行李箱，问：“我们现在进镇子里？”


    赵庭燎点点头：“行。”


    二人并排走进镇子里。说是镇子，实际上要是用姜央的目光来看，这里更像是一个小村庄，路还是土路，每走一步都能溅起灰尘。


    姜央忍不住想，就算是车子里还有油，只怕也开不进这个小镇子。


    走了没多久，有一个人从镇子里走了出来。这个人看上去年纪已经很大了，皮肤苍老，头发花白，穿着一身洗到发白的对襟短衫，一条肥大的裤子，脚上踏着一双沾染灰尘的黑色布鞋，手中还拄着一个木制的拐杖。


    【NPC姓名：齐老三】


    【NPC性别：男】


    【NPC性质：灵智型NPC】


    【NPC描述：齐老三是红莲镇里资历最老的人，祖祖辈辈都是镇子的守墓人，深得红莲镇居民的信赖与敬仰。】


    【友情提示：不要试图惹怒他，否则你将面临整个镇子的排斥。】


    拐杖在地上拍打出有规律的节奏，齐老三慢慢悠悠地走了过来，用苍老而沙哑的声音问：“你们是谁？”


    姜央和赵庭燎对视一眼，赵庭燎默默向后退了一步，表示他不管这件事。


    姜央便上前一步，将公文包里的公文递了过去：“你好，老伯，我叫姜央，是这个镇子里未来的镇长。”


    齐老三没有接公文。他听了姜央的话，脸上露出了阴恻恻的笑来。僵硬的肌肉勾着眼角，在这个瞬间，姜央注意到，齐老三的双眼在瞬间变得漆黑一片。没有了眼珠和眼白的分界，看上去就像一个空洞。


    齐老三的声音中充满了恶意，像是粘稠的淤泥：“新来的镇长啊……你知道上一任镇长是怎么死的吗？”


    姜央真诚地说：“不知道啊，咋死的？”


    齐老三的嘴角越咧越大，下一秒，有黑色而粘稠的不知名液体从他的嘴角缓缓流下，落到地上，直接将地面腐蚀出一个空洞，飘荡出屡屡白烟。


    齐老三说：“不长眼，就死了，神来惩罚他了。”


    姜央好心提醒他：“破坏公共设施是违法的，要叫罚款。”


    姜央指了指地面上被齐老三腐蚀出来的坑：“你看看，赔多少钱合适？”


    齐老三：“……”

 3. 石壕吏

    闻言，齐老三的脸都绿了起来。他磨着牙，阴恻恻地说：“你说什么？”


    姜央以为他耳背，又加大了声音说：“老伯，破坏公共设施违法，要交罚款，你看交多少合适？”


    齐老三的裂开嘴，露出一口尖利的不像话的牙齿。牙齿上下打磨，像是看到了美味的盘中餐，迫不及待地想要将食物吞咽到肚子里。


    齐老三说：“我在红莲镇生活了六十多年，从未听过有这条规矩。”


    他的舌头像蛇一样延长，似乎只要姜央的一句话不对，他就可以将眼前的人变成他填饱肚子的食物。


    然而姜央却扬了扬手中的公文：“我是新来的镇长，公文上说了，我对红莲镇有绝对的统治权。现在，我规定，破坏公共设施违法，要交罚款，你有什么意见吗？”


    长长的舌头伸出，却在公文前停止了前进。齐老三幽幽地看了姜央一眼，最终不情不愿地收回了舌头。他一下子看着正常了起来，眼睛恢复了黑白分明，嘴角也不再滴漏出黏液，变成了一个再普通不过的老人。


    最终，齐老三从衣袋里摸出几个铜板来，递给姜央：“姜镇长，给，罚款。”


    姜央却没有直接接过罚款，而是示意赵庭燎来接。


    赵庭燎似笑非笑地看了他一眼，姜央却置若罔闻，只是自顾自地说道：“罚款充公，将会用来进行对红莲镇的建设。赵庭燎，接钱，做账。”


    赵庭燎许久都没有行动，直到姜央不耐烦地催促了他一眼，赵庭燎才无奈地叹了口气，接过了这几枚铜板。


    【叮咚~恭喜任务者“姜央”成功建立红莲镇第一条镇规，“不得破坏镇内的公共设施”，镇规有效，请各位任务者遵守镇规，如有违反，按照《红莲镇镇规违反处分条例》第一章第一条进行处罚，情节较轻者处三个铜板以上、五个铜板以下的罚款，情节较重者将驱逐镇子。】


    姜央的眼皮跳了跳。


    赵庭燎摸着下巴，神色不明。


    齐老三心不甘情不愿地看着赵庭燎手中的铜板，到底还是收回了手。他拄着拐杖，问：“镇长，副镇长，现在请去衙门吧。”


    衙门？


    这确实是一个很有意思的称呼，姜央默默地想，这样充斥着封建时代特色的词语充分说明这个小镇内部的封建色彩，而封建色彩则往往意味着宗法制、封建迷信等一系列问题。


    封建迷信，说明镇子里很可能有着不为人知的条条框框，一旦在不经意间违反，也不知道镇长公文是不是上面说的那么有效。


    而宗法制则意味着镇子里的人会拧成一股绳，在某种程度上甚至可能聚众违反镇长的规定。到那个时候，姜央就是镇子里所有人的敌人。


    姜央悄咪咪地问赵庭燎：“哥们儿，镇长公文有它上面说的这么有用吗？对整个镇子有绝对的治理权？”


    赵庭燎撇了一眼竖起耳朵偷听的齐老三，这才垂下眼眸，说：“理论上来讲是有效的，这叫新手保护期。但是……”


    姜央挑眉，才等来了赵庭燎的但是：“但是，强有力的保护有时候并不是什么好事，你明白吗？”


    姜央顿了顿——他想起来在长安街444号里那个声音的“善意提醒”。


    【虚拟世界的存活率很低，有九成以上的新人连第一个新手副本都过不去，你确定你要签下合约吗？】


    九成以上的新人都过不去第一个副本，但现在姜央却拥有一张可以随意制定副本规则的公文，这其中的意思实在是太微妙了。


    这是不是在说明，姜央在可以定制副本规则的情况下，也只有一成的存活率？


    姜央将所有疑惑都埋藏在心里，跟着齐老三来到了所谓的“衙门”门口。


    是一栋很老旧的平房建筑，有点像是四合院，里面有个大大的院子。建筑已经斑驳到掉漆，看上去颇有几分雨打风吹后的萧瑟。门口竖着一块巨大的石碑：


    【红莲镇公所办事处】


    齐老三说：“姜镇长，这里就是衙门了，你和副镇长以后就住在这里。这里简陋，还请见谅。”


    不见谅也没什么办法，姜央倒也不在乎住处的好坏，只是问道：“这里还有其他人住吗？”


    齐老三摇摇头：“没有，这是只有官老爷才能住的地方。不过若是二位老爷需要一个照顾的人，我也可以给老爷派过来。”


    姜央忍不住起了一身鸡皮疙瘩。


    镇口那个恨不得把他当成食物吃了的齐老三现在竟然一口一个“官老爷”，谦卑的不得了，仿佛在瞬间变了个人。


    但奇怪的是，面对像个怪物一样要吃了他的齐老三，姜央一点都不害怕，反而还有点挑战困难的跃跃欲试；


    但面对这样谦卑温顺的齐老三，姜央却感觉到了一股由衷的恐惧来，让他身上的每根汗毛都竖了起来。


    姜央连忙摇头：“不用了，你先走吧，我们有事再叫你。”


    齐老三也不说什么，拄着拐杖就离开了。


    见齐老三的目光不再盯着自己看，姜央终于忍不住搓了搓胳膊，嘟囔道：“怎么突然就变了个人，见了鬼了。”


    赵庭燎目光沉沉地盯着齐老三的背影，忍不住说了一句：“什么是鬼，什么是人，这可说不准呢。”


    姜央皱起眉问：“你这是什么意思？”


    赵庭燎没有回答他，而是反问他：“你现在想怎么做？”


    顺着赵庭燎的话思考了一瞬，姜央说道：“这里应该有档案吧？我们先查查档案，看看几起徭役死亡的前因后果。”


    这话说着真别扭。


    姜央转过身，看着一旁略显现代气息的“红莲镇公所办事处”，又想到自己刚刚说过的“徭役”，看着自己的一身西装，却又想到齐老三口中的“官老爷”，姜央竟然感觉到了一股时空扭曲的恐惧来。


    恍惚间，姜央仿佛看到了一个巨大无比的轮子如黄河之水般从天而来，带着一往无前的气势，无情地碾压一切的螳臂当车。


    姜央低下头，就看到被轮子碾过的无数鲜血。


    被推了一下，姜央踉跄起来。他不解地回过头，却看到了赵庭燎堪称严肃的眼神。


    姜央刚想开口，却看到赵庭燎径直走到刻有“红莲镇公所办事处”几个字的石碑前，仔细观察了起来。


    赵庭燎的脸色逐渐凝重。


    姜央被吊起了好奇心：“你在看什么？”


    说着，姜央便伸出手去，想要摸一摸石碑。


    赵庭燎冷眼看着他作死。


    在即将触碰到石碑的刹那，姜央也停住了手。他转过头问：“你为什


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    么不拦着我？”


    赵庭燎：“我也想知道摸上去的后果。”


    姜央：“……”


    姜央悻悻地收回手。


    赵庭燎起身，说道：“没事别看这玩意，我看，它很可能是个通用道具。”


    “通用道具？”姜央琢磨着这个专有名词，“这是什么意思？”


    赵庭燎解释道：“能够带离本副本、在其他副本使用的道具。”


    姜央明白了——


    目前为止他遇到的道具，什么镇长公文、要坏的枪、快过期的金疮药之类的，都是副本专用道具，只能在副本中使用，不得带离本副本。


    就这样的破道具还给的抠抠搜搜的，显而易见系统的抠搜程度。这么抠的副本却给一个能够带离本副本、在其他副本使用的道具，显然，这个道具不是容易拿到手的。


    姜央老老实实地离这个可能是通用道具的石碑远了点。


    二人走进院子里，观察起这个不大的院子来。


    院子方方正正，一边是大门，三处则都是屋子。


    姜央和赵庭燎先进了正对大门的屋子，发现这里是一处办公室，两套桌椅摆在这里，一侧还有一个大书柜，里面密密麻麻的都是些不知道是什么的资料。


    姜央走到书柜前拿起资料，意外地发现，这些资料正好是他们要查探的徭役死亡事件的报告。


    姜央招呼赵庭燎将这些资料都搬到桌子上，赵庭燎不知道从哪里拿出一个打火机，点燃了桌上的煤油灯。接着昏暗的灯光，二人开始仔仔细细地翻阅资料。


    姜央第一个看的是上任红莲镇镇长做出的笔记。竖排的繁体字，但写出来的效果却仿佛打印的一般工整。


    【红莲镇，始建于梁宣帝时代，以一湖红莲可织红莲稠而闻名天下。晚清末年，洋人入侵，始闻红莲绸之名，上下官员崇洋媚外，要求红莲镇上贡红莲稠以供洋人。公文下达当日，满湖红莲枯萎，再不生一朵红莲。】


    【红莲镇百姓无以为继，故被充作徭役以泄官员之恨，至民国成立亦无所好转。红莲镇十五以上、五十以下男丁尽作徭役，还乡者十不足一。连年征召至今，始生徭役被杀事件。】


    看到这里，姜央若有所思。他翻阅到下一页，果然看到了上任镇长和他如出一辙的猜测：


    【窃以为是刁民为逃徭役而行自戕之事，然一观尸体，死状着实恐怖至极。若为自戕，何至于此？】


    这话说的姜央都有点好奇起来——什么样的恐怖死状，才会让上任镇长彻底刨去了徭役自戕的可能？


    姜央问赵庭燎：“有照片吗？”


    赵庭燎递给他几分档案来：“都是黑白照，不太清晰，你可以做个参考。”


    姜央接了过来。


    第一个档案叫【齐大柱与妻萧倩倩死亡案】。


    根据之前姜央看过的资料显示，红莲镇是一个典型的封建时代的小村庄，是“一村唯两姓，世世为婚姻”的真实写照。


    红莲镇上只有两个姓氏，一个是“齐”，一个是“萧”，两家世代婚姻。


    齐大柱就是这一代齐家的长子，父母皆在，还有一个未婚妻萧倩倩，小情侣的关系很好，已经走到了谈婚论嫁的地步。


    案发当天是在齐大柱和萧倩倩的婚礼上。

 4. 石壕吏

    当时齐大柱被选为徭役，要到十里之外的采石场工作。齐大柱得知后，连夜决定和未婚妻萧倩倩举办婚礼，当时前来拿人的巡警还收到了婚礼邀请，喝了杯喜酒。


    洞房花烛的时候，两个巡警借着酒劲说要闹洞房，镇上的居民都不敢阻拦，只能满脸忧愁地跟在两个巡警后面。因为两个巡警吵吵闹闹，因此也没人注意到，新房里安静的不像话。


    巡警借着酒劲推开拦着他们的人，强硬地打开婚房的门。结果刚一开门，却看见齐大柱被人吊死在房梁上，肚子被划开了一个大口子，内脏都不见了，只有半截流出来的肠子，正往地上滴血。


    而在床上，齐大柱的新婚妻子萧倩倩正和衣躺在婚床上。她脸色惨白却面容娇美，唇不点而红，身体上看不到任何的伤口，仿佛不过是睡着了一样。


    但当众人走近的时候才发现，齐大柱的心脏就放在萧倩倩的手上，被萧倩倩捧在掌心。大红的鲜血沾染在纯白的睡衣，仿佛一朵盛开的红莲。


    事后，根据市里下派的法医检测，萧倩倩的死亡原因是猝死，身上没有外伤痕迹，但是不排除特殊毒药的毒杀。


    后来，齐大柱和萧倩倩被合棺下葬，根据镇子里的规矩，棺材被放到红莲湖里等待下沉水葬。


    而让所有人都惊诧的是，当棺材缓缓下沉的时候，红莲湖盛开了满湖的红莲。


    模糊不清的黑白照片里，姜央仿佛透过充满墨迹的载体，看到了那个诡异的晚上。


    月色荒凉，披麻戴孝的居民在惨白的月光下送走一对死在新婚之夜的夫妇。然而，当他们理应沉入湖底的时候，湖水上却盛开了枯萎几十年的红莲。


    姜央觉得有点凉飕飕的。


    他翻过档案，看到遇到这样诡异的事，市局很快就派了一个巡警前来查案。这一次，市局派来的也是个留过洋的法医，名叫“杜杕”，不信封建迷信，坚信有人在此装神弄鬼。


    结果他还没有查到什么线索，第二场人命案又发生了。


    这一次死亡的人叫萧佂止。齐大柱死亡之后，红莲镇的徭役被分配到了萧佂止的身上。结果，就在萧佂止要跟随巡警前往采石场的前一天，他也死了。


    还是在和杜杕喝酒的时候，当着杜杕的面死的。


    萧佂止死亡的当晚，因为法医杜杕坚信齐大柱的死是因为不想服徭役而自戕，所以他在萧佂止离开前特意找到萧佂止，就是为了不让萧佂止有机会自杀，顺便确认自己的推断。


    萧佂止读过些书，和杜杕也算有些共同话语，当晚，两人就来到了红莲湖前对月小酌。


    然而，两人喝了还没几口，湖水上就突然传出声音来。杜杕随着声音看过去，就看见红莲湖的湖水突然被分成两半，中间缓缓走出一个红衣少女来。


    而这红衣少女的模样，分明就是死去的萧倩倩。


    杜杕下意识以为这是红莲镇的居民搞的鬼，结果下一秒，他就看到萧倩倩光着脚，几乎是瞬移到了萧佂止的面前，留着长长指甲的手瞬间掏走了萧佂止的心脏。


    杜杕被吓晕了。


    第二天杜杕醒来的时候，看到萧佂止的尸体已经被分尸了。红莲湖上不知何时又开出几朵红莲，萧佂止的身体被分为四肢加头颅躯干六个部分，分别放在红莲的正中央。


    杜杕吓得转身就跑，连行李都没来得及收拾，就离开了红莲镇。


    看到这，姜央摸着下巴，不解地问：“这是怎么做到的？红莲湖的湖水分作两半？这确定不是幻觉？”


    赵庭燎在一旁提醒他：“少爷，这个副本的类型是‘综合灵异型’，所以，这个副本是有灵异事件的。”


    “……”姜央不好意思地说，“抱歉，忘了，光记得电视剧里结局肯定是活人装鬼了。”


    赵庭燎没理他这句话，而是说道：“活人装鬼？也不是没有可能。”


    “咦？”这下子换姜央不明白了，“湖水被分成两半，这肯定是灵异事件了吧？还有萧倩倩死的不明不白、以及后续的死而复生，这明显不是人能做到的吧？除非杜杕中了什么致幻药物——但这也太玄幻了。”


    赵庭燎却说：“不，你误会我的意思了，我的意思是说，这些灵异事件很可能是由人引起的。”


    在姜央不解的目光中，赵庭燎轻声说道：“献祭。”


    姜央一愣，随即问：“你的意思是说，萧倩倩的死而复生，是齐大柱用心脏来献祭？”


    “没准呢。”


    说完，赵庭燎将手中的资料递给姜央：“你看看第三个案子。”


    姜央接了过来。


    第三个案子里的死者名叫“齐无归”，他是齐大柱的小叔叔，辈分虽大，年纪却比齐大柱还小一岁。萧佂止死亡之后，徭役的名额落到了他的头上。


    而这个时候派来查案的，就是红莲镇的前任镇长，茅山传人“子车南仲”。


    相比起杜杕这个不信封建迷信的无神论者，子车南仲年方十八，是在茅山长大的，从小练就一身抓鬼捉妖的好本领。


    得知红莲镇的闹鬼事件，子车南仲背着桃木剑、手拿黄符就来到了红莲镇，誓要找到红莲镇内的妖魔鬼怪。


    子车南仲来到红莲镇的第一天就找到了齐无归，声称齐无归很可能就死下一个死者，他一直待在齐无归身边，打算以守株待兔的方式，直接在齐无归身边等鬼。


    就这样，在某个夜黑风高的晚上，子车南仲等来了他想要见到的鬼——死去的萧佂止。


    这时的萧佂止已经没有了意识，他只有头颅空空荡荡地飘在半空，和守株待兔的子车南仲撞了个正着。


    第二天，子车南仲的桃木剑裂成两半，人被抬出了红莲镇。而被他保护的齐无归，则是被掏空了体内的一切，成了一张干瘪的人皮。


    后来就有传言说红莲镇闹鬼，只是“姜央”这个傻少爷不信，非要说是杜杕无能、子车南仲骗钱。就这么一句话，让“姜央”这个小少爷被激将来了红莲镇，发誓要查出红莲镇徭役死亡案的真相。


    姜央摸着下巴说：“既然是灵异事件，那么第一步，我们是不是应该走访一下，了解一下杀死徭役的‘鬼’都是谁？”


    说着，姜央站起身，问：“要不要一起去？”


    赵庭燎顿了顿，还是说道：“一起吧，我得保证你的安全。”


    姜央问他：“如果是你，第一个你要去走


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    访谁？”


    赵庭燎说道：“和你一样。”


    姜央笑了。


    十分钟后，二人来到了齐老三的家门口。


    齐老三一脉是世代相传的守墓人，因此在红莲镇十分受尊敬。


    但红莲镇的殡葬方式，是人死之后放在棺材里，再将棺材沉入红莲湖底。


    那么，齐老三一脉守的墓，是什么？


    一路越过空无一人的街道，姜央敲开了齐老三的门，笑眯眯地说道：“老伯，我们又见面了。”


    像是没有想到这么快就又和姜央见面，齐老三愣了愣，随即皮笑肉不笑地问：“姜镇长，你怎么来了？”


    “想和老伯问点事情。”


    姜央不容拒绝地进入齐老三的家中。他进了屋，直接坐在椅子上，指着另一个空椅子说：“老伯，坐。”


    活脱脱一副他才是主人翁的模样。


    齐老三瞪着一双瞬间全黑的眸子注视着姜央，姜央却仿佛什么都没看到一般，冲着齐老三笑。最终，也不知齐老三在忌惮些什么，竟然容许了姜央的放肆，转而脸上堆起了诡异而尴尬的微笑：“镇长，你想问什么？”


    说着，齐老三招招手，很快就有三个穿着老式长袄、头上梳着麻花辫的姑娘进来奉茶。


    姜央看向这些姑娘，却见这些姑娘的脸上都画着浓浓的妆，惨白的粉底液让她们的脸上看不出任何血色，浓浓的眼妆配合着不会转动的眼珠，仿佛一个被吸干了鲜血的人偶。


    苍白的手奉上一盏雕刻成红莲状的琉璃茶盏，姜央低眸看去，就见茶盏之中尽是鲜红浓稠的液体，还散发着浓浓的刺鼻的味道。


    齐老三在一旁笑呵呵地说：“镇长，这是我们红莲镇的特产‘红莲茶’，用初初绽放的红莲中最娇嫩的花蕊炮制而成，再辅以晨早莲叶上凝结而成的露水冲泡，唯有贵客方可一品。镇长尝尝？”


    平心而论，姜央的心里是拒绝的。他接过茶盏，目光凉凉地看着浓稠的茶汤，反问道：“红莲镇的红莲不是有几十年没有开了吗？你们哪来的新茶？”


    齐老三脸上的笑意沉了下去。他的眸子又在这一刻变得漆黑一片，仿佛一片能吃人的深渊。


    齐老三阴森森地问：“镇长是在瞧不起我们红莲镇的特产吗？”


    他的话音落下，仿佛木偶一样的奉茶姑娘在瞬间动了起来。她的麻花辫像是蛇一样扭曲起来，一点一点地伸长，一点一点地蔓延到姜央的脖颈。


    赵庭燎百无聊赖地玩手指头，仿佛突然关心起来自己的哪根手指比较好看。


    姜央连眼皮都没抬一下：“过期了，对身体不好。以后为了居民的饮食安全着想，镇内禁止流通过期的食物。”


    齐老三露出一口白牙。


    然而下一刻，空中就浮现一个面板来：


    【叮咚~恭喜任务者“姜央”成功建立红莲镇第二条镇规，“镇内禁止流通过期的食物”，镇规有效，请各位任务者遵守镇规，如有违反，按照《红莲镇镇规违反处分条例》第一章第二条进行处罚，情节较轻者处三个铜板以上、五个铜板以下的罚款，情节较重者将驱逐镇子。】


    齐老三的脸都绿了。

 5. 石壕吏

    尖利的牙齿不情不愿地收缩成正常的模样，齐老三无奈地摆摆手，让满面遗憾的奉茶少女离开。


    浓稠的红色茶汤被端走，齐老三压抑着满心的不情愿，问道：“镇长是来问什么的？”


    姜央也不绕弯子，直接问道：“老伯说说，关于红莲镇的徭役接连死亡的事情，你是怎么想的？”


    姜央的话音刚落，屋内的空气忽然间凝滞起来。一瞬间，姜央甚至觉得呼吸都开始困难起来，好像忽然间他的身体就忘记了如何呼吸。


    他眨眨眼，眼前逐渐模糊的世界中，齐老三那张彷如枯树的脸却那样清晰。


    姜央看到，在这一刻，齐老三的脸上露出一种十分微妙的表情，像是惊恐，又像是愤怒，却又偏偏掺杂着一股难以言喻的恶意。


    皮肤的褶皱越发明显，齐老三的五官都开始僵硬起来。他动了动唇，脸部肌肉却僵硬到一动不动。


    肺部似乎忘记了如何工作，姜央觉得耳朵都开始逐渐产生耳鸣，让他忍不住捂住胸口，安抚按耐不住想要跳出来的心脏。


    就在姜央觉得他的心脏要跳出来的时候，赵庭燎拉扯了他一下。不过一个瞬间，姜央感觉到自己重新获得了呼吸的能力。


    似乎是见姜央逃过一劫，齐老三满面遗憾，随即才说：“镇长，这是红莲女神在索命啊。”


    红莲女神？


    姜央想了半天，才想起来红莲女神是谁。


    红莲女神名字已不可考，据传闻，她本是一名富家千金，自幼熟读四书五经，琴棋书画无一不通，艳名远扬，前来提亲的人家从城东拍到了城西。但红莲女神不爱红装爱武装，王朝末年，北方蛮族南下侵略中原，朝廷衣冠南渡，红莲女神便组织当地百姓建立起一支军队，守护自己的家乡。


    她成为乱世之中一位枭雄，阻拦着蛮族南下的脚步。但最终，她因女子身份而被下属背叛。


    蛮族要她屈膝跪拜，她不肯，下属便妄图通过她的人头向蛮族索取高官厚禄。红莲女神怒不可遏，在走投无路之际，她且战且退，来到红莲湖边投湖而死。


    死前，她立下诅咒，声称她若有魂魄归来之日，便是她化为厉鬼报仇雪恨之时。


    红莲女神决绝投湖，当湖水吞噬了她的身体之后，湖水忽然一瞬间盛开满湖红莲。满湖的红莲化作吃人的怪物，将前来围剿红莲女神的叛军吃了个干干净净。


    至此，为了纪念这位深有气节的女子，此后，她便被称作“红莲女神”，她的身死之日——每年的四月初八，红莲镇会组织一场“红莲祭”。


    姜央不解道：“红莲女神是抗击蛮族的英雄领袖，怎么会向红莲镇的居民索命？你们不都是她的信徒吗？”


