《拯救那个女巫》 1、01 马勒斯顿镇的居民们都说丰收节是一年中最好的日子。 薄雾刚散，街上到处弥漫着麦芽和玉米的香气。村里的农户将这一年细心呵护下长成的巨大瓜果拿出来展示评奖；有钱人们抱着他们的宝贝狗，穿梭在珠宝店和板车长龙中；陶碗和银质烛台一起堆在地上，两个摊主正凑在一起聊着家常。 塔维斯镇长家的小女儿蕾娅在近身女仆的搀扶下，晃晃悠悠地走在庆典外围的黄杨木矮篱上。 她身着一条蓝白条纹高腰长裙，头戴一顶绑着天蓝色蕾丝飘带的小圆礼帽，乌黑茂密的长发在脑袋后面挽了一个玫瑰状的发髻。 她张开双臂试图保持平衡，一只手拿着一本诗集，另一只手握着半个苹果。酒红色的小皮鞋踩过每个圆木桩，飘落下几缕木屑。 远处一个黑黑的圆点正在向她靠近。那是一辆装满南瓜的木板车，一匹灰白色的马在前方引路，马与南瓜的主人正轻快地吹着口哨。秋风将几片黄叶吹过她的耳畔，落在前方的马路上。 马路对面就是审判所。她停下了脚步，向审判所旁的刑场望去。 高地的优势使她不用在意前方人群的遮挡。她能看到一个女人手脚皆戴着锁链，被人推上刑场。三根吊绳在她面前随着秋风摇晃，她看不见，因为一个黑色布袋罩在她的头上，但她仍旧害怕得瑟瑟发抖。 人群兴奋起来，他们围着刑场欢呼，在吊绳圈住女人的脖子时痛饮麦芽酒。 行刑者将女人吊起，她的双脚在半空中扑腾，黑色布袋里发出痛苦的呻-吟。渐渐地，她停止了挣扎。她的手臂和腿像橡胶被拉长一般垂下。 人群又爆发出一阵叫好声。显然，没有什么比在丰收节宣告一个女巫死亡更锦上添花的。 蕾娅面无表情地观察着这一切。她无法接受，但又庆幸不是自己。 她痛恨女巫审判，但那些痛苦和焦灼一旦先被定性为“一场游戏”，人的感知就会被模糊。 秋叶又被卷起。这一次，它们没有选择抚摸蕾娅的脸颊与脖颈，而是沿着叶脉破成又细又硬的碎片，直接朝她的双眼袭来。 “嘶！” 她的眼睛一阵剧痛，完全无法睁眼，就好像她也被套上了一个黑色布袋，而布袋中有千万根小刺正在有规律地扎她的眼球。 她丢下手中的书与苹果，费力地揉着眼睛。但对未知与黑暗的恐惧使她的双脚不听使唤。一向平缓的木篱不知为何突然变得高低不平，她的双臂再也无法帮助她保持平衡，脚趾也因踢到木桩变得麻木，重心不稳，一脚踏空。 她摔了下去。 一声马鸣划破长空。 南瓜滚落在她的身旁，又在马路边缘的石墙和矮篱上撞了个稀碎。她的半张脸贴在路面上，眼睛只能艰难地张开一条缝。她看到她的女仆想要抓住她的手，却只扯下她裙边的一片布料；听见马儿的嘶吼与主人惊恐的尖叫。 意识逐渐模糊，南瓜泥与马粪混合的臭味也逐渐消散。她听着女仆焦急的喊声，缓缓闭上了眼。 “小姐！小姐！” “快醒醒！” “小……姐……” “啊！” 梁艾佳从床上惊醒，上气不接下气，额头上的冷汗顺着脸的轮廓滴到了被子上，浸出一个圆圆的水印。 她慌忙向四周看去。这是一间砖石与木料混合建成的屋子，宽敞的房间里铺着印花的地毯。屋内的陈设不算豪华但绝不寒酸，可以看出精心挑选过的痕迹。而她正躺在一张鹅绒床上，浅黄色的帷幔飘落在地上，对面挂着一幅风景画。 “可恶！怎么又回来了？” 这不是她的房间，这是她玩过的一款乙女游戏中的女角色蕾娅·塔维斯的房间。 这款游戏名叫“狩猎时代”，是一款以全民猎巫为背景的乙女游戏，因为游戏中对长达两个世纪的猎巫运动描述过于细致，发行第一天就被推上了游戏榜的热搜。 梁艾佳不过是觉得把恋爱游戏的背景设定为可怕的猎巫时代有点不可思议才下载的这个游戏。 但好奇心害死社畜。就在她点击“开始游戏”后，一个二十五岁的无良小报八卦记者变成了乙女游戏中的恶毒女配。 还未完全清醒，梁艾佳的面前就浮现出一块蓝灰色的虚拟屏，上面写着： 【通关失败，请玩家再次尝试。】 “我去！又失败！什么破系统？这么难搞你好歹给我开个金手指吧！”她指着虚拟屏唾骂道。 而一阵屏闪过后，系统只冷冰冰地回复道： 【检测到玩家有使用外挂的倾向与辱骂系统的行为，系统自动关闭。】 “关闭？什么？” 梁艾佳急得掀开被子，向虚拟屏抓去，但她只抓到一手空气。 “系统？你还在吗？”她小心翼翼地问道。 无人应答。 “好系统，我错了。你跟我说说话。”梁艾佳不死心地继续问道。 一片死寂。 梁艾佳：我完了。 这位塔维斯小姐是一个脸谱化的反派角色。不过是个镇长的女儿，却总是拿着鸡毛当令箭，镇上无论是男孩还是女孩都被她欺负了个遍。 其中，女主角瑟琳娜又是最惨的一位受害者，蕾娅甚至因为嫉妒她能得到所有人的爱意而诬陷她是女巫，将她推上了审判台。 初来乍到的梁艾佳也曾兴奋过，认为通关的秘诀就是自己像漫画里那样去攻略男主或女主走向人生巅峰。 可她怎么也没有想到，这个世界的三位男主只有女主这一个真爱，而由于她穿越的时机不对，饱受其摧残的女主看到她就像兔子看到老虎一般唯恐避之不及。 就算她完完全全按剧情走，做好恶毒女配的本职工作，也还是逃不出去。 记忆中，这款游戏的开局并不在这个时间点上，而是更早。但不知为何，从变成蕾娅后，她就一次又一次地回到自己十八岁生日这天。 “小姐，您怎么那么早就起来了？” 而就在她还哭嚎着呼唤系统时，房间门被悄悄打开。梁艾佳一听声音就知道，来人是蕾娅的近身女仆安娜。 安娜是个聪明的孩子，且十分忠心。她与蕾娅一起长大，为蕾娅横行霸道出谋划策。虽然主仆俩没一个是好东西，但在游戏中无论走哪条线，也无论蕾娅的结局是孤独终老还是被送上刑场，安娜始终都陪在她身边，她也从来没有厉声责备过安娜。 “我刚才做噩梦了。”梁艾佳火速钻回被窝，演起蕾娅来驾轻就熟。 “没关系，做梦而已。”安娜小心地将早餐盘放在床头，用手帕替梁艾佳擦去脸上的汗珠，“我的小姐，别再皱着眉头了，今天可是个好日子。” 因为每一次回家失败后都是在此时醒来，即使是生日，梁艾佳也过腻了。 但人设不能崩。她卖力地咧开嘴，挤出一个大大的微笑：“是啊，今天可是我的生日。” “小姐今年想要什么礼物？新衣服？新胸针？”安娜将吃了两口早餐的梁艾佳带到梳妆台前，替她梳起长长的黑发。 我想回家！我要离开这里！ 梁艾佳在心中尖叫。 “我也不知道。”梁艾佳挣扎了一番，还是只说得出这几个字。 “那不如还是要钱吧，这样以后小姐想到要买什么了就去买什么。”安娜漫不经心地说道。 钱……钱？ 对啊！就算不能离开游戏，离开这个破镇子，和男女主们再无瓜葛也是好的！ 梁艾佳眼前一亮，连忙示意安娜停下梳头的手，“我现在有多少钱？” “嗯……大概五个银币。小姐，你问这个做什么？”安娜疑惑道。 “怎么才那么点？”梁艾佳失望地说道。 五个银币。在这个世界不出半年就被饿死了。 “您基本上拿到钱就花光了。这五个银币还是夫人嘱咐我必须扣下的呢。”安娜仿佛做了件大好事，满脸骄傲。 梁艾佳极度郁闷：蕾娅，你这花钱大手大脚的毛病害苦我了。 如果要出逃，至少要支出车费、餐食费和住宿费，五个银币是远远不够的。 现在并非逃跑的最佳时机，她需要大量的金钱。而这个世界获取金钱的途径同现代一样，那就是找一份工作。 她不会种地，也没有打铁织布的手艺。她唯一会做的，只有偷拍、暗访、以及夸大其词地写一篇震撼人心的八卦文章，充当读者们的时间废料。 她看向书架上排列整齐的小说与诗集，缓缓说道：“你们平时……都从哪里获取消息？” “什么消息？小姐，您需要我去打听什么吗？”安娜答道。 “不。我是说，如果想知道国家大事，或者街坊邻里那些狗屁倒灶的事，你们会去哪里?”梁艾佳抓住安娜的手腕，语气比刚才更为急躁。 “啊？国策相关的话，镇长，也就是塔维斯老爷，会派人贴在镇政厅门口的布告栏上。至于街坊邻里的事嘛……”安娜轻笑一声，“当然只能听别人说啦。” 这个世界没有电子设备，甚至连收音机都还没被发明出来，只能靠纸张来传递消息。但梁艾佳在前几次通关中并没有发现镇上有报纸的踪迹。 “咱们这儿没有报纸，对吧？”她向安娜确认道。 “当然没有啦，”安娜答道，“只有大城市里才有报纸，连镇政厅里都见不着呢。” 有点棘手，要是完全没有人见过报纸的话她要去哪里获取有关消息呢？ “这里有从大城市里来的人吗？或者有什么人是那种饱读诗书，学识渊博的？”梁艾佳继续询问道。 “咱们的邻居西恩牧师呀。他们全家都是富有智慧的人，他们与神心连着心……” “不行。不能找他！镇政厅那些人也不行。”梁艾佳打断了安娜。 西恩牧师是马勒斯顿镇教堂的牧师，是比镇长还受尊重的存在。但她见过西恩牧师上一秒爱抚天鹅，下一秒就宣判一个无辜女人死刑的样子。所以她绝对不会去找他。 安娜被吓得愣了一下，继续说道：“那就只有梅丽尔老师了。” 梅丽尔·汉莫是蕾娅的家庭教师，严于律己，宽以待人。她在大城市的富贵人家长大，虽然只是去做人家小姐的陪读，但她天赋异禀，对文学与药剂学有着自己独到的见解。 在游戏中，蕾娅与梅丽尔的关系一般，且曾无数次抱怨过她啰嗦。 梁艾佳没有和她正面接触过，不确定她是否愿意帮助她。但机会难得，她还是决定试试。 梁艾佳换上一套浅黄色的长袍，盯着镜子里的自己看了好一会儿，坚定地对安娜说道：“安娜，替我取个餐盒。我要去梅丽尔老师家。” 拜访老师又怎么能空着手去？她径直下了楼，来到起居室，准备带一些面包。 她的父亲——镇长乔森早早请好了假，上街替她取礼物去了。而她的母亲艾琳诺则在厨房，为她准备生日蛋糕。 蕾娅树敌无数，她的父母倒是足够爱她，但她身边从来也没有个像样的朋友，只有依附着她的狗腿。前段时间她们刚因为一些小事吵了一架，一向爱炫耀的蕾娅便连生日会也不邀请人家了。 游戏中每日的天气似乎都是固定的。今天天气不佳，阴雨绵绵。 会客厅里挂满了五颜六色的彩条，但由于天色太暗，所有色彩上都蒙上了一层灰蒙蒙的雾。 蕾娅很讨厌潮湿的雨天，但梁艾佳却很享受这样凉爽的感觉。 她把彩条摸了个遍，又绕过桌椅和壁炉来到窗前，感受淅淅沥沥的雨声。 “你好闲啊，不去看看书吗？” 熟悉的声音从背后传来。梁艾佳看到玻璃上映出一张锐利的人脸。 要疯了，他怎么在家？ 2、02 梁艾佳叹了口气，转过身说道：“关你什么事？今天是我生日，我想怎么样就怎么样。” “还用得着是你生日吗？你什么时候不是想怎么样就怎么样？”那人将双手抱在胸前，语气咄咄逼人。 眼前这个坏嘴巴是蕾娅的哥哥沃里安，也是游戏中可攻略男主之一。 他与蕾娅长得很像，都是黑色的头发墨绿色的眼睛，睫毛长得像一把小扇子。 他是镇上最受欢迎的孩子，撇去是镇长儿子这件事不谈，他脾气急躁但为人仗义，是个嘴硬心软的好人。与蕾娅不同，镇上的孩子跟着他不是因为畏惧，而是敬佩。 但她和蕾娅的关系却并不好。在他的故事线中，蕾娅污蔑瑟琳娜是女巫不成，反被自己的哥哥大义灭亲，送进了监狱。 无论梁艾佳怎么行动，她都会在这个哥哥身上吃几次大亏，这让梁艾佳对他的印象很差，甚至根本不希望瑟琳娜喜欢上这样一个妹妹杀手。 “你能不能有一天把我当可爱的妹妹看？”梁艾佳怨从心中来。即使不能攻略你，好歹能赚个便宜哥哥吧？ “那你能不能有一天把镇上的人都当人看？”沃里安眉头紧锁，始终与她保持距离，显然对自己这个恶霸妹妹很不满意。 我都二十五岁了，还要被你这个刚成年的小屁孩教育，我不要面子的吗？ 梁艾佳咂了下嘴，给了沃里安一个白眼。 “我劝你别再找瑟琳娜的麻烦了。今天过后，你也该长大了。”沃里安继续说道。 这话梁艾佳从来到这个世界就已经听了无数遍了。每个人都在警告她不要与女主作对。 “她找你告状了吗？”梁艾佳问道。 “用得着人家告状？镇里谁不知道你讨厌她。欺负完她还要到处炫耀。”沃里安音调骤然升高，眼里全是蔑视。 “这不正好给了你英雄救美的机会吗？”梁艾佳快被他炙热的爱与正义感烦死了。 “住口！你没有一点同情心吗？她的母亲才刚刚去世，连葬礼都没来得及办。”沃里安的话听起来又愤怒又悲伤。 “就算我哭了，你也会觉得我假惺惺。你有时间指责我，不如去给她家送点钱。”梁艾佳手里做了个表示“金钱”的动作。 她并不是铁石心肠，只是这里的一切对她来说不过是一场游戏，况且瑟琳娜母亲的去世也真的不关她的事。 乙女游戏中的女主角，身世总是坎坷的。她可能有一个酒鬼父亲，也可能有一个恶毒的继母，还可能年纪轻轻就父母双亡。 而在这个故事中，瑟琳娜的母亲死于女巫审判。 她被指认参与巫妖集会，在凌晨时分骑着后院的老旧扫帚在天上飞，边飞边向自己表弟家的麦田施咒，让他们颗粒无收。兴许是第一次施展巫术，她的技法还不成熟。她在飞行时不注意摔断了腿，扫帚碎成两半，飞溅的渣子还打碎了邻居家的木窗。 这个世界真的存在魔法吗？ 为了解释自己穿越的原因，梁艾佳花了三个月的时间去求证这个世界是否存在巫术与超自然现象，会不会真的有人向她施咒，让她无法离开游戏世界。 但答案是否定的。尽管镇上的人们总是谈论着邪恶力量，但她并没有亲眼见过。 在走访中，她发现针对瑟琳娜母亲的指控纯粹是子虚乌有。 表弟家的麦田枯死是因为他们用错了肥料。瑟琳娜母亲摔断腿是因为她在小镇服务中打扫石桥时滑了一跤，扫帚也是那个时候断的。至于邻居家的木窗，那就要问问他们家孩子的弹弓是否还藏在床底下了。 这样的事情在这个世界屡见不鲜。这也是梁艾佳决定要逃离这里的重要原因之一。即使自己不会深陷女巫迷局，也不愿活得战战兢兢。 “不可理喻，”沃里安难以置信地摇着头，青筋暴起，“你这样会让别人怀疑是父亲和母亲没教好你。” 他这话倒是说得没错。这也是这个角色极度不合理的地方。一对恩爱且受人尊敬的父母，一个深明大义的哥哥，怎么会有一个霸道又疯狂的妹妹？ 蕾娅到底为什么会变成这副模样？ 梁艾佳曾纠结过这个问题，但她没有蕾娅童年的记忆，始终找不到答案。不过在几十次通关失败后，现在这些对她来说都不重要了。 “你小心我告诉父亲母亲，你说他们坏话。”梁艾佳回击道。 “让他们丢脸的明明是你。”沃里安依旧不甘示弱。 这场回合制的骂战让梁艾佳觉得口干又无趣。她学着沃里安，不满地紧盯住他的双眼，进攻似的向他靠过去。 沃里安被盯得心里发毛，眼神逐渐变得疑惑，下意识地往后退了一步，差点撞上提着食盒来的安娜。 而梁艾佳则拐了个弯，绕过他去向了他身后的长桌。 长桌上放着一壶热茶，一盆黑麦面包和几碟软蛋糕。 “说得就好像你尽到了做哥哥的职责一样。”这句话她没说出口。 她从前尝试过许多种方法想与沃里安变得亲近，但这对兄妹的感情根本无法缓和。他们就像两条在娘胎里就势不两立的恶犬，可以对着任何人撒娇，但绝不向对方妥协。 况且，到双方都成年之后才想对从前的错误赎罪，对争吵释怀，想想都知道不太可能。 她瞥见墙上嘀嗒作响的钟表，留给她的时间已经不多。和沃里安的争论明显是在浪费时间。 她接过安娜拿来的餐盒，将桌上的面包用手帕包住收了进去。 正当她准备离开起居室时，沃里安却又来到她面前，拦住她的去路，“我话还没说完，你要去哪里？” “你管我去哪里？”梁艾佳的烦闷已经到了顶点，“你要是一个好哥哥，现在就该说‘外面还下着雨，你要去哪里？’而不是以自我为中心到这个地步。” “你们两个什么时候能消停会儿？” 梁艾佳和沃里安肩膀一僵，瞬间安静如鸡。因为说这话的不是别人，正是他们的母亲艾琳诺。 她的腰上系着围裙，袖口和领口处都沾了好些面粉，手上拿着一根擀面杖，正怒气冲冲地站在起居室门口。 沃里安转过身，与梁艾佳站在一排。他把手背在后面，双唇紧闭，不敢抬头，明显是在等待艾琳诺的训斥。 如他所想，艾琳诺的责备如暴风骤雨般袭来：“沃里安，你一天不骂你妹妹两句是不是心里不舒服？今天是她的生日，你不送礼物就算了，连好脸色都不给人家瞧。你告诉我，你是怎么做哥哥的？” 沃里安被喷得眼睛直眨巴，脸上的咬肌若隐若现。 他们兄妹俩在这个世上最怕的就是艾琳诺。蕾娅时不时还敢顶两句嘴，但沃里安是绝对不敢多说一个字的。 梁艾佳看见他憋屈的模样只觉得有趣，一个没忍住，直接笑出了声。 “还有你，蕾娅！”艾琳诺又把头转向她，“我骂他你觉得很好笑是不是？瞧瞧你那副幸灾乐祸的模样。今天是你生日，我本来不想说你的，但你是不是也有点过分？你哥哥也不是那么不讲理的人吧？” 听见她被骂，隔壁的沃里安把头埋得更低了。不用看，梁艾佳就知道他也在憋笑。 梁艾佳如履如临地走到艾琳诺身边，低声下气地说道：“母亲，对不起，我再也不敢了。” 艾琳诺瞧了她一眼，本来想再说些什么，却看到她手上提的餐盒，“外面这么大雨，你拿个餐盒要去哪里？” 拜访一个以前的家庭教师，梁艾佳觉得没有必要隐瞒：“我想去拜访梅丽尔老师。今天早起时看到她给我推荐过的书，想去看看她现在过得如何。” 听到梅丽尔的名字，艾琳诺觉得更奇怪了：“有日子不听你提她了。她在的时候你烦她，她走了你倒是想她了？” “梅丽尔老师是个好老师，我想我其实是喜欢她的。”梁艾佳装得真情实感，却听见背后传来“嘁”的一声。 她强忍怒火，没有回头，继续说道：“我就去给她送些面包，晚饭前就能回来。” 艾琳诺思索了一番，叹了口气，还是答应了她。“你去厨房拿一瓶苹果酒，一起给她带过去吧。地上滑，你去的时候注意安全。” 从前梅丽尔在时，艾琳诺和她很投缘。要不是蕾娅的哭闹，梅丽尔也不会那么快结束教学，搬回自己家。 梁艾佳大呼感谢，随后就带着安娜出了门。临走时她听见艾琳诺呵斥着沃里安，让他到厨房去帮忙做蛋糕。 无论是雨天的凉意还是青草的芬芳，小镇上的一切都那么真实。 但无论是游戏设定还是自己的经历都在告诉梁艾佳，她一次次的醒来不过是系统设定。 或许她一辈子都会被困在这里，又或许是因为她一直没有探索出真结局。 所以在找到回家的方法前，她还是只能继续扮演蕾娅·塔维斯。 只不过这一次，她决定封心锁爱，一心搞钱，逃离这个一切只为男女主服务的是非之地。 3、03 镇长乔森喜欢在晚饭时谈一些无关紧要的工作。 在蕾娅还在尝试攻略男主时，就曾听他无数次抱怨马勒斯顿小镇道路虽通但消息闭塞。用他的话来说就是：他家门口这条街一天能过五百个人，一百匹马，但一则政令却是就算长了翅膀也飞不出一里地。 倒不是因为这里的人个个都品性高洁、心无旁骛，不好寻消问息。恰恰相反，镇上的所有人都对八卦情有独钟。 他们会千方百计通过别人的嘴巴和模糊的画面东拼西凑出几份所谓“事实”，再将它们添油加醋地传播出去，满足更多人的窥探欲。 而能满足他们的好奇心又能通过消息赚到钱的门路，就是报业。 蕾娅要在这里做回她前世的老本行——记者，甚至往大了说，她想在马勒斯顿办一份报纸。 且就算此路不通又如何，反正死不了。 为了搞清楚这个世界印刷业和报业的运行机制，蕾娅提着一篮子烤面包和一瓶苹果酒，沿着恩杜尔河的河岸顺流直下，找到了她曾经的家庭教师梅丽尔·汉莫家。 梅丽尔是个善良的人，虽然严厉批评过蕾娅品行不端，但不至于将她拒之门外。 蕾娅敲响了梅丽尔家的大门。 随着“嘎吱”一声，梅丽尔站在门后，露出半张脸。 “蕾娅？”她瞪大了眼睛，十分惊讶，“有什么事吗？” “梅丽尔老师，好久不见，您最近过得好吗？”蕾娅照惯例进行简单的问候。 “我很忙，蕾娅。你要是没有什么重要的事就回去吧，我改日再去拜访镇长和镇长夫人。”梅丽尔眉头紧蹙，像是有什么急事，嘴上催促蕾娅离开，手上就要关门。 “等等！”蕾娅迅速将篮子提到门缝处，差点夹到右手的小指，“我有事请教您，请问能让我进去坐一会儿吗？” 没等梅丽尔回话，蕾娅就听到屋里传来一声嘶哑的哭嚎。 她被吓了一跳，而梅丽尔明显比她更为惊慌失措。只见她来不及锁门，就迅速转身冲了进去。 蕾娅吩咐安娜守在玄关处，而她则扶着门边踏进了里屋。 屋内东西不多，乍一看还算整洁，但细看过去，实在难以名状。 天花板上有几个小洞，正往下漏雨。地上放着七八个水桶，桶边被粗布擦得锃亮，但内里却不时飘出呕吐物般的恶臭。方形木桌上没敢放太多东西，因为桌腿已经被虫蛀了不少。厨房里装调料的罐子已然见底，橱柜旁的一袋面粉也生了霉点，看上去就像鸟粪一样。 蕾娅将篮子放在椅子上，循着轻轻的呜咽声上了楼。 她了解这个世界所有主要角色的人物设定，大概有一个心理准备。但当她真的直面此景时，心里还是受到了极大的冲击。 床上躺着的是梅丽尔的婆婆。她骨瘦如柴，头顶稀疏花白，正捶着胸口，将今晨的早饭与卡在喉咙里的浓痰一并吐到梅丽尔手里的毛巾上。 而梅丽尔噙着泪水，一会儿替她拍着背，一会儿给她递一杯温水。 梅丽尔新婚的第二年，她的丈夫就去参军了，此后便杳无音信，留下她与一个身染重病，连床都下不去的婆婆住在一起。 “你是谁？滚出去！通通滚出去！”床上的老人脾气古怪，她一抬头就看到了蕾娅，边咳嗽边指着门口大骂。 木板床被晃得吱吱作响，老人的唾液飞溅到床单和白墙上。 蕾娅与梅丽尔对视了一眼，只见梅丽尔摇着头，眼中满是恳切。蕾娅识相地退了出去，将门掩上。 “这是游戏，她们都不是真的。” 蕾娅不止一次告诉自己，她所处的地方是一个虚拟的空间。她宁愿一次次地自杀又复活，也不想相信这些人经历的苦难都是真实的。 她起了一身鸡皮疙瘩，只能倚靠着斑驳的墙面站了一会儿，听到屋内再无响动，才心有余悸地下了楼。 而正当她打算下次再来时，楼梯口传来梅丽尔的声音：“你的事很急吗？她刚刚睡着了，或许我们能稍坐一会儿。” 蕾娅点了点头。 在之前的几次尝试中，蕾娅并没有来找过梅丽尔，只在几次剧情点远远地看过她。 她人比游戏立绘更瘦，也更加憔悴，眼睛肿得像两颗半熟的樱桃，明明年纪不大，耳后却已生了几根白发，手也粗糙得像地里的土豆。 “没什么好东西招待你，将就着解解渴吧。”梅丽尔从炭火上取来一壶水，给蕾娅倒了一杯热茶。 蕾娅象征性地嘬了一口，艰难下咽。梅丽尔家的茶又苦又涩，还带着一股浓重的潮味。蕾娅并不挑食，毕竟她在现实世界也没尝过什么上等茶的滋味，可这味道就像是在拿脏抹布狂擦她的舌头。 “谢谢，您费心了。”求人办事不能没有礼貌，蕾娅卖力地做好表情管理。 “快说吧，我不能保证她什么时候会醒。”梅丽尔说道。 “好的，”蕾娅双手握住茶杯，直入正题，“我知道您在城里住过一段时间，一定见多识广。我想问问您，您在城里那段日子有没有看过报纸？” “报纸？当然有，不过不是经常能看到。报纸的印刷并不频繁，有大事发生时才会发行。大概只有王城才会有月报和周报吧。”梅丽尔答道，“你问这个做什么？” “不瞒您说，我最近正在研究报纸，但马勒斯顿却找不到半份报纸的踪迹，进城一次又要花上好几天。”蕾娅极力表现出一副好奇而又苦恼的模样。 “你什么时候对报纸感兴趣了？”梅丽尔平静地咽下一口茶，疑惑道，“我还以为你只喜欢谈论衣服和首饰呢。” “绝非如此。梅丽尔老师，您的教诲对我影响很深。我觉得多了解一些前端资讯没什么不好的。”蕾娅认为拍马屁也是一个不错的谈话技巧。 梅丽尔虽然不相信一个人可以变得那么快，但看着蕾娅真挚的表情，也决定知无不言，“我当时借住的那户人家很喜欢读报，经常托人从王城给他们带来。我记得我小时候偷看他们的报纸时，上面的字还大小不均，看上去乱糟糟的。但等我从他家离开时，报纸上的字清晰多了，还分设了栏目，甚至都有插图了。” 蕾娅越听越兴奋，眼里放光，“您有留存一些报纸吗？您见过他们的印刷机吗？” “没有，那是人家的财物，我怎么能拿走？至于印刷机，我也很想去看看。听说我们教区的里奇城正在筹备建一个印刷坊。”梅丽尔是一个学习者，对新知识总是充满渴望。 “真的吗？”蕾娅高兴地一跃而起，绕着桌子走了一圈，“梅丽尔老师，我们一起去瞧瞧吧？运气好的话，说不定以后咱们小镇也能有自己的报纸。” “什么？”梅丽尔一惊，眼底透着笑意，显然对此提议很感兴趣。可没过多久，她就尴尬地将视线移开，盯着窗台上一盆枯死的紫罗兰，“不行，我去不了。” “为什么？”蕾娅想到刚刚在楼上看到的画面，“您是担心汉莫夫人吗？我可以找人替你照顾她，不过是钱的事。” “不过是钱的事？”梅丽尔一脸不可置信，“蕾娅，你说得好轻松。况且这不是钱的事，这是我的责任。” “真不合理。梅丽尔老师，从前你多么意气风发。你会写诗，还会给镇上的孩子写丰收节的演出剧本。从前镇里的女孩生了病，也都请你去看。可你瞧瞧你现在的样子，你多久没和除了你婆婆以外的人说话了？这是你想做的事吗？”蕾娅义愤填膺。 “蕾娅，人不是一直都能做自己想做的事的。大家没有报纸，这些年不是也一直过得很好吗？”梅丽尔的声音有些哑，似乎在压抑着什么。 “你真的过得好吗，梅丽尔老师？你所谓的过得好就是放弃你自己的生活，投入老人的尿布中吗？”蕾娅对这位未来合伙人的拒绝感到恼火。她是个现代人，完全不能理解为了家庭放弃事业的做法。 “别再说了！”梅丽尔拍着桌子喊了一嗓子，意识到自己的声音可能会吵到她的婆婆，又担心地朝楼上张望，“我说了不行。蕾娅，你回去吧，以后也别再来了。” 蕾娅感受到对方赶客的意味，沉默着望向梅丽尔，但梅丽尔却咬着嘴唇，目光躲闪，始终不愿再看她。 雨渐渐停了，一滴雨水落在蕾娅肩头，她的皮肤感到一阵凉意，忍不住打了个喷嚏。 梅丽尔见状递给她一块泛黄的手帕。 蕾娅吸了吸鼻子，没有接受那块帕子，只扬起下巴说道：“那我回去了。” 梅丽尔将她送到门口，又急匆匆地回到厨房，从橱柜深处拖出一个粗麻袋，从里面摸出两个柿子塞到蕾娅手中。 “蕾娅，你的礼仪进步很大。今天你来找我，我很高兴。” 蕾娅望着她痛苦的表情，并不相信，“是您教得好。我今天来得唐突，非常抱歉，请您原谅。” 安娜已经替她撑好了伞。 她转身前听见门边的水桶发出滴答一声。只是她分辨不出那究竟是屋顶积攒的雨水，还是从梅丽尔下巴上滑下的一颗泪珠。 她走出来没多久，就听见梅丽尔喊住了她。 她以为梅丽尔想通了，愿意答应她的提议，和她一起去里奇城。 但梅丽尔没再说别的。她的眼眶发红，下巴微微颤抖着，过了好久才开口道：“蕾娅，生日快乐。” 蕾娅有些惊讶，这位关系平平的老师竟还记得她的生日。但她没有道谢，头也不回地走了。 新生活出师不利，这令她愁眉不展，甚至对梅丽尔有些埋怨。 她的步伐比从前快了许多，甚至没有顾上一直追在她身后的安娜。等到家时，安娜已经累得气喘吁吁。 她拍了拍身上的雨水。刚踏进家门，就迎面而来一个巨大的拥抱。 “你回来了，我的甜心。我生怕你错过了今晚这顿大餐。”母亲艾琳诺笑靥如花，挽着蕾娅的手臂进了餐厅，“你先看看菜，再上去换身衣服。” 父亲乔森放下手中的书本，起身来握她的手。哥哥沃里安则继续对她爱答不理。 而就在她听着艾琳诺一道道介绍今晚她亲自烹饪的菜肴时，她看到角落的座位旁还站着一个人。 她穿着一件灰粽色的粗布裙，浅金的头发梳了两个长辫绑在身后，一双碧绿的眸子于烛火中闪着光。 那是一位她再熟悉不过的小姐——“狩猎时代”的女主角瑟琳娜·加拉德。 4、04 “小姐，今天你想怎么整她？”安娜在一旁耳语道。 在游戏中，蕾娅不怀好意地邀请瑟琳娜来家中为自己庆生，在餐桌上公然嫌弃瑟琳娜的礼物廉价而庸俗，甚至将奶油汤倒在了她唯一一条没有补丁的裙子上。 这次事件也给瑟琳娜手背上留下了一道烫伤疤，成为了蕾娅诬陷她是女巫时的筹码：一个女巫印记。 但蕾娅今天并不打算这么做。她受够了游戏设定中总有一个人要欺负女主角这种事。 她闷闷不乐，对一桌子美食也兴致缺缺，只想填饱肚子后尽快回屋制定新的发财计划。 “今天我高兴，就饶她一回。”蕾娅说道。 “好的，那我们就……什么？小姐，您竟然要放过她吗？”安娜的眼珠都快瞪出来了。 “今天父亲母亲都在呢，我不想自找麻烦。”蕾娅朝安娜使眼色，编了个可信的理由。 安娜一脸恍然大悟，将换好衣服的蕾娅送回餐厅后，抱着蕾娅的外套去了后院。 餐桌上的气氛有些压抑。谁也没想到蕾娅会邀请自己最讨厌的瑟琳娜共进晚餐。 乔森和艾琳诺觉得此举不妥，但他们不愿在今天破坏蕾娅的好兴致。而沃里安则紧盯着蕾娅的一举一动，生怕她把叉子飞到他最爱的瑟琳娜手上。 “瑟琳娜，欢迎你的到来。”蕾娅明白，想要尽早开饭，就得快点完成这些寒暄问好的俗礼。 瑟琳娜没有想到蕾娅会主动向她问好，她的表情就像一头在湖边喝水时，因湖中鲤鱼翻腾起的波浪而受惊的小鹿。 “啊！塔维斯小姐，感谢您的邀请，祝您生日快乐。这……这是给您的礼物，希望您喜欢。”她怯生生地递给蕾娅一个小布包，两只手抖得不行。 蕾娅接过礼物，小心地拆开。里面是一个手工雕琢的小木马。 瑟琳娜的父亲是名木工，她自然也耳濡目染，将木马雕刻得栩栩如生。头颅高昂，蹄步如飞，简直和趾高气昂的蕾娅一模一样。 “非常感谢，你费心了，我很喜欢。”蕾娅将木雕重新包好，吩咐人将其放回自己的房间。 蕾娅瞟到瑟琳娜百般不解的眼神。 这种无论干什么都被怀疑没憋好屁的日子真是够了。 瑟琳娜刚要开口，就被蕾娅的一个“好”字打断了。她飞快地鼓着掌，宣布开席。 而她刚坐下，沃里安就凑到她耳边，轻声而有力地质问道：“你又耍什么花样？” 她回以一个无辜的微笑：“我好心请她吃饭而已。” “我不信，你只会欺负她。”沃里安狠狠咬下一口刚端上来的鸡肉。 “爱信不信，那你就当我有个天大的阴谋等着她。我建议你今晚坚守阵地，最好寸步不离，保护你的爱人不受我的侵害。”蕾娅知道沃里安最怕她说一些似真似假的话。 “你！”沃里安刚要和她吵，就听见艾琳诺清嗓的声音，这是来自亲妈的第一次警告。他只得作罢，将椅子挪远了些。 这顿饭吃得让所有人摸不着头脑，而蕾娅也不愿解释。除了与沃里安拌嘴，她整个晚上都沉默着，一个劲儿地埋头苦吃。 这是她第一次以倍速吃完一顿饭，听完一首祝福歌，分食完一块巨大的蛋糕。就好像是她在玩游戏时在这个场景点了跳过。 家人们和瑟琳娜将她簇拥到起居室门口，又端出热牛奶与葡萄酒，显然还想看些余兴节目。但她推了一次又一次，就是不肯进去。 “我吃饱了，就先走了。今天我很开心，感谢你们。”蕾娅嘴里还含着翻糖蛋糕，说话时口齿不清。 “你去哪？”乔森拍着她的脑袋问道，“再去吃些甜点吧。” “上楼睡觉。父亲，我今天太累了。”蕾娅就差急得跺脚了。 “睡什么觉？好妹妹，今天是你的生日，让我来为你弹奏一首。”沃里安在吃饭时喝了不少酒，面颊有些红润，语气十分挑衅。他一只手就握住了蕾娅的手臂，将她扯进了起居室。 蕾娅吃痛地喊了一声，揉着自己刚刚被捏过的手臂肌肉。 沃里安将椅子拉开，邀请瑟琳娜进入这个小小的舞池。而他则把自己的琉特琴横抱在怀中，开始了演奏。 沃里安技艺娴熟，如银铃般的琴音令人着迷。如果不是知道他与自己故意作对，蕾娅还真想感谢一番如此天籁。 沃里安嘴角挂上了笑意，眼睛却从未离开过瑟琳娜。瑟琳娜在欢快的乐声与摇曳的烛光里舞得满头大汗却不知疲惫。他们似一对缱绻的鸟儿，默契而无法分离。 乔森和艾琳诺在一旁为他们打着节拍，时不时还要给彼此一个甜甜的吻。 但看着此情此景，蕾娅只有一个想法：论世间情为何物，只叫旁人反胃想吐。 她沦为了这出歌舞的陪衬。她既不会弹琴，也学不会曼舞。人们的欢呼与喝彩从不属于她。 蕾娅的身体就像一具空壳。她没有绝世容颜，也没有耀眼的灵魂。她表面光鲜亮丽，实际却活在被唾弃的漩涡。 不过她这辈子决定的活法是不主动与男女主产生纠葛，不是要反过来被他们欺负。 她从果篮里拿出一个梅丽尔送给她的柿子在手中掂量了一会儿，向沃里安扔了过去。 琉特琴发出一声不和谐音。沃里安虽然有些醉了，但还是眼疾手快接住了柿子，只是手上全是橙黄的软肉和汁水。瑟琳娜的舞也被迫停了下来，她摆动的手停在半空，看着沃里安不知所措。 “你干什么？”沃里安破口骂道。 “真是不好意思。我想让你们尝尝今天梅丽尔老师给我的柿子，没想到扔的时候劲儿使大了。”蕾娅说道。 人人都知道她在胡说，但只有沃里安不会在她生日时纵容她，“满口谎言，你该为你的恶行感到羞愧！” “亲爱的哥哥，快去洗洗手吧，地板都脏了。你会用那只手抚摸你爱人的脸颊吗？”蕾娅继续进攻。 “塔维斯小姐！” 蕾娅一怔。眼看一场辩论不可避免，但这次阻止她的人不是她的母亲，而是连靠近她一步都艰难的瑟琳娜。 她眼睛盯着地板，双手摩挲着衣料。所有人的目光在此刻都聚集到了她身上。“很……很抱歉，我有一个请求。” “怎么了，瑟琳娜？你想说什么？”沃里安立马送上关心。刚才还恨不得吃人的野兽瞬间变得温柔似水。 不知道是不是错觉，蕾娅觉得瑟琳娜对此并不是很触动。 瑟琳娜像下了很大决心似的咽了口唾沫，开口道：“塔维斯小姐，我最近写了首小诗，想念给您听，请您指导。” 什么东西？突然念什么诗？ 这是蕾娅没有经历过的剧情。 “今天太晚了，还是改天吧。”蕾娅坚决不听。 “拜托了，小姐！我们难得见一次面，就耽误您一小会儿。”瑟琳娜声音突然大了起来，言辞恳切。 好奇怪的态度，蕾娅满心疑惑。印象中瑟琳娜从来没有以这样一种如此强硬和坚决的语气对自己说过话。 她正欲再次拒绝，乔森与艾琳诺却开始劝她听听也无妨。 此时沃里安也用湿毛巾擦干净了手，满血复活：“听听怎么了？人家精心写的。” 到底是谁生日啊？ 蕾娅长长地叹了口气，坐到了离瑟琳娜最远的位置，用眼神示意她开始。 没想到瑟琳娜却得寸进尺，直接走到了她面前。 她的声音比刚才更洪亮，就好像她的听众都患有耳疾。她读得声情并茂，边念还边用余光偷偷观察着蕾娅的反应。 “蒙面的旅人，你从何来？又将去往何方？ 与你为伴的，是否只有那皎洁的月光？ 你见过换毛的野兔，饮过山间的溪水， 嗅过矮篱旁的犬玫瑰，在麦田里游荡。 你讲述你的记忆，我承接你的过往。 你又将离去，把我从镜中唤醒。 在曙光中，我看见你深墨色的影。 远行的号角为谁而鸣？ 烛焰中消散的是你的秘密。 是你在留恋我，还是我在追寻你？” 话音刚落，沃里安带头掌声雷动。 只有蕾娅没有反应。 这首诗的遣词造句并不优秀，像是匆忙写就，很难说是一部好作品。且所选意象通通透着虚幻之感，就好似在试探她到底什么是真，什么是假。 瑟琳娜目光如炬，等待着她的回应。 而她拒绝发表评论，只是缓缓走到瑟琳娜身边，轻声说道：“其实你不用站出来替他解围，一向都是他保护你的。” “我不是，这不是……” 瑟琳娜急切地想要解释。但沃里安却一个箭步蹿了过来，挡在她们二人之间，颇有守卫城门之感。 笑剧与闹剧就在蕾娅与沃里安彼此仇视的目光中结束。 蕾娅是真的累了。而现在她能想到最好的退场方式，就是装病。 她夸张地惨叫一声，捂着肚子蹲在地上，将头深深埋入膝盖里，费力地大喘气，“我的肚子好疼！我不行了！” “怎么了，甜心？我的蕾娅？”艾琳诺与乔森围了过来，把手环在她的腰间，支撑她“艰难地”站了起来。 沃里安不予理睬，他只觉得自己这个妹妹演技拙劣。 蕾娅一脸疲惫，在父母的搀扶下走出起居室。 而就在此时，她鬼使神差地回头往里瞧了一眼。 沃里安扶着瑟琳娜的肩膀，正在安慰他饱受折磨的小鸟。他弓着背，嘴巴动个不停，似乎要将世上所有的甜言蜜语都灌输到瑟琳娜的脑海中。 而瑟琳娜似乎在听，但并不专心。她悄悄偏过头，正好与蕾娅对上了眼。 她的眉心微蹙，朱唇微启，欲言又止。那眼神与其说是委屈与怨怼，不如说是在用一种隐秘而可怜的方式发出一种信号——求救信号。 5、05 或许是晚餐吃得太急，又或许是因为白天淋了雨，蕾娅在床上打了无数个喷嚏，左半边脑袋疼得不行，肠胃翻江倒海，小腿还直抽筋。 又是似幻非幻的怪诗，又是从未见过的眼神。蕾娅被今晚的瑟琳娜搞得云里雾里，翻来覆去睡不着觉。 她决定起床走两圈，继续研究她的报纸事业。 她赤着脚来到书桌前，点燃那半根蜂蜡蜡烛，将一个长条状的首饰盒用作镇纸，开始梳理计划。 要办一份能在小镇中大卖的八卦小报需要准备些什么？ 合适的场地，足够的金钱，至少一台印刷机，不一定可靠但丰富且稳定的消息来源，以及能把死人写活的撰稿人。 场地可以依靠镇长父亲，让他为自己找一间出租的仓库。向他直接索要一大笔钱虽然不现实，但她准备攒下每周的零花钱，再变卖一部分首饰与衣物，慢慢进行。撰稿人不急，她自己就是加枝添叶的一把好手，何况她需要更多时间继续争取梅丽尔。 根据梅丽尔所言，里奇城正计划建一个印刷坊。但父亲乔森却说现如今还只是个想法，就连选址都还没有确定，更别说买运印刷机了。再加上在这个世界如果没有人陪护，她一个小姑娘在镇外可谓寸步难行。 参观印刷坊的事只能暂时搁置，她的起点落在了消息来源上。 蕾娅想：如果一开始就大量印刷，反而会亏本。 由于其恶女的人设，在马勒斯顿，没有人会主动和她搭话，安娜只会给她带来瑟琳娜的糗事，而想让人买她的报纸，更是难上加难。 想要找人给她提供可用的素材，为报纸打开销路，首先要改善人际关系。 通过前几次的失败，蕾娅已经意识到她没有办法让大家都接受她已经不会作恶的事实。所以她要做的并不是改变自己成为一个圣母，而是为自己新加一个人设——对镇上发生的一切了如指掌。大到修桥修路，小到母鸡下蛋，无所不知，无所不晓。 而要找到八卦的洗澡池，那就只能去一个地方：小镇集市。 蕾娅将行动计划列了张表，把集市二字画上五六个圈，夹在她最常读的那册诗集中。 她刚想吹灭蜡烛，又想起瑟琳娜的不对劲，不由觉得心里没底。 她郑重其事地又抽出一页纸，在排头写下“女主反常现象合集”，再另起一行：怪诗、怪语气、怪眼神。 在确认所有东西都藏好后，才打着哈欠摸回床上，缓缓睡去。 -- 天亮时，她与父母一同用餐。家里的厨师最擅长腌肉与炖菜，蕾娅很喜欢他的手艺，但又对他总是把胡萝卜加进汤里感到苦恼。 今天最大的一件好事就是沃里安不在家。今天是他成为治安官的第一天，他早早地出了门，接受任职去了。 艾琳诺还在厨房。乔森一手拿着硬面包，一手搜刮盘里的几大块腌肉，吃到中途还不忘提醒蕾娅早上要吃饱。 “父亲，你最近过得好吗？镇里的事务还忙得过来吗？”蕾娅抿了一口咖啡，打算先探探乔森的口风，循序渐进。 “嗯？”乔森像是不太习惯女儿的关心，右边的眉毛挑得老高，“当然啦，我的宝贝女儿。神的眷顾使我不知疲惫，每天看见你的脸让我精力充沛。” “太好了，那我就放心了，还请您多注意身体。”蕾娅努力扮演一个孝顺的女儿，微笑着说道，“听说镇政厅门口的布告栏又被废纸贴满了？” “什么废纸！什么废纸！”乔森将手中的叉子高高举起，好似要从天花板上叉下一块肉，“那些都是新出的政令。你是不是看见他们又去胡闹了？那些家伙真令人讨厌！把自己店铺的广告贴得到处都是，我都骂了多少回了。” “你们没有想过给他们专门设一块广告版吗？”蕾娅装作漫不经心地说道。 “设了又如何？那些人就是我行我素。我们贴在布告栏上的东西他们不爱瞧，吃了亏又来找我闹，说我应该挨家挨户地去告诉他们。神啊，我一个小小的镇政厅才几个人？”乔森只要一开始抱怨，就停不下来。 “哎呀，您说得不错，哪能如此！”蕾娅附和道，“要是有什么方法让他们主动来了解政令就好了。” 乔森将杯中的咖啡饮尽，狐疑地说道：“你一向不关心这些，还嫌我总说工作上的事烦呢，今天这是怎么了？” “女儿这是想为您分忧！父亲，昨晚生日过后我想了很多，我觉得我不能这样下去了。”蕾娅露出一副真挚的表情。 “我的宝贝长大了，”乔森一脸欣慰，“可是，你又能做些什么呢？” “您不是正为布告栏的事苦恼吗？我想我能帮您。”蕾娅终于找到了突破口。 “哦？说说看？”乔森来了兴致。他将面包放在盘子边缘，期待地望着蕾娅的双眼。 “是这样的，我昨晚不是问过您有关报纸的事吗？我想虽然马勒斯顿现在还没有报纸，但我们可以做个类似的玩意儿出来。一块版面用来写政令，一块版面用来放镇民们想看的东西，比如奇闻轶事，剩下的部分就给那些人贴商铺广告。咱们还能赚一笔宣传费呢。”蕾娅说地头头是道。 “原来你昨晚问我报纸的事是为了这个？我说呢，你肚子都疼成那样了还非要拉着我说话。”乔森恍然大悟道，“可是我的孩子，你说得简单，咱们又没有印刷机，靠手写的话，由谁来做这样一个浩大的工程呢？” “我呀！父亲，我可以。”蕾娅瞅准时机自告奋勇道。 “你？”乔森讶然，“你哪做得来这种事？再说了，就算我让你去，你母亲也不会同意的。” “不会同意什么？” 艾琳诺从厨房又端来一壶热牛奶，放在蕾娅面前。刚才蕾娅说的话也不知道她听见了多少。她掸开位前的方巾，轻轻盖在腿上，一会儿看看乔森，一会儿又看看蕾娅。 “蕾娅说要来帮我的忙呢。”乔森毫不掩饰。 他这样对自己妻子毫无隐瞒的性格或许为人称道，但对蕾娅来说绝不是一件好事。 “哦？怎么个帮忙法？你要去替他撰写文书吗？”艾琳诺在开玩笑，她还没有意识到问题的严重性。 “我的女儿打算帮小镇办份报纸！”乔森答道。 艾琳诺的表情凝固了，刚才还喜笑颜开的脸瞬间沉了下来。她摸了摸自己一侧的发丝，慢慢将头转向蕾娅。 蕾娅：完蛋了。 “蕾娅，你父亲说得是真的吗？”她说话的声音很轻，但极具分量，压得蕾娅喘不过气。 “……您误会了，我只是想帮忙。”蕾娅说话的声音像蚊子叫。 “你前不久答应过我什么？”艾琳诺一字一顿，比起法官审判有过之而无不及。 蕾娅知道，她是在说结婚的事。 来到这个世界后，她最讨厌的就是有关自己嫁人的话题。在这里，女孩的婚事不受自己掌控，全凭父母做决定。 蕾娅这样的身份，在镇上有许多求爱者，甚至附近小镇的青年也会在其母亲的带领下来他们家旁敲侧击。 可答应嫁人的又不是她，她每次复活都是在昨天啊！ 蕾娅坐在椅子上不敢吭声。她大脑飞速运转，想从犄角旮旯处找到一个合适的借口。 终于，她想到了。 她放下手中的餐具，将手扶在艾琳诺的肩膀上，撒娇似的说道：“我没忘，母亲，当然没有。我想办报纸也是为这个考虑。” 艾琳诺斜眼瞧了她一眼，问道：“你办报纸跟你嫁人有什么关系？” “您想啊，母亲。我以前做了很多错事，现在镇里的人见了我就跑，没有哪家人敢娶我啊。”蕾娅说道。 艾琳诺“嘶”了一声，将蕾娅的手拍了下来，一脸“你还好意思说”的表情。 蕾娅尴尬地笑了一声，继续解释道：“所以我想啊，办报纸不仅能帮到父亲，解决镇政厅布告栏的事，还能借此机会和镇民们修复关系。到时候他们对我有所改观，知道我和以前不同了，那我的婚事，不就水到渠成了吗？” 蕾娅说得头头是道，见艾琳诺没说话，显然是被她绕进去了，又乘胜追击：“母亲，如今我一事无成，即使是镇长的女儿也会被人看不起。我承认这是我以前不好好学习的过错，但要是我替镇里做成了件大好事，你不就不用替我操心了吗？” “这……”艾琳诺脑子有些转不过弯。她求助地看向乔森，希望他作为家主能给些建议。 乔森吃完早饭正在擦嘴，感受到两道炙热的目光一齐投向他，反而不好意思地嘿嘿笑了起来：“那你打算从哪里开始呢，我的甜心？” 蕾娅知道这是他妥协的信号。她一蹦一跳地走到乔森背后，说道：“我打算从中心集市开始。那里人最多，消息也最灵通。” “好好好，既然如此你就去吧，”乔森准备出门，“最近天凉，记得多穿些。既然是修复关系就好好说话，别跟别人吵架。” 新生活的第一把钥匙收入囊中，蕾娅欣喜若狂。 她亲吻了还懵懵懂懂的艾琳诺的脸颊，迅速跑上楼。 她将零钱包、一小块硬木板、一叠纸、两支笔和一小罐墨水全部塞进小包中，就像进京赶考一般出发了，直奔中心集市。 6、06 中心集市是马勒斯顿最大的集市，与镇政厅就隔了三条街。 这里的摊贩除了当地的镇民还有穿梭在各地的旅行商人。天刚擦亮就有渔民出来摆摊，蕾娅到时，早市已经热闹非凡。 西市靠近恩杜尔河，半数摊位被鱼贩与屠户占据，剩下一半则是瓜果蔬菜的天下；东市则遍布手工制品，被毯毛巾、锡壶铜碗应有尽有。 蕾娅不太敢从举刀的屠户们那边开张。她拿出纸笔，顶着“全国最细的丝线”和“全世界最暖和的外套”的叫卖声，来到东市人员最密集的织物区。 这里是沟通起来最容易的区域，因为蕾娅除了镇上的服装店，最喜欢来这里照顾人家生意。 “塔维斯小姐，欢迎欢迎！今天想瞧点什么？我这儿的布料颜色最全，质量最好，价格最优。”布料摊主玛雅推开人群，抢先握住蕾娅的手。 全镇对她最热情的莫过于玛雅。她是一个矮小臃肿的女人，以嗓门大在织物区睥睨四方，家里有一对十岁的双胞胎女儿和一个刚断奶的儿子。 她卖的布料种类确实齐全，但品质良莠不齐，最善于先用小利诱你上钩，再把贵价物品一并兜售给你。蕾娅从前不懂，被骗过很过次。 不过这次她不是来找玛雅算账的。 “玛雅夫人，你好。最近有什么新料子？”蕾娅笑着回应道。 “今天可巧，刚到一批新货。”玛雅拽着蕾娅来到自己摊位前，一批批给她介绍，“这是天鹅绒，这是丝织，这是亚麻布。哎哟，瞧瞧这个，上好的毛皮！” 蕾娅逐一摸过她介绍的布料，一番粗糙感席卷指尖。但她最擅长睁眼说瞎话：“确实不错。” 她拎起其中一块还看得过去的墨绿色绸缎问道：“这个多少钱？” 这就是她携带钱包出门的原因。没有人会因为你提了问题就回答你，除非你与他们关系匪浅，或者，你给了他们好处。 “不愧是塔维斯小姐的眼光！”这位镇上最好的女销售鼓起掌来，“瞧这颜色，跟你明亮动人的双眼一般，衬得你肤白如雪。只要一个金币。” 一个金币？这年头抢钱都不讲基本法的。普通人家一年的收入才十五个金币。 很明显，玛雅又把蕾娅当成了冤大头。 蕾娅口袋里只有五个银币，她还要留着去其他摊位套取八卦呢。 她强忍想从地上立刻捡一个粪团扔向她的冲动，装出一副困扰的模样：“玛雅夫人，一个金币未免也太贵了。” “贵吗？这对塔维斯一家来说只是小数目吧。”玛雅眯着眼睛，抚摸着那块布料答道。 蕾娅不确定她是在恭维还是讽刺塔维斯家。 她噘着嘴说道：“您非这样要价我也没办法。我身上的钱不够买这样一匹好布料，真是可惜了。” 玛雅眼珠快速转动，咂了咂嘴：“你预算是多少呢，小姐？” “一个银币，我只带了那么多。”蕾娅抱紧了自己的小包。 “这可难办……”玛雅用手摩挲着下巴，另挑了一块针脚粗糙的暗褐色布料，“这块如何？这块也很好，成熟稳重，高贵典雅。只要一个银币。” 亏她夸得出口。那块料子能在蕾娅的皮肤上磨出一片小泡。 可蕾娅还能怎么办？如果在这里不能让她开口，其他人就更没指望了。 她费力地从包里摸出一个银币递给玛雅，看着玛雅兴高采烈地将其咬在口中又揣进腰上的围兜里。她只能期待她所获得的八卦能抵得上一半的差价。 趁着玛雅包装的空隙，蕾娅故作漫不经心地问道：“最近镇上有发生什么新鲜事吗？” “镇上哪天没有新鲜事。”玛雅手上忙碌着，甚至没看她一眼就接话道。 “听说镇里搬来一户新人家，您知道他们住在哪吗？”蕾娅说的是新来的杜利亚夫妇。 要说什么是话题人物，当然是刚转学的新同学和刚搬家的新邻居了。 这是蕾娅在集市门口听到的消息，正好可以用来作为话题诱饵。 “哦！杜利亚那家子吧！住在河对岸。”玛雅喉咙里发出咕噜声，突然提高音调，“那家的妇人眼光毒辣，镇里的衣服她都瞧不上呢。” 开始了！对新镇民的八卦！ 蕾娅抓住机会，继续问道：“是吗？是位有钱的妇人吗？还瞧不上咱们的东西呀？” “那可不。人家是从城里来的，从前用的都是金银器，最普通的睡衣都是羊绒布。”玛雅唾沫横飞，声音越来越大。 “我听说他们一餐要吃十四个菜，吃不完就通通倒进泔水桶。”一旁卖发带的年轻女人突然插话道。 新的势力加入话局，这对蕾娅来说是个好兆头。 她兴趣斐然，顺势挪进二人摊位中间蹲了下来，自然地融入其中，像极了在现代菜市场边嗑瓜子边聊天的卖菜婆。 “真是浪费！”玛雅撇着嘴骂道，“这么有钱何必搬来咱们马勒斯顿，城里的泔水桶不比这里的大？” “就是就是！”蕾娅点头附和道，“他们到底为什么搬来咱们这里啊？” “说是来度长假的，”年轻女人鼻孔喷气，语气刻薄，“度假哪值得这样遮遮掩掩的。我看是城里住不下去了才来的。” “该不会是没钱了吧？”玛雅对着另外二人挤眉弄眼，“没了仆人，那位夫人的纤纤玉手，拿得了抹布，做得了家务吗？” 这不就是《百万富翁突然下乡，是感受自然还是破产前兆？》 蕾娅见二人你一言我一语，如此热火朝天，决定不再插话。 “莫说家务，听说那位夫人连孩子都生不下来咧。”年轻女人说道。 “难怪，我说怎么只有他们夫妇二人呢。他家冷清得还不如我家后院的牛棚。”玛雅骄傲地挽起袖子。两个女儿一个儿子的战绩就让她自诩一位英雄母亲。 “哈哈！你说城里的贵妇也会挤牛奶吗？” 年轻女人刚说完，就靠着玛雅的肩头大笑起来。她笑到发抖，两人的衣物摩擦出窸窸窣窣的声音。 “别说城里的贵妇了，咱们马勒斯顿的有钱小姐也不会挤牛奶呀。哈哈哈哈！” 玛雅的笑声也盖过了她的。她们抱在一起，就像一对许久未见的老友，在酒馆疯狂碰杯，互相炫耀自己成就，分享喜悦。 蕾娅奋笔疾书的手瞬间停了下来，表情僵硬。因为她们边笑还边往自己这边看。 本来是收集八卦来的，却好似被浇了一盆冷水。 蕾娅觉得现在的话题让她觉得不适，但又说不清楚哪里不对劲。 她可以清晰地感知到二人言语间对那位年轻夫人以及自己的嘲讽。 女人向来能成为街头巷尾的谈资。她觉得这很正常，但好像又没有那么正常。 见她不说话，玛雅不确定她听没听懂，象征性地清了清嗓。但她们了解蕾娅的脾气，她们也知道再说下去的意义不大。 玛雅将包好的布料递给蕾娅，又摆出一副营业式笑容：“好了，塔维斯小姐。欢迎下次再来。” 蕾娅转身离开，又听见背后爆发出一阵震天响的笑声。 她回过头，看见玛雅捂着肚皮，年轻女人扶着墙，笑得眼睛鼻子全挤在一起，嘴角咧到后脑勺。 见她怒视着自己，二人默契地勾肩搭背，一起转过身去背对着蕾娅。而蕾娅还能看到他们肩膀控制不住地上下耸动。 “我忍，这都是为了我的报纸。” 蕾娅攥紧了手中的布料和纸笔，做了几次深呼吸平复心情，前往下一个区域。 刚听她们扯完奶牛的话题，蕾娅就来到了一个乳制品摊前。 “胡德先生，胡德夫人，早上好。”蕾娅朝两位头发花白的摊主打了个招呼。 “你好，塔维斯小姐。你亲自来集市买东西？” 胡德老头威力不减，第一句话就给了她一个小小的难堪。 以前的蕾娅可能会因为这句话砸坏人家一块乳酪后扬长而去，但要做报纸的蕾娅不会如此。 “多出来走动走动也不是坏事。我想以前是我不懂事，现在也该为家里做点事了。”蕾娅说道。 老夫妻对视一眼，没有继续攻击她。并不是欣然接受了她的巨大变化，而是不想跟一个孩子大费周章地吵一架。 “要些乳酪吗，小姐？”胡德夫人翻开白布里的乳酪展示给她看。 “是的，您帮我挑两块吧。”蕾娅答道。 胡德夫人颤颤巍巍地拿起一大块乳酪，递给蕾娅。见蕾娅用咯吱窝还夹着一匹布，她给乳酪的手又缩了回来，有些责备地问道：“这很重，你没带那个小女仆出来吗？” “没有，”蕾娅摇摇头，“您能送货吗？” “没有这种服务。”胡德夫人说道。 “那我多买些，您能送货吗？”蕾娅说道。 “你要多少？”胡德夫人有些不耐烦。 “一个银币能买多少？”蕾娅翻出一个银币拿在手上。 胡德夫妇眼睛一亮，又对视一眼，语气比刚刚平和了许多：“小姐，一个银币能买下这里的全部了。你确实要吗？” 很好，胡德夫妇虽然不喜欢她，但做起生意来并不贪心。 “要啊，我喜欢你们家的乳酪，味道很好。”蕾娅笑嘻嘻地说道，“但是有一件事我想请你们帮忙。” 老夫妻一个挠了挠下巴，一个抓了抓发髻，异口同声问道：“什么事？” 蕾娅笑容不改，将一个银币递到他们手上，真诚地说道：“我想和你们聊会儿天。” 8、08 杜利亚夫妇比原定时间晚到一会儿，或许是出于礼貌，又或许是跑遍全镇才找到一瓶合适的葡萄酒。 杜利亚先生又高又壮，头发如抹了黄油般光滑锃亮，脸颊上的两片肉像装满水的气球一般吊垂着。他走起路来，蕾娅似乎都能听到如果冻般的咕咚声。 杜利亚夫人反而又小又瘦，颧骨高耸，又被脂粉涂得红扑扑的。即使身在乡下也不忘淑女做派，每走一步都要提起裙摆，先落脚跟，再落脚尖。 乔森和艾琳诺热情地接待了他们，带他们在房子里绕了一圈。 杜利亚先生表示房子不错但不如他们以前住的那栋大，杜利亚夫人赞美家中的装潢配饰但认为还有进步的空间。 沃里安一见他们就表现出了极度的不满。他总是说自己看人很准，这夫妇俩或许不会杀人放火，但绝对不是好人。 他全程跟在乔森身后，背着手一言不发，等那些大人全部进了餐厅后才用极小的音量说了一句：“这两人没救了。” 蕾娅才不管他们是不是好人。她学着女销售玛雅，全程摆出一副完美的营业式笑容，连露几颗牙齿都大有讲究。 不过让她没想到的是，她完全不是杜利亚夫妇的目标。在礼节性地夸过她和沃里安“绰约多姿”和“一表人才”后，杜利亚夫妇就只围着乔森和艾琳诺转悠。 “饭菜真是可口，您是怎么把鸡肉做得又嫩又香的？”杜利亚夫人享受鸡肉时夸张的表情让蕾娅想起了现代的巧克力广告。 “加了一些淀粉和酒，夫人有兴趣的话我可以教你。”艾琳诺美滋滋地回道。 讨艾琳诺欢心并不需要赞誉她的美貌端庄，只用夸她手艺好就行。显然，这位杜利亚夫人是做了功课来的。 “二位真是天作之合。诚如我妻子所言，今日的菜肴实乃珍馐美馔。”杜利亚先生嘴唇一周都沾了油花，和他的头发一起在烛光下闪得人心里发腻。 “果然是看人下菜碟，”蕾娅心想，“艾琳诺的手艺虽好，胡德夫人做的菜也总不至于让你吃一口就告辞。” 蕾娅的心思正游离在饭桌外，突然感觉小腿肚被谁踢了一下。她回过神，用豺狼的眼神盯着沃里安，又像鱼儿吐泡泡般小声质问道：“你干什么？” 沃里安侧着头，一只手撑着下巴，试图遮住他说话的嘴：“要不咱俩吵一架吧？就现在。” “你发什么神经？”蕾娅给了他一个巨大的白眼，将一勺青豆送入口中。 没过一会儿，餐桌下又传来异动。 “嘶……”蕾娅顺势回踢了沃里安一脚，“你到底想干什么？” “我说我俩假装吵一架，或者你想真吵也行，只要能把他们赶走就行。”沃里安又开始躁动地抓着头发。 原来沃里安已经烦他们到了这个地步，甚至愿意邀请他平时最讨厌的蕾娅加入他的赶人计划。 “我不要，”蕾娅不再看他，“你要赶他们走自己去说，别扯上我。” 沃里安闻言不满地将椅子往蕾娅这边挪了几寸，这次又用手拍打着蕾娅的腰腹。 蕾娅的腰本来就异常敏感，她惊慌地一缩，握着勺子的手一滑，“哐当”一声砸在铜盘上。 所有人的目光都集中在了她一个人身上。而沃里安也被吓了一跳，半张着嘴，机械地转动着脖子。 “去你的，沃里安。”蕾娅在心中骂道。 她默默拾起勺子，尴尬地说道：“对不起，我没拿稳。” 乔森为她打了个圆场，和杜利亚先生碰了下杯，继续刚才的话题：“所以说，杜利亚先生，你是在镇子里寻个差事。” “嗯？”蕾娅抬起头。 幸好没有因为沃里安错过这一重大消息。 杜利亚先生旁敲侧击地向乔森询问镇里有什么值得推荐的工作，但乔森说了好几个他都不太满意，反应平平。 蕾娅一下就猜到了他的心思：他想让乔森在镇政厅给他找个工作，但是又不想明说。 蕾娅一时不知道他是要脸还是不要脸。 显然沃里安也对杜利亚先生的想法了然于胸。他异常粗鲁地咀嚼着口中的食物，嘴里发出讨厌的吧唧声。 他的声音越来越大，甚至整个饭桌上都能听到他嘴里的响动。蕾娅发现杜利亚夫人脸上的笑容发僵，眼睛时不时往沃里安那边瞟。 最终，他的计划奏效了。杜利亚夫人表示不太舒服，杜利亚先生也只能说工作的事就是闲聊，下次再详谈。 蕾娅抓住时机直接说明想去杜利亚家拜访。杜利亚夫妇二人相互交换了个眼神，表示热烈欢迎。 沃里安如愿以偿，在他们走后还告诫自己的父母不要与杜利亚家过于亲密。但从他扭曲的表情上看，他似乎还是不太高兴。 “没想到你还是和那种人臭味相投。”沃里安双手抱在胸前，倚在门框上。 “拜托了，好哥哥。不喜欢我就少管我，别跟我说话。”蕾娅强硬地回复道。 从她前几次通关失败的经验来看，沃里安绝对是她人生路上的绊脚石。 - 蕾娅前去拜访时杜利亚先生去了镇中心，是杜利亚夫人接待的她。 她特意戴上了杜利亚夫人送她的蓝宝石项链。 果然，杜利亚夫人很开心，她似乎认为这是两家人的关系更近一步的标志，自己丈夫的工作也更有指望。 杜利亚家的房子比普通镇民的房子大些但颇为陈旧，虽然搬进来时翻修了一次，但墙面上出现水渍的速度还是很快，以至于他们不得不把珍藏的几幅名画取下来包上好几层牛皮纸，再放进干燥的画箱。 房子的各个角落都打扫得一尘不染，这当然是他们雇佣的一位胖女佣的功劳。 他们的屋子里摆满了许多蕾娅在镇子里没见过的东西。壁炉上的鹿皮，木柜上方的巨大罗盘，用渡鸦羽毛制成的装饰笔。 他们引以为傲的异国挂毯和金烛台也如博物馆藏品般被放在最显眼的地方。但只可远观，不让蕾娅靠近。 一开始蕾娅以为这些物品价值非凡所以异常宝贵，但趁杜利亚夫人去查看茶点的期间，她悄悄查看过这些所谓“价值连城”的宝物。 她发现近看时烛台表面的金漆略有剥落，里面露出暗淡的银灰色，而挂毯的边缘被覆上了几块褐色的污渍，内部还有些轻微抽线。 杜利亚夫人招待的糕点齁甜，蕾娅吃一口就要喝一整杯茶。而杜利亚夫人还以为她喜欢自己的茶叶，亲自拿了两盒送给她。 在杜利亚夫人主动展示家谱时，蕾娅就猜到他们家不是普通的败落暴发户，而是个落魄贵族。 “恕我冒昧，”蕾娅将糕点推远了些，“夫人，你们到底为什么要搬家呢？” 杜利亚夫人面露难色，她又将点心推回蕾娅手边，用手帕轻轻擦了擦嘴角，说道：“我们受不了城里的喧嚣，家里的庄园打理起来也费尽，思来想去，还是想到小镇里休养生息。” “那为什么要来马勒斯顿呢？这里离你们从前的住处也太远了些。”蕾娅故作纯真地问道。 杜利亚夫人眼珠转个不停，一会儿瞧瞧窗外，一会儿给蕾娅刚刚喝了一口的茶又续上水：“我们瞧了很多地方才决定来这里的。马勒斯顿风景秀美，气候宜居，是块难得的宝地啊。” 蕾娅知道，她是不会承认他们看中的是马勒斯顿廉价的地租。 再者，有钱人在落魄之后最怕遇见的是什么？当然是从前的熟人。马勒斯顿对于他们原来的住所来说路途遥远，是他们那里的贵族有钱也不会选择的最次出游地。 “原来如此，”蕾娅露出一副恍然大悟的表情，“再次欢迎你们的到来。我父亲常说，咱们小镇就是缺少新鲜血液呢。” “谢谢你，可爱的小姐。”杜利亚夫人微笑着，眼睛却盯着别处，“对了，蕾娅，你父亲……你有没有跟你提过镇政厅职位空缺的事？” 真是急不可耐，看来杜利亚家的经济状况比蕾娅想象中的还要糟糕。 “没有，父亲不会和我说镇上的公事。”蕾娅摇了摇头。 “是吗？”杜利亚夫人尴尬又失望地咳了两声，“那其他地方呢？镇教堂缺不缺人呢？” “这我就更不知道了。” 蕾娅说的是实话，她这辈子最不想牵扯的就是教堂和审判所。 何况杜利亚先生能在教堂做什么呢？给教堂里的石雕抹上他的专属头油吗？ 杜利亚夫人叹了口气，又把话题转回了诸如衣服首饰的无聊话题。而就在蕾娅走时，她还不停叮嘱蕾娅两家人以后要多多走动，念叨着要是她有个孩子，一定能和蕾娅玩到一起。 不过蕾娅觉得，等她撰写的这篇昔日贵族沦落乡下，求职无门生活拮据的文章问世，杜利亚夫妇恐怕这辈子都不想见到她了。 蕾娅将手中的草稿整理好，连夜赶往镇政厅进行修改誊抄。 此时的值班书记员应该是塔维斯家的邻居米勒家的小儿子丹尼·米勒。 不出意外的话，这篇八卦故事明天就能登上镇政厅门口的布告栏，给小镇居民们一个惊喜。当然，对杜利亚家来说可能是一个惊吓。 9、09 镇政厅从来没有像今天这么热闹过，比起往日的中心集市来说有过之而无不及。 镇民们，大部分是男人，在布告栏前围了四五圈，他们中间有高低肩的制帽匠、瘸了一条腿的木工、大批汗流浃背的农夫还有体格健壮的屠户。 他们起初摩挲着下巴上的胡渣，在政令一栏驻足，没过多久眼珠就悄悄转动到另一边的《破产富豪》上，瞄上两行字又收回视线，对着根本没读进去的政令点头或摇头，反复几次，竟也神不知鬼不觉地吞下了蕾娅用纸笔给他们做的八卦蛋糕。 他们离开前总是一副眉头紧锁，忧国忧民的模样，但转过身后无一不嘴角带笑，就像在剧院免费看了一场好戏般酣畅淋漓。 “你的文章很有意思。尽管我对他们是否真的会因此多看两眼政令持保留意见，但不得不说，布告栏至少不是一块废纸收集板了。”丹尼给蕾娅泡了一壶红茶，又拿出一小瓶温过的牛奶，齐刷刷地摆在她面前。 丹尼·米勒比她大六岁，嗓音温厚深沉，若生在现代，不做歌剧明星也能做一个知名配音演员，但相貌却不敢恭维。一张马脸偏偏留着山羊胡，金棕色的卷发里藏着几块斑秃，短半截的眉毛可怜地下垂着，还不如直接剃光了用深邃的眼窝以假乱真。家族遗传的矮小基因让他几乎和蕾娅一样高，这有时会让蕾娅怀疑他是否因站着会让他与别人身高的对比太过直观而每次见到蕾娅都异常热情地招呼她坐下。 “这才是第一篇，等时间长了，才看得出效果呢。”蕾娅抿了一口红茶，整个身子靠在椅背上，听着镇政厅外的惊呼与议论声此起彼伏。 “你还想写吗？”丹尼似笑非笑地说道，“镇长跟我提这件事的时候，我还以为他在开玩笑呢。直到昨晚你突然闯进值班室，我才知道你是来真的。” 蕾娅隐约能看到丹尼那一嘴黄牙。她将视线转到那瓶牛奶上，说道：“感谢你昨晚的帮助，要是没有你，新版布告栏也没那么快做好。” 丹尼“嘿嘿”傻笑两声，像是受到了极大的鼓舞，拿着空气对蕾娅行了个脱帽礼：“任何时候都乐意为你效劳，塔维斯小姐。” 而蕾娅刚想再客套两句，就听见镇政厅外一阵尖叫。 她立马从椅子上弹了起来，茶杯中的红茶也因为突然的惊吓溅到杯碟上。 杜利亚先生如炸弹爆炸般出现在镇政厅，似青面恶魔般咬牙切齿，眼眶里燃烧着怒火。 “门外的那篇文章是谁写的？”杜利亚先生攥住一个瘦弱书记官的领口，唾沫如暴雨般洒在人家脸上，“是你吗？我问是不是你？” 丹尼连同剩下几个职员连忙上去劝架，一团人拉扯在一起。杜利亚先生被围在中间，就像一堆鹅卵石里突然长出一根巨葱。 “还是你？”杜利亚先生用手臂钳住丹尼的脖子，一边用力挤压，一边怒吼，“米勒医生家的小矮子，你留了胡子也不像个男人。” 蕾娅推开一排椅子躲在角落里，想与杜利亚拉开安全距离。 可没过多久，杜利亚先生的眼睛就毫无阻碍地锁定在了她身上。他提脚踹在丹尼的大腿上，如山峦般向蕾娅压倒而来。 “你怎么在这儿？你躲什么？那篇文章是你写的吗？我早就觉得你来我家没安好心。”杜利亚先生的腰被两个职员环抱着不得向前，他只能嘶吼着将食指指向蕾娅，大有要戳瞎她双眼的气势。 “杜利亚先生，你冷静点。我只是来等我父亲下班回家。”蕾娅的心脏跳个不停，但她还是站得笔直，强装镇定，“什么事值得你这样有失风度？你把大家都吓坏了。” 杜利亚先生听到“风度”二字就如家犬听到“开饭”。他眼中的火焰熄了下去，低头瞧了瞧自己腰上的四条手臂，又环视一周，看到男人们手上都拿了些家伙，正对着他高举过头顶，前来办事的几个女人一手抓着裙摆，一手扶着桌子，惊恐地落泪。 他的汗水从额头上冒了出来，太阳穴突突直跳，喉结不自在地滚动着，他觉得自己此刻就像马戏团里第一次上场表演的猴子。 最终，他选择把手放了下来。气势恢宏地整理了两下衣领，又恢复了往日生人勿进的模样。 两个职员见状忐忑地放开了手，而丹尼摸着大腿，一瘸一拐地窜到他面前，仰视着杜利亚先生的圆下巴：“杜利亚先生，您要是有事，可以坐下来慢慢说。这里是镇政厅，不是随意撒野的地方。” 丹尼在游戏里不过是一个连立绘都没有的普通npc。蕾娅没想到在这个时候他竟然愿意挺身而出，在自己与杜利亚先生之间充当一块铜墙铁壁。 杜利亚先生仍然仰着下巴，以一种十分蔑视的姿态说道：“我只是想知道门口布告栏上的那篇文章是怎么回事。” “那也用不着上来就抓人衣领啊，”丹尼搬来一把椅子，按着杜利亚先生的肩膀强行让他坐下，“您为什么那么大反应？门口那篇文章跟您有什么关系吗？” “跟我有什么关系？”杜利亚先生眼睛一瞪，焦躁不安地跺着脚，“没关系！看着心烦！” 他不愿意承认，也不敢承认那篇八卦故事的主角正是自己。 蕾娅早就猜到这位当事人不会做个一声不吭的鹌鹑，所以她在写故事时并没有用杜利亚的真名，故事发生的地点也是编造出来的，甚至在文章结尾加上了七个大字：本故事纯属虚构。 “杜利亚先生，请听我说。”丹尼将自己散乱的几根头发整理在一边，吐了口气，“布告栏改版是镇里统一的决定，增设版面也是大家商量的结果，目的是给镇民们创造一个轻松愉快的氛围。门口那篇文章是匿名投稿，您对布告栏有意见可以提，‘看着心烦’不足以成为改进意见，如果您硬要胡搅蛮缠，我只能报告治安局。” 杜利亚先生被丹尼一套官腔唬得眼神飘忽，嘴巴张着却发不出声，一瞬间想起了自己已经不是那个呼风唤雨的城市贵族，而只是如文章所说成为了一个乡下找不到工作的破落户。 他眨巴着眼睛，沉默了很久，直到脖子上的汗水已经在衣领上形成了一圈汗渍，才缓缓开口：“这种公开拿别人的隐私做文章的行为本来就不妥，我只是太有正义感，不愿看到这种事发生在如此美丽宁静的小镇。” “杜利亚先生，我再跟您说一遍，”丹尼长叹一口气，“这只是个虚构的故事，不存在拿别人私事做文章的问题。不过如果您知道谁的情况与文章中有所相似请务必告知，镇政厅会撤下故事并写一份公开声明表示歉意。” “不必！”杜利亚先生听到公开申明又慌乱地不行，一巴掌拍在丹尼的桌子上，“我说了，是我心中的正义感在驱使我。我以为你们在公开他人的隐私，现在想来……是我，是我误会了。” 蕾娅心中毫无波澜，鉴于杜利亚家在刚搬到马勒斯顿时的招摇模样，她甚至觉得杜利亚先生应该感谢她的文章让他这么出名，成为话题中心。 “哎哟，这是怎么了？” 乔森的声音从门口传来，如救星降世。 丹尼抢在杜利亚先生前头跑到乔森身边说起了悄悄话。乔森的眼睛扫过蕾娅，又盯着杜利亚先生瞧了一会儿，笑嘻嘻地说道：“杜利亚先生，消消气。本是仁义之举，何必闹成这样。请随我来。” 杜利亚先生愠气未消又吃了一肚子哑巴亏，像一只捕猎失败的棕熊般耷拉着脑袋跟着乔森和丹尼进了镇长办公室。 蕾娅生怕不能全身而退，趴在门口想听听墙角，但来镇政厅的居民络绎不绝，而他们都不约而同地用异样的眼光打量着一看就十分可疑的她。 因此她决定放弃偷听。幸运的是，丹尼一从镇长办公室出来就迫不及待地到她面前来汇报谈话。 “杜利亚先生在镇长面前和在我们面前完全是两幅面孔。”丹尼用手搓着胡子。 “你们在里面都说了什么？”蕾娅抑制不住地好奇。 “啊……”丹尼的眼睛追着刚从镇长办公室出来的杜利亚先生，“你父亲给了他一份工作。” 蕾娅差点没被口水呛死：“什么？在这里？他在这里的话我没法儿写东西。” “不，”丹尼舔了舔嘴唇，开始收拾起刚才被杜利亚先生弄乱的桌面，“这里人够了。他要去做治安官，跟你哥哥一样。” “他也愿意？”蕾娅有些诧异。 治安官在镇上算不上什么好工作。沃里安去做治安官是因为他有一颗英雄心，但杜利亚先生去做就他自己的话说一定是屈才了。 “爱做不做，不愿意就去铁匠铺做学徒，”丹尼嗤笑道，“他倒像个男人，工作还要镇长施舍。” 丹尼这话说得倒是没错。杜利亚先生做贵族时好赌又不知节制，做平民时也冲动又没脑子。 蕾娅无法同情他。很明显，他的人生，以及他家族的落败都是他一手造成的。 杜利亚先生在布告栏前沉默地站了许久，蕾娅看不清他的表情，只看到他的拳头挥起又停在半空中，最后不甘地打在自己的胸口。 10、10 蕾娅收集的八卦并不局限在马勒斯顿镇内，偶尔停留的远行商人也是不错的信息渠道。 虽说每篇故事被张贴后总有疑似是当事人的镇民来镇政厅大吵一架，但热爱八卦的人总是大多数。且蕾娅发现当自己在写作时加入一点改编时，故事主角们就不敢轻易上门理论，生怕自己冒领了“正义人士”的头衔，和杜利亚先生一样，成了此地无银三百两的蠢蛋。 在第四篇故事《赔钱女与软饭男互相指责，幼子怒告亲生父母为哪般？》发表后仅仅两个星期，“原创故事”的栏目就被确认永久保留了下来，且几天不更新还会收到匿名催更与投诉。 “中心集市都快变成你的第二个家了。”艾琳诺揪住正要出门迎接早市的蕾娅。 “快放开我，母亲。今天要去采访渔民，晚了就来不及了。”蕾娅嘟囔着，口中的面包还来不及多嚼几下就混着牛奶一起咽了下去。 “今天不许去。”艾琳诺堵在门口，夺过蕾娅的帽子和布包。 “为什么？天呐，一个明智的母亲是不会阻碍她女儿的大好前程的。”蕾娅伸手去抢布包，追着艾琳诺又从玄关绕着圈回到了餐厅，母女俩就像两只在花丛里争夺花蜜的野蜂。 “一个虔诚的信徒也不会错过西恩牧师的布道。”艾琳诺将布包扔给安娜，嘱咐她送回蕾娅的卧房。手上再无负担的她叉着腰，盯着蕾娅的双眼。 “可是我得去集市……”蕾娅还在试图争取躲过布道的机会。 “不行，今天必须去镇教堂。况且大家都会去，你就算去了集市也逮不到几个人。”艾琳诺的眉毛变成一个倒八字，她的命令不容置疑，“你以后也别想再用不舒服逃避西恩牧师的布道，我已经看穿你的把戏了，你休想以此为借口偷跑去集市。” 看来始终是躲不掉。镇教堂顶上的公鸡风向标在秋风中鸣叫，召唤着蕾娅——这个来自现代的无神论者。 马勒斯顿镇教堂算不上华丽，但比镇长塔维斯家修得更好。除了国家拨款，镇民们每年都会自发募捐，给镇里离天堂最近的，最纯洁神圣的那栋房子好好修葺一番。 教堂通体洁白，和冬日的雪花一样不掺一点杂质，灰褐色的尖顶直入云霄。大门呈鲜红色，上方有一个类似钟表的圆形花窗。 教堂西侧是一片橡树林，东侧是一块水草丛生的池塘，里面住着四只白天鹅。西恩牧师给他的天鹅们用木板搭了一间小屋做窝。而顺着天鹅窝的方向看去，就能看到一间又小又黑的木屋，那里就是审判所。 天堂与地狱之间就隔着一片池塘和四只天鹅。蕾娅只要多看一秒，就觉得眼睛里充满了血点。 “早上好，镇长，塔维斯夫人，沃里安长官，蕾娅小姐。多么整齐的塔维斯一家！”米勒医生带着他的儿子丹尼刻意地在教堂门口擦着鞋。之所以说“刻意”，是因为他们父子俩是看到蕾娅他们的身影时才决定擦鞋的，而二人的鞋子早就亮得能照出人影了。 父子二人长得很像，身高也差不多。只是米勒医生背更驼，头发更加花白，还有一点是蕾娅觉得最不可思议的，他的脸居然比丹尼的还长。 “早上好，米勒医生，丹尼。你们来得真早。”乔森与米勒医生握完手，又拍了拍丹尼的肩膀。 “这不是西恩牧师病愈后第一次布道嘛，当然得来早些。”米勒医生瞟了一眼蕾娅，将丹尼推了出去，“小子，还没跟小姐打招呼呢吧？” 丹尼剜了自己多事的父亲一眼，咽了口唾沫，走向蕾娅：“塔维斯小姐，显然我父亲的耳力已经不行了，没听见我向你们问好。所以，早上好。” “早上好，你就叫我蕾娅吧。”蕾娅笑着说道。 蕾娅在镇政厅写八卦故事时，丹尼总会从旁协助。久而久之，她也对这位优秀的书记官放下了戒心。 但普通寒暄不是今日的主题。乔森领头，带着两家人找了个好位置坐在一排。等待着西恩牧师的出现。 没过多久，布道台后面缓缓走出一个年过半百的老人。他穿着一袭长到脚踝的黑袍，加一件缠金线的白色外披，颤颤巍巍地将圣文书放到布道台面上，用手指沾了唾沫将它翻开。 蕾娅永远也忘不了他的长相。他身形微胖，皮肤松弛，面部和口鼻处长有红斑，耳垂又大又肥，眼里总是一副悲天悯人的模样。 旁边站着的那个青年是他的儿子罗伊·西恩，也是这个游戏的第二位可攻略男主。 罗伊的金发比瑟琳娜的更浅，也更耀眼，瞳色如万里无云的天空又如夏季暖风中的海洋。按蕾娅的审美，他比沃里安更加俊美，也更温柔体贴。但他是蕾娅在这个游戏里最不喜欢的男主。 他毫无疑问是个好人，虔诚的信徒，圣洁的播种人。蕾娅并不讨厌好人，但她讨厌摇摆不定的人。 作为小镇里唯一一个牧师的儿子，他跟随自己的父亲一起布道，传播良知，但也一起出席审判法庭，给无辜的女人定罪。尽管他一直反对以严刑逼供并惩罚那些女人，但他也从没有质疑或反对过自己父亲的裁决。 在瑟琳娜被诬陷无女巫时，他纠结和挣扎于对女主的爱和对神的爱。这在游戏里可能还蛮带感的，但当他出现在你身边时你只会想快点逃开。 为什么要和他爱得死去活来？把他留给他最亲爱的神不好吗？ “诸位，”西恩牧师终于开口。他的声音稳重浑厚，铿锵有力，穿透人心，“我的灵魂到天堂转悠了一圈，如今已经归来。我很高兴今天见到的是你们，而不只是蹲在我床头警告我不吃退烧药就喂我吃毒药的米勒医生。” 镇民们都笑了，教堂里的气氛轻松了许多。 西恩牧师或许就是有这样一种魔力。他的布道从来不是平铺直叙的说教，他希望与人们平等交谈，希望抓住每一个听众的心。 “神的信徒们，请聆听。神说：请爱你的家人……” 他讲得情绪激昂。蕾娅悄悄抬头，扫过整个教堂里坐着的善男信女。 瑟琳娜和她的父亲坐在她斜前方两排的位置，旁边是胡德夫妇。杜利亚夫妇坐在第一排中间最惹眼的位置，就像这块地方是他们花重金买下的一样。 她完全不否认西恩牧师的工作能力。她想过自己就算是个无神论者，一周来一次教堂也能听得进去，前提是她没有见过审判所里的西恩牧师。 窗外有小鸟站在树枝上砸橡木果，她看了一个早上。至于西恩牧师到底传达了什么大爱精神，她一个字都没听进去。 直到布道结束，艾琳诺和乔森来牵她的手，她才回神，和整个教堂里的人一起念出“神明在上，感谢恩赐”。 起身时，她觉得自己的血液正在倒流，头晕眼花，甚至还有些耳鸣。 模糊中，蕾娅看到瑟琳娜与罗伊在布道台不远处谈话。这让沃里安很不舒服，他几次想上去打断他们，却被艾琳诺牢牢拽在身边。 真可怜，沃里安吃醋了。蕾娅心里不免有些幸灾乐祸。 但更大的祸事还在后面。 蕾娅窃喜的笑容被女主角逮了个正着。她看到瑟琳娜笔直地向她走来。 “不妙，快跑！”蕾娅心想。 “瑟琳娜，贴心的孩子，你好啊。”艾琳诺向正在接近的瑟琳娜热情地打了个招呼。 蕾娅：您真是我的好妈妈。 瑟琳娜那能使百花盛放的笑容在不到三分钟后出现在了蕾娅的面前。 “塔维斯小姐，好久不见。” “你好，瑟琳娜，确实是好久不见了。”蕾娅僵硬地将手掌面对瑟琳娜，其实她心里想的是再也别见。 “我有东西要给你，”瑟琳娜拿出一个白色布包，扯开包口的抽拉绳，“请你务必收下。” 好奇心驱使着蕾娅向布包里看去。里面是三团粘着湿土的黑紫色球状物。 “这是什么？洋葱球？”蕾娅歪着脑袋疑惑道。 “白痴，这是风信子的花种。”沃里安看蕾娅的眼神就像在看一个傻子。 蕾娅感慨了三秒自己的知识量匮乏，随后摇着头说道：“你的好意我心领了，但我不会种花。” “没关系，我可以教你。”瑟琳娜这句话几乎是不假思索地脱口而出。 “不要，我没时间，我也学不会。”蕾娅说道。 “不要的话给我，我会种。”沃里安接过瑟琳娜手中的布包，像收藏宝石般抱在怀中。 蕾娅轻叹了一口气。沃里安不愧是游戏里最会主动出击的男主。 “塔维斯小姐，”瑟琳娜还未来得及和沃里安多说两句，又拦住正要离开的蕾娅，“过几天就是丰收节了，我能约你一起去吗？” “哈——?”蕾娅心中的问号正缓缓扩大到她的五脏六腑，几乎要从她的毛孔喷涌而出。 蕾娅当然拒绝了她，甚至谎称自己已经和丹尼约好了要和他一起去。 沃里安认为蕾娅不知好歹，说自己愿意陪瑟琳娜参加庆典。 而瑟琳娜拒绝了沃里安要接她一起去庆典的请求，表示自己会在庆典上找他们。 “那请你在庆典上等我，我会去找你。”瑟琳娜看着蕾娅说道。 这是什么？蕾娅想，如果不知道瑟琳娜的人设，这听起来更像一个死亡威胁。 11、11 丰收节这天，那个头上罩着黑布袋的女人照例被处决。 蕾娅想起了镇教堂东侧池塘中的那四只白天鹅。 那个女人被推上绞刑架的前一天，它们中的其中一只不知为何死在了岸边。胸前的鹅毛被人拔得精光，翅膀四分五裂，脚掌上满是混着泥土的鲜血。如果有人听到它死前的惨叫，或许会发现那叫声跟那个女人的叫声如出一辙。 西恩牧师悲痛地说：这是那个女人使用巫术的证据之一。真相如何不得而知，因为蕾娅没有前去调查。 不知是否是错觉，蕾娅觉得这次的丰收节比上次的要盛大许多。 她本来想带着安娜好好享受一番，但那日在教堂里说的谎话竟然应验了。她果真和丹尼一起参加了盛典，且是丹尼亲自到她家接她的。 以蕾娅的经验来看，丹尼正在他父亲米勒医生的指导下逐渐向她靠近。尽管她觉得自己已经释放了足够多的拒绝信号，但男人的迟钝感总是包裹着他们的理性。 丹尼带着她穿过人群，来到魔术区。 正在台上表演的那位先生是孩子们追捧的对象。他能从帽子里变出白鸽，从袖子里扯出彩条。他有一个神奇的魔术袋，里面装着上百个鸡蛋和几十个苹果。这次他的新花样是从满是火焰的玻璃杯里拿出一捧柠檬蜜饯。 蕾娅曾经疑惑过这位神乎其技的魔术先生为什么没有被当做巫师处决。原因或许与一本书有关。《巫术探索》揭秘了许多小魔术的秘密，将魔术师的技巧与女巫们的邪术区分开来，挽救了许多魔术师的生命。 蕾娅真的想知道：如果一个女人去做魔术师，她在被指控为女巫时还能不能用这本书自保呢？ “蕾娅，我可以这样叫你吗？”丹尼的声音拉回了蕾娅的思绪，“你喜欢魔术吗？看得这么认真。” “你以后就这么叫我吧，没关系。”蕾娅轻笑一声，“我喜欢魔术，很有意思，如果每天都能吃到柠檬蜜饯就更有意思了。” “哈哈哈哈，”丹尼笑着，将一个圆盒塞到蕾娅手中，“很遗憾，我没有买柠檬蜜饯。不过这个也不错，父亲在里奇城的熟人寄来的。” 蕾娅道了声谢，打开了圆盒。她惊奇地发现里面竟然装着可可粉，那浓郁的香味瞬间充斥着她的鼻腔。 “是可可粉？”蕾娅小心地关上盒子，生怕将这么难得的东西撒出来。 “你知道？”丹尼比她更惊讶，“亏我还得意洋洋地以为我们家是第一个吃上这玩意儿的人呢。” “不是，我是在书上看到的，我没吃过。”为避免丹尼起疑，蕾娅费力地解释着，生怕他一再追问，“你们还是马勒斯顿的可可粉第一人。” 丹尼再次腼腆地笑着。这已经是他第无数次表示蕾娅变得和以前不一样了。而蕾娅每次听到这种话就感到胆战心惊。 “小姐！”此时安娜手上拿着一杯鲜果汁，气喘吁吁地回到蕾娅身边，“我回来了。您要的……果汁。” “你急什么？干嘛跑那么快？我又不是一秒不喝果汁就要渴死了。”蕾娅接过果汁，轻轻拍着安娜的背。 “我有事告诉您，那个……”安娜费力地咽下一口唾沫，“加拉德小姐，她在门口被人泼了果汁。” “瑟琳娜？”蕾娅在一瞬间似乎看到丹尼脸上复杂的表情，她将安娜拉到一旁，悄声道，“你又自作主张去欺负她了吗？” “我没有！”安娜惊叫道，“自从上次您跟我说不要再去找她的麻烦，我见到她就跑……这次是别人。” 蕾娅松了口气：“那就别管她。反正总有人会去给她出头的。我哥哥不是早就来了吗？” “那个……还有一件事。”安娜侧过身，指向一个身影，“小姐，杜利亚夫人找您。” 蕾娅顺着她手指的方向望去，只见杜利亚夫人站在不远处的瓜果评选区，朝她点了点头。 来者不善。这是蕾娅脑海中出现的第一个念头。 她将丹尼打发走，带着安娜向杜利亚夫人走去。 自从杜利亚先生有了工作，杜利亚夫人的精神看起来好了很多。她又开始穿梭在镇上的服装店与饰品店之间，偶尔赊账。 “您好，杜利亚夫人。您找我有事吗？”虽然知道战争一触即发，蕾娅还是装作一副知书达理的模样。 “你好，塔维斯小姐。”杜利亚夫人连称呼蕾娅的方式都明显没有以前亲切了，“真是很久没见了。你母亲身体如何？” “劳您挂心，母亲身体很好。”蕾娅笑着说道。 “那就好，她老念叨你的婚事，我真的有些担心她夜不能寐呢。”杜利亚夫人将头歪朝一边，用手帕擦了擦耳后。 关你屁事？蕾娅心想。 “那倒没有，母亲虽然着急，但也觉得我应该找个自己喜欢的人。”蕾娅目不转睛地盯着杜利亚夫人刻意展示的耳环，“倒是您应该过得挺滋润的。听我哥哥说，杜利亚先生做治安官做得还不错。” 其实沃里安每天都在抱怨杜利亚先生四肢发达头脑简单，给治安局惹了不少麻烦。 杜利亚夫人嘴角抽动，拿着手帕的手放了下来：“小姐，有件事想请教你。我听我丈夫说，他在镇政厅因为一篇关于《破产富豪》的文章丢了很大的面子。你知道吗？” 图穷匕见，杜利亚夫人已经知道文章是她写的了。 蕾娅眨着眼，故作恍然大悟地说道：“知道啊，那天我在场呢。真没想到，杜利亚先生平时看上去温文尔雅，居然会因为一篇虚——构——的文章大打出手。丹尼的腿过了好几天还在疼呢。真的太有正义感了，镇里应该给他颁一枚奖章。” “你说什么？”杜利亚夫人捏紧手帕，怒视着蕾娅。 “您没听清吗？我说镇里应该给他颁一枚奖章，上面就写‘你的好邻居杜利亚，热血治安官专门抨击无良八卦’。” “你……你！”杜利亚夫人大口喘着气，被蕾娅忽高忽低的声调噎得吐不出半个字。 “杜利亚夫人？您还有事吗？”蕾娅学着上流社会的样子，提起裙边快速行了个半蹲礼，“没事的话我要先走了，我还和别人有约呢。” 尽管方才如此振振有词，蕾娅逃走时还是宛如脚底抹油，生怕杜利亚夫人脱下精致的高跟鞋砸在她的脑袋上。 她不敢再去瓜果评选区，也不想去魔术区找丹尼。她决定倒退着走，渴望自己有一双鹰的眼睛，能将她所有仇家筛选出来。 “啊！” 蕾娅感觉到自己踩到了一只柔软的脚。看来脑袋后面也值得长一双眼睛。 “蕾娅？”显然，被踩到的女士认识她。 好熟悉的声音。蕾娅转身看去。 “梅丽尔老师？啊！对不起，我不是故意的。”蕾娅低头看到了梅丽尔脚上自己土灰色的鞋印 “没关系，”梅丽尔蹲下身，擦了擦鞋面，“你怎么了？看起来很慌张。” “哦！”蕾娅又紧急想了个借口，“我在找人，我和家人走散了。” “原来如此，需要我帮忙吗？”梅丽尔拍了拍蕾娅的肩膀。 “不用，我自己能行。”蕾娅自信的语气中透着些许的慌乱。 “那倒也是，你现在都能自己写文章了。”梅丽尔调笑道。 蕾娅没有想到梅丽尔会知道她写八卦的事。她在布告栏改版后去过几次梅丽尔家，但听到屋内的惨叫声后，敲门的手又失望地缩了回去。在她心里，梅丽尔的生活已经被困在了那间漏雨的房子里，连踏出一步都是奢望。 “您知道我写文章的事？”蕾娅问道。 “是的。我听说你总是往集市和镇政厅跑，又听隔壁的夫人说新版布告栏很受欢迎，就猜到是你的杰作。就像我说的，你和从前不一样了。”梅丽尔将双手握在胸前。 “那您读过吗？您觉得有什么地方需要改进吗？”蕾娅不会放过任何能推进自己搞钱进度的机会。 “你确定需要我的建议吗？”梅丽尔有些不好意思。 “当然了，”蕾娅目光灼灼，“您是镇上写作写得最好的人。” “好吧，”梅丽尔拉着蕾娅坐到一块木桩上，“首先，你做得很好，这是一个很好的开始。但如果你之后想从简单的布告栏转向报纸，那光有那种故事是不行的。虽然人人爱逸闻，但人人都不想承认自己爱逸闻。小镇的人需要进步，不能光靠夸张版的家长里短吸引人们阅读。” 蕾娅的目的在赚钱，但要让人们为难以启齿的爱好公开买单确实难以实施。 “所以我建议你增设栏目，”梅丽尔继续说道，“把版面细化，再标准化。不只是一个栏目出彩，别的部分也应该和你的故事一样有趣才行。” 梅丽尔的指点一步到位，蕾娅豁然开朗。她激动地握住梅丽尔的手，猛烈地上下摆动着：“您真是最好的老师。” 梅丽尔“哎哟哎哟”地叫着假装吃痛，脸上却洋溢着异常幸福的笑容。 蕾娅从兜里拿出好不容易收到的那盒可可粉递给梅丽尔：“梅丽尔老师，再次谢谢您。这是可可粉，不知道您在城里吃过吗？丹尼说在冲泡时加点香料和蔗汁，味道会更好。” 她们的膝盖碰在一起，裙子摩擦出的响声也像极了笑声。 直到一连串匆忙的脚步声打断了一切。 “小姐！您怎么在这儿？快去看看吧，大家都在找你。” 蕾娅叹了口气，再一次看向如飞行千里的信鸽般大汗淋漓的安娜。 “又怎么了？我不是让你别老急着找我吗？”蕾娅语带抱怨。 “是评选！丰收节的镇民评选！”安娜大声说道，“镇长……老爷念出了您的名字。您是今年的丰收节王后！” 13、13 瑟琳娜站得很近，蕾娅能清晰地看到她裙子上果汁留下的污浊痕迹，闻到蜜柑、柠檬和瑟琳娜家的洗衣皂混合的香气。 通常人们在衣服沾污后会选择立刻回家换一件，但瑟琳娜没有这么做，即使她家实在没有穷到只有这一条裙子。 瑟琳娜史无前例地拉着蕾娅的手腕，不顾蕾娅惊恐的表情，将蕾娅带到自己刚刚坐过的那个木凳旁。她拿出手帕将隔壁那个坐凳上的落叶与灰尘清理干净，理所当然地邀请蕾娅入座。 蕾娅不领情，她选择执拗地站着，像看一团稻草堆一样俯视着瑟琳娜。在长达一分钟的对视中，她甚至在想瑟琳娜的中间名不应该是茵芙莎，而应该是“阴魂不散”。 “刚刚发生的事，我是说沃里安和我在舞台上发生的一切，你都看到了吗？”眼看着躲不掉，蕾娅打算先发制人。 “没有，我一直在这里。”瑟琳娜不安地吞了口唾沫，目光躲闪。 “或许吧，”瑟琳娜的伪装技能稀烂，蕾娅已经看出来她在撒谎了，“但你肯定听到了，你肯定也知道发生了什么。” “你是在责怪我吗？怪我没有出来阻止？”瑟琳娜说道。 “是。善良如你，你从来不忍心看人受苦，踩死一只蚂蚁都要难过半天。我能理解你因为讨厌我而不管我怎么出丑，可沃里安还在台上呢。”蕾娅语带责怪。她完全清楚自己是在对瑟琳娜进行道德绑架，但她却忍不住继续来势汹汹地逼问瑟琳娜，“为什么这次没有站出来？” “我想确认一件事。”瑟琳娜抬起头，眼里似乎含着泪水，“而且这件事对我来说非常重要。” “这是什么意思？你到底想干什么？”蕾娅几乎能清晰地听到自己的磨牙声。 “我只是想和你说说话，”为了能平视蕾娅的双眼，瑟琳娜还是站了起来，用她那双可怜兮兮的，像小狗一般湿漉漉的眼睛看着蕾娅，“我想我们没有必要成为永远的敌人。” 蕾娅简直不敢相信自己从瑟琳娜口中听到了什么，她后退一步，浑身散发出抗拒的气息：“你在说什么？全世界都知道我们是敌人。我摔坏过你的羽毛笔，撕碎过你的童话书，差点用牛脂蜡烛烧毁你父亲的工作间。你现在告诉我你要和我和好？你是梦游的时候脑袋磕到石槽上失忆了吗？” “我没有失忆，但我知道你变了，你和从前不一样了。”瑟琳娜反之前进一步，就站在蕾娅刚才站过的那片土地上。 “不，我觉得你才是变了。”蕾娅更加不解地挠了挠脸颊，“你以前那么怕我，讨厌我，跟我说半句话都打哆嗦，为什么突然费尽心思地要来找我和好？或者我应该说，一反常态地围追堵截我。你听，你现在的声音真的铿锵有力。” “那或许是我们都变了，”瑟琳娜停顿了一下，“你那么聪明，竟毫无察觉吗？还是你迫切地想在我们之间砌一堵墙，指望着你逃离我的速度能比我翻墙而过的速度更快？” “什么乱七八糟的。我再问你一遍，你到底想干什么？”蕾娅的脖子往后一缩，感觉此刻自己的脑子正在被乌鸦啄食。它们一边吃，一边在她空荡荡的脑袋里哇哇大叫。 “我就是想跟你和好，”瑟琳娜加重语气，说得坚定万分，“如果你要问我后续的计划，那就是我想和你合作。比如……帮你收集信息。我知道是你做出了新版的布告栏，也知道‘原创故事’栏目的那些匿名文章都是你写的。” “闭嘴！”蕾娅用手捂住瑟琳娜的嘴，在确定四周无人时才放开，“你想害死我吗？还是……你想用这件事威胁我？” “不是，你误会了！我绝对不会用这种事威胁你的。”瑟琳娜猛烈地摇着头，急切地否认道。 “那你帮我是出于什么目的？”蕾娅像个挑剔又缜密的警长，拿着放大镜与扩音器试图刺探出瑟琳娜的真实目的，“你是想要钱吗？你如果缺钱的话完全可以找沃里安。” “不。我只是想有个朋友，而朋友之间应该互相帮助。”瑟琳娜恳切地说道，“如果你需要打听消息，我完全帮得上忙，镇上的人基本什么事都会跟我说。” 蕾娅的脑海中闪过瑟琳娜在教堂里和罗伊·西恩交谈的画面。明明同样是搜集别人的八卦，她却没由来地产生了一丝厌恶的情绪。 “你是说你能帮上忙，还是罗伊能帮上忙？” “你这话是什么意思？”瑟琳娜的话语里透出一分不解与半分怒气。 “镇上的居民隔三差五就会去教堂告解，这你不会不知道吧？”蕾娅因为一个自己认定的真相对瑟琳娜露出不屑的眼神，“在告解室里，有一块隔板。隔板的另一端有时候站着西恩牧师，有时候站着罗伊。恕我直言，这真是窥探他人秘密最轻松的方式了……” “塔维斯小姐！”瑟琳娜打断了蕾娅的话，这在从前是绝对不可能发生的事。她喘息变得急促起来，胸脯上下起伏着，“请你不要说这样的话。首先，罗伊品性高洁，他绝不是会把镇民秘密随意传播的人；其次，我不明白你为什么每次都认为我说什么或是做什么事都要与另一个人有关，无论这个人是沃里安，是罗伊，还是任何一个会喘气的男人。” 蕾娅被吓到了。她说不清自己是被瑟琳娜的话刺激到还是伤害到，但她头一次觉得自己在瑟琳娜面前落了下风，甚至完全没有能力反驳回去。因为当她实实在在地回顾往昔时，惊讶地发现她好像是真的想当然地将女主和几个男主联系在一起，认为他们天生就是分不开的生命共同体。 “你不喜欢他们吗？”蕾娅还试图为自己这种行为寻找一丝逻辑性。 “这和我喜不喜欢他们没有任何关系，”瑟琳娜用袖口擦掉了刚刚夺眶而出的眼泪，忿忿地说道，“我希望别人谈论我的时候内容只关于我。” 蕾娅的头像天鹅饮水般越来越低，原本还在质问别人的她竟有了一种羞愧难当的感觉。 因为她完全能理解瑟琳娜的心情。她在现代时也经历过类似的事。当她买了一辆车时，别人会说是男朋友送的；当她贷款买了一套房时，别人会说是她爸爸资助的。她就像一个寄生在他们身上的邪恶怪胎，生存还是毁灭都与他们相关，无论做什么都离不开自己的宿主。 “这不是我第一次冒犯你了，”蕾娅长长地叹了口气。尽管她的自尊心比天高，她还是不想让自己变成自己最讨厌的那种加害者，“我……向你道歉。” 瑟琳娜没有预料到蕾娅会低头认错，但她脸上的表情与其说是惊讶不如说是欣慰：“我接受你的道歉，塔维斯小姐。” “但我们不是朋友，我也不需要你的帮助。”但蕾娅还是不想和瑟琳娜扯上关系。她理了理袖口，补充道，“我希望我们是永不相交的两条平行线，我不会再欺负你了，也请你不要再来找我了。” 蕾娅说完之后就跑开了。她拼尽全力逃离篝火区，害怕瑟琳娜会再次将她截住，脚下的风卷起黄叶和泥灰在她的鞋上留下一层灰褐色的涂面。 她的步伐不稳，就像是自己瞬间掉了几十斤肉，一阵微风都能把她刮跑。但脖子上又似乎被挂了两个隐形的铁球，让她抬不起头，肩颈疼痛难耐。 她穿过两个彩色帐篷，跨过七个用来歇脚的木桩，最终在两个小吃摊中间看到了像无头苍蝇一般乱窜的安娜，手上还紧紧握着那杯她没喝完的果汁。 “安娜！”蕾娅像看到救世主一般喊道，可她的喉咙如烈日下的沙漠一样干燥。 她清了清嗓，又喊了一遍：“安娜！” 安娜猛地回头，终于在漫天彩条的间隙中发现了她。她急匆匆地向蕾娅跑来，将手上的杯子一扔，迅速握住蕾娅的两只手。“小姐！你跑到哪儿去了？我还以为您独自一人回家了，多危险啊！” “安娜，我太累了，我们回家吧。”蕾娅说话的声音变得有气无力。 “好，好。我和您一起回去。”安娜像往日安慰做噩梦的蕾娅一样轻抚着她的后背，“对了，小姐，加拉德小姐没找到您吧？” 蕾娅迈步的左脚停在半空中：“你说什么？她一直在找我吗？” “是啊，她一直在打听您的下落。”安娜说道，“她在主舞台那边问我知不知道你在哪儿，我以为她想报复您，就没告诉她。” “她是什么时候出现在篝火区的？不，她是什么时候离开主舞台的？”蕾娅的心不安地跳动着，双手抓住安娜的肩膀，焦急地问道。 安娜思索了一阵答道：“在老爷公布完票选名单之后，我就再没有见过她了。” 蕾娅眼前闪过一片白昼，脑海中瞬间蹦出一个可怕的想法。她觉得刚才与瑟琳娜的相遇并非偶然，而是瑟琳娜认定了自己下台后会去篝火区而特意选择在那里等待她的到来。 想到这一点后，蕾娅对她的未来再次充满了担忧。 “瑟琳娜，你究竟是什么情况？”蕾娅想，“难道我真的越逃越躲不掉吗？” 14、14 蕾娅在丰收节过后病了几天，躺在床上动弹不得，脚一沾地就头晕。米勒医生说是吹风受了凉，还有些心情郁结，给她开了许多奇奇怪怪的药，有干蚕，有接骨木莓，有蒲公英，甚至还有一瓶教堂池塘里的水。 蕾娅不清楚自己是怎么好起来的，或许是在知道自己喝了有青蛙卵的池水吐了一整夜之后。 当她终于愿意下床时，乔森找到了她，希望和她聊聊布告栏的事。 “我的甜心，你知不知道你是个天才？”乔森将一整罐柠檬蜜饯递给蕾娅，作为她的病愈礼物，“我甚至需要增设一个读字服务，给镇上那些不认识字的人念你写的文章。哦！还有我写的政令！” 蕾娅从罐子里拿出一小块蜜饯含在嘴里，柠檬的酸味和糖精的甜味在她的口腔里四溢开来。 “真的吗？那真是太好了。很高兴我能帮到您，父亲。” “所以我在想，”乔森摸了摸蕾娅鬓边的碎发，将它们别在她耳后，“你还有没有什么新想法？我想把这件事交给你全权负责。” 本来蕾娅还在想怎么把梅丽尔老师的建议向乔森传达，这下倒好，她完全可以按自己的想法来了。 “太感谢您了，父亲！”蕾娅亲吻了乔森的脸颊，“我的确有一个想法，我想再丰富一下布告栏的内容。” “哦？”乔森洗耳恭听，“怎么个丰富法？” “我在想，咱们布告栏上的内容虽然比以前丰富了许多，也有趣了许多，但和镇子的相关性还不够高。”蕾娅吞下融化的蜜饯，就像一个激昂的演讲者，在胸前握了个拳头，“所以我觉得能不能在政令之下新设一个类似‘小镇新鲜事’的栏目？内容就以镇上发生的大小事为主。再将版面重新规划，设置成政令区、小镇事务区、原创故事区、广告区、居民建议区以及今日菜价。” 乔森顺着蕾娅的思路在脑袋里想象了一下基本蓝图，脸上露出了异常满意的笑颜：“好啊，我的好女儿！你的小脑袋瓜是怎么想到这么多的？” “因为我有一个好父亲呀。”蕾娅钻到乔森怀里，时刻不忘恭维的美德，“但是这样一来要写的东西就更多了。父亲，您还有别的好帮手吗？” “有啊，我有最好的书记官丹尼·米勒！”乔森搂住蕾娅的肩膀，咯咯咯地笑着，“这件事就由你和丹尼一起完成。丹尼负责小镇事务，你负责原创故事，别的东西我来管。” 乔森的心思很好猜。蕾娅知道，这是乔森在给她和丹尼制造相处机会。 但蕾娅对丹尼完全无感。首先丹尼的长相在蕾娅心中就是一道迈不过去的坎，其次丹尼虽然工作能力出色但为人十分呆板无趣。他听不懂蕾娅的笑话，也永远送不对礼物。更重要的是，蕾娅心中一直有一种感觉，那就是丹尼并不爱她，他就像一个听话的士兵，在遵照着自己父亲和上司的指令做事。 丰收节那天，他并没有因为蕾娅在台上被羞辱而感到气愤，而是为他自己正在追求这样一个女人而感到羞耻。他事后送来的礼物和道歉信只打动了乔森和艾琳诺，而蕾娅的心就如风拂过冰面般毫无波澜。 “您不觉得丹尼太累了吗？您总是让他做那么多事。”蕾娅不想再和丹尼天天见面了。他犯的错或许不大，但对于一个追求者来说完全可以判死刑了。 但乔森居然把她的话理解为对丹尼的关心与心疼：“没关系，我的蕾娅。不用担心他，他和你一起工作只会变得更加精力充沛！” 再拒绝就不只是不礼貌了，乔森很有可能因此就不让蕾娅继续写文章了。 “我知道了，那就这样吧。”蕾娅勉强答应后，用脑袋轻轻蹭着乔森下巴上的胡渣，撒娇道，“那我现在这样算不上一个镇政厅的职员，需不需要从镇政厅领工资呢？” 乔森被她这话逗得哈哈大笑：“很遗憾，镇政厅没办法聘你为正式员工。不过我会增加你的零花钱当做你应得的报酬，不知这样你意下如何呢，我可爱的大作家？” 为什么不呢？蕾娅欢欣鼓舞。如此一来，她的存款终于突破二十个银币了。 -- 自改版起，丹尼就成了布告栏明面上的负责人。 他天天和蕾娅混在一起，时不时给她带来花束和糕点。蕾娅原本打算全部拒绝，但艾琳诺强烈谴责她这种不礼貌的行为，所以她现在只能选择性地收下一些不贵重的东西。 他们总是在黄昏时开始准备第二天的内容，因为这样蕾娅可以最大限度地避开镇民。即使她明白有一些人已经猜到了她所做的事，并且可能在有意无意地四处传播，但少一个人知道就能少一份风险。 蕾娅将一个在丰收节上听来的故事拆成了两篇，打算以连载的形式呈现。 故事说的是小镇里有一对经营洗衣房的新婚夫妻原本恩爱非常，却在一天夜里感情突然破裂，原因是丈夫有一个不为人所知且深交多年的笔友。 丈夫深夜架着马车前去会友，将生病的妻子独自扔在家里。结果那位所谓的笔友却并非美佳人，而是一个粗犷的男子，也是丈夫从小玩到大的好兄弟兼好邻居。 蕾娅打算将这两篇文章的标题分别取为《丈夫深夜会笔友，新婚娇妻泪洒洗衣房》与《男人为爱奔赴三百里，来人却是熟悉的他？》。 “你真的对将鸡毛蒜皮变成惊天动地很有天赋。”丹尼将一摞稿纸放在蕾娅手边，对蕾娅的说话方式又变回了从前那样，熟稔又带着一丝疏离。 “就是这样不起眼的天赋，你们镇政厅的人一个也不具备，以至于让布告栏成为一块废木板多年。”蕾娅不喜欢丹尼对自己工作的评价，她随意抽出一张稿纸，将羽毛笔蘸进一瓶新做的“铁胆墨水”。这种墨水比普通的碳墨水附着性更强，也更有光泽，给蕾娅的文章增添了一丝花哨之感。 丹尼拿笔的手抖了一下，滴下的墨水在纸上形成一个突兀的黑点。他将这张废纸揉成一团，攥在手心。“你还在因为丰收节的事怪我吗？可是镇长说你已经不生气了啊。” 蕾娅觉得有些不可思议，因为丹尼的语气似乎比她还要委屈。 她弯下腰，把脸贴近纸张，吹着刚刚写好的标题。在晃动脑袋时，她看到了丹尼那青筋暴起的手臂，以及下一秒就会变成碎纸机的拳头。 “你误会了，丹尼。我没有怪你，你有什么义务站出来帮我呢？”蕾娅平静地说道。她不愿意在这种时候招惹一个心里不舒坦的男人。她不了解丹尼在游戏里的确切人设，短短两个多月的相处也无法让她肯定丹尼不会把拳头挥到她脸上。 “我那个时候只是吓坏了，我向你保证，以后绝对不会发生这种事了，我一定会保护你的。”丹尼将笔放到一边，从蕾娅身旁移动到蕾娅对面，用手撑着桌面，义正言辞地说道。 “感谢你，你可真是一位可敬的绅士。” 蕾娅嘴上这么说，但内心却并不相信，因为丹尼的拳头始终没有放松下来。她觉得丹尼这样炉火纯青的表演也能写成一篇八卦故事，标题就叫《小伙为娶妻倾尽毕生演技，那个她却并非贴心人》。 “我是认真的，蕾娅，请你相信我。”丹尼想去抓蕾娅的手，但他的手掌刚一张开，那团废纸就掉了出来，在桌子上滚了一圈后又滑落到地上，轻轻砸在蕾娅脚边，“你……确定要和我分道扬镳吗？” “我如果要和你分道扬镳，现在就不会在这儿跟你一起与错字和废纸做斗争了。”蕾娅捡起那团废纸，将它扔进了门口的垃圾篓。她抬头看了眼门外，刚才还红如烈火的天边已经逐渐暗淡，挂上了星光点点。 屋内被罩上了一层黑纱，而桌上只剩一滩新凝固的蜡油。蕾娅见丹尼还僵在原地，只能自己去仓库翻出两根蜡烛，依次点燃。“拜托了，丹尼，赶快写你的专栏吧。明早就要贴出去了，再晚就来不及了。” “那这样如何？”丹尼还是没有动笔。他的声音微微颤抖，就像是鼓了好大的勇气的才说出这句话的，“我们去郊游吧，就当是冬日前的最后一次秋游野餐，一起去赫曼山登高望远。” “我不能和一个年轻男人单独出门，即使我父母同意也不行。”蕾娅还是不太习惯在烛火下工作，她的眼睛发涩，拒绝的时候头也不抬。 “没关系，你可以邀请任何人同去，只要你答应我的请求。”丹尼恳切地说道。 “唉，好吧。”蕾娅觉得只要答应了他就是继续工作了，“我知道了，我会找人陪我去的。” 丹尼终于满意了，也终于愿意开始写字了。他再一次露出了那排不整齐的黄牙，笑得异常灿烂。 而因为他突如其来的邀请，蕾娅还要被迫一心二用，一边抓破脑袋地遣词造句，一边思考着谁会陪她这个讨厌的恶女一起郊游。 最后，她想到了一个人。只要动用父母的权威，他就一定会去。 蕾娅：对不起了，冤大头沃里安！ 16、16 “罗伊？”沃里安握住刀柄的手没有立刻放松下来，他面色阴沉地向前迈了一步，将瑟琳娜挡在身后，“你怎么在这儿？” “我来采集浆果。”罗伊指了指篮子，“塔维斯长官，你大可不必对我如此防范。” 罗伊的父亲是个富有情调的牧师。他每隔一段时间就会让罗伊到山间林中采集鲜花或果实，装饰在教堂的四个角。这样每当有镇民来做祷告，都能闻到一股淡淡的清香。人们常把这股香味称之为天堂才有的“极乐的芬芳”。 “罗伊，我们在郊游呢，你想和我们一起吗？”瑟琳娜从沃里安身后探出头，向罗伊招手。 蕾娅：快拒绝！快说你父亲正等你回家呢！ 罗伊的脸上浮现出一个温暖的微笑，他看向沃里安，回答得非常干脆：“承蒙盛情，那真是再好不过了。” 蕾娅：很好，还有什么比这更灾难的吗？ 罗伊将他的篮子放在亚麻布翘起的一角，脱下一件红白色的短袍盖在他珍贵的浆果上，解开了衣领处的松紧绳。 所谓情敌见面分外眼红。二人甚至连坐下喝口水的时间都没有，就直直地走向一片空旷的草地。 沃里安提出要和罗伊进行一场击球比赛，由丹尼担任裁判。这是一种类似高尔夫又有点像台球的回合制游戏。他们在草地上挖了四个坑，又准备了六个木质圆球。双方轮流用木板做成的长曲棍击球，使木球们滚动相碰撞进入洞中。 蕾娅原本以为罗伊会拒绝，但这位被爱情冲昏头的修士竟义正言辞地答应了，甚至还接受了沃里安提出的谁输谁就要穿女装绕中心集市一圈且不能见瑟琳娜三个月的幼稚惩罚。 “罗伊，直到今天我才知道你的内心并不像表面上那么平静。”沃里安挥动了两下长曲棍，闭着一只眼，测算着小球到坑洞的距离。 “而你始终表里如一，塔维斯长官。你永不停歇的忧郁和愤怒都是从哪里冒出来的？”罗伊笔直地站在场外，将长曲棍像拐杖一样杵在地上。 “当你有一个像蕾娅一样的妹妹时，你就知道了。”沃里安轻轻一挥棍，六个木球彼此撞击，四散在草地上。他的第一击已经完成，换罗伊上场。 脚上的伤口限制了蕾娅的行动，但没有堵住她的耳朵。她冲着比赛场大喊：“情敌斗殴请不要牵扯无关人员。” 瑟琳娜也没有参与这场因她而起的斗争。她坐在蕾娅身边，用一片石板做底，研磨着在林中挖到的野草。 “塔维斯小姐，这些药你可以带回去，敷在伤口上，几天就能好。”瑟琳娜用手蘸取了一些墨绿色的汁液，涂在手臂上展示给蕾娅看。 “马上入冬了，这些东西你都是从哪里挖出来的？”蕾娅看着头顶的黄叶和身边的枯草，甚至怀疑这位女主角还有百分百找到神药的隐藏技能。 “赫曼山南面有一块坡地，长着很多药材，梅丽尔老师带我去过。她说那里还有冬天都不会枯萎的欧石楠，但我每次来都没敢走太远，暂时还没有看过石楠开花的盛景。”瑟琳娜笑着说道，极有耐心。 “为什么要让丹尼陪你去？你知道沃里安伤心得都快哭了吗？”蕾娅想着要问就干脆把问题全部抛出。 瑟琳娜沉默了一会儿，拿出手帕将研磨好的碎草包进去，又将汁液收集进一个小小的玻璃药瓶中。 “我看你好像不太愿意理他。我想如果我把他带走，也许你就不会那么心烦了。”瑟琳娜小心翼翼地说道。 蕾娅知道瑟琳娜不会在这种事情上说谎，所以这以德报怨般的关心让蕾娅心里有些不是滋味。 “我和你说过了吧？我们不是朋友，我也不需要你的帮助。”蕾娅别过身，不再看瑟琳娜和她那块满是绿浆的石板。 “我知道啊，没关系的，你可以不接受我的帮助。但是塔维斯小姐，难道你真的想一辈子都没有朋友吗？”瑟琳娜看着蕾娅的后脑勺说道。 这次换蕾娅沉默了。 她没有计算过自己通关失败过多少次，也不知道自己在游戏世界已经待了多久了。 对于包括蕾娅父母和瑟琳娜在内的这些游戏人物，蕾娅不能说自己完全不喜欢他们，或是不信任他们。但作为一个不属于这个世界的外来者，她没有办法依赖游戏中的任何一段关系，把全身心都托付给某个人更是绝对不可能的。 因此她不会央求乔森直接给她一大笔钱，也不会任性地要求艾琳诺只做她喜欢吃的菜，更不会奢求瑟琳娜这样集万千宠爱于一身的人物将自己从风暴中心解救出来，此后人生之路一片光明灿烂。 “对，我不需要朋友。”想到这里，蕾娅握紧了拳头，“你听好了，瑟琳娜，不只是你，谁来和我示好我都不会接受。” 瑟琳娜将草药包抱在怀里。蕾娅的肩头现在是如此冷漠疏离，以至于她根本不敢伸手。两位女士的集体沉默也让比赛场传来的声音更加清晰。 “不要吵了！我没有看错！没有人犯规！”丹尼焦虑地喊道。 蕾娅和瑟琳娜转头望去。 沃里安和罗伊扭打在一起。两人针锋相对，拳拳相碰，沃里安提着罗伊的衣领，罗伊拽着沃里安的长裤，脚边的野草被连根拔起，卷着泥沙飞扬在风里。 威风凛凛的治安官颈边挂着发紫的淤青，半边鼻子凝着一道血痕，新增了几道抓痕的皮带和腰上的匕首一起被踢到了场外。玉洁松贞的牧师之子头发就像母鸡身下的窝棚般一半直立一半卷曲，从左眼眶开始的掌印一直延续到太阳穴，庄严的黑色长袍从中间裂开一道口子，变成了分体式套装。 “你们这是在干什么？好好的怎么打起来了？”瑟琳娜迅速跑到场中分开他俩，挨个查看他们的伤势。 蕾娅抱着手站在一边，不愿靠近。在她看来，此时过去就仿佛把自己送到两条正在夺食的豺狼中间，左边是尖齿獠牙，右边是血盆大口。 “是他犯规还不承认！自己的回合都结束了还想再击一次！”沃里安气愤地指向罗伊，宛如一个向父母告状的小孩。 “你胡说！”罗伊将嘴唇上刚流出的鲜血擦在自己的袖口上，“我没有犯规，是你在旁边说话影响我发挥。” “放屁！你会不会玩击球啊！有人规定我不能在场边说话吗？”沃里安说着就要绕过瑟琳娜，再给罗伊漂亮的牙齿来上一拳。 “丹尼都说我没有犯规了！重赛！我要求重赛！”罗伊也不敢示弱，走起路来就像一只扇动着翅膀，随时都要叨人的大鹅。 丹尼张着嘴，“呃呃啊啊”地凑不出一句完整的话，急得冒汗，又挠头又跺脚。一边是受人尊敬的西恩家，一边是自己的上司塔维斯家，他是哪家都不想得罪。 蕾娅的脚后跟又传来一阵刺痛，沃里安和西恩的骂战又仍未结束。她看了眼一动不动毫无用处的丹尼，又看了眼着急忙慌两头轮流劝的瑟琳娜，决定介入。 “丹尼，刚才的比分是多少？”蕾娅问道。 “啊？”灵魂出走的丹尼一阵恍惚。 “我问你比分是多少！”蕾娅不耐烦的怒火已经堆到了嗓子眼。 “哦！两边都是十五分，现在是平局。”丹尼蔫蔫地回答道。 “知道了。那我现在作为第三位参赛选手上场。” 蕾娅抢过沃里安的球棍，分别拍打在沃里安和罗伊的小腿上，将两人驱逐出场。众人都不可思议地看着她。她看起来气势恢宏，但实际上她根本不会玩这个击球游戏，在现代也连高尔夫球杆和台球桌都没摸过。 由于身高不占优势，她只能将长曲棍的一端靠在自己的肩膀上。在一番装模作样的测量和计算后，她使出全力一击，将一个木球打得高高飞起，顺着一条彩虹般的半圆形抛物线“嗖”地一声穿进了树丛深处。 其他四个人站在场边，在尝试理解蕾娅的行为失败后就像被抽干了灵魂一般呆站着。 “这算几分，丹尼？”蕾娅在木球消失在视野里后，转头看向丹尼。 “这……”丹尼手忙脚乱，看起来异常不知所措，“球出界了，零……零分。” “太棒了！”蕾娅高声喊道，“比赛结束。我宣布，今日的输家是我！我会穿着长裙去中心集市绕一圈，甚至两三圈都行。我会三个月不见瑟琳娜，三年也不在话下！满意了吗？” 没一个人敢再说话，连在赫曼山里居住的鸟兽都没有发出一点声响。 “现在！”蕾娅将球棍狠狠砸在地上，拍了拍裙子上的尘土，又将自己略显凌乱的头发整理好，“失陪了，从现在开始我想一个人去散会儿步！” “塔维斯小姐，我和你一起……”瑟琳娜试图跟上她的步伐。 “我说了一个人！”蕾娅一边愤怒地大喊着，一边一瘸一拐地离开了灾难现场。 伤口的疼痛会让她更加清醒，但如刚才那样与她毫无关系又混乱不堪的情敌相争只会吞噬她的理智，剥夺她思考的能力。 还有一个更加重要的原因是，她终于能在独处时脱下那双折磨了她一整天的方头鞋了。 17、17 蕾娅赤脚走在草地上，来到瑟琳娜所说的南面坡地，找到了草丛被翻动，地面被撬起的痕迹。 蕾娅沿着一条隐秘的小路穿过瑟琳娜的天然药铺，提着鞋子继续向前走。 她没有看到冬日不败的石楠花，却在丛林深处发现了一个巨大的蚁丘。这个土黄色的蚁丘大致呈圆锥形，像钟乳石一般拔地而起，表面上密密麻麻分布着许多小孔，成群的灰白色蚂蚁陆续出现在这些小孔附近。 两个小水塘上盘旋着几只黑红妖艳的蝴蝶和青绿色的蜻蜓。蕾娅还在灌木丛里的一条腐木上发现了金蛉子，它们躲在卷起的枯叶里鸣叫，声音似金铃摇晃，圆浑清脆，悦耳动听。 置身这样的虫鸣中，蕾娅甚至觉得脚上的伤口都没有那么疼了。 “这才是秋游。”蕾娅不禁感慨道。 她找来许多干透了的树叶，将它们堆在一起，随后一屁股坐下去，“呲啦”一声将金蛉子的歌声吓得骤停。蕾娅想到了现实世界中超市里被人顺着货架捏碎的一排排可怜的薯片。 “哈哈哈……对不起。”蕾娅向歌唱家们道歉，“你们继续。” 蕾娅早就想过这个问题，如果能拥有一种超能力，她一定会选能和动植物对话的能力，这样她就能成为探知自然界八卦的先锋了。 她靠在一根粗壮的树干上，将刚才顺走的披肩盖在肚子上，打起哈欠。 “铃铃铃……” 金铃晃动的的声音还回荡在风中。 “呜呜呜……” 但这声音不知为何馋了杂质，逐渐变得微弱甚至扭曲，就好像那几只金褐色的小虫突然修炼成人，学会了人类小女孩的语言，甚至是……哭声？ 蕾娅惊起，似乎在半梦半醒间看到了一个人头虫身的奇怪生物，正像野兽捕猎般向她扑来。 “呜呜呜……” 哭声还在继续。蕾娅弓着身子，循着声音走去。她的头发挂上了蜘蛛网，树脂滴在她的披肩上。 终于，在蚁丘背后的一片完全被树荫遮盖住的灌木丛里，她发现了哭声的源头——两个小女孩。 “安雅，安妮？”蕾娅拨开枝叶，冲着蹲在地上哭得撕心裂肺的二人喊道。 安雅和安妮是女销售玛雅·普兰斯家的双胞胎小姑娘，都长着一双圆圆的大眼睛，两颊胖嘟嘟的，一个梳着两条麻花辫，一个头上戴着红色发卡，十分机灵可爱。 她们刚满八岁时就开始帮家里干活了，全镇的人都夸她们能干又孝顺。但根据蕾娅得到的消息，两姐妹在弟弟出生后就一直郁郁寡欢，因为玛雅以缩减不必要的开支为由不准她们继续习字了。 “塔维斯小姐？”历来更为成熟的安雅先开了口。蕾娅能认出她是因为她的唇边比安妮多长了三颗痣。她抓着妹妹的手，怯生生地看着蕾娅。 蕾娅轻声答应着，向她们走近两步：“你们迷路了吗？” “是的，是的。母亲……不见了……”话还没说完，两姐妹又开始嚎啕大哭起来，将眼泪和鼻涕一起胡乱擦在自己脸颊和袖子上。 蕾娅于心不忍，将自己的手帕递给了她们。 而两姐妹显然知道蕾娅的恶名，彼此交换着眼神，犹犹豫豫地不敢接。 蕾娅只能直接塞到安雅手中，说道：“拿着吧，手帕又不会咬人。” 两姐妹最终一致同意恶女的手帕比恶女本人要善良得多，即使被她们的鼻涕弄得黏糊糊、脏兮兮的，也不会冲着她们大喊大叫。 “您能带我们去找父亲和母亲吗？”安雅吸着鼻涕，小心翼翼地询问道。 “呃……”蕾娅低头看了看自己负伤的双脚，十分为难，指着来时的那条路说道，“我的伙伴就在那边，我们可以去找他们。你们记得瑟琳娜吗？加拉德家那个长得漂亮又好心的姐姐。还有沃里安，他是个治安官。他们会帮你们的。” 话音未落，豆大的泪水又从两个孩子的眼里滑落下来。她们就像完全没听到蕾娅说什么一样，指着反方向哭嚎道：“可是父亲母亲是从那边带我们来的……” “只要能回家不就好了吗？”双胞胎的哭声就像巨大的防空警报，蕾娅一时手足无措，只能蹲在身边轻轻拍着她们的后背，“相信我吧，我带你们去找我的同伴，我们一定会把你们送回家的。” “不要……不要！呜呜呜呜……” 凄厉的哭声如二重唱般此起彼伏，安雅在两棵树间来回跑，一旁的安妮则躺在地上开始撒泼打滚，身上和脸上都裹上了泥沙，变成了一个灰头土脸的泥娃娃。 耳膜不堪重负，向来害怕哭声的蕾娅想立马转身逃跑又害怕轻易把两个小孩留在荒山野岭会导致自己的良心备受煎熬。 经过一番心理斗争，她敲了敲脑袋，无奈地说道：“我知道了，别哭了，我带你们去找你们的父母。” 蕾娅将鞋子挂在她的腰带上，因为她舍不得将它们留在山上。它们会有一个新的主人，而以此换来的一笔钱会作为它们前主人的流血补偿。 她一只手牵着安雅，另一只手牵着安妮，与野餐地渐行渐远。 两个孩子对什么都好奇，在蕾娅把身上仅有的两小块蜜饯分给她们后，她们就停止了哭泣，拽着蕾娅一边找螳螂，一边捉蝴蝶。 从她们的笑容里，她似乎看到了小时候的自己。 被寄养在爷爷奶奶家，她在田野山坡上度过了一个无忧无虑的童年。和普兰斯家的两个小姑娘一样，她也有一个弟弟，同样和她相差十岁以上，同样在出生后就夺去了父母全部的宠爱。 起初她是真的被孩子们的天真感染了，她细数着自己与她们相同的经历，亲自帮她们抓住两只粉蝶。两个孩子紧紧捏住粉蝶的翅膀，生怕它们挣脱。 但渐渐地，她开始觉得不对劲了。安雅和安妮显然没有指路的天赋，等她回过神来时，她们已经不知道什么时候偏离了大路，在一片野草茂密的林子里兜圈子。 “你们确定你们的父母还在山上吗？”两个孩子还在拽着蕾娅往前走，但她还是强行停下了脚步，“我强烈建议我们回去找瑟琳娜和沃里安，这个地方让我觉得不太舒服。” 蕾娅敢肯定她看到两个女孩默契地对视一眼，随后抽咽声又开始此起彼伏。 不过这次她说什么都不会让步了。因为太阳已经开始西沉，她的足底传来一阵凉意，身上的披肩也已经不起作用了。 “快走吧，如果你们不想在山上过夜的话，我们现在就得出发去找他们了。”蕾娅催促道。 可就在此时，两个女孩不知哪里来的力气，竟同时甩开了她的手，诡异地绕开了她面前的一块空地，哭哭啼啼地从两边跑到同一棵树下，用捡来的木枝戳着一条死去的毛毛虫。她们在树下刨了一个坑，将毛毛虫和早就被她们扯断翅膀的粉蝶一起埋了进去。 “再不走我就要把你们扔在这儿了，我是认真的。”蕾娅裹紧了披肩，“你们想留在这里吗？这里晚上会有成群的野狼，还有专吃小孩的妖怪婆婆。” 蕾娅看到安雅的肩膀抖动了一下，她扔下树枝，在安妮耳边说了几句悄悄话，随后两姐妹站了起来，一脸委屈地向蕾娅伸出两只白花花的小手。 蕾娅叹了口气，在心里感叹着小孩子就是好哄，毫无防备地走过去牵她们的手。 但她连她们的指尖都没碰到，就被骤然的失重感夺去了清醒的意识。 一时间，她的口腔和鼻腔就像聚宝盆一样装满了泥土和碎草，她花了好长时间才将它们吐干净。但舌苔难以消散的味道让她决定以后都不会再用“芬芳”来形容“泥土”。 她快速地眨着眼，试图把眼周和睫毛上的泥沙抖落下去。等她能看清时，她意识到自己掉进了一个不知是天然形成还是人为的坑洞，这个洞可比沃里安他们挖的洞加起来还要大几十倍。 她被一片漆黑包围着，无论是头顶暗沉得飞快的天空，还是周身时不时露出树根、爬出蚯蚓的土壤，都让她自然而然地想到了“深渊”一词。 蕾娅不敢轻易挪动，因为她不确定自己掉下来时听到的那声巨响是树枝还是她骨头折断的声音。她能肯定自己头上多了至少一个鼓包，脚踝也肉眼可见地肿了起来，从胳膊肘席卷到她整个手臂的灼烧感让她忍不住叫出了声，与之相比脚后跟的那点擦伤根本不算什么了。 “有人吗？”她虚弱地喊道，“安雅，安妮？你们还在吗？” 没有回应。她能听到的只有自己的回音，一点点被吸收进四周的泥土里，变成树木不需要的养分，分解者消化不掉的食物。 “我真是个白痴。” 她在心里骂着自己的愚蠢与迟钝，甚至开始怀疑那对双胞胎是她精神失常出现的幻觉。是她自己将自己引入了如此绝境。 一只墨绿色的甲虫再一次出现在她的手边。她不确定这只和之前嘲讽她害人害己的那只是不是同一只。就算是，她也完全没有力气将它再甩掉一次了。 在简短的默哀后，她忍痛擦干了自己因疼痛而流出的泪水，默默闭上了眼。她感觉自己的脑袋变成了一个木球，头顶碰撞在球棍上，脸皮擦过锋利的干草，最后掉进一个漆黑的洞中。 她坚信自己会再次死去，在不确定有没有系统提醒的情况下再次重生回她十八岁生日那天，从鹅绒床上惊醒。 18、18 果不其然，在不知睡了多久后，蕾娅再次睁开了双眼。 熟悉的房间，熟悉的帷幔，熟悉的安娜正在帮她擦去额头上的汗珠。只不过这一次她还看到了更多的人，有她的父母，还有米勒医生。 “我的甜心，你终于醒了！已经两天了，急死我们了！”艾琳诺张开双臂，哭喊着向她扑来。 蕾娅被压得喘不过气，手肘和胳膊上都传来剧痛。她吃痛地嚎叫着，迫使艾琳诺一边道歉一边从她身上起来。 她的眼珠快速转动着，尝试挪动自己的四肢，惊喜地发现虽然一动就疼，但却没有像打了石膏般被限制住。 “没有伤到骨头，”米勒医生笑着说道，似乎是看出了她的疑惑，“不过有很多处擦伤，头上还有两个肿包。你得多休息几天了，小姑娘。” “今天是我生日吗？”在牛饮般吞下了两杯水后，蕾娅试探性地问道。 “你在说什么，我的宝贝？你的生日早就过了呀！”艾琳诺的眼泪又涌了出来，她着急地一把抓住刚背起药箱准备离开的米勒医生，摇晃着他的肩膀，“米勒医生，请你不要骗我！她头上的伤是不是很严重？是不是意识还没清醒？她都开始说胡话了！” “哎呀，塔维斯夫人，你不要着急。”米勒医生无奈地推开艾琳诺的手，将药箱背带拨回肩头，“蕾娅才刚醒，意识朦胧很正常。掉进那么深一个洞里，给她一些恢复的时间吧。” 艾琳诺不依不饶地要米勒医生再跟她说一遍恢复期间需要注意的问题，乔森甚至拿出了纸笔一一记下。 而听着他们的谈话，蕾娅可以彻底确定了。她的进度没有回溯，游戏还在继续。 那这是否意味着她迄今为止的选择都没有出现差错，这次她有机会通关成功呢？ 艾琳诺将米勒医生送走后又回到了蕾娅的床边。她轻轻抚摸着蕾娅的额头，眼睛心疼地扫过蕾娅裹着止血布的每一寸肌肤，泪水浸湿了手上本就又薄又小的方帕。 “别哭了，母亲，我这不是好好的吗？”蕾娅想抬起右手替她拭去泪水，但身体的疲惫与伤口撕裂的疼痛让她只能在被子里动动她的手指。 “我怎么忍得住不哭！我差点失去你！”艾琳诺愤怒又悲伤的唾沫喷在蕾娅的锁骨上，她不得不将脸转向另一边。 “你们是怎么找到我的？”蕾娅看向窗外的蓝天，努力驱散着眼球的酸胀感。 “天都黑了你还没回家，我们就找到了治安局。沃里安带队找了你一个晚上，天亮时才发现那个深洞。神啊！还好夜里没下雨，不然你肯定……唉！”艾琳诺用手帕掩着面，肩膀因为抽泣抖个不停，“天杀的沃里安！他竟然不管你就自己回家了。还好最后是他把你救上来的，否则我真的会打死他！” “是沃里安救的我？”蕾娅的下颚发出一声轻响，诉说着她的难以置信。她以为沃里安会巴不得自己死在那里。 “他跳进了那个坑洞，用绳索把你救上来的，也是他把你背回来的。”艾琳诺将帕子捏得更紧，怒火中烧地说道，“这很奇怪吗？他这个做哥哥的竟然把妹妹丢在荒郊野外！我告诉你，这根本不够他赎罪的。我要抓他去教堂忏悔一个月！” 蕾娅只要想到沃里安连续一个月都要到自己情敌面前忏悔的模样就忍不住发笑：“好的，母亲！请务必抓他去教堂。” “咚咚咚。” 此时一阵急促的敲门声打破了蕾娅的想象。 门开后，只见沃里安一个人站在门口。 他的双腿局促地并拢在一起，不留一点缝隙，上半身不再像从前一样挺得笔直，反而有些佝偻。他的脸虽然正对着蕾娅和艾琳诺，眼睛却别扭地看着窗外。蕾娅一眼就能看出他的忐忑不安。 “我听说蕾娅醒了，过来……看看。”沃里安应该是刚结束完一轮剧烈的奔跑，说话时气息不匀。 艾琳诺眼里放光，嘴里发出母狼般的“嘶嘶”声，将手帕揉成球向沃里安掷去。可惜手帕的重量太轻，只在她眼前打了个圈，飘落在床边的地板上。 而艾琳诺还想继续发作，却被蕾娅阻止了：“母亲，能让我们兄妹俩说说话吗？” “亲爱的宝贝，你觉得我还会放心把你交给他吗？”艾琳诺恶狠狠地瞪了沃里安一眼。 沃里安不自觉地往后一缩，头瞬间垂了下去。 “没关系，母亲，咱们是在家呢。”蕾娅说道，“您去休息会儿吧。照顾了我那么长时间，您肯定累坏了。” 艾琳诺看着蕾娅犹豫了一会儿，最终还是同意了。她走之前将一个巴掌重重拍在沃里安的腹部，与她关门时轻悄悄的动作形成鲜明对比。 “你还活着吗？”沃里安走到艾琳诺刚刚坐过的椅子前，脱下皮质手套放在蕾娅的床头柜上。 “托你的福，暂时死不了。”蕾娅看了一眼沃里安身上还没来得及卸下的巡逻装备，轻声说道。 沃里安坐了下来，却始终低着头，他紧锁的眉心流露出惊人的歉意，却又不知怎么表达。他尝试开口许多次，却像一台卡顿的机器，只以几次张嘴呼吸又闭嘴告终。 “我想谢谢你。”蕾娅看出了他的纠结，决定打破这份尴尬的沉默。 “谢我什么？”沃里安终于肯看向她的双眼。 “谢谢你救了我。”蕾娅说道。 “我没救过你，是米勒医生把你治好的。”沃里安移开视线，这句话说得极其没有底气。 “但是你从陷阱里把我背回来的。”蕾娅看向他缠满止血布的手臂与布满划痕的手掌。 “是吗？我以为我背回来的是一头智商不高的母鹿呢。”沃里安说道。 “……你就不能好好接受感谢吗？”蕾娅无语，正经话说不到三句就又开始互相攻击。 不过这反而让蕾娅松了口气，毕竟要是沃里安因为这件事从此以后对她产生了愧疚感，立志要做一个好哥哥了，她倒不知道要怎么与他继续相处了。 “你怎么会莫名其妙地掉进坑里？那是以前打猎的人挖的，都荒废好久了。”沃里安说道。 “我遇到了普兰斯家的安雅和安妮，”蕾娅咳嗽两声，“她们迷路了，让我送她们回家。” “然后你就把自己送进了坑里？”沃里安又摆出一副看傻子的表情。 “不是……”蕾娅顿住了，她在犹豫要不要把她的猜测告诉沃里安。 “不是什么？” 蕾娅认为双胞胎姐妹是故意把她引入陷阱的，但她没有证据，也想不出自己与她们有什么过节，何况自己还被她们的女销售母亲当冤大头骗了那么多年。 “没什么。” 她最终没有说出口。因为她觉得沃里安不会相信她说的话，就连她自己也不确定。且就算这是真的，又有谁会选择相信一个坏事做尽的恶女，而去责怪两个天真活泼的十岁女孩呢？ 蕾娅看到她的床头柜上还放着一个棕色的小药瓶和一包用手帕包着的草渣。无论是手帕上的水仙花绣样还是下面的缩写字母“s·g”，都在昭示着手帕的主人正是瑟琳娜。 “瑟琳娜来过吗？”蕾娅转移了话题。 “今早来过，”沃里安点了点头，“给你送了些草药还有烤面包。她很担心你，但母亲看你一直没醒就让她回去了。那天找你的时候她也出了很大的力。” “那……要不你替我谢谢她吧。”蕾娅盯着手帕上的水仙花。 “道谢还能转达啊？”沃里安挪动着屁股，换了个坐姿，“你自己去说。” “不去算了，反正我三个月都不能见她。”蕾娅收回视线，闭着眼叹了口气。 “天呐，蕾娅。那个惩罚又不是针对你，你至于这么放在心上吗？”沃里安叹息道。似乎没有将惩罚落实到罗伊身上这件事让他很不甘心。 “愿赌服输，何况我不见她你应该很高兴吧？这样你就不用整天担心我会欺负她了。”没等沃里安反驳，蕾娅就执意对沃里安露出自己的后脑勺。“我要休息了，你回去吧！” “那我回去巡逻了，”沃里安撇着嘴，长叹一口气。他站了起来，重新戴上手套，“对了，布告栏的事丹尼一直在帮你处理。所以……你不用那么着急好起来。” “布告栏！新的撤换日！天呐！我的八卦！”蕾娅猛地一睁眼，在心中咆哮道。她差点忘了自己正在负责一个专栏了。 但她刚要再开口询问布告栏的事，沃里安就已经转身离去。而她只捕捉到他关门的咔嗒声。 她想立刻从床上坐起来，让安娜给她搬来吃饭用的小木桌，但她稍一挪动，就被伤口大军持续攻击着四肢，警告她再不识好歹就继续延长躺平时间。 “我的灵感女神，”这个无神论者打破常规地祈祷着，“请您记住我对您永恒的爱意与尊敬，不要在我受伤时抛弃我，继续向我输送您的神力吧！最重要的是,请不要因为丹尼的代笔太过糟糕而不再眷顾我，以及让镇民们……不要给我写有死亡威胁的投诉信！” 19、19 当蕾娅再次出现在镇政厅时，已经是半个月以后了。 尽管在休养期间她一度认为自己可以在家里写点东西，然后让安娜送到丹尼手上由他进行誊抄，但艾琳诺只要一看到她拿笔就会开始大呼小叫，不知道的还以为她手里握了一根烧红的火钳或是一根冒着黑烟的招魂棍。 蕾娅在新一周撤换日的第二天清晨来到布告栏前，看到丹尼正拿着一把小铲子，铲去广告区厚厚的一层纸，嘴里骂骂咧咧。 那些广告贴纸像雨后春笋般横向生长，一张摞在一张上如广告龙卷风般混乱不堪。 蕾娅悄悄走到他身后，猛地一拍丹尼的肩膀：“丹尼，你在做什么？” “我的老天！”丹尼被吓得手舞足蹈，他像杂耍演员一般将铲子从左手换到右手，又从左手换到右手，而那把可怜的铲子就像一条刚捕捞上来的河鱼，在他手里拼命挣扎。 “蕾娅！”丹尼将“活鱼”安顿在一个锡桶里，两条手臂高高举起，“你好了！谢天谢地！” “劳你挂心，”蕾娅笑着点了点头，径直走向布告栏，“希望我不在时你的工作没有受到影响。” 丹尼也凑到她身边：“还好。在镇长手下工作就是要能一个人干八个人的活。” 蕾娅的眼睛扫过政令区和小镇事务区，最后停在原创故事区。 标题：《寻人启事满天飞，失踪八年老父亲竟成邻镇新郎》 蕾娅眼如铜铃，大吃一惊。她快速通读了一遍，发现这篇文章的笔法与她的文风极为相似，虽然在部分遣词造句上略显收敛，但作为一篇合格的八卦文章毫无疑问是引人入胜的。 这是……丹尼写的？蕾娅心中满是疑问。 “看来就算我不在，你也能做得很好，丹尼。”蕾娅感慨道。 “你人虽然不在这里，但影响力不减啊。”丹尼用手套擦了擦鼻尖，“话说回来，你哪来那么多存稿啊？” “什么存稿？”蕾娅一脸疑惑地看向丹尼。 “还能有什么存稿？最近的故事不都是你让汉莫夫人送来的吗？说实话，你错过第一次撤换日的时候真是吓死我了，我真的以为第二天会被那群催稿的农夫拿锄头敲碎我的头骨。” “你说这是梅丽尔老师送来的？”蕾娅摇晃着脑袋，试图跟上丹尼的思路。 “对呀！”丹尼把手拍在布告栏上，憨憨地笑着，“那天你还昏迷着，我在镇政厅烦恼了一个晚上，写了很多个版本都觉得不合适。然后汉莫夫人就来了，她说你在她那里还留了几篇小故事，可以拿来救急。我一瞧，这不正是你的手笔吗？就拿来用了。今天这篇也是那本故事集上誊抄下来的。” 蕾娅瞬间明白了一切。梅丽尔虽然不常出门，但对蕾娅做的事异常关注。她了解蕾娅的文风，了解她的行文逻辑，甚至自己的八卦文章创造力也在不知不觉中变得炉火纯青。 蕾娅抿着嘴唇，心中窃喜，就好像自己利用旁门左道写出的一篇邪门论文得到了专业导师的肯定。 “父亲在办公室吗？我得见见他。”蕾娅说道。 “当然，你自己进去吧。”丹尼又拿出小铲，“我还有事没做完呢。” 乔森的办公室不算宽敞，但明亮整洁，书架上除了书籍和文件，还放着几个奇形怪状的泥塑，猫做得像熊，熊又做得像深海鱼，一看就是蕾娅小时候的杰作。 蕾娅来时，乔森正揉着自己的太阳穴，翻阅着今年的账本。 “父亲，”蕾娅敲敲门，“我能进来吗？” 乔森抬起头，满面愁容，巨大的眼袋坠在眼下，每条皱纹都比蕾娅上次见他时深了许多。但在看到蕾娅站在门口时他又瞬间心花怒放，招呼着她坐下。 “我的甜心，你母亲允许你出门了吗？”乔森给蕾娅倒了杯热茶，从糖盒里拿出两块柠檬蜜饯。 “是的，父亲。我已经好全了，米勒医生说出来走走对身体也有好处。”蕾娅迫不及待地咬下一口蜜饯，“我来的时候看到布告栏了，丹尼似乎很为那些广告单心烦。” “是的，宝贝。”乔森叹了口气，看了眼窗外还在费力铲纸的丹尼，“老问题了，从那块木板立在那里就扎根于此了。” “您想听听我的建议吗？”蕾娅噎了一下，她不想让自己显得太过自负，“可能有用，也可能没用。” 乔森吹动着茶杯上的腾起的热气，小嘬一口：“说说吧，孩子。你那些奇妙的建议我采纳得还少吗？” 蕾娅清了清嗓，开口道：“我建议您出具一张法令，规定布告栏上所有广告不得私自张贴，否则罚款一个银币。” 乔森一愣，放下了手中的茶杯：“罚款是个好主意，可镇民们从很早以前就在布告栏上贴广告单了，我不能突然这样全面禁止吧？” “并非全面禁止，只是更加规范。”蕾娅摇了摇头，掷地有声地说道，“镇民们如果需要在布告栏张贴广告单可以向镇政厅提出申请，按周租赁广告位，数量有限，先到先得。本周无法张贴的可以进入排队队伍，等下周的轮换。如果长期租赁可以优先进行张贴，但要提前预支至少一个月的广告费。” “收费？蕾娅，你可真是想法设法地给我赚钱啊。”乔森拍着胀痛的脑袋，“可我担心这样做会遭到镇民的反对。” “他们当然会反对，但不是所有人都会反对。”蕾娅信心满满地说道，“想想吧，父亲。自从布告栏改版后有多少人来看？我敢说他们并不都是来看我写的那些故事的。” “其他什么栏目会比你的故事更吸引人呢？”乔森摩挲着自己的鬓角。 “不是吸引人，是受众不同。”蕾娅挑了挑眉。 在一阵思索后，乔森突然顿悟般地张大了嘴：“我明白了！蕾娅，你可真是个机灵鬼！你早就知道会有这个问题，所以才把广告区和今日菜价放在一起的吧？” “偶然罢了！”蕾娅嬉笑着，将蜜饯一扫而空，“今天就把广告条令贴出去，等他们来闹的时候就把妇女们找来吧，越多越好。父亲，您也该依靠依靠女人了。” -- “凭什么收费？我爷爷在这里贴广告的时候，你小子还没出生呢！” “你们镇政厅是穷得冒烟了！竟然盯上我们这群穷光蛋了！” “免费贴广告是我的的权力！禁止收费！” …… 谩骂声此起彼伏。蕾娅猜得没错，广告条令才贴出去的第二天，马勒斯顿大大小小的老板们就把镇政厅围了个水泄不通。 蕾娅躲在乔森的办公室里，悄悄观察着这一切。 “诸位！”乔森站在一个板凳上，像一个乐团指挥家一样朝四面八方摆着手，“请不要急躁，有话好好说！” “凭什么收费？”一个身形魁梧的酒馆老板自荐成为了闹事者们的代言人，“镇长，您得给我们一个说法！” “我知道你们一定会有疑虑，我也很高兴你们今天会来，这样也省得我一个个地通知你们。”乔森高声道。 “您就是这么当镇长的吗？随意出台条令，从镇民腰包里拿钱？”酒馆老板不依不饶，在一群人对他的观点表示赞同后，他说起话来更加肆无忌惮了。 “请先别急，容我问大家几个问题，”乔森清了清嗓，开始背起了蕾娅事先给他准备好的稿子，“请问谁觉得自己家做的广告最高贵，值得在众多广告单里成为最显眼的一张？” 人群中传来混乱的议论声。 “您这话是什么意思？”一个面黄肌瘦的皮匠举起手问道。 “好的，那我换一个问法，”乔森看向那位皮匠，“你们是否愿意自己精心制作的广告单才张贴出来就被一张别家的单子覆盖上？” “那当然不愿意了！”几个老板齐声说道。 “那就是了！”乔森两只手掌一碰，语气变得苦口婆心起来，“你们每个人都想让人看到自家的广告，但总有新的广告贴在你家的那张上面。镇政厅的职员们在清理时没有办法将它们一张张分开，就只能全部铲走扔进垃圾桶。这么一来，无论是谁的广告都没有办法在布告栏上存活超过半天。这是你们所期望的吗？” 人群议论的声音比刚才小了很多，这次终于有人愿意认真思考乔森的话了。 “可怜的丹尼，每天都在铲走大量的广告单。他曾和我说过，实在不愿看到它们才刚张贴出来就变成废纸。”乔森继续说道，“我向你们保证，广告位的租赁费不会很贵的，绝对人人都负担得起。我敢肯定，我们马勒斯顿的镇民们绝不会乐意在一片混乱中宣传自家物美价廉的商品！” 有人尚在犹豫，但也开始有人点头赞同。 “那也是我们的自由！” 但此时不知从哪里又传来不和谐的声音，惹得一群都快接受乔森提议的老板们又群情激奋起来。 “反对收费！” “乱就乱些吧！以前也是这么过的啊！” …… 乔森急得冒汗。而眼看着场面都将控制不住，一个高亢的女声打断了这一切。 “都闭嘴吧！” 众人一脸不可思议，齐刷刷地回过头去。 只见胡德夫人带着好几个妇人出现在镇政厅门口。她们有的握着擀面杖，脸上还残留着一层面粉，有的手里提着满满一篮红薯，围裙兜上插着一把青菜。 几个肥壮彪悍的女人率先冲进人群，拽着自己丈夫的手臂和耳朵将他们揪出，一边拍打他们的肩膀，一边咒骂着他们多事。 一堵坚硬厚实的城墙突然被拆除了好些砖瓦，老板们你看我我看你，张口结舌，成了没嘴的葫芦。 眼见军心不稳，那个酒馆老板又开口道：“布告栏的事跟你们女人有什么关系？大字不识几个，赶紧回家生火做饭去吧！” 可惜，这次附和他的人明显少了许多，煽动力大打折扣。 “放屁！”一个矮小的八字眉妇女气势汹汹地说道，“你们那些破广告就像阴沟里的脏水，全漫到今日菜价这边来了！有本事你们以后自己去集市买菜！老娘不伺候了！” “对！我们天天算着菜价，省吃俭用。你们倒好，拿着钱浪费，废纸满天飞！”另一个像是她亲生姐妹的妇女也附和着，“市长说得对！要收费！改改你们的臭毛病！” “要收费！要规范！” “今日菜价是第一位！” “要免费贴广告就贴在自己脸上！” …… 局势瞬间逆转。女人们的声音本就要比男人们的尖锐，再加上个个底气十足，你一眼我一语地马上就盖过了还在负隅顽抗的老板们。 他们其中的三分之一已经被自己的妻子拽回家，剩下的人你推我我挤你，没有人再出来充当发言人。不少人已经开始悄悄询问乔森一周的租赁费用是多少了。 乔森点着头，显然已经闻到了胜利的气息。 蕾娅看着部分男人们在自己妻子面前想要争辩却又不敢多嘴的憋屈模样，在办公室里笑得人仰马翻。 “你真是损招不断，”丹尼说着，将一块梅子饼干递给蕾娅，“竟然挑拨女人来对抗男人。” “什么叫挑拨？”蕾娅眯着眼，拒绝了那块饼干，“如果今天到镇政厅来闹事的都是女人，你还会这么说吗？” 21、21 胡德夫人说得果然没错，在梅丽尔婆婆葬礼举行的当天，马勒斯顿迎来了冬天的第一场雪。 这场葬礼十分简陋。乔森和艾琳诺本有意资助梅丽尔筹备葬礼，却被她婉言拒绝了。 她典当了家里大部分的物品，给汉莫夫人购置了一个体面的棺椁。她的六个邻居身着黑袍，手戴白手套，一只手捏着用来驱魔的迷迭香，自愿做了抬棺人。 西恩牧师走在送葬队伍的最前列。他唱着严肃舒缓的圣歌，为死者祈祷，企盼她的灵魂能进入天堂。 梅丽尔看着棺材被盖上泥土和白雪，亲吻着胸前的十字项链，像广场上的雕塑一般被一位位前来吊唁的亲友抚摸她的肩膀。 飘雪从前一天的后半夜一直持续到葬礼结束。 即使没有为葬礼出资，女子事务会的成员们依旧在汉莫家准备了一场午餐会，不至于让前来送葬的宾客在雪天饥肠辘辘。 雪停了，梅丽尔的眼泪也流干了。在两杯麦芽酒下肚后，她的脸颊变得红扑扑的。从云后探头的阳光透过窗户照在她浅棕色的眼睛上，平静又哀伤。她没有太多力气招呼宾客，只是静静地坐在二楼，那间她婆婆曾居住多年的屋子里。 “你一定很难过。”蕾娅端着一小块苹果馅饼，来到梅丽尔身边。 “是的，我曾经难过了很久。毕竟我与她相处多年，感情深厚。”梅丽尔的眼睛依旧看着窗外，“但当那一刻来临时，我竟感到无比解脱。我知道这是不对的，但这就是事实。” “你已经做得够好了，”蕾娅将手中的餐盘放在地板上，拍着梅丽尔的后背，“你照顾了她那么久，她也被病痛折磨了那么久，或许这对你们来说都是种解脱。” 梅丽尔自嘲般地笑了两声，将头缓缓转向蕾娅：“你一定觉得我很没用吧？明明有大好的前程却搞成现在这个样子。” “我没这样说过。”蕾娅想起她第一次去找梅丽尔时说过的那些话，心虚地摇着头。 “但我知道你心里是这么想的。”梅丽尔不容置疑地说道。 不等蕾娅再次否认，她就又投身在阳光里，陷入了一段回忆。 “我母亲因为生我而死，我父亲因此责怪我。在把我寄养在里奇城里那户人家后，我就再也没有机会回家去了。 “我在一家书店遇到了我丈夫，他幽默纯真，我们在一起时真的非常开心。我做饭的手艺不行，他就像个味觉失灵的人，明明边吃边吐，还要夸张地说好吃。” 梅丽尔停顿了一会儿，轻轻抚摸着灰褐色的床单。 “至于我婆婆，她是个既坚强又善良的女人。她的丈夫死于战乱，她一个人将儿子抚养长大。在我结婚后，或许在结婚之前，她就对我非常好。我的衣裙、披肩甚至发带无一不出自她手。她还不停地告诉我，我母亲的死不是我的错，让我学会释怀。 “她是在收到政府寄来的信后才开始出现病症的，而那封信的内容是：她的儿子在战场上失踪，推断已经阵亡。 “我不敢说放弃家庭教师的工作选择在家照顾她是最好的选择，但重来一次我还是会这样做。所以蕾娅，不管你能否理解我，这就是我的人生。” 她在讲述的时候完全没有展露悲伤的表情，反而洋溢出一种在分享快乐的喜悦。 蕾娅再次端详着这间屋子。汉莫夫人用过的茶具和枕套都整齐地放在柜子里，床头还放着她最喜欢的书。尽管墙上的黄褐色印记依然存在，尽管灰尘和毛絮仍飞旋在光里，但这里再也没有了之前她来时那种令人恐惧的气息。就如梅丽尔所说，这是一种解脱，一种释怀。 曾经的蕾娅完全无法理解一个女人为什么会愿意放弃自己的工作与前程，她将这种行为归于愚蠢的范畴。但看着梅丽尔，她的心中竟产生了异样的情绪。像梅丽尔这样的人，她不应该因为有感恩之心而被责备。 “很抱歉，我之前对你说了那样的话。”复杂的情绪充斥在她的胸腔，蕾娅歉意十足。 “别放在心上。蕾娅，我从来没有责怪过你。”梅丽尔握住蕾娅的手。 “事实上，你是这些年来第一个来找我，告诉我不必做这些，告诉我该有自己生活的人。 “你知道吗？在你来的那天，我睁开眼的第一件事就是想自杀。但你出现了，那个我职业生涯里最讨厌、最冥顽不灵的小姑娘来到我家，谈论起报纸时神采奕奕的模样让我觉得我并不至于那么早地去参加死神的茶话会。从某种意义上来说，你救了我的命。谢谢你。” “不，梅丽尔老师，应该是我要谢谢你，布告栏那些事上，你给了我很多帮助。”蕾娅感激地说道。 “好了，咱们就停止这场没完没了的道谢会吧，不然天黑了都还回不去呢。”梅丽尔松开手，来到窗边一个矮柜旁，将手伸进柜底与地板的空隙中，拽出一个落了一层灰的小包裹。她轻轻吹走灰尘，将包裹递给蕾娅。“我给你看样东西。” “这是什么？”蕾娅小心翼翼地解开包裹上的细绳，打开一块像抹布一样的手帕，里面露出一个墨绿色书皮的小笔记本。 蕾娅轻轻翻开第一页，上面用稚嫩的笔迹歪七扭八地写着梅丽尔的名字。蕾娅轻笑一声，继续往后翻阅，密密麻麻的文字和墨点印满了纸张。蕾娅仔细阅读着，发现上面是梅丽尔从小到大所写的所有诗篇与文章。 “这是你的心血。”蕾娅说道。 “这是我的涂鸦，”梅丽尔微笑着说道，“往后看看。” 蕾娅听着梅丽尔的话，将笔记本翻到最后几页，发现了她曾在布告栏上看到的那篇八卦文章。再一看日期，竟然比她穿进游戏里的日子还要早几年。 “天呐！”蕾娅惊呼道，“你那么早就在写这种故事了吗？” “取材于生活，再用文字进行加工。蕾娅，你的写作天赋展现得稍微晚了那么一段时间。”梅丽尔拍了拍书页，“不过取标题的方式是我从你那里学的。” 蕾娅想起自己认为梅丽尔模仿了她的文风时那副自信满满的模样就自觉丢脸到想挖个地洞钻进去。 “不得不说，梅丽尔老师，你绝对比镇上的那些书记官优秀一万倍！”蕾娅感叹道。她捧着那本旧笔记本在房间里转了个圈。 “你也不错，蕾娅。我有理由怀疑从前你上课时玩世不恭的样子都是装出来的了。”梅丽尔说道。 二人又一起灿烂地笑着，就像那日在丰收节上，她们互相分享只有彼此知道的喜悦。 而就在她们交谈甚欢时，艾琳诺敲响了房门。 “梅丽尔，”艾琳诺关切地说道，“宾客们差不多都走了，他们不想打扰你，就不上来和你道别了。” “好的，谢谢你，塔维斯夫人。”梅丽尔感激地说道。 “蕾娅！”艾琳诺用眼神命令蕾娅到自己身边来，又继续对梅丽尔说道，“东西我们也差不多收拾好了，你不用担心，今晚好好睡一觉吧。” “我会的，塔维斯夫人，真是太麻烦你们了。”梅丽尔朝艾琳诺鞠了一躬。 蕾娅站在门口，就像回到了她第一次上门拜访时的那个雨天。 “梅丽尔老师，我之前和你说的那个提议依然有效。”蕾娅回头确认了一下艾琳诺已经抵达门口，才遮掩着说道，“我明天早上启程去里奇城，我的意思是，如果你改变主意了，就到镇口车马行来找我，我会等到第一次教堂钟响。” “好的，我会好好考虑的。谢谢你，蕾娅，再次谢谢你。”梅丽尔说道。 -- 蕾娅一直苦练的翻窗技能终于在她出发去里奇城这天发挥了第一次作用。 她感谢这场小雪，让她的秘密出行计划蒙上了一层雪白的薄纱。只要一直低着头，无论穿行在哪条大街小巷，人们都很难看清她的脸。 她在镇口的车马行等得脚都僵成了木棍，在钟声响起时，她才终于看到一个提着包裹的瘦小身影向她走来。 “梅丽尔老师，谢天谢地你来了！”蕾娅用力地拥抱着她，同时也抚慰着自己高悬的那颗心。 “那我呢？我怎么没有那么热烈的欢迎？”梅丽尔身后突然蹿出一个人影 “啊！”蕾娅被吓得跳开三步远，“丹尼？你来干什么？快回去！” “我要和你一起去里奇城。”丹尼仰着他被冻得发红的下巴，宣布着他的重大决定。 “不行，你走了布告栏怎么办，我父亲怎么办？”蕾娅连连拒绝。 “就是为了你父亲我也得跟着你。他看到你在我抽屉里留下的故事集了，他说他会好好利用的。他还给了我这个，”丹尼拿出一个钱袋在手上掂量了一下，“这段时间的路费和食宿费可都在这儿了。” “见鬼了，”蕾娅顿时觉得呼吸不畅，“他知道我偷跑出来了？” “他可是镇长，蕾娅，而且是你的父亲。”丹尼用舌头弹了个响，“快走吧！你也不想被塔维斯夫人抓回去吧！” 这绝不是她预想中的发展方式，蕾娅一边想，一边又着急又无奈地爬上马车。她害怕扔下丹尼会导致自己在没有抵达里奇城前就被抓回去，又担心丹尼的同行不会像梅丽尔一样成为她的助益，反而会成为一种负担。 她的计划里总是充满着变数，就好像游戏里的角色都有一种与生俱来的与她作对的天赋。 如果她每说一次“我完了”都能获得一块钱，那她现在早就是百万富翁了。 23、23 晨雾笼罩着里奇城的上空，晶莹剔透的雪花飘落在蕾娅肩头，融化在她的掌心。 蕾娅庆幸自己花钱多要了两层毯子，否则今早和谁说话之前都要先给对方展示一个喷嚏和两行鼻涕。 他们一早就将行李收拾整齐，准备在拜访完比彻尔一家后，就立马住进一个新的旅店。 蕾娅以为梅丽尔坚持要去早市是想在集市里购置一批礼品再去拜访比彻尔夫妇，毕竟连她都能想到求人办事不能空手而去。 但梅丽尔只买了一包花种，还有一本蕾娅看不懂的哲学书。 与之相比，丹尼倒是显得更通人情世故些。他慷慨地拿出不舍得花在食宿上的钱币，买了一筐苹果，两匹棉布，以及一瓶好酒。 比彻尔家住在上街区，街道整洁宽阔。他们别出心裁地将自己家的房顶涂成了青绿色，在一众灰白顶里脱颖而出。梅丽尔说，比彻尔夫妇上了年纪之后越发喜欢绿色，因为这象征着青春活力与他们经久不衰的爱情。 临近街道的好几个窗台上都有一层玻璃罩，红黑的土壤下藏着开春定会抽芽的花种。 迎接他们的是比彻尔家的管家乔伊斯。他一头银发，目光严肃坚毅，一看就是在此工作多年且深得比彻尔家的信任。 他没有像其他人那样称呼梅丽尔为汉莫夫人，而是亲切地叫她一声“梅丽尔小姐”，随后恭敬地将蕾娅一行人带进会客厅。 蕾娅观察着这栋是她家两倍高，三倍大的房子。 这里并非金碧辉煌，但雅致异常，马勒斯顿最有钱的商人也住不起这样的地方。每走一段路都有一扇边框雕花的木门，楼梯口那扇更大的、紧闭的门后应当是比彻尔先生的书房，门口放着一排到腰间的木架，里面整齐地堆着一年份的报纸。 比彻尔夫人在会客厅里早已等候多时。她身着一身宝石蓝的长裙，肩上披着一条颜色更深的蓝色披肩，袖子上点缀着红金色的花朵纹饰，看上去十分端庄雅致。她微笑着，似乎有一种令人舒心的魔力，任何人看到她那张脸都会在一刻钟内对她放下防备。 她热情地招呼着三人，命侍从拿来更多的热茶和点心，摆满了整张桌子。 在一通互相介绍后，蕾娅和丹尼安心地喝起了红茶。而比彻尔夫人也终于有时间将全部精力转投在梅丽尔身上。 “梅丽尔！好孩子，快过来给我看看！”比彻尔夫人向梅丽尔张开双臂。 梅丽尔也高兴地迎了上去。她的眼里含着泪水，就像在拥抱一个久别重逢的亲人。她把脑袋埋在比彻尔夫人的肩头，感受着她衣料上散发出来的那治愈人心的香气与温暖。 比彻尔夫人拉着梅丽尔的手左看右看，眼里的情绪慢慢从惊喜转变为担忧：“为什么你现在那么瘦？为什么手这么粗糙？为什么发丝如此没有光泽，甚至还生出了这么些白发？” 梅丽尔犹豫了一会儿，还是将自己丈夫与婆婆的事和盘托出，惹得比彻尔夫人也流下热泪。 “傻孩子，你怎么不早点告诉我们呢？”比彻尔夫人慈爱地责备道，“你知道我们一定会帮你的呀。” 梅丽尔摇着头，强忍情绪地解释道：“我能行的，夫人。您看，如今我不是好好的吗？” 梅丽尔一向不喜欢给别人添麻烦，即使她已经把比彻尔夫妇当成了自己的父母，即使自己婚后过得再落魄也一直独自忍耐，没有开口向比彻尔家要过一分钱。 比彻尔夫人眼里满是怜爱，她不停地抚摸着梅丽尔的脸颊，命令她一定要多吃点东西，让自己振作起来。 蕾娅的心中流过一丝暖意，为梅丽尔即使历经困难也尚有来自四面八方的关爱而高兴。 不一会儿，比彻尔先生也来了。他虽白发苍苍，身形却依旧挺拔，脸上始终挂着耀眼的微笑，松弛的眼皮下藏着一双睿智的眼眸。 他在门口整理好衣领和袖口后才杵着拐杖缓缓踏入，身旁还跟着一条长着大耳朵的棕黄色小狗。 “欢迎，尊贵的客人们。”比彻尔先生先是客套地向蕾娅和丹尼行了个礼，随后看着梅丽尔一歪脑袋，噘着嘴，从一个颇有距离感的上流老爷，变成一个和蔼可亲的邻家老头，“梅丽尔！快来抱抱我这个孤独的老头子！” 梅丽尔瞬间破涕为笑，她擦了擦脸上的泪珠，也给了这位在她人生中担任父亲角色的老人一个大大的拥抱。 主人与客人终于全部落座。 梅丽尔将花种递给比彻尔夫人，又将那本哲学书交给比彻尔先生。这对老夫妻不住地点头，对各自的礼物爱不释手。相比之下，丹尼忍痛购得的好酒就顿时无人无津了。 而那条小狗一见到客人就汪汪叫着，尾巴在身后摇个不停，每动一下都发出一阵“咚咚”声。 丹尼不喜欢狗，它就像猜到了他的喜好一般，只蹦蹦跳跳地来到蕾娅和梅丽尔腿边打转，也是在这个时候，蕾娅发现了那些怪声的来源。 它只有三条腿，右后足的位置被装上了一个小木轮。 它在穿街而过时被马车轧断了一条腿，比彻尔夫妇看它在路边奄奄一息的模样实在可怜，便把它带回了家。 “它叫克里夫。”比彻尔先生见蕾娅一直盯着小狗看，稍稍扬起下巴，微笑着说道。 “什么？”梅丽尔听到这话，差点将口中的茶水尽数喷出。她费力地咽了下去，一边笑，一边咳嗽个不停，“克里夫哈哈哈哈……” 蕾娅从未见过梅丽尔这副模样，惊讶之余竟也跟着傻笑起来。 “唉，”比彻尔夫人耸了耸肩，无奈地说道，“请原谅我丈夫用我们女婿的名字命名它。米拉是他最疼爱的孩子，她出嫁那天这半截入土的老头子哭得就像刚出生的婴儿一般。” “胡说，”比彻尔先生摸着胡须，连连否认，“我那是高兴的哭声，不！我没哭！我是在笑，我总是在笑，我只是想不通那臭小子有什么好的……” “哎哟，得了吧。你那哭声响得全城皆知你的新生啦！”比彻尔夫人嫌弃地调侃道。 这场会面瞬间变得轻松活泛。蕾娅佩服比彻尔夫妇这样润物细无声的社交能力，让即使是自己这样第一次到访的陌生人也能在他们的感染下和谐地融入其中。 众人皆在欢笑，“克里夫”听到自己的名字也欢快地转着圈。 “你们如今住在哪里？”比彻尔夫人关心地问道。 梅丽尔与蕾娅对视一眼，又尴尬地瞥了眼丹尼：“我们现在……住在卡萨街。” “卡萨街！”比彻尔夫人惊呼道，“怎么能去那里住？那里乱得很，小偷小摸都成常态了！” 丹尼的嘴角肉眼可见地垮了下去，他似乎并不觉得自己给队伍找的住处能差到哪里去，尤其是在资金短缺的情况下，这两个女人实在不应该要求更多。 “过来和我住吧！”比彻尔夫人一锤定音般说道，“把你们的东西全部搬到这里来，这里空房间多得是。” “这怎么好意思呢……”梅丽尔为难地说道，“夫人，我们是来看望你们的，不是来占你们便宜的，您告诉我们一个合适的旅店就行。” “什么旅店！”比彻尔夫人对梅丽尔的见外很不满意，“就住在这里，和从前一样。”随后又悄悄凑到梅丽尔耳边低语道，“好孩子，你就留下吧。自从米拉嫁人了，这间房子就空了，就当是陪陪我们吧。” 梅丽尔心中动摇，她征求意见般地看向蕾娅。 蕾娅倒是没有梅丽尔想得那么多。虽然她也不愿意到处欠人情，但她是来赚钱的，自然是能省则省。比彻尔夫妇这里的条件比旅店强上百倍，为人又热情和蔼，何乐而不为呢？ “梅丽尔老师，盛情难却。”蕾娅说道，“你与比彻尔先生和夫人那么长时间没见，是该陪陪他们了。” 梅丽尔一愣，而旁边的比彻尔夫人则喜笑颜开：“好啊，塔维斯小姐！梅丽尔信中说你聪明伶俐，今日一见果然如此啊！” 蕾娅没想到会得到如此夸奖，惊讶地看向梅丽尔。而梅丽尔此时却不好意思了起来，将头偏朝一边。 三人队伍中的两人都表示同意，丹尼也不能硬逼她们继续去住那个破落的小店，只能一并点着头。 “莉莉丝！”比彻尔夫人见事情已定，便叫来女仆，又吩咐管家乔伊斯去卡萨街取来蕾娅等人的行囊。 比彻尔夫人刚喊完，一位温婉柔润的女人走了进来。她约莫三十岁上下，火红的长发藏在女仆帽子下，脸上虽有了些浅浅的皱纹但看起来却依旧细腻白皙，微微上扬的眼尾又为她增添了一丝美艳之感。 “夫人，请问有何吩咐？”她开口道。甚至连声音都如此具有魅惑力。 蕾娅仿佛看到了尚在犹豫是否要堕入地狱的洁白天使，她的手被玫瑰的尖刺划破，鲜血滴进雪地里，又绽开出一朵猩红娇艳的花。 “收拾出三间客房来，梅丽尔还住她以前的房间。记得多备些热水和毛毯，再送些报纸去这位塔维斯小姐的屋子。”比彻尔夫人的声音打断了蕾娅的思绪。 蕾娅摇了摇头，停止了自己的胡思乱想。她的眼睛扫过丹尼，发现他仍半张着嘴，目不转睛地盯着莉莉丝远去的背影，直到她消失在门口。 24、24 蕾娅住的是从前比彻尔家小女儿米拉的房间。 这位小姐平日总有些奇思妙想。她用五六种禽鸟的羽毛做了一个圆网挂在房间门上，蕾娅只能辨认出鸡毛，但能感受到她的精巧用心。房间里摆满了各种各样的稀罕物件，有玻璃棱镜，有五彩缤纷的珊瑚，还有一碰就叮咚作响的水晶拨片。 梳妆台上放着米拉的一幅画像，不同于其他淑女画里的小姐女士们端庄秀丽的模样，她在画中虽然端正地坐在椅子上，但眼角眉梢都透着俏皮之气，一只手规规矩矩地放在腿上，另一只手却藏在披肩和扶手形成的阴影下，做出一个猛虎利爪的手势。 蕾娅在她书桌下的柜子里找到一个小木箱，打开一看，里面竟装着一台小小的，模样与打字机无异的木质机器。在这个印刷机都还没普及的年代，这样的发明可谓是别出心裁。 这台小小的打字机明显是手工制作，从机身到按键都是简单的木头配上弹簧片，底部还刻着米拉的名字。 蕾娅好奇地轻轻按下一个字母，却无事发生，显然这位小姐还没有研究出如何让它真的打出字来。不过虽然不能正常使用，但它看起来依旧十分干净精致。 看着米拉的画像，手边的一沓报纸，再看看这台袖珍打字机，蕾娅瞬间明白了比彻尔夫人让她住进这间屋子的用意。 就在蕾娅还在细数米拉书架上的藏书时，梅丽尔敲响了她的房门。 “蕾娅，我能进来吗？”梅丽尔轻声说道。 “当然，”蕾娅替梅丽尔打开房门，“快请进，梅丽尔老师。” 蕾娅给梅丽尔倒上热茶，而梅丽尔给她带来了一张里奇城的地图，以及佩洛姆印刷坊的最新消息。 梅丽尔把地图摊开在桌上，用石墨笔在橡树街的一个方块上画了个圆圈，“蕾娅，你看，这里就是佩洛姆印刷坊。” 蕾娅顺着她手指的方向瞧去，发现在一个街区外的另一个方块上，也被画了一个圆圈。 “这里又是哪里？”蕾娅问道。 “就知道你会感兴趣，”梅丽尔兴奋地说道，“这里是《里奇新闻报》的报社所在。” “《里奇新闻报》？”蕾娅一惊，“这产业崛起的速度简直比我眨眼的速度还快。什么时候又出了个报社？” “几乎是和印刷坊同时诞生的。我觉得这两位老板定然是之前就谈好了要到这里来进行合作。”梅丽尔用两根手指同时指向这两处地址。 但这让蕾娅犯了难。原本她到这里来就是冲着印刷坊而来，倘若侥幸让她从人家手上买到一台印刷机，那自然是皆大欢喜。但一家独立且成熟的报社对她来说也是一笔令人心动的财富，她可以在那里学到更多关于报纸的设计、排版、编辑等各种知识。 她轻咬着下唇，为难地看向梅丽尔：“梅丽尔老师，我真希望我能制造出一个分身，让我同时出现在这两个地方。或者让我拥有两双眼睛，再让其中一双长上翅膀。” “哈哈哈哈，蕾娅。”梅丽尔看出眉头紧锁的蕾娅，笑着拍了拍她的头，“何必要让你一个人这么累呢？这不是还有我吗？” 蕾娅看向梅丽尔真诚的双眼：“梅丽尔老师？” “你选个地点吧。”梅丽尔说道。 “这有什么意义吗？”蕾娅疑惑道 “你选一个，我就替你去另一个。我会尽我所能替你收集信息，事无巨细地全部记录在笔记本上。”梅丽尔用手撑出下巴，满含笑意地看着蕾娅。 “天呐，”蕾娅不可置信地说道，“你真的愿意为了我这样做吗？” “当然，不然你当初为什么邀请我做你的合伙人呢？”梅丽尔自信地说道。 蕾娅从椅子上弹了起来，嘴上念叨着“太好了”，身体不自觉地手舞足蹈起来。可没过多久，她又蔫蔫地回到座位上，舒展的眉头又一次缩了回去。 “可我两个都想去。”蕾娅依旧苦恼地说道。 梅丽尔用手轻轻拍打着自己的脸颊，在思索一番过后，对蕾娅说道：“那这样吧，让神来替我们做决定。我在一张纸上写报社，一张纸上写印刷坊，你抽到哪个就去哪个。” “好啊！”蕾娅答应道，“你写吧！” 梅丽尔从笔记本上撕下一页纸，将纸分成两半，在上面写好字后又把它们多次对折成两个小方块，在手里晃动几秒，撒在桌面上，让蕾娅挑选。 蕾娅搓了搓手，挑选了离自己更近的那个纸团。她小心翼翼地打开，只见上面工整地写着：佩洛姆印刷坊。 “我去印刷坊。”蕾娅如释重负般说道。 “那我就去报社，”梅丽尔也打开纸团，展示给蕾娅看，“放心吧，蕾娅，这次老师我再也不会让你失望了。” 蕾娅满意地笑着，她觉得梅丽尔似乎获得了新生。她再也不是从前悲天悯人、死气沉沉的那个家庭妇女，而又变回了那个善良亲切、雄心勃勃的明媚逐梦人。 蕾娅兴奋的目光从地图滑向梅丽尔的笔记本，最后落在梅丽尔手腕上的一片蕾丝布上。蕾娅敢肯定她在那位名叫莉莉丝的女仆手上也看到过同样的蕾丝布。 “梅丽尔老师，你手腕上那个是什么？”蕾娅问道。 “这个呀，”梅丽尔取下手腕上的蕾丝布递给蕾娅，“这是莉莉丝给我的，说是欢迎我回家的礼物，是她亲手做的。” “你跟她很熟吗？”蕾娅好奇地说道，“她真是美丽极了，她到底是什么人呀？” “莉莉丝吗？其实我和她也不是十分亲密。”梅丽尔摇了摇头，“她是在我离开前几个月来到比彻尔家工作的，人长得漂亮做事又勤快。比彻尔夫人曾说要帮她寻一门好亲事，但被她拒绝了，她说是因为她还带着一个五岁的孩子，没有多少男人会愿意接受这样的她。” “她已经有孩子了吗？”蕾娅想到莉莉丝紧致的皮肤和曼妙的身材，感慨道，“岁月真是不败美人啊。” “很少见你如此夸人呢，看来莉莉丝的长相深得你心。”梅丽尔打趣道。 “谁会不喜欢美人呢？”蕾娅皱了皱鼻子，“说起来，梅丽尔老师你也是个美人呢。” 梅丽尔噗嗤一声笑了出来，随后轻轻叹了口气：“马屁精，别再把话题往我身上引了，说回正事吧。” “不是都说好了吗？你去报社，我去印刷坊。”蕾娅撒娇般说道。 “那丹尼怎么办？”梅丽尔一语中的地说道。 蕾娅倒吸一口凉气，觉得自己脖颈后吹来一阵寒风。 完蛋，忘了这小子还跟着了。 -- 翌日午后，蕾娅和梅丽尔将丹尼带到会客厅窗前的一个小圆桌旁，询问他的意见。 “你们要分开行动？”丹尼原本还心满意足地品着葡萄酒，在听完蕾娅和梅丽尔的计划后，突然就觉得这酒索然无味了起来。 “这也是没有办法的事，报社和印刷坊都很重要。”蕾娅看向丹尼放下又推远的酒杯。 “若要为了镇政厅考虑，我作为书记官，自然是在报社能学到更多。”丹尼摸上他的山羊胡，看着窗外思索了一番后，又转头看向蕾娅，“但我不放心你，蕾娅，你怎么能一个人去印刷坊呢？” 蕾娅心里清楚，丹尼肯定是想去报社的，但米勒医生和乔森的命令让他无法放下对她的责任。 “没关系的，丹尼。你想去哪里就去哪里，都是在帮我的忙。”蕾娅说道。 丹尼看着蕾娅，依旧沉默着没有回话，此刻他的内心就像是油锅上的受刑的恶鬼，备受煎熬。 “先生小姐们，需要一些茶水和甜点吗？” 那天外女神般的声音从身后传来，三人齐刷刷地回过头去，看向端着茶壶，站得笔直的莉莉丝。 “麻烦你了，莉莉丝。”梅丽尔点点头，大方地说道。 蕾娅跟着梅丽尔一起道谢，而一向颇通人情世态的丹尼却愣在原地。他两颊发烧，不自然地咽下一口唾沫，眼神飘忽。 蕾娅发现了丹尼看莉莉丝的眼神，又联想到他昨天的模样，瞬间了然于心。丹尼只怕是对莉莉丝一见钟情了。这本与她无关，但她又忍不住想知道：如果丹尼真的爱上了莉莉丝，他又愿不愿意一并接受她的孩子呢？ “米勒先生，您有什么事吗？”莉莉丝被盯得面露窘色，她后退一步，不解地说道。 丹尼从她口中听到自己的名字时才突然惊醒，他猛烈地晃动着脑袋，磕磕绊绊地说道：“没……没事！谢谢……你的茶水！” 这才是陷入恋爱的样子嘛，蕾娅心想，既然如此又何必在这么多人面前装出一副钟情于自己的模样呢？ 莉莉丝走后，蕾娅用胳膊肘拐了拐尚在回味中的丹尼的手臂，无奈地说道：“你到底要去哪？要是选不出来你就待在这儿吧，我看你也挺喜欢这里的。” “什么？”丹尼像被戳中心事般，顿时又脸上发烫，“我选，我选！” “快说吧，丹尼，时间不等人呐，我们最好明天就动身。”梅丽尔补充道。 丹尼不安地跺着脚，焦躁地瞅了眼梅丽尔，最终痛下决心地看向蕾娅说道：“我和你一起去佩洛姆印刷坊。” 25、25 比彻尔家的马车只将蕾娅和丹尼送到佩洛姆印刷坊的大门口，不能长驱直入至佩洛姆老板的办公室。蕾娅明白，从现在开始所走的每一步，所做的每件事都只能靠她自己了。 佩洛姆印刷坊从外观看起来平平无奇，连招牌都做得很小，蓝灰色的底板上雕刻着墨黑的工坊名，若不留心，就只会把它当做橡树街上众多商铺中的其中之一罢了。 蕾娅推开接待处的大门，门上的铃铛叮叮当当地响着，惊扰了办公桌上正在打瞌睡的一位瘦瘦高高的年轻先生。 那位先生睡眼惺忪地站起来，身体醒了，脑子却还没清醒过来。明明蕾娅和丹尼都已经站在了他的面前，他却朝着门口的方向深深鞠了一躬，“欢迎！佩洛姆印刷坊为您服务！” “你好，”蕾娅行了个礼，看向了他桌上的工牌，获取了他的名字信息，“哈里特先生，请问印刷坊开放参观吗？” “啊？”哈里特打了个巨大的哈欠，瞌睡的眼泪从眼角四溢开来，“很抱歉，小姐，本工坊不对外开放参观。” 蕾娅眼珠一转，若有所思地问道：“那要是我有生意要和你们坊主谈呢？” 哈里特疑惑地眨了眨眼，肆无忌惮地打量着蕾娅的装束，说道：“您是要印书吗？最近到我们这里印爱情小说的小姐们不少，跟我谈就行。” “即使如此，如果不亲眼看看，我又怎么知道你们印刷坊的质量能符合我的要求呢？”蕾娅噘着嘴，故作为难地说道。 “小姐，”哈里特直起身，突然就睁开了眼，正经八百地说道，“自我们佩洛姆印刷坊成立以来，里奇城里谁有印刷需求不是来我们这儿？您可以去城市书库瞧瞧，一半的书籍都换成我们这里印刷的了。” “我知道，但我不是图个安心嘛。”蕾娅上前两步，拍了拍自己的布包，里面的几枚银币碰撞出当啷声。 她这一举动引起了哈里特的好奇，却也惹来丹尼困惑的眼神。丹尼悄悄凑到她耳边，低语道：“我不记得我给过你钱。” “梅丽尔老师给的。”蕾娅敷衍地说道。 丹尼缩了回去，没有说话，显然不太能接受这个说法。 “您要印多少？”哈里特问道。 “起码这个数。”蕾娅伸出五根手指。 “五十本？” “五千本。” 哈里特发出“嘶”的一声，丹尼被吓得咳嗽起来，只有蕾娅镇定自若。 “那就容我先进去问下领班吧，”哈里特收拾好桌面，提脚便走，“小姐，请稍等片刻。” “说瞎话的本事见长，看来我根本没必要担心你。”丹尼看着哈里特离开的样子，啧啧感叹道。 “你现在去找梅丽尔老师还来得及。”蕾娅看着自己身上这条比彻尔夫人赞助的裙子，暗自感叹服饰令人信服谎言的力量。 丹尼的话又被噎了回去。其实他心里清楚，蕾娅自丰收节那天开始就对他不耐烦了，但他始终不愿就此放弃长辈们为他铺好的路，即使这条路并不是他心中最想走的那条，但他却能因此坐稳镇政厅官员的宝座，并且得到自己顶头上司给女儿准备的一千银币的嫁妆。 不一会儿，哈里特便回来了。他向蕾娅和丹尼点了点头，拿起桌上的两页便签纸，在上面都写上“参观”二字，用小夹子夹在蕾娅和丹尼胸前。 蕾娅就这样靠一单不存在的生意进入了佩洛姆印刷坊，顺利得连她自己都难以相信。 他们穿过一个长长的走廊，最后到了一个类似仓库的小厂房，门口挂着一个涂得五颜六色的木牌，上面写着：文字界救世主的栖息地——印刷室。 蕾娅发现外面停放着几辆马车，几个搬运工和车夫们正在源源不断地往马车上搬运一捆捆新印发的报纸。蕾娅仔细瞧了瞧排头，正是梅丽尔所说的《里奇城新闻报》。 印刷室有两层，下面一层摆放着六台印刷机，通往上面一层的楼梯口写着“闲人免进”，估计是坊主办公室所在地。蕾娅眯着眼睛朝玻璃窗里张望着，办公室内似乎空无一人。 蕾娅从来没有见过这个时代的印刷机，准确地说她在现实世界也没有亲眼见过印刷机，因为她的工作并不需要去印刷厂做监工。 所以这样的阵仗让她两眼放光，惊喜异常。 佩洛姆印刷坊使用的是改良版木质印刷机，大大提升了活字印刷的效率。 这样的印刷机就像一个农用螺旋压机，如果再配合上蕾娅古怪的想象力，这样的机器还与一个处刑铡刀神似。印刷机大概有1.5米高，竖起的部分中央有一个笨重的螺杆，螺杆上又连接着一个巨大的长柄杆用以驱动螺杆。抽拉式的活字版石台平放在下方，机器旁还设置了字模库和洗墨池。 空气中弥漫着油墨的味道，这让蕾娅感到十分舒心。第一次见到印刷机的丹尼也在一旁发出感慨，赞美着印刷业的革新。 只有一台印刷机旁还站着两个女工，大部分印刷工都坐在内里靠近楼梯的几条板凳上休息，每个人眼下都有乌青，哈欠连天，每根手指都被油墨浸得漆黑。从他们的神态再结合刚才那几车报纸看，印刷坊的工人们应该是被截止日期催促着熬了个大夜。 他们在看到蕾娅和丹尼后便好奇地围了过来，把哈里特拉到一旁问东问西，时不时还将目光停留在蕾娅和丹尼身上几秒。 一个脸上有疤，身形健壮的印刷工最先开了口：“这是哪家的小姐？” “你们好，”蕾娅朝他们打了个招呼，“我们是从马勒斯顿来的，我叫蕾娅·塔维斯。” “这位又是谁？”还没等蕾娅介绍丹尼，那位印刷工就等不及地用调侃的眼神看向丹尼，“是你的男仆吗？” 他无礼的问话让丹尼凶狠地瞪了回去，但矮小的身材让丹尼只能仰视着他，气势立马落了半截。 “这位是我同行的伙伴，”蕾娅解释道，“名叫丹尼·米勒。” “哈哈哈哈，开个玩笑。”那位印刷工用力地拍了拍丹尼的肩膀，“塔维斯小姐和米勒先生到我们佩洛姆印刷坊有何贵干啊？” “我们有一笔生意要和你们坊主谈。”蕾娅回答道。 “噗嗤。”人群里不知何处传来一声窃笑。 蕾娅的笑容僵了一瞬，随后看向哈里特：“你们坊主在吗？” “不在，”哈里特答道，“坊主很忙，一般不到工坊来。” “那……” “小姐的生意跟我们谈也是一样的！”一个胖乎乎印刷工打断了蕾娅正要再次提问的话语。 “什么？”蕾娅投去疑惑的眼神，“你们印刷坊是随便谁都可以谈生意的吗？” “哈哈哈哈……”印刷工们笑作一团，争先空后地要与蕾娅“洽谈”。 “请问您是要印什么书籍？” “小说。” “要印多少？” “五千份。” “手稿带了吗？” “没有，确认合作后我会再送过来。” “预算有多少？” “不应该是你们先给我报价吗？” “您想用哪种油墨进行印刷呢？” “还有不同种类的油墨吗？麻烦你给我介绍一二。” 那名胖印刷工窃喜着与自己的工友交换眼神，随后扬起下巴围着蕾娅和丹尼走了一圈，缓缓开口道：“平时用的油墨只有一种，不过我们昨天刚发明出一种新的油墨。这种油墨比从前的更易着色，印出来也更清晰，更重要的是，它有一种令人信服的魔力，任何人看了用这种油墨印制的书籍，都会对书籍上的内容深信不疑。比如小姐若是写上‘此书值得印刷五千份’，也是会有大批人相信的。” 话中的讽刺之意昭然若揭。 蕾娅的嘴唇微颤，怒视着那名印刷工。 而丹尼早就忍无可忍，大声呵斥道：“真是粗鲁无比！你们佩洛姆印刷坊的人都是这般没有教养吗？” 随之而来又是一番嘲弄的笑声。就连刚才表现出相信了蕾娅有关谈生意的谎言的哈里特，都转过头去，捂着嘴偷笑着。 蕾娅感受到谎言被拆穿的羞愤，但她对此并非全无准备。她对印刷机的好奇与惊叹早已填补了那份害怕被拒之门外的空缺。她从来就没有奢望过来印刷坊的第一天就能大胜而归。 她叹了口气，拉了拉丹尼的衣袖，说道：“走吧，再待下去也没什么意义。” 但丹尼正在气头上，就像一座雕像般巍然不动，寸步不离。 “咚！” 而就在此时，远处那台印刷机传来一声巨响。 蕾娅循声望去，只见刚才站在印刷机旁两个女工的其中一位戴着污脏的头巾，坐在一旁的工作台上，将手从拉杆上放开，高高举起又轻轻放下。 蕾娅以为她是要为谁主持正义，结果她只是从桌上一跃而下，大喊一声“吃饭了！”后又摆着双手悠哉离去。 印刷工们纷纷朝她离开的方向跑去，留下哈里特一人带蕾娅和丹尼离开印刷室。 “你从一开始就没有相信我们有五千本书籍的生意跟你们做，为什么还要带我们进去？”蕾娅不解地问道。 “是坊主说让你们进去的。”哈里特平静地说道。 “你们刚刚不是说坊主不在吗？”蕾娅两眼一黑。她一个谎言大师竟在一早之内被这群印刷工耍得团团转。 “这我也不清楚，”哈里特挡住通往那条印刷室的通道，朝着门口做出一个“请”的手势，“请回吧，小姐。” 蕾娅咬着牙，愤懑地点了点头，誓不罢休地说道：“我还会再来的。” 而哈里特则只是回以一个营业性的微笑：“好的，小姐。” 26、26 蕾娅接连到佩洛姆印刷坊蹲点五天，想抓住机会截住那位佩洛姆老板，但始终一无所获。 蕾娅和丹尼来的头两天，那位接待员哈里特还毕恭毕敬地给她端茶倒水。但到第三天时，就决定不再浪费接待室里的热水，只给蕾娅他们两杯凉水。等到了第五天时，就干脆连招呼都不打了。 丹尼一直看不惯他们这样粗鲁无礼的作风。但蕾娅却觉得他们的宽容度超乎自己的想象，因为他们一次都没有提过要通知治安局。 第六天时，丹尼对佩洛姆印刷坊表示失望透顶。他在劝说蕾娅放弃无望后，一反常态地没有选择继续跟在蕾娅屁股后面打转，而是转身追随梅丽尔的步伐，去了《里奇新闻报》的报社干起了见习记者。 蕾娅起初还觉得他终于有些骨气去选择自己要走的路了，结果没过多久就听说了莉莉丝应比彻尔夫人的要求每日都会去报社给梅丽尔送热腾腾的午饭的消息，这才恍然大悟，将丹尼的心思了然于胸。 冬日天黑得总是很早，比彻尔家的马车早已在佩洛姆印刷坊门口等候多时了。在看到哈里特收拾好桌椅，穿上大衣，戴上软帽后，蕾娅第十次守株待兔终于也宣告失败了。 她长叹一口气，盯着桌上那杯凉水看了好一阵，决定起身离开。 而就在她又把门上的铃铛弄得叮当响时，身后却传来一阵沉声静气的女声。 “这么早就回去了？不再等等吗？” 蕾娅回过头，看到一个与她差不多高的中年妇女。她身形苗条却十分结实，穿着一身褐色的粗麻长裙，腰上系一条白色围布，弹力不足的布料让她手臂上的肌肉若隐若现。她疲惫的眼里透着敏捷，薄薄的嘴唇威慑力十足。 蕾娅认出了她是那天大喊“吃饭了”的女工，因为她头上还带着那条脏兮兮的头巾。 “你们都关门了，难不成我还要在这里过夜吗？”蕾娅看着哈里特吹灭的一根蜡烛，打了个寒颤，“那佩洛姆老板还没见到，反倒自己先冻死了。” “哦？你怎么就敢肯定老板不会跟在我们后面出来？”那名女工稍稍歪头，俏皮地说道。 “那他来了吗？”蕾娅问道。 “没有。”那名女工答得很快，用一副恶作剧得逞的笑容看着蕾娅。 蕾娅撇了撇嘴，不再多言。她失望地走出门，接过乔伊斯带来的一条围巾，坐上马车。 “小妹妹，”那名女工追了出来，敲了敲马车的窗户，“你想喝点酒吗？我请客。” 蕾娅狐疑地看着她，就像在看一条黄鼠狼，“为什么？你们消遣我消遣得还不够吗？” 那名女工反手指了指身后，给出了一个不容拒绝的理由：“你不是想进我们印刷坊吗？你陪我喝酒，说不定我能帮你呢？” 蕾娅心动了，她认为她第一天看到的这两名女工一定有什么过人的长处，否则绝不能在全是男人的印刷坊鹤立鸡群。但她又不敢轻易答应，因为她更怕遇到人贩子。 见蕾娅仍在迟疑，那名女工又开口道：“我知道一个好地方，那里的酒是全里奇城最好喝的酒。你不用担心，可以让你家的人跟着。” 蕾娅左思右想，看向乔伊斯：“乔伊斯先生，我们能晚一点回家吗？” 乔伊斯偏头看了眼那名女工。 乔伊斯的眼神本是最凌冽深邃的，但那名女工不露惧色，甚至还朝他抛了个媚眼。 “我会让约翰先回家给老爷夫人报信，然后我陪您一起去，塔维斯小姐。”乔伊斯说道。 “谢谢您，乔伊斯先生。”蕾娅从乔伊斯沉稳的声音里感受到了安心。 蕾娅让那名女工一起上了马车。在车上，蕾娅知道了那名女工名叫卡罗尔，是佩洛姆印刷坊成立之初就在里面工作的印刷工。 蕾娅记性不差，对路线尤为敏感。虽然才来里奇城没多久，但什么地方只要去过一次，她都留有印象。 所以当卡罗尔指挥着马车驶进卡萨街时，当她又一次想起自己与老鼠共度的那一晚时，她甚至能听到自己心跳的砰砰声。 “你住在这里？”蕾娅无奈地问道。 卡罗尔斜眼瞧她一眼，说道：“我不能住在这里吗？” “当然可以，我也在这里住过一晚。”蕾娅看着窗外污脏的街道说道。 “像你这样的小姐，也会来这里住吗？”卡罗尔端看着蕾娅的衣裙和鞋子。 蕾娅感受到她的视线，扯着自己的裙子说道：“实不相瞒，我这身衣服是借的。要是穿我自己的衣服来，你们肯定会觉得我是乡下来的土包子，那我第一天估计连印刷机的影子都见不到。” “这里大部分的人甚至一生都见不到这样的衣裳，更别说穿上了。”卡罗尔稍稍起身，敲了敲车厢前方的挡板，示意车夫停车，“从这里开始你们家的马车就过不去了，下车吧。” 卡罗尔带着蕾娅和乔伊斯穿过两条异常狭窄的街道，甚至连蕾娅这样纤瘦的女人都要侧身而过。几户人家微弱的烛光透过窗户，凄惨地照在路面染污的白雪上。 蕾娅的步子越迈越小，心跳不自觉地加快，她开始害怕自己可能遇上了一个强盗团伙，他们派出卡罗尔将她诱导到此处，企图抓住她换取赎金，或是要将她卖到烟花柳巷，又或者是要打断她的手脚让她在街上乞讨。 她不仅会害了自己，还会害了前来保护她的乔伊斯，一个有钱人家的老管家显然也是能替他们赚到钱的。 但事实证明她的想象力实在是过度丰富。 等他们走到小巷尽头时，一声巨响让蕾娅宛若从梦中惊醒。 蕾娅不自觉地抬头望去。那是一朵绽开的金红色烟花，就像飞龙喷出的火焰，照亮了周围的一切。 蕾娅此时才发现他们身处一个开阔的广场。广场中央有一座废弃的喷泉，雪水在里面结成浑浊的冰，在烟花下闪闪发光。妇女们围坐在喷泉边的火堆旁，互相说着悄悄话。男人们一手握着酒杯，一手拿着半个萝卜，时不时咬上一口萝卜，再哈哈大笑着饮下一口烈酒。孩子们拿着点燃的烟花棒，你追我赶地从广场一端跑到另一端。 蕾娅与其中一个小孩撞了个满怀。那个孩子扎实地摔了一跤，屁股黏在地上，手里的烟花棒却被高高举起。蕾娅想去扶他，他却乐呵呵地自己站了起来，甚至向蕾娅道了声抱歉，才又去追赶他的伙伴。 蕾娅在人影和火光的夹缝中看到对面街上一个大大的招牌：早上好酒馆。 “走吧，”卡罗尔推了推蕾娅的肩膀，“就是那里。” 蕾娅跟着卡罗尔走进酒馆，恋恋不舍地多番回头，想再看一眼那绚丽的烟花。 “你很喜欢烟花？”卡罗尔问道。 “喜欢，任何美丽的、亮晶晶的东西，我都喜欢。”蕾娅回答道。 卡萨街有一半居民的夜生活都在早上好酒馆度过。酒馆老板姓莫宁，又总听人夸他酒好，所以即使一个深夜开放的酒馆叫“早上好”，也不会有人觉得奇怪，反而造就了这一幽默的谐音，使人对这里的印象更加深刻。 地租昂贵，莫宁老板不得不选了一间地窖作为自己的店铺所在。一开门便是一条向下的楼梯，每一阶台阶两端都放着蜡烛，让人不至于一脚踩空，直通吧台。 酒馆并不大，灯火不如楼梯处充沛，却熙熙攘攘，人来人往。墙边横放着许多巨大的木桶，内部高桌众多，却不设椅子，许多人都是站着喝酒，个个面色红润，喝多了甚至还要高声欢唱。 蕾娅找了个靠近街道的位子坐下，这样即使看不到烟花，也能听个响。 “想不到卡萨街还有这种地方。”蕾娅抿了一口卡罗尔替她端来的麦芽酒，感慨道。 “你只住了一天，自然发现不了。”卡罗尔反之咽下一大口酒，冰凉的液体刺激得她接连打了两个寒颤，但她却觉得舒服异常。 “谢谢你带我来这里，”蕾娅用指甲点了点酒杯，“这酒也相当好喝，醇厚绵长。” “现在还觉得我是拐卖犯吗？”卡罗尔又开起玩笑来，“你不怕我在酒里下药？” “随你吧，”蕾娅笑着说道，“但我看这里人的脾气，用根木棍把我打晕更有可能，何必麻烦到给我下药。” 卡罗尔闻言抚掌大笑起来：“小姐，你真有意思！” “那我是否离印刷坊更近一步了？”蕾娅咂咂嘴。 听到这话，卡罗尔收了笑声，清了清嗓，语气漫不经心，内容却一本正经：“你来我们印刷坊到底想干什么？” “我不是说了吗？我要和你们老板谈笔生意。”蕾娅答道。 “五千本的生意？”卡罗尔说话间又想笑。 “哎呀！”蕾娅嗔怪道，“你们都知道是假的了，就别再提了。” “那是什么？” “我想买一台印刷机。” 卡罗尔默默了一瞬，看向蕾娅的目光似有不同，“你买印刷机做什么？” “我父亲在镇政厅工作辛苦，但我家那边没有印刷机，什么都靠手抄。我想帮他们的忙。”蕾娅并不想立刻就把自己的计划和盘托出。 “原来如此，”卡罗尔点点头。但鉴于之前的事，蕾娅并不确定她是否相信自己了。“所以你才那么想见坊主。” “是的，”蕾娅用方帕擦了擦自己嘴角的酒渍，“佩洛姆老板一直都没有来印刷坊吗？” 卡罗尔摸了摸通红的鼻子，说道：“他很忙，不会轻易见一个陌生的小姑娘的。” “那要怎么样才能见到他？”蕾娅焦急地问道。 “要么成为商业大亨，要么……”卡罗尔凝视着蕾娅的双眼，“成为他的员工。” 蕾娅思索一番，觉得这也不失为一个好办法，“你们印刷坊现在还招收学徒吗？” “一年四季都招，”卡罗尔咬下一口黄油面包，“但你要有推荐信。” “谁的都可以吗？” “最好是个做文字工作的人，再不济也得是个工匠。” “太好了！”蕾娅在心中欢喜。比彻尔先生是个学院讲师，他的推荐信应该有些分量。 “小妹妹，这可是个苦活计。你也瞧见了，印刷工作又累又脏。虽然坊主不介意雇佣女印刷员，但这几个月来来走走的学徒多了去了，最后留下的只有我和丽娜两个女工。就算你运气好，能在这里待下去，你也不一定能和坊主谈下这笔生意。”卡罗尔将剩下半盘面包推到蕾娅手边，“你确定要来吗？” “当然，”蕾娅瞬答道，“不试试怎么知道？” 卡罗尔望着蕾娅先是一惊，随后“嗯”了一声，看向一扇泻出白光的地窗，轻声说道：“好吧，你拿到推荐信就去试试看吧。” 蕾娅没听清她说了什么，因为她的思想早就脱离了身体，飘到印刷机旁的墨池里了。 她太过兴奋了，以至于忘记了自己寒酸的酒量。她不记得自己几时和卡罗尔道的别，几时回的家。直到第二天清晨头疼欲裂地从床上爬起来时，她才跑到镜前，检查好自己没有缺胳膊少腿，再次庆幸卡罗尔不是人贩子也不是强盗头子。 27、27 作为学院讲师，比彻尔先生所写推荐信的含金量果然极高，蕾娅在递交的第二天就收到了回信，要求她以学徒的身份尽快上岗。她甚至觉得拿着这样的推荐信直接去城政厅任职也是可行的，虽然她没有那么大的野心。 收到回信的那一晚蕾娅高兴得都没有睡着觉，而再次来到印刷室无疑让她更加兴奋。 哈里特将她带到六号印刷机旁，告诉她从今天开始，这里就是她的阵地，建议她擦亮眼睛，严防死守。 “既然是学徒，那我的老师是谁？”蕾娅轻轻抚摸着那根巨大的长柄杆，好奇地问道。 “是卡罗尔，”哈里特将一叠泛黄缺角的纸张堆在印刷机旁的工作台上，“她有事要晚来一会儿，你看着其他人的操作先用废纸练习几遍吧。” 蕾娅用拇指划过每一张废纸的边缘，答应道：“好的，谢谢你，哈里特。” 随着哈里特的离去，蕾娅将目光移向旁边一组印刷工，其中一个就是那日用“油墨种类”给她难堪的那名胖乎乎的印刷工。 他今天看起来比那日精神得多，工作起来神采奕奕，一转头，便发现了蕾娅炙热的目光。 他轻轻一笑，敏捷地跳到蕾娅身旁，“听说你从今天开始要在这里做学徒了？” “是的，希望我们相处愉快。”蕾娅点点头。 “我叫诺亚，”他笑嘻嘻地伸出圆乎乎的右手，“希望你走之前能记住我的名字。” “你觉得我很快就会离开？”蕾娅听出了他的话中之意，将双手抱在胸前。 诺亚收回了手，脸上却不见任何尴尬之相。他用食指挠了挠头顶，说道：“小姐，你瞧瞧你那胳膊细的，怕是连离合杆都拉不动吧？” “谁说的？”蕾娅握起拳头，活像一个健美冠军，“我只是还不太会用这种印刷机。只要我学会了，我相信我绝对不会比你们任何一个人差。” “好志气！”诺亚“哼哼”两声，又朝四周张望了一阵，“卡罗尔还没来？” “哈里特说她要晚到一会儿，”蕾娅看着门那边说道，“他让我跟着你们自己练习。” “哦？”诺亚狡黠的眼珠一转，头向后一仰，又退回到自己的那台印刷机旁，朝蕾娅喊道，“那你看着我做，我先教你。” “好的。”蕾娅答应道。虽然从第一天就知道这人坏点子不少，但她实在想不出来他能在教学上给她开多大的玩笑。 蕾娅仔细观察着诺亚的动作，像个模仿大师般心摹手追。 她跟着诺亚把一堆字模放进打字盘，拿出墨箱里的墨球，重重拍打字盘，直到每个字模都均匀着墨。之后她将石台滑到压印盘下面，抽出主台离合杆，准备把白纸和字盘紧紧压在一起。 随着“咚”的一声，诺亚那边已经完成了压印，他将已经附着上油墨的纸张抽出，用夹子晾晒到一旁的绳索上。 但蕾娅却没法继续跟随了，因为她根本拉不动离合杆。 她用尽全力拉扯着离合杆，甚至整个身体都跳了起来，压印盘却依然纹丝不动。 “你再不按下去，油墨都要干了。”诺亚的声音悠悠地传到蕾娅耳边。 “服了你了，蕾娅，”她想，“平时都不健身吗？” 她放开离合杆，装作一脸平静地揉了揉自己的胳膊，像举重运动员那样热身完，又深吸两口气，再度尝试。 负责另外几台机器的印刷工都纷纷赶过来凑热闹。他们伸长了脖子，想看看这位娇生惯养的小姐到底能不能撼动这台冷冰冰的机器。 蕾娅感受到投在自己身上的视线越来越多，心中不免有些慌乱。她顾不得多想，就又整装上阵。她两手紧紧握住离合杆，小脸憋得通红，开足马力向下一扯。在感受到机器衔接处有所松动后，她心中一喜，瞬间觉得神明附体，继续使劲。 “蕾娅，等等，不要拉！” 听到自己的名字，蕾娅猛地一抬头，看到卡罗尔一脸惊恐地朝她跑来。 下一秒，只听印刷室里“噗呲”一声巨响，惊天动地。 卡罗尔和丽娜赶到时，六号印刷机的离合杆已经降了个位置，随之而来的是四处弹射的字模和飞溅出来的油墨。 其他印刷工们就像新年时脚边炮竹炸响般一边大笑，一边四处逃窜。而蕾娅由于太过震惊根本没反应过来逃跑，愣在原地成了字模的人形靶子。没来得及系上围裙的她从头发到鞋面无一逃过油墨的追捕，甚至连嘴里都品尝出了苦涩的味道。 “神明在上！”卡罗尔呆在一旁，想拍拍蕾娅的肩膀却无从下手，“你怎么不等我来啊？” 蕾娅机械地转头看她，说话时嘴巴都不敢张太大，生怕再吃进几滴油墨，不把自己毒死也要闹半天肚子，“哈里特说你会晚到……让我先跟着其他人……练习。” 卡罗尔看到蕾娅满身油墨，甚至脸上和脖子上都有数不清的墨痕，说话时含糊不清的模样也忍不住笑了起来：“哈哈哈哈……”在又瞧见蕾娅欲哭无泪的表情时，她才费力地憋住笑意，“哦对不起！你快跟我去洗洗吧，干了就很难洗掉了。” 蕾娅跟随卡罗尔来到室外的洗手池，而丽娜负责留下来清理工作台和印刷机。 卡罗尔从硕大的水缸里舀起一桶水，放到蕾娅脚边，又从一排架子上取下一条毛巾递给蕾娅。 浸了水的毛巾就像一块冰块，在碰到蕾娅皮肤时，她恨不得一蹦三尺高。 “衣服应该很贵吧？”卡罗尔取下自己的头巾，帮蕾娅擦着脸上的油墨。 “还好是我自己的衣服，”蕾娅打了个喷嚏，“否则要是比彻尔夫人给我的衣服的话，我都不知道该怎么赔。” “比彻尔？是给你写推荐些的那家人吗？”卡罗尔问道。 “是的，我借住在他们家。”蕾娅回答道，“他们人太好了，肯定不会要我赔钱的，那我脸皮得多厚啊，又免费住人房子，又弄脏人家给我的衣服。” “那你就该再小心些，下次别轻易上了诺亚那小子的当了。”卡罗尔将毛巾丢进水桶里，溅起的水花落在地上就像冰雹打在玻璃上那样清脆。 “我哪知道那台印刷机那么难用？”蕾娅抱怨道，“我手都快拉断了。” “那台印刷机是有些故障，比别的机器难用。”卡罗尔又拧干毛巾，擦拭着蕾娅的发尖，“但你力气小也是事实。” 蕾娅叹了口气，她感受到她的手臂肌肉在寒风中充血肿胀，“你们是因为被排挤所以才只能用那台有故障的印刷机吗？” “那倒不是，是我自己要求用这台机器的。”卡罗尔摇了摇头。 “为什么？”蕾娅疑惑道。 “因为我是这里最好的印刷工，别人都控制不了这台脾气暴躁的机器。”卡罗尔自信地说道，蕾娅感觉她鼻子都翘要到了天上。 “那为什么不找人修一修呢？”蕾娅继续问道，“这样用起来不是很费劲吗？” “这种印刷机维修起来很麻烦，因为是新东西，当地的工匠不会修，零件也找不到匹配的。而且一修就是两月起步，少了一台运作机器，印刷坊的效率大打折扣，很多工作都完不成了。”卡罗尔耐心地解释道。 “那这么下去也不是办法啊，”蕾娅想到自己要是只能用六号印刷机，以后吃油墨的事还会继续发生就不胜其苦，“没有其他办法了吗？” “那是你不会用，”卡罗尔扯下一条毛巾替蕾娅擦干头发，又给了她一条旧围裙，“我对印刷机做了一些小改造，它是能正常运作的，只是有时候会比较费力。” “那也行，你得重新教我怎么用了。”听到卡罗尔的话，蕾娅又斗志昂扬起来。 卡罗尔收拾好水桶，看着皮肤干净了，但衣裙却依旧一塌糊涂的蕾娅问道：“你要回家换件衣服再来吗？这个样子再系围裙好像作用也不大了。” “不用，都这样了，还不如把它当成工作服呢，回家换衣服反而耽搁时间。”蕾娅胡乱用沾水的毛巾掸了两下衣裙，就拉着卡罗尔往印刷室走。 她们回来时，丽娜已经收拾好了工作台，站在一旁悠哉地等待着二人归来。 蕾娅发现丽娜与卡罗尔长得并不十分相似，她更高也更壮，连头发丝都比常人粗实许多，比卡罗尔更像个经历了风吹浪打的女工。但她周身散发出的那种游刃有余的气质却也十分鲜明，与卡罗尔如出一辙。 卡罗尔与丽娜一同给蕾娅展示这台印刷机独特的用法。 前面的步骤与诺亚教的无异，但在拉离合杆之前，卡罗尔绕到了印刷机的背面，按下一个滑动木块，又用脚紧紧踩住一片多出来底板，“拉吧，丽娜。” 丽娜闻言拉动了离合杆，她虽也用了些劲，却远没有蕾娅拉时那么费力。 压印盘与纸张紧贴在一起。等丽娜手一松，压印盘又瞬间弹回原位。她推出石台，用眼神示意蕾娅过来取下纸张。 蕾娅小心翼翼地凑到面前，将纸张从从石台上剥离，学着诺亚之前的样子，将纸张悬挂起来，等待油墨风干。 “原来如此，”蕾娅惊奇地看着那两个被改造过的部位，“真是巧妙。” “你要学的还有很多呢，”卡罗尔笑着，又抽出一张崭新的白纸，“继续努力吧，小妹妹。” 第 30 章 【VIP】 第30章 蕾娅回去时梅丽尔和丹尼还在报社。而他们下班回?家时, 蕾娅却已经在床上呼呼大睡了。和他们谈一谈近况的事就只能推到第二天进行。 即使一觉睡到中午，蕾娅还是像一个灵魂被抽干的行尸走肉一般，从?卧室晃到餐厅, 一顿胡吃海塞后?, 又从餐厅晃到卧室。 真正让她清醒过来的是两封从马勒斯顿远道而来的信。一封来自她?的母亲艾琳诺，一封来自瑟琳娜。一封轻飘飘的, 一封有些重量。她甚至无法确认哪封对她?来说更像炸弹一些。 她?将瑟琳娜的信暂时放在一边, 轻轻用裁刀划开装有艾琳诺来信的信封，又颤颤巍巍地?展开信纸, 祈祷着这封信不会在一瞬间冲她吼叫起来。 艾琳诺落笔很重, 蕾娅甚至能清楚地?感受到纸张背后?的突起。 “亲爱的宝贝蕾娅，”蕾娅念道, “你?好大的胆子！竟敢离家出走！” 开篇第一句话就让蕾娅感受到了艾琳诺那要吃人的怒火。那点点墨水仿佛被吹到了空中，变成一把把黑色的小刀朝她?扎来。 “啊！”蕾娅将信扔了出去，信纸撞到墙面又弹回?来几厘米。 她?强迫自己做了好几组深呼吸, 疯狂地?告诉自己这是艾琳诺写的信，而非艾琳诺本人。 等她?终于重拾起勇气?，平复好心情, 信里的其他内容才终于为人所?知。 艾琳诺写道： 我对你?从?前闯的祸可以既往不咎，但你?这次实在是太过分了。你?甚至连一封信都没有留，就这样坐上了远行的马车。难道我这个母亲对你?来说可有可无吗？比起你?的文字和你?的笔墨, 你?的亲人对你?来说毫无价值吗？ 你?唯一做对的一件事就是带上了丹尼和梅丽尔这两个伙伴, 但你?不该指望他们能保证你?的安全。事实上，你?应该感到惭愧，你?把两个好人卷进了你?自己制造的麻烦之中。 我请求你?快点回?家！我甚至想自己去接你?。可是你?父亲不同意?, 为此甚至跟我吵了一架。 真不知道你?是着了什么魔，又给你?父亲灌了什么迷魂汤。作为一个父亲, 竟然不计后?果?地?帮助自己的女儿离家出走，这天是要塌下来了吗？ 但我还?是希望你?能回?来，我的女儿。我很生气?，但是我也很担心你?，想念你?。如果?你?实在不想在春天结婚，我们可以往后?推推。如果?你?的零用钱不够，我们也可以商量。 如果?还?是不愿意?立刻回?家，至少记得?给我回?信。希望你?一切都好。 你?的母亲：艾琳诺 读完最后?一个字，蕾娅将信纸反扑在桌上，将头沉沉地?靠在椅背上，长叹了一口气?。 她?有些懊悔，自己当初确实应该留一封信再走的。而来到里奇城后?，自己害怕往家寄信会暴露自己的住址，又因?为印刷坊的事抽不开身，就将写信一事彻底抛到了九霄云外。 艾琳诺他们应该是通过丹尼寄去的信知道她?如今住在比彻尔家的，由此可见，他们也应该知道了自己正在印刷坊工作的事。 现在看来，乔森坚实地?站在自己身后?。但以艾琳诺的脾气?，如果?自己不回?信，她?估计真的会不顾反对地?直接冲到自己面前。 蕾娅用羽毛笔蘸了些墨水，准备立刻给艾琳诺回?信。 但新的问题又出现了：她?不知道到底该写些什么。 她?和艾琳诺之前或许有些感情，但并不是那样母女情深，也没糟糕到对彼此深恶痛绝的地?步。她?明白艾琳诺深爱和担忧的是自己的女儿——真正的蕾娅，并不是她?。 她?只有持续告诉自己这一点，才能不被自己感受到的温情吞噬。她?认为或许只有这样，她?才能真正逃离死亡结局，离开游戏。 笔尖滴下的墨点凝固了，就像蕾娅冻结的思绪。 此时耳边传来规律的敲门声。 “请进。”蕾娅应答道。 房门被轻轻打?开，梅丽尔和丹尼出现在门口。 “你?昨天说想和我们谈谈？”梅丽尔说道。 “是的。快进来，梅丽尔老师，丹尼。”蕾娅暂时将艾琳诺的信收了起来，招呼梅丽尔和丹尼坐下，给他们一人倒上一杯热茶。 “我们来这里半个多月了，又每天都在不同的地?方工作，我想是时候坐下来好好聊聊近况了。”蕾娅说道。 “说得?没错，”丹尼接话道，“咱们早出晚归的，连坐在一起吃个晚饭都挺难的。” 蕾娅顺着丹尼的声音望去，猛然一惊。 丹尼标志性的山羊胡没了。方正的下巴干干净净，连剃须后?留下的胡渣看起来都不那么明显。再仔细一看，他甚至用上了头油，梳的发型和当时杜利亚先生留的一模一样。 “你?是什么时候……？”蕾娅摸了摸自己的下巴，又指了指丹尼的下巴。 “哦，就前两天的事，”丹尼回?答道，语气?就像唯恐谁人不知似的，“你?之前不是在印刷坊工作到很晚吗？咱们都没见上面。怎么样？是不是看起来年轻了很多？” “是的，看起来是年轻了不少。”蕾娅说道。 但其实她?心里想的是：光秃秃的下巴让脸看起来也长了不少。 梅丽尔揪了揪蕾娅的袖子，悄悄凑到她?耳边说道：“前两天我们在街口看到莉莉丝和一位年轻男士见面，那位男士看起来似乎刚成年。” “天呐，丹尼，”蕾娅一边点头，一边想，“你?的心思未免也太好猜了一点。” “那头油又是怎么回?事？你?现在的薪水够支撑这种花销了吗？”蕾娅继续问道。 “这是带我的师父给的，他说我们商界新闻版面的人出去采访有时候会遇到大老板和贵族，不能蓬头垢面的。”丹尼扬起下巴，表情十分神?气?，“再说了，蕾娅，我跟你?不一样。我的工资已经能填上之前的花销了， “什么叫跟我不一样？”蕾娅觉得?丹尼的语气?让她?有些不舒服。 “你?做学徒还?要交学费，一天下来所?获得?的工费还?比不上交的学费，入不敷出啊。”丹尼解释完，就端起了面前的茶杯，噘着嘴轻轻吹开腾起的热气?，慢条斯理?地?咽下一口。喝完后?，又用帕子擦去嘴角的茶沫。说是在品茶，其实是在模仿贵族品茶。 “我是学徒，交钱学技术天经地?义。人家还?给工费就已经很划算了。”蕾娅说道。 “好吧，”丹尼放下茶杯，“你?说得?有理?。” 话虽如此，语气?却是一点儿没软下来。 “我在报纸上看到你?的名字了。”蕾娅无奈地?摇了摇头，又说道，“阿塔利斯，是吗？” “没错！”丹尼把双手拍了个响，“那是我写的第一篇报道。不错吧？真羡慕你?，蕾娅，每次都能第一个看到新一期的《里奇新闻报》。” “是吗？”蕾娅不屑一顾地?说道，“那要不我俩换换，你?去印刷坊，我去报社？” “那怎么行？”丹尼连连拒绝，“再说了，你?也做不来报社的工作啊。你?瞧汉莫夫人，她?到现在都没适应呢。” 梅丽尔听到自己的名字猛地?抬起了头，脸上有些窘迫。 蕾娅看着梅丽尔落寞的表情，不满地?对丹尼说道：“好了，丹尼，你?的情况我都了解了。你?才去报社没多久就被委以重任，一定很辛苦。要不你?先去休息吧，我想和梅丽尔老师单独说会儿话。” “有什么是我不能听的吗？”丹尼皱着眉，疑惑地?说道。 “你?想听我谈论印刷坊哪个印刷工长相最标致，肌肉最结实吗？”蕾娅没好气?地?说道。 “啧，”丹尼咂咂嘴，识相地?朝门外走去，离开时还?不忘回?头叮嘱，“少和印刷坊那些人走得?太近，蕾娅，他们都是下街区来的。” 蕾娅无语。明明他们不久前还?住在下街区，如今倒嫌弃起来了。 “知道了。”蕾娅敷衍地?说道。 听到满意?的答复后?，丹尼才放心地?关上了门，哼着小曲，缓缓离去。 “你?还?好吗，梅丽尔老师？”蕾娅关切地?问道。 “我没事，”梅丽尔苦笑着说道，“真是惭愧，明明我比丹尼还?早去几天呢。人家写的文章都见报了，我却还?在给人端茶倒水。” “什么？”蕾娅震惊地?说道，“都是见习记者?，怎么丹尼可以出去采访，却让你?端茶倒水？” “我也不知道，可能我的水平不够吧。”梅丽尔沮丧地?说道。 “胡说！”蕾娅从?椅子上站了起来，又走到窗边，气?愤地?说道，“这群有眼无珠的家伙。你?的文笔比丹尼好上十倍。即使领域不同，也不该让你?明珠蒙尘。” “米拉也是这么说的！”梅丽尔看着焦急的蕾娅，突然笑了起来。 “米拉小姐？”蕾娅从?窗边跑了回?来，“米拉小姐也在报社工作吗？” “不，她?不在。”梅丽尔摇了摇头，“她?知道我去报社后?，给我写了封信。我们见了一面。她?总想重拾自己的记者?梦，或许我应该说是一种侦探梦。我们现在在私下调查一间闹鬼的屋子，那间鬼屋前不久刚死了两个人，大家都在传是幽灵杀人呢。” “哪来的幽灵，肯定是人为的。”蕾娅不屑地?说道。 “我们也这样认为，”梅丽尔认同地?说道，“不过真相得?调查之后?才能知晓。” 提到米拉，梅丽尔的表情松泛了许多。说到调查，她?内心的激情又再次被点燃。 蕾娅欣慰地?笑了笑，说道：“很高兴你?没有被一帮蠢货打?倒，梅丽尔老师。” “多亏了你?，蕾娅，我现在可没有那么容易就放弃了。”梅丽尔说道，“哦，对了，还?有一件事，我忘记和你?说了。” “什么事？”蕾娅好奇地?问道。 “报社最近在收集里奇城的人对印刷制品的感想。我在里面发现一条信息，不知道对你?有没有用。”梅丽尔说道，“有不少人提出现在印刷品上的文字全是纯黑色，且段落太过密集，让人读书时容易感到疲惫。” 蕾娅想到在印刷时眼睛的疲劳感，又想到自己曾在布告栏上使用过的改良墨水，“这似乎是个方向。我去问问卡罗尔，看能不能在油墨上下些文章，提升书籍的美观度。” “你?现在可越来越像个大人了。”梅丽尔摸了摸蕾娅的手背。 “我早就不是小孩子了，”蕾娅说道，“谢谢你?，梅丽尔老师，你?每次都能给我带来好消息。” 听到这话，梅丽尔也站了起来，给了蕾娅一个温暖的拥抱，“别说这样的话，我是你?的老师，更是你?的朋友。” 梅丽尔走后?，蕾娅硬着头皮写完了给艾琳诺的回?信。 她?将艾琳诺的信和瑟琳娜的信叠放在一切，默默地?看了许久。 她?抽出下面那封来自瑟琳娜的信细细端详。但她?苦恼了一番后?，还?是停下了拆信的动作。最后?，她?将瑟琳娜的信塞进抽屉的信盒里。 “我今天已经看够可怕的信件了。”蕾娅自言自语道。 现在她?脑子里想的只有梅丽尔刚才说的话，以及她?今后?的印刷之路。 40-50 第41章 破洞的房顶, 焦黑的柱梁。任谁看了都会献上一声叹息。 虽然是在停工修整期间，但印刷坊的工人们也都没打算休个长假，不是在帮忙修房子, 就是在整理物品。 “克里斯坦家不愿共担损失。” 卡罗尔在佩洛姆的办公室待了一个早上, 就给蕾娅带来这么一个消息。 “那些沥青和石脑油还能是凭空出现的不成？”蕾娅不满地将?手中的抹布扔进水桶里。 克里斯坦家?这事做得不厚道。起火点在他们家?的马车里，佩洛姆印刷坊完全是被?殃及的池鱼。 “会是他们的仇家?干的吗？”蕾娅想?到了她在鬼屋中的猜测。 “我不知道, ”卡罗尔挽起袖子, 准备继续做些修整，“那夫妇俩都太善于伪装, 表面上看?不出什么。不过态度都很坚决, 似乎是不满意有人挑战他们的权威，无论是我们印刷坊, 还是往他们马车里塞沥青和石脑油的人。” 蕾娅有些耳鸣，似乎前晚的火星还在她耳朵里噼啪作?响。 “佩洛姆先生?打算怎么办？”蕾娅问道。 “筹钱。违约的赔偿金，印刷坊的修理费, 都是一大笔钱。”卡罗尔轻轻叹了口气，“他准备回瑞德曼斯一趟，想?想?法子。” 蕾娅微微一怔。 佩洛姆家?有钱, 但能用?于周转的资金却不多。佩洛姆老板要回瑞德曼斯，说明这批印刷品的赔偿金高?得吓人。 而?这其中还有她的责任，使用?成本高?昂的彩色油墨这个想?法来源于她。 “如果我们没有用?彩色油墨, 损失也?不会那么大。”蕾娅蹲在水桶边, 自责地说道。 “塔维斯，你真?的很自我。” 从头顶上传来的这句话?不是卡罗尔说的。 蕾娅讶异地抬起头，对上了诺亚的视线。 诺亚在庆典上喝得不省人事, 回家?后在床上躺了整整一天，好不容易睁开眼下了地, 却接到了印刷坊着火的消息。他负责修理屋顶，整天提着一把锤子，愤怒里总是带着三?分酒气。 “你说什么呢，诺亚？”卡罗尔推了诺亚一把，试图劝说他回去做事。 “我说她呢，你着什么急？”诺亚倔强地往前踏了一步。 “你想?说什么？”蕾娅站了起来，与诺亚对视着。 “请问你是世界中心吗？”诺亚眉头紧皱，锤子在手里转了一圈，“怎么什么都是你的责任啊？创世神都没你那么忙的。” 而?这几句话?让蕾娅瞬间明白了他的意思。 他不是来吵架的。他虽看?上去气势汹汹，但却是想?用?这种强硬的态度开解蕾娅。 “明明是想?安慰人，说出的话?还那么刺耳。”蕾娅小声嘟囔道。 “你说什么？我教?训你，你不满意？”诺亚稍稍弯腰，想?听清蕾娅的声音。 “我说我知道了！”蕾娅故意喊了一嗓子，“我不是世界中心！” “啊！”诺亚条件反射地抬手捂耳，冰凉的铁锤贴上温热的脸颊，弄得他嗷嗷直叫，“烦人！塔维斯，我跟你真?的不对付！”说完，又骂骂咧咧地继续修房顶去了。 “他没有恶意的。”卡罗尔解释道，生?怕蕾娅误解了诺亚的意思。 “我明白。”蕾娅点点头。 她的工友们都是好人，这十分难得。虽然他们有时并不理解蕾娅的想?法，甚至会觉得她过于天马行空。但理解不理解是一回事，尊重不尊重又是另一回事。 在这个世界里，仅仅如此，就已经是一种幸运了—— 今日的阳光很好，蕾娅在印刷坊收拾了一上午，就被?卡罗尔强制扭送回家?休息。 她靠在椅背上，听着窗台彩石风铃清脆的碰撞声，手里握着羽毛笔，却想?不出写信给谁。 蕾娅的心情?虽然在工友们的安慰下好了很多，但她的性格是如此执拗。她总是不由自主地去想?如果佩洛姆老板筹不来钱，那她是否就要一事无成地、灰溜溜地回到马勒斯顿。 没有印刷机，也?没有任何存款，就像她刚穿进这个破游戏时一样，然后被?逼着结婚生?子。 但她不相信那就是这个游戏真?正的结局。 “咚咚。” 门?外传来敲门?声。 乔伊斯给蕾娅送来卡罗尔的一张便签： 【明天早上我来接你，我们去趟小教?堂。】 里奇城有两个教?堂最为出名。里奇教?堂历史悠久，富丽堂皇，称为大教?堂。城郊的米切林教?堂被?称为小教?堂，普雅素净，传说喝了那里的圣水能让人心想?事成，因此信徒也?络绎不绝。 蕾娅知道卡罗尔的心意，她不愿看?蕾娅整日郁郁寡欢。 但蕾娅并不想?去。她根本不会指望去听个什么布道，喝口不知来源的水就能变出钱来。 而?且小教?堂虽在郊外，但门?槛也?不低。蕾娅成为正式印刷工没多久，连学费的花销都还没补回来，她实在不想?在这个节骨眼上还要挤出点钱来捐助给教?堂。 “蕾娅！”此时丹尼的喊声钻进蕾娅的耳朵里。 她刚要去开门?，丹尼已经迫不及待地破门?而?入。 不是装上流社会已经装得自己都信了吗？怎么还学不会敲门?？ 蕾娅发现了，她对丹尼的厌恶感在发现他和莉莉丝在一起又不愿承认的时候变得更加深刻了。 “我有事告诉你！”丹尼眉飞色舞，好像中了头奖。 “你请说，我在听。”蕾娅没有请丹尼坐下，她知道不需要她请，丹尼自己就会把自己当主人。 结果不出所料，话?还没说完，丹尼已经拖开椅子了。 “主编说要给我加薪，比之前足足多一倍！”丹尼的两个颧骨耸得老高?，两条腿抖个不停。坐了一会儿又站起来，兴奋地在房里来回走动。 没眼光的家?伙，蕾娅不屑地想?着，梅丽尔写的报道连见报都费劲，丹尼这边都开始谈加薪了。 “恭喜你，”蕾娅皮笑肉不笑地回应道，“看?来他们很看?重你。” 蕾娅往丹尼身上瞟了一眼。此时她才发现丹尼不知何时又置办了一套全新的装扮，姜黄色的丝绒外套让他看?起来就像个富商之子，宝石胸针上甚至用?银丝缝着孔雀羽毛。 蕾娅再没有话?说。丹尼顿了一会儿，逐渐变得有些尴尬。他期待蕾娅更加热烈的反应，但蕾娅却心不在焉地望着窗外。 忽然，他似触电般想?到了什么，捂着胸口遗憾地说道：“我听说了印刷坊的事，很抱歉，真?希望我能帮上点什么忙。” “哦？”蕾娅回头望向丹尼，“你愿意帮忙？” “当然了！”丹尼信誓旦旦地说道，“佩洛姆印刷坊是我们报社最忠实的合作?伙伴。” 蕾娅才不相信丹尼说的话?，她只觉得他现在越来越虚伪。因此，她决定逗一逗他，给他一个小小的难堪。 “太好了，丹尼。”蕾娅故作?期待地说道，“你能修房顶吗？会砌墙吗？搬得动泥沙吗？我们人手不够，你会来吗？” “啊？”丹尼愣住了，他没想?到蕾娅真?的会向他开口，“我……我平时比较忙，可能没有办法去帮工。” “哦！真?是遗憾。”蕾娅先是一脸惋惜，随后眼珠一转，轻轻握住丹尼的手，说道：“那你一定会给我们一些资助的吧？瞧你，现在看?上去完全是个有钱人啦，比彻尔先生?穿得都没你好。我都不好意思我和你来自同一个小镇，真?怕给你丢脸。” “不不不……”蕾娅的阴阳怪气起了作?用?。丹尼连忙抽出自己的手，疯狂地摇着头，“你别这么说，我、我也?只是个小记者，没有什么钱的。” 蕾娅擦了擦手，扬起下巴，撇着嘴说道：“那你究竟能帮到我们什么呢，丹尼？你只是嘴上说说，哄我开心？” “不、不是的。”丹尼变得结巴起来，眼睛心虚地盯着桌角，“我这身衣服是借的，真?的，我存不下什么钱。报社的事也?很多，我走不开。我向你保证，等我有了钱，我一定……” “好了，”丹尼画的这些大饼蕾娅都快吃撑了。她打了个虚假的哈欠，向丹尼摆摆手，慵懒地说道：“丹尼，我困了。等你有了钱再来找我吧。” 丹尼的两颊发烫。仿佛又回到了上个秋季，他被?迫跟蕾娅解释自己对他人羞辱蕾娅时的冷眼旁观，那样苍白无力，哑口无言。 “那你好好休息。”他的声音如蚊蝇那般小。 蕾娅没有理他。等听到关?门?声，她才松了口气。 她打开抽屉，想?把卡罗尔给她的便签放进信盒。 而?抽屉一开，她就看?到了信盒里那封未启开的，来自瑟琳娜的信。 她差点忘了这封信。现在它就在自己眼前，蕾娅心里害怕，但还是忍不住打开了它。 信上写道： 亲爱的蕾娅： 冒昧给你写信，请原谅。我从沃里安那里听说了你离家?出走的消息，很是担心。但又听塔维斯夫人说，你去了里奇城，且一切平安，又放下心来。 我从来没有去过里奇城，不知道那里是什么样的，或许你能慷慨地给我说说吗？我想?应该是十分美丽夺目、精彩有趣的。 但是万事万物总有两面，你一定要注意安全，当心劫匪和小偷。 我没有什么可以支持你的，这是我攒下的一点钱，并不算多，但请你务必收下。 请不用?担心，钱币上没有毒，也?不是什么天价借款，不用?还的。 希望你一切都好。 你尚未被?承认的朋友：瑟琳娜 刚读完信，蕾娅就笑出了声。连她自己都不清楚自己为何发笑。 或许是因为瑟琳娜太可爱了？蕾娅这么想?。尤其是刚见完丹尼，蕾娅就更这么觉得了。 说蕾娅不喜欢这个女主角是假的。她只是为了自保一直在推开瑟琳娜。 但瑟琳娜就好像一只毛茸茸的狡猾小猫，你越推开她，她越是要来贴近你。 信封里还装着一个有些重量的圆块。蕾娅将?它摸了出来，发现是一个银币。 瑟琳娜家?并不富裕，但她却把这个来之不易的银币给了蕾娅。 她总是满怀希望，而?蕾娅却在此意志消沉，甚至还要拒绝另一个朋友的好意。 手边还放着卡罗尔的便签，蕾娅倏地意识到什么。 她摩挲着那枚银币，喃喃道：“我会去教?堂。” 第42章 卡罗尔雇了辆马车来接蕾娅。赶巧的是, 梅丽尔也正好在家。没等蕾娅开口?，她们二人就?一拍即合，正式决定接下来是一场三个人的旅程。 这是蕾娅的两个老师第一次正式谈话。梅丽尔从前去印刷坊给蕾娅送柠檬蜜饯时见过卡罗尔, 但那也只是匆匆一面。奇怪的是, 她们似乎没有丝毫的不熟悉，换句话说, 她们一见如故。 蕾娅将柠檬汁倒满三杯, 放在车内的小桌板上，邀请其余两人共饮。 “汉莫？这是你丈夫的姓还是你的姓？”卡罗尔接过杯子, 对着?梅丽尔说道。 “是我丈夫的。”梅丽尔轻轻抿了一口?, 酸得打了个颤。 “那我还是叫你梅丽尔小姐吧，”卡罗尔瞧见梅丽尔被酸到的表情, 悄悄将自己那杯放了回去，“听?说你是蕾娅的家庭教?师？” “是的，”梅丽尔点点头, 笑?眯眯地看向蕾娅，“她以前可?是个不服管教?的孩子，谁知道现在变得这么成熟懂事。” “哎哟, 梅丽尔老师，说这些做什么。”蕾娅不好意思地扭过头去，看着?车外?的排排树木渐行渐远。 卡罗尔轻笑?一声, 又问道：“那你为什么放弃了呢？” “我结婚了, ”梅丽尔语气中有些落寞，“后来婆婆生了病，我就?回家照顾她了。” “原来如此?, 真是可?惜了。”卡罗尔略带遗憾地说道。 “不过幸好有蕾娅，”梅丽尔的眼里骤然亮起光来, 就?像寻到了沙漠里的绿洲，十?分幸福，“是她劝我再出来工作的。” 蕾娅听?到这话不曾转头，但还是忍不住将下半张脸藏在掌心，偷偷骄傲地笑?着?。 “说到这个，听?说你写的文章见报了，恭喜你。”卡罗尔瞟了眼蕾娅的后脑勺。 “你瞧见了吗？”梅丽尔感激地说道，“谢谢你，我还以为没人认得出来呢。” “什么？”蕾娅终于?舍得露出惊讶的正脸，两只手猛地抓住梅丽尔的胳膊，“什么时候的事？是最新的一期吗？” “真是个笨蛋，”卡罗尔哈哈大笑?起来，“看你还敢日日消沉不？连自己老师写的东西上报这种事都不知道。” “你先告诉我！是不是最新一期？”蕾娅顾不得卡罗尔的嘲弄，焦急地问道。 “是最新一期，”梅丽尔回答道，“标题叫《鬼屋探秘——连续惨死的真相》，这只是第一篇，是连载报道呢。” “太好了！真是太好了！”蕾娅欢欣雀跃。要不是身处马车，她简直想站起来跑两圈，再给梅丽尔放束礼花。 “唉！”蕾娅再次握住梅丽尔的手，“抱歉，梅丽尔老师，我不应该毫无察觉。” “这有什么呢？”梅丽尔怜爱地摇了摇头，“你已经?做得够多了。我现在只希望你能振作起来，去小教?堂里好好许个心愿吧。” “你指望她能许什么愿？”卡罗尔接话道，“一定是希望自己床底下生出满满一箱金币。” 卡罗尔的话逗得梅丽尔发笑?，而蕾娅却一脸认真点头，“说得好，卡罗尔，我一定会许这个愿望的。”—— 小教?堂处于?山丘环抱之地，隔绝一切喧嚣，一条浅浅的小溪在门前流淌而过，偶尔有几声鸟啼。 溪流对面?远处有一幢孤单的建筑，看上去十?分华丽，却不知为何透着?些许诡异。蕾娅刚下车就?发现，几乎所有过路的人都会朝着?那边指指点点，议论纷纷。 “那是什么地方？”蕾娅问道。 “那是普林斯疗养院，其实就?是疯人院。”卡罗尔看了一眼就?迅速移开了目光，仿佛那是什么不洁之地，“从前是个旧餐馆改的破屋，后来生意越来越好，买了一大块地，盖了新房，还拥有一片院子。” “疯人院门庭若市对里奇城来说可?不算件好事。”蕾娅啧啧叹道。 视线回到小教?堂。这个小教?堂三面?灰白，正面?一幅巨大的圣母哺婴壁画显示着?它的岁月悠久，顶部巨大的天窗透出蔚蓝如洗的天空。 教?堂两侧座无虚席，前端的地上放着?跪拜用的金毯，毯子中心已经?被无数信徒的膝盖磨出一大片破损凹陷。 温斯顿牧师是个身材矮小的人，行动迟缓，双眼凹陷，下巴上的胡子花白，与鬓角连成一线，包裹住那张布满皱纹和老年斑的脸。他的衣袍比西恩牧师的更加华贵，金线缠得更多，绣工也更加精妙。 他主张每个人都闭上双眼来聆听?他的布道，用灵魂感受神明的教?诲。他和西恩牧师一样?，懂得如何抓住信徒们的心。 但初来小教?堂，蕾娅的好奇心让她的眼睛忍不住到处乱看，完全没有听?见温斯顿牧师嘴巴一开一合地说了什么。若是在其他地方，必定有人站起来，大声地指责她不敬神明，罪大恶极。 但小教?堂里的信徒祈祷起来太过专心，每个人都两手合十?，双眼紧闭，嘴上念念有词，感谢着?万能又仁慈的神。 即使布道结束后，信徒们也都没有着?急离开，而是自觉地在温斯顿牧师和他的助手面?前排起一条长队。 卡罗尔也带着?蕾娅和梅丽尔加入其中。等排到她们时，卡罗尔熟练地将钱币递给那位助手。 “愿神保佑你，宽恕你的罪孽，净化你的灵魂。” 温斯顿牧师如此?说完，便给了蕾娅一张写满圣文的牛皮纸。 那张牛皮纸上半部分是密密麻麻的一片文字，下半部分印着?小教?堂的郁金香花束印章以及一把圣剑。至于?那些字，蕾娅有一多半都看不懂，勉强能理?解的，也就?只有“神圣”“仁慈”“良善”这样?简单的字眼。 “这是什么？”蕾娅问卡罗尔。 “是赎罪券，签上你的名字就?能救赎灵魂。现在人们也用它来许愿和祈祷，累积功德。”卡罗尔指了指牛皮纸上的一小片空白，“你在马勒斯顿没有见过吗？” “没有。”蕾娅将那张赎罪券拿在手里左看右看，发现这些文字笔锋优雅锐利，又好奇地问道：“这是手写的吗？” “当?然，每一张都是温斯顿牧师和他的助手亲手写的。”卡罗尔答道。 “亲手写的……”蕾娅缓缓低下头，一边思索，一边喃喃自语。 赎罪券有什么用？ 信徒们或许可?以用这张小小的牛皮纸上天堂。但对蕾娅这样?的无神论者来说，这张赎罪券最大的用处，其实是拿来赚钱。 她在现实世界听?说过，在这样?的时代，无罪之人是不存在的。想在死后上天堂，就?必须积累功德抵消罪孽。而不论大罪小罪，赎罪券都能摆平。 交钱就?行。 明码标价。杀人☆仙☆女☆整☆理☆几个金币，偷盗几个银币，罪行越大，价码越高。所谓“箱中金币一声响，指引灵魂上天堂”就?是这么来的。 蕾娅想：这么大的需求量，印刷坊完全可?以印刷赎罪券来赚钱，方便而又快捷。虽然每个教?堂的赎罪券各不相同，但都有标准范本，成本低销量大，赚的钱正好可?以用来弥补印刷坊因为失火产生的亏损，坊主那边也能省些力?气。 “他们写一张赎罪券要多长时间？一天又能写多少张？”蕾娅迫不及待地问道。 “你问这个做什么？”卡罗尔满脸的疑惑。 “我想知道。”蕾娅坚定地说道。 卡罗尔将自己那张赎罪券收进口?袋，思索一番才答道：“赎罪券要求字迹工整，没有错字，没有墨印，他们如果只是晚上写的话，估计一晚也只能做个二十?张左右。” “可?来这里的信徒这么多，二十?张根本不够不是吗？”蕾娅迅速接话道。 卡罗尔微皱的眉头舒展开来，她现在已经?练就?了立马就?能看穿蕾娅内心的本领。她用一脸“又来了”的表情对蕾娅说道：“你又有什么主意了？快告诉我。” “我在想，我们印刷坊能不能和小教?堂谈笔生意？关于?印刷赎罪券的生意。”蕾娅一边说，一边回过头去找温斯顿牧师。 此?刻温斯顿牧师刚刚送走最后一位信徒，蕾娅瞅准时机叫住了他。 “温斯顿牧师，我想跟您谈谈。”蕾娅颔首，向温斯顿牧师行了个礼。 温斯顿牧师轻轻一点头，和蔼地问道：“你好，小姐。是要做祷告吗？” “不，我想和您谈笔生意。”蕾娅摇摇头，开诚布公。 听?到这话，温斯顿牧师慈祥的脸颊一抖，语气瞬间变得冰冷起来，“你在神的驻地说什么呢，小姐？” “不能在这里说吗？”蕾娅反问道，“神的驻地也需要钱来维持。温斯顿牧师，每天有那么多人来这里祈祷自己发笔大财，金钱难道是肮脏之物吗？” “无礼！”温斯顿牧师忽然变得暴躁起来，“小姐，我知晓你刚才的一举一动。你绝非一个好信徒，你既不心存敬意也极不聪慧。” “很抱歉，温斯顿牧师，我并不是有意要惹您生气，只是……” 蕾娅试图辩解，但温斯顿牧师显然不再乐意听?了。他抬起手制止蕾娅，“别?说了……啊！” 然而就?在此?时，温斯顿牧师的右手停在半空一瞬又似触电般急速收回。他将手藏在背后，面?色苍白，两个肩膀都在不停颤抖，看起来十?分痛苦。 “您怎么了？是身体不舒服吗？”蕾娅瞟了一眼温斯顿牧师的手。 “我没事，年轻的小姐，你们回去吧。”温斯顿牧师紧紧咬着?牙，正在极力?地忍耐，但豆大的汗珠已经?从他的额头滑落到卷曲的胡须里。 “您应该去看看医生。”蕾娅继续说道。 “我会去的，谢谢。”温斯顿牧师艰难地后退两步，正要转身时，却被一个女声喊住。 “我能看看吗？”梅丽尔走上前来，“我从前也给人瞧过病，让我试试吧。” 第43章 蕾娅和温斯顿牧师的助手将温斯顿牧师扶到一旁坐下。 他左手紧紧握住右手的手腕, 靠在椅背上呜咽。右手僵硬得像鸡爪，无法伸直也无法握成拳，极度的肿胀与酸痛感让他脸上的五官都皱在一起。 “你?是医生吗？你?有行医资格证吗？”温斯顿牧师缓缓抬头, 大口?喘着粗气, 疲惫的双眼里?又透出不可思?议。 “我没有，”梅丽尔看上去有些?窘迫, 但还是鼓足了勇气伸手去握温斯顿牧师的手腕, “但是我给很多邻居看过病，您这样的症状我见过。” 温斯顿牧师听她如此说?, 竟侧了个身, 将梅丽尔的手挡了回去，“小姐既然不是医生的话, 就不要在这里?白?费功夫了。我这个毛病也不是谁看两眼就能诊断出来的。” “但是您的手再不做些?处理的话可能会恶化。”梅丽尔望着温斯顿牧师痛苦的表情，罕见地?拔高了音量。 温斯顿牧师愣了一下，焦躁地?表示：“你?在诅咒我吗, 小姐？就因为我不接受来路不明的人给我看病？” “天呐，诅咒？这从何说?起？”梅丽尔朝天做了个祷告的姿势，讶异地?说?道, “神明眼下，我只是想让您的手得到?及时的治疗。” “是啊，神明眼下, 你?要强迫我接受一个女人的诊治吗？”温斯顿牧师喊道。 此话一出, 在场的三个女人无不哑然。 瞧瞧，他终于说?出了心里?话。 他不愿让梅丽尔帮他看病，绕着圈子说?她没有行医资格证, 又说?他的病并不简单，实际是无论如何都不想找一个女人看病。 蕾娅此刻真想看他疼死过去。 但梅丽尔不愿意。她强硬地?要求那名助手给她准备水和毛巾, 又不顾温斯顿牧师的意愿执意去触碰他的右手。 温斯顿牧师拒不配合，始终挣扎个不停，每动一下都要痛苦地?嚎叫一声。 蕾娅实在听不下去了。她翻了翻自己的口?袋，摸出了瑟琳娜给她的那枚银币。 “是这样的，温斯顿牧师。”蕾娅清了清嗓，举起手中那个银币说?道，“我会给你?请里?奇城最好?的医生，路费我出，诊金也由我来付。但是我有一个请求。” “我是不会跟你?谈生意的，小姐。”温斯顿牧师忙中不忘瞬答道。 “不，”蕾娅摇了摇头，“我的请求是：您先让梅丽尔老师给您看看，做些?紧急处理。之后再由您心中的好?医生给您看病。但要是那位医生的判断和梅丽尔的判断一样，我希望您能向她道歉。” 梅丽尔和温斯顿牧师停止了推拉，纷纷转头看向蕾娅。 而蕾娅将银币塞给卡罗尔，目不转睛地?看着温斯顿牧师说?道：“行不行？您给句话。” 温斯顿牧师的小眼睛看看蕾娅，又转头看看梅丽尔。右手再一次撕裂般的疼痛迫使他快速吐出两个字：“好?！好?！” 卡罗尔拿着钱去请医生，蕾娅和梅丽尔负责照看老牧师。 梅丽尔用湿毛巾包裹住温斯顿牧师的手掌与手腕，一边替他按摩，一边询问他的具体症状。 但温斯顿牧师不愿一一回答，只是嗯嗯啊啊地?敷衍着。他觉得没有意义，因为这些?事他更愿意跟一个真正的医生讲。甚至在梅丽尔给他按摩期间，他也几度想以抽回手的方式中止治疗。 “您既然和我约定好?了，就安分些?吧。”蕾娅在梅丽尔身边坐了下来，“梅丽尔老师是我见过最善良正直的人了，且还是个虔诚的信徒。您即使不相?信我，也不该辜负她的好?意。” 温斯顿牧师目光闪烁。他认为自己刚才与蕾娅定下的约定太过于草率和鲁莽了。 第一次因为疾病而接受女性的问询的诊治，这让他感到?百般不适。屁股下像是放了个火炉，怎么调整姿势都觉得烫得慌。 但梅丽尔面对病人时真是十分亲切友善，她和温斯顿牧师说?起话来就像在哄一个闹脾气不肯吃药的小孩子。 在梅丽尔的安抚和蕾娅的强硬这样一冷一热的交替而行下，温斯顿牧师眼瞧着自己逃不掉，连叹三口?气，终于不再乱扭乱动。 不得不说?，梅丽尔的按摩很有效。没过多久，疼痛有所缓解，温斯顿牧师的情绪稳定下来，也终于愿意正面回答梅丽尔的提问。 “已经半年?多了，”温斯顿牧师说?道，“反反复复，有时候连笔都握不住。” “您一次都没有请医生来看过吗？”梅丽尔问道。 “没有，”温斯顿牧师望了望自己布道的讲坛，“这里?事情太多了。而且这手疼一阵，有时候它?自己又好?了，我也没太注意。” “手部肌肉劳损，拖下去会诱发炎症的。”梅丽尔严肃地?说?道。 “哪有那么严重?？”温斯顿牧师不以为然，“之前也发生过，最后不都好?了吗？” “之前的不算严重?，自行恢复也只是侥幸，这样的病是日积月累的。”梅丽尔解释道。 “绝非侥幸，这是神明的庇佑。”温斯顿牧师闭上双眼，想象自己与神明的对话，“绝无冒犯之意，但我敢说?，小姐，就算没有你?给我按摩，到?最后也还是什么事儿都没有。” 温斯顿牧师说?得一脸笃定，蕾娅却听得直翻白?眼。她想起老牧师之前哼哼唧唧的模样，心想要是没有梅丽尔，他已经昏死在回自己床榻的路上了。 蕾娅一阵心烦，趁温斯顿牧师还没睁眼时，悄悄在他最疼的部位猛按了一下。 温斯顿牧师紧急睁眼，疼得浑身一颤，哀嚎道：“好?疼！怎么回事？刚才发生了什么？” 蕾娅用后脑勺回应他的疑问。 梅丽尔无奈地?打起圆场：“又疼了是吧？这就是我跟您说?的，您再没日没夜的写东西，不注意休息，它?就会变得越来越严重?的。” “可不写不行呀！”温斯顿牧师看着讲坛上堆叠的赎罪券叹道，“我不能把?这些?全部丢给我的助手呀！” 站在一旁的助手眼中冒出一道感激的光，正欲朝着温斯顿牧师表忠心，表明自己不怕苦累的决心时，蕾娅转过头，见缝插针地?说?道：“即使如此，您还是要坚持手写赎罪券吗？真令人佩服。” “这是我该做的。”温斯顿牧师说?道，一副深明大义的模样。 “那您没有想过用其?他的方法来制作赎罪券吗？更高效也更省力?。”蕾娅旁敲侧击道。 “你?这又是什么意思?？”温斯顿牧师察觉出哪里?不对，眯起眼问蕾娅。 “里?奇城现在有印刷坊了，这个您知道吧？既然书本可以从手抄本向印刷本变革，那赎罪券为什么不可以呢？”蕾娅问道。 听到?这话，温斯顿牧师的脾气又上来了，“这不是单纯的赎罪券，这是神通过我的手在跟民众对话。这张纸由此有了神性，才有赎罪的功能。” “然而神却让您的手变成了这样？”蕾娅盯着温斯顿牧师的右手挑了挑眉。 “你?！” 温斯顿牧师下意识地?要抽手，却被梅丽尔一把?摁住。最后他只能龇着牙，僵硬地?扭了扭脖子。 蕾娅心领神会地?与梅丽尔对视一眼，故作委屈地?对温斯顿牧师说?道：“您误会我了。我的意思?是，您的手变成这个样子，焉知不是神明的暗示？万能又睿智的神不愿看您为了这事儿受苦，因此用这样的方法提醒您，希望您注意休息。我说?的对吗？” 用魔法打败魔法。对蕾娅来说?，只要能赚钱，别人心中最圣洁的神也是可以拿来利用的。 温斯顿牧师的迷惑的眼珠在眼眶里?转了两圈，竟被蕾娅这一席话饶了进去，“这样的说?法，也……也不是不可能。” “对嘛，”蕾娅笑着说?道，“所以您考虑一下吧。是否应该遵照神的旨意，解放双手。” “小姐，你?之前说?的生意，难道就是指这个吗？”温斯顿牧师叹了口?气，“你?能未卜先知吗？否则又怎么会恰好?带来这位会按摩的女士呢？” “您说?得对，我并不能未卜先知。”蕾娅说?道，“我只是比较幸运。好?运让我在今天来到?这里?，听您精彩的布道；好?运让我结识梅丽尔老师这样的朋友，她的出现让您能好?好?听我说?话。” “好?啊，小姐，你?不虔诚，却深得神的眷顾。”温斯顿牧师疑惑的面容上又带了几分寻味，“你?是想告诉我这件事吗？” “您好?像总是曲解我的意思?，温斯顿牧师。”蕾娅笑了笑，“我这样的人，不配在您面前卖弄学识。但我知道，做人做事懂得变通并不是件坏事。您深受手疾的困扰，而我想替我们?工坊拉拉生意。我想个两全其?美?的办法，一次性解决两个麻烦，既没有害人，也没有害己，难道您尊崇的神，不推荐这样动脑子的行事方法吗？” 见温斯顿牧师不说?话，蕾娅又补充道：“您将这样繁重?的工作卸下，并没有人会指责您侍神不专。相?反，您腾出了大量的时间继续研究教义，传播良善。信徒们?对您的热爱与对神的崇敬，也是丝毫没有减少啊。” 良久，温斯顿牧师才幽幽说?道：“你?能言善辩，小姐。”他又顿了顿，将目光移到?自己还有些?微微颤抖的右手上，“但我有很多事需要考虑。” 话说?完，温斯顿牧师就低下头继续陷入沉默，似乎是在思?考什么。而蕾娅真心希望他已经在考虑用印刷代替手写赎罪券的事了。 第44章 卡罗尔带着医生回来时, 温斯顿牧师称自己的手已经不疼了。但以防万一，还是?要让医生诊治一二?。 菲林医生是?公?认的里奇城里最好的医生，民间甚至都传说他能从死神手里抢夺灵魂。但他?脾气古怪, 极其讨厌社?交, 经常把自己关在房间里研究医学。 对自?己看中的无不尽心，而碰到不符合自己心意的雇主, 无论多紧急的事, 无论给多少钱，他?都能连面都不露, 任由病人家属在他门前哭晕过去也绝不开门。 蕾娅在见到菲林医生本人时才惊觉自?己不顾后果夸下海口, 却让卡罗尔遭了殃。 但卡罗尔就是?那么神奇，这样的人竟然也能被她抓到?这里来。 菲林医生中长的卷发像个鸡窝般盘在头顶, 鼻下的两撇小胡子却异常整洁。 他?脱下外套，卷起袖口，抬起温斯顿牧师的右手这里捏捏, 那里敲敲，询问了一大堆生活细节后，最后得出了和梅丽尔一样的结论：手部使用过度, 劳损严重。 “再这样下去会引发炎症的，温斯顿牧师，”菲林医生紧紧盯着温斯顿牧师的双眼, “你想开刀吗？” “哦不！”温斯顿牧师痛苦地拒绝道, 甚至还小心翼翼地瞟了眼刚刚提醒过他?这一切的梅丽尔，“怎么会？我以为……” “以为什么？”菲林医生摸了摸自?己的胡子，“以为神职人员就不会死?啦？能长生不老啦？” 这话说得温斯顿牧师和他?的助手倒吸一口凉气。 看着温斯顿牧师滑稽的表情, 蕾娅笑出了声。没想到?这位医生的脾气还挺对她的口味。 但这也让她觉得有些悲哀。同样的事，梅丽尔说时, 温斯顿牧师有几千种方?式去反驳，而当说这话的人变成了菲林医生时，他?就立马深信不疑了。 菲林医生从药箱里取出许多瓶瓶罐罐，药水药膏摆了一大堆，最后又给温斯顿牧师开了几片仙人掌作为外用药。 刚想教温斯顿牧师怎么按摩肌肉时，菲林医生正巧瞥见了那条用过的毛巾。 此时温斯顿牧师的助手捡起那条毛巾，铺在自?己的手上?，学着梅丽尔的样子在自?己手上?做起了按摩实?验。 他?一板一眼，学得有模有样。事实?上?，这正是?在等待医生来的间隙，梅丽尔私下教他?的。 “您已经知道怎么操作了？”菲林医生问道。 “哦不，”温斯顿牧师指了指梅丽尔，“这是?那位小姐准备的，刚才也是?她帮我按摩的。” “哦？”菲林医生眼睛一亮，直直来到?梅丽尔跟前问道：“你也是?医生吗，小姐？” “啊？我不是?。”梅丽尔被这突如?其来的靠近吓了一跳，连忙往后退了几步，“我只学过一点药剂学，帮别人看过类似的病症。” “原来是?这样，”菲林医生点点头，又继续追问道：“那你怎么不去做医生？” “我……”梅丽尔脸色骤变，因为这话让她想起了一些屈辱的回忆。 难道她不想做医生吗？ 并不是?这样的。她对药剂学的兴趣是?与生俱来的。她从四?岁就开始漫山遍野地跑，只为了找出一种草药与另一种草药的相似与不同之处。 长大后，她一次又一次在嘲笑声中寻找自?己的出路，药剂学的书本堆了整整一屋子。但即使有比彻尔家的支持，她也无法走得更远了。 家庭教师对药剂学一知半解，她只能到?处拜师，但无论哪里的的医生与药剂师都不愿意收女学徒。 无数的失望填满了她的心。 有一天她忽然明白了，药剂学的大门对她始终是?关闭的，甚至是?用铁链锁起来的。她憧憬的一切在门的那端朝她挥手，但她进不去，只能看着它们渐行渐远。 “因为她是?女人，”卡罗尔突然接话道，“在这里，女人不能考取行医资格证。” 一阵默契的沉默充斥在三个女人之间。 蕾娅从来不知道这个世界还有这样的规定。女人没有资格考取资格证，而没有资格证行医，等同于违法犯罪，是?会坐牢的。 蕾娅悄悄侧过脸去看梅丽尔，发现她咬着嘴唇，脸上?充满了不甘。 但换了谁会甘心呢？谁会希望一出生时就被告知你永远成为不了一个医生，或是?一个优秀的药剂师，而只能做一个小镇的家庭教师呢？ 但因为是?女人，这样残忍的话，她们还听过更多。 “可惜了。”菲林医生摇了摇头，打?破了沉默。他?从兜里掏出一本笔记本，在上?面写写画画，“你做得很好，针对手部的按摩十分有效。可惜了……” 听着菲林医生不断重复着“可惜了”三个字，蕾娅去拉梅丽尔的手，发现她的手十分冰凉。 “梅丽尔老师，你没事吧？”蕾娅关切地问道。 “我没事，”梅丽尔勉强挤出一个笑容，“别担心。” 菲林医生合上?本子时发出“砰”的一声，他?挠了挠头，忽然眼神清澈地问梅丽尔：“你几岁了，小姐？” 这话又让众人大惊失色。 “菲林医生！”温斯顿牧师表情复杂地上?前阻止道，“怎么能那么直接地询问淑女的年龄呢？多么冒昧！多么粗鲁呀！” 菲林医生则捏着温斯顿牧师的肩膀，一把将他?按回座位上?，仍然目不转睛地看着梅丽尔：“不方?便说吗，小姐？” “呃……”梅丽尔面露难色，“能先请您告诉我，您问这个做什么吗？” “哦！抱歉！”菲林医生简短又迅速的道歉甚至让人怀疑他?究竟是?否真的心怀歉意，“我想知道，您有没有兴趣参与我老师的研究呢？他?从前就是?药剂师，后来成了有名的医生，现在他?正在研究四?肢呢。” “什么？”梅丽尔瞪大了双眼，但随即又落寞地低下了头，“我可以吗？可是?……你们不是?不收女学徒吗？” “是?不收，”菲林医生答道，“我是?说你可以参与研究，当然不是?作为他?的学徒。很抱歉，这是?我能为你争取到?最大的机会了。但是?他?不喜欢20岁左右的小姑娘，说人家整天在他?耳边叽叽喳喳的很讨厌。” “我都三十好几了！”梅丽尔喊出声后，才发现所有人都盯着她看，她的脸唰的一下变得红扑扑的，一时都不知如?何说话了，“呃……我是?说，谢谢您，但我不知道我行不行。” “什么行不行？”菲林医生一脸疑惑，“你没有自?信吗？你对温斯顿牧师的诊断不是?挺好的吗？” 梅丽尔的确没有自?信，蕾娅深深地明白这一点。她被打?击得太?狠，被嘲笑得太?过。从前蕾娅夸奖她的文字时，她也是?这样，心怀感激却又不敢相信。 “她只是?一时太?过惊喜，没有反应过来而已，”蕾娅接话道，“菲林医生，感谢你的帮助，她会去的。” “蕾娅……” 梅丽尔本想阻止蕾娅，却被卡罗尔拽了回去。聪明如?卡罗尔，又怎会看不出来梅丽尔的犹豫与自?卑会阻碍她靠近那个藏在心底的梦想呢？ “很好！”菲林医生将笔记本递给蕾娅，“请写下你们的住址，小姐。推荐信与我老师的地址我会一同寄送到?府上?。” 随后，他?又走到?梅丽尔面前，轻轻拍了拍她的肩膀，说道：“请不用为你的女性身份感到?担忧。我老师的妻子，也是?一名药剂师。虽然没人承认，但她就是?，无论是?我们还是?她自?己都认为她是?，她会照顾你的。” 听到?这里，梅丽尔的眼里才又燃起了希望。那条锁链似乎终于有所松动?，而她终于又通过链条间的缝隙，看到?了那个赤脚跑过田野、跨过山丘，摔得满身是?泥手里还握着新鲜药草的自?己。 “我该走了，”菲林医生收好药箱，戴上?帽子，告辞道，“诸位还不回家吗？” “还有一件事没有做，”蕾娅将笔记本还给菲林医生，扭头对温斯顿牧师说道，“您的承诺还没有兑现。” “什么？”温斯顿牧师还揉着手，抬眼看到?梅丽尔和蕾娅站在一起，才恍然大悟般猛地一惊，“哦！” 所有人的目光都集中在温斯顿牧师身上?，就连菲林医生也不例外。 温斯顿牧师有些扭捏地站了起来，伸出颤抖的手，示意梅丽尔到?他?面前来。 梅丽尔上?前握住他?的手，他?才缓缓开口道：“好孩子，是?我的错，我不应该从一开始就质疑你的能力。” “没关系，”梅丽尔的眼睛里闪烁着泪花，“真的没关系。” 蕾娅看到?其他?人脸上?都或多或少露出微笑，但很遗憾，她并不觉得这个场景有多感人。这个道歉是?梅丽尔应得的，尊重也是?她应得的。 但这样的东西居然需要她花一个银币，从一位男医生那里买来，实?在是?有些可笑。 “还有你，小姐，”温斯顿牧师看向?蕾娅，“你的提议，我会考虑。” “是?吗？”蕾娅换上?招牌笑容，恭恭敬敬地朝温斯顿牧师行了个礼，“那真是?太?感谢您了。神明保佑，愿您身体康健。” 温斯顿牧师与卡罗尔和蕾娅约定，自?己会在不久后到?