《临夏》 第1章，逃荒 大夏洪泰十二年夏八月，扬子江泛滥，南直隶淮安等七府多地受灾，海宁县小和村即是其一，全村人踏上了逃荒之路。 …… 血红的霞光下，扬子江汪洋一片，木板、板凳在江水中浮沉，还可见鸡、鸭的尸体被水流戏弄着，托起又按下。 距离江水一里多的官道上，数百人拖家带口跋涉，道路泥泞，每一脚鞋底都会深陷淤泥，沾染的泥土让脚步变得沉重，不时需要寻石头刮蹭一下，才能继续前行。 终于，队伍前方传来一道声音，‘今天就走到这儿，大家伙儿生火做饭吧’，旋即在一片‘哎呦、哎呦’的叫苦喊累声中，各家各户开始架锅打水，炊烟袅袅升起。 在一行人后方的一角。 “方妹子，你们家萱萱真能干，这摘的好大一把野菜！” “耿家嫂嫂，别看多，实际上还不够她一张嘴吃哩，养她都赔死了！”方孙氏嫌弃道。 “得了便宜还卖乖，要不让萱萱来我家？”耿嫂子又羡慕看了眼那把野菜，这才转身。 “你领去呗！”方孙氏说笑着，吩咐那个被称作‘萱萱’、模样十七八岁、身穿粗布衣服的少女将野菜清洗，自己则是返身拿出一个小布袋，宝贝似的小心打开，抠搜如数着米粒往铁锅中倒下一点点，就赶忙肉疼地扎紧。 哗啦啦！ 暗黄的粗米混杂着稻壳，落入铁锅中汩汩翻腾的热水，五谷香甜的气息逸散出来。 烧火的少年名为方临，嗅到蒸汽中的五谷香气，下意识吞咽了口口水，纵然心理上排斥，但身体还是诚实传达来如干涸开裂泥土般的饥渴。 他半天前穿越而来，却并非夺舍，更像是融合，因为这具身体也叫方临，容貌和他上辈子年轻时一模一样，父母也有八九成相似。 甚至，就连这个世界的历史，在元末之前也和前世一致，只在元末拐了个弯儿，夏太祖以北统南，建立大夏，如今已历十朝——这个世界相对于前世，仿佛另一个镜子宇宙，方临穿越而来，就好似融合镜子宇宙的自己，两世所有记忆、情感融为一体。 “可把我儿饿坏了！” 方孙氏见到方临吞口水的动作，枯瘦泛黄的脸上满是心疼：“好了，好了，这就开饭！” 锅盖掀开，腾腾热气冒出，粗米混杂野菜的气息往鼻尖里冲，往心窝里钻，激发一天赶路的苦累，让肚子咕咕直叫。 方孙氏握着勺，先是盛了最多最稠的一碗，给了皮肤干黄、三四十岁的敦厚汉子，这是方父——方叔有，一家子的顶梁柱，路上扛着最重的家伙什，最耗力气，自然先紧着他；方临的碗第二多；然后是她自己；最后剩下的一碗，只有小半碗，而且清可见底，只有少许米粒、些许稻壳、两三根野菜。 “萱姐，我吃不完，咱俩换一碗吧！”方临看着身形枯瘦、因营养不良头发泛黄的少女，这般道。 被他称作‘萱姐’的少女名叫田萱，是方父从邻村的一个远房亲戚那里抱回来的，从小当童养媳养。 “我儿，我还不知道你的饭量！”方孙氏急忙阻拦。 “临弟，我够吃哩！”田萱也是附和。 这丫头还在傻乐呵！ 方临见方母、田萱态度坚决，这才放弃，感知着身体饥渴的冲动，喝了一小口米汤，入嘴微苦，口感粗糙，将粗米粒混杂着稻壳嚼碎，吞咽下去仍有些卡嗓子。 坦白说，这滋味并不好，但人饿疯了，吃糠咽菜也是美味珍馐！ 咕咚！ 当空荡的肚子一口米水吸下肚，全身细胞都仿佛在呐喊，疯狂吮吸，汲取其中的营养，就如枯季树木扎根地下，榨取泥土中的每一丝水分。 一旁，田萱也是小心翼翼捧着碗，生怕洒落一点，她先将汤面上的稻壳吸进嘴里，然后喝一口汤水，脖子一扬吞咽下，一套动作习惯熟练，神情满足。 “萱姐！”方锐微微沉默，给田萱夹了一筷子野菜。 “我够哩！够哩！”田萱捂着碗口，不肯要。 “我儿，你吃自己的就是，管她做什么！”方孙氏也是开口，对田萱一瞪，坐到方临、田萱中间，隔开两人。 “行了，都吃。”方叔有说话了。 “呵，都吃，都吃，都敞开了吃，咱家的粮食够吗？” 方孙氏没好气道：“就说白家那一家子懒汉，吃饭不算计，听说昨天就断炊了，只能吃野菜、草籽，屎都拉不出来；今早上，我看耿嫂子家的汤也更稀了；还有付家……村上的人都不好过哟！” 她说着，看方叔有埋头吃得呼呼噜噜，气不打一处来：“我说让你去找老爷子，咱们方家四房一起开火，你就是拉不下脸。中午时候，我都看见了，他奶又偷偷给四房的安安东西吃……” “行了。”方叔有打断。 “死要面子活受罪！你爹这人，宁可自己吃亏，都拉不下脸哟！” 方孙氏知道方父不想听这个，哼了一声，却也换了个话题：“当家的，咱家粮食不多了，还得再弄些来才是。虽说再有三四天，就到县里了，有预备仓放粮，可粮没发到手里，心里终究不落定……” “上哪弄粮呢？对了，宋家还欠着三斤粗米，我得去要回来！” 事实上，这三斤粗米是宋家去年冬天借的，距今已有大半年，方母此前已去提了一次，也没要回来。 “宋家……”方叔有沉默了一下：“这个时候，谁家都不好过，算了。” “算了？怎么能算了？他们不好过，咱家就好过了？那可是三斤粮食啊！他们有脸借，我还没理去要了？ 你爱面子，拉不下脸去要，我去，我不要脸，脸还能比肚子更重要？” 方孙氏恨铁不成钢地数落了方父一顿，看向方临：“我儿子还正在长身体，可不能饿着了！” 她就是敢在这种大事上和方父这个一家之主顶牛，因为方父再气，也不会动手打人，顶多不理你，冷暴力——这已经是顶好的了，按照耿婶的话，‘你数数，咱小和村里的男人，有一个算一个，除了你爹，有哪个不打女人的？你娘跟了你爹，真是不知道少挨了多少打’。 旁边，方临听着，想问宋家借粮这事，这时，一个三十来岁、面色惨白、身穿粗麻布裙的妇人过来。 “桂花过来了，坐！有啥事啊？”方孙氏起身迎接。 虽然是吃饭时候，但在这个逃难的光景，她都不敢客气卖嘴，问一句‘吃了没，要不坐下吃点’。 “方嫂子！” 桂花嫂脸色勉强，艰难开口：“就是想借点粮……” “哎哟，这可真是……不是嫂子不通情理，实在是我家也快断炊了，还在说去哪弄点粮呢！” 打发走桂花嫂，方孙氏叹息道：“老陈家真不是东西，看把桂花给饿成什么样了！” “桂花这人，村里哪个见了，不竖个大拇指，说声好，可就是摊上了老陈家，造孽啊！老陈家家里、地里的累活苦活，哪个不是桂花在做？怀着娃时都没歇过。桂花她自己性子又弱，村里不要脸的人可劲儿欺负、使唤她……” 方母絮絮叨叨说着，又是一声叹息：“唉，说来，咱家还欠桂花一次帮工呢，也就是实在没粮，不然这次多少也得借点。” 说话间，方家四人已吃完了饭，碗底光净如新。 “小萱，走去洗碗！” 方孙氏没好脸色：“等会儿我还要去宋家要粮哩！” ‘是得要回来，这样家里人才能多吃些。’ 方临想着，开口道：“娘，我去吧！” 在这个时代，男人出面，总是比女人管事些。 他向方母问清情况，心中有了计较，向宋家走去。 …… 第2章，要粮 宋家这边，这时，宋广成连同妻儿、儿媳、孙子八九口人也吃过了饭，正在坐着歇息。 “哟，临子来了，吃了没？” 宋广成笑着打招呼：“临子来这是有事？” “吃过了。” 方临回以笑意点头：“是有点小事，宋伯家不是借了我家三斤粗米嘛，我家都快断炊了，这是来请宋伯归还的。” 闻言，宋广成脸上笑意敛去，咂摸了下嘴，叹道：“是有这么回事，是去年冬天的事了。可眼下这光景，我家也困难，没富余的粮食啊！” “这样吧！”他斟酌了下，拍板道：“给宋伯一个面子，等过了眼下这个艰难关口，等来日富余了，宋伯亲自上门还那三斤粗米。” ‘今年夏收后富余，可你也没主动还呐！’ 方临如此想着，脸上笑容不变，无视对方的提议，坚持道：“请宋伯归还。” 当着妻儿的面不给面子，宋广成自感挂不住，脸上不由有些冷了，拿腔道：“临子啊，你还小，这种事把握不住，这样，让你爹来商量这事。” 他是知道的，方叔有爱面子、好说话，这事推到对方身上，多半就会不了了之。 方临同样知道这点，自然不会按照对方的节奏走：“宋伯可想清楚了，我爹为了两家体面，让我先过来，我若是叫来乔村正，那可就脸上无光了。” 你提你的建议，我自行我的方法。 “芝麻绿豆的事，也去麻烦村正？更何况，将事情闹成这样，”宋广成语气一顿，大帽子压人：“你这是让咱两家连亲戚都没得做啊！” “是呀，亲里亲戚，怎么能闹得那么难看？临子你还小不懂事，快给你宋伯道个歉，你宋伯不会和你计较的。”宋刘氏夫唱妇随。 小和村是百年前开荒时建立的，虽然各自姓氏不同，但这么些年下来，婚姻嫁娶的，方、宋两家的确有点亲戚关系。 若是寻常十五六岁的少年，听到这般重话、敲打，恐怕立刻就慌了，但方临么？ 面对宋广成夫妇一个一个黑脸、一个红脸，他依旧平静，缓缓道：“我听说过，亲戚不会人为难，若是让人为难，那就不是亲戚了！” 此言态度坚决，掷地有声，让宋家人都愣住了，显然没料到方临会这么表态。 顿了几个呼吸，方临见宋家依旧不提还粮之事，他脚步一转，径直去往乔村正家的方向。 是的，不是回自己家，而是去找村正。 “等等！” 宋广成终于坐不住了，喊住方临：“临子你莫冲动，不就是三斤粗米么，多大点事，伯伯还了就是。” 若是方临往回走，他一点都不怕，方叔有爱面子，会阻止方临闹大；但若是去方临去找来村正，将事情闹开了来，他今天脸可都要丢尽了——欺负小辈，在哪里都不是什么光彩的事。 当然，若只是丢脸，也就罢了，关键是他家省吃俭用，还真有些富余。这意味着，在丢了脸后，依旧要还那三斤粗米，除非他宋家真不要脸了，想自绝于小河村！ “多谢宋伯，我家正等着三斤粗米救命呐！”方临在‘三斤’上加重语气，堵住对方可能的打折扣。 宋广成顿时哑住，本想先给一二斤打发了的想法胎死腹中。 “给临子拿三斤粗米吧！”他道。 宋刘氏只好去取了三斤粗米来。 方临接过，掂了一下确认分量，却仍是没走，打开袋子捻起一把看了看，不由皱眉。 “不太对吧？” 这个时候稻米加工粗糙，混杂一些稻壳的米称作粗米，但同样是粗米，也是大有不同的——宋家借去的粗米其中不过一成稻壳，这里的粗米稻壳却足有三四成。 若是方临刚刚不细看，直接带回去，方父多半会认了这个亏；就算找来，不说理亏，也平白多生是非。 “临子啊，伯伯我家人多，日子不好过，只有多掺些稻壳，才能过得下去。”这话的潜台词是，我家只有就这种米，爱要不要。 “稻壳多些的粗米就不能吃吗？临子你可别太挑剔。”宋刘氏也是道。 这是能不能吃的问题吗？这是他家吃亏的问题！ 方锐不为所动，慢条斯理道：“前年，我家借了耿家五斤精米，归还的时候只有粗米，我娘就多还了一斤。” 就是摆烂糊弄你的，你还真给我们出主意呢？我们可谢谢你哟！ 宋广成夫妇对视一眼，同时沉默；宋家其它人，也是脸色怪异地看着方临。 场面一时陷入寂静。 这是一场脸皮的比拼。 “罢了！” 宋广成见方临不肯罢休离去，冷着脸道：“娃他娘，再去拿半斤吧！” 接过粮食，方临态度依旧不卑不亢，既无要回借粮的得意猖狂，也没有因为辈分的妄自菲薄：“谢过宋伯、宋婶了，我家日子若非实在过不下去，何至于来要回借粮？若我言行有什么冲撞之处，还请谅解，莫使坏了两家多年的情义。” 对他来说，拿到实际利益即可，倒也不必为了一时之气不留余地，毕竟，这个世道，谁知道明天会不会就一定要求到对方头上呢？ 又见沉默。 之前的沉默是比拼耐心、脸皮，这一次，宋家其余人是有些懵，奇怪于方临的态度转变，宋广成则是震惊——方临如此态度，反倒衬托得他气量狭小了，明明作为长辈，心理上却反而有种矮了一头的感觉，那是为人处世上的自惭形愧。 “临子说的哪里话，本来就是借的，我家早该早还了，还要让你过来要，是做伯伯的不是了。”宋广成脸上重新露出笑容。 粮食都还了，还吝啬于两句好听话？ 等方临走后。 宋广成才叹息：“后生可畏啊，以前临子闷声不吭，谁知道竟是个厉害的。” “爹，你还夸他？”宋老大不满道。 “就是，方老三家真不是东西，去年时候的三斤粗米，和现在逃荒时的三斤粗米，那能一样吗？”宋老二也在为自家抱不平。 “一码归一码，我说的是方家那小子本人。嘿，一套一套的，连我都被拿捏住了。若你们能学了他三五成本事，将来在哪都能站得住脚。” 宋广成说着，见儿子们听不进去，无奈叹息一声，也不再多说。 说来也巧，方临刚走，又有郑家郑于来讨粮。 “宋哥，春天你去我家借的五斤粮食……” ‘拿捏不了方老三家那小子，我还拿捏不了你？’ 宋广成想着，愁眉苦脸叹息道：“小于啊，我宋家不是不讲信义的，欠账会认，刚才就还了方老三家三斤粮，可还了后实在没多余的了。如今，就算再拿出一两，都要逼死我宋家，你就是将乔村正喊来了，我也还是这句话……” 来之前，郑于还给自己做了个心理建设，可在宋广成这番连消带打下，那一口心气直接泄了个干干净净。 …… 宋家旁边，耿家。 “爹、二弟，我刚才去倒水，看见方临去宋家要粮……那说话就跟唱戏似的，句句里面藏刀子哩！”耿聪说得绘声绘色。 耿父听完，沉默了一下，道：“方家、宋家还是亲戚，借粮都差点借成仇人，何况咱们非亲非故的？所以，聪子、石头啊，记住，以后少和宋家打交道。” 兄弟俩都是点头。 …… 小和村各家各户搭锅歇脚的地儿都不远，另一边游家也注意到了。 “学着点，做人就得这般灵活、脸皮厚！” 游老爹也趁机教育儿子：“那后去的郑家小子，我不用看都知道，不撕破脸皮，别想要回去借粮；就算撕破脸皮，也不一定能要回去……嘿，以前我只知道，方家中，方老爷子不用说，方老大是个闷葫芦，媳妇是个厉害的；方老二家是个不好惹的；方老四有点不好说；就方老三家不太行，没想到，这也藏着一个厉害的呐！” “果然，不是一家人，不进一家门，真是看走眼了，看走眼了啊！” …… “真要回来了，还是我儿有本事。”方孙氏接过粮袋，喜滋滋道。 “临弟厉害。”田萱也是自豪。 “本来就是自家的粮，拿回来有什么可喜的。”方叔有瓮声道。 “你拉不下脸去要，儿子要回来了，你还说酸话。” 方孙氏数落了方父一顿，又扭头对方临道：“你爹嘴不说，其实心里高兴着呢，高兴你比他强，当然，酸你也是真的。” “哼！”方叔有哼了一声，背过身去，不理这对母子了。 方临笑了笑。 ‘真好啊，这个世界，你们都还在。’他心道。 “对了，临子你去拿半斤……不，五两米，去给你桂花嫂。我看她那脸色，再饿下去恐怕要出大事。毕竟咱家还欠着她一个工，真不管，出事了良心不安呐！” …… 第3章，皆苦 方临提着五两粗米的布袋，去往陈家，刚好看到这一幕。 “桂花姐，借你家点柴，不用送，走了！”白家媳妇留下这么一句话，自顾自抱着一捆柴火，风风火火离开。 “有这么借的么？该遭瘟绝户的，就知道欺负我们老陈家！” 一个三角脸老太太嘴里咒骂着，火光闪烁，映照出那张尖酸刻薄的脸。 这是陈老婆子。 在火堆旁靠着一个瘫痪的中年男人，这是陈老婆子的儿子、桂花嫂的丈夫——陈大强，这两天逃荒时，就是桂花嫂用独轮车推着他走的。 令方临稍有意外的是，相比桂花嫂，陈老婆子、陈大强脸色稍好，他注意到，地上摆放两双吃过的碗筷，锅里却还煮着野菜、草籽。 ‘显然，陈老婆子、陈大强已经开小灶吃过，锅里煮的野菜、草籽，是给桂花嫂，还有她女儿陈叶的。’ 如此想着，方临看向角落处一个七八岁的女孩，身形枯瘦，几乎可以用皮包骨头来形容。 这时，陈家也发现方临来了。 “临子来了！”桂花嫂惨白的脸上露出一个勉强的笑容。 “方家哥哥！”陈叶也是站起来，破洞的麻布随之收缩，勾勒出单薄得令人触目惊心的身形，仿佛一阵风刮来就能吹倒。 “还不扶我起来？”陈大强让桂花嫂搀扶坐正了些，对方临打招呼：“临子。” “临娃，来，快坐！”陈老婆子亦是态度和善，满是皱纹的脸上挤出笑容，如一朵干枯的菊花。 老陈家唯一的男人瘫痪，没有顶事的，在村子中就没有底气，反观方家人丁兴旺，自然能在这里得到尊重。 不过，这和善态度只是对方临，等陈老婆子扭过头，无视桂花嫂虚浮摇晃的身形，劈头盖脸就是呵斥：“死愣着干什么，还不快去倒水？” 如果说，方母对田萱虽然苛刻，至少还当做一个人，那么，陈老婆子对桂花嫂，那就真是当做牲畜、工具使唤。 “不用麻烦了。” 方临提起手中的粮袋：“之前嫂子去我家借粮，我家也没有，刚去要回些，我娘念着嫂子帮工的情义，就让我赶紧送五两粗米来，嫂子可别嫌少。” 桂花嫂一愣，脸上绽放出肉眼可见的惊喜，之前借了一圈没借到半粒粮食，本来已经绝望了，没想到方家会送来：“不少、不少！谢谢了，这恩情嫂子记着，一定会还。” “是呀，我就知道方家是好的。” 陈老婆子老脸上的笑容更是如怒放的老菊，对桂花嫂道：“还不快接过来！” “娘！”桂花嫂接过粮袋，动作一顿：“这有米了，我给小叶子做碗干饭。” “一个赔钱货……” 陈老婆子张口就骂，转而意识到方临还在，才将剩下的话咽下，语气稍稍放缓：“有什么事，等客人走了再说。” “娘，只给叶子下一碗，要不了多少的。”桂花嫂再次哀求道。 她知道，方临在这儿，当着外人的面，自家婆婆都舍不得大方一次，等方临走了，自己女儿能吃到一粒米么？ 见桂花嫂还敢犟嘴，陈老婆子嘴巴微歪，更显得神色凶恶，显然已经动怒，只是顾及方临在这儿不好发作。 而这时，陈大强就靠在那儿，看着桂花嫂在那为女儿央求，一声不吭，如一块木头。 方临见到这一幕，想起村人对陈强的的评价，是个听娘话，没主见的。 “再不听话，仔细你的皮！” 陈老婆子低声凶了桂花嫂一句，自己倒了碗水，转头又露出笑脸，态度和蔼慈祥，甚至可以说卑微讨好：“临娃喝水，老婆子谢谢，谢谢你啦，你拿来的这些粮食可济大事了！” “乡里乡亲，说得哪里话？” 方临将陈老婆子前后转变收入眼底，微微摇头。 有的人，身上的善给了外人，恶却全留给了身边最亲近的人。 “娘！”这时，火堆旁的小丫头陈叶突然身形晃了晃，一头向着火堆栽倒。 “小心！”方临眼疾手快，拉了一把，这才避免了一场惨剧。 “叶子！”桂花嫂见到这一幕，悲呼一声，扑过来，将女儿紧紧搂在怀里。 “娘，我好饿呀！”陈叶声音有气无力，轻飘飘如一朵柳絮，一点风就能吹走。 “乖，娘给你做干饭。” 桂花嫂哽咽着，下定决心，又转头对方临道：“多亏临子了，嫂子谢谢你啦，永远记着你的恩情。” 她这下没再请陈老婆子应允，直接打开粮袋，往锅里下了些米，之前煮的的野菜、草籽也没有浪费，盛了放在一边，自己吃。 旁边，陈老婆子并没多瞧差点栽入火堆的孙女一眼，只是看着桂花嫂下米，眼中好似要喷火，不过因为方临还没走，实在不便发作。 方临自然明白，若自己离开，这下锅的米一粒都落不到陈叶嘴里，本打算送了粮就走，可此时改变了主意，准备多坐会儿。 毕竟，方家欠工的是桂花嫂，不是陈大强，也不是陈老婆子。 桂花嫂也明白方临的善意，在煮饭时，偷偷传来一个感激的眼神。 很快，米煮好了，等小丫头吃过饭，方临也没多留，告辞离开。 他前身刚走，身后就传来陈老婆子声色俱厉的声音：“贱皮子贱肉，给这赔钱货吃干饭，你这是造孽啊！” 方临脚步一顿，旋即继续离开。 情义已还，若无牵扯，他不会去管别人的事情。同情也好，可怜也罢，事实却是，谁又能平白背负得起别人的命运？ 所以，放下助人情节，尊重他人命运。 …… “儿哎，你可回来了！再不回来，我都准备去找你了。”方孙氏见回来，热情拉过手，一会儿不见就稀罕的不行。 “在陈家多坐了一会儿。”方临说了在陈家的见闻。 “唉！” 方孙氏听后，发出一声叹息：“桂花是个苦命人……” “谁不苦呢？行了，早些睡吧，明天还要赶路。”方叔有难得地说了一句长话。 方孙氏被打断，也没有了谈兴。 一家人准备睡觉。 家中只带了两条被子，一条大的，方父方母盖；一条小的，只容得下一个人，被方孙氏给了方临，田萱只能和衣而卧。 夜色微凉，她蜷缩着身子，罩在宽大的衣服中，显得人儿小小的。方临见此，侧过身子，将她拥入怀中。 “临弟！”田萱感受着这般温暖，露出一个大大的笑脸，很快传来均匀的呼吸声——赶路之外，她还忙得脚不沾地，采野菜、捡柴……着实很累了。 方临紧了紧怀中的田萱，一时睡不着，思绪翻涌，突然又想起了耿家，想起了去宋家要粮，想起了老陈家的桂花嫂、陈叶…… 耳边蓦然回响起方叔有那一句无心之言‘谁不苦呢’。 ‘是啊，众生皆苦！’他暗道。 远处，滔滔江河之上，巍巍群山之上，星河浩瀚，硕大星斗绽放辉煌光辉，平等照耀着苍天之下、天涯海角的每一个人。 …… 第4章，死人 次日一早，小和村继续踏上逃难的路途。 数百村人中，条件好的人家推着独轮车，差些的只能背着扛着行李，在泥泞的道路上行进。行路难，有的路段淤泥没入脚踝；有些路段，更需要挽起裤腿，蹚水过去；更有甚者，蹚水都过不去，只能绕路。 奇差的交通，再加上困乏的吃食，条件稍好的早上简单对付一下，更多人家为了省粮早饭都不吃，基本上个个有气无力，种种恶劣因素下，赶路速度根本快不起来。 方叔有扛着方家大半的家伙什，半个时辰后，脸色微微发白，汗珠浸湿了背上粗麻布的衣衫，透明贴在背上，仍是一声不吭。 “当家的，你歇歇，换我们来吧！”方孙氏开口，叫田萱过来抬着。 不多时，田萱脚步开始摇晃，在方孙氏‘不中用’的呵斥声中，方临坚持选了与田萱轮换。 这般泥泞的道路，轻装行进都颇为艰难，更何况负担重物？ 没一会儿，方临就感觉双腿仿佛灌了铅，也就是大部队走走歇歇，再凭借意志力，才能勉强坚持下去。 除此之外，其它条件也不敢恭维，比如便溺，小便还好，大便么？ 村人中不讲究的，直接就地取材，只要不遇到松树林，都好解决；而讲究一些的人家，则是用厕筹。 厕筹，是用竹子制成，用后清洗，可以反复使用，极为方便。但也有极大缺点——它刮屁股！ 想一想，若是拉稀，本来就火辣辣，再用厕筹一刮，那滋味该是何等酸爽？而且，有的厕筹处理不干净，残留有毛刺，那真是谁用谁知道，菊花朵朵开。 在有树叶时，方临是决计不肯用厕筹的。 另外，他苦中作乐，还发现了一个有趣的现象，村中无论大人小孩，男女老少，去林中大便过后，回来后开始的一段，定然是神色异样，动作变形，一瘸一拐，极富有喜感——很容易理解，村中好些的还能吃上粗米，差些的都开始吃草籽，自然便溺艰难，再使用树叶、厕筹，那定不会是什么美好的体验。 如此种种，也让他在昨晚见识的勾心斗角、拼命生存之外，对这个世界多了一种真实的触感。 好容易挨到中午，路过一片蘑菇丛，村正宣布上午就走到这里，顿时引发一片欢呼，各家各户的女人们都打起精神，蜂拥采集蘑菇。 这一片蘑菇不少，奈何小和村的人更多，很快就采摘完了。 “你们婆媳俩就是不一样，采了这么多哟！”耿家媳妇路过，满脸羡慕。 “你家的也不少啊！” 方孙氏脸上也有些得意，可顿了一下，又道：“桂花才厉害呢，手脚麻利，一个人顶俩，比我们家的还多些哩！” 蘑菇采回来后，还需要挑拣，方孙氏、田萱将不能确认能吃的都扔了，又加了把野菜往锅中一起煮，纵使没加什么调料，那争先恐后喷薄的鲜香，也足以令人口舌生津。 饭好后，按照多、少盛入碗中，开吃。 不得不说，这野菜蘑菇汤的确比粗米野菜汤滋味要好得多，喝下肚子后整个身体暖烘烘的，一上午赶路的疲惫都为之驱散，心灵也随着肚子的充实有了一种巨大的满足感。 如此丰盛的一餐，让素来寡言的方叔有都来了些谈兴：“这次是水灾，逃难路上能吃的还多些，若是旱灾，那才是苦，树皮、草根都是好东西……人过处，看不到一点绿……” “是啊！” 方孙氏接茬，露出回忆之色：“我七岁那年，天大旱，跟着娘、妹妹逃荒……” 方临安静听着，没有说话，因为累的一根指头都不想动。 吃过饭，一家人的碗放着暂且没去收拾，此时，就连方孙氏都没再鼻子不是鼻子、眼不是眼，数落田萱去洗碗刷锅，一家人安静惬意坐着，享受难得短暂的安宁。 坦白说，上午赶路时，各人身上的汗水让衣服湿了干、干了又湿，气味并不好闻，但逃难路上哪有什么可嫌弃的，各人就这么靠在一起，沐浴在午后的微风中。 金乌高悬，炽烈阳光跨越千山万水，剪影下此刻的小幸福。 可这份安适惬意并没持续多久，被突然的一声尖叫打破。 “死人了！” 声音传来的方向，是老陈家！ “过去看看。” 方父、方母起身，方临、田萱跟上，其它听到的人家也开始凑过去。 等走近了些，方临看到爷爷方祖望、奶奶方余氏，大伯、二伯、小叔三家，也都过来了，点头打过招呼，并没多聊，毕竟闲聊什么时候都可以，吃瓜却不常有。 实际上，方家还相较稍远些，这时不少人已经围拢了，七嘴八舌，乱糟糟一片，好似要将赶路苦累压抑的情绪发泄出来。 方临向中心看去，昨晚见过的陈大强口吐白沫、瞳孔涣散，尸体旁边，陈老婆子神情狰狞，揪住桂花嫂头发，嘴里骂着‘丧门星’，小姑娘陈叶去阻拦，都被带倒在地。 “死的是陈大强，看那样子是吃了毒蘑菇？”付家媳妇道。 “怎么回事，陈老婆子怎么抓着桂花嫂，不会是桂花嫂下毒的吧？”游家的游朝东恶意揣测道。 “没凭没据别胡说！” 方孙氏呵斥：“桂花的为人，村里哪个不竖大拇指，怎么会干出这种事？” …… “村正来了！”这时，突然有人说道。 一个五十多岁的方脸汉子向这边走来，人群见到纷纷让开了一条道，原本嘈杂的声音也一下子消失——这就是威信！ 小和村是百年前逃荒组建的，各家各姓都有，不是一姓独大，要做村正须得公正公道，让人信服。 事实上，乔村正就做得不错，得到了小和村大多数人的认可。 “怎么回事？” 乔村正走进去，看了地上的陈大强一眼，忙问道：“大强吃了毒蘑菇，没灌童子尿催吐？” “晚啦，没气了。” 见乔村正来到，陈老婆子仿佛一下子失去了全身力气，松开桂花嫂瘫坐在地，双目无神，身形落寞，让人看了心中不忍，这也只是一个可怜的老太太，可只是瞬间，她脸上又再次露出凶相，对着桂花嫂大骂：“都是你这个丧门星，害死了我儿子！” “呜呜！”桂花嫂只是哭，哭得撕心裂肺，悲痛欲绝，说不出话来。 “桂花，这怎么回事……唉！” 乔村正自然不会听信陈老婆子一面之词，可桂花嫂哭成这样，一时又不好相问。 还是小姑娘陈叶开口解释：“娘采了蘑菇回来，白婶婶喊走娘帮忙，奶就将蘑菇煮给爹吃了……娘回来，奶就开始打娘……” 众人听了，纷纷恍然。 “我就说不可能是桂花，原来是这么回事。”方孙氏道。 “陈老婆子怪桂花，是有点不讲理了，不过也可以理解，毕竟是死了儿子。”宋刘氏说了句公道话。 “陈老婆子是死了儿子，可桂花也失去了丈夫啊！”有人为桂花嫂抱不平。 …… 村人议论纷纷，人声鼎沸，仿佛上午赶路的苦累都在这般七嘴八舌中消解了。 让方临有些好笑的是，方孙氏也和一群大娘大婶讨论激烈，田萱在一旁也是竖起耳朵听得认真。 女人啊，你的名字叫作八卦！ “大家伙安静一下！” 乔村正喝止住众人，看向桂花嫂：“桂花，你咋将采的蘑菇毒的、没毒的混在一起，没分开呐？” 桂花嫂哭得直打嗝，闻言勉强平复下来，哽咽道：“我家都快断炊了，昨个儿到处借粮，才借了五两米来，今晌午见到蘑菇，可不得抢着采，哪能容得慢慢分辨？我本想着回来分，再下锅，可白嫂子将我叫走帮忙，谁知道娘就自己给做了。” 以方孙氏为首的大媳妇、老姑娘，纷纷颔首，表示就是这样，大家都是先采回去再慢慢分的。 陈老婆子听了这话，却是尖叫道：“我哪会分有毒没毒的，你这个贱人，你是故意的！” 听闻这话，众人皆是神色异样，她们分不出哪些蘑菇有毒，但哪些没毒却是知道的，这是基本技能了，陈老婆子不会，大概是因为……桂花嫂将她伺候得太好了。 “以前在村里时，老陈家不好过，陈老婆子、陈大强又嘴馋，桂花这娃孝顺，经常上山采蘑菇，又快又好，这事大家都知道，哪次出过问题？我说句不好听的话，桂花真要想害人，早就害了，还会等到现在？”耿家嫂嫂出言道。 耿家嫂嫂在村中是公认的实诚人，又说得有理有据，自然令人信服，旁人听了纷纷点头。 宋刘氏也说话了：“桂花也不知道陈老婆子会不等她回来，自己就给蘑菇煮了，也不等她回来吃，但凡等一等，会有这事？更退一步说，小叶子还留着呢，就不怕也吃了？桂花总不会连自己娃都要害呐！” “是啊，明明是陈老婆子的错，自己害死了儿子，还有脸怪桂花。”这说话的人腔调阴阳怪气，让陈老婆子脸都绿了，差点没气晕过去。 …… 啪！啪！ 乔村正拍手让众人安静，又向这次事情的罪魁祸首之一、叫走桂花嫂的白家媳妇问道：“白家媳妇，你怎么突然将人家桂花叫走帮忙了？” “我……” 白家媳妇哑了一下，下意识道：“我一直都这样做的啊！” ‘好不要脸！’ 这是村人听到白家媳妇的回答，心中同时生出的想法。 方临听到这话，也是想起昨晚过来时，白家媳妇名为借、实为抢的‘借柴’。 事实上，老陈家唯一的男人陈大强瘫痪，家中没个顶立门户的，桂花嫂又性子软，村中有些人就故意欺负桂花嫂，叫去帮这个、帮那个，给不符合价值的一点点补偿，最过分的还是白家媳妇这种，经常支使桂花嫂无偿帮忙，还有像昨晚那般的名借实抢。 方孙氏说的‘不要脸的，欺负桂花嫂的’，就是指这些人。 这些事村里人也知道，不过没欺负到自家头上，顶多背后议论两句，如白家媳妇这种当事人，更是在长达数年中，渐渐习以为常，将这当成理所应当的了。 人性是自私的，会为自己找借口推卸责任，原本陈老婆子听了村人的话，开始自责自己害死了儿子，但现在有了转移目标，心中顿时将责任全推到了白家媳妇身上，情绪爆发之下，让她一改从前‘在家凶横，在外懦弱’的本性，冲上去对着白家媳妇又抓又挠。 白家媳妇自知理亏，众目睽睽之下根本不敢还手，很快脸上就是血淋淋惨不忍睹。 ‘活该！’这是不少人的想法。 那些从前占些桂花嫂小便宜的，见到这一幕也是心有余悸，决定以后收敛。 最后，还是乔村正开口，让人将陈老婆子拉开。 “好了，事情都弄清楚了，陈大强出事是一个巧合！”乔村正给事情定性。 其实，作为村正，村里的事，他心里如明镜一样，有些问题不问都知道答案，可心里明白不行，一番询问还是必要的，这也是拉着众人背书，万一出了问题也能减轻责任。 “不过，事情虽然是巧合，但白家媳妇有着不可推卸责任，需要对老陈家做出赔偿……” 乔村正协商之下，白家赔偿陈家五亩下等高地田契。 小和村虽然现在被水淹了，但水总会退去，去县里的预备仓吃半月、一月，水退后还是能回去的，这已有旧例。 对这个处理，老陈家认为自家男人死了，这么点赔偿，嫌少；白家么，一方面认为，毕竟一条人命，尽快了结了也好，另一方面又认为陈大强一个瘫痪的，不值这么多，再多宁可不保白家媳妇。 总之，两家人都不太满意，但也都在接受底线之内。 …… 事情了结，村人散去了，还在兴致勃勃议论这件事。 的确是兴致勃勃——这一场吃瓜，见了老陈家更苦、更惨，对比之下，各家突然觉得自家日子还行，赶路也都不算苦了。 “老陈家邪门，从桂花的大女儿，到陈望龙、陈老爷子、陈大强，一个接一个出事。”宋刘氏压低声音道。 “老陈可着欺负桂花，老天看不过眼，这都是报应！” “是啊，老陈家作孽，桂花当初嫁进老陈家，就是……”这人没继续说下去，似乎对此讳莫如深。 “陈大强那个瘫痪，死了还换了五亩地，值了。”这是心里泛酸，说风凉话的。 …… 方家也在议论老陈家。 “桂花命苦啊！” 方孙氏叹息道：“村里传言，桂花嫁到老陈家，就是因为被陈老婆子设计坏了身子，进门后就当了后妈……婚后第一个女儿，没满岁就没了……前妻留下的儿子不听管教，下河淹死了……没多久，公公又没了，丈夫也瘫了……搁别人，早就跑了，也就是桂花，不离不弃，老陈家却把她当成个拉磨的……” 聊着家长里短，刷碗洗锅，歇息。 下午，继续赶路，其中苦累，自不必赘述。 …… 第5章，秘密 太阳落山，霞光如潮水般从天地间退去，小和村也在一处水源边停下，家家户户开始搭锅做饭。 方临去打水回来，带回两只剥皮的田鸡。 “我儿真有本事！” 方孙氏与有荣焉，高兴道：“临子你去烤了，你一只，你爹一只。” “不喜欢吃烤的，切碎加锅里吧！”方临如是道。 “肉还有啥不喜欢的，只要是肉，咋做我都喜欢！” 方孙氏咕哝着，忽然一顿，眉眼中写满了欢喜：“我儿真孝顺。” 晚饭，就是蘑菇、野菜、粗米混杂在一起煮，哦，还有田鸡切碎的肉丁。 有了蘑菇的鲜味，混着稻壳的粗米汤也不觉得难以下咽了，若是偶尔吃到一个肉丁，感受它们在味蕾上绽放，这种不期而遇的小惊喜，更是仿佛能将一天赶路中浸入关节、深入骨髓的酸困消解。 吃过饭，一个青年过来：“方叔，我爹说有点事，请你过去。” 这是村正家的小儿子乔旭。 “这就去。” 方叔有站起身，突然想起昨晚要粮的事情，临时起意转头问道：“临子，你去不？” 这是要带上他长些见识。 “去的，爹！”方临答应一声，跟上去。 …… 乔家这边，这时也已吃过饭，除了乔家人外，还有一个令方临意外的人——陈老婆子。 “爹，方叔请来了，你们聊。”乔旭说了后就退开，将场地让出来。 方临顿时意识到了，这不是一般情况，像是平常村里开会讨论事情那般，便自觉打算暂避。 陈老婆子见了，却是道：“临娃我信得过，也留下来，跟着做个见证吧！” 因为昨晚送粮之事，她相信方临是个好的，再加上方家在村中的良好名声，才请方家三房的人过来。 见方父点点头，方临也没再走，不过心中已有定计，今晚在这些长辈面前，自己只带眼睛、耳朵，不带嘴巴，不问就绝不多说一句话。 “叔有来了？陈老婆子说有一个重要事，请你过来做个见证。” 乔村正对方叔有点点头，又转头对陈老婆子道：“这里没别人，你要喊来方家三房的人做见证，我也请来了，现在能说了吧？” 陈老婆子微微点头，一向尖酸刻薄三角脸上，此刻竟然浮现出一抹恐惧：“我儿大强，是被桂花那个歹毒、烂心肠的害死的！” 这话石破天惊，乔村正、方叔有、方临三人都是被震得不轻。 不管心中如何，方临始终保持着小透明的角色。 “这话可不兴说。”方叔有沉默了一下，开口道。 乔村则是深深看了一眼陈老婆子，心中恍然：难怪她不肯多叫人来，只请了方老三家的人来做见证。 这话若是被白家听到，无论真假，势必会闹上一场，要回赔偿；不过对此，他暂时也没意见，毕竟还只是捕风捉影，若宣扬得人尽皆知，也不是那么回事。 “陈老婆子，你为什么这么说？”他问道。 “我看见了，那个贱人还留着她大女儿的牌位！”陈老婆子恨恨道。 她口中的大女儿，不是指陈叶，而是陈叶死去的姐姐——陈枝枝。 乔村正、方叔有两人本以为是什么大瓜，可听了这话却是无语。 这陈老婆子莫不是失心疯了，人家做娘的，保留着死去女儿的牌位，这算什么证据？ 方临若有所思，也看着陈老婆子。 “村正、方家侄子，你们信我，那贱人是讨债的，我怀疑，不只是大强，我孙儿望龙、我们当家的，还有以前大强的瘫痪，我怀疑都是那贱人干的！是她，她在替那个早死的赔钱货讨债！”陈老婆子激动道。 讨债？ 乔村正品出来了些味儿，忽然问道：“你是说，桂花在为她大女儿报仇？可为什么报仇，要对付你们家人？你大孙女的死有蹊跷？” 当年，陈枝枝的死，陈家没多说，村人也没多打听，毕竟这年代儿童夭折很正常。 陈老婆子听了，顿时支支吾吾，一开始不肯说，不过这个问题是是关节所在，必须解开，在追问之下，才模糊说出陈枝枝的死和她孙儿陈望龙有关。 方临脑海中闪过一道电光，仿佛抓住了什么。 乔村正、方叔有也同时沉默，一时说不出话来。 若是陈老婆子猜的是真的，桂花嫂真是在为大女儿报仇，不说陈老爷子、陈望龙他们，只说今天陈大强的死，那么合理被白家媳妇喊走，很可能意味着，桂花嫂为了今天这场杀人，至少布局了数年之久。 可忍辱负重长达数年之久，如此深沉的心机，可能吗？ 想到这里，乔村正、方叔有两个人，莫名感觉今晚月色有些苍白得发凉了。 “陈老婆子，这只是揣度，不能当作证据。”乔村正沉默了半晌，最终还是道。 “我还有证据，有证据的！” 陈老婆子情绪激动：“今天是她那大女儿的忌日，还有，大强今天也死了，我出来前，偷偷看见那贱人拿出了她女儿的牌位，她忍不住的，今晚她一定会忍不住吐露心里话，咱们去偷听，就能揭穿她的真面目！” 显然，她来之前就想好了。 “好！”乔村正、方叔有对视一眼，微微点头，跟着陈老婆子悄悄而去。 方临缄默跟上。 …… 乔村正、方叔有、方临跟随陈老婆子，放轻脚步向着老陈家方向摸去，没惊动任何人。 此时，月光皎皎，火苗跳跃，些微的阴影在草丛中影影绰绰，若是放在平常，那再寻常不过，可今天看来，不知为何，在几人心中却有一种说不出的阴森。 随着靠近，果然听到桂花嫂低低的声音。 陈老婆子、乔村正、方叔有、方临四人停下脚步，在树丛中隐藏，侧耳倾听。 “枝枝走了；望龙走了；爹走了；如今，大强你也跟着走了……今天一天我都吃不下饭，迷迷糊糊，总往你常坐的地方看，以为你还在……” 桂花嫂拿仅有的一块干净布擦着牌位，牌位不仅有大女儿陈枝枝的，还有公公的、陈望龙的、陈大强的：“还记得当年相看时，你是那么年轻……” 她并没发现来人，沉入地呢喃说着，可心里在想什么，只有自己知道。 一幕幕记忆从脑海中闪现。 …… 十二年前。 何桂花与陈大强相看，被陈老婆子设计坏了身子，寻死寻活，陈老婆子拉住她，慈眉善目劝解道：“别看大强是二婚，年龄大，可年龄大才知道疼人，咱们女人一辈子图个什么，不就是男人疼么？进了门，我好好待你，咱们一家过得不知道有多美……” 听着这些话，何桂花哽咽着，心中挣扎，最终仿佛一下子被抽取了全身力气，哭着点头。 半月后，她不要彩礼嫁到了老陈家，成了小和村人口中的‘桂花嫂’。 …… 十年前。 桂花嫂嫁入老陈家两年了，开始的一半月还好，再往后陈老婆子就开始露出真面目，磋磨儿媳妇，将她当作牛马使，不过因为有了女儿陈枝枝，就如给驴子拴住了套子，她勤勤恳恳，任劳任怨，做一个好媳妇。 直到这一天。 桂花嫂地里做活回来，看到的是陈枝枝的尸体，女儿死了，死因窒息。 半月后的一天，她不动声色从陈望龙口中套话，得知是对方将簸箕盖住了陈枝枝的脸，原因是……好玩。 她不敢想象，女儿死的时候该是多么绝望，那么一个小小的婴孩，就那么挣扎着、哭着……死去了。 知道了真相，桂花指甲刺破了手掌，却什么也没说。 …… 九年前。 “娘是为你好，别去河里江里玩耍，特别是扬子江，上面下雨发大水，你下面都不知道……前年那谁……”桂花嫂絮絮叨叨说着。 “我不听你话，你这个后娘！”陈望龙一甩袖子跑出去。 大江中，陈望龙看到上游冲下的水流，正想游回去，突然感觉肚子一阵绞痛，一个浪花打来，不见了人影。 …… 七年前。 陈老爷子上山砍柴，在一处陡坡处，突然感觉脑子一晕，仰面栽倒，骨碌碌滚下十几米高的坡，一头撞在一块石头上。 炽烈的太阳下，那石头上绽放出一朵血花，鲜艳、刺目。 …… 六年前。 陈大强去服徭役，修大堤搬石头时，手上一个脱力，石头砸在膝盖上，发出一声惨叫。 …… 五年前。 桂花嫂采蘑菇下山，从大路上经过，挨个给遇到的村民打招呼，她走过后，众人议论纷纷。 “桂花又去山上采蘑菇了，真是孝顺呀！” “陈老婆子遇到这样的儿媳妇，不知道交了多大的好运，就这，她还经常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。” “可不是？摊上陈家，桂花苦啊！” …… 家门口，邻居白家的媳妇探出头：“桂花嫂子，过来帮下忙呗！” “哎，来了！” 阳光下，那时的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。 …… 这些记忆一一闪过，让桂花嫂情绪在这一刻爆发：“大强，你好狠的心，丢下娘，丢下我和叶子，你让我们怎么活啊？” 声音哽咽，泪水汹涌，字字泣血。 其中蕴含的感情，让乔村正、方叔有两个外人都为之动容。 方临垂下眼睑，保持着缄默。 陈老婆子对这一幕仿佛难以置信，怀疑、感动在脸上交替闪烁，理智已让她分不清，只有嘴巴一点点张大，如一只癞蛤蟆。 片刻后，四人悄悄后退，身后仍传来桂花嫂如泣如诉对丈夫的思念。 桂花嫂从头至尾，都不知道乔村正四人来过，但她知道的是，有些事情，自己一辈子都不会说出口，哪怕一个人时，哪怕对亲女儿陈叶。 因为——所谓秘密，就是一个人活着要烂在肚子里，死了也要带走埋进棺材的东西——如果为第二人所知，那就不再是秘密，而成了隐秘。 …… 陈老婆子失魂落魄，并没再说什么，乔村正、方叔有、方临三人离开。 “叔有，就当没有今晚这回事。”乔村正道。 “我晓得。”方叔有点头。 等与方家父子分开，乔村正回到家，立刻叫来全部家人：“今后不交好，也不能得罪老陈家的桂花。” “老陈家都没了男人，咱家还用怕她吗？” “是啊，爹，为啥？” “不是怕，也不为啥，就是觉得……可怜。总之，你们听就对了。” 他对桂花嫂的表现动容是真的；可怜是真的；但潜意识的小心防备，也是真的。 这一刻，乔村正忽然想起小时候，那一年春天，下了一场春雪，雪化后却没多少水，爹说这是旱情的征兆，拿出所有的家底开始偷偷买粮食，后来果然大旱，村中十死七八，家家缟素，只有他家一个没少。 幽幽月光照落在他刀工斧凿的脸上，上面的每一条皱纹，都是岁月留下的年轮。 …… 回去的路上，方叔有突然没头没尾地说了一句：“小萱挺好。” 方临愣了一下，才反应过来，方父是担心，今晚见到了桂花嫂的好，他喜欢上这个寡妇，不由心中好笑，保证道：“爹，我明白的。” “嗯。”方叔有答应了声，再无话。 他对方临的关心，从来都是这样，吝于言辞，方临也早已习惯。 回来后，方叔有并没再说今晚的事，一家人睡觉。 今夜不知为何，格外的凉，风声呜咽如婴儿的哭啼。 方临如昨夜一般，将田萱拥在怀中，俩个小人儿依偎着，在耳边低语着，说了今夜见闻。 “临弟！” “萱姐！” 说完后，两人几乎同时开口。 “临弟，你先说吧！” “嗯，以后离桂花嫂远些。” “临弟，你也觉得？” 显然，田萱是极理智、聪明的，哪怕方临说了今晚桂花嫂面对牌位的反应，但还是怀疑，或者说，认为桂花嫂有问题——至于，她为何平时看起来笨笨的，被方母指挥的团团转，做着方家除方父外最苦最累的活，不过因为她甘愿罢了。 ‘果然。’ 方临深深看着这个聪明得令人心疼的女孩。 据他观察，乔村正都只是一丝怀疑，方叔有甚至都没有再多心，但田萱却和他一样，近乎肯定。 不是桂花嫂露出破绽，也不需要什么证据，真正的聪明人从不相信巧合，特别是接二连三的巧合。 “嗯。”方临点头。 “那你为何……”田萱没说下去。 聪明人说话，点到即止，方临自然明白，田萱是想问，为何没有在乔村正面前说出来。 凡做过，必有痕迹! 桂花嫂固然心机深沉，能几年如一日布局，但只要方临坚持闹大，未必不能群策群力，发现蛛丝马迹，抽丝剥茧确认真相。 对这个问题，方临沉默了好一会儿，才道：“关咱家何事？” 这一刻，他对除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓尽致！ “嗯呐！” 田萱没再多问，微微仰头，看向方临，这个从小带大的少年，不知何时已经比她还要高一点点了，那瘦削的侧脸，唇瓣微薄，唇角还有着极细微的绒毛，在她眼中却是最好看的。 这一刻，她不去想，也不想去管别人家的事，往前缩了缩，贴在那略有些单薄的胸膛，就仿佛有人为她撑起了一片天。 夜风呼号，乌云不知何时遮蔽了月光，天地间陷入一片黑暗，这一刻，善与恶、美好与丑陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又终将随着时间掩埋逝去，不曾在世间留下半点痕迹。 …… 第6章，又死 次日，继续赶路，半上午时，路过一个村庄——下沟村。 ——扬子江泛滥，多地受灾只能说局部，并非一整个县淹没的特大洪涝。 到了这一段路，路况明显好了许多，显然是下沟村的村民修整过的。 “到了下沟村，海宁县城就不远啦，往常赶路只要小半天，不过前些时日暴雨，不时需要绕路，再加上咱们这是逃难，拖家带口，带着全部家伙什，这就慢些，大概还要一两日。” 乔村正做决定：“咱们在下沟村歇歇脚，大概一炷香后启程，该去茅房的去茅房，该买粮的买些粮，大家伙儿都赶紧吧！” 村人中需要去茅房、买粮的起身，不需要的就原地歇息。 下沟村村口的田地边，为了方便灌溉，建了两处茅房，这种茅房很简陋，茅草为顶，下面是缸，供路人方便，获取粪便。 说来也巧，两个茅房正好一个田地这边，一个田地那边，一个距离路稍近些，一个距离路稍远些。 这时，田地间，下沟村的一个瘦高汉子见小和村的人经过，立刻放下锄头，向那个距离路边稍近的茅房钻了进去，于是，要上茅房的只能去距离路边稍远的那个茅房。 那瘦高汉子进去后，一直不出来，小和村人想上茅房、又不想进村的，就只能在稍远的那个茅房外排队等候。 “好你个王二麻子，又是这样，去我家茅房占着茅坑不拉屎。”一个鞋拔子脸青年从下沟村出来，看到这景象，立刻大骂不止。 “宋老大，你吼啥？我又没从你家茅坑里捞屎！”距离路边稍近的茅房里，传来瘦高汉子的得意洋洋的声音。 “啊呀，气死我了，王二麻子你给我出来！”那宋老大直接气得冲了进去。 …… 原来，下沟村口这两间茅房，距离路边稍近的是这个宋老大家的，距离路边稍远的是那个王二麻子的。王二麻子为了自家茅房多些屎源，见到小和村人来了，就去把宋老大家的茅房占了，小和村人想上茅房，就只能去自己家那个距离路边稍远的茅房。 这也是够损的，为了抢屎，上演了一出现实版的‘占着茅坑不拉屎’。 小和村人看了一出好戏，七嘴八舌谈论着这事，一时间，空气中充满了快活的气息。 方临同样为此好笑的同时，却也理解。 农民在地里刨食，土地就是命根子，与土地相关的东西也成了珍贵的资源，比如粪便，可以肥田，增加收成——哪怕在小和村中，父母听到你拉屎拉在了别家，当头就是一个暴栗。 这边，因为宋、王这两家因为占着茅坑的事闹起来，村中想上茅房的人又多，如方临这般不想等的，还有要买粮的，就去进村了。 …… 下沟村中，路况又更好了些，村道上的黄泥土踩得瓷实，积水的水坑也被填了，不像官道那般泥泞沾脚。 房屋大多是黄泥所砌，茅草做顶，唯有条件好的是青瓦封顶。 正如先前所说，粪便是一种珍贵资源，若是在村中讨饭，那人人不喜，但你说要借用一下茅房，那一般都是欢迎的。 方临很容易寻人家借了一个。 这家人的茅房，下边是猪圈，上边是茅房，通过一道木梯才能上去。 进了茅房，那裤子一脱，顿时冷风嗖嗖从下往上灌——这样的茅房通风是极好的，但问题是冷，如现在这般的夏天还好些，等到冬天，恐怕屁股都要冻僵。 如果说冷也就罢了，竟然还有蚊子，蹲了没一会儿，屁股上就多出几个大包，只能草草了事，起身。 等解决了个人问题，方临出来，正好碰到这户人家的小媳妇喂猪，喂猪的东西却是……粪便。 是的，就是粪便，偏偏那头猪还埋着头哼哧、哼哧，吃得极香。 方临一时间都怀疑，自己是不是看错了，看到的不是一只猪，而是狗。 说实话，他自诩见多识广，此刻却有些被震撼到了，即使听说过粪便喂猪，本以为也是很遥远的事情，没想到会出现在眼前。 ‘难怪说在古代，猪肉是贱肉，贵人很少吃呢！’ 方临如此想着，回到村口，向方父、方母、田萱说了这事，他们却一点都不奇怪。 “这有啥稀奇的。” 方叔有淡定道：“咱们村养猪是割猪笼草喂，不是不想喂粪，是一般下等粪便，猪不喜欢吃。” “是啊，猪这种畜生也会挑肥拣瘦，下等粪便不爱吃。那家人肯定在县里有亲戚，人家吃得好，粪便里有油水，那般的上等粪便，猪才乐意吃。”方孙氏说着，脸上还露出羡慕的神情。 至于猪吃粪便，肉带有‘味道’，别说方父方母，就是田萱这个少女言语间都无半点芥蒂。不过也对，粪便浇地种田，长的粮食都吃了，这么一类比，这般的猪肉也不觉得有什么了。 方临也再次认识到粪便的重要性。 对寻常百姓而言，粮食是珍贵的，喂猪能有替代物，那是再好不过的事。 这背后，也是无奈与辛酸——世道往往就是这样，越是种地的，越没有余粮，要节省每一点粮食。因为大多数人加辛苦忙活一年，交过赋税，能维持温饱，就是好年景了。 这与勤劳与否无关，锦衣玉食者会处心积虑制订一个标准，让大多数人家在重重盘剥下，辛苦一年刚好一点不剩，哦，若是超出大多数人的勤劳，那还是会剩下一点点，毕竟要给人一点希望。 当然，这也并非全是坏事，就像这次的局部受灾，在能救得过来的情况下，朝廷也会尽力救济，不让百姓饿死——你说这是为了防止韭菜断根也好，为了避免百姓造反也罢，无论如何，总归是这个冰冷世道一点有温度的、必要的仁慈。 说话间，村里突然传来惊叫：“死人了，快来人啊！” 这熟悉的声音，是桂花嫂！ 乔村正脸色变了变，带着村里人循声赶去。 方临也是心中微惊，却不知为何有种不太意外的感觉，方母让田萱看着东西，自己和方父、方临随大流跟上。 这是距离村口不远的一户人家，此时，不仅小和村的人来了，下沟村的人也纷纷闻声而来，围了好大一圈。 方临透过人缝看到，昨天还见过的陈老婆子已成了尸体，浑身挂满粪便，还有着密密麻麻的蛆虫蠕动、攀爬，在脸上口鼻间进出，桂花嫂跪在一旁哭得撕心裂肺，下沟村的这户主人家则是站在一边，脸色很是不好看。 这时，乔村正走进了去。 说实话，他看到陈老婆子尸体的第一眼，无论昨晚对桂花嫂的倾诉有多么动容，此刻心头都是泛起一股凉意，只是不动声色，常人看不出来。 “怎么回事，桂花，你婆婆这是……” “大强昨天吃了毒蘑菇没了，我婆婆也喝了些蘑菇汤，今天晕晕乎乎……她来上茅房，却说什么也不肯让我帮扶，我只能留在外面……等了好大一会儿没动静，我担心进去一看，发现婆婆栽进坑里，捞上来已经没气了。”桂花嫂哽咽难言，说得断断续续。 “应该是蘑菇汤的后劲儿，再加上，陈老婆子年纪大了，这才……”方孙氏猜测道。 “唉，陈老婆子就是犟，自己身体还不清楚？桂花要帮忙，也不让扶。”耿家嫂子也是道。 “肯定是大强的死，心里还怪着桂花呢！我说句公道话，大强的死，白家责任最大，陈老婆子自己责任也不小，最不干桂花的事！” “哎，说谁呢？说谁呢？” 这人话还没说完，白家媳妇就炸毛了：“我家赔也赔了，村正也说了，事情都过去了，谁也不准再提，你这还成心提起，是想干啥？” …… “应该是意外，这种事情谁也不想看到……唉，桂花，节哀！” 乔村正沉默了一下，认可了桂花嫂的说法，给事情定性，说完，又看向下沟村的这户人家：“我们村的陈老婆子死在你家茅房，你们是个怎么说法？” “说法？什么说法？她别的地方不死，偏往我家茅坑里跳，我家还觉得晦气呢，没要你们赔都是好的！”这户人家的老婆子，也是个厉害的，冷着脸道。 下沟村的村人，也跟着声援。 “我看这老太婆子，就是故意跳的，想讹人！” “是啊，这老婆子都这把年纪，没几天好活了，故意恶心人呢！” “他们小和村受灾，这家说不准都没粮了，就快饿死了，故意借茅房跳进去，坑咱们村里人呢！” …… 小和村的人见对方混淆黑白、搬弄是非，怎么肯依？立刻群起而上，反唇相讥。 “拿一条人命讹你们？你们村也这样讹我们一个看看？” “就是，马上就到县城了，拿到救济粮了，我们再想不开，会做出这种事？” “抛开这些不谈，陈老婆子死在这里，你们难道就没有责任么？” …… 不管小和村内部如何，对外还是齐心的，不然岂不是要被欺负死？这时代的村子就是这样，你家帮我，我帮你家，乃是一个大集体，联系紧密远非方临上辈子可比。 两村人互不相让，特别是那些大媳妇、老姑娘冲在前面，吵着吵着就往前涌，你方前进一步，我方前进一步，剑拔弩张，好似要大打出手。 方临都担心真打起来，下意识看向乔村正，发现对方却是淡定。 下一刻，两村的大媳妇、老姑娘，深吸一口气，同时开口，展开对骂。 “#%￥@￥！” “&*%￥@*！” 一时间，唾沫星子飞溅，好如无数个大喇叭齐鸣，又如年节时候鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。 方临只感觉耳朵嗡鸣，脑袋嗡嗡直响，什么也听不到了。 他忽然沉默了。 ‘果然，高端的对决往往以最朴素的方式展开。’方临感觉自己今天，再次受到了一点小小的震撼。 更令他意外的是，方孙氏冲在前面，看样子还是小和村骂阵的领军人物之一。 骂阵持续了足足一盏茶功夫，比嗓门、比气势，两村旗鼓相当，停下后，那些大媳妇、老姑娘一个个气喘吁吁，好似做了一场剧烈运动。 方孙氏骂阵回来，还挺骄傲，得意洋洋：“若不是这两天没吃饱，可就不是平手了，便宜他们了。” “是啊！” 方临印象中的实诚人耿家嫂子，也是眉飞色舞：“就咱们村，往年去抢水，骂阵从来没输过。” 这边的风俗，村与村之间，许多时候还真是骂阵决定结果——若是械斗，一旦死人，官府干预，两村都要扒下一层皮，这是双输的结局，故而，慢慢就衍化出了这般‘文斗’的风俗。 方临也想起来了，他之所以对此印象不深，那是因为小和村从没被欺负上门过，都是乔村正带着老娘们、大媳妇，杀上别村主动开启骂战的。 骂阵平手，下沟村的村正也姗姗出列，和乔村正叫上桂花嫂、这户主人家，进屋协商赔偿——就如小兵对阵后，大将捉对。 形势已然明朗，对方肯定要赔，只是多少的问题。 毕竟，小和村一个村这么多人，又不是落单户，说欺负就能欺负了的；再者，小和村确实是死人了，死者为大，对方不占道理；还有就是，若下沟村真一毛不拔，让官府出面，那势必出更多血，还不如私了。 不一会儿，桂花嫂出来对村人道谢，看来是达成了和解，至于具体赔偿，就不为外人知道了。 陈老婆子埋了后，小和村继续启程，这次途中，其他人家对老陈家仅剩的桂花嫂母女，如避蛇蝎，离得远远的。 之前村人齐心帮老陈家讨公道是真的，此刻疏远也是真的，老陈家接连出事，让村里人都感觉挺邪乎，下意识远离。 哪怕自己不怕，也担心家人啊！ 这对桂花嫂母女倒没什么影响，反而那些以前欺负、占便宜的人家远离了，让她们清省了。 就这么继续赶路。 …… 第7章，还粮 从下沟村离开，小和村又紧赶慢赶走了一程，差不多午时，在一处水源边停下。 正做饭时，桂花嫂提着一个粮袋，拉着女儿过来：“方家嫂子，因为我婆婆的事，人家那边给了些东西，家里宽裕了些，我来还粮。还有谢谢临子了，那天救了叶子，也没来得及道谢！” “方家哥哥！”陈叶歪着小脑袋看来，脑后的辫子如羊角翘起，朝着方临甜甜喊了声。 方临看着小姑娘，相比前日看起来气色明显好了不少，不由摸了摸小姑娘的头。 方孙氏也没有矫情，接过粮袋，只是一掂就察觉到不对，往回推：“多了！” 借出去五两，而今，这袋子中足有二三斤。 “嫂子家也艰难，都舍得借我，多还些是应该的，还有，” 桂花嫂拉过女儿，脸上难以言喻的惊悸与后怕一闪而逝，旋即是比阳光还要耀眼的微笑：“若非临子救了她，我都不知道该怎么活，幸亏呀！这些不足以偿还，只是一点点心意。” 说着，她将粮袋推搡回去，拉着陈叶转身。 “桂花是个知恩图报的。” 方孙氏送走桂花嫂母女，感叹一声，将粮袋宝贝似的收起，扳着指头盘算了下家中余粮，顿时高兴起来：“这下可富余些了，我算着，咱们到县里后，还能坚持三五天呢！到了县里，也不知道那边柴火多不多，晚上有空还是多做一些米团子……” 方叔有听着方母絮絮叨叨，神情松弛下来。 虽然没说话，但方临能清晰感受得到，方父心情也极为不错。 ——大半辈子和黄土地打交道，在他们看来，地就是根，粮就是命。手中有余粮，才踏实，这种安全感，是钱都比不了的。 “爹、娘，临弟，饭好哩！”架起的锅前，田萱转过头，忙里忙外让她脸色红扑扑的，阳光下，额头上挂着的细碎晶莹的汗珠闪着光。 “嗯，吃饭！”方孙氏挥了下手，走过去，掌起勺子。 …… 方家二房。 方临的二伯母，这边说法是叫二娘——方王氏扭过头，从方临家那边收回目光，羡慕道：“前天我看临子从宋家要回粮食，桂花刚又拿去了些，三房这下可不缺粮了，不像是咱家……” 方仲贵问她：“下沟村时，你去没买粮么？” “还不是桂花婆婆……”方王氏脸色一跨。 因为陈老婆子的死，下沟村的人都不太乐意和小和村人打交道，生怕被讹上，茅房都不再借，更别说卖粮食了——当然，你若是出一个无法拒绝的高价，肯定也能买到，但都是穷苦人，谁会当冤大头？距离县城也不过一两天了，忍忍就过去了。 “要不，当家的，你去爹娘那里打个秋风？”方王氏出主意。 方仲贵沉默了下，道：“再等等。” “也是。” 方王氏仿佛想起什么，眼睛一下子亮了：“我听老四媳妇说，她家这一两顿就要断炊了，比咱们还糟糕，等老四家先出头，先去找娘要。” 她说到这里，语气中带着一股对方老爷子、方奶偏心的怨气：“爹向着老大，毕竟要靠老大家养老；娘疼爱小的，偏心四房；就咱们和三房，爹不疼，娘不爱的……” …… 四房。 “今天饭这么稀啊！”方临的堂弟方岁安，端起碗看了看，嘟了下嘴。 “没让你吃草籽，都是好的。” 方临的四娘——方秦氏训斥了儿子一句，转过身，对方季平道：“半上午时，安安肚子就在叫，这也不是法子，当家的，要不你去三房那里借点？” “他们也不多，自己吃够，借就没余的了。” 方季平摇了摇头，看了下自己儿子，沉默了下，最终还是道：“晚上做饭时，我去娘那里看看。” 为什么是晚上做饭时？因为一般那时，方临的大娘——方柳氏去打水，不在。 “娘疼咱家，你去肯定给，就是大嫂子，见不得人占便宜的。”方秦氏发愁。 “唉！”方季平听了，也是叹息。 他知道，媳妇说的是实话，方余氏疼爱他这个小儿子，肯定会接济，可即便是将接济的粮拿回来了，大嫂也能拉下脸给要回去，对方绝对做得出这种事。 …… 家家有本难念的经，方临一家并不知道二房、四房的烦恼，一家人吃过饭后休息。 下午继续赶路。 人的适应性是极强的，也或许是粮食充裕，能多吃了些，方临渐渐习惯了这种强度，不再像是一开始难受。 傍晚。 方临去打水回来，见到方母手中拿着一个粮袋。 “这是你小叔送来，说是你奶给的，不光咱家，还有你二伯家也有，这真是太阳打西边出来了。” 方孙氏语气讥诮：“你大伯是个闷葫芦，大娘是别人一点别想占便宜的；二伯倒是讲道理，可摊上了你那个泼辣的二娘；以前以为你爹、小叔老实，现在看来，你小叔也是个有心眼子的，这是怕你大娘要回去，拉上咱们两家背锅呢！” 她也不笨，看得出四房用心。 “娘你既然知道，怎么还收了？”方临开玩笑问道。 “你以为我想啊？”方孙氏点了下儿子脑门：“还不是你小叔，说了后放下就走，跑得跟兔子似的。” 这时，沉默的方叔有突然道：“送回去吧，让大嫂子过来要，那就脸上不好看了。” “也是。” 方孙氏如此宝贝粮食的，竟都赞同了方父意见：“咱家粮食还充裕，也犯不着为四房出头，吃不着羊肉还落得一身骚。” 其它三房都不是省油的，方父又是爱面子的，以往在一起次次吃亏，方母都有心理阴影了。 “爹、娘，既然送来了，那也不急着还回去，这样，等大娘来了再说吧！”方临想了下，如是道。 方孙氏自是信任儿子；方叔有经过前天要粮之事，对方临也有些信心，沉默着算是答应；至于田萱，在家中被方母压制得没有话语权，只传来一个信任的眼神，精神上支持。 …… 第9章，余波 方家闹粮一事，因为二房、四房缺粮开始，四房拉二房、三房背锅事态扩大，方柳氏一通嘲讽输出达到高潮，方老爷子拍板告终。 事情已了，但余波未消。 …… 二房这边。 各家分开回来，方仲贵问：“你娘家那边，到底给了多少？” “就给一两，还剩下快二斤呐！我又不傻，这些都是给我儿子吃的，谁也别想抢了去。” 方王氏拿出粮袋，高兴道：“这二斤，再加上咱家剩下的一点，对付对付，足够坚持到县城了。” 是的，这夫妻俩之前搁那唱双簧呢！以往在村中就是这个模式，方王氏表现泼辣，胡搅蛮缠；方仲贵则是扮演一个‘通情达理，就是不太管得住媳妇’的角色。 这般一个黑脸、一个红脸，往往能占着些便宜不说，人家还要夸方仲贵一句通情达理，会做人，或者同情‘方仲贵这么正的一个人，怎么摊着这么一个泼辣媳妇’。 “唉！” 方仲贵忽然叹息：“爹最后那句，多半是在点我呢！我看三房家的临子似乎也瞧出些什么，从前两天要粮就看出来了，三房家这小子是开窍了，现在精得很。” 为人父母就是这样，不会放过炫耀儿女一点点成绩的机会，这两天，方孙氏没少宣传方临要回粮食的事情，村中不少人也知道了方临是个厉害、不好惹的。 说起三房，方王氏脸色不太好看：“今个四房被骂了好一通，咱们二房也又是撒泼的，三房可是净捡现成了！越说越气，算了，不说这些了，吃饭！吃饭！” 掌勺盛饭是一家中女主人的权利，二房这边，自然是方王氏掌勺，给方仲贵这个一家之主盛的最多，儿子方赫第二，自己第三，两个女娃方草、方小小排最后，一样多。 晚上打水时，大女儿方草儿捡了两个野鸡蛋，故而，今晚的粗米野菜汤里还有蛋花，相对算得上是丰盛了。 “姊姊！”方赫端着自己碗，眼珠子转了转，去方草儿碗里夹蛋花，方草儿自然不依，躲过去。 方王氏见到，呵斥方草儿：“做姊姊的，也不知道让着弟弟！” 最小的方小小看到这一幕，悄悄坐离远了些，让方赫又想对妹妹碗中下筷子的想法落空。 方王氏见了，转头又对方小小骂：“小小年纪就不知道敬重兄长，长大了可怎么办？” 无论方草，还是方小小，听着的方王氏的骂，都没辩解，低着头。 她们知道，在家里，娘向着哪一边，哪一边就有道理，这种事太多……已经习惯了。 …… 四房。 “今天弄得脸都没了。”方季平将还了一半，还剩的一半二斤粮食递过：“收起来吧！” “哎！”方秦氏答应着，知道丈夫心情不好，安慰道：“不管怎么说，总算是够了，熬过这一两天，到了县城预备仓发粮，就好过了。” “也是！” 方季平看向乖巧可爱的儿子方岁安，感觉被大嫂一顿痛骂也不算什么了。 他不像三哥，好面子到宁愿自己吃亏，他为了儿子，是可以弓下腰、弯下膝盖、脸埋到泥里的——只要儿子能好。 …… 大房这边。 “你今天做的……过了！”回来后，方伯显就阴沉着脸，闷葫芦般独自坐了好一会儿，才憋出这么一句。 方柳氏知道丈夫这是生气了，生气自己对弟兄们说话太不客气，但她不认为自己有什么错：“不是咱家的东西，我不惦记；但该是咱家的，别人也别想轻易占便宜了去，哪怕是你弟兄！” 爹娘吵架，这般的低气压，大房家的三个孩子都能感受得到。 “爹，别生气了！”大儿子方传宗浓眉大眼，为人也老实，像是和方伯显一个模子刻出来的。 “就是！”二儿子方传辉嘴皮子溜，更像方柳氏一些，小小年纪就看得出精明：“今天的事就是小叔的错，爹、娘，咱们犯不着因为别人的错自家怄气！” “爹！”小女儿方玉玉也是抱着方伯显的胳膊，撒娇似的摇了摇。 面对懂事的三个儿女，方伯显对方柳氏本就不多的一些气也消了，知道妻子也是为了儿女们——家里有三个娃，都说半大小子，吃穷老子，他家也不好过啊！ 他是家中长兄不假，却也是三个娃的爹，他能怎么办呢？ “唉！” 方伯显又是一声叹息，沉默好一会儿，才道：“都是穷闹得！” …… 方老爷子、方奶俩人落到后面，显然是想单独说两句话。 “老头子，今个儿老三家好像有些不一样，长心眼子了。”方奶这般道。 “又没害人。” 方老爷子感慨：“只要不害人，有点心眼，还是好的。” “倒是老婆子你，大房的东西往外拿，事情不是这么做的，毕竟咱们以后还要在老大家过活。” 他顿了下，又是道：“以后也别再给四房的安安东西了。” “唉，我这也是看老四家的安安可怜，心疼……” 方奶没说下去，也是知道自己这样不对，但看着小孙子饿得那可怜巴巴的样子，就是不忍心。 十指有长短，老人大多偏疼小的，何况是最小的儿子家最小的孙子？ 当然，她也疼爱方传宗、方传辉、方临、方玉玉这些孙子、孙女，不过更疼爱方季平家的方岁安——就如人人生来平等，但有些人更平等。 …… 方临家这边。 一家人不知道其它三房、以及方爷、方奶的议论，吃过饭，开始做米团子。 因为方孙氏担心到了县城不好寻柴火，决定将大部分粮食都做了，做得比较多，一家人都参与进来。 方叔有接过砍柴、打水这些重活；方临烧火，调控火况大小；做饭主力则是方母、田萱。这里不得不提，田萱很是心灵手巧，两手如蝴蝶翻飞般那么轻轻一捏，一个米团子就好了，又快又好看，比方母都还要厉害些。 借着如水流淌的澄澈月光，一家人紧赶慢赶忙碌着，各司其职，这时也不见平时方母对田萱的呵斥，有种其乐融融的小温馨。 “哎，娘，这一小袋粗米边上些受潮发霉了，这点不要了吧！”方临拿过一个粮袋，看到边缘的粗米受潮霉变，这么道。 “不要了？你不当家，真是不知道柴米贵，受潮发霉怎么了，发霉就不能吃了？”也就是说话的是儿子，若是田萱，那方孙氏早就骂开了。 “娘，这是逃难路上，万一吃出问题，生病了咋办？”方临见方母没放心上，加重语气：“娘！” 方叔有沉默了下，道：“这事临子说得对，身体重要。” “娘，你就听临弟的吧！”田萱也是道。 “好好！”方孙氏拗不过这对父子，却是对田萱瞪了一眼，嘴上答应不要了，转过身，却是捏成了小团子，不过做上了小记号，准备自己吃。 真是的，她种了这么多年的地，粮食能吃不能吃，她还不知道吗？ 忙活半个时辰，其他人家都睡了，米团子才做好，一家人熄了火，休息。 …… 第10章，贼偷 半夜，方临是被一声惨叫声惊醒的，紧跟着，又传来了一声更大的惨叫。 “小偷，抓小偷！”很快，又传来一道女声。 ‘最后这声音，是桂花嫂，可别是又死人了！’ 逃难在外，方临心中始终留着一分警惕，第一声惨叫时就醒来，不过因为察觉距离自己这边挺远放松了些，嘴里咕哝着，看向怀中依偎的小人儿：田萱小小的脸蛋紧贴在自己胸口，睡着了脸上的线条更显柔和，头发两三缕到了嘴角，让她似是有些痒痒，鼓起脸颊，噗地轻轻吹了一下，可吹走又很快弹回来，不得不伸出手拨到一边，与此同时睁开惺忪的眼睛：“临弟！” 方孙氏先一步起来瞥到了这一幕，心中有种自己东西被抢走了感觉，顿时没好气道：“小萱快起来了，没听到小偷么？还睡什么睡！” 一家人本就是和衣而睡，很快起身，循声准备过去看看。 被那两次惨叫、一声小偷惊醒的，自然不止方临一家，周围影影绰绰，不少人家也起来了，拿着棍棒围过去。 到了这边，已经来了一些人，围了一圈，方临踮起脚尖，向里看去。 桂花嫂母女歇息的不远处，村里付家的付宏倒在地上，捂着腰，哼着扑腾两下都没站起来，脸上更惨，牙磕掉了一颗，嘴唇乌青，脸上还有着几处血淋淋的伤口。 “啊哈，那啥？”付宏说话稍有些漏风，尴尬解释：“我醒来拉屎，不小心摔倒了。” “原来是付家的宏子啊！” “这样啊，看来是误会。” “这小子睡迷糊了吧，去拉屎走到了这边？不过这摔得是真狠。” …… 众人嘴上这么说，心里却都在想：‘好个付家的小子，怕不是眼馋老陈家得到赔偿的东西，来做贼偷了’——无怪大家这么想，以前在村里付宏就是小偷小摸的，顺走个啥，大的也没有，东家一把韭菜，西家俩仨豆角，老毛病了。 事实的确是这样。 今晚，付宏睡一会儿饿醒了，想弄点东西吃，可自家粮食不多，拿了肯定会被发现痛骂，那怎么办呢？这就想到了老陈家！老陈家的陈老婆子白天在下沟村死了，给了赔偿，桂花嫂上午还去方老三家还粮了，肯定有吃的。 在付宏看来，老陈家就剩下母女俩，看着挺好欺负的，至于接连死人的邪乎，别人怕，他可不怕。然后，悄摸过来，不知咋的就滑到了，还磕到了石子，发出惨叫，急忙爬起来要跑，可没走两步，再次滑到。 方临心中也猜到了，付宏是看老陈家剩下孤儿寡母，将桂花嫂母女当成了软柿子，心中莫名好笑——陈老爷子、陈望龙他不太了解，但他知道的是，老陈家中，冷心冷肺的陈大强也好，尖酸刻薄的老婆子也罢，可现实是人畜无害的桂花嫂活到了最后，岂是轻易能拿捏的？ 在他看来，付宏真想偷，在村中随便选一家，都比去桂花嫂家的成功率高，但在如付宏的大多数人眼中，老陈家仅剩的桂花嫂母女除了有些邪乎外，的确是如今村中最好拿捏的软柿子。 ——许多时候就是这样，你的眼睛会欺骗你，耳朵会欺骗你，感觉也会欺骗你，只有智慧与理智不会，就是不会！ “傻不愣登的，睡觉睡迷糊了，拉屎走到这边！”乔村正也来了，对着付宏劈头盖脸就是一顿痛骂。 看似痛骂，实则却也是认可了付宏的说法，乔村正不知道付宏什么德行吗？他心里门清，但乔、付两家算是比较近的亲戚，面对付宏父母可怜巴巴恳求的眼神，还真不好让付宏背上贼偷的帽子，不然以后这门亲戚恐怕都没得做了。 “是我误会了，听到动静，还以为是小偷。宏子这摔得不轻，也怪我，晚上洗脚水倒在了外面，实在对不住。”桂花嫂拉着女儿站在一边，歉意道。 不小心倒的洗脚水，怎么可能？这可是她故意泼的水，为了确保光滑，还故意给水摊薄推平整，除此之外，还专门放了不少有棱角的石子，这才有付宏此刻的惨状。 并且，不仅是水、石子，若付宏真过了这一关，后面还有手段。 至于她为什么顺着乔村正的话说，轻易放过付宏？ 那是因为，桂花嫂也知道，乔、付两家是比较近的亲戚，再者付宏受伤也不轻，反观她家没什么损失，若真不依不饶，也未必能把付宏怎样，还可能让村人态度偏转，落得一个不好的印象。 相反，主动退一步，不但能得到同情分，村人也都心里有数，私下里议论时可不会顾忌，付宏名声算是臭了。 “洗脚水？”付宏真信了，一听桂花嫂听承认自己摔倒和她有关，眼珠子一转，还想顺势讹诈，讨要一些赔偿。 乔村正仿佛看穿了付宏的小心思，眼睛一瞪——人家给你留面子，你还想顺着杆子往上爬，讨要赔偿？真当人家不会改口，揭破你？ 被这凌厉的眼神一瞪，付宏吓得缩了缩脖子，什么小心思都没影了，连忙摆手，赔着笑：“没事！没事！” “这是你没事的事吗？是你吵到了桂花家，吵到了大家伙儿，还不给桂花家道歉，给大家道歉！”乔村正严厉道。 他是给付家帮忙不假，却也不想让桂花嫂记恨，惦记着。 “是！是！对不住桂花嫂，对不住大家伙儿了。”付宏咧着嘴、疼得倒吸着凉气道歉，灰溜溜如过街老鼠。 …… “桂花也是可怜，婆婆出事那点赔偿，还让付家小子给盯上了，也是老天有眼，让他偷鸡不成蚀把米。” 回来路上，方孙氏感慨着，又趁机教育方临：“临子啊，你可不能像付宏一样不学好。” “我知道的，娘！”若是以往，方临大概会觉得唠叨，感到厌烦，但两世融合，心态早已不是这个年纪的人可比，认真答应。 见方临态度认真，方孙氏感受到了教育儿子的成就感，之前那种儿子被抢走的感觉也没了，心情不自觉好起来，看田萱也不再哪哪都不顺眼，走路都似乎带着风。 一家人回去，继续睡觉。 一夜再无事。 …… 第11章，捉鱼 黑夜消解着赶路一天的疲惫，如村中的孩子们，就希望这夜长一些，再长一些，不愿面对白天的赶路——因为那般的苦，就如荆棘扎进血管，刺入血肉，吮吸精气神，让人变得麻木，如同行尸走肉。 但太阳照常升起，还是要继续赶路。 “最后一日，快到县城了，大家加把劲儿。”乔村正见众人精神头不太好，鼓舞道。 听了这话，村人果然振奋起来。 方临倒是没有什么情绪变化，因为从一开始的难受，到后来渐渐适应，再到现在犹有余力，并不觉得难以接受了——特别是近两日吃的多些，就相对更轻松了。 又是一上午赶路，中午停下搭锅做饭时，乔村正说了，剩下路程不多，今天中午可以多休息一会儿。 方临去打水时，看到这里水中有不少鱼，恰好水也不太深，浅处没过脚踝，稍深处也没淹没膝盖。 等打水回去，和方父、方母说了一声，他重新过来准备抓鱼，先是在水边挖了一个小水坑，这才脱了鞋，挽起裤腿下水。 一条鱼儿摇头晃脑，在水草边自由自在地游弋，忽然感知到水流变化，受到惊动猛地加速，却被方临精准预判，双手一捞带出水面，扔进水坑。 他发现，最近耳聪目明，力气也在增长，对身体的每一份力气控制更是精准，不知道是不是两世融合带来的变化，当然也可能是错觉，毕竟这身体以前就记忆力挺强，现在也正处在长身体的时候。 刚抓了两条，其他人家陆陆续续过来打水，不少人家的孩子见了，也开始下水抓鱼。 “堂兄（堂弟），抓鱼怎么不喊我们？”这是大房的三个同辈，方传宗、方传辉、方玉玉。 “你们这不是来了么？” 方临笑笑，以前或许会去喊，但现在就不会多事了。 毕竟，若是他将三人喊来，不出事抓到鱼，自然你好我好；若是抓鱼中，出什么事，比如摔一跤，大娘肯定会背后嘀咕他。 大房三人也没有和方临多聊，分工合作，方玉玉在水边挖坑，方传宗、方传辉下水抓鱼。 没过一会儿，二房的方草儿、方赫、方小小，四房的方岁安也过来了。 方赫显得和很是熟络，也是道：“临子，这里有鱼啊，你怎么不喊我？” 他比方临小两岁，关系一般，偶尔还有争斗。 喊你？你甚至都不愿意叫我一声堂兄！更别说若是出啥事，至少大娘还讲道理，二娘就实在一言难尽。 方临没理他，又扔了一条小鱼落进自己水坑。 “嘿，神气什么，我也会抓鱼。”方赫感觉被落了面，有了和方临比一比的想法。 “兄长，那咱家今天吃鱼就靠你了！”方小小拍手，顿了一下，又补充道：“姊姊昨天找到的野鸡蛋，都一起吃的。” “我自己抓的自己吃，你要想吃自己抓。”方赫撇嘴。 “这可是你说的，我和姊姊抓的鱼，你可不准抢。”方小小仿佛就等他说这话，一口答应下来。 二房的三人斗着嘴，也下水抓鱼了。 四房的方岁安六七岁，倒是没有下水，眼珠子转了转，对方临喊道：“堂兄，我帮你看着鱼。” 见方临没回答，他就在水边蹲着。 这次方临没说话，是因为发现了一条大鱼，不动声色将它围度到角落，等它发现想要突围时，眼疾手快猛地一抓，顿时在哗啦啦的水流声中，一条二斤多的草鱼浮出水面，阳光下粼粼泛着光。 “好大一条鱼！”无论是大房的方传宗、方传辉、方玉玉，还是二房的方草儿、方赫、方小小，抑或者其他孩子，都是投来羡慕的目光，然后，更加鼓起干劲儿抓鱼。 方赫本来抓到一条小鱼，还想炫耀呢，结果看到这条大鱼，立刻就泄了气，也不想着抓鱼了，垂头丧气上岸。 说来也巧，方临刚放进坑里那条大鱼，这时突然一甩尾巴蹦了出去，落到方赫脚边，被他一把抓起。 “方赫，放开那条鱼吧！”方临不想和小屁孩儿纠缠，但没办法，又不可能放弃自己的利益。 “我又不是从你坑里抓的，是它自己蹦出来的。” 方赫得意洋洋：“老规矩，打一架吧，谁赢这鱼归谁。” 以往，在河滩发现野鸡蛋、鸭蛋，若是都看见了，就是这样决定归属的，两人没少因此打过，各有输赢，吃亏也都是自己认了。 方临看着这个中二少年，不想打，正要说话，却见方赫放下鱼，已经扑了过来——这般的小屁孩儿，没法讲道理的。 他侧身一躲，让方赫落空。 方赫再扑，方临再躲，如是三两下。 “临子，你怎么这么胆小了？和我打啊！”方赫热血沸腾，感觉自己就如社戏上看到的戏台上的老将军，而方临就是被自己追赶的……那叫啥来着？不管了，冲！ “不想和你闹，免得输了去告爹娘，鱼还我吧！”方临又是躲过，微微摇头。 “谁会告家长？不要小瞧人！”方赫不依不饶，又是一扑，势大力沉，如小蛮牛扑了过来。 “唉！” 方临这次没有再躲，一让之后，看准施展巧劲儿一绊。 方赫扑了个空，惯性向前，可被这么一绊，身体失衡，如癞蛤蟆般啪地一声扑下，脸蛋和地面来了个亲密接触，就这一下，嘴巴起了个大泡，小半边脸也乌青。 “哇！” 他下意识想哭，可又觉得没面子，憋了回去，抓过自己那条小鱼，掩面扭头跑了。 ‘得，这下二娘又有得闹呢！’ 方临暗道一声，却也不太担心，估摸着时间差不多该回去了，也不再下水，拔了一根草串抓到的鱼，一条、两条、三条……全部串完后，摸摸方岁安脑袋，转身离开。 他倒不是小气，舍不得给。若真有二三十条，吃不完，给几条也无妨，但就这些，家里四人都还不够，给了对方一条，家庭地位最低的田萱就要少吃一条，如此自然不肯给了。 毕竟，无论善良还是大方，都从不是将自己需要的东西让给别人，而是富余用不了的东西。 倒是方岁安，看着方临就这么一条一条将鱼串好走了，呆呆地还有些反应不过来。 无怪如此他如此，这小子长得虎头虎脑，颇为可爱，靠卖萌没少从方奶那里讨吃的，就连以前，方临也给过野鸭蛋。 可这次，他有些想不明白哪出问题了：‘难道是昨天闹粮，惹堂兄生气了？可爹娘明明说堂兄家跟着占便宜了呀！’ …… 方家四房。 方秦氏看到空着双手回来的方岁安，问：“你不是去给你堂兄看鱼了吗？怎么，他没说给你一条？” 她和方岁安一起去打水的，方岁安要留下，就留儿子在那了。 “堂兄没给。”方岁安撇了下嘴，道。 “是他也抓得不多吧！”方秦氏猜测。 “才不是，有十几条呢，还有一条二斤大的。”方岁安不服气反驳。 “哦？” 方秦氏沉默了一下，才道：“三房的临子开窍，是不像以前大方了。” “行了，别说了，没给就没给吧，说得儿子跟讨饭的乞儿一样。”方季平呵斥妻子一句，起身，对方岁安道：“走，爹去给你抓鱼。” “好耶！” …… 大房这边。 “哟，不少，这有七八条呢，够给你们三个小馋猫打个牙祭了。”方柳氏见方传宗、方传辉、方玉玉三个弟兄妹妹回来，笑着道。 “不多，不多，方临堂弟抓的才多。”方传宗挠头，憨憨笑道。 “是呀！不过，方临堂兄还和二房的方赫打架了，方赫嘴上都起了个大泡，小半边脸都青了。”方传辉幸灾乐祸，话中都没称呼方赫堂兄，显然因为闹粮的事，顺带对二房的方赫也看不顺眼。 “怎么说话的，不管我们大人如何，你该叫堂兄还得叫堂兄。” 方柳氏训斥了二儿子一句，又问道：“怎么回事，临子打的？我看他不像是不知轻重的啊！” “是方赫堂兄扑过去，方临堂兄躲，好几下后，方赫堂兄还要打，方临堂兄才绊了一下。”方玉玉解释。 “话是这般说，但老二媳妇可不是好相与的，这事有得闹呢！唉，老三家这次估计又要吃个亏。”方奶也在一旁听着，听到这儿，叹息道。 “这可不一定。” 方柳氏却是想到昨日闹粮的事，回来后，她自己反复咂摸，发现昨日的结果竟和方临潜移默化引导有着莫大关系，三房看着热闹就把便宜占了，显然就如这两天村中传得那样，三房的临子是开窍了。 所以，这俩人对上，还指不定谁吃亏呢！ ‘方王氏虽然不好相与，可三房那小子，我更看不透呐！’她心中暗道。 …… 第12章，望梅 这边，方临提着鱼，还没到家，半路上就被堵住了。 方王氏拉着方赫，怒气冲冲，显然是要为儿子出头，不过方赫倒是不太愿意，打架输了爹娘出头，在他这般年纪看来是很没面子的一种事情。 方临仿佛没看到方王氏的怒气，露出笑脸，先一步开口：“二娘吃了没？还有赫堂弟，我一向知道堂弟是个聪明伶俐的。” 方王氏本来满心怒气，都想好怎么开口了，可被方临对着自己儿子这么夸，给弄得有些懵了，她细细看方临表情，发现这话真心实意，不像是说反话，心中还是难免有些得意。 毕竟，哪个当娘的，不喜欢自己儿子被人夸呢？ ‘不过，若是这小子以为这样夸两句，就能让我放弃追究，那可就大错特错了！’她心中暗道。 方临没给方王氏的开口机会，继续道：“我听娘说，二娘有打算让赫堂弟进学堂？” “是有这个想法。当年，给他起名的那个算命先生说了，我儿子以后能当大官，就是不成，也能进城里做个账房。” 方王氏不知道为什么方临这么问，但这话可是搔到她的痒处了，眉飞色舞道。 这事的确是她平生最值得吹嘘之事，也是这么一个家庭在艰难困苦中，最大的希望，即：跳出村里，不再一辈子和土地打交道。 “我听说学堂收人，不仅要聪明伶俐，还要看德行。赫堂弟在村里名声不错，想来是可以的。”方临自然知道方王氏在乎什么，将方赫摔成那样子，知道二娘必然会来，心中早已定计，如何化解。 听了这话，方王氏忽一下还没反应过来，不过一咂摸，才想通其中的道道儿——今天这事，方赫和兄长抢鱼，打架，输了后还要讨要赔偿，传出去，的确对儿子名声不好，对读书可能有影响。 儿子就是她的软肋，这么一说，她还真有些犹豫了，不知道是否要闹下去。 “我和赫堂弟玩闹，磕磕绊绊碰着，我也有不对的地方。”方临这时开口，又主动退了一步。 “方临，那你给我道歉！”方赫见方临说出服软的话，立刻道。 方王氏看着傻儿子，根本来不及阻止，毕竟若是方临道歉了，她还怎么发难，怎么要赔偿？ 是的，这娘俩的诉求其实是不同的，方王氏想要赔偿，可方赫更在乎面子、胜负。 方临干脆利落：“赫堂弟，对不住了！” 不管怎么说，方赫这小子变成这样，的确有他一些原因，一句道歉能打发走这个难缠的二娘，还是值的——就当哄小孩儿了呗！ “哈哈！” 方赫是小孩儿心性，见方临认输，顿时掐着腰得意洋洋，好似占了多大便宜，昂着脸，嘴上的大泡、脸上的乌青都仿佛变成了勋章，如果长着一根尾巴，他这时肯定已经翘起来了。 ——不怪他这么高兴，以前和方临打架虽然赢过，但方临没服过输，嘴上没说过一句软话，这次得偿所愿，心理上那真是大大满足了。 方王氏看着儿子没出息的样子，心里有苦说不出，只感觉莫名的憋屈，人家都这么道歉了，自己身为一个长辈，再得理不饶人，还要不要脸了？ 是，她其实也不在乎自己的脸，但在乎儿子的脸啊！之前方临的话也的确说到心坎儿上了，儿子将来可是要读书的，不能因为这么点事计较，坏了儿子的名声。 最终，方王氏木着脸，将儿子拉走了。 来时，这娘俩一个不情愿，一个气势汹汹；去时，一个心满意足，一个满心憋屈。 …… 方王氏回去将这事和丈夫一说，感叹道：“三房的临娃，果然是开窍了。” 方仲贵听完，一声不吭站起身，往外走。 “当家的你去哪？” “给三房道歉去。” “哎！”方王氏本想喊住丈夫，可又一想，还是算了。 本来俩人，就是一个唱黑脸，一个唱红脸。再说，今天这事后，她对方临也有些忌惮，感觉是个厉害的，说不定人家以后也能有出息呢！本来就是亲戚，打断骨头连着筋，说不准将来还有仰仗对方的地方。 冤家宜解不宜结啊！ …… “你二伯还是讲道理的。”方孙氏看着方仲贵离去的背影，感叹道。 方仲贵刚来，说着自己不是的话，没管住媳妇等等，来赔罪了。 方临没说话，只感觉好笑：‘得，之前的道歉，这不又还回来了？我给你道歉，你爹来给我道歉。’ 当然，这只是自我调侃。今天还有的收获是，他有些摸清楚二房的路数了，从昨天闹粮就在怀疑，今天终于确定，他那二娘、二伯，真是一个唱黑脸、一个唱红脸呢！ 午饭，自然是炖那条大草鱼了，鱼汤淡白，再加上葱嫩翠绿的野菜，鲜味肆意，扑入鼻腔，涌入胸膛，让因为赶路疲惫的精神都重新活跃起来。 “要是再有一块豆腐，那就更好了。”方临咂摸了下嘴，道。 “想得美，这还不够？”方孙氏白了儿子一眼，不过仿佛也是被这畅想勾起了馋虫，不自觉吞咽了口唾沫。 方父、田萱见此，都是笑了起来。 “想，还是要想想的，人没有梦想，和这咸鱼有什么区别？” 方临说笑着，在一片捡来洗干净的瓦片上，将那些一两寸长、没有煮汤、开膛去了鳞片、抹上盐巴的小鱼放上去，没过一阵，烧饭的余火就将它们烤的金黄灿灿。 盛饭，热气腾腾的鱼汤，鲜嫩可口；烤的小鱼，嘎嘣酥脆，一口下去满嘴喷香。这般的美味，在这赶路逃难的途中，在周围旁人食不果腹的对比下，已然是人间至乐。 金乌高悬，一串串光影穿过树叶打落，一家人享受着这难得的丰美的时光。 …… 距离方家不远，耿家那边，耿聪、耿石两兄弟望着方家方向流口水。 耿家嫂子没好气道：“自己没本事，怪谁？有本事的吃肉，没本事的，屎都吃不着热乎的！” 耿聪、耿石被说得低下头。 “话不是这么说的，有本事自然是好，没本事，就不是自家儿子了？” 耿父笑着道：“吃的嘛，就是哄骗那一张嘴，只要你叫得出菜名，想得出菜式，在心里念一念，盘一盘味道，就当也吃过了。我小时候，爹带我第一次去县城，吃过一回烂肉面，那肉煮得稀烂，入嘴就仿佛化开，和着面条，舌头都恨不得吞进肚子里……” 耿家兄弟听着，脑海中浮现出画面，眼里盈起了光，耸动着喉咙，仿佛真的有烂肉面下肚，空落落的心里也随之被填充得满足了，眼下这再难熬的日子，也仿佛变得轻飘飘，不算什么了。 …… 第13章，到达 吃过午饭，休息过后，继续上路，对这最后的一段路程，村人心中都憋着一口气。 终于，到了傍晚，一堵灰褐色城墙出现在眼前。 县城到了！ 村人眼里都有着惊喜的光，那是一番艰难困苦过后，达成目标的欣然。 “不容易啊！”乔村正感叹着，也是如释重负，一路上，他生怕出个什么事情，所幸没有辜负村人的期望。 ‘这就是海宁县城！’ 方临看着这个时代的县城，期待感有些落空，墙体是灰褐色，还有些坑坑洼洼，显得有些丑陋，进出城门的大多数人瘦弱矮小，身上同样有着补丁，只是比小和村人的少些——眼前这一幕，就如老旧相机中的灰白照片。 一个皂衣小吏过来，和乔村正确认过，将他们带去棚户安顿。 路上，方父、方母在前面，方临、田萱稍后一些。方临左瞧右看，观察着周围的一切，突然哎呦一声，差点摔跤，凭借着身体良好的平衡能力，才仅仅只是打了一个趔趄。 回头一看，原来路边有着一处半尺深的小坑，因为位置原因，又不反光，视觉上很容易忽略过去，纵使他观察周围的同时，并没有太过心不在焉，留着些心也还是没躲过。 “临弟！”田萱过来扶他。 “我没事。”方临摆摆手，看着额头挂着细汗的田萱，给她顺了下耷拉到眼前的头发：“走了！” …… 这只是一个小插曲，很快就到了安顿的地方，各家各户纷纷放下东西，放松下来，没形象地就那么坐在地上，说笑着，这是这么些天来难得的轻快。 本来就到了傍晚，差不多赶上吃晚饭，有不要钱的粗米汤喝，这般的白嫖，自然极能调动人的积极性，在乔村正喊了一声后，一哄去打汤。 和其它逃难来的村相比，今天小和村算是来得早的，村人排着队，不少小娃娃都垫着脚尖往前看，脸上满是期待的表情。 最前方一个人打到了粗米汤，却是没走，小声道：“这汤怎么这么稀啊？” “新到的村吧？县城预备仓的粮食也不多，况且不要钱的米汤，还要求什么？”打饭的小吏语气不耐：“走走，下一个！” 听到前面的对话，小和村人的好心情一下子打落下来，不是饭食没有期待的好的落差，都是过惯了苦日子的，这也不算什么，关键是那句‘县城预备仓的粮食也不多’，让人心浮动。 他们逃难过来，不就是为了一口吃的？本来以为到了县城一切就会好了，现在却听到县城预备仓粮食也不多，心头不由笼罩上了一层阴霾。 已经如此，改变不了什么，那就只能接受，粗米汤也能将就着喝，总比野菜、草籽强得多。 方临家领过粗米汤，回到安顿的地方，方母拿出米团子，准备就着粗米汤吃——这般条件，已经是小和村中为数不多的较好人家了，又收获了旁边耿家一波羡慕的目光。 “没柴火，就是不方便。”方孙氏分过米团子，嘴里嘟囔着，不过还好，它们本就是做熟的，凉的也能吃。 她分给方父、方临、田萱都是好的，自己留了一个受潮粗米做的米团子——在知道县城预备仓粮食不多后，更舍不得浪费了。 其实，方母本来想给田萱的，可又怕给了她，又给方临说，然后被儿子‘教训’，所以想想，还是自己吃了算了。 “唉！” 方叔有叹气，眉头皱着，显然是在想着县城预备仓粮不多的事，心不在焉，食不甘味。 ‘不管什么情况，总得得到更多信息，不能这般两眼一抹黑。’方临也在思索着。 …… 吃过饭，方叔有放下碗，起身：“我去村正家看看！” “爹，我也去吧！”方临跟着。 去到乔村正家，发现乔村正刚从外面回来，看到方叔有、方临，打过招呼，也在叹气：“是来打听县里预备仓粮食的事吧？我刚去旁边受灾的村的村正打听过，听他们说，有官府传出来的小道消息，县里预备仓粮食是不足，咱们可能还要到府城去，府城的预备仓储粮多些，那里还有大户建的义仓。” 预备仓，顾名思义，起到的是预备作用，功能是灾后赈济；义仓则是民间自发设立的粮仓，丰年之时，条件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，条件好的人家从中借贷，一般人家、穷苦人家酌情赈济，无偿给予；还有一种叫作常平仓，是在灾荒年，遏制米价上扬，调节、稳定市场，减轻百姓负担。 “怎么会粮食不够呢？” 乔村正还在喃喃自语：“我去看了，明明今年逃难来的村子规模不大，比最严重的那两次差多了，那时都没要到府城的程度。还有，往年遇到困难的灾荒年，能从常平仓借调拨粮，这次也没听说。” 打听到消息，方临父子回去，回来路上，还遇到不少人去找乔村正，刚到家，又碰到耿父过来找方父商量。 总之，就方临感受到的，整个小和村人心惶惶，见到的人无不唉声叹气，不过面对官府的决定，除了彼此交谈来获取一些底气外，也实在不知道怎么做，只能无力等待命运的降临。 ‘不行，不能稀里糊涂，至少要做个明白鬼！’方临没有坐以待毙，打算用眼睛去看，用嘴去打探。 “我出去看看。”他给方父、方母说了一声，出去了。 …… 方临在安顿的棚户区走走，眼见为实，确认了从乔村正那里得来的一个消息：今年逃难来的村人规模并不大。听说最严重那两次，这边棚户区都住满了，还要在外面搭建，可即使是那次，都没有严重到要去府城。 之后，方临又去了发粗米汤的地方，发现了更有意思的一件事情，他从方父、方母那里听说过，以往受灾相对严重时，这般的粗米汤，这些分发的小吏敢在众目睽睽吞没小半，拿回自己家里吃，剩下的才分发。 ——按照方父、方母的说法，这叫救民先救官，先让官吃饱了，才能救民，这些小吏自然也属于‘官’这个金字塔中的一环，哪怕是底层。 而这次，分汤的小吏们竟然没有吞没，似乎是……对这些粗米汤看不上！ ‘县城的预备仓真的缺粮吗？’方临看着这一幕，思索着，眉头深深皱起。 “看什么看？去！去！”有小吏横眉竖眼呵斥。 “哎！哎！”方临赔着笑脸，转身离开。 等离开这里，他又去寻路人，想要打听讯息。 “大兄弟！” “伯伯！” “这位老倌！” …… 方临厚着脸皮叫住人，想要攀谈，可一个个都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，谁愿意陪一个陌生人闲聊？有那功夫，还不如坐着歇息会儿，还能省些力气。 他想了想，去找到那个差点让自己摔倒的坑，在不远处等着。 没多一会儿，一个额头有颗痣的老妇人路过，经过那个坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要扑在地上，这时，却被一只有力的臂膀搀扶住。 “哎呦，可谢谢小兄弟了！”这老妇人心有余悸，连连道谢——她这把年纪的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。 “应该的！”方临笑呵呵将对方搀扶到路边：“这位娭毑（对老年妇女的称呼），您过来歇一下脚……问个事哈……” 他和对方聊了两句，并没有得到有用的信息，等着老妇人离开，继续故技重施，用这个方法，但凡帮扶的人，哪怕不知道什么有用信息，至少也会给个好脸色。 如此守株待兔了七八个，方临确认了从乔村正那里得到的另一点信息，今年，官府的确没有从常平仓借调粮食，除此之外还有一条比较有用的信息，今年，官府也没有向大户募捐！ ——而无论从常平仓借调也好，向大户募捐也罢，都是往年灾荒严重时必有的措施！ ‘不对啊，种种信息都在表明，今年县城压力并不大，即使县中的预备仓缺粮，也不需要到府城去才对。’ ‘空穴来风，未必无因，难道，因为某种因素，官府希望百姓往府城去？’ 方临思来想去没有头绪，感觉自己距离真相，还缺少一块重要拼图。 这时，一个额头有着条疤的皂衣小吏路过，经过这个坑中招，方临一把扶住，正想借机攀谈。 “卫兄弟，快来，换班到你了！” “来了！”这个卫姓小吏答应着，对方临道了声谢，急匆匆走了。 对此，方临也没有什么失望的情绪，估摸着时间，再不回去方父、方母该担心了，便没在这儿再守，回去了。 …… 第15章，抽草 乔村正叫去各家老爷子，商讨去府城的名额，涉及自家利益，这些老爷子也是会拍桌子骂人的，上午吵吵嚷嚷没出结果，下午继续，半下午时，才勉强达成一个共识。 从村正开会回来，老爷方祖望喊来方家四房。 “村里商量的结果，像咱家人多的大户，一家出一户去府城，余下的人数再看看，不够的，就拿没顶立门户的充一充。” 显然，这后面说的是如桂花嫂这种孤儿寡母的——这个时代就是如此，家中没个男人顶立门户的，别人都看低你一眼，这种都不愿意的事也往往被摊派到头上。 “爹，也就是说，不管咋样，咱家都得有一户去府城？”方家四房的人脸色都不太好看。 “是这样。” 方老爷子点头：“去了府城后，愿意留下的，家中出钱买下地；不想留的，就当去吃个饭。老大、老二、老三、老四，你们哪房愿意去？” 一片沉默——没谁想不开犯贱，会主动揽下这种苦差事。 “那就抽草吧！”方老爷子顿了一下，道：“大房养着我们老两口，就不……” 所谓抽草，就是来抽草根，看运气、比长短，而老爷子因为和大房在一起，自然心有偏向，想让大房不参与。 “凭什么？”方王氏如同炮仗一样，一下子就被点着了，打断老爷子的话：“爹，我说句公道话，是！当初约定大房养你们，但大房也拿了最多的家产。所以，一码归一码，这事大房也不能搞例外，咱们得一碗水端平！不然，我就去找村正做主，往大了闹，也不怕让外人看笑话。” 她不怕得罪老爷子，反正老爷子也不偏向二房，再说一惯就是这种泼辣的人设。 “胡闹！”方仲贵呵斥妻子：“大哥参与进来，万一抽中了，你让咱爹娘也跟着去府城么？” 面对丈夫的斥责，方王氏也不怂：“这还不好办？大房抽中了，就让爹娘留下，咱们剩下的三房照顾呗！” “这……”方仲贵一下子哑住，似乎被说得无法反驳了。 ‘我这二伯、二娘，是搁这唱双簧挤兑大房呢！’方临心中暗道。 其实，方仲贵、方王氏夫妻俩已经演得很好、很真，但对早就识破二房套路的他来说，先入为主之下，自不会被骗——当然，他也不会没事找事戳破，让大房也参与进来，降低抽中的概率，对三房也是有利的。 “行了，不用说了，我们大房参与就是。我们大房，不让人占便宜不假，却也从没想着占人便宜。”方柳氏说这话时，有意无意看了方季平一眼，让后者羞惭低下头。 “唉！” 方奶轻轻叹息，她偏向四房，本来想让四房也不参与抽草的，可现在大房都做了榜样，这话自然也说不出口了。 方老爷子见大房答应，也没再说什么，拔了四根草道：“四房一房出一人，抽一根，最长的去。” “爷，要不最短的吧？”方临突然道。 “是啊，爹，最短的去吧！”方柳氏也跟着道。 她可是听过，比最长的话，有故意截断的，不如比最短的——其实，三房实诚，她倒不担心，担心的是二房、四房。 “行，那就最短的。”方老爷子看了方临一眼。 各房出人抽草，大房是大娘方柳氏，二房是二娘方王氏，四房是小叔方季平。 “爹、娘，咱家我来吧，我运气好些。”方临如是道。 倒不是真的运气原因，而是方父、方母太过实诚，不如他自己去，做个监督，防备可能的手脚。 “行，那就我儿子去。”方孙氏越过方父，直接拍板。 田萱传来一个鼓励的眼神。 “放心。”方临低声道了句，跟着上前。 “大娘、二娘、小叔，你们是长辈，你们先，我最后就行。”这种事情，先后概率一样，他也不在乎，嘴上很是大方。 “临子说话就是好听。” “二娘可就不跟你客气了。” “那小叔就先来了。” …… 三人嘴上说着这些，真不客气，上前抽了，给方临留下最后一根。 ‘还好是最短的去。’ 二娘方王氏暗道一声，得意洋洋亮出来自己的草根，显然挺长。 大娘方柳氏紧跟着亮出，只比二娘短了一点。 方临没遮掩，自己的又比大娘的短了一点点，神色依旧平静，看向小叔方季平。 其他人也都是看过来。 方季平脸色难看，摊开手，是他的最短！ “就这样吧，四房去府城！” …… 抽草结束，各房分开回来，四房这边就被低气压笼罩。 方岁安虽然小，但也已经懂事了，知道自己家要去府城，想想来到县城路上的苦、累，而且听说去府城要更长时间，更苦更累，一想就打颤：“爹、娘，咱家真要去府城吗？能不能不去？” 方季平沉默着。 方秦氏顿了一下，也没正面回答，只是道：“没法子，这都是命，都是命啊！” “我不想去！我去找奶奶！”方岁安听了，大声道了这么一句，扭头跑了。 “安安！” 方秦氏看着儿子背影，也没去追，虽然知道儿子去找方奶也不可能改变什么，但心中还是存着万一的念想。 “当家的，这可咋办呐？去府城可不比来来县里，要走七八天呢！日晒风吹的，咱们倒是不怕，就是儿子……要有个万一……”她说着，声音渐渐趋于啜泣。 “别急，我想想，我想想。” 官府发放了少量柴火，让各家烧火煮水，此时，火光跳跃，噼啪燃烧着，映照出方季平明灭不定的脸，不知道在想些什么。 …… 次日清早，吃过早饭，因为没什么事，方临出去打探消息，想得到更多情报，分析大夏社会是否真的诞生资本主义萌芽，具体又处于什么阶段。 可惜，都是升斗小民，没得到什么有用消息，无功而返，这也在意料之中。 回来，却看到方母低低啜泣着；田萱在一旁安慰；方父则是沉默，一声不吭。 “怎么了？”方临心中一跳，隐隐有种不好的预感。 见儿子回来，方孙氏呜咽告状道：“还不是你爹？昨晚你小叔起夜，摔断了腿，你奶带着过来哀求，你爹那个好面子的，一心软就答应替四房去府城了。” 方临微微变色。 他爹就是太过实诚，他拿小叔当弟弟，小叔却未必当他当兄长！他一听，就知道这其中有蹊跷，小叔的断腿八成是故意的。 ‘昨晚摔断腿，却不吭声；一早去找奶奶；趁我不在，带着奶奶来我家，看准了我爹心软，好面子！’ ‘好好好，我以为大娘牙尖嘴利不留情；二伯、二娘一个唱红脸、一个唱黑脸；小叔上次拉着二房、三房背锅，手法稍显粗浅，心计不如何，却没想到，这个闷声不吭的小叔，逼急了，也是个对自己都能下狠手的！’ 方临这些念头一闪而过，面对此时的糟糕情况，仍旧保持着冷静——因为他知道，慌乱是面对困境最无用的情绪。 ‘目前当务之急，还是最短时间内劝爹回心转意，收回之前的话。毕竟，无论在老方家内部，还是外人眼里，家中都是爹做主，他出面才管用。’ 方临斟酌了一下，没将对小叔的猜测说出，方父未必相信是一点，也可能会激发方父的逆反心理，反而开口肯定了他的做法：“爹，你的心是好的，可小叔摔断了腿，也不是咱们三房一家的事，了不起大房、二房、三房咱们再抽草一次！而爹你直接将风险接过，担在咱家，这若有个万一……” 方叔有神色微微动容。 之前，方奶带着拄着拐杖、一瘸一拐的四弟过来，他脑子一热，不知道怎么就答应了，其实，他话一出后就后悔了，可又实在抹不开面子。 方临见方父动摇，加重语气，又道：“爹，咱们一路过来，知道这路上有多难，可想而知，去府城路上更难，万一这途中出个什么事，可没有后悔药……爹，不能带着咱们一家人跟着赌啊！” 方叔有神色挣扎，显然已经被说动，只差最后一丝面子。 “爹，时间紧急，咱们一起去找！”方临又给了个台阶。 “走！”方叔有沉默了一下，站起身。 俩人去找，可此时已经晚了，乔村正改了后，已经去报了。 原来，在方父答应后，方奶带着方季平立刻过来，吵着闹着拉着方老爷子，在乔村正递上去前的最后一刻给改了。 方临看了眼小叔，目光又扫过方奶，明明目光无比平静，明明是一个晚辈，但却让他们下意识回避。 “爷、奶，咱们回去，四房聚一下吧！” …… 第16章，爆发 方家四房人再次聚起来，知道了事情原委，一片沉默。 大房这边，方柳氏心中暗叹，老三果然因为心软、好面子，又吃了大亏，同情是有的，却也帮不了什么。 二房这边，方仲贵、方王氏俩人更多的却是看热闹心态，闹粮那次三房跟着占了便宜；昨天儿子摔成那样，也被堵了回去，两次吃瘪，今天看到三房吃了这么一个大亏，也就难免这种心态了。 “爷、奶、大娘、大伯、二娘、二伯、小叔、小娘。” 方临将长辈都叫了一遍，却没说今天这事，反而说起各家分开以前：“当初没分开时，因为我爹脸皮薄，或是算计，或是无意，不知道吃了多少亏。是，我知道，我爹老实！所以，老实人就活该受欺负？” 这态度，似乎是逼到一个程度爆发，歇斯底里。 “临子，你……”大娘方柳氏想要出言宽慰。 “大娘，我知道你是个好的，不占人便宜，也不让人占便宜。就问，我家没像是二房、四房一样，主动占过便宜吧？” 方柳氏沉默了一下，点头：“是。” 这是事实。 而被提到的二房、四房，则是微微有些脸红。 “二伯、二娘，平常，你们一个唱红脸、一个唱白脸，一个表现通情达理，一个表现泼辣难惹，我理解，生活嘛，哪怕将这一套带到家里，用在我们身上，我说过吗？”方临目光转移向二房。 二房这边，方仲贵、方王氏俩人脸色一变，好好吃着瓜，突然就被点名，揭了老底，让他们一下子有些无所适从。 大房、四房纷纷看过来，琢磨着二房以往行事，脑海中仿佛闪过一道电光，豁然开朗。 方临看向四房，又道：“我娘常说，方家四房人中，就我爹和小叔你最老实，可今天这事，大家心里有数，都不是蠢人。” 这一下，轮到方季平尴尬了——的确，他是对自己够狠，但今天这事干的有些糙了，各房虽然都有所怀疑，但这一刻，方临却将事情剥开了讲，简直啪啪打脸。 “临娃！”方奶开口，想为小儿子辩解。 “奶！” 方临打断：“我知道，您偏爱小叔，小叔是您小儿子嘛，我也理解，十指有长短，就像是爷向着大房，因为养老。这些我都知道，心里跟明镜似的。但，我就想说，爷、奶，我爹也是你们儿子，我也是你们孙儿，不说别的，孙儿我只说……给我家一条活路，行嘛？” 这下，连方爷、方奶的脸皮也被撕下来了，而最后这一问，更是情绪酝酿到极致的爆发，令闻者揪心。 无论方爷、方奶，还是大房、二房、四房，无不动容，低头，或反思；或吃惊；或羞愧。 一阵沉默。 好一会儿，方老爷子才道：“临娃，你想怎么办？” “去府城这事既然定了，那就这样，这次我们三房打落了牙往肚子里咽，认了。去了府城后，我们准备留下，村里的房、地，我相信，爷、奶，还有大房、二房、四房，总不会让我们吃亏。” 事情已经发生，无可挽回，只能尽可能从别处找补，至少在这个时候，经过刚才那么一番话冲击，方家人不会在这一点上打折扣。 “临娃，我知道你不高兴，可没必要置气。”方奶急忙劝道。 留在府城，这简直骇人听闻，迄今为止，就没听过一家要留在府城的，要去的也都是去吃饭，然后就回来了。 “我想好了。”方临坚持道。 既然已经如此，势必要去府城，那还不如趁着这次机会，留在府城，也让方父、方母趁机接受。 方父因为愧疚，将这些都交给儿子，保持着沉默；方母更是信任儿子，就算有疑惑，也不会在这个时候开口问；田萱有心支持，在家中却没有什么话语权，暂且可以忽略。 经过之前的一遭话，方爷、方奶、还有其它三房也都下意识将方临当作三房能当事的，也在思考着他这个决定。 “这样，房子、两亩上等水田留着，算是退路。三亩中等薄田，市价十八两银子，我做主，再加二两，凑个整二十两。三亩田其它三房一房一亩，出钱比例就按照三三四。”方老爷子拍板道。 这已经是补偿了，田地被水淹过，按说要贬值一些，哪有什么十八两的市价，更别说二十两了。 至于出钱比例，四房独出四成，也是因为这事因四房而起，算是敲打。 大房、二房、四房都没有反对，说是这个市价，但人多地少，不好买的，稍高出的一些，就算是补偿了。 ‘也罢，留下房、二亩水田，也算是留条后路，同时也是给爹娘留个念想。’ 方临暗想着，点头：“爷考虑得周全，这样也好。” 事情就这样敲定，方家四房分开，各自回去拿钱。 …… 大房。 “老三老实，三房也确实吃亏最多，苦了三房了。”方伯显是闷葫芦，但不是眼瞎，看得清楚。 “喏！”方柳氏拿出六两银钱，还有一小包干木耳。 “这是？”方伯显可是知道自己媳妇的，不占人便宜，但也绝不肯被人占上一点便宜的。 “就像你说的那样。” 方柳氏叹息：“若不是被逼急了，临子怎么会说出那番话？这也算是我这个做大娘的一点心意。” …… 二房。 “临子是个精的。”方仲贵感叹。 其实，在这个世道，他们这个生存方式，说不上对错，不说是对外人，就说是对大房、四房，他们都心安理得，就是三房确实是老实人，让他们自感以往做得有些过。 “呐！”方王氏拿出六两银钱的买地钱外，还有一包干豆角。 “这干豆角？”方仲贵难以置信地看向妻子。 “这么看着我干嘛？” 方王氏没好气道：“人心都是肉长的，三房被逼到那个份上，不容易。唉，打断骨头连着筋，毕竟都是亲里亲戚的，我也不是冷血冷肉冷骨头的。” 方仲贵听着这番话，仿佛重新认识了妻子一般，这时却又听方王氏道：“再说，我看了今天临子的表现，像是以后有出息的，去了府城说不得也有一番作为，以后说不定还能帮衬咱儿子一二。” ‘这才正常么？果然还是你！’方仲贵莫名松了口气。 …… 四房。 “唉，是我这个做小叔的，对不住临子。”方季平叹息。 话虽如此，但若是再给他一次机会，他还是会这么做。 方秦氏也道：“是咱家欠三房的，当家的，要不，那根野山参……” 方季平沉默了好一会儿，才道：“行，拿出来吧！” …… 与此同时，方爷、方奶也在说今天这事。 “我看三房的临娃去了府城，说不准是个能成器的。” 方老爷子感慨道：“四个儿子，就属老三的性子，最让我不放心，老实、脸皮薄、好面子。咱们这样的人家啊，做人就得像地里刨食那样，弯着腰，埋着头，跪在土里泥里扒拉，才能过活，太要脸，哪行呢？可每次吃亏，老三不闹，我想帮也没法子，现在三房的临娃开窍了，我也能放心了。” “这么说，我心里也好受点。这次，是我做得过了，让老三家心寒了。”方奶是偏袒小儿子，却也不是石头，对其他三房没得感情。 显然，方临的话是有效果的，让方奶开始反思了，她犹豫了一下，从压箱底拿出一个红布包的玉镯子：“唉，是我对不住老三家，等会儿这个你拿过去。” …… 第17章，算计 三房这边。 一家人回来，方临神色已然平静，仿佛之前怼天怼地，怼得方爷、方奶、大房、二房、四房一大家子无地自容，那般的爆发好似只是一场错觉。 “爹、娘，我保证，咱家去到府城，一定比从前在村里，泥里土里刨食过活的要强！” 既然定下他家去府城，逼到了这个份上，借助这次机会提前进城也好，回村在那片黄土地上折腾终究是苦熬日子，在这个时候，去了府城那片天地，才是大有可为……只要先过了眼下这一关，平安去到府城！ “那敢情好，到时候，咱们一家人也是城里人了，羡慕死村里的那些人。”方孙氏笑道。 她是爱儿子，但这份信任，却是这些天一件件事中建立起来的。 方叔有没有说话，知道儿子比自己强，听就对了；田萱更不必说，无条件信任，生命都是围着方临打转，方临就是她的天。 没一会儿，大房、二房、四房陆续过来了，除了给地的钱，还有一包干木耳、一包干豆角、一根五十年的山参，方老爷子也来了，给了一个红布包的玉镯子，说是方奶给的。 这些东西，让原本心情低落的方孙氏高兴起来，去府城的烦忧都暂时抛在脑后了。 “你大娘那人，能占到她的便宜可不多见，还是她主动往外给的；二娘那人就更是了，就是你奶，什么时候从她手里抠出过一个大子，一点东西？我以前总说就你爹和小叔老实，可细数下来，也根本没沾到四房的什么光。更别说他奶了，那心偏的，什么好东西从来都是留给四房的。” 方孙氏絮絮叨叨这么多，最后总结：“还是我儿子有本事！” 说着，她又看向方父：“若像是你爹那样，屁都吭不出一个的，人家还送东西？恐怕还以为咱家做什么，都是应该的呢！” 方叔有脸红，只是在粗粝、爬满皱纹的脸上看不大出来，吭哧了好一会儿，才瓮声道：“都一家人，不相算计什么的。” 方临听了这话，却是心中暗暗一叹。 有时候，亲情还真需要算计。 要不怎么说，不哭不闹的乖孩子没糖吃？现实是，人不只要做，还要会说。 当然，话虽如此，爷爷奶奶、大伯、二伯、小叔，这般亲人之间的算计，还是让他身心俱疲。 ‘这还算好的，若是有一天，就连本该不求回报的父母、爱人之间，都开始算计了，那才是真的可悲。’方临暗道。 方叔有后知后觉，这时犹豫了一下，突然问道：“临子，你之前有没有……玩心眼？” 这说的是，之前聚在一起说的那番话，是不是在表演。 “不是，爹，那是咱家真被逼到墙角了啊！”方临笑了笑，只是这笑容，怎么看都有些苦涩。 用某书风格的话来说，就是：姐妹们，家人们，谁懂啊，明明规划得好好的，按部就班就能完成阶级跃迁，可突然被家人背刺了，只能含着泪收拾烂摊子，硬着头皮走下去，这种感觉谁懂啊？ …… 午饭。 粗米汤明显稠了不少，来盛饭的村人们，一个个都感到惊喜。 “不是说县城缺粮吗？” “那些要去府城的人家，明天就走了，这再缺粮，赶路之前不也得吃两顿好的？砍头的犯人都还有一顿断头饭呐！” “要得！要得！去府城的人选一确定，官府也不抠抠索索了，看来预备仓的粮的确不够，不是在为难咱们……朝廷还是好的，皇上还是圣明的啊！” …… 村人叽叽喳喳，再无昨日的惶惶不安。 方临最是清醒，却也最是感觉荒唐：‘县城不缺粮，只是为了将部分百姓赶往府城，但这一通操作下来，不但没激起民愤，反而百姓还在说官府的好话。’ ‘也是！’ 他心中泛起明悟：‘千百年来，这片土地上的百姓就是如此，只要上层不折腾得民不聊生，将他们往死路上逼，他们就满足了，如果再哪怕作秀式的给一点点好，他们就会感恩戴德。这群可爱的人儿啊！’ …… 下午，官府发放去府城路上的粮食，方家一大家子帮着过来领。 去府城的人家每人三升，无论男女老幼——这又是县城不缺粮的证明，显然去府城的名单交上去后，官府已经不加掩饰了。 排队，很快轮到方家。 “等等！” 伴随着这道声音，昨天方临帮扶过一把、那个额头上有个疤的卫姓小吏走了出来，原本正在发粮的小吏识趣退到一边。 显然，同为小吏，这个卫姓小吏明显职位高些、权力大些。 “小兄弟，又见面了！”卫姓小吏对方临点点头：“这都是你家的？一共十口人，对吧？” 这是将方家来的，如大房方传宗、方传辉、方玉玉，二房方草儿、方赫、方小小，四房方岁安，这些小孩都算作成三房的人了。 “不是，我们家就四……”方孙氏下意识开口。 方临胳膊碰了下方母，让她闭嘴，自己上前道：“对，是十口人。” “嗯，十口人，一人三升，一共三十升，也就是三斗。”卫姓小吏让方临画押，发了粮食后，又开具附籍的文书证明。 “谢过了。”方临又是道了声谢，一大家子这才转才离开。 方母还是平生第一次在光天化日、众目睽睽之下经历这种‘徇私枉法’的刺激事，激动得压抑不住，右手捂着嘴才不至于叫出来。 方叔有、田萱也没好到哪里去，只是方父感觉有些不妥，而田萱的想法是，临弟真厉害！ 方老爷子、方奶，大房、二房、四房也纷纷看着方临，有种深不可测的感觉。也是，都是一个村、一家人，谁不知道谁啊？怎么方临突然就结识了县城的贵人，还是这种能帮着‘徇私枉法’过硬交情的。 特别是二娘方王氏，感觉昨晚那一包干豆角花得真值，认定方临以后必然是有出息的，将来，多半能仰仗得上呢！ 当然，无论如何想，方家没一个笨人，不会在这里问出口。 说来也巧，方家后面，就是当初去要粮的宋家，宋家人见证了这一幕，自然满心羡慕嫉妒。 当然，羡慕嫉妒是真的，却也和后面看到的不少人家一样，不敢声张——民惧官，自古以来的事情，只好做出一副羞与为伍的神态。 不过，若是有关系的是他们家，就绝不会再是这种神态，多半是眉开眼笑、鼻孔朝天了——正应了那句话，人不是憎恨特权，而是憎恨自己没有特权。 方家过后，卫姓小吏直接进去了，换回之前的小吏主持发粮，让想钻空子，看看那人是不是眼神不好使的人家颇为失望。 不过，哪里都不缺自作聪明的，想学方家，将亲戚孩子拉来当作自家的，想要浑水摸鱼，但官府是有户籍黄册的，那小吏一下就看出来，人家可不惯着，直接就将一家人押走了，这才打消了不少人家弄虚作假的想法。 这边，卫姓小吏重新进去，里面另一人问道：“老卫，那人是你家亲戚，怎么也要去府城？” “是帮过我的一个小兄弟，人不错。”卫姓小吏叹息：“也是可怜人，因为府城那些富商大贾，要去走一遭。” “是啊，咱们县里可不缺粮，若非那些大商贾缺人，买通上面，这些百姓也不必去。” 这人调侃道：“话说，让那些百姓离开土地，可是千难万难，这次若非以粮食为借口，四两拨千斤，还真没法子。也是巧，恰逢扬子江泛滥，决堤了几处……嘶！” 说到这里，他仿佛想到什么，突然倒吸了口凉气：“那决堤，该不会也是……” 那群豪商胆大包天着呢，为了自己利益，偷工减料让扬子江决堤的事，也未必干不出来。 “这可不是咱们该知道的。” 卫姓小吏摇头：“人活在世，知道越多越烦恼，难得糊涂啊！” …… 方临并不知道后面这场对话，一一验证了他之前分析出的信息。 不过，知道与否，都不影响方家如那千千万万去往府城的家庭一般，如一滴水，汪洋汇入时代的长河。 …… 第18章，将离 方孙氏抱着粮袋，不敢说话，紧紧捂着，仿佛生怕官府收回去似的，一直到棚户中自家地方，才放松下来。 这时，大房、二房、四房也终于忍不住，七嘴八舌问出心中疑惑。 “临子，那官差为什么帮你？” “还能为什么？人家都说‘又见面了’，肯定是认识临子，有交情。临子，你们咋认识的？” “是啊，那官差可真是厉害，嘴一张一合，直接就将四人份的粮食变成了十人份。我滴个乖乖，人家都说‘官字两张嘴’，今个儿可真是见识了。” …… “没什么，就是人家踩坑栽倒，我搀扶了一把。”方临轻描淡写道。 别看今天这事，在方家人眼中好像多么了不得，值得一辈子吹嘘，但对人家卫姓小吏来说，大可能真就是随手为之。 毕竟，他知道的，县里真不缺粮。 “临娃，你运气真好！”二娘方王氏感叹道。 “是运气好。”方临看了二娘一眼，笑了笑，没多说什么。 那真是运气好么？被那个坑差点绊倒，这是运气好？ 天上从不会掉馅饼，他只是善于观察，生生创造出了一个机遇；并坚持不懈，足足等了小半个时辰，搀扶了十余个人，才有一个卫姓小吏。 好吧，如果你仍要说这是运气好，那这的确也算是运气好的一种。 ‘我家领了十人份粮食，却只有四个人，若是省着些，也能对付一月多，不必非要去府城。’方临突然想到这一点。 不过很快就自己否决了，名单已经报上去，若硬是不走，被人给举报了，说不准坑了自家的同时，还要连带那个卫姓小吏也跟着吃挂落。 其实，部分有些家底的人家，拿出压箱底的钱买粮，也能坚持一个多月，未必非要去府城就食，但在能白嫖的情况下，谁愿意掏出自家老底呢？ 哪家的钱都不是大风刮来的，特别是寻常百姓，那点家底，可真是省吃俭用，一点点攒了不知道多久，若是有别的可能，绝不会选择动老本——毕竟，那是真正生死关头的救命钱。 …… 方临家明日出发，今晚自然要聚一聚，毕竟若三房真留在府城，以后见面的机会必然就极少了。 在今天这种时候，往常的矛盾都仿佛消失无踪了，就连大娘方柳氏、二娘方王氏，也没有了平素的精明、泼辣劲儿，说笑逗着乐子，与方母一起回忆着在村中的趣事，气氛融洽，一团和气。 “这世道，哪里好过活呢？府城定然也是的。红菱啊，你们可一定要保重，若是过不下去，就回来，回咱们小和村。”大娘方柳氏拉着方母的手，发自肺腑道。 “大嫂，这个时候，你说什么丧气话呢？我看临子是个成器的，将来肯定有出息。临子啊，你将来发达了，可别忘记拉你堂弟一把。”二娘方柳氏道。 “临子，小叔也没脸说什么，就祝你们一路顺风。” …… 方爷、方奶、大房、二房、四房，坐了小半个时辰，才离开了。 方孙氏送走他们，还在感叹：“其实，咱老方家的兄弟妯娌们还都是好的，真有什么磕磕绊绊的，也都不是本心，都是穷给闹得。” 总说方父心软，她又何尝不是呢？今天这个时候，人家说些好话，就忘了以往吃过的亏。 “是啊！”方叔有也在一边感叹，唏嘘不已。 方临看着这样的方父、方母，笑了笑，并不在意，毕竟，两世中，爹娘都是这般的性格，他们可能会吃亏，被坑，但在这样的家庭中，绝不会冷冰冰，失却家本该有的人情味儿。 无论如何，有这样的父母，他知足了。 “行了，收拾收拾，准备睡了，明天又要赶路。”方父道。 一家人准备休息。 …… 同一时刻，小和村不少人家，都在和要去府城的家人叮嘱交代。 …… 乔家。 乔村正问：“旭子，这次去府城，你知道自己怎么做吗？” “我知道的，爹，将咱们村人安全带到府城。”乔旭脱口而出。 “错！” 乔村正看了眼自己这个傻儿子，语重心长道：“你要做的，是照顾好自个儿，不要强出头，别人该咋样咋样，遇事大家伙儿一起商量，按照大多数人的意思，这般就是出了问题，也和你没关系……” …… 游家——就是宋家边上，当初方临去要粮食后，游老爹教育儿子们要灵活、脸皮厚的这家。 “还是那句话，出门在外，脑子活泛一点，别死犟、死硬，要懂得灵活变通。”游老爹苦口婆心。 游朝东重重点头：“放心，爹，您教我的我都记着呢！” …… 郑家——就是当初方临要粮后，又去宋家要粮的这家。 郑父叮嘱儿子：“咱们和宋家是比较近的亲戚，出门在外，亲戚间更要报团取暖，你可以和宋家的凯子走近些，遇到事情也有个照应的。” “我记住了，爹。”郑于答应。 …… 宋家。 宋广成教育儿子：“出门在外，最重要是脸皮厚，别怕人家说，别人说两句又掉不了一块肉，只要能占到便宜。遇到事情，也别傻愣着出头，凡事先顾好自个儿，再说其他。” “爹，我您还不知道吗？吃不了亏的。”宋凯应付道。 …… 付家——就是偷桂花嫂东西的这家。 付老爹看着自己这个不成器的儿子，没好气道：“出门在外，可不比村里，手脚痒的时候，就想想脸上的伤，真管不住自己，死在外边都没人给你收尸！” “爹，我心里有数的。” 付宏嬉皮笑脸，却不慎牵动脸上的伤势，嘶地倒吸了口凉气：“反正，我全须全尾出去，肯定活蹦乱跳回来。” …… 耿家。 耿父叮嘱儿子：“还是以前说的，宋家不要走太近，方家三房是实诚的，可以亲近些。” “我记住了，爹。”耿石认真点头。 …… 白家——就是白家媳妇将桂花嫂叫走帮忙的那家。 “我的儿！” 白老太未语先落泪：“你在外面，可一定要照顾好自己。” “娘，知道了，这就是出去吃个饭，一个多月回来了，放心吧！”白宝不耐烦道。 …… 老陈家。 只剩下了桂花嫂、陈叶母女俩，显得有些空落落——老陈家没有个顶立门户的，这次，她们也在摊派去府城之列。 “叶子，咱们以后就留在府城，好不好？”桂花嫂问道。 老陈家的陈大强、陈老婆子虽然都死了，但在邻村，还有老陈家的近亲，若真回去，凭她们孤儿寡女，一定会被吃绝户，不仅老陈家的地保不住地，就连陈大强、陈老婆子的赔偿都要交出去，所以，纵使现在不太卖得出价格，但她还是已经将那些地悄悄出手了。 毕竟，她深知，只有真正到了自己手上的，才是自己的。 “娘在哪，我就去哪！”陈叶仰着巴掌大的小脸，糯糯道。 相比以前，现在的日子已经很好很好了，没有奶奶、爹动辄打骂，能吃饱，相比之下，赶路的苦都不算什么了。 “嗯，乖。”桂花嫂神情柔和，蹲下来，为女儿编着头发。 哗啦啦！ 起风了，西风打着旋儿穿过，外面树上有叶子飘零。 桂花嫂看着落叶，忽地一怔，想到自己与女儿一生，也如这叶子不由自己，被风一吹，就随处飘，飘到哪里就算哪里，唯一所能做的，就是如野狗、如野草一般，顽强活着。 是的，仅仅是活着，对升斗小民而言，活着，好好活着，岁岁年年，年年岁岁，平平安安，已然是最大的奢望。 …… 各家各户以自己独特的方式诉说着离别，如此形形色色的众生相，汇聚成了大千世界、汪洋人潮。 …… 第19章，出发 次日，官府也知道有村人今日出发，一大早就开始发放粗米汤，好让百姓吃了，能尽早上路。 吃完早饭，去府城的人家便要出发了，村里家家户户都出来送行，乌泱泱一片往外走，多数送着少数。 各家的男人们还相对内敛，说着‘保重’、‘照顾找好自己’的话；女人们就感性得多，妯娌间拉着着手，眼眶通红；母亲不舍拉着儿子的胳膊，脸上满是担忧，低低啜泣。 等到送出去，真正要上路的时候，情绪更是爆发，好多人都哭出来。 ——别看这好似只是寻常的分别，只是去府城一个多月，但在这个平均寿命只有四十多岁的时代，哪怕待在村子里，今天见过的人，可能下次听到就突然没了，更别说这般如同闯鬼门关的远行——明天和意外，不知道哪个先到来，正是对这个时代底层百姓最真实的写照。 “我的儿！” “石娃啊，路上小心！” “凯子，记住爹教你的，出门在外莫逞强！” …… 方家一大家子自然也在送别之列，无论方老爷子、方奶，还是大房、二房、四房的人，脸上都是肉眼可见的感伤，无言诉说这个时代血浓于水的亲情。 “不用送了，回去吧，我们这就走了！” 方孙氏声音也有些哽咽，让他们止步，一大家子随着人流出发。 方临回头看了一眼，旋即跟着向前，路过来时差点让自己栽倒的坑，脚步微微一顿。 ‘这是让我差点栽倒的倒霉坑，却也是让我打听到消息、结识那个卫姓小吏的幸运坑。所以，许多时候，同一个事物，应对得当，坏事也能变成好事，就如这次去往府城！’他心中暗道。 后方送别的目光中，小和村这部分人继续启程，踏上去府城的路。 唳！ 远方蔚蓝空旷的天穹上，一只展翅翱翔的苍鹰盘旋，某一刻，它忽地俯冲疾下，转瞬间，地上的草丛中，有兔子带着血痕扑走，伴随着几根溅落的羽毛——这一幕，一如这世间的万事万物，都在拼命地、顽强地活着。 …… 路上。 方叔有推着载有大部分家伙什的独轮车，方孙氏、方临、田萱三人，则是拿着其它放不下的东西，相对从小和村来县城时，已经算是轻松了。 “我就说吧，儿子劝你买一辆独轮车，你还不舍得，嘴上说着不用，现在知道方便了吧？要不然，还不知道多费事呢！”方孙氏一副早有先见之明、为儿子骄傲的语气，对方父道。 她却忘了，昨天方临坚持要买独轮车，她也是不情不愿、舍不得钱中的一个。 方叔有从来话不多，也不是嘴上非要争胜的人，对方母的话只当作没听见，只是埋头鼓着劲儿，将小独轮车推得骨碌碌响、溜溜飞快。 ‘还真没发现，我爹心里还住着个小孩儿！’ 方父是不太会表达自己情绪的人，无论心情好，还是心情不好，都不大表现出来，旁人很难感知到他的情绪，但方临自然不同，此时能清晰感受到方父高兴的情绪，卖力推着小独轮车，就如同得一同到玩具的小孩儿。 就在小独轮车骨碌碌的声音中，走了好一会儿，方父额头上开始有了汗意。 ——虽然相对扛着、背着，小独轮车的确省力，但方家是要去府城安顿，全部家伙什都带上了，大房、二房、四房又给了些用得到的东西，所以东西较多，哪怕仅仅推着，也不是省力的差事。 “爹，换我来吧！”方临接过来，看着在方父手上得心应手、颇为轻松的小独轮车，到了自己手上，竟然需要很大力气、全神贯注才能掌控。 “你腰的劲儿也用上，就是……就是……把它想成……一个驴，顺着来。”方父嘴笨，显然不是一个好老师。 “我再试试。” 不过，方临这个学生聪明，明白大概是借力的原理，但明白归明白，距离掌控还有相当大的差距，摸索中，小独轮车忽然侧外一下，将他衣服嗤啦划破了一条缝。 “哟，临子，小心！”方母扑上来，检查一番，看没伤到才松了口气，道：“晚上让小萱给你衣服缝一下，这小破车，还是让你爹来推吧！” 因为差点伤到儿子，方家的宝贝小独轮车，在她嘴里就成了小破车了。 “没事。” 方临倒是没放弃，已经找到一点窍门，感觉有些类似前世打太极拳的感觉，从歪歪扭扭，没一会儿就得心应手，将小独轮车推得平稳省力了。 “我儿真聪明！”方母习惯性进入夸夸状态，说着，又斜了眼方父道：“我记得，当初在小和村时，你爹第一次借来你大伯家的小独轮车，不会使，还要人家手把手教，费了老鼻子力气，小半天才学会。” 方父被揭了老底，还是和自己儿子比，脸上有些挂不住，极罕见地分辩道：“哪有？” 只是，这声音较小，方临、方母都没注意，只有耳朵最灵的田萱听到了，悄悄捂嘴笑了笑，大眼睛眯起弯弯如月牙。 …… 方家旁边，还是耿家，不过耿父、耿家嫂子留在了县城，现在是耿家二儿子耿石，还有他的小媳妇，姓苏，叫苏小青，二十岁出头，年轻得很。 “有小独轮车就是轻松，爹说给你买一辆，你还非说不要，现在后悔了不？”苏小青收回看向方家那边羡慕的目光，对丈夫道。 “别见人家有啥，都想要，咱们没恁多东西的。”耿石瓮声道。 是这样，相对来说，他家带的东西的确少多了。 苏小青正想说什么，忽然感觉嗓子眼发痒，干呕了两声。 “媳妇？” “没事，可能是吃坏了肚子，一半天就好了，走吧！” …… 开始赶路时，各家还说着闲话，没多久，就都是沉默赶路了，节省体力——毕竟，官府发放的粮食不多，基本是勉强够到府城，赶路也比去县城时快了不少。 就这么赶着路，身后很快就不见了海宁县城。 …… 第20章，矛盾 太阳高高升起，投下串串刺目的光影，照耀着赶路的人儿，不离不弃，下方的人儿走，它也跟着走。 午时，到了一处水源边，小和村去府城队伍的主事人、前方乔家乔村正的儿子乔旭喊话，今上午就走到这儿。 方临停下小独轮车，捶打着酸软的腰身，暗暗感叹，由俭入奢易，由奢入俭难，这才歇息两天，就需要重新适应了。 方父、方母、田萱也没好到哪去，一上午赶路的疲惫，让一家人都有些有气无力。 歇息了小会儿，各家纷纷打起精神，开始搭锅做饭，去河边打水。 方家，方叔有、方临父子俩去打水，河边，一个二十多岁的女人见小和村的人过来了，主动避让开，去了下游相较差一些的地方。 似乎感知到儿子的疑惑，方叔有道：“这是去府城路上，跟不上，落下来的。” “原来是这样。”方临点头。 像他们这样，村人在一起抱团，等闲就没人敢欺负，但若是跟不上队伍，落下了，就如这个女人家，地位就低了一层，为了减少麻烦，搭锅落脚、打水等等，往往都要与一村人抱团的避让开。 打水回去，方临发现，那个女人一家人就在不远的地方，其中老弱妇孺居多，难怪会跟不上队伍被落下。 方家正做着饭。 这时，一个小乞儿走过来，看上去十一二岁，头发因长时间没洗纠缠在一起，形成板结，衣服破破烂烂，可见里面嶙峋骨头的身体。 