    齐老三摇摇头，脸上竟露出几许无奈来：“镇长大人，你有所不知啊，再好的人，成了鬼，那就不是人了。”


    姜央皱起眉。他看向赵庭燎，却见赵庭燎也几乎在瞬间皱起了眉，目光尖锐地打量着齐老三，像是在分辨齐老三话中的真假。感受到他的目光后，赵庭燎看向姜央，冲着姜央微微摇了摇头。


    姜央收回目光，又问齐老三：“你这话是什么意思？”


    齐老三幽幽一叹：“镇长以为我们为什么要每年都组织红莲节祭拜红莲女神？真的因为是纪念？”


    齐老三摇摇头，他看向姜央的目光在此时充满了浓浓的恶意：“因为红莲女神啊，她不是神，是鬼。是鬼，那就是要吃人的。”


    姜央的眼皮跳了跳。


    齐老三幽幽的声音响起：“每年红莲祭，我们不是在纪念她，而是在祭祀她。只有祭祀给她一对童男童女，她吃饱了，心满意足了，才会沉沉睡去。这样，我们就能趁着她熟睡的时机采摘红莲，再将红莲染成丝绸，贩卖赚钱。”


    “但是三十年前啊……”


    齐老三的脸色一阵复杂：“三十年前，洋人入侵，一个洋鬼子传道士来到红莲镇，非说我们的习俗是恶习，带着官兵停了我们的祭祀。红莲女神震怒，在吃光了那个洋道士和官兵之后，说再也不会保庇佑我们，就这样，我们赖以为生的红莲就这么消失不见了。”


    说到这里，齐老三的声音中都隐隐带着哭腔：“镇长，我们的日子苦啊。祖祖辈辈传下来的染绸手艺，就要失传了！现在，就连香火都要断了！”


    姜央没说话，他就那样静静地看着齐老三。直到齐老三被他看的一阵别扭，终于忍不住开口：“镇长，你在看什么？”


    姜央轻声说：“你还没有告诉我，这和红莲女神索命有什么关系。”


    齐老三一愣。


    姜央：“徭役死亡的案件是今年才开始的，红莲女神不是说沉睡几十年了？”


    根据《红莲镇地方志》的说法，红莲女神是在经历过洋人入侵索要红莲稠后因为不满而沉睡；若是按照齐老三的说法，也应该是红莲女神吃光了传教士和官兵后吃饱喝足陷入沉睡。


    这可和今年才发生的徭役之死没有关系。


    姜央抬眼，等着齐老三给他一个说法。


    姜央的目光太凉，凉到齐老三没办法继续沉默，只能说道：“镇长，这是因为红莲女神醒了。三十年前，她吃了洋道士加官兵正好六十人，按照一年两人来计算，她确实是今年该醒的。”


    “但是我们都给忘了——因为今年我们又要为朝廷服役，又是灾年，家家户户都不富裕，每个人都想着该怎么活下去，都忘了红莲女神可能在今年醒来。结果，红莲女神一醒来，看到的就是大柱成亲后要去往采石场的情景。”


    “她不通人事，以为我们是拜了新的神，大柱和倩倩是给新神的祭品，因此愤怒地吃了大柱和倩倩，说是在索要属于她的祭品。”


    “当天晚上我们都听到了，可是上面派来的老爷不信，非说是我们在装神弄鬼，还让佂止代替大柱继续做徭役。结果红莲女神以为我们继续祭祀外神，又把佂止带走了。”


    “他们终于信了有鬼，偏偏不肯放过我们，而是找了个劳什子茅山道士来驱鬼。结果怎么样？茅山道士跑了，我们的无归却再也回不来了。”


    说到这里，齐老三激动起来。他站起身，在姜央的身前直挺挺地跪了下来。


    姜央吓了一跳，连忙从椅子上站起来。他扶住齐老三的胳膊想将齐老三拽起来，奈何齐老三力气太大，姜央怎么


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    拽都拽不起来。


    齐老三径直给姜央磕了个头：“镇长，你救救兰歇吧。”


    姜央也要给这个老大爷跪了。


    就在这个时候，赵庭燎上前一步，他抓着齐老三的衣领，直接把齐老三提了起来。他比齐老三高很多，这样的动作让齐老三被吊在空中，被自己的衣领勒的脸色发青。


    见齐老三已经开始脸色发青、手脚并用地挣扎，赵庭燎才松手。骤然失空，齐老三一下子跌倒在地上。


    齐老三捂着脖子咳嗽，赵庭燎在他身边凉凉地说：“别动不动就下跪，什么时代了，不兴这一套了。再来这种事，腿都给你打折。”


    姜央：“？？？”


    不是兄弟，这么暴力吗？


    然而事实证明，暴力有的时候确实比温声细语有用。赵庭燎威胁一通，齐老三竟然老实了，乖乖地坐回椅子上，不再动不动就哭天喊地。


    ——和刚刚动不动就威胁姜央的样子判若两人。


    姜央摸着下巴，觉得他好像知道了点什么。


    姜央问：“你说的兰歇，就是最新被选中的徭役，萧兰歇？”


    齐老三闻言疯狂点头：“对对对，镇长，你要救救他，兰歇的父母都没有了，当初我可是对着他的父母拍着胸脯保证，会照顾好兰歇的，我不能让他出事！”


    姜央保证道：“你放心，只要你和我说实话，我一定会保证萧兰歇的安全。”


    离开齐老三的家后，姜央看着眼前空无一人的街道，问身边的赵庭燎：“你觉得齐老三说的是实话吗？”


    赵庭燎反问他：“你问的是哪个方面？”


    姜央沉默不语。


    赵庭燎说道：“现在的线索太少，不要着急下定论，过早的定论会左右你的想法。”


    姜央抬眸：“你说得对，我们现在去找萧兰歇吧，我想看看，他这个身在死亡名单上的人是怎么想的。”


    然而即便在心里想了好几版萧兰歇可能的情况，当他们真的见到了萧兰歇的时候，姜央还是感到诧异。


    【NPC姓名：萧兰歇】


    【NPC性别：男】


    【NPC性质：灵智型NPC】


    【NPC描述：萧兰歇，今年二十岁，自幼熟读四书五经，十二岁时曾在外求学，入新式学堂学习。十八岁中学毕业后选择回到红莲镇。】


    当看到这份【NPC描述】的时候，姜央就觉得这个描述很有意思。


    萧兰歇十二岁外出读书，十八岁回来，他在外求学整整六年的时间，应该是读完了整个中学的。


    读完中学后，他却没有继续在外考大学，而是选择回到红莲镇，为什么？


    根据《红莲镇地方志》显示，自从红莲湖的红莲一夜枯萎后，三十年内，红莲镇的居民都以种地为生。但靠天吃饭本身就存在着诸多的不确定，再加上红莲镇的居民多以手工业为生，长久以来未曾农耕，这导致红莲镇一直穷困潦倒。


    萧兰歇放弃学业回到家乡，是为了什么？回到红莲镇后，他又做了什么？


    姜央抬眸，看到的就是穿着一身长衫、在院子中作画的萧兰歇。

 6. 石壕吏

    姜央不得不承认，萧兰歇是一个很有意思的人。


    他丝毫没有因为很有可能是下一个死亡的人而恐惧，表现的十分平静。一身长袍纤尘不染，头发修剪的也很利落，白皙修长的手指握着黑色的毛笔，像是一副天地作出的水墨画。


    明知有人来，他也未曾停下画笔，而是继续低头作画。


    姜央上前，发现萧兰歇在画的是一副莲花图。明明是黑的笔、白的纸，可是姜央愣是从水墨画上看出了花团锦簇的浓艳色彩。


    一朵朵莲花竞相绽放，一看便知画的是红莲湖上红莲盛开的场景。


    待萧兰歇画完停笔，姜央才说道：“浓淡相宜，傲骨铮铮，好画。”


    萧兰歇有些诧异地抬头，他看了姜央一眼，眼中是毫不掩饰的惊奇。好一会儿，萧兰歇才说：“我画的还是不够好，画不出她半分的神韵。”


    姜央却道：“若是她看见，一定会很开心的。”


    赵庭燎好一会儿才反应过来他们在说什么。赵庭燎瞪大了眼睛，不可置信地看了看画，又抬头看了看萧兰歇，随即又继续低头看画。脖子都快被他扭断了，赵庭燎也愣是没看出来，这画和红莲女神有什么关系。


    不是，这不就一副莲花图？


    姜央怎么看出来傲骨铮铮的？又怎么看出来红莲女神的？


    似乎是察觉到赵庭燎的动作，萧兰歇不满地扭过头，说道：“丹青之意写意缥缈，你既看不出来，就不要勉强自己。”


    赵庭燎：“？？？”


    赵庭燎觉得他有点手痒。


    姜央拦住要揍人的赵庭燎，又转身问萧兰歇，十分直接地问道：“你知道你要死了吗？”


    这话问的确实是十分直接，以至于萧兰歇一时都没反应过来。


    姜央仔仔细细地观察起萧兰歇的微表情——


    姜央确定以及肯定，在这个刹那，萧兰歇脸上的表情是惊诧和意外。


    他在惊诧什么？


    惊诧他要死了吗？


    不可能，对于这一点，萧兰歇一定早就知道了。


    所以，萧兰歇应该不会惊讶于他要死了，他惊讶的应该是姜央竟然会这样直接地直接提起这件事。


    对于这个消息，他只觉得惊诧，却不觉得恐惧——在有三个人死的奇形怪状的前提下，萧兰歇竟然一点都不害怕？


    奇奇怪怪的人类。


    姜央直接问了出来：“你不害怕吗？”


    萧兰歇笑了笑，反问道：“我怕什么呢？难道怕，我就不用去死了吗？”


    萧兰歇低下头，眉目温柔地看向自己的画作，说道：“我怕的从来不是死。”


    姜央问他：“那你怕的是什么？”


    萧兰歇没有回答，而是反问道：“镇长，那你怕死吗？”


    在这个瞬间，姜央忽然感受到了一股浓浓的恶意，像是无所不在的空气一样将他包围。他的每个毛孔都沉浸在这份恶意中，让姜央开始感受到一股彻骨的寒意。


    可等姜央仔细看去，却又发现萧兰歇还是那样的眉目如画，仿佛书本中走出来的贵公子，只关注自己的丹青画意。


    姜央眯起了眼。


    ******


    回到红莲镇公所办事处之后，姜央回到档案室，开始翻箱倒柜。赵庭燎在他身边帮他一起找，最终是赵庭燎仗着身高比姜央高一头，在档案柜的最上方找到了姜央想要的东西——


    萧兰歇的档案。


    姜央迫不及待地拆开萧兰歇的档案，一份份地看了起来。


    最开始的是出生证明，上面显示萧兰歇的父亲叫萧载雪，母亲的名字没有留下来，但档案里对她的称呼却是“章氏女”。


    萧兰歇的母亲姓章？


    这可有意思了。


    民国才三年而已，萧兰歇今年二十岁，出生的那年应该还是晚清时期。算算时间，还是十九世纪末期，大城市已然因为洋人的入侵逐步开始了现代化进程，小乡镇却依旧保持着落后原始的封建习俗，尤其是红莲镇这个落后的村镇。


    甚至别说十几年前，就是现在，红莲镇依旧是“一村唯两姓，世世为婚姻”，齐萧二姓代代通婚，镇上的年轻人都是这两个姓氏。


    但萧兰歇的母亲竟然不姓齐，而是姓章？


    姜央和赵庭燎对视一眼，赵庭燎立刻会意，去档案中翻找萧兰歇母亲的信息。


    姜央则继续看萧兰歇的档案。


    档案中显示，萧兰歇从小就非常聪明，在镇子里的老先生开办的学堂中学习四书五经，每次都被先生称赞，说他有状元之资，日后必能封侯拜相，让红莲镇摆脱现在的困境。


    萧兰歇有没有状元之资姜央不知道，但历史车轮滚滚向前谁都无法阻挡却是真的。萧兰歇十一岁那年是1905年，9月，在华夏传承千年的科举制度宣告结束，世界上再也不会有状元出现了。


    于是次年，十二岁的萧兰歇就在母亲章氏女的力挺下，不顾红莲镇内所有人的反对，离开了红莲镇已经破败不堪的私塾，前往洋人开办的学堂继续读书。


    结果两年前，十八岁的萧兰歇在获得了中学文凭之后，竟然放弃了攻读大学，而是选择回到红莲镇——用萧兰歇的话来说，那就是用现代化的思想与技术建设家乡。


    但这句话就像句空话，回到红莲镇的萧兰歇似乎什么都没做，资料里只记载了萧兰歇只会在自家院子里画画。而他的父亲萧载雪和母亲章氏在他外出求学的第二年就过世了。无父无母的孩子总是让人可怜的，也就没人管萧兰歇的不事生产。


    资料里记载的东西就这么多，但姜央总觉得不对——


    首先，红莲镇在三十年前就因为失去了红莲稠而变得贫困潦倒，纵然家家户户都有着些许祖辈传下来的余钱，也经受不住这么多年的坐吃山空，因此近几年来红莲镇才会连免除徭役的钱都拿不出来，只能派出子弟服役。


    都这么穷了，还能容忍一个二十来岁的壮劳力不事生产、整天只知道不务正业？


    其次，这份档案里记载萧兰歇的父母的死亡原因是失足落水，而他们落水的地点就是红莲湖。


    但问题是，萧兰歇的父亲萧载雪若是活着，现在该有四十多岁了，而红莲湖的红莲是在三十年前才消失的。也就是说，萧载雪是在红莲湖还能生长红莲的时候出生的。


    而之前有文献提及过，当年红莲还在的时候，家家户户的小孩子都有一手采莲的本事。


    ——换而言之，萧载雪会水。


    难不成，这就是传说中的，淹死的都是会水的？


    姜央直觉这里有问题。


    这时，赵庭


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    燎也走了过来，说道：“档案里没有和章氏有关的消息，但是我发现了另一个消息。”


    赵庭燎扬了扬手中的档案，说道：“这上面显示，萧兰歇的父亲萧载雪小时候有一个未婚妻，叫齐念念。但后来一次上山打猎的过程中，萧载雪捡回来一个美貌少女，再之后，萧载雪就和那个少女好上了，和未婚妻退了婚。”


    听完赵庭燎的话，姜央双眼一亮：“齐念念肯定对章氏有很深的印象！”


    赵庭燎将资料递给姜央：“还有更巧的，齐念念嫁人之后，生了个儿子，她的儿子就叫萧佂止。”


    萧佂止，红莲镇暨齐大柱和萧倩倩夫妻后，死亡的第三个人。


    姜央当即说道：“我们去找齐念念。”


    赵庭燎却拉住了他：“明天再去，马上天黑了。”


    姜央下意识抬头看了看天，透过古老的木门，渐暗的天幕中飘逸着灰色的云。日光已消失不见，恍惚间，姜央竟然闻到了水汽的味道。


    姜央说道：“我怎么觉得好像要下雨了？”


    “下雨？”赵庭燎皱起眉头，“你确定吗？”


    姜央皱了皱鼻子，虽有些不太确定，但还是说道：“我闻到了水汽的味道，不出意外，今晚应该是要下雨了。”


    听了姜央的话，赵庭燎说道：“不管下不下雨，到了晚上咱们都不要出去，什么事都明天再说。”


    姜央想了想也没反对，便抱着资料跟在赵庭燎的身后。赵庭燎带着姜央进入西边的厢房——这里是一间休息室。


    休息室不大，里面只有一张床，赵庭燎让姜央先休息，自己则出去了一趟，将他们的行李都拿了过来。


    姜央在一旁看资料，赵庭燎则再一次打开行李箱检查起来。姜央好奇地看过去，就见这一次赵庭燎不再是简单地翻看里面的东西，而是摸索起行李箱的夹层。


    姜央放下资料，双眼亮晶晶地摸了过去，等着大佬摸出点好东西。说来也巧，姜央刚摸过去，正好赶上赵庭燎的手顿在行李箱的某一处。


    真有东西？


    还是小少爷“姜央”的行李箱？


    姜央双眼一亮，连忙狗腿地递了把刀过去——


    他也就在有求于人的时候才会这么乖。


    赵庭燎觑了他一眼，什么也没说，而是接过刀，小心翼翼地将行李箱的内里撕开一道口子，从里面取出来一张薄薄的纸。


    姜央好奇地抬头凑过去看，赵庭燎打开折叠的纸页，却随即被纸页上的内容闪瞎了眼。


    这是一封信，还是竖排的版式，用钢笔写出的繁体字一笔一划，显示着主人优秀的文学修养。


    然而令姜央诧异的是，这竟然是一封情书！“小少爷姜央”写给“同事赵庭燎”的情书！


    姜央：“？？？”


    姜央不可置信地一把抓过信纸仔细看了起来，却发现，这上面的字迹赫然和他的字迹一模一样。若不是姜央确信自己没有失忆肯定没有写过这封信，他都要怀疑这封信是不是真的是他写的了。


    然而只不过看了几秒，姜央就再也受不了地移开了目光。


    不是，什么叫“姜央何幸，竟遇先生”？


    什么叫“辗转反侧，空忆先生”？


    什么叫“何掇明月，慰我彷徨”？


    救命！

 7. 石壕吏

    姜央不想相信眼前的苟且：“你告诉我，这不是真的。”


    赵庭燎似笑非笑地看了他一眼，眼见姜央的脸都红成了苹果，他才不紧不慢地说：“你可以把他当成假的，但是嘛……”


    他故意拖长了尾音，直到姜央受不住诱惑转过头看他，赵庭燎才慢悠悠地补充道：“后果自负。”


    姜央：“……”


    姜央幽幽地叹了口气。


    姜央记得，他刚刚进入副本的时候，赵庭燎就和他说过，系统没点出的地方可以自由发挥，但是系统点出的细节必须遵循。


    姜央不太想知道违反规则的后果是什么，他现在只想静静。


    姜央上床盖上被子，让自己看上去分外安详。他有气无力地说：“我要睡了，没事别打扰我。”


    赵庭燎在一旁差点要笑死过去。


    眼见姜央已经闭上了双眼，赵庭燎也吹了灯，和衣躺在沙发上。然而没过多久，赵庭燎便听到了一阵雨声。


    由最开始的“淅沥沥”到后来的“哗哗”声，间隔不过几秒钟而已，小雨便瞬间变成了瓢泼大雨。雨滴打在纸窗上，似乎要将纸窗捅出一个窟窿来。


    姜央却还在沉睡，一点都没有要醒的样子。


    就在这时，赵庭燎听到了一阵敲门声。


    敲门声很轻，但很有规律，三下为一组，声音由轻变重，有规律的节拍应和着雨声，像是一出精心排练的交响曲。


    随即，一道声音响起：“请问，我可以进来吗？


    是一道女声，听起来很有礼貌，但赵庭燎不用想也知道，他肯定是不能同意的。


    但现在的问题不是门外不知所以的不明生物，而是一直都在沉睡的姜央——这么大的敲门声，姜央竟然没醒？


    怎么回事？


    赵庭燎走到姜央身边，他先是伸出手探了探姜央的鼻息，发现姜央在正常呼吸后，赵庭燎又摸了摸姜央的额头，最终确定姜央也没有发热。


    敲门声越来越急促，但姜央就是不醒。赵庭燎推了推姜央的身体，姜央却纹丝不动。


    此时，门外的声音又在问：“我可以进来吗？”


    赵庭燎皱着眉看着躺在床上的姜央，琢磨着究竟是哪里出现了问题。


    敲门声急促起来，女声也没了一开始不疾不徐的语气，声音逐渐尖锐起来：“让我进去！”


    赵庭燎烦了，不耐烦地呵斥道：“闭嘴，别逼逼，烦着呢。”


    门外的女声沉默了。


    姜央竟然皱起了眉头。


    女声似乎是没想到她竟然会得到这样的呵斥，一时间有些受不了这样的对待，尖着嗓子说道：“你怎么敢这么和我说话？”


    赵庭燎简单粗暴：“滚。”


    女声：“……”


    姜央的眉头皱的更深了。


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎摸着下巴，忍不住想，不会是他骂的越狠，姜央醒过来的概率就越大吧？


    赵庭燎思忖半晌，总算是缓和了语气，问门外的不明生物：“你是谁？”


    门外的不明生物第一次听到这么和平的问话，竟然有了一种受宠若惊的感受。好一会儿，她才在赵庭燎不耐烦的催促声中说道：“奴名唤不流，公子唤奴家不流即可。”


    赵庭燎的眼皮跳了跳——他看到姜央竟然缓缓睁开了眼睛。


    姜央坐起身，他揉了揉发疼的额角，低声问：“怎么了？我觉得头好疼？”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎看着姜央的表现，若有所思。他摸了摸下巴，才说道：“没什么，你睡眠质量挺好，是好事。”


    姜央觉得赵庭燎在内涵他。


    但赵庭燎没给姜央思考的时间，他指了指门口，说：“外面有个美少女来找你了。”


    顿了顿，赵庭燎又来了一句：“啊，也不一定是美少女，也有可能是美奶奶。”


    姜央：“？？？”


    啥？


    姜央一脸懵逼，门外的“不流”已经在疯了：“你说什么！你再说一遍！”


    不流开始疯狂地砸门，但不知为何，她始终砸不开这扇看起来破旧的房门，气的不流大喊大叫：“开门！有种你给我开门！”


    赵庭燎回她：“哦，我没种。”


    敲门声停顿了一瞬，随即是更疯狂的砸门声。


    姜央好奇：“这难道就是传说中的，you are not invited?”