印刷坊商谈印刷赎罪券的相关事宜。 卡罗尔悄悄对蕾娅说：她有预感，这事儿一定能成。 一阵简单的告别后，蕾娅一行人离开了小教堂。夕阳中，镀上?一层金边的小教堂看起来更加圣洁，而河对岸那所普林斯疗养院则显得更加诡异。 蕾娅望着这两栋风格完全不一致的建筑，回想着教堂里发生的事，心中五味杂陈。 而此时的蕾娅并不知道，这趟旅途，会给之后的她带来多大的麻烦。 第45章 卡罗尔给佩洛姆先?生写了信, 催促他快些?回来，不要让温斯顿牧师大老远地来扑个空。 佩洛姆先生一接到信，便匆匆赶回来。 佩洛姆家一直是小?教堂的常客, 佩洛姆先生连小教堂附近有几棵树, 树上有几个鸟窝都记得清清楚楚。定期的捐赠也让温斯顿牧师早早就记住了这个大方的老板。 作为“虔诚的信徒”与“慷慨的恩主”，佩洛姆先?生与温斯顿牧师相?谈甚欢。温斯顿牧师没怎么犹豫, 甚至表示不需要一个月的试行?期, 直接一下子就签下了十年的合作协议。 在离开前，温斯顿牧师找到蕾娅, 告诉她：“这一切都是神?的指引。如果神?也希望我这么做, 那么为什?么不呢？” 就这样，因为蕾娅拉来的生意?, 印刷坊恢复如初的日子比原定计划提前了许多天。而小?教堂的影响力又给印刷坊带来了更多的订单。 现在整条街的人都知道，佩洛姆印刷坊里?的一位年轻姑娘，才来不到半年的时?间, 就给自家工坊赚了一大笔钱。谁有幸做她的老板，半夜睡觉时?都能笑得合不拢嘴。 阿尔伯特·佩洛姆将这段时?间称之?为“忙碌的春日”，而将带来这一好生意?的蕾娅称为“灰烬中的救星”。 他也明白, 就算他亲自写块金灿灿的牌匾送到蕾娅手中，蕾娅也不会因此对他感激涕零。但一袋子实实在在的钱币，却能让蕾娅拉印刷机横杆的手更加卖力。 蕾娅将这些?钱币连同她之?前攒的一起悄悄换成了金币。 谁能想到呢？从前攒半毛钱都费劲的蕾娅, 如今口袋里?也有十个金币了。 订单骤然增多, 蕾娅每天都忙得晕头转向，但一想到这些?沉甸甸的钱币，所有的疲累又都瞬间消散了。 在新一期的报纸完工后?, 早上好酒馆又迎来了一堆来自佩洛姆印刷坊的酒鬼。 诺亚显然是最兴奋的一个。他带领维克多，早早就占领了酒馆里?最好的位置。无论见到谁, 即使是素未谋面的陌生人，也都要搂抱上去，向人家炫耀自己所在的印刷坊如何起死回生，蒸蒸日上。 “哎，蕾娅！”诺亚红着脸举杯，将蕾娅杯中的酒撞洒好几滴，“敬你的聪明才智！” 蕾娅咯咯咯地笑着，将杯子里?的麦芽酒一饮而尽。她清楚地知道自己不能喝太多，但激动的心?总是让她忍不住雀跃。杯中腾起的泡沫噼噼啪啪地响着，就好像是在向她庆贺，祝贺她离自己的目标更近一步。 卡罗尔向蕾娅的空酒杯里?又添了些?酒。她知道蕾娅不会拒绝她的邀酒，一准儿又会将满杯喝得精光。她为印刷坊高兴，也为蕾娅感到骄傲，但此刻的她仍未停止恶作剧的心?思，她太想瞧瞧蕾娅喝醉酒是什?么样子了。 而蕾娅也如往常一样，总是不假思索地掉进卡罗尔的“圈套”。一杯接着一杯，她的脑袋已经变得晕乎乎的，开始一会儿肆无忌惮地大笑，一会儿又突然憋红着脸，自己感动地哗哗流泪。 不一会儿，大伙儿都喝得醉醺醺的。蕾娅和诺亚最先?倒下，而一如既往的，唯二清醒的两个人，还是卡罗尔和维克多。 诺亚趴在桌上睡了几分钟，突然复活般深吸一口气，睁开朦胧的双眼?，左看右看，一边看，一边像小?狗似的用鼻子到处嗅。 “我闻到一股非常熟悉的味道。”诺亚的鼻孔微张，找寻着气味的来源，“在哪？是哪位女士或先?生身上散发出来的？” “这里?只?有酒味，”卡罗尔一巴掌拍在诺亚的后?脑勺上，“你是狗吗？怎么不干脆趴在地上闻？” 诺亚垂着脑袋思索一番，竟然觉得这是一个好主意?。刚想蹲下，就被卡罗尔抓着衣领拽了起来。 而他朦胧间猛然一抬头，倒真被他瞧见了一位熟悉的美人。 他如获至宝般疯狂地拍打?着蕾娅的肩膀，嘴里?念叨着：“喂喂喂！蕾娅，看那边！那是你男仆的相?好！” 蕾娅强撑着眼?皮醒来，清了清嗓，将诺亚那讨嫌的手推得老远。她眯着眼?睛向吧台看去，见到一个曼妙的女子。她穿着一身素雅的白裙，发髻上绑了一条精致的蕾丝飘带。 果然是莉莉丝。 莉莉丝将一个酒壶递给莫宁老板，嘴里?不知说了什?么，莫宁老板便抱着酒壶从后?门出去了。 随后?莉莉丝侧过身，轻轻倚在吧台边。她看上去轻盈而美好，就好像在靠着一棵青绿的柳树，又或是在贴着一朵娇粉的鲜花。 蕾娅努力想看清她的表情?，却实在眼?花。但不知怎么的，她总觉得莉莉丝平静的脸上，带着些?许反常的悲伤。 “她叫莉莉丝，是个大美人！”蕾娅舔了舔干巴的嘴唇，含糊不清地说道，“不准你老是说她是谁的所有物！” 但这话就算她重?复一万次，处于醉酒状态下的诺亚也不可能听进去半个字。他撇了撇嘴，问道：“你不去和她打?招呼吗？” “不去。”蕾娅坚决地答道。她喜欢莉莉丝，但她生怕一和莉莉丝说话，丹尼就会从她身后?冒出来，继续让她愤怒，让莉莉丝伤心?。 而且蕾娅一见到莉莉丝，就想起之?前在春日庆典见到她与丹尼手牵着手后?，做的一个荒谬的梦。 在梦里?，莉莉丝离开了比彻尔家，在一个无名的小?乡村买了一栋破旧的小?屋，租了一块不算丰产的农田。她没有购入一头黄牛，也没有为她的田地选择一匹壮马。她在市场转悠了三四?圈，最终决定将一头矮小?的驴带回家。 这头驴干起活来很尽心?，拉磨驾车都不在话下。莉莉丝对它也很好，甚至邀请它进家门，与它同吃同住。 可突然有一天，这头驴不知道受了什?么刺激，竟然在家里?发起疯来，打?碎了茶杯，又撞倒了木架，最后?气呼呼地冲出门去，再也不回来了。 莉莉丝为了这头离家出走的驴，日日以泪洗面。她食不下咽，房子因为久久不打?整生出许多霉点，家里?的地也荒了，变得杂草丛生。 时?间过去太久，莉莉丝变得白发苍苍，但那头驴还是没有回来。她以为那头驴死了，还给它立了块墓碑，上面写着：挚爱——小?驴。 梦境到这里?就结束了。蕾娅虽然觉得这个梦莫名其妙，却还是忍不住想：不就是一头驴，至于吗？ 但莉莉丝似乎是真的很喜欢那头驴，这让蕾娅百思不得其解。 过了没多久，莫宁老板便回来了。他手中的酒壶比起刚才实在了许多，似乎有了些?重?量。他将酒壶递给莉莉丝时?，莉莉丝的动作也显然更加吃力。 “她要走了，”诺亚注视着莉莉丝向门口走去，用胳膊肘怼了怼蕾娅的小?臂，“真的不去和她说话吗？如果她看到你了，会不会误会你是个没有礼貌的坏孩子？” “有病，”蕾娅白了诺亚一眼?，“我为什?么就非得和她说话呢？人家也有自己的事情?要干，哪有那么多闲工夫来和我们这群醉鬼讲话？” 但怕什?么来什?么这种事，已经在蕾娅身上发生过很多次了。 莉莉丝在做女仆时?，总是会在离开房间前习惯性地环视一周，确定主人没有其他要求后?，才会恭恭敬敬地退出去。 正是这个动作，让她看到了蕾娅。 “她过来了！”诺亚躁动地嚷道。 而蕾娅还来不及对此事感到慌乱，莉莉丝就已经站在了她面前。 “塔维斯小?姐，诸位，”莉莉丝抱着酒壶，浅浅行?了个礼，“你们好。” “你好，莉莉丝。”蕾娅闭着眼?重?重?点了下头，“你一个人来买酒吗？” “是的，家里?的酒壶空了。”莉莉丝答道。 “都怪莫宁老板，营业时?间这么晚，搞得人买酒都得半夜出门。”蕾娅虽在抱怨，但语气却十分真诚。 “但偏偏只?有他家的酒最好喝。”莉莉丝笑着说道，“晚点睡觉也值了。” 蕾娅趁着醉意?，忍不住抬手拍了拍莉莉丝的酒壶，酒壶发出闷闷的“砰砰”两声，“你早点回去吧，莉莉丝，明天不是还要当值吗？” “小?姐才是应该早点回家，你似乎已经喝醉了。”莉莉丝担忧地看向蕾娅红彤彤的脸颊。 “哦！没关系！”蕾娅笑嘻嘻地将在场的工友顺着指了一圈，“他们会负责送我回家。” “那就好，”莉莉丝掂了掂酒壶，“确实已经很晚了，我就不打?扰各位的聚会了。” “好的，路上小?心?，莉莉丝。”蕾娅朝莉莉丝挥了挥手。其余人也七嘴八舌地向莉莉丝道别。 只?有诺亚没有说话。 他一直盯着莉莉丝的脸看，就像一个新人肖像画家，急于记住人物的全部细节。在莉莉丝离开后?，其目光也一直跟随，直到莉莉丝的身影消失在酒馆混乱的人群里?。 他皱着眉，噘着嘴，食指不断地点在太阳穴上，苦思冥想了好一阵，忽而眼?光闪动。 “我想起来她是谁了！”诺亚像发现了新大陆般，倏地站起来尖叫道，声音大到卡罗尔不得不上手去捂他的嘴，“从前卡萨街上那个蜜糖派！” 好在卡罗尔拦得及时?，酒馆里?的其他客人没有听见他突如其来的喧哗。 但面前的工友们却听了个一清二楚。 “什?么蜜糖派？”蕾娅满脸疑惑，天真地问道。 但这一次，大家都破天荒地没有回答她的问题，无论是那种正经的回答，还是调侃式的插科打?诨，都在诺亚说完那三个字后?走向了同一个终点——沉默。 “说话呀！”蕾娅皱起眉头，刨根问底道，“到底什?么是蜜糖派？” 其他人纷纷面露难色，似乎蕾娅提出的问题是什?么难以解决的世纪难题。 最后?只?有卡罗尔愿意?给蕾娅解答，但她的脸上也透着忸怩与不安。 她凑到蕾娅耳边，声音轻得仿佛但凡旁人偷听到一个字就会立即死去一般，“蜜糖派是下街区的黑话，意?思是……妓-女。” 第46章 蕾娅的酒瞬间醒了, 甚至比任何时候都更加清醒。 从?一个人?的嘴里窥探到另一个人从前的秘密，蕾娅在写八卦文章时?曾对这样?的事?乐此不疲，但当这种事发生在她欣赏的人身上时?, 惊讶之余, 她竟凭空产生出一种愧疚感。 又或许这种愧疚感的产生并不是因为蕾娅对莉莉丝的喜爱，而是因为这个秘密涉及到的东西太?过黑暗和私密。毕竟如果?诺亚说莉莉丝从前是个渔工或是屠户, 蕾娅此刻的感受都不会?有这般难以言说。 “你会?不会是看错了？”蕾娅不死心地问诺亚, “你喝了酒，头晕眼?花。” “不会?, 我的眼?睛没问题。”被卡罗尔警告过音量的诺亚凑到蕾娅耳边悄声说道, “上次在春日庆典上，我就觉得她眼?熟。我记得她还有个孩子, 现在应该十几岁了吧？” 蕾娅想起?梅丽尔和她说过，莉莉丝刚来比彻尔家时?，确实带着一个孩子。 蕾娅沉默了。诺亚说得越多, 越证明他没有认错人?。 手指传来的酥麻感变得更?加强烈，这样?从?云端跌落，继而越来越接近真实地表的感觉让蕾娅变得有些不安, 就好像是她自己做错了什么事?。 而诺亚的嘴巴却一直动?个不停，似乎势必要让蕾娅彻底了解莉莉丝以前的生活。 莉莉丝是卡萨街有名的美人?，那样?的美貌在孩童时?期就已?然闻名遐迩。 父母恩爱, 家庭幸福, 即使贫穷，这家人?也没有成为生活的奴隶。春天，他们会?徒步去小池塘边郊游；冬天, 他们会?手牵着手在早上好酒馆门前那块广场上放烟花，一家人?其乐融融。 她的追捧者众多, 小时?候收到过土豆和圆白菜，长大?了收到过路边采摘的鲜花和低廉的首饰。 人?人?都说，她会?长成卡萨街的一颗明珠。 然而这样?安乐的生活却被现实残忍地打破。 一场瘟疫带走了莉莉丝的父母。父母的遗产少得像苍蝇腿，零零总总算下?来，连两个人?的丧葬费都不够。而莉莉丝作?为一个女孩，她甚至没有合法继承权。 一个从?未见过面的叔叔前来，声称他是这间屋子的继承人?，除非莉莉丝嫁给他的儿子，否则就要被赶出家门，沦落街头。 而那位所谓的表哥不仅相貌丑陋，脾气也十分?暴躁，动?不动?就要对着旁人?一顿打骂。稍有不顺意，又找不到人?时?，就到街上砸死流浪的猫狗，以此泄恨。 莉莉丝当然不愿意嫁给这样?的人?，她宁愿自己出门讨生活。 但那对父子又怎么可能那么轻易地放过她？ 他们对她死缠烂打，威逼利诱。见莉莉丝都不为所动?，便动?起?了坏心思。一日夜里，他们以为莉莉丝送行为由，哄骗她喝下?了掺有迷药的果?汁。 就这样?，十六岁的莉莉丝，被无耻的叔叔与表哥卖进了卡萨街的妓-院，成为了人?们口中的“蜜糖派”。 在残忍的棍棒下?，莉莉丝如果?不想死，就只能选择屈服。 这样?的赚钱方式既不轻松，也不体面。即使成为最受欢迎的姑娘，也不过是用一个看起?来上得台面的“雅称”作?为遮羞布，接受最多虚假的赞美，吞下?最多真实的屈辱。 在这期间，她遇到一个男人?。他风流倜傥，在社交圈内小有名气，身上时?常散发出各式各样?的脂粉香气。 情窦初开的年纪，任谁都会?对那样?英俊的绅士动?心，莉莉丝也不例外。 她与他坠入爱河，指望着他也同样?爱她。 他送给莉莉丝一个昂贵的戒指，承诺会?娶她。然而莉莉丝不知道的是，这样?的戒指，有钱的少爷们一个月不知道要送出去多少个，又有多少满心期待美好生活的姑娘在无尽的等待中希望落空，郁郁而终。 看多了矜持贵重的上流小姐，卡萨街不过是他们寻找新鲜感的另一个浴池。 不出所料地，莉莉丝被无情地抛弃了，连同她肚子里的孩子。 她几近绝望，但她仍然决定生下?这个孩子。 老鸨想用这个孩子威胁莉莉丝继续接客。但莉莉丝把孩子藏得很好，她不愿意自己的孩子在妓-院里长大?。 她越来越想逃跑，想带着孩子离开这个聚集着大?量人?皮恶魔的地方。 她时?常躲起?来，自己做些小饰品，偷偷拿到街上去卖。她的手艺出奇地好，接到的订单也越来越多。 终于有一天，她遇到了比彻尔夫人?。比彻尔夫人?很喜欢她做的饰品，这位好心的夫人?是如此温和，如此善于抚平人?心中的伤痛。 通常，上流社会?的夫人?绝对不会?雇佣一个有如此背景的人?，甚至在街上打个照面都嗤之以鼻，但比彻尔夫人?不一样?。 在知晓了莉莉丝的经历后，比彻尔夫人?替她赎了身，还给了她一份体面的工作?。 再一次，她觉得自己抓住了阳光。 听到这里，蕾娅呼吸的频率快了许多，似乎周身的空气逐渐变得不够用了。 诺亚讲得轻描淡写，且将重点全然放在了故事?的后半段，极力想体现出莉莉丝有多么幸运，能遇到比彻尔夫人?这样?的好人?。 但蕾娅却陷入那段最悲楚的故事?里，久久不能抽身。 蕾娅从?前觉得莉莉丝很美，待人?接物永远谦卑恭敬。 但如今，莉莉丝那美好的面容上，仿佛被罩上了一层灰黑色的面纱。她所承受的那些毒打与谩骂，面目可憎的嫖-客与他们口中的污言秽语，似乎都在蕾娅眼?前反复播放，将莉莉丝一遍又一遍地推下?悬崖，拖入地狱。 “你怎么了，蕾娅？”不识趣的诺亚还在用手指戳着蕾娅的手臂。 “我想回家了。”蕾娅喃喃道。 听了这样?的故事?，她现在是一句话也说不出，一口酒也喝不下?了—— 蕾娅没来得及和所有人?一一道别，就跌跌撞撞地跑出酒馆，回家去了。她心里觉得堵得慌，期盼着此时?梅丽尔能在在家，能和她好好聊聊这些事?。 然而令她没想到的是，她刚打开家门，就遇到了同样?晚归的丹尼。 他衣冠齐楚，显然是精心打扮过的。然而这样?整洁的一个人?，现在扶着墙正?在干呕。茶壶里的水也被他喝得精光，茶壶在桌上，茶壶盖却歪斜地躺在地上。 他面色苍白，看起?来十分?憔悴，走起?路来颤颤巍巍，有气无力。在他周围，一圈浓重的酒气将他层层包裹，就好像有一层玻璃罩，隔绝了他与外面的世界。 “丹尼？”蕾娅小心翼翼地走上前去，轻轻拍了拍丹尼的肩膀。 丹尼被吓得抖了三抖。他回过身，看见来人?是蕾娅后，便露出一个苦涩的笑容，眼?眶湿漉漉的，“蕾娅！”他朝蕾娅伸出手，手掌弯出一个特定的弧度，就好像在握着一只酒杯，“橡树街的大?名人?，你好啊。” “你通常不会?喝那么多酒的，是发生什么事?了吗？”蕾娅问道。 丹尼挤了挤眼?，又往蕾娅身侧闻了闻，说道：“你怎么好意思说我，你喝得也不少吧？” 蕾娅撇着嘴没有答话，丹尼带着他难看的笑容朝蕾娅摆了摆手，意思是让蕾娅离开，无论去哪儿，总之没必要和他待在一起?。 在丹尼摇晃的手后，蕾娅瞧见了刚咽下?一嘴食物的克里夫。 克里夫也看到了蕾娅。它扭动?着尾巴，奔来蕾娅脚边这里闻闻，那里嗅嗅。 蕾娅蹲了下?来，想要摸摸它的脑袋，却在它的皮毛间找出几粒饼干碎和蛋糕块。 “你喂过它吗？”蕾娅仰起?头问丹尼。 “啊？”丹尼疲惫地眨眨眼?，“喂过，怎么了？我不能喂吗？” 蕾娅将克里夫身上的蛋糕拍落在地，又捡起?一小块仔细瞧了瞧。她发现这蛋糕闻起?来十分?苦涩，还有一股强烈的、刺鼻的怪味。 “这是什么味道？你喂它吃了什么？”蕾娅举起?手里的蛋糕块问道。 “蛋糕，”丹尼答道，“准确来说是女巫蛋糕，里面有糖浆、蜂蜜、黑麦面粉……哦，还有一个小姑娘的尿。” 随着蕾娅手部猛烈地抖动?，蛋糕块掉落在地，又瞬间碎成好几瓣。蕾娅疯狂地擦拭着捏过蛋糕的手，嫌恶之气噌噌而起?。 “你疯了吗？”不知酒精在这里起?了多大?的作?用，蕾娅一阵反胃，“你喂人?家的爱犬吃掺了尿的蛋糕？” “它没冲你叫，你没和恶魔做交易，对吗？”丹尼靠着墙，挎着脸，悲哀地说道。 猎巫时?代令人?作?呕的古法。据说将掺了年轻女孩尿液的黑麦面团烤制成蛋糕喂给一条狗，这条狗就能指引人?们找出人?群中女巫，揭示骇人?的罪恶。 “你这头蠢驴，只有笨蛋才会?相信这种东西。”蕾娅看着对此全然不知的可怜克里夫，冲丹尼吼道。 丹尼听到这话，额头上的青筋瞬间暴起?，情绪也变得越来越激动?。他不顾一切般大?声嚷道：“这只是个验证！我只是想要一个结果?！” “什么结果?？你到底要干什么？”蕾娅质问道。 “我就想知道，她到底是怎么回事?？”丹尼闭着眼?发起?脾气来，他极其烦躁地抓揉着头发，在房间里走来走去。他说起?话来磕磕绊绊，似乎还带着哭腔，“她是个女巫吗？不然她怎么能做出那种事?？” 在丹尼表现出崩溃的那一刻，蕾娅明白了。 丹尼也知道莉莉丝从?前的事?了。 第47章 “她是谁？”蕾娅试探道, “你去了哪里？你去见了谁？” “还能有谁？”丹尼哭丧着脸，仿佛自己?受了?天大的委屈，“那个女?仆！满嘴谎话?, 天使一般的模样, 恶魔一般歹毒的心肠。” “那个女?仆？”蕾娅对丹尼使用的称呼感到讶异，“你现在连她的名字都不愿意叫啦？” “你知道吗, 蕾娅？”丹尼跌坐在地板上, 握紧的拳头重重地砸向地面，那架势仿佛要把全家人都吵醒一般, “她做过妓-女?, 肮脏的妓-女?！她还装得?那样纯净无暇，其实她比谁都要放荡！那个女仆, 她骗了?我，她伤透了?我的心！” 丹尼不断重复着“妓-女?”二字，控诉着莉莉丝的罪大恶极。 他完全把自己?当成了?受害者, 对着蕾娅吐露真心。他说得?真情实感，坚信自己?能得?到共鸣。 但蕾娅对他的遭遇没有丝毫的怜悯之情。相反，他现在的声音对蕾娅来说十?分刺耳, 他的薄情寡恩让蕾娅充分了?解到男人有多么不值得?托付。 “这些是她亲口告诉你的吗？”蕾娅问道。她猜测莉莉丝去酒馆买酒就是为了?见丹尼。 “是啊，难道你怀疑我在编故事吗？”丹尼斜眼看向蕾娅，鼻孔里冒出火气, “你可以去问她, 这些事都是她亲口说的。” “那想必她也告诉你，她到底为什么会有这样的经历了?吧？”蕾娅继续问道。 “那不是自甘堕落的理由。”丹尼义愤填膺地说道。 “那什么才是理由？”蕾娅凑近了?些，俯视着丹尼, “你到底在要求什么呢，丹尼？她没有想过欺骗你或是隐瞒你。她把自己?那段痛苦的经历和盘托出, 将她的伤疤完完整整地揭露给你看。你觉得?她是想得?到你现在这样的回?应吗？” “她是想羞辱我，”丹尼犟嘴道，“她玩弄我的感情，她们?那种女?人都是这样的，她们?从不对人付出真心。她觉得?我活该被她耍得?团团转。神啊，我为她付出了?那么多，到头来却是这样的结果。” 蕾娅感到奇怪，她不清楚丹尼究竟付出了?什么。她只知道莉莉丝天天风雨无阻地到报社给丹尼送饭，裁缝铺有什么新?料子都第一时间?买来给丹尼裁制新?衣。丹尼因为报社工作?常常宿在外面时，也都是莉莉丝在照顾他的起居。 莉莉丝从来没有向他耍过脾气，更别说发?火了?。她也没有主动向他要求过什么，贵重的礼物一律婉拒，能合吃一份肉饼就已?经心满意足。 莉莉丝没有嫁人，但丹尼却早早就过上了?“有个妻子”的生活。然而欲壑难填，他对莉莉丝的欲望和索求就像一个无底洞。他觉得?莉莉丝为她做什么都是理所应当的，并?不值得?拿出来说道。 所以在蕾娅看来，他们?这段关系极其不健康，无非是一个全部主导，而另一个全部服从。 蕾娅和梅丽尔都曾旁敲侧击地提醒过莉莉丝，让她不必对丹尼那么言听计从。但她似乎觉得?不全力以赴就等同于把身边的人越推越远。 总想讨好，却不在意对方是否真的领情。 莉莉丝看似坚强，实际上比任何人都要卑微。 “你要离开她吗？”蕾娅捡起被丹尼碰掉的茶壶，稳稳地放在桌上。 “我们?从来就没有在一起过。”丹尼回?答得?十?分干脆决绝。 “哦，”蕾娅已?经习惯了?丹尼自欺欺人的这套说辞，“那她也同意了?？” “哼，”丹尼冷笑一声，“你觉得?她还有资格跟我讨价还价吗？” “怎么没有资格？”蕾娅感到莫名其妙，“她和你一样是人，难道你感受不到她的痛苦吗？你如果真的在乎她，就该去谴责那些伤害她的人，而不是加入他们?，一起继续中伤莉莉丝。” “你为什么一直替她说话?？”丹尼的怒火突然转移到蕾娅身上，“你一身清白，难道比起我更同情一个堕落的妓-女?吗？” “天呐，丹尼！”蕾娅已?经尽力压低音量了?，但她还是下?意识地往楼上看了?一眼，“你能别再强调那个词了?吗？” “可她就是个妓-女?啊！”丹尼咆哮道。 “那是谁让她走投无路到只能做妓-女?的？”蕾娅再次质疑道。 丹尼困惑又迷茫地眨了?眨眼，说道：“难不成是我吗？” 听到这句话?，蕾娅顿感无气无力。 讲不通。 刚才那一大堆话?，蕾娅完全是在对牛弹琴。很明?显，丹尼只相信自己?愿意相信的。 见蕾娅闭口不言，丹尼趔趔趄趄地站了?起来，“你怎么不说话?？你也觉得?我说得?没错了?吧？” “呸，”蕾娅夸张地做了?个呕吐的动作?，“下?辈子我也不可能赞同你。” “你就那么讨厌我吗，蕾娅？”丹尼气愤地皱起眉头，整张脸青一阵红一阵的，“我早就发?现了?，你对我是那么冷淡，无论我做什么你都不喜欢。” “我非得?喜欢你吗？你做了?什么事值得?我喜欢？”蕾娅哂笑道，“喜欢你的这张驴脸，还是喜欢你得?了?便宜还卖乖？” 丹尼难以置信地摸上自己?的脸颊，似乎在丈量自己?的脸到底有没有夸张到蕾娅说的那个地步。 “你凭什么这么说我？”丹尼指着蕾娅骂道，“你以为你自己?就很漂亮吗？你的头发?枯得?像干草，你满脸雀斑，你做印刷工做得?胳膊越来越粗，从前的裙子你都穿不上了?！” 蕾娅笑了?笑，这些辱骂对她来说根本不痛不痒。 然而丹尼还没骂够，他继续忿然道：“你瞧瞧你自己?，整个马勒斯顿的人都瞧不上你！你和莉莉丝站在一起，旁人恐怕很难一眼就瞧出谁是镇长的女?儿，谁是下?街区的‘蜜糖派’呢！” 丹尼的话?让蕾娅逮到了?机会，“哦？你现在知道莉莉丝是个美人啦？那刚刚是谁用她做过妓-女?这件事抹杀掉她作?为人的权利的？” “强词夺理，”丹尼不依不饶地说道，“蕾娅，别以为做了?印刷工就算和文学事业沾边了?，你以前在布告栏上写?的东西?根本不入流。而且做印刷工的都是下?街区的人，你整日和他们?呆在一起，已?经变得?越来越寒酸了?。” “那你呢，丹尼？”蕾娅反唇相讥道，“你只是个小镇医生的孩子，在镇政厅领一份无聊的薪水。后来你来了?里奇城，做了?个小记者，就以为跻身上流社会。你对着那些公子小姐的点头哈腰，阿谀奉承，指望他们?能多看你一眼。我告诉你，即使如此，他们?照样瞧不起你，就像你瞧不起做过妓-女?的莉莉丝。” “哈哈！”丹尼一拍脑袋，笑了?出来，一边说话?一边伸手来摸蕾娅的肩膀，“你干嘛那么激动？你怎么那么在意我怎样对待莉莉丝？噢！也许你不是讨厌我，你是太过在乎我。放心吧，蕾娅，只要你不像她那样羞辱我，我是不可能不管你的。” “可笑！”蕾娅用力将丹尼的手打了?回?去，“你太可笑了?！瞧见了?吗？这就是我讨厌你的一点。你瞧不起她，又要占有她。你对她的可怜身世毫不在意，一边撩拨她，一边又拽着我不放，自己?摇摆不定，却关心她是不是只有你一个男人。” “难道女?人最重要的不是忠诚吗？”丹尼理所应当地说道。 “这话?你留着跟自己?说吧！”蕾娅愤怒地回?击道。她觉得?自己?再说下?去一定会气得?七窍生烟。她不愿再和丹尼掰扯，毅然决然地转身向自己?房间?走去。 “真烦人！你们?都讨厌！”丹尼骂骂咧咧，紧跟在蕾娅身后一起上了?楼，“一点都不温驯，反而十?分尖锐！以后没有人会愿意娶你的，你等着瞧吧！” “那可真是谢谢你了?！”蕾娅见丹尼不肯放过自己?，便故意在丹尼刚要跟着她踏进房间?时将门重重一摔。 “咚”的一声，丹尼的脑门上瞬间?留下?一个规则的红印，以及一个新?鲜的小鼓包。 “蕾娅！”丹尼疼得?直跺脚，他龇牙咧嘴地试图破门而入。但蕾娅早就眼疾手快地将房门锁好了?。 蕾娅只觉得?他活该。想想他说的那些话?，只是脑袋上长个包也太便宜他了?。 “世界上的所有人晚安，”蕾娅冲着门那端说道，“除了?你，丹尼！” 丹尼持续在门外呼啸，就像一只发?了?疯的猿猴。而蕾娅全无回?应，任由他一个人表演。 说实话?，蕾娅不理解丹尼到底是怎么想的。他到底是因为什么抛弃了?莉莉丝？只是因为她从前是个妓-女?吗？还是因为他发?现自己?的真爱其实是蕾娅的嫁妆？ 被抛弃的莉莉丝会寻死吗？还是会躲在角落里默默哭泣并?诅咒那个给了?她希望又将它全部扑灭的男人？ 换了?蕾娅的话?，她一定会在丹尼的茶里下?毒。但蕾娅明?白，莉莉丝不会这样做。她的攻击性已?经在这些年的时光里被阉割了?，磨灭了?，消失殆尽了?。 蕾娅这么想着，气了?一整晚，很难计算出她到底睡了?多久。如果不是因为第二天是休息日，蕾娅的怒火一定会因此更上一层楼。 但她清楚地知道，这件事还没完。 果然在翌日清晨，蕾娅还来不及梳洗时，莉莉丝就敲响了?她的房门，“塔维斯小姐，我能和您说说话?吗？” “当然，”蕾娅简单披了?件外套，邀请莉莉丝进门，她注意到莉莉丝眼下?有两块浓重的乌青，“请进。” 莉莉丝看起来有些局促，在蕾娅请她入座后，她依旧选择站着。明?明?不冷，她却不由自主地来回?搓动着手臂，“塔维斯小姐，听说……”莉莉丝又咳嗽两声，“听说您昨天和米勒先生吵架了?？” 第48章 莉莉丝的开门见山让蕾娅有些不适应。她一向不把话说得太直白, 总是十分?委婉，留有余地。蕾娅每次跟她说话时也都会先绕个弯。 这次情况尤其?特殊，蕾娅不想让莉莉丝伤心?, 于是决定不把昨晚的事一五一十地告知于她。 “这消息传得真是又快又邪乎, ”蕾娅傻笑两声，装作漫不经意地说?道, “看来下?次我们拌嘴得换个没人的地方了。” 莉莉丝的半边眉毛轻轻挑了一下?, 眼中惊讶的情绪一闪而过。 “只?是拌嘴吗？”莉莉丝问道。 “只?是拌嘴，”蕾娅点点头, “意见不合嘛, 常有的事。” 莉莉丝抿了下?嘴唇，朝窗台走去。 今天是个大晴天。还未到午后, 阳光十分?和煦，一点也不刺眼。 莉莉丝站在光里，就像一位沐浴着圣光的女?神。她脸上的哀愁, 在此时也化作一种慈悲的怜悯，似乎在为大地久旱无甘霖而苦恼，为战争频发与流血牺牲而哀矜。 她戚戚转过身, 就像下?了很大决心?一般深吸了一口气?，才开始说?话。 “塔维斯小姐，您不用再瞒我了。虽然昨天晚上我不在这里, 但一个值夜的女?仆把昨晚发生的事都?告诉我了。”莉莉丝垂着眉头, 露出一个忧愁的笑容，聊以解嘲，“请不要?怪她, 她不是故意偷听你们讲话的。只?是……你们说?话的声音太大了，她说?就算捂住耳朵, 也能听得一清二楚。” 蕾娅愣了一下?。她开始真切地回忆自己昨晚说?话的音量。尽管她已经尽量在控制，但人在情绪激动的时候，的确很难面面俱到。 蕾娅尴尬地“啊？”了一声，愧疚地说?道：“唉，对不起，还是吵到他们了，是吗？” “到现在您还在关心?是否吵到别人了吗？”莉莉丝感慨道，“塔维斯小姐，你真是一个好人。” 蕾娅此时有些错愕。从前旁人对她的评价，大部分?是严厉的指控。虽然这趟旅程中有不少人夸过她聪明?能干，但她还是第?一次听到有人用“好人”这个词来形容她。 “不……”蕾娅不知所措地摇了摇头，“莉莉丝，你不了解我。” “我明?白，您不太善于处理别人对您的夸奖。”莉莉丝浅笑道，“其?实无论是夸奖还是质疑，您都?不必特意回应，也不用忙着‘澄清’。因为无论你说?什么，别人都?会有自己的解读，不是吗？” 蕾娅反应过来，莉莉丝似乎是在影射她自己的那个秘密。 “你说?得对，”蕾娅赞同道，“那咱们也用不着拐弯抹角了。莉莉丝，你特意来找我，到底是想说?什么呢？” 莉莉丝收起笑容，快速眨了两次眼，神情变得严肃起来，她郑重其?事地开口道：“塔维斯小姐，我能问您一个问题吗？” “当然，”蕾娅答道，“你想知道什么？” 蕾娅拉开座椅，再一次邀请莉莉丝入座，还特地为她倒上了茶。莉莉丝犹豫再三，终于坐了下?来。 “您知道了我的事。”莉莉丝用双手握住茶杯，缓缓说?道。 “是的，很抱歉。”蕾娅低下?头，内疚地说?道，“我不是故意要?去刺探你的秘密的，我是说?，那些不知真假的故事，是别人告诉我的，不是我主动问的……唉，我有错，我不该在和丹尼吵架的时候公?然将那些事宣之于口。” “不，没关系，您不需要?道歉，” 莉莉丝自嘲地摇了摇头，“我的这些事，早就不是什么秘密了。如果我刻意隐瞒，恐怕也不会在比彻尔家?做那么多年?的女?仆了。” 蕾娅“嗯”了一声，不知道怎么接话。她的脑子里闪过无数安慰人的话语，但却一个合适的都?找不出来，刚要?开口，又硬生生咽了回去。 莉莉丝眼波流转，思索片刻后，从颤抖的嘴唇里挤出一句话：“您知道了那些事，为什么还要?为我说?话呢？” 是啊，蕾娅昨晚为什么要?那么极力维护莉莉丝呢？明?明?她和莉莉丝的关系也没有好到那种地步，而且自己不是早就决定了，不要?轻易插手其?他角色之间?的事了吗？ 但她现在的生活正是被这些角色所包围的，她不由自主地会去在意他们的话语，倾听他们的故事。就好像他们不再是游戏中可有可无的角色，而是一条条鲜活的生命。 所以渐渐地，蕾娅发现自己根本做不到完全旁观，尤其?是面对那些受到伤害的女?角色。 究其?原因，只?能说?蕾娅或多或少都?在他们身上看到了自己的影子。无论是之前的双胞胎姐妹，之后的梅丽尔，还是现在的莉莉丝。 蕾娅在她们身上感受到的悲伤与痛苦似乎存在一种集体性，这样的集体性让她没有办法把目光移开，果断地选择视而不见。 她总是有一种强烈的直觉，那就是一旦她心?如铁石地对待这些女?人，那她们的悲剧注定也会发生在她自己身上。 “没有什么特别的原因，”蕾娅真诚地说?道，“我很喜欢你，莉莉丝，我不想看到你受到伤害。” “我做过妓-女?，您不觉得我肮脏吗？”莉莉丝紧接着问道，语气?比之前急切了许多。 “肮脏的怎么会是你呢，莉莉丝？”蕾娅答道，“肮脏的难道不是那些伤害你的人吗？”蕾娅将手探过去，抚上莉莉丝的手，“振作点，莉莉丝，昂首挺胸地生活，你不比谁低下?，谁也不比你高贵。” 蕾娅说?话时，莉莉丝一直注视着蕾娅的双眼。慢慢地，泪珠汇聚在她泛红的眼眶里，凝结在她长长的睫毛上，最?后顺着脸颊流淌下?来。 她没有出声，只?是默默地流泪，连哭泣时都?那么隐忍。她火红的卷发掉出来几缕，垂在她的眉毛上端，她颤抖着肩膀，将它们塞回女?仆帽下?。 蕾娅递给她自己的手帕，她接过去，遮☆仙☆女☆整☆理☆盖住自己的双眼，不住地点头。她反手紧紧握住蕾娅的手，蕾娅能感受到她手上的力度越来越大，好像在试图做下?一个千斤重的承诺。 莉莉丝哭了挺长一段时间?，杯中的茶都?变得冰凉。蕾娅没有打扰她，想给她一个发泄的机会。 直到丹尼经过蕾娅房间?门口时发出的一声巨大的叹息打破了这一切。 莉莉丝被那声叹息惊得浑身一颤，就如从暖阳堕入冰窟。她的眼泪瞬间?停滞了，眼珠不安地左右乱摆，时不时还望门边瞟，似乎很害怕丹尼突然进来。 蕾娅转过头去，深深挖了一眼门外。他知道丹尼是故意的，但以蕾娅对他的了解，他不会贸然进门。 “说?真的，莉莉丝，你当初是怎么瞧上丹尼的？”蕾娅一想起那个驴头就不免语带鄙夷。 莉莉丝放下?手帕，吸了吸鼻子，哽咽道：“米勒先?生对我很好，也十分?热情。我觉得米勒先?生和之前那些追求我的男人不一样，他们空有其?表，而米勒先?生则更加朴素，更加老实。我想这样的人应该不会因为外界的纷杂而动摇初心?吧，因此才答应了他的追求。” “哈哈哈哈，”蕾娅没忍住笑，嘲弄地说?道，“朴素？老实？” 莉莉丝望着蕾娅笑弯的腰蹙了蹙眉，迷茫地说?道：“塔维斯小姐不这样觉得吗？听说?您和米勒先?生从小就认识，是否因为太过熟悉而忽略了他这些优点？” “我不觉得这是优点，”蕾娅擦去眼角笑出的眼泪，斩钉截铁地说?道，“你说?他朴素，就说?明?他与别人相比，相貌实在难以恭维。而所谓老实，不过是说?他又土又没本事，胆小又无趣。” 莉莉丝一怔，竟张口结舌，无言以对。 莉莉丝见过许多男人，但可惜的是，她始终还对他们抱有期望。 蕾娅觉得莉莉丝当初选择丹尼的确就是因为丹尼的“平凡”，因为他看起来那么老实。 但她想错了。这些男人外表奇形怪状，但骨子里都?一个样。 “你还没有对他失望吗？”蕾娅问莉莉丝，“你不怪他离开你，也不生他的气?吗？” “我生气?，但这又有什么用呢？”莉莉丝轻叹道，“如果每一个离开我的人我都?加以报复，为此寻死觅活，那我的日子还过不过了？” 息事宁人也是一种选择，蕾娅想，前提是莉莉丝她真的不在乎。 “你的孩子还好吗？”蕾娅换了个话题，“听说?他想去比彻尔先?生那所学院上学？” “正是！”提到孩子，莉莉丝的眼里露出难得的欣慰和喜悦，仿佛只?要?有他，自己生活中的阴霾都?能一扫而空，“前提是他得通过入学考试，说?来惭愧，女?仆的薪资加上卖蕾丝饰品挣的钱我都?没怎么动，已经存了很久了，我太自信了，总觉得他一定能考上。” “他会考上的。”蕾娅说?道。 “哈哈哈哈，塔维斯小姐，”莉莉丝灿烂地笑起来，“您都?没见过他，也不知道他读书读得如何，怎么能说?得比我还笃定呢？” “他很幸运，有你这个母亲，”蕾娅说?道，“我相信的不是他，我相信的是你的孩子。” 莉莉丝已经数不清自己是第?几次被蕾娅的言论震惊到了。 从前比彻尔夫人也和她说?过类似的话。但比彻尔夫人是她的雇主，她对雇主的倾诉始终会带着一丝僭越的意味。 蕾娅虽然是比彻尔家?的客人，但她来自小镇，在里奇城和下?街区的印刷工们打成一片。蕾娅与莉莉丝之间?的距离并不是一道鸿沟，这也是她今天壮着胆来找蕾娅说?话的原因。 在听完其?他女?仆的转述后，她发现蕾娅这个远道而来的小镇姑娘竟然能理解她，甚至愿意为了维护她和自己的发小吵得脸红脖子粗。 她感激蕾娅，也渴望能亲近蕾娅。 “塔维斯小姐，您的想法的确与众不同，和我见过的其?他人都?不一样。”莉莉丝感慨道。 “并非是我与众不同，”蕾娅无奈地摇了摇头，“这不是简单的思想差异，而是偏见盛行，压迫常在。承受更多苦难的女?人们还不能相互理解，奋起反抗的话，那可真是死路一条了。” 第49章 从那之后又过了两个多星期。这么多天, 蕾娅一个字都没有跟丹尼说过，即使是最?简单的问好也免了。丹尼也极力凸显出自己的硬气，总是将?下?巴扬得很高, 也不正眼看蕾娅。 不过此二人的冷战倒是没有对其他人造成太大的影响。他?们都是早出晚归, 只要有意识地错开时间，几天都见不上一次面。 而且这段时间丹尼还有别的事要操心。 梅丽尔那篇关于鬼屋凶案的文章广受好评, 不仅在报社被大肆褒奖了一番, 还被承诺了后续连载的双倍稿费。相反，同样来自马勒斯顿的丹尼却因为文章中频繁出现错别字而遭受了严厉的批评。 他?们两人在报社的地位突然发生了颠倒。梅丽尔持续精进, 而丹尼则把这段时间自己的过失都怪在了莉莉丝和?蕾娅身?上, 认为她们是害他?心不在焉的罪魁祸首。 蕾娅根本不去在意丹尼。她做印刷工做得得心应手，口袋里的钱币也越攒越多。加上梅丽尔的喜事, 她近期的心情十?分愉悦舒畅。 比彻尔家的院子里有一个小?小?的亭子。八根洁白的圆柱上缠满了比彻尔夫人精心培植的蔷薇和?天竺葵，圆顶上雕刻着一只?金丝雀和?一位牧羊少女。 比彻尔夫人经常在那里度过闲暇时光。她曾多次邀请蕾娅加入她的安逸生活，但一直以来, 蕾娅不是瘫在床上睡一整天，就是奔波在赚钱的路上。 一次休息日的下?午，比彻尔夫人找到蕾娅, 说什么都要让她去亭子里坐坐。 蕾娅到时，茶水和?糕点都已经整齐地摆放在亭中的石桌上了。其中最?引人注目的是一个大大的玻璃罐，里面装着满满的柠檬蜜饯。 蕾娅敢肯定, 那是比彻尔夫人即将?要送给她的礼物。 这结论的得出可不是蕾娅自作多情, 而是比彻尔夫人期待她回应的那份炙热的神情已经快从眼睛里溢出来了。 比彻尔夫人一见到蕾娅，就热情地拥抱了她，拉着她的手领她入座, 更恨不得亲手把小?蛋糕喂进蕾娅嘴里，“我真是太久没好好看过你了, 蕾娅，你最?近过得好吗？” “我过得很好，比彻尔夫人，谢谢您的关心，”蕾娅笑着说道?，“是我疏忽了，受了您那么多关照，我应该多来找您说说话的。” “唉，我知道?你们都很忙，梅丽尔也总是往外?跑。”比彻尔夫人眼眸低垂，语气里透着些许落寞。但她很快就提起劲来，精神饱满地将?那一罐柠檬蜜饯推到蕾娅眼前，“不说这个了。你快尝尝这个，我听梅丽尔说你最?喜欢吃这个了，前几天我特意买的。” “谢谢您，夫人，您真是费心了。”蕾娅捧过罐子，感激地说道?。 在比彻尔夫人热诚的注视下?，蕾娅拧开盖子，捏出一小?块蜜饯放入口中。酸甜的味道?在口腔中炸开，一点儿也不腻人，这令蕾娅十?分怀念。她不由自主?地闭上了双眼，品尝着这份甜蜜。 这罐柠檬蜜饯产自马勒斯顿，味道?里掺了一抹淡淡的花香，蕾娅一吃就知道?。 望着蕾娅幸福的表情，比彻尔夫人更加兴致勃发，她笑眯眯地说道?：“你吃出来了吧？这正是从你家乡运来的。我买了很多，送了些给我的三个女儿。米拉那个孩子尤其喜欢，她本来就跟你一样古灵精怪，没想到连口味都差不多。” “那可真是太好了，”蕾娅盖上盖子，“马勒斯顿没什么拿得出手的东西，也就是乳酪和?柠檬蜜饯还过得去，一段时间不吃，还真是馋得不行。” “哎哟，剩下?的那些我都让他?们放到仓库了，”比彻尔夫人热切地说道?，“你想吃了就让他?们取出来。我和?我丈夫的牙口不好，那些就都是你的啦！” 比彻尔夫人古道?热肠，她的盛情似潮水般向?蕾娅涌来，搞得蕾娅都有些不知所措。 她听过许多关于比彻尔夫妇做过的善事，他?们资助济贫院，救治流浪动物，比彻尔先生开办了一个义务讲堂，专门给穷人家的孩子讲课，不收取任何费用；而比彻尔夫人则一头扎在女人堆里，帮助了许多像莉莉丝这样有着可怜身?世的女人。 在蕾娅看来，他?们简直是里奇城里有名的一对圣人。 “您真是太热情了，这段时间您帮了我们太多，我都不知道?怎么回报您。”蕾娅感激地说道?。 “呀！谁要你回报了？”比彻尔夫人摆了摆手，“好孩子，你就算是永远住在这里，我也是愿意的呀。” 蕾娅真是完全被这样的真诚与良善打败了。 “哦！差点儿忘了件重要的事！”没等蕾娅回话，比彻尔夫人就忽然惊呼道?。 蕾娅一惊，急忙询问比彻尔夫人是不是出了什么大事。 比彻尔夫人冁然一笑，连连安抚蕾娅，“你别着急，是件大好事！”她从一旁的女仆手里取来一封精致的书信递给蕾娅，“你瞧。” 蕾娅接过书信，打开一看，里面是一封邀请函。这封邀请函颇有质感，所用的纸张是来自橡树街的高级货，一眼就知道?价值不菲。 “尊敬的比彻尔先生以及比彻尔夫人，”蕾娅读道?，“诚挚地邀请您参加……佩洛姆先生的生日宴会？” 蕾娅瞪大了双眼，反复确认了多遍，又才开口道?：“佩洛姆老板要过生日了？” “那是你们印刷坊的老板，”比彻尔夫人捣蛋地说道?，“你不知道?？” 蕾娅想抬头望天，却?只?看到灰白的亭顶。 “我只?是个小?小?的印刷工，怎么还要去关心自己的老板什么时候过生日啊？”蕾娅无奈地感叹道?。 “哈哈哈哈……”比彻尔夫人被蕾娅的动作逗得哈哈大笑，“怪不着你，他?们佩洛姆家本来就神神秘秘的。这次这么大费周章地办个宴会，我还正纳闷呢！” “他?们不常办宴会吗？”蕾娅问道?。 “宴会啊茶会啊这些事，本来都是由家里的女主?人操办的，但是佩洛姆夫人不爱在社交场合露面，从他?们搬到里奇城，就一次都没有办过。”比彻尔夫人答道?，“那位佩洛姆先生又很忙，报社和?印刷坊两头跑，所以呀，大家都说他?娶了个幽灵一样的老婆呢。” “等等，咳咳……”蕾娅竟然被空气呛得咳嗽了两声?，“报社和?印刷坊？佩洛姆先生还往报社跑吗？” “哎哟，你不知道?？梅丽尔没告诉你吗？”比彻尔夫人赶忙给蕾娅续了杯茶，“佩洛姆家是《里奇新闻报》的出资人呀。” 蕾娅的脑袋“嗡”的一声?，目光呆滞。就好像是谁在她脑袋里敲响了一个巨大的古钟。 太夸张了，这些人哪来那么多钱啊？ “好吧，看来我不知道?的事还多着呢。”蕾娅无力地叹道?。 “那邀请函上还写着你们的名字呢。”比彻尔夫人指了指蕾娅手中的邀请函。 听了比彻尔夫人的话，蕾娅这才定晴一瞧，上面果然还写了自己和?梅丽尔的名字。 “我们也在邀请行列？”蕾娅疑惑道?，“不应该呀，我们又不是里奇城有头有脸的人物，怎么还能去佩洛姆家的宴会？” “你们还不算出名呀？”比彻尔夫人轻轻嘬了口茶，清了清嗓说道?，“一个是印刷坊的名人，一个是报社的名人。两个产业都靠你们赚钱啦，还不能出席一下?宴会吗？” 说得好有道?理，蕾娅竟一时找不到话反驳。 仔细想想，她与梅丽尔确实给佩洛姆家带来了不小?的收入，而她们还与比彻尔家关系密切。说不定佩洛姆家有意向?学院事业发展呢？以此为由头倒也不无道?理。 “哦！还有一件事！”蕾娅思考之际，比彻尔夫人又惊呼道?。 这一惊一乍的习惯弄得蕾娅的心也跟着七上八下?的。 “还有什么事，夫人？”蕾娅轻声?问道?。 比彻尔夫人又从一旁的石凳上抱来一个精致的礼盒，吩咐女仆把茶点撤到一旁后，就将?其放到了石桌中央，又用眼神示意蕾娅把它打开。 蕾娅纳闷儿地抽开礼盒的绑带，将?盒子打开。 里面躺着一条青绿色的礼裙。裙服褶褶如月光状的藤蔓倾泻于地，腰间的纱带又似林间静谧流淌的小?溪，而裙摆处还绣上了好几只?振翅欲飞的蝴蝶。整条礼裙质地华贵又灵气十?足。 “这太贵重了，”蕾娅难以置信地摇了摇头，将?裙子小?心翼翼地放回盒内，对比彻尔夫人说道?，“我不能收下?，夫人，您已经给我太多东西了。” “这个不是我给你的，”比彻尔夫人一边说话一边神秘地从盒子底部拿出一张卡片递给蕾娅。 蕾娅迷糊地接过卡片，只?见上面字迹工整地写着： 亲爱的蕾娅： 给你无尽的想念。 这是米拉送给我的裙子，说是哪国?大师的新作。我瞧不懂这些设计，但觉得颜色清新雅致，与你十?分相配。因此就借花献佛，把这件礼物转送给你。请原谅我醉心调查与写作，不能当面呈交于你，但请收下?我的心意。咱们宴会上见吧。 你的朋友：梅丽尔 第50章 佩洛姆先生的生日宴会没有设在家中。天气渐热, 他们包下了一艘巨大的游船，停在里奇码头。马勒斯顿的恩杜尔河流淌进里奇城，河面?变得更加广阔, 往来的商船游船络绎不绝, 故而占领码头一整天这种事，最能彰显出一个家族的财力?。 繁星点缀的夜空下, 河岸边挂满了彩灯, 而从码头上船的路上摆放着?各种蜡烛和鲜花。甲板上悠扬的乐曲声已经夹在风中，吹起河面?上的波澜涟漪。 蕾娅听说?这次宴会是佩洛姆夫人主办的。这是这位神秘的夫人第一次在社交场合露面?, 她会代替这场宴会的主角, 也?就是她的丈夫，宣布宴会开始。人人都想提早抵达, 一睹芳容。 但蕾娅越是着?急，就越是意外频发。梅丽尔比约定时间晚到家，原本也?不打紧, 只要脚程快些，还是能按时抵达。但比彻尔家雇了两辆马车，其中一辆不知为何, 拴马的缰绳突然断裂，那匹马跑出去数十里地才被找回，再将其拴好时, 时间已经晚了许多。 丹尼急得跺脚, 但在比彻尔夫妇面?前，他敢怒不敢言，只等陪着?剩下四?个人硬生生等到两辆马车都经过详细检查, 确保一切无恙后，才出发前往码头。 果不其然, 他们错过了佩洛姆夫人的开场。 蕾娅深感?遗憾，但有意思的是，他在进船口见到了老熟人哈里特。 他穿戴得十分整齐，目光如?炬，俨然一个经验丰富的管家模样。 蕾娅跟在比彻尔夫妇身后，来到他的面?前。 比彻尔先生将邀请函递给哈里特，哈里特阅读邀请函时余光一移，便与蕾娅对?上了视线。 “勤劳的哈里特，”蕾娅挑了挑眉，调侃道，“我竟不知道你打两份工？” “贫穷如?我，蕾娅，”哈里特整理了一下自己胸前的领结，故作深沉地答道，“注定要无论何时何地都为佩洛姆这一家子卖命。” 蕾娅窃笑，无奈地摇了摇头。 确认好名单，哈里特折起邀请函，将名牌递给蕾娅一行人，“欢迎，比彻尔先生、夫人，梅丽尔·汉莫女士，蕾娅·塔维斯小姐，以?及……”哈里特稍稍偏头，直勾勾地看向丹尼，眼神里带着?些许挑衅，等待着?丹尼的回应。 哈里特明明见过丹尼，也?知道他是谁，但就是不说?出他的名字。 总是用最平静的表情做着?最阴阳怪气的事。哈里特这是在为蕾娅出气呢。 丹尼看出了哈里特的意图，他瞬间怒火中烧。他觉得自己想得没错，在印刷坊工作的家伙，没一个好东西，个个都是一生下来就要和他作对?的。 二人僵持不下。丹尼起初还盛气凌人，不愿看更多精品温文来企e裙以污2二期无儿把以退让，但晚到的宾客不少，从甲板回船舱的客人也?在丹尼后面?排起了长?队，他们的抱怨声?此起彼伏，如?利剑般刺入丹尼的耳中。 最终，毫无悬念地，这场无声?的较量以?丹尼的妥协而告终。他愤愤地从衣服口袋里取出邀请函，递给哈里特。 哈里特接过邀请函，装模作样地仔仔细细通读了一遍，才缓缓说?道：“丹尼·米勒先生，也?欢迎您。” 蕾娅憋不住的笑意已?经挂在脸上，为了不让丹尼看见，她只能把头转向哈里特。 而哈里特正巧也?将打量丹尼的视线收了回来。他朝蕾娅抛了个得逞的媚眼，悄声?对?蕾娅说?道：“别?再笑了，赶快进去吧！” 甲板上灯火通明，而船舱内更是别?有洞天。男女宾客都欢声?笑语，跳舞的跳舞，打牌的打牌。侍者们不断送来鲜果和冰淇淋，葡萄滚落一地，空气里弥漫着?大量的酒精和香氛的气息。 蕾娅找了很久，才在一叠水果挞旁见到佩洛姆先生。但很遗憾，她甚至没有机会和自己的老板打声?招呼。 不论见过的还是没见过的，人人都挤上前去，向佩洛姆先生道着?“生日快乐”。佩洛姆先生在众人的簇拥下离蕾娅他们越来越远，马上在人潮里不见了踪迹。 而他始终孤身一人，他的幽灵妻子并不在身边。 比彻尔夫人带着?梅丽尔满场找人，时不时被其他贵妇人拦下，免不了一阵寒暄。 蕾娅则悄悄走到一旁，端了杯果汁自娱自乐。她本来应该借此机会积累人脉，比彻尔夫人也?是这么嘱咐她的。 但这个想法的施行在今天遇到个棘手的问题——克里斯坦一家也?在场。 蕾娅真是太害怕那对?夫妻了。他们锐利的眼神就像两只翱翔天际的苍鹰，总是饥肠辘辘地在寻找下一个可怜又肥美的猎物?，要将其剥皮吃肉，吞进肚中。 蕾娅只能尽量避免引人注目。有人找她说?话?，她敷衍两句便走开，有人请她跳舞，她就在人家还没伸出邀请的手前就佯装自己正在找人，继而一个转身，奔向下一个无人的小角落。 本以?为这样就会渐渐无人打扰，但有些人就是这么不识趣。 “你想见佩洛姆夫人？” 熟悉而烦人的声?音在蕾娅的耳边响起，她不受控制地起了一身鸡皮疙瘩。 “说?话?的时候别?离我那么近，丹尼。”蕾娅不快地用手帕捂住耳朵。 蕾娅讲话?的声?音有点大，惹得周遭的客人一阵斜视。丹尼一下子成为人群视线的中心，一脸窘迫地僵在原地。 “以?前你也?没这么说?过。”丹尼抱怨道。 “以?前你说?话?的时候也?不会刻意凑那么近。”蕾娅回击道。 丹尼面?露难堪。蕾娅让他下不来台这种事已?经不新鲜了，但在这样的场合上还是第一次。他忿然作色，死?死?盯着?地板与自己的脚尖，不住地摩擦着?牙齿，脑子里不知在思索着?什么。 不多久，他便抬起头来，自以?为无人察觉地叹了口气，对?蕾娅说?道：“蕾娅，我向你道歉，咱们讲和吧。” “啊？”蕾娅吃了一惊，差点被自己的唾沫呛到。“你说?什么？” 她完全没有预料到丹尼会主动来找她和好。她想起丹尼前段时间一见到自己连咳嗽两声?都要憋回去的样子就觉得十分滑稽。 “我说?我们讲和，”丹尼又重复一遍，“难道我们要一直这么对?峙下去吗？” “可不是，”蕾娅笑了笑，嘲弄地说?道，“照你这些天的态度，我以?为你这辈子都不再和我说?话?了呢。” “怎么会呢，”丹尼摇摇头说?道，“咱们这样的关系，从小玩到大的邻居，即使吵了个天大的架，也?不至于就此分道扬镳，一个也?不理一个了吧？” 话?音刚落，一阵欢洽的笑声?从远处传来。 蕾娅和丹尼同时转头，看向了笑声?的来源。 蕾娅瞧见了众星拱月的佩洛姆先生，以?及身旁巴结他的、满脸堆笑的男女老少们。再看看丹尼，他满脸都是羡慕，就好像在说?：“我要是也?能变成他那样，该有多好。” 他回过神来，向蕾娅伸出一只手，说?道：“你怎么说?？” 蕾娅望着?那只手沉默了。 丹尼是真心来和她讲和的吗？蕾娅认为不见得。有时一个眼神就能暴露真心，这句话?在丹尼身上尤为适用。 “打住，”蕾娅摊开手掌停在自己与丹尼之间，没有握上去，“这些话?是你在报社那位好心的老师教你的吧？” “什么？”丹尼一怔，迅速避开了蕾娅审视的目光，呼吸变得有些急促，“我不知道你在说?什么。” 被蕾娅猜中了。 “他跟你说?，我现在是印刷坊的红人，佩洛姆老板很器重我，”蕾娅分析道，“所以?你最好跟我打好关系，不要因?为和我冷战而错失了跟佩洛姆家亲近的机会，对?吗？” 丹尼将手收回，咬着?牙，纠结了半晌，才又开口道：“你别?瞎猜了，不要因?为讨厌我而自己杜撰事实。” 望着?丹尼死?不承认又不会伪装的样子，蕾娅觉得十分悲哀。 她向后退了一步，与丹尼拉开距离，“佩洛姆是报社的出资人，你那么热衷于追逐权力?，难道要让我相?信你是第一次听说?这个消息吗？” “你到底要我承认什么？”丹尼突然情绪激动地低吼道，“真是搞不懂你，蕾娅，你就这么喜欢跟人吵架吗？之前在家时跟你哥哥吵，现在出来了又跟我吵，你是不是性格里有什么缺陷啊？” “莫名其妙！”蕾娅气愤地放下装有果汁的杯子，难以?置信地说?道，“是谁先借着?酒气跟我发疯，又是谁为了自己的前程到我面?前来演戏的？” “你！”丹尼瞬间怒火冲天，竟朝着?蕾娅扬起了拳头，“可恶的村姑！你真是没有一点淑女的样子！” 蕾娅没有着?急躲，而是对?丹尼的辱骂之词感?到困惑又好笑。 他们同样是马勒斯顿人，如?果蕾娅是个村姑，那丹尼又是什么呢？ 一场恶斗一触即发，千钧一发之际，却有两个人介入了其中。 一个是比彻尔夫人，她来找蕾娅，说?已?经取得了许可，要带她去见佩洛姆夫人。 另一个则是菲尼克先生。他就是蕾娅刚才提到的，丹尼在报社的那位老师。 菲尼克先生是个人精，在报社左右逢源，混得风生水起。当然，他的业务能力?也?不低。丹尼得到他的教导，写文章的笔力?大幅提升，而巴结人的功夫也?学了个十成十。 “塔维斯小姐，你好，”菲尼克站到丹尼身边，对?蕾娅点了点头。 丹尼收起了他那副如?狼似虎的模样，但态度更加嚣张，似乎在显摆有人在边上给他撑腰了。 “您好，”蕾娅回了个礼，“您认识我？” “印刷坊的好员工，怎么会不认识？”菲尼克哈哈笑着?，“丹尼和梅丽尔也?多次提起你。” “哦？”蕾娅瞟了眼丹尼，“想必我这两位朋友对?我的评价是一个天上一个地下吧？” 丹尼“啧”了一声?，又要发作，却被菲尼克按了下来。 “怎么会呢？他们都夸你聪明能干，千伶百俐呢。”菲尼克笑容不变，就像一尊笑口常开的石像。 “谢谢您的夸奖，”蕾娅完全不信，应付道，“我没您说?的那么好。” 菲尼克把蕾娅从头到脚地夸了一通，但蕾娅只是嗯嗯啊啊地敷衍着?。 几个来回下来，见蕾娅不吃这套，菲尼克也?没了兴致。他搂住丹尼的肩膀——菲尼克身形高大，他搂住丹尼就像搂住一只小鸡仔——随后对?蕾娅说?道：“我有几个熟人，想介绍给丹尼认识，就先失陪了。” 蕾娅稍稍欠身，说?道：“请便。” 就这样，师徒二人火速逃离了硝烟场，奔向了他们钟爱的名利场，对?着?那些比他们权势更大的人嘘寒问暖，点头哈腰。 人群里的丹尼是那么谦卑恭顺，与他刚才对?着?蕾娅张牙舞爪的样子大相?径庭。 “我们也?走吧，蕾娅。”比彻尔夫人的话?语拉回了蕾娅的思绪。 “好的，夫人。”蕾娅整理了下头饰和裙摆，点点头答道。 50-60 第51章 佩洛姆夫人宣布开宴没多久, 就以身体吃不消为由到一间休息室小憩去了。 蕾娅在宴会上听见许多人议论纷纷，对此都颇有?微词。有?的说佩洛姆夫人“连自己丈夫的生日都不重视，这个妻子是多么不称职”, 有?的说“她?一定不爱佩洛姆先生, 真是个狠心的女人”之类的。 蕾娅不知道比彻尔夫人是怎么拿到?的许可，但一个女仆毫不犹豫地带着她们以及梅丽尔直接离开了那艘游船, 来到隔壁的一艘小船上。 这艘小船上也插了面旗子, 上面写着佩洛姆的名字。但小船更加寂静，没有?什么欢歌笑?语。 蕾娅一行人穿过甲板, 来到?船舱里一个隔间门口。最靠近门口的两根蜡烛已经熄灭, 烛芯的凹陷处堆积着?好几片白色花瓣，在月色下散发出幽香。 那女仆在门上轻轻敲了两下, 随着?一声?开锁的响动，门打开了。可迎接他们的不是什么佩洛姆夫人，而是一对夫妻——克里斯坦夫妇。 他们穿着?两套暗红盛装, 优雅华贵，身上的每件配饰都光彩夺目，面前放着?两杯还?剩三分之一的杜松子酒。 休息室里的光线昏暗, 克里斯坦夫妇的脸半张都藏在阴影里，另一半被?月光照亮。他们目光锐利，就像两只饿狼, 只是这两只饿狼穿金戴银, 面带微笑?。 今夜的月色，竟像极了蕾娅与梅丽尔闯进鬼屋，发现那颗银袖扣的时候。蕾娅下意识地后退了两步, 半边身子躲在比彻尔夫人身后。 “你们好，比彻尔夫人, 汉莫女士，还?有?……”克里斯坦夫人站了起?来，这下她?的整张脸都嵌进黑暗里了，“别躲了，我都瞧见你了，蕾娅。” “你们好，克里斯坦先生，克里斯坦夫人，打扰了。”比彻尔夫人行了个礼，转头又向一旁那个沉默的女仆说道：“我们听说的是佩洛姆夫人在此休息，是不是走错了？” “没有?走错，她?刚才是在这里，”克里斯坦夫人没有?给那个女仆回答的机会，她?现在离蕾娅她?们更近了，“不过现在不在了。” “是吗？”比彻尔夫人往蕾娅身前挡了挡，“真的不好意思。那么请问佩洛姆夫人去了哪里呢？” 克里斯坦夫人瞟了眼蕾娅，说道：“她?回家去了。” “怎么会？”比彻尔夫人礼貌地笑?了两声?，“佩洛姆夫人明明答应了要见我们，怎么会贸然失约呢？” “家里突然有?急事，忙着?回去处理，这不是很平常的事？”克里斯坦夫人将手中?的扇子挥了半截出来，“不过没来得及告诉你们，的确是她?的疏忽。” “原来如此，”比彻尔夫人点?了点?头，“那既然是这样，我们也不好打扰二位休息，就先回那边去了。”说完，比彻尔夫人就拉着?蕾娅和梅丽尔，转身要走。 谁知一步还?没踏出去，刚才带路的女仆就疾步来到?她?们面前，拦住她?们离开的路。 “这是什么意思，克里斯坦夫人？”比彻尔夫人蹙了蹙眉，不露下风地说道，“是还?想留我们在此小酌一杯吗？” “我确实还?有?话要说，但不是跟您说，”克里斯坦夫人慢悠悠地走到?蕾娅跟前，“是跟她?，这个小‘女仆’，我的熟人。” 蕾娅一直低垂的眼眸抬起?，对上了克里斯坦夫人玩味的眼神，那眼神让她?心惊肉跳，手心里直冒冷汗。 克里斯坦夫人眼神往旁边一带，角落里便走出一个壮汉，是蕾娅曾见过的、一个带着?银袖扣的护卫。他带着?那名女仆，将比彻尔夫人和梅丽尔拽到?一旁，无论她?们怎么叫喊抗拒，最终，只有?蕾娅一个人被?留在原地。 见蕾娅光是望着?她?不说话，克里斯坦夫人笑?眯眯地说道：“怎么啦？不认得我啦？你可来过我家呢，还?不止一次。” 蕾娅一听克里斯坦家的人说话就浑身不舒服，已经不由自主地打了好几个寒颤。她?偷偷看了眼梅丽尔，梅丽尔向她?投来担忧的目光。 “很抱歉，克里斯坦夫人，是我失礼了。”蕾娅无可奈何地颔首，行了个礼，“太久没见您，您还?是那么明艳动人。” “是吗？我瞧你的表情可没显示出你觉得我有?多明艳动人。”克里斯坦夫人丝毫不给蕾娅面子。她?用那半开的小扇遮住嘴唇和下巴，绕着?蕾娅走了一圈，实打实的压迫感向蕾娅袭来。 “夫人真爱开玩笑?，”蕾娅不自在地挪动着?脚步，“您的明艳动人是事实，是用眼睛欣赏的，用心灵感悟的，跟我的表情没有?太大的关系。” “哈哈哈哈！”克里斯坦夫人忽而大笑?起?来，“你虽然一脸惊恐，但还?是那么狡猾。”她?慢慢走到?蕾娅身后，语气?里突然带了些狠厉，说道：“你们当?初来我家，把我耍得团团转的时候，也是抱着?这样的心情吗？明明害怕却还?是能镇定自若地骗人。是不是这样呀，‘小女仆’？” “我不明白您在说什么。”蕾娅双唇微颤，故作镇定地答道。 “我说你骗了我，你不是他们家的女仆。”克里斯坦夫人说道，“还?是说你要告诉我，佩洛姆家疯到?会给自己家的女仆发邀请函，请她?参加主人的生日宴会？” “您既然已经知道了，夫人，那我无话可说。”蕾娅的头越来越低。她?知道自己一旦继续狡辩，眼前这位夫人真的会将她?大卸八块。 “你们的目的是什么？”克里斯坦夫人问道。 “为了制作彩色油墨，我们需要矿石。”蕾娅答道。 克里斯坦夫人站得很近，就像一个审判官，蕾娅甚至能感受到?她?呼出的热气?。 “仅仅如此？”克里斯坦夫人又问。 这话问得让蕾娅摸不着?头脑，“您这是什么意思呢？做个生意，我一个小镇来的姑娘还?能对你们这样的大贵族另有?所图吗？” “最近小镇来的姑娘可不少，我可猜不中?你们的心思。”克里斯坦夫人不阴不阳地说道。 “您想知道什么？” “我想知道你们到?底要干什么？” 蕾娅望着?克里斯坦夫人那双利刃般的双眼，根本不知道该答什么，渐渐觉得呼吸不畅。她?一步步退缩，克里斯坦夫人便一步步逼近。 蕾娅脚步不稳，似是被?什么东西绊了一下，差点?摔倒。而面前的克里斯坦夫人却眼疾手快地搂住她?的腰，将她?扶正?。 “哎哟，小心，蕾娅。”克里斯坦夫人笑?着?说道，“这是船上的硬地板，可不是软和的床垫。” 豆大的汗珠从蕾娅的额头滚落，一旁的梅丽尔是再也看不下去了。她?在阻拦她?的那双大手上狠狠咬了一口，趁着?那护卫反应的空档，径直跑来，迅速分开了二人。 “请不要为难她?了，她?没有?做错什么。”梅丽尔说道。她?眼神坚毅，不肯相让地挡在蕾娅和克里斯坦夫人之间，就像一个倔强的战士，要在原地筑起?一个护城堡垒。 克里斯坦夫人先是愣了半秒，随后扬起?下巴，对着?梅丽尔饶有?兴味地打量了一番。接着?不知是满意还?是不悦，竟真的没有?再为难蕾娅，直接回到?了刚才的软座上，与她?的丈夫坐在一起?。 蕾娅悄悄探头张望，只见克里斯坦夫人的心思已不在她?们身上。她?将双臂抱在胸前，四处端量，不知道的还?以为她?在逛家具店呢。 但蕾娅还?发现了一件奇怪的事。坐在她?身旁的那个男人到?目前为止一言不发，而如今他的眼睛却死死盯着?这边。他不是在看自己，而是在看梅丽尔，且是用一种极度憎恶的眼神。 没人再说话，小小的休息室陷入一片死寂。 克里斯坦先生终于坐直了些，他看着?身旁的妻子，伸手去拿桌上那杯酒。但他手去的方向有?所偏差，没有?拿起?来，反而同?时碰倒了两个玻璃杯。 随着?“砰咚”两声?，两个杯子滚落在地，杯子里的杜松子酒洒在夫妻二人面前的地毯上。 就在此时，玻璃窗外?烛火晃动，时不时还?传来一阵喧哗。不到?一会儿，那些骚动就越来越强烈，搅得人心烦意乱。 “外?面发生了什么？他们在喊什么？”蕾娅望着?窗外?人头攒动，忍不住问身前的梅丽尔。 虽然蕾娅的声?音很小，却还?是被?克里斯坦夫人听了个正?着?。女仆在她?脚边收拾酒杯，而她?的臂膀靠在扶手上，用手撑着?脑袋，倦怠地说道：“在喊奈莉和奈德，佩洛姆家的狗丢了。” “啊？”蕾娅满脸疑惑，“狗怎么会丢了？” “狗最爱乱跑，丢了是什么稀奇事吗？”克里斯坦夫人满不在乎地说道，“倒是佩洛姆家的人真是好笑?，丢了两条狗，用得着?她?一个女主人亲自回去找？” 佩洛姆家的人都爱狗，这在里奇城不是什么稀罕事。他们家那两条大丹犬是佩洛姆家从瑞德曼斯带来的。原本有?三条，还?有?一条才两三个月大，在长时间的车马劳顿中?死去了。佩洛姆夫人为这件事伤心了很久，从此对另外?两条狗更加宠溺和爱护。 喊叫声?此起?彼伏，就像一根在挠脚心的羽毛，蕾娅再也抑制不住内心的好奇。 “我去看看。”蕾娅抬脚要走，但那个阻拦她?的女仆依旧一动不动。蕾娅无可奈何，又看着?梅丽尔和比彻尔夫人，心中?一阵歉疚。她?思虑再三，把视线转向克里斯坦夫人，壮着?胆子说道：“夫人，如果我之前冒犯过您，我道歉，非常抱歉。您找我问罪，我能理解，但这与比彻尔夫人和梅丽尔老师无关，能不能请您放了她?们呢？” 克里斯坦夫人目不转睛地盯着?蕾娅，过了好一会儿，才轻笑?一声?，摆了摆手，毫不在意地开口道：“那就让她?们走吧。” 蕾娅愣了一下，满脸讶异。她?没想到?克里斯坦夫人竟然那么快就答应了她?的请求。 “非常感谢，夫人，您的慷慨……” “你也可以走了。” “什么？”蕾娅不敢相信地说道。 但此时的克里斯坦夫人已经打起?了哈欠。她?命令女仆让开了道路，将脑袋靠在丈夫肩上，闭上双眼，再不去看任何人。 虽然百般不解，但蕾娅还?是如愿以偿地回到?了甲板上。她?听见有?人在怒吼，有?人在傻笑?，还?听见有?人在议论佩洛姆先生的一句话：“谁找到?了我的狗，就给他一个金币作为答谢。” 而在那些四处乱窜的人群里，除了凑热闹的队伍，蕾娅还?瞧见了一个熟悉的身影：丹尼。 他也在找佩洛姆家的狗，而且找得十分仔细。鉴于他根本就不喜欢狗，且有?一颗不会想在那么多人面前显得自己有?多缺钱的自尊心，蕾娅一眼就看穿了他的心思。他知道佩洛姆家是报社出资人，而现在自己在报社饱尝冷漠，一定是想着?自己能帮他们找到?狗的话，说不定能促进和他们关系。 蕾娅才不想让他的计划得逞。 她?让梅丽尔照顾好比彻尔夫人，随后便箭一般地奔下小船，回到?宴会场上。不顾众人诧异的目光，她?用自己的手帕在佩洛姆先生的手臂和头发上胡乱擦拭一通，又找仆人借走一个巡夜灯，便火急火燎地又跑了出去，加入了浩大的寻狗队伍。 第52章 丹尼隔着人群瞧见了蕾娅。他撇着嘴, 幽幽地翻了?个白眼，转身?朝蕾娅在的反方向跑去。 正好，蕾娅也不想与丹尼同路。她没有瞧见丹尼的嘴脸, 顾自沿着河岸找了?一趟而一无?所获后, 便拐进了?居住区。 里奇城的各个街道虽然都设有路灯，但烛火昏暗, 要看清角落里是否藏着两条狗, 还颇考验眼力。 而且，她走出去没多远就马上发现了一个问题。她只知?道佩洛姆家养了?两条大丹犬, 却完全不知?道它们长相?如何, 就连毛色都不清楚。要是里奇城里的富人都好养大丹犬，且个个生性活泼, 那?她这趟寻狗真是困难重重。 蕾娅举着手帕，在空中?挥舞，指望佩洛姆先生的气?味能随着夜风飘散出去。如果?奈莉和奈德的鼻子足够灵敏, 他们便会闻着熟悉的气?味，自己?找上她。 住在上街区的人们大部分都去参加佩洛姆先生的生日宴会了?，即使是没收到邀请函的人, 也愿意?盛装到码头去碰碰运气?。 所以蕾娅走得?越远，人影就越少。 虽说是她执意?要出来找狗的，但她很快就意?识到了?自己?的莽撞。在如此黑夜下, 当蕾娅慢慢发现自己?已然变得?形单影只后, 心里也不自觉地打?起?鼓来。 上街区也并不是没有?歹徒，她忍不住想，是否是因?为近期遇到的好人太多, 自己?的警惕心有?所松懈，竟敢孤身?一人行走于黑夜之中?。 她的步伐开始放缓, 一边走，一边还要留神周围的一切动静，恨不得?浑身?长满眼睛。 正当她试图通过一个转角时，忽然，一声凄厉的猫叫声划破长空。 若是放在平常，定然有?大批被吵醒的人要打?开窗户骂街。但这里仍然静幽幽的，回应这声猫叫的，只有?持续不断的虫鸣。 蕾娅被吓了?一跳，一个激灵，手中?的巡夜灯滑了?下去。巡夜灯掉在半路，灯罩里的蜡烛滚落出来，滚进地面凹陷处的一小滩水中?，光亮瞬间被浇灭。 突如其来的一片漆黑让蕾娅顿感慌乱。而就在此时，她又听见时断时续的脚步声。 她的心脏怦怦跳个不停，惊慌失措地四处乱看，竭力寻找藏身?之处，而离她最?近的只有?两排灌木丛。 她顾不得?许多，直接钻了?进去，茂密而坚硬的枝条在她手臂上留下几条红印。 不一会儿，一个瘦长的人影便从她刚刚路过的那?个转角窜出来，一辆马车跟在那?个人身?后驶出，停在路口。 蕾娅忍不住伸长脖子往那?边看去。 只见那?个人手上抱着一团黑乎乎的东西。起?初蕾娅并看不清是什么，但那?辆马车的到来又给黑夜带来一丝光亮。 这回蕾娅算是确定了?，他手上是一只死去的黑猫。结合刚才那?一声猫叫，蕾娅大胆猜想，那?只猫估计是刚刚才被打?死的。 黑猫的降临预示着不祥，这里的人们是如此相?信着。但蕾娅忍不住在心中?骂着残忍，那?样一只无?辜的猫咪难道只因?为自己?的毛色就应该被杀死吗？ 那?人将死去的黑猫随手一扔，十分嫌弃地用衣角擦着双手，时不时还要把手放在鼻子前面闻闻，若是还有?味道，就要更加用力地去摩擦。 蕾娅猜测，他应该是个有?钱人家的侍从。 在这之后，又一个人从马车上下来。 是位男士，穿着十分讲究，背部有?些佝偻，看起?来年纪稍大。 蕾娅虽然看不清他的表情?，却没由来地觉得?他不可接近。他周身?散发着怒气?，走起?路来步伐沉重。 他的怀中?也抱着什么东西，但这次不是黑猫，而是一个婴儿。这个小家伙被棉布包裹着，正在哇哇大哭。 “哭什么哭？”那?位男士对着婴儿悲哀地叹道，“你也觉得?自己?身?世可怜？你也认为自己?不该来到这世上来受苦吧！” 紧接着，刚才那?位侍从凑到他耳边说了?什么，那?位男士又瞬间急火攻心。如果?说刚才他还顾念着自己?怀中?有?个小不点，那?现在他这样不管不顾开始张牙舞爪的样子就很难说不是在抱着一个烫手山芋了?。 “丑闻！真是一桩丑闻！”那?位男士对着身?后怒斥道，“我们家怎么会出了?这样的事，真是丢脸，真是岂有?此理！” 他的骂声还回荡在巷子里，一位女士追了?出来。她脸色苍白，满是汗珠，一头杂乱的黑发散在肩头，米白色的睡裙上还带着斑斑血迹。 她脚步不稳，因?为凹凸不平的石板而跌落在地，狠狠摔了?一跤。但她似乎不知?疼痛，一把抱住身?旁那?位男士的小腿，费力地撑起?自己?的上半身?，一边捶打?，一边哭嚎。 “父亲！请不要！”她一边说话一边剧烈咳嗽，“请把她留下吧，我会照顾她的！” “绝不！”那?男士低吼着，“你休想！你明年就要嫁人了?，你想带着这个孩子出嫁吗？” “我不嫁人，我根本不爱那?个人！”她的声音越来越虚弱，攀上她父亲小腿的两只手也滑落下来，“我需要这个孩子，求您了?！” 灌木丛中?不知?哪里来的青苔，蕾娅稍稍挪动一下身?子就差点滑倒。她紧忙瞥了?一眼前方的那?一家子，确认他们没有?发现自己?后，才小心翼翼地摸出灌木丛，躲进暗巷里，继续一探究竟。 “我说你休想！你是不是听不懂我说的话？”父亲半蹲着，一只手托住婴儿，一只手去扒开自己?女儿的手。 女儿哭得?声嘶力竭，父亲皱着眉大动肝火，一旁的侍从也只是冷漠地在一旁看着。 “父亲，拜托了?！”女儿又尖叫道，“我会走的，我会带着她走得?远远的，我会绝口不提是您的女儿，我不会给家族蒙羞，你们就当我死了?吧！” “闭嘴！”父亲终于将她推到一旁，“只把她送走而没有?把她打?死是我最?后的仁慈。你现在唯一能赎罪的方式就是死守住这个秘密，继续做个冰清玉洁的待嫁小姐。这个孩子与你，与我们家族，再也没有?任何关?系。” “不！”女儿颤抖着嘶吼道，“不要！发发慈悲吧！” 这一次，她的父亲没有?扶起?她，也没有?再和她继续争辩。看见她没有?力气?到不能再纠缠自己?，他迅速将腿抽了?出来，抱着那?个婴孩钻进了?马车。 那?位侍从也跟着爬上马车。马车里传来两声响动，车夫的马鞭一甩，车轮开始向前滚动。 女儿的每一次呼吸都十分用力，就像随时都会失去呼吸这项功能一般。她用胳膊肘和膝盖撑起?身?体，用尽全力朝马车爬去，但她根本追不上，那?车轮甚至差点从她的手指上碾压过去。 全程参与这场争吵的，还有?一位包裹得?严严实实的牧师。他一只手放在额前，一只手捏着赐福项链停在胸前，嘴里念念有?词。 蕾娅仔细听了?一耳朵，他正在指责那?位女士生活腐化，说她仅仅是因?为好奇而违背父亲的意?愿，私自进入了?堕落又放荡的酒馆。无?聊的青年玷污了?她的身?体，骰子和纸牌夺取了?她的灵魂，这样可耻的行为令神震怒，让她生下了?恶魔的孩子。 马车走后，那?位牧师也消失了?。 蕾娅大受震撼，久久缓不过神来。 蕾娅像上前去看看那?位小姐，但又犹豫了?。她以为这样的小姐，总会有?家里人来把她从石板路上带回去。但蕾娅在巷子里等了?许久，都不见再有?人来。 最?后留下的，只有?两行车辙印，和那?位虚弱到无?法动弹的小姐。 蕾娅望了?眼黑猫，又望了?眼那?位小姐，一番斗争后，还是决定去扶她。 蕾娅走了?出去，绕过那?只死去的黑猫，搀住那?位小姐的手臂，将她扶到墙边。 那?位小姐见有?人来，也不管是谁，她只紧紧拽住别人的胳膊，颤抖着抬起?手臂，指着马车离去的方向。 “求您，帮帮我！”她眼睛都睁不开，一味重复着这一句话。 但蕾娅只能感受到一种深深的无?力。除了?把她从冰凉的地上扶起?来，蕾娅不知?道自己?能怎么帮助她。难道要自己?一个人在深夜靠双腿去追回她的孩子吗？ “您叫什么？”蕾娅帮那?位小姐浅浅整理了?下头发，露出她的脸。 那?位小姐沉默了?一会儿，只呜咽地回答道：“不重要，不重要！求您，好心人，您帮我找辆马车吧！” 蕾娅的胳膊被抓得?生疼，仿佛被指甲嵌进肉里。但她没有?说出来，她想尽力安抚这位几近崩溃的小姐，一边轻轻抚摸着她的头，一边呢喃着“没事了?”。 可那?位小姐什么都听不进去，她疯狂地摇晃着脑袋，那?些浓黑的发丝又把她的脸藏了?进去。 不知?过了?多久，蕾娅在数不清第几次无?奈地抬头望巷子里望去，竟发现了?几点亮光正在朝这边靠近。焦急的呼唤声钻入蕾娅耳中?，她料想到来的人应该是那?位小姐的家人。 蕾娅晃动着那?位小姐，告诉她有?人来找她了?，她的身?体太虚弱了?，应该回家好好休息。 那?位小姐逐渐没了?力气?，靠在蕾娅身?上昏睡过去，但她的手却还死死抓着蕾娅的胳膊。 眼瞧着来找人的队伍越来越近，蕾娅只能用力掰开她的手指，费了?好大劲逃出来，直直往河岸边奔去。 那?条小巷已经在蕾娅身?后消失不见，但她不敢回头，害怕看见再那?位小姐苍白无?助的脸。 等她气?喘吁吁地来到河岸边时，她心里充满了?恐惧，但眼泪几乎要掉下来。 蕾娅见证了?一位小姐的锥心刺骨的悲痛，却连她的名字都不知?道。蕾娅忍不住去想，在她看不见的地方，在其他千里之外的国土上，这样的人还有?多少呢？ 蕾娅磕磕绊绊地沿着河岸往码头走，心里的滋味无?法言说。 她没有?找到佩洛姆家的狗，也没有?帮到任何一个悲伤的女士。本以为会失魂落魄地回到宴会上，丹尼会嘲笑她，而梅丽尔和比彻尔夫人则会费尽心思地宽慰她，讨她开心。 但她没走多远，竟听见两声犬吠。 她猛地一抬头，竟看到一个人和两条高大的猛犬。 都不用加以确认，蕾娅就敢肯定，那?就是佩洛姆家的两条灰黑色的大丹犬，体型较小些的那?条颜色也更深，和它的同伴一起?，嘴里嚼着什么，地上落着两小堆苹果?渣。 而一只手牵住两根绳索，正在挨个抚摸它们头顶和脖颈的人，竟然是卡罗尔。 第53章 奈莉和奈徳似乎嗅到了陌生人的气息, 同时转了个圈，冲着蕾娅走来的方向激烈地狂吠。 这与它们刚才对待卡罗尔的态度形成了鲜明的对比。它们曾幸福地吃下卡罗尔给的苹果，热情?地舔舐着卡罗尔的手指, 当卡罗尔抚摸它们脑袋的手停在半空中时, 它们还会?急切地主动?贴上去。 蕾娅迈出去的脚步停滞了。即使?她再喜欢狗，面对如此吼叫, 也望而却步了。 卡罗尔顺着它们的反应抬起头, 正好与蕾娅对上了视线。 即使?一闪而过，蕾娅还是从卡罗尔的眼中觉察出一丝惊讶与错愕。 卡罗尔将手上的绳子收短了些, 迫使?奈莉和奈徳一边一条, 紧紧贴着她的腿。她向蕾娅招招手，示意她过来。 蕾娅谨慎小心地来到卡罗尔身边, 奈莉和奈徳立马龇起尖牙，但卡罗尔的手向上稍稍一提，它们便听话地坐了下来, 不再将蕾娅视为寇仇。 “蕾娅，你怎么?在这里？”卡罗尔亲切地问道。 “这个问题应该是我问你吧，你怎么?会?在这里呢, 卡罗尔？”蕾娅歪着头?，面上露出不解。 自火灾发生后，印刷坊便定下了定期职守的规矩。在佩洛姆家?举行宴会?的这天, 明明不是卡罗尔当值, 但她找当值的人换了班，无论说什么?都?要留下来值夜班。 “我？”卡罗尔从兜里掏出一个布包，打开?给蕾娅瞧, “我肚子饿了，出来取个面包吃。” 卡罗尔说得诚恳, 但蕾娅的困惑更甚。她低头?盯着那半块硬面包说道：“你家?不是住在卡萨街？怎么?到这里来取面包？” 卡罗尔目光下瞟一瞬，随后指了指奈莉和奈德，自然地说道：“我跟着它们过来的。” 蕾娅沿着卡罗尔的指尖看去，想?起奈莉与奈德对卡罗尔极其?亲密信任的态度时，不由地心生疑虑，“你认识它们？” “哟，怎么?会?不认识？”卡罗尔一脸宠溺地说道，“佩洛姆家?的爱犬呀。” “你跟它们很熟？”在确认奈莉与奈德不会?再试图攻击她后，蕾娅走近了一点。 “啊？”卡罗尔顿了一秒，“阿尔伯特……呃，佩洛姆先生带它们来过好几次印刷坊，我们都?见过。” “那我怎么?没见过？”蕾娅追问道。 “你才来多久，没见过很正常吧？”卡罗尔把眼神错开?，看向了一旁玻璃灯罩里劈啪作响的烛火。 蕾娅沉默了。卡罗尔答得天衣无缝，可蕾娅却觉得她在编故事。 但蕾娅还没有从刚才所见所闻中彻底缓过神来，她想?找出卡罗尔话语中的漏洞，只能是有心无力。 “我感觉你在撒谎，”蕾娅紧紧盯着卡罗尔的侧脸，“但我不确定是哪句，或许全部都?是。” 卡罗尔回过头?来，眼神里流露出震惊与不可置信，“你说什么?，蕾娅？你在怀疑什么?呢？” 蕾娅没有立即回答，她看看卡罗尔，又看看奈莉与奈德，久久不说话。 而蕾娅的又一次沉默反倒让一向自信稳重的卡罗尔神色仓皇，竟开?始主动?解释起来：“我是在橡树街附近发现它们的，应该是走丢了。当时它们看起来特别焦虑，老在原地打转，我还给它们喂了水呢。” “姑且就这样吧，”蕾娅抿抿嘴，疲惫地说道，“我难道还能回到过去，亲眼瞧瞧你从前是不是在印刷坊见过它们还和它们变得那么?亲密，又刚好在橡树街发现了迷路的它们，还把它们送了回来吗？” 卡罗尔浅浅叹了口气，探出脑袋观察着蕾娅的表情?。即使?自己深陷怀疑中，她还是能敏锐地发现蕾娅有些不对劲。 “你怎么?了？”卡罗尔问道，“你不是应该在佩洛姆家?的宴会?上吗？怎么?一个人偷偷跑来这里？” “不是偷偷跑来的，”蕾娅望着奈莉和奈德，无奈地说道，“我出来找它们。” “什么?呀？”卡罗尔蹙眉，语带责怪地说道，“谁使?唤你出来找的？” 蕾娅摇摇头?，将自己不想?让丹尼借此与佩洛姆家?亲近的动?机一五一十?地说了出来。 卡罗尔听完后便笑?个不停，惹得奈莉与奈德也跟着兴奋起来，拼命地想?扑到她身上去，“我很想?夸你一句‘干得不错’，但深夜寻狗这种?事还是太莽撞了，不能助长。” 蕾娅表示认同，但出都?出来了，除了保证不会?有下次，似乎也没有什么?别的补救方式。 正当二人还要继续就蕾娅的思虑不周而再谈论个两三回合时，蕾娅在卡罗尔身后不远处看到两个快速靠近的黑影。 有了巷子里那段的经历，蕾娅马上警惕起来，奈莉和奈德也用接待蕾娅的方式接待了两位来者。 不过还好，两个黑影的轮廓逐渐清晰，是哈里特和丹尼。 丹尼最先抵达，却被犬吠吓得弹出去老远。奈莉和奈德似乎格外不待见他，叫得也比刚才更凶。当他又悻悻地回来时，卡罗尔不怀好意的笑?脸又让他的嘴角垮得像一座新修的石桥。 “哎哟，这不是新闻界的新星，报社的机灵鬼丹尼·米勒先生吗？”卡罗尔一见丹尼便火药味十?足。她瞬间?换上一副低眉顺眼的模样，深深朝丹尼行了个礼，“借住在上街区一户人家?里的高贵先生，真是抱歉，让你瞧见我这张来自下街区的、卑贱的脸。” “这位女?士，省省功夫吧。”丹尼平静地说道。他明明已经气得半死，却仍要装得满不在乎，“我不认识你，你也用不着一见我就来讽刺我。” 卡罗尔对此只是回以一个轻蔑的微笑?。 但就是这样的态度，最让丹尼受不了。比起直接与人大吵一架，他更讨厌被人瞧不起，而卡罗尔没见他几面就已经牢牢抓住了这一点。 卡罗尔对丹尼这样的男人似乎总是有一种?天生的压制力。蕾娅曾见过她在大街上掌掴一个推倒自己妻子的男人，也见过她暗戳戳地将清洗油墨的脏水倒进一个小混混的酒水里，因为他总在酒馆里调戏年轻妇女?；还听说过她因为知道丽娜的丈夫霸占了她的家?产不愿归还后，花了两个月时间?就让此厚颜无耻的男人灰溜溜地净身出户，与丽娜解除婚姻关系的事。 蕾娅对卡罗尔那日益滋长的钦佩，这些事就起到了肥料与雨露的作用。 而哈里特见到卡罗尔，先是一怔，后又稍稍欠身，正要鞠躬之?时，被卡罗尔捏着肩膀推了回去。 “佩洛姆家?的狗，我给找回来了。”卡罗尔得意地说道。 “哎呀，真是感谢，佩洛姆先生正急得团团转呢。”哈里特缓缓去接狗绳。他的动?作略带迟疑，明显也是有些害怕奈莉和奈德的。 卡罗尔将绳子递给哈里特后，便向他伸出一只手。 哈里特一时没搞懂卡罗尔的意思，两个人面面相觑。 “咦？”卡罗尔一脸邀功地提示道，“原来佩洛姆家?不兴对好心人表达感激之?情?的呀？” “哦！”哈里特恍然大悟，随后又露出一副遗憾的表情?，“可惜啊，我身上可没有一个金币，甚至连一个银币的边角料都?没有。只能等我回去告知佩洛姆先生，才好给你谢礼啦！” 卡罗尔鼻腔里发出“哼哼”声，似是不服气，却也没有为难哈里特。她略过丹尼，向蕾娅打了个招呼，说道：“我得回去了，以免印刷坊再出现什么?意外……或是又有哪个有钱人家?的狗丢了需要我送回，那我今晚能赚一抽屉钱了。蕾娅，你也快回去吧，说到底，这上街区也没那么?安全。” 蕾娅点了点头?，“路上当心。” 卡罗尔离开?了，其?余的人和狗则一起返回游船。哈里特牵着奈莉和奈德走在前头?，两条狗时不时回过头?去，依依不舍地看向离开?的卡罗尔。而蕾娅和丹尼走在后头?。 “我觉得她有点问题。”丹尼突然开?口道，审视的目光追着卡罗尔的背影远去。 “你在说什么?？求你别说蠢话。”蕾娅眉头?一紧。她有预感，丹尼又要发表一些让人匪夷所思的看法。 “如你所说，她是卡萨街的人，而这里是上街区。”丹尼摩挲着下巴，幻想?自己是一个聪慧机敏又细致入微的神探。 “所以呢？”蕾娅说道，“这里是河岸边，任何人都?能来这里。再说了，有人规定住在卡萨街的人就不能到上街区来吗？” “蕾娅，你相信我，她肯定不是卡萨街的人。我跟你打赌。”丹尼撅起嘴，肯定地说道。 “什么?意思？”蕾娅不满地说道，“你在暗示什么?吗？” “你没看到那条狗的反应吗？这种?事我见得多了。”丹尼一脸了然于怀地推断道，“如果我猜得没错，那个卡罗尔应该是佩洛姆老板的情?妇。” “情?妇？”蕾娅瞪大了双眼，一口气没上来，“胡说八道！你不觉得你太言之?凿凿了吗？” “一般的印刷坊是不会?雇佣女?人的，她们的体力跟不上。”丹尼分析道，“但她在印刷坊待了那么?久，还很受赏识。” “他们也雇了我。”蕾娅的怒气已经堵在胸口了。 但丹尼对自己的看法深信不疑，他被噎了半晌，仿佛在组织语言，“那你不是通过卡罗尔的关系进去的吗？如果她的权力有那么?大的话，一切就都?说得通了……” “别再胡说了！我不会?相信的。”蕾娅打断了丹尼，“我想?这件事会?有一个更合理的解释的。” “你不相信也没用，”丹尼摊开?手，“你去质疑她，去审问她，听听她苍白无力的解释，就会?知道我上辈子一定是个先知了。” “闭嘴吧，丹尼！你这些心思多花点在校正错别字上，或许就不会?被骂了！”蕾娅嘴角一扯，愤愤地讽刺道。 “你被她带坏了！”丹尼向卡罗尔离去的方向愤怒地一指，“我早说过，你跟他们那些人成天混在一起准没好事。小心些，蕾娅，她现在把你教成个坏脾气，往后就会?教你怎么?变成人家?的情?妇啦！” 蕾娅被丹尼气得愣在原地，她半张着嘴怒视着丹尼，久久说不出话。 这段时间?她与丹尼争吵的次数实?在是太多了些。 从前在马勒斯顿时，她就算不喜欢丹尼的一些言行，也总是与他保持着一种?默契的距离，既不十?分亲密，也不互相憎恶。但此时此刻，她突然惊讶地发现，自己竟然是那么?不了解他。她不清楚究竟是里奇城改变了丹尼，改变了自己，还是说无论是谁都?没有变，只是有些事一直藏得很深，没有爆发出来。 “真不敢相信，丹尼，现在你怎么?变成这个样子了？”蕾娅不愿再理他，一边骂，一边朝游船那边走去，“哦，或者你本身就是这个样子，只是我一直没有发现罢了。早在马勒斯顿这事儿就有端倪，你就是个懦夫！无聊的猜疑者！没本事的野心家?！” 第54章 这场骂战一直持续到游船上。丹尼说不过蕾娅, 蕾娅的嘴皮子向来比他的利索，他领教过多次，也觉得蕾娅越来越刻薄。但他总不愿意承认自己是蕾娅的手下败将, 因此一路上找到机会?就?咕哝, 说蕾娅☆仙☆女☆整☆理☆变了，世道变了, 自己这个大好人做出善意的提醒还要接受恶毒的指责了。 船舱里的宾客少了大半, 有些是听说奈莉和奈德已经找到后觉得自己不会再有机会?接近佩洛姆家，就?悄然?离去了, 有些是觉得跳舞打牌太过疲累, 去周围的小船上休息去了。 蕾娅找了一圈，只找到了满面愁容的梅丽尔, 却?不见比彻尔夫妇的身影。 “你怎么了，梅丽尔老师？”蕾娅拉着梅丽尔的手问道，“比彻尔先生和比彻尔夫人去哪里了？” “夫人不大舒服, 从小船上回来喝了两?口酒，就?觉得恶心反胃，去小船休息时?还吐了一次。”梅丽尔忧心地说道。 “怎么回事？那她现在怎么样了？”蕾娅关切地问道。 “我让马车先送她回去了, 比彻尔先生陪着她，应该会?请个医生。”梅丽尔说道。 她们说这些话时?丹尼还在一旁，但?当蕾娅意识到那个令她厌烦的声音渐渐消失时?, 丹尼已经回到菲尼克先生身边了。 他们聊得热火朝天, 但?一位侍者打断了他们。那位侍者递给丹尼一件什么东西，蕾娅看不太清，或许是一张便签。 而丹尼在看到里面?的内容后面?色瞬间?阴沉下来, 接下来菲尼克先生再跟他说什么他都心不在焉，隔段时?间?就?要?东张西望一番。 在这期间?蕾娅的视线曾与?丹尼的有过短暂的几次接触, 丹尼都悉数瞪了回来。蕾娅也因此不再管他，在确认不会?再碰到克里斯坦夫妇后，她跟着梅丽尔认识了几位夫人小姐。 由于欢笑声此起彼伏，不到一会?儿，蕾娅和梅丽尔身边就?围了一圈人。 好奇的人是大多数，她们都表示十?分喜欢印刷坊所制作的彩色小书，有的甚至会?悄悄把蕾娅拉到一旁，询问她能否印刷自己写的诗歌或小说。 而还有一部分人就?无聊得多了，他们将好奇心转化为一种?城里人嘲笑乡下人的尖酸鄙薄，指望能在蕾娅和梅丽尔身上获得上位者的满足感。 梅丽尔不善于做谈话中的坏人，她的尖锐都藏在她的文字里，所以蕾娅成了回击恶言恶语的主?力军——她正愁刚才被丹尼的蠢话气?出的火没地儿撒呢。 “马勒斯顿是你们的家乡？难怪你们刚一进来我就?闻到一股牛乳味。”一位又瘦又高的女士语带鄙夷地说道。 “您没事吧？”蕾娅装作恭顺地回话道，“确定不是早餐牛乳喝多了不消化，还噎进鼻腔里了吗，女士？” 第一位女士提着裙摆遗憾离场。 “寄人篱下的滋味不好受吧？”一位先生接话道，“你们没有钱找一个自己的住处吗？” “真是抱歉，”蕾娅抬头看了眼这位先生硕大肥腻的下巴，遗憾地说道，“我不知道您家物力维艰，也不知道您家的茶水和饭菜来之不易。” “你说什么？”胖下巴被激怒了，“这关我家什么事？” “是呀，”蕾娅点点头，“这关您家什么事，说得好像是我睡了您家的床，吃了您家的肉饼一般。” 胖下巴先生一脸窘态，甩着肚子，骂骂咧咧地离去。 紧接着一对夫妇又走上前来。他们手挽着手，贴得很?近，看起来恩爱非常，然?而一开口就?将坏心思暴露无遗。 “你们这样抛头露面?的，家里人也支持吗？”那位女士忧愁地说道，就?好像是真的在关心她们是否会?因此结出恶果一样。 “您多虑了，我家父母都知道这件事，也不见他们来印刷坊大闹一通，揪着耳朵把我提回家呀。”蕾娅说道。 “一个在报社，一个在印刷坊，都扎在男人堆里，家里的男人也不管吗？”那位女士的丈夫一脸不屑地说道。 蕾娅觉得好笑。刚才她们曾透露过，蕾娅没有婚配，而梅丽尔是个寡妇。他们站得很?近，自然?也听到了，现在又提起，无非是想借此再羞辱她们一番。 可一个独身女性和一个寡妇有什么好值得自感羞愧的？ “先生您这话的意思……”蕾娅故意停顿了一下，假装思考，“是您愿意屈尊来管我们？” “什么？” 那位先生被这话吓得差点跳起来，而他身旁的女士竟然?比他还要?恼怒。 她气?呼呼地甩开丈夫的手，对蕾娅指责道：“你说什么呢？你们这些小镇来的姑娘还懂不懂羞耻了？” “懂不懂羞耻这事儿可难说，”蕾娅一脸委屈地说道，“您丈夫瞧着挺好一位绅士，怎么对其他女士的家事那么关心？动不动就?你家男人如何如何，不知是要?窥私还是另有所图呢。” “你！你！”那位女士气?急败坏地指着蕾娅，见蕾娅不为所动，又转过头，用?拳头捶打起身旁的男人来，“都怪你，都怪你！你会?说话吗？” 一场双人联合的刁难又在内讧中结束了。 在见识了蕾娅的厉害后，那些不怀好意的人，也在“不和她一个乡下丫头计较”的自我安慰中离开了谈话圈。 但?这样的唇枪舌战不会?让蕾娅越战越勇，只会?让她倍感疲累。她竟然?在这瞬间?理解了佩洛姆夫人不爱参加此类宴会?的原因。直来直往的好意或恶意她都尚且觉得招架不住，何况佩洛姆夫人面?对的无论讨好还是嘲讽，都藏在言外之意中，有时?连喝几口酒都大有讲究。 几位留下的年轻小姐还在向蕾娅和梅丽尔打听新奇见闻，她们也都一一回答，但?鬼屋的故事才刚开了个头时?，那几位小姐突然?都齐刷刷地挺直了身板，恭恭敬敬地开始行礼。 蕾娅迷惑地转过头，才发现佩洛姆先生不知道什么时?候已经站到了她的身后。 “打扰了，”佩洛姆先生鞠了个躬，“我现在要?借走我的优秀员工一会?儿，哦！还有汉莫女士，有点事要?与?她们商量，小姐们能稍等她们一会?儿吗？” 蕾娅和梅丽尔闻言从小姐们的包围圈中迈了出来，向她们道了声“抱歉”，又约定道：“失陪了，我们下次再分享奇闻轶事吧。” 小姐们无人怪罪，纷纷笑着点头答应。 在自己的生日宴会?上还要?谈公事，自己这位老板可真会?节约时?间?。但?令蕾娅没想到的是，佩洛姆先生带着她们径直向菲尼克先生那边走去。 菲尼克先生独自站在一个无人的矮桌旁，对他们露出亲切的笑容。 丹尼并不在他身边，甚至整个船舱里都没有丹尼的身影。蕾娅感到奇怪又庆幸，好不容易有了跟佩洛姆先生说话的机会?，他就?这么错过了？ 想到这里，蕾娅又怪罪起丹尼来。他那番“情妇”言论听着荒唐，但?最能在人心头留下疑虑，现在蕾娅看着佩洛姆先生的脸都觉得哪里怪怪的。 “真是抱歉，”菲尼克先生颔首，语气?里充满歉意，“打扰了小姐们聊天了。” “这位是菲尼克先生，我想你们都认识了吧。”佩洛姆先生说道。 “是的，”蕾娅和梅丽尔还没开口，菲尼克先生就?堆笑着附和道，“我与?汉莫女士一同在报社任职，而塔维斯小姐则是刚刚在宴会?上认识的。” “太好了，那咱们也不用?拐弯抹角了。”佩洛姆先生放下手里的酒杯，对蕾娅开诚布公地说道：“《里奇新闻报》准备出一本故事集，你有兴趣吗？” “我？”蕾娅心里一颤，受宠若惊，“您要?交给我做吗？” “问题在于你想不想做。”佩洛姆先生说道。 “当然?想！”蕾娅瞥了眼早已憋不住笑容的梅丽尔，欣喜地答道，“我翘首以盼！” “那就?好，”佩洛姆先生满意地点点头，“报社那边主?要?由菲尼克先生负责，汉莫女士协助，印刷方面?具体的事务过段时?间?我会?到印刷坊与?你细说，今天嘛，你们玩得开心就?行。” “谢谢您，佩洛姆先生，”蕾娅感激地说道，“谢谢您肯给我这个机会?。”随后蕾娅又侧过身对菲尼克先生说道：“也请您多多提点，菲尼克先生。” 菲尼克先生连连点头，而佩洛姆先生倒是不着急接受蕾娅的道谢，只是意味深长地说道：“等故事集做出来了，有你说谢谢的时?候呢！” 那之后，四个人又聚在一起聊了许多，蕾娅与?梅丽尔出来时?，已然?凉风习习，本来清朗的夜空有一半被云团遮掩，码头周围开始腾起雾气?。蕾娅不自觉地打了个冷战。 原本以为能早点回家，但?她们却?被一个侍者告知：比彻尔家的两?辆马车都已经离开了，一辆送回了比彻尔夫妇，而另一辆则载走一位年轻男士。 不用?想，蕾娅都知道这位年轻男士就?是丹尼。 “小心眼的白痴！”蕾娅在心里咒骂道，忍不住吸着鼻涕。 “可能会?下雨，”梅丽尔将自己的披肩给蕾娅披上，“一会?儿我找辆马车，你先回去，瞧瞧比彻尔夫人好点了没。” “那你呢？你不和我一起回去吗？”蕾娅扯了扯披肩一角，疑惑地说道。 “一个晚上了，都没有瞧见米拉，”梅丽尔焦虑地说道，“不知道是临时?有事还是身体不舒服，我想去她家看看她。” “那得用?上两?辆马车了。”蕾娅往四周张望。 “是啊，”梅丽尔取下自己的名牌，递到蕾娅手上，“我走出去些，看看有没有空闲的马车可以借用?一下，或者要?是有熟人的话，也就?是顺路送回的事。” 蕾娅抬头望向漆黑的夜空，说道：“那我和你一起去？” “不用?了，”梅丽尔笑了笑，“你在这里等我，万一比彻尔夫人想起来我俩还在这里，说不定会?派车过来。” 蕾娅刚刚答应，梅丽尔就?跑了出去，看来无论是比彻尔家还是米拉，都令她心焦。 蕾娅也将胸前的名牌取了下来，和梅丽尔的一起捏在手心。 为了不挡住陆续离开的宾客，她走离了码头，也想着帮梅丽尔找找看是否有空闲的马车。 但?没走出多远，河岸边的路灯就?灭了两?三盏，不远处的灌木丛中传来奇怪的簌簌声。 这声响弄得蕾娅心慌。她左顾右视，并没有发现更多异常，但?她还是决定不再做鲁莽的决定，直接往码头那边走。 可她刚一转身，后脑勺就?传来一阵剧烈的疼痛，眼前天旋地转，又堕入一片黑暗。等她再次醒来时?，码头与?宴会?都已荡然?无存，而自己周围，也已然?是另一幅光景。 第55章 自己?被绑架了, 这是蕾娅睁开眼后即刻就意识到的事实。 再也没有香甜的酒水与水果挞，也没有鹅绒软垫与躺椅。蕾娅醒来时，周围一片漆黑, 什么?都看不清, 窗户被钉死，她甚至找不到门在哪里。 但她能?听?见淅淅沥沥的雨声, 能?闻见潮湿发霉的木头味、禽类动物的羽毛味。又粗又结实的绳索束缚住了她的手臂与双腿, 背后是?一根木头柱子，脚边能?感受到大量干草的存在。 在那一刻, 她几乎是?把自己?到目前为止所?有得罪过的人都在脑子里过了一遍。但当这份名?单越来越长时?, 她发现自己这个天生恶女真可谓是?与全世界为敌，自己?记忆中蕾娅这个角色做过的那些坏事足以让每个人都不远千里, 排十天半个月的队只为来捅她一刀。 想到这里，她的半颗心已经被绝望填满了。 过了好一会儿，雨终于停了, 月亮瞅准时?机，向她展露了些许怜悯。 皎白的月光从窗户上两片木板的夹缝中挤进来一缕，照亮了蕾娅脚边一线天。 她那条华丽的裙子现在变得脏兮兮的, 蝴蝶也被扯下来两只?，留下两个窟窿。好容易做好的发髻也完全散架了，她现在就像一个真千金归来后被剥夺身份、扔出家门的假千金, 穿着最精致的衣裳, 却像个要饭的乞丐。 那绳索绑得很紧，虽说她知道?不可能?挣脱，但能?让自己?舒服些也算一大进步, 因此她拒不放弃地扭动着身躯，试图找出一丝空隙。 “你别动了, 你一往外扯，我这边就收得更紧，难受死了！” 而就在此时?，一个陌生而伶俐的女?声从她背后传来。 原来这根木柱上还绑着另外一个人。 蕾娅意识这才到刚才被她当做老鼠过路的声音，有可能?是?这位小姐裙摆与地板摩擦的声音。 “对不起。”蕾娅瞬时?停下了动作，下意识地道?歉。 那位小姐叹了口气。但她虽然嘴上这么?要求蕾娅，她自己?却没有好好以身作则。在蕾娅不再动弹后，她反而又开始乱动起来。绳子粗暴地摩擦着蕾娅的臂膀，疼得她嗷嗷直叫。 半晌，那位小姐突然语带好奇地问道?：“你是?因为什么?被抓过来的？” “我不知道?。”蕾娅迷茫地答道?。 “你不愿意告诉我？放心吧，那群该死的家伙出去?了，现在这里只?有我们两个人。”那位小姐听?起来还不太相?信。 “我是?真的不知道?！”蕾娅嚷起来。 “呀！别生气嘛！”换做别人肯定会觉得蕾娅的叫嚷莫名?其妙，但那位小姐却被蕾娅突如其来的脾气逗乐了，“要不你跟我说说，我给你分析分析？” 我这是?遇到了个什么?侦探迷？蕾娅想。 “我去?参加个宴会，回来的时?候就被打晕了，”蕾娅的后脑勺传来阵痛，就算摸不着，她也知道?一定肿起来了，“我自己?都弄不清楚是?怎么?回事呢。” “佩洛姆家的宴会？”那位小姐吃了一惊，接着又自嘲地说道?：“你可比我幸运些，我都没来得及过去?，刚出门，马车就翻了，接着就在这里了。我跟你说，我的手肘现在还在流血呢。” “天呐，”蕾娅惊呼道?，“你没事吧，小姐？” “嘿嘿，”那位小姐乐观地笑笑，“我命大着呢。我告诉你，我去?了拜斯老宅那么?多次，那里的魔鬼都没能?把我怎么?样呢。” “什么?？”蕾娅讶然道?，“你去?过鬼屋，你去?那里干什么?？” 蕾娅早就知道?，这样标榜闹鬼的屋子，虽然没有人敢租住，但总有那么?些心大的人，乐意去?里面搞什么?探险，以此来证明自己?是?里奇城最有胆量的勇士。但她没想到像她背后这样的小姐，也对这种无聊的证道?感兴趣。 “你吓到啦？”那位小姐又窃喜道?，“我可不是?去?玩儿的，我是?去?查案子的。你没听?说吗？那里死了好几个人，前两天又死了一个。我就奇怪了，这么?接二连三地死人，难不成真的有鬼魂作祟？” 蕾娅瞬间想到了梅丽尔，无可奈可地说道?：“你们这些人，真是?胆大，完全不知道?危险。” “是?啦！你说得对。我也早就跟梅丽尔说过，咱们在这事儿上占不到便宜，而且还很危险。但我能?怎么?办呢？唉，她不是?那种轻易放弃的人，而我也喜欢冒险，我们……”那位小姐解释道?。 “等等，梅丽尔？”蕾娅早在听?到第二句时?嘴巴就已经合不拢了，“你认识梅丽尔老师，你和她一起工作？” “不，准确来说我们不是?工友。她在报社工作，而我不在，我属于她的帮手。呃……或许我应该说朋友。是?的，朋友！我们是?一起调查杀人案的伙伴。你认识她吗？她现在可出名?啦！这里面可有我的功劳，她不能?独吞。哈哈！开个玩笑，凭我和她的关系，我什么?都可以给她。”那位小姐似乎有聊上两句就能?马上与对方熟络起来的本?事，她现在说起话来滔滔不绝，激情四射，就像一个拧开的水龙头，而且从龙头里淌出来的还是?烧开的沸水。 而蕾娅越听?越觉得这位小姐似在梦中见过。一下子，成堆的记忆便涌入她的脑海，她才茅塞顿开。 比彻尔夫妇从来不倦提起她，梅丽尔同她度过了美好的童年时?光。而蕾娅，最不该不认识她，因为她现在正用着人家的梳妆台，还睡着人家的床呢。 “米拉小姐？”蕾娅试探性地问道?。 “诶。”背后的那位答应道?。 “你是?米拉小姐？”蕾娅用更加难以置信的口气又问了一遍。 “是?啊！刚才不是?答应你了吗？你这个人……”米拉有些责备地说道?，但很快，她自己?也觉得目前的状况很匪夷所?思，“咦？你怎么?会知道?我的名?字，你是?谁啊？” “我是?蕾娅，蕾娅·塔维斯，”蕾娅说道?，“梅丽尔老师是?我的家庭教师。” “天呐！”米拉惊呼道?，要是?她现在没被绑在柱子上，她一定会跳起来，再绕着满屋跑上两圈，“你就是?蕾娅！我一直都想见见你，梅丽尔说你是?个从讨厌鬼变成宠儿的典型案例，我觉得很神奇。” “讨厌鬼变成宠儿……”蕾娅低声重复道?。原来她总是?习惯了梅丽尔的夸奖，逐渐忘了人家还没有从她巨大的反差中走出来的事实。 “哎呀，哎呀！太遗憾啦！”米拉一连叹了好几口气，“好不容易才见面，怎么?会是?这样的场景呢？唉，准确的说，咱俩都没有见面呢，只?能?说是?后脑勺见到了后脑勺。” “可为什么?要绑架我们呢？”蕾娅疑惑地说道?，“因为我们都是?梅丽尔老师的熟人吗？” “你是?说梅丽尔的仇人想用咱们威胁她吗？”米拉沉思了一会儿，“这事儿不好说。但里奇城的人都很直接，他们要是?讨厌梅丽尔，就会冲着梅丽尔去?，没必要这么?拐弯抹角的。” “但我和你唯一的联系就在这里，梅丽尔老师，还有比彻尔先生和夫人。”蕾娅分析道?。 “小侦探！梅丽尔没少教你这些吧？我就知道?，她这个人，最藏不住东西?，浑身的本?领是?最容易被学生偷走的。”米拉调笑道?。 蕾娅真想不通一个人怎么?能?乐观到这个地步，被五花大绑，还不知道?自己?下一秒会不会被人抹了脖子扔在荒郊野外，却还在这里热情地交友，开着玩笑。 “说正事呢，米拉小姐！”蕾娅说道?，“梅丽尔老师有跟你透露过什么?吗？” “没有。”米拉答得很干脆，脑袋向后倒了一下，木柱发出“咚”的一声。 “小蕾娅，你说……”米拉顿了顿，“我们会死在这里吗？” “才不会！”好不容易口袋里重了些，蕾娅可不想在这种地方复活重开，“我钱还没赚够呢！” “哈哈哈哈……”米拉大笑起来，“你真有意思，你和梅丽尔说得一样。真想不到，你小时?候怎么?会是?个讨厌鬼呢？你……” “嘘！”蕾娅打断了米拉。她听?到了什么?声音。 “怎么?啦？”虽然不知道?怎么?回事，但米拉还是?听?话地收住笑容，降低了音量。 “有人来了。”蕾娅回答道?。 一阵锁链的碰撞声后，四方的光亮照了进来，蕾娅才发现自己?正对着大门。随后，四五个壮汉从门外走了进来，他们有人手上举着火把，有人带着巡夜灯。完全统一的是?，他们每个人腰间都别着一把又长又重的木棍。 为首的那个人是?被剩下一些喽啰称之为“大哥”的存在。他的衣着和谈吐都十分粗俗，头发杂乱卷曲，胡须像野熊的毛一样爬满双颊，皮肤黝黑，赤-裸的胳膊上还布着些皮肤病一样的突起。 那人刚进来，就有其他人急着给他找椅子。他太过健壮，以至于刚坐下时?并不稳当，屁股把木椅挤出嘎嘎吱吱的声音。 他满脸不屑，一口浓痰恰恰好好吐在蕾娅面前。用一副看食材的眼神将蕾娅浑身上下都打量一遍后，他把一叠皱巴巴的纸粗鲁地扔在地上，其中几页稳当地夹进干草之间。 蕾娅认出来，那些不是?普通的废纸，而是?报纸。春日?庆典后，《里奇新闻报》对版面进行了一些调整，而从这几页看来，应该都是?刚发行没多久的最近几期。 蕾娅眯着眼，透过微弱的烛光，勉强能?看清几行字。 有一页上显示的，是?梅丽尔写的关于鬼屋凶案的一篇报道?。她的笔名?被人画上了一个大大的圆圈，旁边写上了她的真名?。 结合米拉在自己?身后这件事，蕾娅这才恍然大悟。 他们要抓的，是?米拉和梅丽尔。 第56章 在想到这一点后, 蕾娅脑子里最先蹦出来的想法竟然?是：幸好被绑在这里的不?是梅丽尔。一个自私鬼，竟然?能舍己为人到这个地步，连她自己都?觉得惊奇。此时她也理解了为什么之前在船上?克里斯坦家能那么轻易地放过她们, 原来他们还有后招。 “你叫什么名字？”大哥从容而冷峻地开口道, 露出一口黄牙。他问?得?很直接，看来是根本没有打算自报家门。 他们还不确定自己是谁, 这是一个好机会。 蕾娅迷茫地眨了眨眼, 装作还没从惊吓中醒过神来的样子，默不?作?声。 大哥见蕾娅一脸呆样, 鄙夷地“呸”了一声, 随后不?耐烦地从兜里掏出两个已经被捏得?全是汗渍的名牌，朝身旁最矮的一个跟班使了个眼色, 那跟班便?谄媚地用双手接过那两个名牌，随后立马换上?一副凶悍的面孔，将名牌戳到蕾娅眼前。 “这两个玩意儿, ”大哥的身子超前靠了靠，“哪个是你的？” 蕾娅还是没回答。 “说?话！”跟班一号朝着蕾娅的耳朵吼了一嗓子，“你是哑巴吗？” 蕾娅下意识地叫了出来, 真恨自己没有长出第二双手来捂住耳朵。 跟班一号怒瞪着蕾娅，仿佛要?把手伸进她的喉咙里，把回答的话语从里面揪出来一样。 蕾娅怯怯地咽了口唾沫, 朝他的右手边——写着梅丽尔名字的一边抬了抬下巴。 “哦！”大哥脸上?流露出一瞬间的欣喜, 随后又指着蕾娅的名牌问?：“那这个叫蕾娅·塔维斯的人是谁？” “不?是什么重要?的人，是我以前的一个学生。”蕾娅答道，故意在语气里掺杂了一丝厌烦。说?这话时, 她明显感受到背后的米拉抖了一下。 “你们关系很亲密？”大哥又问?。蕾娅知道他还没有完全相?信自己的话。 “不?，我们关系并不?好, 她的品性很糟糕。”蕾娅答道。 “那你怎么会有她的名牌？”大哥挑了挑眉。 “她是个冒失鬼，总是丢三落四的。被佩洛姆家邀请参加个宴会就得?意忘形了。”蕾娅故作?责备地说?道，“我在宴会上?捡到她的名牌，打算之后见到她再还给她来着。” 大哥听完蕾娅的谎话，将身子缩了回去。他双唇紧闭，眼睛死死盯着蕾娅，半信半疑。 “你几?岁？”大哥再次开口。 “虽然?这很不?礼貌，但作?为人质，我似乎没有拒绝回答的权力。”蕾娅环视一周，唉声叹气道，“我今年已经三十多了。” 背后的米拉又抖了一下。 “是吗？”大哥眯起眼，“看着不?像。” “真的？”蕾娅一脸惊喜地说?道，“我保养得?这么好吗？不?过也常有人说?呢，说?我看起来不?过十六七岁。” “那倒是夸张了。”大哥不?屑地笑了笑，“说?这话的人会被针刺穿舌头。” 说?话有够恶毒的，蕾娅想。 不?过经此一话，大哥没有对年龄问?题再深究，现在蕾娅倒是庆幸起自己长相?显老来了， “告诉我，汉莫女士，”大哥继续游刃有余地审问?道，“你们这群家伙闲着没事，去普林斯顿疗养院干什么？” 普林斯疗养院？蕾娅满脸困惑。她从来没有去过什么普林斯疗养院。 蕾娅没有立刻回答问?题的行为又触怒了那位大哥，他嘴里发出“啧”的一声。 紧接着，就像什么预设机制一样，跟班一号捏着两张名牌退了回去，继续守着大哥的一边胳膊。而他们中最瘦的跟班二号上?场了。 跟班二号从腰后提出一把匕首，把玩了一会儿，便?抵在了蕾娅的脖子上?。 冰凉的触感让蕾娅忍不?住往后一缩。她没有办法继续与?大哥面对面交流，因?为她为了让自己远离出血的疼痛，不?得?不?竭力将头往后仰。 在这样十分?难受的姿势下，蕾娅想了半天，才终于想起来这个名字在哪里听过。卡罗尔之前带她们去小教堂时，曾和她们提过这个普林斯疗养院。 但她仅仅只是路过，根本就没有进去。 “我不?太明白你在说?什么。”蕾娅回答道，“普林斯疗养院跟我们有什么关系呢？”其实这个问?题的答案蕾娅还指望那位大哥能告诉她呢。 “装什么装？”大哥质问?道，“你们到底有什么企图？” 话音刚落，蕾娅的脖颈就传来一阵尖锐的刺痛，猩红的鲜血已经滴在她的裙子上?了。 “嘶……”蕾娅咬着牙，“我希望你……明确一下你的问?题，先生，我真的不?知道你在说?什么。” 大哥的眼神变得?更加如?野兽般凶恶，显然?这样的回答令他更生气了。他用眼神指使跟班二号在蕾娅的脖子上?凿出第二个血洞，疼得?蕾娅不?停地挣扎。 “你们问?我！”背后传来米拉焦急的声音，“你们怎么不?来问?我？” 听到米拉的声音，蕾娅有一种从地狱回到人间的感觉，脖子上?的刀刃也离远了些。但这也让她意识到一件事：她虽然?没有去过普林斯疗养院，但她不?确定米拉和梅丽尔是否私下去过，也不?清楚这家疗养院和她们在做的鬼屋调查有什么联系。 “那么，刚刚说?话的那位小姐，你有什么不?一样的答案吗？”大哥提高?音量问?米拉。 “什么不?一样的答案？笨蛋！”米拉骂道，“我们根本没去过什么普林斯疗养院。你们不?知道吗？那是疯人院！只有疯子和傻子才会进去呢，比如?你们这些家伙！” “啪！” 跟班一号疾步离开大哥身边。没等蕾娅反应过来，一个颇有力度的巴掌就落在了米拉脸上?，红色的掌印瞬间显露在她白皙的脸上?。 米拉的呼吸变得?急促起来，听起来是在忍住即将掉下来的眼泪。随后，一个又脏又臭的布团被塞进嘴中。米拉被这味道熏得?反胃，但她说?不?出话，只能“唔唔唔”地做着无用的抗议。 “我给你们提个醒，”大哥慢悠悠地说?道，仿佛刚才又是打人巴掌又是拿匕首割开皮肉的事对他来说?是多么微不?足道，“那天，你们是一辆马车载着三个女人去的。” 蕾娅想起了那趟旅程，“我们是去小教堂听温斯顿牧师的布道。” “布道早就结束了，但你们还在那儿待了很久，不?是吗？”大哥继续逼问?道。 “那是因?为温斯顿牧师生病了，我们留下来照顾他。”蕾娅解释道。 “人家一个牧师用得?着你们三个女人照顾？”大哥不?屑一顾地说?道。 “正是！所以我们为他请了个医生呀！”蕾娅争辩道。 话到此处，大哥忽然?露出一抹诡异的微笑。他用一种十分?古怪的声调说?道：“是有个医生，那个叫菲林的臭小子，是吧？” 看着大哥的表情，蕾娅不?寒而栗。她才反应过来自己由于太急着和普林斯疗养院撇清关系而将那天在小教堂里发生的事一股脑儿地全说?了出来。 蕾娅暗自懊悔，在这一瞬间选择了闭嘴。 而那位大哥反倒变得?不?着急了。他索性站了起来，开始在屋子里踱步。那响动仿佛两车干草都?尽数被塞进了蕾娅的耳朵里。 “菲林那混球在普林斯疗养院待了多久了，你知道吗？”大哥悠闲地说?道。 这消息让蕾娅如?当头棒喝。她哪知道菲林医生在普林斯顿疗养院待过？ “我不?知道菲林医生在那里工作?。”蕾娅垂眼看了看自己领口的血。她感觉这场审问?的走向越来越糟糕了。 “哟？”大哥阴阳怪气道，“不?是你们请他来的，你还在这里跟我装不?知道？” “我们是真的不?知道！”蕾娅无奈地说?道。 “请谁不?好，偏偏请他？”大哥又说?道。 “那……那是因?为他是里奇城最好的医生。”蕾娅答道，“我们敬重温斯顿牧师，他生病了，当然?要?给他找最好的医生。” “哈哈哈哈……”大哥仰头大笑，“汉莫女士，你比我们这帮不?要?脸的匪徒还会撒谎。” 那大哥完全不?相?信蕾娅说?的话。而只有蕾娅自己知道她根本没有说?谎，以及她此刻有多么心力交瘁。 “你到底想知道什么呢？”蕾娅深吸一口气，终于问?出了口，“又到底是想让我承认什么呢？” 听到这两个问?题，大哥停下了走动的脚步。片刻后，他将脚边的一堆干草用力一踢，随着“吱”的一声，一直死鼠已经出现在他的脚下。 “那个混球跟你们说?了什么？”大哥的双眼没有离开那只老鼠。 “菲林医生是去给温斯顿牧师治病的，”蕾娅倍感无力地说?道，“我不?明白你为什么老叫他混球，但他是个好医生。我付钱，他治病，我们的关系就这么简单。” “你不?说?咱们就在这里耗着，”大哥又朝那只老鼠身上?重重踩了几?脚，“汉莫女士，你完全不?想念家里柔软的枕头吗？” 蕾娅真是快被这个大哥的问?话逼疯了。别说?蕾娅自己想回家，就算她愿意耗，也不?能让背后的米拉陪着她。 “关于菲林医生和普林斯疗养院，我是真的无话可说?了。”蕾娅重重叹了口气，“你到底要?怎么样才肯相?信我？到底要?我做什么，你才肯放我们走呢？” 听到这话，大哥又回到了座位上?。他不?慌不?忙地从怀里抽出一卷羊皮纸，借着跟班一号的火把仔仔细细瞧了一遍，又小心翼翼地收回怀中。 “那这样吧，”大哥玩味地说?道，“普林斯疗养院的事先不?提。你把一个东西交给我，我可以放你们走。” 他在说?谎，蕾娅深知这一点。给了他想要?的，蕾娅和米拉就没命活了。 事实上?，他们绑架了自己和米拉却没有立刻杀了她们，说?明她们还有利用价值。而这个价值的关键或许就在于他所说?的那样东西。 “你需要?我们给你什么呢？”蕾娅谨慎地问?道。 “我听说?你藏着……”大哥指着蕾娅说?道，“一颗银袖扣？” 第57章 “克里斯坦”, 这个名字就如克里斯坦夫妇二人一样，披着金红的外袍，浮现在蕾娅眼前。 梅丽尔的报道还没有写完, 在鬼屋发现银袖扣的事也还没有见报。唯一知情的只有参与调查的她们?, 以及袖扣的主人。 而据米拉所言，最近又出现了死者。肆无忌惮到这种地步, 要认为仅仅是一个?家仆所为, 实在说不过?去。再加上之前克里斯坦夫妇在小船上对蕾娅的那番突然的逼问，以及克里斯坦先生眼神中对梅丽尔流露出的仇恨, 蕾娅就更确定了。 这群人的雇主是克里斯坦家, 但他?们?是些类似雇佣兵的野匪，并?不是克里斯坦家的家仆。与“银袖扣”们比起来, 他?们?太过?俗气，也不够精致，谈吐方面也没有受过?任何教?化。 可能是那枚银袖扣的丢失让克里斯坦家警惕起来?, 所以才没有用自?己人?，而是来?找了他?们?。野匪只认钱，那说起钱, 在里奇城谁又能富过?克里斯坦家？再者，野匪大多?是从小流浪的孤儿，再有亲人?的, 也早就与他?们?因为各种各样的事大吵一架, 老?死不相往来?了，因此事后要解决掉这样一群人?，对克里斯坦家来?说也易如反掌。 米拉在身后费力地发出“唔唔”声, 蕾娅猜想?她也是因为听?到“银袖扣”三个?字而知道了克里斯坦家或许就是这场绑架案的幕后主使。 但蕾娅并?不急于确认这件事，她现在该关心的重点, 是怎样和米拉一起活下来?。 “一会儿疗养院，一会儿银袖扣的，你?都把我说糊涂了。”蕾娅欲哭无泪地说道，“这两件事有关系吗？” “你?管它们?有没有关系，”大哥抖着腿，烦腻地说道，“让你?干什么就干什么，不然你?就好好算算自?己有多?少血可以放。” 他?说这话时，跟班二号又正欲在蕾娅的胳膊上划开一道口子。 “好！我说。”蕾娅急忙叫停，“不就是一个?袖扣吗？我给你?们?还不行？” “哦？”大哥饶有兴味地问道，“那东西在哪里？” “我说不清，”蕾娅回答道，“但我可以带你?们?去找。” 话虽如此，蕾娅其实根本不知道梅丽尔把那枚银袖扣藏在哪儿了。她这么答应那位大哥，是想?趁此机会从这间黑屋里出去，确认一下自?己和米拉到底被关在了什么地方。就算他?们?执意还要束缚住她的手，至少能解放双腿。 但背后的米拉听?到这话，瞬间挣扎得更加激烈，她的身体与木柱碰撞出“咚咚”声，逼得跟班一号不得不强行将?她按住。 不过?她这样的反应倒是让大哥省去了质疑蕾娅的时间。他?是一点也不在乎现在是深更半夜，便?让跟班二号解开了绳子，将?蕾娅捉了出来?。不等蕾娅反应过?来?，自?己已经被推着朝门外走去。 而身上的粗绳刚刚滑落，米拉就迈了出去。结果可想?而知，跟班一号迅即拧着她的胳膊，再次将?她绑了回去。 不过?一刹那的功夫，米拉已经将?她嘴里那团脏布吐了出来?，她不知道蕾娅被带到了哪里，只好朝四?面八方大喊道：“蕾……梅丽尔！你?不准去！不准带他?们?去！要是给了他?们?，我们?的调查还有什么意义？” 米拉的骂声回荡在屋内。跟班一号想?要再把布团塞进她嘴里，她就龇牙咧嘴地去咬那只不停伸过?来?的手。吃了几次亏后，跟班一号怒火中烧，一边骂着她疯婆子，一边扯着她的头发将?布团再次塞了回去。 蕾娅缓过?神，趁他?们?不注意，将?手腕上的蕾丝绑带甩松，悄悄捏在手里。被强迫着前进的脚步停在门口，她死命对抗着那只又来?推她的手，心里虽然害怕，却还是恶狠狠地对那位大哥说道：“你?们?想?要的只是那枚银袖扣吗？” 大哥被这突然的一问弄糊涂了，他?蹙着眉问道：“什么意思？” “你?们?想?要，不，你?们?雇主想?要的，应该不只是一枚袖扣那么简单吧？”蕾娅望向大哥揣着羊皮纸的胸口推测道。 “是还有别的，”大哥斜眼望向屋内不听?话的米拉，“但你?别管，我让你?做什么你?就做什么。” “我可以配合你?们?，也可以给你?们?想?要的，”蕾娅也看向了米拉，“但你?们?得向我保证，你?们?不能伤害她。” “哎哟，汉莫女士，”大哥贼笑道，“瞧瞧你?现在的样子，你?有资格跟我们?讨价还价吗？” “我可不是在跟你?讨价还价，”蕾娅不屈地说道，“我是在跟你?的雇主讨价还价。要是我们?两个?出了事，而你?们?却拿不出像样的东西交给你?们?雇主，到时候不知我们?两个?谁会死得更惨些。” 大哥怫然不悦，怒瞪着蕾娅。过?了好一会儿，他?才不屑地浅笑一声，吐出一口气，对屋内剩下的人?吼道：“把那个?女人?给我看好了，她要是出了什么事，你?们?也在这里吊死算了！” 跟班们?满口答应，接着，大哥和跟班二号锁好门，便?粗暴地领着蕾娅快步离开。 走出去没多?久，蕾娅便?将?手里的腕带扔在了地上。跟班二号扎实地踩了上去，腕带嵌进刚下过?雨的泥地里。 借着月色，蕾娅发现他?们?身处一片树林。天还没亮，按车程来?算，这里离里奇城应该不算太远。她隐隐约约听?见流水的声音，但那不是树上滴落的雨水，而是溪水，或是流量不大的小河。 “我们?这是在哪里？”蕾娅试探道。 “你?管我们?在哪里？”大哥凶巴巴地说道，“你?就说你?把东西放在哪里了？我们?过?去取。” “我说我不确定藏在哪里了，要到了我才知道。”蕾娅说道。 话音未落，跟班二号抬手就要打蕾娅。蕾娅本能地想?抬手去挡，但她的手被绑在背后，那无意识地一用力，反而让她扯到了肌肉，疼得要命。 她这反应逗笑了两位看押者。蕾娅撇了撇嘴，自?觉丢脸。但没过?多?久，她就觉得自?己歪打正着，吃了一口幸运果实了。因为大哥和跟班二号见她的举动滑稽至此，对她的监视也松懈了许多?。他?们?不再紧紧拽住蕾娅的胳膊，而是让她自?己走，到了后面，他?们?甚至与蕾娅攀谈起来?。 “像你?们?这样的小姐，好端端的去做什么记者？得罪了人?，怎么死的都不知道。”大哥从路边捡了根树枝抓在手里晃来?晃去。 “生活所迫，”蕾娅故作?遗憾地说道，“里奇城里能让我们?女人?挣钱的体面行当?可不多?。” “去做女仆，给人?家洗洗衣服什么的，不是轻轻松松？”大哥满不在乎地说道，“要是那种走运的，去有钱人?家做个?奶妈，或者做个?家庭教?师，带带孩子就能赚钱，这活计简直是为你?们?量身定做啊。” 呸，蕾娅在心里骂道，什么带孩子就能赚钱，要是这活计有这么好，那去做奶妈和家庭教?师的早就都是你?们?这些男人?了。 “唉，先生。”蕾娅勉强压住心中的鄙弃，叹息道，“我不是你?们?里奇城的人?。哪个?好人?家找女仆和家庭教?师不是要知根知底的本地户？像我这样的，根本没有机会呀。” “咦？”大哥一脸惊异，“你?不是里奇人?？” “不是，”蕾娅摇摇头，“我是个?北方小镇出来?的姑娘。富尔镇，你?听?过?吗？” 这地方是蕾娅瞎编的。 “富尔镇？”大哥想?了想?，说道：“没有，从来?没听?说过?。” 跟班二号也遗憾地摇了摇头。 “是呀，一个?很小的地方，”蕾娅说道，“离这儿很远，你?们?没听?说过?也正常。” “为什么要来?这里？”大哥问道。 “啊……”蕾娅稍作?思考，流露出难过?的神情，硬生生挤出两滴眼泪，“我听?说里奇城赚钱的机会多?呀。我是个?寡妇，还有个?孩子，北方寒冷，经常吃不饱穿不暖的。邻居们?见我一个?人?，也经常来?欺负我。” “哦。”蕾娅演得投入，但大哥的脸上没有太大的波澜，“你?丈夫怎么死的？” 蕾娅被这木头一样的匪徒噎得顿了顿，答道：“冬天的时候，他?去凿冰捕鱼，掉进了冰洞里。呜呜呜……一个?大活人?，就为了两条鱼……” “说话就说话，别哭哭啼啼的，”大哥厌烦地说道，“听?着心烦。” 装可怜这招对这种野匪没用，蕾娅记下了这条教?训。她收起眼泪，决定不再和他?们?套近乎，就算要套，也得套些有用的情报。 “你?们?的雇主，一定很有钱吧？”蕾娅说道，“我就算了，但你?们?应该知道那位米拉小姐的身份吧？敢绑架她，无论是比彻尔家还是卡里诺家都不会放过?你?们?的。” “哼，”大哥冷笑道，“谁在乎？那就让比彻尔家和卡里诺家把我杀了，瞧瞧他?们?有没有那个?本事。” “好胆量！”蕾娅叹道，“但这不是终归是个?麻烦事吗？就拿我刚才问你?的问题来?说，你?们?要是能多?找到点东西给你?们?的雇主，人?家一高兴，就算那两家再想?找你?们?的麻烦，你?们?不也有靠山了吗？” “傻瓜才会干那种多?余的事，谁稀罕他?们?的保护。”大哥咕哝道。 选个?不忠心于自?己的野匪做事就是这样，他?只做你?用钱交代的事，至于其他?的，根本不在他?的考虑范围之内。 蕾娅真希望克里斯坦能因此自?食恶果。 “可是……”蕾娅还想?再说，却被大哥一声怒吼打断了。 “你?废话真多?！”大哥又凶横地说道，“那个?袖扣到底在哪里？” “或许……是在去小教?堂的路上。”蕾娅生怯地扯谎道。 如果她没记错，明日是温斯顿牧师布道的日子。到时来?的信徒很多?，蕾娅可以趁此机会求救。 “或许个?屁！”大哥将?手里的木枝一扔，直接掐住蕾娅的脖子，将?她死死摁在一更粗壮的树干上，“你?耍什么花样？” 蕾娅的后背就跟贴在针板上一样疼，她的脸皱在一起，拼命挣扎。当?她以为自?己将?会死在这里时，大哥松了手。 蕾娅瘫软在地，猛烈地咳嗽着。脖子上的伤口再次裂开，连喘气都变得困难起来?。 “我是在去小教?堂的路上把东西埋进土里的，”蕾娅咳嗽两声，“所以我说不清楚到底在哪里。要……要到了之后，我才能指给你?瞧。” 大哥沉默半晌，随后让跟班二号把蕾娅从泥地上揪起来?，继续前进。 不知走了多?久，天际已经蒙蒙亮起一丝白光，蕾娅的腿也酸得打颤了。 树木间变得稀疏了很多?，蕾娅在路口看到了一棵巨大的槐树，树下停着一辆十分简陋破旧的马车。 跟班二号上前打开车门，大哥便?对蕾娅说道：“滚上去，我们?去小教?堂。你?要是敢骗我，就让温斯顿牧师为你?念悼文吧。” 第58章 跟班二号在前?面驾车, 大哥和蕾娅坐在一起，押送蕾娅前?往小教堂。即使跟班二号迫切地想要提高速度——他抽动马鞭的手十分卖力，但?这辆马车经不住狂奔, 就算过?个不平坦的?石子路都?跟要散架了似的?。他只能作罢, 因为大哥骂他说自己的屁股都快被颠成四瓣了。 一路上，蕾娅都?没有出声。一是因为大哥拿匕首抵着?她的?肚子, 二是?因为她需要专心计算时间。 从出发到现在, 他们已经走了一个多小时了。大哥逼迫蕾娅一直往窗外?看，特意拉开了帘子, 让她仔细找埋着袖扣的地点。但?她只权当?是?在欣赏风景, 偶尔还听见几声鸟鸣。 蕾娅强迫自己打起精神，但?一夜没睡, 两个眼皮总是?打架。 但?不知怎的?，车子陡然停了下来，撞醒了蕾娅的?瞌睡。也算蕾娅反应快, 她若再?往前?扑一点，那把匕首就直直插入她的?肚子里了。 “怎么回事？”大哥冷漠地瞥了眼心惊肉跳的?蕾娅，敲了两下车厢前?板。 “前?面堵住了。”跟班二号大声回答道。 大哥不耐烦地“啧”了一声, 握着?车门把手狠狠瞪了蕾娅一眼。蕾娅明白他是?在说：“我要下去看看，你给我乖乖待在这里，少耍花样?。” 他去了没多久也就回来了, 一脸的?晦气, 就像谁刚把牛粪扔他脸上了似的?。 “需要我下车吗？”蕾娅稍稍歪头，征求意见般询问道。 大哥默默思考了一会儿，浅浅点了点头, 说道：“那你下去，沿着?路边走, 不准跟人说话，不准做什么动作。” “我明白，”蕾娅满口答应，等?她的?双脚终于落在地上，她又贴着?车门将背后的?双手展示出来，“那这个呢？我虽然不敢主动说，但?别人很难不注意到吧？” “真是?麻烦！”大哥骂道，确认四周无人在看后，才用?匕首割开的?蕾娅手腕上的?绳子。 蕾娅感?到一阵解脱，就像一双被烧毁的?翅膀重?新又长了回来。她肆无忌惮地拉伸着?四肢，庆祝自己拿回了一半的?身体掌控权。 这条通往小教堂的?路上确实挤满了马车和人。跟班二号去前?头打听消息，有人说是?两辆马车撞在一起了，有人说是?游行?队伍把路给占领了，还有人说是?普林斯疗养院里的?疯子成群结队地跑出来了，在大庭广众之下脱衣服呢。总之嘴里讲出来的?是?越来越邪乎，但?全是?道听途说。 看不到堵塞的?尽头，大哥支使跟班二号把马车停进树林，然后他们三个步行?前?进。 大哥故意走得很慢，而蕾娅装作找得很认真的?样?子，一路走走停停，不时还指出某个地方很熟悉，很像藏东西的?地方，但?等?跟班二号才下铲子，她便又苦恼地表示似乎是?她记错了。 他们这支不和谐的?队伍不知为何很引人注目，路上不乏有人和他们打招呼，询问他们打哪儿来，但?他们全都?没有回应。这样?诡异的?沉默加上四处刨坑的?行?为，自然免不了被路人窃窃私语。 蕾娅瞧见他们的?反应，动作偶尔变得夸张，也试图用?各种怪声怪调吸引更多的?注意。 当?大哥再?一次捏住蕾娅的?胳膊，警告她不要再?耍小聪明时，一声高亢的?鸡叫划破长空。 蕾娅骤然缩起了脖子，胳膊上大哥的?手也下意识地颤了颤。 一个人质与一个绑架犯四目相对。 “不是?我叫的?。”蕾娅一脸无辜地说道。 大哥白了蕾娅一眼，没有说话，往鸡叫声传来的?方向望去。 在一群马腿与车轮间，旋风卷起好?几根花斑鸡毛，在泥地上飞舞。一阵细碎的?脚步声从远处而来，那是?一个秃顶的?男人，急得满头大汗，他一边胳肢窝夹着?一只挣扎的?鸡，正在费力?地追着?地上这一只。所到之处无不引起一阵骚乱，原本好?好?排在路上的?车马也顿时七颠八倒，更加水泄不通。 跟在他身后的?，是?一个拿着?纸笔的?绅士，衣着?看上去十分体面，但?也被狂奔的?鸡翅膀荡起的?灰尘弄得灰头土脸的?。 蕾娅定睛一看，那个人竟然是?菲林医生。 震惊的?话语还在喉咙里，一旁的?大哥倒是?忍不住啐了一口。他那双棕熊般的?眼睛死死盯着?菲林医生，眼底发红，咬牙切齿，手里握着?的?匕首离蕾娅越来越远，顷刻间，刀尖已然朝向菲林医生那边。 蕾娅见他分神，一个箭步跑了出去。跟班二号还在一旁挖土，等?他们反应过?来时，连蕾娅的?一根头发丝都?没法抓住了。 蕾娅躲进人群里，顾自往远处逃去。 起码要逃进小教堂，蕾娅想，当?着?神明和众信徒的?面他们不敢明目张胆地胡作非为。 但?可惜的?是?她的?裙子现在变得又重?又累赘，每走一步都?似有千斤重?，十分痛苦。这让她想起了当?初去赫曼山秋游时，艾琳诺执意要让她穿上的?那双精致的?高跟鞋。如今这条裙子与那双令她吃了不少苦头的?鞋子真是?小巫见大巫。 步履迟缓，还要分出神提防着?绑架犯的?靠近，蕾娅脚下不稳，等?发现时，已经撞上了人。 “啊！非常抱歉！”蕾娅摸着?自己的?额头，先行?道了歉。 本来以为道了歉就能继续跑路，结果那人竟“不依不饶”地挡住了蕾娅的?路。 蕾娅闷闷抬起头，想着?今天要是?碰上了个难缠的?主，自己就死定了。但?她再?一次被幸运女神眷顾了，她撞到的?是?菲林医生，他的?发丝间还插着?两根鸡毛。 “你！你！”菲林医生气息不匀，说话结结巴巴的?，“你是?之前?那位小姐！我……我不记得你的?名字。” “没关系，菲林医生，我也没自我介绍过?”瞥见大哥在人群中若隐若现的?头发，蕾娅快速说道，“我没时间了，很高兴再?见到你！下次见！” 说完，蕾娅绕过?一脸懵的?菲林医生，费力?地提起裙摆，又要挪步。 但?猛不丁地，她的?眼前?浮现出大哥看见菲林医生时，那张扭曲阴暗的?脸。在那一瞬间，比起为自己的?雇主看紧蕾娅这只猎物，他似乎更想杀死菲林医生。 蕾娅本不应该在此刻继续浪费时间，去救一个只见过?一面的?医生。但?要是?放任不管，凭那位大哥眼神里对菲林医生流露出的?恨意，就知道那把匕首一定会割断菲林医生的?脖子。 “你帮过?梅丽尔，我不能见死不救。”蕾娅自言自语道，“我是?为你好?，菲林医生，原谅我的?无礼。” “什么？”菲林医生没有听清，迷迷糊糊地说道。 话音未落，蕾娅就一把抢走他手中的?纸笔，闭着?眼睛往前?跑。 “哎，小姐！你干什么？”菲林医生大惊失色，方才疾跑的?虚气还没喘匀，又得迈开腿去追蕾娅。 “有疯子抢了医生的?东西！”蕾娅听见有人大呼道。 身后一群人围聚过?来，有人甚至见义勇为地开始追赶蕾娅。大哥和跟班二号被人群挤散了，一个横冲直撞地去追蕾娅，一个则呆在原地，在人墙里抓耳挠腮。 如今这条小路上的?风景变得十分滑稽，那个谢顶的?男人还在追他的?鸡，而另一边，一群人正在协助菲林医生，去追那个抢了他东西的?、来路不明的?“疯子”蕾娅。 蕾娅一路跑，也一路撞，裙摆被拴马的?器具勾出丝线，将裙子扯开一大个裂口，蕾娅也顺势而为，用?尽全力?将裂口变得更大，最后索性将膝盖以下的?裙摆全部舍弃。 没了那些束缚，她的?脚步终于变得轻盈起来。她没有想过?，破坏掉一条精致繁琐的?裙子，脱下一双美丽却不舒适的?高跟鞋，竟然是?那么自由畅快。 当?她跑得两个腿直打颤时，她终于见到了小教堂的?尖顶。她的?口腔中溢出血腥味，却顾虑不了许多，一步步接近那如救命稻草般的?建筑。 但?她还没见到小教堂的?门，就被拦下了。拦住她的?不仅是?身后追上她的?人潮，还有里奇城的?几位治安官，其中两个蕾娅还认识，他们在克里斯坦家矿石场前?的?街上追捕过?蕾娅。 “前?面不能过?去！”治安官们警告道。 “她是?个疯子！她抢了别人的?东西！”有人冲着?治安官告状道。 治安官的?眼神敏锐地扫过?蕾娅，盯得蕾娅一阵寒意。 “不！不是?这样?的?！”菲林医生及时赶到，这回他整张脸都?涨红了，就像个鲜艳的?气球，正在往外?漏气，“是?我……拜托这位小姐替我拿东西的?，她、她没有抢。” 此话一出，见义勇为的?众人心中别扭之情横起，四五人聚在一起，对着?菲林医生骂骂咧咧，指责他辜负了自己的?好?意。 蕾娅向菲林医生道过?谢，便吃力?地挤到最前?面。但?即使如此，她也看不清小教堂那边发生了什么，只隐约看到温斯顿牧师疲惫的?身影。 温斯顿牧师正跟一位治安官说着?什么，时不时还要闭上眼，念一段祈祷词。 “温斯顿牧师！”蕾娅隔着?人群疯狂地招着?手，扯着?嗓子喊道，“温斯顿牧师！是?我！” 温斯顿牧师上了年纪，在嘈杂的?人声中听得几声嗡嗡叫，还以为是?春夏的?蚊虫，甚至用?手在耳边扇了扇。 蕾娅无力?地叹出一口气，使出全力?将自己的?高跟鞋扔了出去，“温斯顿牧师！回头！” 那双高跟鞋的?其中一只稳稳当?当?地砸在了温斯顿牧师的?后背上。幸好?接触面不在鞋跟，否则不等?蕾娅得救，温斯顿牧师就要先去看医生了。 温斯顿牧师背过?手去抓自己的?后背，缓缓回过?头，一脸痛苦，“谁呀！是?哪个粗鲁的?小混蛋呀？怎么能用?女士的?鞋子袭击我呢？” “是?我，温斯顿牧师！”蕾娅激动地喊道，“帮帮我！求您让我过?去！” 第59章 “小姐……”温斯顿牧师惊叫着来到蕾娅面前, 挤着眼睛，费力地敲了敲脑袋，“塔维斯小姐, 你怎么会在这里呢？快回去吧, 不管你是来做祷告的，还是来跟我谈第二笔生意的, 今天都做不成啦！你瞧瞧我这儿乱糟糟的样?子。” “不！不！”蕾娅急如星火地打断了温斯顿牧师。大哥的逼近令人群逐渐嘈杂起来, 蕾娅如兔子般蹦了两下?，挥舞着手里不属于她的纸笔, “我是来找您帮忙的！温斯顿牧师, 求您让我过去，十万火急, 有人性命攸关！” “你在说什么呀？”温斯顿牧师摸不着头脑地说道，“是谁生病啦？可千万别是上回帮我按摩的女士。她这样的人，神会保佑她长命百岁的。” 蕾娅没来得及回答, 又往前挤了挤。在温斯顿牧师的授意下?，面前的治安官终于放下?了阻拦她的手臂，菲林医生也跟在她后面, 离开了热闹的人群。 蕾娅劝菲林医生站远些，自己又放心不下?地朝人群张望。大哥那张粗犷的脸逐渐变得清晰，匕首从手里换到了腰间。 他眼中的恨意没有消散丝毫, 反而更甚。那从骨子里散发出的寒意, 让他周围的人宁愿被挤得趴在地上，也不愿意碰到他一根头发。如果不是有治安官拦着，恐怕他立马就会冲上来, 将菲林医生和蕾娅剥皮饮血。 “温斯顿牧师，我们能?进去说吗？”蕾娅浑身发颤, 她望向?小教堂半掩的大门，眼里全是恳求。 温斯顿牧师面露难色，嘴巴张着，却犹犹豫豫地不说话?。 “她受伤了，”菲林医生指着蕾娅身上的伤口说道，“温斯顿牧师，您行行好，神明?仁慈，怎么会忍心见?到世?人伤痕累累却得不到医治呢？” 听到这话?，温斯顿牧师看着蕾娅狼狈的模样?，心中又生出几分怜悯。他踌躇再三，最终还是决定找治安官说明?情况，带着蕾娅和菲林医生进入了小教堂。 虽然下?过雨，但今天的天气?并不算太糟。外面还很亮堂，而小教堂里却十分昏暗，也没有点蜡烛。空旷的教堂里连风的气?息都感?受不到，偶尔有几个治安官进出，但没有了平日那些信徒，这里变得冷清又落寞。 蕾娅留心观察了四周，无论是欲言又止的温斯顿牧师还是教堂里沉重的气?氛都预示着这里似乎刚刚发生了一件大事。 菲林医生用干净的布料和清水给蕾娅的伤口做了简单的处理，也拿回了自己的纸笔，好好收进怀里。 温斯顿牧师让他的助手给蕾娅拿来一条长毯子，轻轻盖在蕾娅的腿上，将她裸露的肌肤遮盖得严严实实，嘴里念念有词：“这像什么话?？一个年?轻的小姐，这样?头发蓬乱，赤足行走，为了你的名声，别再做这样?的事啦！” 蕾娅没有打算对这些话?作出回应。此刻她得压制住心里对小教堂的强烈的好奇心，先解决当务之急。 “我和朋友遭遇了绑架，”蕾娅急切地说道，“我能?逃出来纯属运气?，但她还在那群匪徒手里，帮托您，无论是谁，请替我送个消息会里奇城，让他们找人来救她。” “神明?在上！”温斯顿牧师的手抚上心口，倒吸一口凉气?，“塔维斯小姐，你说的是真?的吗？怎么会有这么猖狂的事呢？” “我不敢说谎。”蕾娅尽量让自己保持镇定，紧握着双手，恳切地说道：“那群人不是善茬，她现在很危险。现在我跑了，他们肯定更生气?了，不知道会对她做出什么事来。求您了，时间不等人呀！” “可是……”温斯顿牧师为难地叹了口气?，悄悄抬眼看了看刚进门的一位治安官，“我这里……恐怕走不开。” “那能?否借我一辆马车呢？”蕾娅急忙补充道，“只要能?比我走路快，什么都行。” “我只有一匹马，小姐。”温斯顿牧师遗憾地说道，“你会骑马吗？” 蕾娅沉默了。别说骑马狂奔去送消息了，她在现实世?界里，就连去景区骑在马上拍拍照都不敢乱动。 “我可以帮你，我会骑马。”此时菲林医生接话?道，“如果你信得过我的话?。” “真?的吗？”蕾娅又惊又喜，不敢相信地望向?菲林医生，“你需要什么？我可以付钱给你，连同刚刚的诊金一起。” “什么？我不要你的钱！”菲林医生尴尬地笑了两声，“你……你不是说你那位朋友的处境很危险吗？我是医生，我当然希望能?救人了。” “可是我刚刚见?你似乎有什么急事，这不耽误你的时间吗？”蕾娅仔细询问道。 “哦！”菲林医生如梦初觉般拍了下?脑门，“那农户是我的病人，我正替他看病呢，结果他的鸡跑出来了，我只能?一路追着他出来找鸡。但我看现在这个样?子，让我回去再帮他找鸡，恐怕也有困难了。” 蕾娅一瞬间觉得有些莫名，一时竟接不上话?。但伤口隐隐作痛，蕾娅瞬时清醒过来，她对菲林医生道过感?谢后说道：“拿上我写的便?条，菲林医生，小教堂往西大概一个多小时的车程，有片茂密的林子，里面有棵巨大的槐树，顺着小溪去找，我在囚禁她的地方做了记号。” 菲林医生一一记下?，抬头问蕾娅：“那要送信给谁家?呢？” “送给比彻尔家?和卡里诺家?，”说完，蕾娅顿了顿，思索一番后，又补充道：“如果还有时间，再试试……佩洛姆家?。” “这三家?人可都不是什么普通人呀。”菲林医生感?叹道，“真?的有那么大胆的绑匪吗？” “平民上头有贵族，贵族上头有国王。”蕾娅万般无奈地说道，“谁也不能?保证自己的绝对安全，活得再体面，也总有能?压制和伤害你的人。” 菲林医☆仙☆女☆整☆理☆生收好蕾娅写的便?条，眨了眨眼，默默地点了点头。 等菲林医生走后，蕾娅才?稍微松了口气?。但她仍不敢放松警惕，她的双手紧紧攥着身上的毯子，脸上写满了忧虑。 没过多久，温斯顿牧师的助手端来两杯茶，又悄悄在温斯顿牧师耳边说了两句话?。 温斯顿牧师讶异地“啊”了一声，瞬间变得惊慌失措。他的额头渗出汗珠，肩膀不由自主地抖动起来，手脚都不知道该如何摆放。 “温斯顿牧师，发生什么事了？”蕾娅吞下?一口茶水，凑过去问道。 “啊？”温斯顿牧师被蕾娅吓得一颤，“没什么，没什么……” “您不愿意告诉我吗？没有关系。”蕾娅的语气?比刚才?更加关切，“但如果您有什么烦恼的话?，随时可以使唤我。为了感?谢您刚才?帮了我，或许我能?给您出出主意。” 温斯顿牧师注视着蕾娅的双眼，连叹了好几口长气?，“这也不是什么不可告人的秘密，恐怕没有多久，整个里奇城的人都会知道了。塔维斯小姐，之前的拜斯老宅那些命案你听说过吗？” 蕾娅心中一紧，谨慎地回答道：“听说过，那些命案和今天的事有关吗？” “唉，原本是没有关系的。”温斯顿牧师的脸皱成一团，头低垂下?去，又弓起身子，困扰地说道：“前段时间，有人来找我，说让我去趟审判所。” 蕾娅听见?“审判所”三个字就骨寒毛竖。 “是去做审判法官吗？”蕾娅眉头紧锁，厌恶地说道。 “是。”温斯顿牧师回答得轻飘飘的。一个牧师被人请去做审判法官对他们来说，不过是一件稀松平常的事。 “您去了吗？”蕾娅问道。 “我本来不想去的，教堂里事多，我根本走不开。”温斯顿牧师无奈地答道，“但是他们来了好几趟，说有个案子一定要我去，他们找了很多牧师都对那个案子束手无策，所以我只能?答应了。” 蕾娅拽了拽毯子，稍稍挪远了些，“然后呢？” “我收拾好行李，准备今天布道完就走。”温斯顿牧师语带哽咽，“谁知道，会发生这种事……” “到底发生了什么？”蕾娅又问。 “你瞧，”温斯顿牧师颤抖的手指向?教堂深处正中央的神像，“就在今早，我的助手在那里发现了一个死人。” “天呐！”蕾娅震惊地看向?神像，“在那里……” “我不明?白，”温斯顿牧师悲哀地说道，“有什么事想不开，一定要到这里来勒死自己呢？他就吊在神像伸出的手腕上。神啊！真?是既不尊重自己的生命，也半点不尊敬神明?！有谁会选择这样?的死法呢？” “死的是什么人？”蕾娅问道。 “是附近的清洁工，我还请他来打扫过教堂呢。”温斯顿牧师抽泣了两声，答道，“他手上有一封信，应该不是他的遗书?。” “上面写了什么？”蕾娅的心忍不住狂跳起来。 温斯顿牧师深吸一口气?，回忆道：“上面写着：我将归来。” “哈？”蕾娅迷惑不解地说道，“这是什么意思？” “我不知道。”温斯顿牧师握起拳头捶了捶背。 “那这又跟拜斯老宅的事有什么关联吗？”蕾娅问道。 “你不知道？”温斯顿牧师先是瞪大了双眼，又默默地低下?头，“第四个人死在那里的时候，手里也有这样?一封信。而且……这事不是第一次发生了。你知道教堂对面的疗养院吗？十二年?前，那里有个护工自杀了，她的嘴里有个纸团，纸团里就写着这样?的内容。” 蕾娅再一次惊讶得说不出话?来。 从拜斯老宅到克里斯坦家?，从小教堂到普林斯疗养院。这件事牵扯的广泛程度是蕾娅难以想象的。 但这件事的出口究竟在哪里呢？蕾娅不解，难道克里斯坦家?十二年?前就在做着这种暗地里杀人的事了吗？ “谢谢您的毯子，温斯顿牧师，”蕾娅整理好思绪，将毯子叠好，放在椅子上，“但我恳求您，再帮我一个小忙。” “你还需要什么呢，年?轻的小姐？”温斯顿牧师问道，“是要我送你回家?吗？” “不，”蕾娅望着自己破烂的衣裙说道，“我想要一条裤子。” “裤子？”温斯顿牧师奇怪地说道，“你要更换衣服，我可以让我的助手去给你买条裙子来。” “就得是裤子，”蕾娅坚定地说道，“拜托您了。” 这是蕾娅刚做下?的决定，那就是她以后再也不会穿着不方便?的裙子到处跑了。 而她接下?来的目的地，正是普林斯疗养院。 她有一个神奇的预感?，她总觉得这件事里剩下?的所有谜团，都能?在那里得到解答。 第60章 来不?及回城去买, 温斯顿牧师的助手替蕾娅找来他以前的衣服和裤子，还有一顶能遮住半张脸的毛呢帽。但他的裤子对蕾娅来说还是太长太大了，蕾娅只?能用剪刀把裤腿剪短了些, 又用两根绳子紧紧系在裤腰上, 防止滑落。 大哥和跟班二号还守在门口，四只?眼睛死死盯着小教堂的大门。蕾娅不?敢轻举妄动。 蕾娅等了许久, 等到外面的人个个在阴天变得饥肠辘辘, 叫苦连天。抱怨声此起彼伏，几个男人开始互相推搡, 大哥不?知被谁踩了一脚, 立刻凶神恶煞地四处寻找“嫌疑人”。此时人们的怒火与烦躁都堆积到了胸口，再无人怕他, 纷纷举着拳头，要和他干上一架。 蕾娅抓住了这一好时机。她从?自己脏兮兮的裙子上扯下两个蝴蝶结揣进兜里，趁着温斯顿牧师向众人宣布今日布道暂停的消息为她转移注意?力?时, 偷偷从?侧面溜出去过了桥。 蕾娅算算时间，现在差不?多是午后，天空仍然灰蒙蒙的。普林斯疗养院大门紧闭, 隐在一团不?透光的乌云下?，像极了恐怖电影中的哥特城堡。唯一不?同的是疗养院门口放着一张躺椅，上面躺着的白胡子看门人正在呼呼大睡。 蕾娅进不?去大门, 只?能顺着围墙走一圈, 再摸摸哪里有松动的痕迹。 幸运的是，这个世界里凡是阴森可怖的宅子总会被什么人或动物在围墙的某个地?方刨开一个小洞。蕾娅找到的这个洞有修补过的痕迹，不?知为何又被凿开了。洞口狭小, 蕾娅不?得不?用木棍又挖深了些，才能勉强挤进去。 这里比起正门来说太?过偏僻, 长有一片果林，看似普通，却如迷宫一般。那些奇形怪状的果树就像是专门种在这里的，防止有人突然闯入或逃出来一样。林间一条小路蜿蜒向前，十分狭窄，过一辆马车都?勉勉强强，路两边更是杂草丛生，大大小小的卵石蹦到路上，也无人来清理。 蕾娅踩过大大小小的水坑，靴子上糊满了淤泥。好在她现在已经练出了不?少肌肉，因为她有时不?得不?通过爬树的方式来寻找这个果林迷宫的出口，一边确认建筑物的方位，一边缓慢移动着。 不?知走了多远，果树逐渐变得稀疏，偶尔夹杂着几块农田。 蕾娅不?敢轻易将自己暴露在田间，故而选择继续站在果林中。而正当她又要提步时，一颗沾着污泥的土豆滚到了她的脚边。 正觉莫名其妙之时，一声痛苦的哀嚎钻入蕾娅耳中，两个人影在前方若隐若现。 蕾娅后退两步，迅速藏入一片散发着草叶香的醋栗丛中。不?知从?何时起，“躲藏”竟也成了她的看家本领。 蕾娅透过高高的草堆望去，不?远处，一个老妇绷着脸，正在辱骂一个小姑娘，批评她又懒又馋，是个养不?熟的白眼狼。 小姑娘又瘦又小，左脚似乎有点跛，走起路来跌跌撞撞的，看上去也就十一二岁。老妇吃得肥嘟嘟的，走起路来缓慢又笨拙，但打人的时候却又是完全不?一样的敏捷和狠辣。 木条一次次挥起又落下?，小姑娘的手掌火辣辣地?疼，本能地?握起拳头往后缩了一下?，那木条便落在了她裸-露的手臂上。一道鲜红的血痕在肌肤上蔓延开来，小姑娘的眼泪像断了的丝线般落下?。 那老妇心里依旧不?痛快，但她却停下?了鞭打的动作。她盯着小姑娘手臂上的伤口，露出左右为难的表情。这道伤口似乎令她很困扰，她脱下?了自己的外披，扔在小姑娘的脑袋上。 小姑娘才把外披扯下?来，老妇就大声嚷嚷道：“穿上！长了痱子也不?准脱下?来！你要是敢让别人看见你就死定了！” 小姑娘被这几声怒吼吓得不?轻，颤抖着将松松垮垮的外披罩在了自己瘦小的肩膀上，还工整地?系上了结扣。 “把东西给我捡回来！”那老妇将藤篮扔在草丛里，伸出一根手指命令道。 小姑娘默默点点头，蹲了下?来，开始拾取散落的土豆，连阴沟里的那些也不?放过。 老妇捏着鼻子躲得远远的，小姑娘则追着土豆跑。不?一会儿，她便钻到了蕾娅躲藏的那篇灌木丛中。 突如其来的四目相对让两个人都?吓了一跳。 蕾娅眼疾手快地?向前扑去，捂住了对方的嘴。小姑娘倒是没叫出来，只?打了个嗝，但篮子里的土豆撒了出去。 “怎么了？”远处传来老妇责怪的骂声，“你干什么了？” 在确认这个小姑娘不?会暴露自己后，蕾娅放开了手。 “没事，”小姑娘朝背后喊道，“我脚滑，摔了一跤。” “没用的东西！”老妇又骂骂咧咧道，“快点捡！别磨磨蹭蹭的！晚了你别想吃饭！” “神明在上。”那小姑娘应了声，祈祷了几句便身子一软，瘫坐在地?上，抱着半篮子土豆警惕地?问蕾娅：“你是什么人？你在这里干什么？” “我……”蕾娅脑袋里的谎言编织机正在飞速运转，“我是新来的护工，我迷路了。” “你再骗人，我就大叫。”小姑娘旋即回复道，说话的声音平静得像无风的湖面。 蕾娅被对方这样的反应勾起了好奇。刚才明明是一副弱小可怜、任人欺凌的模样，现在的气势倒像是一个抓到了入侵者?的领土主?人，正通过一种压迫性?的审讯的方式套出对自己有用的情报。 蕾娅与她对峙了一会儿，见对方毫无退让之意?，只?能无奈地?说道：“我叫蕾娅，确实?不?是这里的护工。我是来这里调查一个案子的，你可以当我是个记者?。” “记者?？”小姑娘上下?打量着蕾娅，狐疑道，“怎么不?从?正门进来？《里奇新闻报》那帮人都?是从?正门进来的，还有人接待。” “我说了，我是来调查案子的。”蕾娅解释道，“这案子非同一般，从?正门进来的话可没人跟我说实?话。你能识破谎言，难道你要说我考虑得不?对吗？” 小姑娘思索一阵，敷衍地?“嗯”了一声，但眼里仍然透着不?甘心。 “你叫什么名字？”蕾娅问道，“我们恐怕不?能一直在这里这样说话吧？” “我叫加琳，我出生在这里，大概率也会死在这里。”小姑娘回答道，“你想去哪里？你想进疗养院吗？” “你猜得不?错。恕我冒犯，加琳，你说话的时候有一种不?属于你这个年纪的成熟。”蕾娅歪着头调侃道。 加琳将蕾娅脚边那个土豆拾起，在腰间的围裙上擦了擦，放进了篮子里，“那么请问，十七岁的年纪应该说出什么样的话呢？” “你十七岁了？”蕾娅惊讶地?说道。 “看起来不?像？”加琳自嘲地?笑了笑，“十七岁的女孩在外面或许是你这样，但在这里，就是我这样。” “对不?……” 蕾娅道歉的话还没说出来，就被加琳打断了。 “你别妄想能进去了，”加琳笃定地?说道，“你什么都?查不?出来。你们这些记者?都?一样没用，进来只?会喝喝茶，四处转悠两圈，就高兴地?回去，洋洋洒洒给这个恶魔窝写上一篇绝妙的广告。” “恶魔窝？”蕾娅机警地?问道，“你为什么这样说？” “别指望我能接受你的采访，大记者?。”加琳不?屑地?说道，“跟你说话只?会让我吃苦头。”加琳摊开手，向蕾娅展示完自己半是污泥半是鲜血的手掌，继续捡着她的土豆。 “但我如果和他们一样，想进来喝好茶的话，就不?会钻洞爬进来了，不?是吗？”蕾娅跟着加琳，帮她一起捡泥堆臭水里的土豆。 加琳提篮子的手一滞，以不?被察觉的方式瞥了眼蕾娅，“你到底有什么目的？这里的一切跟你有什么关系呢？” “里奇城拜斯老宅的凶案，让我和我的朋友卷进了一场风波。”蕾娅一本正经地?说道，“现在我是好好地?在这里和你说话了，但我的朋友们还处在危险之中。” “所以呢？”加琳问道。 “我有很多困惑，总觉得得来这里才能得到解答。”蕾娅继续耐心解释道，“我不?想稀里糊涂地?被人牵着鼻子走了。我或许不?能像那些要害我们的人一样去绑架谁或是杀死谁，但我得掌握真相。只?有这样，我手里才算有了筹码。” “你用一个故事当筹码？”加琳不?解地?问道。 “不?是故事，是真相。”蕾娅说道，“是他们不?惜一切代价都?要守护的秘密。他们总以为只?有死人才能守得住秘密，但对我来说不?是。我要让他们知道，死亡不?是能封口的方法，我会把这些东西写出来，印刷在纸上，再分发到世界上各个角落。就算我死了，也会让恶魔的嘴脸贴满大街小巷。” “噗哈哈哈哈哈，”加琳捂着嘴笑了出来，“小姐，你真奇怪，为了你所谓的真相都?不?惧死亡吗？” “怎么会，我真是个怕死的人。”蕾娅摇了摇头，“这是博弈，一场实?力?悬殊的博弈。我没钱没权，但我知道他们害怕什么。” “正如你所说，你没钱没权。”加琳用两根手指捻起蕾娅廉价的衣袖，“是什么给了你和他们博弈的勇气呢？” 或许是死亡又重启的系统机制？蕾娅在心里吐槽。 “这很难说，”蕾娅最终只?是笑了笑，“你就当是我心里那点微不?足道的希望吧，毕竟我的朋友都?还在等我救命呢。” 听到这话，加琳不?再说话了。随着她拾起越来越多的土豆，她的手和围裙也变得越来越脏。她强忍住手心的疼痛，试图在身上找一块干净的地?方，但找了一圈，都?无从?下?手。 “你用这个吧，”蕾娅将自己的手帕递给加琳，“手上的伤口不?清理的话会感?染的。” 加琳犹豫地?接过手帕，瞥见蕾娅颈边的白布，问道：“你也被人打了？” 蕾娅抬手摸了摸脖子，笑着说道：“是呀，咱们真可怜，都?被人欺负得这样惨。” “你……” 加琳还想说些什么，但此时那老妇已经等得不?耐烦了。 “加琳！你这个懒鬼！”她顾不?得臭直直向灌木丛这边走来，一边用木条抽打着野草，一边尖叫道，“你死在臭水潭里了吗？” “我来了！”加琳浑身一抖，放弃再和蕾娅搭话。她费力?地?提起整篮土豆，定定凝视了蕾娅的双眼一会儿，便起身离开了。 蕾娅没办法出声喊住她，只?能默默注视她离开的背影。 但加琳并没有顾自离去。她跟着那老妇走了两步，便悄悄转过头，背在后头的手轻轻晃动着，嘴巴一张一合。 蕾娅眯着眼，好不?容易解读出她的唇语：“跟我来。” 60-70 第61章 蕾娅远远跟在那两人身后。在加琳的指示下, 蕾娅从树林拐进一个?不见人烟的小院。这个?破落的小院跟一旁的建筑十分不搭，院中有一间小木屋，屋顶盖着被?风吹落的树叶, 屋前有一小块田地, 上面种着胡萝卜。 蕾娅透过脏兮兮的窗户往里面看了一眼，发现里面并没有人。再绕到前面时, 她发现门没有锁, 便轻轻推开?门走了进去。 门背后挂着一块布满裂痕的木牌，上面写着加琳的名字。蕾娅意识到这里应该是加琳的住处。 这间木屋看上去十分破旧狭窄, 四处漏风。天气暖和时倒不觉得有什?么?, 但到了冬日寒风凛冽时，肯定要?把人冻得瑟瑟发抖, 恐怕连房梁上都能结出冰柱来。 但令蕾娅没想到的是，住在这种地方的加琳竟然还有心思布置各处。屋内四面墙上挂满了各种干草与干花，还被?系上了不知?从哪里捡来的彩带。屋子里没有壁炉, 加琳就自?己?搭了一个?小火炉，火炉里的木柴烧得漆黑，大概是柴火珍贵, 她舍不得时常更换。 窗户里外都有些?模糊，加琳似乎喜欢在窗户上画画，画完了又立马擦掉, 不让人看出痕迹。迎着窗户的地方放着一个?木桌, 上面放着三?四根长短不一的木炭，木炭下压着几张揉皱后又展开?的廉价纸张，纸上歪歪斜斜地写着几行字。字写得并不清晰, 蕾娅勉强读了几句，猜测应该是某首诗的节选, 内容与蝴蝶有关。 最里面的木板床上放着一圈旧旧的玩偶，缝合处都已经开?线了，但外面那层布都洗得很干净，有股淡淡的清香。 最引人瞩目的莫过于床脚一个?巨大的水缸，上头悬挂着一堆用布包起?来的瓶瓶罐罐，里面放着一些?石块砂砾还有一些?榆树皮，大概率是用来过滤的。 蕾娅拉开?书桌旁的椅子坐下，结果突如其来的摇晃让她吓了一跳。原来这把椅子四脚有缺，不止坐不稳，还会咯吱作响。 等了没多久，加琳便回来了，脸上还带着一个?新鲜的、红红的巴掌印。 “你还好吗？”蕾娅望着加琳，指了指自?己?的脸颊。 加琳“嗯”了一声，关上了门，顾自?走到水缸边，舀起?一杯水，尽数灌进肚中，满足地咂咂嘴后，她还给蕾娅也舀来一杯放在书桌上。 蕾娅手?还没碰到杯子，就听到窗外传来一阵响动。她警惕地站了起?来，朝窗外张望。 “这是我的屋子，平时没人来。”加琳连头都没扭动，话说得也云淡风轻，“可能?是树枝，或者附近的野鸟。” “你一直住在这里吗？”蕾娅倚着木桌，没再坐下。 “是的。”加琳点点头，用手?敲了敲水缸上方的瓶子，“大概是七岁的时候过来的，也可能?是六岁，我记不清了。” “你没有想过离开?这里吗？”蕾娅问道。 “怎么?可能?没想过，我甚至尝试过逃跑，但无论走出去多远，最后都被?抓回来了。”加琳无奈了笑了两声。 一阵幽风吹过，墙上的干草与木墙摩擦出嘶嘶鹅裙以污而耳期无儿把以更新本文声。 “他们威胁我，说如果还敢跑，就让我穿病号服。”加琳继续说道，“要?知?道，在这里，做个?病人比做护工里的奴隶更下贱，更生不如死。” “你之前和我说，你是在这里出生的。”蕾娅望见加琳脸上的巴掌印，不忍地别过视线，看向那些?晃动的干草，“你的父母也是这里的护工吗？” “我父母是杀人犯。”加琳瞬答道。 “什?么?？”蕾娅吃了一惊。 “他们是这样跟我说的，”加琳耸耸肩，“说我的父母都是被?治安官送来的杀人犯，都是疯子，生下我没多久，两个?人就都死了。尼亚那个?老妖婆，哦，就是你看到的那个?打我的胖女?人，她是这里的护工长，她说她可怜我，才让我留在这里，把我养大。” “好荒唐。”蕾娅忿忿地说道，“说得好听，可怜你把你养大，却天天这样打你。” “哈哈哈哈，你也这样觉得？”加琳将用过的杯子塞进柜子里，笑声里听不出情绪。 蕾娅心中一阵悲哀，没有接话。加琳瞥了眼蕾娅脖子上若隐若现的绷带，随后便钻进床底，拖出一个?小盒子，递给蕾娅。 蕾娅疑惑地接过盒子，吹散盒顶的灰尘，问道：“这是什?么?？” “治伤的药。”加琳不好意思地答道，“其实我也不知?道你应该涂哪些?。我每次都是拿起?什?么?用什?么?，觉得有用就多涂点。” 看着加琳的表情，蕾娅能?猜出来，这些?药大概率是她从疗养院里偷的，那群欺负她的人不可能?给她拿药。 蕾娅打开?盒子，里面的药品她从来没有见过，瓶身?上也没贴任何标签。 “你应该涂点。”蕾娅将盒子还给加琳，“你的手?一定很疼。” “哎呀。”加琳张开?手?，望着自?己?的掌心。那些?泥巴印还留在手?上，有些?已经干透了，皲裂开?来，“你叫蕾娅，对吧？你到底是哪家的小姐呀？真是个?好心人。” “你刚才还说跟我说话会吃苦头呢，怎么?又觉得我好心啦？”蕾娅笑了笑，“你这样邀请第一次见面的人直接进家门的做法，跟你的警惕心可对不上。” 加琳愣了一下，眼神中带着迟疑，说话的声音变轻了许多，“你说你的朋友有危险，我才让你进来的。” “那你就这样相信了我？”蕾娅问道。 “我觉得你跟他们不一样。”加琳神秘地说道，“我的直觉很准的。你跟这里的人，跟外面来的人都不太一样。” 直觉的确很准，蕾娅心想，自?己?确实是个?不属于这个?世界的人。 “那你现在愿意跟我说说你为什?么?把这里称为‘恶魔窝’了吗？”蕾娅转移了话题，“如果你相信自?己?的直觉的话。” 加琳注视着蕾娅的眼睛慢慢移开?，她沉默了一会儿，将两瓶不知?名的药水都涂在手?上后，才甩着手?，幽幽开?口：“这里不是什?么?疗养院，是疯人院，这个?你知?道吧？” “知?道，”蕾娅答道，“这些?我都听说了。” “普林斯疗养院表面上收治精神病患者，其实背地里根本没有给他们治病，只是在折磨他们。”加琳盘腿坐在地上，脸上露出憎恶的表情，“他们常说：麻风病玷污了人的肉-体，而癫狂症损害了人的精神，都是不洁的，是需要?被?净化的。” “所以要?折磨他们？”蕾娅的眉头已经舒展不开?了。 “他们称之为‘治疗’。”加琳说道，“他们每天在病人房间里做祷告，用符咒驱魔。真搞不懂，这有什?么?用？或许他们也觉得向神祈祷没用了吧，后来又开?始用烧红的铁块摁在那些?人身?上，我是不知?道魔鬼被?驱逐了没有，我只知?道那些?人没过多久就死了。蕾娅小姐，你猜，他们是去了天堂还是地狱？” 蕾娅的脸越听越扭曲，她无法阻止自?己?去想象那些?酷刑，只能?频频叹气，“你硬要?我说，我觉得他们是去了天堂。” “哦？”加琳挑了挑眉，“为什?么?？” “就他们遭受到的待遇来说，比起?这里，哪里都更像天堂了吧。”蕾娅无奈地说道。 “院长是个?酒鬼，就是那个?老妖婆的丈夫，要?我说，他们两个?都是变态。”加琳接着控诉道，“每次要?‘驱魔’的时候，他们两个?都会在场，一个?酒瓶子摔得乒乓响，一个?笑得直不起?腰。” “真可怕！”蕾娅越听越觉得毛骨悚然，“他们的罪行完全无人知?晓吗？” “里奇城里很多人都知?道这件事，但没人管。”加琳恨得咬牙切齿，却又无可奈何，“没有人会愿意跟疯人院扯上关系。” “那些?病人，他们都是从哪里来的？”蕾娅问道。 “哪里的人都有，只要?是被?人认定是疯子，都会送到这里来。”加琳想了想，又补充道：“但不只是发疯的人会被?送来，还有好多的人把家里不听话的妻子，或者病恹恹的老人送进来，让他们自?生自?灭。” “没有得病的人也会送进来？”蕾娅瞠目结舌，“怎么?这样无法无天？” “我跟你说了，大家都知?道这种事，但没人管。”加琳重重叹了口气，“想甩掉没有感情的妻子，想处理掉不喜欢的孩子，或是不想再花钱给家里的老亲戚治病了，就送进来，签个?条约。不管是死是活，他们都清闲了，一劳永逸。” “怎么?会这样……”蕾娅喃喃道，“所有人都知?道，但所有人都默契地闭口不言。” “十二年前发生命案后，这里就怪事连连。东西不翼而飞，果树腐败无收。有些?人就乱猜，什?么?鬼魂啦，地狱恶犬啦，说什?么?的都有。”加琳沉吟道，“但这里的生意反而变得更好。报社开?起?来之后，他们甚至邀请记者来为自?己?打广告。” “《里奇新闻报》……”蕾娅自?言自?语道。 “就是那个?报纸。”加琳嫌恶地骂道，“亏我还把希望寄托在他们身?上过。真是一群人模狗样的家伙，我看院长一家没少给他们好处。钱真是个?好东西，只要?有了钱，对魔鬼的暴行也能?闭眼放过啦！” 这时，蕾娅想起?绑架她的大哥曾问过她的话。她低头沉思良久，开?口道：“加琳，你认识克里斯坦吗？” “那个?大贵族？”加琳挠挠脸颊，“里奇城谁会不知?道他们呢？” “他们……”蕾娅顿了一下，语气变得小心翼翼起?来，“有没有来过这里？” “什?么?？”加琳惊讶地说道，“他们那样的人怎么?会来这里？要?是让人知?道他们克里斯坦家出了个?疯子，那真是脸都丢尽了！” “他们跟这里完全没有联系吗？”蕾娅明显不太能?接受这个?结论，“或许他们资助过这家疗养院，又或者他们认识里面的哪个?人……” 加琳对蕾娅忽然提起?克里斯坦并想将他们和普林斯疗养院扯上关系这件事感到困惑，“你怎么?了？克里斯坦家和你来这里有什?么?关系吗？” “不，没什?么?。”蕾娅摇了摇头。蕾娅想，要?是她把克里斯坦那些?事一股脑儿地全告诉加琳，只怕会害了她，有些?事只能?她自?己?来查。 “你再给我讲讲其他病人的故事吧。”蕾娅说道。 “好。”加琳转了转眼珠，答应道。 加琳的故事一直讲到黄昏。而蕾娅光是听着，就觉得口干舌燥，心焦难耐。她喝光了加琳给她的水，甚至还追加了两杯。现在的她早就顾不上追究喝的水究竟干不干净了。 “你如果非要?进去，就明天一早进去。”加琳一边整理床铺，一边说道，“早上他们都在做晨起?祷告，没工夫来仔细巡查。到时候我给你偷一套护工的衣服，你跟在我后面，就能?混进去。” 蕾娅刚要?答应，又犹豫了，“你这么?帮我，不怕被?他们发现以后又遭毒打吗？” “我不帮你，他们也会打我。”加琳坚定地说道，“既然如此还不如赌一把呢。你会把他们的恶行公之于众的，对吗？” “是的。”蕾娅浅浅笑着，坚定地说道，“这样我的朋友没事了，你也没事了，我一定会救你出去的。” 加琳眼中闪起?一束光，默默点了点头，没有再说话。 蕾娅挤着加琳，一个?晚上没有睡着，倒不是因为她认床，只是隔壁普林斯疗养院的主楼里总时不时传来怪声，有玻璃破碎的声音，有木箱子落地的声音，还有一些?低吼，一些?尖叫。 第62章 第二?天一早, 加琳将一套皱巴巴的护工服和一张手绘地图丢给刚睡醒的蕾娅，还给她带来了一块硬面包做早餐。 “我吃过了。”加琳这样说。 但蕾娅料想到她一定说谎了。就算加琳小偷小摸的技艺再纯熟，在按人?头发放的早餐上也做不了什么手脚。她既不能强迫别人将自己的早餐给她, 也没有?人?会好心到?多给她塞一块面包。 最终, 蕾娅将面包一分为二。这顿早餐实在寒酸，面包又硬又涩, 伴着整杯加琳自己过滤的水才能?勉强下肚, 但加琳却说她比往常吃得更开心。 加琳没敢带着蕾娅往正门进去，她们走?的是主楼的侧门。侧门隐在建筑漆黑的夹角阴影里, 门口竖着一座飞鸟振翅的雕像。穿过一条阴暗狭窄的走?廊后, 她们才算是进了主楼。 加琳和?蕾娅都十分紧张，一有?什么风吹草动就要停下来看看, 确认没事之后才加快脚步继续向前。 一路上，加琳一直在确认蕾娅说谎的技巧是否娴熟，演戏的本领是否高超。 蕾娅原本对自己这两项本领还挺有?自信的, 毕竟跟着卡罗尔混了那么久，耳濡目染。但第一次见面就被加琳戳穿谎言后，她反倒有?些?心虚了。 对此加琳这样解释：院长轻易不管人?员的事, 他只认得在这里待了很多年的那些?人?，但他很警觉，得小心应对。加琳能?认出蕾娅不是这里的护工, 是因为她地位低下, 总是要看人?的脸色过活，她只能?拼命记住那些?人?脸，以便见人?说人?话, 见鬼说鬼话。但护工长跟她的情况完全?相反，她纵横多年, 记忆力只会比加琳更好，警惕心也比加琳更高。 “关于这里的资料，一部分在地下室，一部分在瘦青蛙院长办公室，还有?一部分在老妖婆的房间里。”加琳悄声说道，“你想先去哪儿?？” 她们现?在用“瘦青蛙”和?“老妖婆”称呼那对夫妇。护工长对加琳的暴行确实称得上“妖婆”二?字，而院长在加琳口中是一个眼球突出，说话时喉咙里都会滚着咕呱声的瘦高个。 “这三个地方离得远吗？”蕾娅问?道。 “神明?在上！”加琳惊讶地将手放在自己胸口，“你都想去？你是打算在这里待多久？长住吗？” “不弄清楚真相我是不会走?的。我真的想知道，到?底是什么样的秘密值得用那么多人?的生?命去守护？”说完，蕾娅又露出和?善的表情，宽慰加琳道：“但你放心，我会尽量快些?的，我向你保证，我不会给你添麻烦。” 加琳愣了一下，轻叹了一口气，“随你吧。这里离老妖婆的房间最近，前面的楼梯上三楼就是，瘦青蛙的办公室上五楼，藏得更深些?。地下室走?得最远，入口在主楼另一端。” 蕾娅思考片刻，决定从最近的地方下手。 护工长和?整日?待在办公室里的院长不同，除了晨间祷告时分，她总是四处巡视。她有?一本用于记录人?员情况和?疗养院大小事宜的笔记本，还有?一根长得夸张的羽毛笔。她们得抓紧时间了。 在定下目的地后，加琳便带着蕾娅上楼。 疗养院主楼的布局十分奇怪，楼梯并没有?修建在一起，每上一层楼，都要七拐八绕地穿过几个长廊，然后才能?找到?另外的楼梯口。 刚上一层楼，加琳便停下了脚步。她将蕾娅拉到?一旁，看四下无人?后，悄悄开口道：“这两层都住着病人?，你别乱看。” 蕾娅答应的话还没说出口，加琳又补充嘱咐道：“不管看到?什么都别出声，也别试图去阻止。我想你明?白?我的意思，你有?更重要的事做。” 蕾娅点了点头。 二?楼比一楼宽阔些?，但蕾娅却觉得这里更加压抑。这层楼几乎没有?窗户，又或者曾经有?，但现?在都被厚厚的木板钉死了。屋外的光是一点也透不进来，屋内却能?听见滴滴答答的水声和?扰人?心神的摩擦声。 一排排病房就像监狱，一扇上锁的门上打了许多加固的补丁，最上方开着一个只能?勉强框住眼睛的长方形小口，小口周围布满了凌乱的抓痕。时不时有?病人?从这个小口伸出半只手来，伴随着几声怪叫和?哭嚎，真的与地狱无异。 蕾娅一直贴着另一边走?，离这些?房间远远的。她害怕那些?伸出的手，那些?手来自深渊，却只与她所在的地方隔着薄薄一层纱，她害怕自己被拉进去，也害怕自己永远只能?站在另一边，无能?为力。 “喵——” 此时不知何处传来一声猫叫，二?人?的步子顿了顿。 蕾娅听见猫叫，便好奇地四处张望。 第二?声猫叫从某个房间传来，蕾娅最终抑制不住好奇，走?近了些?，从小口往里望去。这个房间里住着一位消瘦的男士，他跪坐在一条棕色的毯子上，正盯着天花板出神，怀中抱着一只长毛花猫。 “这里还让养猫？”蕾娅疑问?道。 “你觉得这是好事？”加琳别扭地撇了撇嘴，“你该为那只猫感到?遗憾。” 蕾娅回头望见加琳痛苦的表情，心中生?出一阵不安，她犹豫地说道：“我不确定你接下来要说的话我想不想听。” “你得听，‘记者’小姐，还要把这些?事都公布出去。”加琳凑到?蕾娅身边，与蕾娅一同望向房间里那只猫，“他们允许病人?养宠物，等病人?与那些?小动物产生?感情时，他们会当着病人?的面处死他们心爱的宠物，以此来测试‘治疗’是否有?效果。不过要我说，他们只不过是用病人?们崩溃混乱的模样取乐罢了。” “我听不下去了。”蕾娅跑开了。她低下头，此刻真希望没长这双耳朵。 “G09先生?，他那只猫已经养了很久了，我估计他们的测试就在这周。”加琳在蕾娅身后怜悯地说道。 “G09先生?？”听见这样的称呼，蕾娅觉得很可笑，“他连名字都没有?吗？” “只要进来了，就没有?名字，只有?号码。”加琳指了指门牌后一串字母与数字的组合编号，“他们的名字都在院长和?护工长手里，或者在地下室厚厚的灰尘下面。” 失去自由，被剥夺姓名，遭受非人?的待遇，最后稀里糊涂地死去。蕾娅不敢想象还有?谁能?活得比这家疗养院里的病人?更糟。 “我讨厌院长，讨厌那些?护工，我尽量不和?他们待在一起。”加琳走?到?蕾娅身边，垂下眼眸，“但很遗憾，尽管我对他们的行为深恶痛绝，我还是救不了那些?被送进来的人?。事实上，我连自己都救不了。” “加琳，你当然能?自救。”蕾娅思索片刻，将手放在加琳的肩膀上，“你现?在就正做着这件事呢，不是吗？” 加琳望向蕾娅的双眼，她的眼里闪出微光，似是欢喜但又很没有?底气，“我不确定……事实上，我其实根本不知道我在干什么。这么多年，我没一件事干成功的，我连提一篮土豆都能?摔跤。” “怎么会呢？”蕾娅加大力度，捏了捏加琳的肩膀，“你很坚强，又坚韧不屈。你会读诗，会做过滤水的装置，还神不知鬼不觉地帮我混进了这家疗养院。接下来故事将会这么发展，你会揭露恶魔的罪行，会拯救所有?人?，包括你自己。” “哈哈哈哈。”加琳露出一个真心实意的笑容，“你说的这些?太?美好，我真的要相信了。” “别把希望当做故事讲，”蕾娅笑眯眯地说道，“最好要当尚未发生?的事实讲，还得这么坚信。这叫心理暗示。” 等她们来到?第三层时，已经少了很多嘈杂声。极好的阳光从巨大的玻璃窗外照射进来，柔和?又温暖。楼道里每隔一段距离放着一篮采摘下来的桃金娘，就像一颗颗粉色宝石嵌进洁白?的墙壁里。 护工长爱干净，但病人?们的房间在她眼中却不必保持整洁。她喜欢听病人?被折磨时的惊叫与悲泣，但当她一个人?待着时，她又要求保持绝对的安静，连一声虫鸣都不允许有?。蕾娅不明?白?这层究竟做了什么隔音措施，竟然真的越往里走?，越寂静无声。 加琳将蕾娅领到?一扇小门前。 这扇门很普通，也上了锁，只是不像病人?的房间一样——门的上方没有?开口。 “就是这里吗？”蕾娅迟疑地问?道。 “你是不是觉得不太?对劲？”加琳的手轻抚上门面，“这房间的布局跟楼下的差不多。但老妖婆那样的人?，怎么甘心在这种地方呆着？” “你说她是护工长，权力很大。”蕾娅点点头，“但一个护工长用和?病人?房间一样的地方办公，确实让人?想不通。” “道理其实很简单，蕾娅小姐。”加琳露出复杂的神情，“她是护工长，但也是院长的妻子。” “那不是享受更好的条件吗？”蕾娅不知所以地说道。 “她享受了更好的条件，怎么衬托出院长的伟大呢？”加琳讽刺道，“瞧那瘦青蛙多么无私啊，对任何护工都一视同仁，就算是自己的妻子也不能?随便在这里捞到?油水。” 有?病，蕾娅心想。这位院长要是真的一视同仁就该自己也用这种房间办公，但据加琳所言，他一个人?就拥有?一层楼。 “但老妖婆甘之如饴，”加琳一边继续说，一边搜摸自己浑身上下的口袋，“她还是个陷入爱情的小女孩呢。在她眼里，青蛙已经不再是青蛙，而是戴着王冠的青蛙。” 蕾娅的脑海里闪现?出青蛙王子的形象，又好笑又觉得想吐。 加琳翻出好些?工具，有?从中间断开的叉子、弯曲的铁丝、柔韧的藤蔓条，还有?两个泥丸。 不用说，加琳一定深谙开锁之道，只是这护工长的门锁要更复杂些?，也更费时间。蕾娅便等在一旁，时不时提供一些?不重要的帮助。 随着加琳的腰越弯越深，一根细小的链子渐渐从领子里滑出来，一颗圆形的木雕坠子在颈边摇晃。虽然是木制的，但细瞧就能?发现?，这颗坠子雕刻精美，弯曲的花纹有?点有?线，似流水又似繁星。 “这条项链很好看。”蕾娅赞美道。 但听到?这句话的加琳第一时间并没有?感到?高兴，而是一阵慌乱。她惊慌失措地将项链塞回领下，将扣子扣得严严实实，不自觉地将脸别过去，咬着嘴唇。 “对不起，”蕾娅察觉到?了加琳的反常，“我不是有?意要偷看的，其实我什么都没有?看清，你不用担心。” 加琳没有?说话，她不安地咽了口唾沫，又接着尝试开锁。但她手心出了很多汗，手一直在打滑，重复几次后，她变得更加焦躁。 蕾娅自告奋勇地要帮她把住门，但正当蕾娅要去握门把手时，一阵细碎的脚步声从远处传来，紧接着，随着一声重物落地的巨响，一个男人?开口说话： “加琳？” 刚才还弓着腰尝试开锁的加琳倏地站直了。 蕾娅稍稍偏头，向加琳望去。 加琳的双脚就像黏在地板上了一样，动弹不得。她的肩膀和?嘴唇都抑制不住地微微颤抖，飘忽的眼神中尽是恐惧，双手捏成拳头，紧紧贴着大腿。 蕾娅此刻十分庆幸，她站的位置刚好挡住了加琳刚才收拾工具的动作。 “加琳——”那男人?的声音拖得更长，也更近了，就像悬在她俩头顶一样。 加琳和?蕾娅机械地转过身，见到?了那个凸眼睛的瘦高个，以及他身后一个沉重的雕花箱子。 “你不去做晨间祷告，在这里做什么？”瘦青蛙院长双手合拢在下巴附近，将一张皮笑肉不笑的、阴险的脸凑到?二?人?面前，“旁边这位……你又是谁？” 第63章 现在这?位瘦青蛙是上一任院长的儿子, 普林斯算是个家族企业。 他孤僻又?邪恶，自诩大自然的?崇拜者，天生的仁医。但鲜少有人知道, 他并没有行医资格证, 墙上挂着的?证书与绶带，全是赝品。有人曾质疑过这?一点, 但那些?人要么因为没有证据而反被他告了个污蔑罪, 要么已经被送进来，成为他的?病人了。 在这?家疗养院里, 他过着国王一般的?生活, 他说的话就是“普林斯政令”，他做的?事皆是神?的?授意。 他曾花大价钱从小教堂请来一小尊神?像, 为它在花园里修了个高?高?的?基座，让它沐浴一天内最好的阳光，为的?就?是向人展现他的?虔诚, 因此他才有机会不出席每日的?晨间早会，因为他早已成了疗养院里唯一一个能与神明对话的?人。 从见到瘦青蛙，蕾娅就?控制不住去在意一件事, 所以仔细观察了下他的?脸。他窄长的?脸上布满斑点和?大大小小的?黑痣，但全都被?厚厚的?脂粉盖住了。 他涂脂抹粉。他的?脸就?像死人那样惨白，浓黑的?眉毛铺了一层白霜, 两个高?耸的?颧骨却化得红扑扑的?。那些?因实在巨大而遮盖不掉的?黑痣则被?他涂成更黑的?各类形状, 有圆点，还有月亮。 “你不听命令，到处乱跑, 加琳，你知道自己?的?行为有多?可?耻吗？”瘦青蛙的?双眼死死瞪着加琳。他的?腮帮子瘪下去, 喉咙里传出咕嘟声。 “对不起，院长，我闹肚子了，浑身发冷，还总想吐。”加琳磕巴地解释道，“我住的?地方太?远，我想着这?里更近，而且就?出来一小会儿，应该没事的?。” 这?不是个好借口，但也不算太?烂。晨间祷告的?大礼堂确实离这?里不远，瘦青蛙总是教?导护工们要珍惜时间。 加琳用手?肘轻轻拐了一下蕾娅的?胳膊，示意她配合自己?。 “是的?，院长。”蕾娅抖了一下，“她把衣服弄脏了，身上臭得很，只能回来换。尼亚护工长让我来看着她。” 瘦青蛙斜着眼，轻蔑地瞥了眼蕾娅，对她俩的?一唱一和?不置可?否。他从背后抽出一根细细的?藤条——这?里凡是手?中有些?权力的?人都会随身携带藤条，轻轻落在手?心，握住又?放开。 “你想用生病来逃脱应有的?惩罚？你觉得神?会允许这?样做吗？”瘦青蛙语气严肃，但脸上仍挂着那副虚假又?骇人的?笑容。 “神?不允许。”加琳咬着牙答道。 “很好，”瘦青蛙满意地点点头，手?里的?藤条高?高?举起，“我想你知道该怎么做。” 加琳颤颤巍巍地朝瘦青蛙伸出双手?。 “啪！” 第?一鞭落下，加琳的?手?心先是泛白，后又?出现一条细长的?红印。随着第?二鞭的?落下，慢慢地，这?条红印的?颜色越来越深，开始扩散弥漫，几个血点逐渐显露出来，最后连成几条血线。 蕾娅的?心揪了一下。她看不过去，上前一步，想以制造意外的?方式挡住瘦青蛙接下来这?一藤条。但她的?手?臂刚刚抬起，就?被?加琳拦下了。 加琳往蕾娅那边挪了一步，稍稍侧过脸，哀怨又?隐忍地看着蕾娅。她的?眼神?似乎在说：“拜托了，千万别露馅。” 蕾娅最终看着加琳的?手?心旧伤添新伤，汩汩鲜血触目惊心。而她试图上前的?动作也被?瘦青蛙逮了个正着。 “你有什么意见吗？”瘦青蛙侧身跨出一步，直直立在蕾娅面前。 他脸上和?脖子上脂粉的?香气混着他身上的?夹汗，熏得蕾娅反胃。 “不，我没有，普林斯院长。”蕾娅做足心理建设，轻轻吐出一口气，“非要说有的?话，那就?是我觉得您实在太?过仁慈，您应该打?得再重些?，让她再也不敢乱跑。” “说得好！”瘦青蛙眼中放出亮光，蕾娅刚才那番话就?像能令他饱餐一顿一般，“你叫什么？抱歉了，我不太?擅长记住别人的?名字。还有一个重要的?问题是，我好像从来没有见过你，你是从哪里来的?？实在是太?面生了……” “她是上个月来的?，”加琳急忙插嘴道，“尼亚护工长新带来的?一批中年纪最小的?一个。” 瘦青蛙的?双唇往里缩了一下，脸上露出不快。他不喜欢别人打?断他。 “对，我是上个月来的?。”蕾娅暗中拔高?了音量，试图把瘦青蛙的?注意力拉回自己?身上，“瞧瞧，普林斯院长，她又?在插嘴了。您看该怎么惩罚她才好？我想必定要先饿她几顿，她才晓得您对她的?宽容是多?么珍贵。”蕾娅眼珠转了一圈，又?接着说道：“或者让尼亚护工长来管教?她吧。尼亚护工长常说，这?个孩子最愚笨，真得让她好好长长教?训。我这?就?带她过去，您说呢？” “太?好了，那就?依你的?意思，快带她过去吧。”瘦青蛙狞笑道，对别人即将遭受的?苦难充满期待，“尼亚可?比我更知道怎么管教?不听话的?小姑娘。哦！哦！对了，年轻的?护工，你虽然是新来的?，但我真的?很欣赏你的?态度。你叫什么名字？” “玛丽，院长。”蕾娅脸不红心不跳地说道，“我叫玛丽。” “玛丽”，一个蕾娅能第?一时间想到的?，最普通又?最合理的?名字。 “好啊，玛丽。”瘦青蛙用刚打?过加琳的?藤条挠着下巴，“我向你保证，我会记住你的?名字的?，尽管那要令我费些?精神?。” 蕾娅拼命挤出一个微笑回应瘦青蛙，一只手?捏着加琳的?胳膊，让加琳不得不在疼痛中回神?。 加琳用力地挤了挤眼睛，接收到蕾娅给她使的?眼色，终于开始暗示蕾娅该走哪边。 二人故作镇定地逃走，瘦青蛙则背着手?，看着她们离开后，才转过身，扛起地上的?箱子。 蕾娅她们在下楼的?楼梯口，而瘦青蛙在上楼的?楼梯口。蕾娅她们放慢脚步，瘦青蛙却干脆停下，就?好像是特意在那里等着，看蕾娅她们是否还会返回一样。 “晨间祷告快结束了，”加琳盯着自己?的?脚尖，焦虑地说道，“瘦青蛙逮住我们了，老妖婆知道我们来过这?里也只是时间问题了。” “我们真得下去一回。”蕾娅悄声说道，一边往下走，一边低头望向加琳颤抖着不能握起的?双手?，“你回去吧，好好处理你的?伤口，把工具留给我，我记得回去的?路。” “你疯了吗？要我把你一个人扔在这?里？”加琳想用手?捂住嘴巴，但瞧见自己?手?心里那些?血线后，又?默默缩了回去，“我围裙下面的?东西，你帮我拿出来。” 蕾娅听话地掀开加琳的?围裙，从下面摸出一块手?帕。 是蕾娅第?一次见面时给加琳的?那块手?帕。 “我洗干净了，本来想还给你的?，没找到机会。”加琳伸出右手?，“很抱歉，又?要弄脏它了。你放心，我知道怎么清洗血迹，不会让那么漂亮的?东西……诶？等等，蕾娅小姐，你干什么？” 说话间，蕾娅已经?手?和?牙齿并用，将那条手?帕撕成了两半。她将加琳的?两个手?掌都包扎好，才抬眸说道：“人是有两只手?的?，你忘记了吗？” 加琳不可?置信的?脸上缓缓绽出一个温暖的?笑容，“对，两个人就?是四只手?。哦，我可?不是在做数学题。”加琳不再跟着蕾娅下楼，而是朝楼上走。她露出半个脑袋观望，在确认瘦青蛙已经?离开后，大步流星地又?回到刚在那扇小门?前。 蕾娅慢了一步，只能跟在加琳后面，连拦住她的?机会都没有。加琳强忍着疼痛，专心地开锁。不只是什么给了她力量，之前那样的?紧张不安竟全都消失不见，不一会儿，随着咔嗒两声，小门?开了。 “快进?去，要找什么动作快点，我在门?口给你望风。”加琳把门?推开一条缝，催促道。 蕾娅听话地挤了进?去，进?入了尼亚护工长的?房间。 房间布局与病人的?房间无异，没有更大，也没有更小。但窗户是新换的?，能透进?更多?阳光，窗帘也洁净如月影。窗台上放着三个花盆，里面只有土，没有花，不知道是没有发芽，还是里头根本没有花种。 壁炉里用的?木柴是高?级货，比彻尔家也用这?样的?木柴。蕾娅用铁棍拨动了一下那些?木炭，发现里面还裹着半块没烧干净的?画框。 书桌摆在最里面，几乎要挨着房间角落。桌面很干净，只放着两本书、一支羽毛笔，还有一个茶叶罐。椅子上有两张画被?粘在了一起，一张画的?是笑得十分灿烂的?尼亚护工长，另一张是面无表情的?普林斯院长。 书桌下有三个抽屉。最上面那个抽屉里装着一些?普通的?首饰，有青绿色的?发带，还有几串珍珠手?链；中间那个抽屉里放着一套精美的?茶具，茶壶上画着金雀花，茶匙不是配套的?，而是被?换成了银匙；最下面那个抽屉上了把小锁，等于是在告诉蕾娅，或者一个小偷，里面或许有他们感兴趣的?东西。 这?把小锁比门?锁要好开许多?，蕾娅用加琳给的?铁丝捣鼓了一会儿，小锁便直接打?开掉在了地上。这?让蕾娅误以为自己?还有溜门?撬锁的?天赋。 抽屉里有一本小书，还有几叠厚厚的?记录纸，被?分类成册。 这?本小书出自佩洛姆印刷坊，正是蕾娅他们印制的?彩色小书。一想到自己?用心印刷装订出来的?东西被?这?样的?人拿在手?上品读，蕾娅心里就?一阵恶寒。 这?些?记录纸上有很多?鬼画符，但以蕾娅的?经?验来看，这?些?大概率是从偏门?书上学的?符咒和?阵法。而在这?些?符咒之下，记录的?是一年内入院的?那些?病人每日的?生活作息，以及“治疗”效果。 蕾娅翻阅了几张，找到了抱着猫的?G09先生。令蕾娅没想到的?是，这?位G09先生原本的?职业竟然是：记者。 纸上并没有写他是否是《里奇新闻报》的?记者，但详细描述了他发病的?过程。他到这?里已经?半年了，从意识模糊开始，到用脑袋撞墙，再到撕咬每一个靠近他的?人。尼亚护工长在这?串文字后加了一条批注：魔鬼夺走了他的?灵魂，他从此憎恶神?的?子女——人类，转而亲近低贱的?牲畜。 其他的?记录纸也是一样的?，都被?尼亚护工长加了很多?暗示病人们与魔鬼做交易的?批注，让病人们看上去穷凶极恶，而他们疗养院成了拯救灵魂的?使者。 在这?些?记录纸中，还有一张羊皮纸格外醒目。旁人一眼就?能望出，它并不属于尼亚护工长。 这?张羊皮纸看上去有些?年头了，上面画着一只螳螂，线条勾勒得无比精致。三角形的?头，大而明亮的?复眼，两把镰刀似的?前肢，惟妙惟肖，蕾娅只在科学画展上见过这?样的?画作。画纸背面写着一个名字——艾莉·布鲁，字迹十分清秀。 蕾娅没有在记录纸里找到这?位病人的?记录，不知道是不是尼亚护工长忙中出错，将自己?私人收藏的?画也夹进?了这?些?记录纸中。 而就?在蕾娅仔细翻阅这?些?记录表，试图记住更多?信息时，窗外传来了三声钟响，一声比一声响亮。 “钟声响了！”加琳焦急地敲了敲门?，“祷告结束了。快出来，蕾娅小姐！他们要过来了！” 听见加琳的?声音，蕾娅迅速将那些?记录纸塞回册子，关上抽屉，扣上锁，尽量使一切恢复原位，做出无人动过的?样子。 但在离开之前，她说不清为何，竟鬼使神?差地将那幅画着螳螂的?画收进?了自己?的?口袋里。 第64章 蕾娅将那幅螳螂画拿回加琳的小屋, 等加琳当了一天护工回来后，才将那幅画拿给她?看。 加琳一开?始没有?太大的反应。但蕾娅半夜醒来时，看见加琳独自坐在窗边, 时?而拿起那幅螳螂图端详, 时?而呆呆地远眺窗外。 蕾娅晃了晃脑袋，披着衣服下?床。 “抱歉, ”加琳听见声音, 歉疚地说道，“我吵醒你了吗？” “不, 没有?。”蕾娅摇了摇头?, “我有?心事的时?候，就是容易在半夜醒过来。” 加琳轻轻“嗯”了一声, 回到了刚才一言不发的状态。 “你?是喜欢画，还是喜欢螳螂？”蕾娅问道。 “很?神奇，蕾娅小姐, 我都喜欢。我也见过螳螂，在果林里，有?两只。”加琳望着远处说道, “但老妖婆不喜欢，她?当着我的面，把其中一只大卸八块。在我为螳螂哭泣的时?候, 嘲笑我是脆弱的鼻涕虫, 当时?我才七岁。” “随意践踏生命的人?才更脆弱，愚蠢又?残酷。”蕾娅走到加琳身边，撩动?她?浓密的发丝, 将手放在她?的肩膀上宽慰道，“加琳, 你?的手还疼吗？” 这话刚说出口蕾娅就后悔了。加琳忍着剧痛开?锁、望风，帮助蕾娅逃走后还得回到那令人?厌恶的人?群里，做一整天的苦活计，手怎么可能不疼呢？ “早就习惯了，”加琳自嘲地说道，“我就算腿断了也得给他们干活。” “等我离开?的时?候，你?跟我一起走吧。”蕾娅弓着腰，视线与加琳的双眼平齐。 加琳目光流转，眉头?微微一皱，声音里带了些哽咽，“蕾娅小姐，你?这么有?自信能带我走吗？我以为你?只是来帮朋友和你?自己摆脱死亡困局的。” “我以为我们已?经是朋友了，”蕾娅微笑着说道，“还是说这是我一厢情愿，而你?根本没把我放在眼里？” 加琳轻笑一声，注视着蕾娅的双眼。 “再说吧。”加琳喃喃道。 加琳没有?正面回答蕾娅的问题。她?又?把头?转向窗外，长长的发辫垂在胸口，上下?起伏着。她?开?始哼唱起一首赞美诗，是蕾娅在别人?口中听过的版本，但她?把“神看见黎明的曙光”改成了“我看见黎明的曙光”。 加琳的嗓音清透又?空灵，蕾娅听得出神。但没过多久，一阵若有?若无的乐声从远处飘来，吸引了两人?的注意力，加琳的歌声也渐渐停了下?来。 “哪里来的伴奏？”蕾娅奇怪地说道，“加琳，你?在这里还有?个知音？” “才不是我的伴奏！”加琳脸上露出被调侃成功的别扭神情，“打断我唱歌，讨厌死了。” 蕾娅跑出门，想听个真切。 是琉特琴的琴音。自从来了里奇城，蕾娅就再也没听过这么好的琉特琴曲了。 蕾娅十分好奇。夜色正浓，有?谁会在此?时?弹奏琉特琴呢？ “声音是从礼堂传过来的，”加琳也裹着薄毯出来了，“你?不怕被发现的话可以去看看。” “在这个时?候还能自由走动?，甚至还能弹奏乐器的人?，恐怕不多吧？”蕾娅思索道。 “你?说的对，”加琳说道，“所以我说你?要是不害怕的话可以去看看。” “那你?在这儿等我吧。”说完，蕾娅便穿好衣服，往礼堂走去。 “你?还真要去啊？”加琳急忙追在蕾娅身后，“你?就这么好奇吗？” “唉，加琳。”蕾娅快步走着，“跟你?说实?话，我真是受不了这样压抑的环境，我现在闭上眼睛就能看到G09先生还有?他怀里的那只猫，这快把我折磨疯了。为了早点离开?这里，我什?么线索都不想放过。” 蕾娅与加琳穿过一小片枯死的梨树林。加琳说，这些梨树是老普林斯结婚那年种的，所以瘦青蛙不让铲除。他对父亲的崇拜有?一部分体现在了这些树上。 他是五兄弟里的老幺，梨树最后一次开?花时?，终于轮到他结婚了。但从此?之?后，死亡也被植进泥土之?中，无论吹过多少次春风，梨树都已?经再也发不出芽了。 礼堂的窗户修得很?高。加琳从房子背后找来两个箱子垫脚，指挥蕾娅爬到树上去。 蚊虫在蕾娅耳边嗡嗡叫，飞舞一阵后，便朝礼堂明亮的窗子上撞去。 偌大的礼堂灯火通明，舞台上坐着两个病人?，正在弹奏琉特琴。蕾娅之?所以能认出他们是病人?，是因为他们穿着特制的蓝白色套装。 礼堂中央放着一把椅子，椅子上竖着一副画像。蕾娅很?快就辨认出，画上是年轻版的瘦青蛙。 而在椅子旁边的还有?一个人?：尼亚护士长。 她?穿着一身华丽的橘红色礼服，紧绷的绸缎把她?的手臂和腰腹勒出一圈一圈的肉，但她?毫不在乎，那双蕾娅光是看看就会晕倒的高跟鞋在她?脚上稳当得就像一双舒适的拖鞋。 她?手里攥着一个方形的纸片。看看纸片又?看看椅子上的瘦青蛙，她?咯咯咯地笑弯了腰。 弹琉特琴的两个病人?换了首曲子，她?开?始拿着那张纸片在礼堂里起舞，舞步十分笨拙，经常同手同脚，但脸上始终洋溢着幸福与欢乐。 她?的双眼不知疲惫地追寻着手上的东西，就像看守一件价值连城的宝物。 “她?手里拿着什?么？”蕾娅问道。 “是画像，”加琳眯着眼睛答道，“她?和瘦青蛙结婚那年画的。前几天她?和瘦青蛙吵架，瘦青蛙差点烧了这幅画。” “他们关系不好吗？”蕾娅细细看过去，尼亚护工长手上那幅画的边缘似乎真的有?被火燎过的痕迹。 “夫妻不都这样吗？”加琳毫不在乎地说道，“有?时?如胶似漆，有?时?又?恨不得杀死对方。” 蕾娅觉得加琳说的话有?些道理。但尼亚护工长与瘦青蛙的婚姻似乎没有?那么简单。 按照加琳的说法，他们俩前不久才爆发过一次激烈的争吵，现在正应该是谁都不愿意理谁的时?候。证据是瘦青蛙今天看到加琳和蕾娅在尼亚护工长的房间门口乱晃，但他在惩罚了加琳后也没有?按惯例通知自己的妻子。 他就那么相信蕾娅一定会把加琳带到尼亚护工长面前让她?管教吗？蕾娅觉得不然，他是连见自己妻子一面都觉得厌烦。 相反，尼亚护工长的举动?就显得十分怪异了。 他看向瘦青蛙画像时?那充满爱意的眼神不是装出来的。如果她?☆仙☆女☆整☆理☆早就原谅了瘦青蛙，那为什?么不去找他与自己共舞？如果她?还在生自己丈夫的气，又?何必在自娱自乐时?还非要摆上他的画像？ “我换个问法吧，加琳。”蕾娅此?刻的心情有?些复杂，“你?觉得他们相爱吗？” “爱？”加琳露出一瞬间的惊慌失措，“我可不知道什?么是爱。但要是一起干坏事就叫爱的话，那他们两个可真是爱到能把对方揉进骨头?里了。” 蕾娅“噗嗤”一声笑了出来。她?忘了加琳是个在扭曲环境下?成长起来的十七岁女?孩了。 尼亚护工长从礼堂的前端跳到后端，又?回到中央绕着椅子转圈。她?跳得大汗淋漓，仿佛已?经忘记了周围的一切，只将自己与她?脑海里那个瘦青蛙融进乐曲里，相守在永不停歇的舞步里。 “那个舞她?曾经教我跳过。”加琳目不转睛地看着不亦乐乎的尼亚护工长，眼里含着说不出的悲伤，“只是我太笨了，学不会。” “我以为她?只会欺负你?呢。”蕾娅惊讶地看向加琳，“她?怎么会教你?跳舞？” “我不知道，她?起初也不是这个样子的。”加琳回忆道，“我也不是一生下?来就叫她?老妖婆的。” 尼亚护工长与瘦青蛙结婚后一直想要个孩子，但无论他们怎么努力，尼亚的肚子都没有?一点动?静。 渐渐地，瘦青蛙没有?了耐心。他开?始指责尼亚，说她?是一块贫瘠的荒地，耽误了他为神明孕育生命。 一天，尼亚不知道从哪里找到加琳，说她?要做这个孩子的母亲。但瘦青蛙十分决绝地拒绝了她?。 瘦青蛙不止一次警告她?，加琳不是她?的孩子。而且加琳是个女?孩，养她?就是在浪费时?间，不如趁孩子还小，把她?扔到果林的泥潭里去。 加琳贪玩，学东西很?慢。无论是缝纫、乐器还是舞蹈她?都很?难一点即通。她?唯一擅长的就是去抓各种各样的虫子，别的孩子一看见就哇哇大哭的青虫，她?通通裹着叶子带到屋里来，一看就是一整天。 稚嫩的加琳曾经用树叶做了个蝴蝶，还拼出了普林斯和尼亚的名字。尼亚欢欣雀跃地带着她?去找瘦青蛙，她?自信满满地将自己的大作展示给瘦青蛙看，甚至还听着尼亚的话，即使不情愿，也叫了他一声“父亲”。 但瘦青蛙毫不领情。冷漠的眼神搭配上嘲讽的嘴角，他那张涂满脂粉的脸让加琳永世难忘。 “你?有?什?么资格叫我父亲，愚蠢的孤儿？”这是瘦青蛙跟加琳说的第一句话。 紧接着，他对身旁的尼亚说了另一句话：“你?别再笑了，眼睛都快看不见了。你?太胖了，太丑了，这你?知道吗？没事不要再来这里找我，有?事的话，除非是来告诉我你?怀孕了，否则就让其他人?代劳吧。” 加琳曾经很?依赖尼亚，但那个她?眼里的“母亲”却从那时?起变得越来越暴躁。她?开?始打骂倔强的加琳，扔掉她?喜欢的玩具，不再给她?提供优质的衣饰和食物，最后还把她?赶进了破旧的小木屋。 “我的第二?个母亲在那天也死了。”加琳不自然地摆动?着双腿，抬手抹去刚流出的眼泪，“老妖婆从她?的躯体里生长出来，将她?的双眼染红，在她?心里涂上致命的毒药。” “我不知道你?们之?间有?这样一段故事。”勾起加琳的伤心事，蕾娅心里充满了负罪感。 “别在意，蕾娅小姐。尼亚做过的坏事不会因为她?对我的那点好就被抵消掉，我对他们的恨意也不会随着时?间消散，但说出来好受多了。”加琳长舒了一口气。 “我很?高兴你?没有?变成和他们一样的人?。”蕾娅往加琳身边挤了挤。 同样的话蕾娅的外婆曾经跟她?说过，就在她?毅然决然地离开?家，删掉父母与弟弟的联系方式，独自去往千里之?外的另一座城市讨生活时?。 “歪打正着吧，”加琳耸了耸肩，“就算住在破屋子里，远离他们之?后，反而觉得开?心多了，甚至跟他们对着干都有?成就感。” 尼亚的独舞过了许久才停。她?怀里抱着瘦青蛙的画像，坐在椅子上气喘吁吁。等她?休息够了，就大手一挥，将那两个弹琴的病人?使唤走，自己在舞台边缘又?坐了一会儿，才慢悠悠地离开?。 蕾娅和加琳等她?走后才从树上下?来，两个人?都默契地一路沉默到回到小屋。 “她?经常这样吗？”蕾娅钻进被窝，又?问了一嘴。 “我平时?不会上树偷窥她?的。”加琳吹灭了蜡烛，“今天是第一次看见她?这种模样。你?知道吗？真是稀奇，她?走的时?候，我还看见她?抹眼泪了。” 第65章 那夜过后, 尼亚护工长就带着几个人出门了，说是要去城里采买。加琳的日子稍稍好过一些，也有时间带着蕾娅转一转普林斯疗养院了。 除了正中央的建筑, 四周基本都是各种树木, 枝繁叶茂的、花团锦簇的，当然还有枯萎凋敝的。蕾娅见到了一些人, 包括病人和护工, 也偶尔和他?们交谈，旁敲侧击中, 又获得了许多关于这家疗养院的黑暗情报。 在转悠的过程中, 蕾娅还发现，尼亚护工长不在的时候, 总会有一些胆大的青年?偷偷跑到远离主楼的无人之地去偷懒。他们往往先围成一个圈，嘻嘻哈哈地?商量些什么事，然后又笑又闹地?各自散开。有人去搬装满水的大木桶, 有人拖来一袋子?表皮发皱的苹果，还有人坐在原地?，从怀里掏出一支短笛, 用手帕仔细地?擦拭。 他?们的游戏很简单。男人们在苹果上写下自己的名字，把苹果扔进?木桶里。在笛声中，女人们冒着溺水的风险, 去咬一个她喜欢的爱情?苹果。如果一次就成功, 那么二?人的爱情?就会百事大吉，当场得到所有人的祝福；如果需要尝试第?二?次，那么这段感情往往不会进行得太过顺利。 这里的人常常调侃, 说有时一个女人学好憋气?和潜水就能获得爱情?，大概就是从?这个游戏里衍生出来的。 女人们围着木桶, 紧紧盯着那些男人投下的、在水里翻滚的苹果，寻找自己心仪的目标，有时还会因为喜欢上同一个苹果而争吵不?休，在木桶边脑袋撞到脑袋，牙齿磕到嘴唇。 女人们的苹果战争异常激烈，但大部分男人的目光都不?会放在那些苹果上。他?们的视线总是停留在女士们塌下去的后腰上，在她们微微翘起的臀部上。只有在一对?爱侣产生时，他?们才会站起来鼓掌，把女人推到男人怀里，调侃他?们应该马上接吻。看到有女士因此羞红了脸，就哈哈大笑，开起玩笑来更加肆无忌惮。 这样的游戏加琳从?不?参与。一是因为那些人从?来不?带她一起玩，二?是因为她本身?也不?喜欢这样的游戏，用她的话来说，用木桶里的苹果求偶是五分的无聊加五分的膈应。 “那些水可能比我洗抹布的水还脏，”在蕾娅看完热闹后，加琳就拽着她快步离开，“他?们向?往的爱就是抹布水里的坏苹果，倒是很符合他?们的气?质。” 加琳带蕾娅来到建筑另一头的一个小木屋。这个小木屋和加琳住的那个差不?多大，却有四个门，这几道门是病人房间用的那种上了锁又开了长方形小口的门，将木屋分成四个房间。屋外?杂草丛生，藤蔓顺着墙爬到屋檐上，最?后在房顶放肆生长，完全遮盖住了窄小的玻璃窗。 蕾娅围着小屋转了一圈，隐约听见从?一个门里传来的呜咽声。 “这是什么地?方？”蕾娅问加琳。 “是禁闭室。”加琳的耳朵贴近其中一扇门，用两根手指在门上敲了三下，“黛西，你在吗？” 呜咽声停了，房间里也传来三声敲门声，回应着加琳。 加琳脸上浮出一个满足的微笑。她环顾四周，随后将早上省下的半个硬面包从?门上的方口塞进?去。 “快吃吧，”加琳倚在门边悄声说道，“老妖婆不?在，面包里加了玉米末，可香了。我带了个朋友来看你，她叫蕾娅，是个好人，我想?你会喜欢她的。” 蕾娅学着加琳，也蹲到那扇门边，打了声招呼，随后又转头问加琳：“里面是什么人？” “黛西在里面，”加琳回答道，用舌头舔了舔拿过面包的指尖，“她是我的朋友。哦，你别费劲和她搭话，她是个哑巴。” 黛西和加琳一起长大，也是个可怜的孩子?，因为生来不?会说话，四五岁时被遗弃在了普林斯疗养院附近。她不?知道这是什么地?方，只因为肚子?饿，想?吃里面的果子?，就糊里糊涂地?走了进?来。 尼亚护工长只给她吃东西，不?给她住的地?方，她大多数时候都睡在马厩里，偶尔也跟加琳挤在一起睡。但她通常很晚才会回屋，早上天不?亮就要立刻起床，因为要是让人发现她睡在有顶的屋子?里，就会被打得皮开肉绽。 黛西一般负责整理病人的房间，给病人送吃的东西，人手不?够时，也给医生们打打下手。但这是个苦活计，病人们的情?绪十分不?稳定，打骂撕咬之类的都是常事。她的手臂上常常布满牙印，头发上黏着病人们的唾液。 久而久之，别的护工也离她远远的，说她身?上有恶魔的口臭味。 “她怎么会被关在这里？”蕾娅问加琳，“是做错什么事了，还是那些人故意欺负她的？” “两个月前来了一个临时医生，黛西去帮忙。那个医生走了以后，不?知道怎么的，老妖婆就把她关了进?来，说她嘴巴开了个大洞，泄露了什么秘密。”加琳背靠着门坐在地?上，“神?啊，她是个哑巴，就算嘴上开个天大的洞，又能泄露什么秘密啊？” “两个月……”蕾娅喃喃道。被关在这种地?方那么长的时间，天晓得黛西是怎么活下来的。 “老妖婆从?不?许人挑战她的权威，”加琳咬牙切齿地?补充道，“一旦有人给黛西求情?，她就嚷嚷着延长禁闭时间。其实钥匙在她那里，她想?关黛西多久，她就能关多久。她记性虽然好，却对?我们这些人的死活完全不?上心。我想?就算黛西死在这里，她也……哦不?！”加琳瞪着眼睛捂住了嘴，随后自责地?给了自己一个耳光。 “呸呸呸，我在说什么？”加琳自言自语道，声音小了许多，“在这里不?能说这个，不?许说这个！” “咚咚。” 背后传来声响，加琳旋即蹲起来。 “黛西，你渴了吗？”加琳满脸歉疚，又将一个皮缝的、细长的水袋塞了进?去，“喝这个，有人来的时候记得藏在干草下面。” “把她关在这种地?方，他?们连水和食物都不?给她吗？”蕾娅望着那个水袋滑进?小方口，面露不?忍。 “说是会给，但没什么人记得来。”加琳叹了口气?，“我有时候被盯得紧，晚上才能来给她送吃的。里面又没蜡烛，我接连几天都摸不?准她过得怎么样。只有听见她在里面敲门回应我，我才知道她没事。” 蕾娅抬头看了一眼外?墙上的藤蔓，上面已经开出了粉色的小花。但那些娇嫩的小花在此刻竟是那么地?不?合时宜。微风吹过，花朵和叶片窸窣作响，不?像是春夏的生机勃勃，倒像是木屋的哀歌，光明的绝唱。 “你很快就能出去了，”蕾娅闻见花香，压制不?住心中的情?绪，对?着门那端坚定地?说道，“我向?你保证。” 一阵沉默后，门后传来迟疑的“咚咚”声。 “她问你是什么意思。”加琳解释道，就像是好朋友的专属代?言人。 蕾娅斟酌了一下措辞。她不?想?夸大自己的能力，但也不?想?让自己显得太没用，无法给这个黑暗中的小姑娘一点安慰和希望。 “你该相信加琳，她说我是个好人，而且还把我带着这里来看你。”蕾娅小心地?说道，“我是个眼睛还算亮堂的记者，心也不?算太黑。我虽说是来帮我自己脱困的，但也实实在在地?厌恶那些人的所作所为。黛西，我想?帮助你，也想?帮助加琳。如果你仍然觉得太阳还会升起，光芒还能照耀大地?，就请等等我，继续坚强地?活下去。” 又是一段时间的寂静无声。 蕾娅的心怦怦直跳。她不?知道，她这个承诺对?别人来说有多少斤两。她也不?知道自己是怎么回事，竟然会向?这两个刚认识的女孩做出这样的约定。 “咚咚咚咚。” 终于，对?面传来了回应。这次的响动持续了四声，力道极重。 “你得给她个凭证，”加琳指着门，笑着说道，“她跟我可不?一样，她喜欢实实在在的东西，不?然她是不?会相信你说的话的。” 蕾娅思索一番，摸了摸口袋，将一个从?那条华丽裙子?上拽下来的蝴蝶结从?小口塞进?去。 “黛西，你拿着这个。”蕾娅冲着门里说道，“这蝴蝶结的材质价值连城，是好东西，我给了你这个，就是定下了约定，我保证一定会接你出来。” “咚。” 蝴蝶结没有被退回来，蕾娅也没有再问加琳这是什么意思。她猜想?，或许是一个极具分量的“好”字。 门上那个小口传来指甲刮擦的声音，蕾娅走进?了些，只见里面伸出半只颤抖的小手，那只手比加琳的还要瘦小，还要伤痕累累，指甲因为长时间不?修剪变得很长，还被磨得奇形怪状的。 蕾娅轻轻握住那只手，那只手明显颤了一下，但她没有拒绝蕾娅手心的温度。她很虚弱，却用尽全力回握了一下蕾娅的手，在这份承诺上盖章。 而就在此时，蕾娅的余光瞥见灌木丛里一个黑影。 “谁在那里？”蕾娅警惕地?说道。 “加琳？”是一个男人的声音。 蕾娅本能地?后退一步，肩膀在黛西的门上撞了一下。而黛西听见声音更是十分恐惧，将手猛地?缩了回去。蕾娅一时没有反应过来，手上留下了两个指甲印。 “呀！”加琳惊讶转过身?。但令蕾娅奇怪的是，明明无论做什么被人看见对?她们来说都十分不?妙，加琳现在的反应却与那天见到瘦青蛙时完全不?一样，她很放松，脚步轻盈，甚至还挂上了一个惊喜的笑容。 来的是个头发茂密，身?材匀称的男人，看上去大概二?十多岁。他?面色红润，眼里有光，无论是身?体状况还是精神?状态都与加琳和黛西完全不?一样，这才应该是正常环境下长大的人该有的模样。 “加琳，真的是你，你怎么又来了？”那个男人的语气?里带着些责备，但脸上的表情?却和蔼又关切，“我不?是跟你说过了吗？别再来了，再被发现的话就糟了。” “尼亚护工长出去了，没有人会来这里的。”加琳微微颔首，睫毛颤抖着，说起话来有些结巴，“达、达利斯先生，你也是来给黛西送饭的吗？” “是的。”达利斯点点头，从?口袋里摸出两个冷土豆。他?对?着加琳说话，眼睛却一直往斜前方瞟，打量着一旁的蕾娅，“我听说你最?近交了个新朋友，整天待在一起。还好，你没把黛西忘了，毕竟她可是因为你才进?禁闭室受苦的呀。” 第66章 听到这话, 加琳愣了一下，眼中的光黯淡下去。蕾娅不理解，就她刚刚知道?的那些事来说, 她想不通黛西被关进禁闭室这件事和加琳有什么关系。 达利斯面无表情地绕过蕾娅和加琳, 将?两颗土豆从门上的小?口扔进去，什?么话也没有说, 也没有像加琳那样敲门。蕾娅脑子里突然闪过比彻尔家的一个女仆喂克里夫吃饭时的样子, 她也是这样把食物扔进克里夫的碗里，只是她永远面带微笑, 还会用小勺子敲响它的小?碗。 门的那边传来土豆落地的声响, 其余的再也没有了。 达利斯一言不发?，只微微歪头, 示意蕾娅和加琳跟他一起离开这里。 “我说过很多次了，你不要再来这里了，我会给她送饭的。你为?什?么总是不听话呢？”达利斯皱着?眉, 明明要和加琳说话，却非要快步走在前面，害得?蕾娅和加琳不得?不小?跑着?紧追其后。 “你太忙了, 我不想麻烦你。”加琳满怀歉意地说道?，“最近尼亚护工长不在，我才来的, 而且我很小?心, 没有其他?人看到的。” 达利斯忽然停了下来。加琳拉了蕾娅一把，使她不至于因为?惯性?而撞到达利斯身上。 “没有人？”达利斯转过身，视线落在蕾娅身上, “你自己还带了个人来呢，你忘记了？” “她不是！”加琳急忙解释道?, “她是朋友，值得?信赖的伙伴。” 达利斯深吸一口，走到蕾娅面前。 “这位小?姐，你是谁？我怎么从来没有见过你。”他?歪着?头，用手摩挲着?下巴，这话问得?既不像严肃的审讯，也不像友好的初见。 “她叫蕾……” “玛丽，达利斯先生，我叫玛丽，是新来的。”蕾娅打断了正要暴露她真名的加琳，“我如此渺小?，你不记得?我很正常。但我见过你好几次，只是没跟你说过话。” “你说你叫玛丽，但她说你叫蕾什?么。”达利斯狐疑地挤着?眼睛，“你最好别骗我。” “我没有骗你，加琳也没有说错。”蕾娅向?达利斯正式行了个礼，“我叫玛丽·雷。” 达利斯撇了撇嘴，似乎对这个名字不太满意。“我没想到你会挑这么个朋友，加琳。”他?又看向?加琳，“她身上有什?么好处，值得?让你用她来代替黛西。” “我没有用她替代黛西！”加琳一时嚷起来，却又在和达利斯对上视线后默默收起了那涌起的气势，“黛西是无可替代的，玛丽……玛丽也是，” “你对不起黛西，也辜负了我对你的信任。”达利斯说道?，“我以为?你是个真诚的人，所以才提醒你、帮助你，让你少在尼亚护工长那里受委屈，你就这么回?报我？带个我从来没见过的人来伤黛西的心。” “朋友又不是只能有一个，达利斯先生。”眼见加琳急得?快哭了，蕾娅插嘴道?，“就像一滴水落进河里，我的加入总不至于让她俩就此决裂吧？” 达利斯不说话了，他?此刻的表情与瘦青蛙被插嘴时如出一辙。 “别这样，蕾娅。”加琳凑到蕾娅身边耳语道?，“你让他?觉得?不舒服了。” 莫名其妙，蕾娅想，明明是他?先用歪理攻击别人，怎么他?还委屈上了？他?表面是为?黛西打抱不平，可怎么每句话都以自己为?中心，哄得?加琳对他?愧疚难当？ 达利斯见蕾娅没有道?歉的意思，又弓着?背，转身迈步。直到他?们走出树林，他?都一言不发?。 “我就送你们到这里，”达利斯站在树林小?路的出口，气鼓鼓地说道?，“我再说一次，别再来了。当然，你们，尤其是你，加琳，要是觉得?我的好心就像树林里的野草一样卑不足道?，那就随便你们吧。”说完，他?便大步离去。 加琳就这么痴痴地望着?达利斯离开的背影，直到他?变成远方的一个小?点，消失在风吹树动的沙沙声中。 蕾娅明白了。加琳喜欢达利斯，但估计连她自己都没有意识到这件事。达利斯知道?加琳的心意，但他?闭口不言，既不接受，也不拒绝。 “加琳，”蕾娅问加琳，“他?为?什?么说黛西被关进禁闭室是你的错？” “这件事是我后来才知道?的，”加琳揉揉眼，“黛西还偷偷找那位医生要了伤药，肯定?是为?了我。” “这事你怎么知道?的？”蕾娅觉得?不太对劲。 “达利斯先生告诉我的，”加琳语气里充满了感激，“多亏了他?，否则我该多心安理得?啊。黛西因为?我而受苦，我怎么能忘记我的过错呢？” “你似乎对那个达利斯很不一样，为?什?么？”蕾娅问道?。 “不一样吗？没有吧，我不觉得?。”加琳脸上出现一片红晕，“他?……他?是疗养院里少数愿意和我说话的人。他?很受欢迎，但他?从不自大，他?经常提醒我好好做事，还愿意给黛西送饭。” 听到加琳的话，一阵心酸瞬间席卷蕾娅心头。仅仅只是因为?他?愿意和她说话，她竟就这样感恩戴德了。 “加琳，别把我的事告诉他?。”蕾娅望着?加琳，嘱咐道?。 “为?什?么？”加琳眨着?眼，疑惑地问道?，“他?是个正直的人，你不相信他?吗？” “我还没有想好要不要信任他?，”蕾娅答道?，“在我决定?好之前，我还是玛丽·雷。”—— 蕾娅和加琳与达利斯之间的缘分还没完。头天?不欢而散，第二天?他?就笑容灿烂地邀请她们一起用餐。蕾娅不禁感慨，一个人忘记不愉快的能力居然可以那么强。 但刚到用餐时间，蕾娅就被叫走了。瘦青蛙找人来传话，说想见她一面。 怀着?忐忑的心情，蕾娅来到瘦青蛙的办公?室。 他?的办公?室可以用“富丽堂皇”四个字来形容。房间大得?出奇，一个小?贵族的房间估计也没有那么多的金饰，大量的油画和异国挂毯铺得?满墙都是，鲜果和花篮遮住了半张桌子，桌后的椅子上镶嵌着?宝石，像一把王座，窗台上的贝壳风铃叮铃铃地响个不停。 唯一格格不入的，是他?桌子旁边的矮柜上，放着?一个朴素的玻璃罩子，里面养着?好几只肥壮的蝎子。 “我想谢谢你，玛丽，你帮了我个大忙。”瘦青蛙坐在鲜花堆后的宝座上，一见到蕾娅，就召开双臂朝她走来。 蕾娅从他?臂膀下的空隙钻了过去，“普林斯院长，您言重了，我什?么都没有做呀。” “怎么会，你不是帮我好好管教?了加琳那个不听话的姑娘吗？”瘦青蛙尴尬地呵呵笑了两声，抱空的手臂胡乱在空中甩动着?，“她太不让人省心了，是我这里最笨的孩子。说真的，要不是我收留她，她早就饿死在荒地里了。唉，我真是太好心了，尽给自己找麻烦。” “养一个愚笨的孩子确实是一件麻烦事儿，”蕾娅尽量让自己的话听起来能让瘦青蛙舒心，但她其实真的快要呕吐了，“您真是个好人。” 瘦青蛙满意地点点头，绕着?蕾娅走了一群，肆无忌惮地打量着?她。这让蕾娅感到非常不舒服。 “你几岁了？”瘦青蛙问道?。 “二十多。”蕾娅答道?。 “你是哪里人？”瘦青蛙瞟了眼门边。 “富尔镇，远得?很，院长您应该没听说过吧？”蕾娅把对大哥讲过的那套谎言又搬了出来。 “确实没有听说过，在哪个方向?？” 瘦青蛙微笑着?，露出关切的神情，眼角皱纹处的脂粉粒哗哗往下掉，“你没有嫁人吗？怎么会来这里当护工？” “在北方。以及，很遗憾，普林斯院长，我是个寡妇。”蕾娅想摸出手帕假装擦泪，但她什?么也没摸着?。她忘了自己的手帕已经被撕成两半，用来给加琳包扎了。 她两手空空，只能用袖口将?就对付，再时不时用双手掩面，“呜呜”地干嚎两声，瘦青蛙倒也看不出来她脸上究竟有没有眼泪了。 “寡妇！神啊！天?可怜见！”瘦青蛙惊呼着?，想来捧蕾娅的脸。 蕾娅捂着?脸侧过头去，没有让他?碰到。 瘦青蛙的脸上露出半秒的不悦，随后又拿出自己的手帕递给蕾娅，“我说，玛丽，请不要为?逝去的人伤心，要为?他?们祈祷，为?他?们欢呼，因为?他?们在天?堂，与神明共享极乐。” 瘦青蛙的心疼快从眼睛里溢出来了，但蕾娅却在怀疑，他?是否真的一个对孤弱无助的寡妇有所顾念。 “谢谢您，院长，我会为?他?祈祷的。他?和您一样，也是个心地善良的人。”蕾娅接过手帕，却没有用它擦脸。 瘦青蛙在原地站了几秒，随后又回?到桌前，从一个精致的雕花木盒里拿出一条银手链和一朵玉兰花。他?一只手拿着?手链，一只手拈着?花，斟酌片刻后，把手链放回?了盒子。 瘦青蛙又向?蕾娅走来，他?拉长臂膀，笑眯眯地想将?玉兰花别在蕾娅耳后，“别伤心了，玛丽。人总要向?前看，就像到了春天?花一定?要开。” 蕾娅即刻后退一步，躲开了。那朵玉兰花凄惨地掉在地上，一片花瓣离体?。 蕾娅看看地上的花，又看看笑容顷刻消失，怒气已经浮在脸上的瘦青蛙，立刻一脸歉意地将?玉兰花捡起来，轻轻吹了两口，递给瘦青蛙，“对不起，普林斯院长，我不习惯这样。这花真好看，却被我弄脏了，您还要吗？” “你说我还要吗？”瘦青蛙将?手臂抱在胸前，阴阳怪气地反问道?。 “那就便宜我了，院长。”蕾娅将?花朵握在手心，“我会把它放在洒满阳光的窗台上。” “不。”瘦青蛙命令式地说道?。“如果我说，我就要它出现在你耳边的头发?上呢？” “那不太可能了，院长。”蕾娅说道?，“我们那儿的习俗，寡妇是不能戴花的。” 瘦青蛙并无所谓，又逼问道?：“你戴不戴？” 他?肆无忌惮地靠近蕾娅，而蕾娅能做的却只有后退。 “我不戴，院长。”蕾娅壮着?胆子扬起下巴，“这样美丽的东西不该出现在我头上。我是疗养院的护工，是个寡妇，不是选美王后。” “啪！” 瘦青蛙打了蕾娅一耳光，打得?她耳朵里嗡嗡响。手抚上火辣辣的脸颊，蕾娅的眼前直冒金星。 “你太年轻，话总喜欢说太早”瘦青蛙轻蔑地说道?，“你会戴上的。” 说完，他?就又回?到他?的专属宝座上，无论蕾娅再说什?么，他?都不再回?话，只是又抽出那根藤条，一下下敲在自己掌心。 蕾娅的不顺从让他?此刻觉得?索然无味。“青蛙王子”不喜欢有人在他?的池塘里抢食，不喜欢小?鸟的翅膀搅动水面，也不喜欢池塘里的其他?生物爬到他?滑腻的皮上去。 “没什?么事的话，我就先走了。”蕾娅咬着?牙鞠了个躬，说话间已经挪到了门口，“谢谢您的关照，哦！还有这朵漂亮的花。” 而门刚打开，蕾娅就与一张熟脸来了个猝不及防的对视。 “达利斯先生？”蕾娅一惊，“你在这里干什?么？” “我来给普林斯院长送东西，”对面弓腰驼背的达利斯即刻直起身，举起一本薄书，眼睛直往蕾娅脸上的红印瞟，“我听见有人在里面，不敢贸然打扰，所以在这里等了一下。” 但即使只有一瞬，蕾娅还是瞧见了他?脸上局促和尴尬的神情。 “是吗？”蕾娅将?信将?疑。为?了试探达利斯，她将?关上的门又打开半截，“那你进去吧。” “哦不，”达利斯摇了摇头，说话的声音很轻，“我想起现在正是院长要休息的时候了，我还是等会儿再来吧。” 不等蕾娅再询问，达利斯便抱着?书走了，头也不回?。 蕾娅看见他?在走廊拐角处遇上了一个金发?的护工，聊了会儿天?。那位女士被逗得?哈哈大笑，一掌掌拍在他?的肩膀上。而他?则伸手将?那位女士的金发?从帽下抽出几根，低下头去，用亲吻代替告别。 蕾娅走出主?楼。看到不知是不是田鼠，在侧门雕像后面的土地上打了个洞。 她缓缓挪过去，厌恶地将?那朵玉兰花扔进了土坑里。 第67章 尼亚护工长推迟了回疗养院的时间。所有人?都在猜测她晚归的原因, 有人?说她是采买时追去小贩家讨价还价去了，还有人?说她遇到了可?人?的帅小伙，计划着要抛弃自己的丈夫呢。加琳则时时刻刻都在祈祷, 希望尼亚扎实地摔一跤, 最好是摔断一条腿，这样她就会在里奇城里随便找个什么?地方住下, 十天半个月也回不来疗养院。 尼亚护工长不在的日?子里, 护工们之间的关系都变得和?谐了许多。但因为不确定她什么时候会回来，大部分的护工都不敢太放松, 需要时刻保持警惕。 蕾娅认识了好些人?, 虽然讨厌鬼占多数，但也不是所有人都是势利眼。她甚至还发现, 有些人?表面装得冷酷无情?，私底下却还愿意对她伸出援手?，只是嘴上不承认自己做了好事罢了。 瘦青蛙在那之后又找过蕾娅两次, 其中一次蕾娅装病躲了过去。瘦青蛙说要来看望她，她只好让加琳转达，说自己的咳嗽会传染, 瘦青蛙才作罢，只送来一小瓶治咳嗽的药水、那天在办公室出现过的银手链，还有一张夹着干花的卡片, 上面写着：戴上花, 美人?。或是戴上手?链，有时高价的银饰也是治疗咳嗽的良药。 当蕾娅从加琳那里知道瘦青蛙在办公室里对她做的那些事，也曾对其他年轻女孩做过时, 那朵玉兰花已经?被蚂蚁啃食得差不多了，洁白的花瓣上布满漆黑细密的孔洞。 “他做那些事是出于什么?目的？”蕾娅问加琳。 “他一直想要个孩子, 你知道吧？”加琳嫌恶地解释道，“老东西，真不害臊。他又老又丑，真不清楚她们怎么?会愿意被他欺负。” “恐怕不都是自愿的，”蕾娅做了个干呕的动作，悲哀地说道，“她们在这样?的地方工作，缺失一种独特的权利。” “什么?权利？”加琳不解地问道。 “拒绝的权利，加琳。”蕾娅说道，“我们会在很多情?况下说‘不’，人?只要会说话，就?能说出这个字。但在这里，在瘦青蛙独-裁的城堡里，连他的妻子都不能随心所欲地说‘不’，那么?那些年轻女孩们又怎么?会主?动去做一个异类呢？” “可?难不成就?这样?忍耐吗？这样?的事不值得反抗吗？”加琳义愤填膺地说道。 “当然值得，但她们不具备反抗的条件。”蕾娅耐心地说道，“加琳，你有时为了生存，也得对那些讨厌鬼卑躬屈膝，不是吗？” 加琳想了想，似懂非懂地说道：“是的。你的意思是，我们不应该责备她们，而是应该把矛头对准做出这些事的瘦青蛙，对不对？” “正?是如此，加琳。”蕾娅欣慰地鼓鼓掌。不知为何?，她感觉自己有时在面对加琳时，会变成梅丽尔和?卡罗尔的集合体，“我们得为她们祈祷，如果你愿意，还能帮助她们忘却伤害。” “我懂了。万幸，蕾娅小姐。”加琳长舒一口气?，“那些女孩一个都没有怀孕。”—— 达利斯又来找加琳了，带着一个叫乔的小伙子。如今他不再是“愿意和?加琳说话”，而是“主?动且热切地会来和?加琳说话”。 初见后几天，蕾娅才搞明白，为什么?都是护工，这里的其他人?却格外?敬重他。 他可?以说是尼亚护工长的得力助手?，尼亚不在的时候，就?是他的天下。他和?尼亚的处事方式不同，虽然严厉，但总愿意给其他护工放放水，留条活路，也不爱用藤条惩罚犯错的人?。 加琳自然很高兴，她认为尼亚护工长的缺席让她的人?缘变好了，但蕾娅却不这么?认为。她总觉得达利斯看她的眼神很怪异。如果是冷漠与疏离，那她还尚能接受，但那确实是一种说不出的嫉恨，尤其是在蕾娅和?他吵完嘴后，加琳时不时站在蕾娅这边时，那种孩童被抢走玩具时的郁闷和?不甘就?完全从达利斯眼眶里溢出来了。 “我听说你是个寡妇。”达利斯在用餐时抛出这个话题。他的伙食比其他人?好很多，那么?多护工，只有他的锡盘里有两片流油的火腿。 蕾娅不确定他是否不怀好意，因为他说话时露出怜悯的神情?。 “是的，达利斯先生。”蕾娅回应道，“这事儿我没跟别?人?提过，你是怎么?知道的呢？” 达利斯和?乔同时窃笑了两声。 “普林斯疗养院里没有秘密，玛丽·雷，我以为你应该已经?习惯了呢。”达利斯冲着乔挤眉弄眼，又对蕾娅说道：“听说你们这样?的人?都有‘秘密武器’。我很好奇，是否是因为这个，普林斯院长才找上了你。” “哦，看来达利斯先生对我的秘密感兴趣。”图穷匕见，蕾娅放下手?里的玉米面饼，“你想听什么?？是我死去的丈夫，还是死了丈夫以后我的悲惨生活？” “你愿意讲的话我自然愿意听，我这个人?极富有同情?心。”达利斯手?肘撑在桌子上，下巴慵懒地靠着手?腕。 “我丈夫是冬天时掉进河上的冰窟窿里死的，”终于，蕾娅再次编造这个相似的谎言时不必再假装悲伤，“来年春天雪化时才发现他死在那里，尸体肿得像个球，我都不敢认。” “神啊，这种死法很痛苦。”达利斯惊呼道，“你一定很伤心吧？” “不，一点儿也不。”蕾娅说话时死死盯住达利斯的双眼，“是他非要大冬天的跑出门的，而且是因为跟我吵架输了，气?不过才跑出去的。” “你跟他吵什么?呢？你是他的妻子，得照顾好他的情?绪呀。”达利斯叉起一块火腿放进嘴里，“你自己说，要是你不跟他吵架，他是不是就?不会死了？” “你错了，达利斯先生。就?算我不和?他吵架，他也还是会死。”蕾娅神秘地说道。 “哦？”达利斯靠近了些，似乎来了兴致，“为什么?？” “因为他是个没有生育能力的蠢蛋！”蕾娅挑了挑眉，笑嘻嘻地强调道，“不能给我一个孩子也就?算了，甚至在床上都不能取悦我。你说说，达利斯先生，这样?的人?是不是一定会羞愧而死？” “什么?？”火腿汁从嘴角溢出，达利斯不敢相信自己听到了什么?。 加琳和?乔也惊得倒吸一口凉气?。 但蕾娅是这么?想的：既然他要听，那就?把最丑陋的、最不堪入耳的、最能刺中他羸弱自尊心的说给他听。 “你怎么?能说出这种话啊？”达利斯失望地摇了摇头，“就?算是编故事也太过火了些……” “你结婚了吗，达利斯先生？”不等达利斯把话说完，蕾娅就?强势地反问道。 “什么?？我没有。我其实不太着急，总要找个心仪的姑娘，我希望我的妻子是个……”达利斯正?打算侃侃而谈。 “你也老大不小了吧，达利斯先生？”蕾娅再次打断他，“怎么?还挑三拣四的呢？” “你什么?意思？”达利斯的怒气?突然直抵眉心，“我结不结婚关你什么?事？” “我得向你回报同等的关心啊，达利斯先生。”蕾娅无辜地说道，“怎么?不说话？你这样?就?满足了吗？我的秘密对你来说不再新鲜了吗？” 身?旁的乔在偷笑，把达利斯所受的屈辱加倍了。 “我不像你。记得吗？你是个没人?要的寡妇。”屈辱加倍后，达利斯的攻击苍白无力。 蕾娅撅起嘴，思考片刻，恍然大悟道：“神啊，达利斯先生，你该不是……也有隐疾吧？要我给你瞧瞧吗？” “你！你说什么?呢？”达利斯一拍桌子，指着蕾娅站了起来，“不要脸！你真可?耻！” “实话跟你说，达利斯先生，我早就?知道我那个死鬼丈夫有这个毛病，但他还是骗到一个女人?跟他结婚了，这是我的不幸。”蕾娅假装遗憾地叹了口气?，“但你不一样?，我劝你现在就?把裤子扯下来给我瞧瞧，看是不是真的有和?我丈夫一样?的病症。我啊，在这方面都能算个名医了！” “你、你！怎么?对这种事夸夸其谈呢？”达利斯震惊地长大了嘴，“你忘记了自己是个女人?吗？还是说你跟二楼那些人?一样?，已经?精神失常啦？” “你在气?恼什么?呢，达利斯先生？是你先挑起的话题，而我只是顺着说下去。”蕾娅学着达利斯，用双手?撑着下巴，“你认为这样?的话题由女人?来讲并不适宜，但你偏要我听你说而不能回嘴。我是没想到，女人?的嘴巴和?耳朵还能由两个脑子控制不成？” “我是男人?，你是女人?，这能一样?吗？女人?天生就?……”达利斯撇着嘴说道。 “就?对这些事很敏感。”蕾娅接话道，“你为什么?不回答我刚才的问题，达利斯先生，你心虚了吗？” “我！这？你！”达利斯气?得半天蹦不出一个字。 “哈哈哈哈！”只有乔看着一出好戏捧腹大笑。 本来是带自己的好兄弟来看他一展雄风的，却被一个年轻的寡妇臊得哑口无言。达利斯忍无可?忍地瞪着眼，在乔的笑声里气?得直发抖。 他的权力仅次于尼亚护工长，而作为新人?的蕾娅竟然敢多次蔑视他、嘲讽他。乔的爆笑仿佛是点燃炸药的火苗，就?像刮鱼鳞一样?，他每笑一声，达利斯的鱼尾就?被牵引着翘起来一次，滑稽得要命。 他在男人?堆里丢了面子，这令他深恶痛绝。 他去摸腰间的藤条，手?因为怒气?攻心老找不准方向。 加琳看出了他的意图，连忙去拦，“达利斯先生，请别?生气?，玛丽她不是这个意思。” “她的意思我已经?完完全全听明白了，你还要补充什么?？”没有半分犹豫，达利斯握着藤条直接把火气?撒在加琳身?上，“省省吧，加琳！你记得每次你不听我劝告时都吃了多大的苦头吗？现在我要说，你不准再和?这个玛丽说话了，至于你听不听，就?随你吧！” “你没有权力打我，”蕾娅伸头看向达利斯的胳膊，平静地说道，“院长说，在这里只有他和?尼亚护工长有资格替神行使惩罚之权。我建议你先去跟他说说，让他把这个权力让渡给你。” 达利斯愣了一下，“好啊，那你等着，我现在就?去找他，让他把你捆在院子里打，再给你穿上病号服！”他一边骂，一边扬长而去。 怂包，蕾娅想，说不过就?跑。 “你干嘛要说那样?的话呢，蕾娅小姐。”加琳焦虑地看着愤愤离去的达利斯，似乎十?分懊恼没有抓住他的袖子求他留下，“那些事本来就?不该拿到明面上来说呀。” “哈哈，加琳。”与加琳相反，蕾娅的嘴角扬得很高，“是不是寡妇，丈夫有没有病，这对我来说无关紧要，但他要是个真正?的绅士，那就?不会明知不合时宜还硬要拿这些事来嘲笑我。更何?况，这有什么?不能说的？难道瞧出他不怀好意，我还要面红耳赤地任他欺辱吗？” “你怎么?就?那么?讨厌他呢，蕾娅小姐？”加琳跺着脚，“你才认识他几天，我都认识他好几年了，从来不觉得他是你说的那样?。他对我们都没有恶意的。” “那你觉得他说我用‘秘密武器’勾引瘦青蛙是好意？”蕾娅问道。 “不是……但、但他只是好奇吧？”加琳低下头，替达利斯辩白的声音小到蕾娅都听不清，“他从来不会这样?的……” 从来没有人?反驳他，从来都只给他尝甜头，自然没有人?会发现他的另一面。 “加琳……”蕾娅还想劝劝加琳，但就?在此时，人?群开始躁动起来。 加琳也抬起头，和?蕾娅一起四处张望。脚步声、说话声和?勺子掉在锡盘上的声音混在一起，平静与安宁消失不见。 “回来了……” 蕾娅听见有人?在小声议论。他们话没说完，就?慌乱地整理起衣服和?头发来。 “她回来了！”加琳突然猛地拽住蕾娅的手?，“老妖婆回来了！” 第68章 一切都乱套了。有人在收拾东西, 有人在通报消息。 但随着藤条鞭打木桌的声响搭配一声高亢的吼叫，所有人都?不敢动了?。他们纷纷低下头，个?个?战战兢兢, 像沙丁鱼一样你挤我我挤你地聚拢在中央, 最?后列队般站成好几排。 蕾娅和加琳被挤散了。加琳急得团团转，好不容易隔着人群对上蕾娅的视线, 正要?出声叫她, 却被蕾娅拦了下来。 “别叫我，待在那儿?！”蕾娅做了个噤声的动作, “我俩最?好别站在一起?。” 加琳似懂非懂地点点头, 转过身?，不再说话。 寂静吞没了?一切, 独独存活的，是尼亚护工长的高跟鞋踏在地板上的声音。那声音越来越近，最?终停在‘护工方阵’的头部。 这是蕾娅第三次见到尼亚护工长。她比从前?任何时候都?要?疲惫。人要?和她面对面, 首先看到的是她永不舒展的眉头。她眼下的肿泡垂在颧骨上，巨大的鼻子下面是紧闭的薄唇。 但即使倦怠，她脸上永远是一副冷漠刻薄的模样。她个?子不高, 最?爱扬起?下巴，斜着眼，用鼻孔看人。对着除了?她丈夫之外的人, 她都?不兴笑, 嘴角连向上扯一下的意思都?没有，眼睛里是满满的蔑视与寒光。蕾娅辨认不清，究竟这个?是真实的她, 还是那晚在礼堂里的是真实的她。 “咳咳，”尼亚护工长清了?清嗓, 说话时每个?字都?拖得很?长，“刚才是谁笑得最?大声？” 无人回答。 “全是哑巴？”尼亚护工长用鞋跟砸了?下地板，“没人承认的话，那每个?人都?得挨十下。” “是杰克森！”有人大喊道。 “放屁！”此?人应该是杰克森，“明明是你！是你在跟我讲乌龟便?秘的笑话！” “都?闭嘴！”尼亚护工长用怒吼打断了?刚挑起?的骂战，“你们两个?都?给我滚上来！” 两个?男人互相剜一眼，走上前?去，表情痛苦地接受了?惩罚。 惩罚过后，尼亚护工长看起?来舒心许多，“我早就提醒过你们，不要?妄想在我不在的时候搞小动作。”她开始绕着‘方阵’转悠，“我讨厌听不懂我说话的笨蛋，在我眼里，这样的笨蛋和穿病号服那些?没有区别。” 尼亚护工长还在慢吞吞地做着演讲，蕾娅却看到有人悄咪咪地抬起?了?头，是达利斯。他站在第一排，贼眉鼠眼地四处乱看，随后举起?了?手?。 尼亚快步走到他身?旁，却没有让他发言，而是用藤条在他手?背打了?一下。 “嘶！”达利斯始料未及，触电般缩回手?。 “还不到你插嘴的时候，达利斯。”尼亚护工长蔑视着达利斯，“不要?以为我让你多吃了?几片火腿就代表你能在这里肆意妄为了?。我就是喂养一条狗，它也不敢在我说话的时候乱叫。” 达利斯的眼睛瞪得像金鱼一样大，他垂下头，似乎忘记了?眨眼，死死盯着尼亚的高跟鞋。 剩下的护工开始和旁边的人悄悄使眼色。他们也没想到一向受宠的达利斯也会遭受今天这般待遇。 尼亚护工长这段又臭又长的演讲持续了?很?长时间才停下，临走时，每个?人都?按例被打了?一下掌心。 “你没事吧？”加琳找到蕾娅，关心地握住蕾娅的手?。 “我没事。”蕾娅笑着摇了?摇头，反端起?加琳的，朝她的掌心轻轻吹气，“之前?的伤都?没好全呢，你回去记得涂药。” 加琳应了?一声，往身?后瞟了?一眼，凑近了?些?，悄声说道：“她肯定要?去找瘦青蛙，每次她出门回来都?要?去找他一趟。她走了?以后你赶紧回树林里去。” “我明白。”蕾娅答应道。 可蕾娅刚放开加琳的手?，就看到达利斯向尼亚护工长走了?过去。 他叫住尼亚护工长，向她行了?个?礼，随后在她耳边说起?悄悄话。 他动个?不停的嘴刚刚停下，尼亚护工长就猛地绷直了?身?体。他们二人同时转过身?，似是在寻找什么人。最?后，尼亚护工长的视线停在被加琳挡住一半身?体的蕾娅身?上。 尼亚护工长问了?达利斯一句话，达利斯便?猛烈地点头，随后朝蕾娅这边指了?一下，露出幸灾乐祸的微笑。 尼亚护工长额头上的青筋瞬间鼓起?来。她一把推开身?旁的达利斯，像一个?捕食者般朝蕾娅走来。 “叛徒！小人！”蕾娅恶狠狠地骂道。她来不及解释，即刻拉着加琳转身?逃跑。 只听见身?后一声歇斯底里的“抓住他们！”脚步声便?从四面八方涌来。 蕾娅不敢停下，悍然向前?奔跑。穿过一条条走廊，上楼又下楼，跑得精疲力竭。 最?终，他们被迫在一条走廊的尽头停了?下来，正当她以为自己和加琳就要?命丧当场时，忽然，走廊尽头那个?房间门被打开了?。 一股蛮力作用在蕾娅手?臂上，直接将?她和加琳扯了?进去。她还没看清楚拉她的人是谁，那人就提着扫帚，箭一般蹿了?出去，房间门也“啪”的一声关了?起?来，蕾娅还听到了?上锁的声音。 这是一个?阴暗狭小的清洁间，杂乱的架子上摆放着各种破旧的木桶和肮脏的抹布。阳光从门缝下漏了?进来，屋外人影晃动，蕾娅和加琳本能地往里缩了?缩。蕾娅此?时才发现，自己的嗓子里充满了?血腥味，而一旁的加琳体质太弱，一路狂奔下来，早已喘得快虚脱了?。 “看到两个?护工往这边来了?吗？”有人问。 “护工，长什么样？”提着扫帚的人问道，“我倒是看到两个?女孩往另一边下楼了?……” 那人话还没说话，来追赶蕾娅和加琳的护工们就在一声声“快追”的叫嚷声中离开了?。 他们走后，那人在屋外站了?一会儿?，才缓缓来开门。 钥匙转动的咔嗒声就像悬在头顶的一把铡刀，蕾娅的心已经提到了?嗓子眼。 没过多久，门就打开了?。晃眼的阳光从那人背后直射进来，蕾娅下意识地用手?挡了?一下，努力张开眼。 “他们走了?。”那人将?扫帚扔在一旁。 蕾娅也终于?看清眼前?的人是谁。 “米拉？”蕾娅惊讶地张着嘴，“米拉！” “嘿嘿，蕾娅！”米拉蹲下来，拥抱了?蕾娅，“欢迎光临我寒酸的卧房。” “什么、什么卧房？”惊讶之余，蕾娅此?时的安心感就如从荆棘丛回到了?羽毛枕头堆里一般，“难道你睡在这里吗？等等，你来这里很?久了?吗？你是怎么逃出来的？菲林医生找到你了?吗？” “呀，你的问题可真多呀。”米拉放开蕾娅，挤着蕾娅坐下，“你跟那两个?人走了?以后很?久都?没有回来，他们等饿了?，就去抓了?几条生鱼。他们的手?艺可真烂呀！连鱼鳞都?不刮就这么直接吃。我看不下去了?，就让他们放开我。我给他们做了?个?烤架，还有刮鳞片的机器，他们高兴坏了?，还分鱼给我吃。后来我趁他们睡觉时跑了?出来，对了?，我还捡到了?你的丝带，请路过的好心人把我写的信和你的丝带一起?寄回家。我想着让他们来救你，我扮成清洁工来这里调查真相。没想到偷偷溜进来的时候看到了?你，还鬼鬼祟祟的。瞧你，学艺不精吧？这么快就被人识破了?。” 米拉密集的话语从耳朵冲进了?蕾娅的大脑里。蕾娅仰天长叹，自己的脖子被戳了?两个?洞又差点被掐死，拿出赛跑的气势好不容易找到小教?堂求救才逃出来，居然还不如米拉做个?烧烤架来得实在。 “我甘拜下风，米拉小姐。”蕾娅服气地说道，“还得向你学习。” 望着蕾娅低眉顺眼的模样，米拉捂着嘴，咯咯咯地笑出了?声。 “这是加琳，是从小在这里长大的护工。多亏了?她，这段时间我才不至于?露宿果林。”蕾娅向双方介绍道，“这是米拉小姐，一个?朋友，机灵的侦探、探险家、发明家。” “你好，加琳，很?高兴认识你。”米拉率先打起?招呼，毫不犹豫地拥抱了?加琳。 加琳顿时受宠若惊，双手?不知所措地抓着围裙，半天才蹦出一句：“你好，米拉小姐。” “有什么发现吗？”问好过后，米拉单刀直入地问蕾娅。 蕾娅将?这段时间的见闻告知米拉。 “果然，这家疗养院是伪装在人间的恶魔窝。”米拉气愤地说道，“查到克里斯坦家跟这里有什么关系了?吗？” “没有，”蕾娅引以为憾地说道，“在院长和护工长的房间里都?没有发现任何关于?克里斯坦家的信息。” “真糟糕，”米拉轻轻叹了?口气，“他们怎么就藏得那么好呢？” “你呢，米拉小姐？”蕾娅问道。 “我也没有找到关于?克里斯坦家的线索，不过我倒是有些?新东西。”米拉一边四处翻找一边问蕾娅，周身?腾起?一片灰尘，“你知道这里以前?是个?刑场吗？”” “刑场？”蕾娅顿了?顿，疑惑地说道，“可是卡罗尔说这里以前?是个?餐厅。” “也是个?餐厅，最?早以前?是。”米拉从一叠干抹布下抽出一张写满字的羊皮纸，掸了?掸灰，递给蕾娅，“你以为从开餐厅的变成开疯人院的这么简单？总得有个?过渡吧。” “用刑场来过渡？”蕾娅接过羊皮纸，更觉得不可思议了?，“是用来给附近哪个?小镇或者村子的囚犯执行死刑吗？” “不完全是囚犯，”米拉翻箱倒柜，点起?一支蜡烛，凑到蕾娅手?边，“这是我找到的一篇不完整的回忆录，是谁写的我也不清楚，你先读读看。” 蕾娅眯着眼，通读了?羊皮纸上的文字，结果却令她大为震撼。 这里从前?不只是死囚的刑场，还是审判所的刑场。这里设置的绞刑架比里奇教?区其?他任何一处都?多。除了?行刑，还要?负责埋葬。每处死一个?人，他们就能获得一笔不菲的报酬。 而这片罪恶的土地下面，埋葬了?五百多个?‘女巫’。 最?后一个?站上绞刑架的人，她的全名没有留下。只知道她随丈夫的姓，叫普林斯。 蕾娅已经说不清哪里更让她难以接受了?。