《我见观音》 1. 塞北 [] 昭平三年，宣榕一直旅居西北，绘制佛像。 住了小半年，久到开始有人打听她是否成婚。 宣榕愣了片刻，才笑道：“未曾。” 媒婆又问：“那可有婚约啊？” “亦未。” 幼时身体不好，没人敢来定亲。 倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太过尊贵，母亲是当今帝王胞妹，父亲则是昔日探花、今朝首辅。 世家贵族都担心万一订了婚，小郡主来场风寒，皇家都要归罪他们克她。 媒婆登时来了兴致：“以容小姐这般花容月貌，居然还没说亲，少见啊！” 说着，她眼神带了点狐疑：“可是家里头犯了什么事……” “身子不好。”宣榕不欲多谈，拿起细管毫笔，开始白描一尊卧佛。 媒婆“哎哟”了声：“身子不好不能生养，是难被人瞧上！” 宣榕笔尖一顿，她素衣如雪，檀木为簪，没有一丝多余的华饰，端的是雅致清冷。 被人随意揣度，倒也不气：“杨婆婆想说什么？” 媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱们县老爷是谁？” 宣榕和县衙打过交道。 这边庙宇虽多，但多处古庙封存。 今年初春，他们拿着州府的特令远道而来，让县衙找人开了门。 官吏们以为她是州府聘用的画师，对她一行算是客气。 宣榕承过这份情，所以，她依旧保持了教养：“曹县令。” 媒婆却误以为她在默许接下来要说的婚事，大喜过望，道： “那容小姐可知，县丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一个英俊。前几日在街上看了姑娘一眼，回去后失魂落魄好久，央着我来说亲呢！” 此言一出，满室寂静。 一直抱剑立在宣榕身后的女侍卫，危险地眯了眯眼：“那个眠花宿柳、妾室十几个的曹孟？” 媒婆不以为意：“男人嘛，哪有不风流的。” 又有些不悦：“容小姐，你这丫鬟也真是，主子说话还插嘴。知道曹县丞什么品阶么，说出来吓死你们！” 宣榕：“……” 媒婆眼里青天大老爷曹县丞，七品。 她身后这位“丫鬟”，名唤昔咏，是开国后御林军第一位女指挥使。 不才，“区区”从三品。 只因是随行三个侍卫里唯一的女子，肩挑了贴身服侍她的活儿，就被误认为丫鬟——着实冤枉。 宣榕一时啼笑皆非，干脆搁了笔，无奈道： “我晓得杨婆婆意思，也多谢您一片好心。可我这一两年还有事务要忙，再过几天，等到中秋流沙平静期，更是要启程西行，去万佛洞勘绘的。” 她起身给媒婆续了杯热茶，客客气气道：“怕是要拂您好意了。” 媒婆瞬间变了脸色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爷家？” 也无怪她这么想。 眼前少女有着万里挑一的好相貌。 细眉凤目，丹唇琼鼻，眉心一点殷红朱砂痣，像卷轴上工笔描绘的观音，垂眸敛目，悲悯世间万物。 或许在媒婆看来，这等样貌，是个人都会选择待价而沽。 宣榕不明所以，也端起茶来抿了口：“曹大人对我一行人多有照拂，感激还来不及呢，怎会……” 媒婆冷哼着打断她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不乐意。要知道，今朝好皮相，明日还不是变成黄花。一介孤女还想学人家‘奇货可居’，做梦……” 一只剑柄越过宣榕的肩，抵在媒婆喉间。 身后女侍卫握着剑鞘，语气森然：“你说什么？” 垂眸品茶的宣榕，也轻轻抬起了眸。 “一介孤女啊！”媒婆没把这杀过人的剑当回事，飞快道， “在边境住了半年，也没家里人找。