对这小乞儿，方父、方母、田萱都是见怪不怪——这年代乞丐还是极多的，基本都是没了地，或者是被家里赶出去，他们相比正经百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也无疑又更低了一层。 随着小乞儿过来，一股异味开始弥漫：“大娘，行行好，给碗水喝吧！” 是的，这时代的乞丐，无论乡下，还是城里的，都不敢奢望讨到钱，能给一碗饭、一碗水，已经是撞了大运。 “去去，去别处！”方孙氏摆手驱赶。 小乞儿被呵斥，也不敢说什么，因为这般抱团的村人可不是他们能招惹的，环顾一圈，又去往那处落单的人家。 见对方离开，方孙氏才道：“这些乞儿可聪明着呢，专门跟着咱们赶路的人，就等着讨便宜。” 这边，小乞儿去了那户落单人家，那家媳妇或许是抱着多一事不如少一事的心思，也或许是出于可怜，给了碗水。 “谢谢好心人！谢谢好心人！” 小乞儿低头哈腰接过，咕咚咕哝一口气喝完，上前两步，借着放碗的时机，突然抓起锅里两个高粱面窝头，转身就跑。 那家媳妇根本追之不及，很快，就传来那家老婆子的呵斥声，以及低低的啜泣声。 方临看到这一幕，心中暗道：‘果然，可怜之人，必有可恨之处。’ “就是这样，你越是好脸色，这些乞儿越会顺着杆子往上爬，若遇到机会，还会抢，会偷！临子、小萱，你们可要长教训，别乱发善心。”方孙氏趁机教育道。 田萱信服点头。 方临也听着，不过这话对他实际上有些多余，因为，对家人之外，他其实远比方父、方母想象中的冷漠，甚至说冷酷。 这时，村人这边，宋家方向忽然又爆发出争吵、打斗的声音。 …… 方临一家赶过来，发现是宋家的宋凯、游家的游朝东俩人打起来，两人脸上、嘴角都有乌青，还是赶来的村人将他们拉开了。 作为小和村去往府城队伍的话事人，乔旭一番询问，两个当事人讲述，再加上旁人补充，这才知道发生了什么事。 原来，游家媳妇做饭，游朝东这个游手好闲的过来找宋凯唠嗑，宋凯随口应付着，游朝东却还没自觉，还感觉俩人关系不错，感觉口渴，随手拿起宋凯的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是这一口水，喝出事了。 宋凯有点小洁癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝过水，再加上赶路的累、疲惫，那真是如炮仗一点就炸，当即就冷下脸，讽刺了两句：‘咱们关系有这么好？真不把自己当外人！’ 游朝东也是有脾气的，受不了这番阴阳怪气，直接将竹筒摔了，扬言大不了赔你一个新的。 好家伙，宋凯见对方没理还这么猖狂，哪里忍得住？率先动手，于是两人就打起来了。 “小乔村正，你咋说？”宋凯、游朝东俩人都是看向乔旭。 乔旭一时难住了，这俩人都有错，却都不认为自己错了，这事还真不好处理，想了想，看向距离最近的方叔有——去府城的队伍中，方父年龄相对最大，算是长辈：“方叔，您怎么看？” 方临知道，这种事咋评判都有人不满意，平白得罪人，没必要掺和，悄悄碰了下方父。 可方叔有已经先一步开口了，实诚道：“俩人都有错，就这样算了吧！” 这话一出，宋凯、游朝东俩人果然都不满意。 “什么叫都有错？我好好在我家这边，要不是他死皮赖脸过来，会有后来的事？”宋凯本来因为方临要粮的事、方家‘徇私枉法’拿了十人份粮食，就对方家就有意见，此时看到方叔有‘偏袒’游朝东，心中更是记恨上了。 游朝东同样不服气：“就问，咱俩谁先动手的？” 俩人差点又打起来，乔旭威望不足，压制不住，还是旁人又拉又劝，才让俩人冷静下来。 乔旭想到老爹交代的话：“这样吧，让村人表决，谁支持的人少，说明谁没理，就向另一人道歉。” 对他来说，这的确不失为一个好办法，无论表决出什么结果，都是村里人的决定，怪不到他身上。 表决开始，因为宋凯有亲戚郑家郑于，还有白家白宝这种狐朋狗友，再加上的确是游朝东过来引起的，过错更多一些，支持宋凯的人占了大多数。 游朝东不服气，却也没办法，只能给宋凯道歉。 这事就这么解决了，乔旭以这种表决方式的方式，的确将自己摘了出去，却也让村人中开始出现小团体抱团的趋势——毕竟，按这种处理方式，不管自己有理没理，只要表决中，站在自己一边的人多就行了嘛！ …… “旭子处事，还是不太行，比不上他爹。”回去路上，方叔有忽然道。 其实，这话稍有偏颇，如今去府城的队伍，各家老爷子不在，年轻人没了压制，也的确是难管了不少。 这话方临没接腔，心中却也是认同。 去县城时，有乔村正在，还不觉什么，等现在没了，才意识到他的重要性。 不过，不管怎么说，出发第一天上午村人中就出现矛盾，这么一个坏头，让方临隐隐预感，此行不会太顺利。 “对了，你之前碰我啥事？” “没事。”人已经得罪了，现在说也没用了，再说，他爹这个性格恐怕改不了，能改也就不是他了。 吃饭，方家有十人份的粮食，比别人家多许多，不需要太省着，除了粗米汤之外，每人还有一个米团子。 是的，上次做的米团子还剩下大半——才到县城，就传出预备仓粮食不够，自然要精打细算，省吃俭用，吃一次后就没舍得了；等确定去府城，粗米汤也变稠了，没必要吃了。 如上次吃一样，方孙氏将好的给方叔有、方临、田萱三个，受潮霉变的自己留下，不过这种也就剩两三个了，这一两天就吃完了。 吃完饭，桂花嫂拉着女儿过来坐了一会儿，刚走，耿家小媳妇苏小青又拉着耿石过来，也没啥事，就是说了会儿话。 “怎么一个个的过来？”方孙氏嘟囔。 “这是找咱们抱团呐！”方叔有冷不丁道。 他是好面子不假，可从来都不笨，清醒着呢！ ‘可不是？乔旭威望不够，压制不住，聪明人就开始找出路，各自抱团了。’方临心中暗道。 休息过后，下午继续上路。 后面，那个妇孺多的落单人家，似乎是想跟着小和村队伍，以求路上安全些，可小和村赶路速度比他们快不少，很快就将那户人家远远抛在后面。 …… 第21章，掉水 又是一下午赶路，当太阳落山，黯淡的星斗在白昼出现，一天赶路终于结束了。 方临去河边打水，路上，看到草丛中一对野斑鸠翻腾，弯腰捡石头时，已被惊动飞起，他抬手一掷，嗖地一声，一只斑鸠栽了下来。 不过，这只野斑鸠扑腾着，还没有死，方临大步上前扼住它的脖颈，微微用力一扭，收获了一只死斑鸠。 方临拿着斑鸠，并没有走，按照他的经验，这般的草丛中，往往会有鸟蛋。 果然，在不远处草窝中发现了一抹白色。 “我先！我先！” 不过，在这般的声音中，一个大高个儿从恻前方冲来，先一步捡走了几颗鸟蛋，然后一把塞进嘴里，这才抬头看向方临，脸上中充满着得意。 这大高个儿叫姚彬，小时候发烧太久，脑袋有些烧坏了，倒也不是傻，大概就是……缺根弦，有点愣那种。 “嗯，你先，是你的！” 方临盯着姚彬，从那双眼睛中看出了清澈的愚蠢，旋即，目光稍稍下移，落在了对方翻滚着屎黄色的嘴里，微微沉默。 其实，鸟蛋本就是无主之物，谁先拿到就是谁的，虽然两人都发现了，但他也不会像以前那样，打架决定归属，可姚彬显然不知道，也没有拿起鸟蛋就跑，而是一把塞进嘴里生吃，不得不说，是有点愣，也挺勇的。 咔嚓！咔嚓！ 这时，姚彬突然瞪大眼睛，耸动了下喉咙，停止咀嚼，抬起手来。 方临本以为这家伙是噎住了，却见对方指着一个方向：“有人掉水了！” 他不由看去。 …… 陈叶来河边打水，抱着个小小陶罐子——太大她抱不动的，因此需要好几次才能打够水，可她不怕累，因为她知道娘亲更累。 打水时，她要屈着双腿，弯着腰，上半身体向前倾，衣服随之耷拉下来，贴在身上，更显得整个人儿小小的，小小的双手将小小陶罐子放在水里，河水就咕噜咕噜，排出空气往里进。 “鱼儿！鱼儿快进来！” 小丫头嘴里嘟囔着，脑后的辫子一歪一歪，摇啊摇的，这是因为她将罐子瓶口左右轻轻摇摆，似乎想要将鱼儿连同水一起吸进去，最好能吸进去两条鱼，因为那样，她就能和娘亲一人一条了。 白家的白宝也在打水，相比好似没有烦恼的小丫头，他感觉自己在一天的赶路中累得像一条死狗，一点都不快乐，看到这般的陈叶，心情莫名烦恼，更是回想起因为陈大强的死、他家赔出去的五亩田契——理论上说，那里面可有他的一半啊！ 他越想越憋屈，打水路过陈叶时，恶从心来，忽然在背后对着小丫头猛地一推。 砰——啪！ 陈叶栽进水里，小小陶罐子应声破碎，碎片划破了她的胳膊，鲜血一下染红了水面。 …… 姚彬、方临都是看到了这一幕，特别是姚彬，大吼了一声后，飞快跑了过去，将陈叶从水中抱上来。 因为这家伙那一声大吼，将村人吸引了过来，方母、田萱也在其中——中午看热闹，是方父、方临俩人，这次方叔有留守，换她俩来了。 “娘！” 陈叶摔进水里、被陶片划破胳膊都没哭，见到桂花嫂，却是低下头，瘪了嘴：“我给小罐子摔碎了。” “没事，人没事就好，以后小心些就是了。”桂花嫂给儿女包扎伤口，语气中满是心疼。 “不是不小心，是白宝推的，我看到了。”姚彬大声道，这夯货的大嗓门，让人听着耳朵嗡嗡的。 “你这个傻子，胡说什么？”白宝脸上闪过一抹慌乱，连忙反驳，又对众人道：“他一个傻子，说的话怎么能信？” “我不是傻子，你才是傻子。”姚彬中气十足反驳了一句，又指着方临道：“我没骗人，方临也看到了。” 村人纷纷看过来。 本来以他不想多管闲事的性格，方临会推说没看清楚，可村人眼中的‘傻子’珠玉在前，都出来做证了，让他罕见地迟疑了下。 “方临的话也不能信。”这时，白宝的狐朋狗友——宋凯，突然站出来道：“去县城的路上，我就看见，方临、桂花嫂借粮还粮，眉来眼去，不清不楚的……” 啪！ 方临上前就是一巴掌，这一巴掌可没有留情，直接将宋凯脸都扇肿了。 宋凯没想到会方临会突然动手，猝不及防挨了一巴掌，还是在这么多人面前，脑子一热，直接挥拳砸了过来。 方临早防着呢，侧身躲过，紧跟着一个过肩摔，将宋凯重重砸在地上。 在其他人眼里，宋凯一闪就倒下了，只有方临扬起又落下的衣角，诉说着他速度何等之快。 将宋凯撂倒，他袖子一挽，侧目看向冲过来、想要帮忙的白宝、郑于两人。 这凌厉的眼神，竟是将两人慑得硬生生止步，甚至下意识后退了两步，等反应过来，他们大感丢脸，只好以‘当着这么多人的面，打不打得过都丢人’的想法自我安慰。 在场大姑娘、小媳妇们盯着如行云流水的方临，都是眼前一亮，感觉一整套动作有着说不出的流畅美感；田萱也看着自家临弟，感觉有种说不出俊。 “我儿，你没事吧？”方母也冲过来，拉着方临近乎哀嚎的关切道。 围观都被这话给干沉默了。 躺在地上的宋凯，哼哼的声音都是一顿，心中怒吼：‘你特么眼瞎啊，挨打的，明明是我好吧？’ “没事。” 方临微微摇头，这才重新看向宋凯，脸色平静，开口道：“咱们两家也是姻亲，论辈分你该叫我一声表兄，今天，你不知事情缘由，强为人出头，是为不智；满嘴喷粪，污蔑兄长，不恭不悌，是为不孝。对兄长尚且如此，何况父母？今天宋叔不在，我替宋叔管教你，打你这一巴掌，你可服气？” 他点出亲戚关系，是宋凯表兄，表示自己打人不是没道理，紧跟着给宋凯的行为扣帽子，不智、不恭、不悌、不孝，更引申到对方父母身上，打着管教的名义，真正是我打你一顿，你还得谢谢我呐！ “哈哈！”村人愣了一下，才选择性关注重点，反应过来‘满嘴喷粪’的意思，给逗笑了——她们往常骂人，都是朴实无华，直接问候祖宗十八代的，哪像方临这么文雅，骂得如此清新脱俗，还要脑子稍稍过个弯儿？纷纷自感学到了、学会了。 不过，村中还是有一些聪明人，看出方临的狠辣。 将宋凯为白宝出头，定义为不智，就差直说这是一个蠢货了；污蔑方临、桂花嫂的两句话，更是被方临定义为对兄长不恭，这也算是不孝之一，甚至还推及到父母身上，从根子上质疑宋凯的德行。 要知道，这可是儒家思想深入人心、读书人掌握话语权的时代，扣上一个不孝之名，绝对是天塌地陷的大事。 这么说吧，若是宋凯是一个读书人，今天这件事传出去，他一辈子都完了，去科举都没人会点他的卷。 宋凯还没来得及深思这些，但先是被打一顿，又是被方临站在道德制高点一通输出，打着管教的名义，简直让他火气直往脑门上冲，只是一时间不知道怎么反驳，脸都憋屈脸红了，终于想到一个两家不是那么亲的亲戚的由头，勉强想要驳斥。 方临却是不理他，已将头扭到一边，看向白宝：“是，我也看到了，是他推的。” 宋凯所为，还是帮他下定了决心，他是不想多管闲事，但也是有脾气的，不可能被白宝、宋凯这一帮子臭鱼烂虾跳到脸上，还能忍气吞声不还手的。 “娘，我感觉好像人推我的。”陈叶也是道。 这一下，村人但凡不傻的都明白了，纷纷看向白宝，准备看他还有何话说。 …… 第22章，勇士 到了这时，白宝小团体却还在死硬，嘴犟。 “都说是好像了，说不准是错觉呐？” 宋凯爬起来，将对方临的恨，对准了认为是和他一伙的桂花嫂家：“再说，小孩子的话，怎么能信？在村里时，我家侄子衣服整脏了，回家都撒谎说人家弄的。” “是啊，小孩子都这样。”郑于作为宋家亲戚，昧着良心附和。 “就是，我可能不小心碰到了一下，自己都没注意，但若说是我故意推的，那真是笑话！” 白宝见有人支持，也抖起来了：“我这么大一个人，怎么可能和一个小女娃计较？” …… “是不是那样的人，你自己心里清楚，我儿子、姚家小子都看到了，还在死鸭子嘴硬，脸呢？我呸！”方孙氏大力输出。 “就是，因为陈大强的死，白家不是赔了十亩地吗？大概就是为此了，不过，白宝你拿一个小孩子撒气，还是不是个人呐？”游朝东也是开口，尖锐嘲讽，打击宋凯这个小团体，一报中午之仇。 “冤有头，债有主，白宝你真想计较，应该下去找陈大强啊！”耿石媳妇苏小青也不是个好惹的，嘴上可毒着呢，声援方母。 …… 白宝小团体嘴硬，方母、耿家小媳妇帮腔，不少村人也对白宝指指点点。 最终，还是要乔旭这个话事人拍板，他心里自然有数，但经过中午的事，还是用的表决那一套。 村人心里也都有数，除了白宝小团体，曾去偷东西、和桂花嫂家‘有仇’的付宏，其他人还是基本公正的，向着有理的桂花嫂家，白宝不出意外落败。 于是，白宝要对桂花嫂家道歉，还要赔偿一个陶罐。 “对不住，是我错了，陶罐的钱我等会儿拿过来。”白宝虽然道歉，但还是不肯承认自己故意推的，捂着自己最后一丝脸皮。 “算了、算了，一个陶罐不值什么钱，大概不小心碰的，也不是故意，若真是误会，嫂子给你道个歉。”桂花嫂温言细气道。 村人都在暗暗感叹桂花嫂通情达理。 “这才对嘛，管好你女儿，可不能乱说坏人名声。” 白宝却以为糊弄了过去，得意之下，嘴上没了把门的：“不是我说，你这个二女儿真有点邪乎，刚出生不久，你老陈家大儿子没了，后来公公也跟着没了，然后又丈夫瘫了……现在更是丈夫死，婆婆死……这就是个扫把……” 私下里，村中的确有这种议论，不过谁也不会这种当面说出来，也就是他了！ 陈叶这个年纪，已然是能听懂话的，听着这话，小小脸蛋上的表情，比之前摔在水里、刮破胳膊、打碎小陶罐都还要惶恐得多，两只小手不安地搓着衣角，如受惊的小兽一般无所适从。 尤其是，小丫头感受到娘亲拉着她的手腕紧了下，胡思乱想之下，这一刻，更是让她那种惶恐、手足无措达到了极致。 这时，村人都看不过眼了，因为白宝实在太过分。 “桂花家好说话，你就逮这人家可劲儿欺负？要不要脸？” “你这说的是人话吗？” “就是，当着一个孩子面说这种话，丧良心哟！” …… 白宝见犯了众怒，不敢再说，挽尊似的哼了一声走了。 “别听人家瞎说，这些和你没关系。”桂花嫂蹲下身子，看着女儿的样子，一颗心都仿佛在绞，不由将女儿紧紧抱在怀里。 不过，这么一句话显然不能消解小丫头内心的阴影，陈叶死死抿着嘴，想说‘娘，你将我扔了吧’，可又说不出口，因为一开口就会哭出来，两个念头‘留下来，会害死娘’、‘让娘丢了自己，自己又该怎么办’在小脑袋中交织，恐惧、挣扎，让她小脸变得一片苍白。 这时，陈叶突然感到自己脑袋被轻轻摸了下，是方临：“你忘了，还是我了拉你一把，不然你都栽火里去了，你爹、你奶奶是之后的事，所以，你爹、奶奶，怎么会是你克的？既然你爹、奶奶不是，那其他人就更不是了。” 这话逻辑分明的一番话，才终于让小丫头解开心结，哇的一声哭出来。 “好了！好了！” 桂花嫂给了方临一个感激的眼神，轻轻拍着女儿的背，安慰着，只是在不经意间，看了一眼白宝的方向。 方临将这一切收入眼底，看了一眼姚彬，感觉这个生吃鸟蛋的夯货都不算什么了，目光又落向白宝走远的身影：‘而你，才是真正的勇士。’ …… 这事就这么结束，不过中午、晚上接连两件事，让村人心中不觉都蒙了一层阴霾，对这趟府城之行，有了些不太好的预感。 回来路上。 “白宝被白家老太宠坏了，那么大个人还和一个小丫头计较，宋凯和他狐狗一窝的，郑于也是，以前看着还不要紧，现在才知道也是个不分好歹的。临子，你可别跟他们混在一起。”方孙氏叮嘱道。 “嗯，我知道的。” 晚饭，依旧是粗米野菜汤，米团子。 不过，不同的是，今晚多了一只野斑鸠，将它开膛拾掇好，抹上盐巴，穿了棍在火上烤，烤得金黄滋滋冒着油。 不得不说，斑鸠虽然肉少，但滋味是真好，劲道、野味、满口留香，每人分一点点，当作菜吃。 每人就这么拳头大的烤斑鸠肉，却让粗陋的一餐莫名有了期待，多了一种丰美的色彩。 吃过饭，方母难得没指使田萱，自己去洗碗；方临坐在那儿，田萱在旁边，就着昏暗摇曳的火光，给他缝补衣服。 方父在心爱的小独轮车上敲敲打打，给轴承处小心抹上一点点油。 这是男耕女织时代最安宁、最有代表的一幕——如果忽略露天席地的环境，忽略这是在逃难中的话。 方临享受着这赶路之外，少有的惬意时间，内心宁静、充实。 这一刻，他暗暗给自己立下一个目标：‘带着眼前珍视的人，在这个世道活着，好好活着，活出个人样儿。’ 在一切忙活完之后，歇息入睡。 空旷原野之上，是无垠的天空，玉蟾高悬，繁星点点，忽而起风了，有乌云飘过，遮蔽了星月光芒，大地陷入一片黑暗。 …… 第24章，落下 歇息一刻钟后，继续启程。 至于方母的情况，真是怕什么来什么，不仅没有好转，相反还在恶化，又连续几次如厕，接连的拉肚子，让她近乎虚脱。 现在，搀扶着都走不了，只能由田萱背着。 方母一向嘴上要强，这时也拒绝不了，或者说，根本说不出话，肚中的绞痛让她脸色苍白，额头渗出涔涔汗珠。 方临看着担忧、心疼，只能将自己的竹筒给方母，让她多喝水，才勉强好受一些。 ‘也是准备不足，留在县城时间太短，没来得及备上一些草药。’他心中有后悔，却不会为此牵肠挂肚，无法释怀。 田萱也不好过，瘦弱的身体背着方母，脚步摇晃。 对此，方临只能不时和田萱轮换，背着方母时，空出一只手拿一些东西。 ——不管是推小独轮车，还是剩下需要的拿的东西，其实都比背着方母费力一些——虽然之前卖了一些东西，但还有更多如锅碗瓢盆、被子、砍刀、剪刀等等杂七杂八，或者相对贵重，不能卖，也卖不了的。 也只有如此，才算是能让田萱稍稍轻松些。 炽烈的阳光炙烤下，紧赶慢赶，终于熬过了这个上午。 在前方传来‘今上午就走到这儿，大家伙儿停下做饭’的声音，方叔有喘着粗气坐下，背后已被汗珠浸湿；方临也仿佛回到了赶路第一天，感觉双腿如灌了铅般的沉重。 田萱相对还好些，让三人歇着，自己抹了把汗，就去搭锅做饭，打水，如陀螺般一刻不得停。 方临想了下，和方父商量：“要不，爹，咱们单独走？” 他只怕这么下去，全家人都要累垮了。 方叔有沉默了下，才道：“单独走也难。” “是啊，都难，可总得找个不那么难的。”落单的家庭如何艰难，方临自然有所料想，但两权相害取其轻。 继续跟着，拖慢村人速度，村人有意见；他们自个儿，这般勉强跟着，也会被拖垮，两边都难受。 和村人分开，自己走，虽然同样有难处，但至少可控。 “我再想想，再想想。”方父眉头深深皱起，额头的皱纹因此而团在一起，黝深如干枯的老树皮。 方孙氏在一边坐着，听着父子俩的对话，心中自责，再加上肚子绞痛，前所未有的脆弱，让她泪花在眼眶打转儿：“我恐怕是不成了，你们放下我，自己走吧……儿啊！” 她没说下去，最后一声，蕴含了无限的复杂——方母不是不舍这条命，只是遗憾没能亲眼看到儿子娶媳妇、生孩子。 方父用力眨了下眼，偏过头去：“别瞎说，哪能抛下你？不就是吃坏肚子么，过两天就好了。” 方临也是第一次见到如此脆弱的方母，鼻子微酸，同样道：“是啊，娘，没事的，咱家粮食多，被落下也没啥，小心点就行。” 这时，宋凯带着得意的神色过来，喊方家去开会。 ‘果然来了。’ 方临心中暗叹，知道大概是自家的事，村里的决定会帮助方父下定决心。 …… 这次开会，的确是因为方家的事情。 刚才，宋凯又带着白宝、郑于，还有鼓动的其他两三户人家去找乔旭，这次终于压不下去了，也只能开会。 “别家我不知道，我家粮食不多，要这么慢慢走，最后一两天就要饿肚子，想来村里大部分人家都是样的。是，我知道，大家可怜方家，可这么放慢速度，到了饿肚子的时候，谁可怜你呢？” 宋凯顿了下，又道：“相反，方家粮食多，让他们自己慢慢走也没啥。” “哦，大家还不知道吧！” 他说着，给了方临一个得意的眼神，捅出了这个不少人家还不知道的消息：“方家有关系，四个人拿了十人份的粮食，所以，哪用得着你们可怜？” 听了这话，果然，不少人都露出异样的神色，不患寡而患不均，这句话在哪里都适用。 即使那些之前便宜买了方家东西的人家，此时神色也不太对了，他们会这么说服自己：‘方家粮多，哪怕被落下，单独走也不怕，但我们若是被拖慢了速度，最后一两天就要饿肚子。真正论起来，我们比方家更难，留下方家自己走也不算是对不住他们。’ 面对宋凯得意的眼神，方临神色平静，并没开口，因为没意义。 有一点对方说的很对，对大多数人家来说，现在放慢速度，就意味着最后一两天要饿肚子，这是根本矛盾，不是什么巧言令色所能改变的。 “唉！”乔旭叹气。 其实，在走之前，他爹乔二喜——也就是乔村正交代过村里各家的秉性，说了方家三房是实诚人，可以亲近，这也是他偏向方家的原因，但到了这时，显然不可能再装聋作哑。 “这样，大家表决吧，支持咱们先走，留下方家自己慢慢走的，举手。”最后，乔旭还是帮了方家一把，毕竟，举手比沉默要更多一点的勇气。 村人你看看我，我看看你，一家家纷纷举手。 也剩下没有举手的。 比如，游家游朝东，和宋凯不对付，唱反调，你赞成的，我就反对；比如付家付宏，见举手的人多，自己不举手也改变不了结果，便耍聪明卖了个人情；还比如耿家、桂花嫂，这是真心向着方家的。 方临环视一圈，暗暗记下。 无论出于什么原因，没举手的，他承情；举手的，哪怕占便宜买了方家东西的人家，也不会怨恨，毕竟，人家不欠方家什么，各家都有各家的难处。 “方叔，这……”面对这般结果，乔旭也没办法了。 “行，我家自己走。”方叔有沉默点头。 方临也开口：“谢谢没举手的人家；举手的人家，哪怕之前买我家东西的，也不用心里过意不去。反而，上午是我们方家拖累大家了，我给大家伙儿道歉。” 他说完，一躬到底。 开会结束，等分开后，村人都在说着今天这事。 “临子会做人呐，我一个做长辈的，都感觉不如。” “是啊，方家是实诚人，若不是实在粮食不够，走慢些等等方家，也是行的。可这不是实在没法子么？” “谁说不是呢？我还便宜买了方家东西，刚举手时都臊得慌，脸红啊！” …… 人心就是这么奇怪，若是方家强留下来，继续拖累赶路速度，那村人的怨气必然越聚越多；但如今退一步，上午的怨气反而没了，只剩下愧疚。 …… 回来后，没一会儿，耿家媳妇苏小青过来了，还带了一把干茅草根。 “落单走不容易，路上小心。我家别的也没啥，想来想去，就这把茅草根你们可能用得上，拿来给红菱婶泡水喝，就是不知道有没有用。” …… 耿家媳妇刚走没一会儿，桂花嫂也牵着女儿的手过来，另一手上还拿着个竹筒。 “婶婶，快些好啊！”陈叶看着方母，小脸上是纯净的祝愿。 明明从前被陈老婆子、陈大强近乎虐待，明明昨天还被白宝推进水里，骂扫把星，可小丫头却从没有绝望丧气，很快就能恢复过来，就如隆冬地面下的草籽，只等春来，只要一点点阳光，就能钻破地面，舒展开叶子。 方临看着陈叶，为生命的韧性惊叹，也更燃起了斗志：是啊，眼前这么困难算什么，只要过了这个坎儿，相信将来会是坦途！ “这里有些蜂蜜，是下沟村时，我婆婆……人家给的，嫂子，你们收下吧！”桂花嫂递过竹筒。 这也是她女儿近来气色好不少的原因。 “这……太贵重了。”方母勉强坐起来，往回推。 “再珍贵，还能有叶子的命贵重么？嫂子，拿着吧，别的我家也做不了什么，只能尽这点心意。” 桂花嫂是理智的，方家恩情再大，也不能可说留下，和方家一起——方家至少还有两个男人，她们孤儿寡女要敢跟着单独走，那绝对是一场灾难。 桂花嫂也没有多留，放下竹筒，起身。 方父、方临起身相送。 “方伯伯、方家哥哥，咱们府城见呀！”陈叶对他们挥手，阳光下小脸上满是认真。 在如此困境中，这般纯净而真诚的善意，如墙角不经意间的蔷薇花开，暖到人心里去。 …… 午饭后，村人果然先走，方父站起身，看着村人远去不见，好一会儿没说话。 …… 第25章，遭窃 小和村的人走后，方家又留了约么一炷香的时间，烧水，煮茅草根，将热水灌满了四五个竹筒，这才出发。 人是群居动物，脱离了村人队伍，一家人都感觉少了什么底气似的，莫名有些不安。 方叔有推着小独轮车，不时警惕地左右张望，连带方临、方母、田萱三人也被感染得紧张兮兮，不过很快就证明这是反应过度了，大夏目前不说是国泰民安，但也远没有到王朝末期，贼匪丛生的地步，并没发生任何臆想中不好的事情。 途中，一个村子去府城的人，超过了方家；还有几个落单人家、一些乞丐也越过去了，尽皆相安无事。 渐渐地，方家开始适应，感觉自家单独走也没什么，绷紧的神经放松。因为脱离了村人队伍，不必压榨体力强跟着，也没有了上午要人命的累，相对轻松不少。 方母也因为放慢节奏，降低了赶路强度，还有茅草根煮的水喝，好了一些，虽然脸色还是不太好看，但不再像是上午肚子绞痛，冷汗涔涔。 “娘，给你。”赶路小半个时辰后，停下暂歇，方临递过自己的竹筒。 “我儿，你也喝。”方母摆摆手，看了眼方父，犹豫了下，道：“等会儿走时，你去推车，让你爹也缓缓。” “哎！”方临答应。 “不用。”方父却是拒绝。 “你爹这人，嘴硬得跟死鸭子的，再累都不吭声。”方母骂了一句，又道：“我刚才都看见他打摆子了，这么大个人，不知道心疼自个儿。” 当着儿子的面被揭破，方父哼了一声，偏过头去，那坐直了还微微有些佝偻的腰身，仿佛负担着无形的重量——那是一个家的分量。 是，他其实也知道，儿子聪明、能干，可却从没想将这些重量分给儿子，这是一个当爹的骄傲。 ‘我这要强的爹啊！’ 方临暗叹一声，也知道如何对付方父，只做不说，赶路时自己接过去小独轮车，方父果然没再说什么。 不过，没一会儿，方父又给换回去了。 ——相比方母更为外放、热辣滚烫的爱，方父就是这样，哪怕是关心，也极为内敛，润物无声，不留心往往都察觉不到。 就这么赶着路，方家的速度不算快，后半下午，又被一个去府城的村人队伍给超过。 方家倒也不急，按照自己的节奏，在太阳落山后也没停下，直到天色彻底黯淡，空气中充斥着如磨砂颗粒般的阴影，才找到一处水源，停下今日的赶路。 可能因为他们多赶了一段时间，赶上了后半下午超过的这个村子。 在这昼夜交替的时刻，天际还残留着一线橘红的霞光，风儿吹过，带来那个村人大人小孩儿说话的声音，这般的人烟气，让人内心感到祥和、安定。 不过，为了避免麻烦，方家落脚也没有距离那个村人队伍太近；当然，考虑安全些性，也没有太远。 如方家这般落单的人家还有几家，也是差不多；更远处，还有一些跟着的乞丐。 搭锅做饭，打水，方临也都与那个队伍的村人避开。 就如昨天那户妇孺多的家庭，面对小和村；方家今日，也是如此应对这个村人队伍，不想多事。 …… 今晚，方家依旧是野菜粗米汤，不过多准备了一些干木耳。 一家子都不是吝啬的人，抠搜舍不得吃，拿出了大娘方柳氏送的干木耳，就算是改善伙食了，既为方母这个病人，也是犒劳一天的劳累。 田萱做饭、洗菜。 方临烧火，就着跳跃的火光，将一根不知从哪儿捡来的木棍，打磨、磨尖。 方父捡回了柴火，就坐在方母旁边，没再说话，耷拉着眼皮歇息，让疲惫萎靡的精神缓缓恢复。 在晚饭快好的时候，过来了一个小乞儿。 “去去，去别处！”田萱驱赶。 可今天，没村人抱团，这小乞儿似乎是觉得方家好欺负，死缠烂打，就是不走。 “这不是昨天那个么？”方母看来，突然惊讶道，脸上带着一抹嫌恶。 方临一看，确实，正是昨天看到，借着喝水、抢那户妇孺多的人家窝窝头的小乞儿。 这小乞儿，轻身一人，竟还跑他们前面去了。 唰！ 一根木棍刺来，扎在距离对方脚尖半寸的地方。 这小乞儿有种感觉，若是继续纠缠，下一次就不会是扎在地上了，再加上被认出，他看了方家人一眼，悻悻退去，去纠缠其他落单人家了。 因为方母病倒，今晚是田萱掌勺，方父最多，方临第二，方母和方临一样，自己最少。 一下午的赶路，方叔有、方临都是胃口大开，大口呼呼噜噜，就连田萱，也没有什么斯文吃相了。 只有方母，勉强吃了两口，就吃不下了。 “不吃，空肚子晚上难受。”方父道。 “算了，我给娘冲一些蜂蜜水吧！”方临见方母实在吃不下，去拿桂花嫂送的蜂蜜。 最后，方母勉强喝了一竹筒冲泡的蜂蜜水，方母剩下的饭，则是方临让给田萱吃了。 …… 晚饭后，田萱收拾碗筷，方临则是在自家周围，倒了些水抹平摊薄，又找来尖锐石子铺上，这是跟桂花嫂学来的。 收拾完，一家人也没多话，歇息睡觉。 这一天中接二连三的事，还有赶路的疲惫，让方临睡意袭来，很快睡去，方父、方母、田萱也差不多，很快就睡着了。 安静的夜晚，只有夜风拂过树林的声音，以及些微的虫嘶。 夜渐渐深了。 某一刻，一道小小身影悄悄摸了过来，小小步伐、脚步轻轻，因为小碎步，再加上今晚的夜风吹去了一些方临倒下的水，竟然被这人躲了过去，也让他更加警惕，脚步放得更轻。 这人慢慢摸了过来，在放着的行李间一阵摸索，没找到什么贵重东西，又悄悄走向方父、方母，眼珠子一阵乱瞟，最终小手悄悄伸向枕头底下，似乎摸到了什么东西，脸上露出一抹喜色，呼吸都不由粗重了下。 这时，耳朵最灵的田萱，忽然睁开眼睛，轻轻推了一下方临：“临弟！” 方临哪怕睡去，心中仍有留存的警惕，这时激发，瞬间醒来，抄起放在身边木棍，如弹簧般站起。 …… 第26章，长大 那人被惊动，心神剧震，回身一跳，扭头就跑。 “吒！” 借着昏暗的火光，方临看清了这人，竟是那个小乞儿，大喝一声，木棍迅疾刺出。 唰！ 尖端命中奔跑中对方的脚踝，让小乞儿一个踉跄，向前冲出两步才稳定身形，然后又是继续跑，灵活的小小身影疾驰向远处，没入黑暗。 方临追了一段，见追赶不上，考虑到脱离太远，会让方父、方母担心，便驻足停下。 …… 这小乞儿名叫狗儿，头也不回，大步奔跑在黑暗中。 是的，狗儿就是他的名字，如其他大多数乞丐一样，无父无母，生不知其所来，死不知其何往。 他曾见到野狗啃噬一个老乞丐的尸体，于是就给自己起名叫狗儿，以此提醒自己，不要落得那个下场。 身为乞儿，挨饿自然是家常便饭，最近跟着这些逃难的村人，还稍好些，有时候能捡到落下的东西，换些吃的，有时候遇到机会就偷。 狗儿曾听到一户人家的大人教训儿子，‘人不能偷，一次偷儿，一辈子就都是偷儿’，他对这话很不屑——因为正是偷，他才能活着，才没被饿死，有时候甚至还能吃到一顿饱饭，他感觉这就很好。 落单的人家，他偷过；聚在一起的村人，他也偷过，从未失手。今天，这是第一次被发现！ 这时，脚踝的剧痛打断了狗儿的回忆，那种痛，越来越强烈，钻心蚀骨，让他又是一个踉跄，可稳定身形后，丝毫不敢停，又是继续跑。 他知道，他不能停，如果被追上，自己会被打死！ 一直跑，一直跑啊，渐渐那只脚的脚踝以下感受不到，没了知觉，动作也开始变形，一瘸一拐。 ‘我的脚坏了！’ 这个想法突然出现在脑海，让狗儿偷到银子的喜悦一点不剩，还生出浓浓的后悔，紧接着，就是巨大的恐惧浮上心头。 他知道的，坏了一只脚的乞儿，抢、偷都做不成了，就连同是乞丐都会欺负自己，眼前不由又浮现出野狗啃噬老乞丐尸体的画面。 “啊！” 莫大的恐惧让狗儿发出一声大叫，栽倒在地，他挣扎着爬起，却再也没有爬起来，泥土、树叶沾满了身体，他抱着腿看向脚踝，借着黯淡的光，看到那里血肉、泥土混成了浆糊，以及里面的骨头。 好一会儿，他才木然地抬起头，看向周围，四面八方涌来无边的黑暗，如一头巨兽，仿佛要将他吞噬。 …… 这边，方父、方母也被惊动醒来，就连远处村人队伍领头的都过来问，得知有贼偷，匆匆回去了。 方临返身回来，一问才知道，自家卖地的二十两银子、还有家中十两银子老本，一共三十两被偷了。 三十两银子，什么概念？ 如方家这般的人家，遇到好年景，辛勤劳作一年，都攒不下一二两，而这三十两银子是方家全部的钱。 这一刻，方家的天塌了。 “咱家的钱啊！”方孙氏知道这些钱偷了，好似一下没了大半条命，本就难看的脸色更加苍白，剧烈干呕着，大哭出来。 “哭什么哭！”方父同样情绪近乎失控，一向少言寡语的他，埋怨出口：“不让你吃受潮发霉的，你不听，要不是离开了村人，会有这事？” “都怨我了？”方母也是崩溃了：“不是你死要面子，替四房担下去府城，会有现在？” 家中遭窃，因为这般大变，方父、方母剧烈争吵，田萱纵使聪明，此刻也六神无主，没了办法。 “爹、娘，好了！不要吵了！这只会让本就糟糕的情况变得不可控制。要问，这事谁错了？都没错！” 方临深吸一口气，看向方父开口：“爹，你是好样的，作为兄长，你对得起小叔；作为丈夫，你没有抛下我娘不管，对得起我娘；作为父亲，你扛起这个家，再苦再难一声不吭，从没想过推给我，对得起我。” 他说完，目光落向方母：“受潮霉变的粮食，谁喜欢吃？娘，我知道，你这是为了我，为了咱们这个家。” 然后是田萱：“萱姐，你素来不声不响，但却默默承担着这个家最繁琐、琐碎的事情，这些我知道，我都知道，都记在这里。” 方临捶着心口：“所以，咱们这个家，最要的东西是什么？那三十两银子？错！大错特错！是爹你！是娘你！是萱姐你！是我！只要咱们四个在，这个家，就在！反之，如果少了哪怕一人，要那三十两银子有什么用？” 这话拯救了方父、方母失控崩溃的情绪，将他们安抚下来。 “其实，爹、娘，你们应该对我更有信心些才是。那是三十两银子！那也只是三十两银子！将来咱们会有三百两，三千两，那时回头来看，今天这事或许也不算什么，不过芝麻绿豆大的小事。” 不得不承认，画大饼虽然低级，但却有用，按照方临所描绘的去想，方父、方母眼里渐渐有了光。 “是，今天接二连三不好的事情，娘病倒了，咱家遭偷了，但越是这个时候，咱们越是不能窝里斗起来。” 方临语气越发高昂，铿锵如金石：“眼下这个坎儿很难吗？难！但咱们咬咬牙就能过去！去府城的路很远吗？远！但咱们只要走就能到！” “爹，你将这个家担在肩上，你将所有苦累藏在心里，我知道，但你大可不必那么坚强，如果你累，你就说，让我来帮你分担；娘，你也要更相信我，只管将其他东西都抛下，安心养病，养好自己……因为，你们的儿子长大啦！” 情绪铺垫到极致，这最后一句‘你们的儿子长大啦’，让方父、方母刹那间泪如雨下——方父偏过头，抹了把眼角；方母哭着笑了出来。 田萱更是怔怔看着方临。 她从小就知道，自己是临弟的妻子，但什么是爱，什么是喜欢，她不知道。但这一刻，她似乎知道了，她知道自己心跳得很快，很想扑入他怀里。 如果有一天，方临问起什么时候爱上他的，她会告诉他，就是在这一刻！ 见方父、方母情绪彻底稳定，方临才重提遭窃这件事：“那贼偷是晚上那个小乞儿，他逃走时，我刺了对方一下，能感觉到伤到了对方骨头，那人废了，这三十两银子就当买他一只脚。” 他曾听过，有人摔下悬崖，爬起来仍能跑能跳，但没过多久就死了。那小乞儿也是一样，别看中了那一刺后仍跑了，但事后等一起爆发出来绝对不好过，在这个时代的医疗条件下，大可能是废了。 方父、方母听了，也感觉心里平衡了些，打起精神，继续清点、整理东西，还好，方奶给的玉镯子、小叔家给的野山参在铺盖下压着，其它如干木耳、干豆角、粮食等等都还在，也算是不幸中的万幸了。 有了之前的教训，这次方临和方父、方母商量后，将贵重一些的东西，如手镯、野山参直接包起来缝在了被子里，一家人这才躺下继续睡觉。 …… 经过晚上这一遭，方父、方母、田萱三人情绪剧烈欺负，早已疲惫不堪，很快重新睡着，呼吸平稳。 方临却是睡不着了。 要问，那三十两银子被偷了，他心痛不心痛？答案是肯定的。 方临曾设想过去府城后，在有一点点启动资金的情况下如何做，构想了不止一个计划，但现在，这些全被摧毁了。 只是，无论内心如何愤怒、心痛，都不能表现出来。 因为，他是这个家的男人——所谓男人，就是在一个家遇到坎儿时，要扛起住事的人！ ‘如果这就是对我的考验，那么，请尽管来吧，我将用这如烈火般的煎熬，将还有杂质的意志，锻如精钢！’方临心中暗道。 呜——呼！ 今夜的风越发大了，声音尖锐如婴孩啼哭，大风之下，树木被撕扯着摇摆，树叶如雨点激射。 这般的夜晚，风在咆哮，云在翻卷，巍巍九天之上，有暴风雨在酝酿。 …… 第27章，再病 风吹了一夜，呜咽如泣。 等天光再次亮起，一家人醒来，又是新的一天。 时间是治愈悲痛最好的良药，经过一夜的缓冲，昨晚三十两银子遭窃，方父、方母也不那么悲痛了，回想方临的话，更是给他们注入了动力，振奋昂扬向前看。 早饭，因为干木耳泡发需要不短时间，所以今早，在粗米汤中加的是二娘方柳氏给的干豆角。 依旧是田萱盛饭。 “多了，我吃不完的。”方母拨了些给方临，又拨给田萱了些。 “娘！”田萱下意识躲避，记忆中，这还是方母第一次给她拨饭。 “拨给你，你吃就是。”方母顿了下，道：“不吃饱怎么赶路？” “哎！”田萱答应着，声音有些颤抖，心中有种守得云开见月明的感觉，聪明如她，知道这是开始走进方母心里，初步得到了认可，不由看了眼方临，知道这很大程度上是因为方临昨晚的话。 方临若有所觉，与田萱眼神触碰，微微点头轻笑了下。 饭间，方父看了眼阴沉的天色，道：“等会儿得早些走。” “是啊，最好在下雨前，找到避雨的地方。”方临也考虑到了，方母还在病中，这才稍稍好转一点，若是被雨一淋，病情很可能恶化。 说起方母，比昨晚好了些，今早勉强吃下了小半碗饭。 饭后，方家收拾好，准备上路时，在不远处落脚的村人队伍也开始赶路了，还有其他落单的人家、乞丐等，相比昨日速度都快了些，很快将方家远远抛在后面。 这带给了方家一些紧迫感，途中都没太多歇息，仅有的一次也只是盏茶功夫，不过纵使如此紧赶慢赶，还是没能在下雨前找到避雨的地方。 哒哒哒哒！ 豆大的雨点砸下，落在地上，溅起点点尘土，砸在脸上，能清晰感知到细微痛楚。 “披上！”方父将粮袋藏在两条被子下，又将仅有的一件蓑衣递给方临，方临转身，又将蓑衣披在了方母身上，这样，连带背着方母的田萱都能得到遮蔽。 夏天的雨来得很急，不过顷刻，雨珠已然连成线，越来越大，风也刮起来了。 风助雨势，雨水顺着风打来。 很快，方父、方临两人衣服就湿透了，水淋淋贴着肌肤，更有雨水顺着头发往下流，模糊视线，不时需要在脸上抹一把。 方临拿着东西，顶着风雨前行，在一次抹脸前没注意脚下差点栽倒。 “跟我后面。”这时，前方传来飘忽的声音，一道身影挡在前方。 是方父，以自己的身体挡住风雨，让方临明显感觉到压力一轻。 方临没有矫情，跟着方父，又回头让背着方母的田萱跟在自己后面，经过他们两重人墙缓冲，还有蓑衣遮护，已经相对好多了。 就这样，方叔有推着小独轮车在前，方临拿着东西在中，田萱背着方母在后，一家人艰难地在这大雨中跋涉，泥泞的地面留下一串脚印，不断向着远方延伸。 又约么一炷香时间后，终于找到了处避雨的地方。 …… 这从前是一座破庙，后来经过官府修缮，作为征发徭役的歇脚点，在变法将徭役变为雇佣力役后，就成了来往行人、商队的临时歇脚处。 方临一家在瓢泼大雨中走了进来。 进门，方临向里面看去，说来也巧，正是早上分开的那个村人队伍占据了最里、最好的位置，其他落单人家、乞丐在外一些，空余位置不多，一处相对比较好、较宽阔的地方，在一个脖子长着瘤子、透过穿着的草鞋，可见畸形右脚的中年人旁边。 ‘此人不是善茬！’ 方临目光落向这人手边的竹竿，尖端有着污浊的血渍，心中暗道了声，不过，这已经是最合适容纳方家的地方——或许也正是因为此人麻烦，才会让这里空出来。 这个脖子长着瘤子、穿着草鞋的右脚畸形的中年人，姓刘，人称‘瘸子刘（瘤），见到方临一家过来，看了看方叔有，又看了眼方临，没说话。 一家人停好小推车，放下东西。 ‘我去拿些柴火生火。’方临道。 在破庙的最里面，老旧蜘蛛网的不知名神像脚下，堆着整整齐齐的一排柴火，这柴火是为过路行人准备，取用之后，走前补上即可。 不过，此时整个庙中，除了那个村人队伍生有火，其他落单人家、乞丐都没有生火，显然是畏惧这个村人队伍。 也因此，瘸子刘在听到方临的话后，脸上露出一抹嘲讽的神色，显然不认为方临能从那个村人队伍手中拿到柴火。 这边，见方临过来，这个村人队伍中，果然就有两个青年出面，想要阻拦。 不过，却被一个额头有颗痣的中年人拦住了，此人是这个村人队伍的话事人，就如乔旭之于小和村队伍，昨晚方家遭窃，此人还过来问过。 方临和这中年人攀谈了两句，得知这人姓卢，顺利抱走了些柴火。 他刚走，旁边一户人家见方临成功，这家男人便也过来取柴火，却被拦下了。 “那凭什么他能拿？”这家男人指向方临。 “他和我们卢村正认识。” “可这些柴火也不是你们的，你们也太霸道了！” “呵呵！”回应这话的，只有接连站出来的三五个青年。 这家男人忍气吞声离开。 见此，那三五个青年才重新坐回去，其实，也不是他们霸道，而是真让破庙中的人都拿，那他们村人做饭就不够了。 是，从道理上讲，这些柴火不属于私人，过往行人都能用，但在这荒郊野外，官府秩序约束不到的地方，谁和你讲道理？或者说，人多即是道理！ …… 方临没理会身后的事，在瘸子刘傻眼的目光中抱回来柴火，生火。 “爹、娘、萱姐，都过来烤烤吧！” 方母、田萱相对好些，被方父、方临挡着，又披有蓑衣，只有裤腿处阴湿，坐下来烤干即可。 而方父、方临全身都是湿透，却也不用像女人需要顾忌目光，直接脱下湿漉漉的衣服换上干爽的。 “爹，你们歇着，我去打水。”方临拿过罐子，出门接水。 方叔有没说话，之前赶路挡在最前面，风雨吹打下，嘴唇乌青，这时在火边坐下，闭上了眼。 来到门口，接水的人家并不少，方临并没有和别人挤，找了一处角落，直接接了一罐有些浑浊的水。 回来，将水沉淀，取上层清澈的倒进锅里。 汩汩！ 水很快烧开，方临倒入竹筒，给一家人喝。 田萱还好一些，只是累；方母似是因为受凉，病情又有恶化，此时捂着小腹，脸色苍白，耷拉着眼。 轮到方父。 “爹！爹！” 方临喊了两声，方父才睁开眼，挣扎坐了一下，竟没坐起来，身子激灵灵打了个摆子。 方临上前递过竹筒，摸了下方父额头，心下一个咯噔，明显的发烫，这是受凉发烧了！ 屋漏偏逢连夜雨，继方母之后，方父也病倒了。 …… 第28章，中箭 旁边，瘸腿刘见到方家大人们生病，只剩一个半大少年、女娃，眼珠子转了转，寻着火堆旁的一个空位，过来蹭火，做着这动作时，还心虚地朝那个村人队伍方向看了一眼。 那个村人队伍都有自己的事情，自然不会管。 他心中顿时明了，方家和那个村人队伍大概也就是说上一句话的交情，不然，方家也不会在这边安顿，早就过去了，想到这些，不禁更胆大了些。 ‘第一次。’方临瞟了这人一眼，自顾自将一块布用热水浸湿润，盖在方父额头。 等他转身，却见瘸子刘已然不再掩饰，直勾勾盯着田萱看。 ‘第二次。’方临挡住此人的目光，轻轻握了下田萱的手，道了声没事。 “呸！” 瘸子刘收回目光，朝旁边啐了一口，也不知道是在啐谁，紧了紧手边的竹竿，又松开。 他想起前天的事，碰到一户落单的人家，那户人家的小媳妇，可真是润啊！竹竿上血渍，也是那天沾染上。 至于说作奸犯科，怕不怕律法？在这皇权不下乡的时代，官府连村里都不太管得到，更何况荒郊野外？ 更甚至说，若连苦主都没了，那自然也就没了案件。 ‘等到了晚上……’瘸子刘又看了眼田萱，舔了舔嘴唇，暗暗道。 方临一直留心着此人，这时眼神交接，察觉到对方的恶意，眼睛不由眯了眯。 他神色平静，继续着自己的动作，拿过粮袋往锅中倒米。 因为水烧开的，下了米，煮熟倒也快。 田萱盛饭；方临叫醒方父、方母吃饭，因为知道方母吃不了多少，田萱给她盛的少，一家人盛完后，锅中还剩下半碗。 “正好也饿了，你们这剩饭，我帮你们吃了。”瘸子刘说着，毫不见外地拿出自己的碗，将剩下的粗米汤倒了进去。 ‘第三次。’ 方临安抚地拍了下田萱的手，又对病中的方父、方母微微摇头下头，平静看了瘸子刘一眼，又转而望向门口。 外面雨还在下，陆续有人家进来，因为这里基本满了，便有新进来的人家将更弱小的如乞丐、老弱妇孺，赶向门口。 这边。 方才那一眼平静的目光，不知为何，让瘸子刘心头微微发毛，不过很快就反应过来，一个半大小子有什么可怕的？立刻回瞪过去，却见方临已经偏头看向了门口。 他以为方临这是怕了自己，不由更加嚣张，大大咧咧张开腿，让田萱都只能嫌恶地躲开。 “先吃饭。这人还有用……等会儿！”方临后半句声音极小，若非田萱向来耳朵灵，恐怕都听不到。 方父喝了碗粗米汤，之后，本想盯着瘸子刘这个危险人物，但发烧让他头脑昏昏沉沉的，不知道什么时候，就睡去了；方母也是一样，腹中绞痛让额头冷汗涔涔，也只有睡着，才能好受一点。 从潮湿的被子下面，方临抽出两件干衣服，给方父、方母盖着。 时间缓缓流逝，外面的风雨越发大了，突然一阵中气十足对话声传来。 “三叔，真是晦气，这么大的雨！” “可不是？我还想着能赶在下雨前回去呐！” “算了，我知道前面有个避雨的地儿，咱们过去歇歇脚吧！” 这般的对话中，为首的一个络腮胡、高高壮壮的中年人，带着两个矮瘦一些的青年进来了，手上还拿着捕兽夹、野鸡等，显然是附近的猎户。 进门，三人环视一圈，见这里已然没了空位，一些乞丐、老弱妇孺都被排挤到门口，方家已经是落单家庭中相对最好的位置，不由径直过来。 不少被抢了位置的落单人家看到这一幕，心中都是生出些幸灾乐祸的情绪，会这么想：‘我们都被抢了，凭什么你还能占据那么好的位置？’ 村人队伍这边。 “卢村正？”一个青年看过来。 卢村正微微摇头，瘸子刘所想不错，他和方家只是一面的交情，自然不会出头，不过，却也是和许多人一样，都是看了过去。 ‘我还没出手，这家人就要倒霉了。’瘸子刘也是心中生出些快意。 这时，突然一道声音在他耳边响起：“让让！” “让恁娘！”瘸子刘下意识就骂。 也就在这一瞬间，唰地一下，木棍尖锐的前段从他嘴中刺了进去，剧痛让他眼睛瞬间瞪大，想反抗可力气已在流逝，旋即扑通一声栽倒。 瘸子刘……死了！ 他瞳孔放大，看着方临的方向还带着难以置信，死不瞑目！ 是的，都是普通人，差距能有多大？生死搏杀的胜负，往往在于占据先手，以及……敢下死手——后一点同样重要，若不敢下死手，只敢往不致命位置招呼，这般的心软，往往会要了自己的命。 这一刻，时间仿佛定格，所有围观的人脸上的表情都是僵住，以络腮胡为首的三个猎人更是同时顿住脚步，仿佛被定住。 静！ 死寂的静！ 偌大的一个庙，一时间，只有柴火燃烧的细微噼啪声。 噗嗤！ 方临收回木棍，上面滴答、滴答滴着血，从门外扑来的风吹起他额前的头发，下方的那一双眼睛，平静没有一丝波澜。 是的，就是平静！不是杀人后的恶心、慌乱，也不是热血上头、歇斯底里，更不是强装出来的冰冷，只有那如深湖的平静，就好像，刚刚不是杀了一个人，而只是做了一件极寻常的事情。 看到那双平静的眼睛，围观者心中无不发毛，而且，越是有阅历的人，这种感觉就越是强烈。 还有有心人，注意到直到此刻，方家中方父、方母都没有受到惊动，仍在睡着，没有醒来——这种谈笑杀人的荒诞性、戏剧性，让人下意识想到话本中的人物。 卢村正深深看了方临一眼，心中暗叹：‘此子……若是不中途夭折，将来必然是个人物！’ …… 这边三个猎人，为首的络腮胡脚步一顿，下意识转向。 其他两人同时跟上，没有半点迟疑——若是有得选，谁他妈会和一个疯子拼命啊？ 他们将另一户人家赶走，占了对方位置——虽然这户人家的位置并没有方家好。 但事实就是如此——当有绵羊的时候，狼群绝不会狩猎雄狮！ …… 村人队伍这边。 一开始打算阻拦方临取柴的两个青年，更是后背都出了一层冷汗。 他们看向卢存正的方向，都是在暗暗庆幸：‘姜还是老的辣，还是村正眼睛毒，一眼就看出了那是个不好惹的杀才！’ …… 环视一圈，方临平静回身，看向方家中唯一目睹了这一切的田萱，正准备说些什么安慰，却见田萱先一步上前，双手拉住他的左手，对上他的眼睛，脸上有的只是关心的笑容，没有一点恶心、害怕：“临弟，难为了你了。” 这一刻，饶是冷酷如他，也感觉心脏好似中了一箭。 …… 第29章，莲舟 雨还在下，时而有风卷起雨丝飘落进来。 方临蹲下身子，给方父更换了一块热水泡的布，田萱则在照顾方母。 这个由破庙修缮的空间内，也从方才杀人后的寂静，渐渐有了点声音，只是，如非必，基本上所有人都不会讲话，唯恐触犯某个杀才；即使过路，也会尽量远远绕开。 这种现象，以方临一家为中心，越是靠近越明显！ 这无可厚非——虽然方临只不过半大少年，但在场的也都是普通人，就他杀人的干脆利落、杀人后的平静反应，这股狠劲儿，就足以令人忌惮、敬畏，至少在这里，平白无故没人敢招惹。 而方家也不过这里的一角，在这修缮的破庙中，该发生的事情仍在发生。 以络腮胡为首的三个猎人去取柴火，或许是他们看起来不好惹，也或许是考虑到这些柴火可能就有他们砍的一部分，那个村人队伍并没有阻拦，让他们取用了。 风雨飘摇，也陆陆续续仍有人进来。一个极有意思的现象是：这些人在进来前不乏大嗓门的，却在进门后，尤其是注意到瘸子刘的尸体后，仿佛受到这里的情绪感染，说话都变得轻声细气，情绪都克制了许多。 但这不意味着，一些东西就销声匿迹，弱肉强食的事情仍在发生，不断有人家遭到排挤，被占了位置，挤到门外淋雨。 可想而知，若非方临杀鸡儆猴，方家也会是同样的下场，这对尚处于病中的方父、方母，绝对是致命一击。 当然，这只是对别家，方家这一片地域好似禁区，连抢位置的都不愿意来，不想和方家太靠近。 没人过来打扰，以方临的性子，以他此时的心情，自然也不会去理会别人家的事，管旁人死活。 …… 风雨飘摇，雨越下越大，外边，雨水从屋檐垂下如帘幕，发出哗哗啦啦的声音。 方父的情况并没有好转，反而有恶化征兆，烧得开始说胡话；方母脸色也愈发苍白，手脚冰凉，让握着她手的田萱脸色焦急。 方临看着病痛煎熬中的方父、方母，眉头微微蹙起，平静如深湖的目光掠过一旁瘸子刘的尸体，望向外面的大雨，心中有积攒的戾气在升腾，正如深湖下潜藏的惊雷！ ‘前世，我从山沟里出去，十六岁离家去远方打拼，一年只有过年回家三五天团聚，等四十不惑，事业小成，父母却早已在不经意间白了头，一二年间纷纷离去，子欲养而亲不待！’ 这一世，又是这样，又将是这样！ 方临无比坚信，他将来能好起来，带着这个家好起来，但为什么，要在这立足未稳的开始，遭遇内外双重打击？ 家庭落单，遭人排挤，他不怕！被偷全部家财，预设计划全部崩盘，他不怕！如瘸子刘一般的外来恶意，勾心斗角，他同样不怕！他自信，以自己的能力，不过是兵来将挡，水来土掩！ 但为什么是爆发自内部，不受控制的病痛？让他父母在此刻重病垂危？ ‘贼老天，为何薄待我至此？我不甘啊！’ 方临心有猛虎咆哮，翻江倒海，但只是片刻，一个深呼吸后，强迫自己冷静。 因为他深知，慌乱是面对困境最无用的情绪！ 思忖片刻。 蓦然，方临站起身，这一刻庙内本有的小声说话瞬间消失，他好如一个黑洞，吸收了所有声响。 “谁会治病？”他问道。 没有声音，一片沉默，目光所及，纷纷低头，避开了去。 方临顿了下，又问道：“谁知道会治病的人？” 这两次询问大不同，前一次，是请会治病的人自愿站出来，可能是畏惧杀人行为，不敢出面；后一次则是发动所有人，找出可能有能力治疗的人，至于对方愿不愿治，肯不肯治，这是他的事情。 “有知道的，我给三斤粗米！” 依旧没有动静。 “五斤！” 还是一片安静，不过一处角落，有几人喉咙不自觉动了动。 方临沉默，明白单纯粮食，可能此处的人并不太缺，即使有人知道，也不愿意为此冒着得罪人的风险，想了下，取拿出方奶给的那只玉镯子：“若是有人知道，五斤粗米立刻给他；若我父母能治好，这个价值至少五两的玉镯子，也一并给他。” 不过是许诺成本，他并不吝惜——若找到有治病能力的人，给五斤粗米，只有治好方父、方母，才给玉镯子；若是没治好，自然也不会给，他又不是傻子。 当然，退一步来说，若真治好了方父、方母，方临也不吝惜区区一个玉镯子，在他心中，方父、方母的分量，一万个玉镯子都不能比拟。 在听到这玉镯子价值至少五两银子时，有几人悄悄瞥了一眼某个方向，目光闪烁，蠢蠢欲动。 “我可能知道！”终于，门口一个身材矮瘦、一米五左右、脸上有着一块铜钱大小胎记的青年率先站出来，颤颤巍巍出声。 他指向稍里面一处，开口道：“路上，我看到那个老和尚，用草药救过人。” 不少人纷纷看过来，见这人身上多有补丁，丑陋的媳妇亦是如此，儿子瘦弱如小萝卜头，大概明白了此人为何站出来，旋即又看向此人所指的老和尚。 只见，那老和尚胡子斑白，身上穿着一件被浆洗得有些发白的僧衣，旁边还跟着一个十二一二岁、虎头虎脑的小和尚。 此时被指出，老和尚叹息一声，等那人说完，没用方临说话，就主动出来：“老衲莲舟，可以尝试为檀越的父母诊断一番，静闻，带上背篓走。” “哎，师父！”旁边，他的弟子静闻小和尚背上背篓，亦步亦趋。 “大师傅请！”方临先是给了那人五斤粗米，说了‘若是能治好，必不会食言’，心中也升起了些希望，领着莲舟老和尚、他弟子静闻小和尚过来。 他对田萱点点头，本想叫醒方父、方母，可莲舟老和尚微微摇头轻声道了句‘不用’，依次给二人诊脉。 方父、方母可能较为严重，这般的惊动，竟都没醒过来。 诊断完毕，方临、田萱齐齐看来。 …… 第30章，晴了 “令尊受凉发热，幸而还算及时，一副草药即可；令堂吃坏了肚子，又淋雨受凉加重，倒是有些麻烦。” 莲舟老和尚犹豫了下，为难道：“老衲医术不精，只能想到一个法子，草药催泻，不过此法颇伤元气，需要人参、鹿茸一类大补之物补益。可这荒郊野外，又怎仓促可得？” “大师傅，你看这只野山参可合用否？”方临想了一下，拿出四房给的那根野山参。 “这野山参有大约五十年分，倒也可以，想不到檀越竟有这般东西。”莲舟老和尚惊讶地看了方临一眼，微微颔首。 庙内有不少人也看到了这株野山参，不过只是一眼就移开了目光——这可是个敢杀人的杀才，一根五十年份的野山参而已，还不值得搏上一条命。 听到肯定回答，方临、田萱都是松了口气，脸上露出些喜色。 莲舟老和尚知道二人心情，也没让他们久等，当即开口道：“既如此，这便开始熬药吧！” 此人倒也是个有德行的，没提什么报酬，取出自己采的草药，让弟子静闻和尚控制着火候，亲手熬煮。 “师父，为什么？”烧火间得闲，静闻小和尚终于忍不住问道。 这话有些没头没尾，但身为师父，莲舟老和尚自然知道他问的是什么。 为何方临第一次询问，并不出来，违背佛家人慈悲为怀？等被指认后，为什么没等方临说什么，许诺条件，就主动站出来配合，不图利益？这前后反差，显然让小徒弟迷惑了。 “一开始，为师是怕事，不想惹麻烦。”莲舟老和尚坦然承认：“至于被指出后，主动站出来……” 他看向方临：“若老衲坚持不救，檀越你当会如何？” “会请大师傅一定施救。”方临固然性子冷酷，却有底线，但在非常之时、非常之事，纵使违背底线，也顾不得了。 就比如：若静闻和尚真的坚持不救，他一定会让对方救，哪怕行非常之法，比如将刀架在对方脖子上。 静闻小和尚听了，若有所悟。 旁边，莲舟老和尚看到这一幕，微笑颔首，他平时也曾讲过这些道理，但却远不如现实中上的一课，带给弟子的感悟巨大。 不然，也不会有这话：读万卷书，不如行千里路。 这时，莲舟老和尚又看向方临，道：“我观檀越心中，似有戾气。” “是。”方临并不隐瞒：“水不平则流；钟不平则响；叶不平则动；人若不平，自然当鸣！我心意未称，如何释怀？” 旁边，静闻小和尚抬了下头，微微惊讶，惊讶于这个农家少年，竟也有如此见识，能说出这般的话来。 “欲买桂花同载酒，终不似，少年游。” 莲舟老和尚引用了这句词，似有唏嘘，感慨道：“人这一生，最大的幸运，莫过于在合适的年纪，身边有着珍视的人，拥有想要的东西。若是不然，等物是人非，有些东西纵然得了，也没了那份快乐。” “是啊！”方临深以为然，又问：“法师还有何见教？” 称呼从‘大师傅’转变为‘法师’，显然是承认了莲舟老和尚有道行、修行在身。 莲舟老和尚轻轻摇头：“檀越心有猛虎，细嗅蔷薇，将来前途不可限量，老衲又如何能指教？” “承蒙吉言，若真有那一日，必不忘今日恩义。”方临认真道。 莲舟老和尚微微一笑，并未放在心上，他们师徒不过从此经过，此生恐怕都不一定会再相遇，但这世上的事情，又有谁说得准呢？ ‘临弟刚才和大师傅说话，和平时不一样呢，像是读书人。’田萱心中暗道，感觉其中藏着颇多玄机，自己也未必尽数领会，只感觉说的真好，也有些骄傲，她的临弟和这般大师傅都能对谈如流。 很快，药熬好了，方临叫醒方父，让方叔有喝了药继续睡。 然后是熬方母的药，等方母喝了，果然又开始拉肚子，折腾了一下午，又在莲舟老和尚指点下，含了几片野山参。 到了傍晚，方父已经退烧，方母也说自己好多了，方临、田萱揪着的一颗心，这才放下。 “令尊睡上一觉，明日就好了。令堂稍麻烦些，不过明早再喝一顿，也差不多了。”莲舟老和尚这般道。 …… 次日早上，大雨方停，不过，天色还是阴沉沉的，但庙中避雨的人已经开始陆续离去。 莲舟老和尚、静闻小和尚，师徒二人也来告辞。 此时，方父已差不多好了；方母也刚喝了药，虽然还有些虚弱，但也基本痊愈，过来送行。 “不知法师在何处宝地修行？”方临问道。 “老衲在江阴赐福寺挂单，若檀越路过，可来喝杯热茶。”莲舟老和尚说完，带着弟子在方临一家的目光中上路。 他没提什么治病的报偿，方临也没说任何感激之言，一人一僧因缘际会，又匆匆分别，好如这大千世界中最平平无奇的一场相遇。 随后，方临和方父、方母说了，将玉镯子给了昨天指认那人。 “给就给了吧，咱一家人好好的就成。”方叔有如此道。 在前日家中遭窃，儿子的一番话下，他的一些观念已然开始转变。 “临子，我看咱家旁边那人……”方母犹豫了下，却是问起了这件事。 “是我做的，那时，也是不得不为。”方临沉默了下，并未隐瞒。 “我儿！”方母满面忧切。 方父也是沉默了下，道：“若是官府追究下来，就说我杀的。” “何至于此？爹、娘，没事的。”方临微微摇头。 在这荒郊野外，死一个人是很正常的事情，况且，谁认识他们？更退一步说，瘸子刘这个苦主都死了，还哪有什么案件？ 他在做一件事前，自然早已思虑清楚。 听了这话，方父、方母这才稍稍安心；至于田萱，以她的聪慧，自然早已想到了这些。 “爹、娘、临弟，快看，太阳出来了！”田萱忽然雀跃道，指向天空。 一家人都是看去。 天空中，阳光穿过乌云的缝隙，琐碎照落下来，落在仰头的一家人脸上，让他们的心情也不自觉变得明媚起来。 “是啊，放晴了。”方临感叹着，心头生出一股淡淡的感动。 若问两世融合以来，最美好的时光是什么时候？他会回答是此刻。 人世多艰，美好往往一闪而逝，犹如大雪夜里一根点燃的火柴，亦如跌落悬崖，上狼下蛇，所抓即将断裂小树的树叶上，那触手可及的一滴蜜糖。 …… 第31章，苦芽儿 送别莲舟、静闻和尚师徒，方临一家又收拾一番，也离开了这处修缮的破庙继续上路。 方母病情好转，尽管仍有些虚弱，但不用人背，还能拎一些轻东西，田萱也随之解放出来，原本方临一个人拿的东西变成三人分担，压力大大减轻。 当然，方父也算是半个病号，虽然烧退了，但自然比不上没生病时，稍有些虚，方临便和他轮换着推小独轮车。 种种因素综合下来，方家赶路速度还是提升不少，赶得上一般村人队伍了，途中，超过不少落单人家。 半上午，路过一处村子，一家人停下稍歇。 咕噜噜！ 方母的肚子忽然叫起来，或许是连锁反应，方父肚子也跟着叫了两声——早上，考虑到方父、方母情况，没做太多，现在是饿了。 不同于方父、方母稍有些尴尬，方临却是高兴：“爹、娘，饿了好啊，病中才会吃不下东西，这是开始大好的征兆。” “要不先做点垫垫肚子？”他提议道。 “又不是饭点，算啦！还是煮些茅草根水吧！” 方母考虑到给出了五斤粗米，虽然剩下的还够路上，但也要预留些以防万一，自然舍不得：“临子，你和你爹去捡些柴火，小萱你去村子讨些水来。” “哎！”一家子各自去了。 …… 这边，田萱进了村子，想找一户有水井的人家讨水，那般的水也干净、好喝些。 很快，寻到了一个符合条件的人家，敲了下半敞开着的门。 “谁啊？” 出来的这户人家的女主人，面相有些凶，见田萱面生，知道是过路的，又看向田萱沾满泥巴的裤腿，以为是个乞儿，顿时呵斥：“去去！” 以前还好些，最近这些过路人，在他们村子不待见得很，因为林子大了什么样的鸟都有，经常有些小偷小摸的。 “哎，大娘，我只是想讨些水……”田萱话还没说完。 只见那女妇人扭头叫了一声：“大黄！” “汪汪！” 一只有小孩膝盖高、布满黄白斑点的土狗冲出来，吓得田萱连连后退，差点栽倒。 “回来！”这时，这户人家的男主人听到声响也出来了，竟然是昨天遇到那个络腮胡的猎人，见了田萱顿时脸色变了变，当即阻止，将自家的狗唤了回来。 “大叔？”田萱也认出了对方。 “哎，是我，可巧又见了，我听到讨水是吧？小事，这就给你倒去。”络腮胡和颜悦色，给田萱倒了水，又送到门口。 送走田萱，络腮胡舒了一口气，回头却见妻子一脸不善，杀气腾腾，作势就要拧他耳朵：“好啊，你和这小媳妇认识？说！是不是你相好的？” 她知道，自家当家的可不是什么好脾气，可刚才，却这么和和气气，明显不正常嘛，不是相好的又能如何解释？ 啪！ 