《娇姝难藏》 1. 踏雪赏梅 [] 《娇姝难藏》——左岸慕斯/文 2024.2.21 梅映雪并不喜欢踏雪赏梅的风雅事，她宁可窝在绣楼里，拥炉做绒花。 可赵大娘子的邀约，并不是她能拒绝的。 那日天气晴和，唯有朔风轻吹，卷落枝头的琼花，纷纷如絮佯佯飘落。 轩榭外是大片梅林，黄、白、红、粉诸色争艳，虬枝新芽别样奇巧。 踏雪赏花的小娘子们，笑声不绝如银铃般悦耳。看着一张张朝气又明艳的脸，赵大娘子的心情格外好，脸上的笑容愈发慈爱温和。 扭头对上梅映雪噙着笑意的面容，不禁催道：“你这孩子怎么还在这里站着？姐妹们都在外边玩闹呢，你也去凑个热闹吧！” 梅映雪娇憨地笑道：“映雪怕冷，想在这里陪着大娘子。” “嗐！年纪轻轻的小娘子，又不像我们这些老东西，怎么就怕冷呢？大太阳底下晒着，裹上你那件氅衣就不冷了。再说，我有什么好陪的？又不是七老八十离不开人。”赵大娘子在她手臂上推了一把，“快去玩吧！这样好的景致不常有，难得落了雪还没化，院子里梅花开得又好——你去帮我折几枝来，待会儿插在瓶里，带回去赏玩。” 赵大娘子热络地不容她拒绝，站在门前往远处张望，抬手指了指，“林子深处开得甚好，也少有人去搅扰，你喜静，索性走远些去折花，顺道去踏雪赏梅，好过拘在这里看我这张老脸。” 也好，自己一个人转转，强过与人笑脸应酬，梅映雪顺从道：“既然大娘子有命，待凝雨回来，映雪就去。” 赵大娘子才发现她身旁没有女使，“你那女使呢？也出去玩了？” 赵大娘子的女使绘屏行礼，笑道：“回大娘子的话，梅小娘子身边的凝雨妹妹，被绘墨姐姐叫去了，两个人去后边准备茶点，怕是要忙一会儿呢！” “这样啊！”赵大娘子指了绘屏道，“你去找把剪子，陪小娘子出去走走吧。”又对梅映雪笑道，“让绘屏陪着你，青天白日的，就在这梅林里，不用害怕。” 梅映雪不好再推脱，只能应着。 绘屏找来剪子，也将她的氅衣取来，连拖延的机会也没有了。由着绘屏替她仔细穿戴，二人辞别赵大娘子走出轩榭。 赵大娘子笑吟吟地看着她们往梅林里去，身影在梅树后隐没，眼风往旁边一飘，立在角落里一直没说话的嬷嬷点了点头，转身往后边去了。 这片梅林占地数亩，各色花朵竞相绽放，连雪片都染上了梅的清冽幽香。一路走向梅林深处，雪厚得像毯，纤毫毕现，未曾被人踩踏过。 梅映雪慢慢深吸一口气，连沉闷的心境都为之畅快。 “小娘子，这边几支怎么样？”绘屏指着前边几支给她看。 梅映雪挑好的剪了几支，交给绘屏抱着。不然不觉到了最深处，一时之间辨不出方向。 绘屏忽然一拍脑门，“哎呀！奴婢的帕子搭在方才的梅枝上忘记取了，小娘子在这里先逛逛，奴婢去去就回。” 梅映雪迟疑了下，不等她点头，绘屏转身就跑了。 不是自家的女使，强求不得，她在原处等着，又剪了几支梅，双手冷得握不住剪子。 也不见绘屏回来，便将剪子挂在枝丫上，将才剪的花枝揽在怀里。双手拢起凑在唇边轻呵一口热气，搓揉起冻得发红的手指。 踏雪寻梅固然风雅，可寒冷也是实打实的。站得久了，冷意侵入氅衣，开始往骨肉里钻。 她自小畏冷，若不是赵大娘子一再催促，她是真不想出来。 