是刑场，是这家疗养院，还是先辈死于?女巫审判的家族竟然做起?了?恶魔崇拜的勾当。 “你没事吧？”看着久久不说话的蕾娅，米拉关切地问道。 “我没事。”蕾娅缓缓扭过头，望向米拉，担心地说道。“你不能待在这儿?。” “那你想让我去哪里？”米拉笑着问道，“或者应该说我们该去哪儿?？” 蕾娅思考了?一会儿?，米拉则跟随着蕾娅。二人齐刷刷地看向加琳。 “都?看我干什么？”加琳缩着脖子，“我的床可不够三个?人睡！” “不，”蕾娅摇了?摇头，“达利斯肯定把一切都?告诉尼亚护工长了?，我们不能再回你的小木屋了?，你也一样，加琳。” “那我们能去哪里？”加琳抓了?抓头发，苦恼地问道。 “你曾经和我说过的三个?地方，我还有一处没去。”蕾娅坚定地说道，“加琳，你的开锁工具带在身?上吗？” 加琳听话地摸了?摸自己的衣兜，随后意识到什么，一脸惊恐地看向蕾娅，“神啊，你要?去地下室！” 第69章 蕾娅、加琳和米拉三人刚打开地下室的门就吃了一嘴灰, 而即使捂住嘴，咳嗽声还是在地下室里又生出一连串回音，连绵不绝。 地下室十分宽阔, 但堆满了各种落满灰尘的杂物。高矮不一的架子结满蜘蛛网, 上面摆放着大大小小的箱子和不知装着什么药水的褐色玻璃瓶，架顶上盖着发黑的棉布, 三分之一掉落在地上, 已看不清本来的颜色。 蕾娅在其中一侧墙壁上看到一扇被堵住的门?，心生好奇, 便?问加琳：“加琳, 那扇门?通向哪里？” “哦！”加琳瞟了一眼那扇门?，接着答道, “通往一个?仓库。里面大多是一些食物和酒，前几天?还送过来几车东西，我还帮着搬运了。原本两边是连通的, 但老妖婆不喜欢地下室的积灰，就把那扇门封死了。” “那我们要?是?被人发现了，是?不是?可以往那边逃生？”米拉笑眯眯地问道。 “锁眼被堵死了, 我打?不开那扇门?。”加琳遗憾地说道，“而且就算过去了，也没办法出去。毕竟, 米拉小姐, 仓库是?从外面上锁的，我们在里面也打?不开呀。” 米拉听完，撞了撞蕾娅的肩膀, 悄声说道：“你从哪儿找来的小姑娘，虽然?有点本事, 但也太悲观了吧。” “她是?太知道审时度势了。”蕾娅向米拉解释道，“相信我，她的内心肯定没有表面看上去那么平静。从她冒着被打?死的风险帮我进疗养院开始，我就知道，就算被怎么侮辱折磨，她心里的火焰也从来没有熄灭过。” 加琳点燃墙壁上的烛盏，借着烛光，蕾娅和米拉扯掉那些?棉布，开始在成堆的箱子里翻找。 “只要?出现和克里斯坦家相关的东西，都不能放过。”蕾娅吹走箱子顶部的一层灰尘，“无论是?名字还是?家徽。” “明白。”米拉点点头。 经过那么长时间，蕾娅都没有告诉加琳克里斯坦家的事，但却始终揪着不放。加琳大概能猜到一些?其中缘由，但她看出蕾娅不愿说，她也就不再问了。 她顾自走过一个?个?架子，将那些?箱子抱下来，堆在蕾娅和米拉脚边，又到处翻找还能点燃的蜡烛，小心翼翼地给?蕾娅和米拉增添更?多的光亮。她知道自己在这上面帮不上什么忙，因为?她认识的字并不多。 一个?箱子，两个?箱子，接着是?五六个?箱子。里面装的大部分是?普林斯疗养院的资料，例如它的建院历史、治疗方针、收费标准等等。当然?，这些?内容没什么可信度，基本是?都把这里夸得天?花乱坠，里面没有半点不人道的东西。 “废纸！全是?废纸！这样的东西还要?锁在地下室里，怎么不放在鲜花堆里供起来？”米拉暴躁地将好几页纸撒在地上，这让蕾娅想起了对着布告栏广告发愁的乔森。 “别着急，米拉小姐。”蕾娅揉了揉眼，又拿起一叠字迹模糊的册子翻看，“要?是?那么容易找到的东西，还值得动用你这个?大侦探吗？” 这话很受用，米拉听了咯咯咯地笑起来，“讨厌！再这么下去我会被梅丽尔比下去的，她的学?生太能说会道了。” “要?是?觉得眼晕，就看看别的东西吧。”蕾娅料想到米拉不习惯在昏暗的环境下工作，便?指了指背后地下室的深处，“不止文字记录是?关键，说不定还有别的线索呢。” 米拉答应下来，带着加琳又往里走了些?。 但她们越往里走，越觉得一片漆黑。倒不全是?因为?地下室昏暗的环境，而是?这里堆放的东西大多都是?黑色的，连遮盖用的棉布都是?黑色的。 米拉发现了许多上锁的小黑箱子，上面还用黑色的丝带绑住，缠了好几圈。她把那些?箱子拖出来，而加琳则负责把这些?生锈的锁一一撬开。 但拖走的箱子越多，箱子里的东西被挖出得越多，米拉就越觉得心惊胆战。她连忙吩咐加琳停手，大喊道：“蕾娅！你快来！” “什么？”蕾娅的眼睛还停留在那些?纸张上，“怎么了？我看完这一堆就过来。” “不行！你现在就得来！”米拉执着地喊道。 “啧。”蕾娅砸了咂嘴，坚持看完这页纸的最后一个?字，才不舍地放下了手上的东西，往米拉和加琳身?边跑去，“我来了，你们发现什么了？” 但此刻已经不能说发现什么了，因为?蕾娅刚过去就已经挪不开眼了。 那些?箱子在地上划出一条条拖痕，就像一条条汇聚中央的射线。沿着拖痕往中央望去，是?一个?用红色颜料画就的、巨大的同心圆法阵，外围一圈写?着蕾娅看不懂的符号文字，里面那一圈被画上了太阳与月亮，还有一只渗人的大眼。 那些?小小的黑色箱子里侧也画着同样的法阵，里面装着各种神秘怪异的东西。用白布包着的干橡木果、一对灰白色的牛角、几根乌鸦的羽毛、不知道什么动物的心脏，还有人类的头发和指甲，以及尖端发黑、似乎浸过鲜血的木桩刺，散发着阵阵恶臭。 “这些?都是?什么东西……”蕾娅的表情扭曲，五官都挤在一起。 “魔法？”米拉捡起一卷从一个?木箱中滚出来的卷轴，“或者说是?巫术。” 蕾娅与米拉一起阅读了卷轴上的文字，发现上面记录着大量施放幻术与巫术的方法。比如草药和橡木果可以用作护身?符，发怒的毒蛇吐出的毒液可以控制他人，还有用喝过未发酵葡萄汁的活人献祭可以获得永生等等。 “这些?都是?普林斯一家的东西吗？”蕾娅放开卷轴，想起她曾在尼亚护工长办公?室里的那些?病人档案上见到这些?奇怪的字符，厌恶地拍去手上的灰，“这家人有什么毛病，躲在这里搞这些?歪门?邪道？” “烈焰灼烧神国度，亡灵复活近我身?……”米拉拿着卷轴，嘴里念念有词。 “你说什么呢？”蕾娅问道。 “我觉得是?什么咒语，”米拉答道，又把卷轴塞到蕾娅手中，“你看看。” 蕾娅再一次接过卷轴，无奈地读起来：“烈焰灼烧神国度，亡灵复活近我身?。丧服包裹生命，消亡即是?永恒。万能的上苍，我将……”蕾娅哽住了，“我将归来。” “我将归来”，这四个?字含在十二年前某个?护工的嘴里，在拜斯老宅和小教堂那些?☆仙☆女☆整☆理☆尸体手里，如今，又持续回荡在蕾娅的脑海里。 蕾娅起了一身?鸡皮疙瘩。 不知是?不是?心理?作用，蕾娅觉得身?上凉飕飕的，总有冷风吹过。墙上的蜡烛灭了一根，加琳回去重?又点燃。 接着翻找，在那里，蕾娅还找到一幅藏起来的油画。画上是?山崖上的一座教堂，洁白的群鸟振翅高飞，围绕在教堂周围，而骇人的是?教堂上被印了一个?鲜红的掌印，这让鸟儿们的翅膀看起来像在滴血。 蕾娅拿起画框，想看得更?仔细些?，却意外摸到了画框背后的异物。她将画翻转过来，只见画框的边角处夹着一张折叠了三四回的纸，黄褐色的纸张上尽是?霉点。 蕾娅将纸展开，米拉也凑过头来瞧。这是?一幅小画，上面画着一条项链，还有链子与吊坠分开的细节图。球形吊坠花纹繁琐，上面延伸出八条短小的珠链，看上去就像一只胖胖的蜘蛛。 “好像是?个?设计图？”米拉说道，“我也画过类似的玩意儿。” “好眼熟……”蕾娅自言自语道，她觉得这条链子似曾相识。 “你见过？”米拉急忙问道，“在哪里？” 记忆紧急回溯，蕾娅猛地转过头，对加琳喊道：“加琳，你来瞧瞧这个?！” 被呼唤的加琳小跑而来，“什么，蕾娅小姐？你想让我瞧什么？” 加琳顺着蕾娅指尖的方向看去，歪着脑袋，细细端详那幅小画，脸上的表情逐渐从好奇疑惑变成惊讶恐惧。她颤抖的手缓缓抚上自己胸口，揪着链子往外一扯，那颗圆形吊坠又掉了出来。 “是?同一条项链吗？”米拉望着那颗吊坠说道，“花样倒是?很像，但怎么没有周围那一圈小珠链？” 加琳沉默着，紧紧捏着坠子，不自在地吞了口唾沫。 “加琳，你别害怕。”蕾娅给?米拉使了个?眼色，米拉心领神会地闭上了嘴。蕾娅又轻轻拍了拍加琳的背，劝说道：“你实在不想说的话，也没关系。这画估计也不是?我们要?找的线索。” 加琳抬眼瞥了蕾娅一眼，又注视了一会儿那幅小画，随后反过手去，将链子上的锁扣解开。她把坠子抓在手里，摩擦了几下，随后用食指在一条窄小弯曲的缝隙里轻轻一按，八条小珠链便?从周围掉了出来。 “这是?？”蕾娅和米拉同时瞪大了双眼，异口同声地问道。 加琳端着项链的手掌递出去，艰难地开口道：“我不知道，我从出生就戴着，我一直以为?是?我亲生父母给?我的。我想是?因为?不值钱，所以老妖婆才没有把它抢走。”加琳顿了顿，又哽咽地问蕾娅：“这是?什么，蕾娅小姐？这也是?施行邪恶的巫术需要?用到的东西吗？” 第70章 泪水在加琳的眼眶里打转, 蕾娅连忙捧起她?的脸，“不，加琳, 我们?不知道这是不是施行巫术的道具, 也不知道它曾经属于谁。或许正如你所?说，这是你父母留给你的珍贵遗产, 与?这里的一切都毫不相干。” “可那幅画着项链的画出现在这里, 跟这些手指和?头发放在一起。”那条链子从加琳指缝间滑落，加琳用力地咬破嘴唇, 开始崩溃地大哭起来?, “这里是女巫的坟地，他们?一直都知道怎么用这些东西害人。或许……或许他们?曾在这条项链上下咒, 要我永远都离不开他们?，离不开普林斯疗养院。又或者，他们?让我戴着这条链子去害人。难怪我经过时总觉得那些病人那么痛苦, 难怪黛西会因为我而被关进禁闭室。” “那怎么能是你的错呢？”蕾娅说道，“那不是瘦青蛙那群坏蛋的错吗？” “是啊！那些恶人都还活得好好的，还在沾沾自喜呢, 你怎么就把责任全揽到自己身上了？”米拉附和?道。 但无?论?蕾娅和?米拉说什么，加琳似乎都听不进?去。那些黑棉布就像要偷偷溜走般，窸窸窣窣地从箱子上滑落到地上。加琳多年来?对这里的憎恶, 那些压在心头?的恐惧尽数爆发出来?。她?浑身战栗, 如梦魇般喘不上气。她?拼命挣扎，却无?法摆脱抽空般的窒息。 加琳在这里没有归属感，和?蕾娅一样, 她?一直认为自己不属于这里。她?生活在一片充满雾气的树林里，周围的人都是擎天的巨树, 总能探出头?去，呼吸到一两口新鲜空气，而?她?是一个小小的木桩。但即使如此，加琳也比蕾娅更加乐观，她?珍藏着不轻易示人的项链，认为这是她?属于另一个美好世界的证据。 这里的人大多对巫术的存在深信不疑，但对于加琳，蕾娅不愿让一件不确定的事剥夺她?的信念与?希望。更何况巫术这种东西，根本就不存在。 “这些东西根本没用。”蕾娅将画重重摔在那些黑箱堆里，“要是有用，为什么尼亚和?瘦青蛙还会分崩离析，为什么他们?还需要用藤条来?让护工们?乖乖听话？为什么那片梨树一棵都没有活过来?？” “万一有用呢？”加琳悲切地问道，她?的脸上一片阴霾，“或许那些巫术不是用来?救活梨树，而?是全部施加在那些可怜的病人身上了呢？就算我没有主动害人，可我还是受到了巫术的影响不是吗？如果我的意志足够坚定，说不定就不会发生这些事了呢？” 蕾娅越听越迷糊了。 她?没有想到加琳在超自然力?量必然存在这件事上那么执着，更没有想到她?在怀疑自己被卷入巫术疑云时竟然第一反应是责怪和?反思自己。 这让她?想到了丰收节时，马勒斯顿处死的那个“女巫”。在某一轮次中，蕾娅还执着于探索这个世界是否存在巫术，没有太把她?说过的话放在心上。 在行刑前?，她?曾哀切地忏悔道：“愿神明原谅我的罪行。我虽与?巫术无?缘，却实在惭愧。魔鬼的诱惑化作一块顽石，绊住了我的脚步。我跌倒，回头?望去，仅仅是因为好奇而?回望顽石一眼?，都是不敬。神明慈悲，请宽恕我，宽恕我。” 为什么她?要认错？为什么加琳也要认错？ 蕾娅不理解。男人做错了事，总是说：“是魔鬼引诱了我，是魔鬼的过错。”但当女人以为她?做错了事，则会说：“魔鬼为什么不引诱别人？是我的过错，是我意志不坚。” “没用，加琳，相信我。”蕾娅捡起地上的项链递给加琳，肯定地说道，“病人们?的痛苦是坏心肠的人造就的恶果，是他们?惨无?人道的暴行建造的炼狱。不是这条项链的错，更不是你的错。” “可是……”加琳捂着脸，没有接受蕾娅给的项链，“可是你要怎么解释这一切呢？难道神明也不存在吗？他看不到人们?遭受的苦难吗？” “加琳……”蕾娅脑袋里有一千套安慰人的说辞，但在这一瞬间，她?竟无?计可施。加琳的痛苦与?这块土地的痛苦交织在一起，她?声音会穿过厚厚的墙壁，她?的眼?泪会渗进?泥土里。蕾娅或许能宽慰一个人，但无?法宽慰小房间发出嘶吼里的病人，或是长埋地下的，那一个个本该鲜活的、“女巫”的生命。 蕾娅无?言，她?伸出双臂，想要抱一抱加琳，但手刚蹭过加琳略显蓬乱的发丝，就被米拉抓住肩膀，晃了个猝不及防。 “有声音！”米拉着急地说道，“你听见了吗，蕾娅？” 蕾娅霎时停下了手中的动作，深吸一口气，竖起了耳朵。除了加琳逐渐微弱的呜咽声，蕾娅确实隐隐约约听到了一阵脚步声。那声音踩过她?们?头?顶，变得越来?越慢，越来?越轻。原本以为它即将消失时，紧接着，忽然又出现在地下室的门口。 大门“嘎吱”一声被打开，地下室里的烛火就像变戏法一样，除了靠近角落的一小盏，其它的全都灭了。 蕾娅捂住加琳的嘴，米拉拽住加琳的胳膊，三人迅速躲进?那些箱子堆里，顾不得呛鼻，又扯起地上的黑棉布罩在头?顶，不敢发出一点?声音。 “咳咳。”是一个男人的咳嗽声。灰尘会平等地对待每一个踏进?地下室的人。 他清了清嗓，吹起口哨。一首沉痛的悼歌，被他吹得欢快愉悦。似乎进?来?的不是地下室，而?是一片绿油油的草场，上面开满浅黄色的野花。 那口哨声忽高忽低，忽大忽小，牵扯着三人的心，同样七上八下。 没过多久，口哨声停了，蕾娅乱糟糟的心跳却久久不能平静。她?听到那人的脚踢过木箱，踩过棉布，手指划过架子，带走一行积灰。 “我知道你们?在里面，女孩们?，你们?真是太不会躲藏了。” 是瘦青蛙的声音。 蕾娅握住了米拉和?加琳的手腕。 “我都看到你们?了。”瘦青蛙尖酸的声音持续回荡在地下室里，“不用害怕，只有我一个人，你们?现在出来?，我保证不把你们?交给尼亚。” 蕾娅朝加琳和?米拉摇了摇头?。 “还不出来?？”瘦青蛙的脚步声近了些，“我说，你们?在害怕什么呢？我可比尼亚好说话多了吧？你们?要是依旧曲解我的善心，那我就帮你们?继续把门锁起来?，再让人扔几只蝎子进?来?。加琳，你是知道那些小东西的吧？这样下次再打开这扇门时，进?来?的就不是我，而?是我请来?收拾尸体?的治安官了。” 加琳的泪痕还没干，听到这些话，她?的呼吸变得急促起来?。在黑暗中，她?看不清蕾娅和?米拉的脸，只能看到一个轮廓，但她?坚信自己真切地看到了，并?分别与?她?们?四目相对。 加琳在漆黑中下定决心，将黑棉布掀开一个小口，踏了出去。 蕾娅抬头?一惊。她?想要抓住加琳，却只摸到加琳奋力?抽走的指尖。 蕾娅急得想要大叫。她?意识到，加琳不会接受巫术不存在的事实，这意味着另一个信仰的坍塌。而?她?善良的本性和?未凉的热血让她?毅然决然决定牺牲自己，为蕾娅和?米拉争取一线生机。 “砰咚！” 加琳爬出去，特意在离蕾娅和?米拉最远的架子那边制造声响，把瘦青蛙的全部注意力?吸引过去。 “你找我？”加琳的声音发颤，眼?神却十分坚毅，“有什么事吗，院长？” “好啊，加琳，淘气的女孩，原来?你在这里。”瘦青蛙龇牙咧嘴快步走过去，在加琳胳膊上狠狠掐了一下，随后四处张望，“你那个朋友呢？那个胆敢拒绝我的玛丽呢？” “她?跑了。”加琳扭动着身躯，试图摆脱瘦青蛙的掌控，“我放她?走的。” “你怎么敢？”瘦青蛙抓住加琳的手腕向上提起，似乎想把她?的胳膊折断，“她?没告诉你吗？那孩子接受了我的花，还有那条手链，她?会成为我孩子的母亲。” “呸，恶心的家伙！”加琳朝瘦青蛙脸上啐了一口，这是她?从前?绝对不会干的事，“没人会做你孩子的母亲。你是个恶棍，你这种人不配有孩子！” 瘦青蛙愣了一下，他难以置信地用手擦去脸上的唾沫，突然开始狰狞地大笑，“你算老几？又丑又蠢的孤儿?，你以为你说的话能有多少分量？你就该死在沼泽地里，死在你那些虫子朋友身边。哈哈！虫子！你忘了吗？自己就是个讨人嫌的臭虫呀！” “放开我！臭青蛙！你怎么不下地狱？你怎么不被炼狱之火灼烧？”加琳疯狂地骂道。 而?听到这些话，瘦青蛙手上的动作更加粗暴了。加琳甩不开那只手钳住的手，只能痛苦地大叫起来?。 加琳的叫声就像尖刀，一下下刺在蕾娅的心上。她?紧紧攥住黑棉布的边缘，迫切地想要去到加琳身边。 而?就在此时，米拉凑到蕾娅身边，将黑棉布掀起一条缝。 “她?在给我们?争取时间，蕾娅。”米拉指了指地下室的出口，对蕾娅耳语道，“从这里跑过去，没什么障碍，很快就能出去。” 蕾娅瞥了眼?门边，没有丝毫犹豫地说道：“我不会丢下她?的。我答应过她?，要带她?一起走。” 米拉无?可奈何地叹了口气，“那我们?就在这儿?干坐着？” “不，”蕾娅蹲起来?，一只手摸上那个沾血的木桩刺，一只手紧紧握住米拉的手，“米拉小姐，一会儿?你往门口跑，动静越大越好，尽量让他背对我。但要是我失败了，没有打中那该死的青蛙头?，你就自己跑，别回头?。” 110-120 第111章 男人们持续对蕾娅以及马铃薯印刷坊进行口诛笔伐, 但他们对报纸的?热情却一点?也没有消减。他们不约而同地选择性忽视了“报纸是由几个女人创造出来的”这一事实。仿佛只?要那些报纸经过男人的运输，在?镇政厅的?仓库里?放一晚，就跟女人们再没关系, 成了他们集体的?成果了。 他们认为, 经此一闹，即使有乔森解围, 蕾娅也会因为害怕他们的?斧头与铲子而吓得睡不着觉, 之?后便再也不敢造次，乖乖地低头认错, 甚至可能还会免费送他们几期报纸。 但总有人要为他们的傲慢买单。 蕾娅不再把报纸送去镇政厅后, 他们每天都往镇政厅跑。一次又一次的?扑空让他们越来越心焦，但又怎么都不愿意踏进印刷坊一米范围内。 他们在?镇政厅买不到?报纸, 就使唤女人来印刷坊买。但女人们都跟约定好了似的?，大多都只?来印刷坊买一份，听完读报后就把那些报纸留在?印刷坊里?存起来, 一份也不带走。为此瑟琳娜还特意为她?们打造了一个储物柜。 有的?更有意思，一来就买几十份，买完就把它们拿到?其他小镇上去卖, 从中赚些差价，这也成为了她?们的?经济来源之?一。 瑟琳娜在?德丽莎的?帮助下造出了一台印刷机，虽然没有蕾娅带来的?那台精致, 但该有的?功能一样没少, 没过多久就投入了使用。 艾琳诺的?读报会也提上了日程，在?瑞拉的?游说下，许多家庭主妇都申请加入。 梅丽尔开始教蕾娅骑马, 而蕾娅也打算学会了之?后，再开发?一项送报到?家的?服务。这样不只?是马勒斯顿, 就连邻近几个小镇的?镇民也能读上报。 印刷坊在?没有一个男人的?情况下反而蒸蒸日上，这让男人们感到?困惑，甚至焦虑。 那次讨伐过后，他们的?硬气持续了很长一段时间，这令蕾娅有些意外。但在?初夏的?时候，怨声载道的?男人们又堆到?了镇政厅。 他们的?诉求不再是要蕾娅发?声明道歉，重新把报纸送到?镇政厅，而是“取缔。”他们认为，蕾娅以及她?所带领的?那帮女人们没有资格运营印刷坊，她?们做出来的?报纸也不够“马勒斯顿”。他们坚持镇政厅应该有自己的?印刷机，男性镇民也应该有自己的?报纸。 丹尼一开始为了和?蕾娅打擂台，说什么都不愿再把政令相关的?内容再提供给蕾娅。蕾娅索性就把那个版面?撤了下来，甚至连报纸的?名字都从《马勒斯顿周报》改成了《马铃薯周报》，毕竟她?们原本也不靠这个版面?挣钱。 邻近的?几个小镇在?得知报纸改名之?后，立马绕过了镇政厅，开始直接和?蕾娅进行交涉，试图与?印刷坊达成合作。不只?是报纸，需要在?镇上大量分发?的?告示、小册子、圣文书节选等?等?一系列的?东西，都可以成为一种委托。 似乎单单是一个春季的?时间，在?马勒斯顿，男人与?女人的?心态都发?生了转变。蕾娅的?报纸成了一种象征，谁能掌握那些资讯与?消息，谁就能掌握话语权。 尽管艾琳诺反对蕾娅四处树敌，但她?还是要为印刷坊和?读报会的?成功举办一个晚宴，邀请印刷坊里?的?所有人参加。 梅丽尔她?们会在?晚餐时分到?达，蕾娅则被艾琳诺安排在?后院烤洋葱和?厚牛肉。 安娜努力?地给烤架扇着风，洋葱的?辛辣与?炭火的?烟气交织纠缠，熏得蕾娅频频拭泪。 回家来取东西的?沃里?安正巧在?窗口看?到?蕾娅“痛哭”的?模样，急得东西都没有拿稳，就快步下楼来到?后院。 “你干什么呢？”沃里?安勾着腰，拉下蕾娅擦眼泪的?手，急吼吼地查看?着蕾娅的?状态。 “你看?不见吗？”蕾娅甩开沃里?安的?手，泪眼婆娑地用小叉子给半个洋葱翻了个面?“我在?目不转睛地看?着这些洋葱。 沃里?安瞟了眼同样双眼通红的?安娜，暗暗叹了口气，嫌弃地说道：“你傻啊？你不会坐远些吗？” “你才傻！”蕾娅不服气地指了指洋葱，“它们太娇贵了，得随时看?着，不然没烤一会儿就糊了。” “这就是你偷偷扔掉另外半个洋葱的?理由？”沃里?安望着蕾娅焦黑色的?拇指说道。 “该死?！”被戳中心事的?蕾娅狠狠白了沃里?安一眼，坚定地转过头去，只?留给他一个后脑勺，“你干嘛来了？专门?来找我的?错处好给母亲告状吗？” 沃里?安不自然地咽了口唾沫，下意识地扶住腰间的?棍子，转移了话题，“听母亲说，今晚瑟琳娜也会来，是不是？” “对，还有她?父亲，还有瑞拉和?德丽莎，还有梅丽尔老师以及她?的?丈夫。”蕾娅细数道，“你问这些干什么？你又不在?家吃饭。真稀奇啊，沃里?安，瑟琳娜难得过来吃晚餐，而你却硬要去巡逻。” “白痴，什么叫‘硬要’？那是我的?职责所在?。”沃里?安说道。 “好的?，队长。”蕾娅敷衍地点?了点?头，“那你快去吧，别?耽误了时间。你的?制服快沾上洋葱味了。” 沃里?安撇了撇嘴，没有说话。而没过一会儿，他就像是今天刚认识身上那件衣服一样，开始生疏而紧张地浑身找衣兜。终于确定好位置后，他才从兜里?缓缓抽出一封信。 但他并没有立刻把那封信交给谁，而是站在?原地，捏着信封，犹犹豫豫地四处张望。 蕾娅没有听到?任何离开的?脚步声。她?心生疑惑地转过头，又被沃里?安吓了一跳。 “大哥，你还不走啊？”蕾娅把洋葱转移进盘子里?，抱怨道。 “我……”沃里?安踌躇地说道，“我有封信，你帮我交给瑟琳娜。” “什么信？”蕾娅自然地伸出手，想?接过那封信。 但指尖刚刚碰到?信封边缘，沃里?安就如触电般抽回了那封信。 “你搞什么？”蕾娅语带责备地说道，“要我帮忙送信还嫌我手脏啊？” “没有，”沃里?安有些紧张地说道，还是将信递了出去，“给你。” “我不干了。”不满于沃里?安的?反应，蕾娅直接撂挑子，“我才不要帮你送信。” “蕾娅！” “不要！” “你行行好，我就要求你这么一次。” “我说不要。” “……对不起。请你帮我一次。” “我不……什么？”蕾娅一惊。沃里?安说话的?声音很小，蕾娅以为是自己耳朵出了问题，“你刚刚说什么？” “没什么。”沃里?安生着闷气说道，依旧抬着那条递信的?手臂。 “不说算了，”蕾娅偷笑一声，夸张地吸进一大口气，“你既然不着急，那信你改天自己送。” “只?有今天了。”沃里?安喃喃道。 “那你刚刚说的?什么？你再说一遍。”蕾娅看?热闹般说道。 “我说……”沃里?安低着头，嘴里?发?出蜜蜂飞舞时的?嗡嗡声，“对不起。” “我还是没听见。”蕾娅使坏地把手放到?耳边，故意大声说道，“好哥哥，你能再说一遍吗？” “该死?的?！”沃里?安骂了一句，随后便对着蕾娅吼道：“我说对不起！请你帮我送信！听见了吗？我的?聋子妹妹！” “哎哟，听到?了。”蕾娅揉搓着自己的?耳朵，笑得东倒西歪。等?她?终于笑够了，才伸出手，说道：“给我吧。我保证这封信一定会送到?瑟琳娜手上，但她?看?不看?我就不能保证了。” “她?一定会看?的?。”沃里?安肯定地说道，“但是你，你不准偷看?。你别?说不会，我知道你以前经常干这种事。” “烦死?了，”蕾娅说着又要把信塞回沃里?安手中，“你还是拿回去吧。” “好，我不说了，我走了。”话音未落，沃里?安就立马转身离去。 但他没走出去几步，又回头来问蕾娅：“蕾娅，你真的?认为和?那群人作对是个好主意吗？” “为什么不是呢？”蕾娅不以为然地回答道，“换了你，沃里?安，也会对不公正的?待遇而选择忍耐吗？” “但他们和?杜利亚是一伙儿的?，他们都是杀人不眨眼的?亡命之?徒。”沃里?安蹙着眉，满脸苦恼地说道。 “我知道。”蕾娅把信收好，重新把一块牛肉放在?烤架上，“我很清楚他们是什么人。” “那你还这么做！”沃里?安气愤地说道。 “我必须得这么做。”蕾娅猛地把叉子插进肉里?，认真地将牛肉翻了个面?，“我之?前跟你说过，沃里?安，我觉得我们应该做些什么。你当时没有回应我，我知道，你是因为之?前的?事，变得胆小了。” 沃里?安盯着蕾娅，没有否认。 “但我觉得我变得更勇敢了。”蕾娅接着说道，“卡罗尔说得没错，我不是一个人在?战斗。我有朋友，有家人，而她?们也在?竭尽全力?地帮助我。或许很早以前我就知道这件事，可我不愿承认。但今天，我可以大大方方地说出来，表现出来。我没有那个功夫只?是为了我的?好胜心而去与?那些人针锋相对。我要帮助那些女人，绝不是因为泛滥的?同情心，而是因为她?们即我，我即她?们。” 第112章 蕾娅把牛肉和洋葱送回厨房的时候, 正巧看到瑞拉端着一碗西蓝花走进?厨房。 瑞拉虽然是宾客之一，但她早早就来到了塔维斯家。艾琳诺通常不让别?人进?入她的厨房，尤其是当晚的客人。但她却异常迅速地接受了瑞拉, 蕾娅认为她主要是想从瑞拉那里偷学一两手。 两个厨艺大师忙碌着, 厨房里不时传来欢声?笑语。艾琳诺就是那种热爱料理的人，她自诩“马勒斯顿第?一大厨”, 蕾娅听到她赞赏地对瑞拉感?慨, 说自己?这辈子能遇到一个跟她一样的人是多么地不容易。 德丽莎是第?二个到的客人，因为蕾娅答应过, 她可?以早一点来, 这样就能在晚餐前参观一下塔维斯家。 德丽莎比蕾娅年纪小，又有被蕾娅欺负的历史?。她刚来印刷坊时还有些拘谨, 事事都要先问过瑟琳娜，才会来和蕾娅说，且每次都是匆匆而来, 一通紧张的汇报过后，又匆匆离去。 但随着这些日?子的相处，德丽莎的胆子越来越大, 甚至还指导起?蕾娅写的故事来。自打她写的《矿洞奇遇记》问世且大受欢迎，她每天?走路都昂首阔步的，只等着路上的人见到她, 都夸她一句“故事大王”, 或是“不愧是福乐斯家的人”。 据她所说，现在她在家里吃饭都能喝到两碗肉汤，这是福乐斯家对积极守护家族荣誉勋章之人的优待。 德丽莎是第?一次到塔维斯家来。她背着手, 跟着蕾娅到处参观，就像是一个刚从蛋壳里冒头的小鸟, 总是叽叽喳喳地四处张望，对什么都感?到好奇。 她的想法总是天?马行?空，一会儿说蕾娅家的挂毯像飞象，一会儿说几个画框组成出了一头驼鹿，一会儿又说后院里淡淡的马粪味混着花草香的味道?是她想象中的空中花园会散发出来的气息。 她缠着蕾娅来来回回绕了房子好几圈，如果不是蕾娅找了个要去帮忙准备晚餐借口，让她自己?在会客厅里喝茶，她估计还要借把梯子爬到房顶上看看去。 连蕾娅都在心里暗暗吐槽，说绝对不能让这小姑娘观察得太细致，不然过几天?她指定就要把塔维斯家写进?那些故事里去。 梅丽尔和查尔斯按约定时间出现在门口。蕾娅去开门时，梅丽尔手里捧着一盘麦香扑鼻的蛋糕，查尔斯怀里则抱着一束鲜花。 “我们?没来晚吧？”梅丽尔露出一个温暖迷人的笑容，“夫人坚持不让我来帮忙，我只好算着时间来了。” “当然没有，梅丽尔老师。”蕾娅接过那盘蛋糕，“来得正好，马上开饭。” “你好，蕾娅！”查尔斯也把鲜花递给蕾娅，这样?他才好腾出手来行?脱帽礼，“我不知道?你喜欢什么花，所以都摘了一些。但梅丽尔说你并不会在意自己?收到的是什么花，甚至还有可?能用它们?去喂马。我不敢摘多，怕你真的拿去喂马，又不敢摘少，毕竟这样?的话，你的宝贝柠檬可?能会不够吃。” “什么啊，汉莫先生！”蕾娅先是愣了一下，随后便笑得上气不接下气，连忙请他们?进?来，“放心吧，我会把它们?插进?花瓶里，等花都干了的时候再拿去喂马。” 瑟琳娜是在晚餐中途加入进?来的，这是她少见的一次迟到。她的父亲，也就是加拉德先生解释说，是自己?行?动不便，拖累了她，这次迟到完全是他的责任。 蕾娅已经记不清过了多少个轮次，从蕾娅不按剧情走开始，她就没有见过加拉德先生了。 这个做了一辈子木匠的老先生是游戏里难得的好父亲。不过蕾娅现在对男性有些苛刻，她认为这不过是一个合格的父亲和丈夫该干的事。 他深爱瑟琳娜的母亲，她体质不佳，为了不使?她受累，他不拿起?那些工具时，总会出现在厨房里、洗衣盆旁，以及壁炉边的摇椅上——他得在那里织妻子和女儿过冬用的围巾。一些多事的镇民还会因此嘲讽他，说加拉德家有两个“母亲”。 他自己?是个上进?的人，又教会女儿习得她母亲身上所有美好的品质。为了解救被污蔑为女巫的妻子，他辗转多地，四处哭求，接连几天?把自己?泡在恩杜尔河里。妻子死后，他原本?打算自杀，一了百了，但在快要窒息的那几秒，瑟琳娜的笑脸出现在他眼?前，这不断提醒着他，自己?还有一个瑟琳娜，那也是他妻子的女儿。 蕾娅看着瑟琳娜搀扶着他进?门。如今他坐在那里，身形佝偻，明明和乔森差不多大年纪，却白发苍苍，看起?来至少老了十岁。他瞎了一只眼?睛，另一只眼?睛看起?来也十分浑浊。他拿叉子的手颤抖得很厉害，连盘子里的肉都是瑟琳娜切成小块之后再盛给他的。 但即使?如此，蕾娅也注意到，他总是悄悄地看向蕾娅。他警惕地打量着这个坏脾气的小混蛋，生怕自己?的女儿被她的花言巧语哄骗，最终又被欺负得遍体鳞伤。 事实上，他从来没有相信过蕾娅。蕾娅实在难以想象，瑟琳娜是用什么法子劝说的他，能让他同意自己?的女儿和蕾娅这个恶女合作。 “我看我们?应该举杯，敬今晚的团聚。”乔森在饭桌上举起?酒杯，发出共饮的邀请。 乔森原本?不想出席今晚的宴会，他正为了印刷坊和镇政厅的对抗而发愁。现在饭桌上有超过一半的人都是印刷坊的人，这正是令他心力交瘁。但即使?他此刻正如坐针毡，他仍要保持体面。 “敬团聚。”众人回应道?。 许是热酒下肚的效果，饭桌上的气氛逐渐热络起?来。他们?开始谈天?说地，回忆往昔。艾琳诺提一嘴从前，梅丽尔和查尔斯就能接上，甚至当时有几个人，几匹马都记得清清楚楚。瑞拉说起?带孩子的不易，加拉德先生也能加入其中，侃侃而谈。而当德丽莎开始讲那些奇妙故事时，大伙儿又能专心致志，侧耳倾听。 蕾娅紧绷的神经久违地放松下来，这顿饭她吃得极为舒心。 在晚宴的尾声?，蕾娅才拿出沃里安给她的那封信，悄悄交给了坐在她身旁的瑟琳娜。 “这是沃里安要我转交给你的，”蕾娅悄声?说道?，“当着大家的面给你太尴尬了，你先收好吧。” 瑟琳娜有些疑惑地接过信，开口道?：“好的，这是……” “你们?在干嘛？” 瑟琳娜的话还没说完，甚至都还没来得及看一眼?信封，突然起?身的德丽莎就吸引了众人的目光。 而循着她指尖的方向，所有人的视线又集中在了蕾娅和瑟琳娜身上。 德丽莎好奇地伸长了脖子，洞悉一切般说道?：“就在刚刚，我看到了一场极为隐秘的交易。” “什么交易？”蕾娅说道?，“你又没喝酒，怎么醉成这个样?子啊，德丽莎？” 德丽莎面前的杯子里都是果汁，但她的脸却像喝醉了般红扑扑的，配上她迷迷蒙蒙的眼?神和摇摇晃晃的身体，真叫人担心负责饮品的女仆是否搞错了酒水。 “你们?的手偷偷摸摸地在桌底干嘛呢？”德丽莎说道?，“我严重怀疑接下来会有一场恶作剧。” “暂时收起?你丰富的想象力吧，小德丽莎。”蕾娅无奈地笑了笑，“我只是给瑟琳娜一样?小东西而已。” “是什么小东西呢，蕾娅小姐？”德丽莎饶有兴味地说道?，“是你们?的整蛊道?具吗？” “神啊，德丽莎，就是一封信而已。”瑟琳娜也哑然失笑，挥了挥拿信的手“你要看吗？我现在就给你。” “我可?不拿，”德丽莎把手抱在胸前，“你记得吗？我们?小时候还互相给过对方装着毛毛虫的信封。” “这招是跟蕾娅学的吗？”梅丽尔插话道?，“我也收到过这种信封。” “有可?能。”瑟琳娜和德丽莎都转头看向蕾娅，而其他人也不约而同地憋着笑。 “你们?这群人，干嘛针对我？”感?受到投来的一道?道?目光和笑意，蕾娅委屈地噘着嘴，“要是我还会往信封里装毛毛虫的话，你们?今天?就不会坐在这里吃饭了吧？” “说得没错。”众人都赞同地点着头，捧腹大笑。 “哎呀，那我们?这次的晚宴是读信大会吗？”梅丽尔也从身后拿出一封信，“我也有一封信要给蕾娅。” 瑟琳娜看到梅丽尔有所动作，也瞬间眼?前一亮。 “什么啊？干嘛都看着我怪笑？”蕾娅被她俩炙热的目光盯得起?鸡皮疙瘩，“这信是谁寄来的？” “都在信封上写着呢，”瑟琳娜挑了挑眉，“你不打开看看吗？” 蕾娅听着瑟琳娜的话，念出了信封上的地址：“奥德街14号。” “呀！”艾琳诺发出一声?惊呼，也加入了怪笑队伍。 搞什么？蕾娅被他们?一个个的反应弄得困惑不已。 “尊敬的坊主，”蕾娅打开信念道?，“嗯？这是写给印刷坊的。” “对呀，”瑟琳娜兴奋地点了点头，“你接着往下念！” 蕾娅轻轻叹了口气，接着念道?：“我们?诚挚地邀请您到奥德街14号二楼……啊？”这回轮到蕾娅惊叫了，她甚至不敢继续往下念。 蕾娅在此处停了很久，难以置信地看向梅丽尔和瑟琳娜，激动得差点拿不稳信纸。 “我们?诚挚地邀请您，”蕾娅的声?音微微颤抖，“参加今年马勒斯顿工坊联盟的第?二次会议。” 第113章 奥德街14号是马勒斯顿工坊联盟的所在地。可以说, 从马勒斯顿有人居住开始，就有人在这里围着一个火堆开会，而这个传统一直延续至今。 这条街靠近枫树林, 风景宜人, 但离镇政厅和印刷坊都有些远。换做蕾娅，她?绝对不会把工坊联盟的会址选在这里, 但或许他们的祖先有着特殊的浪漫情怀。 蕾娅原本?想拉着梅丽尔或者瑟琳娜一起来, 但瑟琳娜突然让安娜告知蕾娅，说她?临时要出?趟远门, 可能?要去?半个多月。瑟琳娜不在, 梅丽尔就守在了印刷坊。再加上德丽莎的强烈要求，所以蕾娅最后带上了?她?。 蕾娅她?们到时, 一个小个子的扫地工正靠在门口的墙上打盹儿。手里的扫帚骤然倒地，他惊醒过来看见蕾娅，不好意思地挠了挠头。 “你觉得我们应该去?找他说话?, 让他带我们上去?吗？”德丽莎悄声询问蕾娅。 “他更有可能?会先来找我们说话?，德丽莎。”蕾娅回答道，“如果他不来, 他肯定会通知别人来。” 正如蕾娅所预料的那样，那个扫地工打量了?几眼蕾娅和德丽莎，就拉响了?门边的绳索, 一声悠远的铃音在蕾娅的头顶上方盘旋。 “谢谢你, 先生?。”蕾娅对那个扫地工说道。 “噢！”那个扫地工低下头，把扫帚从右手换到左手，像是不太习惯来自他人的道谢, “不用客气，小姐, 愿意为你效劳。” “二楼视野极佳，秋天的时候从窗外望出?去?，肯定是一片火红。”等待时分，闲不住的德丽莎望着不远处的枫树林感慨道。 “待会儿你可以试试，看到底是不是真如你所说。”蕾娅笑?眯眯地回应道。 “我会的，”德丽莎嘿嘿一笑?，撞了?撞蕾娅的肩膀，“如果他们的走廊上没有窗户，我就偷偷溜进?一个联盟成员的办公室里去?瞧。” “我看那间就不错，”蕾娅指了?指二楼最外边那扇窗户，“不过你得瞅准时机，要是被逮到了?，我可没办法救你，那你就得留在这里做苦力。” “呀，蕾娅小姐，你可太坏了?。”德丽莎不相信地咧着嘴，“哪有老板对自己心?爱的印刷工这么心?狠的？” “天真的家伙，”蕾娅无奈地笑?了?笑?，“看来我得把你送去?其他工坊感受一下，看看别家老板会不会让你把玩笑?开到自己头上去?。” 玩笑?之际，面?前的大门缓缓打开。外头的强光迅速钻进?屋内，吞食着一个又一个黑洞。一个一身?漆黑，带着高礼帽的男人走出?来，那套衣服和礼帽都像是刚从油墨里拎出?来的一样。 礼帽先生?先是看了?看德丽莎，然后又看了?看蕾娅，那审视的目光明显到让蕾娅有些不舒服。他似乎花了?点时间思考，才开口对蕾娅说道：“请问是塔维斯小姐吗？” “是的，先生?，我就是蕾娅·塔维斯。”蕾娅不适地咳嗽两声，点了?点头。 “我是德丽莎·福乐斯，”德丽莎热情地补充道。 可礼帽先生?虽然笑?容满面?，但却像一道凿不烂的铜墙铁壁，又像是常年堆在高山顶上的冰雪，无论多么耀眼的阳光都无法将他融化。 “请跟我来，塔维斯小姐。”礼帽先生?没有理会德丽莎，只对蕾娅做了?个“请”的手势，“兰尼先生?在等您。” 劳伦斯·兰尼，马勒斯顿的风云人物。贫穷死寂的小镇能?发展到现在这样，他功不可没。 小镇里第一块柠檬蜜饯，诞生?在他家的厨房里。如今马勒斯顿最引以为傲的乳酪与蜜饯事业，他都有涉猎。现在人人见到他，都要尊称他一声“会长”，但他似乎更喜欢别人称呼他为“坊主”，每次看到有人对他鞠躬，他都心?怀不安。 蕾娅提前向?乔森打听过他，他们算是多年的好友，只是各自都身?负重任，没法抽出?时间来好好聚聚。 乔森对他一口一个“老家伙”地叫着，怨骂他不来找自己喝酒，反倒有时间给他女儿写?邀请信，下次见到他一定要打断他的鼻梁。蕾娅很少见乔森这样，可见他们情谊深厚。 蕾娅和德丽莎被带到一间办公室门口，礼帽先生?让蕾娅稍候，他来敲门。 德丽莎发现这间办公室正是蕾娅指给她?看的那间，低着头笑?个不停。 “请进?。”屋里传来回应。 蕾娅和德丽莎闻声走了?进?去?，礼帽先生?在介绍完蕾娅之后，也退出?去?关上了?门。 蕾娅发现德丽莎的笑?声停止了?，连一声细微的气音都没有再发出?。看来这小姑娘平时虽热爱玩闹，遇到这样的场面?也会不自觉地紧张起来。 窗边站着一位先生?，身?形笔直挺拔，一头银灰色的短发修剪地十分整齐，一丝不苟。阳光毫无阻碍地照亮了?整间屋子，甚至仁慈地关照到了?角落里的一盆绿植。那位先生?仰着头，手搭在窗户边缘，一道光桥似乎在他和太阳之间架起，而他们正要通过那座桥相遇，或许再来一个拥抱更加应时对景。 “兰尼先生?，您好。”蕾娅行?礼道，“我是蕾娅·塔维斯。” 兰尼深深吸了?一口气，睁开了?沐浴在阳光中?的双眼，仿佛听到了?来自天堂的召唤般醒来。没过多久，耀眼夺目的日光也暗淡下来，藏在了?一朵巨大的白云身?后。 “蕾娅，好久不见。”兰尼转过身?，亲切地说道，“‘兰尼先生?’？听起来怎么那么生?分？你小时候都叫我兰尼叔叔的。” 我怎么会知道我小时候怎么叫你的？蕾娅心?想。 事到如今，或许只有一个尴尬但合乎情理的微笑?能?解决一切问题。 但兰尼站在原地，似乎正等着蕾娅叫出?那一声“兰尼叔叔”。 “……兰尼叔叔。”蕾娅放弃了?挣扎，“对不起，我应该是记得您的，但那些岁月实在太过久远了?。就连我父亲都说，您已经很久没有找他喝过酒了?。” “哎哟，那个老家伙！”他们给对方的称谓简直如出?一辙，“我打赌他已经不记得自己从我家顺走几瓶麦芽酒啦！” 提到乔森，兰尼倏地激动起来。他终于舍得离开那扇窗户，回到自己的座位上，邀请蕾娅和德丽莎入座，“请坐，蕾娅，如果我没记错的话?，这位应该是福乐斯家的小女儿德丽莎，很高兴看到你们成为了?朋友。” “谢谢您，兰尼先生?。”德丽莎在坐下前偷偷朝窗外望了?两眼，满意地对蕾娅耳语道：“你说得没错，蕾娅小姐，这间办公室的确是这里视野最好的屋子。” “你收到了?我的信，”兰尼一边倒茶一边说道，“我是让人往印刷坊送去?的，真怕你收不到。这是个新地点，毕竟从前没有人会往一个仓库送信。” “那天我正好不在，是梅丽尔老师收到的信。”蕾娅说道。 “啊，汉莫夫人，我记得她?是你的家庭教师，她?还跟你一起去?了?里奇城。”兰尼说道，“可怜的女人，苦苦守了?那么多年。好在查尔斯回来了?，她?也真算是苦尽甘来。” “您真是消息通☆仙☆女☆整☆理☆达，兰尼先生?。”蕾娅感叹道。 兰尼拿茶壶的手颤了?颤，他放下茶壶，静静地看向?蕾娅。 “呃……”蕾娅无奈地咽了?口唾沫，“我是说，兰尼叔叔。” 听到蕾娅改口，兰尼露出?一个满意的笑?容。 “我早就听说你开了?个印刷坊，按理说，每一个新开的工坊我都得去?看看。”兰尼把两杯茶和一盘柠檬蜜饯推到蕾娅和德丽莎面?前，“但我实在是太忙了?，别看我总是在这里晒太阳，好像很悠闲的样子，其实我今天待在这里，明天就得去?蜜饯工坊里，后天说不定就得马不停蹄地赶去?外地。” “我知道您很忙，”蕾娅说道，“所以您能?给我写?那封邀请信，我真的很感激。” “呀，别说什?么感激。”兰尼摸了?摸胡子，晃动着手臂，“是我怠慢你了?，让你等到这个时候。” “您在信里说今天要进?行?今年的第二次会议。”蕾娅好奇地说道，“大概什?么时候开始呢？” “很快，”兰尼打了?个哈欠，朝蕾娅挤了?挤眼，“等那群老骨头睡饱喝足，舍得过来了?，会议就开始了?。” “那在这期间我需要做什?么呢？”蕾娅问道。 “什?么都不需要做，孩子。”兰尼指了?指蕾娅的茶杯，“喏，喝茶就行?。难不成我和你还能?冲到他们家里去?，把他们从床上拉起来吗？” “这事交给我，保证能?行?。”憋了?很久的德丽莎终于忍不住插话?道。 “你？”兰尼饶有趣味地看向?德丽莎，“小姑娘，你擅长的不是讲故事吗？” “事实上，兰尼先生?，”德丽莎挺直了?腰板，铿锵有力地说道，“我还擅长替老板跑腿。” 这话?逗得兰尼哈哈大笑?，不停地夸赞德丽莎的活泼与风趣。 “如果今天因为我，兰尼先生?一高兴，多给咱们印刷坊拨些补助，我能?加薪吗？”德丽莎拽着蕾娅的袖子悄悄问道。 “能?，”蕾娅吃下一口柠檬蜜饯，“我还会把你的事迹讲给我见到的每一个人听，就说有了?你是我们印刷坊的福气。” 他们就这样谈天说地，一直持续到中?午。兰尼让礼帽先生?送了?些面?包和肉肠进?来，充作午饭。 直到蕾娅在椅子上差点睡着，一阵细碎的脚步声才从屋外传来，木板被压得吱吱作响。 “走吧，蕾娅。噢，还有德丽莎。”兰尼扶着椅子站起来，整理着自己的衣衫，“我们过去?吧，会议即将开始。” 第114章 蕾娅和德丽莎刚出门就碰上兰尼的两个下属, 那两个下属的装扮倒是比礼帽先生要?随意许多?，讲起话来也更加没有包袱。他们在兰尼耳边说了什么，随后便嘻嘻哈哈地跟在兰尼身后, 一起往会议地点走。 穿过?一条长廊, 蕾娅他们还没有停下。 “我想你肯定觉得我们这些老家伙很麻烦，开个会还要?绕远路。”兰尼又在开玩笑。 “这有利于锻炼身体。”蕾娅说道, “我猜会议地点就在尽头的那个房间里。” “答对了, 聪明的姑娘。在让他们多?走几步路这件事情上，我算是花了很多?心思?。”兰尼鼓了鼓掌, “那要?不你再猜猜我今年多?少岁啦？” 蕾娅考虑了一下, 猜测道：“五十岁？” 兰尼笑而不语。 “呃，四十五？”蕾娅准备往年轻了猜。 “哈哈哈哈, 蕾娅，你真会讨人欢心。”兰尼心花怒放，“我跟你说, 我今年已经?六十七岁啦！” “天呐，这不可?能！”此时蕾娅发出的感慨并非刻意奉承，而是实实在在的惊讶, “您看起来太年轻了。” “谢谢夸奖，蕾娅。”兰尼拍着胸脯说道，“我敢说, 按我这个身体素质, 马勒斯顿没有人能活得比我久。” 兰尼身后的两个下属都咯咯咯地笑起来，兰尼也时不时拍拍他们的肩膀，看起来十分和谐。 “听我父亲说, 您是个极为正直又和蔼的人。”蕾娅感慨道，“我看他下次介绍您的时候还可?以?再加上一个幽默的特性。” “那个老家伙只会说我的坏话, ”兰尼虽然嘴上这么说，但心里还是乐开了花，“你得多?替我看着他，蕾娅，过?了今天我们就是一条船上的人啦。” “这让他知道了准得骂我。”蕾娅说道，“不过?如?果您坚持的话，这就是我们之间的小秘密了。” 蕾娅在前往那个房间的路上一直紧绷着神经?，虽然兰尼一直在身边打趣，但这样的心焦如?火在大门推开的那一瞬间达到了顶峰。 她一直在考虑一件事。如?果她要?去帮助那些女人，除了有钱，她还需要?有权。一个印刷坊又能容纳几个人呢？她不是贵族出身，也没有什么高官背景，她所?需要?的那种权力尚还遥不可?及。 但她愿意一步一步来，而兰尼的邀请信就是她的入场券。至少在马勒斯顿，她需要?让女人说得上话。 屋子里有一张长桌，九个座位，其中的七个已经?坐上了人。兰尼一进去，每一个人都起立迎接。听完兰尼介绍蕾娅和德丽莎，他们都亲切地与两个生面孔问好握手。 这样的热情是蕾娅从来没有感受过?的，他们其中的几个人蕾娅之前也见过?，但那时的他们都对蕾娅爱搭不理的。如?今蕾娅站在兰尼身后，颇有狐假虎威的感觉。 “我们向来欢迎新?鲜血液，”一个胡须卷曲的先生招呼蕾娅坐下，“快请坐，塔维斯小姐，如?果顺利的话，咱们还来得及一起吃个晚餐。” 所?有人落座后，兰尼又给德丽莎在靠墙的地方加了把椅子。 “我很高兴能在此再见到各位，”兰尼坐在主坐上，举起茶杯，“当然，还有塔维斯小姐。她的印刷坊在短短几个月的时间里为我们马勒斯顿带来了巨大的财富，这样的成就是我们在座的各位都无法企及的，包括我自己。” “敬塔维斯，”卷胡子先生说道，“敬马勒斯顿。” 蕾娅也端起茶杯，与他们共同?饮下一口。这样的仪式结束后，会议才算正式开始。 蕾娅听那些先生们挨个叙述着自己近三?个月来的成果与不足，以?及对这个夏天的计划与期望。她在现?实世界里做过?的那些令人头疼的工作?计划与总结都涌进了她的脑子，让她昏昏欲睡。 她害怕拘束，讨厌数据，讨厌没完没了的会议与总结。她喜欢远游，喜欢记录，热爱故事，这是她选择成为记者的初衷。 长久的采写似乎也让她的身体养成了习惯，一听到诸如?“意义”“效率”“态度”之类的词就觉得身上哪里痒痒。 “谢谢各位，现?在，我想我们是时候把目光转移到年轻人身上了。”兰尼用?手撑着下巴，看向蕾娅。 而随着他的话语，剩下的七个人也全都朝蕾娅看了过?来，如?山峦般的压力突然倾倒而来，蕾娅一时竟不知道该说些什么。 “我想你可?能还不了解我们工坊联盟，”兰尼解围道，“那么就请杰夫来为你介绍一下吧。” “我们马勒斯顿工坊联盟是马勒斯顿所?有坊主的家，在这里，你将结识志同?道合的朋友，掌握最?新?的工坊动态，享受一切咨询与资源。”卷胡子先生立即起身，说话时就像一个新?闻发言人那样自信又官方，“当然，对我们大多?数人来说，人脉和资源是最?重要?的，也是我们最?需要?的。像马铃薯印刷坊这样的新?工坊，我们工坊联盟也会最?大限度地给予优待，体现?最?明显的就是工坊租金优待。” “今年那个仓库的租金你只用?出一半的钱，”兰尼解释道，“剩下的一半我们工坊联盟会替你解决。” “真的吗？”这一大笔钱的减免让蕾娅两眼放光，连德丽莎都激动得差点站起来。 “当然是真的，他们都是这样过?来的。”兰尼笑眯眯地说道。 “那我需要?做什么呢？”蕾娅虽然高兴，但她也知道天上不会掉馅饼。 “每三?个月一次联盟成员集会，就像现?在这样，讲讲你都做了什么，接下来又打算做什么。”杰夫摸了摸他的胡子，“你从其他成员那里收获资源，这也意味着你的资源也是共享的。塔维斯小姐，你现?在印的报纸是个很不错的消息渠道，这对其他成员的帮助很大。” “我明白，”蕾娅点点头，他们的要?求还算合理，“会费我也会交。” 这话逗笑了几个成员。 “很高兴我们能这么谈得来，”兰尼说道，“我早就跟这群家伙说过?，你很聪明，完全能听懂我们的话。” “真是惭愧，”蕾娅调侃道，“原来我是在被预设为‘可?能听不懂人说话’的情况下来参会的吗？” “我们可?没有这个意思?！”兰尼乐呵呵地喊道。 又是一阵乱七八糟的笑声，其中还夹着几句对蕾娅的歉意。 “那这是否意味着我会成为工坊联盟的其中一员？”蕾娅接着问道。事实上，这才是她最?为关心的。 但这话一问出来，刚才还一派祥和的气氛忽而就变得凝重起来。兰尼的笑容有些僵硬，几个成员开始一边偷看蕾娅，一边窃窃私语。 “我的意思?是，如?果这些事是在工坊联盟的指导下进行的，那我们理应签订一个协议。在我确定了马铃薯印刷坊正式成为了这个家庭的其中一员后，我才好享受那些福利，也受到相?应的约束。”蕾娅补充道。 “其实，塔维斯小姐，”杰夫说道，“这事儿完全可?以?在没有协议的情况下进行。” “没有协议可?不行，工坊联盟不应该是最?守规矩的地方吗？”蕾娅皱起眉头，她虽然不爱受人约束，但这样的事不以?文书的形式呈现?让她心里很没底，就好像他们正在给她编织一个梦，或是一个七彩流光的泡沫。 杰夫迅速瞥了眼兰尼，又给出了另一种说法：“但协议的拟定还需要?时间，塔维斯小姐。” “需要?多?久？”蕾娅说道，“我可?以?等。” “说不好，我们可?能还要?开很多?次会商议。”杰夫遗憾地摇了摇头。 “能给我一个确切的时间吗？”蕾娅追问道。 “小姐，你不能这样逼迫我们，这件事情急不来。”杰夫答道。 蕾娅的担忧成为了现?实。 来这里之前，她就知道一切不会如?希望的那样，进行得那么顺利。她预想到自己会受到百般刁难，会跟受审一样被各种盘问。这样的结果在她预料之内，但她尤为生气，因为他们提前给她制造了那么多?糖衣炮弹。 她不满地看了一眼兰尼，兰尼并没有看她。 蕾娅叹了口气。她得承认自己犯了一个错误，在兰尼出现?的时候，在吃下那一口柠檬蜜饯的时候，她的确放松了警惕。 “您在和我打太极吗？”蕾娅直截了当地问道，“如?果我没有提出签订协议，承认我在工坊联盟中的席位，你们是不是以?为我会因为一时激动就稀里糊涂地答应你们？” 所?有人在惊讶过?后，都不约而同?地选择了沉默，没有一个人回答蕾娅的问题，甚至没有人敢和她对视一眼。 在那一瞬间，乌云遮蔽了日光。长桌上鸦雀无声，只有蕾娅能听到自己愤怒的咆哮。 “这是什么意思?，兰尼先生？”蕾娅坚持问出了这个问题，即使她早已知道答案，“我的问题很难回答吗？” “唉，这不是很明白吗，塔维斯小姐？”兰尼面露愁容，仿佛在告诉蕾娅他对这个结果有过?么无可?奈何，有心无力，“我能做的只有这些，这已经?是最?好的解决方法了。我承认你十分优秀，我们也很想让你加入我们，但马勒斯顿终归没有这样的先例。毕竟我们谁也没有听说过?，哪里的工坊联盟会接受一个女工坊主呀。” 第115章 不知是否是故意为之, 蕾娅猛然发?现自己的座位离兰尼非常遥远。在说话?间，他?们面前仿佛又凭空出现了一道?无法逾越的鸿沟，一片无法探入的汪洋, 每当蕾娅想上前伸伸脚时, 那些激荡的浪花就会无情地向她扑来，打?湿她的鞋袜, 还?要嘲笑?她的自不量力。 “既然不能让我进工坊联盟, 那您为什么要给我写信呢？”蕾娅颇为心累地问道。 “我们想要帮助你，蕾娅。”兰尼苦口婆心地劝说道?, “经?营起?一家印刷坊不是一件容易的事, 尤其你还?是一个女孩。我们大家都很担心你，听几个书?记官说, 你父亲也正为了这事发愁呢。我作为他的朋友，而你作为他?的女儿，理应为他?分忧。” “所以您给我写信, 是为了解决我父亲的烦恼，是吗？”蕾娅把茶水推远了些，甚至想把肚子里那些柠檬蜜饯也一起吐出来还给兰尼。 “这是一方面, ”兰尼紧紧盯着蕾娅推远的那杯茶，“另一方面，我们工坊联盟做决定向来都要考虑马勒斯顿的利益。蕾娅, 你很聪明, 但始终缺乏经?验，我们希望你少走弯路，才想着要提醒你。跟我们大家一样?, 接受帮助，再反哺家乡, 这样?不好?吗？” “那就让我跟你们一样?，成为工坊联盟的一员。”蕾娅毫不退让地说道?，“而不是用‘没?有先例’这样?的借口来搪塞我，让我做什么都名不正言不顺。” “你怎么能这样?跟兰尼先生说话?呢？”听到蕾娅强硬的语气，杰夫突然跳了出?来，指责起?蕾娅，“怎么能这样?逼迫一个善良的帮助者呢？” 此话?一出?，余下的人也开始交头接耳，议论着蕾娅的不识好?人心。 “塔维斯家的女儿真不懂感恩。” “不过是一个小工坊主，怎么敢这么趾高气昂？” “我就说不该让她来，她见识短浅，根本不知道?兰尼先生的良苦用心。” “女人就是太过于情绪化，到时候有她后悔的。” …… 那些话?语一字不落地钻进蕾娅耳朵里，就好?像是谁在他?们身上安了几百个扩音器一样?，而且那些喇叭还?专门对准了蕾娅。 这就是一场骗局，华丽的外衣下包藏祸心。 他?们想要蕾娅带来的收益，却不愿给她应得的权益。他?们从牙缝里抠出?来些无关痛痒的好?处，施舍给蕾娅和印刷坊的那些女人。当蕾娅不同意时，他?们又斥责道?：“我们给的已?经?够多了，你们还?有什么不满意？” “你们怎么能这样?说话?呢？”德丽莎终于忍不住，倏地站起?来，一边说话?，一边就要来捍卫蕾娅，“明明是……” “德丽莎，你先坐下。”蕾娅转过头对气愤的德丽莎说道?，她不想让那群人把矛头指向德丽莎。 “可?是蕾娅，他?们欺人太甚。”德丽莎不甘心地说道?，“明明是他?们让你来的，可?他?们现在却这么欺负你！” “没?关系的，德丽莎。”蕾娅凝视着德丽莎的双眼，“我来解决。” 德丽莎气呼呼地坐下后，蕾娅环视一圈，把桌上的每一张面孔都瞧了个遍。她看?到他?们懒散地靠在椅背上，将高傲自大的头颅仰过去又缩回来。她逼迫自己与那一双双厌恶的、鄙夷的、轻视的眼睛对视，将那些上扬的、暗含讽刺的嘴角印在心里。 没?有人比她更明白，屈辱永远是最令人印象深刻的。 “蕾娅，请相信我们，我们已?经?尽可?能地在为你和你的印刷坊着想了。”兰尼将双手交叠在胸前，轻轻敲了敲桌面，“其实你自己也知道?，这种事急不来。你在马勒斯顿开创了很多先例，前途无量，在工坊联盟拥有一席之地肯定也是迟早的事呀，为什么就不能接受我们的帮助，再为之后做打?算呢？” “很抱歉，兰尼先生。”蕾娅坚定地说道?，“我这人最不爱吃空心汤圆。没?有保障的事我是不会做的。” “你不用先回去和你父亲商量一下吗？”兰尼又问。 “不用，我自己能做决定。”蕾娅说道?。 到底为什么无论她做什么事都要扯上乔森？就连丹尼在和她吵架的时候都不忘提起?乔森。蕾娅对此百思不得其解。 似乎无论她做什么，都必须通过乔森。乔森就像是文件上的红色印章，有了这个印章，蕾娅的人生文件才有了意义。但没?有人会在意艾琳诺在这里起?到了什么作用，也没?有人关注蕾娅自己的想法。 在一个家庭里，似乎只有“父亲”这个角色才有决定权，只有他?拥有独立的人格，是一个完完整整的人。而家里的其他?角色，只会被?介绍为“他?的妻子”或是“他?的女儿”。 兰尼望着蕾娅，沉默了好?一会儿，虽然神态自若，但两只手看?起?来却更加紧绷，身体上写满了不理解。 “那你的意思就是，完全不接受我们的提议了？”兰尼问道?。 “我想我已?经?表达得非常清楚了，兰尼先生。”蕾娅斩钉截铁地说道?，“除非承认我和马铃薯印刷坊在工坊联盟里的地位，否则刚才所说的一切都免谈。” “租金减免的事你不再考虑一下吗？”兰尼继续试探道?，“还?有那些人脉和资源。你应该知道?，蕾娅，凭你一个人要在生意场上立足可?谓是举步维艰。” “全世界不是只有马勒斯顿才有工坊联盟。”蕾娅说道?，“我想人脉和资源这些东西也是一样?的。” “什么？”兰尼一惊，紧握的双手终于放开。他?撑着桌子站起?来，难以置信地说道?：“你要离开马勒斯顿吗？” 把生意扩张到外面去，这是蕾娅在开始学骑马的时候就在考虑的事。《马铃薯周报》在附近几个小镇的反响热烈，蕾娅自己后续也送过几次报纸过去。虽然因为人手不够等原因送达的时间总会晚个几天，但他?们依然愿意来蕾娅这里订报纸，并告诉她就算完晚一个月也不要紧，他?们甚至可?以派人来取。 但是否要为此离开马勒斯顿，这个她还?没?有考虑好?。她贪恋马勒斯顿的便利，她的朋友也都住在这里。如果她选择离开，那梅丽尔是否会抛下她的丈夫，瑟琳娜是否会不管自己的父亲，瑞拉是否能接受带着孙女奔波的劳碌，德丽莎又是否能离开她的家人？ 很长一段时间，她都尽量不去想这些令人烦恼的事。但今天，她打?算用这些事来赌一赌，就赌今天坐在这间屋子里的这群人够不够贪心，又能不能舍得。 “我还?没?有决定，兰尼先生。”蕾娅悄悄咽了口唾沫，强装镇定地说道?，“但几个邻镇确实也对我抛出?了橄榄枝。我仍然热爱着马勒斯顿这片土地，所以还?在考虑。 “你在威胁我们吗？”杰夫嗤笑?一声，说道?，“你觉得我们有那么在乎你一个小小的印刷坊吗？” “如果你们毫不在意，就不会给我来信，让我大老远跑到这里来，不是吗？”蕾娅白了杰夫一眼，“当然，各位可?以说让我到这里来，完全是出?于对我的同情。所以如果马勒斯顿不需要印刷坊，就请现在立刻告诉我，我马上把印刷坊搬走。” “你真的觉得这样?虚张声势有用吗？”杰夫挤着眼睛看?了眼蕾娅，又对兰尼说道?：“兰尼先生，我们真的要坐在这里，受一个小姑娘的胁迫吗？” 兰尼眼睛眨得很慢，眼珠却转个不停。从蕾娅表示要把印刷坊搬走，他?就一直低着头，思考从未停下。 蕾娅知道?他?的本事，给他?充足的时间深思熟虑对蕾娅来说就是自寻死?路。 “那就请兰尼先生决定吧。”蕾娅直截了当地说道?，将双眼牢牢拴在兰尼身上，时刻紧盯着他?的反应，“马勒斯顿是否不再需要印刷坊了，兰尼先生？” 所有人的目光都汇集到兰尼身上。他?似乎是感受到了那些炙热的视线，稍稍抬了点头。从他?眉头紧锁着思考到开口说话?的这几分钟，对蕾娅来说漫长得就像几个世纪。 “我们可?以再商量。”兰尼缓缓说道?，“蕾娅，放宽心，做生意不能那么急躁。” 他?没?有明确表示，证明他?不能完全否定印刷坊的价值。他?舍不得印刷坊带来的利益，这对蕾娅来说是一个绝佳的机会。 “我非常伤心，兰尼先生。”蕾娅愁眉苦脸地诉苦道?，“我以为过了那么长时间，吃了那么多苦，终于有人能接受我们了。但事实证明，马勒斯顿还?是更乐意回到它从前的样?子，没?有印刷机，没?有油墨，也没?有花里胡哨的报纸和看?不完的故事。” “千万别这么说，蕾娅。”兰尼说道?，“没?有人会否认印刷机和报纸给马勒斯顿带来的巨大变化。” “那为什么还?要把我们刨除在外呢？”蕾娅问道?，“仅仅是因为印刷坊里全是女人吗？” “我并没?有瞧不起?你们，我说过了，蕾娅，只是因为马勒斯顿没?有这样?的历史。”兰尼为难地摇了摇头，“打?破传统需要付出?代价，对你和对我们都是如此。我们这群人一把年纪了，经?不起?折腾。而你们又都是女人，同样?也对此无可?奈何。我不确定我们是否都做好?了迎接挑战的准备” “您不能这样?下定论，先生。”蕾娅反驳道?，“从前马勒斯顿没?有女人开印刷坊，我开起?来了，从前也没?有女人印报纸，现在我也印出?来了。从你们的角度来看?，我离经?叛道?，但我依然站在这里，没?有被?任何人打?倒。所以您所谓‘打?破女人不能进工坊联盟的传统就是在自找苦吃’的理论根本站不住脚，不是吗？” “可?是……” “兰尼先生，不用再跟这个没?礼貌的姑娘废话?了。”杰夫异常愤怒地插话?道?。 蕾娅发?现了，这个卷胡子没?什么耐心，他?不顾兰尼的阻拦，拖着自己的椅子来到蕾娅身边，将椅子哐当一甩，坐到了蕾娅正对面，气势汹汹地说道?：“我劝你别再用你那点小伎俩逼迫兰尼先生了，塔维斯小姐。有一件事我一直没?说，是想给你父亲和兰尼先生一个面子，但你这次实在是太过分了。” “您想说什么，请直说。”蕾娅望了望已?经?阴云密布的窗外，不甘示弱地扬起?下巴回应道?，“我就坐在这里听着，即使是风雨雷电也不能把我吓跑。” “你听好?了，塔维斯小姐。”杰夫装腔作势地清了清嗓，“我已?经?去信里奇城，佩洛姆印刷坊的坊主与我相谈甚欢。他?们会资助我们再开一家更大的印刷坊，到时候你的小马铃薯就可?以退场了。” 哪个坊主？蕾娅差点没?忍住将这个问题问出?口。 蕾娅甚至都能想象到卡罗尔一边对着这封阿谀奉承的信破口大骂，一边还?要写下亲切温和字眼的模样?。 “是吗？”蕾娅强忍笑?意地问道?。“那么请问坊主给你回信了吗？” “最迟今天，我一定会收到他?的回信。”杰夫自信满满地回答道?。 “太好?了，”蕾娅摸了摸椅子的扶手，安稳地坐了下来，“那我就在这里等，等回信到了，请您立刻大声地念出?来。如果佩洛姆印刷坊的坊主同意资助你们，那我当场道?歉并立刻告辞，绝对不再踏入这间屋子半步。” 第116章 时间?一点一滴地流逝, 天空中的一大片黑云慢慢出现了裂纹。 风雨欲来，原本早该结束的会议陷入僵局，有几位先生已经坐不住, 开?始生出几句抱怨。但他们似乎对这场僵局的结果并不关心, 毕竟谁吃瘪他们都有笑话看。所以比起这个，他们更在意面前的茶有几分烫, 错过晚餐时间?后?他们还能不能找到地方填饱肚子, 喝几杯麦芽酒。 “再这么等?下去，我?们一定会饿死的。”晚餐时分, 一位先生摸着肚子, 小声嘟囔道。 “不会的。”蕾娅和杰夫几乎是同时转过头，同时说的这句话, 即使他们根本不需要这种默契。 “我?想?兰尼先生那里还有一些?肉肠，”蕾娅朝兰尼那边挑了挑眉，“如果您饿了, 可以向他讨要，毕竟工坊联盟的成员就是要互相帮助的，不是吗？” 从蕾娅知道这次的会议是个骗局开?始, 她?就对兰尼充满了怨怼。她?不知道这是否是兰尼的主意，但兰尼明明清楚这场会议的性质，却依然给蕾娅写了那封热情洋溢的邀请信。 碍于乔森, 蕾娅不会对兰尼破口大骂, 但一些?无伤大雅的小小讽刺她?却是信手?拈来。 兰尼确实也因为这话愣了一下，但他却没有因此露出任何不悦的神色，相反, 他竟然还捂着嘴，偷偷笑了一声。 这种奇怪的反应就跟他身?为会长却没有阻止这场僵局持续下去一样令人心生疑惑。他不愿意承诺蕾娅应得的权益, 却又允许蕾娅为自己争取。蕾娅望着兰尼深邃的眼窝，越来越搞不懂，他究竟是想?看蕾娅愿望落空的眼泪，还是想?看那群联盟成员们气急败坏的模样。 而时间?过得越久，杰夫脸上那猖狂的笑容就越僵硬。他靠在椅背上，时不时用手?揉揉肩膀，眼睛隔三岔五就要往门口瞟，期待着有人能?拿着那封令人注目的信敲响大门。 电闪雷鸣中，蕾娅听到一些?肠胃的悲鸣，还有一些?又响又震的鼾声。部分成员忧愁地揉着肚子，望着楼下络绎不绝的人群唉声叹气，另一部分则已经仰头张嘴地呼呼大睡。 看着逐渐变得东倒西歪、蔫头搭脑的成员们，蕾娅问道：“都这个时候了，杰夫先生，您确定佩洛姆印刷坊的坊主会给您回信吗？” “一定会的，通常都是这个时间?来送信的。”杰夫不自在地朝门口吸了吸鼻子，迅速地接话道。他虽然心中忐忑，但说话时仍然能?保持胸有成竹的气势，“你就瞧好吧，塔维斯小姐。当然，你要是着急回家，也请便，等?读完了信，我?会让我?的助手?把信手?抄一份，送到塔维斯家，供你观阅。” “您真好心，杰夫先生。”蕾娅从鼻腔里发出笑声，故作感动地说道，“不过不必了，我?就在这里等?着吧，省得麻烦。” “很高?兴你能?有这样的毅力，塔维斯小姐。”杰夫点点头，却把目光移向了别处，没有看蕾娅，“鉴于你一向以做事三分钟热度、开?始即放弃等?事迹而闻名，如今我?算是对你刮目相看了。” “谢谢您的夸奖，我?也发现我?的变化喜人。”蕾娅敷衍地道了个谢，转头为自己和德丽莎添起茶水来，“请放心，今天就算要睡在这块地板上，我?也奉陪。” 蕾娅毫不客气地喝茶、吃东西，甚至还拿了很多小蛋糕给德丽莎。她?已经自动屏蔽了那些?鄙夷的目光和针对她?的窃窃私语，现在她?的目标是不让德丽莎为她?打抱不平时还要饿肚子。 德丽莎很感激蕾娅，不停地道谢。蕾娅给她?拿了很多吃的，她?在吃饱后?还可以挑选一些?带回家去。 德丽莎通常没有什么机会吃到这些?精致的糕点，之前艾琳诺邀请她?来家里做客时，给过她?一小盒，她?拿回去分给家人后?，自己只能?留下一小块。她?一直舍不得吃，吃下第一口后?，要过很长时间?才?会去咬第二口。 所以当蕾娅发工钱时跟她?说，以后?她?自己也能?买好吃的东西，不用眼巴巴地等?着哥哥们在她?生日那天才?给她?买时，她?激动得几乎要落泪。因为她?发现，快乐原来也可以不需要等?待他人来为自己实现。 蕾娅对糕点和茶水的“掠夺”让会议桌上的埋怨声此起彼伏。他们认为蕾娅不堪，但他们又不愿破坏自己的绅士形象，难以伸出手?与蕾娅和德丽莎两个小姑娘争抢。他们只能?用斜视的目光和夸张的叹气表示抗议，但蕾娅认为，既然要保护自己“男人的面子”，就活该饿肚子。 大雨将停，夕阳西下，夜幕降临。轰隆的雷声还未完全停止，雨点似乎只是稍作歇息，天空中仍在酝酿下一场风暴。 房间?里的阴影增多，每个人的五官都变得模糊不清。兰尼让属下拿来了大把大把的蜡烛，开?始挨个点燃。 而就在蕾娅面前那根蜡烛刚刚点亮时，那封万众瞩目的信终于到来。 信差老方吉把信送到杰夫家，杰夫的家人又马不停蹄地让人把信送到这里。几经辗转，那封信已经变得皱皱巴巴，信封上还沾上了雨水和泥土印。 杰夫双手?捧过那封信，就像捧着一个天堂铸就的圣杯。 所有人都站起来，翘首以盼，个个恨不得把脖子伸到信封里去一探究竟。他们的双手?撑在桌子上，两眼放出渴望的光，就像是几个在寒风中饥肠辘辘的孤儿，趴在橱窗上憧憬着一顿盛宴，一件新衣。 只有蕾娅还坐在自己的椅子上。但她?虽然看起来镇定自若，手?却忍不住抠着椅子上的凸起。说实话，她?并非一点也不紧张。她?虽然相信卡罗尔不会被这群男人迷惑，但只要那封信还没有被念出来，一切都是未知数。 杰夫将那封信高?高?举起，绕着会议桌走了一圈，才?回到原位。他鼻孔朝天，愣是在所有人都焦急万分的状态下用信封扇着风，并不断调整角度，试图让那些?新鲜的、带着他神气十足之气息的微风拂过蕾娅的脸颊，带走她?的微笑。 “快读信吧，杰夫。”兰尼抬了抬手?，悄悄将身?子往前挪了一些?，“我?敢打赌，我?准备的那些?肉肠，他们早就已经消化干净了。所以如果我?们再不放他们回去，他们可能?会吃了你和我?。” 杰夫笑了笑，配合地打开?了信，“好的，兰尼先生。”杰夫斜眼瞅了眼蕾娅，“就让我?们来看看佩洛姆坊主都写了些?什么。” “亲爱的杰夫先生，我?很高?兴能?收到你的来信，远方的来信总能?让我?惊喜连连。”杰夫读到此处，得意地哼哼两声，把下巴仰得更高?，“感谢你关注我?们佩洛姆印刷坊并提出要与我?们合作，但是很遗憾，我?不能?……” 读信的声音戛然而止。蕾娅一抬眼，只看见愣在原地、手?指不停颤抖的杰夫，以及迫不及待、急如星火的众人。 “怎么了，先生？”蕾娅已经在杰夫空洞的眼神里看到了自己的希望，“接着念啊，我?听着呢。” “没、没什么可念的了。”杰夫麻利地将信折起来，胡乱地塞进信封。那封拥有全新面貌的信还没有适应那个方正的信封，瞬间?让信封鼓起一个小包，“这封信里全是闲聊，没有什么值得关注的事。” “您不兑现您的承诺吗？”蕾娅盯着那个信封说道，“快把好消息告诉给几位先生们呀。” “今天太晚了，你瞧，天都黑了。”杰夫一脸窘迫地站起来，企图把那封信藏回自己衣兜里，“我?之前说过，这事儿很复杂，我?们应该从长计议。因此，我?们仍然需要时间?。” 杰夫拿那信封的手?垂在腿边，想?悄悄将信转移。但正当他一边做着小动作，一边还和蕾娅周旋时，德丽莎已经蹑手?蹑脚地来到他身?后?，抢走了那封信。 “啊！”杰夫惊叫道，就好像是被毒蛇咬了一口般不知所措。“小偷！你们这是强盗的行为！” 德丽莎没有理会杰夫的指控，旋即把信交到了蕾娅手?上。 “您答应过要大声念出这封信的，不是吗？”蕾娅攥着那封信跑开?，不让杰夫z重新把信夺走，“念不下去是吧？没关系，杰夫先生，我?来帮您。” “不行！你不能?……” 杰夫仍在呐喊，但蕾娅已经认出了信件上卡罗尔的字迹。 “但是很遗憾，我?不能?答应您的合作请求。”蕾娅大声念道，远在里奇城的卡罗尔让她?现在底气十足，“因为我?听说马勒斯顿已经有一个成功的印刷坊了，而且创始人还是我?的爱徒蕾娅?塔维斯。她?是个非常有天赋的印刷工，也是个有能?力的领导者。希望马勒斯顿的印刷事业能?在她?的带领下蒸蒸日上。如果她?的印刷坊需要任何帮助，请告诉我?们，佩洛姆印刷坊将竭尽全力提供帮助。你们的朋友，佩洛姆。” 那封信到这里就结束了，几颗悬着的心也终于落下。除了蕾娅挺直了腰板，其?余的成员们都瘫软在椅子上。就好像那封信是一团巨大又炙热的火焰，烤得他们心力交瘁，即将融化。 “看起来各位的计划落空了。”蕾娅环视一圈，尝试对一滩滩肉泥说话，“既然里奇城不行，那各位是否要考虑把信写到瑞德曼斯去？” 杰夫震惊地忘了蕾娅一眼，还想?说些?什么，却张口结舌，最后?只是默默叹了口气。 自始至终，蕾娅要的都不多。她?没有“要统治全人类”这样那么大的野心，她?只是想?要一种平等?。但就是这么点请求，都讨要得那么艰难。 “我?只是希望能?加入工坊联盟，成为你们其?中一员，我?并不是要领导谁或是奴役谁，马勒斯顿人才?济济，我?也不会永远坐在这把椅子上。”蕾娅说道，“当然，如果你们还是不愿意，那我?还是那句话，如果马勒斯顿不接受我?，我?大可以把印刷坊搬到别处去，看看哪里有个好心的工坊联盟愿意接纳我?，我?就搬到哪里去。反正邻近几个小镇都找过我?很多次了，没有人规定我?一定要用这个印刷坊无私地建设家乡。” “我?想?你真是把我?们逼到绝境了，蕾娅。”兰尼微笑着看向蕾娅，眼中的情绪极其?复杂。 “而我?一直都处在绝境之中，兰尼先生。”蕾娅平静地说道，“包括德丽莎，包括来印刷坊的那些?女人们，她?们都和我?一样，都只是想?走出绝境而已。” 听完蕾娅的话，兰尼偏过身?子撇了眼一旁的德丽莎，随后?又对着蕾娅，意味深长地点了点头。 “那么，来投票吧，先生们。”兰尼鼓着掌大声吆喝道，“认为蕾娅?塔维斯小姐有权加入马勒斯顿工坊联盟的，请举手?。” 一开?始，并没有一个人举手?。他们别扭地低着头，就好像有人在逼他们盯着一堆牛粪看一样。 但兰尼率先举起了手?，这出乎蕾娅的意料。而随着他的动作，其?他人也开?始跟着举起手?来。最后?一个是杰夫，他黑着脸，不情愿地抬了抬手?臂，被看到后?又立刻放了下来。 “非常好，全票通过，感谢各位坊主的参与。”兰尼拍了拍桌子，表明此事已板上钉钉。 “恭喜你，蕾娅。”兰尼在稀稀拉拉的掌声里对蕾娅伸出手?。 “是的，恭喜我?，”蕾娅想?了想?，还是握住了那只手?，“也恭喜马铃薯印刷坊，恭喜女人们。” 第117章 自从在奥德街十四号念出?卡罗尔的信后, 蕾娅就?把那?条卡罗尔送她的手链真正当?做了护身符。她去到哪里都要戴着?，一刻也不摘下来，就?连每次开工前, 她都要摸一摸手腕上的那三只小马, 祈祷它们能为自己带来好运。 整个夏天，蕾娅都在印刷坊里忙碌, 而其中几乎有一半的时间, 她都是一个人带着德丽莎和?瑞拉在做事。工坊联盟给她带来了惊人的扶植与资助，也给她送来了大量的文书工作, 还设置了极其无耻的完成期限。她知道这是杰夫他们在执行命令的同时故意给她的下马威, 所以她通通完成?得很好，没有让他们抓到一点错处。 在这期间, 查尔斯又生病了，旧疾复发，那?些?伤痛就像永远不会消逝的幽灵, 一直在无情地提醒着他战火的残忍。 梅丽尔需要抽出大量的时间照顾他，再?加上她还有专栏要写，蕾娅怕她过度劳累, 所以自己揽下了印刷坊内的所有事务。 而瑟琳娜自从?离开了马勒斯顿，就?音讯全无。蕾娅给瑟琳娜写过很多信，她都没有回复, 这让蕾娅心里充满了不安。 按照以往轮次的时间节点, 瑟琳娜会在这个冬天被诬陷为女巫。通常的罪魁祸首是蕾娅，但就?算蕾娅没有污蔑她，也会有别人对她是否使用巫术提出?质疑, 她也会因此经历一场不小的风波，几度性?命垂危。 蕾娅非常担心, 如果瑟琳娜再?不回来，那?她遇到女巫审判的时候，蕾娅就?没有办法在她身边帮助她了。 当?然，在游戏里，这一向是几个男主英雄救美的任务，没有蕾娅什么事。但这一轮的变数太多，蕾娅还破天荒地和?瑟琳娜成?为了朋友。所以这次，就?算知道剧情走向，蕾娅也不敢妄下定论了。 秋天来临时，蕾娅提出?要去找找瑟琳娜，但没有人知道瑟琳娜去了哪里，瑟琳娜走时还带走了她的父亲。可以说，蕾娅完全断了和?瑟琳娜的联系。 在无数次骚扰下，信差老方吉现在看见蕾娅都要绕道走。 等不到瑟琳娜的来信，蕾娅心急如焚，好在梅丽尔那?边传来好消息，说查尔斯的病正在好转，她过段时间就?能继续来印刷坊帮忙。 不过在此之前，她想趁休息日约蕾娅去骑马。 梅丽尔对这样的事一向很敏锐，她看出?蕾娅每天忙得焦头烂额，一边要应付工坊联盟，一边又要处理印刷坊的事，还要操心着?瑟琳娜的安危。当?蕾娅有一天把报纸送错了地址时，她就?知道蕾娅已经到了临界值，需要好好休息一番了。 蕾娅心领神会地答应了梅丽尔，她们约定在印刷坊门口见面，因为蕾娅想在当?日送一批书进印刷坊的办公室，供德丽莎阅读。 印刷坊的生意一天一天好，德丽莎便自告奋勇地当?起了瑞拉的老师。她总是督促瑞拉，让瑞拉放下手中的锅铲，来在自己的指导下多认几个单词。 而瑞拉也是个勤奋上进的好学生，一得空就?拼命地练习。 瑞拉曾经连续好几晚都待在印刷坊里练习写字，蕾娅早晨时看她熬得双眼通红，都忍不住提醒她注意休息，但她却?乐在其中。 “我在印刷坊工作，每天都要阅读《马铃薯周报》，这里是文字的海洋，我怎么能目不识丁呢？”瑞拉这么跟蕾娅说，她十分珍惜能识字的机会。 瑞拉知道自己上了年纪，记忆力越来越差，所以她才会拼命练习。她明白?，自己认识的字越多，就?越能帮上蕾娅的忙。 不仅如此，当?德丽莎在她耳边叽叽喳喳地吵闹时，当?这个好老师上一秒才严肃地指出?她的错误，下一秒就?笑嘻嘻地给她喂水果，撒娇说自己晚上想吃奶油汤时，瑞拉的心彻底融化在了印刷坊里。 那?些?书是为德丽莎准备的，也是为瑞拉准备的。从?瑞拉拿着?写好的名字找到蕾娅时，蕾娅就?知道，她总有一天会用得上。 由于当?天是休息日，蕾娅只把印刷坊的门打开了一半。之前并没有人来，但她出?来的时候，发现大门外她设置的便利石凳上坐着?一男一女，他们手上都提着?东西，有胡萝卜还有一些?马铃薯，应该是刚从?田地里回来偶然碰上，又经过印刷坊来歇歇脚的。 这两人蕾娅都认识，他们都来印刷坊买过报纸。蕾娅本想到门口跟他们打声招呼，但就?在走上前去时，她猛然停住了脚步，因为她听?到了他们的对话?。 “你听?说了吗？”那?个女人说道，“汉莫家那?个从?战场上回来的查尔斯又生病了。你就?住在他家附近，不会什么都不知道吧？” “怎么会不知道呢？他都病了好几次了，我每次都给他家送热汤。”男人摘下帽子，在耳边扇着?风，“有一次梅丽尔不在家，他疼得倒在院子里，是我给他请的医生。我看着?他长大、结婚、上战场。还记得当?初他母亲去世?时，我还是抬棺人之一呢。” “你真好心，”女人放下篮子，轻轻推了一下男人的肩膀，感慨道，“不过说来也真奇怪，查尔斯怎么老是生病呀？我记得他小时候也不是这样的，那?时他身体健壮得很，总是蹦蹦跳跳的，和?别家的孩子打闹还差点弄断了我家院子里的一棵小树苗。但你瞧他现在，总是面色苍白?，孱弱多病，恐怕来阵风都能把他吹倒了。” “那?男人的确可怜，以前多么意气风发的一个人，现在却?少了一只胳膊，身体也每况愈下，我们都替他惋惜。不过，我觉得这并不是没有原因的。”男人朝天望了望，忽而用帽子遮住自己的嘴，神秘兮兮地说道，“你知道是什么导致了这场悲剧吗？” “我不知道。”女人困惑地摇了摇头，“难不成?你知道？” “我当?然知道呀，就?是他的妻子，那?个叫梅丽尔的姑娘！”男人把帽子拍进掌心，激动地说道，“当?初我们就?不看好这门婚事，我妻子还劝说过汉莫夫人，叫她谨慎些?，不要随便下决心。那?个梅丽尔没有父亲，也没有母亲，说是来自里奇城，其实她根本不是里奇人。也不知道是哪里来的野丫头，竟然还真嫁到我们马勒斯顿来了。” “我之前就?听?人说她身世?不详，原来真是这样！”女人挤弄着?双眼，对男人所说的事深信不疑。 该死?，蕾娅默默骂了一句，正要去阻止他们的继续诋毁梅丽尔，谁知他们挪了挪位置，又张狂地谈论起来。 “梅丽尔不是去里奇城了吗？这你记得吧？也不知道是怎么回事，她又回来了，也就?是从?她回来开始，查尔斯才频频生病的。”男人又凑近了些?，煞有介事地说道，“我敢说，梅丽尔一定做了什么，才让查尔斯变得那?样虚弱，或许她从?里奇城带来了什么奇怪的诅咒。” “诅咒？”女人吓了一跳，哆哆嗦嗦地说道，“真有这种事吗？说实话?，咱们马勒斯顿发生的怪事还真不少。” “不然你怎么解释这一切呢？”男人说得越发有鼻子有眼，“才几年的功夫，查尔斯怎么就?会像完全变了个人一样呢？他现在都不来找我大儿子喝酒了。” “我还听?说现在汉莫家都是查尔斯在做饭！”女人恍然大悟般说道，“神啊，梅丽尔究竟做了什么，让好好的男人都不像男人了……” “你们说什么呢？”听?到这里，蕾娅终于忍不住打断了他们。她杀气腾腾地站在这一男一女面前，恨不得给他们一人一个耳光。 “仁慈的神啊！塔维斯，你是要吓死?谁！”男人惊叫着?跳起来，右手用力地抚摩着?胸口。 “在背后嚼人舌根的行为真是无礼至极。”蕾娅顺手抄起门口的扫帚，作势挥舞起来。 “哈哈哈哈，真不害臊，塔维斯小姐。”女人扶着?腰笑道，“这样的事恐怕整个马勒斯顿都没有人比你更?精通。” “但我起码懂得感恩。上个月你小儿子生病，半夜发高烧，又找不到米勒医生的时候，是谁帮了他？你这么快就?忘了吗，夫人？”蕾娅说完又转过头，对身旁的男人说道：“还有你！梅丽尔老师刚嫁过来那?几年你没少给她脸色瞧，但你家屋顶被大雪压出?洞时，梅丽尔老师没有要一分钱，帮你重?建了房子，还教你家女儿念书，当?时你感动得涕泗横流，怎么现在恩将仇报，反倒指责起她来了？” “那?些?小恩小惠……” “小恩小惠？”没等男人说完话?，蕾娅就?打断了他，“那?你怎么敢说自己给查尔斯先生送了两碗汤就?不是小恩小惠了？” “我！那?、那?是……”那?男人气急败坏，想要反驳却?结巴个不停。 “滚，走远些?！不准在我的印刷坊门口讲这种话?。”蕾娅举着?扫帚警告道，“要是再?让我听?到，我就?用扫帚打你们的脊背和?小腿，让你们几天都下不来床！” “哎哟，真没劲！”他们叫嚷着?，一边回头用眼神挤兑着?蕾娅，一边提着?东西逃走。 望着?他们跑开的背影，蕾娅把手中的扫帚一扔，气得鼻孔冒烟。 蕾娅锁上门，在那?两个人坐过的地方待了很久。他们走得急，还落下了一个马铃薯，那?个马铃薯滚到招牌下面，异常醒目。蕾娅走过去将它捡起来，望望它，又瞧瞧头顶的招牌，心中一阵烦闷。 人们对梅丽尔的偏见并没有随时间的流逝而消散，无论她做了多少好事，帮助了多少人，他们仍然认为她是个没有父母的外乡人。那?些?猜测和?谣言始终环绕着?她，有些?甚至是蕾娅这样的八卦记者都写不出?来的东西。 蕾娅有时都在想，自己的故事能那?么受欢迎，何尝不是因为那?些?讨厌的八卦故事总是有那?么一群八卦读者呢？而且这群读者的需求和?胃口甚至比蕾娅估量的要大得多。如果不是因为他们多数人都不会走出?马勒斯顿，而其中有大半的人还不识字，那?蕾娅能在这里成?为第一个印刷坊坊主这事还真说不准。 不知过了多久，梅丽尔才牵着?马过来。当?然，她并没有迟到，她来得刚好。 梅丽尔到时，蕾娅还站在门口发呆，有什么东西堵住了她的思?绪，让她久久不愿挪动。 “哎呀，蕾娅，你站在这里做什么呢？”梅丽尔见状急忙把蕾娅抓进阴凉地方，心疼地说道，“今天这太阳太大了，你要是一直站在这里，一会儿肯定要晕倒。” 蕾娅一颤，摇了摇头，说道：“没什么，梅丽尔老师，我只是在想一些?事。” “是工坊联盟的事吗？”梅丽尔关切地问道，“我听?说他们又让你处理文书了，是吗？这些?人真讨厌，工坊巡视的事不通知你，竟然让你天天做这些?繁杂又没什么用的琐事。” “我早就?知道他们不会让我那?么轻易就?接触到那?些?核心事务的。”蕾娅平静地说道，“没关系，他们不通知我，我就?每天往奥德街跑，总能堵到人。我人都到了，那?群家伙没理由再?把我轰走。毕竟协议都签了，他们要是不照章办事，就?是他们的过失，到时候没脸的是他们。” “说得好，蕾娅。”梅丽尔欣慰地说道，“神啊，你是什么时候变得那?么成?熟了，我竟然都不知道。” “这话?你都说过多少次了，梅丽尔老师，再?夸我的脸都要羞红了。”蕾娅握紧牵马绳，笑着?说道，“不是要骑马吗？我们快走吧。” 第118章 梅丽尔带着蕾娅来到赫曼山后山的一片平地。这里的草刚开始变黄, 开阔平坦却鲜有人来，是个散心的好地方。 两匹马在野地里肆意奔跑，柠檬似乎看穿了蕾娅的心思, 紧紧追着梅丽尔, 试图让她们靠得更近。 不过梅丽尔的骑术一流，而蕾娅还是不敢骑太快。她几次安抚着急躁的柠檬, 即使不能完全?追上, 但远远地看着梅丽尔在马上潇洒自如的背影，蕾娅也已然觉得满足。 秋风发出低啸, 梅丽尔头上的碎发在空中起伏, 就像是飘舞的丝带。马鞭制造出的“啪嗒”声在耳边回旋，宛若钟表般富有节奏。 在这个世界里?, 蕾娅对很多人抱有感激之情，但梅丽尔是比较特殊的一位。她作为蕾娅的良师益友，给了她巨大?的鼓励和帮助。从?布告栏到印刷坊, 蕾娅所走的每一步，所做的每一件事，都有梅丽尔的身?影。她从?不居功, 就像总是围绕在月亮身?旁的星星，默默闪耀。 蕾娅敬爱梅丽尔，就如同她从?来不敢忽视繁星。 奔腾末了, 蕾娅和梅丽尔拴好马, 来到一片树荫下席地而坐。 她们闭上眼，静静听?着树叶飒飒作响，感受风吹过发汗的皮肤时那股令人上瘾的凉意。此刻, 蕾娅忘记了塔维斯家，忘记了印刷坊, 忘记了工坊联盟。天地间仿佛就只?剩下她们两个人，即使是柠檬的呼噜声也不能搅扰美梦。 过了很久，蕾娅才不舍地睁开双眼，日光透过片片斑驳的树影洒在她的脸上，洞察着她的呼吸。 她偏过头，看向满脸惬意的梅丽尔，问出了那个她想了很久的问题：“梅丽尔老师，你什么时候去坎帕城？” 坎帕城，梅丽尔只?有去到那里?才能成为一个真正的药剂师。 梅丽尔堪堪醒来，她迷糊地眨了眨眼，从?衣兜里?掏出了那个皱巴巴的纸团。她打开纸团，举起来放在自己和蕾娅中间。 “坎帕城……”梅丽尔呢喃细语道，“如果?我能去，真想现?在就过去。” “你没?有放弃吧？”蕾娅望着那个纸团问道，“查尔斯先生的病是不是让你有所犹豫了？” “犹豫当然会有，但我从?来没?有想过放弃。”梅丽尔把那个纸团攥在手心，把手放回胸口，“昨天查尔斯还跟我说了这件事，他说你已经加入了工坊联盟，让我不要再耽误了，应该尽早去坎帕城。” “查尔斯先生也跟你提过了？”蕾娅有些惊讶地说道。 蕾娅其实对查尔斯没?有抱太大?的希望。她承认，查尔斯的确是个好人，但她没?有想到他会那么支持梅丽尔的事业与梦想。 “没?错，”梅丽尔说道，“但我还在考虑，我不知道在这个节骨眼上离开是不是一个正确的选择。查尔斯经常生病，瑟琳娜没?有回音，而印刷坊这边也正是缺人手的时候。” “不用考虑我，也不用考虑印刷坊，你离开了我会再招人的。瑟琳娜那边我也会继续跟她取得联系。”蕾娅躺了下来，用臂膀撑起脑袋，与梅丽尔侧身?相?望，“至于查尔斯先生，我会为他请个护工，我也会时常去看他，把他的情况一五一十地告诉你，你不用担心。” “你什么都帮我想好了？”梅丽尔笑了笑，“蕾娅，你似乎总在背后推着我行走。” “事实上，梅丽尔老师，你背后有很多人，但是如果?你总是回头，那你就没?法儿向前走了。”蕾娅说道。 “会变成一种倒退？”梅丽尔说道。 “会变成一种倒退。”蕾娅肯定地点?了点?头。 “菲林医生在信里?也是这么说的。”梅丽尔轻轻吐出一口气，再次平躺下来，“他劝我说：人如果?不去追逐梦想，那人生就会变成一种倒退。” “菲林医生给你写信了？”蕾娅问道，她已经很久没?有听?过这个名字了。 “是的，就这一封，后来我再回信，他也没?有再寄信过来。”梅丽尔说道，“其实我一开始并没?有告诉查尔斯我会去坎帕城的事，我不想增加他的负担，但是他替我整理衣服的时候看到了那个写着地址的字条。” “那你更得去了，不是吗？”蕾娅说道，“你不能替查尔斯先生做决定，认为他没?有你一定不行。他回来之后做了那么多事，不就是为了让你能心无旁骛地去做药剂师吗？” 梅丽尔沉默了一会儿，一只?小鸟落到她视野中的一根树枝上，停歇片刻又吱吱叫着飞走。 梅丽尔的视线追着那只?小鸟远去，回过神来后，下定决心般说道：“那我过完丰收节就启程。” “真的吗？”蕾娅惊喜地坐起来，“你决定了？不会又反悔吧？” “要不你监督着我收拾东西，再到车马行看着我上马车？”梅丽尔玩笑道。 “如果?可?以，我一定会亲自把你送上马车。说实话，我甚至想把你送到坎帕城，送到莱恩夫人家里?去，看见你拿起剂量瓶，我才能安心离开。”蕾娅认真地说道。 “神啊，你也太夸张了。”梅丽尔笑个不停，“你能进工坊联盟也是靠着这样的一腔热血和三寸不烂之舌吗？” “跟兰尼先生握手的那一刹那，我的确这么认为。”蕾娅说道，“虽然还有很多困惑没?有被?解答，但我想我还是有点?本事的。” “你还跟他握手了？”梅丽尔惊奇地说道，“他那样愚弄你，我以为按照你的脾气，至少得给他来一脚呢。” “说真的，我不是没?有想过，但我哪能踢工坊联盟的会长啊？出门在外，有时人总得戴个面具，不是吗？”蕾娅遗憾地摊开手，“你知道吗，梅丽尔老师？兰尼先生真是个怪人，他似乎对我进工坊联盟这件事既不支持也不反对。” “这就是兰尼先生的厉害之处吧，”梅丽尔感叹道，“其实不过是想把自己摘出来，置身?事外。你要是没?有办法进工坊联盟，那他就是依规办事，你要是进了工坊联盟，在别人看来不过是你对他的逼迫起了效果?，而他的接受纯粹是出于无可?奈何，这事到最后甚至还能获得你的感谢。总而言之，就是无可?挑剔。” “要混到这种程度，我还得历练几?年?。”蕾娅疲惫地打了个滚，用手臂摩擦着地上的一小撮黄草，“这事太艰难了，梅丽尔老师，才几?个月的功夫，我感觉我快要散架了。“ “既然那么艰难，为什么你还会想去做呢？”梅丽尔怜爱地问道。 “我就觉得我应该去做，冥冥之中似乎有一个声音一直在告诉我，我想要那种的胜利就是这样的，虽然历经艰难险阻，但只?要有人一直坚持，总能看见希望的曙光。”蕾娅想了想，继续说道：“我犯过很多错，梅丽尔老师，我正在想方?设法地补救。我明白我的能力不足，但我不能坐以待毙。我知道这就像逆水行舟，可?如果?我们不去做，那女人的路只?会更加难走。” 她想要有所变革，也不得不去做。 有什么东西正在改变。从?前她觉得可?以忍受的那些事，逐渐变得难以接受，从?一些尚可?咽下的苦水，变成了深深扎进肉里?的一根刺，如果?不拔出，那么以后无论做什么，都会牵起一阵疼痛。 梅丽尔注视着蕾娅，笑意难掩。 “你知道吗？有时候我觉得你和柠檬很像。”梅丽尔说道，“当初我和瑟琳娜在集市上看到它的时候，就一致认为，你的礼物非它莫属。” “啊？”蕾娅用手在自己的额间和下巴上比划了一下，懵懂地说道，“你说我和柠檬很像？” “当然不是说你长得像马，”梅丽尔轻轻拍了拍蕾娅的手，“我是说，当你们奔跑起来的时候，当风拥抱你们的脸颊的时候，你们都会感受到无限的自由。” “这也是你喜欢骑马的原因吗，梅丽尔老师？”蕾娅好奇地问道。 “对，”梅丽尔回答道，“或许我一直都知道自己想要的是什么，只?是把它埋藏得太深，感谢你们把它挖掘出来了。” “你知道吗，蕾娅？药剂学的专栏真是太棒了。”梅丽尔欣喜地继续说道，“我特别喜欢这个专栏，看到那些镇民们为了拿到一个鸡蛋，拼命给印刷坊寄纸条，踊跃回答我在里?面提出的问题的模样，我心里?就高兴。” “即使他们只?是为了一个鸡蛋？”蕾娅问道。 “即使只?是为了一个鸡蛋。”梅丽尔不可?动摇地说道，“但他们认真读了我的专栏，还参与了我的问答。有时，我会收到他们给我写的信，他们会在信里?夹一些干枯的草药，当然，有时只?是些常见的野草，然后就会问我‘这是什么药材，能制成什么药剂？’有的还会直跑到家里?来问我，他流鼻涕了应该吃什么药才能好得快。” “哈哈，”蕾娅忍不住笑了两声，“真想不到这些家伙能做出这样的事。” “马勒斯顿需要印刷坊，蕾娅，这是我们的家乡，我们理应为自己的家乡做些什么。”梅丽尔说道，“所以我回来之后，成为药剂师之后，就又能帮助到镇民们了。即使我不能取得行医资格证，米勒医生也会多一个好帮手，马勒斯顿也能有自己的药剂师了。” 蕾娅望着梅丽尔说起建设马勒斯顿时那神采奕奕的模样，想起不久前在印刷坊门口听?过的那些话，忍不住仰天感慨道：“天呐，这世上怎么会你这么善良的人啊？” 梅丽尔做了一个深呼吸，舒畅地说道：“神明的子女都是善良的。” 她们离开赫曼山的时候，西边的天空已经烧得一片火红，斑斓的团云被?拉成丝状，缓缓飘向各处。 蕾娅与梅丽尔在靠近梅丽尔家的一个岔路口分别。正当她们还拉着手说话的时候，忽而从?一个方?向传来阵阵嘈杂之声。 “似乎是从?你家那边传来的。”蕾娅朝不远处望过去，果?然看到人影攒动。 “好像是，”梅丽尔说道，“查尔斯今早给邻居们分了些自己做的肉饼，可?能是他们过来回礼了。” “需要我陪你去看看吗？”蕾娅挂意地问道。 “不用了，你快回去吧。”梅丽尔望了望远处的人群，从?马背上的布兜里?摸出一个柿子递给蕾娅，“我家的柿子总是成熟得早些，你替我尝尝好不好吃。而且我昨晚梦见小鸟了，人家常说，梦见小鸟是健康的预兆。所以你就放心吧，肯定不是什么大?事，我会解决的。” 蕾娅有些迟疑，但看着梅丽尔坚定的目光，她最终还是答应了。 蕾娅拥抱了梅丽尔，梅丽尔一个人走向了她的家，走进了人群，而蕾娅也把柿子装进口袋，骑上马，往相?反的方?向奔去。 那个时候蕾娅还不知道，就是这时的一个决定、一个转身?，会让她后悔一辈子。 第119章 “你还不打算结婚吗？” 某一天, 蕾娅在从印刷☆仙☆女☆整☆理☆坊回家的路上被一个《马铃薯周报》的忠实读者拦下。她对着蕾娅又?夸又?叹，赞美之词说了一大堆，而?正要告辞之际, 她忽然冒出了这样一个问题。 当?时, 蕾娅只是?告诉她，自己的缘分还没有到, 以为这样说她会就此放弃。可她听到蕾娅这么说, 竟然还拉着蕾娅劝了很久，希望她懂得组建家庭的重要性。 一个大龄未婚女会?遭到非议。除了蕾娅自己, 似乎每一个人都很怕她因此被人指指点点, 即使她在这个世界里才刚满二十岁。 就连那些仅仅只见过蕾娅几?面的镇民?们也?是?如此，他们会?在院子里搭一个遮阳棚, 一边津津有味地读着蕾娅的报纸，一边调侃她连肉都切不好，怎么?嫁人呢？ 白昼来临时, 夜空和星月一起黯然失色，也?无人奢求那一抹耀眼?的日光。不知是?因为羞怯还是?愤怒，太阳今天一直不愿露面, 庞大的云朵将它挡了个严严实实。 离今年的丰收节只有不到五天的时间了，蕾娅忙得?不可?开交。清晨，她收拾好东西, 正要往印刷坊去, 却在刚打?开房门时碰上了沃里安。 而?只是?匆匆一眼?，蕾娅就吓了一跳。 他的模样愈来愈奇怪了，蕾娅想。 他总是?早出晚归, 浑身上下看不出一点从前?的影子。他最爱干净，但现?在他的制服上竟散发出阵阵汗臭。他不再大笑, 也?不能愤怒，似乎失去了表达情绪的能力。他的眼?中就像有一个漩涡，吞噬着他世界里的光亮。 他堵着门，一动不动，像是?刻意到这里来，脚底要长出根系，变成一尊屹立不倒的雕像。 “你有事吗？”蕾娅疑惑地问道。 “没有。”沃里安干脆地答道，但与蕾娅没有任何的眼?神交流。 “没有就让我出去。”蕾娅用手推了推沃里安的肩膀。 “不行。”沃里安仍旧纹丝不动，过了很久，他才阴沉地又?开口道：“我有话跟你说。” “刚才我问你，你不是?说没事吗？”蕾娅无语凝噎。 “现?在有了。”沃里安往前?走了一步，迫使蕾娅退到房间里去。 “你要说多久？”蕾娅不耐烦地瞟了眼?门外，“我可?能没有时间请你坐下。” “那就站着说。”沃里安说道，他没有关门，也?没有任何要挪步的意思，任凭那扇门就这样敞开着，但出不去。 “请讲，长官。”蕾娅无可?奈何地叉着腰，不满地催促道，指望着沃里安说完就能立刻离开，“我还有事要做。” “我有一个问题想问你。”沃里安说话时紧紧盯着蕾娅肩上那个小布包，连脖子都不扭动一下，“你为什么?不愿意结婚？” “什么?？”蕾娅一愣，她实在没有想到沃里安也?能问出这个问题。 “我说你为什么?不……” “我听到了。”蕾娅举起手掌打?断道，“我只是?不理?解你为什么?会?问我这个问题，明明之前?在赫曼山的时候，你还跟我说如果不是?真心相爱，就不必那么?早结婚。” “父亲和母亲都很着急。”沃里安皱起了眉头?，俨然一副为父母分忧的孝子模样，“那个时候，我可?能想错了。我以为你可?以等到一个适合你的人，但现?在看来应该不太可?能了。” “你想骂我不用这样拐弯抹角，沃里安，我听得?懂你说的话。”蕾娅满不在乎地咂了咂嘴，“你干嘛来劝我？结不结婚不应该是?我自己的事吗？” “可?是?父亲母亲希望你结婚，希望你有一个美满的家庭和顺遂的未来，你应该回应他们的期待。”沃里安紧接着说道，“这对你自身也?是?有好处的。结婚以后，你不必孤孤单单地一个人生活，你会?有一个终生的依靠。” 不知为何，蕾娅总觉得?沃里安今天的态度不太对劲，就好像是?特意来劝说她结婚的，而?且异常着急，恨不得?要蕾娅当?场答应，现?在就结似的。她怀疑是?乔森让沃里安来的，否则沃里安怎么?肯抽出时间来管这档子事呢？ 蕾娅疲惫地叹了口气，将布包往上提了提，无奈地说道：“你不太爱动脑子，是?不是?？” 沃里安飞快地瞟了眼?蕾娅，又?低下了头?，说道：“我不喜欢这个讽刺话术。” 蕾娅顿了顿，问道：“你知道他们为什么?一定要我结婚吗？” “因为他们很爱你，希望你过得?好。”沃里安答道。 蕾娅忍不住轻笑一声。她笑的是?沃里安的天真。 “我来告诉你为什么?，沃里安。”蕾娅认真的说道，“他们认为我需要结婚，是?因为我不会?继承这栋房子，也?找不到一份体面的工作。我觉得?印刷坊和《马铃薯周报》就是?我的事业，但他们并不这样认为。事实上，很多人都不这样觉得?。那些财富和名誉仿佛是?我偷来的，从哪个先生那里抢来的，是?不属于我的。因此，我照样等同于一无所?有。我还是?得?找个男人，而?父亲为我准备的那些嫁妆，就是?我嫁人后给伺候我丈夫一家子预支的薪资。” “什么?薪资？”沃里安不解地眨了眨眼?，“你这样说话未免太令他们寒心了。” “那不如这样吧，哥哥。”蕾娅平静地说道，这些话她已经憋在心里很久了，“你拿着一千银币娶一个妻子，家务活你全包，再替她生三?五个孩子，你的名字后面得?加上她的姓，孩子也?随她姓。而?我得?到一个在镇政厅工作的机会?以及这栋房子，你看如何？” “你在说什么?……”沃里安本想反驳些什么?，但他刚刚燃起的怒火被蕾娅漠然的眼?神浇灭，他只能选择沉默。 冷静下来后，他依旧没有说话。他的额头?一会?儿紧绷，一会?儿放松，像是?在思考这样身份转换的合理?性，只是?这个问题对他来说，理?解起来有些费时费力。 一道深沟横在他们之间，沃里安只要往前?踏一步就能到蕾娅这边来。但如果他步子迈小了，他就会?落入万丈深渊。 “瞧你，不愿意了不是?？”蕾娅了然于怀地说道，“沃里安，你自己也?知道，我们两个的地位并不像看起来那么?平等，所?以为什么?还要来逼迫我做我不想做的事呢？反正我俩的关系就到这儿了，你也?不必来我这里当?父亲和母亲的说客，管好你自己的事就行了。” “你就没有想过，你也?有错的时候吗？”沃里安苍白无力地接了一句。 “我的确有错，沃里安。”蕾娅转过身，拿起桌上一只干了的羽毛笔，戳到沃里安眼?前?，“事实证明，我不应该对任何人心存幻想。我得?靠自己，什么?金币什么?房子，到最后还得?靠我自己去挣。” 沃里安一把抢下了那只羽毛笔，攥在自己身后。他的眼?珠飞快地转动着，心脏像是?被烈火灼烧。 “抱歉，我真的是?为你好。”沃里安捏着笔喃喃道，声音轻得?蕾娅都没有听见。 “劳驾，让让。”蕾娅没有再理?会?沃里安，她站在被沃里安挡住的那条通道上，试图从他臂弯的缝隙中挤出去，“你已经耽误我很多时间了，沃里安。现?在如果你没有其他事的话，我还得?去趟印刷坊。” 但沃里安直接抬起手臂，说什么?都不让蕾娅通过。 “你今天不用去印刷坊了。”沃里安隐忍地说道。 “为什么?？”蕾娅掐着沃里安小臂上的肌肉问道，“难道我不答应你立刻结婚，你就不让我走吗？” 沃里安面不改色地说道：“今天不需要印刷。” “谁规定的？”蕾娅不明白地问道，拼命寻找着能出去的空隙。 “没人规定，就像没有人会?在今天选择看报纸一样，人们都没空。” “他们都忙着干什么?呢？” “我不知道，但肯定不会?忙着看你的报纸。” “不要在我面前?讲这种模糊不清的话，沃里安。”蕾娅狠狠瞪了一眼?沃里安，“今天我到不了印刷坊的话，一切损失你来承担。” “我会?的。”沃里安固执地扒着门框，“反正从小到大承担得?也?不少。” “该死的沃里安，你到底要……”蕾娅忍不住骂道。 “小姐！”然而?就在此时，蕾娅听到了安娜慌里慌张的声音。 那声音从楼下传来，伴随着“咚咚”的脚步声，离蕾娅越来越近，最终停在了沃里安身后。 “小姐！”安娜小小的身躯被沃里安完全挡住，蕾娅甚至看不到她的一根头?发丝，但难以掩藏的不安已经从门外爬了进来，让蕾娅汗毛竖立。 “闭嘴，安娜！”不等蕾娅开口询问，沃里安就转过头?，冲着安娜吼道。他的怒火来得?猝不及防，又?像刻意经营，似乎早就知道安娜会?带来什么?消息。 “你没权力让她闭嘴，沃里安，她是?我的女仆。”说完，蕾娅就朝安娜扑过去，直到看清安娜满是?汗珠的额头?，才焦急万分地问道：“安娜，怎么?了？发生什么?事了？” “我……”安娜艰难地咽下一口唾沫，支支吾吾地开口道，刚吐出一个字，又?小心翼翼地窥视着沃里安的表情。她仓皇不定，欲言又?止，即使有蕾娅的支持，她也?有口难言，似乎也?在犹豫，到底应不应该把她知道的事告诉蕾娅。 “说话，安娜。”蕾娅的手穿过沃里安用臂膀建造的监牢，轻轻扭过安娜的脸，让她的视线不再集中在沃里安那边，“快点告诉我，到底怎么?了？” “是?、是?汉莫夫人。”安娜深吸一口气，下了很大决心般闭着眼?睛喊了出来，“梅丽尔老师被人从家里带走了，说她是?个女巫，要对她进行审判！” 第120章 蕾娅难以形容听到这个消息时她?产生的感?觉。 她?的眼前赫然一片漫无边际的惨白, 就像坠入了一片牛奶海，而后黑暗接踵而至，吞噬了一切。就像那个会套在女巫头上的黑布袋, 此刻可能套在梅丽尔头上, 也套在蕾娅头上。蕾娅的双腿变得软绵绵的，脚下的木板似乎被?抽走了, 而她?正因此不断坠向湮灭。 连续不断的耳鸣让她?难以听清沃里安对安娜的责骂, 她?的感?官变得迟钝起来?，她?的手似乎在空中挥舞, 但她?没有什么感?觉, 因为她?什么也没有抓住，就连风也不愿到她面前晃悠一下。 这里变得异常干燥, 就像地狱里的火焰忽然喷出，恶魔行走于人间，开始了一场无情的掠夺。战歌与鼓点响起来?, 他们手里拿着铲子、耙子、小撬棍，高喊着死亡，歌颂着逝去。 “谁准你?这样贸然闯进来?的？”蕾娅的听?力稍稍恢复些时, 她?听?到沃里安的声?音，“滚下去，不准再上楼来?！” “可是……可是！”安娜急得双颊涨红, 眼泪从?眼眶里奔涌而出。她?伸长了脖子往蕾娅屋里探, 指望蕾娅能清醒过来?，能停止坠落。 “我让你?滚出去！”沃里安再次吼道?。 安娜猛地一颤，捂着脸转身下楼。 但感?谢他, 蕾娅终于回到人间，再一次夺回了呼吸。 她?凝视着沃里安那?张陌生的脸, 他横着的两条手臂变成?了铁栏，沾满锈迹。 “跟我说实话，沃里安。”蕾娅的呼吸变得急促起来?，此刻的每一次喘息对她?来?说都变得出奇地艰难，“你?到底是来?这里干什么的？” “我来?看着你?，以防你?做出什么出格的事。”沃里安不再闪烁其词，他直直盯着蕾娅的双眼，这样似乎能让他的所作所为变得有理有据。 “母亲和父亲呢？”蕾娅的肩膀开始颤抖，她?不得不靠在门框上，否则她?一定会摔到地上去，“我要见他们。” “他们都不在，”沃里安回答道?，“我告诉过你?，今天整个马勒斯顿的人都很忙。” “让开，沃里安。”蕾娅说道?。 “不行，”沃里安说道?，“我不能放你?出去。” “让开！”蕾娅咆哮道?，她?的力气全用在了这两个字上，沃里安都被?惊得向后挪了半步。 “你?要去哪里？”沃里安说道?，“审判结束前你?不能出这间屋子。” “那?你?要我看着梅丽尔老师去死吗？”蕾娅满腹疑团地问道?。 她?搞不懂很多事。譬如梅丽尔为什么会成?为目标？还有沃里安明明不想让她?出去，为什么不直接用钥匙把门锁起来?，而要把大门敞开，再这样堵住蕾娅的去路？ “放松点，蕾娅。”沃里安试图让自?己的语气听?起来?有些安慰人的效果，可惜这完全没用，“如果汉莫夫人不是女巫的话，她?是不会死的。” “这个世界上没有女巫，但有的是想以此为借口折磨人的变态。”蕾娅说道?。 “你?现在这么认为吗？”沃里安说道?，“你?十岁的时候嫌她?烦，还说过她?或许是个女巫呢。” “我那?时只有十岁！”蕾娅脱力地尖叫道?，“我知道?什么？” “那?是什么改变了你?？”沃里安审视着蕾娅，就像审视着一个嫌疑人。 “你?让不让开？” “不行。” 蕾娅重重叹了口气，放弃了用手搬动眼前这尊石像。她?没有任何犹豫，转身跑到书桌前，从?一个小小的抽屉里抽出了一把匕首。 那?是她?为里奇城的远行准备的匕首，在那?里没有用上，又带回了马勒斯顿。 此刻正是好时机。她?朝沃里安举起匕首，一抹寒光划过沃里安的脸颊。 而沃里安只是随意地瞟了那?把匕首一眼，就无所谓地说道?：“蕾娅，你?根本不会用匕首，你?觉得那?种没用的小刀能伤到我吗？” “我不能，”蕾娅轻笑?一声?，摇了摇头，“但我能伤到我自?己。” 她?把匕首反握在手里，戳到自?己颈边，那?尖刃在她?的皮肤上留下一点红印，只要再刺进去一点，鲜血就会涌出。 沃里安的眼里终于有了波澜，他专注地盯着那?把匕首，向蕾娅伸出手，“蕾娅，你?别?冲动，把匕首放下。” “要是我死了，母亲会怎么看你?？”蕾娅威胁道?，“放松点，我不用死，我只需要一点点血……” “你?把匕首放下！”沃里安的另一只手紧紧捏着门框，似乎要把五根手指都嵌进墙里去。 “那?你?就让我出去。”蕾娅的匕首又往里送了送。 “你?去了也做不了什么，这就是一场阴谋！”望着匕首尖端的猩红，沃里安着急地说道?。 “阴谋？”蕾娅重复道?，沃里安的话证实了蕾娅的猜想，“你?早就知道?了，是不是？” 沃里安移开了目光。就连他自?己也搞不清楚，他是什么时候开始，在面对这个讨厌的妹妹时产生了怯懦的情绪。 “回答我，沃里安。”蕾娅质问道?。 “不、不是。”沃里安又开始结巴了。 “别?对我说谎，沃里安，我知道?你?心虚的时候是什么样子的。”蕾娅说道?，“你?没发现你?一直在盯着自?己的脚指头看吗？” 沃里安闻言抬起了头，他对上蕾娅的视线，又慌忙地躲开。他的眼珠胡乱地转动着，一时之?间，在这个房间里找不到任何落脚点，“我只是想提醒你?，他们现在做的事都是有预谋的，我们也无能为力。我听?到消息的那?一刻就赶回来?了，我想在这种时候，母亲会希望我到这里来?保护你?。” “保护我？”蕾娅难以置信地说道?，“天啊，沃里安，你?的灵魂被?谁换掉了吗？怎么会对我说出这样的话？难道?瑟琳娜站在我身后吗？” “她?不在，蕾娅。”沃里安喃喃道?，“幸好她?不在，不然我还真不知道?应该先往谁家跑。” 蕾娅想到了什么。沃里安的奇怪举止、瑟琳娜的杳无音信、一场迅雷之?势的讨伐，似乎都有所关联。 “那?封信……”蕾娅望向沃里安，“你?让我交给瑟琳娜的那?封信里写了什么？” “没什么。”沃里安旋即答道?。 “她?拿到信，没过几天就带着加拉德先生离开了马勒斯顿。”蕾娅追问道?，“是你?让她?走的吗？” “我……”被?戳中心事的沃里安哑口无言。 “该死的沃里安，你?早就知道?杜利亚那?头猪打算做什么，是不是？”蕾娅的怒火堆积在胸口，压得她?喘不上气，“你?在信里杜撰了什么事实，要瑟琳娜早早远离这场阴谋，让这场荒唐的审判落到梅丽尔老师头上。” “我不是！”沃里安高声?辩解道?，“有人告诉我杜利亚认为瑟琳娜有使用巫术的嫌疑，所以我才让瑟琳娜离开的，我没有想到之?后他们会转而针对汉莫夫人。” “谁告诉你?的？” “我不知道?，那?人说他是什么飞毛腿……” “西?伦村的飞毛腿？” “对！”沃里安一愣，“你?怎么知道?？” 真相已然明了。 约瑟芬恐怕一直都在马勒斯顿周边流连，蕾娅想。她?对马勒斯顿这一系列的女巫审判展开了调查，她?知道?男人们会针对印刷坊，也知道?杜利亚带着他那?肮脏的小集团在做什么。 她?看出了沃里安对瑟琳娜的重视与爱慕，在听?到瑟琳娜有可能被?抓起来?时偷偷警告了沃里安，希望他有所作为。 但她?也没有想到，作为原定目标的瑟琳娜走后，他们会那?么迅速地选择拿下梅丽尔。 “约瑟芬真是看走眼了，竟然会觉得你?有能力阻止这一切。”蕾娅咬牙切齿地骂道?。 “约瑟芬是谁？”沃里安还一头雾水。 “你?别?管了！”蕾娅心烦意燥地说道?，“我问你?，要是我去指认瑟琳娜是女巫，你?会怎么做？” “你?在说什么？”沃里安又摆出一套忠诚护卫的气势，“瑟琳娜永远不可能是女巫。” 蕾娅朝沃里安身后瞥了一眼，呼吸平静了许多。 “的确，自?私的家伙。”蕾娅说道?，“你?现在脑子能转了吗？” “别?再讽刺我的头脑了。”沃里安烦闷地挠了挠头，“总之?你?今天就得待在这里，一步也不许离开。” “瑟琳娜现在安全吗？”蕾娅问道?。 “什么？”沃里安不解地说道?，“应该是安全的，她?还要在亲戚家多待一段时间才会回来?。” “那?你?就放心地睡去吧，沃里安。”蕾娅镇定地说道?，“现在没有你?的事了。” “什……” “咚！” 沃里安的后脑勺传来?一阵剧痛，他再也说不出话，就如石墙坍塌一般，往前倒去。 而这尊石像消失后，一个举着擀面杖的女孩显露出来?。 “小姐！”安娜把那?根擀面杖扔在地上，跨过沃里安庞大的身躯，跌跌撞撞地奔进来?抓起蕾娅的手，而蕾娅分明能到她?的双手还在颤抖个不停，“快跟我走，小姐。” “去哪里？”蕾娅一边跟着安娜来?到后院马厩，一边问道?，“他们把梅丽尔老师带去审判所了吗？” “不，小姐。”安娜焦急地解开拴马绳，双手被?粗麻绳擦得通红，“你?要去恩杜尔河，他们要在岸边展开验巫！” 140-150 第141章 普兰斯家的双胞胎姐妹手牵着手走上了证人席。她们长?高?了些?, 但还远远够不到面前的高?台。乔治给她们搬来两把椅子?，要?她们站在椅子上回话。 无论是丹尼，还是那些?笨拙的、容易受人指使的镇民, 他们的出现都在蕾娅意料之中。但蕾娅怎么都没有想?到, 杜利亚先生会让两个小女孩到法庭上作证。 再看看杜利亚先生胜券在握的模样，蕾娅的心里打起了鼓。掉进坑洞的经历让她心有余悸, 看着安妮和?安雅, 蕾娅刚刚搭建起来的堡垒瞬间又变得脆弱不堪，她好不容易要?来的椅子也变得又硬又硌。 “小安雅, ”杜利亚先生走到证人席附近, 尝试用一种令人作呕的古怪强调与两姐妹对话，“你们之中谁是安雅？” “是我, 先生。”安雅举起瘦弱的小手，颤颤巍巍地说道，“我是安雅·普兰斯。” “很好, 乖孩子?。”杜利亚先生凑到安雅面前说道，“看一看坐在那里的姐姐，你认识她吗？” 安雅转过头?来, 看了看蕾娅，点点头?说道：“认识，她是蕾娅·塔维斯小姐。” “前不久我听说, 你和?你的妹妹遭遇的病痛, 难受了好几?天，这真是太不幸了。”杜利亚先生扭着腰，胳膊杵在在台子?上, 怜爱的眼神太过夸张，就?像一条长?着八字眉的蜈蚣, “现在好点了吗？” “好多了，谢谢您的关?心，先生。”安雅一只手牵着安妮，另一只手则紧紧攥着裙边，看起来异常紧张，“只是现在偶尔还有些?头?晕。” “这到底是怎么回事呢？”杜利亚先生拍了拍安雅的头?，“听你们的母亲说，你们的身体一向?很好，怎么会突然生病，还完全查不出原因呢？” “我们……”安雅刚要?开口，忽而又低下了头?。她盯着脚下的椅子?出神，似乎是在思考怎么回话，嘴里一直念叨着什么，却没有人能听清。 “别着急，孩子?，你慢慢想?，如果不知道怎么说，可以跟你的妹妹商量一下。”杜利亚先生难得耐心地等在一旁，但虽然他嘴上这么说，他的食指却不停地在台子?上哒哒作响。 那声音牵动?着蕾娅本就?不安的内心，让她的思绪变得更加混乱。 她入狱之前并没有听说普兰斯姐妹得怪病的消息，说明这病是在蕾娅入狱后才染上的。但如果真的是某种疾病，那又怎么能和?蕾娅扯上关?系呢？ 安雅捏了捏妹妹安妮的手，安妮只是懵懂地眨了眨眼，两姐妹的欲言又止仍在继续。 但杜利亚先生都还没有急着问出答案，一直坐在旁观席上的、两姐妹的母亲却坐不住了。 “说话呀，安雅！”女销售玛雅嗖的一下站起来，朝证人席喊道，“你前天是怎么跟我说的？快告诉大家啊！她把你们害到这个地步，你还要?怎么帮她隐瞒呢？” 蕾娅猛然注意到，玛雅这次竟然没有带她金贵的好儿?子?一同前来，明明平常都是抱在怀里，一秒都不愿意放下。 “旁观席上禁止大声说话，不得扰乱证人的陈述！”罗伊急忙制止道。 “我是这俩孩子?的母亲！我还不能说话了吗？”玛雅不快地叉着腰，鼻子?里喷出怒气，想?和?罗伊理论一番。 “这里是审判法庭，”罗伊说道，“您如果不能安安静静地坐下来，就?请马上出去。” 玛雅见罗伊如此?坚持，嘟囔了几?句，才不情愿地坐了下来。 虽然玛雅没再有动?静，但她刚才说的话还是起了作用。安雅咬着嘴唇，倏地抬起头?，下定决心般喊道：“如果不是瘟疫一般的怪病，那就?是巫术！” “巫术！”杜利亚先生叫嚷起来，带动?了好几?个镇民也惊恐地重复着这个词。 “孩子?，你所说的‘巫术’是怎么回事？”杜利亚先生放肆的笑容早已浮现在脸上，而他偏偏还要?装出一副震惊又痛心的样子?明知故问，“这个‘巫术’是否与你认识的这个姐姐有关?呢？” “我……对！是她！”安雅哆嗦的手指向?蕾娅，“就?是她！我和?安妮在摸过她的报纸后就?染上了怪病，持续了好几?天！” “什么？”蕾娅目瞪口呆，简直不敢相信自?己听到了怎样不可思议的指控。 在马勒斯顿，最严重的指控莫过于此?。一个成年的大人用恶劣的手段去伤害孩童，这是怎么都不会被原谅的行为?。安雅说的话，等于是把罪大恶极四个字纹在了蕾娅脸上。利用巫术残害孩童，这样的罪孽根本就?是要?她再无翻身的可能。 “神啊，怎么会有这种事？”杜利亚先生的狞笑变得更加猖狂，“这个狠毒的女巫竟然还对小孩子?下手了！” “可怕的女巫！” “野兽都没有这般残忍！” “烧死她！就?像她写的那些?肮脏的报纸都该被扔进壁炉里一样，这个女巫该被执行火刑！” 所有人的目光锁定在蕾娅身上，就?像一群双眼通红，狂吠不止的恶犬。人们吵吵嚷嚷，一些?嗓门大的开始火上浇油。他们面目狰狞地指责着蕾娅，愤怒的手掌拍打着大腿，恨不得当场把她撕成碎片，扔到满是泥水的街上去。 蕾娅站起来，不可置信地看着安雅。安雅也不敢直视蕾娅，她躲躲闪闪地瞥了蕾娅几?眼，接着便抱着安妮开始嚎啕大哭。 “你哭什么？你知道自?己在说什么吗？”蕾娅出声质问道。 她实在想?不通，自?己和?这对双胞胎有什么仇怨，会让她们在这种场合撒下弥天大谎。 但还没等到想?要?的答案，眼前的一切就?再次走向?了失控的极端。 就?在乔治把姐妹俩抱下椅子?的时候，她们便不约而同地一起倒在了地上。安雅和?安妮痛苦地打着滚，慢慢地，她们缩成两团，捂着脑袋拼命地哭嚎，身体瑟瑟发抖，双腿也在不停地抽搐。 安雅扭动?着身躯，大声喊出了好几?个魔鬼的名字；安妮一边哭，一边呢喃着，说有看不见的东西在撕咬她的手臂和?捶打她的肚子?。 安妮滚到了蕾娅脚边，蕾娅本能地想?蹲下去扶她，却在刚意识到自?己手上还绑着绳索时，被杜利亚一个箭步挡在了她和?两姐妹中间?。 “该死的女巫，你休想?在我面前再次施展巫术！”杜利亚先生捏着蕾娅的肩膀，狠狠甩了她一个巴掌。 啪的一声，蕾娅的大脑一片空白，她似乎又看到了那筐橙红的柿子?，以及那些?勒住她咽喉的绿蛇。 “我可怜的孩子?！”玛雅尖叫起来，丝毫不顾罗伊的阻拦，从旁观席狂奔到证人席上来，搂着她的孩子?们不停地哭泣，嘴里咒骂着造成这一切的蕾娅。 “不是，我什么都没做！”蕾娅尝试解释道，但她的声音已经淹没在眼泪和?尖叫声中。仅凭安雅的一句话，都用不着详细问询，蕾娅就?已经坠入了万丈深渊。 安雅从她母亲的怀里挣脱出来，就?像一个醉酒的人一般，闭着眼睛，摇摇晃晃地往法官席走去。她一边走，一边挥舞着自?己的双臂，喃喃着：“我会飞翔，我遨游天际。风会带我远去，羽毛，翅膀……” 在母亲去抓安雅的时候，安妮也开始做出更加怪异的动?作，她的一只手疯狂地扣着地面，另一只手则牢牢掐住了自?己的脖子?。等有人把终于把她的手从脖子?上拿下来时，她又开始哭喊，称有人用针在刺她的手掌，脚下还有火焰在灼烧。 只是几?句话的功夫，两个女孩不知为?何就?被折磨地满头?大汗，口吐白沫，不到一会儿?，就?昏倒在玛雅的怀里，怎么都叫不醒。 如此?场景引起了很大的骚动?，整个审判所一团乱麻，一些?人挥着拳头?，杀气腾腾地朝被告席跑来，势必要?把蕾娅就?地正法；另一些?则因为?害怕她的“巫术”，你挤我我挤你地疯狂往外逃跑。 蕾娅被推倒在地，囚服上被踩了好几?个硕大醒目的脚印，手背上也留下了几?道擦伤和?淤青。她看着沉睡的安雅和?安妮被玛雅抱走，自?己则被乔治扯着手腕上的绳索拽到了审判所最里面的角落。 “待在这儿?，该死的家伙！”乔治骂道，“塔维斯，瞧瞧你干的好事！” 面对乔治的破口大骂，蕾娅不知道应该作出什么反应，此?刻她能感知到的，只剩下尖锐的耳鸣。 罗伊仍旧无力地维持着早已混乱不堪的秩序，西恩牧师则跑到了埃尔蒙德身边。他祈求埃尔蒙德离人群远一点，以免受到伤害。 埃尔蒙德先生站到一边，嫌恶地看着暴怒的镇民，拍了拍衣服上的灰尘。 “你们打算怎么做呢？”埃尔蒙德先生问西恩牧师。 “我们……”西恩牧师干咳了几?声，窘迫地说道，“这场纷争还能停下来吗？” “你是在问我吗？”埃尔蒙德先生抽出一小块手帕擦了擦鼻尖，反感地撇着嘴。 “先生……不，大法官大人，我真是头?一次遇到这种状况。”西恩牧师为?难地说道，“我不知道那个女巫的力量如此?强大，竟然会在审判所里就?这样对待那两个可怜的孩子?，她真是不可饶恕，但是……” “行了行了。”埃尔蒙德先生不耐烦地打断了西恩牧师。他回头?观察了一下蕾娅，随后便用捏着帕子?的手指着法官席上那个小木槌说道：“如果你坚持要?询问我，那我建议我们现在——立刻休庭！” 第142章 蕾娅又被带回了地牢。 据尼奥所说, 她是近乎昏厥着被人架进来的，就算被重重摔在?木板床上，她也?依然目光呆滞, 连最基础的嗯嗯啊啊都不会说, 害得尼奥以为她会和从前一些犯人一样，没有被判刑就死在?地牢里。 蕾娅的感官正在?麻痹, 她的思绪就像断掉的线, 怎么都接不起来。她在?木板床上睁着眼?睛躺到半夜，忽然又坐起来, 疯狂地拍打那些?栏杆, 要求尼奥给她端来一根蜡烛。 即使尼奥满口怨言，他还是照着蕾娅的要求, 给她拿来了她想要的东西，因为这样做他有钱拿。 蕾娅提起笔想写点什么，但蘸完墨水后, 手却在?发抖。那些?墨水印浸染了一张又一张白纸，却连一个完整的词都留不住。 为什么普兰斯家?的双胞胎要到法庭上作证？为什么她们能当着那么多人的面伤害自?己，还把一切的罪责都怪在?蕾娅头上？这令蕾娅百思不得其?解。如果说从前在?赫曼山上发生的事只?是个恶作剧, 那么她们现?在?所做的一切就是要置蕾娅于死地。 蕾娅不知道自?己应不应该用“利益”这两个字去揣测两个只?有十岁的孩子。但这样做她们能得到什么呢？难道向她们承诺一辈子都吃不完的柠檬蜜饯就可以令她们杀人吗？ 蕾娅不这样认为，普通的收买并不能打动她们。蕾娅一直觉得，这两个女孩比旁人想象的要聪明许多。 “你有访客。”尼奥的话语伴随着两下铁棍敲打栏杆的声响钻进蕾娅的耳朵里。等她反应过来时, 发现?尼奥手里还端着一盘干巴巴的黑面包, 那是她的早餐。 天已经亮了，但她还什么答案都还没有想出来。 “什么访客？”蕾娅的语气里透着懊恼，“这个时候还有谁会来？” “塔维斯小姐。”访客开口道。 蕾娅抬起头, 与那个声音干哑的年轻人对上了视线。 “罗伊？”蕾娅抓走尼奥盘子里的黑面包，回到了木板床上, “你来干什么？” 见蕾娅刻意和他拉开距离，罗伊深深叹了口气。他双手紧握，往前走了两步，在?拒绝了尼奥给他搬来的椅子后，他蹲了下来。 “很抱歉我?们得这样说话，即使是我?也?不能命令狱吏打开牢门。”罗伊说道。 蕾娅咬下一口黑面包，一边艰难地咀嚼，一边出言讽刺道：“没关系，罗伊，你已经够仁慈了。而?且鉴于我?是个女巫，我?完全可以自?己打开这扇门，不是吗？” 罗伊没有回应蕾娅刻薄的话语，他把身子往前探了探，奇怪地说道：“那些?纸和笔是哪儿来的？” “买的啊。”蕾娅理所当然地答道。 “这里不是不提供纸笔的吗？”罗伊又问。 “我?有钱，先生。而?且这是我?的权利。”蕾娅嘴里都是面包渣，含糊不清地说道，“即使被人诬陷为女巫成为囚犯，我?们国?家?也?没有剥夺我?在?地牢里写字的权利。” “我?头一次听说你熟读律法。”罗伊感叹道，“就像在?法庭上那样，你对《巫术法案》异常熟悉。” 蕾娅终于把第一片面包咽了下去，说道：“是的，我?看了两遍，在?我?写那篇文章的时候，我?就开始读了。我?清晰地记得女人拥有的权利，即使少得可怜。” “所以那些?传单真的是你写的。”罗伊平静地说道，对此?事他一点儿也?不惊讶。 “你觉得是就是吧，你们安在?我?头上的罪名还少吗？”蕾娅耸了耸肩。 “你很紧张。”罗伊把手放在?一根柱子上，紧盯着蕾娅，“你的眼?睛很红，脸上非常疲惫，你昨晚没有睡觉吗？” “你是来关心我?的起居的吗，罗伊？”蕾娅笑了笑，悄悄用脚把一叠纸往床底深处推去。 “昨天庭审的消息已经传出去了。”罗伊说道。 “在?我?意料之中，”蕾娅说道，“他们有好好宣传这个故事吗？毕竟现?在?印刷坊都关门了。” “不只?是关门了，”罗伊遗憾地说道，“一旦你被认定?为女巫，那么你的印刷坊，还有印刷坊里那些?机器，都会被销毁。” 蕾娅畏缩了一下，她为印刷机感到痛心。瑟琳娜在?提出搬家?后曾说过一句话，即使是在?印刷坊刚开起来的那段艰难日子里，蕾娅的脑子里也?从来没有冒出过这样的想法，可现?在?，她却觉得这或许也?是事实?——马勒斯顿不配拥有报纸。 “他们真是舍得呀，明明还尝试偷走过那些?印刷机，现?☆仙☆女☆整☆理☆在?居然要全部毁掉吗？”蕾娅苦涩地说道。 “还有一件事，”罗伊说道，“你已经被工坊联盟除名了。” 这真是祸不单行。不过落井下石这种事，工坊联盟那群人确实?很擅长。 “哦，”蕾娅淡淡地说道，“那他们不打算还我?钱了？” “你现?在?还在?考虑这些?吗？”看到蕾娅这般无所谓的样子，罗伊忽然叫嚷起来，把蕾娅吓了一跳，“昨天在?法庭上，你、你都做了什么？” 蕾娅终于转过头去，与愤怒的罗伊四目相对。 罗伊相信有恶魔，有邪灵，也?有协助恶魔的女巫，所以他不会阻拦女巫审判。但他又不愿看到自?己相处了多年的邻居成为亵渎神?明的存在?，因此?他又百般纠结，痛心疾首。 蕾娅可不会把这种特性称之为博爱，她很清楚，罗伊一直是审判的帮凶。 “你认为是我?把安雅和安妮害成那样的？”蕾娅放下黑面包，拍落手心里的面包渣，朝罗伊走去。 “如果不是魔鬼的力量，她们怎么会如此?痛苦？”罗伊眉头紧锁，语气越发强硬。 “我?也?会打滚嚎叫，罗伊。当我?只?能用耍赖的方式得到我?想要的东西时，我?就会这样做。”蕾娅站在?离罗伊很近的地方，垂着头，死死盯着他的双眼?，“就连我?的柠檬也?会为了多吃一捆草在?马厩里装模作样。” “你在?指责她们？”罗伊也?了站起来，他脖子上那条象征着圣洁的白花项链掉出来，轻轻晃动着，“安妮脖子上的勒痕触目惊心，安雅折断了一根小指，她们两个现?在?还躺在?床上，神?志不清。难道你要告诉我?，那都是她们在?演戏吗？” “对，罗伊，那就是在?演戏。”蕾娅虽然不知道原因，但她敢肯定?双胞胎姐们一定?没有生病。 “该死！”罗伊骂道，这是他难得一见的言语粗鲁，“你能证明吗？” “证明什么？”蕾娅莫名其?妙地说道。 “证明她们在?演戏，证明是她们在?说谎。”罗伊说道。 “我?怎么证明？我?难道住在?她们脑子里吗？”蕾娅没好气地说道，“怎么什么都要我?证明？不是女巫也?要我?证明，两姐妹在?演戏也?要我?证明。你们怎么不去证明她们没在?说谎呢？” “你在?无理取闹，塔维斯小姐！”罗伊气呼呼地捏着面前的柱子，“我?想帮你，我?真的想帮你，可我?不知道应该怎么做。你从前是瑟琳娜的敌人，虽然不知道为什么，但你们现?在?成为了朋友，你的一举一动都应该十分慎重。” 听到瑟琳娜的名字，蕾娅愣了一下。但没过多久，她就反应过来了，她知道了罗伊生气的原因。 “你是怕我?被指控为女巫，会连累到瑟琳娜吗？”蕾娅问道，即使这个问题的答案她已经了然于胸。 “我?……”被戳中心事，罗伊慌张得说不出话来。 “你很恐惧。就像梅丽尔老师被指认为女巫那样，现?在?是我?，你认为接下来就是瑟琳娜？”蕾娅逼问道。 “瑟琳娜她怎么可能是女巫？”罗伊终于喊了出来。他大口地喘着气，只?要想到自?己心爱的瑟琳娜也?会变成蕾娅这样，被剃光头发，被关进地牢，被万人指摘，他就觉得呼吸不畅，仿佛下一秒就会死掉。 “那其?他女人又为什么有成为女巫的可能？”蕾娅问道。 罗伊茫然地眨着眼?，想了很久，最后只?能吐出四个字：“我?不知道。” 罗伊和沃里安一样，他们根本听不懂蕾娅说的话。当蕾娅争辩这个世界上根本没有女巫的时候，他们只?会像鹦鹉一样重复一句话：瑟琳娜不是女巫。 他不能看到他爱的女人堕入黑暗。但其?他女人的痛苦仿佛就不是痛苦，其?他女人的悲鸣就是无病呻吟。 他的怜悯是有条件的。当一个女人得到了他的爱，那个女人才算有了实?体，不再是游荡在?他身边的幽灵。他的两只?眼?睛也?是可拆卸的，当这个女人陷入困境时，他才会把珍贵的眼?睛从暗黑的匣子里取出来，戳进眼?窝里，开始站在?阳光下，用各种方式表达他的恋慕。 蕾娅无力地摇了摇头，质问道：“我?不清楚，罗伊，你到底要怎样才能看清女巫审判是一件多么荒唐的事。你是要坚定?地步你父亲的后尘吗？到底要死多少人你才能清醒过来，才能明白你的沉默是助纣为虐，你的旁观是杀人利器？” 罗伊再一次陷入沉默，他张着嘴，却只?知道向外吐气。他一直低着头，完全没有了刚才诘问蕾娅的气势。 蕾娅不清楚他在?想什么，她也?没指望他能清醒过来，恐怕就算瑟琳娜亲自?站在?他眼?前，他也?不会认为女巫审判一事就是实?实?在?在?的悖谬。因为他只?会坚信，他不可能爱上一个女巫。 而?此?时两人之间过分的安静让其?他的声音变得异常清晰。蕾娅敢说，她听到了不止一次女人的尖叫和孩童的哭嚎。 果然，不到一会儿，尼奥就跑了过来。他看看蕾娅，又看看罗伊，几?次想开口，又闭上了嘴，不知道自?己该不该说话。 和蕾娅的对峙已经变得没有意义，罗伊也?不忍再看尼奥如此?纠结，便开口问道：“外面发生了什么？” 尼奥“哎呀哎呀”地叫着，苦恼地说道：“是普兰斯夫人，她抱着儿子在?外面哭闹个不停，说……” “说什么？”罗伊问道。 尼奥撇着嘴，指着蕾娅说道：“说要找她讨债。” 第143章 “讨债？”罗伊心领神会地瞟了一眼蕾娅, “你们没有告诉她，在审判期间，她作为证人的母亲, 是不可以和犯人有任何接触的吗？” “已经告诉过她了, 几个狱吏轮流劝了她很久，可是她就是不听。”尼奥说道。 “她是带着孩子过来的吗？”蕾娅问道。 “是呀！”尼奥跺着脚回答道, “孩子在哭, 她也在哭，又不是在集市上吵架, 哭哭闹闹的, 说?两句还要动手打人。” 蕾娅明白?，玛雅不会进来和她拼个你死我活的, 如果真是这样，她不会带着?孩子过来。而带着?孩子前来，不过是吃准了狱吏们看到孩子之后就不会强硬地阻拦她, 如此她就能在门口?多呆一会儿。所以很明显，她这样做另有目的。 “把孩子教成这个样子，她怎么还敢来？”蕾娅忿忿地说?道。 “别?让她进来, ”罗伊坚定地说?道，“她不能进地牢。” “可是她一直在门口?吵闹，说?见不到塔维斯小姐就不会回去, 还要撞死在这里。”尼奥整张脸垮下来, 愁苦万分。 “哼，”蕾娅冷笑一声，嘟囔道, “她才舍不得死。” “塔维斯小姐，请你别?说?这种话！”罗伊指责道, “她还有三个孩子呢。” “是呀，三个孩子，她……”蕾娅本想揶揄一番，但突然想到了什么，话没有说?下去，她也没有再理?会罗伊。 在那一瞬间，那些断掉的思绪又被重新拾起。蕾娅转过身，在木板床前踱步。望着?纸上那些干掉的墨点，她面色凝重地重复道：“她有三个孩子。” “你在干什么？”罗伊不解地问道。 蕾娅没有立刻回答他，而是抬起被冻得发?颤的手，对着?那个烫伤疤端详了很久，才开口?问道：“普兰斯家是不是收到了镇政厅给的补贴？” 罗伊被问得一懵，更加迷惑地说?道：“什么？你问这个干什么？” “两个女儿都生?了病，他们家是不是领到了补贴？”蕾娅看罗伊的眼神就像在看一头只知?道低头吃饭的小猪，“快回答我！” “对，”罗伊懵懂地点了点头，“而且因为巫术的关系，镇政厅给他们家的补贴增加了一倍。我父亲也向普兰斯夫人承诺，会去他们家祝祷赐福。” “该死的家伙，”蕾娅咬着?牙骂了一句，“真是一群禽兽不如的家伙……” 她看了看熄灭的蜡烛，又看了看地上的干草，只觉得头晕眼花，连呼吸也变得急促起来。她扶着?墙，勉强坐到了窗边，抬手摸了摸自?己的胸口?，心中的怒火久久不能平息。 为什么安雅和安妮要到法?庭上作证？为什么她们宁愿伤害自?己也要演这样一出戏？为什么玛雅要带着?儿子到牢狱门口?哭闹？ 蕾娅找到了答案——这一切都是为了引人注意。 但蕾娅并不喜欢这个答案。 蕾娅一直都很同情安雅和安妮，她们和自?己很像，有时候看着?她们，蕾娅就能想起曾经的自?己。 蕾娅也做过类似的事。为了让父母的目光不要总是停留在弟弟身上，她假装摔倒在泥潭里，和别?的孩子打过架，也用小刀划伤过自?己，只为了得到他们那转瞬即逝的怜惜。 在当时当刻，那些伤害自?己的行为的确起了作用，他们终于舍得放下弟弟，来说?几句关心的话语，或是狠狠责骂她一顿，但无论是关怀还是责备，他们终于又变回了“自?己的父母”，而不是“弟弟的父母”。 但这样的招数也不是每次都有用，蕾娅很快就想明白?了这件事。她不能抹去弟弟的存在，就像不能抹去父母的偏护，不能改变他们那根深蒂固的思想。 她厌倦了用伤害自?己的方?式获得疼爱，这些费尽心机讨来的疼爱就如嗟来之食，是弟弟不稀罕的，是父母施舍的。 因此，她下定决心，认为自?己不再需要这样的爱了。但安雅和安妮还没有成熟到能想明白?这一点。 蕾娅现在讨厌双胞胎姐妹，就像讨厌着?曾经的自?己。但更令她难以忽视的，并不是姐妹俩做下的那些幼稚的坏事，而是普兰斯夫妇，这对脑子里只有儿子的父母。 他们并不是傻子，恰恰相反，这两个人精明得很。他们看穿了安雅和安妮的小心思，却没有拆穿她们，也没有好?好?教育她们，而是任由她们继续这样做。只要没有性命之忧，两个女儿的一场怪病，就能换来小儿子双倍的生?活费。 玛雅如今的吵闹，也是为了让更多的人知?道，他们普兰斯家遭受了莫大?的苦难，她这个母亲有多么不易。事情闹得越大?，她能得到的同情与帮扶就越多。或者说?，她能用得到的一切将?小儿子养得更好?。 “你还好?吗？”看着?床边急喘不止的蕾娅，罗伊担心地询问道，“塔维斯小姐，你生?病了吗？” 蕾娅回过神来，看向了罗伊。她不知?道在这个世界里谁比谁更悲哀，是心存善念但不敢背弃信仰的罗伊，是千方?百计讨好?父母却毫无作用的安雅与安妮，还是被当做女巫受尽折磨的自?己？ “为什么不说?话？你确定你没事吗，塔维斯小姐？”罗伊轻轻拍了拍牢门，语气?更加急切，“如果你病了，我可以为你请医生?，不会有人阻止的，你有获得治疗的权利。” “不用，”蕾娅苦笑一声，摇了摇头，“我没事。” “可是……” “我说?了我没事，”蕾娅烦躁地扯了扯囚服，不再看罗伊，“说?真的，罗伊，你今天到底是来干什么的？难不成只是为了来质问我有没有对安雅和安妮施展巫术？” 罗伊沉默了，一瞬间，他显得有些灰心丧气?。 “你是来劝我认罪的吗？”蕾娅问道。 罗伊深吸了一口?气?，没底气?地说?道：“是的。” “为什么？”蕾娅问道，“就算我认罪，等待我的不还是死刑吗？” “至少不会那么痛苦。”罗伊说?道，言语间透着?理?所当然。 他的意思是，被处以绞刑或是砍头，比起被活活烧死已经是极大?的怜悯。 “痛苦地死去和舒适地死去有什么不一样吗？”蕾娅问道。 “你一定要和我争辩这个吗？”罗伊的脸色更加难看。 “我不想和你争辩，”蕾娅说?道，“是你让我不得不和你争辩。我想问你，你来地牢劝说?过多少人认罪？ ” “什么？”罗伊惊讶地说?道。 “你现在连耳朵也不好?用了？”蕾娅鄙夷地说?道。 “几乎每一个。”罗伊答道。 “那有多少人听了你的劝告，在认罪书上签名了呢？”蕾娅又问。 这次罗伊没有说?话。不过就算他不说?，蕾娅也知?道答案：几乎每一个。 蕾娅一直觉得很奇怪，为什么马勒斯顿审判法?庭里会保存着?那么多认罪书？除了严刑逼供，还有一些是自?愿签下自?己的名字，心甘情愿走上绞刑台的。 直到蕾娅亲身体会，她才明白?，顶着?女巫的帽子住在地牢里的女人们，她们究竟在想什么。 蕾娅在看《巫术法?案》的时候，也读了《圣书》。虽然蕾娅是第一次读，但从小就接受教义熏陶的那些女人们对其中深意的理?解并不比蕾娅多多少。而更糟糕的是，她们比蕾娅更虔诚。 她们不认字，却对其中的教条伦理?深以为然，在日常生?活中无不遵从。就算被人迫害至此，在供认过程中也坚持以自?己对教义的理?解为准则说?话行事。当那些莫须有的罪名被强行扯到她们身上时，那种对自?身的不自?信以及偏颇的自?我审视就慢慢在脑海中占据了主导。 蕾娅想到了自?己在现实世界中的母亲。在生?下蕾娅之后，她其实一点也不想再生?一个孩子，也不想为了照顾孩子而辞掉工作。但在一次次的劝说?和责怪中，她最?终选择了妥协。渐渐地，她将?那些曾经嗤之以鼻的东西通通接受，内化于心，甚至还将?其当做行事准则讲给自?己的后代听。 “女人就是要时刻自?省，”她说?道，“要以家庭为重，要教养孩童，要有自?知?之明。” “如果已经有了与魔鬼接触的疑虑，那么无论是否真的与魔鬼签下契约，我们也自?知?有罪。”她们说?道，“哪怕只是一个念头，一个夜晚出现的噩梦，一旦惹人怀疑，那么毕竟是我们身为女人意志薄弱，所以猎巫人的银针刺穿我们的身体，审判法?官断定我们有罪，都是理?所当然的。” 在自?己成为受害者后还要为压迫者开脱，承认自?己的无知?与蠢笨，死心塌地地接受自?己有罪，甘于赴死。 很多人都习以为常，但蕾娅绝对不能接受。 蕾娅又翻出了新的纸张，平铺在桌面上，用笔尖再次蘸取墨水。 “下一次开庭是什么时候？”蕾娅握着?羽毛笔问道。 “后天。”罗伊答道。 “不是明天？”蕾娅疑惑地说?道。按道理?来说?，审判时间拖得越长，对杜利亚先生?他们来说?越不利。 “这是埃尔蒙德大?法?官的意思，”罗伊说?道，“他想要亲自?参与庭审，因此需要时间整理?思路。” 第144章 法庭上一切如旧, 唯一不同的是，埃尔蒙德大法官坐在了原来西恩牧师坐的位子上。他凹陷的眼?窝里透着精明，呼吸缓慢, 运筹帷幄。但他的身体似乎不太好, 看上去也没有上次见面时精神。从蕾娅走进审判所，他就已经咳嗽了两回, 现在正不停地咽下热茶。 那天和他一起出现的女士也坐在旁观席上, 她换了身亮色的衣服，手上纸笔依旧。蕾娅来时, 她一直盯着蕾娅看, 手里唰唰响，不知道是在画画还是在写字。 而在与那位女士相隔不远的位子上, 蕾娅还看到了一个熟悉的身影。 是瑟琳娜。 她向蕾娅投来担忧的目光，但蕾娅在和她视线接触的那一刹那就挪开?了双眼?。蕾娅吃了一惊，心怦怦直跳, 她不希望瑟琳娜出?现在这里，甚至不想看到瑟琳娜出现在马勒斯顿。她深切地知道?，如果这一轮到目前为止她所作出的努力没有使这个游戏本质有丝毫改变的话, 瑟琳娜一定还会被送上绞刑架。 蕾娅背对着旁观席，她不敢回头看，她希望瑟琳娜能够意识到自?己的危险处境并尽快离开?。但她忘记了瑟琳娜身上与?她最为相似的一点就是固执。 人到齐后, 埃尔蒙德大法官抓起木槌, 让法庭安静下来，宣布开?庭。 “塔维斯小姐，”埃尔蒙德身子前倾, 看向蕾娅，“你准备好开?始陈述了吗？” “我准备好开?始盘问了, 法官大人。”蕾娅说道?。 “盘问？”埃尔蒙德歪着头，不解地说道?，“塔维斯小姐，你知道?你在说什么吗？” “当然，法官大人。”蕾娅说道?，“我有点累了，我一直在为我自?己证明，这令我十分疲倦。” “那是什么意思？”埃尔蒙德问道?。 蕾娅挺直了腰板，高声说道?：“我想盘问公诉人，也就是杜利亚先生。” “什么？”埃尔蒙德讶异地眨了眨眼?。法庭上也充满了惊叹声。 “杜利亚先生，”蕾娅重复道?，“我有问题要问他。” “你不能这样盘问他，”埃尔蒙德说道?，“这不符合规定。” 蕾娅用一种?挑衅的眼?神看向了杜利亚先生，而杜利亚先生也在接收到这一信号后站了起来。蕾娅了解他，以他的满满自?信和雄心壮志，他一定不会让自?己落一个胆小怯弱，不敢与?女巫正面对峙的名声。 “没关系，法官大人，”杜利亚先生漫画广播剧小说都在疼训裙气陆刘捂另爸八耳伍拽了拽衣领，狂妄地说道?，“难不成我会害怕这个小女巫的几个问题吗？” 埃尔蒙德思考片刻，最终同意了蕾娅的请求。 虽然这次庭审给蕾娅准备了座椅，但她还是决定站起来提问。 “杜利亚先生，我想问你一个问题。”蕾娅开?口道?，“请问你怎么证明这世?上有恶魔？” “嘁，这是什么幼稚的问题？”杜利亚先生不屑地扯着嘴角，“谁不知道?这世?上有魔鬼呢？” “我问的是怎么证明。”蕾娅说道?。 杜利亚先生努努嘴，拍着手里的《圣书》说道?：“这里面的许多章节，都有对魔鬼的描述。‘魔鬼为邪灵，是神的敌人，坠落的罪孽，迷惑天?下。’还有，‘难道?你没有看见吗？魔鬼以丑事?命令和恐吓你们，一切看似美好的诱惑，都当远离。’你要我举出?多少例子都可以，你没有听过，不代表这些证据不存在，因为你从?来没有认真学习过《圣书》，你对神明没有敬畏之心。” 蕾娅微微点头，对神并不虔诚这件事?，她没有办法反驳。 “很?好的回答，杜利亚先生，希望你记住你说过的话。”蕾娅说道?，“我的第二?个问题是，你怎么证明这世?上有女巫？” “什么？”杜利亚先生眯着眼?，就像在用两条细线问蕾娅是不是疯了。 “你没有听清楚我的问题吗？”蕾娅装模作样地说道?，“需要我再重复一遍吗？” “不用，”杜利亚先生难得地放下了手里的书，夸张地叹了口气，“我只是没想到你会问出?这样愚蠢的问题。” “那么请回答吧，先生。”蕾娅说道?，“既然你认为这些问题很?愚蠢，那想必这根本难不倒你。” 杜利亚先生白了蕾娅一眼?，厌烦地说道?：“既然有魔鬼，就会有魔鬼的爪牙。交鬼的女巫与?魔鬼签下契约，在人间作恶，甚至导致一个国?家的灭亡，这些……” “这些《圣书》里都有写吗？”蕾娅打?断了他。 杜利亚先生愣了一下，说道?：“是的，都有写。” “但据我所知，所谓与?交鬼的女巫密谈而导致国?家灭亡这件事?，完全是对原文的曲解。”蕾娅说道?，“一个王朝并不是因为统治者与?女巫密谈而覆灭，而是因为统治者无能，因为国?力衰退，因为内忧外患，因为自?大轻狂。一个国?家走?向灭亡，是因为它注定灭亡。” “你在说什么？”杜利亚先生愤怒地说道?，“你连《圣书》都背不出?来，竟然敢说我曲解内容？” “而且据我所知，所谓‘交鬼的女巫’也并没有做什么坏事?。”蕾娅说道?，“她只是给那个统治者提供了与?死去之人交谈的机会，不是吗？” “何其?荒谬的言论！”杜利亚先生不满地嚷道?。 “那让我们来问问最熟悉《圣书》的西恩牧师吧。”蕾娅望向站在法官席一侧的西恩牧师，提议道?，“请问原文是否明确说明了那位女巫是导致王朝覆灭的原因？” 西恩牧师没有想到自?己也会被拉进这场盘问，迷茫地搓了搓手，答道?：“如果你们指的是第一百零六章 第三节那个故事?，那么我清晰地记得，那个故事?并没有说明女巫的危害，而是劝诫世?人不要因骄傲悖逆以及嫉妒贪念而悔恨终生。” “没错！”蕾娅笑着看向杜利亚先生，“既然如此?，杜利亚先生，请你重新找一个证据来证明女巫的存在和害处吧。” 杜利亚先生暴躁地挠了挠脸颊，咬着牙，无言地看了一眼?埃尔蒙德，发现他没有打?算阻止这场荒唐的盘问后，只能硬着头皮继续说道?：“除了《圣书》，数以千计的认罪书也可以说明问题。” “认罪书！”蕾娅高声重复道?，“那些认罪书怎么能证明女巫的存在呢？” “那些与?魔鬼勾结的女巫们被人们识破，见逃脱无望，就只能在认罪书上签字画押。她们承认了自?己是女巫，需要向自?己的灵魂赎罪。”杜利亚先生说道?。 “这只能说明有人承认自?己是女巫，女巫才存在。”蕾娅说道?。 “怎么？”杜利亚先生挑着眉说道?，“难道?这世?上没有女巫的话，还有人会愿意承认自?己是女巫？” “你没明白我的意思，先生。”蕾娅笑了笑，“我是说，你不能用结果来证明原因。” “但验巫的过程也证明了她们女巫的身份。”杜利亚先生理所当然地说道?。 “你是指把女人扔进水里、脱光衣服寻找女巫印记、嘴里塞入四个带有尖锐棱角的铁箍接受问询，诸如此?类的验巫方法吗？”蕾娅问道?。 “没错。”杜利亚先生说道?。 “请问你能脱光衣服给我看看吗？”蕾娅说道?。 法庭上又发出?许多悲鸣，蕾娅还听到背后传来杜利亚夫人尖厉的谩骂声。 “你这个女巫，真是不要脸……”杜利亚先生咬牙切齿地说道?，他再次看向埃尔蒙德，气冲冲地说道?：“法官大人，这样侮辱人的盘问还有必要继续下去吗？” “法官大人，我并没有在侮辱公诉人。”蕾娅也紧接着解释道?，“我只是在对杜利亚先生的验巫方法提出?质疑。” “请说明理由。”埃尔蒙德说道?。 “按照杜利亚先生的说法，如果要验证一个人是否与?魔鬼有所勾结，那么就要检查他身上有没有魔鬼留下的印记。但难不成只有女人身上会出?现这样的印记吗？我很?怀疑，恶毒之人无处不在，魔鬼来到人间时也会以人类形态行?走?，那么无论是男人还是女人都值得怀疑。魔鬼行?事?残暴，往往害人性命，那么杜利亚先生手上沾了那么多血，是否也有魔鬼之化身的嫌疑呢？” “你！”杜利亚先生怒火中烧，手掌愤怒地拍向面前的台子，“她又想污蔑我，法官大人，这个女巫是多么狡猾啊！” “我只是怀疑，并没有说你一定是魔鬼。”蕾娅耸着肩说道?，“如果你真的问心无愧，那么无论是验巫还是验鬼都不会辱没你的清白，不是吗？” “我怎么可能是魔鬼呢？你以为大家会听信你一个女巫的挑唆吗？”杜利亚先生越发急躁，“你已经被证明是女巫了，女巫说的话是不能相信的。人们没有忘了你在上一次庭审中对普兰斯家的两姐妹做了什么。” “杜利亚先生，关于女巫存在的证据你还没有完整地提供出?来，但你刚才亲自?证明了恶魔的存在。”蕾娅乘胜追击道?。她知道?杜利亚先生已经掉入了自?证的逻辑陷阱，就像从?前站在这里的那些女人们一样，“那天?你我都在庭上，谁又能说得清楚，在法庭上做下恶行?的究竟是一个女巫，还是一个魔鬼呢？我很?害怕，杜利亚先生，这也是我希望你找出?证据的理由，因为魔鬼本身比魔鬼的爪牙更加令人恐惧。” 杜利亚先生喘着粗气，恼火地朝四周张望。他看到埃尔蒙德冷漠锐利的眼?神，看到陪审团的窃笑，听到旁观席上的窃窃私语。他的喉间一阵干痒，仿佛此?刻站在这里被审判的不是一个女巫，而是他自?己。 这个时候，乔治站了出?来，他强行?按住杜利亚先生的肩膀，对埃尔蒙德喊道?：“休庭，我们要求休庭！” “驳回请求，先生。”埃尔蒙德说道?，“目前没有休庭的理由。” “那请进入午间休息吧，法官大人，到时间了。”乔治恳求道?。 埃尔蒙德看了看气到发抖的杜利亚先生，又看了看斗志昂扬的蕾娅，缓缓拿起了锤子，说道?：“好，那就先吃饭吧，各位。” 第145章 午间休息时, 瑟琳娜来找蕾娅。她瞧见蕾娅脑袋上长出来的绒毛般的头发，眼泪瞬间涌了出来。 “你在这里干什么，瑟琳娜？”蕾娅愁容满面地说道, “安娜没有把我的话告诉你吗？” “我担心你, ”瑟琳娜握住蕾娅被绑在一起的两只手，带着哭腔说道, “安娜说你很快就会来找我们, 可?是我怎么等你都没来，我知道你一定出事了。” “我能有什么事？”蕾娅急迫地说道, “离开, 快点离开！到波克比去，和?瑞拉她们待在一起。” “我不要, 我要和?你待在一起。”瑟琳娜坚定地说道。她从袖子里摸出一个冷掉的肉饼，满脸懊恼地偷偷塞给?蕾娅，嘴里念叨着：“这是瑞拉做的肉饼, 我们知道你在地牢里没得吃也没得穿，所以我一路揣在身上拿过?来的，但天气太冷了, 还是凉了，真是对?不起……” 蕾娅握着那个冰凉的肉饼，百感交集。她选择成为“女巫”, 是为了不让其?他?女人?继续被迫害, 继续接受审判。她希望她们远离危险，但她们仍会主动选择危险，就像瑟琳娜, 就算把她安排得远远的，她也会毅然决然地跑回来, 陪伴在蕾娅身边。 “我有时太低估女人?们的勇气了，”看着瑟琳娜，蕾娅喃喃道，“她们比我想象中的更加勇敢。” “啊？你说什么？”瑟琳娜凑近了些，“是太凉了不好吃吗？” “不是的，瑟琳娜。”蕾娅咬了一大口肉饼，笑着说道，“非常好吃，替我谢谢瑞拉。” 吃饱喝足后，所有人?又回到了自己的位置上。埃尔蒙德大法官摸了摸自己的喉结，接过?一个治安官给?他?送来的热牛奶，再次敲响了小木槌。 “被告，塔维斯小姐，你要继续之?前的盘问吗？”埃尔蒙德说道。 杜利亚先生和?乔治都不解地看向法官席，杜利亚先生更是控诉般说道：“法官大人?，我以为这个环节已经结束了。通常来说，被告在庭上没有这样的权利。” “可?她也是自己的辩护人?。”埃尔蒙德说道。 “她都没有律师执照！”杜利亚先生指着蕾娅说道，“她甚至不应该说那么多话。” “如果不是因为前期审判过?程中的失误，她会有一个辩护人?的。”埃尔蒙德瞟了一眼西恩牧师，淡淡地说道，“但此刻被告人?孤立无援，在我们教区，不允许有这样的事发生。” “但这不符合规定。”杜利亚先生坚持道。 “如果我们先不遵守规定，后又要求被告的所作所为皆符合规定，是不是在藐视法庭秩序的同时也践踏了人?性？”埃尔蒙德斜眼去看杜利亚先生，这是他?对?杜利亚先生的一次警告。 杜利亚先生胆怯地缩了下脖子，不敢再多言。 此时，一直站在他?身边的乔治突然开口道：“如果还有问题，那么请问我吧。” “本场审判的公诉人?是杜利亚先生。”埃尔蒙德说道。 “我明白?，埃尔蒙德先生，”乔治欠身说道，“但我也是公诉人?之?一。” “你是记录员。” “现在杜利亚先生是记录员了。”乔治将手里的笔递给?杜利亚先生，“他?的身体出现了一些状况，无法继续接受盘问。这只是一点小小的变动，法律并没有规定整场庭审只能由一名公诉人?进行发言。” 埃尔蒙德皱起眉头，不悦地看向蕾娅，“确实没有这样的规定，被告是否坚持盘问杜利亚先生？” 杜利亚先生已经接过?乔治的羽毛笔，不管不顾地坐了下来。蕾娅意识到，这个时候坚持让他?接受盘问已经是不可?能的事了。即使埃尔蒙德大法官看起来更加公正，但他?毕竟不熟悉马勒斯顿，强行阻碍庭审进程只会让自己的处境变得更加不利，还会让埃尔蒙德陷入两难之?地。 “我没有意见，如果公诉人?和?杜利亚先生一样熟悉猎巫，并且能回答我接下来的问题的话，我同意换人?。”蕾娅妥协道。 “好，”埃尔蒙德点点头，“请继续盘问。” “谢谢您，法官大人?。”蕾娅接过?话头，对?乔治说道：“请问今年以来，你们一共处决了几个女巫？” “十个，如果我没有记错的话。”乔治答道。 “到目前为止，你们拿到了多少钱？”蕾娅问道。 乔治愣了一下，谨慎地说道：“我不明白?这个问题的用意，薪资是我的私事。” “请说明理由。”埃尔蒙德说道。 “请原谅，法官大人?，是我表述不清。”蕾娅颔首说道，“我是想问，处决这十个女巫，马勒斯顿审判法庭拿到了多少钱？” 乔治沉默了一会儿?，开口道：“十个银币。” “十个银币。”蕾娅重复道，伴随着旁听?席上的阵阵惊呼，“每杀死一个女巫，你们就能获得一个银币，普通人?辛苦劳作一个月，甚至都没有这样的收入。” “这是审判法庭应得的补贴，是完全符合规定的。”乔治心安理得地说道，似乎这样一笔沾满鲜血的高收入他?们完全受之?无愧。 “据我所知，审判法庭还有权罚没女巫的家?产，是吗？”蕾娅又问。 “是的，但我们通常不会这么做。”乔治说道，“我们明白?那些财产对?一个家?庭的重要性，我们的审判与裁决都只针对?女巫本人?，不会祸及其?家?人?，所以我们一般并不会直接没收他?们的家?产，而是在合理的情况下进行挂牌出售或拍卖。” “杜利亚先生家?的农场就是这么买来的吗？”蕾娅说道，“包括你家?的果树？” 乔治暗暗笑了一下，似乎看穿了蕾娅的心思?，“是的，小姐，这我不会骗你。但参与庭审的人?员也是马勒斯顿的居民，完全有权利参与拍卖，不是吗？” “但你们没有权利压低价格，不进行竞价就将那些田产收入囊中。”蕾娅质疑道。 “哦？你有证据吗，小姐？”乔治说道，“我们买下那些农场和?果树的方式正当且合理，镇政厅和?治安所都是有记录的。” “明明是拍卖却一锤定音，只要你们出现的场合就没有人?会再次出价。” “这能怪我们吗，小姐？没有人?愿意买，难道我们要拽着他?们的手，逼迫他?们出价吗？” 开始耍无赖了，蕾娅在心里骂道。但这无赖却耍得有理有据，蕾娅不禁感叹，这个乔治倒是比杜利亚先生要聪明得多。 “寻找女巫、制裁女巫、获得补贴、购买田地。”蕾娅咬着牙说道，“我们马勒斯顿看来已经把猎巫变成了一条相当赚钱产业。” “全国都是如此，小姐。猎巫是消解不洁的灵魂，怎么能说这是马勒斯顿的产业呢？如果你坚持要在这里质疑猎巫，那么我建议你直接去瑞德曼斯，质疑制定这一程序的国王陛下。”乔治洋洋自得地说道。 “咚咚咚。”埃尔蒙德在此时敲响了小木槌。 “禁止在审判法庭上议论伟大的国王陛下。”埃尔蒙德说道。 “是的，法官大人?。”乔治口不应心地致歉道，“是我的过?错，我是说国王陛下之?英明天地可?鉴，在他?治下，想必没有任何一条法律法规是不合理的。” 蕾娅深吸一口气，感到了前所未有的棘手。此话一出，她就不能再质疑《巫术法案》了。 “我得叫停你的盘问了，塔维斯小姐。”埃尔蒙德说道，“我们不能在一个环节上耽误太多时间。” 蕾娅抬起头，看到了埃尔蒙德关切的目光，“我明白?，法官大人?，请继续吧。” “公诉人?是否要传唤证人?？”埃尔蒙德问乔治。 “暂时不用，法官大人?。”乔治说道，“我也有话要问被告。” “那么请开始盘问吧。”埃尔蒙德说道。 乔治清了清嗓，开口道：“塔维斯小姐，请问今天你还是坚持说自己不是女巫吗？” “我不认为我是你们口中的女巫。”蕾娅小心地说道。她的颈间感受到一丝凉意，这让她心里打起了鼓。乔治的问话方式与杜利亚先生完全不同，他?似乎更乐意勘察人?心，说话几乎没有漏洞。 “那你怎么解释上一次庭审中对?普兰斯姐妹施下的巫术呢？” “我没有施下任何巫术，她们的急病与我无关。” “你刚才似乎想把这一罪行推到杜利亚先生身上。” “我只是提出一种可?能。” “那么如果我消除这种可?能呢？” “什么？”蕾娅疑惑地看向乔治，完全不知道他?要耍什么花样，“那是什么意思?？” “我现在请杜利亚先生出去，离开法庭，离开审判所，然后就能证实你的确罪大恶极。”乔治一边说，一边指使杜利亚先生朝门口走去。 “法官大人?，我反对?针对?我的人?身攻击。”蕾娅对?埃尔蒙德抗议道，“我没有想到审判法庭的秩序如此混乱不堪，一个公诉人?竟然可?以随意离开法庭。” “她说得没错。”埃尔蒙德咳嗽着，端起了装牛奶的杯子。“我很遗憾，先生，你得停止这样无意义的盘问了。” “这是有必要的，法官大人?，这是推翻这个女巫一大谎言的前提。我现在要问被告最后一个问题。”乔治伸出一根手指朝向屋顶，又缓缓把指尖的方向对?准了法官席，露出了一抹难以察觉的诡异微笑，“亲爱的塔维斯小姐，如果你坚称自己不是女巫，那么请问，你为什么要迫害这位一向公正严明的埃尔蒙德大法官呢？” 第146章 “迫害？”蕾娅顿感莫名其妙, “我什么时候迫害了埃尔蒙德大法官？他不是好好地坐在……” “咳咳！” 随着两声剧烈的咳嗽，埃尔蒙德大法官两只手掐在自己的脖子上?，从法官席上?倒了下去。 一时间, 惊惧的吼叫声伴着痛苦的哀嚎充斥了整个?审判所, 混乱主宰了一切，就像是第一次审判时的历史?重?演。 就在杜利亚先生踏出屋子的时候, 乔治一边喊着埃尔蒙德的名字, 一边冲上?法官席。埃尔蒙德躺在地上?，全身颤抖, 咳嗽不止。他的双唇上还沾着白色的奶渍, 嘴角却不断地渗出汩汩鲜血。 乔治将?埃尔蒙德扶了起来，熟练地轻抚着他的后背, 嘴里念叨着：“快，吐出来！吐出来就好了！” 这两句话就如魔咒一般，埃尔蒙德一只手放在脖子上?, 一只手捂着肚子，折腾了一会儿后，从嘴里吐出了两枚小小的、弯曲的铁钉。那两枚沾着鲜血的铁钉骨碌碌在地上?轮动了两圈, 周围的人见状如临大敌，一些人甚至流着眼泪，跪在地上?开始祈祷。 “神啊, 来自地狱的钉子！”乔治帮埃尔蒙德擦干净嘴, 就用同一块手帕捡起了面前的铁钉，等所有人都看清楚后，将?她们悄悄收进?了自己的怀中?。他的手颤颤巍巍地指向蕾娅, 悲痛欲绝地说道：“我早就说过?了，我感受到了！杜利亚先生也警告过?我们, 就算是在审判所里，这个?邪恶的女巫也毫不忌惮地施展着巫术。之前是普兰斯家的安妮和安雅，这次是埃尔蒙德大法官，这可是两个?孩子，还有一个?正直的法官啊！” 仇恨的目光再次聚集在蕾娅身上?，咒骂声此起彼伏。 “认罪！”有人喊道。 “认罪！”更多人附和道。 “那是污蔑！蹩脚的表演！”蕾娅听到瑟琳娜淹没?人海的痛哭，她慌张地在旁听席上?跑来跑去，抓到谁就要跟谁解释一番，但这毫无作?用，人们纷纷甩开她的手，怒斥她是女巫的信徒，是邪祟的帮凶。 “振作?起来，埃尔蒙德先生。”乔治努力地挤出两滴眼泪，“您不会有事的，我们会帮助您的，也一定会将?伤害您的人绳之以法。” “那是什么……”埃尔蒙德虚弱地问道，他看蕾娅的眼神从关切变成了惊恐。如今，他似乎也在怀疑站在自己面前的女人到底是不是个?不知感恩的巫婆。 居心叵测之人不知用了什么方法引发了埃尔蒙德的咳嗽，要他时刻和各种液体捆绑在一起，而那两枚钉子也是一早就被放进?了牛奶里，只等他因为嗓子不舒服而急匆匆地喝下去。 蕾娅想向埃尔蒙德解释这一切，但她知道，他听不到她的声音。 “请帮我找个?医生来。”这是埃尔蒙德在法庭上?说的最后一句话。说完这句话，他就靠在乔治的肩膀上?，昏死过?去。 来自远方的希望如泡沫般破碎，窒息感再次裹挟了蕾娅。 她没?有想到，为了将?自己治罪，乔治和杜利亚先生竟然会疯狂到对教区大法官下手。 “坐下，所有人都回到自己的位置上?去！”罗伊疯狂地叫喊着。 而随着埃尔蒙德大法官被抬走，西恩牧师再次坐上?了法官席。这个?位置他坐得并不舒服，汗水从额头渗出，一块手帕显然已经不够用了。他不停做着深呼吸，试图让自己平静下来，但他只要看到面前的小木槌，就会想到埃尔蒙德吐出铁钉和鲜血的惨状。他捏住胸前的项链，念起了驱魔的圣言咒语。 这次没?有人再提出休庭，就像提前排练过?一般，法庭从一片混乱恢复到死一般的宁静也只需要短短一刻。 大门再次被打开，杜利亚先生大摇大摆地走进?来。他一步一顿，走姿有刻意模仿那日埃尔蒙德的嫌疑，鞋跟在地上?发出咔嗒咔嗒的响声。 “尊敬的法官大人，我回来了。”杜利亚先生朝法官席鞠了一躬，不等西恩牧师回应，就自顾自地回到了自己原来的位置上?，将?羽毛笔塞回给乔治，叫他让位。 “大家都看见了吧，两位睿智的公诉人已经证明了一切。”杜利亚先生自夸道，“我想我再也不必多说什么了。” “庭审继续……”西恩牧师不适地吞了口唾沫，颤抖着拿起小木槌，“我说庭审继续！” 蕾娅的小腿有些抽筋，倘若此时吹来一阵风，她或许就会因此瘫软下去。但她把双臂放在面前的台子上?，支撑着自己的身体。“不能倒下。”她告诫自己，至少这次她的脑袋异常地清醒。接下来，无论杜利亚先生再问蕾娅什么，她都没?有回答。或者说，她回答的都是她的自言自语。 “你还不承认自己的罪行吗？”杜利亚先生问道。 “谁在地狱里舞蹈？谁在行魔鬼之事？”蕾娅说道。 “你还不打算在认罪书上?签下你的名字吗？” “梅丽尔为我煮过?一种草药，专治咳嗽，那种药草长得特别像野猪的尾巴。” “从两次庭审的情况来看，你已经无从抵赖。” “倾听自然的不是你，延续生命的也不是你。” “如果?你坚持抵抗，那么罪加一等。” “渡鸦身上?一共有几根羽毛？” “这个?女巫聋了，或是疯了，她可能正在苦思冥想新的诅咒用于对付我们。” “蕾娅不是女巫！” “闭上?你的嘴，加拉德小姐！你这个?女巫的同伙，不要以为你坐在旁听席就没?事了！” “闭上?谁的嘴，先生？”蕾娅终于抬起头，向一旁看去。她布满血丝的双眼首先看到了正在折叠沾染血迹的手帕、面无表情的乔治，其次才是如野兽般喷着唾沫、慷慨陈词的杜利亚先生。 “你为什么这样看着我？”杜利亚先生奸笑道，“你不甘心吗？” “我们对‘甘心’这个?词的定义应该截然不同。”蕾娅说道。 “嚯，你的耳朵修好了？”杜利亚先生故作?惊讶地拨弄了两下自己的耳垂，嘲弄地说道，“还是说你的新咒语已经研究出来了？” “我的新咒语研究出来了。”蕾娅提高?了音量，一本?正经地说道，“这是一款相?当?具有指向性的咒语。任何一个?曾经在这里、在其他地方伤害过?无辜者的人，任何一个?不心怀愧疚的猎巫人、法官和牧师，都会在神明和恶魔的共同见证下，献出自己肮脏的心脏。他们的肉-体也许能装进?棺材，埋进?黑土里，但他们的灵魂将?永远无法被赦免，永远徘徊人间，亦或是被灼烧和撕裂。就算我死了，也无人可以逃脱。” 话音刚落，听到这些话的所有人都起了一身鸡皮疙瘩。蕾娅“施咒”时的目光之坚定、言语之决然，更让他们对其女巫的身份深信不疑，但此时更大的恐惧已经代替了愤怒，钻入了他们的心海。忐忑与忧惶如蚂蚁般爬满四肢，焦躁与恐慌似针尖般刺痛双眼，悬吊在檐下的冰柱变成了头顶的利刃，只等春风化?雪时坠落在他们胸口。 在他们的推动或见证下，二十?个?“女巫”在这片土地上?死去，而他们在第二十?一个?时，才开始担心，谁会率先品尝到诅咒的酸楚与报应的苦涩。人人手上?都拿着一个?黑色的布袋，但他们看不见，也摸不着，更不知道这个?布袋什么时候会套在自己头上?。从此以后，黑色布袋将?不专属于女巫。 “装神弄鬼！果?然毒蛇的嘴里吐不出良善的话！”虽然嘴上?这么骂着，但杜利亚先生还是本?能地畏怯了半秒，“这么说你承认自己是女巫了？” “如果?我成为女巫能让你受到应有的惩罚，那么为什么不呢？”蕾娅咬着牙说道。 “听见了吗？有人听见她说的话了吗？”杜利亚先生欣喜若狂地鼓起掌来，“我想大家已经看到了，这场女巫审判的走向已经如此清晰明朗。” “女巫审判是什么？”望着已经开始迎接胜利的杜利亚先生，蕾娅深感讽刺地摇了摇头，“不过?是一堆人胡乱怀疑，一堆人公报私仇。” “怎么样，小女巫？你的秘密已经暴露无遗，我的意思是，你——”杜利亚先生挥舞着拳头，“已经彻底完蛋了。” “秘密？”蕾娅眯着眼睛重?复道。 她看向杜利亚先生，看向陪审团和法官席，再看向旁听席。 是呀，秘密。每个?胸膛里跳动的心，都各怀秘密。他们都希望这些秘密永世尘封，希望那些狰狞的、卑鄙的隐事彻底湮灭。 但蕾娅不会给他们这个?机会。 如果?她注定要直面死亡，那么一切丑恶的东西都别想如冬季的鱼虾般躲在厚厚的冰层下。一个?新的渔民在审判所里诞生，她将?凿开结冰的河面。 庭审即将?结束，在结果?宣判之前，他们要求蕾娅公开忏悔罪行。蕾娅同意了，跟他们保证自己会亲口认罪。 对蕾娅来说，这是一次机会，一次双手被缚，但能用言语讨伐所有人的机会。 “好啊，那就瞧好吧。”蕾娅破颜一笑，喃喃道，“在这里的人，到底哪一个?的秘密又不惧怕阳光呢？” 第147章 “法官大人, 我有话要说。”蕾娅对西?恩牧师说道。 西恩牧师还在折腾他那块皱巴巴、湿漉漉的手帕，“公开……忏悔。”他用手指点了点桌面，“就站在原地, 塔维斯小姐, 忏悔你的罪孽。” “我知道，”蕾娅无所谓地笑了笑, “我能转过去吗？” “你是说面对旁听席吗？”西恩牧师疑惑地说道, “如果你坚持的话，也可以, 向更多?人忏悔罪孽, 如果有人愿意给?予理解和关心，这也能让你的灵魂更好受些。” 自己的灵魂会不会被净化, 蕾娅毫不关心，她只知道自己现在有一肚子?的怒火。如果从前在这里?认罪的“女巫”是为了结束痛苦，那她就要在这里?燃烧痛苦, 还要把灰烬撒向每一个制造出这些痛苦的人。 蕾娅缓缓转过身，将脚边那些叫不出名字的药草一一踢开，让脚下呈现出一个干净的圆形。 在众人怨恨又迷茫的注视下, 蕾娅开口道：“我接下来要说的话，是对你们所有人说的。我会提到一些名字，但这并不代表这些名字比其他人更值得?憎恶。事实上, 就像你们所说的, 有时隐藏起?来的才是最值得?恐惧的，和那些看不见的幽灵和恶魔一样。” 旁听席上传来七嘴八舌的议论声。 “你们怀疑我是女巫，认为我利用巫术伤害了许多?人, 包括之前上庭作证的几个证人，米勒家、普兰斯家, 还有只见过几面的埃尔蒙德大法官。”蕾娅接着说道，“但两次庭审下来，我发现了一件奇怪的事，那就是从始至终，你们在意的都是我在何时何地用什?么方法施展了巫术，而不是我为什?么要对这些人施展巫术。” “这也叫认罪？”杜利亚先生在一旁不快地努着嘴，“她可一句道歉都没说呢。” “你们之中或许有人认为女巫就是天?性邪恶，她们会对任何人犯下恶行。”蕾娅说道，“但我站在这里?，是想告诉各位，女巫也会挑选合适的受害者?，一些懦弱的、萎靡的、好吃懒做的、色厉内荏的，都在我的挑选范围之内。” “她在说什?么啊？”杜利亚先生用胳膊肘戳着乔治的手臂，“你确定?我们不用阻止她吗？说真的，这女人说的话确实有蛊惑人心的作用。” 乔治没有搭话，只是死死盯着蕾娅。 “首先我要指出的是，普兰斯家。”蕾娅一下就看到了旁听席上怒容满面的玛雅，“你们或许认为自己是本?次审判中最大的受害者?，不过要我说，你们得?感谢我，让你们怀里?金尊玉贵的小儿子?又长胖了一大圈。” “什?、什?么东西?？你又想做什?么？”玛雅猛地站起?来，惊着了怀里?的孩子?，他急促地嚎哭起?来，审判所里?一半的人都捂住了耳朵，露出责怪的表情。 玛雅堪堪哄好孩子?，正要唾骂被告席上的蕾娅，却被蕾娅提前打?断，“玛雅！很高兴见到你，最近你那些又次又臭的布料还能卖一个银币吗？不过有了这次的经验，我想以后你也不用起?个大早去集市了，毕竟躺在地上打?两个滚就有钱拿呢。”蕾娅的视线往空荡荡的证人席上送了送，“很明显，你的两个女儿是陷害我至此的元凶之一。但我不怪她们，我怪你，还有你那愚蠢的丈夫。你们在有了儿子?之后就完全忘记了自己还有两个女儿，明明有钱却不让她们念书，从镇政厅骗来的补贴都舍不得?拿出来虫子?大的一点给?她们买块柠檬蜜饯。所以说，她们变成现在这个样子?都是你们的错！” 玛雅那个丈夫终于也站了起?来，他的屁股终于挣脱了强大的地心引力，黏在椅子?上的胶水终于不起?作用了。他瞪着牛眼，呼呼喘着气，撩起?袖口又放下，却只能嘴里?飘出一句：“胡说八道！” “普兰斯先生，见到你也很高兴，你不说话，我还以为你没有来呢。不过这也不能怪我，对不对？毕竟就算我天?天?往你家跑，恐怕也见不到你几回，赚钱的时候你不在，照顾孩子?的时候你还是不在。”蕾娅笑眯眯地说道，“你一周至少要去一次邻镇的暗巷找姑娘，回来后又把一身的脏病传染给?你的妻子?。而你的妻子?毫不在意，因为她也正期盼着你的出行，好给?她和别的男人腾个地方。至于她的情夫是谁嘛……最好让在场的男士们都脱光衣服，瞧瞧谁身上有和你一样的烂斑吧！” 此话一出，夫妻俩都吓得?倒吸一口气，他们的怒气再?也没有对准蕾娅，而是转移到了彼此身上。 “杜利亚先生，哦，还有杜利亚夫人。”趁他们骂架的空档，蕾娅扭了扭脖子?，又将矛头对准了杜利亚家，“城里?来的有钱人，代代世袭的大贵族。真是遗憾，你们引以为傲的猎巫事业竟然没有让你们再?复往日荣光。你们的房子?还是租的，家里?的挂毯是借的，厨房里?仅存的两个鸡蛋是从邻居太太家的母鸡身下偷偷摸来的。至于你们上周买的两个用来炫耀的金杯，不过是两块没用的废铁，甚至连镀金的都不是。你们赚钱的速度永远赶不上你们无底洞般的欲望。醒醒吧，罪大恶极的猎巫人之家，你们是真的破产啦！” “你！该死！”杜利亚先生张牙舞爪地朝蕾娅跑来，“给?我闭嘴，女巫，闭上你的嘴！” 蕾娅敏捷地转了个圈，躲过了杜利亚先生的突然袭击。她一边逃跑，一边躲藏，看到米勒医生跑到普兰斯夫妻俩面前劝架时，她又忍不住哈哈大笑起?来。 “米勒医生，我真是佩服你的演技，你和你的儿子?一样，都是异常杰出的演员。你借着行医的便利探听患者?的隐私，又躲进酒馆将这些故事当笑话讲给?别人听。感谢你，原创故事栏目应该给?你一点分红。”蕾娅说道，“你看似精湛的学?识让你变得?极度自负。或者?我应该说，对医学?和自然科学?的一知半解让你自己都怀疑这个世界上是否有神，有天?使，有洗清罪孽的圣池，你甚至在西?恩牧师布道时偷吃蓝莓酱。但你却坚定?地相信有女巫的存在，要把你的邻居架在火上烤。天?呐，谁才是真正的恶魔啊？” 审判所里?再?度热闹起?来，就像早晨的中心集市、盛大的丰收庆典，都是专属于马勒斯顿的喧嚣。骂声中夹杂着议论声与嘲笑声，秘密在每个人的耳畔游走，撕咬，种下罪恶的果实。 刺痛，更深的刺痛！就像“女巫”们被迫在满是破洞的屏风后脱下衣服一样，就像她们的长发被一刀刀割断一样，就像她们站在被告席上痛哭流涕地高呼“我认罪！”一样。 “我认罪！”——“你竟敢勾引我妻子?！”——“我认罪！——“偷鸡蛋的贼！”“我认罪！”——“我要杀了你！”——“我认罪！” 治安官们一个接一个地冲进来，但却像无头苍蝇般到处乱窜，劝着这边那边又开始争吵，拉开一对又有另一对掐住了对方的脖子?。 看着他们相互指责，恨不得?当场把拳头抡进对方鼻孔里?的样子?，蕾娅真不知道该先欣赏谁的表情才好。贪婪与疯狂主?宰了一切，暴力与杀戮早在不知不觉中降临。谁是勾结魔鬼的走狗，谁又一直住在魔鬼的巢穴里?，此时已无人能够分辨。 “快宣布判决！”乔治冲着瑟瑟发抖的西?恩牧师吼道，又在一片混乱中走向陪审团，扯着其中一个陪审员的衣领愤怒地摇晃着，“快把这个女巫送到火刑架上去，你们这群废物！” “我早就知道对你们这些人投入感情总有一天?会害死我。我恨这个小镇，我恨你们所有人，你们对多?年的邻居都下得?去手。梅丽尔老师是多?好的一个人，她对你们每个人都表示过巨大的善意，她受了多?少苦，她死前还在想着怎么振兴小镇，可就是这样一个人被你们不分青红皂白地杀死了。你们不知悔改，还要继续更多?残害生命。”蕾娅费力地爬上被告席上的高台，稳当地坐在那里?，晃动着双腿，“如果我是女巫，真希望我是，那这个镇上无论男女都是巫师，我们都该死！” 在蕾娅说话间?，陪审团进行了激烈的讨论。一只又臭又重的靴子?砸在其中一个陪审员的头上时，他们匆忙地派出代表，将最终的决定?告知了西?恩牧师。 西?恩牧师慌忙地整理着桌上的文?件，哆哆嗦嗦地站起?来，止不住的汗水尽数灌进了他的眼睛里?。他揉着眼，在罗伊的搀扶下举起?了小木槌，结结巴巴地开口道：“为了阻止……阻止巫术蔓延，为了挽救更多?纯洁无瑕的生命，根据现行的《巫术法案》，在缜密的推理和公正的审判下，我们一致认为，被告人蕾娅·塔维斯……有罪！” “不！”在人们的咆哮与打?斗中，瑟琳娜的尖叫显得?更加撕心裂肺。 “且由于其罪行令人发指，认罪态度恶劣，我们决定?以最严厉的刑罚惩处她，也就是——火刑！”西?恩牧师双唇颤抖着，多?次用力地砸响木槌，“蕾娅·塔维斯将被执行火刑！” 第148章 “你不?用再给我买纸和墨水了。”蕾娅躺在木板床上, 对给她?端来冷牛奶的尼奥说道。 今天是她?被判处死刑后的第三天，明天清晨，她?就要被押往刑场, 接受火焰的裁决。这几天夜里越来越冷, 而?尼奥却不再烧火取暖了。 “很?抱歉，塔维斯小姐, 我现在能保证你的也?只有一天两餐了。”尼奥见蕾娅没有从床上起来, 只能通过木柱间的空隙把装着牛奶的杯子递了进来，“这杯牛奶是额外的, 原本是我的晚餐, 但我想你会需要的。” 蕾娅稍稍抬头，望了一眼地上的牛奶, 又躺平下去，“西恩牧师已经宣判了我的死刑。” “我知道。”尼奥淡淡地说道，对这样的事已经习以为常。 “那你还把自己的晚餐给我？”蕾娅望着冷冰冰的地牢铁壁问道, “你不?害怕吗？” “如果害怕的话我就不?会到这里来了。”尼奥又把杯子往里推了推，“很?遗憾，这里总是人来人往, 所以女巫什么的，我见得太多了。” “虽然我不?需要纸笔了，但我死之后, 我希望你把床底下这些东西打?包好, 拿给我的女仆安娜，如果你找不?到她?，就寄到波克比去吧, 我会付钱的。”蕾娅说道。 “好的。”尼奥即刻答应道。 “啊……”蕾娅坐了起来，惊讶地看着尼奥, “你是真的对这些事无所谓呀？”你不?怕我在给你的那些钱上施咒吗？” “小姐，我说过了，我在这里，隔一段时间?就要看守一个女巫，有时甚至是几个女巫，虽然别人都说你是马勒斯顿有史以来最强大的女巫，但我没有感受到你造成的任何病痛。”尼奥蹲在地上，耸了耸肩，“本来他们要求我没收你的书籍和你在地牢里写的所有文章，但我觉得没必要，这些事等你……呃，我是说，等事情结束了之后，再做也?不?迟。” 蕾娅笑?了笑?，调侃道：“我让安娜给你的那些钱币，你都用圣水泡过了吧？” 听到这话，尼奥一愣，手指尴尬地摩挲着地上的干草。 “哎哟，我就快死了，你还有什么不?能对我说的？”蕾娅挤着眼睛说道。 话虽如此，但尼奥还是认为这样的事被戳破非常丢脸，过了好一会儿，他才扭捏地回答道：“对，都泡过了。” “有用吗？”蕾娅问道。 “什么？”尼奥懵懵地看着蕾娅。 “你觉得圣水有用吗？”蕾娅重复道。 “有吧，我不?确定?。”尼奥撇着嘴说道，“书上说有用，我到现在都没什么事，所以我觉得应该有用。” 蕾娅轻轻叹了口气?。她?想，这个世界上应该有很?多人和尼奥一样，相信着女巫的存在，但他们对其中的许多细节都充满了不?确定?——知道女巫邪恶，却不?知道她?们为什么邪恶；了解一些鉴别女巫的方法，却不?清楚这些方法的依据；见识过许多罪大恶极的女巫，却不?曾在她?们那里感受到具体的伤害。 这恰恰是最悲哀的，因为他们对未知没有求知欲，只会一味地恐惧与排斥，要么就是匆匆而?过，漠然视之。尼奥对蕾娅和其他将死之女巫的怜悯，大概就是一杯牛奶的容量，并?不?虚伪，但没什么大用。 “好像有人来了。”尼奥的耳朵动了动，忽然朝地牢入口一侧看去，“脚步声?朝这边来的，有可能是你的访客。” “可能除了你，还有人想给我送牛奶。”蕾娅笑?谑道。 “哎哟，”尼奥看到了来人的面容，立刻用手撑着地面站了起来，行?了个礼，“西恩先生。” 蕾娅看到一套洁白的长袍，底边镶着金丝，在昏暗的烛火下仍闪闪发光。 “罗伊，”蕾娅皱起眉头，语气?中尽是失望与厌烦，“这个时候了，你又来干什么？” 罗伊的双手紧握在胸前，无论是穿着还是姿态，都是一副要做祈祷的模样。 “能给我一点时间?吗，尼奥先生？”罗伊对尼奥说道，“我想和塔维斯小姐单独聊聊。” “她?的探视权限已经没有了。”尼奥挠了挠后脑勺，为难地说道。 “火刑就在明早，先生。”罗伊扬起下巴，难得强硬地说道，“还是说你认为我会放这个女巫逃走？” “我不?是这个意思，”尼奥急忙解释道，污蔑神职人员的罪名可不?小，“你随意，但是只能说一小会儿话，你就得马上离开。” “我知道了，”罗伊说话时一直盯着前方的某个点，看起来心烦意乱，正在勉☆仙☆女☆整☆理☆强支撑，“你走吧，我很?快就出来。” “好的，先生。”尼奥拍了拍柱子，又对蕾娅说道：“记得喝牛奶，小姐。” 尼奥离开后，罗伊才看向蕾娅，就像她?在此时此刻才突然出现在地牢里一样。 蕾娅仍坐在床上，她?忍不?住再一次仔细打?量罗伊，思考着《狩猎时代》的制作组在设计这个人物的时候是抱着一种怎样的心态。 “你的衣袍脏了，罗伊，”蕾娅指着罗伊袍子上那圈金边说道，“沾上了你的晚饭。” 罗伊闻言，立即低头去查看，但衣袍上什么都没有，只有耳边回荡着的蕾娅的笑?声?。 “塔维斯小姐，你就快死了，还有心情开玩笑?？”罗伊质问道，但他并?没有生气?。 “正是因为我就快死了，我才能想做什么就做什么。”蕾娅靠着墙说道，“庭审已经有结果了，你的工作也?结束了。那么尊敬的罗伊·西恩大人，你还来这里干什么呢？” 罗伊没有回答。 “来提前给我做祈祷的？”蕾娅又问道，“超度我的灵魂？” 罗伊双唇紧闭，不?自然地向外张望了一阵，才悄悄把手伸进了自己怀里。 “我给你带来了两封信。”罗伊紧张地说道。 “哦，你真好，罗伊，”蕾娅再无所谓地闭上了眼，“是情书吗？” “你站起来。”罗伊说道，“到我这边来。” “不?去。”蕾娅想都没想就拒绝道，仿佛罗伊身上散发出来自地狱的红光，任何他手沾染的事务都黏着地狱恶犬那腐蚀一切的唾液。 “请你过来！”罗伊忽然叫喊道，在听到地牢里的回声?后，又急忙控制住音量，“塔维斯小姐，我没有时间?了，你也?没有时间?了。” 蕾娅被他那嗓子吓了一跳，疑惑地睁开了眼，只见罗伊紧紧攥着两个信封，就像握着两颗价值连城的宝石般，恨不?得找两个裹着铁链的箱子把它?们锁起来。 蕾娅压制住内心的不?悦，往监牢门口走去。 “是谁写的信？”蕾娅盯着信封问道。 罗伊谨慎地点着头，示意蕾娅把手伸出来。等蕾娅照做后，他才风驰电掣般将那两封信塞到蕾娅手中。 蕾娅惊疑地查看着信封，发现上面并?没有写寄信人。 “一封是瑟琳娜给你的，另外一封……”罗伊顿了顿，隐隐的排斥再一次爬上了眉间?，“另外一封是你哥哥给你的。” 蕾娅吃了一惊，“你竟然会替沃里安送信？” “为什么不?行?呢？”罗伊说道。 “我以为你们憎恨彼此。”蕾娅回答道。想起他们随时随地的针锋相对，蕾娅心里一阵惊奇。 罗伊盯着蕾娅的眼睛看了很?久，幽幽叹了口气?，嘴角露出一抹苦涩，“不?，塔维斯小姐，我们并?不?憎恨彼此，我们只是爱上了同一个女人。” 他这话说得没什么底气?，就好像他也?知道自己的说辞有多么牵强。嫉妒心这样的东西，并?不?像世人所熟知的那样，是女人的专属。 “你确定?这封信是沃里安给你的吗？”蕾娅问道。 “对啊，他亲手交给我的。”罗伊不?解地说道，“有什么问题吗？” “没有。”蕾娅摇了摇头，迟疑地说道：“他……怎么样了？” 乔森与艾琳诺前往里奇城这件事给杜利亚先生他们提供了难得的机会，而?沃里安就是最后的不?确定?因素。虽然他们兄妹二人一向不?和，但对于自己的妹妹被指认为女巫这件事，沃里安绝对不?会袖手旁观。这不?是为了蕾娅，而?是为了塔维斯家。自从?蕾娅被抓，沃里安就一直没有出现过，所以蕾娅知道，沃里安一定?也?出事了，只是她?不?知道到底发生了什么。 “他不?太好，”罗伊面露不?忍，“他被关起来了。我见到他的时候，他的鼻梁骨断了，脸上挂着三道新鲜的血痕，腿也?被打?断了一条，因为他试图逃出去。不?过比起你来说，他应该还不?算太惨。” “他知道你们做了什么吗？”蕾娅问道。 “知道，”罗伊眼神躲闪，犹犹豫豫地答道，“但我劝过他了，现在他正在休养。” “你是说他晕过去了，失去了意识。”蕾娅了然于心地说道，“不?然以沃里安的性格，他就算两条腿都断了也?要爬到审判所来。” 罗伊心虚地瞟了眼蕾娅手里的信封，嘟囔道：“米勒医生给他开了些药，但这是希望他好好睡上一觉。” “那瑟琳娜呢？”蕾娅继续问道。 “瑟琳娜？”罗伊此时就像脑袋被巨石砸过，反应总是慢半拍。 “在宣布判决的时候，我看到她?晕倒了。”蕾娅一边抚摸着信封，一边转身来到木桌旁，“她?现在还好吗？” “我不?知道。”罗伊惭愧地说道。 “你不?知道？”蕾娅转过头，怀疑地看向罗伊。 “我真的不?知道，我也?看到她?晕倒了，可我去找她?的时候，她?已经离开了。”罗伊说道。 “那这封信不?是她?给你的吗？”蕾娅疑惑地说道，顺手拆开了其中一封信。 “现在别看！等我走了再看。那封信是沃里安一起给我的，我不?知道他们是怎么见面的。但沃里安向我保证是瑟琳娜亲笔所书。”罗伊急忙制止道，“我还有话要跟你说，说完我就得走。所以现在，塔维斯小姐，请你认真听我说，一字一句都要记在心里。还有那两封信，读完之后把它?们都烧掉，如果他们不?让你点蜡烛，就把信纸全部?吞到肚子里去。” 第149章 拆信的手滞在半空中, 蕾娅满眼困惑地看向罗伊。地牢里明明寒冷刺骨，但罗伊的额头和鬓边都挂着颗颗汗珠，他就像要把两根柱子掰弯一般抓着栏杆, 目不转睛地盯着蕾娅, 嘴上下?着命令，但实际上更像是恳求。 “那是什么意思?？”蕾娅放下?手里的信, “现在我能够确信你不是来为我祈祷的了?。” “祈祷, 没完没了的祈祷。”罗伊的声音颤抖着，“不, 今天不做祈祷, 今天没有人祈祷。” “你看上去比我这个快要被执行死刑的人还要紧张，”蕾娅说?道, “为什么，罗伊？我可是你心中最邪恶的女巫啊。” “她说?你不是女巫。”罗伊沉沉地说?道，似乎迫切地想?确认什么。 “你在说?什么？”蕾娅莫名地问道。 “瑟琳娜说?你不是女巫, ”罗伊眉头紧锁，不敢相信地说?道，“即使证据确凿, 她也坚持说?你不是女巫，为什么？” “是不是每个人都得跟你们?一样，对女巫一事深信不疑, 你才满意？”蕾娅鄙弃地说?道。 “这其中一定有某种力量。”罗伊笃定地说?道。 “如果你硬要说?这是一种力量, 那我可以回答这个问题。”蕾娅说?道，“你可以相信这是友谊的力量，即使持续的时间并不长, 但已经足够强大到彼此坚信；也可以说?这是纽带的力量，它很特殊, 在我们?出生前，从千百年前就存在至今，瑟琳娜已经明白了?这一点，但你们?还没有。哦不，或许你们?比我们?还要明白，使用起?来比我们?更加得心应手。” 起?初，罗伊并不知道蕾娅所说?的纽带是什么，等他反应过来的时候，只觉得又气愤，又羞愧，“我已经清楚了?你对男人的排斥，塔维斯小?姐，我只是不知道你认为这种对立是自?古有之的。” “你当?然不知道，”蕾娅无奈地笑了?笑，挤眉弄眼地讽刺道，“你以为奴隶主?会不知道奴隶们?的艰苦与仇恨吗？但当?鞭子拿在自?己手里时，这种对立在奴隶主?眼中就成了?合理的共生。我们?对立吗？不。我没有理智，没有思?想?，居于你下?，理所应当?。” 罗伊听出了?其中的嘲讽之意，默默低下?了?头。不知从什么时候开始，他所坚定的那些信仰变得不再牢不可破。今天他本来不该来地牢，可是他还是来了?。他面前凭空出现了?一条醒目的边界线，是跨过去还是停在原地，对他来说?都是一种煎熬。 耳边响起?尼奥跺脚的声音，提醒着罗伊时间的流逝，等再次想?起?来呼吸时，他也下?定了?决心。 “明天早晨，会有两?个治安官带你到刑场，不知道什么时候会下?雪，这条路不太好走，无论?是来自?崎岖地面，还是来自?镇民菜篮里的痛苦都不会少。” 罗伊强迫自?己保持理智，把思?绪拉回正轨，“但你要抬起?头来，坚定地向前走，无论?看到了?谁，都不要停下?，不要向他们?递去任何?眼神。” 蕾娅点了?点头，示意他说?下?去。 “一场火刑不可避免，但你不能?那么早放弃希望，你不能?提前停止思?考，要保持耳聪目明。”罗伊认真地嘱咐道，“点火之后会有一声铜铃响，你不会知道这响声是从哪里发出的，但我希望你在听到这个声音后晕过去。无论?是假装的还是来真的，你都必须要晕过去。之后无论?发生什么，就算你的身体感到百般不适，都不要睁开眼睛，也不要出声。” 蕾娅一怔，不明白地问道：“要求一个身处炙热火焰与呛人浓烟中的女人听清一声铜铃响会不会有些强人所难了?？” “你必须好好听，这是你唯一的机会。”罗伊咬着牙，强硬地说?道。 “什么机会？” “活下?去的机会。” 罗伊瞪着蕾娅，呼吸一次比一次急促。几粒尘土落在他的肩头，就像是高墙坍塌的前兆。 此时此刻，蕾娅明白罗伊为什么坚持要到地牢里探视她了?。 在从前的轮次中，蕾娅从不惧怕冒险，她总会有这么一个想?法?：大不了?读档重开。但这次是她走得最远的一次，她不敢赌。 如果这一切是她必须经历的，那她绝不能?在这个时候死去，她害怕她没有复活后再经历一次的勇气。既然选择了?这条路，那就得沿着它走下?去。 “要是读过信，我想?我应该能?更好地理解你说?的话。”蕾娅试探地说?道。 罗伊轻轻点了?点头，对蕾娅的试探予以回应。他放开了?手里的栏杆，后退了?两?步，决然地说?道：“时间在催促我，我得走了?，塔维斯小?姐。” “这件事如果被你父亲知道了?，会发生什么？”蕾娅问道，“这个你考虑过吗？” 罗伊迟疑片刻，释怀般吐出一口气，缓缓说?道：“真理与谎言、天堂与地狱之争斗，我无法?参与，父亲也一样。” 听到这个回答，蕾娅笑了?笑。罗伊自?己或许还不知道，他对瑟琳娜的迷恋已经主?宰了?他的思?想?。 “好，”蕾娅说?道，“愿你今夜安眠。” 罗伊离开后，蕾娅向尼奥保证，这是最后一次点燃蜡烛了?。 蜡烛还剩一个指节那么高，蕾娅就在这样的火光下?，打开了?第一封信。 信件一开头就是“蕾娅”，甚至舍不得在前面加一个“亲爱的”。蕾娅不用想?就知道，这封信是沃里安写的。 蕾娅： 希望你还活着，否则这封信就会变得比我交给罗伊那个小?子时更加令人忐忑。 我不知道你经历了?什么，不，或许我知道，因?为我见过类似的事发生。在马勒斯顿，屡见不鲜。我只是没有想?到有一天也会轮到我们?家，就在我值完夜班准备回家时，得知了?他们?已经将我妹妹关进地牢的消息。 你或许在怪我没有来救你，又或许你根本不在乎我来不来，罗伊说?，你完全没有提过我，我这个不称职的哥哥对你来说?是那么地可有可无。 但有一点，我希望你能?了?解，那就是我并不希望你死，即使你非常讨厌，我也希望你能?讨厌地活着。 所以我制定了?一个计划。关于这个计划的细节，你不会有任何?的了?解，因?为这是我的计划，提前告诉你只是因?为我不想?你表现得太过惊讶而最终导致计划失败。 总而言之，当?你在晨雾中看到一个瘸子的时候，一定要记得，别去嘲笑他。 等你再也看不到这个瘸子时，就离开这里吧，走得越远越好，永远别再回来。 没有署名，这封信就这样结束了?。 “怎么回事，沃里安？”蕾娅看着手里的信苦笑道，“我以为你很恨我呢。” 或许有人就是能?够在彼此憎恶的情况下?还愿意伸出援手，蕾娅想?，这就是所谓的塔维斯家。 蕾娅将沃里安的信凑到烛焰上，在信纸开始燃烧时，她打开了?瑟琳娜的信。这封信有两?页，比沃里安的更有分量，看起?来瑟琳娜试图告诉蕾娅更多事。 亲爱的蕾娅： 你最忠诚的朋友向你致以问候。 看到这封信，我想?你就能?明白我打算做什么，毕竟你是那么聪慧，我也深深了?解这一点。 在等待你来找我的这些日子里，我想?了?很多事，我总是在半夜惊醒，慌张地冒着冷汗。恐惧在我心中滋长，但我却躲在离你很远的酒馆里。你在现实的地狱里受苦，而我却在这里闻着你最爱的酒香，这令我感到不安。 在一天早晨，看着柠檬只吃了?一半我给它准备的草料就开始郁郁不乐时，我决定回到你身边，即使你会怪我打乱了?你的计划，令自?己陷入危险…… 信还没有读完，蕾娅的呼吸就变得滞塞起?来。她没有想?到，瑟琳娜会那么快地知道选择成为女巫是她一早就制定的计划，这令她对瑟琳娜刮目相看，甚至觉得有些发怵。结合从前的那些事，她开始怀疑瑟琳娜并不想?她想?象中的那么单纯懵懂，她身上或许也存在着不能?言说?的秘密。 蕾娅平复着心绪，接着读信： 但我不后悔，就像你也不会后悔站上被告席。 这是马勒斯顿第一次以火刑处决女巫，前来观看的镇民只会比往常更多。我没能?阻止审判发生，也不能?祈求天降甘霖，但我虽然愚笨，却也知道该为什么拼尽全力。 想?必已经有人告诉你，行刑当?日你会看到什么，或是听到什么，我也不用在此赘述。我想?以你的聪明才智，你会明白我的意思?的。 我时常想?起?你教我做字模时候的场景，在印刷坊开业前，我问你，雨过天晴是不是个好兆头。当?时你告诉我，我的朋友，不要去期盼彩虹，要去制造暴雨。 我会试着去制造暴雨。所以火焰在你脚下?燃烧的时候，我不会出现。 记住，我不会出现。 “瑟琳娜……”眼眶有些许湿润，蕾娅将这封信也喂进烛焰之中。当?两?封信都在她面前烧成灰烬时，蜡烛也熄灭了?。 “明天是我的死期，”蕾娅回到床边，抚摸着手腕上的烫伤疤，喃喃道，“但我的朋友却告诉我不是。那就让我来瞧瞧吧，我和她谁才是能?预知未来的‘女巫’呢？” 第150章 这一晚上睡得并?不踏实, 有声音响起时，蕾娅总会不自觉地从床上爬起来，又在等待中继续打瞌睡。 大?约已经到了早晨, 尼奥带着两名治安官来到她的面前, 其中一名治安官先是看了看手中的羊皮纸，又看了看蕾娅, 随后喊道：“跟我出来, 犯人?蕾娅·塔维斯！” 蕾娅跟在两个治安官后面，尼奥则一路将她送出地?牢, 在门口和她道别。 “我注意到你没有喝那杯牛奶。”尼奥耷拉着脑袋, 略带遗憾地?说道。 “是的，我没有喝。”蕾娅回?以一个?感激的微笑, “但我还?是要谢谢你，尼奥先生，谢谢你愿意把?那杯牛奶端给我。” 昨晚的牛奶原封不动地?放在那里, 之?所以没有喝，是因为蕾娅知道，杯子里除了牛奶, 还?有一点点迷药。 尼奥明白火刑的可?怕，或许是出于同?情，他认为自己可?以帮蕾娅一个?忙, 让她不用在意识清醒的状态下被烧死, 感受更大?的痛苦。 但蕾娅拒绝了这份好意，因为此时她必须保持清醒。 行刑当日，天气阴沉, 寒风凛冽，太阳尚未完全升起, 月亮还?挂在暗白的天空中。用于押送蕾娅的不是有顶的马车，而是一辆平时用来运送南瓜的木板车，在治安官们强迫蕾娅坐的那个?位置上还?残留着几粒干瘪的南瓜子。 到刑场的路并?不长，但从地?牢出来没多远，镇民们就已经在道路两旁排起了长队，并?且奋不顾身地?要跳到路上来。 除了零星几个?面露不忍的镇民在默默地?为她念着祈祷文，剩下的就只有辱骂与唾弃，以及腐烂的菜叶与瓜果皮。 和从前?那些被判处死刑的女巫不同?，那两个?治安官没有在她头上套上黑布袋，这让她看到了很多女巫在死前?本?不会看到的画面。 那些曾经站上证人?席，指认她是女巫的家伙们混在人?群里大?吼大?叫，个?个?变成了运动健将，精准地?向蕾娅投掷着小南瓜和卷心菜。一些孩子没有拿起烂蔬菜的能力，就从地?上捡起积雪和泥土揉成结实的雪球，一下又一下地?砸在蕾娅身上。就连驾车的车夫身上也挂着许多土豆皮，车轮每滚一圈，他就低声骂一句，有时候是在骂车上载着的女巫，有时是在骂力气多到没处使的镇民。 一张张人?脸就像蕾娅梦中的绿蛇，长着大?嘴，正在喷射毒液，有些毒液落到地?上，滋养着泥土里疑神见鬼的种子，来年一定会结出疯癫的果实。 “是不是每押送一个?女巫去刑场，你们都要跟着接受一次菜叶的洗礼？”蕾娅问她身边那个?治安官。 “放心，塔维斯小姐，我们会洗澡的。”那个?治安官挥掉手上的一片瓜瓤，不阴不阳地?说道。 “哦，”蕾娅笑了笑，手铐上的铁链碰撞出声响，“那你们记得，一定要用圣水洗。” 听?到这话，两个?治安官同?时嘴角下压，翻着白眼，不再搭理蕾娅。 在路过恩杜尔河旁的那块空地?时，板车发生了一次不小的颠簸，蕾娅差点从车上掉下去，两个?治安官眼疾手快地?一个?扯住她的囚服，一个?拉住她的手铐，才将她拽回?来。 寒风吹过芦苇地?的声音，像极了微弱的哭嚎。河面上的冰还?没融化，蕾娅看向那片梅丽尔与查尔斯的沉没之?地?，泪水再一次涌了出来。她用指甲来回?扣动着木板，指尖传来的疼痛让她脑海中的记忆更加清晰。 在思念中，蕾娅似乎看到远处飞来一只渡鸦，它哇哇叫着，停在石桥上，几秒后，它又飞入了人?群，化作一个?遮住面容的神秘人?，悄悄躲进了一片芦苇丛中。 因为人?潮的阻拦，押送车花了比平时多一倍的时间才把?犯人?送到刑场。蕾娅被一个?治安官钳着手臂，从板车上带了下来。 月亮消失了，太阳始终没有露面，刑场上腾起一片薄雾，但火刑架矗立在眼前?，异常清晰。 柴堆上竖着一个?十字形的木架，上面缠绕着四根粗糙的绳子，一根绑住女巫的双腿，两根绑住女巫的手腕，最后一根勒住女巫的脖子。有史以来人?们能想?象出的凶残怪物在此刻有了实体。 乔治站在离柴堆最近的地?方，手里举着一根火把?，火把?顶端沾着桐油。杜利亚先生站在另一侧，他手里拿着一个?小皮鼓，似乎打算用鼓声来为这场审判造势。 在栅栏外围，聚集着大?量的镇民，有一些是早早就来到这里占领最佳观赏位置的，有一些是刚刚用烂菜叶攻击过蕾娅，又一路跟到这里来的。他们一手捏着黑面包，一手端着麦芽酒，正兴奋地?聊着天。几个?有前?科的小偷站在两个?酒桶上跳起下流的舞蹈，更多装载着酒桶的板车还?在往这边驶来。 蕾娅每靠近火刑架一步，外围就响起一阵欢呼声。但即使周围如此嘈杂，蕾娅还?是能听?见自己沉重?的呼吸和心跳。 直到此时，她都没有看到沃里安，也没有看到瑟琳娜，或是任何一个?她信任的人?。 等蕾娅终于走到那个?十字木桩前?时，迎接她的是不知何方飞来的一个?石块。 脸颊靠近耳垂的地?方被尖锐的石块划出一道口子，鲜血涌出来，立刻顺着下颚流淌，滴在起伏不定的胸前?。 “该死，谁还?在扔石头？”乔治不痛不痒骂了一句，但火把?仍紧攥在手中，他半步都没有挪动，等待着治安官把?蕾娅牢牢绑在火刑架上。 最后一根绳子绕上蕾娅的脖子时，杜利亚先生敲响了手中的皮鼓。 “女巫来了！女巫站上了火刑架！”有人?激动地?高?呼。 “烧死她！”伴随着杜利亚先生的鼓声，其他人?附和道，“烧死她！” 等候多时的西恩牧师抱着圣书来到蕾娅身边，他紧张地?眨着眼，颤颤巍巍地?将圣书放到蕾娅手边。而正当他要为蕾娅做临终告解时，蕾娅打断了她。 “这有什么意义吗，西恩牧师？”蕾娅把?手攥成拳头，不愿抚摸那本?圣书。 “这是应有的……程序。”西恩牧师用袖口擦着汗，就像脚下的柴堆已经点燃了似的。 “既然整个?审判并?没有完全遵照应有的程序进行，为什么你现在一定要坚持上来呢？”蕾娅问道。 西恩牧师张着嘴，不知道在想?什么，只喘气不出声，但蕾娅对他的想?法已经心知肚明。 “你下去吧，西恩牧师。”蕾娅说道，“就当你已经帮我做过告解了，假若你坦坦荡荡，心中无愧，我在死后定然不会纠缠你。” 西恩牧师双手一抖，将圣书收了回?去。他长长叹了口气，慢悠悠地?走下柴堆，一步三回?头，眼里尽是失望。 在乔治打算点燃火把?之?际，杜利亚先生突然阻止了他。此时蕾娅被绑在火刑架上，杜利亚先生即将除去他的心腹大?患，他显得尤为亢奋，兴高?采烈。 不顾乔治的阻拦，杜利亚先生踏上了柴堆，眼里闪烁着稳操胜券的光芒，带着得意洋洋的微笑，对蕾娅说道：“你还?有什么遗言吗，小女巫？” “遗言吗……”蕾娅假意沉思片刻，猛地?在杜利亚先生脸上啐了一口，“我最后的愿望是对你的诅咒！呸，令人?作呕的家伙，瞧好吧，你会和我一样死在烈火里！” “臭女巫！你马上就会下地?狱！”杜利亚先生尖叫一声，一边谩骂，一边狼狈地?擦着脸。本?来还?想?再给蕾娅补一个?巴掌，却被乔治叫停。人?群里传来对他推延刑罚不满的嘘声，他只能灰溜溜地?跑了下来。 “你点火吧！”他颐指气使地?对乔治说道，“确保这些柴火能在一瞬间就把?她烧成灰！” 乔治鄙夷地?白了杜利亚先生一眼，将火把?伸进了早就生好火堆里，火焰窜上火把?，不断啃食着、撕咬着，在风中扭动着艳红的身躯。 “神明仁慈，不忍看世间魔鬼行走，女巫当道。”乔治高?举火把?，厉声宣布道，“现在，我就要替神行使惩罚的权力，点燃柴堆，烧死这个?罪恶的女巫——蕾娅·塔维斯。” 人?群里又爆发出一阵剧烈的欢呼与呐喊声。 乔治将点燃的火把?插进柴堆里，一条粗壮的火蛇逐渐分裂出千万条小蛇，在根根木柴上游走。 一张深渊般血红的巨口吞噬了最底部的木柴，逐渐向上进发，火焰很快填满了木柴的缝隙。炙热从脚底传来，蕾娅下意识地?踮起脚尖，但四根绳子同?时拉动着她的四肢和脑袋，要她每动一下都痛苦万分。 铅灰色的浓烟升腾起来，比她在佩洛姆印刷坊和普林斯疗养院经历过的更加令人?窒息。那火焰似乎也钻进了她的喉咙里，又顺势而下，灼烧着她身体里的每个?器官。 蕾娅忍不住剧烈地?咳嗽起来，求生的本?能让她痛苦地?挣扎着，她希望自己正在经历一场噩梦，她希望自己醒来后仍躺在柔软的床上，她希望她伸出手就能吃到梅丽尔帮她提前?冻起来的那些又甜又黄的柿子。 眼前?已经一片模糊，她每喘一口气都要耗费巨大?的精力，时间就像拖着一个?巨大?的铁球般流动得既缓慢又艰难。 但她不敢在此刻睡去，她的脚步还?不能在此时停歇。 “叮铃……”直到一声微弱的铃响陷进火焰的噼啪声中时，蕾娅再次喘息的能力也已经达到了极限。 但她听?到了，她仍然听?到了铜铃的响声，就像她第一次打开佩洛姆印刷坊的大?门时听?到的一样。她惊醒过来，决定再一次努力撕扯那已经被烟雾折磨得不成样子的嗓子。 “要制造……闪电！”蕾娅猛然将头靠在木桩上，任由?绳索在她身上留下触目惊心的血痕，她用尽了全身的力气，只为让所有拍手叫好的人?都听?到她的声音，“要制造暴雨！” “丧服包裹生命，消亡即是永恒！”在人?们惊恐的议论声中，她的声音震耳欲聋。 “我将——归来！”最后一句，蕾娅怒吼道，就像冰柱落下，在看客们的脚边摔得粉碎。 “叮铃！” 第二次铃响后，蕾娅按照约定，闭上了眼。她再也说不出一句话，也没有办法睁开双眼，在隐约听?见几声凄厉的尖叫后，她什么都感知不到了。 150-160 第151章 再次醒来?时, 蕾娅意识到自己躺在一间陌生的木屋里。 一张窄小的床、一套老旧的桌椅、两个装满水的陶罐，除此之外什么都没有，跟她住了一个月的牢房没有什么区别。但被窝是暖和的, 空气是清新的, 蕾娅能感受到太阳从窗外透进来?时的温暖，这样的暖阳足以让她忘却地牢的冰冷。 她的十指简单地动了动, 没什么特别的感觉, 这让她误以为自己还在做梦，但当她想要坐起?来?时, 五脏六腑都开始剧烈地疼痛起?来?, 提醒着她分?清现实与梦境。 “我知道我还活着，”蕾娅倏地闭上眼?, 一边咳嗽，一边痛苦地嘟囔道，“但我怎么感觉地狱之火还在我身体里燃烧……” “或许一杯水能帮你浇灭那些火焰, ”一个声音轻快地说道，“你躺着别动，我马上帮你倒。” 蕾娅再一次艰难地睁开眼?, 试图看?清那个声音。在柔和的光晕中?，她看?到了一个熟悉的身影，那个身影捧着一杯水, 微笑着向她走来?。 “见鬼了, ”蕾娅抖了一下，惊叹道，“德丽莎？” “怎么能说我是鬼啊？”德丽莎嘟着嘴, 不乐意地说道，“鬼会帮你倒水吗？鬼会在这里照顾你一天一夜吗？我可从来?没见过?那么有良心的鬼。” “哈哈哈……嘶！”那副快要散架的身体还不允许蕾娅欢乐地大笑, 她缓缓挪动着手臂，好不容易才把两只手凑到一起?，“太要命了，我是全身都骨折了吗？” “没有，就连你的小拇指都没有骨折的迹象。”德丽莎将蕾娅扶了起?来?，用自己的外套给蕾娅垫着腰，还喂她喝下了那杯用来?浇灭火焰的水，“虽然火只烧掉了你的囚服，但你吸进了大量的浓烟，所以才会咳嗽不止。不过?你的身上还有很多淤青，这是你感觉到疼痛的原因。说到这里我得向你道个歉，但这也不能怪我不是？我骑马的技术没有那么好，而且柠檬一看?到你就兴奋得不行，我一边要抓缰绳，一边要死?死?地抓住你，不让你从马背上掉下去。你瞧，我的两个手掌都磨红了。” 德丽莎伸出两只手展示给蕾娅看?，那上面确实还留着缰绳留下的红印。 “天呐，德丽莎，是你救了我？”蕾娅望着那些红印，惊讶地说道，“你们不是搬家了吗？你怎么会回来?？” “如果不搬家，怎么把这间屋子空出来?呢？”德丽莎笑嘻嘻地说道。 听见这话?，蕾娅才伸长脖子朝窗外看?去，虽然有些模糊，但她还是能看?到白雪下的巨树和光秃秃的灌木丛。这就说明，她如今正躺在赫曼山上的福乐斯家里。 “那么原来?你一直都待在马勒斯顿吗？”蕾娅问道，“你的家人呢？” “他们都在波克比呢，蕾娅小姐。”德丽莎抽出自己的手帕，帮蕾娅擦拭着脸颊和脖颈，“我严肃地告诉他们，要是还想见到他们的小女儿?，就乖乖地留在波克比！” 德丽莎滑稽的声调逗得蕾娅想笑，但为了不让自己再咳嗽起?来?，她只能强行忍住，“亲爱的德丽莎，你还有多少事没有告诉我？” “啊？”德丽莎愣了一下，有些不好意思?地挠了挠脸颊，“没什么，就一点。” “就一点吗？”蕾娅怀疑地盯着德丽莎的双眼?。 “可能……再多一点点。”德丽莎用手比划着，心虚地挪开了视线。 看?着德丽莎的模样，蕾娅敢肯定?，德丽莎一定?瞒着她做了很多事。 “没有来?印刷坊的那段时间里，你都在干什么？”蕾娅问道，“总不能是跟着你的哥哥们去劈柴了吧？” “你怎么知道我没有呢？”德丽莎的声音忽大忽小，连她自己都没有意识到，“我已经学会了怎么使用斧头，怎么挑选木材，可以说，福乐斯家现在又多了一个劈柴专家。” “德丽莎，如果你想让我当场吐血，就继续胡编乱造。”蕾娅无奈地说道，“你好像还没有学会把谎话?当真正的故事讲。” 德丽莎刚要开口反驳，又闭上了嘴，她皱着眉，眼?角下垂，委屈万分?地看?着蕾娅，“那你能保证不会怪我吗？我自作主张做了些事，我怕你生?气。” “我为什么要跟自己的救命恩人生?气？”蕾娅哭笑不得地说道，“你虽然是印刷坊的员工，但也是我的朋友呀。” “真的吗？”德里亚眼?前一亮，又往蕾娅身边挤了挤，“那我说了？” “请说吧。”蕾娅点了点头。 “是我带走了柠檬。”德丽莎坦白道。 “这个你刚才不是说过?了吗？”蕾娅疑惑地说道，“你骑着柠檬把我从刑场带到了这里。” “不，我是说更早之前。”德丽莎难为情地说道，僵硬的笑容就像粘在脸上的一样，“就是……害你不得不从天亮找到天黑那一次。” “是你在波克比带走了柠檬？”蕾娅长大了嘴，难以置信地说道，“我就说嘛，柠檬怎么可能会跟不认识的人走？” “是的，柠檬认识我，当然会跟我走。”德丽莎傻笑两声，调皮地搓了搓蕾娅的手背。 “既然是你带走了柠檬，那为什么墨水酒馆的老板说带它过?去的是一个男人？”蕾娅问道。 “的确是我把柠檬带到了酒馆门口，但我不能直接告诉你们是我带走了柠檬呀。”德丽莎解释道，“所以我把那个小贼叫来?，让他把柠檬牵进去。反正他也是个贼，在街上摸走了我的钱袋，让他帮我个小忙，自首还能得个轻判。” “你为什么不能直接告诉我是你带走了柠檬？”蕾娅又问。 “因为那不是我的目的。”德丽莎说道。 “你的目的是拖延时间，阻止我和瑟琳娜回到马勒斯顿。”蕾娅确认道。 “是的，蕾娅小姐。”德丽莎点了点头，眼?神中?流露出一丝懊悔，“但我搞砸了，你们还是回来?了，还害得你被人诬陷是女巫，遭受这些迫害。” 迷雾逐渐退去，蕾娅深吸一口气，又开口道：“你早就知道有人要对付我，是吗？” “是的，”看?到蕾娅已经猜到了大概，德丽莎也不打算再藏着掖着，索性?将事情和盘托出，“杜利亚先生?频繁地召集那些手腕上戴着布条的人，每当如此，他们就是在准备害人，而你的那篇文章无疑是激怒他们的雷电。镇长和夫人离开后?，他们经常在印刷坊和你家附近游荡，又想方设法地把繁重的工作全部堆给做治安官的沃里安队长，叫他无效顾忌你的安危。我本来?想把你们暂时留在波克比镇，等?事情处理好了再让你们回去，但你们回去得太快，我们还来?不及动手。” “等?等?，”蕾娅迷惑地眨了眨眼?，“‘你们’？除了你还有谁？” “呃，我们就是……” “德丽莎，”蕾娅撇着嘴说道，“都到这个时候还有什么好隐瞒的？” “唉。”德丽莎哀叹一声，下定?决心般说道：“事实上，在暂时离开印刷坊的那段时间里，我认识了一个人，也姑且算是，加入了一个神秘的组织。” “我的天呐，德丽莎，你要急死?我吗？”蕾娅的心油煎火燎，“快把话?说完。” 但就在德丽莎准备回答时，外头突然响起?了敲门声。这敲门声很有节奏，就像对暗号一般，规律的两下，缓慢的一下，接着是急促的三下。 “哦！她回来?了！”德丽莎兴奋地跳了起?来?，她急忙跑到门口，给来?人开门。 “谁来?了？”蕾娅好奇地朝门口看?去。 大门打开后?，略带凉意的一阵疾风将一个庞大的身躯吹了进来?。 来?人穿着一身黑袍，黑袍上沾满了羽毛，就像一只从黑暗中?诞生?的肥胖乌鸦。乌鸦边走边扇动翅膀，不经意间露出了腰上锋利的短剑。短剑上还残留着些许血迹，蕾娅顺着剑光往上看?去，只见乌鸦脸上还戴着一个巨大的面具，面具上一双鲜红的巨眼?与蕾娅在普林斯疗养院地下室里见过?的恶魔法阵如出一辙，血色的线条又勾勒出邪恶的嘴巴与牙齿，宛如刚从一场饕餮血宴上归来?一般。 蕾娅被这乌鸦吓了一跳，而乌鸦只是端详了蕾娅一会儿?，便开始清理袍子上的羽毛，等?清理得差不多后?，乌鸦便解开了胸口的排扣，一把将黑袍脱了下来?。此时一只臃肿的乌鸦已经消失，变成了一位健硕的女士。 而随着人形的显露，蕾娅也渐渐意识到了眼?前人的身份。她悬着的一颗心终于放下，默默舒了口气。 “上一次的告别十分?匆忙，对于你那双充满怀疑和审视的眼?睛，我始终难以忘怀。”蕾娅笑着说道，“但我还是要说，能再一次见到你，我真的很高兴，约瑟芬。” “见到你我也很高兴，塔维斯小姐。”约瑟芬取下了头上的面具，汗水将她的发?丝黏在了脸颊上。她把面具放在桌上，接过?德丽莎端来?的水一饮而尽，“听说你要送信，小姐，西伦村的飞毛腿时刻为你服务。” 第152章 德丽莎帮约瑟芬把椅子搬到了蕾娅床边, 自己则以要去拿些吃的回来为理由?离开了木屋，这个聪明的姑娘一眼就看出这两位有话要讲。 “我还以为你不会出现呢，”蕾娅说道, “安娜告诉我, 她在赫曼山上没有发现你的踪迹。” “我经常不在家，小姐。”约瑟芬说道, “我有很多事要做。” “很高兴安娜还是找到你了。”蕾娅笑了笑。 “事实上, 是她找到了瑟琳娜，而?瑟琳娜找到了我。跟你哥哥一样?, 你的女仆没过多久就被看管起?来了。”约瑟芬摇了摇头, 又从兜里掏出两瓶药水递给蕾娅，“喝了它们, 咳嗽的症状能得到缓解。” 蕾娅接过药水，两个小玻璃瓶在她手中碰撞出叮咚声，“这么说, 你会救我是因为瑟琳娜来找你了？” 约瑟芬看着蕾娅把?两瓶苦涩的浓药喝进去才?继续说道：“就算她没来找我，我也会来救你。” “因为你极具正义感？”蕾娅调侃道。 “因为我想赎罪。”约瑟芬答道。她的神情异常认真，眼角眉梢里透出哀伤与不忍, 一只手紧紧攥着蕾娅的被子一角。 如果变化不大，那么蕾娅其实非常清楚约瑟芬的身?世，但此时时刻, 她觉得她们总要聊些什?么。话题一定要继续, 而?在准备敞开心扉的时候，自揭伤疤总是一个好办法。 约瑟芬出生在一个贫困的家庭，从一生下来就过着吃不饱穿不暖的生活。她被迫从五岁开始就在街上乞讨, 每天?都指望着面前那块破布里能被好心人?施舍一个硬邦邦的黑面包。 有一天?，当她拿着那块好不容易得来的黑面包回家时, 却?发现家里什?么人?都没有，值钱的东西都被带走了，唯一给她留下的是一块被撕开一半的旧毛毯。 故事的开头与蕾娅了解的有些出入。当这个角色是个男孩时，他是因为父母兄弟都饿死了所以才?被迫成为孤儿?而?去街上乞讨的；但当这个角色变成女孩时，她成为了被遗弃的那一个。 那个所谓的“家”很快就被其他人?占领了。她瘦小孱弱，根本打不过那些比她高大许多的流氓，所以她再一次失去了“家”，开始四处流浪。 那时候的小乞丐没有太多谋生的技能，要么沿街乞讨，要么只能通过小偷小摸来填饱肚子。像约瑟芬这样?初出茅庐的小女孩更是成为了人?人?得以欺辱的存在。 饥饿与躲藏，这是她七岁以后的童年生活。 靠近海边的村子，冬天?没有那么寒冷，但一个小乞丐要找到吃的还是不太容易。在偷走一条死鱼而?被渔民打了几棍子，又被一只贪嘴的猫抓伤后，她连续三四天?都没有找到任何?吃的。 她躲在狭窄的小巷里瑟瑟发抖，远处的路灯融化成一片片光晕，她的双眼已经变得模糊，看不清任何?东西。她浑身?无力，虚弱到没有办法爬起?来，两只小手僵硬得甚至没有办法捧起?一把?雪放进嘴里。 然而?就在她即将失去意识时，一只带着绒毛手套的大手将她扶了起?来，给她喂了些水和肉肠，还把?她带进了一间?光亮的屋子，那里的壁炉就像永不熄灭般暖和。 约瑟芬醒过来，她很害怕，为自己还活着而?感到恐惧。 救她的人?非常和蔼，会给她买新衣服，会轻柔地抚摸她的脑袋。他一开始并没有要求她什?么，只说希望她的身?体能尽快好起?来。虽然她知道自己不能随便躺在一个陌生人?的家里烤火，也知道不会有人?毫无目的地帮助一个快死的小乞丐，可?时间?越长，她就越贪恋那些温暖的光，也舍不得干净的水和热乎的蛋糕。 “你是谁？”约瑟芬终于忍不住问道，“你为什?么要帮我？” “我只是一个与邪恶为敌的好心人?，可?爱的孩子，”那人?答道，“我是个猎巫人?。” 当时，年幼的约瑟芬根本不知道猎巫人?是什?么。在那个救助者的描述下，猎巫人?这个职业高尚且伟大，他们为神明办事，为人?类谋福祉，他们惩治邪恶，驱散恐怖的恶魔以及恶魔的走狗。 “我需要你帮我一个忙。”一天?，那个猎巫人?给约瑟芬端来一碗肉汤，慈爱地说道。 “您救了我的命，先?生，我会帮您做任何?事。”约瑟芬感激地说道。 “哦，孩子，这事一点儿?也不复杂，而?且我还会给你一个软软的面包作为奖励。”看到约瑟芬的反应，猎巫人?满意地笑着，“你只需要跟我去一个地方?，跟几位大人?说几句话，就行了。” 约瑟芬懵懂地答应了他。不久之后，那个猎巫人?就牵着她的手，将她带到一个陌生的审判法庭，站上了证人?席。 在她身?旁的是一个年迈的老妇人?，那个时候她并不知道这个老妇人?所站的地方?叫作被告席。老妇人?收养了四个女儿?，和约瑟芬一样?，她们都是在街上流浪的孤儿?。老妇人?曾帮助过约瑟芬，还邀请她和自己一起?居住，但约瑟芬拒绝了，她认为这个老妇人?无力再养育一个孩子，因为她们已经自顾不暇。 老妇人?驼着背，艰难地站在那里，她脸上的沟壑里都藏着泪痕。她可?怜巴巴地看向约瑟芬，似乎是在恳求她不要说话。 但约瑟芬不理解老妇人?看向她的眼神，她只知道自己有任务在身?。 “我需要那块面包。”约瑟芬告诉自己，“而?且这是对那个正直的先?生的一点点回报。” 所以她还是坚定地开了口。但她嘴上说着猎巫人?教她的话，耳边却?传来自己心中的声音。 “我看到她头上有女巫的邪恶标记。” “不，她的头上什?么都没有。” “她曾经邀请我去她家参加巫妖聚会。” “不，她邀请我进门是怕我在街上冻死。” “当时魔鬼就站在她身?边，她在魔鬼的驱使下抚摸我的脸，希望我成为她的奴仆。” “不，魔鬼不在那里，她的手就像我母亲的手一样?温暖。” 这些证词如铁锤般一下下重击在那个老妇人?的心上。她已回天?无力，昏厥在被告席上。 “有罪！”即使如此，高大的法官依旧宣布着判决。 在法庭解散后，她看到治安官将一个银币交到猎巫人?手中，而?那个猎巫人?收下钱币，转头给了她一个面包。 “我……” 她刚要开口，却?被猎巫人?抢了先?，他笑眯眯地说道：“吃吧，孩子，这是你应得的。” 约瑟芬默默接受了面包。这的确是她应得的，她想。 但在吞下面包后，关于她所看见和经历的那些，她就不敢确定是不是应得的了。 那个老妇人?被吊死了，头和脖子分?离开来，就像断掉的树枝，明明已经断开，但还有一层树皮勾连着。这是她亲眼所见，就在她上街去给猎巫人?跑腿买酒的时候。 老妇人?收养的四个孩子也被关在屋子里饿死了，她们被称为女巫的孩子。猎巫人?说，不要对沾染邪术之人?心存同情，因为她们的逝去带来了胜利与光明。 但约瑟芬无法接受，她的心里充满了痛苦。每当看到年老的妇人?和幼小的孩童时，她就能想起?她所做的一切，仿佛那条绳索从那天?开始就套在了她脖子上，而?且是她亲手把?自己送上去的。 她开始厌恶壁炉里的火焰，厌恶猎巫人?给她带来的面包，就好像那些面包里平白无故地生出了蛆虫，牛奶里掺杂进致命的毒药。 逃跑是她唯一的出路。在离开前，她问猎巫人?：“为什?么要教我说谎，如果那些人?是女巫，那么没有我的证言，她们一样?会被判刑，因为神明不会放过恶魔的傀儡，不是吗？” 而?猎巫人?端着酒杯，看都没有看她，就回答道：“孩子，她们当然是女巫，我教你说的那些话都是事实，只是你不知道那是事实。” 从那一刻开始，约瑟芬就明白了，“事实”二字的解释权并不在她手上，而?她听信猎巫人?所做的那些事，才?可?谓是真正的邪恶。 “我逃走了，”故事说到这里，约瑟芬的眼里闪烁着泪花，“后来我再也没有见过那个猎巫人?，听说他离开了，并且拿到了皇家猎巫人?的执照，生活也过得更加滋润。而?那个老妇人?，还有那四个女孩，也在那个冬天?永远地被人?遗忘了。” “你还记得她们。”蕾娅说道。 “什?么？”约瑟芬吸了吸鼻子，倔强地没有让眼泪留下来。 “我说，你没有忘记她们。”蕾娅重复道。 “我想是吧，我是最不应该忘记她们的人?。”约瑟芬苦笑一声，看向了窗外。 蕾娅默默叹了口气，苦涩的药味还留在嘴巴里，她拍了拍约瑟芬的肩膀，说道：“听着，约瑟芬，你想赎罪，这是好事。但我没有办法在这件事情上好好安慰你，因为我不能替那家人?原谅你，即使你是受人?欺骗才?去法庭上作证的。” “我明白，这只是我惩罚自己的方?式罢了。”约瑟芬低下了头，“而?我做得还远远不够。” “但我想说，你做得很好。”蕾娅说道，“你救了我，约瑟芬，不只是我，你还救了很多人?。她们都和我一样?，曾经走上刑场，但你切断了那根绳子，扑灭了恶毒的火焰。如果你认为你必须带着那位老妇人?和她孩子的怨恨活下去，那也请不要忘了，带上我们的感激与慰悦。” 约瑟芬沉默片刻，忽然睫毛一抖，抬头看向了蕾娅。她凝视着蕾娅的双眼，不解地说道：“我一直想不明白这个问题，塔维斯小姐，或许你也看出来了。如果可?以的话，希望你能慷慨地告诉我答案。” “你想说什?么？”蕾娅问道。 “我想知道，”约瑟芬谨慎而?认真地说道，“你到底是谁？” 第153章 “什么？”蕾娅一怔, 她的眉头微皱，意识到自己不经意间的话语再一次引起了?约瑟芬的怀疑，“我是蕾娅·塔维斯呀。” “好吧, 那么你曾经去过西伦村吗, 塔维斯小姐？”约瑟芬换了个问题，“我想?你也知道了?, 那是我的故乡。” 这个问题同样让蕾娅陷入两难之地, 无论回答去过还是没去过，都?很可疑。苦思良久, 蕾娅还是只能吐出一个“呃”字。 “呃？”约瑟芬坐直了?些, 视线不曾在?蕾娅身上移开，“这个问题很难回答吗？还是说你有什么不能告诉别?人的苦衷？我并不想?逼你, 但如果你的回答只有一个‘呃’字的话，那么即使我有分辨出真话与谎言的能力，也不能从中获取任何信息。” 蕾娅无可奈何地张着嘴, 明明是在?回答，语气里却流露出向人求证般的疑惑，“我……没去过？” “没去过。”约瑟芬默默重?复着蕾娅说?的话, 过了?很久，才点点头又说?道：“你没说?谎。” 蕾娅虚脱地笑了?一声，这样的鉴定结果并没有让她松口气。 “那么你是怎么知道那些事的呢？”如拷问般不给任何喘息的空间, 约瑟芬紧接着问道, “海边的村庄、断桥下的传说?，还有那些被我救下的女人们，这些事你似乎都?了?如指掌。” “我听别?人说?的。”蕾娅强装镇定地说?道。 “谁？”约瑟芬追问道。 “我、我不记得了?。”蕾娅闪烁其?词道, “就是听别?人提过，在?靠近西伦村的地方有这样的大好人。” “然后你就能肯定这个大好人是我？”约瑟芬如看穿一切般笑了?笑, “小?姐，你可是从知道我姓氏的那一刻开始就认定了?制造这些事件的人就是我呀。” 焦虑的冷汗爬上额间，蕾娅说?起话来磕磕绊绊的。她的大脑飞速运转着，即使不能想?到一个合理的解释，也得找出一个转移话题的借口。 “因为我听说?这个大好人喜欢吃香甜的软蛋糕。”蕾娅胡扯道。 “啊？”约瑟芬愣住了?，“你在?说?什么？” 见自己的胡话似乎起了?效果，蕾娅抿了?抿嘴，壮着胆子说?道：“他们说?，这个大好人非常神秘，但她钟爱软蛋糕和香茶叶。” 约瑟芬瞪着不知道聚焦在?何处的双眼，不解地摇着头，喃喃抱怨道：“谁说?我贪吃的？我什么时候表露出这种个性?了?？怎么可能有人知道我平时的饮食习惯呢……” 看着开始自我怀疑的约瑟芬，蕾娅忍不住偷笑两声，乘胜追击地将话题转到了?约瑟芬身上。 “总之，大好人约瑟芬，你的美名远扬。但不用担心，聪明到像我一样能猜出你真实身份的并不多，这点我可以?向你保证，我们生活的这片土壤可以?说?是遍地傻瓜。”蕾娅说?道，“但我真是没想?到啊，你一直都?没有离开马勒斯顿吗？” “哦，那天把你送回家之后，我就打算在?这附近待几天。”还半是懵懂的约瑟芬接话道，“我听说?了?这里女巫盛行的事，想?看看那位所谓的‘绞刑架的情人’是什么人物。” 提到杜利亚先生，蕾娅心中一阵恶寒。身上有几点被验巫针攻击的伤口隐隐作痛，就连手腕上那个烫伤疤的存在?感也变得异常强烈。 “所以?你写信提醒过我，还提醒过沃里安。”蕾娅说?道。 “是的，塔维斯小?姐。”约瑟芬遗憾地看了?蕾娅一眼，“我想?你应该明白?，我只能用这种方法提醒你们，因为我不能冒着暴露身份的风险与你见面。” “我明白?，你做的事在?现在?这个阶段还不能为人所知。”蕾娅理解地说?道。 “而且……”约瑟芬欲言又止，忧愁缓缓爬上她的双眸，她陷入了?沉默。 “你想?说?什么就说?吧。”蕾娅说?道，察觉到了?约瑟芬心中的不安。 约瑟芬面色凝重?地叹了?口气，满怀歉意地说?道：“而且这附近的村庄和镇子很多，猎巫人也不止杜利亚一个，我不能每时每刻都?待在?这里看着你们。所以?我才会安排德丽莎去拖住你们，上一个女巫被处决的时候我在?其?他地方，所以?没有办法阻止……” 她是在?说?梅丽尔，蕾娅明白?这一点。 蕾娅的嘴角垮下来，这件事带给她的冲击比想?象中的更大。分叉的剧情和崩坏的人设制造出了?一个又一个的巧合，但失去梅丽尔无疑是最令她难以?接受的。 “我明白?，这不是你的错。”蕾娅试图平静地面对这件事，但颤抖的双唇还是出卖了?她。 “我知道你会这么说?，我成为你的护卫后，在?送你回来的路上我就了?解到了?你的为人。”约瑟芬说?道，“但你身上显然还有一些我当时没有发现的特性?。” “什么？”蕾娅问道。 “比如胆大妄为，”约瑟芬瞬答道，“而且当我回到马勒斯顿，发现那位叫梅丽尔的女士已经死去的时候，我就意识到，你对其?他人的珍视会还给你带来巨大的麻烦。” 蕾娅目瞪口呆，她忽然觉得刚才约瑟芬那些丰富的表情都?是系统错误的结果。 “你这话说?得太失礼了?。”蕾娅说?道。 “的确，但你得承认，我是实话实说?。”约瑟芬又换上了?往日?那副面无表情的模样，不过这次少?了?些冷漠和疏离。 “哦，你要逼我承认吗？”蕾娅别?扭地说?道，“我才不会承认。” “那你为什么要写那篇文章呢？”约瑟芬敲了?敲床头的木板，“还有你让人散播的那些似是而非的控诉。从你被关进地牢到现在?，瑟琳娜房间那个大箱子里多了?许多字迹潦草的手稿，我见过她一页页地誊抄，所以?我也知道上面写了?什么，以?及那都?是谁的杰作。” “令人惊叹，约瑟芬。”蕾娅感叹道，“你和瑟琳娜已经那么熟了?吗？” “你还没回答我的问题，塔维斯小?姐。”约瑟芬表情严肃地说?道。 蕾娅明白?约瑟芬在?问什么，她之所以?顾左右而言他，是因为她知道她做的事是以?身犯险的傻事，尤其?是在?约瑟芬看来，根本?就是愚不可及。 “好，我承认。”蕾娅无可奈何地叹了?口气，“我是故意被抓走的。” “愚蠢。”约瑟芬摇着头说?道。 “但我没有其?他的办法，不是吗？”蕾娅辩解道，“我只有亲身经历过，才能从中寻找他们的错漏，只有了?解他们的弱点，才能步步击溃。” “你可以?问我。” “嘿！我们俩的信任关系并不对等，而且我根本?找不到你这个神出鬼没的飞毛腿。”蕾娅重?重?拍了?下约瑟芬的手臂，“而且二手的资料哪有一手的清晰和真实呢？” “你差点死了?啊，小?姐。”约瑟芬难以?置信地看着蕾娅，“你到底知道不知道死亡是什么意思啊？尤其?是被当做女巫处死，你的性?命、你的名声，你身边的所有人都?会受到牵连。” “我知道啊，我都?经历过了?嘛。”蕾娅说?道。 约瑟芬没有再说?话，有那么一瞬间，她想?在?蕾娅脸上来一拳，警告她不要再漠视自己的生命。但她没有这样做，当她看到蕾娅认真的眼神时，她意识到这样做毫无意义。无论她怎么劝说?，她面前这个女人依旧会我行我素，履险蹈危，因为她和自己一样，有着共同?的目标。 约瑟芬想?了?很久，将妥协变成了?她最终的答案。 “我阻止不了?灾难发生，因为你不会停止斗争，所以?我只能把你从泥坑里拉出来，然后做些善后。”约瑟芬说?道。 “这是什么意思？”蕾娅听出了?弦外之音。 “虽然我不知道你是用什么方法知道了?我的事，但我认为我们有着共同?的理想?。”约瑟芬握了?握蕾娅的手，“所以?我会帮助你，塔维斯小?姐，你要做的事，我会提供我能提供的一切。” “你想?让我加入你的组织？”蕾娅问道。她尽力掩饰着她心中的狂喜，如果真的能得到反猎巫组织的帮助，那她简直是如虎添翼。 “你加入我，我加入你，没什么区别?。”约瑟芬耸了?耸肩，“我看德丽莎和瑟琳娜也不会有意见。” “等等，”蕾娅说?道，“意思是说?我是最后一个加入这个组织的？” “是的。”约瑟芬点了?点头。 “这太糟糕了?。”蕾娅说?道，她有一种被队友撇在?最后的感觉。 “的确，不太符合你争强好胜的个性?。”约瑟芬说?道。 “哇哦，约瑟芬，”蕾娅气得笑了?出来，“我都?快忘了?你的绝招了?，你真是能面无表情地说?出这种刺痛人的话。” “谢谢。” “……这不是夸奖。” “好好休息吧，蕾娅小?姐。”约瑟芬站起来，用袍子将抖落下来的羽毛收集起来，抱在?怀里，“我还有事情没做完。” “说?起来，我还没有问你呢，”蕾娅好奇地看着那包羽毛，“你怎么会穿成那样？你们到底是怎么把我救出来的？” “我现在?没有时间给你解答，塔维斯小?姐。”约瑟芬打开了?房门，把门外的德丽莎叫了?进来，“过几天瑟琳娜会过来，到时候你问她吧，我想?她能比我讲得更清楚，毕竟这次的整个行动都?是她的计划。” 第154章 几天?后?的一个清晨, 瑟琳娜如约瑟芬说的那样抵达了小屋，还给?蕾娅带来了瑞拉做的煎蛋和肉饼，这次的肉饼和煎蛋都还是热乎的。 天?气渐渐回暖, 许久不见的柠檬也跟着一起过来了。在久违的团聚时刻, 蕾娅的手刚一抬起，柠檬就伸着脑袋过来讨要爱抚。蕾娅一边品尝着那些早餐, 一边将干草送进柠檬口中。看着柠檬高兴的模样, 蕾娅想起了杜利亚先生的宠灵言论，差点没忍住笑。 早餐过后?, 蕾娅提议一起去散步, 瑟琳娜欣然同意。但她们不能下山，也?不能离开太?远, 两人兜兜转转地，竟然又来到了赫曼山南面那块坡地。 冰雪消融，一块小小的墓碑露出来, 枯萎的草藤缠绕在上面，上头还挂着几颗水珠。蕾娅和瑟琳娜一起将那些草藤清理?干净，又拿出?手帕, 就着雪水擦拭着那块墓碑。 这一路上，她们很少谈话，似乎都注意到了两人之间?微妙的气氛。 蕾娅的头发又长?长?了些, 但因为很久没有打理?, 那些短粗的头发变得像鸟窝一样蓬乱。瑟琳娜把自己的梳子递给?蕾娅，蕾娅犹豫了一下，选择了拒绝。 “我觉得我应该少关注头顶那些可?怜的新草, 毕竟我也?不知道下次它们被判处死刑会是什么时候。”蕾娅揉了揉自己的杂毛，调侃道, “或许一年之后?，或是一个月之后?，也?有可?能就在明天?。” “你可?千万别再说?这种话了，”瑟琳娜疲惫地深吸一口气，心力交瘁地说?道，“我真的承受不住这样的打击和伤害了。” 蕾娅笑了笑，扭过头去看瑟琳娜，而瑟琳娜只是悲伤地盯着那块墓碑，不愿挪开视线。 “约瑟芬告诉我，我能够成功脱险，全多亏了你，真的很谢谢你。”蕾娅感激的话语里带着些许试探，她看到瑟琳娜错愕了半秒，又迅速恢复了常态。 “这都是大家的功劳，我其实没有帮上什么忙。”瑟琳娜说?道。 “那些誊抄且送到里奇城的文章、源源不断的纸张和墨水、行刑前夜送进地牢里的信，还有火场上的几声铜铃。”蕾娅掰着手指细数道，“瑟琳娜，你似乎有很多事没有告诉我。” 阳光洒在她金色的睫毛上，瑟琳娜缓慢地眨着眼，没有说?话。 “你不打算告诉我吗？”蕾娅问道。 过了很长?时间?，瑟琳娜才开口道：“我只是不知道该怎么告诉你。” “那就回答我的问题吧，怎么样？”蕾娅席地而坐，“用不着讲长?长?的故事，我们坐下来，我问你什么，你就答什么，前提是你愿意回答。” 听到蕾娅的提议，瑟琳娜停住了继续擦拭墓碑的动作。她将手帕收起来，将柠檬背上的一块毛毯取了下来，递给?蕾娅。 “你就这么坐在地上，用不了多久就会像坐在水潭里一样了。”瑟琳娜说?道，“把毯子垫在屁股下面吧，我会回答你的问题的。” 瑟琳娜坐在蕾娅身边，凡有化雪的风吹过，她就往蕾娅身边挤挤，没过多久，她们的膝盖就碰到了一起。 “你是什么时候知道我打算上法庭的？”蕾娅提出?了她的第一个问题。 “在你多次对我搬家的请求闪烁其词时，我就已经觉察出?不对劲了。”瑟琳娜答道，“换做从前的你，早就不知要?嚷嚷多少遍自己要?离开了，尤其是在你写了那篇文章，还不停地挑衅杜利亚先生那伙人的时候。接着我从安娜那里听说?了你入狱的消息，她还告诉我你现在非常需要?纸笔，那个时候我就明白了，你不想那么早离开，是因为你早就决定?要?在地牢里住上一段日?子。” “那么你又是什么时候计划把我救出?去的呢？” “在埃尔蒙德大法官出?事之前，我还抱有一丝☆仙☆女☆整☆理☆希望，我以为教区中心法庭派人过来，那么事情就会有转机。但我没有想到，杜利亚先生他们那么无耻，竟然会对大法官下手。” “我也?是这么想的，”蕾娅耸了耸肩，“我当时还以为自己能成为第一个被判无罪的女巫呢，是我太?小瞧他们了。” “所?以我是在听到宣判之后?，才开始计划的。”瑟琳娜低垂着眼眸，声音有些飘忽，“这个计划并不完美，还是让你受了很多苦。事实上，我有想过能不能直接闯入地牢带你出?来，但那根本行不通，地牢只有一个出?入口，治安官太?多了，即使约瑟芬再厉害，我也?不能保证我和她就能把你救出?来，最?糟糕的后?果就是我们一起被埋葬在地牢的石头下面。” “所?以你选择寻求帮助。”蕾娅说?道。 “是的，”瑟琳娜点了点头，歉疚地说?道，“我不想瞒你，蕾娅。在和约瑟芬见?过面之后?，我和她一直有联系。但她希望我保密，不要?跟任何人暴露她的行踪，而且很多时候，我也?收不到她的消息。” 这是这两个人物之间?注定?会发生的事，蕾娅完全明白这一点，在约瑟芬告诉蕾娅找到她的人是瑟琳娜时，蕾娅就猜到她们之前早有联系。 “所?以我找到约瑟芬，请她带我去见?被囚禁的沃里安一面。我又找到罗伊，让他送信给?你。”瑟琳娜接着说?道，“我们制定?了一个计划，所?有人都参与了。约瑟芬在救人时曾经扮过野人，但马勒斯顿人不太?吃这一套，所?以我们选择了另一种身份。” “黑色的大鸟？” “是形似乌鸦的恶魔。” “我的老天?，”蕾娅惊叹道，“所?以约瑟芬来的时候才穿成那个样子，面具上还画着凶恶的牙齿。” “没错，”瑟琳娜说?道，“比起野人，马勒斯顿人更惧怕女巫，也?更害怕恶魔。我们在圣书里找到了类似这种形态的恶魔，又做了一点小小的改动，比如它们出?现时会伴随着尖锐的叫声和诡异的铜铃响，再比如这些家伙总是成群结队，还会给?所?有阻拦它们的人施下邪恶的诅咒，凭证就是一根沾着红色油墨的羽毛。” “用魔法打败魔法？”蕾娅轻轻用肩膀撞了撞瑟琳娜，“我打赌你们一定?把他们吓得半死。” “直接晕倒在现场的人不是少数，你真该看看那些酒桶爆开，每个人身上都裹满麦芽酒的场景。杜利亚先生最?为狼狈，火星跳到他的小手鼓上，把他的一只袖子都吞了进去，现在他胳膊上也?有值得怀疑的烫伤疤了。”瑟琳娜露出?得意的笑容，“那些成功逃走的人也?会在回家后?收到他们应得的羽毛，只要?他们坚信恶魔的存在，那么一根羽毛也?足够他们草木皆兵一阵子的了。” “哈哈哈哈。”蕾娅忍不住笑了出?来，“你是怎么想出?来这种办法的？这可?比野人还要?吓人。” “这是你教我的啊，要?去制造暴雨。”瑟琳娜说?道，“在马勒斯顿待得越久，我就越想不明白，女巫到底是怎么产生的？直到我发现你自愿站上审判法庭，我才发现，女巫也?是能被制造出?来的。” “没错，瑟琳娜，我们不过是以彼之道还施彼身。”蕾娅赞同地说?道，“不过我还真没想到，沃里安和罗伊竟然也?会愿意穿上那身衣服，尤其是罗伊，简直不敢相信，那可?是背弃自己的信仰呀。” 听到这话，瑟琳娜倏地收起了笑容，她小心翼翼地瞟了眼蕾娅，才带着顾虑说?道：“我想救你，但我一个人办不到。我没有权势，也?没有力气，也?没有钱去雇用别人，所?以我需要?他们的帮助。” 瑟琳娜说?这话时，带着异常诚恳的目光，似乎在向蕾娅尽力剖白。 “我知道，”蕾娅有些奇怪地说?道，“你其实不用向我解释，这可?是‘救下一个女巫’，凭一个人的力量肯定?办不到啊。” “是吗？你能理?解我吗？”瑟琳娜释怀般松了口气，眼里闪烁着欣喜的亮光，“那么，你不会认为我是在依赖他们吧？” “什么？”蕾娅更加没有头绪地皱起了眉，“我知道你只是需要?他们的帮助啊。” “哦是的，我是在寻求帮助。”瑟琳娜喃喃道，她的脸上流露出?复杂的情绪，就好像纯白的冰雪里同时掺杂着秋末的黄叶和初春的嫩芽。 望着欲言又止的瑟琳娜，蕾娅轻轻拍了拍她的手臂，“你有什么事想跟我说?吗？我们可?以先暂停问答。” “我确实有话要?说?，”瑟琳娜心事重重地说?道，“其实我真的很害怕，蕾娅。” “灾祸已经结束了，你们已经把我救出?来了，不是吗？” “不，我害怕的是另外一件事。” “什么事？” 瑟琳娜捡起手边一片沾着雪水的枯叶，迟疑片刻，说?道：“你还记得那年丰收节，我找到刚从舞台上下来的你时，你跟我说?的话吗？” 不堪回忆的往事涌上心头，蕾娅就像一个不忍直视自己在童年不断胡乱装相的可?悲成年人般缩着脖子，脸上的五官痛苦地挤在一起。 “所?以是我让你产生恐惧的，天?呐，对不起，瑟琳娜，我真的不应该那样说?。”蕾娅急忙解释道，“我当时……呃，好吧，我当时真的太?讨厌了。我很排外，也?有很多事情没搞明白，所?以一味地认为你没什么本事却享受了他们太?多的关爱和照顾。我明白我错了，我绝对不是……” “那如果我就是这种人呢？”瑟琳娜表情严肃地打断了蕾娅。 “什么？”蕾娅更加疑惑了。 “如果我说?，”瑟琳娜说?道，缓缓抬眼，看向蕾娅，“我就是知道他们都爱慕我，但我还是坦然接受，并且利用了他们的对我的爱呢？” 第155章 “那是什么意思？”蕾娅不解地问道, “你是打算跟我解释什么吗？” “我正打算这样?做，”瑟琳娜局促不安地摆弄着裙边，脸上?写满了烦恼, “人们似乎不太喜欢我这样?的人, 为了自己?的私心去利用别人的情感。我想知道你对我的看法有没有改变。” “为什么呢？根本没这个必要呀。”蕾娅握住了瑟琳娜的手，不知?是因偶尔刮起的微风还是心中紧张的缘故, 瑟琳娜的手十分冰凉, “我对?