络腮胡却是反手打掉妻子的手，脸上现出厉色，劈头盖脸开骂道：“你个好不知轻重的婆娘，可差点给咱家惹出大祸了！” 见丈夫如此底气十足，女主人有些心虚了：“当家的，你莫不是在唬我？” “唬你？”络腮胡哼了一声：“昨个下大雨，我没回来，就在二道沟的那个以前的破庙，当时，我带着你俩侄子进去避雨……” 他将昨日的事情讲完，脸上还有着些心有余悸：“这下知道了吧？方才那姑娘，就是那杀才的媳妇！” 女主人听了，也是一阵胆战心惊，庆幸丈夫拉住了自己。 不提这户人家如何后怕，这边，田萱提着水路过一户人家，忽然闻到一阵香味，是有人家在烙饼，不由想着买俩给方父、方母补身体，可她身上哪有钱呢？ 这时，忽然听到村中巷间传来的一道声音：“收头发辫子嘞！” …… 片刻后，田萱齐肩的长发已然没了，剪短得不过寸，乱糟糟如鸡窝，一只手上却多了两个烧饼，热乎乎的，足有碗口那么大，金黄金黄，上面还有葱花。 烧饼喷香的气息往鼻尖里冒、往心眼里钻，让她口水都要流出来了，直往喉咙里吞，发出咕咚咕咚的声音，本能驱使着恨不得立刻咬上一口。可她还是忍住了，想着方父、方母、方临看见它们高兴的样子，脚步也不由变得轻快，飞快往回赶。 还有老远，田萱就将烧饼高兴举起来，高兴喊道：“爹、娘，临弟，你们看这是什么？” 方临看去，目光掠过烧饼，落在了她头上：“萱姐，你的头发？” 此时，田萱的长发被剪得快齐根，有一处几乎秃了一点——显然，是那收头发辫子的为了剪得更长些，黑了心剪得。 “我给卖了，买的烧饼。”田萱还在傻乐，将烧饼递给方母。 “萱姐啊！”见到这一幕，方临鼻子微酸，张嘴却不知如何说，心中有着一股说不出的感动。 “笨，让人给剪成这样。”方母也吸了下鼻子，埋怨了一声，接过烧饼，掰开给方父、方临分了一个，一人一半，自己和田萱分了一个，给田萱的是大半。 “娘！”田萱还想推让，方母说自己吃不完，她这才拿了，不过转过头，又给方临换了。 这边，方父接过半个烧饼，沉默了下，悄悄对方临道：“你要对小萱好些。” 他顿了下，又道：“再好些。” “我记住了！”方临看着眉眼间带着得意、拿着换过烧饼躲去一边的田萱，咬了口手中喷香的烧饼，轻笑着点头。 如此的萱姐，让他怎舍得辜负？若真是有一天变了心，那他自己都会看不起自己，觉得不是人！ 吃完烧饼，喝了些煮茅草根的水，又歇了会儿，一家人再次上路。 因为已过了半上午，又垫了肚子，方母气色更好了不少，赶路就感觉越发轻松了。 方临忽然看到路边一株熟悉的草，空着的一只手采了，递到田萱嘴边：“萱姐，你尝！” 田萱自是信任，吃进嘴里，却苦得她呸呸吐了出去，还以为方临戏弄她，不由翻了个好看的白眼，却见方临仍笑吟吟看着她，这时忽然感觉嘴中的苦意褪去，似有一丝甘甜生出，越来越清晰，并且有着那苦味作对比，甜丝丝的感觉更加突出，好似能甜到人心里去。 尤其是，等喝了一口水，那种感觉就更明显了。 “临弟，这是什么草呀？”田萱惊奇问道。 “苦芽儿！”方临笑了笑：“苦尽甘来，咱家会越来越好的。” 这话声音极轻，却有着一种极自信的笃定。 …… 中午，方父、方母基本大好了，下午赶路就更轻松，半下午时，甚至还超过了一个村子。 中途歇息，方父高兴道：“这般下去，说不准能追上咱们村呐！” 这个目标鼓舞了一家人，落单这一二日，他们可是深知有多难的。 一家人心中憋着劲儿，下午又多赶了会儿，傍晚时又追上一个村子。 在这个村人队伍不远处歇息，搭锅做饭，吃过亏，一家人格外警惕，一夜无事。 …… 次日，半上午时。 方临看着前面又出现的一支村子队伍：“爹、娘、萱姐，你们看，前面那是什么？” …… 第32章，赶上 前面的村人队伍，正是小和村的队伍。 他们一家终于赶上了！ 方父没说话，绷紧的心弦却是放松下来，脸上的线条都不自觉变得柔和。 “真的赶上了。”直到此刻，方母心里还有些不敢相信。 “娘，是真的，真赶上村人了！” 田萱脸上露出一个灿烂的笑容：“咱们一家真厉害。” “是啊！”方临唏嘘感叹之余，心中也是无比复杂。 这两日，对落单人家遭受的歧视、排挤，他们可是深有理会。此时追赶上村人的喜悦、和村人抱团的安心，那是非亲身经历所无法体会的。 小和村的队伍也发现了方临一家，基本也都为方家开心，这种出门在外，再度重逢，有种类似‘他乡遇故知’的心情。 “方家嫂子病好了，方家追上来了！” “也对，前天下雨，咱们一天都没赶路，仔细算算，他们也没拉下太多。” “不管怎么说，咱们一个村一家没少，这就是好的。” …… “方老三家真是走了狗屎运，命大。”宋凯看到方家，却是嘴里嘟囔了句， “可不是？我还以为……”白宝也是小声道。 二人旁边，郑家郑于，还有小团体中这两天拉拢的其他几家，倒是没说话，毕竟他们和方家没什么大过节。 方临也注意到宋凯一伙人，目光扫过，在白宝身上顿了一下——他还以为再见白宝就是阴阳两隔了呢，不过很快就恍然，桂花嫂是很有耐心的，即使要报复，也不会仓促行事。 方家重回村人队伍，作为小和村队伍的话事人，乔旭也过来说了两句，正好，借此也让村人暂作歇息。 这时，耿家小媳妇苏小青、桂花嫂拉着女儿陈叶也是过来，诉说了一番重逢的喜悦。 “婶子，还记得我前两天的干呕么？那是怀上了，就是这孩子来的不太是时候，幸好赶路不大影响。”耿家媳妇苏小青摸着自己小腹，有些羞涩地道。 “这还是小乔村正的媳妇把的脉。”桂花嫂在旁边笑着补充：“乔家妹子也是半桶水，只会认喜脉，还不大拿得准，这还是我们这些生育过的，看了两天才将将确定。” “这可是一件大好事。”方母恭喜后，又聊起了这两天村人队伍中的事情。 “宋家宋凯、白家白宝、郑家郑于他们搅在一起，弄得不成样子。”桂花嫂叹息：“就大前天晚上，郑家郑于、付家付宏俩人发现了一窝野鸭蛋，差点又打了一架，最后还是村里表决让郑于拿去了。” “是啊，这让村人都开始抱团了，我们家、桂花嫂子走得近一些，和宋凯一伙不对付的游家游朝东，付家付宏，也会打配合。方嫂子你们家来了，咱们又多些人了。” 听着这话，方临若有所思，白家、桂花嫂的矛盾不必多说，耿家也牵涉进来，大概是因为和他们家走得近，受到牵连，与游家游朝东、付家付宏这些也与宋凯一伙有过节的，形成默契。 他在思索间，方母三个女人又换了个话题。 “别的事情，就是前天了。白家的白宝去打水，被一个不认识的人撞了一下，回来后，就发现身上装银钱的袋子没了……” “是有这事，后来一通折腾，也没找到那人，将银钱找回来。那事之后，村人就格外小心了，有人说将银钱缝在衣服里，我寻思着也不大好，万一衣服刮破、磨破了呢？” ——这年代穷苦人家的衣服，多是麻布、粗棉布，不大结实，容易破烂，故而才多有补丁。 “是啊，还有说缝被子里、缝铺盖里的。” …… 人吃了亏，才会长教训，才会改变，说来方家，不也是这样么？ 三个女人八卦一番，闲话过后，继续上路。 方家与村人汇合，接下来两三日一切顺利，并没发生没什么大事，一些鸡毛蒜皮的也不必赘述。 就在这去往府城的路途，走了大半时，这日村中又出现了分歧。 …… 小和村队伍，村人都被叫来开会，方家自然也在其中。 “这次找大家伙儿来，是宋凯说有条小路，走小路能省去大半天时间，问问各家的想法。” 乔旭话音刚落，宋凯就跟着道：“走小路，不仅是省去大半天时间，也能节省两顿口粮，也是考虑到大家伙儿粮食紧巴巴的情况。” 其实，对他来说，还有一点很重要，就是能路程短些也能少受些罪，说白了，就是不想吃苦。 在场一片沉默，显然都在考虑这个事情，不少人脸上已有所意动。 这时，方临沉吟了下，突然道：“走小路，脱离官道的话，会不会有什么危险，不怕一万，就怕万一啊！” 见别人都没开口，就显得方临能，第一个跳出来跟自己唱反调，这不是明摆着针对自己么？ 新仇旧恨一齐涌上来，宋凯当即反唇相讥：“你家粮食多，不在乎这节省的一两顿口粮，可我们不行！况且，这太平时节的，能有什么危险？” “是啊，不是只有咱们村人队伍走，我听前面的一个村子说也要抄小路，人家走都没事，没道理轮到咱们就会出事。”作为宋家亲戚，郑于出言附和道。 “方临，你若是怕事，你家还自己走不就成了？”白宝还记着方临指认自己的事，这时找到机会，顿时冷嘲热讽。 “行了！都是一个村的，怎么说话的？叫各家来是商量事情的，不是吵架的。” 乔旭呵止住他们，又道：“大家伙儿还有什么想法，都可以说说。” “大家伙儿听我说。” 方临从来不是忍气吞声的人，再次开口：“这不是我家粮食多，也不是人家走没出事的问题，而是切实的安全问题，万一走小路真出点啥事，谁能担得起这个责？” 说着，他看了宋凯一伙人一眼，微微摇头，虽然没继续说下去，但众人瞬间意会，这是意指宋凯一伙人不行。 “哈哈哈哈！”村人淳朴却不单纯，不少男人不知道想到什么，纷纷笑出声来。 宋凯一伙人臊得脸红，却无法反击，毕竟，人家又没有指名道姓，这时开口不成了对号入座了嘛！ 村中一些聪明人看得更深，刚才方临的话，也是给宋凯一伙人挖了个大坑——无论宋凯接不接茬儿，万一最后真闹得要走小路，万一真出点啥事，村人都会下意识想起今天方临的话，对宋凯一伙儿产生怨怼。 …… 第33章，劫匪 方临一家也不是孤家寡人，在笑过之后，如耿家等纷纷出言支持。 “对，还是谨慎点好！”耿家小媳妇苏小青道。 “我也觉得走小道有些冒险。”桂花嫂同样说着，不仅是声援方临，其实她自己也是这么想的。 “别看宋凯那小子说得好听，其实就是懒，拿咱们大家伙儿跟着赌呐！”游朝东这时也是道。 他其实也不想走官道多受罪，但因为和宋凯的过节，宁可多受罪，也要让对方难受，作为‘怕累图省事’的同类人，这一出口，直接将对方老底给掀了。 …… 听着这些声音，不少原本偏向走小路的人家，又开始犹豫。 乔旭却是已然有了决定，刚才方临的话他听进去了，万一抄小道出事，宋凯一伙儿担不起这个责，他就能担得起吗？ 不求有功，但求无过，稳健起见，他还是决定不冒险，正准备一锤定音。 这时，却有人先一步开口了，是快气疯了的宋凯——先是方临不指名道姓的嘲讽，后又被游朝东揭破心思，在他心中，此时已经不是抄小道、还是走大路的问题了，而是胜负、意气之争。 他果断祭出了这两日无往不利的办法：“公道自在人心，老规矩，大家伙儿表决吧，反对抄小道的举手。在这之前，我再说一句，世上哪有那么多意外，想想自家的粮食情况，不走小路会不会饿肚子！” 乔旭脸色难看，这次宋凯没问他的意见，直接就敲定了表决的方式，置他于何地？可看到村人都理所当然地接受了这种方式，不由微微沉默，知道即使是自己出来反对，也无济于事了。 “那就表决吧！”他阴沉着脸说完，当即举起手来。 ‘权利这种东西，一旦放出去，就很难再收回来了。’方临看到这一幕，暗道一声，跟着举手。 经过这两天一连串事情，一家人对方临信任，可以说已经到了盲目的程度，方父、方母、田萱自然纷纷跟随举手。 然后是桂花嫂、耿家，再接着是和宋凯一伙不对付的游朝东一家、付宏一家，还有村中几户有着年龄大些的人家也举起了手。 不过，宋凯一伙儿这两天拉拢了不少人，还有一些人家被说动，考虑到自家粮食情况，抱着侥幸心理选择了默认。 最终，没举手的占了稍多数，小和村队伍确定走小路。 见此，方临心中有些无奈，若非方母生病，让方家缺席了一段时间，他也不可能让宋凯一伙拉拢那么多人，占据了村里的话语权，说不得这次结果就能改变。 ‘罢了！’他暗叹一声。 落单，方家是不可能再落单的，谁知道会出什么幺蛾子，前两天单独走的一遭，已经给他整怕了。 ‘如今太平时节，聚啸上百人的贼寇基本不可能存在，几十人的都少见，最坏情况，也不过遇到小股劫匪，或者什么猛兽。宋凯有一句话说得也没错，前面还有一个村子，再加上小和村队伍，这么多人呢，所以，阴暗些想……即使遇到什么事，只要跑得比别人快，那就不怕。’ 出于这般想法，方临也没再多做什么。 回去，隐约以方家为中心的小团体，耿家、桂花嫂都过来商量了一下，出于小心无大错的心理，一致决定走在村人队伍的后面；并将自家东西分类，贵重东西随身带着，又怕放身上衣服磨破丢了，还是桂花嫂提出，将贵重东西多包几层，再缝衣服里。 于是，事情就这么定下。 …… 再度启程，跟着前面的一个村人队伍，小和村队伍也走上了近道，方家、耿家、桂花嫂母女都坠在后面，或许是出于默契，也或许是出于故意气宋凯一伙儿的心理，游家、付家也走到了后面；还有村中少数聪明的人家，也都稍落后一些。 宋凯是提出抄小道的始作俑者，自然不能怯场，也有部分意气用事的因素，就走在小和村队伍前面——说实话，他一开始也因为方临的话有些忐忑，可大半个时辰过去，一切无事，就定下了心。 村人们也渐渐放松下来。 宋凯故意在前面大声道：“这不是挺顺利么？有些人胆小，我看像这种人，一辈子都做不了什么大事。” “可不是？某些人现在还藏在后面呐！”白宝附和，跟着奚落。 方临自然听到了，却没说话，还拦住了想要骂回去的方母。 在他看来，宋凯等人心智不成熟，和他们斗嘴赢了也赢了没什么成就感，与其无意义的较劲儿，还不如省些口水、保存体力呢！ 说话间，来到了一处山谷。 “等等！” 方临注意到，前方格外寂静，鸟鸣声都消失了，察觉到不对，当即叫住方父、方父、田萱。 耿家、桂花嫂母女也跟着停下，尤其是桂花嫂，似乎也发现了什么，拉着女儿悄悄后退。 “打劫！不要动，我们只劫财，不伤人！” 这时，远处一个骑着马、脸上有条刀疤、背着弓箭的中年人出现，紧跟着，树丛中一道道身影涌现，身穿黑色短衬，拿着刀、长矛等等，跟着大喊‘打劫’。 若是能静下心细数，就会发现他们其实只有二三十人，但这般突然出现，借助树丛影影绰绰，又大喊恫吓下，声势却好似有百千众。 “他们没多少人，不要慌！”前面村子的村正倒是个冷静的，顿时大喊，可话音刚落，就被一支箭嗖地射中脖子，仰面栽倒。 “死人了！” “村正死了！” “有劫匪，大家快跑呀！” …… 前面村子顿时乱了，有尖叫的，有吓傻了、茫然无措的，还有想去取自家银钱、然后再跑的…… 从高空俯瞰，原本还算有序的前面村人队伍，瞬间变得乱糟糟，好如一群无头苍蝇。 小和村队伍在后面一些，受到的冲击小一些，表现稍好一些，但也仅仅是不那么混乱，更别谈什么抄起东西反抗了。 其实，前面那个村人队伍的村正说的没错，若是两村队伍不被吓住，鼓起勇气，齐心协力，奋力拼杀，哪怕武器不如，但凭着四五倍人数的优势，还是能击败、击溃对面劫匪。 只是，这只是理想情况，现实中很难做到。 那些匪徒显然也知道这些，此时，一边大喊着‘打劫’壮自家声势、恐吓村人，一边已经开始分散，猖狂地冲过来包围了。 “跑！”乔旭大喊了一声。 小和村的村人队伍，有吓得腿软跑不动的；有如梦初醒，拔腿就跑的；有仗着距离劫匪稍远的心思，带着自家东西走的…… 这里有必要提及宋凯，别看他之前说的信誓旦旦不会出事，真出了事，劫匪出现时，这货吓得几欲胆裂，什么东西都不要了，丢下妻儿都顾不得，扭头就跑，还因为太过慌乱摔了一跤，摔了个狗啃泥，又连滚带爬站起来，继续跑。 那狼狈的样子，可称得上是屁滚尿流。 白宝、郑于之流，还准备喊上宋凯一起走，可发现时，只能看见这货背影了，不由暗骂一声，连忙带着家人也跟着跑。 若说处境最好的，那当属方家、耿家、桂花嫂几家了，在劫匪刚一出现，就跟演习过似的，麻溜带着重要的东西扭头就跑，和后面逃跑的一些人拉开了断崖式距离，足有几百米。 说回山谷中，这些劫匪已穿插过来，将反应慢的大多数人包抄，大喊着‘只劫财，不伤人，跪地不杀’，村人们信了，纷纷照做不再反抗。 可一转头，就将他们捆了起来。 “好大一票，府城都在要人，这些人可能卖个好价钱。”一个劫匪笑着道。 是的，他们欺骗了村人，这些穷百姓身上能有多少钱，真正值钱的，是他们自身！ “头儿，可惜还是跑了不少！”又一个劫匪咂了下嘴，不甘道。 “别贪，这些可以了。若是再多，就该触怒官府、被围剿了，也别信那些豪商大贾的承诺，说能帮咱们压下去。” 领头的刀疤脸嗤笑：“若真出了事，那些人做的第一件事，恐怕就是踢开咱们，说不得还会出卖咱们情报，来撇清关系。” …… 第34章，到达 一直跑出十多里，回到官道，如方家这些逃跑的人才停下。 乔旭叫来村人，清点人数，发现几户人家不见了，其中就有那个曾和方临争抢、生吃鸟蛋的姚彬，这些人家大概是因为不舍得自家东西，想带着走被拖累了，堵截抓住。 然后还在这里的人，情况也不怎么好。 差一些的，丢掉了全部东西，就如宋凯，此时，就连媳妇、儿子都离得老远，显然是因为丢下他们独自逃跑的事儿。 稍好一些的，如郑家郑于、白家白宝，慌不择路，只带了银钱，粮食什么都没来得及拿。 更好一些的，就如游家、付家这些靠后的人家，至少带走了银钱、粮食。 再好就是方家、耿家、桂花嫂几家了，因为提前按照重要程度，将自家东西分类，故而财物、粮食、锅碗瓢盆日用品都带走了，至少剩下的路程不用担心，也就是舍弃了一些板凳、剪刀、斧头等杂物。 此时，村人一片哀戚，有为失散了亲人哭哭啼啼；有没带走银钱，嚎着‘我家的钱呐’心丧若死；也有没带走粮食满面忧心忡忡，嘴里不断喃喃着‘接下来的路可怎么办’。 “行了，人还在就好，相较没跑出来几家，咱们还在这的大家伙儿，已经算是幸运的了。唉！” 乔旭叹息。 他家也不大好，就算提前留了个心眼，也只带走了银钱、粮食、锅碗瓢盆，其他东西如被褥等等都没了。 “要是早知道，听方家临子的，就好了。”这时，忽然有人道。 这话一出，村人都是向方家这边望来，之前表决中，那些没举手的人家，心中后悔不迭；而举手反对的人家，后悔的同时，更是充满了对提出走小道、始作俑者宋凯的怨怼。 就算宋凯缩着头、藏在角落，也没躲过去，引来一片声讨。 “方家临子都说了，不要走小道，你不听，非要犟，现在可好了吧？” “就是，要不是你张口一个没事，闭口一个没事，会有现在？” “宋凯，事情变成这样，你是要向咱们全村百姓谢罪的！” …… 宋凯被骂得恨不得钻进地缝里，心中也委屈：“这走小道，不是当初大家伙儿一起表决的吗？这是村里的决定。再说，我家也啥都没了。” 他说着，看向妻子、白家、郑家，还有这两天拉拢走得近的其他几家，意思很明显，想让他们帮忙说两句话。 可别说别人了，就是他媳妇，这时都哼了一声，拉着儿子又离他远了些，显然丢下他们自己跑这事，没那么容易过去。 白宝、郑于、往常其他走得近的几家，这时也又想到之前宋凯招呼都不打一个，自己扭头先跑的事，心有怨气，就跟没看见似的，无视宋凯求助的目光。 最终，还是郑于想到两家的亲戚关系，又想到老爹‘锦上添花，不如雪中送炭’的教育，才帮着说了一句话：“大家伙儿消消气，现在这样子，宋凯也是不想看到的。” 可这话没半点作用，反而差点将火引到他身上，还是乔旭出面阻止了。 方家、耿家、桂花嫂就在一边，一直没说话，看着这场闹剧。 ‘经过这事，宋凯小团体树倒猢狲散，再也无法掌握村里的话语权了，接下来的路程，应该能清省些了。’方临暗道。 其实，宋凯一伙儿解体，他们和耿家、桂花嫂、以及有默契的游家、付家，相对算是村中最大的小团体了，某种程度上说也算是掌握了村里话语权，不过，他也无意利用这权利做些什么。 “哎呦！”这时耿家媳妇突然捂着肚子，原来，是在方才的奔跑动了些胎气。 “大家快来帮忙！”方母说着，连忙搀扶住苏小青。 今日，方家的人缘似乎特别好，方母这么一说，就跟一呼百应似的，凑上来好多帮忙的——村里人不是瞎子，都发现了，和方家走得比较近的，这次遭劫受损程度都是最轻的，吃了亏哪能不长教训？自然想和方家打好关系，多多亲近了。 两个大娘给苏小青按着肚子；有人家拿来了半斤红糖；方家拿出了些切下的参片。 一通忙活，苏小青安稳下来，所幸没出什么不好的事。 过后，耿石拿过来一两银子，算是用参片的钱，还连连道谢——他家不是占便宜的人，不仅是方家，那拿来红糖的人家，应该也有所补偿。 不过，这般特殊时候，如野山参、红糖的珍贵东西不是有钱就能买到的，故而即使给了补偿，耿家还得承情。 …… 在这之后，没得说，谁再提抄小道那是人人喊打，小和村队伍老老实实沿着官道赶路。 到了中午饭点，因为大部分人家丢了锅碗瓢盆，只能寻找还有的人家借用，其他人家还好说，拉下脸皮总能找到，宋凯这家伙就人嫌狗憎了，就连媳妇、孩子都和他暂且分开了。 还是乔旭，考虑到毕竟是一个村的，才将自家锅碗瓢盆让宋凯最后使用，这家伙也没了粮食、更没钱高价换买，只能寻些野菜、草籽将就着垫垫肚子。 因为村人不待见，到哪都是白眼，还要些脸的宋凯见人就躲，变得老老实实，也因为吃野菜、草籽，饿得也没心思搞东搞西。 没了宋凯一伙儿作妖，小和村队伍彻底安定下来，鸡毛蒜皮的事都没了，接下来的路程再无事端，又是两三天后，淮安府城终于到了。 ‘真不容易啊！’这一刻，村人心中都是浮现出这般念头。 …… 到了府城，迎接的小吏自称姓肖，和乔旭确认过，还笑着引路，说要带着村人逛上一圈。 ‘这府城当官的就是好，这么热情，可比咱们县上的官好多了。’有人小声嘀咕。 方临却是意会，这大概也是背后那些豪商大贾出力，打出的糖衣炮弹，让村人看到府城的繁华，以图能有更多人留下。 一开始，他还有心思想这些，不过很快，方家一家人，一个村子的人就看迷住了。 淮安府城给人的印象，就是整洁美丽。 水上、陆地的船只和人群往来不绝，但并不乱，船只经过河港，每艘船上都有旗帜红色、绿色、蓝色、紫色…… 码头有着担挑工人装货、卸货，有从码头卸了的货，直接在不远处卖了，很多人围观。 今日，天气晴朗，吹着和风，十分舒适，河水粼粼泛着光。 街市位于水边，有很多桥，可见拉货的驴马，还有骆驼，那是北方的商人。驴子也不仅是拉货，还有赶路之用，有见行人骑驴而行，会享受的，还在驴背上装了遮阳伞。 继续向里走，沿街除了商铺之外，街头还有叫卖的。 沿街两岸，则是栽了很多树，街道的景观很干净、也很漂亮，鳞次栉比的亭台楼阁，在绿树丛中时隐时现，那些豪华的楼阁，除了酒楼、茶楼外，还有青楼，有弹唱的、跳舞的……车骂声，叫卖声，繁华、热闹的气息扑面而来。 这是完全迥异于小和村、乃至于海宁县城的两个世界，这幅名为淮安府城的鲜活的画卷，正对着方临一行徐徐展开。 …… 第35章，交规 小和村人沉浸在府城的所见所闻，一副没见过世面的土包子模样，肖姓小吏也不以为意，小和村又不是他带的第一个村子了，早就习惯了。 当然，让他这么包容、这么有耐心的更深层次原因，乃是每带一个村子都有五钱银子的酬劳——只要给了钱，别说是让他带难民，就是带乞丐都行，挣钱嘛，不寒碜！ 就在小河村人以‘刘姥姥进大观园’同款表情，看着府城风景时，却不知他们也成了别人眼中的风景。 过路人看到小和村人的打扮、表情，就知道是受灾逃难来的了，心里难免有一种优越感，指指点点，小声嘀咕。 “听说扬子江泛滥，下面不少村子都遭灾了，这些就是逃难过来的百姓吧？” “看那几个人饿得，脸都白了，可怜见的！” ——这显然是说的宋凯等几个，这两天吃野菜、草籽的，脸色能好看就有鬼了。 “可不是？咱们府城哪是乡下可比，看他们一个个都瞧花眼了！” …… 这些话小和村人听在耳里，都感觉羞臊，尤其是那被大娘指着说‘可怜见的’宋凯等人，更是脸都臊红了，可此时，哪怕是村中再泼辣的，都没想过骂回去——都是从小地方来的，见到这梦中都想象不到的繁华府城，难免心中自卑，甚至觉得人家歧视，那也都是应该的。 方临看着方父、方母、田萱都是如此，正想说什么，余光看到肖姓小吏有动作，便又顿住了。 的确，肖姓小吏看不下去了，背后的金主们出钱，那是想让这些百姓看看府城的繁华，以期能有更多人留下，可现在被这些路人当面指指点点、笑话，万一留下心理阴影，让他们不想留了怎么办？这可不行！ “去去去，没见过人么？士农工商，你们都是哪一籍的？谁又比谁高贵？”他上前呵斥道。 这话政治正确，路人也不敢反驳，一哄而散走了。 “让让！让让！”这时，又有一个骑着驴子、背着书篓的青衫年轻人过来，驴背上还装了一个遮阳伞，看似是读书人。 小和村人们下意识避让。 肖姓小吏看到这一幕，又上前出头，不客气道：“历来规矩‘去避来’，你家大人没教过你么？” 那年轻人听了，竟是也忍气吞声，灰溜溜让路过去了。 “大家莫怕！” 别看肖姓小吏怼完路人、又怼了那年轻人，一副不好惹的样子，可转过头面对小河村人，却是又露出了笑脸：“这路上的规矩嘛，倒也简单，只须记住十二字：贱避贵、少避长、轻避重、去避来，只要有理，官司打到哪儿都不怕。” 为了让小和村人们安心，他还举出一个近日的例子：“前两日，杨举人带着妻儿出门游玩，换了身价值五两的新衣服，有个樵夫担着一挑柴走来，那处路狭窄，两人相对而行，以为对方会避让，结果都没避让，杨举人新衣被勾了个洞，非要樵夫赔五两银子、这件新衣服的钱，可樵夫哪赔得起？” “最后闹到公堂上，知府大人面前，杨举人坚称樵夫应‘贱避贵’，应当赔偿他五两银子，知府大人答应了，却又道，既如此，杨举人也违背了‘轻避重’原则，应向樵夫行八拜之礼道歉，杨举人哪拉得下那个脸？最后只能作罢，互不追究。” 小和村人听了，纷纷叫好，宽下了心，也因为肖姓小吏对他们的维护、尊重，对其有了不小好感。 ‘贱避贵、少避长、轻避重、去避来，这就是这个时代的交通规则？倒也有趣。还有，这肖姓小吏也是个妙人，拿了钱，还真办事！肖姓小吏品行暂且不予评价，只从这桩案子来看，那淮安知府怜悯弱小，倒较大可能是个好官。’方临心中暗道。 逛了一圈，肖姓小吏还带着小河村人去了码头、看了已有工厂雏形的成片作坊，还说若是想找活儿，可去寻他，免费给介绍。 随后又带小和村人去领粮食，一人一升，三日份额，供给一月，接着又带要附籍的，如方家、桂花嫂办了户籍证明，还贴心告诉村人们，若是改了主意，在离开之前，仍然随时可以免费办理附籍。 等肖姓小吏一走，小河村人不复方才的拘谨，顿时七嘴八舌，兴奋地聊起方才见闻，好不热闹。 “今个儿真是开了眼界，这府城就是不一样，别说咱们村子，就是县城都远远比不上，看得我都想留在这儿了！” “这府城好是好，可留在这儿住哪？吃啥？喝啥？咱们百姓的根，还是土地呐！” “肖官差不是说了吗？府城到处都是活儿，若想找，可去寻他，免费给咱们介绍哩！” …… 村中的年轻人有被花花绿绿迷了眼，不乏动心，改变主意想要留下的，而年长一些的，却是还想着回去。 不过，无论想留，还是想回，这都不妨碍打算趁着来一趟，这些天里做工挣些钱。 甚至，如果工钱多的话，晚些回去一些也无妨，毕竟，回村里也是农闲时节嘛！ 如宋凯、白宝、郑于等人就商量着，明日去寻肖姓小吏报名，找个活计做。 …… 这边，方家和村人分开，回来做饭。 没一会儿，耿家耿石、游朝东、付宏找来，寻方家商量主意——耿家向来和方家走得近，自不必说，而游家、付家嘛，此前也和方家小团体有默契，经过遭遇劫匪一事，看到跟着方家有好处，厚着脸皮来的。 方临倒也不甚介意，当初，方家被投票落单走，这两家可是举手支持了方家，就当是还了那份情分了。 “宋凯他们几个商量，明个儿去寻肖官差报名，方叔、临子，你们咋想的？”游朝东问道。 “是啊，我看那个肖官差能信。”付宏也是发表意见。 “对，肖官差还帮咱们说话，是个好官。”耿石同样道。 方叔有知道，这三人来更多是因为儿子，并不吭声，看了眼方临，意思是让他说话。 方临自不会怯场，思忖了下，道：“我觉得不急，还是看看再说，咱们明日可以去城中打探一番，看有没有更好的活计，也是作个比较，若真没有，再去寻肖官差也不迟。” 游朝东、付宏、耿石都觉得这话有理，便约定，明天一同去城中相看。 …… 第36章，炫耀 送走三人，方临也在思索。 他眼下的确是想找个工作，毕竟，家中存钱不多——因为参片，耿家给了一两，这两天稍高价卖了村人些粮食，一共也就一两多银子，也不够干个啥。 ‘至于将来，科举还是经商？在这个万般皆下品，惟有读书高的时代，想提高社会地位，科举自然是最有效的办法，只是……’ 方临发现自己在这个时代属于文盲——他只认得简体字，可当前是繁体字！ ‘就算我识字比常人快些，可科举远不止识字的问题，我前世也非什么汉语言、历史专业，半路出家，真能比得过那些从小学习四书五经的读书种子吗？’ 即使可以，那要多久，十年？还是二十年？三十老童生，五十少进士，可不是玩笑！ 除此之外，方临还有更担心的一点：‘这个世界是明朝的相似时空，若如明末，有女真南下，篡夺神器，只怕折腾一二十年，好不容易考上举人、进士，做个小官，然后国亡了，竹篮打水一场空，若想苟且偷生，还要削了辫子，跪下当狗……’ ‘若是经商，趁着资本主义萌芽，积攒财富倒是快些，生意做大，只论资源调动能力，也必逊色于寻常举人、进士，但在这个官本位的时代，没有人脉，没有关系网庇护，生意要想做大也是妄想。’ ‘罢了！’ 方临摇头，发现自己想太多，现在生存需求还没解决，谈何更高需求？ 更何况，读书、经商，这种道路选择，也不是两眼一抹黑的情况下，可以仓促决定的。 他不会给自己人生设限，一定如何，一定不如何，随时而变，再说，再好的计划，也抵不过意外——就如被偷了三十两银子，就破灭了不少想法。 ‘目前还是找一份工作，最好工钱不低，又轻松些，如果能顺便学习识字就更好了。’ ——无论怎样，将来做什么，至少不能当个睁眼瞎。 ‘还有就是，了解府城情况，积攒底蕴，人脉、金钱……’对结交人脉，方临两世为人，还是有些自己方法的。 吃过饭，一家人也没多话，在赶路的疲惫、见到府城繁华的兴奋、对未来的憧憬中睡去。 …… 第二天一早，方临、游朝东、付宏、耿石，四人穿上各自最好的衣服碰头，打算去府城相看一番，找找活计。 ——方父没去，留下看家，家中没个男人总是不放心，经过来府城途中的风风雨雨，一家人已有些过度警惕。 出去，看到附近有不少乞丐落脚。 ‘这边鱼龙混杂，等找到工作，有了些钱，还是得搬出去，租个房子。’方临暗道。 离开这边，四人先去了码头，又去了各种作坊，如丝绸、布帛、榨油……等等，在询问过这些苦力活计后，又去了街铺，如米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆。 每去一处，方临必厚着脸皮，变着法打听是否缺人，工钱多少，又向伙计搭话，问掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。 看着如鱼得水的方临，游朝东、付宏、耿石都有种自愧不如的感觉，人家思虑周全是一方面；脸皮厚度也是一方面，一开始装作客人套话，即使被揭破，被甩脸色，也仍是笑脸相向，每每还真能问到有用的信息。 而他们三个，就好像被方临带着似的。 不过，三人心中也有嘀咕，如街铺这边相对体面的活计，在府城人眼里都算是挺不错的了，人家会要他们这些逃难的么？即使肯要，自己又能否胜任？ 中午回去吃了饭，下午继续，奔波了一天，傍晚带着信息，还有一身的疲惫回来。 小和村落脚的棚户口，有一间简陋酒馆，宋凯、白宝、郑于三人今天竟在这吃饭。 是的，宋凯、白宝、郑于又凑在一起了——虽然经过劫匪一事，这个小团伙中有了芥蒂分散，但因为都不受村人待见，最近又开始报团取暖。不过，破镜难圆，和以前还是大不一样的，郑于、宋凯因为亲戚关系还稍稍亲近一些，白宝就完全是表面关系，貌合神离了。 话说，这酒馆中只有简单饭食，如油泼面、炒饭等，酒也只有两种：烧刀子、老黄酒，不过在村人眼中还是极奢侈了，昨天就没来吃的，今天，宋凯一伙儿，竟一人一碗油泼面、一碗老黄酒，甚至还要了一碟豆干。 原来，他们去肖姓小吏那里报名，今天去了码头做活，一天下来，虽然累得不轻，但也拿到了五分银子的工钱！（一两银子=10钱=100分，大约1000铜钱） 这可是五分银子啊，换成铜钱，就是五十个！再畅想一下，一日五分银子，一月一两五钱银子，一年就是十八两银子！ 而小和村，一年忙到头儿，遇到好年景，也不过才能攒下一二两，对比之下，简直给他们打开了一扇新世界的大门。 钱是英雄胆，宋凯三人有了钱，自然就重新抖起来了，一扫之前的灰头土脸，还来叫上了好饭好菜：“哟，临子你们回来了，今天找到活计没？我们倒是去码头做工，挣了不少。” “哎呀，多么？我咋看也不多，就是吃这一顿好的，还能存下三四十钱。”白宝说着，将一把铜钱拍在桌子上，虽然嘴上说着不多，但那脸上得意洋洋的神色，显然是在装逼。 说来，他也是憋坏了，这两天遭村人白眼相待，今天好不容易抢了个先，在大部分人还在观望时去报了名，率先做工拿到了工钱，出了这般风头，不好好炫耀一番怎么能行？ “那可不是？话说，这油泼面的滋味……” 宋凯接过话茬，故意用筷子将面条夹得老高，仿佛是在给方临等人看一样，然后头一偏，呼呼噜噜吸进嘴里，大口咀嚼吞如腹中，又咂了口老黄酒，旋即长长吐出一口气，一拍桌子：“好！劲道！要不咋说人家能开馆子呐？临子，你们不也来一碗？哎，不会是跑一天没挣到钱吧？” 一伙儿中，只有郑于没有说话，他不是得志猖狂的性子，也和方临等人没什么过节。 对此，方临四人的反应，神色不一。 游朝东、付宏看见宋凯三人还真拿到了工钱，尤其是白宝将那一把铜钱拍在桌子上，极有视觉冲击力，心脏都不由狠狠跳动了下。 要说眼馋么？眼馋！但更难受！ 看人装逼难受，看有过节的‘仇人’装逼双重难受，心中那叫一个不是滋味。 耿石看宋凯他们挣得不少，比想象中多，也有些惊讶，不过认为方临现在做的这些磨刀不误砍柴工，还是坚定信任的。 方临就是平静了，仿佛没听到，径直走了过去，他从来都知道，一件事情做好准备工作，才能事半功倍。 像宋凯等人匆匆忙忙找了这么一个体力工作，很值得骄傲的么？鸿鹄不与燕雀为伍，他多看一眼、多计较一句、多浪费一份心力，都是平白拉低了自己层次。 …… 第37章，回扣 从棚户口的简陋酒馆离开，最后一小段回去的路上，方临察觉到游朝东、付宏两人有些异样，知道大概是宋凯一伙‘炫富’让二人起了些心思，但他也没理会，与游朝东、付宏、耿石分开，径直回家。 方母正在做饭，见方临回来，扭头道：“我儿跑一天了，饿不？饭就快好了。” 关心完儿子，这才随口问了一句：“对了，找到活计没？” “还在筛选，暂时没找到。” “不急，慢慢来。” “嗯。” 很快饭好。 饭间，方母说起府城的物价：“这边好是好，可东西也忒贵了些，黄瓜十铜钱一根，茄子四铜钱一根，芥菜十三钱一斤，香油三十二钱一斤，花生油倒是只要十六钱，牛肉听说是十五钱，只是那头摔死的没抢到……” ——牛肉比猪肉便宜，这是官府为防百姓宰牛，故意打压价格。 “今儿下午，有个洗衣铺子过来，说可以将脏衣服拿过来，洗好了给钱，娘想试试，被桂花嫂子拦住了，说回家问问临弟你也不迟。”田萱这时也道。 “先别接，我明日留心些，看看这方面的行情。”方临这么道。 在他看来，人性趋利，人家上赶着来，一定能从其他地方找补回去，大概率是给的钱比市价低，桂花嫂可能就是看到这一点才阻止方母，田萱这时说出，大概率也看出来了。 “这边还好，咱们村人都在一起，有啥事招呼一声，都过来了，我看也不用太怕。” 方叔有显然提前想过了，难得说了这么长一段话，接着才说出自己目的：“我想着，也先去码头那边，干着看看。” 儿子开窍了，聪明、能干，这个家渐渐有以方临为主的趋势，他也无意去和儿子争什么、计较什么，只是，出于一个做父亲的尊严，不想被儿子养着，那般脸上实在挂不住，故而才想着赶快去做活。 “也行。” 方临理解方父的心情，想了下，答应道：“爹，府城这边我也给你留意着，看有没有合适的活儿，你要急的话，先去码头干也行，那边挑工缺的很，都要人。对了，最东头儿那个，名声相较好些，一天工钱六分银子。” “六分？”方父闻言抬头：“宋家、白家他们去找肖官差，签了一月的挑工契书，不是说每日五分银子么？” “哦？” 方临也惊讶了下，之前宋凯一伙显摆，也没提到底挣了多少钱，他还以为是六分银子呢！ “这种事情一打听就知道，宋家他们也不至于说谎，那就是……” 方父、方母、田萱都不笨，自然意会方临没说完的话，那就是被那肖姓小吏吃回扣了！ 不过细一想，这才合理！肖姓小吏平白无故，为什么要免费给你介绍活计，图什么？图帮助别人，自我满足，实现人生价值？简直扯淡！ 天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。没好处的事，不会有人做，如果真有人做了，那背后一定有更深层次的原因。 一家人想到这些，回忆起肖姓小吏昨日的表现，感觉更多事情豁然开朗，之前在路人面前维护小和村人，恐怕也是为了留下一个好印象，从而方便吃回扣。 ‘签了一月契书，一人一天抽一分，一人一月就是三钱银子，十人就是三两银子；如果码头那边对挑工需求格外迫切，说不定，还能从那边再拿一笔，两头通吃！那肖姓小吏拿钱办事是真的，这宰起人来，也的确够心黑的！’方临暗道。 …… 耿家。 耿石与媳妇闲谈间，两边一对，也得知了肖姓小吏吃回扣的事情，他吭哧了好一会儿，才道：“我还以为那是个好官呐！” “好官、好官，哪有什么好官？这天下的乌鸦呀，一般黑！” 苏小青说着，又叮嘱这个心眼实诚的丈夫：“这事你可别出去乱说。” “知道！”耿石是心眼实诚，但又不是不知深浅的，这事说出去干嘛？得罪人么？ 他还在琢磨着这事，思来想去，最后又忍不住叹了口气。 其实，纵使不说，宋凯等人也迟早会知道这事，不过纵使知道，多半也是敢怒不敢言——这事是他们自己找上门求的，那契书是他们自愿签的，闹出来又怎样？他们能如何？ 再说，民不与官斗，虽然人家只是‘官’这个金字塔的最底层，只是一个小吏，但他们也只是无权无势的老百姓，怎么斗？只能息事宁人。 这倒不是胆小怕事，而是从现实考虑，肖姓小吏还管着如粮食发放种种事宜，真闹翻了，撕破了脸，人家逮住机会坑你一下狠的，说不得就要家破人亡。 …… “真黑！”付宏也在感叹着这事：“临子说得不错，多看看比较，是对的啊！” 他本来都打算，明日不跟着方临一起‘瞎折腾’了，现在想想，还是准备跟两天，再看看。 …… “也多亏临子，不然我现在还被蒙在鼓里呐！”游朝东也是唏嘘道。 “你个傻子，被人卖了，还在给人家说好话呢！” 游家媳妇却有不同意见：“我也听了你们今个干的事，去码头、作坊也就罢了，可去街铺的米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆那些地方干什么？那些活计，你想端上，要么你得有关系，要么你得有本事，比如识字啥的。 当家的，不是我说，你有哪一条？所以，那般活计是咱们能肖想的？简直是白日做梦！ 退一万步说，即使是瞎猫碰到死耗子，真找到两三个那般的好活计，能轮得到你？临子自己一个，他爹一个，然后是走得更近的耿家，最后才是付宏和你，可当家的你想想，天上掉馅饼，还能一下子掉下四五个么？” “是这么个道理啊！”游朝东听媳妇这么说，琢磨着，还真是这样，思忖了好一会儿，才道：“也是，明天就不和临子他们去瞎折腾了，我去码头看看，每日六分银子的工钱，我也知足了。” “这就对了。”游家媳妇支持丈夫：“人啊，还是得脚踏实地，认清自个儿，将钱给实实在在挣到手里，这才是硬道理。” …… 次日，方临、耿石、付宏三人碰头，发现游朝东没来，去游家找，得知游朝东不去了。 …… 第38章，后悔 “不是我说，游朝东真不仗义，说好一起，半道自己走了，这叫什么事吗？”付宏嘴上大骂，心里却开始打鼓。 ——人家游朝东都撤了，自己还要继续跟下去吗？ “宏子，人都有自己想法。”耿石劝了付宏一句，又看向方临：“临子，你也别往心里去。” “嗯。” 方临微微点头，平静得仿佛早有预料，自然不会介怀。 他肯让游朝东跟着，带着对方，都是看在对方举手支持过方家一次的情分上——虽然那次表决，对方的支持没起到作用，但这个情他也认了。 如今，对方蹭到消息，没有踩到肖姓小吏吃回扣的坑，方临自认对得起游朝东了。而既然情分已还，游朝东做何选择又与他何关？ 别说游朝东不去了，就是付宏跟着走了，他照样心如止水。 …… 今天，方临、耿石、付宏三人要做的事情，和昨天其实差不多，寻街铺打听是否缺人，工钱多少，掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。 不同的是，换了一个区域——相较于整个府城，昨天去打听的只是极小一片，更大范围对他们来说还是空白。 “临子，今天打探消息，让我来出面吧？”付宏主动提出。 游朝东不来跟着折腾，去做活挣钱了，让他也有些急了，迫不及待想做些什么，这就是一个尝试，另外，他还有些说不出口的想法，这出面与人打交道的角色最能表现自己，说不准就因此被哪家掌柜的看中了呢！ “行。”方临看了对方一眼，应允道。 还别说，付宏这人还真有两下子，有方临昨日的示范，每去一个街铺，他也不怯场，一开始还按照昨日方临的模板搭话、套话，渐渐地，面对不同场景，开始变通有了自己风格，一副游刃有余的表现。 ——这也不足为奇，付宏能在小和村小偷小摸，日子还过得下去，没被排挤，自然是有自己的本事：油嘴滑舌，会说好听话。老爹、老娘都被哄得拿他没办法，村里不少老头、老太太也被哄得高兴，有时候被拿个一星半点也就不计较了。 机会是留给有准备的人的，这话从来不错。 半上午时，去到一个当铺，付宏熟练地装作客人打探消息，被揭破后仍旧嬉皮笑脸，死缠烂打，嘴皮子溜得很，硬是套出来了不少话，引起了当铺掌柜的注意：“小伙子，我这里还缺一个朝奉学徒，每月二两银子，你要不要来试一试？” 天上掉馅饼！ 付宏惊喜非常，忙不迭想要答应，可被喊住了。 是方临、耿石两人，将他叫到一边，小声道：“我们刚在一边打听了，这铺子掌柜的名声不大好，经常拖欠、少给工钱。” 刚才付宏在忙，他们也没闲着，在另一边旁敲侧击也问出了不少东西。 ‘拖欠、少给工钱，又不是不给，这两天去看的街铺，有这种情况的还少么？再说，一月二两银子呢，这平均下来每天六分多银子，比码头当挑工还高一些，也轻松体面多了。’ 付宏腹诽着，不以为意。 甚至还有些阴暗些的想法，方临、耿石都没找到活计，说不定是在嫉妒他呐！更深处也有些心虚，今天他抢了方临主导打探的差事，不然，大概率被看中不会是他，而是方临。 “我还是打算在这儿试一试，接下来，就不跟你们继续跑了。”付宏如此道。 他也不怕得罪方临、耿石，只要回去一答应，立刻就能拿到这个轻松、来钱多的差事，反观方临、耿石活计还没着落，高下之分立判，想来以后也没有用得到他们的地方了。 “你……”耿石还想说什么。 “走吧！”方临却是拉了下他，径直转身。 “唉，宏子不听劝，说不得以后会吃亏。还有，宏子接了这差事也没啥，可立马就留下了，连跟着跑完今上午的场面功夫都不做，事儿不是这么干的，难怪……” 耿石没说下去，这是意识到背后说人坏话，不好。 不过，方临知道耿石的意思，在村中时，就有传付宏‘小偷小摸’、‘用人朝前，不用人朝后’，他是想说付宏人不大行。 “罢了。”方临只是如此道。 该走的会走，该来的会来，由着他们，放下助人情节，尊重他人命运——可以说，若非看在那一次表决支持的情分，之前的一句提醒都不会有。 当然，这一句提醒已经是仁至义尽，将来付宏如何，与他无关，他也不会再多分出一份心力关注。 …… 忙碌一天，傍晚回去，又得到大量街铺信息。 方临的目的，是从这些搜集的信息中，对比筛选，锁定适合自己的岗位，主动自我推销。 耿石有所不同，方临的法子要看个人，耿石学不了、学不会，也只能如游家媳妇所说的那样‘碰运气’，就如当铺掌柜看到付宏机灵、嘴皮子溜，给个机会一般。既然是碰运气，自然是小概率事件，只能通过广撒网提高这个可能。 不过，在外人看来，方临、耿石这俩人都一样，今天都是一无所获。 棚户口的简陋酒馆。 “临子，又没找到伙计？何必呢？白白跑一天！” “别劝，人家心气高者呢，瞄上的可是街铺的活计！” “街铺的活计？这也是能肖想的吗？简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。” “可不是？临子，不是我说，你们没那个命，认了吧，跟我们一起老老实实去码头当挑工。” 宋凯、白宝一伙儿依旧在这儿吃饭、喝酒，见到方临、耿石两人，一唱一和，又在嘲讽。 这其实不只是有过节的问题，也是因为，去码头干了一天重活的苦累、疲惫、坏心情，总要找个由头排遣，发泄出来。 方临自懒得和他们分辩。 耿石却没忍住：“谁说白白跑一天的？我们中午回来，还给家里娘们找了缝补衣服的活计，每件两个铜钱，一天能拿到纹银三分。听说你们媳妇在洗衣服，费力吧唧，一天也就两分纹银，我们娘们那个不比你们钱多，也清省多了？” 是的，中午俩人回来吃饭，将找到一个缝衣铺的活计给说了，方母、耿家媳妇苏小青、桂花嫂，下午都已经在干这个缝补的活儿了。 宋凯一伙儿闻言，顿时哑然，不好反驳只是一方面，更多的是心里不平衡，他们大男人在码头当挑工累死累活，一天也就五分银子，可那些娘们缝缝补补就能轻松拿三分银子，凭什么？ 可巧，这时付宏也回来了，挺着胸、昂着头、脚步迈得跟戏台上的官老爷似的，那扬眉吐气的样子，仿佛生怕别人不知道他有好事：“哟，你们怎么知道我找了个一月二两纹银、当铺朝奉学徒的差事？宋凯、白宝、郑于，你们以后要典当东西，可以去找我啊！” 他这倒不是帮方临、耿石说话，而是因为和宋凯一伙有过节，和郑于那小子抢过鸟蛋，被宋凯一伙儿表决让出去了，今天找到机会自然要狠狠打击，同时，也是炫耀自己这么一份轻松体面的活计！ “朝奉学徒？” 宋凯一伙的表情僵在了脸上，满是震惊，不敢相信，谁能想到，天鹅肉真让癞蛤蟆吃到了，还是这个在村里有着小偷小摸名声、最让他们看不起的付宏！ 游朝东也在一边等着打包油泼面——第一天做工挣钱了，可不得吃顿好的改善改善伙食？ 这时听到付宏的话，也是难以置信扭头，刚刚耿石说他们给家里娘们找了活计，他都没太多想法，可此时是真惊住了。 游朝东不由自主会想，若是今天没去码头做活，而是继续跟着方临等人，这找到街铺体面又轻松活计的，会不会是自己？ 后悔情绪在心中升腾。 可他想到今天到手的六分银钱，又很快将这种悔意压下：‘付宏怕是瞎猫碰到死耗子，没看方临、耿石俩人都没找到吗？所以，我的选择没错，没错的！’ …… 第39章，轩墨 不得不说，付宏装得一手好逼，沉重打击了宋凯一伙儿的嚣张气焰，不过，方临对此却不甚关心，与耿石分别，径自回家去了。 到家，田萱在做饭。 方母仍在做着缝补衣服的活儿，见方临回来，甚至都没像往常那样热情站起来迎接，拉着手左瞧右看，好像生怕伤着一点似的，今天只坐着说了一句：“我儿回来啦！” “嗯。” 方临还以为方母会问找没找到活儿，不想根本没问，仿佛这一点都不重要似的。 “娘，这天都晚了，乌漆嘛黑的，你怎么还在做？明天再弄也不迟。” “哎，缝补一件，可就有一件的钱哩！” 方母眉飞色舞：“临子，你猜我今天挣了多少？” 不等方临回答，她自己就忍不住说了出来：“足足三十二个铜钱！再加上小萱的三十铜钱、你爹去码头挣得六分银子，咱家今天都挣了一钱多银子！” 旁边，方父听到方母说起自己，默默挺直了胸膛，等方临看过来，问累不累，他当即摆摆手：“没事，比种庄稼抢收时好多了。” 这话半真半假，‘在码头做挑工’比‘庄稼抢收’轻松些是真的，但不累就是假的了，只是，纵然这种累也给了他一种踏实感，那是被这个家需要的感觉，仿佛因此让他找到了这个家中属于自己的位置。 另一边，方母被方临拿走衣服、针线，悻悻停手，才想起来问：“临子，你今天活计找的咋样？” “还在找。” “嗯，没事，慢慢来，就算找不到，我们养你。”方母说着挥了下手，一副豪气干云的模样。 “临弟！”这时。田萱轻声呼唤了下。 方临看去，见到田萱背着方父、方母，给他切了一片薄薄的猪肉，送到他嘴边。 ——虽然府城有不少榨油作坊，植物油已经相对很便宜了，但方母还是不舍得买，用的是在小和村时的老办法，买了一块带猪皮的肥肉，炒菜时就用它在锅底抹两下，最下面很薄一层就会被烫熟，就是田萱切给他这一片了。 ‘萱姐这是在安慰我呢，可我纵使一时没找到活计，也根本不会有什么沮丧情绪啊！’ 方临心中好笑，却还是接受了这份善意，张嘴吃了那片猪肉，舌头不经意间触碰到田萱指尖，被她嗔怪地嗔怪一眼，霞飞双颊，飞快扭过头去了。 滋啦啦！ 就在这般随意的闲聊中，野菜倒入锅中翻炒，烟火气升腾，弥漫开来，驱散了各人一天的疲惫，让一家人内心充满安宁。 …… 再一日，方临、耿石继续去找活儿，下午时候遇到一个米店招人，人家抛来了橄榄枝，说是肯收耿石当个短工。 原来，扬子江泛滥，多地受灾，府城百姓本来还没什么感触，可这两天连续看见来府城的难民，就生出了危机感，纷纷开始屯粮。可这背后，乃是豪商大贾在作妖，府城根本不缺粮，于是各个商铺敞开了供应，一时间生意大好，好到不少粮铺都人手不足、忙不过来。 “行的！行的！” 耿石听到这粮铺肯要他，一时双手都不知道哪里安放，憨憨挠了下头，显然是高兴得有些手足无措，不过反应过来，又是道：“我们一起的，临子你们也收下吧！” 那管事看了方临一眼：“他太瘦，不行。” ‘合着我还被嫌弃了？’方临本来还想婉拒，推荐方父的，可现在自己都被嫌弃了，一问果然年龄大的也不要，方父同样不行。 耿石犹豫了，这的确是一个好机会；但只有自己，若是抛下方临，那岂不是和付宏一样了？事儿不是这么干的。 方临自然看出耿石心结，将他拉到一边：“耿哥，这虽然是短工，但每日也有六分五厘银子，还是日结，也比码头轻松，人家管事的更说了，表现好可以成为正式伙计，我觉得挺好，你可以考虑一下。” “我也觉得好，可是你……” “不用考虑我，我有自己的法子。” 方临顿了一下，又道：“付宏那个，的确是当铺本身有些问题，我不太建议；这个粮铺就确实不错，你该去就去，这般的机会可不常有。” “那行，今下午我再陪你继续找，晚上请吃饭，明天再过来。”耿石也不再矫情扭捏。 “不用，下午你就去做工吧，吃饭也不必急，等我也找到了活计，再一起吃个饭庆祝。” 方临摆了摆手，扭头走了。 他倒不是安慰耿石，而是真的信息搜集差不多了，心中已筛选出了三个目标，一个茶馆、一个酒楼、一个书肆，都是在招人、工钱相当不错，并且信誉较好，从不克扣拖欠工钱的铺子。 ‘对我来说，最好的自然是那个轩墨斋的书肆，方便学习识字，第一选择就是它了。’方临下定决心。 当然，他看上了人家，人家可还没看上他，还需要通过证明自己，获得认可，才可能进去当个伙计。 …… 轩墨斋。 这书肆掌柜的是个小老头，四五十岁，姓刘，叫刘振堂，看到方临来了顿时胡子一撇：“你咋又来了？我这里的差事你干不了，你们逃难来的，干十天半月的就跑了。” 这种招伙计的，你来应聘，人家自然会询问户籍这些。 “刘掌柜，我家已经在府城附籍，算是落脚了。”方临笑脸以对。 “那也不行。”刘掌柜脑袋直摇，他可是听说，来府城这些难民多有小偷小摸的，因此打定了主意，不会让方临进入自家铺子。 “刘掌柜，再考虑下呗？我力气不小，方便搬书；记性特别好，能够准确给书归位；我能说会道，能引导客人多买书；还有，我算数也不错，便于记账……我觉得我特别适合咱书肆，您就考虑一下呗！” 这时代讲究一个谦虚、含蓄，方临这一番自卖自夸，算得上特立独行，尤其是特那一句‘咱书肆’，直接给刘掌柜整乐了。 …… 第41章，救人 码头。 正午的阳光下，河水粼粼泛着光，不时有船只停靠，传来吆喝喊挑工的声音，便立刻有管事阻组织挑工过去卸货。 如今，天气已有些转凉，这些挑工却仍光着膀子，挑着货物，挥汗如雨。 “爹！” 方临去了码头东头儿，找了好一会儿，才找到方叔有。 此时的方父，如码头上的无数挑工一样，脱了上衣，扛着大包，灰头土脸，流下的汗水冲刷灰尘，在脸上形成一条条蜿蜒的痕迹，只有当汗水将眼睛模糊了，才停下来，用手背一抹，继续走。 嘈杂的环境中，方临又喊了两声，才让父听到。 方父停下脚步，放下扛着的大包，看见了方临，此刻，竟有些不知所措——如每一个父亲一样，都不希望被儿子看到自己狼狈的一面。 不过，很快这种情绪就被压下，他大声问道：“临子，你咋来了？家里出啥事了？” “没事，爹，我来喊你吃饭，娘说若是太晚，就让咱们在这边吃。” “上午活儿多。”方叔有解释了句：“等我这包扛过去，咱们就去吃饭。” 方临上前，在稍后面帮扶着，方父拿到地方后，然后，两人去往码头边的一个饭馆。 这里卖面，只有一种辣肉面，就是在面条之上，泼上猪大肠、猪杂碎混着滚烫辣油的热臊子，往上一泼滋啦啦作响，十钱一碗。 ——花生推广开后，植物油价格就被打掉一截，更何况府城有工厂雏形的榨油作坊，植物油还是相对便宜的，臊子中加的也不是什么好肉，这一碗十钱店家倒也亏不了。 码头的挑工不想麻烦回去的，多有过来吃，这对他们来说就是极奢侈美味的了，一碗辣肉面下肚，消解一上午的疲惫，弥补亏空的体力，也好让身体能继续承受下午繁重的劳动。 父与子坐下，一时间竟找不到话，沉默对坐。 “爹，注意身体。”终于还是方临先开口。 “我晓得。” 方父点了下头，问：“找到活计了没？” “还没。” “莫急，慢慢来，家里有我。” “嗯。”方临答应。 话题到此结束，又是沉默。 “客官，面来嘞，您二位慢用。”好在这时小二上了饭，打破了这份尴尬。 方叔有抄起筷子，将碗里上层的肉，夹到方临碗里。 “爹，我够的。”方临对这一筷子没拒绝，不过，却也不肯再要了。 他知道，方父不善于言辞，这是他独特的表达关心的方式，对方从来都是这样，这种爱区别于方母，沉默却又厚重如山。 是，父可能爱面子，可能没什么大本事，纵有千般不是，但从没有怨言供养这个家，只此一点，在这个家中便是顶天立地，而他，也是最没资格嫌弃的。 方临看着方父呼呼噜噜大口吃着，纵然这时歇息下来，额头仍有汗珠乎乎冒出，落在碗里，也被一口吞下。 他心中微酸，暗道：‘这码头苦累，长久下去，身体亏空折寿，我也该尽快找到活计，帮爹分担些才是。以半月为期，若轩墨斋还没进展，就更换其他目标吧！’ …… 时间匆匆，三日、五日、十日，就这么飞快过去。 这些日子，方临一大早就到轩墨斋，跟在刘掌柜后面溜达一圈，然后白天就在铺子中帮忙。 而刘掌柜的态度么？犹如茅坑里的石头，又臭又硬，始终不松口，开始还劝说让方临不要来了，后来见他不听，索性也不说了，就等方临自己离开。 没到自己预设的期限，方临自然不会放弃，耐心等待着机会。 这日清晨。 刘掌柜如往常一般溜达，心情不错，嘴中还哼着小曲。 路过一处偏僻处，突然，从角落冲出一条疯狗，伸出长长的舌头，夹着尾巴跑来。 “哎哟！”刘掌柜吓了一跳，本能就往旁边躲。 可疯狗见人怕了，越发凶了，往前扑来，眼看就要咬中。 噗！ 这时，一根棍子从侧旁扎来，插在这疯狗脖颈，让它抽搐流着血，渐渐断了气。 呼！呼！ 刘掌柜逃过一劫，大口喘着气，对神兵天降救下他的人满心感激，此刻简直比亲儿子还亲，连声道谢：“谢谢！可谢谢……嗯，怎么是你？” 正是方临。 ——实际上，第一天跟着刘掌柜散步，他就细心注意到了这条不太正常的狗，后来专门在附近打听过，才知道这是一条疯狗。 他观察过，刘掌柜早上的散步时间，与这条疯狗平时出没的时间差不多，只要这条疯狗没被人打死，只要刘掌柜不改掉早上散步的习惯，随着时间推移，遭遇这疯狗的几乎是一个肯定事件。 换句话说，在这一切前提下，只要足够耐心，迟早能逮到救人的机会。 方临早就等待着这一天，但话自然不能这么说：“掌柜的忘了，我一直不都跟在后面么？看到有难，这不就来帮忙了。” “对，看我这记性。”刘掌柜一拍脑门，此时也冷静下来，方才上头的情绪渐渐消退：“那啥，方临是吧？我这吓了老一跳，得缓缓，你中午来铺子找我。” “好。” 方临没多问，也没再去轩墨斋，神色平静离开。 …… 刘掌柜目视方临背影消失，并没回去，扭头就溜达着，去附近打听这条疯狗怎么回事。 “你说那条野狗？狗这种畜生，经常伸舌头，被野蜂蜇了，就疯了呗！什么时候的事？这可不好说，不过我记得，少说也有一俩月了吧！” ‘一俩月么？’ 刘掌柜眼睛眯了眯，那时候乡下逃难的人还没来，这就不可能是人为设置了。 “咋？你家有人被那条疯狗咬了，那可不得了。” 这被问的老婆子极为健谈，说着：“前些日子，管家媳妇大腿就被那疯狗咬了一口，回去就发了病，发热，头疼，不想吃东西。慢慢地、越来越厉害，怕水、怕风，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌着带泡泡的口水，床上、被子上都是……再后来，去济仁堂看了一个老中医，吃了草药，才变得安静了……” “这是好了？”刘掌柜听着，也来了兴趣。 老婆子瞥了他一眼，似乎是对打断自己说话不满，幽幽道：“没过两天，就死了。” “咳咳咳！” 刘掌柜下意识打了个寒颤，这一刻，对方临的感激之情再度变得浓郁。 告别了这老婆子，又多方打听、确认，终于让他下定了决心。 …… 中午，方临来到轩墨斋，被告知自己可以来做活了，每月三两银子，管吃管住，一旬换班休息一天。 “你也可以回去睡，不过和他们仨一样，在这里给你留一个铺盖的位置，有时候忙得晚了，也可以留在这边。” 刘掌柜说着，推过去些银子：“诺，知道你手头紧，先给你预支一月的工钱。” “掌柜的，不是说一月三两银子么？这都有四两了。”方临掂了下，没接。 “你小子这不是磕碜我么？” 刘掌柜瞥了他一眼：“我黑了心，能让你这几天给我白帮忙？” “那哪能？谁黑了心的，掌柜的也不能啊，我可是打听过，周遭方圆的街铺，就属您信誉一顶一的好。”方临笑着说好听话。 他知道，这店里活计、还有这预支的一月工钱，某种意义上讲，就是救了对方的报酬了。 “去去去，再给你放半天假，明天上工。” 刘掌柜赶走方临，看着他离去的背影，笑骂道：“这小子，猴精猴精的，这是瞅准了我这个实诚人啊！” …… 第42章，打脸 离开轩墨斋。 方临抬头，今日风和日丽，阳光灿烂，蔚蓝的天空中没有一丝云彩，正如他此刻澄澈的心情，回忆起过去一旬的坚持，直到今早救下刘掌柜，神色依旧平静，心中却是微微振奋。 ‘天上不会掉馅饼，机遇也的确可遇不可求。但，仔细观察，做足准备，坚持不懈，却能将这个概率十倍、百倍放大！’他心中暗道。 并没有回去，接下来，开始在府城考察找房。 小和村人落脚的棚户区，只这一月免费，再继续住就要交钱了，虽然便宜，但方临也不打算让自家再在这里住。 毕竟，还有大半月，村人多数就要走了，没了相互支应的，这边环境又乱糟糟，也就不那么安全了。 也没去找什么牙人，方临就如找活计一般自己打听，打听哪里有房租赁，找上门去，看位置如何、价格高低、周遭治安好坏、邻居和睦与否…… 这自然不是一半天能完成的事情，今天也只是搜集信息。 傍晚，方临回到棚户区这边，可巧碰上了耿家夫妻俩，说了找到活计的好消息，耿石就拉着请那一顿早就说好的饭。 本来让苏小青也去，可她拒绝了：“你们男人吃饭，我瞎掺和什么？我先回去了，临子你俩安心吃，家里也不用担心，我给你娘带信儿，说晚上不用做你的饭。” 耿石媳妇先走了，剩下俩人闲聊，方临说起打算租房的事儿。 “我也被管事的看中，成了个正式伙计，和小青商量着，在府城留着看看，先不回去了。所以我家也要租房，临子，赶明儿早些下工咱们一起找，到时咱们住得近些，也能有个照应。” 耿石说着，又聊起了村人的去留：“付宏有了当铺的活计，肯定留下，宋凯、白宝、郑于他们当初闹得走小道，遭了劫匪，现在不敢回去，听说也留下；小乔村正他们这两天在码头做工，是确定回去的；游家还不知道……” 说着话，到了棚户口，就在这小酒馆吃饭。 如往常一样，宋凯、白宝、郑于一伙儿在这儿，今个可巧，付宏、游朝东俩人也在，不过后两者一人一桌。 方临、耿石另找了一桌，坐下。 宋凯一伙儿在码头当挑工，一天下来累得浑身酸软，身上没一点力气，相对地，心中却是戾气滋生，看到方临、耿石到来，自然不肯放过，拿他们开起了玩笑。 “哟，临子、石头，你们也来吃饭？今个儿怎么这么大方，可是找到了活计？” “就是，看你俩最近早出晚归的，是在城中找到了什么好营生么？一天能拿多少钱呐？说出来也给我们开开眼呗！” 宋凯、白宝嘴上这么说，心中却不认为方临、耿石真能找到什么好活计——付宏那厮，已经是瞎猫碰到死耗子了，可这种事还能天天发生不成？ “你怎么知道我找了粮铺的活计？之前是短工，可巧今儿个刚转正。” 耿石憋着这消息没说，就等着方临一起，此时扬眉吐气，直接啪啪打脸：“钱么？也不多，一天也就六分五厘银子。” 宋凯、白宝本是调侃奚落，没想到人家耿石真找到了，顿时脸上表情好似吃了屎般。 他们也不认为耿石是骗人，这种事情骗不过去，被揭破丢人的只会是自己，再说村人都知道耿家节俭，今个儿能来下馆子庆祝也是侧面确认。 这时，耿石又道：“嗨，我算什么，临子的活计才好呐！” 方临看了耿石一眼，没想到向来老实的耿石也有一些腹黑，可能是受他媳妇熏陶？ 很显然，刚才耿石说自己只是铺垫，现在将话茬递给他，才是抛砖引玉，这是想给他出气？ 方临不在乎，但此时，却也不会拒绝对方好意。 更何况，宋凯一伙儿三番两次跳脸，的确挺烦人，希望这次能一巴掌拍老实，于是道：“我找了个书肆活计，一月三两银子。” “怎么会？你不是白白帮忙么？我打听过，人家都在看笑话，背后说你是傻子！”宋凯脱口而出。 他前几天路过，看到方临在轩墨斋，还以为方临找到了这里的活计，赶忙去一打听，才知道原来是白白做工，当时就哂然：‘若是这样不要脸皮，就能找到好活计，那谁都能行了。’ ——这也是之前故意问的原因，就等找机会捅出来，好好嘲讽方临一番，没想到真被录用了。 方临看了宋凯一眼，自然明白对方的心思，又捅一刀：“运气好，今早掌柜溜达遇到条疯狗，被我救了。” ‘艹！这也行？’ 此刻，宋凯一伙儿心中都是蹦出这般念头，震惊、无语过后，就是极度的羡慕，三两啊，那可是三两银子啊，平均下来，是他们每天工钱的两倍，还轻松不知道多少。 他们脸皮抽搐，神色各异，却都是一样的难看。 “小二，再来两碗老黄酒！”没打击到方临、耿石，却反被在心口乱捅，宋凯内心戾气已不可压制，急需宣泄！ “也给我来一碗烧刀子。”白宝跟着道。 郑于稍冷静些，看了眼两人，也跟着要了一碗酒。 “临子，恭喜！”这边，付宏端着饭碗坐过来，笑着道。 此一时，彼一时，之前疏远方临、耿石，是因为觉得以后求不到两人身上，现在么，既然都是一个身份的人了，自然要多多亲近。 方临脸色平静，就当普通村人处；耿石觉得付宏脸皮厚，心里有些看不上，却也没说什么不好听的话，只是态度冷淡些。 曾经的寻找活计四人组，现场还有一个游朝东，看着坐在一桌的方临、耿石、付宏三人，见证他们一个接着一个找到街铺的体面活计，后悔的情绪啃噬着内心。 他不由会想，当初若是自己没离开，是不是也会找到一个好活计？对此，他自己给出的答案是肯定的，没理由方临行，耿石行，付宏行，就他不行！ 游朝东怀着无比复杂的心情，也没往上凑，转身走了。 等方临三人吃完了饭，结账准备离开，这时，宋凯一伙儿喝得已然有些微醺，借着酒劲儿，骂骂咧咧吐露着心里话。 “这狗日的世道，好活计像那大白菜一样，都让猪给拱了！” “就是，我……我哪比不上他们？就是一个个走了狗屎运。” “对，赶明咱们一起找。” …… 方临脚步一顿，瞥了他们一眼，神色依旧平静，心中并没有什么生气的情绪，只有思索。 ‘如宋凯、白宝这样的人，既没有背景资源，又耐不下心做准备，搜集信息，甚至连脸都拉不下来，只每天做梦，希望馅饼掉到头上，没有就是怨天尤人。这样的人，活该堕入底层的泥潭，一辈子都翻不了身！’ 但现实却是，正是这样的人，占据了社会的最大多数。 “你……”耿石还想说些什么。 “和这样的人有什么可计较的？” 方临却是拉住他，转身离去，再没多看一眼。 …… 第43章，后续 回家。 一家人已吃过饭，方母、田萱也没再干缝补的活，凑上来。 “临弟，你真找了书肆的活计？”田萱看着心中急切、却又怕匆忙问了、会让方临觉得活计比自己更重要的方母，捂着嘴笑了下，帮着问道。 “嗯，真的。” 方临也笑了，点头确认，并说出了更详细的待遇：“每月三两，包吃包住，一旬可以休息一天。” “三两？那可真不少了！” 方母高兴地拍了下手，她自己挣钱高兴，儿子挣钱更高兴：“更难得的是，这活计也轻松得多，我儿真有本事。” “不错。”方父向来寡言少语，今天也少有的夸赞了句。 相比工作本身，家人的反馈更让方临感到喜悦，他顺势劝道：“爹，码头的活儿可不轻，您注意身体，觉得累了就歇两天，莫要逞强。” “行。”这话方叔有听进去了，并非敷衍。 来府城路上的经历，让他观念改变了不少，另外，谁又是天生犯贱，喜欢劳累呢？之前不过是儿子没找到活计，他必须撑起这个家，让方临不要有压力，但现在儿子找到活计，他就没必要压榨自己了。 为儿子高兴的同时，此时，方父心中也有些失落，不过理智告诉他，不必和自家儿子争一个胜负、高低，也就释然了。 “今晚早点睡，明天早点起来，早点去，给人家掌柜的一个好印象，好好干。” 方母拿过来干净的衣服，又絮絮叨叨道：“去了和别的伙计也打好关系，要是人家约着出去吃饭，那就去，交朋友别怕花钱，虽然咱们从乡下来，但也不能在这儿省，让人小瞧了你……不过也留着些心，外面有的人可坏，莫要跟着学坏了……” 不管这些有用没用，方临认真听着，不时点头，给方母反馈。 ——曾经，他也有过不耐烦，也曾过有过想法‘那些重复的唠叨你要说多少遍才好’，但两世为人，此时，听着这些絮絮叨叨，心中只有一片温宁。 …… 游家。 回来后，游朝东就阴沉着脸，坐在那不吭声，媳妇和他说话也不理。 再三追问之下，他才说出今个方临、耿石也找到了街铺的活计。 ‘原来是这样。’ 游家媳妇知道，自家丈夫心里这是心里不平衡了，为此甚至怨上了之前劝说的她，心中一盘算，顿时指着丈夫鼻子骂道：“游朝东，你可真是长行市了，在外面没本事，回家对自己媳妇撒气，算什么男人？我就问你，从跟你以来，家里的事情何曾让你操心过半分？我还怕你亏空身体，让你独自在外下馆子吃，我和孩子在家喝粗米汤……” 她说到后面，声音有些哽咽，捂着脸扭到一边。 本来，游朝东听媳妇直呼自己大名，怒火也上来了，可听到后面，越听越心虚，尤其是媳妇声音开始哽咽，那股火气瞬间熄灭，只剩下满心羞愧。 游家媳妇哭了会儿，见丈夫态度软化，这才扭过来，轻言细气道：“当家的，咱不能光看别人，还要看自己，我就说，真给你一个街铺的好活计，你能端得住么？况且，咱家是要回小和村的呀，真有那么一个好差事，你还能留下？家里的地怎么办？” 游朝东听着，沉默了下，才道：“是这个道理，我想差了。” 见丈夫认错，耿家媳妇语气一转，也承认了自己的错误：“这事我也有错，是我看走眼了，方家临子是个有真本事的。若只有付宏一人，还能说瞎猫碰到死耗子，可耿石一个，他自己一个，尤其是临子的活计还在书肆，这就不是运气了，而是实实在在的本事。” “这样，等咱村走之前，你去方家道个歉，和临子打好关系……” 为什么要等到半月之后的走之前？她也有考虑，此时方临刚找到好活计，意气正盛，即使带着礼物去，也可能讨不了好脸色，可等走之前就不同了。离别的气氛下，平时些许矛盾也不算什么了，空手去道个歉，再说给老方家的人捎些话，都能起到事半功倍的效果。 耿家媳妇自顾说着，见游朝东低着头没答应，哪还不知道自家丈夫什么德行？这是好面子不想去，顿时提高了音调：“当家的，我给你说话呢？你到底去不去？你不为咱们，也得为孩子想一想，多铺条路总没错。” 游朝东听了，知道媳妇说得对，一咬牙，重重点头：“好，到时我去！” …… 宋家。 ‘轩墨斋的掌柜被野狗咬，正好被方临救了，真是运气好，我怎么就没这种狗屎运呢？不对，或许我可以……’ 宋凯喝了酒躺着，脑袋有些晕晕乎乎，此时琢磨着，突然想到什么一下子坐起来，心中有了个主意。 不过，这法子他不打算对白宝、郑于说，打算吃独食。 …… 白家。 白宝也在想着方临的事，他其实也知道，宋凯不是什么好货色，郑于稍强些，至于自己……嗯，总之对自己有着清醒认知。 他也想过，去向方临道歉，弃暗投明，或许也能找到一个好活计，到时，凭自己的能力，一定会被掌柜的认可提拔，说不得之后也能做个掌柜，再然后……闯出一番事业，出人头地。到时，出门前呼后拥，去哪儿都有人奉承巴结。 如此意淫着，白宝热血沸腾，可等热血稍稍冷却，想到第一步要去找方临道歉，顿时一切盘算全部打消。 ——是的，他只会空想，根本拉不下脸，连第一步都走不出。 ‘这也不怪我，我就是个普通人啊！当个普通人，其实……也挺好。’抱着这样的想法，白宝睡去了。 …… 郑家。 郑于同样睡不着，想到走之前老爹的交代，‘宋、郑俩家是亲戚，可以和宋凯多亲近些’，但一路过来，宋凯都干了些什么？和游朝东打架，拉着他、白宝组建小团体，鼓动村人走小道，遭遇劫匪自己逃跑，拉着自己去找肖官差踩坑，三番两次奚落方临等人，今夜发酒疯…… 这样的亲戚，真的值得亲近么？他扪心自问。 ‘鱼找鱼，虾找虾，再和宋凯混下去，或许，我这一辈子也就这样了。’郑于脑海中忽然冒出这个念头，紧接着，胸中生出一种冲动，立刻去找方临求教的冲动。 但很快，又冷静下来，凭什么？人家方临凭什么指点他？ “算了，和宋家毕竟是亲戚，再看看，再看看。”郑于这么对自己这么道。 …… 方临并不知道，自己今晚表现对宋凯一伙儿的影响，让他们思绪翻涌、翻来覆去，却也不想关心，此时已然安心睡去。 …… 第44章，道歉 次日，清早，阳光照进轩墨斋，斑驳琐碎，书墨香气氤氲。 刘掌柜给方临介绍：“老头子我刘振堂，你小子想必也打听过，就不多介绍了，店里三个伙计你也打过交道，今天介绍一次算是正式认识。” “这个是成世亮，上过学堂，识字，会算术，咱们书肆收银结账的账房。” “成兄，上次店里人多事忙，那个小失误我鲁莽说出，你别往心里去。”方临看向高高大大、身材微胖、衣服也不错的这人，如此道。 “哪里？”成世亮摆了下手，本来他这人有些好面，还记着那天的事儿，在心里是根刺，可此时方临主动说开，反而让他芥蒂尽去，也不计较了。 “黄荻，嘴皮子利索，负责引着客人买东西。” “黄兄，以后多多照顾。”方临看向这个不高不矮、皮肤微黄的的青年。 “相互照应！相互照应！一早我就知道方临你是个有本事的，肯定能进来，现在这不？恭喜恭喜！”黄荻话说得很好听。 “柴一苇，我远房侄儿，在店里搬书、打扫，人老实，就是嘴有些笨，你小子可别欺负他。” “哥！”柴一苇先开口打了招呼。 方临看去，对方人有些矮瘦，皮肤也稍有些黑，回以笑容。 ‘这三人中，成世亮家境较好，有些记仇，却也有着大气的一面；另两人则可能家境稍一般些，黄荻能说会道，柴一苇相对老实。当然，这只是第一印象，还需要再看。’他心中暗道。 “哦，还有我内人，姓闵，在咱们书肆做饭，要到半上午来，你也见过的。” 刘掌柜介绍完毕，给方临安排差事：“方临，你就看哪乱了，给书归位，再就是看着谁忙，帮衬着些。行，就这样，都各忙各的吧！” 说来，在昨日确认了方临品行后，现在，他看方临这个伙计，那真是越看越满意。 ——正如方临当初‘自卖自夸’的那般：记性好，给书归位行；力气不小，搬书行，能帮衬柴一苇；嘴皮里也利索，引导客人买书行，能帮衬黄荻；算数不错，结账也行，能帮衬成世亮，简直就是一个万金油，搁哪儿都行。 方临投入工作，有之前十天‘实习期’，此时，已然颇为熟悉，自然轻松胜任。 除了本职工作给书归位，不时还帮着成世亮、黄荻、柴一苇三人，也不出风头，就是打下手，衬托对方，好比绿叶之于红花。让他们都感觉多个人真不错，暂时交情谈不上，但都有所好感，至少不排斥。 中午，留在轩墨斋，在这儿吃的第一顿饭。 饭是米汤，其中极少有稻壳，在小和村人的标准中，这已经算是精米了，菜是小葱拌豆腐。 方临四个店里伙计也没上桌，就坐在灶间吃饭，米汤还好，菜是刘掌柜妻子刘闵氏、刘老太拨的小半碗，对四人来说稍有些紧巴巴。 “咱店里这边，饭菜是不是挺好？”成世亮问道。 他知道方临家是逃难来的，说店里饭菜时，心里有种与有荣焉的感觉，更深处，是潜藏着的一丝优越感——当然，这可能他自己都没察觉到。 “是，比我家平时吃的好不少。”方临笑着点头，知道对方想听什么，给出想要的反馈。 “菜是掌柜的买的，咱掌柜人不错，就是老太太……嗯，有些精明。”黄荻说着，看了方临一眼，可能因为不太熟的原因，到嘴的话从‘小气’变成了‘精明’。 “老太太其实还好，若是碰到掌柜的大儿媳妇，那才是……”成世亮一言难尽的表情。 黄荻闻言，竟深以为然的样子。 只有柴一苇说着好话，倒是挺满意：“我觉得都挺好，吃的不差，咱掌柜也从不少工钱。” “这话可是对的，咱们掌柜的，做人那是一顶一的……行了，再说菜都凉了，都吃！都吃！”黄荻招呼着，自己率先夹了一大块豆腐。 旁边，方临只听不说，保持着谦逊的态度。 虽然他对‘刘掌柜的大儿媳妇具体如何一言难尽’挺感兴趣，但交浅言深，也没多问，知道这么处着，有些东西迟早会知道，并不心急。 …… 午饭后，方临帮着出门倒泔水，竟意外看见了宋凯，对方此时鼻青脸肿、一瘸一拐，似乎也发现了他，脸色难看地避开走了。 ‘宋凯不是在码头做工么，怎么会到了这附近？’信息太少，方临暂时没头绪，也没再关注，回了书肆。 …… 今天店里不太忙，下午下工也早，再加上如今季节天黑得较晚，方临并没在轩墨斋吃晚饭、住下，和刘掌柜说了声离去，找上耿石去看房子。 看了一处后，见时候不早，俩人往棚户区返回。 半道，遇到了郑于，手中还提着买的糕点，这是来道歉的：“临子，前段时间，我和宋凯在一起做了不少错事，是我不对，这是赔礼请你收下。” 方临没接，对上郑于眼睛：“你说的错事，若是表决走小道，那也不应该对我；若是说前几天的奚落，同样不是针对我一个，没必要只对我道歉。直说罢，你有什么事情？” 郑于感觉自己仿佛被看穿，一咬牙，说出自己目的：“在码头做挑工太累了，我想请你指点两句，找个轻松些的伙计。” 方临点头，忽然问了一件不相关的事情：“宋凯今天去做什么了？” 他是对宋凯一伙儿不关心，不过，那是在不涉及自己的情况下，今中午宋凯出现在轩墨斋附近，有着针对他的可能——虽然这个可能性不太大，但出于谨慎，还是顺便问了句。 郑于听到方临提及宋凯，神色一时间竟有些古怪：“可能是昨个儿，听了你救了你们掌柜，今天宋凯想了一出，雇人去打一个肉铺的东家，自己藏在一边打算救人……可那个肉铺东家是个能打的，直接给宋凯雇的人打翻了，然后问出来，又将躲在一边的宋凯揪了出来，打了一顿……” …… 第45章，求教 也正是宋凯自作聪明，画虎不成反类犬，这般愚蠢行为，成了压倒骆驼的最后一根稻草，促成郑于今天来找方临道歉、求指点。 旁边，耿石听着，都是乐了。雇凶打人，自己施救，这种事情也亏宋凯能想得出来，那是想结恩？分明是奔着结仇去的。 若非这是府城，律法威严，恐怕宋凯都不是挨一顿打那么简单。 ‘凡做过，必有痕迹，宋凯也真敢！’方临听了都是暗暗摇头。 他自己都只是顺势而为，从没想过主动设局，那是因为他清楚知道，但凡有点成就的没人是傻子，若把别人当傻子，那才是最大的傻子。 ‘这也就明白了，难怪今天中午看到宋凯鼻青脸肿，一瘸一拐。’对宋凯犯蠢，方临并不关心，只要不涉及自己就好。 郑于还以为方临问宋凯，是不想指点他的话被对方知道，忙撇清关系：“宋凯将这事告诉了我、白宝，下午就传了出去，他怀疑是我干的，还和我吵了一架，后来才知道是白宝……总之，我和宋凯已经闹翻，以后也不会多打交道。” 方临依旧没吭声，说指点与否，沉默着。 这种沉默仿佛有着力量，让郑于感到莫大压力，嘴巴干涩，胸膛中一颗心怦怦直跳，忐忑不已，好似此刻就是命运的分叉口。 ‘罢了。’方临微微沉吟，有了决定。 相比宋凯、白宝，郑于相对清醒，有些底线，并非不可救药，再就是有着分寸，没说让他帮忙找个好活计——那般，他绝对二话不说，扭头就走。 相反，仅仅求两句指点，也就是动动嘴皮子的事。 ‘这般情况下，惠而不费，倒也不妨卖个人情，毕竟同村人，也是资源的一种。’ 不过，道不可轻传——虽然指点两句，远达不到传道的程度，但有些时候，真传一句话，就能让人少走不知多少弯路。 ‘所以，倒也不能让他得来太过容易，不知珍惜。’ 方临看了郑于一眼，走向路边一个铺子，要了四个烧饼、一斤卤肉，耿石想到怀孕的妻子，也跟着买了俩烧饼。 看到这一幕，郑于似乎明白了什么，心中大喜，连忙上前，抢着给两人付了钱。 “这……”耿石推辞。 “耿哥收下吧，昨天你请我吃饭，今天这就算我回请。”方临如此道。 是的，这就是郑于得他指点，要承担的代价——六个烧饼、一斤卤肉，七八十钱，肉疼却不至于让人放弃，也会让郑于更当回事，更懂得珍惜，也更承情！ 至于为什么不要那份糕点，而是当街买烧饼、卤肉？自然是因为糕点是买好的东西，谁知道会不会有什么问题？投毒不大可能，但即使往里吐两口唾沫，也够恶心人了。 ——当然，情理上讲，郑于不会如此，但他从不惮以最大恶意揣测人心。 方临拿了烧饼、卤肉，转身继续走，斟酌了下，终于开口：“你要找活计，首先弄清楚一点，自己有什么优势，是能说会道？是吃苦耐劳？再或者是能狠下心，要的钱比别人少？然后，根据自己的优势，针对寻找适合的铺子。” 他当时带耿石、付宏、游朝东，也看了一些体力活计，但那都是照顾三人，自己后来筛选的，也都是自身适配度最高的活计。 郑于倾耳听着，不敢疏漏一字一句，全部牢记心里。 “寻找铺子时，不要急着下决定，多听多看，打听清楚工钱多少，东家是否好打交道，人品如何，有无拖欠、克扣工钱的情况……” 方临顿了一下，又补充道：“在这个过程中，难免遭人白眼，莫轻言放弃。” “我记住了。”郑于重重点头。 他渐渐也领悟到：要脸，那就别抱怨码头挑工的活儿累；如果不想干那种苦累的重体力活儿，就得放下脸皮。 “最后送你一句话，天上不会掉馅饼，但我们能做很多事情，比如做足准备，沉下心来，提升能力，让自己变得更‘好运’。” 听到最后这话，郑于瞬间感到脑子中仿佛有什么东西一下炸开，醍醐灌顶，茅塞顿开，就好像突然开窍了一般。 他回望过去一段时间，自己这是做了什么？和宋凯、白宝混在一起，东一榔头、西一棒槌地瞎折腾，简直就是在浪费人生。 这时候，郑于突然想起一句谚语：蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑。 有的人，哪怕生长在恶劣的环境，也会如锥子放进囊中，遇到合适的机会，立刻就会冒头钻出来——就如方临生长在闭塞的小和村，但来到府城，很快就打开局面。 有的人，虽然笨一些，但也并不是没救了，与蠢货为伍，只会被一起染黑；而靠近有能力的人，却会受到熏陶，不断变好。 “谢了！”郑于似乎想明白了什么，长长吐出口气，再次郑重道了句谢，又一躬到底，这才转身离开。 方临目视对方离去，也没多说，两人的关系、对方的付出，也就值他说这么多，更核心、私人的一套方法，他并不会告诉。 不过，仅仅方才那些话对方能听进去，也足够受用了。 “临子！”耿石忽然碰了下方临肩膀。 “嗯？” “刚才那些东西，你就这么说出去，会不会……”耿石是想说会不会太吃亏。 “动动嘴皮子的事而已。再说，知易行难，道理就在那儿，难的是践行，看他自己吧！” “那就好。就是没想到，以前宋凯一伙儿那么嚣张，现在也彻底散伙了，郑于更是来认怂，有求着你的一天。”耿石感叹着，心里十分快意解气。 方临笑了下，没再说什么，在他看来，这只是一个非常小的插曲，仅此而已。 他的注意力，早已不放在曾经的村人身上了。 …… 回了棚户区，和耿石分别，方临竟在距方家不远的一片空地上看见了方母，此时，她正一边做着缝补的活计，一边和不少手上也有活儿的大娘大婶唠嗑。 ——更准确的说，是这群大娘大婶在围着方母吹捧，好听话不要钱地说出口，方母则是一边‘虚伪’地谦虚摆着手，一边掩饰不住的眉开眼笑。 …… 第46章，租房 显然，昨天方临、耿石找到好活计的事，已经传开。 而这些大娘、大婶，之所以乐意讨好方母，也正是因此——方临不仅自己有本事，还有本事带给身边亲近的人好处，相对来说，后一点更重要。 这时，这群大娘、大婶们见到方临回来，一个个脸上都是露出笑容热情的打招呼。 “临子回来啦？” “听说你现在在书肆做活？那可了不得！” “我就说嘛，打小看临子就是个有出息的。哟，这是给家里买的东西？真是孝顺啊！” …… “想吃哇？也让你儿子给你买呗！再不行，就在炕上给你家老苏……咳咳，儿子咱们回去吃饭。” 方母似是意识到失言，连忙住嘴，起身拎着板凳，和方临一起回去，嘴上岔开话题给自己解释着：“今天天气正好，我就想着出来和这群老娘们唠嗑唠嗑，可真是畅快。” 方临微微无语，心中翻译了一遍：‘儿子去了书肆做活，这不得出来出去和那群老娘们炫耀一番？被吹捧得可真舒服。’ “娘，我萱姐呢？” “先让她回去了做饭了，我留那儿多做了会儿活。” 方临心中默默翻译：‘先让小萱回去做饭了，我留那儿多享受了会儿吹捧。’ “怎么样，今天做活累不累？哟！” 方母问着，这时才想起方临买的东西，怕他累赶紧给接了过来，一看就埋怨道：“你挣钱不容易，可别乱花，更别想着买啥孝顺我们，你就存着，自己花销……” “没花钱，是郑于找我询问找活计的事，我说了两句，给的报酬。” “我儿真有本事！”方母习惯性夸赞，对此也不惊讶，自家儿子书肆活计都找到了，指点别人两句，给些报酬应该的嘛，受得起！ 回家。 “临弟回来啦？”田萱正在烧水，抬头给了方临一个大大的笑脸。 方叔有在泡脚，沾着灰尘、灰扑扑的脸上有着道道汗痕，看到儿子回来，莫名有些心虚，似是自言自语道：“明天就不去了，歇一天。” 显然，这是想起了方临昨天嘱咐，怕被儿子说逞强不知爱惜身体。 这样的方父还是第一次见，方临心中好笑，顾及老爹面子，并没说什么，去给田萱帮忙了。 “歇一天也好，看你这邋遢的。”方母放下东西，拿了块干净的湿布过来，心疼地给方父擦着脸。 汩汩！ 此时，锅中粗米汤滚着，加热的烧饼、卤肉香气氤氲，化作淡白的烟气，袅袅升腾。 昏黄的阳光下，晚风徐徐，一老一少两对影子拉得很长，就在那朦胧烟气中微微摇曳，依偎着凑在一起，组成了这个家。 …… 时间匆匆，又是大半月过去。 这大半月中，方临每天一大早就去轩墨斋，跟着刘掌柜溜达一圈，混一顿早饭，然后与成世亮、黄荻、柴一苇三个伙计一同做工，期间耳濡目染学些字。 因为书肆暂时没有进货，也不算忙，相对轻松。 傍晚下工，他并没留在轩墨斋这边，故而，这些日子和店里其他三个活计打交道较少，暂时也没更多了解。 下工后，方临就去约着耿石一起找房子，多走多看，对比筛选，终于，在小河村大多数人离开府城的前一天敲定了。 这是在西巷胡同的一处房子，位置稍偏了些，但环境不错，比较干净，治安也还好，没听过有什么大的恶性事件，邻里也还行，或有小毛病，但没听有不三不四的人家，价钱也还好。 相对来说，已经是方临看的许多房子中，性价比最高的一处了。 “小方啊，你是租赁，还是典房？”房主姓翁，是个四五十岁的小老头，笑呵呵问道。 “您开玩笑了，我哪能典得起房？自然是租赁了。”方临这么道。 大夏在买房之外，有着租房、典房两种方式。租房不用多说，按月、季、年支付房钱，房子是别人的，租住于他人门下。 典房么，就是一次性交房子价值的七八成钱，约定一个期限，期限内都可以在这住儿，到期如数退钱。 这种方式更胜租房一筹，却又次于买房，就好比家中有了困难，去当铺典当首饰一个道理，有了银子时可再赎回。 典房这种方式能够出现，自然是某种意义上，对双方都有好处。 对房主来说，虽然契约到期银子要还给人家，但能在保留房子产权的同时，一次性拿到一大笔银子，以作急用。 对典房的人来说，约定期间算是白住，也比租房更安心，至少在房子被赎回去之前，可以算得上是属于自个儿的。 方临和翁老头确定租赁的方式，签订契书，一月一付，一月五钱银子。 ——这不少了，在码头做挑工一月才不过一两五钱银子，刨去吃喝能存下的钱大约一两银子，这已经是其中一半。 ‘这租了房，有了落脚的地儿，才勉强算是在府城安定下来了。’这一刻，方临如释重负，感觉大半月来下工后的奔波忙碌都值得了。 送走翁老头，又在房内看了看，还算满意：除去厨房、堂屋，还有三个房间，做饭、自住、放杂物，生存需求基本能得到满足。 唯一不太方便的，就是没有自家茅房，不过，这不是这处房子的问题，胡同中其他人家都没有。 ——府城寸土寸金，土地价值极为高昂，寻常人家购置一套房子已经相当不容易，哪还能有财力，专门辟一块地去建一座私人厕所？再就是，这个时代下水道、化粪池基础设施不到位，根本没有家家户户建厕所的条件。 ‘在棚户区那边，有着一个公共的大茅坑，到了这边就只能用马桶了。’方临暗道。 马桶的优势很明显，轻巧，不占位置，至于说便溺其中，如何处理？ 简单！每天一早，就有粪夫走街串巷，喊着‘收人中黄嘞’！ 这粪夫收走粪便，不要钱，也不给钱——百姓得了方便，粪夫也能够将搜集的粪便卖给粪商，得了实利。 说回租房，和方家一样，耿家也租住在西巷胡同，不过是在胡同口的位置，距离方家百来米。 桂花嫂也在这边，隔了条斜街，在百顺胡同，并不算太远，走路半盏茶功夫就能过来。 ——方家和桂花嫂走得近些，隐约知道对方是典房的。 还有，小河村人中，其他人家想要留下的，比如付宏、宋凯、白宝、郑于等等，早就有定计，准备看方家、耿家租在哪里，就选在附近。 哪怕是最讨厌方临的宋凯也不例外，毕竟，一件件事下来，早就证明了方临的眼光。 这对其他人家来说，自然不失为一个聪明的选择，唯独白宝，在方家附近，自然也离桂花嫂家近，要说其中好处更多一些、还是坏处更多一些，那就仁者见仁、智者见智了。 诚然，在府城中，行事手段不可能过激，但这世上，毁掉一个人的方法从来不止一种。 另外值得一提的是，在宋凯学方临不成反被打，又被白宝传扬开，让村人笑话后，宋凯一伙儿彻底分崩离析。宋凯成了孤家寡人；白宝也懒得再维持表面关系；郑于更是远离了两人，听说找了一个饭馆学徒的活计，给人家大师傅打下手，前两天还又来感谢了一次。 …… 这边，方临、耿石趁着今日下工后，租好了房子，结伴回棚户区，路上碰到了付宏。 付宏舔着脸凑过来一起走，路上对两人大加诉苦：“临子、石头，我真他娘后悔啊，后悔当初没听你们的。我那个狗日的掌柜，他直接克扣了我一半工钱，说好的二两银子就给了一两……” …… 第47章，同房 “其他伙计我也打听过，虽然也有克扣，但哪像我这样，直接扣了一半？你们说，这不是欺负人么？就看咱们逃难来的，好拿捏？” 距离付宏去那个当铺做活，前后也差不多有一月了，的确是发放第一个月工钱的时候了。 方临听着，没说话，不发表意见。 耿石心中觉得耿石活该，他们早提醒过，付宏自己不当回事儿，还觉得他们坑他，现在后悔了？同样没搭理。 付宏也不在乎，自顾自骂骂咧咧，一路上都是吐槽他掌柜，好似只是为了发泄，把方临、耿石两人当成了倾吐的茅坑。 耿石有些听烦了，忍不住说了一句：“宏子，你也可以不去做了啊？” 付宏闻言，顿时哑然，悻悻然道：“那怎么能不去呢？” 当铺的活计轻松、体面，作为小和村中第一个找到这般好活计的，更是许多人羡慕，出了不知道多少风头，虽然抱怨，但却是不舍得放弃的。 或者说，如果真决心放弃，付宏早就二话不说不去了；既然还在抱怨，那就是还有念想。 ‘付宏一边骂，一边去，这无疑是暴露了自身弱点，那掌柜说不得会更进一步拿捏，继续试探底线。付宏的脾性，也不是个吃亏的……’ 方临暗忖着，料准了这事，将来必有后续。 不过，这不关他事，自不会管，甚至都懒得提醒一句。 …… 到了棚户区这边，方临和耿石、付宏分别，回家。 “爹娘，房子租好了。”他和方父、方母说了租好的房子，位置、价钱、大小。 “难怪每月要五钱银子，除了堂屋、厨房，还有三间房，这怎么住得了哟？”方母说是住不了，其实是心疼，觉得浪费。 方父没说话，却也是脸皮抽搐了下，显然也是心疼，心中恐怕都已经默默换算了一下：五钱银子，可就是他做挑工八九天的钱。 “爹、娘，别总想着省钱，咱们住得宽敞些，周边环境好些，也能舒心些，一些麻烦、事端免去，其实就算是变相的省钱了。” 方临自行做主，就是因为知道，如果让方父、方母去，大概率是不舍得租那处房子，会选择小些、位置偏些、周边稍差些，但价格低些的地方。 不过，他必须说一句，老一辈有些时候、有些地方省钱，往往会变成无效省钱，就比如这次，租房在治安差些的地方，万一出些啥事，最后付出的反而会更多。 “我儿说得对，多花些钱就多花些钱吧，周边街坊没有那种特别恶的坏种就行。”听方临这么一说，方母显然想到了路上遭贼的事，立刻就不心疼钱了，转变立场飞快。 “是这么个道理。” 方父也是点头，他比方母看的更深些，也更知道这个社会的阴暗面，贼偷算什么？真正的黑恶才麻烦呐！ 他们就这么接受了，当然，不接受也没办法，契书都签了，木已成舟。 方母是心态很好的人，接受了事实，这时就已经开始盘算：“厨房、堂屋外的三个房间，我和你爹一间，你和小萱一间，剩下一间还能放些杂物……” 方父也认可了这安排，田萱打小抱回来，就是给儿子当媳妇养的。 倒是田萱，听到这话下意识看向方临，目光触碰，如受惊的小鹿一般瞬间避开，低下头，霞飞双颊，双手紧张的摆弄着衣角。 “娘，我和萱姐一人一间吧，住着人也能放杂物……” “临弟！”田萱闻言一下子抬头，还以为方临嫌弃，那一瞬间，大眼睛中的惊惶，如遗弃的小猫儿。 她自然是聪明的，但涉及到自身，还是难免脑子掉线、患得患失。 “萱姐，你不要多想。我听掌柜的说，女人不能太早生孩子，对身体不好，更可能因此难产……” 这个时代，女人过早生孩子，的确就是闯鬼门关，但这倒不是从刘掌柜口中听来的，方临假借对方之口，只不过是为了增强说服力——至于让刘掌柜背锅，想来刘掌柜知道了，也是会理解的吧？ 至于说俩人住在一起，不做负距离接触，没孩子不就行了？但那般时间一长，迟迟没有孩子，也会让压力传导给田萱。 除了这些原因外，方临还有更深层次的想法，他想在将来，给田萱一个婚礼，让她也能有凤冠霞帔的一天。 无它，只因为田萱值得！ “你们掌柜的有文化，说的肯定没错，那是得注意，不能太早……”方母转变口风。 她是对田萱苛刻，有时候鼻子不是鼻子、眼不是眼的，但还是把田萱当作人看的，是认可、爱护的，与当初陈老婆子之于桂花嫂有着本质的不同。 特别是从小和村一路走来，田萱的表现、方临潜移默化的影响，也在让方母态度一点点软化。 “我听娘的。”田萱脸蛋红扑扑的，如蚊子般说了声。 这个时代，风气保守，人们是羞于谈那方面的，不过也正是这种纯洁的可爱，才让人们对婚姻大事有着一种仪式感，心中有着一种向往、敬畏、神圣。 方父不好说这事，从头到尾闷声不吭。 方临见此时气氛有些尴尬，主动岔开话题：“明早村人就走了，等村人一走，咱们最好就立刻搬过去，毕竟，这边乱糟糟的，没了村人照应就不太好了。” “是这么个道理，得尽快收拾，吃了饭就弄。” 方母说着，感叹道：“也不知道那边的街坊邻居怎么样，是不是好相与。唉，要是咱们村人都不走，我看在这儿也挺不错的，舒心，毕竟都知根知底的。” 方临看了方母一眼，不揭破。 旁边，田萱也是偷偷掩嘴笑。 他们都是心思灵慧的，知道方母没说出来的更进一层心思，在付宏、耿石、方临相继找到好活计后，证明了方临的本事，村人都愿意和方家亲近，说话那叫一个好听，这两天那些大婶、大娘没少围着方母吹捧，可让她春风得意，方母自然觉得好了。 吃了晚饭，一家人开始收拾东西，这时游家游朝东来了。 …… 第48章，分别 “叔、婶，你们忙着，我找临子说两句话。”游朝东道。 “行，临子过去你俩说吧，收拾东西交给我们就行。”方母也习惯有人找儿子了，摆手道。 倒是方父，稍稍有些吃味，儿子有本事固然好，他也高兴，理智上也理解，但还是难免失落——毕竟，以往来人都是找他的，好嘛，现在他都没存在感了。 这份吃味、失落，让他闷着头、憋着劲儿，更卖力地去收拾东西了。 “游哥。”方临过来，打招呼道。 游朝东说是要和方临说话，可真正面对方临，嘴唇蠕动了下，一时间，嗫嚅着竟没说出口。 方临知道，大概是看到付宏、耿石、自己相继找到好活计，对方后悔了，不过选在这个时候来，小和村人走的前一天，应该和郑于不同，只是想要道个歉，弥补关系。 他自然不会刻薄奚落，主动开口，拉开话题：“游哥，你最近还在码头做活？” “还在码头，不过今天歇了没去，想着明个儿走。说到这事，还多亏了临子你，那时候跟着你多打听了一番，才没踩到肖官差那个坑。” 游朝东打开话匣子，说开了，终于鼓起勇气：“当初我找过来，咱们商量一起去找活计，可后来，我一心想着挣钱，迷了心窍，抛下你们独个儿去了码头……临子，对不住了。” “游哥说的哪里话？当初你跟着一起找，是信任我，反而没找到就先走了，辜负了期望，让我一直觉得过意不去。”人家好不鼓起勇气道歉，方临自然不会打脸，说着好听话。 不过，有一点他没说谎，真没怪对方，倒不是他心胸宽广，而是……只要不对他、家人造成伤害，别人如何，他根本不在乎。 游朝东自然不知道方临真正心理，听着这话，越发羞惭——人家不仅没怪，还觉得辜负了自己信任、期望，反观自己，当初拍拍屁股抛下三人走了，如今就连过来道歉、弥补关系，都是媳妇强逼着的，对比之下，自己简直太不是东西了。 对了，提到媳妇，他想到来之前媳妇的交代，连忙提出：“临子，我家明个儿回去，你家有要捎带的信没有？我给你带回去。” “有的，那就麻烦游哥了。”方临并去拿出早就准备好的信。 他这些天识了些字，但还没达到无‘错别字’独立写信的程度，这是方父、方母交代了些要说的话，自己去了轩墨斋，又添加了些内容，然后口述给刘掌柜，让刘掌柜帮忙写的。 信中内容，方父、方母交代的一部分，大概是对村里的房子、剩下两亩地的处理，方临加的一部分，则是说些好听话，比如，方爷、方奶年龄大了，要保重身体，多多休息，吃喝饮食也要注意，哪些能吃，哪些不能吃……也没忘了大房、二房、四房，挨家挨个问候了一遍。 总之，大小事情，无微不至，情真意切，反正让人看了读了、听了，会觉得方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，闻者落泪稍显夸张，但绝对会交口称赞，让方家三房人虽然在外，但在村中会有一个好名声。 这个时代，一个好名声，那可是极为重要的！ 本来，这封信想请乔旭送，正好乔村正识字帮忙读，不过，想来让乔旭送信儿的人家多，游朝东又主动提出，让对方也送好。 至于说会欠人情，这点芝麻绿豆大小的人情，游家有聪明人，想来将来就是要兑现，也不会提什么超出分寸的事情——当然，那些超出分寸的，即使开口，他也不会帮忙。 “临子，还要捎带什么东西么？”出于愧疚心理，游朝东主动揽活，追问。 “不了，我家落单时候，遭了贼偷，卖地的钱都没了，现在也紧巴……”方临苦笑。 别的捎带的，还真没有，他家现在看着光鲜，但其实，还真没存下多少钱。 所以，条件有限，心意到了就行，具体出东西、落到实处，那不是还有大房、二房、四房吗？ 嗯，主打就是一个动嘴孝顺，想必方爷、方奶也是能够理解的。 游朝东听到这话，心中又是更愧疚了，当初表决，他家也没帮上忙，人家方临却仍是认了人情，后来找来，真带着他找活计……愧疚之后，然后就是感动，方家这么紧巴巴，没余钱，还肯花钱给老方家写信。果然，村里传得没错，方家三房是实诚人啊！ ——花钱写信这事，刘掌柜有话说，方临口述内容，他写，听着、写着都触动不已，对方临印象更好了不少，压根没提一文钱的事！ 不过，游朝东哪知道？ 他脑补一番，已经下定决心，不仅要将信给带到，还要将方临家的难处说出来，可不能让村里人误会了。 “临子，你放心，这信我一定带到，若有什么闪失，你拿我问罪。“游朝东拍着胸膛，心头涌起一股使命感。 ‘游哥说的哪里话？不至于。”方临哑然失笑，一封信而已，又不是什么押镖的金银珠宝。 另外，他怎么感觉，对方似乎误会了什么？不只是送信，似乎还想要给自己加戏？不过也没详究。 游朝东没多待，又说了些话，告辞走了。 …… 游朝东刚走，又有人过来坐，是乔旭媳妇，说帮着方家稍信的——显然，聪明人可不止游家媳妇一个。 当得知游家先一步做了这事，自己来晚了，乔旭媳妇暗叹一声，也没走，唠嗑一阵，诉说别情，这才依依离去。 等乔家媳妇刚走，又来一家，也是想帮方家稍信的。 方母就感觉特自豪，别人家都是求着央着村人帮忙送信儿，我家却是人家主动来，还一个接着一个，不由又是感慨一番：这村人啊，知根知底的还是好，要不是都不走那就好了。 …… 次日一早，给要回小和村要回去的人送别。 ——总的来说，小和村来府城的人家，留下一半，多是年轻人；回去一半，多是家中有年龄大的、稳健些的。 这一半人家给另一半人家送别，今日此情此景，依稀如当初，部分小河村人踏上去府城的路，村中人送别。 “路上保重啊！” “下次来府城，到我家喝茶！” “婶子可记着，给我家带个话，让爹娘别担心！” …… 就在留下人家的目送中，要回去的人家上路了，挥手远去。 从高空俯瞰，小河村人再次分为两部分，选择回去、选择留下，两边泾渭分明，犹如命运的分叉，拐进入了两条迥然的轨道。 …… 第49章，趣谈 送走小和村人，方家搬过来西巷胡同，这边租赁的房子。 方临给方父、方母介绍邻居：“咱家左边邻居姓邱，老太太脸烧毁了，听说是个与人为善的人家；右边是满家，打听着稍有闲话；再那边是辛老倌和他儿子，听着老实巴交；再那边，是欧夫子老夫老妻俩，我打听中是顶好的那种。” “爹、娘，你们放心，胡同中没那种太恶的坏种。” 方临顿了下，又是道：“当然，这只是打听到的，咱们也不能偏信，得相处着，自个儿判断。邻居么，能处就处，不能处咱们自个儿关起门来自己过，耿家就在胡同口，百顺胡同的桂花嫂也不远……” “哦，还有一件事，我今晚不回来，铺子进货，会忙到有些晚，就住在店里那边。” “行，临子那你赶紧去吧！” 方母说着，突然想起了什么，抱了個小陶罐出来：“这是我做的豆腐乳，你拿去吃，也给店里掌柜、伙计尝尝，别舍不得，吃完了我再做。” 从儿子去书肆做工，她就开始做了，这些天过去刚好能吃。 “那可好。我知道了，爹、娘，走了。” …… 轩墨斋，今天白天还好，不算太忙碌，也还轻松，直到傍晚。 刘掌柜去印刷坊拿货回来了，赶着驴车过来，几人要将这些货再核对一遍，搬入库房。 刘掌柜、成世亮、方临三个会算术的核对，黄荻、柴一苇两人先搬，等核对完，最后加入进来一起搬。 核对数目是个精细活儿，搬书也不简单，东西挺沉，又弯腰直腰的，并不轻松，直到天色彻底黑了，才算忙完。 此时，方临还好些，成世亮、黄荻、柴一苇都是怏怏的、有气无力了。 刘掌柜去请印刷坊的人吃饭，联络感情，临走前，嘱咐大儿媳妇给四个伙计做晚饭，要多做些、做好些。 是的，今天刘掌柜妻子刘闵氏不在这边，是大儿媳妇接替，他大儿媳妇姓丁——刘丁氏，看着黄皮寡瘦，病恹恹的。 刘掌柜一走，方临发现，成世亮、黄荻两个一下子瘫在椅子上，脸上说不出的古怪难受，就连一向老实的柴一苇，都是苦着脸。 他想到前些日子提的‘刘掌柜大儿媳妇一言难尽’，隐约猜到，莫不是比她婆婆刘闵氏还要抠搜小气？ 本来以为，会是菜差些，可饭端上来，方临才发现自己还是低估了，压根就没菜，就是粗米汤，不过倒是挺稠。 成世亮、黄荻两个磨磨蹭蹭没动筷子，余光不约而同看向方临，似乎想瞧什么乐子似的。 还是柴一苇这个老实人提醒了一句：“方哥，你嚼一下再咽。” ‘嗯，粗米汤有问题？’ 昏黄的油灯光芒下，方临外表也看不出来，呷了一口，在嘴中咀嚼，竟不停发出咯嘣、咯嘣的声音，原来是有粗盐粒混杂在饭中。 ——显然，刘掌柜的大儿媳妇刘丁氏，没做菜，直接将一匙生盐拌在饭里给他们吃。 咕咚！ 方临喉咙耸动了下，吃下去。 “厉害！”成世亮、黄荻两个本来想看乐子，见方临面不改色吃下去，竖了个大拇指。 “还好了。至少，比野菜、草籽好多了。” 方临说着，拿出豆腐乳，给成世亮、黄荻、柴一苇三人分享。 成世亮是个大气的性子，不好意思白吃，拿出一包鸡骨架。 柴一苇也拿出几个烧饼。 黄荻空手，不过却是许诺道：“我没带东西，今晚占你们些便宜，明中午回请你们吃肉！” “不是，伱这个抠门的，说请我们吃肉？”成世亮不信道。 一起在轩墨斋这么长时间，谁不了解谁啊？他可知道，黄荻抠搜得很，甚至比柴一苇更甚，几乎都没见花过钱。 “成哥，要不咱赌一个？要是明中午我没请你们吃肉，下次轮班我替你，要是请了，赶明你请我去瓮堂洗一次澡。” “行。” “那就一言为定。”黄荻听成世亮答应，颇为得计，好像自己已经赢了。 成世亮追问，黄荻神神秘秘不说，非说等明天中午。 成世亮也就算了，将烧饼撕开，鸡骨架上剔下一点肉、豆腐乳一同夹在里面，咬了一大口，舒爽地直吸气：“嘶，好吃！这饼瓷实有料，豆腐乳也极好，真是好滋味啊！” 他感叹一声，又道：“每次咱掌柜的大儿媳妇做饭，青菜、萝卜都经常没得吃，要是再碰到像今天这样进货，那真是又累、又吃不好，简直倒霉！” “是啊，那黄脸婆就是个吝啬鬼。”黄荻压低声音道。 或许是方临分享豆腐乳的善意，有了信任，他也不再避讳，当着方临的面吐槽。 也就柴一苇老实，没说话。 这时，成世亮吃着，忽然晃晃脖子，扭扭屁股，突然向后一摸，从腰间捉出一只虱子，哈哈一笑：“总算捉到你了！” 说话时，把虱子捏在手上，还凑到前面让三人看。 方临看去。 嘿，还别说，那只虱子油光锃亮，挺肥，显然，没少从成世亮身上吸血！ “扣死，未免太便宜它，要我就吃了。”黄荻鼓动搞事，笑道。 “说得我不敢吃一样。”成世亮嘴一张，当着三人的面搁嘴里，门牙那么上下一磕，咯嘣声响，血溅于齿。 黄荻、柴一苇都是见怪不怪。 “咳咳！”唯独方临咳嗽着，感觉嗓子眼发痒，反胃。 成世亮哈哈笑，指了下方临：“临子你还是见识少，上回我去逛青楼，有个谈得来的姑娘秀儿，相谈甚欢，谈着我挠痒捉虱子，丢入嘴里，就跟边聊天边嗑瓜子似的。” “人家就没说你？”方临问。 “怎么没说？” 成世亮笑道：“人家见惯了这种场景，微微一笑，‘你们这些臭男人，虱子真多’。我没理她，边捉边磕，谁知道没一会儿，她也不知从哪摸出一只……” “真的假的？”黄荻瞪大眼睛，似乎是想象不到，一个香香的姑娘从身上摸出虱子的场景。 就连柴一苇这个老实的都看过来。 “那还能有假？我当时两眼放光，准备她看笑话，谁知道秀儿瞧了我一眼，纤纤手指一伸，将那虱子丢入温酒的火炉，就跟炸米花似的啪的声音，熟了。” 不得不说，成世亮是个讲故事的好手，方临都有画面感了。 谁知道，到这儿竟还没完，还有后续，成世亮继续道：“我没看上热闹，还在失望，谁知道这时候，秀儿幽幽来了句，‘总比你生吃的好’！” …… 第50章，热闹 “哈哈哈！” 黄荻一怔，旋即反应过来，爆笑一团。 柴一苇更是直接喷了。 方临都没能绷住，眼角抖了抖。 笑过之后，黄荻问：“成哥，你给我们说说，去青楼那啥，到底是个什么滋味呗？” “什么滋味？这不好说。” 成世亮咂了口汤，跟喝酒似的，咽下去后长长吐出口气，然后，眯着眼睛回忆，分享着经验：“女人那身子，就跟豆腐一样软，跟丝绸一样细腻，一摸上去啊，手就跟管不住了似的……最后那一哆嗦，头皮发麻，真是啥都比不上，给个神仙也不换。” 黄荻听得神往，柴一苇脸色也红了，唯独方临淡定，这才哪到哪，还考验不了他。 说完，成世亮看向：“要不改天我带你们去试试？” “荻子？” “没钱，去不成。” “一苇？” “我……我不去！”这个老实人吓得连连摆手，往后一仰，筷子都掉了。 “临子？” 方临同样拒绝。 “你们是没开过荤，不知道個中滋味，不然……嘿嘿！”成世亮说着，一副过来人，寂寞如雪的样子。 “你就装吧！” 黄荻揭穿他：“你这人，每月发工钱前一两天，哪次不跟猴一样儿，抓耳挠腮，上蹿下跳，就等去照顾人家青楼生意。可等回来，嘿，你们猜怎么着？” “怎么着？”方临捧哏。 “就庙中的大佛似的。” 黄荻说着，搞怪似的板着脸，做出一副无欲无求的表情，又捏着兰花指，掐着嗓子，学着某人语气：“没意思，真他娘没意思，去青楼没意思，做工没意思，活着也没意思。伱们说，人这一辈子图个啥哩？” “哈哈！” 柴一苇又喷了，实在是黄荻学得太像了。 方临也在笑，笑某人事前事后的反差，贤者时间说话就是硬气。 成世亮恼羞成怒，捶了黄荻两下，不过捶着捶着，他自己都笑出来了。 吃着聊着，话题发散，不知偏到了哪里去。 外面，风声呜咽，屋内一灯如豆，不时有笑声传出，傍晚的劳碌疲惫就在这般笑声中消解，而交情却在如此苦中作乐中渐渐加深了。 …… 次日一早，方临起来，其他三人还在睡觉，只有柴一苇隐约听到些动静，打着哈欠抬头：“方哥，你咋这么早起来了？” “习惯了，你们再睡会儿，我出去走走。” “哎！” 柴一苇迷迷糊糊应和了声，翻了个身，又继续睡下。 而成世亮、黄荻两个人，压根就没被惊动——昨晚，他们四个吃完躺在床上了，黄荻还在问成世亮逛青楼的感受、心得，成世亮毫无保留传道受业，俩人一个敢问、一个敢答，讨论得热血沸腾，直到半夜，此时自然醒不来了。 出门。 外面已有粪夫早起，游街串巷喊着‘收人中黄嘞’，到了轩墨斋。 方临还真没亲眼见过，凑过去，想要见识一下，正好看到刘掌柜提着马桶出来，将粪便倒给粪夫。 “小方，第一次见？”刘掌柜笑问。 “确实第一次见。” 方临点头：“以前在村里，粪便都是好东西，若是浇地不够，还要花钱，向别家买。” 刘掌柜哈哈笑道：“在城里，你若将粪便囤积起来，积攒多了，去请粪商来，也能换少许银子。不过，这东西屯不了几天，就臭不可闻，也要邻居们能忍受才行。” “对了，昨晚活计不轻松，你怎么这么早起来了？” “掌柜的，您不也是？” “我是年纪大了，不沾床，睡不久。” 刘掌柜摇摇头：“走，出去和我溜达一圈？” “好嘞！” 两人出门去，边走边聊，在府城生活这么多年，刘掌柜自然对府城了解颇深，方临问什么，基本都能有回答。 刘掌柜有些好为人师的性子，方临又是极好的捧哏，出言虽少，但往往一言半语，就能让刘掌柜感觉说到心眼里去。 于是，俩人倒也能聊得来，还聊得颇为愉快。 半路，遇到有人吵架，不少路人围了一圈看热闹，刘掌柜是个有童心的，拉着方临凑过去看。 原来，有个粪夫收了一条街道的粪便，想处理给粪商，两人正在讨价还价，吵得脸红脖子粗。 “就这些粪便，你敢要我三百铜钱，怎么不去抢？” “我这不是普通的人中黄……” “嘿，你这人！” 粪商气乐了：“粪便这东西，又不是酒，有什么区别？” “自然不一样。”粪夫振振有词：“我这些可都是从胭脂胡同收的，有油水的上等粪便。” 他说着，得意洋洋道：“胭脂胡同向来不同，可不只是粪便，在别处人家叫我‘粪夫’，在胭脂胡同你知道人家叫我啥？叫我‘采蜜人’！” …… 围观的人哈哈大笑。 方临眼角抖了抖。 还多亏昨天听成世亮说过，他才知道，胭脂胡同大概相当于‘青楼一条街’，青楼女子自不必说，吃得不可能差了，能逛得起青楼的人也是同样，粪便自然与别处不同——同是粪便，那也是有油水的上等粪便。 刘掌柜在一旁，脑袋直摇：“所谓‘采蜜人’，是那些文酸腐儒追求文雅弄出来的，可人家采蜜人，本采的是蜂蜜，现在变成了粪便，这不是恶心人么？” 方临深以为然点头，这确实是那些吃饱了撑着的人，才能做出来的事。 …… 粪夫、粪商俩人的争吵，还在继续。 “管你什么粪便，我就给一百钱，爱卖不卖”。 “一百钱？就是狗拉的，也没那么便宜。” 粪夫急了，面红耳赤，强拉粪商过来，用勺子将自家粪便搅拌两下，舀起来，本意是让想让对方看看自家粪便的光泽、气味、粘稠程度，就跟卖粮食让人看成色一般。 可粪商还以为这人要喂自己吃屎，挣扎着大叫：“不卖就不卖，你急个什么劲儿，怎么能强喂人吃粪？” …… 围观的人又是哈哈大笑。 还有个好事者，冷不丁在人群中喊了一句：“错啦，这可不是喂你吃粪，而是请你吃‘蜜’呐！” 顿顿，笑声更大了。 刘掌柜也是哈哈大笑，胡子都在抖。 方临同样忍俊不禁。 这种氛围下，笑声仿佛会爆炸，快乐似乎会传染，一人份变成了多人份，这就是看热闹的乐趣。 刘掌柜、方临俩人看了场热闹，又溜达一会儿，回去轩墨斋了。 …… 第51章，吃肉 早饭，还是刘掌柜的大儿媳妇做的，因为刘掌柜在，刘丁氏相比昨晚至少炒了个菜，最便宜的青菜。 上午做活，方临、柴一苇两人上书补货，所幸客人不多，相对轻松，没什么好说。 中午，饭是粗米干饭，菜是炒白菜。 方临还好，成世亮却感觉嘴里淡出个鸟，给黄荻使了个眼色，显然是在提醒对方兑现吃肉的承诺，于是，趁着午后歇息，和刘掌柜说了一声，黄荻叫上方临三人出去了。 出了轩墨斋。 “荻子，你真要请我们吃肉？趁着现在没走，反悔还来得及，请我去瓮堂洗次澡就行了。” “当然是真的。” 黄荻笑着扭头，对柴一苇、方临道：“一苇、临子，昨晚你们见证的，可不能让成哥耍赖，说好了我请你们吃肉，他就请我去瓮堂洗澡的。” “那敢情好，我这就等着吃你这顿肉了。”方临打趣道。 柴一苇倒是挠挠头，有些不好意思，昨天，黄荻吃了他的烧饼，换一顿肉，感觉让对方吃亏了。 “哼，我是会反悔的人？今天你真请我们三個吃肉，下午瓮堂洗澡走起！”成世亮大气地一挥手。 “成，那我就等着了。” 接下来，黄荻领着方临三人七拐八绕，走进了一条小巷子。 成世亮脚步一顿，脸上现出狐疑：“黄荻子，你说的吃肉，不会是那种吃肉吧？” “什么？”黄荻一时没反应过来。 柴一苇也摸不着头脑。 方临却是笑了笑。 “啧，看来临子伱也不是个单纯的。”成世亮笑着指了下方临，说开了：“就是去找半掩门。荻子，我可给你说，这种半掩门不干不净，可不兴去，不然万一弄出病来……” “成哥，你真误会了！”黄荻叫屈：“我说的吃肉，可是真吃肉，你想到哪里去了？而且，那肉味道还差不了，就是得需要点本事。” “哦？” 方临都是提起了好奇。 可黄荻嘴巴倒紧，只说到了地方就知道，领着他们三人过街串巷，没一会儿，终于说了声：“到了。” 这里有处摊子，此时，一个看模样三十来岁、身材丰腴、眼角有着淡淡鱼尾纹却更添三分风韵的女人，端出来一口大锅出来，用勺子一搅，锅里大快大块的肉浮现，热气腾腾，香气喷喷，让人看了、闻到忍不住吞咽口水。 “就是这儿了。”黄荻说着，看了那女人一眼。 “荻子，咱们就在这儿吃肉？好家伙，今个儿这么大方，我看锅里可都没别的配菜，全是大块的肉，这一顿可不便宜。你这个一毛不拔的，今个儿这么照顾人家生意，莫不是看上了人家？”成世亮调侃道。 “别胡说，人家仇姐哪看得上我？” 黄荻下意识反驳，身体却微不可察地僵硬了下，旋即才反应过来似是掩饰地说道：“走走走，咱们今个儿可是好运气，刚开锅的。” 黄荻的异状，只有最近的方临有所察觉，不由瞥了他一眼。 ‘按理来说，黄荻的活计体面，每月收入不错，追求这妇人倒也不算高攀，可他似乎……有些自卑？’ 店里另外三个伙计，成世亮相对最好，家里开小吃店的，卖烧鸡等，家境宽裕，因此上过几年学堂；柴一苇听说家在府城边下面的村里，不怎么好，也就有个刘掌柜这般的远房娘舅，才能进入轩墨斋；黄荻倒是不知道，没听说过，不过按成世亮的说法，‘几乎没见花过钱，比柴一苇还抠’。 这些都是相处下来慢慢知道的，方临思维发散地想着，跟了过去。 “仇姐，我们四个一人一次。”黄荻笑着递过四个铜钱。 “荻子带朋友来啦？好嘞！” 仇娘子收了钱，一手掐腰，一手拿着勺子敲了下锅边：“我这儿规矩，一个铜钱夹一筷子，不能搅，不能换，夹出来什么全看运气。” “不是，就一筷子，这就是你说的吃肉？”成世亮不满地看向黄荻。 方临也明白了，原来是这么个模式。 这仇娘子从市井搜集一些部位比较差的边角料，如猪肉大骨头，鸡啊、鸭啊的翅膀、屁股等等，添些卤料混在一起煮。 这般的纯肉，自然不是一人一大碗的卖法，那般，穷苦人吃不起，富人看不上。 这里的模式是，一铜钱夹一筷子，若是夹到大块带肉的骨头，稍大块好一些的肉，那自然是赚了；若是鸡翅膀、鸭翅膀啊，也不算亏；若是鸡屁股、小块的肉皮等，那就是赔了。 “你就说算不算是请吃肉了吧？”黄荻脸上带着得意：“这还得看你本事、运气，俗话说，一筷子吃肉，一筷子骨头都啃不上，这不比寻常吃饭来的有意思？” 成世亮哑然，还真是吃肉，虽然只有一筷子，但也算是吃上了。 “行，不和你计较，我还奇怪，平时那么抠搜，今儿咋大方了？现在才明白，这才是你么！” 他倒也大气，认了赌约，然后说了句‘我先来’，挽起袖子，先一步上前，看着汤底中的阴影，一筷子夹起一块长条。 ‘莫不是一大块五花肉？’成世亮这么想着，黄荻、方临、柴一苇也是瞪大眼睛。 可等夹出来，他脸上的喜色顿时消失，细一瞧，原来是一块姜片，嘴里叫着‘气死了’，又想下筷子。 仇娘子拦住，勺子敲了下锅边：“一筷子一个铜钱！” “再来两筷子。”成世亮拍出两个铜钱，再拿起筷子。 这明显是上头了。 第二次，夹出了一块鸡屁股，吃了；第三次，或许是运气来了，竟然将一块沾了许多肉的大骨头夹出了汤面，可骨头大、肉多、重量沉，一个激动手抖了下，扑通一声又掉进去了。 不过，这也算一次，让成世亮气得直拍大腿。 “行了，成哥，你歇歇，看我的！” 黄荻抄起筷子上前，瞪大眼睛扫着锅底，显然有经验，对着其中一处阴影一抄，如鱼鹰掠过水面，一筷子夹上来一块肥乎乎的猪槽肉：“好啊！成哥、一苇、临子，看我运气不错吧？” 他得意说着，一手夹着肉，一手抄在下方接着滴油，偏过头大口吃着，被滚烫的肉烫得直哈气，脸上的笑容却仍是掩饰不住，等肉吃完了，另一手接的油也给舔了个干净。 接下来，轮到柴一苇，一筷子夹出来了个鸡脖子，倒也知足了，挺高兴。 最后是方临，他扫了眼锅底，落筷迅疾一夹，然后慢慢往上抬，只见成世亮之前掉落那块带许多肉的大骨头，在阳光下亮闪闪流淌着油水，浮出了汤面，一点点被夹出锅里。 看到这一幕，成世亮、柴一苇都是瞪大眼睛。 黄荻更是激动，仿佛比自己夹到还高兴，脸红脖子粗喊着：“出肉了！出肉了！大块的肉啊！临子，你可真行！” “运气，也多亏成哥之前那次，我估摸着位置的。”方临笑着谦虚道。 这时，巷子里乌泱泱一大群人过来了，赤着膀子，汗流浃背，显然是附近作坊，如船坊、榨油坊等的工人。 “嚯，还真好大一块肉！” “小兄弟运气真好！” “莫不是今个这锅肉多？走走，咱们快去！” …… 他们听到的黄荻喊声，凑过来一看，一个个脸上带着震惊、羡慕，尤其是看到方临吃肉时，那真是一个个喉咙耸动，馋得纷纷围上去。 不少人同时在夹，忙碌非常，那仇娘子眼观六路，耳听八方，竟能计算得分文不差。 ‘在别人羡慕的目光中吃肉，这肉的滋味，都仿佛比平时更好了。’方临感叹着，吃着肉，又看了眼黄荻。 ‘方才，黄荻激动的表现，一部分大概是真的自然流露，更多恐怕是故意的，想为仇娘子揽客？’他心中暗道。 那些工人围了一圈，成世亮本来还想试试，可挤不进去了，只能在外面，围着看热闹。 里面每当有人夹出来一块好肉，明显赚了，必有一群人欢呼；若是夹得小，亏了，当事人耷拉着脸，周围人也仿佛被感染，为之可惜，长吁短叹。 总之，气氛极其热烈。 这种方式吃肉，虽看着辛酸，但苦中作乐，也别有一番乐趣，是那些体面人所不曾体会得到的。 “现在这么多人，不划算了，走吧！”黄荻说着，就带着三人走了，回去了。 对方临来说，这也是一次难得的经历，吃了肉，长了见识，也算不虚此行。 …… 第52章，借钱 本来因为打赌，成世亮说是请黄荻洗澡的，可下午书肆挺忙，倒也没能没去成，只好改天。 傍晚，方临下工，和刘掌柜说了一声，准备回去，昨个儿搬家到西巷胡同，他还没在家住过呢，心里也有些不放心，准备回去看看。 出门，没走两步，竟然碰到了付宏，这家伙笑容满面：“临子，顺路过来，走，咱们一起回去。” 方临看了付宏一眼，没说话。 付宏做活儿的当铺，虽然距离轩墨斋不算太远，但也绝非顺路，对方明显是特意来找他的。 ‘付宏是不见好处不撒鹰的性子，绕路来找，必有所求，恐怕还是不情之请。’既然是不情之请，方临态度自然不会好，以免让对方生出不该有的妄想。 付宏不知道一上来自己就被看穿，还在套着近乎：“临子，我租的房，也在你家附近，就在百顺胡同……” 言下之意，无非是看我多信任你，咱们哥俩儿关系不错。 方临只‘嗯’了声，等待对方图穷匕见。 付宏倒也有耐心，仍在找话：“临子，你不知道吧？宋凯、白宝，还有村里一些人去了瓷器厂、船厂等，一月也有二两银子呢，还能休息一天，活儿虽不轻，却也比码头好不少。” 如方临、耿石、乃至付宏，他们这般找到街铺的体面活计的，只是少数人，小和村更多留下的人，现在都渐渐开始去往作坊、厂子。毕竟，工钱一月比码头多，也轻松些。 之前那一月，倒不是村人不想去，而是去那些厂子，签订契书有最短时间限制，相较而言码头更灵活些。 “哦。”方临微微点头，表示知道了，仍不接茬。 于是，两人一时间陷入沉默，尴尬的气氛在蔓延，就这么走了一会儿，付宏终于忍不住，狐狸尾巴露出来了：“临子，那啥，借我三两银子呗！” 方临没说话，看了付宏一眼。 意思很明显，你脸大么？咱们有多亲近的关系？张口闭口就敢问我钱，还是借三两银子？ 付宏却以为，方临的沉默是在询问他借钱用处，支吾了下，一咬牙才说出来：“上次不是提过，我们掌柜克扣了我一半工钱么？我不甘心，就从店里拿了一些东西作为补偿，昨天还好，今天就被抓了个正着……然后就被辞退，还要我按拿的东西的价值十倍赔偿，赔三两银子，不然就要抓我去见官。” “艹！” 他说着骂了声，义愤填膺：“这他娘的，岂不是相当于，我在当铺做了一个多月，白干了不说，还要倒贴钱……” ‘不出意料，这像是付宏能干出来的事。’方临心中暗道。 以前在村里，付宏就常有小偷小摸，这是狗改不了吃屎，虽然这次事出有因，但府城也不是小和村可比，能让付宏糊弄过去。 又是一番对掌柜的吐槽、谩骂，一通发泄后，付宏看向方临，又是重提：“临子，你先借我三两银子，等过俩月，我有钱了，肯定还你。” 面对期待的目光，方临平静吐出了两個字：“不借。” 还是那句话，付宏在他这没那个面子！ 付宏倒是没想到方临如此干脆果断拒绝，怔了一下。 他来找方临，自以为两人稍近一些，能借到钱的，况且，也听说了方临预支了一月工钱，还有补偿之前干的一旬，总共拿了四两银子呢，就算是租房，应该还剩下不少，三两银子还是能拿出来的。 甚至，他都做好准备，如果方临借口说没那么多，他会顺势说少借点，总之死缠烂打，破船也要敲出二斤钉，可没曾想，方临不顾面子，干脆利落，直接不给一点机会。 付宏还在争取：“临子，做人不能这么自私，咱们都是一个村的，今天伱帮我，以后你有事，我帮你……” ‘这是在对我道德绑架？’ 方临差点被逗笑了，就这么看着付宏，仿佛在看一个傻子。 他突然意识到，对有些不要脸的人，就不该给对方留一丝脸面的，在付宏开口的下一刻，就该扭头就走的。 ‘不过，现在也不晚。’方临看着付宏微微摇头，什么也没说，抬步就走。 这般无视的态度，尤其是最后那一个关爱蠢货的眼神，让付宏感觉心仿佛被刺了一下，顿时恼羞成怒，彻底撕破了脸：“临子，你可别忘了，当初你家被宋凯提议落单走，我可是支持了你家的，你这么忘恩负义，就不怕我传了出去，让别人戳你们方家的戳脊梁骨吗？” 方临脚步一顿。 他本不欲和这个蠢货纠缠的，但付宏说得没错，真让他出去胡说坏了方家名声，自己再去辟谣，还不如就在此刻计较个明明白白，让付宏认清现实，剖开他的内心，让他看看自己到底是个什么样的货色。 ‘呵，既然有的人找骂……’ 方临心中暗道一声，平静转过身，看向付宏：“且不说，当初你的支持没有起到作用，只说，来到府城后，我没带着你去找活计么？你的当铺活计怎么来的，自己心里没一点数么？” “可当铺的活计是个坑，我要不是去了这个当铺，我能有今天？哪怕我去码头做活儿，也不会是这个样子！”既然撕破脸，付宏索性也就说出了心里话。 显然，他这种人根本不会反思，话里话外，将责任全部推卸给了方临、耿石，说不定还因此恨上了他们，来找借钱或许也有些这方面的因素，若是借到钱，将来不还钱更是有心理安慰。 “当初，我没提醒过你，说你们掌柜不靠谱？”方临依旧平静，摆出事实。 付宏顿时哑然——方临是提醒了，可你为什么不能多提醒两次，说不定他就听了呢？ “你可能会想，我当时为什么不多提醒两次，可以你那时的心态，以为我是在害你，又生怕我抢了你的活计，你摸着胸口说，我当时再劝，你真的会听么？” 方临看着付宏低下头，仍没放过他，又道：“你知道，我为什么不借你钱么？” “为什么？”付宏脸色难看，重新抬起头。 方临没直接回答，而是说起付宏以前在村里的表现：“从前在小河村时，你小偷小摸，我就没听说过还的，如果我借给你钱，你扪心自问，你……想过还么？” 没想过！付宏自己知道的，感觉自己仿佛被方临看透，脸色愈发难看。 “借给你钱容易，可要钱就难了，最后必然是借钱借成仇人，既如此，你说，我为什么要借钱给你？啊？”方临质问。 这下轮到付宏沉默了，脸上青红交加。 “再者，我已经看透你此人，当初，在找到当铺活计，你立刻就抛下我、耿石，自以为高人一等，疏远我们；后来我和耿石找到活计，你又立刻舔着脸凑上来。如此种种，可谓心性凉薄，为人势利！” 方临神色平静，不疾不徐，将付宏到底是一个什么样的人，可能他自己都不愿意直面的东西，血淋淋剖开了展示给他看。 最后总结道：“所以，在我看来，你没有半点帮助价值。哪怕一条狗，我扔个骨头，它还会冲我摇尾巴，但你，付宏，你不会，你不会有半点感恩！” 这最后一句，仿佛一箭穿心，让付宏身体都在颤抖，嘴唇铁青。 ——不仅是因为方临将他和狗比，更多的是，方临简直比他自己都了解自己，所说恰如其分，不错分毫。 “呵！”方临看着此时的付宏，知道对方心理防线已经被自己摧毁了，对自己必然是又怕又恨，也不可能再做出坏方家名声的事，因为道理说得明明白白、将他看的透透的，再如此做只会自取其辱，反噬他自身。 的确，付宏望着方临径直离去的背影，心中是恐惧、恨交织，恐惧是因为方临对他的了解，看的比他自己都清楚，一针见血。 恨自然也是如此——没错，他就是这么一个人，但方临你怎么能这么了解，怎么能……说出来呢？ …… 第53章，恶邻 打发了付宏，方临回了西巷胡同，此时天色已蒙蒙黑。 进门，方父下工回来，在擦着汗，方母陪着一个四五十岁的妇人坐着，厨房里传来咣咣当当的声音，应是田萱在做饭。 “娘，咱家来了客人，这是？”方临问道。 “这是咱家邻居，旁边你满家的婶子。”方母说话时虽在笑着，但不知为何，笑容却有些勉强，似乎陪着满娭毑，是一件异常难受的事情似的。 一家人之间，相互了解甚深，方临自然能感受到，不由向着这满娭毑看去，只见她身材矮胖，脸像是切块的西瓜半圆，下巴微尖，脸上还有些麻子，看起来就给人一种刻薄的感觉。 这时，满娭毑也看向方临：“哟，这是你家的临子吧？我听你娘说，你在书肆做活？那可真是有出息，我就喜欢有文化的人，就跟我家根生一样。” “行了，时候不早了，今个儿我也回去了。” 她说着，放下碗打了个嗝，晃着身子走了。 “我的儿哎，你可回来了！在店里那边怎样，累么？吃的好么，睡得香么？”等满娭毑走，方母就拉着方临打量，心疼问道。 “都还好。”方临笑着应了句，问起刚刚的满娭毑。 说起满娭毑，方母直叹气，诉苦道：“昨天咱家搬过来，上午满娭毑就过来串门，我给端了茶水来，她一看茶中没豆子、芝麻，脸拉得老长，说‘就没见过这样不贤惠的堂客，到屋里坐，一杯好茶都没得喝’，还说‘我来你家坐，是看得起伱们家，一般人家还不乐意去，看都不看一眼’。” “我说家里没有豆子、芝麻，她就道‘鬼才相信，还不是舍不得给人吃？作为城里人，体面总是要有的，宁可不吃饭，豆子、芝麻是要买好放起来的，来了客人泡好茶，没有见过这样的堂客’！” 方临听着，皱了下眉，这像是尖酸刻薄的人能说出来的话。 方母继续道：“昨個去买菜，我可记着，买了些芝麻、豆子。今个儿满娭毑又来串门，给她吃茶，豆子、芝麻放少了还要说，吃了一碗又一碗，不是要去屙尿就不走人。中午走了，下午又来。” 