    赵庭燎却说：“理论上来说是这样，但也不排除特殊情况。”


    姜央：“比如？”


    赵庭燎冲着门口扬了扬下巴。


    姜央的心中顿时升起一股不祥的预感。他连忙看向门口，却见那扇原本虽破旧但坚固的房门此刻已经被不流砸开了一个缝。


    姜央：“……”


    行了，这下没有被邀请好像也能进来了。


    下一秒，房门被推开，姜央也看清了不流的样子。


    看上去像是个很漂亮的女孩子，穿着一身大红色的齐腰襦裙，眉间有一处红莲花钿，发丝盘在头顶，插了几根银簪。姜央看到，不流的


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    双手手腕上均戴着一个银镯子，但耳朵上却没有戴任何的耳饰。姜央眯起眼，看见不流的耳朵上甚至连耳眼都没有。


    门开了，不流娉娉袅袅地走了进来。她拂着鬓发上的银簪，大红的襦裙在她的脚下盛放。


    【NPC姓名：姮不流】


    【NPC性别：女】


    【NPC性质：灵智型NPC】


    【NPC描述：*******】


    她的【NPC描述】竟然是一串星号，姜央开始觉得事情有点意思。


    姮不流笑道：“二位，怎么这么久都不开门啊？


    赵庭燎简单粗暴地举起弩箭对准姮不流，一句话都没说，直接冲着姮不流来了一箭。


    姜央：“……”


    6！


    这个被系统认定的“因为年久失修，机关已经坏掉了，不能用了”的手/弩竟然在赵庭燎手中这么快就能用了。


    姜央怀疑这个狗逼系统在内涵他。


    姮不流一个转身便避开了赵庭燎射过来的弩箭，她刚想笑一句不过如此，耳边却突然听到一阵破空声。姮不流瞬间转过头，却看到刚刚被她躲开的弩箭竟然转了个弯，再一次冲她袭来。


    姮不流再一次转身躲开弩箭，却又见弩箭像是有生命一样再一次冲着她来。姮不流终于意识到了什么，她伸出右臂，让弩箭在她的右臂上划了一道。


    果然，弩箭沾了血，终于停止了追踪，深入到墙壁里一动不动。


    姜央：“……”


    姜央目瞪狗呆。


    见终于摆脱了这支弩箭，姮不流看着右臂上流血不止的伤口，脸色逐渐阴沉起来。


    姮不流不甘心地看了他们一眼，转身欲走。


    但这个时候，姜央却在身后叫住了她：“你现在要走了吗？”


    姮不流闻言转身，她扬起唇，面魇处露出两个可爱的酒窝：“你是在邀请我留下吗？”


    姜央闻言摇了摇头。他指着那扇破旧的房门说：“红莲镇新出了个规定你还记得吗，镇规第一条，不得破坏镇内的公共设施，情节较轻者处三个铜板以上、五个铜板以下的罚款。


    在姮不流越发难看的脸色中，姜央掌心向上：“念你是初犯，三个铜板就可以了。”


    姮不流的表情都狰狞起来，她的眼中滴落下几滴血泪，血泪滴落在地上，又在地上腐蚀出几个洞来。


    姜央一副“带不动”的表情，故作遗憾地摇了摇头，指着地上的洞说：“两处，六个铜板。”


    姮不流一下子就不哭了。

 8. 石壕吏

    好一会儿，姮不流才平息了心底的怒气，指着墙面上的那支弩/箭说：“你身边那个人不也违反了规定？”


    姜央歪着头想了想，觉得姮不流说的很有道理，于是向上的掌心转移到了赵庭燎面前：“三个铜板。”


    赵庭燎十分上道，从口袋里掏出一枚袁大头抛给姜央：“我包月。”


    姜央：“……”


    看在赵庭燎积极贯彻落实《红莲镇镇规》、以积极的面貌支持镇长的工作、将每项规定实施落地、为他这个镇长管理镇中事宜做出充分保障的份上，姜央决定原谅赵庭燎的嚣张。


    姜央再一次看向姮不流：“姮小姐，六个铜板，请尽快交齐罚款。”


    姮不流脸色一阵青一阵白。


    似乎是看出了姮不流的窘迫，姜央好心说道：“既然姮小姐没有带钱，那么请在三个工作日内来镇公所办事处交齐罚款，违期不交，每日要多收1%的滞纳金。”


    姮不流：“……”


    1％的滞纳金简直是在抢钱，但可怜的姮小姐并不知道姜央这个黑心镇长给她挖了多大的坑。


    姮不流的脸青了又白白了又红，半晌，她从头上拔下一根银簪扔给姜央：“够了吧？我也包月！”


    银簪到手，姜央的眼前就出现了一个面板：


    【道具名称：姮不流的银簪】


    【道具等级：中级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这根银簪是姮不流小的时候她的父亲给她打的嫁妆，只是姮不流终身未嫁，它就一直都只是一根普普通通的银簪。这支银簪没什么卵用，但是有的时候却可以代表姮不流本人。】


    【友情提示：不要把这根银簪弄坏了哦~虽然姮不流把它给了你，但不代表她不珍惜。】


    有的时候可以代表姮不流本人？


    姜央看着【中级道具】几个字，又琢磨了一下【终身未嫁】四个字，觉得自己可能意识到了什么。


    姮不流气呼呼地走了，“砰”的一声关门声震耳欲聋，姜央揉了揉耳朵，问：“若是没有你那支箭，姮不流会杀了我们吗？”


    听到姜央的问话，赵庭燎的眸色深了一瞬，随即又变回清浅的样子，随意说道：“想多了，我们又没有犯规，她没有理由杀了我们。”


    姜央又问：“那要是我们开口请她进来？”


    赵庭燎耸耸肩：“即便如此，那也要客随主便的，别想那么多。”


    见赵庭燎的态度毫无紧急的样子，姜央最终把疑惑都压在心里。


    他扬着手中姮不流抵押给他的银簪，又问：“姮不流就是红莲女神吗？”


    毕竟穿着古老、终身未嫁、一个除了能在特定时刻代表她本人外什么都没用的道具却能被评定为中级道具，姜央实在没办法不把姮不流和红莲女神联系在一起。


    赵庭燎没说是也没说不是，而是又从口袋里掏出两枚袁大头递给姜央，从姜央的手中换来了这支银簪。


    赵庭燎解释道：“她给你的银簪是用来抵罚款的，不是给你本人的，要分清公有资产和个人资产之间的区别，不要公私不分、吃拿卡要。”


    “……”姜央沉默一瞬，紧接着说道，“好的，受教了。”


    赵庭燎用两枚袁大头换取了姮不流的银簪，紧接着又把姮不流的银簪给了姜央：“现在，这支银簪是我们的私有财产了，你可以随意处置了。”


    姜央觉得赵庭燎真是个好人，但是他有一个地方没想明白：“你哪来的钱？我记得，行李箱里没有钱吧？”


    姜央记得很清楚，他们翻了行李箱好久，也没从行李箱里见到过袁大头。


    说到这里，赵庭燎一拍脑门，连忙递给姜央一封申请书：“忘了和你说了，是我预支的薪水。我们是镇长和副镇长，肯定是有薪水的。我提前预支了一年的，你先签个字。”


    姜央：“……”


    不是兄弟，你先上车后补票啊？


    程序正义呢大哥！


    姜央默默接过申请书，在上面签上了自己的名字。


    赵庭燎还在一旁补充：“明早别忘了加盖公章，盖上公章才算有效。”


    “……”姜央，“好的，知道了。”


    第二天一早，姜央翻箱倒柜，才总算找到了镇公所的公章。破旧的公章在已经近乎干涸印泥碾了一下又一下，姜央才在赵庭燎的《薪水预支申请单》上成功盖了章。


    他刚加盖完公章，赵庭燎便走了进来。也不知道他去了哪里，竟然给姜央带回来一份早餐。


    早餐用一个古朴的食盒装着，姜央打开，发现里面竟然装了四个胖嘟嘟的包子、一碗豆浆还有一碗小米粥。


    饿的肚子都要抗议的姜央连忙拿了一个包子吃起来，边吃边问：“你从哪找到的？”


    赵庭燎笑眯眯地说：“管齐老三要的。”


    姜央的手刹那间顿在那里。


    看着姜央瞬间僵硬的神色，赵庭燎继续说道：“就是那几个梳着麻花辫的姑娘做的。”


    姜央想起那条差点捆上他脖颈的麻花辫，姜央觉得这包子他是吃不下去了。


    然而赵庭燎好心提醒他：“该吃还是吃点，不然体力不支可是会有生命危险的。”


    姜央闭了闭眼，最终还是决定尊重自己的生命安全。


    看着姜央视死如归的表情，赵庭燎送上第二个


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    坏消息：“给你讲个鬼故事——你知不知道今天是什么日子？”


    这个姜央当然不知道，他诚实地摇了摇头。


    赵庭燎说：“刚刚我去齐老三家要饭，发现他家挂了一个挂历，上面显示今天是4月29日。


    虽然姜央不是很明白赵庭燎为什么要用“要饭”这个词，但是他尊重赵庭燎的小癖好。他只是问：“4月29日怎么了？”


    想了想，姜央才不确定地问：“今天不是什么节日吧？”


    赵庭燎说：“今天确实不是什么节日，但是你别忘了，我说的是挂历，上面显示的时间是公历的时间。”


    姜央一愣，随即明白过来：“民国三年是1914年，1914年的4月29日换算成农历是？”


    赵庭燎低声回答：“四月初五。”


    姜央差点被噎到。


    之前齐老三说过，每年他们都会在红莲女神的忌日举办“红莲祭”，而那一天是四月初八。


    也就是说：“还有三天就到红莲祭了？”


    赵庭燎点头：“还有，你记不记得，系统其实没有告诉过我们，萧兰歇作为被选择的徭役，他应该什么时候离开红莲镇。”


    姜央沉思道：“所以，我们要在红莲祭前、最起码是红莲祭当天解开红莲镇徭役死亡的秘密？因为，我们根本就等不到萧兰歇作为徭役离开红莲镇的那天。”


    赵庭燎神神秘秘地说：“没准萧兰歇作为徭役离开的那天，就是红莲祭当天呢。”


    不管赵庭燎的猜测对不对、有没有用，总之，现在的问题就是，三天之后的红莲祭必然是一个十分重要的时间节点。


    姜央几口将包子塞进肚子里，说道：“既然如此，咱们现在就去找齐念念。”


    齐念念，萧兰歇的父亲萧载雪的前未婚妻，受害人萧佂止的母亲。


    姜央和赵庭燎找到齐念念的时候，齐念念正穿着睡衣躺在床上。她脸色惨白地在一个小姑娘的搀扶下坐起身，背后靠在一个大大的软垫上，有气无力地说：“失礼了，竟让两位大人看到妾这般模样。”


    她说话温温柔柔又有理有据，举手投足间都是一副教养良好的样子。


    【NPC姓名：齐念念】


    【NPC性别：女】


    【NPC性质：灵智型NPC】


    【NPC描述：她曾是红莲镇上最美的姑娘，识文断字、知书达理。只是可惜，她命不好，出嫁三月，丈夫病逝。她辛辛苦苦生下的遗腹子萧佂止，也死在这场灾难里。现在，她没有其他的亲人了，只有侄女齐纷纷偶尔来照顾她。】


    恍惚间，透过齐念念，姜央仿佛看到了三十多年前依旧富裕的红莲镇——

 9. 石壕吏

    那时镇子里的居民靠着红莲绸不愁吃穿，不论男女都可以读书习字，热热闹闹的小镇里，所有人的脸上都是幸福与快乐。


    年少的齐念念穿着绣花长袄，在学堂里随夫子念着之乎者也，心里幻想着和未婚夫结婚后的日子。


    只是可惜，眼前的齐念念却和姜央幻想中的差的太远太远，她一副了无生气的样子，仿佛已然油尽灯枯，只差一阵风，就能随风飘逝。


    姜央站在齐念念的床边，有点纠结于接下来的谈话该如何继续。


    他的表现落在齐念念的眼中，齐念念竟然笑了：“镇长是来问我关于我儿的死因吗？”


    姜央想了想，点头说道：“如果你的身体撑得住的话，能不能和我们说说？”


    齐念念闻言幽幽地叹了口气：“佂止是个好孩子，可惜啊，他命不好，明明是被选做徭役要去过苦日子的，却被红莲女神认为是我们献给外神的祭品，愣是被红莲女神索了命。”


    齐念念的说法和齐老三相差无几，都在说徭役之死是红莲女神索命所为。


    姜央也没再继续纠结这个问题，而是转而问道：“我还有一个问题，是关于你的第一任未婚夫萧载雪和他的妻子章氏的，这一点你能回答吗？”


    齐念念明显一愣，她微微睁大双眼，像是没想到姜央会问出这个问题一样。缓了一会儿，齐念念便笑道：“都是很多年前的事了，大人想知道也没什么。”


    “瑶圃姐姐是个好人。”齐念念以这样一句意味深长的话作为开头，“她是载雪哥哥在山里捡回来的，当时是个冬天，瑶圃姐姐差点冻死在山里。后来瑶圃姐姐就爱上了载雪哥哥，而载雪哥哥也喜欢她。”


    “我又能怎么办呢？”齐念念有些恍惚，“他们真心相爱，我就是一个多余的人。我哭也哭过，闹也闹过，但他们就是在一起了。”


    “后来你就嫁给了萧佂止的父亲？”姜央问，“就这样？”


    齐念念点点头：“其实，我对瑶圃姐姐知道的也不多，毕竟我当时很讨厌她，载雪哥哥不让我和瑶圃姐姐碰面。后来是我们都生了孩子，关系才好起来的。”


    姜央点点头，又问：“萧载雪和章瑶圃都是失足落水死亡的？”


    齐念念又点头：“对。那是兰歇外出求学的第二年，载雪哥哥和瑶圃姐姐相约去红莲湖踏青，结果不小心都掉湖里淹死了。”


    姜央不解：“萧载雪不是会水吗？”


    听到这，齐念念笑了：“大人，你没听过一句话吗？淹死的都是会水的。当时寒冬腊月，水那么冷，瑶圃姐姐又不会水，载雪哥哥带着一个人没办法上岸也很正常。”


    姜央眯起眼：“你不是说他们是去踏青的吗？怎么又成了寒冬腊月？”


    齐念念一怔，随即便道：“是我表述不清楚。大人不是本地人吧？你可能不知道，我们这边的气候就是这么奇怪，草已经绿了，但是水还是冷的，这两点不冲突，我想表达的也是这个。”


    姜央点头表示明白，又问：“你和章瑶圃的关系好吗？”


    齐念念点头：“自从我们都生了孩子之后，我们的关系就非常好。”


    姜央：“那你知不知道，章瑶圃是什么来历？”


    齐念念一怔，随即摇了摇头，说：“大人，这个我不清楚，瑶圃姐姐从来不说她过去的事情，我对她的过去一无所知。”


    姜央皱起眉：“那从她的言谈举止能不能看出什么来？你清不清楚，她都会些什么技能？”


    听到姜央的问题，齐念念低头思考了起来。许久之后，齐念念才开口说道：“如果这么说的话，瑶圃姐姐写字很好看，她会写隶书、草书和小篆，还会写女书。”


    姜央继续问：“还有其他的吗？”


    齐念念又说：“瑶圃姐姐会弹琴，她还会画画和刺绣，她画出来的花样整个红莲镇的女子都喜欢，她绣出来绣品也是最好看的，拿出去卖，店家都给最高价。”


    说到这里，齐念念甚至扬起了头，双眼亮晶晶地说：“瑶圃姐姐画的花样子可好看了，当时我们把绣品拿出去卖，一两个月绣品的价格快抵得上男人种一年的田了。”


    姜央眉头一跳——


    如果红莲镇的女性一两个月卖绣品的前就能赶得上地里一年的收成，红莲镇怎么可能穷困到连免除徭役的钱都拿不出来？


    姜央连忙问道：“那后来呢？红莲镇为什么会穷困起来？”


    听姜央提到这件事，齐念念脸上的神采瞬间就消失了。半晌，她苦笑一声，说：“还不是因为红莲女神。”


    这和红莲女神有什么关系？


    姜央竖起耳朵，便听齐念念说道：“瑶圃姐姐刚来到红莲镇的那段时间，是这三十年里小镇最好的时光。三十年前，红莲湖满湖红莲一夜枯萎，我们就过了将近十年的苦日子，年年月月靠天吃饭，精疲力竭都吃不饱饭。”


    “直到瑶圃姐姐来了，她带来了更时兴的花样子，还教我们更先进的针法，我们终于靠着卖绣品过了两年好日子。”


    “结果好日子没过几年，一夜之间我们的绣品都落到了红莲湖里。红莲女神说我们的绣品她很喜欢，就抢占了所有的绣品。从那以后，红莲镇的每一个绣品都会在完工之后出现在红莲湖上，久而久之，就再也


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    没人做绣品了。


    姜央敛起眉。


    离开齐念念的家后，姜央一路上眉头都未曾展开。


    赵庭燎在一旁问：“你在想什么？”


    “在想齐念念。”姜央皱着眉头说，“我想不明白，她为什么要撒谎？”


    姜央摸着下巴说：“齐老三说过，红莲女神在三十年前吃掉了道士和洋鬼子六十人后，就陷入了沉睡，直到今年消化完了才重新醒过来。但是齐念念却说，红莲女神在本应该沉睡的时间抢走了红莲镇所有人的绣品。”


    “你不觉得这个逻辑很怪吗？”


    “我们先做个假设——假设齐念念说的是真的，红莲女神在二十年前左右显过灵，那么红莲镇的居民就应该都知道红莲女神不是完全沉睡——毕竟红莲女神搜刮绣品的行为可是让好不容易脱贫的红莲镇继续陷入贫困。”


    “如果是这样，那么红莲镇的居民为什么不继续向红莲女神献上祭品求救？红莲女神拿了祭品，总要给红莲镇的居民一条活路吧？可是这几十年间，红莲镇并没有举办任何祭祀活动，就连红莲祭都停了三十年。如果不是这一次徭役接连死亡，他们根本不会重启红莲祭。”


    “但如果我们做另一个假设——假设齐老三说的才是真的，红莲女神真的沉睡了三十年，那么红莲镇的居民为什么不继续贩卖绣品了？明明卖绣品的钱比种地多得多，为什么他们宁可忍受贫困，也要停止贩卖绣品？”


    这个问题在姜央的脑中不停盘旋，让他一时分辨不出真假。


    赵庭燎想了想，又问：“那你是怎么想的？”


    姜央沉默片刻，还是说道：“我觉得他们都在说谎。”


    “哦？”


    姜央：“你可能不知道我的职业——我是个心理医生，观察病人的微表情是我每日的必修课。我相信我的直觉，他们都在撒谎。”


    “心理医生？”赵庭燎来了兴趣，“那么姜医生，你能不能帮我看看，看看我有没有精神病？”


    姜央闻言深深地看了他一眼：“快乐的活着不好吗，为什么非要给自己找不痛快呢？”


    赵庭燎：“？？？”


    赵庭燎一路追着姜央问他的话是什么意思，但姜央只给他了个眼神让他自己慢慢体会。


    就在赵庭燎忍不住想用点马赛克的手段的时候，他突然看到，前方的道路上站了个人。


    那是一个看上去很清秀的男生，他穿着一身黄褐色的工装，脚上踏着一双有些破旧的黑色布鞋，头顶戴着一顶打着补丁的贝雷帽，肩上挎着一个洗的发白的麻布包。


    是一张似曾相识的容颜。

 10. 石壕吏

    【NPC姓名：子车南仲】


    【NPC性别：男】


    【NPC性质：灵智型NPC】


    【NPC描述：子车南仲，茅山传人，自幼学得一手抓鬼的好本领。但是五行缺运气，从小到大都在倒霉。】


    姜央：“……”


    赵庭燎：“……”


    好家伙，这人竟是在办理萧佂止的案件中，被死去的萧佂止打到昏迷、要保护的徭役齐无归死亡、以至于最后被抬出红莲镇的子车南仲？


    姜央上下打量他，见子车南仲虽然衣衫破败，但脸色还算红润，看起来应该是伤已经好了。


    这不会是继续来抓鬼的吧？


    还没等姜央问出来，子车南仲便先一步走到姜央和赵庭燎面前，别别扭扭地行了一个僵硬的礼，说道：“见过两位大人，在下子车南仲，茅山传人，也是红莲镇徭役死亡案的办案人。


    听了子车南仲的话，姜央都震惊了：“你的伤这么快就好了？还要回来继续办案？”


    子车南仲闻言，瞬间站直身体，拍着胸脯保证：“镇长大人放心，子车虽学艺不精，但此次办案已知天外有天，趁着此次养伤的时机向师门求助，师门给了子车好多保命的东西。”


    说着，子车南仲当着姜央和赵庭燎的面打开了他身上那个洗的发白的麻布包，露出了里面满满登登的符篆：“大人放心，我一定会保护好你们的！”


    姜央：“……”


    好一个富有的冤大头。


    姜央悄咪咪地看了赵庭燎一眼，冲着他挤眉弄眼。


    赵庭燎抬头看看天，表示他看不懂姜央的意思。


    姜央没办法，只能自己问：“你确定你还要继续办这个案子吗？”


    子车南仲急了：“大人，你相信我！上次的错误我不会犯第二次！”


    思忖许久，姜央到底还是没有拒绝子车南仲的请求，而是将子车南仲请到了镇公所办事处里。


    刚刚落座，姜央也没有废话，直接问道：“你写的案卷我都看过了，你还有没有什么其他的想要补充的？”


    不得不承认，子车南仲的案卷写的比杜杕详细多了，一看就是见过世面的。姜央还真有点好奇，子车南仲能不能交代一些案卷里没有的东西。


    提起案子，子车南仲当即来了兴趣。他从自己的麻布包中拿出一张画像来递给姜央：“镇长看看，你认不认识这个人？”


    画像不大，还有几分老旧褪色，再加上传统工笔画重意不重形，以至于透过眼前这幅画，姜央甚至都看不出来画像上的人的脸。


    但重意也有重意的好处——


    画像上的是个姑娘，穿着一身大红襦裙，正坐在一叶小舟之上，在莲花池中玩耍。


    姜央注意到，这个画中的姑娘发丝上插了几根银簪，手腕上也有手镯的痕迹，耳朵上却并没有戴耳坠。


    虽然脸根本不是同一张脸，但是这幅打扮，和姮不流很像嘛……


    果不其然，下一秒，子车南仲就说道：“这几日我在医院养伤，却也并没有闲着，而是拜托故交帮我查找‘红莲女神’的资料。仰赖故交得力，真的在一本古籍中找到了红莲女神的传说——这人就是梁末女将，姮不流。”


    梁末女将？


    坦白而言，这女将姜央确实没听过：“她是谁？和《红莲镇地方志》里描述的一样吗？”


    子车南仲点头：“八九不离十。”


    “姮不流是梁末人。梁朝末年，皇帝昏庸无道，因为猜忌害死了梁朝最后一名大将越无衣，导致北方游牧民族柔然趁机南下，以长江为界，北方百姓都成了亡国奴。”


    “就在这个时候，姮不流横空出世，以女子之身组建了一支起义军对抗柔然人。柔然人无法在正面战场上对抗姮不流，就选择了内部分化。”


    “最终的结果就如同《红莲镇地方志》里所说的那样，姮不流被下属背叛，投湖而死。死后化作厉鬼，杀死了所有的叛军。因此地方的百姓感恩她的事迹，便开始纪念她，为她守墓。”


    “在我找到的古籍中还曾描述过，姮不流即便化为厉鬼，却也心念百姓，经常为百姓赐福，使得红莲镇一带常年风调雨顺。因为姮不流的守护，即便是王朝末年，也没有军队敢在红莲镇附近放肆，红莲镇得以安稳千年。”


    姜央和赵庭燎对视一眼，都察觉到了不对劲——


    按照子车南仲的说法，姮不流即便不再是人，她依然是一个为百姓着想的好鬼，这可和齐老三口中要吃童男童女才肯不作妖或者齐念念口中抢夺红莲镇女性绣品的恶鬼大相径庭。


    所以，这姮不流究竟是好鬼还是恶鬼？


    姜央低头，看向画中那个巧笑倩兮的少女，眼前忽然闪过另一幅画——


    那是在萧兰歇的笔下，黑白的水墨莲花下，却隐藏着一副绰约的身影。


    ——萧兰歇说她“傲骨铮铮”。


    姜央忽然间又想到了昨晚他见过的姮不流，看着神神秘秘，实际上却守规则的很。


    这么看来，姮不流分明和子车南仲口中的人更加相像。


    但子车南仲说的就是真的吗？


    姜央一时之间只觉得眼前一片迷雾，他想不出来谁在说真话，又清晰地感觉得到，每个人都在说假话。


    姜央站起身，说道：“我现在想去一趟红莲湖看看，你们谁跟我一起去？”


    子车南仲当即跳了起来：“我去！我保护大人！


    赵庭燎打了个哈欠，慢悠悠地跟在姜央的身后。结果他们刚一出门，却发现红


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    莲镇的上空瞬间乌云压顶。


    赵庭燎皱起眉头：“天怎么这么快就黑了？”


    姜央也停住了脚步——他可是记得，赵庭燎叮嘱过他，天黑之后千万不要出门。


    姜央当即退后：“我们明天再去。”


    赵庭燎关上门窗，子车南仲十分有眼力见地吹灭了屋内所有的蜡烛。他们被困在正屋，里面除了两套桌椅外就只有满墙的书柜和档案。


    时间应该还早，姜央躺在床上，闭着双眼却怎么也睡不着。他的心里乱乱的，只觉得红莲镇内发生的一切像是一团毫无思绪的乱麻，让他想理清，都找不到线头。


    所有人都在说谎，究竟是为什么？


    徭役是红莲女神杀的吗？


    绣品是红莲女神抢走的吗？


    姜央想不明白。


    如果是，一个当年为了民族大义而将自己置入险境的女子、一个在危险面前宁死不屈的女子，如今怎么就开始了残害平民呢？


    如果不是，又有谁有这样的能力，以灵异之能杀人呢？


    另一个问题，红莲女神和红莲镇居民之间的关系究竟是什么？


    是仁慈的神明和信奉她的信徒？


    还是贪得无厌的神明和被她剥削的穷苦百姓？


    姜央想，他得搞明白这两个问题。搞明白了这两个问题，才能从一堆的谎言中拼凑出事情的真相。


    思索间，姜央忘记了时间的流逝。突然，他听到了一道由远及近的尖利刺耳的声音：“吉时已到，请新娘下轿！”


    模糊遥远的声音逐渐清晰，姜央睁开眼，发现他正站在人群中间。目之所及是一片刺眼的红，一栋建筑的大门上还贴着两个“喜”字。他看了看周边，像是古时候新人成亲的样子。


    但出乎预料的是，姜央在宾客的脸上都看不出一丝笑意来。宾客们都绷着一张脸，要不是周围的红，以及一开始的那句“吉时已到，请新娘下轿”，姜央还以为他出现的场地是葬礼。


    艳红色的喜字门前是满面笑容的新郎，被他搀扶在掌心的是盖着盖头的新娘。


    和宾客一样，新郎的脸上也不见任何的笑容。明明穿着一身喜庆的红，却如同耳边吵闹的唢呐一样充满哀怨。


    而姜央一眼就认出了新郎——


    他是齐大柱，红莲镇内死亡的第一个徭役。


    那么，被他搀扶在掌心的就应该是他的妻子萧倩倩，今晚既是他们的新婚之日，也是这对苦命鸳鸯的葬礼。


    姜央忽然就明白了为什么这场婚礼竟如同葬礼一般，因为宾客即便不知道今晚新郎新娘会一起死在洞房，也明白明日一早，新郎就会被巡警带走，前往采石场服役，从此以后身不由己。