你只会充满敬佩和感谢。” “所以你不会觉得我是一个会利用他人的坏蛋？” “不会。” “也不会认为我无法独立？” “当然不。” “更不会觉得我得到了他们的爱慕，就是拥有了特权？” “天啊, 瑟琳娜, 一千万个不会。”蕾娅不可?置信地仰过头去，看向?云雾散开后更加晴朗的蓝天, “我根本不在乎你爱不爱他们，我也不介意你有没有利用他们的爱。他们不过是我人生中匆匆而过的某些男人，我干嘛要为了他们烦恼, 还要以他们的爱为标准来审视你？” 听到蕾娅说的话，瑟琳娜安心地长舒了一口气。她一边满足地微笑，一边悄悄抹去眼角涌出的热泪。 “是啊, 难道因为他们给我的爱足够纯粹，我就不能加以利用吗？若是我以朋友而不是恋人的身?份请求他们帮我，我的愿望就不能被实?现吗？”瑟琳娜说道, “我向?他们寻求帮助, 也真挚地表达感谢，这并不意味着我就要接受他们的感情，对?不对?？” 蕾娅的视线回到瑟琳娜身?上?。她发现瑟琳娜比以前看起来成熟了很多, 不只是因为年岁的增长，更是因为她的思考方?式。 在玩游戏的时候, 玩家总是以瑟琳娜的视角来推进故事的，蕾娅也不例外?，也正因如此，蕾娅总以为自己?对?瑟琳娜已经足够了解到可?以预判她的一举一动。 比如在走沃里安这条线的时候，她倾向?于呈现出一种积极阳光的状态，他们在各种集体活动中偶遇、交谈、感情升温，这些活动通常以沃里安为主导，而瑟琳娜则只需要在他的引领下作出反应。瑟琳娜在和他确认关系后，也会在以沃里安为中心的各种小团体里被定义为“首领的夫人”这样?的角色。 而在罗伊这条线里，她又会变得更加内秀，她规避锋芒，与罗伊一起治愈伤痛，报团取暖。他们的交往因为罗伊牧师的身?份而被投射上?神性，一切都被笼罩在光明与圣洁里。蕾娅一直记得罗伊线其中一个好结局的名?字：侍神者之妻。 但无论是走哪条线，瑟琳娜都无疑是被动的，她感受到的那些来自男主们的爱或强烈或内敛，她做出的反应也只是三?个选项的其中之一——“直接地接受”“羞涩地接受”“考虑一段时间?然后接受”。 当然，这是一款恋爱游戏，玩家以瑟琳娜的身?份与男主们谈恋爱无可?厚非。但现在的瑟琳娜对?蕾娅来说，是一个失控的角色，她脱离了玩家的掌控，也试图去摆脱男主们对?她的牵制。蕾娅认为，这些行为完全是出于瑟琳娜的自我意识，她也完全能理解瑟琳娜为什么急于跟自己?解释她做事的动机——瑟琳娜希望获得同伴的认同。 所以蕾娅回答她：“对?，表达感谢并不需要去接受谁的爱，或是成为谁的妻子。” 瑟琳娜紧闭双唇，重重地点着头，她从蕾娅那里获得肯定时，似乎比从男人那里听到“我爱你”三?个字时更加兴奋和感动。 “对?了，我有东西要给你。”瑟琳娜在自己?的小布袋里不停翻找，从里面掏出了一个精致的小木盒递给蕾娅。 蕾娅好奇地打开盒子，发现卡罗尔送她的那条坠着三?匹小马的手链，正静静地躺在里面。 “我的手链！”蕾娅抑制不住激动，猛地站了起来，“他们让我换上?囚服的那一天，也拿走了我的手链。天呐，我以为再?也见不到它了。” “他们是把你的东西都拿走了，全都保管在离地牢不远的仓库里。”瑟琳娜仰头看着欣喜雀跃的蕾娅，笑眯眯地说道，“囚犯被判刑后，他们会把值钱的东西提前拿走，然后再?销毁掉剩下的东西。这条手链在他们眼中没有什么价值，所以才一直放在那里。是约瑟芬把它偷出来的。” 蕾娅把手链重新?戴上?手腕，三?匹小马在阳光下碰撞着，发出清脆的叮铃声，悦耳得就像森林中古神的琴音。 “你根本不知?道我有多高?兴，瑟琳娜。”蕾娅手舞足蹈地围着瑟琳娜走了一圈，喜悦的嘴巴就没有合拢过，“没有了它我做什么都力不从心。” “因为那是你的幸运符。”瑟琳娜接话道。 “对?，”蕾娅说道，“正是如此，我需要它正如我需要柠檬！” 而就在此时，瑟琳娜忽然想到了什么事，情绪忽而一落千丈。 “但有样?东西，我没替你守住。”瑟琳娜哀伤地说道，“印刷坊被他们夺走了。” 蕾娅顿了顿，又坐了回去，“不是说女?巫的东西都要销毁吗？他们还打算用我们的印刷机？” “毁掉了其中一台，那些人冲进印刷坊，把那台机器大卸八块。”瑟琳娜愤恨地握紧了拳头，“本来另一台也将惨遭毒手，是镇政厅的几个书记官过来阻止的。他们硬是说那台印刷机是我做的，没有受到巫术的侵染，强行将那台印刷机搬到了镇政厅。” “无耻的强盗，”蕾娅骂道，“既然是你做的就该还给你，强行占有还把自己?塑造得正义凛然。” “我们能从那些人身?上?奢求什么呢？他们这样?做也不是头一回了。”瑟琳娜不甘地叹了口气，“好在我还记得印刷机的构造，所以说，人活在世上?，还是得学一门手艺，是不是，蕾娅？” “我同意，”蕾娅赞同道，“我们离开之后，无论去到哪里，只要能买到材料，就都能拥有印刷机了，不用眼巴巴地等着别人帮我们造出来。” 瑟琳娜笑着点了点头，转过身?去，将手轻轻搭在墓碑上?，柔声细语地说道：“不过离开之后，我想我们会非常想念梅丽尔老师。” 蕾娅也看向?了碑上?的墓志铭，“肯定会，但梅丽尔老师会希望我们走下去的，我们的终点不在马勒斯顿。” “现在买不到什么鲜花，不然我们也不应该空手过来看你。”瑟琳娜看着墓碑，遗憾地说道。 “不，我们把她葬在这里，就等于每天都给她送花过来了。”蕾娅拍了拍瑟琳娜的肩膀，指引她往远处看去。 这片赫曼山上?最人迹罕至的地方?，欧石南正在盛开。下垂花朵像一串串倒挂的小铃铛，在雪光下显得更加晶莹剔透，有些紫红如宝石，有些淡粉如贝壳，让人挪不开眼。柔和的阳光洒进花丛，雪化作水，在它们的花朵上?聚集，又顺着花瓣低落进土壤里。 蕾娅与瑟琳娜就这么望着那些冬日不败的花朵，久久无言。梅丽尔一直想让她们到这里来观赏这些欧石南，大概也是希望她们能和它们一样?无惧严寒。 蕾娅低下头去，真心诚意地渴望能再?一次和梅丽尔对?话，她想再?叫她一声老师，缠着她告诉自己?欧石南的花语。 然而就在此时，蕾娅却发现了一件意想不到的事。她一直盯着墓碑旁的坟土，越看越不对?劲。 “瑟琳娜，你这段时间?来过这里吗？”蕾娅问道。 “什么？你是说来看梅丽尔老师吗？”瑟琳娜回过神来，迷茫地摇了摇头，“我没有时间?过来，我一直在帮你誊抄文章，后来又计划着救你，所以直到今天才过来。” “那就奇怪了。”蕾娅抓起一把土，面色凝重地说道，“这里的土壤有翻动过的痕迹，即使下过雪，也跟附近的不一样?。” 瑟琳娜一惊，匆匆靠过来，在得出了和蕾娅一样?的结论后，心中一阵恐慌。 “你是说有人来过这里吗？”瑟琳娜战战兢兢地问道，“还翻动过梅丽尔老师的坟墓？” “恐怕是，”蕾娅说道，“我得确认一下。” 来不及回去取工具，在瑟琳娜的注视下，蕾娅用手刨开了面前的土地，没过多久，她的两只手就变得又红又肿。瑟琳娜不忍地取下自己?的围巾，让蕾娅用围巾包裹住双手，而她自己?也帮着蕾娅一点一点地挖开了一个不深不浅的小洞。 “这里面什么都没有吗？”瑟琳娜望着空无一物的土坑说道。 “被拿走了。”蕾娅说道。 “什么被拿走了？” “我藏在这里的手稿。” “什么？”瑟琳娜大惊失色，又往深处挖了挖。 而就在瑟琳娜取出一捧冰凉的土壤时，一个细小的亮光引起了蕾娅的注意。 “别动，瑟琳娜。”蕾娅抓住瑟琳娜的手腕，将那捧土送到了自己?面前。 就像挖掘精密的古迹残骸般，蕾娅小心翼翼地拨动着土壤，直到那个光点清晰地展现在她的面前，随后又转移到她的食指与拇指之间?。 “这是什么？”梅丽尔疑惑地看向?蕾娅的两指之间?。 “问得好，瑟琳娜，我虽然知?道这是什么，但我还是会忍不住问出跟你同样?的问题。”蕾娅说道，“这是什么？” 蕾娅微颤的手里捏着的，是一枚银袖扣。 第156章 “你还记得梅丽尔老师跟你说?过的克里斯坦家吗？”蕾娅专注地打量着手里的银袖扣, 面色凝重。 “记得，就是?那个创造出鬼屋的克里斯坦家。”瑟琳娜说道，“你是?说?他们来?过这里, 翻动过梅丽尔老师的坟墓, 还带走了你的手稿？” 蕾娅应了一声，没有再?多答话, 因?为她在这枚银袖扣上发现了更加奇怪的事。这枚银袖扣和她见过的那些差不多大, 但托底多了一个玫瑰花纹。这个花纹隐秘而精巧，不仔细看根本无法发现。但蕾娅清晰地记得她们捡到的那一枚银袖扣托底十分光滑, 也就是?说?, 这不是?她和梅丽尔曾经在鬼屋里捡到的那一枚。 “米拉小姐说?她是?跟着克里斯坦家的马车来到这里的。”蕾娅喃喃道。 “但她也说?克里斯坦夫人在得知梅丽尔老师已经去世了之后就离开了马勒斯顿。”瑟琳娜接话道。 “她肯定会离开，她到这里来?的目的本来?就是?……等?等?。”蕾娅满脸疑惑地看向瑟琳娜, “你认识米拉小姐？” “她在街上询问马勒斯顿的邮差住在哪里时碰到了安娜。安娜向她说?明?了自己的身份后，又把她带到了我的面前。”瑟琳娜解释道，“其实梅丽尔老师之前也跟我提过她, 但她的大胆无畏还是?把我吓了一跳。总之，我帮她一起把你写的传单散播出去。后来?她说?你不希望她留下，那么她就只能先带着你写的那些东西回到里奇城去。” “你没有告诉她梅丽尔老师的坟墓在这里吗？”蕾娅问道。 “没有, ”瑟琳娜摇了摇头，“虽然她提过想要来?看看梅丽尔老师，但我没有时间带她过来?, 也说?不清具体?的位置。再?加上时间紧迫, 她只能带着遗憾离开。” “那这就一定是?克里斯坦夫人做的了。”蕾娅把那枚银袖扣捏在手心。蕾娅从来?没有怀疑过这位夫人的能力，即使她起初根本不知道梅丽尔被葬在哪里，她也有一千种方法弄清楚。 “一位贵妇人来?到我们小镇, 一定会引起不小的议论?，但直到现在马勒斯顿都静悄悄的, 难道那些好事的人都对贵族不感兴趣了吗？”瑟琳娜思索道。 瑟琳娜的想法没错，蕾娅也觉得这一点非常奇怪，虽然前段时间所有人的注意?力都集中在了针对她的女巫审判上，但那并不代表他们对其他事就毫无兴趣了。 “如?果她想要隐秘地出行?，也不是?做不到。”蕾娅将银袖扣用手帕抱起来?，揣进了兜里，“但我不明?白她为什么要拿走我的手稿，还把这枚银袖扣留在这里。” “这位夫人并不会因?为好奇就把你的手稿拿走吧？”瑟琳娜拍落手里的土，朝手心哈了口?气，“你们曾经说?过，她在到处惩罚猎巫人和审判法官，是?不是?？” “没错，”蕾娅说?道，“要说?她最憎恨的，那肯定是?马勒斯顿的猎巫人。而我埋在这里的那些手稿上记录过发生在马勒斯顿的几次猎巫事件，还分析过其中的漏洞与?不合理?。” “或许这些东西能为她所用。”瑟琳娜推测道。 “她只会做对自己有利的事，这是?有可能的。”蕾娅说?道，“但其实照她的性子更有可能直接一剑刺穿杜利亚的心脏，不是?吗？” “那不就等?于?帮了我们大忙了。”瑟琳娜说?道。 蕾娅轻笑一声，无奈地摇了摇头，“是?她不愿意?帮我吗？还是?说?她就是?想看我一意?孤行?地回到马勒斯顿后，终归印证了她的预言。” “你是?说?她故意?选择袖手旁观？”瑟琳娜问道。 “我不知道，她是?个捉摸不透的女人。”蕾娅说?道，“也许她现在变得更加谨慎了。” “这倒让我想起了那天跟埃尔蒙德大法官一起出现在法庭上的那个女人。”瑟琳娜开始清理?起围巾上的土块和雪水，“你认识她吗？她是?克里斯坦夫人吗？” “不是?，我从来?没有见过她。”蕾娅说?道，“我还以为她是?和埃尔蒙德大法官一起来?的，但他们似乎并不认识。” “我也不认识她，但如?果她并不是?所谓的克里斯坦夫人的话，那我猜想她是?个记者?。”瑟琳娜分析道。 “记者?？”蕾娅惊讶地眨了眨眼，“是?从里奇城来?的吗？” “我觉得不是?，她用的纸不一样。” “不一样？” “对，”瑟琳娜将叠整齐的围巾放在一旁，回忆道，“你还记得我们一起研究过的那些纸张吗？我离她不远，因?为她总是?写写画画的，我就留心了一会儿，她用的那种纸我从来?没见过，甚至比里奇城最好的纸还要优质，恐怕整个教区都找不出第二张。” “远行?记者?吗？”蕾娅说?道，“就是?那种居无定所，四处奔走，记录全国各种大小事的记者?。” “可女巫审判这事并不稀奇，她何必要跑来?这里，还要去法庭上旁听呢？” “我说?瑟琳娜，我感觉我的头快爆炸了。” “先别爆炸，咱们连半个真相都没分析出来?呢。” “瑟琳娜！”蕾娅忍不住拍向瑟琳娜的胳膊。 “哎！”瑟琳娜猛地转头答应道。而就在这一瞬间，她看到了蕾娅头顶的雪堆，以及更高处一个还在摇晃的树枝。 “哈哈哈哈，”瑟琳娜一边笑，一边用手帮蕾娅扫去那些雪，“蕾娅，这些雪才不会让你的脑袋爆炸。” “会的，小姐。”蕾娅打了个喷嚏，难得地撒娇道，“如?果你不及时帮我清理?，那么更多的雪就会落下来?，直到把我变成一个雪人，到时候你只要轻轻一推，就能把我的脑袋推下来?，圆滚滚的脑袋掉在地上，就会炸成千万个雪球碎片。” “神啊，你在说?什么啊？”瑟琳娜惊呼道。“这又不是?什么惊悚小说?，看着那些美丽动人的欧石南，你是?怎么想出这个画面的啊？” 蕾娅被瑟琳娜的反应逗得哈哈大笑，半晌，她才能稍稍坐直，说?出除了“哈哈”之外的词来?。 “我是?觉得我们的话题越聊越紧张了，你没有发现吗？”蕾娅说?道，“虽然这些都是?值得思考的东西，但我们待在这里也无济于?事，无论?是?克里斯坦夫人还是?那位神秘的记者?小姐，都不是?我们熟悉的人，光凭我们两个人在这里来?回对话，头脑风暴，好像也得不出什么好结论?来?。” 瑟琳娜点头赞同，但话虽如?此，她还是?忍不住去在意?。 “我从前听你们提起克里斯坦夫人或是?卡罗尔，我总是?觉得她们神秘又危险，对我来?说?遥不可及。”瑟琳娜说?道，“如?今她们之中有人到访，我虽然没有机会和她们见面，却能透过一枚小小的银袖扣感受到她们强大的力量。” “她们的强大无可否认，瑟琳娜，我也羡慕过她们的力量。”蕾娅说?道，“但我们也有我们能做的事，不是?吗？瞧瞧你，瑟琳娜，对我来?说?，你就足够强大了。在我自己都不敢相信自己还能活下来?的时候，是?你救了我，这事无论?放在哪里，都会被认为是?神迹。” “神迹吗？”瑟琳娜笑了笑，“我可不敢这样说?，我想真正的神迹要比这个更加玄妙莫测。” “但我们确实做到了，不是?吗？” “是?，但我想，如?果能拥有她们那样的力量，是?不是?之后的路就会变得简单些？”瑟琳娜眼眸低垂，看上去心事重重，“就像你说?的，要去推翻《巫术法案》，可是?推翻一个法案实在是?太艰难了，几乎是?无法办得到的事。” 蕾娅看着微风卷起瑟琳娜鬓边的碎发，似乎在诉说?着她的哀伤。她并不是?在自怨自艾，她只是?跟从前的蕾娅一样，在犹豫，在怀疑。 “我想救梅丽尔老师，但我没有做到，你为了救她差点溺亡在恩杜尔河里，可我却连她最后一面都没有见到，如?今我又差点失去你。”瑟琳娜继续说?道。 “但那并不是?你的错。有些事我们有能力去做，有些事则不行?。” 蕾娅轻轻握住瑟琳娜的手，说?道，“我明?白我们举步维艰，你也应该清楚，我们现在没有办法救下每一个女人，但如?果我们沿着这条路走下去，那么我们就能救下大多数女人。所以对我们而言，无论?渺小还是?伟大，推翻《巫术法案》都势在必行?。” “我想拥有更多的权力。”瑟琳娜说?道。 “我也想，但这种事不能着急。”蕾娅说?道。 “可我不能看着你再?一次死去，”梅丽尔忽而激动地反握住蕾娅的手，“就像梅丽尔老师一样，绝对不能。” “我明?白，可是?……”蕾娅本来?还想再?劝瑟琳娜几句，但她遽然愣在原地，就像半空中又落下了一堆冰雪，就像她在死亡的边缘徘徊时铜铃又猝不及防地响起。 “你刚刚说?什么？”蕾娅的呼吸变得急促起来?，她看着瑟琳娜，就像在看一个熟悉的陌生人。 “我说?我不能看着你和梅丽尔老师一样死去。”瑟琳娜不解地重复道。 “不，你说?了‘再?一次’。”蕾娅直勾勾地盯着瑟琳娜的双眼，“什么意?思？我曾经在你面前死去过吗？” “什么？”瑟琳娜顿了顿，下意?识地抽回了手，避开的目光中闪过一丝心慌意?乱，“我说?了吗？我没有说?吧，也许是?你听错了。” “看着我，瑟琳娜。”蕾娅几乎能清晰地听到她如?擂鼓般的心跳声，“回答我，那是?什么意?思？你到底都知道什么？” 第157章 “我、我乱说的, ”瑟琳娜又开?始结巴了?，“我根本、根本就不记得我说了那句话。” 对?方解释的话语不断地重复着，但蕾娅一个字都不会相信。而且不知?道为什么, 蕾娅觉得此?时此?刻, 是她进入这个游戏以来最紧张、最心神不宁的时刻。 瑟琳娜一味地强调着自己说错了?，或是蕾娅听错了?, 但她复杂而闪避的目光却在告诉蕾娅：事情没有?那么简单。 明?明?没有?喝酒, 瑟琳娜的脸却反常地涨红着，她抽回手, 倏地站起来, 像只莽撞的昆虫一般踉踉跄跄地朝柠檬走去。她试图离开?这里，即使不能逃走, 也要先和蕾娅保持一段距离。她走两步，就?要悄悄回头瞟一眼蕾娅的反应，四目相对?后, 她又连忙把头扭过去。她那种谨慎而试探的眼神，蕾娅曾经在某个时刻见到过——本轮刚开?始的那个生日会上?。 那是她第?一次觉得瑟琳娜不对?劲，和她以往认识的女主角完全不一样?。那个记录着主角们怪异行为的笔记本早就?已经写满了?, 之所以没有?再记录下去，是因为蕾娅已经不再把远离女主角作为自己的行动准则了?，也不再拘泥于这些怪事的发生是否会影响自己通关的进程了?。 但如?今那些本该消散的回忆又出现在眼前, 疑念又萦绕在心头, 她根本抑制不住脑袋里那些胡思乱想。 瑟琳娜是否还是她认识的那个女主角？如?果不是，那她是谁？如?果是，那她究竟经历了?什么才性情大变？这些问?题再一次占据了?蕾娅的大脑。 “你要离开?了?吗？”蕾娅冲着瑟琳娜的后脑勺喊道, “就?为了?逃避我的问?题？” “我没有?离开?，也没有?逃避, 我只是腿麻了?，要站起来走走。”瑟琳娜回答道，她没有?意?识到自己这些话是喊着回答的，也没有?意?识到自己正在僵硬地整理着柠檬的拴马绳，将那些绳子捏起又放下。 “那你为什么都不转过头来看我？”蕾娅说道。 瑟琳娜闻言即刻转过身，但很快，她就?又吝啬地只露出一张侧脸。 “瞧，我这不是转过来了?吗？”瑟琳娜紧张地笑了?下，但脸上?的肌肉紧绷着，更多的焦虑很快就?将那个笑容吞没了?，“但你的问?题我已经回答过了?，我不知?道你到底希望我说什么。” “你是不知?道，还是欲盖弥彰？” “蕾娅！” “瑟琳娜！求你别?对?我说谎，也不要再对?我有?所隐瞒。”那些种种可能性就?像游蛇一般缠绕着蕾娅，叫她无法呼吸，“你或许会觉得我太胡搅蛮缠，咄咄逼人，但你不会知?道我现在有?多需要那个答案，即使是用强迫的方法，我也需要你说出来。” 很长时间，渊默充斥在两个人之间。她们各自在想自己的心事，又似乎都不愿意?先为对?方妥协。她们深知?两人的友谊之坚定与忠诚，所以彼此?的惊讶是如?此?真实，让她们都没有?办法忽视，就?连柠檬也能嗅到这不寻常的气息，不断摇晃着脑袋，试图挪动马蹄，另找一个歇脚地。 “那么你呢？”瑟琳娜率先打破了?沉默，有?些不忿地嘟囔道。 “什么？”蕾娅没有?听清。 瑟琳娜终于愿意?正过身来，直视蕾娅的双眼，但她的神情十分严肃，仿佛在经历一场严峻的考验，“你希望我告诉你你想知?道的一切，那么你呢？你也会为了?满足我的好奇心而把你一直隐瞒的事情告诉我吗？” “我不明?白你的意?思。”蕾娅深感莫名其妙。 “你想知?道我为什么说‘再一次’三个字，是吗？”瑟琳娜问?道。 “是。”蕾娅坚定地点了?点头。 “那么在我回答你之前，你要先回答我一个问?题。”作为好友，瑟琳娜和她一样?执着。 “什么问?题？”蕾娅疑惑地说道，“虽然我这样?问?了?，但我不认为现在是我俩这样?互相盘问?的好时候。” “当着梅丽尔老师的面?，发誓你会先告诉我真相。”瑟琳娜的一只手攥紧了?缰绳，声音异常洪亮。 “瑟琳娜，你完全把我搞糊涂了?。”蕾娅向?瑟琳娜那边走了?一步，又迟疑地停在原地，“说真的，我们到底在干什么？” 而瑟琳娜就?像没有?听见蕾娅说的话一般，她深吸了?一口气，低沉地质问?道：“你是蕾娅·塔维斯吗？” “什、什么？”蕾娅简直不敢相信自己听到了?什么。 “别?对?我说谎，也别?再对?我有?所隐瞒。”瑟琳娜引用了?蕾娅说过的话。 “我是蕾娅……”蕾娅还在试图挣扎。但显然，她转移话题的那一招在这里已经完全不起作用了?。 “你不是蕾娅。”瑟琳娜断言道。 蕾娅僵在原地，她的大脑在这一瞬间停止了?思考。 一朵巨大的团云遮住了?日光，夺去了?照耀在她们身上?的光亮，周围的一切都似乎失去了?色彩。忧郁的风略过僻静的野地，看似不留痕迹，实际令人无法忽视，四处都是枯枝相互碰撞的咔咔声，欧石南的花瓣也被卷到了?她们脚边。 “我不明?白你在说什……” “瞧，顾左右而言他，你的绝招。”瑟琳娜再一次打断了?蕾娅，“如?果你是蕾娅，就?不会这么做。她无论是表达喜爱还是厌恶都是直来直去的。就?像现在，如?果我令她如?此?窘迫和难堪，那么她会直接冲过来掐住我的脖子，叫我闭嘴，让我滚开?。” 她不是真正的蕾娅，她当然知?道。可为什么瑟琳娜在用这件事诘问?她？ “你为什么要这样?说？”蕾娅说道，“真正的瑟琳娜也不会和蕾娅做朋友，不是吗？那么你为什么还要在丰收节上?找我？” “因为我知?道你不是她。”瑟琳娜笃定地说道，“我已经确认过了?。” “确认……”蕾娅喃喃道，思索着瑟琳娜此?话的含义。 瑟琳娜一声不响。 “在此?之前，你确实说过你要确认一件事，但当时我并不知?道那是什么。”蕾娅陷入了?杂乱的思考，而当她意?识到什么的时候，一股莫名的寒意?包裹了?她的身体，“那么庆典上?的评选……不，我不相信，你怎么会……” “是我。”瑟琳娜坦然地承认道。 蕾娅瞪着眼，张大了?嘴，就?好像光用鼻子已经支撑不了?她正常呼吸一样?。她难以置信地摇着头，说道：“你在头一天换了?选票吗？” “没错，”瑟琳娜说道，“我想知?道你会怎么做，因为我不知?道你会有?什么反应，不，准确地说，我知?道蕾娅会有?什么样?的反应，而你和她完全不同。” “瑟琳娜，哦瑟琳娜……”蕾娅呼唤着瑟琳娜的名字，就?好像是初次见面?，必须要多念几次才能记住对?方的姓名一般，“那么生日会上?的那首诗也是暗示，天呐，我真是个蠢蛋。” “蒙面?的旅人，你从何来？又将去往何方？”瑟琳娜念出了?那首诗的第?一句，便不再说话，似乎是在等蕾娅回应。 一种强烈的无力?感击溃了?蕾娅，让她无法再想出任何理由搪塞眼前的这个人。瑟琳娜对?真相的渴求已经达到了?极限，她就?像一头贪婪的母狼，就?像蕾娅刚才试图逼迫她那样?，她也绝对?不会放过这个机会。 “你想知?道真相？”蕾娅的声音颤抖着，就?像一个犯了?错的孩童般低垂着脑袋，“即使这会让你崩溃？” “哦相信我吧，陌生人，我已经经历过那个阶段了?。”瑟琳娜毫不让步地说道。 蕾娅一惊，困惑地看向?瑟琳娜。她们默契地紧闭双唇，似乎都在等待着对?方先开?诚布公。 “如?果我对?别?人说这些话，那么他们一定会认为我是个疯子。”在僵持不下时，瑟琳娜退让了?一步，向?蕾娅坦白道，“但如?果你以这副模样?站在我面?前，却承认自己不是蕾娅·塔维斯，那么接下来我无论跟你说什么傻话，你都一定能明?白和理解我。” “如?果你要告诉我你不是瑟琳娜·加拉德，那么我就?相信你说的话。”蕾娅说道。 “不，我的确是瑟琳娜，我从来不是别?人。”瑟琳娜肯定地说道，眼底浸透着无法言说的哀伤，“但比那更糟的是，我变得不像自己了?，我甚至不知?道我是不是生病了?，也许我真的疯了?。” “我这辈子说过和听过的疯话都不少。”蕾娅说道，“如?果你认为你所隐瞒的真相已经足够疯狂，那么我劝你在听过我的那一份之后再做决断。” “这大概是我的臆想，但非常真实，在我意?识到这跟你不是真正的蕾娅这一事实诡异得不相上?下时，我选择了?相信。”瑟琳娜苦笑一声，放开?了?手中的缰绳，缓缓地诉说着，她目光不移，牢牢锁定在蕾娅身上?，似乎生怕蕾娅会立马掉头离开?，“总而言之，我好像经历了?三次不一样?的人生。我不知?道发生了?什么，就?像做梦一样?。我忽然晕倒在地，醒过来时又回到了?一个相同的起点，这种事发生了?两次，现在这是第?三次。” 第158章 “什?么, 你重启了两次？”蕾娅仓皇不定?，脱口而出道。 “重启？”瑟琳娜眯着眼睛问道，此时就算她面前飞过一只蛾子都会被抓来细细研究查问一番。 “呃, ”蕾娅面露窘色, “我?是说，什?么叫你经历了不一样的人生？” “就是我?拥有三次非常清晰的经历和记忆。”瑟琳娜为难地解释道, “第一次时, 我?想方设法地?避免和你接触，但你却非常殷勤, 每次沃里安来看我的时候, 你都要?跟着他一起过?来，尽管我?不愿意和你说话, 你还是要?贴过?来，主动拉着我谈天说地。但那改变不了什?么，我?害怕你, 你从小就欺负我?，哪怕你只是轻轻抬一抬手，我?都能?预料到那只手下一秒就会落在我的脸上。后来我和现在?的你一样, 被人指认为女巫，饱受折磨，但就在?我?走上绞刑架的那天, 那根绳索刚刚擦过我的下巴时, 我?的意识就被夺走了，等我?再次醒来时，看见的是我家天花板上的横梁, 我?的父亲刚起床，在?帮我?做早餐。” 在?那一个轮次里, 蕾娅确实在?想法设法地?讨好瑟琳娜，但当瑟琳娜被指认为女巫时，蕾娅退却了，她想着瑟琳娜并不会因此死去，所以就躲在?家里不愿意出来。而执行绞刑的时候，蕾娅正?因为心神不宁走出房间，准备去喝杯牛奶，却因为下楼时一脚踩空，滚下楼梯又撞到了尖锐的墙角而死在?家中，开启了下一轮的游戏。 “我?醒来后，认为之前发?生的一切都是一场噩梦，所以没有细想，就继续生活了下去。”瑟琳娜继续说道，“但这次你又变得十分?奇怪，既不来欺负我?，也不来巴结我?，路上见到了，也只是对我?点点头，就头也不回?地?离开。由于有如此真实的濒死体验，我?去教堂祷告的次数多了起来，但那些记忆总是莫名地?出现在?我?眼前，尤其是那根即将套在?我?脖子上的绳索，让我?因不能?忽视而心力交瘁，一度以为是自己得了怪病。米勒医生对我?的病束手无策，所以在?丰收节那天，我?租了一辆马车，想去里奇城看病。结果在?出城的路上，我?看到了你。我?不知道应不应该和你打招呼，你看起来特别专注，我?也怕你被我?的声音吓到而摔伤，所以最终什?么话也没说。但没过?多久，我?就听到身后传来巨大的碰撞声与马鸣声。等我?下车查看时，只看见你倒在?了血泊之中……” 瑟琳娜哽咽着，眼泪止不住地?往下流，光是让她再度回?忆那些场景，就叫她痛苦不堪。 蕾娅曾思考过?这个问题：她迄今为止经历过?的那些变数，会否是因为她所做出的不同选择？比如变成女人的约瑟芬，比如被指认为女巫的梅丽尔和她自己。游戏总是会在?她意想不到的地?方重启，但在?这一轮里，她还没有发?现任何?端倪。即使与原剧情完全不同，但好几次死里逃生，都让她认为自己走上了正?确的道路。 而瑟琳娜是唯一一个在?游戏重启当日就出现反常的角色。也就是说，她从一开始，就不受蕾娅任何?选择的引导和控制。如果瑟琳娜也经历了重启，那么这一切就都说得通了。而且最令蕾娅惊讶的一点是，系统预设在?瑟琳娜身上也出现了崩溃的迹象。 “然?后你又醒过?来，看到的仍然?是那根房梁，以及正?在?为你做早餐的加拉德先生。”蕾娅说道。 “正?是如此，”瑟琳娜抽泣道，“这绝不是一场梦，我?这样告诫自己。我?把自己关进房间里，梳理着那些记忆和线索，即使那两段人生的走向有些偏差，但很多事都是一样的，人们?会说同样的话，做出同样的表情，我?知道某一天会发?生什?么事，会有哪些人参与。但手里的笔把这些东西整理得越是清晰，我?就越觉得匪夷所思。不仅仅是复活这一件事令我?惊诧，还有一件更奇怪的事——我?能?预知所有人的动向，除了你，蕾娅，你的行动最不可控。你不会说和之前一样的话，也不会做和之前一样的事，就像……就像换了个人似的。” 瑟琳娜真的非常聪明，蕾娅在?心中默默感慨，仅仅通过?这些碎片化?的线索，她就能?直接将目标锁定?在?自己身上。 “来参加生日会的那天晚上，你就已经做好了要?试探我?的准备，是吗？”蕾娅问道。 “是的，在?你看不见的时候，我?也会悄悄观察你，而在?丰收节那天，我?最终确定?了，你不是我?认识的那个蕾娅·塔维斯，或许早在?我?第三次醒来前就不是了。”瑟琳娜答道，“我?很混乱，我?总觉得自己像一个提线木偶一般，总是按部?就班地?从床上醒来，吃饭，出门，遇见一些特定?的人和事。但你不一样，在?我?不同的人生里，你总是与众不同，在?该选择忧郁的蓝色时，你选择了热烈的红色，在?所有人趋之若鹜时，你选择了远远走开。你是怎么做到的呢？我?迫切地?想从你身上知道答案。所以即使你说真相会令我?崩溃，我?还是想要?知道。” 瑟琳娜的眼里透出令人无法怀疑的坚定?与执着，蕾娅开始有些懊恼，如果不是自己先对她步步紧逼，她应该会把这个秘密永远藏在?心里。但蕾娅转念又想，带着秘密生活真的那么容易吗？即使蕾娅拥有半个上帝视角，她也日日被忧虑和愁苦困扰。她几度在?瑟琳娜身上寻找答案，但同样的，瑟琳娜也对真相如饥如渴。 “你知道有一些人，他们?永远不会背叛你吗？”蕾娅问道，试图弄清楚瑟琳娜对自己的状况理解到了什?么程度， “是的，我?似乎被所有人喜爱，就像话剧里的女主角。”瑟琳娜说话时有些忸怩，就像在?说一个她不愿接受的事实，“但我?不是要?故意利用他们?的。” 女主角，瑟琳娜已经完全明白?了自己的位置。 这一大方的承认，让蕾娅彻底对瑟琳娜刮目相看。从前蕾娅觉得瑟琳娜是用自己女主角的身份得到了诸多优待。如今她意识到了自己的角色身份，更可以肆无忌惮地?以此利用许多人，但她又是善良的，她有自己的小心思，却又对每个人都报以最大的善意和最平等的爱。 她的矛盾正?如蕾娅自己，既爱又不爱，既冷漠又善良。 “我?记得丰收节那天，你和我?说，希望我?不要?把你的行为逻辑和任何?一个会喘气的男人绑定?在?一起。”蕾娅说道，“你对此似乎非常困扰，你对我?发?脾气，也是因为你认为我?能?够理解你吗？” “是的，小姐。”瑟琳娜吸了吸鼻涕，试图平复自己的心绪，“在?第二段人生中，我?听见你在?背后议论我?。” 上天保佑自己没说什?么愚蠢的话！蕾娅祈祷着。 “你对安娜说，我?是个奇怪的女人，明明并不愚蠢，但在?男人面前却总是表现出一副需要?被启蒙的模样；明明是个坚强刚毅的人，却总是站在?原地?，等着某个男人来拯救。你问安娜：她是真的需要?爱上谁才能?抚慰自己心中的创伤吗？还是说她只是误把感激当成了爱。”瑟琳娜回?忆道，“在?你说这话之前，我?完全不觉得自己的一些行为有什?么问题。但在?那之后，也就是这段人生里，我?发?现，对旁人的迎合几乎成了我?的一种习惯，我?总是在?强迫自己接受别人给我?的爱意，即使那份爱是我?不想要?的。我?很痛苦，我?不知道该怎么做。我?想到了你，我?认为你能?够帮我?，你能?帮我?吗……” 瑟琳娜的眼泪再度落了下来，蕾娅朝她走过?去，向她递去自己的手帕，在?她擦干泪水后，蕾娅深深拥抱了她。 蕾娅经历过?这个混乱的阶段，她在?自我?怀疑的时候警告自己不要?自我?怀疑，却在?突破一个精神界限后变得更加迷茫。她明白?她需要?崭新的一切，那条既定?的、老旧的人生之路已经被彻底抛弃，但之后，她又该走向何?方呢？ 而瑟琳娜也是一样的。随着这几次人生，瑟琳娜逐渐发?现，脱离了系统设定?后，她变得更加专注自己，而且一个事实正?在?她心里萌芽，那就是她不必爱上某个男人才能?活下去或是获得幸福。她需要?伙伴，需要?恰如其分?的帮助，但她不需要?捆绑，不需要?束缚。 “我?的疯话已经说完了，现在?轮到你了，蒙面的旅人。”瑟琳娜就像卸下重担般，长长呼出一口气，“你到底是谁？为什?么会来到这里呢？” “我?是个异乡人，正?如你所预料的那样，我?不是你所认识的那个蕾娅，也不是这个世界的人，我?只是成为了蕾娅，以她的身份活了下去。”蕾娅说道，或许她没有办法做到全无保留，因为她承担不了将“这一切都只是个游戏，而你们?全都是被创造出来的角色”这一事实和盘托出所带来的后果，她只能?相信，一点恰到好处的透露不会让系统崩溃，让她所有的努力化?为乌有。 即使与她估计得大差不差，瑟琳娜还是被吓了一跳。她的手慢慢抬起，讶异地?抚摸着蕾娅的脸颊，不可思议地?说道：“你变成了她的样子吗？还是说你的灵魂住进了她的身体里？难道这世上真的有魔法吗？” “虽然?我?成为了蕾娅这件事很蹊跷，但我?敢跟你保证，这个世界没有魔法，就连在?我?们?身上发?生的这些事，无论是我?变成蕾娅，还是你经历了不同的人生，都不是魔法的缘故。”蕾娅说道，“我?知道这很难令人相信，但事情的确发?生了。我?和你一样，也不知道原因，但现在?去相信魔法与巫术的存在?，是对我?们?一直以来所做之事的亵渎，对梅丽尔老师来说也不公平。” 瑟琳娜看这墓碑思索片刻，又转过?头关切地?问蕾娅：“那么你真正?的家在?哪里？你不想回?去吗？” “我?的家吗？”蕾娅顿了顿，释然?地?说道，“我?的家在?一个很遥远的地?方，即使花上一辈子的时间，恐怕也很难找到在?哪。” “你不想回?去吗？” “想啊，但我?找不到回?去的方法，所以我?才决定?待在?这里，做好我?该做的事。” “如果你找到了离开的方法，”瑟琳娜的语气突然?变得急切起来，“你能?带我?离开这里吗？” “我?们?不是本?来就要?离开马勒斯顿吗？”蕾娅疑惑地?看着瑟琳娜。 “不，我?是说离开这里，”瑟琳娜指着脚下的土地?说道，“离开你所说的这个‘世界’。” 第159章 “离开这个世界？”蕾娅察觉到了瑟琳娜看向自己?时那迫切又微妙的眼神。 在这一瞬间, 蕾娅有?些被利用后的恼怒。瑟琳娜接近她的目的并不单纯，除了想弄清楚自己?重?启的真相?，她最大的目的应该就?是想让蕾娅带她离开这里。但她又十分了解瑟琳娜的为?人, 即使那些试探和示好出?自故意, 但她绝不会居心不良。 “你刚才没有听清我说的话吗？”蕾娅说道，“我说我不知道怎么回家, 也不知道离开这里的方法。” “难道你想一辈子留在这里吗？留在这个充满着暴力与唾弃的地方？”瑟琳娜脸上闪过一丝厌恶与愤怒, “我真的受够这个世界了，我想离开。如果?你愿意帮助我, 我也可以和你一起寻找离开这里的方法。只要能离开, 能不再经历审判，不再看到绞刑架上摇晃的绳索, 我做什么都可以。” “可是不再看到绳索的方式是消灭绳索。”蕾娅说道。 “是啊，我知道，我也想让它们全都在我眼前化?成灰。”眼前一片迷蒙, 瑟琳娜挥动着胳膊，情绪已经在崩溃的边缘，“但我们努力了那么久, 换来了什么呢？我只看到我们一个个受伤，一个个死去，原本不该死去的梅丽尔老师躺在这里, 原本该站上法庭我却置身?事外, 要你替我受苦……” “瑟琳娜，你振作一点！”瑟琳娜爱好自责的毛病又犯了，蕾娅重?重?地晃动了一下她的肩膀, 强迫她直视自己?，“想要看到彩虹就?要制造暴雨, 躲在抬头?不见天的屋檐下是什么都看不见的，这个道理你不是已经明白了吗？” “我也可以不必欣赏彩虹，如果?我能找到一个每天都能看到彩虹的地方，那么我也可以不必那么辛苦地去制造暴雨。” “你以为?我生活的那个地方能让你实现这个愿望吗？你以为?那里的彩虹不值钱地遍地都是吗？” “也许呢？” “那只是你的幻想！”蕾娅叫喊道，“我的世界与这里没什么不同，即使看起来更加光鲜亮丽，但本质上并没有?太大的差别，一切不过是被隐藏得更好了。人们不会把审判挂在嘴边，但每天审判都在进行，即使是对着远在千里之外的陌生人，都能以无边又失控的想象力对其进行口诛笔伐。瑟琳娜，在这里的法庭上，你能看到法官、陪审团，你知道出?现在证人席和旁听席上的是你的邻居，但在那里的法庭上，你看不见他们，他们存在，却没有?脸，你以为?他们远在天边，但他们很有?可能就?坐在你身?旁。告诉我，瑟琳娜，你渴望直面?哪种恐惧？你更能接受刺眼的鲜血还是无形的利刃？” “不、不……”瑟琳娜浑身?哆嗦，声音发颤，她面?色苍白地紧紧抓住蕾娅的手，凝视的眼神里一片迷茫，“为?什么？我们终究无处可逃吗？” “换做从前的我，一定会支持你，和你一起逃离，但现在的我无法接受。因为?所谓的‘逃避’就?是个谎言，就?算我生活在不见日光的地下，他们都有?本事掘地三尺，将我拉出?来，要我站上被告席。”蕾娅说道，“瑟琳娜，你听我说。那根火刑柱对我来说并非毫无意义，在被火焰与浓烟包裹时，我想了很多事，譬如我为?什么会在这里，为?什么人们认为?我一定要下地狱，以及为?什么我有?机会活下来。我和你是最相?像的人，也许我们共同拥有?那些经历与记忆只是巧合，但如果?这是命中注定，那么我们的生命早已联系在了一起，我们注定要完成共同的使命。” “蕾娅……”瑟琳娜喃喃道，“我别无选择，但你想成为?蕾娅吗？我们必须直面?恐惧吗？” “你好像对我抱有?特别的期待，瑟琳娜，但我劝你放弃。无论?如何，现在的我就?是蕾娅，而我和你一样，生活在这里。”蕾娅用手拍了拍瑟琳娜的脸颊，“你可以选择相?信我是个神秘的异乡人，但你有?没有?想过，就?算我是，我也不知道逃离这里的办法呢？我所说的逃离，是指真正发现一块宝地，让我们不再经历任何的痛苦与挣扎。我们可以保留这种可能性，但如果?我和你都将永远被困在此处，我们又能做些什么呢？” 瑟琳娜陷入了沉默，她面?若死灰，一个字也没有?说，就?像提前站在自己?的坟墓前开始默哀。 但蕾娅认为?，她们还没到需要默哀的时候。 “所以我们为?什么要逃跑呢？因为?我们是女人吗？因为?我们太过弱小吗？不，瑟琳娜，你该睁开眼睛，看看我们都做了什么。我们开起了印刷坊，我们的报纸畅销热卖，你和约瑟芬救下了火刑架上的女巫。”蕾娅继续劝说道，“我不想逃走了，我厌倦了，我不想做扫帚下的灰鼠了，我想做拿扫帚的人，嘿，扫帚也是女巫的好伙伴。我要指着他们的鼻子?骂他们不要脸，我要女人们不再只有?逃跑这一种解决问题的方式。就?像你说的，权力，我们要夺回权力。” 瑟琳娜终于?抬起头?来，她的眼泪止住了，看着蕾娅，她终于?展现出?一丝笑意，就?像太阳终于?在风的帮助下赶走了那团碍眼的云。其实瑟琳娜的愿望很简单，她渴望找到天堂，但她并不惧怕地狱，在拥有?了志同道合的伙伴之后，她明白了自己?一直追寻的是什么，她确认了自己?不再孤单。 时至今日，继续假装这是一场不属于?自己?的战斗已经不可能了。 蕾娅一直认为?只要自己?不付出?真心就?不会受到伤害，但事实并非如此。 他们对女人的恶意总是如影随形。而蕾娅也无法真正对受苦的其他女人视而不见。尤其是她们出?现在自己?眼前，围绕在自己?身?边时，一切的惋惜与悲痛都被放大了，如此真实。 “我们离开这里吧，到别的地方去，再开一家印刷坊，再办一家报社，我们可以在天晴时组织读书?会。不能只想着逃走，在我们力所能及的范围内，面?对伤害最好的方式不是沉默，是反击。”蕾娅说道，“瑟琳娜，我知道我们的力量还不够，但我们要尽最大的可能教妇女读书?识字，要替那些控诉和主张插上翅膀，要血泪变得有?意义，要目光不再斜视，要让她们的声音震耳欲聋。” “好，好！”瑟琳娜点着头?，重?新充满了希望，“但我这段时间要安排我父亲搬家的事，得等几天。等所有?事都处理妥当?了，我们就?离开。” “啊！这话倒是提醒我了。”蕾娅抖了抖肩膀，颇有?眼力见地瞟了瞟瑟琳娜，“瑟琳娜，如果?我现在问你能回家一趟吗，你的答案一定是否定的吧？” “你现在可是马勒斯顿的通缉犯，蕾娅。”瑟琳娜严肃地说道，“这几天让你住在赫曼山上已经是极限了。” “那你能把安娜叫来吗？这孩子?肯定因为?我受了很多苦。”蕾娅恳求道，“我想我母亲和父亲也快要回来了，如果?我不能回家，起码得留下一些信件。” “我非常能理解你，蕾娅，但我认为?此时留下信件不是个好方法。”瑟琳娜决断地说道。 “你是建议我直接离开，什么都不要做吗？”蕾娅为?难地说道，“我真的不放心安娜，如果?我这样走了，杜利亚那帮豺狼会把她吃了的。” 瑟琳娜望着蕾娅苦苦哀求的可怜样子?，烦恼地叹了口气。 “好吧，我会把安娜叫来的，但她只能待一小会儿，所以你得把想说话的提炼一下，尽量缩短。”瑟琳娜说道，“至于?通知镇长和夫人这件事，我想沃里安能够办好，你要是不放心，我可以再去提醒他，但我不能再让其他人到这里来了，说实话，我现在觉得这个地方已经不够安全了。” “啊瑟琳娜，你真是变得太谨慎了。”蕾娅啧啧慨叹道，“明明泪痕都还挂在脸上呢，但教育起我来却丝毫不含糊。” “讨厌，是你让我别无选择，蕾娅。”瑟琳娜难为?情地扭过头?，用力地擦着脸，“麻烦你下次选择进监狱前通知我一声，让我有?些心理准备，不要再如此手忙脚乱，我将不胜感激。” “哈哈哈哈，”蕾娅忍不住笑了出?来，“我们今天说的这些话，算不算是我和你之间的秘密？我是说所谓的复活、三段人生、异乡人之类的离奇故事。” “故事，是呀，你自己?也说了，都是故事。”瑟琳娜长舒一口气，宽心地抱了抱蕾娅，“我猜现在也只能当?做专属于?我俩的怪诞了，毕竟我就?算出?去到处乱说，也没人会相?信。” “那你能接受我是蕾娅吗？”蕾娅不放心地再次问道。 “你得给我一点时间，”瑟琳娜故作苦恼地停顿了几秒，“好了，我接受了。说实话，虽然我也很好奇之前的蕾娅去了哪里，但我还是更喜欢这个版本的蕾娅。大概我就?是这么自私吧，但我还是祈求神明保佑，希望我再也不用与任何一个女人为?敌了。” 第160章 蕾娅和瑟琳娜决定把远行的目的地定在?西伦村, 虽然路途遥远，但那毕竟是目前唯一一个不再进行女巫审判的地方?，对她们来说?是个相?对安全的庇护所。 在?瑟琳娜的安排下, 安娜在?出发的前一天来到了蕾娅住的小屋。 在短暂的寒暄和一个深切的拥抱后, 蕾娅邀请安娜到她的房间坐下，也正是在?这个时候, 蕾娅发现了安娜身上的伤痕。 手腕处有两道绳索留下的红印, 小臂到肩膀处有几片大小不一的淤青，左边眉峰附近竖着一道浅浅的血痂, 嘴唇看起来才?刚消肿没?多久。 “这些都是杜利亚那伙人做的吗？真?是群不要?脸的家伙。”蕾娅心疼地查看着那些伤口, 厌恶地骂道，“是我的错, 我应该知道他们会怎么对你，我不该让你再替我做事的。” “你怎么能这么说?呢，小姐？”安娜擦干脸上那些喜悦的泪水, 紧紧握住蕾娅的双手，“为了?你，我做什么都是应该的。” “不, 安娜，你不欠我什么的，我应该对你怀有最大的感恩之心。”蕾娅说?道。 “那就怀着这份心意向前走吧, 小姐, 我希望你获得?幸福，即使?我无法亲眼见证。”安娜热忱地说?道。 安娜的手很暖和，在?她的手心里, 似乎时常有一个燃烧的火炉，且永远没?有熄灭的时候。蕾娅记得?, 每到冬天时，安娜会给自己准备热牛奶捂手，而没?有热牛奶时，她就是这样握住蕾娅的双手，将温度传递给蕾娅。 安娜其实非常害怕女巫，凡是跟邪术相?关的，她都感到恐惧。杜利亚带着人来家里抓走蕾娅的那天，她想起了?一些不堪回首的往事，痛苦与黑暗支配了?她，让她在?草丛里无法动弹。她的父母也是这样被带走的，罪名是参与非法集会，她不知道那是什么集会，但她那个时候将这与巫妖集会联系在?了?一起，她认为因为正是那些巫术的影响，她才?过早地失去父母，孤独地住在?修道院里，后又小小年纪就以女仆的身份开始辛苦地工作。 但她却坚定地相?信蕾娅不是女巫，即使?蕾娅从前如此恶贯满盈，几乎把马勒斯顿的人都得?罪了?个遍，她对蕾娅也没?有丝毫怀疑。 那些伤是她在?被看管期间留下的，因为杜利亚的小团体试图逼迫她到法庭上作证，一个来自跟随自己多年的女仆的证词，足以给蕾娅的精神一记重创。但即使?是监狱里意志最坚定的囚犯都比不过安娜，无论摆在?她面前的是诱人的报酬还是残忍的酷刑，她都拒绝作证，甚至连一个字都没?有跟那些人说?。 蕾娅认为，她作为一个中途闯进来异乡人，没?有做任何努力就得?到一个人的忠诚和信任时，她对安娜这个姑娘的确怀有一份亏欠。而现?在?自己还要?离她而去，把她留在?这个胜似地狱的魔窟。@无限☆仙☆女☆整☆理☆好文，尽在晋江文学城 “你知道我要?离开了?？”蕾娅小心翼翼地问道，对这个从童年时期就陪伴她的女孩充满了?内疚。 “是的，小姐，我听加拉德小姐说?了?。这是件好事，一个了?不起的决定，在?经历了?那种事情之后，还留在?这里真?是有害无利。”安娜灿烂地说?道，表示对此十?分?理解，但蕾娅却觉得?她的笑容带着些勉强。 “瞧瞧我给你带来了?什么，”安娜走到桌上那个巨大的篮子旁边，兴奋地抽走顶上那层碎花布，“其实我原本装了?满满两大箱东西，但加拉德小姐和霍尔小姐都说?，这两个箱子太?惹眼了?，光是把它们搬出院子都足够引人驻足，这对你的安全来说?很不利。所以我只挑选了?一些重要?的东西带过来，但愿不会增加你们的负担。” 蕾娅凑过去，发现?那个篮子里几乎什么都有。顶上一层铺满了?香软的牛乳蛋糕和奶酪面包，在?面包下面放着几个精致的小盒子，里面装着一些贵重的首饰，安娜认为就算不打扮自己，这些首饰也很值钱，应该带上以备不时之需。挨着几个首饰盒的是四五本旧书，其中有蕾娅最喜欢的诗集，还有她用来记录八卦故事的小册子。最下面一层放着几套全新?的裤装，一条柔软的毯子，还有一双应季的手套。而正当蕾娅以为这就是全部时，安娜掀开了?那条毯子，下面藏着的，是蕾娅用过的那把匕首。 蕾娅的手擦过软毯，拨动几页泛黄的纸张，沾上了?面包的香气，她把匕首拿在?手中，思绪万千。 女巫的东西无法保存下来，值钱的会被拍卖，不值钱的会被销毁，而蕾娅的东西却好端端地出现?在?这里。她不敢想象安娜为此付出了?多少。她需要?挺身而出多少次，需要?花费多少自己积攒数年薪资，才?能完整地把这些从魔爪中夺下。 “跟我走吧，安娜。”蕾娅认真?地提议道。 “你说?什么，小姐？”安娜懵懂地眨着眼。 “跟我一起离开马勒斯顿吧，别留在?这里了?。”蕾娅说?道。 安娜起初只是惊讶地愣在?原地，回过神来后，一个复杂的笑容又出现?在?她脸上。她就像预见到了?蕾娅会说?什么般重新?整理起篮子里的东西，语气轻松了?很多。 “感谢你还记得?我，小姐，但我不能走。”安娜拒绝道。 “安娜，你是我的女仆，他们不会轻易放过你的。”蕾娅急忙劝说?道，“杜利亚他们已经把塔维斯家视为眼中钉，你留下来，日子不会好过的。” “沃里安少爷已经回来了?，他们不敢再轻举妄动。而且正因为我是你的女仆，我才?要?留下来。”安娜停下了?手里的动作，收起笑容，眼神中充满了?坚毅，“小姐，我得?守住你的家，等老爷和夫人回来以后，我会把那些人的暴行一五一十?地告诉他们，要?那些人付出代价。” “但他们是猎巫人，安娜。”蕾娅担心地说?道，“母亲和父亲只是出了?趟远门，杜利亚就敢把我送上火刑架。我不认为母亲和父亲回来了?就能把他们怎么样。” 安娜恳切地注视着蕾娅，过了?好一会儿才?开口道：“小姐，当我按照你的指示，找到加拉德小姐时，我害怕得?浑身发抖，甚至没?有办法敲响她家的门。我在?她家门口坐了?一会儿，心里想的是，我该怎么做？我做得?到吗？我真?的能帮助你吗？” “安娜……”蕾娅用双捧起安娜的脸颊，凝望着她的眼泪又即将溢出眼眶。 “是加拉德先生正要?出门，加拉德小姐才?意外地接见了?我。”安娜说?道，“而当我把她带到波克比时，当她知道了?你的处境时，我发现?她完全没?有像我一样慌乱，虽然我也看出了?她的震惊与担忧，但她却能很快地镇定下来，思考解救你的方?法。那个时候我总算知道了?加拉德小姐作为你伙伴之一的重要?性。” “但你对我同样重要?啊，安娜，”蕾娅说?道，“你是我的朋友。” “我完全理解，小姐，你能这么说?我很高兴。但作为那个存在?，我不能只想着什么对自己最有利，哪里对我来说?最安全。”安娜摇了?摇头，“小姐，我一直很后悔，在?这件事情上没?有帮到你什么忙，但我现?在?知道了?，我能帮你做的还有很多。我会留在?这里，揭发他们的恶行，我会每天写信给你，把他们所有的罪状全都告诉你，当你需要?我的时候，我会回到你身边。” “哦安娜，”蕾娅再也忍不住，热切地扑向安娜，任由泪水肆意流淌，“谢谢你，真?的谢谢你……” 而安娜只是轻抚着蕾娅的头发，就像每天早晨，她总是替她梳起时兴的发髻一般，呢喃着：“这是我的选择，小姐，我愿意为你做这些事。神明保佑，希望你永远健康幸福，希望你能达成所愿。” 带着对彼此万分?的不舍，蕾娅收下了?篮子里的礼物，将安娜送到了?门外。门口的约瑟芬已经等待多时，她会负责把安娜平安地送回家去。 “约瑟芬，你受伤了?吗？”蕾娅看了?看约瑟芬袖口和腹部若隐若现?的血迹，又看了?看她没?事人一样冷漠的脸，心中充满了?疑问。 “没?有，请不要?担心。”约瑟芬低头瞟了?一眼，满不在?乎地说?道，“这不是我的血。” 蕾娅一怔，迟疑地问道：“你杀人了?吗？” “也没?有，”约瑟芬回答道，“但我必须打倒看守你家的两个治安官，才?能把安娜带出来。” 放下担忧后，蕾娅无奈地叹了?口气，说?道：“你这么张扬，我们的处境不是会更危险吗？” “哦，请不要?担心，塔维斯小姐。我出手很快，他们没?有看到我的脸，而且那两个家伙起码得?睡上一天一夜才?能醒过来。”约瑟芬替安娜戴上兜帽，又将她抚上了?马，“我们可?以走了?吗？已经耽误了?太?长时间了?。” “当然，麻烦你了?，约瑟芬。”蕾娅转头看向安娜，嘱咐道：“照顾好自己，安娜，注意安全，别忘了?你对我的承诺，在?我需要?你的时候，你得?完好无损地出现?在?我面前。” “放心，小姐，我一定会的。”安娜大声?地回应道，完成了?二人间约定的最后一步。 安娜离开后，瑟琳娜凑到了?蕾娅面前，带着些许调侃意味，将自己的手帕递给了?蕾娅。 “你哭了?吗？”瑟琳娜说?道。 “本来是快哭了?，要?是我没?看到那些血迹的话。”蕾娅把瑟琳娜的手推了?回去，她现?在?确实没?什么眼泪好擦。 “别怪她。”瑟琳娜笑着把手帕收进了?怀里。 “我知道，”蕾娅拉着瑟琳娜的手进了?屋，“但我们的确需要?再谈谈。” “谈什么？”瑟琳娜奇怪地问道。 “谈一谈我们共同的朋友，约瑟芬。”蕾娅答道，“在?你的第一次人生里，应该也见过她。告诉我，瑟琳娜，那个时候她应该还不是个女人吧？” 160-170 第161章 “啊！这个问题！”瑟琳娜惊叫道, “那天你?没和我提，我还以为你?并不在乎呢。” “那天没来得?及而已，”蕾娅说道, “你?有任何头绪吗？这不可能只是个玩笑性的巧合吧？” “若如我们达成的那个共识所言, 那么她性别的改变与?魔法和巫术无关。”瑟琳娜一边说，一边从抽屉里取出一张纸, 在上面写下了“约瑟芬”和“约瑟夫”两个名字, “那这件奇事就只能与?我们两个所经历的事有关，比如?我的两次重生, 以及你?的异世界旅行。” “我认为这与我们目前为止所做的事有关, 在这一轮……不，在这一次人生里, 我们两个并没有成?为敌人，还一起做起了生意。”蕾娅注视着那两个名字，猜测道, “如?果不同的选择会?触发不同的剧情，那么或许‘约瑟芬是个女人’这个情节的发生是必然的，是我们共同选择的结果。” “什么剧情？”瑟琳娜云里雾里地问道。 “哦, 就是……类似话剧。”蕾娅试图不用游戏的设定向瑟琳娜解释，“你?有没有看过小型话剧，台上的演员会?和观众进行几次互动, 让观众决定话剧的整体走向。” “哦, 我记得?！梅丽尔老师跟我提过，那是大城市里的新?演法。”瑟琳娜说道，“比如?主角在台上提问, 他应该买红色的丝巾还是蓝色的丝巾，如?果观众选了红色, 那么他就会?去酒馆，如?果选了蓝色，他就会?直接回家?。” “没错，”蕾娅从瑟琳娜手里接过羽毛笔，分别在两个名字的上方画了条线，边写边念叨着，“想象我们正?身处于?一出真实的戏剧中，从前我们选择保持距离，在你?的前两段人生中，即使我们作出过缓和关系的努力，但那终究是单方面的，且最终都没有成?功，因此，我们的生活没有什么本质性的变化，我和你?都是孤立的，而约瑟夫也一直是个痴迷于?你?的男主角。” “男主角？”瑟琳娜轻笑一声，“你?把我们之?中的谁比如?女主角了？” “肯定是你?啊。”蕾娅理所当然地说道。 “那你?呢？”瑟琳娜问道。 “我当然就是那个从小和你?作对，还恬不知?耻地和你?争夺男主角的恶女啦。”蕾娅玩笑般地说道，还将自己和瑟琳娜的设定通通写到了纸上，只是瑟琳娜根本不知?道她创作的这个荒唐的剧本正?是她苦寻的真相。 “这出戏里非得?有这么个形象吗？”瑟琳娜嫌弃地说道，“听起来太没意思了。” “嘿，小姐！我正?在为我们两个梳理思路。”蕾娅用笔在她们的名字上打着圈，“再说了，这烂剧本可不是我写的，我只是在简单地概括我们俩苍白无聊的人生。” “好吧，那你?就尽量详细地把我们所做出的那些足以改变重大剧情的选择写出来吧，我也会?把我经历的通通告诉你?。”瑟琳娜把座位让给?了蕾娅，自己则从安娜带来的篮子?里挑了块蛋糕，坐到了床边。 蕾娅曾经会?在每轮重启的时候将从前的失败路线记录下来，以便找出正?确通关的方法，但这一轮她决定按自己的心意来后，那些选项就没有被记录下来。她只能强迫自己的大脑超负荷运转，尽可能多地将她一遍遍重启的经历回忆出来。 蕾娅和瑟琳娜的记录一直持续到午后，密密麻麻的墨印填满了数十页纸张。她们将一个个相似的选择归拢到一起，又将截然不同的选择重新?分析，一切的一切似乎都指向一个不可置疑的结论——当女主角和恶女再也不与?彼此势不两立，当她们之?间?的那条深渊般的界线逐渐模糊，最后消失不见时，约瑟芬就从男人变成?了一个女人。 “我想从你?把那封信寄到里奇城，而我使用了你?给?我的那个银币开始，我们就一起开启了另一种剧情走向。”蕾娅咬了一口瑟琳娜喂到她嘴边的蛋糕，她的手上沾满了墨水，“如?果你?没有来找我，而我也始终拒绝成?为你?的朋友，那么这个改变或许就不会?发生。” “但我们仍然不知?道这个改变是好是坏，不是吗？虽然我本人更喜欢约瑟芬而不是约瑟夫，但我们还是无法确定这样的发展会?把我们的剧本引到一个好结局。”瑟琳娜说道，“而且除了她的性别，她那些复杂又悲伤的人生经历几乎跟我们从前知?道的一样，并没有什么太大的改变。” “所以说，剧作家?不容易，观众也不容易，而现在我们两个既是剧作家?又是观众。”蕾娅放下笔，抻了个懒腰，“不写到最后，谁也不知?道结局。” “你?说约瑟芬有可能和我们一样吗？”瑟琳娜突发奇想道，“她会?不会?也经历了很多段人生？” “如?果是这样，那她在第一次和我见面时就会?有所表现。虽然她这人喜怒不形于?色，但也不会?毫无反应。”蕾娅说道，“她送我回家?那天，我也试探过她，她虽然很惊讶，但显然根本就不认识我。你?在和她相处的这段时间?里，也什么都没有察觉出来，不是吗？” “也可能是我不够聪明。”瑟琳娜耸了耸肩，“毕竟猜出你?与?众不同也花了我很长时间?。” “哦，那前不久才知?道你?经历了三段人生的我岂不是成?了大傻瓜了？”蕾娅苦笑道。 瑟琳娜细细查看着蕾娅写的文字，忽然又感慨道：“神啊，蕾娅，你?有这么多次人生经历，细究下来，现在岂不是已经人过中年了？” “我之?前的每段人生都持续不到半年，有时候甚至醒过来的当天就遭遇了不测。”蕾娅撇着嘴，无言地看着瑟琳娜说道，“不过我看做个中年人更好，这样我就可以肆无忌惮地摆出一副长辈的架势来教训你?们了。” “唉，我给?您倒茶。”瑟琳娜浮夸地端起之?前从火炉上取回的热水，怪里怪气地说道，“您冷不冷？冬天膝盖会?不会?痛？毛毯需要盖几层呢？” “谢谢你?，善良的孩子?，我的膝盖很好，就是手腕很不听使唤。”蕾娅脑袋一歪，配合地回应道，“我一看到你?们年轻人凑到我面前，这手就忍不住放到你?们肩膀上，你?瞧，老毛病又犯了。只要我的手心碰到谁的肩膀，我就忍不住重重捏上两下，然后就像被神明指导过一番似的，搭配深沉的眼神，开始侃侃而谈：战争、武器、经济、婚姻、生育……” 瑟琳娜机敏地闭上了眼睛，说道：“您继续说，蕾娅叔叔，我在听，您说得?真好，什么？睡觉？我才没有睡着呢，你?说的话让我精神焕发。” “讨厌的家?伙！”蕾娅笑得?喘不过气来，“竟敢喊我叔叔？” “我以为这是我们的角色设定，原本是男人却变成?女人，原本是女人却变成?男人。”瑟琳娜笑嘻嘻地说道，“请务必在我们的原创剧本上加上这一笔。” 将茶杯放到蕾娅面前后，瑟琳娜便朝门口走去，准备把茶壶送出去。但当她打开门时，却被吓了一跳，手中的水壶掉落在地，发出一声巨响。 “怎么了？”蕾娅猛地回头去瞧，除了呆站在原地的瑟琳娜，还看到了正?在收拾水壶的约瑟芬。 “有没有烫伤？”约瑟芬问瑟琳娜。 “没、没有，里面没有热水了。”瑟琳娜惊魂未定，不停地给?蕾娅使眼色。 “约瑟芬，你?什么时候回来的？”蕾娅警惕地问道。 “刚回来没多久。”约瑟芬将水壶重新?放回了桌上。 “怎么不进来呢？”蕾娅又问。 约瑟芬沉默了一会?儿?，诚恳地说道：“我不是故意要偷听的，但我怕打扰你?们谈话，所以在门口站了一会?儿?，这间?屋子?显然没法好好地阻绝声音。” 听到这话，蕾娅和瑟琳娜同时倒吸了一口气。 瑟琳娜紧张地问道：“你?听到了多少？” “不多，只听到你?们在讨论角色还有剧本。”约瑟芬说道，“我想你?们是在讨论戏剧，似乎还提到了我的名字……” “是戏剧。”蕾娅摆出招牌笑容，立马接话道，“我们闲着无聊，正?在创作戏剧，因为并不是什么认真的计划，所以擅自用了身边人的名字，真是抱歉。” “哦，是的！”瑟琳娜连忙附和道。 蕾娅并不知?道约瑟芬有没有相信她们的说辞。当她发现约瑟芬的视线从她们身上移到了桌子?上那些杂乱的纸张上时，她立马回到桌前，将它们收了起来。 “你?似乎有话要说？”蕾娅看着欲言又止的约瑟芬说道。 “我不确定我该不该说，”约瑟芬苦恼地说道，“毕竟你?们才是写故事的专家?。” “有话就说吧，约瑟芬。”蕾娅尴尬地笑了笑，“不过是一个永远不会?出版的剧本而已。” 约瑟芬思索片刻，还是开了口：“你?们好像一直纠结于?一个角色的性别问题。” 蕾娅与?瑟琳娜对视一眼，没有立刻接话。 “而我觉得?这并不值得?讨论。”约瑟芬接着说道。 “哦？”蕾娅顿时来了兴趣，“为什么呢？” “请问你?们创作的这个人物是个什么样的人？”约瑟芬问道。 “呃……”蕾娅犹豫了一会?儿?，才回答道：“是个身世凄惨的人，一个强大内敛的人，看起来高深莫测，但实际心思十分单纯，既享受当下，又拥有远大的理想。是个遭人欺骗的自卑者，也是个热心温暖的帮助者。” “那么这个人一定得?是男人吗？”约瑟芬的眉毛拧在一起，不解地说道。 “啊？”蕾娅一愣，等待着约瑟芬的解答。 “这很简单，蕾娅。”约瑟芬说道，“这个角色可以是女人。为什么一个复杂的角色不能设定为女性？为什么一个强大的角色不能设定为女性？为什么一个有情有义?的角色不能设定为女性？” 蕾娅和瑟琳娜目光交互，纷纷露出惊讶与?赞叹的表情。蕾娅更是张口结舌，半天才释怀地笑了出来。她没有想到，让她苦思冥想不得?解的问题，竟然被这个问题的主人自己找到了答案。 蕾娅和瑟琳娜做出了选择，原本的剧情就已经失去的意义?，所以在这场全新?的戏剧里，一个像约瑟芬这样的角色，她为什么就不能是一个女人呢？ “如?果你?会?创作，是不是一定会?把女人写得?有血有肉？”蕾娅问道。 “当然！”约瑟芬义?愤填膺地答道，“如?果我能，我的戏剧里压根儿?就不会?有男人。如?果有，那也是没有脑子?的蠢蛋，就跟男人笔下的女人一样！” 听到这个回答，蕾娅和瑟琳娜笑作一团。蕾娅望向装着“剧情”的抽屉，不知?为何，心里更加轻松了。 “话说回来，蕾娅，明天就要走了，我给?你?准备了一个礼物。”约瑟芬忽然想到什么，领着蕾娅走出了房间?。 “礼物？”蕾娅疑惑地说道，“干嘛给?我准备礼物？你?不是要和我们一起走吗？” “那作为补给?你?的生日礼物怎么样？” “你?怎么知?道我的生日？” “你?过生日的时候我就在那里。” “我们山上过生日的时候你?也在吗？” “对。” “哈？那你?就这样看着我们，看了一整天？”蕾娅张大了嘴。一双窥视的双眼就算来自约瑟芬，也令人不寒而栗。 “呃，”约瑟芬不知?所措地看向瑟琳娜，“我不应该说出来的，对不对？” 瑟琳娜无奈地笑了笑，说道：“确实不该说出来。” 当她们走出那间?屋子?时，阳光依旧明媚，地上几乎已经看不到积雪了，只是草地依旧湿哒哒的。 约瑟芬的马站在门外，它的尾巴来回扫过地上一个扭曲的麻袋。 “那是什么？”蕾娅问道。 约瑟芬走过去，朝那个麻袋用力地踢了一脚。 “啊——”麻袋发出一声凄厉的惨叫。 蕾娅就算死了也认得?出那个声音。 “天啊！”蕾娅惊呼道，“丹尼？” 第162章 那个麻袋痛苦地扭动着, 沾上?了许多湿润的泥土，渐渐已看不?出人形，发出的嚎叫声也让这个麻袋的形象变得越来越糟糕, 仿佛里面装的并不?是?一个完整的人, 而是?一头惊恐的野猪。 “需要打开袋子给你确认一下吗？”约瑟芬的脚踩在麻袋上?，防止它四处乱滚。 “不?要, 我怕我会吐出来。”蕾娅作了个呕吐的动作, 她站在原地，一步也不?愿意靠近, “他怎么会在这里？” “把安娜送回去的时候, 我发现他在你家后院附近徘徊，鬼鬼祟祟的, 一看就?没安好心。”约瑟芬说道，“我跟他搭了几句话，告诉他我知道你在哪, 成功把他骗到了赫曼山。” 麻袋剧烈地抖动了一下，引起?蕾娅一阵恶寒。 “他听得?到我们说话吗？”蕾娅警觉地问?道。 “听得?到吧，我猜。”比起?蕾娅, 约瑟芬倒显得?毫不?在意，就?像她根本?不?会堵住偷马贼的嘴巴一般，丹尼也不?会被捂住双耳, “如?果刚才那顿打没有?伤到他的耳朵的话。” “你说他是?你送我的礼物, 那是?什么意思？”蕾娅问?道。 “他可?是?害你受苦的罪魁祸首啊，有?一个能亲手惩罚他的机会不?好吗？”约瑟芬说道。 “你是?让我……杀了他？”蕾娅一惊，频频摇头, “可?我不?会杀人。” “难道他不?该死吗？”约瑟芬把脚挪开，蔑视着麻袋, “把你送上?审判法庭可?全是?他的主?意。” “什么？”蕾娅骇然，她一直以为是?杜利亚最先?挑起?的争端。 “我调查了那个小团体，那个叫杜利亚的男人是?很?恨你，但最恨你的还得?是?这个丹尼·米勒。”约瑟芬解释道，“这家伙想出了整个计划，撺掇杜利亚带着人去你家抓人，而他自己只负责在证人席上?站一会儿。等你父母回来，无非就?是?两?种结局，一是?他们要追究，为女儿要回公道，那他可?以装作被其他人欺骗逼迫的样?子，成功地躲过去；二是?你的家人也被此事牵连，而你的父亲也会失去镇长的位子，到时候作为镇政厅的二把手，又有?了一个团体的支持，他会成为代理镇长，最终取代你的父亲也是?大有?可?能的。” “这个可?恶的人渣……”蕾娅气得?说不?出话，久久无法平静，“蠢驴，你真该死！” 想到丹尼一直以来的种种行径，蕾娅恨不?得?当场吃了他。她怒气填胸，再也无法控制住情绪般猛然转过身，冲进屋里，将那把匕首拿了出来。 瑟琳娜和约瑟芬都没有?阻拦她，任由蕾娅气冲冲地来到缩成一团的麻袋面前。蕾娅紧握住匕首，手臂高高举起?，刀刃的寒光在这小小一方土地上?格外醒目。仇恨的种子早已发芽，在她心里愈发茁壮，她想到了莉莉丝，想到了梅丽尔，最后想到了她自己。她根本?数不?清楚她们身上?曾经留下过多少?伤口，那其中又有?多少?是?拜丹尼所赐。他毫无征兆地让一些女人血肉淋漓，又满不?在乎地为她们塑造出一颗破碎的心。深情与理智，是?他给自己伪造的形象；支配与践踏，是?他实际上?对待女人的方式。 “动手，”蕾娅听到自己内心的声音，“杀了他。” 那声音几乎和利刃划破空气时的刷刷声同?时强硬地侵入了她的大脑，让她落刀的动作迅速而猛烈。 但就?在匕首的尖端在麻袋上?割开一个小洞时，蕾娅的手停滞了。麻袋在剧烈地抖动，凄厉的哭泣声源源不?断地从缝隙里漏出来，她的手也止不?住地颤抖。她死死盯着自己的手腕，试图再次拿回掌控权，让匕首顺利地刺进去。但她的手僵硬无比，就?像即将化作石像般，从指间开始，一点点往身体其他部位蔓延。 最终，她叹出一口气，在对自己不?争气的埋怨中，将匕首收了回来。 “我下不?去手。”蕾娅说道。 “你心肠太软了，”约瑟芬的语气里带着一丝不?悦，“他可?是?害得?你差点死掉的祸根。” “不?是?我心肠软，我确实恨不?得?他死，但是?我没有?办法杀人。”蕾娅跌坐在地上?，向约瑟芬抬起?手臂，悲伤地说道，“瞧，我的手在抖，约瑟芬，再来十次我的匕首也刺不?进去，我做不?来。” 蕾娅深切地明白，自己对丹尼的恨意是?多么强烈，但看着一个恶人咎由自取是?一回事，自己成为刽子手又是?另一回事。在那一瞬间，她对夺去人生命这件事产生了极大的恐惧，她的愤怒与畏怯，疯狂与理智都在冲锋陷阵，但她却无法在其中找出一个将军，或是?决出一个胜者。 “如?果你做不?到，我可?以代劳。”约瑟芬在长时间的沉默后，投给蕾娅一个理解的眼神，“反正我们的契约还没有?到期呢。” “不?是?把我送到家就?到期了吗？”蕾娅奇怪地问?道。 “哦，你还不?知道。”约瑟芬拍了拍自己胸前的口袋，说道，“佩洛姆夫人给我送来了一份新的契约，准确地说，是?我自己又找她续约了。” “续约，那不?得?是?她付钱吗？”蕾娅震惊地说道，“我欠她的钱都还没还完呢。” “那是?你们之间的债务，与我的契约无关。”约瑟芬无所谓地说道。 “那你怎么不?直接来找我？”蕾娅说道，“如?果非要有?这么个契约，那我们之间可?以签订新的契约啊。” “当时你在监狱里呢，小姐，你能抽得?出空跟我签约吗？”约瑟芬歪着脑袋问?道。 “唉，”蕾娅无可?奈何地说道，“我得?把钱还给她。” “夫人也是?这么说的，她说你一定会把钱还给她。”约瑟芬瞥了一眼麻袋，有?些不?满地咂了咂嘴，“我们的话题现在能回到这个人渣的处理办法上?了吗？” “你要替我要杀了他吗？”蕾娅问?道，虽然她完全清楚约瑟芬的能力，这个问?题显得?又蠢又没有?意义。 “用不?着我来杀，”约瑟芬微微一笑，从袖子里摸出了一根羽毛，轻轻扫着自己的下巴，扔到了麻袋上?，“浑身长满黑羽毛的魔鬼会替我杀了他。这不?是?一场谋杀，而是?诅咒的应验。马勒斯顿的女巫个个神通广大，马勒斯顿的魔鬼自然也无所不?能。” 在蕾娅还在犹豫之际，瑟琳娜来到了蕾娅身旁，她蹲下身，紧紧握住蕾娅的手，将蕾娅扶起?。在瑟琳娜的搀扶下，蕾娅再次远离了那个正在呜咽和挣扎的麻袋，浑浊的空气似乎在刹那间恢复了清洁。 “我似乎还需要勤加练习。”蕾娅看着约瑟芬说道。 “说得?没错，小姐，在你加入的这个组织里，人人都会拿剑，而你甚至连匕首都不?会用。”约瑟芬一边说着嫌弃的话语，一边从马背上?取下包裹。她拿在手上?掂量时，蕾娅似乎听到了各种武器相互碰撞的声响。 “你能教我吗？”蕾娅问?道。 “教你什么？”约瑟芬茫然地问?道，“剑术？还是?如?何摒弃一颗过于仁慈的心？” “什么都行，只要是?你愿意教的。”蕾娅说道，“就?从打架开始吧，搏击术。我的胳膊和大腿都很?有?劲儿，但却没有?招式和章法，我想知道怎么像你一样?，击倒一个壮汉。” “哦。”约瑟芬毫无波澜地点了点头，又问?道：“那用匕首刺入一个人的心脏呢？这个学不?学？” “你是?打算用那个嘲讽我一辈子吗？”蕾娅脱力地说道。但她瞥了眼马尾下的麻袋，思考片刻，还是?下定决心般说道：“学吧，虽然我不?知道什么时候用得?上?，也不?清楚我什么时候能克服这个恐惧，但我的确需要有?所准备。” 约瑟芬难得?地笑了笑，抽出自己腰间的匕首，指向了地上?的麻袋，满意地说道：“欢迎来到狩猎时代，小姐。在这里，不?成为猎人，就?会沦为猎物。而我正在做的，不?过是?把一个一个像你一样?的小姐，训练成比他们更加敏捷和可?怕的猎人。” “感谢你，约瑟芬。”蕾娅说道，身上?起?了一层鸡皮疙瘩——“狩猎时代”这四个字从一个角色嘴里说出来真是?更加令人胆寒。 “告诉我，蕾娅，”约瑟芬凝视着蕾娅的双眼，挥动着手中的匕首，“你希望他付出代价吗？” 对蕾娅来说，她所经历的那些创伤无疑是?痛苦的，而更糟糕的是?，她的同?伴被一个又一个地夺取生命，甚至她自己也岌岌可?危，可?她却没有?办法以牙还牙，以眼还眼。 她不?会轻易放过丹尼，就?像她知道丹尼不?会放过自己和她的家人朋友一般。对生命的敬畏不?应该成为怯懦的借口，蕾娅厌恶战争，却自知已经身处战争的漩涡，而在战斗中颤抖，就?是?自寻死路。 她需要一面宣战的旗帜，且十分迫切。 “是?的，约瑟芬，”蕾娅看了看自己手腕上?的烫伤疤，坚定地说道，“我希望他付出代价。” “明白。”约瑟芬回应道。 尽管当晚蕾娅一直请求约瑟芬告诉自己她做了什么，约瑟芬也没有?透露一个字，她说一个不?会用匕首的人，不?应该听睡前鬼故事。 第二天?清晨，她们如?计划般出发。蕾娅甚至不?知道，她们的马车与艾琳诺和乔森回家的马车擦肩而过。 但当离开的马车沿着恩杜尔河行走时，蕾娅再一次经过了那个徘徊着痛苦灵魂的刑场。 在栅栏里，那个火刑架重新被立了起?来，在新柴的围绕下异常醒目。 丹尼被绑在火刑柱上?，身上?没有?半片布料的遮盖，就?这样?静静地竖在晨雾中。他那长长的驴脸仿佛又经历了一番严重的拉扯，在尽显颓靡的同?时，白得?就?像刚铲下来的墙灰，两?个不?能再展露光泽的眼球从凹陷的眼眶里鼓出来，嘴里塞着一块石头，散发出阵阵牛粪的臭味。他裸-露在外的四肢上?布满了黑红的烙印，暗淡的血凝固在每一寸可?耻的灰白色肌肤上?，勾勒出更多青紫的淤痕。一个黑色的布袋和一根漆黑的羽毛分别被牢牢地绑在他的两?只手上?。而在他的脖子上?，挂着一块开裂的木牌，正在微风的作用下拍打着他干瘪的胸膛，牌子上?写着五个鲜红的大字：“真正的巫师”。 第163章 在前往波克比镇接到瑞拉和小露西后, 马车继续行进。德丽莎并没有和她们一起走，她选择留在波克比，作为反猎巫组织的一员, 替约瑟芬监视部分猎巫人的一举一动。 在经过里奇城时, 瑞拉曾提出要进去转转，但?蕾娅和瑟琳娜都认为, 在没出?教区之前, 她们不宜太过张扬。她们不确定那张画着蕾娅的通缉令已?经扩散到了哪里，她们不该给里奇城的朋友们带去困扰。 在天色渐暗时, 她们决定在一个?叫考贝奥镇的地方歇脚。在这里, 她们没有发现任何通缉令的痕迹，事?实上, 这里的布告栏上已?经很久都没有贴出过搜查罪犯的告示了。 在考贝奥小镇边缘地区，有一家狄俄尼索斯酒馆，在当地久负盛名。听说老板一开始买下这里时, 是想开一家酿酒厂，但?不知为何，最终开了家酒馆。 看店的两个?主人是两位热情的女士, 她们分享同一个?姓氏：兰卡。但?她们并不是两姐妹，而是姑嫂。虽然看店的总是她们，但?即便是老主顾, 也会认为这家酒馆真正的老板是连接她们的那个?男人。真相不得而知, 因为每每被问及这个?问题时，她们都不会进行正面回?答，只会回?给提问者?一个?意义不明的微笑。 看上去年龄稍长的那位兰卡女士将蕾娅她们分别带到了自己的房间, 并且提醒她们如果要喝酒就得去正堂，任何装着液体的酒瓶都不能带回?房间, 否则就得负责清洗自己的床单。 这项规定看似严苛，但?很有道?理。房间里的布置虽然简单，但?十分干净整洁，一看就是用心打?理过的结果。而且她们只是规定不许在房间里喝酒，但?一些人喝多了回?去吐在房间里，她们也不会强硬地要求这些醉鬼打?扫或赔偿。 此处麦芽酒的香气令蕾娅想到了早上好酒馆，以至于她根本?经不住诱惑，放下东西后就直接下了楼，穿过院子，来到了酒馆正堂。 正堂里摆放着许多长桌和长椅，非常朴素的装潢里，充斥着浓重的美酒和烤肉的香味，酒客们通常都挤在一起，肩膀摩擦着肩膀痛饮。在正堂的中央，有一尊狄俄尼索斯铜像，他头戴花环，手?拿酒杯，与客人们共度良辰。 蕾娅匆匆来到吧台，把?钱币放在吧台上，欣赏着另一位兰卡女士身后的各式各样的酒瓶。 “我要一杯麦芽酒。”蕾娅说道?。 “今晚续杯半价，”将麦芽酒递给蕾娅的那位女士说道?，“尽情地享受吧，小姐。” “谢谢。”蕾娅笑着点了点头。 仅仅只是轻轻一嘬，一种?非常纯粹的快感?就席卷了全身。在吞下更多口后，冰冰凉凉的麦芽酒似乎钻进了蕾娅的每根血管里，让她的指尖都感?受了一阵酥麻。 这是对她这段时间所受酷刑的补偿，蕾娅想。半杯下肚后，此时她脑海中那些地牢里的黑面包和清水暂时都被麦芽的香气冲刷干净了。 “神明保佑国王陛下！” 身后传来一声呐喊，蕾娅回?头望去，只见?一个?醉醺醺的男人刚刚扯下自己的帽子，露出?地中海式秃顶。他把?帽子咬在嘴里，咀嚼了两下后，又嫌弃地将帽子扔在地上，向可?怜的帽子吐出?一口唾沫。 “神明保佑考贝奥！”他又高举酒杯喊道?，既然无人应和，他也能自娱自乐。 蕾娅摇了摇头，没趣地让目光回?到自己的麦芽酒上，不再理他。 “这家伙今天喝了多少?酒啊？”此时坐在她对面的男人说话了，虽然在笑，但?语气中带着些许厌烦，应该是那个?秃顶男人的熟识。 “七杯？八杯？我不确定。”身旁搂着他胳膊的女人开口道?，“他酒量很差的，别去理他，上回?你好心送他回?家，他还抓伤了你的脸。” “他就那么高兴吗？竟然舍得点那么多杯酒。”男人撇了撇嘴，用另一只胳膊将自己面前的酒杯环绕起来，就像谁会突然伸出?一只手?来抢走他的美酒一般。 “嘿，甩掉了一个?庞大的负担，他当然高兴啦！”女人不阴不阳地说道?，“如今那栋房子是他自己的了，那些锅碗瓢盆都属于他了，后院里那匹臭烘烘的老马也只有他一个?人能骑啦。” “说的是啊，”男人赞同地点了点头，拍了拍女人的手?背，“谁能想到呢？他竟然会举报自己的母亲是个?恶贯满盈的女巫。” “什……咳咳！”蕾娅刚喝进去的酒水差点喷了出?来，尽管她极力咽了下去，还是被呛得咳嗽不止，鼻腔里变得火辣辣的。 “哎哟，小姐，你没事?吧？”对面的女人急忙递给蕾娅自己的手?帕，“就算好喝，也得喝慢点不是？” “抱歉，是我喝得太急了。”蕾娅用手?帕擦着嘴角，“谢谢你。” 见?蕾娅没什么大碍，一女一男又捡起了刚才?的话题。 “我这辈子没见?过这种?事?，一个?佝偻的老妇站在法庭上，害怕得双腿哆嗦，而她的儿子却站在证人席上，指认她是个?坏心肠的女巫。”女人感?慨道?。 “那个?法官不也挺有本?事?的吗？”男人指着一个?座位说道?，那个?位置离发酒疯的秃顶并不遥远，“仅仅只是几句话就让那个?女人被判了绞刑，要知道?，我们考贝奥的绞刑架建起来才?没多久。” 这该死的女巫审判就像瘟疫一样持续蔓延着，仿佛人只要迈出?一步，就能把?这股风潮引到另一片土地上，让那里的人通通被疾病缠身。 蕾娅鄙夷地顺着男人指尖的方向悄悄望去，看到了那个?“厉害的人物”。 起初只是一个?弓着腰的背影，她想象过那个?人长得应该是多么凶神恶煞，但?当他侧过身来，指示着酒馆里的一个?伙计替他续杯时，蕾娅却愣住了。她的嘴里尝不到香甜的味道?，甚至还平白增添了一味苦涩。她再也没有心思享受美酒了。 乔治正坐在那里，气定神闲，宛如刚打?完一场没有悬念的胜仗。他的手?掌划过酒杯的边缘，将心中的自傲与喜悦尽数融进酒里，再把?它们吞进肚中，反复品味。 冷汗不自觉地冒出?来，蕾娅倏地回?过头胸膛里擂鼓点点。她放下酒杯，用手?捂住了下半张脸，又试图用外套遮挡住全身，离开了正堂。 带着强烈的不安，蕾娅飞快地奔回?了她们的住处，敲响了瑟琳娜的门，将一切告知瑟琳娜后，她又来到了约瑟芬的房间。 “我们得离开这里。”蕾娅焦急地说道?。 “什么？现在吗？”约瑟芬摸不着头脑地说道?，“可?已?经快午夜了，没有办法再赶路了。” “就是现在！必须马上离开！”蕾娅叫喊道?，在房间里焦躁地走来走去，“乔治在这里，我刚才?看到他了，就在楼下。这家伙被派到这里来参与一场女巫审判。” “阴魂不散的家伙！”在短暂的惊讶后，约瑟芬开始利落地收拾起刚拿出?来没多久的衣物，“他看见?你了吗？” “我不知道?，在确认了他来这里的意图后我就上楼来了。”蕾娅喘着粗气说道?，“我刚刚通知了瑟琳娜，她应该马上就会带着瑞拉来敲门，赶快收拾，我们不能再耽误了。” “要我说，就该把?他就地处决，此后我们也不会再因为他的胆战心惊。”约瑟芬说道?。 “你知道?那里坐着几个?治安官吗？” “不知道?。” “那就对了，我也不知道?。”蕾娅警惕地指着门外说道?，完全没有办法让自己冷静下来，“或许就他一个?，或许整个?酒馆都是治安官。约瑟芬，记得吗？我们还带着瑞拉和小露西呢。” 约瑟芬刚要开口，又把?话咽了回?去。她知道?自己的职责，除了进攻，还有保护。 “咚咚。”两声短促的敲门声响起。 “应该是瑟琳娜她们过来了。”蕾娅刚要去开门，又忽然站在原地，“不对，她怎么这样敲门？” 约瑟芬也顿时警觉起来，抽出?了腰间的匕首，死死盯住房门。 没过多久，用于确认身份的“三——一——二”式敲门声再次响起。 蕾娅与约瑟芬对视一眼，缓缓取下门栓，打?开了房门。 大门一开，门外站着的确实是瑟琳娜，但?她的双唇却颤抖着，看起来比蕾娅更加惊恐，因为她身后还有一个?人——乔治。 蕾娅没有想到，她的反应已?经如此迅速，乔治还是捕捉到了她的影子。 “进去，瑟琳娜。”乔治的满面通红，眼神却异常锐利，充满了杀意。他用一只手?钳住了瑟琳娜的双臂，另一只手?上的半截陶片抵在瑟琳娜的脖子上，压出?了一道?红印。 “你这该死的……”约瑟芬咬牙切齿地骂道?。 “站在那儿别动，女巫的帮手?！”乔治朝约瑟芬喝止道?，“你胆敢上前一步，我就割破她的喉咙。” 乔治挟持着瑟琳娜，一步步踏进屋内，木地板在他脚下发出?持久而刺耳的嘎吱声。 “我有办法，约瑟芬。”蕾娅对约瑟芬说道?。 “嘿！我说别动！”乔治又察觉到蕾娅试图迈步的动作，立马将目标转向了蕾娅，情绪愈发激动，“真搞不懂你们这些女人怎么会如此阴魂不散。你，塔维斯！你应该早就死在火焰里了！” “我没有要攻击你的意思，先生。”蕾娅试探地说道?，尽量让自己的声音听起来没那么慌张，“我只是想和她做个?交换。” “什么狗屁交换？”乔治的脾气随着肚子里积蓄的麦芽酒的高度变得越来越糟糕，“谁会跟你这个?女巫做交换？” “蕾娅，不行！”约瑟芬和瑟琳娜同时喊道?，她们已?经猜出?了蕾娅的意图。 “我才?是你要找的女巫，不是吗？”蕾娅不顾约瑟芬和瑟琳娜的阻拦，坚决地说道?，“你放开她，我来做你的人质。来，乔治。”蕾娅朝乔治招了招手?，“放开瑟琳娜，把?你的武器架到我的脖子上。” 第164章 乔治犹豫了, 尽管酒精让他的反应略显迟钝，他转动的眼珠仍然显示出他的沉思。在当下?，他本?不该犹豫, 一直以来他都自信不疑, 抓住一个?出逃的女巫，一个?通缉犯, 即使是带回去?一具尸体, 加官进禄也理?所必然。但此时的他却紧张地盯着蕾娅，迟迟不愿给出一个?答案。 但也正是如此?反常的踌躇, 让蕾娅确信, 他挟持瑟琳娜，硬要闯进来与她对峙的目的并不在于当场抓捕她?, 他另有所图。 他考虑了很长时间，才幽怨地说?道：“好，你过来。把你身上的匕首扔在地上, 慢慢地走过来。” 匕首落地时的哐当声似乎给了乔治极大的安心感?，他的呼吸平缓了许多。当他与蕾娅之间的距离缩短到他能轻松扭住蕾娅的胳膊时，他把瑟琳娜用力地推向了约瑟芬。 那个?陶片出现在蕾娅的颈边, 一股淡淡的酒香涌入了蕾娅的鼻腔。 “还好是装酒的瓶子，而不是马厩里的碎片。”蕾娅讽刺道，“好歹还给我留下?了畅快呼吸的自?由, 真是谢谢你了, 乔治。” “我让你说?话?了吗？”乔治冲着蕾娅的耳朵吼道。他听上去?怒火冲天，却远没有从前那样中气十?足，在他说?话?时, 语句间总伴随着一些不易察觉的嘶嘶声。 “你是怎么逃出来的？”乔治问道，眼睛扫过瑟琳娜和约瑟芬, “我知道你有几个?帮手，但就?凭你们几个?女人，竟然也能逃出刑场，甚至跑到这?里来？” “是魔鬼帮助了我。”蕾娅回答道，“先生，你就?在现场，不是应该看得非常清楚吗？” “你是在告诉我那些巨大的黑色煤球是行走于人间的魔鬼？”乔治夸张地干笑?了两声，“小姐，你以为?我会相信吗？” “为?什么不呢？”蕾娅说?道，“你坚信我是魔鬼最忠诚的奴仆，却不相信魔鬼真的到来了吗？” “哦，邪恶又万能的主人会去?帮助一个?不起眼的奴隶，你是想?说?找个?吗？”乔治不屑地说?道。 “如果?这?对魔鬼来说?有好处呢？” “什么好处？” “打发时间。” “什么……” “以及观看一个?人因为?诅咒而疾病缠身，从中获得巨大的乐趣。”蕾娅打断了乔治，递了个?眼神给瑟琳娜和约瑟芬。 “你病了吗，乔治？”瑟琳娜捕捉到信息后，立刻接话?道。 乔治的手抖了一下?，蕾娅能清晰地感?受到陶片在她?脖子上刮蹭。 “胡说?什么？你在诅咒我吗，瑟琳娜？”乔治的鼻孔朝外喷着火气，本?能地向后退了一步，想?起自?己还拽着蕾娅，又忙不迭地打算回到原位，但进退之间步伐受到了阻碍，让他差点和蕾娅一起倒在地上。 就?在此?时，一直沉默的约瑟芬悄悄在瑟琳娜耳边说?了什么，瑟琳娜先是一惊，随后激动地指着乔治脚边说?道：“天呐，那是你掉的吗？” “什么？”乔治惊恐地向地上看去?，却什么都没有发现，“什么东西？” “头发，乔治！”瑟琳娜故意又指着另一个?方向喊道，“还有这?里，地上全是头发，我数不清楚，恐怕有几千根，不，几万根！它们全在你脚下?！” “哪里？头发在哪里？”乔治嚷起来，“我的头发在哪里？” 趁着乔治苦寻隐形头发的空档，蕾娅抓住时机，狠狠踩了他一脚。他像遭受重击的老?鼠般尖叫起来，在因为?脚趾传来的疼痛而不得不甩起手臂时，又被陶片划伤了手。他下?意识地想?握起拳头，鲜血又顺着挤压后伤口流了出来。 “蕾娅，他的头发！”瑟琳娜喊道。 收到指令的蕾娅迅速抬手朝乔治的头顶挥过去?，稍稍用力，一块棕色的草皮就?被铲了起来，啪嗒一声落在地上，那是一顶廉价的假发。 乔治愣了几秒，迟疑地摸了摸自?己已寸草不生的头顶，顿时如临大敌。他的脸上布满了阴郁，沮丧至极，叠加的痛苦让他变得又可怜又滑稽。 蕾娅火速逃离了乔治，捡起地上的匕首，回到了瑟琳娜和约瑟芬身边。 “他的谢顶看上去?更严重了。”瑟琳娜在蕾娅耳边悄声说?道。 “准确的说?，那地方已经全秃了。”蕾娅忍住笑?意，捏了捏瑟琳娜的手腕。 “你是怎么发现的？你怎么知道他生病了？”瑟琳娜说?道，“要不是约瑟芬提醒，我都不知道他戴的是假发。” “他很焦虑，脸色不好，看上去?很不健康。”蕾娅解释道道，“他刚刚赢了一场庭审，按道理?说?不该是这?样的状态，所以我才他有可能生了什么病，在为?此?郁郁寡欢。假发的事我也没有想?到，看起来他因为?这?个?十?分苦恼呢。” “该死的女巫！我要杀了你们！”乔治虚弱地咒骂道，匆匆捡起地上的假发盖在头顶上，笨拙地调整着位置，但他的双手抖个?不停，无论怎么摆，那顶假发仍像一端被坠上了重物般，又歪又斜。 “你确定吗？凭你一个?人？”蕾娅摸了摸自?己完好无损的脖子，语气轻快地说?道。 “只要我大喊一声抓住女巫，酒馆里所有的人都会冲进来帮我。”乔治怒吼道，“审判之火已经蔓延，巫术绝不为?世间所容！” “在那之前我会割下?你的舌头。”约瑟芬恶狠狠地插话?道。 “你真的敢吗？我可是会下?咒的女巫。”蕾娅说?道。 “你以为?我会害怕小小的诅咒吗？”乔治朝蕾娅“呸”了一声。 “真的不怕？那这?个?你要怎么解释呢？”蕾娅指了指自?己的头顶。 “可恶！”乔治又骂了一句，将假发牢牢地护住手掌之下?，眼里充满了仇恨，“解除这?个?诅咒！快，你要帮我解除诅咒，否则一定会遭到神明的唾弃！” 这?就?是乔治真正的目的，他指望能用威胁的方法让蕾娅替他解除诅咒，至少能让他再长出头发，哪怕至少可怜的几根。蕾娅哭笑?不得，这?个?男人竟然会为?了生发来找他厌恶的女巫求助。 而蕾娅根本?不在乎神明是否会唾弃她?，在她?看来，如果?神明不怜悯她?，那祂的唾弃也无足轻重。何况她?现在，已经成为?了“恶魔”的一员。 “抱歉，乔治，我这?个?女巫作恶多端，只会下?咒，不会解咒。”蕾娅轻飘飘地说?道。 “巫妖的诡计！”乔治说?着就?要朝门外大喊。 “我听说?你的妻子死于难产，”蕾娅叫住了他，“米勒医生无力挽救两个?生命，而你为?了儿子选择牺牲了他的母亲。” “他的母亲是自?愿为?孩子割舍掉自?己的生命的，这?是伟大的壮举。”乔治回过头，自?以为?是地说?道。 “是吗？她?在因为?失血过多昏迷时是这?样告诉你的吗，说?她?愿意坦然地接受死亡？”蕾娅鄙夷地说?道。 “你这?个?女巫懂什么？”乔治不耐烦起来，“你到底要说?什么？” “我想?说?，”蕾娅目不转睛地盯着乔治，露出一个?意味深长的笑?容，“就?在你为?了自?己光秃秃的头顶悲伤哭泣时，我又在你身上下?了个?咒。” “什么？”乔治难以置信地瞪着双眼，惶悚不安。 “准确地说?，乔治，我在你身上下?的这?个?诅咒不一定会应验到你身上，还有可能应验到你最亲近的人身上，”蕾娅神秘地挑了挑眉，“你认为?会是谁呢？” “你休想?对我儿子下?手！”乔治一拳锤在门上，龇牙咧嘴，宛如一头面目狰狞的野兽。 “那你怎么不回家看看呢？”蕾娅的语气变得更加强硬。 在对诅咒产生怀疑的那一瞬间，乔治已经落了下?风，他的气势正如他贫瘠的头顶，正在一点一点地被吞没。 “你……你到底做了什么？”乔治颤抖地说?道。 “杜利亚先生。”蕾娅说?道。 “杜利亚？”乔治疑惑地抬起头，“他怎么了？” “你告诉他成为?皇家猎巫人的条件，却没有告诉他在此?之前要先去?瑞德曼斯提出申请。但你不必成为?猎巫人，你本?来就?是治安官，只用依靠他找到的女巫就?能参与庭审，只要积累几个?案子，你就?能顺利地进入教区的宗教法庭。”蕾娅说?道，在此?期间，乔治的面色变得更加惨白，“你利用了杜利亚先生，要他一无所知地为?你服务，做你忠诚的垫脚石，还踩着女人的尸体步步高升。” 乔治的喉咙里又干又痒，张着嘴，却什么话?都说?不出来。 “怎么那么惊讶？你不会以为?我在地牢里只知道吃黑面包和睡觉吧？”蕾娅笑?了笑?。 “你想?怎么样？”乔治疲惫地问道。 “我写了封信给杜利亚，信中告诉了他这?个?消息。”蕾娅说?道，“你猜猜他现在是在你家等你，还是已经在前往瑞德曼斯的路上了呢？” 愤怒和恐惧吞噬了理?智，乔治摇着头，手足无措。在一段如猩猩般短暂的捶胸顿足后，他发了疯似的跑出了门，嘴里还念叨着儿子的名字乔治——这?家伙自?恋地给自?己的儿子起名为?乔治二世。 那顶假发丝滑地离开了他的头顶，凄惨地落在门口，就?像一只被抛弃的刺猬，在经过一段时间的无助和饥饿后，就?会悄无声息地死去?，也不会成为?新植的养分，因为?它不凑巧地死在了一块荒凉的不毛之地。 乔治离开后，瑟琳娜凑到蕾娅面前，问道：“你真的寄信给杜利亚先生了吗？” “没有，我没来得及。”蕾娅微微一笑?，“但大可放心，杜利亚先生一定会收到这?封信的。” 第165章 蕾娅她们几乎是在?马车上度过的整个春天。在小露西因为不舒服的颠簸而停不下来的哭喊声中, 她们看着冰雪消融，看着山峦绵延起伏，绿叶填满枝干, 最终, 各种颜色被阳光收集起来，投射到了海面之上。 马车沿着蜿蜒的山路行进着, 黄昏时分, 天色正佳，小露西终于安静地呼呼呼睡去, 蕾娅也从?闷闷的马车里跑出来, 骑上了柠檬。绕过一片缠着野花的倒塌石柱后，陡峭的崖壁闯进了她们的视野, 锋利得?如把把长剑，而铸造这些宝剑的大海又闪烁着蓝宝石的光泽，粼粼波光让海浪化身为金色的绸带, 在?宝石与?长剑之间交织缠绕。 西伦村就是一个建在峭崖之上的村庄。放眼望去，大海近在?咫尺，当然, 这仅限于向往之人愿意直接从?悬崖上跳下去的时候。 村庄周围的树木不算茂密，野草却长得?异常地高。在进入村子的那?条路两边，一边被栅栏围起来建了个牧场, 团团云朵从?天上掉下来, 化作成群的绵羊；另一边则长满了向日葵，还没有完全开?花，却已有了霸占阳光的架势。 西伦村并不大, 从?远处看，就像是一个不太规则的王冠, 外围的房子都十分低矮，偶尔冒出几栋高一些的，也不过只?有两层。在?村庄的正中?央，有一尊高耸的雕像，那?便是整个村庄的最高点，奇怪的是，这里的人既不雕刻神明?，也不雕刻天使，他们雕刻的，是一条巨大的海豚，还给?海豚戴上了向日?葵花环。 村里已经很久没有来过远行的旅人了，即使是在?人人都收拾东西准备关店回家的时间，村民们也会因为好?奇而停下手?中?的活计，出来瞅瞅两辆载着行李的马车。他们的脸上写满了惊奇与?讶异，偷偷朝马车里看一眼，就揪着旁边的人开?始说悄悄话，不时打闹两下，笑得?十分兴奋。 这里的氛围让蕾娅感到非常放松，有一个很重要原因是，自始至终，她都没有看到任何一个绞刑架。 但约瑟芬在?进入村子后就变得?更加沉默寡言，她目不斜视，凡是要左转或右转时，她就用手?势比划给?车夫看，一言不发。蕾娅试图用向日?葵真漂亮之类的赞美之词与?她搭话，她也只?是轻轻“嗯”一声，不作其他回应。 蕾娅此刻有点后悔提议到这里来了。这里是约瑟芬长大的地方，也是她成为孤儿，又遭到猎巫人欺骗的地方，她复杂的心情可想而知。故土对蕾娅来说，虽然将她害得?鲜血淋漓，但或许还存在?着些许温情，但对约瑟芬来说，恐怕都留不下花瓣大小的眷恋。 人群的议论声逐渐消散，热闹的店铺也变得?越来越稀少，蕾娅意识到，她们又从?村庄的中?心走向了外围。给?路灯点烛火的人消失了，终于，在?村子的另一端，她们的马车停了下来。约瑟芬跳下马，将费用付给?车夫后，带着蕾娅她们来到了一间小屋门口。 屋子外墙的篱笆已经破败不堪，就像被石球砸过一般，每隔一段距离，就破开?一个大洞。小小的院子里杂草丛生，紫红的牵牛花星星点点，成了虫子们的天堂。在?逆光下，屋子成了一片房子形状的巨大阴影，常春藤沿着墙壁攀爬，吞食了残破的大门，以及一扇没有玻璃遮挡的窗户。 约瑟芬抽出短剑，开?辟出一条通往门口的道路，蕾娅和瑟琳娜跟在?她身?后，将石板路上那?些杂草通通踩平。 “这是你的家吗？”在?约瑟芬将缠绕在?门锁上的藤蔓一一砍断后，瑟琳娜轻柔地开?口问道。 “不是。”约瑟芬瞬答道，就像这个答案完全不需要思考一般。从?进来到现在?，蕾娅仔细观察过四周，也并没有发现任何写着“霍尔”的牌子。 不到一会儿，大门便完整地展现在?三人面前，这扇门根本就没有上锁，轻轻一推就打开?了。 门一开?，一股浓重的潮味便扑鼻而来，其中?似乎还夹杂着海风的湿咸。蕾娅眯着眼睛跨进去，本以为这里会和外面一样，尽显荒芜，但令她意外的是，这里除了四散的灰尘和稍稍开?裂的墙面外，并没有被藤蔓和昆虫啃食。 这间屋子十分狭小，一边是厨房，另一边就是卧房，两块区域之间除了一张摇晃的桌子，没有任何的隔档。瑟琳娜查看了麻布下的部分家具，看起来虽然还算完整，但早已老旧不堪，只?要稍微用点力，就能原地散架，最后沦落到只?能当柴烧的凄惨境遇。 当蕾娅的注意力从?那?些老东西上转移到约瑟芬身?上时，她正呆呆地站在?床边，目不转睛地看着麻布掀起的一角，那?里放着一只?断成两截的兔子玩偶。蕾娅走到约瑟芬身?边，将麻布又往上扯了扯，看到了第二只?兔子，不过这只?兔子是完整的。 “这是你以前的家吧，”蕾娅推测道，“虽然这里没有门牌，你也没有承认。” “你凭什么这样认为呢？”约瑟芬问道，仍旧盯着那?只?兔子玩偶。 “你的眼里充满了回忆。”蕾娅说道。 “回忆？”约瑟芬笑了笑，“你把这个叫作回忆吗？” “只?要记忆浮现出来，不管是好?是坏，都是回忆。”蕾娅走近了些，缓缓拿起那?个断掉的玩偶，将两截拼在?了一起，“这个是你的吗？” “不是。”约瑟芬吸了吸鼻子，将身?子背过去，不再看它。 “那?就是后来住在?这里的那?家人的。”蕾娅将玩偶放了回去。 “我没有这样的东西，”约瑟芬淡淡地说道，话语里听?不出情绪，“从?来没有过。” 约瑟芬的父母从?没有给?她做过玩偶，即使是用最脏最破旧的布，给?她缝一只?这样难看的兔子。后来住在?这里的人，家境一定也不优渥，但他们却给?孩子做了兔子，还做了两只?。 “我们其实可以去别的地方住的，周围还有好?几个村子，我们不一定非要住在?这里。”蕾娅说道，她不忍心看约瑟芬这样压抑自己的情感。 “为什么？”约瑟芬却显然没有明?白蕾娅的用心，“你不喜欢这里吗？” “不是，我只?是觉得?这里应该住不下那?么多人。”蕾娅说道，“这里只?放得?下一张床，而我们有五个人。” “我不会和你们住在?一起。”约瑟芬说道，“我不能在?一个地方逗留太久，这里没有猎巫人。” “那?也略显拥挤。”蕾娅用手?比划着，“我们得?为小露西考虑一下。” “没关系，你和瑟琳娜可以住到对面去。对面的那?间屋子我也买下来了。”约瑟芬走到门口，指着路对面那?间看上去更加干净整洁的屋子说道，“和这里差不多大小，两个人住足够了，离得?近，也方便你们互相照顾。” “你买了两栋房子？”蕾娅伸长脖子往外看了一眼，惊讶地说道。 “在?上一次的瘟疫发生后，西伦村空出了很多屋子。人们不愿意推倒这些房屋，他们认为那?些因为病痛而离世的灵魂仍在?原地徘徊。”约瑟芬抱着双臂，靠在?门上说道，“这里的房屋并不贵，而且在?外面远游的这段时间，我经常能碰到一些慷慨的雇主。只?是说，你们需要好?好?收拾一下，才好?住进去。” “真是细心周到，约瑟芬。”蕾娅称赞道，“我怀疑你现在?比我还要有钱。” “那?你纯粹是多心了，蕾娅。”约瑟芬说道，“我不是松鼠，攒不起钱来。” “感谢你没说老鼠。”蕾娅夸张地松了口气，“否则我真的不知道在?你眼里我是个什么形象。” “我们以后就住在?这里吗？”瑟琳娜来到蕾娅身?旁，她微笑着，并没有蕾娅想象中?的那?么沮丧，“我会好?好?打扫屋子的，前头☆仙☆女☆整☆理☆的院子，会变成西伦村最漂亮的小花园。” 要说蕾娅最喜欢瑟琳娜哪一点，那?自然是她始终阳光明?媚的强大内心。她神奇的魔力，也冲淡了此时约瑟芬心中?的一点阴霾。 “那?我们得?抓紧时间了。”蕾娅拍了拍瑟琳娜的肩膀，“太阳马上就要落山了。” “厨房那?边有蜡烛。”约瑟芬接话道。 “你今晚最好?留下来帮忙，否则我们肯定睡不了觉。”蕾娅说道。 “其实我是想说，我们可以先去对面将就着睡一晚，明?早再来收拾。”约瑟芬说道。 “对面不跟这里一样吗？”瑟琳娜摸了摸桌面上的灰，奇怪地问道。 “对面我让人提前收拾过了。”约瑟芬说道。 “那?你不会把这里也……”蕾娅忽然意识到什么，没有把话说完，“算了，我也不能什么都指望你。” “那?就去对面吧，叫上瑞拉和小露西。哦对了，有一点我要提醒你们，虽然这里已经很久没有进行女?巫审判了，但西伦村并非绝对安全。务必时刻警惕，不要轻易冒险。”约瑟芬在?强调后面那?句话时看向了蕾娅。 蕾娅心领神会地点了点头，拉着瑟琳娜走出了屋子。 “你们这几天都会在?家里待着吗？”约瑟芬问蕾娅。 “不一定，收拾完之后我想我会去一趟集市。”蕾娅答道。 “你要买东西吗？”约瑟芬停在?瑞拉和小露西的马车旁。 “对，我想去逛逛，见?见?这里的人，买点粮食和肉。”蕾娅看了眼瑟琳娜，隔着裤兜拍了拍她的笔记本，“顺便再买几个故事。” 第166章 西伦村的生活比蕾娅想?象中的更加安逸。从她们开始收拾两栋房子起, 就有许多?村民跑来帮忙，他们其中有很多是约瑟芬的熟人。尽管约瑟芬对谁的回应都那么冷淡，但蕾娅看得出来, 她对这些人并不排斥。几个家里养着绵羊的妇女常常拿着?镰刀来院子里割草, 小院立刻变得整洁又充满生机。 正如约瑟芬所言，由于两年前那场瘟疫, 这里的人变得很?少, 空房子也很?多?，蕾娅很?快就能以?低廉的价格租到一间空房, 供瑟琳娜在里面制作新的印刷机。但她们带出来的钱已经花了大半, 不得不在开业之前，靠替人写和读书挣些钱。 西伦村的人没有见过印刷机, 但见?过报纸，事实上，在一个叫“贝壳之家”的地方, 他们能找到大?量来自全国各地的报纸。虽然每个地方都只有不连贯的几期，但对于一个小村庄来说，已经算是非常不错的收藏了。 听一些村民说, 这是现任村长布鲁克·德雷的意思，他希望村民们能积极工作，如果不想?待在村里, 就从报纸上找一个好地方去。布鲁克是上一任村长的弟弟, 他的哥哥在瘟疫中不治而死，他才被?推举上了村长的位置，但这里的人都说, 他除了脾气比上一任村长好些之外?，别的一无是处。蕾娅在申请开设印刷坊时见?过他一次, 他看上去的确没什么主见?，给蕾娅的答复永远是“再看看”“稍等”之类的词，连只是签个字就能用的开业许可都要隔几天才能拿给蕾娅。 蕾娅原本以?为村民们并不喜欢这位村长的决策，所以?一开始，她还在犹豫能否向他们说明自己?想?到这里来印刷的事。但当她走进“贝壳之家”的那一刹那，看到男女老少都沉浸在阅读中时，她坚信了自己?的决定?并没有错，而且现在这个时候，他们迫切地需要一个新的产业帮助他们更快地恢复生机。 在秋季结束的这一天，蕾娅的印刷坊开业了。新的《马铃薯小报》只有三个版面，特别通告、原创故事、每周菜价与广告。其中特别通告还不是期期都有，因为布鲁克村长说他一般没有什么大?事需要经常告知村民。 规模小，蕾娅和瑟琳娜两个人就能维持印刷坊的运转，成本比在马勒斯顿时缩减了许多?，蕾娅将价格定?得很?低，加上读报服务，生意比想?象中的要好。村民们也比蕾娅以?为的更加和善，大?概也和村里的氛围有关——在西伦村，开店赚钱的大?部?分都是女人，所以?没有人会对她说三道四。 蕾娅几乎隔几天就会去一次集市，西伦村的集市不大?，很?快就可以?逛完，剩余的时间，她会踏进布料店、制帽店、铁匠铺等商店，挨家挨户地拜访，记下老板们的名字和相貌，再用一杯茶的功夫和他们聊聊天。几个月的时间，当她再一次坐在海豚雕像下休息时，已经有不少熟人会主动来和她打招呼了。 这是蕾娅最喜欢西伦村的地方，这些村民的淳朴与好客就像崖下的海洋般毫无边际，几乎每一个人都会从家里带点什么东西来分给蕾娅她们，鸡蛋、牛奶、羊毛，甚至是蕾娅根本不需要的几撮猫毛，因为在他们的观念里，猫毛可以?辟邪，当不再进行女巫审判后，村子里又有许多?人养起了猫。 梅斯就是其中之一。她是一个非常有意思的女人，经营着?一家头饰店，是个远近闻名的制帽匠，家里养了四只猫，花色各不相同。她与蕾娅初次见?面时，正在往一顶帽子上缝羽毛。蕾娅刚走进店里，她就热情地向蕾娅招呼道：“嘿，小姐，快进来！我这里什么帽子都有，棉布、天鹅绒、锦缎应有尽有。除此之外?，想?不想?听听新鲜的逸闻？” 她乐于谈话，热爱分享，嘴里完全守不住秘密。按理说，人们通常会带着?自己?的秘密离她远远的，但奇怪的是，村民们几乎什么都会跟她说，绝非是因为她善于诱导和套话，而是与她交谈总能获得他们想?要的回馈。而经她这么一传播，村里的人就算半个月见?不到面，也宛如日日相聚，甚至连对方家里进了几只老鼠都了如指掌。所以?这里没有人吵架会用“我要告诉大?家你的丑事”这种话作为威胁，因为无论?是对方还是围观群众，都会表示：“非常无聊，还有什么事是我们不知道呢？废话少说，抓紧时间朝他脸上来一拳吧！” 所以?当梅斯认为自己?有义务帮助蕾娅她们几个外?乡人尽快融入西伦村时，蕾娅已经在担心村里的人什么时候会知道自己?左脚靴子里破了一个小洞了。 不过蕾娅和村民们一样，喜欢和梅斯说话。她那天马行空的思想?，时常让蕾娅感到震撼。 蕾娅记得她有一次在街上碰到梅斯，她看起来十分忧郁，走两步停一步，始终愁眉不展。 当蕾娅上前问梅斯发生了什么事时，她眨着?清澈的眼问蕾娅：“你几岁了？” “我？”蕾娅被?问得一懵，不解地看着?梅斯，“我二十一岁了。” “二十一……”梅斯重复着?，嘴里发出啧啧声，“真遗憾呀。” 蕾娅几乎能猜到每一个类似对话的基本走向。这个世界的女人结婚都很?早，而所谓的“遗憾”，一般就是对她的“大?龄未婚”感到抱歉。因此，她很?不乐意推进这样的话题，她通常会巧妙地转换一下话题。 但这次她还没有来得及这样做，梅斯就接着?说道：“你太年?轻了，小姐，看看有什么方法能让你变得更成熟一些吧。” “什么？”蕾娅惊讶地说道，“你觉得我太年?轻了吗？” “是啊，二十一岁，懵懂的年?纪，什么都不知道，什么都还无法理解。”梅斯惋惜地摇着?头。 “那你推荐什么年?纪呢，梅斯？”蕾娅笑着?问道。 “起码要四十岁，才好说自己?已经理解了成人的方法，有了足够多?的阅历和经验，之后每长一岁，都增长一岁的智慧。”梅斯认真地分析道。 “那你今年?几岁了？”蕾娅问道。 “二十九岁，唉，我都这么努力了，竟然还只有二十九岁。”梅斯苦恼地叹了口气，“时间要是眷顾我，就会让我尽早体悟到智慧的真谛。而你，我的朋友，”梅斯牵起蕾娅的手，可怜地拍了拍，但看起来心情比之前好了很?多?，“比起我，你还有得熬呢。” 这是蕾娅第?一次遇到有人以?如此角度对自己?的年?龄感到焦虑，比起一味地渴望青春永驻，她似乎完全不惧于年?华老去，而是更愿意智慧地成长。 这与她的母亲或许有着?密不可分的关系。 “布丁奶奶”，西伦村里的人都这么叫她，因为她经常为出海的船员准备一种混合着?鸡蛋、面粉与肉末的蛋羹，她说那叫“布丁”。 布丁奶奶并不是梅斯的生母，当梅斯成年?时，布丁奶奶鼓足勇气告诉了她真相，然而出人意料的是，梅斯只是惊讶了一小会儿，就坦然地接受了这一事实，她说：“我才不在乎是谁生了我，我的母亲是你。” 布丁奶奶今年?已经七十一岁了，是村里最长寿的老人。在瘟疫发生之前，除了孩子，许多?人不爱与她交流，认为她又老又丑，没有结婚还要收养一个女孩。但在瘟疫之后，那些活下来的人都惊奇于她健壮的身?体，纷纷忍不住来询问她长寿的方法和生活的秘诀。而她总是半开玩笑地对那些人说：“什么时候你们不再矛盾地觉得我脸上的皱纹多?得可怕却又奇迹般长生不老值得称赞时，你们也能活到七十岁。” 当梅斯和蕾娅变得更加熟悉后，她们经常会约定?在一个晴天的下午到海豚雕像那里见?面。这天，梅斯打算给自己?放一天假，提前告知了蕾娅，而她放松的方式，就是找一个合适的人聊天。 蕾娅到时，梅斯已经等候多?时，新做的一袭贴身?的长裙让她看起来更加精瘦。她怀里抱着?两块深褐色的头巾，一条腿在微风中不安分地晃动着?。不时有驮着?鲜果的板车从她面前经过，只要她和车夫搭几句话，就能换来两个苹果。 “我迟到了吗？”蕾娅走到梅斯面前问道。 “完全没有，你真准时。”梅斯热切地回应道，将两块头巾塞给蕾娅，“这是给你的，还有瑟琳娜的，本来想?做两顶帽子，但你们是印刷工，我觉得还是头巾要实用些。” 送礼是梅斯表达喜爱的方式，除此之外?，她还会去瑞拉那边帮忙照顾小露西。 “那么这次请务必收下这些，”蕾娅拿出了一些钱币递给梅斯，“你知道我每次收下这些的时候有多?不好意思。” “哎哟，哎哟，我要是为了钱我就不来找你了。”梅斯推阻道，“如果小姐你认为咱们的关系还不错，就请快些把下一期的《马铃薯小报》印出来吧，让我免费读到第?一份小报，我就心满意足啦。” 蕾娅笑了笑，拿出已经膨胀起来的小笔记本，坐到了海豚雕塑下面，“感谢你，慷慨的梅斯，请问今天给我带来了什么故事呢？” 第167章 “你想听什么故事呢, 小姐？”梅斯挨着蕾娅坐了下来，“我已经跟你讲过海怪，讲过向日葵大盗, 还讲了一些?不能透露姓名的家长里短, 你还需要什么呢？” 西伦村的故事并非取之不尽用之不竭，邻里间的八卦没什么可说的之后, 连远古传说都变得稀缺起来?。蕾娅用手指点了点笔记本, 仰头向天?看去，但本该广袤的蓝天在此时并?不非常完整, 它被切割成了海豚嘴和向日葵花瓣的模样。她开始对眼前的雕像好奇起来?, 正如?她第一天?来?时一样。 王冠正中央的宝石，一定有它特殊的意义。 思?索片刻, 蕾娅开口问道：“这座雕像，是很多年前?就有的吗？” “不是，雕像是这两年才建成的。”梅斯稍稍转身, 看向了海豚的尾巴。 “这两年？”蕾娅疑惑地说道，“那不就是瘟疫过后才建的吗？是为了纪念或是祈福吗？” “倒不是为了纪念瘟疫，是为了感谢一个人?。”梅斯说道, “上?一任村长原本打算建造他的家族雕像，谁知道打好了底座，刚刚做好了腿部?, 一场瘟疫就席卷而来?, 他也在那场瘟疫里死去，这个雕像的建造也就只?能停工。” “那海豚是为了纪念他吗？”蕾娅问道。 “才不是，”梅斯挤了挤眼, 露出嫌弃的神态，“瘟疫结束后, 我们推倒了那两条肥腿，建造了新的海豚。” 梅斯说完，便?激动地把蕾娅拉起来?，绕着雕像走了一圈，最?终在靠近海豚背鳍的地方停了下来?。蕾娅按照梅斯的指示向底座看去，发现了一片与其他部?位不一样的色块，虽然不太?明显，但仔细看还是能看出差别。 “这是什么？”蕾娅好奇地摸了摸那个色块，手指感受到了一些?细小的突起，“上?面有字吗？” “以前?有，被罗顿女士涂掉了。”梅斯说道。 “罗顿女士？”蕾娅问道。 “哦，就是吉恩·罗顿女士。”梅斯兴奋地拍了拍海豚，“这就是为了她而建造的。” 吉恩这个名字，蕾娅并?不陌生，在西伦村，似乎大街小巷都在传颂她的名字。但蕾娅并?不知道，这个海豚雕像也是因?她而建造的。 “看来?她在瘟疫流行时做了什么了不起的事。”蕾娅猜测道。 “何止啊，”梅斯叫喊道，引得周围的商贩纷纷侧目，“她拯救了西伦村，你明白吗？没有她，我们都活不下来?。” 西伦村的瘟疫发生的那一年，正巧是几个村庄都决定不再进?行女巫审判的那一年。村里的卫生条件有限，从镇上?请来?的医生也对此束手无策。在很长一段时间里，一旦发生诸如?粮食歉收、瘟疫横行、海面风暴之类的灾难时，通常意味着周围出现了魔鬼的奴仆，但这次出了这么严重的传染病，却不能把罪责怪在女巫头上?，这让村民们很恐慌。 平日看着最?为健康的人?一个接一个地倒下，高热烧得浑身滚烫，躺在床上?头痛欲裂，呕吐不止，慢慢地开始神志不清，昏迷不醒，从发病开始不到三天?就撒手人?寰。 当时的村长认为，这是神明对他们意志薄弱的惩罚，他们不该因?为害怕诅咒和没有被证实的错误而关闭宗教审判所，不该亲自给恶魔创造了一个通往人?间的入口，让巫师的堕落变得更加肆无忌惮。 他不愿意派人?去更远的地方寻找治病的方法，他认为那都是徒劳，毕竟瘟疫发生后，没有人?愿意就这样无声无息地死在村子里，想逃走的人?也有很多，而他们都无一例外地死在了野地里。他跑到镇上?的教堂里，苦苦哀求，指望那里的牧师到村里去清查邪术，在遭到拒绝后，又灰溜溜地回到村里，把自己关在房间里，不停地咒骂。那个时候的他还不清楚，自己鲁莽的行为会害死那个正直的牧师。 就在回家的那一天?，他发病了，与此同时，那个被他烦扰过的牧师也病倒了。村里一时之间群龙无首，死亡的阴影笼罩的西伦村，缠绵病榻的人?痛苦不堪，哀求着死亡；健康的人?战战兢兢，活在未知的恐惧里。村长躺在床上?哭喊着：“等死吧，我们都会死，这是我们应受的惩罚。” 而就在这个时候，吉恩出现了。她出海归来?，原本会来?迎接她的朋友一个也没有出现，村中无人?劳作，孩童瘦得皮包骨头，紫黑色的尸体被一具一具地抬出家门。她找到村长，想和他交谈几句，他却把自己藏在被窝里，疯癫地惨叫着，嘴里嘟囔着“等死吧”三个字。 村里没有人?愿意和她一起出行，去其他地方寻找治疗的方法。最?终，她只?能一个人?毅然决然地离开了西伦村。 没有人?相信她真的能带回治疗瘟疫的方法，因?为在他们眼中，她不过是一个疯癫的老女人?，每天?只?想着风向、航道与惊涛巨浪。 但她回来?了，不到两周的时间，她就带着两名医生还有一名药剂师回到了西伦村。没人?知道她是怎么做到的，有人?说她一个人?划着小船从一个被圣光眷顾的神秘小岛上?找来?了名医，有人?说她骑着马，日夜无休地赶去了坎帕城。她没有向任何人?透露半个字，这也成了她这一值得传颂的事迹中最?为神秘的一个部?分?。 她回来?的那个时候，村长已经死去，连同他的妻儿也早已身亡命殒，而他们家里，竟然还铺满了蜡烛，每隔一段距离，就摆放着一瓶驱魔圣水。 吉恩带着医生挨家挨户地去敲门，不顾自己的安危，对每一个村民都悉心照料。尽管他们仍然失去了许多人?，但因?为她，西伦村才不至于变成一块巨大的墓地。 在那之后，村民们便?敲碎了上?任村长留下的两条铜腿，转而建造起吉恩的雕像。 “但她不希望自己被做成雕像，”梅斯说道，“她说那很奇怪，好像是在悼念她，可她明明还活得好好的。我知道，她是太?过谦虚，所以才不愿意让我们建造她的雕像。” “但你们还是建造了海豚。”蕾娅说道。 “是的，”梅斯抚摸着海豚说道，“罗顿女士热爱海洋，她总是说，上?岸时的她是不自由的，所以我们选择了海豚。” “那那个向日葵花环呢？”蕾娅仰着头问道。 “她的船叫‘向日葵号’，”梅斯笑眯眯地回答道，“被她涂掉的那一块下面，本来?写着她的名字，还有我们对她的感谢，但被她悄悄涂掉了。哎，多么勇敢又那么谦卑的人?啊。” 梅斯的眼里充满了欣赏与崇拜，她看向海豚时，仿佛吉恩就在她眼前?一般。她不愿和别人?一样称呼那位女士为吉恩，她认为那样不够恭敬，因?此，她总是叫她“罗顿女士”。 “让我猜猜，我们的罗顿女士，是不是已经四?十岁了？”蕾娅调笑地撞了撞梅斯的肩膀。 梅斯抖了一下，震惊地说道：“你怎么知道？天?呐，这真是个奇迹，谁会不喜欢她呢？一个果敢又睿智的四?十岁女人?，散发着无人?能比的魅力。” 蕾娅忍不住笑了起来?，梅斯对吉恩的喜爱毫不掩饰，一提到她，溢美之词就停不下来?。但正如?梅斯所说，谁能拒绝一个凭一己之力拯救了西伦村的英雌呢？而毫不夸张地说，在听完故事后，蕾娅的内心也异常澎湃。她向往并?敬畏着大海，而一个女航海家对她而言，有着致命的吸引力。 “她现在还在吗？”蕾娅问道，“我能见见她吗？” “很遗憾，蕾娅，我们都不一定见得到她。”梅斯蹲下来?，愁眉苦脸地说道，“她出海了，已经去了五个月了，唉，我真想她。” “她没说什么时候回来?吗？”蕾娅有些?着急地问道。 “她随心所欲，有时候一个月就会回来?，有时候半年才会回来?。”梅斯说道，“不过这让等待变得有意义得多，不是吗？我已经开始期待她回来?的那天?会给我们带什么礼物了！” “她每次出海都会给你们带礼物吗？”蕾娅又在笔记本上?写着。 “罕见的海货，那都是我们村里的渔民用小船捕不到的玩意儿。有人?没钱买时，还可以拿自家生产的东西找她换。她总是带着很多东西出去，又载着很多东西回来?。”谈到这个话题，梅斯脸上?的忧郁又一扫而空，“她还会给我带珍珠手链，给我母亲带上?等的面粉。你去问问约瑟芬，她一定收到过罗顿女士给她带来?的有着华丽剑鞘的短剑。” “这么说，‘向日葵’号是艘大船？”蕾娅在脑海中想象着那艘船的模样。 “对，”梅斯点点头，“为了感谢她的付出，瘟疫结束之后，我们有钱的出钱，没钱的出力，给她造了那艘船。” “了不起，”蕾娅感叹道，“难得的感恩之心。” “那是她应得的。”梅斯扬起下巴，骄傲得就像在谈论自己的壮举一般，“她一开始并?不愿意接受，但那可是一艘好船诶，如?果她不用，那不就只?能扔在码头任其腐朽。” “所以她才会经常给你们带些?特产和礼物。天?呐，真是个好故事。”蕾娅满意地停下了笔。如?今她再看向那座海豚雕塑时，心态已经和从前?大不相同了。 “我想她回来?之后知道咱们村里有报纸了，一定会非常开心的。”梅斯这时还不忘恭维一下蕾娅。 “那么如?果她回来?了，请务必告知我。”蕾娅握住梅斯的手，恳求道。 “放心吧，你会知道的。”梅斯将蕾娅从雕像的阴影里扯了出来?，拉着她朝家里走去，“好了，你的故事听完了，现在轮到你满足我的需求了。我饿极了，别说我吃过午饭了，我能不知道吗？但我还是需要一些?圆面包，还有一口甜茶。所以你现在就得带我去瑞拉家，她绝对会慷慨地请我喝茶，还会让我亲亲可爱的小露西。别说话了，快点走吧！” 第168章 西伦村的?冬天很少下雪, 必得要到最冷的?那几天，空中才会开始飘散一些薄薄的?雪花，雪花落到地上也积不起来, 很快就化作了水。 蕾娅的?头发长长了很多, 但?她决定?再次把它剪短，剪到刚刚好能扎起来的程度。她听见有人私下议论, 说她的?短发让她看起来不像个女人。这很奇怪, 在现实世界里，有人见她剪了短发, 也会关?切地问她：是不是和男朋友分手了？是不是受到了情感上的伤害？好像女人剪个?头发也不能出于自我意志, 剪短头发，就如?同?剪去情爱, 那些碎发飘落在地，就等同?于在满是创洞的心上裹满纱布。 有人认为，女人的头发有着极大的吸引力, 他们百思不得其解，这样充满着诱惑与魅力的?长发，什么?样女人需要把引以为傲的东西剪短呢？如?今的?蕾娅可以完美?地问答这个?问题：一个?女巫, 或是不爱花很长时间打理头发的女人。 印刷坊的?生意很好，来?光顾的?女人非常多，但?和在马勒斯顿时差不多, 男人们还是不爱到这里来。蕾娅并不指望他们的想法能在一朝一夕间被改变, 正如?她所相信的?那样，就算吉恩付出?了巨大的?努力和牺牲，一些男人还是对?在瘟疫中被女人救了一条命这件事耿耿于怀。但?值得庆幸的?是, 至少在西伦村，不会有人跑到她面前来指责她不招男工, 或是质疑她那双女人的手沾染油墨后会带来?霉运。 在一个?暖和的?冬日里，印刷坊迎来?了第?一位男顾客。他又高又瘦，身?穿一件墨绿色的?长袍，头上戴着一顶崭新的?冬帽，脖子上厚厚的?羊毛围巾看起来?暖和极了。他在印刷坊门口徘徊了一段时间，边踱步边朝里头张望，思来?想去许久之后才迈了进来?。 此时蕾娅正在把晾晒好的?报纸一一取下，是瑟琳娜接待了他。 “要买报纸吗，先生？”瑟琳娜亲切地问候了他，当时他正缩着脖子，满眼好奇地看着瑟琳娜做的?那台印刷机。 瑟琳娜的?声音从背后传来?，他如?梦初醒般微微颤了一下，旋即转过身?，正好和瑟琳娜对?上了视线。没有人能拒绝瑟琳娜那双小鹿般湿润的?眼睛，这位客人也不例外。他盯着瑟琳娜看得出?神，直到瑟琳娜再次开口和他打招呼，他才惊诧地眨了眨眼，红着脸低下头，又朝后退了一步，与瑟琳娜拉开一段距离。 “我、我需要一些报纸，”他说话有些结巴，始终不敢再抬头看瑟琳娜，“请给我一些报纸。” 古怪的?客人瑟琳娜见得不少，她并没有在意，又热情地询问道：“是需要最新一期吗？需要几份呢？” “是的?，最新一期。”客人不好意思地抓着裤缝，不住地去舔自己已?经起皮严重的?下唇，“要一份……不，两份。” 瑟琳娜来?到存储区，按他的?要求将两份《马铃薯小报》整理好，恭敬地递给他。客人伸出?一只手，中途迟疑了一下，又换成?双手来?接，收下了两份报纸，将钱付给了瑟琳娜。但?那之后，他并没有立刻离开，他几次想开口和瑟琳娜说话，但?刚看到瑟琳娜那双眼睛，又怯生生地躲开了。 “还有什么?别的?需要吗，先生？”瑟琳娜问道，“我们这里还有一些小书，有故事集、诗集，还有《圣文》节选。” “不……”客人轻声回答道，那个?“不”字说得就像泡泡被戳破般转瞬即逝，不易察觉，“请问，我能参观一下吗？” “您说什么?？”瑟琳娜实在听不清他在说什么?，只能往前迈了一步，侧过耳去听。 但?那位客人就像设定?了退后程序般，又自觉地与瑟琳娜保持着适当的?间距。 “我想参观一下你们的?印刷坊，请问方不方便？”他鼓起勇气般又开口道。 “参观是吗？”瑟琳娜笑了笑，“可以的?，但?现在存储区比较乱，不太方便过去，我只能带您在印刷机附近转转。” “没、没关?系，麻烦你了。”客人焦急地点?着头，又满含歉意地鞠了几个?躬，跟在瑟琳娜身?后绕着印刷机走?了一圈，听她讲了几句操作机制。 “我是瑟琳娜·加拉德，刚搬来?西伦村没多久。”在做向导期间，瑟琳娜自我介绍道，“我似乎没有见过您，您也是西伦村的?人吗？” “啊不……我不是。”客人轻悠悠地说道，“我不是西伦村的?人，我是……”他又停住了，显然他的?家乡让他有些难以启齿，片刻后，他才犹犹豫豫接着说道：“我是沃尔特村的?人，我叫帕特·沃尔特。” “原来?如?此，那不就在西伦村附近吗？我们来?的?时候路过过。”瑟琳娜说道， 而看瑟琳娜没什么?太大的?反应，那位客人反倒有些惊讶。他补充道：“我想把报纸带到沃尔特村去。你刚才说还有小书是吗？虽然我刚刚说不要，但?我忽然觉得买几本也不错。”他侧目而视，似乎在观察瑟琳娜的?表情。 “好的?，沃尔特先生。”令他大失所望的?是，瑟琳娜还是一如?既往的?亲切又疏离，“请问您需要什么?小书呢？” “《圣书》节选？”帕特征求建议般说道，“但?这样的?话，要找到自己想看的?内容是不是有些困难？” “我们已?经把小书的?名?字和主要内容一一对?应并标上了序号，请看这个?。”瑟琳娜取出?了蕾娅新做的?一本名?录，“您可以从这本名?录上挑选您感兴趣的?小书，把序号告诉我，我为您取书。” “名?录？序号？”帕特讶异地接过名?录，开始翻看起来?，他的?指尖划过一个?又一个?书名?，眼里闪着光，连连发出?惊叹，“真是方便，这是你想出?来?的?吗？” “这是蕾娅想出?来?的?，哦，就是我们坊主。”瑟琳娜语带骄傲地说道。 “蕾娅？”帕特看起来?有些失望，“你不是坊主吗？” “我不是，”瑟琳娜笑着指了指存储区的?大门，“她在里面整理报纸，等会儿就会出?来?，您需要见一见她吗？” “不了，今天没有这个?必要。”帕特瞟了一眼存储区，拒绝道，“这些书和报纸，要是我一次性买太多，带不走?怎么?办？” “如?果你需要的?话，我们可以送货上门。”瑟琳娜说道，“只要写下您的?地址，在一定?范围内都可以送去，就算超出?这个?范围，也只需要出?一点?小钱。” “还能送回去？”帕特叹道。 “是的?，先生。事实上，只要您订阅了我们的?报纸，每一期都会送到您家里去，不用亲自到印刷坊来?拿。”瑟琳娜介绍道，“我们这里还有免费读报服务，不过暂时只对?女性顾客开放。” “只要写下地址就可以了吗？”帕特挑选出?两本小书，将序号指给瑟琳娜看，“可我住在沃尔特村。” “没关?系，先生，沃尔特村离这里很近，可以送到。”瑟琳娜将纸笔递给帕特，“请写下您的?姓名?、地址以及需要订阅的?数量，比如?半年份或是一年份。” “那么?……” “瑟琳娜，我的?腰快断了！”就在此时，蕾娅猛地打开了存储区的?大门，一边捶打着腰背，一边朝瑟琳娜走?来?，“有没有人管管瑞拉？我的?好员工现在就像住在布丁奶奶家了一样。” “布丁奶奶会帮她照顾小露西啊，”瑟琳娜笑眯眯地朝蕾娅招着手，“她从布丁奶奶那里学来?的?手艺还不是都做成?菜给你吃了。” “一切都还好吗？”蕾娅来?到瑟琳娜身?边，扭了扭脖子，好奇地瞥了一眼那位客人。 而帕特看见蕾娅，竟变得比刚才还要紧张。他不易察觉地叹了口气，冷汗也从脑门上冒出?来?，写完地址后，就匆匆表示告辞。 “您的?小书还没拿！”瑟琳娜捏着那个?地址朝帕特的?背影喊道，但?帕特就像没有听见一般，不到一会儿就消失不见。 “他是来?买小书的?吗？”蕾娅奇怪地看着空荡荡的?门口问瑟琳娜。 “是来?买报纸的?，后来?说想参观印刷坊，中途又说想买几本小书。”瑟琳娜说道。 “从沃尔特村来?的?？”蕾娅看着那个?地址说道，“真是个?怪人。” “也许是你吓到他了。”瑟琳娜调侃道。 “一个?腰疼的?女人就能吓跑他？”蕾娅打了一下瑟琳娜的?手背，“你最好不是在贬低我的?样貌。” “我哪敢啊？”瑟琳娜夸张地搓了搓手，将写着地址的?记录纸收了起来?，“他说要订报纸，但?是还没有付定?金，我们要给他送吗？” “不送，没给钱送什么?送？”蕾娅打了个?哈欠，“他要是真的?想订，一定?会再来?的?，到时候再说吧。” “好吧。”瑟琳娜赞同?道，回到办公室后，将新得的?钱币锁进了柜子里。 而正如?蕾娅所预料的?那样，没过多久，奇怪的?帕特又来?了。他换了一身?衣服，看起来?更加正式，就像精心打扮过一样，浑身?上下都十分干净立整。他仍然声称说自己需要买两份报纸，只不过这一次，他还带了一个?同?伴。 第169章 他们似乎习惯在午后时分过来?, 这个时候在街上行走的人不多。蕾娅和瑟琳娜同时接待了他们，但帕特?显然更愿意和瑟琳娜交流，而他的同伴更是从进来开始就?一言不发。他们两个看上去并不亲密, 甚至有些?疏远, 如果不是并肩进来?，蕾娅绝对不会认为他们是伙伴。 那位古怪的女士和蕾娅差不多高, 大概二十来?岁, 蓬松的卷发被她梳得紧贴着头皮，在颈后挽成一个简单的发髻, 身上穿着一条灰褐色的粗布长裙, 外面?裹着一件掉色的暗黄外披。她始终皱着眉头不说话，甚至不和谁打招呼, 眨眼的频率很慢，目光却不在同一个地方停留很久，看上去心事重重, 思绪不宁。 “您上次留下了您的地址，但还没有支付定金。”瑟琳娜礼貌地提醒道，“请问您还需要订长期报纸吗？” “你订报纸了？”那位女士斜眼看向?帕特?, 语气中?带着些?许责备。 “是打算订，”帕特?怯声怯气地说道，似乎有点害怕自己的同伴, “因为她们说可以把报纸送到?家里去。” “你需要知道西伦村的菜价吗？”那位女士讽刺地说道。 “她们的报纸上不只写西伦村的事, 镇上的菜价也有，而且我又不是因为菜价才买的报纸……”帕特?撅起嘴，正打算再为自己只买过两份的报纸辩解几句, 但看到?同伴冷厉的表情后，又惴惴地闭上了嘴。 蕾娅和瑟琳娜对视了一眼, 当下便默契地决定由瑟琳娜先去取报纸，蕾娅留下来?与他们继续交谈。 “这位小姐不需要买份报纸吗？”蕾娅问道。 那位女士顿了顿，将蕾娅上下打量了一番，才缓缓开口道：“我叫南希·格林，你不必那么生硬地称呼我为小姐。” “即便如此，我还是得尊称您为格林小姐，不是吗？”蕾娅笑了笑，此时南希脱掉了她的手?套，随意地夹在胳肢窝下面?，蕾娅注意到?她右手?的头三根手?指上，沾着几块不规则的墨印，“如果您不喜欢报纸，我们还有小书，您需要看看吗？” “不必了，我什么都不买。”南希冷冷地说道。她嘴上说着拒绝的话语，就?连眼神中?都写满了抗拒。 “那我就?再跟您确认一下吧，沃尔特?先生。”蕾娅转头对帕特?说道，“您订阅了半年份的《马铃薯小报》，地址在沃尔特?村二十号，沃尔特?家，没错吧？” “是的，没错。”帕特?僵硬地点了点头，双手?啪啪啪地打在身上，搜寻着他承诺的定金。 南希烦躁地白?了帕特?一眼，制止了他慌乱的动作?。她怀疑地看向?蕾娅身后的印刷机，问道：“这个就?是印刷机吗？” “是的，格林小姐。”蕾娅将手?放在长杆上说道，“您要是有兴趣的话，我可以给您演示一下操作?流程。” “不用。”南希再一次拒绝道，“我根本不想知道。” 不想知道你还问？蕾娅在心里吐槽，面?前这位小姐真是从表情到?谈吐都十分应季——总有些?将周围的一切都冰冻起来?的架势。 “你们从哪里买的？”南希又开口道。 “不是买的，是我们自己做的。”蕾娅尽力维持着脸上的笑容。 “自己做的？”南希挑了挑眉，脸上终于流露出些?许惊讶，“你在开玩笑吧？” “确实是自己做的，”蕾娅耐心地说道，“瑟琳娜，就?是刚刚那位小姐，她是个木匠，手?艺精湛，包括我们目前用得字模和油墨，都是自己做的。” “这东西好用吗？”南希朝印刷机走近了一步，不以为意地说道。 “呃，好用啊。”蕾娅完全没有明白?这位女士是什么意思。她看起来?似乎对印刷机特?别感兴趣，总是时不时地找机会?往这边瞟，但她又对此表现出一种满不在乎的态度，叫人?摸不清她真实的想法。 “你是说，你们每周都会?用这个东西印报纸，还会?把报纸送到?人?家门口去？”南希问道，听起来?对此难以相?信。 “是的，其?实订阅长期报纸的客人?并不算多，我们完全应付得过来?。多数时候，客人?更喜欢到?印刷坊来?，听我们读报。”蕾娅将那套用于招待读报客人?的桌椅指给南希瞧。 “读报？”南希困惑地看向?帕特?，“你怎么没告诉我这个？” “她们只给女人?读报，我想着这不是什么大事，呃，我是说，读报这种服务你也不需要……”帕特?慌张地解释着，就?像一个犯了错的小孩，正在历数自己过失。 “你们只给女人?读报吗？”南希的面?部表情终于丰富起来?，仿佛此时此刻才终于想起了五官的作?用，“为什么？” “因为村里大部分妇女都不识字，而她们也有看报的需求，所以我们才增设了这项服务。”蕾娅说道。 南希意味深长地凝视着蕾娅，本来?还想说些?什么，但瑟琳娜的出现让她把稍稍显露出的半点情感又藏了回去。 瑟琳娜把报纸递给帕特?，与蕾娅交换了个眼神，而蕾娅只能扯着嘴角，无奈地笑了一下。 “请问还有什么可以帮到?你们的吗？”瑟琳娜问道。 听到?瑟琳娜的声音，帕特?又开始呼吸急促。他转过身去，试图掩饰他调整气息的动作?，但他的心思是如此明显，蕾娅和瑟琳娜站在原地，只能勉强做到?不拆穿他。 片刻后，帕特?转过身，整理?了两下衣领，一本正经地说道：“其?实，两位小姐，我们今天过来?，是有一件事需要和你们谈谈，不知可有时间？” “是什么事呢？”蕾娅疑惑地问道。 帕特?深吸一口气，诚恳地说道：“我们希望你们把业务扩展到?沃尔特?村去。” “你希望。”南希在他身边纠正道。 帕特?不知所措地撇了撇嘴，又朝蕾娅和瑟琳娜行了个礼，“沃尔特?村希望在《马铃薯小报》上不止能看到?西伦村的讯息。” “您是说，沃尔特?村希望和我们印刷坊合作?？”蕾娅问道。她预料到?会?有人?来?找她，只是没有想到?他们来?得那么快。 “是的，小姐，哦不，坊主。”帕特?取出手?帕，擦了擦下巴上的汗，“如果你们有兴趣的话，我们下次会?带着会?令你们满意的方案前来?，我向?你们保证，在扶持力度和报酬方面?，绝对不会?让你们失望。” “你保证？”南希又暗暗嘲讽道。 “啊，看在神明的份儿上，你能不能让我好好讲话！”帕特?朝南希吼了一句，但他很快就?发现了自己失礼的作?为，懊恼地低下了头。 南希被帕特?的叫声吓了一跳，但她并不觉得委屈，而是异常地愤怒。且她不止是对帕特?感到?气愤，对蕾娅和她身后的印刷机也愤气填膺。 “如果你们诚心要合作?，我们可以考虑一下。”蕾娅回应道。她无法表现得太过热情。面?前这两个人?，虽说是同伴，但很明显，他们的意见并不一致，这让蕾娅心生犹豫。 “是吗？那真是太好了！”帕特?惊喜地说道，“那我们……” “有人?想吃苹果吗？又大又甜的苹果，我在地上捡的，完全不要钱！”就?在此时，印刷坊门口传来?梅斯的声音，她的笑声越来?越亮，直到?填满了整个印刷坊。 但在见到?这两位客人?的瞬间，梅斯的脸就?垮了下来?。帕特?与南希同样?愣在原地，死死盯着梅斯。他们之间的气氛焦灼得就?像草原上争食的鬣狗群。 “你们怎么在这里？”不等蕾娅开口问好，梅斯就?没好气地质问起帕特?与南希来?。 “我们不能在这里吗？”南希将手?臂抱在胸前，将梅斯的话顶了回去。 “你们知道自己站在哪片土地上吧？还是说你们沃尔特?村的人?就?是如此健忘？”梅斯气势汹汹地说道。 “没见到?那条法律规定西伦村的土地金贵到?不能其?他地方的人?涉足了。”南希用力地跺着脚，“这地上写着你的名?字吗？” “呸！还不快走？你们打算吃棍子吗？”梅斯从篮子里摸出一个苹果，高高举在空中?，“还是说，想再试试苹果砸在头上的滋味？” “你这泼妇……”南希望着那个红润的苹果，气得青筋暴起，与她刚才的形象大相?径庭。而她正要再和梅斯理?论时，被帕特?拦了下来?。 “我们走吧，格林小姐。”帕特?拽着南希的手?央求道。 “你这个软弱的家伙，胆子就?像稚嫩的豌豆一样?小！”南希甩开他的手?，狠狠骂了一句，但她还是控制住了自己的情绪，没有再和梅斯争吵下去。 帕特?的汗又流了下来?，他手?足无措地左看右看，最后将钱币塞到?了瑟琳娜手?中?，说道：“这是报纸的定金，之后就?麻烦你们了。请考虑一下我说的话，我们会?再来?的。”说完，他就?哄着南希，急溜溜地逃出了印刷坊。 这是蕾娅第一次看到?梅斯动这么大怒，即使眼见着帕特?和南希离开，她仍旧不依不饶地朝他们的背影咒骂着。 蕾娅接过梅斯手?上的篮子放到?桌上，又拍着背安抚着她的情绪，好奇地问道：“梅斯，你认识他们吗？” “他们身上有沃尔特?村的臭气。”梅斯厌恶地说道。 “你讨厌沃尔特?村的所有人?吗？”蕾娅震惊地看着梅斯。 “我们讨厌他们，他们也讨厌我们。”梅斯抱怨道，“你干嘛要把报纸卖给他们？虽然你们不是西伦村的人?，但好歹在这里安了家，把报纸卖到?沃尔特?村，会?招惹闲话的。” “没人?来?告知我这项规定呀，”蕾娅不解地说道，“你们之间发生过什么事吗？” “发生过什么事？天真的小姐，我来?告诉你发生过什么事。”梅斯一边说，一边扯着蕾娅的手?腕将她带出了门。 帕特?和南希还没有走远，而他们在出村的路上，偶遇了一个扛着几捆木柴的男人?。那男人?一见到?他们，就?停下了脚步，将木柴重重地摔在脚边。帕特?和南希也停下来?，三个人?仇视地对峙了几秒，男人?又扛起了木柴，而就?在迈步离开之时，三人?同时扭过脸来?，朝对方面?前的土地上用力地吐了口唾沫。 “这是在干什么？”蕾娅被这粗鲁的举动吓了一跳。 “瞧见了吧？”梅斯愤愤地“哼哼”了两声，“西伦村和沃尔特?村，存在着不可化解的世仇，就?是这样?在路上见到?了，也要朝对方吐口水的！” 第170章 “没?有永远的好邻居”, 在这个世界上，应该没?有人比西伦村和沃尔特村的村民更?了解这句话的真谛。两个地方因久为邻里，很容易出现?摩擦, 何况这两个村庄的边界线到现在依旧存在争议, 模糊不清。 不与之?交流，即使开口, 也是恶言相向。不与之?接触, 除非你的血沾在我的双手之?上。 “一切愤怒与憎恨都不会随着生命的逝去而消亡，我们?的记忆已深入土壤。” 祖先留下的誓言刻在石碑之?上, 承载着村庄的骄傲与荣耀。仇恨成了每家每户代?代?相传的“基因”, 没?有人敢轻易打破这个誓言，因为谁也不愿承担背弃先祖和泯灭光耀的责任。 近百年来, 他们?依旧遵循着这样的约定，纵使沧海桑田，也不曾淡忘。 但若要问?最早以前, 两个村庄之?间究竟发生了什么才造成今天这个局面，其实梅斯也讲不出个所以然。 或许是因为争抢资源。这里靠近大海，淡水却?极其有限, 虽然果?林和牧场丰富，耕地却?不多?，为了生存, 谁会轻易放弃这些来之?不易的水和土地呢？ 像这样的矛盾, 蕾娅见得不少。无非是因为久远的枷锁在如今还找不到?解开的机会而已。虽然西伦村人嘴上说对沃尔特村人恨得牙痒痒，但他们?也默默消除了许多?隔阂，他们?不再往路上设置荆棘, 也不会禁止两个村庄的人相互来往，即使抱怨他家的鱼又腥又难吃, 第二天还是愿意多?走?几步路去邻村的那个摊位去买鱼。 不过虽说他们?之?间的关系较以前已经缓和了许多?，但仍有一条铁律，是他们?无论如何都必须要遵守的，那就是：两个村子的人不许通婚。 两条血脉的相交是罪恶的，会留下积年的阴影，这样的阴影是可?继承的，比巫术更?叫人胆颤心?惊。他们?仇视彼此最严重的方法，就是不让这块土地上的女人嫁到?对方那块土地上。 “你已经决定生生世世都憎恨沃尔特村人了吗？”蕾娅问?梅斯。 “这是必须要遵循的传统，不是我能够决定的。”梅斯说道。 这个决定不是女人作出的。梅斯明白这个道理，却?仍固执地将其奉为自己的分内之?事。蕾娅认为这件事里莫名的诙谐感或许就因此而来。 “你对那位格林小姐做过什么恶劣的事吗？”蕾娅问?道。 “怎么可?能？”回到?印刷坊里后，梅斯不忿地拍了拍桌子，“我虽然讨厌他们?，却?还不至于没?道理地对他们?使坏。” “那她得罪过你吗？”蕾娅又问?。 梅斯想?了想?，情?绪逐渐稳定下来，默默坐了下来，“这倒也没?有。我们?只在镇上见过几次，她也会买我家的帽子。” “她照顾你生意，你还要用苹果?砸人家？”蕾娅忍不住笑?了出来。 “我、我不过是提醒他们?不要老在我们?西伦村晃悠，否则遇上脾气不好的人，那真的是要挨打的！”梅斯急忙解释道，“我是好心?好意吧？也当是回报她的光顾了。” “可?你还说他们?身?上散发着臭气。”蕾娅说道。 “我不是、那是……唉！我就是有些着急，不知道该说什么了！”梅斯愁眉蹙额，不好意思了起来。 “你并不讨厌她，只是认为你需要讨厌她，我说的对不对？”蕾娅问?道。 梅斯向来是个心?直口快的人，她不能替人保守秘密，也不善于掩饰自己的情?绪。她前一秒的恨意是真实的，现?在的后悔也不是虚假的。只是她从来没?有想?过，自己也有言不由衷的时候，她似乎被自己对先祖的敬意遮住了半寸目光。 “应该不讨厌吧？如果?你单纯地说她这个人的话。”梅斯别扭地说道，“但她是沃尔特村的人呀，我总不能喜欢她吧？” “你们?完全没?有发生过这种事吗？两个村的人互相喜欢，甚至喜欢到?想?要在一起的程度。”蕾娅惊讶地问?道，她期望至少能有一小部分人敢于打破先例。 “你是说结婚？没?人敢。”梅斯断言道，但她话音刚落，又觉得有失偏颇，犹豫地看着地面，“好像有一对，不顾大家的反对，硬要在一起的。” “他们?现?在怎么样了？”蕾娅饶有兴味地问?道，“被大家的唾沫淹死了吗？还是因为打破的祖训而受到?了诅咒？” “好像搬去镇上了，我不记得了。他们?的确背叛了传统，没?有人会在意他们?过得好不好的。”梅斯按了按胸口，“但我也就知道他们?两个了，这样的事情?多?了可?真叫人害怕。” 隔了一段时间，蕾娅都没?有说话，直到?瑟琳娜带着刚沏好的热茶加入谈话。 “你们?一定要把报纸卖给他们?吗？虽然我管不了你们?，可?是这真的很危险。”梅斯捧起茶杯，关切地对瑟琳娜说道。 瑟琳娜瞥了眼蕾娅，说道：“印刷坊不会拒绝上门来的顾客。” “如果?我们?把业务扩展到?沃尔特村去，西伦村是不是就容不下我们?了？”蕾娅问?梅斯。 “啊？那倒不会，你们?又不是西伦村人。”梅斯说道，“可?是大家会有情?绪呀，你就不怕他们?一生气，都不来你这里买报纸和小书了吗？” 一个不痛不痒的恶果?，蕾娅难以想?象，如果?她把在马勒斯顿发生的事告诉梅斯，她会作何反应。 “梅斯，我们?是开印刷坊的，不是开宗祠的。”蕾娅抿了口茶，直言道，“我们?不愿意遵守你们?的祖训，不止是因为我们?不是西伦村人，更?是因为这极度不合理。仔细想?想?，那对力排众议的夫妻因为这么一句‘禁止通婚’承受了多?少流言蜚语，又经历了多?少苦难？先祖的训示难道不是用来约束德行，而是用来折磨后代?的吗？” “呀，你别说这样的话！”梅斯忙来捂蕾娅的嘴，“被听到?了就糟了。” 总是有人告诉蕾娅，什么该说，什么不该说。在西伦村，有人告诉她不能谈论通婚，不能质疑先祖；在马勒斯顿，有人告诉她不能讨论巫术，不能穷诘神明。 但无论在哪里，她总是被约束的那一个。西伦村和沃尔特村的渔民可?以一齐出海，在镇里的集市上，他们?的鱼摊也可?以挨在一起；马勒斯顿有一群猎巫人，他们?可?以随心?所欲地谈论巫术，他们?不会受到?任何处罚。 究竟是哪里出了问?题？ “我不想?让自己看起来像个无理取闹的外乡人，不，事实上，我的确是个外乡人，我只是在西伦村做印刷生意。”蕾娅认真地说道，“我的报纸不会受任何地域和祖训的限制，所以即使这会让你感到?不愉快，我也要说。梅斯，为了印刷坊的将来，我会考虑和沃尔特村人合作，也会接受镇上的建议，把小报刊登的内容和范围扩大，即使需要我把印刷坊搬离西伦村，我也会这么做。” 梅斯往后缩了缩，震惊地凝视着蕾娅。但很快，她的眼角眉梢中就流露出舒展的笑?意。 “天呐，我没?想?到?你会这么说。”梅斯感慨道。 “很抱歉，”蕾娅说道，“是我讲得太直接了吗？” “是啊，很直接。”梅斯忽然大笑?起来，握住了蕾娅的手，“但我喜欢直接，你没?有因为想?让我接受你而骗我，你直接告诉了我你的想?法，这真是太好了。我敢肯定，罗顿女士一定会喜欢你的！” “怎么又扯到?罗顿女士身?上去了……”蕾娅无可?奈何地叹了口气，但她却?感受到?了前所未有的轻松，“那我跟你说了那些话，你不会以后都不理我了吧？” “嘿！如果?罗顿女士会喜欢你，我就一定会天天围在你身?边！”梅斯往蕾娅肩膀上锤了一拳，“你的故事还得靠我呢，你忘了吗？否则你这个可?怜的小姑娘该上哪去找人说话呢？那不是只能攥着羽毛笔在书桌前苦思冥想?一整晚却?写不出半个字了吧？” “相当恶毒的诅咒，梅斯，你得注意一下你的言辞了。”蕾娅将那一拳打了回去，“如果?这个诅咒应验了，你赔我十个故事都不够用的。” “我的错，”梅斯满含歉意地低下头，“请坊主不要克扣我的报纸。” 蕾娅被逗得不行，抓着瑟琳娜不住地长笑?。只是嬉闹之?后，她确实需要将这件事加入自己的苦恼清单——西伦村和沃尔特村的世仇会不会化解，如果?不能化解，那又会她们?的印刷生意产生什么影响，这一切都还嵌在未知之?中。 “哦，对了，我今天来，还有一件事要和你们?说，虽然你们?回去之?后瑞拉也会告诉你们?，但我觉得还是我亲自过来更?礼貌些。”梅斯放下茶杯，将两条黄色的腕带递给蕾娅和瑟琳娜，这一般代?表着小型聚会的邀请函。 “你要办茶会吗？还是想?邀请我们?过去聚餐？”蕾娅问?道。 “没?错，聚餐。到?我家来吧，蕾娅，还有你，瑟琳娜。”梅斯笑?眯眯地说道，“过几天是我母亲生日，我想?请你们?过去做客。” 170-180 第171章 受邀参加西伦村的宴会, 一般不会收到邀请函，而是用腕带来代替。每家每户都有自己独特的腕带，他们会选用不同颜色, 不同材质的腕带来代表自己家, 还会在上面?绣上专属的图案，比如梅斯家的腕带上, 就绣了两片洁白的贝壳。这样精美又不昂贵的腕带也是主人家给客人的回礼, 在每个西伦村人的家里，都有这样一个专门存放“请柬”的小盒子, 里面?则躺着各式各样的腕带。 接连几?天的阴冷后, 终于在生日会当天迎来了晴朗。梅斯在自家院子里搭了一个巨大的棚子，两棵柏树站在棚子两侧, 仿佛两位看守城门的将军，只不过将军的身上挂满了彩带和灯笼。棚子里面?放上两条长?桌，两桌中间有一座酒水塔, 每套餐具旁都放着一小束香草。即使是生日，布丁奶奶也坚持要亲自下厨，加上瑞拉的帮忙, 全西伦村最美味的食物汇聚一堂。 西伦村几乎每一个村民都收到了邀请，只有极少数的几?位被梅斯刻意忽略掉了，她随性而为, 不喜欢谁也不会装模作样, 也从来不怕得?罪人。 蕾娅和?瑟琳娜到时?，梅斯亲自站在门口迎接客人，她对每一个手上绑着黄色腕带的人都热情相迎, 如果是小孩，还会收到她充满爱意的几颗酸甜的糖果。客人们纷纷因?为她的友善而喜笑颜开, 嘴上满是庆贺之词，礼物堆在树下围了一圈又一圈，兴奋的情绪涨到了最高点。 宾客们取下自己的饮料全部入座，梅斯便?指挥起?一位她从镇上请来的乐师弹奏巴地克竖琴，曲调悠扬又轻松活泼，惹得?宾客开怀大笑，手舞足蹈。 蕾娅和?瑟琳娜坐在靠近厨房的位置，两杯甜酒下肚后，瑞拉带着小露西从面?粉堆里走了出来，布丁奶奶和?梅斯紧随其后，端出了一个巨大的布丁蛋糕。 梅斯将布丁奶奶引到主?座，这个老人慈祥的笑脸淹没在根根皱纹之中。 瑞拉抱起?小露西，坐到蕾娅身旁，屁股刚挨到椅子，就听见梅斯雀跃的喊声：“感谢各位的到来，下面?我宣布，晚宴正式开始！” 星光闪耀之时?，每个人都得?到了一份热腾腾的珍馐美味，烤的油滋滋的海鱼佐着招牌肉酱布丁，配上他们最爱的甜酒，人人眯着眼睛大快朵颐，享受无比。很?快，宾客的笑闹声就盖过了琴音，梅斯给乐师送去?了布丁蛋糕，他也暂且歇歇。 不停地有人到布丁奶奶身边来祝她生日快乐，奉承几?句她的精神面?貌，夸奖一下她机灵聪慧的好女儿，再偷师一些她的长?寿秘籍。她对每个人都笑脸相迎，一边道谢，一边提醒大伙不要喝太?多，否则她对明日一早的头痛概不负责。 如果说今夜梅斯和?布丁奶奶的喜悦显而易见，那?瑞拉的快意就要含蓄得?多，但她可以说是这场聚会中第三开心的人。 除了布丁蛋糕，剩下的美食基本上都是她做的，每一张洋溢着幸福的笑脸都是如此真?实，让她沉醉其中。 蕾娅用腕带逗了逗刚吃饱的小露西，小露西时?而伸着小手去?抓晃荡的腕带，时?而偏过头去?看树枝上的披着一层金光的彩条。她咯咯笑着，就像一只会玩毛线球，会追着自己尾巴独家文连载文都在腾讯裙奇六留污凌叭疤2伍转圈的小猫，不吵不闹，仅仅只是待在瑞拉怀里，就博得?了大部分宾客的喜爱。 蕾娅和?瑟琳娜在西伦村参加过几?次小型的聚会，但如此盛大的晚宴，她们还是第一次参与其中。这让蕾娅想到了里奇城的春日庆典，当时?的快乐同样如此刻一般妙不可言。 “自打从里奇城回来后，我就没有那?么开心过。”蕾娅又吞下一杯甜酒，手腕上的小马手链碰到空空的酒杯，发出清脆的叮当声。 “美食与欢歌，我想这就是忘掉忧愁最好的方法。”瑟琳娜赞同地说道，又给蕾娅添上了半杯酒。 “其实我之前还很?担心，我们来到西伦村之后会很?不适应，毕竟在约瑟芬的回忆里，这里并不是什么好地方。”蕾娅的手指在杯口来回摩擦着，心有余悸地说道。 “要我说，从前的西伦村和?现在的马勒斯顿差不到哪里去?。”瑟琳娜用自己的酒杯轻轻碰了碰蕾娅的酒杯，“或许我们都欠约瑟芬一句感谢，说实话，没有什么‘女巫审判’的世界太?过美好，都不像是真?实存在的了。” “等你醉酒之后从椅子上掉下去?，从各个关节传来的疼痛就会告诉你什么是真?实的了。”蕾娅举起?酒杯打趣道。 “你不打算扶着我吗？”瑟琳娜故作?惊讶地说道，“太?恶劣了吧？” “我认为，”蕾娅轻轻舔了口酒，“在如此热火朝天的气氛之中，最好的做法不是去?扶你，而是指着狼狈的你哈哈大笑。” 瑟琳娜撞了撞蕾娅的肩膀，蕾娅也做出了同样的回击，两个人面?色潮红，肆无忌惮地抚掌大笑。如瑟琳娜所说，她们的确忘记了忧愁。 酒足饭饱之后，宴会暂时?告一段落，但没有人会在此时?离去?，因?为他们要享用着最可口的糕点，聆听主?人的演说，并且在每段话结束的时?候大声喝彩。 “我亲爱的邻居们，”梅斯用小勺敲响了酒杯，抓取着众人的注意，“请听我母亲发言。” “注意！布丁奶奶要说话了！”村民们一遍遍喊道，将此刻所有的挚诚都献给了布丁奶奶。 布丁奶奶慈爱地看了一眼自己的女儿，缓缓起?身。她穿着梅斯给她新买的衣裙，配上一件暖和?的羊绒褂子，领口的金边和?亮堂的火光衬得?她气色红润。 “乡亲们，欢迎各位的到来。” 她开口道，“每年都有这样的环节，我想知道你们是否感到疲累了？” “没有！”一个可爱的女孩大声喊道，惹起?一阵笑声。 “哦？”布丁奶奶笑着说道，“是真?的没有因?为我这个老太?婆唠叨的讲话而倦怠，还是只是为了吃到好吃的东西而哄我高兴？” 片刻的宁静后，那?个女孩又搭话道：“二者皆有！” “哈哈哈哈。”又是一阵无奈又宠溺的笑声。 “我难以描述我此时?的心情，但我想你们都明白我有多开心。”布丁奶奶继续说道，“我希望你们能和?我一样开心，我希望每条海鱼都能‘死得?其所’，我希望放布丁的托盘上一点肉渣都剩不下来，我希望我女儿跑遍整个村子凑到的甜酒能把?你们灌醉却不给你们的身体留下任何疼痛。我希望——”布丁奶奶高举酒杯，深吸了一口气，“我们的欢乐与甜蜜能不断延续，地久天长?！” 话音刚落，掌声与喝彩声便?响了起?来，震耳欲聋，经久不息。 小露西被这突如其来的吼叫声吓了一跳，打起?了嗝，弄得?瑞拉哭笑不得?，急忙找布丁奶奶借了间屋子，想帮小露西治治这小毛病。 而梅斯也没有闲着，她心情大好，母亲刚刚坐下，她就张开双臂，给了母亲一个巨大的拥抱，又在她的脸颊上亲了一口，告诉她：“我希望你健健康康，长?命百岁。” “嘿，客人们！放下你们手中的酒杯吧！”梅斯啪啪鼓了几☆仙☆女☆整☆理☆?个掌，又朝乐师比划起?手势，招呼宾客到桌前的舞池中去?，不知什么时?候，她已经点起?了一个极具生命力?的火堆，那?火焰在夜空下更加灿烂夺目。 客人们应声而起?，牵着手来到火堆周围，等反应过来时?，他们已经相当自觉而默契地站成了许多个圈。瑟琳娜也“逼迫”着蕾娅加入了准备热舞的人群。 所有人蓄势待发，都准备投入到忘情的舞蹈中去?，但出人意料的是，琴声还未响起?时?，一个人的到来就吸引了所有人的目光——伊尔莎·德雷。 庄重大方的衣裙，闪闪发光的头饰，寂静之中，只有海风伴奏，她带着笑容信步而来。刹那?间，热烈的欢笑声戛然而止，桌前的人们放下了手中的糕饼，火堆旁的众人也垂下了手臂，看看她，又看看叉着腰，一脸青绿的梅斯，开始窃窃私语。 伊尔莎是村长?布鲁克·德雷的妻子，蕾娅只见过她一次，对她的印象不深，只觉得?她长?相并不出挑，但周身却散发出迷人的自信。而关于伊尔莎的事，蕾娅大多是从梅斯那?里听说的。在梅斯口中，伊尔莎是个讨厌的女人，她忘恩负义，唯利是图，曾深深伤害过她最亲爱的罗顿女士。 “她怎么来了？”梅斯不满地咂着嘴，“真?是讨嫌，我都没有发腕带给她，她手上的那?条是哪来的？” 梅斯抱怨着，并不打算去?门口迎接伊尔莎。然而就在这个时?候，布丁奶奶扶着桌沿站了起?来。在梅斯和?众人疑惑不解的注视下，布丁奶奶笑容满面?地挪到了门口，牵起?伊尔莎的手，对她热切地说道：“快进来，德雷夫人，好伊尔莎，我还以为你不会来了呢。 “感谢您的邀请，”伊尔莎抬起?手腕，那?条黄色的腕带在风中轻轻飘动，“我希望我没有打扰到你们的好兴致。” “怎么会？”布丁奶奶笑容不减，拉着伊尔莎回到了筵席之上，“你的到来让我的欣喜更进一竿，热烈欢迎！” 第172章 梅斯看着伊尔莎在布丁奶奶的带领下入座, 脸上的表情既失望又?愤怒。 尽管梅斯气得跺脚，但作为主角的布丁奶奶都大方地接受了伊尔莎，梅斯也不?能再说什么。她用力地调整着呼吸, 请乐师重新弹奏, 一阵尴尬的寂静后，终于在音乐与舞蹈的沁染下, 宾客很快又沉浸在欢乐之中。 在重拾乐趣之后, 其他宾客似乎都对这场意外毫不?在意?了，他们?嘴里?哼着曲子, 脚下踏着的杂乱舞步一点也没有影响到今夜的兴致。 但蕾娅却没有办法再全身心地投入到火堆旁的舞会之中。她总是不?由自主地朝餐桌那边望去, 身体?摇摆着，眼睛却完全盯着布丁奶奶和伊尔莎。 她看到她们?相谈甚欢。伊尔莎朝布丁奶奶说了几句话, 布丁奶奶就立刻喜笑?颜开。布丁奶奶给?伊尔莎切了一块蛋糕，伊尔莎尝了一小块，满口称赞。伊尔莎又?从自己的手袋里?掏出一个包装精美的小盒子递给?布丁奶奶, 应该是生日?礼物，布丁奶奶当场拆开了礼物，那是一个镶嵌着绿松石的胸针。布丁奶奶将它放在自己胸口比划了两下, 又?牵起伊尔莎的手，笑?得更加灿烂。 “你?再往那边看，梅斯就要过来?吃人?了。”瑟琳娜拽了拽蕾娅的胳膊, 在她耳边提醒道。 蕾娅猛地回过头, 才发现梅斯正冷着脸，直勾勾地看着她。梅斯的眼神让蕾娅不?自觉地打了个颤，她拉着瑟琳娜往人?群边缘退了几步, 小心地对瑟琳娜说道：“梅斯就那么讨厌那位伊尔莎·德雷夫人?吗？” “应该是吧。”瑟琳娜说道，“她没有告诉你?她为什么不?喜欢那位夫人?吗？” “有一次在街上遇到德雷夫人?, 还离着很远，梅斯就拉着我往回走，硬是没和人?家碰面。我问她为什么，她说一时?半会儿说不?清楚，只叫我以?后见到那位夫人?便转身就走，不?需要搭理。”蕾娅对瑟琳娜耳语道。 “她们?之间的仇怨这么深吗？梅斯连见到沃尔特?村的人?都不?会这样呢。”瑟琳娜不?可思议地说道。 “但那位夫人?看上去也不?像是坏人?，不?是吗？”蕾娅又?朝伊尔莎那边瞟了一眼，“不?然布丁奶奶也不?会邀请她来?自己的生日?会呀。” “是啊，”瑟琳娜赞同地点了点头，“按理说，布丁奶奶也不?是那种会压抑和强迫自己，非要跟自己不?喜欢的人?共处一室的人?啊。” “我也觉得很奇怪，布丁奶奶她……” “蕾娅！” “天啊！”蕾娅被身后梅斯的声音吓得一哆嗦，连说话都变得不?利索了，“梅斯？怎、怎么了？你?不?是在那边跳舞吗？怎么会到我们?这边来?？” “那你?们?又?在这里?干什么呢？”梅斯瞪着蕾娅，就像在逼迫蕾娅交代犯罪事实一般目不?转睛。 “我们?……跳舞跳得有些?累了，到这边来?休息一下。”蕾娅扯了个谎，朝梅斯挤出一个笑?容。 “累了是吧？”梅斯眯着眼睛，显然是没有相信蕾娅的谎言，“那你?们?要不?要和我一起休息一下，去那边喝点水？”梅斯指了指布丁奶奶的方向。 “啊？呃……好的。”蕾娅赧然答应道，而话刚说完，梅斯就扔下她俩，先行向餐桌那边走去。 蕾娅和瑟琳娜在原地面面相觑，都不?知道该怎么办才好。 “你?觉得她听到我说的话了吗？”蕾娅有些?畏怯地说道，她知道梅斯发起火来?十分吓人?，“就是我说德雷夫人?看起来?不?像坏人?那句。” “我不?知道，”瑟琳娜苦着脸，耸了耸肩，“但你?刚才看那位夫人?看得太明显，我想梅斯是不?会轻易放过你?了。” 蕾娅和瑟琳娜无可奈何?地跟着梅斯来?到桌前，两个人?都像犯了错的孩子般站在一旁。而梅斯却抬头挺胸，气势十足，她俯视着桌上的空盘，看都没看伊尔莎，就弯下腰对布丁奶奶说道：“母亲，我能和你?说句话吗？” “这里?还有客人?呢，梅斯。”布丁奶奶朝伊尔莎笑?了笑?，“我们?可不?能把?客人?单独留下，自己躲起来?讲话，这多不?礼貌呀。” “是很重要的事，我必须现在就跟你?说。”梅斯赌气般说道，又?把?目光转移到一旁的瑟琳娜身上，“瑟琳娜，要不?你?帮我在这里?陪这位说会儿话吧。”她甚至不?愿意?称呼伊尔莎为“客人?”。 “我？”瑟琳娜惊讶地抽着气，但当她对上梅斯强硬的视线后，她也不?自觉地退避了，“好，我明白了。” 蕾娅同情地看着可怜的瑟琳娜就这样挨着一个陌生人?坐下，她的笑?容冻在脸上，连问好都听起来?十分僵硬。 “蕾娅也跟我们?一起去吧。”梅斯又?转向了蕾娅，此时?蕾娅很难不?把?梅斯的脸想象成一把?上膛的手-枪。 “我也要去吗？这不?是属于你?们?母女俩之间的谈话吗？”蕾娅窘迫地笑?了笑?。 “你?不?该去看看瑞拉和露西吗？她们?都过去多久了，你?难道不?担心打嗝的露西吗？不?想去瞧瞧她好些?了没吗？”梅斯毫不?妥协地说道，看起来?她今晚非得把?这堆人?都安排得明明白白不?可。 蕾娅呲着牙，犹豫了一会儿，最终也只能答应下梅斯的要求。 蕾娅她们?来?到屋前时?，瑞拉抱着小露西正巧出来?。见梅斯没有和她说话，瑞拉立马就察觉到了不?对劲。 “发生什么事了吗？”瑞拉悄悄问蕾娅。 “德雷夫人?来?了，似乎是布丁奶奶邀请她过来?的，现在梅斯不?大高兴了。”蕾娅解释道。 “那我们?能做什么吗？”瑞拉担心地问道。 “目前看来?，我们?什么也做不?了。”蕾娅轻轻捏了捏小露西肉嘟嘟的脸颊，“你?快回餐桌那边去吧，现在瑟琳娜一个人?和德雷夫人?在一起，你?带着小露西过去，解救一下她。如果一会儿宾客们?要走了，梅斯还没回来?的话，你?们?就帮忙送送客人?，就先跟他们?说，布丁奶奶身体?有点不?舒服，梅斯要在身边照看她，所以?才不?能亲自来?送客。别?担心，我会劝劝她的。” 瑞拉了然地点点头，抱着小露西离开了屋子。而就在这时?，蕾娅听到了屋里?梅斯声嘶力竭的质问。 “你?干嘛要邀请她过来?？”梅斯一边踱步，一边嚷道，“你?不?知道我讨厌那个女人?吗？” “孩子，她帮过我们?家，如果不?是因为她，你?母亲我早就死掉了，也不?能在这里?办什么生日?会。”布丁奶奶坐在椅子上，摇晃着疲惫的身体?，“我们?不?能如此没有感恩之心呀。” “即便如此，她的恩情也在那场瘟疫里?还完了吧？”梅斯说道，“我当时?一边照顾你?，一边照顾她，每天两头跑，连觉都没睡过几次，我们?到底还欠她什么呢？” “你?不?能把?账算得那么清楚呀，我的孩子。”布丁奶奶的两只手紧紧握在一起，“你?为什么就不?能接受她呢？从前你?们?也不?是这样的冤家呀！” “她是个叛徒！”梅斯指着门口骂道，吓得蕾娅急忙关上了门，“当初要不?是她，罗顿女士也不?会离开。让德雷家那两个庸才兄弟轮流当村长，西伦村都快垮了，她这个村长夫人?做得倒是舒坦，她什么时?候想过我们?的感受啊？” 看来?关于吉恩·罗顿女士的故事，自己了解得还不?够全面，蕾娅想。 “梅斯！”布丁奶奶难得地发起脾气来?，“你?不?能这样说人?家！” “我怎么不?能？她本来?就是这样的人?，自私自利，一心只想把?财富拢在自己家里?！”梅斯的声音比刚才更高了，看起来?怒不?可遏。 但布丁奶奶显然不?能接受如今梅斯的模样，她有些?喘不?上气，想从椅子上爬起来?，但脚下完全站不?稳，刚刚起身，就摔在了地上。 “布丁奶奶！”蕾娅连忙去扶，用力支撑起布丁奶奶的腰，才没有让她整个人?朝后倒去。 “母亲！”梅斯惊叫道，也奔来?布丁奶奶身边，她的怒火瞬间消了下去，双手颤抖着，眼底闪烁着不?忍。 蕾娅仔细观察了一下布丁奶奶的状况，发现她只是情绪起伏太大，没有什么毛病，也没有摔伤，也放下心来?。她对梅斯说道：“梅斯，我想布丁奶奶是太累了，所以?才站不?稳的，没有什么大事。但我想你?得去一下前院，那里?还有一大堆客人?呢，瑞拉和瑟琳娜很难应付得过来?。” “可是……可是。”梅斯急得眼眶都湿润了，她应该从来?没有见过布丁奶奶这样虚弱的模样。 “你?放心，我会待在这里?等你?回来?。”蕾娅握了握梅斯的手，宽慰道。 梅斯思索片刻，终于还是站了起来?，她咬着牙，愧疚地说道：“母亲，对不?起，我不?该对你?发脾气。”说完便赶去了前院。 布丁奶奶没有回话，只是粗粗地喘着气，看上去难过极了。梅斯走后，蕾娅把?她扶到床上去，又?给?她添了件衣服，轻柔地抚摩着她的后背。 她的气息逐渐平缓均匀，又?才朝蕾娅开口道：“我养了一个任性的孩子，叫你?看笑?话了。” “怎么会呢？梅斯是个很好的人?，您也一样。”蕾娅给?布丁奶奶倒了口热茶，“您喝口茶吧，瞧瞧身体?还有没有哪里?不?舒服。” “没有，我没事了，谢谢你?，蕾娅。”布丁奶奶接过茶水，却没有喝，呆呆地将茶杯捧在手里?。 “我不?知道该不?该问，但我很好奇。”蕾娅说道，“您为什么明知道梅斯不?喜欢德雷夫人?，还非要邀请她过来?呢？” “唉，”布丁奶奶看了眼蕾娅，长长地叹了口气，“她救过我的命，我很感激她，所以?即使知道我女儿不?喜欢她，我也不?能厌弃她。虽然平时?我会依着梅斯的性子，不?会主动和她交往，但是今天是我的生日?，也是她从火坑中把?我救下来?的日?子，我是想见她的。蕾娅，你?说，我这个老太婆又?怎么能够这么忘恩负义，把?自己的恩人?丢在一旁，还对她恶言相向呢？” 第173章 反猎巫组织成立之初, 原本只有三个女人，约瑟芬、吉恩，还有一个, 就?是伊尔莎。 约瑟芬当时的年龄还小, 又不?爱动脑子出谋划策，所以很?多时候, 她都是听着两个姐姐的吩咐办事。而这两位姐姐, 曾经是她追逐的愿景，吉恩英勇果敢, 伊尔莎伶俐睿智, 她们?无所畏惧，锐不?可当。 在?断桥下?的灵异传说发生?之前, 西?伦村曾经历过一次大规模的猎巫，短短一周，就?有五个妇女被认定为女巫。她们大多是没有婚配的老年女性, 布丁奶奶就?是其中之一，她被囚禁在监狱里，而等待她的, 则是绞刑。 反猎巫组织当时的能耐还没有那么大，没?有多少人愿意加入，她们?也不?敢随意接纳新成员, 一切行动都隐藏在?阴暗之中, 她们和真正的女巫一般，都只在?黑夜下?行走。 而布丁奶奶被指认为女巫时，吉恩和约瑟芬都不?在?西?伦村, 她们?在?遥远的另一个村子里，试图救下?另一个即将?被砍头的“女巫”。 伊尔莎独自留在?西?伦村。而纵使她再强大, 她也面临着一个十分严峻的问题：她孤立无援。 作为村长的弟媳，她在?审判中的身份显得尤为尴尬。她对村长所有的劝说和哀求都成了?缥缈的烟雾，甚至被屡次警告说要是她再替“女巫”说话，就?把她一起关进?监狱。她参加了?一次又一次庭审，也向审判法官提出质疑，但审判法官根本不?会听取她的意见，法庭上的律师收了?她的钱，却还是无力回天。 同伴归来的遥遥无期让她近乎绝望。当无能为力逐渐被写进?她的宿命，她便没?有办法入眠，有时只是安静地坐在?椅子上，都能听到女人的尖叫声。直到如?噩梦惊醒般回过神来时，她才发现自己手脚冰凉，全身仍在?发抖，连喘息都十分费力。 但伊尔莎还是决定，她不?会坐以待毙。就?在?行刑的前一夜，她灌醉了?村长和自己的丈夫，一个人来到了?监狱。 当时的西?伦村只有一个治安官和一个狱吏，她壮着胆子，谎称自己是替村长来慰劳他们?的，将?一桶酒送给了?二?人，要他们?为自己的尽忠职守而痛饮。他们?喝得昏昏沉沉，却还不?至于不?省人事，没?有办法的伊尔莎只能举起挂在?墙上的铁链，砸向了?他们?的脑袋，在?打斗中，她还被那个治安官的短剑划伤了?，那条长长的疤痕至今仍留在?她的手臂上。 最终，她将?布丁奶奶放了?出去，要梅斯带着布丁奶奶连夜逃走，而她自己，则换上了?布丁奶奶的衣服，走进?了?那个囚笼。 等村长带着一众人来到监狱时，只发现牢狱之中的老巫婆，变成了?自己的弟媳。 “如?果今天必须要处死一个女巫，那就?处死我。”伊尔莎捂着微微隆起的下?腹对村长说道，“绞死我，也绞死你?的侄子。” 在?当时，怀孕的女人并不?会被立刻处以死刑，会等到她们?生?下?孩子后，再把她们?推上绞刑架。梅斯已经带着布丁奶奶走远，村长没?有办法，只好让伊尔莎顶着“女巫”的名号，继续住在?监狱里。 她在?监狱里住了?五个月，直到约瑟芬和吉恩回来，才将?她解救出来。没?有人知道她那五个月是怎么度过的，听说她的丈夫时不?时会送些衣裳和食物过来，但她只能穿囚服，而那些真正到她手上的食物，又能有多少呢？ 经此一事，伊尔莎成了?布丁奶奶口中的“恩人”，而梅斯也对她十分感?激。西?伦村不?再猎巫之后，她们?两家的关系变得越来越好，伊尔莎来拜访布丁奶奶和梅斯时，甚至都不?用提前告知，来了?也不?必敲门。 但这一情况却在?瘟疫发生?后急转直下?。 吉恩成了?全村的英雌，但她想要的，却远没?有那么简单。 “我要做村长。”吉恩对伊尔莎说道，“即使不?是我，也该是你?。” 吉恩的想法如?磐石般坚定，不?可动摇，村里越来越多的女人也开始倒向吉恩。但就?在?此时，伊尔莎退却了?。她认为解救“女巫”和真正让女人掌权是两回事。她开始考虑起她们?打破传统的正当性，考虑起女人做村长的合理性；她害怕由此产生?的波澜，她担心若酿成败局，她们?将?永远无法在?这片土地上立足。 她最终没?有选择支持吉恩，而是按照“常理”，将?上任村长的弟弟，也就?是她自己的丈夫抚上了?村长之位。她认为，这是最切实的好办法，既能最大限度地掌握权力，又不?会为人所诟病。 但这却让昔日好友大为光火，吉恩指责伊尔莎的怯懦，就?连梅斯也认为伊尔莎背叛了?吉恩，也背叛了?那些一直支持她们?的女人。 “巫术不?再存在?，而我与你?也终将?分道扬镳。我们?有着不?同的追求，我没?有办法强迫我自己接受你?的想法，你?选择的道路也不?会因为我而产生?任何改变。因此，我们?没?有必要再这样毫无意义地斗争下?去。到此为止吧，伊尔莎，我们?之间，到此为止。” 这是吉恩对伊尔莎说的最后一句话，在?这次对话结束之后，吉恩便出海了?，继续过着漂浮在?海浪之上的生?活。而梅斯与伊尔莎之间的情谊，也随着此事而画上了?结点。 在?讲述时，布丁奶奶的眼里始终闪着泪光，但她极力克制着，没?有让眼泪掉下?来。 蕾娅则一直默默无言，她想要说些什么，但那些话堵在?喉咙里，怎么都倒不?出来。她没?有办法去判断谁才是这段破碎关系中的主犯，她深知吉恩的革-命，明白伊尔莎的顾虑，也理解梅斯的怨念，在?她看来，她们?每个人都有自己的无奈。 蕾娅将?冷茶从?布丁奶奶手里拿回来，放回了?桌上，说道：“您尝试过跟梅斯好好谈谈吗？” “我每次想和她聊聊这件事，她总是马上就?拒绝我。”布丁奶奶焦愁地说道，“我根本没?有办法和她好好谈谈，只要提到伊尔莎的名字，她就?大发雷霆。” “但这件事总要解决，不?是吗？”蕾娅握住布丁奶奶的手，“梅斯心里对德雷夫人有怨气?，这是肯定的。我想，正是因为梅斯以前很?喜欢伊尔莎，才无法接受她的巨大改变，甚至是近乎背叛的行为。但你?们?是母女，不?能总是因为这件事而争吵，而想要解决的时候又因为害怕争吵而选择逃避。” “你?觉得，要是我和梅斯说，我并不?反对她继续不?理伊尔莎，但是我想和伊尔莎说话，她能同意吗？”布丁奶奶谨小慎微地问蕾娅。 蕾娅笑了?笑，回答道：“布丁奶奶，你?们?是完全独立的两个人，对待不?同的人和事有不?同的态度，这是很?正常的事。我希望你?们?谈谈，并不?是想让你?们?达成某种一致，而是我认为你?们?应该意识到如?何对待伊尔莎这件事不?应该成为你?们?母女相处时的负担。” 布丁奶奶垂下?眼眸，似乎正在?沉思，她的两根食指不?停地打着圈，和梅斯在?思考的时候一模一样。 “好吧，我会再试着和梅斯谈谈的。”布丁奶奶抬起眼，深深地凝视着蕾娅，“好孩子，你?是怎么明白那么多的？我一直觉得，你?不?像表面看上去那样稚嫩，包括瑟琳娜，你?们?两个都像极了?那种饱经风霜的人。” “布丁奶奶，你?是在?夸我们?俩成熟吗？”蕾娅撒娇般将?头枕在?布丁奶奶膝盖上，她的脸颊蹭了?蹭布丁奶奶裙的裙面，当布丁奶奶把手轻轻放在?她的耳朵上时，从?布丁奶奶粗糙却滚烫的掌心里，她感?受到了?一种十分怀念的温暖。 或许她们?就?是如?此相似，蕾娅想，即使西?伦村和马勒斯顿离得那么远，即使她们?和布丁奶奶的年岁差了?那么多，她们?仍旧能触碰到彼此。或许她们?的命运就?是由一根隐形的线连在?一起的，这大概也是蕾娅执意告诫自己不?能再逃避的初衷。 在?蕾娅把布丁奶奶哄睡后，梅斯也回来了?。宾客们?几乎都回家了?，而她也因为担心布丁奶奶而一直十分不?安。 “我是不?是太过分了?？”梅斯在?道过谢后问蕾娅。 “我想你?该好好听听你?母亲的想法，梅斯。”蕾娅劝说道，“她邀请德雷夫人过来，并不?是为了?要惹你?生?气?，这你?应该明白。” “我知道，但我只要一想到那个女人……”梅斯哽住了?，没?有再说下?去，“算了?，我以后不?会这样了?，我会和母亲说的。” “好梅斯，”蕾娅给了?梅斯一个拥抱，“早点休息吧，我先回去了?。” 梅斯点了?点头。蕾娅出去以后，她来到布丁奶奶床前，亲吻了?布丁奶奶的额头，又帮她拉了?拉被子，才回去睡觉。 而与此同时，蕾娅刚走出梅斯家的院子，就?遇到了?一个意想不?到的人。她似乎是特意站在?门口，等蕾娅她们?出来一般，追寻的目光十分坚定。 “德雷夫人？”蕾娅被突然出现的人影吓了?一跳，差点没?站稳，还好瑟琳娜就?在?她身边。 “塔维斯小姐，我能和你?聊聊吗？”伊尔莎笑着问道，她的态度非常谦和。 “现在?吗？”蕾娅下?意识地往院中看去。 “不?方便吗？”伊尔莎说道。 “不?是不?方便，只是……”蕾娅为难地说道，“唉，很?抱歉，夫人，因为梅斯是我的朋友，所以……” “我明白了?。”伊尔莎有些失望地低下?了?头。 “感?谢您的理解。”蕾娅满含歉意地说道，但正当她要挪步时，伊尔莎又拦住了?她。 “那明天下?午你?有空吗？能不?能请你?到我家来喝口茶呢？”伊尔莎又说道，“这件事你?不?必告诉梅斯。” 蕾娅更加头疼地看向了?瑟琳娜，而瑟琳娜想了?想，对蕾娅耳语道：“她是村长的妻子，我们?刚到西?伦村不?久，如?果一直拒绝她，以后会很?难办。而且我总觉得，你?最好听听她想说什么。” 蕾娅当然明白这个道理，而且不?知为何，在?听了?布丁奶奶所讲的那段历史后，伊尔莎在?她眼中已经不?像是个陌生?人了?。她看了?看空无一人的院子，又看了?看面前的伊尔莎，最后妥协地说道：“好吧，那就?明天下?午吧，不?过我只能待一小会儿。” “好的，”伊尔莎满意地笑起来，“那我也不?给你?发腕带了?，毕竟这只是我们?两个人之间的一次小小的茶会。塔维斯小姐，感?谢你?接受我的邀请，我期待你?的到来。” 第174章 在前往伊尔莎的家里时, 蕾娅特意绕了点路，因为她知道梅斯一定会一大早就起来收拾昨夜的餐盘和食物残渣。这场大清扫会一直持续到中午，而午饭后她就会去开?店, 蕾娅可不?想在这?个时候和她撞见。 德雷家的院子比其他村民的都要大些, 虽然是西伦村不?多见的两?层楼，但房子却也没?有豪华到哪里去。院子里一棵柏树已经?死去很久了, 但德雷家的人却没?有把?它铲除, 他们在枯死的树枝上系着彩条，把?它装饰得像圣诞树一般, 又在这?棵树的旁边砌了一个高高的花坛, 但里面什么都没?有，或许他们还在考虑该往里面种些什么。 村长布鲁克坐在院子里, 背影看上就像一只黑熊。他一边整理着厚重的、杂乱的渔网，一边用一根石墨条在画板上画着什么，蕾娅想了好久都没?有想明白他到底是怎么同?时完成这?两?件事的。他听到的蕾娅脚步声后就立马从?椅子上跳了起来, 眼里出现了一瞬间的慌张，蕾娅看到了他脚尖的朝向，也知道他本来想立刻回屋里——或许是为了把?伊尔莎叫出来, 但他看清来人后，最终还是选择留在了原地。 “你好，塔维斯小姐。”布鲁克傻傻地笑了一声?, 用手抓了抓脸颊, 他的手指已经?被石墨条染成了乌黑色，现在连带着半边脸也留下了熊爪印一般的墨痕，“伊尔莎说她请了你来喝茶, 我没?想到你真的会来。呃，我是说, 见到你很高兴，印刷坊还好吧？你的朋友都还好吗？” 布鲁克的问候还是那么生疏，尽管已经?跟蕾娅打过?好几次交道，在两?人见面时，他说起话来还是七颠八倒的。事实上，他对谁都是如此，就连面对着一个熟悉得不?能再熟悉的邻居，他还是不?懂得怎么恰当地开?启话题。 “我很好，印刷坊很好，我的朋友们也都很好，感谢您的关心，德雷先生。”蕾娅简单行了个礼，顺着他的话答道，“请问，德雷夫人在里面吗？” “在，在！我带你进去。”布鲁克将石墨条扔在渔网上，石墨条在一个网结上摔成了两?截，他慌张地“啊”了一声?，正要去捡，想起蕾娅还等着他带路，又只能小?跑着从?渔网里出来，摇晃着手臂给蕾娅指方向。 布鲁克脸上那个笑容，大概是蕾娅见过?最难受的笑容，他虽然在笑，但脸上的每一个五官都溢出了浓重的苦涩，好像与人说话会令他减寿一般，多讲一个字，他就会少活一年，刚才?和蕾娅寒暄的那几句话说完，他可能半个月都不?想讲话了。 “塔维斯小?姐，你来了！”此时另一种截然不?同?的笑容出现在屋门口，伊尔莎解下了腰上的围裙，随手放在门口的柜子上，向蕾娅伸出欢迎的双手。她今日?的衣裙朴实无华，头上的发?饰也极其简单，“我以?为你再过?些时候才?会来，没?有出去迎接你，是我失礼了。” “啊，太好了，那你们聊，我还有事要做！”布鲁克见到伊尔莎，就如见到救星般毫不?掩饰地松了一大口气，不?管有没?有汗，他都用袖子擦了擦额头和脖子，随后便高兴地回到自己的渔网里，心疼地捡起两?截石墨条，将它们拼在一起，指望它们能在一种神秘力量的作用下合成一根，但很明显，他失败了。 “你好，德雷夫人，希望我这?个时候过?来没?有令你产生困扰，因为今天瑟琳娜出去送报纸了，印刷坊只有瑞拉在，所以?我只能在这?里坐小?一会儿，之后我还得回去一趟。”蕾娅抱歉地说道。 “没?关系，你能来我已经?很高兴了，快进来吧。”伊尔莎热情地说道。她将蕾娅带进屋子，又扭过?头去朝布鲁克喊道：“布鲁克，亲爱的，我想你应该休息一会儿，去擦把?脸。” 屋里的陈设比蕾娅想象中的更?加简单，但非常干净，没?有一粒灰尘。厨房比蕾娅和瑟琳娜住的那间屋子里的要大些，壁炉里一团明亮的火燃烧着，离壁炉不?远的地方放着几把?舒适的椅子以?及一张圆桌，雪白的桌布上摆满了小?巧的糕点，应该都是伊尔莎亲手做的。 伊尔莎请蕾娅先入座，她自己则去炉火上取下了沸水，冲泡起热茶，顷刻间，屋内便茶香四溢。 “其实我刚才?还很担心，我在想，万一你不?来怎么办？”伊尔莎泡茶的动作十分娴熟，还在茶托上垫了两?片干花瓣，“所以?看到你出现真是太好了。” “您真客气，是我打扰了。”蕾娅接下伊尔莎递过?来的茶，看着她坐到自己对面。 伊尔莎一直看着蕾娅，脸上挂着甜甜的微笑，似乎是在等待蕾娅品尝她面前的糕点和茶水。蕾娅拿起一小?块果酱馅饼放进嘴里，说道：“非常好吃，夫人，您的手艺真好。” “你喜欢就好，你平时吃的都是布丁奶奶和瑞拉做的点心，我还怕你不?喜欢我做的东西呢。”伊尔莎满足地咧开?嘴，肩膀松快了许多。蕾娅能看出来，她面上松弛，实际上心里也很紧张，估计是很久没?有人到她家里喝茶了，所以?她才?异常在意客人的感受。 “夫人昨晚说，想和我聊聊，请问是有什么事吗？”蕾娅放下半块馅饼，开?门见山地问道。 伊尔莎收起笑容，缓缓低下头，转动的眼珠代?表她正在思索。她想了一会儿，将茶杯的握柄拨正，对蕾娅说道：“在此之前，我能先问你几个问题吗？” “当然，您请说。”蕾娅说道。 “我是什么样的人，想必你都听梅斯说过?了吧？”伊尔莎说道。听得出她很关心这?件事，但她的脸上却没?有表现出任何?的困扰。 “其实我是听布丁奶奶说的，而且也只知道个大概。”蕾娅字斟句酌地说道，尽量不?让伊尔莎因此感到不?快，“她说你救了她的命，没?有你的话，她活不?下来，也没?有办法再住回村子里。” “但她肯定还跟你说了，我之后都做了什么吧？你也知道了梅斯为什么不?喜欢我。”伊尔莎平静地说道，恰中要害。 “是的。”蕾娅说道。 “那你为什么还会接受我的邀请呢？”伊尔莎问道，“是因为你和梅斯的情谊还没?有那么深厚吗？” 蕾娅的眉头微微一皱，伊尔莎的话让她觉得有些不?舒服。 “不?是的，夫人，我和梅斯的关系很好。”蕾娅说道，“我接受你的邀请，是因为我宁愿做个礼貌的人，而不?是一个只从?别人嘴里听取故事，就随意判断是否该与其他人交恶的人。” “这?么说，你不?认为我是故事里的坏人？”伊尔莎说道。 “我只是有一颗永远在质疑的心，夫人。我不?随便怀疑，也不?轻易相信。”蕾娅注视着伊尔莎的双眼，试图从?那对眸子中多读出些情绪来，“而夫人明知道我和梅斯要好，却还执意要邀请我过?来，如果不?是想试探我，那就一定是有什么要紧事吧？否则也不?会到这?个时候才?想着来招待我。” “呀，你真聪明。”伊尔莎取糕点的手悬在半空，又收了回来，她的目光闪烁，有一丝被戳穿心思的窘迫，但那样的窘迫转瞬即逝，“你不?觉得这?个冬天异常温暖吗，塔维斯小?姐？我想应该不?是快要到春天了的缘故。” “夫人是打算继续跟我打哑谜？”蕾娅顿了顿，她发?现伊尔莎和梅斯完全不?一样，她的话语里充满了难以?捉摸的思量，“看来夫人也只喜欢对自己信任的人说实话，而我并不?在其中。” 伊尔莎的嘴角勾起一抹玩味的笑，她快速地眨了几次眼，一条腿抬起又放下，似乎在调整面对蕾娅的姿态，最终，她直了直腰，伸手去拿自己的茶。 “我听说前不?久，沃尔特村的人来找过?你。”伊尔莎的嘴唇贴在杯口上，却没?有饮茶，而是利用茶杯遮住了她的半张脸，两?只黠慧的眼睛却盯着蕾娅的反应。 “是的，夫人的消息真是灵通。”蕾娅大方地承认道。 “我想知道，他们跟你说了什么。”伊尔莎把?茶杯往下挪了挪，并没?有完全放下。“你愿意告诉我吗？” “没?什么好隐瞒的，沃尔特村的人想要和我们印刷坊合作。”蕾娅说道，“就像镇里的书记官说的那样，他们也希望自己村庄的事出现在报纸上，而不?是被排除在外。” “你答应了吗？我知道镇里来人的事，但我从?不?知道你的想法。你打算跟他们合作吗？”茶杯终于又回到了桌上，伊尔莎的眼神变得锐利起来，“塔维斯……坊主。” “还没?有，我需要时间考虑，权衡利弊。”蕾娅说道，不?解地看向伊尔莎，尤其不?明白为什么她要突然改换对自己的称谓，“夫人为什么这?么关心这?件事？是因为梅斯说过?的世?仇吗？因为你们不?喜欢沃尔特顿的人，所以?你们都不?希望我和沃尔特村的人谈合作。” 伊尔莎沉默了一会儿，她的视线扫过?桌上的茶点以?及门背后的一串海螺，最后停留在蕾娅身上，似乎是下定了某种决心。 “事实上，我希望……不?，我丈夫，也就是西伦村的村长希望，”伊尔莎抿了抿嘴唇，忽而转变了态度，郑重其事地说道，“依照镇上的意思，印刷坊能和沃尔特村的人合作。” 第175章 “你?是说, 村长?希望我们和沃尔特村的人合作？”蕾娅不敢相?信地说道，“我以为你?们会因为世仇的事阻止我呢。” “世仇……”伊尔莎脸上露出复杂的神情，欲言又止, “这的确给我们?造成了不小的影响, 我是说负面的影响。从很早以前开?始，我们?就过着?这样仇视邻里的日子?, 从前还算过得去吧, 但瘟疫之后，这样的仇恨显然已经很难维持下去了。” “你?是指村民们?私下来往, 买卖货品的事吗？”蕾娅问道。 “是的, 西伦村人在养羊这方便是把好手，但捕鱼的能力却和沃尔特村差了一大截, 吉恩又很长?时间不回……”伊尔莎顿了顿，目光闪烁，提到吉恩的名字令她心中一颤。她自顾自地摇了摇头, 似乎在提醒自己不要陷入回忆，“即使是最好?的渔民，也比不过沃尔特村的人。瘟疫过后, 我们?很需要新鲜的海鱼，所以我和我丈夫决定去沃尔特村买，再拿回来低价卖给村民。为了不让村民们?发现, 我们每天天不亮就要去早市, 这事儿败露之后，他们?到这里来发了好?大的脾气，说我们?已?经失去了他们的信任。” “但他们?后来不是自己也去买了吗？”蕾娅说道。 “他们?习惯了好?品质的海鱼, 自然会自己去买。可虽然如此，那也是偷偷摸摸的。”伊尔莎无奈地撇了撇嘴, “我们?不希望如此，我们?不希望我们?的村民去邻村买条鱼都跟去做贼似的。” 蕾娅了然地笑了笑，明白了伊尔莎的意思。 “那么如果我没猜错的话，你?们?是希望借此机会，消除和沃尔特村的世仇？”蕾娅说道。 “这是我们?深思熟虑的结果，我们?只是希望做对西伦村有好?处的事。”伊尔莎说道，“所以我今天才会把你?找来。” “那既然早有打算，为什么要到这个时候才提出要消弭仇恨呢？”蕾娅惑然道，“瘟疫结束之后，你?们?其实有很多机会可以做些努力，不是吗？” “你?似乎把我们?和沃尔特村之间的世仇想得简单了些，塔维斯小姐。”伊尔莎严肃地说道，“这事儿单有我们?一厢情愿也是徒劳。西伦村遭受的病痛比沃尔特村严重得多，他们?并?不需要像我们?一样跑到别的地方去买粮买肉，仅仅只是羊毛和海鱼的利益并?不足以打动他们?。” “那么印刷坊就可以吗？”蕾娅说道，“我不明白，沃尔特村人似乎非常迫切地想让自己的家?乡出现在报纸上。” “沃尔特村的村长?在你?们?来之前去过镇里，我丈夫当时和他碰过面。”伊尔莎身?体?朝后仰去，轻轻靠在椅背上，“我听说，沃尔特村长?是去向镇政厅提出申请，他想在面朝大海的那一边改造一个庄园。” “庄园？不可能是给他自己家?改造的吧，如果是的话总不能向镇政厅申请资金……啊，我明白了。”门后海螺碰撞的声音传入耳中，蕾娅豁然开?朗，“大旅行时代，他的庄园是做这个用?途的。” 伊尔莎称意地笑起来，说道：“我就知道你?会明白的，现在那个庄园已?经差不多完工了，但要吸引那些贵族家?的小姐和少爷们?前来可不是件容易的事，他总不可能光靠两条腿跑着?去发传单吧？” “天呐，真是个厉害的家?伙。”蕾娅感叹起沃尔特村长?的商业头脑来，“原来他们?来找我是出于这个目的。” “你?的报纸会卖到小镇上，而很多人远行时会选择在镇上小住，只要在任何一家?客栈读过你?的报纸，那他们?的名声就打出去了。”伊尔莎分析道，“镇政厅希望你?多报道镇上的事，他们?也会定期把报纸分发到教区各处去，这也是一种宣传。在这一方面，镇政厅和沃尔特村有着?相?同的目标，来自镇上的支持不言而喻。” “我明白了。”蕾娅点?了点?头，更加好?奇地看向伊尔莎，“那么西伦村能在这场合作中获得什么呢？能让你?亲自来找我，除了化解世仇，应该还有更能打动人的利益吧？” 伊尔莎轻笑一声，望着?半空的茶杯说道：“我不是个商人，塔维斯小姐，所以如果你?问的是我个人或者德雷家?能得到什么，那我的答案是，什么都得不到。当然，如果你?坚持认为我是，那也可以。只不过，我交易的不是货品和钱财，而是西伦村的未来。” 伊尔莎是在说明自己无私的立场，不过蕾娅并?不大相?信。眼前这个女?人确实有着?舍己为人的历史，但她同样背负着?叛徒的名声。蕾娅觉得，跟她说得越多，她在自己眼中就越发神秘。 “我会好?好?考虑这件事的，必要的时候我也会去一趟沃尔特村，拜访一下那位村长?。”蕾娅起身?说道，“夫人，谢谢你?告知我背后的缘由，也谢谢你?准备的这些精致的茶点?，费心了。” “需要我和你?一起去吗？”伊尔莎也站了起来，手里紧紧捏着?她的帕子?。 “什么？”蕾娅不明白地问道，“你?要和我一起去吗？” “如果你?需要的话，而且消解世仇这件事，或许由我们?出面会比较好?些。”伊尔莎解释道。 “夫人是指由村长?出面吗？”蕾娅试探地说道。 “哦，是的，我是说，我的丈夫也会去。”伊尔莎窘迫地笑了笑，不好?意思地盯着?地面。 这是个非常奇怪的举动，蕾娅想。在她看来，相?比起布鲁克，伊尔莎明显更适合做村长?，无论是谈吐还是见解，她和布鲁克显然不在一个层次上。事实上，蕾娅已?经敏锐地捕捉到了伊尔莎言语中透出的野心，但令蕾娅失望的是，她却心甘情愿地躲在一个无能的丈夫身?后。 伊尔莎为蕾娅拉开?了大门，谦和地送蕾娅出了门。 “夫人，在我走之前，我还有个问题想问你?。不知道方便?不方便?？”蕾娅请求道。 “你?问吧。”伊尔莎坦然地说道。 “我想知道，”蕾娅瞥了眼一旁的布鲁克，又认真地看向伊尔莎，“今天这场谈话，究竟是村长?安排的，还是你?安排的？” 伊尔莎愣了一下，眼中有刹那的失神，但很快，她那标志性的笑容又浮现在脸上。 “我丈夫是村长?，这是他的想法。”伊尔莎说道。 “那他为什么不亲自来和我说？”蕾娅想到布鲁克跟她说话的模样就觉得不可思议。 “大概是觉得我们?之间更好?说话吧，用?一场茶会来解决问题，总是要更加轻松愉快些，不是吗？”伊尔莎说道。 蕾娅望着?伊尔莎，在那短暂的尴尬后，她又恢复了常态——待人接客细致周密，说起话来也滴水不漏。 “我知道了。再见，夫人，今日的谈话很愉快。”蕾娅说道，“不必送我了，我自己出去就行。” 伊尔莎也没有违拗蕾娅的意思，她规矩地站在院中，向蕾娅道着?再见。不知是否是错觉，蕾娅总觉得，伊尔莎的眼中流露出了些许不舍与怀念。 在走出院门的瞬间，蕾娅碰上了一个小姑娘。她看起来十岁左右的模样，两条长?长?的辫子?拖到腰间，圆圆的眼睛十分喜人。她的额头上和脸颊上都挂着?几颗汗珠，手里提着?一个藤篮，应该是刚从街上回来的。 小女?孩朝蕾娅行了个礼，说道：“你?好?，塔维斯小姐，愿你?身?体?康健，财运亨通。” “你?好?，小姐。”蕾娅本能地回了个礼，抬起头后才惊奇地看向这个颇有礼貌的孩子?，她甚至知道对蕾娅最好?的祝福是“财运亨通”。 “你?认识我吗？”蕾娅弯下腰问小女?孩。 “你?开?了家?印刷坊，我买过你?的小书，”女?孩答道，往院子?里指了指，“母亲说过今天她会请你?来喝茶。你?刚好?要走？看来我来得正是时候，还来得及和你?打个招呼。不过，塔维斯小姐，我还有很多事情要干，所以不能再和你?讲话啦！你?回去的路上多加小心，期待再会！”不等蕾娅回话，女?孩掂了掂手里的篮子?，走进?了院子?。 蕾娅这时才反应过来，刚才和她说话的那个孩子?正是伊尔莎和布鲁克的女?儿苏珊。她把藤篮递给布鲁克，又扯下布鲁克肩上担着?的一条毛巾，重新给他擦了擦脸。布鲁克从篮子?里拿出一团灰布包裹的东西，他打开?来，欣喜若狂，那是一小堆石墨条。他拥抱了一下苏珊，兴奋地跑进?屋里，找来一个木盒，小心仔细地把石墨条放进?去，在确认好?石墨条的“安危”后，他才将篮子?里的其他东西拿进?了厨房。 而在布鲁克钻进?屋里时，苏珊和伊尔莎一直站在院子?里，在彩带飘扬的阴影下，蕾娅听到苏珊语带愠气地对伊尔莎说：“母亲，我觉得我们?真该好?好?管管驿站的租马商了，一匹小马就收我那么多钱，等我长?大了那还得了！” 伊尔莎宠爱地摸了摸苏珊的脑袋，将她凌乱的发丝抚平，缓缓地说道：“放心吧，我的宝贝，这事儿已?经提上日程了。” 第176章 最新一期《马铃薯小报》印出来之?后?, 蕾娅便?带着属于帕特?的?那份报纸来到了沃尔特村。相比起西伦村，沃尔特?村更大，地势也更为平坦, 微风绕树走, 叶片沙沙低语，广阔的?草地绵延千里。一路上, 柠檬的?鼻孔喷出热气时伴随着舒适的?呼呼声, 蕾娅感觉它比在马勒斯顿时?要欢快许多。 蕾娅一路问询着才找到沃尔特村长家，村民?们都还算友好, 只是都会依例朝她问一句“你从哪里来？”如果蕾娅说她从马勒斯顿而来, 他们就会深沉地点点头，即使他们根本不知道马勒斯顿在哪个方位；而如果蕾娅表示自己是从西伦村来到, 他们就会垮下脸来，摆出一副十分厌烦的?模样，但最终他们还是会一边吐口水, 一边给蕾娅指路。 沃尔特?村长的?家在靠近大海的?那一侧，看来他们也更愿意亲近海洋。而单从他们的?姓氏就可以看出，他们对碧蓝海天的酷爱已经传承了好几代人?。从村庄建立之?初, 姓沃尔特?的?人?就成为了?村长。多少年的日月更迭，他们代代相传的?都不只是这个姓氏，还有村长这个位置。 这个院落宽敞开阔, 但只有一条小路通向住宅, 小路一侧被开垦出一片田地，光秃秃的?不知道栽种着什么，另一侧则建着一个小凉亭, 亭中放着四个石凳，石凳周围摆满了?花盆, 里头的?花苗看起来已经颇具生机，只等春天一到便会长出新芽。 蕾娅牵着柠檬，在院门上敲了?两?下，朝里头喊道：“沃尔特?先生，你在家吗？我给你送报纸来了?！” 片刻后?，帕特?出现在了?院中。他半慌张半激动地跑到门口，将两?条毛巾挂到篱笆上，又?急忙把自己卷起的?裤腿放了?下来，才给蕾娅开了?门。 “你好，塔维斯小姐，劳烦你亲自给我送报纸。”帕特?笑着说?道，但他只是看了?蕾娅一眼，就开始四处张望，似乎还在期待蕾娅身?后?藏着别的?什么东西。 蕾娅顺着他的?视线看去，只看到柠檬软塌塌的?下嘴唇。她奇怪地问道：“你在找什么？” “哦，没什么！”帕特?一惊，迅速收回了?视线，“我是在看你的?马，塔维斯小姐。这真?是一匹好马，这种马在我们这边可贵着呢。” “谢谢，柠檬的?确是一匹好马。”蕾娅客气?地说?道。她看出帕特?在顾左右而言他，但她乐意听到别人?对柠檬的?夸奖，柠檬自己也不例外，这话要是被它听见，它一定会扬起蹄子跑跳起来，甚至还会兴奋地开始刨地。 “一路过来真?是辛苦你了?，快进屋里来喝口茶，我父亲还存着许多好茶叶。”帕特?挥着手，热情地招呼道，“也把你的?马牵进来吧，小姐，我们这里的?路窄，它在外头不方便?。” “牵进来？”蕾娅伸头看了?看院里的?田地和凉亭，“方便?吗？它有的?时?候会突然兴奋，恐怕不太安分。” “没关系的?，塔维斯小姐，”帕特?似是看出了?蕾娅的?顾虑，抬高手臂，指着后?院说?道，“把它牵到后?院去吧，那里有个马厩，我家的?马被我父亲骑走了?，正好空着呢。” 蕾娅答应下来，把柠檬安置在了?马厩里，帕特?还贴心地在食槽里放了?几把干草，供柠檬享用。 蕾娅跟着帕特?来到屋里，挨着壁炉坐了?下来。不得不说?，沃尔特?村的?村长确实比西伦村的?村长有钱多了?，蕾娅屁股下坐的?，是一个木质长沙发，上面放着好几个软垫，脚下踩着的?是带着绒毛的?地毯，就跟踩在羽毛上一样松软。沃尔特?家里还有专门放报纸和小册子的?收纳柜，看样子应该是新定做的?。屋内所有柜子上都放着彩色的?玻璃瓶，墙上挂满了?海螺和贝壳的?装饰物。 唯一美中不足的?是，点心欠缺了?些。帕特?冲泡的?茶倒是十分香醇，苦而回甘，且甜味久久留于舌尖不散。但点心却只有干面包片，还是帕特?在厨房里忙活了?一会儿的?结果。大概是因为他根本不会做饭，对糕点也一窍不通，所以家里的?点心才无法应付这样临时?的?邀请。 “将就着吃点吧，塔维斯小姐，家里没什么像样的?点心。”帕特?不好意思地说?道，“如果你能等我，我可以立刻去街上给你买些来，但是把客人?一个人?留在这里也是十分无礼的?行为，所以……” “没关系，沃尔特?先生，不必费心，这些已经很好了?。”蕾娅拿起一片干面包，啄了?一口，“我本身?来得也唐突，你能邀请我进来喝茶，我已经很感谢了?。” 见蕾娅没有嫌弃，帕特?松了?口气?，也恭敬地坐到了?蕾娅对面。 “我没有想到你会亲自过来，如果我知道，一定能准备得更充分些。”帕特?歉疚地说?道，“而且今天我父亲也不在，他总是说?，要亲自和你见一面，看看为我们带来印刷机的?老板究竟长什么样。” “那你完全可以告诉你父亲，印刷坊的?老板长相非常普通，没什么稀奇的?。”蕾娅笑着说?道。 “不不，并不普通。你……你们都非常漂亮。”帕特?急忙说?道，但他的?声音越来越小，蕾娅都很难确定他究竟是在恭维人?，还是在讲真?心话。 “其实我这次过来，除了?给你送报纸，还想来看看沃尔特?村。”蕾娅开诚布公地说?道，“你上次的?提议，我已经和我的?朋友商量过了?，我们很有兴趣。但我们对沃尔特?村并不熟悉，所以如果要合作的?话，我们还有很多东西需要了?解。” “我明?白，完全明?白！”帕特?一听到蕾娅说?对合作的?事有兴趣就两?眼放光，“你们可以随时?过来，我会做你们在沃尔特?村的?向导，你们想知道什么，都可以问我，想去哪里我也可以带你们去。” “你先别忙着激动，沃尔特?先生。”蕾娅窃笑一声，觉得帕特?现在的?模样有些滑稽，“虽然如此，但我的?印刷坊毕竟开在西伦村，而我也了?解到了?你们和西伦村之?间的?所谓‘世?仇’。我想知道，你觉得这会是我们合作中的?一个阻碍吗？” “世?仇……哦，没错，是有这么回事。”听了?蕾娅的?话，帕特?的?烦忧爬上眉梢，“要不你把印刷坊搬到沃尔特?村来？” “什么？”蕾娅刚喝进去的?茶水差点喷了?出来，她咳嗽了?两?声，才继续说?道：“你就只能想到这么个解决办法吗？” “哎呀，西伦村的?人?很固执，你根本不知道他们会做出什么来！”帕特?的?情绪忽而躁动起来，“那天你也瞧见了?吧，那个女人?，就是那个叫梅斯的?女人?，她说?她要用苹果砸死?我们！” “她可没说?要砸死?你们……”蕾娅看着激愤的?帕特?，不知道该摆出什么表情来。 “她就是这么个意思，你心肠好，但也不用替他们遮掩，他们就是对我们恨之?入骨，恨不得把我们扔进海里……” “好了?好了?，就此打住吧，沃尔特?先生。”蕾娅打断了?正在深情控诉的?帕特?，扶着额头说?道，“我是不会把印刷坊搬到沃尔特?村来的?，你想想，要是我有点什么合作就要搬家，那我岂不是跟地鼠似的?需要到处打洞啊？” “这样啊，唉。”帕特?叹了?口气?，看起来对此感到十分遗憾，“那你的?意思是什么呢，塔维斯小姐？你需要我们这边做什么呢？” “我不打算瞒你，在来这里之?前，西伦村的?村长和他的?夫人?找过我，他们也希望我和你们合作。”蕾娅说?道。 “什么？”帕特?惊讶地张大了?嘴，“他们亲口说?的?？” “没错，”蕾娅点点头，“但他们有一个请求。” 帕特?撇了?撇嘴，似乎在说?：“瞧，我就知道，他们是有条件的?。” “他们希望能借此机会，消除和沃尔特?村之?间的?仇恨。”蕾娅继续说?道。 “消除仇恨？说?得轻巧！”帕特?嚷道，“明?明?是他们始终在排斥我们，真?搞不懂那些西伦村人?，有本事不要来我们这里买鱼！” 蕾娅快要讲不出话来了?，她觉得在固执与倔强这方面，沃尔特?村人?和西伦村人?倒显得没多大隔阂了?。 “我希望你把我的?想法告诉你父亲，也就是村长，或者是任何一个能做决策的?人?。”蕾娅一锤定音般说?道，迫使帕特?暂时?冷静下来，“我的?想法是，如果要我卷入你们两?个村子的?纷争，那我宁愿你们两?家的?好处都不要。所以如果你们真?的?想要和印刷坊合作，就听听西伦村的?建议，修复一下你们之?间的?关系，否则我没有办法跟你们合作。” 帕特?张了?张嘴，又?把话咽了?回去，沉思良久后?，才开口问道：“只有这个法子吗？” “对，”蕾娅坚定地说?道，“我这个人?很怕麻烦，你们考虑一下。” “那么，”帕特?顿了?顿，“那等我父亲回来，我再跟他商量一下。” “好的?，期待你们的?消……” “村长！村长在家吗？” 突然，一个声音从院子里砸了?进来，即使隔着门窗，那声音听起来依旧势不可挡，把蕾娅和帕特?都吓了?一跳。但帕特?看起来明?显更加惊慌，他让蕾娅在屋里稍坐，他自己则匆忙地跑了?出去，将那个声音拦了?下来。 他们两?个人?站在门口，声音小了?很多，蕾娅坐在屋里，只听到几句模糊的?对话： “我进去拿笔，我来给你签字。”帕特?说?道。 “不行，你的?名字没用，我需要你父亲的?签名。”那个声音说?道。 “我父亲不在，他去镇上了?，要不你改天再来吧。” “不行，我今天必须拿到这个签名。他不在的?话，我就去屋里坐着等。” “不行！该死?，南希，你不能进去！” 大门在这个时?候被打开了?，那个声音也有了?面孔，南希与蕾娅都没有料到，她们会在此刻四目相对。 南希头发乱糟糟的?，似乎刚经历了?一场赛跑，她手里拿着一叠文件，直直瞪着蕾娅，眉毛几乎要竖起来。 “你在这里做什么？”南希没好气?地问蕾娅。 “如果这是你独具个人?风格的?打招呼方法，那么很高兴再次见到你，格林小姐。”蕾娅起身?，平心静气?地说?道，“感谢你对我表现出的?浓厚兴趣，我来这里送报纸。” 第177章 南希凶恶的目光离开蕾娅, 投向了帕特，帕特被这猝然的寒光吓得一哆嗦，一时之?间不知?该看向何处。 “是你把她?请来的？”南希问帕特。 “她?刚刚不是说了吗？她是来送报纸的。”帕特挠着额头说道, “我看她?一路辛苦, 才请她?进来喝杯茶的。” “除了喝茶就没别的了？”南希眯着眼睛，审讯着帕特。 帕特被南希盯得心里?发毛, 不由自主地朝后退了两步, 等跟她?拉开距离后，才壮着胆子喊道：“还吃了干面包, 当然, 还说了跟印刷坊合作的事。我说过?了，南希, 村长也?告诉过?你，这事我们已经打定主意了，没得商量！” “该死的帕特·沃尔特！你敢这么大声地跟我说话！”南希抬起手就要打, 帕特躲过?了头两下，却?忘了南希长了两只手，南希乱七八糟的拳法打得他嗷嗷叫唤。 “你要杀了我吗？”帕特跑到壁炉边, 举起靠在墙上的火钳，“南希，我求你了, 你别再来捣乱了！” “我捣乱？你以为你们想出来的是什么绝妙的好法子吗？”南希骂道, “让几个?不知?道从哪里?来的异乡人来帮你们做事，亏你们还知?道信任两个?字怎么写！” “我们是从马勒斯顿来的……”蕾娅试图插话道。 “我没跟你说话！”南希又把尖利的矛头指向了蕾娅，“你不知?道怎么握笔吗, 小?姐？竟然让一台怪物一样的机器替你写字！” “啊？什么怪物？”蕾娅诧异地说道。 “她?是说印刷机。”帕特缩在壁炉旁小?声解释道，手里?的火钳抖个?不停。 “你还说！”南希怒视着帕特, 如果不是她?面前还有放着一堆茶点的桌子以及坐着的蕾娅，那么她?一定会冲过?去掐出帕特的脖子。 这一对峙把蕾娅死死夹在中间，让她?动弹不得，不一会儿，她?就头昏脑涨，坐立难安。 “我觉得我是时候该回?去了，”蕾娅从袋子里?掏出签收单，轻轻放在桌上，又往壁炉那边推了推，“沃尔特先生，在这里?签下你的名字，我这就离开。” “你待在原地！”南希又朝蕾娅喊了一嗓子。 蕾娅不自觉地坐回?了原来的位置上，就像被突然下了不可违抗的咒语一般，连她?自己都倍感?意外。 南希气呼呼地来到蕾娅对面，抢走了帕特的座位，毫不客气地抓起一个?新茶杯，给自己倒上了茶。 “我还没有粗鲁到会把别人家的客人赶走的地步！”南希吞下一大口茶水，用手擦了擦嘴角的水渍，“所以你留下，要说什么你们继续说。但我也?得留下来，我找村长有事，要在这里?等他回?来。” 留下我也?不知?道还能再说什么啊！蕾娅在心中无力地抱怨着。 蕾娅求助地看向一旁的帕特，但帕特此时的注意力全在南希身上。他缓缓把火钳放回?原位，朝桌边试探性地挪了两步，见南希没有反应，他才小?心翼翼地捏着长椅的扶手，在离得最远的地方，和蕾娅并?排坐了下来。 “你确定你不参与谈话吗？”帕特怀疑地问南希。 “不参与。”南希坚定地拒绝道。第一杯茶已经尽数下肚，南希又给自己倒了一杯。 帕特心有余悸地咽了口唾沫，扭脸对蕾娅说道：“塔维斯小?姐，还有一件事，刚才忘记说了，本来应该是由村长来跟你说的，但我想你早些知?道了，也?能早点考虑。” 不知?道为什么，蕾娅也?变得谨小?慎微起来，她?本能地瞥了眼火球一般的南希，才开口道：“你请说吧，沃尔特先生。” 帕特微微点头，朝靠近窗户的一个?柜子跑去。他拉开一个?抽屉，翻找了一会儿，最终给蕾娅带回?来一张画。 “这个?给你，”帕特说道，“这是我们沃尔特村的庄园，前不久才改造完成。其实也?不算庄园，就是大一点的房子凑在一起，配着更大一点的院子。” 蕾娅接过?画，仔仔细细地查看了一番，虽然是线稿，但完成度非常高?，精美异常。如帕特所说，图上所画的确实不是传统意义上的庄园。一栋栋小?房子鳞次栉比，围成一个?开放的长方形，每栋房子都有一扇窗能看到蓝天与大海。在院子中央，还有一座圆形喷泉，喷泉周围的花坛里?种上了花草。石子路嵌在草地上，☆仙☆女☆整☆理☆勾勒出不规则的路线，但无论如何蜿蜒曲折，都通向舒适的居所和美不胜收的盛景。 “真漂亮。”蕾娅称赞道。 “哼。”话音刚落，耳畔就传来南希的冷哼。 蕾娅机械地转动着脖子，悄声问帕特：“那是什么意思？” “哦，这幅画是她?画的。”帕特抽出了自己的手帕，拍在自己额头上。 “是这样吗？”蕾娅顿了顿，装作不经意地朝南希那边更大声地说道：“画得非常好，栩栩如生。” 但余光之?中，蕾娅发现自己的恭维并?不太?成功，南希捂着脸，把头扭了过?去。 蕾娅有些尴尬地清了清嗓，对帕特说道：“你们打算什么时候开业？” “开业？”帕特惊讶地眨了眨眼，“你知?道我们改造这个?庄园是做什么用的？” “我猜的。”蕾娅说道，“这样适应美景的居所一般都是这个?用途吧？我想不只是贵族，一些喜好大海的画家也?会愿意前来。” “真的吗？那真是太?好了！”帕特高?兴地说道，“我们还打算雇几个?厨师，沃尔特独有的景色加上极具特色的美食，听起来不错吧？” “哼哼！”南希又发出两声暗含警告的怪声。 “你刚刚说你不参与谈话的！”帕特哀怨地说道。 “我没说话啊！”南希无辜地说道，“相反，是你说太?多了。” 帕特重重叹了口气，不再理南希，他用手指点了点那张画，对蕾娅说道：“塔维斯小?姐，这张画你先拿回?去，如果你们愿意过?来看看，就给我递个?消息，我找时间带你们过?去。你应该已经猜到了，其实我跟你说的合作，就是指这个?。” “好的，沃尔特先生。”蕾娅答应道。 “叫我帕特吧，不用那么生分。”帕特说道。 “好，帕特。”蕾娅将那张画收了起来，“那我跟你说过?的那件事，也?请你务必和村长商量一下。” “什么事？”南希突然插嘴，狐疑地问道。 “哎呀！我等下会和你说的！”帕特对南希说道，他又生气又胆怯的样子十分滑稽，“你坐好，喝你的茶！” “啧。”南希白了帕特一眼，盯着蕾娅看了好一会儿，又靠了回?去。 “那么我就先告辞了。”蕾娅终于找到了再次离开的时机，“非常感?谢你的招待，帕特。还有格林小?姐，很高?兴再次见到你。” “再见。”南希迅速扔下两个?字，拿起一块干面包，不再看蕾娅。 “我送你出去，塔维斯小?姐。”帕特说道，“你在门口等我吧，我去把你的马牵过?来。” 蕾娅听着帕特的话，在门口等了一会儿，期间她?仍能听到从屋里?传来的一些动静：茶杯和托盘碰撞的声响、椅子脚在地上摩擦的声音，以及夸张的连连叹息。 柠檬在饱餐一顿之?后看起来精神焕发。蕾娅在上马前又停留了片刻。 “格林小?姐似乎不太?喜欢我？” 蕾娅偷偷往屋里?瞄了一眼，发现南希正愤怒地嚼着干面包片，“是我做过?什么事得罪了她?，自己却?不知?道吗？” “不，不是这样的，这不关你的事。”帕特急忙解释道，“南希她?不是针对你，只是不赞成这次合作。只要一提到合作的事，她?就会大发雷霆。” “那么格林小?姐是因为两个?村之?间的世仇才强烈反对沃尔特村和印刷坊合作的吗？”蕾娅问道。 “世仇？不，她?很鄙视我们两个?村子之?间这点仇恨，所以对坚持这一仇恨原则的人也?十分厌恶。”帕特笑了一下，“南希她?只是对一些东西有着奇怪的执着。她?不喜欢印刷机，她?说那是懒虫偷懒用的工具，只有手写出来的东西才是真正有意义的东西……啊！”帕特忽而尴尬地看着蕾娅，不知?所措地摆弄着双手，“抱歉，塔维斯小?姐，我不是在说你们是懒虫，南希也?不是这个?意思，她?就是比较喜欢手写的东西。” “我明?白，我当然知?道自己不是懒虫。”蕾娅默默抿了抿嘴唇，明?白了南希对她?敌意的由来。对着把邪恶印刷机带到这里?来的人，南希自然没有好脸色，“格林小?姐偏爱笔墨，那她?平时也?喜欢写点东西吗？” “喜欢呀，她?写作和画图都是一流的，是我们村，不，是我们镇上最好的。”帕特答道，“不过?实际上，除了本身喜欢，她?也?不得不写。” “不得不写？为什么？”蕾娅对此更加好奇起来。 “说出来你可能不信，我和她?一起长大，所以十分认可她?的天赋。”帕特有些骄傲地扬了扬下巴，声音也?变得更加有底气，“其实她?是镇上的书记官，只是她?不爱在屋里?坐着，经常往外跑。想不到吧？第一次知?道这件事的人总是会觉得很不可思议。我猜她?可能是我们国家第一个?在镇政厅有职位的女?书记官！” 第178章 在确定了合作意向后, 按照镇上的要求，印刷坊的坊主和沃尔特村的村长需要到镇政厅去报道，与?镇长开展一段谈话。 穿过一条狭窄悠长的小巷, 蕾娅来到博尔镇的主街。她没有办法再骑马, 因?为人群实在太过密集。她牵着柠檬与?一个又一个镇民擦肩而过，每个人手里都抱着一捆神秘的货物, 行色匆匆, 侧身穿行是他们?的绝招。这是博尔镇的常态，每个人的脑子里似乎都装着一个时钟, 一直在嘀嗒作响。会在街上悠闲踱步的, 只有从远方而来旅人。 在一处炊烟袅袅的小房子前拐弯，就到了镇政厅。这不是蕾娅第一次到博尔镇的镇政厅来了, 这栋藏在闹区、跟插满了乌鸦羽毛一样黑乎乎的房子如果有嘴，应该也已经能叫出蕾娅的名字了。很早之前就有人提议，把?镇政厅搬到更安静一点的地方去, 但?镇长弗洛伦先生却不愿意，他说自己一定要听见商户们干劲十足的叫卖声，才能安心办公。不过蕾娅觉得?, 他应该是舍不得那家小餐馆的美味佳肴。除了布丁奶奶和瑞拉，全镇能把?新鲜海鱼做得那么好吃的应该独此一家。 推开镇政厅的大门，门上的小铃铛响了几下, 靠墙而坐的艾瑞克已经恭候多时。艾瑞克是个品行端正的小伙子, 人不高却很壮实，卷曲的金发时刻乱糟糟的，他不想梳头, 就每天戴着帽子。他是镇上负责和印刷坊洽谈的书记官，一直以来, 他与?印刷坊的联系最为紧密，也?是他帮助蕾娅在没有加入小镇工坊联盟之前，就拿到了丰厚的补贴。 “塔维斯小姐，你来啦。”艾瑞克笑眯眯地起身迎接蕾娅，废话从不多说，直接就将两份文件塞到了蕾娅手里?，“这是你上次提交的加入工坊联盟的申请，会长已经同意了，镇长也?签过字了。两份文件俱在，这就是你要求的——”他用两只手在胸前比了个规矩的长方形，“法律效益！” “这么快？”蕾娅不敢相信地查看?着文件，两个签名，以及两个代表着工坊联盟和镇政厅的纹印都?完好无损地出现在羊皮纸上，顺利得?出乎她的意料，“我以为会等很长时间呢。” “小姐，这已经算是慢的了。”艾瑞克抱歉地抿了抿嘴，“原本只需要会长的签名即可，可你硬是要加上镇政厅的证明，所以才拖了那么长时间。我很好奇，这是你们?那边的规矩吗？你说过的，你来自……哦！马勒斯顿！” 提到马勒斯顿，蕾娅眼?中?的光芒慢慢黯淡下去，黑色的睫毛挡住了眼?仁，就如黑云遮蔽了日光。博尔镇的人一定不会相信，她在马勒斯顿要花费多少的心血，承受多少种羞辱，才能换来一个工坊联盟边角料一般的席位。没有一个镇民会提醒她工坊联盟的存在，也?没有一个书记官会为了她的超出常理要求四?处奔走，在马勒斯顿，希望与?未来就像高山上的空气一样稀薄，而那里?甚至是被她称为“家乡”的地方。 “对，我们?总是倾向于拥有双重保险。”蕾娅说道，她已经疲于说出自己马勒斯顿的酸楚，“谢谢你，艾瑞克，你真是帮了我大忙。” “瞧你说的，是你的印刷坊帮了我们?博尔镇的大忙！”艾瑞克笑起来，随手整理起自己的衣领和袖口，给蕾娅指了个方向，“我带你过去吧，镇长和沃尔特?村长都?已经到了。不过别担心，你并没有迟到，是沃尔特?村长太积极了，我甚至怀疑他是否天不亮就到这里?来里?等着了，听我的一个同事说，他今早开门时就瞧见沃尔特?村长在门口徘徊了。” “真是充满干劲啊，难怪早早就派人到印刷坊去探访了。”蕾娅跟在艾瑞克身后感?慨道。 “是吧，那家伙为了沃尔特?的庄园已经筹备好久了。”艾瑞克说道，“这个爱赚钱的小老头！我们?能指望的也?就是他变富之后多为自己的村民谋福祉啦。” 随着路线的深入，蕾娅来到了书记官们?的办公区。这是她最熟悉的地方，她每次来镇政厅，几乎都?会在这个地方待上半天。这里?没有烦人的丹尼，热情的艾瑞克会给她奉上一杯香喷喷的蜜茶，其他书记官也?会对她笑脸相迎，还会亲切地问?她能不能去她的印刷坊参观。 不过今天，她见到了一位之前在这里?没有见过的书记官——南希。 她坐在最不起眼?的小角落里?，一个人拥有一张小办公桌。平时这个办公区总是人来人往，蕾娅从没有注意到自己来时那张桌子一直是空着的，但?现在那里?多了一个人影，又显得?异常突出了。 “格林小姐，你好。”出于礼貌，蕾娅还是停下脚步，和南希打了个招呼。 南希奋笔疾书的右手抖了一下，缓缓抬头，与?蕾娅对上视线的那一刹那，她深吸了一口气。 “你！”南希蹦了起来，“塔维斯小姐，你来这里?干什么？等等，村长也?来了，好啊，你们?真的要开始商议合作的事了吗？” “我的怪物机器又要开始工作了，格林小姐。”看?着南希捏着拳头跳脚的模样，蕾娅忍不住打趣起她来，“你怎么还是那么惊讶呢？帕特?不是应该已经告诉你了吗？” “那个蠢蛋，我以为他在说疯话呢！”南希绕过自己的办公桌，跑到蕾娅面前，“你们?这群不尊重文字的家伙，你瞧好吧，你的怪物迟早有一天会一口吃了你的。” “啊，这是诅咒还是预言？”蕾娅挑了挑眉，像戏剧演员那般用手背抵住额头，“吃了我的会是它吗？还是另有其他怪物？毕竟怪物仍在源源不断地被制造出来。” “什么？”南希惊讶地瞪大了双眼?，“你们?还在制造印刷机？” “第二台印刷机！”一旁的艾瑞克兴奋起来，“太好了，拉动长柄杆、拍打墨盘、压印！我还可以听到更多美妙的声响！” 顿时，书记官的办公区上演起一出蹩脚的舞台剧，三个演员的动作和表情一个比一个夸张，认为不值票价的观众们?纷纷离席，只有他们?还沉浸其中?。 蕾娅笑得?停不下来，尤其是当她看?到南希青一阵紫一阵的脸色时，那颗试图恶作剧的心得?到了极大的满足。 “哎，我们?不该在这里?耽搁时间啦！”艾瑞克第一个中?止了剧目，对蕾娅说道，“走吧，塔维斯小姐，再往前走两步，很快就到啦。” “好的，我这就来。”蕾娅擦了擦眼?角笑出的泪花，对南希说道：“抱歉，格林小姐，我现在得?去见镇长，等有时间我再和你细究我养的怪物吧。” 说完，蕾娅便?小跑着跟上了艾瑞克，在挪步的时候，她听到南希在她身后偷偷骂了一句：“懒惰的讨厌鬼。” 镇长的办公室在镇政厅最里?头的那间，又是最靠近大街的一间。书记官们?都?不愿过来，因?为弗洛伦先生总是开着他身后那扇收音器一样的窗户。繁琐的工作本就耗费了他们?大量的心力，再听听街上骂架一般只为攀比谁能拉到更多客人而无比响亮吆喝声，恐怕书记官们?的脑袋就会在这个时刻选择爆炸。 “咚咚。”艾瑞克敲响了那扇门。 “进来吧。”在得?到答复后，艾瑞克为蕾娅打开了门。 窗前站着两个头发花白的老头，一个瘦精精的，一个胖嘟嘟的。胖的那个衣着更光鲜些?，脖子上戴着一个小巧的金色挂坠，在阳光下闪闪发光。他的两只胳膊背在身后，像个家境优渥的企鹅，对蕾娅笑得?十?分慈祥。而瘦的那个也?在笑，但?他的笑容没有身边人那么舒展，他的手紧紧贴着裤缝，就像一个听话的士兵般站得?笔直。二人的身份已经再明显不过了。 “我想这就是塔维斯小姐吧，马铃薯印刷坊的坊主，《小报》的创始人？”胖老头说道。 “是的，弗洛伦先生，我是蕾娅·塔维斯，很高兴见到您。”蕾娅恭敬地行了个礼。身旁的艾瑞克朝弗洛伦点了点头，悄悄退了出去。 “你应该还没有见过老杰克吧？”弗洛伦一掌拍在沃尔特?村长的后背上，哈哈大笑道，“我知道这个机灵鬼总是让他的儿子去你的印刷坊转悠，说什么同龄人更好交流，怕自己的丑样吓到你。” 那个可怜的瘦子猛地往前探了出去，堪堪站稳后，才尴尬地挠了挠下巴，对蕾娅说道：“塔维斯小姐，我是杰克·沃尔特?，帕特?的父亲，沃尔特?的村长。你别听镇长胡说，我觉得?我长得?还行。” “很高兴认识您，沃尔特?先生。”蕾娅被逗笑了，原本还有些?紧张的心情瞬间放松了下来。 “请坐吧，塔维斯小姐。”弗洛伦指了指他办公桌前的两个座位，“老杰克，你也?过去。” 蕾娅答应着，想等年长者先落座后她再坐下，但?杰克似乎没有感?知到她的这份心意。他在弗洛伦回到自己的位置上后立刻开始左顾右盼，在一声叹息后，默默关上了那扇书记官们?都?痛恨的窗户。 第179章 “我想我们三方的意愿都已经明了, 我希望《马铃薯小报》成为博尔镇的特色报纸，印刷坊能?接下一部分镇政厅的印刷需求。老杰克希望沃尔特村的庄园以及其他产业能?长期上?报。而塔维斯小姐，你的报纸能得到来自两方的扶植, 销路更广, 印刷坊也会?获得更多的补贴。”弗洛伦把大致情况梳理了一遍，从两本厚厚的书籍下?抽出了两份文件, 分别递给蕾娅和杰克, “这是我和艾瑞克拟定的合约，根据塔维斯小姐的要求, 追加了一项条款, 你们两个看看，有需要修改的地方现在提出来。” 蕾娅和杰克拿起面前的合约, 从头开始阅读。弗洛伦是个好镇长，蕾娅从见他的第一面就这样觉得了。比起乔森，弗洛伦更有胆识和远见, 在瘟疫发生后，他曾顶着极大的压力重组商会?和工坊联盟，扶持每个村庄的支柱产业, 甚至鼓励女人出来经商，还资助过吉恩的远航。而正是这份魄力让博尔镇以及下?属的村庄在两年的时间里起死回生。 这次的合作?，自然也是他深思熟虑之?后的结果, 所以蕾娅其实对这份合约本身没有太大?的疑虑。不过在这场合作里还存在着一个巨大?的变数, 那就是沃尔特的村长。而果不其然，她在“沃尔特村许诺每年向印刷坊投入五个金币”这一条上?看出了端倪。 “每年五个金币？”蕾娅皱起眉头，对杰克说道, “您是认真的吗？” “每年五个金币已经非常多了，塔维斯小姐, 我们沃尔特只是个小村子，你总不能?指望我倾家荡产来做宣传吧？”杰克说道，他平静的笑容里充满了商人的算计。 “我买下?我的第一台印刷机时，花了我二十五个金币，这还没有算上?后期油墨和字模的钱。”蕾娅摇着头，将那份合约放回桌上?，她知道如果这项条款谈不拢，那么?剩下?的也不必再看了，“就算我们现在已经掌握了印刷机的制造方法，但成本也没有降下?来多少，如果我们之?间的合作?需要花费我差不多五年的时间才能?赚到一台印刷机，那这桩买卖在我看来可不是那么?划算。” “但你还有来自镇政厅和工坊联盟的补贴不是吗？”杰克翻到合约下?半部分，指着其中一段说道，“补贴半年一发，印刷坊至少能?收到四十个金币的补贴，更别说还有租金的减免。” “补贴可不止我一个人拿，沃尔特先生，你们的庄园能?拿到的补贴也不少。”蕾娅没有看杰克手里的合约，“我上?交过的明细单上?列举出的是目前印刷坊的规模所产生的支出，但我们之?后的账可不会?再这么?算了。” 杰克瞥了眼?弗洛伦，见他没有要插话的意思，只能?将合约收在手里，朝蕾娅质疑道：“哦？你是说四十个金币还不够用?吗？” “如果如镇长所言，《马铃薯小报》会?被送往教区各处，那么?我需要更换更好纸张，保证更高质量的内容，否则教区里那么?多家报社，我连生存都保证不了，又怎么?确保我会?盈利呢？”蕾娅说道，“除了制造更多印刷机、油墨、字模，还要再雇佣更多的员工：印刷工、送报工，以及新的记者。这意味着每年更大?的投入和支出，我总不能?靠你那五个金币养活一个工坊吧？” 听了蕾娅的话，杰克为难地低下?头，眼?珠转个不停，粗糙的指腹在纸卷上?摩挲着。 “那么?六个金币。”杰克说道。 “十个。”蕾娅不容置疑地说道。 “你在开玩笑吗，塔维斯小姐？”杰克惊讶地看了一眼?蕾娅。 “谈生意呢，沃尔特先生，你认为我在跟你开玩笑吗？”蕾娅严肃地说道。 “七个金币。”杰克说道，“虽说是我先找你谈合作?的，但印刷坊也不能?太过分。” “十个，”蕾娅坚持说道，“您不用?跟我哭穷，我知道一家像你们村那样?规模的庄园在经营状况良好的情况下?一年能?赚到多少钱，沃尔特先生，不要以为只有你会?提前对我们印刷坊展开调查。” “八个金币，这是我的极限了，我不会?再多加了。”杰克咬着牙说道，“我们又不是在菜市场买胡萝卜，这样?一来一回地讨价还价！” “九个金币，加一场和西伦村之?间的、公开的握手言和，就在两村的交界线上?，在你的庄园盛大?开业的当?天，请镇长和两个村的村民?共同做见证，保证你们之?间的世仇就此烟消云散，不再提及。”蕾娅直了直腰板，盯着杰克的双眼?说道。 “什么?？”杰克从椅子上?蹦起来，试图用?这样?的视角震慑蕾娅，“闻所未闻。我只答应了你和西伦村的村长商议消除世仇的事，从没有听说过还要进行什么?公开的握手言和！” 蕾娅收回了视线，不给杰克任何?居高临下?的机会?，她平视前方，微笑着说道：“这个握手值每年一个金币，您想清楚。” “一个金币而已，我大?可以去别的地方找其他报社！”杰克嚷道。 “您可以去试试。”蕾娅气定神闲地说道，“去教区其他地方看看，有哪家报社愿意九个金币和您谈长期合作?？就拿我了解的《里奇新闻报》来说，半年的广告版面就要十个金币，还不是每期都有位置。” “怎、怎么?会?？”杰克冷静下?来，用?手扶着自己的椅背，似乎是被这价格吓了一跳，“你在夸大?其词！” “我说了，您可以自己去问问，我并没有阻拦您。”蕾娅说道。 杰克沉默了，难以置信地张着嘴，喘息声一次比一次沉重?。而蕾娅只是默默等待着他的答话，毕竟在这件事上?，她也没有必要骗他。 “哎哟，杰克，小心你那纸片一样?的老腰吧！”弗洛伦终于出来劝和道，朝杰克招了招手，“还不赶快坐下?来，你这么?讲话不累吗？” 杰克听话地坐了下?来，眼?神中的疑惑和震惊还没有消散。 见杰克坐下?，蕾娅轻轻叹了口气，决定换一种方法与他商议。她耐心地说道：“沃尔特先生，我并不是个恶棍，也不是想看你们和西伦村的笑话才提出这个要求的。” 杰克看向蕾娅，不解地问道：“那你为什么?要这么?坚持呢？就因为西伦村的村长这么?跟你请求了吗？” “我的印刷坊在西伦村，我的报纸接下?来又要承担起整个小镇的事务，只有小镇和西伦村都好，我的事业才能?支撑下?去。”蕾娅说道，“沃尔特先生，您想想看，过去这么?多年，你们两个村子因为这个世仇闹出过多少争端？放着隔壁最新鲜的海鱼不买，西伦村的人走断腿去别处，却只能?带回来一筐发臭的死?鱼；而你们呢，明明有钱，却买不到全镇最好的羊毛。更别提你们吐在彼此脸上?那些口水，在彼此身上?留下?的那些淤青了，这是您希望看到的吗？与自己的邻居生意做得一塌糊涂，还弄得伤痕累累。说实话，哪家的大?老板看到你们这个样?子会?愿意和你们任何?一个谈合作?呢？” “我自然不想这样?的事发生，可是西伦村的人，他们……”杰克吞吞吐吐地说道，“我怎么?知道他们是真心的呢？万一他们只是想借此机会?羞辱一下?我们呢？” “这个您不用?担心，我可以向您保证他们的诚心。”蕾娅说道。 “你保证？”杰克半信半疑地说道。 “对，我保证。”蕾娅肯定地说道，“帕特邀请我去你们的庄园看看，如果您同意的话，下?次我去的时候，会?叫上?西伦村的村长和他的夫人，你们可以见上?一面。” 杰克沉思了一会?儿，他的顾虑完整地写在了脸上?。他又把手里的合约从头到尾细读了一遍，犹豫了半天，才最终答应道：“好，我同意，每年九个金币，以及一场公开的握手言和。” “好啊！”弗洛伦鼓起掌来，“事情就这样?完美?地解决了！如果再没有其他疑虑的话，我会?让艾瑞克重?新写两份合约出来，到时候会?再叫你们到这里来签字。” “我没有问题了。”杰克说道。 “我也没有了。”看完所有条款后，蕾娅说道。 “那我就先走了，镇长，”杰克站了起来，他额头上?的血管都还没完全消下?去，说起话来仍带着不快的气音，“以及塔维斯小姐，虽然之?前有些小小的摩擦，但我依旧希望我们合作?愉快。” “我也一样?，沃尔特先生，合作?愉快。”蕾娅起身回了个礼，目送着杰克离开后，她又回到了自己的座位上?。 “精彩的博弈，塔维斯小姐。”弗洛伦刮目相看地说道，“我没有想到你真的能?让那个固执的老家伙改变主意。” “这是基于沃尔特先生是个好村长的前提上?，我知道他为了村子能?做到什么?地步，所以才敢那么?嚣张地要价。”蕾娅说道，“这是属于村民?共同的产业，他说什么?都不想失败，而我这么?做也只是为了印刷坊的未来。” “包括掺和他们两个村之?间的世仇吗？”弗洛伦搓了搓下?巴上?的短胡须。 蕾娅垂眸笑了笑，说道：“对，可以这样?认为。” “那么?你还有什么?问题吗，塔维斯小姐？”弗洛伦问道，“你还没有离开，看来我需要再给你添杯茶。” “谢谢您。关于这桩生意的问题是暂时没有了，但我有一个私人的问题想请教您，弗洛伦先生。”蕾娅说道。 “哦？是什么?问题呢？”弗洛伦的身子往前一倾，“只要我能?回答的，一定知无?不言。” “在您这里工作?的南希·格林小姐，我有幸和她碰过几次面，但我最近才听说她是这里的书记官。” 蕾娅往门口指了指，好奇的心思再也藏不住，“我想知道，她在这里的职务是受到认可的吗？您又是怎么?把她招揽进来的呢？” 第180章 “南希？”弗洛伦顿了顿, 慈祥地笑了起来，“你对她很好奇吗？” “有一点，不?, 是非常好奇。”蕾娅说?道, “我能理解您支持女人经商，咱们国家的女商人也不?少。但把镇政厅书记官的职位给一个女人, 这种事我从来没有听说?过。” “我想?你是担心我骗了她, 让她白在这里给我干活吧？”弗洛伦吸了吸鼻子，戳穿了蕾娅的心思?, “作为《小报》的创始人, 你的确知道怎么斟酌用词。不?过你那双充满求知欲的眼睛里还掺杂着些许的担忧，你发现了吗？” 蕾娅的睫毛颤动了两下, 他没有想到弗洛伦的眼光如此毒辣。 “什么都?瞒不?过您吗？”蕾娅说?道，“请原谅，弗洛伦先生, 我心里的担忧并?不?是针对您的，我只是没有见过这种事……” “尤其是作为镇长的我还是一个又老又胖，看起来十分顽固的男人。”弗洛伦接话?道。 “您别误会, 我没有这么说?。”蕾娅一惊，急忙解释道。 “我一开始也不?是这样的。”弗洛伦无奈地摇了摇头，笑得十分释然, “我从前也觉得女人没必要出来经商, 做点小生意可?以，但用不?着盘下一整间铺面。而且她们的签名在租房子和仓库的契约上根本没用，也就是说?, 就算她们站在柜台后面，她们也从来没有真?正拥有过这家店铺。” “是的, 这个我深有体会。”蕾娅赞同道。在马勒斯顿租下那间仓库时，虽然是蕾娅自己签的名，但实际上，那张契约并?不?具备任何法?律效益，而租房给她的那个人之所以同意以这样的方式出租，是因为他默认了这间仓库是租给蕾娅的父亲乔森的。 “我想?也正是因为你了解，所以才会不?满足于工坊联盟会长的签字，转而向镇政厅寻求第二重认可?。连做个商人都?如此困难，所以更不?用说?让她们做书记官了。”弗洛伦给蕾娅添了些茶，“但罗顿女士让我改变了我的观点。” “您也会称呼她为罗顿女士吗？”蕾娅讶异地笑了一声，瞬间就想?到了对着吉恩眼?冒星光的梅斯。 “唯有这样才能?显示出我对她的尊敬，”弗洛伦说?道，“其实还有感激，她带回?来的医生治好了我的妻子。否则瘟疫发生那年，我们全家都?已经没有命活了。” “我听过她在瘟疫发生时的壮举。”蕾娅点点头。 “瘟疫结束之后，我很希望她能?留下，不?论是留在西伦村还是留在镇里。但她终究还是更喜欢海上的生活吧，所以我只能?全力支持。而她和我约定，无论我要做什么，都?不?要低估低估女人门的力量。”弗洛伦回?忆道，“瘟疫带走了很多人，而我又非常缺人手，所以我开始号召身体健康的其他人到镇政厅来，帮我做事，也帮博尔镇做事。” “成为书记官需要通过什么考核吗？”蕾娅问道。 “是有一个考核，不?过非常简单。毕竟你也知道，这也不?是什么好差事，每天累个半死?，能?拿到的薪水却不?多。”弗洛伦耸了耸肩，“不?过出乎我意料的是，在这次号召下过来参加考核的人非常多，几乎所有成年男性都?来了。所以我只能?把他们分成好几批，每天见那么几个人，考核的标准自然也因此升高了不?少。” “南希是那个时候过来的吗？”蕾娅问道。 “是啊，我正要说?她呢，这个小姑娘可?不?简单。”弗洛伦说?道，“大概是考核进行到第三天的时候，她揣着一支羽毛笔到我这里来，一直等到所有人都?离开了，她才敲响了我办公?室的门。她当时就坐在你坐的这把椅子上，我看她始终犹豫着，迟迟没有开口，还以为她遇到了什么难以启齿的困难，所以一直在鼓励她说?出来，我好帮她解决。” 光是在脑子里想?象那个“咄咄逼人”的南希坐在这里扭捏踌躇的模样就让蕾娅忍不?住想?笑。 “结果她一开口就是问我：‘你真?的什么困难都?能?帮我解决吗？’”弗洛伦接着说?道，将?南希说?话?的语气模仿得惟妙惟肖，“那个时候我还不?知道，我才是被这个小姑娘摆了一道。当我出于同情而稀里糊涂地先答应了她之后，她才告诉我，她也想?参加考核。” “像是她会做的事。”蕾娅点着下巴说?道，“然后您就真?的让她参加了吗？” “说?实话?，我非常为难。哪里有女人会到镇政厅来做书记官呢？见所未见啊！”弗洛伦说?道，“我劝了她很久，告诉她我没有办法?让她到这里来工作，即使她过来，也不?会有人承认她的位置。但她却自信地跟我说?：‘您可?以用最严苛的标准来考核我，我会比到这里来的任何一个男人做得都?好。’天呐，她说?这句话?的时候，就仿佛罗顿女士突然又出现在我面前了一样。” 蕾娅闻言也心中一颤，她没想?到南希是通过自荐到镇政厅来的，也对她所说?的那句话?而感到惊喜。 “那么结果就是，她通过了考核。”蕾娅说?道。 “没错，她不?止通过了，而且的确如她所说?，她是所有人里最好的那一个，好到如果我不?让她过来做书记官，那我就会变成全天下最大的蠢材。”弗洛伦指了指他左手边的柜子，“她那天写的文章，到现在都?还放在我的柜子里，放在最上头，而她下面的那些，是跟她一起进来的那些书记官写的，包括艾瑞克，我虽然很欣赏这个小伙子，但跟南希比起来，他还是差了一大截。” “艾瑞克听了大概会非常伤心。”蕾娅打?趣道。 “但他也会承认我说?的是实话?。”弗洛伦说?道，“你出去看看那些书记官，有哪个敢对南希大呼小叫的？也不?会有人抱怨她不?到镇政厅里来坐着就能?领到薪水。你要知道，塔维斯小姐，”弗洛伦的嘴角浮起一丝掩藏不?住的骄傲，“南希这个孩子非常有想?法?，她想?到什么就会去做，即使她每次不?提前告知都?会把我搞得战战兢兢的，但从最终的结果来看，她每次都?能?给我带来惊喜。” “看来您真?的很看中南希，弗洛伦先生。”蕾娅说?道，“而我想?南希也值得这份重视。” “教区曾经派人下来，问我为什么递交上去的书记官名单上会有个女人。”弗洛伦悄声说?道，就像教区里的人就在隔壁偷听着他们的谈话?一般。 “您是怎么回?答的呢？”蕾娅好奇地问道。 “我没回?答，我说?就是有了，怎么样？”弗洛伦神气地噘着嘴。 “哈哈哈哈。”蕾娅笑了出来，“您不?怕得罪他们吗？” “有本事把我撤换了！”弗洛伦底气十足地说?道，“我瞧瞧谁还有本事来坐这个位置。” 确实，在当时那种状况下，没有人比弗洛伦更适合带领博尔镇走出阴霾，这个将?一辈子都?奉献给博尔镇的老人饱经风霜，用大半生成就了博尔镇的昨日辉煌，却被一场瘟疫无情剥夺，很少有人还能?像他一样立马重振旗鼓，从头再来。 弗洛伦的美名远扬在外，即使出了博尔镇，也依旧会有人传颂他的传奇故事。不?过在这个故事之外，连弗洛伦本人也不?得不?承认，他并?不?是一个人完成的这一切，博尔镇重新崛起的功劳，多半来自那些不?曾拥有自家店铺，也无法?在契约上签下自己名字的女人们。 弗洛伦愿意给女人机会，蕾娅对这样的转变感到欣慰，但她明白，这还远远不?够。她们需要的不?只是一个像吉恩一样的救星，像梅斯一样的商人，或是像南希一样涉政的自荐者。即使是在博尔镇这样的地方，她们手中的权力也还少之又少。镇政厅里还只有一个女人，而这世上也还只有一个博尔镇。 “谢谢您，弗洛伦先生，我很喜欢这个故事。”蕾娅起身行礼道。 “这个故事会见报吗？”弗洛伦也站了起来，他先是打?开了身后那扇被杰克关上的窗户，随后又走到门口，替蕾娅打?开了大门，“虽然我很期待，但你一定得问问南希的意思?，我瞧她好像对印刷机有些误会。” 她甚至把印刷机称之为“怪物”，蕾娅在心里吐槽。 “我会的，先生，再次感谢您。”蕾娅说?道，与弗洛伦就此告别。 从弗洛伦的办公?室出来后，蕾娅再次经过了书记官们的办公?区。角落里那张办公?桌又空了出来，艾瑞克说?南希又出去了。蕾娅瞧见南希桌上的墨水瓶还半开着，沾着墨水的羽毛笔搭在瓶口。蕾娅走过去，将?羽毛笔拿了下来，小心地放到一旁，拧紧了瓶盖。南希办公?桌上一些交叠的刻痕清晰可?见，可?能?是她生气时写字太用力印上去的；也可?能?是她写得实在太多，连桌面都?留下了属于南希的回?忆。 与书记官们都?说?过再见后，蕾娅推开镇政厅的大门，正为了又听到一个好故事而感到舒畅松爽。 “喂，你要走了吗？”而正当她提交要走时，身侧传来了一句不?太礼貌的问话?。 蕾娅扭过头去，看见南希把双臂抱在胸前，朝她走来。 “南希？呃……格林小姐，你怎么还在这里？”蕾娅奇怪地说?道，“艾瑞克不?是说?你出去了吗？” 200-220 第201章 蕾娅和瑟琳娜抵达小仓库时, 南希已经带着奥伦在门口等?了?好一会儿了。奥伦站在一旁，两只手紧紧捏在一起，看起来并不安定。她在伊尔莎家已经见过塞西莉了?, 但看到女儿平安无?事并不?能让她心安。蕾娅相信南希已经把今晚她们要做的事告诉奥伦了, 所以奥伦是在紧张，甚至是在害怕——害怕真?相。 蕾娅没有多说什么, 只是把南希拉到一旁, 将自己的计划告诉了她，让她一会?儿和奥伦一起待在隔间里, 不?要让奥伦发?出任何?声音, 而蕾娅则负责让弗劳德开口说话。 如博尔镇人对吉恩的评价一样，她从?来不?会令人失望。她找蕾娅要了两个小时, 事实上，她只用了?差不?多一个小时的时间，就把昏厥的弗劳德绑到了?小仓库。他下午的时候喝多了酒, 晚上出门找塞西莉的时候根本集中不了精神，走路踉跄，口齿不?清, 都不?用吉恩和约瑟芬费工夫，他就已经倒在石墙边不省人事。 小仓库里有一根粗壮的柱子，约瑟芬将弗劳德牢牢地绑在那?上面。弗劳德的军装被约瑟芬扒了下来, 和他的佩剑一起, 交给了?蕾娅。 “剑鞘里是空的，”约瑟芬说道，“是个空壳。” “难怪那?么轻。”蕾娅握着剑柄, 把剑拔了?出来，剑柄前?端果然空荡荡的, 显得十分可怜。蕾娅将佩剑扔到一旁，抽出匕首将军装的领子划开一道口子，从?里面取出了?象征着士兵身份的布牌。布牌上的字已经出现了?一定程度的变形和褪色，但还是能辨认出，蕾娅把那?个名字念了?出来：“贝里斯·特内西斯。” “贝里斯·特内西斯是谁？”约瑟芬和吉恩同时问道。 “总之不?会?是这个家伙。”蕾娅说道，随着名牌的出现，她眼前?的这个男人变得越发?面目可憎，“接桶水来吧，瑟琳娜，是时候让他清醒一下了?。” 不?到一会?儿，冰凉的水花在弗劳德的脸上溅起，就像朝一潭平静的死水扔去一块重?石。弗劳德瞬间醒了?