肯定是家里出了变故，来这边避难，想通过卖画立个清贵形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不错，但孤零零一个姑娘家，你还想撑到几时？嫁给曹公子为妾都算你八辈子修来的福气了！！！” 宣榕确实卖过十几幅不甚满意的山水画。 一来，是学父亲少年时卖画为资、游历山川； 二来，她将府宅前院单独辟了出去，收留了些无家可归的孤儿和老人，花钱如流水，散银用光了，这边又没银庄能兑开手头银票，才卖了些画给乡绅。 没想到会被人这么看。 饶是宣榕脾气再好，也淡了语气：“杨婆婆，我双亲健在，您口下留德，请回吧。” 说着，她按住昔咏握剑的手，拿走剑搁在膝上，侧过头温声吩咐：“昔咏，送客。” * 这本是个无人在意的插曲。 傍晚，宣榕甚至照旧去了前院，瞧看那几个得了风寒的孤儿。 直到大门传来“砰砰砰”的撞击声。 似是有人闯入。 宣榕正在给孩童把脉，闻声指尖一顿，抬手，打开侧厅紧闭的窗户。 半阖的窄缝里，能看到一群穿着布衣的家丁气势汹汹闯了进来。 起码二十多个，他们肩挑背扛，抬了三四个红木箱子。在左邻右舍的围观里，大摇大摆地将箱子卸在大院正中。 肃静古朴的院落，喧闹起来。 上午才打过照面的媒婆也在，左顾右盼，没见到宣榕，便吆喝道：“容小姐在吗？曹公子来下聘啦！” 宣榕微不可查地蹙了蹙眉。 忽然感到袖摆被扯了扯，低头一看，一个小丫头脸蛋烧得通红，仰头望她，眼里带了点畏缩害怕：“容姐姐……又有匪寇来了吗？” 宣榕合了窗，依旧浅笑温和：“莫怕，是来了客人，你们在房里看会连环画。” 说着，她将小女孩抱上铺了软褥子的木榻，走出门，待细心掩了门，才冷了神色，低声嘱咐身后昔咏：“去万佛洞前，换个结实的铁门。” 昔咏抹着汗应是：“……是。臣再让人打几把大锁。” 宣榕常年一身素衣，姿容清绝，刚从耳房走出，那媒婆就注意到了，连忙喊道：“哎哟容小姐，你可算出来了！怎么，刚和那些流民忙完啊？” 媒婆这个“忙”字，就说得恶意丛生了。 寻常人只知道这位容姑娘收留了一批无家可归之人，可这些人，是男是女？多大年纪？明面上是孤儿和老人，谁知道有没有藏几个精壮汉子呢？ 若是后者……那猫腻可就大了。 人总是喜欢遐想，甚至能联想到她那两个沉默寡言、但高挑俊朗的男护卫身上。 媒婆轻飘飘地几个字，让门外围观的乡邻们，都露出心领神会的轻慢。 “你们太吵了，吓到几个小丫头了。”媒婆欺负人，宣榕自然也没跟她客气，淡淡道，“上门做客，也没有不打招呼就径直闯入的规矩吧，杨婆婆？” 宣榕一直以温婉示人，平时好说话得不得了。一些左邻右舍占便宜，摘她院里果子、侵她宅边闲田，她都没吭过声。 媒婆也是以为这是个软柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，还嬉皮笑脸的：“上午咱不是敞开说明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘许久，让我来下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘礼，一箱是绫罗绸缎，一箱是……” 宣榕扫了眼准备得敷衍的“聘礼”，打断她：“我上午说的很清楚，暂时没有婚配的打算——” 二十多个家丁将院子塞得满满当当，其中不乏身着窄袖青布衣的衙役，虎视眈眈盯着宣榕。 若是寻常百姓，早就被这官权压得低头。 媒婆也得意洋洋道：“这个容小姐你说了可不算。你父母没了，县老爷就是你爹娘，他让你嫁给自家儿子为妾，那是看得起你！” 猝不及防多了个爹的宣榕：“……” 她放弃交涉了，侧头，对身后人温声道：“昔大人，你看着办。别弄出人命就行。” 半盏茶后。 