    似乎无论如何，这对夫妻都不会有好下场。

 11. 石壕吏

    巡警呢？


    姜央四处打量，眼中却只能看见面容悲戚的宾客，既不见赵庭燎与子车南仲，也没看见本应该出现在这里参加婚礼的巡警。


    忽然间，姜央想到了什么，连忙低头观察自己的装扮——果不其然，他的身上穿着一身警服。


    好家伙，作为“巡警姜央”的时候他都没能穿上那身警服，反而是现在穿上了。


    不过，根据档案显示，当时要带齐大柱走的人是两个巡警。他是一个，另一个人呢？


    姜央找了半天也没找到那个人在哪儿，只能被动地被宾客们请进门。


    姜央甚至直接被请到了前桌上座，就连镇子里的老人都只能坐在他的下首。姜央环顾四周，他看着周围人哭丧的脸，觉得整个人都要不好了。


    司仪在高喊：“一拜天地！”


    姜央顺着声音看过去，只能看到新郎哭丧的脸。和宾客如出一辙的表情，像是同一个模子刻出来的。


    努力压下心里的别扭感，姜央把注意力放在了盖着红盖头的新娘身上。虽然他看不清新娘的表情，但好在不用去看周围人一模一样的表情了——


    连嘴角下撇的弧度都一样，这实在是有些令人毛骨悚然。


    “二拜高堂！”


    姜央的目光不自觉地转移到齐大柱的父母身上。


    还是那样一副和所有人都一模一样的表情，空洞的眼神甚至让姜央怀疑眼前的这些人究竟是活着的人，还是已经死掉的木偶。


    “夫妻对拜！”


    齐大柱和萧倩倩捧着红花对拜，姜央看到齐大柱的面容终于有了一丝松动，他似乎是想笑，但是嘴角只稍微向上扯了一点点，导致他的表情怪异又扭曲。


    红盖头垂落，姜央看到了萧倩倩露出来的半张脸——她在笑。


    没错，萧倩倩在笑。微扬的嘴角露出几颗白白的牙齿，这是整个婚礼上唯一一个在笑的人。


    她一定很开心吧？她嫁给了她最爱的人，即便一晚过后就是分离。


    “送入洞房！”


    萧倩倩盖着盖头进入洞房，似乎是想让这一对新人最后的时光过得长一点，宾客们陆陆续续地走了，连一句吉祥话都没有留下。


    姜央本也想随着大流离开，却没想到齐大柱在他身后叫住了他：“镇长，请留步。”


    姜央下意识转身，问：“什么事？”


    但话刚刚说出口，他就瞬间意识到了不对——


    他现在是要带走齐大柱的巡警，他不是镇长！


    原本的镇长就是红莲镇年纪最大的守墓人齐老三，是因为徭役接连死亡，政府为了方便调查，才罢免了齐老三的镇长职位，让前来调查的巡警担任镇长。


    也就是说，现在红莲镇的镇长应该是齐老三才对。


    齐大柱怎么会叫他镇长？


    姜央眯起双眼。


    就在这时，齐大柱的妻子萧倩倩也从屋内走了出来。她依旧穿着嫁衣，却自己掀了盖头。浓重的妆容让她的五官都有些失真，看上去像个夸张的纸人。


    萧倩倩送给姜央一样东西：“区区薄礼不成敬意，还望镇长收下。”


    姜央低下头，看到萧倩倩递上来的是一袋沉甸甸的银子。里面都是碎银子，因为空气的氧化而发黑，看起来不知道有多少个年头了。


    想来这应该是萧倩倩攒了不知道多久的积蓄，亦或者还是祖辈传下来的，姜央当然不能收，拒绝道：“你这是做什么？拿回去。”


    萧倩倩见到自己被推回来的手，竟然在刹那间流下泪来。泪水斑驳了浓厚的妆容，恍惚间，姜央竟然觉得萧倩倩眼中流下来的不是泪，而是血。


    萧倩倩忽然径直跪在地上，拽着姜央的裤脚，凄凄如诉：“镇长，你救救我们吧，求求你，你救救我们吧！”


    “只要你行行好，让我做什么都可以！”


    紧接着，在姜央还没回神的时候，她就拉住姜央的手，往她的胸口放。


    手下传来细腻的触感，姜央仿佛触电一般，立刻从萧倩倩的身前跳开。他喝止住还要上前的萧倩倩，冷声说道：“别动！就在那！别往前！”


    萧倩倩像是被他吓住了，颓然地跪坐在地上，泪如雨下。


    齐大柱此刻仿佛被调动了程序的机器人，机械地拍打着萧倩倩的背部，冷硬地安抚她。


    齐大柱就不像是个活人，相比之下，哭的晕妆的萧倩倩反而更让姜央愿意接触。他想上前又怕萧倩倩再来一遍，只能站在距离萧倩倩五步远的地方问：“你想做什么？先说诉求。”


    萧倩倩闻言像是抓住了救命稻草，她连忙抬起头，双眸仿佛雨后波光粼粼的湖面。她又要上前，但是姜央连忙道：“就在这里说！”


    萧倩倩顿住身形，才哭着说道：“镇长，你能不能不让我的男人去服役？”


    说完，萧倩倩像是生怕筹码不够一样，用充满暗示的语气说：“只要您答应，让我做什么都可以。”


    姜央：“……”


    姜央深呼一口气，他又远离了萧倩倩几步，才问：“你刚才的银子哪里来的？这些钱不够你们免除徭役吗？”


    萧倩倩流着泪摇头：“大人，不够的，这些钱不够的。更何况，就算大柱不去服役，也总要有人去服役的。”


    姜央有点不明白：“那你现在的诉求是？”


    萧倩倩睁着大眼睛问他：“大人，你能不能行行好，免除红莲镇的徭役？”


    姜央一怔，没有回答她。


    萧倩倩开始给姜央磕头：“大人，你救救我们吧！你救救我们吧！”


    姜央连忙上前扶住萧倩倩，不让她继续磕下去。当他扶起萧倩倩的时候，姜央甚至看到萧倩倩的额头都被磕破了一个大口子，正在汩汩流血。


    萧倩倩抓住姜央，眼中竟然流下血泪来：“你救救我们吧！救救我们吧！”


    手臂上传来一阵刺痛，姜央低头，便看到萧倩倩长长的指甲已经戳到了他的肉里，几个指甲印中正渗出鲜血来。


    姜央再抬头，却忽然发现萧倩倩的面容竟然模糊起来。像是不过须臾之间，她的五官就失去了辨认的特征，


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    变得仿佛和这个世界上所有的人一个模样。


    她的声音都缥缈起来，失去被辨认的音色，像是和这个世界的所有人一样。


    恍惚间，姜央忽然觉得，眼前的女人不再是萧倩倩——她成了这个世界上一个最普通不过的女人。


    她没有自己的身份，只是路过之时都不会看上一眼的普通女人。无需知道她的名字，她就是世界上任何一个女人。


    姜央下意识看向齐大柱，却发现齐大柱的身上也发生了和萧倩倩一样的变化。面容模糊，音色是真，这一刻，齐大柱变成了一个普通的、没有姓名的男人。


    这对夫妻从“齐大柱与萧倩倩”变成了世间任何一对普通的夫妻，他们成了普通夫妻的一个缩影，是所有个性抽象出的共性。


    而这个共性，是贫穷、是卑贱、是无能为力、是在这个繁华的世间他们却只能做天地一蜉蝣，身不由己地被那轮车轮推着向前——


    然后，在他们走不动的时候，被车轮无情地碾压，消散在天地之间。


    姜央忽然间就明白了什么。


    泣血的泪滴在姜央的手上，仿佛穿肠的毒药，浸润到了皮肤之中，和姜央融为一体。


    耳边是模糊不清的悲切，姜央垂下眼，轻声说了一句：“好。”


    “你们不要去做徭役了。”


    手臂上的刺痛忽然消失，一阵眩晕过后，姜央发现他身处的地方根本不是什么洞房，而是镇公所办事处那间小小的房屋。


    子车南仲拍着他的脸，见他醒了，子车南仲高兴地欢呼：“唉呀妈呀，镇长，你可算醒了，吓死我了。”


    姜央抬起头，就看到赵庭燎正坐在他的身边，一脸担忧地看着他。


    赵庭燎伸手探了探他的额头，见姜央没有发热的迹象，才问：“你还好吗？”


    姜央点头：“我没事……现在天亮了吗？我要去红莲湖，现在就去。”


    子车南仲认路，他在前面领路，赵庭燎小声问：“你怎么了？”


    姜央却只是摇头不语。


    赵庭燎盯着姜央看了半天，他思忖片刻，到底还是没有继续问下去。


    一路上都没有什么人，但姜央到达红莲湖的时候，依旧过去了一个多小时。


    子车南仲指着面前的湖水说：“镇长，这就是红莲湖。”


    姜央放眼看过去，只能看到一望无际的水。青绿色的湖面上干净的看不到一丝杂质，只有日光洒下泛起的粼粼波光。


    子车南仲说：“据说在三十年前，红莲湖上满湖都是红莲。但后来红莲一夜枯萎，从此以后，这片湖面上就什么都没有了。”


    姜央眯着眼打量着眼前的湖水，忽然说道：“如果我没记错的话，《红莲镇地方志》里记载过，红莲镇的殡葬方式很特别，每个死亡的人，尸体都会被放在小舟里，推入红莲湖。等小舟到达湖心，就会被湖水吞噬。”


    子车南仲点头：“对，确实如此——镇长，你问这个做什么？”


    姜央垂下眸：“我们去找船，我要到湖中央去看看。”

 12. 石壕吏

    子车南仲当场急了：“镇长，没必要吧？现在的红莲湖很危险的，据说在红莲枯萎之后，每一个乘船进入红莲湖的人，都被湖水吞噬了。”


    姜央却没管他，反而径直转身去找船。红莲湖很大，但地势却平坦，姜央放眼一看，却连一艘船的影子都看不到。


    他转头看了看赵庭燎：“你有什么办法吗？”


    赵庭燎沉默片刻，说道：“其实，我会游泳。”


    姜央：“……”


    赵庭燎真心提问：“如果你需要的话，可以坐在我背上。你放心，我有信心可以带你到湖中央。”


    “……”姜央，“我谢谢你。”


    赵庭燎微微一笑：“不用谢。”


    听到他们的谈话，一旁的子车南仲急了：“那我呢？副镇长，你的背上能坐两个人吗？”


    “……”赵庭燎简单粗暴，“滚。”


    姜央不想再看这两个没良心的了，他幽幽地叹了口气，转身就走。


    子车南仲不明所以，跟在他身后问：“镇长，你怎么走了？”


    姜央心累：“去找船。”


    听到姜央的话，子车南仲想了很久也没想明白，姜央明明是来找船的，为什么会走到萧兰歇的家门口？


    姜央推门而入，就看到萧兰歇还在院子中画他的画。还是上次那幅画的样子，萧兰歇也不知道画了多少遍。


    萧兰歇听到声音转头，在看到姜央的时候，他的脸上闪过十分明显的讶然，像是没想过姜央竟然还会再一次出现在他面前一样。


    萧兰歇好奇地问：“镇长怎么又来了？”


    姜央上前一步，说道：“想起你画的画好看，所以来再看一看。”


    听到这样的表扬，萧兰歇明显很是开心。他招呼姜央到他身边，将他刚刚画好的画递给姜央看：“镇长看看，这幅画比之上一幅如何？”


    几乎是一模一样的山水画，姜央却眨眨眼，说：“比之上次更有神韵。”


    萧兰歇笑的更开心了，他拉住姜央的袖子，和姜央低声叨咕着画意。


    赵庭燎听的脑袋疼，见子车南仲也一脸不知道他们在说什么的样子，想着姜央一时半会完事不了，便干脆也拉着子车南仲在一旁说起了小话。


    赵庭燎问：“你和萧兰歇熟吗？”


    子车南仲摇头：“不熟，我上次来几乎一直跟在齐无归身边，从没见过萧兰歇这个人。”


    赵庭燎又问：“那你听过关于萧兰歇的故事吗？比如……”


    赵庭燎压低了声音：“他不是在外面求学的吗？我听说他在外面学的挺好的，怎么突然就回来了？这破地方有什么好的，要好酒没好酒，要姑娘没姑娘，我才来几天就受不了了。”


    子车南仲闻言，心有戚戚地说：“可不是，这里的东西实在是太难吃了，我都要吃不下去了，却没想到镇长竟然丝毫不嫌弃这里的东西。”


    赵庭燎微微凝眸，随即笑了：“你不知道吧？洋人的东西更难吃。”


    子车南仲：“啊？”


    赵庭燎挤眉弄眼：“别一听咱们的镇长是个富家大少就觉得他挑剔。我和你说，他去过洋人的地盘读过书，回来和我说，洋人的东西可难吃了，他都吃不惯，偏偏带走的仆人做的饭又不符合他的口味，以至于他在英国的这些年，饭都吃不好，回国后觉得路边摊都是香的。”


    子车南仲没想到背后还有这故事，一脸不可置信地说：“我在茅山的时候，经常听师父说，洋人的东西可好吃了。”


    “洋人的东西有什么好吃的？”赵庭燎不屑地撇撇嘴，“我和你说，洋人吃东西可怪了，那什么牛排你知道吗？洋人喜欢吃带血丝的牛排！都不熟的，带着血的，就往嘴里送，跟吃生肉似的。和洋人吃过一次饭，我再也不想和他们一起吃饭了。”


    子车南仲被这个描述说的有点恶心，连忙摆摆手，说：“副镇长，你别说了，我要受不了了。”


    赵庭燎也见好就收，一边勾搭着子车南仲的肩膀，一边说：“叫什么副镇长，见外了不是。我比你大一点，你叫我赵哥就好。咱哥俩不用客气，毕竟没准哥哥还要指望你呢。”


    在子车南仲不明所以的目光中，赵庭燎低头看向了。子车南仲身上那个被洗的发白的麻布包——或者说，是子车南仲随身携带的一兜符篆。


    子车南仲立刻就明白了赵庭燎的意思，连忙拍着胸脯保证：“赵哥，你放心，危险的时候我不会只顾着镇长不顾你的。”


    赵庭燎一副“你小子真上道”的表情，说：“放心，你顾着哥哥，哥哥也不会放着你不管。等咱们离开这鬼地方，哥哥就向探长打报告，把你也带到巡捕房去做一个巡警，吃皇粮！”


    在那个瞬间，赵庭燎确信，他在子车南仲的脸上看到了不屑、看到了讥讽，像是看到了什么肮脏的东西。


    但随即，子车南仲便表现出一副十分惊喜的样子来，连眼睛都瞪大了几分。紧接着，子车南仲又有几分焦虑不安，问：“赵哥，我能行吗？毕竟上次萧佂止的案子我没有破，连齐无归也没保护好。”


    赵庭燎心里都快笑出来了，他勾搭着子车南仲的肩膀，一副哥俩好的样子，说：“你放心，有哥哥在，肯定没问题。实在不行不是还有镇长吗？我去求求镇长，镇长肯定给你说好话。”


    话说到这里，子车南仲的目光更亮了：“镇长？对了，我怎么忘了，镇长可是……是……哎呀，是什么来着，瞧我这记性。”


    子车南仲一拍额头，一副很不好意思的样子。


    赵庭燎直接笑了出来：“镇长啊，我偷偷告诉你，你可别告诉别人。”


    子车南仲疯狂点头。


    赵庭燎连忙俯下身体，在子车南仲耳边说：“我和你说，咱们镇长背后的关系可大了。知道咱们淞江是谁在控制吗？军阀姜铎！那可是咱们镇长的爷爷！”


    子车南仲震惊到合不拢嘴。


    赵庭燎继续瞎编：“你知道咱们镇长的娘是谁吗？那可是晚清的格格！乾隆爷的曾孙女！咱们镇长这么有本事，到时别说一个小小的巡警了，就是探长，他也能给你要来！”


    子车南仲一副乡下土包子没见过世面的表情，逗得赵


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    庭燎差点直接笑出来。


    “你们在说什么？”姜央走了过来，一脸的莫名其妙。


    子车南仲红着脸摇头，赵庭燎则是一副要笑抽过去的表情。


    姜央在怀疑这两人是不是有病。


    赵庭燎转移话题：“你手里拿的什么？”


    姜央扬了扬手中的卷轴：“萧兰歇的画。”


    “画？”子车南仲不解，“咱们不是来找船的吗？拿画做什么？”


    姜央却没有回答他的话，而是反问道：“先说说，你们刚刚说什么呢？”


    子车南仲没好意思说，反而是赵庭燎脸皮厚，直接开口说道：“我们在讨论南仲的未来呢。”


    姜央：“……啊？”


    赵庭燎笑的贱兮兮的：“刚刚我还和南仲说，镇长这么好的人，只要我们干活干得好，镇长肯定给我们前程。”


    姜央：“？？？”


    不是等等，大哥你在说什么？


    姜央莫名其妙：“什么前程？”


    赵庭燎：“不是吧镇长，我们帮你干了这么多的活，什么都捞不到啊？”


    姜央：“……”


    大哥我求求你了别作了。


    姜央无奈地挥挥手，一眼都不想看赵庭燎这个糟心玩意：“赶紧走，再不走天黑了。”


    然而姜央的避而不谈并没有打消子车南仲的心思，他反而一路上都开始打听起“姜央”的身份地位来。


    问题是这些问题姜央怎么知道？资料上可是只给了他一句“小少爷”。


    姜央对子车南仲的问题根本无法回答，只能求救地看向赵庭燎，希望赵庭燎给他透个底，告诉他究竟该说些什么。


    然而赵庭燎却撇开头，装作没看见姜央的眼神，气的姜央恨不得揍他一顿。


    偏偏子车南仲还在问：“镇长，红莲镇的徭役真的不能解除吗？”


    姜央的脚步微顿，随即问道：“你怎么这么问？”


    子车南仲说：“我只是在想，如果没有征发徭役，红莲镇也不可能闹出这些事来。”


    姜央深深地看了他一眼：“可是，如果我没记错的话，红莲镇之前也在征发徭役，都十多年了，怎么现在才出现恶鬼索命？想来，红莲镇徭役之死和是否征发徭役无关。”


    似乎是被拒绝抹不开面子，子车南仲的脸色在瞬间变得十分难看。


    一直到红莲湖前，子车南仲的脸色都不是很好看。姜央也没管他，而是径直走到红莲湖前，展开了手中的画。


    画卷展开，露出的是一片水墨莲花。


    姜央将这幅画放到湖中，湖水浸湿画卷的刹那，黑色的水墨晕开，像是有生命一样，以水为卷，在水中逐渐形成一朵墨色的莲花。


    赵庭燎伸出手碰了碰，却发现被他触碰的地方荡开涟漪，连墨色也随之飘动。


    “不太结实啊，什么豆腐渣工程。”赵庭燎摇摇头，“这要是还没到湖心就散架了怎么办？”


    “差不多就得了，又不是造火箭。”姜央直接一步跨了上去，“散架就散架，车到山前必有路。”

 13.石壕吏

    他说得轻巧，下一秒便稳稳地站在墨色的莲花上。水墨莲花像是有生命一般，在姜央的身下缓慢旋转。


    姜央勾了勾手指：“上来吗？”


    赵庭燎二话不说，跟在姜央的身后，踏步上了水墨莲花。


    姜央又看向还在一脸懵逼的子车南仲，问：“子车兄，要上来吗？”


    子车南仲的脸色不怎么好看，好一会儿，他的脸上才努力扬起一个不怎么好看的笑容来，说：“镇长，我这就来。”


    似乎是知道自己所承载的乘客都已经到达，水墨莲花在子车南仲踏入的刹那便开始动了起来。它旋转的速度由慢变快，载着三人一路往湖水中央行去。


    惊讶低下头，入目的便是黑乎乎的湖水。水墨莲花在湖面漾起水波，姜央看得出红莲湖的湖水真的很清，清澈到几乎看不到任何的杂质。


    如此清的湖水，湖面却显示出黑色——


    老人们常说，水清则浅，水绿则深，水黑为渊，看来，这红莲湖的水很深啊。


    姜央撑着下巴，好奇问道：“你们说，这水下会是什么？”


    赵庭燎打了个哈欠：“还能是什么？坟墓呗。”


    赵庭燎提起这个，姜央的兴趣更浓了：“都说齐老三是红莲镇的守墓人，咱们会不会在红莲湖里看到他？”


    赵庭燎：“……”


    好一会儿，赵庭燎才说：“一般情况下，我们是不建议乌鸦嘴的。”


    姜央：“……”


    还没等姜央反驳，下一秒，姜央便感觉到脚下开始不稳。水墨莲花颤颤巍巍，真成了一朵娇弱的小白花。


    湖水开始震动起来，书墨莲花随着湖水的震动加快了漂动的速度。姜央眯起眼，忽然发现，水墨莲花好像是在做圆周运动。


    意识到这一点，姜央迅速打量起周围，果然发现红莲湖的水面已经逐渐形成一个巨大的漩涡。水墨莲花无法逃脱漩涡的捕食，逐渐深入到漩涡的中心。


    下一秒，姜央忽然发现，漩涡的中心好像有什么东西在缓缓升起。


    脚下已经站立不稳，姜央干脆一屁股坐下来降低重心。觉得眼前的世界不再那样模糊了，姜央才重新打起精神，看向漩涡中心那个缓缓升起的东西——


    应该是个人。


    他穿着一身银色铠甲，身形硕大无比，脸都要比姜央整个人大。他的手上拿着一根草编的绳子，高大的身躯俯视着世间的万物生灵，像是古老尊贵的神用悲悯而无情的目光注视着光阴的流逝。


    姜央觉得这人的装扮有点熟悉，却怎么也想不起来哪里熟悉。


    赵庭燎戳了戳他的肩膀：“想什么呢？”


    姜央摸着下巴：“我觉得这玩意看起来有点熟悉，像是在哪里见过一样。”


    赵庭燎不明白：“这不就是齐老三吗？你肯定熟悉啊。”


    姜央摇头：“不不不，不是脸让我熟悉，而是其他的……装扮，对，就是这身装扮让我熟悉。是什么呢？铠甲？不是，我不爱看电视剧，不是铠甲。那是那条草绳子？对对对，就是这条草绳子。”


    姜央一拍脑门，说：“《山海经》里说，沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。善害之鬼，执以苇索而以食虎。於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”


    姜央指着这个巨人手中那条草编绳索说：“你看他手中的绳索，是苇索啊。”


    赵庭燎听的半懂不懂，问：“你的意思是，这个巨人是传说中的神荼郁垒？那他是神荼还是郁垒啊？”


    姜央：“……”


    子车南仲终于看不下去了，小声在赵庭燎耳边说：“赵哥，镇长没说这个巨人是神荼郁垒，相反，这个巨人是神荼郁垒的可能性不大。但是这个巨人手中拿的是苇索，用来捉鬼用的。”


    最终，子车南仲做出了总结：“镇长的意思是，这里可能确实是隔离生死的门户，湖面之下确实是红莲镇居民的埋骨地。”


    赵庭燎：“……”


    又一次吃了没文化的亏，赵庭燎半天没憋出话来，只能板着脸训斥道：“显着你了？”


    子车南仲：“？？？”


    我咋地了？


    姜央没理会赵庭燎和子车南仲的吵闹，他将目光放在了即将露出全身的巨人身上。


    他明明长着齐老三的模样，却像是传说中的夸父，高大的让人扬起头才能看清他的庐山真面目。阳光都被他的头颅挡住，姜央仰的头都痛了，也看不清这人的眼神。


    他会用怎样的目光看待他们呢？


    是在愤怒这些愚蠢的人类竟然胆敢进入红莲湖这样的圣地？


    还是不过是看到了些许蝼蚁，连目光都懒得赐予。


    高大的夸父巨人用冷冰冰的声音说：“此乃亡者故地，生人不许进入，几位请回。”


    姜央愣住了——


    此刻他确信，面前的夸父巨人绝不只是身体庞大的齐老三。他长着齐老三的模样，也许他和齐老三有着什么其他的关系，但他绝不会是齐老三。


    当这样的念头出现在脑海的时候，姜央的眼前忽然就出现了这个巨人的面板：


    【NPC姓名：守墓人】


    【NPC性别：男】


    【NPC性质：非灵智型NPC】


    【NPC描述：他是红莲镇的守墓人，在此已经千余年了。他是最忠实的守墓人，没有人能比他忠诚。】


    但姜央的目光却落在【非灵智型NPC】几个字上——没有灵智，代表守墓人只是设定好的程序。


    既然是程序，那就不可能没有bug。


    姜央对守墓人说道：“老兄，你误会了，我们是来游湖的，不是去阴曹地府的。”


    守墓人：“……”


    大概是被植入的程序不够多，守墓人半天没答上话来，好一会儿，他才继续憋出来那一句：“此乃亡者故地，生人不许进入，几位请回。”


    “都说了不是去找死的，怎么听不懂呢


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    ？”姜央小声嘟囔着，说，“又没有规定湖水不能游泳。”


    说完，姜央直接站起身，从水墨莲花上跳了下去。


    赵庭燎：“……”


    子车南仲：“……”


    在水里，姜央还冲着守墓人大喊：“兄弟，我是来游泳的，你们没有规定不让在湖里游泳吧？”


    守墓人：“……”


    子车南仲震惊到目瞪狗呆：“不是，他就这么跳下去了？这么深的水，万一上不来怎么办？赵哥，你劝劝……不是赵哥，你在做什么？”