过来，身体扭动着，两条绑在一起的腿一通乱蹬，嘴里发?出一连串咕噜咕噜的声响，像是在竭力驱散着那?坠落般的失重?感。活鱼一样挣扎了?半分钟后，他的眼睛才完全张开。起初，他并不?适宜这样昏暗的光线，但很快，他的视野里逐渐变得清晰后，他的呼吸变得急促起来，等?他发?现自己的手脚都动弹不?得后，更?是惊慌失措地开始朝蕾娅吼叫。 “干什么？你们在干什么？”弗劳德抽着气叫嚷道，“放开我！竟敢绑架一个军官，你们要干什么？” 蕾娅冷笑一声。如今还在坚称自己是个军官的弗劳德现在在蕾娅看来已经变得十分滑稽。 匕首的尖端指向弗劳德，蕾娅从?容地说道：“弗劳德，谎话说多了?，是不?是连你自己也信了?？” “什么？你在说什么？”弗劳德不?死心地朝蕾娅喷着唾沫，“我见过你，你跟着那?个该死的南希·格林来过我家，我就知道你们是一伙儿的。真?想不?到，你们有那?么恨我们，不?仅用令人鄙视的语言毒害奥伦的思想，要抢走我们的女儿，现在还要来害我！” “很抱歉，自始至终，我们针对的就只有你一个人而已。”蕾娅说道，“弗劳德，你做了?什么，你自己心里有数。为什么格林小姐要阻止你们离开，为什么你现在会?被绑在这里，面对这些问题，你都要声称自己不?知道答案吗？” “该死的，我知道什么？”脸上的水珠滑落下来，弗劳德啐道，“我只知道你们居心叵测！你们这些女人就是在嫉妒我们，嫉妒我们美满的家庭，嫉妒奥伦有我，而我会?带着她们去寻找更?美好的生活。” “好吧，先生，既然你如此坚持，我想我也没有必要再好声好气地跟你说话了?。”蕾娅拿匕首的手又往前?靠了?靠，“我发?现我对你们这样的人是越来越没有耐心了?，所以你最好把真?相一五一十地说出来，免得等?下我的耳朵还得受苦，要听你难听的惨叫。” “什么真?相？我根本听不?懂你在说什么！”弗劳德犟嘴道，“你们不?就是不?想看见奥伦离开你们去过好日子吗？我理解的。但我是个军官，你们怎么敢……” “你根本不?是个军官，我见过上过战场人是什么样的，不?论是自大的还是痛苦的，他们都有鲜明的特征，而你绝对不?是其中一员。”蕾娅打断了?他，不?耐烦地将匕首顶在了?弗劳德的脖子上，“告诉我真?相，否则我就用这把匕首割破你的喉咙。” 弗劳德先是吓了?一跳，后又嗤笑道：“你会?用匕首吗，小姐？你们拿厨房里的刀还凑活，但军营里可见不?到你这样的女人。” “以前?确实不?会?，但现在可就不?好说了?。”蕾娅轻笑一声，一只手托住弗劳德下巴用力一抬，另一只手则用匕首在他颈上留下了?一条浅浅的血痕。 弗劳德疼得鬼哭狼嚎起来，嘴里喋喋不?休地全是诅咒之语。蕾娅听到隔壁墙上传来一声拳击般的响动。 “你不?是上过战场吗？”蕾娅刻意提高音量说道，“这么点疼就受不?了?了?。我记得你不?是到处吹嘘自己在战场上的英勇事迹，说自己一只手骨折了?还能杀敌无?数，腹部被捅了?一刀还能把战友背回营帐吗？” “你知道什么？该死的！”弗劳德骂声连连，“那?是战场，你们女人知道什么？” “我提醒你，这只是一次小小的警告，先生。我不?管你那?张嘴里还要编出多少‘战争故事’，但很遗憾，编故事是我的专长，不?是你的。而你现在只需要思考一件事。”蕾娅的刀尖又对准了?弗劳德的左眼，凌厉地说道，“你觉得这间屋子里有几把匕首？等?人们发?现你的尸体时，你认为上面会?出现几个血洞？” 弗劳德瑟缩了?一下，眼睛下意识地闭了?起来，等?他再次睁开眼时，他开始惶急地环顾四周。好在他还保留着数数的能力，在看清了?屋里的每个人后，他难受地扯动着脖子，颤抖起来。 尽管蕾娅她们已经把小仓库清理了?一遍，里面还是堆放着一些干草和稿纸，她们并没有点起太多的蜡烛。但只是一点点的火光，就足以照亮她们的面庞和手里的寒光。火焰雕刻出那?些总是被忽视的脸，现在在弗劳德的眼中更?像是来找他索命的幽灵恶鬼。 “你们这群女人是都疯了?吗？”他的声音听起来很没有底气，“你知道你们会?承担多大的后果吗？” “你先考虑一下自己的处境吧。”蕾娅说道。此时约瑟芬已经走上前?来，她绕到弗劳德身后，比蕾娅更?加不?留情面地在他手腕上方割下一刀，鲜血涌了?出来，约瑟芬用刀尖沾上些血，回到前?方，给弗劳德欣赏完这份触目惊心后，将血抹到了?他脸上。 约瑟芬的无?情起了?作用，弗劳德害怕地打着哆嗦，痛苦地哭了?出来，“我说！我说！对不?起，请放了?我吧！” “啧，”蕾娅烦躁地用匕首拍在弗劳德脸上，“你能不?要再用这些废话浪费我们的时间了?吗？” “我知道，我明白?！”弗劳德哭喊道，“我没有参战，我不?是个士兵，我只是个马夫，一个养马人，我住的镇子离他们的营地很近，军官们偶尔会?到我这里来买马。” “你的军装和佩剑是哪里来的？” “捡来的。” “军队的东西你说捡就捡？还捡得那?么齐全？” “我说得都是真?的！”弗劳德哀嚎着，“他们有一次遇到了?偷袭，死了?很多人。我被征召去清理战场。他们叫我们扯下缝在衣服里面的名牌，然后把那?些带血的衣服都烧了?。我趁他们不?注意，偷偷留了?一件，包括一把断掉的剑，我让铁匠把其他的熔了?，只留下剑柄。” “你是怎么到博尔镇来的？” “我来给客人送马，偶然看到了?有军队到这里驻扎。我看他们的制服和我的一样，我就……”弗劳德哽咽着，眼泪鼻涕混在了?一起。 “把话说完！”蕾娅说道。 “我就想着到这里来碰碰运气！”弗劳德喊道，“请相信我吧，我本来只是听说有招待，所以才过来的，我只是想吃喝几顿！” “不?要脸的东西，你是怎么找上奥伦的？” “我在舞会?上看到她，她也看到了?我，我们聊得很开心，情投意合，她也愿意……” “放屁，你还在说谎！是你骗了?她，她以为你是个令人尊敬的军官才答应了?你的追求。可你不?过是个骗子，竟然还想把她和塞西莉一起骗走。”蕾娅给了?他一巴掌，“我问你，十一年前?你离开了?，为什么现在又要回来？” “我……我……”弗劳德支支吾吾，惊恐爬满双眼。 “约瑟芬。” “啊！对不?起！”见到约瑟芬迈步，弗劳德又哭了?出来，“我没钱了?！我的马生病了?，全死了?，我不?知道是怎么回事，它们就这样死了?！那?些都是客人定好的马，我不?知道怎么办才好，就算把我杀了?我也拿不?出钱来赔偿啊！我只能过来，我只能来找奥伦，我知道她喜欢我，我知道她会?帮我的！” 又是这样，自己杯中的酒干了?，才想起来有个女人的血可以喝。蕾娅义愤填膺，恨不?得直接将匕首插进弗劳德的心脏。 “混蛋！”就在此时，身后传来了?南希的声音。 蕾娅转头?望去，只见南希扶着已经站不?稳的奥伦出现在那?里。她们一步步走进来，焰火吞食着奥伦脸上的阴影，变得更?加醒目的，是如疮痍般的泪痕。 第202章 “你怎么会在这里？”弗劳德惊恐的双眼瞪得更大, 面如死灰。在奥伦出现的那一霎，他的大脑陷入了空白，“她怎么会在这里？”弗劳德对着蕾娅怒吼道, 仿佛他刚才的坦白都是受人胁迫一般。 “怎么？她不可以出现在这里吗？”蕾娅说道, “难道她不应该知道真相吗？” “你！”弗劳德痛苦地扭动着身?躯，撕心?裂肺地哀嚎着, 像一头落入陷阱的野兽。他自认为自己可怜无比, 中了圈套还要饱受羞辱。 但真相那苦涩的滋味又怎么会是由他一人独享的呢？ “你骗了我。”奥伦跌跌撞撞地来?到弗劳德面前，她不管他身?上绑了多?少绳索, 也不管他有几道伤口在流血不止。她目不转睛地直视着弗劳德的双眼, “你一直都在骗我，你说你是个军官, 你去过战场，你狠心?砍下敌人的头颅是因为你不忍心?听他们悲切的哭泣。” “天呐，奥伦！”弗劳德挣扎着, 但凭他的力气，根本挣脱不了那道禁锢。他的后背和柱子?摩擦出咯吱声?，令人厌烦, “我的确不忍心?，那是杀人啊！谁会忍心?呢？你不能因为我的善良而责怪我，不是吗？不是每个人都能承受住战场的血腥与悲苦的。” “我在质问你, 要你解释你的谎言, 但你却说你不去战场是因为你善良？”奥伦难以置信地摇着头，“那么对我说谎也是因为你善良吗？因为你心?地良善，你就骗我说你是个军官？” “我不是, 我不是存心?要骗你的！”弗劳德辩解道，“奥伦, 你忘了吗？你当时是多?么为我着迷，只因我身?上穿着军装，腰间配着长剑。我曾经有千百次想把真相告诉你，但你对那些事是如此向往，我知道你肯定听不进去，你会认为那只是我不再爱你，要转身?离开而想出来?的借口。我不能这样做，不是吗？因为你会执意把那些谎言当做真相。我是那么爱你，我不希望看?到你受伤。” “你爱我……”奥伦浅笑一声?，喃喃道，“谁会为爱人编织这样的谎言？如你所说，你有千百个机会告诉我真相，但你没?有。你暗示我与你在一起的目的并不单纯，你认为我的感情也并不纯粹，我爱上的是你军官的这个身?份。好像一切都是我的错似的。要是我不希望自己嫁给一个军官，你的谎言就成?了无效之物，是不是？” 听到这话，蕾娅松了口气。从她看?到奥伦的泪痕开始，她就担心?奥伦仍对弗劳德有情。她并不害怕奥伦在愤怒中丧失理智，但她害怕奥伦再一次陷入谎言，在一系列情话般的赎罪里分不清自我，稀里糊涂地从原告席走向被告席。 “我承认，一开始，我的确因为你是军官而对你产生了好感。”奥伦继续说道，“但我不认为那是我的错，我得为我自己考虑，得为我的将?来?考虑。就像你知道军官夫人这个身?份对一个农村女?孩来?说意味着什么一样，否则你也不会刻意捡回那套军装了，不是吗？即使如此，我也不觉得羞愧，毕竟撒谎的不是我，十一年不见人影的也不是我，被绑在那里的人同样不是我。” “你听我解释呀，奥伦！”弗劳德焦急地喊道，“好吧，你怪我骗了你，我认错，我知道自己错了，我真的知道了！但我这么做，纯粹是因为我太喜欢你了，我想和你在一起，我不希望你因为知道了我不是军官而只是个马夫就离我而去，那太痛苦了，我不能没?有你，你知道的，我一直都很在意你。我爱你，我真的很爱你！” 弗劳德几乎是嘶吼着说出这些话的，他的嗓子?比他的心?更?加着急。但奥伦没?有说什么，她始终凝视着弗劳德的双眼，那两条缝时而扩大，时而缩小，但不再如弗劳德所期盼的那样，它们不再情意绵绵。 那是一种直击人心?的审视。女?人很少有机会这样直视男人的双眼。她们总是稍稍欠身?，微微颔首。如果一个男人总是观看?着货架的第四层，那么女?人就只能看?到第三层。她无法抬起头来?，或者说，放开她的视野，看?到第四层去。因为第四层已经被男人的双眼占领了，而那一层上摆放的，也是一双双珍藏在衬满天鹅绒的楠木宝盒里的、雄性的眼睛。 娇羞或者胆怯地避开视线似乎成?了女?人的专属，她们选择不去直视，不去侵略，如同她们本身?缺少的“战争挑起权”一样，她们从不主动发起攻击。 但奥伦今天决定不再这样做了。 在这个小仓库里，弗劳德被六个女?人围在中间，但他却感受不到幻想中左拥右抱的激情与欢愉。那些视线落在他身?上，似针尖，像刀刃。这一次，他成?了率先移开视线的那一个。 “我爱你”这三个字似乎是他脑海里最浪漫也最又用的话语。好像只要说出这句话，就如同向饿狼投去一块肥肉，连最凶恶的猛兽也会因此沉沦，变得温驯柔和，指尖一碰便能使猛兽缩回利爪，亲吻则磨平了她们的尖牙。 一开始便对另一颗心?毫不在意，事到如今却仍要来?摸摸爱情的脉搏，幻想它仍在跳动，那些用谎言浇灌生长的连结最终能成?为救命稻草。只要牢牢拽住，可能性就尚未湮灭。两条本不相干的河流就算因为大地的沟壑而岔开，最终总能交汇，孕育新生。 但无论他说什么，奥伦都不会再给他机会了。她心?如槁木，在眼泪流干之后，相比伤心?，愤怒已经占据了主导。往日的潺潺溪流现如今已成?了滔滔洪水。 “如果到现在你还要跟我提‘爱’，那么我没?有什么好跟你说的了。我不想去探究你为什么说谎，也不想知道这样的‘角色扮演’给你带来?了什么好处。我差一点就跟你走了，差一点就因为轻信你而毁了塞西莉的一生。”奥伦失望地说道，“我不会像你一样骗人，因此我不会说我没?有喜欢过你。但是，弗劳德，早在你认识我之前，在你偷偷拿走那套军装和佩剑的时候，你就不再是个值得尊敬的人了，而这和你是不是个马夫没?有任何关系。” “可是我是真的爱你啊，奥伦！”弗劳德叫喊道，“你没?有听到我说什么吗？你看?看?我呀！我爱你，等我们离开这里，我就会娶你，我会带着塞西莉一起……” “带着你的垃圾，滚出我家，滚出博尔镇，不要让我再看?到你！”奥伦已然?怒不可遏，她重重踢了一脚那套军装，咆哮道，“我女?儿的名字后面不会再接上你肮脏的姓氏。要是我知道你偷偷来?找我的女?儿，再跟她说话，那我就把你的嘴巴缝起来?，把你的脚剁下来?！” 说完，奥伦便转过身?，不再看?弗劳德。弗劳德不死心?地哭喊着，干草从他双腿的缝隙间窜出来?，自行生长又断裂垂萎。 南希上前搂住奥伦的肩膀，朝着弗劳德痛骂了几句，又在奥伦耳边安慰了一会儿，便带着奥伦离开了小仓库，不再给弗劳德更?多?哭诉和挽留的机会。约瑟芬悄悄与蕾娅交换了眼神后，也跟在她们身?后走了出去。 正如真的经历了一场大战一般，弗劳德满头大汗，涕泗横流，血痕满身?。其他人都都把目光投向了蕾娅，似乎在等着她做最后的决定，宣布对弗劳德的处决。 但蕾娅什么也没?说。她缓缓走到弗劳德面前，狠狠将?匕首插进他耳边的柱子?里，她看?着弗劳德如身?处寒夜般颤抖，又将?匕首拔了出来?，割断了绑在他身?上的绳索。 投向她的那两道目光里倏地添进去许多?意外?与不解，就连弗劳德自己也没?有想到，那些绳索竟然?就那么轻易地从他身?上滑落下去，掉进了干草堆里。 蕾娅背过身?去，特意给了弗劳德逃跑的空隙。他也“不辱使命”，几乎没?有什么犹豫，就扶着柱子?，颤颤巍巍地站了起来?，闭着眼睛冲出了小仓库。 蕾娅站在原地，其余的人没?有阻拦，也没?有追出去。吉恩把匕首收了起来?，玩味地看?着蕾娅。她没?有问为什么，似乎把疑问的权利完全?留给了瑟琳娜。 “就这么放过他吗？”瑟琳娜看?着夜色中那个狼狈的背影，咬着牙说道，“万一他到别的地方去，继续招摇撞骗呢？” “他不会有那个机会了。”蕾娅淡淡地说道。 “为什么？他总能找到方法的，不是吗？或许再去偷一套军装。”瑟琳娜讽刺道。 “我说他不会了。”蕾娅肯定地说道。她摸了摸自己的衣兜，拿出了伊尔莎招待她的糖果，其中两颗扔给了瑟琳娜和吉恩，她自己则将?剩下的那颗喂进了嘴里。 瑟琳娜有些泄气地垂下了脑袋，在这个时候，她才发现约瑟芬不见了。 “约瑟芬去哪儿了？”当瑟琳娜意识到什么后，她惊讶地吸了口气，“约瑟芬她是不是……” “没?错。在奥伦和弗劳德对峙的时候，约瑟芬跟我提了她的想法，而我也没?有反对。”蕾娅轻轻一咬，那颗糖果在口中碎成?好几块，绽出柠檬的酸甜，“瞧，瑟琳娜，我也可以如此冷酷。当我意识到有些人就是这样，如劣等品般无法教?化时，他们的出路就只剩这一条了。在离开马勒斯顿那一天，我就对他们完全?失去了耐心?。而我现在的想法是，与其幻想他们会在某一天改过自新，不如永绝后患，让他们从世界上消失，就像当初他们如此对我们一样。” 第203章 奥伦的事完美地解决了, 塞西莉也回到了奥伦身边。不过她们并不打算把那些?装满的箱子再腾空，她们又花了几天的时间，把剩下的东西更加细致地收拾了一遍。 奥伦还是决定离开。她给从前的一个老主?顾写?了封信, 询问附近是否有哪家贵族在给自家小姐找伴读, 她想给塞西莉寻一个更好的学习环境。那位老主?顾说，塞西莉的年纪大了些?, 并不适合再去做伴读了, 但她知道一位有名的家庭教师，如果有需要的话会?为奥伦引荐。奥伦同意了, 决定带着塞西莉去见一见那位家庭教师。她还听说那里的修道院时常会组织孩子进行戏剧表演, 这对塞西莉来说是一个不错的机会?。 奥伦的决定并没?有再让南希感到不解。南希支持奥伦的想法，当塞西莉因?为舍不得离开家乡而哭泣时, 南希更是负责起了她的劝说工作。 “我不希望你因为我之前做的那些?事而误解我，认为我排斥离别。”南希对塞西莉说道，“离别应该变得更有意义。当你即将成为更好的你时, 一声?‘再见’价值千金。所以?在我挥手的时候，你可以?伤心，也可以?哭泣, 但下?次再见到我时，你要同样?地朝我挥手，那时你的脸上要挂着最幸福的微笑。” 送别那天, 蕾娅和南希一起把奥伦和塞西莉送到了车马行。南希的眼泪一直在眼眶里打转, 但她依旧平静地看着塞西莉踏上马车。直到塞西莉已经完全从她的视野中消失后，她才捂着脸蹲了下?来，将头埋进膝盖里, 泣不成声?。 蕾娅拍着她的肩膀安慰她，她一边哭, 一边朝蕾娅喊着“走开”以?及“别管我”。但她嘴上这么说，手里却始终紧拽着蕾娅的衣角，久久不肯松开。 第二天中午，蕾娅应邀来到南希家中。听艾瑞克说，南希从不轻易邀请人到她家去做客，就连从小一起长大的帕特?都没?有去过她家几次，更不用说他们这些?同僚了。所以?这个邀请对蕾娅来说既惊喜又意外，同时心中又充满了忐忑。她很喜欢南希，但对方似乎从来没?有说过自己会?成为她的朋友。 南希住的房子很小，她说那是她的鸟窝，且是她自己一个人的，里面不需要留出鸟蛋的位置。 但鸟窝里却能放得下?两张宽敞的书桌、两排高耸的书柜，以?及成堆的、装满羊皮纸和墨水的箱子。 “我没?有好茶招待你。”南希在箱子里翻找着，指望能从纸张里翻出茶叶，“事实上，我邀请你来做客只是随口一说，我没?想到你真?的会?来，所以?没?有去镇上买新茶。更要命的是，我也没?有佐茶的点心。跟你一样?，我完全不会?做饭，也不知道怎么烤蛋糕。” 南希的语气十分随意，任达不拘，没?有半点为无法好好招待客人而烦恼的迹象。如果不是她家有一条长椅，那她可能会?招呼蕾娅坐在箱子上，用茶杯舀上清水递给蕾娅，杯中也不放一片茶叶。 “你都开口了，难道还要我去猜你的邀请是真?心还是假意吗？”蕾娅哭笑不得地说道，“我可以?喝陈茶，也可以?不吃点心。但是此时此刻，快给我一碗水吧，格林小姐，你知道现?在是什么季节吗？隔壁就是大海，而你的客人就要渴死了。” 南希冁然而笑，她背对着蕾娅，肩膀轻轻抖动着，就像一个正在思考如何恶作剧的孩子。幸好，她转过身来时，手里确实拿着一罐茶叶，虽然那罐子的表面已经覆上了一层浅黄色的油垢。 “我很想给你一个惊喜，但我有点害怕。这茶叶到底还能不能喝啊？”南希打开茶叶罐，朝里面闻了闻，眼睛鼻子立刻皱在了一起，“你要试试吗？” 蕾娅半张着嘴，难以?置信地看着南希说道：“你是在问我要不要试试茶叶，还是要不要试试死亡？” “你不愿意就算了。”南希把盖子盖了回去，又扔进了原本的箱子里。她耸了耸肩，仿佛一切都无可奈何，“那么，我只能招待你白水了。” 蕾娅脱力地叹了口气，朝南希的书柜走去。比起空荡荡的茶几边上，这里似乎才应该是待客的地方。阳光透过一层薄纱照射进来，明?亮而轻柔。排列整齐的书名被一一照亮，仿佛正在从阳光里吸取养分。蕾娅注意到，那些?书是世?上独一无二的——它们都是手抄本。 “我能看看吗？”蕾娅指着其中一本问道。书名是《拉肯迪人间颂歌》，蕾娅一眼就瞧见了它。当时她还在佩洛姆印刷坊，与卡罗尔一起印刷出了第一本彩色小书，书里就是这个内容。卡罗尔将小书作为礼物?送给了蕾娅，蕾娅此前一直把它放在身边，回到马勒斯顿后，又把它放进了马铃薯印刷坊的展示柜里。但针对她的审判发起时，那本小书也随着印刷坊一起陨落了。 “你看吧，那些?你要是有兴趣，都可以?看。”南希说道。 蕾娅小心地翻看着《人间颂歌》，书里的几个部分，也就是她印刷过的部分，她几乎倒背如流。拉肯迪降临人间，迫使一切杀戮与瘟疫停止蔓延，将文明?从混沌中剥离，组建第一支唱诗班，让世?界聆听光明?与希望。 而读着读着，她就发现?了一个惊人的事实：从字迹来看，这些?手抄本中的每一个字都出自南希本人之手。 “这是你抄录的吗？”蕾娅举起书，惊讶地问道。 “对啊。”南希答得云淡风轻，仿佛这对她来说不过是一件不足挂齿的小事。 “全都是吗？”蕾娅在张开臂膀，在两排书柜前比划着。 “没?错。”南希又只是微微点了点头。 南希的家里充斥着纸张和新鲜墨水的味道，如此巨大的工程量，竟然都是南希一个人完成的。蕾娅啧啧感?叹，忽而觉得手里这本书又重了几分，书页中夹进南希的精力与汗水，显得极具分量。 “你从来没?想过买一本印刷的书吗？”蕾娅问道，“我听帕特?说过，你喜欢手写?的东西，因?此对印刷机很排斥。说实话，在听到帕特?这么说之后，我以?为你一辈子都不会?跟我说话了。” “我是不喜欢印刷机，只是看上一眼，就让我觉得不可理喻。”南希走到蕾娅面前，接过了那本如果你认为我们的关系还算不错，就请接受我的礼物?吧。，“但我现?在发现?，可能也没?有我想象中的那么糟糕。你的那些?想法完全是杞人之忧，毫无根据的。我干嘛要因?为一台机器就决定对一个人的态度？” 你一开始不就是这样?对我的吗？蕾娅心想。 “你崇尚经典，真?是个老派的家伙。但是世?界上有那么多书，你只看手抄本的话，岂不是会?丢失掉很多乐趣？”蕾娅说道，“你的这些?书，自然也是用别人的手抄本抄录的吧？那么如果你想看的那本书只有印刷本时，你会?怎么办呢？难不成就此放弃，一辈子不去知道它的内容吗？” “你觉得手抄不好？”南希斜着眼睛质疑道。 “我没?有说手抄不好，”蕾娅摇了摇头，“我只是说印刷带来了便?利。” “我也没?有说印刷不好，我只是更喜欢手写?的东西。”南希说道。 “哦？”蕾娅忍不住笑了出来，“我记得你说我的印刷机是吃人的猛兽，还说我总有一天会?被它吞噬。” 南希顿了顿，扬起的下?巴缩了回来，眼神闪躲地说道：“……是吗？我说过吗？我不记得了。” “你想耍赖，但我认为自己的记忆力不会?出错。”蕾娅调笑道，“说这话时，你在镇政厅里，或许艾瑞克能为我作证，他一定听到了。” “听到了又怎么样?？”南希努了努嘴，“我才不在乎呢。我的想法是不会?改变的。邀请一个印刷坊坊主?到我家来做客也不代表我接受了印刷机。” “我明?白。”蕾娅的目光又移向那一排排手抄本。她在想，在印刷机出现?之前，那些?想要读书、想要徜徉文字人们也和南希一样?，奔走四地，积年累月，才能抄写?完那么几本书，将一生?都奉献给了收集文字。 “我能送你个礼物?吗？”蕾娅问南希。 “什么礼物?？”南希疑惑地眨着眼，“我不要你的印刷机。” “谁要给你印刷机？我才舍不得。”蕾娅用手指点了点南希的书柜，“我给你一本小书，我自己印的，彩色的，非常漂亮。” “我不要。”南希当即拒绝道，“我不要印刷的东西。” “格林小姐，”蕾娅顿了顿，郑重其事地说道，“说实话，认识你那么长时间，我一直都不知道你喜欢什么，我也不知道你想要什么。但我始终觉得，你应该知晓我的心意，否则你也不会?在奥伦这件事上来找我帮忙。所以?拜托了，如果你认为我们的关系还算不错，就请接受我的礼物?吧。这不是怪物?吐出的粘液，而是我的心血。” “叫我南希。”南希说道。 “什么？”蕾娅愣了一下?。她并非是没?有听清，只是对自己的耳朵产生?了怀疑。 “我说你别总是‘格林小姐’地叫我，好像我有多生?人勿进，总是要你敬鬼神而远之一样?。”南希提高了音量，别扭地说道，“还有，不就是个礼物?吗？我收下?还不行吗？但你得明?白，我是不会?翻开的。而且，既然要送礼，那就得有来有回，那本《拉肯迪人间颂歌》就送给你了，和你的粘液一样?，那也是我的心血。” 第204章 “我们有办法衡量这两本书的价值吗？”蕾娅抚摸着那本?书?的封面说道。 “没必要搞这么?复杂, 当?然是我送你的东西价值更高。”南希不假思索地说道。 蕾娅被南希的话堵住了话头，顿口无言。但奇怪的是，她竟一点也没觉得生气, 而是觉得就该如此。要是南希说起话来温和柔顺, 蕾娅反而觉得不自在了。 交换礼物的事就这么?决定了，或许南希真的永远不会翻开彩色小书?, 蕾娅也永远不会关停印刷机, 但她们还是默契地把这两本书看作了她们友谊的象征。 “其?实我今天请你来，是想要谢谢你。”南希又跑到一旁, 在一个橱柜里开始了新一轮的翻找, “在塞西莉那件事上，你帮了我很大的忙, 我总要有所表示，不能显得我太小气。” “你不是说请我过来就是随口一说吗？”蕾娅无奈地摇着头，“现在又变成专门来谢谢我啦？” “尊敬的塔维斯坊主, 别总是对我咬文嚼字的。”南希说道，“提到这个，我必须得说一句。我原本?以为?你和那位加拉德小姐都只会在印刷坊写?写?字, 摆弄一下印刷机呢，我真是没有想到，你们竟然会去做绑架这样的事。” “把那个男人?绑过去的可不是我和瑟琳娜。”蕾娅耸了耸肩。 “但我看到你拿匕首的样子了。”南希说道, “你不仅会用, 而且用得很好。” “因?为?我一直在练习。” “为?什么?？” “为?了强身健体。” “蕾娅。” “为?了保护我自己。” 南希手里的动作停了停，回过头来看向蕾娅，眼?里闪烁着复杂的光。 “你知道, 很少有人?会像你们那样，”南希说道, “像罗顿女士那样，鼓励女人?去骑马、练剑。在沃尔特村，很多女人?都会杀鱼，有些还会杀牛，但我敢肯定，她们没有一个人?敢把刀尖对准另一个人?，甚至是从他?的身上取出血来。” “如果把类似弗劳德的这些人?当?做一条鱼，或是一头牛，那做起来就容易多了。”蕾娅抱着她的礼物，回到了长椅上，“女人?应该练剑，还有近身搏击，我们应该像罗顿女士那样强壮。” “我很想知道，”南希好奇地说道，“你以前也做过这样的事吗？” 蕾娅沉默了一会儿，缓缓答道：“不，这是我第一次这样做，一开始有点紧张，但最后感觉还不错，毕竟从前我都是被人?家取血的那一个。” 南希又取出了一个罐子，这个罐子比那个茶罐更精致，也更干净，外头还包着一层棉布，精心保存在橱柜里。蕾娅的话说得漫不经心，似乎心里已然不再在意。但听到蕾娅的话，南希捧罐子的手还是凝滞了半秒。她想起它从来没有问过蕾娅从前的事，她不知道蕾娅为?什么?离开家乡，不远万里来到博尔镇，为?什么?要在一片陌生的土地上帮助她，帮助每一个她认为?值得帮助的女人?。 “我不会问你以前发生过什么?，我想那对你来说应该是一段充满伤痛的往事。如果能把它挖出来，埋葬进大海里，那就让它成为?你的故事，你的秘密，海风也不会带着它吹过我的耳畔。”南希说道，“我认识现在的你，也感谢现在的你。过去的你成就了现在的你，但只有现在的你才能创造将来。” “南希老师，我感觉我正?在上一堂哲理课。”蕾娅打趣道。但话虽如此，她已经知晓了南希的心意。这也是第一次有人?不去追问她的过往，愿意只认识当?下的她。就连梅斯也旁敲侧击过几次，只是她没有成功。 “在我的课上可没有这个东西。”南希的指甲敲在罐子上，发出轻灵的叮叮声。 “这是什么?？”蕾娅接过罐子，好奇地左看右看。 “是柠檬蜜饯。”南希答道。 “什么?？”蕾娅讶异地瞪大了双眼?，她打开罐子，里面果然飘出一股浓厚的柠檬香气，“这里怎么?会有柠檬蜜饯？” “我自己做的。”南希不好意思地挠了挠脸颊。 “你不是从不下厨吗？”蕾娅更加震惊地说道。 “这是第一次。”南希的头越来越低，声音也越来越小，“我听说你很喜欢吃这个，但是我跑了很多地方?，都没有卖的，所以我只能去找瑞拉，让她教我做。可瑞拉说她也不常做，也不知道这是不是你喜欢的口味。我硬着头皮学了很久，也失败了很多次，这已经是最成功的一次了。要是你不爱吃，我也能理解，毕竟我能力有限，肯定做不出你家乡的风味。” 罐子里的柠檬蜜饯比马勒斯顿的颜色更加黄亮，就像制作时?加入了海面上的粼粼波光一般，质感也更脆软，没有那么?多糖丝。蕾娅轻轻掰下一小块放入口中，随着糖霜甜味和柠檬的酸味在口中交织，蕾娅的心中浮起一阵酸涩。这味道跟马勒斯顿的柠檬蜜饯完全不一样，没有那么?清爽，甜味把酸味盖了过去，柠檬作为?配角短暂出场，又匆忙退场，蜜糖的甜腻在嘴里久久不散。 她清楚地知道马勒斯顿是一个伤心之?地，每每有人?问起她来自何方?，她都不太愿意明说。但她也不得不承认，她在马勒斯顿也拥有过愉快的回忆，当?她吃下柠檬蜜饯时?，总能想到那晚在赫曼山上吹灭生日蜡烛时?的晚风。 “很好吃。”蕾娅说道，强忍住眼?泪。 “真的吗？”南希惊喜地说道，“你可别骗我，吃不下去也不要勉强。” “当?然是真的，谢谢你，南希。”蕾娅脸上绽出一个幸福的笑容，“我很喜欢，真的非常感谢。” “那就好。”南希松了一口气，坐到了蕾娅身旁，“我知道，从前我对你有偏见，总是跟你拌嘴，说过你不少坏话，还阻止过你跟沃尔特村的合作。但你要知道，我不是成心要跟你作对的，如果我以前让你伤心了，请你原谅。” 南希说得无比真诚，还握住了蕾娅的一只手，但蕾娅却因?此忽然起了一身鸡皮疙瘩，刚被惹出的眼?泪也瞬间缩了回去。 “天呐，我原谅你，能请你别这样跟我说话吗？”蕾娅说道，“我真不习惯你这个样子，南希·格林也会低声下气地道歉吗？” “嘿！”南希眉毛一跳，又恢复成往日风风火火的模样，“南希·格林是脾气不好，不是没礼貌！” “对了，就是这样。”蕾娅则舒服得频频点头，“别再悄悄更换灵魂了，吓人?得很。” “跟你这个人?真是没什么?好话说！”南希嘟囔道，“对了，我还有一件事要问你。塞西莉给我们每个人?都写?了感谢信，但似乎只有给德雷夫人?的那封被刊登在《马铃薯小报》上了，是吗？” “你看我的报纸了？”蕾娅调侃道，毕竟报纸也是印刷品。 “没看！”南希叉着腰说道，“我听艾瑞克说的。据说那封感谢信一上报，西伦村和沃尔特村的人?都对德雷夫人?大加赞赏，她的支持率忽然变得很高，从前一直反对和解的人?现在也不怎么?为?难她了。你对她真好呀，蕾娅，对她拜托你的事那么?尽职尽责。” “只是这样做对两个村子和解一事更有帮助而已，我并不是为?了她才这么?干的。”蕾娅笑了笑，“不过虽然我知道《马铃薯小报》现在的影响力，但要在一夕之?间改变那么?多人?的想法，其?实还是有些心余力绌，不是吗？” “可事态的确是在那期报纸出来后有所转变的呀。”南希不解地说道。 “唉，天真的南希呀。”蕾娅故作忧虑地拍了拍南希的肩膀，“你真的以为?光靠我的报纸就有那么?大的效果吗？” “不然呢？啊——”南希忽而意识到什么?，深吸了一口气，“是罗顿女士？” 蕾娅赞同地点点头，又吃下一小块柠檬蜜饯。 “可是她们两个不是早就闹翻了吗？”南希更加疑惑了。 “的确，所以罗顿女士这么?做也不是为?了德雷夫人?。”蕾娅分析道，“这横在两个村子之?间的世仇恐怕已经成为?了很多人?心里的负担，罗顿女士也不例外。我听说她自从回来之?后，就没有闲在家里过。这次的事情那么?顺利，我就猜到是她在背后推波助澜。不过因?为?德雷夫人?的关系，罗顿女士是绝对不会把这事放到台面上来讲的。” “原来如此。”南希了然地说道，“我明白?罗顿女士的为?人?，她确实会为?了帮助我们不遗余力。难怪她这次回来待了那么?长时?间，原来她是在做这件事。” “德雷夫人?应该也知道。”蕾娅说道，“她好像在知道了罗顿女士也在走访之?后就试图制造偶遇，不过罗顿女士显然不打算给她这个机会。她们两个真正?的见面恐怕要等到你们沃尔特庄园开业的那天了。” “庄园开业那天你会去吗？” 南希的语气里满是期待。 “当?然，”蕾娅肯定地说道，“你忘了吗？我还得负责写?报道呢。这可是难得一见的大场面呀——两个互相敌视的村长握手言和，罗顿女士和德雷夫人?世纪大会面，我跟你打赌，《马铃薯小报》的销量一定会翻倍的！” 第205章 夏末秋初时, 沃尔特庄园盛大开业，蕾娅发现比起上次来?时，庄园外?围增添了一圈纯白的栅栏, 橘色的小花已经争先恐后地爬了?上去, 花瓣上还带着些亮晶晶的水珠。 受邀而来?的人被安排在主楼大厅里，享用着珍贵的葡萄酒。没有收到邀请函的村民们也围聚在广场上, 没有人会害怕被阻拦, 毕竟每个村民都有权见证历史。大人们三五成群地谈天说地，广场中央的喷泉吸引了许多孩童, 他们争相跳进水池里, 踏着激起的水花，在阳光下放肆欢笑。但?很快, 弗洛伦镇长带来的治安官们就把孩子们哄了?下来?，又在喷泉前围出一个方块，在方块中间放上了三个木箱。 庄园的开业让许多人欣喜雀跃, 但?沃尔特村长显然不是其中之一。即使他很早就期盼着这一天，但?当这天真的到?来?时，他又焦虑得睡不?着觉。他早早就和镇长对好了流程, 也为?一切突发状况做足了?应对方案，甚至挨家挨户地去叮嘱村民玩闹可以但?不?要?生事。但他千算万算都没有想到?，开业当天给他重重一击的居然是西伦村的村长布鲁克。 开业典礼马上就要?开始了?, 但?布鲁克到?现在都还没露面, 就连伊尔莎和苏珊都已经到了?。 “那个家伙到?底在哪里？”杰克气得头顶冒火，一个劲儿?地在大厅里踱步，“等我找到?了?他, 不?，等我抓着他完成了?典礼, 我就掐死他！” 帕特在身旁安抚着自己的父亲，告诉他已经派人去找了?，治安官也在帮忙，让他保重身体。但?杰克根本听不?进去，他恨不?得自己冲出去，把?自己的双眼取出来?再安上翅膀，飞到?空中，一旦发现布鲁克的踪迹，就像老鹰捉田鼠般将他提起来?。就算是发现一个老鼠洞，他也要?钻进去看看布鲁克在不?在里头。 在杰克气得跺脚的时候，最如坐针毡的莫过于伊尔莎。在知道同?在邀请名单上的吉恩不?会参加餐会时，伊尔莎默默松了?口气，但?事实证明?，吉恩从来?不?是经常令她头疼烦恼的那一个。 今天早晨她醒过来?时，布鲁克就已经不?在她枕边了?。他在桌上留下一张字条，说自己要?去早市买一条鱼，很快就回来?。但?伊尔莎左等右等都没有等来?布鲁克，无奈之下，她也去了?一趟集市。今天庄园开业，到?集市来?卖东西的人本来?就不?多，她询问了?几个执着的摊贩，都说布鲁克根本就没有来?过集市。 治安官询问了?布鲁克平时可能会去的地方，但?找寻过后的结果都不?尽人意。伊尔莎不?敢把?苏珊一个人留在庄园里，自己也只能急得团团转。 很快，醇厚香浓的葡萄酒已经无法?再托住客人们的脚步了?，抱怨声此起彼伏，针对杰克的也有，针对伊尔莎的也有。来?参加典礼的客人大多是空着肚子来?的，他们早早就听说瑞拉成为?了?庄园里的主厨，人人都期待在见证世纪和解后美餐一顿，但?此时的他们已经因为?饥肠辘辘而耐心全无。 “我发誓，我绝对不?会再在有大事发生时让他离开我的视线了?。”伊尔莎坐在离蕾娅不?远的位子上，对苏珊说道，“或许我应该睁着眼睛睡觉，是不?是，我的甜心？或者用一条绳索把?你父亲捆在我身边。” “就算是这样，恐怕也没什么用。”早就习以为?常的苏珊噘着嘴说道，“母亲，我早就说过，你不?能因为?此事太开心，而且更?糟糕的是，你竟然以为?父亲和你一样开心。你瞧，你一松懈，父亲就不?见了?。我们明?明?知道他最害怕这种?场面，可我们只顾着自己期待，把?他完全忘了?，什么都没做。” 伊尔莎在听到?女儿?说的话后，重重叹了?口气。她没有辩解，她也认为?苏珊说得没错，她觉得自己在这件事上有很大的责任，来?询问布鲁克踪迹的人就像流水一样一个接着一个地来?到?她的面前，让她几乎抬不?起头来?，就像临阵脱逃的是她本人一样。 在帕特最后一次提醒杰克时间时，出去帮忙找人的南希回来?了?。跟在她身后的治安官径直走向弗洛伦镇长，南希则回到?了?蕾娅身旁。 “德雷先生不?会过来?了?。”南希在蕾娅耳边悄声说道，然后夺过手里蕾娅的酒杯，咕嘟嘟地喝了?个精光。 “怎么回事？”蕾娅问道，“你们没有找到?他吗？” “没有，”南希擦了?擦嘴角的酒渍，“但?码头上的一艘船不?见了?。” “他坐船出海了?吗？”蕾娅不?解地说道，“德雷夫人不?是说家里的船还在吗？” “当然不?是坐的他们家的船。”南希撇了?撇嘴，“这个家伙在逃跑这件事上真是有天赋，他没有用自家的船，而是去码头附近租了?一艘，应该就是不?想让人找到?他。我记得有一次镇长让他到?镇政厅会谈，工坊联盟的成员全都到?了?，就等他一个。可他居然因为?不?想过来?，悄悄跑到?了?车马行，要?不?是德雷夫人及时把?他逮回来?，那个合作项目又要?推迟很久才能进行。” “所以这次他的恐慌症又犯了?，是不?是？”蕾娅见怪不?怪地说道，“不?过就算他不?来?，庄园开业也势在必行，沃尔特先生不?会让他毁了?自己的盛典的。” “没错，”南希赞同?地点点头，“其实前面的环节都好办，只是在宣布正式开业前，两个村长需要?当着大家的面握手言和。那个环节要?是没有德雷先生的出现，恐怕场面会变得很难看，除非德雷夫人出面，那样还能挽回一点局面。” 听着南希的分析，蕾娅看向了?愁眉紧锁的伊尔莎。她似乎成了?所有人心中的备选方案，且每个人都对这个方案有着十足的信心。不?过蕾娅却在想：她真的会出面吗？ 布鲁克身上的希望完全消失后，杰克决定立即开始典礼。 在弗洛伦镇长站上木箱的那一刻，人群便安静了?下来?，有人抬手，有人脱帽，纷纷向他致敬。一身灰色大衣让他看起来?威严庄重，但?很快，一个慈爱又顽皮的笑容就让他沉稳儒雅的形象烟消云散。 “我是弗洛伦，博尔镇无人不?知，无人不?晓。”弗洛伦镇长清了?清嗓，不?正经地说道，“☆仙☆女☆整☆理☆这是个严肃的场合，我知道我该以真面目示人，但?我担心这里的老人孩子会因受到?巨大的惊吓而昏倒，为?了?他们的身体健康，请允许我戴上笑脸面具。” 周围传来?一片嬉笑声。 “杰克是我的老朋友，那么多年?我们一直都相处得很融洽。当他告诉我他打?算建一个庄园时，我思考了?很久，不?知道是应该像我惯常做的那样假意鼓励他，还是做个真朋友，告诉他一把?老骨头了?就不?要?再折腾了?。”弗洛伦镇长说玩笑道，“但?最终，我还是同?意了?，因为?他说他赚了?钱会分我一半。” 人群里的笑声愈发洪大，甚至有人鼓起掌来?。当事人杰克则只是无奈地摇了?摇头，疲惫地捏着自己的鼻梁。 弗洛伦镇长在完成了?把?大部?分人逗笑的任务后，就讲起了?沃尔特村的故事。他讲的故事大多耳熟能详，但?人们还是听得津津有味。蕾娅知道，他是在为?布鲁克拖延时间。但?尽管他的故事娓娓动?听，布鲁克也没有承其意的打?算。当他们按部?就班地将干向日葵花瓣洒进喷泉、朝人群投放礼物袋、将彩带系上树枝等诸多环节全部?完成后，每个人的心都开始打?起鼓来?。 “我已经活了?很久了?，在此时能看到?一个庄园开业，是我的荣幸。”弗洛伦镇长说道，“当然，我想各位的心情和我一样。我们虽然对庄园本身充满了?期待，但?还有一件事似乎更?加受人瞩目，那就是沃尔特村和西伦村之间的小别扭。” “小别扭”一词说得清新脱俗，连蕾娅都忍不?住笑了?出来?。 “我花了?很长时间，试图解决这一矛盾，但?我确实称不?上尽职尽责，与两个村长的想法?也总是无法?达成一致，竟然拖到?现在。”弗洛伦镇长继续说道，相比刚才，他的语速慢了?很多，听得出对布鲁克的怒其不?争，“但?今天，我很高兴，这是我们所有人共同?努力的结果。我希望到?场的所有人，也和我有一样的想法?。这事儿?既然要?解决，就把?它解决得彻底。因此，我想邀请沃尔特村和西伦村的代表到?我身边来?，和我一起完成这一伟大时刻的创造。” 话音刚落，杰克就大步走了?上去，他满脸写着烦躁，始终没有笑意。至于西伦村这边，便是由着窘迫吞噬着空气。 一个木箱上的空缺让人直犯嘀咕。有人猜测布鲁克病了?，躺在床上起不?来?，有人议论布鲁克神出鬼没，是个幽灵村长，还有人揣测布鲁克是故意给杰克难堪，这场和解就是个骗局。 而在四处找不?见布鲁克后，人群期待的目光投向了?伊尔莎。伊尔莎自然也意识到?了?人们加之在她身上的使?命感。她环视四周，呼吸变得急促起来?，她明?白现在她走上去代表村长跟杰克握手是最好的选择，但?她却犹犹豫豫的不?愿迈步。 蕾娅明?白她在思虑什么。就跟当初她不?愿支持吉恩，也不?愿自己坐上村长之位一样。她害怕被人诟病，害怕“侵占”别人的东西后会受到?的讨伐，更?害怕讨伐过后行动?更?加艰难的生活。 在人群中，蕾娅还发现了?一张熟悉的脸。原本声明?自己不?会出席典礼的吉恩现在正挤在人堆里。她用兜帽挡住了?自己的半张脸，但?在发现伊尔莎还是止步不?前时，她脸上的失望依旧显而易见。 气氛焦灼，时间就像冬日的冰柱般凝固了?，坚硬又寒凉。杰克的表情越来?越难看，他的眼中泛红，额头上的青筋若隐若现，整个人气鼓鼓的，仿佛很快就会像愤怒的气球般爆炸。而就在这时，蕾娅的视线从伊尔莎身上错开来?。她看到?矮半截的苏珊正一边抚摸着伊尔莎的手背安抚着她，一边喃喃自语。一个念头便出现在蕾娅的脑海里。 “苏珊！”蕾娅身子向后倾斜，呼唤着，“小苏珊！” 耳边传来?自己的名字，苏珊的肩膀抖了?几下，两个好奇的大眼睛寻觅着踪迹，找到?了?声音的源头。 “怎么啦，塔维斯小姐？”苏珊问道，“你找我有事吗？” “过来?，到?我这里来?。”蕾娅对着苏珊招了?招手。 苏珊看了?看前头站着的镇长，又看了?看目光灼灼的蕾娅，犹豫片刻后，还是放开了?伊尔莎的手，在伊尔莎讶然的目光里走向了?蕾娅。 “我不?认为?这个时候讲悄悄话是个好时机，塔维斯小姐。”苏珊有些苦恼地说道，“但?是我太好奇了?，所以还是请你告诉我吧，你想说什么？” 蕾娅宠溺地笑了?笑，说道：“听你的老师格林小姐说，你和塞西莉一样，是个非常聪明?的孩子，塞西莉擅长写作，而你却非常喜欢在外?面跑。” “你是在说我顽皮？”苏珊挤了?挤眼，不?服气地说道，“我确实静不?下来?，不?适应太安静的场合，不?喜欢默默无闻。” “调皮也好，活泼也罢，我只知道你是个很有活力的女孩。”蕾娅说道，“所以在目前这个节骨眼上，我想问你个问题，如果你知道我是什么意思的话，也许你还能帮我们一个大忙，我是说今天到?场的所有人。” “真的吗？”苏珊眼里闪烁着期待的光，“什么问题呀？” “我想知道，无所不?能的小苏珊，”蕾娅挑了?挑眉，“你擅长和别人握手吗？” 第206章 聪明?的苏珊几乎是瞬间就理解了蕾娅的意?思, 她有些?慌张地眨了?两下?眼，看向了?伊尔莎。 “塔维斯小姐，母亲不会让我上去的。”苏珊揪着蕾娅的食指, 为难地说道, “我只是一个?孩子。” “那么你认为这是你母亲的责任吗？苏珊，你了?解你的母亲, 她是绝对不会上前的, 她过不去?那道坎。”蕾娅耐心地说道，“但你不一样, 我看得出你心中的志向。我不会说你父亲的坏话, 但在我看来，你母亲比他更适合当村长, 但她不够勇敢，而你比你母亲更勇敢。” “勇敢？”苏珊懵懂的眼中?透着坚定，“母亲常这么说, 但我似乎还不能完全理解这个词的含义。” “那么就?展现给大家看吧，让他们都瞧瞧苏珊是怎么解决问题，成为博尔镇的救星的。”蕾娅说道, 轻轻摸了?摸苏珊的头，“当然，这只是我个?人的想法, 如?果你不愿意?, 谁也不能强迫你。” 苏珊垂下?脑袋，卖力地思考着，她的目光时不时瞟向伊尔莎, 在确认母亲还是没有半点上前的意?思后，她拉着蕾娅的手, 略有顾虑地说道：“我可能会被母亲教育一顿。” 蕾娅回握着苏珊的手，看着不远处的吉恩，肯定地说道：“放心，苏珊，也会有人替你教育一下?你母亲的。” “那么好?吧。”苏珊闻言一笑，坚毅地说道，“我去?。” 在蕾娅的鼓励下?，苏珊朝那个?空着的木箱走去?。她没有询问伊尔莎的意?见，甚至将伊尔莎阻拦她的声音全部置之不顾。在伊尔莎终于?舍得迈开?步子时，南希上前拦住了?伊尔莎，她对伊尔莎说：“你的女儿应该走她自己的路，而作为母亲的你是最不应该阻拦她的人。” 蕾娅看到苏珊虽然有些?紧张，但步履轻盈。微风拂过她的脸颊，带着些?许浸水向日?葵的香气，她的双手握成拳头，阳光从她的指缝间漏出来，仿佛此刻她握住的，是属于?她未来的权杖。 小皮鞋踏上木箱，发出清脆的嗒嗒声。弗洛伦和杰克都注意?到了?身旁突然出现的矮小身影，纷纷侧目，一个?比一个?吃惊。 但很?快，弗洛伦就?心领神会地从木箱上退了?下?去?，把舞台留给杰克和苏珊。 注视的人群屏息静气，即使觉得惊奇也知道安静的重要性。苏珊丝毫不惧，她高昂着头，率先朝杰克伸出小手。杰克见状先是一惊，片刻后也弯下?腰去?，将一只大手朝苏珊递了?过去?。 “愿沃尔特村与西伦村之间再无嫌隙，和睦共处。”这话杰克先是小声地对苏珊说了?一遍，随后又提高音量，大声重复了?一遍。每个?人都听得仔细，但他们更关注苏珊的回应。 “我希望，”苏珊上下?挥动着右手，声音洪亮地说道，“我以后买鱼再也不用跑那么远了?。” 苏珊的话逗笑了?一片又一片的人，他们笑得东倒西歪，趴在邻居的手臂上耸动着肩膀。每个?人的脸上都洋溢着笑容，除了?伊尔莎依旧胆战心惊。 “我宣布，沃尔特庄园正?式开?业！”弗洛伦镇长激情澎湃地说道，“今天庄园对所有人开?放，请各位不要拘束，尽情游玩，好?好?享受吧！” “万岁！”人群应和道。高高举起的双手朝着蓝天鼓掌，杂乱的笑声与脚步声很?快成了?庄园里的主角。至此，西伦村与沃尔特村延续不知多?久的世仇，在这一天终于?随着弗洛伦落下?的话音彻底结束了?。 在欢庆声中?，苏珊回到了?伊尔莎身边，头发上还带着两条飘落下?的彩带。 但面对女儿甜美自信的笑容，伊尔莎还是愁眉未展，她抬手拨去?那两条彩带，对苏珊说道：“你怎么能就?这样走上去?呢？真是大胆！” “塔维斯小姐说了?，这叫‘勇敢’。”苏珊不服气地说道，“母亲你做不到的事由我来做，会有人像你教育我这样教育你的。” 伊尔莎愣了?一下?，捏着苏珊的脸蛋说道：“是塔维斯小姐教你的吗？” “塔维斯小姐只是给我们出了?个?主意?，而我选择了?执行。”苏珊嘟着嘴说道，“如?果父亲在，或者如?果母亲是村长的话，今天站上去?的也不会是我。” 苏珊的话让伊尔莎大为震惊，她从来不知道苏珊心里是这么想的。比起布鲁克的不称职已经深入人心，她更惊讶于?苏珊竟然也认同让自己成为村长，这是她此前不敢想象的。伊尔莎长长叹了?口气，她感到惭愧，她一直认为自己或许不够勇敢，但足够坚强。这是继吉恩与她断交后，她第二次感到孤独无助，女人们锐利的目光落在她身上，似乎她才是博尔镇里唯一的胆小鬼。 在为宾客们举办的餐会上，伊尔莎一直想找机会跟蕾娅说话，但蕾娅在饭桌上遭遇了?各种?坊主、店长、治安官、书记官的轮番敬酒。在《马铃薯小报》开?始被送往教区各地后，争夺广告区的一席之地已经成了?他们共同的目标。 蕾娅在饮下?几杯之后，才惊讶地发现这种?葡萄酒的度数出奇地高，为了?防止自己喝醉，她只能偷偷倒掉一些?，心如?刀绞，幻想那些?浸入葡萄酒的土壤能怀着巨大的包容心，在来年产出一串又一串的葡萄。 为了?“杜绝浪费”，蕾娅在瑟琳娜的帮助下?以内急为借口逃离了?宴会中?央，还从餐桌上顺走了?一些?甘草糖。她们跑到了?菜地附近，地里的扁豆又长又饱满，看上去?如?条条绿帘，另一块田里的卷心菜也长得又大又圆，看上去?清脆香甜。 但她们的心情才刚刚因?为这些?蔬菜而平静一些?时，又被一声出乎意?料的呼喊完全破坏。 “瑟琳娜！呃不，加拉德小姐！”身后突然传来帕特的声音，把蕾娅和瑟琳娜都吓了?一跳。 “帕特？”一股无名之火在蕾娅胸腔里燃烧起来，她不满地说道，“你怎么会在这里？你跟着我们过来的吗？” “我来找加拉德小姐。”帕特说道，眼中?闪烁着疑惑。他不清楚蕾娅为什么生气。 蕾娅的脸色变得不太好?看，瑟琳娜其实也有同感。帕特不知什么时候跟在蕾娅和瑟琳娜身后也跑了?出来，而她们却全然不知。一种?莫名的恐惧与愤怒从心底腾起，在帕特出声的那一瞬间，蕾娅甚至下?意?识地摸了?摸腰间的匕首。她们好?像天生就?害怕被男人跟在身后，即使那个?男人可能什么想法都没有。 帕特有些?驼背，左手一直放在裤兜里，手臂上的肌肉也紧张地鼓了?起来，目光时而落在瑟琳娜身上，时而落在卷心菜上，看上去?扭扭捏捏的。 “你看见他消失的左手了?吗？”蕾娅意?识到什么，在瑟琳娜耳边低语道，“那家伙如?果不是大腿痒，就?是在确认兜里的东西是否还在，我想他要有所行动了?。” “我们能离开?吗？反正?我们已经吃饱了?。”帕特的意?图已然明?了?，瑟琳娜的心里一阵焦虑，“去?厨房跟瑞拉打声招呼我们就?走，就?说印刷坊离不开?人。” “这个?时候，瑞拉恐怕已经被沃尔特先生请到宴会上了?，客人们在吃饱喝足后都想见一见主厨，再送上几句赞美，这是他们的规矩。如?果我们要跟瑞拉打招呼，就?得再回到宴会上了?。”蕾娅犯难地说道，“如?果要走，那么就?是现在，我们立刻就?得动身。” “那怎么办？”瑟琳娜忧思道，“那……或者就?让他说，我再明?确地拒绝他一次，断了?他的心思，不然以后他还会来纠缠。” “我真的有话要对你说，加拉德小姐，请问你能给我一点时间吗？”被晾在一旁的帕特有些?着急，迫不及待地打断了?蕾娅和瑟琳娜的悄悄话，“我发誓，不会占用你太多?时间的。” 看着望眼欲穿的帕特，瑟琳娜思虑片刻，对蕾娅说道：“要不我就?去?一会儿，就?一小会儿，等他说完了?我就?拒绝他，然后我们就?离开?。” “可他要是因?为你的拒绝怀恨在心怎么办？”蕾娅不放心地拽住了?瑟琳娜的手腕，“求婚被拒在男人看来是极大的羞辱，万一他伤害你怎么办？我得跟你在一起。” “你要是跟我一起去?他就?什么都不会说了?。长痛不如?短痛，如?果他因?为我的拒绝而伤害我，我就?把匕首插在他的大腿上。”瑟琳娜拉开?了?蕾娅的手，脸上挂上了?视死如?归的表情，“你在这儿等我，我会站在你看得见的地方，要是真的出了?什么事，你可以马上来帮我。” “可是——不，瑟琳娜，等等！”蕾娅正?要再次阻拦，手臂却感受到了?一股不可抗拒的力量。她的脚步被迫停在原地，只能看着瑟琳娜和帕特快步走向了?一条被灌木丛遮住大半的长椅。 “抱歉，我有急事，能请你……”蕾娅回过头去?，焦急地甩开?了?那股力量，但话还没说完，那张熟悉的脸就?赫然出现在眼前，让蕾娅呼吸一滞，眼睛不知道看哪里才好?，“罗、罗顿女士？你怎么在这里？” “你好?，塔维斯小姐。”吉恩取下?她的兜帽，毫无保留地与蕾娅面对面。典礼结束之后她并没有离开?，似乎一直在这里等待着蕾娅的出现，“在一起策划了?那次绑架之后，我以为我们能有一次正?式的会面，但很?遗憾，这样的机会并没有出现。而由于?你还是没有主动来找我，所以我只能先来找你了?。我想梅斯真是有些?夸大其词，就?我目前看来，你似乎对我也没有那么感兴趣，你说是不是？” 第207章 “不, 怎么会呢？我真的很想好好跟你交流一番。”蕾娅朝瑟琳娜那边瞥了一眼，迫切地想知道他们在说什么，“但我现在真的有……” “那孩子不会有事的。”吉恩微笑着, 肯定地说?道。 “什么？”蕾娅一愣, 倍感意外地看向吉恩，“你在说?什么？” “我听到你们的对?话了, 帕特打算求婚, 对?吗？”吉恩用看透一切般的眼神扫了眼正在挠头的帕特，“傻子都看得出来, 他对?加拉德小姐有好感。果然男人还是喜欢长相漂亮的女人, 真是遗憾。不过?能见证一场失败的求婚还是挺有意思?的。” “竟然?明显到连刚回来没多?久的你都看得出来……”蕾娅无力地说?道。 “夏季舞会那天你们是不是提早离开了？我听到过?他在找加拉德小姐。”吉恩了然?于胸地说?道，“还?有刚才, 从镇长出现一直到典礼结束，他都在找机会朝加拉德小姐那边瞄，紧绷着张脸, 看起来焦虑得快要昏倒了。” “瞧啊，他把那个重要的盒子拿出来了！”蕾娅发现帕特的左手已经从裤兜里拿出来了，他真诚地看向瑟琳娜的双眼, 仅一瞬，又羞怯地低下?了头，“那是戒指吗？帕特应该还?买不起钻石吧？还?是说?那是一条手环？看上去怎么那么大？” “你怎么能好奇到这个地步？”吉恩凑上前来, 也加入了观看求婚的队伍, “你没见过?求婚吗？” “不是，”蕾娅说?道，“但我没见过?注定失败的求婚。瑟琳娜一定会拒绝他的, 但他会怎么做呢？我可?没法对?愤怒的男人抱有希望。万一他对?瑟琳娜口出恶言怎么办？万一他不放瑟琳娜走怎么办？” 吉恩闻言眼睛一眯，嘴角抑制不住地向上扬起, 似乎她身旁的演出比前方的更加精彩。 “放心?吧，塔维斯小姐。我了解帕特，他不是死缠烂打的人。”吉恩说?道，“我想你也了解加拉德小姐，她是个聪明的姑娘，知道怎么保护自己，而就目前的情况而言，帕特应该打不过?她。” “真的吗？”蕾娅将信将疑地说?道，她已经听许多?人说?过?帕特的为人了，但她总觉得吉恩的话要比其他人的话要可?信三分。 “真的。”吉恩双臂交叉在胸前，重重点了两下?头。 哽在喉咙里的一口气终于松了些许，蕾娅开口道：“罗顿女士，你特意来找我，是有什么重要的事想跟我说?吗？” “的确，本来典礼结束之?后我就打算回去的，但我又怕接下?来的两天都见不到你，所以还?是过?来这里找你了。”吉恩抬起手，遮住了刺眼的阳光，“我马上就要离开了。” “你这就要走了吗？”蕾娅诧愕地说?道，“那么快？” “我该做的事已经做完了，也到了回到海上的时候了。”吉恩平静地说?道，就像对?告别已经习以为常。 “可?是我甚至都没有好好请你喝杯茶。”蕾娅懊恼地低下?了头。 “你想请我喝茶吗？”吉恩语气活泼地问道。 “当然?，我还?想请你共进?晚餐。”蕾娅激动地说?道，“我一直从别人的口中了解你，而知道得越多?，我就越想认识你。自从知道了那座海豚雕像的事，我就一直期盼能够见到你。你好不容易回来一次，我竟然?还?被那么多?事困扰牵绊着，连主?动找你说?话的机会都没有。” “你想要说?话的机会，这好办，我可?以给?你。”吉恩说?道。 “给?我？你是说?现在吗？”蕾娅不明白地问道。 吉恩轻笑一声，看着蕾娅的眼神就像在看一只稀奇的小动物。蕾娅这个时候才注意到，吉恩胸前有一颗向日葵胸针，看不出是什么材质，周围的一圈花瓣被涂成了鲜亮的红色，与她的发色交相呼应。 “我是想问你，”吉恩缓缓说?道，“愿不愿意和?我一起出海？” “什么？出海？”蕾娅一怔，简直不敢相信自己的耳朵，“你邀请我？那个传说?中的罗顿女士邀请我出海？” “我的舌头是打结了吗？还?是嗓子出现了问题？”吉恩玩笑道，“你听不清我说?话吗？” “我当然?听清了，我只是不敢相信！”蕾娅惊叫道，“怎么会？你几乎不认识我，为什么要邀请我一起去？光是因为我们一起策划了针对?弗劳德绑架吗？” “神啊，塔维斯小姐，你这么聪明的人，怎么能问出这样的问题？”吉恩苦笑着摇了摇头，“你忘了约瑟芬也是个会说?话的人吗？我从她那里可?已经把你了解得透彻了。” “哦，约瑟芬，我怎么把她忘了！”蕾娅拍了拍脑袋，变得小心?翼翼起来，“可?是，那可?是向日葵号呀，我真的可?以去吗？” “向日葵号不挑选船员，在博尔镇，只要她们有意愿，任何女人都可?以上船。”吉恩理所当然?地说?道，“你不是作为船员，而是作为我的客人被邀请上船的。当然?，你如果想体验一下?船员的生活，我也不会拦着你。这次我的目的地很明确，大概就去两三个月，应该不会耽误你很多?事。你只用告诉我，你愿意不愿意？” “当然?！”蕾娅不假思?索地说?道，“怎么会不愿意呢？能和?罗顿女士一起出海，我求之?不得。” “太好了！那么三天之?后，码头上见。”吉恩伸出右手，与蕾娅约定道，“一言为定？” 蕾娅热血沸腾地握住吉恩的手，郑重地答应道：“一言为定。” 吉恩走后，瑟琳娜也回来了。蕾娅担心?地查看着瑟琳娜，但瑟琳娜如吉恩所预料的那样，神态自若，没有丝毫困扰。蕾娅看到帕特失落地在那条长椅上坐了一会儿，留恋地朝瑟琳娜这边望了一眼，最后独自一人起身离去。 “我看到你和?罗顿女士说?话了，”瑟琳娜先开口道，“你们聊了什么？” “罗顿女士邀请我和?她一起出海。”提起这个，蕾娅语气中难掩激动。 “天呐，真的吗？”瑟琳娜看起来比蕾娅还?要兴奋，“你一定要去，我知道你想去，快告诉我你答应她了！” “当然?，我答应了。”蕾娅说?道，“但我答应完才想到一个问题。如果我和?她一起去，最快也要两个月才能回来，瑞拉在庄园里工作，那么这两个月就只有你一个人在印刷坊了，你会吃不消的。” “约瑟芬说?她会陪我的，这段时间她会留在西?伦村里。”瑟琳娜拍了拍蕾娅的手背，让她不要担心?，“就算忙不过?来，我还?可?以再雇人啊，想要来我们这里工作的女孩多?得是，我还?是有雇佣印刷工的权力的。” “当然?，小姐，谁不知道你也是坊主?之?一呢？”蕾娅夸张地鞠了个躬，搂住了瑟琳娜的肩膀，“我看你心?情不错，刚刚帕特没有让你为难吧？” “哦，沃尔特先生。”瑟琳娜浅浅一笑，轻松地说?道，“他的确跟我求婚了，但我在话说?完前就拒绝了。” “他没有不高兴吗？”蕾娅问道。 “失望肯定是有，但我觉得他没有那么伤心?，应该说?，没有伤心?到那种地步。”瑟琳娜答道，“我看得出来，他虽然?喜欢我，但是还?没有喜欢到迫切地要和?我在一起的程度。所以我问他，到底为什么向我求婚，为什么是今天。你猜他怎么说?。” “怎么说?？”蕾娅问道。 “一开始他还?不停地告诉我，是因为他爱慕我。但在我的逼问下?，他告诉了我实话。”瑟琳娜说?道，“昨天他父亲找到他，让他趁着开业的机会向我求婚，说?这个时候大家的心?情都很好，这样成功的几率会大一些。” “天呐，又是这样。”蕾娅嫌弃地说?道，“要是被南希知道了，肯定又要骂他一顿。” “是呀，真不知道他是怎么想的。”瑟琳娜附和?道，“但我发现他们都一样，无论对?一个女人有没有好感，都会听着父亲或者母亲的话去追求她，甚至向她求婚，好像他和?对?方的心?意都无关紧要，只是结婚这件事必须要出现在他们生命中一样。” “因为他们需要一个妻子，而这个妻子其实不一定是他的爱人。”蕾娅说?道。 “没错，所以你的主?角理论已经站不住脚了，蕾娅。”瑟琳娜说?道，“我如此吸引男人的目光并不是因为我魅力十足，而是因为他们需要我，需要一个看上去漂亮温柔，贤惠能干的妻子。” “‘贤惠’似乎已经成了贬义词了。”蕾娅说?道，“或许你以后应该早些让他们看到你挥舞短剑的模样。” “说?起这个，我倒是想起来一件事。”瑟琳娜停下?脚步，朝蕾娅伸出了一只手，“既然?你要和?罗顿女士出海，那麻烦你给?我带样武器回来吧。我听说?罗顿女士每次出海都会给?村里的人带礼物，你应该延续她的优良传统。不许找什么‘没钱’之?类的烂借口，我不要衣裙也不要首饰，就要一件趁手的武器，至于是什么武器，就由你给?我挑选。” 蕾娅笑个不停，抬起手和?瑟琳娜击了个掌，诚意十足地答应道：“遵命，女主?角小姐，我发誓，你要什么我都满足你。” 第208章 三天的?时?间有时?短促得像三秒, 蕾娅不得不在收拾行李的?同时?叮嘱瑟琳娜一些注意事项，因为瑟琳娜经常会因为要制造印刷机而不去看文件，她也从来不出席工坊联盟的?会?议, 因为那里时常弥漫着干鱿鱼的?味道, 瑟琳娜一闻到就?会?反胃；三天的时间有时又漫长得像三年，每晚吹灭蜡烛之后, 蕾娅总是翻来覆去地睡不着, 这是她人生中?第一次出海，她既兴奋又担忧, 为了?多记录一些见闻, 她还找过南希，虽然南希嘴里一直念叨着“不可能”, 但还是给蕾娅恶补了三天的?绘画技巧。 约瑟芬在出海的前一夜找到蕾娅，她说?话的?语气总是硬邦邦的?，像是在指挥一个不听话的?士兵。她告诉蕾娅路上一定要听吉恩的?指令, 不能自作主张地到处乱跑，就?算在旅途中遇到了讨厌的?人，也不要对着人家阴阳怪气, 因为以蕾娅的?经验，一定搞不清楚那些人到底是只想占点小便宜的?海上酒商，还是酒桶堆里藏着尖刀利刃的老练海盗。 除此之外, 蕾娅还将这段时间写的用于对抗女巫审判的?文章全部交给了?约瑟芬。约瑟芬会?按照惯例, 将它们隐秘地送往里奇城。 瑞拉则做了许多容易保存的面包和干果?，带着小露西一起把那些干粮全部塞进了?蕾娅的?箱子里。瑞拉教小露西说了几句祝福语，要她在蕾娅面前展示一二, 而小露西却极富创新精神地对蕾娅说了句瑞拉没有教过的?：“希望蕾娅妈妈打败大儍鱼。”急得瑞拉恨不得把课本怼到小露西眼前，告诉她那个词念“鲨鱼”。 在蕾娅的?这群朋友里, 对此事最为心驰神往的?莫过于梅斯。在蕾娅收拾行囊的?这段时?间里，她每天都过来找蕾娅，以送些必需品和照顾小露西为由对蕾娅大谈艳羡之意。 “真羡慕你，你应该倍感荣幸。”梅斯说?道，“我也想和罗顿女士一起出海，我从认识她的?那一刻开始，就?渴望能登上那艘船，看着她掌舵，看她的?手指划过粗糙的?地图，看着星星指出正确的?方向。” “你从来没有去过吗？”蕾娅意外地说?道，以梅斯的?脾性，她巴不得自称是吉恩招募的?第一位船员呢。 “你以为我不想去吗？”梅斯果?然忿然作色，气急败坏地用拳头?锤向蕾娅的?手臂，“天知道我怎么?有这么?个毛病。我晕船！一走到甲板上就?会?吐得昏天黑地的?。真是遗憾，罗顿女士说?过，我有预知天气的?能力，我要是也在向日葵号上，不知道能给她省多少事呢！” 约定的?日子到来那天，如梅斯所?预料的?那样，天气晴朗，秋风送爽，正是出海的?好日子。 这不是蕾娅第一次到码头?上来了?，她曾多次到这里来访问那些早起的?渔民。但这一次，新奇感大大压过了?熟悉感，因为她终于见到了?传说?中?的?“向日葵号”。 海风之中?，飞鸟盘旋，洁白的?羽环下，一艘高高的?巨船停在码头?，好似要遮蔽所?有日光。船身通体?漆黑，闪烁着金属的?质感，仿佛一位冷峻而不畏巨浪的?战士。但船身上又歪七扭八地用橙黄色颜料写着“向日葵号”四个字，给这位战士增添了?不少俏皮气。几个船员把刷子绑在长杆上，正在清理?粘在船上的?海草。 约瑟芬帮蕾娅把箱子搬上了?船，蕾娅躲在凉爽的?阴影下，抬头?仰望着这位巨人。看着一个个皮肤黝黑的?女人在巨人的?脑袋上、肩膀上来回?穿梭，她们欢笑着拥抱和击掌，抢夺彼此脖子上挂着的?汗巾擦去下巴和额头?上的?汗水，把头?发藏进水手帽里，扎紧腰带，背靠着背站在木箱上痛饮高歌。 她们好似没有烦恼，苦痛侵蚀不了?她们丝毫，她们是海里的?游鱼，是空中?的?水鸟，每到扬帆之时?，她们都能吹响自由的?号角。 当蕾娅还沉浸在眼前这一幕里时?，吉恩找到了?她。她把帽子提在手里，那些复杂的?戒指又一次占据了?她的?十根手指。她的?红发卷曲着，发尖还在滴水，似乎刚刚清洗过，水珠在阳光下变成了?璀璨夺目的?珍珠。 她身后还跟着两?名船员，胸前都戴着向日葵标志，蕾娅曾在夏季舞会?上与她们有过匆匆一面。她们的?长相极为相似，都是栗色的?短发搭配浅灰色的?双瞳，身高也差不多，甚至比吉恩还要高出半个头?。 “这是安珀，另外一个是佩妮。”吉恩介绍道，“值得信任的?两?姐妹，你上船后，她们会?照顾你，有什么?需求，或者不明白的?地方，都可以问她们。” “你好，塔维斯小姐，我是安珀，我是姐姐。”安珀朝蕾娅打了?个招呼，只是她打招呼的?方式异常奇特，握紧的?拳头?直直打在蕾娅肩头?，猝不及防的?疼痛席卷而来。 “你好，安珀，叫我蕾娅就?行。”蕾娅强忍疼痛，故作镇定地扯出一个笑容。 “别听她的?，我才是姐姐，我大她整整两?年呢。”与之对比，一旁的?佩妮显得稳重得多，她没有攻击蕾娅，而是轻轻握了?握蕾娅的?手，“我叫佩妮，上船之后有什么?问题尽管找我。” “谢谢你，佩妮。”蕾娅说?道。她原本以为自我介绍的?环节到这里应该已经结束了?，但她发现安珀和佩妮两?姐妹竟还带着热情的?笑容目不转睛地盯着她，两?人连嘴角上扬的?弧度都大差不差，就?像提前排练过一样，等?着蕾娅抉择出她们谁的?笑容得分更高一样。 “很高兴认识你们，我想我们会?成为朋友的?。”看出她们意图的?蕾娅说?道，“姐姐……们。” 安珀和佩妮的?嘴角又默契地垮了?下来，她们对视一眼，又看向蕾娅，四只眼珠里同时?透着迷茫。 “哈哈哈哈。”吉恩爽朗的?笑声响了?起来，拍着安珀与佩妮的?肩膀说?道，“我说?得没错吧？印刷坊的?坊主精着呢，你们别想在她这里分出胜负啦！” 蕾娅的?朋友们全都聚到码头?上为她送行，心思细腻的?瑞拉和梅斯还抱在一起大哭了?一场，瑟琳娜和南希则不知从哪里搜集来了?几百条出海建议，一人占着蕾娅的?一只耳朵滔滔不绝。 而令蕾娅意外的?是，在离码头?不远处的?一个小土丘上，还站着一个人，蕾娅眯着眼睛仔细看过去，才发现那个人是伊尔莎。她时?而眺望远方，时?而注视着蕾娅，似乎不太确定自己要不要过去。 蕾娅惊讶地发现，自己似乎对这位夫人有些无可奈可，在这一刻，她感觉自己体?会?到了?吉恩一丝半点的?感受。她朝伊尔莎走去，权当是为自己答应帮助她化解两?村矛盾做一个了?结。 “德雷夫人，没想到会?在这里见到你。”蕾娅说?道，“请问你是来为我送行的?，还是来为罗顿女士送行的?？” 伊尔莎一怔，眼睛不自然地乱瞟。 “我是来感谢你此前对我的?帮助的?。”伊尔莎说?道，看来她也觉得这是个不错的?理?由。 “我想你应该知道，我不是为了?帮你才这么?做的?。”蕾娅说?道。 “我明白，”伊尔莎抿了?抿嘴唇，有些不好意思地叹了?口气，“苏珊告诉我，你教会?了?她勇气的?含义，真是惭愧，我在这点上不算一个好榜样。” “博尔镇从来不缺好榜样，”蕾娅说?道，“苏珊会?成长为一个顶天立地的?女人。” “你对她的?期待似乎比我更高，”伊尔莎自嘲地笑了?笑，“很高兴你和吉恩站在一起了?。” 伊尔莎说?这话时?并没有看蕾娅，也没有去用眼睛找船上的?吉恩。她盯着自己的?脚尖，全身肌肉都紧绷着，就?像庄园开业那天一样不自信。她的?表情很痛苦，仿佛只是说?出吉恩的?名字就?令她感到心如刀割。 “我不知道你现在心里是怎么?想的?，在布鲁克回?家之后，你有责怪过他?吗？”蕾娅直白地说?道，她知晓伊尔莎的?心结所?在，“吉恩是正确的?，她也获得了?支持，她只差一点就?可以创造历史，但你却在那个时?候退缩了?。你不能怪她离开了?你，不是吗？” “我知道，”伊尔莎的?眼泪在眼眶里打着转，却倔强地没有掉下来，“可这就?是现实?啊，那时?的?我们没有办法赢得那么?坦荡。” “那么?你就?这么?接受了?现实?？因为你害怕冒险采取行动所?产生的?后果?。”蕾娅说?道，“如果?每个人都只会?等?待，那么?谁来做那个迈出第一步的?人呢？” 伊尔莎在这个时?候才抬起眼，凝视着蕾娅。 “我知道现在谁都无法改变你了?，无论如何，你都没有办法成为站上木箱的?那个人。”蕾娅继续说?道，“但就?算你不想做，也请不要拦着苏珊去做。” “苏珊……”提到苏珊，伊尔莎的?一颗泪珠才落了?下来，“我的?苏珊真的?可以……” “该出发了?，蕾娅！”码头?上传来召唤的?声音，蕾娅转过头?，看到安珀正朝她挥着手。 “我该离开了?，夫人。”蕾娅浅浅行了?个礼，提脚要走。 “你能替我向她问声好吗？”伊尔莎忽然拽住蕾娅的?手腕，恳求道，“拜托你了?。” “德雷夫人……” “蕾娅！” 催促的?声音再次响起，蕾娅下定决心般拂开伊尔莎的?手，说?道：“再见，夫人，我真的?该走了?。” 蕾娅并没有答应伊尔莎，她并不想成为她和吉恩之间的?传话筒。她头?也不回?地跑上船，向着船下来送送她的?朋友一一道别。 吉恩站在她身边，蕾娅看到吉恩对约瑟芬点头?致意后，脑袋朝右-倾斜片刻，似乎在看站在小土丘上的?那个身影，但没过多久，她就?把头?扭了?过来，背着手朝船长室走去。 船员们在甲板上跑动着，发出吱吱呀呀的?声响。巨人挪动了?脚步，风声灌进蕾娅的?耳朵里，身子摇晃起来，她看到码头?上的?人影越来越小，桅杆顶上那面画着向日葵的?迎风招展，佩妮站在船头?，吹响了?出行号。 “来吧，蕾娅。”吉恩朝蕾娅招招手，“来看看我们这次的?目的?地。” 第209章 在这个世界上?, 如果有什么东西比吉恩手指上的戒环更加复杂繁琐，那一定就?是带着咸湿气味的向日葵号船长室。 蕾娅从未想过那么多东西可以同时出现在一间屋子里，又多又密, 却颇有?章法。刚一进门, 迎接蕾娅的就是一个和她差不多高的鸟笼和?爬架，据吉恩所说, 她试图在船上?养一只?鸟和?一条狗, 可惜才出海没几天，一鸟一狗就都死在了船上?, 她感觉自己罪孽深重, 从此以后不敢在船上再养任何动物。厚重的异国地毯卷起?一道边，成为了脚下暗器, 但凡进门后只?顾着放眼前方，而忽略了应该朝哪里迈步的，踉跄之?后一定会摔向鸟笼太阳状的尖顶, 迅速加入鸟与狗的陪伴者行列。 成功逃过邪恶地毯和鸟笼的攻击后，相继而至是几个颜色各异的毛球，五颜六色的彩线一路追逐延伸, 最终在一架地球仪前停下脚步。然而地球仪也无法在彩线的强大的纠缠下幸免于难，斑斓的线条绕着球体?缠绕蔓延，掉漆的木架看起来已然筋疲力尽。 地球仪旁是一张长桌, 一端放着三个烛台, 一大两?小，凝固的烛泪将上?头的蜡烛分成了好几截。几个三角尺和望远镜下面压着一张展开的巨大地图，线条精致细密, 用各种颜色和数字做着标记。粗糙的羊皮纸旁放着一根羽毛笔，笔尖的墨水已然干透。水壶放在椅子上?, 杯碟躺在地上?，地板上?一小块茶渍像极了地图上一块陆地的形状。 在船长室的最深处，四五个高大的雕花木柜摆得像个神秘法阵，柜门上?的花纹宛若盘根错节的老树。每个柜子顶上?都放着一台老旧的时钟、几个上?锁的箱子，以及一块形状奇异的巨石。有?一个木箱半开着，小锁耷拉在缝隙处，从里面露出几卷图画和?文字，看起?来像是详尽的海上?见闻。 蕾娅不经允许地四处乱转起?来，她来到其中一个柜子前，柜门虚掩着，往里一瞧，里面摆放着许多瓶瓶罐罐，上?头都没有?标签，一些弥漫着草药芬芳，一些则散发出阵阵苦涩。 “那些是什么？”蕾娅随手抓起?一个墨绿色的瓶子，闻着有?股烧焦的皮毛味，里面的液体?就?像即将脱离重力掌控一般，轻轻一晃就?往上?冒。 “是毒药。”吉恩漫不经心地说道。 “什么？”蕾娅一惊，立即将瓶子放回?原位，两?根摸过瓶身的手指僵硬得像是冬日的冰柱。她想?找东西擦擦手，却不知道应该用什么，想?把手放下来，又怕将“毒药”甩到其他地方，进退两?难间，手臂和?肩膀变得又酸又麻。 “你傻站在那里干什么？”吉恩此时已经来到了桌前，她将桌上?的杂物全都推到两?端，用手抚平着地图的卷边。 “我想?找东西擦手。”蕾娅答道。 “为什么？你碰到里面的药水了吗？”吉恩疑惑地说道。 “没有?。” “那你擦什么？灰尘？” “你说里面是毒药，这只?是以防万一。” “那东西就?算喝下去半瓶也只?会让你上?吐下泻几天罢了。”吉恩摆了摆手，毫不在意地说道，“快过来。” 蕾娅听话地点点头，却还是心有?余悸。她用指腹在架子上?搓了搓，又捡起?搭在椅背上?的一小块餐布，用力地擦了几下，才安心地走了过去。 “瞧，这是博尔镇。”吉恩一只?手撑在桌上?，一只?手指着地图上?的一个小点说道，“我们就?是从这里出发的，先往北，再往东走。” “我们从这里出发？”蕾娅朝吉恩手指的方向望去，“好像小狗的牙齿。” 吉恩谑而不虐地瞟了蕾娅一眼，指尖滑向另一个点，“这是我们的目的地，撒欧丽丝岛，离得不远，找对了方向的话两?周就?能?到。” “我从来没有?听说过这个地方。”蕾娅好奇地看过去。吉恩口中的撒欧丽丝岛在地图上?大致呈倒三角状，每个尖端又延伸出去一座小岛，就?像散开的星星，“这是个什么样?的地方？” “是个没有?烦恼的地方。”吉恩说道，“我带着我的船员去过几次，有?几个甚至留在了那里。我很?久没去了，打算去看看她们。那个岛上?还有?些东西，我想?给你看。” “什么东西？”蕾娅兴趣盎然地问道。 “到了你就?知道了。”吉恩露出一个神秘的笑容，稍稍欠身，打开了桌下的一个抽屉，“这儿有?一个小型望远镜，可以给你用，就?是伸缩出有?点锈了，打开的时候得用点力。” 那个望远镜袖珍得不行，跟桌上?吉恩用的那个比起?来，简直像个刚出生的宝宝，不过优点是轻巧辩解，可以随身携带。 “新的羽毛笔、墨水、纸张，都在那个柜子里。”吉恩又指着蕾娅脚边的一个矮柜说道，“你要是想?写东西，就?到这里来拿。听约瑟芬说，你就?像一台上?了弦的机器，是个……纸张吞噬者？是这么说的吗？总之?，我觉得我已经准备得足够多了，实在不行的话，上?了岸还能?再买。” “纸张吞噬者……”蕾娅无奈地重复着。她按照吉恩的指示蹲下身去，打开了那个矮柜，看着成叠的空白纸张，蕾娅获得了极大的满足感。她把地上?的杯碟捡了起?来，刚要把它放回?桌上?时，却看到桌脚下压着一张只?有?半个手掌大的纸片，周围还有?两?片干透的向日葵花瓣，一捻就?会化作粉末。蕾娅小心翼翼地把纸片拽了出来，发现上?面写着两?行字，纸张泛黄，字迹也褪色模糊，辨认不清。 “祝……”蕾娅试图读出第一行字，失败后，她又试着去念第二?行字，“伊……” “伊尔莎。”头顶上?方传来吉恩的声音。 蕾娅抬头望去，发现吉恩正盯着她手上?的纸片。 “‘祝你布帆无恙，无往不利。——伊尔莎’上?面就?写了这些。”吉恩说道，“那是我第一次出海的时候，她写给我的。” 空气中似乎多了什么别样?的情绪，蕾娅想?了想?，将那张纸片塞了回?去，只?带着杯碟站了起?来。 “你应该雇一个清洁工，罗顿女士。如果暂时找不到人，我可以效劳，只?要付我工钱就?行。”蕾娅玩笑道，又开始查看起?地图。 有?什么被轻轻放下了，平静得就?像没有?波澜的水面。当蕾娅的胳膊肘碰到墨水瓶旁的羽毛笔，笔尖与瓶身碰撞出清脆的叮叮声后，吉恩顿了顿，缓缓对蕾娅说道：“谢谢你。” “谢我什么？” “谢谢你什么也没说。” 看似结束的话题又被重新提起?，但蕾娅发现吉恩眼中全是笑意。氛围松快了许多，就?好像是水禽在湖面上?游过，划开一道涟漪，俗世纷扰都在清凉的夜风中被一一忘却。 “在码头上?，你看到德雷夫人了，对吧？”蕾娅了然地说道。 “对，而且我打赌，她一定托你给我带好了。”吉恩说道。 “没错，”蕾娅拾起?羽毛笔，将木塞塞回?了墨水瓶里，“你果然还是最了解她的人。” “不，我根本不了解她。”吉恩自嘲地摇了摇头，“无论是几年前，还是现在，我都不明白她。” 或许吉恩心中一直抱有?希望，蕾娅想?，否则她也不会去参加沃尔特庄园的开业典礼。蕾娅甚至怀疑，她看到了布鲁斯驾船出海的逃避。 “这是德雷夫人的选择，她也要为自己的选择承担后果。”蕾娅说道，“我们谁也帮不了她，她是一只?已经离弦的箭。” “我很?好奇，蕾娅，”吉恩说道，“你为什么什么都没说呢？这些年有?很?多人劝我和?她谈谈，或者说，修复从前的关系，找回?逝去的友谊。” “我认为我不是你们两?个之?间调和?关系的媒介，我也没有?那么大的本事?劝说谁或是改变谁。”蕾娅耸了耸肩。 “但你甚至没有?尝试一下，”吉恩追问道，“我还以为你和?她关系不错呢，毕竟你在那件事?上?那么帮她了。不过在开业典礼上?，我也看出了端倪，否则你不会说服苏珊去和?杰克握手。” “德雷夫人自己也知道，我帮她有?我的理由?，与我和?她之?间的关系没有?牵扯。”蕾娅说道，“我不喜欢她的选择，也不会支持。而对于你，罗顿女士，我理解你的苦处，那不是一般的背叛，换了我，我也无法原谅。既然如此，我又为什么要做些无谓的努力，去逼迫你做你不想?做的事?呢？” “你认为我不想?跟她和?好？” “不是不想?，是你不能?。” 蕾娅与吉恩四目相对，呼吸同频，好似在这一刻达成了某种心有?灵犀。蕾娅听见有?海鸟在用尖喙啄着窗户玻璃，不知道是安珀还是佩妮赶走了它，它的翅膀扑腾拍打，留下了一根灰白的羽毛。 “这个给你。”吉恩从右手小指上?取下一枚戒指，上?面同样?雕刻着一朵向日葵，只?不过花芯处用的是绿宝石，“胸章已经没有?了。我很?久没有?新船员上?船了，所以也没有?特意去定制，但这个也是一样?的。” “这个太贵重了，我不能?收。”蕾娅一眼就?看出了那枚戒指的价值。 “不收的话就?下船吧。”吉恩坚持道，严肃的表情让人看不出她究竟是在开玩笑还是来真的，“本着人道主义?精神，我会给你一艘小船，你自己划回?博尔镇。” “好吧。”蕾娅妥协道，她捧着那枚戒指，感受着向日葵的重量，“谢谢你，罗顿女士。” “今天晚上?到甲板上?来。”吉恩露出一个满意的笑容，用指甲敲了敲胸前的徽章，“我带你看星星。” 第210章 夜晚的?大海并不比白日的?宁静, 或许是因?为?蕾娅身?处向日葵号的?关系。吉恩的船员们似乎永远不会疲惫，明明已?经航行了一天，却个个都像睡饱后刚刚起床一般, 精神抖擞, 两眼放光。对?比下来，在印刷坊工作一天之后的蕾娅就像一具走?尸, 面无表情, 了无生趣，仿佛在渐渐地消亡。 安珀和佩妮是最为?大胆的?两个, 她们偷偷跑到仓库去灌了一瓶麦芽酒, 骗走?一个船员的?干面包，再躲到船尾去碰杯。佩妮更为?理智些, 一向不会喝太?多，放纵片刻就又开始满船地跑动；安珀就更加随心所欲，有时喝得太?多, 甚至会直接睡在原地。吉恩的?喝止对她们来说毫无作用，她们总是满口答应后?，再嬉皮笑脸地我行我素。 蕾娅从吉恩那里得知, 她们两姐妹原本就横行于博尔镇的大街小巷，小的?时候，镇里所有不听话的孩子都被她们揍过一顿, 长大之后?更是无人敢惹。 但她们的?日子却过得不好, 母亲和父亲早早就因为肺病离她们而去，只给她们留下几块农田。她们当时年纪还小，那几块农田的?收成不好, 很快就被其他人收购走。没有了土地的两姐妹听了别人的?建议去做女佣，但由于不服管教, 没过几天就被赶了出来。两个女孩能做的事并不多，最后?没有办法，只好找吉恩求助，希望能跟着吉恩一起出海。 吉恩是当时第一批出海的?女水手，也最为?人诟病。几十年前，出海打渔的?渔民虽多，但像吉恩这样，渴望远航的?人却并不多。大海象征着神秘与危险，虽然水手的?收入是普通人的?三倍以上，但通常跟着商船远航的?水手只有差不多六成能活下来，也就是人们常说的?“有命赚钱没命花”。人们并不把这样的?行为?称之为?冒险，他们认为?这是白痴的?娱乐，是把环游地狱当做消遣。尤其是一个女人这样做时，那就更是道德败坏、癫狂无状，从此之后?被打上不安分?的?标签，人人避之不及。 所以到哪里都不受人待见的?两姐妹最终找到吉恩也是必然之举。当时的?吉恩只有一条小船，虽然比普通渔船更大，但看起来还是有些寒酸，她把房子卖了才买下的?船，所以在陆地上没有居所，吃住都在那艘船里。 安珀跟佩妮就跟吉恩一起窝在那艘小船里，三个人报团取暖，吉恩每天都会教她们航船的?知识，她们也听得津津有味。一晃二十多年过去，佩妮已?经成了吉恩的?大副，安珀总是当着吉恩的?面自?嘲自?己已?经半截入土，但仍像个孩子一样肆意?妄为?，有时还会欺负一下新来的?船员。比如蕾娅刚上船的?这天，她就在蕾娅的?晚餐里多放了五根辣椒。 吉恩带着蕾娅来到船尾时，安珀已?经抱着酒瓶呼呼大睡了。吉恩司空见惯，将自?己的?外披扔到了安珀身?上，就端着一盏烛台，带着蕾娅另外找了个地方。在听不到碰杯和欢笑声后?，向日葵号恢复了宁静。从船上望去，墨色的?海面与夜空连成一片，黑暗吞噬了光明，只听见浪潮声声和海风阵阵。 吉恩揪着脖上的?链子，将胸前的?吊坠扯了出来，那吊坠看上去已?经陪伴她很久了，掉色严重，两个金环交错成一个球形，中央横着一把短尺，上面标着精密的?刻度。 “这是环式日晷，不过现在没有太?阳，天亮之后?我会教你怎么?用它。我们还有一架四分?仪，虽然晚上也能用，但还是用太?阳来测算要?准确一些。”吉恩说道，“现在抬起头，朝那边看。今天天气?不错，一点云都没有。” 蕾娅仰头看去，只见广袤的?夜空中繁星点点，被黑暗吞噬的?恐惧消散了大半，蕾娅忍不住笑了出来。 从现实到游戏里，她已?经不记得自?己有多久没有仰望过星空了，尤其是这样缀满星星的?夜空，就像闪烁着粼粼波光的?另一个无垠之海。 “有时候不能光看罗盘，自?从有一次我的?罗盘被安珀摔坏以后?，我就知道自?我反省了。”吉恩拍了拍蕾娅手中的?望远镜，“不确定你的?眼力如何，你可以试试这个。我的?左眼已?经有些看不清东西了，应该是我时常直视太?阳的?缘故，在海上的?时候你也要?注意?。往那里看，找到大熊星座了吗？” 望远镜的?伸缩口咔嗒两声，变成了水手的?“武器”。 “看到了。”蕾娅惊喜地说道。她没有刻意?寻找过大熊星座，但那七颗星星永远待在那里，当她找到的?瞬间，搜寻就成了一种确认。 “对?面是仙后?座。”吉恩又说道。 蕾娅又调整了方位，这次找起来要?困难得多，如果不是有大熊星座作参考，她恐怕很难看到那个歪斜的?“W”。 “那么?中间那颗就是北极星。”蕾娅看着那把“勺子”顶端的?两颗星说道，“我知道一点，它在那两颗星星的?延长线上。” “没错，”吉恩笑了笑，“我们现在正朝着那个方向去。无论如何斗转星移，北极星都不会变。在测量室里，我们船员们会画下星空图。我的?房间里有好几个钟表，上面的?时间都不一样，是我根据不同地点调整的?，想用来测算这些地点之间的?距离，不过这种方法精确度也不高，实操起来也比较困难。” 放下望远镜，蕾娅揉了揉眼睛，再举起来时，仍是相同的?景象。她从怀里拿出了瑞拉做的?柠檬蜜饯，含了一小块在嘴里，心怦怦跳着，激动无比。星空从来没有厌弃过她，从今往后?，她也无法再忘却星空。 “罗顿女士，能给我讲讲撒欧丽丝岛吗？”蕾娅捧着柠檬蜜饯递给吉恩，“你选择邀请我去那里，一定有你的?理由吧？” “你怕我把你带到奇怪的?地方去吗？”吉恩调笑道。 “奇怪的?地方我也愿意?去，只要?没有食人族。”蕾娅说道。 吉恩笑眯眯地从蕾娅手里拿走?一块蜜饯放进嘴里，侃侃而谈：“那是个美丽丰饶的?地方，风景秀丽，人民安居乐业，但隔绝于世，没有多少人能找到它。我在那里见过最大的?星象仪，还有最漂亮的?天文望远镜；那里有最好吃的?樱桃派，甚至比布丁奶奶做得更好吃；你一定没见过那么?大的?石雕，刻在悬崖峭壁上；那里的?人民热爱生命，礼赞光明，还有一点是——”吉恩顿了顿，“那里崇拜巫术。” “崇拜巫术？”正打算咬碎蜜饯的?牙齿停了下来，蕾娅难以置信地看向吉恩。 “具体地说，是崇拜能使用巫术的?女巫，因?为?在那里，只有女人才能掌握巫术，成为?巫师。”吉恩的?脸上没有丝毫波澜，就好像这事在她看来稀松平常，她又朝蕾娅要?了一块蜜饯，“女巫是强大的?存在，是力量的?象征，更是先知，不会被抓起来，也不会被烧死。但凡有人轻视和挑衅女巫，都会受到神灵的?惩罚。” 就崇敬女巫而言，蕾娅不敢相信在这个世界上有这种地方存在，就算在受猎物运动影响最少的?地方，也或多或少处决过那么?一两个女巫，但听到“巫术”与“崇拜”两个词连在一起，就像是参加了一场邪-教徒的?盛会。 蕾娅开始怀疑起来，她看向吉恩，发现她十分?平静地做着深呼吸，胸前的?环式日晷吊坠上下起伏着，借着那么?一点点烛光，显得异常夺目。 “我想约瑟芬把一切都告诉你了，不单单是我执拗的?性格，”蕾娅明白了一切，“你知道我经历过什么?。” “是的?。”吉恩点点头，“约瑟芬虽然靠做契约护卫赚钱，但能让她主动签约的?人却不多，你的?朋友卡罗尔算一个，你是第二个。你知道我们暗地里在做什么?吧？她说你很神秘，似乎非常了解我们的?过去。但一个如此了解猎巫的?人竟然会主动成为?女巫，约瑟芬说她很惊奇。” “惊奇？她觉得我是个傻瓜！”蕾娅说道，“我在她眼里蠢透了。” “约瑟芬也不是什么?聪明人，事实上，聪明的?人不会干我们这行。”吉恩说道，“她确实觉得你是个傻瓜，但只有傻瓜也有那样的?坚持和勇敢，否则她也不会求我把你带到撒欧丽丝岛上去。除了我的?船员，我只带她去过，原本?是我们两个之间的?秘密，可她竟然会为?了你献出这个秘密，看来傻瓜也会相互吸引。” “约瑟芬这个家伙。”蕾娅摇着头叹道，她嘴上责怪，心里却感受到一阵暖意?。 “你也别怪她，都是我问的?，她不会对?我说谎。”吉恩说道，“没有人比我更了解这孩子了，她虽然不爱说话，但心地却很善良。童年时的?创伤对?她打击太?大了，她能长成现在这个样子，已?经是神明保佑了。” “我明白，我当然知道她的?用心。”蕾娅肯定地说道。 她深知，将她与这个不善言辞的?冷面护卫联系在一起的?，早就不再是一纸契约了。 第211章 头?两日的?航行风平浪静, 佩妮感慨说，这是她?这么多年航海生涯里遇到过最好的天气。这样的一帆风顺让蕾娅有了?一种错觉，以为自己或许是个天生的水手, 既能迅速地学会如何?使用四分仪和环式日晷, 又能整天在船上跑来跑去而不会晕船。 但事?实证明，擅自把大海定义为“和颜悦色”的行为是天真且愚蠢的。第三天上午, 当她?刚对着太阳练习完使用环式日晷, 正在揉着略感酸胀的?眼睛时，刹那?之?间, 一阵狂风掀飞了蕾娅的帽子。那是梅斯送她?的?帽子, 调整好角度后，帽檐刚好能遮住整张脸, 梅斯还特意在上面缝上了小马的图案。但那顶好帽子就这样被风带走了?，在空中打了?几个卷后，掉进了?大海里, 淹没在巨船之?下。 另一阵风紧随其后，且更为猛烈，一艘小船里的两片浆被吹了出来, 在甲板上骨碌滚动?，瞬息间，日光就被乌云吞进肚中。浓重的阴影铺撒下来, 海面像是混入了?墨汁般变得乌黑幽邃, 搅扰人心的?波浪起伏着，幅度越来越大。蕾娅握紧了船边缘的?栏杆，身体却不受控制地左右摇晃着, 脚掌无法再抓住地面，眼睛也睁不开, 她?试图沿着边缘回到船长室里去，但迈出去一步又被风送回去两步，船长室离她?越来越远。 正当蕾娅打算呼唤佩妮时，一道惊雷炸响，将她的声音与其他人的?耳朵阻绝开来，很快，她?就被迫从船中挪到了?船尾。 “该死！”蕾娅骂道。没有办法的?她?只?好紧急躲进甲板下的?露天货舱里，刚在几个木桶间站稳，额头?和脸颊上就落下了?点点雨滴。她?感受到向日葵号正在剧烈地摇晃着，如此?大幅度的?晃动?让她?头?晕目眩，胃里也开始翻江倒海，没过多久，她?的?身上就出了?一层冷汗，双腿也打着颤。 突然，脚下的?木板一沉，“砰咚”一声，蕾娅感觉到有什么东西掉落在她?身后。她?猛地转过身，发现安珀不知何?时从天而降。 “嘿，能吞下五根辣椒的?蕾娅！”安珀扒开一个木桶，挤到蕾娅身边，“我就知道你在这儿，这么大的?风暴，你肯定没法儿及时跑到船长室去，我来陪你。看在我这么舍己为人的?份儿上，你得到佩妮面前说说我的?好话。” 安珀和蕾娅的?衣服全?湿了?，黏在了?皮肤上，两个冰冷的?人贴在一起也传递不了?多少温度，蕾娅不禁打了?好几个喷嚏。 “现在能出去吗？”蕾娅扯着嗓子喊道。 “不行！”安珀说道，“现在雨太大了?，狂风呼啸，明白吗？现在甲板上到处都是碎木块、绳索还有铁片，贸然出去一定会受伤的?。” “那?我们要在这里等雨停吗？”蕾娅问道，“这是个货舱啊，也是会积水的?。” “暂时待一会儿，等风小一些我带你出去。”安珀说道，“扶着木桶，或者扶着我，最好攀到我胳膊上，这样就叫同生共死了?。” 雨水打在身上的?疼痛感消失大半，蕾娅长长☆仙☆女☆整☆理☆叹了?口气——相处了?几天，她?仍然搞不懂安珀脑子里在想什么。 当安珀执意要蕾娅拽着她?的?胳膊时，佩妮也出现了?。她?手上拿着一根长长的?木棍还有一条潮湿的?绳索，也跳进了?货舱。她?们三个就像玉米粒一样紧紧挤在一起。蕾娅抬头?望去，暴雨已?经激起了?浓重的?雾气，雨滴扯出了?丝丝水帘，白浪滔天中，耳边回荡的?是阵阵雷鸣和向日葵号被风雨蹂-躏的?嘎吱声。 “你这么担心我呀？”安珀还有心情玩笑，她?用一只?手捶打佩妮的?肩膀，另一只?手则借住了?那?根沉重的?绳索，“我刚和蕾娅说了?同生共死的?含义，你就要把我和你绑在一起吗？” “闭上你的?嘴，安珀，雨水都灌进肚子里去了?！”佩妮说道，她?的?语气很凶，仿佛刚和自己的?妹妹吵了?一架，目前正在气头?上，“帆已?经降下来了?，但我觉得我们马上又得扬帆，我不确定更大的?风暴什么时候会追上我们，只?能寄希望于我们跑得够快。安珀，听我说话！别再用手指去掏你耳朵里的?雨水了?！你得上去帮忙支撑船体，绳索飞得到处都是，蹲下来就能捡到一条，还要去排积水，货舱不能待太久。” “那?她?怎么办？”安珀抱着绳索，指着蕾娅说道，“你能把她?带到船长室里去吗？” “我来吧。”又一个女?声响起，震天响的?雷声也不能掩盖她?的?声音，“我应该是整条船上最熟悉这条路的?人了?。” 蕾娅又一次迎着雨水仰头?望去，她?不停地眨着眼，直到完全?看清那?张雾蒙蒙的?脸。 “罗顿女?士？”蕾娅惊讶地说道，“你不在船长室里吗？” “来不及去，”吉恩说道，“在那?里没法儿时刻观察情况。” “这老家?伙想和我们待在一起。”安珀已?经踩着木桶爬了?出去，她?胡乱地抹了?一把脸上的?雨水，像小狗甩毛似的?甩着头?发，“她?一定是从船长室里跑出来的?，她?离不开我们。” “再口无遮拦，就把你扔下船，赶紧给我去帮忙！”佩妮扯着安珀的?衣领威胁道，“我要到控制室里去了?，有几个孩子是新手，我怕她?们紧张。” “我也紧张，我能和你一起去吗？”安珀噘着嘴，语气夸张地说道。 “安珀！我真想把你吃了?！”佩妮抬起手，掐住了?安珀的?后颈，不顾安珀的?挣扎和大喊大叫，将她?押解离开。 “上来，风小一些了?。”吉恩朝蕾娅伸出手，“趁这个时候快走。” 蕾娅牵住那?只?有力的?手，再一次回到了?甲板上。刚刚上来，她?的?脑袋里就一阵天旋地转。 “我要吐了?。”蕾娅扶着吉恩的?手，颤颤巍巍地说道。 “回去再吐。”吉恩将自己的?外套披在蕾娅身上，又托住蕾娅的?腰，把自己的?力量都借给了?她?，带着她?一步一步在暴雨里前进，“我那?里有船长专用呕吐盆。” 再次行走在甲板上时，蕾娅发现这场风暴比她?想象中的?可怕得多。一根桅杆似乎裂开了?一条缝，向日葵的?主甲板也已?经成了?一条又一条河流，五六个船员正在滂沱大雨里向外排水，可雨水汇聚的?速度比她?们排水的?速度快得多，那?些河流越积越深。 又一个巨浪袭来，蕾娅和吉恩，以及她?目光所?及之?处的?船员全?都摔倒在地，又随着倾斜的?向日葵号滑动?着，就像滚下一个陡峭的?山坡。甲板上的?海水朝蕾娅的?腿释放着制冷剂，她?抖得更加厉害了?。 “我很想去帮忙，”蕾娅喘着粗气说道，“但我身上这身衣服就像钢铁一样重，我胳膊抬不起来，肚子也咕噜咕噜地叫个不停。如果我过去了?，恐怕只?能给你们添乱。” “那?么就别添乱。”吉恩直接地说道，“来吧，孩子，马上就到了?。到船长室里之?后，我帮你找身轻如羽毛的?干净衣服。” 之?前蕾娅从船尾走到船长室，都是带着极佳的?心情，感觉五十步也不过就像一步那?样简单。但今天，她?根本?不清楚自己是怎么过来的?，或许是吉恩把她?架过来的?，又或许她?真的?攀上了?吉恩的?胳膊，像个婴孩般不肯撒手，而吉恩也成为了?大力士，仅用一只?手臂就将她?抱了?起来，送回了?船长室。 耳边再也没有狂风呼号，蕾娅的?世界安静了?许多。干净的?衣服如约而至，吉恩来不及整理?自己，就急忙帮蕾娅找来毛毯和头?巾。壁炉旁的?木柴全?都受了?潮，吉恩便把它们扔到一旁，点上了?所?有的?蜡烛，尽数摆放在蕾娅周围。 “快点换衣服，把头?发擦干，在海上生病就麻烦了?。”吉恩说道。 蕾娅换好衣服，把手边的?另一条毛毯递给吉恩，说道：“罗顿女?士，你也应该快点把身上擦干才行。” 吉恩看见那?条递过来的?毛毯先是一愣，随后便笑了?出来，“这样的?风暴我见过无数次了?，我想我的?身体已?经适应了?，晚一点擦也没关系。”说完，吉恩就将那?条毛毯打开，盖在了?蕾娅的?腿上，“身体暖和一些，肚子也会舒服一些，你还想吐吗？” “有点，但比刚才好多了?。”蕾娅抚了?抚自己的?胸膛。在吉恩面前，她?说得乐观了?些，事?实上，她?的?肠胃从第一次雷鸣开始就没有舒坦过。吉恩不放心地从柜子里找来一小瓶药剂，看着蕾娅喝了?下去。 骤雨还未停歇，舱顶像被石块敲打般响个不停，雨水和浪花一起拍在玻璃和四周的?舱壁上，宛如置身瀑布之?中，日日受水柱的?冲刷击打。 “习惯就好了?，在第一次出海的?人里，你已?经是我见过适应得比较好的?了?。”见蕾娅不再发抖了?，吉恩才开始擦干自己的?头?发，“别害怕，我已?经吩咐过佩妮了?，我的?船员们知道该怎么做。” 蕾娅谨慎地点了?点头?，但其实她?的?心中还久久无法平静。她?并不胆小，但这绝对可以称得上人生中的?惊心动?魄。她?望着吉恩把那?身湿漉漉的?衣服脱下，露出黝黑的?肌肤，好奇地思考着一个人对大海的?期待和渴望该有多么深重，才能不被恐惧所?打败，让风浪成为自己的?家?。 这些想法在风暴持续期间一直没有停息，蕾娅坐在吉恩为她?准备的?那?张小床上，看着围绕着她?的?蜡烛一点点燃尽、熄灭。当船长室里最后一点火光消失时，窗外的?一束微光照亮了?蕾娅的?后背，将她?的?影子投射在了?地板上。 “那?是什么？”蕾娅猛然回过头?，那?束光又消失了?。但没过多久，它就又回来了?，就像捉迷藏一般，神神秘秘，若即若离。 吉恩没有立刻回答，而是任由着蕾娅爬到床上去，趴在窗户上向外看去。雨滴留下的?痕迹模糊了?她?的?视线，但那?束光依旧若隐若现，它持续递出希望的?火种，像蕾娅在夜晚见过的?那?些星星一样闪烁着。 风暴仍在持续，但渐渐地，拍打在眼前的?雨水少了?一些，蕾娅听到几声船员的?欢呼。那?束光越来越亮了?，就像穿过层层迷雾抵达终点一般。 望着那?缕亮光，蕾娅就像飞虫般挪不开眼，她?终于开口询问道：“我看不太清，罗顿女?士，那?是什么？是个灯塔吗？” 第212章 “对, 大概六年前我们建的。”那束光现在已经能照亮吉恩的脸了，“她?们应该是发现了风暴，所以提前点燃了火盆, 而且她?们应该还对反光用的金属板做了改良, 我上次来的时候，还没有那么亮呢。” “你们建的？”蕾娅震惊地说道。 “当时我们的船出了问题, 被迫停靠在那里。那个小岛上没有什么?人, 但食物却很丰富，我们在那里?待了一段时间, 同时建造了那个灯塔。”吉恩说道, “为?了方便航行，我们经常建灯塔, 也?总有人愿意留下来看守灯塔。我们有时只能沿着固定的航道走，否则很容易迷失在汪洋中。那些灯塔就是我们的路标。本来我们应该过去修整一下的，但这片水域不太安定, 天?气变化得很快，趁着雨小了，还是早点离开为好。” “有几个人待在那里？”蕾娅好奇地问道。 “一个, ”吉恩说道，“是我的老?船员了，跟我差不多?大。我现在身上一有什么?病痛就能想起她?, 想着这家伙会不会和我一样, 不知道什么?时候就死掉了。所以条件允许的话，我都会走一走这条航线。当灯塔里?的光亮起时，我就知道她?还活着, 精神着呢。” 吉恩说这话时，脸上既平静又温暖。随着向日葵号离小岛越来越远, 那束倒映在吉恩眼中的光也?逐渐微弱消散，但往昔岁月深深印在她?的脑海之中，那束光也?终将再?次被点燃、延续。 “你还冷吗？”吉恩瞟了一眼地?上凝固的蜡油，关切地?问蕾娅。 “换过衣服之后就不冷了。”蕾娅感激地?说道。行船平稳了很多?，蕾娅的脑袋也?不晕了。 “这次没骗我？”吉恩笑着说道。 蕾娅看着桌上的空药瓶，点头说道：“这次没有。”—— 在风暴中幸存下来之后，向日葵号又继续航行了四天?，虽然也?再?次遇到过暴雨，但与之前的相比，不过是小巫见大巫。安珀仰着下巴告诉蕾娅，她?们见识过更恶劣的风暴，层层海山把主桅杆都扑断了，船身也?破了一个大洞，甲板上和船舱里?的水越积越厚，沉船就在眼前，她?们全都以为?自?己就要命丧当场。而当蕾娅问及她?们究竟是如?何幸存下来时，安珀又跟她?打起了哑谜，只说“这是一场奇迹”，最多?再?加一句“船长有她?的独门绝技”。 在这四天?里?，蕾娅见识到了向日葵号上的船员们如?何扬帆掌舵、如?何制作杂烩菜，还参与了一场声势浩大的捕鱼行动。 并?不是每一次下网都能捕到海鱼，有时甚至连经常漂浮在海面上的小虾都捕不到。在这条航线上，她?们只会路过一个渔场，所以船员们基本上都铆足了劲，要在这次捕鱼行动中制造一次大丰收。 第一支队伍，也?就是蕾娅参与的那支，捞起来了两三团棉花一样的海藻，它们相互纠缠，黏黏糊糊，乍一看不过是几团又脏又腥的绿色抹布，但当蕾娅用小刀割开一部分之后，才发现里?面藏着成百上千只活蹦乱跳的小红虾。 “今天?不用再?吃杂烩菜了！”她?旁边那个和她?差不多?大的船员兴奋地?呐喊道，“我要吃红虾馅饼！” 而第二支队伍，也?就是安珀所在的那支，并?没有把目光放在甜美的红虾上。当蕾娅好不容易将满满一桶红虾送到厨房去时，她?看到了她?们意想不到的成果——两只绿海龟，一公一母。 “此?次海龟战役的大获全胜将被写进我的履历，”安珀拍着两个龟背说道，“我敢打赌，就连船长也?从来没有一次性捕上来过两只海龟！” 当天?，她?们杀死了那只雄性海龟，一半用来烤，一半用来煮汤。蕾娅这辈子都没有想过，她?有生?之年能吃到海龟，那种口感非常奇妙，永生?难忘。 不过从那之后，蕾娅又等了很久，都没有吃到下一顿。正当她?怀疑自?己是不是记错了，其?实安珀她?们只捕到一只海龟时，某天?她?听到了厨房背后一个小货舱里?的动静。 “有了吗？”是安珀的声音。 “没有，是不是我们喂得不够多?？”答话的人是佩妮。 “这跟我们喂得多?少有关系吗？” “它饿的话就不会下蛋。或许温度不适宜，我们给它准备的沙子也?不够多?，它知道自?己被挟持了，就不愿意。” “你们在干什么?？”蕾娅拉开了小货舱的门。突然的闯入让安珀和佩妮都吓了一跳，她?们慌张地?站起来，两个人的其?中一条腿都撞在一个巨大的木盆上，她?们又同时吃痛地?捂着小腿蹲了下来。蕾娅感觉自?己正在观看一出小型笑剧。 “这位小姐，你能别这么?吓人吗？”安珀抱怨地?嚷道，说完，她?又急忙查看起盆中之物，“都怪你，它现在缩回去了，更不会下蛋了。” 蕾娅飞快地?走到木盆边，发现盆里?装着的，恰恰就是那只没有被吃掉的雌性海龟。安珀和佩妮把它留了下来，养在盆里?，还在盆里?放了许多?沙子和几个石块，用来模拟海龟产卵的环境。 “我以为?船长不许养动物呢。”蕾娅看着那个龟壳笑出了声。 “别告诉她?，我们都是偷偷养的。”安珀抬手捂住了蕾娅的嘴，“哪能什么?都不养啊？又不是每天?都能吃到新鲜的鱼虾，其?他船上养鸡养鸭的多?了去了。你也?不想天?天?吃那些干巴巴的腌肉吧？” “罗顿女士知道你们在养海龟吗？”蕾娅使坏般地?说道。 “不知道……吧？”安珀苦恼地?说道，“听着，好蕾娅，你要是帮我们保密，晚上分你一个龟蛋吃。” “可?这只海龟不是没下蛋吗？” “很快就有了！别着急！” “真的吗？”蕾娅怀疑地?看向佩妮，她?知道安珀会对她?说谎，但是佩妮不会。 佩妮感受到蕾娅的视线，很快就把头别了过去，她?无奈地?看着那个龟壳说道：“需要时间。” 尽管不知真假，蕾娅也?是愿意等的。她?不愿意做一个告密者，也?实在想知道海龟蛋是什么?滋味。 “那说好了，你们不许吃独食。”蕾娅说道。 “哎哟，你这个人怎么?回事啊？答应了就是答应了，还能反悔吗？”安珀说道，“但你要是出去到处说，那个时候我们就把责任赖到你身上，说这只海龟是你执意要养的。” “为?了吃，我也?不会那样做。”蕾娅说道，“一言为?定。” 与安珀和佩妮定下约定后，蕾娅便打算到船尾去吹会儿风。风暴过后，她?总有一种感觉，那就是温暖的天?气以及和煦的清风都非常难得，如?果不好好珍惜，那么?下一次就不知什么?时候才能再?享受到了。 但蕾娅从小货舱出来后，没走几步，就碰上了吉恩。当吉恩看着她?，微笑着眯起眼睛时，蕾娅就知道她?一脸的春光明媚被逮了个正着。 “你干什么?去了？”吉恩问道。 “去厨房看看午餐好了没。”蕾娅脸不红心不跳地?答道。 “你才吃过早餐没多?久。” “我又饿了。” “所以想吃海龟蛋？” “啊？”蕾娅懵在原地?。吉恩就像一个掌控一切的创世神一样，无所不知无所不晓。 “我知道她?们养海龟，还有鸡，有时候还有羊。”吉恩说道，丝毫没有怪罪的意思，“只要她?们能养好，我是不会说她?们的。毕竟有的时候航线长，船上只有腌肉，也?很难捕到鱼，总是这样对她?们的身体也?不好。” “她?们还让我不要告诉你呢。”蕾娅泄气地?说道。 “怎么?？不能跟她?们一起对我有所隐瞒，感觉有些孤独吗？”吉恩说道。 “没有！你干嘛这么?说？”蕾娅疯狂地?摇晃着脑袋，但只有她?自?己知道，吉恩说得没错，有时人与人之间共同的秘密确实是增进关系的良方。 吉恩不再?逗弄蕾娅，而是将她?一直藏在身后的那个望远镜递给了蕾娅。 “你不是说想试试我的望远镜吗？”吉恩说道，“今天?天?气好，抓紧时间，乌云聚集起来也?只是一瞬间的事。” 吉恩的望远镜很有分量，比蕾娅现在用的那个要重许多?，也?精致许多?。蕾娅得用双手捧着使用，显得十分虔诚。 蕾娅用那个望远镜环视一圈，最终在几个小黑点那里?停了下来，没过多?久，那些小黑点就膨胀成了几艘小船，船里?放着一筐又一筐的苹果和柠檬，正在往她?们的方向驶来。 “那些是什么?？”蕾娅问道，“卖水果的吗？” “小商船，我们叫补给船。”吉恩看清之后答道，“经常靠近大船卖些水果、蔬菜、生?肉什么?的。船上的东西卖光之后，有时候也?会来搭船，让大船把他们送回岸边。这里?离渔场不远，他们会在那里?附近聚集也?是正常的。” “它们身后似乎还有一艘大船。”蕾娅发现那些补给船后头出现了一个无法忽视的高大阴影，就像从云雾中冒出来的巨鹰一般。 “他们就在朝那艘大船卖货吧。”吉恩推测道。 “我能看清那艘大船了，看起来好华丽。那艘船上的旗帜也?很特?别，是全红的，上头什么?标志都没有。”蕾娅说道。 “什么?？”不知为?何，吉恩语气里?透着一丝慌张，她?一把夺过蕾娅手中的望远镜，亲自?查看着，脸色瞬间就垮了下来。 望着吉恩越来越严肃的面庞，蕾娅的心也?打起鼓来。萧瑟的秋风猛地?灌进她?的领子里?，让她?周身一凉。 “怎么?了？”蕾娅试探地?问道。 但吉恩没有回答，她?抬头望了一眼太阳，强硬地?拽过蕾娅的手腕，直接将她?拉回了船长室门口。 “到船长室里?去！”吉恩正颜厉色地?嘱咐道，“进去，别出声！” “可?是我——”蕾娅话还没说完，“砰”的一声，船长室的大门已经在蕾娅眼前关闭，将她?与难得柔和的日光隔绝开来。 “全体注意！”蕾娅急忙把脸贴在门上，听着吉恩的靴子在甲板上发出凝重的嗒嗒声，以及她?那且不可?置疑的话语，“打开武器库，准备迎敌！” 第213章 迎敌？哪里来的敌人？ 蕾娅心中一颤, 扶着门的手一滑，摸到了?门边上翘起的一小根木刺，似乎就?连船长室本身也嗅到了危险的气息。蕾娅回头去望柜子?上的四个钟表, 平时她根本不会注意到那些滴滴答答的响声, 但如今它们就?像装上了?扩音器那?样震耳欲聋，指针每拨动一次, 她的心脏就跟着狂跳一次。 慢慢地, 她感受不?到船在移动了?，风也在此刻静止。她听不到有人说话, 连脚步声都没有, 全都陷入一片死?寂。 但没过多久，刀刃砍在木桩上的声音就响了起来, 一下又一下地叠加，甲板上也传来几十双腿落地的咚咚声。蕾娅把船长室里的窗帘全都拉了?起来，只留下一条缝。通过那?条缝隙, 她看?到数个黑影接连闪过，速度快得像饥饿的豺狼。那?些黑影的脚步停在了?船长室的正前?方，颇为原始的欢呼声炸响, 就?像晴天雷暴。 在兴奋的喊叫声过后，蕾娅还听到了?几缕模糊的骂声，此后便又回归沉寂。蕾娅的内心无比煎熬, 就?像被捆住四肢, 任由蚂蚁爬过身体一般。她尽量把整个身子?都贴到门上，静静等待着，直到另一个极具分量的声音响起。 “吉恩·罗顿船长, 好久不?见。”说话的是个女人，听起来年纪和吉恩差不?多, 她的语调忽高忽低，令人捉摸不?透，“流浪者号，向你致以亲切的问候。” “达勒妮，”吉恩说道，她的声音很?近，似乎正背靠着门，不?卑不?亢，丝毫不?惧，“也问候你，问候你的父亲。” 对方沉默片刻，又再次开口，这次她的声音里带了?些愠气：“你是特意到这里来见我的吗，吉恩？” “我可没有擅自拦住你的去路，还带着船员登上你的流浪者号。” “那?么你的意思是，比起我这种主动打招呼的人来说，你比较没有礼貌？” “你愿意把这种行为称之为‘礼貌’的话，那?么我承认，我的确是个‘失礼之人’。” 达勒妮笑了?笑。 “听说你们在之前?的那?个渔场收获颇丰，”她又接着说道，这次她的声音离船长室更近了?些，“能不?能发发善心，让你的老朋友也分一杯羹呢？” “我又没有拦着你们去捕鱼。”吉恩说道。 “可那?不?是很?麻烦吗？” 达勒妮没皮没脸地说道，“你就?不?能赏我两条鱼，让我饱餐一顿吗？” “这是请求、乞讨，还是威胁？”吉恩说道，“但凡你需要的只是两条鱼，也不?会用你那?把裹着水草的剑指着我。” “我怕你不?给啊，你一向都很?小气。” 达勒妮理所当然地说道。 “因为我不?让你抢劫我的船？”吉恩反问道。 在这时候，蕾娅意识到，那?个叫达勒妮的女人是个海盗。 “你现在都会用补给船做掩饰了?，真?是青出于蓝，比起你父亲来说，你的手段的确更加高明?，也更狡诈。”吉恩接着说道，“那?些都是你的人吧？我是说补给船里的人。我猜那?些堆着苹果?的筐子?下面，应该还放着一堆长剑和匕首，或许还有铁链与铁球。” “猜对了?！”达勒妮的语气激动起来，“这招太好用了?，就?连你也没能及时发现，对不?对？” 吉恩没有说话。并非是她没有准备，而是她不?能。对方就?是冲着向日葵号来的，她们逃不?掉，只能面对。吉恩提过，她们现在走的这条航线是固定的，盲目逃窜只会迷失方向。她们也不?能沿着正确的路线逃走，因为像这样已经锁定目标的海盗不?达目的绝不?会罢休，他?们一定会无赖地跟在向日葵号后面，直到知晓她们的目的地，再跟着她们一起上岸。吉恩的船员并不?是每一个都精通格斗与剑术，面对凶狠的海盗，吉恩不?能拿她们的生命冒险。 “那?么你这次就?是来打劫我的吗？”吉恩问道。 “如果?我说是呢？” “你应该知道没那?么容易。” “万一呢？” “没有万一。” “哈哈哈哈，”达勒妮嬉笑道，“好啦，要是我是来打劫你的，你的船员怎么可能都没擦破点皮呢？放心，吉恩，我就?是远远地看?见你的向日葵旗帜，突然发现我太想你了?，所以就?来看?看?你。” 吉恩不?相信地叹了?口气。 “你不?请我进去坐坐吗？”达勒妮用长剑的尖端刮了?刮船长室的门。 “我不?想。”吉恩强硬地说道。 “我偏要进去。”达勒妮说道。 船长室的大门发出砰砰两声，就?像是提醒蕾娅的信号。蕾娅还听见了?几个人的尖叫，门外似乎出现了?扭打。 片刻后，门把手就?在蕾娅的眼皮底下转动了?半圈，她迅速躲进了?一旁的木箱背后。那?个巨大的宝箱是吉恩前?一天搬出来的，说要找找以前?向日葵号的设计图给蕾娅看?，那?张设计图南希也有份参与。现在那?个宝箱就?这么打开着，刚好能挡住蕾娅的身体。 门一打开，吉恩和达勒妮就?走了?进来，步履缓慢。吉恩没有出声，达勒妮则从?一进门就?开始夸张地啧啧赞叹。 “真?希望我也能住进这样的船长室里，” 达勒妮环视一圈，感慨道，“瞧瞧，你这儿什么都有，我都想给你画张藏宝图了?。” 吉恩与达勒妮的脚步声停在长桌前?之后，蕾娅才?敢偷偷朝她们那?边瞄了?一眼。她看?到达勒妮戴着一顶宽大的三角帽，遮住了?大半张脸，只能看?到一张薄唇。皮质外套一块红一块黑地拼接在一起，被磨损得很?严重，裤子?和靴子?上都粘着干透的水草，甚至连鞋底上都有，走起路来嘎吱嘎吱地响。她的长剑时而点在地上，时而朝吉恩挥动两下，似乎没有杀意，但又对吉恩十分警惕。 蕾娅发现从?自己的位置到达勒妮的背后虽然阻碍重重，但也正是这些阻碍给了?她足够的藏身机会。如果?她能穿过去，就?能顺利地给这位海盗一个偷袭。 在蕾娅研究路径时，吉恩瞥见了?蕾娅，也发现了?蕾娅手中的匕首。与蕾娅对视后，她明?白?了?蕾娅的想法。她眉心微皱，思虑片刻后，她开始和达勒妮说话，以吸引达勒妮的注意。 “流浪者号的船长室还空着吗？”吉恩问道，但她看?起来并没有那?么好奇，似乎只是为了?提起一个会令对方尴尬和愤怒的话题而已。 “我是大副，不?能住船长室。”达勒妮无所谓地打了?个哈欠，“除了?他?没人能住。” “原来流浪者号也不?讲继承权的啊。”吉恩遗憾地说道。 “继承权？”达勒妮半边眉毛一挑，针锋相对地说道，“那?你死?了?以后，你的向日葵号会传给谁呢？” “我有优秀的大副以及船员，源源不?断的人正在朝我走来。向日葵的船长室绝对不?会空着，哪怕一分钟。”吉恩说道。 “前?提是你真?的能护住你的向日葵号，直到你合上双眼之前?。”达勒妮不?屑地说道。 “那?把剑是你的，还是他?的？”吉恩望着达勒妮手里的长剑说道，“总觉得像他?的，但剑柄的图案又不?太对。” “是我的，也是他?的。”达勒妮颠了?颠手里的剑，目光锐利起来，“我让人重新做了?剑柄，我不?喜欢那?个样子?，他?总是喜欢雄狮，喜欢它们长长的鬃毛和宽大的脚掌。但他?天天飘在海上，雄狮能保佑他?什么呢？我不?需要雄狮的保护，这对我来说可是个不?小的累赘。每每看?他?把剑拔出来，得意洋洋地炫耀他?的狮头时，我都替他?觉得羞。” “你换成什么图案了?？”吉恩确认了?一下蕾娅的位置，“我能看?看?吗？” “你要看?？”达勒妮惊奇地吸了?口气，“你对我的事感到好奇吗？” “我对那?把剑好奇。”吉恩说道。 “我换成了?海蛇，”达勒妮欢快地说道，“青环海蛇。在大海里最普通不?过了?，但就?是这样的家伙，咬人一口也足以致命。但我不?能把剑递给你，毕竟我不?知道你会用我的宝贝做什么，对不?对？” “我就?不?去追究它的影射含义了?。”吉恩点了?点头，“你也不?用给我，待会儿我自己会拿起来看?的。” “哈？”达勒妮暗笑一声，“你在说……什么东西！” 就?在达勒妮急着炫耀自己的宝剑时，蕾娅已经绕到了?她身后。蕾娅挑了?个绝佳的角度窜出来，吉恩则顺势朝达勒妮的手腕猛击一拳，那?把长剑旋即落地。蕾娅抓住时机，用力钳住达勒妮的手臂，将?刀尖抵在了?达勒妮的腰部。 “放了?她，还有外面的人。”蕾娅在达勒妮耳边威胁道，“否则我就?把匕首刺进去。” “哎呀，你是谁呀？”达勒妮吃了?一惊，但很?快，她就?露出一个狡黠的笑容，丝毫不?管是否有把匕首指着自己，饶有兴味地朝吉恩扬着下巴，“吉恩，这是你的新玩具吗？我怎么从?来没有见过？” “放人！”蕾娅又把匕首逼近了?些。 “你听到她说的话了?。”吉恩嘴角一扬，“她让你放了?我们，否则你的腰上就?会出现一个大洞，就?跟你父亲一模一样。” 第214章 “不是玩具？那她是你的女儿吗？不然你怎么会把她藏在这里呢？你从不带她出海吗？我一次都没见到过。”达勒妮一通乱动, 兴趣盎然地追着蕾娅看，她的求知欲也宛如喷出的毒液一般，强烈而极具攻击力, “等等, 她的头发?怎么是这个颜色的？她跟你长得一点儿也不像，你确定她是你女儿吗？” “我从来没说过她是我女儿。”吉恩见惯不惊地说道。 “是吗？”达勒妮一顿, 瞬间收起了笑容。她眼珠一转, 站定后?稍稍偏头，向下用力一蹲, 挣脱了蕾娅的束缚。 达勒妮的力量不可小觑, 蕾娅的手?臂被?扯得生疼，还没等她缓过劲来, 达勒妮就启动了下一轮攻击，直朝蕾娅的腰腹而来。 达勒妮的身手?很敏捷，也很滑腻, 就像她剑柄上的海蛇一样。她的双腿绕过一地的图纸和短尺，两只手?在蕾娅腰上不停游走，搜寻着蕾娅的弱点, 如果?不是蕾娅躲得快，被?她这么撕咬一番，身上定然要多几处淤青, 说不定还会有几处骨折。 片刻的缠打过后?, 蕾娅抬手?一挥，匕首割破了达勒妮的手?掌。掌心晕出一道血痕，达勒妮“嘶”了一声, 脸上却毫无痛苦的表情。她没有任何犹豫，又朝蕾娅扑来。 “差不多得了, 达勒妮。”就在达勒妮即将抓到蕾娅时，吉恩捡起了达勒妮的剑，剑刃抵住了达勒妮的下巴，“你是不是没办法一心二?用？提防得了我就看不到蕾娅，注意到蕾娅又忘了我。” 面对吉恩的嘲讽，达勒妮也不恼，她用指甲轻轻点了点自己的剑，看着蕾娅说道：“原来你叫蕾娅，你到底是从哪里来的呀？你用短剑的绝技是吉恩教你的吗？很像她的身法，你说不是我都不会相信。快点告诉我啊！” 蕾娅谨慎地审视着达勒妮，不敢轻易开口。此?时达勒妮的帽子已经因为刚才的打斗显得有些歪斜，一块长满绒毛的头皮露出来，蕾娅才发?现达勒妮根本?没有蓄发?。 “拿着这个，到桌子后?面去。”吉恩收回了长剑，递给?蕾娅，“坐在那儿别动。” “什么？”蕾娅惊讶地看向吉恩，迟迟不愿接剑，“罗顿女士，这太危险了。” “罗顿女士？”达勒妮发?出一声嗤笑，“你们?这些人还这么叫她啊？” “没事的，放心。”吉恩盯着达勒妮说道，“这女人很自大?，身上的武器就这么一样。没了这把剑，她什么都做不了。” “说话真伤人啊，吉恩。”达勒妮假模假样地抹了抹眼泪，“你说我整天待在那艘又旧又破的流浪者号上，能学到什么呢？” 望着满怀信心的吉恩，蕾娅最终还是接下了那把剑。吉恩的手?刚刚松开，蕾娅就手?中一沉，她完全没有想?到这把剑那么重。 “如果?你拿不动，可?以还给?我。”达勒妮又露出一个不怀好意的微笑。 “不给?。”蕾娅拒绝道，抱着剑坐到了长桌后?头的椅子上。 确认蕾娅已经坐好后?，吉恩才对达勒妮开口道：“你想?要什么？” “我想?要你的船。”达勒妮不假思索地说道。 “那你还等什么呢？” “你不给?我啊。” “达勒妮，”吉恩有些疲惫地揉了揉太阳穴，“我不在乎你是怎么找到我们?的，你总有些不为人知的方法。但你既然费尽心机地已经寻到这里来了，就麻烦你不要再浪费时间了，好吗？你既没有劫船，也没有杀人，想?必是想?从我这里问出点什么，或是要走些什么。直白地说，别跟我兜圈子。” 达勒妮沉默了一会儿，异常明显地打量着吉恩，眼里流露出一丝不甘，但那样的情绪也转瞬即逝。她说道：“我想?要一桶酒。” “什么？”吉恩挤了挤眼，难以置信地说道。 “我说我要买一桶酒。”达勒妮一字一顿地说道，真以为吉恩没有听清。 “自己上岸去买。”吉恩语带责怪地说道。 “岸边太远了。” “那你就喝海水。” “真是狠心。” “我不招待酒鬼。” “我不是为我自己要的，我是为了别人，她生病了。”达勒妮耸了耸肩。 “谁生病了？” “一个朋友。” “你还有朋友？”吉恩更加不敢相信了。 “我就是有！”达勒妮难得地急躁起来，脸上是难以形容的认真。 吉恩也察觉出了达勒妮的不对劲，她试探性地说道：“你要什么酒？” “一种珍贵的、别人不知道的酒。”达勒妮说道，“一种药酒。” “药酒？”吉恩又问，“你的那个朋友得了什么病？” “这我不能告诉你。”达勒妮说道，“我只能告诉你，那种药酒叫‘卸下重负’，没错，就叫这个名字，我没有乱说。喝起来是酒的味道，但却是用来治病的。” “我没有那样的东西?。”吉恩说道，“你找我也没用。” “那你替我找找。”达勒妮无赖地凑到吉恩面前，双手?合十放在额前。 “我凭什么要帮你？”吉恩不吃这套，将达勒妮推远了些。 “因为你是个善良的人啊。”达勒妮哀求道，“你一直在帮助那些在海上生活的女人，不是吗？为什么到我这里就不行了呢？你就可?怜可?怜我吧，我都这样求你了。” 吉恩端视着达勒妮的脸庞，心中的怀疑丝毫没有减少。忽然，她意识到什么，开口说道：“你船上的女人不多，想?保护她们?应该很难吧？” 达勒妮一惊，睫毛肉眼可?见地颤了颤，她不自觉地握紧了拳头，如心事被?戳中般恼怒地说道：“你什么意思？” 瞧达勒妮这个样子，吉恩就知道自己没有猜错。 “我会替你留意这种酒的，但我不能保证一定会找到。”吉恩妥协地说道。 “留心去找，吉恩，我知道你无所不能。”见吉恩松口，达勒妮又恢复到之前那玩世不恭的模样，“我来找你，就是知道你一定能帮我。愿神保佑你，伟大?的吉恩·罗顿，你会为你的好心得到福报的。” “这不是无条件的，达勒妮，也别把我想?得太善良了。”吉恩补充道。 “当然，我们?做海盗的最讲原则和公?平了。”达勒妮说道，屋子里另外两个人都佩服起她说这话时脸不红心不停的认真样，“你想?要什么，吉恩？是钱还是物?资？我那里什么都有。” “我要你五年内不得再骚扰这条航线上的人，包括近海的那几个岛屿。”吉恩不容置疑地说道。 “哈？”达勒妮一怔，忍不住发?笑，“五年？你怎么不说五十年？你还让我吃饭吗？” “五十年也不是不行。”吉恩理所当然地说道，“我就是怕你饿死才说的五年，这已经是最低的要求了。 “不行！”达勒妮不服气地说道。 “那你的‘卸下重负’也别想?了，找到了也不给?你。”吉恩说道。 “我会再来劫船的，没有什么是我夺不走的。”达勒妮凶狠地咬着牙。 “尽管试试看，达勒妮。”吉恩也毫不示弱，直视着达勒妮的双眼，“当初你父亲打不过我，如今的你也休想?赢过我。你来找我办事却不想?按我的规矩来，我有的是办法对付海盗。” 二?人目光如电，又都长得高大?健壮，宛如两只争夺领地的野兽。剑拔弩张的气氛笼罩着船长室，蕾娅又听到了身后?嘀嘀嗒嗒的钟表声。 “好吧，”最终，达勒妮败下阵来，“我知道了，我换条路走不就行了。你满意了吗？” “立个字据吧。”吉恩说道。 “你！”达勒妮指着吉恩骂道，“你别得寸进尺，吉恩，我和你立什么字据？” “我不相信你。”吉恩游刃有余地说道，“不写就离开。从头到尾，我都没有邀请你留下来过。” “可?恶！”达勒妮无可?奈何地捶打在桌面上，把蕾娅吓了一跳，“小姑娘，那个谁……蕾娅，是吧？把纸笔给?我拿过来。” 蕾娅瞥了眼吉恩，见她朝自己点头后?，才从箱子里拿出了一张纸，又把蘸好墨水的羽毛笔递给?达勒妮。 达勒妮夺过羽毛笔，手?不停挥，笔尖似乎要穿透纸张，磨到桌面上去。她全程瞋目切齿，脸色十分难看。写完后?，她对蕾娅说道：“把你的匕首借我。” “我来代?劳。”吉恩说道，她抽出腰上的短剑，迅即割破了达勒妮的一根手?指，现在她手?上有两道新伤了。 达勒妮狠狠按下一个血印，用衣角擦着手?，不满地说道：“还有吗？需要我再拔几根头发?给?你吗？” “检查一下。”吉恩对蕾娅说道。 蕾娅读过一遍后?，回复道：“没有问题。” 吉恩将那张字据收了起来，当着达勒妮的面将它锁进了一个箱子里，用手?拨了拨小锁，才稍显放心地松了口气。 “带着你的人下船，尤其是那几个一来就直奔厨房的家伙。”吉恩拿回蕾娅手?里的长剑，指着门口说道，“真是受够你们?这群饿鬼了，别想?再从我这里拿走一只虾。” 第215章 “你这就?要赶我走？连杯茶都不请我喝？”达勒妮故作委屈地?说道。她低下头, 又?暗暗伸出手，想从吉恩手里拿回自己的剑。 “我说过了，一只虾你都别想从我这里拿走。”吉恩手一收, 没给?达勒妮任何夺剑的机会。“这里没有茶给你喝, 想要你的药酒，就?快点?从我的船上下去。” 扑了空的达勒妮吸了吸鼻子, 一边朝门口走去, 一边说道：“我一直不知道你为?什么那么讨厌我，要知道, 我还救过你的命呢。” 吉恩的半边眼皮跳了一下, 像是在强忍住胸中的怒气。她催促着达勒妮离开船长室，说道：“所以呢？你的家族对我和向日葵号的掠夺就?一笔勾销了吗？我从来没有忘记过被你和你父亲杀死的那些人的名字。趁我现在还记着你的一点?点?好处, 达勒妮，你最好别再激怒我了。” 达勒妮脚步顿了顿，似乎被一块无形的石头牵绊住了。但她很快又?再次迈步, 她看起来?能洞察人心，能探知到所有人的情绪，但她又?并没有那么在乎。在目的达成之后, 她的那些拖延不过是在玩乐。 在跟着吉恩与达勒妮走出船长室后，蕾娅才发现，外头的场景与她想象的并不相同。她以为?那些黑影在达勒妮的带领下已经差不多控制住了向日葵号上的船员们, 毕竟在她心目中?, 海盗并不算什么好人，他们疯狂又?残忍，向来?毫不在乎地?大肆掠夺。但那些跟着达勒妮的黑影们此刻正席地?而坐, 长剑放在脚边，手上甩着一条杂色石链子, 嘴里啃着半片干面包，异常整齐。而向日葵号的船员们显然占了上风，但她们也没有对这群海盗严加看守，只是时?时?巡视，刻刻注意。就?好像他们每个人都与自己的船长心意相通，不用?踏进船长室就?知道会发生什么一样?，对方不动，她们也不会动。 “把武器收起来?吧，孩子们。”一出船长室，达勒妮就?漫不经心地?挥了挥手，“还有你们，戴着向日葵的家伙们。我们要走了，你们最好举起剑向我们致意。” 除了达勒妮自己的船员，没有人听她的。但她毫不在意，扶着主桅杆绕了一圈，等着她的船员们给?她准备好回去的小船。 “怎么样?，安珀，想好了吗？”达勒妮的视线逮到了安珀，两眼放光，“这次要跟我走吗？” “我的腿断了，抱歉。”安珀一脸正经地?说道。 “是吗？严重吗？我认识个医生，医术高明，我带你过去，让他给?你治治。”达勒妮笑着说道，论说胡话的本领，她和安珀可谓不分伯仲。 “不劳烦你，我会治好她的。”佩妮接话道。 “唉，姐姐，永远挡在我和你之间的姐姐。”达勒妮用?手背撑着额头，叹了口气，“你们的关?系到底是怎么维系下去的呢？能给?我支个招吗？我和我姐姐的关?系就?没有那么好。” “你根本没有姐姐。”佩妮面无表情地?说道。 “好吧，我没有。那你说，我怎么就?没个像你一样?的姐姐呢？”调侃完佩妮和安珀，达勒妮又?把头转向蕾娅，而蕾娅此时?对她的好奇也一点?不比她对蕾娅的少，“那你要跟我上船吗，小姐？” “不去。”蕾娅毫不犹豫地?拒绝道。 “为?什么？” “我天生不是做海盗的料。” “可你短剑使得很好呀，”达勒妮眨着惊喜的双眼说道，“短剑的用?处可大了。比如当?你受不了一个专制的船长时?，就?可以偷偷潜入船长室，用?那把短剑割开她的喉咙……” “我的腿也断了，不好意思。”蕾娅打断了她。此时?面前是达勒妮讶异的表情，背后是安珀喷气式的笑声。 “你的手链真好看，是小马吗？”达勒妮又?进攻道，“送给?我吧。” “不给?。”蕾娅更加冷酷地?说道。 “为?什么向日葵号上的每一个人都和你一样?小气啊？”达勒妮撇着嘴问吉恩。 “为?什么你要向她们每一个要东西呢？”吉恩没有感?情地?说道。 “小蕾娅。”达勒妮“嘿嘿”笑了两声，搓了搓自己被蕾娅钳过的手腕，“你的身手不错，但比起吉恩还差得远，还是要勤加练习。” “赶紧走吧。”吉恩让船员放下了绳索，扯着达勒妮的手臂将?她驱赶到了下船之处。 “吉恩。”不得不离开的达勒妮嬉笑着朝吉恩鞠了个躬。 “达勒妮。”吉恩敷衍地?回应道。 随后，她们展开了一个不太友好的拥抱——互相拍了拍肩头就?把对方推开了。 或许是出于对在海上漂泊的女人的善意，在达勒妮下船前，吉恩提醒道：“你该注意点?了，皇家舰队已经盯上你了。” “他们找不到我的。”达勒妮自信地?说道。 “你的旗帜太招摇了，瞎子才找不到。” “是吗？我什么都没在旗子上画呀！” “我言尽于此，你爱听不听。” “好吧，你还是很喜欢我的，不忍心让我受到伤害，我明白?。”达勒妮朝吉恩抛了个媚眼，又?俯下身去，亲了一口船身，“再见?，向日葵号，我很快就?会来?接你的。”话音刚落，她便攀着绳索跳下了船。 几艘小船渐行渐远，但吉恩却没有丝毫要启程的意思。她一直盯着那面红色的旗帜，久久不愿挪眼。 “我们不马上离开吗？”蕾娅奇怪地?问道。 “现在不行，”吉恩警惕地?说道，“我得看着她的船离开，我们才能动身，否则她会悄悄跟着我们，我不能让她发现撒欧丽丝岛，她会天天去骚扰人家，最后把人家洗劫一空的。” “在船长室里，曾经有几个瞬间，我还以为?你们是那种互相打闹的朋友。”望着吉恩，蕾娅道出了心中?的疑惑，“但当?你说到她和她的父亲杀害了你的船员时?，那样?的想法就?消失了。” “她是我们的敌人。”吉恩说道，“别相信她，蕾娅。她终归是个海盗，什么人都敢抢。如果不是因为?我打赢了她，她根本不可能放过我们。” “那么她也抢过你们。”蕾娅说道。 “没错，很多次，连我自己都数不清了。”吉恩皱起眉头，眼中?闪烁着忧愁，“所以我只能一直比她更强大，不能松懈，她才会安分些。否则她一旦找到机会就?会抢了我的船，还会杀了我的船员，虽然她早就?这么干过了。” “但她也说，她救过你们。那是怎么回事？”蕾娅问道。 “是，那次我们遇到了风暴，比你见?过的危险十倍。”吉恩说道，“那是是我第一次觉得，沉船不可避免了。但就?在这个时?候，流浪者号出现了。我当?时?以为?她是来?趁机抢劫的，但她却救了我们。那家伙脑子真的有病，你根本没法知道她到底在想什么，而从那以后，她那张讨人厌的笑脸就?再也无法从我脑海中?抹去。” “她一定是想卖向日葵号一个人情，毕竟你们当?时?的实?力已经不小了。”蕾娅想到了吉恩和达勒妮对话中?的几个片段，脑袋里又?勾勒出一个胡子拉碴，狠厉谲诈的老海盗形象，“无论是掠夺还是救人，都是她父亲要她这么做的吗？” 吉恩苦笑着摇了摇头，说道：“很多年前，她父亲打算抢劫我们，被我从腰上刺了一剑。其实?那一剑并不致命，只要他及时?回自己的船上去好好医治，就?能活下来?。我只是用?他威胁那些海盗撤退而已，毕竟当?时?的向日葵号还没有能歼灭他们的实?力。但最后，他还是死了，你能猜到他是怎么死的吗？” 蕾娅沉思片刻，说道：“是达勒妮干的。” “没错。”吉恩望着远去的小船说道，“她父亲死后，流浪者号爆发了叛乱，人人都想成为?船长，因为?谁都不认为?她这个年轻的小姑娘能当?上海盗头子。但她平定了叛乱，而且只杀了零星几个领头的人。她对愿意归顺的人说，她不做船长，她会永远把船长这个位置留给?她的父亲，将?他塑造成一个顽强抵抗、不幸牺牲的英雄海盗。从此之后，流浪者号没有船长，只有大副。” 听了这个，蕾娅的内心久久不能平息。初见?达勒妮时?，她的野心似乎写在了脸上。但如今看来?，她似乎只是在面对不同的人时?换上了不一样?的面孔。她的情绪按需分配，但永远不会叫任何人猜透，掠夺还是亲近，只在她的一念之间。 “安珀！”就?在蕾娅还在回味达勒妮的故事时?，一名船员急匆匆的呼唤声打破了她的思绪。她转头去望，是张熟悉的脸，蕾娅去厨房找东西吃时?，她总会多塞给?蕾娅半块土豆。 那位船员在安珀耳边说了什么，安珀听完立马脸色一变。她又?将?这个消息传递给?了佩妮，佩妮也倒吸了一口凉气，提脚就?要往厨房去。 “怎么了，佩妮？”这一幕被吉恩抓个正着，“发生了什么事？” “呃……没事，什么都没发生。你放心，船长。”佩妮尽力挤出一个笑容，但这个笑容僵硬无比，让她看起来?十分窘迫。 “快点?说，我可不想审问你。”吉恩坚持道。 佩妮与安珀对视一眼，犹豫了一会儿，最后还是开口道：“他们偷走了海龟。” “什么？”吉恩难以置信地?说道。她快步来?到船尾，用?腰间的望远镜朝小船的方向望去。 吉恩找到了达勒妮，发现她身下坐着一块红布。那块红布被掀开些许，露出来?的正是一小片龟壳。就?在此时?，达勒妮似乎也感?应到什么，竟然侧过身来?，朝着吉恩挥手告别，依旧带着那张讨厌的笑脸。 “达勒妮！”这是蕾娅头一次在吉恩脸上看到那么扭曲的表情，“这个该死的小偷！” 第216章 “勤加练习”这四个字一直在蕾娅脑海里挥之不去。吉恩说得没错, 即使只见过一面，达勒妮的那副样貌和腔调也会悄悄在你身上挖个洞、钻进去，再藏起来, 然后像鬼魂一样时不时给你一个惊吓, 永远无法消散。 “约瑟芬应该已经把能教的都教给你了。”吉恩看过蕾娅练习短剑的模样后说道，“你?的短剑用得很好?。” “并不是我偏爱短剑。我开印刷坊和报社, 需要出入很多场合, 比如镇政厅和工坊联盟会议，那些地方不允许我带长剑。”蕾娅看着吉恩的长剑, 遗憾地说道。 “其实短剑对你?来说已经足够了, 你?身形小，整日佩戴长剑出行反而累赘。”吉恩说道, “短剑对敏捷性的要求很高?，也不是一般人能掌握的。” “我确实长得矮，”蕾娅笑着说道, “但?这在罗顿女士口中竟然成了一大优点?，我心里舒服多了。” “每个人都有每个人的优势，我对我的船员们唯一的期待就是强壮起来, 在风浪里生活下去。”吉恩抬头?望了一眼飘扬的向日葵旗帜，“我听约瑟芬说，在离开家乡的时候, 你?还不敢杀人, 现在呢？” “现在？”蕾娅一怔，“我不知道，除非再把一个罪大恶极的猎巫人抓到我面前来。” “你?不敢杀人, 这很正常，你?受过的教育告诉你?, 这是不对的，你?不应该为了消解仇恨而沦为罪犯。”吉恩理解地说道，她的嗓音很温柔，正如现在海面上和煦的风。 “我有点?困惑了，罗顿女士。”蕾娅收起短剑，坐到了一小片阴凉之下的木桶上，躲避刺眼的阳光，“你?到底是在劝我勇敢起来，还是忘记仇恨呢？” “我可没有资格要求你?忘记仇恨，蕾娅，恐怕在我死之前，我连我自己心中的仇恨都没有办法忘记。”吉恩坐到蕾娅身旁，将自己的短剑递给了蕾娅，“我是想跟你?说，虽然你?的心中尚有道德底线，但?千万别高?估了这条底线在敌人心中的位置。我从约瑟芬那里得知，你?跟我们有着共同的理想和目标。这不是一条好?走的路，我想你?也清楚。那么你?练习短剑的原因，真?的只是为了自保吗？” 蕾娅接过吉恩的短剑，看着上头?无数个凹陷的小缺口，陷入了沉默。吉恩不会告诉她这把短剑上沾过多少?血，却一语道破了她的内心。自离开马勒斯顿的那天起，她就决定要去抗争，而所谓的抗争并?不只是让她自己活下去，而是要拿回?不被?轻易剥夺生命的权利。 “我们与敌人的地位本不平等，恐怕光靠底线，是赢不了的。连我自己都不敢说，我和约瑟芬她们之前所做的那些事是绝对有用的，你?明白吗？”吉恩耐心地说道。她清楚地知道她们前进的艰难性，她终其一生试图争夺的东西?，也并?不是所有都能得到。她们总是怀抱着一个个失望去追寻希望，而吉恩不想让遗憾填满蕾娅的内心。 “我明白，我似乎已经开始放弃掉一些无谓的坚持了。”蕾娅长长吐出一口气，将短剑还给了约瑟芬，“不过你?放心，罗顿女士，希望之火永远不会熄灭。沉浸在美好?愿景里，不是我到西?伦村来的初衷。我来不只是为了暂时躲避故乡的恶魔，我还有没有完成的事要做。” “我明白，印刷事业。”吉恩了然地说道。 “基于?印刷之上的事业。”蕾娅说道。 “跟你?总是写在笔记本上的那些东西?有关吗？”吉恩又问。 蕾娅瑟缩了一下，本能地将手按在了放笔记本的袋子上。她总是将那本笔记本随身携带，和她的小马手链一样，片刻不离。 “你?不用对我藏着掖着，约瑟芬都告诉我了，我们都知道你?那本笔记本上写的不只是你?四处搜集来或是虚构的故事，对吗？”吉恩说道。 “没错，不只是故事。”蕾娅妥协地叹了口气，拍了拍袋子，“那上面有我收集的所有关于?巫术的资料，我的亲身经历、全国各地的案例，拼凑起来的庭审记录，还有可以?驳斥巫术的自然科学?。” “我想这应该是一部鸿篇巨著。”吉恩说道，“从前我一直觉得，对抗那些猎巫人最好?的方式就是以?血还血，但?我后来发现，这样的做法只能解一时的困顿，不能一劳永逸。约瑟芬告诉我，已经有人开始在审判辩护里引用你?的文字了，虽然匿名文章不具有太大的佐证效力，但?这是一个好?的开端，证明你?选对了方向。” “这还不够。猎巫人是杀不完的，只要猎巫永远有利可图，有名可享，猎巫人和巫师一样，都会被?源源不断地制造出来。只是人们不在乎受害者大部分?都是女人罢了。”蕾娅愤慨地说道，“我曾经有一个老师，她是全世界最善良的人，她支持我，鼓励我，从来没有放弃过我。但?她去世了，死于?女巫审判。不，没有庭审，她死在验巫过程中。那些人的行动又迅速又果决。她死的那天，我甚至没有听到她的遗言。” “约瑟芬说，你?时常因为这个而责怪自己，那远比你?自己也经历一次女巫审判带给你?的伤害要大得多，这也是她求我带你?去撒欧丽丝岛最大的原因。”吉恩有些心疼地看着蕾娅说道，“但?你?应该知道，那不是你?的错。” “我经常梦见她，来到西?伦村之后，那个梦也没有停下来过，这事儿?好?像已经成了我的日常，我已经不再跟瑟琳娜提起了。”蕾娅低下了头?，“我梦见她就站在我前方，手里抓着一卷报纸，在对我微笑。但?当我满怀欣喜地跑向她时，她就消失了，变成了一根黑色的羽毛。我的脚下出现了一池墨绿色的深水，那根羽毛先是浮在水面上，后又似有千斤重地沉下去。我试图去抓，但?每一次，我都没有办法抓住。” “孩子，你?不能这样折磨你?自己。”吉恩握住了蕾娅的手，那只粗糙的、满是老茧的手温暖无比。 “同样的事我也经历了一遍，但?我却没有死。而我能活下来，是因为约瑟芬和瑟琳娜。”蕾娅苦笑一声，摇了摇头?，“但?她们并?非无处不在，在我们看不见的地方，还有更多的女人死去，就因为这可笑的女巫审判。约瑟芬也跟我说过，她觉得这样做有用，我也是这么相信的。但?事实上，我根本不能完全肯定，我不知道谁愿意倾听女人的声音，读一个女人写的、质疑巫术存在的作品。” “那么你?得找到这样一个人。”吉恩说道。 “你?觉得我找得到吗？”蕾娅不确定地说道。 “找得到，”吉恩挑了挑眉，信心十足地说道，“但?不是在这里，不在西?伦村，也不在你?的故乡马勒斯顿。” 吉恩的意思是，要找一个手握决定权的人来倾听，尽管那个人可能最终不会同意，但?那个人一定要具有改变这一切的能力。 “你?是说……瑞德曼斯？”蕾娅讶然，怀疑地说道，“我们要到国王面前去申诉吗？且不说我能不能见到国王，就算见到了，他会愿意听吗？” “不可否认，我们的国王确实是手握最高?权力的人。”吉恩说道，“但?他终归是个男人，指望用‘女人的苦难’去让他撤销一个法案，虽然也不是没可能，但?恐怕希望渺茫。他要是能意识到这一切，我们国家这些年的猎巫也不会那么猖獗。” “那这就得花时间好?好?找找了。”蕾娅并?不气馁地，下定决心般说道，“瑞德曼斯有那么多人，我总能找到人，等我把书全部写完，我就去。” “我好?像推动了什么不得了的事啊。”吉恩搂着蕾娅的肩膀说道，“只是可惜，我不能陪你?。有人去瑞德曼斯，就得有人散落世界各地。在你?的捷报传来之前，我会帮你?确保你?的战友们好?好?活着。” “谢谢你?，罗顿女士。”蕾娅感激地说道。 她们都在做着力所能及的事，即使不尽相同。 “老家伙……船长！”吉恩陪蕾娅坐了一会儿?后，安珀的声音倏地炸响，渐行渐近。她最终出现在蕾娅和吉恩面前，用汗巾擦着脖子上的汗珠。 吉恩没有在意安珀不敬的称呼，似乎早就习以?为常。她站起来，问道：“怎么了？你?的某只海龟又被?偷走了吗？” “不是！哎哟，抓海龟哪有那么容易啊？呃……我是说，我们没有养海龟。”安珀甩动着手里的汗巾，“前面，快到了，船长。” “还有多远？” “大概十海里。” “船速呢？” “八节。” “好?，注意减速。”吉恩点?点?头?，指着前方说道，“蕾娅，看见那些海鸟了吗？我们离目的地已经不远了。” “真?的吗？”蕾娅跳起来，倍感兴奋地掏出了望远镜，朝吉恩所指的方向望去。她看到了飞鸟，但?还看不到陆地，不过对撒欧丽丝岛的心向往之让她坚信前方一定有一座富庶的岛屿在等着她。但?此时的她还不知道，在视野里那团棉花般的浓雾背后，还藏着一个巨大的礁石迷宫。 第217章 在全民猎巫的国?度里, 崇拜女巫的撒欧丽丝岛之所以不为人所知，除了它远离大陆，还有一个更重要的原因是：这个漂浮在海上的岛屿四周全是礁石, 且错乱分布, 像极了一个巨大的迷宫。 那些礁石又黑又粗糙，奇形怪状, 有的高?耸入云, 有的又像硕大的龟背，靠近水面的地方布满了滑腻的青苔与细小锋利的贝壳。每块礁石之间的距离看起来都不小, 但它们组成的道?路错综复杂。对于向日葵号这样的大船来说, 任何一次转向都?可?能成为致命的危险，而更可怕的还远远不是她们用?双眼能看到的那些。与风暴和海盗不一样的, 是无限的未知。 当蕾娅能够看清迷雾背后的样子时，她的心?已经提到了嗓子眼。但看着其?他人熟门熟路的样子，她又开始觉得心怀担忧的或许只有她自己。 除了跑动的船员们, 吉恩和佩妮也已经忙碌起来了。她们凝神?静气，目光快速地扫过一块又一块礁石，似乎不用?动笔, 就能在脑海里画出一张走出迷宫的地图。空气变得凝重起来，呼吸也带着一阵滞涩。蕾娅耳边钻进飞鸟叽叽喳喳的叫声，甲板上碎片状的阴影融成一团, 向日葵号也在这时完全进入了迷宫。 这个时候陪伴在蕾娅身边的只有安珀, 在这趟旅途里，她时常自称是蕾娅的保姆，在吉恩和佩妮不得空时, 都?是她陪着蕾娅，她甚至还会督促蕾娅练习短剑, 也会教蕾娅射箭。但当?某一次她在蕾娅射箭时讲笑话导致蕾娅失手把向日葵的旗帜射出一个洞后，这项活动就在船上被禁止了。 “我们要?从礁石群里穿过去?吗？”蕾娅不可?思议地问安珀。 “要?上岛只有这一条路，其?他地方的礁石只会比这里的更多。”安珀说道?，“马上就又要?涨潮了，我们只有一个小时的时间。” “等等，那可?☆仙☆女☆整☆理☆是礁石啊。看得见的已经有那么多了，水下应该还有暗礁吧？”蕾娅不敢相信地说道?。 “我们当?然知道?，船长也知道?。”安珀递给?蕾娅一罐淡水，“本来想给?你找点酒壮壮胆的，但是这种情况再喝酒的话，我怕你会吐出来。所以就拿着这个吧，希望珍贵的淡水能让你勇敢起来，毕竟在海上还有淡水喝的时候，都?不算糟糕的时候。” “我能做什么？”蕾娅问道?。 “我们两个只要?不添乱就行，害怕的话就到船长室里去?。”安珀说道?，“当?然，留在船长室里也不能保证你的安全。最稳妥的做法是立刻跳进海里，通过游泳来找到迷宫的出口?，但最好计算好时间，三天为最佳，否则在礁石丛里，你还是只能绝望地等死。” “我才不怕，更不会跳进海里！我得留在这里，记录下这一完整时刻……哇喔！”随着一个急速的转向，向日葵号迎来了第一次巨大的倾斜，蕾娅就像脚下踩着滑梯般完全没法站稳，好在她及时抓住了捆在一侧的绳索，才不至于被甩飞出去?。 “反应挺快。”安珀笑嘻嘻地说道?，“抓稳了，不行的话就把自己绑在桅杆上。” “什么？可?是……啊！”又是一次完全相反的转向，角度比刚才的略小一些，但也让人头晕目眩。 “嘿！好玩吧？”趁着几分钟平缓的空档，安珀扶住蕾娅的一条胳膊说道?，“别逞强，这还这是个开?始，到时候你晕得眼睛都?睁不开?，还怎么‘完整记录这一时刻’啊？” “适应”这一词在大海上就像不存在一样。蕾娅原本以为她适应了风暴，适应了海盗，适应了难吃的腌肉和烩菜之后，她也能算半个水手了。但现实却?给?了她强力一击，从她登上甲板的那一刻开?始，她的“水手”之路就像这个迷宫般看不到尽头。 蕾娅已经不知道?她们在往哪个方向走了，也不知道?现在刮的是什么风，看着四处乱抖的帆和旗帜，蕾娅的心?也跟着七上八下。但她不想回船长室去?，不能亲眼见证奇迹发生这件事比跟着船不停晃动要?更加令她难以接受。她强迫自己打起精神?来，抓着绳索稍稍欠身，降低重心?，朝吉恩那边看去?。 吉恩站在船头，佩妮时不时会来和她报告情况，而她始终站在原地，计算着转向的时机和角度，目光坚定，运筹帷幄。她只单手抓着一根绳索维持平衡，无论?向日葵号如何晃动，她都?像一尊雕像般屹立不倒。 又经历了五六次剧烈的晃动后，吉恩喊道?：“降帆！” 船员的应和声此?起彼伏，几个船员爬下桅杆，猛地拉松了那些吊索。霎时间，那些帆仿佛有了自我意识般在风中飘舞，从蕾娅的角度看，它们就像一个个鼓起又泄掉的气球。 一次始料未及的转向再次发起攻击，紧随其?后的又是一次急转弯，蕾娅感觉向日葵号在短短数秒内几乎是转了完整的一个圈，而她自己也因为手臂的酸痛直接扑在了地上，两个膝盖疼得要?命。没等她站起来，狂风就裹挟着雾气直直袭来，蕾娅急忙抓紧不知是否已经松动的绳索，下意识地闭上了双眼。 时间不知道?过去?了多久，蕾娅依旧不敢睁开?眼。她并不在船长室里，但在一片漆黑中，她又听到了那些指针滴答作响，混合着她的心?跳声。她的脚下踩着木板，但却?没有实感，缥缈得就像飞在云端，没有支点，无处停靠。 “睁开?眼睛吧，蕾娅。”混沌之中，安珀的声音从来没有如此?轻柔过，“快睁开?眼睛看看。” 听见安珀的声音，喘着粗气的蕾娅才一点点平静下来。她试探地睁开?一只眼，在适应了光线后，才把两只眼睛都?完整地解放出来。 雾气消失了，就像升腾后化作了白云；礁石看起来也不再漆黑可?怕，排排白鸟站在石顶上，梳理着自己的羽毛。海面逐渐开?阔起来，随着向日葵号的行进，那些礁石与海鸟被甩在身后，更多的光亮填满周身，蕾娅的视野里出现了几棵浸在海里的枯树，顺着树枝的方向望去?，高?山与平地好似交织在一起，翠绿与金黄相映成趣，广阔的撒欧丽丝岛赫然眼前。 “撒欧丽丝……”蕾娅喃喃道?。她不能单纯地用?美丽来形容她所看到的场景，因为这远远不够。她只是站在那里，远远地看着它，就被夺走了呼吸，不，或许是自愿赠予。 吉恩没有沿着一条狭窄的河道?进岛，她决定穿过海中的树林，把船停靠在一个海湾里。金色的沙滩越来越醒目，蕾娅又看到了许多繁茂的小丘。船停稳后，她们便下了船。穿着靴子远没有赤脚踩在沙滩上那么舒适，这片沙滩的沙子被太阳炙烤得很温暖，像是丝绸，又像是羊绒毛。 “我现在想来一罐淡水了，”几只小沙蟹从蕾娅脚边惊恐地跑过，蕾娅心?情舒畅地对安珀说道?，“或许再在里头加一块糖，或是一点点橙子水。” “想得美，”安珀再一次搂住蕾娅的肩膀，“那可?是你上岛前的最后一罐，而你已经彻底失去?它了。” 蕾娅与安珀打闹着，但还没多走几步路，蕾娅就听见一声野兽的嚎叫。那声音像野猪，又像是虎豹。吉恩和船员们显然也听见了，她们停下了脚步，观察了片刻后，才再迈步。 “那是野猪，撒欧丽丝岛特有的品种，块头不大，叫声不小，跑得快，很难捕捉。”吉恩向蕾娅解释道?，“它们通常不会在岸边出没，应该是有人在捕猎，把它们追赶到这里来了。” “那么你的意思是，也有人在附近？”蕾娅警惕地朝沙滩尽头的那片树丛望去?。 “神?啊，船长！” 就在这时，树丛里传来探路小队的惊恐的求救声。吉恩连忙带着人跑进了树丛，蕾娅跟在她们身后，枝叶时不时抽打着她的脸颊和手臂，痛得她咿呀乱叫。 很快，吉恩就意识到她们贸然闯进树丛的行为有多鲁莽了。 就在一个陷阱旁，两个探路船员双脚腾空，被倒吊在树上，左右晃荡。更多穿着统一制服的女人从草丛里窜出来，将她们团团围住，把把尖刀在树荫的缝隙里闪烁着不可?忽视的光。 “你们是谁？”领头人的那个人说道?，“是怎么到这里来的？” “我是吉恩，是你们领主的朋友，我们不是强盗。”吉恩耐心?地说道?。 “我从来没有听说过。”领头人说道?，她取下帽子，露出一头满是汗水的银发，“你们从哪里来的？穿过了礁石群吗？” “是的，女士。”吉恩说道?。 “我不认识你们，很明显，你们不是撒欧丽丝人，”领头人似乎已经耗光了耐心?，“我要?把你们当?作入侵者抓回去?，在此?期间，我不会伤害你们，但也不会放任你们四处走动。” “都?说了是你们领主的朋友了，怎么听不懂呢？”一看到对方想要?对吉恩动手，安珀急忙挡在了前头，“你不认识我们，有的是人认识。你有时间和我们掰扯，不如直接把你们领主叫出来。” “凭你也想见领主吗？”领头人眉心?微皱，她的剑也直指安珀，杀意渐浓。 见状，吉恩和她的船员都?握住了剑柄，但没有吉恩的示意，她们都?不会把剑拔出来。 一番互不相让地对峙过后，又有四五个人从远处而来。跑在最前面的那一个在那位领头人耳边说了什么，领头人便把剑收了起来，朝吉恩鞠了个躬。 “您应该早告诉我您是罗顿女士。”她的语气恭敬了很多，“我只知道?您的姓氏，不知道?您叫吉恩。” “不是一开?始就告诉过你了吗？”安珀不满地说道?。 “我以为你们能认出我的旗帜。”吉恩拦住安珀，毫不在意地说道?，“是我的错，外来者应该先自报家门。” “我叫奥尔娜，是撒欧丽丝边巡队的队长。刚上任不到一年，没有认出您，是我的过错，请您原谅。”领头人说道?。她让她的人让开?一条路，做了一个“请”的手势，“请跟我来吧，领主在等您。” 第218章 在解救了被倒吊在树上的两名船员后, 蕾娅一行?人跟着奥尔娜穿过连接沙滩的一小片树林。解除了信任危机后，蕾娅也可以肆无忌惮地张望探索起来。 撒欧丽丝岛的植物都很奇怪，有着强烈的熟悉感, 但?又处处透着特别。比如这片树林里的树木看起来像是水杉, 但?比起普通的水杉来说又更加矮小，条形叶子?也肥壮许多；再比如她们在一个小水池边见到的橘色小花, 蕾娅一度以为是菊花, 但?吉恩却说那最?多只是菊花的一个从未谋面的亲戚。 小野猪的叫声此起彼伏，伴随着逃窜的脚步声, 以及躲藏的摩擦声, 离开小树林时，又多了几声欢呼声, 听上去狩猎者今天应该是满载而归。 她们在小树林的尽头?开始爬坡，安珀分给蕾娅一把用来做拐杖的长剑。爬坡的路并不平坦，七拐八绕的, 更高大的树木遮蔽了日光，又沿着坡面?层层累积，让人抬眼也看不到尽头。山上静悄悄的, 一点?风都感受不到，蓝天?被分隔成了一条条缝隙，挤在翠绿的叶丛中透出清亮的光。 她们走得很慢, 时而要攀爬翻越高大的岩石, 又要跨过一条条藏在树枝和?青苔下的小小暗流。没过多久，蕾娅的衣服和?裤子?上就已经出现了大量泥土和?树皮的痕迹，肩膀上也湿了一块, 受潮的布料贴在皮肤上，久久不能干。 爬到半山腰上时, 她们来到了一片开阔的平地，稍作?休整。这里的树木不再笔直，而是显得有些弯曲，长出了一个又一个驼背。在那些鼓包中间?，有几个被废弃的鸟巢，还有一座梯形石碑，看起来年岁久远。石碑陷落在地下，已经歪斜，碑上挂满了裂开的树枝和?错综的藤条，字迹也模糊不清。 吉恩说，那是块纪念碑，纪念撒欧丽丝人第?一次出海成功，带回了粮食的种子?以及精神的书籍，从此世代繁盛，生生不息。 奥尔娜在看见那座石碑时就跑了过去，她用剑砍掉那些藤蔓，好好清理了一番。她单膝跪地，庄重地将右手放在心脏的位置，嘴里念了两句话，才?安心离开。蕾娅后来才?知道，她念得是撒欧丽丝的族语，意思是“愿神保佑，我听见自己”。 重新上路后，她们慢慢从那块平地开始下山，路比原来的好走些，没有那么复杂盘绕，山坡也没有那么陡峭，只是路上细碎的小石子?多了些，要时常注意脚下。灌木丛替代高树占领了这片土地，微风能吹进来了，几乎畅通无阻，叶片在风中沙沙作?响。 在一棵粗壮的老松树下，带队人奥尔娜停下了脚步，此刻出现在她们面?前的，是一左一右两条道路。奥尔娜从怀中取出一小块灰白色的圆形石头?放在了松树下。如这块石头?一般的彩石还有很多，将老松树围了一圈又一圈。 “很抱歉，罗顿女士，从这里开始，我们就要走小路了。”奥尔娜说道。 吉恩瞟了一眼另外一条岔路，疑惑地问道：“发生什么事了？主路不能走了吗？” “主路上有一段被封了，民众也不会往那边去，都会绕路。”奥尔娜答道，“我们在准备葬礼。” “什么？”吉恩心中一颤，“谁的葬礼？” “上一任领主。”奥尔娜闭上眼，将手放在胸口，“愿神保佑她。” 吉恩曾跟蕾娅讲过这位领主的故事。她是个极其善良博爱之人，她爱她的每一位子?民，也爱撒欧丽丝岛的一草一木。她总是面?带微笑，轻声细语，据说没有人见过她生气的样?子?，即使遭到背叛，她也不曾有怨怼，不愿制造伤害。在她的治下，人民安居乐业，就算犯了天?大的罪，最?严重的惩罚也不过是终身监禁，或驱逐出岛。 “卡丽塔斯……”吉恩呢喃着老领主的名字，也和?奥尔娜一样?，对老领主表示了相同的敬意。 “什么时候的事？”吉恩再睁开眼睛时，眸里流转着悲痛与?不忍。 “一个星期前，病逝。在一个安详的夜里，她拉着女儿的手，长久地睡去。”奥尔娜说道，“葬礼的筹备还要个两三天?，我们的人民爱戴她，都希望出一份力?，现在主路上都挤着人，我们还是不要过去为好。” “请允许我们也出一份力?。”吉恩坚定地说道。 “我想?领主会允许你们参加葬礼的，罗顿女士。”奥尔娜微微一笑，抬头?望了一眼西沉的太阳，“现在抓紧时间?，我们继续走吧。” 她们又踏上了一条新的小路。从前这条小路大部分被杂草湮没，岩石和?断掉的树木也时常出现拦住去路。现在这条路上几乎什么阻碍都没有了，虽然并没有拓宽多少，但?看得出精心修整过的痕迹。 沿着小路蜿蜒而下，一行?人偶遇了几个上山的岛民，她们熟稔地对着奥尔娜带领的巡逻队点?头?微笑，问候几句，又好奇地对着吉恩和?蕾娅她们打量许久，才?默默离开。 小路的尽头?意味着山丘的终点?。蕾娅爬上了一块岩石，看到远处高耸的崇山峻岭，一条白绸般的瀑布飞流直下。山谷里的白墙房屋鳞次栉比，绵延数里，家家户户斑斓的屋顶上都竖着一面?画有鱼尾的黑色旗帜。 “那是悼旗吗？”蕾娅问道。 “是的，”奥尔娜答道，“一直到葬礼结束，那面?旗子?才?会被拿下来。” 在奥尔娜的带领下，她们终于进入了城区。城门是用纯白的石头?堆砌的，顶端雕刻着两支荆棘缠绕的玫瑰，没有上色，在夕阳余晖中显得锋利无比。城墙坚硬厚实，稍矮的部分被孩童涂上了数不清的稚嫩图案，一些地方粗糙，一些地方又极为光滑，有人会坐在城墙下乘凉，还有人会找一块称意的石头?用于磨刀。总之，在撒欧丽丝，似乎每一块砖石都属于生活在这里的人民。 即使进入城区，她们也没有走大道，而是绕着城区，走了巡逻队常走的捷径。通过一条条通往主路的幽巷，蕾娅的脑海中拼凑出一座遗世绝俗的岛上古城。这里依山傍水，时而吵闹，时而静谧，时而能听见山间?清脆的溪流，时而能闻得阡陌上左邻右舍的笑闹。 能清晰地听到瀑布的流水声时，她们已经离领主的城堡不远了。蕾娅这才?看清她刚进城门时就倍感好奇的一座雕像长什么样?——这里的人民用大理石在城堡门口的广场上雕刻了一位裸-身女性，她一丝-不挂，长发如蛇行?般飞舞空中，每一寸肌肉的纹理都清晰可见。她高大，健壮，一手握剑，一手提着一只雄狮的头?颅，脚下踩着一条鲨鱼，遥望大海，英勇无畏。 “你从来没有告诉我这里那么美?，”蕾娅悄声对吉恩说道，“我就像一个没有见过世面?的土包子?，对什么都挪不开眼，啧啧赞叹。” “相信我，蕾娅，第?一次到这里来的人都是这样?的，包括我自己。”吉恩说道，“如果你欣赏这一切，就该大声说出来，不要躲藏，这里的人喜欢听溢美?之词，她们也对称赞别人毫不吝啬。” 空气中弥漫着水汽，沁出花朵的清香，仿佛春天?还在此处徘徊徜徉，不愿离去。城堡大门缓缓打开，蕾娅依依不舍地告别了雕像，踏入了城堡。 上上下下许多阶楼梯，又穿过数条或弯曲或笔直的长廊，蕾娅她们终于抵达领主的殿阁。 “请罗顿女士先进去，之后的其他人，领主会再行?召见。”站在门口的一位侍者说道。 “我想?带着这个小姑娘一起进去。”吉恩指着蕾娅说道。 那位侍者看了一眼蕾娅，为难地说道：“这得再通报一次。” “不用麻烦。”吉恩突然扶着蕾娅的手臂说道，“事实上，我的腿有些疼痛，需要有个人来扶着我。她是个贴心的姑娘，我依赖她惯了，我想?以我和?领主的关系，她应该不会介意。” 船员之中发出几声轻笑，是个人都知道吉恩在扯谎。 但?那位侍者思量片刻，还是选择了放行?。蕾娅在此时再一次感受到了吉恩在世界各处的名望。 吱呀一声，大厅的门款款而开。在门开之际，蕾娅听见一声厚重的钟响。 空旷的大厅里什么都没有，唯有四周雕刻着花鸟和?游鱼的石柱十分醒目。厅里点?上了蜡烛，排排延伸至一个领主宝座。 在华丽的领主宝座前，站着一个女人。她侧身对着门口，同样?高大挺拔，灿烂的金发里掺杂着几根银丝。她身上穿的是一套白光闪烁的裤装，而不是华丽的长裙，头?上戴着一条红宝石额饰，后脑勺的发髻上缀满了透着绿光的黑珍珠，那是她身份的象征。 一路走来，蕾娅已经能彻底肯定一件事，那就在撒欧丽丝岛，毫无疑问是由女人掌权。 “吉恩。”领主转过身，露出完整的精致面?庞，两颗深灰的眼珠透出智慧的光芒。她的声音里尽是威严，但?又有些怪异，像是在故意拿腔拿调。在看到蕾娅时，她的脸上闪过一丝惊讶，但?很快又回归平静。 “领主。”吉恩颔首行?了个礼，微笑着回应道。 那位首领的眉头?皱了一下，似乎有些不满。她走下台阶，朝吉恩和?蕾娅而来。走到吉恩面?前时，她缓缓抬起了手，猛地朝吉恩肩头?砸了一拳。 “该死的，什么‘领主？’”她责怪地说道，语气完全变了，再也没有了那种高高在上的感觉，“为什么你在笑，却看上去那么悲伤？你是不是把我的名字忘了，才?叫我‘领主’？你旁边这个面?生的小姑娘又是什么人呢？” 第219章 “我当然?没有忘记, 亲爱的伊蒂斯，但这声‘领主’是我必须要叫的。”吉恩揉了揉肩膀，朝伊蒂斯张开了臂膀, “好了, 现在你在我这里的领主身份到?期了。” 伊蒂斯迎了上去。一对多年的老友之间的默契并不需要?千言万语，只需要?一个动人?的拥抱。 放开怀抱后, 吉恩看向蕾娅, 介绍道?：“她叫蕾娅·塔维斯，是我新认识的小姑娘, 从来没有出过海, 我带她出来见见世面。” “您好，领主, 我是蕾娅·塔维斯，很荣幸能见到您。”蕾娅朝伊蒂斯行了个礼。 闻声，伊蒂斯的视线移动到?蕾娅身上, 那眼神与其?说是一种?好奇，不如说是一种?审视。她似乎在?考量蕾娅是否有踏上这片土地的资格，尽管吉恩已经带着蕾娅出现?在?她面前, 她也不能全然?抛弃自己对陌生人?的怀疑。在?这点上，她与她的母亲大不相同。 “你已经很久没有来我这里了。多长时间来回来一次，竟然?就给我带来一个完全不认识的小姑娘。”伊蒂斯看着蕾娅, 话却是对吉恩说的, “蕾娅？她和之前那个约瑟芬是同一类人?吗？” “是，也不是，她的事我以后告诉你。”吉恩拽着蕾娅的手腕往后拉了一下, 似乎在?帮蕾娅挡掉来自伊蒂斯的一部?分盘察，“她是我的客人?, 你得对她好一些。” “呀，才见面就给我提要?求啊？”伊蒂斯后退了一步，想了想又?不解气地伸出手，将?吉恩的徽章扒歪，“在?撒欧丽丝岛，你们都是客人?，我当然?不会对这个小姑娘怎么样。你以为我是谁，穷凶极恶的海盗吗？” “说起海盗，伊蒂斯，”吉恩默默将?胸前的向日葵徽章抚正，“你猜猜看，我在?路上碰到?谁了？” “别告诉我是那个叫达勒妮的家伙。”伊蒂斯锐利的脸上浮起几分怒气，“那家伙还敢到?那条航线上来吗？” “那家伙胆子?大得很，哪条航线会令她感到?惧怕呢？”吉恩苦笑一声。 “你没把她带来吧？”伊蒂斯警惕地说道?，“她要?是偷偷摸摸地跟踪你到?这里来了，你把自己杀了都不够给我赔罪的。” “没有，她有求于我，不敢跟来。”吉恩自信地说道?。 “有求于你？”伊蒂斯说道?，“她想要?什么？” “我正想问你呢。”吉恩从袖口里扯出一张纸条，递给伊蒂斯，“你听说过一种?酒吗？虽然?是酒，但却能治病，名字叫‘卸下重负’。她在?找这种?东西，大概是因为她有船员生了重病。” “‘卸下重负’？”伊蒂斯的手指在?纸条上来回摩挲，“从来没有听说过，我这里没有这样的东西。是治什么病用的？” “她没说，恐怕不是小病，也许很离奇，不然?也她也不会费尽心思地找到?我，要?我帮她。” “那你或许应该去大陆上碰碰运气，比如瑞德曼斯，或是坎帕城。” 听到?坎帕城，蕾娅的心脏剧烈地收缩了一下，她的肌肉变得紧张起来，不自觉地咽了口唾沫。 “你怎么了？”伊蒂斯立刻注意到?了脸色不对的蕾娅，“不舒服吗？” “不……”蕾娅强撑出一个笑容，“没事，我大概是在?船上待得太久，有些累了。” “我想这事以后再聊也行，毕竟我也不知道?什么时候才会再见到?那个海盗。”吉恩一锤定音地说道?。她敏锐地察觉到?蕾娅对这一话题产生的不适感，非常贴心地结束了话头?。 伊蒂斯点点头?，她走到?蕾娅身侧，抬手拿掉了黏在?蕾娅耳边的一片绿叶。 “你如果想回去休息，我会找人?先带你去你的房间。”伊蒂斯对蕾娅说道?。 “我没事，谢谢您。”蕾娅摸了摸耳边，心中平静了许多。 这一幕被吉恩看在?眼中，与之一同出现?在?视野中的，还有一面飘扬的黑色鱼尾旗。想到?奥尔娜说的话，吉恩面色凝重地对伊蒂斯说道?：“我听说了，你母亲的事。” “哦，你说葬礼吗？”伊蒂斯平静地说道?，她的注意力终于又?集中在?吉恩那里，“她走得突然?，我不知道?你在?哪里，所以也没有给你送消息。但你既然?来了，就和我一起出席吧，她生前很喜欢你，经常问我你什么时候回来，回来了能不能多待几天。” “她病得厉害吗？”吉恩不忍心地问道?，“很……痛苦吗？” “那年?落下的病根，你清楚，只会越来越糟糕。”伊蒂斯默契地与吉恩对视一眼，“不过也到?年?纪了，她走的时候并不痛苦。她跟我说，她很高兴能把领主的位子?传给我，很高兴能有我这个女儿。她让我不要?难过，因为她没有离去，她只是回到?神的身边去了。” 伊蒂斯是个坚强的女人?，蕾娅从她的眼神里能看出这一点。她该流的眼泪已经在?前几天流过了，再提起这个故事时，她不会再让自己看起来孤独无助，即使是在?最好的朋友面前。 “你得分我一面黑色的鱼尾旗。”吉恩说道?。 “我会直接分你一条鱼尾腕带。”伊蒂斯说道?，“到?时候，你得和我站在?一起。我想母亲也会高兴的。” 吉恩考虑片刻，点头?应下。 见吉恩答应，伊蒂斯笑了起来。 “吃过饭了吗？”她问道?，“你知道?，我们吃得早。我可以让厨师再给你们每个人?做一份。” “好啊，最好能再有一瓶樱桃酒。”吉恩说道?。 “我就知道?你不会跟我客气，明白了。”伊蒂斯又?问蕾娅：“你呢？你能喝酒吗？” “当然?，感谢您的慷慨。”蕾娅感激地说道?。 “哎呀，”伊蒂斯顿了顿，笑得更加灿烂，“好有礼貌的孩子?，我给你两瓶。”—— 伊蒂斯为她们准备的晚餐很丰盛，每个人?都分到?了两条肥美的海鱼以及一碟甜虾。更令蕾娅兴奋的是，在?晚餐过后，侍者?又?给她送来了两筐又?大又?甜的新鲜橙子?。航行了那么久，她能吃到?新鲜水果的次数屈指可数，有时被难嚼的海螺肉硌得牙疼，在?甲板上走动时身子?一歪，还真以为自己已经得了坏血病。 蕾娅的房间不大，布局却很雅致。撒欧丽丝人?偏爱自然?，装饰上多用花草和动物，民众喜好五颜六色，但在?领主的城堡里，颜色从不多杂繁琐，绿色、黄色以及白色是最常见的颜色。蕾娅时常觉得自己身处森林古堡之中，但这座古堡绝不会给人?清冷阴森之感，而是让人?觉得它时常沐浴在?阳光之中，一年?四季都是温暖明亮的，明明没有熏香，却时刻能闻到?清冽的花香。 蕾娅躺在?床上，总感觉周围的一切都还在?随着海浪晃荡。而回想着今日的见闻，她依旧觉得不太真实。 顺利穿过迷雾中的礁石群、来到?一个由女人?掌权的世外桃源、数不尽的新鲜水果蔬菜和柔软的大床，一切都显得太过梦幻。 晚餐上，她曾经听到?安珀酒后胡言，说撒欧丽丝岛是人?们想象出来的，其?实根本不存在?。她们今天吃进肚子?里的鱼虾，喝进去的酒，其?实都只是黑面包和白水，是无法穿过礁石群的将?死之人?的臆想。 当然?，安珀在?说完这几句话后，就被佩妮痛打了几拳。 阳台门虚掩着，一条缝隙让晚风悄悄闯进，吹起薄纱，又?带动着贝壳风铃叮咚作响。蕾娅揉着棉花般柔软的被子?，深深吸入一口气。在?此刻，她决定即使是幻境，她也要?好好享受。 蕾娅闭上眼，静静感受着悠然?花香。半梦半醒中，她听到?风铃发出的不和谐音，那是小石子?击打在?玻璃上的声音。 蕾娅睁开眼，那不和谐音也变得更加清晰。 “嘿，蕾娅。”现?在?是安珀收着嗓子?喊叫的声音，“醒醒，别睡了！” 在?确定自己没有睡着，一定不会做梦后，蕾娅打开了阳台门。在?楼下，她看到?了捧着一手小石子?的安珀。她看上去还没彻底醒酒，两个脸颊仍然?是红扑扑的。在?蕾娅出现?的瞬间，她傻呵呵了笑了起来。 “我没睡！天呐，安珀，你要?干什么？”蕾娅看着楼下的安珀说道?，“你忘了吗？罗顿女士叮嘱过你不要?乱跑。” “你不告诉她，她就不会知道?。”安珀打了个嗝，露出一个狡猾的眼神，“你快下来，我带你去个好地方。” “哪里？你肯定又?要?带我去捣蛋。”蕾娅撅起嘴，不信任地说道?。 “好地方，漂亮极了。”安珀眉毛一挑，卖着关?子?说道?，“我可是叫你了，你不去我就自己去了。”说完，安珀抬脚就要?走。 “哎，等等！”蕾娅着急地叫住安珀。 “怎么啦？” “你先告诉我要?去哪儿，不是去干坏事吧？” “去了就知道?了，肯定不是去搞破坏。”安珀得逞的嘴角已经又?扬了起来，“你可想清楚啊，我这次来就去那么一次，你自己决定，我总不能把你绑下来，对吧？” 蕾娅叹了口气，她想，大概整个向日葵号上的船员，都已经知道?如何拿捏她的好奇心了。 “你等着！”蕾娅一咬牙，喊道?，“我马上下来！” 第220章 安珀对撒欧丽丝岛很熟悉。吉恩第一次穿过礁石群来到这里时, 她和佩妮就已?经在船上了。不过也?有一种可能，那就是安珀在哪里都跟在自己家里一样轻松自在。夜色之下，她竟只凭一盏银灯, 就带着?蕾娅飞檐走壁。 空中群星环绕, 像是在缅怀落下的太阳。城堡连接背后的高?山，宛若投入一个坚实?的怀抱, 不管走到哪里, 总是秀色可餐。她们穿过一条长廊，绕过一块种着?迷迭香的广场, 沿着?一条白石铺就的小路一直向东, 抵达了一片宽阔的草坪。 此处的灯火暗了很多?，草坪周围树影重叠, 全?部隐入黑暗之中；中央有一座喷泉，被不远处的瀑布噤了声，水花在底座幽幽的灯盏下晶莹闪烁, 像是在做着?没什么用的抗议。再往东走，就是一座独立的殿堂，大门紧闭, 看起来庄严肃穆，但无人看守，又显得孤独清冷。 “这是历代领主的藏宝室, 里面?都是她们的藏品。”安珀将怀里的空酒瓶放到了喷泉旁, 指着?那座殿堂说道。 “藏宝室？”蕾娅惊讶地说道，“那怎么没有人看守？领主完全?不怕盗窃吗？” “里面?基本上都是一些画作和雕塑，想偷走挺不容易的。”安珀说道, “曾经有人打过这里的主意，在偷运途中被发现了。现在的这位领主后来打断了那个人的腿, 扔到了礁石丛里。从此以后，就没有人敢轻易到这里来了。” 重责之下无人再敢造次，蕾娅感慨伊蒂斯在坐上领主之位前?，做起事来就已?经雷厉风行。 “你就不怕被发现了，我们也?会被打断腿吗？”蕾娅说道，“哪有客人规规矩矩地来做客，却半夜三更?地跑到人家藏宝室里来的？” 安珀又打了个酒嗝，用力地笑着?，“我来了好多?次了，除了大门，背后还有一个小门，小门的门锁构造特别简单，怎么开锁我记得一清二楚。你知道吗？里面?有一张石床，冰冰凉凉的，夏天?睡起来特别舒服。” “……你根本没听?到我在说什么吧？”蕾娅无语地叹了口气。 “听?到了，”安珀小跑起来，招呼着?蕾娅跟上她的脚步，“今晚领主和船长肯定要畅谈整夜，没工夫搭理我们。只要我们在天?亮之前?回去，就没有人会发现的。” “你跟佩妮说过吗？”抵达小门时，蕾娅问道。 “啊？”安珀不解地一愣，“说过啊，怎么了？” “你做坏事之前?都会跟她说一声吗？”蕾娅更?加无奈。 “否则她找不到我一定会担心的。”安珀一边开锁，一边有理有据地说道，“她一定会告诉船长的，但今晚不会，总要我把坏事做成了她才会说。别怕，我只告诉她我要来，她不知道我会再领一个人过来，你不会有事的。” “这么说我还得谢谢你。”蕾娅看着?安珀熟练的手法，脱力地说道。 “不客气。”安珀理所当然地答道。 伴随着?“咔嗒”一声轻响，小门的锁被打开了。安珀轻轻推开门，在确认蕾娅也?进来后，她才放心地关上门。 “现在你是我的同谋了。”安珀笑嘻嘻地说道。 “对，被打断腿也?没办法了，”此时蕾娅已?经完全?免疫了，“我总要为我的好奇心付出代价。” 门一关闭，黑暗便席卷而来，唯一的一点?光亮，是她们手里忽闪的灯盏。她们的步伐慢了很多?，生?怕在黑暗中碰倒什么，安珀虽然熟门熟路，但她也?担心领主又在这里添加了什么新的藏品，她如果一无所知地踏上去，发出的声响必定会惊动巡逻队不说，“打断腿”一事就算领主不做，吉恩也?会乐意效劳。 从小门进来，最?先经过的就是一楼的雕塑群，刚一踏进去，安珀就迫不及待地点?亮了几盏壁灯。宽敞的大厅望不到尽头，那些雕像摆放得并不整齐，却错落有致，别有一番趣味。大部分是人物雕像，虽然不比城堡门口那一尊高?大，但姿态各异，什么职业出身都有，蕾娅在里头找到了战士、舞者、画师、渔民、医者、樵妇……她们凑在一起，就像集市一般热闹；一部分是精美的小型帆船，船帆船桨应有尽有；还有一部分是奇异的动物们，长着?鹿角的狮子、拥有犀牛蹄的狐狸、背后长翅膀的猴子、全?身长满蛇形鳞片的鲸鱼……多?是想象的产物，在现实?中并不存在。 大厅中央摆放的，正是安珀口中的石床。石床整体呈乳白色，表面?光亮平滑，底座则雕刻着?在花海中徜徉的海豚，一刀一刻都精巧细致，栩栩如生?。蕾娅将?整个手掌覆上去，冰凉的触感迅速占据掌心，掌心的温度却久久不能传递的石床上。 安珀邀请蕾娅一起躺上去，但蕾娅只是坐到了床边。蕾娅这才发现那些雕像排布的精妙之处——只要来到中心的石床处，无论从哪个方向看过去，都能看到所有雕像的一部分，凭这最?具代表性的一部分，就能拼凑出那尊雕像完整的样子。最?令人惊叹的是，从这里朝大厅南北向分别望去，雕像的线条层层叠叠，竟组成了一左一右两只摊开的大手。 “我说得没错吧？你肯定会喜欢这里的。”安珀望着?蕾娅挪不开眼?的模样，得意地说道，“这里不轻易对外人开放，我之前?能来，也?不过是沾了船长的光，所以如果不是我，你恐怕没有机会看到这些东西。” “你真是费尽心机地想要从我这里听?到‘谢谢’二字呀，安珀。”蕾娅无奈地笑着?，“好吧，我承认，这里的确令人向往。如果不是在这种惊心动魄的情况下，我想我会更?乐意享受这一切。” “管那么多?干嘛？进来了就得好好享受。”安珀调整了一下自己的躺姿，“放松点?，小姐。我和佩妮早就发现了，你太紧张了，好像随时都在侦查敌情，可我们却看不到你的敌人身在何方。” 安珀并没有说错。不必刻意言说，安珀和佩妮早就敏锐地察觉出了蕾娅情绪中的焦虑感。而每当蕾娅表现出一点?点?低落时，安珀总是会第一个冲到她的面?前?，想尽一切办法吸引她的注意力。 蕾娅非常感激，但她明白，即使是在最?快乐的地方，她都做不到放下。她浅浅呼出一口气，喃喃道：“可我怎么能放松呢？” 安珀没有听?清，她正享受着?她的石床。她的喉咙里发出咕噜噜的声音，这让蕾娅想起了在池塘里玩耍的柠檬，不禁笑出了声。但就在这时，蕾娅突然听?到“咔嗒”一声，跟她们开锁时十分相像。 “你听?见了吗？”蕾娅警惕地拍了拍安珀放在膝盖上的手。 “什么东西？”安珀懒懒地翻了个身，不情愿地坐了起来，“我什么都没有听?到。” “迟钝的家伙，你是酒喝多?了。”蕾娅说道。 “机灵的家伙，你是太过敏感了。”安珀回敬道。她站起来，与石床道别，“走吧，现在去二楼。求你了，蕾娅，别疑神疑鬼的，这里黑得很，迟早被你给吓死。” 安珀已?经大步流星而去，蕾娅也?只能跟上。在此之前?，她心有疑虑地等了一会儿，不过那声音再也?没出现过。 沿着?一个螺旋状的楼梯向上，二楼陈列着?无数笔触或恢弘或细腻的油画。 第一条长廊上，挂满了家族画像。这些画像就像树枝般延伸，勾勒出伊蒂斯家的族谱，上头无论花朵还是果实?都只有女人，没有男人。她们传承着?独一无二的血脉，世世代代都生?活在这里，守护着?撒欧丽丝岛。 蕾娅的脚步停在这棵巨树的最?后一张画像前?，灯火照亮了画中人的脸，蕾娅说道：“这是现任领主，她跟她的祖先们长得真像。” “那颗巨大高?挺的鼻子真是太明显了。”安珀凑过来，指着?画像说道，“她母亲也?有一个这样的鼻子，但她母亲要胖一些，所以鼻子在脸上就没有那么显眼?。这样一看，还真是代代相传。” 这条画廊通往一个又一个上锁的房间，而在长廊的尽头，又有一间开放的陈列室，里面?只挂着?一幅巨型油画。月光毫无阻碍地通过落地窗洒在上面?，给它镀上了一层银漆。 刚走进陈列室，蕾娅就被吸引了，驻足许久。这幅画占了整整一面?墙，无法一眼?将?画完全?收入眼?中，这样的画对鉴画人的脖颈是一次不小的考验。 画面?的主体被一位体态丰腴的妇人占据，几乎和身下的陆地一样大。她站在花朵簇拥的阳台之上，探出去半个身子，阳光照亮了她身上的绸纱，眼?中尽是温柔慈爱。她一只手抚摸着?在树枝上伸过头来的松鼠，另一只手将?手中的红宝石额饰抛出去，分享给阳台之下那一双双渴望的手。飞鸟从远方而来，嘴里衔着?一顶用鲜花与藤蔓编织而成的头冠，海岸线之外，激荡的水花之中鸢飞鱼跃。 原本是一派和谐欢腾气象，但蕾娅却注意到，在这位妇人的身后，还有一小块不起眼?的阴影。在这片阴影之中，似乎有两个头上长着?羊角的小人正在用力地拉扯她的裙子。她的裙边被扯出一条裂痕，裂痕之上泛着?鲜红。从样貌来看，那两个小人似乎是一女一男，这也?是蕾娅首次在二楼看见画中有男性出现。 这时，蕾娅又听?到了“咔嗒”一声，这次更?加清晰，不可忽视。 “你自己听?听?，我耳朵没出问题！”蕾娅想要用手去抓安珀，却扑了个空。她转着?圈寻找安珀，但安珀却不见了踪影。 “安珀？安珀！”蕾娅焦急地呼唤着?安珀的名字，但又不敢太大声，急得像一只离群的雏鸟，“该死，跑到哪里去了？” “你瞧，吉恩，我就知道你家安珀一定不会这么守规矩。搞了半天?，她还是把那个小姑娘带出来了。”伴随着?脚步声，背后传来伊蒂斯别有分量的声音，蕾娅吓得瞬间冻在了原地。 “不过，”没等蕾娅想起来转身，伊蒂斯又开口道，“我怎么一点?儿也?不觉得惊讶呢？” 220-240 第221章 蕾娅能听得出来, 伊蒂斯的语气里没有怪罪之意，但她的心还是忍不住怦怦跳起来。她犹犹豫豫地转过身，自知理亏, 甚至不?敢直视伊蒂斯和吉恩的双眼, 但道歉的话说出来却异常迅速：“怀着最诚挚的心，我真的感到?非常非常抱歉。” “为什么道歉？”伊蒂斯轻笑一声, “我又没有生气。” “她怕被打断腿。”安珀黏黏糊糊的声音从不远处传来。蕾娅猛地朝安珀那边看去, 发?现安珀手?上竟不?知何时多了一根剥开的香蕉。 “你上哪儿去了？”蕾娅没好气地质问道。 “我？”安珀嘿嘿一笑，举着香蕉说道, “我饿了, 去找吃的去了。你要?吗？” 蕾娅此时的叹息都变得十?分无力。 “瞧瞧，她就一点也不?知道害臊。罪魁祸首都毫不?在意, 你又为什么要?那么诚恳地向我道歉呢？”伊蒂斯对蕾娅说道，“还不?如吃掉安珀手?上那半根香蕉。” 虽然伊蒂斯如此说，但蕾娅还是朝吉恩投去了求助的眼神。 “没事的, ”吉恩微微点头，声音令人倍感安心，“今晚没人会?怪你的, 之后也没有任何人会?被打断腿。” 安珀则又凑到?蕾娅身边，真诚地将半根香蕉送到?蕾娅嘴边。 “请品尝。”安珀说道。 蕾娅狠狠咬了一口，说道：“你下次再在做坏事的时候丢下我, 我跟你没完。” 伊蒂斯将那些打闹看在眼里, 少顷，她的视线又回归到?那幅画上。她朝前走了两步，靠近了些, 又默默端详了许久。蕾娅知道，她在看画里的故人, 因此她的眼中才?满是忧伤。 “你喜欢这幅画吗？”伊蒂斯问蕾娅，“我看你在这里待了很久。” “喜欢，”蕾娅瞬答道，“画面?非常漂亮，笔触真实又细腻。” “你没告诉我她还是个鉴赏家。”伊蒂斯侧过头，轻声对吉恩说道。 “在这点上我和你有一样的感觉，”吉恩瞥了眼蕾娅，“现在蕾娅还有不?少事瞒着我呢。” “我不?是个鉴赏家，我看画看不?出什么门道，所以有的时候我也搞不?清楚画中的一些东西有着什么深刻寓意。”蕾娅指着那两个令她好奇的小人说道，“就比如这里。我在这里站了很久，也是因为想不?通这两个长角的人代表着什么。” 所有人的目光都集中在了蕾娅手?指的位置。在蕾娅等待答案的那段时间里，时空凝寂，另外三个人收起了那些或俏皮或悠闲的笑容，似乎都陷入了一段沉沉的回忆。 “我想，从踏上这片土地的那一刻开始，你就知道我们撒欧丽丝岛和你们大陆有着极大的不?同。”不?知过了多久，伊蒂斯开口道，“如果你在白?天上街，或者去过集市，你就会?发?现，这里的女人非常多，权力也由女人掌握。在很长一段时间里，我们以为全世界都是这样的。但成?功穿过礁石群，真正接触到?外面?的世界后，我们才?明?白?，只有我们是特别的。” 蕾娅、吉恩和安珀都点了点头，对此深有体会?。 “我不?会?去评价谁的世界更好，但我也不?想改变撒欧丽丝岛的传统，更不?同意让外人来指导。”伊蒂斯继续说道，“我的先?辈们也和我持有一样的想法，所以我们从不?允许撒欧丽丝人在出海后把其他地方的人带进来，一旦发?现，就会?被处死。当然，自己找到?这里的人除外。” 蕾娅沉思片刻，问出了那个她倍感好奇的问题：“他们，我是说男人们，在这里生活得下去吗？” “当然，撒欧丽丝也会?有不?少男孩出生。我们绝不?会?去压迫或是奴役他们，他们能做任何他们想做的事。”伊蒂斯说道，“但对于大部分男人来说，小时候当然可以留在这里，但长大了之后，尤其是出过海之后，他们就会?想尽办法留在外面?，不?愿意回来。” 真是完全相?同的故事，蕾娅想。只是在这里，男人们是想要?从小岛逃向世界，而女人们则是渴望从外面?的世界逃向这个小岛。 “我的母亲生性随和，对谁都是一副笑脸，在她统治期间，只宣判过一次重刑，而死刑则是一次也没有。就像在画里，她也会?把最珍贵的红宝石额饰慷慨地奉献给民众一样，她爱她们胜过爱自己。”伊蒂斯看向了画中人慈祥的双眸，“那段时间，是撒欧丽丝人出海最频繁的时期。她认为那条禁止带外人进入撒欧丽丝岛的规矩太?过严苛，曾经?想要?废除它，甚至都已经?准备讨论修改法案了。但事实证明?，她的想法还是太?过仁慈，不?，应该说是天真。” “和那两个小人有关吗？”蕾娅问道。 “没错。”伊蒂斯咬着牙答道，“几年前有人发?动过叛乱，那个女人，她其实根本不?想要?领主之位，但她想让她的儿子做领主，成?为撒欧丽丝岛第一个男性首领。那个女人就是我姨妈，她趁我出海的时候囚禁了我母亲，逼迫我可怜的奶奶在生病时把首领之位传给她，她再给她的儿子。她们不?知道从哪里召集了一帮男人，哦或许我知道，那些都是之前离开撒欧丽丝岛的男人。这事我现在想起来都后怕，她差一点儿就成?功了。” “她们没有成?功，是因为你及时回来了。”蕾娅推测道。 “是的，但这不?完全是我的功劳。有一个勇敢的姑娘躲过了追捕，用自己的小船出逃，在茫茫大海中找到?了吉恩，又找到?了我。我和吉恩费了很大劲，才?找到?他们的破绽，阻止了易主这事在撒欧丽丝岛发?生。”伊蒂斯说道，“那个小姑娘就是奥尔娜的大姐姐，之前就在巡逻队里，后来她说她想要?回家种花，我允许她卸任，她的职位就由奥尔娜接任。” “叛乱发?生的时候你也在场？”蕾娅不?可思议地问吉恩。 “对。”吉恩轻描淡写地说道。 “天啊，你到?底还有多少传奇经?历？”蕾娅感慨道，“等我回去一定要?给你写个专栏。” “谢谢，”吉恩背着手?笑了笑，“等你的文?章登报了，记得投放到?海上去，这样我才?能读到?。” “那么后来呢？”蕾娅问伊蒂斯，“后来发?生了什么？” “后来我的母亲重重责罚了他们，放逐了我姨妈和她的儿子，警告他们不?准再回来。”伊蒂斯说道。 “你们没杀了他们？”蕾娅说道，“那可是叛乱。” “我们不?能。他们是我的亲人，我母亲也不?允许我这样做。”伊蒂斯说道，眼中闪过一丝锋锐，“从此之后，我们也不?得不?加强对海岸线的巡视。礁石群不?能护我们一生一世，每个人都应该要?拿得起武器。” 伊蒂斯说这话时，表情十?分坚毅。撒欧丽丝岛的女人，都是捍卫领土的将士，每个人都掌得了舵，拿得起刀剑。蕾娅想，在她生活的那片陆地上，在很久以前，也曾有过像伊蒂斯一样的女性领袖。那么是什么改变了这一切呢？是另一个远在海外的女人没有及时回归吗？还是发?动叛乱的女人太?过强大了呢？从开端来看，这似乎一定是女人之间的权力争斗；但从结果来看，叛乱成?功了，而这份权力也完成?了移交与让渡。权力不?再掌握在女人手?中，女人的身份变成?了掌权者的母亲。 “那么这幅画是为了纪念这一事件而画的吗？”蕾娅问道，心中已然五味杂陈。 “原本是为了纪念我的母亲。”伊蒂斯说道，“可我认为，虽然我和所有的撒欧丽丝人一样，都应该感激她、缅怀她，但对我而言，更应该以她为鉴，有些仁慈并不?该有，宽仁待人也得分场合、分对象。所以那两个小人，是我后来命画师加上去的。起初还有很多人反对把男人画进这样的纪念画里呢，毕竟是家族画像中的一幅。不?过，我还是认为很有必要?。现如今，我依然不?在乎岛上是否有男婴出生，他们又是否会?在长大后离去，他们无论是存在还是消失对我来说都毫无意义。但我不?会?再让那样的叛乱发?生第二次，毕竟那件事告诉我，比起警惕他们，或许我更应该警惕他们有能力的母亲。” 没由来地，蕾娅想起了女销售玛雅，想起了她抱着儿子，满街炫耀的模样，也想起了她在地牢门口，对着里头的蕾娅恶言厉色的场景。这已经?不?是头一次了，蕾娅的目光不?再停留在那个不?知以后是否会?变成?吸血鬼的男婴，而是聚焦到?玛雅身上。蕾娅也在思考，玛雅到?底在提防什么，她的利爪和尖牙又为了什么而生长？ 不?过玛雅和伊蒂斯的姨妈并不?相?同，她们的动机完全不?一致。伊蒂斯的姨妈爱儿子，是因为她只有儿子，为了让儿子上位，她可以发?动叛乱，她所做的一切都是出于主动，只是她没有想过成?功之后，这是否会?永远改变历史和未来。而玛雅爱儿子，是因为她知道，在那里，生儿子对她来说有好处。一旦她的儿子回应了她的爱，哪怕只有一星半点，她也能自觉地位得到?了极大的拉高?，她的身份因为儿子的出现被动提升。在“女人——生了儿子的女人——男人”这一地位系统中，她不?再处于最下端。她成?了儿子，儿子成?了她。 “太?晚了。”伊蒂斯低头浅笑，远离了那幅画，“也许我不?该跟你说那么多的。不?过我从吉恩那里听来了你的经?历，我觉得你应该能理解。” “当然，”蕾娅重重地点着头，“我喜欢听故事，不?仅是因为我也是写故事的人。我现在要?做的是，需要?更多思考和沉淀，这对我来说有非常重要?的意义。” “我听吉恩说了，你是开印刷坊的，哦，还有报社。”伊蒂斯拍了拍蕾娅的肩膀，自然地接过蕾娅手?里熄灭的灯盏，把自己的换给了她，“我们这里也有印刷机，不?知道和你们用的是不?是同一种。如果你感兴趣的话，我明?天带你去看看。” “真的吗？”蕾娅两眼一亮，兴奋地说道。 “当然，”伊蒂斯说道，“但这样的话，明?天你就得早点起来。她们开工很早，一旦忙碌起来就没功夫招呼我们了。” “我起得来！”蕾娅自信满满地答应道，“我一定第一个等在门口！” “好，那么我们明?天见。”伊蒂斯笑盈盈地说道，“不?过今天的事你得记得，不?是我的建议让你睡眠不?足，而是安珀。一切怪罪，无论来自你，还是来自我们，都由——安珀，承担。” 第222章 蕾娅醒来?时, 太阳刚刚升起。她掀开被子，迅速起身，赤脚走到阳台上, 在秋日的凉风中, 看着黎明的光芒缓缓撒向撒欧丽丝岛。她不太确定自己头天晚上睡着了没，但每一次睁眼, 她都格外小心?翼翼, 生怕这里的一切都不过是她所做的一个梦。 吉恩和伊蒂斯来?接她时，她已经坐在门口的软椅上等了许久了。一位侍者刚敲响房门?, 她就兴奋地打开了门?, 一蹦一跳地跟着那位侍者来?到了伊蒂斯的马厩。吉恩与伊蒂斯都脚踏长靴，身披斗篷, 斗篷的下摆沾着洗不掉的风尘。 “难以置信，每匹马都和你一样精神焕发。”在蕾娅行礼之?时，伊蒂斯调笑?道, “孩子，你昨晚睡得好?吗？” “好?极了，我感觉精神焕发！”蕾娅高声说道, 引得几匹马发出了呼噜声，“我们要出发了吗？是骑马去吗？太好?了，我会骑马, 我很擅长骑马！” 伊蒂斯下巴往后一缩, 与吉恩对视了一眼，笑?声爽朗。 “你说得没错，”伊蒂斯对吉恩说道, “她跟约瑟芬完全不一样。” 吉恩给蕾娅找的那匹马，从?外貌到性格都像极了柠檬, 挑起了蕾娅心?中对西伦村的想念。她们迎着朝阳奔驰，马蹄哒哒踏在石板路上，像极了街道的起床铃。即使斗篷遮住了大部分面庞，但早起的人们还是认出了伊蒂斯，她们纷纷把手放在胸口，向她致意。还有一些人也认出了吉恩，又在致意时加上了几声欢呼。 撒欧丽丝岛的印刷坊在一条不起眼的小巷里，周围并不算热闹，但道路却曲折复杂，七拐八绕的。她们在一处旅店停下，栓好?马后，伊蒂斯便在前?头带路，沿着一条狭窄的小路开始爬坡。 吉恩走在最后，蕾娅觉得吉恩似乎对她有些过?度保护。在海上时吉恩会经常让她待在船长室里，上了岸后，吉恩还是会尽量让她待在自己的视线范围内。蕾娅能够理?解，也并不打算拆穿，爬坡累了时，蕾娅就会回过?身和吉恩搭话。 “罗顿女?士，我想知道，”蕾娅难掩好?奇地说道，她昨晚“写个专栏”的计划也不是随便说说的，“你当初是怎么找到这个岛的？” “为了获得乐趣。”吉恩取下腰间的水壶，灌了一口水下肚，“我行船到此?，当时还年轻，总喜欢有所挑战。我看这里飞鸟盘旋，猜想礁石对面一定有陆地和食物，就把船驶了进去，直到上岛。” “你完全不觉得害怕吗？”蕾娅惊叹地说道，“那可是礁石群呀。” “不是说了吗？我当时太年轻了，不够谨慎，觉得自己什么都行，又怎么会惧怕礁石呢？”吉恩笑?了笑?，“算了，好?吧，我把真相告诉你。实际上，我是因为太饿了，所以才?趁着退潮，冒险把船驶进去的。大概是因为太想活下来?了吧，哪怕只?有一点点希望也不想轻易放弃。不过?我记得刚登陆的时候，还差点被她们杀了。有个小姑娘，比我小五岁的家伙，在沙滩上堵截到我，问过?我的身份后就提出要跟我比试。不过?结果显而易见，她输了。” “我没输，那是个平局。”前?方传来?伊蒂斯不服气的声音。看来?吉恩口中那个“小姑娘”就是伊蒂斯了。 “平局的原因是你母亲出现?了。”吉恩停下来?，看着伊蒂斯，“她叫停了比试，拉开了我们。不然你根本坚持不到十分钟。” “哦，是吗？你要现?在试试吗？看看是谁坚持不了十分钟！”伊蒂斯插着腰站在原地，气势十足。 看着她们互不相让的样子，蕾娅笑?了出来?。 “好?吧，或许是我不该提起这个话题。”蕾娅说道，“但你们能等会儿再决斗吗？我真的很想早点看到那台印刷机。” 听了蕾娅的话，吉恩和伊蒂斯相视一笑?，又开始一前?一后地迈步。 “谁能想到那家伙真的能穿过?礁石群呢？就连我们自己，也是要摸索好?几年，才?能找到正?确的道路。”伊蒂斯也感叹道，“到目前?为止，她是第一个没有人引导就自己找过?来?的外来?者，恐怕也会是最后一个。幸运之?神也太眷顾她了！” “别用幸运把我的聪明才?智都掩盖了，”吉恩在身后喊道，“那可是礁石群，天真的家伙！” “我不是在夸奖你吗？你就不能好?好?听着，非要反驳我？”伊蒂斯气呼呼地说道，连迈步的力道都重了许多，“好?，伟大的罗顿女?士，你的聪明才?智无人能比，你的勇敢坚定永载史册。” 听着如此?吵闹，蕾娅因为爬坡所产生的疲惫感一扫而空。她肆无忌惮地笑?了两声，抬头向坡顶望去。此?时，在她眼前?出现?了一个塔尖，越往上走，阳光就越来?越暗淡，直到被一片巨大的黑色阴影分成了两条细线。 “那应该不是印刷坊吧？”蕾娅的目光一下子就被吸引了，她快速跟上伊蒂斯，问道，“那是什么地方？” “那是莫林高塔，女?巫们的居所，撒欧丽丝人大多把那里称之?为神殿，因为那里也是女?巫们与神对话的场所。高塔与印刷坊离得近，它们之?间有合作，因为女?巫们总是会写下许多祝福语和预言，要靠印刷坊散播出去。”伊蒂斯看向蕾娅，眼里透出洞察人心?的力量，“等参观完印刷坊，我会带你去看看的。” 今日行程又多一条，蕾娅的动力又足一分。她跟着伊蒂斯，在靠近坡顶的位置拐进一条小巷，抵达了印刷坊。 这家印刷坊的店面很小，招牌也做得不大，牌子上只?写着“印刷坊”三个字，没有特意取名，大门?上同样拴着一枚铜铃，像极了里奇城里卡罗尔的那间。伊蒂斯推开门?，那枚铜铃便叮铃铃地响个不停。 “客人，很抱歉，我们还没有开始营业呢……”一个懒懒的声音说道，但等她看清伊蒂斯的脸后，瞬间从?座位上弹了起来?，瞪大了双眼，“您来?了！领主！是领主来?了！” “别喊！”伊蒂斯抬起手，制止了那名接待员，“我来?得突然，没有提前?通知你们，是我的过?失。但你要是把她们都叫来?了，那你们今天真的无法开工了。” “好?的，好?的！”那名接待员重重点头，满面笑?容，“领主，您今天来?是有什么事?吗？” “我想带两个朋友来?参观一下印刷坊。”伊蒂斯介绍道，“这是吉恩，这是蕾娅。蕾娅也是开印刷坊的，她对这里很感兴趣。帮我把你们坊主叫出来?吧，我得向她确认一下是否方便参观。” “当然！我马上就去叫坊主！您稍等，客人们也请稍等。”那名接待员一边答应，一边朝屋里走去，忙手忙脚地差点踢翻了椅子。 蕾娅她们等了一会儿，那名接待员便带着一位干练的女?士走了出来?。她的袖子卷到了胳膊肘，围裙上全是洗不掉的墨点，在看到她头上绑着的白色头巾，蕾娅的眼眶有些湿润。 “领主。”那位女?士在围裙上擦了擦手，对伊蒂斯行了个礼，“欢迎来?到我们的印刷坊。” “佩林。”伊蒂斯笑?着说道，“抱歉打扰，请原谅我的心?血来?潮。” “今天的印刷工作不多，领主来?得是好?时候。”说完，佩林又看向蕾娅和吉恩，“也欢迎尊贵的客人们，请跟我进来?吧。” 这个印刷坊的规模很大，里头摆放着将近二十台印刷机，油墨味比蕾娅待过?的任何一个地方都要浓重。刚进门?没多久，蕾娅就听到了调试印刷机的声音。推进字模、拉动长杆，压向墨盘，在蕾娅耳中，这一系列的声响就像一曲和谐的乐章。 坊主佩林朝她们介绍着印刷坊的历史和如今的运转，说得就像一个述职报告般完整详尽。但蕾娅的注意力却完完全全地被那些印刷机吸引了。那些印刷机与蕾娅她们现?在用的有很大的不同，更应该说是改进。这里的印刷机更大，一次性能印两排纸张，笨重的螺杆与长柄杆挪到了机器一侧，和普通的门?把手一般大小。机器利用齿轮控制印版台升降，轴滚筒加油墨，在尚未使用蒸汽动力的条件下，生产效率也几乎是传统木制印刷机的五倍。 “坊主，请问这项工艺你们用了多久了？”蕾娅目不转睛地盯着那些小巧精致的齿轮，就像看到宝藏般两眼放光。 “想必这位就是同样开印刷坊的女?孩吧？”佩林走到蕾娅身边，看看印刷机，又看看蕾娅，“大概四年多。应该是五年前?，我们的订单大幅增加，以前?的印刷机已经承受不住这样的工作量了，所以我们聚在一起，设计了这台机器。” “我现?在用的印刷机，还是改良过?的木制印刷机，虽然比从?前?的省力许多，但和这个比起来?，就相形见绌了。”蕾娅说道。 在蕾娅还在对着一台机器啧啧称赞时，佩林已经叫人拿来?了两张空白的纸张，又指着字模库对蕾娅说道：“那么蕾娅，你想自己试试吗？” “我？”蕾娅惊喜地来?到字模库边，“我可以吗？” “当然，”佩林大方地说道，“我会教你怎么做的。首先☆仙☆女☆整☆理☆，请想想你打算印些什么内容吧。” 第223章 “马铃薯”三个字是最先出现在?蕾娅脑海里的字眼, 这个只有她能理?解的谐音承载了许多回忆。无论是在马勒斯顿，还是西伦村，总有人把她、梅丽尔和瑟琳娜称之为“马铃薯的那帮女人”或是“马铃薯女士们”。 “马铃薯。”蕾娅对佩林说道。 “什么？马铃薯？”佩林迷惑地眯了?眯眼。 “我?要印马铃薯, 就这一个词。”蕾娅重复道, 若不是她认真的眼神，另外三个人都还以为她在开?玩笑。 “好吧, 那就印吧。”虽然不理?解, 但佩林还是答应得很?快，“不过既然要印, 为什么不多印几个呢？我?这里什么型号的字模都有。” “那么坊主的意思是……” “意思是她要跟你?一起胡闹了?。”伊蒂斯插嘴道。 “一个大号的马铃薯、一个中号的、一个小号的。”佩林已经开?始挑选起字模来?, “我?还有很?多种颜色的油墨，你?喜欢什么颜色？” 就像要把蕾娅拉进一个琳琅满目的商店里一般, 蕾娅排好字模后，佩林拿出了?一排油墨色卡。这是蕾娅在?这个时代的其他任何地方都看不到的东西。通常来?说，就算使用彩色油墨, 印刷坊也只会选择红、蓝、绿这三种最简单高效的颜色，但在?撒欧丽丝，她们甚至制造出了?一条彩虹。 蕾娅考虑半天?, 最终选择了?红色、橙色和黄色。当被问及原因时，她表示，这几个颜色就像她心爱的小马柠檬和她最喜欢的柠檬蜜饯, 像秋天?的撒欧丽丝岛, 像朝阳里的向日葵。 在?佩林的指导下?，蕾娅在?用滚轮着墨后，便拉动?了?侧边的把手。随着齿轮的转动?, 印刷机发出“咚”的一声，格外清脆悦耳。随后, 蕾娅小心翼翼地取下?印台上的纸张，提在?手里轻轻吹了?两下?，便把它夹到了?晾晒绳上。那张印着三个马铃薯字样的纸在?一众黑白文字中极其显眼，就像是一幅配色讲究的极简主义海报，而海报的内容是马铃薯促销。 “确认晾晒好后我?会让人送到你?手上的，坊主蕾娅。”佩林亲切地说道，“同?样的，如果你?感兴趣，我?也可以送你?一张印刷机的设计图。” “什么？”蕾娅一怔，半张着嘴却再说不出一个字，完全不敢相信自己听到了?什么。 “她说要送你?设计图。”伊蒂斯拍着蕾娅的肩膀说道，“佩林真不愧是撒欧丽丝岛最大方的人，三天?两头就往外送钱、送衣物、送武器，现在?连印刷机的设计图都可以往外送啦。” 佩林低着头笑了?笑，在?谢过领主的夸奖后，她对蕾娅说道：“领主刚刚说，你?并不是撒欧丽丝人，为了?改进油墨和印刷机，我?也出过海，所以我?明白，在?除了?撒欧丽丝岛意外的地方做印刷有多不容易，我?是说，如果做印刷的人是一个女?人的话。” 蕾娅感觉到自己的心脏猛烈地跳动?了?一下?。通过佩林的眼睛，她看到了?一个女?人对另一个女?人的怜悯，并不高高在?上，却格外刺痛人心。在?那一刹那，一个问题从沉沉的海底浮起，蹦到蕾娅眼前——为什么撒欧丽丝只是一个不为人所知的岛屿呢？ “您真是太慷慨了?，坊主，我?根本不知道该怎么感谢您。”蕾娅眼底闪烁着泪光，“这个礼物太贵重了?，我?们才第一次见面，您不必这样做的。” “我?这样做，并不是因为你?是领主的朋友，与我?的慷慨天?性也无关。真正的原因，我?刚刚已经告诉你?了?。”佩林说道，她的声音混在?一下?又一下?压印的声响里，平白增添了?几分节奏感与力量感，“印刷是一个神圣的职业，我?说这样的话，并不只是出于我?个人对自己职业的热爱。我?想在?这里的所有人当中，我?是最能理?解你?的。如果只是为了?赚钱，那其实对我?们来?说，有很?多更赚钱的行当可以选择。但我?们毅然决然地选择了?印刷，是为了?传播，更准确地来?说，是为了?传递。我?们印出来?的书是谁在?读，印出来?的报纸又是谁在?看？女?巫们的祝福是我?开?始印刷的初心，我?的初心没有变过，但我?能做的变得更多了?。所以你?，年轻的小姐，当你?生活在?另一片陆地上，选择顶着那些异样的眼光与巨大的压力继续做印刷的时候，你?在?想什么呢？你?在?那样的环境下?坚持不放弃的理?由又是什么呢？” 佩林的话音刚落，包括蕾娅在?内的所有人都沉默了?。蕾娅做印刷没有什么初心，事实上，她就是为了?钱。但这几年的经历仿佛沧海桑田，她已经说不清自己为什么还在?做印刷了?。或许是因为她喜欢看女?人们撰写的东西被发表在?报纸上，或许是因为她眷恋她给女?人们读完报纸后她们脸上满意的笑容，又或许，她确实是为了?传递。这几年，她印刷的关于女?人的书籍越来?越多，她四处探听，知晓了?一些笔名背后被隐去的性别。她大量印刷她们写的书以及文章，即使那些书很?多都卖不出去，她也毫不在?意。佩林的问题让她忽然审视起自己来?，有时她以为是她在?改变那些女?人，而实际上，却是那些女?人一直在?改变着她。 “传递，就像您说得那样。”蕾娅凝视着佩林的双眼说道，“或许我?和您一样，也在?传递着女?巫的祝福。” 她们在?印刷坊一直待到中午，蕾娅见识了?撒欧丽丝岛浩大的印刷工程，向印刷工们学习了?印刷技巧，与佩林吃了?一顿简单快速的午餐。从印刷坊出来?时，太阳已高悬头顶，但蕾娅把视线转向那座隐在?阴影里的高塔时，它暗色的轮廓却一点也没有变小。 在?她把圆面包和牛奶混在?一起咀嚼时，伊蒂斯告诉了?她那座高塔的来?历，这与一个传说有关。 传说撒欧丽丝岛一开?始，是一座飘浮在?空中的岛屿，岛上的湖泊与河流皆源自圣池，岛上的一切生灵都受圣水的滋养。撒欧丽丝岛的创造者，也是最初的领主，是哺育万物的大地之母，撒欧丽丝人口中的“神”指的也是她。她以河流山川为血管，她的生命与岛屿紧密相连。她深根宁极，从不与其他神来?往，也不参与一位神与其造物之间?的争斗，但血腥之战却染指圣池，以致池水浑浊，撒欧丽丝岛生灵涂炭。 大地之母选择迁地，但无论走到哪里，只要池中之水永不干涸，撒欧丽丝岛就犹如池中之鱼，无法不被殃及。岁月如梭，撒欧丽丝岛上的居民频频因污染的池水而消亡，被空气中的恐惧所蚕食，成为荒烟蔓草中的一座座青冢，生命从此不再延续。 战争的硝烟侵入她的头脑，让她的血液中流淌着毒素。她的力量渐微，却不愿抛下?她的子民。因此，她选择了?沉睡，她的身体融入地下?，像巨木根系般蔓延生长。她持续向下?，终于为撒欧丽丝岛寻找到另一片珍贵的水源。 于是，她用尽最后的力量，带着整个岛屿下?沉、坠落，将她的根系深深扎入海洋，又从海底转向海面，竖起块块礁石，腾起层层迷雾，永远沉睡在?土地与海洋之间?，守护着撒欧丽丝岛。 莫林高塔就是当初大地之母沉睡之地，大地之母在?黄昏时永远睡去，她在?撒欧丽丝岛留下?的最后一颗种子，经过雨水的滋润，长成了?莫林高塔。此后，撒欧丽丝岛人也将这座塔称之为“落日之塔”。 女?巫是大地之母沉睡时召唤的第一批的臣民，她们得到大地之母的赐福，拥有无上的智慧与力量。由于诞生于被污染过的圣池之中，女?巫们拥有光明与黑暗两种力量，她们能与太阳对话，也能驱使地狱的魔鬼。在?大地之母沉睡期间?，她们传递祝福，守护家园，竭尽全力不让神明与其造物发现岛屿的坠落，在?保证邪祟不再在?岛上四处游走的同?时，将撒欧丽丝岛建设成了?无尽的乐土。 女?巫的力量并不通过血脉相传，如今，凡虔诚信奉大地之母、有愿以毕生之力守护撒欧丽丝者，受到认同?，皆可成为女?巫，进入莫林高塔。因此，所谓身份显贵，不过是因为人们敬重愿意随时牺牲自己保卫撒欧丽丝的女?人，而只要她们愿意，人人都能成为女?巫。 历经诸多世代，女?巫们仍旧住在?高塔之上，大地之母的传说也代代相传。“落日之塔”所代表的，既是黑暗，也是光明。 故事听罢，蕾娅心中既震撼，又浮出一抹酸涩。在?她眼中，传说并无正统之说，也不分高低贵贱，但岛内与岛外对“女?巫”一词的解读，却迥然不同?，甚至大相径庭得令人觉得可怕。 在?撒欧丽丝岛，女?巫是力量的化身，她无论是魁梧还是矮小，是年少?还是老?迈，都是强大的，不可屈服的。她秉承的是大地之母的意志，传承的是大地之母的精神，她吸取正义与邪恶两方的能力为她所用。在?这里，女?巫无所不能。 但在?蕾娅生活的那片土地上，女?巫却只是“巫师”的衍生物。她们不是邪恶本身，只是邪恶的附庸。她们由意志薄弱的妇女?所化，成为魔鬼的爪牙。她们依着魔鬼而非自己的意思坏事做尽，却频频淹没于深水，死于绞刑与火刑。在?这里，女?巫看似人人避之，实则一无所能。 “那么，我?们的传说会是被人篡改了?吗？”蕾娅将嘴里的东西尽数咽下?，提出疑问。 “当你?们所有人敬仰的那一位被指定为有着男性特?征的神，而不是我?们的大地之母时，新的记忆就被创造出来?了?。”伊蒂斯说道，“所以现在?你?如果去争辩说，你?们的神也是由一个女?人所生下?来?的，那么他们就会警告你?，不许传播异端思想，因为‘神没有母亲，他是自己生下?了?自己’。” 第224章 造神这事并不新鲜, 只是人们并不清楚，他们记忆里的神，究竟是不是神原本的样子。但在撒欧丽丝, 她?们的神没有变过。而大地之母的神性, 又会随着女巫们的坚守代代相传。 午饭过后，伊蒂斯带着蕾娅和吉恩抵达了坡顶。蕾娅终于看清了莫林高塔的真面目, 它托生于阳光, 却如影子那般漆黑深沉。在它周围，只有零星几棵树, 且都不高。在离它不远的地?方, 有一堵半弧形的灰白色石墙，中间?有个缺口, 沿着缺口再往里走，就是一片深不可测的森林。 莫林高塔的矗立在蕾娅眼前，它是光明与黑暗的交汇点。它高高耸立, 不是为了分?割，而是为了融合。蕾娅感?叹着自己在这座高大建筑下的渺小，尤其是当她?站到两片漆黑的雕花大门下时, 她?已经不自觉地?仰起了头。大门上面还雕刻着两排形状优美的文字，蕾娅看不清，但就算看清了, 她?也不认识, 一时之间?，她变得有些急躁。 “以前我也不知道她们为什么要把大门建得那么高，就像两片无坚不摧的铠甲。”伊蒂斯看着蕾娅本能的反应笑道, “后来我母亲告诉我，她?们是故意这样做的。因为女巫们‘从不低头, 绝不弯腰，永远昂首阔步’。” 说完，伊蒂斯向前走了两步，拉响了拴在门边的一根长?绳。 “叮铃”一声，是客人到访的信号。那声音如岩石般粗厉，又如溪水般清脆，明明是在耳边徘徊，却又像是远在天边。它通过海底隧道穿行而来，震响塔尖，又绕塔而下，最终，化?作伊蒂斯手边的一缕轻风。 蕾娅的心?被这一铃声牵动?，变得滚烫灼烧。但她?的热情却没有得到回应，等了半晌，还?是没有人来应门。 “看来主人们不在家呢。”吉恩的胳膊交叉在胸前，憋着笑，开?始讽刺起伊蒂斯来，“我说的吧？一堆不提前预约就登门拜访的客人可不是那么受人欢迎。” “闭上你的嘴，吉恩，我还?能闻到你嘴里冒出来的面包味。”伊蒂斯皱了皱眉，绕到高塔一侧的一棵树下，那里立着一个木桩，木桩上钉着一个小盒子，像是一个信箱。伊蒂斯用一个指节敲了敲木盒，打开?顶部，从里面拿出了一块青色石板，上头雕刻的图案，是一个圆果和一只手。 “这是采摘的讯息，”伊蒂斯指了指那块木板，满脸遗憾地?说道，“女巫们上山去了。” 吉恩无奈地?耸了耸肩，用手恣意拨弄着那根连接着门铃的绳索。 “她?早就应该告诉你的，”吉恩对蕾娅说道，“女巫们有自己的事做。事实?上，她?们可不是天天窝在塔里钻研秘术的老古董。她?们的足迹遍布原野，有人作画，有人行医，有人铸剑，有人观星。想要时时聆听大地?箴言，就得刻刻到泥土中去。” “非常抱歉，我不该在不确定的情况下就对客人许下承诺。”伊蒂斯将石板放回木箱，返回蕾娅和吉恩身边，“葬礼就快开?始了，之后我恐怕也没有办法再带你过来，如果你不介意，就在撒欧丽丝多待几天吧，我一定会再找机会带你来的。” “不得了了，伟大的伊蒂斯竟然在我面前低头认错了。”吉恩夸张的语调忽上忽下，眉毛也如两根绳索般被她?揉成一团又拉得笔直，“想当年，这家伙偷走我的鱼，想吃又不会烤，把鱼烤得焦黑，无法入口时，她?都没有认错，还?指责说是我的鱼不好，我的鱼竟然不能被一个外行人烹饪，说明它就是那么不近人情。” 吉恩这一大段话说得有声有色，但伊蒂斯都褎如充耳，她?无声地?瞪了吉恩一眼，就再不理她?，把头转向了蕾娅。 “不过，现在请先给我一个弥补的机会。”伊蒂斯指着那堵石墙的缺口说道，“跟我来吧，我带你们去个地?方。” 莫林高塔背后那片树林，是个探险的好地?方。人们因为敬重高塔的关系，连这片树林都舍不得惊扰。但这里却是伊蒂斯的乐园。 她?们走进树林的这条路，显然是很早以前就被开?辟出来的，脚下已不再长?草，但还?是会飘落下无根的叶片和花瓣。苍翠之中，树木的芬芳包裹了蕾娅，幽风又带来些果香，沉醉其中成了她?唯一的选择。 没过多久，她?们就抵达了一片开?阔的平地?，这片平地?让蕾娅想起了赫曼山，还?有那个火堆下的生日。在这里，用脚踩出的路消失了，完全成了草木的殿堂。 平地?宽旷，中央生长?着一棵巨大的橡树，橡树枝干向四周绵延扩散，所?到之处皆投下绿荫。野草繁茂，在它身下肆意生长?。而它就像是森林中的守护灵，扎根于此?，又将庇护撒向远方。 “我小的时候，常常会到这里来散步。”伊蒂斯温柔地?抚摸着橡树的树干，就像在与一位老友握手，笑盈盈的双眼眯成了两条缝，“我很喜欢那棵树，它离其他树有些距离，长?得又高大、又茂密。我常常爬到树上去，好感?受自由的风。女巫们就在树下看着我，和两个看护我的巡逻队员站在一起。有时我爬上去就不愿意下来，她?们也不来抓我，只是静静地?等着我，在树下一直坐到夜幕降临。” “罗顿女士也爬过吗？”蕾娅问吉恩，从她?的笑容里，蕾娅知晓了答案。 “爬过，伊蒂斯带我来的。我爬树的技术不比驾船的技术差。”吉恩用手摸了摸地?面，靠着橡树坐了下来。她?闭上眼，享受着难得的清净。伊蒂斯见?状，也默默挤到了她?的身边。 蕾娅站得离她?们俩远了一些，她?没有立刻加入，而是打算绕着树走一圈。但她?没走两步，就停了下来。 她?看到橡树背后的不远处，还?生长?着一片欧石南。 撒欧丽丝比西伦村要冷一些，冬欧石南开?花的时间?更早。此?时，瓮状的白色花朵已经挂满了枝头。微风拂过，纯白花苞在整齐的鲜绿色叶子上翻滚，宛若云中摇铃，又像春日山谷中将化?的冰雪。 “欧石南……”蕾娅的呼吸凝滞。 “你认得这种花？”伊蒂斯听到了蕾娅的声音，她?在树后喊道。 “在马勒斯顿的一座山上，生长?着一大片欧石南，但它们只长?在那片人烟稀少的坡面上，所?以知晓它们存在的人并不多。”蕾娅说道，“但我见?过，我见?到它们的时候，它们在雪中开?放，也是这个样子，清远悠逸。” “马勒斯顿？那是你……”伊蒂斯顿了顿，换了种说法，“出生的地?方吗？” “是的，就是那里。”蕾娅释然地?答道，她?用微笑与欧石南告别，绕回树前，坐到了吉恩的另一边，“我把我的老师葬在了那座山上，她?死于女巫审判。” 吉恩和伊蒂斯都沉默了片刻，蕾娅转过头去时，发现她?们都闭上了眼，在为逝者?默哀。 “我没有见?过女巫审判。”伊蒂斯说道，“当我认为我见?过的那些已经足够难以忍受时，我发现，我竟然还?没有见?过最残酷的东西。我不明白，你们到底是怎么生活下去的？究竟要意志坚强到什么地?步，才能带着那样的恐惧与苦楚，太?阳落下后，真的能安心?睡去？” “不能，”蕾娅肯定地?说道，“但还?是要活下去，也要让其她?人活下去。” “我想，你应该很想见?见?女巫们。”伊蒂斯说道，话语中透着懊恼。 “是的，我非常想。”蕾娅真诚地?说道，“我们那里的人，对‘女巫’的定义截然不同。恐怕在来这里之前，我自己也认为，女巫就是那个样子的。我向世?人申诉女巫并不存在，但那种不存在的前提是，我接受了他们为女巫制造的概念，对这个概念产生了认同。” “那么现在呢？”伊蒂斯问道。 “现在？”蕾娅笑了笑，心?中仿佛大石沉底，自在了许多，“现在我真应该跑遍每一个角落，对着我见?到的每一个人，每一朵花大喊：‘我是女巫！’” 伊蒂斯和吉恩也笑了起来。吉恩看向蕾娅的指间?，她?伸出手，轻轻将那枚向日葵戒指拨正。 “我为什么不能是女巫呢？我就是女巫！”蕾娅凝视着向日葵，说道，“我是来自马铃薯的女巫，我无所?不能。” “她?无所?不能。”吉恩与伊蒂斯同时说出了这句话，她?们古怪的默契又一次展现得淋漓尽致。 “你必须要兑现你的承诺，让我们的新女巫见?见?她?的前辈。”吉恩用胳膊肘拐了拐伊蒂斯，用力地?嘱咐道。 “这次扑了空，我确实?感?到非常抱歉。”伊蒂斯蹲了起来，一点点挪到蕾娅跟前，歉意十足地?说道，“但在葬礼那天，我想你一定能见?到她?们。她?们一部分?会站在高塔之上，一部分?会来到墓前，都是在为了我母亲和撒欧丽丝岛的未来祈福。我不用告诉你她?们长?什么模样，除了相似的衣着，她?们身上也没有什么显著的标志。但只要她?们出现，你就会知道的，你会一眼将她?们认出，之后便再也挪不开?眼。” 第225章 在撒欧丽丝岛, 葬礼一般在夜色中进行。领主的葬礼要更加繁琐些，通常在黄昏时分开始，在午夜之前结束。 夕阳西下, 海鸟的叫声隐于斜阳之中, 蕾娅和安珀一行人已然等在城堡门口，神情庄重。安珀一整天都没?有讲笑话, 这是她人生中为数不多的严肃时刻。 一阵悠远厚重的钟声划破天际, 城堡大门缓缓而开。蕾娅同在场的所有人一样直了直身板，朝门里望去。 奥尔娜走在最前面?, 她肩上扛着一面巨大的鱼尾黑旗, 步履坚定。紧跟在奥尔娜身后的，就是伊蒂斯和吉恩, 她们又领出了一口高抬肩上的棺椁。那口棺椁沐浴着金光，仿佛夕阳在此坠落。长长的送葬队伍望不?到尽头，而每个人的眼中都藏不?住悲伤, 她们热爱前任领主卡丽塔斯，步子走得很慢，似乎都不愿那么快地送她离开。 蕾娅与撒欧丽丝岛人一起, 捏起手里那面?小小的鱼尾黑旗，轻轻放在心?口，在棺椁经过面?前时, 默念三声“永别”。 送葬的队伍从城堡出发, 在雕像前稍作停留后进入主街，绕城区半圈后，便会沿着一条平缓的岔路, 走入撒欧丽丝岛西面?的山峦之中。 蕾娅她们在进入主街时就加入了队伍，而只是成为?其中一员, 她的心?中就被填入了无限的系念。她的脑海中不?断浮现?出巨画之上，那位和蔼妇人的笑脸，而被赠与红宝石的人民们，此刻也正整齐地站在道路两旁，一面?挥舞着鱼尾黑旗，一面?将携着亲吻的悼念之花扔向棺椁。 街上的路灯逐个亮了起来，火光之下，每一张人脸上都闪烁着哀痛。就连最调皮的孩子，在此时都不?会肆意哭闹。只要鱼尾黑旗攥在手中，就没?有人会不?心?怀敬意。 绕城虽只有半圈，但仍要花去不?少时间，但队伍中的每一个人，都不?觉疲惫。在前任领主的棺椁拐入上山之路时，蕾娅听?见后方?传来了人们撕心?裂肺的恸哭。 星光闪烁起来，月亮不?圆有缺，沉入了一道绵长?的浓云之中。蕾娅看到西面?的高山从海水之中巍然拔起，山体表面?被灰黑色的条纹环绕着，树木层层叠叠，脚下的野草连绵爬升，尖峰隐入团云。潺潺溪流在耳边流淌，远处的瀑布激荡在此时成为?了陪衬。 在入山口，送葬队伍被一分为?二，半数人留在这里，半数人继续向上攀爬。此起彼伏的哭泣声又响起，惊起一串鸟啼。 一步一步，剩下的人目标明确，朝半山腰走去。见那口棺椁在月影下的山坡之上颠簸，伊蒂斯和吉恩便一人走在一侧，用手扶着棺，以保证它?的安宁。 队伍在山间腹地越陷越深，周遭的景物?都变得出奇地类似。她们时不?时在枝丫上挂一盏提灯，以照亮下山之路。 山路蜿蜒，在越过最后两层矮灌后，她们抵达了“战士的墓园”。墓园面?朝大海，时刻闻得海水咆哮，冲击礁石之声。这里埋葬的，是数不?清的英雌，她们带领撒欧丽丝人走过了漫长?的悠悠岁月。 在墓园门口的一棵古老?的冬青树下，六位女巫已经等待多时。正如伊蒂斯所说的那样，她们是那么隐于人世又超凡脱俗，叫人看一眼就挪不?开视线。她们有高有矮，有胖有瘦，穿着最普通不?过的棉麻衣服，腰间挂着带链条的皮带，一侧别着短剑，另一侧拴着两片长?短不?一的陶片。蕾娅能一眼就认出她们来自莫林高塔，是因为?她们异于常人的眼神，坚毅又悲悯，看透世事又永远保持着好奇之色。 她们颔首，向伊蒂斯和众人分别致意，伊蒂斯也率先朝她们回礼。送葬队伍的领头人从奥尔娜变成了六位女巫。她们带着完整的思?念，来到了前任领主的墓穴前。 石门洞开，通向深不?可测的地下，泥土的味道混着悼念之花的浅香弥漫在空气中。奥尔娜将鱼尾黑旗插在坟冢边的一个柴堆旁，六位女巫站在旗后，人群自觉朝两边撒开，唯余伊蒂斯、四位抬棺者与逝者本人。 伊蒂斯静静地伫立在棺椁与墓门之间，她望着翻卷起的草皮与泥土，默默不?语。许久之后，当一片树影从石门上移动?到她的脸颊上时，她才开口，喉间微颤。 “月色朦胧，山路难行，在此，我?要感谢各位的到来。”伊蒂斯说道，“我?的母亲即将于今日加入先祖的行列，与她们一同长?眠于此地。我?常说，如果是大地之母赋予了我?们灵魂，那么她一定是偏心?的，因为?我?母亲的灵魂在任何人面?前都不?会黯然失色，它?永远闪烁着耀眼的光芒。她也时常与我?谈笑，说就算她哪天化作了一粒尘土，也希望我?能一眼就认出她、找到她、时常来看看她，瞧瞧她生长?的那片土地，又发出了什么新芽，野鹿们还有没?有在哺育新生。我?告诉她，大地之母永远都在，撒欧丽丝岛也永远都在，只需要一阵春雨，我?们仍能见证百花盛开。” 人们开始不?住地点头，发出赞同的声音。 “我?的母亲在辞世之前，没?有写下总结之语。她当然没?有忘记，她清楚地知道，每个领主都会写下总结之语，收录进《传世之书》里。但她没?有这么做，这完全是出于强大的自我?意识。她说，她的一生快乐太多，欣喜太多，希望更是源源不?竭，她写不?完，道不?尽，无法用一卷羊皮纸将它?们禁锢起来。我?理解她的想法，也想满足她的心?愿，因此，我?不?会在此宣读她未完成的总结之言，也不?会替她而写。《传世之书》中，她的那一章只会留下两个字——‘足够’。”伊蒂斯说道，她解下手腕上的鱼尾腕带，攥在手中，“我?们对?她的思?念，不?藏于文?字之中，泪水也不?能道尽我?们对?她笑容的渴望。我?们从不?忘却，但我?们终将释怀并心?怀感恩，因为?她与先辈一样，葬在泥土之下，与大地之母同在，比我?们更早地聆听?神谕。” 在伊蒂斯说话期间，其她人又将握着鱼尾黑旗手放在了胸口。晚风绵绵，吹起无数个旗角，此时，蕾娅听?到了远处传来的清脆响铃，那铃声来自莫林高塔。六位女巫也轻轻抖动?手腕，腕上的铃铛与高塔之声相互呼应。 “埋葬之时已到，祝福之声应当响起，希望之火永远不?熄。”在铃声之中，伊蒂斯抬起手，接过了奥尔娜递来的火把。她缓缓挪动?脚步，来到黑旗之下，点燃了面?前的火堆。 火光骤起，熊熊燃烧，就连月光也会在它?的面?前自叹不?如。伊蒂斯轻柔地摩挲着手里的腕带，片刻后，她将腕带投入了火焰之中。接下来是吉恩，她嘴里念着最诚挚的祝福，手上的动?作干净利落，毫无迟疑。站在两侧的人们纷纷挪步，排着队将悼旗喂给烈火。悼旗化作灰烬，鱼尾消失不?见，但火焰又在每个人眼中跳动?，诉说着永远。 “她听?见自己。”伊蒂斯用撒欧丽丝的语言喃喃道。说罢，她便亲吻了自己的手掌，又将手掌放到了棺椁之上，向棺中人传递着她无边无际的爱意。此时此刻，她的泪珠才真真切切地滚落下来，在火焰中闪烁着晶莹的光。 “她听?见自己。”吉恩念道。她手上那枚本不?起眼的银戒在指间转动?着。也是在那天，蕾娅知道了，那枚戒指是这位逝者送给吉恩的礼物?。 “她听?见自己。”更多的人应和道。她们蹲下身，将亲吻过的手抚向大地。 “下葬。”伊蒂斯指示道，从墓前退了出去。抬棺人动?起来，朝墓穴深处走去，回来之时，肩上再无一物?。 在众人的注视下，墓门重重合上。叹息声中，两只飞鸟掠过墓园上空，留下两片扑腾的黑影。这时，六位女巫动?了动?肩膀，取下了腰间的陶片。两块陶片相撞，发出溪水般泠泠之音，软风骤起，墓园震动?，每块墓碑之上都洒下一层银光。女巫们开始吟唱起祝福之歌。 伊蒂斯跟唱的声音异常明显，带着强忍的哭腔。今晚她会留在墓园之中，为?她的母亲守灵整夜。 更多的撒欧丽丝人加入进来，哼唱着重复的歌词、简单的旋律。一时间，陶片的轻碰、噼啪的火焰、沉重的喘息以及自远古的唱腔交织重叠，回荡在山林之间，久久不?绝。 蕾娅听?不?懂那些唱词，但她却莫名地觉得感同身受。眼泪不?自觉地滑落下来，没?有任何道理，又丝毫不?觉突兀。 撒欧丽丝人手牵起手，血液相连，她们用蕾娅听?不?懂的语言吟唱着： 我?是大地之女，我?出生泥泞。 赤脚行于世间，星辰缝制外披。 蛛丝飘飞如银，白羽悬灯照映。 四季又临，翻腾无尽，我?侧耳倾听?。 我?听?见高山，我?听?见深海。 我?听?见骇浪滔天，也听?见百花盛开。 当回声不?再，万籁俱寂， 我?听?见宁静，我?听?见自己。 第226章 葬礼结束之后, 蕾娅又?在?撒欧丽丝岛待了一周。她不喜欢整天窝在?城堡里，所以?她常常会在?安珀的陪伴下，到城中去闲逛。这里似乎有一种神奇的魔力, 仅仅只是踏上这片土地, 就觉得异常舒心。 一天探索一条街，对蕾娅来说不是难事。她会挑选几个感兴趣的店迈进去, 也?会和街头碰肩的路人攀谈几句。用着南希教她的技巧, 她还画了好些线条粗糙、不忍直视的采风小画，这些画被安珀嘲笑了很久。 也?是通过这段时间的走访, 她发现撒欧丽丝岛并不像她想象中的那么宁静和谐。除了鲜少爆发战争之外, 该发生的事还是会发生。只不过在?这里，领主是女人, 渔民是女人，铁匠是女人，小偷与?强盗同样是女人。孩童之中, 女孩与?男孩的数量差不多。成年男性非常稀少，蕾娅留意问了一下，果?然愿意留下的那些男人里, 没有一个出过海。 除此之外，蕾娅还发现了一个有趣的事实，那就是在?这里, 女人之间不会称呼对方为“小姐”或者“夫人”, 就算是第一次见?面，她们也?往往直接称名称姓，而遇到受人尊敬之人时, 她们会给对方加上一个头衔——“女士”。这大概就是“罗顿女士”这一称呼的由来。 岛上有一位老爷爷，是城堡里的花匠, 一生都待在?撒欧丽丝岛，没有出去过。在?叛乱发生的时候，他帮助过归来的伊蒂斯和吉恩秘密潜入被封锁的城堡。事后，伊蒂斯为了表达对他的感谢，赐予了他“女士”的称号。他感动得眼泪汪汪，这个称号就像一剂神药，治好了他多年的驼背，从此以?后走起路来都昂首阔步。人人见?到他，都会尊称他一声“女士”。他说，他一定要带着这两个字入土。以?后他的墓碑上就刻这么?一句话：“一位女士在?此处长眠。”这比任何?绚丽的夸赞都要令人怡悦。 在?撒欧丽丝岛，婚姻也?并不存在?，因为女人不需要。她们不知道“丈夫”为何?物，出海认识男人只为了传宗接代，而这也?不是必须的，并且对她们来说，只有母亲、姐妹和孩子是她们真正的家?人。 在?此之前，蕾娅没有办法在?任何?情况下如此心平气和地说出“我没有在?渴求一个丈夫”或是“我不想?要孩子”这两句话，因为那总是伴随着无尽的争吵。但在?这里，这些想?法是那么?稀松平常，甚至非要往家?里领一个男人的家?伙，才会被当作怪胎。 女人们无论做什么?都是被允许的，不论是良善还是邪恶。所以?与?其说撒欧丽丝岛是个如天堂般的“和平之地”，不如说它是一个“自由之岛”。 在?第八条街探索完毕之后，伊蒂斯终于抽出时间，带蕾娅和吉恩再一次来到了莫林高塔。这一次，高塔的大门向?蕾娅敞开了。 与?蕾娅想?象中的完全不同，莫林高塔的内部?远没有外头看起来那么?漆黑，恰恰相?反，里面十分?敞亮，这与?无数个打开的方窗有关。墙上数不清的装饰物大部?分?都被阳光照亮，贝壳与?透亮的彩石最为惹眼，还有一些干透的花草，甚至还有吃饭用的银质刀叉以?及巨大的木碗。蕾娅不能肯定这座塔到底有几层，也?不知道里面究竟有几个房间，她只看到无数扇雕刻着海豚的小门，有的就这么?打开着，有的时刻紧闭。 蕾娅迫不及待地要往上走，但她们刚走到螺旋楼梯口，就被两声呼喊拦了下来。更难以?预料的是，脚刚刚踏上一小段精心砌成的阶梯，蕾娅就听到头顶传来一声震耳的爆炸。 “要我说，那老家?伙迟早要把?高塔弄塌。”说话间，伊蒂斯拿开了下意识放在?剑柄上的手?，揉了揉太阳穴，“那又?是什么?研究，什么?实验？把?捣碎的草和玫红色的浆液混在?一起也?能把?她的眉毛烧掉半根吗？” 伊蒂斯口中的“老家?伙”名叫霍比，是如今塔里最年长的女巫，岛上有名的药剂师和助产士，平时最爱研究各种各样的药草和药剂。这样的人，应该算得上是岛外人民心中最“完美”的女巫——老迈、未婚、喜欢制作邪恶的药水、会利用助产士的职业接触各种各样的婴孩。 “我为你们打开门，下来的时候才看到她又?在?捣鼓那堆药水，生怕出什么?意外，才赶紧下来先把?你们拦住。真是如我所料，我一会儿又?得回去帮她数石块了。”说话的人叫杰西，是塔中女巫，也?是个年轻的猎户，蕾娅在?葬礼上见?过她。她气喘吁吁地从楼上跑来，看到蕾娅她们还没上楼时，松了口气，“领主，既然已经听到那种声音了，我想?你们今天还是不要上去了。她那些药水吓人得很，要是不小心溅到身上，可是要掉一层皮的。” 听了这话，蕾娅默默把?放在?阶梯上的脚收了回来。抬眸时，她发现伊蒂斯和吉恩都不约而同地看向?了她，眼神中充满了怜悯。 “我倒是可以?常来，但她怎么?办呢？”伊蒂斯说道，“加上这次，我的客人都扑空两次了。” “但为了客人的安全着想?，领主，我还是建议你们不要上去。”杰西同样遗憾地说道，“听那个动静，她的研究一定是失败了。在?这种情况下，还是不要去惹她为好。我上次只是从她门口经过，就被她揪着念叨了半天，又?逼我给她试验什么?新药，害得我掉了两个月的头发。” 杰西嘟着嘴，苦恼地挠了挠后脑勺，她稀疏的头顶在?阳光下格外明显，显得又?可怜又?滑稽。 “我想?，我和莫林高塔的缘分?还没有到。”蕾娅不愿让她们为难，只是耸了耸肩，抬头望去，看着阳光从一个个方形小窗外透进来，光束交叠，就像在?编织一块金色的毛毯，“但我已经进来了，大可以?当作我已经来过了。” “这可不是普通的遗憾，我明明答应过你那么?多次，竟然每次都事与?愿违。”伊蒂斯懊恼地说道，“霍比那家?伙也?真是随心所欲，我明明告诉过她我们今天会过来的。” “如果?她那么?守规矩，就不是霍比了。”杰西无奈地摇了摇头，但笑容里却透着宠爱，“我会时刻留意的，或许等霍比出门的时候，我会再带你们进来。” 话虽如此，但在?蕾娅听来，那位霍比一旦醉心研究，恐怕能在?房间里待上一两个月都不出门。 “看来我们今天得找点别的事做了。”吉恩抻了抻身子。她了解蕾娅，虽然嘴上说着无妨，但心里的惋惜终归不是能那么?轻易放下的，她要找点事情给蕾娅做，让她分?分?心。而在?四处张望中，她发现了墙上挂着的一副弓箭。“像那样的弓箭，你们还有吗？”她问杰西。 杰西顺着吉恩的视线望去，了然地点了点头，说道：“有，多得是，你们要是需要，我可以?给你们找出来，就在?二楼的仓库里，都不用经过霍比的房间。噢，墙上那副就是霍比的，上次出行回来后她就把?弓箭挂在?了那里，嚷嚷着自己老了，不会再去打猎了，说要把?弓箭捐给高塔做装饰物，再也?不拿出去用了。” 蕾娅好奇走到弓箭面前，轻轻碰了碰弓弦。她看到弓上雕刻的叶片，刻痕里还镶嵌着金丝。箭袋里每支箭的尾部?也?有类似的纹路，洁白的羽毛间又?透着淡淡的红光。 “好漂亮的弓箭！”蕾娅感叹道。 “那是我做的。”杰西自傲地说道，“不过这话可别让霍比听见?。她总是批评我做的弓箭华而不实，因此她才打不到任何?猎物。” “是吗？我倒觉得在?打猎这事儿上，拿弓箭的人也?大有讲究。”伊蒂斯说这话时，故意提高了音量。蕾娅不知道楼上的霍比听没听到伊蒂斯的话，但她确实听到了一串仿佛被浓烟侵扰的咳嗽声，以?及坩埚砸在?地上的动静。 “你想?去打猎吗？”这时吉恩凑到蕾娅身边，耳语道。 “什么?？”蕾娅吓了一跳，“我不会打猎。” “学呀。”吉恩理所当然地说道，“我教了你那么?多，你都能在?海里捉鲨鱼了，还不能逮到一只撒欧丽丝特产小野猪吗？” “可是……” “野猪？”杰西听到“打猎”二字，瞬间眼前一亮，“野猪好啊，尤其是公猪，只会四处大打架较劲，留太多也?没什么?用。但公猪的肉质紧实细腻，就算只是架在?火上烤烤，都香得不行。” “决定了吗？我们现在?去打猎。”伊蒂斯附和道，看起来也?对狩猎一事兴趣盎然，“杰西，到仓库去把?弓箭找出来吧。你今天还有别的事吗？没有的话就和我们一起去吧。” 杰西兴奋地满口答应，转身就朝楼上跑去，不一会儿，开门翻找的声响就在?塔中回旋。蕾娅犹豫的话堵在?喉间，说不出来又?咽不下去。当她看到吉恩和伊蒂斯已经解开胸前的两排扣子，卷起长袖，开始检查腰上的短剑是否足够锋利时，她就知道，撒欧丽丝岛上有几头野猪就要遭殃了，而她现在?也?是非去不可了。 第227章 杰西对野猪出没的地方十分熟悉。她先是带领众人来到一片草木茂密的丛林, 又拐上一条小路，走?到一片开阔的野地。这些地点都有一个共同的特?征，那?就?是?长着许多火红的浆果, 周围的草地和一些低矮的灌木都有被踩踏破坏过的痕迹, 在不起眼的角落里，还?藏着几根黑灰色的猪毛, 代表着这些都是野猪经常出没的地方。 她们?走?得很小心, 弓着身子，缓缓前进。杰西时常提醒作为新手的蕾娅, 不要做大动作, 也不要大声说话?，要耳聪目明, 还要学会掩盖踪迹。 “我们就这么过来了吗？”蕾娅手里紧紧念着弓，悄声和吉恩确认道，“不带猎犬过来吗？如果真如你所说, 这里的野猪跑得很快，那?么我们的弓箭真的起作用吗？这样的动物还?是?用陷阱诱捕的方?式成功率更高?吧？” 吉恩疑惑地瞥了蕾娅一眼，再也憋不住笑。 “你不是?不会打猎吗？”吉恩说道, “怎么听上去感觉你对野猪的捕捉方?法很有研究呢？” “我是?做报纸的，什么犄角旮旯里的知识我都懂一些。而且我射箭的准头不好，安珀都没好好教过我。”蕾娅苦恼地说道, “我瞧领主和杰西的兴致都很高?, 我是?怕拖你们?后腿。” “谁还?不是?从什么都不懂的情?况下过来的？你以为我一生下来就?会开船吗？”吉恩宽慰起蕾娅来，“放松点，蕾娅。你所担心的事不会发生的, 而我们?带弓箭来不过是?做两手准备。毕竟正如你所说，布置陷阱来捉野猪的效率更高?, 还?不容易受伤。” 走?了没多久，吉恩就?抓住蕾娅的手腕，迫使她停了下来。她看到此时的伊蒂斯和杰西已经蹲在了同一个地方?，正熟门熟路地用短剑刨开一块石板周围的土壤。 蕾娅默默观察了一会儿，推测道：“我猜石板下面藏着一个深坑。” “猜得不错。”吉恩笑了笑，“那?个陷阱是?她们?很早以前?挖的了，时不时就?会用，但?也不能一直用那?个坑，她们?怕野猪学?聪明了，不到这里来觅食了。” 蕾娅了然?地点点头，跑了过去，帮着伊蒂斯和杰西一起把那?块石板抬了起来。果不其然?，一个黑漆漆的土坑露了出来，在几丛杂草下，还?藏着一根粗壮的尖头木签。木签的尖端发黑，即使长期不用，看起来也足够锋利。 “现在正是?它们?出来觅食的时候。”杰西说道，“我们?得快点把陷阱布置好。” 伊蒂斯和杰西一起用吉恩抱来的长杆草布置了陷阱，蕾娅则帮忙在坑洞的表面撒上了一小片浆果、几个橡木果以及不知道是?什么植物的球茎作为诱饵。一切完成后，杰西便?将众人带到了远处一片有大石块遮挡的杂草丛中，谨慎地观察着陷阱周围的动静。 时间点点流逝，蕾娅不敢说话?，更不敢分心，但?没过多久，她就?发现了一个不争的事实——她并不是?一个足够有耐心的猎人。大概是?接连几日晚睡又早起的缘故，在迟迟等?不到野猪现身的时候，蕾娅忍不住打起哈欠来。 而就?在蕾娅眼皮打架之际，一个粗糙的黑团子闯入了她的视线。她肩膀一抖，快速眨了眨眼，瞬间清醒过来。 先是?一个模糊的轮廓，在杂草的缝隙中若隐若现，看不真切。当那?个身影清晰起来时，蕾娅忍不住吸了口气。撒欧丽丝岛的野猪跟她认知中的完全不同。眼前?这头比普通的家养猪小很多，但?耳朵和鼻子却出奇地大，通体长满茂盛的黑毛，肚子处还?有花斑，那?些黑毛又长又密，让它看起来就?像一只变异的刺猬。它的四只蹄子又长而健壮，难怪吉恩说这种野猪跑得飞快。 “那?就?是?野猪吗？”蕾娅不禁发问，“长得真是?有些奇特?。” “嘘，”身旁的吉恩朝蕾娅比了个噤声的动作，“别出声，它过去了。” 在四人的注视下，那?头野猪走?进了那?边布置了陷阱的野地。它先是?待在外围，如巡视领地般四处走?动，吃了些红果后，才慢慢挪到里面。蕾娅看到它似乎在用坚硬的鼻子拱动着松软的土地，从里头刨出些草根，心满意足地含在口中咀嚼。 她们?四个人藏在草丛里，一动不动，屏息等?待，看着野猪一步步靠近陷阱。世界变得安静无比，蕾娅喘息的动作都不自觉地慢了下来，她甚至能听见小甲虫爬过叶片的声音。但?令人失望的是?，那?头野猪站在诱饵边，伸出鼻子嗅了嗅，眼看着就?要迈进陷阱里时，一只多事的小鸟鸣叫起来，把那?头野猪吓得一抖，后退了两步。从鼻中发出哼哼两声，野猪对诱饵再无兴趣，它扭动着身躯，离陷阱越来越远，甚至绕着那?个深坑走?了半圈，都没有再靠近。 “它要离开了，我们?就?这么把它放走?吗？”蕾娅盯着那?头野猪，心有不甘，焦急地说道。 “我们?……” “那?么，”吉恩打断了刚要开口的伊蒂斯，在伊蒂斯不解的眼神里，吉恩看着蕾娅说道，“你有什么建议呢？” 蕾娅目不转睛地盯着野猪，又掂了掂自己手里的弓箭，说道：“用箭射它。” “距离有点远，不一定射得中，受到惊吓它就?会跑的。”吉恩说道。 “那?就?让它跑，只要让它跑向正确的方?向就?可以了。”蕾娅说道，“我的意思是?，跑向陷阱。” 吉恩没有反驳，脸上露出一个满意的笑容。她稍稍偏头，与伊蒂斯交换了个眼神。 伊蒂斯心领神会，反手从箭袋中摸出一支箭，对杰西说道：“杰西，记得那?个位置吧？” “当然?，领主。”杰西肯定地说道，她已然?拉开了弓，眼神坚定。 “准备，”伊蒂斯指挥道，“放箭！” 伊蒂斯的指令毫不犹豫。随着“嗖嗖”两声，伊蒂斯和杰西手里的箭一前?一后地射了出去。林中的野猪被突如其来的两支箭吓得嚎叫不止，撒开腿便?四处逃窜。伊蒂斯与杰西聚精会神，根据野猪的步伐不断调整着方?位，第三发与第四发箭也相继飞了出去。