拢紧身上的氅衣，梅映雪往绘屏离开的方向看了看，在树下慢慢走动，藉此驱散些许寒凉。 耳畔听到脚步踩在雪上发出的咯吱声，梅映雪抬头想唤绘屏，映入眼中的是个男子身形。 十七八岁的模样，穿着松花色夹棉襕袍，衬着本就不白的脸皮，成了黄黑色。 是齐州通判家的衙内，亦是赵大娘子的干儿子，康秉成。 康秉成曾托人从中撮合，有意向她提亲。他是出名的的纨绔子弟，狐朋狗友多，还总往花楼里跑，正经人家的小娘子都远着他。 梅映雪婉拒之后，他还总是找机会堵她，令她不胜其扰。 这人说不通道理，还会胡搅蛮缠，梅映雪看见他就烦闷，下意识转身，拔腿就走。 “小娘子！你别走啊，我有话跟你说呢……你等等我……”康秉成追在后边，出声叫她。 梅映雪更加不敢停留，一手抱着梅花，一手拎着裙裾快步往前跑——唯恐被他追上，坏了清誉。 康秉成知道她落单，在后边紧追不舍，“你跑什么？我就跟你说几句话，我是喜欢你，又不会把你怎么样……” 幸好这梅林里枝丫横生，又兼花团锦簇，梅映雪扭头，只能听到他的声音，暂时瞧不见他的身影。 又跑了几步，前边出现一排房间，是为游人休憩修建的。 因为此地偏僻，贵人们来赏梅，也甚少包下这边的房子——赵大娘子今日包下梅林，邀请城中诸位富户家的小娘子来赏梅，就是在梅林的另一边选的轩榭。 梅映雪早年来赏梅时，曾进去看过一回，知道里边的布局，可以绕到后门。此时被康秉成追得无奈，决定躲到里边，再从后门溜出去。 她快步跑上台阶，看见门没有锁，轻轻一推就开了，心中庆幸，闪身进去反手关了门。 窗纸上透进来的日光，可以看清屋内的陈设并没有太大变化，或许久未有客人照顾生意，园主也懒得打扫，家具上都落了一层灰尘。地上倒是有些杂乱的脚印，想必只有定期巡视。 梅映雪绕过地屏，从倒座抱厦穿出去，到了后边的院子里。院中一株粗壮茂盛的红须朱砂，花朵红艳似朱砂染成，枝丫繁盛，盘恒院中，几乎占到半个院子。 梅映雪抬手拨开梅枝，微微侧头准备过去，冷不丁地面前出现一个魁梧厚实的背影。 身姿如松，裹在黑色团花锦袍中的腰背伟岸挺拔，腰间系着深棕色牛皮蹀躞带——分明是个男子！ 对方显然也被她的动静惊扰到，霍然转回身！ 他的身量极高，梅映雪的个头只到他肩膀。对方身上散发出阴鸷凌厉的压迫感，随着他的转身扑面而来！ 梅映雪尚未从康秉成的惊吓中缓过来，又被这个男子身上的冷意吓到，心神一颤。 梅映雪只来得看清他狭长的丹凤眼，眸光锐利像两把刀子似地扫过来，她慌乱收回目光，低头退开不敢再看。 男子手中有纸张响动，似乎被他叠了起来。 “你是谁？” 男子的声音冷冽、低沉，像一头冷酷的狼，带着不容任何不速之客踏入领域的冷漠敌意，让人感到危险。 他从梅树旁绕过来，停在梅映雪面前，居高临下地问道。 梅映雪很少见外男，又被他气势所压迫，头皮一阵发麻，情不自禁地又往后挪，却被一根树枝挡住。 她的目光只敢落在他胸口，不敢再往上移，“我……我……” 梅映雪嗫嚅了两声，没答出来，抱紧了怀里的梅枝。 “梅小娘子！你躲到哪里去了，是在这里边么？