宅府门前，冷肃的黑衣女暗卫抱剑而立。 她面前，二十多个壮年男子支楞八叉瘫了一地，四个红木箱子摔裂，摊散出里面寒碜的“聘礼”——几两银子就能买到一堆的棉麻，花纹都没有的青白瓷盏，几件过时的衣服，隐约发霉的米面…… 而女暗卫在一地的□□声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。” 说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。 初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。 少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。 2. 月夜 [] 瓜州以西，就是西域。这里，有佛窟林立的万佛洞，向来不缺意图朝圣者。 但路上流沙变幻莫测，一个不慎就尸骨全无。 所以，自本朝开国之后，鲜少有人踏足。 宣榕翻阅古籍，又打听了许久，才得到“八月中旬流沙会消停”的消息。从年初就开始等，只等半月后的西行。 说不期待是假的。 她甚至亲自去采购了吃食。 昔咏和其余两个侍卫，准备防晒的衣物、抓钩刀剑之类的武器，和火折子、千里眼之类的物件。 时间很快过去，八月来临，中秋将至。后院里的桂花芳香四溢。 昔咏大步走进时，宣榕正坐在亭里，轻声叮嘱新请来的仆妇：“……西厢房那几位老伯脾胃不佳，粥要熬化一点。唔，大概就这么多要注意的。我不在的这半月，劳烦二位照看好一宅子的人。” 宣榕给的定金丰厚，干的活也简单，不过是煮饭打扫。 那两个仆妇眉开眼笑：“好好好，容小姐放一百个心！” 宣榕也点了点头，这才用眼神示意昔咏，问她什么事。 昔咏挥退仆妇，俯身道：“郡主，流沙停止转动了。” 这也意味着，他们可以西行了。 宣榕向来平淡的语气里，多了几分愉悦：“那好呀，明日出发。” 昔咏领命，去做最后的部署了。 顺便指挥工匠们，将新打的铜门安好。工匠们赤膊上阵，忙得热火朝天。 无人注意到，街角出现一双阴鸷扭曲的眼睛，正死死盯着这座老宅。 眼底是盖不住的怨毒垂涎。 这让眼睛主人本来能算清俊的样貌，变得扭曲丑陋。 许久后，他对家丁道：“婚嫁的仪式可以准备了，等他们一走，喜轿上门，把她‘娶’过来。弄得越声势浩大、人尽皆知越好。这样，就算他们回来想撇清关系，也没可能了。” 家丁胆战心惊：“可可可是老爷……” “我爹呵，就想着巴结上司。一个小画师，也值得这么小心谨慎？”他弹弹袖袍，“等‘纳’进门，还不随便怎么磋磨。” 家丁眼珠子咕噜转了圈，到底没敢反对：“是……” “对了。”那边铁门换得麻利，想必无人再能破门直入，他一声冷笑，“那群流民确实碍眼，别到时候败坏我后院女人名声——” “找个时机，烧了吧。” * 西北的天，入了秋后越发干旱少雨。 连续几日的艳阳高照，让风沙喧嚣。不过好在宣榕勾画的路线得当，一行人顺利经过蓝月泉、古驿站。 这天傍晚，更是远眺见地平线上，拔地而起的连绵石壁。 昔咏来了精神：“郡主，您看，万佛洞——” 夕阳将巍峨佛像群沉入血红。 也落在宣榕身上。 她仰起头。 随着骆驼走进，漫天神佛映入少女瑰丽的琥珀色双眸。 宣榕是伴随大齐迈向鼎盛而成长的。 可以说，她身上每寸骨肉，都有来自盛世的雕琢。 她也见过太多奇珍异宝，天生就宠辱不惊，性情冷淡。此刻，她本该心如止水，却还是被万佛洞的景色晃了神，震撼得目光流露赞叹。 神佛静静沐浴在落日余晖里，或捻花高坐，或举止肃穆。壁画里的人物轻纱曼舞，仿佛下一刻就要袅娜飞天。 抬头仰望这些神佛，只觉人渺小如尘埃。 “……先停下来，我画几张草图。”