与此同时，吉恩带着蕾娅从侧面绕了过去，她们?在更近的地方?给?那?头野猪来了个夹击，迫使它不能再晕头转向地乱窜，而是?直直朝她们?布置好的陷阱奔去。 “砰咚”一声，重物坠地。飞箭带起的簌簌风声停止了，取而代之的，是?一声凄厉的嚎叫。 蕾娅和吉恩率先跑了过去，伊蒂斯与杰西也紧随其后。调整好呼吸后，蕾娅朝那?个深洞中望去。那?头野猪四脚朝天，不停地哀嚎挣扎着，木签戳穿了它的后腿，汩汩鲜血涌了出来。蕾娅就?这么看着它，听着那?些凄惨的嚎叫，但?令她自己都没想?到的是?，她竟然?不会再避开视线了。 “抓到了吗？”最后到的杰西兴奋地问道。 “抓到了，还?在挣扎，等?它用光了力气，我们?再把它绑起来。”伊蒂斯答道。 “是?公的吗？”蕾娅向杰西确认道。 “是?的，”杰西点点头，笑得十分灿烂，“而且非常大只，够吃好几天了。” 满载而归向来是?猎人们?最好的奖章。在把野猪绑回高?塔的路上，她们?收获了无数的驻足与目光。杰西是?个处理野猪肉的好手，岛上大部分的人在捕到好的猎物时，也都会拿到这里来交给?她。她向蕾娅承诺，一定会留给?她们?一条健硕的后腿。 不过，这份亢奋没有持续多久，在她们?刚刚抵达高?塔，将野猪从肩上放下时，塔中的另一个女巫找到了杰西，看上去焦急万分。 她在杰西的耳边说了什么，杰西的笑容便?全部收了回去。她蹙起眉头，对伊蒂斯说道：“领主，真是?不好意思，唐吉家最小的女儿要生产了。她的家人都不在，是?邻居过来找的我们?，情?况恐怕不太好。霍比已经过去了，我现在也得走?了。” “唐吉？是?奥尔娜的表妹？”伊蒂斯一惊，“那?我也得去看看，她们?家在葬礼的筹备上帮了我不少忙。” “那?我们?怎么办？”吉恩问伊蒂斯，“要我们?先回去吗？还?是?在这里等?你们?回来？” “再过一会儿，太阳就?要落山了，吉恩，你们?不能留在这里等?我们?。”伊蒂斯说道，“她现在生产，恐怕要折腾到明天早上，甚至中午。” “可杰西刚刚说她的家人都不在，你们?不需要我们?帮忙吗？”蕾娅担心地说道。事实上，在听到杰西说的话?时，蕾娅就?有些犹豫，她不知道自己在别人生产时能做什么，甚至可以说，她有些害怕听到这两个字。但?不知为何，她竟不想?在这个时候离开。 “那?就?让我们?也去看看吧。”吉恩看向伊蒂斯，征求她的意见，“我不确定我们?能做什么，但?是?如果需要任何帮助，我们?都会在。” 仿佛背后有一只无形的手在推动着一般，蕾娅没有挪动脚步，也没有流露出半点犹豫。她静静地凝视着伊蒂斯，等?着她点头。 而见吉恩和蕾娅如此坚持，伊蒂斯也深觉欣慰，她浅浅吐出一口气，答应道：“好，我们?一起去吧。” 第228章 唐吉家在另一座山上, 几乎与莫林高塔相对，且山路陡峭蜿蜒，蕾娅她们抵达时, 已然到了日暮时分。 那栋房子在一个空旷的平地上, 周围只有一个羊圈。离这里最近的另一栋房子需要再跨过一个小山包，骑马最快也要半个小?时。一个牧童在把羊送回唐吉家时发现了情况不对, 而那个去莫林高塔找女巫求助的人就是牧童的母亲, 也就是唐吉家的“邻居”。 杰西第一个到门口，制造出急促的敲门声。几秒钟后, 门开了, 开门的人是奥尔娜。奥尔娜看见?她们，本想低头行礼, 但她的动作立刻就被伊蒂斯阻止了。此刻的确不是讲究礼数的好时候。 刚刚迈进大门，蕾娅就听到了一声凄厉的惨叫。那声音很尖，回荡在屋里的每个角落, 听上去痛苦不堪。 会客厅没有点灯，产妇待在卧室里，但壁炉里的火烧得很旺, 那个好心的邻居时不时会往里面?添些柴。在撒欧丽丝岛，火焰是吉兆，在任何需要祝福的场所, 都有劈啪作响的火焰。 卧房的门拉开一条缝, 里面?也有火苗跳动。蕾娅跟在她们身?后走进去，看到床边的矮柜上放着?一个三角烛台，柜子的抽屉都打开着?, 床尾处围了一圈蜡烛，整个房间里唯有此处的光线最为明亮。蜡烛中央蹲着?一个助产士, 应该就是霍比。在火光之中，蕾娅看清了霍比的长相。她是一个胖胖的妇人?，头发像一个裂开的煤球，眉毛被火燎掉半根，额头上还留有几丝黑烟留下的痕迹没有擦干净。但除了一颗脑袋稍显邋遢，她身?体上的其他部?位都十分干净整洁，一双手洗了千百遍，才会去触碰坐在床上的那个产妇。 霍比的身?边放着?一个大盒子，盒顶半开着?，里面?放着?一把产钳。那把产钳头部?呈圆形，与一个新生儿的头差不多大小?，两叶中部?用一颗螺钉连接，就像一个巨大的蛋糕夹。在那个时代，这是个伟大的发明，大大降低了妇女和胎儿在难产情?况下的死亡率。只是在撒欧丽丝岛以外的地方?，没有哪个平民妇女在生产的时候能用上这样的工具。 “不要总是喊叫，留着?些力气，孩子，用在该用的地方?。”霍比耐心地说道，她吩咐杰西在孕妇的肚子上擦些药膏，时不时蹲下身?查看胎儿，时不时抬起头来?检查孕妇本人?的情?况，“摔倒只是个意外，你会没事的，我在这儿呢。” 但尽管如此，凄厉的叫声还是不曾停息，蕾娅本能地抖了一下，身?上也起了一层鸡皮疙瘩。她看向床上的产妇，那是她第一次那么近距离地看到她们。产妇的脸色苍白，就像一页漂洗过?的白纸，唇上没有血色，但眼里却都是红丝，泪水也止不住地往下掉。汗水如雨般打湿了她的头发，凌乱地贴在她的额头上、脸颊上、脖颈上，如同?侵入地底的树根，无尽地向下蔓延。左手下的床单已经被撒开了一条裂口，而靠近右手的那面?墙上，留下了数百到触目惊心的抓痕。 蕾娅下意识地移开了视线，向后退了两步，甚至开始有些后悔——她不应该进卧房里来?，甚至不应该以帮忙为由坚持到这里来?。 奥尔娜坐在床边，与产妇刚回来?没多久的母亲一起握住了产妇的手。 “我们都陪着?你呢，我的女儿，母亲就在你身?边呢。”她的母亲轻声安慰着?，带着?难以掩饰的哭腔。 “坚持住，孩子，我已经看到希望了，你可不能睡过?去呀！”霍比又?说道，语气更加焦急起来?。 声音微弱了很多，蕾娅的余光中看到产妇疲惫的模样，她的胸口虚弱地起伏着?，仿佛只是一次喘息都耗尽了她的力气。 痛苦的记忆瞬间涌入脑海，蕾娅心里一沉，就如坠入了深海，怎么都喘不过?气来?，只能任由水草攀爬缠绕上四肢，看着?水面?上遥不可及的光亮，一点点失去力气与希望。 面?前的空气仿佛被夺走了，蕾娅捂着?胸口，跑出了屋子。 她在会客厅踱步了一会儿，就来?到壁炉前，蹲在了柴堆旁。 蕾娅记得，生下弟弟的那一天，她也在医院里。趁着?周末，为了要看一眼母亲和父亲，她求着?奶奶给她也买了一张从?乡下回城里的车票。但还没有进家门，她就跟着?奶奶一起匆忙地赶去了医院。 对于她来?说，她只是因为想念母亲和父亲，才到医院去的，所以她对奶奶所说的诸如“你就要有一个弟弟了”“我们家要有继承人?了”这种话没有任何的感?觉，心中也没有任何波澜。 她在见?到父亲的那一刻就扑上去拥抱了他，但他却推开了她，甚至没有看她一眼。 “那边有椅子，过?去坐好。”这是那年父亲对她说的第一句话。她每年就能见?到他们一两次。 产房外的时间并不好过?，她知道母亲在里面?，但她进不去，也不是很清楚为什么每个人?都看上去那么焦急又?那么期待。她只知道那天，没有人?注意到她的存在。 她清晰地记得奶奶和父亲说希望母亲能顺产，这样生下的男孩才更加健康。那也是她第一次明白奶奶口中“顺产”的含义并非她一直所理解的“顺利生产”。 那天她和奶奶走得急，甚至没有吃东西，她就这么饿着?肚子，一直等到了凌晨。肚子咕咕直叫，倦意又?垂直袭来?，但她不敢去找奶奶和父亲要吃的，也不敢躺下睡觉。但她怎么控制得住眼皮不落下来?呢？不知道几点钟的时候，奶奶走过?来?，扔给她自己的外套，告诉她如果困了，就躺在椅子上睡一会儿。 她再次睁开眼时，已经天亮了。她从?椅子上坐起来?，又?冷又?硬的长凳让她浑身?疼痛。她抱着?奶奶的外套打了几个喷嚏，等她抬头寻找时，却看不到一个熟悉的身?影。 朦胧的意识很快消散，她的头脑清晰起来?，孤独感?和恐惧感?也随之到来?。十岁的蕾娅还对医院有着?畏惧，因为这里象征着?疾患与疼痛，浓浓的消毒水味侵入鼻腔，一件件白大褂似幽灵般飘过?。她站起来?，想要大声喊叫，却看到头顶一块写?着?“请保持安静”的警示牌。 远处传来?轮子急速滚动的声音，她扭头朝走廊的另一端看去。几个表情?严肃的幽灵又?游荡至此，幽灵的旁边还跟着?几个女人?和男人?。他们推着?一个大肚子的女人?朝产房奔去。经过?她身?边时，她只看到女人?那张扭曲的、痛苦的脸。 在胆怯地询问护士自己的家人?在哪里无果后，她没有听护士的话留在原地等待帮助，而是开始自己一间一间地去寻找。她记得母亲的名?字，那些名?字会写?在病房门口，她相信只要自己用心找，就一定能找到。 不过?最终，还是那个护士替她找到了病房。她有些惭愧，因为那让她看起来?很无知。她不想让护士陪她进去，她想让自己看起来?像是凭自己的力量找到这里来?的，她想让自己看起来?聪明些，父亲不喜欢蠢笨的小?孩。 一个病房里有六张床，在确认了前五张床上没有自己的母亲后，她朝最后那张床走去。那张床周围拉上了帘子，日光透进来?，照出几个人?影。那几个黑影挤在一起，组成连绵的山峦。时不时，山峦发出一串欢快的笑声。 她走过?去，提起帘子的一角，试探性地把头探了进去。她看到山峦有了清晰的面?容，个个眉开眼笑。父亲和爷爷看起来?高大异常，奶奶被他们围在中间，怀中还有一个小?小?的布团，布团里是她的弟弟，但她没有看到他的脸。 母亲躺在床上，一动不动，似乎是睡着?了。但她睡得不是很踏实，眉头紧蹙，两只手紧紧地拽着?被子，看起来?心事重重。 “你到哪里去了？”奶奶第一个注意到她。 “一定是去厕所了，对吧？”父亲的语气温柔极了，她从?来?没有见?过?他这个样子。 “你过?来?看看你弟弟。”奶奶说道。 她懵懂地走过?去，奶奶欠了欠身?，把布团推到她面?前。 “可爱吧？多么漂亮的孩子呀。”奶奶满脸溺爱地说道，“以后你就是做姐姐的人?了，你要好好照顾他，不能太任性了。”说完，她就把布团拿走了。 她还是没看清布团里的婴儿长什么样。 又?没有人?看她了。她从?床尾又?绕到床头，轻轻碰了碰母亲的手。母亲的手抖了一下，但又?没有更多的反应了。她不放心地凑过?头去，唤了句“妈妈”。但母亲没有答应她。但她却看清了母亲抖动的睫毛，以及一颗从?眼尾滑落的泪珠。 壁炉里的火焰倏地一跳，发出一声爆鸣，把蕾娅的思?绪拉了回来?。她的身?上出了一层薄薄的冷汗，腿也蹲麻了。而当她挪了个位置，正想直接坐到地上时，她才注意到吉恩已经在她身?旁待了很久了。 吉恩注意到蕾娅惨白的脸色，但她就这么默默看着?蕾娅坐了下来?。吉恩没有开口询问，蕾娅也没有主动说起。此时，沉默是如此令人?舒适。 “那场景确实很痛苦，很多人?都没有办法?看下去的。”吉恩说道，试图宽慰蕾娅。 “对不起，”蕾娅说道，“明明是我主动提出要来?的，却第一个躲开了。” “别道歉，孩子，这里没有任何需要道歉的事发生。”吉恩伸出臂膀，将蕾娅搂在了怀里。 “里面?的人?还好吗？”蕾娅问道。 “很好，她们都很好。”吉恩将手里的外披铺在蕾娅腿上，“如果困了，就睡一会儿，我会陪着?你的。” 这句话她十多年前听过?，也是在产房外。 蕾娅心中的酸涩再也压制不住，她选择闭上了眼。或许只要自己看不见?，流出的眼泪就不能代表她不坚强。 吉恩的肩膀很宽大，壁炉里的火焰也十分温暖。产房外那条冰凉的板凳如今变成了厚实的地毯。即使入睡十分困难，但蕾☆仙☆女☆整☆理☆娅确信她睡着?了，直到阳光刺痛她的双眼，让她不得不醒来?。 吉恩还在沉睡，看起来?十分平静。她信守诺言，一个晚上都陪在蕾娅身?边。 壁炉里的火还在燃烧着?，那个邻居得保证产妇在平安生产前火焰不灭。 蕾娅动了动肩膀，发现并没有她想象中的那么酸痛。她把腿上的外披还给吉恩，站了起来?，和那位邻居打过?招呼后，迎着?窗口抻了抻身?子。 阳光正好，也和那天一模一样。 但此时，卧房里又?忽然传来?一声叫喊，蕾娅猛地朝那边看去，正要挪步，又?犹豫不决。吉恩也被这叫声惊醒，她捏了捏鼻梁，迅速跑到了蕾娅身?边。 一阵短暂的平静后，蕾娅似乎听到了婴孩的啼哭。卧房门猝然打开，杰西高举双手，从?里面?跑了出来?。 “是个女孩！”杰西叫喊道，“蒙神恩赐，我们又?有了一个健康的女孩！” 话音刚落，蕾娅就听到了屋内传来?的几声欢呼。紧接着?就是霍比的骂声，她警告她们小?点声，不要打扰产妇休息，要她们没事的都滚到外面?去。 几个女人?鱼贯而出。最后出来?的是产妇的母亲，她关门时轻手轻脚的，在门缝消失前，她的眼睛都没有离开过?床上的女儿。等她转过?身?来?时，才捂着?嘴泣不成声。 “我的女儿……”蕾娅听见?她的呢喃，“幸亏你没事……” “一个女孩！”杰西兴奋地走到壁炉边，生怕蕾娅和吉恩没听到般，又?向她们报告了一遍，“她生下了一个女孩，天啊，这多值得高兴啊！” 望着?杰西欢欣鼓舞，就差没有当场办个庆典的样子，蕾娅有些愣神。 一个女孩的出生是值得庆祝的。在今天以前，蕾娅没有想过?这件事。 杰西手舞足蹈地跑出门去，提了一桶水来?，浇灭了壁炉里的火，象征着?愿望达成，火焰的祝福起了作用。 “万岁！”杰西呐喊道。 “万岁！”剩下的人?也附和道。 欢呼声不绝于耳，霎时间，蕾娅记忆中的山峦出现了撕裂与崩塌。 没错，她确定了，一个女孩的出生确实是一件值得庆祝的事。 “万岁，”蕾娅不自觉地笑了起来?，庆幸自己到这里来?了，随着?眼泪的滑落，藏在心里多年的阴云逐渐稀释消散，“是个女孩！” 第229章 产妇醒了之后, 众人皆去看望，霍比也将孩子抱到她身边。她先是感谢了两位女巫，又向领主伊蒂斯致意, 最后才搂着孩子, 与?家人们温馨地贴在一起。女婴降生，唐吉家定会为此大摆宴席。在?场的一家之主发话, 希望今日所?有到她们家帮忙的人都来参加。 蕾娅她?们在唐吉家又待了一个下午, 帮着她?们收拾了屋子。蕾娅看着那?个新生儿在?好几个人手上流转，接受她们的祝福与爱意。在撒欧丽丝岛, “母亲”二字似乎并不专属于生下孩子的女人, 这里的每个女人都真切地关爱着每一个孩子，呵护着她?们茁壮成?长。 回到莫林高塔时, 又近黄昏。蕾娅原以为折腾了整整一天，霍比和杰西定然已?经筋疲力竭，便不打?算再打?扰, 谁知正要告辞时，霍比竟主动请她们留下，与?女巫们一起吃晚餐。 前一天捕到的野猪已经请来另一位屠户处理, 她?的技法?虽然不能同杰西相比，但也已?经算是炉火纯青。两条粗壮的后腿被吊起来腌制，头尾和排骨分给了塔中的几个女巫以及来祈祷的几个民众, 一条前腿被专门留出来, 作为今夜的晚餐。 几个女巫在?高塔背后的开阔平地上搭起两个火堆，一个用来烤肉，一个用来炖汤。蕾娅和她?们挤在?一起, 她?并不认识在?场的所?有人，但她?们都十?分友善, 包揽了整个烹饪环节的任务，还有时间插科打?诨，活跃气氛。 两个火团闪烁摇曳，照亮了每个人的脸，以及身后那?堵弧形围墙，蕾娅能看清她?们手上忙碌的动作——坩埚里的奶油汤沸腾时，她?们往里面倒入切成?块的马铃薯、胡萝卜和圆白菜；猪前腿滋滋冒油时，她?们用小刀切下表面那?层已?经烤得金灿灿的肉，又旋转烤架，将其他部?分继续炙烤。 蕾娅作为客人，一开始就?被分到了最好的两片肉，杰西端了一小盘海盐和切成?两半的一颗青柠给她?。在?把肉送入口中?的那?一瞬间，蕾娅觉得自己?不是在?吃肉，而是品尝一个至高无上的灵魂。而最令她?感到欣喜的，是女巫们珍藏的麦芽酒。这种麦芽酒清香扑鼻，入口柔滑又不辛辣，如果说早上好酒馆的麦芽酒是蕾娅迄今为止喝过最好喝的酒，那?么撒欧丽丝岛便以更大的优势，夺下了她?心中?麦芽酒之最。 “早在?你上船的时候，我?就?知道你是个酒鬼。向日葵号上的酒一向消耗得很快，但在?靠岸前酒桶就?见底这种事可是第一回 发生。”吉恩与?蕾娅碰杯时说道，此时吉恩只饮下半杯，而蕾娅杯里已?经添了第二回酒了。 “如果不是因为安珀一定要和我?比酒量，我?想那?些酒桶还不至于那?么可怜地变成?空桶。”蕾娅又咽下一大口酒，自豪地笑着，“刚上船时，人人都以为我?是个只能拿纸笔的小姑娘，事实上，我?也可以一手拿纸笔，一手拿酒杯，一手拿望远镜，一手拿短剑。” “好吧，可敬的长了四只手的小姐，”吉恩的牙齿相撞，发出咔嗒声，“告诉我?，你真的好些了吗？” 听见吉恩的问话，蕾娅顿了顿，随后露出一个释然的微笑。 “我?没事了，现在?一点事都没有了。”蕾娅说道，“起初，我?其实分不清我?到底是在?害怕看到孕妇分娩，还是害怕想起曾经的自己?。我?想两者皆有吧，不论是看着别?人置身危险，还是重新体验一次儿时的孤独无助，都令我?感到窒息。但现在?，我?一点儿也不害怕了。当我?得知那?个生下孩子的母亲平安无事，以及一个女孩的降生会带来多大的惊喜时，我?的恐惧与?孤独完全消散了。我?想要的，不过是一个眼神，一次专属于我?的留意，把外套扔给我?之后，能继续陪在?我?身边，等我?醒来时，能不让我?再费心寻找。现在?想想，还是算了吧，其实现在?的我?已?经拥有这些了，只是对象不同，并不代?表我?感受到的温暖就?是虚假的。” 几个的女巫又端着两盘烤好的肉过来了。蕾娅注意到，她?们在?分肉的时候，有意无意地打?量着她?，眼神中?充满了好奇。她?不由地开口询问，而她?们先是一惊，为自己?给蕾娅带来的困扰道了歉。当蕾娅表示没关系时，她?们才说出了心中?所?思。 这几个女巫年?纪尚轻，有的和蕾娅一般大，有的比蕾娅还小几岁。她?们在?选择住进高塔后，就?没有出过海。她?们对外面的世界充满了好奇，但塔中?事务繁多，她?们平时没有时间去找出过海的同伴打?听消息。在?听说了蕾娅和吉恩的来历后，她?们才试图接近，想求蕾娅给她?们讲讲外面的生活。 人们终归会对未知的事物感到好奇，即使那?些事物充满了黑暗与?不堪。 蕾娅答应了她?们的请求，她?们欣喜若狂，立刻把一条木桩搬过来，坐到蕾娅身旁。她?们聚精会神地注视着蕾娅，眼中?倒映着火光与?星点，就?像饥饿的雏鸟。 一开始，蕾娅并不打?算把那?些悲伤和哀愁讲给她?们听，她?只详尽地叙述了自己?所?经历的那?些温情与?暖意。但随着她?讲得越来越多，她?发现女巫们对她?的世界逐渐充满了向往。她?们开始对自己?没有出过海的事感到遗憾，也开始幻想起她?们如果在?那?个世界里生活，会收获怎样?的美好。 蕾娅渐渐意识到这个话题的危险性，因为她?下意识的遮掩，把那?个复杂的世界塑造得太绚丽。这对听众来说并不公平，因为她?们对此一无所?知。 蕾娅及时停住了话头，转而将部?分藏在?美好下的阴暗娓娓道来。女巫们脸上的笑容慢慢黯淡，尤其是当蕾娅说到那?个世界由男人掌权时，她?们的五官都十?分不解地挤到了一起，吓得目瞪口呆。 “怎么能由男人掌权呢？”有人说道，“他们什么都不懂，什么都做不好，不是吗？” “造物主任由其造物驱使，这完全不合理呀。”有人附和道，“你们怎么能忍受这样?的日子呢？” “你们那?里也发生过叛乱吗？”还有人疑问道。 “事实上，我?也不知道答案。”面对那?些尖锐的问题，蕾娅只能遗憾地耸了耸肩，“我?只知道这样?的情况持续了几千年?，至于千年?之前发生过什么，我?不敢肯定。或许当时确发生过夺权的叛乱，又或许是因为劳动的变革、文明的更替，潜移默化间，造物主们已?经接受自己?变成?了奴隶。” “接受了吗？你们都接受了吗？”这时，霍比凑了过来，蕾娅看到她?手里捧着一本巨大的黑书，书封是用牛皮制成?的，书脊处还沾着些顺滑的毛絮。 几个年?轻的女巫都站了起来，给霍比让了个位子，霍比向她?们道过谢后，坐在?了蕾娅身旁。她?稍稍整理了一下自己?爆炸的头发，重新洗了把脸，看起来清爽多了，只是那?半根眉毛还是让她?多了几分滑稽之色。 “不，我?想不是每个人都接受了。”蕾娅说道，“一些人没有动静，只是因为她?们还没有发现。” “那?她?们要怎样?才能发现呢？光靠时间的流逝吗？”霍比追问道，语气硬邦邦的。 霍比是出过海的，像她?这样?的药剂师，常常会出去寻找不同的草药。她?清楚那?个世界运行的法?则，并且嗤之以鼻。 “时间如果只是单纯地飞驰而过，那?么当然毫无意义?。”蕾娅说道，“她?们需要先驱，需要听见响铃。” “真是太被动了。”霍比不屑地嘁了一声，“女巫才不会坐以待毙。” 说话间，蕾娅朝霍比望去。她?刚咽下一口酒，脸颊被火光照得发红，嘴里正在?咀嚼着什么，蕾娅靠近了点，闻到了些许草本的清香。 “是的，女巫不会如此。”蕾娅思索片刻，赞同地说道，“我?们需要更多女巫。” 霍比咀嚼的动作顿了顿，与?蕾娅视线相对，兀自笑了笑。 “喏，这个给你。”霍比拍了拍手里的书，语带歉意地说道，“领主说，你已?经来过两次了，但都没能好好进塔里看看。这次是我?的原因，我?得拿出些态度来。” “您不必如此说，是我?打?扰了。”蕾娅说道，“领主也不会怪您的。” “不，孩子，你就?接受我?的道歉吧。”霍比强硬地把那?本书塞到了蕾娅手里，不好意思地用小指挠了挠侥幸存活的半边眉毛。 蕾娅摸了摸书的封面，冰凉的触感直达掌心。她?本想借着火光看看书名，却发现书封上什么都没有写，只有书脊上刻着一个“一”。 “这是什么？”蕾娅问道。 “是《女巫日志》。”霍比答道，“这是我?们最珍贵的典籍，历代?高塔女巫的行事记录册，这是第一册 。其实我?也不知道这对你来说会不会有用。但我?听领主说，你是开印刷坊的，还做着报纸。佩林的印刷坊我?也去过，她?们总是读很多书，也在?四处搜集新闻与?故事，曾经找我?借过很多次，我?都没有给。所?以我?想，这大概对你们来说还蛮有意义?的。” “这么珍贵的东西，我?真的可以看吗？”蕾娅受宠若惊地说道，打?算翻开书页的手停在?半路。 “当然，这是我?给你的歉礼。《女巫日志》现在?本来就?由我?保管，也主要由我?撰写。”霍比肯定地说道，“我?不保证你能有什么像样?的收获，毕竟我?也不清楚你们这些孩子脑子里在?想什么，不过你就?读读看吧，你可以住下来，就?在?塔里读，只要不把它弄坏就?行，看完了再还给我?。” 第230章 在蕾娅答应住下后, 霍比就试图把蕾娅的房间安排到自己附近，但这一想法?被杰西直接否决，硬是?把蕾娅安排在了相隔四层的?客房。杰西给出的理由是“将客人的房间安排得?太高不合规矩, 平白消耗客人的?体力?”, 但真实的原因杰西偷偷告诉了蕾娅，甚至还给了她许多真诚的?忠告。 “霍比会找不同?的?人试药, 也不会管你愿不愿意。”杰西特别强调道, “所以?不要吃霍比给的?东西，也不要喝她递过来的水！” 蕾娅看着杰西头顶凄惨飘飞的几根头发, 重重地点了点头。 莫林高塔那直达顶端的?旋转楼梯就像是一根粗壮的?树干, 每个小房间便如同?叶片与花朵般繁茂生长。女巫们的?住所在最上面几层，上可观星, 下可览地，只是平日上下要劳累些。中间有几层是?仓储室，存放着大量的典籍、工具、药草与武器, 有几层是?客房，蕾娅就住在这里。矮层的?房间则专用于祈祷和赐福，这样人们过来时也不必那么费力地爬楼。 蕾娅的?房间不大, 却十分温馨，小圆窗透进的?阳光恰好照亮了一台书桌，桌上放着四五本?霍比精选过的?书, 全是?她自己写的?药剂学理论。 蕾娅在高塔里住了十天, 每天都像是?在炒菜锅里读书一样。只要霍比在塔中，蕾娅就能在楼梯间闻到各种各样的?气味。辛辣味比爆炒一整锅辣椒更甚，呛得?人咳嗽不止, 眼泪直流；酸涩味又像是?混合碾碎了柠檬、梅子、青苹等一系列倒牙的?水果的?汁水，再将汁水喷洒到空气中；而更多时候, 高塔里弥漫的?是?烧焦的?糊味，仅仅十天的?时间，霍比的?另外一条眉毛也岌岌可危。 《女巫日志》是?本?异常奇特的?书，日常被藏于高处的?石壁之上，外头还用两条铁链锁着，不知道的?还真会把它当成是?什?么魔法?禁书。牛皮的?封面漆黑而粗糙，边缘已经被岁月磨损，一些书页上沾着些暗色的?污渍，还有一些被染上了烧后焦黑的?火痕。 蕾娅只被允许阅读第?一册，而里面将近一半的?内容她都看不懂，因为?它们要么笔迹模糊辨认不清，要么就是?用当地的?撒欧丽丝文?写就。唯有在杰西的?帮助下，她才能勉强阅读。 每隔几页纸，右上角都会写一个数字，数字递增排列，代表着撒欧丽丝岛的?年岁。第?一册《女巫日志》年代最为?久远，记载了大地之母携撒欧丽丝岛降世?后的?历史，也正因如此，这一册的?故事里充满了玄妙的?传奇色彩。 开篇提到，头两年风调雨顺，但第?三年时，撒欧丽丝岛突然遭遇风暴，海浪滔天，雨水如鼓点，岛上的?湖水与河流也如受了诅咒般暴涨齐天。危急时刻，女巫们用仅剩的?神力?换来?了撒欧丽丝岛的?存活。莫林高塔通体的?白墙从此被蒙上黑色的?尘埃。女巫们退入高塔，第?一位领主被推选出来?。而也正是?在那一年，撒欧丽丝岛降生了有史以?来?第?一个男婴。 撒欧丽丝岛上原本?没有男人，只有女人。自大地之母创造巫师以?来?，也只有女巫，没有男巫。大地之母力?量消散后，男人才被生产出来?。女巫们不能断言他们出现的?确切原因，推测只是?为?了繁衍后代。因坠落后神力?不再，撒欧丽丝岛人只能循着地上的?规律，创造生命。 一开始，撒欧丽丝岛人都对这个新鲜的?玩意儿感到好奇。他和她们长得?完全不一样，毛发旺盛、声?音粗犷、奇形怪状。不过，没有一个撒欧丽丝人会因此排斥他。 但当那个男婴渐渐长大，女巫们发现他的?身上产生了更加令人难以?接受的?变化。他变得?暴躁、易怒，有时会抓起石块砸向?邻居的?大门，有时会扯断小猫的?尾巴。他会偷走集市上的?苹果与腌鱼，也会悄悄划破别人的?钱袋。当有人上门质问时，他又会用小刀在自己身上划开无数道口子，泪如雨下地跪着别人面前祈求原谅。但等那些人心软地走后，他又擦干鲜血，继续我行我素。 “邪神降世?”——当时的?女巫这么描述他。她们怀疑大地之母曾有一位宿敌，那位宿敌的?模样与他几乎一致。那场风暴只是?一场前戏，在大地之母的?神力?消散后，他被送到撒欧丽丝岛，还被赋予了覆灭撒欧丽丝的?使命。 在一次恶劣的?杀人案发生后，女巫们决定?流放他。 在一个阴天，他坐船离开。书中并没有描述他离开后去了哪里，甚至没有写明他是?否真的?能走出礁石群，抵达一个新的?大陆。但他所说的?最后一句话却记载得?相当完整。 那是?一个诅咒，一个预言。 “我会回来?的?，撒欧丽丝岛不能将我抛弃，母亲不能将我抛弃。”他说道，“我会回来?，以?任何你?们难以?预料到的?形态，我又会伴着海浪离开，在你?们的?逼迫下。但周而复始，循环往复，我的?阴影将永远笼罩撒欧丽丝之海陆。” 事实证明，他说得?没错，他的?确未曾消失。从此以?后，撒欧丽丝岛又有更多的?男婴降生。女巫们的?心中萌生了前所未有的?不安与恐惧，一场针对“邪神”的?研究如火如荼地展开。 她们尝试了各种各样的?方法?，试图找到净化或摧毁“邪神”的?关窍，但却连一条恰当的?规律都总结不出来?。她们发现“邪神”的?状态也并不稳定?，他们有的?邪恶至极，有的?又天真透顶，一时间一筹莫展。但随着“研究”的?继续，女巫们逐渐了解到了完整的?“邪神”，她们开始感叹起其简单的?头脑与不定?的?情绪是?多么浅显易懂。最后，她们根据这一事实确定?了对“邪神”的?态度，那就是?在监管之下，任由其便。 “邪神”一词不再在《女巫日志》中出现，转而被替换成“男人”。 “男人可以?从事除领主以?外的?任何一项职业，全凭自由。”某一年，女巫们在给领主的?谏言中写道。但蕾娅注意到，这条谏言并不完整。有一行字被涂抹掉了，痕迹还很新。蕾娅询问了杰西，杰西告诉她，这是?那年叛乱发生时被一个曾经发誓不再回来?的?男人涂掉的?。那行字的?内容是?：“但由于其天性的?缺陷，在体力?与智力?上皆不完备，建议慎重选择。” “如果他‘在体力?与智力?上完备’，”蕾娅嘲笑道，“那他最应该涂掉的?是?上面那行字才对。” 杰西对此表示赞同?。 此后，《女巫日志》上就再没有关于“邪神”或是?“男人”的?内容，就像那些在另一个世?界里不会被写在史书上的?女人们一样。他们存在，但又处处不见踪影。第?一册的?末章定?格在一则箴言上，上面写着：“撒欧丽丝岛人是?强壮与智慧的?造物，无论其将此才智用于何处，邪恶亦或是?良善，都是?正常且合理的?。我们坚定?，且永不放弃。女巫为?了撒欧丽丝而存在，撒欧丽丝人人皆为?女巫。” 合上书页，蕾娅久久不能平息。她明白这本?书里想象的?部分占多大比例，但她又不自觉地想要去相信那些传说。因为?在撒欧丽丝岛，她总是?主动的?那一个，是?被信任的?那一个，是?被优先选择的?那一个。 蕾娅坐在桌前，月光照进屋里，但其光芒却远远不抵眼前的?一盏烛火。火苗在蕾娅眼中跳动，她将书收好，吹灭了蜡烛。月光侵占了屋子，蜡烛上一缕青烟飘渺。但蕾娅知道，烛火是?烧不尽的?，它会被一次次点燃。只要希望尚在，海底亦会有熊熊火焰。 带着对女巫故事的?回味，蕾娅躺在床上，闭上了酸痛的?双眼。她听到门外传来?嗒嗒的?脚步声?，应该是?杰西刚刚回来?，此前她去给一个满月的?女孩赐福。鼻尖又传来?焦糊味，混着一抹神似香蕉的?果香，霍比的?实验还在继续。在高塔之中，有的?女巫在挑灯夜读，奋笔疾书，有的?在练习格斗，擦亮宝剑。蕾娅想，自己住在这里时，是?否也能成为?一个真正的?女巫？但在她入住的?当天，杰西和霍比早已给出了答案。 “走进莫林高塔的?人，不一定?都是?女巫。”她们说道，“但从这里走出去的?，皆为?女巫。” 那天晚上，蕾娅做了一个梦。在梦中，她见到了那位大地之母。她看不清大地之母的?模样，只记得?她是?如此高大且不可战胜，就像城堡广场上那尊雕像一样，通天彻地，无所不能。她亲吻了蕾娅的?额头，送给她一捧清泉和一把没有任何雕饰的?长剑。 她俯身在蕾娅耳边低语：“斩下雄狮的?头颅。” 蕾娅很想继续追问那捧清泉的?作用，但大地之母的?轮廓忽然变得?更加模糊起来?。蕾娅的?背后传来?一声?呼唤，而在幽风中，大地之母缓缓离去。 “醒醒，蕾娅！”朦胧中，蕾娅听到那个声?音正是?吉恩，“别再睡了，清醒过来?，我要带你?去个地方。” 蕾娅猛地醒过来?，又被巨大的?困意袭击。她坐起来?，把眼睛眯成一条缝，朝小圆窗外看去，此时星辰未散，夜空墨色正浓。 “天不是?还没亮吗？”蕾娅有气无力?地说道，她坐在床边，眼睛再次闭了起来?，“我们要去哪里……啊！” 没等她说完话，她的?肚子便遭到了一下重击——吉恩把蕾娅的?衣物揉成团，扔到了她身上。 “好地方，实打实的?好地方，等天亮再去的?话就已经晚了！”吉恩又催促道，“睁开眼睛，蕾娅！我先下去牵马，你?快点穿上衣服，再磨蹭就什?么都看不到啦！” 第231章 骏马飞驰, 夜晚的凉风打在蕾娅脸上，强迫她打起精神?。马蹄声声，莫林高塔逐渐在她们身后变作一个小点, 等她们抵达目的地时, 便?已完全消失不见。 开阔的海面再一次显露在蕾娅眼前。她记得这个地方，上岛的第一天有过遥遥一面。 这是撒欧丽丝岛的三个渡口之一。漆黑的夜幕下, 星点混在月光之中铺撒而下, 木栈从岸边向海里延伸，数不清的小船排成两排, 随着海浪轻轻摇摆。 两人走上栈道, 四?周寂静无?声，唯有靴子踏在木板上发出的嗒嗒声。吉恩带着蕾娅来到她精心挑选出的一条小船前, 先行一步跳上了船，小船摇晃带起阵阵涟漪。站稳后，她朝蕾娅伸出了手。等蕾娅坐好, 她才解开了柱子上的绳索，捡起木桨，将小船缓缓划出渡口?。 船划出去没多远就停了下来, 吉恩收起船桨，坐到了蕾娅对面。蕾娅环视四?周，不解的神?情早已浮上面庞。 “我们没有偷走别人的一艘船吧？”蕾娅拍着船舷问道。 “确实是偷的, 不过这些船都?是伊蒂斯的, 她不会?介意的。”吉恩毫不在意地说道，“你感觉如何？” “我觉得很冷，还很困, 我的眼皮在打架，我也感觉不到自?己的脚趾了。”蕾娅说道, 语气中难免存着些抱怨。她不能估计出现在的时间，但她却能感受到自?己的体温正在流失。 “那就披上这个，”吉恩弯下腰，从脚下翻出一条带着鱼腥味的毯子扔给蕾娅，“替我向你的脚趾说声抱歉，不过我想它们待会?儿会?原谅我的。” “我的脚趾现在就想知道我们到这里来干什么。”蕾娅鼻子失灵般把毯子往身上扯了扯，佩服地看了一眼吉恩，“你希望我体会?一下在小船上过夜的感受吗？就像你当年?一样。” “那倒是完全不同，我把你带到这里来可不是让你睡觉的。”吉恩吸了吸鼻子，“我把船划到这里来是为了抢占先机，为我们占一个好位置。用不了多久，那些渔民们就会?过来了，不过今天她们不会?出海。” “那么她们会?在渡口?开派对吗？”蕾娅问道。 “派对当然有。”吉恩露出一个神?秘的微笑，“只不过她们还请了别的来宾。” 出于对吉恩的信任，蕾娅认命般点了点头，她呼出一口?白气，困意再次袭来，但刚刚合眼，顽皮的晚风便?又?绕过脚踝，钻入袖口?，激起一阵寒颤后，又?贴着脖颈款款而出。 银灰色的海面平静如镜，远处重峦叠嶂，墨色尽染。半梦半醒中，不知过了多久，蕾娅抬眼时，才见东方天际露白，晨曦微明，微风拂过，雾气渐起。 视线逐渐清晰时，她看到渔民从四?面八方走来，嘴上哼着轻快悦耳的船歌，手里提着两桶鱼虾，在渡口?汇集。她们一个接一个地跳上小船。首尾相连的浮船似水上的花瓣般纷纷散开，却又?每条都?相隔不远。很快，渔民们的船就把蕾娅她们的船包围在了中央。 朝阳从两片山峰间缓缓升起，刹那间，万物似乎都?被唤醒，变得毫无?瑕疵。连绵的高山化作朦胧的薄影，雾气被阳光染成金色，又?在周身聚集，升腾又?坠落。天边传来海鸟的鸣叫，越来越近，也越来越密。伴着浪潮声，蕾娅瞧见几个离她最远的渔民站了以来，从桶里抓了一把小鱼放在手里，又?将手高高抬起。 宾客已至，盛宴开始。漫天飞翔的海鸥拍打着雪白的翅膀在空中盘旋，偶尔俯冲而下，用或红或黑的喙子叼走渔民手中的小鱼，迅速地吞进肚中，发出愉快的鸣叫声。它们停在渔民肩头，用羽毛触碰着渔民的手腕，辗转于浮船之中。山后的太阳露出更多真容，给人与海鸟都?镀上了一层金边，她们融为一体，海面波光粼粼，鸟儿激起的水花也闪耀着钻石般的光泽。 同样沐浴在如此光泽中的蕾娅瞪大了双眼，呆愣在原地。她从没有想过海边的日?出可以如此震撼人心，好像只要待在这里，春日?离去就不会?被惋惜哀悼，幽泉不会?干涸，百花亦不能凋零，生命如歌，世?代传唱。 “你的脚趾现在可以对我表示感谢了。”吉恩拽了拽蕾娅的袖子。此时蕾娅才发现自?己不知怎么站了起来，本能地想要离海鸟与天际更近。 “我全身上下每个部位、各个器官都?在向你说着感谢。”蕾娅坐了下来，凝视着吉恩的双眼，眸中闪动着心满意足的光，“她们每天都?会?来这里喂海鸥吗？” “不，大概一个月一次。”吉恩说道，“这是个亲近自?然的仪式。女巫们说，这样能与海洋和天空都?建立更紧密的联系。渔民们靠天气和海洋吃饭，一开始她们这么做，都?是为了生活。不过现在不一样了，她们似乎已经和那些海鸟成了朋友。单从她们脸上的笑容你就能看出来，这已经不是一场仪式，而是一次普通的老友相见了。” “这样的景色就算天天看我也愿意。”蕾娅顿了顿，又?补充道：“前提是我保证在此之前的充足睡眠。” “那你要留下来吗？”吉恩问道。 “什么？”蕾娅一愣，不解瞬时浮上眉间，笑容凝滞。 “留下来。”吉恩重复道，表情异常认真，“留在撒欧丽丝岛。” “我可以留下来吗？”蕾娅疑惑地说道，“领主会?允许外乡人永远留在撒欧丽丝岛吗？” “我有一个船员就留在了这里，已经快七八年?了。”吉恩说道，“你住在高塔里的这段时间，我抽空去见了她一面。她过得很好，已经在盖第二栋房子了。伊蒂斯也很照顾她。想必你自?己也深有体会?，比起回到那个世?界，或是像我一样生死?由天地在海上漂泊，选择在这里生活，就是选择主动走向美好与明媚。” 吉恩说这话时，一只白鸥落在了她们船头。蕾娅不自?觉地被吸引过去，看着那只白鸥整理好自?己的羽毛，在船上跳动两步，又?腾空而起，继续搅弄晨雾。 “我很愿意，事?实上，我疯狂地想要活在这样一个世?界里。”蕾娅说道，“但我也清楚地知道，我不能留下。” “是因为你的事?业吗？”就像是早就预料到蕾娅的答案了一般，吉恩毫不犹豫地问道。 “是的，那个笔记本，你见过的。”蕾娅目不转睛地盯着那只白鸥站过的地方，平静地说道，“在我们决定来西伦村之前，我就和瑟琳娜说过，我不会?再逃避了。” “可你做那些事?的目的，不也是为了创造出一个这样的世?界吗？”吉恩仰头看去，此时天空被完全照亮，晨雾也已散了大半，“既然撒欧丽丝岛已经存在，你为什么还要再去选择更加艰难的道路呢？” “因为梅丽尔老师。”蕾娅答道。 “因为你的老师？她希望你去创造一个这样的世?界吗？” “不，是因为她还没有见过这样的世?界。” 渔民们手里的鱼虾已经喂完。除了几只留恋不舍的还在盘旋，其余的白鸥已经慢慢离开。木浆划过海水的声音响起，金光散去，白日?高悬。 “如果我就这么离开那个世?界，永远留在这里，那我就没有办法再去她的墓前，告诉她我做到了，我没有放弃希望。就算我沉浸在天堂中，我也无?法完全忘记那些痛苦与哀伤。每每看到那片石南花，我就能想起梅丽尔老师，想起我自?己，想起更多与我们处在相同境遇下的女人们。我已经做不到冷眼旁观了。而且我想，这应该也不是约瑟芬求你带我来这里的初衷。”蕾娅卸下毛毯，垂下手去，触碰着冰凉的海面，海水在她的指间流淌，宛若流动的碎钻，“你也带她来过这里，我们的感受应该大差不差。不过她也没有选择留下来，不是吗？所以我也不会?。撒欧丽丝岛对我来说，是一个奇迹。在有生之年?，我不敢说我一定能创造出一个这样的世?界，但这会?成为我的目标，纵使它显得太过天真，遥不可及。” “她说过你会?这么选择。”吉恩浅笑一声，喃喃道。 “什么？”蕾娅没有听清，“什么选择？” “约瑟芬说过，你不会?留下。”吉恩长?长?地舒了口?气，“我当时还跟她说，或许你比她聪明呢，知道怎么让自?己活得更轻松。不过我想，固执的人就是这样的。如果你的想法那么轻易动摇，你就不会?让约瑟芬把你写?的那些东西再寄出去了。” “如果你在‘做选择’上已经是个参透一切的大师了，罗顿女士，”蕾娅回敬道，“那么你为什么不留在这里呢？” 吉恩犀利的视线移到蕾娅身上，默默地似要洞悉无?遗般与她对视了许久。在挪开视线时，吉恩笑得更开心了。 “五天之后，向日?葵号就要再度起航。你知道的，我不会?在一个地方待太久。”吉恩说道，“你确定你想好了吗？” “当然。女巫们借我的书?我已经看完了，我已经很满足了。”蕾娅毫不动摇地说道，“我敢打赌，瑟琳娜和约瑟芬一定想我想得偷偷掉眼泪了。” 第232章 告别悲伤或许容易, 但向撒欧丽丝岛说再见就如同拒绝一瓶能解百毒、治百病的神药。 在启程离开之前，领主伊蒂斯又为她们?准备了一次丰盛的晚宴。这次的食物甚至比第一天她们?到时享用?的那?些还要美味，杯中的葡萄酒也更为甘甜爽滑。伊蒂斯还亲自带着人灌满了向日葵号上的酒桶。 前来为她们?践行?的, 还有几位高塔女巫。几天的相处已经让她们和蕾娅熟络起来, 唯一不变的一点?是，蕾娅还是不敢喝霍比递过来的酒。 女巫到来后, 餐桌上的氛围便热闹起来。蕾娅见有人带来了竖琴。那?竖琴长得就像一片巨大的芭蕉叶, 几根琴弦也像极了叶子上的纹路。指尖拨动，叮咚声?响, 乐声?悠扬, 有时似潺潺溪流，有时又像惊涛骇浪, 收尾时停在一个轻音，宛若石柱上垂下的水滴。 原是所有人都聚精会神，侧耳倾听。但乐声?刚刚结束, 桌上便瞬间没有了继续品鉴乐曲的心?思，开始吵闹起来。而一切的源头指向杰西?，她在将果酱抹到面包片上时用?力过猛, 勺子一甩，果酱便飞到了一旁的奥尔娜脸上。奥尔娜原本就与杰西?一同长大，时常与彼此打打闹闹。她拿起手边的帕子, 缓缓擦掉脸上的果酱后, 眼里?一道?寒光闪过，杰西?就毫不意外地要遭殃了。 叉子与盘子碰撞的动静响彻大厅，每有一声?响动, 蕾娅就不自觉地缩下脖子，这样的她又被安珀嘲笑说?像只乌龟。而虽然宴会突然变得吵嚷喧嚣, 伊蒂斯和吉恩却都像没有看到，也没有听见这一切般，安安稳稳地坐在位子上，优雅地吃着盘中的食物，悠然自得地聊着天。 “你们?还是准备走原来的航线吗？”伊蒂斯问吉恩。 “没错，也只有那?条航线可以走。”吉恩答道?，“这是我好不容易规划出来的，没有比这条更安全快捷的路了。如果再往别的方向去，就真是完全身处一片汪洋了，但凡遇到风浪，其中的危险都难以预知。” “那?你不怕再遇到那?个叫达勒妮的女人吗？”提到达勒妮，伊蒂斯切肉的劲儿?都变大了些，“流浪者号的恶名连我都听说?过，撒欧丽丝的船也被她劫过。这女人做起事来没有底线，就算在海盗堆里?也没什么好名声?。” 吉恩“哼”了一声?，摇着头说?道?：“像她一样做个海盗，一个坏名声?才是她最?好的名声?。流浪者号神出鬼没，就算不在这条航线上遇见她，在别的航线上也总能碰到。放心?吧，伊蒂斯，我会注意她的，我们?俩也算得上是老交情了。” “那?她托你找的那?个叫‘卸下重?负’的药呢？你打算怎么办？”伊蒂斯又问，“要是下次她和你见面时找你讨要你却拿不出来，以她的性格，恐怕不会那?么轻易放你们?离开了。” “这是她求我办的事，我答应她只是因为不希望看到她的船员因为无法受到庇护而死去。在这个方面，她跟我的心?思是一样的，我们?都知道?女人在海上生活不容易。”吉恩说?道?，“但说?到底，那?也是她自作自受，是她一开始的放任不管造成了今天这个局面——流浪者号上的男人实在是太多了。” “或许应该试试坎帕城。”在旁边听了半晌的蕾娅插嘴道?。 吉恩和伊蒂斯闻言皆是一怔，她们?还记得那?天提到坎帕城时蕾娅的反应，也都没有想到蕾娅会主动提起。 “我只是提个建议，如果要找药草和药剂，就连王城都比不上那?里?。”蕾娅坦然地说?道?，“别用?那?样的眼神看着我啦，我没事，请不用?顾虑我。坎帕城是我老师生前最?想去的一个地方，所以那?天骤然听到后，我的反应才那?么大。” “原来如此，”伊蒂斯与吉恩对视一眼，明了地点?了点?头，“坎帕城那?个地方我也去过一次，你那?日一跟我提到治病的药，我就想到那?里?了。不过要过去的话，得花不少时间吧？吉恩，你一上岸就腿疼的毛病还会犯吗？” “一上岸就腿疼？小美人鱼吗？”蕾娅说?完，自己先嘿嘿嘿地笑了起来。 “什么？”吉恩迷茫地看向蕾娅。显然，她并不知道?这个故事。 “没什么，我在自言自语。”蕾娅有些尴尬地龇了龇牙，又往嘴里?塞进一大口?牛肉，说?起话来黏糊糊的。 看着蕾娅狼吞虎咽的模样，伊蒂斯忍不住笑起来，她朝蕾娅挤了挤眼，说?道?：“说?实话，蕾娅，你拒绝留下来，我还挺伤心?的，佩林也深感遗憾。因为在撒欧丽丝岛，虽然有很多人阅读报纸和书?籍，但对印刷本身感兴趣的却不多。整个岛上只有佩林一个人在开印刷坊，我想你是她见过的第一个和她一样的坊主。” “说?起这个，我还没有亲口?向坊主道?过谢呢。”蕾娅愧疚地说?道?，想到了赠礼中那?张精美详细的印刷机图纸，她的心?中满是感激，“她真是太慷慨了，竟然就这么毫无保留地将设计图送给了我，而我却没有什么像样的东西?能给她回?礼。” “关?于谢意，我会替你转达的。回?礼就不必了，你给她她也不会收。佩林就是这个样子的人。”伊蒂斯露出一个欣慰的笑容，“她也托我给你带话，说?希望你回?去后一切都好。” 心?中溢出一阵温暖，蕾娅心?情大好，又添了杯酒。 这时，伊蒂斯站了起来，她举起手中的酒杯，对着桌上的每一个说?道?：“这杯酒里?所蕴含的，就是我们?今晚的主题——告别。这是一杯告别酒，一杯珍重?酒。让我们?为了我们?的朋友饮下这杯酒，驱散心?中的哀伤。纵使阳光背后总有阴影，黑夜终将降临，但星辰永恒，火焰永远不灭！” “敬朋友！”所有人也都抬起酒杯附和，畅快地饮下满满一杯，“火焰永远不灭！” 晚宴结束的第二天清晨，蕾娅她们?打包行?李时，又收到了一堆来自女巫们?的礼物，大部分是航行?中需要的补给品，比如淡水和食物。而在那?些东西?之外，霍比还偷偷把蕾娅拉到一旁，给了她一瓶神秘的药剂。通常药剂都储存在不透光的瓶子里?，人们?往往只有在摇晃时才能听见微弱的液体流动的声?音，但闻不到味，也看不出色泽。可霍比给蕾娅的这一瓶却装在完全透明的瓶子里?，那?些液体在阴影中看起来是如泥土般的褐色，但在阳光下又会呈现出浓郁的墨绿色，透明如水的瓶身也会散出溢彩流光。 “这是什么？也是治病用?的吗？”蕾娅惊奇地问道?。 “我做的东西?，可不只是用?‘治病’这两个字能简单概括的。”霍比凑在蕾娅的耳边说?道?，“这是能让你放松的东西?。若是你心?中郁结，胸闷乏力，甚至走动片刻就感觉头晕目眩，胃里?翻江倒海的话，那?你就在水中滴入一滴，再喝下去，保证你片刻后精神焕发。” “所以就是晕船药。”蕾娅直截了当地说?道?。 “啧，”霍比不满意地咂了咂嘴，“我都说?了，这不是能用?‘治病’二字简单概括的东西?。这是抚慰心?灵的药水，比治愈□□之伤的药更加厉害，能让你在任何时候都有‘卸下重?负’之感。” “‘卸下重?负’？”蕾娅吃了一惊，但当她看到霍比耸动着自己并不存在的眉毛时，她无奈地摇了摇头，“你昨晚听到领主和罗顿女士的谈话了吧？你明明知道?那?是还没有被发现的药品，为什么还要用?那?个名字给自己的药剂命名呢？” “唉，那?听起来好听嘛！”霍比撇了撇嘴，不高兴地说?道?，“是谁提前把这个名字要走了？我还喜欢这个名字呢，要知道?，我可是很早之前就在研究能让人真的‘卸下重?负’的药水了，怎么还能被你们?大陆上的人给抢了先呢？” “有位海盗可是对这东西?盯得很紧呢，霍比女士。”蕾娅收下那?瓶药剂，轻轻拍了拍霍比粗糙的手背，忠告道?，“我劝你还是不要用?这个名字了，否则哪天惹上了海盗，领主又要头疼了。” “好吧，好吧。”霍比嘴上答应，毫不在乎地摆摆手，“那?我只能重?新再想一个更加绝妙的名字出来啦！” 一个拥抱向来是最?好的告别，尤其是在撒欧丽丝岛，没有人会吝啬送出一个温暖的拥抱。她们?排队拥抱，这画面或许看起来有些滑稽，但没有一个人会拒绝这个仪式。仪式结束后，蕾娅她们?便在注视中走上了船，没过多久，那?面画着向日葵的旗子又升了起来。 随着“嘎吱”一声?巨响，向日葵号再度扬帆，吹响了返航的号角。她们?朝彼此挥着手，蕾娅听见岸上的人又在歌唱。她已经对那?旋律完全熟悉，但她还是学不会她们?的语言。不过她用?心?记住了一句，在她们?唱到这句时，蕾娅也开了口?：“当回?声?不再，万籁俱寂，我听见宁静，我听见自己。” 第233章 蕾娅她们从撒欧丽丝岛离开时, 秋日已祭，冬日又临。沿着原来的航线，她们依旧航行了两周的时间, 期间多数时候是晴空万里, 偶有几场细雨打湿甲板，也不?过是晴天的调剂。 海岸线慢慢膨胀成宽广的大陆, 在能看清陆地时, 蕾娅跟着吉恩来到了船头。在认识撒欧丽丝岛之前，蕾娅曾经觉得博尔镇的码头是她见过最漂亮的码头, 悬崖峭壁之下, 它就像长剑手柄上那颗最惹眼的红宝石。 再也用不?着望远镜时，蕾娅看见几个熟悉的身影站在码头上稀疏的船影间, 蕾娅将她们一个个辨认出?来——瑟琳娜、约瑟芬、梅斯以及抱着小露西的瑞拉。 “她们怎么知道我们什么时候回来？”蕾娅惊喜地问吉恩，语气中满是不?可思议。 吉恩笑了笑，指着半空中飘扬的旗帜说道：“我们的旗子可是非常醒目的, 恐怕全世界唯此一面。更重要的是，以你们之间的羁绊来看，她们应该每天都会朝码头这边望望, 一旦看到有船靠近，就会等着确认是不?是我们。梅斯家里有很多望远镜，都是我送给她的, 我想她应该找到其妙用了。” 随着一声响亮的船号, 向日葵号终于靠岸。蕾娅的一只脚刚刚踩在码头上，瑟琳娜就第一个冲过来，给了她一个巨大的拥抱。那?力?度大得蕾娅差点?以为朝自己扑来的是一只毛色金黄的野熊, 如果不?是吉恩及时拖住了她的腰，恐怕她和瑟琳娜两个人都得从?码头上翻下去, 掉入海中。 “你根本不?知道我有多想你！”瑟琳娜捧着蕾娅的脸，左看右看，激动?地说道，“才三个月的时间，我觉得好像已经过了三年。有好几个晚上我都梦到你，那?并不?是什么好梦，总让我心惊胆战，还好你安全地回来了！而且我得承认，你临走时跟我说的那?些?话我根本就没有听进去多少。那?天镇长和工坊联盟的会长一起到印刷坊来找我的时候我真是要崩溃了！” “等一下，”蕾娅把瑟琳娜的手?从?自己脸上拉了下来，故作生气地说道，“原来你根本不?是想我，只是因为没有人帮你处理?工坊联盟的事才那?么期盼我回来！” “我当然想你啊！这只是顺带一说嘛！”瑟琳娜笑嘻嘻地说道，又紧紧拥抱了蕾娅，“好蕾娅，你得跟我说说这三个月你都去了哪里，见到了什么人，哦，这些?都能写进我们的《马铃薯小报》里吗？” “你起码等她喘口气吧。”等在一旁许久的梅斯插话道，她眼中的兴奋一点?儿也不?比瑟琳娜的少，“她才刚回来，你就要让她开始工作了吗？” “我真是想不?到，第一个注意到我需要休息的居然是梅斯。”蕾娅惊奇地说道，握住了梅斯伸过来的手?。 “嘿，我可是西伦村最贴心的人了。”梅斯自得地说道。不?过蕾娅注意到，梅斯真诚的视线时不?时地还会往蕾娅身后跑，大概率是因为吉恩现在就站在她身后。在蕾娅和瑟琳娜说话时，梅斯甚至还抽出?时间跟吉恩打了好几个招呼。 “好吧，我想唯一一个到码头上来只是为了关心我本人的就只有瑞拉了。” 蕾娅露出?一个无奈又苦涩的笑容，朝最后走来的瑞拉点?了点?头。在此之前，约瑟芬只是和她简单地打了个招呼，就到船上去帮忙搬东西去了，“你怎么把小露西也带出?来了？码头上风大，要是生病了就糟了。” “没事，她想要过来。我和她说蕾娅妈妈回来了，她高兴得不?得了。”瑞拉说道，“欢迎回来，坊主。” “大鲨鱼！蕾娅妈妈！”瑞拉话音刚落，小露西就迫不?及待地开口道。她安心地躲在瑞拉怀里，晃了晃脑袋，头上的兜帽就掉了下来，露出?一张肉嘟嘟的小脸。 “你是想问我打败大鲨鱼了吗？”蕾娅亲昵地捏了捏小露西的脸颊。 “打败了！”小露西高举双手?，欢喜地挥舞着。 “没错，打败了！”蕾娅高兴地附和道。 在她们热烈地寒暄时，向日葵号的船员们已经忙碌了好一会儿了。约瑟芬把蕾娅的东西都从?船上搬了下来，放到了岸边的一辆板车上。 “箱子里有易碎的东西吗？”约瑟芬问蕾娅。 “有，但都放好了，你不?用那?么小心。”蕾娅说道，然后，她凑到约瑟芬耳边，悄声说道：“我知道是你请罗顿女?士带我去撒欧丽丝岛的，谢谢你，约瑟芬，我感觉好多了。” 约瑟芬一顿，有些?不?好意思地低下了头。 “我给你带了好吃的，”蕾娅又补充道，“撒欧丽丝岛的苹果干，领主说你最爱吃了。” 约瑟芬的头瞬间又抬了起来，什么话都没说，但眼里闪烁的光已经暴露出?她满满的期待。 “你们在说什么？礼物吗？”瑟琳娜嗅着话题凑了过来，“我有礼物吗？你说会给我带一样武器的，你还记得吗？” “当然，我买到了全世界最好的短剑！”蕾娅说道，“还有一样东西，我等不?及要给你看，一直贴身放着，不?过这个东西必须去印刷坊看。所?以等我们放好行李，我们还得再出?来一趟。” “那?你们还不?如现在去，这样顺路，你们也不?用来回跑。”约瑟芬插话道。 “那?我的行李怎么办？”蕾娅望着板车里的箱子说道。 “我会帮你搬回去的。”约瑟芬说道。 “真的吗，约瑟芬？”蕾娅夸张地张大了嘴，感动?地说道，“你真的愿意帮我把行李都搬回去，只为了让我少走几步路吗？” 约瑟芬肩膀无力?地垂下，浅浅叹了口气，“无话可说”四?个字似乎要从?她的眼神中飞出?来，如飞镖般插到蕾娅脑门上。 “我不?在的这段时间，你怎么也不?教她开开玩笑呢？”蕾娅咂咂嘴，碰了碰瑟琳娜，“至少让她在别人开玩笑的时候也敷衍地笑两声吧？” “这事只要她在，你每天都在做，但效果并不?明显，不?是吗？”瑟琳娜完全压制不?住上扬的嘴角，乐呵地说道，“既然你坚持了那?么久都没有效果，又怎么能指望我来教会她呢？” 而说话间，约瑟芬已经又提着两大包东西走远了。蕾娅急忙朝她的背影喊道：“谢谢你，约瑟芬！今晚我一定把我从?外头带来的好吃的全都给你！” 听到这话，约瑟芬的脚步肉眼可见地滑了一下，不?过她没有停下，也没有转身，反而加速前进。看着这一幕的蕾娅和瑟琳娜瞬间笑得上气不?接下气。 在简单和船员们告别后，蕾娅和瑟琳娜来到了印刷坊。印刷坊没有什么变化，依旧那?么明亮整洁，散发着令人舒心的油墨味。不?过印刷坊现在多了两个员工，是瑟琳娜在蕾娅出?海期间招的，两个女?孩刚刚到适合出?来工作的年纪，干起活来勤快麻利。 而除了两个新员工，蕾娅还注意到两张熟练出?现在读报区里。她们坐在同?一张桌前，手?里拿着羽毛笔，正在专心致志地写着什么。 “南希？”蕾娅冲她们喊道，“还有苏珊？” “蕾娅？”南希手?中的笔一滞，抬起头来，眼中满是惊讶，“你回来了！” “塔维斯小姐！哦不?！”苏珊也急忙站了起来，她本来打算跑过来，但走到半路又突然停了下来。她一本正经地提起裙摆，朝蕾娅行了个难得一见的大礼，“塔维斯小姐你好，很高兴再次见到你，多日不?见，你过得好吗？” “我很好，苏珊，谢谢你的问候。”蕾娅倍感不?解地回了个礼，走到了她们面前，悄悄问南希：“你最近在给她上礼仪课吗？” “没有，她自己从?书上学?的。”南希耸了耸肩，拿出?帕子擦掉了手?指上的两滴墨渍，“我告诉她那?些?繁琐的礼仪根本没有必要学?，可她却反驳说万一有一天她见到了尊敬的国王陛下，那?她就会需要这些?东西。” “好吧，总不?能去剥夺她见国王的梦想吧？”蕾娅轻笑道，“你们怎么会在这里呢？其实我很想自作多情地猜测你们到这里来是为了迎接我，不?过看你们的样子就知道事实根本不?是这样的。难不?成手?抄书的代言人南希还能到我的印刷坊来读报纸吗？” “什么啊，我才不?是来看印刷品的！”南希撇着嘴说道，“我是来上课的。” “上什么课？”蕾娅疑惑地问道，“你的课堂不?是在镇里吗？” “那?间房子要涨租，我已经负担不?起了。”南希皱起眉头，情绪瞬间低落下来，她摆弄着墨水瓶里那?根羽毛，苦恼地说道，“你离开后大概一个月吧，我就搬了出?来，原本是想在我家里给孩子们上课的，可是我家里太小了，桌椅没有那?么多，也不?适合孩子们坐。大概是从?苏珊那?里了解到我的情况，你那?好心的朋友瑟琳娜小姐就把读报区的几套桌椅借给了我。现在我只能怀着感恩的心，每天在你那?套吃人的机器面前给孩子们上课啦！” 第234章 “这是怎么回事？你以前上课那个地方也不算什么黄金地段呀！”蕾娅倍感奇怪地说道, “租金涨了多少？” “三倍。”南希安排好苏珊的任务，与蕾娅聊起来，“以前是算不上什么好?地方, 但现在不一样了, 房主会选择涨价也无可厚非。沃尔特村的庄园开起来以后，来博尔镇的人多了许多, 贵族们?也络绎不绝。为此, 镇政厅在我上课那栋房子的对面设置了一个驿站，专门用来接待一些重要的人物。还?有, 前不久教区的人也过来了, 商定好?了《马铃薯小报》在整个教区发行的事，以后你的报纸也会经由那个驿站送到教区各地。” 听到这事还与自己的报纸有关, 蕾娅哽了一下，心中竟萌生出些许愧疚感。 “但涨三倍也太夸张了，”蕾娅说道, “你都在那里待了多少年了，他难道不知道那栋房子的用途吗？而且你经常无偿给镇上的孩子上课，镇政厅发给你的薪资也不高, 你手里能有几分收入啊？” “房子是人家?的，我也不想?厚着脸皮以我无偿给孩子们?上课为理由，要他原价把房子租给我。”南希叹息一声, 右手下意识地放到了自己的钱袋上, “我正在找新的上课地点，但是一栋低廉的房子是肯定找不到了，以我现在的财力, 别说是租下一层楼，就算只是一个不透风的小房间都得思量好?几天。” “那你以后干脆就在这里上课好?了。”蕾娅毫不迟疑地说道。 “什么？”南希愣在原地, 不看相信地看着蕾娅，“你让我在这里上课？在你的印刷坊里？” “对?啊，我们?读报区的场地那么大，划给你一半不就好?了？如果?你嫌吵，我可以分?一间小仓库给你，挤一挤也能放下六套桌椅，外加一块写?字板。”蕾娅一边说，一边把南希往小仓库领，“你原来的那些东西都搬到哪里去了？需要我帮你搬过来吗？不过那几套感觉都很旧了，如果?你想?买新的我也可以……” “等等！”南希拽住了蕾娅的手，犹豫着不肯迈步，睫毛也不安抖动着，欲言又止。 “怎么了？”蕾娅问?道，“你嫌仓库小啊？” “不是！”南希的语气急躁起来，“可要是我用了你的仓库的话，你用什么呢？” “再租一间呀，或者在印刷坊里再隔一间仓库出来。这里地方那么大，空地还?多着呢。” “那也得费时间费金钱呀！你的租金要怎么算呢？” “我不要你的钱。” “你不要钱？”南希更加震惊地说道，音调瞬间高了八度，“那你怎么盈利呢？” “谁说我要盈利了？”蕾娅扶着南希的肩膀笑起来，“你到现在还?认为我做什么事都是为了钱啊？” “我不是这个意思……”南希苦恼地说道，“平白接受你的这么大的善意，我心里过意不去。而且我不明白，你好?像做了很多事，很多好?事，也帮了很多人，包括我、奥伦还?有德雷夫人。我当然可以把这些理解为你本性善良，可是这会不会太多了？恐怕连博尔镇上的牧师都不能这么无私。” 蕾娅明白南希纠结于此的原因。若是一般的帮助也就罢了，但她们?现在讨论的可是绑架、在商业谈判中提出附加条件以及无偿租赁仓库。 蕾娅发现，女人们?总是对?别人有一种?奇怪的亏欠感，包括她自己。即使是面对?朋友，她们?也很难坦然地接受帮助，一毫一厘都要有所回报。在一段恋爱关系中更是如此。 曾经蕾娅还?在专注于主线剧情时，瑟琳娜就是这样的。在与某位男主确认关系后，她的不安也没有随着甜蜜而消失。即使她身上已经汇集了世间所有美好?的词汇，她也始终认为自己并不配获得那么多的宠爱与关注。有时蕾娅甚至觉得，男主们?的爱对?她来说更像是一种?奖励，一种?居高临下的施舍。瑟琳娜的人生如此艰难，主创们?让她丧母、遭遇恶毒女配的霸凌、经历女巫审判，九死一生。在完成对?她的折磨后，又把一个或几个男人的爱作?为奖赏恩赐给她，这才让她觉得这样的爱来之不易，自己仿佛占了多大的便宜似的。 “在这里，女人可做不了牧师，南希。我做事有我的道理，就像帮西伦村和?沃尔特村化解恩怨一样，我告诉过你，我那样做也不是为了伊尔莎。”蕾娅说着，让瑟琳娜打开了仓库的大门，“这个仓库你要是用来做别的事，我当然会收你的租金，最多因为我们?是朋友而少算你些钱。但你是用来给女孩们?上课的，这事我当然要支持。我见过的女人里，连识字的都没有多少，更别提能像你一样成为书记官了。所以我希望你继续做下去，我不想?你因为金钱、地点这样的事而拖延或是放弃。因为一旦你放弃了，博尔镇几十个乃至几百个女孩也就被放弃了。拿出你的意志来，南希，不要瞻前顾后的。我不喜欢你这个样子，你最好?马上牙尖嘴利地开始批判我和?我吃人的机器！” “什么啊！谁会期盼得到别人的批判啊？”南希喊道，在那一瞬间又恢复成了原来的样子。但很快，她的眼眶中就充盈着泪水，倔强的嘴角奋力地向下压着却最终选择了扬起。她看看蕾娅，又看看瑟琳娜，走进了那间小仓库。 她对?这间仓库并不陌生，奥伦就是在这里看清了弗劳德的真面目。那晚过后，仓库已焕然一新，没有一滴骗子的血留在这里。但若要说这间仓库里除了成堆的小书和?木箱还?有什么？那便是她们?之间累积的羁绊与情谊。 “好?吧，”南希重重点着头，感激地说道，“承蒙坊主慷慨，我一定会好?好?利用这间仓库的。” “天呐，谢谢。”蕾娅如释重负般呼出一口?气，“真是难以想?象，我竟然还?要求着人家?免费来用我的仓库。这事说出去有人信吗？” 南希和?瑟琳娜一齐笑起来，并与彼此约定好?，一齐把小仓库收拾出来。蕾娅则计划好?要去定制一块门牌，挂在小仓库门口?，门牌上写?明五个大字：南希的课堂。 一切敲定后，南希又回到了读报区，检查起苏珊的功课来。而蕾娅则从随身的布包里将?从撒欧丽丝岛带回来的印刷机设计图取了出来，交给瑟琳娜。 这份设计图集结了一众工匠的心血，画得十分?细致，甚至还?附上了每个部件的细节图。瑟琳娜观阅得非常认真，对?照着她们?现在正在使用的印刷机，一边看，一边啧啧称赞。 “恐怕就连瑞德曼斯最好?的印刷坊，现在也设计不出这样的机器。”瑟琳娜抚摩着图纸说道，“你到底是去了哪里？是梦幻之岛，还?是未来？” “未来？”蕾娅一顿，轻笑道，“这种?说法倒是新奇，如果?可以，我真希望那就是未来。” “我真想?明天就开始动手，但还?得先去一趟集市，瞧瞧能不能买到需要的材料。”瑟琳娜迫不及待地计划起来，“如果?我真的能做出来，那我们?可算是走在世界前列了。这份设计图能给我吗？你总不可能就是拿到这里来给我看一眼吧？” “嘿，瑟琳娜，冷静点，别那么着急。”蕾娅说道，“设计图就是给你的，毕竟你是我认识的最优秀的木匠☆仙☆女☆整☆理☆，除了你，谁都搞不定。但这种?东西无论对?我还?是对?你来说都是全新的，我们?以后的时间还?多着呢，也不急在明天。” 听到蕾娅的话，瑟琳娜的目光忽而黯淡下来，她收好?设计图，牵起蕾娅的手，担忧地说道：“但恐怕我们?已经没有那么多时间了。” “什么意思？”蕾娅一怔，不解地说道，“你可别吓我，瑟琳娜，我刚从海上回来，现在脑袋都还?在晃悠，受不得惊吓的。” 瑟琳娜紧紧握住蕾娅的手，将?她们?之间的距离拉得更近，耳语道：“大概一个月前，我和?约瑟芬收到了一些消息。那些消息来自全国各地，说部分?猎巫人现在怨声载道，因为他们?的猎巫行动受到了阻碍。反猎巫组织的成员们?欢欣鼓舞，纷纷来信致意。” 嘴上说着值得高兴的话语，但瑟琳娜的脸上却瞧不出任何?喜色，反而充满了无尽的忧愁。蕾娅猜到，这事并不像想?象中的那么简单。 “那些阻碍来自什么人？”蕾娅警惕地问?道，“我们?的成员不可能急于冒进，那么轻易地暴露自己。” “重点就在于此。”瑟琳娜说道，“约瑟芬调查过，现在除了瑞德曼斯，各个地方的宗教法庭都不会拒绝审判女巫，更可恨的是，巫术审判已经成了他们?维持统治的工具之一。所以那股阻碍力量并非来自他们?，而是一股凭空产生的神?秘势力，非常张扬，也没有章法。听说在很多地方都抓到了参与者，但是幕后之人却始终没有露面，就连约瑟芬也查不到。” “姑且认为这股势力与我们?的目标一致，那么我们?之间应该就不会起冲突，所以我们?暂时是安全的。”蕾娅分?析道，“不过因利而聚并不是上策。我们?曾经也见过打着反猎巫的旗号从中牟利的人，这世间最不缺的就是叛徒。” “我和?约瑟芬也是这么想?的，但我心中还?是忐忑不安。”瑟琳娜说道，“今晚我们?得早些回去，约瑟芬还?有话和?你说。我知道有些事情她没有告诉我，我想?她应该是想?等你回来，再亲口?和?你说，一起商量商量对?策。” 第235章 蕾娅和瑟琳娜回到家?时?, 约瑟芬已经在屋里等了许久。茶杯上腾起袅袅热气，约瑟芬手?指上两枚镶着尖刺的戒指在烛火下?闪着寒光，那是吉恩从撒欧丽丝岛上给她带的礼物。蕾娅的行李全都整齐地摆在她自己的床边。 “谢谢你帮我把那些?东西?搬回来, 约瑟芬。”蕾娅走到约瑟芬的对面坐下?, 给自己和瑟琳娜都倒了?一杯茶。 “不客气，”约瑟芬微微点?头, 毫不在意地说道?, “我是你的护卫，这也是我的职责。” “我是以一个朋友的身份在和你道谢, 不是你的雇主。”蕾娅无奈地叹了?口气, 揉了?揉太?阳穴。 “朋友，”约瑟芬简单地重复道?, “也是雇主。” “好吧，好吧，我不和你掰扯这些?。”蕾娅心力交瘁地说道?, “真不知道?我在想念你什么，不过我还是要说，很高兴再?见?到你。其实我一直在担心回来的时?候见?不到你, 毕竟你每次回来都待不到一个月就?又要离开。” “我答应了?瑟琳娜要陪着她。”约瑟芬瞥了?一眼瑟琳娜，“我就?不会食言。” “我当然不会质疑你们之?间的诺言。”蕾娅摆了?摆手?，“我只是……” “而且我得在这里等你回来。”没等蕾娅说完, 约瑟芬就?接话道?。 “为什么？”蕾娅半边眉毛挑了?挑, 瞬间来了?兴趣，“你很舍不得我？” 但蕾娅捞不到好，因为约瑟芬根本不打算接她的话。 “我有很重要的事要告诉你。”约瑟芬直截了?当地说道?。 “我感觉大家?都没有注意到我刚结束了?一段三个月的旅途, 风浪让我十分疲惫。”蕾娅扭过头去跟瑟琳娜抱怨道?。 “我们收到了?一封信。”约瑟芬自顾自地说道?，丝毫不给蕾娅喘息的空间。 “好吧, ”蕾娅露出一个无可奈何的微笑，“什么信？” “空白的信封。没有地址，也没有写寄信人。有可能是专门让人送到这里来的。”约瑟芬从身旁的小圆桌上摸来一个信封递给蕾娅。 “字迹呢？”蕾娅接过信封，细细查看着。 “认不出来。”约瑟芬答道?，“瑟琳娜也看过，从信纸上也瞧不出产地。” “信上写了?什么？”蕾娅边问，边拆开了?信封。 “就?写了?一句话：看看这个。还有一张《里奇新闻报》的切页。”约瑟芬指着信封答道?。 信封一开，两页颜色不一致的纸张就?滑了?出来，蕾娅拿起报纸切页，一个醒目的标题赫然纸上，惊得她两手?一抖，瞠目结舌。 报纸上写着：《神话的陨落——“绞刑架的情人”死于绞刑》。 “杜利亚……死了?？”蕾娅难以置信地说道?，反复确认着这就?是她熟悉的《里奇新闻报》。 “是死了?。”约瑟芬平静地说道?，“地点?和人都对得上。” “什么时?候的事？”蕾娅查看着刊登日期，“半年前？半年前他就?死了?？” “是的，这份报道?本来早就?应该到我们手?上的，但也就?是从半年前开始，我就?联系不上德丽莎了?。我托人去查看过，得到的结论是，德丽莎已?经离开了?马勒斯顿，至于她去了?哪里不得而知，所以我也不知道?这封信是不是她托人带到我们这里来的，但确实辗转了?很多地方，半年后才送到这里。”约瑟芬表情凝重地说道?。 在约瑟芬说话时?，蕾娅仔细阅读了?那篇文章。 在她们离开后没多久，马勒斯顿就?爆发?了?一次骚乱。大概是因为艾琳诺和乔森回到了?马勒斯顿，发?现自己的女儿被污蔑为女巫差点?被烧死，最后还不知所踪。他们针对审判法?庭提出了?控诉和抗议。镇民们有的因为乔森镇长的身份而附和支持，有的则信奉“女巫理论”而要求作为女巫父亲的他立刻下?台。 那次的骚动规模不大，不成什么气候，很快就?偃旗息鼓，只是艾琳诺和乔森余怒未消，始终不依不饶。事态完全走向失控是因为随之?而来的两起女巫审判。杜利亚不知道?又从哪里抓到两个可怜女人与魔鬼签订契约的证据，甚至声称她们罪大恶极，要将她们同时?烧死。 然而就?在行刑当日，出现了?意外。杜利亚收到了?一封信，一封来自蕾娅的信。信上告知了?他乔治利用他积累案子上位的真相。 他怒火中烧，气涌如山，犯人还未押解到场，他就?直接在刑场和乔治打了?起来。他们打得激烈，围观的镇民也没想过自己能看到如此?场景，有的上前拉架，有的则蹲在一旁拍手?叫好。当治安官押送着两个女人来到刑场时?，跳到柴堆旁的镇民才如临大敌般四处逃窜，混乱中，有人碰翻了?一旁的火盆。火星滚落，点?燃了?柴堆，风一造势，火焰又如爬蛇般四处乱窜，刑场彻底沦为了?火场。在那场灾难中，八个镇民殒命，受伤者更是不计其数。 杜利亚和乔治两个人倒是没事，火烧起来时?他们就?溜走了?，身上只留下?了?打架后的淤青和擦伤。但他俩的账还没算完，新的冲突又紧随其后。镇民们把这场火灾都怪在了?他们身上，尤其是最先挑事的杜利亚。 人人心中都憋着一口气，无论他怎么解释，镇民们都不接受。也正是在这种时?候，“黑羽恶魔”的阴影再?次降临。德丽莎在马勒斯顿周围又一次制造了?恶魔降世的假象，结合起当年丹尼的死状，马勒斯顿人无不相信，蕾娅那天在法?庭上的诅咒最终应验。 他们发?狂般闯进杜利亚的家?里，要将他献祭，要他为自己的错误负责。杜利亚当时?倒是聪明，早早就?选择了?逃离。但他又没有那么聪明，就?在半年前，他还是被抓回了?马勒斯顿。 依旧是在那个刑场，杜利亚被套上了?黑布袋。绳索在他看不见?的前方摇晃，那个大名鼎鼎的猎巫人在风中颤抖着，行刑官一拉长杆，随着一声涩滞的巨响，“绞刑架的情人”最终死于绞刑。 杜利亚的死讯传遍大街小巷，在猎巫人这个圈子里造成了?不小的震动。《里奇新闻报》更是把这件事推向了?高潮。马勒斯顿镇政厅与教堂收到了?成千上万的投诉与威胁信。但出人意料的是，其中来自猎巫人的威胁信只占一小部分。更多的，是反对马勒斯顿继续猎巫的声音。 以马勒斯顿为原点?，朝四周发?散，瑟琳娜所说的那股新的力量也在此?时?崛起。有的被砍头，有的被吊死，有的被烧成黑炭，一时?间，猎巫者人人自危，各地的治安官也忙得焦头烂额，抓了?一个又一个的“凶手?”，却始终查不到源头。 “据我得到的消息，现在猎巫人都不敢轻举妄动，生怕下?一个被诅咒反噬的就?是自己。不过这种事持续不了?太?长时?间，我们不能大意，因为《巫术法?案》的关系，随意杀死猎巫人或审判法?官会被判重刑，一般都会被砍头。所以猎巫人们很快就?会占据法?条的优势，甚至闹到瑞德曼斯去。”聊到这里，约瑟芬说道?，“但就?目前的情况来看，你自己寄出去的那些?文章还是起到了?推波助澜的作用。” 但这话又让蕾娅吃了?一惊，“等等，什么叫‘我自己寄出去的文章’？我要寄的文章全部都给你了?啊。剩下?的那些?我想在之?后整理成册，直接印成一本书。” 约瑟芬的眼中闪过一丝错愕，她转动戒指的手?停了?下?来，表情严肃地问道?：“你自己没有寄任何东西?出去吗？” “约瑟芬，我看上去像是那种寄了?东西?出去自己却不记得的那种人吗？”蕾娅脱力地说道?，“我向你保证，除了?给你的那些?，我什么都没寄。” “那就?奇怪了?。”约瑟芬脸色阴沉，当即起身，在蕾娅迷惑的目光下?跑出了?门。再?回来时?，她手?里捧着一个沉重的木箱。木箱上挂着两把小锁，钥匙插进去后，还得转动至特殊的角度才能打开。“嘎吱”一声，木箱缓缓开启，细碎的灰尘在空中飘飞。约瑟芬从木箱里抱出一捆报纸，那些?报纸来自全国各地。 “什么东西?奇怪？”蕾娅站了?起来，心没由?来地怦怦直跳，“这些?都是你收集的报纸吗？” 约瑟芬没有立刻答话，只是专注地解开报纸上的细绳，将报纸一张张铺开在蕾娅眼前，又举着烛台，逐一指给蕾娅看。 “这里，还有这里，这份上甚至有两篇。”约瑟芬指着不同的报纸说道?，“这些?报道?都是在杜利亚死后出的，隔三差五就?有一篇，遍布各地，内容都与猎巫人和巫术相关，或隐晦或直接地对《巫术法?案》进行着批判。有一些?还提到了?你入狱时?写的传单和小册子，以及你发?表在《里奇新闻报》上的文章，对此?大加赞赏。这几篇文章虽然在不同的报纸上发?表，但应该都是一个人写的，文风与你的极为相似，笔名也是同一个。而要说问我为什么会觉得它?们都是你寄出去的，那是因为那个作者用的笔名是——梅丽尔·汉莫。” 第236章 在约瑟芬说出那个名字的当刻, 蕾娅就?如石块般凝固在了原地。疑忌如蚂蚁般啃食着她的身体?与思想，似乎有无数根黑色的羽毛朝她的双眼扑来。她微微张口，却不知该问什么, 想说的话哽在喉间, 却发不出一点?声音。 须臾，她才猛地抓起面前的报纸, 一张一张地翻看起来。 “梅丽尔·汉莫, 梅丽尔·汉莫……”报纸在颤抖的手中越攥越紧，蕾娅一遍遍念出那个不会改变的名字, 脑海中除了那些她最熟悉不过的字母几乎一片空白。就?像凶猛的海浪冲击着礁石, 她呼吸滞涩，手一松, 那些报纸便哗啦啦地飘落在地，她也跌坐在身后的座位上?，最后一次重复道：“梅丽尔·汉莫。” 瑟琳娜的状态也不比蕾娅好多少, 在和蕾娅一起多次确认了名字准确无误后，她的眼泪瞬间就?掉了下来。兴许是以为她早就知情?，约瑟芬显然没有将这几?篇报道的事告诉她。 “这些文章, 不是我写的。”在冷静些许后，蕾娅说道，她的声音有气无力的, 就?像一个命不久矣的人, “确实很像我的笔法，遣词造句上?也很类似。但我记得我写的每篇文章，记得每个字, 而?这些不是我写的。” “有一种?可能。”约瑟芬捡起地上?的那些皱巴巴的报纸，分析道, “写这些报道的人应该读过你的文章，而?且在刻意模仿你的文风。就?这个笔名来说，这个人很有可能是你的熟识，并且也知道你的老师梅丽尔的事。” “知道这件事的人不少，没有其他线索的话，我根本没有办法确定。”蕾娅疲惫地低下了头，用力地揉搓着自己的外套，冰凉的手变得又红又粗糙，“但写文章的人如此直接地用了梅丽尔老师的名字，显然是冲着马勒斯顿来的，又或者说，是冲着我们来的。” “这些报道都是同一个人写的吗？”瑟琳娜很快发现了端倪，“一个人不可能在这么短的时间里出现在全?国各地吧？” 约瑟芬将报纸放回箱子里，倒掉了蕾娅的冷茶，又转向壁炉，试图把炉火烧旺一些。 “我去过其中几?家报社，都没有找到?写报道的人。报社的人告诉我，这些稿子都是寄过去的，寄件的地点?都各不相同。”约瑟芬说道，壁炉里的火焰噼啪响着。 “寄过去的稿子，对方连人都没有出现，他们就?这么轻易地发表了？”蕾娅不可思议地质疑道，“这可是批判《猎巫法案》的文章，笔名用的还是一个女名。这世上?究竟有多少人和卡罗尔一样浑身是胆呢？” “他们当然有自己的考量，但在那些文章寄到?之前，他们都收到?了一笔资金。具体?数额我不清楚，但足以让他们愿意冒着巨大的风险刊登文章。”约瑟芬说道，“寄信的恐怕是个腰缠万贯、堆金迭玉的赞助人，否则也负担不起那么多。报社的人说，那个赞助人叫‘C女士’。” “C女士？”蕾娅一怔，看向了那个装报纸的木箱。 “会是卡罗尔吗？我记得她不愿意透露自己的名字时，就?会把名字简化成字母‘C’。”约瑟芬说道，“正是因为这些巧合，所以我才?把那些报道和你自然而?然地联系到?了一起，这条线索也没有再继续查下去。现在看来，我当时真不应该轻易放弃。” “卡罗尔……有可能，以她的实力完全?做得到?。”蕾娅思索着，脑海中闪过她第一次见?到?手上?的小马手链时，卡罗尔的名牌上?确实将自己的名字写作了字母“C”，“但我还有一个问题，这两件事几?乎是同时进行的，那么攻击猎巫人和写文章的是同一批人吗？” “我不清楚，这也是我查得最艰难的地方。”约瑟芬有些泄气地说道，“就?连我们组织里最好的密探都查不出来。你说得没错，我现在也有这样的感?觉，那些人似乎一开始就?是冲我们来的。我甚至怀疑，这个所谓的‘C女士’也是对方故意透露给我们的。每次有一点?线索，没过多久马上?就?会断掉；当我们要放弃时，新的希望很快又会浮出，就?像是一个不知起点?也看不到?尽头的轮回，循环无端。” “我总觉得这两件事之间有所关联，毕竟那些报道也是在杜利亚出事之后才?开始发布的，不是吗？”蕾娅愁眉蹙额，任由一杯热茶再次变得冰凉，“你刚才?说治安官抓到?过一些人，那些被抓的人怎么说？你们调查过吗？” “是的，我们曾经?救出来过一个女人，她和你一样，高调地自称是女巫。将一个猎巫人引诱来后，她就?捅了那个猎巫人一刀，正中要害，猎巫人当天晚上?就?丢了性命。”约瑟芬说道，“但她始终坚持自己是奉命行事。她憎恨猎巫人，因为她的姑姑就?死于女巫审判。她一直在等一个能报仇的机会，直到?有人向她伸出了橄榄枝。但她只是一个计划的执行人，行动前她见?过很多人，所有消息的传递都不是由一个人来完成的。他们就?像是蒲公英，吹口气便随风飘散，她不认识他们，也不知道他们带给她的消息与命令又曾经?辗转过几?个人。至于那些文章，她说她都没有看过，因为她不识字。” “被抓的都是女人吗？”蕾娅又问。 “不，也有男人。有些是‘女巫’的家属，有些则纯粹是为了钱。”约瑟芬答道，“他们的供词与那个女人的基本一致，而?且大部分的人虽然识字，但都没有读报的习惯。治安官们只能抓到?执行者，传递消息的人摸不到?一点?踪迹，更别?提抓到?主使了。” 蕾娅的肩膀忽而?传来一阵酸胀，后腰也疼得厉害。就?像是脑袋牵动着全?身的神经?，要她意识到?自己已然心劳意攘。 “这样的文章还在发表吗？”蕾娅问道，“除了时间，地点?上?有没有什么规律？最新的一期是在哪里发表的？” “据我所知，还在发表，只是频率低了很多，估计也是被盯得紧了，所以才?有所收敛。”约瑟芬答道，“最新的一期，我想想，应该是在……坎帕城，这也是一个月前的事了，在那之后，还没有任何动静。” “坎帕城？”蕾娅和瑟琳娜对视一眼，异口同声地喊了出来。 “怎么偏偏是坎帕城？”蕾娅又一次站了起来，焦急地在椅子附近绕着圈，被这更加扑朔迷离的线索搞得摸不着头脑，“到?底是怎么回事？如果是卡罗尔，假设‘C女士’就?是卡罗尔，那么她为什么要这样做呢？我虽然从来没有叮嘱过她，因为我相信她拿到?那些文章就?会知道怎么做，但她怎么也不会用梅丽尔老师的名字来发表那些文章吧？甚至还把业务从里奇城扩散到?了全?国各地。” “或许《里奇新闻报》已经?不能满足我们的需求了。”瑟琳娜思索道，“那位卡罗尔女士是位行动派，也有自己的主意。说不定她发现这么做可行，但又联系不到?你，所以只能自己先开始做，再频频透露些线索给我们，要我们找到?她。” 蕾娅沉思片刻，来到?约瑟芬身边问道：“卡罗尔还在里奇城吗？” “不在。”约瑟芬瞬答道，“这也是我认为‘C女士’有可能是她的原因之一。她出了趟远门，说是要休息一段时间，现在印刷坊由她的丈夫和印刷工丽娜代理。而?她出门的时间，大概也是半年前。她没有给里奇城寄信，现在就?连她丈夫也不知道她的踪迹。” 蕾娅再次陷入了沉思。她根本没有想过自己刚回来就?要面多那么多令人震惊的信息。更重要的是，她发现自己在很长一段时间里都沉浸在自己的世界里，用自己的方式在抗议着猎巫。但她没有想到?，除了她所在的反猎巫组织之外，一个新的故事正在展开。 “蕾娅，我们该怎么办？”瑟琳娜的声音打断了蕾娅的思路。从看到?“梅丽尔”那三个字开始，她就?没有办法再保持镇定了，她轻轻晃了晃蕾娅的肩膀，焦急地问道，“我们要装作什么不知道，继续待在这里吗？” “不。”蕾娅缓缓吐出一个字，摇了摇头。 “那你有什么计划了吗？”瑟琳娜的语气更加急切起来。 “没有，现在我的脑子里一片混乱，根本不知道该做什么。”蕾娅扶着一杯，看向了燃烧的炉火，“但我有一个念头。那些报道虽然不是我写的，但我总觉得它们与我有关，不论透露出线索的是卡罗尔还是别?人，我都想找到?那个人，而?且我心中的有一种?强烈的预感?，那个人也在等着我去见?她。 “那你现在打算怎么做呢？”瑟琳娜问道，“我们的方向又在哪里呢？” “我还不太确定那个正确的方向究竟在哪里，”蕾娅下定决心般答道，“不过现在，我想去一趟坎帕城。” 第237章 蕾娅、瑟琳娜、约瑟芬三个人一起商量了两天?, 把确定去?坎帕城的行程定了下来。但新的问题又随之而出——《马铃薯小报》无人?接手。 蕾娅花了半个月的时间，与弗洛伦镇长商议印刷坊与《马铃薯小报》何去?何从。蕾娅不希望将?自己的心血随意交托于人?，在她看来, 最合适的人?无外乎是南希, 而?南希也正愁找不到机会能回报蕾娅。但南希不喜欢印刷机，蕾娅也不想勉强她。 刚刚确定报纸面向教区发行的业务, 弗洛伦镇长?曾表示自?己可以替她找人暂时代理印刷坊的业务, 再派艾瑞克随时接应，但前提是蕾娅要?在约定的期限内回到西伦村。但蕾娅拒绝了这个提议, 因为她知道?这次离开后她们要面对的是什?么, 所以她不能违心地?向镇长?保证，自?己还会再回来。 转让印刷坊的广告贴出去?许久, 蕾娅原本?以为前来问价的商人会络绎不绝，但令她没有想到的是，又半个月过去?, 还是没有人到印刷坊来寻她。 然而?就在她独尝挫败之时，一位熟人?敲响了她办公室的大门。 那人?正是伊尔莎。她今日打?扮得十分利落，也少了很多虚礼, 开口就告诉蕾娅，自?己要?重要?的事要?和她商量。而?她到这里来的目的，蕾娅也猜到了七八分。 与吉恩一起出海时, 她们曾经在一座小岛停靠过两天?。蕾娅在岛上买到了她见过最好的茶叶。如今凡招待客人?, 她都会泡这种茶。 伊尔莎带着笑脸进门，仅仅只是闻到茶水的清香就发出由衷的感叹。咽下一口茶水后，她的身心更是完全松快下来, 双手一直捧着茶杯，不愿意放开。 “这茶叶是你从某个小岛带回来的吗？”伊尔莎开口问道?, 眼中尽是温柔。 “你为什?么那么笃定这是小岛特产呢？”蕾娅又递过去?一碟糖块，好奇地?问道?。 “我以前喝过，”伊尔莎笑着答道?，话语中掺杂着怀念，“大概是吉恩第四次出海的时候，她找到了一个盛产茶叶的小岛。当时她还没什?么钱，但知道?我喜欢喝茶，还是给我带了一包回来。这是我喝过最好喝的茶，后来不论?买过多贵的茶叶，都比不上这些。” 伊尔莎的眼底闪烁着悲伤，就像一只掉进深洞的兔子，无论?多么渴望头顶的星河，都始终无法再触及。 “如果你喜欢，我可以送你一些。”蕾娅说道?，“反正我也喝不完。” 伊尔莎挑了挑眉，她一向很敏锐，虽然并不知其中缘由，但她已经看出了端倪。 “我听说你要?出远门，”伊尔莎求证般说道?，“但从转让启事上来看，你似乎不会再回来了。” “我有更加紧急的事要?去?处理，确实不能肯定归期，或许是一年，或许是十年。我不能那么轻易地?许下承诺，所以在离开之前，我必须对我的印刷坊和《马铃薯小报》负责，为它们找一个值得托付的人?。”蕾娅点了点头，锐利的目光投向伊尔莎，“你今天?来找我，应该也是为了这件事吧？” 伊尔莎与蕾娅对上了视线，微微一笑，终于放下了手中的茶水。 “我知道?你急于把印刷坊转让出去?，所以我来问问，你有合适的人?选了吗？”伊尔莎说道?。 “还没有，”蕾娅无奈地?笑了两声，“我想我的印刷坊还是不太受欢迎，从广告发出去?到现在，竟然一个有意向的人?都没有来。” “我想也是。”伊尔莎了然地?说道?，默默往嘴里塞了块糖，脸上没有丝毫的惊讶。 看着伊尔莎的表情，蕾娅心中疑虑骤起，“你……做了什?么吗？” “是啊，”伊尔莎坦然地?承认道?，“你那则广告刊登的时候我正好不在西伦村，如果不做些什?么，我们今天?还怎么在这里说话呢？” “那么如果我理解得没错，夫人?。”蕾娅说道?，“你也有意向承接我的印刷坊吗？” “没错，否则我也不会费那么大劲把那些竞争对手全都赶跑了。”伊尔莎坐直了些，真诚地?说道?，“这手段虽然并不磊落，但我想你能看出我的诚意。塔维斯坊主?，请你考虑考虑。” “我不会把印刷坊转让给男人?。”蕾娅坚决地?说道?，毫不犹豫。 “男人?？”伊尔莎一愣，眼里充满了疑惑，“我现在对你来说是个男人?了吗？” “你不是要?让德雷先生接手吗？”蕾娅诧异地?看向伊尔莎。 “当然不是！”伊尔莎的手拍向面前的桌面，急忙强调道?，“是我自?己，我有意向，跟我丈夫完全没有关?系。” 二人?彼此注视，谁都没有挪开视线，都在试图确认对方真实的想法的心意。 片刻后，蕾娅先开口道?：“非常抱歉，是我先入为主?了。” “没关?系，”伊尔莎说道?，表情又回归平静，“现在能和我谈谈了吗？” “当然，夫人?。”蕾娅说道?，“但我有一个问题。你为什?么想要?接手这个印刷坊呢？” “我想做点什?么。”伊尔莎答道?。 “你现在也并不是个闲人?呀。” “不，从前我做的那些事，都不是为我自?己做的。我不过是一个站在我丈夫身后的女人?，我总是在为他?的事操心。而?那些事……其实本?不应该经由他?手。” 听到这些话，蕾娅本?能地?瞪大了双眼。伊尔莎的巨大转变令她震惊，因为她原本?和吉恩一样，都以为伊尔莎再也不可能变回从前那斗志昂扬的模样了。 “很惊讶，是吧？”见蕾娅不说话，伊尔莎又补充道?，“我知道?你在想什?么，你对我仍有怀疑。你会想如果把印刷坊给我了，那我会不会又悄悄地?将?它转到我的丈夫名下，让他?来管理，要?他?掌握更大的权力。” 这话确实没有说错，蕾娅想着，等伊尔莎把话说完。 “但我向你保证，我不会这么做，我会按照你的想法，不让任何男人?插手印刷坊的运转，也不会招聘任何男工。如果你不相信我，我们可以立字据，或是直接在转让合同里写清楚，你也可以让任何人?监督我，镇长?、格林小姐，甚至是梅斯，我都无条件接受。”伊尔莎说道?，“我绝不是一时起意，我是真的想为我自?己做些什?么，为我的苏珊做些什?么。” 此刻，蕾娅庆幸自?己在沃尔顿庄园开业当日让苏珊上台握手了。苏珊迈出去?的小小一步，终于激起了伊尔莎心中沉寂多年的波澜。就像南希说的那样，伊尔莎不想做的事，也不能拦着苏珊去?做。而?如果她想要?支持自?己的女儿?，她就必须要?做出表率，甚至提前为女儿?铺好路。 蕾娅心中动摇。不仅是因为伊尔莎和苏珊，还因为吉恩。蕾娅理解吉恩对伊尔莎的怨恨，但她却低估了她们从前的情谊。 在船上时，吉恩曾经请求蕾娅：如果伊尔莎真的有所改变，请蕾娅能给她一点帮助。 蕾娅答应了，只是这件事伊尔莎永远不会知道?。 “你还是不相信我吗？”伊尔莎站了起来，恳切地?说道?，“你需要?我怎么证明呢？” “不，我不需要?你的证明。”蕾娅摇了摇头，最终松口道?，“我只是在想，你赶走了你所有的竞争对手，让我没有了比价的机会。这让我很苦恼，德雷夫人?，你能付得起我要?求的转让费吗？” 伊尔莎眼中终于又闪动着希望，她的泪水溢满眼眶，不停地?朝蕾娅鞠躬道?谢，承诺道?：“我负担得起，我会拼尽全力。” 简要?的商讨后，蕾娅与伊尔莎约定三天?之后签署转让合同，届时弗洛伦镇长?也会到场。伊尔莎村长?夫人?的身份在此时显得有些尴尬，她必须给镇长?一个保证，也给其他?村子的村长?吃下一颗定心丸，让他?们相信自?己不会利用身份以权谋私。 在告辞前，蕾娅将?一包茶叶送给了伊尔莎。伊尔莎感激地?收下，又难得地?再一次提到吉恩。 “我想向你道?歉，”伊尔莎说道?，“我不应该要?求你替我给吉恩传话。我和她之间的事，不应该牵扯到你，让你为难。” “不，我并没有感到为难。”蕾娅说道?，“其实即使我不为你们传话，她也明白你的心意。” 伊尔莎苦笑一声，显然是不太相信蕾娅安慰的话语。她道?了声谢，转身要?走。 “伊尔莎，”蕾娅叫了她的名字，又提醒道?，“我觉得吉恩有一点没有说对。你们追求的确实是同一个目标，只是你们用了不同的方法。但有时正是这样不同的选择，让你们走向了不同的道?路。” “这是我们分歧的本?质吗？”伊尔莎问道?。 “我想是的。” “那你赞同哪一种呢？” “如果你问我，”蕾娅坚定地?说道?，“那我认为拥有权力最好的方法是把权力握在自?己手里，而?不是塞到自?己丈夫手里。” “这是吉恩告诉你的吗？” “她也说过一样的话吗？” “是的，某种意义上来说，你们很相似。”伊尔莎说道?，“我开始明白为什?么她会带你出海了。明明很难信任一个人?，却将?一个没见过几次面的人?带上了向日葵号。我的朋友吉恩，我想我最终还是明白了她的心。” 蕾娅听出了其中的几分怨气和几分欣喜，她又问道?：“她没有带你出过海吗？” “没有，”伊尔莎淡淡地?说道?，“我不喜欢坐船。” “是呀，是你不愿意。”蕾娅说道?，“并不是她不带你去?。” 伊尔莎呼吸一滞，长?长?吐出一口气，随后便把茶叶紧紧搂在怀里，说道?：“我明白了。谢谢你，蕾娅，令人?尊敬的小姐，再次感谢你。” 第238章 伊尔莎前脚离开没多久, 南希就找到了蕾娅。她似乎从苏珊那里得知了伊尔莎的计划，马不停蹄地赶到了印刷坊，甚至打断了正在工作中的蕾娅。 “你要把印刷坊给德雷夫人吗？”南希抓住蕾娅的手腕, 直截了当地质问道。 “转让, ”蕾娅淡淡地答道，“我是?要把印刷坊卖给她。” “她是?村长的妻子, 你是完全忘了这件事吗？”南希难以理解地说道, 站在?印刷机前不肯离开，“这事不但执行起来非常困难, 连你都会?被人?诟病, 你明白吗？” 见南希态度坚决，蕾娅只能任由自己?的手腕被抓在?她手里, 又将?南希带到了读报区，给她泡好一壶茶，才说道：“弗洛伦镇长的妻子也在?经商, 怎么没有人?质疑他们家?中饱私囊呢？” “她们能一样吗？”南希攥紧眉头，直接忽略了蕾娅推给她的茶杯，气不愤地说道, “在?博尔镇，就算没有多少?人?敢在?明面上提起，但伊尔莎的名字已经完全跟‘叛徒’两个字挂钩了, 这你应该深有体会?, 难道你真的要毁了印刷坊和《马铃薯小报》，葬送你自己?的心血吗？” “但她的能力依旧有目共睹，不是?吗？” “那你完全信任她吗？” “不。” “那你为什么……” “我没时间了, 南希。”蕾娅直接打断了南希，难得严肃地说道, “从我决定要离开西伦村到现在?已经一个多月了，我竭尽全力要寻找一个完美的接手人?，可结果如何？我并不是?说自己?赞同伊尔莎把竞争对?手全都吓跑的行?为，但我不能信任她，难道就能百分之百地信任别人?吗？我在?博尔镇信得过的人?屈指可数的人?，比如你，但你鄙视印刷；再比如梅斯，而她对?文字又一窍不通。如果我不想把印刷坊给一个男人?，那么我还有什么选择呢？” 面对?这样的蕾娅，南希有一瞬间的发愣，但很快，她就回过神?来。她单手扶着身旁的圆桌，做了几个深呼吸，真诚地劝说道：“那你就不能直接把印刷坊卖出去，你只能找一个代理。” “律法规定，授权代理期限最?多只有五年，如果五年后不收回或不续约就要被取缔。我没有办法保证自己?五年内回来。” “你必须要回来。” “我要做的事已经告诉过你了，南希，不要跟我说你不知道其中的凶险。”蕾娅极其认真地说道，“我最?后再和你说一次，我不知道我还能不能回来。” “是?不知道能不能回来，”南希情绪激动起来，“还是?不知道能不能活下来？” 蕾娅一怔，才意识到南希激愤不满的真实原因。在?决定离开后，蕾娅开诚布公地和南希谈了一次，告诉了她自己?从前的经历，也知会?了她离开后自己?将?去往何方。在?蕾娅看来，她们并不是?单纯地要去坎帕城查一个写文章的人?，而是?要更进一步地开展她们反猎巫的计划，其中所牵涉的关于“猎巫”的未知，才是?最?令她恐惧的。而伶俐的南希自然也很快明白了这一点，这是?一次生死?难料的履险蹈危。 半晌，蕾娅握住了南希的手，柔声说道：“我也想告诉你，办完事我就回来，继续看着你对?我的印刷机嗤之以鼻，却?还要每天踏进印刷坊来上课。但你希望我骗你吗？即使这个谎言是?善意的，我的承诺也没有任何价值。南希，你是?我的朋友，希望你能理解我。” “那就别把印刷坊卖出去。”南希倔强地说道。 “南希……” “这不是?我一个人?的愿望，在?来找你之前，我还去见了梅斯。” “你把我要将?印刷坊卖给伊尔莎的事告诉梅斯了？”想到梅斯，蕾娅倒吸一口?凉气。 “放心，她不会?来阻拦你的。”南希撇了撇嘴，“我跟她说好了，由我先来劝说你。” “你们两个还能达成一致啊？”蕾娅噗嗤一声笑?了出来，“真是?个奇迹。” “我和你说正经的，蕾娅，为了印刷坊和报纸的将?来，不要完全卖出去。”南希说道，“还有，你必须给我们、给你自己?留一个希望，就算这个希望非常渺茫。你要记得你还有未完成的事，你不能那么轻易地死?掉！” “一个活下去的念头”，南希正试图把这个执念塞进蕾娅的脑子里。虽是?说着强硬的话，但蕾娅心中却?涌进一股暖流。 “你希望我活下去？”蕾娅问道。 “废话！”南希激动地说道，“真不想告诉你，我还希望你长命百岁！” 脸上绽开一个微笑?，蕾娅甚至无法再理性地思考。她忍不住心存感恩，庆幸自己?来到了西伦村。默默片刻，最?终，她答应道：“好吧，既然这是?南希小姐的愿望，那么我会?心存希望，不会?轻易死?掉。”—— 在?将?南希她们请求的“希望”收在?心里后，蕾娅就决定去找伊尔莎更改条约。但令蕾娅没有想到的是?，她还没有和伊尔莎说，伊尔莎就先向她和镇长提出，自己?只需要代理权了。 她代替布鲁克参加了由镇长主持的村长会?议，在?会?议上诚恳地表达了自己?的决心，并表示自己?会?将?印刷坊的事务与西伦村的事务完全分开，也接受所有人?的监督。 在?所有人?的见证下，几天之后的签约非常顺利。更难得的是?，吉恩接受了镇长的邀请，也在?签约现场露了面，只是?她依旧没有和伊尔莎说话。 签约结束后，吉恩和蕾娅一起走回家?。蕾娅牵着柠檬漫步在?田间，心中如释重负。 “你还是?把印刷坊转让给了她。”吉恩说道，手里甩着一根长长的枯草。 “是?的，不过准确地说，我只是?把代理权给了她。”蕾娅说道，“我想了很久，南希也来劝过我。我觉得她说得对?，即使我愿意，无论是?出于什么原因，我都不能太相信伊尔莎。或者说，我不能相信任何一个来找我的人?都能按照我的意志把印刷坊做下去。所以我采纳了南希的建议，也是?为了给她一个希望，给我自己?一个活下去的动力。” “我希望我对?你说的那些话没有对?你产生困扰。”吉恩说道，“毕竟连我都不能确定她是?不是?真的有所改变了。” “我还是?印刷坊的所有人?，我转让出去的只是?管理权。这也是?伊尔莎主动提出来的。我也在?合同里增加了监督人?，伊尔莎和镇长都同意了。一旦她想把权力让渡出去，印刷坊的管理权就会?被收回。”蕾娅瞥了一眼?吉恩，“我希望这没有伤害到她。” 吉恩轻笑?一声，说道：“她当然知道自己?在?这里的信誉有多低。从和沃尔特村握手言和的那一天开始，她在?村民心中的形象才慢慢有所转变。但伊尔莎是?个聪明人?，我从很早以前就知道这一点。一旦她下定决心，那她就一定能成功。” “你应该一早就知道她的打算，为什么却?不来劝说我呢？”蕾娅好奇地问道，“就连南希都来了，叫我要对?伊尔莎保持警惕。” “我不会?管她的任何事。”吉恩说道，“就算我那天在?船上喝醉了酒，请求你帮帮她，但我在?清醒的时候，是?绝对?不会?插手她参与的事的。” 话虽如此，但在?两个村子握手言和一事上，明明吉恩也私下帮了伊尔莎不少?忙。不过蕾娅心中了然，没有揭穿她。 “你又要出海了吗？”蕾娅问道。 “是?的，等你们离开后，我就走。”吉恩抬眼?望了望天，看着白云坠落，化作海面上的片片白帆，“我记得你在?撒欧丽丝岛给你的朋友买了一把短剑。你没有给自己?买一把吗？” “我有啊。”蕾娅拍了拍自己?腰间。 “你那把太旧了，而且恕我直言，那并不是?把好的短剑。”吉恩莞尔一笑?，取下自己?的短剑递给了蕾娅。 蕾娅停下脚步，无措地看着吉恩的短剑。这不是?吉恩常用的那一把，而是?新做的，剑刃锋利无比，剑柄上一面雕刻着一匹前脚腾空的骏马，另一面则雕刻着一只海豚，海浪与花瓣相互缠绕交叠。 “带我去铸剑坊那天，你没有告诉我你也做了一把。”蕾娅说道，“这个图样是?你设计的吗？” “算是?吧，我和伊蒂斯一起画的，我画了马，她画了海豚。这是?我们送给你的礼物。原本她想送你一支装饰笔，但我觉得更实用的东西才更适合你。”丝毫不顾蕾娅的犹豫，吉恩将?短剑直接塞到了蕾娅手中，“拿着吧，不用推辞。撒欧丽丝岛拥有全世界最?好的铸剑师。虽然我不想这么说，但离开西伦村以后，你会?用得到的。” 吉恩态度坚决，蕾娅也没有再推辞。她感恩地收下短剑，朝吉恩道了好几声谢。 “约瑟芬已经把你们之后要做的事告诉我了。我如今常年在?海上漂泊，也不能再给你们提供什么实质性的帮助，我只能祝福你们一切顺利。与猎巫人?对?抗不是?件容易的事，要推翻《巫术法案》更是?难如登天。我只告诉你，要达成这样的心愿，最?好是?像你的敌人?一样思考和行?动，不要白白浪费你的善心在?不值得的人?身上。”吉恩语重心长地说道，“还有，约瑟芬信任你，愿意听你的话。但她是?个执行?者，并不是?能做决定的人?，所以蕾娅，你一定要想好你们到底要做什么，你得制定计划，也要最?终拍板，要成为头脑，也要去笼络更多的头脑与手臂。” “我明白了。”蕾娅紧攥着短剑，重重点着头，“谢谢你，吉恩，无论是?前段时间的照顾还是?现在?你所说的话，我都绝不会?忘记。” “无论我说多少?遍注意安全，我都觉得不够，但我还是?要说。”吉恩捏了捏蕾娅的肩膀，最?后给了她一个深切的拥抱，“一定要先照顾好自己?，要先保住自己?珍贵的生命。希望你记住朋友之间的诺言，你们还有羁绊，要活着回来。” 第239章 “药城”——这个世界的人们这么称呼坎帕城。在这里?, 能找到?最奇怪的药物、最顶尖的药剂师以及最痛苦的病患。城里到处弥漫着草叶的香气，其中又混杂着药剂的涩苦。踏进坎帕城，就如同掉进了一个药罐, 一个正在沸腾的坩埚。 许多旅人会在途中特意绕过坎帕城, 除非迫不得?已，不然?不会进城过夜。整个坎帕城对他们来?说, 就像是一座巨大的医疗院。而药剂师的坩埚中要么制出神药, 要么制出毒药。 刚进城时，空气中浓重的药味就让柠檬有些不舒服, 鼻子里?总是发出不满的呼噜声, 吃草时也会有意识地挑挑拣拣，这种情况直到半个月后才有所改善。 而不只是柠檬, 蕾娅她们的心情也不够舒畅。高度的警惕让约瑟芬不敢松懈，即使她从不愿表现出来?，蕾娅还是能察觉到?她脸上不时露出的疲惫神态。瑟琳娜则和蕾娅处在同一状况之中。梅丽尔去世后, 她们是一起在河边找到?的那张写着坎帕城地址的残纸。她们还曾经在一起开过玩笑，说等梅丽尔成为?了药剂师，以后就算只是擦破一点皮, 都要到坎帕城去求药。如今她们倒是来?到?了坎帕城，却早已物是人非。 本?着方便?的原则，蕾娅一行人住到?了矮墙街。坎帕城报社的所?在地离她们只有几?个店铺的距离。修整两?天后, 蕾娅和?瑟琳娜第一次推开了报社的大门?。 报社原本?只有两?层楼, 近期正在纵向扩展延伸，已经包下了整栋五层楼的房子，显然?是“C女士”的资助起了作用。如今的大厅又长又宽, 摆满了桌椅，每张桌子上光墨水瓶就放了五六个, 纸笔更是数不胜数。墙上没有挂毯，也没有装饰画，而是铺满了密密麻麻的草植图样，图样旁还写着其名字和?功效。阳光透过高窗照射进来?，光影斑驳，细小的尘埃随着人匆匆的脚步腾起，在光束中打着旋。然?而墨水味始终无法盖过药草味，就算置身报社，也恍如躺着长满绿草的山坡之上。 通常来?说，只要有顾客上门?，报社门?口的接待员都会第一个发现并采取行动。他们能在极短的时间里?将客人分门?别类，按照其来?意确定服务方式。但蕾娅和?瑟琳娜进门?后，却没有一个人搭理她们，门?口也没有接待员出现。她们往里?头走了几?步，只看到?每个人都皱着眉头，步履如飞，擦肩而过时，甚至不能抽出一秒钟朝旁边瞥一眼。 在大厅里?绕了一圈后，蕾娅才?拦住一个人，向他询问报社总编所?在。而他只是停下来?迅速打量了一下蕾娅，就指着空无一人的门?口说道：“抱歉，总编很忙，你们得?在门?口登记。” 事?情的转机发生在她们第四次上门?时。蕾娅通读了最新一期的《坎帕城市报》，也终于在门?口看到?了接待员。蕾娅向他表示自?己?想?要买一个版面，用于刊登广告。他在登记本?上写下了蕾娅的假名和?住址，又向蕾娅粗略介绍了报价。在蕾娅表示价格可以接受后，他才?带着蕾娅和?瑟琳娜找到?了一个能说得?上话的编辑。 那个编辑名叫利尔，头发花白，身形佝偻，目光却炯炯有神，下巴上的胡子编成两?股小辫，堆成小山的材料上放着一盘没吃完的腌鱼，这让他看上去更像一个刚下船的维京人。 “你好，尊贵的客人，听说你想?刊登一则广告，请问大概是什么内容呢？”利尔和?接待员交谈了几?句后问蕾娅，声音沙哑。 “我想?找一个人，”蕾娅说道，“她是我的朋友，曾经写信叫我来?坎帕城与她相聚，但我到?了之后，却不见她踪影。实际上，这算是我的错，我由于家中有事?，几?年来?都不曾给她回信答复，最近才?决定要来?坎帕城。按照她之前给我的地址找到?她家后，却几?个邻居说她已经搬家了，这实在令我困扰。我知道《坎帕城市报》几?乎人人阅读，所?以我就想?来?这里?碰碰运气，如果能通过报纸找到?她，那就再合适不过了。” “原来?如此，我理解，到?我们这里?来?刊登寻人启事?的也不少。”利尔摸着胡子，点了点头，“但我得?提醒你，小姐，也不是每次都有用，你得?做好心理准备。” “感谢你的诚实，利尔先生。”蕾娅说道，“我当然?明白这不一定有用，毕竟我甚至不知道她还在不在坎帕城，但我只是想?要一个机会，就算找不到?人，我也不会到?报社来?抱怨的。” “太好了，小姐，你真是个明事?理的人。”利尔紧绷的肩膀放松下来?，露出一个满意的笑容，“我们的广告是根据版面和?字数算钱的，刚才?接待员应该已经跟你介绍过了。寻人启事?有固定的书写模板，如果你不能提供文?本?的话，我们可以代劳，只用将名字提供给我们即可。写好之后我们会将内容给你审核，确认需要刊登的话今天就可以交定金了，我们会按照先来?后到?的原则为?你安排合适的版面和?时间。” “好的，我明白了。”蕾娅与瑟琳娜交换了个眼神，将沉甸甸的钱袋放到?了桌上，又从布包里?取出了笔记本?，装模作样翻看了两?页，将利尔的注意力全部吸引自?己?身上。在此期间，瑟琳娜则偷偷离开了大厅。 “请问你要找的人叫什么名字呢？”利尔瞟了眼桌上的钱袋，对蕾娅笑得?更加灿烂。 “她的名字太过简单，我想?要是直接这么写的话，重名的几?率太高。”蕾娅故作苦恼地说道，“我决定使用一个代号，一个只有我们两?个能看懂的暗示。这样她一看就知道是我。” “没问题，小姐。如果是一个短代号的话，那么费用上还能再低些呢。”利尔挑了挑眉，“请问这个代号是什么呢？” “‘C女士’。”蕾娅说道。 “‘C女士’？”利尔捏着羽毛笔的手一滞，抬头望向蕾娅。 蕾娅看出了他那一瞬间的惊讶，却只是无辜地眨了眨眼，问道：“怎么了吗，利尔先生？” “不，没事?，哈哈哈，什么事?都没有。”利尔回过神来?，尴尬地咳嗽了两?声，口中喃喃，“最近用这个代号的神秘女士还真多。” 他自?以为?此话无人在意，却被蕾娅逮了个正着。蕾娅合上笔记本?，打探道：“你认识一位‘C女士’吗？会不会就是我的朋友呢？” “谈不上认识，而且我想?她也不是你的朋友。”利尔摇着头说道，羽毛笔往天花板上指了指，“我听说的那个‘C女士’是我们报社的赞助人，这些新东西都是她的恩德。我没有见过她，她也不住在坎帕城，更别提搬家了。” “真是位大方的赞助人。”蕾娅感慨道，“她不是坎帕人，也没有来?过报社，那一定是因为?你们做得?实在太好，她才?肯资助你们吧？” “哎哟，不过是拿人钱财，替人办事?而已。”利尔说道，“她是想?让我们帮她刊登几?篇文?章。” “什么文?章？”蕾娅明知故问。 利尔没有立刻回答，他沉默片刻，停下了书写的动作，也默默将这个话题糊弄了过去：“写好了，小姐，你看看合不合适。” 蕾娅轻笑一声，接过那张稿纸，随意看了两?眼，就确认道：“就这么写吧，我也没有更好的说辞了，但愿真的有效果吧。” “好的，小姐，你满意就太好了。”利尔说道，“你是打算现在付定金吗？” “是的，”蕾娅摸了摸钱袋，盯着利尔的双眼说道，“我想?知道，如果我也打算资助你们报社，以后我刊登广告，或是像你们的‘C女士’一样发表文?章，那我还需要另外付款吗？” “小姐，如果你有意愿资助我们，我们将不胜感激。”利尔深吸了一口气，往前凑了凑，“我没有冒犯的意思，但是那位‘C女士’不是普通人，她给出的也不是小数目，想?要随心所?欲地发表文?章或广告，只有做到?那种程度才?行，而且那些文?章……”他突然?住了口。 “那些文?章，”蕾娅心领神会地说道，“也不是能轻易发表的，对吧？” “你明白就好，小姐，既然?你不是坎帕人，那这些事?其实也跟你关系不大。”利尔说道，“事?实上，你也没有必要为?了这个成为?我们的赞助人。” “不过我还挺好奇的，”蕾娅付过定金后说道，“到?底是哪里?来?的女士会一次性拿得?出那么多钱呢？” “不知道，我们和?小姐你一样，对此都很好奇。”利尔说道，“她寄来?的东西上没有地址，也没有写寄信人，信纸上也瞧不出任何踪迹。信差送来?的时候，连我们主编都觉得?莫名其妙。” 听到?这里?，蕾娅就可以肯定了。信绝对不是邮寄而来?的，而是跟那封送给她们的信一样，都是由专人送达的。那么杜利亚死亡的消息，恐怕也是这位“C女士”友情告知的。 “好吧，以我的实力，应该还达不到?你们的标准，看来?我也只能暗暗羡慕这位富有的‘C女士’了。”签完确认书后，蕾娅说道，“请问我的寻人启事?最快什么时候能刊登？” “下一期我想?可行，除了长期租用的版面，还剩下一些。”利尔边整理材料边说道，“而且我们这个月说不定会加刊，听治安官们说，关于那个‘药剂大盗’的行踪已经有线索了。如果能抓到?那个可恶的小偷，那么幸运的小姐，你的寻人启事?就不用等那么长时间了。” 第240章 关于利尔口中的“药剂大盗”, 蕾娅有所耳闻。从她们踏进?坎帕城的那一刻起，就听无数人议论过这位臭不可当的盗贼，《坎帕城市报》也将大盗的动态做成了固定新闻, 凡有响动, 一期不落。 坎帕城的小偷一直不少。珍贵的药材和药剂被盗，又添上路费和运费, 以高昂的价格被卖出?城。但这样的小偷小摸并没有给药材商和药剂师们造成太?大的影响, 因为数量少，损失不大, 坎帕城的治安官也尽职尽责, 抓捕及时，事后还会有相应的赔偿与补贴。 “药剂大盗”是大约一年前出现的。刚开始, 大盗只是盗取一些不值钱的药材，当时的药材商只以为是运输中产生的零星损耗，并无人在意。但很快, 大盗的目标就开始转向更加名贵的芸香、艾菊、杜松等药材，且数量庞大，甚至还有整车窃取的情况发生。这时才猛然引起治安官的重视。 随着全城搜捕的展开, 大盗消停了一阵子。但当大家都以为大盗或许已经因为害怕被抓而逃出?城时，药剂师们的仓库又遭了殃。成箱的药剂被盗走，且药效和价格不一, 毫无规律, 根本无法判断大盗的目标究竟是什?么?。 治安官又连续几月在出?城的必经之路上设下关卡，试图截住大盗将药剂运输出?城的脚步，但最?终一无所获。目前他们正?在怀疑, 这位大盗一直都在城中，而且从一开始就没有出?城的打算, 其偷药材和药剂的目的也根本不在于卖钱得利。 利尔所说的线索，指的是大概一周前，坎帕城又发生了一起药材失窃案，这次被偷走的是四箱上等连翘和一箱马兜铃。可喜的是，治安官们在勘察现场时发现了一块被铁针勾下的棕色布料。这块布料来自普通人所穿的麻衣，但却奇怪地缝着一层里?衬，里?衬上带着几圈暗纹，上头散发出?浓重的酸涩味，布料边缘还残留一滴着陈年的血迹。他们断定，这块布料就属于那位大盗，而这也让他们欣喜若狂，办案的热情持续高涨。 关于大盗的话题说到半途，刊登寻人启事的手续也已办结。利尔的声调高了好几节，“谢谢惠顾”也重复了好几遍。 蕾娅还想问?些什?么?，但就在此时，瑟琳娜的身影再?次出?现在大厅里?。蕾娅望向她，而她也微微点?头。明白其意的蕾娅即刻告辞，只是在离开前叮嘱利尔，在确定刊登时间?后，务必尽快告知自己。 矮墙街往西走两条街，有一家酒馆，生意极好，与?深夜开放的酒馆不同，这家酒馆在午饭后就开始营业。没有招牌，也没有起名，仅仅在门口写着“喝酒请进?”，嘈杂的环境里?客人依旧络绎不绝。 酒杯相撞，麦芽酒从杯口溢出?些许，滴落在面前的餐盘里?，烤得焦黄的马铃薯块融化了一旁的黄油，滋滋冒着热气。蕾娅和瑟琳娜都各自往对方那边凑了凑，交换起白日?的情报。 “我只能上到二楼，从三楼开始楼梯口就有人值守，主编的办公室应该就在楼上。”瑟琳娜挑着眉说道，“我和几个编辑还有撰稿人聊了聊，你猜猜那封来自‘C女士’的信是怎么?回?事。” “那封信不是寄来的，而是由专人送到他们报社的。”蕾娅将自己的推测说了出?来。 “对……等等，”瑟琳娜一顿，满脸不可思议，“你怎么?知道？” “我听那位利尔先?生说了，没有寄件人，也没有地址，跟咱们收到的那封情况一致。”蕾娅轻笑一声，叉起一块土豆在盘子里?打着圈，“别?的他不愿透露太?多，这个小老头倒是谨慎。” “还好，我碰到的不全是利尔先?生这样的人。”瑟琳娜叹出?一口气，脸上难掩兴奋，“我还搜集到一些新鲜事，比如……那位信差的样貌。” “他们看到送信人的样子了？”蕾娅惊讶地问?道，连忙放下了手里?的叉子。 “没错，”瑟琳娜快速点?了点?头，“而且他们敢肯定，送信人是个年纪不大的小姐。” “什?么?？”蕾娅一愣，嘴里?发出?思考的“嘶嘶”声，“具体长什?么?样子，他们看清了吗？” “她戴着帽子，乌黑的头发全藏进?帽子里?，但鬓边仍旧明显。帽檐压得很低，只能看清下半张脸，下巴上有两颗几乎要连在一起的痣，皮肤光滑细腻，递信时也能瞧出?不是双经常劳动的手。身形并不健壮，甚至可以说是非常轻盈，她刻意让自己的嗓音听起来更加低沉，但他们还是一听就知道，对方是个女人。”瑟琳娜说道。 这样的描述对此刻的蕾娅来说帮助不大，她对这样的小姐没有任何印象，更别?提把她和自己的熟人联系在一起了。 “她身上带着什?么?饰品吗？”蕾娅问?道。 “只有右手上戴着一枚戒指，看起来比较精致，上头刻着一朵花。”瑟琳娜说道，“但他们认不出?是什?么?花，也从来没有见过，不能肯定那就是她的家纹，现在他们也已经不记得那朵花的样子了，只能证明这位送信的小姐不是坎帕人。” “我们收到那封信时，约瑟芬并没有看到信差，事后去?询问?时，博尔镇的镇民也没有一个人表示遇到过这个信差。”蕾娅苦恼地紧咬着唇，“好不容易得来的线索竟然?那么?有限，这么?快就走到尽头了吗？” 瑟琳娜望向蕾娅，伸出?手轻轻点?了点?蕾娅的嘴唇，防止她无意识地咬出?血来。她咽下一大口酒，再?次开口道：“蕾娅，还有一件事，利尔先?生是否和你提过‘药剂大盗’？” “提到过，都说大盗的案子有了进?展，他看起来很激动。不过他也应该激动，毕竟大盗专栏是他负责的，他恐怕也因此赚了不少奖金。”蕾娅说道，“怎么?了？这和我们说的事有关系吗？” “我不确定有没有关系，但我着意问?了一下，那个送信人当天穿的衣服也是棕色的粗麻套装，只是有没有里?衬就不得而知了。”瑟琳娜说道。 “但‘药剂大盗’是一年前出?现的，送信人至少两个月前才到坎帕城，她们会是同一个人吗？”蕾娅挠了挠脑门，更加疑惑起来，“而且要求报社刊登反对猎巫的文章和偷盗药材药剂有什?么?联系呢？总不能是用反猎巫文章当幌子转移注意力吧？” “我也想不清楚这一点?呢，所以才和你说我不太?确定。但这毕竟是个线索，所以我想还是先?告诉你比较好。”瑟琳娜说道，“最?近一起盗窃案就发生在矮墙街的街尾，现在药剂师们人心惶惶，对反猎巫的报道倒是关注得少了。” “所以他们没有再?刊登那些文章。”蕾娅思索着，忽然?明白了什?么?，“不是因为没有存稿了，而是因为关注度不够。‘C女士’是个谨慎的人，但也非常在意报道的效果。倘若那些文章不能被☆仙☆女☆整☆理☆人注意到，她宁愿就让它们消失。” “这做派看起来是否比较‘卡罗尔’？”瑟琳娜问?道。 “的确很像，但我正?在尝试让自己不要陷入‘这事或许是卡罗尔干的’这个前提里?，否则我就不能理性地思考，而只是让我们的调查变成一种求证。”蕾娅将盘子里?的黄油土豆吃了个精光，抬手又要了一盘。 “你还要吃啊？”瑟琳娜诧异地看向蕾娅，“你早餐也比平时多吃了一倍。” “我也不知道是怎么?回?事，”蕾娅不好意思地笑了笑，“出?海回?来之后，我就特别?容易饿，也不知道是不是用脑过度的关系。不过还好，我的消耗也大，约瑟芬增加了我训练的强度，每次训练完我也觉得饿得要命。” “而我是经常掉头发，”瑟琳娜抓了抓头发，两根金发又轻易地滑落手掌，她只得露出?一个苦涩的笑，“你瞧，再?这么?下去?我就要秃顶了，明白吗？本来就没有多少头发，现在情况变得更糟了，真想知道坎帕城那么?多药剂里?头有没有生发剂。” “人家都说，在坎帕城，你甚至能找到把死人复活的药剂。”蕾娅打趣道，“一瓶生发剂还不简单吗？明天我上街去?帮你问?问?，要是有，我就买五十瓶回?来，让你的秀发再?生。” “那你也该帮自己问?问?，有没有什?么?药剂能让你少吃点?！”瑟琳娜不甘示弱地敲了敲桌面。 两人笑作一团，正?巧，蕾娅也在这时看到酒馆里?的侍者端着她的食物快步朝她们走来。 “那也至少等我吃完这一盘。”蕾娅朝侍者招了招手，“天呐，我的胃就像一个无底洞，这个时候如果能有马勒斯顿的奶酪，那就更……小心！” 话还没说完，随着“哐当”一声，蕾娅就眼睁睁地看见她的黄油土豆被打翻在地。几秒钟前，那位侍者撞上了一位急匆匆要离开的先?生。热腾腾的土豆撒在那位先?生的衣袖上，留下了一滩难以清洗的油渍。那位先?生的圆帽也从头上飘落，滑到蕾娅脚边。她迅速起身，捡起圆帽，怀着对土豆的惋惜之情，上前将帽子还给那位先?生。 “你的帽子，先?生。”蕾娅把帽子递出?去?，却目不转睛地盯得地上的土豆，啧啧哀叹。 “谢谢你，好心的小姐。”那位先?生颔首致谢，拍了拍帽檐上的灰尘。他不要那名侍者的赔偿，提脚就要走，却在瞥见蕾娅的脸时愣在了原地。 “塔维斯小姐？”这个熟悉的声音再?次在耳边响起。 蕾娅心生疑惑地扭过头，在看清眼前人后大吃一惊。 “菲林医生？”蕾娅目瞪口呆道，“你怎么?会在这里?？” 240-260 第241章 菲林医生的脸与当初蕾娅遇见他时并没有什么两样, 脑袋上狮子狗一般的乱毛依旧如故，只是下巴上蓄了些胡须，眼下也有乌青, 比在里奇城时看起来要疲惫很?多。 当惊讶退却, 他又?喜上眉梢，眸中光点闪动, 嘴巴不自觉地咧开。 “天呐, 你来了？”菲林医生热情高涨，甚至开始急切地?四处乱看, 抬脚就朝蕾娅来的方向走去, “那么梅丽尔也一定来了吧？她坐在那里吗？” “不，呃……菲林医生！”碍于看热闹的人群, 蕾娅没来得及拦住菲林医生，直到?菲林医生停下脚步，与瑟琳娜面面相觑时, 她才匆匆赶到?。刹那间，窘迫吞噬了他们三人面前的空气。 瑟琳娜和菲林医生对视一眼，面对陌生人的尴尬让他们火速移开了视线, 转同时而看向蕾娅。蕾娅僵在?原地?，无?可奈何?地?叹了口气。 “请允许我介绍，这是瑟琳娜·加拉德, 是我的朋友, 也是梅丽尔老师的学生。”蕾娅向双方介绍道，“这就是菲林医生，在?里奇城帮过我和梅丽尔老师。” 瑟琳娜猛地?反应过来, 下意识地?指着菲林医生喃喃道：“那张写着地?址的字条是——” “瑟琳娜！”蕾娅及时提醒道。 “噢，对不起。”瑟琳娜回过神来, 瞬间从椅子上弹了起来，向菲林医生问?好，“你好，菲林医生，久仰大名?，很?高?兴见到?你。” “你好，加拉德小姐，我也很?高?兴认识你。”菲林医生回礼道。他在?蕾娅的邀请下入座，难掩兴奋与好奇，“你们是什么时候来的？我竟然什么都不知道。你们怎么还没有去我老师家拜访呢？是找不到?路吗？还是我给梅丽尔的地?址出现了什么问?题？” “才来没多久，”蕾娅答道，此时焦躁与不安已经?爬上了她的心头，从菲林医生期待的目光中，她已经?能预料事态的发展与走向了，“我们还有别的事，所以并没有去打扰。” “别的事？你们不是陪梅丽尔来的吗？”菲林医生再一次环顾四周，试图寻找梅丽尔的身影，“我有些糊涂了，那么梅丽尔她……” “这里只有我们，菲林医生。”蕾娅收起笑容，打断了他，“梅丽尔老师没有来，她也不能过来了。” 桌上的气氛再次降到?了冰点，他们的沉默与酒馆里的欢闹格格不入。蕾娅和瑟琳娜都低着头，一个盯着桌角，一个盯着自己的膝盖。只有菲林医生茫然若迷，左看右看，追问?着“为什么”以及“那是什么意思”。 “她死了，所以不能来。”蕾娅压着气说道，“梅丽尔老师去世了。” 都不用去看菲林医生，蕾娅就知道他会有什么反应。他的语调冷下来，轻轻答了声“哦”，声音略微发颤，方才的激情烟消云散。起初是难以置信，慢慢地?，惊愕才逐渐占据他的内心，他唇上的血色消失，变得干瘪，面容也更加苍白，有时甚至会忘了眨眼。很?长一段时间后，他才再次开口询问?梅丽尔的死因。 蕾娅简要地?将此事告知于他，略过了很?多连她自己都不愿意回忆起来的细节。而他只是默默地?听着，时不时机械僵硬地?点点头。刚刚不小心撞上他的那名?侍者送来了免费的麦芽酒作为赔礼，他也没有发现。 等?蕾娅讲完，她也觉得异常口干舌燥，半杯酒下肚，她才从身上摸出了那张写着坎帕城的字条，递给菲林医生。 菲林医生颤抖着接过那张字条，目不转睛地?看了许久，才把?它在?桌上铺开，试图用手抚平那些褶皱。但褶皱没有消失，仅存的“坎帕城”三个字也变得更加模糊不清。 “那些伤害她的人永远不会被原谅，神明会狠狠惩罚他们，他们一定会下地?狱的。”菲林医生嘴里嘟囔着，“是的，他们逼死了一个善良又?有能力的女人。不可饶恕，罪无?可逭。” 又?一盘黄油土豆被端了上来，但蕾娅的鼻子似乎出现了问?题，她现在?完全闻不到?那股诱人的香气了。 “我希望能向你们表达我的哀恸，如果这里没有那么多人，我想我绝不会压抑自己的眼泪。”菲林医生又?开口道，“但我忽然意识到?我没有一个合适的身份去说，或是去做这些事，我很?困扰，或许我只能向你们说一句‘节哀’，但那又?远远不能诉说我的心痛。” “我们都明白，请不用有所顾忌。”蕾娅说道，“菲林医生，你所寻求的身份，或许正是‘朋友’，一个朋友的逝去总要牵动起另一个朋友的悲伤，不是吗？请放心，我们都经?历过那个阶段。事实上，恐怕在?这个世界上，除了比彻尔夫妇，没有人会比我和瑟琳娜更能理解你的心情了。多一个人记住她，她的世界就多一份思念，我们也希望她能继续在?另一个世界沐浴爱意。” 菲林医生哀伤地?瞥了眼蕾娅，说道：“等?这里的事处理完了，我会去趟马勒斯顿，在?她的坟前献上一束鲜花。” “很?遗憾，菲林医生。”蕾娅说道，“恐怕你找不到?她的坟墓在?哪里，而我也不能明确地?告诉你，至少现在?还不能。” “那我就在?马勒斯顿撒满鲜花。”菲林医生深吸一口气，又?将所有情愫都吞了下去，“我相信在?那个小镇里，总有一个角落还留存着她的气息。” 这场迟来的哀悼持续了一个下午，直到?蕾娅问?起他刚才急着离开是否是因为有要紧事时，他才惊觉自己忘了正事。 “我刚从治安所回来，正要去我老师家。”菲林医生解释道，“我想这个消息应该提早告知他们，最?近治安官应该会频繁来访。” “你老师家里也遭遇了盗贼吗？”蕾娅问?道。 “是的，整整两箱药剂，一夜之间就消失不见了。那段时间盗窃猖獗，还时常有学徒自愿值守，也不知道什么时候疏漏了，竟然还是遭了贼。”菲林医生伸出两根手指，“我正是因此才到?坎帕城来的。” “是因为有了新的线索，所以治安官们又?要上门问?询吗？”蕾娅说道，“我们今天去了报社，听那里的编辑提到?过。” “是的，现在?可谓是全城都在?关注这个大盗。时间不等?人，我想我已经?耽搁太久了。”菲林医生细心地?将字条叠好，还给了蕾娅，又?从自己兜里翻找着纸笔，准备写些什么，“这是我在?坎帕城的住址，如果你们有任何?需要，请随时找我。” “等?等?！那是什么？”菲林医生才刚把?自己的笔记本翻出来，瑟琳娜就突然指着菲林医生的衣兜惊叫道。 “怎么了？”蕾娅和菲林医生不约而同地?疑惑道。 蕾娅顺着瑟琳娜指尖的方向望去，只见菲林医生外套里的马甲被翻了出来，一个折角潦草地?出现在?他的腰间。 “带暗纹的里衬……但却是菱形的网格。”蕾娅顾不得许多，直接上手摸了摸那件马甲，确认了材质，“很?抱歉，请问?这件马甲是在?哪里买的？” “不是买的，是我老师给的。每一个到?莱恩家学习过的学徒都有一件。”菲林医生把?衣服放了下来，压低了声音，“你猜得没错，在?上一个现场留下的就是这样的布料，我今天去治安所就是去确认这件事的。如果那块布料来自莱恩家，那么大盗一定就藏在?学徒们之中，甚至连像我这样已经?毕业的学徒也不例外。” “但我记得那位编辑说的是圈状的暗纹。” “这是治安所向报社提供的假消息，为了让他们传播出去。” “原来如此，”蕾娅感慨道，“真?是有意思，兜兜转转，线索居然指向了莱恩家。” “这样看起来，菲林医生，你的到?来更像是命中注定了。”瑟琳娜也附和道。 “命中注定？也许吧。不过说起来，我真?得感谢那封匿名?信，告诉了我坎帕城发生的事，不然我也不能在?这里遇见你们，也……”菲林医生顿了顿，“也不会知道梅丽尔的事。” “你是收到?匿名?信才赶过来的？”蕾娅奇怪地?说道，“我还以为是你的老师主动告诉你的呢。” “不，就是一封匿名?信，信封上没有写寄信人，也没有地?址。”菲林医生说道，“起初我还以为是恶作剧，不过当时我正在?与老师通信，请教一些问?题，正好能向他求证，确认属实后我就过来了。” “没有寄信人，也没有地?址。”蕾娅忽而警惕起来，“那么那封信是怎么到?你手上的呢？” “有人送给我的，一个我不认识的小姐。”菲林医生答道。 “你看清她的长相了吗？”蕾娅急迫地?问?道。 “没有，她一直低着头，还戴着帽子。”菲林医生说道，“不过她下巴上好像有两颗痣，长得还挺奇特的，几?乎要连在?一起。” 蕾娅和瑟琳娜默契地?看向彼此，暗暗倒吸一口凉气。 “很?抱歉，菲林医生，”蕾娅艰难地?咽下一口酒，此时一向醇厚温和的麦芽酒滑过喉咙时竟变得火辣辣的，“虽然非常冒昧，但我能求你一件事吗？” 菲林医生起身正了正帽子，点头答应道：“当然，你请说。” 蕾娅的心不自觉地?怦怦跳着，在?接收到?瑟琳娜眼中肯定的信号后，她说道：“能请你带我们去一趟你老师家吗？” 第242章 菲林医生答应了蕾娅的请求, 但在治安官办案期间，莱恩家谢绝了所有访客。因此，蕾娅和瑟琳娜大概一周后才重新被莱恩夫人主动邀请, 来到?了她家。 莱恩家是坎帕城最负盛名的药剂师之家, 传到?莱恩夫人这?一代已?经是第十代了。莱恩夫人作为女人，无法取得药剂师资格证, 即使她有能力, 也不能行医，甚至不能自主制药, 只能作为助理存在。她没有兄弟, 为了延续她的家族传统，她的丈夫在婚后改了姓氏, 随她姓莱恩，将莱恩家的名号传承了下去。纵使这?样做在律法上仍存在争议，但在坎帕城, 没有人会对此产生质疑。 莱恩家本不大，但莱恩夫人除了药剂学之外，在经商方面?也颇有天赋, 很快，她就用赚来的钱买下了附近的三栋带院子的房子，将它?们完全打通, 为自己拓宽了药剂研究室, 为她丈夫修建了专门的诊疗区，也为自家招收了更多的学徒。坎帕城草药味最浓的地方莫过于此处，这?里也几乎成了全国各地的人们寻医求药的必来之地。 即使所有在莱恩家学习过的人都被治安官当作了重点怀疑对象, 莱恩家也热闹不减。学徒们被限制了行动，都住在莱恩家里。因此在这?里, 走不到?三步就能看见一位行色匆忙的学徒，一只手上捏着笔，一只手里攥着密密麻麻全是字的记录纸，腋下?还夹着几捆叫不出名字的草药。他们的学习与?研究不会随着案情的推进而变得焦灼，他们只在意今天是否能配制出想要的药剂。 莱恩夫人十四?岁的小女儿将蕾娅和瑟琳娜带到?了会客厅，如今整个家里只有她得空来照看客人，家里请的侍从在调查期间都不能进来，她的姐姐和哥哥也都醉心?于草药之中。 蕾娅她们到?时，莱恩夫人已?等?候多时。莱恩夫人是位见一面?就挪不开视线的女士，银丝在脑后挽作简单的发髻，细长的深蓝色眼珠和蔼又?灵动，像是深居林中的智者，又?像是花间舞动的精灵。她起身向蕾娅和瑟琳娜问好，带着亲切的笑意，温暖的手轻轻握住她们的手，等?她们完全落座后才安心?地放开。 “两位小姐，尊贵的客人，欢迎你们的到?来。”莱恩夫人的声音有些沙哑，应该是今日问询次数过多的缘故，“菲林那孩子已?经告知了我一切，请允许我再次向你们的老师表示哀悼。从菲林口中，我了解到?她是一个聪明又?善良的孩子，非常可惜，也希望她在天堂一切都好。” “感谢您的祝福，夫人，也谢谢您能邀请我们来做客。想必您这?几天异常忙碌，是我们打扰了。”蕾娅致意道。 “别这?么说，小姐，你们能来我很高兴。”莱恩夫人露出一个随和的笑容，“莱恩家已?经很久没有客人上门了，这?段时间发生的事也令我胆战心?惊，能这?样坐下?来喝口茶的机会并不多，应该是我谢谢你们，给了我一个难得的休息的机会。” 听着莱恩夫人的话，蕾娅和瑟琳娜都放松下?来。面?前的热茶沁人心?脾，蕾娅想，茶叶中一定?也加入了少许有安神作用的草药。 “原本我以?为我们家又?要?多几个伶俐的学徒，但听菲林说，两位小姐志不在此，我很遗憾。”说到?此处，莱恩夫人突然停下?，一脸歉意，“噢！请不要?误会，我并没有贬低印刷行业的意思。我是说，我一眼就瞧出你们两个都是聪明的孩子，我为我自己不能拥有这?样的好学生而感到?遗憾。” “我们明白您的意思，莱恩夫人，谢谢您的夸奖。”蕾娅说道，看着莱恩夫人的小女儿又?端上两盘香喷喷的牛乳蛋糕，一盘放在她们面?前，一盘直接递给了她的母亲。 “哎呀，有客人的时候就不用单独给我准备了啊。”莱恩夫人接过蛋糕的手表现出瞬间的慌张，她难为情地瞥了眼蕾娅和瑟琳娜，将蛋糕放回了桌上。 “这?是父亲早就吩咐过的，他又?没有告诉我有客人在和没有客人在的差别。”小女孩扔下?一句话，便跑出了会客厅，留下?三个人尴尬地对视着。 “真对不起，因为我喜欢吃这?个，所以?每次厨师做蛋糕时他们都会单独给我留一盘。”莱恩夫人不好意思抿了抿嘴唇，“请不要?介意，与?我一同分?享这?两盘牛乳蛋糕吧，我们家厨师的手艺很不错。” “噗。”想到?眼前这?位睿智的夫人平日沉迷于牛乳蛋糕的模样，蕾娅忍不住笑了出来， “嗯？”莱恩夫人捏起牛乳蛋糕的手指抖了抖，“你在笑话我贪吃吗，塔维斯小姐？” “不，”蕾娅摇了摇头?，“我很高兴您还保持着贪吃这?样良好的品德。” “贪吃是品德？”莱恩夫人吃惊地眨了眨眼，“这?倒是我第一次听说。” 蕾娅微微一笑，望着盘子里的蛋糕说道：“在我家，我的母亲总是会把牛乳蛋糕最香软的部分?分?给我和我的哥哥，而她则会在厨房解决掉一些边角料，所以?每次吃牛乳蛋糕的时候，不在厨房的我都看不到?她把蛋糕放入嘴中的时刻。当时我一度以?为，她并不喜欢吃牛乳蛋糕，只是因为我和哥哥喜欢所以?才经常做。” “我敢打赌，她喜欢。”莱恩夫人推测道。 “您说得没错，夫人。”蕾娅说道，“我的父亲很爱讲故事，有时他会忘情地说起自己和母亲刚认识那个时候。他们一起聊天，一起散步，一起享用茶点，而每到?这?个时候，母亲都会要?求厨师给她准备牛乳蛋糕，那是她的最爱。” “我的母亲也是这?样，”瑟琳娜附和道，“她每次上街都会买两个苹果派，一个给我，一个给我的父亲，但明明她自己也很喜欢吃苹果派。后来我父亲教会我怎么做苹果派后，我每次都做三个，也不准她把自己的那一份让给我们。” “那么，你是不喜欢她这?样为了你们自我牺牲吗？”莱恩夫人问蕾娅。 “不喜欢。”蕾娅肯定?地答道，“我们有足够的牛乳蛋糕，她为什么要?这?样做呢？因为她认为作为母亲，她需要?去?这?么做，就像她在生下?我和哥哥后不再弹最喜欢的琉特琴了一样，好像一切都在她成为母亲后发生了必然的改变。但我作为女儿，并不希望她这?样做。我希望牛乳蛋糕的香味再溢满屋子时，她能想吃多少就吃多少。” 莱恩夫人闻言，凝视了蕾娅和瑟琳娜一会儿，才将蛋糕放进了嘴里，眼里闪烁着欣赏。吃完一块后，她用手帕擦了擦手指，才又?开口道：“听菲林说，你们对最近在坎帕城出没的‘药剂大盗’也很感兴趣，是吗？这?是否是出于你们的职业习惯呢？” “是的，夫人，我们对一切新闻都很好奇。”蕾娅编了个理由，但她相信这?个理由在莱恩夫人那里听起来并不那么蹩脚，“我们是开印刷坊的，也开了家报社，这?次出门原本是为了学习各地的办报经验的，刚好在坎帕城听到?了这?样的事，所以?非常感兴趣。” “我明白，你们做报纸的都是这?样的。”莱恩夫人了然地说道，“我想你们来得正是时候，事情终于有了进展。不过我不能跟你们透露太?多，治安官们要?求我守口如瓶。” “但在嫌疑人这?方面?，想必治安官们已?经有眉目了吧？”蕾娅试探地问道。 “菲林告诉你们啦？”莱恩夫人问道。 “不，这?是我们自己猜出来的。”蕾娅说道，“事实上，不只是我们，包括《坎帕城市报》的记者们以?及大部分?的城民们也应该猜得八九不离十了。治安官们毫不避讳地往莱恩家跑，且一连几日都待到?晚饭时分?才出来，想不让人怀疑都难呢。” “唉，是啊，我丈夫也是这?么跟我说的，学徒们也是完全出不了我们家的大门，再让我们保守秘密又?有什么意义呢？”莱恩夫人叹了口气?，又?咽下?一块蛋糕，“治安官一个接一个地单独审问着他们，把他们搞得心?力交瘁。我的研究小院发生爆炸的次数比平时多了好几倍，现在我的儿子已?经完全在那边扎根了，说要?盯着那些学徒们，不能让他们把整个院子都烧了。” “但如果事情已?经有进展了，那么看来莱恩家又?能重归平静了吧？”瑟琳娜说道。 “我只能说，但愿如此。”莱恩夫人说道，“可是就算他们把罪犯抓住了，我还是不能安心?。” “为什么呢，夫人？”瑟琳娜问道。 “因为罪犯出自莱恩家，”蕾娅接话道，“这?对莱恩家的声誉来说是个不小的打击，而一旦莱恩家的学徒被打上了窃贼的标签，那么他们也很难成为一个受人尊敬的医生或是药剂师了。” “是的，所以?我一直很担心?。”莱恩夫人认同地说道，“我既希望治安官们快点结案，又?不想他们真的从我们的学徒里找出真正的犯人来。” “但无论如何，这?都会发生。”蕾娅说道，“夫人，请原谅我多嘴，但我认为与?其焦虑罪犯的出现，不如想想接下?来对外的说辞，想办法把损失降到?最低。” “菲林也是这?么跟我说道，”莱恩夫人轻笑道，“我现在更为我自己感到?遗憾了。” “母亲。”莱恩夫人话音刚落，会客厅门口便又?响起了她小女儿的声音。她不知什么时候将门打开了一条缝，只是这?时她看起来小心?翼翼的，目光十分?谨慎。 “怎么了，我的宝贝多丽丝？”莱恩夫人歪着头?，亲昵地问道。 “菲林先生过来了。”多丽丝答道。 “菲林到?了？”莱恩夫人惊喜地说道，“快让他到?这?里来。” “母亲，还有一件事。”多丽丝没有立刻照做，而是杵在门口，紧紧捏着门把手，接着说道，“之前那两个治安官又?来了，说要?把道格先生带走。” 第243章 莱恩夫人的研究小院与家中其他建筑分?隔开来, 单独设置在西南角。那?里人来人往，但又是家里最安静之所在。 蕾娅和瑟琳娜跟着莱恩夫人抵达小院时，正好撞见菲林医生, 而他对面站着的, 就是那?两位前来拿人的治安官。 宽阔的草坪上，大部分学徒站成两堵半圆形的人墙, 手?上拿着各种各样的东西——草药、玻璃瓶、长柄勺、羊皮卷轴等等。还有两三个人直挺挺地?挡在治安官前头, 不肯退让。被他们?围在正中间?那?个，正是多丽丝口中的道格先生, 也是治安官们认定的嫌疑人。 “我们?有逮捕令, 今天他必须要跟我们离开。”一位治安官说道。 “不行，在没有看到明确的证据之前, 我们?不会让你们?把他带走的。”开口的不是道格，而是护在他身前的其中一位男士，他似乎自愿成为了道格的辩护人。 “我们?没有义务向你们?出示证据, 但我可?以明确地?告诉你，库珀·莱恩先生，你现在的行为是阻挠治安官办案, 如果三次警告后你还不让开，那?么我们?也会以妨碍执法罪逮捕你。”那?位治安官语气强硬地?说道。 “库珀！你在做什么？”莱恩夫人对道格的辩护人喊道。那?时蕾娅才知道，眼前这?位男士是莱恩夫人的儿子, 那?双蓝眼睛可?谓是一脉相承。 “母亲, 你来了！”库珀惊喜地?高举起右手?，如见救星般说道，“我已经忍受得够久了！将学徒们?关在我们?家里, 每天讯问到深夜也就罢了，如今竟然真的要从我们?家抓人, 这?是什么道理？” “莱恩夫人的儿子似乎有和她一样的担忧。”蕾娅悄声对瑟琳娜说道，“在没有想?出应对家族名声下滑的对策前，他不希望治安官真的从家里抓出一个大盗。” “看起来是这?样的，”瑟琳娜赞同地?说道，拉着蕾娅偷偷往前走了几?步，“但我看那?两?位治安官今天也绝对不可?能空手?而归。” “夫人，打扰了。”那?位治安官朝莱恩夫人行了个礼，又把头转向库珀，但眼睛却直勾勾地?盯着库珀身后的道格，“先生，只是我第二次提醒你了，请你让开，不要妨碍我们?调查。我们?向莱恩家承诺过，会给你们?一个满意的答复，调查道格先生也是为了更早地?抓出大盗，帮助你们?找回失窃的药剂，就算找不回，也能尽快为你们?申请到补偿款。你拖延的不是我们?的时间?，而是你们?自己的时间?。” “嘿，少那?这?个来吓唬我！”库珀嚷道，他年轻气盛，血气方刚，“我是在问你，你凭什么说他就是大盗？” “我是说他与案情有关。”那?位治安官说道，“事实上，我还想?让他亲口告诉我，他到底是不是大盗呢。” “那?你……” “库珀！”莱恩夫人打断了他想?要继续辩论的儿子。鸦雀无声中，她在所有人的注视下理了理自己的头发?，用?手?轻抚着自己起伏的胸口，把凌厉的目光转向了事件的中心人物道格。 也正是在这?个时候，蕾娅才看清了那?位道格先生的真面目，此前他一直躲在库珀等人的身后，只堪堪露出一个肩膀。 与其他略显朴素的学徒相比，道格就像是一个贵族少爷。他穿戴整洁，衣服用?料十分?讲究，甚至还戴着普通人家负担不起的宝石袖扣。漆黑的礼帽夹在腋下，手?里则不停地?搓弄着被早已汗水浸湿的头巾。眼神飘忽不定，看向莱恩夫人时满含别扭与委屈，看向治安官时又透着仇视与敌意。 “你应该跟他们?走，道格。”莱恩夫人开口道。 “这?怎么行呢，母亲？”库珀又阻拦道。 “库珀，闭上你的嘴。那?位治安官已经警告你两?回了，我可?不想?去监狱里看你。”莱恩夫人不容置疑地?说道。 库珀终于住了嘴，而道格此时才说了第一句话：“夫人，他们?认为是我偷走了那?些药剂和药草，可?是我没有。” “如果你没有，他们?会查清楚并把你送回来的。”莱恩夫人劝说道。 “您不相信我吗？”道格难过地?说道，就像是莱恩夫人的话伤透了他的心。 “我当然愿意相信你，你的朋友们?都愿意相信你。”莱恩夫人说道，“你是去协助调查的，不是去承认你就是罪犯的。我们?坎帕城的治安官不会冤枉一个好人。” 道格皱起眉头，凝视了莱恩夫人好一会儿，才把头巾挂在脖子上，重新戴上了帽子。平静又再度回归到他眼中，他拍了拍库珀的胳膊，示意他为自己让路。 “我知道你不是罪犯，道格。”库珀一脸正义地?说道，“你别担心，我会帮你的。” “谢谢你，朋友。”道格勉强地?笑了一下，往前迈步，“放心，酷刑无法折磨一颗清白的心。” 治安官们?迎上去，一左一右扣住了道格的胳膊。道格吃痛地?“啊”了一声，引发?了身后学徒们?的不满。 可?以看出，道格在莱恩家的人缘不错。他们?大声地?喊着道格是被冤枉的，奋力地?谴责着办案的治安官，甚至直到送道格走出大门?，他们?嘴里仍停不下咒骂。 不过有一个人成为了例外。蕾娅注意到，在第二排人墙的角落里，站着一个矮个子的小姑娘，她看上去刚刚成年，塌陷的鼻梁附近长满了雀斑。她在所有人上前讨伐治安官时抱着手?臂退到了最后，脸上写?满了冷漠与不屑。在治安官和道格的背影完全消失后，她的嘴角竟扬起半秒的笑意。 “道格是个彬彬有礼的绅士，大家都很?喜欢他。我来拜访老师的这?段日子里，也和他接触过，他很?有天赋，毕业后一定能有所成就。”在治安官带着道格离开后，菲林医生向蕾娅和瑟琳娜解释道，“所以当治安官们?告诉我他有重大嫌疑时，我根本不相信，还坚定地?认为他们?搞错了。事实上，我到现在还这?么觉得。” “他们?证实地?那?块布料属于道格先生吗？”蕾娅问道。 “是的，他们?在他家的一个旧箱子里发?现了破损的马甲，与此同时，还有几?瓶在失窃名录上的药剂。他无法证明那?几?瓶药剂是他自己配置的还是偷走的。”菲林医生叹了口气，“还有，莱恩家药剂失窃的那?一天，不是他在仓库值班，但家里有个侍从看见了他深夜悄悄从莱恩家的后门?离开，当时他解释说自己是来借书的，莱恩家也确实允许学徒们?借走家里的藏书，这?事便?这?么过去了。但此时又旧事重提，更让他身上多了个疑点。至于其他案子发?生时他在哪里，就得看治安官们?能问出什么了。” “那?么多人对他深信不疑，如果他真的是大盗，恐怕莱恩家就要闹翻天了。”瑟琳娜感?慨道。 “是呀，谁都不希望他是大盗。”菲林医生无奈地?耸了耸肩，“他是个善良的人，听那?些学徒们?说，他经常帮助一些家境贫困的同门?，帮他们?购置一些书本和纸笔。” “他是贵族吗？”蕾娅问道。 “不，他父亲是个酒商，所以家里还算富裕。”菲林医生说道，“他做那?些都是出于善意，不求回报。他还是个勤奋的学生，时常缠着老师问东问西的，在研究上从来不肯松懈。所以我说，这?样的人，谁会相信他是大盗呢？” 说话时，蕾娅看到莱恩夫人和库珀在争吵，两?人互不相让。不过最终，还是库珀败下阵来，因为多丽丝及时出现了。她在母亲和哥哥之间?调停，用?稚嫩甜蜜的微笑冲淡了两?方的怒火。 “你们?刚才聊完了吗？”菲林医生问蕾娅，“我跟夫人说我会晚点到，没有想?到会是以这?样的方式和你们?见面。” “我们?吃了些牛乳蛋糕，非常美味。”蕾娅说道，“和莱恩夫人说话令人非常舒心，不过我想?现在她应该没有心情再招待客人了。” 菲林医生瞥了一眼疲惫的莱恩夫人，说道：“我去和夫人打个招呼，如果你们?还有想?什么想?知道的，我一会儿再来找你们?。”说完，他便?朝莱恩夫人走去。 望着菲林医生的背影，蕾娅忽然想?到了那?封送到他手?上的信。她满心疑虑，拼命思索着菲林医生与报社的联系，却依旧找不到问题的出口。 “你认为我们?参与调查这?件事，找到有关‘C女士’的线索的几?率有多大？”蕾娅凑到瑟琳娜身边，询问起瑟琳娜的意见来。 “我不知道，但我知道那?封送到菲林医生手?上的信绝对不是偶然。”瑟琳娜说道，与蕾娅心有灵犀，“大盗作案已久，但无论是到莱恩家行窃的时间?、菲林医生到坎帕城的时间?，还是治安官们?发?现那?块布料的时间?都不像是巧合。‘C女士’让《坎帕城市报》刊登了那?些文?章，又让菲林医生来到坎帕城，一定有她的用?意。” “好吧，”蕾娅认同地?点了点头，长长呼出一口气，“既然如此，我们?就不得不参与进来了。我们?也去和莱恩夫人打个招呼，之后我就得去给菲林医生提个醒了。” 第244章 在和莱恩夫人道别后, 蕾娅、瑟琳娜以及菲林医生又来到了他们见面的那个酒馆。今天酒馆里一款新做的樱桃酒正在热销，如果不是“莱恩家学?徒”的关系，他们都找不到位子坐。 两口酒下肚后, 蕾娅开门见山地对菲林医生说道：“我们想再和你谈谈那个嫌疑人道格先生的事。” “哦？”菲林医生擦着嘴角的酒渍问道, “你们对他很好奇吗？” “我?们是对这桩案子很好奇。”蕾娅说道，“嫌疑人被逮捕似乎让整个案子看?见了曙光, 但?是我?们却仍有疑虑。” “愿闻其详。”菲林医生把就被推到一边, 专心?地看?着蕾娅，“作为治安官和莱恩家委派的协助人, 我?认为我?应该公听并观。而且这些想法如果来源于两位优秀的记者, 我?想对我?来说会更有用。” “如果在你面前的是两位侦探就更好了。”瑟琳娜调侃道。 “话不能这么?说，瑟琳娜。”蕾娅说道, “事实上，在很长一段时间里，调查记者与侦探别无二致。” “我?认同?。”菲林医生点?点?头, 微笑着说道，“就像从前人们也?不能很好地区分医生与巫师。” 一盘黄油土豆被送上桌，旁边还配着切成块的肉肠, 蕾娅迫不及待地尝了一口，才接着说道：“在不知道道格先生是否有非常完美的不在场证明前，我?们姑且认为他就是最大的嫌疑人。但?我?不太明白, 既然你说他家境富裕, 那么?他为什?么?还要去?偷那些药草和药剂呢？” “你是说他的动机。”菲林医生赞同?地说道，“这个问题我?也?问过治安官，起初我?也?认为道格根本没有理由去?偷盗。但?治安官告诉我?, 他们查明道格父亲一年前提交了一份计划书，内容是制造有治愈疾病功能的药酒。” “药酒？”蕾娅皱起眉头, 不解地说道，“可是以道格先生家的财力来说，购买充足的原材料应该不成问题，也?完全没有必要偷窃啊。” “理论上是这样的，但?那个计划没有进行下去?。”菲林医生说道。 “为什?么?？”蕾娅问道。 “一开始，他们找到了我?的老?师，但?我?的老?师认为自己在药剂学?方?面的造诣不如自己的妻子，就询问了夫人的意见。夫人深思熟虑之后，认为这件事不妥。她说她虽然也?认为少量饮用部分药酒有利于强身健体，但?她没有办法制造出?能治愈疾病的药酒，她也?不能让莱恩家的名字被打在广告招牌上。所以，她选择了拒绝。”菲林医生的语气沉下来，手指摩挲着酒杯，“莱恩家有着毋庸置疑的号召力，一旦莱恩家拒绝的事，就不会再有人接手。即使是在坎帕城这样的地方?，也?没有人敢越过这条法则，擅自认为自己的能力超过了莱恩家，去?和道格的父亲合作。所以这个计划一直搁置至今，道格家也?没有再提起。” “你的意思是，道格父亲的遗憾或许影响了道格，或者说，他可能得?到了父亲的授意，偷盗原料来私自制造药酒吗？”蕾娅思索道。 “治安官们这样认为，而且以道格的天赋来说，他也?有这样的实力。事实上，据我?老?师所说，道格也?隐晦地向他问起有治愈疾病功效的药酒到底能不能被制造出?来，也?申请过在夫人的小院里做研究。”菲林医生说道，“只不过治安官们目前还没有办法证明道格和他父亲真的制造出?了药酒并偷偷销售，他们还在排查每间仓库和酿酒厂。” “这依旧令人匪夷所思，”瑟琳娜揉着太阳穴插话道，“就算道格先生打算自己做研究，他还是可以用钱购买原材料。而且他作为大盗的本事那么?大，能持续偷盗一年都不被发现?，为什?么?偏偏在这个时候犯蠢？” “犯蠢？”菲林医生茫然地看?向瑟琳娜。 “瑟琳娜的意思是，我?们认为这位大盗的行事不会那么?简单。”蕾娅解释道。 “那是什?么?意思？”菲林医生又问道。 “我?们只是觉得?这一切都太顺理成章了一些。”蕾娅说道，“大盗一向都很谨慎，怎么?偏偏在这一次的偷盗中被刮下了一片布料，布料又正好清晰地指向那位道格先生？事实上，如果我?是窃贼，并且还没有笨到无可救药的地步，根本不用从报纸上得?知我?留下了一块带花纹的布料后才会有所行动，就算不在发现?衣物破损后把马甲烧掉或是丢弃，也?会做些修整，哪怕是伪造，毕竟马甲上又没有编号，也?没有绣着我?的名字。这是一份来自莱恩夫人的小礼物，她也?没有记录，时间久了很多人的马甲上都会有一定程度的破损。而破了还可以去?换，就算我?再去?仓库拿一件也?不会有人知道。可道格先生为什?么?就这样堂而皇之地把那件马甲放在自己的屋子里呢？难道他此时此刻突然开始自大起来了吗？” “也?许就是屡次作案而没有被抓住的经历让他太过自信，认为治安官们绝对不会查到自己身上呢？”菲林医生说道。 “不，这不对劲，那块布料并不能算是一个有力的证据。”蕾娅摇了摇头，“我?认为治安官们还掌握着其他证据，只是没有对外公布而已?，否则他们不会当着那么?多人的面带走道格先生。” “但?他们没有告诉我?，是因为我?也?值得?隐瞒吗？”菲林医生说道，毫不掩饰地担忧起来。 “可能是因为这个证据的效力很高，又或者治安官们在保护着什?么?重要的事，或是某个人。”蕾娅分析道，“在他们得?出?结论前，估计都不会告诉你，也?不会告诉任何人。” 菲林医生的脑袋耷拉下去?，眉眼?中尽是愁苦，看?起来十分沮丧。 “这样的信息差的确让人觉得?不适，”瑟琳娜拍了拍菲林医生的肩膀，安慰道，“但?他们是治安官，面对的又是那样聪明狡猾的大盗，他们有这样做的权利。” “还有一件事让我?感到非常好奇。菲林医生，希望你能为我?解答。”蕾娅忽然想起了在莱恩家看?见的那抹不易察觉的微笑，“那个个子小小的、脸上长着雀斑的女孩是谁？” “女孩？你说的是乔安娜吗？”菲林医生蓦然抬起头，“你怎么?会问起她？” “我?注意到她是学?徒里唯一一个女孩。”蕾娅解释道，她暂时不打算将那不确定的笑容告诉菲林医生。 “她也?是个非常有天分的孩子，甚至比道格还要优秀。夫人常说，她和自己很像，如果她们都是男人，绝对会有一番造诣，她的名声甚至会比莱恩家的还要响亮。”菲林医生说道，“和她一批成为学?徒的都是男人，他们都野心?勃勃，也?不会有人照顾她。她总是一个人默默地努力和学?习，从来不落人后。在教导和评分上，莱恩家并不会以性别来区分学?徒，无论是什?么?测试，她每次都能拔得?头筹。” “她什?么?时候毕业？”蕾娅问道，“她会成为助产士吗？” 尽管女人无法成为真正的药剂师，但?莱恩夫人还是会招收女学?徒。女学?徒非常稀少，而她们其中有很大一部分人会成为助产士，这是女人离药剂师最近的一项职业，却也?是最危险的一项职业。坎帕城周边的村子里，十个被处决的女巫里有五个都是助产士。因为有限的医疗条件，无法安全降生的孩子非常多，而助产士就成了现?场最大的杀婴嫌疑人。 在莱恩夫人的努力下，女性助产士被当做女巫处决的事件少了许多。她为这些助产士提供庇护，因为坎帕城周边无一不对莱恩家的大名久仰山斗。 “她才刚来两年，至少还有三年，不过以她的成绩，完全可以提前毕业。但?成为助产士对她来说完全是屈才了。”菲林医生语气中透着惋惜。 “的确如此，真是不公平，她的人生竟然早早就被定下了线路。”蕾娅也?遗憾地叹了口气，“她和道格先生的关系好吗？” “说不上关系好吧，不过是差了几岁的同?门。他们平时也?不讲话，无非是一起做过几次研究，模拟过几次病患与医者的练习。”菲林医生疑惑地看?向蕾娅，“你问这个做什?么?？” “没什?么?，就是有点?好奇，我?也?看?出?她似乎不太喜欢和周围的人混在一起了。”蕾娅说道，“我?只是在想，治安官们在盘查的时候会不会因为学?徒之间的关系而产生不一样的想法。” “据我?所知，坎帕城治安官们的讯问是非常公正合理的，他们对证词的可信度有着非常严格的评判标准。”菲林医生说道，“不过如果你们想了解乔安娜和道格之间的关系，我?有一些记录可以给你们看?看?。” “什?么?记录？”蕾娅好奇地问道。 “就是他们一起研究和练习的记录，那是他们唯一的交集。后天我?还会到这里来，治安官委托我?将道格在莱恩家学?习时的全部资料都筛选整理一遍，然后送到他们那里去?。”菲林医生答道，“你们要是有兴趣，也?可以过来。那些都不是什?么?机密文件，只是一些记录和手稿。事实上，有些治安官甚至认为没有查看?的必要，不过他们领队坚持，因此就来麻烦我?一下。” “协助者连这种事也?要做吗？”蕾娅惊叹道，“我?们很乐意过来，不过你为什?么?要到酒馆来整理呢？不会觉得?吵吗？” “我?也?知道安静的环境更利于工作，”菲林医生不好意思地挠了挠头，“但?没办法，我?实在是太爱喝这里的酒了。” 第245章 应约瑟芬的请求, 瑟琳娜和她一起对坎帕城报社和菲林医生收到?的那?两?封信展开了更深入的调查。蕾娅则和菲林医生一起，成了酒馆里的第一对客人。 蕾娅到?时，菲林医生脚边放着两个方正的木箱, 他正从?里头取出一叠又一叠的纸张, 又将它们细致地分门别类。看见蕾娅后，他简单朝蕾娅打了个?招呼, 将四份研究记录递给蕾娅。 “这是道格和乔安娜搭档时的研究记录, 一共有四份，你说你想看看, 是吧？”菲林医生说道, “虽然在我看来，这没有什么意义。” 蕾娅一张张查看着那些记录, 头一份耗时颇久，另外三份则看得很快，而这也让她心生疑惑。 “这样的搭档研究是随机的吗？”蕾娅问道。 “是的, ”菲林医生微微点头，眼睛没有从?他手中的纸张上?离开，“不过要?是研究的方向一致, 也可以提前申请新?一轮的搭档或是长期搭档。不过他们两?个?不属于这种情况，四次都是随机的，他们和对方搭档的次数比起和其他人来说要?少得多。” “从?第?一份记录上?来看, 他们对待研究和彼此的态度都很认真?。尤其是乔安娜小姐, 我能看到?她非常真?诚地给道格先生提了不少有用的建议。”蕾娅把四份记录铺在桌上?，食指依次在纸张上?点过，“可在其余的三份上?, 她却不再这么做了。当然，研究本身她还是记录得非常清楚, 但对于道格先生，她就?写了这么两?个?字：‘很好’，与第?一份差别巨大。是因为道格先生进步神速，完美无缺，所以她不知道怎么给道格先生提改进建议了吗？” “这我倒是不太清楚。”菲林医生终于放下手里的纸张，视线停在那?些空荡荡的记录纸上?，“一般来说，如果学?徒们无话可写，莱恩夫人就?会亲自找他们谈话，询问缘由，她认为对于医学?和药剂学?没有尽头，所以也不可能有无法产生问题和改进空间?的情况。” “但很明显，这样的谈话对乔安娜小姐不起作用。”蕾娅说道，“后面接连三次都是这样，而从?此以后，她和道格先生就?没有再搭档过，是吧？” “是的，或许是因为道格对夫人说自己不想再和乔安娜搭档了。”菲林医生又折腾起另一个?箱子里的纸张。 “又或许提出抗议的不是道格先生，而是乔安娜小姐。”蕾娅思索道。 “你认为他们之间?发生了什么事吗？可我这段时间?没有看出来，也没听谁提起过。”菲林医生一顿，“这和盗窃案有关吗？” “我不知道。”蕾娅耸耸肩，诚实地说道，“但我们调查的方式是不放过一点细节，那?年在里奇城的疗养院时，我和米拉小姐光是翻阅那?些陈旧的历史就?花了很长时间?。” “我也希望我们现在做的事能和你们当时做的那?些一样有用。”菲林医生拍了拍面前一叠厚厚的记录，叹了口气，“但我看不出一点线索。我是个?医生，不是侦探，这真?是令人心力交瘁。” 蕾娅从?菲林医生面前抽走一部分的纸张，问道：“这些需要?怎么分类？” “谢谢你，好心的小姐。”菲林医生说道，“按照年份进行排序，再按照内容进行编号。比如你拿过去的那?一份，就?是在面上?的第?一份，那?是前年一位交流病人的记录，请在左上?角写上?数字‘5’。” “交流病人？”蕾娅望着那?份记录问道，“那?是什么意?思？” “就?是自愿到?莱恩家让学?徒看病的病人。”菲林医生答道，“这不收取任何?费用，其病情也会完全被记录在册。” “明白?了。”蕾娅在纸上?写下数字，归到?前年的记录中去。她瞟了一眼箱子里小山般的记录纸，又朝酒馆的侍者续了一杯樱桃酒。 这样枯燥的工作持续了很久，直到?蕾娅的肚子咕咕叫时，她才发现侍者已经开始在酒馆各处点起蜡烛。而正当她抬起手，想要?点吃的过来时，一群壮汉勾肩搭背地走进了酒馆，他们的肩膀挤在一起，就?像几座会发出怪叫的肉山，还没有喝酒，就?已经满身醉意?。 紧跟在他们身后走进来的是一位年轻的女士，她个?子不高，蓬松的红棕色头发包裹在灰褐色的头巾里，四处巡视的双眸中透着精明。蕾娅从?来没有见过她，却莫名地觉得她的气质十分抓眼，让人无法轻易挪开目光。 她在酒馆里找寻着空位，眼神恰好与蕾娅交汇。但她的目光却没有停在蕾娅身上?，而是转而投向蕾娅对面的菲林医生。她的眼睛眯起来，又一瞬间?睁大，笑意?浮上?嘴角，她快步朝菲林医生走了过来。 “菲林。”她轻轻拍了拍菲林医生的肩膀。 也许是一整天的案牍之劳令菲林医生有些精神恍惚，他吓了一跳，扭过头惊恐地看向那?位女士。 “菲林，真?的是你。刚才只瞧见你的背影，我还以为我认错了呢。”那?位女士说道，语气听起来又惊喜又恭敬。 “哎呀，马琳达！”菲林医生瞪大双眼，诧异地叫道，“你也想念这里的酒吗？” “是呀，原本只是想吃个?晚餐就?回去，没想到?在这里遇见了你！”马琳达说道，视线不经意?地擦过那?些记录纸，“你还是老样子，不过你是个?幸运的家伙，竟然能赶上?他们家新?酿造的樱桃酒。” “如果不是为了这口樱桃酒，我是不会把恼人的工作带到?这里来做的。”菲林医生无奈地摇了摇头，“对了，这是蕾娅·塔维斯小姐，我的朋友。” “你好，我是蕾娅·塔维斯。”蕾娅向对面的人问好道。 “你好，我是马琳达·桑塔。”马琳达微笑着回应道，“或许你来自里奇城？我知道菲林之前都待在那?里。” “不，我来自里奇城周边一个?不那?么特别的小镇。”蕾娅环视一圈，挪了挪位置，“酒馆里没座位了，如果小姐你想吃晚餐，最好加入我们，也让菲林医生歇息片刻，他的脑袋已经快爆炸了。” 马琳达瞥了眼菲林医生苍白?憔悴的脸，“噗嗤”一声笑了出来，欣然接受了蕾娅的提议。 油滋滋的肉肠端上?来后，菲林医生的眼中才又有了些许光亮，他咽下一口酒，对蕾娅介绍道：“马琳达也曾经是莱恩家的学?徒，原本比我晚一年进入莱恩家，却因为成绩优异和我同一年毕业。莱恩夫人非常喜欢她，简直是把她当作女儿?在宠爱。” “我似乎嗅到?了些许羡慕的气息，”马琳达揶揄道，“那?么难道莱恩先生不是把你当作儿?子在宠爱吗？” “那?不一样，小姐，夫人的宠爱可是非常珍贵的。”菲林医生说道，“通常情况下，她对所有学?徒一视同仁，这么明显的偏爱你是头一个?。” “好吧，我得承认，老师的确对我非常好，但这不能说明老师偏心，她只是对我寄予厚望。”马琳达大方地点点头，又看向蕾娅，“那?么你是做什么的呢，塔维斯小姐？和菲林一样，也是位令人尊敬的医生吗？” 蕾娅愣了下。她想，作为莱恩家的学?徒，马琳达应该知道女人无法取得行医资格证，但她却还是问出了这个?问题。她似乎根本不在意?这样的东西，也不认为这能阻挡住女人成为医生的步伐。 “不，我是个?印刷工，也是个?记者。”蕾娅答道。 “她是个?老板，既拥有一家印刷坊，也拥有一家报社。”菲林医生插话道。 “天呐，了不起的小姐！”马琳达赞叹道，与蕾娅碰了个?杯，“我喜欢有才华和能力的女人，就?像我一样。” 这话听得蕾娅又是一愣，不自觉地笑了出来。 “我能感受得到?，桑塔小姐。”蕾娅说道，“你比我更加优秀。” “相信我，塔维斯小姐，你会喜欢她的，我注意?到?你身边也都是优秀的人。”菲林医生眼中全是欣赏，“事实上?，我才刚到?坎帕城没多久，她就?来找我了，她对我之前发表在《里奇新?闻报》上?的文章很感兴趣。我的老师前不久也建议我把那?篇文章带到?瑞德曼斯去。” “那?是一篇什么文章呢？”蕾娅好奇地问道。 “关于医生和助产士接生前应该要?洗手的文章。”菲林医生说道，“其实这件事已经困扰了我们很久了，很多地方，包括里奇城，产妇死亡率都居高不下，新?生儿?也难以保住。我知道有很多人会把罪责怪在女巫头上?，但我自己却不这样认为。我仰慕神明，却不能接受是巫术的存在夺走了那?么多产妇和婴儿?的生命，而我们医者却没有任何?罪责。所以我研究了很久，直到?某一天，我发现了流水的好处。当医生和助产士在接生前清洁过手部后，产妇的死亡率会大大下降。” “洗手？”蕾娅叉肉的手停在半空，难以理解地拧着眉头，震惊填满了她的心，“等等，这里的医生和助产士接生的之前都不洗手吗？” 第246章 来到这个世界后?, 蕾娅只?在撒欧丽丝岛见过分娩，所以她?理所当然地认为，对医生和助产士来说, 接生前要洗手是毋庸置疑的, 而产妇居高不下的死?亡率是因为时代必然引起的在医疗条件方面的限制。只?是她?没有想到，所谓“医疗条件的限制”竟然有很大一部分原因在于他?们在帮产妇接生前从不清洗双手。 民间?产妇分娩时, 通常会请助产士来接生, 她?们经验丰富，又能减少产妇面对男性?医生时的羞耻感。马勒斯顿就有这样一位助产士, 在将近三十?年的光阴里?, 她?是镇上唯一的助产士，每一个与蕾娅年龄相仿的孩子都是由她?接生的。或许由于她本身就爱干净, 马勒斯顿产妇的死?亡率并不算太高。在她?被?当作女巫处死?后?，束手无策的产妇们只能求助对接生一知半解的米勒医生，一时之间?, 小镇里死于生产的女人又多了起来。 而在里?奇城时，蕾娅听说过完全不一样的情况。除了贵族和富裕的商人?，里?奇人?都习惯在医疗所里?生产, 因为那里?有更多历练老成的医生，费用也不高。不找民间的助产士而找医生成了一种潮流，被?当作文明的象征, 对女巫杀婴的恐惧也是原因之一。但在里?奇城, 产妇的死亡率却高得骇人听闻，几乎每四个产妇中，就有一个会死?于产褥热。 蕾娅在此?刻明白了, 为什么同样是不在接生前清洁手部，里?奇城里?产妇的死亡率会如此居高不下。里?奇医疗所里?人?更多更杂, 如果不采取严格的清洁和消毒，病菌将会变得更为致命。更糟糕的是，医疗所里?的医生们平时除了医治病人?，还要负责解剖尸体，有时甚至刚从解剖室里?出来，就要去产房接生。产妇暴露在如此?危险的环境中，又怎么可能靠虔诚的祈祷来保住自己的性?命呢？ “我?不常替产妇接生，通常为我?的一位朋友替班时，我?才?会去?。我?无意中听到他?与其他?医生抱怨，说自己非常苦恼，不知道应该怎样挽救那些产妇。而每次看到有人?死?去?，我?也感到十?分痛心。她?们饱尝分娩的艰辛，又要经历高烧不退、下腹疼痛等一系列的痛苦，最?后?在几天之内撒手人?寰。”菲林医生说道，眼中流转着哀伤，“我?提出了我?的想法，也做过对照实验，但没有人?愿意相信我?。我?只?希望能尽快解决大盗的事，然后?在老师的帮助下，赶紧到瑞德曼斯去?。” 菲林医生是独立医生，并不在医疗所工作，如果不是为了替班，他?也不会走进医疗所。当他?发现解剖过尸体又去?接生的医生会比其他?医生和民间?的助产士更容易造成产妇死?亡时，他?建议那些医生先清理自己，然后?再进产房，以免把“死?尸的病痛”传给产妇。但无论他?如何苦口相劝，自视甚高的医生们都不愿意听从。他?们大为光火，拒绝承认自己身上“肮脏”，认为菲林医生亵渎了解剖学与医生们的人?格，甚至还怀疑起他?的精神状况来。而他?的朋友虽然愿意相信他?，却也因为害怕自己被?医疗所开除，只?能委婉地请他?离开，并不再请求他?到医疗所代班。 菲林医生此?时还不知道细菌的存在，但他?正在思考解决的办法。他?不停地游走，劝说每一个他?见到的医生和助产士在接生前洗手。卡罗尔帮助他?把那篇文章发表在了《里?奇新闻报》上，但针对他?的、更为激烈的指责与辱骂也相继而至。他?的名声在里?奇城一落千丈，不堪入耳的抨击让他?难以承受，渐渐变得憔悴不堪。 但就在这时，他?收到了“C女士”的来信。甚至可以说，“C女士”那封信及时地拯救了他?，给了他?一个离开的契机以及一个新的动力。而他?在坎帕城的老师又向他?提供了更大的支持以及面对未来的希望。 “我?就是助产士，但做这行并不容易。”马琳达安慰了菲林医生，又对蕾娅说道，“每一次去?接生，我?都得和雇主签订条约，许下誓言，向她?们保证我?绝对不是害人?的女巫，也不会杀死?任何一个婴孩。但即使如此?，也不能完全打消她?们的疑虑。如果不是因为莱恩夫人?一直在为我?担保，我?恐怕连口热饭都吃不上。” “但你也饱受产妇不断死?去?的困扰，是不是？”蕾娅问道，她?的呼吸滞涩起来，就像有人?在用鞭子抽动着她?的心，“我?明白，你并不在意雇主能给你多少钱，但你却无法忍受那么多产妇的死?去?。” 马琳达一怔，显出一抹欣慰的微笑，她?微微点头，说道：“是的，事实上，如果我?真的会巫术，我?一定会让那些女人?都活过来。在我?苦恼万分的时候，我?听到有医生在议论，说里?奇城有个疯子医生，正在玷污医生的名誉。我?在里?奇城就认识菲林一个人?，也就理所应当地把他?们联系在了一起。后?来我?读到了那篇文章，也半信半疑地采取了同样的方法，果然效果显著。听莱恩夫人?说，菲林来了坎帕城，我?就找到了他?，告诉他?这真的有用。” “她?还帮了我?很多。”菲林医生感激地说道，“她?自制的药皂非常有用，替我?改进了清洁方法。而在接生方面，她?也比我?要专业得多，给我?提供了很多资料和建议。” “我?不会说我?没有半点功劳，但菲林，这的确是受了你的启发，所以你也不用谦虚。”马琳达说道，悲悯在她?的瞳中蔓延开来，“我?是真的不想看到她?们再痛苦地死?在床上了。” “你甚至会和她?们聊天，最?后?和她?们成为朋友。”菲林医生补充道。 “你以为这和治病无关吗，菲林？”马琳达挑了挑眉，“生产的危险你我?都心中有数。但我?见过的产妇比你多得多，诚然，她?们有很大一部分死?于产褥热，但还有一些，是死?在产后?的生活中。有时甚至昨天还在欢快地晒着果子，第二天就用绳索勒断了自己的脖子。” “愿神慈悲。”闻言，菲林医生闭上眼，念了段祈祷文。 “如果祂的慈悲真的能帮助到那些女人?们就好了。”马琳达喃喃道，“但祂并非无处不在，所以这些事只?能由我?来做，我?渴望与她?们心意相通，我?只?希望她?们能好好活着。” 而蕾娅则看着眼前的两人?沉默良久。马琳达和菲林医生一样，是纯粹的医者，他?们的一切选☆仙☆女☆整☆理☆择都出于对病人?的同情与保护。而与菲林医生不一样的是，成为助产士的马琳达把重心完全放在了女人?身上，尤其是产妇身上。在所有人?都认为产妇所经历的痛苦不值一提时，她?选择将她?们放到首位，了解她?们的生活与人?格，全身心地关怀她?们、理解她?们，试图把她?们从死?亡的阴霾中完全解救出来。 即使不被?认可，不被?信任，她?也从不会对自己当初的选择感到后?悔。她?为此?付出了常人?难以想象的努力，因此?，在这些努力无法变成成果时，她?的心才?会倍感阵痛。 杯中的樱桃酒很快又空了，蕾娅的舌尖有些酥麻，向酒馆里?的侍者要了一杯清水。不一会儿，侍者便端着托盘走来，而随着清水一起抵达的，还有一封特殊的信。 “小姐，你有一封信。”那位侍者说道，将信递到蕾娅手中。 “什么信？怎么会送到这里?来？”蕾娅查看着封面，奇怪地说道，“送信人?是谁？” “是个小报童，小姐。”侍者回答道，“他?说他?按照地址去?到那里?后?敲了门?，但没有人?回应，一位邻居说如果是要找你的话?，可以到我?们酒馆来碰碰运气。你是熟客，最?近常来，我?听他?的描述就知道是你，因此?就擅自把信带过来了。” “原来如此?，非常感谢。”蕾娅点点头，打开了信件。这封信来自报社，那天接待她?的利尔先生告诉她?，寻人?启事登报后?，报社收到了一封信，信封上写?着蕾娅留下的名字。他?们认为这是一封提供线索的信，因此?不敢随意处理，并希望明天一早蕾娅能亲自到报社来取走这封信。 “我?得走了，要提前回去?整理一些东西。”蕾娅收好信纸，一口气喝光了那杯清水，“酒也不能再喝了，明天还要早起。” “需要帮忙吗，塔维斯小姐？”菲林医生起身相送，“你今日?对我?提供的帮助我?还不知道该怎么报答你。” “暂时不用，菲林医生，等我?想到了我?再告诉你。”蕾娅笑着说道，“你们也少喝一些，别不小心把酒洒在箱子上了。” “天已经黑了，从酒馆出去?的这条路不太好走，你回去?的时候要注意安全，塔维斯小姐。”马琳达也站了起来，“很高兴认识你，希望我?们之后?还有见面的机会。” 蕾娅重重地点点头，向马琳达和菲林医生道别后?，朝酒馆门?口走去?。余光中，她?看到马琳达又冲着她?笑了一下，才?继续低头享用她?的肉肠和樱桃酒。 第247章 第二天一早, 蕾娅如约来到报社。刚到门口，两抹深绿就撞入眼中。 蕾娅仰头望去，只见报社?门口两根柱子的顶端不知何时被绑上了绿色的彩带, 扎实地挂在两只老鹰的脖子上, 彩带长长的尾端随风飘动，轻轻拍打在更高处的一个阳台上。阳台的门开着, 也在风中啪嗒作?响。阳台外围爬满的常青藤与绿彩带连成一片。 在坎帕城, 绿色有祈祷健康之意，通常家中有人生病时, 人们就会在家门口绑上绿色的飘带, 也会在阳台和阁楼增加新鲜的绿植。当?蕾娅还在好奇报社?中是?否有人身体?情况不佳时，一个熟悉的声音在耳边响起。 “塔维斯小姐？”那个声音听起来十分喜悦。 蕾娅收回目光, 正巧与眼前人对上视线。她站得比蕾娅高两个台阶，稍稍弯腰，阳光擦过她头顶的发丝, 让她的轮廓变得柔和又模糊不清。 “桑塔小?姐？”蕾娅朝她行了个常礼。 “能在这里遇见你，真是?个美丽的巧合。”马琳达露出一个开朗的笑?容，“你昨天说的早起, 就是?要到?报社?来吗？” “是?的，我拜托报社?帮我找一个很久没联系的老朋友。昨天他们告诉我有消息了，要我今天早上过来。”蕾娅说道, “那么桑塔小?姐是?来……” “我是?来签字确认的。”马琳达接话道, 就像完全预知?了蕾娅的问题一般，“如往年一般，莱恩夫人慷慨地为我买了一个广告位, 我来确认一下广告的具体?内容，以便下期出版。” “原来如此。昨天与小?姐的交谈还不够尽兴, 或许我们应该找个时间再悠闲地聊聊天。”蕾娅点点头，看见马琳达的胳膊松了一下，几页纸张差点慌乱地飘落，蕾娅迅速抬起手，阻止了它们的下坠。 “噢，谢谢你，塔维斯小?姐。”玛琳娜急忙重新?整理了一下手中的纸张，又扯下头发上的绑带，在它们身上牢牢打了个结，“我也这么认为。昨天你离开之后，菲林又大肆夸奖了你，仅仅只是?一面，我就已经对你产生向往之情了。” “太夸张了，桑塔小?姐。”蕾娅笑?了笑?，“真要说向往，也是?我在向往你这样能力卓著又无?私的医者。” “好吧，我预感到?如果我们继续这样互相夸赞，那将?会完全没有尽头，所以更多?的话还是?让我们留到?以后再说吧。”桑塔又检查了那叠文件上的带子，多?次确认后，才朝蕾娅告别，“我就不耽误你了，塔维斯小?姐，你快进去吧。” “再见，桑塔小?姐，愿你有美好的一天。”蕾娅说道。 目送马琳达离开后，蕾娅才推门走进报社?。这里与她上次来时相比并无?二致，只是?在不起眼的角落里，多?了几株看不出品种的花苗。 蕾娅找到?利尔的办公桌，当?时他并不在位子上。蕾娅便在桌前等了一会儿，百无?聊赖时正好看到?他桌上放着一份草稿，从?标题上看，这篇文章报道的是?有关大盗的最新?进展。 治安官们瞒得很严实，道格的名字暂时还没有出现在报道里，但文章还是?不可避免地提到?了莱恩家。这期报纸发行后，恐怕又要引起一场不小?的风波。蕾娅默默祈祷莱恩家已经做好了万全的准备。 没过多?久，利尔就回来了，他又抱来了一摞崭新?的纸张，塞到?了脚下那个早就变得鼓鼓胀胀的箱子里。羽毛笔夹在他的食指和中指之间，随时等待被使?用。 “你好，小?姐，你来得真早。”利尔请蕾娅坐下，简单地为她泡了杯茶。 “你在信中说希望我早点过来，因为你今天会变得很忙，所以我来那么早来。”蕾娅捏着茶杯说道，“感谢你仍能抽空关心?我的事。” “既然小?姐是?我们报社?尊贵的客人，那么小?姐的事我又怎么能不上心?呢？”利尔客套地说道，低着头开始在抽屉里翻找，“对了，那封信。让我找找……真是?奇怪，我明明记得就在这里。” “我看外头挂上了绿色的飘带，是?报社?里有人生病了吗？”在等待的时间里，蕾娅准备聊点什么，她没打算让场子冷下来。 “我们主编在祈祷健康。”利尔手里没有停下，头也不抬地说道。他翻动东西时发出的响声更大了些。 “他生病了吗？”蕾娅问道。 “没有，不是?他，报社?里最近倒是?有几个人病了，不过都是?小?病，没有什么大碍。”利尔回答道，“但主编的孙女快要生产了，他觉得自己周围的能量不佳，所以才希望通过那种方式来为生病的人和他的孙女祈福。” “主编的孙女要生产的话，也会找助产士吗？”想到?昨晚的话题，蕾娅不可避免地担忧起来，“还是?说，她还是?会去医疗所？” “医生和助产士会到?她家去。通常情况下，大名鼎鼎的莱恩夫人也会去，以前都是?这么做的。”利尔说道。 “通常？”蕾娅察觉到?利尔话里有话。 “哦，没什么。我是?说，他们目前的情况我也不清楚。”利尔谨慎地瞥了一眼蕾娅，偷偷用一本厚书将?那份报道的草稿遮了起来，随后打开了最后一个抽屉，“啊！找到?了，可怜的家伙，被我压到?两罐茶叶下面了，真是?抱歉。” 见他不愿说，蕾娅也没有强求。她坦然地接过信，没有再继续那个话题。 蕾娅的手指摩挲着信封，问道：“请问这封信是?什么时候送来的？” “我不知?道。”利尔答道。 “你不知?道？”蕾娅怀疑地看向利尔。 “对不起，小?姐，我这几天太忙了，经常不在报社?。”利尔故作?凄苦地解释道，但他的眼中却蕴藏着笑?意，似乎非常享受这样的忙碌，“昨天早晨我来报社?整理资料的时候，看见这封信放在我的桌上。起初我还以为是?送错了，但我发现收信人的名字非常眼熟。经过比对，我发现这封信是?属于你的。真是?奇怪，明明你已经留下了通信地址，我也不知?道为什么这封信会送到?我这里来。但我怕重要的信件丢失，不敢假手于人，所以我就找了个认识的报童，把这个消息带到?你那里去，希望你亲自到?这里来取信。” “又是?如此神秘。” 信封上只有收信人的名字，却没有寄件人的信息，蕾娅打开信的手顿了顿，“利尔先生，请问你确认过信的内容了吗？” “没有，小?姐，我们无?权处理你的信件。”利尔真诚地说道，“这不符合我们的行事准则。” 利尔没有撒谎。信封上的印章完好无?损，也没有被撬开又重新?黏在一起的痕迹。蕾娅小?心?地拆开了信，利尔也识趣地低下头去，摸出那支羽毛笔，开始做起自己的事情来。 粗糙的信纸缓缓展开，蕾娅的心?也不由自主地怦怦直跳。在看到?信中内容的那一刻，她又本能地忘记了呼吸。信上写?着： 亲爱的好奇小?姐： 我知?道你是?谁。 希望你比我想象中过得好。 不要再试图寻找我了，当?时机到?来时，我会找到?你的。 短短几句话，牵动着蕾娅狂跳的心?。这语气像极了卡罗尔，却也有她生命中其他人的影子。一种熟悉的空气包裹住她，暖意与寒气交织在一起，化作?一团迷蒙的白雾，遮蔽住她的双眼。 “你还好吗，小?姐？”见蕾娅久久不说话，利尔抽空抬起头，奇怪地问道。 “我没事，”回过神来的蕾娅扯着嘴角笑?了一下，将?信好好地收了起来，“谢谢你，利尔先生，这封信正是?我想要的，再次感谢你和报社?对我的帮助。” “别客气，小?姐，这是?我们应该做的。”利尔说道，他抿着嘴，又低下头去，再也不去管蕾娅说什么，或做什么了。 从?报社?出来之后，蕾娅就决定飞奔回家。这是?她与“C女士”的第一次通信，即使?对方的身份依旧扑朔迷离，但她觉得自己已经朝这位神秘的女士迈近了一步。她迫切地想要把这封信拿给?瑟琳娜和约瑟芬看。 蕾娅抵达住处时，那里没有人。她焦虑地等待着，时而不安地躺在床上，时而焦虑地坐在硬木椅上，但更多?的时候，她一直不停地在房间里踱步，渴望迈步和折返时带起的微风能让自己更加清醒。 直到?晚饭后，瑟琳娜和约瑟芬才终于露面。刚把她们迎进门，蕾娅就迫不及待地将?她们拉到?经常对谈的桌前。 “你们总算是?回来了，”蕾娅欣喜地喊道，长长舒了口气，“我收到?了一封信，一封意想不到?的信，你们猜猜是?谁给?我写?的。” “我真想说：C女士。”瑟琳娜咕嘟嘟咽下满满一杯茶水，疲惫地说道。 蕾娅闻言一愣，就像滴答的雪水落在脑袋顶上一样，兴奋的内心?忽而平静下来。 “太没意思了。”蕾娅竟觉得有些沮丧，“我再也不跟你玩‘猜猜看’的游戏了，毫无?乐趣。” “神啊，你真的收到?了‘C女士’的信？”迟来的激动突然加速袭来，才反应过来的瑟琳娜不敢想象地看向蕾娅。 “对，我就是?想看这样的反应。”蕾娅忍不住笑?了出来，将?那封信放到?了桌上。 但令蕾娅意外的是?，瑟琳娜并没有立刻把信拿走查看内容，而是?拍了拍约瑟芬的肩膀，示意约瑟芬去看那封信。 “我想我们有充足的时间去研究这一切。”约瑟芬盯着那封信说道，半晌，她才拖出椅子，自顾自地坐了下来，“如果我们今晚不打算睡觉的话。” “你们查到?什么了？”蕾娅敏锐地问道。 “坐下吧，蕾娅。”约瑟芬朝自己对面的椅子扬了扬下巴，“关于那位‘C女士’，我们确实查到?了点东西。甚至还有一些意外收获，我敢肯定，你会感兴趣的。” 第248章 瑟琳娜谨慎地点了一支蜡烛, 烛光刚好能照亮桌边一圈的三人。约瑟芬则将茶壶和?托盘收到一旁，从怀里取出了两封信。 其中一封是她们在西伦村收到的那一封，蕾娅已经非常熟悉了。另外一封蕾娅没有见?过?, 但从内容上看, 这封信是就是“C女士”写给菲林医生的那封。信上建议他尽快到坎帕城来。 “所以说，你们闯进了菲林医生的屋子。”蕾娅看着那封信, 平静地说道, “为什么我一点儿也不惊讶呢？” “感?谢你和?坎帕城治安官的付出。如果不是因为他一整天都待在酒馆里整理那些记录，我们还没有办法进去呢。”约瑟芬说道, 把三封信整齐地排列到一起, “瑟琳娜已经鉴定过?了，同?样的信纸, 同?样的墨水，同样的字迹。这三封信是同?一个人写的。” “没错。”瑟琳娜肯定地点点头，“‘C女士’将菲林医生也囊括进了她的计划内, 但目前我们还不知道这到底是为了什么。” “还有一件事，”约瑟芬插话道，用食指在桌上点了点, “蕾娅，现在请你把给菲林医生的这封信拿起来，靠近鼻子一些。” 蕾娅照做了。起初, 她并没有闻到什么, 但当鼻尖停在某个位置时，一股淡淡的幽香钻进了她的鼻腔。香气幽微，如果不是特意寻找, 恐怕很难发现。 她把信再次展平，在烛火的帮助下, 她发现在给菲林医生的这封信上，某个字母的一角晕出了更多墨印，而在墨印之下，存在着一个浅浅的黄色圆点。 “一个黄点，那股香味就是从这里发出来的，并且在写字之前，那个黄点就已经存在了。”约瑟芬又指了指她们收到的那一封信，“这封信上也有，我收到的时候闻到过?相同?的味道，但时间已经很长了，现在完全闻不到了。根据这条线索来看，你今天收到的这一封，我敢打赌，也是一样的情况。” 蕾娅再次检查起那封从报社带回来的信，发现信上那股独特又熟悉的味道更为强烈。猛地一闻，甚至有些呛人。 “这不是纯粹的香氛，”蕾娅又将信纸靠近鼻子，确认道，“应该是药剂。” “我们也这样认为。”约瑟芬说道，“这三封信是同?一个人写的，并且写信的地点就在坎帕城。从《坎帕城市报》上那篇文章发表至今，还没有一篇新的报道再次产生。无论是有心还是无意，看来‘C女士’把我们以及那位医生都吸引到了坎帕城。而从时间上来看，你的寻人启事刚发出去没有多久，就收到了来自她的回复，说明她一直在坎帕城里观察着我们，了解我们的一举一动?。就算她本人不在此处，也一定有眼线。” “身处坎帕城中，在任何地方闻到草药的味道我都不会觉得稀奇。正因?如此，我拿到信时，才完全忽视了这股味道。”蕾娅有些懊恼地说道，“但我们应该朝哪个方向寻找她呢？草药的味道能沾在信上那么久，说明写信之人在动?笔时，手边总有药剂。或许那个所谓的眼线，就是个药剂师呢？” “但坎帕城里有上百个药剂师，我们不能这样盲目地调查。”瑟琳娜说道，“我想我们应该再去拜访一次莱恩夫人，或许她会知道这股奇怪的味道出自什么药剂。” “这倒是个主意，”蕾娅赞同?地说道，“把信纸裁下来一半吧，内容裁掉，再找点什么东西?包装一下，尽量把这股味道多保存一些下来。” 约瑟芬拿出短剑，在信纸上滑动?着，又补充道：“如果你们要去拜访那位夫人，顺便也可以问问乔安娜小姐的情况。” “她的事你也去查了吗？”蕾娅问道。 “当然?，你跟我说了以后，我就留意打探了一下，只是时间不多，我了解到的也不多。”约瑟芬说道，“不过?在药剂大盗这件事上，也能暂时满足一下你的好奇心。” “你的意思?是她和?大盗有关吗？”蕾娅惊讶地说道。 “我不能说她和?大盗有关，只能说，她和?目前被当做嫌疑人抓起来的那个家伙有点关系。”约瑟芬将裁好的信纸递给蕾娅，“他们有点矛盾。” “果然?，”蕾娅想到了道格被抓那天的场景，“我就说我不可能看错。道格先生被带走后，我看到她悄悄笑了。” “她幸灾乐祸也是有可能的。”约瑟芬说道，“据她和?道格的几个同?门所说，她和?道格在一次合作研究上吵过?架，两?个人互不相让，都认为对方是错的。从那以后，他们两?个见?面就不怎么说话了。不过?这还不是最?关键的。在莱恩家，学徒们总是会在实验和?研究中因?为各种各样的原因?争吵，这是非常正常的事，就连莱恩夫人和?她的丈夫也会时常吵架，但那都是为了研究。而奇怪的是，当大家都以为他们两?个恐怕要老死不相往来时，有人在一天晚上看到了道格在向乔安娜求婚。” “什么？”蕾娅难以置信地瞪大了双眼，“求婚？” “没错。道格拉着乔安娜的手不让她离开?，并向她不停地倾诉着自己的爱意。那个见?证者不清楚道格是否喝醉了酒，但他清楚地听到道格请求乔安娜嫁给自己，还说要建立一个比莱恩家更加厉害的新药剂之家。”约瑟芬的脸上透着些许鄙夷。她对这种八卦一向没有兴趣，但为了蕾娅，竟然?还是忍着听完了。 “那么乔安娜一定拒绝了，是不是？”蕾娅推测道，“而因?为一次失败的求婚，他们之间的关系变得更糟了。” “是的，他们并没有在一起，从那之后，乔安娜更是连正眼瞧一下道格都不愿意。”约瑟芬说道。 “但通常，男人才会是因?为求婚失败而变得态度恶劣的那一方，不是吗？”瑟琳娜发现了端倪，“但听你的描述，感?觉那个道格并没有因?此而责怪乔安娜，反而是乔安娜对道格更加厌恶了。” “这确实很奇怪，不过?听那几个同?门说，乔安娜一向很讨厌其他人，准确地说，她是非常讨厌男人，常常嫌他们愚蠢又无赖，甚至不愿意和?他们一起做药剂实验。”约瑟芬不易察觉地笑了一下，似乎这位乔安娜小姐对男人的态度很符合她的口味，“他们都不愿意靠近乔安娜，因?为有时仅仅是因?为动?作慢了一点，就会被骂个狗血淋头。在研究小院里，只有道格愿意做她的搭档，但即便如此，她也还是不满意。久而久之，她变得独来独往，在学徒里没有任何朋友。现在只有莱恩夫人，以及夫人的两?个女儿还能和?她心平气和?地交流片刻。” “让我猜猜，那些同?门一定还说了‘她一定是被男人伤害过?’、‘不识好歹的家伙’，或者‘她脑子一定不正常’诸如此类的揣测吧？”蕾娅无奈地叹了口气，习以为常地说道。 “猜得不错，蕾娅。但我不打算转述那些话，那对我来说不过?是无稽之谈，听起来也像是他们早就藏在心里的酸话。”约瑟芬说道，“不过?她如此态度的源头或许在于她的家庭。她家里的条件不错，即使不能成为医生或药剂师，家人也很支持她到莱恩家做学徒。但她并不常住在家里，因?为她和?她父亲的关系不太好。” “这似乎也挺正常的。”蕾娅了然?地说道，“她的父亲是她最?早能接触到的男人，要是她是一开?始就认定了男人都和?她的父亲一样惹人厌烦，那么其他人就更加难以忍受了。” “据说她也从来不和?她的父亲说话，两?个人就像陌生人一样。她总是对她的父亲恶言相向，甚至还在公开?场合侮辱过?她的父亲是个喋喋不休的废物，还有……小偷？强盗？总之不是什么好词。反而是她的父亲总是柔声细语，对她大献殷勤，无时无刻不在想着与她修复关系。”约瑟芬说道。 “怨气真大！”瑟琳娜感?慨道，“但我不相信她会无缘无故这么做。” 蕾娅表示认同?，这也她想起了乔森。在外人看来，乔森是一个完美的父亲，她和?乔森的关系也令人羡慕。但只有她自己知道，乔森虽然?一直对蕾娅很好，但与沃里安还是形成了鲜明的对比。他对沃里安更加严厉，因?为他对沃里安给予厚望。而他对蕾娅的支持则更像是无奈的宠爱，因?为无论蕾娅做什么，她都不可能成为塔维斯家的继承人。 当蕾娅和?艾琳诺吵架时，他也从不出来主持公道，也一个都不偏袒，把教?育女儿的责任完全推到了艾琳诺身上，要她成为那个凶神恶煞般的养育者，成为一个急躁的、不通情理的母亲，而他则依旧是个慈爱的、理性的父亲。蕾娅在从里奇城回到马勒斯顿后，才逐渐意识到这一切。从外表看来，女儿与父亲之间的关系依旧，但内里却早已不再那么亲密了。 “当然?了，这些都是我从那些人口中听来的，其中添油加醋的部分?有多少，我也不清楚，我只是顺带帮你问问。”约瑟芬耸了耸肩，“如果你想要在寻找‘C女士’的同?时帮助坎帕城的治安官们找出真正的大盗，那么这位乔安娜小姐应该是个突破口。” “好吧，我对你的慷慨帮助表示感?谢，约瑟芬。我很高兴我们在几天之内收集到了这么多消息，说实话，我现在真是干劲十足。”蕾娅笑着说道，给约瑟芬添了些茶，“我后天会再拜访一次莱恩夫人，问问信纸上那种奇怪味道的情况，也希望这次我能跟这位乔安娜小姐说上话。” 第249章 当?佐茶点心被端上来的时候, 蕾娅就暗自窃喜自己今天到莱恩家的决定是?多么正确。莱恩夫人和她的厨师在?今天?做了酥皮蛋糕，一块起码有五十?层，每一层都像蝉翼一样薄, 轻咬一口, 酥皮就如?骤雪般哗啦啦地?落了下来，甜脆可口。蕾娅甚至请求莱恩夫人替她包一块回?去, 她想拿给约瑟芬和瑟琳娜尝尝。而莱恩夫人则慷慨地?给了她三块。 几句寒暄后, 蕾娅便切入了正题。不过她并不打断将她的真?实意图告知莱恩夫人。 “我昨天?上街闲逛时，发现坎帕城有很多卖香水的地方。我的几个朋友钟爱香水, 在?离开坎帕城之前, 我想买一些带回去给她们。”蕾娅找了个合适的理由，将她的计划变成了一场闲聊, “但是?我个人却不?太懂香水，也?不?太会挑选香料，现在?正发愁呢。” “如?果小姐有注意过我们的生活, 那么你会发现调香师与药剂师的差别也?没有那么大。”莱恩夫人温柔地?笑了笑，体贴地?说道，“她们有特别喜欢的味道吗？如?果小姐信得过我, 我可以为?小姐推荐几家合适的店铺。” “真?的吗？”蕾娅惊喜地?说道，“太感谢您了，莱恩夫人。” “小事一桩。”莱恩夫人亲切地?说道。 “不?过我昨天?逛的几家店铺倒是?稀奇, 我瞧他们的招牌上写着自己的香水与众不?同, 有保养身体的功效。”蕾娅说道，“我不?太了解，坎帕城的香水里一般都会添加对身体有益的药草吗？” “保养身体？”莱恩夫人顿了顿, 脸色骤变，认真?地?说道, “不?是?每种草药都有保养身体的功效，同样的草药对不?同的人产生的效用也?会不?同。我们从来不?建议调香师随意在?香水中添加药草，因为?一种药草对一个人来说可能会有缓解头痛、振奋精神的功效，对另一个人来说可能就会有加重炎症的副作用，甚至与毒药无?异。我建议小姐在?购买之前还是?要注意鉴别，提前问问其中的成分?，免得买到损伤身体的香水。” “原来如?此。”蕾娅点了点头，趁势取出了那张裁剪过的信纸，“昨天?有家店给我试用了一下，我觉得味道有些特别，是?我以前从来没有接触过的味道。现在?味道应该淡了很多，不?过能麻烦夫人帮我闻闻吗？我想知道这样的香水是?否值得购买。” “当?然，”莱恩夫人接过那张信纸，轻轻在?鼻前扇了扇，霎时间，疑惑与怀疑在?她的眼中滋长，“小姐，这个东西，真?的是?在?坎帕城里发现的吗？” 蕾娅一怔，望着莱恩夫人逐渐严肃的神情，莫名?的忐忑爬上她的心头。 “是?的，夫人。”蕾娅答道，“有什么问题吗？” “是?哪家店啊，塔维斯小姐？”莱恩夫人又?凑近闻了闻，再次确认后语气中瞬间带上了愠怒，“是?十?字街上的店吗？那些家伙很不?要脸，常常制作出一些会令人过敏的香水和香膏，要么就是?打着保养身体的旗号，在?里头添加一些廉价的草药，用来欺骗顾客。这样的东西不?仅对身体机能没有什么作用，甚至还会损害你的健康。” “天?呐，他们竟然敢骗我？我明天?一定得找他们问个清楚。”蕾娅故意装得又?惊又?气，叫嚷道，“这其中有伤害身体的成分?吗？到底是?什么，您知道吗？他们在?香水里加了什么？” 空气中弥漫着不?安的气息，莱恩夫人紧闭双唇，将那张信纸放到桌上，沉默良久。随后她站起来，走到会客厅门口，低声对外头的一位侍者说了什么，将大门谨慎地?反锁后才回?到桌前，缓缓开口道：“通常，我们不?会在?公开场合谈论这样的事，甚至私下提及也?要非常小心。如?果你要深究原因，那我只能告诉你，塔维斯小姐，这是?违法的，对很多人来说，也?是?极其危险的。” “您把我搞糊涂了，夫人。”蕾娅皱起眉头，迷惑地?说道，“只是?香水而已，到底是?什么东西让您变得如?此警惕？” “这不?是?香水！”莱恩夫人突然喊道，在?意识到她一时没有控制好自己的音量后，她露出了懊悔的表情。接着，她挪动了位置，坐到了蕾娅旁边，“这是?被禁止的药物。” “药物？”蕾娅奇怪地?说道。此时的她还如?在?雾中，什么都不?清楚。但当?她了解到事实的真?相后，再回?忆起今日时，她很高兴莱恩夫人并没有把这样的药物称之为?“毒药”。 “芸香、艾菊、马兜铃、薄荷，恐怕还不?止这些。”莱恩夫人细数道，“你知道这些东西有什么用吗？” 蕾娅不?解地?摇了摇头。 “这些东西会让孕妇流产。”莱恩夫人紧紧盯着蕾娅的双眼，严肃地?说道，“我想你明白我们的教义，任何伤害胎儿的行为?都是?不?被允许的。所以即使是?在?坎帕城，你也?找不?到任何有此种功效的药物，因为?一旦被发现，等待药剂师的只有被处死这一条路，没有任何侥幸活下来的可能。” 在?听到“流产”二字时，蕾娅就震惊地?愣在?原地?，甚至没有听清莱恩夫人后面?又?接着说了什么。她当?然明白在?这个时代，堕-胎是?违法的行为?。与大多数助产士被指认为?女巫的理由相似，教义与法条不?允许“繁衍”的中止，更不?允许这样的权利掌握在?女人手中。堕-胎的妇女有罪，协助堕-胎的人也?有罪。 不?过虽然这样的行为?是?绝对禁止的，但在?暗中，有堕-胎功能的药物仍在?流通，只是?十?分?隐秘，并不?为?人所知。大多数平民一辈子都不?会接触到这样的药物或是?制造出这种药物的药剂师，但有需求就会有产业。比如?贵族们会用这样的方法解决掉一些私生子，控制着“蜜糖派”的老板们通常也?有这样的门路。 而这样的味道出现在?三封信上，说明写信人经常制造或是?使用这样的药剂。这令蕾娅打了个寒颤。她不?知道那人究竟在?用这样的药剂做什么，又?为?什么要冒着被处死的风险保存这样的药剂。更要命的是?，那人又?和“C女士”联系到了一起。对方的身份愈发扑朔迷离，蕾娅也?更加摸不?着头脑。她不?自觉地?拽紧了自己的衣袖，直到莱恩夫人轻轻拍打她的肩膀，呼唤她的名?字时，她才回?过神来。 “对不?起，夫人，我只是?太震惊了。”蕾娅说道，她发现自己的声音有轻微的颤抖。 “不?要道歉，孩子，你是?被人蒙骗了。”莱恩夫人关切了搓了搓蕾娅的手背，“我不?明白你怎么会接触到这样的东西，但你还是?不?要自己去找他们讨说法，这太危险了。如?果你需要，我会陪你一起过去。” “不?！”蕾娅坚定地?拒绝道，动作大得吓了莱恩夫人一跳，蕾娅又?急忙解释道：“我是?说，不?劳烦夫人了。事实上，我昨天?逛了那么多店，已经不?记得是?在?哪条街、哪家店里看到的香水了。我很惭愧，只能祈祷没有人和我一样再被欺骗。” “唉，真?不?该让你这样的好孩子遭遇这些。”莱恩夫人怜爱地?看向蕾娅，“坎帕城里的草药和药剂很多，也?不?是?每一个医生和药剂师都能准确无?误地?分?辨，你也?别有什么负担。既然没有购买，也?没有使用，那么就说明你是?幸运的，神是?保佑着你的。” 神在?保佑她？从目前的情况来看，蕾娅倒是?不?太相信这一点。 “谢谢您，夫人，如?果不?是?您，我也?不?会知道这些。”蕾娅说道，“不?过说起来我也?觉得后怕，我没想到在?如?此严苛的法条下，还会有人在?制造这种药剂。” “令人意想不?到的事还有很多，塔维斯小姐，就连住在?坎帕城里我也?倍感震惊。”莱恩夫人说道，“没事的，孩子，既然知道了，平时就多加注意吧。我会整理一份卖香水的店铺名?单给你，那些老板都是?信得过的人。到那儿之后，你说清用香人的体质和身体情况，他们会给你推荐合适的香水供你选择。” “那真?是?太感谢您了，夫人。”蕾娅说道。莱恩夫人如?此热情，搞得蕾娅真?的想为?此去买一瓶香水了。 “再喝口茶吧，”莱恩夫人端起蕾娅的茶杯递给蕾娅，“你一定吓坏了。” 蕾娅接过茶杯，抿了一口，绽出一个安心的笑容。见蕾娅没什么大事后，莱恩夫人又?回?到了自己原来的位置上。她看起来有些疲惫，似乎已经不?打算继续之前的话题了。 窗外投进来的阳光已经完全挪了个方位，意识到时间可能不?多了的蕾娅平复好心情，又?展开了她的第二个计划。 “夫人，很抱歉耽误您那么多时间。但我真?的很喜欢和您聊天?，也?和欣赏莱恩家的所为?，加上我自己也?会写些文章，所以才无?法克制自己的好奇。”蕾娅说道。 “菲林告诉过我，你是?一个求知欲异常旺盛的女孩。”莱恩夫人说道，“请不?要有所顾虑，你想知道什么就问出来，只要是?我能回?答的，我一定知无?不?言。只是?像刚才那样的惊心动魄，我暂时不?想体会第二遍了。” “请放心，夫人，我与您的想法一致。”蕾娅说道，“其实有件事我一直很感兴趣，从前菲林医生建议我的老师到这里来找您学习药剂学时，我就想知道，以莱恩家的名?号，根本不?缺上门的学徒，那么为?什么明明无?法取得药剂师资格证，您还是?愿意招收女学徒呢？” 第250章 莱恩夫人顿了一下, 她的双眼停在一块酥皮蛋糕上，许久才挪开。复杂的情绪从眼眶中溢出，掉落在她手中茶杯里, 她轻轻吹了口气, 将它们?全喝了下去，才缓缓开口道：“我一直想要栽培出一个女药剂师。包括我的母亲、我的丈夫、我的孩子们?, 我身?边的人都在告诉我, 我就是这样一个药剂师，我自?己也这样认为, 但我们?的认同却无法让这件事真正?成为现实。在意识到我不能成为药剂师的那天, 我砸坏了一个药柜，哭了整整两?天。但我的眼泪什么都换不回来, 没有人会因为怜悯一个哭泣的女孩而给她一个获得药剂师执照的机会。我的遗憾与不甘仍在我的生活中生长蔓延，直到?占据我的整颗心。 “我的母亲也学习制药，但她是自?学的, 没有老师，也没有专门用?来研究的房间。比起我来说，她学得更加艰难, 换了我，是根本不可能坚持下来的，但她却做到?了。那天之后, 我怎么都提不起精神来。我问?她, 为什么明明知道我是女孩，却不早点阻止我？为什么非要在我已?经爱上了药剂学后，才让我知道其实我从一出生就没有掌握它的资格？我母亲没有立刻回答我, 而是转身?走向她的梳妆台，从一个抽屉的最深处取出了一个小盒子交给我。我打开盒子, 发现里面是一个只有拇指大的瓶子，瓶子里的几片薄荷已经变得又干又脆，看起来几乎要和瓶子融为一体了。‘你知道用?薄荷泡水喝可以?缓解头晕吗？’她这么问?我。我不知道她想说什么，还气呼呼地反问?她：‘我看起来需要被治疗吗？’可她没有生气，只是笑?笑?，告诉我，我四岁的时候把薄荷叶塞进了这个小瓶子里，灌满水之后，我把瓶子递给了她，然后就说了那句话，她当时正?因为一块昂贵的彩色玻璃破损而烦恼得头晕。 “从那以?后，母亲就一直收着那个小瓶子，我都不知道她这样做了。她说，那是我第一次展现出对药剂学的喜爱与天赋，尽管是如此稚嫩，但她不愿意将它们?就此扼杀。她希望我按自己的节奏去走我的人生路，不想在我身?上打下‘不可能’的烙印。事实证明，在我到了能获得执照的年龄时，我已?经达到?了我父亲的高度，而在此之前，我从来不会认为我女人的身?份会对我的未来造成什么阻碍。 “母亲的话让我想起了我为什么学习药剂学，也让我明白了为什么我不应该放弃药剂学。我修好?了药柜，继续在她和父亲的指导下学习，后来盖起了研究小院，带出一批又一批的学徒。我渴望能教出药剂师，却只能让她们?以?助产士的身份走出莱恩家的大门。我不甘心，也为我的学生们?还有我的女儿感到?不值。但我不会放弃，我会多活几年，一直等待。或许一年后，圣明的国王陛下就会宣布女人也能获得药剂师资格证了，或许十年后我的学生们?都不再会因为自己的身份而感到迷惘。又或许，这样的事将会在明天发生。 “所以?如果?你问?我，为什么明明知道这是条通往高墙的荆棘之路，我还是要去走，那么这就是我的理由，因为谁也不知道，高墙会在何?时倒塌，会不会在我手中石块和铁锤的敲击下倒塌。” 蕾娅一言不发，专心地听完莱恩夫人的话。莱恩夫人已?经闭上了双唇，但蕾娅似乎还能听到?细碎绵延的回音。她的声?音是那么地悦耳又有力，一下又一下地震动着蕾娅的内心，与她产生共鸣。 “有时我们?缺少?的，就是这样等待的耐心。”蕾娅感慨地说道，“不能因为希望渺茫就认为没有结果?，而是要坚信会有结果?。” “是的，小姐。”莱恩夫人笑?着说道，“当然，我们?又不是傻乎乎地站在原地等。即使面对着如今这样的情况，我还是会坚称，我的每一个学生都很优秀，她们?是合格的助产士，也是出色的药剂师。” 蕾娅赞同地点了点头，忽然想到?了什么，又开口问?道：“那位乔安娜小姐，现在是夫人您唯一的学生吗？” “乔安娜？”莱恩夫人眉毛一挑，脸上浮现出赞赏的表情，“你认识她吗？” “不认识，”蕾娅说道，“但那天在您的小院里，我远远地见过她一次，因为她是学徒里唯一的女孩。偶尔聊天提起时，菲林医生告诉我，她是个非常有天赋的学徒，只是性格有点孤僻，不太爱和别人打交道。” “乔安娜的确是个非常聪明的孩子，也极其努力。我这话不会当着我的学生们?说，但在我看来，她比其他任何?人都要优秀。我的儿子库珀总是夸赞道格的资质，我也不否认道格天资聪颖，但实际上，乔安娜比他更加沉稳，对药剂学的思考也更加深入。”莱恩夫人说到?半途，有些担忧地叹了口气，“不过确实如菲林所说，乔安娜不太喜欢与人交流。在莱恩家学习时，如果?没有必要，她就只和我以?及我的女儿们?说话，就连我丈夫都不爱搭理。最近这一年，她的脾气变得更加古怪了。对其他学徒动辄责骂，路上遇到?也不会打招呼。其他学徒对她颇有怨言，我也和她谈过话，但她嘴上强硬，行动上也依然我行我素。” “听菲林医生说，她和那位道格先生做过搭档，但是次数不多。”蕾娅试探地说道，“是道格先生无法忍受和乔安娜小姐搭档，所以?向您提出申请了吗？” “噢！那是乔安娜的想法。我同意之后，道格还来问?过我原因呢，看起来他似乎并不愿意单方面被拒绝。”莱恩夫人答道。 “原来确实是她自?己的想法。”蕾娅了然地喃喃道。 “真不知道她和道格之间发生了什么，我问?她她也不说，只说自?己不需要搭档，任何?人都不能当她的搭档，因为他们?只会拖累她。我完全被吓了一跳，害怕自?己教出了一个骄傲自?大、不可一世的学生。”莱恩夫人说道，“但奇怪的是，我让我的大女儿去跟乔安娜搭档时，她的态度又完全发生了转变。她虚心又谨慎，不卑不亢，既会求教，又能提出自?己的想法，研究完成得一丝不苟，记录也写得清晰完备，每条建议都提得有理有据，颇有建设性。” 根源就在道格本身?，蕾娅想。 “其他的学徒，应该也是跟道格先生关?系更好?吧？”蕾娅推测道。 “是呀，不过也很正?常，他们?都是男人，在一起聊天时话题也多些。而且道格成绩优异，平时也总会帮他们?些忙，久而久之，学徒们?都成了他的朋友。”莱恩夫人说道，“乔安娜本身?就不爱说话，也男人堆里生活也变得更加不自?在。但一开始都还能正?常相处，只是我没有想到?他们?之间的关?系会发展成现在这个样子。” “道格被抓走了，学徒们?是不是都很伤心？”蕾娅又问?。 “倒不如说是气愤，他们?义愤填膺。”莱恩夫人撇了撇嘴，语气中有些不快，“说实话，我不能理解道格行窃的原因，菲林告诉过我，这太荒谬了。但是一条又一条的线索指向了他，而他又没有一点为自?己剖白的能力，任由审讯室里的辩解变得更加苍白无力。” “治安官们?告诉过您案件的进展了吗？”蕾娅敏锐地问?道。 “他们?透露过一点给菲林，并不多。”莱恩夫人说道，“我们?现在只知道，治安官们?把大盗每一次行窃的时间和地点都摆在了道格面前，只要他能为自?己提供不在场证明，哪怕一次，治安官们?就能减少?一点对他的怀疑。但他做不到?，就连一次都做不到?。他声?称自?己不在现场，却又证明不了。菲林告诉我，再这么下去，恐怕很快就能结案了。” “一有端倪，对道格先生的指控就如洪水一般涌来了。”蕾娅抿唇一笑?，咽下了杯中最后一口茶水，“如果?真的是他做的，恐怕那些与他交好?的学徒们?都会如惊弓之鸟般不知所措。一旦有定论，治安官们?就会开始查同谋，毕竟那么多药剂的草药，不论是偷盗还是运输都不可能由他一个人完成。他至少?有一个同伙，要么是家人，要么是雇来的人，要么就是这些‘好?朋友’了。” “是啊，我也该提醒一下库珀。”莱恩夫人的嘴角忧愁地扯了扯，“要是这事真的是道格干的，他该有多伤心。” “好?在您的儿子只是道格研究上的伙伴和搭档，平时接触得不算频繁。”蕾娅安慰道。 “不过说起这个，你知道吗，小姐？”莱恩夫人忽然压低了声?音，说道，“今天两?个治安官把乔安娜带走了。” “把乔安娜小姐带走了？”蕾娅一惊，又来了精神，“为什么？是他们?发现了新线索，准备审问?乔安娜小姐吗？” “他们?说只是一次依例询问?，具体我也不清楚。”莱恩夫人让侍者添了新茶，“莱恩家仓库失窃那天，哦，就是道格晚上突然跑到?家里借书的那一天，药剂仓库值夜的人正?是乔安娜。” 第251章 “那晚居然是乔安娜负责值夜……”蕾娅垂眸, 越想越觉得不对劲，“那她看到道?格了?吗？按理说，乔安娜一向态度认真?, 如果道?格是大盗的话, 她在仓库应该不会没有察觉才对。” “那晚我也做了?酥皮蛋糕，”莱恩夫人瞥了眼盘子里仅剩的酥皮渣, “原本?是想送到仓库给她尝尝的, 但我的大女儿想和她一起吃，就把她带过来了。她心里惦记着自己在值夜, 也不敢吃太多?, 吃完一块就匆匆回去了。但就在这?个?时候，她发现仓库的锁被打开了?, 等推门进去检查物品时，那两箱东西已经不见了。” “那么道格先生也是差不多在那个?时候来借书的吗？”蕾娅又问。 “没错，他早到一点, 那时我的蛋糕还没做好。侍者来告诉我时，我还让他等等，等做好了?我包一块给他带回家去。”莱恩夫人说道, “但他却?说自己赶时间，直接去了?书库。乔安娜发现东西丢失的时候，我们已经找不到道?格了?。” 如果这?是栽赃, 那么乔安娜大可顺着那位侍者的话, 说自己也看到了?道?格曾在仓库附近出现。但她却?没有这?样做，她选择了?完全?回避，表示自己对仓库失窃那段时间发生的事一无所知。 “我能去看看那间仓库吗？”迫于对真?相的渴望, 蕾娅请求道?。 “可以是可以，不过?你为什么那么好奇呢？”莱恩夫人饶有兴味地笑了?一下, “噢，我明白?了?，你是想将这?个?写成故事吗？听菲林说，你除了?会做报纸，也会出版故事集。” “啊……是的，没错，我还在收集故事。”自己在里奇城的陈年旧事被莱恩夫人反复提起，蕾娅的脸有些发烫，她将茶杯放回托盘，用帕子擦了?擦手，“我在写故事的时候通常希望自己参与其中，比如亲临现场或是访问当事人，而不是全?靠听说。” “不过?现在那间仓库又被围起来了?。道?格被带走之后，治安官们说他嫌疑重?大，希望我们暂时不要开放当时失窃的仓库，所以我们把东西搬到了?其他地方。”莱恩夫人说道?，“不能进去的话，你还要去吗？” “要去，麻烦您了?，夫人。”蕾娅说道?。她想，就算只能在仓库周围绕一圈也好，至少能大致推测一下大盗的逃跑路线。 莱恩家有好几个?仓库，失窃的那一个?是专门用来存放药剂和相关物品的仓库，与研究小院在一个?方位，中间隔着一条回廊。蕾娅仔细询问过?，从仓库出来，无论想要去哪里，这?条回廊都是必经之路，除非双腿被注入了?神力，能越过?两层高墙，而且墙外还有一条用于排污的小道?。在带着两箱重?物的情况下，这?更是没有可能做到的事。 太阳西斜，仓库一半被斜阳照亮，一半则隐于黑暗，与一旁的几棵树融为一体。 “这?是特制的锁，只有一把钥匙。”莱恩夫人用食指点了?点仓库们上的锁，指甲划过?锁上的旋成圈的花纹，“现在钥匙在我这?里，由我亲自保管，之前是由每天值夜的学徒保管。” “这?么说，那天的钥匙在乔安娜手上。”蕾娅望着那把锁说道?。 “是的，她过?来吃蛋糕的时候我还瞧见?她手里的钥匙了?。”莱恩夫人说道?，“仓库失窃后，她十分自责，总说要是她没有吃那块蛋糕就好了?。” 蕾娅走近了?些，掂了?掂那把颇有分量的锁。想要在不破坏门锁的前提下进入仓库，要么这?个?大盗是个?开锁天才，熟知一切门锁的结构，连轻巧地打开特制门锁都不在话下，要么得有个?内应，无论这?个?内应是同伙还是他自己。 失窃当晚莱恩家仓库的门锁没被暴力破坏这?点无疑加重?了?道?格的嫌疑，乔安娜深知这?一点，但她也应该明白?，这?也意味着治安官们会因此怀疑上她，认为那晚值夜的她很有可能帮助道?格打开了?门锁。 “就那么一次，”劳恩夫人握着门把手说道?，“其实我们的损失并不多?，大盗只拿走了?两箱东西，一箱是最普通的药水，便宜得要命，而另一箱只是一些空瓶。” “所以你们也不知道?大盗偷这?些东西做什么，是不是？”蕾娅问道?。 “我们一头?雾水，完全?搞不懂那位窃贼的想法。”莱恩夫人无奈地摇了?摇头?，“不过?大盗不止在我们一家作?案，原料、半成品、器皿，他什么都偷，就像他什么都缺一样。” “您的意思是，大盗的行窃目标没有任何规律可言吗？”蕾娅说道?。 “我虽然不明白?他想做什么，但没有规律或许正是规律。”莱恩夫人睿智的双眼慢悠悠地眨了?眨，“就像最简单的薄荷水一样。如果我把材料全?部摆在你面前，你立马就会知道?我想做什么。但要是我春天给你看一眼药剂瓶，夏天给你看一眼薄荷，秋天再给你看一小碟蜂蜜，你会知道?我在做什么吗？” “我明白?了?，”蕾娅点了?点头?，“所以大盗很有可能不是在随机行窃，而是极具目的性地在挑选材料。” “我是这?样推测的。”莱恩夫人说道?，“按照治安官的想法，大盗行窃是为了?获利。但如果像道?恩这?样的人也会成为大盗的话，那他就会知道?，一种药草或是一瓶药剂是否有价值并不在标价上，而在功效上。只有对症的、需要的，才是有价值的。” 蕾娅绕着仓库走了?一圈，在仓库的一角发现一棵刚种下没多?久的花苗，叶子的形状有些特殊，就像几个?三角叠在一起似的。蕾娅原本?想问问莱恩夫人这?是什么花，却?在一旁被翻开的泥土堆里看到了?一个?半个?手掌大的小木盒。 蕾娅捡起小木盒，轻轻拍去表面的泥土，打开一看，里面竟躺着几块杏仁糖。 “哎呀，杏仁糖。”莱恩夫人看着小盒子，脸上浮出宠爱的微笑，“乔安娜在家里到处藏这?些糖，时不时就能被我们找到一盒。有时我的宝贝多?丽丝收集到三盒还会去找她换大一点的盒子，跟兑奖一样。” “乔安娜喜欢吃杏仁糖吗？”蕾娅闻了?闻盒子里的糖果，鼻腔里涌入一股香甜。 “是的，不过?我让她少吃一点，这?对她的牙齿不好。”莱恩夫人接过?蕾娅递给她的盒子，轻轻捏在手心。说话间，一位侍者朝她们跑来，她在莱恩夫人耳边说了?什么，莱恩夫人又转向蕾娅，开口道?：“乔安娜回来了?。不过?治安官的限制令取消了?，她不会留在这?里过?夜，她要回家去。如果你想和她说话，可能要等下次了?。” “没关系，莱恩夫人，我会再找时间过?来。”蕾娅恭敬地说道?，“感谢您的招待，与您聊天非常愉快。” 其实在听到乔安娜名字的当刻，蕾娅就按捺不住自己的好奇心了?。乔安娜被放回来了?，说明她暂时洗清了?自己的嫌疑。 蕾娅谢绝了?莱恩夫人邀请她共进晚餐的好意，跟着领路的侍者走了?出去，只为了?能在莱恩家的门口再看一眼乔安娜。 如她所愿，她确实在门口瞧见?了?乔安娜，不过?只是一个?背影。乔安娜在和莱恩家的管家和莱恩夫人的大女儿说了?几句话后就离开了?，走得十分干脆。 望着那个?逐渐远去的背影，蕾娅心中忽然生出一种莫名的熟悉感。她并不是觉得乔安娜长的像谁，而是她给人的感觉让蕾娅觉得似曾相识。 她的脚步不由自主地朝着乔安娜离开的方向迈了?出去，就像预设机制那样，没有任何道?理，但她的头?脑就是告诉她，她应该这?样做。 而她事后也在庆幸，自己不是唯一一个?这?样做的人。就在她跟着乔安娜走上同一条街时，她看到了?一个?熟人，那人正是约瑟芬。她隐在昏暗的小巷之中，背靠着石头?墙，帽檐压得很低，双臂抱在胸前。当乔安娜走到她前面时，她才挪动步伐，悄悄跟在乔安娜身后。 转身时，约瑟芬与蕾娅四目相对。她的脚步顿了?顿，却?没有停留太久，用眼神示意蕾娅跟上来。 乔安娜走得很快，但在经过?一个?糖果摊时，她难得地停了?下来。这?也给了?蕾娅和约瑟芬汇合的机会。 在点灯人正抬着烛火缓缓爬上街道?两旁的灯架时，蕾娅朝约瑟芬耳语道?：“约瑟芬，别告诉我你是来接我的。” “你想多?了?。”约瑟芬瞬答道?。 “唉，”蕾娅自讨没趣地叹了?口气?，“你就接我一句玩笑话会怎么样？” “我在等一个?人。”约瑟芬目不转睛地盯着正在买糖果的乔安娜说道?。 “我看出来了?，你在跟踪乔安娜。”蕾娅说道?。 “你也是。”约瑟芬打量了?一下蕾娅，嘴里发出不满意的啧啧声，“但你这?副模样不适合跟踪。” “谢谢，你真?贴心。”蕾娅不痛不痒地讽刺道?，“你干嘛来这?里？你不是说，你对她的调查仅仅到满足我的好奇心为止吗？” “现在不是了?。”约瑟芬说道?。 “为什么？”蕾娅疑惑地问道?。 约瑟芬直了?直身板，又像伸过?懒腰的花猫般蜷缩起来，悄声说道?：“我在她身上闻到了?那个?味道?。” 蕾娅一怔，二人之间的空气?仿佛在这?一瞬间凝滞。她明白?约瑟芬的意思，但困惑挠动着心间，蕾娅脸上的每一个?器官都在诉说着她的不解。 她对乔安娜的兴趣起源于一个?令人浮想的微笑，又随着大盗案情的进展变得越来越浓厚。而在此时，这?种兴趣倏然消散，代之以更为强烈的、裹着真?相的遐想。她的心怦怦跳着，唯有解开眼前的谜团才能得以平复。 “她要离开了?。”见?乔安娜动身，约瑟芬用胳膊肘戳了?戳蕾娅的手臂，催促道?，“怎么样，蕾娅？我们要怎么做呢？” “还能怎么做？”蕾娅的眼神变得更为坚定，朝乔安娜的方向扬了?扬下巴，“当然是继续跟着她。” 第252章 乔安娜是个极其谨慎的姑娘, 除了挑选糖果的时候，她的眼睛就像两盏烛火一样明亮，时刻观察着周边的动态。谁在路上多瞧了她一眼, 谁与她擦身而过, 她全?都一清二楚。如果不是约瑟芬带着蕾娅，光凭蕾娅那?点子跟踪人的技巧, 很快就会被发现。 乔安娜所走的路线毫无章法, 就像是特意挑选过的一样，为的是把一切居心叵测的人绕晕。两圈之后, 她们又回到了那个糖果摊附近。不知是出于什么目的, 她又买了一袋糖果。 “放心，她应该还没有?发现我们。”察觉到蕾娅的顾虑后, 约瑟芬说道，“这是她惯常的生活方式。她似乎很怕被人跟踪，即使心中有?明确的目的地, 也不会直接前往，而是选择绕路，脚步也是时快时慢。” “她走了好几次没人的小巷, 应该就是用来迷惑人的招式，我真怕把她跟丢了，还好?你已经熟悉了坎帕城的大?街小巷, 知道她接下来会往哪里走。”蕾娅望着乔安娜付钱的模样, 心中充满了忐忑，“奇怪，她怎么那么喜欢吃糖？” “你就想知道这个吗？”约瑟芬不解地挠了挠脸颊, 又抓起蕾娅的手腕，跟上再?次出发的乔安娜, “我已经查到她家住在哪里了，但我看她根本不想回家。” “或许她真的不想回家，”蕾娅说道，“你不是说她和自己的父亲关系不好?吗？” “是的，那?不是她的亲生父亲，是继父，这对她来说应该很难接受。”约瑟芬淡淡地说道。 蕾娅震惊地瞥了约瑟芬一眼，视线又迅速回到乔安娜身上，无奈地说道：“这你又是听她的哪个同门说的？” “就之前那?几个。”约瑟芬答道。 “那?你上次怎么不说？”蕾娅脱力?地说道。 “我忘了。”约瑟芬说道。 “好?吧，难道我能把你的脑袋撬开吗？”蕾娅在心中叹息，看见乔安娜警惕地左顾右盼后，又走进了一条暗巷。 “这次我们往哪里走？”蕾娅问道，“我们不能明目张胆地跟进去。” “等在这里，”约瑟芬停在巷口答道，“那?条巷子里有?道小门，可能就是她的目的地。” 蕾娅偏头?，小心翼翼地往那?条巷子里望去。那?里漆黑一片，是路灯照亮不到的地方，地上坑坑洼洼，积攒着不少水渍，破旧的衣物和碎木渣滓遍地都是，巷内还不断飘散出皂角和药草混合起来的奇怪香气。乔安娜停在一个水坑旁，猛地回头?朝巷口看了一眼。蕾娅急忙缩回身子，只听到巷内传来“咚咚”两声，似乎是敲门声。 “那?是什么地方？”寥寥数眼，蕾娅也发现了小门，却没有?看到任何招牌或门牌，“是谁家的后门，还是什么见不得人的店铺？” “是个酒馆，没什么名气的地方。店前的招牌被人砸了，因为有?客人说他们家的酒里有?毒药，把人喝死了。”约瑟芬答道，“大?约一年前关停了，不再?营业了。” “是酒有?问题，还是喝酒的客人原本就有?什么疾病？”蕾娅好?奇地问道。 “不知道。”约瑟芬不在乎地摇了摇头?，忽然?朝巷子里迈了一步，悄声道：“走吧，她应该进去了。” 巷子里再?次空无一人，只有?走路时震起的碎石落入水坑的声音响起。蕾娅和约瑟芬来到那?扇小门前，稍稍观察了一会儿。约瑟芬抬手检查了一下门边的石块，最后将手掌覆盖在门锁和链条之上。 “门是从外面?锁上的，而且从这个积灰的程度上来看，已经锁了很久了。”蕾娅奇怪地说道，“我觉得她没有?从这个门进去。” “但她不见了，消失了。”约瑟芬拍了拍门周围的墙壁，“我一直盯着她，她不可能跑得那?么快，这里一定有?别的暗门。” “你会撬锁吗？”蕾娅望着那?把锁说道，“我听见她敲门了，那?是木门的声音，不是石头?门的声音。如果她没有?进去，为什么要敲门？” “你是说那?可能是个暗号？”约瑟芬怀疑地说道，手里已经拿出了开锁工具。 “也许吧，但门后可能有?什么线索，我觉得我们还是进去看一看比较好?，也许能发现其他暗道。”蕾娅说道。 蕾娅负责放风，约瑟芬负责开锁。那?把锁的结构并不复杂，而且十分老旧，约瑟芬没费多?少功夫就打开了，环绕的铁链也尽数落下。 门一开，呛鼻的风便扑面?而来，她们咳嗽了几声，便随着向下阶梯进入了室内。约瑟芬点燃了墙壁上残留的两段短小的蜡烛，从眼前的场景判断，蕾娅能肯定，这就是约瑟芬口中那?个被人砸坏招牌的酒馆。 一排排木制长?桌靠着墙壁摆放，有?的从中间?断成?两段，有?的被砸坏了桌腿。粗糙的麻制桌布被撕成?碎片，碎片上破损的餐盘和几块发霉的硬面?包随处可见。唯一看起来完好?无损的，是酒馆最前端的吧台，以及吧台后面?的酒架，除了几个破碎的酒瓶外，其他地方都只是沾上了一层灰尘。 酒馆并不大?，一番搜寻后，蕾娅和约瑟芬并没有?找到乔安娜的踪影，她们又开始分头?寻找可能出现的暗道。 约瑟芬一言不发，她几乎是把每个角落都探查了一遍，却没有?半点线索。每次毫无收获时，她就会变得神?经紧绷，看起来能吞下一个活人。 “瞧瞧这个，”蕾娅来到酒架旁，随手拿起一瓶陈年的葡萄酒，拔起木塞，胡乱擦了擦瓶口的灰尘，朝约☆仙☆女☆整☆理☆瑟芬举起，“干杯，我的朋友。” “不太有?意思，”约瑟芬只是瞟了一眼蕾娅手上的酒瓶，又摸着墙壁寻找起暗道来，“你都不敢喝。” “谁说的？”蕾娅鄙夷地说道。但她只是望了一眼瓶中酒，忽而眉头?一皱。身后的约瑟芬敲击墙面?，发出间?歇的砰砰声，蕾娅则面?对酒架，轻轻转动?着每一瓶酒，让一排排酒瓶底部对准自己。 蕾娅的食指摸过每一个瓶底，当她再?次闻了闻那?瓶打开的酒后，倏地了然?一笑，对约瑟芬说道：“如果我敢喝，你愿意答应我好?好?学习一下如何开玩笑和应对别人开的玩笑吗？” “嗯。”约瑟芬敷衍地应声道。 蕾娅发誓她看到约瑟芬悄悄笑了。 “好?，瞧好?了，约瑟芬。”蕾娅长?长?呼出一口气，全?神?贯注地盯着瓶口，随后一仰头?，仿佛要把整瓶酒一饮而尽。 “蕾娅，别！”眼瞧着蕾娅灌下一口酒，约瑟芬才反应过来蕾娅是来真的，她一个箭步来到蕾娅面?前，夺过她手里的酒瓶。她的眼睛瞪得很大?，两根眉毛也少见地拧在一起，她用嘴巴呼着气，难以置信地看着蕾娅，低声叫嚷道：“你疯了吗？万一真的有?毒怎么办？” “哇，我头?一次见你这么着急。”蕾娅擦了擦嘴唇，咯咯咯地笑起来，又掏出手帕，抹掉了手指上沾染的灰尘，“即使是被毒死也值了。” “你说什么呢？”约瑟芬表情严肃起来，似乎是真的生气了。她将酒瓶“砰”的一声放到吧台上，伸手捏住了蕾娅的脸，语气急切地抱怨道：“你应该立刻吐出来，该死的，真不理解你，为什么这个时候还在开玩笑？” 脸被捏得生疼，蕾娅挣扎了两下，扯下约瑟芬的手，揉着脸说道：“你的力?气也太大?了，约瑟芬，我的下巴都要被你捏脱臼了。天呐，我没喝进去，一滴都没有?，我用手指堵住了瓶口。” 约瑟芬愣了一下，无法理解地向后退了一步，“你为什么要这样做？现在真的不是开玩笑的好?时候。” “我得活跃一下气氛，你太紧张了，约瑟芬。”蕾娅说道。 “这有?什么意义？”约瑟芬更加困惑地说道，“这是唯一的线索，而我们把人跟丢了。” “谁说我们把人跟丢了？”蕾娅轻笑一声，饶有?兴味地看着她从没见过的约瑟芬说道。 “是吗？我们没有?吗？”约瑟芬绕着吧台踱了半圈又回到原地，“那?你告诉我，那?位乔安娜小姐现在在哪里呢？” “我不知道，但她现在已经不在这里了。”蕾娅肯定地说道。 约瑟芬一顿，无可奈何地问道：“你又在寻我开心吗？” “我没有?，我是认真的。”蕾娅指了指约瑟芬手边的那?个酒瓶，“你仔细瞧一瞧，那?是什么？” 闻言，约瑟芬看向了吧台上酒瓶，瓶子上已经留下了她与蕾娅两个人的手印。约瑟芬疑惑地又端详起那?个酒瓶来，鼻尖靠近瓶口时，才发现这种味道十分新奇，不像是她们平时喝的酒。她寻求答案般看了眼蕾娅，见蕾娅朝她点点头?后，她用力?地擦掉了瓶身上大?部分的灰尘，才发现这也不是她们常见的那?种酒瓶。酒瓶的底部还贴着一张不起眼的字条，约瑟芬在辨认出那?些文字后，眼中的惊讶又多?了一分。 “如果不是我孤陋寡闻，”约瑟芬喃喃道，“那?么这就是……” “药酒。”蕾娅抢先答道，朝约瑟芬走近两步，用指甲敲击着她手里的酒瓶，“而且是写着道格家名字的药酒。” “他们家真的在私下制作药酒吗？”约瑟芬问道。 “我倒觉得事?情的关键已经不在这里了。”蕾娅若有?所思地说道，“不管他们有?没有?在制造药酒，这些酒的出现已经成?为了事?实。” “但这一切和那?位乔安娜小姐有?什么关系？”约瑟芬说道。 “仔细想想，乔安娜为什么会在这里消失？”蕾娅揉搓着自己的手帕，思索道，“她要么是道格的同伙，要么，就是掌握着道格犯罪证据的、最关键的人。话说回来，约瑟芬，这整面?墙里全?是写着道格家名字的药酒，你知道要是这些都作为证据被提交给治安官，等待道格的会是什么吗？” 约瑟芬意识到什么，右手本能地握住了腰间?短剑的剑鞘，“你的意思是说……” “没错，约瑟芬。”蕾娅从吧台走了出去，酒馆完整地倒映在她的眼中，墙壁上的两盏烛火又让她想起了乔安娜的双瞳，“她早就知道我们在跟踪她了，这地方就是她故意让我们找到的。那?两声敲门声是给我们的指引，就是为了让我们从那?唯一的小门进来，然?后发现这些药酒。她知道我们和菲林医生关系密切，如果发现了这么重?要的线索，我们一定会告诉菲林医生的，而菲林医生又会把这个消息转告给莱恩家和治安官。好?呀，约瑟芬，我们都被她给耍了。” 第253章 “该死, 她一直在演戏！”约瑟芬的拳头砸向一面石墙，些许墙灰落了下来，掉在她的鞋面上, “就连绕路也是假的, 她是为了让我不起疑心。怎么会？她有必要做到这个份儿上吗？” “目前尚不能确定她是早有谋划还是临时起意。”蕾娅瞟了眼约瑟芬发红的手背，将自?己的帕子递给了她, “但我不清楚她为什么会找上我们, 仅仅是因为我们最先对她起疑吗？多次偷盗和私造药酒的罪名，足以令道格被?判终身监-禁。她如果早就有这样的想法, 大可直接把这个地?方告诉治安官, 就算她不敢说，也可以告诉莱恩夫人或者菲林医生。为什么要通过我们？” “因为她认为我们一定会替她转达？”约瑟芬讽刺般吸了吸鼻子。 “不, 我觉得不完全是这样。”蕾娅看向酒架上那一排排药酒，困惑如瓶子上的灰尘般点?点?累积，“约瑟芬, 你?说你?在她身上闻到了那股药剂的味道，是不是？” “没?错，我的鼻子不会出问题的。”约瑟芬走到蕾娅身边, 语气凝重，“我在想，如果她和那位‘C女士’有关的话……” “那她引我们到这里?来恐怕就还有更深的寓意。”蕾娅思考道, “不, 或许不是这里?，或许是其?他地?方。除了道格，我们也是她的目标。” “你?把我弄糊涂了, 蕾娅。”约瑟芬揉了揉太阳穴，无力地?说道, “你?刚才不是还说她把我们带到这里?来，就是为了让我们把这些证据转告给治安官吗？” “但重点?是由‘我们’去，明白吗？”蕾娅伸出手，轻轻拍了两下约瑟芬的脖颈，“如果治安官问起来，我们要怎么说？说是我们在跟踪乔安娜的时候发现了这个地?方吗？因为我们怀疑乔安娜有所隐瞒？还是说你?觉得我们应该把‘C女士’的事和盘托出？” “当然不行！”约瑟芬喊道，冷静下来后，她才意识到不对?劲，“她想把我们拉下水。这会是……‘C女士’的意思吗？” “我不知道，”蕾娅的手指在吧台上点?了点?，随后将木塞重新塞回瓶中，重新放回到酒架上，“这位乔安娜小姐太聪明了，聪明到有些吓人，我想我们得找机会正面和她谈谈，跟踪这一招恐怕行不通。” “你?又?要去莱恩家堵人吗？”约瑟芬指着酒架说道，“那些证据怎么办？你?打算告诉治安官吗？” 蕾娅想了想，说道：“不，我不想被?人牵着鼻子走，这件事先缓一缓，看?看?乔安娜会有什么反应。而且我想，如果坎帕城的治安官真的那么厉害，他们早晚会查到这里?来的。” 在那之后，蕾娅接连去莱恩家拜访了几次，但每次乔安娜都不在。乔安娜对?待药剂学一向兢兢业业，从不懈怠，最近却反常地?请了很多假，这让莱恩夫人都感到十分诧异。莱恩夫人原本想探望一下乔安娜，问问她是否遇到了什么难事。但乔安娜没?有回家，莱恩夫人也不知道她住在哪里?。 蕾娅心中则有一种?感觉异常强烈，那就是乔安娜在故意躲着她。 而莱恩家这条路走不通的同时，约瑟芬那边也遇到了瓶颈。她守在乔安娜常去的那家糖果摊附近好?几天，也不见乔安娜再出现。 正如之前她们所遭遇的一样，希望再次出现却又?被?夺走。 又?过了几天，蕾娅从菲林医生那里?得到消息：治安官们找到了那家废弃的酒馆，那些药酒也作为重要证据被?全部运了出去。道格辩解说，他不知道那些酒瓶上为什么会贴着他家的名字，他也从来没?有去过那家酒馆。但治安官们却发现了他父亲与酒馆老板私下往来，甚至还有酒馆停业后继续交易的单据。 “坎帕城的治安官雷厉风行，有了这些证据，不出一周，道格先生就会被?定罪。”瑟琳娜替晚归的蕾娅和约瑟芬买来两个圆面包，又?看?着她们食不甘味，“事情似乎还是在朝着乔安娜小姐希望的方向发展，我们并没?有改变什么。” “菲林医生说，道格依旧不承认自?己是大盗，甚至在牢狱里?把头?都磕破了。”蕾娅咬下一口面包，嚼了半天都没?咽下去，“但他的父亲却承认了自?己的罪行，说他们家的确把那家停业的酒馆当成了秘密仓库，用来储存非法药酒。道格一听这话就气得晕了过去，醒来后更是咒骂起自?己的父亲来，说他得了失心疯，竟然要自?己的儿子担上莫须有的罪名。” “他父亲也指认自?己的儿子是大盗了吗？”瑟琳娜问道。 “这倒是没?有，但他也不否认。”蕾娅给自?己灌下半杯牛奶，才把嘴里?的面包塞进了食道，“那些药酒的确是他们家生产的，酒瓶底部的标签上有特殊的印记，能证明不是赝品。道格的父亲说，道格隔三差五就会给自?己寄来一些药酒配方，他按照那个配方生产，然后全部存到那个酒馆去了。” “寄过去？不是他亲自?送过去的吗？”瑟琳娜疑惑地?说道，“这里?仍有疑点?啊。” “治安官们找到了那些信，并且和道格写的研究记录进行了字迹比对?，说是完全一致。”蕾娅继续说道，“道格的父亲也不认为那些信件是伪造的，只说他并不知道自?己的儿子在偷窃。道格这次可以说是百口莫辩了。” “谁还记得这暴风骤雨都来源于他不小心在作案时留下了一块衣物？”瑟琳娜感慨道，“道格父亲的证词才更是令人意想不到。” “他没?有说谎。”约瑟芬插话道，她到现在只喝了一点?牛奶，一口也没?吃那个圆面包，“如果不是治安官们找到了那家酒馆和那些交易的凭据，他是不会把药酒的事说出来的。但在这种?情况下，他仍然不肯说自?己的儿子就是大盗，说明他真的不知情。至于他儿子的否认嘛……就更值得推敲了。” “拒不认罪只会加重罪行，从终身监-禁变为死刑，我们的律法就是这样的。”蕾娅认同地?说道，“及时认罪可以免于一死，道格受过好?的教?育，他一定知道这一点?，但他还是选择了否认。说句不能被?人听到的话，如果他真的是大盗，他就应该先保住自?己的一条命。这个世界上已经没?有什么锁可以把他困住了，找机会越狱对?他来说就是时间问题，何必对?着治安官们困兽犹斗，直接把自?己送上断头?台呢？” “断头?台……”瑟琳娜呢喃道，忽然发出一声惊呼，“我想到了吓人的事，也许你?们会认为我是在胡思乱想，但如果……我是说假如，那位乔安娜小姐所渴求的就是这个呢？” 听到这话，蕾娅和约瑟芬都吃了一惊，蓬松的圆面包也在蕾娅手里?成了一块被?压扁的面饼。 “她不只是要道格入狱，甚至还希望他死吗？”蕾娅倒吸了一口凉气，“天呐，我之前从来没?有这么想过，但现在看?来也不是没?有这个可能。她的证词，还有她带我们找到的那个酒馆，都足以让道格身败名裂。而要是她早就知道无论如何道格都不会承认的话，那从一开始，道格的宿命就只有死路一条。” “就因为道格违背她的意愿，向她求婚了吗？”约瑟芬满肚疑团地?说道。 “我总觉得事情没?有那么简单。”蕾娅说道，“我帮菲林医生整理资料时看?过那些记录。在第二次合作研究时，乔安娜就显示出了抗拒的情绪，而那发生在道格向她求婚之前，说明他们之间的矛盾早就存在了。” “那么这就会成为一场精心策划的报复。”约瑟芬说道。 此话一出，房间里?瞬间变得鸦雀无声。窗外的凉风吹灭了桌上的微弱的烛火，瑟琳娜起身来到窗前，从一旁的柜子里?取出了一根新的蜡烛。但她却没?有立刻回来，而是靠在窗边，眼睛直勾勾地?盯着楼下， “我暂时不想打断这个话题，但有一件奇怪的事，你?们最好?到窗台这里?来瞧瞧。”瑟琳娜说道，“你?们两个总是早出晚归，所以大概没?有发现。这个人在这条街上来来回回走了很多遍了，几乎每天都来，有时候早上来，有时候下午来，今天变成晚上了。” “什么人啊？”约瑟芬警惕地?跑到瑟琳娜身边，看?见一盏路灯下的黑影。那个黑影戴着兜帽，弓着腰，站在原地?四?处张望了一会儿才匆匆离开。 蕾娅也凑了过去，刚好?瞧见黑影离开的背影，黑影试图跑起来，但步子却有些不稳，差点?摔了一跤。 “嗯……”蕾娅歪着头?，似乎想起了什么，突然将没?吃完的圆面包塞给了瑟琳娜。 “怎么了？”瑟琳娜不解地?问道。 “虽然没?看?清脸，但你?应该也觉得那个人很眼熟吧？”约瑟芬自?然地?接话道。 “没?错，约瑟芬，我们见过那个人，再熟悉不过了。”蕾娅戳了戳约瑟芬的胳膊，又?对?瑟琳娜解释道：“驼背老妪，常常穿着一双干净又?老旧的鹿皮靴子。她是糖果摊的摊主，就是乔安娜经常买的那家。” 第254章 “那家糖果摊一般没有?什么人去, 除了周围的几个?商户，也没人认识那个摊主。”结束了一天的调查后，约瑟芬回到住处, 几乎搜刮了房间?里所有?的茶水, “可能只有?乔安娜算得上那里的老主顾，她应该经常在那里买杏仁糖。” “你?们认为是乔安娜指使那位摊主在我们楼下鬼鬼祟祟地调查吗？”瑟琳娜问道。 “再往远了说, 可能是‘C女士’。”蕾娅答道, “我们的人生中不会出现那么多巧合。乔安娜那么聪明，自然知道我们在调查她, 她不会没有?行动。而这时与她关系密切的一个?摊主却在我们的住所附近游荡, 想想就?觉得有?问题。” “查到她家了吗？”瑟琳娜问约瑟芬。 “查到了那个?摊主的家。”约瑟芬答道，“我明天趁她出摊的时候过去。” “我和你?一起去。”蕾娅说道。 “别想丢下我。”瑟琳娜也急吼吼地嚷道, “这次我得跟你?们一起去。”—— 糖果摊的摊主住在一条人迹罕至的小?巷里，离熙熙攘攘的主路很远，按里奇城的规划来看?, 这里属于?下街区中最?不受待见的地方。四方的小?院里一面是卧房，一面是制糖的小?作坊，还有?一面是马厩。在坎帕城里, 这样的环境会被贴上“不卫生”的标签，所以?这家糖果摊的生意才不好。不过看?来正在研究药剂学的乔安娜倒是不太在意这些。 一棵歪歪扭扭的枯树倚在墙边，约瑟芬判断, 那里是进入院中的最?佳地点?。但蕾娅的手刚刚触碰到树干时, 就?听到了院中传来的一声尖叫。 “好烫！”那个?声音说道。 “好像是那个?摊主的声音。”约瑟芬悄声道，眼中掠过一丝诧异，“真是奇怪, 我算过她出摊的规律，按理说不该出错, 但她今天竟然没去。” “经?历的变数太多，我很惊讶你?居然还没习惯，约瑟芬。我已经?闻到糖浆的味道了，她在熬糖。”蕾娅苦恼地撇了撇嘴，“这里就?这么大点?地，我们要是就?这样跳进去，一定会被她逮个?正着，得想办法把她引开。” “那就?让我去。”瑟琳娜说道。她不是在征求谁的意见，而是在告知。没等蕾娅和约瑟芬回应，她就?已经?小?跑着回到了摊主家的门口。 蕾娅明白，长时间?的留守让瑟琳娜的心情变得十?