我就是跟你说说话，又不会吃了你……你再躲着不出来，可别怪我追上了，对你不客气……”康秉成抱怨着，已经追到抱厦。 梅映雪匆忙往抱厦看了一眼，想跑又怕会激怒面前的煞神，急得直咬嘴唇。 黑衣男子忽然走过去两步，不知是有意还是无意，将梅映雪的身形挡在身后。 他的体格高大，梅映雪小巧，又有花枝遮掩，康秉成追到院中，竟然没瞧见要追的小娘子。 < 2. 算计孤女 [] “赵大娘子太过份了！” 回程的马车上，凝雨听完梅映雪低声讲述，愤然作色，“她那个干儿子是个什么货色？鸡狗都绕着走的玩意儿，她也好意思撮合给你？分明是欺负小娘子没有爹娘撑腰！奴婢当时被支开罢了，但凡让奴婢碰见，非得挠他一脸花！” 梅映雪赶忙捂住她的嘴，同时用眼神示意，外边赶车的是胡家的家仆。 她母亲去得早，两年前父亲突然撒手人寰，来不及交待身后世，留下她一介孤女险被人算计了家产去，幸有父亲生前好友胡茂松伯伯出手相助，并收留她在家中，给她了栖身之所。 她寄居在胡家是客，而赵大娘子是齐州提举学事司穆提学的正妻。 提举学事司，掌管地方学子的授业和科考——胡家的两个儿子八月里刚参加完乡试，后边还要参加会试和殿试，少不得要请穆提学指点一二。 且赵大娘子和和胡妻郑氏交好。赵大娘子邀各家女儿来梅林踏雪赏花，先知会过各家的当家主母——康秉成的事，必然和郑氏通过气。 之前康秉成对她流露心思时，郑氏就有意促成。她以有孝在身拒绝，此事才被暂且搁下。 此次梅林赏花，她起初推辞过，郑氏却道：“你服孝三年，期限将满，可以慢慢和大家走动了。再这样拘着自己，不同人往来，手帕交也就彻底断了，以后连个说知心话的也没有。你父母在天上看着，必然心疼自责。赵大娘子这次只邀了城中几家小娘子前去，没有旁的家眷，难得她记着你，若是再拒，怕是脸上不好看了。” 梅映雪拒不了，只得前去赴约。说好的只邀了城中的几家小娘子，结果康秉成还是出现了，有意躲在梅林里堵她，若不是她跑得快，孤男寡女闹出什么来，可真是跳进黄河也洗不清了。 郑氏事先没有拦着，更没有提醒她当心，可见郑氏是默许了的。 她和凝雨背后议论此事，若被车夫听了去，必定会传进郑氏耳朵里。 凝雨也明白她们主仆的处境，人在矮檐下，怎可不低头？无奈地闭上嘴巴。 梅映雪望着窗上摇晃的水红色薄棉帘子，想到梅园的遭遇，还是觉得后怕，对那位凶相的黑衣男子也更多了两分感激。 马车隆隆驶到青龙街胡宅前停住。 梅映雪带着凝雨走进院中，郑氏早就站在厅堂里往外张望，看见是她们两个，微微失落，显然不是在等她们回来。 梅映雪上前行礼，“胡伯母。” 郑氏笑得心不在焉，“回来了，玩得可尽兴？累不累啊？”她的眼神总往外边飘，明显另有担忧的事，对梅映雪显得敷衍。 梅映雪含笑答道：“尽兴！赵大娘子张罗得周全，各家的姐姐妹妹们，也都玩得畅快。” “那就好。”郑氏又往外瞟了一眼，对她道，“想必你身子也乏了，别在这里站着了，快让凝雨扶你回绣楼上休息吧。” 梅映雪道声是，出于礼数，又道：“胡伯伯还没有回来么？听说东京有上差派遣而来，伯伯这两日要辛苦了。” 