宣榕喃喃道，干脆下令休整停留。 又和暗卫们一道拂去壁画尘土，拿起羊皮卷轴，开始执笔临摹。 时间过得很快。 等到夕阳沉入天际，夜幕降临。星空下，荒野瞬间凄清冷寂。 昔咏用火折子点了堆枯树枝，轻声问询：“郡主，可要把晚饭热了？” “好啊。”宣榕很好说话，吃穿也都不挑。 吃完昔咏烤的干驴肉，喝了几口热羊奶后，她忽然想起了什么，指着布袋里一个裹得严实的油纸包，说道： “从酒楼买了点月饼，大家分着吃吧。” 昔咏下意识抬头看了眼月亮。 它在崖壁间露出浑圆的亮色，赫然已是中秋。 另外两个侍卫都是隶属公主府。 不像昔咏少年时还闯荡过江湖、入伍挣过军功，这对孪生兄弟从小在京城长大，对京中吃喝玩乐再熟悉不过。 闻言，年幼一些的容松长臂一伸，捞起油纸包，看到上面“田”字，惊讶道：“咦，田记都开到西北来了？” 这是京城赫赫有名的糕点铺子，味道一绝。每天排队的人能从望都西城排到东城。 “没。” 宣榕露出个歉意的笑：“这家是假的，那是‘由’字。大家凑合吃吧。” 众人：“……” 容松嘟囔道：“啊，又是打着田记招牌，蹭人家口碑的。” 他们兄弟二人都生得好看，一种样貌，却是两般气质。容松开朗好动，如日清朗，他的兄长容渡则更沉冷，像是深潭静渊。 闻言，容渡冷冷道：“嫌弃就别吃。” 容松却笑嘻嘻地拆开，“谁嫌弃了？郡主买的，就算是石头子我也照咽不误。” 油纸包里，三种口味的月饼叠放，每种四块。 比起京城糕点，不算精致，但造型玲珑，被模具刻了玉兔望月、丹桂飘香之类的图案。 四人分了月饼，宣榕也随便挑了块，细细咀嚼。 思念远在望都的父母。 焰火跳窜，光影勾勒出她精致侧脸，一缕青丝从颊边自然垂落，让少女看上去安静而遥远。 忽然，她轻轻开口：“昔大人，有狼。” 昔咏瞬间警惕，但还是说：“牧民猎狼，这个季节，正是群狼青黄不接之时。荒漠应该不会有野狼。” “可我听到狼嚎了。”宣榕侧了侧耳朵。 谁不知道小郡主六感惊人。 昔咏凛然：“容臣登高一观。” 说着，她立刻甩出飞爪没入石壁，借力攀爬。登上视线极佳的最高点后，又拿出千里眼远眺。 皎洁的月光里，昔咏的脸色肉眼可见地难看起来。 等她几个起落，从高处跃下，宣榕抬眸问道：“可是还有人和鹰？” 昔咏抿了抿唇：“郡主听得不错。两支骑兵，前后追逐，前者不足二十，已是强弩之末，但后者……” “起码五百人。”说着，她下意识反手摸了摸背负的双剑，像是在估量敌我差距，一字一顿道，“都是披坚执锐。至于狼，有一匹半马之高的雪狼。军队头顶有苍鹰盘旋，那是——” 听到这些描述，宣榕立刻能断定，这些骑兵根本不是来自大齐。 她咽下最后一口月饼，与昔咏异口同声：“北疆十三连营的人。” 只有这些天山脚下的草原之子，才熬鹰驯马，豢养野兽。 面前，昔咏已经三下两下踩灭篝火，像是怕吓到她，声音很轻安慰道：“郡主，别怕，我们谨慎些，他们应该不至于闯入这里。” “他们很可能来这里。”宣榕摇头，“万里荒漠，只有这里略有遮蔽。逃兵慌不择路，往掩体奔逃太正常了。” 昔咏无言以对。 宣榕却面色如常，白皙的手抱起卷轴：“收拾 3. 既见 [] 果然。耶律尧。 宣榕默念这个名字。 若是另两位兄长，她有十足把握能皆大欢喜。 但居然是他。 一瞬间，宣榕仿佛回到了八年前。 大雪纷飞的腊月天，父亲入宫述职，她也跟去讨了压岁钱，出宫路滑，便被父亲抱在肩上。 父女俩不紧不慢赏着雪景，走得慢，在下汉白玉长阶时，遇到了万国来朝的使节团。 很多，很长，近百人的一支队伍，有几十来支，服装各异，面容有别，有的一看就是番邦人。 他们从天金阙的正南门，蜿蜒而上。 天地间朱甍碧瓦落雪为白，唯有他们，像一条彩色游龙，翻腾入紫禁。 