分焦虑。只要关乎“C女士”，她就?绝对不会站在原地等待。 梅丽尔对她们二人的重?要性自不必言说，但对瑟琳娜而言，梅丽尔并不是这一轮的朋友，而是每一轮的亲人。梅丽尔的名?字出现?在多地的报纸上这件事令她对真相的渴望已经?到了极端的地步，就?像当初她在梅丽尔的墓前诘问着蕾娅一样。 正打算抓住瑟琳娜的手悬在空中，蕾娅只能妥协地叹了口气，和约瑟芬一起藏在拐角，将希望放在了瑟琳娜身上。 “咚咚”两声响起，瑟琳娜深吸了一口气，屏息以?待。 几分钟后，门才终于?打开了。应门的正是那位摊主，她今天的确没有?出摊。 蕾娅的心瞬间?提到了嗓子眼，她与约瑟芬对视一眼，脑子里闪过无数个?应对策略，却苦于?无法告知不远处的瑟琳娜。但就?在这时，瑟琳娜开了口，带着她的招牌笑容以?及那双小?鹿般让人无法拒绝的眼眸：“您好，我叫瑟琳娜。” 摊主见到瑟琳娜，肉眼可见地愣了一下，她蓬头垢面，皱纹堆叠，只露出半个?身子，颤抖的手掌覆盖住门把手，将自己与瑟琳娜隔绝开来，随后才慢悠悠地张口道：“你?好，小?姐，请问有?什么可以?帮你?？” “我想买一些糖果，但我在您平时出摊的地点?等了很久都没有?等到，请旁边的几个?店主说，您有?时也会在家门口摆摊，所以?我就?过来碰碰运气。”瑟琳娜说道，表现?得十?分自然。 “不好意思，小?姐，今天不出摊。”拒绝得十?分干脆，话?音未落，摊主就?要关门。 “但我真的想买一点?糖果，我明天就?要离开这里了，恐怕再也尝不到您的手艺了。”瑟琳娜急忙上前一步，差点?被门夹了手，“求求您，我只要两袋糖果就?好。” “明明还有?别的糖果摊，你?为什么非要来我这里呢？”摊主对差点?夹到瑟琳娜的手这件事没有?半分歉意，语气中甚至还掺杂了些许抱怨与怒火。 “因为我……”瑟琳娜急切地说道，“没有?钱。” “啊？”摊主一怔，难以?置信地大量了一下瑟琳娜的衣着，“你?在说什么啊，小?姐？” “我没有?带什么钱出来，我是个?穷人，但穷人也有?吃糖的权利吧？”瑟琳娜瞟了眼墙角，发现?自己已然看?不到另外两人的身影后，便开始放心地胡诌起来。 “你?穿得可太不像个?穷人了，小?姐，撒谎也请适可而止吧。”摊主推了瑟琳娜一下，又要关门，但再次被瑟琳娜阻止。 “您就?卖给我两袋糖果吧，只要您给了我，我立马就?走。”瑟琳娜说道。 摊主的肩头起伏着，被瑟琳娜缠得有?些烦躁，她回头望了一眼院内，便朝瑟琳娜敷衍地摆了摆手，说道：“好吧，好吧。你?想要什么？” “柠檬糖，还要一些杏仁糖，一样半包就?好。”瑟琳娜的脸上再次绽出一个?灿烂的笑容。 “好的，小?姐，请你?在门口稍等一下，我去给你?装。” 摊主转身进了家门，也把瑟琳娜关在了门外，半条缝隙都没有?给她留。与此同时，蕾娅和约瑟芬也利用瑟琳娜替她们争取到的时间?偷偷溜了进去。跟着约瑟芬爬树翻墙时，蕾娅破天荒地进行了祈祷，希望卡罗尔没有?预言到她的宿命——终归要因为翻墙而摔断腿。 在摊主回来装糖果的时候，她们藏身于?马厩。有?了柠檬之后，蕾娅对驯服马匹已经?有?了一条自己的技法，马厩里的那匹白马甚至在初见时就?对蕾娅展现?出了顺从之意。片刻的安静后，她们悄悄挪了出来，进入了一旁的卧房，在确认卧房中没人后，她们又摸进了用来制糖的小?作坊。 巨大的锅里正在熬着冒泡的糖浆，甜腻的味道冲击着蕾娅的鼻腔。这股气味并不好闻，蕾娅也能感觉出锅里的东西也如她想象般不太好吃。 灶台两旁竖着几排木架，上头杂乱地摆放着调味料，还有?些更是完全撒了出来，被空气中的水分凝成一块，牢牢地黏在架子上。用来装调味料的瓶子也黏糊糊的，瓶身上糊了一层油脂。 “你?认为这里会有?密室吗？”一阵搜索后，蕾娅谨慎地扭动了几个?木架上的瓶瓶罐罐，却毫无反应。 “你?得承认，蕾娅，这里除了腻人的糖浆味，还有?一股幽幽的苦味。”约瑟芬像小?狗一样嗅了嗅，露出嫌弃的表情，“刚才在卧房里都没有?闻到这种味道。” “但旁边那家人是卖药草的，我们的鼻子说不定已经?被欺骗了。”蕾娅一边说，一边把架子上的瓶子一个?个?清理到地上，“我们执着于?密室的理由?是什么呢？因为乔安娜就?像会打洞的地鼠一样让人找不到她的藏身之处，所以?我们自然而然地认为她像从前那些大人物一样拥有?自己的逃生密道，但她为什么需要这样的密道呢？到底是什么不得了的事需要她……” 喋喋不休的蕾娅突然闭上了嘴，耳边回荡着糖浆咕嘟滚动的声响，约瑟芬扭过头，担心地问道：“蕾娅，你?怎么了？” 蕾娅没有?立刻答话?。此时她的眼中出现?了一个?黑点?，没有?了调味料的遮挡后，那个?黑点?就?这样出现?在墙上的霉堆里，并不醒目，但十?分圆润，一旦锁定了目光，它就?会变得更加格格不入。等回过神来时，蕾娅的指尖已经?靠了过去。轻轻一抹，指腹已经?沾上了霉斑和墙灰，而那个?圆润的黑点?却扩大了，也成了一个?更加显眼的凸起。 蕾娅顺势按下那个?凸起，只听见“咔嗒”一声，黑点?周围的墙灰落下了大半，石块松动。蕾娅将那些石块一一取出，一个?完整的方形便显露出来。 “一个?密道，约瑟芬。”蕾娅浅浅一笑，对身后的约瑟芬说道，“我们的确发现?了一个?大人物。” “瑟琳娜拖不了多久，我们得离开了。”约瑟芬望向那漆黑的通道，催促道。 “我进去，”蕾娅说道，“你?在这里守着。” “什么？不行！”约瑟芬随即抓住了蕾娅的手腕，“你?根本不知道里面有?什么，太危险了，你?不能一个?人进去。” “瑟琳娜还在外面，你?要留下她一个?人吗？再说了，你?得帮我争取时间?，把那个?摊主挡在外面。”蕾娅握住约瑟芬紧绷的手，“如果我遇到什么事，我还需要你?救我出去。一旦有?危险，我就?大叫，你?的顺风耳最?好管用。” “可是……啧。”门外传来摊主迟缓的脚步声，约瑟芬急忙上前锁住了门。但等她再回头时，却只看?到通道底端，蕾娅留下的一只脚印。 第255章 通道内一片漆黑, 蕾娅不知道里面有什么，在她的想象中，这里除了尘土和石块, 肯定还有数不清的、生活在黑暗潮湿中的小虫子, 因为她总能隐约地感受到皮肤上的痛痒。不知?道向下?爬了多久，也不知?道拐了多少个弯, 她的前?方?才?依稀出现一点?光亮。她的眼睛感受到刺痛, 而她越靠近那一点?光，那股药草的清苦味就越浓烈。 通道的出口?比入口?要小一圈, 如果一个像约瑟芬那样强壮的女人要过来, 那她的胳膊和肩膀一定会卡在这里，甚至需要一番生拉硬拽才能伴着疼痛勉强挤出来。 蕾娅小心翼翼地从出口滑了出来, 落地的脚踩翻了一个石块堆，发出“砰咚”几声轻响。她一下子警觉起?来，开始缩在出口?处朝四周张望。幸好, 那声响没?有惊动任何人。 这间密室里安安静静的，除了头?顶偶尔传来重物落地的声音外，什么都听不见。事实上, 蕾娅根本不知道她现在离地面到底有多远。这里也没?有窗户，全靠蜡烛照亮屋子，地表坑坑洼洼的, 就像还在通道里一样?, 随时都有摔跤的风险。 两?根麻绳连接了密室的头?尾，指引着密室尽头?的一扇掉漆的小门?，小门?上挂着一条绿色的飘带。麻绳之下?是两?张长桌, 与那间废弃酒馆里用的是同?一种材质。两?张长桌的半个桌边都被不同?程度地用木板垫高?了几分，上头?放着各种各样?的药剂瓶, 有的满有的空，有的被贴上标签，有的则什么都没?有。几十种药剂的味道混在一起?，比想象中的更加呛鼻。而另外半个桌面上则堆叠着记录纸，蕾娅随便翻阅了几张，并且清晰地认出了那些字迹——这些记录全是乔安娜亲手写的，她详细记录了药剂的名字、主治功能、配料以及不良反应，与蕾娅在菲林医生那里看过的基本一致。在一张长桌之下?，蕾娅还发现了一床不太干净的被褥，上头?也被洒上了几滴药剂，边缘处有好几个发绿发黑的污点?。 现在蕾娅完全能够肯定了，这里就是乔安娜的藏身地。她不住在自己家里，也不住在莱恩家，她和她最喜欢的糖果摊摊主住在一起?，还偷偷用这间密室在制造药剂。 视线从那些污点?上挪开后，蕾娅抬起?头?来，瞧见密室墙上挂着一块巨大的木板，木板上也钉着些记录纸。但奇怪的是，这些记录纸却不属于乔安娜，字迹有相似之处，但更加凌乱，收笔也更为锋利，明显是另外一个人所书。蕾娅用手轻轻触碰纸张，发现这些纸张比桌上那些更脆，说明它们年代更为久远，而乔安娜是两?年前?才?到莱恩家做学徒的。 “砰咚。” 蕾娅又听到了石块掉落的声音。她猛地回?过头?去，却发现通道那里并没?有人，那堆被她碰倒的石块也一动不动。仔细辨认后，她才?惊觉那动静是从小门?的另一端传过来的。 她蹑手蹑脚地靠近那扇小门?，用手撩起?飘带，将耳朵贴到了门?上。除了石块落地的声音，对面还有脚步声、玻璃瓶碰撞的声音、木板嘎吱作响的声音，以及两?个女人说话的声音。 “他不肯承认。”这个声音离门?很近。 “我们不需要……他只是……”但另一个声音离得太远，蕾娅听不清楚。 “怎么样?都行，死了更好，我根本不在乎。”她听起?来既兴奋又愤怒，“这是他自食恶果，令人作呕的家伙，看他还敢不敢欺负人！” “这是一次……胜利。但我们不能……还要……” “你是说等待，我当然明白。除非听见正式宣判，或是亲眼看见他被执行死刑，否则我不能安心。我可能还要被传唤几次，不过没?关系，我知?道该怎么应对，你不用担心。” “比起?这个，你……了吗？现在越来越多的人来找我们，治安官……但我不能拒绝，因为这对她们来说……解脱。” “没?错，就是解脱，但也很危险。你说得对，我不知?道那些治安官什么时候会发现这件事。而且恐怕我们的药剂已经不够用了，这是事实，但现在这种情况，你认为我们还要这样?做吗？” “我们没?有办法，已经没?有更好的法子了。其实你……那位女士……或者莱恩夫人……” “我知?道，但你我都很清楚，这是违法的。我不能告诉她，就算是莱恩夫人也不会帮我们的。” 骤然听到莱恩夫人的名字，蕾娅吓了一跳。说话的人似乎对莱恩夫人很熟悉，也很了解莱恩夫人的为人。她迫切地想要听清对面在说什么，恨不得把耳朵揪下?来从门?缝下?塞进去，但无论怎么努力，她还是只能捕捉到几个破碎的字眼。 “但他死了以后……所以我们必须这么做，没?有钱的话，她们……” “我会再想办法，我不会抛下?她们的，你也要这样?告诉她们才?行。” “但我们已经……小心……” “神啊，我还不够谨慎吗？”此时这个声音的语气?里又添了些责怪，“是那些人自己要跟过去的，不是吗？” “不管……没?时间了，我要走?了，你去……” “好，我知?道了，你先过去，我等一会儿再去。” 说话的声音停止了，就连其他声响也一并消失了。蕾娅微微皱眉，又趴在门?上听了一会儿，但依旧什么都没?有听到。她低头?瞥了一眼门?缝，才?发现有两?道阴影变得越来越近，现在她能听到的除了自己的呼吸声，就是对面再次响起?的脚步声了。 门?把手开始转动起?来，对面的人就要过来了，但这个小房间里完全没?有藏身之处。蕾娅向后退了几步，急忙朝那个唯一的通道跑去，指望能在那片黑暗中暂时躲一会儿。 但她逃跑的脚步却没?有对面开门?的速度快。随着“嘎吱”一声，小门?被打开了，而蕾娅的一只脚却刚刚爬上通道，在此之前?，她还不小心撞到了桌角。 “谁在那里！”身后传来尖叫以及木门?关闭的声音。 顾不得回?头?，蕾娅用双手支撑住身体，钻进了通道里，手掌被一片碎石划破，留下?了一道血痕。但正当她想往前?爬时，一股力量却扯住了她的脚腕，令她动弹不得，下?一秒，后领又被拎起?，她再次被带回?了那间昏暗又局促的密室里。 屁股结实地摔在了地上，蕾娅吃痛地喊了一声，但没?等她挣扎，一把匕首就出现在她颈边，寒光在烛火下?更加晃眼。 “别动。”刚才?听到过的那个声音此刻近在咫尺，“再动我就割破你的喉咙。” 无暇顾及身体的疼痛，蕾娅投降般举起?了双手。但她发现，拿匕首的人手在抖，她能从晃动的刀尖中看出那人的不安。 “你在害怕吗？”蕾娅定了定心神，开口?道，“做不惯用匕首威胁人这种事吗？” “闭嘴！”蕾娅的话语令那个声音心中动摇，刀尖又近一寸，但还是没?有碰到蕾娅的皮肤，“该死，你是怎么进来的？” “我们之间可能有点?误会。”蕾娅说道，她大概已经猜到是谁在她身后了，“如果你能让我转过身来的话，我想我们可以好好谈谈。” “为什么？”那个声音讥讽地说道，“为什么我要和一个闯进我家的陌生人好好谈谈？” “陌生人？”蕾娅轻笑两?声，“你愿意这么称呼我吗？明明我们已经见过好几次了吧？” “你对我来说就是个陌生人。”那个声音强硬地说道，“而且是个心怀叵测的跟踪狂、讨厌鬼！” “因为我很讨人厌，所以你就可以肆无忌惮地利用我吗？”蕾娅瞧见下?巴附近的匕首抖得更剧烈了，她打算再刺激一下?身后的人，“事情没?能如你所愿，你是不是更讨厌我了？” “你不要觉得你是这个计划中的一环，你只是个局外人，一个不可预测的意外。”那个声音不屑地说道，“你们根本不知?道自己在做什么，一群不知?深浅的家伙，明明不是坎帕人，却非要掺和进来，和我作对。” “而你似乎非常清楚自己在做什么。”蕾娅回?敬道，“反应也足够快，否则也不可能那么迅速地把道格送进监狱，哦不，现在应该说，否则也不可能那么果决地要了他的命。是什么样?的仇怨能驱使你做到这个地步，让你用污蔑他的方?式来报复他？” “什么？” 那个声音顿了一下?，蕾娅似乎能看到平静的水面上泛起?一圈又一圈的涟漪。她抓住了这个空隙，迅速抬起?手臂，撞向身后那人的手腕，匕首旋即落地。 “你！” 那个声音显得尤为难以置信，正欲再动，却被蕾娅轻松推了出去。没?等她反应过来，蕾娅就已经捡起?了地上的匕首，又大步朝她走?过去，揪住她的衣领，将刀剑对准了她。 “你知?道吗，乔安娜？”匕首瞬间换了个主人，蕾娅注视着眼前?人的双眸说道，“对于一个能在无形中杀人的药剂师而言，你的匕首使得真是不怎么样?。” 第256章 “该死！”乔安娜朝蕾娅咒骂了一句, 正欲挣扎，却被?蕾娅牢牢按住了手腕，“你放开我！” “我找了你那么久, 现在终于?见到了, 难道还能轻易把你放跑吗？”蕾娅用匕首贴了贴乔安娜的脸颊。她根本不会伤害乔安娜，但?乔安娜却不这么想。 “你到底想怎么样？”乔安娜怒目切齿地说道, “我根本就不认识你, 你是莱恩夫人和菲林医生的客人，不是我的。” “我只?是想知道真相。”蕾娅说道, “刚刚和你说话?的人是谁？” “这跟你有什么关系？”乔安娜不满地扭动着肩膀。 “是你的同谋吗？”蕾娅猜测道, “那些?药剂和药草是你偷的吗？” “烦人的小姐，要玩侦探游戏的话?, 请你去找别人，我没工夫陪你胡闹。”乔安娜用力抽出了自己的右手，又想来?夺刀, 却被?蕾娅再一次打中了手臂，疼得她嗷嗷直叫，“你到底是什么人啊？明明身形和我差不多, 怎么会有这么大的力气？” “这与体型无关，是你疏于?锻炼，小姐。”蕾娅捏住乔安娜的手腕, 将她从地上拎了起来?, 逼迫她走?到了长桌边，“在没有取得药剂师资格证之前，学徒是不能在莱恩家之外的地方私自制药的, 但?你在私下制药，这些?都是证据。” “我又不能成为真正的药剂师！”乔安娜不甘心地嘟囔道, “我知道了，你是在为那个道格做事，是不是？亏我还觉得菲林医生有可能是个好人呢，没想到他也?跟道格是一路货色，欺负我竟然还要依靠你们这些?外乡来?的小姐。” “我注意到你一直在说道格欺负你们。”蕾娅敏锐地说道，“他到底做过什么事，让你如此憎恨他？” “你觉得我污蔑了他，所以才来?找我的麻烦吗？”乔安娜恶狠狠地瞪了蕾娅一眼，“你作为女人这么偏帮他，真让我费解。” “我根本不知道你们之间发生了什么，我只?是想知道事情的来?龙去脉。”蕾娅脱力地说道，“如你所说，你甚至都不认识我，为什么就觉得我一定会帮着那位道格先生来?欺负你呢？” 乔安娜瞟了眼蕾娅手里的匕首。 “好吧，好吧，先说好，这把?匕首可是你的，先出手的也?不是我。”蕾娅转动手腕收回匕首，在乔安娜的注视下，她慢慢将匕首放到了桌上，又推远了些?，“瞧，我手上已经?没有能威胁到你的武器了。” 乔安娜又盯着蕾娅腰间的短剑看?。 “别得寸进尺，小姐。”蕾娅无奈地笑了笑，谨慎地摸了摸自己的短剑，“要知道，这里可是你的地盘，我又怎么知道你不会随手捡起一瓶毒药来?害死我？” “我做的都是治病用的药剂。”乔安娜反驳道。 “莱恩夫人说了，同样的药剂对不同的人来?说可能是解药，也?可能是毒药。作为她的得意门生，你应该非常清楚这个道理。”蕾娅说道，“好了，乔安娜小姐，你不信任我，我能理解。但?现在站在你面前的是我，而不是一群治安官。如果我真的要害你，我何必只?身前来?，还在这里和你说这么多话?呢？” 乔安娜望着蕾娅，思索了好一阵，紧紧抓住桌子?边缘的手才缓缓松开，眼神中也?少了几?分抵触，但?她还是不愿意开口说话?。 “好吧，我不问?你和道格的事了。事实上，那也?不是我真正关心的。”蕾娅继续说道。 听到这话?，乔安娜的脸上闪过一丝惊讶。她侧过身，开始收拾起桌上散乱的纸张，一边整理，一边望蕾娅那边瞟。半晌，乔安娜才不情愿地问?道：“既然不是为了帮道格，那你为什么要鬼鬼祟祟地跟踪我？” “我对你是有几?分好奇，道格被?抓走?的那天，我就在莱恩家里，我看?到你笑了。我不会把?那个转瞬即逝的笑容解读为幸灾乐祸，但?我知道那一定大有深意。”蕾娅说道，“后来?我了解到你和道格关系不好，并且莱恩家仓库失窃那天，是你值夜。” “这是你侦探的本能吗？”乔安娜讽刺地扬了扬下巴。 “我不是侦探，小姐，我是个记者。”蕾娅说道。 乔安娜扭过脸，肆无忌惮地打量着蕾娅，嘴里念念有词：“记者……记者，从来?没有见过女记者，就像从来?没有见过女药剂师一样。你是记者，和《坎帕城市报》里面的那些?老头?也?没有什么区别。” “我在你身上闻到了熟悉的味道。”蕾娅无视掉乔安娜所有的抱怨，直截了当地说道，“这个味道我之前闻到过，我一直不知道这是什么。但?这对我来?说很重?要，所以我才跟着你，我想找到这个味道的源头?。” “什么味道？”乔安娜用力闻了闻自己的衣袖，“我身上什么药草的味道都有。” “那是一种特殊的药剂，我特意问?过莱恩夫人。”蕾娅没有立刻把?话?挑明，而是一边说，一边仔细观察着乔安娜的反应，“她说，那是被?禁止的药剂，如果被?发现了，是会被?立刻处决的。” “处决？”乔安娜冷笑一声，指甲十分不屑地点在桌面上，像是对蕾娅提到的药剂毫不在意，“如果他们抓得住我的话?，我已经?死了几?千次了。” “所以你的确在制造那种药剂，是吗？”蕾娅问?道。 “我不明白你在说什么。”乔安娜还在装傻，“事实上，我做过很多所谓被?禁止的药剂，每一样都值得被?公开处决一次。我甚至没有药剂师资格证，也?不是助产士，但?我一直在私下制药，还擅自出售获利。怎么样，你要把?我抓走?吗，记者小姐？要用我换一篇受人追捧的报道，然后像我一样多赚几?个金币吗？” “你有没有赞助人？”蕾娅问?道。 “什么？”乔安娜朝蕾娅挤了挤眼，怀疑自己耳朵出现了问?题。 “我问?你，有没有人在资助你？”蕾娅强调道，“应该是一位女士，大概率不会露面而只?用书信沟通，但?她有一个化名，叫‘C女士’。” “你怎么知道？啊！”意识到什么的乔安娜迅速捂住了自己的嘴，懊悔地叹了口气，言辞闪烁，“我、我不知道你在说什么！” “别装了，乔安娜。”蕾娅朝乔安娜走?了几?步，随意抓起一页记录纸，挡在了她们中间，“‘C女士’不止和你有过交流，也?给我寄过信。但?她给我的信上，沾着那种药剂的味道，也?就是我在你身上闻到过的那种味道。我敢肯定，寄给我的信是从这里发出去的，你不承认也?没有关系，从你刚才的反应来?看?，我已经?知道你在为‘C女士’做事了。” “我不为任何人做事！”乔安娜突然嚷道，“好吧，我的确认识那位‘C女士’，她想资助我研究药剂。但?我也?没有见过她，我们也?只?是用信件沟通而已。但?你别搞错了，她不是我的老板，也?不能指使我做任何事。” “你还是不愿承认吗？”蕾娅说道，“如果那些?寄给我的信不是你写的，信纸上又怎么会沾染上你所做的药剂的味道呢？” “我从来?没有给你写过信，你听不懂吗？”乔安娜烦躁地抢过蕾娅手里的记录纸，扔在桌上，“真不清楚你在想什么，竟然试图让我承认我没有做过的事。我一天到晚忙得要命，甚至只?能睡在这里，我哪有时间给一个不认识的人写信？” 乔安娜愤怒地在狭小地空间里走?来?走?去，语气却十分诚恳，一点也?没有撒谎的痕迹。但?正是这样的态度让蕾娅更加匪夷所思。 毫无疑问?，乔安娜一直在制造被?禁止的药剂，她也?大方地承认了这一点。但?如果她没有给蕾娅和菲林医生写过信，那么还有谁也?在使用相同的药剂呢？ “刚才和你说话?的人到底是谁？”蕾娅心中一颤，急忙追问?道。 “没有谁，你听错了，我在自言自语。”乔安娜强硬地说道，她似乎愿意自己承担一切，但?绝不会供出她的“同伙”。 但?蕾娅却不能任由乔安娜这样继续隐瞒。她有些?粗暴地推开了乔安娜，径直朝那扇小门走?去。 “你要做什么？”乔安娜一惊，急忙拦住了蕾娅的去路，“你不能过去。” “绿色的丝带有期待健康的意思。”蕾娅看?着门上的飘带说道，“你的家很大，我还没有逛完呢，乔安娜小姐。如果你懂得待客之道，就不会这样挡在我身前。不过事实是，你也?拦不住我。”说完，蕾娅便握住了门把?手。 乔安娜还在试图摁住那扇小门，不让蕾娅挪动脚步。然而这样的推拉持续不了多长时间，因为她的力气比蕾娅小太多了。 眼看?着蕾娅已经?占据上方，乔安娜急得挤出了几?滴眼泪。但?蕾娅的手却忽然感受到了来?自对面的一股新的力量。无需她再用力，“咔嗒”一声，门竟在此时打开了。 “乔安娜，我喊了你很多遍了，你到底在做什么？”这是另一个声音，蕾娅终于?能听清她说的话?了。 随着清晰的话?语一同涌进来?的，还有一股浓重?的血腥味。 “乔安娜，你在听我说话?吗？人都已经?走?了，为什么还不过……”那个声音顿住了，来?人见到蕾娅后愣在了原地，开门的手就像黏住了一样，久久不能放下，“塔、塔维斯小姐，你怎么会在这里？” “这也?正是我想问?的问?题。”蕾娅望着眼前的人瞠目结舌，更加难以置信地说道，“桑塔小姐，你怎么会在这里？还有……你身上为什么全是血？” 第257章 “塔维斯小姐, 你别害怕，这不是……” “她?回去了吗？”不等马琳达朝蕾娅解释完，乔安娜就打断了她?。乔安娜脸上没有丝毫的惊讶, 似乎对那些鲜红的颜色已经司空见惯。 “她?来的时候情况就已经很糟了。”马琳达发出一声悲叹, “她?的父亲打了她?，还把她?推倒在地, 那时就已经晚了, 用药也没有效果了。” “起码她?还活着，也不用?带着那个负担过苦日子了。”乔安娜胸有怨气地说道, “那种地方还回去干什么？她?得留出休息的时间来, 就这么直接回去的话又会?被逼着干活了。” “她?们?的生活都是这样的，你不是早就知?道了吗？我们?也没有办法。”马琳达遗憾地耸了耸肩, “随她?们?吧，我们?能做的就这么多了。” “我是隐形了吗？还是说你们?只是完全不在意我的存在？”在一旁听了半晌的蕾娅忍不住插话道，“你们?在说什么？又到底在这里做什么？” 马琳达和?乔安娜齐刷刷地看向了蕾娅, 相同的不安从不同的眼眶中溢出。刺鼻的血腥味在房间里四处飘散，马琳达在围裙上擦了擦手，将围裙脱了下来。 “请原谅我们?的无?礼, 我没有想到你会?那么快找到这里来，塔维斯小?姐。”马琳达冷静地说道，她?的话语里没有排斥之意, 但蕾娅看得出来, 她?和?乔安娜一样，也根本没有接受自己?。她?的眼神里带着复杂的审视，当她?看向蕾娅时, 蕾娅觉得自己?有时宛若一只笼中雀，有时又像是一具新鲜的尸体。 “我私自闯入了你们?的‘家’, 我可以这么说吗？在这点上我并不比谁磊落。”蕾娅说道，目光却一直无?法避开那块带血的围裙，“你说这话的意思是，你一直都知?道我会?找到这里来吗，马琳达？” “从我见你的第一眼我就知?道，我只是没想到会?那么快。”马琳达说道，“如果非要我说，我会?告诉你这不是个面对面的好时候，但既然你已经来了，我就得问问，塔维斯小?姐，请问这次你的来意是什么呢？” “我的来意刚才?已经跟乔安娜说过了，我不是来揭发谁的罪行的，我只是来寻找线索的。”蕾娅说道，她?说不清楚为什么，但自己?似乎非常欣赏马琳达说话的态度，不算热情也并不生疏，彼此都在试探，却又没有奸邪之思，“我收到了一些指引我方向的信，刚才?我以为是乔安娜写的，但乔安娜说她?并没有给我写过信。现在我想，那些信一定是你写的吧，桑塔小?姐？” “你是指‘C女士’的那些信吗？”马琳达轻笑?一声，毫不掩饰地说道，“是的，是我写的。” “你给她?写信了？”乔安娜和?不明真相的蕾娅一样吃惊。 “你以为你吃进去的馅饼是哪里来的？”马琳达鄙夷地白了一眼乔安娜，“难道是我从神那里求来的？或者是老?鼠大发慈悲施舍给我们?的？” “哼，”乔安娜赌气般撅着嘴，“那你为什么不告诉我？” “你有自己?要做的事，我也有我要做的事。”马琳达意味深长地说道，“况且‘C女士’说了，此事不能贸然告知?其他人。” “那你就这么轻易地告诉我了吗？”蕾娅狐疑地接话道。 “就事论事，既然你已经找到了这里，我也没有什么好隐瞒的了。”马琳达坦然地说道，“‘C女士’说过，你迟早会?知?道我们?之间的事，因为你对真相的渴求超越一切。她?说要是有一天真的被你发现了，不如直接告诉你，不然你一定会?像蜘蛛丝那样缠着我们?，直到你得到你想要的答案。” “C女士”确实是一个了解自己?的人，蕾娅想。 “我想知?道她?到底是谁。”蕾娅索性直截了当地说道。 “她?是‘C女士’。”马琳达答道。 “不，我是指她?的真实身份。” “我不知?道。” “什么？” “我不知?道。”马琳达一字一顿地重复道，和?刚才?乔安娜说这话时一样诚恳。 “但你在为她?做事。”蕾娅不死心地追问道。 “为了钱，是的。”马琳达微微点头，自嘲地笑?了笑?，“我更像是一个雇佣兵，她?给我钱，而我按照她?的要求写信，只是我们?之间没有任何契约作?为联结，一切只靠口头上的承诺。” “只是写信吗？”蕾娅又问道。 “是的，只是写信。”马琳达说道，“而且我只管写信，不管送信。除了你在报社里见到的那一封之外，别的我写完之后，就会?交给别人，由专门的信差带给收信人。” 提起报社，蕾娅不自觉地叹了口气。她?开始怀疑她?去报社取信那天遇到马琳达这件事也不仅是一个巧合了。 “你所说的信差，是那位下巴上有两颗明显的痣，右手带着花状戒指的小?姐吗？”蕾娅问道。 “你打听得真是仔细呀，小?姐。”马琳达讶异地眨了眨眼，“是的，我接触过的信差就她?一个。不过如果你想要找她?的话，那你可就要失望了。她?很早之前就离开坎帕城了。” “她?去了哪里？”蕾娅追根究底地问道。 “我不清楚她?的行踪，她?从不和?我多说话，只有必要的时候才?会?开口，甚至连名字都不愿意告诉我。”马琳达说道，“不过这对我来说并无?所谓，我不需要知?道她?的身份，我只需要从她?那里拿到我应得的钱。” “你是怎么认识她?们?的？” “是她?们?来找的我。信差小?姐敲响了我家的大门，问我是否在因为经济拮据而烦恼，还说她?的雇主可以帮我，只要我帮她?写几?封信就好。” “你不怕她?们?是骗子吗？” “骗子？”马琳达倍感好笑?地说道，“就算是又如何？我做的事也并不光彩，她?能给我钱，我就接受，都是违法，都是为人唾弃，我不在乎。” 望着马琳达，蕾娅陷入了沉默。诚然，她?依旧对马琳达一无?所知?，但那句“我不在乎”却戳动着蕾娅的心，让她?对面前的二人越来越好奇。 “除了偷偷做‘雇佣兵’之外，我想你们?应该还有很多秘密。”蕾娅说道，“私自制药、污蔑报复，甚至是……私下行医，我不知?道你们?做这些事是否有合理?的理?由。” “嘿！你刚刚保证过你不会?问这些事的！”乔安娜不满地嚷道。 “你的意思是，这些事都是真的吗？”蕾娅敏锐地说道。 “你——我、我可没这么说！”乔安娜剜了一眼蕾娅，转头对马琳达抱怨道：“我们?还要跟她?在这里耗多久？” “你要赶她?走吗？”马琳达对乔安娜说道，双眼却紧盯着蕾娅，“是让她?从密道离开，还是从另外那扇门离开？” 乔安娜刚要说话，却又突然顿口无?言。她?看了看那个通道，又看了看挂着飘带的小?门，一时进退两难。 但在这时，马琳达却慷慨地开了口，她?满不在乎地将那条带血的围裙揉成团，抱在怀里，“我认为我们?之间可以好好谈谈。” “我刚刚就是这么说的。”蕾娅说道，“但乔安娜小?姐显然觉得没有这个必要，不是吗？” “拜托，蕾娅，你我都清楚你是什么人。”马琳达拨弄了一下小?门后的飘带，“你想知?道真相，我可以给你。但你需要答应我一件事。” “你希望我替你们?保守秘密，”蕾娅环视一周，视线又一次停留在马琳达身上，“起码不能暴露这个地方，是不是？” “是的，塔维斯小?姐。”马琳达点点头，“如果你做不到，我就和?乔安娜一起捉住你，给你灌一瓶毒药。” “其实你知?道那样做更有效，死人是绝对不会?把秘密说出去的。” “但我不想杀你，小?姐，我不认为死在这里是你的结局。” “如果你有预知?未来的能力，请务必让我知?道。”蕾娅揶揄道，“我愿意花点小?钱听听我的结局。” “请相信我，小?姐，这钱你出不起。”马琳达微笑?着说道。 “你真的愿意把真相告诉我吗？”蕾娅质疑地说道，“我看不出这对你们?来说有什么好处。” “如果我做事只注重好处，那我绝对不会?成为助产士。马琳达也一样，明知?自己?不能取得药剂师资格证却还要在莱恩家做学徒的理?由，也绝对不是旁人所猜测的那样。”马琳达一脸认真地说道，“小?姐，你说过你是记者，你还创办了报社。难道你坚持做那些事的理?由也是那对你来说有无?尽的好处吗？” 不，不是那样的，或许一开始是，但现在不是了。 蕾娅的心似乎在咆哮。她?其实一直都明白自己?选择做个三流娱记的理?由是什么。她?知?道自己?的斤两，也晓得自己?的宿命注定是高不成低不就。她?渴望一份高尚的职业，却又无?法避免自己?人格的低劣。她?探知?他人的秘密，将它们?公开、当作?笑?话大肆宣扬，然后再接受追捧与谩骂。那时她?才?觉得，自己?受到了关注，自己?没有被所有人忽略。 但她?不想这么做了，因为她?知?道自己?该写什么，该印刷什么了。 “我会?保守秘密，也会?信守承诺。”蕾娅说道，“如果你们?仍有疑虑，可以先准备好毒药。” “好，希望我真的可以相信你。”马琳达朝乔安娜使了个眼色，便推开了那扇小?门，她?侧过身，似乎在邀请蕾娅跟她?进去，“除了‘C女士’的线索之外，这就是你要的第一个真相。你想知?道我为什么会?出现在这里，又为什么协助乔安娜。我现在告诉你，这是因为乔安娜是我的妹妹。不过你别误会?，我们?身上并没有流着相同的血液，我们?只是暂时分享同一个父亲。” 第258章 有?了马琳达的首肯, 乔安娜并?没有?拦着蕾娅穿过那扇小门。乔安娜就跟在蕾娅身后，注意着她的一举一动。 小门的另一边，就像是另一个世界。 这里和乔安娜的密室差不多大, 但一侧的几扇屏风将房间分隔成了三四个长条方块, 每个方块里都放着一张床，一个木架, 看起来十分逼仄。木床边缘布满了抓痕。 每一面墙上都挂着绿色的绸带, 不留缝隙地堆叠在一起，长短不一, 颜色也有?深有?浅, 有?的已经褪色泛白，有?的还鲜绿如苍翠。药草、药剂以及各种各样的工具箱整齐地堆在房间的另一层, 上头罩上了一层防尘布。几个上锁的箱子被束之高阁，但?即使长久不用，上面也没有?积灰。更加浓重?的药味充斥着整个房间, 其中?还夹杂着花朵的幽香。蕾娅猜测，这些味道很有可能是用来掩盖血腥味的。 望着马琳达怀里带血的围裙，蕾娅忍不住问起了那些往事。 当时?究竟发生了什么, 马琳达并?没有?全都告诉蕾娅。蕾娅只知?道，一个她们称之为父亲的男人离开了马琳达的母亲，转头娶了乔安娜的母亲, 这让两个本没有?交集女孩成了姐妹。乔安娜没有?改姓, 她们的长相也完全不同，如果不是听她们亲口所说，根本没有?人会认为她们是姐妹。 一开始, 她们相互憎恨，一个认为妹妹抢走了自己的父亲, 一个认为是姐姐一家管不住男人，才让她多了个没用的继父。两人在父亲再?婚后只见过两次面，第二次见面时?大吵一架，后来就发誓老?死不相往来。 直到乔安娜决定去莱恩家做学徒时?，她们才又?说上话。按照惯例，莱恩夫人会不定期地请一些小有?成就的医生、药剂师和助产士到家里来给新的学徒分享经验，二人就这样在莱恩家再?次见面。她们没有?当着莱恩夫人的面坦白她们之间的关系，却?在分享会结束后难得地去了一次酒馆。 乔安娜询问马琳达做助产士时?的种?种?。她知?道自己不能成为药剂师，助产士是她唯一的选择，但?她心中?很矛盾，对助产士这个职业充满了不安与恐惧。这不是她的理想，却?是她宿命。 马琳达开导了她，她在乔安娜身?上看到了曾经的自己。她告诉乔安娜，助产士也是在救人。在无人在意的角落，许多女人命悬一线，只有?助产士能帮助她们。即使没有?药剂师的名头，也能用所学给那些女人治病。助产士一职并?不低微，它是女人们的希望。 乔安娜开始重?新审视起这个没有?半点血缘关系的姐姐来。她忽然?意识到自己现在所走的路，与姐姐走过的完全一致。她问马琳达，是否是因为受了那个男人的影响，才会选择学习药剂学。马琳达大方地承认说，她的确是因为父亲才会选择去莱恩家做学徒，但?这只是个契机。她真正要做的，是和完全父亲不一样的人。 那个男人从来不关心女人的命运，这是马琳达和乔安娜长大后才渐渐意识到的事。他是个精明的医生，只给男人看病，任何妇女的请求，就算是贵妇的，他都不接受。从前他给出的理由是，男女授受不亲，他不愿意在妻子看不到的地方和其他女人有?所接触，就算是治病也不行?。但?这一令人夸赞的“原则”却?在他认识乔安娜的母亲后被击得粉碎。 他把背弃妻子的罪过怪在妻子身?上，认为她人老?珠黄又?蒙昧无知?，称他与她的结合不过是施舍怜悯，如今他找到了心中?挚爱，她就应该放过他，慷慨地接受他的离开。当然?，这些话他只对妻子说了，别人也不可能知?道，因为他的妻子是个哑巴，也不识字。 乔安娜是第一个瞧出他丑恶嘴脸的人。从见到他的第一面起，她就知?道他与自己母亲的结合并?不是全然?出于爱意，而是另有?所图。乔安娜的亲生父亲去世后，给她和母亲留下了一笔遗产，虽然?不算多，但?也足够她们衣食无忧一辈子。 乔安娜的母亲不算漂亮，平时?生活也十分节俭，很快，一个“富有?又?本分的寡妇”的名头便成了她的标签。追求者络绎不绝，个个心怀鬼胎。虽然?嘴上不说，但?人人心里都渴求着那份从天而降的财产，又?在被拒绝后气急败坏，高高在上地表示“我能瞧得上你一个寡妇，已经是你的福气了”。 乔安娜一直不理解为什么自己的母亲要嫁给那个男人，她和自己亲生父亲唯一相似的地方只在于他们两个都是医生。不过乔安娜不理解的还有?很多，她也不是那么喜欢她的亲生父亲，他甚至鄙视那些不能成为药剂师和医生却?偏要去研究药草的女人。乔安娜这辈子遇见的第一个男人，也就是她的父亲，成为了她厌恶男人的源头。往后她遇到的每一个男人，身?上都或多或少带着他的☆仙☆女☆整☆理☆影子，高高在上的、冷酷无情的、蜜口剑腹的、自私自利的。 姐妹之间迎来了释怀。马琳达坦言，自己非常后悔，竟然?因为舍不得一个背信弃义的父亲而与乔安娜争辩，甚至闹到了不愿再?往来的地步。乔安娜也满怀歉疚，认为自己不应该在不了解马琳达和她母亲的前提下，就擅自认为她们没有?能力也没有?思想。两人在酒馆里达成了一致——要做和她们的父亲不一样的人，即使只能成为助产士，也要做最好的助产士。 她们开始经常见面，经常喝酒，经常在一起讨论研究。乔安娜非常喜欢这个学识渊博的姐姐，而马琳达也十分欣赏这个天赋异禀的妹妹。但?突然?有?一天，马琳达开始对乔安娜避而不见。她们之前每周都至少要见一次面，后来却?连续两个月都见不到人。 聪明的乔安娜在一次暗中?跟踪中?发现了马琳达的密室，也就是她们现在所在的这个房间。马琳达把这间密室当作自己的研究室，而她所研制的，正是莱恩夫人口中?的那种?禁药——堕-胎药。 “一开始，我并?没有?想让乔安娜知?道这一切。我知?道自己在做的事有?多危险，因此不想把她卷进来。但?她还是发现了，并?且还说要和我一起做。神啊，你敢说她不是我的亲妹妹吗？连我自己都不相信，她怎么能与我如此心意相通？”马琳达给蕾娅泡了壶茶，用的是坎帕城最便宜的茶叶，也没有?准备佐茶的点心。蕾娅发现她们用的桌布破了好几个洞，也打着很多补丁，甚至连那些补丁都已经被磨出了毛边，随时?都有?再?次破开的风险。 蕾娅看了一眼乔安娜，乔安娜低下了头，似乎在闹别扭，又?好像是在害羞。 “你是助产士，按理说，你是最不应该接触这种?药物的人。”蕾娅对马琳达说道，“那天在酒馆里，我能看出你对产妇和孩童的关爱。是什么让你决定制造堕-胎药的呢？” “正是因为我关心她们，我才不能看着她们受苦。”马琳达说道，她盯着不远处长桌上的一小片凸起，看得出神，“有?时?女人肚子里的孩子不是神明赐予的。我知?道这样说十分僭越，也并?不虔诚，但?我清楚自己在说什么。我是个信徒，却?也是个助产士，神明恐怕都没有?可能像我一样见过那么多怀孕的女人，也不能明白她们的痛苦。但?我明白，而我要做的，就是将这些痛苦拔除。让一心盼着孩子降生的女人成功地见到她们的宝贝，也让那些不愿成为母亲的女人不会后悔一生。” 创造生命的人却?不能拒绝创造生命，这是他们的教?义，是真理，也是限制，是束缚。 来这里求药的女人并?不多，这里狭小、昏暗，没有?精密的仪器，也没有?足够卫生的环境，只有?竭尽所能的马琳达和乔安娜。她们知?道她们可能会因为流产所引发的各种?并?发症而死去，但?她们还是坚定地选择这么做。 而马琳达和乔安娜则冒着被公开处刑的风险，像黑暗中?行?走的女巫般阻止一个孩子降生。但?她们所得到的，是唾骂，是不理解。好像那个没有?成型的胚胎比一个活生生的女人更值得怜爱，也更值得活下去。 蕾娅佩服马琳达和乔安娜，就算在现实世界，也还有?许多女人连对自己的身?体?都没有?自主权。但?她们却?甘冒虎口，私下制药，又?尽力帮助那些女人在流产后保住性命。而一切的后果，她们都默默承受。 靠在长桌旁的乔安娜挪了挪身?子，防尘布被掀开一个角，随着重?力下落时?碰倒了桌边一小瓶药剂。乔安娜眼疾手快，接住了那瓶药剂，但?松动的瓶塞却?掉了下来，也带出几滴药剂，滚到蕾娅脚边。 蕾娅将瓶塞捡了起来，只是稍稍靠近脸庞，就又?闻到了那股独特的味道。她将瓶塞还给乔安娜，乔安娜又?在马琳达眼神的授意下将药剂瓶递给蕾娅。 “这是什么？”蕾娅小心翼翼地转动着瓶身?，试图找到一个写着药剂名字的标签，她相信自己的鼻子，但?这个药剂瓶上光滑无比，连个小小的凸起都没有?，她不敢肯定，“这就是你们在私下制造的东西吗？” “这是被禁止的药物，我们不会在瓶子上标注它的名字和药效。”看出蕾娅意图的马琳达说道，“我们一直在私下制造的，就是这种?药剂。” “那你们平时?用的时?候，也这么叫它吗？”蕾娅敲了敲瓶身?，药剂瓶发出清脆的响声，“‘嘿，把那种?药剂拿给我。’你们就这么交流吗？” “它当然?有?名字，只是我们不会轻易叫出口。”马琳达说道。 “是什么？”蕾娅好奇地问道， “卸下重?负。”马琳达答道，“我们叫它‘卸下重?负’。” 第259章 “卸下重?负”, 一个完美的药品名，至少蕾娅这么认为。 蕾娅不知道?整日在茫茫大海上漂泊的海盗达勒妮是怎么知道?这种药剂的，但蕾娅却在那一瞬间理解了吉恩所说的那句“你无法面面俱到, 保护好?船上的每个女人”是什么意?思。 “不是每条新生命的到来都值得庆祝, 哦不，那还暂且不能称之为生命。”马琳达望着?蕾娅手里的药剂瓶说?道?, “我们见过很多人, 她们将肚子里的东西称之为‘负担’。‘这不是神赐，而是在现世中, 一只隐形的大手硬要塞到我身体里的。它啃食着?我, 伤害着?我，让我恶心反胃, 辗转难眠。’我曾听?过有人这么描述那个她不想要的胎儿，那姑娘是走在路上时被人打晕的，她甚至不知道?那个恶魔是谁。她的父母可能会因为这个与她无关的错误而打死她, 但神会劝她留下那个孩子，把孩子养大?，让那个孩子成为她生命中的光。但若是她的生命已经因?为那个孩子而堕入黑暗, 又?怎么再创造出光明呢？” “说?到底，在你们出现之前，她们是没有选择的权利的。要么以失贞之罪被处决, 要么在万人唾弃中把孩子生下来, 在自己都尚未长大时面对完全未知的未来。”蕾娅说?道?，“我们如何能责怪她们呢？难道她们仅仅是站在那里，就能怀孕吗？” 马琳达惊讶地瞧了一眼蕾娅, 随后轻声?笑道?：“塔维斯小姐，我真是没有想到你会这么说?。我原本以为你会教训我一番, 就连乔安娜，在一开始也?并不理解我。如果不是因?为道?格那件事……” “道?格？”蕾娅的视线又?移到了乔安娜身?上，“你们之间的恩怨那么早就存在了吗？” “我与他之间，没有什么恩怨。”乔安娜不满地撇了撇嘴，她的手紧紧攥住防尘布，仇恨从眼眶里溢了出来，“如果我不知道?他做了什么，我甚至还能像那些?人一样，与他和睦相?处，至少不会把事情闹到莱恩夫人那里去。但我不能，我亲耳听?到了一个女孩对他的控诉，他也?没有否认他的恶行，甚至还沾沾自喜，认为那个女人不能拿他怎么样，因?为他是酒商的儿子，也?是莱恩家引以为傲的学徒，他富有又?天资卓越，莱恩家看重?他，坎帕城到处都是他的旧识新交。没人会相?信，他是个彻头彻尾的魔鬼。” “他到底做了什么？”蕾娅问道?，“在那张谦逊友善的外皮下，究竟藏着?什么？” “我刚才和你说?过，我们见过很多人，但你可能不清楚，我们遇到熟人的几率有多大?。”见乔安娜气得大?口地喘着?气，马琳达插话道?，“我们能活到今天，真的是个奇迹，从这扇门走出去的每一个女人都对这里的事守口如瓶。但当一个茶话会在这里举办时，你才会知道?什么叫心惊肉跳。” “是你们的朋友也?……过来了吗？”蕾娅说?话时有些?犹豫，这令她感到难过。 “是乔安娜的朋友，曾经和她一起通过了莱恩家的入学考试，本来要和她同一批进入莱恩家成为学徒的，却在入学前一天选择了放弃。”马琳达说?话时，乔安娜的脸色越来越难看，她的嘴唇泛白，眼中也?含着?泪花，“理由你大?概已经猜到了吧？因?为她发现自己怀孕了，而孩子的父亲就是道?格。” 蕾娅没有说?话。这个真相?并不令人费解，但却难以消化。 见蕾娅没有接话，马琳达接着?说?道?：“她对乔安娜说?自己生病了，却死活不愿去看医生。事实上，能通过莱恩家的考试，又?怎么会连自己怀孕了这种事都不知道?呢？总之，她退出了，也?没有告诉乔安娜真实的原因?。直到有一天，乔安娜听?见她和道?格从教堂出来后的对话，才知道?发生了什么。她想求道?格娶她，却遭到了道?格的拒绝。他说?他们没有未来，然而就在第二天，他就向乔安娜求婚了，你说?可笑不可笑？” “那头恶心的牲畜。”乔安娜恶狠狠地骂了一句，“他的确该死，不是吗？每次瞧见那些?男人与他称兄道?弟，感激他的小恩小惠，我就觉得恶心。瞧啊，男人们的情谊是如此简单，只要一起碰碰酒杯就能亲密无间，送几瓶墨水就感动得热泪盈眶。人人称赞他的慷慨与仁义，却无人得知其虚情假意?。当我想莱恩夫人提出不再和他搭档时，他的跟班们甚至拦住我回家的路，对我发出嘲笑与警告，指责我是多么不知好?歹，目中无人，甚至还说?我应该和那些?女巫一样被烧死，就因?为我挑衅了他们心中的‘好?兄弟’和‘风向标’。” “嘿，道?格真不应该向你求婚，乔安娜。”蕾娅嘲弄地说?道?，“瞧他身?边有多少人对他‘情根深种’，不能自已。祝福他，他这一生并不缺少真诚的伴侣。” “神明在上，请原谅我的无知。”马琳达将紧握双手的双手放在胸口，“我竟不知男人也?需要丈夫。” 听?见马琳达的话，乔安娜终于?笑了出来。她长长叹出一口气，接着?说?道?：“我早就明白，他们和那个老男人一样，都不在乎女人的死活。他们将女人当作玩具、一块可以随时丢弃的抹布。他们看不见我，也?不愿承认我的存在，视我为暗巷里的老鼠。既然如此，他们也?该尝尝轻视女人的滋味。” 神说?：不可做假证陷害人。 然而，马琳达和乔安娜已经不在乎所谓的神罚了。她们早已做好?准备，要因?为违背神的训导而坠入地狱。 因?为神也?说?：不可伤害幼儿之生命。 她们帮助过很多女人堕-胎，她们不会问缘由，只要确认来的人不会说?出这个秘密，她们就会给对方用药。 “卸下重?负”造价昂贵，不仅其中几味药珍贵难寻，制造过程也?繁琐复杂。没有“C女士”的资助，她们根本生存不下。然而“C女士”的资助也?并不是永远那么及时，有时迟到几天，她们就会因?为买不到药草或是来不及提炼而功亏一篑。 “我们做这些?都是为了钱。” 原本，马琳达和乔安娜是打算这么敷衍蕾娅的。 但蕾娅一早就明白，如果是为了钱，她们就不会住在这里，那条桌布不会破了又?补。一些?贵族会带着?他们无知的女儿到这里来买药，但他们给的钱也?远远不够，否则她们也?不会走投无路到去偷，接着?成为坎帕城里无人不知无人不晓的“药剂大?盗。” 但她们的目的却不仅仅在于?偷窃。就在她们开始实施盗窃时，她们也?想好?了后招。这个计划的筹备持续了一年?之久，直到现在才终于?实施。 为了更好?地嫁祸道?格，她们需要保证道?格在每一个犯罪现场都有出现的可能，她们需要创造出他盗窃的动机，确保他成为最?大?的，也?是唯一的嫌疑犯。她们需要预料到治安官们在审讯时会提出的每一个问题并给出合理的答案，需要不动声?色地让治安官按照她们的思路拼凑线索。最?终，让他们完全认定道?格是“大?盗”。而道?格的性格会让他拒不认罪，那么等待他的，就只剩死路一条。 想到这里，蕾娅不禁感慨，她们的精神力是如此强大?。她知道?，她能发现真相?并不是因?为她有多聪明，而是因?为自己足够幸运。如果有人能和她一样不去忽略人群里的那个女人，能够看到乔安娜，那么她们应该就不能再站在这里面对面地说?话了。 蕾娅杯子里的茶空了，马琳达也?没有打算给她再续。她把“卸下重?负”收好?，重?新藏进了防尘布下。 “那么听?到这里，塔维斯小姐，我想你应该得到了你想要的真相?。”马琳达说?道?，“在你看来，我和乔安娜究竟是圣人还是恶人呢？” “我并没有评判的权利，不是吗？”蕾娅释然一笑，“在你们的认知里，应该只有至高无上的神才能把黄金的天平摆到你们面前，通过灵魂的重?量来决定你们是否应该下地狱。” “但我们早就背弃祂了。”马琳达说?道?，“现在神也?不能审判我和乔安娜了。” “那我又?为什么要那样做呢？”蕾娅抚摸着?腰间的短剑，剑柄上的寒光就如海上的粼粼波光，“神审判女人，男人审判女人，现在连女人都要审判女人吗？” “那么小姐你的意?思是……” “恐怕现在我只有希望了。” “希望什么？”马琳达和乔安娜异口同声?地问道?。 “我希望你们这样的女人能过得好?，也?希望来找你们的那些?女人不必再承受这样的伤痛。”蕾娅说?道?，“至于?道?格，要囚禁就囚禁，要死就让他死吧。请放心，今天在这里听?到的一切就如风吹过般不会留下任何痕迹。我不是治安官，也?不是慈善家，我对男人的同情没有泛滥到那种地步。因?此，我一点儿也?不在乎。” 第260章 蕾娅和乔安娜从密道出来时?, 约瑟芬还守在入口。她在瞧见蕾娅身后的乔安娜时一惊，眼神立马变得警惕起来，还好蕾娅及时?捏了捏她的胳膊, 否则她的短剑在下一秒就会出现在乔安娜的颈边。 制糖间的火已经熄灭了, 翻滚的糖浆也凝固成了整整一块。整个房间里还弥漫着一股烧焦的糊味，地上散落着杏仁的碎块, 几个人的呼吸声变得清晰可闻。 大门从里面?上着锁, 但蕾娅却在靠近大门的墙边看到了另一个人。 约瑟芬把糖果摊的摊主绑了起来，将她安置在墙边。她动弹不得, 甚至连眼睛和嘴巴都被蒙了个结结实实。这场面吓到了乔安娜, 她即刻朝摊主跑了过?去，想要替她松绑, 却怎么都解不开约瑟芬打的结。 “你干嘛把她绑起来？”蕾娅问约瑟芬。 “她一直尖叫。”约瑟芬解释道。 “把绳子解开吧。”蕾娅说道。 “但她会尖叫。”约瑟芬注视着蕾娅的双眼，认真地强调道。 “我已经和乔安娜小姐达成了共识，她会和摊主好好说的, 不要担心。”蕾娅说道。 在蕾娅的劝说下，约瑟芬不情不愿地走?了过?去，用手里的短剑切断了摊主身上的绳索, 解放了她的双眼。在看到?乔安娜的脸出现?在自己面?前后，摊主才果断收住了嗓子。她看了看乔安娜，又看了看蕾娅和约瑟芬, 了然地点了点头。 蕾娅走?到?门边, 握起门上的小锁，奇怪地问道：“瑟琳娜呢？你既然已经绑住了摊主，怎么不把她叫进来？” “小声?点。”约瑟芬说道, “她在外面?应付治安官。” “什?么？”乔安娜猛然抬起头，怀疑的情绪又在脸上显露无疑, “你们把治安官叫来了吗？” “没有，不是我们叫来的。”蕾娅将耳朵贴近门缝，轻声?说道，“大概是他们查到?了什?么，自己找过?来的。” “但你们前脚刚来，后脚治安官就到?了，难道你要说这和你们没关系吗？”乔安娜不依不饶地说道。 “乔安娜，知道你和这个摊主关系密切的人不止我们，而且我刚刚才向你保证过?，我绝不会出卖你们。你的姐姐都已经相信我了，否则也不会让你送我出来，不是吗？”蕾娅无力地说道，“再说了，把治安官叫来对我们有什?么好处？我们照样会因?为私闯民宅被抓捕。” “可是……” 乔安娜住了嘴，因?为约瑟芬正目不转睛地盯着她。 蕾娅敢说，任何人在不熟悉约瑟芬的情况下骤然见到?她那双冷酷又淡漠的眸子时?，都会不由自主地畏惧，甚至浑身战栗。 “行了约瑟芬，别吓她了。”过?了一会儿后，蕾娅才对约瑟芬说道，“去把治安官引开吧。” 约瑟芬不解地把头转向蕾娅，似乎是在问蕾娅：“你确定吗？” 而蕾娅只是拍拍约瑟芬的肩膀，坚定地点了点头。 制糖间的门悄然打开，约瑟芬在门口探查片刻，便走?了出去。乔安娜的目光则在约瑟芬离开后才收了回?来。蕾娅看得出来，脾气火爆的她是真的在害怕约瑟芬。 “约瑟芬做事很稳妥，她会把治安官带走?的。”蕾娅对乔安娜说道，“我知道，能通往你们密室的道路不止一条，你或许并不需要我的帮助，但你最好马琳达通个气，晚一些再离开这里。” 乔安娜把摊主扶了起来，缓缓走?向密道入口，犹豫了半天，才开口问道：“我对你态度恶劣，为什?么你还愿意帮我？” “这就叫态度恶劣啊？”蕾娅轻笑一声?，挠了挠自己手腕上的烫伤疤，“在见识过?真正的恶魔后，你对我来说就像是天使一样，乔安娜。好了，快过?去吧。等约瑟芬回?来后我也会离开，之?后为了避免嫌疑，我也不会再找你们。你可以继续让这位摊主来盯着我们，不过?我还是希望你能相信我们，我的同伴和我一样，都知道自己在做什?么，她们也绝对会理解你们的。”—— 在那之?后，蕾娅信守诺言，没有再去找过?马琳达和乔安娜，只在找莱恩夫人和菲林医生道别时?，与乔安娜有过?匆匆一面?。 莱恩夫人在蕾娅向她询问过?药剂一事后，就一直很担心蕾娅。她多次朝蕾娅确认那些被禁止的药剂是否已然销声?匿迹，没有再被拿出来出售，还不停地提醒蕾娅要格外小心坎帕城里的骗子，因?为药物的错用是真的可能导致死亡。 在蕾娅她们动身离开的前一天，莱恩夫人还差人给?她们送来了新做的酥皮蛋糕。这些蛋糕令约瑟芬的心情十分愉悦，她没有用短剑划破任何一块木板，还破天荒地保持了整整一个早上的微笑。 “我们的离开是否有些太?过?仓促？”瑟琳娜一边收拾行李，一边问蕾娅，“万一坎帕城里仍有我们没有发现?的线索呢？” “我个人觉得马琳达没有骗人，她的确不知道‘C女士’的真实身份，她所?接触过?的人，只有那个信差。”蕾娅说道，阅读起约瑟芬给?她递来的一份报纸，在一小块专栏里，梅丽尔的名字再次出现?，“隔了那么长时?间，新的报道终于又出现?了，文章内容比之?前的更?加激进，猎巫人们应该快要气死了。这地方离坎帕城不远，如?果不尽快赶过?去的话，又会功亏一篑。” “我听说已经有猎巫人闹到?了瑞德曼斯，让教会和国王都很头疼，事态恐怕早就不受控了。”约瑟芬说道，“对‘C女士’的讨伐很快就要开始了。” “那我们就更?得去了。”蕾娅紧紧攥住那页报纸，将梅丽尔的名字握在手里，“我们要比猎巫人更?早找到?‘C女士’才行，不能让这样的人受到?伤害。” “但就目前的情况来看，她应该比我们更?加强大。”瑟琳娜咽下一口酥皮蛋糕，调侃道，“你觉得她需要我们的保护吗？” “盟友不嫌多嘛，我们有着同样的目标，不是吗？‘C女士’一定也明白这个道理，不然又怎么会主动和我们联系呢？”蕾娅说道，“我也喜欢看猎巫人吃瘪，在这点上我还真不如?‘C女士’勇敢。” “你知道我们要是想处决一个猎巫人也是可以的吗？”约瑟芬插话道，默默将剩下的酥皮蛋糕小心翼翼地装进盒子里。 “我当然知道我们有这个能力，但是这治标不治本，《巫术法案》才是我们最终要攻破的堡垒。”蕾娅被约瑟芬的动作逗得笑了一下，“我很好奇‘C女士’会怎么做，她也没有肆意地屠杀猎巫人，不是吗？而且竟然还给?了他们到?瑞德曼斯去控诉的机会。她就不怕他们得逞，惹得国王和教会一起对她进行讨伐吗？又或许她知道，但是她不在乎，她可能已经想好了应对方式，正隐身于暗处，等着这一切发生呢。” “但我真是不喜欢她用梅丽尔老师的名字发表文章这一点。”瑟琳娜语带埋怨地说道，“她了解我们，自然也知道梅丽尔老师对我们来说意味着什?么。这样让她的名字出现?在那么多地方的报纸上，实在是令人心里不舒服。” “或许这就是她的目的，她试图创造出一个幽灵。”蕾娅展开报纸，感慨万千地抚摸了一下梅丽尔的名字，“梅丽尔老师死于女巫审判，而那些文章批判女巫审判，让一个怨念深重的幽灵去控诉不公，更?让人印象深刻。” “你好像很能理解她的行为，这是否说明你们心意相通？”约瑟芬说道。 “你也会说‘心意相通’这种词？”蕾娅撞了撞约瑟芬的肩膀，戏谑道，“别吃醋嘛，约瑟芬，我和你也‘心意相通’。” “走?开，你挡着我了。”约瑟芬无语地白了蕾娅一眼，将她推远了些。 然而就在这时?，耳畔忽然响起了有规律的敲门声?，三人手上的动作都顿了顿。 “可能是楼下的侍者，我们今早没有下去吃早餐，他们可能又把面?包送上来了。”蕾娅将报纸递给?瑟琳娜，起身去开门，“我去和他们说一声?，你们接着收拾。” 把手转动，蕾娅正打算换上她的营业式微笑，一张熟悉的脸就撞到?她的眼前。 “你好，塔维斯小姐。”来人是马琳达，“听菲林医生说你即将离开坎帕城，为什?么不来找我道个别呢？” “我不想给?你惹来麻烦，桑塔小姐。我和乔安娜小姐说过?了，我们不见面?才更?安全。”蕾娅邀请马琳达进屋，看她似乎准备说些什?么，便打算在走?之?前再为她沏壶好茶，“况且我也不确定要去哪里找你，难不成要让我再去钻一次密道吗？” “好吧，我也明白你的良苦用心，所?以只能由我来找你了。”马琳达笑了笑，脱下手套捏在手里，快速瞥了一眼瑟琳娜和约瑟芬，才继续说道：“上次离开时?太?过?匆忙，我还有一件事没有告诉你。这是‘C女士’交给?我的最后一个任务，我觉得是时?候让你知道了。” 260-280 第261章 房间里堆满了杂物, 蕾娅把唯一空出来的座位给了马琳达，但马琳达却没有?领情，而是随意挑了个木箱坐了上去, 面对着蕾娅、瑟琳娜和约瑟芬。 把茶端给马琳达时, 蕾娅说道：“很抱歉，桑塔小姐, 我们不知道你要来, 这?里乱糟糟，也没有?什么好招待你的, 你见谅。” “如果我在乎喝茶的环境的话, 我就不会天天窝在那种地方了。”马琳达接过茶杯，道了声谢, 却没有?喝，“你们打算去哪里？还打算去追寻‘C女士’的脚步吗？” “是的，桑塔小姐。”蕾娅毫不掩饰地说道, “刚才你在门口说的事，如果你能?慷慨地?告诉我们的话，我们将不胜感激。” 在看到瑟琳娜和约瑟芬那两双好奇又焦急的眼睛后, 马琳达“噗嗤”一声笑了出?来，摆着手说道：“你是从哪里寻来的这?些奇人?异士？一个能?甜言蜜语地?哄走坎帕城最机警的治安官，一个差点把一向胆大如斗的乔安娜吓哭。” “她?们是对我来说非常重要的朋友, 是与我同行的伙伴。”蕾娅说道, “不能?说是我特意寻来的，是她?们愿意给我提供帮助。” “好吧，”马琳达把茶杯放到另一个木箱上, 坐正了些，“在说正事之前, 我想先告诉你一件事，今天早上才得?到的消息，道格被判了终身监-禁。” 蕾娅眉毛一挑，看向马琳达的眼神中?增添了一丝锐利。 “他承认罪行了吗？”蕾娅问?道。 “不，我们了解他，他绝对不会承认的。”马琳达摇了摇头，“他做过的事不会认，没做过的事更不会认。” “如果治安官认定他就是罪犯，但他还是拒不认罪的话，他应该会被判处死刑才对。”蕾娅疑惑地?说道。 “因为莱恩家替他求情了。”马琳达平静地?说道。 “是库珀吗？” “库珀，还有?莱恩先生，以及除了乔安娜以外的所有?学徒。” “这?人?还真是受欢迎啊。”蕾娅嘲弄地?说道，“乔安娜小姐恐怕失望极了。” 马琳达望着蕾娅，沉默片刻，才又开口道：“你不认为我们对道格太过残忍了吗？” “残忍？为什么？”蕾娅说道，“我说过，我不在乎。道格家是真的在私制药酒，这?个他们无?从抵赖，而且我知道治安官们是绝对不会去管他和乔安娜的朋友之间发生的那些事的。你们不也是因为并不对此报以奢望才会这?么做的吗？你是助产士，你比我更知道那些女人?所承受的痛苦并不在朝夕之间。我只能?说，我根本不是什么良善之人?，而对于女人?，我一向有?另一套标准。如果律法无?法庇佑女人?，那女人?就得?自己保护自己才行。” 听见这?话，马琳达先是一愣，后又满意地?点了点头。 “上次见面时我告诉你，我答应了‘C女士’给你们和菲林医生写信，你还记得?吧？”马琳达说道。 “当然，”蕾娅说道，“菲林医生也就算了，但我很好奇她?到底是怎么知道我们的住址的。” “在这?个世界上，就没有?‘C女士’不知道的事。”马琳达感慨道，从手包里取出?了一个小盒子，蕾娅曾见过那种盒子，里面装着杏仁糖，“这?是艾玛，就是那个摊主唯一擅长做的糖，请收下它，当作我送给你们的临别礼物吧。” “莱恩夫人?告诉我乔安娜喜欢杏仁糖，这?才让我们发现了那位摊主。”蕾娅接过盒子，闻了闻糖盒里香甜的味道，本能?地?将盒子递给了约瑟芬，“一开始，我们并没有?觉得?她?会成?为找到你和乔安娜的关键。” “是我让那个摊主去监视你们的。”马琳达单刀直入地?说道。 “什么？我以为是乔安娜……啊，当然了。”蕾娅明了地?说道，“那间密室是你找到的，自然也是你先认识那位摊主的。” 马琳达笑了一下，接着说道：“她?是个好人?，一直无?偿让我使用那两间密室，只要我答应帮她?治疗腿疾。” “你为什么要这?样做？”蕾娅疑问?道，“这?也是‘C女士’的指令吗？” “不，这?是出?于我对你们的好奇，就像你们也暗中?跟踪过乔安娜一样。”马琳达说道，“而根据她?给我提供的消息以及我自己探知到的事实来看，你们确实是值得?信任的人?。‘C女士’也说过，她?不会给你们定性，但如果我认为你们可?以信任，那我就可?以把她?最后留下的讯息告诉你们。” 马琳达的话让蕾娅犯了糊涂，但当那些关于“C女士”和马琳达的回忆开始一点点在她?脑海中?拼凑连接起来时，很快，她?就茅塞顿开。 “所以这?是你给我的考验。”蕾娅恍然大悟道，“那些治安官是你叫来的吗？” “这?么快就被你发现了呀，‘C女士’说得?果然没错，你的确很难缠。”马琳达轻轻鼓着掌。 “你冒着暴露自己和密室的风险叫来了治安官，就为了考验我？”蕾娅无?法理解地?说道，“桑塔小姐，这?太鲁莽了，而且非常疯狂，换了我是绝对不会这?么做的。” “的确，我承认这?很疯狂，但我认为是有?必要的。如果我不能?完全信任你，又怎么能?将‘C女士’托付给我的事告诉你呢？”马琳达歪着头反问?道。 “你说过你并不知道她?的真实身份。”蕾娅有?些生气地?说道。 “我的确不知道，”马琳达耸了耸肩，“但我知道她?现在在哪儿?。” “什么？”蕾娅、瑟琳娜和约瑟芬皆是一惊。 “她?去了哪里？”蕾娅追问?道。 马琳达凝视着蕾娅的双眼，缓缓吐出?四个字：“瑞德曼斯。” 蕾娅现在可?以肯定，“C女士”一直在引导她?。她?想让蕾娅去找她?，从前只是不想让她?们的会面太过轻易，但现在，她?完全给蕾娅指明了方向。 “怎么样，你现在打算改换目的地?了吗？”见蕾娅正出?神，马琳达调笑道。 “你没有?骗我吧？”回过神来的蕾娅狐疑地?说道，“这?是你为了帮‘C女士’拖延我的步伐而想出?的妙招吗？” “我没有?时间跟你玩游戏，小姐。”马琳达收起笑容，换上了一副异常正经的表情，“事实上，我也希望你尽快到瑞德曼斯去看看，最近送来的资助越来越晚了，虽然人?总有?厌倦的时候，但我现在正在怀疑我的赞助人?出?了什么事。毕竟现在大盗已经落网，我们不能?再通过偷药草来制药了，那笔资助是我唯一的希望了。” 一番深思?熟虑后，蕾娅与瑟琳娜和约瑟芬交换了眼神，一致同意姑且相信马琳达说的话。毕竟出?现报道的地?方不一定就是“C女士”藏身的地?方，而马琳达作为她?们能?找到的与“C女士”关系最密切的线索人?物，她?的话也并不能?完全摒弃。 “好吧，我相信你。”此时蕾娅忽然想起什么，开始翻找起自己的钱袋，“我能?最后再求你一件事吗，桑塔小姐？” “什么事？”马琳达问?道。 “我想跟你买一瓶‘卸下重负’，”蕾娅说道，“并且还要麻烦你帮我寄到博尔镇的西伦村去，我会给你双倍的货款。” “不卖。”马琳达拒绝得?很干脆，“你应该清楚那是什么药剂，我自己拿出?来用都小心?翼翼的，怎么可?能?还帮你寄到外面去？” “我出?三倍的价格也不行吗？” “不行。” “那换呢？”蕾娅灵光一闪，从兜里翻出?了霍比在她?离开撒欧丽丝岛时送给她?的那瓶药剂，“我也有?一种‘卸下重负’，是一个朋友给我的，说是非常珍贵的药剂。” 马琳达满腹疑团，几度犹豫后才接过那瓶药剂，拔出?瓶塞，仔细地?研究起来。 “我从来没有?见过这?种药剂。”片刻后，马琳达惊奇地?说道，眼睛完全离不开那瓶药剂，“这?到底是什么？” “‘喝下一滴，就能?精神焕发，此乃抚慰心?灵之药水’，她?是这?么说的。”蕾娅，“我之前以为是晕船药，用过一次，但我发现它不仅仅是能?治晕船那么简单。我说不清楚，但很神奇，有?时只要闻到这?股味道，就觉得?身上轻松了许多，烦恼和疲惫都被忘得?一干二净，浑身松泛，舒服安逸。” “你哪里来的朋友能?制造出?这?种药剂来？”马琳达困惑地?说道，“神殿吗？” “她?来自仙岛，如果你一定要问?的话。”蕾娅，“这?是我好不容易得?来的珍贵之物，我想，就算是作为研究，对你来说也不可?多得?。‘卸下重负’是我另一个朋友在寻找的药剂，既然我已经得?知了这?种药的线索，就不能?再将它吞进?肚子里，装作什么都不知道。但我又不想劳累她?到坎帕城来找，而且这?对你和乔安娜来说也颇有?风险。因此，我才希望你能?帮我这?个忙，卖一瓶给我，让我能?安心?地?前往瑞德曼斯。” 作为一个合格的药剂师，马琳达绝对不会放过任何能?研究新药剂的机会。蕾娅的话恰中?要害，她?闪烁的眼神里已然透出?了心?中?的松动。 “好吧。”马琳达终于答应道，“既然你们今天就要离开，那我会帮你寄出?去。 “感谢你，马琳达。”蕾娅感激地?说道。 “我希望你能?记得?对我和乔安娜的承诺，塔维斯小姐，也希望此次别过后，我们再也不要见面了。”马琳达收好药剂，朝蕾娅伸出?了一只手，“我的消息已经带到，现在我得?走了。祝福你们一路平安，也祝愿你们能?找到‘C女士’，完成?你们的心?愿。” 蕾娅紧紧握住那只手，笑容满面地?说道:“谢谢你，马琳达，也真诚地?祝福你。你是一个好心?的助产士，也是一位真正的药剂师，希望有?一天，世界能?承认你，承认乔安娜，承认所有?想要追求理想的女人?。” 第262章 “卡洛斯”——这是蕾娅惯用的笔名, 如今已经?成?了一个响当当的名号，出现在《里奇新闻报》上，也出现在猎巫人口中及审判法庭之上。 猎巫人憎恨这个名字, 犹如憎恨巫术。他们将“卡洛斯”看作阴险狡诈的小人, 将这个名字与邪恶的魔鬼相提并论。报纸上刊登的是荒谬的呓语，法庭里律师所引用的是无稽之谈。“卡洛斯”此人罪大恶极, 其恶不比巫师轻多?少, 若要定罪，砍头需砍十次, 烈火要烧十天, 地狱第?九层的大?门?向其敞开，成?为罪孽深重之背叛者最终的归宿。 “梅丽尔·汉莫”——恶魔的协助者, 极有可能是一位术法高?强的女巫，与“卡洛斯”一起，试图动摇一个宁静祥和的国度。她不尊教义, 不循礼法，言语和行为放肆出格，以各地报纸为媒介传播异端思想, 为她的同类申诉，引起猜疑与恐慌。 不过比起“卡洛斯”，“梅丽尔”不足为惧, 因为女巫终将暴露于?阳光之下, 她们必然要跪在良善之人面前，忏悔自?己?的罪孽。最终，虔诚的人们只有一个敌人, 那就是恶魔“卡洛斯”，一切的开创者与主导者。 要问为什么?, 自?然是因为“梅丽尔”只是一介女流，而“卡洛斯”这个名字听起来就像是一个心机深沉的男人。 这些是蕾娅到瑞德曼斯这一路上，听到的关于?“卡洛斯”以及那位“梅丽尔”的议论。 在博尔镇以外的地方，女巫审判仍层见叠出。蕾娅已经?数不清楚她们路过了几个刑场，又见到多?少条套脖的绳索在随风晃荡了。而与女巫审判联系最为紧密的两个名字，莫过于?“卡洛斯”和“梅丽尔”。猎巫人憎恶她们，一些民众对她们产生了深深的好?奇，而还有一部分人则对她们十分恐惧。 瑟琳娜曾开玩笑说，要杀死一个女巫，得集齐一个男猎巫人、一个男法官、一个男记录员以及一堆男治安官。而就算是反对猎巫，也只能由一个“男人”先?吹响号角。我们之间的地位差距并不在于?我们身处第?一层，而他们已经?攀登到了第?五层，而在于?我们根本就还没有踏上台阶。 王城瑞德曼斯，多?少人心驰神往的地方。在入城的必经?之路上，耸立着一道壮观的拱形石门?，石门?通体雪白，不掺一点杂质，仅有底部呈现出风吹日晒的泥灰。拱门?上雕刻着十二对形态各异的翅膀，有的舒缓展开，有的俯冲而下，有的看起来欢快活泼，有的又扭曲悲怆。十二对翅膀连接延展，站在门?下向上仰望，仿佛能把整座王城尽收眼底。 与其说瑞德曼斯是辉煌之都，不如说是包容之所。这里有国王的宫殿，也有乞丐的乱窝，有最明亮的宝石，也有最廉价的碎布。如果里奇城是将富丽堂皇和肮脏堕落一齐摆到你面前，那么?瑞德曼斯就是一片巨大?的荷塘。一年到头都是盛夏的花团锦簇，但在飞花与绿叶之下，是无穷无尽的、隐匿的淤泥。 越靠近瑞德曼斯，审判法庭的生意就越冷清。没人会在瑞德曼斯猎巫，因为这里是国王与教皇的居所，若最为洁净之地都有邪灵出没，那国家的命运也将变得风雨飘摇。说不清是原因还是结果，瑞德曼斯周边针对女巫审判的补贴非常少，无论是法官还是治安官都不愿意开庭。但猎巫人却络绎不绝，他们前来递交申请，指望能在几年后一跃成?为皇家猎巫人，获得一面金灿灿的执照，无论到哪里都不愁吃穿。 蕾娅她们到时，初升的朝阳正照在瑞德曼斯最高?的塔尖上，唤醒王都的任务便交给了这座主教座堂。金黄的穹顶高?高?矗立，直刺云端，尖顶之上一枚雕刻着圣洁之手的金球将闪耀的阳光收集起来又撒向大?地。城边早市的喧闹声伴着几声鸟鸣渐渐在耳畔响起，烤肉饼的香气从马车外飘来钻入鼻腔，身下传来的颠簸越来越少。马车停下来时，蕾娅已经?完全?适应了这种吵闹，车门?刚打?开，一颗被咬过一口的青苹果就从她眼前飞过，砸向一旁的街灯，在一个孩童开朗的笑声里，碎块和汁水沿着灯杆滑落而下，掉在了一团脏兮兮的报纸之上。 “闹市中的小酒馆，不错的藏身地。”蕾娅看着一块写?有“飞毛腿酒馆”的老旧招牌说道，“瑞德曼斯的飞毛腿，这也是你的化名吗，约瑟芬？” 约瑟芬刚把车费递给车夫，她随意踢了一脚行李，将它们朝酒馆门?口顺了顺。 “这个飞毛腿另有其人，是她盗用了我的名号。”约瑟芬指着招牌说道，“这儿的酒品质不错，几乎整个瑞德曼斯的人都会到这里来喝酒。但房间却异常昂贵，普通人住不起，贵族们不屑来，除了我们，不会有人住在这里。” 蕾娅生疑地瞥了一眼约瑟芬，约瑟芬则低头开始搬运起行李。约瑟芬话里有话，蕾娅也明白了个大?概。 反猎巫组织在全?国各地皆有据点，且据点不是固定的，时常流动。目前除了当地重要成?员和约瑟芬，没有人知道这些据点的具体所在。从约瑟芬的反应上来看，这个“飞毛腿酒馆”就是其中之一。 刚才扔苹果的孩童不知为何又将烂苹果捡了起来，连着地上的旧报纸也一并带走了。蕾娅发现灯杆上画着一个小小的圆圈，极不醒目，被苹果的汁水一浸又变得更?加模糊。她并没有过多?在意，只觉得是哪个无聊之人的随意刻画。她和瑟琳娜一人一边提起一个木箱，牵着柠檬走入了酒馆的内院。 清晨的酒馆里还弥漫着浓重的酒香，两个醉鬼头朝下趴在院子里，手臂上还带着昨晚打?架留下的淤青。他们呼呼大?睡，连鸽子的粪便落在肩背上也全?然不知。 她们没有与老板和伙计见面，就径直去往她们的房间。笨重的大?锁挂在门?上，约瑟芬不知从哪里掏出一把生锈的钥匙，费了番功夫，才将门?打?开。而门?刚一打?开，一股浓重的潮味就扑面而来，夏日无风的炎热又助长了它的气焰，使它更?加张牙舞爪，肆无忌惮。 这个屋子很大?，有两个房间，卧房在里侧，外侧的房间正中央放着一张圆桌，几个老旧的木椅围着圆桌摆了一圈，桌上还有几个歪倒的水杯，让蕾娅想起了“圆桌会议”。 “我们很久不用这个地方了，得好?好?收拾一下。”约瑟芬解释道，抬手扫下了门?口的一片蛛网，“最好?不要随意让人知道我们住在这里，尤其是不要把人带到这个房间。我在瑞德曼斯有几个同伴，等时机成?熟的时候，她们会联系我。” “你们有什么?暗号吗？”蕾娅走进?屋里，瞧见了桌上厚厚的一层灰，“如果我见到她们，该怎么?确认她们的身份，她们又怎么?得知我和瑟琳娜已经?是组织的一员了呢？” “这你不用担心，我都已经?安排好?了，现在你和瑟琳娜在组织里应该是无人不知，无人不晓。”约瑟芬一边说，一边扶起那些倒在地上的椅子和架子，“不过暗号的确是有的，而且我们一直在更?新。现在的暗号是‘丧服包裹生命，消亡即是永恒，我将归来。’” “什么?？”蕾娅愣住，一脸惊讶。 “没错，正是你在刑场念的那两句。”约瑟芬说道。 “我真是谢谢你，约瑟芬，让我突然之间有了做创世神的感觉。”蕾娅脱力地笑起来，“你不觉得这话用作暗号也太长了点吗？” “不客气。”约瑟芬嘴角浮起一抹不易察觉的笑意，“这是女巫的咒语，蕾娅，在我们姊妹中，应当人人传颂。” 蕾娅和瑟琳娜收拾了整整一天，尽管看上去还是十分简陋，但终于?将这个据点打?理?得像模像样了些，用瑟琳娜的话来说，就是“至少能住下三?个人了”。晚饭前约瑟芬上街买了些必需品，又去找酒馆老板要了食物和麦芽酒，两杯冰凉的酒下肚后，蕾娅才觉得身上的酸痛消散了些，连肉肠都多?吃了两根。 酒足饭饱后，蕾娅和瑟琳娜重新整理?了从前的手稿，将它们按章节顺序排好?，锁进?了箱子里。蕾娅捏着一叠有梅丽尔名字的报纸在箱子前坐了很久，直到瑟琳娜来叫她才离开。 夜色渐深，三?人皆是一脸疲态，但就在瑟琳娜打?算锁门?时，约瑟芬却怎么?都不让。 “等会儿有人会来送蜡烛。”约瑟芬这么?说。 蕾娅心中疑惑，却没有深究。约瑟芬做事总有她的道理?，早已习惯的蕾娅选择了默许。她和瑟琳娜趴在桌上小睡片刻，直到门?外响起规律的敲门?声时，她们才从梦中惊醒。那是专属于?她们的敲门?方式：规律的两下——缓慢的一下——接着是短促的三?下。 “来了。”约瑟芬说道。 大?门?在蕾娅和瑟琳娜的注视下缓缓而开。约瑟芬站在门?口，挡住了来人的身影，她们在门?口说了几句话，约瑟芬才敞开门?，让那个人进?来。那人左手抱着一捆暗黄的蜡烛，右手端着一盏银质烛台，约瑟芬从后面帮她拉下了宽大?的帽子，烛台上的火焰瞬间照亮了她熟悉的笑脸。 “天呐，德丽莎！”蕾娅和瑟琳娜难以置信地惊叫道。 “你好?，蕾娅，我亲爱的坊主，还有瑟琳娜，可爱的朋友。”德丽莎愉快地咂了咂嘴，晃了两下手里的烛台，她的样子一点也没有改变，甚至看起来比以前更?加朝气蓬勃，“我好?想你们。这么?多?年了，你们过得好?吗？” 第263章 久别重逢的喜悦冲撞着每个人的心田, 德丽莎刚刚放下烛台，两个满怀思念的拥抱就迎了上来。蕾娅和瑟琳娜的手臂勒得她喘不过气来，但她还?是热情地回应着?她们, 笑?容满面。 蕾娅在德丽莎身上闻到了酒味, 还有些许肉饼烧焦的气味和一点乳酪味，那应该是德丽莎的晚餐。她的披风上有几条利刃划开的口子, 上头?沾着?洗不?掉的血迹和泥浆, 蕾娅的嘴角压了下来，不?由得对德丽莎这几年的生活感到忧心。 “你上哪去了？”蕾娅语带责怪地问德丽莎, “约瑟芬说你离开了马勒斯顿, 而且已经很久没有和她联系了，我真怕你出什么事?。” “在杜利亚死后不久我就离开了马勒斯顿, 我追寻着?那些猎巫人的步伐辗转多地，最?后在瑞德曼斯落脚。”德丽莎拉开椅子坐了下来，她说话的语气?成?熟了很多, 明亮的双眼在烛火之?下闪动着?，“跟着?那些猎巫人实在是太危险了，这一路上我都没有什么机会能联系到约瑟芬。我是在最?近和瑞德曼斯的同伴联系上之?后, 才再次试图寻找约瑟芬的，没想到她先找到了我，告诉我你和瑟琳娜也到了瑞德曼斯, 所以今天我就过来了。” 蕾娅恍然眨了眨眼, 目光缓缓移向约瑟芬，问道：“你早就和德丽莎联系上了。” “几?天前，是的。”约瑟芬手里转动着?茶杯, 淡淡地答道。 “那你怎么不?告诉我？”蕾娅不?快地说道。 “你没问我。”约瑟芬说道，脸上没有一点波澜。 “你——”想说的话哽在喉咙里, 蕾娅有些生气?地站了起来，但没等她发作，手腕就被瑟琳娜握住，蕾娅看向瑟琳娜，瑟琳娜则对她摇了摇头?。 “你应该告诉我们的，别的事?也?就算了，但德丽莎是我们的朋友，听说你联系不?上她，我们一直都很担心。”瑟琳娜对约瑟芬说道。 瑟琳娜温和的劝说让约瑟芬眼里流露出一丝难得的愧疚，她求和般给蕾娅添了些茶水，说道：“抱歉，我会在我们的契约上加上一条，对你关心之?事?知无不?言。” 望着?杯中摇晃的茶水，蕾娅苦笑?一声，坐了下来。这家伙脑子里缺根弦，蕾娅想，就算她想对约瑟芬发火，凭约瑟芬那副对一切都漠不?关心的模样?，这架也?吵不?起来。她只能没脾气?地回应道：“当着?我面把条款加上，再有下次你一分委托费都收不?到。” 然而这一小小的插曲让德丽莎哈哈大?笑?起来，等笑?够了，她才长长舒出一口气?，感慨道：“我好久没有见过你们的脸，听过你们的声音了。我好怀念这样?的感觉，蕾娅在顾自生气?，约瑟芬面无表情，可?怜的瑟琳娜两头?劝和，真是有趣极了。” 蕾娅原本想朝德丽莎质问一句“你笑?什么？”，但当她看到德丽莎开怀的模样?时，又不?自觉地被感染。如德丽莎所言，这几?年里发生了太多事?，在很长一段时间里，她都很难想起在马勒斯顿办印刷坊的那些日子，直到梅丽尔的名字再次出现在她眼前，她才又被迫拾起那些她不?愿回想的悲伤。但德丽莎就坐在她眼前，那些充满着?欢声笑?语的回忆也?渐渐浮现出来，要她明白它们的珍贵。 “很高兴能再见到你，德丽莎。”蕾娅说道，“我们真的很想你。” 德丽莎注视着?蕾娅，深有所感地点了点头?，继续说道：“我离开之?后，安娜接替了我在马勒斯顿的位置，杜利亚死后，马勒斯顿平静了很长一段日子，虽然还?是时不?时会有人站出来嚷嚷着?要抓女巫，不?过那种?程度，安娜应付得来。” “安娜……”蕾娅愧疚地叹了口气?，“她还?好吗？我一直很后悔当时没有强硬地把她带走。” “她没事?，她是个坚强的女孩。”德丽莎微微一笑?，握住了蕾娅的手，“你放心，蕾娅，她很厉害，学什么都很快，她有保护自己的能力。” 手背传来的温度让蕾娅难得地心中一紧，她看着?德丽莎，小心翼翼地问道：“那么塔维斯家……” “很好，他?们都很好。”德丽莎答得很快，对蕾娅的想法了然于胸，“不?过我听说他?们已经准备搬家了。” “搬家？”蕾娅惊讶地说道，“搬到哪里？什么时候的事?？” “这是最?近安娜递给我的消息，她没有告诉我他?们会搬到哪里。”德丽莎从身上摸出一封信递给蕾娅，眼里充满了关切，“安娜一直跟在他?们身边，一有信消息，我就会马上告诉你。你可?以看看这个，这是安娜一并寄给我的，我想她的本意是让我将这个拿给你看，她以为我离开马勒斯顿后会去?找你。” 蕾娅接过那封信，信封里只有一张皱巴巴的信纸，看起来像是揉成?一团后又展开的。在看到内容时，蕾娅的手开始发颤。上面不?是安娜的字迹，而是艾琳诺的。 艾琳诺写道，凌乱的字迹里透着?她的哀伤： 我不?知道该写信给谁。我的丈夫、我的儿子都围绕在我的身边，他?们温柔地拥抱着?我，安慰着?我，但我仍不?满足。 我的家里谁都在，却唯独少了我的女儿。我最?疼爱的、我最?不?放心的女儿。 我就不?该离开她，我见证了她失去?良师益友的痛苦，为什么我要离开她？ 我去?过地牢，去?过审判所，也?去?过刑场，我走过她走过的路，想知道她在那些地方干什么，究竟在思考着?什么。 但我不?明白。我不?知道我所感受到的痛苦，是否和她所感受到的一样?。 我们要搬家了，乔森决定这么做，因为他?不?再是村长了，我们待不?下去?了。 但我不?想离开。 为什么我要离开？ 有人说，我的宝贝死里逃生，被黑羽红眼的恶魔救走，如今正在四处作恶。还?有人说，她罪孽深重，已然葬身火海，到地狱去?赎罪去?了。 我还?听说，她在离开之?前，给马勒斯顿人施下了诅咒。 我宁愿她真的会下咒。 我在夜里祈求，她真的与?恶魔勾结。 只要她能活着?，我愿意背弃神明，我愿意就此堕落。 我想知道—— 女巫的母亲是否也?是女巫？ “女巫的母亲是否也?是女巫？”蕾娅重复着?这个问句，眼泪滴落在信纸上，将那个本就模糊的问号晕开，艾琳诺那张责备中带着?爱惜的脸浮现在她眼前。 她想念艾琳诺，想念母亲。她在很多事?上抱怨过艾琳诺，也?怪罪过她，但她没有办法忘记艾琳诺。 “沃里安没有把我还?活着?的事?告诉她……”蕾娅喃喃道，信纸的一角又被她揉进了掌心，“她不?知道我还?活着?，她以为我……已经死了。” “他?不?能说，安娜也?不?能说。”德丽莎劝慰道，“我们都明白塔维斯夫人的心情，但如果让她知道了，她一定会去?找你。杜利亚虽然死了，但其他?人还?活着?，这个消息一旦泄露，塔维斯家也?会有危险。为了保护他?们，我们只能这么做。” “我明白，可?她看上去?好痛苦，和我一样?。”蕾娅将那封信收入怀里，终于忍不?住泪如雨下。她一直不?愿承认，但她知道自己深爱着?这个母亲。她知道自己不?是艾琳诺真正的女儿，却不?禁为她和自己痛心。她在想，当她一次又一次踏入死亡结局时，艾琳诺会是什么反应，是否就是如此这般痛彻心扉。 一旁的瑟琳娜搂住了蕾娅的肩膀，轻轻拍着?她的后背，口中呢喃着?：“没事?了，我们都在你身边。”蕾娅不?知道的是，瑟琳娜也?同样?想念着?她的父亲，这些年她同蕾娅一样?，为了自保，没有向亲人寄去?一封家书，也?对自己父亲的情况一无所知。 蕾娅的眼泪流了很久，她已经很久没有这样?发泄过了。默默无声中，从前发生过的一切又如浪潮般用来，拍打吞噬着?岸边的礁石。夜又深几?分，对猎巫人和《巫术法案》的恨意又增添了几?许，蕾娅努力平复着?心绪，大?口地喘着?气?。 “你之?前说，你是跟着?那些猎巫人到这里来的。”蕾娅咬着?牙，询问德丽莎，“没了杜利亚的领导，他?们都过得怎么样?？哼，不?过以我对他?们的了解，他?们绝不?会是一盘散沙。” “杜利亚那个位置，不?知道有多少人想要，只是他?们从前没本事?。杜利亚死后，他?们本来都打算争一争，不?过新的领头?人很快就凭借自己的资历和成?就将那个位置收入囊中，甚至都不?用跟他?们争得头?破血流。”德丽莎回答道，“他?现在在猎巫人中颇有威望，不?只是马勒斯顿人，其他?地方来的人都在向他?靠拢。他?们在瑞德曼斯集结，等待着?他?发号施令。” “谁？”蕾娅警惕地问道，“谁是那个新的领头?人？” “你认识的，咱们的老熟人。”德丽莎严肃地说道，“就是乔治。他?现在已经是教区指派的法官了，同时还?是个‘战功赫赫’的猎巫人。哦，忘了告诉你，你还?记得杜利亚夫人吗？就是那个趾高气?昂的女人。她在杜利亚死后改嫁了，她现在的丈夫，就是乔治。” 第264章 杜利亚夫人是个?非常会?审时度势的女人, 蕾娅在见她第?一面时就深有体会。她本来就不爱自己的丈夫，又或许她曾经爱过，但那份爱意也早已随着时间逝去而消磨了。 在一般人看来, 原来的丈夫死后妇女再嫁一事非常合理, 因为她们总要找个?人依靠，尤其是在自?己没有孩子, 而死去?的丈夫也没有留下足够遗产的情况下, “再嫁”成了必然之选，甚至是“明智之举”。 一方?面, 她十分聪明, 她会?选择对自?己有利的目标，在前一任丈夫身上饱尝过落败和失意的滋味后, 她选择了延续而不是改变自己的身份——一个?领头人的妻子。另一方?面，她又不够自?信，她从来没有想过, 就算不结婚，她也可以依靠自?己生?活。就像蕾娅曾在审判所问过她的那样，她会?毫不犹豫地回答：“我不需要。” “乔治带着杜利亚夫人到瑞德曼斯来了吗？”蕾娅确认道, 她的胸口有些发闷，让她莫名地想到了那时她为了救梅丽尔而迈入河中的情形，“有多少人跟着他?？” “是的, 他?们比你们早到很久。从马勒斯顿跟来的人大概有四五个?, 到瑞德曼斯后，他?又结识了许多其他?地方?的猎巫人，现在围在他?身边的人不下二十个?, 且个?个?都‘战绩颇丰’，都对皇家猎巫人的执照势在必得。”德丽莎的手紧紧捏着茶杯, 关节发白，“这段时间，他?们还在商量联合上书的事。你和‘C女士’的那些文章让他?们畏惧，他?们的同伴还在蹊跷地死去?，他?们已?经等不及了。” “说起‘C女士’，现在瑞德曼斯里有她的消息吗？”蕾娅让约瑟芬取出那几封来自?‘C女士’的信，拿给?德丽莎看，“我们在坎帕城得到消息，说她来了瑞德曼斯。” “真的吗？”德丽莎认真阅读着那几封信，一开始十分兴奋，但很快她的脸上就浮起一丝愧疚，“我的确听说过她，但我不知道她的下落，这段时间我的注意力一直放在乔治那伙人身上，别的事我都没怎么打听。” “没关系，德丽莎，那就先把这件事放到一边，说回乔治。”蕾娅宽慰地拍了拍德丽莎的手背，“他?们现在住在哪里？他?们的行动又进行到哪一步了？” “在离这里三个?街区的地方?，他?们包下了两层楼，还在门外挂了个?‘神之仆役’的招牌，生?怕有人不知道他?们住在那里一样。”德丽莎撇着嘴，不屑地说道，“目前我能打听到的内部消息比较少，并不知道他?们具体进行到哪一步了，但前天?有人看见一个?追随乔治的猎巫人买了两卷羊皮纸，他?们的陈词估计有定论了。” “他?们要递交到哪里去?？”瑟琳娜问道，“是给?教会?，还是给?平民院？” “按照规矩，他?们只能在平民院上提出诉求。但平民院并没有实权，此事又涉及猎巫人和宗教法庭，早晚会?移交到皇家参议会?手上，这样教会?的人就会?参与进来。”德丽莎分析道，神色严肃，“这事非常棘手，教会?虽然没有明说，但却并不反对猎巫，现在几乎所有的猎巫人都是虔诚的信徒，而且与各地宗教法庭的法官关系密切。如果他?们的阴谋得逞，教会?插足，逼得国?王下令对反对猎巫的民众进行讨伐，那么‘卡洛斯’和‘C女士’必然首当其冲。蕾娅，你刚才说‘C女士’也在瑞德曼斯是吧？神啊，你们两个?真可以算得上是直接往火坑里跳了。” 瑟琳娜一听到这话，就下意识地攥住了蕾娅的袖子，似乎只要她紧紧抓牢，蕾娅就能平安无事。 蕾娅抬手碰了碰瑟琳娜的胳膊，告诉她不必担心。 “我需要和组织里的其他?人联系。”蕾娅对德丽莎和约瑟芬说道，“虽然我不知道她们能不能接受我，但只有掌握了一定的动态，我才能制定计划。敌人比我们想象的更加团结，我不想在一开始就落了下风。” 约瑟芬与德丽莎对视一眼，同时点了点头。 “就算你不说，我们也会?这么做，蕾娅。”德丽莎像是松了口气般微笑着说道，“说实话，一开始我还以为你一定会?推辞，不愿意做这个?领导者呢。” “领导者？”蕾娅一顿，才意识到自?己刚才的话颇有发号施令之感，她看向约瑟芬，约瑟芬也肯定回望着她，“我以为你们的领导者是约瑟芬。” “我只是个?执行者，蕾娅，真正的领导者是罗顿女士，我们都叫她向导，有人会?叫她船长。但现在她整天?漂在海上，我们迫切地需要一个?新的向导。”约瑟芬说道，“这也是罗顿女士的意思，带你一起出海回来的当天☆仙☆女☆整☆理☆?，她就告诉我，我们的新向导已?经诞生?。” “罗顿女士……”蕾娅低头呢喃，看向了手指上的向日葵戒指，“但我没有她那么厉害。” “或许你自?己并不知道，但一直以来，你的意志影响了很多人。”约瑟芬说道，“我现在所做的事、分派下去?的任务，都是在你的授意下进行的，你总是能找到正确的方?向，按照罗顿女士的话来说，你心中有一个?罗盘。无论是‘卡洛斯’还是‘蕾娅’，你的影响力已?然形成。是你先选择了我们，而我们又选择了你。” 蕾娅忽然感受到三道炙热的目光，分别来自?约瑟芬、德丽莎和瑟琳娜。她知道自?己其实没有那么自?信，现在的她也不敢给?任何人肯定的承诺，但这是她第?一次体会?到被坚定选择的幸福，她的心中骤然腾起一束熊熊燃烧的火焰。 “丧服包裹生?命。”瑟琳娜率先说出了暗号的第?一句。 “消亡即是永恒。”约瑟芬接下第?二句。 “我将归来。”德丽莎说出第?三句。 少顷，蕾娅郑重地重复道：“我将归来。” 话音刚落，窗外传来三声?钟响。钟声?与胸腔共鸣，蕾娅扶着酸胀的脖子朝窗外望去?，在回音里，她看见满天?繁星。 “我以为早就过午夜了，怎么现在钟才响？”蕾娅奇怪地说道。 “瑞德曼斯的钟在凌晨三点时才会?敲响，这是个?特殊的规定，为了解决两派教徒之间的矛盾，他?们对午夜的掌控权争执不下。”德丽莎解释道，“为了不让他?们以此为由暴-动，国?王下令每晚由瑞德曼斯主教座堂敲钟，一次三下。” “凯斯利教和普罗教，我们在来瑞德曼斯的路上听说了，两个?教派在王城闹得很凶。”蕾娅思索道，“我之前想过这个?问题，为什么现在的猎巫人越来越多，为什么从前并不支持猎巫的教会?现在完全?默许了他?们近乎疯狂的行为？或许就是因为这个?，凯斯利教和普罗教的人在竞争教徒，猎巫人成了他?们的传教士。” “你是说，两教之间的战争加剧了人们对女巫的迫害？”瑟琳娜问道。 “有这个?可能。”蕾娅说道，“就像商人需要打出招牌，打响自?己的名声?一样，教会?也需要打广告。只不过他?们的广告不发表在报纸上，而是通过猎巫人和审判法庭来发表。宗教战争还在继续，两方?都需要招揽士兵。在已?经习惯了女巫审判的地方?，人们真诚地认为这是保护他?们免受魔鬼侵害的一种?方?式。所以谁更有能力从女巫和魔鬼的手上保护他?们，谁就能获得他?们的支持，获得更多的追随者。” “要消解人们对女巫审判的狂热，我们是否需要去?阻止一场战争？”瑟琳娜眼中流露出担忧。 “凭我们现在的实力，暂时还不能真正结束一场战争。”蕾娅说道，“但我相信，我们的力量一直在增长。自?然科学的影响力越来越大，许多人也想在发展科学和坚定信仰之间找到一条出路。这场博弈并不是我们和猎巫人之间的博弈，但我们却可以成为其中的重要因素，在关键时刻改变事态的走向。” “那我们要从哪里开始呢？”德丽莎举着手说道。 “瑞德曼斯的报社和印刷坊分别在什么地方?？”思考片刻后，蕾娅问德丽莎，“报纸上是否会?刊登教会?、议会?以及皇家学院的消息？” “报社在石门街，印刷坊在回廊街。你说的这些消息都会?刊登，分别有单独的版面，瑞德曼斯的报社还得到了王室的资助。”德丽莎答道，“你准备怎么做？” “我们一直都知道，掌握消息就是掌握先机。”蕾娅说道，“所以我会?去?报社。” “这里的报社不招女人。”德丽莎遗憾地说道，“只有印刷坊偶尔还会?有一两个?女工。” “不招记者和编辑，但他?们一定招杂工。”蕾娅坚定地说道，“就算只是做个?杂工也要留下来，我可以不参与他?们的内容，但我需要第?一手的资料，报社、印刷坊和乞丐窝是最好的消息渠道。” “那我就去?印刷坊。”瑟琳娜说道。 “记得带上我送你的图纸。”蕾娅提醒道，她早就知道瑟琳娜会?第?一时间成为她的助力。 “改造印刷机的图纸？”瑟琳娜说道，“你认为会?有帮助吗？” “瑞德曼斯的印刷坊是全?国?最大的，拥有最好的印刷机和最优秀的印刷工。以前卡罗尔说过，这个?印刷坊不会?轻易招人，所以如果没有点新东西很难打动他?们。”蕾娅说道，“带上吧，瑟琳娜，也不必过于?吝啬，在我拿到那张图纸的时候我就知道它一定是个?宝贝，所以我想应该会?有帮助的。” 第265章 石门街, 瑞德曼斯最?著名的“纸张与油墨之街”。这里有报社，有各式各样的?书?店，还有大大小小的?酒馆和旅店, 专供旅居到此的文人墨客借宿。 瑞德曼斯并不限制民间报社的?数量, 但只有设立在石门街的?报社得到了来自王室的?资助，《瑞德曼斯周报》也是唯一一家可以刊登王室和教会声明的?报纸。一家报社占据了街上两栋最大的?房屋, 背后还有一个金贵的?小庭院, 熙来攘往，门庭若市。比起报社, 两?栋房子从外?观上看上去更像是某座城堡的?一角。巨大的?石块堆砌成别致的?烟灰色堡垒, 扇形的?遮光窗上一半被换成了彩色玻璃，在日光下闪着虹色。一进门迎面而来一座刻着银杏叶的盾牌石雕, 象征着王室资助的无上荣耀。 如此宽阔华美的地方对杂工需求量很大，如?果不每天清洁，碎纸就?会堆成座座小山, 墙上和地上也会沾满墨水印。蕾娅以极低的?日薪得到了杂工的?职位，负责清扫和搬运工作。起初，她?只能在报社的?人全都离开后才能进去打扫, 且被分配到的尽是些费力的苦活计，经?常被其他杂工吹毛求疵，还威胁说如果她不能清理掉五年前的一块墨印, 就?扣她?一整天的?薪水。但一个月之后, 那些洗垢求瘢之人又立马换了副面貌，一个劲儿地找她?道歉，还会主动帮她?的?忙。因为干活麻利, 她?也分?配到了更好的工作时间和场地。 蕾娅心里清楚，那些刁难过她?杂工并不是坏人, 只是听命行事，因为每次他们指责完蕾娅后都会偷偷流露出愧疚的?神情。只是她?觉得好?笑，不明白为什么一个杂工也要接受“压力测试”。 与她?一起工作的?杂工们都在瑞德曼斯出生，年?长的?有四十多岁，最?年?轻的?才十五岁，他们一直住在瑞德曼斯，都没有远游的?经?历，因为没读过什么书?，找不到好?活儿做，只能到处做杂工。他们对蕾娅随口说的?故事心驰神往，很快就?开始要求和蕾娅一组打扫，还邀请蕾娅到酒馆喝酒。蕾娅难得地体会到了当初在里奇城里工作时的?气氛，只是瑞德曼斯的?酒并不合蕾娅的?口味，“早上好?”酒馆在此刻实在令人怀念。 在打扫时，蕾娅经?常能在角落里捡到一些记者不要的?废稿，一边扫地一边阅读，也别有一番风味。有一次她?还在废稿里读到一篇关于海盗的?文章，说现在海上有一个身份不详的?海盗四处作恶，抢劫船只，为王室舰队所不容。其船长身高八尺，健壮如?牛，拥有一把火红卷曲的?胡须，能在绳索上行走，手中挥舞着致命的?海蛇，一剑能刺穿两?个海员的?胸膛。这艘海盗船的?标志非常明显，那就?是一面全红的?旗帜，上面什么纹饰都没有。 但这个故事最?终被废弃了，没有见报。原因是这样的?海盗过于可怖，容易引起渔民的?恐慌。 剃着光头?、下巴光滑的?达勒妮在世人眼中竟然?是这样的?形象，这不禁让蕾娅想到她?和瑟琳娜讨论过的?一件事：她?们想写一本全是女人的?故事集。她?们想走遍世界，探访大街小巷里那些充满力量的?女人们，将她?们的?故事讲给世人听，写给世人看。 “但大部分?的?读者恐怕都会怀疑这些女人是否真实存在。”在收集了几个故事后，瑟琳娜这样担忧地说道。 “不，他们会相信这种故事发生，也会相信这样的?人存在。”蕾娅说道，“但他们一定会这样问：‘神啊，能做出如?此成就?的?真的?是女人吗？你是不是擅自篡改了伟大之人的?性别？’” 在报社做杂工的?时光并非一直都富有生趣，大部分?时候，蕾娅都在与呛人的?灰尘以及重如?石块的?报纸堆斗争。每天和她?一起打扫的?人都不固定，不过在每周开始的?第?一天，蕾娅总能和一个女人打上照面。 她?叫迪亚娜，比蕾娅大几岁，看起来并不像个杂工，发质柔软，皮肤细腻，手上也没有老?茧或伤口，她?谈吐不凡，气质出众，除了身上穿着的?粗麻布以外?，活脱脱就?是一个贵族小姐的?模样。 在熟悉之后，她?告诉蕾娅，自己确实是一个落魄贵族家的?小姐，不久前把家宅抵押后，她?就?出来工作了，因为要供养家人。她?平时在一家贵族那里做厨房女佣，得空时就?会到报社做杂工，因此蕾娅总是隔一周才能见到她?一回。迪亚娜比其他杂工都更喜欢蕾娅的?故事，短短一个月，她?们已?经?成了朋友。 迪亚娜是个虔诚的?普罗教徒。她?告诉蕾娅，如?今的?国教是凯斯利教，国王亦是凯斯利教徒，但他并不禁止国民信仰普罗教，就?连他唯一的?女儿也是普罗教徒。 普罗教徒坚信《圣书?》是至高无上的?，而他们每个教徒也拥有解释其中言语的?权利。他们并不尊仰教宗，也不认为教会拥有对《圣书?》的?最?终解释权。他们可以在教堂里无拘无束地祷告、忏悔，而不必通过牧师与神明对话。 蕾娅并不信神，但在这个世界里，她?不得不欺骗每一个人说她?信神。从前并没有人在意她?到底是凯斯利教徒还是普罗教徒，然?而在瑞德曼斯，她?必须让自己的?身份清晰明了，因为每一个见到她?的?人都会问出这个问题，要她?在第?一时间“站队”。选择任何一方?，就?会被另一方?厌弃，而要是两?边都不选，摇摆不定，则会被所有人抛弃。 所以在报社，蕾娅有了另一种身份：一个普罗教徒。如?果要问她?为什么这么选，那是因为她?认识的?大部分?杂工都是普罗教徒，《瑞德曼斯周报》的?总编以及一位受人尊敬的?编辑也是普罗教徒，这对她?来说行动起来更加便利。 在某个炎热的?下午，报社里的?人几乎都因为怕中暑而走光了。蕾娅和迪亚娜在硕大的?工作区里游荡。这地方?她?们已?经?扫过一遍了，但负责管理他们这些杂工的?费斯先生还抱着胳膊坐在门口，她?们只能装模作样地再清理一次。 “如?果你们里奇城的?杂工也那么累，你又何必跑到这里来。”迪亚娜抓着扫把，朝费斯先生扬了扬下巴，“有他在，我们今晚别想按时吃上晚饭了。” “我在里奇城是做印刷工的?，而且平时也要做打扫的?工作，别说按时吃上饭，有时连饭都吃不上就?得干到深夜，最?多啃半块黑面包充饥。”蕾娅正反复擦着一条桌子腿，试图趁着蹲下的?空隙偷偷瞧瞧那些记者堆在地上的?材料。 “你听说了吗？”迪亚娜装作捡废纸的?模样，蹲到了蕾娅身边，她?们经?常这样躲在桌子下面聊天，“据说我们瑞德曼斯也出现女巫了。” “什么？”蕾娅惊得猛然?抬头?，差点撞上头?顶的?桌子，还好?迪亚娜反应快，及时从背后拉了她?一把。 “你别害怕，还没有被证实呢。”迪亚娜帮蕾娅抚平衣服上的?褶皱，悄声说道。 “谁告诉你瑞德曼斯有女巫的?？”蕾娅奇怪问道，“指认瑞德曼斯出现巫师，说严重了可是渎神。” “大家都这么说，我还听见有几个记者在讨论幽灵。”迪亚娜说道。 “什么幽灵？” “报社里有人会专门收集全国各地的?报纸，主编说取长补短有利于进步。那几个记者说，我们国家出了一个史上最?强大的?巫师，正在召唤幽灵为他撰写文章。” “你知道他们说的?是什么文章吗？” “当然?，”迪亚娜重重点了点头?，脸上闪过一丝骄傲，但又刻意压低了声音，“就?是那些反对猎巫的?文章，好?像都是由一个女人写的?。但是据说那个女人几年?前就?死了，死前被指认为女巫。” 蕾娅的?心漏跳一拍，一只手下意识地扶住了桌脚。梅丽尔的?死并没有见报，她?的?事必然?是那些调查记者用她?的?名字查出来的?。而从这段时间她?得到的?消息来看，他们口中的?巫师就?是“卡洛斯”，梅丽尔成了她?召唤出的?幽灵。 “你怎么不说话？”见蕾娅发愣，迪亚娜伸出手掌在蕾娅眼前挥了挥。 “哦，我是在想，这世界上是否真的?有幽灵？”回过神来的?蕾娅扯着嘴角，牵强地笑了笑。 “我希望有，这样我就?能见到我的?姐姐了。”迪亚娜说道，她?的?姐姐于两?年?前死于难产，“当你爱的?人变成鬼魂出现在你眼前时，你会觉得害怕吗？” 蕾娅想到了梅丽尔，回答道：“不会，相反，我希望她?们出现，渴望和她?们对话。我知道她?们也爱着我，因此我不会害怕。” “是呀，所以说不定这个幽灵也是因为无法抛下她?爱的?人才……” “你们在聊天吗？”迪亚娜的?话还没说完，门口的?费斯先生就?突然?站了起来，她?伸着脖子朝她?们这边望，尖酸地嚷道：“不要偷懒！否则扣钱！扣钱，听得懂吗？” 听着费斯先生恼人的?喊叫，迪亚娜揉了揉耳朵，率先站了起来。蕾娅则拧了拧抹布，挪到了另一张桌子那边去。 “过几天休息日，我打算去祷告，你想和我一起去吗？”迪亚娜又挥动起扫帚，低头?朝蕾娅邀请道。这是她?家的?传统，至少一个月要去教堂做一次祷告，还要享用一次圣餐，也就?是素食。除此之外?，也是为了悼念她?的?姐姐。 拒绝另一位教徒前往教堂的?邀请是不明智的?，这会引起神的?反感，虽然?不至于降下惩罚，但于自己和亲友的?前程不利。普罗教徒这样相信着，所以蕾娅只能答应，她?暂时不能做出违背她?“人设”的?事来。 她?们约定好?早晨在靠近城门的?一间小教堂见面，蕾娅还答应，给迪亚娜带一束鲜花，在花瓣上喷上清水，在享用圣餐时使用。 第266章 蕾娅抵达教堂时, 迪亚娜已经等候多时。蕾娅将鲜花递给迪亚娜，看着迪亚娜用指尖蘸了些花瓣上的水，抹到?了自己的满是笑意的脸颊上。 在瑞德曼斯, 普罗教的教堂与凯斯利教的教堂区别很大。凯斯利教的教堂往往拥有高耸入云的尖顶和色彩斑斓的彩绘玻璃窗, 墙壁和天花板上常装饰着复杂的壁画，绚丽夺目, 令人?挪不开眼。而迪亚娜选择的这间普罗教教堂则更?为朴素, 墙壁呈淡色调，教堂中也没有过多的装饰和雕塑。 迪亚娜带着蕾娅挑了个好?座位, 静静等待牧师走上讲坛。教堂里的人?越来越多, 每个人?手上都拿着一枝或一束鲜花。虔诚的教徒早早闭上了眼，有的轻声念着神的话语, 有的则选择默默聆听，渴望能在无言中获得心灵的净化。 蕾娅历来在教堂里都无?法专心，她眯着眼睛, 时而看看牧师，时而又观察一下前来祷告的信徒。很快，蕾娅的目光就被几位衣着华丽的人物吸引。他们坐在第一排, 大腿上放着一捧名贵的郁金香。在如此炎热的天气里，每个花苞依旧鲜艳欲滴。 蕾娅能看到?一位夫人?的侧脸。她的鼻梁很高，紧闭的嘴唇十分饱满。但蕾娅还注意到?她脑门上不同寻常的一层薄汗, 以及紧绷的面部肌肉。她看起来不太?舒服。 祷告结束后, 牧师邀请众人?前往后院用餐。人?们扯下两片花瓣，将剩下的花束插入一个铁桶之中，带着手里的花瓣来到?餐桌前, 在感谢神明恩赐后，将花瓣朝天上抛撒, 待花瓣落地，便能开始享用简单的一餐素食。信徒以沾着清水的花瓣作为礼物献给?神明，这?几乎已经成了一种习俗。 教堂的圣餐并?不十分美味，只能勉强果腹。但无?论是平民还是贵族，都没?有人?会露出食不下咽的表情。不过或许今天出了个意外，蕾娅看到?之前那位夫人?眉头紧皱，拿勺子的手也有略微的颤抖，似乎比刚才祷告时更?加难受。望着手臂上斑驳的树影，蕾娅觉得那位夫人?可能中暑了。 “那是金利夫人?，我就是在她家做女仆。”迪亚娜用胳膊肘轻轻戳了戳蕾娅。她一定是看出了蕾娅对那位夫人?的好?奇。 “你在她家工作？”蕾娅惊讶于如此巧合，“那你不用去和她打声招呼吗？” “不用。”迪亚娜咽下一大口食物，笑了一下，“我是厨房女仆，平时没?有见到?夫人?的机会，也就是说，她根本?不认识我。况且，他们一家人?来祷告，我贸然?去和夫人?打招呼可能还会引起她的反感。不过她是个很好?的雇主，我在她家干活从?来没?有受过什么委屈。” “你看起来很喜欢她。” “她经常会给?仆人?们发奖金。” 这?话令蕾娅忍俊不禁。 “你才刚来瑞德曼斯没?多久，可能不认识她。”迪亚娜用叉子的一个尖端戳起一粒豌豆，正要放进嘴里时又选择了放弃，转而拿起勺子舀起一大勺，“事实上，她在瑞德曼斯很出名。” “是吗？”蕾娅好?奇地问道，“她有什么过人?之处吗？” “在瑞德曼斯，人?人?都心驰神往的地方并?非是王宫，而是金利夫人?的会客厅。”迪亚娜说道，“夫人?经常会在家里举办沙龙，邀请各界名流到?家里做客。一群志同道合的人?聚在一起讨论文学、艺术和政治，就连尊敬的安比缇公主殿下也参加过她的沙龙。” “她必然?是个正直且讨人?喜欢的女人?。”蕾娅说道，“否则她的沙龙不会那么受人?欢迎。” “你说得没?错。刚才我说的虽然?是玩笑话，但她对我们真的很好?，她经常跟着修女布施，还会举办慈善会。我敢打赌，在瑞德曼斯就没?有人?会说她一句坏话。”迪亚娜指了指金利夫人?身边那个纤瘦的男人?，“瞧见她的丈夫了吗？瑞德曼斯最幸运的男人?金利先生。和夫人?结婚之后，他可算是赚得盆满钵满。如今金利家是做美容品生意的，夫人?的好?名声给?金利家带来了更?好?的生意。” 蕾娅伸着脖子，瞟了一眼那位金利先生，但他被金利夫人?挡住了大半个身子，蕾娅并?没?有完全看清。 而就在此时，蕾娅发现金利夫人?的脸色越来越难看，两个高耸的颧骨发红，嘴唇泛白。她已经完全放下了刀叉，开始大口地喘着粗气。 “你得去看一下你的雇主。”蕾娅意识到?情况不对，立刻拉着迪亚娜的胳膊站了起来，“她看起来不太?对劲。” “怎么了？”迪亚娜不解地朝金利夫人?看去。然?而没?等她继续反应，金利夫人?就用双手撑着桌子，试图站起来。可她的力气似乎被什么东西吞噬了，两条发抖的腿支撑不了她的身子。伴着刀叉与餐盘碰撞敲击的声响，她从?桌边滑落，整个人?摔在了地上，晕了过去。 “金利夫人?！”迪亚娜大喊道，焦急地奔向她的雇主。 更?多的人?也围了过去，几个牧师连忙挤进人?群，和金利先生一起将金利夫人?扶起来，说要将人?送往休息室。此时蕾娅才看清金利先生的脸。他两颊凹陷，与他的夫人?一样?面容憔悴。他尝试将夫人?抱在怀里，但没?走两步，他也捂着胸口艰难地喘着气。最后只能麻烦几个牧师和妇女将金利夫人?挪到?了休息室。 午餐被突然?打断，留在原地的其他信徒也并?没?有丝毫抱怨。他们手拉着手，开始为金利夫人?祈祷，嘴里呢喃着祝福的话语。 没?过多久，迪亚娜就从?休息室方向回来了。她的手帕完全湿了，就像经历了一场恶战般，就算再不停地擦拭额头，也不能再带走那些汗液。 “金利夫人?还好?吗？”蕾娅关?心道。 “她一定是生病了。”迪亚娜攥着手帕，将蕾娅带到?了廊下，“今天到?这?里来祷告，他们还带了随行医生，肯定一早就知道自己?身体状况不佳。” 原来根本?不是简单的中暑，蕾娅想。 “你也不知道她生了什么病吗？”蕾娅问迪亚娜。 迪亚娜有些沮丧地摇了摇头，回答道：“我不知道。但我知道她和金利先生这?段时间都没?有什么胃口，因为我们厨房送去的东西他们吃得很少。原本?我以为是我们准备的新菜式他们并?不喜欢，但就算我们做的是他们喜欢的菜肴，他们照样?吃不下去。” “她的丈夫也和她一样?吗？”蕾娅又问。 “他？他没?有那么严重吧？”提起金利先生，迪亚娜瞬间换了副面孔，轻描淡写?地说道，“他又没?有晕倒，感觉只是单纯地不想好?好?吃饭而已。” 从?迪亚娜的语气中，蕾娅听出迪亚娜对金利夫人?的丈夫并?不关?心。仿佛他并?不是所谓的“家主”，而只是经常出没?在金利夫人?身边的一个普通男人?。 “但他看上去似乎也不太?舒服。”蕾娅说道。 “我没?注意。”迪亚娜回头，朝休息室方向看了一眼，“他其实根本?不应该跟过去，或许夫人?根本?不想跟他待在同一个房间里。” “为什么这?么说？”蕾娅似乎又嗅到?了八卦的味道。 “我也是听另外几个女仆说的，而她们又是听金利先生身边的两个男仆说的。”迪亚娜凑近了些，悄声道，“他们说，最近夫人?和先生常常吵架，有时仅仅是因为花瓶里多了一枝白色的玫瑰，或是茶杯里的茶水凉了一分就能吵上一整天。他们是一对奇怪的贵族夫妻，不会拿仆人?撒气，却?会责怪对方。那两个男仆说，夫人?个性古怪，一旦不顺意就会大吵大闹，还会摔东西。不过女仆们却?说，夫人?脾气很好?，从?不轻易发怒，虽然?她们清理过几次花瓶和茶杯的碎片，但她们认为那不是夫人?的过错。” “这?么说，你相信女仆们的说法。”蕾娅说道，“你相信会给?你发奖金的金利夫人?并?不是个无?理取闹的妇人?。” 迪亚娜愣了一下，那眼神似乎是在问蕾娅“你怎么知道？” “说实话，我对我的雇主们了解得不多。但比起夫人?，金利先生对我来说更?像是一个完全陌生的人?。金利家的一切都是夫人?在操持，而金利先生只是出去和人?喝几杯茶，签几个合约。我知道赚钱也不容易，但这?并?不意味着夫人?付出的就比他少。”迪亚娜说道，“我是这?么想的，如果夫人?生气了，那也一定是因为他做了什么惹恼了夫人?。谁也不知道他们关?着门在房间里做了什么，每个人?嘴里说出来的话都不过是揣测，那我又怎么能肯定那两个男仆所言就是真相呢？” “都不过是揣测。”这?话说得不错。蕾娅认同地点了点头。不过令她欣慰的是，迪亚娜更?倾向于相信金利夫人?，而不是因为几句谣言就首先将女人?看作情绪不稳定的过错方。 蕾娅陪着迪亚娜等了一会儿，直到?金利夫人?在女儿和丈夫的搀扶下从?休息室出来后，迪亚娜才松了一口气。 金利夫人?出来时挽着丈夫的手腕，整个身体都向丈夫那边倾斜过去，她的双腿没?有力气，步履蹒跚。而她的丈夫则一边支撑着她，一边为她擦去脸上的汗珠，时不时还要在她额头上留下几个亲吻。一旁的医生则急得不停地搓手，催促着他们立刻回家，他还要给?夫人?做进一步的检查。 “他们看起来很亲密，并?不像经常吵架的样?子。”蕾娅有些奇怪地说道。 “在外面的时候人?人?都知道注意分寸，更?何况是他们这?样?注重名声的贵族？”迪亚娜杵着膝盖站了起来，目送着金利夫人?踏上马车后，她又念了几句祝福语，“不过你也不要因为我的话而觉得他们虚伪。毕竟我只是个厨房女仆，刚刚我告诉你的一切也都是道听途说。我家以前也不过是个小贵族，根本?接触不到?金利夫人?这?样?的人?物。我不了解他们，因为我从?未真正认识他们。” “在报社工作，总是对一切新闻和故事都好?奇。但你说得对，想要了解一个人?，就得亲自和他们接触、交谈。”蕾娅耸了耸肩，“不过很多时候，自以为已经了解的人?或许还隐藏着另一面，这?说不好?。” “你是想说人?心莫测？”迪亚娜说道。 “我是想说，想要真正与人?交心，实在是太?困难了，所以信任这?种东西才变得弥足珍贵。”蕾娅看着金利家的马车消失在路的尽头，拍了拍迪亚娜的肩膀，“目前，我想很多人?都希望金利夫人?能尽快好?起来。” 第267章 “你?那天在教?堂外面说的话, 就像意有所指一样。”昏暗的烛火下，迪亚娜一边签下自己的名字，一边对蕾娅如此说道。 而蕾娅只是?默默地看着迪亚娜手里的羽毛笔左右摆动, 开玩笑说如果自己总是?装出一副高深莫测的样子, 应该还是?能骗过?很多人的。此时约瑟芬和瑟琳娜就站在蕾娅身后，等着?将最后一个名字收集起来, 一齐投入烈火之中。 今天早些时候, 蕾娅收到了她必须在没有搭档的情况下打扫完整块区域的消息，因?为迪亚娜难得地请了一天假。蕾娅问费斯先生迪亚娜是否是因为身体不适才不能过?来。费斯先生没有告诉蕾娅缘由, 只是?扬起下巴, 用两个黑黢黢的鼻孔对蕾娅说：“管好你?自己！” 想着?今夜还有别的安排，蕾娅特?意加快了动作, 但没有迪亚娜的协助，她还是花了比平时多一倍的时间在清理死角上。自从知道了蕾娅和迪亚娜会在打?扫时偷偷聊天，费斯先生就铆足了劲儿, 眼睛一刻不离，势必要抓到她们偷懒的证据，好克扣她们本来就少得可怜的那点工钱, 用来填饱他自己的肚子。 今天报社并不忙碌，很多人都按时回了家，但主编办公室的大门依旧紧闭着?。自从他把一个名叫伯朗的记者?喊进去后, 一直到蕾娅做完所有活计准备找费斯先生结算工钱时, 他们都没有出来。 蕾娅把扫帚放回杂物间，回来时总能路过?主编的办公室。他的门上挂着?一面“非我允许，不得入内”的木牌, 就连资历最老的杂工费斯先生也不能进去清扫，他只每周让他自己的家仆到这里?来收拾一次。 今天蕾娅从主编门前经过?时, 发现?门被打?开了一条缝。她以?为终于有人出来了，也没多想便准备离开，但挪动脚步时，却听到了里?头传来的吼叫声。 “她凭什么?这样趾高气昂？”主编的嗓子有些哑，听起来气得不轻，“我都已经去拜访过?她多少次了？她竟然敢当着?那么?多人的面拒绝我，给我难堪。该死的，她那个丈夫不过?是?个做美容品生意的小商人，每次到我这里?来还要赔着?笑脸让我刊登他的广告。谁给她的底气这样羞辱我？” “您先坐下来，消消气。”记者?伯朗劝说道。他是?目前主编最喜欢的记者?，思维活跃，想法?新颖，曾经因?为一篇详陈矿工生活的文章而闻名四?方，成为瑞德曼斯叫得上名号的青年才俊。 “我怎么?消气？嘿，怎么?现?在反倒成了我求着?她上报了呢？”主编暴躁地拖动着?椅子，在地板上发出刺耳的咯吱声，“在瑞德曼斯，谁不知道我的版面有多金贵，为她一个女人挪出来那么?好一个地方，她竟然还如此不识好歹！” “她也没有拒绝您啊，不是?吗？她只是?提了些要求而已。”伯朗说道，“金利夫人虽然嫁给了一个商人，但她的父亲仍是?子爵，公主殿下也很喜欢她。您还是?不要随便把这样的话挂在嘴上吧。” 在听到“金利夫人”的那一瞬间，蕾娅就停下了脚步。她挪到门口，后背贴着?墙壁，尽力控制着?自己呼吸的声响。 “怎么?啦？她父亲是?子爵，她又不是?。为了点钱嫁给自己看不起的商人，我看子爵也光彩不到哪里?去。”主编坐了下来，虽依旧怒气未消，但音量难得地降了下来，似乎也知道自己言语不妥，“你?说，我们现?在应该怎么?办？她是?没有直接拒绝我，但那跟拒绝有什么?两样？还说什么?她不能单独招待一个男记者?，平时金利先生也很忙，没有时间陪她一起接受采访。什么?意思？为了她我还得专门去找一个女人来咱们报社当记者?吗？” “其实咱们国家不是?没有报社招聘女记者?，只是?您一直不愿意。”伯朗轻声细语地说道，“我敢打?赌，只要您把广告发出去，一定有许多人上门。” “那怎么?行？我们谈论的可是?《瑞德曼斯周报》！”主编又嚷起来，对伯朗的提议嗤之以?鼻，“女人连字都认不全，能写出什么?好文章来？” 那这又是?谁的错呢？蕾娅躲在门外，不满地摇了摇头。 “一些女人在家庭教?师的指导下也能写出合格的文章。”伯朗反驳道，不过?他的语气很平静，不至于再?次燃起主编的怒火。 “你?是?说那些贵族小姐？”主编冷哼一声，手?掌不停地拍着?桌子，“不成，肯定不行。那些小姐怎么?会屈尊到我这里?来做个记者?？就连那些银行家、富商的女儿都不会来，更何况是?她们？” “城外有一些镇子，那里?也有一部?分女孩识字。”伯朗说道，“我们还可以?去修道院找人，只要培养一段时间，写一篇报道不成问题。” “谁去找人？”主编阴阳怪气地说道，“谁来培养？” 听到这里?，蕾娅已经按捺不住了。 他们需要一个女记者?，这是?个不可多得的好机会。蕾娅舒出一口气，轻轻敲响了主编的大门。 听到敲门声，主编和伯朗都在瞬间收出声。地板的一串脚步声离蕾娅越来越近，蕾娅能感受到有人站在门口，触碰门把手?的手?顿了顿，才将门打?开。 “塔维斯小姐？”为蕾娅开门的是?伯朗，他记得报社每一个人的名字，“你?有什么?事吗？” “抱歉，我经过?的时候不小心听到了你?们的谈话。”蕾娅说道，“请问你?们是?否需要一个女记者?？” “什么?？你?在偷听吗？”主编在房间里?发出不快的“啧啧”声。 “不，我刚做完清扫，看到办公室的门开了，本来打?算提醒一句，但听到你?们在交谈，不敢轻易打?扰。”蕾娅说道，“非常抱歉。” “把门关上，赶紧出去。”主编背过?身去，不耐烦地朝蕾娅摆了摆手?。 “等等，你?刚刚提到了女记者?。”唯有伯朗眼前一亮，兴趣盎然地冲着?蕾娅笑了笑，“你?有认识的人吗？” “是?的，先生。”蕾娅自信地点点头，“那个人就是?我自己。” 伯朗身后爆发出一串嘲笑声，蕾娅正在努力忍住自己的白眼。 “我曾经在印刷坊工作过?，自己也开过?报社。我知道你?们一定会认为我做的那些东西?根本不入流，但我能证明给你?们看，我有那个实力。”蕾娅坚定地说道。 “你?开过?报社？”伯朗说道，“是?什么?报纸？” “《马铃薯小报》。”蕾娅答道，“在海边的一个小镇里?。” 一阵讥笑又钻进蕾娅耳中，她不由地皱了皱眉。 “博尔镇。”伯朗摸着?下巴，思索片刻，“就是?写游记很厉害的那家报纸。” “您知道？”蕾娅惊讶地看向伯朗。 “我听说过?。”伯朗微微一笑，“我闲着?没事的时候会搜集全国各地的报纸。这个名字很有意思，我一下就记住了。” “我说关上门，伯朗！”主编催促道。 伯朗不易察觉地叹了口气，眼珠一转，嘴角扬得更高。 “你?要进来吗？”他对蕾娅说道，将大门完全敞开。 “当然。”蕾娅瞬答道。等她完全迈进办公室后，伯朗才把门关了起来。 听见关门声的主编转过?身，蕾娅的身影让他脸上流露出鄙夷和厌烦。他瞪了一眼伯朗，就像在质问他为什么?要把蕾娅放进来。 伯朗无视了主编凶恶的眼神，将蕾娅推到桌前，对主编说道：“这孩子办过?报纸。” “她说办过?就办过?？”主编毫无顾忌地打?量了一下蕾娅，“她只是?个杂工。” “你?还说你?做过?印刷工，是?吗？”伯朗问蕾娅，“你?在哪里?做印刷工？” “里?奇城，先生。”蕾娅回答道，“佩洛姆印刷坊。” 两道目光投向蕾娅，无言中诉说着?他们的难以?置信。蕾娅并不对此感到意外，因?为佩洛姆家确实来自瑞德曼斯。 “你?认识阿尔伯特?？”主编挤着?眼睛说道。 “是?的，那段时间我受了佩洛姆先生不少照顾。”蕾娅说道。 “那么?你?也跟老道恩接触过?？”主编更加不敢相信地说道。 “您是?说《里?奇新闻报》的主编道恩先生吗？”蕾娅说道，“是?的，我还帮他写过?故事集里?的几个故事。故事集里?的插图所使用的也是?我和我的老师做出来的彩色油墨。” “神啊，这女人可真会瞎编。”主编揉了揉太阳穴，疯狂地摇着?头，“你?是?说那本精美的故事集里?有你?的功劳，而且你?的贡献还不小？” “我不会夸大自己的功劳，但我也没有谦虚到要用撒谎来体现?我人格的地步。”蕾娅直了直腰背，说道，“所以?是?的，先生，我的确做了那些事。” “佩洛姆先生过?得好吗？”伯朗突然插话道，“许多年前他回来过?一次，我听说印刷坊出了事。” “当时印刷坊突然起火，现?在已经完全没事了。”蕾娅侧头答道，“虽然已经很久没有见到他们了，但我想他们应该都过?得很好。” “道恩先生的女儿还好吗？”伯朗说道，“那位小姐的身体似乎不太好，体质很差。” 他在试探自己，蕾娅听出了其中意味。 “如果我没记错的话，道恩先生只有一个儿子。”蕾娅说道，“他的身体很好，时常出去狩猎。道恩先生曾说，每次他儿子走到他身边时，他似乎都能听到猎犬的嚎叫与野鹿的悲鸣。” “哈哈哈哈。”伯朗扶着?桌子边缘笑了起来。他将眼神递给主编，肯定地点了两下头。 “就算你?说得都是?真的，但我又如何知道你?能胜任这项工作呢？”主编清了清嗓，语气缓和下来，“你?应该明白我们的标准。” “《瑞德曼斯周报》是?全国最好的报纸，如果不是?因?为报社只招杂工，那我一定会来应聘记者?。”蕾娅说道，言语中夹杂了些许怨怪之意，“现?在机会就摆在眼前，我绝对不会轻易放弃。您可以?读一读我以?前写过?的文章，也可以?用您的方式考验我，无论什么?条件我都接受。” “当真？”主编不相信地用指甲敲了敲桌子。 “当然。”蕾娅肯定地说道。 “那好，那我先要你?先做一件事。”主编坐了回去，整个身子都往后靠去，“既然你?刚刚都听到我们要做什么?了，想必你?也清楚我们的采访对象是?谁。” “您希望我做什么?，先生？”蕾娅问道，她预感到这件事不会那么?简单。 “我要你?不借我们的帮助进入金利夫人的沙龙。”主编说道，“凭你?自己，走进金利家的会客厅。” 第268章 想要进入金利家的会客厅并?不是一件易事, 要么得是德高望重的老牌贵族，要么得是有口皆碑的艺术家、文学家、政治家或是银行?家。金利夫人会定期在城中搜寻值得邀请的人，也会有人写信到金利家自荐。每场沙龙的宾客名单, 最终都由金利夫人拍板。 如果一个?人没有高贵的出身也没有傲人的成就却依旧想要成为金利夫人的客人, 那么最好的办法，是得到一封来自沙龙常客的推荐信。 但这对蕾娅来说难如登天?。她现在与金利夫人唯一的交集是她认识她家的厨房女仆迪亚娜。 “觉得困难就不要逞强, ”见蕾娅久久不说话, 主编“嘁”了一声，不屑一顾地说道, “你的那双手还是更适合拿扫帚, 而不是羽毛笔。” 蕾娅回过神来，付诸一笑?。这话在她被指认为女巫时就有人说过, 当?时还?有人到她家去研究她家的扫帚到底是怎么带着她飞到空中去的。 “我接受，先生?。”蕾娅说道，“如果您能向我保证这篇文章一定会见报, 而且您会告诉读者这是由一个?女记者写成的话。” “什么？”主编花白的眉毛挑得很高，被蕾娅的话惊得目瞪口呆，“小姐, 你真是大言不惭。一个?小小的杂工，别说是进入沙龙了，就算要见金利夫人一面都难。你什么都还?没做, 就妄想来和我谈条件了吗？” “先生?, 我也做过生?意，知道契约的重要性。您需要一个?女记者，而我来自我推荐。您不愿意向我提供便利, 要我自己与采访对象取得联系，我也同?意。您不惜打破您的原则试图寻找一个?女人来为您撰写文章, 说明您也明白这篇报道对《瑞德曼斯周报》的重要性。那么为什么文章可以?见报，但写文章的女人却要隐于背后呢？”蕾娅说道，她知道如果在这种地方不去争取的话，那她的功劳就会被一个?隐形的男人窃取，“这不是谈条件，也不是一场逼迫，而是我向您求来一个?保证。” “不过是一个?保证而已，您给?她不就好了。”伯朗一边插话，一边悄悄朝蕾娅疯狂地眨眼，“反正她也不一定能见到金利夫人，这个?愿望都不知道什么时候能实?现。让她全力以?赴，也比我们什么都不做强，不是吗？” “就算没有这个?又爱说大话又贪婪的女孩，我也能找到更好的报道。”主编不肯退让地说道，他?似乎很讨厌别人与他?谈条件。 “您是说您不打算采访金利夫人了吗？”蕾娅问道。 “哼，瑞德曼斯比她有见识的人多了去了。” “那要是别的报社先获得了采访她的机会呢？” “胡说八道，哪家报社敢？” “一家愿意雇佣女记者的报社。” 主编深吸了一口气，整张脸憋得通红。他?半张着嘴，怒气冲冲地瞪着蕾娅，见蕾娅没有丝毫退让，又将目光移到了伯朗身上。 “这么桀骜不驯的女人我这辈子都没见过几个?。”主编对伯朗抱怨道，“现在你应该知道为什么我不愿意雇佣她们了吧？” “但您不得不这么做，先生?。”伯朗迅速瞟了一眼蕾娅，拿起?桌上的一叠资料开始翻看，“公主殿下上周刚刚去过金利夫人的沙龙。金利夫人名声大噪，几乎整个?瑞德曼斯都在谈论她，现在正是最好的时机。如果现在不做专栏报道，以?后也没有必要做了。” 听了伯朗的话，主编才稍稍收起?他?那副要吃人的嘴脸。他?盯着桌角，思索了好一阵，才再次开口，只是语气依旧别扭：“好，既然如此?，那我给?你这个?保证。” “谢谢您……” “别忙着谢我，”主编努着嘴，打断了蕾娅，“这事是有期限的。你有你的条件，我也有我的。如伯朗所说，这篇报道需要尽快见报，所以?在这个?月内，我就要看到手稿。如果做不到，趁早离开，不要再耽误我的时间。” 还?有不到两?周的时间，蕾娅咬了咬牙。 “做得到，先生?。”蕾娅说道，“希望您也能记得您给?我的保证。” “皆大欢喜，”伯朗拍着手说道，“恭喜您，刚刚还?在发愁的事瞬间就有了着落，今晚值得喝下三杯葡萄酒。而你，塔维斯小姐，祝贺你有了一份更加体面的新工作。如果你真的能抓住这个?机会，你的未来将会一片光明。”—— 从报社出来后，蕾娅就直奔回廊街。回廊街上不止有瑟琳娜所在的印刷坊，还?有一个?不为人知的据点?。这是她到瑞德曼斯后第一次与反猎巫组织核心成员正式见面，她必然不能迟到。 一座小小的石砌房里，房子的主人正在厨房里用长勺搅拌一锅奶油汤。她的五位客人已经在长桌上等待着美餐了，还?有一位则晚些时候才会到。 “印刷工们都十分友善，在造出第一台新式印刷机后，坊主对我的印象改观了不少。只是每次加班时，就跟进了地狱一样，人人都像恶鬼般面目狰狞，嘴里发出痛苦的哀嚎。蕾娅，真不知道你在里奇城是怎么熬过来的。”面露疲惫的瑟琳娜说道。自从她和蕾娅一个?进了印刷坊，一个?进了报社之?后，几乎日日晚归，连坐在一起?好好说话的机会都很少。 “因为我有过人的意志，瑟琳娜。”蕾娅多给?了瑟琳娜半块面包，又用些玩笑?话来抚慰她劳累的身心。 “只要能赚到更多的钱，就算让你清理牛粪你也愿意吧？”德丽莎笑?嘻嘻地接话道。在知道了瑞拉和小露西都过得很好后，她看上去总是那么精神焕发。 “愿意。怎么不愿意？”蕾娅说道，“一堆牛粪换一个?银币，让我家院子里堆满牛粪我也愿意。” 桌上的其他?人都笑?起?来。房子的主人在此?时端着一锅奶油汤过来了，整个?房子瞬间都变得香甜起?来。 “雷莫夫人，谢谢你的款待。”瑟琳娜起?身帮忙，把碗和勺分发给?大家。 “我的荣幸，小姐们，感谢你们来陪伴我这个?孤独的老太婆。”雷莫说道。她是反猎巫组织中最早的一批成员之?一，曾一度在瑞德曼斯周边的村子里游荡，救下了三个?被判处绞刑的“女巫”。 “为了这碗奶油汤，我甚至愿意天?天?来。”另一位成员克莱尔喝下一口汤，啧啧赞叹。她是一年前加入组织的年轻女孩，她的儿时玩伴死于女巫审判。 “你们刚刚在讨论什么？”雷莫落座后问道。 “在讨论牛粪。”德丽莎说道。 “要命了，人家在喝汤呢！”克莱尔被呛得咳嗽了两?声，狠狠掐了德丽莎一把。 雷莫看着吵嘴的两?人，无奈地笑?了笑?。德丽莎在瑞德曼斯这段时间，她们见面的机会很多，已经成了熟识。雷莫将用来调味的一种小香草传给?对面的蕾娅，说道：“我真佩服你，向导，即使这是第一次见面，我也已经能察觉出你的与众不同?。” “不，更加与众不同?的是你们。”蕾娅笑?着说道，“你们比我更早地意识到这一切，并?且努力在拯救那些被判定为女巫的女人们。我并?不是先驱，我只是个?幸存者，你们比我更值得尊重。” “但我们没有一个?人会以?身犯险，亲身去体会成为女巫的感觉。”雷莫说道，看向蕾娅的眼中充满了敬佩与心疼，“你的文章我都看过，那么真实?，字字都是血泪。在地牢里，在法庭上，是什么在支撑着你呢？” 蕾娅愣了一下，突然明白了什么。她在回答前把头转向约瑟芬，悄声问道：“你把我的故事到处说吗？” “即使你已经是个?优秀的向导了，也需要一些适当?的背景故事用来塑造你的形象，况且我又没有撒谎。”约瑟芬说道，“这是罗顿女士教我的。” “你以?为说是罗顿女士教你的我就不敢反驳了吗？”蕾娅又好气又好笑?地说道。 “承认吧，蕾娅，你们都是一样的人。就算你现在是这个?态度，你心里也早已经认同?了这个?方式。”约瑟芬无所谓地说道，“我们的生?活比常人想象的更加艰难，每个?人都需要一个?支柱。目前，如雷莫夫人一样的人，她们的支柱就是向导你。” 蕾娅暗暗叹了口气，将碗里的奶油汤喝了个?精光。约瑟芬说得没错，她选择成为了向导，就得有成为向导的意识。 “我曾见过女巫审判，无数次。见过我的朋友、我的恩师死在我的眼前。接着，我从她们身上看到了我自己。”蕾娅说道，“我不觉得我是个?特殊的人，我也从来不是因为博爱才选择成为女巫。我心中想的，是拯救我的朋友和家人，是拯救我自己。我希望你们也能这样想，你们要爱惜自己，要找到痛苦的源头，而不是盲目地去接受疼痛，要为自己而活。” “要为自己而活。”雷莫重复道，泪水从眼眶中溢出。她的家人在多年前就离开了她，有很多次，她都想用一条麻绳一了百了。但有一天?，她看到了一群女人割断绞刑架上的绳索，听见她们在低语：“把我们的生?命还?给?我们。”从此?之?后，她便重新有了活下去的动?力，她丢掉了手里的麻绳，决心要消灭那只针对她们的“绞刑”。 “这也是我们聚在这里的原因。”德丽莎对蕾娅笑?着，一边轻轻安抚着雷莫的后背，一边收好自己的碗和勺子，“对了，我们是否应该留一些奶油汤？她应该快到了。” 所有人都回头朝门口看了一眼，就在此?时，门外响起?了敲门声。 “她来了。”克莱尔站起?来，在确认过暗号后打开了门。 “对不起?，请原谅我的迟到。”来人一进门就将斗篷脱下，挂在了离她最近的椅背上，气喘吁吁地说道，“今天?人手不够，事情又真是太多了，真希望我还?能喝上雷莫夫人的奶油……” 在与蕾娅目光交汇的那一刹那，她愣住了。而蕾娅脸上的震惊也一点?不比她的少。 “神啊，你在和我开玩笑?吧？”她错愕地说道，“难道我这些天?都缠着向导在听故事吗？” “而我和你相处了那么长时间，也不知道你一直都是我的战友。”蕾娅说道，“迪亚娜，我们两?个?究竟谁更会隐藏呢？” 第269章 “或许应该称之?为神的指引, 让我毫不费力地找到了正确的方向，比其他人更快一步见到了向导。”迪亚娜说道，语气中突然多了一丝令人不习惯的恭敬。 “而我对此?感到惊讶, 迪亚娜。”蕾娅挑了挑眉, “你怎么就能确定我是向导呢？我应该不是这屋子里唯一一个‘陌生人’吧？” 迪亚娜一怔，但很快, 她的脸上就绽放出舒缓的笑容。 “我有识人的本事?, 向导。”迪亚娜说道，“你身边的小姐看上去同样出众, 但领导力这样的东西并不是人人都?有的。从你目光中?, 我已?经看出了你的坚定意志。事实上，如果不是因为这个, 在报社时我压根不会和你说话。” “好吧，我会把这些话当成对我的夸赞。谢谢你，迪亚娜。”蕾娅无奈地笑?了笑?。迪亚娜的马屁蕾娅不会照单全收, 但出于这段时间与迪亚娜相?处时产生的好感，蕾娅并没有深究。 核心成员全部到齐，蕾娅在瑞德曼斯参加的第?一次成员会议终于宣布开始。按照惯例, 会议由雷莫负责主持，她再次逐一介绍了成员，并代表所有人对新向导的诞生表达喜悦。 蕾娅轻轻转动了一下手上的向日葵戒指, 举起装满麦芽酒的酒杯, 正?色道：“今天能坐在这里，我很荣幸。曾经我面对从罗顿女士手中?接下这一重任时感到十分惶恐，但现?在, 除了一份敬畏之?心以外，我不会再对此?表现?出任何的不安, 因为我有一群值得尊重和信赖的伙伴，我从不孤独。现?在请举杯，为我们的联结而欢呼，敬生命，敬女人。” “敬生命，敬女人。”成员们重复道，一齐饮下冰凉麦芽酒。 放下酒杯后，迪亚娜举起了手，说道：“如果我说想要听?向导说说她成为‘女巫’的故事?，会不会有些不合时宜？” “那我们的第?一次会议将变成一场故事?会。”克莱尔揶揄道。 “故事?可以之?后再说，我保证会把所以得细节都?讲给你听?。”蕾娅说道，“不过现?在当务之?急，是把我们手里的消息汇总，商量一下应如何应对已?经在瑞德曼斯聚集的猎巫人们。” “我跟他们打?过好几次交道了，他们的心肠一个比一个黑。”雷莫严肃地说道，“我知道他们现?在正?在跟几个神职人员接触，希望能通过他们与主教搭上线。” “但我们目前依旧无法得知他们的具体诉求，而且我们无法进入平民院参加议会，这让我们的行动变得十分被动。”德丽莎苦恼地说道，“就算我们有几个修女伙伴，她们也完全接触不到教会更核心的人物。也就是说，在猎巫人和神职人员之?间，我们几乎无计可施。” “或许我们可以找一个信得过的男人替我们探听?消息，”克莱尔提议道，“他也可以进入平民院。” “信得过的男人？”瑟琳娜不解地看向克莱尔，“克莱尔小姐，我不认为这是最优的选择。事?实上，恐怕再等一百年我们也找不出这么一个男人来。” “何以见得呢，瑟琳娜小姐？”克莱尔说道，“我认为……” “不要想着去?依靠男人。”蕾娅直接打?断了克莱尔，“就算我们需要一个这样的男人替我们探听?消息，也绝不是以信任和托付的方式。目前还不是谈论这个的时候。” 克莱尔闭上了嘴，脸上的不快转瞬即逝。 “既然男人靠不住，为什么不从其他方面下手呢？”迪亚娜说道，“我是说，并不是任何一个女人都?被禁止接触神职人员吧？而且虽然她们不能进入平民院，但或许她们的兄弟可以呢？” “能进入平民院的人，起码是一个行业的代表。而能接触到神职人员甚至是主教的女人……”蕾娅思索道，“你是指贵族。” “没错，向导。”迪亚娜笑?着点了点头。 话到此?处，蕾娅忽然想到了她与报社主编的约定。 “迪亚娜，你是否参与过金利夫人的沙龙？”蕾娅问道。 “参与？你忘了吗？我是厨房女佣，不能到夫人身边服侍的。”迪亚娜说道，“我最多就是帮着做过几道沙龙上需要的甜点。” “如果我想要进入金利家?的会客厅，我该怎么做？”蕾娅说道。 “什么？”迪亚娜瞪大了双眼，随后便疯狂地摇晃着脑袋，“以目前的情况来看，这是不可能的事?。我们尊敬你，但不代表金利夫人这样的人也知道你的故事?。她从不给籍籍无名的人发请帖。” “那我该怎么让她知道我的故事?呢？”蕾娅思考道，“或许我需要一个传话人，一位能为我写下推荐信的人。” “那我建议你换一位贵族作为努力对象，向导。”迪亚娜劝说道，“金利夫人的朋友也都?是有头有脸的贵族，就算在我的家?族没落之?前，我也不能和她说上话。” “她最听?谁的话？” “你问这个做什么？” “你只要回?答我就行。” “公主殿下。”迪亚娜叹了口气，“还有她的女儿?露西安。” “金利夫人的女儿?？是那天在教堂里坐在她丈夫身边那位吗？”蕾娅回?忆道，“当时她被挡住了，我没有看清，只看到她和她父亲一起扶着金利夫人离开。我记得她手里一直握着一本小书。” “是的，就是她。”迪亚娜说道，“她很喜欢那本小书，是彩色的。我不记得是从什么地方运到瑞德曼斯的了，每个贵族小姐手里都?有这样一本小书，用来彰显她们尊贵的地位。” “里奇城的小书。”蕾娅自言自语道。 “什么？”迪亚娜没有听?清。 “没什么。”蕾娅笑?起来，“我想我有办法接近金利家?的人了。迪亚娜，你能告诉我她们什么时候会再去?祷告吗？” “后天，不过金利夫人身体还没好全，只有她的女儿?会前往教堂。”迪亚娜答道。 “约瑟芬，”蕾娅朝约瑟芬抛了个媚眼，“后天我需要你跟我去?一趟教堂。” 约瑟芬什么都?没问就点头答应。 “嘿，你要做什么？”迪亚娜迷茫地说道，“你总得告诉我吧？我是金利家?的女仆，告诉我我该怎么帮你？” “后天，我会尽力跟露西安搭上话。”蕾娅解释道，“我会需要几名组织人员的协助。当然，要不了多久，她就会知道我在报社做杂工并且与你相?熟。如果有人询问你，你得替我说点好话。就说你知道彩色油墨源自里奇城的某个印刷坊，而且听?说做出这种油墨的是两个女人。” “仅仅只是说出事?实？”迪亚娜有些怀疑地说道，“这管用吗？” “那就得看露西安小姐有多虔诚了。”蕾娅说道。 如果只是单纯地喜爱小书，露西安不会把它带进教堂。即使小书上印刷的是《圣书》节选，在做祷告时，信徒们也只会携带《圣书》本身，而不是一本精美的小书。而蕾娅也不认为金利家?需要随时携带小书来彰显其身份。蕾娅打?算以此?作为突破口，先引起露西安的兴趣。 “话说回?来，难道我们在谈及我们的组织时只能以‘组织’一词作为代称吗？”瑟琳娜插话道，“总觉得听?起来不太正?式。” “你是建议我们改个名吗，瑟琳娜？”德丽莎兴致勃勃地说道。 “倒不如说是取一个名，”瑟琳娜说道，“我们一直没有一个统一的名字不是吗？” “我同?意。”迪亚娜说道，“就像养了一只小狗，或是购买了一座庄园一样，为它们取名的时候就意味着有了归属感。” 话音刚落，桌上的其他人都?不由地瞥了迪亚娜一眼。或许连迪亚娜自己都?没有意识到，刚才那句话把她“前贵族小姐”的身份体现?得淋漓尽致。 “沿用‘马铃薯’吗？”瑟琳娜说道，“但我觉得我们值得一个更叛逆且完美的名字。” “我听?说有人把我们叫作异教徒？”克莱尔说道，“这个怎么样？” “你这个家?伙就等着被清算吧，”德丽莎碰了碰克莱尔的胳膊，“这属于叛逆过了头。” “‘女巫同?盟’怎么样？”蕾娅提议道。 听?到蕾娅的声音，众人安静下来，目光齐聚。 “女巫同?盟。”瑟琳娜重复了一遍，欢喜地笑?了出来，“多好的名字啊。我们拯救一个个女巫，也就是在拯救我们自己。我们即是女巫。” 蕾娅与瑟琳娜对视一眼，彼此?心照不宣。 赞同?的声音此?起彼伏，很快，“女巫同?盟”成了反叛者们的新名字。她们因此?而血脉相?连，心心相?印。 女巫们在纸上写下自己的名字，伴着祝福的歌声，她们亲吻自己的名字，将它们收集在一起，在无声的誓言中?，将纸张丢入火焰。 焰火发出悦耳的噼啪声，她们在火光中?牵着手起舞。这是女巫的集会，人们总认为女人聚在一起是危险的，因为她们会用她们薄弱的意志去?召唤强大的恶鬼。蕾娅现?在有些同?意这个观点了。女人们确实是危险的，但她们不会召唤出她们的依靠。就算不与魔鬼签订契约，她们也可以成为女巫。 “你我皆为女巫。” 第270章 要问蕾娅在卡罗尔那里学到了什么?, 除了印刷，那绝对是数不清的歪门邪道。当蕾娅发现先弄坏他们的马车再以提供帮助为由引起注意是接近贵族最好的方式时?，她就知道自己?选择了一个好老师。唯一遗憾的是, 她没有一条华丽的裙子和一双装满香料的手套来伪装自己?的身?份。不过好在她这次并不需要怎么?伪装。 约瑟芬带人趁着护卫不备弄坏了金利家马车的车轮, 这给了蕾娅同露西?安搭话的机会。蕾娅很清楚，她的那点子学识还没有办法像卡罗尔那样与一位贵族小姐侃侃而谈, 所?以她改换了接下?来的策略。她并不奢望露西安在见她第一面时就邀请她去自己?家, 但起码得让这位小姐记住自己的名字。 “如果?您需要找修理工的话，我?想那边那位小姐可以帮您。”蕾娅抱着一本小书, 站在离露西安几步远的地方, 因为金利家的护卫拦住了她，她不能再靠近了, “抱歉，我?无意打扰，我只是想帮您。” 露西?安瞥了一眼远处扮演修理工的约瑟芬, 回过头来时?，她看见了蕾娅怀里的小书。这☆仙☆女☆整☆理☆个发丝金黄的年轻女孩一下?子就被那本小书吸引了。她悄悄打量着蕾娅，推想着为何她眼前这个衣着普通的家伙也和她一样, 拥有一本珍贵的彩色小书。 “她的手艺很好，请不用担心。但因为是女人的关系，所?以经常接不到生意。我?只是顺带一提。”蕾娅在确认已经引起露西?安的好奇后, 便鞠了个躬, 假意要走，“那我?就不打扰您了，小姐。” “等等。”露西?安叫住了蕾娅, 她朝护卫使?了个眼色，将约瑟芬叫了过来, 此后目光便牢牢地定格在蕾娅身?上。 “还有什么?事吗，小姐？”蕾娅微笑着问道。 “我?想我?应该感谢你的慷慨相助。”露西?安一边说话，一边让女仆取来她的钱袋，“你叫什么?名字，小姐？” “我?叫蕾娅，我?不需要这个。”蕾娅推开了那只送来钱币的手，天?知道她其实有多想收下?那一个银币，“不用客气，只不过是举手之劳。” “谢谢你，蕾娅小姐，你是个善良的人。”露西?安说道，没有勉强蕾娅收下?钱币，说话间，她将自己?的小书暂时?交给身?边的女仆，“我?知道这样做可能很唐突，但请问我?能看看你手里的小书吗？它看起来漂亮极了。” “这个吗？”蕾娅故作惊讶地说道，将手里的小书递给露西?安，“难得遇到能欣赏它的人。” 在听到“难得”一词时?，露西?安翻页的手顿了顿。她瞧得十分仔细，似乎想弄清楚蕾娅手里的书和她的书是不是同一种，又是否同样珍贵。她是个识货的人，仅凭指腹的触感就知道两?本书所?用的纸张材质完全不同。 “这是在瑞德曼斯买的吗？”露西?安问道，“是在哪家印刷坊？还是书店？” “这是我?自己?印刷的，小姐。”蕾娅答道，在这点上她并不需要弄虚作假。 “你自己?印刷的？”露西?安诧异地眨了眨眼，“这么?说，你是个印刷工？” “是的，小姐。”蕾娅点点头，“我?来自海边的一个小镇，曾经在里奇城的印刷坊做过印刷工，当时?和我?的老师一起研究出?了彩色油墨，才制作出?了这么?精美的小书。” “你是说彩色油墨是你制作出?来的？”露西?安看向蕾娅的眼神中骤然多了些审视，似乎并不相信蕾娅所?言，“我?听过一些传言，里奇城的佩洛姆印刷坊的确是第一家使?用彩色油墨的印刷坊，不过我?还是第一次知道原来参与制作彩色油墨的工匠中还有这么?一位年轻的小姐。” “在佩洛姆印刷坊，任何人都是平等的，我?们所?得到的机会也是均等的。”蕾娅拍着小书的封皮说道，试图隐晦地博取一些信任，“我?们费了很大的心思才研究出?如何在油墨中添加朱砂、蓝铜矿等一系列矿石粉末来改变油墨的颜色，每种原料的配比我?都记得清清楚楚。坊主曾慷慨地表示因为我?曾是印刷坊的员工，所?以不必向他们缴纳专利费就能自由地印刷彩色小书。不过我?所?生活的地方并没有那么?富裕，所?以印刷量很小，所?用的纸张也没有里奇城里的昂贵，现在在我?手上的就只剩那么?一本了。” 听了蕾娅的话，露西?安轻轻点了点头，似乎放下?了一点戒心。 “你曾在里奇城里工作过，”露西?安又问道，“那你为什么?会来瑞德曼斯呢？” “那是好几年前的事了。我?离开了里奇城，回到海边之后不止开了印刷坊，我?还办了家报社。”蕾娅说道，“但我?并不满足于?那两?家小小印刷坊和报社，所?以我?选择来到瑞德曼斯。我?想知道全国?最好的印刷坊在用什么?印刷机，也想看看最好的报纸上都在写什么?，它们都在以什么?方式运营。等我?再回去时?，我?就知道该如何改进我?的生意了。” “这么?说，你是在游学。”露西?安说道，“那么?你现在在印刷坊做学徒吗？” “不，小姐，我?在《瑞德曼斯周报》做杂工。”蕾娅不好意思地挠了挠脸颊。 “杂工？那能学到什么?啊？”露西?安直白地说道。蕾娅知道她已经在尽力克制脸上的不以为意了，但显然，她心中的不理解已经完完全全地表露了出?来。 “报社不招女记者，所?以我?只能以杂工的身?份进入报社。”蕾娅解释道，“那没什么?的。在工作时?，我?有充足的时?间观察那里的记者与编辑。只要待在报社里，我?就能免费读到此前的每一期报纸，虽然日薪不高?，但这对?我?来说已经十分划算了。” “那你便满足了吗？”露西?安不经意间拍了拍手套，一股清幽的花香萦绕在指尖。 “对?于?一个女人而言，能够拥有自己?的印刷坊和报社已经是极大的幸运了。”蕾娅说道，“我?在瑞德曼斯无亲无故，要一边在报社学习，一边四处奔走为我?的故事集收集素材。事实上，我?很少有时?间停下?来问问自己?是否感到满足了。” “你还在制作故事集吗？”露西?安又来了兴趣。 “是的，不过这本故事集跟我?以前做过的那些都不一样。”蕾娅真诚地说道，“我?想写几个女人的故事。她们每个人都以最鲜活的方式成?为我?的主角，我?希望她们拥有不同的面貌、不同的性格、不同的职业和不同的人生态度。我?还希望她们的故事不会围绕爱情而展开，而是专注于?她们本身?和她们真实的生活。我?想瑞德曼斯能给我?提供几个不过的灵感。” “有意思。”露西?安面容舒展，笑盈盈地说道，“我?认识几个报社的家伙，他们也会写些故事。不过大部分时?候，那些故事都千篇一律，不是拥有高?贵出?身?的一女一男在舞会上相识相恋，就是被邪恶魔鬼带走的纯洁少女，日日苦等能解救她的骑士的到来。故事里的女人要么?在等待爱情降临，要么?在等待一只施以援助的手。告诉我?，蕾娅小姐，你故事里的女人都在做什么?？” “在航海，在写作，在铸剑，在绘画，在雕刻。”蕾娅说道，“或许也在偷窃，在掠夺，在杀戮。” 话到此处，露西?安的脸上露出?了更灿烂的微笑。她的双眸中多了一丝惊喜、一丝欣赏。 “小姐，可以走了。”此时?一名护卫打断了她们的谈话。蕾娅悄悄与正收下?一枚钱币的约瑟芬交换眼神。在她看来，她的目的已经基本达到了。 “我?得走了，我?的家人还在等我?。”露西?安将书还给蕾娅。 “路上小心，小姐。”蕾娅接过小书，手腕上的手链不经意间从袖口?滑出?，三匹小马碰撞出?清脆的响声。 露西?安在看到手链时?忽然皱起了眉，“这条手链是……” “这是我?的老师送我?的礼物。”蕾娅抬起手腕说道，“是我?的幸运符。” 露西?安盯着手链看了好一会儿，又意味深长地望了眼蕾娅。在上马车前，她对?蕾娅说道：“与你的聊天?让我?很高?兴，我?希望我?们还有再见面的机会，或许就在不久之后。一直忘了自我?介绍，我?叫露西?安。再次感谢你对?我?的帮助，蕾娅小姐。” “不用客气，露西?安小姐。”蕾娅说道，目送露西?安离开。 金利家的人走后，约瑟芬才回到蕾娅身?边。此前她刻意放慢了修理速度，给蕾娅争取到了充足的时?间。如今她们并肩站在一起，望着金利家的马车渐行渐远。 “她刚刚说的话是什么?意思？”约瑟芬问道，“她会向她母亲推荐你进入沙龙吗？” “我?不知道。”蕾娅说道，摩挲着她的小马手链，“有时?候我?真觉得自己?应该拜拜神了。” 蕾娅没有说谎，当时?的她的确不知道露西?安的话是什么?意思。直到两?天?后，一位金利家的护卫来到报社，当着所?有人的面点名要见她并恭敬地交给她一封来自露西?安的信时?，她才敢肯定，自己?的计划确实奏效了。 第271章 惊叹声在报社里此起彼伏, 谁都不敢相信一个小小的杂工竟然会收到来自金利的?家的?信，甚至还是露西安小姐亲笔所书。 “我就知道让你做个杂工是屈才了，”出现在身后的?伯朗说道, 自从看到金利家的?护卫出现在报社里, 他就面露喜色，“我一直都相信阿尔伯特的?眼光。” “发?现我的?并不是他。”蕾娅嘀咕道。她一开始去应聘时就提过自己曾在印刷坊和报社工作, 但只要她一直是个女人, 就没人会听她说话。 “你说什么？”伯朗来到蕾娅面前，催促她当场打开那封信。 “没什么, 先生, 我在感谢你对我的?信任。”蕾娅敷衍地?说道，拆开了那封信。 那封信并不是邀请她参加沙龙的?, 而是邀请她明天在广场边的?一家咖啡馆见面。 蕾娅稍微有?点失望，但她很快振作起来，认为即便如此, 或许明天的?见面就能最终实现她的?愿望。 “你得抓紧时间?了，小姐。”伯朗用手?指点了点信纸，就像在敲击一块表盘, “金利夫人会在这个月底举办沙龙，很多人都已经收到请柬了。我建议你打听一下?露西安小姐都喜欢什么东西，然后尽量去讨她欢心。” “我一直觉得很奇怪, 伯朗先生。”蕾娅收好信, 怀疑地?看向伯朗，“我听说过你的?事迹，明明以你们的?能力和声望, 并不是没有?办法找到一个合适的?人进入金利夫人的?沙龙。那么你为什么要帮我说服主编呢？难道就因为我曾经在佩洛姆印刷坊工作过吗？” 伯朗的?瞳孔剧烈地?收缩了一下?，但他的?笑容很快就吞噬掉了那一瞬的?讶然。他轻轻拍了拍蕾娅的?肩膀, 悄声说道：“不是只有?你一个人在寻求改变，塔维斯小姐。我们不足以相互信任，但却能通过支持彼此实现双赢。况且自荐的?是你，帮助一个足够自信的?人，何乐而不为呢？” “可是……”蕾娅还想问些什么，但伯朗已经顾自朝里面走去。蕾娅只看到他在主编门?口放缓脚步，稍作停留，然后仰起头，大步流星地?离开—— 瑞德曼斯广场边的?那家咖啡馆是全国唯一一家咖啡馆，无?论来自哪个阶层的?人都能随意推开它?的?店门?，只是在咖啡馆内部有?所区分。一条棕红色的?帘子将咖啡馆一分为二，上流社会的?人们往往会选择聚在里侧讲古论今，而平民们则坐在外面谈天说地?。自从它?开业，人们便不再沉溺于去酒馆买醉，而是到咖啡馆来，一坐就是一整天。 蕾娅到瑞德曼斯之后，曾经来过这里几次。与现实世界完全不同?，这家咖啡馆一点也不安静，而是时时刻刻都像进了早市一样异常吵闹。“禁止沉默”一词被写?在咖啡馆门?口的?一块木牌上，兴奋的?人群争吵到凌晨都不愿回家。政治家们同?坐一桌唇枪舌剑地?展开辩论，文学家们你来我往地?探讨文稿中的?遣词造句，记者们跑到这里来收集素材，商人们在咖啡桌上签订合约。无?论是想要逃避生活还是融入生活，这里都是最佳场所。而如果想要寻找生活在瑞德曼斯的?各界精英，要么就去金利夫人的?沙龙，要么就得到咖啡馆里。 蕾娅到时，红帘外已人声鼎沸，甚至已经有?人爬上了桌子，拿着一卷羊皮纸放言高论。而红帘内的?世界却迥然不同?。侍者为蕾娅拉开帘子，蕾娅看到露西亚一个人坐在里面。她的?背影是如此优游自如，两根手?指捏住调羹，不紧不慢地?搅动?着杯中的?咖啡，仿佛一条红帘就足以为她挡住所有?喧闹。 “他们曾经把?这叫做‘黑色肉汤’，因为这种液体会让人精神振奋。”蕾娅还没坐下?，露西安就开口道，她并没有?立刻看向蕾娅，而是先轻轻抿了一口咖啡，才抬起胳膊，请蕾娅入座，“如果你想为你的?故事找些灵感，那么你一定会想要到这里来。” “收到你的?邀请，我很荣幸。”蕾娅问礼道，“你在信中说，想要感谢我向你提供的?帮助。我明白金利小姐是个知恩图报的?好人，但我实在无?意收下?你的?钱币。” “你知道这里还会举办雕塑展和拍卖会吗？”露西安将一碟甜腻的?蛋糕推到蕾娅手?边，似乎在刻意转移话题，“我母亲曾经在这里买下?了一幅画，就挂在家里的?会客厅里。” 收藏名画，这是金利家母女俩共同?的?爱好。蕾娅刚打听出这个消息就发?出一声叹息，因为就算她拿出所有?的?钱，也不够买一幅她们看得上的?画。 “那是一幅什么样的?画呢？”蕾娅只好顺着露西安的?话问道。 “一幅描绘地?狱之门?的?画。”露西安说道。 蕾娅取蛋糕的?手?一滞，手?肘碰到了杯把?，杯中的?黑色液体泛起涟漪，就像蕾娅在海上看见过的?漩涡一样，漆黑又深不可测。她抬眸，正好对上了露西安审视的?目光。 “《地?狱之门?》，人人皆知的?名作。”蕾娅试图让自己保持镇定，她还不确定露西安的?意图，“没想到真迹竟然是被金利家收藏了，夫人一定是位好眼光的?鉴赏家。” “蕾娅小姐也懂画吗？”露西安挑了挑眉。 “不，我不太懂。”蕾娅摇着头说道，“我只是和普通人一样也听说过这幅画而已。” “一百五十只渴望的?手?如风暴般交织在一起组成门?框，长着三?个脑袋的?恶犬咬碎糖饼，让灵魂顺着冥河流淌进大门?，它?的?唾液变成乌头的?养料，托生出骇人的?毒药。熊熊燃烧的?火焰拼凑出一张没有?皮肉的?脸，两个空洞的?眼窝中流出血泪。”露西安平静地?描述着那幅画，双眼变得愈发?深不可测，好似地?狱的?大门?已在她眼前敞开一般，“或许等我死?后，我也能亲眼看到这样的?奇观。” “露西安小姐，你应该不是在期盼自己死?后会下?地?狱吧？”蕾娅难以置信地?说道，以金利家对神明的?虔诚程度，露西安应该绝不会说出这样的?话才对。 露西安看着蕾娅眨了眨眼，如梦初醒。“期盼？”露西安笑了笑，“我不会这么说。请别放在心上，我只是非常喜欢那幅画而已。” 露西安在掩饰什么，蕾娅隐约感受到了这一点，但她今天不是来探究露西安的?秘密的?。 “或许等我再多研究几年，再和露西安小姐讨论这样的?佳作吧。”蕾娅不好意思?地?说道。 “你想看看吗？”露西安突然问道。 “看什么？”蕾娅疑惑道。 “《地?狱之门?》。”露西安说道。 “我可以看吗？”蕾娅惊讶地?说道，“那不是金利家珍贵的?藏品吗？” “我说过，现在这幅画挂在我家的?会客厅里。”露西安轻抬右手?，身边的?女仆便将一封请柬送到了她手?上，“这是我母亲给你的?。” 蕾娅接过请柬，心脏剧烈地?跳动?起来。在露西安提起画作时，她曾一度心怀不安，因为她无?法在短期内将所有?名画的?信息都倒背如流，用来讨露西安开心。但此时此刻，那份颇具分量的?请柬正握在蕾娅手?中，这一切都来得过于容易，如梦境般虚幻。 “这是……金利夫人的?请柬？”蕾娅强压住心中的?激动?，阅读着请柬上的?文字，但她一刻都没有?停止过怀疑，“她邀请我参加沙龙？” “是的?，小姐。”露西安说道，“我和母亲说了你的?事，她对你很感兴趣，准确地?说，她是对你的?那些故事很感兴趣。我母亲举办的?沙龙上经常会有?一些厉害的?女人出现，如果你能和她们聊会天的?话，我想会收获不少灵感。” “荣幸之至！”蕾娅说道，“谢谢你，露西安小姐。也许你并不明白这对我来说有?多重要，但真的?非常感谢。” “我想如果不是为了你的?故事，你也不会特意引起我的?注意了，不是吗？”露西安又饮下?一口咖啡，苦涩的?味道让她眉头微皱。 “什么？”蕾娅一怔。 “不用再撒谎了，蕾娅小姐，我知道我们的?相识并不是偶然。”露西安说道，语气?中并没有?怪罪的?意思?。 “很抱歉，露西安小姐。”蕾娅稍稍颔首，此时她更加看不懂眼前这位年轻的?小姐了，“但你知道了我目的?不纯，为什么还要让你的?母亲邀请我参加沙龙呢？” “我也不知道，”露西安忽而俏皮地?扬了扬下?巴，“或许是因为你很合我的?眼缘，也或许是因为你说的?话打动?了我，又或许是因为我很欣赏你的?大胆，毕竟故意弄坏贵族的?马车也是会被抓进监狱的?。” “露西安小姐——” “别紧张，”露西安用右手?食指点了点自己的?嘴唇，“我并不打算追究你，也没有?对母亲说过这件事，她只知道你那个制作故事集的?愿望。我希望你把?控好局面，不要自己暴露了自己，白费了我的?心血。” 露西安另有?所图，蕾娅猜测。就和报社的?伯朗一样，他们对蕾娅提供帮助并非出于无?私，而是想通过帮助蕾娅达成什么目的?。而从她们两个第一次见面到现在这段期间?，她一定好好调查过蕾娅，起码将她了解了个大概。 “我对你说的?那些话并不是假的?。”蕾娅真诚地?说道。 “我知道。”露西安轻轻点了点头。 “那我就先走了，我还得回一趟报社。再次感谢你的?邀请，露西安小姐。”蕾娅起身行礼，她已经感受到了桌上焦灼的?气?氛，她总觉得如果再不离开，她和露西安之间?的?对话可能会走向失控，“希望你有?美好的?一天。” “我也一样，小姐，希望能尽快再见到你。”露西安说道，并没有?客气?地?挽留蕾娅。在和蕾娅道别后，她并没有?起身，似乎还再等另一位客人。 蕾娅带着疑虑再一次穿过嘈杂的?人群，离开了咖啡馆。在咖啡馆的?门?口，她与一位穿着朴素的?主教打了个照面，他身后还跟着一位瘦高的?修士。蕾娅看着他们沿着她走过的?路进入了红帘里侧。当露西安起身向他们行礼时，红帘再次落了下?来。 第272章 金利夫人?那富丽堂皇的会客厅里弥漫着一股浓浓的木质香, 还夹杂着几丝郁金香的芬芳。在如今这个本应已经看不到郁金香的季节里?，客厅的每个花瓶里?，都?还是一派盛放的奇景。 露西?安提到过的那幅《地狱之门》就挂在客厅正中?央, 被巨大?的金色相框包裹着。另外几面墙上则挂着二十多张精美的彩色手?绘地图, 每张地图下方都写着一串长长的字母。房间的两个角落里?摆放着可以旋转的地球仪，几个展示柜里一半的空间里堆放着嵌有宝石的戒指和项链, 而另一半则放满了诗集、报纸和政治小?册子。 这不像是一个会客厅, 倒像是一间博物馆。 蕾娅刚刚被侍者?带到会客厅时，里?头的客人?们正谈笑风生。他们每个人都穿着肿胀的华服, 手?里?握着半杯上乘的葡萄酒, 嘴角还挂着些紫红色的酒渍。当他们其中的一个人?注意到蕾娅的到来时，交谈声便渐渐停息, 取而代之的是如风吹过稻谷时簌簌的低声议论以及仰着下巴、肆无忌惮的打量。 “这是哪里?来的小?姑娘，她?的手?里?为什么捏着和我们一样的邀请函？”蕾娅清晰地听到这句话从她?斜前方的一位先生口中?传出，他?似乎并不认为这句话会引起谁的反感。紧随其后的还有一句：“她?穿的那是什么？” “蕾娅·塔维斯小?姐。”紧接着, 露西?安的声音从稍远一点的地方传来。她?从贵妇们的簇拥中?钻出，就像一朵刚刚绽放的浅粉色郁金香。 “露西?安·金利小?姐。”蕾娅颔首，朝露西?安行礼。此时投向?她?的目光更?多了?, 不解的思绪宛如空气中?的尘埃一般四?处飘散。 “你终于来了?，我等了?你很久，生怕你会因为迷路而错过了?今天的聚会。”露西?安热情地挽住了?蕾娅的胳膊, 将她?往那群贵妇那边领。 她?明明是个普罗教徒, 为什么会在咖啡馆和一位主教见面？ 这是蕾娅见到露西?安后脑子里?蹦出来的第一件事。但蕾娅不会把?心中?的疑问不合时宜地说出口，而露西?安也显然不会诚实地回答她?。 “我是第一次来，一路上又无法加快脚步, 只能不停地感慨金利家的绚丽夺目。”蕾娅客套地说道，“我迟到了?吗？” “不, 小?姐，你来得刚刚好，我们碰巧在谈论你。”露西?安说这话时，她?们已经抵达了?《地狱之门》正下方。 尽管面前就是万紫千红，蕾娅的目光却还是不自觉地被墙上那幅画吸引。 如露西?安所说，这是纯粹的奇观。毒液、火焰、流水融为一体，拼凑出绝望的灵魂。 “很高兴你能喜欢这幅画，不枉我花了?那么多心思。”一个颇具穿透力?的声音传来，让蕾娅瞬间回过神来。 一位夫人?站了?起来，缓缓朝蕾娅走来。她?华丽的裙摆如荷叶般散开，左手?食指上一枚与指节同宽的墨绿宝石戒指与画上的毒液同色，而与露西?安相似的发色和面容昭示着她?的身份。 “金利夫人?，”蕾娅恭敬地说道，“感谢您的邀请，我不胜荣幸。” “请坐，”金利夫人?指着身边的一个空座位说道，那个座位就像是特意为蕾娅留出来的一样，“到这里?来，塔维斯小?姐，我们有很多事想问你。” 蕾娅应从地坐了?过去，自己这张陌生的脸也刹那间成为了?沙龙里?的焦点。不时凑过来打招呼的几条蕾丝腕带摩擦着蕾娅的手?背，让她?觉得奇痒难耐，但她?又不能去挠，只能不断地回应以笑容。露西?安坐在她?的对面，见证了?她?的不安，但她?没有半分要帮忙的意思，只是默默地看着蕾娅仅仅因为几次问好而精疲力?竭。 “那么塔维斯小?姐，你是否来自里?奇城？”金利夫人?问道。 “事实上，我来自一个小?镇，恐怕夫人?和小?姐们都?没有听说过。”蕾娅答道，“我只是在里?奇城工作过一段时间。” “那里?的人?习惯如此穿衣打扮吗？”一位丰腴的夫人?插话道，带起一串清脆的笑声。 蕾娅低下头，望了?一眼自己的裤装，又环视一周，将那些繁重的长裙尽收眼底。 “我们出去打猎的时候，也会这样穿，不是吗？”金利夫人?微笑着说道。她?大?概是想为蕾娅打个圆场。 “我选择这样的装束，是因为我需要四?处奔波。对于一个旅行者?来说，这是最方便的穿着。”蕾娅不卑不亢地说道，“可能夫人?和小?姐们并不知道，我曾经因为一条华丽的裙子和一双精美的鞋子而流血不止，甚至差点付出生命，这样的经历让我不得不重新对华服进行审视。我并非出身贵族，上等的绸缎也不是我生活的必需品，我想活得更?自由?自在些，这大?概是我个人?对于繁琐服饰的偏见。” 蕾娅刻意将重音落在了?“偏见”二字上。刚才那位夫人?偏过头去，眼中?闪过一丝羞愧。 “我倒也没有要求到沙龙来的客人?规范着装，你自己舒服就好。”金利夫人?瞥了?一眼露西?安，转移了?话题，“自从听我女儿说了?你的故事和理想后，我就知道你一定是个不同寻常的女孩。从你进门的那一刻开始，我想我们所有人?都?注意到了?这一点。你还在坚持写作吗？” “是的，夫人?。”蕾娅点了?点头，“我正在积累素材。到瑞德曼斯之后，我听说了?您和您的沙龙，如果您愿意的话，我想您会成为故事集里?最华丽的篇章。” “你是来找我取材的？”金利夫人?转动手?腕，杯中?的葡萄酒晃动出炫目的流光，“最近想找我取材的人?可不少。” “但能成功见到您的应该不多。”蕾娅说道。 “是呀，有的甚至令我厌烦。”金利夫人?朝一个方向?看去。 通过金利夫人?的视线，蕾娅看到了?《瑞德曼斯周报》的主编。他?看上去似乎在努力?倾听周围人?的谈话，但脚尖却始终向?外，两只眼睛还时不时地朝蕾娅她?们这边瞟。 “既然您不喜欢他?，为什么还要邀请他?来呢？”蕾娅好奇地问道。 “为了?生意，小?姐。”金利夫人?咽下一口酒，嘴角并未下沉，但眼中?已无笑意，“我的生活也并非如你想的那般随心所欲。” “我并不认为您的日子就过得很容易，只是享受了?更?好的物质生活就要承担更?多的责任。”蕾娅说道，“我听说您会定期举办慈善拍卖会，许多人?都?受过您的恩惠，您甚至会亲自到修道院去，看着他?们将物资分发到每个穷困的人?手?里?。有一次在酒馆里?喝酒，我听见有人?提起您，她?们将您称作‘普罗教圣女’。” “只是分发毛毯和食物就能成为‘圣女’吗？”金利夫人?皱着眉，苦涩地笑了?笑，“你应该再对人?有些警惕心，塔维斯小?姐，起码怀疑一下我是否在为了?自己的好名声而做戏。” “母亲，别这样说。”露西?安打断了?金利夫人?的话，直到来收走空酒杯的侍者?离开后，她?才再次开口：“我知道您帮助那些人?是出于善心。”露西?安说话时，一直目不转睛地盯着露西?安的双眼，就像是坚定地要取得对方的认同一般。 “如果你打算写故事的话，也可以来问问我。”这时坐在蕾娅旁边的一位小?姐拍了?拍蕾娅的手?臂，难掩激动地说道，“你一定没有听过我弹琴。” “你也太着急了?，起码等作家小?姐和金利夫人?聊完再说。”另一位小?姐及时阻止了?她?，但她?的眼神中?也充满了?兴奋与渴望。 “我很乐意跟你们聊天，小?姐们。”蕾娅回应道，“事实是我迫不及待地想听听你们的故事，我希望故事集里?的女人?越多越好。” “可惜希尔夫人?没有来，”与蕾娅搭话那位小?姐略微遗憾地说道，“你会喜欢她?的故事的，她?曾经跟她?的丈夫一起出过海，还杀死过一个海盗。” “希尔夫人?？”蕾娅饶有兴趣地说道，“真了?不起，她?今天不得空吗？” “她?的丈夫前不久去世了?，她?回封地筹备葬礼去了?。”那位小?姐压低了?声音，严肃地说道，“等她?准备好了?，我们也会过去吊唁。她?平时对我们很好，经常给我们送礼物。” “她?的丈夫也是个好人?，在每一次的慈善拍卖会上都?表现得十分慷慨。”另一位小?姐接话道。 “有时我在想，人?们对‘好人?’的定义是否和对‘圣女’的定义一样狭隘。”金利夫人?说道，她?的手?里?又多了?一杯新的葡萄酒，脸上似有醉意，“你瞧，塔维斯小?姐，她?们两个甚至都?没有见过希尔先生，竟然就敢说他?是个好人?呢。所以我的话不无道理。等你开始撰写我的故事时，可千万不要用‘圣女’两个字来形容我。” 一圈人?突然沉默了?，两位小?姐面露尴尬，脸色青一阵紫一阵。 “我开玩笑的！”瞧见两人?的反应，金利夫人?突然哈哈大?笑起来，“神啊，逗弄你们这些年轻的女孩真是太有趣了?。” “请在故事里?再加上一点，塔维斯小?姐。”露西?安无奈地说道，“我的母亲有一种的奇怪幽默感，喜欢恶作剧。” “我会的，这是个不错的个性。”蕾娅说道。 “说起希尔先生，我还想提醒你一句，刚才我也跟在座的夫人?和小?姐说过了?。”露西?安说道，“为了?你的健康着想，夏天过后请注意保暖。” “怎么了?？”蕾娅困惑地问道。 “前段时间也发生在我母亲和父亲身上，还好他?们身体健壮，所以现在没什么大?事。但可怜的希尔先生就没有那么幸运了?。”露西?安说道，“他?死于一场严重的流感。” 第273章 “流感”, 若用这个?世界的语言来解释，那就是“被魔鬼侵入”。这里的人尚不知道病毒的存在，因此便将传染性高、死亡率高的疾病与邪恶的魔鬼联系在了一起。但此时天花和鼠疫是更令人恐惧的疾病, 就如多年前西伦村爆发的那一次疫灾一般, 与它们相比，流感的影响力几乎难以?察觉。 但流感的种子却在近几年来在瑞德曼斯生根发芽, 无?论是平民还是贵族, 都有被感染的风险。起初只是经常感到疲惫，自觉身体虚弱, 一段时间后, 高?烧和头痛便接二连三地到来。教堂里剧烈的咳嗽声甚至让信徒们无?法听清牧师布道。在经历过呕吐、痢疾后，病患便会在咳血和呼吸困难中痛苦地?离世。 在听到那两?个?字从露西亚口中说出时, 蕾娅下意识地捂住了口鼻。在场的贵妇们并不清楚她为什么要这样做，毕竟即使在知道了圈子里已有人染病的情况下，她们还是会?选择继续出席宴会?。 “既然已经有人因为流感离世, 难道我们不应该更加注意吗？”蕾娅问?出了这个?问?题，即使她知道自己并不能?得到什么合理的答案。 “这是神给我们的考验，是我们每个?人都有可能?经历的磨难。”金利夫人用手捂住了胸口的吊坠, 虔诚地?说道，“即便它如此可怕，但只要我们心思纯净, 神明定会?与我们同在。” 救了你的是医生而不是神, 蕾娅很想这么说。但她最终选择了闭嘴，因为除了她以?外的人都在第一时间跟在金利夫人之后开始祈祷，感激那伟大?的神明。 “上一次公主殿下莅临时, 也说过类似的话。”露西安说道，不知是有意还是无?意, 蕾娅总觉得她说话时悄悄地?观察着?自己的反应，“她说，我们女人应大?胆地?揣测神明的意图，因为祂似乎赋予了我们更多的使命，也给予了我们更多的考验。我们注定要延续生命，也注定要在阴影中承担责任。但只要我们坚持本心，迎难而上，证明了我们高?尚的品德，那么我们终将亲眼见证神明的面庞，亲耳聆听祂的教诲。” “愿神保佑。”她们齐声应和道。 “愿神保佑。”蕾娅在最后时刻加入了她们。谁让她现在也成?了个?普罗教徒呢？ “艾洛蒂公主殿下拥有过人的智慧。其实，如果不是因为她有一个?弟弟，那么她一定能?成?为非常优秀的继承人。”之前嘲笑过蕾娅的夫人说道。 “慎言，夫人。”露西安做了个?噤声的动作?，“继承人的事不是我们能?议论的。” “在我的沙龙里可以?畅所欲言。”金利夫人举起酒杯，大?方地?说道，“我的女儿?太过小心谨慎。事实上，正是因为我们这些女人没?有任何?能?力左右国王对王位继承人的选择，我们才能?想说什么就说什么。当然，这建立在你们不怕给自己的丈夫或者父亲惹麻烦的基础上。不过我个?人认为，在我的沙龙里说过的话就应该留在这间会?客厅里，有些事情也没?必要让其他人知道，就算是生活在同一屋檐下的人。” “公主殿下的能?力有目共睹，她甚至可以?穿着?铠甲上阵杀敌。”那位挑起话题的夫人接着?说道，她似乎完全不在乎“给家里的男人”惹麻烦这件事，“但她的弟弟……” “王子殿下也只是身体不好而已，这么多年了，他依旧活得好好的。”露西安饮下一口酒，金灿灿的酒杯几乎遮住了她的整张脸，“更何?况他的妻子已经怀孕了，照这个?情况来看，下一任国王的人选也早就已经定好了，不是吗？” “但并不能?说公主殿下就没?有继承权。” “她是第三顺位继承人，连那个?未出生的孩子都排在她前面。” “那个?孩子都不知道是男是女呢。” “王子殿下似乎很肯定那是个?男孩。” “说得好像他不是王子，而是个?经验丰富的产科医生一样。” “这或许就是他不为人知的过人本领，因此公主殿下再?优秀也不得不承认自己的弟弟神乎其技，一出生就已经戴上了一顶看不见的王冠。” 几个?女人因为这句话笑了起来。一直倾耳而听的蕾娅惊觉自己与那位夫人的想法不谋而合。 如果这位公主殿下真像她们说的那般能?力超群，那她就应该成?为国王，而不是因为自己是个?女人，只能?看着?她平庸的弟弟登上王位。 “你一直没?有说话，塔维斯小姐。”金利夫人忽然将话题抛给了蕾娅，“你也认为自己不该参与这样‘大?逆不道’的谈话吗？” “我只是感到非常遗憾和沮丧，”蕾娅说道，“像我这样的人即使有不同的想法也不能?被人听到，就算被听到了，也不能?改变既定事实。” “既定事实是指下一任国王一定会?是那位王子吗？”露西安问?道。 “不，”蕾娅苦笑着?摇了摇头，“既定事实是指公主殿下仅仅因为自己的性别而不受重视，无?法成?为别人坚定的选择。” “既然如此，那你认为她该如何?扭转局势呢？”露西安追问?道，但音量明显比刚才小了很多。 “一定要说吗？”蕾娅有些犹豫。 “这只是我们之间的闲聊。”露西安前倾着?身子，连带着?她身边的两?位小姐都不自觉地?将好奇的目光投向了蕾娅。 “唯一的方法就是等待排在她前面的人彻底失权。”蕾娅无?奈地?说道，“亦或是，亲手促成?这种失权。” 此话一出，周围的女人们都倒吸了一口凉气。 蕾娅刻意选了个?委婉的词，不过她们都听得懂，所谓的“失权”，无?非就是“死亡”的另一种说法。当然，流放和囚禁也能?达到类似的效果，只是会?留下更大?的风险。 “现在我们才真的需要注意自己的言辞了。”露西安看着?蕾娅说道，“不愧是作?家小姐，你比报社的那群老家伙还要犀利。” “我很想将这话当成?是对我的夸奖，但我还是保持脑袋清醒才行。”蕾娅站了起来，朝所有人行了个?礼，“感谢大?家包容我的不当言论。” 她们又开始窃窃私语起来，就连刚才情绪最为激动的那位夫人也忸怩地?打着?扇子，不敢再?插话。蕾娅明白，刚才那些话如果真的传出去了，她一定会?在几天之内就遭人暗杀。 “坐得太久，我的腿有些酸痛。”露西安与她母亲默默交换了个?眼神，拍拍自己的裙摆，走到了蕾娅身边，再?一次挽住了她的胳膊，“塔维斯小姐，介意陪我走走吗？” “当然不介意。”蕾娅看出露西安有话要单独和自己说，便点?头应下。而她自己也迫切地?想要避开那些审度的目光。 露西安带着?蕾娅走向了窗边，那里竖着?一个?高?大?的烛台，即使是仰起头，也无?法一览它的全貌。 “你应该明白你刚才说的那些话有多么危险。”露西安面带微笑，装作?不经意地?向蕾娅警告道。 “但那不正是你的目的吗，露西安小姐？”蕾娅了然于胸地?说道，“那个?问?题是你抛给我的。” “你也可以?选择坚持不答，或是说谎。”露西安说道。 “但你依旧会?用其他的方法来试探我，”蕾娅说道，“你好像对我特别好奇，想要一探究竟。” 露西安的脚步骤然停了下来，蕾娅能?感受到来自手臂的力道又重了几分。 “难道你不是吗，蕾娅小姐？”露西安说道，“难道你不是为了能?获得报社那位烦人主编的青睐才来接近我的吗？” “即便获得他的青睐，只要他坐在主编的位置上一天，我就永远只能?当一个?杂工。”蕾娅说道，“再?说了，你不是早就清楚我的目的吗？如果你因此而讨厌我，为什么还要说服你的母亲，让我成?为你们的客人呢？” “哈！狡猾的小姐！”露西安拍着?蕾娅的胳膊笑了笑，“你也在试探我。” “我在咖啡馆里和你说的都是真话。”蕾娅再?次强调道。 “好吧，我相信你。”露西安放开蕾娅的手，靠在了窗台边，“不过蕾娅小姐，你就不想当主编吗？” “说实话，我已经当过主编了。”蕾娅说道，“在海边，我的名气可不小。” “我是说在瑞德曼斯，”露西安认真地?说道，“你难道甘心在报社做一个?杂工吗？” “但这目前还不是我能?掌控的事啊。”蕾娅说道，“为了让一个?女人的名字出现在瑞德曼斯的报纸上，我已经跟主编吵过一架了。” “吵架算什么？”露西安夷然不屑地?说道，“只要你拥有了同等的权力，你可以?在报纸上写满女人的名字。” “什么？”蕾娅简直不敢相信自己听到了什么。 “看那边，”露西安指着?不远处的一个?女人说道，“她以?前是个?浣衣女，而现在是个?画家，找她画肖像画的贵族小姐有时排队都要排半年。还有那边，”她的手指又换个?方向，“她是个?诗人。她以?前的手稿大?多都被她的丈夫毁了，她丈夫死后，她开始用男人的名字出版诗集，待到名利双收后，她又用回了自己的名字，但此时已经没?人敢质疑她的才华了，因为那些学者早就将她夸上了天，他们可不敢承认当初自己是瞎了眼，竟对着?一个?女人写的诗大?肆褒奖。” “你到底想说什么，露西亚小姐？”蕾娅确认道。 “我想说，既然我们都明白权力的重要性，那么为什么不把权力牢牢攥到手里呢？”露西亚又看向了墙上的《地?狱之门》，“即使那会?让我们遍体鳞伤。” 在获得权力的路上，她们要走的路明显更为艰难。 这是一场属于女人的试炼。 “这是你对我刚才那番言论的回应吗？”蕾娅问?道。 “算是吧，你可以?这样认为。”露西安昂首一笑，“或许这也是我帮你的理由?之一。” 蕾娅若有所思，她尚不清楚露西安的真实目的。不过她隐约能?感受到，不论是露西安还是金利夫人，她们似乎都和蕾娅一样，抱有相同的理想。 此时，两?人的耳边忽而传来几声惊呼。 “那又是什么？”蕾娅循声望去，发现在一个?连同会?客厅的小隔间里，几位小姐正围着?一张长桌转着?圈。 “那是金利家新出的美容品，还没?有上市，今天摆了几瓶出来展览。”露西安说道，“你想去看看吗？” “美容品？”蕾娅好奇地?张望了一会?儿?，想到金利家的生意也可以?作?为她文章的一部分后，便向那个?隔间走去，“那就麻烦露西安小姐替我介绍一二了。” “当然，如果你有兴趣的话，我知无?不言。”露西安做了个?“请”的手势，“客人，请随我来。” 第274章 小隔间内还挂着一幅画, 亦是名作。画中描绘了画家本人“死”在最美年华，灵魂受到感召，在神明的亲自邀请下前往天堂的场景。原名叫《艺术之死》, 但这里的人更倾向于叫它《天堂之门》。在金利家的会客厅里, 天堂与地?狱，仅一墙之隔。 在看到露西安后, 那些围着长桌打转的女孩们便一边聊着天, 一边朝两边散开，给她们让出了一条通道。 纯白的桌布上花团锦簇, 在花叶与金红绸带交织间, 整齐地?摆放着八个小小的玻璃瓶，瓶口?有两圈水波纹凸起。虽说是即将发售的新品, 但瓶身上却还没有贴上标签，只有一旁竖起的一块立牌写着它的品名：圣池甘露。 蕾娅突然想起她在书里读过，在他们的信仰中, 圣池之水用于洗清罪孽，而数字“八”代表着重?生。 “这是什么？”蕾娅用指尖碰了碰瓶子顶部的塞子，问露西安, “是涂在脸上用的吗？” “不是，是滴在眼?睛里用的。”露西安随手拿起一个小瓶子，如展示商品一样握在手中, “如果你想拥有美丽的双眸, 就?一定?要?试试这种神奇的药水才行。” 听到这话，蕾娅眉头一紧，本能地?挪开了一步。因为她做梦也?没有想到, 自己竟然能在瑞德曼斯见证这种美容品的诞生。 她知道这时的女人们会使用束腰来勒出纤细的腰身，也?会把含铅涂在脸上让自己的皮肤看起来更加白皙, 还会用尽可能少食的方式令自己看起来如肺痨病人般纤瘦苍白。而为了获得?一双更为透亮有神的大眼?睛，她们会在眼?中滴入这样的“甘露”。 但即使没有标签，也?没有成分表，蕾娅也?知道，这里的每一瓶“甘露”里都?含有一种有毒的植物——颠茄。 只需一滴，就?能达到放大瞳孔的效果。但长期使用就?会造成失明，若是误食，更是在短时间内就?会死亡。 千百年来，女人还未停止以伤害自己的方式来获得?“美丽”，如果所谓的“美丽”即是如孩童一般瘦小纤弱的话。 “你怎么了？”见蕾娅神情呆滞，露西安晃了晃蕾娅的肩膀，“有什么问题吗？” “没什么。”回过神来的蕾娅摇了摇头，尽力掩饰着自己眼?中对?毒药的恐惧，“我刚才只是在想这样的东西是怎么研究出来的。” “那你可能还要?弄坏几辆药剂师的马车才行，他们负责研究。”露西安将瓶子放回原位，用手帕擦了擦指尖，“我和母亲并不插手这方面的事务，美容品的研究通常是由我父亲亲自管理的。” “我注意到金利先生并不在这里。”蕾娅朝四周张望了一下，“是有事耽搁了吗？” “他身体不舒服，所以没有出席。”露西安耸着肩说道，“不过他本身也?不经常来。他总是说：‘既然是金利夫人的沙龙，金利先生就?没有必要?过多参与。’在他看来，这是他信任母亲，愿意让渡权利的表现。” “‘让渡权利’？”从露西安的嘴里听到这种说法，蕾娅感到很惊奇，“不知道是不是我的错觉，露西亚小姐，你似乎并不支持这样‘让渡’，或者我应该说，你不认为这种‘让渡’应该存在？” 露西安浅笑，一步步朝《天堂之门》走去，直到站在墙下，与画中的神明站在同一垂直线上。 “我母亲有主持沙龙的权利，她不需要?成为哪家?的女主人才能给其他人发邀请函。”露西安说道，“父亲这样做纯粹是多此一举，想让人知道他的大度有很多种方式，利用自己的妻子并不算其中之一。” “他们的关系不好吗？”蕾娅想到了迪亚娜在教堂里和蕾娅的说的那些话。 露西安猛地?偏过头，用锐利的目光审视着蕾娅。“你怎么定?义‘关系好’，蕾娅小姐？”她问道，“是相敬如宾就?能称之为关系好，还是激情四射、爱意浓烈才是关系好？” “是我冒犯了。”听出露西安话中之一，蕾娅颔首致歉，“这不是我该问的。” 见蕾娅如此识趣，露西安的表情缓和不少。她能忍受来自一个报社记者的采访，但她却不能允许他们再进一步地?窥探她家?的隐私。 “你是个虔诚的人吗，蕾娅小姐？”露西安的目光转向面前那幅画，“你认为你死后是会上天堂，还是下地?狱？” “若神怜悯，”蕾娅尽量让自己的话听起来更加谦恭，“我希望我的灵魂不会受地?狱之火的折磨。” “如果你可以选择呢？”露西安的语气里充满了探究。 “选择什么？”蕾娅疑惑地?说道。 “选择去天堂还是地?狱。”露西安说道，仿佛这是件稀松平常的事一般。 “这种话是何等?僭越啊。”蕾娅笑起来，“你是说我也?能拥有神的权力吗？” “你知道他杀了多少人吗？”露西安指着画说道。 “神明杀了多少人？”蕾娅更加震惊地?说道。 “不，这个画家?。”露西安挪动着手指，在画家?本人所在之处打了个圈，“你知道他杀了多少人吗？” “不知道。”蕾娅诚实地?说道，“我甚至不知道他杀过人。” “四个。”露西安说道，“他的母亲、父亲、哥哥还有他自己。没有人知道背后的原因。” 隔间外，竖琴叮咚的声音钻进耳中，此时蕾娅再看向这幅名作时的心态已大不一样了。 “这是他自杀前留下的最后一幅画。原本，这样不洁的灵魂所留下的东西都?应该被烧毁，他的遗物不该有人接手，也?不应存在于世。”露西亚接着解释道，“但负责处理他遗物的人不舍得?烧掉这幅画，因为画家?在作画时，在颜料中添加了金粉，使得?这幅画的价值一下子涨了几倍。那人尝试用小刀将那些金粉刮蹭下来，但他的手法不佳，险些破坏了这幅传世之作。看那里——”露西亚指尖向上，给蕾娅指出一个区域，“神明手部周围的金云，就?是那个时候被破坏掉的。后来我母亲请来蒙特夫人修复，哦，就?是你刚才在那边见到过的那位夫人。她花了四个月的时间才修好那一块，但她还是表示十分遗憾，无法将画复原如初。” “害人性命者，不可上天堂。”蕾娅凝视着飞入天堂的画家?本人喃喃道，“但他却让自己进入了天堂，甚至还是在神明的邀请之下。” “的确。”露西亚朝蕾娅招了招手，示意她再靠近些，“你再仔细看看他手中拿着的那卷羊皮纸。” 蕾娅眯着眼?，试图看清羊皮纸上的字。按照常理，若有人在升入天堂时手中持着羊皮卷，要?么此人有重?大冤屈需要?平反，要?么就?是以真诚的血泪为神明写?下的赞美之歌。但画家?手中的这一卷显然不属于这两种情况中的任何一种。 “我……即是……”蕾娅艰难地?辨认着。 “我即是神明。”露西安重?复道。 “他在扮演神明。”蕾娅讶然道。 “这就?是我刚才和你说的……”露西安说道，“选择。他选择让自己上天堂，如果神不允许，那他就?自己扮演神。” 蕾娅在此时看向了露西安，她发现露西安不加掩饰地?流露出对?这位画家?的欣赏。她有一种强烈的预感，那就?是深爱着《天堂》与《地?狱》这两幅画的露西安以及她的母亲金利夫人，都?比她想象中的更加神秘。而她们对?蕾娅的百般试探也?令蕾娅更为匪夷所思。背后长桌附近又?发出了几声嬉笑与惊叹，蕾娅回头望去，那八个光滑的玻璃瓶子被女孩们争相拿在手中，毫不避讳地?带着微笑将它们攥在掌心。 “沙龙结束之后，我能和你单独说几句话吗？”蕾娅下定?决心，谨慎地?征求着露西安的意见，“又?或者什么时候有时间，请听我说几句。” “当然，”露西安即刻答应道，“是关于什么的？” “关于那批新的美容品，我有些话想和你说。”蕾娅担忧地?说道，“我可能没有资格质疑，但如果你和金利夫人并不完全了解那些药水里有什么的话，那么……” 提醒的话语还停留在嘴边，“嘎吱”一声，会客厅的大门在此时再一次打开。正如蕾娅进来时那样，吸引了所有人的目光。 被打断的蕾娅有些恼怒地?跟着其他人一起跑出隔间，看向门口?，只见一条裙摆沾满泥浆和污渍，腰部之下还撕扯出一个大洞的鹅黄色长裙撞了进来。裙子的主人神色匆匆，手里提着一双断跟的鞋，不顾形象地?揪住一名侍者的马甲，几乎是掠夺来一杯葡萄酒，一口?气全部灌下肚。紫红色的液体滴到了胸前，她也?丝毫不在意。如释重?负般舒出一口?气后，便开始提着裙子满屋子找人。 仅仅是看到一个侧脸，蕾娅就?吓得?呆在原地?，难以挪步。没有谁比蕾娅更为熟悉那一抹身影，也?没有什么遮挡住那位女士藏在污垢下的光辉。 在一个好心人的指引下，那位女士朝隔间的方向看了过来。目光交汇之时，她与蕾娅几乎是同时笑了出来，酒杯相撞的声音在耳边回响，似乎还有一股浓重?的油墨味在会客厅中飘溢。 “向神明发誓，如果不是为了在今天见到你，我绝对?不会穿着一条破洞的裙子参加金利夫人的沙龙。”她一边朝蕾娅快步走来，一边难掩兴奋地?张开双臂。 “而我要?是知道能在这里见到你，让我穿上十条繁琐的裙子我都?愿意。”蕾娅望着眼?前人，泪水已在不知不觉中涌了出来，“我唯恐不能长出一百张嘴来诉说我的心情。卡罗尔，你根本不知道我现在有多高兴！” 第275章 这个热切的拥抱持续了很长时间, 引得?其他宾客纷纷投来不解的目光。他们不清楚为什么会客厅里两个衣着最奇怪的女人要这样热泪盈眶地抱在一起。 “你这是怎么搞的？怎么浑身都是泥？”松开臂膀后，蕾娅就像检查一件爱不释手的珍贵宝物般细细查看着卡罗尔，抬手替她擦去下巴上的泥水和胸前的葡萄酒渍, “裙子?都破成?这样了, 你有?没有?受伤？” “没有?，我好得?不得?了。马车在路上遇到了点问题, 我摔了一跤。”卡罗尔欢喜地握住蕾娅的手, 又亲昵地拍了拍蕾娅的脸颊，“你的脸看起来瘦了很多, 但身体却变得?更加强壮了, 我很高兴，你已经完全不是刚来里奇城时那个什么都不懂的小姑娘了。” “而你却风采依旧, 我的好老师。”蕾娅蹭了蹭卡罗尔的手心，怀念着那?段浸泡在油墨里的日子?，“我好想你。你知道吗？就算我总是叫人往里奇城送信, 有?的时候我也会感到害怕，总觉得?我越走越远，害怕自己这辈子都见不到你了。” “我现在不是好好地站在你眼前吗？”卡罗尔满眼宠爱地说道, “时间隔得?太久了，我们一定?要好好说说话才行。” “如果你们打算叙旧的话，我倒是知道一个好地方。”在一旁听?了许久的露西安突然插话道, 她面带微笑地拉住两个人?的手腕, 朝门口送了个眼神?，“有?一间休息室，是我专门为二位留着的。见佩洛姆夫人?迟迟不来, 原本以为我的好意就要落空，不过还好, 夫人?是信守承诺之人?。” 因为手腕上的力量，蕾娅下意识地低下了头，这时那?条小马手链再一次滑了出来。心脏像是被什么东西刺中一般，蕾娅看了看露西安面对?卡罗尔时更加明?媚的笑脸，又看了看正在点头感谢的卡罗尔，瞬间明?白了她能如此轻易就进入金利家会客厅的原因。 卡罗尔来自瑞德曼斯，与金利家早就相?识。 在与金利夫人?打过招呼后，露西安带着蕾娅和卡罗尔来到一间安静的休息室。她嘱咐女仆送来一壶热茶和一套换洗的衣物，随后便将空间完全留给了蕾娅和卡罗尔。 “我还美滋滋地以为我是靠自己的本事?收到金利夫人?邀请函的呢。”蕾娅抬起手，晃了晃手腕上的链子?，语气里带着些不甘心，“到头来，人?家还是看在你的面子?上才让我进门的。早知道你的名字那?么好用，我就该把自己是你学生的事?到处说，逢人?就讲，这样我在瑞德曼斯岂不是如鱼得?水，应付裕如？” 卡罗尔无奈地笑了笑，听?出了蕾娅话里的小小的怨气，她的指尖划过手链上的三匹小马，感慨万千地说道：“原来你一直都戴着。” “是啊，多亏了瑟琳娜和约瑟芬她们，否则恐怕在被抓进监狱的时候，这条手链就会和我的其他东西一起被那?群暴徒毁掉了。”蕾娅也不自觉地抚摸着小马，眼里溢出些许悲伤，“这是我的护身符。” “既然你把它看作是护身符，那?依赖我又什么不好呢？”卡罗尔说道。 “什么？”蕾娅抬眸，发现卡罗尔正认真地注视着蕾娅的双眼。 “你还记得?你离开里奇城之前，我跟你说过什么吗？”卡罗尔牵着蕾娅的手说道。 “你说……”想起这个，蕾娅释然地轻笑一声，“你叫我答应你，无论?做什么，都不要孤军奋战。” “正是如此，我聪明?的学生。”卡罗尔说道，“有?时我真是不清楚，你为何对?自己的要求那?么高？你靠自己与我相?识，又靠自己引起露西安的注意，我送你的手链只是恰好在那?个时候露了出来。她来找我确认你的身份，而我因为想见你让她安排了这次相?遇。到底利用一下我的关系又有?什么不好呢？那?些男人?为了钱财和权力四处奔走寻找靠山的时候，可没人?觉得?他们有?什么问题，不是吗？难道仅仅因为我们是女人?，这种追寻自己目标的事?就变得?充满罪恶了吗？” 卡罗尔说得?没错，蕾娅想，明?明?女人?们之间相?互依靠是多么正常的事?，她又何必对?此耿耿于怀呢？ “对?了，你为什么会在瑞德曼斯呢？”蕾娅问出了她一见到卡罗尔就冒出来的疑问，“我听?说你离开了里奇城，却不知道你来了这里。如果我知道，我一定?会先主?动去找你的。” 卡罗尔一顿，警惕地朝门口和窗外?瞥了一眼，才低声说道：“我出现在瑞德曼斯并?非偶然。不知道你是否听?说过一个人?，我不知道她的真名，但接触过她的人?都叫她——” “‘C女士’。”她们几乎是同时将这个名号说了出来。 “你知道？”卡罗尔惊讶地说道。 “当?然，她也是我到瑞德曼斯来的原因之一。”蕾娅的手抚上躁动不安的心，她几乎能听?到胸腔里传来的擂鼓声，“我之前还一度以为你就是那?个‘C女士’，原来根本不是你。” “当?然不是我，”卡罗尔的脸上浮起一丝愁绪，“在里奇城里，人?人?都知道我习惯将自己的名字缩写成?字母C，加上我为你刊登的那?些文章，在里奇城周围徘徊的猎巫人?们便一致认为我就是那?个‘C女士’，不仅到报社和我的印刷坊闹事?，甚至企图对?我展开暗杀。如果不是因为我时常作为印刷工卡罗尔住在卡萨街，而不是作为佩洛姆夫人?出现，那?现在你恐怕已经见不到我了。” “暗杀？”蕾娅一惊，焦急地问道，“天呐，这些该死的家伙，竟然妄想对?你下手！” “也正是因为差点丢了命，我才决定?不能再坐以待毙，而是要找出‘C女士’的踪迹。”卡罗尔说道，“只是她太过狡猾，从不亲自出面又爱四处挪窝，我到现在都还不知道她的真实身份。” “她曾经联系过我，告诉了我曾经害过我和梅丽尔老师的那?个猎巫人?已经死了。后来我追查到坎帕城，她又给我递了消息，叫我到瑞德曼斯来。”蕾娅说道，“她也联系过你吗？” “不，我和她之间完全没有?交集。”卡罗尔摇了摇头，思索道，“我是根据那?些报道出现的时间和地点推测出她有?可能会到瑞德曼斯来的。如果你看过地图，你就会发现，将那?些一个个的城镇连成?线的话就能得?到一条螺纹线，而这条线的终点就是瑞德曼斯。” “看来我还是离开得?太早了，”蕾娅调侃道，“我应该在你身边再多学两年的。” “说正事?呢。”卡罗尔敲了敲蕾娅的脑袋，“你说她和你联系过，那?你现在搞清楚她的目的了吗？” “没有?，”蕾娅懊恼地说道，“而且奇怪的是，她似乎总是能预知我的行动，甚至是在有?意地引导我的步伐。她用梅丽尔老师的名字发表文章，引起我的注意，又一点一点让我来到瑞德曼斯。如你所说，如果这里就是她的最终目的地的话，那?我想我们应该很快就能见面了。在反对?猎巫方面，她大概率和我有?同样的目标，只是这样主?动权不在自己手里的感觉真是难受极了。” “我完全明?白这种感觉，就像她仅仅用一个名号就将祸水东引，让我成?为猎巫人?的目标一样。”卡罗尔认同地说道，“不过从现状来看，她的确在你身上花了更多的心思。” “真想见见这个神?奇的女人?！”蕾娅心痒难耐地说道，“约瑟芬也查了很久，但线索总是出现了又立马消失不见。” “我知道约瑟芬续签了条约，看来你们相?处得?不错。”卡罗尔欣慰地说道，“她还好吗？” “她是个忠诚的朋友，感谢你将她介绍给我。”蕾娅说道，“如果没有?她，我走不了那?么远。” 卡罗尔搓着蕾娅的手，无意中摸到了蕾娅手☆仙☆女☆整☆理☆腕上的烫伤疤，看向蕾娅的眼神?中充满了心疼。“你到瑞德曼斯来，只是为了寻找‘C女士’吗？” “不瞒你说，我还有?别的目的。”蕾娅挪近了些，谈起了自己的计划，“我知道，如果要推翻《巫术法案》，无论?做什么都绕不开瑞德曼斯，绕不开王权，所以我注定?要来这里。我答应了报社主?编为他写一篇关于金利夫人?沙龙的报道，我想将这事?当?作接触贵族和掌握消息来源的跳板。” 听?了蕾娅的话，卡罗尔思考片刻，问道：“你的书写好了吗？” “差不多了，改写的都写完了，只要最后再校对?一遍，就没有?任何问题了。”蕾娅说道，“我的朋友瑟琳娜已经顺利进入印刷坊了。” “好，这很好。”卡罗尔说道，“无论?是我们还是‘C女士’的文章在这段时间已经起到了非常好的效果，甚至已经逼得?猎巫人?不得?不到王城来了。我想，是时候把你的书印出来了。” “的确，议会马上就要召开了，猎巫人?们一定?会想方设法地陈情，抓出‘卡洛斯’和‘C女士’。”蕾娅赞同地说道，“等我写完金利家的报道，我就到印刷坊去。” “我陪你一起去。”卡罗尔提议道，“我认识印刷坊的坊主?，由我来跟他谈，他还欠着我的人?情，想必不会拒绝我。” “你的势力真是大得?吓人?，卡罗尔。”蕾娅说道，“我记得?克里斯坦夫人?曾和我说过，你的身份比我想象中的更加尊贵，是这样吗？” 卡罗尔愣了一下，哈哈大笑起来，“那?你不如就把我当?成?什么皇亲国戚吧，如果你觉得?这样的身份更好用的话。” “什么啊……”望着一贯不正经的卡罗尔，蕾娅无可奈何地叹了口气，“对?了，还有?一件事?。原本我想自己跟露西安小姐提的，但我刚才想了想，如果她更愿意相?信你的话，或许你来跟她说更合适。” “什么事?？”卡罗尔疑惑道。 “金利家即将推出的一款美容品，里面含有?颠茄。”蕾娅语气凝重地说道，“那?有?剧毒。” “啊？”卡罗尔震惊地皱起眉头，“剧毒？” “没错，我曾到过坎帕城，听?那?里的药剂师们提到过。这东西滴到眼睛里会放大瞳孔，但实际却含有?毒素。”蕾娅想了个合适的理?由，“不能让那?些夫人?和小姐们为了追求美而伤害自己的身体。” “我明?白了，既然你这么说，那?我会和她们谈谈的。”卡罗尔旋即答应道，她依旧保留着对?蕾娅的信任。 “太好了！”蕾娅说道，再次拥抱了卡罗尔，“谢谢你，卡罗尔。” “如果要谢，就等把事?情做完再来谢我吧。”卡罗尔笑着说道，“我会把我现在的住址告诉你，等你准备好了，就带着手稿来找我，我会陪你一起去印刷坊。放心，我会和你站在一起，这是属于我们的战争，我绝不会缺席。” 第276章 经?过金利夫人?的同?意, 由蕾娅撰写的文章《金利家的会客厅》在报纸上刊登，一经?发售就大受欢迎。伯朗特意请来一位有名的插画师为文章创作插画。那些没有机会收到邀请函的人?们通过这篇报道?一窥沙龙盛况，大有身临其境之感。 但尽管如此, 蕾娅还?是?没能成为一名正式的记者。《瑞德曼斯周报》的主编表示, 关于这篇报道?，该给蕾娅的报酬一个子都不会少, 也会如蕾娅所愿, 用一个女?名作为署名，但他?不会承认蕾娅记者的身份, 只能评价她“是?个肚子里有点墨水的杂工”。 在伯朗的劝说?下, 主?编勉强同?意继续让蕾娅使用这个女名给报社供稿，但后续的稿费却只有男性供稿人?的一半, 因为他?认为蕾娅那篇关于金利家的文章之所以受到追捧，不过是?因为她沾了好题材和好平台的光。 蕾娅虽然不满，但还是暂时接受了这个提议, 无论如何，她都想让女?人?的名字继续出现在全国影响力最大的报纸上。不过总有一天，她们也要拿着同?样的报酬, 揣着羽毛笔走进报社，甚至坐到主编那个位子上。 按照约定，蕾娅带着整理好的手稿找到了卡罗尔。她还?是?和以前一样, 不爱住在华丽的城堡里, 而是?蜷缩在嘈杂的街巷小屋里，听着酒杯相?撞的声?响入睡。 管家哈里特一直跟在卡罗尔身边，他?外表看起来成熟了不少, 但一开口还?是?将本我暴露无遗。他?毕恭毕敬地给蕾娅行了个礼，随后便?开始揶揄起蕾娅来：“尊贵的小姐, 你是?否枕着金砖睡觉？是?否用金币擦起身体？不要撒谎，我已经?嗅到了那股刺鼻却令人?愉悦的味道?，我知道?你有多喜欢那些金灿灿的东西。告诉我，那么多年过去了，你是?否已经?准备好成为我的另一个雇主?了？小声?点，这事儿别让夫人?知道?。” 回廊街上那个印刷坊比起报社来说?要朴素得多，外墙上没有过多的装饰，只有一条如油墨般的黑色印记从门?口一直指向内部，将墙体分隔成了明显的两部分，下方是?古老的灰黑色石堆，上方是?新加固的灰白色石块。卡罗尔说?，大概在她翻墙进入印刷坊后的半年内，他?们就加高了围墙，防止出现第二个卡罗尔在深夜闯入。 哈里特在门?口等候，蕾娅和卡罗尔在指引员的带领下进入了印刷坊。闻着熟悉的油墨味，此刻蕾娅觉得自己比躺在柔软的床上还?要舒心?。那些经?过瑟琳娜改造的印刷机发出不间断的“咔嗒”声?，一份份新鲜出炉的印刷品被送到晾晒间和装订室。 在悄悄和瑟琳娜打过招呼后，一位下巴光滑，头顶毛发却异常旺盛的先生热情地接待了她们。蕾娅看出他?就是?印刷坊的坊主?，而他?对卡罗尔的敬重也显而易见。 “没想到过了那么多年，这里还?是?一点没变。”卡罗尔在坊主?的办公?室里环顾着，怀念地说?道?，“你父亲斥责我的场景仿佛就发生在昨天，而他?拒绝让我进入印刷坊成为印刷工的话语也时常在我耳边萦绕。” “神啊，父亲当时并不知道?您的身份呀。”豆大的汗珠立刻从额头上渗出，坊主?抽出自己的手帕，艰难地擦拭着，“当初如果不是?您的资助，我们的印刷坊早在十年前就倒闭了。如今您还?慷慨地分享了彩色油墨的配方，我不胜感激。就算您要把整个印刷坊都拿去，我也没有话说?。” “哈哈哈哈，我不要你的印刷坊。”卡罗尔笑起来，瞥了一眼?蕾娅，“我有一桩生意要跟你做。这位塔维斯小姐是?我的学生，她打算印一本书，我想知道?你们印刷坊最近还?有没有时间接单。” “要印多少？什么时候要？”坊主?炙热的目光转向蕾娅，毫不犹豫地要走了蕾娅的手稿，仔细地翻看着。看着他?无比严肃的模样，蕾娅还?以为他?会因为书中关于巫术的内容而感到为难，不过很快，他?就给出了肯定的答复：“这体量不算太大，我们现在使?用的新型印刷机效率非常高，只要二位把要求告诉我，就算不收钱我也会做的。” “哎哟，话可别说?那么早，我们没打算占你便?宜。”卡罗尔说?道?，“我们的要求不高，尽量做成人?人?都买得起的样子?，要轻便?，但印刷要清晰，装订要严谨。” “如果可以的话，我们还?希望您能通过印刷坊的渠道?将这批货的一部分发往全国各地。”蕾娅插话道?，“当然，我会付钱的。” “好的，好的。”坊主?一边记下要求，一边不停地点着头，“在瑞德曼斯，我们印刷坊与很多书店和报社都有合作，只是?如果要发往其他?城镇的话，就只能依靠那里的印刷坊，这样的话我就不能保证您的书在外头的销量了。” “这就不需要你操心?了，我们自有办法。”卡罗尔满意地点点头，从手袋里摸出了五个金币，“如果没有什么问题的话，尽快拟好合约吧，这是?定金。” “不，等等，这钱应该是?我来……”蕾娅被卡罗尔突然又迅速的举动吓了一跳，但正当她要抢着付款时，卡罗尔捏住她的胳膊，将她拦了下来。 “不行，我已经?欠你够多了。”蕾娅坚决地说?道?，“好不容易才还?清买印刷机的钱，我不能再找你‘贷款’了。” “你的账的确是?还?清了，但这五个金币是?多出来的，所以也算是?你自己付的钱。”卡罗尔将金币往坊主?面前推了推，示意他?收下。 “什么多的？”蕾娅奇怪地说?道?，“我就给了你二十五个金币。” “我给我最喜欢的学生打了个折，不行吗？”卡罗尔嬉笑着摸了摸蕾娅的脑袋，“当然，剩下的钱还?是?要你自己来付。” “卡罗尔……”蕾娅拉下卡罗尔的手，心?中百感交集，但想说?的话还?哽在喉间时，卡罗尔又抬起手，替她将那些被弄乱的发丝理顺。 “其实……”坊主?的手指不安地摩挲着那些金币，艰难地插上话，“作为定金的话，五个金币有点太多了。佩洛姆夫人?，凭您对我们的善意，我实在不好意思收下您的钱。” “这是?我的学生给你们的，不是?我给的。”卡罗尔挑了挑眉，伸出五个手指，“五万本，其中至少有四万五千本要送到别的城镇去，要花钱的地方可不少。如果你不想再经?历一次破产的话，最好还?是?收下那些金币。” “神啊。”坊主?一怔，被卡罗尔口中的数字惊得做起了祈祷，片刻后，他?还?是?决定收下了那五个金币，“愿神保佑，我不负重托。” 而蕾娅听到这个数字则是?会心?一笑，现在她再也不会觉得当初的谎言有多么夸张了。 午间休息时，蕾娅叫上了瑟琳娜，同?卡罗尔一起吃了顿简单的午餐。黑面包加牛奶，仿佛已经?成为了印刷工的标配。 这是?瑟琳娜与卡罗尔初次见面，在一段充斥着着“美丽”“憧憬”“尊敬”的客套问好后，她们聊起了蕾娅这些年的糗事。当然，蕾娅早就做好了心?理准备，当两个本不认识的人?搭上话后，她们的话题一定会先围绕着她们共同?的朋友展开。 “又是?跟踪又是?绑架的，一边开印刷坊还?一边出海，这几?年你的生活真是?充实啊。”卡罗尔调侃道?，“什么时候也带我去海边抓两条肥鱼呢？” “虽然我已经?学会了在海上航行，但是?在捕鱼这件事上还?不能说?是?得心?应手。”蕾娅遗憾地耸了耸肩，“我最多能找到博尔镇最好的鱼摊给你买两条。” “没用的家伙，在海边住了那么多年竟然连抓鱼都还?没学会。”卡罗尔笑眯眯地骂道?，“剑术倒是?大有长进，你该给约瑟芬学费。” “我提过，是?她自己不要。”蕾娅无辜地说?道?，“她说?我只要供她吃穿就行，还?警告我不要像打发雇佣兵一样给她塞钱。” “哈哈哈哈，”卡罗尔想象着约瑟芬说?这话的模样，笑得直不起腰来，“神啊，天知道?这些年我有多担心?你们，我生怕你在我看不见的地方吃苦，还?要防备着那些猎巫人?的暗算。谢天谢地，你们都过得很好。” “我很想给你多写几?封信，但我怕给你惹麻烦，也不敢把具体住址告诉你。”蕾娅说?道?，“好在终于在瑞德曼斯见到你了。我原本还?时常觉得忧虑，但你的出现让我信心?倍增。” “我会联系我所有的人?脉，帮你把那本书推销出去，只要有人?看，有人?认同?，就会有人?使?用。我记得你之前的文章已经?在几?次审判中被引用过了，这本书会让你的影响力再次扩大。”卡罗尔收起笑容，换上了一副认真的姿态，“不过与此同?时，我们的危险程度也会相?应地与日俱增。你该告诉约瑟芬，要更加警惕。” “我会的，你放心?。”蕾娅严肃地点了点头，“我知道?会有这么一天，一旦这本书上市，就意味着我们与猎巫人?的战争正式开始了。” “说?起来，那本书究竟叫什么名字啊？”瑟琳娜说?道?，“你一直没有告诉我，神神秘秘的。” “我是?一直没想好，”蕾娅解释道?，“直到昨晚我才把书名确定下来。” “那现在能告诉我了吗？”瑟琳娜期待地说?道?。 “当然，”蕾娅笑着说?道?，“为了与猎巫人?对抗，我需要指出这些年来女?巫审判中那些大案的疑点，要陈述每一种验巫方式的不合理性，要旁征博引，将所有被质疑为巫术作祟的现象消解在普通人?的生活中。这样的一本书，我叫它《自然科学自地狱而生》。” 第277章 “圣池甘露”没有作为新品推出, 但卡罗尔说并不是因为她的劝说起了作用，而是因为金利先生突然去世了，与之前那位贵族老爷一样, 死于流感。 整个瑞德曼斯的人?都在议论, 说金利夫人是为了更好地筹备丈夫的葬礼才会推迟新品发售时间。她是个十分坚强果敢的女?人?，由此可以看出她与丈夫感情?深厚。更何况, 她甚至为此?停办了沙龙, 搬到了金利家在郊区的庄园，谢绝了一切上门拜访的请求。 如?此?深情?令人?津津乐道, 但沙龙的停办却让蕾娅犯了难。她花了整个冬天的时间与沙龙中的女?人?们打好关系, 就连曾经对她有不少偏见的夫人都不得不因为金利家对她的礼遇以及她给报社写的那些文?章对她刮目相看。但就在她离实现愿望还差一步之遥时，她却失去了和她们继续见面的机会。春季来临, 议会即将?召开，乔治等人?蠢蠢欲动，但她却还没能确定下可以帮助她探听情?报的人?员。 “如?果你没有办法?确定?人?选的话, 我可以帮你。”卡罗尔把她从街上买的肉饼分给其他?成员，搭配雷莫为大伙儿准备的、用来解腻的桑葚，人?人?都吃得心满意足。自从卡罗尔加入女巫同盟, 议事会便一次比一次热闹。除了迪亚娜，人?人?都很喜欢她。不过并非是说迪亚娜与卡罗尔不对付，而是她们到现在为止还没有见上面, 因为迪亚娜不得不跟着金利夫人一起前往庄园。 “有的时候我在想, 是不是整个瑞德曼斯的人?都欠你人?情?。”蕾娅咽下一口肉饼，调笑?道。 “当你功成名就时，确实就会有这样的感觉, 好像所有人?都对你有所亏欠，想要想方设法?地对你好。”卡罗尔不停地搓着一边袖口上的墨印, 发现这印记已经完全干透后，她才无奈地选择了放弃。 “深有同感，”瑟琳娜接话道，“当初我刚到印刷坊去时，没有一个人?愿意理我，但当我造出新的印刷机后，就连坊主都会主动给我倒茶了。” “瞧，”卡罗尔朝瑟琳娜点点头，“在一个小小的印刷坊里都尚且如?此?，更何况是在那些一向争名逐利的圈子里。” “那么你有推荐的人?选吗？”蕾娅问?卡罗尔，“我曾经考虑过在沙龙上见到的一位画家和一名诗人?，但她们一个已经成为了寡妇，一个根本不是瑞德曼斯人?，在议会这件事上完全帮不上忙呀。” “所以我说，我们应该直接找一个男人?。”克莱尔再次提议，“向导，我有认识的人?。” “我之前就跟你说过了吧，克莱尔。”蕾娅瞥了克莱尔一眼，语带责怪地说道，“我们不能直接跟那些男人?对话，这太危险了。” “但这样做效率更高，不是吗？”克莱尔争辩道，“从前我也是这样畏首畏尾，才错过了救下我朋友的时机。” “那不一样，我们现在面对的已经不仅仅是一两个猎巫人?了。”蕾娅坚决地说道，“我们要更加小心谨慎才行，即使?还有那么多陌生的面孔我没有见过，但每一个成员都是我珍贵的同伴，我得为她们考虑一下。” “做什么都要等，罗顿女?士就不会这样。”克莱尔不满地嘟囔了一句，这话被一旁的约瑟芬听了个正着。 “注意一下你的态度，克莱尔。”约瑟芬皱着眉训斥道，“以前我也提醒过你，让你做事不要追求速度，太过毛躁。再说了，你刚加入组织没有多久，连罗顿女?士的面都没有见过，怎么能断定?她不会为了保护同伴而要求你三思而行？” “我只是……” “好了，我已经决定?的事不会更改。”蕾娅一锤定?音地说道，又将?目光转向卡罗尔，“刚才我问?你的事，你还没有回答我。” “我有认识的人?，与她关系密切的某个男人?可以进入平民院。”卡罗尔说道，“但我不能告诉你们她是谁。” “为什么？”克莱尔不解地问?道，怨气未消。 “她和那个男人?的关系有些特殊，为了她的声誉，我不能说。”卡罗尔真诚地说道。 此?话一出，在座的众人?也都明白了其中缘由。 那个男人?是她的情?夫。在这里，男人?情?场荒唐，可以有数不清的情?妇，甚至是私生子。只要他?们愿意，他?们可以毫无顾忌地向情?妇赠送地产和金银珠宝，甚至让私生子继承一定?的财产。但是女?人?却不行，一旦被发现，等待她的就是通-奸的罪名，她会立刻被绞死或是砍头，她的财产也会被全部没收。 “没关系，如?果你信任她的话，我不会再问?。”蕾娅说道，“你和她谈过了吗？没有透露我们的真实目的吧？” “谈过了，本来她和她那个因为政治联姻不得不在一起的丈夫就没有什么情?分可言，也只是表面上关系还看得过去罢了。”卡罗尔说道，“我只是告诉她，是我自己对议会的事感兴趣，她说她可以帮我套套话。我跟她关系不错，她也是个信守承诺的人?。议会结束后，她会给我递信的。” “很好，总算是解决了一件事。”蕾娅欢喜地说道，将?肉饼吃了个精光。 “还有一件事，我得提前跟你说。”卡罗尔说道，“目前金利家在筹备葬礼，很快我也得过去吊唁，我看她们没有要回城的意思，所以如?果她们给我送来消息的话，我会出城几?天。如?果那位夫人?给我递信时我不在的话，你就按照我给你的地址，去找哈里特。” “没关系，我知?道怎么应付。”蕾娅答应道，“我们才把一部分《自然科学自地狱而生》送出城，正是要避风头的时候，暂时不需要有什么大动作，先把乔治他?们的诉求了解清楚后，再制定?新的计划。” “蕾娅。”约瑟芬在此?时举起了手，但她看起来有些犹豫，欲言又止。 “怎么了？”蕾娅问?道。 “我跟雷莫夫人?也查到了一些事，”约瑟芬说道，“是关于‘C女?士’的……” “快说吧，约瑟芬！”一听见那个名号，蕾娅的心就焦躁起来，“你们查到什么了？” “是这样的，向导。四天前我们在街上走动时，碰巧来到了石门街附近，想着时间差不多了，就到报社附近找了个地方坐着等你出来。”雷莫接过话头，向蕾娅解释道，“但就在我们等候的时候，一位带着大檐帽的女?士来到报社门口，但刚推门进去，下一秒就慌张地跑了出来，像是被什么吓了一跳一样。我和约瑟芬觉得不对劲，立刻赶了过去，却发现那个时候报社里只有一个人?……” “我。”蕾娅说着，表情?越来越凝重。 “没错，那个时候只有你还在擦着桌面上那些墨渍。”雷莫接着说道，“我和约瑟芬立刻就追了出去，但那位女?士就像是背后长着眼睛一样，明明我们已经够小心了，但她还是能轻松逃离我们的视线，甚至利用环境制造错觉，让我们走进上错误的道路。” “我们跟丢了。”约瑟芬懊恼地攥紧了拳头，“之后的几?天我一直在四处探查她的踪迹，但还是一无所获。” “四天前……”蕾娅回忆道，“四天前不是我轮班，我是临时替班。” “你的意思是，她是特意挑那个时候去报社的吗？”瑟琳娜惊讶地说道，“那岂不是说明‘C女?士’已经……” “她知?道我们已经抵达瑞德曼斯，对于这个我并不感到惊讶。”蕾娅咬了咬牙，看向了卡罗尔，“但她甚至能精确地知?道我在报社的轮班时间。” “我们正在面对一个强大的人?，”卡罗尔注视着蕾娅的双眼，一本正经地说道，“她藏于暗中，掌握的信息比我们更多，但我们尚不能确定?她是否会影响到我们的计划。所以，我们得再更加警惕些才行。” “太可怕了，什么样的人?能把事情?做到这个份儿上还丝毫不留痕迹？”瑟琳娜感慨道。 “你们认为我们能在议会那天看见这位‘C女?士’的人?吗？”克莱尔插话道。 “你是说她和我们一样，也会找几?对能进议会的眼睛和耳朵吗？”蕾娅说道。 “同为女?人?，谁又能进得去那里呢？”克莱尔撇了撇嘴。 “那我们就到广场上去等一等。”蕾娅说道，“正好，我也想去看看乔治这个‘老朋友’。” 就在这时，熟悉的敲门声响了起来。约瑟芬打开门，将?风尘仆仆的德丽莎迎了进来。 一进门，德丽莎就拿起桌上最后一个肉饼，囫囵吞枣般咽进她咕咕叫的肚子里。 “打听到了吗？”等德丽莎吃好后，蕾娅起身问?道，“时间确定?下来了吗？” “是的，”德丽莎抚着胸口，用力地将?嘴里的肉饼咽下去后，严肃地点了点头，“下个月的第一天早上，议会照常召开，乔治会作为代表进入平民院。蕾娅，如?果你们已经定?下来探听消息的人?选，那么现在我们能做的，也就只有等待了。” 第278章 议会召开当日, 蕾娅她们来到位于瑞德曼斯中心地带的鲜花广场。 这个广场呈长方形，四周共有十根石柱，每根石柱顶部都?雕刻着一只青铜狮鹫。广场中央有一块巨大的海螺浮雕, 浮雕之?上曾设立过刑场, 如今几座年代久远的绞刑架已经搬到了集市附近，但不变的是刑场在哪里, 哪里就人如潮涌。 一个个穿戴整齐的男人穿过广场, 径直走向一栋深灰色建筑，个个昂首挺胸、满腔热血, 仿佛有千万个豪情壮志等待在这一朝实现。与此同时, 蕾娅她们?却只?能躲在石柱背后的阴影里，看着他们?走进议会大厅, 慷慨激昂地行使着他们的权利。一股不平萦绕在蕾娅心中，久久不散。 会议铃响起的几分钟前乔治才急匆匆地赶来。他绕过蕾娅身?旁的那根石柱，目不旁视, 手用?力按压着头顶的帽子，防止它因为急速的跑动而掉落。他的脸上多了几道明显的皱纹，但眼?睛里依旧透着精明, 衣着比任何时候都要光鲜亮丽，鞋头擦得又油又亮。 在取代了杜利亚在猎巫人中的位子后，他的生活变得愈加滋润。加上审判法官的身?份, 更是走到哪里都?备受礼遇。蕾娅暗暗不忿, 自己那封信好不容易换来了一个猎巫人的陨落，却又捧起了另一颗冉冉升起的新星。 “该死的家伙，”蕾娅望着那个可耻的背影骂道, “总有一天要让你尝尝那些我们?曾经历过的痛苦。” 一般来说，没什?么实权的平民院会议只?会进行一天的“程序化表演”, 但如果?平民代表中有人提出了实质性的议案导致议程太长，会议可能会持续好几天。在保持信仰纯洁性方面，这里的人们?往往会投入进更多的时间与经历。如果?乔治足够聪明，那么他就会巧妙地改变议案的实质，把“卡洛斯”和“梅丽尔”等人损为破家危国的“异-教?徒”，将猎巫人的利益上升为宗教?与政治利益。 而事实果?然如蕾娅所料，会议持续了整整五天，直到卡罗尔从?金利的庄园赶回来时，才?正式宣布休会。除了迪亚娜之?外的女巫同盟成员再次聚集起来，望着卡罗尔手中的信件屏息以待。 卡罗尔扯开封口，暗红色的火漆碎屑掉落在桌上。她快速地扫了一眼?信中的内容，在找到她们?需要的关键信息，她的脸色瞬间阴沉下来。 “乔治代表猎巫人强烈谴责‘卡洛斯’和‘梅丽尔’所领导的邪恶团体，控诉此二人破坏公正审判，四处残害人命。”卡罗尔说道，“他请求议会与宗教?法庭正视问?题，对此展开调查，清查全国范围内追随二人的……异-教?徒。” “果?然如此，”蕾娅接过卡罗尔手中的信件，仔细地阅读着，“他们?说，卡洛斯用?花言巧语骗取女人的信任和……贞洁？什?么乱七八糟的？不过好吧，我能要求那些人什?么呢？上面说：‘这个组织由一个叫卡洛斯的男人领导，但几乎完全由女人组成。在卡洛斯的哄骗下，她们?自视甚高，通过文章赞扬女人，贬低男人，甚至心狠手辣地夺走男人的生命。这个肮脏的异-教?徒组织会破坏美好的婚姻，窃取好女孩的心。如果?不加以制止，她们?就会堕落为十恶不赦的女巫，以魔鬼之?名继续传播异端思想，最终攻占整个国家。’” “真是稀奇！我竟然不知道我们?女人有这么大的能耐，连骑士装都?不让我们?穿，却觉得我们?可以攻占一座又一座城池。”瑟琳娜讽刺道。 “‘肃清是底线，但最重要的是引以为戒。要彻底粉碎异-教?徒们?阴谋，更要保证其不会如野草般春风吹又生。’”蕾娅越往下念，越发觉得可笑，“真是抱歉啊，乔治，我们?女巫就是如野草般坚韧。” “乔治在五天的辩论里都?占了上风，原因在于他完全将我们?对猎巫的反抗解读为渎神。”卡罗尔担忧地说道，“这个议案很快就会上递到皇家参议会，如此就会引起教?会的注意。” “这在所难免，乔治知道把谁拖下水对他更有利。”蕾娅将那封信扔在了桌上，不愿再多看一眼?，“从?前教?会一直没有公开支持过猎巫，偶尔还会有几个主教?出来斥责几句，表示一下对生命逝去的哀悼。但我们?现?在讨论的可是‘渎神’，乔治扭曲事实，那些被‘C女士’杀死的猎巫人反倒成了殉道者。” “议案什?么时候会递交到皇家参议会？”瑟琳娜问?卡罗尔。 “基本是从?平民院会议结束这项程序就已经开始了，只?是那些贵族老爷们?还需要时间商议罢了，加上教?会的介入，时间会久一点，但是最迟不会超过两个月。”卡罗尔答道。 “也就是说，这个春天内，或许我就要被全国通缉了。”蕾娅耸了耸肩。 “是我们?。”卡罗尔将蕾娅的肩膀按了下去，“包括‘C女士’，别忘了，乔治提到的是卡洛斯、C女士以及一个全是女人的组织。” “那么我们?得推进计划了。”蕾娅说道，“乔治他们?现?在在哪？还住在之?前的酒馆里吗？” “这正是我马上要告诉你的，”德丽莎说道，“我和几个成员一直在观察他们?，自从?宣布休会，他们?其中的几个人就分批离开了酒馆，四散在瑞德曼斯各处。虽然乔治还住在那里，但是更多的人已经隐于市中了。我们?在瑞德曼斯的人手不够，不一定能将他们?每个人都?纳入监视范围。” “既然如此，那就得让他们?主动露面才?行。”蕾娅思索道。 “你打算怎么做，向导？”克莱尔问?道。 蕾娅沉默片刻，望着那张被她扔到一边的信纸说道：“我想在《瑞德曼斯周报》上再发表一篇文章，以梅丽尔老师的名字。” “什?么？”瑟琳娜、约瑟芬、卡罗尔异口同声地惊呼道。 “那个主编不会让你这么做的，蕾娅。”卡罗尔严肃地说道，“这段时间以来你的稿件被退回了多少次，你忘了吗？他连最普通的文章都?不让你写?，更何况是那些驳斥女巫审判的文章？你应该知道他也是皇家猎巫人资格证的审核官之?一吧？那家伙是个狂热分子，他会把你直接送进监狱的。” “谁说我要写?驳斥女巫审判的文章了？”蕾娅轻笑一声，安抚着卡罗尔攥紧的拳头。 “那你打算写?什?么？”卡罗尔疑惑地说道。 “我会写?他最喜欢、最想要的文章。”蕾娅说道，“就写?他竞争对手的八卦故事好了，他巴不得整张报纸上都?是那些人的丑闻。不过等他同意后，我会悄悄替换掉那个版面。定版在送到印刷坊后还要进行最后一次审阅，到时候就要麻烦瑟琳娜替我混过去了。” “真是冒险，”瑟琳娜与蕾娅交换了个眼?神，“但不得不说，这很值得。” “我的目的，是让梅丽尔老师的名字出现?在报纸上，之?前没有用?任何一个和我们?相关的名字是因为不想打草惊蛇，不过既然乔治他们?的议案已经送到了贵族院，那么我们?就不能再这么被动了。”蕾娅说道，“他们?忌惮‘卡洛斯’和‘梅丽尔’，那我就让他们?不得不直面这两个人。‘卡洛斯’的书已经陆续运往全国各地销售，那么‘梅丽尔’的文章也应该再次面世?，提醒一下这群猎巫人，幽灵回归了。” “那之?前提过的集会是否需要提前？”雷莫问?道。蕾娅曾与她商议过，要在恰当的时机组织一次女巫同盟集会，邀请全体成员参加。 “暂时不用?，还不到时候。你和克莱尔继续和每一个成员的保持接触，继续发展新成员。”蕾娅说道。集会的目的并不在于谈话?，而在于动员。在合适的时候，不管是否已经是女巫同盟的一员，都?可以成为一股不可忽视的力量。 “文章发表的时间也很重要，我们?还得再商量。”卡罗尔表示还是不放心，“而且我认为除了发表文章，还要再做些什?么才?行。梅丽尔的名字能引起猎巫人的恐慌，但这终究不是最实在的。” “我也想过这件事，但现?在的问?题是我们?的成员中不是每一个都?擅长使用?刀剑，而现?在开始训练的话?也来不及。”蕾娅苦恼地说道，“她们?还没有办法正面对抗那群猎巫人，除非……” “咚咚咚。”门外突然传来敲门声，不带任何暗号性质。 蕾娅心脏漏跳一拍，迅速噤声。她吹灭了蜡烛，并嘱咐所有人不要贸然移动。她瞥了眼?门口，在黑暗中艰难地数了数屋子里的人，除了迪亚娜，一个不多，一个不少。而一旦夜幕降临，除了核心成员，没有人会敲响雷莫的家门。 “我去看看。”约瑟芬悄声道，不等蕾娅同意，就缓缓朝门口挪步。 但没等她走到门口，门外便传来一个女人的声音：“塔维斯小?姐，我知道你在里面。” 听到自己名字的蕾娅又是一惊，百般困惑地看向约瑟芬。她敢肯定，约瑟芬也正用?同样?的表情看着她。 “塔维斯小?姐，我是个信差，是来替我的主人送信的。”见里头还是没有反应，门外的人又说道，“你认识她，我的主人是‘C女士’。” 第279章 “C女士”的信差主动上门, 这是蕾娅之前想都不敢想的事。“C女士”一直是那样若即若离，而蕾娅为了?寻找这位神秘的女士辗转多地?，一点点拼凑线索却还是无法触及。但如今, 她的信差竟然与蕾娅仅一门之隔, 甚至还大胆地说出了她的名号。 “别过去，可能有诈。”卡罗尔拽了拽蕾娅的衣袖, “知?道‘C女士’的不止我们。” 此时门口的约瑟芬已然拔出了短剑, 只等蕾娅的命令。 要赌一把吗？蕾娅不确定。如果是一场骗局，那么她就?会害了?屋子里的所有人。但万一门外?站的真的是“C女士”的信使呢？如果她闭门不见, 岂不是会错过她一直以来所期盼的机会？ “约瑟芬, 开门。”最终，蕾娅决定让她进来, 但话虽如此，她还是指示每个人都准备好武器，“小心点, 别伤到自己?。” 随着“嘎吱”一声，大门缓缓而开。一个穿着肥大罩衫的女人走了?进来。 约瑟芬即刻按住那人的手腕，一只手扯下?她的兜帽, 另一只手则迅速用匕首抵住了?她的脖子。“别喊，小姐。”约瑟芬在她耳边警告道，“你既然认识我们, 就?知?道我们的能耐。” 神奇的是, 那个女人似乎知?道约瑟芬一定会有此动作一般。她抬手轻轻碰了?碰剑柄，开口道：“塔维斯小姐，我看?不见你, 请问?能把蜡烛点上吗？” 奇怪的女人，蕾娅心想?。她并没有立刻照做, 而是警惕地?问?道：“你是谁？” “我刚才说过了?，我是一名信差。”那个女人说道，“‘C女士’让我把一封信交给你。但如果没有烛火的话，你要怎么看?信呢？” “我怎么能确定你的身份呢？”蕾娅说道，“这几年我接触过的骗子可不少。” “你们在西伦村和坎帕城收到的信都是我送去的。”信差小姐不紧不慢地?说道，“如果小姐还是不信的话，我可以在这里等，等你们去坎帕城与那两位药剂师确认后，再看?信也?可以。” “你开什么玩笑？”约瑟芬那冰冷的刀刃又近一分。 “约瑟芬，”蕾娅及时阻止了?约瑟芬，她怀疑以那位“C女士”的脾气，要是看?到自己?的手下?带着伤回去的话，一定不会与蕾娅她们善罢甘休，“瞧瞧她身上有没有武器，再看?看?外?面是否有人跟踪，没有的话就?先放开她吧。” “可是……” “雷莫夫人，麻烦你点一根蜡烛。”蕾娅起?身，接过雷莫送来的烛台，缓缓走到那位信差跟前。 接收到蕾娅首肯的信号，约瑟芬不情愿地?移开了?短剑，但依旧用半个身子挡在蕾娅和信差中间，就?像一支上弦的箭。 一只拿着信的手伸向蕾娅，食指上戴着一枚戒指。她将手收回去时，蕾娅才看?清戒面上的那个图案。蕾娅心中一颤，她曾见过那种纹饰，因?为不太确定，甚至还特意询问?过卡罗尔。 那是木槿花。 蕾娅抬高烛台，微弱的火光照亮了?信差的脸。她乌黑的长发挽在脑袋后面，唯耳边垂下?几缕发丝，下?巴上两颗几乎要连载一起?的小痣在此刻显得异常醒目。霎时间，多年前的回忆涌入蕾娅的脑海，她似乎又回到了?那条暗巷，听见黑猫死去时痛苦的哀嚎。 “请问?我们是否见过面？”问?出这个问?题时，就?连蕾娅自己?都不敢相信。她目不转睛地?盯着信差的嘴唇，翘首以盼她给出的答案。 “什么？”信差看?着蕾娅的脸顿了?顿，露出一个迷茫的表情，“我不认为我们见过。” “你戒指上的图案，请问?那是木槿花吗？”蕾娅确认道。 信差抬手望了?眼自己?的戒指，回答道：“是的，很少有人能认出来。” “那么，恕我冒昧，请问?你是否来自里奇城？”蕾娅又问?道。 这下?信差脸上的惊讶与戒备取代了?迷茫。 “我现在说这话你可能会觉得非常突然，也?一定不会相信。”蕾娅接着说道，“但我想?我们见过面，几年前，就?在里奇城上街区的一条小巷子里，当时你受了?伤。” “不……怎么会？”信差难以置信地?瞪大了?双眼，从头到脚端详着蕾娅，她的嘴唇不住地?颤抖着，仿佛已经丧失了?思考的能力。 “赫兰斯小姐？”身后传来卡罗尔的声音，听起?来同样震惊。 信差猛地?朝卡罗尔看?去，下?意识地?后退了?一步，更加提防地?质问?道：“你又是谁？” “我叫卡罗尔，卡罗尔·佩洛姆。”卡罗尔走来，与蕾娅站在一起?，“难道你就?是蕾娅提过的那位小姐吗？在听说你的事后，我曾找过你，但但是你的父亲说你已经有了?结婚的对象，所以去了?乡下?，不住在里奇城了?。” 信差无法呼吸般揪住了?自己?胸前的布料，大口地?喘着气。佩洛姆先生举办生日宴会的那天，是她一生中最黑暗的一天。她经历了?极大的痛苦才生下?一个女儿，却在当晚被残忍夺走。父亲曾主张杀死这个女婴，在母亲的劝说下?才改变了?主意，将孩子送给别人抚养。她意识模糊，穿着带血的睡袍追出来，试图夺回她的孩子，但她的挽留却只化作水坑里的污水，被车轮无情地?辗轧。 蕾娅也?正?是在那个时候见到了?她。蕾娅看?不清她的脸，却记得她的痛苦。长长的黑发包裹住她的身体，躺在她身旁的，是那只不再喘息的黑猫。 “赫兰斯？”蕾娅说道，“你姓赫兰斯吗？” “没有什么赫兰斯，你们认错人了?。”信差努力平复着心绪，但蕾娅分明已经看?到了?她眼眶中晶莹的泪水。 “小姐，我们并不是要逼迫你承认什么，只是……”卡罗尔本想?通过安抚来引导她说出真相，但对方?的极度抗拒却让卡罗尔无法再将对话继续进行下?去。 “你该看?信了?，小姐，我还要回去复命。”信差倔强地?吸了?吸鼻子，最终还是没有让眼泪落下?来，她咬着牙，将那枚木槿花戒指藏入掌心，随后便对一切都报以沉默。 蕾娅与卡罗尔对视一眼，都明白了?无论她们如何努力，都无法再问?出什么。于是，蕾娅叹息一声，拆开了?那封信。信上的字迹与她之间见过的那些都不相同，有力的笔锋昭示着写?信人的坚定。 亲爱的好奇小姐： 知?道你已经抵达瑞德曼斯，我感到非常高兴。 被牵着鼻子走的滋味很不好受吧？我能理解，但很抱歉，想?到你读到这封信时的表情，我还是觉得十?分有趣。 什么恶趣味啊？刚读了?两句，蕾娅就?忍不住吐槽。 你依旧对真相十?分执着，但我想?你我都明白，你到瑞德曼斯来的目的应该也?不只是想?见我吧？ 所以我们大可不必绕弯子，坦诚地?接受彼此的心意如何？ 《巫术法案》的危害，想?必用不着我提醒你。你甘冒风险走上审判法庭时，应该就?意识到了?，总有那么一天，我们都不得不面对这一切， 我所做的事你都清楚，正?如我也?明白你的计划。所以，请不要怀疑我的诚意。 所以我想?知?道，你是否有兴趣跟我合作？ “合作？”蕾娅的目光无法从这两个字上挪开，“这是什么意思？” “就?是合作的意思。”信差开口道。 蕾娅看?向信差，发现她已经藏起?了?所有的情绪，与刚才判若两人。 “你的主人说想?跟我合作，但却连面都不愿意露，这就?是她表达诚意的方?式吗？”蕾娅诘问?道。 “你们不能见面。”信差不可动摇地?说道，“主人说，还不到时候。” “为什么是她来决定见面的时机？”蕾娅抖着信纸，不满地?说道，“她来找我合作，说明她需要我的帮助。甚至可以说，在很早以前她就?知?道她需要我，但她却通过这样的方?式将我引到这里，甚至利用了?我的老师。” “主人做事总有她的道理，她所做的一切都是有意义的。”信差说道，话语中带着些许怒气，似乎绝不允许蕾娅这样揣测她的“C女士”，“如果小姐有需要传达的话，我会告知?主人。但你们不能见面，至少现在不能。” “那你就?回去告诉她，我不和看?不见脸的幽灵合作。”蕾娅将信纸的一角喂进烛焰，在信差震惊的眼神中将信烧成了?灰烬。 “小姐，你得想?好这么做的后果。”信差的话听上去像是在威胁蕾娅。 “你认为你的主人做事总有道理，我做事也?有我的理由。反正?你走之前还是会盯着我把信毁了?，大可不必表现得那么惊讶。毕竟只有这封是她亲笔写?的，对吧？”蕾娅说道，“你走吧，信差小姐，把我的话原封不动地?告诉‘C女士’。如果她从很早以前就?开始观察我了?，那么她会明白我的意思的。” 面对毫不退让的蕾娅，信差思索片刻，放弃了?劝说。她再一次打量过蕾娅和卡罗尔后，重新戴上了?兜帽。 “你的话，我会带到。”她说道。 “赫兰斯小姐。”在信差转身后，蕾娅叫住了?她。 这次她没有反驳。 “对于你之前的经历，我感到非常抱歉。”蕾娅说道，“很抱歉当时的我太过弱小，没有办法帮助你，但请你相信，我们对你的遭遇并非漠不关心。” 信差的手攥紧了?罩衫，她一言不发，毫不犹豫地?选择了?迈步离开。 蕾娅看?着那扇紧闭的大门，汹涌的情绪久久不能平息。 那天晚上是蕾娅第一次感受到自己?的力量的薄弱。是她第一次空有助人的情绪，但却只能接受自己?什么都做不了?的事实。 卡罗尔的手抚上蕾娅的肩膀。或许此刻只有她能明白蕾娅的心情。 “好吧，她走了?。”整理好情绪的蕾娅终于转过身，倚在门上，怀疑的目光扫过眼前的每一个人。然后，她往约瑟芬身侧靠去，咬着牙耳语道：“叫上瑟琳娜，立刻回酒馆。不要当着她们的面问?我理由，我现在怀疑我们之中有人一直在和‘C女士’通信。” 第280章 “她的?本事未免也太大了吧？”刚回到酒馆, 蕾娅就忍不住叫嚷道，“知道我在报社做杂工也就算了，毕竟我一贯在报社与印刷坊之间活动。但那可是只有几个人才知道的?据点, 每次我们过去的?时候都会严防有人跟踪。可即便如此, 她还是知道了我们的?藏身之地，甚至还派信差上门, 向我展示她的能力, 要我跟她合作。” “你怀疑谁？”约瑟芬问道。蕾娅能看得?出来，那位信差小姐的?到来让约瑟芬觉得很不舒服。她的眼神变得?更加凌厉, 双臂紧紧抱在胸前, 仿佛下一秒就会随机挑选一位倒霉鬼，割破他的?喉咙一般。 “我不知道, ”蕾娅烦躁地扯了扯头发，“你们几个都是我信任的?人，她们也都是女巫同盟的核心成员, 谁会背叛我们？” “不过严格意义上来说，这并不算是‘背叛’，不是吗？”瑟琳娜提醒道, “如果有人认为我们与‘C女士’的?目标一致，那么她就会设法促成这次合作。事实上，我们并没有禁止其?他成员以自己的方式推进计划。” 听到瑟琳娜的?话, 蕾娅的?头脑冷静下来。她拉着瑟琳娜一起坐下, 思考着“C女士”最近的?动向。 “或许她很早以前就知道我们在谋划什么，但直到昨天她才来找我们。我猜测，她应该也在等待平民院会议的?结束。”蕾娅说道, 想到了一直不见?人影的?迪亚娜，“你们最近有谁跟迪亚娜接触过吗？” “我没有, 而且据我所知，所有的?核心成员在这段时间都没有见?过她。”瑟琳娜说道。 “也就是说，她并不知道今天卡罗尔会带来议会的?消息。”蕾娅默默舒了口气，“那么那位信差小姐就不能来得?那么凑巧。” “这样说来，我们可?以暂时排除迪亚娜的?嫌疑。”瑟琳娜点了点头，“那么克莱尔呢？说实话，我跟这个小姑娘可?能不太对付，她脾气太急躁，总沉不住气，有时说出来的?话也令我匪夷所思。” “但我此前从来没有跟她联系过。”约瑟芬说道，“克莱尔进组织的?时间短，我与她接触不多。她不可?能知道我们在西伦村的?住所。” “约瑟芬说得?没错。”蕾娅赞同地说道，“虽然我也认为克莱尔做事有些心浮气躁，但‘C女士’第一次和我们联系时是在西伦村。既然约瑟芬没有联系过她，那她就不可?能把我们的?消息告诉‘C女士’。” “那么就只?剩雷莫夫人了。”瑟琳娜皱起眉头，对这个结果表示难以接受。 “我倒是跟雷莫夫人联络过，她在组织里待了很久了，罗顿女士也很信任她。”约瑟芬的?双眸中同样透出一丝抗拒，“在瑞德曼斯，她很有话语权，如果‘C女士’要拉她入伙，我一点儿也不会感到意外，只?是……” “只?是如果这是真的?，那也太伤你的?心了，是不是？”蕾娅看向约瑟芬。 约瑟芬轻轻点了下头，问道：“需要我去问问她吗？” “怎么问？”蕾娅说道，“就算问了，你觉得?她会告诉你吗？” “如果她不是被逼迫，而是因自我意志选择了‘C女士’，那么这的?确没有什么意义。”约瑟芬沮丧地说道。 “那就只?能暗中调查了。”瑟琳娜说道，“我们几个里应该只?有约瑟芬有本事调查这样一位老成员而不被发现?。” “我会去调查的?，不过……”约瑟芬一顿，试探般瞥了蕾娅一眼，说话时变得?有些犹豫，“我觉得?……还有一个人有待观察。” “谁？”蕾娅与约瑟芬的?目光交汇，一个名?字顿时出现?在蕾娅的?脑海中，但她立刻开始疯狂摇头，否定?地说道：“不可?能！德丽莎是我们的?朋友，她在马勒斯顿的?时候就一直和我们在一起，帮了我们不少忙，我们怎么能够怀疑她呢？” “但我们刚才也说了，与‘C女士’有联系并不等同于背叛，不是吗？在与她失去联系的?那段时间里，她见?过什么人，说过什么话，我通通不清楚。”约瑟芬说道。真要算起来，她与德丽莎的?感情确实不及与蕾娅和瑟琳娜的?深厚。 “她说过了，她一直在跟踪乔治他们。”蕾娅始终不愿意正视约瑟芬提出的?问题，“德丽莎不会对我们有所隐瞒，我没有理由怀疑她。” “你有权利怀疑她。” “别说了约瑟芬。” “我可?