胡茂松在历城县做县丞，虽是微末小官，上宪们准备着，他也得候着随时听吆喝。 郑氏看了她一眼，不想多言，“身在公门中，万般不自由，这也是没办法的事。好了，你且去吧，凝雨照顾好你家小娘子。” 凝雨应了一声，梅映雪向郑氏告辞，主仆两个离开厅堂，回后院的绣楼。 拐过垂花门，凝雨扶着她的手臂，凑近了轻声道：“看郑大娘子的脸色，似乎要有什么大事了？” 梅映雪垂眸看着脚下，青色龟背纹方砖铺成的甬路一步步踏过去，嘴唇微动，“八成是乡试的事闹大了——这个热闹我们凑不起，躲着些。” 八月秋闱之后，没过多久，坊间有传言，主考官和部分学子舞弊。一石激起千层浪，渐渐地风声越传越大，不少落榜的学子们联合起来闹。 府里将事情压了下去，并允诺会给一个结果。 查了一个月，上下官员的口径都是——考卷都采用弥封之法糊住姓名、籍贯，根本辨不出甲乙丙丁，舞弊一事子虚乌有，纯粹杜撰中伤。 事情有了结果，后边再有传谣的，都被抓了，事情很快揭过，大家都快忘记此事了。 除夕那夜，难得官家撑着病体大宴群臣，竟有言官死谏舞弊案涉及太子，求官家彻查！好好的君臣同乐，晦气收场。 小小的齐州城做为源头之地，风雨欲来，正月里就不太平了。 故此，梅映雪猜测，东京派来的上差，就是为舞弊一事而来。自古舞弊者，扰乱科考，动摇民心，朝廷都会从重惩治，前朝甚至有官员当场被斩！ 凝雨也晓得其中利害，谨慎地点点头。 梅映雪看出她眉宇间有忧虑，担心胡家出事会牵连到她们二人。 四下里无人，她握住凝雨的手，轻声道：“别怕，你我只是寄居在胡家，闺阁女郎不牵涉科考，怪罪不到我们身上。我会尽快想办法带你离开，回到自己家里，就踏实了。” 凝雨回握她的手道：“奴婢不是担心自己，是担心小娘子你的家产，若胡家真出事，怕是一点都拿不回来，往后的日子可怎么办呢？” 梅映雪轻声笑道：“那些都是身外之物，我只求你我都平平安安，有手有脚总能生存。我会做小娘子们都喜欢的发钗，可以换取铜板，所以，我从不担心生计。” 凝雨想了想，踏实了许多，“对，离开胡家最要紧！” 她们主仆刚离开前厅，后脚胡茂松父子就回来了。 郑氏迎上前，带着女使接了他父子二人的氅衣，又遣人沏热茶。 看父子两人脸色都凝重，郑氏心里一阵发凉，“怎么样了？有什么消息么？” 胡茂松的目光落在长子胡青林脸上，“你去吴家打听的消息如何？” “他们也没有上差的消息，本地的酒楼、客栈都查访过，但凡从东京而来，登记在册的客人都没有符合的。”胡青林搓着手在碳炉上烤着，“又设法往京那边百般打听，只知是从皇城司暗中抽调的，并不知是哪一位——想必官家是为了厘清此事，也有意让他避着人。父亲那边，可有消息？” 胡茂松接过女使递上来的热茶，用盖子拨开浮叶，小口抿了一下。热流入喉，原本凉嗖嗖的胸膛终于暖起来。 “消息都差不多少。若真如此，新官上任三把火，想必这位是个狠角色！”胡茂松的眉头蹙得更紧，“打起精神来，咱们尽量在家里窝着，且让他们斗去。我会再让人去扫听——他不住酒楼、客栈，想必是在百姓家里猫着呢！也不知来了几日，扫听了多少消息。” 