许是父亲穿了竹青色常服，又未带侍从，自行撑着十二骨节伞，使臣们拿捏不准他身份，没有冒然行礼打扰。 所以，他们下台阶的速度如常。 和千百人擦肩而过，目光不曾停留。 忽然，宣榕注意到了什么，小声：“爹爹，你看，那个队伍里有三个小哥哥……” 父亲淡淡瞥了一眼：“北疆送质子来了。” “质子是什么？” 父亲轻声解释：“两国议和，以示诚意送来的人质。” 本以为这次，双方又会静默走过。 没想到，北疆使臣却似认识父亲，停下脚步行了个礼，颇为皮笑肉不笑地道：“宣大人。” 父亲侧过头，颔首致意：“阿扎提。” 值此脚步微顿的空隙，宣榕与少年们对视。 年长二位皆是神采飞扬，最小的少年，却恹恹垂眸，只在即将错身而过的刹那，覆雪长睫一颤，露出一双瑰丽湛蓝的眼。 流光剔透。 蕴了沉冷，像是染血锈刀。 仅此一眼，宣榕就能看出耶律尧眼底的冷戾。 而八年后，很明显，昔日的幼狼早就长出锋利獠牙。 她深吸一口气，看到几个骑兵下马，在耶律金残躯上摸索出个金色方章，转身恭敬回走去献上： “主上。” 琉璃镜里，为首的青年男子样貌极为英俊。高鼻深目，神色莫测，约莫二十二三岁，漆黑微卷的长发用银冠高束部分，其余随意披在肩上。 他骑着匹玄黑骏马，轩昂高挑，没穿盔甲，只着劲装长靴，绛黑箭袖上甚至缀着珠宝—— 这并不适合行军作战，但透露出这场致命追杀里，他游戏玩乐的态度。 男子接过铜铸的狼王印，对月望去，一哂：“这就是老头子拼了命想留给他俩的东西？” 随从皆怔愣。 “这样瞧着——”他反手一扔，象征漠北王庭、十三连营最高权柄的印章被流沙掩埋，而他语气轻漫，“也不过如此。” 这两句话嘲讽至极。仿佛这三年的刀光剑影、血流成河都是一出荒诞的戏。 一时寂静，隔了会，才有人“哎”了声：“阿尧，回么？” 那也是个极高大威猛的男人。 穿着铁盔，整张脸盖在盔甲里，说出的话也嗡声作响：“尼诺沙河的流沙，也就最近安分点，不宜逗留，能早点走就早点走吧。” “回啊。”耶律尧懒洋洋的，“整顿一番，即可离开。” 别看这些人追敌千里。但并未消损，精力十足。 这是……要干什么？ 宣榕眉梢微蹙，就看到骑兵得令下马，抽出腰间弯刀，砍向耶律金脖颈。 宣榕：“……” 她沉默地撇过了脸。 但耳畔咯吱声窸窣，不远处，那个手下闷声闷气道：“带这累赘玩意回去干嘛，火祭节献给天神萨满？” 北疆有很多奇怪习俗，巫蛊之术。 确实会有将仇人尸骨献给天神的传统。 没想到，耶律尧淡淡道：“老头子坟前还缺俩灯笼，回去挂着。” 副将“哎呀”了声，似是习以为常。 一旁，昔咏忍不住低咒道：“父子？这厮和一家子都有仇吧？” 确实是仇人。 雪中初见很久之后，宣榕才知道，北疆使臣之所以认识父亲，是因为议和谈判是父亲出马的。 父亲步步紧逼，改了一系列条款。 其中一项，把质子从一人改为三人。 宣榕托腮听故事，好奇问道：“爹爹为何这么改呀？” 父亲耐心回答：“耶律尧？他是异域奴隶所生，刚诞下来天现异象，漠北的草场烧了三天三夜。老狼王暴怒，差点掐死他。而且北疆注重血统，此子对北疆没有制衡作用。” 宣榕歪着脑袋，想了想：“我出生时，不也天现异象，京城荷花过早盛开吗？也没人想杀死我啊。” 母亲在一旁笑到不行，伸手一戳她额头：“这哪儿一样？我们绒花儿是祥瑞。” 宣榕却捂住额头，认认真真道：“一样的。娘亲生我时，荷花早开是因为望都的炎热，耶律尧出生时，草场的大火也是因为北疆的炎热——” 她在父母怔愣的神色里问：“一个缘由，为何一个被誉祥瑞，一个被骂不详呢？娘亲，这不公平。” 见过大风大浪的父母，也一时语塞。 最终，还是父亲温润笑道：“无关公平。只是他的父亲不爱他。” 所有人都知道耶律尧的父亲不爱他。 