    赵庭燎重新固定腰带，冲着子车南仲笑了笑：“固定腰带，不然一会儿在水里走光怎么办？让人、哦不是，让鬼看见多不好，他们会自卑的。”


    子车南仲：“……”


    子车南仲一脸懵：“不是赵哥，你怎么也跟着镇长胡闹啊。”


    赵庭燎却一脸正义凛然：“那可是镇长！为了镇长，我愿意赴滔倒火在所不辞！”


    子车南仲：“……”


    赵庭燎拍了拍子车南仲的肩膀，语重心长地说：“年轻人，现在不拼什么时候拼？有活的时候不干，镇长能看到你的潜力吗？他看不到你做了什么，又怎么给你升职加薪？”


    “？？？”子车南仲觉得好像有哪里不对，“不是，我……”


    赵庭燎：“你要知道，活不白干，领导们都看在心里。你现在干的多了，以后有机会不都是你的？”


    “……”子车南仲觉得自己的立场有点不坚定，但是，“我觉得吧……”


    赵庭燎一副哥俩好的样子，继续pua：“年轻人不要总想着享受，要打拼、要奉献、要为领导牺牲，这样以后才能有机会走上人生巅峰！如果你现在逃避吃苦，那和没有梦想的咸鱼有什么区别？”


    子车南仲觉得他现在有点饱，像是吃了一张大饼。


    赵庭燎又变了一副嘴脸，略带严肃地说道：“话我都和你说了，你能听进去多少就看你自己的了，总之你明白，赵哥是为了你好就行了。”


    子车南仲下意识说：“我当然知道赵哥是为了我好……”


    然而话都没等他说完，赵庭燎直接纵身一跃，跳进了冰冷的湖水中。


    子车南仲：“……”


    不是大哥，这么拼啊。


    见三个人里两个人都下了水，子车南仲也没办法独自一人待在水墨莲花上，只能叹了口气，闭上眼，随着赵庭燎的步伐，跳进了湖水里。


    冰冷的湖水包裹着全身，仿佛身上的每一个细胞都要在低温下丧失活性。姜央觉得他现在有点不是一般的冷，但他低下头，却只能看到一望无际的深渊。


    也是奇怪，明明眼前就是因守墓人的出现而形成的漩涡，偏偏在湖面上时，水墨莲花被推着往漩涡中心赶，等他们真的跳进湖面下了，漩涡却仿佛失去了物理作用，任由姜央怎么游都游不过去。


    肩膀被拍了一下。


    姜央回过头，就看见赵庭燎不知何时已经游到他的身后。见姜央看了过来，他指了指漩涡，歪了歪头。

 14.石壕吏

    姜央大概明白他的意思了，在水下他们无法说话，姜央便干脆利落地冲着赵庭燎摇了摇头。


    赵庭燎点点头，若有所思。


    很快，子车南仲也跟了过来。他见到姜央和赵庭燎在比比划划，也不知道在交流些什么，便挤了过来，双手打出姜央看不懂也没办法回答的手势。


    姜央不知道该怎么办，便干脆已读乱回，双手比量着他也不知道代表什么意思的手势，结果子车南仲看见后，竟然一脸似懂非懂的表情。


    姜央：“？？？”


    不是兄弟，我可啥也没说啊。


    见他们俩现在还有心情玩笑，赵庭燎都要被气笑了。他无奈地看了姜央一眼，随即又扯了扯子车南仲的手臂。


    见子车南仲的目光落到了自己身上，赵庭燎松开子车南仲，自己则是闭上了双眼，身体一翻，整个人躺在湖水中，像是一条毫无理想的咸鱼，睡得分外安详。


    子车南仲：“？？？”


    子车南仲不解地推了推赵庭燎的胳膊，但赵庭燎没有回答他，子车南仲只能看向姜央求一个答案。


    结果就是这么一小会儿的时间，当子车南仲再一次回头的时候，他看到的就是姿势和赵庭燎一般无二的姜央。


    两人就这么漂浮在水中央，宛如睡着了一样。


    这一刻，子车南仲的双眼中竟然露出了一种十分复杂的表情。他抿起唇，双手不由自主地伸进自己的麻布包里。


    就在这时，姜央睁开了眼睛。


    子车南仲吓了一跳，立刻将手抽了出来。他慌里慌张地看向姜央，想从姜央的表情里看出点什么。


    好在姜央应该是什么都没看见的，子车南仲松了口气。


    见姜央还在不停地冲自己挤眉弄眼，子车南仲在心里幽幽地叹了口气，随即也闭上双眼，翻过身体，平躺在湖水中。


    下一瞬，巨大的冲击感袭来，子车南仲失去了意识。


    ******


    再次醒来的时候，子车南仲揉了揉发疼的后脑勺。他迷迷糊糊地睁开双眼，便看到姜央和赵庭燎不知何时已经醒了，正坐在一旁小声嘀咕着什么。


    子车南仲问：“镇长，赵哥，你们在讨论什么？”


    说着，子车南仲还不停地揉着后脑勺，嘴里嘟囔着：“头怎么这么疼？”


    姜央的眸光闪了闪，在一旁解释道：“刚刚掉进来的时候，你的后脑砸到石块了，都出血了，是我用金疮药给你治好的，现在感觉疼是正常的。”


    子车南仲“哦”了一声，连忙道：“多谢镇长。”


    姜央摆摆手，说：“现在别说这些虚的，你看看这是哪里，你认不认识，知不知道怎么出去。”


    子车南仲闻言开始打量起四周来。


    这里是一处被围起来的空地，周围都是清浅的水流。无数道水流在此交融，竟然形成一道没有水的空白地带。


    现在，姜央三人就在这处空白地带，一旦离开此处，就会瞬间被湖水淹没。


    姜央缓缓抬起头，看了眼头顶。


    子车南仲随着姜央的目光看去，就见头顶是不知道多少条水流。从四面八方的而来的水流在此处汇集，形成一个小小的漩涡。


    子车南仲忍不住说：“难不成刚刚那个巨人身下的漩涡就是从此而来？”


    姜央没有回答他，倒是赵庭燎上赶着点头：“对对对，我觉得就是如此。”


    姜央连话都懒得回，倒是子车南仲十分捧场，说道：“赵哥说的不错，你看这万千水流汇聚此处，守墓人从此而出，正是……嗯？”


    话说了一半，子车南仲摸着下巴，小声嘟囔道：“难不成，这里就是传说中的归墟？”


    赵庭燎：“……”


    又一次吃了没文化的亏，赵庭燎现在只想找个地缝钻进去。好一会儿，赵庭燎才找回了自己的脸皮：“归墟是什么？”


    说完，似乎是想展现自己其实没有这么没文化，他连忙找补：“我也不知没听过归墟，就是、就是……”


    他就是半天也补不上后面的话，子车南仲不忍心看他继续当小丑，连忙说道：“《列子·汤问》中有言，渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。”


    赵庭燎：“……”


    大哥，你能不能说普通话。


    似乎是察觉到赵庭燎的窘迫，子车南仲补充说道：“归墟就是传说中冥界的入口，人死后的灵魂都会进入归墟之中。赵哥，你看，这些从四面八方来的水流，不是正好符合天下之水归于归墟的叙述？就是……”


    子车南仲的声音都低了起来：“若这里是归墟，这归墟也太小了吧。”


    子车南仲打量着这个不大的小空间，实在没法想象，传说中的归墟就是这么个豆腐渣工程。


    姜央在一旁说道：“这里应该不是归墟。”他犹豫了一瞬，还是补充道：“但又是归墟。”


    子车南仲没听明白：“这话是什么意思？”


    不了解历史但是了解系统的赵庭燎终于找到了挽尊的方式，抢在姜央说话之前说道：“就差不多是赝品、复制品、缩小品的意思——你能懂吧？”


    说完，赵庭燎还冲着姜央扬了扬下巴。


    可惜姜央没看见。


    赵庭燎失望地撇撇嘴。


    姜央坐下来，目光打量着周围汇聚而来的水流，撑着下巴说：“差不多就是这个意思。我大概明白一点了，这个红莲镇就是一个微型的世界——我这么说你们能明白吗？”


    子车南仲没明白，倒是赵庭燎听明白了：“我懂了，红莲就是赝品版的彼岸花，象征着生与死的分界线；守墓人就是赝品版的神荼郁垒，守卫着冥界的大门；眼前这里就是赝品版的归墟，传说中冥界的入口，人死后到达的地方，对吧？”


    赵庭燎若有所思。他绕着这个不大的空间走，观摩着周围环绕的水流，口中喃喃道：“既然是入口，就肯定有通道——那条通往冥界的通道。在哪儿呢？”


    说着，赵庭燎艺高人胆大，竟然伸出手，触碰眼前的水流。


    姜央瞪大了眼睛。


    子车南仲长大了嘴。


    然而，二人想象中的恐怖情景没有到来。在赵庭燎的


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    触碰下，那道水流竟然发出一阵极其悦耳的声音。


    几人一愣。


    赵庭燎都有些好奇起来，他再一次戳碰起那道水流，空中则再一次响起一道悦耳的声音。


    赵庭燎的手开始不停地触碰眼前的几道水流，听着不同的水流发出不同的声音，他问：“镇长大人，能不能动一动你那聪明的小脑瓜，想一想眼前是什么情况？”


    姜央恨不得揍他一顿，但一想自己八成打不过赵庭燎只能默默念叨一句算了。


    姜央站起身，他绕着周围的水流走了一圈，才说：“《山海经》中有言，“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。”


    说完，似乎是想起赵庭燎可能听不明白这些话，姜央解释说：“东海之外大壑指的就是归墟，传说少昊曾建国于此，并于此地抚养自己的侄子颛顼，颛顼离开归墟后，他曾使用过的琴瑟被留在了这里。”


    姜央指了指眼前交错纵横的水流，说道：“或许，这几道水流，就是颛顼曾经丢弃的‘琴瑟’。”


    赵庭燎十分捧场：“好推论，然后呢？”


    “当然是弹琴啊。”子车南仲理所应当地说，“既然琴弦在此，接下来的自然是奏乐。”


    “奏什么乐？”


    子车南仲想了想，不确定地说：“应该是《承云》吧？传说中，《承云》是颛顼专门为黄帝所创作的乐曲。我所知道的关于颛顼的乐曲，唯有《吕氏春秋》中所记载的《承云》一曲。”


    赵庭燎：“好的，弹吧。”


    子车南仲：“……”


    子车南仲尴尬起来：“这个，不会弹。”


    “……”赵庭燎耸耸肩，“我连《承云》都不知道，更别提弹了。”


    赵庭燎和子车南仲大眼瞪小眼，最终一同看向姜央。


    收到如此炽热目光的姜央一脸的莫名其妙：“你们在想什么？难道我会弹《承云》不成？”


    子车南仲尴尬地挠了挠头，赵庭燎却坚定地说：“你肯定会。”


    姜央：“？？？”


    赵庭燎十分肯定自己的推测：“你肯定会的。”


    “？？？”姜央奇了，“你怎么这么肯定我会弹《承云》？”


    赵庭燎理所当然地说：“因为我们都不会。”


    姜央：“……”


    仗着子车南仲看不见，赵庭燎偷偷冲着姜央做了一个口型：“系统。”


    姜央忽然就明白了赵庭燎的意思——


    系统不会给出他们无法完成的任务。如果离开“归墟”的方式就是用水流弹奏出《承云》这首曲子，那么现在在归墟的三个人中必然有一人会弹奏《承云》。


    赵庭燎确认自己肯定不会，因为他根本不会弹琴，那么会弹奏《承云》的就一定在子车南仲和姜央之间。


    若是让赵庭燎去猜，那么他觉得会弹奏《承云》的肯定是姜央，因为系统一般不会让npc掌握通关的技能。


    但如果姜央也不会的话……


    赵庭燎的目光落在子车南仲身上。


    被这道目光盯住，也不知怎么的，子车南仲竟然抖了抖。

 15.石壕吏

    子车南仲忽然间觉得有点发毛。他下意识抱紧手臂，搓了搓身上起来的鸡皮疙瘩。


    听了赵庭燎的话，姜央却依旧摇头：“你可能猜错了，我虽然会弹琴，但是真的没练习过《承云》。”


    姜央不会？


    赵庭燎看向子车南仲：“南仲，我觉得你会。”


    子车南仲：“……”


    世界上最可怕的事情就是有些技能你明明不会，偏偏你的领导觉得你会，并毫不留情地送你一个deadline，在下班之后告诉你明天上班前他要。


    真可怕。


    子车南仲疯狂摇头：“赵哥，我不会，我真的不会，我从小到大都不会弹琴，连琴弦都没碰过，这个是真的，没骗你。”


    哦，两个都连琴弦都没碰过，那么……


    赵庭燎又看向姜央：“看来还得是你。”


    姜央：“……”


    赵庭燎安慰他：“别着急，你可以想想，你在这个副……我是说，红莲镇里，你有没有听过和音乐有关的曲调？”


    赵庭燎这么一说，姜央仔细想了想，还真想起来一件事：“昨天晚上我梦见齐大柱和萧倩倩的婚礼了，婚礼上的曲子确实不是普通的曲调。”


    现在让姜央回想，他还真想不起来，齐大柱和萧倩倩的婚礼上吹奏的那首曲子叫什么名字。


    姜央敲打着手指，开始回忆起那支曲调。


    一个接一个的音符在从姜央的手中流泻，水流的流向开始渐渐改变，流速也开始加快。渐渐地，水流缠绕成一朵花骨朵，将三人包裹在其中。


    恍惚间，赵庭燎觉得眼前的世界都开始模糊。流畅的音符入耳，可赵庭燎却分明听到了人声。


    “此音恢弘，他们都说你是为了祭奠我才作的此曲，但我心知，你怪我。”


    “臣不敢。”


    “不敢？那就是怪了。可是你要知道，他是错的。”


    “他没错！错的是你！是你们！”


    赵庭燎的脑中一阵翻腾，只觉得无穷无尽的痛苦懊悔扑面而来，甚至让他产生了流泪的冲动。


    这是为什么？


    然而赵庭燎已经来不及细想，姜央已经按下最后一个音符。花骨朵瞬间炸开，冲天的水柱瞬间淹没了三人。


    四肢像是被束缚住一样，口鼻连呼吸都困难，姜央觉得他有点缺氧，脑中传来一阵阵的眩晕。


    当姜央再一次睁开双眼的时候，他差点被眼前的场景惊呆了——


    满目疮痍。


    满地都是鲜血与尸体，浓重的血腥味刺入鼻尖，恶心的姜央差点吐出来。然而他的腰刚弯了一点点，就看见自己的身边也是一具尸体。


    看上去只有十四五岁，还是个孩子，穿着破衣烂衫，手掌、脚掌上都是被磨出的口子，浑身上下满是被殴打的伤疤。


    更让姜央心惊的是，这个孩子的双眼竟然还是睁开的。那样圆的一双眼，里面不知道蕴含着多少怨气。


    姜央干呕了起来。


    姜央蹲下身，他伸出手本想闭上孩子的双眼，却没想到在他的手掌触碰到尸体的刹那，一阵吸力传来，姜央的眼前飞速变换，很快就换了一副天地。


    手掌传来的是扎心的疼痛，姜央低下头，发现自己的手上不知何时已经出现了无数道裂口。像是长时间做工留下的裂口，毫无规律可言，却钻心的疼。


    他抬起头，看到周围是一片采石场，有很多人赤/身/裸/体，不过腰间围着一块布条，便开始了在采石场内劳作。


    这是哪儿？


    还没等姜央想明白，一根鞭子就狠狠地抽在姜央的后背。剧烈的疼痛让姜央站都站不稳，一下子跌倒在地上。


    掌心的伤口触碰到凹凸不平的地面，一下子传来的疼痛让姜央疼的呼吸都差点停止。


    没有人来帮他，满是伤痕的背后反而被人踩了一脚。粗糙的鞋底在背部碾压，疼的姜央说不出话来。


    “装死是吧？我看你还敢不敢偷懒！”


    重重一脚踩在后背，姜央怀疑自己的脊椎都要断掉。


    他爬不起来，随之而来的便是一顿拳打脚踢。疼痛让姜央甚至连思考都觉得费力，只能机械地用手臂护住头部，免得自己被打死。


    好一会儿，就在姜央以为自己要死掉的时候，身上的拳脚终于停了。


    “行了老八，把人打死了，谁来干活？”


    “怕什么？周边的村镇有的是，打死了再从周边抓就是了。”


    “哎呀，给哥哥个面子，看在他年纪小的份上，绕过他这一次吧。”


    “得了，谁不知道谁啊，要是我没记错的话，这小子的姐姐你睡过好几次了吧？”


    “哈哈，你既然知道，就当帮哥哥个忙。那妞辣的很，要是知道她弟弟被这么打，下次恐怕要把我踢下床了。”


    “行，那我就放过这小子一次。”


    一只脚狠狠地踹在背上，姜央听到有人说：“小子，这次看在你姐姐的份上，兄弟们就放过你一次。再偷懒，小爷打死你！赶紧起来！”


    下一秒，一股巨大的拉力将姜央拉了起来，姜央费力地站稳，还没来得及看清眼前，就被一股大力推着向前走：“赶紧干活！”


    不过才动了一下，姜央便听到脚下传来金属撞击的声音。他低下头，好一会儿才缓解眩晕，看清了自己的脚下被拴着一条金属链子。


    金属链子不沉，但是很短，姜央一想就明白，这是为了制止他逃跑的。金属链条不沉，就不会带给他太大的阻力，但过短的金属链条会让他无法奔跑——这样就能让他既能干活又无法逃跑。


    真好的辔头。


    姜央看着四周的环境，仿佛知道他现在身在何处了。


    他被赶去干活，不知是因为身体瘦弱还是以为他的姐姐，总之，他被分派的活相对而言比较轻松，就是将采石场采下来的石头运送到指定地点。


    这个阶段有工具可以使用。巨大的石块会被放在滚木上，姜央要做的只是拉着滚木上的绳子，带动滚木上的石块到指定地点。


    这算是采石场


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    里很轻松的活了，但几次下来，姜央就累的要晕倒了。肩膀、手掌全部被磨破，脚下的鞋子也早已被磨烂，姜央又累又渴，只觉得每走一步都好困难。


    浑浑噩噩地过了一天，等到天黑，姜央终于轻松了些许。他被递来一块硬邦邦的面饼，也不知道是什么做成的，又凉又硬，一口下去根本咬不动。


    姜央心想，就是齐老三家中留着长长的麻花辫的姑娘做出来的包子都比这玩意好吃。


    天色已经变暗，但采石场却只点起零星几个火把，根本没办法将每一处都照亮。姜央窝在一个背风处，就着凉水咬着根本咬不动的饼，觉得以后要是他还有机会的话，他应该去看看牙医。


    一个人靠近他的身边，悄悄递给他一块点心：“载霞，饿了吧，快尝尝。”


    姜央低下头，接着昏暗的月光，看清被那人递来的是一块酥饼一样的点心。点心不大，甚至还有些干裂，看起来像是不知道被藏了多久。


    原则上来说姜央是从来不吃这种东西的，但原则上可以等于不行，原则上不行等于可以，姜央没有拒绝，将那块点心拿了过来。


    他将点心掰了一小块下来，却没有自己吃，而是将那一小块点心塞进那人的嘴里，说：“你吃。”


    那人一愣，摇了摇头，说：“哥哥不饿，载霞，你自己吃吧。”


    姜央没有说话，而是不容拒绝地把那块点心塞进那人嘴里。那人笑了笑，吃下点心后，摸了摸姜央的头，说：“载霞，你长大了。”


    月光朦胧，让那人的面容都柔和起来。就着昏暗的月光，姜央仔细打量着眼前这人的面容，最终想起来他在哪里见过这张脸——


    他是萧兰歇的父亲，萧载雪，还留着长辫子的萧载雪。


    想到自己的名字“载霞”，与萧载雪一口一个“哥哥”，姜央大致推测一下，他现在可能成为了“萧载霞”，萧载雪的弟弟。


    但是——萧载霞是谁？


    姜央看过的资料里并没有出现过“萧载霞”这个名字，资料里也没有记载过萧载雪有个弟弟。联想一下他是为一个死去的、十四五岁的小男孩闭上双目才莫名其妙出现在这里的，姜央想，萧载霞最后应该是死了的，死在十四五的年岁。


    而这里，就应该是红莲镇的徭役被抓来服役的地方——采石场。


    能让官府大张旗鼓地征发这么多徭役，采石场采的自然不是普通的石头。如果姜央的眼睛没有欺骗他，那么他今天运送了一天的石头应该是铁矿石。


    即便在清末民初这个年代，铁矿石也是十分重要的战略资源。而且按照时间线来说，现在应该是十九世纪九十年代左右，晚清朝廷还在苟延残喘，社会还处在半殖民地半封建的状态下。


    半殖民地半封建的朝廷嘛，不把人当人实在是太正常了，姜央觉得再在这个采石场待下去，用不了几天，他就可以去见上帝了。


    萧载雪竟然能在采石场待下去，还成功活到娶妻生子的那一天？


    难不成，事情和他那便宜嫂子有关？

 16.石壕吏

    说实话，姜央现在真的很想知道现在的萧载雪和章瑶圃这个神神秘秘的女人究竟认不认识。


    看着手里还剩下的半块糕点，姜央眨眨眼，不知廉耻的卖萌：“哥哥，这块糕点你从哪里找到的？”


    萧载雪闻言红了脸，点着姜央的额头将他推开，说：“小孩子别打听这么多。”


    姜央：“！！！”


    有情况啊！


    看这样子，应该是刚认识没多久，但是已经情窦初开？


    姜央瞬间瞪大了眼睛，拉着萧载雪的袖子，缠着萧载雪，放弃了自己的脸皮，一阵撒娇卖萌：“哥哥，你告诉我嘛。”


    话说完，姜央自己先被恶心的起了一身鸡皮疙瘩。


    然而或许是姜央撒娇的道行不够，面对姜央如此浓重的求知欲，萧载雪竟然死活不说，只是摸了摸姜央的头，说：“天色不早了，该休息了，快去睡觉，明早还要干活。”


    姜央：“……”


    想到明早一睁眼就会来到的超额劳动，姜央瞬间老实了。


    第二天一早，甚至天还只是蒙蒙亮，姜央就被一阵吵闹声惊醒。他睁开眼，正好看到萧载雪被官差带走的背影。


    和其他很多人一样，佝偻着背部，像是一生都无法直起自己的脊梁。


    姜央知道，萧载雪是被安排在矿山上采石的，累不累不清楚，但是是最危险的行当，因为这里采石使用的还是比较古老的烧爆法，即用火加热岩石，使得岩石因为热胀冷缩而破碎。


    这在后世也是十分危险的行为，更何况现在几乎没有防护措施，萧载雪能活下来绝对是靠命大。


    姜央机械地拉着身上缠绕滚木的绳子，担忧地看了一眼石山，生怕萧载雪出事，即便他清楚，萧载雪实际上会活到很多年之后。


    姜央垂下眼，心想他得想个办法，总不能真在这里干苦力干到死。


    但通关的关卡在哪里？是找到章瑶圃吗？


    姜央想了半天，觉得“找到章瑶圃”是最可能的通关方式——毕竟，事到如今，他想，他可能只差章瑶圃这块拼图了。


    找到章瑶圃，就能明白萧兰歇为什么会留在红莲镇、他又在红莲镇内做了什么。等他想明白这个问题，或许这个副本就到了通关的时候了。


    但——怎么找到章瑶圃？他现在除了章瑶圃是个女的、九成九喜欢他的便宜哥哥萧载雪之外，对章瑶圃一无所知。


    而通过萧载雪的脸色，姜央估摸着现在萧载雪和章瑶圃之间的关系应该还在初期，想要通过萧载雪将章瑶圃引出来，那还是有点难度。


    既然如此，不如换个思路去想——


    齐念念说过，章瑶圃是萧载雪在红莲镇的后山捡回来，那时的章瑶圃身受重伤，被萧载雪救了。然后两个人日久生情，就在一起了。


    但现在看来，这个说法是有水分的。真要说，所谓的后山英雄救美就是个借口，萧载雪和章瑶圃明显是在采石场认识的，后山英雄救美只是为了隐藏萧载雪和章瑶圃认识的真实过程。


    那么，萧载雪为什么要隐瞒他和章瑶圃认识的真相？


    这个问题可以和另一个问题结合起来去想——


    章瑶圃一个女孩子，怎么会出现在采石场附近？她来采石场，是为了什么？


    就在这个时候，不远处传来一阵争执声。


    姜央下意识看过去，发现一名衣不蔽体的徭役躺在地上，官差抽了他几鞭子后，见徭役实在是起不来了，便要拖着他离开。


    另一名徭役跪在官差面前，看起来应该是死去的徭役的朋友，正冲着几名官差“砰砰砰”地磕头。


    “官爷，你行行好吧，行行好吧！”


    官差却一脚将跪地求饶的徭役踢到一边，没有丝毫的动容，而是冷声呵斥道：“管好你自己吧。”