胡青林紧张地问道：“此次乡试，我和二弟都参与了，是不是也要被清算？” 胡茂松瞪他一眼，没好气地斥责道：“说什么晦气话？你和你二弟都是堂堂正正考的，查到头上也不怕！真有什么，大不了来 3. 脱身不易 [] 梅映雪坐在窗下的贵妃榻上，手里摆弄着一只淡金色绒花发钗。 廊上脚步匆匆，接着房门被凝雨从外边推开，又反手闩上。 躲进自己的一方小天地，凝雨也不藏着，露出笑容压着嗓音道：“小娘子，成了！‘袁小郎’来拜会郑大娘子了。过不多时，该叫你去认人了！” “来了？”梅映雪扬起粉嫩的脸颊，两颗乌溜溜的眼睛明显一亮。 “来了！”凝雨替她高兴，“奴婢躲在暗处，瞧得仔仔细细——他来了，郑大娘子也见了，这会儿就在前厅说话呢！只要他把玉玦拿出来，回头您把自己那枚也拿出来，往郑大娘子面前一递，她想不认都不成！” 梅映雪被她说得心神激荡，无心再做簪子，随手丢进簸箩里，转身去内寝拿玉玦。 再回来时，梅映雪心里跳得厉害，低声道：“能行么？不会被识破吧？大娘子精明得紧，可别发现咱们做局骗她……” “不会的！”凝雨摆手，笃定道，“您和袁小郎定下的娃娃亲是真的，咱们薛大娘子在时就定准的！只是袁小郎随父母迁居江南，隔了十来年，谁也不知道谁是什么样子。咱们找的这位小哥，走南闯北，也见过些世面，不至于就被一介内宅妇人看出破绽。再说，他手里所持玉玦，是照着您手里这枚打造的，咱们比对过，一模一样！有信物在，一定能瞒过去。” 梅映雪握着玉玦，给自己鼓气道：“一定可以！我必须借这次的机会离开胡家，不然再无翻身之日。” 胡家算计她的家产，她再是懵懂却不傻，多多少少看明白了。原想着，只要胡家人善待她，这些身外之物，就当报答他们的养育之恩。 可胡家的胃口越来越大，她手里的田契一张一张都被索走，半年前连银楼也替她典卖了。 她年幼无依，自知斗不过他们，直到康秉成出现，几次三番骚扰，郑氏非但没有帮她排忧解难，反而默许康秉成的一些行径，梅映雪彻底寒了心。 康秉成是穆提学的干儿子，生父是齐州通判，只是他自己不成器，整日花天酒地地胡混。不过，在齐州地面上，亲爹和干爹这样的靠山罩着，他确实也不用费心，就比那些上进的学子们活得轻松自在。 梅映雪不想沦为胡家讨好康秉成的工具，决意离开胡家。 她去向郑氏提出想搬回梅家旧宅除服，被郑氏一通冠冕堂皇的道理拒绝了。 “你除服在即，马上就及笄了。身大袖长的女孩儿家，搬回旧宅去，身边没个长辈，若是有些心肠歹毒之辈，趁机使坏，污了你名节怎么办？我和你胡伯伯如何向你九泉之下的父母交待？我们抚孤一场，将你养大，日后寻个好人家，好好发嫁了才算善始善终。你且安心住着吧，我和你胡伯伯定会为你的终身好好考量的。” 凭梅映雪如何再说，郑氏就是不松口，还瞪了凝雨一眼，“越大越不懂规矩，若是我家的奴婢，早就打一顿板子发落出去！让你家小娘子在这里站了许久，也不知扶小娘子回去歇息？” 梅映雪明白郑氏在拿凝雨敲打她。 父亲过世之后，胡家对外宣称抚孤，替她张罗家事，郑氏把梅家的女使、家仆都打发了。 