所有人都知道，在北疆，他是随时舍弃的质子。 何况他自己？ 既然如此，他不对家族抱有温情，似乎理所当然了。 宣榕出神想着。 终于，窸窣声停，她下意识想回头看，被昔咏捂住了眼。 “郡主，别看，等他们走了臣就去收拾，别怕、别怕。” 宣榕天生情绪寡淡，没怕，只是总觉得疏漏了点什么。 直到骑兵们调转军队的驭马声响起。她才心头一跳—— 狼！嗅觉敏锐的雪狼！ 像是为了印证她的不安，下一瞬，狼啼声起，远处，兽类惨死的呜咽接踵而至。 不用看也能猜到，那几匹藏于其他山洞的骆驼……被雪狼发现了。 与此同时。 马蹄声、驭马声皆静。 夜风呼啸声里，耶律尧轻轻问了句：“人数清点有误？” 明明是极轻地一句话，但冰冷杀意顺着话音蔓延。 “耶律金骑兵一百二十三人，所斩也是一百二十三人。无误。狼王应该不是发现逃敌……”有骑兵小心翼翼解释，又惊呼，“是骆驼！这里怎么会有骆驼？” 拖曳声由远及近。 宣榕猜测，这是雪狼将骆驼拖到主人面前了。 耶律尧“啧”了声。 是不耐烦的语气：“商旅。找出来，处理掉。” 又低喝道：“阿望，没短过你吃食，别什么都瞎吃！” “……该死的。”耳后传来昔咏的低咒。 她像是扭过头飞速 4.交易 [] 为何只带三个随从，孤身远赴西北？ 说来复杂——宣榕幼时多病，护国寺住持说她佛缘深、尘缘浅，二十岁前最好远离皇权，在尘世广结尘缘。 无人当真。 直到十三岁那年，她病得奄奄一息，太医院和鬼谷都束手无策。父母迫不得已，连夜送她南下。 她在姑苏寒山寺住了一年，养好病，随邱明大师四海布施，吃过糟糠咽过干粮，风餐露宿走遍红尘。 却真的没再病过。 所以父母与其说是随她独自西行，不如说，是不敢拘她在皇城。 但面对耶律尧，宣榕只言简意赅道：“来拜谒佛陀。没想到遇到漠北的家事。” “见笑了。”耶律尧似乎并不想让她插手，挡住身后血泊，“今夜你就当什么也没看见吧。” 宣榕抬起头。青年比她高出一个头，逆着光，看不清神色，只望进了一双沉静深邃的黑眸。 黑……眸？ 宣榕压下诧异，淡淡反问：“大齐不过问他国内政，但边关十里一哨防，二十里外就是二十万整军待发的将士，你们怎么进来的？” 耶律尧瞥了眼纤白指中的小狼烟，道：“他们俩嘉峪关有内应，应是从楼兰偷潜的。我么，苍岭抄近道。” 说着，他像是才注意到近在咫尺的索命阎罗，屈指一弹脖上断剑，笑了一声：“紫电青霜双蝶剑，前任当康军副帅——昔大人？久闻了。劳驾，挪一下剑，我也无意起冲突。” 昔咏神色冷凝，没敢收手。 宣榕却眸光转向断剑截面，若有所思，终是轻轻启唇：“昔大人，收剑吧。” 昔咏有两剑，一名紫电，二名青霜，是她年少闯荡江湖时，一位老师傅用精铁冶炼的。上过战场、杀过刺客，十几年锋利如新。 今天却被耶律尧轻巧折断。 说明他内力强横到了一定地步。 这个距离，他想抢她手里小狼烟也好，还是拼着重伤劫持她也罢，成功的可能性都不低。 但他选择示好。 无论是真的被大齐军队震慑，还是另有所图，都没必要激化矛盾。 果然，像是为了表示诚意，在昔咏极不情愿收剑后，耶律尧侧过身，吩咐摘下头盔、试探着走过来的副将： “哈里克，让人把周围收拾干净。安营扎寨。” 哈里克也是胡人外貌，但此刻，一张俊挺的脸上写满了疑惑：“收拾什么啊？这几位是……？” 被抛下的雪狼也探头探脑蹭了过来。 耶律尧用力按住齐腰高的狼，借着掌心柔顺的触感平复心情，缓缓说道：“望都来的……” 哈里克不明所以。 “昭平郡主。” 副将动作一滞，用近乎怪异的目光看向宣榕。 谁都知道这四个字在大齐代表什么——这是皇权冠冕上最光华流转的珠玉，齐帝为了替她祈福，近几年甚至用“昭平”作年号。 他惊讶不奇怪。 可在与他对视，颔首致礼时，宣榕却觉得。 