    徭役在地上滚了好几圈，等他好不容易稳住身形，踉踉跄跄地起身的时候，看到的就是自己同伴的尸体被官差粗暴地拖走，留下一道刺目的血痕。


    隐约间，姜央觉得这个场景好像有哪里不对。但他还没来得及细想，一鞭子就落到了他的后背上。


    “看什么呢？又偷懒。”


    姜央疼的一下子便流出了冷汗，但此刻的他甚至不敢反驳，只能咽下呻吟，默默地拉着身后的滚木离开。


    走了没几步，姜央忽然听到背后的官差说：“服了赵老六了，命怎么这么好，又让他赚一笔。”


    姜央皱起眉头。


    当天晚上，萧载雪果然又来找姜央了，依旧给姜央递来一块他小心翼翼藏起来的糕点。姜央和萧载雪分着吃了，又开始说自己困了要睡。姜央闭眼假寐，没过多久，耳中便听见萧载雪沉重的呼吸声。


    确认萧载雪是真的累的睡着了，姜央瞬间睁开双眼。他坐起身，尖锐的目光环顾四周，确认周围的人都睡着了，他便低下头，观察起他脚上的铁链。


    这破玩意有点耽误行走，得想个法子去掉。


    姜央眯起眼，随即有了主意。


    他站起身往一处较偏远的地方走去，果不其然，没过多久他就看到了一名单独出行的官差。


    官差看到他，立刻问：“你来这里干什么？”


    姜央用尽他此生最大的忍耐力，努力憋出了一张笑脸来：“官爷，我来方便一下。”


    那官差嘲讽地看了一眼姜央的双腿之间，嘲笑道：“小娃娃还有这玩意儿呢。”


    姜央：“……”


    我不生气，真的不生气。


    官差竟然冲着姜央招了招手。姜央不知道他要做什么，但实不相瞒，此举正和他意，姜央便走近了官差，问：“官爷，怎么了？”


    官差的目光流连在姜央的脸上，黏腻的目光让姜央的身上都忍不住起了一身鸡皮疙瘩。


    官差说：“你小子长得倒不错，眉清目秀的，像个小姑娘。”


    姜央：“……”


    你才小姑娘，你全家都小姑娘。


    官差问他：“小弟弟，采石场的日子不好过吧？看你细皮嫩肉的，想来在家也是没吃过苦的。”


    姜央的心里忽然升起一股不妙的预感。


    官差：“要不跟了哥哥我吧？跟了哥哥，哥哥让你不再吃苦。”


    姜央：“？？？”


    现在不是封建社会吗？大哥，


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    你这么开放的吗？


    姜央有点笑不出来：“官爷……”


    官差一把抱住姜央，闻着姜央身上的暗香，官差开始解姜央的腰带：“你放心，哥哥会对你好的。”


    姜央：“……”


    姜央无奈地叫了一声：“官爷……”


    官差抬起头：“怎么了……”


    眼前出现了一只桃木镯，棕褐色的桃木镯戴在白皙的手腕上，让官差的双眼直愣愣地黏在上面。官差迷茫地睁着双眼，不知今夕是何年。


    姜央不慌不忙地整理好衣衫，一边对官差说：“解开我的脚链。”


    官差没有任何反驳，顺着姜央的意思，蹲下身解开姜央的脚链。


    姜央将脚链缠在身上，确认脚链不会因为他的行动而发出声响后，姜央冰凉的目光看着官差，说：“把你的衣服脱下来。”


    没过多久，官差将自己身上的官服脱了下来。当他一把解开自己的里衣、露出白斩鸡一样的身材时，姜央瞬间别过头，连忙说道：“穿上穿上。”


    官差默默将里衣穿好。


    姜央嘱咐他：“找个没人的地方待好，天亮之前来这里找我。”


    官差默默转身离开。


    见官差离开，姜央立刻将官差的官服穿到自己的身上。


    姜央大步向官差集中的地方走去。没过多久，他看到几个官差正在一起喝酒。那里点了篝火，姜央怕被认出来，想了想，便将自己的身形隐藏在石块的阴影中，躲在离他们最近的一座石山后，竖起耳朵听这些官差说话。


    “赵老六，恭喜啊，今天又赚一笔吧。”


    “哎呀，这话怎么说的，哪里有赚多少。”


    “你可别打量着蒙哥哥，我知道，今天死的那个可是家里的幼子，家里人疼他疼的不得了，为了个风水宝地，没少给你好处吧？”


    “可别说了，那家人是想给钱，可是他家里没钱了不是。穷死了，我去连口热水都没喝上。”


    “啊？那你还把他给埋了？找个地方一扔不就是了，费这么多事。”


    “啧，这你就不懂了吧？他赵老六是这种好心的人？人家啊是没拿钱，但是拿了别的啊。”


    “啥啊？”


    “嘻嘻，你不知道吧？今天死的那个，家里有个妹妹，我记得，十二了吧？”


    “对，十二了，还是个雏。她伺候的我开心，我就给她哥哥找个好地方埋了，省的别人说我说话不算话不是。”


    “好你个赵老六，这么鸡贼——幼女好玩吗？我还没玩过。”


    “是啊，谁像你啊，就喜欢少妇，之前那个，三十多岁的你都下得去口。”


    “你懂什么？少妇三十风韵犹存，十二幼女能有什么？”


    姜央快要听吐了。这一刻，连带着身上这身衣服，都让他觉得无比恶心。


    这些人，是畜生吗？


    姜央上前走近他们。


    “老吴，你怎么才回来？不是又走了哪个的后门了吧？”


    随即，他们的声音惊恐起来：“哎？你不是老吴！”


    姜央抬起头，冲着他们笑了笑，露出一口白牙。

 17.石壕吏

    第二天，姜央一觉睡到天亮。等他睁眼的时候，按理来说早就应该被派去石山上采石的萧载雪却依旧留在他身边。


    姜央揉了揉眼睛，装作一副刚醒来以至于迷迷糊糊的样子，说：“哥哥，你没走啊。”


    说完，他装模作样地抬起头看了看天色，明知故问：“哎呀，怎么天都亮了，还没让我们去干活？”


    萧载雪看不出来他的宝贝弟弟心里已经换了个黑心莲，还在努力安抚他可怜巴巴的单纯弟弟：“载霞，你别怕，哥哥会保护你的。”


    姜央现在很想知道传出来的流言是什么样子，能让萧载雪吓成这个鬼样子。


    这时，忽然有几个官差走了过来，那几个官差随意地指了几个人，说：“把他们带走。”


    姜央和萧载雪赫然在列，萧载雪不敢反抗，只能默默将姜央护在身后，跟着其余几个被选中的徭役，被官差们推着走。


    越走路越熟悉，姜央一看便知这是他昨晚来过的地方。他悄悄抬眼看过去，便看见已经烧成灰烬的篝火旁，几具尸体正横七竖八地躺在那里。


    几名徭役没见过这场面，吓得当场跪了下来。萧载雪连忙捂住姜央的眼睛，轻声哄道：“不怕不怕，哥哥在这。”


    姜央：“……”


    一名官差径直走到几个穿着道袍的人身边，略带谄媚地说：“仙师，人我都带来了，你快看看，行不行？”


    一个穿着道袍的男人打量了这些徭役一眼，才说：“行了，你们先下去吧，一会儿无论发生什么都不要过来。等我把他们献祭给土地神，这里就不会再出现这样的事了。”


    姜央：“？？？”


    不是，这声音听起来怎么这么像赵庭燎？


    姜央一把拍开萧载雪捂在他眼前的手，冲着这道声音的主人看去，果然看到了一身道袍人模狗样的赵庭燎。


    他看起来状态非常不错，脸色十分红润，想来最近过得很好，在姜央面前动不动就是一鞭子的官差在赵庭燎面前却伏低做小，还主动送上银袋子。


    姜央：“……”


    为什么他的命就这么苦？


    然而此时，姜央的耳边却传来了萧载雪的声音：“章姑娘？”


    姜央：“？？？”


    姜央几乎是瞬间反应过来，萧载雪口中的“章姑娘”就应该是他想见了很久的章瑶圃。


    姜央的目光从萧载雪的身上移开，看向赵庭燎身边的人。


    两个都是穿道袍的，其中一个是和赵庭燎一起失踪的子车南仲。


    姜央：“……”


    好好好，三个人一起来，两个都是人上人，就他一个受苦是吧？


    没关系，工人阶级最光荣！


    姜央深呼一口气，决定不去想这个让他恨不得吐血的事实。


    他的目光转移到唯一的一个姑娘身上。


    那姑娘很高，比子车南仲高一头，甚至以姜央的眼光来看，她好像比赵庭燎还高一点。看起来英气勃勃，两条柳叶眉竖起，抿着唇，一副不好惹的样子。头上戴着一顶道士帽，背后还背着一把长长的桃木剑，姜央想了半天，才想出来一个词来形容这个姑娘——


    雄姿英发。


    姜央不由看了一眼高高瘦瘦的萧载雪一眼，心想这人竟是这癖好吗？


    实在是有点难以想象，文艺范还有些忧郁气质的萧兰歇，竟然会有这样一个英气逼人的母亲。


    官差们交接完后迅速地跑远，几名被带过来作祭品的徭役直接跪下来对着赵庭燎几人磕头，口中不停说道：“仙师，你们放过我们吧，行行好，放过我们吧。”


    章瑶圃手指轻动，符篆在她的掌心幻化成几只流光溢彩的蝴蝶。蝴蝶围绕在这些徭役身边，没过一会儿，这些徭役便昏睡过去。


    萧载雪都惊呆了：“章姑娘，你这是……”


    章瑶圃皱着眉说：“这里不对劲，我怕他们一会儿多事。”


    这话说的萧载雪一


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    抖，不由问：“什么不对劲？”


    章瑶圃指着地上官差的尸体说：“刚刚我们发现，这几具尸体是自相残杀而形成的。据了解，他们平日里关系不错，怎么都不该弄到互相把对方杀死的境地。所以我怀疑，这里应该不干净。”


    说着，章瑶圃绕着几具尸体边走边说：“就是在他们身上我没感觉到邪祟的气息，想来这个邪祟必然很厉害。”


    姜央：“……”


    就在这时，姜央感受到了一道尖锐的目光。他抬头看去，就看到赵庭燎正用一种奇怪的目光看着他，看得他心里毛毛的。


    姜央连忙冲着他笑了笑，看起来憨憨的，人畜无害。


    察觉到姜央的目光，赵庭燎笑了笑，径直走过来，一胳膊搭在姜央的脖颈上，对章瑶圃和子车南仲说：“我看这位小兄弟一身正气，正好是压制邪祟的利器。这样，我带他去周围走一走，看看他能不能找到邪祟。”


    章瑶圃没有反对，只是说了一声“小心”。


    子车南仲看起来一副欲言又止的样子，似乎是很想和姜央赵庭燎一起走，但奈何赵庭燎半分眼神没分给他，还对他说：“南仲，照顾好你师姐，还有那位柔弱不能自理的群众人士。”


    子车南仲：“……”


    那位柔弱不能自理的群众人士：“……”


    赵庭燎拉着姜央往外走，一路避人，小声问道：“你怎么把自己折腾成这个样子了？”


    姜央欲哭无泪：“你以为我想吗？”


    话说到这，姜央是真的不明白：“为什么我们明明一起来的，你和子车南仲就是高高在上被供着的仙师，我就是要天天干活的徭役，系统是不是针对我？”


    赵庭燎同情地看了他一眼：“对啊，这是你的新手副本啊，我不过是你的摆渡人罢了，你倒霉是正常的，别觉得不正常。”


    姜央：“……”


    兄弟，别说了。


    你再说下去，我就要不正常了。

 18.石壕吏

    赵庭燎拉着姜央离开采石场，出了采石场的范围后，赵庭燎拉着姜央到了一个背风的地方，拉着姜央坐下。


    他坐在姜央的背后，说：“你别动，我给你上药。”


    赵庭燎轻轻撕开姜央的衣服。结痂的伤口再一次被撕裂，疼的姜央瞬间冒出了冷汗。他咬着牙不肯喊出声，却还是有丝丝呻吟流露出来。


    赵庭燎安抚一般拍着他的肩膀，说：“忍着点，我尽量轻点，不让你太疼，好吧？”


    不好也不行，姜央只能点头：“行，你轻……卧槽你大爷！”


    赵庭燎并没有履行自己会轻一点的承诺，反而毫不拖泥带水地一下子撕掉了姜央的上衣。急剧的拉扯让后背的伤口迅速崩裂，姜央怀疑现在流的血比之前加一起都多。


    见姜央都爆粗口了，赵庭燎也知道自己干的不是人事，立刻找出【一瓶快要过期的金疮药】来倒在姜央的背上。


    事实证明药王孙思邈还是有好几把刷子的，道具一上，姜央后背的上就以肉眼可见的速度好了起来。没过多一会儿，姜央的后背便完好如初，再也看不见一丝伤痕。


    只是伤痕不再，疼痛却是真的，姜央只觉得自己处在冰火两重天之中，连骂人的力气都没了。


    赵庭燎好声好气地解释：“我这不是想着长痛不如短痛嘛，不然一下下的来，你得疼多久。”


    姜央信了，并且表达了他最真挚的感谢：“我谢谢你啊。”


    赵庭燎笑了：“不用谢，应该的。”


    姜央深呼一口气，告诉自己别和某人一般见识。


    这时，赵庭燎递给他一样东西——是【一套供初学者使用的袖箭】。


    姜央接了过来，却发现这个道具的面板竟然变了。


    【道具名称：能对抗邪祟的袖箭】


    【道具等级：初级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一把制作精良的袖箭，上面布满了符篆，对抗邪祟有非常好的功效。但是注意，它只有十支箭哦。】


    赵庭燎说：“我把这个唯一能用的道具改良了，只是一直差点材料，直到到了这个幻境里才找齐材料。不好意思让你受苦了。”


    说着，赵庭燎蹲下身，给姜央讲解袖箭的使用方法，还告诉他：“你没用过袖箭，准头可能很差，所以记个简单的方法，等敌人到你面前了你再放箭，懂吗？”


    姜央点头：“懂了，等敌人和我的距离近到不用瞄准就能打中的时候再用。”


    赵庭燎一副孺子可教的表情。


    姜央忽然问他：“这东西你从哪里拿出来的？”


    他上下打量着赵庭燎，一脸的奇怪：“你身上奇奇怪怪的东西都放在哪儿？道袍这么能装？”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎说：“是系统的储物面板，副本内部的所有道具以及你自己买的道具，都可以放在储物面板里。”


    说到这，赵庭燎忽然想起来：“哦，我忘了，你没有。”


    姜央：“……”


    赵庭燎拍着姜央的肩膀，不怎么走心地安抚：“年轻人，别灰心，只要你努力奋斗，面包总会有的。”


    姜央：“……”


    姜央刚想说点什么，赵庭燎忽然一下子捂住他的嘴，和他一起隐藏在一座石山后面。姜央不明所以地眨了眨眼，却见赵庭燎对他比了一个“嘘”的手势。


    姜央瞬间明白了什么，竖起了耳朵。


    下一秒，姜央听到一道声音：


    “章姑娘，你真的听过红莲女神？”


    姜央：“？？？”


    姜央万万没想到他居然能在这里听到红莲女神的名字，还是和章瑶圃的名字连在一起，这一刻，他恨不得让萧载雪快点说下去。


    章瑶圃说：“我确实听师父提起过红莲女神。如果我没记错，她是凡人身死后因怨念而化为厉鬼，又因受祭祀而从厉鬼化为神的野神。如果你说的是事情的真相的话，那么她应该是在十几年前因受伤而陷入了沉睡，因此才没有继续显灵。”


    萧载雪的声音焦急起来：“章姑娘，那你知不知道怎么才能让红莲女神恢复？”


    说着，萧载雪的声音中都涌出几分泪意来：“没有女神，我们的日子真的过不下去了。”


    章瑶圃大概听过红莲镇的故事，此时她语带同情，说道：“若是你有需要，我可以借钱给你，这样你和你的弟弟都能免除徭役。”


    萧载雪却摇头，说：“我和弟弟免除徭役又能怎么样？他们还是要去将镇子中的其他人划为徭役的，届时还是要死人的。再过很多很多年，我的孩子、载霞的孩子，也还是要被划为徭役——我能一直找你借钱吗？更何况借了钱，我又拿什么还？”


    章瑶圃也沉默了。


    萧载雪还是不死心，他问：“章姑娘，你真的不知道帮助红莲女神恢复的方法吗？只有红莲女神恢复，红莲重新盛开，我们镇子里的人才有救啊！”


    “章姑娘，你帮帮我吧。”


    姜央屏住了呼吸。


    许久，章瑶圃的声音传来：“我确实是知道一个方法……”


    姜央竖起耳朵。


    可惜章瑶圃的声音此时却被另一个声音盖住——是一道歌声，飘渺而悠远，却带着无尽的哀怨与愤慨。


    “陟彼北山，言采其杞。”


    “王事靡盬，忧我父母。”


    “檀车幝幝，四牡痯痯。”


    “征夫不远。”


    姜央眉心一跳。


    见姜央的脸色变了，赵庭燎小声问他：“这歌什么意思？”


    姜央压低了声音：“这几句歌词出自《小雅·杕杜》，讲的就是徭役不止、百姓不宁的悲惨生活。”


    说着，姜央都忍不住吐槽：“你们不是说这里不干净吗？只怕不干净的东西这就来了。”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎赶紧撇开自己：“不干净不是我说的啊，都是章瑶圃的锅。”


    但是谁说的已经没有用了，这锅甩也甩不开。


    姜央顺着歌声传来的方向看过去，只见不知道多少个衣不蔽体的“人”晃晃悠悠地走了过来。


    他们


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    的身上都是伤口与血液，双目无神，以一种缓慢的、却匀速的速度冲着姜央他们走过来。


    姜央紧张地摸着手臂上的袖箭，觉得区区十支箭矢，系统抠的要死。


    萧载雪吓得忍不住后退一步，但随即他又想起来如果他后退了，那么挡在他面前的就是一个小姑娘，这样未免太不爷们，于是萧载雪又颤颤巍巍地上前，挡在了章瑶圃面前。


    萧载雪抖着声音说：“章姑娘，你别怕，我保护你，一会儿你就跑，别回头。”


    姜央忍不住在赵庭燎耳边小声说：“怪不得他有媳妇。”


    赵庭燎摸了摸姜央的头：“激将法没用，一会儿我肯定会自己跑的。”


    姜央：“……”


    姜央嫌弃地看了赵庭燎一眼。


    三个大男人只会小声逼逼，唯独章瑶圃一个姑娘家一把将萧载雪推到一边，随手就扔出几张符篆。黄纸符篆像是有生命一样，径直飞向摇摇晃晃而来的活死人。


    贴在活死人身上的刹那，符篆自燃，带动活死人一起变成燃烧的火球。


    姜央松了口气：“看来符篆还是有用的，你还有吧……等等？什么情况？”


    火势熄灭，活死人却没死，甚至连一根头发都没有烧焦，速度丝毫不减地走向几人。


    赵庭燎二话不说，拉着姜央的手就喊了一句“跑！”


    章瑶圃和萧载雪听到赵庭燎的声音，萧载雪还没来得及问为什么自己的弟弟会和“仙师”一起出现在这里还偷听他们的谈话，他就被章瑶圃拉着往回跑。


    似乎是察觉到离自己的猎物越来越远，活死人的步伐也越来越快。姜央很快便听到身后传来的脚步声，他下意识转头，却发现活死人不知何时已经离他很近了。


    姜央：“……”


    姜央差点骂娘了：“为什么他们突然跑的这么快？”


    赵庭燎没回答这个问题，反而说：“给他们一箭。”


    姜央也不问为什么，扣动袖箭的扳机，对着活死人的人群就是一箭。


    好消息是确实打中了一个活死人。


    坏消息是打中的不是姜央最开始瞄准的那个。


    好消息是活死人中箭了，箭矢埋在活死人的肉里。


    坏消息是活死人随意地就把箭矢拔了出来，速度都没有减半分。


    姜央淡定地给出结果：“袖箭没用，还浪费了我一支箭。”


    赵庭燎安慰他：“没事，虽然白努力了，但起码知道努力了也没用不是？”


    姜央：“……”


    你可闭嘴吧。


    姜央问：“现在怎么办？”


    赵庭燎：“不知道，一般来说这个时候就是跑，跑赢了就行。”


    “那要是跑不赢呢？”姜央想哭，“我觉得我要跑不动了。”


    赵庭燎“啧”了一声：“你这体能也不行啊，一看就是平时就知道宅在家里不运动。这样，等出了副本，你找我半□□身卡，冲一万我给你打八折，怎么样？”


    姜央：“？？？”


    不是，兄弟，多少？


    你说多少？

 19.石壕吏

    姜央都震惊了：“一万？你怎么不去抢？你看我像不像一万块！”


    赵庭燎不可置信：“不是，你不是自己开了一家心理咨询室吗？你缺这一万块？”


    姜央都要吐血了：“大哥，你看看这什么时代啊！经济下行，多少人心情不好只会点外卖买奶茶，谁来心理咨询室花钱啊。顾客没几个，水电一分不少，房东还给我涨房租，我日子都要过不下去了好吗！”


    赵庭燎不信：“你们有钱人就会哭穷。”


    姜央是真想哭：“可是大哥，我是真没钱啊。”


    似乎是终于有点相信姜央的话了，赵庭燎终于后退一步：“那冲一千，不能再少了。”


    姜央有点心动，但：“冲一千还能打八折吗？”


    赵庭燎：“……过分了哦，一千打什么折。”


    姜央撇撇嘴。


    鼻尖忽然传来一阵刺鼻的气味，姜央下意识觉得不妙，他转头，却发现活死人已经离他只剩下几步的距离了。但凡他慢上一点，活死人的手臂就能抓住他，


    姜央：“！！！”


    姜央加快了步伐，但体力上的透支让他快要跑不动了，他喘着粗气，问：“大哥，我冲三千，你能不能背着我跑？”


    赵庭燎摇摇头，略带遗憾地问：“这么几步就不行了？”


    姜央无奈点头：“真不行了。”


    赵庭燎却说：“我看你还可以嘛，继续加油，突破自我！”


    姜央：“……”


    姜央都要被赵庭燎气笑了：“我累死了对你有什么好处？”


    赵庭燎想了想，说道：“可能是心情上的好处。”


    他笑眯眯地说：“看你这么狼狈，我可开心了。”


    姜央：“……”


    姜央深呼一口气，告诉自己现在不是揍人的时候。


    但是得想个办法，不能这么徒劳地跑下去了。不然就算赵庭燎会出手帮他，但他的脸也丢到姥姥家了。


    不蒸馒头争口气不是。


    然而还没等姜央想明白，他忽然被赵庭燎拉扯了一下。眼前一阵天旋地转，等姜央回过神来的时候，他已经被赵庭燎背在背上了。


    姜央：“？？？”


    赵庭燎什么时候有这良心了？


    姜央正一脸懵逼，忽然感觉到赵庭燎背着他转了一个圈。姜央被转的想吐，然而等他想问的时候，赵庭燎却又一次背着他跳跃旋转。


    几次下来，姜央老实了。


    赵庭燎将姜央抛下，姜央直接被扔到地上，还在地上打了几个滚。等姜央一脸懵逼地看过去的时候，才发现赵庭燎的身边不知何时已经缠绕了几张符篆。


    不知道是谁向赵庭燎发出的符篆，几张黄纸符篆幻化成几条泛着金光的绳索，绳索在赵庭燎的身边盘旋缠绕，想要将赵庭燎团团捆住。


    而赵庭燎则是伸出手握紧了绳索。


    手掌和绳索触碰的刹那，绳索上忽然升起火焰来。剧烈的火焰在绳索上燃烧，绳索一阵扭曲，最终落在地上，化为灰烬。


    姜央瞪大了眼睛。


    他亲眼看着赵庭燎的手上生出一团团火焰来，不过须臾之间，攻守之势颠倒，从绳索妄图困住赵庭燎，变成了赵庭燎控制火焰去烧毁绳索。


    这就是赵庭燎的实力？怪不得面对那么多的活死人，他一点都不怕。


    姜央想，要是他有赵庭燎这实力，他也什么都不怕。


    姜央默默吃瓜。


    然而，就在这个时候，姜央忽然发现，他的眼前竟然也多了一张符篆。


    那张符篆像是凭空出现的一样，狗狗祟祟地冲着姜央飘过来。姜央不明所以地看过去，却看见符篆突然幻化成一道巨浪，冲着姜央就冲了过来。


    姜央正想躲，却又看见空中突然出现一道火墙，隔绝了那道冲天巨浪。


    水与火在姜央眼前碰撞，下一秒，姜央听到一声巨响炸响在耳边。


    姜央的眼前一阵混沌，随即失去了意识。


    ******


    再一次有意识的时候，姜央发现他正躺在地上。他揉了揉钝痛的额头，撑起身体，忽然觉得手下的触感不对。


    软绵绵的，但又有点坚硬……


    姜央的心中忽然升起一股不妙的预感，他机械般低下头，映入眼帘的就是一张苍白的脸——


    是萧载霞的脸。


    姜央：“……”