以帮你去查。” “要是她知道了怎么办？”蕾娅倏地起身，又开始在房间里踱步，“要是德丽莎知道我们怀疑她，那她该有多伤心？” “她会理解的?。” “她真的?会吗？” 约瑟芬沉默了，就连一旁的?瑟琳娜也不敢保证。对她们来说，怀疑一个朋友的?感觉非常糟糕，就像被迫在牛粪堆里享用美食一样。值得?托付的?伙伴太少，这场战斗又异常惨烈，倘若她们之间的?联结中出现?了裂痕，那后果不堪设想。 “你知道我还是会去查的?。”半晌，约瑟芬才又从喉咙里挤出一句话。 蕾娅了解她的?心思，她只?不过是想提前给蕾娅打好预防针，这样就算事后被发现?，蕾娅也不至于太生气。 “我就当我没有听见?。”蕾娅回应道，看着烛焰燃尽，瑟琳娜又点燃一根新蜡烛。 “但我们之后要怎么做呢？”瑟琳娜问道，“既然我们已?经知道了有人在给‘C女士’递消息，难道还要若无其?事地继续把所有人都聚在一起，把我们的?计划和盘托出吗？” “今天刚刚拒绝过‘C女士’，想安之若素恐怕是不可?能的?。”蕾娅长?长?地叹了口气，“既然‘C女士’想要跟我们合作，那她一定?会不遗余力地达到目的?。她的?那封信可?以看作一个示好，却不是必然存在的?环节。就像她明?明?知道她使用这个化?名?会给卡罗尔带来麻烦，但还是我行我素一样。她只?在乎这样做是否对她有利。现?在想想，她发表的?那些文章与我的?文风极为相似，甚至还用梅丽尔老师的?名?字做笔名?，分明?是想将那些文章和我扯上关系，一旦被发现?了，我就是第一个被怀疑的?对象。比如乔治，我敢说，他在看到‘梅丽尔’三个字的?瞬间，就会认为是我在背后装神弄鬼。” “那么你今天拒绝她不过是给她提了个醒，是为了告诉她，我们或许可?以成为她的?同盟，但绝不会成为她的?工具。”瑟琳娜说道。 “没错，你果然能理解我。”蕾娅冲着瑟琳娜微微一笑，“无论?是在西伦村、坎帕城还是在瑞德曼斯，她都像执线人一样在牵着我们往前走，甚至明?明?想要与我们合作却还是躲在背后不愿意露面。要么，她就是料定?了一旦我们知晓了她的?真实身份就会拒绝她的?提议；要么，她就是过于自大，把自己当成了主宰一切的?神明?，要我们都乖乖按照她写的?剧本来演戏。” “你觉得?她的?目的?也是推翻《巫术法案》吗？”瑟琳娜问道。 “我不知道，但她一定?知晓这是我们的?目的?。”蕾娅说道，“这或许是她计划中极为重要的?一环，重要到她不得?不让那位信差小姐现?身，亲自把信交给我。而我不过是想逼她露面而已?，毕竟我也没有对那位信差小姐说谎，我是真的?不会和一个只?有代号的?幽灵做交易。” “你认为信差小姐回去之后，‘C女士’什么时候会再有所行动？”瑟琳娜说道。 “她和我们一样，已?经没有办法继续等待了。”蕾娅分析道，“所以我相信她很快就会……” “咚！”蕾娅的?话还没说完，门上忽然传来一声闷响，似是被什么东西重重撞击了一下。 “那是什么动静？”蕾娅一颤，疑惑地看向大门。 “快开门，是我！”门外随即传来了德丽莎焦急的?声音，“来不及对暗号了，你们快出来！” 约瑟芬本能地拔出了短剑，给德丽莎开了门。 门刚一打开，德丽莎就踉跄着奔进屋，差点摔倒在桌前。瑟琳娜眼疾手快地扶住了她，而她来不及思考，就又扭过头，往门外跑去。 “怎么回事，德丽莎？”蕾娅看着德丽莎斗篷上成块的?泥印，倍感奇怪，“你不是回自己的?住处了吗？” “原本是这么打算的?，但我在回去的?路上看到了一个熟人，是个追随乔治的?猎巫人，我曾经调查过他，他为人奸诈，不是个好东西。”德丽莎急匆匆地说道，“我奇怪于他深夜外出，于是就悄悄跟着他，发现?他在离这儿不远的?地方见?了个人，那个人是瑞德曼斯的?治安官。” “治安官？”蕾娅惊呼道，不安迅速爬上她的?心头。 “来不及多说了，蕾娅，快点，你们得?马上离开！”德丽莎一面查探这门外的?动静，一面催促道，“现?在有一群治安官在酒馆里，我听见?他们悄悄向老板打探这里是否住着几个神秘的?女人了。老板跟他们周旋不了多久，我带你们从后门离开！” 280-300 第281章 逃？往哪里逃？为什么又要逃跑？ 在跟着德丽莎冲出酒馆后, 蕾娅脑子里全是恼人的问号。酒馆里的吵闹声打破了宁静的夜色，蕾娅不得不再一次骑着柠檬在月光下飞驰。 德丽莎原本想带着蕾娅她们回到自?己的居所，但?蕾娅思来想去, 还是选择了拒绝, 因?为德丽莎住的地方同样是一个据点，而现在的据点对她来说已经不够隐蔽。 经过?深思熟虑后, 蕾娅决定去找卡罗尔。 卡罗尔的住处离印刷坊不远, 那这是她特意购置的一栋小房子?。因?为年少时无法真正成为一个印刷工的遗憾，此后她无论去到哪里, 都不会?住得?离油墨味太?远。 沉重的敲门声惊醒了在路灯上小憩的麻雀, 大门缓缓打开后，蕾娅对上了卡罗尔惊讶的脸。而当她得?知?蕾娅她们的来意后, 瞬间表情凝重地牵住了蕾娅的手，在确认没有人跟踪后，将她们带进了屋子?。 卡罗尔家?的茶叶浓香四溢, 但?此时她的客人们却无心饮茶。晚风吹得?窗户砰砰作响，五个人在屋里却凑不出半颗平静的心。 “平民院的会?议才刚结束就引来了治安官，情况不容乐观啊。”卡罗尔说道, “如果今天不是德丽莎留了个心眼的话，恐怕计划还没来得?及实施，过?几天我就得?去法庭旁听席上看你?们了。” “上法庭？这我熟, 我可谓是经验丰富”蕾娅不合时宜的玩笑遭到了瑟琳娜的眼刀攻击。 卡罗尔无奈地摇了摇头?, 说道：“今天这件事，你?们有什么头?绪吗？” “以前虽然也发?生过?据点暴露的事，但?我总觉得?今天的事发?生得?不同寻常。”提到这个, 约瑟芬那副磨牙吮血的模样又露了出来，这次就算卡罗尔拿出了她喜欢的软蛋糕也不起作用了, “事发?突然，我不好下结论。但?这次治安官的目标很明确，但?却太?过?小心翼翼，畏手畏脚的，就像是……” “就像是虽然认为我们在里面，但?却还没有调查清楚一样。”蕾娅接话道，她也察觉出了不对劲，“而且奇怪的是，按理说如果有搜查令的话，他们没有必要去询问?酒馆老板，直接闯进来就行。而如果没有搜查令的话，他们应该一边找酒馆老板套话，一边神不知?鬼不觉地溜进来，不给我们反应的时间和逃跑的机会?。但?他们却没有这样做，难道瑞德曼斯的治安官就如此业余吗？” “这说明他们的消息来源并?不精确。”卡罗尔分析道，“德丽莎刚才说，他们是因?为和一个猎巫人见过?面，才找到那个酒馆的，是不是？” “是的，那家?伙一直鬼鬼祟祟的，没少给我们惹麻烦。”德丽莎恼怒地说道，“我现在就想知?道他到底是怎么知?道那个据点的。” “最大的可能是我们自?己的人泄露了消息。”卡罗尔说道。 “你?的意思是有叛徒吗？”德丽莎嚷起来，怒火中烧。 “不，更有可能是无意中说漏了嘴。”蕾娅思索道，“如果有人背叛，那么为什么不直接把我们住的房间告诉他们？何?必还要麻烦治安官去问?酒馆老板？正是因?为他们不确定?，又怕深夜没有正当的理由就在人多的酒馆里引起恐慌，所以才想从老板那里套出话来后再行动。” “该死，是哪个白痴？”德丽莎骂道。 约瑟芬沉默着，看向了蕾娅。蕾娅对她摇了摇头?，意思是：就算怀疑德丽莎与“C女士”有接触，也不该怀疑她会?蠢到向猎巫人暴露我们的行踪。 “我们接下来要怎么做？”瑟琳娜问?道，“虽然那个老板值得?信任，但?之前的酒馆应该是不能再回去了。” “如果你?们愿意，你?们可以住在这里。”卡罗尔慷慨地说道。 “卡罗尔，你?家?的房间足够吗？”蕾娅忍不住笑了出来。自?从她踏进卡罗尔家?门的那一刻起，她就预料到卡罗尔会?提议给她们提供住处，而且就算她拒绝，卡罗尔也一定?会?坚持。如今夜色已深，她打算直接省去那些无聊的推辞。 “废话，你?知?道我在瑞德曼斯买了多少房子?吗？”卡罗尔用食指敲击着桌面，就像在细数自?己的房产一般，“如果你?们不想跟我挤在一起，我也可以带你?们去其他地方。” “我觉得?这里挺好的，”听着卡罗尔指甲发?出的嗒嗒声，蕾娅费力地把笑憋了回去，“但?我认为我们最好还是不要住在一起，毕竟如果把这个地方当作一个新据点的话，也会?给你?带来麻烦的。这里是私人住宅，作为治安官，他们可以轻松地查到屋主信息，然后把矛头?指向你?。” “那我就带你?们去别处，挑个最隐秘的地方给你?们住。”卡罗尔说道，“不过?以后你?们得?更加小心才行，尤其是计划推进之后，这样突然的搜查恐怕会?变得?越来越多。这里是王城，如果治安官们真的有心，他们能把每间平民的屋子?都翻个底朝天。” “我知?道了，谢谢你?，卡罗尔。”蕾娅笑了笑，感激地握住卡罗尔的手。她不得?不承认，卡罗尔的出现让她再瑞德曼斯安心了许多。 “谢我干什么？”卡罗尔撇了撇嘴，用力地揉搓这蕾娅的脑袋，“你?是我的学生，我是你?的老师，由我来保护你?，天经地义。”—— 天亮之后，卡罗尔便将她们带到了她的另一个“秘密住宅”。那栋房子?一共有两层，里头?什么都齐全，尤其是纸张和墨水，装在几个硕大的箱子?里摆得?满满当当。卡罗尔吩咐哈里特又购置了一张床以及一批物资，这下东西更是多得?蕾娅都不禁感慨：“好似住进了丰收时节的仓库之中。” 更换住址后的当晚，她们便听到了关于昨夜的消息。 她们离开后没有多久，酒馆里的所有房间，包括她们曾经住过?的那间屋子?都遭到了搜查。那些治安官们无情地踢倒了她们用过?的桌椅，又翻箱倒柜地寻找着她们的“犯罪证据”，甚至用短剑挑破枕头?，在墙上留下一个又一个凿开的小洞，还挖开了地板，寻找能够藏人的暗格与密道。最终，他们带走了一箱蕾娅来不及带走的一些手稿以及这些年她收集到的猎巫故事和庭审报道☆仙☆女☆整☆理☆，不过?好在其中重要的部分已经被蕾娅编撰进了《自?然科学自?地狱而生》中。在抓不到人的情况下，他们找到的东西百无一用。 搬家?之后，约瑟芬的神经越发?紧张起来，她不愿意待在屋子?里，非要出去巡视，房间里便只?剩下了蕾娅和瑟琳娜两个人，利用着好不容易凑在一起的休息日，打扫起她们的新家?来。 “我们要把这个住址告诉其他成员吗？”瑟琳娜一边整理床铺，一边问?蕾娅，“如果告诉她们的话，就相当于把这个地方当作了新据点。” “我直到昨晚才明白，雷莫夫人把自?己的房子?贡献出来是做了多大的牺牲。”蕾娅捏着抹布感慨道，“如今雷莫夫人的房子?成为据点已经是不争的事实，但?我不能把卡罗尔也扯进来，所以这个地方只?作为我们三个的居所存在，我不会?把它变成新的据点。” “但?德丽莎也已经知?道了这个住址，她今早和我们一起过?来的，刚才还给我们送了些水果来。”瑟琳娜瞟了一眼桌上的装满鲜果的藤篮，手上的动作慢了下来，声音也变得?很轻，“蕾娅，你?觉得?德丽莎真的会?瞒着我们和‘C女士’通信吗？” “我不愿意这样想，我希望我们之间能做到坦诚相待。”蕾娅叹了口气，“但?事实是，虽然我嘴上这么说，但?我却没有办法不去思考约瑟芬的话。我们和德丽莎已经太?久没有见面了，她也并?不是个没有主见的小姑娘。不过?比起与‘C女士’通信的人，那个暴露了酒馆据点的家?伙更令我感到担忧。” “要把那个人找出来吗？”瑟琳娜说道，“这对我们来说始终是个隐患。” “很难。倘若如我们猜测的那样，那个人是无意间说漏了嘴，那么她对谁说了这些，这消息又经过?多少人，传了多少遍才到那个猎巫人耳中，这些我们都无法得?知?。新的计划即将推进，我不认为我们能分出精力来做这件事。”蕾娅忧愁地说道，“不过?你?说得?没错，这始终是个隐患。下次集会?的时候，把这个消息告诉她们吧，不，或许她们已经知?道了。仔细观察一下其他人的反应，瞧瞧能不能看出什么不对劲。至于个新的住址……暂时不要告诉其他成员，但?要是德丽莎问?起来，就说，我们已经告诉她们了。” “你?想要试探一下德丽莎？”瑟琳娜一怔，“唉，这条路上真是困难重重。” “这也是没办法的事。”蕾娅说道，“就当是为我们自?己求个心安，毕竟就算被绑在火刑架上，也不如被未知?围绕令人那么恐惧。” 试探，蕾娅真不愿意把招式用在自?己的朋友身上。但?事实证明，她此前越不愿意承认什么，什么就越容易被证实。 因?为她们搬家?后没过?几天，那位信差小姐再一次敲响了她们的大门。 第282章 “我想要一杯茶。”赫兰斯坐在蕾娅对面, 静静地注视着蕾娅的双眼?。几分钟前，她?向蕾娅承认了，自己就是和蕾娅在里奇城有?过一面之缘的那位小姐。蕾娅心知肚明, 她?想通了, 只是因?为“C女士”需要她?与蕾娅的羁绊让她们变得更加紧密，以此来达成自己的目的。 “如果我没猜错的话, 你的主人还是不愿意和我见面, 是不是？”蕾娅为赫兰斯泡了一杯茶，说话的方式轻柔了许多。“C女士”显然很了解蕾娅, 在亲眼?目睹了赫兰斯的遭遇后, 蕾娅的确没有办法对她态度太过强硬。 “是的，但其实小?姐你也知道, 你们见面会令彼此的处境变得更加危险。”赫兰斯抿了一口茶，举手投足间?已然没有?丝毫贵族小姐的气韵。她的眼?角透出疲惫，手指上也平添了许多老茧和小?伤口。她成为了一个漂泊的旅人, 而非昨日?高门下的柔弱之人。 “那你今天?到这里来的目的是什么呢？”蕾娅问道，“只是为了来告诉我这个吗？” “不，塔维斯小?姐。”赫兰斯说道, “我是来传话的。‘C女士’希望我告诉你，虽然你们不能见面，但合作的事宜并非不可推进。” “噢？”蕾娅挑了挑眉, “这是什么意思？” 赫兰斯将茶杯摆正, 站了起来，恭敬地朝蕾娅鞠了一躬，说道：“首先请允许我向你道谢, 塔维斯小?姐。感谢你摧毁了普林斯疗养院，如果不是因?为你, 我早就被送到那里受尽折磨，不知道什么时候就在泪水的浸泡中死去了，也不会遇到我的恩人‘C女士’。那晚回去之后，‘C女士’就告诉了我一切，请相信我，如今我对你们两?个都怀有?真诚的感恩之心。” “所?以那天?在马车里的真的是你。”蕾娅扶着赫兰斯坐了下来，想起在疗养院门口看到的马车，不由地为赫兰斯揪心，“不用谢我，赫兰斯小?姐，只有?你足够坚强才能活下去，你依靠的是你自己。” “所?以我希望你能明白，小?姐，我之所?以愿意再来找你，也是因?为我清楚这个合作对你们来说有?多重要。”赫兰斯恳切地说道。 “那么‘C’女士是怎么说的呢？”蕾娅问道，“是要我听命于她?吗？” “不，”赫兰斯摇了摇头，“她?会听命于你。” “什么？”蕾娅一惊，难以置信地看向赫兰斯，“她?怎么会愿意听我的？” “你要求与她?面对面，她?不得不拒绝。但她?虽然强势，却并不自大?。”赫兰斯解释道，“小?姐，她?清楚你的实力，也明白你有?自己的计划。她?希望你能匀出那么一点点信任给她?，只要相信你们的目标一致就好。只要你答应，今后无论你需要我们做什么，我们都会全力配合。” 蕾娅的手在桌下握起拳头，怀疑与不解占据了她?的大?脑。“C女士”的妥协来得突然，让她?不得不百般思虑，但也正是这种反常令她?再一次意识到了刻不待时。 “仅仅是那么口头上的一句话，就要我相信她?的真心吗？”蕾娅犹豫地说道，“我怎么知道她?不会继续我行我素？” “这里有?你需要的东西。”赫兰斯拿出了厚厚一叠信，以及一本被撕得只剩一半的旧册子，“这里有?这些年?‘C女士’与亲信联络的亲笔信，册子里记录了她?部分行动?的谋划与账单，以及曾经发表过的关于反猎巫文?章的原始手稿。她?目前住在瑞德曼斯西区，具体地址暂时不能告诉你。而这些是她?‘犯罪’的一部分证据，是她?能提供给你最大?的保证。” 蕾娅接过那些东西，仔细地翻看着。信件上的字迹确实与她?那晚见过的相同，那些文?章蕾娅也都在不同地区的报纸上见过。但其中最有?用的是那几张账单，这是“C女士”买凶杀人的有?力证据，足够让她?成为全国最大?的通缉犯。 蕾娅着实没有?想到，“C女士”居然没有?立刻毁掉这些账单，甚至还把它们拿给了蕾娅。 “如果她?足够谨慎，她?就不应该留着这些东西。”蕾娅捏着那些账单说道，“还是说她?早就料到了她?需要用这些东西来拉拢我？” “我还是那句话，小?姐，主人做事总有?她?的用意。”赫兰斯扯出一个无奈的笑，“请告诉我你的答案吧。如果你同意合作，请指示我应该如何?行动?。” 手里那些原本轻飘飘的纸张似乎有?了重量，它们随着蕾娅手腕的摆动?飘散出淡淡的墨香。蕾娅与她?身后的瑟琳娜和约瑟芬都交换了眼?神，才下定决心般将账单收了起来，点了点头。 “我同意合作，”蕾娅答应道，“前提是她?不要再来百般试探，试图操控我们的行动?。” “当?然，”赫兰斯终于再次一展笑颜，“请告诉我你需要什么，塔维斯小?姐？” “我需要你们的刀剑。”蕾娅取下自己的短剑放在桌上，锐不可当?地说道，“我需要你们去做你们最擅长的事。” 望着桌上的短剑，赫兰斯一愣，小?心地问道：“你是说……继续讨伐猎巫人？” “没错，”蕾娅肯定地说道，“我们大?概还需要几滴血。” “你有?目标吗？” “我不指定，你们来选，不要离瑞德曼斯太远，最好能做得足够惊天?动?地。” “我明白了，什么是恰当?的时机呢？” “在这个月的某一期报纸上，我会给你们信号，‘C女士’会知道的。”蕾娅喝光了自己那份茶水，“看到信号之后就行动?，不要走漏风声。” “好的，请放心，我们会做得很?好。”赫兰斯痛快地答应道。在离开之前，她?问：“请问还有?什么消息需要我带给主人吗？” “那就再请你转告‘C女士’一句话吧，”蕾娅说道，“就说，我很?高兴我又多了一个战友，即使她?浑身长满了尖刺与秘密。总有?一天?我们会相见，我希望到那时，我们的战斗已经结束，胜利的号角已然吹响，没有?哪个女人的生命会再被如此践踏。” 赫兰斯离开后，蕾娅紧绷的心弦一松，差点没有?站稳。她?的手臂在桌子边缘撞出一块淤青，勉强撑住身子，没让自己跌坐在地。 “你不会害怕那个‘C女士’，那么那个令你心中动?摇的原因?我们都心知肚明。”约瑟芬终于开口道，她?的眼?神异常认真。 “我知道，我只是需要时间?去接受。”蕾娅说道，身子不由自主地朝瑟琳娜靠了过去。 瑟琳娜贡献出自己的肩膀，轻轻拍了拍蕾娅的背，说道：“其实在赫兰斯小?姐第一次来访之后，我和约瑟芬都试探过她?。她?的行踪不定，有?时神神秘秘的，不知道去了哪里。那天?我们提到了坎帕城，将我们在坎帕城的经历讲给她?听。一开始，她?听得津津有?味，但当?我们提到‘卸下重负’时，她?竟然自然地接过话去，就像是对这种药剂已经十分了解了一样。” 说到这里，蕾娅已经可以肯定，与“C女士”暗中往来的人，就是德丽莎。 “好吧，这解释了一切。”蕾娅无力地说道，“她?知道我们在西伦村的住址，也了解我们的情况。恐怕那个时候在坎帕城发表文?章也是她?向‘C女士’建议的，因?为她?知道坎帕城是梅丽尔老师生前最想去的地方，无论如何?，我们一定会去那里。到了瑞德曼斯，她?就将我们常用的一个据点透露给了‘C女士’，当?然还有?这里，就是为了促成我们之间?的合作。” “几年?下来，我们的变化?都很?大?，更不用说德丽莎了。她?独自一人，天?天?和那些阴险的猎巫人打交道，早就对他们深恶痛绝，要坚持下去，也需要更加坚强的意志才行。”瑟琳娜说道，轻柔的话语中有?无限的慰藉之力，“或许正因?如此，她?才需要一个像‘C女士’那样强大?的护盾，她?能保护德丽莎，也让德丽莎看到了胜利的希望。” “我不会去责怪德丽莎。”蕾娅说到，“虽然我一开始并无意与‘C女士’合作，但不得不说，拥有?一个强大?的盟友对我们的计划来说是极大?的助益。我需要她?们为我们造势，要把现在藏身于暗巷中的猎巫人引出来，要他们害怕、恐惧，在惊惧之下慌不择路。他们能够进入平民院，能够道貌岸然地指责我们不敬神明，那我就得让他们知道，惹怒女人的下场可比惹怒神明的下场要悲惨多了。” “那么德丽莎呢？要和她?谈谈吗？”瑟琳娜担心地问道，“她?毕竟是我们的朋友，我们也不该疏远她?。” “不，要谈也不是现在，我现在没有?精力去管这些，而且我相信德丽莎不会害我们。等?到事成之后再说吧，等?我们与‘C女士’的合作结束，或者等?我最终见到了她?的真面目，再问德丽莎也不迟。”蕾娅坚决地说道，“通知核心成员，我需要召开一次集会，正式和那些恶心的猎巫人开战。” 第283章 《瑞德曼斯周报》的主编病倒了, 报社里的人?都在传，说他也染上了流感。作为二把手?的伯朗自?然而然地成了代?理主?编。这不是他第一次做代理主编了，从文章审核到排版编辑都熟门熟路。 蕾娅曾问?过他想不想做主编。他听后只是一愣, 意?味深长地打量了一下蕾娅, 随后微笑着摇了摇头。 那?不是“不想”的意?思?，是“还不到时候”的意思。 蕾娅专门为主?编准备的那篇文章是早就审核过的, 他执意?要?将他劲敌的丑闻放在最显眼的位置, 无论伯朗怎么劝说他都不愿意更改。为此，伯朗还跟蕾娅闹过一次小矛盾, 他指责她不该为了讨好主?编而编造故事。成为代理主?编后, 他第一时间调整了排版，将那?个虚假的故事塞到了不起眼的角落。而蕾娅对此只是付诸一笑, 因为她知道那?篇文章根本不会被刊登在报纸上。 换文章的事进行得很顺利，瑟琳娜目前是印刷坊的红人?，她提前一个月就申请由她所在的小组负责头批报纸的印刷, 坊主?也表示同意?。 很快，这期被悄悄篡改过内容的《瑞德曼斯周报》就从印刷坊运了出去。刚发售的头两天，尚且悄无声息, 但第三天时，整个瑞德曼斯都炸开了锅。读报人?的目光开始不再聚集在那?些政令和贵族们的轶事上，所有人?的关注都被一篇名为《重生的女巫》的文章夺去, 每一个穿梭在大街小巷的报童都摇着手?中的报纸呐喊：“女士！先生！要?来份报纸吗？”当被问?及近日有什么新闻时, 他们会回答：“令人?难以拒绝的奇事，幽灵现世！” 《重生的女巫》讲述了这样?一个故事：一个善良的女人?被邻居猜疑和迫害，在侮辱与践踏中绝望地走?向深水, 在如血般的夕阳中结束了自?己的生命。但当她再次睁开眼时，她发现自?己在另一个躯体中复活, 甚至有了控制人?心的魔力。于?是她找到了那?些曾经欺负过她的人?，运用她的“巫术”，让他们一个个自?愿走?上绞刑架，亲自?品尝她的痛苦。 这篇文章的作者是：梅丽尔·汉莫。 这是蕾娅第一次，也将是最后一次使用梅丽尔的名字。 女巫同盟的成员们通衢越巷，在城中各处散发传单和小册子，大肆渲染卡洛斯与幽灵梅丽尔的传说，散布“无辜的灵魂现身复仇，势必要?杀光猎巫人?”的言论。 与此同时，“C女士”的手?下在瑞德曼斯城郊制造了多起混乱。三个有头有脸的猎巫人?在不同的地方丧命，一个被吊死在树林里的一棵老榆树上，一个溺死在一条只有人?小腿深的溪流里，还有一个则头脚倒置，半个身子埋进土里，只剩两条满是伤痕的腿露在外面?，脚背像坏掉的机械一般刮蹭着周围的土地。 “C女士”听从了蕾娅的指令，的确将这事做得惊天动?地。 三个猎巫人?的死亡引起了不小的骚动?，城中的猎巫人?迅速聚集到了一起，浩浩荡荡地朝报社“进军”，发誓要?把写出这篇文章的记者千刀万剐。但他们刚刚抵达，就被同样?愤怒的伯朗带着几个编辑挡在了门外。尽管伯朗此时也对蕾娅充满了怨恨，但作为代?理主?编，他绝对不会允许报社在他的手?上陷入混乱。 他掷地有声地冲着那?群猎巫人?喊道：“睁开你们眼睛看看，这是国王陛下莅临过的场所。瞧见这块盾牌了吗？别跟我说你们认不得上头银杏叶的图案。别说是什么猎巫人?，就连治安官都无权搜查这里。敢踏进来一步，就等着上绞刑架吧！” 蕾娅早在确定好排版后就躲了起来，不再去报社做杂活了。而瑟琳娜也在这期报纸发售后就离开了印刷坊。猎巫人?闹起来时，已经哪里都找不到她们的身影。 “城里的猎巫人?几乎都出来了，我们的成员以及‘C女士’的人?已经完全掌握了他们的藏身之?地。”约瑟芬将最新的进展带回了家，面?露喜色，“就算现在你下令把他们都杀了，也不成问?题。” “再等等，我喜欢看他们吃瘪。”蕾娅满意?地笑着，杯中的茶水闻起来都比平时香了一倍，“最近老听人?说街上有凶神恶煞的猎巫人?到处乱窜，逮到一个女人?就要?确认一下她是否是‘幽灵’。治安官已经提醒他们好几次了，再这么无穷无尽地骚扰瑞德曼斯的民众，恐怕他们和治安官之?间的联盟很快就要?瓦解了。” “但乔治还躲着不出来。”提到乔治，约瑟芬又露出一个凶恶的眼神，“他很谨慎，缩在阴影里发号施令。自?从平民院会议结束之?后，他就没?有再露过面?。我们怀疑他们在瑞德曼斯也有多个据点，目前也找出来几个，但不确定乔治躲在其?中的哪一个。” “没?关系，只要?让‘C女士’加把劲，他很快就一个据点也待不下去了。”蕾娅胸有成竹地说道。 “什么意?思?？”约瑟芬疑惑地问?道，“难道就这么等下去，他就会现身吗？” “愤怒只是暂时的，随着血越流越多，恐惧就会慢慢占据主?导。那?群骄傲自?大的猎巫人?恐怕从来没?有见过这种阵仗，比起一堆只会痛哭流涕着为自?己辩解的女巫，他们更害怕看不见却真的能夺走?他们性命的幽灵。”蕾娅解释道，“现在他们进不去报社，也攻不进印刷坊。无边的挫败感已经充斥在他们呼吸的空气中，为了他们自?己的安全，你们觉得他们会去哪里？” “为了安全……”约瑟芬思?索道，“是修道院！” “没?错！”蕾娅啪啪地鼓着掌，“就算他们不愿意?去，教会也会出面?命令他们前往。教会不会允许王城之?中出现幽灵害人?这种事，而且猎巫人?的议案已经纳入皇家参议会的讨论之?中，他们总得留着命等结果出来吧？瑞德曼斯的利兹修道院是唯一能为他们提供庇护的地方，那?里埋葬着一位虔诚的、生活简朴的红衣主?教，时常有教会的人?出入，护卫森严，没?有人?会在那?里行凶，就算是有‘C女士’那?般的能耐也做不到。” “那?要?是他们进入了修道院，我们岂不是更无法探听他们的消息了吗？”约瑟芬问?道。 “约瑟芬，你怎么会在这种地方犯傻？”蕾娅拍着约瑟芬的肩膀，大笑着说道，“修道院的墙才不是密不透风的。你知道利兹修道院一天要?接济多少?无家可归的乞丐吗？院长要?求每隔三天进行一次布施，贵族们会慷慨解囊，甚至亲自?去分发钱财和麦粥，而穷苦的百姓们则会前往领取食物和贴补，有时还会睡在修道院的花园里，只为了多听几场布道，进行几次集中忏悔和祷告。你说，那?里谁不能进去？又有什么东西是传不出来的呢？” 果不其?然，在屡次碰壁之?后，城中剩下的猎巫人?纷纷背着行囊前往利兹修道院，甚至捐出了几十枚银币，希望修道院能成为他们的保护伞。修道院的院长感谢了他们的赠予，慷慨地为他们每个人?都准备了房间，并且保证只要?他们在修道院的土地上，就不会受到任何伤害。 但修道院里的生活并不好过，甚至可以说是十分清苦。猎巫人?们在修道院里不能穿金戴银，也不能享用珍馐美味。他们得跟里面?的修士一样?，过着苦行僧一般的生活，每天除了祷告就是帮忙布施，了无生趣。他们想念外面?的美酒佳肴，期盼着能再一次闻到空气中香甜的脂粉味。而他们心中的欲望越是强烈，修道院中的日子就显得越难熬。 很快，一位被委派的主?教就在一个深夜前往利兹修道院，因为那?里爆发了一次不小的争斗。院长不得不向教会成员求援，请求他们从中调停。 两个猎巫人?因为受不了清苦的日子，偷偷溜出了修道院，试图从酒馆里搬来一车麦芽酒，藏进自?己的房间里。但他们两个人?结伴而行，却只有一人?回归，另外一个人?则死在了一条漆黑的小巷里，被人?一刀扎进了肚子里。 有人?说杀人?的只是个强盗，但猎巫人?们群情激奋，一致认为那?是“幽灵梅丽尔”干的好事，他们找不到“幽灵”，就开始质问?修道院的院长，问?他为什么收了他们的钱，却不给他们提供保护。 而院长则委屈地表示：“我承诺保障你们在修道院内的安全，但你们私自?外出，在外面?被杀害，又怎么能把罪责怪到我的头上呢？” 猎巫人?们气不过，和几个修士打了起来。压抑许久的情绪终于?在顷刻间爆发，可怜的修士们哪里是这群猎巫人?的对手?，很快就败下阵来，个个鼻青脸肿，血流不止。但院长秉持着“不抛弃任何一个神的子民”的原则，并没?有把他们赶出修道院，而是转向教会寻求帮助。 一名主?教承担下劝解的任务，在修道院里住了两天，一面?安抚那?些受伤的修士，给修道院申请了补助，一面?斥责了那?群猎巫人?，教导他们安分守己，乖乖待在修道院里等待议案讨论的结果。 猎巫人?们不情不愿地答应了，毕竟他们谁也不敢和一位主?教叫板。 原本以为此事会就此停息，但蕾娅却在报纸上读到了这事出人?意?料的后续——那?位曾经去过利兹修道院的主?教在回家后不久便离奇身亡，死因不明。 更令人?匪夷所思?的是，他竟然就是蕾娅那?日在咖啡馆里见到的，与露西安小姐单独交谈过的那?位主?教蒙特。 第284章 蒙特主教?的死成了一桩悬案, 治安所和教会都在此时封锁了消息。蕾娅认为他一定死得蹊跷，若非如此，他们?没有?必要?这样谨慎。想到那日在咖啡馆里看见的一幕, 蕾娅心中满是疑团, 便交代约瑟芬悄悄调查蒙特主教的死因。 “嘿，我看到那群人扭曲的脸就想笑, 从来没见他们那么憋屈过。”德丽莎一口气饮下半杯麦芽酒, 不停地咂着嘴，“太痛快了, 他们在修道院里闹事那天我也在, 我看着其中几个人把拳头抡到那群修士的脸上，乔治还在一旁试图劝架, 结果也被推翻在地。摊上这群头?脑简单又脾气暴躁的家伙，他恐怕也觉得身心俱疲吧？” “那群猎巫人最大的问题就是沉不住气，过分自大又没有?忍耐力, 只要?遇到一点点不如意就大吵大闹。”约瑟芬说道?，“如果不是有?乔治做领头?人，他们?早一言不合就刀剑相向, 都省得我们动手了。” “所以最大的问题在乔治那里，只有?解决了他，才?能彻底击垮他们。”瑟琳娜赞同地说道?。 “他倒是谨慎得狠, 一步都不愿意踏出修道?院。”德丽莎不满地哼哼两声, 酒杯里又灌满了酒，“而且他还经常跟院长?混在一起，装出一副无比虔诚的模样。一些无知的家伙甚至都因为他虚假的善意开始为他说话, 指责‘幽灵女?巫’的复仇是盲目的、为魔鬼所驱使的。这群没长?眼睛的白痴！” “将自己神化、圣洁化，乔治是个聪明人, 他知道?怎么保障自己的利益。”蕾娅思索道?，“要?想除掉他不是件容易的事，得先把他‘虔诚的信徒’这层皮扒下来才?行，否则总会有?人认为他是神最忠诚的仆人。这件事等我再仔细想想该怎么做。” “对了，我在瑞德曼斯看到有?人在读那本书了——《自然科学自地狱而生》。”克莱尔欣喜地说道?，“还听见?有?人在讨论里面?提到的案子，偷偷为那些可怜的女?人哀悼。” “思想上的引导总是潜移默化的。”瑟琳娜说道?，“只要?越来越多的人怀疑那些审判的合法性和合理性，我们?就算走上了正确的道?路。” “说到蕾娅的大作，我还有?一则更好的消息要?告知各位，”卡罗尔脸上难掩笑容，她神神秘秘地从包里取出一张报纸，小心地在众人面?前?展开，“看看这个。” 蕾娅好奇地伸头?望去?，才?发现那是她熟悉的《里奇新闻报》。 《胜诉！全国第一个无罪释放的“女?巫”》，这个标题在报纸上异常醒目。 “无罪释放？怎么做到的？”蕾娅大吃一惊，抓起报纸细细阅读，“在马勒斯顿？这怎么可能？” “她找到了一个好律师，”卡罗尔说道?，“或者说，一个好律师找到了她。” “一位叫作‘卡里诺’的律师花了半个月的时间证明了她的清白。律师一手拿着《圣书》，一手握着《自然科学自地狱而生》。她一边证明着神明的慈心，一边向众人解释着科学原理，把猎巫人和法官都说得哑口无言，将那些无耻的、企图报复和诬告被告的证人统统赶走，要?他们?忏悔自己的罪孽。最后，在审判法官那把象征着正义的小槌落下后，旁听席上高?喊着‘无罪！’，被告与律师相拥落泪。没有?任何一个‘女?巫’被处死，这是一场平凡而伟大的胜利。”蕾娅念道?，越读越心潮澎湃，“是米拉小姐，一定米拉小姐！” “她用?你?的书打了一场胜仗，蕾娅。”卡罗尔也抑制不住激动地说道?，“有?时锋利的武器也不一定是刀剑，不是吗？” 蕾娅热泪盈眶，她抬眼看向她的伙伴，听到这个消息，每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容。就算在遥远的里奇城，也有?人在用?自己的方式默默努力着。无论是在黑夜里行走，还是在阳光下呐喊，她们?都势不可挡。 “没错，我们?所做的一切都是有?意义的。”瑟琳娜说道?，“只要?有?一例无罪释放，就会有?成百上千例，没有?什么能阻挡我们?的步伐。” “我们?接下来应该怎么做呢？”克莱尔从椅子上蹦起来，早已迫不及待，摩拳擦掌。 “要?推迟猎巫人议案出结果的时间。”蕾娅将报纸重新折好，收了起来，“如果按照现在的进度，夏季来临之前?我们?就会被通缉。原本我是想等一个合适的机会，如今机会已经摆在了我眼前?，米拉小姐为我们?制造了一个完美?的契机。我需要?让一个有?决策权的人了解我们?的诉求，就像乔治他们?的议案能拿到皇家参议会上去?讨论一样。” “国王陛下病重，现在最有?决策权的人莫过于他的儿子，也就是下一任国王诺尔顿王子。”克莱尔说道?，“他的决定不会有?人反对的。” “没有?人会反对他，但他有?可能反对我们?。”蕾娅不放心地说道?，“我不了解这个未来的国王，只是听几位夫人提到过，说他的才?能比不上他的姐姐。他是个男人，想要?改变他的想法并不容易。” “但我听说，那位王子殿下虽然身体不好，但对待别人还是十分宽仁的。”克莱尔说道?，“如果他成为国王的话，说不定不止会反对猎巫人提出的议案，还会因为同情我们?的遭遇而帮助我们?修改《巫术法案》。” “我不得不说，这个想法过于天?真。”卡罗尔终于忍不住插话道?，“的确，随着国王病重，目前?王国里权力最大的人自然变成了诺尔顿王子，但所谓的‘宽仁’不过是对其他男人宽仁罢了。在你?看不见?的地方，那家伙甚至不允许自己的妻子和其他大臣说话，也不许她在舞会上跟其他男人跳舞。” “我以为这是因为他太过在意自己的妻子，是爱她的表现。”克莱尔不解地说道?。 “这是病态的控制欲，克莱尔，不是爱情。”卡罗尔说嗤之以鼻地说道?，“他认为他的妻子是他的所有?物，是一个没有?灵魂没有?思想的‘他未来接班人的母亲’。试问他对自己的妻子都尚且如此，他又怎么会管一群女?巫的死活呢？” “你?似乎很了解他，卡罗尔。”蕾娅狐疑地看着卡罗尔说道?，“你?参加过几次王宫里的宴会呀？” “少在这儿打趣我，蕾娅，我在说正事。”卡罗尔撇了撇嘴。 “好吧，好吧。”蕾娅耸了耸肩，现在她暂时还没有?去?探究卡罗尔真实身份的时间，“如果那个什么诺尔顿王子不靠谱的话，我们?还有?别人可以选吗？” “如果你?不指望男人的话，还有?一个人可以选。”卡罗尔说道?，“艾洛蒂公主。” “艾洛蒂公主？”蕾娅有?些怀疑地说道?，“虽然我听说过她的美?名?，但现在这种情况下，她真的有?实权吗？” “作为公主，她没有?修订《巫术法案》的权利，但是如果只是推迟猎巫人议案的决定时间，那我想她还是有?这个能力的。”卡罗尔说道?，“但前?提是我们?有?本事说服她。我们?的公主殿下是个强势的女?人，也不会轻易被打动。有?的人单单是站在她面?前?，跟她说几句话，回去?之后都要?大病一场。” “只要?能让我跟她说上话，我什么都不怕。”蕾娅说道?，“可是我们?要?怎么样才?能见?到艾洛蒂公主呢？” “你?知道?金利夫人准备重新开放沙龙了吗？”卡罗尔说道?。 “这么快？”蕾娅惊讶地说道?，“她的丈夫不是刚去?世没多久吗？” “负责家族生意的人死了，但那些生意还在，人脉也不能断，否则她和她的女?儿将来吃什么呢？”卡罗尔说道?，“那批新品没有?按时上市，给金利家造成了一笔不小的损失，加上她丈夫的去?世，需要?用?钱的地方更多了。就算金利夫人曾经是个贵族小姐，她也不能在短时间内拿出那么多钱来。她很聪明，重开沙龙是她必然的选择，舍小钱换取更大的利益。” “我明白了，”蕾娅了然地点了点头?，“但她会为了我们?邀请艾洛蒂公主参加吗？” “让我去?和金利夫人谈谈，我会想办法说服她。”卡罗尔说道?，“这件事对她来说没有?坏处，甚至益处颇多。” “但也得做好见?不到公主的准备。”蕾娅说道?，“唉，要?是我能隐身，我就亲自跑到存放议案的地方去?，把那些恶心的文件偷出来，一把火全烧了。” “等金利夫人拒绝我之后，你?再去?行窃也不迟。”卡罗尔笑了笑，“没关系，不行再想别的办法。米拉那边刚刚胜诉，消息还需要?时间传回瑞德曼斯。就让那群猎巫人在修道?院里战战兢兢地多待一段时间吧。” 事实证明，卡罗尔一贯说话算话。只要?她向蕾娅承诺过，她就一定能做到。 卡罗尔再一次见?到蕾娅时，带来了金利夫人的邀请函。邀请函中，金利夫人要?求宾客们?务必穿戴整齐，因为艾洛蒂公主殿下也会到场。 第285章 沙龙在金利家城外的庄园里举办。当日, 那些象征着哀伤的黑纱已经被取下，换上了一个又一个浅黄色花环。穿过花园，进门的台阶上铺着厚重?华丽的地毯, 穿着统一制服的男仆们整齐地朝来宾们鞠着躬。 一名侍者引导蕾娅和卡罗尔进入宽阔的前厅, 前厅正中央放着一座狩猎之神的雕像，只不过这尊雕像与蕾娅从前见过的都不同。以前她见过的狩猎神要么?手?持弓箭, 要?么?周身环绕着狼群或鹿群, 但这尊狩猎神把弓箭都背在了身后，而手?中竟握着两把野草, 她单膝跪在一张虎皮之上, 正要把野草放入口中。 雕像背后，沿着宽大的楼梯向上望去, 二楼平台处挂着一副巨大的油画，画上金利一家看起来和谐美满。但如今再细细看去，蕾娅只觉得金利先生?在画中也显得面色苍白, 死?气沉沉，嘴角泛起的笑也十分勉强。每一个路过的客人都要?抬头看看这幅画，再习惯性地致以一声哀悼。只要?表露过哀思, 他们就?可以继续抚摸着那些镀金的栏杆一路向上来到会客厅，尽情地享受宴会。 客厅门口，一位女仆正在给前来的宾客赠送鲜花, 无论?是女士还是男士, 都会收到一支蓝紫色的鸢尾花，握在手中宛若翩翩彩蝶。 悠扬的乐声飘出了门外，客厅里已经聚集了不少人, 在得知了公主也会出席的消息后，没有人再敢迟到。 庄园里的会客厅比蕾娅去过的那个熟悉的会客厅要?大得多?, 墙上挂着东方来的挂毯，大多?底色都是浓烈的红色，与大量的金器交相呼应。房间?四周装饰着橙色的丝绒软垫，墙角处也撒满了花瓣。 金利夫人和露西安站在窗边，灯火之下簇拥着她们的是一群面熟的朋友，个个华如桃李。蕾娅见过她们很多?次，但这次却是最眼花缭乱的一次，每个人都恨不得把博物馆穿在身上。 露西安第?一个发现了蕾娅和卡罗尔，她向朋友们致歉，朝蕾娅和卡罗尔走?来。她挽住蕾娅的手?臂，轻快的声音在蕾娅耳边响起?：“你们来啦，好久不见，感谢你们这次没有一来就?吸引了所有人的目光，让我和母亲能在公主现身之前多?享受一会儿众星捧月的感觉。” “为我上次的唐突再次向你们道歉，”卡罗尔诚恳地说?道，“再怎么?样也不该穿着全是泥的裙子踩在你们的地板上，我真是惭愧。” “别这么?说?，佩洛姆夫人，我只是开个玩笑，不是那个意思。”露西安松开蕾娅的手?臂，腰背绷得很直，难得地紧张起?来，“请忘记我刚才说?的那些胡话，尽情地夺去所有的关注吧。” 卡罗尔笑了起?来，像一个和蔼的长辈般轻轻拍了拍露西安的手?背，说?道：“露西安，带我们去和你的母亲打个招呼吧。” 不等露西安带路，金利夫人已经穿过人群来到她们面前。因为想遮住她的疲惫，金利夫人脸上的脂粉十分厚重?，有些细小的颗粒甚至灾难地卡在了她脸上的皱纹里。她手?里的扇子不停地制造出阵阵微风，就?连呼吸的频率都快了许多?。 蕾娅朝金利夫人行了个礼，向她和露西安表达了自己对一条生?命逝去的哀悼。 “谢谢你，好心的小姐，感谢你记得。”金利夫人说?道，她努力让自己看起?来镇定自若，只是嗓子有点哑，不停地吞咽着唾沫，“听说?你们主编生?病了，竟然都谢绝了我的邀请，看来他的身体并不像我想象中的那么?健康了，你们其他人还好吗？” “我已经很久没去报社了，夫人。”蕾娅语带惭愧地说?道，“我不太清楚他们的近况，只听说?有一伙猎巫人曾经到那里闹事?，不过都被赶出来了。” “哎呀，真是可惜，我还以为能继续在报纸上看到你的文章呢。”金利夫人说?道，“那群猎巫人的事?我也听说?了，真是吓人，竟然就?这么?公然到王室资助的报社去，他们是在找什?么?人吗？” “听说?是在找‘幽灵’。”卡罗尔笑着说?道。 “‘幽灵’？”金利夫人发出一声惊呼，“噢！就?是那篇《重?生?的女巫》，是吧？现在城里都在议论?，说?这个叫‘梅丽尔·汉莫’的女人是个冤死?的幽灵，她是来找猎巫人复仇的。” “很多?人都说?从前的女巫审判太过荒唐，造成了很多?冤假错案，这个‘梅丽尔·汉莫’的案子就?是其中之一。”露西安说?道，“你们觉得是真的吗？难道她真的复活了吗？” “否则那几个猎巫人是谁杀死?的呢？”蕾娅挤着眼睛，神神叨叨地说?道，“依我看，幽灵现世并非偶然。这里可是瑞德曼斯，国王居所，神明驻地，她居然跑到这里来复仇，足以证明她所受冤屈之深，心中的痛苦和仇恨无法消散。” 一旁的卡罗尔用手?遮住了半张脸，显然已经有些憋不住了。 “那么?她会如她所预言的那样，杀光所有的猎巫人吗？”露西安问道。 “我个人认为，如果从前的审判公正，每一个女巫都罪有应得，那么?她们现在就?该在地狱里被烈火焚烧。”蕾娅说?道，“但是倘若她们真的含冤而死?，那么?灵魂不得安宁，便会徘徊人间?，四处游荡，直到实现未竟的夙愿。” “说?得真吓人，塔维斯小姐。”露西安说?道，“你那么?有想法，不把文章发表在报纸上真是遗憾。” “并不是我不想发表，而是主编看不上我写的东西呀。”蕾娅无奈地笑了笑，“要?不然我也不会离开了，不是吗？守着那点微薄的报酬，我要?到什?么?时候才能出版我的故事?集呢？” 一小杯甜酒下肚，金利夫人略有醉意，硬是拉着卡罗尔的手?不让她走?。露西安则带走?了蕾娅，一边在客厅里散步，一边疑惑着公主殿下怎么?还不出现。 露西安再一次提到了上次她给蕾娅介绍的那幅《天堂之门》，这次蕾娅明确地告诉她，即使力量微薄，她也会成为神明，掌控自己的命运。 一个小时过去，人群开始躁动不安，窃窃私语，都在议论?公主今晚是否还会出现。蕾娅时不时回?头吵卡罗尔的方向望去，之间?她也蹙着眉，如设定了程序般，不停地看向门口。 然而就?在蕾娅再也喝不下甜酒，已然打算放弃时，一个女仆找到了露西安。她在露西安耳边说?了什?么?便匆匆离开。她走?后，露西安又挽起?蕾娅的胳膊，说?想带她去一个地方，那里有她想见的人。 不等蕾娅叫上卡罗尔，露西亚就?带着蕾娅离开了客厅，来到一个温室花园。花园门口种着两棵高大的热带树木，低垂宽大的叶片下生?长着许多?奇花异草。两条石子路从门口开始分叉，绕着温室形成一个完整圆。潮湿温热的空气扑面而来，夹杂着泥土的气息和花草的芬芳。蕾娅跟着露西亚选择了左边的道路，每走?一步都觉得柔软湿滑，就?像踩在苔藓上一样。半途中，她们经过了一个小平台，台子中央有一座朴素的喷水泉，涌出的泉水在浓烈的绿色天堂中叮咚作响。 蕾娅不禁放慢了脚步，目光不知道在哪里停留才好。她被一朵红黄相间?，形状似一只虎掌的奇怪花朵吸引住，差点撞上突然停下的露西安。 “很抱歉，”蕾娅堪堪站稳，歉意十足地说?道，“我正在欣赏那些美丽的花朵，以至于忘记了该怎么?走?路。” “没关系，塔维斯小姐，等你得空的时候，欢迎再到这里来慢慢欣赏。”露西安指着一条被棕榈叶遮住的小道说?道，“接下来你就?自己过去吧，我不便参与你们的对话，就?在温室门口等你。请放心，在此期间?也不会有人打扰你们。” “谢谢你，露西安小姐。”蕾娅点了点头，小心翼翼地看向那条小路，“你所说?的我想见的人，难道就?是公主殿下吗？” “嘘，你小点声。”露西安轻轻点了点头，“你快点过去吧，不要?让殿下等太久。对了，你记得怎么?行礼吧？” “是的，当然。”蕾娅的心瞬间?怦怦跳起?来，她深吸了一口气，做足了心理准备，才敢迈步。 沿着那条小道一直向前，喷泉发出的叮咚声已经全然听不见。 在树丛里，蕾娅隐约看见一个石桌，桌上放着一盏银质烛台以及一把镶嵌着红宝石的短剑。一位衣着华贵的女士坐在石凳上，脚下环绕着数个小小的提灯，就?像夜空中闪烁的群星。她那暗紫的裙边已经浸上了水汽，但她却毫不在意地饮着茶，每一个动作都十分完美，标准得不差一毫一厘。放下茶杯后，她抬手?推了推挽成复杂形状的发髻，深褐色的发丝在烛火下泛出水波般的光泽。 “尊敬的公主殿下，愿神保佑您。”蕾娅朝她行了个屈膝礼，尽力忍耐着自己试图一睹公主真容的好奇心，“我是蕾娅·塔维斯，能得您的召见，是我的荣幸。” “请起?身，塔维斯小姐。”艾洛蒂慵懒地摆了摆手?，见蕾娅不敢看她，便主动指着自己对面的石凳说?道：“上前来，小姐。你不抬头看看我吗？” “岂敢，我怎能直视殿下的双眼？”蕾娅惶恐地说?道。她觉得整个温室里除了眼前这位公主，恐怕就?连一根草都能听见她擂鼓般的心跳。 “我能让你到这里来见我，说?明我已经完全了解了你，我知道你有话想跟我说?，否则也不会费尽心思，让金利夫人把我请到这里来。”此时艾洛蒂的话中充满了威严，“所以抬起?头来吧，塔维斯小姐，我不喜欢跟一直低着头的人说?话，除非你想对话的不是我，而是地上的石块。” 蕾娅顿了顿，抬起?了头。但当她看到艾洛蒂的脸时，不由得倒吸了一口凉气。 那张脸，明明似曾相识。 不，蕾娅认得那张脸。在马勒斯顿审判法庭里发生?的所有事?，她都不会忘记。 “恕我冒昧，殿下。”蕾娅的声音有些颤抖，“请问您是否去过马勒斯顿，一个离里奇城不远的小镇？” “终于！”艾洛蒂扬起?嘴角，仿佛脸上的每一根线条都大有深意，“我还跟露西安打赌来着，赌你到底要?花多?长时间?才能认出我来。我猜测你可能要?到中途，或者是整场谈话结束后才行。但她似乎对你很有信心，她特别肯定地告诉我，你一见到我，立刻就?能认出来。所以是的，塔维斯小姐，我就?是那个坐在法庭旁观席上的怪女人。很高兴再次见到你。” 第286章 蕾娅的记忆力一向很好, 只要是?亲身经历，就?算是?细枝末节也能记得很清楚。 蕾娅记得，当时她站在被告席上, 环绕着她的都是凶恶的虎狼。审判所的大门被打开时, 每个人?的关注点?都在埃尔蒙德大法官身上，很少有人?注意到那个跟在他身后一起进来的女士, 也就?是?当时正在外面游历的艾洛蒂公主。就?算她露出真容, 在一个偏僻的小?镇里也没有人?认得她，也就?只有蕾娅记住了这位奇怪的女士。 “请原谅, 殿下, 我当时并不?知?道是?您驾临。”蕾娅又要行礼，却被艾洛蒂抬手拦下。 “如果我要治罪的话, 你们整个镇子的人都会被关起来。”艾洛蒂捏着鼻梁说道，“我不?打算这么?做，所以你也不?必觉得失礼。过来坐下吧, 我不?想?再请你第三次了。” 蕾娅听话地坐了下来，双手拘谨地放在大腿上。一时间，她竟然?不?知?道该如何开口?, 她准备好用来说服公主的长篇大论在此时也变得异常单薄。她的脑袋里全是?审判日时的场景，艾洛蒂在法庭上发出的那一声笑似乎还萦绕在蕾娅耳边。 “那是?我第一次坐在旁听席上，参加一场女巫审判。”最终还是?艾洛蒂先?挑起了话题, 语气中颇有感慨之意, “后来我也私下去过几次，但没有一个女人?像你那样，明明站在被告席上, 却依旧昂首挺胸，甚至跟法官和猎巫人?吵得有来有回。” “您不?认为我太?放肆吗？”蕾娅说道, “当时可是?有很多人?说我藐视法庭，嚣张又疯狂呢。” “如果疯狂能保命，那么?为什么?要克制情绪呢？”艾洛蒂不?经意地打量了一下蕾娅，“就?像你即使是?来参加沙龙的，腿上也要绑一把短剑一样，你意识到自己?的生命受到威胁，你正在努力地想?要保护自己?。” 蕾娅心?中一紧，下意识地抚上了腿上的短剑，再抬眸时，直直对上了艾洛蒂耐人?寻味的笑脸。 “未经允许，在王室成员面前携带武器是?重罪。”蕾娅主动解下缠带，将短剑放到了石桌上，“请原谅，殿下。” 艾洛蒂满意地点?了点?头，指尖轻轻点?在剑鞘上，片刻后，她拔出了蕾娅的短剑，放在手里细细端详。“好剑！”艾洛蒂称赞道，剑身在烛火下闪过一丝寒光，“就?算是?瑞德曼斯最好的铸剑师也无法造出这么?好的短剑。” “这是?一位朋友送的礼物。”蕾娅说道，“来自一个神?秘的小?岛。” “我从来没有出过海，”艾洛蒂遗憾地说道，“但如果有机会，我一定会去。” “我听说殿下曾上过战船，这怎么?不?算出过海呢？”蕾娅问道。 “那是?在岸边，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“我讨厌战争，因为想?早点?结束战争才?会到战场去。边境开战的时候我也想?去的，但父亲不?允许。我听从了他的命令，看着我弟弟成为指挥官，然?后丢掉了一座城池。” 蕾娅明白艾洛蒂在谈论那场输掉的战争，并且心?有不?甘。在提到国王时，她的眼?中透着冷漠，就?好像那不?是?她的父亲，而只是?一个遥远的君主，与她毫不?相干。 “我明白无法实?现抱负的挫败感。”蕾娅理解地说道，“您是?公主，更是?心?系臣民，一场战争劳民伤财，一场败仗更是?损伤国力，哀鸿遍野。” “你就?是?因为这个才?希望见我一面的吗？”艾洛蒂问道，“如果你想?要实?现抱负，那么?你的理想?是?什么?呢？” 艾洛蒂看向蕾娅的眼?神?中充满了审度与试探。两把短剑并排放在一起，蕾娅明白从现在开始，她要慎重地选择自己?的答案了。 “我希望这个国家的女人?，”蕾娅说道，“人?人?都能成为女巫。” “女巫？”艾洛蒂难以置信地笑了笑，“女巫可是?要上绞刑架的。” “但女人?不?该因为被指认为女巫就?被推上绞刑架。”蕾娅说道，“殿下，您参加过庭审，您认为我是?个女巫吗？” “比起其他人?，你的本事确实?很大，被判了火刑还能活下来。”艾洛蒂说道，“从这点?上看，你的确像个女巫。” “那您认为我该死吗？”蕾娅尖锐地问道。 艾洛蒂沉默了，她扯了扯自己?的裙摆，坐直了些，用手背托住脸，缓缓说道：“据我所知?，针对你的那场审判并不?公正，更像是?一场为了置你于死地而安排的一场表演。” “任何一场女巫审判都不?公正，殿下。”蕾娅肯定地说道，“任何一个案子都毫无疑问是?冤案，是?人?们发泄、报复的结果。” “没有一起是?事实?？” “没有。” “那么?那么?多所谓的‘女巫’又是?怎么?出现的呢？” “有心?之人?的臆想?，一种朝女人?身上泼脏水最简单的方式。”蕾娅想?了想?，又补充道：“常见于一些没本事的男人?身上。” “哈哈哈哈，”听到这话，艾洛蒂笑不?可仰，“你的幽默感真是?一如既往，塔维斯小?姐。” “我所说的乃是?事实?。” “那些与魔鬼勾结的说法也是?假的吗？” “通常来说，一个女人?成为女巫，那她就?一定要与一个恶魔签订契约，将自己?的灵魂出卖给魔鬼。这个魔鬼从此以后便占有了她的身体、她的思想?，以及她的灵魂。契约是?一条无形的绳索，而女人?身上魔鬼留下的印记是?有形的凭证。魔鬼拥有了奴隶，而女巫拥有了主人?。她的一生都会按照主人?的安排做事，绝不?违逆。”蕾娅讽刺道，“其实?依我看，咱们大可不?必将此事说得那么?复杂。解释这件事最简单的方式就?是?：你瞧，一个魔鬼娶了一个妻子。如此便清晰明了。” “这种说法倒是?第一次听说。”艾洛蒂饶有兴味地说道，“你的意思是?，男人?如此害怕女巫，认为女巫会伤害和奴役他们，也不?过是?因为害怕女巫背后的那个更强大的魔鬼吗？” “就?算去掉魔鬼与女巫的元素，这个理论也站得住脚。”蕾娅说道，“他们惧怕更有钱、更有权势的其他男人?，因此认为他们的妻子也值得恐惧。殿下见过那么?多达官显贵，一定比我更加明白这个道理。但妻子不?过是?妻子。他们寄希望于神?明能消灭魔鬼，但魔鬼身边的那个女人?嘛，用手里的斧头就?能令她屈服啦。” “那么?你刚才?所说的，希望所有的女人?都能成为女巫的意思是?？”艾洛蒂问道。 “当我走入刑场，被烈火环绕时，我心?里想?的是?，我不?甘心?赴死。他们希望我死，不?过是?因为我拒绝臣服。但难道不?愿臣服就?代表我有罪吗？”蕾娅郑重其事地说道，“不?，我们的生命和人?格与他们的同等重要。事实?上，女巫没有魔鬼丈夫，她们凭自己?的意愿办事，不?听男人?指示，不?受奴役。成为女巫意味着选择自由。” “自由啊……”艾洛蒂喃喃道，她抬头望向头顶那些奇树上的叶片，任由叶子上的水珠滴落在她的肩头。霎那间，愤怒、哀伤、不?忿与一丝渴望全都汇集在她眼?中，宛若流火。 “你希望我怎么?帮你？”艾洛蒂问道，看似云淡风轻，目光中却始终透着坚毅。 “您愿意帮我吗？”蕾娅惊喜地说道。 “因为我的亲人?对我有所忌惮，所以我告诉我自己?，我不?能随意插手这些事。但要是?神?也希望我这样做，那么?我就?一定会做。”艾洛蒂说道。 “那是?什么?意思？”蕾娅疑惑地说道。 “一开始，我并不?愿意相信你就?是?那个马勒斯顿的女孩，我以为你早就?死了，毕竟那可是?火刑。”艾洛蒂说道，“所以我跟神?明打了个赌，如果你真的能在那场审判里活下来，我就?会听你说话，然?后帮你做成你想?做的事。” “我不?知?道该怎么?表达我的感谢，殿下。”蕾娅再一次起身，准备行礼。 “先?别忙着谢我，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“经历了那么?多，我想?你应该早就?明白了一件事，那就?是?世上没有免费的午餐。你说的话打动了我，但那并不?意味着我的帮助就?是?不?费之惠。” 艾洛蒂不?是?为了帮助蕾娅才?这样做的，她是?为了让蕾娅帮助自己?，才?竭尽全力。她常年征战，即使自己?的弟弟已经结婚，她也从未妥协。她用长剑吓跑了一个又一个不?自量力的求婚者，又拒绝成为政治筹码远赴他乡，坚持住在王宫里。甚至还在皇家参议会讨论她的婚事时穿着铠甲闯入，质问他们有什么?权利决定自己?应该嫁给谁，如果一个出生在王室的孩子必然?要与其他王国联姻，那么?为什么?不?把自己?的弟弟送过去。 这位公主殿下极具魄力，她的刀尖染血，有自己?的目的与考量。而她的野心?，恐怕比蕾娅此前想?像得要大得多。 “殿下，”蕾娅小?心?翼翼地问道，即使她心?中已经有了确切的答案，“您想?成为国王吗？” “我感慨于你敏锐的洞察力，塔维斯小?姐。”艾洛蒂微微一笑，凝视着蕾娅的双眼?，毫不?掩饰地说道，“没错，我想?。” 第287章 蕾娅惊讶于艾洛蒂的坦诚。算上在马勒斯顿的那一次, 她们不过是第二?次见面，就算艾洛蒂通过各种渠道调查过蕾娅，也不至于如此毫不隐讳地将自己的谋算和盘托出。所以唯一的解释是：蕾娅是艾洛蒂计划中关键的一环。 “虽然我不愿意这样说, 但您还有一个弟弟呢。”蕾娅说道, “您想?做的事也并不比我想做的要容易。” “是的，”提到自己的竞争对手, 艾洛蒂意外地看起来没有什么压力, “但咱们走着瞧吧，这场赌局还没有赢家呢。” 成为国王——有多少公主?会在有兄弟的情况下企盼着王位能落到自己头上？她们或许会为了?自己的婚事而慷慨陈词, 但却不会为了王位与自己的父兄针锋相对。 然而艾洛蒂却是个特例。她野心勃勃又自信满满, 从不屈居于人后。她清楚地知道自己想?要什么并努力争取，更明白?如何利用?一切能利用?的人和事。此刻, 蕾娅看向艾洛蒂的眼?神中多了?一丝敬佩。 “您为什么要告诉我呢？”蕾娅问道，“这样的事越少人知道，才对您越有利。” “既然要合作, 那我想?你应该更加了?解我才对。”艾洛蒂答道，“同情和怜悯不足以成为你和我之间联系的纽带。” “可?是我的力量微薄，您希望我做什么作为得到您帮助的交换呢？”蕾娅谨慎地问道。在这件事情上, 蕾娅并不介意被利用?，只要能达到她的目的。更何况，她希望看到一个女人坐在王位上。一个强大的女性领袖对她来说, 如同锦上添花。 “暂时还没有, 不过总有一天我会想?到的。”艾洛蒂说道，“放心，不会是你做不到的事, 你只需要记得，你欠我一个人情, 等我需要你的时候，你就得出现。” 在来金利家前，蕾娅就做好了?有所牺牲的准备。毕竟如果艾洛蒂不愿意帮忙，甚至因为蕾娅大胆的言语和行为将她就地正法也不会有人敢阻拦。 “我明白?了?，殿下。”蕾娅答应道。 “很好，”艾洛蒂心满意足地说道，“现在告诉我吧，你想?求我做什么？” “请您推迟皇家参议会的决策时间，”蕾娅正色道，“我们知道他们正在讨论猎巫人的议案，一旦通过了?那份议案，那么《巫术法案》就绝对不可?能被推翻了?。” “所以你的最终目的是推翻《巫术法案》，”艾洛蒂明了?地点了?点头，“那你为什么不直接求我帮你推翻法案呢？” “殿下，恕我直言，我们都心知肚明，就算您已经贵为公?主?，但在法案的拟定与废除上并没有决策权。”蕾娅说道。 艾洛蒂的脸上闪过一丝愠怒，片刻后，才开口道：“所以说啊，这公?主?有什么好当的？就连自己的臣民?都不愿意相信自己。” “我不是这个意思，殿下。” “你说得也没错，只是听起来让人生气罢了?。”艾洛蒂不打算给蕾娅解释的机会，“我知道了?，我会帮你推迟决议的时间，但你也得明白?，这不是长久之计。教会那边对近期那些命案颇为关?注，他们对猎巫人不满，但不代表就会纵容杀害猎巫人的凶手逍遥法外。” “我们要争的就是时间和民?意。”蕾娅点了?点头，“我不奢望教会能支持我们，但至少他们不应该支持那群猎巫人。” “你给他们五万个金币，或者?为他们修一个华丽的穹顶，或许他们会考虑支持你。”艾洛蒂玩笑道，话?语里透着讥讽。 是呀，当他们想?出用?赎罪券这样的方式来聚敛财富时，教会早就失去了?它原本的意义。此刻，蕾娅为自己也印刷过那样的东西?而感到羞愧。 “但我知道那群猎巫人也没有五万个金币能供奉给教会。”蕾娅说道。她与艾洛蒂眼?神交汇，同时笑了?出来。 “好了?，我得走了?。”艾洛蒂用?手撑着石桌站起来，抚平了?衣裙上的褶皱，“既然答应了?来参加沙龙，就不得不去露个脸，我想?我已经迟到很久了?。” “您不喜欢参加沙龙吗？”蕾娅疑惑道。 “以前喜欢，阿谀奉承的人多了?，会有一种自己就是万众瞩目的错觉。”艾洛蒂笑了?笑，收回了?自己的那把短剑，“上次参加沙龙，只是卖金利夫人一个人情而已。” 如今在里奇城里，金利夫人就像是一个风向标。如果获得金利夫人的支持，那么在争夺王位的关?键时刻，倒向她的人会越来越多。无需明说，蕾娅立刻就明白?了?这一点。 蕾娅起身，本打算跟在艾洛蒂身后一起回去。但她在躬身行礼时，却看到艾洛蒂从茶杯托盘里拿起了?什么攥在手心里。她仔细望去，发现那是一个褐色的小瓶子，瓶口处有两道熟悉的水波纹。 那是“圣池甘露”？蕾娅一惊，不知那害人的美容品是怎么到艾洛蒂手上的。 “你不要跟我一起回去，”但正当蕾娅想?要开口询问时，艾洛蒂转过身，对蕾娅警告道，“我不想?让人知道我们之间的合作，这对我和你都没有好处。” “殿下，您……” “还有，”艾洛蒂再次打断了?蕾娅，辞旨甚切地说道，“既然你知道这有多困难，那我希望你已经做好了?准备。今天我们说过的话?，不准向别人透露一个字，就连你的好友也不行。如果你足够聪明的话?，应该知道我的意思。如果我的愿望能够实现的话?，那么你的也可?以。” 如果艾洛蒂登上王位，那她就会废除《巫术法案》。蕾娅很想?问问艾洛蒂是不是这个意思，但她不敢再开口，而艾洛蒂也不再看蕾娅，大步流星地离开了?温室，只留蕾娅一个人，望着那把短剑。她似乎又能听到喷泉的声?音了?。 蕾娅在石桌前小坐片刻，算着时间准备回去，☆仙☆女☆整☆理☆但她的脑袋里充满了?疑问，得不到解答。 “我的决定正确吗？” “我能相信艾洛蒂公?主?吗？” “我与公?主?之间的合作是否将我的同伴也拉入了?反叛的阵营？” “艾洛蒂为什么带走了?一瓶‘圣池甘露’？她知道那东西?有毒吗？” …… “蕾娅……”温室的寂静被一个声?音打破，“蕾娅！” 蕾娅抬起头，四处搜寻着那个声?音的源头。最终，就在她来的那条小路上，看到了?一个熟悉的身影。 “迪亚娜？”蕾娅惊讶地站了?起来，敞开双臂拥抱了?迪亚娜，“好久不见，你过得好吗？” “当然，只是倍感惭愧，我已经很久没有参加集会了?。”迪亚娜懊恼地说道，“我就说我一定不会看错，果然是你。” “你看到我进温室了?吗？”蕾娅说道。 “是的，我看到露西?安小姐带着你走进了?温室。但随后就有一群卫兵围了?过来，我有点害怕，就没有过去。”迪亚娜有些踧踖不安地说道，“我想?等你出来，就在灌木丛里等了?一会儿，结果就看到公?主?殿下出来了?……把我吓了?一跳！神啊，公?主?殿下在温室里召见你了?吗？” “是的，”蕾娅不好意思地笑了?笑，“其实我也挺害怕的，那可?是公?主?。” “雷莫夫人给我递了?消息，告诉我你们把那群猎巫人都赶到了?修道院里。唉，真希望我可?以帮你。”迪亚娜说道，“不过没关?系，听说金利夫人很快就要搬回去住了?，这样我也能回去了?。” “太好了?，我们正缺人手呢。”蕾娅拍着迪亚娜的肩膀说道，“我需要游说大家参加冬季游行。” “那篇幽灵的报道我看到了?，亏你想?得出这个法子。”迪亚娜靠近了?些，降低了?音量，“最近无论走哪里都听见人群议论纷纷，就连这个庄园里，都有人在说幽灵复仇的事。我想?，等这事再发酵一阵子，能来参加冬季游行的人就会越来越多。” “没错，我正是因为还需要时间扩大影响，才会求艾洛蒂公?主?帮我们推迟皇家参议会的决策时间。”蕾娅说道，“现在还有伙伴源源不断地朝瑞德曼斯来，只要撑过这几个月，等冬日庆典开始时，我们就能有所行动?。” “我期待着那一天的带来。”迪亚娜激动?地握住了?蕾娅的手，“还有一件事我想?告诉你，我升职了?，蕾娅，虽然还在厨房里打转，但我能负责采购的事情了?，还能亲自烹饪！” “天呐，恭喜你！”蕾娅也为迪亚娜高?兴，“那你是不是不用?再去报社做杂工补贴家用?了?？” “没错，我的薪资翻倍了?，不用?做杂工了?。”迪亚娜说道，“不过如果你希望我继续去探听情报的话?，我会去的。” “我应该是不能再出现在报社了?，如果你愿意的话?，那就是帮了?我大忙了?。”蕾娅说道。 “我义不容辞。”迪亚娜拍着胸脯说道，“放心吧，我的向导，我能做的事还多着呢。比如现在，我可?以带你回到会客厅那边。” “天呐，我差点忘了?！我还以为一定有人在外面等着我呢。”蕾娅拍着脑袋叫道，“这里那么大，没有人引路的话?我根本回不去啊。” “我就知道，他们的心思全?在公?主?身上了?。”迪亚娜无奈地笑着，“走吧，我带你回去。还有，记得提醒雷莫夫人，在我回到你们身边之前，别忘了?继续给我递信！” 第288章 瑞德曼斯会在冬季的第一天举行庆典, 而对?瑞德曼斯人来说，第?一片雪花从空中飘落时，才算是冬季的开始。 这种典礼尤为盛大, 可以说是一场“节日比赛”。庆典的规模和氛围成为城民们?向外?邦人夸口的凭据, 几个大城市往往都会为了赢得比赛而争个你死我活。里奇城的春日庆典就?是用来比赛的庆典之一，但几乎每一年拔得头筹的都是瑞德曼斯。 想在寒风中尽情地载歌载舞不是件容易的事, 住在瑞德曼斯的人们?往往会用半年的时间?来筹备庆典。在此期间?, 他们?会购置大量的蜡烛和柴火，也会定做华丽又保暖的礼服, 买不起料子的穷人们也会偷偷收集富人们不要的破衣服, 有的甚至会偷偷到墓地去挖坟，只为了找到一块色彩艳丽的布料。 趁此机会, 蕾娅也带着瑟琳娜购入了一批物资，偷偷藏在一间?租赁的小仓库里。 艾洛蒂兑现?了她的承诺，果然推迟了议会的决策时间?。她动用了手里的一切资源, 用大量的议案将猎巫人的材料挤到了边缘，皇家?参议会的成员忙于其他事务，根本无瑕顾忌猎巫人的死活。 与此同时, “C女士”按照蕾娅的指示，暂时停止收割那些猎巫人的性命，转而在全城散布幽灵正在寻找下一个复仇目标, 唯有正视其罪孽之人可以免受侵害的流言。为了弄清楚幽灵和女巫审判之间?的关系, 城中几户每家?每户都会买一本《自然科学?自地狱而生》。一些胆小的甚至将它和《圣书》摆在一起，每天对?着两?本书祷告，用来“驱魔”。 将“怀疑有女巫”转变为“怀疑没有女巫”, 蕾娅实现?了几年前对?瑟琳娜说的话。 “游行的队伍会从主教座堂出?发，经过凯林街走上?主路, 主路联通大街小巷，石门街、回廊街都在其中。”蕾娅指着桌上?的地图说道，为了画出?更加精准的地图，用于制定游行路线，这段时间?她几乎每天都在街上?游荡，“教士的游行队伍在最前面，接下来是王室成员和高?级官员、商人与工人，民众可以在路两?旁观赏，也可以走进队伍参与其中。我们?要做的就?是在这个时候混进去。” “嗯……从我们?这里到主街要不了多长时间?，但从这里出?发的话太晚了。到时候我会先去凯林街，争取第?一批进入队伍。”瑟琳娜仔细查看着地图，手指在相应的位置打了个圈。 “那我就?带人从回廊街进入，”约瑟芬说道，“那里的路最宽，很容易混进去。” “我会从这里出?发，最后一批进入。主街沿路会有许多小帐篷和摊位，可以用作掩护。游行队伍会在珀齐马场稍作停留，那里会举行骑士比赛，我们?可以在那里休息一下，调整一下站位。等到再次动身时，要确保在我们?的成员之间?没有缺口。”蕾娅停顿了一下，问瑟琳娜：“小册子都印好了吗？” “都印好了，”瑟琳娜点了点头，“现?在正一批一批地运过来，我会确保它们?分发到每一位成员手里。” 《女巫手册》是蕾娅很早之前就?在筹备的东西。蕾娅用梅丽尔的《渡鸦》作为开篇，又用撒欧丽丝岛的赞歌作为结尾。它们?而一前一后包裹着的，是她这些年从全国各地收集来的审判案件中，每一个女巫生前的最后一句话。 包括“我有罪。”“我无颜面见神明。”“我愿以死赎罪。” 也包括“我没罪。”“我不是女巫。”“我的灵魂比山上?的泉水更加清澈。” 不要再自证，不必再辩驳。既然你我皆为女巫，那我们?又何必向彼此剖白?？ “好，辛苦你了，瑟琳娜。”蕾娅对?着瑟琳娜笑?了笑?，又将坚毅的目光移到地图上?，“游行的终点在鲜花广场，我们?需要在那里拔剑。” “让女人们?占领广场，那里是个开阔的地方?，还有塔楼这个高?地，那里存放着从全国各地而来的宗教法庭的卷宗。”约瑟芬重重呼出?一口气，“我们?以前从来没有这么做过。一般来说，女人们?只是从广场上?走过都要加快步伐，那里总是被看作男人的天下，从广场周围每一栋建筑走出?来的男人都自诩政治家?和文学?家?。” “去他的政治家?！”蕾娅拍着桌子骂道，“如?果我们?的人足够多，我甚至想占领每一个全是男人的议事大厅，甚至连王座法庭也不例外?。把那群脑满肠肥的家?伙都赶出?去，谁乐意听那些狗屁谏言？谁要看他们?宣布我的命不属于我自己?？” 约瑟芬和瑟琳娜都被蕾娅突然上?来的脾气吓了一跳，但很快，她们?就?开始抚掌大笑?。 “说得没错，把他们?通通赶出?去。谁是他们?的附庸？谁又是他们?的物品？”瑟琳娜附和道，“我们?得占领广场和塔楼！” “我应该在很早之前就?让她们?准备好武器了吧？”蕾娅对?约瑟芬说道，“不一定非要是刀剑，凡是称手的东西都行，如?果愿意，她们?也可以拿着锅铲上?街。我希望她们?保护好自己?。” “已经嘱咐过雷莫夫人她们?了，每个人都至少会在兜里揣一块石头。”约瑟芬说道，“几个针织工还在劳作，要敢在冬日庆典之前把那批围巾赶出?来，她们?会在围巾里绣上?要传递的信息。还有一些帽匠正在制作你提到的帽针，从头发和帽子里取出?武器真是个绝妙的主意。” “女巫一号表示感谢。”蕾娅做作地行了个屈膝礼。 “女巫二号表示赞同。”瑟琳娜接话道。 然后蕾娅和瑟琳娜同时看向了约瑟芬，眼神里充满了期待。 约瑟芬先是迷茫地眨了眨眼，随后无奈地说道：“女巫三号……没什么好说的了。” 蕾娅和瑟琳娜抱在一起笑?得直不起腰。自从开始谋划行动，她们?已经很久没有那么放松地大笑?过了。 “要记得，关键点在塔楼。”收起笑?容后，蕾娅强调道，“广场太大，没有什么可以躲藏的地方?，我们?从那里开始进攻只是个幌子，为的是吸引注意力，让瑟琳娜带领的小队进入塔楼。” “那里有用来取暖的干草和柴火，装着油的木桶已经运过去了一些了。”约瑟芬压低了声音说道，“还有沥青。” “我知道了。”蕾娅烦恼地点了点太阳穴，“还有一件事，关于撤退路线，我想我还需要再斟酌一下。” “德丽莎会带人接应的，”瑟琳娜说道，“原来的路线有什么问题吗？” “不，不是有问题，是我自己?。”蕾娅说道，“那天我可能会在广场的中央。乔治也在瑞德曼斯，我不能赌他看不到我。如?果他参加庆典，一路来到广场，那他一定就?会发现?我，我不能跟你们?一起逃跑，对?你们?来说太危险了。” “别做傻事，蕾娅。”瑟琳娜立刻握住了蕾娅的手，一脸担心地看着蕾娅。 “放心，我不是要自我牺牲。”蕾娅回握住瑟琳娜的手，许下一个无言的承诺，“我只是需要再考虑一下其他路线，看看有没有更稳妥的法子。现?在时间?还在，或许我应该再去街上?走走。” “我陪你一起去。”约瑟芬抓起披风就?要和蕾娅一起出?门，但刚迈步，她又有些犹豫地看向那张地图，盯着蕾娅刚刚说的“撤离路线”出?神。 “怎么了？”蕾娅问道。 “只是有个问题，”约瑟芬有些为难地说道，“撤离的时候，你……确定要让德丽莎负责接应吗？” “我知道她瞒着我们?跟‘C女士’接触了，但那并不代表她不重视朋友的生命。”蕾娅肯定地道，“放心，约瑟芬，我知道自己?在做什么。到时候还要麻烦你和‘C女士’的人在珀齐马场先制造混乱，把治安官都引过去，广场的成员们?才好撤离。” “好吧，我知道了。”约瑟芬叹了口气，不再劝说，而是拿上?剑，准备和蕾娅一起出?门。 蕾娅胡乱抓起外?披就?要离开，但她的手刚刚碰到门把手，就?感受到一股不属于她的力量在试图转动把手，只是她们?从里面锁了门，门没有被打开。 蕾娅和约瑟芬对?视一眼，没有出?声，而是警惕地站定在门口，等着对?方?的下一步行动。 “是我，蕾娅。”门外?传来卡罗尔焦急的声音。 蕾娅松了口气，轻轻打开了锁。门一开，卡罗尔就?闯了进来。 “你要出?门吗？”看到蕾娅拿上?了外?披，卡罗尔连招呼都没有打，就?皱着眉头问道。 “是的，我想再去走一遍游行的路，确认一下地图是否精确。”蕾娅答道，“要趁猎巫人还不嫩离开修道院的时候把该做的准备做完。” 然而卡罗尔迈出?一步，挡住了蕾娅的去路，阻止道：“回去，蕾娅，你现?在不能出?门。” “为什么？”蕾娅不解地问道。 “看看这个。”卡罗尔推着蕾娅的肩膀进了屋，迅速将门反锁，又把一份最新一期的《瑞德曼斯杂话报》粗暴地塞到蕾娅手中，满脸不悦，“这是我从印刷坊拿来的，明天就?会发售。” 粗糙的报纸擦过手掌的疼痛还未消散，蕾娅困惑地打开报纸。《瑞德曼斯杂话报》是一家?小报纸，主打以最低的成本制造最大的八卦，论影响力虽然比不过《瑞德曼斯周报》，但因为每期都会刊登上?至王室下至邻里街坊的辛辣秘闻，在城里也颇受大众欢迎。当蕾娅看清报纸上?究竟写?了什么时，震惊之余，也满腔怒火。 “该死的……是谁向他们?透露了我的信息？”蕾娅握紧报纸的手在不停地收缩，将一幅写?有她名字的画像狠狠揉进了手中，“我还以为这一天会晚一些到来呢。这下好了，游行还没开始，我先成了通缉犯了。” 第289章 《幽灵的真面目——背负数条人命的?冷血杀人犯蕾娅·塔维斯》, 那篇报道的?标题如是写道。 而撰写这篇文章的?人叫露丝·费兹，也就是从前的杜利亚夫人。露丝是她的?名字，费兹是乔治的?姓, 她又跟着自己的丈夫改了姓。 “没有用?笔名, 这是一次大胆的挑衅。”蕾娅将报纸扔到?桌上，冷眼看着?那个?名字, “她是怎么知道的?？乔治那帮人是怎么知道的?？” “这段时间我照你的?吩咐, 一直盯着那几家报社。迪亚娜也说过，《瑞德曼斯周报》那边, 伯朗没有让任何一个猎巫人进去, 当然，这位露丝·费兹夫人也没有在任何一家报社露过脸。”约瑟芬捡起报纸, 将它铺平，“唯一的?可能是，这篇文章是寄到?报社的?, 或者是雇人送过去的。” “他们一定也找过《瑞德曼斯周报》，只是伯朗没有刊登而已。《瑞德曼斯杂话报》连王室秘闻都敢刊登，没理由放过目前的?大新闻。”蕾娅咬牙切齿地说道, “我倒是不惊讶我会出现?在报纸上，只是我没有想到?会来得这么快。一定是有人向他们透露了消息。可恶！会是谁？” “我一拿到?报纸就到?《杂话报》去了，想找那里的?主编谈谈, 他是个?只认钱的?家伙, 我想着?他应该不会拒绝我的?提议。”卡罗尔说道，“但我过去的?时候，他正好送走了上一个?客人, 就是那位信差赫兰斯小姐。” “‘C女士’？”蕾娅说道，“没错, 她在印刷坊肯定也有眼线。” “她买断了这篇文章，就像之?前王室成员会做的?那样，要求撤下这篇文章，还赔偿了本次延期发售的?损失。”卡罗尔说道。 “速度真快，这下我倒欠她一个?大人情了。”听到?这里，蕾娅才稍稍松了口气。 “但是既然这件事?能见报，乔治他们的?举报信也一定已经送到?了治安所，绝对是免不了一场搜查了。”卡罗尔严肃地说道，“所以这段时间你最好不要出门。” “但我得去确认撤离路线，游行前还要继续举行集会，我是向导，绝对不能缺席。”蕾娅忧心如焚地说道，“冬日?庆典大概还有一个?月就会举行，这是我们唯一的?机会。” “不行！”卡罗尔握住了蕾娅的?手?腕，不容置疑地说道，“要不了多?久，你的?画像就会贴满大街小巷，治安官们每天都会上街巡逻，还会挨家挨户地查问，要是在冬日?庆典之?前你就被抓了，那谁来做她们的?向导？” “可是——” “听我的?，蕾娅！”卡罗尔难得强硬地打断了蕾娅，“撤离路线我会去帮你确认，其他事?你可以吩咐约瑟芬她们，现?在最重要的?是保命，不是逞强。” “那集会怎么办？” “到?我家去办。” “我不能这样做，这对你来说也很危险！” “就算那个?地方暴露了，我也有别的?地方可以住。”卡罗尔冲着?蕾娅疲惫地笑了笑，试图在蕾娅面前表现?得乐观一点，“别太小瞧我了，蕾娅，如果我惧怕危险的?话，就不会加入女巫同盟。” 蕾娅与卡罗尔四目相对。蕾娅发现?即使?多?年不见，卡罗尔眼中的?光亮也从来没有熄灭过。她加入女巫同盟，不是为了蕾娅，而是同样地为了她心中的?理想。她的?信念与蕾娅的?一样坚定，她英勇无畏。 最终，蕾娅接受了卡罗尔的?提议，就像她相信自己那样，坚定不移地相信她—— 冬日?庆典将至，迟迟收不到?议案消息的?乔治在房间里踱步。 “皇家参议会又不是围着?你们猎巫人转的?，有点耐心，难不成你们个?个?都比王室尊贵？”这是他辗转多?个?部门，花了大价钱买来的?回复。 到?底是谁在四处捕杀猎巫人？那个?梅丽尔·汉莫明明已经死了，又怎么会突然出现?在报纸上？现?在又成了瑞德曼斯的?幽灵？ 一定是有人在装神弄鬼，这是乔治对“幽灵”下的?定论。 深夜时分，乔治看着?床上呼呼大睡的?儿?子，总能想起那年在马勒斯顿时，杜利亚闯进?刑场，质问他为什么要欺骗自己，利用?自己上位的?情景。 杜利亚是个?傻瓜，乔治从认识杜利亚就这么觉得了。所以当真相败露时，他就知道，一定是蕾娅的?那封告密信起了作用?。 被揪住衣领时，他试图跟杜利亚“讲道理”，也就是继续编造那个?白痴会相信的?谎言。 反正他总会相信的?，毕竟他没脑子。 但不知怎么的?，这回他竟然相当笃定。或许是他终于?学聪明了，知道在来找乔治之?前先去询问一下别的?猎巫人，看看情况是否属实。 “好吧，你先冷静一下，等行刑结束，我们再好好谈谈。”乔治瞟了一眼火刑架上那个?瑟瑟发抖的?女人，试图安抚杜利亚。 但当时的?杜利亚已经完全失去了理智，他挥起拳头，重重砸在乔治的?颧骨上，然后说了一句话：“走着?瞧，乔治，你会遭报应的?。我会是你的?厄运，也将是你儿?子今生的?噩梦。” 乔治愣在原地，难以置信地瞪着?杜利亚。 他怎么能说这种话？乔治心想，他怎么敢对我的?儿?子下手?？ 刑场上激烈的?扭打便由此?展开，等火烧起来时，他们才开始拽着?对方的?胳膊逃跑。 得把?他给解决了，不能让他伤害我的?儿?子。当晚，乔治心里就萌生了这个?念头。 乔治鼓动镇民，告诉他们一切祸事?的?起源就是杜利亚。如果不是他执意要处决那个?叫蕾娅·塔维斯的?女巫，马勒斯顿就不会被女巫下咒，黑羽恶魔不会出现?，刑场那场火灾也不会发生。 但杜利亚溜走了，他竟然悄悄逃跑了。 “无赖，胆小鬼。”乔治每天都会这样咒骂杜利亚，搔着?他日?渐稀疏的?头顶。 得找到?他，他又作出决定，无论付出什么代价都要找到?他。 他不是还有一个?妻子吗？天呐，这个?蠢货居然自己出逃，抛下了他的?妻子。 仇恨在两个?人的?心底发芽，一个?是乔治，一个?是杜利亚夫人。他们的?目标空前一致。 在镇民决定让杜利亚夫人代替她的?丈夫偿命时，乔治救下了她，并说服了镇民，告诉他们自己会找到?杜利亚，要他回来偿命。 在杜利亚夫人的?帮助下，他的?确做到?了。他在杜利亚的?出生地找到?了杜利亚。 “你还是那个?令人费解的?白痴，”乔治捏着?杜利亚满是泥土的?脸嘲笑他，“要躲也不会躲远点，居然还跑回自己的?家乡，真是嫌自己命太长。” 在仇敌和妻子的?见证下，杜利亚吊死在绞刑架上。他的?头衔落到?了乔治手?里，他的?妻子选择追随他的?仇敌。 我赢了，乔治这么想着?，听见他疼爱的?儿?子翻了个?身?。他连忙坐到?床边，给他儿?子掖了掖被子。 他抬头看着?满是水渍的?天花板，轻声骂了一句：“这什么破修道院，漏雨都漏成这个?样子了，也不知道修修房顶。” 修道院的?客房都是这个?样子的?，平时不过是用?来接济流民和乞丐的?房间。乔治觉得以自己皇家猎巫人的?身?份，根本不应该住这样次等的?房间，也不该被拘束在修道院里出不去。 “当一群白痴的?领袖，我有什么好高兴的?？他们的?本事?也就能对付一下那些没用?的?女人，到?了这种时候，竟然还那么天真。”乔治回想起那日?在修道院里发生的?骚动，又恨得牙痒痒，“那个?主教也不是什么好东西，让我忍？我怎么忍得了？他死得好，活该，谁让他来我这里和稀泥！” 如所有人所预料的?那样，乔治这个?领袖当得也够窝囊。 “如果我能出去，”乔治攥紧了拳头，“我就把?你们这些仗势欺人的?家伙都打趴下！就像那些敢质疑我的?人一样，吊死你们！” “咚咚。”这时门外传来两声轻响。 “谁啊？”乔治故作慵懒地说道，甚至还入戏地揉了揉眼睛。 “是我，亲爱的?，你还没睡吧？快来给我开门。”门外传来一个?女人的?声音。 乔治又回头望了一眼儿?子，确认他没被吵醒，才起身?去开门。 门外的?女人快步挤进?了房间，跑到?桌前灌下满满一壶水，还控制不住起伏的?胸膛。 “打听到?了吗？”不管那个?女人还能不能喘得过气，乔治仍然选择立刻低声询问她，也就是他的?现?任妻子露丝·费兹。 “是的?，我最亲爱的?。”费兹夫人在乔治脸上轻轻啄了一口，“那个?女人说，她们有一个?向导，那个?向导很厉害，她们都很佩服她。最近她还被邀请去金利夫人的?沙龙做客，就是那个?人人都羡慕的?会客厅。” “你今天去了那个?庄园吧？”乔治急不可耐地问道，“到?底是谁，看清楚了吗？” “是的?，你绝对想不到?，她现?在的?本事?竟然已经大到?了这个?程度。”费兹夫人激动地说道，唾沫乱飞，“我一直躲在暗处，等着?那些宾客出来。我看清楚她的?脸了，就是那个?蕾娅·塔维斯！一切都说得通了，她就在瑞德曼斯，是她在用?梅丽尔·汉莫的?名字写文章，是她在四处杀害猎巫人！” 第290章 入夜后, 女巫同盟的成员齐聚在卡罗尔家里，参加冬日庆典前?的最后一场集会。 蕾娅静静坐在桌前?，看着卡罗尔给每个人倒好茶后入座, 翻滚的茶水声像极了每个人的心跳, 有的躁动，有的激切, 有的忐忑不?安。 “想必上次集会时, 我已经把计划和分工讲得很明白了，地图和小册子也已经尽数发到了各位成员手上。我唯一还需要强调的是, 我们的目标是鲜花广场南面的塔楼, 那里存放着多年来宗教法庭关于女巫审判的卷宗，我们要占领塔楼, 销毁那些认罪书。”蕾娅低声说道，“还?有，无论是在游行时, 还?是在撤离时，我都希望大家能注意安全。我知?道流血不?可避免，但我们也要尽量减少牺牲。” “街上到处都是你的画像, 向导。”雷莫夫人捧着茶杯，担忧地说道，“要是有可能的话, 你能不?能不?要露面呢？但凡有人认出你, 那岂不?是全乱套了。” “我会在最后时刻进入队伍，但我不?能不?出?现。我是向导，不?应该躲在你们身后。”蕾娅说道, “庆典当日，那群猎巫人也一定会出?现, 我已经做好?了被认出?的准备，我并不?畏惧死亡。” “但要是我们的撤离足够顺利的话，你就不?会有事的。”瑟琳娜宽慰道，“游行结束后迪亚娜会跟你一起出?城，我们也会尽快赶上你们。” “撤离路线你都熟悉了吗？”蕾娅朝瑟琳娜点点头，转向迪亚娜，厚厚的围巾几乎遮住了迪亚娜的整张脸，她从庄园回来之后就一直在咳嗽，“你的病还?没好?吗？到时候你和我一组，要跑很长一段路才能到城门口，之后还?要骑马出?城，你的身体吃得消吗？” “我还?好?，只是现在还?受不?了风，在屋里也不?敢把围巾取下来。”迪亚娜咳嗽了两声，把外套又裹紧了些，“没关系，地图已经清晰地印在我脑子里了。至于我的身体，你不?用担心，就算是发着烧我也能跑。” “撑不?下去?就告诉我，人员还?可以再?调整。”蕾娅说道。 “不?，我可以的。”迪亚娜肯定地说道，“我想和你在一块儿。” 见迪亚娜如此坚决，蕾娅也没有再?多说什么?。此时克莱尔出?现在蕾娅的余光里，她发现这个?女孩虽然一直没说话，但目光炯炯，始终注视着蕾娅。 “听雷莫夫人说，你四天前?在附近的村子里帮助一个?即将被审判的女巫逃跑了。”蕾娅说道，“干得不?错，克莱尔。” “谢谢你，向导！”克莱尔脸上笑开了花，她很难隐藏住自己的情绪，总是直来直往，“我一直都是这么?做的。” “庆典那日要耐得住性子，跟紧约瑟芬，小心马蹄。”蕾娅嘱咐道。 “嗯！”克莱尔重重点了点头。 庆典计划几乎筹备了整整一年才定下来，而且蕾娅一开始的目标并非是塔楼。她也想过，如所有革-命所需要的那样?，她们的计划也必然存在流血和牺牲，必要的时候，她也愿意?以处死一个?猎巫人的方式来祭旗，以激发所有人的斗志，那个?人选就是乔治。 但她很快她就发现，那个?法子在这里行不?通。尽管自己、家人、朋友都因为女巫审判饱受折磨，但这里的女人还?是对?人性抱有希望，或者说，她们依然虔诚地信仰着那位神明。 “随意?夺去?生命是罪恶的。”因为不?愿将自己放在加害者的位置，所以即使是出?于复仇的心理也无法轻易地将刀剑插入一个?猎巫人的心脏。这也是蕾娅选择让“C女士”来替她们继续制造骇人听闻的命案的原因——女巫同盟里大部分人都和当初的蕾娅一样?，意?志十分坚定，但明明刀就握在手里，却仍在颤抖。不?是她们不?想，而是她们还?做不?到。 蕾娅不?愿逼迫她们，但也不?想让筹谋多日的计划落空。那群猎巫人的命可以晚点再?夺，所以她必须去?思考，有没有什么?不?杀人也能引起全城人的注意?，并且把猎巫人气得半死的法子？ 蕾娅在瑞德曼斯城里来来回回地行走，否决了脑海里一个?又一个?的想法。最终，她在塔楼前?停下了脚步。抬头望去?，塔身通直向上，不?做壁柱和线脚，大门上刻有圆环，那是宗教法庭的标志，意?味着这里归宗教法庭管辖。 瑞德曼斯城里抓不?出?半个?女巫，但那并不?代表着这里与巫术相关的一切都消失得无影无踪。成千上万的认罪书和卷宗从四面八方运来，堆放在塔楼里，一卷卷羊皮纸都是那些女人与恶魔勾结，罪大恶极的证明。 占领塔楼，这个?念头出?现在蕾娅脑海里。她希望，就像撒欧丽丝岛上的莫林高塔一样?，让女巫成为瑞德曼斯的落日。 “什么?时候点火？”瑟琳娜盯着地图上的塔楼问道，“什么?时候让他们看到那些象征着光明的火焰？” “事实上，在庆典当日点火并不?算是一个?好?主意?。”卡罗尔说道，“人群都聚集在广场上，原本?就足够混乱了，这样?会造成不?小的伤亡。那些无辜的女人的被挤到广场边缘，更容易受到伤害。” “在庆典当日，我们至少要烧掉一个?议事厅。那里面没有人，因为有一条水渠，火也烧不?到广场上来，当日的雪花也不?至于让火势变得太?大。”蕾娅平静地说道，“不?出?意?外的话，点燃塔楼的时间暂定在国王去?世之日。” “什么?？”在场的人无不?发出?惊呼，不?解地看向蕾娅。 “别?跟我说什么?不?能谈论伟大的国王陛下了，他现在对?我来说只是个?躺在床上不?能起身的病老?头。”蕾娅突然想到了艾洛蒂公主，她那张充满野心的脸又浮现在蕾娅眼前?，“新王登基之时，女巫理应备上贺礼。” 尽管桌上的人都满腹疑团，但蕾娅已经不?打算再?继续解释了。她和艾洛蒂公主之间的交易，暂时只能藏在她自己的内心深处。 “对?了，之前?你让我查的那位蒙特主教，有消息了。”约瑟芬插话道，似乎刻意?在帮蕾娅转移话题，“但我不?认为这是个?有价值的消息。” “怎么?样?？”蕾娅问道，“无论如何先跟我说说。” “去?看过他的医生说，他死于流感。”约瑟芬说道。 “流感？哪来那么?多流感？”蕾娅冷笑一声，“如果?是流感，为什么?教会的人要封锁消息，完全不?透露他的死因？” “所以我说，这消息没有什么?价值。”约瑟芬耸了耸肩，“据我所知?，那位医生已经对?蒙特主教进行了尸检。如果?他的死没有任何值得怀疑的地方，根本?不?需要进行尸检。但那个?医生是个?异常守口如瓶的人，无论怎么?威逼利诱，他就是不?肯吐露半个?字。” “算了，如果?暂时查不?到有用的消息，就先不?要把重心放到蒙特主教身上了。”蕾娅咬了咬牙，对?约瑟芬说道，“当务之急，是保证庆典计划一切顺利。” “好?。”约瑟芬答应道。 “我想知?道，这段时间以来我说过的话，你们都听清了吗？”蕾娅用双手撑在桌面上，目光在每一个?人身上都稍作停留，“还?有没有什么?问题？有的话现在提出?来，我们一起解决。” 成员们你看看我，我又看看你，默契的眼神交流后，都对?蕾娅摇了摇头。 “好?，”蕾娅欣慰地笑了起来，疲惫感一扫而空，“那么?到时候就辛苦大家了。” 蕾娅话音刚落，就听到屋子背后传来几声响动，似乎是人群聚集的脚步声。 “外面是什么?声音？”与蕾娅同时注意?到这一切的约瑟芬警觉地抓起短剑，迅速来到墙边，“你们听到了吗？” “听到了，应该是她们来了。”瑟琳娜迅速看向蕾娅，“蕾娅，你说在庆典开始之前?想见她们一面。” “是的。”蕾娅了然地点点头，拍了拍约瑟芬的手腕，示意?她放松，“是我让瑟琳娜把其他成员们叫来的，我想在庆典前?跟她们说几句话。” “上楼去?吧，蕾娅。”卡罗尔配合地说道，“用二楼那个?窗台。” 收起地图和手册后，在卡罗尔的建议下，蕾娅来到二楼。窗户打开了一条缝，蕾娅能听到楼下女人们的议论声。来的人都是“女巫”，有些是瑞德曼斯人，有些是不?远千里，从其他城镇赶过来的同盟成员。她们有曾经追随过罗顿女士的，也有在最近一两年才慢慢加入的。她们迫切地想要见到新向导，抑制不?住内心的澎湃。 蕾娅明白，从这一刻开始，她身上背负的就是女巫同盟多年的努力?与女巫们的希望，成败在此一举。 罗顿女士给她的向日葵戒指就像是用于传承的勋章，蕾娅牢牢握着手里的短剑，扶着窗沿，把身子探了出?去?。 她看到她们肩膀碰着肩膀，坚定无畏的身影连成一片，就像是即将翱翔的雌鹰，每个?人手里都紧紧攥着一本?《女巫手册》。 蕾娅的出?现仿佛点燃了她们心中的一把火，仅仅只是屋里透出?的一点烛焰，就能让蕾娅看清她们脸上的红光。 “晚上好?，各位女巫，我的朋友们。”蕾娅朝她们挥动着双手。 “晚上好?，向导！”人群沸腾起来，她们面露微笑，异口同声地回应道。 “我知?道这是我们第一次见面，你们不?认识我，不?了解我，大概还?有人心存疑虑，认为这样?的人怎么?能做向导呢？但我想说的是，罗顿女士信任我，让我成为新一任向导。虽然我不?愿意?自夸，但我认为，你们应该相信她的眼光。瞧瞧我的肌肉，”蕾娅举起双臂，自豪地展示道，“我强壮得要命！” 人群被蕾娅的话逗笑，望向蕾娅的目光更是充满了期待。 “而强壮的我也需要强壮的同伴，也就是你们，我亲爱的女巫们。我们珍视生命，重视人格，我们勤勤恳恳地生活，从来没有背弃过我们的信仰。”蕾娅继续说道，“然而，我的活下去?的权利却被无情地剥夺，我们的人格遭到践踏，我们被锁在厨房里，拴在婴儿床边，最后被绑上绞刑架。为什么?？因为他们说我们是女巫，我们是恶魔的傀儡。” 笑声戛然而止，每个?女人的脸上又流露出?哀伤与愤怒。 “瞧瞧我手上这个?烫伤疤，”蕾娅将手高高举起，把那个?勋章展示给她们看，“他们用这个?来说明我是女巫，认定我与魔鬼签订了契约，试图把我烧死。可我做了什么?吗？就像你们大多数人能体会到的一样?。难道我们真的让牛不?产奶了？难道我们真的冲着井水下咒，要它?变得浑浊了吗？难道我们半夜真的骑着一根扫帚在空中飞翔了吗？” “我们没有！”有人应和道。 “不?错，我们没有。”蕾娅点点头，“但是他们说有，我们就要被绞死，为什么?？” “他们心狠手辣！”有人喊道。 “性情暴虐是一方面，但更重要的是，他们有我们没有的东西。”蕾娅说道，“那就是话语权。” 人群安静下来，每个?人都专心致志地听着蕾娅的演说。 “‘女人，无论是体格还?是思想，相较于男人来说，都不?值得夸耀。因此，她们需要被指引，也需要被约束。’这是他们告诉我们的，逼迫我们相信的。年复一年，这话被当成金科玉律，不?止在男人间传颂，甚至也在女人间流传。他们要我们下跪，还?要跪得心甘情愿。 “他们说：‘女人用不?着读书。’从出?生到现在，我们之中大部分人都只会读写自己的名字，即使手握《圣书》也只是能背，却不?能识。我们做饭用不?到文字，采摘果?子也用不?到文字，生下一个?孩子也用不?到文字。而那些男人们，即使脑袋空空，也能写一篇狗屁不?通的情诗寄给一个?只有一面之缘的小姐。当你拿着那篇破诗找他对?峙时，他甚至能脸不?红心不?跳地告诉你这是他准备上书的政治诉求。 “如果?我们足够幸运，当我们的父亲认为我们应该识字时，才会有一个?家庭教师进入我们家。但如果?识字不?重要，为何男人要识字？为何上流社会的小姐们也要识字？因为读书不?仅与赚钱挂钩，还?与思想挂钩。他们希望我们无论是在经济上还?是头脑上都逊色于他们，这样?我们便能被轻易掌控。 “一切罪责都可以怪在我们头上。家里的木床被虫啃了，是我们的错；地里的果?树不?结果?了，是我们的错；买回来的鱼才一个?晚上就翻肚皮了，是我们的错。他们将无尽的揣测和臆想加之在我们身上，高高在上地指责我们。难道他们真的比我们更加高贵吗？他们的灵魂比我们的更加纯粹吗？是谁赋予他们的权利？是神吗？ “不?，这群蠢货什么?都不?懂，竟然就如此自以为是，妄图将创造出?他们的女人踩在脚下。延续生命的、评判灵魂的究竟是谁？总之不?会是他们！” 蕾娅在人群中听到了哭声，她知?道，她们是在为自己流泪，为过去?那些被奴役、被折磨的日子落泪。 “我也活着这样?的环境中，我知?道不?得不?去?接受自己并非家人的最爱、说话时被随意?打断、仅仅只是走在路上就要被肆无忌惮地打量与指责是什么?感受。我了解你们的心碎，也理解你们的不?甘。 “我曾经站上被告席，也走上过火刑架。当他们宣布我是女巫的时候，我真心实意?地希望我是，我希望我能操控火焰，把一切蔑视我的人都烧成灰烬，用来自地狱的力?量把他们全都送下地狱。 “如今，我虽然不?能使用魔鬼的力?量，但我却能成为女巫。‘女巫’是什么?？是不?屈服的女人，是充满力?量的、自由的女人。既然他们憎恶我，惧怕我，那我就站在他们面前?，让他们好?好?瞧瞧，到底是谁才应该颤抖着弯下膝盖！” “成为女巫！”人群里有人呐喊道，“我们绝不?屈服！” “没错！”更多的人附和道，“让他们好?好?瞧瞧，谁才应该感到害怕！” 看着这一张张倔强的脸，蕾娅热血翻涌。那些被轻视的女人们悲切又愤怒，她们捏起拳头，握紧武器，将过去?的生活埋进坟墓里，叫喊着绝不?屈从。 “我们的生命是宝贵的，思想是自由的，我们应该作为自己活着，而不?是作为谁的妻子、女儿和母亲活着。”蕾娅说道，“醒来吧，我的朋友们。看看你们身边的人，记住这些幸存者的脸。翻开手里的《女巫手册》，读一读那些逝去?的灵魂从天国传来的话语。我们虽非血脉相连，却已如同至亲。在紧握的双手中确认彼此的心意?吧！丧服包裹生命，消亡即是永恒——” “我将归来！” “我将归来！” “我将归来！” 在女人们震耳欲聋的呐喊声中，蕾娅转过头，正好?与瑟琳娜对?上视线。望着热泪盈眶的瑟琳娜，蕾娅笑着说道：“那个?小木框从前?被风吹倒了，现在是时候去?重建它?了。” 第291章 冬日庆典当日, 在片片雪花飘落间，瑞德曼斯城内四处张灯结彩。当礼乐声响起来时，人群开始往主教座堂聚集。那标志性的尖顶处飘过几片细碎的雪花, 最终落在教堂中央圆形屋顶上的骏马雕塑上, 入口处的金色拱门在雪光下熠熠生辉。 大门缓缓而开，瑟琳娜和雷莫已经带着一队人隐藏进了凯林街的人堆里。她们望着两位身着奢侈圣袍的枢机主教骑上白马, 后面跟着十二个手捧金杯、圣环、骸骨盒等圣器的修士, 他们的嘴一张一合，正在吟唱满是祝福语的圣诗。凯林街两侧的人们纷纷向他们投来或虔诚或好奇的目光, 有的视线则完全离不开那些金光闪闪的圣器。 进入主街后, 几位皇家参议会的官员和一队骑士也加入了队伍。他们的马匹跟在那些步行?的修士之后，与前面隔开一段距离, 给了民众向他们献花的空间。人们将那些春夏开放的花收集起来，积攒起一罐又一罐的干花瓣，用于在两个游行?团体之间抛撒, 象征着这一年对他们奉献于瑞德曼斯的感谢。 主街两旁的小帐篷完全敞开，里面摆放着桌椅，长?桌首尾相连, 就像两条长?长?的木质彩带。彩带上摆满了他们储存在地窖里的食物，有的还亲手制作馅饼、酥饼和各式各样的小蛋糕，等游行?队伍经过时, 就开始挥动高高举起的双手, 试图邀请他们到自己这里来就餐。 除了桌椅，主街上时不时还?会出现几个临时搭建的演出台。男人们穿着或庄严或滑稽的服装，在台上表演话剧、演唱歌曲, 赢得?台下阵阵掌声。有时那些高级官员也会被?这样的演出所吸引，驻足观看?, 觉得?逗趣便赏赐金币银币。他们向来出手阔绰，因此舞台上的演员往往表演得?十分卖力，都指望能在庆典上发笔小财。 队伍行?至回廊街时，由约瑟芬和克莱尔带领的另一支小队也跟上了瑟琳娜她们的步伐。约瑟芬只能隐隐约约看?到瑟琳娜的后脑勺，她再一次同克莱尔强调要?跟紧自己，千万不要?擅自行?动。 珀齐马场上，几个官员用栅栏围起一个“比武场”，四周设有高低不同的观看?席。观众被?禁止携带任何武器，包括刀剑、铁棒和投石器。但是他们不会对?妇女进行?搜查，因为他们认为女人不会携带武器，就算带了她们也不会使用。 骑士比赛实际上是一种军事演练方式，从前都是两队人马进行?对?抗，一方进攻，另一方防守，争夺对?方那片区域的占领权，优胜者将获得?金钱、房产，甚至是封地。但因为一次大规模的混战，王室下令从今以后只由两名骑士上阵比赛。当时失控的比赛场面也点?燃了观众们的怒火，演变成一场集体斗殴，死伤无数。 这样的比赛往往会持续一个上午，有时甚至会持续一整天?。参赛的两位骑士身着盔甲，手执长?矛，向前冲锋，将敌人打下马即为获胜。在瑞德曼斯，无论?是贵族还?是平民?都对?骑士比赛喜闻乐见，看?台上坐满了人，感受着马场里的搏杀，他们也自觉热血沸腾，就连远行?的吟游诗人也会在这里驻足，为两个骑士写诗欢歌。 抵达珀齐马场时，就连克莱尔也忍不住偷偷朝比赛场里瞄一眼，不过这里的热闹与约瑟芬毫不相干。在她看?来，那些套在铁皮里的人要?是对?上她。这比赛都不至于持续一个上午。 女巫们趁着人群的注意力全都集中在比赛上时，悄悄整合着站位。约瑟芬与瑟琳娜也终于在这个时候打了个照面，心领神会地朝彼此点?了点?头。 随着一阵震天?响的欢呼声，游行?队伍又?重新集结。约瑟芬她们按计划，跟那队骑士一起留在了珀齐马场，瑟琳娜和其他人则继续前行?。 此刻的鲜花广场上，蕾娅和迪亚娜已经分别在一根石柱后等候多时。今日的鲜花广场上多了一个装饰：一个巨大的火盆。烈火劈啪作响，将两条铁链烧得?通红，吞噬着落下的雪花，冰火交融。 蕾娅时不时抬头望向南面的塔楼，在浓密的乌云和薄薄的雪色下，它显得?更加阴沉压抑。 午餐吃得?并不及时，简单填饱肚子后，两位枢机主教高耸华丽的帽子才?出现在鲜花广场上。女巫们看?着两位嘴角还?沾着葡萄酒渍的红衣主教来到广场中央的海螺浮雕面前。他们绕着火盆走了一圈，便接过身后修士递来的权杖与《圣书?》，闭上双眼开始祷告。 很快，广场周围的人们也将双手握在胸前，低着头念出自己心中所愿。整个瑞德曼斯在这一瞬间安静了下来。而在这里，唯一不专心的一伙人正在慢慢穿过拥挤的人潮，往广场中央聚集。 “蒙神恩赐，愿神保佑。”在两位枢机主教和信徒们念出最后一句话时，鲜花广场上响起了急促的脚步声。 “跟我来，女巫们！”不远处传来迪亚娜的怒吼，她从石柱的阴影里冲出，高举起手中的剑，利刃在雪光中异常醒目。 紧接着，更多的刀剑被?举过头顶，女人们的喉咙里发出了震耳欲聋的咆哮。她们的身躯颤抖着，如闪电般穿梭在人群里，斩断一个个阻拦她们脚步的障碍物，每一颗跳动的心都无比炽热。 她们按照计划，绕着蕾娅所在的那根石柱前行?，目标则是广场中央的海螺浮雕。两个枢机主教被?手持尖刀的女人吓得?发出几声尖嚎，闭着眼睛就往两边逃跑，那两顶巨大的高帽掉落在地，女人们的脚下滚动着数百颗闪闪发亮的宝石。 “造反了！那些女人疯了！”人群里有人大喊。但他的声音很快就被?嚎叫与抽泣声盖了过去。 “跟紧我们！”蕾娅找准时机，与女巫们一同来到中央。就像沸水的漩涡中心一般，蕾娅被?一颗颗滚烫的水珠环绕。 四面八方人头涌动，宛若起伏的波涛，就算是蕾娅在海上见过的风暴也不能与之相较。每个人的喘息都十分急促，几个女巫被?疯跑的人群推倒，手上和肩膀上都出现了淤青和血痕，但她们用手肘撑着地，一次次艰难地起身。 尖锐的喊叫声、狂乱的脚步声还?有闪着寒光的武器敲击地面的声响交织在一起，满是复仇之意的女巫们发出怒号。 “我将归来！”她们紧紧攥着《女巫手册》喊道，“我听见自己！” 最先抵达浮雕处的迪亚娜用火盆点?燃了火把，她脖子上鲜红的围巾随风飘动，如她手中炙热的火焰，又?如身体里翻滚的热血。 “正视我们的诉求！停止审判女巫！”迪亚娜高声宣布道。 在那不绝于耳的回响中，一队治安官姗姗来迟。他们举着长?剑，开始逆着人流，艰难地往广场中央挤。可他们此时就像沙丁鱼一样无法动弹，关节不断发出悲鸣，手上和腿上的肌肉都被?挤得?变形，他们身上的伤痕也不比女巫们的少。 “听着，你们这些疯狂的女人！”他们叫嚷道，“马上从那里出来！你们全都要?进监狱！” “听着，你们这些理智的男人！”蕾娅终于站到了最高点?，她接过迪亚娜手里的火把，厉声对?治安官们回应道，“换个威胁人的话术吧！我们连绞刑架都上过，更别提什么监狱了！从地狱里爬回来的人从不知道什么叫恐惧，我们不会再成为你们的囚犯！” 话音刚落，天?边便传来轰隆一声巨响。天?上的乌云如广场上的人群般挤在一块儿，逐渐朝一个中心汇集。周围瞬间暗下来，只有蕾娅手中的火把依旧明亮。 “该死，你们认出那张脸了吗？”其中一个治安官指着蕾娅说道，“杀人犯！她就是那个杀人犯！” “杀人！”站在他身侧的一个妇女尖叫道，几乎要?刺穿他的耳膜。人群再一次骚动起来，纷纷挣扎着，恐惧的人脸堆砌着，拼凑出一张巨大的地狱受难图。 《地狱之门》，蕾娅想?到了挂在金利家会客厅里的那幅画。几百双手愤怒地四处乱抓，在别人脸上和身上挠出血痕，他们的灵魂已然漂浮在冥河之上。 “就是她！杀人犯！”这次说话的是一个女人，一个藏在男人堆里，不愿意露面的女人。 没有费什么劲，蕾娅就找到了那个声音的源头。即使是在人群的哭喊声中，她那执意要?给蕾娅定罪的声音也异常醒目。 “啊，我的老熟人，你好吗？”蕾娅的笑?声里尽是嘲讽，她看?见一个穿着破旧衣衫，试图混进人堆里，却依旧舍不得?取下发髻上那带着廉价宝石发饰的女人，“杜利亚夫人，别藏了。既然已经站在我面前，还?要?指望我认不出你吗？” 那个女人猛地抬起头，起皮的嘴唇因为愤怒而颤抖。她的眼中布满血丝，仇恨完全从眼眶里溢了出来，如洪水般涌向蕾娅。 “蕾娅·塔维斯，你这个该死的女巫！”她怒喝道，“不准再叫我‘杜利亚夫人’！我已经不是‘杜利亚夫人’了！” 第292章 “那我该叫你什么呢？”蕾娅问道?, “如?果直接叫你露丝的话，你一定会指责我没有礼貌，不尊重长辈。难道?你希望我叫你‘费兹夫人’吗？” 那位费兹夫人的脸上闪过一丝惊讶, 努着嘴别扭地说道：“怎么了？不行吗？这是最符合传统和礼仪规范的称呼。” 竟然又把自己?变成了?一个男人的附庸, 蕾娅怒其不争地摇了摇头。她不再将注意力放在费兹夫人身上，而是迅速在人群里搜寻另一张熟悉的脸, 一张属于乔治的脸。但无论她看向哪个方位, 都找不到乔治的一点踪迹，甚至连追随他的那些猎巫人的身影都没有发现。 “你的丈夫呢, 费兹夫人？”蕾娅试探道?, “难不成是太过害怕复仇的幽灵，所以?还躲在修道院里瑟瑟发抖, 不敢出?来吗？” “哼，你以?为自己?有多大能耐啊，小姐？”费兹夫人冷笑一声, “你悄悄你自己?，老大不小了?，竟然还是孤身一人。” “你倒是厉害, 你有两个丈夫。请问你得到了?什么呢？金钱？田产？还是爱情？”蕾娅回敬道?。 “可恶的家伙！”费兹夫人开始暴力地推搡着来到她身边的两个治安官，“快上去抓住她啊！她是通缉犯！搜捕令上可是印着她的画像呢。” 两个治安官紧握着刀剑，却迟迟不肯向前?挪步。他们?呆呆地站在原地, 就像两尊一胖一瘦, 一老一小的雕塑，眼?里充满了?难以?置信。 他们?的目光停留在何处，费兹夫人不知道?, 可是蕾娅知道?。他们?在看他们?的妻子和女儿，两个正站在广场中央, 坚定守护着蕾娅的女巫。 “你们?都聋了?吗？”费兹夫人怒不可遏地扯着其中一个人的衣袖叫嚷道?，“我说快上去抓住她！” “滚开！”那个被她纠缠的治安官甩开了?她的手，粗暴地说道?，“你看不到她们?手里都有武器吗？我们?才几个人？” “那又怎么样？你们?害怕一群柔弱的女人吗？”费兹夫人不依不饶地说道?，“她们?根本就不会用刀剑！” “别再为难他们?了?，费兹夫人。”蕾娅说道?，“如?果你不相信我们?会用刀剑，那你自己?上来试试。” 此话一出?，费兹夫人立马闭上了?嘴，她的目光触到女巫手里的利刃又立刻挪开，那副憋着气?的模样一半像杜利亚，一半像乔治。 人群尽数散到了?广场外围，与女巫们?之间隔开一段距离。治安官们?人数不占优势，面对?尖刀利刃也不敢轻易上前?。他们?需要拖延时间，等王室卫兵赶来。而蕾娅也需要转移他们?的注意力，让瑟琳娜和莫雷的分队进入塔楼。 治安官们?派出?了?一位代表，他头?发花白，谨慎地靠近了?两步，高声问道?：“你们?是什么组织？” “你没听那位夫人说吗？”蕾娅瞥了?一眼?气?到颤抖的费兹夫人，“我们?是女巫。” “什么女巫！这里是瑞德曼斯！”那位治安官喊道?，“在庆典上制造混乱，伤害群众，你们?的目的究竟是什么？” “首先，我们?没有伤害群众，倒是你们?把我们?一个个地送上绞刑架。”蕾娅说道?，“其次，如?果只是站在那里，就会被指认为女巫的话，我们?宁愿自己?成为成为女巫。” “真是一通废话！”费兹夫人抱怨道?，“我是猎巫人，我认识她。她就是个罪大恶极的女巫，在自己?的家乡被判了?火刑，利用魔鬼的力量侥幸逃脱后又丧心病狂地施下诅咒。杀了?一个又一个无辜的人，现在还跑到瑞德曼斯来，破坏庆典，制造出?这场如?瘟疫般的混乱。” “你是个猎巫人？”蕾娅嗤笑道?，“夫人，你的丈夫是个猎巫人。你忘了?吗，女人怎么能去的皇家猎巫人的执照呢？” “你！”费兹夫人瞋目切齿，捡起地上一个如?手掌大的石块朝蕾娅扔去。 蕾娅挥动着火把，将石块精准地打落在一旁，挑衅地望向费兹夫人。 “该死的！”见状，费兹夫人嘴里更是骂骂咧咧，“你们?都瞧见了?吧？她以?前?就是个手无缚鸡之力的女孩，现在竟然能有如?此力气?，她一定是女巫啊！” “我从头?到尾都没有否认过我是女巫。”蕾娅笑了?笑，心里暗暗嘲笑费兹夫人的愚蠢。瑞德曼斯有一群人自称女巫，人们?心中的恐惧已慢慢滋长，她更是为这份恐惧添了?一把火。 “我再问一遍，你们?有什么目的？”那名老迈的治安官又开口道?，“你们?想要什么？” 蕾娅故作思考，余光却紧盯着塔楼。在塔楼门?口，一只强壮的胳膊举了?起来，手中攥着《女巫手册》。 是瑟琳娜。 蕾娅心中的巨石落了?下来。在确认瑟琳娜的队伍已经悄然接近塔楼后，蕾娅在女巫们?的帮助下站得更高了?些?。这次她的面前?没有晃动的绳索，只有浑身裹满血泪的同伴——女巫们?。 “废除《巫术法案》！”在她们?的簇拥中，蕾娅的声音穿云裂石，“停止女巫审判！” “废除《巫术法案》！”女巫们?附和道?，“停止女巫审判！” 她们?的声音一次比一次响亮，一次比一次清晰。在从前?十?几年?乃至几十?年?的光阴里，她们?被迫选择了?沉默，但现在，她们?绝不允许自己?的声音被淹没。 “胆敢质疑国王的决策，这是叛国！”费兹夫人对?着群众喊道?，但人们?的眼?睛却无法从女巫们?身上挪开，尽管费兹夫人不停地重复着，却没有一个人听清她的话。 “不，即便你们?在这里抗议，我们?也没有办法帮你们?。”那位治安官换了?路数，耐着性子劝说道?，“听着，女……士们?。我们?没有决策权，法案的修改要经过皇家参议会。” “我们?并不愚蠢，先生，你说的我们?都懂。但我们?女人无法成为皇家参议会的成员，甚至连平民院都进不去。对?于一项能决定我们?生死的法案，我们?却没有发言权，这是什么道?理？”蕾娅说道?，目光扫过站在人群里的其他女人们?，“醒醒吧！你们?不能收获良好的教育，无法继承土地与房产，每天要遭受无尽的羞辱，谣言的侵害，有时还有痛打。不要以?为瑞德曼斯没有女巫审判就心存侥幸，你们?的日子不比我们?好过多少。” “不要听那些?有害的话语！”费兹夫人吼道?，“那些?都是毒蛇嘴里喷出?的毒液！” “没关系，你们?可以?捂住耳朵，甚至闭上双眼?，选择不去听，也不去看。但身体和精神上的伤痛会使你们?清醒，你们?会知道?生命掌握在别人手里和自己?手里的本质区别。”蕾娅白了?费兹夫人一眼?，“至于你，费兹夫人，你可以?是杜利亚，也可以?是费兹，却唯独不再是露丝。” “什么……”费兹夫人喘着粗气?，狠狠瞪了?蕾娅一眼?，她的脑袋里有千万句骂词，却哽在喉咙里，怎么都说不出?口。 “到此为止吧，女士们?！这太野蛮了?！”那名治安官挥舞着双手喊道?，“只要你们?放下武器，从那里离开，我们?就不会追究你们?的责任，你们?可以?完好无损地回到家里去，也不会被起诉。” “竟敢小瞧我们?！”站在最前?面的一个女巫朝他啐了?一口，“你以?为我们?今天站在这里是来祈求你们?原谅的吗?” “没错，‘野蛮’。”蕾娅说道?，“感?谢你为我们?找了?一个好词，先生。如?果端庄会令我们?失去斗志，那我们?情愿成为野蛮人！” 见这计谋不起作用，那名治安官又说道?：“我刚才应该说过了?，这样做是没用的，你们?得获得皇家参议会的认可。我认识人，我可以?帮你们?。从哪里离开吧，你们?什么都做不了?！” 纵使乌云密布，但雪却在这个时候停了?，枢机主教逃跑时难以?顾忌到的两匹白马发出?几声嘶吼。 “什么都做不了?？”议事厅里的铜铃响了?起来，那是雷莫已经就位的信号，蕾娅缓缓地举起了?手中的火把，喃喃道?，“那就让你们?这些?掌控着决策权的男人看看我们?能做什么。” “点火！”蕾娅冲着议事厅的方向喊道?，猛烈地挥动起手里的火把。围观的人们?皆被吓得后撤一步，以?为蕾娅要进行什么邪恶的仪式。 而此时不远处的议事厅，已经升起了?滚滚浓烟。 “着火了?！”第一个注意到浓烟的人惊恐地叫了?起来，混乱的脚步再一次砸在鲜花广场的地砖上。 “该死，你们?胆敢放火烧了?议事厅！”那名治安官凶恶地瞪着蕾娅，咬牙切齿地说道?。但汹涌的人海再一次朝四面八方扑来，他们?都被推向了?广场边缘，不知是该往蕾娅这边走，还是往议事厅走。 “珀齐马场里发生了?斗殴！快派人……天呐，这里发生了?什么？不！有、有人闯进了?塔楼！”一名治安官从珀齐马场奔来，刚刚抵达，大汗淋漓，焦急地寻找着那名与蕾娅谈判的治安官，“神啊，她们?到底有多少人啊？” “呜呜——”王室卫兵的号角终于响了?起来。 望着塔楼大门?开启又关闭，迪亚娜取下围巾，拽着蕾娅的手腕说道?：“该走了?，蕾娅！不能再等了?！” 烈火燃烧，浓烟阵阵，尖叫成了?海面上腾空的浪花，狂啸怒号的风暴在此时达到了?顶点。 “女巫们?！带着即将胜利的风，”蕾娅站在海螺浮雕上，最后一次挥动火把，“听我的，按照计划撤离！” 在蕾娅下令撤离后，在场的人群和治安官无不讶然。他们?不理解那群闹事的女巫为什么会奔向议事厅，跑向熊熊燃烧的火焰☆仙☆女☆整☆理☆。 这正是蕾娅的计划，在所有人都顾着逃离火场时，她们?却往火焰的方向前?行，让他们?不敢立刻追赶。 与雷莫汇合后，蕾娅指示她按原定路线带着女巫们?离开，德丽莎会在一道?城门?口接应。而迪亚娜则跟蕾娅一起，走上了?另一条小道?。 “你应该跟她们?一起走，跟我在一起会有更大的危险。”蕾娅对?迪亚娜说道?。 “不，我应该跟你在一起。”迪亚娜回应道?，她还是如?此坚持，语气?中透着急切，“如?果出?了?事我还可以?帮你。” 她们?在瑞德曼斯城里狂奔，穿过一条条昏暗的小巷，爬上一个个陡峭的台阶。这条线路难走却十?分隐蔽，有时行至高点，还能俯瞰瑞德曼斯，感?受到习习凉风。 “这是一场伟大的胜利。”在终于看到城墙时，迪亚娜慢下了?脚步。 “还没有胜利，”蕾娅说道?，“这只是一个开始。” “那么要到什么时候，我们?才应该痛饮呢？”迪亚娜说道?，“到《巫术法案》废除的那天吗？” “就算是废除了?《巫术法案》，我们?也还有很长的路要走。”蕾娅耐心地说道?，“废除《巫术法案》，仅仅代表了?我们?不会因为女巫审判而走上绞刑架。但我们?还应该在平民院里拥有合法的席位，我们?应该可以?成为医生和药剂师，可以?拿起大法官的木槌。说句僭越的话，我们?甚至应该头?戴王冠，睥睨天下。” 迪亚娜彻底停了?下来，她的状态突然变得很奇怪。她一只手抚上冰冷的城墙，一只手则揪着自己?的领口，艰难地喘着气?。 “你怎么了?？”见迪亚娜没有跟上来，蕾娅回去找她，担心地说道?，“你的咳嗽还没好，是不是因为跑得太急身体不舒服？” “不……不是。”迪亚娜的话语里带上了?哭腔，一滴泪落在了?蕾娅的手背上，“对?、对?不起……” “为什么要道?歉？”蕾娅更加不解地说道?，试图让迪亚娜靠在自己?肩上，带着她一起往前?走，“瞧，城门?口就在眼?前?了?。德丽莎为我们?准备了?两匹马，我们?今天就可以?出?城，住到郊外的据点去。” “不……”迪亚娜扯住蕾娅的手腕，将身上所有的力量都压了?过去，似乎不愿让她迈步。 “坚持住，我们?马上就到了?。”蕾娅此时还以?为迪亚娜只是因为身体不舒服而没有力气?走动。 “没时间了?。”迪亚娜低语道?。 “你在说什么？”蕾娅着急地瞥了?一眼?近在咫尺的城门?，她似乎能看到柠檬已经在那里等着她了?。 “你想去那里啊，小女巫？”顿然，一个令人毛骨悚然的声音从身后传来。 蕾娅一惊，抽出?了?被迪亚娜紧握的手，取出?短剑，拦在迪亚娜的身前?。 厚底靴子踏在石板上的声音越来越近，牵动着蕾娅的心跳。太阳西斜，从乌云后露出?了?半个身子，在这个时候直直刺痛着她的双眼?。片刻后，她才看清那个从逆光中走来的人。 是乔治。 “乔治……”蕾娅诧异地望向那张恶心的脸以?及他身后二十?多个穷凶极恶的猎巫人，那一刻，她才明白为什么他没有和自己?的妻子待在一起。刹那间，她意识到什么，猛然转向身后的迪亚娜，捏着她的肩膀质问道?：“是你吗？是你向他们?透露了?我的撤离路线吗？” “对?不起，蕾娅。”迪亚娜含泪推开了?蕾娅，在蕾娅震惊的目光中，走到了?乔治和那群猎巫人身边，朝向蕾娅的指尖颤抖着，“就是她，她就是‘卡洛斯’，是幽灵，也是女巫同盟的向导，蕾娅·塔维斯。” 第293章 粗糙又结实的绳索如毒蛇般缠了上来, 沾血的?短剑掉落在地，后脑勺遭遇了一记重?击，就?如同那年在恩杜尔河边, 蕾娅的头被按入水中时那样, 她?的?脑海里骤然一片空白。 她?只记得，她?遭遇了亲近之人的背叛。 再次醒来时?, 蕾娅发现自己躺在牢狱里。身下的干草就?像从马勒斯顿运来的?一样, 散发出?呛人的?气味。寒风袭来，蕾娅忍不住打了个颤。她不仅感慨, 这就?好像是什么必然触发的?游戏机制一样, 她?每一次被捕入狱都是在冬天。 “为什么？”望着满是霉斑的?天花板，蕾娅的眼前浮现出迪亚娜指着她?泪流满面的?模样。 迪亚娜并不是新人, 她?在同盟里已经待了好几年了，甚至还?是罗顿女士亲自招募的?成员。约瑟芬曾跟蕾娅说过，迪亚娜之前确实是个贵族小姐, 资助了同盟里不少成员，是个值得信任的?同伴。家道中?落后，她?也依然活跃在前线。 在报社认识迪亚娜时?, 蕾娅也认为她?又?聪明又?贴心。在她?开始筹谋后，迪亚娜尽心尽力地帮了她?很?多忙，只是在金利先生去世后, 她?才来得少些?。 那段时?间究竟发生了什么, 竟然让迪亚娜变化如此?之大？她?到底为了什么而出?卖自己？酒馆的?位置、《瑞德曼斯杂话报》上的?文章还?有蕾娅的?撤离路线，是否都是她?的?手笔？ “嘶……”后脑勺又?传来一阵疼痛，蕾娅忍不住抬手摸了摸, 此?时?她?才发现她?的?伤口被包扎过，身上也有一股淡淡的?药草香气。 “你醒啦？”对面牢房传来一个女人好奇的?声音, “你都睡了两天了，我还?以为你死了呢。” 蕾娅扶着脑袋，艰难地坐了起来，看向了住在她?对面的?那个陌生女人。 “我叫索菲。”见蕾娅不说话，那个女人又?开口道，“你不认识我，但我却认识你。听送你进来的?治安官说，你是个女巫。真是奇事一桩，瑞德曼斯居然会出?现女巫。” “你说你认识我，那是什么意思？”蕾娅敏锐地说道。 “有人来找过我，要我参加冬日庆典，你明白我的?意思吗？”索菲挑了挑眉，在确认狱吏没有朝这边看后，她?悄悄挪向蕾娅，“我没有见过你，只从那些?女人口中?听说过你。治安官说你是个女巫，也是庆典混乱的?主谋，我就?是那个时?候才知道你就?是她?们说的?向导。” 蕾娅这个时?候才看清楚眼前这位狱友的?长相，乌黑的?头发搭配一双碧绿的?眼睛，若是不知情的?人见了，准会以为她?和蕾娅有什么血缘关系。 “那么你也是……”蕾娅说道。 “是的?，我也想加入。可惜啊，在庆典前我就?被抓了。真是抱歉，帮不了你啦。” 索菲耸了耸肩，朝蕾娅伸出?一只手，握着空气上下摆动，“真想和向导握握手。你出?现在这里的?话，是说明你们的?计划失败的?了吗？” 蕾娅被她?的?举动逗笑，却意外扯到脸上一道伤口，疼得她?只能立刻收起笑容，眉头紧皱。 蕾娅说警惕地朝狱吏的?方向瞟了一眼，压低了声音说道：“不，计划的?成功与否并不取决于我是否被捕。” “这里是关死囚的?地方，向导，无论如何，你跟我都会死。”索菲指了指蕾娅，又?指了指自己，“真不明白，他们为什么还?要费劲心思给你治疗。” “因为等待我的?还?有一场审判呢。”蕾娅闻着那股药草味，了然地说道，“他们可不会让我在审判前就?死去。” “要在瑞德曼斯进行女巫审判吗？”索菲惊呼道，“这可是有史以来第一次呀。” “女巫审判？”蕾娅一顿，讽刺地摇了摇头，“那倒是不一定。从前我拒不承认自己是女巫的?时?候，他们非说我是，要烧死我。如今我四处宣传我是女巫，他们反倒不敢附和了。你说这多可笑啊！” “真遗憾，我还?以为我能见证历史呢。”索菲惋惜地说道，但很?快她?就?自顾自地笑了起来，“哎呀，就?算真的?有女巫审判，我也看不着啊，我被关在这里，” “你犯了什么罪？”蕾娅看向索菲，发现她?露出?的?手臂上有几道鞭子留下的?红印，结痂后又?添新伤，看起来触目惊心，明显是被用过刑。但她?脸上的?笑容却那么灿烂，仿佛根本不在乎一般。 “我啊，”索菲挠了挠下巴，漫不经心地说道，“我杀了我的?丈夫。” 蕾娅闻言一怔，问道：“为什么？是因为他对你不好吗？” “他打我，”索菲撸起袖子，卷起裤脚，恨不得把全身的?伤痕都展示给蕾娅看，“隔三差五就?要打我一次，已经半年了。我实在受不了了，就?把他给杀了。” 不只有淤青，还?有指甲印，加上她?所受的?刑罚，浑身上下都没有一块好地。 “他该死。”蕾娅骂道，“你没有错，你就?该把那些?伤痕原封不动地还?给他。” “哎呀，真不愧是向导。”索菲将手肘撑在膝盖上，笑眯眯地望着蕾娅，“我就?知道，你一定会理解我的?。我也想在他身上留下同样的?伤口，可惜他长得太过高大，我根本打不过他，就?连只是轻轻掐他一下都做不到。” “那就?在他熟睡的?时?候把匕首插进他的?胸膛。”蕾娅平静地说道。 “或者是偷偷让他喝下毒药。”索菲说道，“事实上，解决一个男人最好的?方法是毒药。” 蕾娅抬眸，与索菲四目相对。在索菲的?笑眼里，蕾娅看出?了些?许狠辣。 “这也是个好主意。”蕾娅赞同地说道，“不过比起匕首来说，毒药可不好买。哪个药剂师敢轻易地将毒药卖出?去呢？” “你说得没错，这的?确很?困难。”索菲说道，脸上没有一点?波澜。 蕾娅看她?如此?反应，瞬间明白了一切。 “但你买到了，是吗？”蕾娅探问道。 “哈哈哈哈，如你所言，向导，真的?很?不容易，这是我生平最艰难的?一次购物。”索菲半开玩笑地说道，“谁能想到呢？就?算不去找药剂师，我也能买到毒药。” “瑞德曼斯里还?有别人在制造毒药吗？”蕾娅说道。 “这个部分我就?不能说了。”索菲伸出?食指点?了点?嘴唇，“我被他们折磨了好几天，都没有透露半个字。就?算你是向导，我也不能告诉你。” “好吧，”蕾娅没有勉强，只是感慨，“帮你的?那些?人也承担着巨大的?风险，看来他们值得你如此?守口如瓶。” “只是可惜，我还?以为我能一直瞒下去呢。”索菲叹了口气，“没想到还?是被抓了。” “下毒的?风险也不低，只要下葬时?请过医生和牧师来整理仪容，一定会暴露的?。而他们也绝对会通知治安官。”蕾娅说道，“难道你在下毒之前没有想过这些?吗？” “想过，但这种毒药不一样。”索菲悄声说道，“你不知道，向导，我从来没有见过这样的?东西。我是说，如果我想要一次就?将他毒死，那么那瓶毒药也确实有这样的?作用。但如果我想脱罪，我就?要分多次，隔一段时?间用一次，一次只加入一滴在他的?饭菜或者茶水里就?行。这样他的?身体就?会越来越差，最后死去的?时?候，就?跟那些?流感病人一样，一点?儿?也看不破绽。我被抓住纯粹是因为我在把这种好东西介绍给其他人的?时?候被人听到了，有人举报了我，我才被判了死刑。” “等等，你说中?毒的?人死时?……就?像流感病人一样？”蕾娅越琢磨越觉得不对劲，疑惑地说道。 “是呀，向导，你不知道流感正在瑞德曼斯蔓延吗？”索菲说道，还?以为蕾娅并不知道流感的?存在。 但蕾娅困惑的?并不是流感这种疾病，而是索菲提到的?毒药。 她?记得在金利夫人的?沙龙上，她?曾听闻有贵妇的?丈夫死于流感，金利先生也死于流感。《瑞德曼斯周报》的?主编受流感困扰，就?连那位蒙特主教?，据说也是因为流感而死去。 如果这种毒药真的?存在，那么他们中?有几个人是真正得了流感的?呢？ 更可怕的?是，蕾娅的?脑海中?竟浮现出?那晚她?在金利家的?庄园里见到艾洛蒂公主时?的?场景。她?的?手上握有一个带水波纹的?瓶子，那瓶子里装的?，也是“毒药”。 “蕾娅·塔维斯！”就?在此?时?，一个狱吏跑过来，粗暴敲了敲蕾娅的?牢门?，“你有访客！收拾一下，我带人进来！” 蕾娅回过神来，发现对面的?索菲已经在狱吏来的?时?候就?缩回了墙边，她?闭上了嘴，不再说话，也不再看蕾娅。 竟然没有禁止探视？蕾娅倍感惊讶。乔治应该知道她?的?本事，难道他没有警告狱吏和治安官吗？ “是谁？”因毒药而开启的?百种猜测让蕾娅的?心脏抑制不住地狂跳，此?时?她?又?伸长脖子，好奇地朝狱吏离开的?方向看去。 “啧。”狱吏不耐烦地咂了咂嘴，但等他回来的?时?候，却完全换了一副姿态。他带着一位女士来到蕾娅的?牢门?前，点?头哈腰，极度奉承，“特内西斯女士，请注意时?间。这个犯人犯有重?罪，原本是不允许探视的?，即使是特别允许，您也不能多待。” “你一遍遍地强调是觉得我是个聋子还?是傻子？”那位女士鄙弃地说道，“滚开，我要单独和她?谈话。” “是，是，对不起。”狱吏又?鞠了几个躬，自己讨不到好，便偷偷瞪了蕾娅一眼，才转身离开。 “把帽子取下来吧，”蕾娅则早早就?听出?了来人的?声音，她?踢了踢干草，席地而坐，夸张地叹了口气，“卡罗尔，我竟然都不知道，你什么时?候又?成了特内西斯女士啦？” 第294章 “特内西斯”, 赫赫有名?又令人惧怕的大贵族。蕾娅第一次听说他们的名号是在马勒斯顿，在艾琳诺的茶话会上，很多女士都喜欢谈论一下道听途说来的事, 其中发生在王城里的事最多, 除了王室成员，就是贵族们的八卦最受人欢迎。特内西斯是唯一一个没有任何花边新?闻传出的家族, 就连《瑞德曼斯杂话报》从他们身上都挖不出一点东西。 她第二次接触到“特内西斯”是在西伦村。那个欺骗奥伦说自己是个军官的家伙穿着一位阵亡的特内西斯的军装, 拿着他的佩剑招摇过市。在拆穿他的骗局时，蕾娅曾经感慨, 他竟然疯到去扮演一个“特内西斯”, 如果?不是因为他只是在一个小村子里行骗，那么断头台就已经在向他招手了。 如今看着眼前的卡罗尔, 再听到“特内西斯”四个字时，她终于不再觉得?惊讶了。她也在这一瞬间明白了克里斯坦夫人那句‘远方来的巨龙’是什么意思。 “卡罗尔·特内西斯。”蕾娅凝视着卡罗尔的双眼，“原来这才是你的本名?。我真是被你耍得团团转呀。” “这种事你经历得?不少了, 我以为你已经习惯了呢。”卡罗尔还开着玩笑，似乎是像显得?乐观一点，但她的担忧与疼惜还是溢了出来, 忍不住伸手碰了碰蕾娅的脸颊，“他们竟敢这样伤害你，等事情办完了, 我就把他们全?都送上绞刑架。” 蕾娅轻轻蹭了蹭卡罗尔的手心, 来不及撒娇，便?焦急地问道：“我被抓进来至少两?天?了吧？外?面的情况怎么样？其他人有没有受伤？” “没有，她们都很好?, 已经安全?出城了。”卡罗尔有些不忍地说道，“只是塔楼……没有守住。王室卫兵过来了, 瑟琳娜她们只在塔楼里守了一夜，寡不敌众。不过她们设法?逃脱了，没有被抓住。” “那些沥青和?石脑油呢？”蕾娅抓住了卡罗尔的手腕。 卡罗尔一顿，靠近了些，悄声道：“还在，卫兵没有发现，也没有清出。” “那就好?，”蕾娅松了口气，“我要的就是这样，在计划时我就跟瑟琳娜说过，守不住也没事，只要那些东西送进去了，以后还可以再找机会。” “现在最危险的是你，我们大家都很担心你。”卡罗尔的忧愁又爬上了眉间，“到底是怎么回事？一切不是都进行得?很顺利吗？我在城外?的据点等了一晚上，就是等不到你，连迪亚娜都没有找到。” “迪亚娜……”想起迪亚娜，蕾娅气恼地揪起几根干草，狠狠砸在了地上，“她出卖了我，告诉了乔治我的逃跑路线。等我到城门附近时，乔治就带着人截住了我，送到了这里。” “什么？是她？”卡罗尔目瞪口呆地说道，“怎么会？就连约瑟芬都说她值得?信任啊？否则我也不可能同意让她跟你一起撤离！” “我也不明白她为什么这样做。”蕾娅咬着牙说道，“乔治他们出现时，她哭得?很伤心，似乎是有什么苦衷。但我真是无法?原谅她，我最讨厌背叛。” “我明白，”卡罗尔握住蕾娅的手宽慰道，“放心，我会找到她的。但现在……还有一件麻烦事。” “你是想跟我说审判的事吧？”蕾娅说道，“我敢打赌，乔治这次一定不会给我任何喘息的时间。” “没错，形势不容乐观。我一听说你被捕的消息就赶回了城里，昨天?我也来过，但那时你还没醒。我得?在治安官来宣布审判之前把消息告诉你才行。”卡罗尔忧闷地说道，“狱吏知?道你醒了，马上就会报告治安所，以最快的速度让你上法?庭。而且这次你要上的不是普通的法?庭，而是王座法?庭。” “什么？那不是审判贵族和?王室成员的地方?吗？”蕾娅难以置信地说道，“乔治应该也会以异-教徒的罪名?把我送上宗教法?庭才对。怎么会是王座法?庭？” “你的行为被定义为叛国，即使你不是贵族，皇家参议会的成员也一致要求由王座法?庭进行审理。”卡罗尔解释道，“如果?你问我，那我也无法?确认异-教徒罪和?叛国罪哪个更?严重，所以在这件事情上乔治才没有坚持。但他不知?道的是，上王座法?庭有一个好?处，那就是我的家族可以参与审判，我可以成为你的律师。” “可是你不是没有律师执照吗？”蕾娅讶然道。 “我提出了临时执照的申请，申请也通过了。”卡罗尔说道，“在艾洛蒂公主的帮助下。” “艾洛蒂公主……”蕾娅一愣，“我还以为她在我被捕后应该不再管我，极力?跟我撇清关?系呢，没想到她居然还会帮我。” “暂时先不去考虑她的用心，当务之急是想想如何在法?庭上据理力?争。”卡罗尔认真地说道，“我整理了一下大概情况，虽然目前我们处于劣势，但也不代表我们不能翻盘。乔治那边有人证，我猜测他会让他的妻子上证人席，包括那天?在广场上见过你的治安官，还有那个迪亚娜，如果?她跟他们在一起的话。她是最麻烦的一个，因为她一直处于同盟的核心，如果?找不出她被威胁的证据，那么我们无法?推翻她的证言。在物证方?面，我记得?飞毛腿酒馆那个据点暴露时，治安官查抄了一批你的手稿，当时看来虽然无用，但那毕竟是你亲笔所书，也能成为你一直在策划这一切的有力?证据。我在考虑用什么方?法?使这些东西变得?毫无价值。比如德丽莎可以上庭作证，证明乔治的妻子与你有私仇，证言不可信，手稿笔迹和?内容也可以模仿。但我觉得?不太够，你有没有什么其他想法?？” 蕾娅陷入了沉思。她用手撑着脑袋，细细回想卡罗尔说的话。以乔治的本事，推翻一个证据，他就能立刻创造出一个新?的补上；解决掉一个人证，他也能立刻找到下一个接着上庭。连大法?官都敢算计的人是不会怕她们质疑的。 把一切人证和?物证连接在一起的，是乔治。如果?要一劳永逸，唯有解决乔治。 “解决一个男人最好?的方?法?是毒药。” 索菲刚刚说过的话回荡在蕾娅耳边，一个想法?在她的心里萌生。 “我记得?约瑟芬跟我说过，教会里有一个叫蒙特的教士死于流感，但我们怀疑他的死因远不是流感那么简单，否则教会和?治安官也不会请来医生检查，更?不会封锁消息。”蕾娅语气一沉，眼里透出狠厉，“假如，我是说假如他根本不是死于流感，而是死于毒药呢？” “毒药？”卡罗尔惊恐地朝四周张望了一下，戒备地说道，“你怎么会这样说？” “如果?我的想法?没错，那么他就是在那晚离开修道院后遭到了毒杀。”蕾娅说道。 “可是这跟乔治他们有关?系吗？”卡罗尔说道，“我们能用这个推翻什么呢？” “我根本不在乎这事是否跟乔治他们有关?，”蕾娅冷笑着摇了摇头，“我只要他主导的一切都付之一炬。” “你想要做什么？”卡罗尔问道。 “我想要做一些可怕的事。”蕾娅说道，“这不是什么正道，毫无诚信可言。你还愿意帮我吗？” “直接告诉我该怎么做。”卡罗尔没有丝毫犹豫。 蕾娅欣慰一笑，朝卡罗尔招了招手，贴到她耳边说道：“想个办法?，把我跟你提过的那种有毒的美容品送到费兹夫人手上。” “你是说金利家之前生产的那种美容品？”卡罗尔疑惑地说道，“可是我记得?她们根本就没有发售啊。” “相信我，卡罗尔。”蕾娅肯定地说道，“我敢打赌，她们一定还留着，而且库存不少。” “好?吧，我会去一趟金利家。”尽管心里充满疑团，卡罗尔还是答应了蕾娅的要求，“放心吧，蕾娅，我会陪你一起上庭。我曾说过要陪你一起战斗，就一定不会食言。” 蕾娅触动地点了点头，又嘱咐道：“还要麻烦你照顾好?瑟琳娜她们，也让她们好?好?安抚同盟成员，同时不要因为我而止步不前。只要《巫术法?案》存在一天?，我们就仍活在胆战心惊之中。帮我告诉她们，解救那些女巫远比解救我要重要，不要放弃希望。” “我明白了。”卡罗尔紧紧握住蕾娅的手，“你也一样，蕾娅，不要放弃希望。” 在卡罗尔离开之后没多久，刚才那位对卡罗尔毕恭毕敬的狱吏又换回之前那副嘴脸，来到了蕾娅面前。 “这应该不是你第一次进监狱了吧，年轻的小姐？”他趾高气昂地对蕾娅说道。 “是吗？但像你这么英俊的男人我倒是头一次见。”蕾娅望着他巨大的酒糟鼻，笑眯眯地说道。 “我们已经知?道你是谁了。”狱吏恶狠狠的说道，“你四处害人，是逃不掉的。” “我可真是出名?啊。”蕾娅无所谓地说道，“那么需要我给你签个名?吗？认罪书上除外?。” “死到临头了还是这个态度，”狱吏说道，“我就没见过你这种女人。” “你们把我当作一个□□，找人医治我，生怕我在审判之前就死了。”蕾娅耸着肩说道，“但你们多虑了。一个心怀希望的人，是绝对不会死的。” “嘁，”狱吏不屑地地说道，“你心中能有什么希望？” “我希望你们都死掉。”蕾娅说道。 狱吏的眼中流露出惊恐，在那一瞬间，他一定认为蕾娅会用史上最可怕的巫术杀了他。 “哈哈哈哈，开个玩笑。”蕾娅大笑起来，“你真该找面镜子，瞧瞧自己刚才的表情。” “如果?罪名?成立，你一定会被砍头！”狱吏又喊道。 “好?了，好?了，知?道了。”蕾娅摆着手说道，笑声不停，“这话我都听了几千遍了！晚安好?梦！” 蕾娅的笑戳痛了他，他不停地敲着蕾娅的牢门，企图能挽回一点他本就疲软的自尊心。但他敲得?越是用力?，蕾娅的笑声对他来说就越刺耳。 发现自己在蕾娅这里讨不到好?后，狱吏便?骂骂咧咧地离开了。紧接着，一位法?官和?一位治安官就来到蕾娅面前，宣布针对她的审判即将开始，两?天?后，她就要站上王座法?庭。 “等着瞧吧，乔治。”蕾娅抬头望向头顶通风口处渗进来的一点点月光，喃喃道，“这将会是你最后一次风光无限地站上法?庭。” 第295章 法庭上人声鼎沸, 人头攒动，直到蕾娅被带到被告席上时，才在瞬间安静下来。 与马勒斯顿小小的审判所不同, 瑞德曼斯王座法庭纵然是审案的地方, 也无?处不在彰显着王室的华贵，四周也有王室卫兵镇守。每一个罪犯在认罪前, 都会被金光闪闪的装饰先刺瞎双眼。 法官席上三个大法官正在翻阅文件, 看不出他们?是否在认真阅读，因为他们?翻页的速度异常迅速。但他们又眉头紧皱, 摆出一副公事公办、绝不妥协的模样。 陪审团由一位主教、两位修士、五个高级官员以及几个猎巫人组成?。猎巫人的加入让这个本该公正无私的团体看起来颇为不伦不类, 好?似混乱审判秩序，低劣审判正直。 旁听席上坐着大量来凑热闹的贵族子弟, 个个两眼放光，纷纷伸长了脖子往前凑。不过蕾娅不确定他们?是不是来看她的，因为在旁听席上还坐着一个女?人——艾洛蒂公主?。 她的座位与其他人分隔开?来, 显得不可向迩。她穿着那日在马勒斯顿出现?时的衣服，当?蕾娅望向她时，她摘下了帽子, 就像要重温旧日时光般，对蕾娅笑了笑。 卡罗尔已经在被告席旁等候多时，她与蕾娅交换了个眼神?, 似乎是跟蕾娅说：“放心, 一切都已办妥。” 紧接着，蕾娅就看到了乔治那张令人生厌的脸。他穿着松垮的黑色长袍，头戴一顶装饰着羽毛的帽子, 昂首挺胸，活像一只在田野间满地跑的大公鸡。蕾娅出现?在被告席上时, 他斜眼瞟了瞟蕾娅，一言不发，仿佛在坚定地等待着什么?。 蕾娅刚刚站稳，首席大法官就敲响了他的小木槌，咚咚响的回音在巨大空旷的法庭里久久不停。 “罪犯蕾娅·塔维斯。”在要求所有人都宣誓自己在庭上所说全为实话后，首席大法官用粗哑的声音说道?，“根据我国现?行的《爱国者法令》，你被指控犯有叛国罪，你是否认罪？” “我不认为自己有罪，法官大人。”蕾娅说道?。 “你需要知道?，如果在正式审判开?始之前认罪，能酌情减刑。”首席大法官依例向蕾娅解释这一规定。不过这条规定对于被指控犯有叛国罪的人来说根本不是什么?救命良方，横竖都是一死?，区别只在于是被砍头还是被吊死?。 “我明白，法官大人，我不认罪。”蕾娅坚持说道?。 “好?吧，”首席大法官就如同已经料到蕾娅的回答般，看都没?有看她，就要进行下一议程，“下面请控方进行陈述。” 乔治站了起来，既是教区法官又是皇家猎巫人的双重身?份给了他成?为公诉人之一的机会。他整理了一下自己的长袍，朝法官席鞠了一躬，才来到蕾娅身?边，慢悠悠地绕着圈。 “被告蕾娅·塔维斯，几年前在马勒斯顿镇曾被判死?刑。当?时，你不愿意认罪，还在庭上出言不逊，辱骂公诉人和法官，甚至对着旁听席上的无?辜民众口?出恶言，扬言要对他们?下咒。行刑当?日，你伙同一众异端分子制造混乱，以伤害镇民为代价将你救走，然?后又散布流言，使马勒斯顿笼罩在邪恶的阴影之下。请问这是否属实？”乔治说道?。 “尊敬的费兹先生，请允许我先问候一下你的假发，希望它一切都好?。”蕾娅开?口?便是讥讽，引得旁听席上众人发笑，“关于你所说的，在马勒斯顿发生的那个故事，我有不同的版本，如果法官大人给我时间的话，我会解释清楚那天?究竟发生了什么?。” “请陈述。”首席大法官说道?。 “好?的，大人。”蕾娅点点头，“在我看来，那是异常不公正的审判，费兹先生和他的同伙，一名叫杜利亚的恶徒，企图以把我送上宗教法庭的方式来报私仇，因为我曾发表过揭露他们?私事的文章，且与他们?政见不合。他们?把莫须有的罪名按在我的头上，买通证人与陪审团，又迫害当?时的法官，逼我就范。我的死?里逃生纯属侥幸，乃是神?明搭救。” “胡说八道?，”乔治的脚步停在蕾娅左手边，刚好?挡在了蕾娅和卡罗尔中间，“神?明怎会搭救你这样不知廉耻的罪犯？” “那么?请问费兹先生，当?时你们?指控我犯了什么?罪？”蕾娅笑着说道?。 “推崇异教罪。”乔治说道?。 “还有呢？”蕾娅问道?，她知道?乔治不敢在这里把另一个罪名也说出来。 “仅仅只是这一条就足以判你死?刑。”乔治看出蕾娅的意图，也不上当?。 但蕾娅不会给他蒙混过去的机会。 “施行巫术罪。”蕾娅高声喊道?，“你们?认为我是女?巫。” 旁听席上一片哗然?，无?论刚才是否专心，都在此刻变得全神?贯注。 “肃静！”首席大法官敲响了木槌，表情严肃地打量着蕾娅，“请注意你的言辞，被告，这里是瑞德曼斯。” “的确，法官大人。”蕾娅露出一副无?辜的模样，“如果我真的会巫术，那么?我怎么?能安全地站在瑞德曼斯的土地上呢？我的足底定然?会受到天?堂之火的灼烧，灵魂也将遭受啃噬。但费兹先生却实打实地将这一罪名安在了我的头上，要我以女?巫的身?份被烧死?。马勒斯顿审判所里定有记录，一查便知。” “没?有这样的记录。”乔治瞥了蕾娅一眼，气定神?闲地说道?，“你在窜逃前销毁了所有对你不利的庭审记录，就算我们?把审判所翻个底朝天?也找不到任何记录。” 好?啊，竟然?早早就做好?了准备。蕾娅感慨，乔治果然?比杜利亚聪明得多。 “既然?如此，那就请控方就本次案件进行陈述，在马勒斯顿的案件等本庭查实后再?做论述。”首席大法官说道?。 “是，法官大人。”乔治微微颔首，又开?始走动起来，“被告蕾娅·塔维斯，你虽不承认在马勒斯顿犯下的罪行，但你在瑞德曼斯所做下的恶却无?从抵赖。四天?前，在冬日庆典上，你教唆一群无?知的女?人加入你的队伍，破坏游行，占领鲜花广场和塔楼，纵火焚烧议事厅，伤害两位枢机主?教，甚至还猖狂地贬低英明的国王陛下所颁布的法案，这些可是事实？” “是，”蕾娅坦然?地说道?，“我的确占领了鲜花广场和塔楼。” 乔治稍稍一愣，似乎是没?有预料到蕾娅能承认得那么?快。他迅速回神?，清了清嗓，继续说道?：“既然?如此，你在审判开?始之前为何不认罪？” “因为那并非叛国行为，而是爱国之举。”蕾娅说道?，“就像平民院的代表和皇家参议会的代表们?都会针对法案与法条提出修改建议一样，我也只不过是针对《巫术法案》提出自己的看法，其他的都是引起注意的方式，游行当?日也没?有一个人因我而受伤。我并未侮辱国王陛下，也绝对没?有做出任何你所说的叛国行为。” “两位枢机主?教因你负伤，你还敢说没?有伤害任何一个人？况且你一个小镇出来的女?人，竟敢把自己与诸位大人相提并论？你恐怕连法条都看不全吧？”乔治嘲笑道?，“国家法案的提出和修改又岂是你一个女?人可以置喙的呢？” “向拥有无?上智慧的公主?殿下请罪吧，费兹先生，你刚才那句话可是大大的不敬。”蕾娅挑了挑眉，微微一笑，“既然?女?人无?法置喙国家法案，那么?殿下一力推动的《慈善法》对你而言就是毫无?意义的吗？” “什么?？”乔治猛然?朝旁听席上看去，只见艾洛蒂下巴微抬，正一脸愤怒地盯着他。“不，我不是这个意思。请原谅我，殿下，我会斟酌我的用词。”乔治急忙道?歉，额头也出了一层薄汗。 艾洛蒂冷哼一声，没?有说话。乔治吃了个暗亏，看向蕾娅的眼神?更加凶恶。 “但你的罪行不止如此，蕾娅·塔维斯。”乔治说道?，企图用杀人罪和叛国罪的双重罪名将蕾娅绞杀，“你还是个罪大恶极的杀人犯。你用‘卡洛斯’的名字写下挑拨男人与女?人的文章，又化名‘C女?士’四处买凶杀人，杀死?了一个又一个善良的猎巫人。” 旁听席上又开?始窃窃私语，或许他们?之中有人听说过针对猎巫人的审判。 “有何证据？”蕾娅问道?。 “物证昨天?已经提交给法庭，是治安官在你居住过的房间内发现?的手稿，与你曾经在马勒斯顿写的那些懦词怪说如出一辙，且笔迹一致。”在陪审团正在传看乔治提交的物证时，乔治又说道?：“请传唤证人露丝·费兹，一位坚强可靠的女?人。” 终于，费兹夫人来到了证人席。她的穿着比任何时候都要浮夸，外套的毛领几乎遮住了她的整张脸，硕大的宝石项链戴在胸前，就连旁听席上的贵族们?都纷纷侧目。 她鄙夷地瞟了一眼蕾娅，开?口?道?：“神?明在上，尊敬的法官大人，我发誓我说的一切都是真的。” “请控方开?始问询。”首席法官对乔治说道?。 乔治与自己的妻子对视一眼，问道?：“证人露丝·费兹，你是否认识被告蕾娅·塔维斯？” “是的，在马勒斯顿时我就认识她。”费兹夫人说道?，她的语调很奇怪，因为她在尽力克制住那股子幸灾乐祸的腔调，“她是个非常讨厌的、只知道?干坏事的姑娘。她喜欢刨根问底，介入别人的生活，将人们?的私事当?作笑话到处讲。我可以证明，她的确被判推崇异教罪，也确实不服审判逃之夭夭。因为当?时我的丈夫也是公诉人之一，她从此就恨上了我们?，也恨上了我们?的同伴。但我却不知道?，她的心肠还可以这么?歹毒，竟然?残忍地杀害了他们?……” 说着说着，费兹夫人便装模作样地哭了起来，哭得声嘶力竭，发喊连天?，听得蕾娅不由得想捂住自己的耳朵。 “请控制你的情绪，证人露丝·费兹。”首席大法官说道?，从他紧锁的眉头中能看出他也对这样的嚎叫感到十分不满。 乔治用指节悄悄叩了叩费兹夫人面前的木台，示意她表演已经足够。 “请问你在四天?前是否见到被告在鲜花广场附近活动？”乔治继续提问。 “是的，”费兹夫人假模假样地用手帕擦了擦眼角，哽咽道?，“当?时我正在游行队伍里与枢机主?教一同祈祷，睁眼时就看到塔维斯带着一群恶鬼般的女?人出现?在鲜花广场上。她们?挥舞着刀剑与火把，不停地伤害着当?时在广场上的群众，嘴里叫嚣着，满是污言秽语。我能证明，她的确侮辱了伟大的国王陛下，认为他昏聩无?能，不配执政。她还说，她就是故意破坏庆典，烧毁议事厅的，她根本不在意这个国家的人民，因为有这样的国王，臣民也都是愚昧的。这些都是我亲耳听到的。” 听到这里，旁听席上发出几声惊呼。费兹夫人添油加醋的话语让他们?为自己的君主?感到不平，一个接一个地朝蕾娅投来仇恨的目光。 一群白痴，蕾娅心想。她的余光瞥见艾洛蒂，艾洛蒂似乎面无?表情，又似乎在窃笑。 听到旁听席上传来对蕾娅的指责，乔治满意地笑了笑，朝法官席行了个礼，说道?：“法官大人，我的问询结束。” 首席大法官点点头，对着卡罗尔说道?：“请辩方进行陈述。” “被告蕾娅·塔维斯从未做出叛国行为，也没?有杀死?过任何一个猎巫人，以上指控纯属污蔑。公诉人与其妻子沆瀣一气，公报私仇，企图给一个好?人判刑的行为实在令人不齿。” 卡罗尔不过多废话，当?机立断地说道?，“现?在我方请求传唤证人德丽莎·福乐斯。” 在看到蕾娅的那一刹那，德丽莎便红了眼眶。她不忍地扫视着蕾娅身?上的伤口?，看向乔治的眼神?更加仇恨。 “请问证人德丽莎·福乐斯，你是否出生于马勒斯顿，是否认识被告与前一位证人露丝·费兹？”卡罗尔说道?。 “是的，我认识她们?。”德丽莎镇定地说道?。 “她们?二人之间的关系如何？”卡罗尔问道?。 “非常糟糕，”德丽莎答道?，“费兹夫人十分憎恨蕾娅，因为蕾娅曾以她为原型写过匿名故事。因为当?时她的家境不好?，蕾娅曾劝说她出来工作，但她不愿意，甚至还气急败坏地质问过蕾娅是不是不破坏她美满就家庭就不舒服。费兹夫人的脾气不好?，人缘也很糟，这原本是她自己的问题，可她非把错怪在蕾娅头上，说正是因为蕾娅她在马勒斯顿的生活才会如此艰难，此纯属污蔑。” “反对！”乔治喊道?，“这毫无?意义的问答是对前一位证人人格的侮辱。” “请辩方说明理由。”首席大法官说道?。 “我的问题能道?出前一位证人与被告之间的关系，这关乎其证词的可信度。”卡罗尔解释道?。 “德丽莎是被告的好?友，她的证词本身?就没?有可信度。”乔治说道?。 “露丝·费兹是你的妻子，你是控方，她又与被告有私仇，难道?她的证词就有可信度了吗？”卡罗尔反驳道?。 乔治一怔，一时间竟找不到合适的话来辩解。 “请辩方继续问询。”首席大法官说道?。 “谢谢，法官大人。”卡罗尔挑衅地瞪了一眼乔治，继续问德丽莎：“以你对被告的了解，她是否会杀人？” “不会。”德丽莎坚定地摇了摇头，“而且蕾娅根本没?有作案的时间和机会。全国各地都有猎巫人死?亡，今天?在西边，明天?在东边。她又不是神?，怎么?能那么?快地出现?在两个不同的地方？” “那么?你认为她有能力买凶杀人吗？”卡罗尔又问。 “不，她哪来那么?多钱呢？”德丽莎说道?，“据我所知，她的生活一向简朴，从来不会佩戴昂贵的首饰配件，离开?马勒斯顿时也什么?财产都没?有带走。” “你认为当?年在马勒斯顿针对她的那场审判是否公正？” “完全没?有公正可言，就是两个讨厌她的公诉人在报私仇。” “那么?那些出现?在瑞德曼斯的手稿是怎么?回事呢？” “据我所知，费兹夫人出身?贵族，即使落魄，她也依然?保留着练字的习惯。我记得她很会模仿别人的笔迹……” “反对！反对！”乔治更加激动地说道?，“法官大人，她们?为了污蔑上一位证人不择手段！” “辩方，”首席大法官说道?，“请围绕本案进行提问，不要离题。” 卡罗尔顿了顿，看向陪审团。除了猎巫人以外，其他几位成?员在听过德丽莎的叙述后都纷纷露出的为难的表情，他们?在费兹夫人和德丽莎的证词间摇摆。 “没?事，我问完了。”卡罗尔笑了笑，回到了原位。她动摇费兹夫人证词的目的已经达到。 好?不容易得来的声势被即刻逆转，乔治不满地努了努嘴，再?一次站了起来。 “请传唤我方另一位证人，法官大人。”乔治向法官建议道?。 “允准。”法官说道?。 “请传唤证人迪亚娜·特内西斯小姐。”乔治喊道?，显得信心十足。 “什么?？”在听到这个名字的瞬间，蕾娅和卡罗尔不约而同地看向了彼此。望着穿着华服，缓缓走向证人席的迪亚娜，她们?都惊愕地说不出话。 “尊敬的法官大人，我的名字是迪亚娜·特内西斯。”站定后，迪亚娜犹豫了一下，才对着法官说道?，“作为特内西斯家的女?儿，艾洛蒂公主?殿下的侍女?官，我向神?明发誓，接下来我所说的一切都是真实可信的，绝无?半点虚假。” 第296章 一个特?内西斯, 一个公主侍女官。迪亚娜的真实身份令蕾娅瞠目结舌。 “该死。”蕾娅听见卡罗尔小声地骂了一句。 显然，卡罗尔也?对此大吃一惊，甚至感?到懊悔。为何她们分享同一个姓氏, 她却没有认出迪亚娜？ 她很快就想出了问题的答案。当蕾娅将?卡罗尔介绍进入女巫同盟后, 迪亚娜就以自己不在城中为由不再参加集会。当她们同时出现在集会上时，已是庆典前夕, 她还用围巾将?自己的脸围了起来, 说自己正在咳嗽不能受风。这些都是因为出身在特?内西斯家，就算卡罗尔多年前就已经离开瑞德曼斯, 去往里奇城, 迪亚娜也?依旧小心?谨慎地减少与她接触，避免她真的将?自己认出。 蕾娅骤然转向?旁听席。与艾洛蒂公主四?目相对时, 蕾娅明白了一切。 迪亚娜的行为并?不是用“背叛”两个字就说得明白的。她听命于艾洛蒂。而蕾娅今天站在这里，恐怕也?早在艾洛蒂的预料之内，甚至是她一手操控的。 “你想要成为国王吗？”蕾娅想起她曾问过艾洛蒂这个问题, 她也?记得艾洛蒂的回答，以及她说出答案时的眼神。 “没错，我想。”艾洛蒂这么说。 毒药可以让她父亲和弟弟的健康悄然恶化, 扫平她上位的最大障碍，但?除此之外，她还需要得到教会的支持。 把一个犯有推崇异教罪和叛国罪的人送上法庭是最简单的方法。 蕾娅是艾洛蒂送给教会和王座法庭的礼物。 想到这一点, 蕾娅顿觉天旋地转。她脚下一软, 身体?不受控地朝一侧倒去，手下意识地想要抓住前面的木台，却在小臂上撞出了一块淤青。 蕾娅缓缓抬头, 再次看向?艾洛蒂，在向?她确认自己的想法。 而艾洛蒂的表情仿佛是在说：“这就是我需要你的时刻, 别忘了你答应过我的事。” “被?告是否身体?不适？是否立刻申请休庭？”首席大法官说道。 “不，”蕾娅强迫自己站直，艰难地摇了摇头，“不需要休庭，大人。” 此刻不是退让的时候，蕾娅想。虽然艾洛蒂将?蕾娅当成了与教会合作的筹码，但?她绝对不会让迪亚娜将?这件事透露给乔治，这仍是个机会。 “那就请控方继续问询。”首席大法官说道。 “好的，大人。”乔治干脆地答应道，洋洋得意地背起手，故意从蕾娅前方绕过去，来到迪亚娜身旁。 “特?内西斯小姐，请问你是什?么时候认识被?告的？”乔治问道。 “去年夏天。”迪亚娜答道，“在一家报社里。” “当时被?告正在做什?么？” “她正在做杂工，试图接触报社里最新的资讯。” “你是否认为她在那个时候就已经在谋划发表蛊惑人心?的言论了？” “是的，她跟我说过，她是因为报社不招女记者才做杂工的。她真实的目的就是想找个机会发表她的文章，除此之外，她还想出书。” “请问被?告使用过哪些笔名？” “‘卡洛斯’，以及‘梅丽尔·汉莫’。” “‘卡洛斯’！我终于想起来了！这么说，那本《自然科学?自地狱而生》是这个女人写的？”旁听席上突然传来一声惊叫。 “请安静，先生！”首席大法官喝止道。 “她写那些东西的目的是什?么？”乔治接着问道。 “为了推翻《巫术法案》。”迪亚娜答道。 “她是否参与谋划了四?天前针对鲜花广场的暴乱？” “是的。” “是否为主谋？” “是的。” “她是否就是肆意残杀猎巫人的‘C女士’？” 迪亚娜愣了一下，她稍稍偏头，似乎打算看一眼旁听席上的艾洛蒂。但?最终，她还是选择了目视前方。 “我不知道。”她答道。 “什?么？你再好好想想。”乔治似乎没有预料到迪亚娜会在这件事上含糊其辞，在知道蕾娅正是“卡洛斯”后，他几乎笃定蕾娅就是“C女士”，“卡洛斯的首字母是‘C’，这样的化名手法并?不高明。” “反对！”卡罗尔喊道，“这是引导回答。” “请公诉人更改提问方式。”首席大法官说道。 “好吧，”乔治撇了撇嘴，“那么请问被?告是否在你面前侮辱过猎巫人，或说过希望猎巫人消失之类的话?语？” “她的确讨厌猎巫人。”迪亚娜说道，“但?我不知道她是不是‘C女士’，也?不确定她是否在杀害猎巫人。” “你与被?告的关系如何？” “一般，我曾被?蒙骗，无?知地在她手下做事。”迪亚娜眼中含泪，表情痛苦地说道，“如今我内心?煎熬，因此才选择揭发。” “请不要过于自责，小姐，你也?是受人欺骗。”乔治说道，“最后一个问题。请问被?告是否因为想要推翻《巫术法案》而埋怨过伟大的国王陛下？” 迪亚娜的胸膛急促地起伏着，就像是真的因为咳嗽而气短一般。她抬手捂住心?脏，做足了心?里准备，才呜咽着开口道：“是……是的。她认为《巫术法案》并?不合理，但?国王陛下在继位后并?没有废除此法案，而是多次修订，在其中添加了更多严苛的条款。这说明国王陛下并?不在乎女人的生命，而是在……助纣为虐。” “谢谢你，特?内西斯小姐！”乔治露出一个满意的微笑，声音洪亮地说道，“法官大人，我的问询结束了。” 迪亚娜在离开证人席时，曾在被?告席不远处停留片刻。蕾娅没有去看她，但?如果她在那个时候偏过头，她就会发现迪亚娜悄悄说了一句“对不起”。 遭人背叛的痛苦蕾娅在现实生活里已经经历过很多次了。在卡罗尔的劝说下，蕾娅才慢慢对人敞开心?扉。她认为，如果没有足够的信任，那么女巫同盟不会走到今天。所以她不会说是她对迪亚娜的信任将?她害到今天这个地步，她也?不相信多年来迪亚娜对女巫同盟的付出是虚假的。只是比起忠于女巫联盟，迪亚娜更忠于艾洛蒂公主。 休庭时，卡罗尔找到了被?隔绝在一个小房间里用餐的蕾娅。 “迪亚娜出自特?内西斯家一条旁支，之前并?不常住在瑞德曼斯。我见过她一次，那时她大概七八岁。应该是我离开瑞德曼斯后，她才被?接到这里来，成为艾洛蒂公主的侍女官的。”卡罗尔怅怅不乐地说道，“怪我，如果我能回家看一眼就好了，至少能从家人那里听到一些她的消息，也?不至于如此被?动。” “当初你的家人反对你去里奇城，你回来后才没有第一时间去找他们。我们谁也?没有料到迪亚娜竟然是艾洛蒂公主的侍女官，这不是你的错。”蕾娅说道。 “我可以继续对她展开问询，但?我不敢保证能从她那里挖出新东西。既然能被?艾洛蒂委任站上证人席，那她就一定知道字斟句酌。”卡罗尔苦恼地说道，“那个治安官又还没……” 话?还没说完，卡罗尔忽然眼前一亮。她拍了拍蕾娅的手，示意她不要让手中的勺子与餐盘相撞。 “你听见了吗，蕾娅？”卡罗尔说道。 房间外传来细碎的叩叩声，就像鸟儿在砸橡木果子。 规律的两下——缓慢的一下——短促的三下。 “听到了，”蕾娅笑了起来，“是约瑟芬吗？” “是的，”卡罗尔说道，希望之光又再次回到她的眼中，“她把人给我送来了。” 再次回到庭上时，乔治倍感?疑惑。虽然费兹夫人的证词可信度不高，但?陪审团却不得不去相信迪亚娜的证词。他们也?在怀疑，这一切是否是艾洛蒂公主授意，她是否希望蕾娅被?定罪。可在蕾娅和卡罗尔脸上，乔治没有看到任何沮丧与不安，与之相反，她们看上去信心?满满。本该在她们身上溢出的恐惧竟有部?分转移到了他自己身上，让他不寒而栗。他有时候真的怀疑，那个叫蕾娅·塔维斯的女人是否真的精通巫术。 “法官大人，请传唤证人利安·海斯，瑞德曼斯的治安官。”卡罗尔说道。 “没听过有这个证人！”乔治一惊，立刻从座位上蹦了起来，“你们申请的出席证人只有一名！” “请法官大人见谅，”卡罗尔颔首致歉，“提交申请时，我们并?不确定这位证人能出席，但?他刚刚已经抵达，而且他的手上有能决定本次庭审结果的关键性?证据，绝对不能缺席。” “既然如此，那就让他上来吧。”首席大法官说道。 “可是法官大人——” “公诉人，坐下，请控制你的情绪。”首席大法官面无?表情地说道，他似乎真的只关心?庭审结果，而不偏帮任何一方，“即使新证人上庭，你也?有问询的机会。” 乔治不情不愿地坐下了，不知为何，他心?里竟打起鼓来。 “证人利安·海斯，请问你是否认识公诉人之一乔治·费兹？”卡罗尔单刀直入地说道。 “我反对！”乔治屁股刚刚沾到椅子，又急忙站了起来，“这跟我有什?么关系？” “此时关乎法庭名誉，法官大人。”卡罗尔语气凝重地说道，“如果这件事不搞清楚的话?，庭审将?无?法继续。” 首席大法官眉头微皱，立刻明白了卡罗尔的暗示，便允许她继续问询。 “认识，费兹先生到治安所报过案，也?曾请求我们对在瑞德曼斯的猎巫人提供庇护。”海斯答道，“因为他表示他们的生命正在遭受威胁。” “那么关于‘提供庇护’这件事，后续情况如何？”卡罗尔说道。 “我们全力搜查费兹先生口中的杀人犯，无?暇顾忌他们，便建议他们去利兹修道院避难。一开始他们并?不愿意，但?又出了几条人命后，在教会的命令下，他们还是去了。” “在他们进入修道院的几个月后，修道院里曾爆发了一次打斗事件，请问你是否在现场？” “我在，当时是我带人去维持秩序的。” “当时蒙特?主教是否也?在现场？” “是的，蒙特?主教受教会委托前往修道院对他们进行安抚。” “那么他们是怎么对待蒙特?主教的？” “猎巫人们曾不服劝解，试图对蒙特?主教拳打脚踢。” “但?我拦住了他们！我们什?么都没有做！”乔治猛然意识到什?么，紧急插话?道。 “现在是辩方问询时间，”首席大法官说道，“公诉人请保持安静。” “蒙特?主教从利兹修道院回去没有多久就离奇身亡。”卡罗尔加快了语速，“请问这桩案子是否由你侦办？” “是的，”海斯点点头，“蒙特?主教一向?身体?健康，教会对他的死因颇为关心?。” “听说此时已有眉目，治安所是否已经查出了罪犯？” “是的，具体?的调查结果我们已在今早上报。我们在利兹修道院的某个房间里发现了毒药，经查验，那种毒药能致人死亡，并?让其症状看上去如流感?一般。” “是在谁的房间的发现了那种毒药呢？”卡罗尔锐利的目光投向?公诉人席位。 “在乔治·费兹先生的房间里。”海斯肯定地答道，“我们在一个储物柜里发现了装在褐色玻璃瓶里的毒药。” 第297章 “污蔑！这是赤-裸-裸的污蔑！”乔治再也忍不住, 从座位上?冲了出来，“法官大人，请立刻叫停这场闹剧！对方企图用损害我名誉的方式来为自己?脱罪！” “这到?底是怎么?回事？蒙特是被这个叫乔治·费兹的人毒杀的吗？”陪审团里的那位主教和他身旁的两位修士在听到这里时勃然大怒, 竟也打破了规矩, 起身质问道。 “怎么?可能？我什么?也没做！”乔治扭头嚷道。 “肃静！肃静！”首席大法官敲响了小木槌，声响一次被一次重, “让证人把话说完！” “昨天?我们接到?举报, 今天?早晨便搜查了费兹先生在?利兹修道院的房间。”海斯接着说道，“费兹先生的儿子小乔治翻出了他母亲的妆盒, 里面装着一个小药瓶。小乔治说, 这就是他母亲的东西。我们立刻找到?药剂师查验，发现?那里面含有铅和颠茄。蒙特主教死前曾出现?高热、咳嗽、呕吐等症状, 与流感病人相似，但事实上?，一位医生在?他体内发现?了微量的毒素。可以?确认, 蒙特主教的确是被毒杀的。” “不！那是美容品，不是毒药！”费兹夫人不顾阻拦地冲了出来，焦急地解释道, “你们找的是什么?药剂师？满口谎话！那是我才买的美容品，是金利家?生产的美容品呀！怎么?可能是毒药呢？” “瓶身上?没有任何可以?用?来证明那是美容品的标签。”海斯说道。 “据我所知，金利家?最近只?发售过一款胭脂, 装在?精致的小盒子里, 呈粉末状，怎么?会是装在?瓶子里的毒药呢？”卡罗尔趁热打铁道。 “我是两天?前才拿到?的那个东西，那人告诉我这种美容品有放大眼睛的功效。”费兹夫人手忙脚乱地在?证人席上?乱窜, 不停地用?手帕拭去额头上?的汗珠，“蒙特主教几个月前就被害了, 跟我们有什么?关系？” “你能证明吗？”卡罗尔挑衅地说道，“能证明那瓶毒药是你两天?前拿到?的吗？” 收据，费兹夫人想到?了这一点，但是她贪图便宜，根本不是在?商店里买的。卖给她的人根本就没有给她开收据。 “蠢货！”费兹夫人暗暗骂道，既是在?骂那个卖东西给她的小贩，也是在?骂她自己?。 “怎么?不说话，费兹夫人？”卡罗尔催促道，“快把证据拿出来呀！” “闭嘴！那肯定不是毒药！”费兹夫人慌了神，不停地回忆着那天?她买东西时的场景，“不可能！当时我明明试用?过，我怎么?没事？那要是毒药的话，我怎么?还好端端地站在?这里？” 只?是滴一滴在?眼睛里，除了眼睛会有刺痛等不适外，身体其?他地方不会有太?大的中毒反应。但若是用?足了剂量，就能一击毙命。可惜费兹夫人不知道这一点，也不知道美容品里含有颠茄。 “依我看，应当是费兹先生和猎巫人们不满蒙特主教对他们的训诫，又不敢在?修道院里发作，所以?悄悄毒杀了他，甚至还伪装成美容品放在?自己?妻子的妆盒里。要是以?后再遇到?看不顺眼的人，也能用?这样?的方式神不知鬼不觉地杀了人家?。”卡罗尔说道，“要知道，猎巫人个个狡猾又暴戾，一双手上?沾着多少?鲜血。他们内部也不太?平，为了当上?皇家?猎巫人，明争暗斗的事也不少?。神啊，恐怕费兹先生一直挂在?嘴上?的‘C女士’根本就不存在?，而是你为了铲除异己?所演绎的戏码吧？这就是你一心要把杀人罪往被告身上?推的原因吗？真正的罪犯其?实就是你！” 怀疑的目光似利刃般直直刺向乔治，就连陪审团上?的几个猎巫人脸上?也露出惊恐的表情。明知自己?没有做过却要受万人指责，乔治此刻才终于体会到?那些被他送上?绞刑架的女人是什么?感受。他四肢僵硬，浑身颤抖，几乎每一寸肌肤都在?刺痛，往外冒着冷汗。 “你……你血口喷人！”乔治使?出浑身力气，指着卡罗尔怒吼道，但他的声音却瞬间被硕大的法庭吞没，更大的浪潮向他涌来。陪审团和旁听席都开始吵闹起来，震惊于乔治杀死一位主教的大胆与阴毒，也有人在?为蕾娅求情，说乔治提供的人证与物?证皆不可信。 “一个谋杀主教的人竟然还能成为王座法庭的公诉人，在?这里给一个正直的人定罪，这就是我们常说的公平正义吗？”见时机成熟，卡罗尔不再管乔治，对着首席大法官说道，“乔治·费兹杀死了一位主教，一个罪犯的话有又什么?可信度？法官大人，您要继续纵然这样?的人在?法庭上?妖言惑众吗？” 首席大法官的五官都皱到?了一起，满脸为难。他重新拿起小木槌，刚要挥动小臂，又顿了顿，扭头看向了旁观席上?的艾洛蒂公主。 艾洛蒂望着一片混乱的法庭微微一笑，就像在?欣赏一出滑稽剧般。片刻后，她站了起来，以?不容置疑的声音说道：“到?底还要我容忍这出闹剧多久呢？” 躁动的人群安静下来，法庭内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在?了艾洛蒂身上?。 “这里是王座法庭，不是治安所，能给人定罪，却不负责查案。”艾洛蒂接着说道，“既然有杀害主教的嫌疑，就不应该继续站在?这里当什么?公诉人，玷污法庭的荣誉。” “休庭！休庭！”听到?艾洛蒂的话，首席大法官终于放下心来，疯狂地挥动着木槌，“卫兵！把他抓起来，还有那个在?证人席上?的女人，一起带走，交给治安所！” “无耻的家?伙，你要上?宗教法庭！”陪审团里的那位主教恶狠狠地对乔治说道，为他同伴的死而感到?忿忿不平。 “不对，不是我！我什么?都没有做！”在?否认的哭喊声中，乔治被两个卫兵押解离开。在?离开之前，他与蕾娅对上?视线，☆仙☆女☆整☆理☆直到?这时他才反应过来，刚才一言不发的蕾娅对他做了什么?。 “当你在?别?处狩猎女巫的时候，我也在?一个地方狩猎。”在?乔治经过蕾娅身边时，蕾娅悄声对他说道，“你知道我猎到?了什么?吗？” “你会下地狱的，该死的女巫！”乔治依旧满嘴污言秽语。 “我猎到?了野猪，乔治。”蕾娅挑了挑眉，笑着说道，“公猪，而且非常大只?。”—— 回到?牢里，蕾娅望着头顶那小小的一块通风口出神。 乔治从法庭上?被带走时的眼神中满是惊恐与仇恨，蕾娅终于让他体会到?了百口莫辩的滋味。如果可以?，蕾娅希望他也能站到?被告的位置上?去，最好在?他周围再撒些用?来驱魔的药草，毕竟连主教都敢杀害，谁知道他是不是个邪恶的男巫呢？ “真没想到?，你居然没被判死罪。”索菲诧异地对蕾娅说道，“向导，你比我想象中更有本事。” “公诉人获罪，大法官只?能选择休庭，择日再审。”蕾娅说道，“不过我的官司是绝对打不赢的，鲜花广场上?那些事都是我做的，所以?无论我的律师如何舌灿莲花，都不可能阻止我被判死罪，我活下去的希望不在?法庭之上?。” “那你为什么?还要费那么?大劲儿呢？”索菲耸了耸肩，她对死亡倒是十分坦然。 “对我来说，法庭上?的输赢并?不重要，时间才是最重要的。”蕾娅说道，“更何况，这几年我做梦都想看到?那些猎巫人受挫的模样?，瞧见他们难受，我心里就痛快。” “时间？”索菲疑惑地说道，“可你被关在?这里，还需要时间做什么?呢？” “不是我需要，是我的同伴们需要。”蕾娅耳朵动了动，对索菲做了个噤声的手势，“你听。” 脚步声又响了起来，不过此时还很轻，就像水珠一颗颗落在?池塘中一般。但很快，那声音变得如大军压阵般势不可挡。 “咚咚！”那是来自地狱的战鼓声。 “咚咚！”那是女巫们制造的响雷。 透过监狱墙上?那个小小的通风口，夜空中的月光和火光慢慢倒映在?蕾娅眼中，那就是她的希望。在?休庭后，卡罗尔悄悄告诉蕾娅：“很抱歉，我们要提前点燃塔楼了，因为一场伟大的劫狱计划正在?展开。” 很早以?前蕾娅就和瑟琳娜说过，她们需要火焰，不能因为女巫审判而害怕火焰，要把象征着力量的火焰牢牢攥在?自己?手中。 蕾娅的心跳与那些脚步声同频，泪水夺眶而出。即使?是被关进?地牢，她的眼泪都没有像现?在?这样?肆意流淌过。但现?在?不一样?了，她已经不再畏惧流泪了。 “神啊，你做了什么?？”索菲缩成一团，困惑地朝自己?头顶看去。 “什么?都没做。”蕾娅笑了笑，“我被锁在?这里，能做什么?呢？” “安静点！你们给我老实待在?这儿！”那名曾对蕾娅恶言相向的狱吏跑了过来。他极力掩饰着自己?的慌张，但仍然被蕾娅看了出来。而更显眼的，是他紧紧攥在?手里的牢门钥匙。 这个蠢货刚刚被交代了一项任务，要他务必看好牢里的两个死囚。 “你离我近一点，先生，我有话要对你说。”蕾娅望着他手里的钥匙说道。 “你要干什么?？”狱吏往前挪了一步，鄙夷地说道。 “请再靠近一点点。”蕾娅朝他勾了勾手。 “你现?在?才想通过勾引我的方式来让自己?过得舒服点吗？”狱吏气急败坏地将拳头砸向蕾娅的牢门。 “用?不着，”话音刚落，蕾娅便用?双手抱住了那个狱吏的脑袋，往前一送，狠狠撞在?了牢门上?，“我现?在?会打架了。” 那个狱吏的额头出现?一片青红，鲜血直流，头晕目眩地倒了下去。蕾娅则趁机捡起了掉落在?地上?的钥匙，试了很多次，最终打开了自己?的牢门。 “你要跟我走吗？”蕾娅问索菲。 索菲一脸震撼，呆呆地凝视了蕾娅一会儿，才笑着说道：“不，向导，我还有别?的事要做。” “好吧，感谢你这几天?的陪伴，索菲。”蕾娅将钥匙扔给了索菲，“抱歉，我没有时间了，得马上?离开。但我祝福你，无论你要去往何方，我都希望你能享受重获自由的滋味。再会！” 第298章 火光再次笼罩着鲜花广场, 只不过这一次，散发出光热的换成?了塔楼。 约瑟芬成?功接到蕾娅，柠檬再一次载着蕾娅飞驰, 马蹄踏在石板路上时更加强健有力。 在出城前, 蕾娅忍不住回望瑞德曼斯。从塔楼散出的红光就像从空中落下?的星点，滚滚浓烟也好似飓风, 纵使遥远, 也能感受到其威力十足。 瑞德曼斯高耸的城墙被甩在身后，道路变得满是泥泞, 凹凸不平。眼前慢慢出现零星的农场、染坊与果园, 最后，一个小小的村庄映入眼帘。虽然迟了许多天?, 蕾娅还是来到了女巫同盟在城外的据点。 她推开门，连气都还没有喘匀，就被圈进了一个?接一个?的怀抱里。卡罗尔、德丽莎, 最后是瑟琳娜，她的泪水打湿了蕾娅的肩头，一边哭一边拍打着蕾娅的后背, 打得蕾娅直咳嗽。 “我刚出狱，后背还有伤，你要杀了我吗？”瑟琳娜松手?后, 蕾娅连忙找了个?座位坐下?, 抚着胸口，夸张地做着深呼吸，“在地牢里待了那?么多天?, 经历了一次惊心动魄的庭审，然后在刚才又骑马狂奔, 我整个?身子都要散架了。” “你还有力气抱怨，看来是身体健康。”瑟琳娜抹着眼泪说道，“早知道我就坚持跟你一组了！竟然又让你进了监狱，我后悔得要命。” “哎呀，我可?爱的瑟琳娜，怎么又哭成?这个?样子？”蕾娅拉着瑟琳娜的手?，顽皮地晃来晃去，“别哭啦，我不是好好地坐在你面前了吗？现在你得告诉我塔楼那?边的情况怎么样了，没人受伤吧？” “没有，”瑟琳娜吸着鼻涕，说话?还有些哽咽，“夜深了，那?里没有人。” “那?些卷宗呢？” “全都烧成?灰了。” “太好了！”蕾娅鼓着掌说道，“我打赌宗教法庭的人一定快气死了。” “最解气的还是知道乔治进了监狱。”瑟琳娜鼻腔里发出满意的哼哼声，“这个?该死的家伙，也该尝尝牢狱和酷刑的滋味。还有他那?个?妻子，为了变美真?是什么东西都敢买。什么皇家猎巫人，皇家笨蛋！” “其他情况呢？”蕾娅又问。 “因为鲜花广场事件的关系，讨论?《巫术法案》的人越来越多了。大家都在说，从前的女巫审判里冤案众多，许多无辜的女人都被送上了绞刑架。猎巫人与审判法庭里的官员狼狈为奸，私吞了许多人民?的财产。”这次回答的是德丽莎，“原本我以为你被抓之后大多数人都不敢再买书，也不敢再谈论?这件事了，但意外的是，你的书被一扫而空，甚至还有人写信到印刷坊，催促他们尽快印刷。” “总得有人先说话?，其他人才会听。”蕾娅说道，“当民?意胜过掌权者的心意时?，我们才有希望。” “‘C女士’那?边怎么说？”蕾娅问德丽莎。 “什么？”德丽莎一怔，尴尬地笑了笑，“我、我怎么会‘C女士’的事呢？” “别装了，德丽莎，我知道你一直跟她有联系。”蕾娅与约瑟芬对视一眼，无奈地叹了口气，“我不怪你，你有你自?己的考量。” “可?是……唉。”望着笃定的蕾娅，德丽莎放弃了辩解，“对不起，蕾娅。可?是你是怎么知道的呢？” “现在不是说这个?的时?候，等以后我再慢慢解释给你听。”蕾娅说道，“你先告诉我，在我被抓的这段时?间里，‘C女士’有什么动作？” “我……我不知道。”德丽莎惭愧地说道，“自?从你被抓，我就找不到她了。我只知道在冬日庆典上她也损失了很多人。” “明哲保身，‘C女士’一向知道该怎么做。”蕾娅没有生气，反而赞许地点了点头，“她知道这个?时?候不能跟我扯上关系。如果我真?的因此?被杀，起码她在在外面，还有机会完成?我们共同的心愿。” “现在乔治被抓，没了主心骨，猎巫人们更是什么都不敢做了。”瑟琳娜仰着下?巴说道，“现在事情闹大了，又背上毒杀主教的罪名，他们的议案更是遥遥无期，对我们的威胁大大减少了。” 蕾娅被瑟琳娜神气的样子逗笑，不由得咳嗽了两声，才想起来自?己从进门到现在还没有喝上一杯水。 在寻找茶水时?，蕾娅才发现屋子比平时?里少了两个?人。 “克莱尔和雷莫夫人呢？”蕾娅问道。 “她们负责殿后，应该很快就会回来了。”约瑟芬说道。 “那?等她们回来我们再商量下?一步的计划。”蕾娅说道。此?时?她还信心满满，认为只要自?己已经离开了地牢，就能立刻重振旗鼓，完成?大计。 但直到东方微亮时?，她才等来了期盼中的敲门声。打开门之后，却只看到伤痕累累的雷莫。 约瑟芬和德丽莎急忙把?雷莫扶进屋内，瑟琳娜找来治疗的药剂和粉末。等她意识清醒后，蕾娅才担忧地问她：“发生了什么事，雷莫夫人？” “我们在撤离时?……遇、遇到了王室卫兵。”因为嘴角的伤口，雷莫说话?时?不敢太用力，声音十?分模糊。 “克莱尔呢？”蕾娅焦急地问道。 “克莱尔为了让我们先走?，被抓了。”雷莫答道。 “什么？”蕾娅一惊，手?里的药瓶差点砸在地上。 所有人都忧心地看向蕾娅。而没有过多犹豫的时?间，蕾娅把?药瓶朝瑟琳娜手?里一塞，离开了雷莫的房间，到壁炉旁踱步，整理着脑内的思绪。 “你想干什么？”看出不对的卡罗尔也跑到了蕾娅身边，“你才刚从那?里逃出来，你别想着要回去。” “但我应该去救她，”蕾娅咬着牙说道，“我得去救克莱尔。我一直不太重用这个?小?姑娘，因为她做事急躁，有时?还习惯对男人心存希望。但她这次是因为要救我才会被抓住的，我不能坐视不理。” “在庆典制造混乱、烧毁议事厅和塔楼、在审判前逃狱，你知道这些都意味着什么吗？”卡罗尔恳切地说道。 “叛国罪。”蕾娅说道，“我知道。” “正是因为庆典上发生的事，所以王室卫兵才会在那?附近巡逻，我们能找到机会烧掉塔楼已经是算神明庇佑了。”卡罗尔说道，“你成?功逃走?后，守卫地牢和城中各个?重要场所的卫兵一定会有所增加，如果还要通过劫狱来救人的话?，我们不一定能像这次一样成?功，甚至还有可?能全军覆没。” “我正在想办法！”蕾娅烦躁地抓着头发，脚步越来越沉重，“在行?刑当日，我是说在押解囚犯到刑场的路上，是否有机会可?以救她？但我害怕她扛不住监狱里的酷刑。那?么我们是否可?以通过探视的机会来见她一面，或许那?个?时?候我们可?以……” “蕾娅！你冷静一点！”卡罗尔拽住蕾娅的手?腕，强行?让她站在原地，“现在我们找不到城里防卫的缺口了，明白吗？” “难道你要我对她见死不救吗？”蕾娅皱着眉头说道。 “我不是这个?意思，我是说，你应该先休息一下?。”卡罗尔心疼地看着蕾娅，语重心长的说道，“你没有发现你胳膊上的伤口又裂开了吗？” 蕾娅低下?头，才发现自?己的手?臂上不知何时?又渗出了血渍。 “不，比起我，或许克莱尔现在正在承受更大的痛苦。”蕾娅不甘地捏紧了拳头，任由鲜血肆意流淌，“我真?是受够了！到底还要我们牺牲多少人，才能废除那?个?破法案？那?些决策的国王和官员都是瞎子和聋子吗？到底要把?女人害到什么程度他们才会满意？” 壁炉里的柴火噼啪作响，在蕾娅愤怒的双眸中燃烧。就算真?的有来自?天?堂圣池的甘霖，也无法浇灭她的怒火。 “咚咚。”就在此?时?，门外传来了敲门声。 不是熟悉的暗号，这又给蕾娅躁动不安的心重重一击。 短剑握在手?里，卡罗尔示意蕾娅不要说话?，由她开口。 “谁啊？”卡罗尔捏着嗓子问道。 “是我。”门外传来迪亚娜的声音，“请放心，我身边没有猎巫人。” “该死的，她还敢来？”听到迪亚娜的声音，怒气填胸的蕾娅再也忍不住，抢在卡罗尔前面打开了门。想到被抓的克莱尔，她真?想现在就用短剑割断迪亚娜的喉咙。 门骤然打开，看到怒气冲冲的蕾娅，迪亚娜竟也不退缩，而是强硬地踏进了屋子里。 “我知道现在不是道歉的时?候，所以我也不打算再说对不起了。”迪亚娜说道，“这不是我今天?来的目的。” “我不会再相信你了，迪亚娜。”蕾娅冷眼说道，“相信你，让你在庆典上跟我在一起，是我这辈子做过最错误的决定之一。” “你得跟我走?，蕾娅，还有佩洛姆夫人。公主殿下?要见你们。”迪亚娜拿着一卷羊皮纸，直截了当地说道，“你应该还记得你和殿下?之间的约定，这是你欠她的。” “我欠她的已经在法庭上还清了。”蕾娅说道，“我差点因为你们死在我最痛恨的人手?里，难不成?还要我感?谢她吗？” “你知道这不是终点。”迪亚娜说道。 “如果我说我不去呢？”蕾娅握紧短剑说道。 迪亚娜瞥了一眼蕾娅手?中的短剑，不慌不忙地说道：“这间屋子已经被王室卫兵包围，如果你和佩洛姆夫人不去，他们就会进来把?你们强行?带走?，然后再杀光剩下?的所有人。” “天?呐，她可?真?适合当国王。她甚至知道用其他人的命威胁我比用我自?己命威胁我更管用。”蕾娅干笑两声，感?慨道，“还有你，迪亚娜，你来得那?么快，是怕我们提前离开，去一个?你找不到的新据点吗？” “别再耽误了，蕾娅。”迪亚娜没有理会蕾娅的讽刺，她朝向门口，做了一个?“请”的手?势，“你们想做的事都还没有做完。如果你明白我是什么意思，就跟我来吧，你没有拒绝的权利。” 第299章 在抵达一个全新的地点时, 蕾娅总喜欢先观察一下?四周的环境。但这?一次，她却?没有任何机会和时间好好看一看王宫究竟是什么模样，就被带到了艾洛蒂的面前。 艾洛蒂身?为?公?主, 房间却?异常朴素, 虽然比起普通人的屋子来说已经十分华贵，但却?完全不符合一个王室成员房间的规格, 而且装修风格也与王宫不搭。一半看着还算正常, 书桌、书柜、挂毯、天鹅绒软垫一应俱全，但另一半则裹着呛人的尘土, 满是划痕与孔洞的墙上挂满了弓箭与长剑, 地板上?什么家具都没有，就像一个巨大的室内演武场。 艾洛蒂坐在书桌后面, 一身?骑装，手中的羽毛笔不停地移动着，蕾娅曾见过的那把短剑在此刻成了她的镇纸。 “殿下?, 她们来了。”迪亚娜朝艾洛蒂恭敬地行了个礼。 艾洛蒂没有立刻抬头?，而是仍专注于眼前的文件上?。等她终于写完最后一个字母后，她才满意地吹了吹纸上?的墨水, 吩咐迪亚娜把蕾娅和卡罗尔带到她面前。 没等二人给艾洛蒂行礼，她便从书桌后绕了出来，直直向卡罗尔走?来。 “亲爱的卡罗尔, 我那个做印刷工的姐姐, 你在里奇城过得好吗？”艾洛蒂的热情难得一见，她完全忽略了蕾娅，给了卡罗尔一个热烈的拥抱。 “姐姐？”蕾娅在一旁嘟囔道, 满脸困惑，后来她才想起特内西斯家与王后的家族有姻亲。 “谢谢殿下?关心, 我过得很好。”卡罗尔后退一步，逼得艾洛蒂放开了双臂。但她仍毕恭毕敬地给艾洛蒂行了个礼，只是脸上?不带一点笑容。 艾洛蒂倒也不恼，立刻转身?回到书桌后，又吩咐迪亚娜给她的客人准备茶点。 “卡罗尔，从前我的母亲希望你进宫来做我的侍女，你拒绝了，说你要去做印刷工。”艾洛蒂拿起了桌上?的短剑，用尖端指了指蕾娅，“现?在我要你留在这?里，如果你还要拒绝，我就杀了你的好学生。” 闻言，卡罗尔本能地握住了蕾娅的手腕，将她扯到自己身?后。 “您为?什么要这?样做，殿下?？”卡罗尔不解地说道，“我们并没有做什么妨碍到您的事，不是吗？” “妨碍？当然没有。”艾洛蒂扬起嘴角，似笑非笑的眼里透出一丝狠厉，“看来你的好学生没有把我和她的谈话完整地告诉你。” “怎么回事？”卡罗尔猛然回头?看向蕾娅，“你们那天?都说了什么？” 现?在不再是隐瞒真相的时刻了。在听到艾洛蒂要求卡罗尔留下?时，蕾娅就意识到了这?一点。 “殿下?，国王的身?体?是否已经支撑不住了？”蕾娅走?上?前来，不再让卡罗尔挡在她身?前。 锐利的目光投向蕾娅，艾洛蒂鼓起掌来，对卡罗尔说道：“不亏是你的学生，想必她在你身?上?学到的不只是印刷技巧吧？” “这?是什么意思？难道你要……”卡罗尔倒吸了一口凉气，“殿下?，你打?算夺权吗？” “那个位子本来就是我的。”艾洛蒂不容置疑地说道，刀尖在桌上?敲击出嗒嗒声，“因为?我是女人所以不能继承王位，这?叫什么话？” “可你的弟弟还活着呢。”卡罗尔说道，“你要杀了他吗？” “他本来也活不长。”艾洛蒂面无表情地说道，“教宗会为?我证明他没有执政能力，我会把他送到不能妨碍到我的地方去。” “不久后他就会因为?流感而死掉。”蕾娅悄声猜测道。 艾洛蒂瞪了蕾娅一眼，那杀气腾腾的眼神任谁看了都要胆战心惊。 “你知?道王座法庭的审判是我安排的了？”艾洛蒂问?蕾娅。 “是的，殿下?。在知?道迪亚娜是您的侍女官之后，我就明白了。”蕾娅瞥了一眼迪亚娜，“我身?上?背着推崇异端罪和叛国罪两项罪名，关于鲜花广场发生的事，教会那边需要对人们有个交代。” “没错，不是我们要对人民有交代，而是教会。”艾洛蒂点了点头?，“他们的权力凌驾于王权之上?。我得给他们点好处，他们才能支持我。” “那么蒙特主教的死，也是您安排的吗？”蕾娅问?道。 “他啊，”艾洛蒂嘴里发出可惜的啧啧声，“本来是个能力出众的人，但是他不愿意支持我。他说我应该明白自己的身?份，身?为?公?主就该早日出嫁，不要眼高于顶，认为?自己有治国的才能，这?叫牝鸡司晨。那我有什么办法？难道留着他在我继位后带着人反对我，闹得不得安宁吗？” “所以那果然是毒药。”蕾娅了然地说道。 “是啊，他就是喝了毒药才死的。”艾洛蒂笑起来，欣赏地看向蕾娅，“不过我没想到，你竟然能利用这?一点扳倒了那个叫乔治的猎巫人。这?样算起来，我是不是帮了你两次？” “殿下?，账不是这?么算的。”蕾娅不可思议地说道，“如果不是我让他们相信是乔治毒杀了蒙特主教，我现?在已经判死刑了，而您本来也没打?算帮我吧？” “怎么会呢？”艾洛蒂一脸无辜地说道，“如果我不打?算帮你，又怎么会撤掉看守地牢的卫兵，让你们那么轻易地逃走?呢？” “原来如此。”卡罗尔恍然大悟道，“难怪约瑟芬能那么顺利地把蕾娅带出来。我还一直担心混乱制造得不够大，没有办法把看守地牢的人撤走?呢。” “瞧见了吧？”艾洛蒂说道，“你怎么能这?样揣测我呢？真是令人伤心。” 蕾娅与卡罗尔默契地对视一眼，都无奈地叹了口气。 “你是从什么时候开始谋划这?件事的呢，殿下?？”卡罗尔问?道，“这?不是一朝一夕就能完成的布局吧？” “嗯……什么时候呢？大概从我母亲去世之后吧。”艾洛蒂开诚布公?地说道，“原本我的童年无忧无虑，父亲不会阻碍我去学理政或是剑术，直到我到了可以结婚的年纪，但各方面都比我弟弟要出色许多时，他才开始着急。我那个白痴弟弟，你也见过，浑身?上?下?没有一个优点，每天?除了吃吃喝喝，就是外出狩猎。每次出去要带二十几条猎犬，吵得我头?疼。关键是他的骑术并不好，剑术更是烂得可怕。老师问?他该如何充盈国库，他竟然只会答提高税率。好像人家赚一个金币，要给他交两个金币的税，才算是忠君爱国。” 蕾娅和卡罗尔没有说话。她们都清楚，艾洛蒂的弟弟其实?根本没有能力做国王。 “人人都想过好日子，都希望有房子住，有钱可以用。那么谁会希望自己的国家由?这?样一位君王统治？他们没有办法选择自己的君主，我就来帮他们选。”艾洛蒂接着说道，“我不用压抑自己，去给自己定下?必须找一个人去爱，找一个伴侣去一起生活的目标。我已经习惯了自由?，无法再为?自己套上?枷锁。我的目标不是有一个做国王或是做公?爵的丈夫，而是让他们向我称臣。去竞争，不，去争夺。这?是我的动力和目的。我从母亲那里继承来的血液里不该包裹着逃避与认输流淌在我的身?体?里。” 望着艾洛蒂坚毅的眼神，蕾娅的确感受到了那句话的正确性——有的人是天?生的王者。艾洛蒂是如此聪明、勇敢的一个人，从不屈服于自己的命运。蕾娅欣赏她，同时也惧怕她。她还没有登上?王位，但那顶王冠仿佛已经在她的头?顶闪闪发光。 “那么你把我们叫到这?里来，就是为?了在发动政变时，把我们当作你的人质吗？”卡罗尔说道。 “没错，你是我的人质，还有迪亚娜，你们两个包括在另一个房间里的你那些可爱的小侄子们代表了特内西斯家。当然，还有其他家族的人。我不太相信那些老头?子的口头?承诺，必然要他们给我写下?书面的、实?实?在在的东西，然后再由?他们珍惜的后代给我送来才行。”艾洛蒂说道，“同为?女人，想必你们也知?道，我的赢面不算太大，还有很多人反对我，坚定地站在我弟弟那边。所以我总得做点什么才行，不然过了今天?，我的脑袋就不在我自己脖子上?了。” “时间差不多了，殿下?。”一直没说话的迪亚娜提醒道。 艾洛蒂点点头?，站了起来，看了看窗外的阳光，毅然决然地朝门口走?去。 “看着她们，迪亚娜。”艾洛蒂命令道，“尤其是卡罗尔，别让她跑出去。” “好的，殿下?。”迪亚娜答应道。 “至于你，蕾娅，”艾洛蒂看向蕾娅，“我知?道你向来不是个听话的人。但作为?一个‘死人’，我建议你还是和你的老师待在一起，不要胡闹。” “死人？”蕾娅疑惑地说道，“那是什么意思？” “推崇异端罪、叛国罪、越狱罪，很少能看到一个女人身?上?有那么多罪名的。”艾洛蒂说道，“教会决定在明天?下?午对你执行死刑。” “可我明明在这?里，怎么执行死刑？”蕾娅更加迷惑。 “会有人替你去死的。”艾洛蒂笑了笑，就像要死去的只是一阵风或是一棵草，“蕾娅·塔维斯将在明天?死去。” 说完，艾洛蒂便收紧腰带，提着长剑出了门，直奔国王寝殿。 第300章 “我得离开, ”蕾娅用眼神对卡罗尔示意，“我得去救克莱尔，还有那个在断头台上的‘蕾娅·塔维斯’。” “放弃吧, 蕾娅, 这里是王宫，你出不去的。”就好像听到了蕾娅的心声般, 迪亚娜对蕾娅说道, “整个王宫都已经被殿下控制了。” “你?知道克莱尔被王室卫兵抓了吗？”蕾娅气?不愤地看着迪亚娜。 “我知道。”迪亚娜说道。她握茶杯的手微微颤抖，似乎在克制自己?的情绪。 “你?要看着她去死吗？”蕾娅问道。 “有?时我只能如此, 你?也一样, 蕾娅。”迪亚娜终于直视蕾娅的双眼，这是庆典后她第一次这么做, “不信的话你?可以问问佩洛姆夫人，让她告诉你?，就算你?们能出得了这扇门, 又能不能救出克莱尔。” 蕾娅祈祷般看向卡罗尔，渴望她能再?次对她说出“放心”二?字。但卡罗尔顿口无言，她头一次避开了蕾娅的目光, 面露不忍。 “为什?么？”蕾娅不甘心地问道，“是因?为我太过弱小吗？” “不，蕾娅, ”迪亚娜正色道, “是因?为我们需要牺牲。” 蕾娅并非不懂，事实上，当艾洛蒂说到有?人会代替她去死时, 她就已经明白了其中深意。只是她不愿意相?信。 女巫们对《巫术法案》的反抗已经到了最后阶段，她们需要一个标志, 一面旗帜。一个向导以及一个核心成?员的死亡会彻底点燃民众的怒火。 艾洛蒂算好了一切。她把蕾娅和克莱尔送给教会，以教会的名义对她们进行处决，待到群情激奋时，她就能扮演救世?主，结束凯斯利教和普罗教的分歧，成?为新的领袖。她想成?为国?王，同时还要君权超越神权，让她成?为这个国?家唯一的主人。 蕾娅对艾洛蒂的野心感到不寒而栗，因?为艾洛蒂把女巫同盟以及人命都?当成?了夺权的工具。而最令她痛苦的是，她知道只有?这样才能彻底废除《巫术法案》。 “为什?么不直接杀了我？”蕾娅还是忍不住落泪，“为什?么要让一个人代替我去死？不要让我离开，直接把我从?地牢送到断头台上不是更方便?吗？” “然后再?让一个她不熟悉的女人成?为新的向导？”迪亚娜苦笑两声，似乎是在感叹蕾娅的天真?，“不，她不会这么做的，她讨厌不确定与未知。还有?一点，她知道你?和佩洛姆夫人之间的关系，就算佩洛姆夫人已经嫁人，但她仍旧是特内西斯家的人。” “所以你?是说，我只能看着她们去死，然后什?么都?不做吗？”蕾娅痛心地说道。 “是的，蕾娅。克莱尔也是我的朋友，我跟你?一样伤心，但我还是只能坐在这里，什?么也做不了。你?和佩洛姆夫人在这里，你?们那些在城外的朋友也不会有?所行动。”迪亚娜终于忍不住捂着脸，泣不成?声，“殿下说得对，我们不得不去接受，我们无法拯救每一个人，‘懦弱的灵魂要如何成?就伟业？’”—— 头顶有?声音响起，索菲知道那代表着什?么，所以她并不害怕。 索菲对面的一扇门打开，狱吏带走了那个叫克莱尔的女孩，她是女巫同盟的成?员，刚入狱没多久，就和她一样被判了死刑。她不知道，索菲同样是个女巫，她们没有?见过面，也没有?说过话，但她们有?着相?同的志向与目标。 当露西安·金利小姐把毒药交给走投无路的索菲时，向她传达了艾洛蒂公主的意思。她的丈夫会死，她同样也会死，但她必须要代替一个人去死。 向导。 索菲没有?在冬日庆典前参加集会，所以她没有?见到向导，也没有?听到她的声音。向导做了那么多事，帮助了那么多人，她一定是个可敬的女人。或许得有?五六十岁了，不然怎么能如此睿智？但如果她已经头发花白，自己?又怎么能代替她去死呢？ “原来她就是向导。”当蕾娅被送进监狱时，索菲感慨，“这不是跟我差不多大吗？” 索菲等了两天，看着一名医生和一名药剂师拼命地为蕾娅包扎，给她灌入大量的药剂。经过治疗，蕾娅苏醒了，她的伤口看起来好疼，就像自己?身上的那些一样。 “你?醒啦？”索菲先开了口，她感觉蕾娅没有?看到她，她想和向导说说话。 “你?说你?认识我，那是什?么意思？”这是向导对她说的第一句话。 索菲笑起来。她果然如传闻中那般谨慎又聪明，索菲想。 她们聊起她毒杀自己?丈夫的事，蕾娅对她表示出理解与支持。索菲心里感受到莫大的鼓舞，她在想，能为这样的向导去死，还能对废除《巫术法案》作出贡献，那么为什?么不呢？ “你?要跟我一起走吗？”在逃离地牢前，蕾娅对她邀请道。 “谢谢你?，向导。”索菲真?诚地向蕾娅表示感谢。 但她不能和蕾娅一起走，因?为她已经做好了准备。 “囚犯蕾娅·塔维斯，跟我来！”狱吏喊道。 索菲是最后一个被带出牢门的。她的双手被缚在身后，听着前面几个人的叹息声来到一个阴森的小房间。房间里还站着几个同为死囚的女人，她们有?的在哭泣，有?的面若死灰，还有?的发出疯癫的笑声。 “你?不是她。”那个叫克莱尔的女孩走到她身边，谨慎地耳语道。她一定听到了刚才狱吏喊她的名字。 索菲大惊失色，生怕克莱尔把她顶包的事供出来。但克莱尔却没有?声张，反而异常喜悦地对她说：“你?也是女巫吧？你?好勇敢。” 索菲的眼泪立刻涌了出来。 “不，我不勇敢，我怕得要命，我的双腿在颤抖，我不想死。”她好想这样说，但她知道她不能。 “谢谢你?，克莱尔。”索菲对克莱尔说道，“愿我们死后的世?界能变得更加美好。” 载满死囚的车轰隆隆地穿过瑞德曼斯的街道，就像是近在咫尺的响雷。索菲原本以为她会在这一路上收到臭鸡蛋、烂菜叶等见面礼，但事实上，那些东西都?没有?出现。 街道两旁的人们安静得像是在参加一场远房亲戚的葬礼。囚车经过，他们与车上的囚犯相?顾无言。 直到囚车抵达刑场，索菲才听到有?人说话，还有?人在哭嚎。有?些是在为他们的家人哭泣，但更多的是在为她们哭泣，为女巫而落泪。 “神啊，是什?么把她们逼到如此境地？”索菲听到一位老妇的怨语，“她们是施咒的女巫吗？不对，她们才是被施咒的人！任谁被践踏都?会心有?不甘，任谁被奴役都?会满心屈辱。为什?么要把头颅砍下？是因?为她们用刀剑刮蹭了鲜花广场的地砖吗？还是因?为她们使火焰吞噬了同伴虚假的认罪书?？伤害一个无辜的人又指责她在自我伤害，这才是真?正的地狱！” 叫喊声此起彼伏，他们手上拿着蕾娅写?的书?，还有?《瑞德曼斯周报》上那篇文章的切页。他们将那些文字举过头顶，朝索菲和克莱尔挥舞着，为她们叫冤。 索菲和克莱尔紧握着彼此的双手从?囚车上下来，她们的肩头留下一个又一个掌印，女人们的不甘朝她们涌来。 “这是冤罪！”女人们喊道，“他们不能这么对你?们！” 但尽管如此，她们还是得排队站上断头台。索菲艰难地咽了口唾沫，在心里告诫自己?：“这或许是我人生中最重要的时刻，不要害怕，一定不能害怕。” “我陪着你?呢，小姐。”克莱尔撞了撞索菲的肩膀，“你?叫什?么？在上去之前告诉我吧。” “索菲，”克莱尔笑起来，“你?好，索菲，你?来自哪里？” “我出生在一个又小又无趣的村子里。我们家很穷，一家四口，靠挤牛奶为生。我家的屋顶上破了一个大洞，经常漏雨，但我们没有?钱修。”索菲说道，“后来我嫁给了一个混球，因?为他答应送给我们家一头牛，这样我们就不用去别人家里帮工，而是把牛养在自己?家里了。当时我很高兴，因?为我为家人做了件大好事。但我不知道的是，我把我自己?领进了地狱。” “他打你?，是不是？”克莱尔望着索菲身上的伤痕，心疼地说道，“我知道这样的事，我的朋友也是因?为被虐待而忍不住还手，最终被诬告成?女巫，吊死在刑场。” “我不会是世?界上唯一痛苦的女人。但如果我的愿望能被听见的话，我希望我是最后一个。”索菲祈祷道，然后转向克莱尔，好奇地问道：“你?不害怕吗，克莱尔？你?似乎一直在笑。” “当然怕，但我看到了希望，这战胜了我的恐惧。”克莱尔说道，“加入同盟之后，我一直不被看好。我拼命地想证明我自己?，结果却适得其反。每个人都?提醒我，不能莽撞，不要大意。天知道我有?多后悔，竟然曾跟向导提议去找男人合作。我被抓的那天才知道，原来我本打算依靠的男人竟然一直和猎巫人有?所往来，他给他们提供附近村庄里女巫的线索，他们给他一个银币。” “这太恶劣了！”索菲忿忿不平地说道，“卑鄙的家伙！” “没错，卑鄙的家伙！”克莱尔骂道，“还好向导没有?听我的，否则我就真?成?罪人了。” 耳边传来“咔嚓”一声，索菲下意识地抖了一下。她强迫自己?不去看处刑台，也没有?让克莱尔去看。 “谢谢你?，克莱尔，如果不是有?你?陪伴，我很难镇定地站在这里。”索菲说道。 “不，谢谢你?，索菲。”克莱尔说道，“你?的生命是何等宝贵，但你?却为了我们而死，谢谢你?的无私。” 当轮到索菲时来到断头台前时，她似乎什?么喊叫声都?听不到了，仿佛有?一层能隔绝声音的雾气?笼罩了她。她蹲下身子，就像小时候在农场里挤牛奶时一样。雪花又飘落下来，落在她的脖颈上，冰凉，却不至于让人畏缩。 “无论你?要去往何方，我都?希望你?能享受重获自由的滋味。”索菲想起蕾娅给她的祝福。 她闭上了眼，郑重其事地答应道：“我会的，向导、女巫们。我将归来。” 几乎是同一时刻，一个衣衫褴褛的侍从?跌跌撞撞地从?国?王寝殿跑了出来。他手里捏着的铜铃不停地摇晃着，铃声回荡在王宫的每一个角落里。他嘴里喊着：“国?王已死！国?王已死！” 304.全文完 第304章 艾洛蒂的加冕仪式不算盛大, 但只有十天的时间，官员们也算竭尽所能了。当艾洛蒂登上主教座堂的高塔，在礼炮与?彩绸中对着前来观礼道贺的臣民挥手致意时, 蕾娅刚刚为克莱尔、索菲以及所有牺牲的女巫竖起墓碑。 这是?虔诚的女巫们第一次站在蕾娅的身后, 唱起她在撒欧丽丝岛参加葬礼时听过的悼歌。梅丽尔去世后，她因为不相信神能拯救女人而拒绝念起《圣书》里的悼文, 当时就连瑟琳娜都会委婉地提醒她不该拒绝, 因为这是?送走一位朋友最好的方式。 如今，她们渐渐认可?了蕾娅, 开始思考能拯救她们的是否不是?神, 而是?她们自?己，是她们的肌肉、学识、财产与武器。 《瑞德曼斯杂话报》像个漏勺, 无?论什么新信息，只要出自?王室与?贵族，很快就会被他们盛进勺子里, 漏得到处都是?。 “在教会的指导下，皇家猎巫人?执照被强制收回，流动在全国各地的猎巫人?含泪下岗, 一根根银质验巫针被收入教会财产仓库。”《杂话报》上写道?，“教宗与?国王达成一致，已被处决的死囚‘蕾娅·塔维斯’将成为本国最后一名女巫。” “‘最后一名女巫’？”读到这里, 蕾娅笑?了笑?, “应该是?从此以后，女人?皆可?为女巫。” 几?天之后，蕾娅又?买了一份《瑞德曼斯周报》, 如今报社的主编是?伯朗。正如蕾娅所猜测的那样，原来的主编已经在新国王加冕前就死于流感。伯朗上位后, 艾洛蒂给报社的资助增加了整整一倍，并要求他开始招聘女性记者和编辑。 一首写给艾洛蒂的赞美?诗成为了头版头条，辞藻华丽，韵律优美?，看得出是?一位大师的杰作。而在赞美?诗之下，一篇关于最新政令的报道?用蓝色油墨重点?标出——“由至高无?上的国王陛下颁布，经皇家参议会及平民院同意，自?即日起，《巫术法案》及一切相关法规，完全失效并撤销。今后在本国国土上，任何法庭不得再以‘施行巫术罪’起诉、审判任何个人?或团体，猎巫人?执照亦永久失效。” 一开始，蕾娅的内心十分平静，这正是?她预料中的结果。但紧接着，她就听到了自?己擂鼓般的心跳，感受到眼泪从她脸上划过。她紧紧攥着那份报纸，反复检查了很多遍，才最终确认，她们是?真的取得了胜利。 在城外这间小小的屋子里，女人?们传递着报纸，尽情地鼓掌和欢笑?。一个个拥抱如潮水朝蕾娅涌来，同伴们在她脸上留下一个个亲吻。她们的手叠放在一起，泪水凝聚在一起，高声呼喊着“我们成功了！” 而在这份报纸不起眼的角落里，蕾娅还看到了一篇关于一位走遍全国的昆虫学家的报道?。文章里还附了一张这位昆虫学家的画像。画上，加琳露出一个灿烂的微笑?，左手拿着放大镜，右手攥着一个蝴蝶结。 “你打算去哪里？”卡罗尔问蕾娅，“要跟我回里奇城吗？” “我记得当初我问你，要是?我搞砸了一切，还能不能回印刷坊去，继续做个印刷工。”蕾娅回忆道?。 “没错，”卡罗尔说道?，“但就算你没有搞砸，你也可?以回去。” 蕾娅仔细地想了想，天知道?她有多怀念那段时光。不过要是?现在让她选的话，她可?能不会再去做印刷，而是?会选择跟罗顿女士一起出海。 “我暂时还没有想好之后要做什么，”最终，蕾娅对卡罗尔说道?，“不过我现在打算先?回一趟马勒斯顿，去看看梅丽尔老师。” 道?别，蕾娅很不擅长做这样的事?。但卡罗尔说，一个拥抱就足够。 “无?论什么时候，我都会在里奇城等你。”卡罗尔向?蕾娅保证，“我可?以让你负责我最心爱的六号印刷机。”—— 春天的时候，蕾娅回到了马勒斯顿，这个令人?怀念又?无?比憎恶的地方。 柠檬带着她慢悠悠地走在田间的小路上，风吹乱了她的头发，也将几?滴晨露吹进她的发间，让她的发丝变的湿漉漉的。风里有泥土的气味，在经过恩杜尔河畔那片空地时，蕾娅发现那里的芦苇被砍了个精光。不过更多的嫩芽还在悄然生长。“春天啊。”蕾娅感叹，“新生命的出现永不停息。” 塔维斯家的房子挂牌出售，直到蕾娅抵达的前几?天才终于卖出去。有一家人?正在把他们的东西搬进去，两个可?爱的小姑娘正在铲去院子里那些枯萎的风信子，种上她们带来的新的花种。 教堂里传出颂歌，教堂前那块池塘里，两只天鹅幼崽正在嬉戏，溅起水花。审判所大门紧闭，铁链上布满了锈斑，绞刑架上那根绳索仍在风里摇晃。 马蹄声响彻赫曼山，约瑟芬和德丽莎收拾起从前住过的屋子，蕾娅和瑟琳娜则来到了梅丽尔的墓前。瑟琳娜把抹布浸泡进一桶清水里，而蕾娅则开始清理墓碑旁的肆意生长的杂草和藤蔓。 “你好啊，梅丽尔老师。”蕾娅抚去着墓碑上的尘土，轻声说道?，“这么多年不见?，你有没有想我？” “你应该先?对梅丽尔老师表达自?己的思念。”一旁的瑟琳娜说道?，“怎么能先?问她想不想你呢？” “嘿，小姐，别着急啊，我正要说呢。”蕾娅把卡特琳娜的银袖扣重新埋进土里，毫不犹豫地坐到了地上，“我很想你，梅丽尔老师，瑟琳娜也是?，但她的思念比不过我的。” “你说什么呢？不许攀比，你忘了梅丽尔老师教过你什么吗？”瑟琳娜笑?着推了一把蕾娅，假意责备道?，“快把好消息告诉她，不要藏着掖着。” “梅丽尔老师，我完成了我们共同的心愿。”蕾娅娓娓道?来，她坚信梅丽尔一定在听，“去年冬天的时候，我们见?证了《巫术法案》的废除。从此以后，再也不会有猎巫人?，也再也不会有女巫被吊死或是?烧死了。” “谁能想到呢，梅丽尔老师？”瑟琳娜也坐了下来，“两个曾经在你面前吵得面红耳赤的小姑娘，竟然跑到了瑞德曼斯去，又?是?写书又?是?印刷的，甚至还举着刀剑，跟吓人?的妖怪一样占领了鲜花广场。” “顺带一说，我进了两次监狱，上了两次审判法庭。”蕾娅接话道?，“回来之后又?被瑟琳娜教训了一顿，说我怎么能在她没有准备的情况下又?跑到地牢去了。要我说，这个问题可?不该问我，对不对？第二次可?不是?我愿意去的。” “那也让我胆战心惊了很久。”瑟琳娜嘟着嘴说道?，“罪大恶极！” “好吧，女士。”蕾娅举起双手，无?辜地说道?，“我认罪。” 瑟琳娜咯咯咯地笑?起来，眼中泪光闪动。她很怀念这样与?朋友肆意大闹的日子。她也忍不住去想，如果这时梅丽尔还在该多好。 “我们收到了瑞拉写的信，”蕾娅继续说道?，“瑞拉说，她在庄园一切都好，客人?对她做的菜赞不绝口。小露西又?长大了些，已经开始捡石头到处乱砸，把村子里的男孩骂得哭鼻子了。罗顿女士还漂在海上，几?个月都不回来。梅斯对此很难过，但她因为帽子店的生意太好而无?瑕悲伤，总不能哭着数钱呀，你说是?不是?？南希业务繁忙，一边要忙着镇政厅的事?，一边要给孩子们上课，不过镇长说会额外给她一份补贴，希望她能多收几?个学生。哦，还有伊尔莎，她把我的印刷坊经营得很好，小苏珊经常来帮她的忙，最近瑞拉还常常听说西伦村要重新选村长了。” “你一次性讲那么多东西，梅丽尔老师不会听得头晕吗？”瑟琳娜说道?，“再说了，她也不认识西伦村的朋友们啊。” “你不懂，”蕾娅说道?，“梅丽尔老师在天堂什么都看得到，那些人?她全都认识。” 瑟琳娜又?笑?起来，往蕾娅身边靠了靠。 “你要回西伦村吗？”瑟琳娜问道?。 “不一定。”蕾娅答道?。 “那你要回自?己家吗？” “我根本不知道?他们搬到哪里去了。” “我是?说你本来的家，不是?塔维斯家。” “本来的家啊……”蕾娅喃喃道?，“我很久没有想起那个地方了。” “现在你能告诉我，你究竟是?从哪里来的了吗？”瑟琳娜真诚地说道?，“当着梅丽尔老师的面，能不能把实话讲给我听呢？” “可?是?就算我告诉你了，你也不知道?那是?什么地方。”蕾娅说道?，遗憾地叹了口气，“我们甚至不在同一个世界，瑟琳娜。” “那至少告诉我，我们如今存在的这个世界究竟是?什么。”瑟琳娜认真地说道?。 无?数个想法从蕾娅脑海中闪过。要继续对瑟琳娜撒谎吗？还是?把真相告诉她？她会理解这一切吗？还是?会因为知道?了自?己是?个虚拟人?物后感到悲伤？ “我之前说过，瑟琳娜。这是?我们一起创作的剧本，你是?女主角，而我是?只会欺负你的恶毒女配。”蕾娅下定决心般说道?，“所以我会告诉你，这是?一场角色扮演，一个真实的游戏。” 说话间，瑟琳娜凝视着蕾娅的双眼，平静得就像是?秋日无?风的原野。多年以后，蕾娅再回想起瑟琳娜那个表情时，还是?不能确定，她究竟有没有猜到真相。 “说错了。”瑟琳娜摇了摇头。 “哪里错了？”蕾娅问道?。 “你不是?恶毒女配，你也是?主角。”瑟琳娜笑?着说道?，“你是?我的朋友。” 蕾娅也不由自?主地微笑?，有时仅仅只是?看着瑟琳娜，蕾娅就觉得自?己的心被太阳温暖。她第一次产生了这样的感觉，那就是?一辈子生活在这样的世界里也不错。 “等等，怎么回事?？蕾娅！你——”当蕾娅还沉浸在瑟琳娜的温柔中时，瑟琳娜却?突然捂着嘴巴大叫起来，眼神里充满了惊恐，“你在消失！” 蕾娅猛然低下头，才发现自?己刚刚还在抚摸缰绳与?花朵的双手竟然正在变得透明，化作细碎的砂砾。 耳边响起那曾经令她十分讨厌的电子提示音，但她听不清那个声音在说什么。她发现眼前瑟琳娜的脸开始变得模糊，慢慢地被一团黑影取代，就像有谁蒙住了她的双眼。她有些害怕，两只手不停地乱动，想要抓住什么，却?总是?扑空。她想喊叫，却?发不出声音，只觉得脚下的泥土也在融化，而她骤然开始下坠。 “你该醒来了。”那电子音变得有点?像梅丽尔的声音，“这不是?终点?。” 等蕾娅再次睁眼时，她看到了熟悉的房间，也看到了挂在墙上、正对着床的一幅风景画。只不过这一次，那黄色的帷幔不再飘飞，安娜也没有在她的床前担心地哭泣。 因为她回来了，回到了现实世界。 她从床上坐起来，惊魂未定地揉着眼，却?发现手里除了手机之外，还多了一根黑色的羽毛。 终章 “叮叮！”伴随着震动, 手机发?出提示音。但蕾娅却下意识地攥住了那根羽毛。 “我回来了吗？”她难以置信地捏着自己脸颊与手臂上的肉，在确认过疼痛后，才抬起?手机, 看向闪动的屏幕。 画面?还停留在《狩猎时代》的开始页面上, 精致的笔触下，瑟琳娜被?三个可攻略男主?包围在中?间, 用她那?可怜的、求助的眼神望着蕾娅。 “不, 瑟琳娜……这到底是怎么回事？”她用指腹抚摸着屏幕上瑟琳娜的脸，呼吸变得急促起?来。 “别?告诉我, 我之前所做的一切都毫无意义。”她喃喃自语道, 几乎要?急得哭出来。从前她的脑子里只?想着通关，想着一定要?做些什?么来回到现?实世界。但这一次, 她不再?拥有一对绿色的双瞳，真真切切地呼吸着现?实世界的空气，却觉得心中?突然出现?了一个巨大的空洞, 黑漆漆的，里面?什?么都没?有。 片刻后，她开始疯狂地点击屏幕上的“开始游戏”四个字, 但无论她尝试多?少遍，屏幕上都只?会跳出不变的一句话?：“正在停服维护中?，请玩家稍后再?尝试进入游戏。” “这就是通关吗？”她问自己, “还是说之前发?生的那?些都只?是我做的一个梦？” 但很快, 她就否定了“梦”这一本该合理的解释。因为那?根黑色羽毛再?次闯入她的视野。 她的家里没?有养鸟，没?有任何羽毛装饰品，窗子没?有打开, 不会有乌鸦的羽毛飘进来。 “那?么这根羽毛是哪里来的呢？”她用手抚摸着羽毛，就像她第一次在游戏里拿起?羽毛笔一样。她觉得这根羽毛就像是沾满墨水的羽毛笔。 “我将?用黑色的羽毛, 去书写一道彩虹。”蕾娅想起?了梅丽尔的诗。 游戏公告上没?有写再?开服时间，她也找不到回游戏里的办法。等待成了她唯一的选择。 她关掉了游戏界面?。忽然，她发?现?她记不清自己是什?么时候打开的这个游戏了，只?知道今天仍是周末，手机上没?有任何催促她回电的工作信息。或许现?实世界的时间在她进入游戏的那?一刻就暂停了，直到她回来才再?次流动。 “叮叮！”刚刚熄屏的手机又骤然亮起?，吓得她抖了一下。 一条游戏区的最新资讯出现?在屏幕上，吸引了她的视线——“开服巅峰，火速坠机，玩家直喊退钱！《狩猎时代》的心思是否全打了水漂？” 有这么严重吗？她心中?诧异，点开了那?条资讯。 “背靠大厂、以猎巫时代为背景的乙女游戏《狩猎时代》在开服后广受好评，精美的CG、燃烧经费的live2D以及百万文案都令一众玩家拍案叫绝。然而近期《狩猎时代》的口碑却一落千丈，差评如潮。”资讯里写道，“许多?玩家表示玩到半途就bug一堆，紧急停服维护了几次都没?有办法解决问题。官方在回应了一次，表示会尽快修复bug后就一直装死，既不开服，也不说明后续安排。《狩猎时代》终于从明日新星成了大厂弃婴。” 到底是什?么了不起?的bug竟然如此难以修复？她心中?满是好奇，继续滑动着手机屏幕。但一直滑到底部，这篇资讯都没?有说清楚《狩猎时代》出了什?么问题。 “啧。”她不满地咂了咂嘴。而她很快就发?现?，这篇文章被?编辑过，原文里或许提到了bug的具体内容，但是被?删掉了。 她不死心地点开评论区，开始在里面?仔细地寻找着蛛丝马迹。 “破游戏，越玩越没?劲，女主?跟个傻子一样不会反击。”有人这样说。 “女主?和男主?的立绘太美了，好舍不得卸载，能不能快点开服呀！”也有人这样说。 “这么大的厂几个bug来来回回修不好，程序员集体谢罪吧。” “这厂是不是要?倒闭了，所以拿bug当幌子呢？” “女的就是事多?，修个bug给你们急的。” “能不能退钱啊，刚充的月卡，这不开服的时间怎么算啊？” …… 没?一条有营养的，她无语地撇了撇嘴。 “话?说，没?有人觉得《狩猎时代》被?恶意攻击了吗？感觉我们遇到的不是什?么小bug，而是某个变态粉丝的报复。”在读到这一条时，她停下了滑动的手指。 好奇心驱使她点进了这条评论的详情页，果然被?她发?现?了端倪。 通过这条评论，她找到了一个链接，跳转到另一个帖子。在这条帖子里，帖主?详细叙述了她这个开服玩家遇到的、令人最为匪夷所思的bug。 她这么写道： “原本是看中?了立绘和配音才下载的游戏，越玩越上头?，花了一个通宵刷剧情却遇到了史诗级的bug。这个游戏最被?人诟病的就是女主?前期太软弱可欺，一直被?女配欺负又不还手，甚至还觉得可以感化她。我想着后期应该会有很大的转变就一直玩了下去。结果女主?的确转变了，但转变的方向似乎有点不对劲。 “按道理来说每到一个剧情点，都会有三个选项可供选择，但有的时候会莫名其妙地弹出第四个选项，选项上的字又模糊不清，不知道该怎么操作。我一开始不敢点这个突然弹出的选项，以为是什?么小bug还跑去跟客服反馈，客服告诉我已受理，但我重启游戏之后那?个选项还是会时不时弹出，见?鬼了真是。 “本着探究精神，我尝试重新走剧情，然后点击了第四个选项。第一次点击是在女主?被?女配欺负的时候，点了新的选项后，选项上的字就变清晰了，但那?个选项居然是要?女主?以德报怨，跟那?个女配做朋友，神经！后来我又读了几次档，在三个男主?的支线都点了第四个选项，结果剧情就变得不受控起?来，就像我控制的女主?活了过来，要?来跟我抢主?导权一样。 “无论我怎么选，不论走哪个男主?的支线，就算我的好感度已经刷到了顶级，只?要?我之前点过第四个选项，都打不出好结局，三条线都美美be。女主?要?么是自己离开远行了，要?么是进修道院侍奉神明去了，还有一个结局更离谱，她竟然跑到一个不知道什?么地方去修了一座雕像。” 看到这里，她的心怦怦直跳。除了她，似乎还有很多?人感受到了瑟琳娜自我意识的觉醒。瑟琳娜为自己创造出了第四个选项，一但在某个节点进行了改变，那?么她就会毅然决然地走向一个她为自己选择的新结局，即不跟任何一个男人在一起?。 她接着往后看，发?现?帖主?贴了一张图，来解释她所遇到的离谱结局。 在这张图上，瑟琳娜穿着骑装站在她自己雕刻的雕刻旁，一边用袖子擦着汗，一边仰头?大笑。她身旁立着一尊骑马女人的雕像，骏马前足离地，惟妙惟肖，女人看起?来也威风凛凛。 当她放大后，她发?现?了更多?的细节。这个女人的裤装口袋里的笔记本和羽毛笔露了出来，她弓着腰，一只?手握着缰绳，一只?手则去摸绑在腿上的短剑，而她垂下来的手腕上，戴着一串坠着三匹小马的手链。 这张CG消失后，游戏会出现?一串乱码和一阵屏闪，然后屏幕上就会慢慢浮现?出一行字：“献给蕾娅，亦或是一位好心的女人。” “这肯定是恶毒女配蕾娅·塔维斯的某个狂热爱好者的杰作，做个了恶心的病毒出来攻击游戏和正常玩家。”那?个帖主?推测道，“怎么会有人喜欢这种角色啊？真是搞不懂，立绘也不好看，坏事做尽，甚至还诬陷女主?是女巫，她才应该被?吊死吧？” “她的确不漂亮，人也不聪明，但我没?让她被?吊死。”她笑起?来，默默保存了那?张画着瑟琳娜的CG。 她离开了，不能再?看到她们坚毅的眼神，不能再?抚摸到她们粗糙的脸颊。 但难道她们就什?么也没?有留下吗？ 不，正如卡罗尔告诉过她的那?样：那?些话?语和样貌深深刻在脑子里，那?些体会永远留在心底。她们永远不会消失，而这对她来说也不只?是一场游戏。 她从一个猎巫时代的剧本里偷来了几年的光阴，现?在她要?在自己的时代里让这些时间变得更有意义。 “啪嗒。”她的世界变得一片漆黑。 “停电了？”她拉开窗帘，确认对面?那?栋楼也没?有一点光亮后，她翻箱倒柜，找出了家里最后一根蜡烛，点燃了它。 她将?那?根黑色的羽毛好好地收进盒子里，就像收藏一颗价值连城的钻石那?样给盒子上锁。然后，她打开了自己的笔记本电脑，屏幕和蜡烛的光亮一起?倒映在她眼里。她轻轻呼出一口气，就好像是新生后的第一次吐息，开始敲打键盘： “我的名字是蕾娅。在我的人生中?，曾有四场令人难以忘怀的火焰。一次在佩洛姆印刷坊，一次在普林斯疗养院，一次在我的家乡马勒斯顿镇，还有一次在王城瑞德曼斯。现?在第五团火也烧起?来了，在我心里燃烧，且永远都不会熄灭。” （全文完） 304.全文完 第304章 艾洛蒂的加冕仪式不算盛大, 但只有十天的时间，官员们也算竭尽所能了。当艾洛蒂登上主教座堂的高塔，在礼炮与?彩绸中对着前来观礼道贺的臣民挥手致意时, 蕾娅刚刚为克莱尔、索菲以及所有牺牲的女巫竖起墓碑。 这是?虔诚的女巫们第一次站在蕾娅的身后, 唱起她在撒欧丽丝岛参加葬礼时听过的悼歌。梅丽尔去世后，她因为不相信神能拯救女人而拒绝念起《圣书》里的悼文, 当时就连瑟琳娜都会委婉地提醒她不该拒绝, 因为这是?送走一位朋友最好的方式。 如今，她们渐渐认可?了蕾娅, 开始思考能拯救她们的是否不是?神, 而是?她们自?己，是她们的肌肉、学识、财产与武器。 《瑞德曼斯杂话报》像个漏勺, 无?论什么新信息，只要出自?王室与?贵族，很快就会被他们盛进勺子里, 漏得到处都是?。 “在教会的指导下，皇家猎巫人?执照被强制收回，流动在全国各地的猎巫人?含泪下岗, 一根根银质验巫针被收入教会财产仓库。”《杂话报》上写道?，“教宗与?国王达成一致，已被处决的死囚‘蕾娅·塔维斯’将成为本国最后一名女巫。” “‘最后一名女巫’？”读到这里, 蕾娅笑?了笑?, “应该是?从此以后，女人?皆可?为女巫。” 几?天之后，蕾娅又?买了一份《瑞德曼斯周报》, 如今报社的主编是?伯朗。正如蕾娅所猜测的那样，原来的主编已经在新国王加冕前就死于流感。伯朗上位后, 艾洛蒂给报社的资助增加了整整一倍，并要求他开始招聘女性记者和编辑。 一首写给艾洛蒂的赞美?诗成为了头版头条，辞藻华丽，韵律优美?，看得出是?一位大师的杰作。而在赞美?诗之下，一篇关于最新政令的报道?用蓝色油墨重点?标出——“由至高无?上的国王陛下颁布，经皇家参议会及平民院同意，自?即日起，《巫术法案》及一切相关法规，完全失效并撤销。今后在本国国土上，任何法庭不得再以‘施行巫术罪’起诉、审判任何个人?或团体，猎巫人?执照亦永久失效。” 一开始，蕾娅的内心十分平静，这正是?她预料中的结果。但紧接着，她就听到了自?己擂鼓般的心跳，感受到眼泪从她脸上划过。她紧紧攥着那份报纸，反复检查了很多遍，才最终确认，她们是?真的取得了胜利。 在城外这间小小的屋子里，女人?们传递着报纸，尽情地鼓掌和欢笑?。一个个拥抱如潮水朝蕾娅涌来，同伴们在她脸上留下一个个亲吻。她们的手叠放在一起，泪水凝聚在一起，高声呼喊着“我们成功了！” 而在这份报纸不起眼的角落里，蕾娅还看到了一篇关于一位走遍全国的昆虫学家的报道?。文章里还附了一张这位昆虫学家的画像。画上，加琳露出一个灿烂的微笑?，左手拿着放大镜，右手攥着一个蝴蝶结。 “你打算去哪里？”卡罗尔问蕾娅，“要跟我回里奇城吗？” “我记得当初我问你，要是?我搞砸了一切，还能不能回印刷坊去，继续做个印刷工。”蕾娅回忆道?。 “没错，”卡罗尔说道?，“但就算你没有搞砸，你也可?以回去。” 蕾娅仔细地想了想，天知道?她有多怀念那段时光。不过要是?现在让她选的话，她可?能不会再去做印刷，而是?会选择跟罗顿女士一起出海。 “我暂时还没有想好之后要做什么，”最终，蕾娅对卡罗尔说道?，“不过我现在打算先?回一趟马勒斯顿，去看看梅丽尔老师。” 道?别，蕾娅很不擅长做这样的事?。但卡罗尔说，一个拥抱就足够。 “无?论什么时候，我都会在里奇城等你。”卡罗尔向?蕾娅保证，“我可?以让你负责我最心爱的六号印刷机。”—— 春天的时候，蕾娅回到了马勒斯顿，这个令人?怀念又?无?比憎恶的地方。 柠檬带着她慢悠悠地走在田间的小路上，风吹乱了她的头发，也将几?滴晨露吹进她的发间，让她的发丝变的湿漉漉的。风里有泥土的气味，在经过恩杜尔河畔那片空地时，蕾娅发现那里的芦苇被砍了个精光。不过更多的嫩芽还在悄然生长。“春天啊。”蕾娅感叹，“新生命的出现永不停息。” 塔维斯家的房子挂牌出售，直到蕾娅抵达的前几?天才终于卖出去。有一家人?正在把他们的东西搬进去，两个可?爱的小姑娘正在铲去院子里那些枯萎的风信子，种上她们带来的新的花种。 教堂里传出颂歌，教堂前那块池塘里，两只天鹅幼崽正在嬉戏，溅起水花。审判所大门紧闭，铁链上布满了锈斑，绞刑架上那根绳索仍在风里摇晃。 马蹄声响彻赫曼山，约瑟芬和德丽莎收拾起从前住过的屋子，蕾娅和瑟琳娜则来到了梅丽尔的墓前。瑟琳娜把抹布浸泡进一桶清水里，而蕾娅则开始清理墓碑旁的肆意生长的杂草和藤蔓。 “你好啊，梅丽尔老师。”蕾娅抚去着墓碑上的尘土，轻声说道?，“这么多年不见?，你有没有想我？” “你应该先?对梅丽尔老师表达自?己的思念。”一旁的瑟琳娜说道?，“怎么能先?问她想不想你呢？” “嘿，小姐，别着急啊，我正要说呢。”蕾娅把卡特琳娜的银袖扣重新埋进土里，毫不犹豫地坐到了地上，“我很想你，梅丽尔老师，瑟琳娜也是?，但她的思念比不过我的。” “你说什么呢？不许攀比，你忘了梅丽尔老师教过你什么吗？”瑟琳娜笑?着推了一把蕾娅，假意责备道?，“快把好消息告诉她，不要藏着掖着。” “梅丽尔老师，我完成了我们共同的心愿。”蕾娅娓娓道?来，她坚信梅丽尔一定在听，“去年冬天的时候，我们见?证了《巫术法案》的废除。从此以后，再也不会有猎巫人?，也再也不会有女巫被吊死或是?烧死了。” “谁能想到呢，梅丽尔老师？”瑟琳娜也坐了下来，“两个曾经在你面前吵得面红耳赤的小姑娘，竟然跑到了瑞德曼斯去，又?是?写书又?是?印刷的，甚至还举着刀剑，跟吓人?的妖怪一样占领了鲜花广场。” “顺带一说，我进了两次监狱，上了两次审判法庭。”蕾娅接话道?，“回来之后又?被瑟琳娜教训了一顿，说我怎么能在她没有准备的情况下又?跑到地牢去了。要我说，这个问题可?不该问我，对不对？第二次可?不是?我愿意去的。” “那也让我胆战心惊了很久。”瑟琳娜嘟着嘴说道?，“罪大恶极！” “好吧，女士。”蕾娅举起双手，无?辜地说道?，“我认罪。” 瑟琳娜咯咯咯地笑?起来，眼中泪光闪动。她很怀念这样与?朋友肆意大闹的日子。她也忍不住去想，如果这时梅丽尔还在该多好。 “我们收到了瑞拉写的信，”蕾娅继续说道?，“瑞拉说，她在庄园一切都好，客人?对她做的菜赞不绝口。小露西又?长大了些，已经开始捡石头到处乱砸，把村子里的男孩骂得哭鼻子了。罗顿女士还漂在海上，几?个月都不回来。梅斯对此很难过，但她因为帽子店的生意太好而无?瑕悲伤，总不能哭着数钱呀，你说是?不是?？南希业务繁忙，一边要忙着镇政厅的事?，一边要给孩子们上课，不过镇长说会额外给她一份补贴，希望她能多收几?个学生。哦，还有伊尔莎，她把我的印刷坊经营得很好，小苏珊经常来帮她的忙，最近瑞拉还常常听说西伦村要重新选村长了。” “你一次性讲那么多东西，梅丽尔老师不会听得头晕吗？”瑟琳娜说道?，“再说了，她也不认识西伦村的朋友们啊。” “你不懂，”蕾娅说道?，“梅丽尔老师在天堂什么都看得到，那些人?她全都认识。” 瑟琳娜又?笑?起来，往蕾娅身边靠了靠。 “你要回西伦村吗？”瑟琳娜问道?。 “不一定。”蕾娅答道?。 “那你要回自?己家吗？” “我根本不知道?他们搬到哪里去了。” “我是?说你本来的家，不是?塔维斯家。” “本来的家啊……”蕾娅喃喃道?，“我很久没有想起那个地方了。” “现在你能告诉我，你究竟是?从哪里来的了吗？”瑟琳娜真诚地说道?，“当着梅丽尔老师的面，能不能把实话讲给我听呢？” “可?是?就算我告诉你了，你也不知道?那是?什么地方。”蕾娅说道?，遗憾地叹了口气，“我们甚至不在同一个世界，瑟琳娜。” “那至少告诉我，我们如今存在的这个世界究竟是?什么。”瑟琳娜认真地说道?。 无?数个想法从蕾娅脑海中闪过。要继续对瑟琳娜撒谎吗？还是?把真相告诉她？她会理解这一切吗？还是?会因为知道?了自?己是?个虚拟人?物后感到悲伤？ “我之前说过，瑟琳娜。这是?我们一起创作的剧本，你是?女主角，而我是?只会欺负你的恶毒女配。”蕾娅下定决心般说道?，“所以我会告诉你，这是?一场角色扮演，一个真实的游戏。” 说话间，瑟琳娜凝视着蕾娅的双眼，平静得就像是?秋日无?风的原野。多年以后，蕾娅再回想起瑟琳娜那个表情时，还是?不能确定，她究竟有没有猜到真相。 “说错了。”瑟琳娜摇了摇头。 “哪里错了？”蕾娅问道?。 “你不是?恶毒女配，你也是?主角。”瑟琳娜笑?着说道?，“你是?我的朋友。” 蕾娅也不由自?主地微笑?，有时仅仅只是?看着瑟琳娜，蕾娅就觉得自?己的心被太阳温暖。她第一次产生了这样的感觉，那就是?一辈子生活在这样的世界里也不错。 “等等，怎么回事?？蕾娅！你——”当蕾娅还沉浸在瑟琳娜的温柔中时，瑟琳娜却?突然捂着嘴巴大叫起来，眼神里充满了惊恐，“你在消失！” 蕾娅猛然低下头，才发现自?己刚刚还在抚摸缰绳与?花朵的双手竟然正在变得透明，化作细碎的砂砾。 耳边响起那曾经令她十分讨厌的电子提示音，但她听不清那个声音在说什么。她发现眼前瑟琳娜的脸开始变得模糊，慢慢地被一团黑影取代，就像有谁蒙住了她的双眼。她有些害怕，两只手不停地乱动，想要抓住什么，却?总是?扑空。她想喊叫，却?发不出声音，只觉得脚下的泥土也在融化，而她骤然开始下坠。 “你该醒来了。”那电子音变得有点?像梅丽尔的声音，“这不是?终点?。” 等蕾娅再次睁眼时，她看到了熟悉的房间，也看到了挂在墙上、正对着床的一幅风景画。只不过这一次，那黄色的帷幔不再飘飞，安娜也没有在她的床前担心地哭泣。 因为她回来了，回到了现实世界。 她从床上坐起来，惊魂未定地揉着眼，却?发现手里除了手机之外，还多了一根黑色的羽毛。 终章 “叮叮！”伴随着震动, 手机发?出提示音。但蕾娅却下意识地攥住了那根羽毛。 “我回来了吗？”她难以置信地捏着自己脸颊与手臂上的肉，在确认过疼痛后，才抬起?手机, 看向闪动的屏幕。 画面?还停留在《狩猎时代》的开始页面上, 精致的笔触下，瑟琳娜被?三个可攻略男主?包围在中?间, 用她那?可怜的、求助的眼神望着蕾娅。 “不, 瑟琳娜……这到底是怎么回事？”她用指腹抚摸着屏幕上瑟琳娜的脸，呼吸变得急促起?来。 “别?告诉我, 我之前所做的一切都毫无意义。”她喃喃自语道, 几乎要?急得哭出来。从前她的脑子里只?想着通关，想着一定要?做些什?么来回到现?实世界。但这一次, 她不再?拥有一对绿色的双瞳，真真切切地呼吸着现?实世界的空气，却觉得心中?突然出现?了一个巨大的空洞, 黑漆漆的，里面?什?么都没?有。 片刻后，她开始疯狂地点击屏幕上的“开始游戏”四个字, 但无论她尝试多?少遍，屏幕上都只?会跳出不变的一句话?：“正在停服维护中?，请玩家稍后再?尝试进入游戏。” “这就是通关吗？”她问自己, “还是说之前发?生的那?些都只?是我做的一个梦？” 但很快, 她就否定了“梦”这一本该合理的解释。因为那?根黑色羽毛再?次闯入她的视野。 她的家里没?有养鸟，没?有任何羽毛装饰品，窗子没?有打开, 不会有乌鸦的羽毛飘进来。 “那?么这根羽毛是哪里来的呢？”她用手抚摸着羽毛，就像她第一次在游戏里拿起?羽毛笔一样。她觉得这根羽毛就像是沾满墨水的羽毛笔。 “我将?用黑色的羽毛, 去书写一道彩虹。”蕾娅想起?了梅丽尔的诗。 游戏公告上没?有写再?开服时间，她也找不到回游戏里的办法。等待成了她唯一的选择。 她关掉了游戏界面?。忽然，她发?现?她记不清自己是什?么时候打开的这个游戏了，只?知道今天仍是周末，手机上没?有任何催促她回电的工作信息。或许现?实世界的时间在她进入游戏的那?一刻就暂停了，直到她回来才再?次流动。 “叮叮！”刚刚熄屏的手机又骤然亮起?，吓得她抖了一下。 一条游戏区的最新资讯出现?在屏幕上，吸引了她的视线——“开服巅峰，火速坠机，玩家直喊退钱！《狩猎时代》的心思是否全打了水漂？” 有这么严重吗？她心中?诧异，点开了那?条资讯。 “背靠大厂、以猎巫时代为背景的乙女游戏《狩猎时代》在开服后广受好评，精美的CG、燃烧经费的live2D以及百万文案都令一众玩家拍案叫绝。然而近期《狩猎时代》的口碑却一落千丈，差评如潮。”资讯里写道，“许多?玩家表示玩到半途就bug一堆，紧急停服维护了几次都没?有办法解决问题。官方在回应了一次，表示会尽快修复bug后就一直装死，既不开服，也不说明后续安排。《狩猎时代》终于从明日新星成了大厂弃婴。” 到底是什?么了不起?的bug竟然如此难以修复？她心中?满是好奇，继续滑动着手机屏幕。但一直滑到底部，这篇资讯都没?有说清楚《狩猎时代》出了什?么问题。 “啧。”她不满地咂了咂嘴。而她很快就发?现?，这篇文章被?编辑过，原文里或许提到了bug的具体内容，但是被?删掉了。 她不死心地点开评论区，开始在里面?仔细地寻找着蛛丝马迹。 “破游戏，越玩越没?劲，女主?跟个傻子一样不会反击。”有人这样说。 “女主?和男主?的立绘太美了，好舍不得卸载，能不能快点开服呀！”也有人这样说。 “这么大的厂几个bug来来回回修不好，程序员集体谢罪吧。” “这厂是不是要?倒闭了，所以拿bug当幌子呢？” “女的就是事多?，修个bug给你们急的。” “能不能退钱啊，刚充的月卡，这不开服的时间怎么算啊？” …… 没?一条有营养的，她无语地撇了撇嘴。 “话?说，没?有人觉得《狩猎时代》被?恶意攻击了吗？感觉我们遇到的不是什?么小bug，而是某个变态粉丝的报复。”在读到这一条时，她停下了滑动的手指。 好奇心驱使她点进了这条评论的详情页，果然被?她发?现?了端倪。 通过这条评论，她找到了一个链接，跳转到另一个帖子。在这条帖子里，帖主?详细叙述了她这个开服玩家遇到的、令人最为匪夷所思的bug。 她这么写道： “原本是看中?了立绘和配音才下载的游戏，越玩越上头?，花了一个通宵刷剧情却遇到了史诗级的bug。这个游戏最被?人诟病的就是女主?前期太软弱可欺，一直被?女配欺负又不还手，甚至还觉得可以感化她。我想着后期应该会有很大的转变就一直玩了下去。结果女主?的确转变了，但转变的方向似乎有点不对劲。 “按道理来说每到一个剧情点，都会有三个选项可供选择，但有的时候会莫名其妙地弹出第四个选项，选项上的字又模糊不清，不知道该怎么操作。我一开始不敢点这个突然弹出的选项，以为是什?么小bug还跑去跟客服反馈，客服告诉我已受理，但我重启游戏之后那?个选项还是会时不时弹出，见?鬼了真是。 “本着探究精神，我尝试重新走剧情，然后点击了第四个选项。第一次点击是在女主?被?女配欺负的时候，点了新的选项后，选项上的字就变清晰了，但那?个选项居然是要?女主?以德报怨，跟那?个女配做朋友，神经！后来我又读了几次档，在三个男主?的支线都点了第四个选项，结果剧情就变得不受控起?来，就像我控制的女主?活了过来，要?来跟我抢主?导权一样。 “无论我怎么选，不论走哪个男主?的支线，就算我的好感度已经刷到了顶级，只?要?我之前点过第四个选项，都打不出好结局，三条线都美美be。女主?要?么是自己离开远行了，要?么是进修道院侍奉神明去了，还有一个结局更离谱，她竟然跑到一个不知道什?么地方去修了一座雕像。” 看到这里，她的心怦怦直跳。除了她，似乎还有很多?人感受到了瑟琳娜自我意识的觉醒。瑟琳娜为自己创造出了第四个选项，一但在某个节点进行了改变，那?么她就会毅然决然地走向一个她为自己选择的新结局，即不跟任何一个男人在一起?。 她接着往后看，发?现?帖主?贴了一张图，来解释她所遇到的离谱结局。 在这张图上，瑟琳娜穿着骑装站在她自己雕刻的雕刻旁，一边用袖子擦着汗，一边仰头?大笑。她身旁立着一尊骑马女人的雕像，骏马前足离地，惟妙惟肖，女人看起?来也威风凛凛。 当她放大后，她发?现?了更多?的细节。这个女人的裤装口袋里的笔记本和羽毛笔露了出来，她弓着腰，一只?手握着缰绳，一只?手则去摸绑在腿上的短剑，而她垂下来的手腕上，戴着一串坠着三匹小马的手链。 这张CG消失后，游戏会出现?一串乱码和一阵屏闪，然后屏幕上就会慢慢浮现?出一行字：“献给蕾娅，亦或是一位好心的女人。” “这肯定是恶毒女配蕾娅·塔维斯的某个狂热爱好者的杰作，做个了恶心的病毒出来攻击游戏和正常玩家。”那?个帖主?推测道，“怎么会有人喜欢这种角色啊？真是搞不懂，立绘也不好看，坏事做尽，甚至还诬陷女主?是女巫，她才应该被?吊死吧？” “她的确不漂亮，人也不聪明，但我没?让她被?吊死。”她笑起?来，默默保存了那?张画着瑟琳娜的CG。 她离开了，不能再?看到她们坚毅的眼神，不能再?抚摸到她们粗糙的脸颊。 但难道她们就什?么也没?有留下吗？ 不，正如卡罗尔告诉过她的那?样：那?些话?语和样貌深深刻在脑子里，那?些体会永远留在心底。她们永远不会消失，而这对她来说也不只?是一场游戏。 她从一个猎巫时代的剧本里偷来了几年的光阴，现?在她要?在自己的时代里让这些时间变得更有意义。 “啪嗒。”她的世界变得一片漆黑。 “停电了？”她拉开窗帘，确认对面?那?栋楼也没?有一点光亮后，她翻箱倒柜，找出了家里最后一根蜡烛，点燃了它。 她将?那?根黑色的羽毛好好地收进盒子里，就像收藏一颗价值连城的钻石那?样给盒子上锁。然后，她打开了自己的笔记本电脑，屏幕和蜡烛的光亮一起?倒映在她眼里。她轻轻呼出一口气，就好像是新生后的第一次吐息，开始敲打键盘： “我的名字是蕾娅。在我的人生中?，曾有四场令人难以忘怀的火焰。一次在佩洛姆印刷坊，一次在普林斯疗养院，一次在我的家乡马勒斯顿镇，还有一次在王城瑞德曼斯。现?在第五团火也烧起?来了，在我心里燃烧，且永远都不会熄灭。” （全文完）