哈里克的失态，似乎并不仅仅因为她的身份。 * 军帐灯火暗淡。 耶律尧在处理伤口。右手伤口不浅，他左拇指弹开锡壶壶塞，把药酒浇在血肉模糊的地方，同样单手上药，三两下缠完纱布，低头用牙齿咬住布角，配合左手打了个结。 全程没一个属下敢上前。 全军人马，都被他今夜明显的异常，搞得心惊胆战。 就连哈里克，按照吩咐处理完耶律金那具狼藉残尸、掩盖血迹后，掀帘进来，也失了魂一样枯坐好久，一动不动。 好半晌，他才眼珠子转了转：“那位郡主……” 耶律尧眼皮一掀，与他对视。 哈里克一紧张，忘了要说什么，不过脑子地扯着嗓子道：“比传闻还要漂亮！！！这种柔弱花骨朵，齐国皇室怎么放心她一个人在外头乱逛的？” “没看到她后面跟着的三个？能以一当百。”耶律尧垂眸，修长的五指握紧又松开，确认没伤到筋脉，“容渡、容松两个禁军副将没听过，昔咏总有所耳闻吧？” 哈里克下意识地绷紧浑身肌肉：“七年前生擒西凉储君的……昔咏？” “嗯。”耶律尧意味不明地笑了声，“单打独斗，你不是她对手。” 哈里克不吭声了，过了片刻，声线都飘忽起来：“就算有顶尖高手护送，敢这么几个人闯过流沙，这位昭平郡主胆子还是大啊。” “和民间传闻传的……也不是很一样。” 民间传闻里，昭平郡主高坐神坛，百姓称她在世观音。 如今一见，少女清冷疏离，但并无那种高高在上。 哈里克盯着耶律尧，喃喃道：“怪不得……” 耶律尧冷不丁打断他：“有事说事，没事滚。” 哈里克眼里透出几分挣扎，犹豫半天也只敢道：“到楼兰补给点前，我们的干粮只剩四天量。北向的流沙更诡谲。你别耽搁太久。” 耶律尧“嗯”了声，昏黄焰光打在他的侧脸，长睫拢下浓重阴影，让人看不清他的神色。 须臾，他才慢慢道：“放心，明日就走。” * 翌日，是个艳阳高照的晴日。 沙漠白得耀眼，晃得人眼疼流泪。 万佛洞里，平阔地带扎起的白布营帐整齐划一。 宣榕暗赞了声治军严谨，就收回视线。 她找到昨日的佛洞，继续勘绘。 流沙只消停二十日，满打满算，也不过十日可用，不容耽误。 而三个侍卫愈发谨慎，寸步不离守着她。 宣榕描完一卷头戴桂冠的佛像，在逐渐紧绷的氛围里失笑：”这么紧张作甚？” “……” 许是不好意思说担心寡不敌众。 三人陷入了诡异的沉默。 “别担心啦，他们粮草支撑不了太久的。”宣榕安慰道，她调制着金泥，忽然想到被咬死的三只骆驼，“阿松，你去和哈里克——就是那位副将——打个商量，看看能否讨到三匹马。” 她眨眨眼：“北疆都是好马哦，京城都难得一见的。” “好嘞郡主！”容松心大，噌的一下从靠着的石壁直起身，转身要去，被他哥拽住后脖领。 容渡刚想说不好交涉，思忖一瞬，想明白了宣榕的考量，手指一放，道：“他们刚灭百敌，确实有多出来的马。去吧。发挥一下你那三寸不烂之舌。” 容松猝不及防，差点摔了个五体投地，怒吼道：“靠容渡！你他娘的有毛病吧？！” 容渡毫无诚意：“抱歉啊。” 容松：“……操。” 这两位出身公主府私卫。 宣榕自小和他们一起长大，早就习惯了哥俩的插科打诨。 就在容松差点要揍他哥时，宣榕转头，熟练地打圆场道：“好啦阿松，阿渡是关心你。” 容松这才收手，愤懑走了，容渡想了想，终究不放心，也抬脚跟了去。 而昔咏看到宣榕唇瓣干涩，轻声道：“郡主，我去拿点水来。” 宣榕点点头。 她做事向来专注认真，坐在木扎上，面前立的木架四角订着整张羊皮，画到关键处，干脆拆下画板搁在膝上，细致地悬腕勾线。 远处士兵的说话嘈杂，风声呼啸，都仿佛成了虚无。 不知过了多久，背后传来轻轻的脚步。 以为是昔咏回来了，宣榕头也不抬：“水囊先放着。昔大人，把木匣第三层，最左侧那几支朱笔给我。还有三个瓷碟和沙青粉、青金石粉、石黄粉。” 