    无数的记忆纷至沓来，姜央缓了半天，才想起来之前都发生了什么——


    他进入到萧载霞的记忆之中，成了萧载雪的弟弟萧载霞，经历了萧载霞短暂的一生。


    在这段经历的最后，他应该是被人给坑了。


    火墙不出意外应该是赵庭燎留下保护他的东西，那么，那张化为滔天巨浪的那张想要淹死他的符篆是谁发出的？


    是章瑶圃？


    还是……子车南仲？


    姜央将怀疑藏在心底。


    他起身蹲在萧载霞身边，伸出手盖在萧载霞的眼睛上。这一次，他合上了萧载霞的双眼。


    也不知道这个孩子生前都经历了什么，但姜央想，他可能知道的八九不离十了——


    红莲镇过去因为红莲稠而富庶，自然有钱收买官差免除徭役。


    但三十年前，洋人入侵红莲镇，红莲镇的守护神红莲女神姮不流为了驱逐入侵的洋人，导致自身受损，不得以陷入沉睡。


    姮不流陷入沉睡，作为伴生物的红莲一夜枯萎，红莲镇再也产不出红莲稠，一夜之间贫困潦倒的红莲镇也再没有办法免除徭役，不得不派出子弟服役。


    但服役艰苦，想要让官差多加照拂，就要给官差钱财；徭役死亡后，若想入土为安，还要给官差钱财，不然就会被扔到乱葬岗曝尸荒野。


    若是又想为子弟打算又实在家贫拿不出钱财，那么官差就会将主意打到家中女眷身上，让女眷以身体代替钱财。


    这样的日子简直不是人过的，姜央想，红莲镇之后必有变故，这个变故使得红莲镇虽贫穷但却安全地渡过了十余年，镇中百姓无需再被选为徭役。


    直到不久之前，红莲镇再出变故，北洋政府又一次要求红莲镇居民服役，才搞出了徭役之死的接连变故。


    而这些变故……姜央想了想，就应该和章瑶圃脱不开关系了。


    章瑶圃必然在某种程度上代替了沉睡中的姮不流，使得红莲镇十余年不再遭受徭役之苦；


    而在不久之前章瑶圃落水而亡后，政府没了顾忌，便再一次


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    要求红莲镇的居民服役。


    那么，章瑶圃做了什么？


    姜央目光沉沉地看向满地的尸体。


    姜央跨过满地的尸体向前走去，恍惚间，他似乎听到了许许多多的声音。有喜悦，有悲戚，悲与欢相交织，像是一曲能表达众生的歌。


    有建筑拔地而起，有人声从无到有，这个满地尸体的世界逐步变成了一个人声鼎沸的喧闹小镇。


    有人拍着姜央的肩：“嘿，你怎么不戴面具？”


    姜央回头，看到的是一个戴着鬼面面具的人。面具狰狞可怖，看的姜央顿时吓了一跳。


    他下意识后退了一步，那人却笑他：“看你这胆小的样子——怎么样，我这身装扮不错吧？”


    他兴致勃勃地在姜央面前转了一个圈，向姜央展示着他的新衣服。


    那是一身清代的官服，他甚至还戴着顶戴花翎，配合着脸上诡异的面具，竟然有几分诡异的可笑。


    姜央说：“好看。”


    那人说：“好看就行，你怎么还不换衣服？”


    姜央笑笑说：“我没找到换衣服的地方。”


    那人便拉着姜央，说：“走，我带你去。”


    姜央沉默着跟在这人身后。


    一路穿越人群。姜央看到大街上的每个人都穿着清朝官服、戴着顶戴花翎和鬼脸面具。人群嬉笑怒骂，如同一场盛大的cosplay。


    戴面具的人将姜央带到一家小店里，姜央抬起头，认出这家小店的名字是“官家裁缝铺”——很怪异的名字。


    进入殿内，姜央看到店老板也穿着一身和外面的人如出一辙的清朝官服，戴着一样的顶戴花翎和鬼脸面具。


    ——像是一场所有人的狂欢。


    带着姜央来带这里的人说：“老板，给他一套衣服。”


    老板看了姜央一眼，笑道：“你上哪找来的这么个活宝。”


    “好不容易呢。”那人说，“所以我看见他，就把他带来了。”


    老板咧咧嘴，姜央看到他的嘴如同一个深不见底的空洞。


    老板给姜央递来一套衣服，让姜央加入他们的狂欢。


    姜央低下头，看到老板递过来的并不是大街上的人穿的清朝官服和顶戴花翎，而是一身粗布短打，脏兮兮的满是灰尘，还贴心地打着补丁；


    面具也不是所有人的脸上都戴着的鬼脸面具，而是一张半哭半笑的脸。


    面具左半边的脸上眉眼全都耷拉下来，像是对生活了无生气，眼角甚至还滴落下一滴泪来；右半边脸上的唇却扬起一个诡异的弧度，露出一口森森的白牙。


    姜央忍不住说：“这面具也太丑了。”


    老板冲他笑：“不错了，你还能见到他——快换上吧。”


    姜央摸着手中半哭半笑的面具，只觉得手下的面具触感十分奇特，竟有种说不出的粗糙与细腻。


    姜央问：“这面具是什么做的？”


    “还能是什么？”老板不耐烦起来，“让你换你就换，哪来这么多话。”


    暴躁的不像个卑微的乙方。


    带着姜央来的人也开始催促：“快点换上，就等你一个人了。”


    姜央却不敢戴上——因为他看到了面具的面板。

 20.石壕吏

    【道具名称：劳苦大众的面具】


    【道具等级：高级道具】


    【道具性质：副本专用道具，仅本副本可使用】


    【道具描述：这是一张属于劳苦大众的面具，戴上他，你就是世间最普通不过的劳苦大众。你不再拥有特权，也无法使用任何低于此道具等级的道具。从你戴上这个面具开始，你的命运就交到了别人的手中。】


    姜央是真的笑不出来。


    这个面具是个等级很高的道具。目前为止，姜央所接触的道具中等级最高的就是【镇长上任公文】，凭借【镇长上任公文】，姜央可以在红莲镇制定任何规则。


    但即便这个道具如此强大，【镇长上任公文】也不过是个中级道具，但眼前的【劳苦大众的面具】却是个高级道具。


    也就是说，一旦戴上【劳苦大众的面具】，那么【镇长上任公文】带给姜央的便利就会瞬间消失，姜央在这个副本中就会沦为任人宰割的羔羊。


    但是不戴……


    【友情提示：任务者“姜央”目前处在副本回溯期，道具[镇长上任公文]的时效并不包含此时间段，在此期间，道具[镇长上任公文]无法使用。】


    没办法使用【镇长上任公文】停止眼前的强制行为，那么使用暴力？


    姜央看了眼眼前这两个高高壮壮膀大腰圆一个能打他三个的壮汉，觉得此刻的他好像只有跪地求饶的份。


    姜央试探着问：“这个面具一定要戴吗？我想戴和你们一样的。”


    “你确定吗？”那人问。


    话音落下之后，那人脸上的鬼脸面具竟然变换了表情，变得更加威严可怖。


    他张开嘴，嘴里竟然伸出一条长长的舌头，冲着姜央袭来。舌尖在眼前越来越大，一股浓浓的腥臭的味道涌入鼻尖。


    在那个瞬间，姜央仿佛看到了无数人在他的眼前挣扎，却最终没能摆脱命运的安排，被怪物吃进了腹中。


    眼前的幻想消失，像是不过是眼前之人让他乖乖听话而给出的警告。姜央沉默了一瞬，选择接过【劳苦大众的面具】，将面具戴在了脸上。


    面具刚一上脸，姜央就感觉到一股不容拒绝的力量在拉扯他的脸部肌肉。眉眼、嘴角处的肌肉都传来强烈的拉扯感，让姜央即便不用照镜子，也能想象的出来，他现在的表情一定分外难看。


    但姜央的心情不是很美妙，带他来到这里的那人却是肉眼可见的开心。他拉着姜央走向人群，说：“走，我带你去玩。”


    声音都轻快起来，也不知道他现在得有多开心。


    随着这人进入人群，看着满街穿着清代官服的人，也不知怎么的，此刻姜央竟然感受到了一股由衷的恐惧来。像是身上的DNA都被改写，重新植入了恐惧的基因。


    姜央的身体开始忍不住地发抖，他几乎是下意识地低下头，小声说：“大哥，咱们能不能离这里远点？我有点害怕。”


    谁知那人却说：“叫什么大哥？你得叫我大人。”


    说完，“大人”理直气壮地挺起胸膛，说：“小央子，还不快跟上来。”


    姜央：“……”


    你大爷！


    姜央跟在他身后，又听见他说：“我要吃齐婶做的红莲羹，你去给我买回来。”


    这时，姜央忽然看到他的眼前出现了一张虚拟地图，上面显示着姜央此时的定位，还有卖红莲羹的齐婶的定位。


    【亲爱的任务者“姜央”，您好，欢迎使用长安街444号电子地图，接下来，将由客服“王二狗”竭诚为您服务。】


    姜央：“？？？”


    你们在搞什么？


    说好的长安街444号没有客服部呢？


    【哦我亲爱的宝贝，我是你的专属客服王二狗先生，当然，你也可以叫我狗哥，如果你有需要，也可以叫我狗爹。现在我们可以出发了，来让我们看看你的目的地。】


    姜央：“……”


    真是熟悉的语气。


    好在这就是个模拟声音，不是那条蠢狗真的到达他的面前，不然姜央简直无法想象，他将面临怎样可怕的嘲笑。


    【欧吼，五公里诶，你总不能用腿吧？来吧，让我们看看，你有什么可爱的交通工具可以选择。】


    【汽车、马车、自行车，高铁、飞机、公交车……以上这些你通通没有诶。哦我亲爱的伙伴，你竟然真的只有11路，我可怜的娃。】


    【来吧，你亲爱的爸爸已经为你规划好路线了，让我们现在扬帆起航吧！】


    姜央：“……”


    救命！


    此刻，那人又在他的耳边说：“给你半个时辰的时间，要准时回来哦。”


    半个时辰，一个小时，五公里？来回十公里？半个小时？


    他是铁人吗？


    然而……


    【恭喜任务者“姜央”触发任务[在一个小时内为大人买来红莲羹]，请问是否接受任务？】


    【是】


    【否】


    【弃权】


    【我再想想】


    【由于任务者“姜央”佩戴高级道具[劳苦大众的面具]，面对佩戴高级道具[官员的面具]时没有反抗能力，故任务者“姜央”必须接受任务。】


    【任务者“姜央”已接受任务[在一个小时内为大人买来红莲羹]，请准时完成任务。】


    姜央：“……”


    杀了我吧。


    姜央从来都觉得强买强卖不是一件好事，但奈何现今这个浮躁的社会上，像他这样有良心有道德的年轻人已经不多了。


    看看这狗逼系统，强买强卖上瘾的。


    一个小时，来回十公里，这合理吗？


    然而二狗已经开始催促了：


    【嘿兄弟，走啊，顺着这条道一直走到黑！】


    姜央：“……”


    姜央深呼一口气，拔腿就跑。


    理论上十公里的距离是可以一小时内跑完的，奈何姜央虽然还不到四体不勤的程度，但身体素质肯定撑不到跑步一小时的程度。


    所以……那为什么还要跑？


    姜央停下了脚步。


    反正肯定没办法通过跑步跑完这十公里，那么摆烂也不是不行吧？


    姜央干脆无视耳边二狗不停的【偏航了祖宗】，慢悠悠地打量起周围的环境来。


    按照时间点来说，这里是红莲镇的过去，但是什么时候的过去？


    目前已知红莲镇有几个时间节点比较关键，一个是三十年前，红莲女神受伤沉睡、红莲一夜枯萎、红莲镇一夜贫穷。


    第二个是十几年前，章瑶圃来到红莲镇，解决了红莲镇内大量青壮年前往采石场服役、以至于大量青壮年死亡的境地。


    第三个则是章瑶圃死亡、红莲镇居民被重新要求服役，以至于接连发生徭役之死。


    现在的场景……


    姜央看着周围热热闹闹的市场，实在是无法将眼前这个富庶热闹的小镇和贫困潦倒的红莲镇结合在一起。


    那么，是什么能让一个贫穷暗淡的小镇重新焕发生机？


    姜央想，


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    如果让他做一个猜测，那么现在最可能的时间点就是章瑶圃来到红莲镇之后，想到了能解决沉重徭役的方法，红莲镇的百姓不再因为徭役而犯愁，才会重新焕发生机。


    而这个方法……


    姜央的脑海中浮现出齐念念的话来。


    齐念念说提起过，章瑶圃会画花样子，还会一种很精妙的绣法，可以绣出很漂亮的刺绣来。


    只是后来这些刺绣因为被红莲女神看上，因此成了红莲女神的专属绣品。没办法卖掉赚钱，红莲镇内就逐渐没有人刺绣了。


    后半段是假的的概率比较大，但前半段应该是真的——


    章瑶圃在来到红莲镇后，发动红莲镇内的女性制作了大量的绣品。


    姜央开始打量周围的环境，寻找和绣品有关的东西。


    然而他走了没几步，忽然被一个人叫住。


    姜央抬头看过去，发现叫住他的人也是一个穿着清朝官服戴着鬼面面具的人——佩戴高级道具【官员的面具】的NPC。


    姜央的心底瞬间升起一股不祥的预感。


    那人冲着姜央招招手，姜央竟然不自觉地冲他走了过去。等姜央意识到这一点的时候，他已经站在那人面前了。


    毫无防抗的能力，此时的姜央就像一只任人宰割的羔羊。


    那人对姜央说：“我有点事要离开一会儿，你去给我的妻子捎个口信。她在南边的官家首饰店里，你去和她说，让她等等我。”


    姜央：“？？？”


    让姜央没想到的是，他竟然下意识地说了一句：“好的，大人。”


    姜央：“……”


    【恭喜任务者“姜央”触发任务[去官家首饰店为大人的夫人传口信]，请问是否接受任务？】


    【是】


    【否】


    【弃权】


    【我再想想】


    【由于任务者“姜央”佩戴高级道具[劳苦大众的面具]，面对佩戴高级道具[官员的面具]时没有反抗能力，故任务者“姜央”必须接受任务。】


    【任务者“姜央”已接受任务[去官家首饰店为大人的夫人传口信]，请准时完成任务。】


    紧接着是王二狗的声音：


    【哎呀呀，又有目的地了吗？让我看看，路程只有半个小时，让我们出发吧~】


    姜央：“……”


    怎么出发，我是能一分为二吗？


    此时此刻，姜央忽然就明白了有的人为什么能理直气壮地不还钱——债多了不愁不是。


    既然第一个任务已经完不成了，那么第二个任务能否完成还有什么关系吗？


    姜央瘫着脸点头，主打一个虽能力有限但态度良好。


    姜央默默转身，却忍不住去想，刚刚他究竟怎么了？为什么那人不过冲着他招招手，他就像只哈巴狗一样凑了上去？


    是因为脸上这张【劳苦大众的面具】吗？因为这张面具，他就成了一个再普通不过的芸芸众生，面对这个世界，毫无说“不”的资格？


    那……如果把脸上的面具拿下来会怎么样？


    姜央的手触碰到脸上的面具。


    当掌中的触感传来的时候，姜央都有些不敢相信，他脸上的东西竟然是一张面具。


    触感那样的温热而细腻，脸上甚至感觉到了痒痒的触感——那是指尖在脸上游移后留下的感觉。


    这一刻，姜央甚至没有在脸上感觉到面具的痕迹，就好像这张显露在外人面前的脸就是他自己的脸——


    麻木，沉郁，了无生气。

 21.石壕吏

    指尖在下巴处摸索，好半天才摸到面具的边缘。指甲扣着面具的边缘，但不过掀开一点点，姜央竟然感觉到了一股尖锐的疼痛，就好像他在亲手撕下他的脸皮一样。


    姜央沉默一瞬，继续撕着脸上的面具。剧烈的疼痛传来，恍惚间，姜央甚至感觉到好像有什么温热的液体滴到了他的手上。


    姜央不可置信地看向自己的右手，却赫然发现，他的手指上真的有鲜红的血迹存在。鲜血甚至渗入指缝，让他的指甲看起来都像是被鲜血浸染。


    姜央的眉心跳了跳。


    此时，又有人在他耳边说：“那个谁，你来扶我一把，我要上轿子。”


    姜央想拒绝，但事实却是他在这道命令之下走到了那人身边，弯下腰，扶着他上了轿子。


    “你来给我擦一下鞋子。”


    姜央蹲下身，为他擦鞋。


    “你给我抱着我的猫。”


    猫在姜央的脖子上挠出三道血淋淋的血痕。


    “你去……”


    无数道命令纷至沓来，姜央不得不去做着一件又一件乱七八糟的事。眼前还有一个逐渐变红的面板，显示着他离第一个任务【在一个小时内为大人买来红莲羹】的截止时间还有十八分钟。


    另一个面板上显示着在【去官家首饰店为大人的夫人传口信】这个任务中，夫人已经等的不耐烦了，怒气值在疯狂上涌。


    第三个面板……


    第四个面板……


    ……


    第十八个面板……


    他好像是来到了人流密集区，在这里，每个人都能指使他去做些事，这些莫名其妙的活让姜央忙的连喘口气的时间都没有。


    额头逐渐冒出汗水，姜央深呼一口气，觉得他现在有点需要吸氧。


    别说完成这些积压的、根本不可能完成的任务了，姜央想，他再不想个出路，他只怕都活不到任务倒计时结束。


    而想要结束目前的处境……


    姜央的手又摸到了脸上的面具。


    面具好像和他的脸更加贴合了，这一次，姜央摸了好久都没有摸到面具的边缘。有那么一个瞬间，姜央甚至在想，会不会他这一辈子都别想摘掉脸上的面具？


    这个念头只是刚刚在脑海中响起，姜央就吓得浑身一抖。


    他再也不敢犹豫，指甲在下巴处近乎疯狂地寻找面具的边缘。指甲渗入血迹，脖颈处伤痕累累，姜央才找到了一点点面具的痕迹。


    姜央勾住面具的边缘，一点点地撕下这张恐怖的面具。


    脸上传来剧烈的疼痛，有那么个瞬间，姜央甚至在想，会不会此时此刻，他撕下的根本不是一张面具，而是他自己的脸？


    撕扯面具的手忽然停在了那里，姜央想，我真的要撕下这张面具吗？


    然而他的动作不过刚刚停止，他就听见有人叫他：“那个谁……”


    姜央：“！！！”


    姜央不再犹豫，狠狠地撕下脸上的面具。


    痛感让姜央忍不住呻吟出声，他将带着血的面具扔到地上，忍不住捂起脸，想要以此缓解自己的疼痛。


    但手碰到脸上，脸却更加疼了。疼痛让姜央的眼前都开始模糊，姜央逐渐失去了意识。


    ******


    再一次有意识的时候，姜央还没睁开眼，就先感觉到脸上火辣辣的疼。他下意识想摸自己的脸，动作却被一双手阻止。


    “别碰。”


    是赵庭燎的声音，也不知怎么的，姜央竟然放下了心，悄悄松了口气。


    姜央坐起身，发现天色已经黑了，让他看不清周围的环境。赵庭燎在他身前点燃一处篝火，不大的篝火带来光与热，让姜央忍不住靠了过去。


    借着昏暗的火光，姜央注意到，赵庭燎此时也换上了一身打着补丁的粗布短打。姜央低下头看了看自己，发现自己身上穿的正是刚刚为了完成cosplay换上的那一身粗布短打。


    两人的衣着样式一般无二，就是赵庭燎的比较干净，而姜央的衣服上已经满是灰尘。


    看来他们还处于过去的时空。


    姜央凑近赵庭燎，好奇地问：“大哥，你怎么看起来这么干净？”


    明明大家都是一样的身份地位，为什么他看起来狼狈至极，赵庭燎却干干净净的？


    凭什么只有他一个人被副本折磨？


    然而赵庭燎似乎是误会了什么，他慢悠悠地说：“怎么样，是不是忽然发现哥哥特别厉害。你特别想抱哥哥的大腿，跪下来叫爸爸？”


    姜央：“……”


    大哥，你还是闭嘴吧。


    姜央忍住心里所有的骂骂咧咧，将自己的尊严践踏在脚下，捏着鼻子说：“大哥，你就给我讲讲呗？”


    赵庭燎犯够了贱，这才慢悠悠地说：“很简单，别把那破面具戴上就行了。”


    姜央：“……”


    姜央都震惊了：“不戴面具？”


    想到那两张冲着他次牙咧嘴的鬼脸，姜央现在还犯怂：“不是，你不害怕吗？”


    那么长的舌头，就冲着自己的眼睛而来。姜央甚至怀疑，如果当时的自己认怂的慢了一步，那条舌头会不会真的就这样把自己吃下去。


    然而……


    赵庭燎直接递给姜央一条舌头：“要吃吗？我亲自烤的，绝对熟了。”


    姜央：“？？？”


    姜央不可置信地看着赵庭燎伸过来的手，以及他的手上那根长长的、黑色、明显是被烤焦了的不明条状物。


    姜央不可置信：“这啥？”


    “舌头啊。”赵庭燎耸耸肩，问，“你真不吃啊？我特意烤的，你看看这火候，掌握的多好。”


    姜央：“……”


    姜央找个地方吐了出来。


    见姜央如此狼狈，赵庭燎在他身后笑了出来：“不是吧？你不是当真了吧？”


    姜央：“我现在真想捶你……呕。”


    姜央吐完了，一脸苍白地瘫坐在赵庭燎身边，面无表情地问：“耍我很好玩吗？”


    赵庭燎摇摇头。姜央本以为他会认错，谁知赵庭燎说：“我没有耍你。”


    姜央：“？？？”


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    >赵庭燎笑嘻嘻地说：“这真是那玩意儿的舌头。”


    姜央：“……”


    “你还怪好玩的。”赵庭燎一拍姜央的肩膀，说，“我也不想的，但逗你实在是太好玩了。”


    姜央看着赵庭燎那只刚刚还抓着不明生物的舌头的手，又想吐了。


    他一脸嫌弃地拂开赵庭燎的手，默默离赵庭燎远了点。


    “你个小没良心的。”赵庭燎骂骂咧咧，随即又问，“饿不饿？要不要吃点东西？”


    姜央实话实说：“饿了，但什么也吃不下。”


    赵庭燎：“……”


    最终，赵庭燎做出总结：“娇气。”


    但说是这么说，赵庭燎还是递给姜央一个不知道从哪拿出来的包子，说：“吃吧，保证新鲜。”


    姜央十分怀疑这句话的真实性，但他打量了一遍赵庭燎的脸色，见这一次赵庭燎没有明显捉弄他的表情，姜央还是向肚子妥协了，伸手接过了包子，小口吃了起来。


    赵庭燎说：“我在镇子上转了一圈，都没有找到任何一家绣品店。”


    绣品店？


    姜央来了兴趣：“你也想到了绣品店？”


    “……”赵庭燎为自己正名，“我又不傻。”


    姜央凑近了他，问：“你确定，你没有找到绣品店？”


    话说到这，姜央回忆起今天在自己身上发生的一切，也不由道：“我感觉我起码走了镇上一半的店铺，确实没见过任何一家和刺绣有关的店铺。”


    就好像男耕女织是刻在红莲镇居民骨髓里的东西，每个姑娘自己就会女工，自然无需在外面买绣品。


    想到这，姜央问：“那和刺绣沾点边的店铺呢？比如布庄、成衣铺之类的地方？”


    赵庭燎说：“这些地方我都去过了，没有一家店雇佣绣娘。”


    姜央摸着下巴说道：“若说布庄不雇佣绣娘也还算说的上去，但是成衣铺也不雇佣绣娘？”


    布匹做成成衣都是古时女子必备的技能，若是贫穷人家，都是自己织布、自己制衣，亦或者去布庄裁布，带回家由妇女制衣。


    购买成衣的行为本身已经便已经说明购买者的经济实力，既然是不差钱的人家，那么必然对衣衫的品质有所要求，那么在衣裙上绣花就是再正常不过的行为。


    而且，根据《红莲镇地方志》记载，红莲镇的成衣因为红莲稠的缘故，一般都是卖给城里不差钱的富家小姐的。都是爱美的姑娘，裙摆上哪有不绣花的道理？


    《红莲镇地方志》里甚至记载过，红莲镇内的妇女地位很高，其中一个原因就是，经过妇女的巧手，在红莲稠上绣出精美的图案来，红莲稠的价格能在本就是一寸绸缎一两金的基础上再次翻番。