当时有位乳母，是薛氏为梅映雪选的，两人感情亲厚，不想分开，也是郑氏从中拆散，硬把乳母发卖了。 后来梅映雪懂了，郑氏把她身边亲近的大人都打发走，就是为方便拿捏她。只给留下凝雨一个小丫头，翻不出什么风浪，还能在她犯错时，拿凝雨以儆效尤。 梅映雪不能明着和郑氏撕破脸，暗中想办法，让凝雨雇人冒充和自己定亲的袁岫峰。先认亲，再设法接自己回去成亲——这样郑氏就不能再阻拦她离开胡家。 两个人不能立时去前厅，会被郑氏怀疑彼此早有联系，又等了片刻，估计说得差不多了，只是郑氏仍未遣人来叫。 梅映雪将玉玦系在腰间的丝绦上，当作禁步，“我们自己过去。” 凝雨愣了下，“我们自己过去，合适么？”会不会显得轻浮？ 梅映雪脚步不停地往外走，“这样苦等，怕是等不来消息。” 她不能不防，郑氏会从中阻拦，倒不如莽撞一回，就当偶然撞见，让郑氏来不及阻拦！ 梅映雪和凝雨直接去了前厅，走到窗外没听到厅中有动静，不禁自忖：这么快就说完了？还是小哥被瞧出破绽打发了？ 梅映雪走进厅堂，郑氏端着建盏在厅中坐着，面色不虞。她的陪嫁嬷嬷呵腰立在她身侧，正低声耳语。 见她进来，嬷嬷立刻站直身子，装作无事。 梅映雪的目光在厅堂中一扫，除了郑氏主仆再无其他人，内心顿时沉一沉：果真是来晚了，到底是低估了郑氏。 梅映雪面上不露，乖巧温顺的模样上前行礼，“拜见胡伯母。” “袁岫峰”来认亲，郑氏心里再膈应，面上也不得不打起精神敷衍，“客气什么？你过来有事？”抬手向旁边的官帽椅上指了下，“坐下说。” 梅映雪自然不能直接提“袁岫峰”的事，被郑氏看破，再想离开就难了。她眉头轻蹙，露出哀伤神色，“再过六日，映雪三年的孝期就满了，该当除服。特意来向伯母请教相关礼数事宜。” 她说得哀切，郑氏原本绷着的脸色，明显松了口气。 郑氏也作出怜惜之色，“好孩子，难为你了，此事伯母都替你想着。怪我身边琐事多，还没来得及跟你说——已经找好懂行的老人，这两日操办起来。” 郑氏说着，内心不禁感慨，刚领来时娇小圆润的小丫头，现在已经抽条成大姑娘。 养在眼皮子底下，日日见着，反倒忽略了。今日“袁岫峰”的到来，反而提醒了郑氏，仔细审视才惊觉，梅小娘生得如此美貌惑人。 身量纤纤，裹在月白色素净棉裙下的身形玲珑匀称。云鬓雪肤，即使眉头轻蹙，也不减风致，反而有一种我见犹怜的脆弱之美。 别说康秉成了，自己一介妇人，乍然发现她的美，也觉得心动。 正欲开口，门倌忽然慌张地跑进院中，扯着嗓门嚷，“大娘子！大娘子！不得了，皇城司来人了……” 厅堂内众人一惊，立刻站起来往外看。 门倌刚跑进院心，后边追赶上来一位皂袍公差，从背后把他踹得扑倒，接着上前踩住门倌的后背，瞪圆了眼睛威喝，“狗娘养的，活腻了？老子活劈了你！” 公差说着拔出刀，梅映雪和郑氏等人吓地俱是一颤，也不知是哪个女使尖叫了一声。 凝雨冲到梅映雪身边，抱着她，和她靠在一处，主仆紧张地盯着闯进来的陌生人。 郑氏好歹是县丞家后院的当家主母，勉强壮着胆子，走到门前喝道：“大胆！你们是哪个衙门里的？可知这是胡县丞的宅院？” 甬路上人影晃动，有一人昂首阔步而来。