她说着长吁短叹，方临还从见过方母没见这么为难、受气过。 “不是个好相与的。”这时，旁边的方父也是道。 “谁说不是呢？” 方母又接过话茬儿，叹息道：“人家串门，给茶吃也是礼节、风俗，我也不好说什么，给脸色看，不然就是咱们理亏。这城里规矩就是多，不如咱们乡下，处不来就吵一架，谁赢谁有理。” 她也不是个脾气好的，惹急了也是能泼辣、指着人鼻子骂的，可刚搬过来这边，人生地不熟，生怕坏了名声。 这个时代的人，平日交际基本就那么大地方，坏了名声那是非常可怕的，‘人言可畏’、‘唾沫星子淹死人’就是这个道理。 “当初租房前，我打听着，满家是有些闲话。” 方临顿了下，道：“娘，你也可以去满家坐坐。” 满娭毑能来，方母自然也可以去，大不了互相伤害么？ “去了，也难为不了满娭毑，还是春桃受累，哦，春桃就是满娭毑的儿媳妇。” 方母说着，脸色好看了些，兴致勃勃给方临八卦道：“临子，你不知道，春桃嫁过来前，叫汤惠兰，是个好名字吧？可过了门，满娭毑磋磨她，才给改了名字。 春桃你没见，那个瘦的、可怜的啊。在家，满婆子这个婆婆什么都不做，她从早到晚都有干不完的活，洗衣、煮饭；出门，城外还有几亩地，除草、种菜、耕耘……没有喘息的余地，挨骂是家常便饭，连别家的驴子都不如。 也是娘家没人，春桃嫁过来时陪嫁的板凳、桶、脚盆都没有，家穷。听说春桃家本来也是不错的，可她兄长逛青楼，大手大脚，给娘活活气死了，爹也是个不中用的。” 方母这两天也不是白过的，将满家打听得清清楚楚，或许是想反制满娭毑？ 不过，她这人是个刀子嘴、豆腐心的，不待见满娭毑是一回事，可一码归一码，却也不会拿着春桃出气。 “总不能这样忍气吞声，娘，你想怎么办？”方临问道。 “能怎么办？还是那句话，不能骂，不能赶，关门不理都不行，都是街坊邻居，抬头不见低头见，传了出去，人家会说咱们不会做人。”提起满娭毑，方母八卦的心情都没了，又是愁眉苦脸。 方临想了下，道：“这样，下次爹去做工，娘、萱姐你们干脆躲出去，去耿家、桂花嫂家。爹若是不做工，在家，那就请耿家媳妇、桂花嫂过来，咱们家有客人，满娭毑再来坐，那就是不知分寸了，出去咱们也有话说。” 的确，若是家里有客人，邻居一般是不好来串门的，那叫不知礼数，站在了道德制高点，也就不怕和满家撕破脸了。 “也好，还是我儿有办法！” 方母拍了下手，转愁为喜，准备赶明儿就试一试，这去了闹心事，顿时想起了什么：“哟，光顾着说话了，我儿早就饿了吧？我去厨房帮忙，很快饭就好。” 方临也去门口，抱一些方父今天买的柴火。 可巧，正好看到了隔壁满娭毑的儿媳妇，也就是方母口中的春桃。 对方长得蛮高，奇瘦，身子扁扁的。皮肤却挺白，可长条脸上没一点血色，两根辫子垂到肩膀，却没给她带来一二分妩媚，横看竖看都是一副可怜巴巴的模样。 “春桃，给我泡杯茶！春桃，死着没点眼色，还不给你爹的烟袋子送来？”这是满娭毑的声音。 春桃忙得脚不沾地，泡茶递到满娭毑手中，又将烟袋子送到满老倌手中，点着，那双黯淡的双眼仿佛被生活染上了一抹灰色。 方临皱了皱眉，他不是很快给人下论断的人，但满娭毑在自家所为，还有对自己儿媳妇的表现，让他少见地这么快对人产生了恶感。 …… 第54章，夫子 晚上，昏黄的油灯下，方家一家人围着桌子吃饭，饭是粗米干饭，菜是腊肉炒青菜，还有一碟小鱼干。 “胡同里，除了满家，其他人家还是好的，今晚桌上这些菜都是街坊邻居看咱家搬来，第一次上门送的。” 这个时代，街坊邻里间是极有人情味的，‘远亲不如近邻’就是说的这个道理，哪怕是满家，满娭毑都送了一小袋蒜来，不然都不好意思来串门。 “青菜是旁边邱家来的。” 方母说起来：“邱家邱婆子脸上烧了一大块，看着吓人，人却是很好的，听说他们有三个儿女，也都孝顺，可这般花白头发的人了，还每日去田间地头劳动，种菜、卖菜。” “是啊，我今中午看到邱老丈，我给他打招呼，他都没听到，后来才知道邱老丈耳朵有些聋，也有些老花眼，可还这么勤快。”田萱说着，脸上露出钦佩的神色。 “小鱼干则是满家那边的辛家送来的。” 方母声音压低了些，八卦道：“辛老倌生得不好，三十多岁才娶了婆娘，还是個傻的，没两年就自己跳河淹死了，留下个儿子。辛老倌请欧夫子起了个大名，叫辛佑，可能真是天佑，平平安安长大，就是跟他娘一样人有点傻，如今二十多岁了，脑袋瓜却和十来岁的娃娃差不多。” “辛老倌是个能干的，在码头，干一天顶别人一天半。”方父也是说着，感叹道。 “那这最后的腊肉，就是欧夫子送来的了？”方临问道。 “我儿真聪明！” 方母夸赞了句，崇敬道：“欧夫子可是正儿八经的秀才呢，还开了私塾，给人发蒙，腊肉就是收的束脩，吃了做学问容易呢！” 她说着，给方临夹了一大筷子，又道：“要不怎么都说，欧夫人有福相呢？我看也是，那满月的圆脸，天生一双笑眯眯的眼睛，是有福气的哩！” 出于对欧夫子的尊重，西巷胡同的人都叫他的堂客欧夫人，不以‘娭毑’、‘婆子’相称。 一家人闲话着，方母忽然想起：“临子，你带去昨个儿豆腐乳怎样，好吃不？” “娘做的自是极好吃的，我给店里其他伙计分了，他们也都夸，说娘你做的豆腐乳好。”方临笑着说道。 “那可是，我这手艺，可是跟你外婆学的。” 方母听了，自是高兴，眉飞色舞道：“你们尽管吃，等吃完了，我再给你做。” …… 吃过晚饭，方临出门溜达，满家这时在吃饭，他也不想往满家去，向前边走。 再这边，就是辛家了，此时，辛家父子俩也在吃饭，就在外面坐着吃，手上端着饭碗，旁边小凳子上放着一碟点鱼干做菜。 辛老倌看模样五六十岁，此时露着脊背，微驼的背上的皮肤好像牛皮加工过，锃亮、黑黄，方临感觉水落上去都能滴水不沾。 对方吃饭也极有些意思，因为嘴巴有些歪，饭扒进嘴里，需要用筷子不断往里塞，给人一种手忙脚乱的感觉。 不过，方临知道这是老实人家，心中并无轻视，打了招呼，态度和善。 “哎！”辛老倌起身回应着。 他儿子辛佑看去高高瘦瘦，二十多岁的样子，眼睛里却有着清澈的光，就如方母说的有点傻，还是十来岁性子。 这时，辛佑猫着放在凳子上的小鱼，就两眼放光，趁着这个空当，唰地就夹了一条鱼塞进嘴里，还想再来，筷子就被压住了。 “少吃点，太咸。”辛老倌这么道。 再往前，就是欧夫子家，此时，欧夫子就在门前的桂花树下，躺在一张竹编的藤椅上，摇着蒲扇，时而有桂花落下，落在他身上，又经蒲扇扇落，只留一身清香。 他看着方临给辛老倌打招呼的态度，似是点了下头，招呼方临过来坐。 “欧夫子！”方临打了招呼，坐下。 “听你娘说，伱是在轩墨斋做活，你们刘掌柜近来身体可好？”欧夫子问道。 “好的，每天清早都出去溜达一圈，欧夫子和我们掌柜认识？” “我教过他儿子，刘洪文、刘洪儒这两兄弟都是不错的，不像是如今的学生，越来越不成样子了。” 欧夫子摇摇头，也没说是如何不成样子，眼中露出回忆：“我们那时候读书，笔墨纸砚买不起，就用炭笔、石板；没有书，就借书以读，计日归还。那时条件不好，一个个同窗却都安贫乐道，孜孜好学，如今条件好多了，年轻人却少有耐得下心的了……今不如古啊！” 方临听着，倒也不嫌唠叨，挺感兴趣。 这时，田萱提着个桶出来，倒泔水。 说来也巧，满家的满根生也出门，他长得白白胖胖，眼睛小小，看着秀气，内里却不是个安分的，见到田萱下意识吹了个口哨。 田萱底子是好的，最近营养跟上，泛黄的头发也趋于正常了，辫子黑黑长长，眼睛大大亮亮，眉眼修长，嘴巴小巧，皮肤也开始有些白里透红，容貌姣好，也无怪能吸引目光。 她听到口哨声，扭头看了满根生一眼，脸上闪过嫌恶之色，眼珠一转，正想顺势将泔水泼对方身上。 这边，方临注意到了，也是起身。 不过，却有人比他先一步，是欧夫子，对着满根生大骂道：“非礼勿视，非礼勿言，满根生，你这个朽木不可雕的，烂泥扶不上墙的！” “欧夫子？”满根生听到骂声，扭头看到了桂花树下的欧夫子，顿时脖子一缩，如兔子般又缩回家去了。 这让田萱也没泼成，对欧夫子道了声谢，又对方临笑了下，倒泔水回去了。 “那小子打小就是个顽劣性子，犹记得当年，因为功课，老夫打他手板，次日，满小子将叶子包着的一坨屎放在了我家门口……” 欧夫子回忆着往事，气得吹胡子瞪眼：“此子性情顽劣，又有满娭毑溺爱袒护，是彻底长歪了，现在成了个二流子，老夫都羞于和人说教过他。” …… 满家。 “根生，刚咋听欧夫子在骂你，咋的啦？”满娭毑问道。 满根生委屈：“就是见隔壁的女娃，吹了声口哨。” “这有什么错？欧夫子真是……” 这个时代，讲究天地君亲师，满娭毑也不敢说欧夫子坏话，收了话头，只好拿方家撒气：“我儿莫气，等明个，为娘去方家多吃几碗茶，给你出气。” …… 又和欧夫子聊了会儿，方临回去，路过满家时朝里看了一眼：‘去我家讨便宜是第一次，方才是第二次，希望不要有第三次了。’ …… 第55章，目标 次日，方临早早起来，外间厨房却是已点了灯，有着人影，是方孙氏、田萱，她们放轻了动静在做饭，怕吵醒了父子俩。 “娘、萱姐，你们怎么不多睡会儿？我自己出去买点吃就行了。”方临这么道。 “外面的东西不干净。我儿，饭这就好了。”方母说着，开始盛饭。 “是啊，临弟，也不麻烦的。”田萱笑了笑，将一碗米汤、两个米团子端过来。 方临胸中涌起丝丝暖意，想到前世早起上学，不少人家父母都是懒得起来，让孩子不吃饭、或者对付些就去了，只有自家父母每日坚持早起，亲手做饭，这才让他后来肠胃、身体极好。 他吃着，忽然想起一件事，说道：“娘、萱姐，咱们这边和店里有些远，每天来去也麻烦，我还想着趁着下工时间学习识字，所以，打算旬日回来一次。” 方母沉默了下，才道：“行，我儿记得照顾好自己，每顿饭都得吃，店里的饭菜若是不好，就自己去外面吃些，不要舍不得花钱……” 她絮絮叨叨说着，哪都不放心，恨不得绑在儿子身上。 田萱没抢这个叮嘱的活儿，默默转身，取了两件换洗衣服，放在方临手边，好让他一会儿走时方便带上。 等吃过了饭，天色才将蒙蒙亮，方父听到动静也起来了，一家人将方临送出家门外，看着方临的身影直到消失不见，才转身回去。 …… 轩墨斋，如往日一般上工，日复一日的平静。 今日午后，也没什么客人，成世亮、黄荻俩人歇着，困倦打着盹，柴一苇闲不住，到处走走扫扫。 方临则在看书，对记忆中的简体扭转成繁体，学习识字。 黄荻凑过来，或许是因为这两天关系熟络了些，劝说道：“临子，你不累么？歇歇吧！咱们这个年纪，再识字也比不得那些从小读书的人，童生都难考哩！” “多识些字，总有用的。”方临这么道。 书肆的活计，体面，却也有苦累，比上不足，比下有余，大富大贵不了，但也能在吃喝之外，存下些钱，较为安逸地活着。 这种安逸，自是好的，但同时，却也会一点点消磨去人的棱角、灵性，让人变成芸芸大千世界中再平凡不过的一员。 ‘逆境中保持斗志难得，在安逸的环境中，保持斗志更难。’方临时刻警醒自己，不忘初心，要在这個世界活着，带着珍视的人好好活着，而这份书肆工作，显然远远不够，甚至可以说只是一个开始。 近两日，他从刘掌柜、欧夫子旁敲侧击打听中，确定了一个事实，大夏北方，辽东有鞑子，无疑自己猜测不错，这是一个类似明末的时空！ ‘作为普通人，我并没有什么大志向，也没有那个能力，挽大厦之将倾，救黎民于水火，更不用说争霸天下，再造乾坤！’ ‘达者兼济天下，穷则独善其身，在将来那个鞑子篡夺神器、山河破碎、神州泣血、苍生悲鸣的未来，我只想躲开，带着家人远远躲开，也就只有去往海外。’ 当然，这个时代，海外也不太平，只能说相对好些，要想活得好，有尊严，那必须掌握枪杆子！ 所谓枪杆子，方临的理解中，就是人、武器：‘至少要组织数千上万人，作为心腹班底，再用洋人火器武装，到时，明面是上商团，暗地里却是武装商团，最好还能有海外基地、军工厂……可这一切，需要庞大的资源调动能力。’ 方临能想象到的，只有两条路，一条是科举做官，还得是做有实权的大官；另一条是成为大资本家，也就是所谓豪商。 科举做官，做实权的大官，需要科举一步步童生、秀才、举人、进士，然后在没有家庭支持的背景下，得授实权官职，再熬成有实权的大官，太难、时间太久，他也不是说放弃，现在识字，就是在打下基础。 ‘而大资本家、大豪商，同样困难，但在这个资本主义萌芽的时期，有相较更大的可行性，不过，要想成为大资本家，那得先积累资本，成为小资本家；同时，不可忘了一点，人脉关系！’ 方临深深记得，这个自古以来的官本位土地，没有权利支撑，再大的财富，也会被吞得渣都不剩。 ‘所以，我眼下要做的事情，一、学字；二、细心观察，找一个切入口搞钱，积累第一桶金；三、以自己的一套方法，在生活中寻找机遇，建立人脉关系网。’ 三者并无先后，可以同时进行。 ‘学字，我留在轩墨斋吃住，争取更多时间，已然在践行；第一桶金，暂时还没什么思路，这需要多接触外界，寻找切入口；至于人脉关系么？我已有些想法，等下个一旬一天的休息日，就可以开始一点点准备了。’ 黄荻不知道，就因为他的一句话，就在这小小的轩墨斋，就在方才短短片刻，方临已在脑海，将这个国家命运的未来过了一遍，并在胸中更进一步明确目标，开始践行。 这时，成世亮打着哈欠、伸了个懒腰，站起身道：“临子，我去解个手，你帮我看一下。” “好。”方临答应。 说来也巧，成世亮刚走，来了个客人，他代替对方，收钱、记账。 刘掌柜溜达过来，本想查漏补缺，提点方临一二，可一看之下，神色微讶：“方临，你学字挺快的，这些字没错一个，更难得的是，字体清隽、凌厉，算得上是好字了。” “在村里，村正写对子，我看过自己瞎练的。”这自然是托词，乔村正虽然识字，方临也的确看过对方些对子，但这字却是前世功底：“至于学字，简单些的会认、会写，复杂些的就总写错。” 其实倒也不是写错，而是混淆成简体字，习惯不是那么容易改变的。 “仅仅学着练习，就能到如此地步，你们村正恐怕是遗落乡野的一位大才啊！” 刘掌柜显然误会了，以为‘名师出高徒’，却不知方临名义上的老师并不怎么样，还在可惜着不能一见，感叹一番后，又对方临道：“你这学字速度也相当不错了，进步之快，可称得上一句聪慧。可惜，伱若是打小进学，想来考中秀才不在话下，说不得，举人都可以试试。” 言辞之中，惋惜之意溢于言表。 另外，可不要以为他只提‘秀才’、‘举人’是对方临的轻视，这绝对是大大的称赞了，这个时代唯有科举一条通天路，但凡取得功名的读书人，哪个不聪明？哪个不勤奋？就连秀才，都是千里挑一、万里挑一，更不用说举人！ “临子，行啊！” 黄荻听到刘掌柜的称赞，吃惊的同时，心中泛酸，有些嫉妒，可等领会出更深一层意思，说方临现在读书有些晚了，才心理平衡下来。 很快反应过来，他知道自己不该这么想的，连忙压下这些杂念，转移话题道：“掌柜的，下午我和成哥去瓮堂洗澡，想早些去。” “那是得早些去。”刘掌柜颔首，看向方临：“方临，要不你也去见识一下？店里我看着就行。” “行，麻烦掌柜的了。”方临正好也想去看看。 …… 第56章，瓮堂 “瓮堂者，澡堂也，说起瓮堂这个名字，却有一番来历……”刘掌柜好为人师的性格发作了。 黄荻一听刘掌柜开讲了，笑着躲开了，柴一苇也默默拉开距离，去了远处打扫，显然，他们听过不止一次。 方临倒是饶有兴趣。 只听刘掌柜道：“瓮堂由来，还要说到太祖。开国初年，太祖定应天为陪都，陪都作为一国之脸面，京畿重地，自然不能马虎，征调了十余万民夫修缮皇城。 那么多人，天天挥汗如雨的，不洗澡，气味交织一熏，这次日还能起得来么？就算能起来，晕晕乎乎的，还能正常干活吗？再者，万一有疾病传染，怎么办？ 太祖自然有法子，那就是建公共澡堂，让民夫洗澡，因为这澡堂如钟似瓮，故名‘瓮堂’！” “原来如此，还是掌柜懂得多。”方临一脸受教了表情。 刘掌柜满意点头，觉得和方临聊天就是舒服，不像是黄荻三人，跟听他唠叨似的，一个个不耐烦。 他觉得舒服、愉悦，心情好了，话匣子打开，主动找话题，问道：“方临，你可知道去瓮堂洗澡，为什么要早去？” “为什么？”方临心中虽有些猜测，但还是想听听刘掌柜的说法：“個中原因，还请教掌柜指教。” 刘掌柜一脸孺子可教的表情，细细说来：“你道这去瓮堂一次，需要多少钱呢？五分银子！这在寻常人来说，就是一天工钱，倒也不是洗不起，而是洗了心疼，身体干净了，心却在滴血。 谁会跟钱过不去？辛辛苦赚来的钱让水给糟蹋了，想想是不是有点冤？所以，能不去就不去，一旦去了，就跟十天半月没开过荤的人去吃席一样，岂能不狠狠大吃一顿，吃个够本？ 去瓮堂洗澡也是同样的道理，若是晚了，水……” 他摇摇头：“那个脏得程度我就不说了，怕你恶心。” 方临认真点头，他也想到去晚了，水会不好，却没想刘掌柜别出心裁，竟能从工钱、心理角度解说。 “若只是脏，也就罢了。” 刘掌柜似想到什么，脸上表情有些古怪，又补充道：“关键是有些人啊，长痔疮的，皮肤病的……尤其杀猪的，衣服一脱，往里面一跳，腥风扑面……” “咳咳！” 方临听着，只感觉画面感十足，然后，就是嗓子眼发痒，想要呕吐。 这时他突然想起来，昨天店里忙，晚了一些，成世亮、黄荻俩人就不去了，大概就是这个原因。 “掌柜的，总不会城中所有澡堂都这样吧？”方临问道。 “自然有高级的澡堂，上次，我和印刷坊孟老板联络关系，去了兰浴堂。” 刘掌柜面上浮现出自衿之色，显然对他来说，去一趟兰浴堂，也是值得骄傲的经历，此时回忆着说道：“兰浴堂的地面，都是全用白色石头铺就，温泉水也十分清澈，能看到四周的白石，哪出一点脏了，一眼就能看出来。整个兰浴堂，占地大约有三四亩吧，隔成了四五十个小单间，每个单间都是铺了白玉般的石头，浴池四周还方有花卉。 每个独立单间，还都有好听的名字，如瑶岛蓬山、蕊宫璇源、雪香馥海……我选了一个涤尘洗心，进去，浴池旁边放了茶几，茶几中有上等好茶，衣服有专门的衣架，浴池旁边，触手可及的地方，则是挂了五孔竹筒，写着上温、中温、微温、退水、加水等字，想要什么，话都不用说，敲一下竹筒就可以。 浴室的窗户上架着风轮，随时转动，送来自然花香的香风，还有美婢服侍。” 刘掌柜咂了下嘴，继续说着，让人眼前仿佛出现画面：“想一想：躺在温度适宜的水中，温着花香，喝着茶，闭目养神，肩膀上是二八女子轻柔的柔荑，周围除了细微的水声、风声，并无半点喧哗。” 这是没听过船新版本，黄荻都凑了过来，听得目眩神迷，柴一苇也不打扫了，沉浸在刘掌柜描述的想象中。 方临更是感觉开了眼界：‘这不就是高级会所么？这个时代的人，也这么会玩？’ “不仅是兰浴堂这般高级浴堂，听说城中，最近还出了洗澡、养生结合的蒸浴堂，可疗风寒，利排泄，外至肌肤，内至脏腑，俱得濡养……”刘掌柜又是道。 ‘蒸拿都出来了？’ 方临就差翻白眼了，只能说，单论在洗澡上，这个时代的有钱人，真是不差前世多少。 同时，也对今天下午瓮堂洗澡的体验，有了些期待。 说话间，回来，店里也来了些人，稍稍忙了起来，闲话停下。 半下午时，成世亮、黄荻、方临提出准备去瓮堂。 …… 也是天公作美，这会儿并不忙，成世亮、黄荻、方临三人说去瓮堂，刘掌柜挥挥手就让他们赶快去。 “柴一苇，一起去瓮堂啊？”成世亮拉着柴一苇。 “我不去，你们去吧！”柴一苇连连摇着头：“我留下帮掌柜照看店里。” 成世亮觉得也对，就不拉了，与黄荻、方临出门。 瓮堂并不远，大约一二里，没一会儿就到了。 瓮堂看着很大，高约一丈，宽约一丈二，圆顶，看上去像是一口倒挂的钟，通体没用一根木料，全用石砖堆筑，砖缝用糯米粘合，不透气。 方临还在疑惑，既不透气，岂不是将人憋死？ 等进去后，才发现，穹顶有出气孔，如此既可通气，也可让水蒸气上升冷却后，水珠会沿着圆形墙体流流下来，而不会滴落人身上。 ‘瓮堂设计真是精妙。’ 方临暗道了句，脑海中勾勒出整个澡堂轮廓，形如钟，又似瓮，难怪叫作瓮堂。 今日他们来得很早，瓮堂还没多少人，却也已经开始有人了，成世亮帮黄荻付了钱，方临自己付了五分银子，进去。 进了瓮堂，大石砌的浴池底还没有水，有七八人也在上面一同等着。 不大一会儿，随着一声‘放水了’喊声，紧接着辘轳转动的声音，水流哗啦啦用来，奔涌进入浴池，清澈可见。 …… 第57章，出面 哗啦啦！ 瓮堂大石头砌成的浴池中，水流奔涌，很快注满，腾腾冒着热气，清澈见底。 “临子，没见过吧？” 黄荻说着，指了下后面：“在浴池后方有个烧火的房间，置了数口很大的大锅，跟浴池相通，得用辘轳引水。” “是的，我有次去后面看过。” 成世亮接过话茬，比划着：“好家伙，那里只烧水的就有十几人，到了放水时候，热水经过辘轳引来，在进入浴池前与冷水相混，就成了现在这般洗澡水。” “今个儿的确长见识了。”方临顺着他们的话说道，给二人以正向反馈。 既然放了水，三人自不会不磨蹭，脱了衣服放在外间，进去里面，下了浴池。 “嘶！” 入水，方临将身躯泡入偏热的水中，那一瞬间的滋味，微痛、微酥、却又让人不想起身，就跟挠痒痒停不下来一般，随即，就是一种令人头皮发麻的舒泰直冲天灵盖，让人忍不住倒吸凉气。 片刻后，身体渐渐适应了那种舒泰，又有一种全身被绵软包裹的舒爽，这时去看成世亮、黄荻，二人也是眯着眼，惬意舒爽非常。 呼噜噜！ 成世亮头浸入水中，吐了一串气泡，又抬出来：“这在瓮堂洗澡感受就是不一样。” “是吧？”黄荻也有感受：“比起关上门，自己洗，瓮堂可有意思得多了，这么多人陪着，搓起来都格外有手感。” “尤其，还是成哥请你的。”方临补了一句。 平日里他都表现挺正经，这般冷不丁开个开玩笑，让成世亮、黄荻怔了一下，都是哈哈大笑。 三人泡了一会儿，开始搓澡，身上一搓，都有着细细的泥条，谁也别嫌弃谁。 大约一炷香后，人渐渐多了，水也不复一开始的清澈，得了清爽，出去了。 穿上衣服，向外走，突然听到一阵嘈杂。 “有热闹！”黄荻眼睛一亮，拉了下成世亮、方临，当先凑过去。 这刚洗了個舒爽，又有热闹看，再快活不过了，成世亮心领神会，立刻跟上。 方临同样不会拒绝，也跟着围过去。 他又不是什么石人，有自己的目标，会向着目标坚定前行，却也不会一味苦赶，错过路途中的风景。 此时，这边已围了不少人，七嘴八舌——平日生活，柴米油盐颇多乏味，府城的人都有看热闹的性子，有乐子，自然纷纷来瞧。 听着这些议论，方临倒是弄清楚了。 原来，有个人穿着一身新衣服进来，洗了个澡，出来时，发现衣服不见了，只留了一个纱帽、靴子、一个丝带。 这人叫老板过来，问自己衣服去哪了。 “我怎么知道你的衣服哪去了？”澡堂主人装糊涂道。 其实他心里也有数，多半是被偷了，他这地方治安不好，经常发生失窃事件，可也没办法啊！这五分银子的澡堂不招待三教九流的人，招待谁去？ …… 方临三人也猜出来了。 “想来是遭贼偷了。”方临道：“这里又没人看管，新衣服又显眼，倒也不奇怪。” “幸亏我衣服不好。”黄荻庆幸道。 “也是这人倒霉。”成世亮摇头。 …… “真是岂有此理！我洗澡前，明明把衣服脱在了澡堂外间，现在衣服没了，你怎能不给一个说法？” 这人说话文绉绉的，想来是个书生，见澡堂主人推卸责任的态度，顿时就恼了：“这事你得负责，要么你去给我追回来，要么赔一套！” 澡堂主人听了也恼了，道：“你这不是讹人么，拿五分银子洗个澡，还让我给伱套衣服，谁知道你是衣服藏起来了，还是来时就没穿衣服？” “瓮堂就这么大，藏到哪里去？至于你说我来时没穿衣服……” 书生涨红了脸，戴上纱帽，又穿了靴子，然后将那条丝带系在白花花的肚皮上，朝老板大喝道：“呔，你且看我，难道我这身打扮来你的澡堂的？” 他此时光洁溜溜，纱帽、靴子、丝带三样穿在身上本就滑稽，再就上有些小肚腩，稍远些看去，真如一个绑起来白花花的猪，尤其是再配合这般话，莫名有种喜剧感，让人忍不住捧腹大笑。 …… “哈哈哈！”哄笑声一片。 有人刚洗过澡，可能受了些凉，真是字面意思上的鼻涕泡都笑出来了。 成世亮、黄荻笑得肆意，方临也没能忍住。 这事吧，让方临来说，其实双方都冤。 书生洗了个澡，丢失了新衣服，自然冤。 澡堂主人同样也冤，洗个五分银子的澡，一泡泡半天，你还想有什么服务，还要专门配个人给你看衣服？ 此时，澡堂主人被书生说得哑口无言，没了脸面，但要赔钱、赔衣服，却也是万万不能的。 索性，他直接破罐子破摔，哼了一声拂袖走了。 书生吵赢了，但却是尴尬，澡堂主人不赔，他这个样子也不能追上去啊，顿时有些傻眼。 围观的人看了热闹，却还没有散去，想看还有没有乐子，也有不少人，对着书生指指点点。 “啧啧，这位兄台的屁股好白……咕咚！” “有好戏看了！等会儿这位兄台，难道就这般模样出去？” “方才澡堂主人不是说了，此人来时就没穿衣服，自然也能没穿衣服出去！”有好事者调侃。 …… “哈哈哈哈！”又是一场大笑。 难得一个读书人这么狼狈，在这里洗澡的又多是三教九流的社会底层，出于一种不可言说的嫉妒心理，纷纷落井下石嘲讽，以此来获得一种心理上的优越感。 当然，也有少数同情的，但没帮忙站出来，毕竟，那要真金白银出钱给人买衣服。 更有极个别真心想帮忙，可此时身上也没得钱——这地方治安不好众所周知，基本来洗澡的，都只带五分银子入门钱，带多了也怕被偷啊！ “好生无礼！有辱斯文！岂有此理！”面对众人强势围观、指指点点、嘲笑打趣，书生气得身体颤抖，都有些语无伦次。 被如此羞辱，他甚至跑都跑不掉，总不能真就这般模样出去吧？出钱支使人去买一身衣服？他也没钱啊！ ——且不说没多带多余的钱，即使带了也没用，连衣服都被偷走了。 且说，持续受辱下，书生那真是又气又急，脸红脖子粗，额头青筋暴跳，差点没晕过去。 方临神色平静观察着，揣摩着对方心理，在书生即将情绪崩溃时，终于出面开口道：“兄台莫急，稍等片刻，我去给你买了件衣服来。” 这个节点，自然是掐好了的！ 与人交往，有时候、有的人，出力不讨好，会出现‘动手不如动嘴’的情况，这就是吃了没有心计的亏。 方临倒不是说要算计别人，只是说，许多时候一些不含恶意的心机，往往会事半功倍，能让别人更清晰感知到你做了什么，对他的帮助有何意义，从而更加感念，更加承情。 至于这会不会有什么不好？方临没有道德洁癖，非恶即可为。 “临子，你疯了？一件衣服可不便宜！”黄荻低声道。 成世亮倒是不太心疼一件衣服钱，只是道：“临子，你带钱了么？” 从二人反应，就能看出各自性格。 …… 第58章，感激 “有钱的。”方临将衣角撕破，取出五钱碎银子：“我寻思着万一有急事，就缝了些钱在这里。” 他说完，看了眼黄荻，又看向书生，诚恳道：“一件衣服的钱虽然对我也不便宜，但出门在外，谁还没有个倒霉时候，与人方便，便是与己方便。只是只带了这么些钱，若买的衣服不好，还请兄台莫怪！” “这是说的哪里话？” 在这最狼狈的时刻，这么多人对比之下，有人出手相助，这是多么难得，书生声音都有些哽咽，感激道：“谢谢，兄台谢过了，大恩不言谢！” 通常‘大恩’，是指救命之恩、改变命运的恩情，这般事情显然称不上的，但能说出来大恩不言谢，可见感激程度。 在方临站出来后，众人嘲讽也停下了，更有甚者，转口就为方临叫好——人啊，哪怕自己做不了、不愿做好人，但却是希望身边都是好人，那般等自己遇到难处，也能有好人帮助。 故而，哪怕有些人觉得方临傻，出钱买衣服帮一个素不相识的人，却也随大流开口称赞。 “这兄台是个好心眼的！” “是啊，更是聪明心细，怕遇到急事，竟在身上缝了些碎银子。” “这法子好，赶明儿，我也得跟这兄台学学。” …… 面对众人称赞，方临依旧神色平静，对书生说了句稍等，和成世亮、黄荻出门，在二人指点下选了一家名声好的当铺，买了一套干净旧布衣回来。 “我听兄台说话条理分明，可是读书人？”对方在穿衣服，方临偏过身去，问道。 “是，竟忘了给恩人介绍了，在下姓董，名祖诰，不才是個秀才。” 董祖诰一边穿衣服，一边解释着今日之事：“我也曾来过瓮堂两次，前两次都没出事，也是大意了，今日穿新衣服没做防范，谁想这次就……唉！” 成世亮、黄荻听到这人还是个秀才，顿时惊讶了下，不过旋即就释然了。 秀才嘛，说是稀罕也稀罕，说不稀罕也不稀罕，这怎么一说呢？ 若是在乡里，算是极有名望了，毕竟秀才乃是知县老爷的门生，乡里有事，往往会请秀才帮忙，如乡民打官司、写诉状等等。 在府城就相对寻常了，特别是那种纯粹的读书人，只读书写字，不作其他念想的，如果不能一级一级往上考取功名的话，此生也就只能享受朝廷拨给的补助，聊以度日。 当然也有些机灵的，凭借着秀才社会地位，与衙门吏员打好关系，有人遇到事托人办事，收取中间费。 而这个董祖诰能来瓮堂洗澡，又穿着新衣服没有心眼，想来多半是前一种。 “兄台客气，区区小事不足挂齿，不必称我恩人。”方临说了自己名字，让对方直接称呼就行。 见方临执意，董祖诰也没再坚持，不过，却是打听了方临住哪，一定要将衣服的钱偿还。 方临也没隐瞒说了，又说店里还要忙，便告辞去了。 今日之事，不过顺手而为的一次小小投资，他的确有施恩结交之下，但也知道过于心急，会给人不好的观感。 再者，不知此人品行，等看日后是否还钱，就可窥见一二，再决定后续态度。 能交往，自然好，算是一个人脉关系；若是对方不去，看错了人，亏了也就亏了，投资有亏有盈，一件衣服还在承受范围内。 “方兄，君子也！” 董祖诰见方临帮忙过后，如此风轻云淡从容离去，不枝枝蔓蔓、拉拉扯扯，也不像有些人反复强调，仿佛生怕忘了恩情似的，这般轻描淡写，可谓君子之交，不由赞叹着，心中感激更增。 当然，他自家人知道自家事，如今只是一个苦试不中的穷秀才，也没什么值得攀附，但正因为如此，这份帮助才更加难得。 “轩墨斋，我记住了。”董祖诰下定决心，今日天色已晚，明日一早就上门感谢，还钱。 …… 回到轩墨斋，成世亮、黄荻二人说了瓮堂之事，不仅有董祖诰的笑谈，还着重说了方临义薄云天，仗义出手。 这其中，并无什么嫉妒情绪。 一则，董祖诰不过寻常秀才，方临帮了也并不值得羡慕；二则，他们对方临感官越发好了，包括黄荻——哪怕在瓮堂，方临没听他劝说。 毕竟，方临对一个陌生人都能伸出援手，更何况他们这些有些交情的人呢？听懂掌声！ 再者，平日里在书肆，方临不争不抢，谦逊低调，积攒了极好的印象分。 成世亮、黄荻俩人有些讲故事的天赋，说的绘声绘色，说到董祖诰气得上头，只穿了纱帽、靴子、丝带质问，让刘掌柜、柴一苇捧腹；说到众人嘲笑，只有方临出面帮助，又让他们感叹。 “方哥是好人。”柴一苇道。 “与人方便，便是与己方便，说得好啊！” 刘掌柜听了这事，也是又想起方临从野狗口下救了自己，对方临越看越满意，若非没有女儿，不然都想结个亲家。 可转念一想，自己家没有，但亲戚家有啊，便问道：“方临，你可曾婚配？” “不曾，不过……”方临也没隐瞒，将田萱的事说出。 “可惜！可惜！”刘掌柜连叹两声。 …… 傍晚，终于不是刘掌柜儿媳妇刘丁氏做饭，刘闵氏、刘老太来了。 要说四个伙计的心理，那真是刘老太来了，青天就有了，嗯，不是，是饭菜就能变好了。 人是要对比的，相比刘丁氏青菜、萝卜都舍不得做，刘老太至少还会做豆腐、粉条等菜，分量是少一些，但也可以接受了。 晚饭，米汤、一小碟炒豆芽、一人一个韭菜盒，对饭菜质量挺满意，但却没吃饱。 黄荻提议去仇娘子那儿，捞肉吃去。 成世亮骨子里有着赌性，满口赞成；柴一苇也没说不去，毕竟只花一二三四钱，能换来吃肉还是划算的。 方临自然也不会拒绝，只是着重看了黄荻一眼，这家伙下午白嫖了成世亮一次，去瓮堂洗了个澡，干干净净，这恐怕更多是想去见仇娘子。 四人和刘掌柜说了一声，出门去了。 …… 第59章，醉酒 仇娘子这里，成世亮、黄荻、柴一苇、方临过来，已稍有些晚了，错过了刚出锅的开头，错过了火爆的巅峰，只抓住了个尾巴，此时，锅里的大块肉基本都被捞去，这里也没几个人了。 每人试了一两次，基本没吃到什么，包括方临。 “今个儿来晚了。” 成世亮说着：“走吧，咱们凑些钱买些小菜，回去吃吧！” “也行！”黄荻答应着，偷偷猫了眼人家仇娘子，等仇娘子看过来，却又立刻转头，生怕人家看到，可余光还是在关注着。 见到仇娘子对这边方向，突然露出了一個笑容，他顿时微微挺直了下胸膛，却听仇娘子又喊了声‘卓三爷’，显然笑容不是为他绽放。 方临看向那来的卓三爷，身材高高大大，有着小肚腩，脸上胖胖圆圆，像是那庙里的弥勒，小眼睛里泛着精明的光，让人摸不清他在想什么，穿着绸衣迈步过来，身后跟着俩跟班。 这里还剩下的几个作坊工人，听见仇娘子喊声转身，见到卓三爷过来，不由纷纷弯下了腰，下意识放低身段，叫道：“三爷！” 卓三爷对他们点点头，走到仇娘子旁边，笑着说了句‘来看看你’，便当着众人的面，搂住了仇娘子的腰。 可能是因为有人，仇娘子躲闪了下，可旋即就被啪地一拍屁股，颤巍巍、摇晃晃，如波浪翻滚。 “哟哟！”那些吃饭的作坊工人笑着起哄，却在卓三爷轻飘飘瞟过来的一眼中，皆是闭嘴收敛。 方临看了仇娘子一眼，又看向黄荻。 在方才卓三爷揽住仇娘子时，黄荻身体轻微颤抖了下，等仇娘子被拍屁股，拳头更是攥起，可等看到仇娘子之后并没生气，只是似若娇羞地翻了个白眼，轻轻捶了一下卓三爷胸膛，又是低下头，拳头无力松开。 回去路上，谈论着这事。 “仇娘子跟着那卓三爷，就如一朵鲜花插在牛粪上，可惜了。”成世亮感叹道。 “我听说，卓三爷兄弟在应天做差，好像是个不小的官。”柴一苇说着，显然是说卓三爷是仇娘子的靠山。 “也是这个道理，做生意不容易，仇娘子的客人都是大老粗，管街道的官吏吃拿卡要，混混也要收保护费……没得个靠山，怎么行哟？” 成世亮顿了一下，又道：“不说仇娘子，就是咱们书肆，掌柜的也在衙门有点关系，不然天天混混闹事，可做不了生意。” …… 以往这般时候，黄荻总会插进来聊上几句，可今天却是罕见地沉默没说话。 方临听着，也在思索：‘先前有过想法，试验出一个卤料配方，卖一些杂碎卤肉，现在看来，恐怕不成了。’ 今天仇娘子这事，让他对于淮安府城，有了一个更全面的了解。 客观来说，在这淮安府城，一个普通人只要不想着往上爬，那还是友好的，基本没人会找你事。 不用担心像是话本中，帮派横行鱼肉百姓，纨绔子弟强抢民女，无法无天——这又不是王朝末期，立刻就要完蛋了，淮安府城也不是什么偏远小城，而是赋税重地，受到关注不小。 官员会约束家中子弟，以免做出什么事来，被对头弹劾；那些豪商大贾更不用说，去青楼、买多少侍女花天酒地没人管你，但若是做了社会影响极其恶劣的坏事，不死也得脱层皮！总之，不可能说，上个街，花钱多一些就会被盯上，拦路强抢，或者哪家媳妇稍漂亮一些，就会被纨绔子弟找上门，威逼利诱。 就如当初肖姓小吏说的，只要有理，樵夫与举人相撞，都能讨个公道，更何况其他事情呢？ ‘当然，这一切的前提，是你安于现状，不触动别人利益。’方临心中暗叹。 府城中如街铺、小食铺子等，已相对饱和，若是进入抢食，触动别人利益，多半会迎来反噬。就如开一个杂碎摊子，同一条街道的同行会针对；管理这条街市官吏会盘剥；游走在这条街道的混混，也会收保护费。 没背景的前提下，经过重重围剿，牟利少了，白费功夫；若是经过盘剥，还能大赚特赚，那就更应该担心了。 ‘哪怕开辟一条新的赛道，也是同样的道理。这个时代，要想做事，关系第一啊！’ 方临下定决心，没有人脉、靠山，决不会走上台前经营。 他思索间，路过一个铺子，成世亮重提凑些钱买些小菜回去吃，黄荻冷不丁开口：“再买些酒吧！” 成世亮、方临、柴一苇对视了下，都是答应——天下哪有那么多笨人，不仅方临，显然成世亮、柴一苇多少也有点察觉。 “一斤猪头肉、二斤酒，要老黄酒……” “不，烧刀子吧！”黄荻又是道。 成世亮看了他一眼：“行，那就烧刀子！” …… 回去轩墨斋，从厨房拿了碗筷过来，将猪头肉凳子摆上，一人倒了一碗酒，围着坐下。 虽然简陋，但在这般环境，也别有一番滋味。 成世亮是个健谈的，说起在青楼见闻：“那些富家弟子可是时尚得紧，只是我就不大欣赏得来，穿着彩衣，男不男、女不女……” 往日，黄荻必然会接话茬的，今日却是沉默。 柴一苇是个老实人，接不上话。 方临便引导着，让气氛不至于沉默，变得尴尬。 今天，黄荻一改性子，也不吃菜，只闷头喝着酒，烧刀子有些辣嗓子，可他就跟水一样一口气喝完，然后又给自己倒了一碗。 ‘看来，黄荻对仇娘子并非见色起意，可能背后有故事。’方临暗道。 成世亮、柴一苇也多少瞧出来些，见黄荻心情不好，也没计较四人平摊的钱，对方多喝了酒，由着他。 黄荻一碗又一碗，本以为这家伙酒量好，没曾想，两三碗下去，就干脆利落地趴了。 “呕！呕！” 他呕吐吐得稀里哗啦，心肺似乎都要吐出来，眼泪混着鼻涕一起流，那个狼狈啊！ …… 第60章，抱薪 成世亮、柴一苇、方临三人，给黄荻擦了脸，扶到床上，又从厨房找了草木灰来，打扫呕吐物。 “也是怪，往常我从青楼回来，荻子还嫌弃我身上的酒味儿，今个儿，怎么他自己喝这么多？”成世亮道。 方临没回答，看了眼床上的黄荻，心中却有答案：酒并不好喝，许多人也不喜欢，但只是想要喝了酒不清醒的状态，也是想要麻醉胸膛中的苦痛、辛酸，好让流泪不显得突兀。 “黄哥喝醉了，睡一觉就好了。”柴一苇这时道。 “也是，明天起来就好了，一觉下去，什么痛，什么苦，都没了。”成世亮也是说着。 ‘倒也不是，只是痛得不那么明显了。’方临暗道一声。 有了伤口，哪怕弥合了，也会有着一道疤。只不过当时撕心裂肺，而等结了痂，偶尔触碰时才会隐隐作痛，绵绵不绝，等一个人回忆起来的时候，才会泪流满面。 不过，这世道谁人容易呢？再如何遍体鳞伤，明天太阳照常升起，日子还是要继续过。 …… 匆匆七八日过去。 这七八日中。 次日，董祖诰就来还衣服的钱了，还要多给，方临没收，又说要请吃饭，恰好当日店里忙，也给婉拒了，说下次再见补上——董秀才因此对方临更为看重，这说明人家不图他什么，真心帮助，乃是性情淡泊如水的君子，匆匆几面，已在心中将方临上升到挚友程度。 其它，倒也没什么可说，趣事、热闹只是偶尔，无聊的做工、乏味的学字才是日常。 因为明日就是旬日一天的休息，这日下工，方临和刘掌柜说了声，与成世亮三人道别，回西巷胡同了。 …… 回家。 厨房里炖着肉，是在炖排骨、萝卜，香气飘了半条胡同，厨房里田萱听到声音，探出头来，欣喜喊了声：“临弟！” “回来了？”方父也刚回来没多久，在泡着脚，不善表达的他，只是嘴唇蠕动了下，道了这么一句。 方母就直接多了，拉着方临的手，满脸笑容：“我就算着，你今个儿该回来了。哟，怎么看着，好像瘦了些？” 语气中满是心疼。 “哪有，娘你记错了吧？”方临环顾了下，转移话题，问道：“娘，我看满娭毑没过来了？” “可不是，还是你的法子有用。”方母笑道：“那天我喊来耿家媳妇、桂花，咱家有人，满娭毑还厚着脸皮过来，耿家媳妇、桂花挤兑了她两句，气急败坏走了，这些天再也不来了，路上见到耿家媳妇、桂花过来，也都躲着走呢！” 方临听了也笑了，耿家媳妇苏小青那是出了名的刀子嘴，桂花嫂更不是省油的，看着柔柔弱弱，却是他所见最聪明、最有心机的，满娭毑和她们比，差着不知道多少行市呐！ 当当当！说话间，隔壁突然传来这般声音，伴随着满娭毑的骂声：“叫什么叫？叫什么叫？谁没有怀过崽，别人都没事，就你娇贵，这叫着是生怕别人不知道你怀了崽，想把那些男人都叫过来，分开你胯看看是不是？真不要脸！贱货！近日做活儿少了，也难怪伱肚子痛，活该！” 不等方临问，方母就叹息着道：“春桃前两天晕倒，满娭毑也不管，舍不得钱让春桃去看大夫，还是欧夫人听说过来，说像是怀孕，这才去看看，确认了。” “春桃这怀了孕，满娭毑也没对她好些，还是一点活都不肯做。春桃这些天呕吐、腿抽筋，在床上起不来，做不了活，满娭毑就拿着竹竿子，在春桃房外的木格子窗上敲，一边敲一边骂……这已经有两天了。” “是不成样子。”一惯寡言的方父都是说了句。 “唉！” 方临听着隔壁那些不堪入耳的话，也是皱起眉头，哪家婆婆会对怀孕的儿媳妇这样？不过，不是自家事，不想管，也管不了。 他叹息了声，去外面，正准备关上门，耳不听为净。 这时，却见欧夫子被欧夫人搀着过来，进门指着满娭毑鼻子骂道：“吵什么吵？我隔老远都听到了！你这個婆婆，不知道你儿媳妇为什么这样？那是平日里干得多、吃得少，身体亏空了，怀着孕才会这样，你还在骂，你是不想要孙子了？还是说，你就成心盼着满家断子绝孙？是不是？” 他知道自然知道满娭毑怕什么，担心什么，掐中了要害这么说。 此时，如方临一家，还有不少邻居听到动静，都过来了，看着满娭毑被骂得低着头，唯唯诺诺，都感觉稀奇。 不过他们也是知道，若是别家的人来劝，你试试看！满娭毑绝对能说出来‘你是不是和我儿媳妇有什么，不然怎么这么关心’的话来，也就是欧夫子德高望重，她怕被戳脊梁骨，才不敢瞎说一气！ 再就是，欧夫子说的有道理，满娭毑再轻视春桃，但对她肚子里的孙子还是重视的。 不仅是满娭毑，就连满老倌在一边，都不说话，脸上带着思索之色，而满根生？ 这家伙看到欧夫子来，就跟老鼠见了猫，躲到屋里去了。 “欧夫子……”春桃话还没说出口，就泣不成声。 她本以为，自己怀了孕，婆婆会对她好些，可没想到，家里家外的活儿仍是不肯分担一点，拖着难受的身体干得差了，满娭毑还要骂——那些难听的话，对外人都不曾说，何以对她这个儿媳妇如此？ “春桃莫哭，这事是你婆婆不对，下次她再这般，你就去和我说，我来骂她！” 欧夫子说完，又看向满老倌，直言不讳：“满老倌，你平日素不吭声，我却知道你没有多大坏心眼，只是摊上了这么个媳妇。今日我得说句话，满老倌，你若想满家绝户，就由得你媳妇这么作罢！” 他说完，根本没去瞧躲在屋里、向外偷瞄的满根生一眼，就在欧夫人搀扶下走了。 方临看去，欧夫人果然像是方母说的，长得满月的圆脸，天生一双笑眯眯的眼睛，按这边的说法是有福相的。 此时，随着他们离去，还传来隐约的声音。 “老头子，你说这么直，满娭毑恐怕心里都恨死你了。” “由得她恨去，我说的每一句话，都对得起自己良心。不说是邻居街坊，不说是满家那小子我教过，只说这事发生在我眼皮子底下，我就不能不管。再者，还不是你告诉我的，春桃怀上了么？” 方临看着他们背影，暗道欧夫子身上有种读书人的风骨。 他的确做不到像欧夫子那般，但这并不妨碍，对欧夫子这般为众抱薪者，心生敬意。 …… 第61章，看戏 “欧夫子是个正派的人。”回来后，方父感慨。 “是啊，不愧是读过书的。” 方母心明：“今个儿，若是换个人去劝，你看看！就前天，辛老倌看不下去说了两句，都让满娭毑骂走了，说‘辛老倌人老心不老，是不是看上她家春桃了，还是想给他儿子撬個破鞋回去’，你听听，这说的是人话吗？” “饭好嘞！”这时，田萱喊着，厨房的锅里，香喷喷的排骨、萝卜汩汩翻滚，撒上了葱花，一股鲜香气息满溢出去，令人口舌生津。 方临进去端饭，不经意看到，厨房角落多了一二三四五个陶罐，不由随口问了一句。 “都是做的豆腐乳，过两天就能吃了。”方母说着。 “这么多？娘，这没少费事、花钱吧？” “费什么事，一些功夫又不值钱，花钱，也就是些豆腐钱，你喜欢嘛，这钱该花。多做些，你慢慢吃。”方母随意道。 方临闻言却沉默了。 从前都是，一直都是，他说什么东西好吃，方母就会变着法尽可能做，直到说不喜欢了为止。 她总是这样，把儿子觉得好的，哪怕自己舍不得吃的、舍不得花的，给他，都给他。 许多时候看着过度了，也只是因为，只能用这种方式表达——那所有过的度，都是溢出来的爱。 方临眨了下眼，端饭过去，心中有了个决定。 饭间。 方临说起：“明天我轮休，爹、娘、萱姐，咱们一起出去走走逛逛，看戏吧！” 本来，他打算自己去的，因为的确有事情，带上方父、方母、田萱，效率要低些，可如今想想，这又算得什么，只要换来他们一日高兴，也都值了。 方父、田萱还没说话，方母就道：“你自己去，你爹想去，也成，我和小萱可不去，去了耽搁缝补衣服，还要花销，一来一去，少了不知道多少钱哩！” 她直接代表了田萱意见。 “我要去码头。”方父也是道。 “爹、娘，钱是挣不够的。咱们出去走走逛逛，不买什么大东西，能要多少钱？看戏也是，我问了我们掌柜，不要专座，其余也便宜。” 方临顿了下，又道：“再说，咱们家来了府城，落下脚，还哪哪都没去过，这怎么成？以后村里人来了，问起府城，说话都没法说。” 闻言，方母犹豫了，觉得方临说得有道理，想了下，意动道：“那……就去看看？” “嗯！”田萱脸上虽压抑着喜色，但声音却是轻快，毕竟再如何，她也只是一个十多岁的少女，有着好奇心。 方父被裹挟了意见，张了张嘴，却也没说什么了。 “那就这么说定了。”方临笑道。 还说呢，刚才方母还不情不愿，这么一确定下来，已经在兴奋说着，明天该穿什么衣服了。 屋内，油灯熹微如豆的光芒跳跃，昏暗的光线下，饭菜冒着淡淡烟气，有些闷，时而有风吹起麻布帘子扑进来，带来清爽，吹起各人鬓角的头发，可见一家人闪亮亮的眼睛，盈着或明显、或潜藏的期待。 …… 次日一早，吃过饭。 方母就去换衣服，换来换去，出来问方父、方临怎么样——其实，她也就两身稍好一些的衣服，就是拿不准哪一身好看。 “娘，干净即可，打扮太好看了，说不准还会引来麻烦。”方临开玩笑道。 “那我换回去。”方母听了，赶紧想换回平常衣服。 “倒也不至于。”就如之前说的，大夏又不是马上就要亡了，社会秩序崩塌，淮安府城也不是偏远小城，哪会像是话本中为了矛盾冲突，净出一些‘人咬狗’的稀有桥段？ 再说，也不是什么国色天香的，方家的颜值担当田萱，也只是清秀再多一点，看着舒服，真说多漂亮也不算。 一家人出门，今日秋高气爽，微风徐徐，街面干净，路两旁栽了树。 这般的环境，让人心旷神怡——不同于第一次被那肖姓小吏带着，心态自卑，今日方家人都穿着干净，也看不出不是府城本地人，尤其方临一身青衫，宁静从容，看着就像是读书人，故而走走逛逛，也不会引来路人异样目光。 “说到看戏，也是有历史的。” 这些天，方临从刘掌柜那里掏出来了不少杂七杂八或有用、或没用的信息，此时就充当导游解说道：“看戏，最早是在勾栏瓦舍，而勾栏瓦舍，起于北宋仁宗时间，又衰落于咱们大夏朝。” “临弟，勾栏瓦舍怎么听着像是两个东西？”田萱微偏过脑袋问道。 “是，萱姐聪明。” 方临笑道：“瓦舍，举行娱乐活动的地方，勾栏，则是演出的地方，大的瓦舍有十多处勾栏。进入勾栏是有门槛的，每座勾栏几乎是全封闭的，只有一道门可供出入，换句话说，要掏钱买票。” “而现在么，咱大夏的茶馆酒楼，大些的会请戏班子，小些的也都会请说书人，伱站外边也能免费听，免费看，不要钱，勾栏瓦舍没人去，不可就慢慢衰落了么？” “是这个道理，要我，我也去不要钱的。”方母说着，夸赞：“我儿懂得真多。” “也是从掌柜那儿听来的。”方临笑了笑：“今上午，咱们先去一顺茶馆。” 像是豪商大贾，自家养有戏班子，自不必说，而这一顺茶馆，在刘掌柜口中名声极好，多有官吏亲属、掌柜东家去听戏。 说着走着，一家人很快就到了，朱红色大圆门上方嵌着斗大烫金大字‘一顺茶馆’，进了门，就有小二迎上来问：“客观是要专席、雅座、惠座，还是站听？” 所谓专席，在戏台下最好的位置，独人一桌，桌上有糖饼，五果，即：桃、李、杏、栗、枣，十味菜肴，干果等等。 雅座次之，两人一桌，桌上有糖饼、菜肴、干果。 惠座么，三四人一桌，只有糖饼、干果，没有其它菜肴了。 而站听，则是在戏台下方，凹形站着的一圈，不要钱，只要你衣着干净、身上没有异味，就不会阻拦。 ——城中酒楼、茶馆，有的允许站听，有的不允，一顺茶馆是允的，这般除了能得一个好名声外，也能烘托人气，还能让坐下来的专席、雅座、惠座客人对比之下，心中有一种优越感。 方父、方母到了这般‘好地方’，有些拘谨，也一时弄不懂什么专座、雅座，田萱同样忐忑，唯有方临平静，上前递过二钱银子，开口道：“一张惠座，麻烦了。” “您客气，这边请。”小二一听，还以为是茶馆常客，收了银子，带着笑容，引路过去。 一家人放轻脚步，来到戏台下靠后的一张空桌子，坐下，很快小二又弯着腰过来，上了一盘糖饼、干果。 “吃。”方临压低声音，分给方父、方母、田萱。 今个戏台上的是《精忠传》，戏是好戏，演员也演得也好，让人很快沉入，看得目不转睛。 茶馆中其他人也是一样。 戏剧就是如此，没有门槛，无论饱读诗书，还是目不识丁，高雅还是通俗，都能雅俗共赏，给人带来精神上的愉悦。 方母看了一会儿，眼睛闪亮亮的，凑过来极小声在方临耳边道：“这戏真好呢！我小时候也看过看戏，戏班子去到了邻村，我们就追着跑去看，有一次戏班子少个小姑娘的角色，我还被拉上去说了句词呐！” 方临听出方母的高兴。 这种高兴，不是为丈夫、儿子什么的而高兴，仅仅只是因为自己。 他此时忽然生出一念：‘每个母亲都曾年轻过，每个母亲都曾是少女，她们也曾有自己的喜好，如果有一天，当她们卸下生活的重担重拾年轻时的喜欢，请一定守护好她们眼里的光。’ 方临决定，以后轮休，都要带方父、方母、田萱多出来走走，看看戏，毕竟这能花几个钱，人生又能有多少年头？趁着他们还走得动，看得了，莫等白了头，空悲切！ 这时，戏曲进入高潮，秦桧在皇上面前进谗言，要召回岳飞，戏台下一人突然猛地一声大叱，道了声‘着’，跨着虎步冲上台去，蒲扇大的巴掌直接拎起了‘秦桧’。 …… 第62章，积蓄 “奸贼，看打！” 那人大喝一声，然后，抡起拳头照实了往那演员身上打。 此人看着人高马大，身强力壮，演员怎么经得起他的拳头？只几拳，就已是鼻青脸肿。 “好好好！” 台下不少观众呆了了下，纷纷叫好。 反倒是不少看过这场戏的老客，此时丈二和尚摸不着头脑，戏里有这一出么？还是说今日新安排的？就是安排，戏里哪有这么真打啊？ “打得好！”方母、方母受到气氛感染，也在跟着起哄。 田萱倒是眨眨眼睛，稍克制些。 方临无奈，知道这多半是一场乌龙，刚才思索间，他留意到，之前台上到了高潮，台下观众无不是击掌叫好，那人既没有叫好，也不击掌，只是虎目圆瞪，满脸通红。 “住手！” 别人不清楚，茶馆主人自是知情的，心道不好，赶快站出来，招呼将那人拉开。 那人却还在大喝：“似此奸相，不打待何？” 旁人一听，都是哭笑不得，知道这是入戏太深了。 这时有人突然喊道：“这不是前些日子，那个和杨举人相撞的樵夫么？好像姓岳。” “姓岳，难怪了，这是代入岳武穆进去了！” “这樵夫先前撞了举人，今日更不得了，又打了宰相，也是不枉平生了。”有人开玩笑。 …… 顿时响起一片善意的笑声。 “可惜！”方父说了句，似乎还在为不是安排的，感到遗憾。 “那秦桧坏，该打。”方母也是道。 田萱同样在说：“我一开始也以为安排的呢！” 方临笑笑，心中转念，大概明白了经过。 想来是这岳樵夫在街市上卖了柴后，赶来看戏，恰逢今日这场《精忠传》看到岳武穆再如何神勇，也抵不过秦桧一张嘴，代入进去，因而情绪酝酿到极致，爆发出来，才有了先前那一幕。 “这是戏，莫要当真！”茶馆主人劝说着。 岳樵夫竟是道：“我知道是戏，才打，若是真的，便以斧头相砍了！” 茶馆主人无可奈何，却也没追究，台下观众看了场戏外之戏，也觉满意，今日回去，可以聊作茶余饭后的趣谈。 …… 到了中午，方临竟看到了外卖，是的，就是外卖，是那种提前去酒楼差人预定，到了时间，店小二送上门来的那种。 而方临一家么，去找了小饭馆吃了些，下午继续走走逛逛，去了城中另一处出名茶馆聚贤斋外看了一会儿，不仅是出名茶楼、酒馆，还去一些出名学堂外走了走，见到学堂小儿，还问了他们平日玩些什么，可否爬树、玩水，又是去哪。 俗话说，捉鱼要去水边，砍柴当去山上，方临想结识贵人，建立人脉关系网，自然要去这些贵人出没，或者贵人家子弟出没的地方。 ‘这么多地点，这么多钟鸣鼎盛之家，今日踩了点，往后每日清晨，或者读书累了，得闲就来这些地方走一圈，总能寻到机会帮助一二，只要开了头，有了一个联系，再之后就好办多了。’他心中暗道。 当然，这是一个极需要耐心的事情，可能一月、三月、半年、一年，非一日之功。不过，还是那句话，只要耐心、细心、留心、做足准备，将时间拉到一個较大的跨度，概率就会变得极高。 方临也不急，正好目前在学习识字，下一步，还准备读四书五经，看看自己天赋，两者可以同步进行。 哗啦啦！ 秋风起了，拂过树梢，有枯叶飘落。 方临接过一片，知道这是天气渐渐转凉，万物凋零，进入蛰伏。 他更知道，秋收冬藏乃自然之理，它们默默积蓄，等到明年春暖花开，便会有万千花开。 …… 就这么逛了一天。 一家人自是高高兴兴。对了，方临没曾想，方父平素跟木头似的，竟给他上了一课，主动给方母买了根木钗，他也连忙给田萱挑选了根头绳——田萱头发稍短，路上卖掉了头发，还没长太长。 傍晚，回到西巷胡同，方母在门口择菜，和旁边人家的邱婆婆絮叨着，说着今日去看戏之事。 这时满娭毑买菜回来经过——往日如买菜的活计，自然是春桃干的，昨日经过欧夫子训斥，她今日才难得开始干活，正好听到这话。 “真是乡下小地方来的，看个戏那么高兴，没见过世面。”她撇嘴道。 “我是没见过世面，可我有个好儿子，不像是有些人家的儿子是个二流子，整天不干正事，更别说带他娘看戏了。”方母也不是什么好脾气的，回怼过去。 “好稀罕似的，我这人就不喜欢看戏。”满娭毑被戳到肺管子，强自辩解了一句，扭着屁股狼狈‘逃’回去了。 …… 这边，方临来到桂花树下，找欧夫子唠嗑——话说，他挺喜欢欧夫子、刘掌柜，每次闲聊，总能从他们这里得到不少有用的信息。 “说到看戏，我这里有个小案例。”欧夫子躺在藤椅上，说着直了下腰，想喝口水。 “欧夫子您说。”方临拿起竹筒递过。 欧夫子点点头，一副‘你小子孺子可教’的表情，呷了口水道：“开国初年，有一地方富绅，姓柳，自号戏中人。从他给自己起的外号中不难看出，这是个酷爱戏曲之人，不仅喜欢看戏，还能自编自导自演，家中养了个戏班子，大约十余人，只要得空，就与戏班子一起排练…… 这日，柳富绅正敲敲打打排练一出剧目，门外忽然传来一阵砰砰砰急促敲门声，原来是官府中人，将门叫开，闯入进来，将他抓走了。 为何呢？因为太祖颁发‘严禁民间声色’的禁令。太祖有言，声色乃伐性之斧，易于溺人，一有沉溺，则祸乱生，甚于鸠毒。” 欧夫子说着，深以为然：“声色犬马迷人眼，原本的好官，若是沉溺其中，也容易堕落……可如今，勾栏瓦舍没了，说书唱戏的却走入茶馆酒楼，四海皆然。开国初年，太祖只允许教坊司唱戏，只允许唱忠孝戏段，如今，法虽在而令难达，靡靡之音不绝。” “就说前些日子，有一出《西厢记》新戏，好像说的是什么情情爱爱的，但偏偏去看者不计其数，人山人海……简直荒唐，不成样子，今不如古啊！”他叹息着。 “饮食男女，人之大欲也！” 方临思索了下，却是说出了不同意见：“开国之初，百废待兴，百姓需专心生产，不能沉迷声色，搞乱七八糟，太祖之禁令可以理解。而如今，许多百姓吃饱穿暖，有更多需求在所难免，此人之天性。” “哦？” 欧夫子听了这番话，惊讶看了方临一眼，虽然他仍坚持传统，并不赞同，但也给予了肯定、鼓励。 …… 与欧夫子唠嗑一阵，方临回去。 此时，漫天金红的火烧云，暮风徐徐，方父坐在门槛边歇息，方母在不远处择菜，厨房里传来田萱收拾锅碗瓢盆咣咣当当的声音。 炊烟从烟囱冒出，徐徐升起，便是人间烟火味儿。 方临心中一片安宁，感觉仿佛在此刻，一家人才真正算是真正在府城落脚安定。 而这时，从府城离开的小河村人，紧赶慢赶，也终于回到了阔别已久的小和村。 …… 第63章，众生 这日，从府城离开的小河村人回到小和村时，已是晌午，村人并不知道他们今天回来，自然也不会有什么迎接啥的，队伍分散各回各家。 很快，乔家就来了不少人，基本都是家里有人留在府城，写信回来，过来想让乔村正帮忙读信的。 ——村里都是一群大老粗，哪里识得字？那边托人写了信，又托人带回来，信到了手上也看不懂啊，就只有找乔村正来读，有时候乔村正不在，那就只能碰运气，让游街串巷的卖货郎帮忙看看。 老方家就在其中，游朝东将信捎回来，也跟着老方家一大家子过来，方爷、方奶、大房、二房、四房都来了，毕竟读信在小和村也是个稀罕事，大大小小都来凑热闹。 见乔村正拿起一封信，在场的人家跟听戏似的，七嘴八舌激动非常，纷纷兴奋地凑过来，围了一圈。 “咳咳，肃静！”乔村正让众人安静下来，拆开了信直接来读，也没隐私啥的，一家的信大家伙儿都围着听。 ——这时代就是如此，村子就这么大地方，村人联系紧密，谁家的事，半天就能传遍全村，隐瞒没啥意义，大家伙儿也根本没有什么隐私的意识。 乔村正读了两封信，分别是郑家、白家的，然后轮到了方家。 他拆开信，读道：“爹、娘勿念，我们在府城一切都好……我在码头做工，每日能看见往来的大船，上面挂着红色、蓝色、绿色的旗帜……临子也在一家书肆找到了活计，落下脚来……村里的房子、剩下两亩地，我是这样打算的…… 爹、娘，你们年龄大了，要保重身体，多多休息，平日里不要喝生水，饮食也要注意，豆子类的东西不容易克化，不要多吃，辣的东西也少吃些…… 还有大哥，平日不要闷着头干，注意歇息……二兄也是，二嫂性子有些辣，但心眼不坏……小弟同样要注意身体，我走时，你腿摔断了，现在应好了吧？一两月不见，家人都还好？安安是不是长胖了些……” 村人听着这封信的内容，相比之前，为之动容之余，一个个嘴巴张得老大，感受到了巨大冲击。 只能说，对比前两封郑家、白家的信，郑于、白宝的嘴笨，只说府城什么都好，不用操心，别的就没什么了；方临家这封信，从府城见闻，再到问候家中，男女老少，无一遗漏，大小事情，无微不至，情真意切，并且用语通俗，让人都能听懂，就跟在眼前说话似的。 对比前面两封信，简直堪称降维打击！ 乔村正将方临家的信读完，场中短暂安静后，顿时气氛爆发，热烈无比。 “这信写的真好啊！” “可不是？我听着，方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，一封信下来谁都没忘，家里大大小小，挨個都问候了一遍。” “我这个外人听着，眼泪水都快出来了。” …… 村人基本上人人感动，只有极个别精明的嘴上夸着，心里可能嘀咕两句说得这么好听，也没见提到捎带的一点东西。 “大家伙儿听我一句，方叔家的信中有些事情没写，我这个知道的，却不能不说，不然良心不安呐！” 游朝东替方临家稍信儿，也跟了过来，此时听了信的内容大加触动，也注意到信中没提遭窃的事情，想来是方临家报喜不报忧，顿时知道该自己出马了。 他觉得，自己有义务为方临一家解释，让村人都知道他们的不容易，这既是报答方临的仗义，也是弥补在府城种种事情的愧疚。 “大家伙儿不知道，我们去府城的路上，有一段方婶子生病，方家落单走，然后银钱全被偷了，那两天还下了大雨……到了府城，别看方叔在码头做活，可我也去了，那个累啊，也别看临子找了个书肆的好活计，可府城样样都贵，也是过得紧紧巴巴，即使这样，方叔还花钱找人写信，托我带回来。” 游朝东说着：“这些东西方叔信中没提，但我却得让大家伙儿知道，不能误会了方叔家。” 他作为第三方说出来，更有信服力，原本就感动的，此时更感动了；极个别有些小想法的人，这时也信了，开始感叹方老三有孝心。 气氛烘托到这个程度，方爷还不太明显，方奶已然感动哽咽，抹着眼泪，大房、二房、四房也纷纷说着方临家好话。 “老三闷不吭，我却知道是个孝顺的，这那么大的事情，也不提，还花钱写信回来问候爹娘、咱们。” “是啊，老三人老实，也孝顺，我这个当兄弟的都感觉比不上。” “在县城我摔断了腿，还是三哥家替我家去的，没曾想途中三嫂生病落下，钱还遭偷了，是我对不住三哥啊！” …… 且不说方家心里如何想，只看表面，那真是真是一片父慈子孝、兄友弟恭。 别人家见了，也都在夸赞、感叹，看看人家老方家，再看看自个儿家鸡毛零碎的，心里说不出的羡慕，都暗暗以老方家为榜样。 …… 因为时候已是晌午，读了方临家的信，乔村正便让大家伙回去了，说先各家聚聚吃个饭，有什么事下午再说。 …… 回去路上。 方奶感叹着：“平时没看出来，离远了才知道，老三这么有孝心。” “府城可不必咱们村里，花销大，老三家又遭了贼偷，就是找到了活计，也肯定过得不容易，就这，还花钱给咱们写信，老三人就是老实啊！” 她说着，又是道：“要是能给老三家捎带些钱过去就好了，老头子，你说是不是？” “嗯！嗯！” 方爷应付答应着，心里却在琢磨，那信上的话不像是老三能说出来的，倒更像是……老三家的临子。 要问他此时对方临一家担不担心？ 还真不担心，有方临这个好孙儿，路上那么难，都过去了，到府城就更没啥了。 …… 大房。 “老三实诚，重感情，我这个做大哥的反倒不如了。”方伯显沉默了下，又感叹道：“老三给我打了个样，这才是兄弟间该有的的样子啊！” 方柳氏嘴唇动了动，想说什么，终究没说出口。 …… 二房。 “想不到，老三那个老实性子，也能说出信中那番话？”方王氏说着。 “嘿，你真当那是老三说的？那是三房的临子。”方仲贵语气确定无疑，感叹道：“临子精明啊，你看他拿回来个啥？啥都没有，空口白话，就得一个好名声。” 捅破了窗户纸，方王氏恍然大悟：“当家的你说的是，临子可真鸡贼，不过，老三家不是路上银子全被偷了么？想来现在府城，过得也难。” “恐怕还真不是。听游家小子说，路上老三媳妇生病，又遭偷，那两天还下了大雨，这般情况，老三家都过去了，到了府城，还能被难住？” 方仲贵说到这里，突然没头没尾感叹了句：“临子，厉害啊！” 显然，他认定了，在从县城到府城，再到府城找活计这个过程中，方临在其中起到了至关重要的作用。 “厉害了还不好么？”方王氏高兴道：“那般等老三家在府城扎下根，才能帮衬咱家赫子。” “嘿，这伱又错了。别看他们是堂兄弟的，可也千万别想着让临子白白帮衬，去占便宜。” 方仲贵咂摸着嘴，眸光深沉：“我倒是有点摸清那小子的脉了，对临子这种人，你就得用感情，靠真心换真心，想算计，那是不成的！” …… 四房。 “得亏送出了那根野山参，不然老三家在路上遇到那么大事，恐怕过后，你们弟兄都做不成了。”方秦氏说道。 “是啊！” 方季平叹息：“送出那根野山参，也只是弥补……以后啊，我也不指望老三家能帮咱们多大忙，只要比对外人好些就成。” …… 不仅是方家各房，去府城的人回来，也在村中其余各家引发了巨大风波。 …… 乔家。 等村人暂且走了，乔村正让乔旭过来，将路上经过给他讲一遍。 当乔旭说到宋凯、白宝、郑于抱团时，乔村正脸上露出不出意料的神色。 当乔旭说到宋凯提议走小路，表决中架空他，抄小道遇到劫匪…… 乔村正叹息：“糊涂啊！你看着吧，这事还有得闹呢！” 等乔旭说到到了府城，村人大多在码头做活，只有方临寥寥几人在街铺找到活计时。 对此，乔村正的评价是：“方老三家方临，这是凭本事；耿家耿石，人踏实，这是跟对了人，将来也差不了；付宏么？别看他好像找到了个好活计，他那个性子，若是不改，将来在外势必要吃亏，毕竟，外面可不比咱们村里。” …… 付家。 “宏子平时就嘴皮子利索，到了府城果然成器，竟找到了当铺的活计，以后可就是城里人了。” 付老娘一脸骄傲，畅想道：“说不得，以后咱们还能跟去府城享福呐！” 付老爹沉默听着，好一会儿才道：“享福我就不想了，只希望他别惹出什么乱子，害了自身，还要牵连咱们，到时让我这个老头子去给他收尸。” “付世有，你说的这是什么混账话，有这么咒自己儿子的么？明明高兴的时候，偏要说这些丧气东西！”付老娘炸了。 “唉！”付老爹见此，只能叹息，不说了。 …… 耿家。 “我就说吧，方老三家是实诚人，走近些准没错。” 耿父说着，看向回来后、就一直沉默的大儿子耿聪，叹了口气：“聪子你也别眼红，你弟弟石头是个忠厚的，媳妇也精明，俩人搭配，在外吃不了亏。你不一样，你有些心眼子，但不多，就是让你去了，也不成的……” 耿聪低着头，也不知道听没听进去。 …… 白家。 白老太哭天抢地：“我儿白宝怎么留在了府城？在外面，不知吃没吃苦，几时回来？” “娘，小叔子不回来是对的。” 白老大家媳妇早就看不惯白老太偏心小叔子，此时，暗戳戳扎心道：“他和宋家宋凯提议走小道，遭了劫匪，怎么敢回来？回来就是过街老鼠，人人喊打。” “老大媳妇，你这说的什么话？没听游家小子说么，走小道那是宋家小子提出的，关咱家宝子什么事？就是村里人找来，我也是这句话！” …… 郑家。 郑父自责：“走之前，我还和儿子说，咱家和宋家是比较近的亲戚，出门在外，让他和宋家的凯子走近些，遇事有个照应……没想到，竟是差点害了他！” “哼，也多亏咱儿子聪明，及时醒悟过来，远离宋凯、白宝，才找到了饭馆的活计。” 郑妻看着丈夫，怎么瞧怎么不顺眼，冷哼一声：“你今晚别上床！” …… 宋家。 宋家此时已经被堵门了，那些遭到劫匪受害的人家，比如姚彬所在的姚家等等，找上门来嚷嚷着，要宋家给个说法。 宋广成那么精明的人，都不敢犯众怒，只能好声好气，又是赔礼道歉，说宋凯没回来，若是回来一定任凭各家处置，又是说要和宋凯断绝关系，才将这些人家暂时勉强打发了。 “造孽啊，我精明一辈子，怎么生出那么个玩意儿？”宋广成进屋就是瘫坐下来，气得嘴唇都在颤抖。 他打听到宋凯一路上所作所为，都感觉脸红：和游朝东打架，上头冲动；拉着白宝、郑于组建小团里也就罢了，还算是有些小聪明；但因为怕苦怕累，就鼓动村人走小道，简直愚蠢；遇到劫匪扔下妻儿逃跑，这就是又蠢又没担当！ “当家的，你消消气。”宋刘氏劝道。 “消气？咳咳！”宋广成气得连连咳嗽，拍着胸口：“罢了，罢了，我就当没这么个儿子！” …… 老陈家。 邻村还有老陈家的近亲，听说老陈家绝户，下午时候找来，吵着闹着，自然是想吃绝户，可谁知道桂花嫂釜底抽薪，直接提前将田地什么的都给卖了。 任他们如何闹腾，桂花嫂远在府城，根本听不到。 这些人也有商量去府城找桂花嫂，可府城那么远，又怕路上出什么事，就算到了府城，也不知道桂花嫂住哪，找不找得到，就是能找到，人生地不熟的，没个关系，打官司也未必要得回来。 左右没得没法子，只能暂且作罢。 …… 小和村这部分人从府城返回，如一颗石头砸入深潭，打破了小和村的平静，掀起了不小波澜，尽显众生相。 不过这些方临一家暂时并不知晓，在遥远的山的那边、江的那边的淮安府城，一家人已然适应下来，彻底落脚安定，生活翻开了新的一页。 …… 第64章，药方 早上，方临来到轩墨斋，刘掌柜已在门口等着，这些天都是和方临一起，一个人溜达，反而不习惯。 “掌柜的，咱们今天换个路线？” “行。”刘掌柜自无不可。 方临昨日踩过点，今日就按照规划好的学堂路线溜达。 在这条路线，这个时候，正好能穿过府城中有名的学堂，碰到上学的学童，他们背着小书篓，昂扬奋发的样子，正如柳树梢初生的朝阳。 方临、刘掌柜于此溜达着，多见这些学童，仿佛受到感染，心态也年轻了许多，一天就这么开始。 今日成世亮轮休，方临就替代他收银，担起这份工作，记账所用多是常用字，倒也没什么问题。 客人不算太多，比平时忙碌些，一天就这么过去。 傍晚下工，方临吃过晚饭，又出去溜达一圈，这次走得是茶馆路线。 夕阳下，茶馆酒楼唱戏说书的散场，看戏的官吏亲属、掌柜东家们，多是有些年纪的小老头、小老太太，此时溜溜达达回家。 散步回来，回到轩墨斋，方临进去四人的房间，对着店里借阅的一本书，学字比比划划。 黄荻、柴一苇俩人则在下象棋，休闲惬意。 这般下工时间，由自己支配，彻底属于自己，自由的感觉，最是心神放松、内心愉悦。 黄荻与柴一苇下了会儿，赢多输少，稍有些膨胀，以‘横推无敌手’的姿态开玩笑道：“临子，咱们来一盘？” “行。”方临学了段时间，也想休息一下，就过去坐下，很快杀得黄荻落花流水。 换柴一苇上，同样如此，连赢三盘，并且，结束得极快。 “方哥棋艺真好。”柴一苇道。 “临子，你怎么这么厉害？”黄荻也是惊叹。 “我也就一般。”方临平静说了句，然后又道：“棋如其人，一苇人老实，鲜少用计，而你么，这‘卒’也不舍得，那‘马’也不舍得，畏首畏尾，就容易输些。” 他不来了，让黄荻、柴一苇俩人下，自己又拿起书本。 “临子，还是你行。”黄荻说着：“能学得进去，我就不行，对着书，看那密密麻麻的字，就头晕。” 方临笑了笑：“我家不算太远，就是为了学字、多看些书才留下，你家也在城中，怎么不回去？” “我又不傻，这里有不要钱的饭吃，回去做什么？”话是如此说着，不过黄荻隔两天就要回去一次，也没说过原因。 柴一苇家里，是在府城边下面的村里，平日不回去，有时候轮休也不回去，或也有难言之隐。 这些东西，方临注意到了，不过人家不主动说，他也不会没眼色地问。 又是一会儿过去，成世亮今日‘休假’回来了，还给带了些鸡骨架，让三人消遣占個嘴，自己坐下，神情有些闷闷不乐。 “成哥大气。”黄荻夸着，拿了一根鸡骨架，凑上去问道：“成哥，咋了，看你不太高兴的样子？” “还记得么？我说过，去逛青楼，有个谈得来的姑娘，叫作秀儿……”说到这里，成世亮有些吞吞吐吐。 “怎么不记得？”黄荻印象深刻：“就是那个将虱子烤熟了吃的，她怎么了？” “每次我去，她都很高兴，因此我也挺乐意找她，可她今天说漏了嘴，我才知道……才知道……” “才知道什么？”黄荻愈发感兴趣了，追问道。 方临、柴一苇也都是看过来。 面对三人目光，成世亮虽有些难以启齿，但终究还是说了：“她说，她说就盼着我来，每次来，拿着钱还轻松，就喜欢我这样的客人……” 柴一苇这个老实人，对风月情事是个木脑壳，听不懂。 方临却是瞬间明白，不过却也是锻炼过的，绷着脸没有笑出来。 黄荻愣了一下，也反应过来，大笑道：“哈哈哈哈，人家姑娘真委婉！别打，别打，成哥我不是那个意思！” 嬉闹了一会儿，他正色道：“成哥，说真的，我知道个老大夫，在那方面……” “去去去，我是需要那种药方的人么？”成世亮感觉自己仿佛收到了侮辱，一把推走了黄荻，让黄荻还以为自己怀疑错了。 可没一会儿，他又悄悄将黄荻拉到一边：“荻子，咱们借一步说话，我有个朋友……” 俩人嘀嘀咕咕一阵儿，成世亮越听，眼睛越亮，踱步一会儿，说了声‘你们吃着’，作势就要出门。 “成哥，伱才刚回来，这是又去哪儿？今晚，不留这边睡了？”黄荻连忙问。 “我去找……不是，我去跟我那个朋友说一声，这种事情，救急如救火。”成世亮声音传来，人已经出去了，真可谓雷厉风行。 方临、黄荻俩人相视一眼，自然明白，都在笑。 反而柴一苇这个傻愣的，嘴里还在嘀咕：“不愧是成哥，人就是好，对朋友的事情这么上心。” “哈哈哈哈！”某俩人听了，笑得更欢乐了。 …… 次日早上，方临与刘掌柜散步回来，看到了意气风发的成世亮。 黄荻将他拉去一边，挤眉弄眼：“成哥，咋样，有没有效果？” 这话问得没头没尾，但成世亮自然理解，矜持道：“当然有效果。那个，荻子、临子，我跟你们说，昨晚我……咳咳咳！” 他眉飞色舞说到一半，突然意识到什么，卡壳了下，下意识咳嗽了两声，才道：“我是说我那个朋友，昨晚用了你说的那个老大夫的方子，可真是龙精虎猛，大杀四方……” “我就说，介绍的人没错吧？”黄荻得意道。 “多谢了。”成世亮拍了拍这家伙肩膀，旋即，脸上又闪过肉疼之色：“那方子什么都好，就是有些贵。” “一分价钱一分货嘛！”方临倒是不奇怪，前世这种东西都不便宜，更何况这个时代。 “是啊，好药就是贵，钱一晃眼就没了，总是不够花。”黄荻说着，似有同感。 “你们仨嘀咕什么呐？看看一苇，过来端饭了。” 这时，刘掌柜喊了声，这凑一起的仨人也不说了，赶忙去吃过饭，然后开门上工。 …… 第65章，宴席 接下来几日，成世亮仿佛要将曾经失去的面子都找回来，连续几晚出去，有一次还向方临、黄荻、柴一苇借钱，每人借了二三钱银子，次日回了趟家，回来就还了。 方临还以为这种状态持续不了几天，毕竟谁的肾也不是铁打的，可没想到成世亮一连就是将近一旬，每天晚上吃过饭就走，离开轩墨斋，有时候大半夜回来，有时候早上回来，有两次，黄荻约着一起去仇娘子那里吃肉，成世亮都是不去，说没意思。 ——这里须得提一下宵禁，宵禁在大夏开国初年执行极为严格，如今却已渐渐松弛，尤其是在京畿之外的地区，诸如淮安府城这般江南沿海经济发达之地，晚上城门还象征性关闭一下，城内宵禁就几乎形同虚设了。 说来也奇怪，那日成世亮还在吐槽着药方贵，可近来却渐渐大手大脚，一次还带回来了些如意坊的点心，问他也没说，神神秘秘的，反观对轩墨斋活计不怎么上心了，频频出错，刘掌柜这个好脾气的都没忍住训斥了他两次。 在这一旬中，方临学字没有落下，常用字已经几乎不会出错，进步之快，让刘掌柜都啧啧称奇。 每日早上、傍晚，会去学堂路线、茶馆路线溜达一圈，渐渐养成习惯，没等到什么机会，他也知道自己不会这么幸运，有着心理准备。 这般日子，方临感觉挺好，知道家人平平安安，也有着自己的事情，每日过得充实，却也不会被生活的苦累压得喘不过气，还有几个说得上话的朋友。 如此时光，有着清晰的触感，不会让你感觉倏地虚度一天，如池水中晕染开的墨滴，能让你看到它延展的每一丝纤维；又如拔节的竹子，能清晰看到那寸寸生长的竹节，凝成岁月的年轮。 这日下午，明天就是方临又一次轮休，刘掌柜说起一件事：“听说，杨举人的儿子——小杨进士候缺得了个官，即将赴外省任知县，明日宴请宾客，府外也摆有流水席，方临你若感兴趣，可去看看。” “刘掌柜，这杨举人，可是与樵夫相撞的那個？”方临听了，好奇问道。 “正是，方临你也听过这事？” “当初，我们来到府城，一个肖姓小吏带领我们逛府城……”方临将当初的事说了，连对方两头吃回扣的事情也没隐瞒。 刘掌柜感叹：“这人也是黑心，不说街铺的活计，城外码头、城中各种作坊、厂子都抢着收人，去了就要，何须通过他介绍？” “是啊！”方临应和。 肖姓小吏的行为和中介有着本质区别——历朝历代，百姓被束缚在土地上，也就是大夏类似一条鞭法的政令颁布，才给百姓解禁，但百姓仍不愿离开土地，正是这般严重缺人，才会有豪商大贾做局将逃难百姓驱赶往府城。 换句话说，淮安府城中码头、作坊的活计，完全是人少活多，买方市场，人家也都不是做一锤子买卖的，极少会克扣、压榨工人。 肖姓小吏什么保障也给不了，只凭一个信息差，就一边吃着码头的好处，一边吃着工人的血肉馒头，实是黑心。 …… 回家。 今日，又是霞光满天，暮风徐徐，方父坐在门槛边歇息，方母在不远处择菜，厨房里是田萱收拾锅碗瓢盆咣咣当当的声音，炊烟从烟囱冒出，徐徐升起。 时光仿佛凝滞在上一旬的傍晚。 方临也没进屋，就坐在门槛边帮方母择菜，听着她的絮絮叨叨：“咱旁边邱老丈、邱婆婆真是会过日子，卖菜剩下的坏的、烂的，也不扔，都自己吃了；满娭毑狗改不了吃屎，前两天懒病又犯了，支使春桃，让欧夫子给骂了一顿；辛老倌想给儿子说门亲事，可苦于找不到，愁白了头……” 也没什么大事，就是些邻里间的琐碎日常。 “爹、娘，咱们明天上午去看戏，中午去杨举人家吃流水席吧？”方临提议道。 杨举人设宴，必然贵人不少，或许能碰到机遇，再者，这个时代的流水席，他也想去见识一番，开开眼界。 “你说的是杨举人去做官，办的宴席吧？就咱旁边邱家，听说和杨举人有些远房亲戚关系，明天也要去呢，还不是在外面吃流水席，而是进院子里面呢！不过人多我不喜欢，我儿你去吧！” 方母说着，又道：“我还和小青、桂花说好了，明天来一起做衣服。” 她不去，田萱不去，方父也不去。 …… 次日，方临只能一个人去了。 来到杨府，朱红色镶嵌铜钉的大圆门上，上书‘杨府’两个斗大烫金大字。 门口，有着门童收礼物，小杨进士也在门口亲自迎客。 方临看去，这小杨进士穿着团领大红袍子，头顶四方巾，脚踩云头履，真好一个仪表堂堂。 门外，一连摆了十八张桌子上，上面摆了各样菜式，荤菜竟也有羊、有鸭、有鱼，热气腾腾。 这就是流水席了，只要衣着干净、身无异味，来了说两句好听话都能坐下吃。 不过，相比杨府院内时而传来的令人垂涎的香气，外面这些鸡鸭鱼肉等又逊色多矣。 “听说杨举人今天请来了孙二娘，难怪院里传来的味道这么香！” “什么，孙二娘是谁？孙二娘，那可是应天总督都想请去府上掌厨的，却没请动。孙二娘也并非驳斥那等部堂高官的面子，只是说逍遥惯了，一入侯府，反倒不自在。应天总督便也作罢，可想她手艺，每月必要差人去请。” “是啊，听说孙二娘对外报价，上等席五百两，中等席三百两，下等席一十两。一顿宴席，就能吃掉普通人家半生积蓄。”这人说着，伸头望向院内方向眼馋无比，仿佛只有吃上这么一顿，才算不枉平生。 …… 方临听着这些声音，暗暗感慨，随着资本主义萌芽，江南沿海率先富裕起来的不少人，当真豪奢。 …… 时间稍稍提前，就在方临到来的半盏茶钱，他一个熟人、之前去瓮堂洗澡帮过的董祖诰董秀才来了。 话说，董祖诰和小杨进士——杨士荣是昔日同窗，也收到请帖，宴请临别一叙。要说这请柬，竟并非简单一张纸，有三折，一寸五分宽，长五寸，封面烫金，时谓折帖，乃是当下最高档次的请柬。 董祖诰拿着请柬，今日便来了，可在到了门前却开始心里打鼓——原来，今日所来宾客，穿着皆是阔绰，无不是上好绸缎面料，绣以金线，反观他只穿了一身干净青衫，怎能不心中打鼓？ 不过既然来了，总不能回转吧？ ‘人家盛情相邀，我又何须妄自菲薄？’董祖诰想着，当即咬咬牙，鼓足勇气走了上去。 迎客，正是同窗杨士荣本人，乍见董祖诰，下意识愣了一下，上上下下打量一番后，似乎才认了出来，笑道：“原来是董祖诰兄，请进！” 董祖诰捕捉到对方诧异的表情，顿时明白了，想来人家只是例行发一张请柬，没想到他真会来，不由地尴尬将礼物递过去，微红着脸道：“区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。” 好歹是曾经同窗，杨士荣收下礼物，也不至于亏待，便请他入座。 府内的大院里面，许多桌上已坐满了人，董祖诰被家丁安排在某桌空位上，刚入座，同桌的一位少年瞟了他几眼，眼神之中似有不满，忽而一笑问道：“伱可知道这桌上坐的都是哪些人么？” 董祖诰一时没会过来意：“却是不知，还请指教！” 那少年指了指其旁边的两人：“这位乃是聚贤斋的史掌柜，这位荣信商行的谷豪绅……” 随着这人介绍，史掌柜、谷豪绅微微向后一靠，理了下衣领、呷了口茶。 董祖诰到底是读书人，心思细腻，听着这人玩味的话语，再看看人家奢华的衣服，想想人家的身份，顿时身心冰凉，讪讪起身，向同桌人揖手道：“小子鲁莽，得罪了。” 然后逃难一般逃了出来，门口杨士荣见状，问是何事，董祖诰扯了个谎：“忽然想起家中有些事情，须得赶回去，失礼之处万请海涵！” …… 且说，董祖诰向杨士荣道了一声，出来，忽而听到旁边传来一道喊声，循声看去，顿时面露惊喜：“方兄！” …… 第66章，读书 “董兄可是去杨府赴宴，怎地匆匆出来？”方临问道。 “此事说来话长。” 董祖诰叹息：“咱们找个地方，我请方兄吃饭，咱们边吃边说。” 不等方临开口，他又道：“方兄，上次请你吃饭，你说店中忙，下次再见补上，今日可不许推辞。” “那就恭敬不如从命了。” …… “方兄，我今日带你去一处好地方。” 董祖诰七拐八绕，带着方临来到府城街市中心的一处饭馆，此时还是半上午，这处饭馆却已经快快坐满了，其中传出的阵阵鲜香，竟是不输于杨府院内宴席传来香气。 方临抬头看去，这饭馆牌匾上，上书龙飞凤舞三个大字‘驴味馆’。 “方兄，驴味馆的大厨是孙二娘的徒弟，学了一手驴肉的本事，做的驴肉甚是鲜美。” 董祖诰拉着方临进去，因为稍里面坐满了，选了门口一处位置，招呼道：“小二？” “来嘞，两位客官你们吃点啥，本店的驴肉那乃是一绝，不可不尝！”小二肩上搭着个白汗巾过来。 “来二斤爆炒驴肉，两大碗米，三斤竹叶青、一碟茴香豆。”董祖诰报着。 “得嘞，稍等！”小二先是提过了一壶茶、两個碗过来，又很快上了三斤酒、一碟茴香豆，驴肉、米饭还要等会儿。 董祖诰等茴香豆上来，抓了些，瞧向门外，对着几个小儿招招手：“来来来！” 那三五个半大小儿也不怕生，过来，各人得了三五颗豆子，礼貌道了声谢谢，小心捧着兴奋离去。 “这是董兄的子侄？”方临好奇问道。 “哈哈，我从前好来吃饭，多是一人，经常见到这三五个小儿，心中就窃以他们为伴，给些豆子，慢慢地就熟悉了。” “董兄有童心。” “何是童心？唯孤独耳。”董祖诰摆手笑笑：“不过那是往昔，今日以后，就有方兄陪我喝酒了。” 他说着，给方临倒上：“上次瓮堂的事情，还没感谢，今日我在此谢过了。” “区区小事，董兄何须这么客气，三番两次地道谢。”方临与对方碰了下碗，咂着酒，酒水清冽，入口悠长，有回味。 只能说，这竹叶青的确是好酒，好滋味。 ‘从瓮堂那日事情、今日对方穿着来看，这位董兄也并不阔绰，恐怕这竹叶青、驴肉等贵菜，也不常吃，今日为谢我才点上一次。’他心中暗道。 这时，董祖诰喝了些酒，打开话匣子，因为与方临经历了瓮堂之时、一见如故、视为挚友，倒也没有什么隐瞒，说出今日经过：“我得了同窗请柬，今日前来，没想竟是自作多情，进去后，又遭‘提点’，这便识趣主动走了。” “也是那次去瓮堂，最好的一身新衣服被偷了，近日又手头紧，咬牙花了五两银子买了副字画作为礼物，只想着衣服不破不旧即可，没想到去了一看，竟然是我最寒酸了。”他自嘲道。 “是那些人‘先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂’，怎会是董兄的错？”方临摇头。 “好一句先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂，此言当浮一大白！” 董祖诰再与方临碰碗，感叹道：“如今府城，哪怕并不殷实之家，为了充面子，不惜借贷，也要置办量身能穿的出去的行头，以至于街上穿金戴银，吏庶同服……” 说话间，驴肉上来了，那般鲜亮的色泽、诱人的香气，直让人喉咙耸动。 “方兄快尝尝！不瞒方兄，我囊中羞涩，一个人来都不敢点驴肉，只能闻闻味儿，也就是今日借着感谢方兄的机会，给自己打个牙祭。”董祖诰笑着拿自己打趣，做出请的手势，让方临先吃。 方临推辞不过，便先夹起一块驴肉，入口，其味甚鲜、甚香、甚美，简直堪称此生所尝最美味之菜。 “董兄，恕我浅薄，这驴肉只能说得一个好字，孙二娘弟子手艺都如此，难怪杨举人非要请去孙二娘做宴了。”他感叹道。 “是啊，不知今日杨府之中，该是何等珍馐美味？” 董祖诰说着，又是想起先前之事，面露苦涩：“不过，那不是我该去的地方，方兄你不知道，当我递过请柬，同窗那愣的一下，旋即上上下下打量，我是何等尴尬；当我入座，那人问我可知身边坐着的人是何等身份，又说出之后，我是何等羞耻！” “想我自诩读书人，今日脸面简直被踩在地上，又狠狠跺了几脚，不瞒方兄，当我离开的时候，我心中忽然生出一念，我这狼狈的样子好像一条狗啊！” 人非草木，孰能无情？同窗的轻视，同桌人的冷言，让他心中有几多憋屈，郁满胸膛，从口中吐出。 “刘禹锡云，斯是陋室，惟吾德馨，孔子云，何陋之有？董兄不以为自己轻贱，那便不是了。”方临如此道。 “此言有理。”董祖诰击掌笑道：“方兄每每出言，必发人深省，可是多有读书？” “只是自学，每日下工后，看些书，进步缓慢，却也有日有长进。”方临如是道。 “方兄向学之心，令人敬叹！” 董祖诰赞叹一声，说起自己读书时的事：“幼时，我家院子南北相通。及长，父亲为了我读书，庭院中先是以篱笆隔开，后又砌了墙，我十岁就在其中读书，母亲每来，用手敲着房门，问：‘我儿冷么，还是想吃东西’，我就隔着门一一回答。” “祖母也曾来看我，说好久没看到你的身影了，为什么整天默默呆在里面，像个女孩子啊？我告诉祖母在读书，临走时，她用手关上门，自言自语说：‘我家祖祖辈辈都读书，长期以来却少有成功的，而伱的成功，希望是我可以等到的。’没一会儿，她又拿着一个象笏回来，说‘这是你的曾祖父正德年间拿着去朝见皇帝用的，以后你一定会用到它’。” “如今回忆起来，这些事情，就像是发生在昨天一样。” …… 第67章，驴肉 今天经历的事情，让董祖诰心神起伏，又喝了些酒，说起这些事，情至深处，声音哽咽。 方临没说话，只是抬碗与对方相碰。 他知道，此时，对方并不需要什么安慰，只需默默倾听，陪着喝酒便是。 “我终究是没让祖母等到。乡试初试不中！再试不中！三试仍不中！是我不勤乎？若是，那我在阁子中日夜苦读，又算什么？是我不聪乎？若是，我从小私塾第一，十五中得秀才，又是为何？” 听着如此叩问，方临默然无言。 董祖诰又叹：“我寄托父母的期待，平日在家只用读书，什么也不用干，如今，生活的艰辛已然让老父、老母如祖母一样老了，华发渐生，他们怀着如祖母一般的期盼，我却不知道，能否让他们等到那一日。” “我也曾走出小阁楼，想帮老父老母一些，可就是杀鸡，都能弄得一团糟，当真是手无缚鸡之力……前些日子去澡堂，又被偷了衣服，若非碰到方兄你，都不知如何自处……呜呜呜，当真百无一用是书生也！” 情至深处，一个大男人竟潸然泪下，哭泣像个孩子。 随后，董祖诰又说起，当初十五得中秀才，何等风光，与人定亲；后屡试不中，邻居背后都说董家出了个书呆子，读书读傻了；再后来家道中落，亲事告吹…… 其中种种，说来荒唐言，一把辛酸泪。 方临见董祖诰如此模样，握住他手腕：“董兄，长风破浪，终会有时，金榜题名，也就在他日！” “话虽如此，可谈何容易？” 董祖诰一口闷下碗中酒，嗟叹道：“科举难啊，难难难，难于上青天。我不知多少次做梦，金榜题名，跨马游街，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，可醒来，只有月光洒满窗前。人常言，否极泰来，长风破浪，青云直上，可这番光景，又在何年何月？莫不是要等到我父母故去、白发苍苍么？若如此，那还有甚意趣可言！” 方临哑然沉默，科举之难，的确犹如千军万马过独木桥，有些人轻飘飘嘴一张一合，好似随随便便就能一考得中，金榜题名，此言……简直荒唐至极！ 青史昭昭，大多数人只看到了那些留下了名姓的进士、举人，却没看到，有更多苦苦挣扎一生、将自已逼疯了、却无所成的茫茫多读书人！ “不说这些，不说这些了，让方兄见笑了。”董祖诰终究经历过大起大落，今日也是借着酒意吐露了些心里话，发泄了番，很快从中走出，收拾情绪。 这时，店里面忽然传来喧哗，原来是一個客人说驴肉不鲜，店小二却认为对方找茬，连说不可能。 见越来越多人围过来，面露怀疑，为了名声，掌柜的便出面，请众人到后厨观看。 方临、董祖诰两人也是跟去，然后便看到了这一幕。 一头活驴被绑在一头架子上，除了四条腿外，身子也绑了个结结实实，有厨子拿了把锋利的刀，正活割驴肉，割一刀那驴便叫一声，等到半边驴身割得只剩骨架了，那驴仍没有死，而切下来的肉，有些碎肉还在微微跳动。 旁边，还有一头没杀的驴子，发出悲鸣，眼角竟是流出泪来。 别人还不觉如何，不少人还在夸赞着难怪这里驴肉新嫩，方临看着，却感觉腹中翻涌，有种呕吐的冲动。 “这驴子也是苦，正如我也，掌柜的，这头驴子我买……”董祖诰说着，伸手掏向袖中，下一刻，声音却是戛然而止，闭目：“方兄，咱们走吧！” 方临知道，董祖诰是物伤其类，下意识想要买下这头驴子，可到了实际，才发现囊中羞涩，想拯救这一头禽兽都做不到。 一念开来，他渡不了这头驴子，谁又能渡得了他呢？ 此情此景，给了方临内心莫大冲击，留下极深刻的印象，心头涌起一股悲凉的同时，却也愈发鞭策自己，自强不息。 出去，吃了饭，董祖诰付钱，出门，方临看他有些酒意，想要相送，董祖诰却是笑着婉拒，说自己现在很清醒，两人便分别。 在这驴味馆斜对面，是一家名为长乐坊的赌坊，方临转身，正想离开，忽然看到一道熟悉的背影。 “成世亮？”他脚步一顿：“难怪，这两日他中午吃过饭后，也开始出来，原来是来赌坊了。” 这一刻，成世亮近些日子的持续性夜不归宿、大手大脚，这些疑惑瞬间得到解答。 ‘大概是去青楼，需要药物辅助，而药又贵，成世亮缺钱，不知怎么就去到了赌坊。赌博或可能一时有赢，但长久来看，却是一条不归路啊！’ 方临思索着，见成世亮已经进去，也没跟进去，准备等回去轩墨斋，再私下和成世亮提上一嘴。 …… 回来西巷胡同，已然是午后，阳光明晃晃、金灿灿，温暖却又不让人觉得热，桂花树下，欧夫子躺在藤椅上打着盹儿，手中蒲扇不时扇一下。 门口，方母、耿家媳妇苏小青、桂花嫂在做衣服，方临看了一眼，也没回去，就在这儿和欧夫子唠嗑。 他说起董秀才去杨府赴宴，因衣着朴素，被冷言排挤出来。 欧夫子安静听完，慢慢点了下头：“太祖时期，士人农商，贫富衣衫一致，人与人之间，所比无非读书多寡，诗文优劣。到了如今，时代在进步，所攀比者亦有变化，诗文之优劣，读书之多寡，已不是衡量某个人之标准，反以贫富论高低，社会浮躁，可见一斑！” 他语气中，充斥着对这种现象的深恶痛绝。 “是啊！”方临也发现了，随着经济发展，商业繁荣，商人约束日渐减少，钱财累积，肆意享乐，寻常读书人，哪怕秀才功名，在他们眼中都不算什么，唯有举人以上才值得正眼相待。 他想了下，正准备聊聊驴味馆的见闻。 这时，满根生回来了，昂首阔步，见到欧夫子，竟然没像是往日如见了猫的老鼠般，绕着走躲开去，今日反而主动凑了过来。 …… 第68章，豪奢 “夫子、方哥，我和朋友今日去杨府吃席了，还是去的院内。”满根生说着，面露得意、自矜之色。 显然，对他来说，这是一件极值得夸耀之事，主动来到欧夫子面前说，也是希望对方能对他高看一眼——他对欧夫子敬畏是真的，想得到认可也是真的。 方临听到满根生去到杨府院内吃席，微微惊讶了下，旋即就释然。 如董祖诰那般昔日同窗，杨举人都例行发了一张请柬，满根生的狐朋狗友想来大概也是如此，凑上一份礼物，将满根生一同带进去了。 欧夫子斜了满根生一眼，作为教过的学生，他自然摸得准此子心思，不过是想来夸耀一番，让他另眼相看。 不过，这小子却是想错了，假如干些正事，他还真会印象稍稍改观，可炫耀这些吃喝玩乐，他却是看不上眼的。 满根生没能领会，还以为抽夫子在等着他说，便兴奋开口道：“夫子、方哥，你们不知道，杨举人今日办宴席请来了孙二娘，孙二娘何许人也？那可是应天总督都想请去府中的，却没能成…… 话说，今日孙二娘为做这顿宴席，让杨举人准备了三百羊，五百鸭，八百鱼。羊者，削去嘴唇一片肉，多了不要，只要上嘴唇那薄薄的一片肉。这可是有讲究的，孙二娘有言，羊身上就这一片唇可吃，余者皆带膻味儿。 鸭者，则是将活鸭捉住，鸭掌浸入油锅，触及沸油，滋的一声，冒出一股白烟，鸭剧痛挣扎，便投入水中，再抓起，再浸。如是数次，鸭仍活蹦乱跳，鸭掌却已酥脆，将之剁了，做菜，名曰‘酥鸭掌’！ 羊只割了唇、鸭只去了掌、鱼亦是如此……” 满根生读过几年书，又有着强烈表现欲，那真是说得一个口若悬河。 ‘孙二娘不愧是驴味馆大厨的师父，这羊、鸭、鱼等等，与驴味馆的驴肉一个模子，有异曲同工之妙，难怪鲜嫩了。’方临同时也明白了，杨府外的流水席中为何羊、鸡、鸭、鱼俱全，想来都是院中宴席取了一点，剩下的材料。 说话间，这时邱婆婆也回来了，她家和杨举人有些远房亲戚关系，去参加给了礼金，也进了内院。 若是往日，见了邱婆婆这个因烧毁了脸而‘面目狰狞’的，满根生必会是话都不说一句，嫌恶地远远避开，但今日，他刚说完，见欧夫子、方临皆是不说话，还以为他们不信，顿时有些急了，喊住邱婆婆：“邱婆婆，你说，我刚说的是不是真的？” “那些菜的做法，我一個老婆子怎么知道？不过，席中那鳖的做法，我却是看到了。” 邱婆婆道：“就是将个小炉子放在桌中间，火盆里面点着了火，又把一只铁匣子放入火上，里面放了只鳖。” “是极，这道菜也是孙二娘的拿手绝活之一，叫做‘生煨海鳖’！” 满根生赶忙接茬儿，解说道：“这一道菜，所选之鳖要有盘子大小，绑了铁丝放入铁匣子，使之挣扎不得。下方点火，铁匣子受热，鳖自是难受，然后张开了嘴大口呼吸，这时将准备好的酱、蒜等调料灌入鳖嘴。 就这样，等到文火煨熟，鳖腹调料散出味儿，满场清香，鳖仍活着，只是嘴张的愈发大了，用寒光灿灿的匕首，往它腹部一切，肉香四逸，令人食指大动。此时就要趁鲜，将刚刚还在垂死挣扎的鳖吃尽。要说味道么？只有一个字，绝！” “是这样做的。”邱婆婆说着：“我家那口子也抢了一块让我吃，我却摇头，吃不下去，他只好自己吃了，说是鲜嫩可口，味道极好。” 她就是不忍见这个，吃了些别的，先一步回来了。 满根生还在得意洋洋说着：“那道‘生煨海鳖’，我也得幸吃了一块，滋味甚是鲜美……” 这小子没留意，方临却注意到，欧夫子已然默默坐起，从藤椅上直起身子，弯下腰，脱了鞋子。 ‘满根生要倒霉了。’他心中暗道。 果然，下一刻，欧夫子猛然跳起来，对着满根生劈头盖脸一顿打，边打还边骂：“整天不干正事，就捉摸着吃喝玩乐，你还挺得意是不？” 这番矍铄的样子，实在不像是一个花甲之年的老头儿。 满根生直接被打懵了，等反应过来，却也不敢还手，只能跑，欧夫子却不肯放过，追着打，直打得他叽里呱啦、连蹦带跳，躲回家去了。 这番动静，让方家门口，正在做衣服的方母、桂花嫂、苏小青都被吸引了，站起来踮着脚、伸着脖子，看了好一场热闹。 等片刻后，欧夫子才晃晃哒哒回来，方临递过竹筒，脸上带着些笑意：“欧夫子打累了不，喝口水？” “你小子！” 欧夫子哭笑不得指了下方临，接过竹筒喝了一口，旋即，脸上表情收敛，感叹道：“世风日下，人心不古啊！” 他缓缓坐下，和方临讲道：“史书有记，太祖时期，宴请群臣，也不过四菜一汤，分别为胡萝卜、韭菜、青菜，还有一碗撒了小葱的豆腐汤。 光武、建康、永宁、泰熙、宣统、正德、景隆六七朝，仍以简朴为主，那时请客，只是差仆人去请，口头带话，言客人几时来就餐。一般五六人，只用一张八仙桌，四盘主菜、四个小菜，饮酒则用大杯，轮流着喝，上放盆清水，以便清洗杯子，称谓之汕碗。 等十几年后，请客要用请帖，帖宽一寸三分，长五寸，饭间酒饭，倒无多少变化。 又十数年，越发讲究，请客要用折帖，客人到了后，也不用八仙桌，二人一席，谓之偶席，并且不吃则已，一吃就是大半日。 及至现在，更是讲究了，下帖要用烫金折帖，饭间更一个讲究水路俱陈，并延请名厨到府，又有歌舞助兴，开国初年之禁令彻底束之高阁。” 欧夫子如数家珍，说着大夏朝风气变化，从开国年间的简朴到如今的奢靡。 “开国初年，百废待兴，听夫子言，太祖以身作则，方才有节俭淳朴之风气；时代进步，到了如今，经济富足，一些制度禁令的藩篱也渐渐被冲破，奢靡之风已不可制矣。”方临也是感叹。 “确实如此，就如今日，拿那杨举人家宴席来说，” 欧夫子脸上带着痛心疾首之色：“宴席之豪奢，恨不得穷山中之珍，竭海中之鲜，集南方之牡蛎，北方之熊掌，东海之鳆炙，西域之马奶，取四海之味。宴席奢华无比，吃席者却多如那满家小子般，肚中文墨空空，脑中浆糊一片，你说，这种现象，岂可怪也欤？” 方临看了一眼，也在反思，今日之前，他以为欧夫子有些因循守旧，泥古不化，今日才知，传统的确有着值得坚守的一面。 就拿吃喝宴饮来说，他对欧夫子观点是认同的，纵使富裕了，也应有尺度，贪图享乐，无节无制，未必是好事。 ‘在宴饮豪奢的背后，更深层次，乃是资本主义萌芽带来经济发展，豪商大贾将生意做到海外，篡取大量财富，先富起来，大环境下，礼法崩坏，金钱至上，追求奢靡……’ 方临隐隐把握住了什么，细想细究，却又找不到头绪，只能暂且记下。 …… 第69章，劝告 次日清早，方临去往轩墨斋，出门和刘掌柜溜达——不须说，走得自然是学堂路线，刘掌柜也渐渐习惯了，每日路上看到这些背着小书篓上学堂的小学童们，心情也会不自觉好起来。 途中，两人闲聊，方临聊到店中卖的书，好奇问道：“掌柜的，咱们店中没有通俗小说卖么，如《水浒传、《三国演义》？” “你说的《水浒传》，可是前朝末年成书的《忠义水浒传》？而《三国演义》，我却未闻，想来是陈寿的《三国志》了。” “掌柜的，你也知道我喜欢闲逛，这两书名不过是我闲逛时听人提过一嘴，可能我记错了吧，就是掌柜你说的。” 方临不动声色，心中却是一片震惊：‘只有《水浒传》，没有《三国演义》，这是还没成书？是了，《三国演义》成书时间在元末明初，这个时空元之后是大夏，没有也说得过去。’ “这样啊！”刘掌柜信了方临的话，毕竟知道方临的情况，除了道听途说也没别的解释：“咱店中自是没有这般通俗小说售卖的，要问原因，自然是因为太祖时期的一条法令。” “此法令曰：凡军民人等，但有学唱的，割了舌头；倡优演剧，除神仙、义夫节妇、孝子贤孙，劝人为善及还了太平不禁外，若有其余曲目，法司拿究；非律所该载之书籍，敢有收藏、传颂、印卖，一律拿送法司究治。” “如今，吃喝、衣着、倡优等等法令渐渐废弛，多有违反者，民不举、官不究，但毕竟官府还没有认可，别家书肆也没有刊印售卖的，咱店里怎敢售卖？”他大摇其头。 “原来是这般，我还以为咱们店里只卖正经书，没有那些书呐！”方临说着，脑海中忽然闪过一道电光。 昨日，他感觉隐隐把握住了什么，细想细究，却又找不到头绪，如今却是想明白了。 ‘经济繁荣，往往伴随着文化繁荣，人满足了物质需求，就会追求精神需求，所以，社会大趋势，通俗小说将来极可能会大行其道。我也记得，前世时空，明末通俗小说迎来了一波大爆发，唐诗、宋词、元曲、明清小说，通俗小说成为了明清的一种文化符号。’ ‘这其实已有预兆，城中戏班子《西厢记》这种曲目都能唱了，渐渐放开，通俗小说还会远吗？只不过，暂时没有第一个当出头鸟的。’ 方临也没打算去第一个吃螃蟹，第一個吃螃蟹的人，固然很可能吃得满嘴流油，但在没有背景、又明显违法的情况下，更大可能是死的很难看。 ‘我早该想到的，从国朝初年的朴素之风到如今奢靡之风，物质上极大丰沛，然后就该是精神上了。如吃喝宴饮一般，先紧后松，开国时压制得多狠，等到反弹，就会有多一发不可收拾！’ ‘精神方面也是如此，压抑如此之久，等大众化的通俗小说爆发，必然势不可挡，天崩地裂，一本雅俗共赏的通俗小说，绝对能引起万人追捧，洛阳纸贵！’ ‘如此风口，不正是我苦苦寻找的第一桶金的切入口么？’ 方临心潮澎湃，可很快就冷静下来，谋划道：‘风口还没有到来，目前官方还没认可刊行，不过这也好，我正好蛰伏下来，学字、积蓄资金、积攒人脉。’ ‘在风口来到前，字是一定要学会的，而资金、人脉，这就可遇不可求了。到时，若我资金、人脉不足，那就写写小说，卖文鬻文；若我资金、人脉皆是不缺，那就开一个书肆，自写自销，趁着这个风口，一举完成原始积累！’ “怎么了，在想什么？”刘掌柜还不知道，自家这个好伙计，已经在盘算着跑路单干了。 ——这其实不过早晚的问题，毕竟，方临不可能允许自己一辈子给人打工。 “哦，我在想，咱店里就没有杂书卖么？”方临压下种种思绪，笑着问道。 “怎么没有，《五伦全备记》就是啊！”刘掌柜调侃道。 “《五伦全备记》，它也算？”方临表情古怪。 这《五伦全备记》，他也看过，所谓五伦，乃君臣、夫子、兄弟、夫妇、朋友，是一部戏曲著作，讲究‘发乎性情，生乎义理，以人所易晓者感动之，使人看了便孝，读了便忠’。 但从介绍便知，什么书能让人看了便孝，读了便忠？不过是为了应和当权者，歌功颂德的产物。其中倡导之忠、孝，恕他之言，不过是愚忠，愚孝。 另外，此书语言陈腐，形象干瘪，毫无意趣可言，让方临评价，实乃一坨狗屎。 …… 回到书肆，开门。 今日，等书肆不忙、间或休息时，方临学字愈发刻苦，因为前路明晰，心中更有了一种紧迫感。 傍晚，成世亮轮休一天回来，在店中吃了饭，起身，看样子要再出去。 “成哥，你又要走了？”黄荻挤眉弄眼，显然，以为成世亮是要去青楼。 “成哥是有事么？”柴一苇也是问着。 “嗯，你们歇着，我先走了。”成世亮说了句，就要出门。 “成哥！” 方临想起昨日看到的，喊住成世亮，将他拉到一边：“成哥，听我句劝，别赌了。” “临子，你怎么知道？”成世亮瞪大眼睛。 他没说这事，就是不想别人知道，毕竟赌博不是什么光彩的事情，常人听了避之不及，看他或许会有异样目光。 再就是，怕说出去，传到了刘掌柜耳里——刘掌柜这人和气、好说话，却也性子执拗，眼中容不得沙子，知道后说不得会辞退了他。 “昨天，就瓮堂帮过的那个董秀才，请我去驴味馆吃饭，走时，正好看到伱进长乐坊。成哥，还是那句话，赌这东西不能沾啊！” “哎，临子，你放心，我玩的小，没事。”成世亮嬉皮笑脸，显然没将方临的话放在心上，顿了一下，又道：“临子，这事你得帮我保密，别跟荻子、一苇他们说。” “唉！”方临见他不听，也没再说，看着成世亮出去，摇了摇头，回去学字。 当夜，成世亮彻夜未归。 …… 第70章，不听 次日早上，刘掌柜出门溜达，问起成世亮：“方临，你可知道，成世亮近来怎么回事？我瞧着，似有些不太对。” 他也不是傻子，就成世亮白天那模样，好似晚上被女鬼吸了阳气似的，怏怏不振，屡屡出错，背后必有原因。 方临想了下，道：“掌柜的，这事情我不好说。” “也是。”刘掌柜是个妙人，并不问了，沉吟着若有所思。 等溜达一圈回去，准备吃饭，成世亮打着哈欠回来，还带回来了三竹筒牛奶，一油纸包大肉包子。 今早的饭是炒豆芽、米汤，要说也算不错，但和这一比就相形见绌了。 ‘成世亮大概是赢钱了，尝到甜头儿，愈发难戒赌了。’方临心中暗叹。 “诺，给你们带的，徐福记的牛奶、大肉包子。”成世亮说着一摆手，举手投足间，有着一股阔气范儿。 “哟，成哥大气！我听说，这徐福记的早饭，贵人早上都吃呢！瞧瞧这牛奶，鲜香醇白，这大肉包子，皮薄馅多，油汪汪的，热气腾腾！我都只是听过，却从没吃过呐！”黄荻说着，手抹着衣服，一副想吃又不好意思的样子，简直传神极了。 柴一苇倒是老实，连连摆手，说着受不起。 “吃，就是给你们带的，不吃就是看不起我了。”成世亮见这三人，一个思索、一个不好意思、一個连说受不起，拿起来塞进他们手里。 不得不说，他或有些小问题，但性格中有着豪爽大气的一面。 话说到这个份上，三人也没再推辞，包括方临都是。 方临知道这将来大可能是要还的，还是吃了，选择和光同尘。 不过不得不说，牛奶也好，大肉包子也罢，的确是香，味道好吃极了。 ——这个时代但凡能传出去名声的，必然有两把刷子，不然也开不了饭馆之流，更没有什么科技与狠活儿，全凭手艺带来的天然、美味。对老饕而言，绝对是大大的有福！ “这牛奶真纯、真香，一看就是没注水的。” “大肉包子更好吃！” “托成哥的福，我们今早也能享受一番那些贵人的早饭了。” …… 只见方临还矜持些，黄荻、柴一苇吃得头都抬不起来了。 成世亮双手撑在脑后靠在椅子上，看着他们吃，也有种投喂的满足感。 方临三人胃口不小，吃完牛奶、大肉包子，店里早饭也不浪费，同样吃了，只不过对比起来就有些味同嚼蜡，勉强吃下，吃得肚子饱饱的，开始做工了。 …… 上午，成世亮不时打一个哈欠，结账有两三次都出错了，刘掌柜终于看不下去，将他喊出去。 刘掌柜闲聊几句，进入主题：“成世亮，你这两天没少出错，可是夜里去青楼了？年轻人要节制啊！” 成世亮去青楼，他是知道的，但也没说什么，饮食男女，人之大欲嘛，再说从前也没影响工作。 “不是，掌柜的，我最近青楼去的也少……”成世亮说着。 因为去赌坊频频熬夜，精神不济，喝药也坚持不了太久，相比之下，还是赌坊更刺激。 “那就是赌坊？”刘掌柜冷不丁突然道。 这也不难猜，这个时代夜间活动场所有限，就那几个地方。 “临子给你说的？”成世亮脑袋有些昏昏沉沉，没多想，下意识就以为方临告密，气道：“临子不是答应保密么，怎么还说出去，这不就跟戏文中的小人一样么？” 毕竟，方临昨晚劝说，今早刘掌柜就知道，这也太巧了。 “不是，我问了方临，他没说。”刘掌柜摇了摇头，对成世亮道：“成世亮，你也在店里干了几年，我也不忍心看伱走上歪路，听我句劝，别赌了。” 他看成世亮低着头，没吭声，心下一叹，又是道：“先前这几次就算了，若还有下次，我这儿恐怕就留不下你了。” …… 回来，成世亮就僵着脸，一直憋到中午，终于在吃午饭，灶间只有四个伙计时发作了。 “临子，是不是你向掌柜的告密，说我去赌坊的？”成世亮冷着脸，质问道。 黄荻、柴一苇在听到‘去赌坊’，都是一惊，然后恍然，表情各异。 “不是，掌柜的问过我，我没说。”方临顿了下，又道：“这种事情，我没必要说谎，不然传出去倒显得得我两面三刀了。” 他最讨厌那些明明三两句话就能避免的误会、狗血，此时，平静如实解释。 只能说，现实不是话本，一个偏不解释，一个偏要误会。 成世亮也不是蠢人，听了方临的话，琢磨了下，信了。 方临说的有理，再者，他想到了刘掌柜的性子，还真没见过说谎，既然说不是方临说的，那就应该不是；如果是方临说的，就算是维护，也多半是避而不回答。 “临子，是我误会你了，对不住。”成世亮倒也不是知道错也要梗着脖子硬犟的人，有错就认。 “没事。”方临摆手。 “成哥，赌博不好……”柴一苇小声劝说。 “行了。”成世亮打断。 今日先是刘掌柜劝，现在又是柴一苇，再加上他本来心情就不好，这时，自然不耐烦。 “一苇，成哥知道分寸的。”黄荻给柴一苇说了句，又对成世亮道：“成哥，一苇也没啥坏心思。” 他打着圆场，犹豫了下，又道：“那啥，小赌怡情，大赌……总之，成哥你悠着点。” “我知道。” …… 下午做工不必多说。 晚上吃过饭，方临在识字，黄荻、柴一苇在歇着下棋，成世亮被邀请下棋也没去，坐立不宁，没一会儿，站起身，看样子是想要出去。 “成哥你又要去赌坊？” “是啊，掌柜都说你了，再这么下去……” “只要你们不说，掌柜上哪知道？”成世亮顿了一下，又道：“放心，我会早点回来，不会影响第二天做工。” 没等三人再说什么，他就出去了。 …… 大半个时辰后，今日，成世亮果然早些回来了，还带回来了香来阁的水晶肘子、辣香鸡。 …… 第71章，离开 或许是赢了钱，心情好，烦躁也没了，成世亮主动给方临拿过一块肘子，揖手笑道：“临子，中午是我误会你了，这就算是赔罪了。” “成哥，你这太客气了。”方临好笑的同时，心中忽而生出一个念头：‘若是我中午不能平心静气，坐下来解释，恐怕现在事态就不是这么发展了，多半是和成世亮闹翻，成世亮买东西回来，也只给黄荻、柴一苇吃，不给我，故意孤立排挤？’ 这是很有可能的事情，成世亮有着大气的一面，却也有着小气记仇的一面。 ‘许多时候，面对一件事情的选择、反应，往往会走向不同的岔道。’方临如是想道。 他的确不怕，也不在乎什么孤立排挤，但能没有这些，自然还是没有的好，和光同尘并非坏事。 “成哥，你这可真偏心，只有临子，我们的份儿呢？”黄荻开着玩笑，拉过柴一苇：“一苇，你说是不是？” 柴一苇摆着手，觉得无功不受禄，白吃成世亮这些太过了。 “哈哈，吃、吃，你们都吃，别跟我客气。”成世亮递过去：“不吃，我还怕你们去向掌柜的告密呢，这就算是贿赂伱们了。” 这话开玩笑的语气说出来，但他其实还真有些这方面的担心。 “说笑了，哪能？就是不吃，也不会做那种事啊！” “是，不过，成哥……” “一苇，别说了，吃吃吃，咱们吃人嘴软，拿人手软。” …… 夜色微微，油灯光芒闪烁跳动，小小的房间内，飘着香气，吃着美味。 这香来阁的水晶肘子、辣香鸡皆是好味道，有着油脂的焦香，却也没糊了，正好卡在那一个分寸点，滋味真是好极了，大大满足了肚里的馋虫。 “成哥，你绕道香来阁买的？不对啊，这个时候香来阁早关门了，成哥你绕道去也买不到啊！”黄荻一边吃着，一边咕哝问道。 “我根本没去香来阁，赌坊里就有。你们不知道，每天香来阁都会准备一些送去赌坊，赌坊给热着，要吃方便得很，就是比去店里稍贵些。” 成世亮感叹：“钱，真是個好东西啊！” “不是，成哥，去赌坊赢钱那么容易么？”黄荻问道。 “看你运气、技术，反正我是赢多输少。”成世亮自得说着：“怎么，荻子、临子、一苇，改天带你们去玩玩？” 既然去赌坊都被知道了，三人也没有异样目光，他干脆也不避讳了。 “我就算了。”方临拒绝。 “我、我也不去！”柴一苇吓得连连摆手。 黄荻倒是稍稍动心，却也没冲动，只说等有机会吧！ …… 接下来两日，成世亮白天做工，晚上去赌坊一半个时辰，就回来了，也会带回来些吃食。 如此，因为晚上睡眠足够，白天也没有再犯错，刘掌柜倒也没有发觉，还以为成世亮听劝了。 直到这一日，成世亮晚上回来，没带东西，臭着个脸，方临三人知道多半是输钱了，也没去触霉头。 次日晚上，成世亮又准备去，走前，向方临三人借钱，每人借了五钱银子。 ‘这就是还债的时候了。’ 方临知道若是成世亮赢钱，自然会还；若是输了，多半就打水漂了，不过仍是借给，就当这几天吃食的花费了。 “谢了！”成世亮知道三人情况都不是太好，黄荻向来抠搜、柴一苇在府城下面乡下、方临逃难来的，这就是已经他们的极限，道了声谢，准备出门。 “成哥！” 方临忽然喊住他：“若是输了，就算了，莫要在赌坊借贷。” “知道了。”成世亮摆摆手。 方临见对方没听进去，只能摇头，继续学字去了。 …… 是夜，成世亮又是一夜未归，次日早上回来，脸色惨白，精神恍恍惚惚，半个上午出错了四五次。 这样子，刘掌柜哪还不知道，成世亮这是故态复萌了，皱了皱眉，下定决心：‘这是不能再留在店里了。’ 他的性格么，小事上的确挺好说话，却也极有原则，或者说执拗——就拿当初方临来说，坚持了一旬，展示价值，极为适配轩墨斋，也没能打动，因为他这人更看重人品。 就在正准备开口的时候，店外，来了两个身穿黑衣服的壮汉：“成世亮是在这儿做活吧？我们找他有点事。” “来了！”成世亮脸上带着明显的慌乱，出去后，跟两个壮汉不知道说了什么，点头哈腰，暂时打发走了。 在他们走后，成世亮回来，刘掌柜也没有避着方临三人：“成世亮啊，我上次怎么说的？罢了，我这店里恐怕留不下你了，你自己走吧！” 成世亮闻言，本就苍白的脸色更白了。 “掌柜的！”黄荻、柴一苇还想劝，方临也开口。 刘掌柜却已经转身了，没搭理，显然这事没得商量。 “不用劝了。”成世亮对方临三人露出一个难看的笑容，进去，收拾东西了。 柴一苇情绪低落，担忧道：“成哥，方才那俩人，他们……你……” “我没事。” “成哥……”黄荻也是道。 成世亮转身，拍了拍黄荻肩膀，勉强笑道：“荻子，可别学我，别赌，好好在店里干。” 等面对方临，他嘴唇蠕动，好一会儿才道：“临子，你是对的，我真后悔没听你的啊！” 事已至此，方临也无法，目送成世亮抱着东西走了。 黄荻悲切哽咽，看着成世亮背影，小声咕哝：“我是想说，成哥还欠我五钱银子没还呢！” 柴一苇平素最为老实，情绪内敛，此时却也微红了眼眶。 “走吧，还要做工呢！” 方临叹气一声，转身，去外面了。 向前的路上，总有人跟不上，不必留恋，道过别后，继续大步向前就是。正确的道路，往往坎坷又崎岖，只能独行。 …… 因为成世亮走了，店里少了个人，剩下的方临三人相较同时忙碌了许多。 傍晚吃饭时，三人都是疲累坐下，喘着气，黄荻道：“要是成哥在就好了，咱们也能轻松些。” 他顿了下，又道：“成哥还欠我五钱银子没还呢！” …… 又几日后。 这日，是刘掌柜大儿媳妇刘丁氏做饭，晚上三人又有幸尝到了粗盐粒拌饭。 “真怀念那几日，成哥净是带回来好东西。” 黄荻回忆着，叹息：“也不知道成哥现在咋样了。话说，他还欠我五钱银子呢！” …… 再隔了几天，这日午后休息，黄荻又是说起：“成哥还欠我五钱银子没还呢！” 刘掌柜听到，叹着气道：“听说，那日成世亮从我这儿离开，回去他父母得知因赌被辞退，和家里人大吵了一架……在外面，被追债的打断了腿，瘸了……” 通常说断了腿，乃是指骨折，可瘸了不同，那就极严重了。 “掌柜的，后来呢？”方临问。 “后来还能怎样？毕竟是自家儿子，哪能不管？他父母变卖了房子，好歹给欠债还上了。”刘掌柜摇头。 这是方临最后一次在轩墨斋听到成世亮这个名字，此后，店中再没人说起成世亮，黄荻也再没说起那五钱银子。 没有谁不可或缺，时间推移，方临三人也渐渐适应了这种忙碌。 刘掌柜想再找个人，可一直没找到合心的，他倒也地道，因三人干了更多活儿，给黄荻、柴一苇多加了八钱银子，给方临加了一两——这倒不是对方临特殊对待，而是方临接替了成世亮收银的活儿，有时还要充当救火队，相对最忙，做的活儿最多。 而成世亮这个人，就好像被淡忘，消失在了轩墨斋。 人与人的关系就是如此，有一段时间似乎极为亲近，关系看似很好，可等没了交际、联系，很快断开，就如陌生人一般。直到某一天回忆起，那个人似乎戛然而止消失在生命里，等再见也只是匆匆，物是人非。 …… 第72章，温宁 成世亮离开轩墨斋后，因为少个人，连续一月没有轮休，一直找不到合适的人，刘掌柜只得将大儿子刘洪文拉壮丁，临时喊来店里帮忙。 这日傍晚，方临被告知，明日能轮休一天，便和刘掌柜说了一声，准备回去。 上次回去是某日晚上寻隙，也有七八日了，在路上，方临看到一处鱼铺的鱼挺新鲜，买了两条鳜鱼。 回家，因为今日不是标准的十日一回的日子，方父、方母、田萱也没准备，看到方临自然惊喜，也不做原本备好的青菜了，拿出家中剩下的一块豆腐，打算和这两条鳜鱼一块炖了。 方临选的两条鳜鱼，又大又鲜美，做鱼汤是极好的，又加了豆腐，鱼汤浓白，极为好看，也极是鲜香，香气飘出老远。 隔壁满家‘深受其害’，满根生猛吸着鼻子，扯着嗓子问：“娘，咱家今晚什么饭啊？” “米汤、炒青菜。” “又是这种饭，嘴里淡出个鸟嘞！”满根生声音里充斥着怨气。 “我儿，咱家前日不才炖过大骨头么？” “前日是前日，前日吃过饭，今日就不吃了么？这样，娘你给我些钱，我出去和朋友吃。” “好好好，我儿你看这些够么？” 满娭毑将儿子送出门外，瞅了方家一家，啪地一声将大门关上，嘴里骂骂咧咧道：“每次一回来，就做着好东西馋人，我家还有个大着肚子的，也不知道送一碗过来，就没见过这么小气的邻居……” 房子隔音并不太好，她声音又大，方家这边都能听到。 方母气得不行：“我偏就不送，前天她家炖大骨头，也没说给咱们送一碗啊！” 这個时代，若是哪家做些好吃的，往往会给左邻右舍分半碗过去，让尝尝味儿，当然，若是家里有客人，或者有孕妇之类，不送也说得过去。 “不过，咱们也不是不知礼节的，邱婆婆没少给咱家送菜，辛家也给了两次小鱼，还有欧夫子……等会儿鱼汤炖好了，你去给这三家送些。”方母说道。 西巷胡同中，自然远不止这么几家，只是再远，那就顾不到了。 “哎。”方临答应着。 …… 等鱼汤好了，方母先拿出碗盛，让方临给之前说的人家送去。 方临端着碗鱼汤去往旁边邱家：“邱爷子、邱婆婆，我家今晚做了鱼汤，送一点过来尝尝，也不多，你们可别嫌少。” 这时，邱家正在吃饭，桌上是两碗稀米汤、一小碟炒白菜，没半点荤腥。 邱老丈、邱婆婆看方临来，都是站起来，说着哪里话，怕让方临多等，赶忙进厨房找了个碗，将鱼汤倒进去，又将方临带来的碗还给他。 ——这时代，家家户户碗筷都不富裕，若是办宴席，通常还要向左邻右舍借碗筷的。 …… 然后，方临又去辛老倌家送。 这时，辛家在桂花树下吃饭，只有一小碟自家捉的烤小鱼，除此之外，就没别的菜了。 欧夫子两口子也在这儿，端来了一碟小葱拌豆腐，和辛家父子俩一起吃着。 辛佑一边扒着碗里的饭，一边双眼盯着那碟小葱拌豆腐，夹了一次后，还想再夹，可筷子就被辛老倌压住了，这是怕占欧夫子家太多便宜。 方临来了，正好看到这一幕，笑道：“都吃着呐，我家做了些鱼汤，端来些尝尝，夫子，等会儿我再送来一碗。” 辛老倌站起来，不好意思地手抹着衣服：“我家……这……没多余的碗哩！” “那口子，你去拿个碗吧！” 欧夫子对老妻道了句，又对方临道：“你家心意我知道了，不过也不用特意再送了，就这些，我们两口子和辛家一起吃，尝个味儿就行了。” …… 方临回去，和方母说起去邱家、辛家见闻。 方母叹息道：“辛老倌不舍得吃、不舍得穿的，就是为了给辛佑娶媳妇；邱家老两口，那么大年纪了，又节省，也能干。我劝过，说‘伱们这个年纪了，三个儿女也都有了去处，让他们每一个出些钱，还不够你生活的么’，他们就道，‘一辈子劳作惯了，闲不下来，天生就是劳碌命’。” 说话间，方家也吃饭了。 油灯熹微的火苗跳跃，昏黄的光芒驱散了桌前的一小片黑暗，饭菜热气腾腾，冒出打着旋儿的烟气，映衬得朦朦胧胧。 “临子，你吃这一大鱼肉，鱼头让你爹啃。” “我吃这个鱼尾巴就行，娘、萱姐你们也吃。” “临弟，别给我夹，我够哩！够哩！” …… 温宁的气氛，好似泉水叮咚细流，浸润心灵，让方临一天忙碌的疲惫都被洗去，心底不自觉变得柔软。 ‘外面的人，如店中伙计等，终究都只是一程过客，能长久陪着的，唯有家人啊！’他心中暗道。 “爹、娘，明日咱们还去看戏吧！” 不等方父、方母说话，方临又道：“倒也不必心疼钱，因为我干得活儿多了些嘛，掌柜的又给我涨了一两银子工钱。” “我滴天，那一个月下来，总共不就又四两银子了？”方母惊道。 “临弟真有本事！”昏暗的光线下，田萱大眼睛亮亮的。 方父却道：“掌柜的实诚，不加钱都说得过去，你可得好好干。” 他的确忠厚老实，以往在小和村，经常需要换工，不少人家还工时偷奸耍滑、不卖力做活儿，方父这人就实诚，闷着头干，每次回来都累得不轻。 “嗯，我知道了。”方临一一听着，和家人小声说着话，无非邻里日常，还有店里的一些事情，时间就在这般清凉的夜色中缓缓流淌。 …… 次日，天气晴好，一家人出去看戏。 门口，碰到邱老丈、邱婆婆老两口，他们今日也没去卖菜，穿着一身好衣服，看样子是要出门。 “你们出去啊？”方母笑着打招呼。 “去赴一个亲戚的婚宴。”邱婆婆也笑着回道。 …… 中午，方母怕花钱，不去外面吃，一家人回来，饭后，方父、方母、田萱都是说着累，下午不想去了。 方临便作罢，去寻欧夫子唠嗑。 …… 第73章，婚姻 这时，学堂的小学童还要一段时间过来，欧夫子得空，就习惯性地躺在桂树下的躺椅上，摇着蒲扇眯着眼。 方临溜溜达达过来，在旁边坐下，和欧夫子说起邱家，说邱家好像有不少亲戚，好几次看到去赴宴。 欧夫子就叹道：“邱家是有不少亲戚，一年下来，不是这家女儿出嫁了，就是那家儿子娶妻了，许多远房亲戚也去，总之，喜丧满月之类的宴席不断。他们又能干，从牙缝里抠搜出的银子，赴宴随礼时却是毫不吝啬，所随的礼金并不比年轻人少，众家亲戚都说二老人好。” “方临，对此你怎么看？” “这……就是面子光鲜。”方临出言克制，没说出打肿脸充胖子的话来。 “谁说不是？不过……”欧夫子指了下脸：“人啊，越是缺什么，就越是重视什么。” 此言一针见血！ 方临明白，欧夫子是说，邱婆婆脸烧毁了，从前可能没少被人指指点点，故而反比别人家更在乎脸面。 这种东西怎么说呢？不置身他人的处境，也不好以旁观者的角度妄作评判，人家这么做也未必不快乐，无需他去置喙。 说话间，一个麻衣相师过来了，此人瞎了一只眼，穿着的旧麻衣长齐脚踝，踩着一双无根破棉鞋，裸露在外脚后跟皮肤黝黑，粗糙得像老槐树皮，一双手伸向彼此袖筒，怀中抄着一根写着‘算命’的旗子。 麻衣相师看了眼欧夫子，又看向方临，微微躬身揖手道：“老先生、小郎君，可要算命么？” “老夫是读书人，敬鬼神而远之。”欧夫子从藤椅上坐起身，神色郑重了些，摇头道。 “我也不算。”方临起身，还了个礼。 “那便罢了。”麻衣相师也没多说什么，又向前走去，看向辛老倌父子俩。 辛老倌父子俩在码头做活，中午回来吃饭，此时，就坐在门槛上歇着缓解疲累，还要待一会儿才去码头。 “老倌，我看你儿子还没娶媳妇，可要我算一算么？”麻衣相师问道。 “算的！算的！”辛老倌听对方准确说出了儿子情况，连连点头，道：“你替我儿子算算，看他哪年能成家？” 麻衣相识问了辛佑生辰八字，郑重地取出工具，替他卜了一卦，又让辛佑伸出手，看手相。 方临离得不远，也是看去，辛佑手背就像洗不干净的抹桌布，指甲很长，里面镶嵌满了污垢，指甲下端呈现出十个白色半圆。 或许是他不专业，倒是什么也没有看出来。 “令郎今年不成，明年也是一定能成家的。”麻衣相师说着，又对辛佑这双手大加赞美：“令郎这十個白色比别人的明显，比别人的大，寓意能搂个太阳、拢一片金光，好比抱堆金子，将来不说大富大贵，也能生活无忧。” 辛老倌听了，乐得合不拢嘴，本有些歪斜的嘴，直接口水都流淌出来了，连忙一抹，问道这算命要多少钱。 “老倌你看着给吧！” 辛老倌便回去，很快又出来，给了一两银子。 麻衣相师倒也不惊，收下一两银子，两手重新收起，伸向彼此袖筒，抄着旗子离开。 方临目睹了全过程，看了下辛老倌，又看了下欧夫子。 对看不过眼的事情，欧夫子向来是见了就要管的，这次却从始至终没说话。 不过，当方临看到辛老倌高兴的样子，似乎明白了什么，只是，仍思绪翻涌。 ‘平日里，辛老倌舍不得吃、舍不得穿，精明算计着一分一厘，可这次算命就给了一两银子，这能换多少吃的？’吝啬与大方，精明与愚昧，让他思量着其中的道理。 等那麻衣相师走了，欧夫子问起辛老倌：“上次说的亲没成么？” “人家看不上我儿哩！”辛老倌如是道。 “唉！” 欧夫子感叹：“那家是商户，也不过有着一间小门面，卖些吃食，若是在开国初年，这家和辛家结亲都是高攀了呐！” “夫子给讲讲呗！”方临压下纷乱的思绪，给欧夫子递过竹筒，笑着道。 他挺喜欢这样的话题，历史社会风气变化，从欧夫子口中娓娓道来，这可以加深他对整个大夏社会的理解，仿如看到那从保守到开放的滔滔大势。 “你小子，就惦记着我肚子里这点东西！” 欧夫子指了下方临，接过竹筒喝了口水，果真讲述起来：“从开国初年到如今，不仅是吃喝饮宴在变，婚姻大事也在变。” “开国初年，等级森严，穿件衣服、用副碗筷都有定制，婚姻上自然也有严格规定，一般亲属不婚、同姓不婚、尊卑不婚、官民不婚、良贱不婚，谁与谁结婚，皆有律法，若有违法者罚之。如‘奴取良人为妻，则杖八十，良人娶了奴，则一同为奴，贬为卑贱一级之人’。” 方临点头，能想象到当时风气。 在当时的社会背景下，士必然不愿与农、工、商结亲，农亦不愿与工商联姻，各守着各的，老死不相往来。 欧夫子还说了一则真实小故事：“永宁年间，也就是大夏第三朝，凤阳府有个秀才，姓成，家有二女，长女已嫁了出去，小女待字闺中，唤作成秀婷，颇有些姿色，人也机灵，从小未学女工，读了不少书，知书达理，落落大方。 成秀才千辛万苦培养了小女，自然是要嫁个好人家的，哪曾想读了些书的女儿，性格方面竟自主性便强一些，瞒着父母私下结识了一位商户之家的儿子。 却说这商户，经营有方，很是有些产业，嫁过去了，绝对是吃不了苦的。这日，商户备了许多聘礼来提亲，还请了个当地知名媒婆，指望说动成秀才，成就一番好姻缘。” 欧夫子说到这里，考较看向方临：“你说这门亲事能成么？” “依我看，以那时的社会风气，必然是不成的。”方临答道。 “是啊！” 欧夫子继续讲述：“商户、媒婆刚进门，表明来意，就被成秀才轰了出去。 这是极无理的，商户家、媒婆都觉得成家过分，说这岂是待客之道？成秀才却道：‘待什么客？我家书香门第，世代治学读书，伱却把贩夫走卒给我引进门来，分明是要害我家，哪里是客’。 等轰走了商户家、媒婆，成秀婷哭成泪人儿一般，埋怨父亲将心爱之人扫地出门。成秀才正在气头上，拿了把扫帚就让女儿身上招呼，边打边骂道：‘你个不孝东西，我费尽心思培养你读书，也不指望你光耀门楣，你就是找个农户来，我也认了，可找来家商户，自甘下贱，让为父情何以堪’。” “方临，你说这事，成秀才和成家女，谁对谁错？”欧夫子又问。 方临想了一下，道：“成家女谈不上什么错；成秀才所作所为，也无可厚非，毕竟，为了所谓爱情，嫁去商户，作践的不是只是自己，还有家庭的名声。” “谁都没错，可不是么？” 欧夫子笑了笑，道：“这是开国初年，咱大夏朝到了正德年间，在种种因素影响下，改了制度，商籍也可参加科举，如此一来，商人不仅拥有大量财富，更有了国家承认的地位。时至今日，你可能想象这带来的影响？” “士农工商等级制度打破之后，门第观念想来也会迎来改变，一切以贫富论英雄，以积攒了多少财富论输赢，不管了是何出身，有钱才是第一，这种观念大概是延伸到了婚嫁方面？”方临字斟句酌道。 “不错，孺子可教也。” 欧夫子又讲了个真实小故事：“咱们洪泰年间，也就前两年的事情，城中有个农户，姓周，祖传二三十亩地，雇了五六个劳役，除去种植水稻，另种有桑麻棉花等作物，搞得有声有色，也算小有家财，有一子，名叫周孝元，还是我的学生，酷爱读书，二十岁也考上了秀才。