    但是现在，红莲镇内竟然没有绣娘？


    姜央忍不住想起了齐念念说的话——红莲镇中的绣品都被红莲女神抢走了。


    齐念念鬼话连篇不假，但一堆谎言中总会掺杂着些许的真实，这些真实中就必然说明着什么。


    比如，为什么，红莲镇内的妇女都不再绣花了？

 22.石壕吏

    姜央不解：“按照红莲镇的情况，因为没了昂贵的红莲稠做背书，红莲镇居民的日子开始变得极为艰苦，直到积蓄耗尽，无从免除徭役，不得不将自家的子弟送去服役。这样来说，刺绣应该是她们能为自己的男性亲人免除徭役的最佳、甚至是唯一手段，为什么他们放弃了？”


    男性服役便是生死未卜，本就不算肥沃的土地没了男性耕种，女子就要自己面朝黄土背朝天地种地，比起在屋内绣花，艰辛程度增长了何止千万倍。


    姜央忍不住吐槽：“总不会是因为绣花伤眼吧？”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎竟然认真思考了这个可能性，随即他肯定地否定：“这绝不可能。”


    姜央也知道这个理由实在是有些站不住脚，但是除此之外，他实在是想不出绣花赚钱的坏处来。


    见姜央想的恨不得抓心挠肝，赵庭燎冲着他勾勾手。姜央挪着身体靠近，就听见赵庭燎说：“既然不明白，我们就干脆直接找个人问问就是了。”


    找个人问？


    姜央一脸怀疑地看过去，十分担忧赵庭燎的想法。


    然而怀疑也没有用，自从上了赵庭燎的贼船，便没有下船的可能了，姜央只能选择跟在赵庭燎的身后。


    夜色浓浓，乌云盖住了月亮，夜色下只有微弱的光，姜央要瞪大眼睛才能看清。


    赵庭燎却像是有夜视镜一样，不但走路没有一点磕磕绊绊，甚至还能告诉姜央哪里有石块、哪里有树枝。


    姜央：“……”


    两人一路摸到红莲镇内。此时的红莲镇还没有通电，夜色下看不到一丁点儿的光。路上一个人都没有，却有隐隐的雾气升起，让本就不清晰的世界更加迷离起来。


    姜央搓了搓胳膊，小声逼逼：“你看这里是不是有点阴间？”


    赵庭燎煞有介事地点头：“何止是一点。”


    “……”姜央没好气地说，“你就不能说点好听的？”


    赵庭燎却冲他“嘘”了一声：“小点声，别把‘它们’吵醒了。”


    姜央：“……”


    算了，狗命重要。


    赵庭燎冲着姜央挥了挥手，说：“跟上我。”


    姜央“嗯”了一声，跟在赵庭燎的身后。赵庭燎在小镇内七拐八绕，姜央跟的迷迷糊糊，到了后来根本记不清道路。


    就在姜央觉得他要对空间失去感觉的时候，赵庭燎终于停下了脚步。他停在一家店铺前，姜央抬起头，借着昏暗朦胧的月光，认出这家店铺的名字是“官家成衣铺”。


    赵庭燎刚刚抬步要走，忽然听见姜央在他身后问：“我今天就注意到了，整个镇子里的商铺名字就是‘官家’——可是，如果我记得没错的话，红莲镇内的商铺不是这种名字的。”


    在1914年的时间线里，红莲镇萧条落魄，整个镇子上都看不到几家商铺。小镇内冷冷清清，甚至连一个人都看不到。


    但是小镇上还是遗留着些店铺的痕迹，姜央清楚地记得，那些店铺都有着自己的名字，什么“香玉胭脂楼”“聚宝银楼”“信德钱庄”，虽然上面的牌匾都开始落灰，但姜央依旧能通过这些已经关门大吉的店铺，想象出很多年以前那个热闹繁华的小镇。


    这很明显是三十年前、红莲还没有枯萎的时候，红莲镇内的商铺风格。


    而现在的时间线，按照姜央的推测，应该是1890年之后，更确切一点说，姜央觉得现在的时间线应该在1890-1894年之间。


    1884年左右，红莲镇的红莲枯萎，红莲镇进入萧条时期，镇上的居民开始变得贫穷，不得不拿出祖祖辈辈的积蓄来免除徭役。


    大约五六年之后，也就是1890年左右，祖辈的积蓄被官府吃干抹净，再也榨不出油水的红莲镇居民不得不面临徭役危机。大量的居民被征发到采石场工作，萧载雪、萧载霞两兄弟大概就是在这几年间成为徭役。


    在采石场服役后，大量居民死亡，萧载霞也死在了采石场，萧载雪却成功地活了下来，回到红莲镇，和神秘女子章瑶圃结婚。


    1894年，萧载雪和章瑶圃的孩子萧兰歇出生。


    虽然之前红莲镇热闹的不像是萧条时期的小镇，但是姜央确信，现在的时间线必然是萧载雪服役完全从采石场回来之后、他和章瑶圃的孩子萧兰歇出生之前。


    如果姜央的猜测没有错，那么现在红莲镇的商铺都应该处于快要倒闭的状态之下才对。就算是还没有倒闭，也应该秉持“香玉胭脂楼”“聚宝银楼”“信德钱庄”这样的风格。都以“官家”命名，这实在是太奇怪了。


    赵庭燎琢磨了一下这奇奇怪怪的名字，不由说道：“实不相瞒，我从你的话里听出了点恐怖故事的意味。”


    姜央没接话，而是指着眼前的“官家成衣铺”问：“要不要进去看看？”


    赵庭燎耸耸肩：“我有什么不敢的？应该是你敢不敢才对。”


    姜央：“……”


    微笑ing。


    姜央二话不说，直接推开了成衣铺的门。


    成衣铺内空荡荡的，昏暗的月光只带来零星光辉，让成衣铺不至于伸手不见五指，却也让姜央没办法看清成衣铺内的一切。


    数件成衣悬挂在空中，衣摆荡漾，遮盖住姜央的视线。有那么一个瞬间，姜央想，只要多出一双脚，这些成衣就可以直接cos吊死鬼。


    姜央拨开挡在眼前的衣摆，小心翼翼地向成衣铺内部走去。


    角落里放着几个假人，假人的身上穿着成衣铺制作出来的漂亮成衣，姜央看着那个梳着麻花辫的假人少女，忍不住吐槽：“做的真丑啊，看看这脸颊红的。”


    赵庭燎走近假人，伸手在假人的脸上摸了一圈，说：“这是纸人。”


    姜央：“……”


    姜央：“纸人？我想的那个纸人？”


    赵庭燎神色莫名，只说道：“按理来说，成衣铺里的假人应该不是殡葬时用的纸人。”


    姜央：“……”


    按理来说是吧？


    姜央明白。


    姜央下意识问：“那这里岂不是一家寿衣店？”


    话音


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    刚落，姜央便感觉到一阵风传来，顺着这身破败衣服的间隙就往身体里钻。


    姜央默默闭上了嘴。


    赵庭燎没有解释，却转身对姜央说：“一会儿跟紧我，知道吗？”


    姜央心里念着狗命重要，乖乖点头。


    赵庭燎走在前面，一路走过前面的店铺，进入到成衣铺的后院。


    天色昏暗，不小的院子里杂草丛生。后厢有几处厢房，从外面看漆黑一片。院中没有半点人声，只有风吹过杂草带来的沙沙声，安静到姜央甚至能听到自己的呼吸。


    太安静了，安静到姜央浑身上下都起鸡皮疙瘩。他往赵庭燎的后背处躲了躲，小声嘀咕道：“这里难不成没有人住？不应该啊。”


    白天那么多人把他折磨的团团转，晚上就连个鬼影子都不见了？


    真是见了鬼了。


    赵庭燎拉了一下他的手臂，姜央不解地看过去，就看见赵庭燎的手指向一个方向。


    那是一处被杂草掩映的小屋，由于离的太远，姜央看不清赵庭燎究竟在指什么，只能不解地仰着头，眨着一双清澈而愚蠢的眼睛。


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎在姜央的耳边小声说：“那里有人。”


    姜央刹那间瞪大了眼睛。但不论他怎么看，都看不到哪里像是有人的迹象，只能问：“哪里？我怎么没看到？”


    赵庭燎一愣，随即问：“那里有一间房间点着烛火，里面有一个隐隐约约的人影——你没看到？”


    姜央：“？？？”


    姜央觉得他和赵庭燎看到的可能不是一个世界。他又顺着赵庭燎刚刚指向的方向看去，却无论如何都只能看到一篇漆黑。


    姜央摇摇头：“我确实没看到——先不说我双眼5.2，就是我近视，也不该连那里有没有点灯都分不清吧？那里确实是一片漆黑。”


    说到这，姜央好奇地问：“你看到了什么？”


    赵庭燎沉默一瞬，才说：“我看到了一个女子——一个头发特别长的女子，正坐在窗前刺绣。”


    姜央摸着下巴，半晌才说道：“根据目前的情况来看，真相只有一个，要么是你看错了，要么是我看错了。”


    这废话说的很有水平，以至于赵庭燎一时半会儿都找不出问题在哪里。


    赵庭燎问他：“那你觉得，我们两个谁看到的东西是真的？”


    姜央想了想，也不敢就这么下结论，反而说道：“要不过去看看？不是有句老话，叫眼见为实吗？”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎一时之间觉得这句话真的非常非常地有道理，让他根本找不到反驳的余地。


    于是赵庭燎点点头：“走。”


    说完，赵庭燎径直走了过去，姜央跟在他身后，怂的恨不得连头都露不出来。


    赵庭燎都要被他气笑了：“你能不能别这么怂？”


    姜央肯定地摇头：“明知道有危险还冲在大佬前面，这不是无畏，是傻子。”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎深呼一口气。

 23.石壕吏

    赵庭燎所指的地方是一处掩映在荒草中的单间小屋，姜央看着小屋破旧的外观，忍不住说：“这里不是柴房吧？破烂成这样。”


    赵庭燎沉默一瞬，问他：“你看到的是什么？”


    姜央仰着头，说：“一间很破旧的屋子，窗户纸是破的，墙皮是旧的，上面还接着蜘蛛网。”


    最终，姜央做出总结：“一间十分破旧的房子，看上去像是八百年没人住了。”


    赵庭燎忍不住反驳他：“这种木头房子要是没人住，根本撑不住八百年。”


    “……”姜央沉默了一瞬，觉得自己实在无法反驳这句话，只能跳过这个话题，问，“你说的有道理，所以你看见了什么？”


    赵庭燎闻言又将目光转回眼前的木屋上，盯着屋子看了一会儿，说：“房子是完好无损的，窗户纸也很新，里面有灯在亮，窗户纸上有一个人影，留着长长的头发，在油灯前刺绣。哦，还有很浓重的煤油味。”


    透过赵庭燎的描述，恍惚间，姜央似乎看到了一个贫困的姑娘在破败的房子里忍着困意，在散发着煤油味甚至烟灰的煤油灯前一点一点地刺绣。


    煤油味很浓，烟灰也很伤眼，但她离灯远了些，就看不清绸缎上的花样。


    姜央问：“现在怎么办？”


    赵庭燎却说：“看你。”


    那就是任他浪的意思？


    姜央看了赵庭燎好一会儿，转身推开了眼前这扇破旧的木门。


    一张苍老的脸映入眼帘。


    这看起来是一张年纪很大的脸，脸上满是皱纹和斑点。她闭着眼，满头银丝垂落。


    姜央后退了一步，借着昏暗的月光，他才看清出现在他面前的是一个威襟正坐的老太太。老太太穿着一身光彩的寿衣，姜央却看见，她的手上满是针眼，在苍老的皮肤下那样明显。


    ——她大概真的是一位绣娘，却不知为何死后尸身在此。


    这时，手腕上突然传来一阵力道，下一秒，姜央被赵庭燎拉到身后。姜央踉跄了一下，抬头却发现，赵庭燎的脸上是从未有过的凝重。


    姜央：“？？？”


    姜央不解地看过去，然而，当他的目光再一次落在那个死去的绣娘身上的时候，他却赫然发现，眼前竟然变了一副场景。


    昏暗的屋中不知何时亮起了光，挂着蜘蛛网的墙面也开始变得整洁如新，正坐的尸体竟然不知何时变成了一位穿着粗布麻衣的少女。她坐在窗前，正绣着一副大红的绸缎。


    绸缎不大不小，说是手帕明显大得多，但又不至于太大，以至于少女完全可以将这幅绸缎带到屋中来绣。


    姜央踮起脚尖，认出少女正在绣的是一副花开并蒂的图案。


    姜央的心里忽然浮现出一个想法——莫非这少女绣的是红盖头？


    还没等姜央想明白眼前究竟是怎么个情况，少女忽然开口了：“你们知道，这个盖头我绣了多久吗？”


    姜央转头看向赵庭燎，却发现赵庭燎正低着头，也不知道在想写什么。


    姜央歪歪头，看着少女说：“不知道。”


    少女也没生气，而是继续低下头绣着手中的红盖头：“三个月了，我在这里绣了这个盖头三个月了。”


    姜央的眼皮跳了跳。


    少女说：“三个月来我没有出门一步，就在这里绣花。一针又一针，她们却总是不满意，一遍一遍地让我改。”


    “她们”是谁？


    姜央看向少女一身的粗布麻衣，再看向红盖头仿佛在流光溢彩的质地，心里忽然浮现出一句诗——


    苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。


    姜央轻声问她：“刺绣很苦吧？”


    少女点头，手下的动作却丝毫不敢停：“她们都欺负我们，知道我们需要钱，就不停地压榨我们。要求越来越高，价钱却越来越少。以往一副能卖一两银子的绣花布，现在五百文都卖不到。”


    “绣娘越来越不值钱了。”她长长地叹了口气，“以往她们才不敢这么欺负我们。”


    姜央眨眨眼，说：“那就不要刺绣了吧？”


    少女却摇头：“不，我需要钱。”


    明明不过十几岁的姑娘，脸上却露出被社会毒打过的沧桑。她说：“兄长需要钱，需要好多好多钱。如果我不能靠绣品赚钱，就要像别人一样，靠身体赚钱了。”


    说到这里，少女都要哭出来了：“我不想用身体换钱。”


    她的泪珠一颗一颗地掉，姜央看到，她的泪珠滴落到地上，一颗又一颗，逐渐从零星水滴变成汪洋大海。


    水位越来越高，从姜央的脚底逐步上升。胸腔被泪水覆盖，姜央只觉得呼吸都开始困难。他有点喘不过来气，下意识捂住胸口，却发现水已经蔓延到了他的脖颈。


    姜央喘着粗气问：“你要学孟姜女哭倒长城吗？”


    少女却反问他：“孟姜女哭倒了长城，长城可曾因此停工？”


    姜央艰难地点头：“对啊，所以你看，哭有什么用？你能不能别哭了？”


    少女：“……”


    姜央一脸认真地说：“你再哭下去，先不说别人，我先被你哭死了。”


    少女：“……”


    少女想了想，还真不哭了。她睁着眼，眼底一碧汪洋。


    少女停止了哭泣，屋内能够将人淹没的水也消失不见，姜央终于松了口气。


    少女眨眨眼，眼底闪过莫名的情绪，像是难过，却又分明带着几分希冀。少女问他：“那我除了哭，还能做什么？”


    她低垂下头，竟又隐隐有哭泣的征兆。


    姜央：“……”


    姜央生怕她又哭，连忙说道：“你先别哭，办法总比困难多。”


    少女看向他，问：“你有什么办法？”


    姜央理所当然地说：“反抗啊。”


    “……”少女，“啊？”


    姜央：“他们欺负你，你当然要反抗啊。”


    少女：“……”


    姜央自来熟地找了个凳子坐下，问：“谁欺负你，列个单子，咱们去把场子找回来。”


    少女：“……”


    赵庭燎：“……”


    这场谈话的内容还是有点超前了，以至于少女现在一脸懵逼：“反抗？可是，他们是富人，甚至是官吏啊。”


    “那岂不是更要反抗了？”姜央意味深长地说，“富人的钱如何而来？当然是剥削穷人。他们剥


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    削了你的财产，你去要回本该属于自己的东西，有什么问题吗？”


    少女：“？？？”


    少女隐隐约约觉得好像有哪里不对：“可是，那官吏呢？”


    “官吏更应当反抗了啊。”姜央语重心长，“所谓民为邦本，本固邦宁，历来朝廷都是以民为本。若有贪官污吏欺压百姓，那他岂不是上对不起朝廷、下对不起百姓？既然如此，你反抗他们岂不是替天行道？”


    少女讷讷：“我们拿什么反抗啊？”


    “武器啊。”姜央一本正经，“都什么年代了，礼崩乐坏了，王朝末年了，难道你还要拿起法律、放下武器吗？”


    少女一脸懵逼：“可是衙门人多势众……”


    姜央反问：“衙门有多少人？”


    少女道：“每回来时，少则二三人，多则十余人。”


    姜央都笑了：“那你们镇子上有多少人？不说老弱妇孺，但说青壮男子。”


    少女想了想，说：“约五十人左右。”


    姜央道：“五十人对战十余人，你怕什么？”


    少女急了：“可若杀了朝廷官吏，他们派兵前来围剿，可就不是十余人了，说不准成百人、上千人！”


    “那又如何？”姜央道，“莫说成百上千人，就是五十对五千，依然优势在我！”


    少女：“？？？啊？”


    姜央说道：“青壮五十人，算上老弱妇孺，红莲镇起码三百人，我说的不错吧？”


    少女愣愣地点头。


    姜央一拍大腿，说道：“我方足足三百人，对方不过区区五千，难道不是优势在我吗？”


    少女：“？？？”


    姜央起身走到少女身前，拍着少女的肩膀，劝道：“若是你们自己都不知奋起，只知道躲在背后哭泣，那旁人谁能帮得了你们呢？”


    “放弃幻想，准备战斗吧！”明灭的烛火打在脸上形成黑白分明的阴影，姜央对少女说，“拿起武器，他们就会和你讲道理了。”


    少女：“……”


    姜央话音落下，少女的身体竟然缓缓变得透明，很快消失在空中。下一瞬，明亮的烛火熄灭，窗户纸变得破旧，还算干净的房间内，时间仿佛加速了流逝，一瞬间却像是走了一千年。


    姜央站在破败的屋中，看着椅子上正襟危坐的老者尸体，装模作样地叹了口气：“我的口才还是这么好，太有才华了当真是苦恼。”


    赵庭燎：“……”


    赵庭燎不想接话。


    他转身离开这件小屋，却在即将离开的时候愣在了那里。


    姜央不解地走过去，问：“怎么了……嗯？这是什么情况？”


    门外的世界赫然已经变成了另一幅样子——


    进来之前还干净整洁的院子此刻已经破败无比，杂草丛生，青砖零落，看上去像是许久都没有人居住了一样。


    姜央眨眨眼，问：“咱们进来的时候，院子里是这样的吗？”


    赵庭燎皱起眉，他没有回答姜央的话，反而说道：“有人声——好多人的声音。”


    他皱着眉走在前面，一路离开成衣铺，却在推开成衣铺的大门后发现，此刻原本清冷的街道上竟然站满了人。

 24.石壕吏

    一个人听到声音转过头来，见到赵庭燎，竟然笑着说：“哎呀，副镇长？你怎么在这里？我正要去找你呢。”


    是萧兰歇，二十岁的萧兰歇，穿着一身长衫、看起来像个教书先生的萧兰歇。


    再一次看到萧兰歇，姜央恍惚间竟有种恍如隔世的感觉。他穿过赵庭燎的身边，问：“你找我们？”


    见到姜央，萧兰歇脸上的笑容更灿烂了：“镇长？你怎么和副镇长一起？对了，你们怎么穿成这个样子？”


    姜央闻言低头，却发现他现在身上穿的衣衫竟然还是那身粗布短打。他又看向赵庭燎，发现赵庭燎的身上也是一身粗布短打——


    就好像他们还是被困在过去的古老时光，并没有回到他们原本的时间。


    但眼前萧兰歇的存在却又分明表明，现在的他们在1914年，他是红莲镇的镇长，赵庭燎是红莲镇的副镇长。


    姜央笑了笑，说：“觉得这么出门方便一些。”


    “那正好，镇长要不现在就和我走？”萧兰歇说，“红莲祭开始了，我正要叫二位去参加呢。”


    红莲祭？


    祭祀红莲女神的日子？


    姜央的眼皮跳了跳，却还是说道：“好啊，我盼着这天很久了。”


    萧兰歇招呼他：“那咱们现在就去？”


    姜央点点头，大步走到萧兰歇身边，问：“咱们现在去哪儿？”


    萧兰歇说：“嗐，也不过到处走走，红莲镇内很久没这么热闹了。”


    说到这里，萧兰歇的脸上甚至扬起一抹苦涩来：“过了今天，我就要随二位去服役了，也不知道有生之年还能不能回到家乡。”


    姜央笑了：“这是当然，这里是你的家，你不想走，没人能带你们走。”


    萧兰歇一愣，他脸上的表情有一瞬间的僵硬，随即，他问：“镇长，你这句话是什么意思？”


    姜央道：“字面上的意思。”


    他拍着萧兰歇的肩膀，意味深长地说：“我们是人民公仆，当然要为了人民着想，人民的意愿就是我的意愿。”


    萧兰歇的表情刹那间凝固。


    姜央却像是什么都没发现一般，他拉着萧兰歇向前走，问：“有什么好玩的吗？一会儿给我介绍介绍。”


    好一会儿，萧兰歇才说：“好的，镇长。”


    走到一个路口前，萧兰歇对他说：“镇长，右拐。”


    姜央眨眨眼，毫不犹豫地踏上右边的路。


    下一秒，天地变幻，原本还算热闹的街道刹那间安静下来，一个人影都没有。姜央回过头，果然发现萧兰歇不见了，赵庭燎也不见了。


    他笑了笑，随即却又想到什么，将嘴角的笑容压了下去。


    他继续向前走，不过刚刚走了一步，他便看到了一个人正冲着他走过来。


    说他是人好像也不是那么准确，姜央看到他的肚子上有一道很深很长的裂口，半截肠子从肚子上的裂口漏了出来，不停地滴血。


    他长长的头发遮住了脸颊，但姜央还是第一眼就认出他来：“齐大柱，是你吗？”


    “他”刹那间顿住。好一会儿，他机械地抬起头，露出一张充斥着血污的脸。但隐隐露出的五官却分明在表明，他就是照片中的齐大柱。


    姜央问他：“你现在出现在我面前，是还有什么遗言吗？”


    齐大柱的嘴唇动了动，但姜央却并没有听到声音。好一会儿，就在姜央不明所以的时候，他忽然又听到了齐大柱的声音：“是的，我心有不甘。”


    姜央问他：“你的不甘是什么？”


    齐大柱的嘴唇又动了动，姜央依旧没有听到声音，却从齐大柱的唇语中读出，他说的是：“我在遗憾，你没有死。”


    姜央：“……”


    姜央下意识转身想跑，却在转身的刹那发现，他的背后不知何时又出现了一个人影。这明显是个姑娘，还穿着一身中式婚服，不用想也知，她大抵是齐大柱的妻子萧倩倩。


    萧倩倩脸色惨白却貌美如花，比起五官只能依稀辨认的齐大柱，她的五官更加清晰，姜央甚至看得见，她的额头还贴着成婚那日的


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    红莲花钿。


    萧倩倩手中捧着齐大柱的心脏，满满走近姜央。


    姜央问她：“你也想杀了我吗？”


    萧倩倩点了点头，没有半分犹豫，也没有半分遮掩。


    姜央：“……”


    姐姐，你何必如此诚实？


    姜央看了看萧倩倩手中的心脏，又回头看了一眼离他越来越近的齐大柱，最终转过头来问萧倩倩：“要是我帮你把你丈夫的心脏放回到他的身体里，你能不杀我吗？”


    萧倩倩摇了摇头。


    “……”姜央不明白，“为什么？这笔交易不好吗？”


    萧倩倩像看傻子一样看姜央：“我要是要把他的心脏放回他的身体里，我不会自己去放吗？为什么要用你？”


    姜央：“……”


    说的好有道理哦。


    姜央问：“那你为什么要一直捧着齐大柱的心脏？”


    听到姜央的问话，萧倩倩竟然歪了歪头，像是姜央的问题是一个多么难以回答的问题。


    良久，就在姜央以为萧倩倩不会回答他的时候，萧倩倩竟然开口了。


    她说：“他不是我的丈夫。”


    嗯？


    她在说什么？


    姜央觉得他可能有点没办法理解现在的小姑娘都在想些什么，他不可置信地问：“你说什么？”


    他转头看向离他越来越近的齐大柱，怎么看怎么觉得这人就是齐大柱。


    姜央不太能明白：“为什么你说他不是你的丈夫？”


    萧倩倩的脸上没有任何的表情波动，像是她控诉的不过是什么无伤大雅的问题。她近乎机械地重复了一遍：“他不是我的丈夫。”


    萧倩倩低下头看着被她捧在掌心的血淋淋的心脏，声音微微发凉：“我知道的，他不是我的丈夫。”


    萧倩倩忽然抬起头，越过站在她面前的姜央，冰冷又复杂的目光看向缓慢移动的齐大柱，眼中竟逐渐掉落出血泪来。


    萧倩倩的声音颤抖起来：“他不过是一具行尸走肉，他不是我的丈夫！”