你说这条件不错了吧？” “自然。”方临点头。 “周家如此家境，周孝元又到了成婚年纪，上门提亲者不少，媒婆说某某家有位姑娘不错，又说某某家小姐待字闺中。 哪料周孝元都看不上，一一回绝了，原来，他偏偏看中了谷家的小姐，叫作谷彩儿。 要说谷家何许人也？乃是府城中有数的豪商，荣信商行的东主，有织造坊三座，船厂一座，做的是丝绵生意，还有一整只船队……家大业大，周家虽然也算殷实，与谷家相比却是小巫见大巫，周家请人去谷家提亲，却连媒婆都给轰了出来，连骂：‘癞蛤蟆想吃天鹅肉，连个进士都不是、官身都没有，也配去他家提亲’。 你说这又算是如何？” “只能说事随世移，社会风气变化。”方临也是感叹。 ‘这个时空的大夏，正如前世时空的大明，在中叶后，整个社会思想渐渐开放，商人走出社会底层，士农工商的界限模糊，钱开始向着权渗透，两者相互交织，金钱至上的观念开始兴起。’他心中暗道。 又和欧夫子聊了一会儿，当学童开始上学，欧夫子忙起来，方临也不便再留，回家去了。 …… 第74章，投资 次日清早，方临去轩墨斋，和刘掌柜出门溜达，半途，扶起一个和同伴打闹摔倒的小学童。 这倒也不算什么，谈不上施恩，不过却也是这一两月的最大成就了。 ‘许多事情就是如此，付出也一时看不到反馈，只有长久坚持，才可能在机遇出现时，恰巧抓住它。’方临倒也耐心，不以为意。 刘掌柜在旁看着这一切，若有所思，等那小学童道谢走了，忽而问方临：“你小子说说，当初跟我后面散步，是不是早就算好了？” 他不是笨人，之前一段时间没意识到，现在也该明白了。 “我是观察到那附近有疯狗出没，就想着跟着掌柜，保护一二。”方临并没隐瞒，给出了肯定答复。 “你啊！”刘掌柜一点方临，没说什么。 他不会说出‘方临为什么不早点提醒，万一没保护好，让他被疯狗咬中怎么办’的话来，毕竟那时，两人实在没什么交情，疯狗也不是方临造成的，方临没有义务帮什么——换言之，帮你是情分，不帮是本分。 反而，方临跟着他，最后实实在在帮了，无论有没有故意等着这一日的心思，让他免去一场祸事是真的，他也势必要承这个情。 刘掌柜顿了下，也没瞒着：“我当初说受到惊吓，回去缓缓，回头就去打听了……咱们爷俩算是扯平啦！” 他没说打听什么，方临自然明白，打听那条疯狗出现，是不是自己造成的。 “我知道的。”方临笑道。 凡做过，必有痕迹，他也只敢顺势而行，不敢故意设局，将希望寄托在别人的愚蠢上。 “你小子，不可小觑，长江后浪推前浪啊！” “掌柜的也不赖！” 刘掌柜与方临对视，都是笑了起来，此事说明白了，这一出就算是彻底揭过，再无芥蒂。 “走了，继续去溜达吧！”刘掌柜先行一步。 方临跟上。 在他身后，清风拂过白石拱桥下的江水，水面浮萍微微荡漾，然后只见那风打着旋儿远去了，去往九天之上，酝酿一场风暴。 此谓：风起于青萍之末。 …… 今日，黄荻轮休，店里刘掌柜拉壮丁来的大儿子——刘洪文也还在。 刘洪文此人白白瘦瘦，是个读书人，还是個秀才，不过比不得董祖诰，二十多岁才考中。 如今，他也在为下一次乡试做准备，店里没人的时候，就或捧着书在读，或习练八股文章，很是用功。 这会儿，刘洪文或许是累了，起身舒缓着筋骨，踱步到方临旁边，袖手看着方临记账的字，微微点头，评价道：“方临，你字写得还行！” “也就一般吧！” 方临笑了笑，虽然相处时间不长，但他已摸清了对方的脉，表面和和气气，背后隐藏着一股傲气，难易亲近，相处起来让人不太舒服，不过他也没表现出来，保持表面关系，不打算深交。 有些人就是这样，第一感觉就处不来，那就不必为难自己——倒也不是说放不下身段，而是他有感觉，对方就没把他当作同一层次的人，再如何也是无用功，另外，对方身份也没到他一定要‘热脸去贴冷屁股’的程度。 “还行？去去，你也真是敢说，明明比伱的字强许多，你的字只得其‘形’，方临的字已有‘神’矣！” 刘掌柜又是欣赏，又是惋惜，叹道：“就单以字来说，去考举人、进士，这字都不会给方临拖后腿。” 旁边，正在打扫的柴一苇听了，露出震惊脸，知道方临的字写的好看，却没想到竟这么厉害。 刘洪文心里不太服气，承认方临的字可能、似乎、大概比他好一点，但也没到那种程度吧？不过这是老爹的评价，也不敢反驳，只得悻悻点头。 “掌柜的谬赞了。” 方临看到刘洪文表情，谦虚着道，想了下提出一事：“正有件事想和掌柜的说，我不是学字、练字么？想在店中买些草纸，日积月累下来可能数量比较多，掌柜的给一个熟客的折扣呗？” 近来，他学字颇有进展，常用字已然会认、会读、会写，基本不会出错，最近一封托商队送去小和村的家书，就没用刘掌柜帮忙，自己独立完成，如今，也是时候更进一步，拿笔墨喂养锻炼了。 ‘在纸上练字，顺便将《三国演义》写下来，练字的同时，存下《三国演义》稿子，可谓一举两得。’方临盘算道。 前世，他小时候没什么娱乐，性子又喜静不喜动，不像其他人家孩子那样疯跑，所做最多的事就是在家里看书，家中书也没多少，就四大名著还是他说了几次父母咬牙买的。那还是文言版本，开始读着很艰涩，后来就习惯了。 整个童年里，那一个个寒暑假，那一套四大名著看了不知道多少遍，最后，翻得书页都泛黄、书脊都脱线、书角都烂了。每到晚上，父母管着早睡躺在床上，就想象书中的情节、画面，若是自己置身其中，该是如何选择…… 得益于这些经历，要方临一字不差将四大名著复刻出来，那不可能，但以半文半白的话语，将情节写下来、写完整，那还真不算太难。 ‘故事情节上，倒没太大问题，最大问题是遣词造句方面，我某些语句，自然而然就用大白话了……不过这也不是问题，大不了等写完后，请董秀才帮忙润色一二。’方临心中暗道。 “学字，是得在纸上练、用笔墨喂。” 刘掌柜想了一下，这般道：“也不说给你熟客折扣了，这样，我这一套笔墨砚台你尽管拿去用，店里的草纸，只要不浪费，也尽管练。嗯，最好寻一本书抄写，抄下的草纸装订起来，放在店里售卖，若能卖出去，钱给你五成。” 这对半分，已然是大大照顾方临了——要知道，有些穷苦秀才，抄好的书在店中寄售，按规矩都是要抽取三成。 况且，方临没什么名声，抄的书卖出去可能不大，这就相当于店中承担了全部风险，白白让方临使用笔墨纸砚练字——别小看这些，这些每月下来，可是一笔不小的花费。 “方哥，掌柜看重你哩！”柴一苇高兴道。 和方临不同，他读书识字就不行，像是十窍开了九窍，一窍不通，这是他羡慕不来的事情。 刘洪文也看了方临一眼，知道老爹这是看重方临，有意卖人情。 事实上的确如此，经历过早上的事情，刘掌柜对方临越发看重。 ‘这小子做人，极有分寸，又有耐心，认准一件事，数月如一日……这种品性，做什么事不能成？将来成就，不过大小的问题。’他相信自己的眼光，看人不会错。 现在，就看方临敢不敢接下这笔投资了。 ‘《三国演义》不必急于一时，先抄书也可，锻炼文言功底，将来也能更尽善尽美。’方临如是想着，答应下来：“那就谢过掌柜了。” 刘掌柜的投资，他果断收下。 ‘从微末中做出一番事业的，哪个没有贵人相助？贵人投资，大可不必拒绝，接受了它们，这些贵人就会化作身后的助力！将敌人变得少少的，朋友变得多多的，从来都是至理。况且，帮助你的人，下次大可能还会帮助你，这是沉没成本；而你帮助的人，却是未必。’方临看得很清。 至于这份投资的回馈，那也是将来，有些成就之后的事情。 “好好好，那就这么定了。”刘掌柜听方临答应，大笑抚掌，仿佛自己占了什么便宜似的。 这将柴一苇都搞得有些迷糊，感觉方临好厉害，掌柜给好处都是上赶着送。 旁边，刘洪文则是目光奇异，盯着方临看了会儿，他明白，这是老爹十分看好方临之故。 不过，他却没从方临身上瞧出什么特殊来，暗暗摇头：‘写字好，那又怎样？终究是晚了，错过读书年龄了啊！’ …… 第75章，请客 今天，因为刘洪文在，做饭的是他媳妇刘丁氏，今晚倒也没让方临三人重温粗盐粒拌饭，炒了个菜。 这菜么，就是时下最便宜的莴苣，刘丁氏手艺又不太好，这菜只能尝到咸味，别的什么都尝不出来，可谓味同嚼蜡。 这时，黄荻轮休也回来了，蹭店里一顿晚饭。 三人在灶间吃，柴一苇说起白天的事，刘掌柜夸赞方临的字如何好，又说刘掌柜主动提供笔墨纸砚，让方临抄书，写好了还能在店中售卖。 要说起来，柴一苇是真心为方临高兴，黄荻就心眼稍多些，听了为方临高兴是真的，心底一点小嫉妒也是真的，却也是人之常情。 “临子，恭喜了，以后发达了记得拉兄弟一把。”黄荻压下心中的复杂，还是送上祝福。 “狗富贵，必无相忘。”方临笑着打趣道。 …… 晚饭后，方临出门，去茶馆路线溜达了一圈，路上买了些东西，一包酥肉条、一包炒腰子。 回来，黄荻、柴一苇俩人正在下棋，他打开油纸包，顿时香气扑散满屋：“一苇、荻子，都过来了！今日我识字小有进步，掌柜的又应允我用店里笔墨纸砚抄书，双喜临门，买了点吃食咱们一起吃点，算是庆祝一下。” 不患寡而患不均，自己得了好处，给别人分润一点点，就能避免许多许多不必要的事情，这般人缘搞好了，也能让自己每天心情好、舒畅些。 当然，严格说起来，柴一苇、黄荻都不是坏心眼的，这也是他愿意维护关系的一个重要原因。 “嚯，真香，临子大气！”黄荻感动得眼泪从嘴角流出来了，实在是晚饭太没味儿了啊，此刻，心中那一点点嫉妒真是飘到不知哪里去了，诚心实意全是夸赞。 柴一苇更是不好意思，盘算着下次拿点什么，还上人情。 “吃，都吃，别客气。”方临招呼两人坐下，笑着说起买吃食时的见闻：“我在路边买的，看着人家做，倒也干净，最有意思的是，人家一边做、一边说着做法。” “就拿这酥肉条来说。” 他抄起一根酥肉条，学着人家抑扬顿挫的语气，来了一出现场版的《舌尖上的中国》：“将猪肉切为二指大长条子，然后将香油、甜酱、花椒、茴香拌匀，片刻，锅内下猪脂熬油一碗，香油一碗，水一大碗，酒一小碗，浸润为止。再加蒜榔一两，蒲闷盖，肉酥起锅食之。” 最后一句最为诱人，仿佛能闻到肉味，让三人吃着都感觉更香了。 “真好！方哥，我不太说得上来，就是一边听、一边吃，只觉得更好吃了。”柴一苇道。 “是啊，临子，这炒腰子呢？你也来一段。”黄荻起哄。 “这炒腰子么？” 方临笑着道：“将猪腰子去除白膜筋丝，落滚水微烫，盛起，入油锅一炒，加小料葱花、蒜皮、椒、姜、酱汁、酒、醋，一烹即起。” 黄荻、柴一苇满意听着，大口吃肉，感觉快活极了。 要说，从前成世亮带回来的吃食，特色是精致、贵；那么，方临这两样就是实惠了，分量够足。 好一会儿，吃过后，黄荻、柴一苇抚着肚皮回去下棋，方临婉拒了下棋邀请，开始抄书。 很快，他就发现，抄书是一个非常正确的选择，不仅能让他练字、学字，更能增强文言语感。 这边，黄荻和柴一苇下了两盘，间歇晃晃悠悠起来消食，来到方临身边，羡慕问道：“临子，你这真厉害，你说我现在也开始读书怎么样？” “自然行啊，想学习，什么时候都不算晚。”方临笑着道。 受到鼓励，黄荻还真拿了本《百家姓》开始奋发，可没一会儿就头昏脑涨，放下了。 “算了、算了，我算看清了，这东西行就是行，不行就是不行，羡慕不来啊！”他彻底打消了心思。 方临闻言笑笑，没再说什么，认真抄写着。 他这抄书，倒也不是过手不过脑，只追求速度，以习练学字第一，抄书挣钱第二。 这边，黄荻回去和柴一苇小声唠嗑了。 “一苇，明天就是你轮休了，怎么看你愁眉苦脸的？” “我……我有点不想回去，在想回不回呐！”柴一苇吭哧了下，道。 “这还用想，自然是回去了，俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝，家里再有什么、再难，回去了家，心也落定了。不然，独独自個儿一个人，感觉就跟飘着一样。”黄荻深有感触说着。 柴一苇听了，却是低头，眼睛黯淡。 方临听到这话，抬头注意到两人的表情，若有所思。 …… 接下来一日，是柴一苇轮休，等柴一苇轮休完，刘洪文也走了，带走了媳妇刘丁氏，刘老太刘闵氏接替回来做饭，也让方临三人能稍稍吃好了些。 又是匆匆一旬过去，等刘掌柜再次将刘洪文拉壮丁，方临又能轮休了。 这日傍晚，方临回去，今日竟比方父回来还稍早些，厨房田萱在炒菜，方母在旁边看着学艺。 “这道菜叫爆炒肉，是桂花听来说的，小萱做得好，我在学哩！”方母这么道。 方临看去，田萱稍稍长长了些的头发在脑后扎着，挽着袖子，看去落落大方，又干脆利落。 此时，她将精肉切成细薄片子，以酱油清洗，倒入烧红的铁锅爆炒，滋的一下，等到去血水微白，就取出切成丝，再加酱瓜、糟萝卜、打算、花椒、橘丝、香油抄拌和匀，一股清嫩鲜香之气扑鼻而来。 隔壁满家又遭‘荼毒’，很快，就传来满根生要钱出去吃饭的声音，紧接着，就是满娭毑的骂骂咧咧。 “满娭毑哟，太惯着他儿子了。”方母摇头说着，却没意识到，自己对方临也不遑多让。 她和方临从厨房出来，问着方临这一旬在店里可还顺心，吃得好么，睡得香么，等方临一一回答，她又絮絮叨叨说起近日邻里家常。 “邱家亲戚是真多，这月婚宴，那月喜丧的……辛老倌家，开始有媒婆上门给辛佑说亲了……” 方临一问怎么回事，听后竟有些哭笑不得，原来，辛老倌花了一两银子让麻衣相师算命，这个‘冤大头’名声传了出去，吸引了不少做媒的。 这般前因后果，不得不说，颇有戏剧性。 说曹操曹操到，正说着辛家呢，这时，方家门口，辛佑探着脑袋张望。 …… 第76章，糗事 对辛佑这个娃，方母心中是可怜、心疼的，招手喊他进来，问着：“佑子，可是有什么事？给婶子说。” “婶子，我想借根麻绳。”辛佑神神秘秘地说，也不讲要绳子做什么用。 方母问：“是你爹要？还是你要？可不能做什么坏事。” “婶子放心，我自己用，我知道的。”辛佑连忙道，生怕方母不肯借。 “那就好，你要多粗的？” 辛佑看了看，刚好看见墙上挂了根麻绳，便说：“这根就要的。” 得了方母应允，他拿着麻绳风风火火去了。 方临看着辛佑背影，想到方才辛佑眼中‘睿智’的光彩，总感觉这家伙要做出什么令人啼笑皆非的傻事。 这时，方父回来了，厨房里田萱也在喊着‘饭好了’，他便没去多想。 今晚的饭是干饭，菜是那道爆炒肉，因为不多，本就一小碗，也没给邻居送了。 一家人围着桌子坐下，饭菜喷香，比起大户人家相对简单，但却因为吃饭的人，气氛温馨，饭菜似乎也更美味，化作了一场味蕾盛宴。 饭间，方临说起在店里刘掌柜提供笔墨纸砚，下工后抄书，昨日抄完的一本书卖出，分得了八钱银子。 这其实是他取巧了，抄的是《大学衍义补》，一本儒学著作，轩墨斋中卖得最好的书，大致相当于高考《三年模拟，五年高考》，科举辅导书必读，他的字极好，又便宜，便让一个囊中羞涩的书生买下了。 “将近一旬抄一本，分得八钱银子，这般算下来，每月抄两三本书，只卖书的钱，都比你爹一月工钱还多哩！”方母不算不知道，一算吓了一跳。 方父正在默默吃饭，闻言抬头幽怨地看了方母一眼，这婆娘真是的，说儿子就说儿子，拿他比什么，他不要面子的么？ 田萱注意到这一幕，笑意吟吟捂了下嘴，表情娇俏生动，旋即，给方临夹了一筷子爆炒肉：“临弟厉害呢！” “我儿自是厉害的。” 方母说着，没理会方父的小情绪，扳着手指头，还在自顾自乐滋滋盘算着：“我就算着啊，咱们存两三年，就能在府城买房了呢！” 听了这话，方父、田萱都是吓了一跳，不过粗略一算，似乎……还真是？顿时，不由心中都生出了期待——自古以来，这片土地上的人，习惯性地将房子与家联系起来，四方求营生，但求一席地，似乎只有有了自己的房子，一个家才算真正安定下来。 唯有方临听到买房，应激性生理不适，不过还好，很快就反应过来，这不是前世了，再转念一想，这個时代的房价似乎还真不算高。 在乡下，如在小和村，一二十两就能建起来一座不错的房子了；府城房价也不算太贵，就他家住着这座房子，也不过七八十两；再稍好些的房子，也就一二百两；更好的，暂且不必提。 ‘房屋价格与国家经济、政策息息相关，开国初年，因为士农工商的户籍政策，房屋不好买卖，没有市场，交易价格自然不高，如今，类似一条鞭法的政策施行，百姓不再与土地绑定，但农民还是惯性不想离开土地，不过随着资本主义萌芽持续发酵，府城房价很可能上涨。’ 方临明白了历史趋势，自然而然就想明白了这些，分析就得出了这个结论，盘算道：‘到时，若是开书肆本钱不够，囤房或许也是一条备选途径？’ ‘可以考虑。’他压下这个想法：‘我识字有了进展，兼职抄书活计，这就进入了一个正反馈，积蓄本钱的速度将会越来越快，那一天也不太远了。’ 这时，方母还在说着：“要是咱们不出去看戏啥的，弄那些有的没的，再节省些，这个时间还能更快呢！” “娘，上次不说过么？钱是挣不够的，不必省着这点，明天还是看戏，算是为我兼职抄书庆祝。” “行行，我儿，依你就是。”方母怕了，不说了。 其实，她又何尝不乐意去呢？这个时代没什么娱乐，看戏这种老少咸宜、雅俗共赏的活动，乃是非常有吸引力的。 不仅是方母，方父、田萱也是喜欢的。 一家人说说笑笑，方临分享的喜悦渲染，各人心情都是极好，时间就这么过去。 …… 次日清早，方临起来，将马桶倒给吆喝着过来的粪夫，准备回去时，刚好看到过来归还麻绳的辛佑。 此时，辛佑走路的动作就跟螃蟹一般，两腿岔开，迈着八字步，一叉一叉的，见到方临沮丧地道：“没用，今天又会屙尿在床上了，以后还是会的。” “屙尿到床上？”这话没头没尾，方临看着辛佑手中的绳子，又联想到他方才走路的动作，似乎明白了点什么。 果然，辛佑点着脑袋，比划着：“就将鸟儿用麻绳死劲缠上，我真是用了死劲儿，鸟儿都缠得红红的，勒痛了，尿照样出得来。” 方临明白了什么，想笑，却没有笑出来，认真道：“那不是尿，是……嗯，总之，辛佑，你以后别干这种事了，那是缠不住的，小心把它弄断了，可就麻烦大了。” “对了，这两天，伱爹不是在给你说媳妇么？”他补充道：“等你将来有了媳妇，就会好了。” 辛佑听了方临的话，高兴地还上麻绳回去了。 他最近的确是在相看媳妇呢，爹说了很快就能找到，到时就不会再屙尿到床上了。 “什么事啊？我听见辛家佑子的声音。”这时，方母听见声音，出来问道。 “没事，辛佑来还绳子。”方临想了一下，终究还是没将辛佑的糗事说出来，人艰不拆么！ 早饭后，方家人准备出去看戏，出门，刚好碰到隔壁邱家老两口推着车，车上放着菜，显然是要出去卖菜。 “你们老两口，这么早就出去啊？也不歇息一天。”方母打招呼说着。 “闲不住的。”邱婆婆笑着说道，和丈夫出去了。 …… 第77章，谶言 中午，方母不乐意在外边吃，说有那点钱，都够买些东西回来，做顿好的了。 路上，她买了些鸡蛋，今日午饭就是蛋炒饭。 这个时候，正午的阳光将堂屋照得亮堂堂，厨房在炒饭，有些许烟气飘来，在墙壁上投落流沙一般的影子。 厨房的火在烧着，烟囱的青烟在冒着，两个女人在厨房里张罗着，烟火味升起，平凡的屋子也被仿佛赋予了温度。 看到这一幕，方临心中忽而生出一念：‘厨房是一个家中最重要的地方，烟火气升起，家就有了温度。如我前世出门在外，基本是下馆子、外卖，厨房基本不用，看似吃的不错，但其实只有自己知道，那般生活真是如一汪清水，淡而无味。’ 吃了饭，方临出门，去桂花树下，正准备和欧夫子唠嗑。 这时，却见辛老倌放在门板上，抬着过来，这时的他脸色白得吓人，脑门包扎了布，可见一抹鲜红浸透的殷红，旁边跟着亦步亦趋、脸上满是惶恐、含着眼泪的辛佑，再后面是跟着过来的胡同里的人。 此刻，欧夫子、方临自然没了唠嗑的心情，起身跟上过去，听到外面动静，方父、方母、田萱也过来了。 前方，辛老倌抬着进去了，辛家地方有限，一些人不好进去，就在门口小声议论说着。 “你问辛老倌怎么了？听说是在码头，辛佑不小心，一個吊下来的东西砸了过来，辛老倌推开儿子，自己脑袋被撞了。” “是这样，辛老倌流了好多血，去看大夫，大夫都说，包扎止住伤势，剩下的就只能看命了，若是能挺过这两天，那就能活；若是挺不过……”剩下的话自不必说。 “辛老倌若是有事，就留下他儿子一个，还是个傻……脑袋还不太好的，日子可怎么过啊？这可怜见的。” …… 方临听着这些对话，思索了下，大致明白了事情经过，想来是因为昨晚辛佑自己勒鸟儿的缘故，今天可能受到影响，出了什么错，让码头一个吊着的东西砸来，辛老倌救了他，自己却性命垂危。 …… “咳咳！” 屋内两声咳嗽声过后，传来辛老倌的声音：“大家都进来吧，小老儿有话要说。” ‘这大概是要交代遗言！’在场人心中，都是生出这个想法。 欧夫子这般德高望重的，先是被请进去；接着是满老倌、方父这种住在近处人家的当家人——除了如邱家老两口这种有事不在的外，来的人家当家人都进去了。 再然后，如方临这般的男丁也得了门口的位置，女人们则在门外。 这个时候，好像有着一套约定俗成的规矩，没人争争抢、喧哗什么，一切井然有序。 见人差不多了，辛老倌顿了下，终于开口：“佑子这孩子啊，身上没我的骨血。” 这一开口，就是石破天惊。 辛佑这个当事人，哭声都是一颤。 如欧夫子、满老倌这些老邻居，表情不太意外，似乎早有猜测；方父、还有隔得远的邻居，就是神色惊讶；门口方临等，还有门外女人们，更不必说。 “他娘是个傻的，嫁过来前，就不知道被谁弄怀上了，我是从生娃月份不对才知道的，那时，辛佑子都生下来了……我那时气得啊，恨不得将那人杀了，可他娘不是的傻么，自己啊啊啊的，也说不出谁来……” 辛佑听着，呆怔住了。 在场男人们听着，代入自己，脸色都不太好看。 方临也想起，方母曾经说过，辛老倌人长得不好，三十多岁才娶了一个傻媳妇，现在才知道，对方不但人是傻的，竟然还带了一个。 “那时找不到人，我就将气撒到了他娘身上，我打，他娘就跑，有一次，我干活回来使脸色，他娘以为我要打她，就跑出去，掉河里了……过后，我才后悔，我真没想她死啊！时隔多年，辛老倌说起来，仍旧老泪纵横。” 这般内幕，众人都没说什么，一是过去这么久了，二来，他媳妇的死虽然有辛老倌的因素，但也是自己出去掉河的。 “那个时候，我就想，我究竟造了什么孽，好不容易娶来一个媳妇，生下的不是自己种，现在媳妇也死了，我活着有什么意思，还不如死了算了，我绳子都找好了，准备吊死……可佑子拉着我，他小小的，傻傻的，就那么拉着我…… 我一下子就心软了，我想我还不能死，我得活着，我得干活，让佑子有饭吃，不被人欺负……这些年我拼命干，拼命干……现在终于能歇歇了。” 对辛老倌来说，死亡并不是什么恐惧的事情，而是卸下负担、休息。 “爹，你就是我爹，爹啊！”辛佑嚎啕大哭，他智商不高，却也媲美十来岁孩子，不是傻子，此时听着泪流满面。 “我儿莫哭！”辛老倌目光复杂，抬手想摸辛佑的脸，可都没了力气，辛佑连忙抓过，放在自己脸上。 “爹要先走了，你以后一个人，可要好好活啊！”他说完，乞求地看向众人，显然是想请街坊邻居帮忙照看着辛佑些。 面对此情此景，众人都是沉默点头。 方临看着这一幕，也是心头微酸，可怜天下父母心，辛老倌说出这些，是宁可不要自己名声，换来一众街坊邻居对辛佑的可怜，从而能多照看他些。 “唉！” 这时，欧夫子叹息一声，上前道：“辛老倌，我们街坊邻居再怎么照看，也比不上你这个爹。世道艰难，你要是去了，佑子没个遮风挡雨的，就得活得像野草、像野狗，他还没娶亲啊，谁帮他娶亲呢？” 辛老倌本来将自己当成拖累，已心生死志，听了这话却是顿住了。 欧夫子又道：“辛老倌，你别想不吉利的事情，大夫说了，挺过这两天，就能活。麻衣相师不是也说了么？佑子这一二年就能成家，所以伱必能挺过这一关，将来亲眼看着佑子娶媳妇。” 他是读书人，敬鬼神而远之，此时，却放弃底线，说出了谶言。 此举效果是显著的，本已没有求生意志的辛老倌，眼里重新有了光。 “对的，麻衣相师的话不会错，爹你死不了，我这就去给你买肉吃，吃了肉就好了。”辛佑说着，仿佛抓住了救命稻草，飞快跑出去。 “方临，你跟着照看下。”欧夫子道。 “哎！”方临答应跟上。 辛家父子俩不错，他愿意帮些忙，也算是为方家攒一个好名声。 等方临看着辛佑将肉买回来，辛老倌喝了些欧夫人拿来的蜂蜜水，或许是强烈的求生欲，此时脸上竟有了一丝血色，看了辛佑买的肉说道：“肉肥、皮薄，买了块好肉，会买会买。” “爹，您歇着，我炖锅肉好好孝敬您。” 辛佑说完，就出去了炖肉，方临想帮忙，他没让，仿佛这虔诚与否关乎着他爹性命似的。 于是，方临就看着他将肉洗净、切好，切得不大不小，方方正正，放进瓦罐里，先用大火烧开，再用温火闷熬。 ——这个过程，不乏手忙脚乱，甚至将自己烫着，但他仿佛没有知觉似的，眼睛就盯着那罐子肉。 “爹说过，不能烧干汤，汤烧干了再掺水，汤就没了原汁原味。”辛佑自言自语说着。 他格外小心，时不时揭开盖子看看，肉香就冒出来，这真是一件再好不过的事，几乎忘了今生今世还是第一次做这种事。 方临就在旁边看着，心绪复杂。 等辛佑将肉汤端到床边，喂辛老倌喝了，后者痛哼都似乎有力了些。 …… 第78章，人情 辛家发生这样的事情，下午，一家人也没有心情出去看戏了。 方父就在家里，做些平日积攒下来的活儿，将买来的柴劈一劈，将摇晃的桌椅敲敲打打、修一修，给门口的土平整下…… 方母、田萱俩人则在做衣服，没一会儿，耿家媳妇苏小青、桂花嫂也过来了——本来，她们知道方家今天出去，上午就没来，但中午时，不是辛家的事情么，胡同口的苏小青也来了，猜到发生这般事情，方家下午不太可能出去，就喊着桂花嫂过来了。 方临想去给方父帮忙，方父不让，说‘好不容易轮休一天，好好歇息’，他想抄书，家里也没笔墨纸砚，只能被迫清闲下来了，而这时，欧夫子在上课，也没人唠嗑，只能和一同过来的陈叶并排晒着太阳，顺带给小丫头讲些小故事。 下午时，不时有人去看望辛老倌，途中方临也跟着去看了两次，看到辛老倌咯吱吱咬着牙，额头青筋凸起，疼得直打哆嗦。 这个过程中，辛佑就坐在床边，拉着辛老倌的手，倒水说话，寸步不离。 在方家这边，都能听到辛老倌的痛哼，方母不忍道：“这是受了多大的罪啊！不过也是，辛老倌做父母的，就提着这一口心气，想看到佑子娶媳妇哩！” 她其实能感同身受，当初在府城途中生病，那时真疼得想着还不如死了算了，但想到儿子还是忍住了，想到这事，又不由对曾经一面之缘的莲舟和尚心生感激。 “是啊！”苏小青感叹：“这人呀，有时候死都不敢死，宁可比死还难受地活着。” “我看辛老倌能挺过这一关，人若是狠下心，这条命阎王都收不走。” 桂花嫂似是感叹，又道：“人这一辈子，一道道坎儿，总会过去的。” 她说着，目光复杂地看了女儿一眼，当初母女俩在老陈家又何尝容易？所幸，血债已用血来偿还，一切都过去了。 时间就这么过去，渐渐到了傍晚，苏小青、桂花嫂离去，方母起身，也准备做晚饭了。 进屋前，她看了下旁边还上着锁的邱家，嘀咕道：“往日这个时候，老两口怎么也该回来了啊，今天怎么还没回来？他们那个年龄了，可别出什么事情才好。” “你这人，别瞎胡咧咧。”方父呵斥道。 “呸呸呸！”方母也意识到了，连忙拍了两下嘴，进去了。 “临弟，我去帮娘做饭啦！”田萱也跟着进去。 方临笑着点头，拿了蒜在门口剥，不一会儿，看到邱婆婆灰尘仆仆回来，推着的卖菜车上，邱老倌躺在上面‘哎呦呦’呻吟着。 “邱婆婆，这是怎么了？”他上前问道。 邱婆婆声音带着哀切：“我们卖菜回来，车翻了，跌在阴沟，压在老头子腰上，他下半身登时就没了知觉……去看大夫，大夫说可能下半身瘫了，吃吃药再看……” 此时正值晚饭时分，外面也有不少人，听到这话，都多是带着同情，连连叹息。 “今個日子可真不好，中午是辛老倌，现在是邱家……都赶着同一天了。” “唉，这种事谁说得准？都是老天爷管着哩，日子过得好好地，突然给你来这么一出……” “邱家老两口还是比辛家父子俩好些，邱老倌这伤也不要命，他们还有三个儿女，平日里又辛勤能干，估计存下不少钱……” …… 当听到‘存下不少钱’，邱婆婆嘴唇嗫嚅了下，终究还是没说什么，在方临等邻居帮扶下，推着邱老倌回去了。 …… 邱家老两口回去，没多时，他们三个儿女就过来了，照顾爹娘。 这边，方家在吃饭，听到隔壁邱家的声音。 “大娃、二丫、三丫，你们拿些钱出来吧，给你爹看病吃药。” “娘，咱家没钱了么？上次我回来，不才给过您老一些钱。”邱老大就问道。 “是啊，娘，我上次不也……您老别多心，我就是问一下。该出的钱肯定会出，就是想知道家里发生了什么事。”邱二娘也是道。 “大哥、二姐说得对，娘，您和爹平日里辛勤卖菜，又过得极节俭，不应该攒下不少钱么？可是遭了贼偷，还是遇到了什么事情？您说出来，咱们一起琢磨下。” “这……”邱婆婆吭吭哧哧。 在儿女们一番追问之下，这才知道，原来二老自己挣的钱、省下的钱、儿女给的些钱，都是如数拿出去，用作送礼花销了。 可怜二老这般垂暮之人，劳碌一生，所得钱财，竟如数应付了人情礼数，真到用时，并无一两余钱！ 此事不小，邱家儿女情绪稍稍激动，声音大了些，隔壁方家也听到了。 方父感慨：“俗话说，人情逼死人，今日才知是真的。” “邱婆婆可能也是烧了脸，才会这样子，要面子。”方母看得准，说了句公道话。 ‘何苦来哉！’方临心中也是叹息。 “今天，先是辛家，又是邱家……唉，这都什么事啊！”方母说着，思及自家，叮嘱方父、方临道：“当家的、临子，你们在外可得小心注意，别出什么事。” “我晓得的。”方父瓮声道。 “娘，我也记住了。”方临同样点头，心中忽而生出一股凛然，昨日回来，因为识字有了初步进展、兼职抄书的小欢喜，此时已然消逝无踪。 ‘远些的如成世亮，染上赌博，一个行差踏错，差点家破人亡；近些的如今日辛家、邱家，冷不丁遇到一个意外，对一个家庭来说，就是伤筋动骨。’ 他看着桌上油灯跳跃的火苗，心中暗道：‘小民的安稳，就如这盏灯火，一阵风吹来，就摇曳不定，岌岌可危。所以，哪容得半分自满？还是要谨慎虚心，自强不息，尽快成长起来啊！ …… 次日一早，方临就去了轩墨斋，故而暂且也不知道辛家、邱家后续。 来到店里，刘掌柜黄荻、柴一苇刘洪文都在，溜达散步、做工，日子平静一如既往。 这让方临恍然如梦，感觉好像过去了许久，实际上，才昨天一日而已，只不过接连的事情，才让人有了这种错觉。 很快，他就没心思乱想了，今日黄荻轮休，店里也忙碌，下工后，又是练字抄书，充实的生活让他将胡同那边的事渐渐淡忘。 等方临三人轮休结束，刘洪文又是离开店里。 书肆的事不必赘述，匆匆几日过去，这日傍晚，柴一苇突然提出，今晚请客下馆子。 …… 第79章，苦海 这是很难得的，柴一苇平日里不像黄荻那么抠搜，但也是非常节俭的，今天倒是难得大方。 紧接着，更难得的事情发生了，平日里总会占些小便宜的黄荻，今日竟然拒绝了：“临子、柴一苇，你们去吧，我家里有点事，就先回去了。” 他果真有事，都没蹭店里一顿晚饭，就匆匆走了。 ‘下午时，外面邻居来找，黄荻出去说了下，回来后，就有些神思不属，可能是家里有什么事吧！方临暗道。 柴一苇就说：“方哥，那咱们俩去吧？” “一苇，你今天请客，若是想还我人情，大可不必，我说了那天那顿饭是庆祝。当然，你实在想请，改天等黄荻也在的时候吧，到时咱们一起也热闹些。”方临想了下，这般建议道。 “不行，方哥，就得是今天……你陪着我去吧！”柴一苇说着，最后一句话，声音中竟带着一丝乞求。 ‘他这是……有什么苦衷？’方临暗忖着，答应下来：“那行吧！” 两人和刘掌柜说了一声，晚上不在店里吃完饭，出门，柴一苇竟带着方临来到了客满楼。 客满楼也算是府城比较出名的饭馆了，和如意坊、香来阁等差不多，较为高档。 “柴一苇，咱们今晚就在这儿吃？这太奢侈了。要不，换个地方吧？”方临劝道。 他和柴一苇都不是什么富裕的人，真没必要追究那些华而不实的，实惠即可。 “方哥，咱们就在这儿吃！”柴一苇看着牌匾上的烫金大字，摸着怀里的银子，声音坚定。 只是，他说完后，在这门口，面对明亮如昼、装潢精致的客满楼，面对进进出出衣着光鲜的客人，所有的勇气就如漏了气的皮球，一下子泄得干干净净，紧张得身体僵硬，手攥得紧紧的，显然是自卑。 ‘柴一苇也不是浪费的人，选择这里，可能是有什么必要的缘由。’方临也没再说什么。 至于这种自卑，他其实挺能感同身受，前世，他也是从穷苦山窝窝里出去，大学才来到大都市，最初那一些年，对大酒店、高档餐厅这些好地方下意识不敢进去，直到开始工作，为了应酬经常出入这些地方，才渐渐治愈。 “一苇，这就是个吃饭的地方，今天咱们是客人，那些伙计是服务咱们的。别的客人也一样，都是来吃饭的，没谁比谁高贵，走吧！”方临说着，揽着柴一苇肩膀，进门。 “两位客官，吃点什么？”小二热情迎上来。 可能是方临神色平静，举止从容，气质不俗，他下意识将方临当成了主导，问这话时，微微偏向了方临。 进来前，柴一苇还有些自卑胆怯，此时点菜，却好像背了很久似的，一口气流利说出：“我们要一份叫化童鸡，一斤杜康酒，再要一碟豆干下酒。” 小二看到是柴一苇点菜，微怔了下，又留意到方临没说什么，反应极快，连忙道：“得嘞！客官真有眼光，点了我们店最有名的一道菜。” 豆干、酒先上，叫化童鸡还要待一会儿。 “今天你请客，是东主，我来倒酒吧！”方临打趣着，给柴一苇倒上。 柴一苇也没推辞，拿起碗咕咚咕咚一口气喝了大半碗，这才酒助胆气，喘着气开口：“方哥，你是不是奇怪，我为什么非要选这儿？因为那年十一月初九这日，娘带我进城来轩墨斋做工，就是在这儿吃的饭。 当时，掌柜的本想请娘和我去他家吃的，我娘没答应，跟我说，‘咱家和刘掌柜不是太近的亲戚，不能太麻烦人家’，所以带我来到了这儿，那时到了这般好地方，我也是不敢进，还是娘拉着我进来的。 那时，我记得，隔壁桌就叫了一只叫化童鸡，那味道真的好香啊，我馋得直吞口水，娘就对我说，等我将来挣到钱就能吃了，我说到时一定请娘一起过来吃，娘就笑。” 方临沉默听着，心中有了猜测。 果然，只听柴一苇又道：“可娘终是没能等到，那年冬天，她就走了。” “叫化童鸡来嘞！”说话间，小二端着菜过来。 “两位客官，我们店的叫化童鸡，乃是选用嫩母鸡去毛、去内脏，以酱油、酒、盐腌制，内放入葱花、姜末、蒜泥、瘦肉丁、蘑菇等，填满鸡腹，猪网油包紧鸡身，再以荷叶包一层，细麻绳扎牢，放入泥中烧制……” 小二一边说着做法，一边帮他们敲开泥壳，解开绳子，剥了荷叶，让喷香的叫化童鸡露出来，这才有眼色地离开。 “来来，吃，趁热吃！一苇，逝者已逝，生者还要继续过，今天伱替你娘的那份也吃了，尝一尝，想必她泉下有知也会高兴的。”方临说着，给柴一苇夹肉。 “谢谢方哥，我也是第一次吃。”柴一苇说着，一边吃，一边流眼泪：“好吃！好吃！” 他只吃了两口，仿佛一口是为自己，一口是代他娘吃，然后就放下筷子，继续说：“就那年，我在店里干满了一个月，拿到工钱，那個高兴的啊，我还记得，那天我买了三个馅饼回去，那馅饼金黄金黄的，里面还有肉馅儿。 等回去，爹还没回来，我拿出馅饼给娘看，娘就说我挣钱出息了，馅饼也买得极好，我正高兴着，可娘忽然道：‘别作声，外面有讨饭婆，听见屋里有人就要敲门了’。 我顺着看去，只看到门缝里，好像有一个红布裹着的小脚一闪而过。 过一会儿，爹进来，娘告诉他讨饭婆的事，爹不信，说：‘如今刚打过禾，现在也过了饭时了，哪里会有逃饭婆？再说，他刚从外面进来，哪里有人’。 我开门看去，远远近近的，哪有半个人影，跑出去，问邻居家看到有没有讨饭婆来，邻居说没有；又向前问，还说没有。最后跑到村口张望，也没有半个人影子……” 方临感觉仿佛在听鬼故事，却也没打断，夹了块豆干放嘴里咀嚼着，压压惊，继续听着。 “当晚，娘肚子有点疼，爹说娘事多，娘就没再说话，只在半夜起来拉了几次红白相间的稀便，第二天早上，睡不醒，不停打哈欠，床上也湿漉漉的。娘这么大的人，竟然尿床，这是病得极重了，爹这才赶紧去请大夫。 爹出去请大夫，让我看着娘，我那时不懂事，早起打着哈欠，守在外面，突然感觉眼前好像有个红布小脚闪过，我激灵灵打了个寒颤，进去看，娘躺在床上，就没有气了。” 方临听着，有种毛骨悚然的感觉，不过很快明白过来，生死之间有大恐怖，这个时代的人迷信，将生死托词鬼神。 ‘听那个病症，应该是急性痢疾。’他心中暗道。 柴一苇还在说：“娘走了，后来，爹又找了个继母，继母带着个兄长……我每月工钱，给家里交一半，爹说，存着给我盖房子、娶媳妇，可后来，继母一直说，就拿给兄长先用了……” ‘唉，难怪柴一苇不想回去，没了他娘，那个家还是他家么？有委屈也没人说啊！’方临心中叹道。 “娘走了，再没人对我好了，我好想娘啊！”柴一苇说着喝着，终是醉了。 方临看着平日老实寡言的柴一苇，今日说了这么说，说出心里话，说着哭着醉倒，久久沉默。 说实话，这客满楼的‘叫化童鸡’味道很好，但他们没吃多少，将剩下的打包，扶着柴一苇出去。 忽而，方临看到一道人影，下意识喊道：“成哥！” 那人回头，他看清了，的确是成世亮。 只不过，印象中的成世亮高高大大，昂首挺胸，身上带着一股痞帅的大气，现在的他佝偻着腰，穿着一件打补丁的衣服，一瘸一拐，在路边做着给人写信的生意。 “你认错了！认错人了！”那人看到方临、柴一苇，怔了下，低头沙哑说了声，收摊转身一瘸一拐走了，汇入人流，匆匆已是消失不见。 “大概是落魄，不好意思相认吧？” 方临叹息、闭目，这一刻，忽然想起了许多人：桂花嫂、春桃、辛老倌、邱老丈、邱婆婆、柴一苇、成世亮…… 一个个人影在眼前闪过，让他胸膛中仿佛压抑着什么要喷薄而出，千头万绪最终化作一叹：“众生皆苦啊！” 他瞪大眼睛看着来来往往的路人，仿佛穿过那一张张面孔，看到他们背后不一样的苦楚。 ‘或许，苦才是这人世间的底色，我们所做一切，只不过是为了留住那一闪即逝的幸福，让它长些、再长些。’ 方临看着南北东西，往来的汹汹人潮，好似苦海泛起波涛：‘我于这苦海逆水行舟，所见众生于苦海苦苦挣扎，渡不了，救不得，只能在看过之后，带着他们那一份对幸福的期盼，更为坚定向前。’ …… 第80章，戏剧 这夜，柴一苇吐了两次，迷迷糊糊喊了十三声娘。 次日，天际泛起鱼肚白，晨曦透过窗子映进来，方临打着哈欠起床，出门洗漱。 刘掌柜将马桶处理给粪夫，在落了白霜的院子里搓着手，哈着白气。 “怎么，昨晚没睡好？”他看方临打着哈欠，问着，一起出门。 “昨晚，我和一苇去客满楼吃饭，他醉了，半夜又是吐，又是喊着娘。”涉及到柴一苇隐私，方临并没细说。 “他娘……唉，七年前的十一月初九，一苇他娘带着他来店里，一晃，这么多年过去了啊！”刘掌柜唏嘘说道。 柴一苇记得这个日子，便也罢了，方临没想到，刘掌柜竟也记得，这份不经意间流露的温情让他心中微微感动。 “一苇是个苦命人，荻子也是，他家……唉！”刘掌柜又是叹着，却没具体说。 方临也没问，这种事不好问，等哪一天，黄荻真想说了，对方自己会告诉。 “时间真快，想那时，我还能干得很，不比你们年轻人差，现在就不行了，精力不济事喽！”刘掌柜语气中怀着对从前的留恋，不知是怀念过往的时光，还是那时的好身体。 “哪呢？我看掌柜的身体就挺好，对了，我们胡同里欧夫子上次还在问，问您身体最近如何……” 俩人说着，走远了。 因为天冷了，一路上，见到的小学童们，都穿上了厚一些的衣服。 红彤彤的朝阳下，卖菜买菜的，叫卖早饭的，人来人往，老婆子小媳妇，大人小孩儿，一股市井喧嚣的鲜活气息扑面而来。 这一刻，方临忽而心绪尽去，迎着走去，放下了昨日，只想把握好现在。 回来，柴一苇已经起来，打扫着屋子，恢复了平日的样子，憨厚、老实，不太吭声，昨晚仿佛只是一场梦境、错觉。 “方哥，麻烦你了，昨晚我记得吐了，是你帮我收拾的吧？”柴一苇带着不好意思，对方临道歉。 ‘成年人的辛酸苦楚，大抵就是如此，哭过醉过，收拾过后，继续过活。’ 方临想着，摆手笑道：“不麻烦，昨晚吃了你一顿大餐么，这也是应该的。” 说话间，黄荻也回来了，脸上没了昨日的神思不属，看样子心情也好多了，似乎家里的事情已经解决，还有闲心问两人昨晚吃的什么。 等方临说了去客满楼吃的叫化童鸡，这小子大呼：“亏了，亏了，早知道我昨晚就该去的！” “黄哥，方哥有打包回来，中午热一下你尝尝。”柴一苇道。 “叫化童鸡确实味道挺好，滋味甚香，让人舌头都恨不得吞下去。”方临打趣着诱惑他。 “一苇、临子，你们够朋友，吃饭还想着我，叫化童鸡，这我还真没吃过……”黄荻说着，舔了舔嘴唇，咕咚吞咽了口口水，有着明显的期待：“那我可就等着了。” 此时，太阳升高了些，屋内的小小温情就如照落窗前的琐碎阳光，斑驳动人，亦如那风浪过后，云开雨霁，阳光下微微翻着波浪的海面。 …… 日子就这么一天天过去。 随着时间推移，天气也一天较一天地冷了，早上出门溜达，能看到小学童衣服一次次加厚，有时还会看到他们捡着冰碴子玩。 …… 这日方临又是轮休，傍晚回到西巷胡同，橙色的霞光染透了半边天空。 方母、田萱坐在门口包着饺子。 方临就进屋拿了几个蒜，坐着她们旁边剥着，说着话。 没用问，方母就给他说起来：“辛家辛老倌挺过来了，去医馆回看，济仁堂的大夫都吃惊，说他命硬，只是留下了些毛病，整個人时不时哆嗦一下，打摆子，还有就是，半边脸僵住了，做不出一点表情，也干不了太重的活儿，不过这已经是万幸了。” ‘应该是撞到脑袋的后遗症，神经方面的问题。’方临心中暗道。 “对了，辛老倌这事么，码头方面说是他们爷俩自己的错，不肯赔一文钱，欧夫子那天带着辛佑去了码头，去要赔偿。” “是呢，临弟，那天……最后还是要回来了些，多少就不太知道了。”田萱也是说着。 ‘这像是欧夫子能做出来的事。’方临想着，又问：“那邱家呢？” “邱家啊，就那样呗！”方母说着：“邱老倌半边身子瘫了，有邱婆婆照看着，三个女儿也不时来照顾，这一下老两口也算是想明白了，不像以前那么泼着命干了。” “还有就是，因为邱老倌的事么，邱家前几天办了个宴，伱猜怎么着？邱家一下子不缺钱了，就是宴席过后，邱家名声变得不太好。” “这样啊！”方临一转念，明白了。 这个时代，办宴席的人家都有礼金薄，记下各人送了多少，等以后对方办席，那是要如数还回去的。 现在社会风气，礼金越给越高，宴席档次自然也水涨船高，至少要让人家有种和礼金层次匹配的感觉，而邱家这次宴席可能相对简陋，至少相对礼金来说是这样。 于是，一顿宴席过后，邱家钱是回来了，名声却变坏了，换句话说，面子没了。 方临思来此事，感觉有种荒诞不经的戏剧性：‘老两口一生要脸，最终却丢了脸面；老两口半生积蓄，如数应付了人情礼数，等出了事家无一两余钱，可一顿宴席，礼金收回来，还一下子富足起来……这可真是，让人如何说呢？’ 说话间，方父回来了，田萱起身去下饺子，方母也扶着腰起身，一瘸一拐。 “娘，你这是？”方临连忙问道。 “没什么，今早出门倒泔水，踩着冰滑到，伤到了脚踝，那时，你爹去了码头，还是小萱背着我去看的大夫，她不容易啊！” 方母见方临还是满脸关切，笑着安慰道：“没事，当时摔倒，是有些钻心得疼，可现在就好了，不怎么疼了，也已经抹了膏药，大夫说没伤到骨头，十天半月就好了。” “那就好。”方临没说‘娘你怎么这么不小心’，事情已经发生，抱怨指责没一点用处，还会让方母心情不好，何必呢？ 不过他听着，就能想象到，白天方母摔了后，田萱一个人背着去医馆的艰难，心头微酸。 “你们也不去喊我。”方父也是吭哧着，这么说着。 …… 第81章，三次 当天际的霞光敛去，光线黯淡，一家人开始吃晚饭，晚饭是饺子，白菜猪肉馅的。 方母盛饭，方父最多，方临第二，田萱第三多，自己最少。 “娘，您给错了。”田萱看了看自己这碗，又看向方母那碗，说道。 “没错，你吃这一碗，以后都这么吃。” 方母顿了下，道：“今天，你背着我去医馆的路上，我看着你额头的汗啊，我就在想，我以前是不是对你太差了些，我想到了陈老婆子、满娭毑，可能比她们好些，可也没好到哪里去，是娘错了，从前难为了你了。” 显然，这以次的摔跤，田萱背着去医馆，让她反思，然后真正接纳、认可了田萱，将田萱和方父、方临一样，看作比自己还重要的家人。 “娘，不是的，没的。”田萱说着，一时声音竟有些哽咽。 她是多聪明的人儿啊，当初听了方临说的，一下就断定了桂花嫂，可在这个家中却没什么存在感，那是因为收敛了所有光芒，默默承担着许多苦、累的活，心甘情愿。 但纵使如此，又何尝不想得到方母这个婆婆的认可呢？今天终是等到了。 “萱姐，这是高兴的事，好了，不哭了。” 方临也是想起，在去海宁县城路上，两世融合的最初，方母对田萱苛刻，鼻子不是鼻子、眼不是眼的，后来潜移默化在变好，今日终是彻底转变。 人的一生，一些东西是很难改变的，方母做到了，这或许是一种自我的升华、救赎。 今夜，一轮辉煌圆月映在黛色的夜空里，没有一点风。 屋内，油灯静静燃烧，绽放出朦胧柔和的光晕，笼罩着一家四口，投下的小小影子团在一起，密切无间。 …… 饭后，睡前，田萱忽然找到方临。 此时，她刚洗过头发，擦洗了身子，身上有着如兰花般清爽的香气，熹微却动人。 “萱姐。”方临拉着她的手，拥入怀中，下巴放在田萱肩头，轻轻摩挲，一天的疲累仿佛就在这般温宁中淡去。 “临弟，痒呢！”田萱笑着晃了下身子，可等不经意间低头，看到方临脸上的疲惫，立刻不动了，反而反手搂住方临，轻轻抚着他的背。 就这么依偎了一会儿，她才想起来意，说起一件事：“娘今天，可能不是不小心摔的。” “昨天，满家满根生和几个朋友在家吃饭，很晚还在吵闹，娘上去说了两句……今早，爹走的时候，门口还没冰，都没事，娘去倒泔水的时候，就出事了……而之前一会儿，我听着，满家那边满根生起来洗脸……” 田萱没说的太直白，只说了自己见闻，但潜台词很明显，怀疑是满根生将洗脸水泼在了方家门口，被风一吹，结了薄冰，才让方母摔倒。 “这样么？行，萱姐，我知道了。”方临打算明日试探一下。 若不是，也就罢了，若是……他眯了眯眼。 …… 次日，因为方母摔了脚，今天一家人也没去看戏，门口，方母、田萱、苏小青、桂花嫂在一起缝补衣服、做活儿。 半上午，方临喊住满根生，先是聊了一些别的话题，某一刻，冷不丁忽然发问：“昨天我家门口的水，可是你泼的？” “伱怎么……你怎么能凭空污人青白？”满根生脸上闪过一抹慌乱，不过很快压下，犟着嘴反驳道。 ‘就是他！’ 方临通过微表情，却是已然确定了。 前世大学，他兼修过心理课，对一些喜怒不形于色的厉害人物，或许看不出来，但满根生显然不在此列。 确认过后，方临神色平静依旧，心中却是罕有地生出怒意：‘真是手贱啊，这次幸好，娘摔得不太重，但若是万一呢？摔一下瘫痪的案例，也不是没有。’ 明显，满根生根本没考虑过后果，甚至出了那般事情，他也不会承认，更别说担起什么责任。 ‘满娭毑去我家讨便宜是第一次，上次对萱姐吹口哨是第二次，这是第三次了。’方临深吸一口气，脸上忽然露出笑意：“那恐怕是我误会了。” 此事没有证据，闹开也讨不了好，不过他又不是什么提刑官，要什么证据？自由心证。 “是吧？”满根生暗暗松了口气，以为瞒过了。 两人继续聊着，满根生这般二流子，能聊什么？很快聊到吃喝玩乐，方临不经意间说出了驴味馆：“驴味馆的大师傅是孙二娘的徒弟，那驴肉的做法……” 又聊了会儿，等满根生出门去了，方临回去，就在门口，和来的小丫头陈叶玩着。 方母、田萱、苏小青、桂花嫂边做着活儿，边说着家长里短。 等说到满家时，方临突然开口：“要说满家，最可怜的还是春桃，就跟满家的驴子一般……桂花嫂，你说是不？” “临子说的是，春桃可怜见的。”桂花嫂稍怔了一下，才接过话茬儿，看了眼方临，若有所思。 中午，等桂花嫂走的时候，拉着正好出门的春桃说了两句话，或许是有心，也或许是她看着柔柔弱弱、感染力极强，两人很快拉近了距离。 桂花嫂做着这些，心中却在轻叹，她不本想多管闲事的，人世冷漠，生活的磋磨，早已让她失去了同情别人的能力，只想顾好自家。只是，欠人的恩情要还啊！ ——送粮食一次；将陈叶拉出火堆一次；白宝将陈叶推入水中，解开心结一次。三次恩情，人家要自己帮個小忙，怎能拒绝？ 不过，她做事从来不会急，慢慢来，徐徐图之，一点点施加影响就够了。 门口，方临看着桂花嫂离去的背影，神色仍是如古井般的平静：‘满家的核心，也即最大的弱点，就是满根生，此人喜欢一些新奇玩意儿，又没有自制力，驴味馆不是重点，斜对面的长乐坊才是藏在燕国地图中的匕首。’ ‘而满家另一个根基——春桃，正是因为有了她，满娭毑、满根生才有好日子过，桂花嫂是女人，和春桃有些相似经历，也正适合作为一个思想启蒙的老师……’ …… 第82章，报应 给满家挖坑，种下种子，需要时间发酵，方临也有自己事情，不可能一直盯着。 不过，他也没有完全放任，接下来一段时间，在轩墨斋做工，每隔一二日，中午就要出去驴味馆吃顿饭。 ——要说花费，在驴味馆不点驴肉，一碗面啥的倒也不贵。 有时会碰到董秀才，二人的联系一直没断，时而会约着在这里喝点小酒，说说话，从读书、生活，再到天南地北无所不谈，交情日笃。 七八日过去，没见满根生过来，方临倒也不气馁。 这日中午，方临来到驴味馆吃饭，又碰到董秀才，二人自然凑在一起：“哈哈，董兄，又见了。” “是啊，见到方兄可真高兴……小二，来两斤老黄酒！” 董祖诰招呼了声，又对方临道：“我每日在家读书，甚为枯燥，也只有在吃饭时碰到方兄，才能得片刻轻松自在了。” 说话间，老黄酒来了，两人对着一碰，喜悦激荡的心情，就如那碗中晕开的圈圈涟漪。 董祖诰喝了一口，长长吐出口气：“上次听方兄言，读书人也不应四体不勤、五谷不分，我诚以为然，这几日在家中也有劳动，比如做饭……虽最终做出的饭菜，只是勉强能吃，却也心中高兴。” “还有，每日晨晚走走，身心舒畅，读书起来也更轻松，可以说，除了囊中空空，再无其它烦恼了。”他分享着自己的生活，自我调侃道。 “哈哈，董兄这生活，倒也令人羡慕，至于囊中空空的问题，” 方临问道：“董兄没想着做些营生？我听说，有秀才与衙门吏员打好关系，遇到托人办事的，做个中人。” “不瞒方兄，我本心也想挣钱，却不善与人打交道，也就抄抄书，别无它途。唉，拿着、花着家人给的钱，心中总不是滋味。” “这话实在，爹有、娘有，不如自己有嘛！” 方临点头，确认了董祖诰的确是想做些副业，其实他也有这种想法。 目前，他在轩墨斋一月四两工钱，抄书也能得二三两，每月大概能存下六两银子，方母、田萱缝补衣服，方父码头做工，一月也能攒下二三两，这加起来就是八九两！ ——当然，方临所做计划，都是只计自己挣的钱，方父方母那些让他们自己存着，算是作个保障。 每月存下六两，还是稍慢了些，辛家、邱家的意外，让他心中有着一股尽快强大起来的紧迫感。 ‘人脉方面，近来天气越来越冷，学堂路线、茶馆路线途中，我记下几处结冰容易滑到的地方，近来可以多去看看。’ ‘本钱方面，我也琢磨着，做个什么副业，积累些钱，不然，等通俗小说的风口到来，纵使有了人脉关系，也吃不到最丰美的蛋糕，完成从小老百姓到小资本家的转变！’ 当然，还是那句话，什么都要人脉关系，没有人脉、靠山，方临决不会走上台前经营。 不过，借鸡生蛋，与董祖诰合伙，凭借着他秀才身份、同窗关系，不说帮多大忙，只要官面能说得上话，小打小闹却也可以考虑的。 “方兄可是有生意？若是有什么能用得到我的地方，只管开口。”董祖诰闻弦歌而知雅意，询问道。 如今商籍都能科举，反之，读书人自己、或者家人经商者大有人在，这没什么丢人的，他也没有道德洁癖。 “好，我已有些头绪，近来再考察看看，到时，咱们试着做做。”方临与董祖诰碰了下碗。 吃过饭，董祖诰抢着付钱，方临也没推让，这倒不是占便宜，而是这几次吃饭都是一人一次结账。 这时，门口突然传来声音：“这驴味馆的大师傅，乃是孙二娘的徒弟，可是我好不容易找到的店……” 满根生带着朋友进来了。 见此，方临脸上笑意更繁盛了些，打招呼道：“满根生，你和朋友来吃饭啊！” “嗯，方哥！”满根生使了個眼色，让他不要揭破‘好不容易找到的店’的话。 “行，那你们吃，我们就先走了。”方临笑笑，没说什么，与董祖诰出去了。 满根生来到这里吃饭，那就不需要再多做什么了，只要他吃得开心，经常来，常常来，迟早会忍不住的——驴味馆斜对面的长乐坊，就如猫咪面前放着的一条鱼，它怎么可能忍住不偷腥呢？ “方兄，刚才那是你朋友？”董祖诰问着，方才他结账时，还打算连对方一并请了，可被方临握住手腕，顿时就明白了什么，作罢。 “表面朋友，家旁边的邻居，我们两家还有些矛盾。” “我晓得了，这样的人，我身边也多有。人生在世，遇到一个知己不容易啊！”董祖诰说着这话，看向方临。 “诚哉斯言，遇到董兄，的确是我的荣幸。” 两人对视大笑，笑过道别，各自离去。 …… 就在方临、董祖诰两人离开后不久，一个人来了，是桂花嫂。 她似是路过，看了眼驴味馆的烫金牌匾，然后，又在周围扫视一圈，最终目光锁定在长乐坊。 ‘难怪那天听临子对满根生提到驴味馆，原来是这样。’ 桂花嫂眯着眼睛，盯着长乐坊看了好一会儿，阳光下的她，如一朵小白花，柔柔弱弱，人畜无害。 片刻后，她挎着篮子转身，回百顺胡同回去了。 …… 方临本以为，至少也要十天半月，满根生才会去长乐坊，可还是小觑了长乐坊对满根生的吸引力，对方的热切程度，就如一条狗对着一坨屎扑了上去，臭味相投。 仅仅几日后，他从驴味馆吃完出来，就看到满根生与朋友一同进了长乐坊。 ‘上钩了。’方临神色平静，仿佛已经看到了满根生的悲惨结局。 不过稍后，他竟看到了另一个意外的人。 “白宝？他怎么也去了长乐坊？” 方临上一次听到白宝消息，还是付宏来借钱，说及宋凯、白宝等人去了城中的厂子，近来，因为对方租住在百顺胡同那一片，倒是没听说了。 “百顺胡同那片，倒是离桂花嫂较近。” 他喃喃着，忽然看到远处一个熟悉的身影，很快汇入人流消失不见。 ‘桂花嫂么？大概是那日听到我提及驴味馆，然后……我在这其中，竟还起到了推动了事态发展的作用。’ 方临转念之间，已然明白了前因后果，一切无非‘报应’二字。 当初，白宝当初将推入河里，随后又口无遮拦，对小丫头言辞如刀，字字如箭，如今这些风霜刀箭拐了个弯儿，落回在了他身上。 …… 第83章，守株 轩墨斋。 方临回来，刘掌柜、柴一苇、黄荻他们已经吃过饭，开门了。 不过，这般午后，也没什么客人，刘掌柜喝着茶，黄荻门口歇着、晒暖，柴一苇拿着扫帚摸摸索索打扫。 “怪我，怪我，今天回来迟了。”方临道歉。 “这倒是小事，就是……”黄荻打趣道：“临子，近来你中午也时不时不和我们一起吃饭了，傍晚要出去溜达，再然后回来还要抄书，感觉咱们都生疏了。” “是么，我怎么不觉得，大部分时间同吃同睡的，我连你晚上说几声梦话都知道。”方临笑着反调侃了一句，解释道：“我这几天有些事。” “这人啊，吃吃喝喝，口腹之欲、酒、色，都不算什么，至少都享受到了，唯有‘赌’这一样沾不得。”刘掌柜说道。 方临知道刘掌柜这是在提点自己，保证道：“掌柜的放心，我心里有数，不会沾上那种东西。” “那就好。”刘掌柜知道方临有分寸，不过是对他‘有则劝勉，无则警醒’。 “对了，这天啊，越来越冷了，我给你们一人准备了件袄子，交代了我那口子傍晚时给拿过来。” “谢谢掌柜。”柴一苇想起家中有意无意说起‘天冷了，你兄长缺件棉袄’的后母，再对比送棉袄的刘掌柜，远近亲疏让他心中一时间不知是何滋味。 “哟，掌柜的今年这么大方？我记得，往年不都是发鞋子、帽子啊！”黄荻开玩笑。 “你小子，拍马屁都不会拍！” 刘掌柜笑着指了下黄荻：“给你什么，就要什么，可知足吧！伱出门去问问，打听打听，哪家掌柜的像我这样，从不克扣工钱，还给店里的伙计们送东西的？” “是是，掌柜的，我刚开玩笑呢，这方面您没得说，是这个。”黄荻竖起大拇指。 “可不是？”方临也是附和点头。 要不，他当初咋就选中了轩墨斋呐？ “哈哈！”刘掌柜明明笑得合不拢嘴，却是摆手道：“行了，别给我戴高帽子，我就想着啊，这世上这么多人，咋就你们来我店里做活了呢？这就是缘分，那可不得和和气气的？这样等以后，你们就是不在我店里做工了，念着我也不会是咬牙切齿，说‘那个刘掌柜’……” 他最后一句，下意识用上了戏腔，惹得三人哈哈大笑。 彼时，澄澈的天空中，阳光灿烂，流云变幻，恰似这似水华年。 …… 次日早上。 方临和刘掌柜出门溜达，今天，天阴沉沉的，有些干冷。 路上，路过几处记着的结冰容易打滑的地方，他都格外留意。 “坏了坏了，今个儿要去晚了，等会儿要被先生打手板的。” 江边堤岸，一個个背着小书篓的小学童嘴里嘀嘀咕咕，风风火火跑过来，在一处抄小道脚下打滑，径直向江里栽去。 这时，方临眼疾手快，猛地一拉，将这小子扯了回来，打了个趔趄。 旁边刘掌柜都是心有余悸，多亏方临反应够快！ 这小学童扭了下脚，缓过惊吓，转身一瘸一拐向方临道谢：“小子徐贤文，谢谢叔叔！” 他虽年龄不大，却也懂事了，知道若非方临拉那一下，今日恐怕真要栽进江中，纵使会游泳，淹不死，这么冷的天，恐怕也会冻出病来。 “什么叔叔，叫方哥！”方临拍了下这小屁孩儿脑门：“走，去医馆给你看看。” “哎哎，方哥哥哥……我要迟到了，去晚了，先生会打我手心……哎，这可是你拉我去的啊！”这小子鬼精鬼精的，象征挣扎两下，就被提溜着走了。 将徐贤文带去济仁堂，找大夫看看，大夫说没太大事，给这小子微红的脚踝抹了药酒、贴了张膏药，就又他送去学堂了。 “叔叔，不是，方哥，你叫什么，家住哪，我叫我爹给你钱……不是，方哥，你还没给我先生解释呐！”徐贤文在后面喊着。 可只见方临背着摆摆手，根本没搭理，就与刘掌柜走远了。 “今个儿这可不像你！”离开学堂，刘掌柜狐疑看着方临道。 那时，方临都能跟在后面，等着遭遇疯狗，再救他……总之，他心里门清，方临就不是做好事不求回报的人。 “那小子的父母真想感谢我，怎么都能找得到。”方临顿了下，又道：“虽然我不出名，但掌柜的您不一样啊，刚才那济仁堂的大夫都认得您，对面只要有心，总能顺藤摸瓜找过来。” “好啊你，你搁这儿等着呢？”刘掌柜哭笑不得，指了下方临：“你小子，将我也给算计里面喽！” 不过，他顿了下，又是问：“你就不担心，那家人就这么算了、过去了、忘了你这个恩人？” 其实，这种情况，才是大概率事件。 “那自然就算了，就当我做了一件好事。”方临说着，脸上风轻云淡，没半点迟疑。 ‘好小子！不掩饰自己的功利，却又有一份赤子之心，知世故却又不世故，这份通达，这份明白……’说实话，刘掌柜所见这个年纪的人，唯有方临！ “这是成精了啊！” 刘掌柜嘀咕着，看向方临，被照落在方临身上晨曦的阳光晃了下眼，一时竟有些恍惚，不知是他站在初升的朝阳下，还是他变成了一轮冉冉升起的朝阳。 …… 这日傍晚，一个高高壮壮、脸肥肚肥、面容的粗狂的中年人，带着早上见过的徐贤文找来轩墨斋，问了哪个是方临，直接三十两银子推了过来：“鄙人徐阔老，是你今早救了我儿子吧？我本想送酒，看你不怎么喝；想送吃食，又觉得太小家子气，不如直接给银子来得痛快。” 这作风，主打一个简单粗暴！ 不过背后，却又暴露了很多东西，‘本想送酒的，看你不怎么喝’，明显是打听过，做了功课的；三十两，正是早上去看大夫，所花三钱银子的一百倍！ ‘这人是个张飞般人物，有着狂放大气的一面，却也有着能穿针的心细。不过，徐阔老，这名字够豪放的，这父子俩也是有意思，果然是有其子必有其父。’ 方临心中暗道着，直接收了银子：“好，谢过徐大哥了。” 他也不矫情，知道对徐阔老这般人来说，收了银子，让人家不欠人情，反而安心。 见方临劝都不用劝、大大方方收下银子，徐阔老眼睛眯起，哈哈大笑，戴着大金戒指的手拍着方临肩膀道：“你这人不错，合我胃口，明天还有一份谢礼。” 旁边，徐贤文这小子听到方临称呼他父亲‘徐大哥’，暗暗翻了个白眼，早上时候，不知道哪个非要让他叫‘方哥’。 这父子俩也没多待，道过了谢，就风风火火走了，正如风风火火的来，只留下三十两银子。 黄荻、柴一苇都还在懵着，刘掌柜自诩见多识广，却也是有些看愣了。 等片刻后，各自才反应过来。 “我艹，临子你发财了，请客请客，一定要请客！”黄荻搂着方临道。 “方哥这是好人有好报。”柴一苇这么道。 而刘掌柜么，放下端了有一会儿、却一口没喝的茶盏，笑着指了下方临：“嘿，你这守株待兔的，今个还真碰上只肥兔子。” …… 上架感言 明天上架。 感谢编辑拂尘的大力支持，感谢运营官溪上青玄帮我回复了不少评论、管理加精，感谢各位大佬的追读。 嗯，拂尘的眼光超准，这本书开书前，我俩聊过，他说的一些可能的问题，如简介期待啊、书名不引流啊，在不好改的情况下的，开书后全应验了（捂脸）。 第一轮推荐效果不好，拂尘怕我和上本书落差太大嘛，给切了，我说挺喜欢这个故事，想写完，拂尘贼好说话，表示支持。 我那时就想，本身不缺小钱，真不挣钱也能接受，再者，也想练一练，控制一本一百多万字故事的节奏，自始至终保证水平、不崩，给下本书做铺垫。 于是，就这么写到了现在。 后来，吃了个资源包，数据有些起色，现在三江都上了嘛，就挺意外。因为这个故事，我心里门清，题材不火热，书名不引流，写法不是通常爽文模式，从头到脚充斥着浓浓‘扑街’气息。 现在来看，保持下去，至少精品不是难事，惊喜，看来专注讲一個故事，总会有一些读者的嘛！ 话再说回去，我编辑拂尘眼光贼精准，人也超好，如果有想写文的，推荐投稿给他。 哦，说下更新。 明天上架，还有以后，都会是两更，四千到六千字之间。（我其实有存稿的，可是，那天下面细纲剪切一段不知道弄哪了，后来想不保存找回，可上一次保存是三四天前……总之，就是脑子抽了，丢了稿子） 还有就是，历史真的写起来贼慢，我不是历史专业的嘛，多有要查资料的时候，比如某个数据是否有历史参照，某个用词是否符合时代背景，某个情节是否有真实历史小故事背书等等…… 有时候一查就是半天，但体现在文中，可能只有一两个数字，或者寥寥两行东西，甚至只是一个确认，但许多时候不查又不行，就挺麻烦的。 算了算了，不说了，相遇就是缘分，能看进去就听咱讲讲这个故事，滚去码字了。 ——红薯，2024.4.9 ……