说着，她端详已经用金色描线的佛像，思考下一步着色从哪里开始。 木匣成年男子腰线高，用耐腐蚀的杉木制成。百余个抽屉琳琅满目，盛满颜料、瓷碟或是毛笔。排布整齐，井然有序，找的时候也一目了然。 脚步顿住，紧接着是翻找的声音。 不多时，她需要的东西被摆在了手边案台上。 案台同样木质，做得精巧，被一根空心梨花木套着实木支着，可升可降。 宣榕思绪在构图上，头都没回。 阳光从石窟缝隙撒入，浸没她白纱裙袍。 从案台摸来的朱砂被研杵碾碎，和水，去勾勒佛像头顶冠冕的珠宝。 忙完这一切，宣榕才松了口气。她将笔和瓷碟放在旁边，抱着画板起身转身，道：“阿松和阿渡怎 5.火灾 [] 不知过了多久。 少女嗓音轻灵：“好啊。岁末我会归京，到时候你来望都，直接去公主府找我。我会安排。” * 北疆军队来得突兀，走得也风卷残云。 当日中午，就撤营离去，马蹄卷起的烟尘里，宣榕八风不动，窝在一个佛窟勘绘。 她对渐远的兵戈声充耳不闻，沉浸在雕绘里。 倒是一旁昔咏，边啃着新鲜骆驼肉，边忧心忡忡：“郡主，臣等上午不察，被耶律尧支走，他当时说了什么，您……” 三个侍卫皆是一脸告罪的不安样子。 过了片刻，宣榕才回神，轻轻道：“无事，不用自责。他有求于我，很客气。” 近年来，北疆与大齐还是颇有摩擦。 在通关、寇贼、贸易之事上争论不休。 许是以为耶律尧为此游说，容渡皱眉：“刑律大典推行受阻后，您不是很少过问朝政了吗？郡主心善，但没必要为了番邦异族，去满堂酸儒那寻不痛快。” “私事，不是朝政。”宣榕看了眼坐得僵硬笔挺的三人，失笑道，“耶律尧铁了心要调虎离山，你们三个人防得了什么——” 又将为母亲作药引一事略过，淡淡解释：“他身上有蛊毒，无计可施，想见鬼谷的叔姨们，求我引荐。” 鬼谷弟子擅长机关术法、通晓权谋兵卦，在医术上更是登峰造极。 曾经辅佐齐太祖开国，之后这一脉隐居避世，少见江湖。 转折点出现在宣榕的外祖母身上。 这位以温婉著称的先皇后，出身鬼谷。 凭借这层关系，母亲当年身中寒毒后，成为封禁十几载的山谷迎来的第一位外客。 到了宣榕这一辈，关系更为亲密。可以说，她是鬼谷几位叔姨看着长大的。 要星星不给月亮。 耶律尧让她引荐。 确实找对了人。 “……您应了？”昔咏被这消息砸懵了。 宣榕无奈：“我只是引荐。师伯们性情不羁，愿不愿意看病治人都不好说。不过……” 她顿了顿，眼前浮现耶律尧那幽深的黑眸，觉得还是蓝色好看，有几分惋惜地道：“北疆那些毒稀奇古怪，傍依神佛，据说不可解，恐怕也只有鬼谷能勉强一试了。” 容松闻言蹙眉，他最是心直口快：“凭什么！郡主以前帮他帮得还少吗！当年为了救这小子，寒冬天里跳过池，受凉病了一个月，可他倒好，都没来探望一次……” “阿松。”宣榕哭笑不得地打断他，“快十年的陈年往事了，你怎么还记得那么清楚。” 见容松气呼呼的，宣榕温声道：“他那时在望都为质，举步维艰，头顶两个兄长压着，没法探望我的。别为了这种小事心烦生气，嗯？” 昔咏在旁凝神听了许久，忽然站起身，冷不丁道： “郡主，恕臣多嘴一句。臣还在当康军中时，和北疆交锋过。草原的狼们都凶狠乖戾，很少以弱示人。这种人，真的会直言和您说他命不久矣吗？至于耶律尧，他能让一盘散沙的十三部落服软，更见手腕。” 宣榕不置可否：“老王不是传位给了他么？十三连营多少要给面子。” “没有。”昔咏脸上浮现凝重，“根据情报，破了西凉数座城郭后，耶律尧不知用了何种秘法，操控老王在庆功宴上，拟旨传位给他。” 宣榕对军务不熟，疑惑问道：“就不能是老王酒酣耳热、一时兴起么？” 昔咏摇了摇头，声线竟有三分喑哑：“据说第二日，耶律金兄弟俩听闻此事后愤懑不平，去找父亲讨要说法，把老王气得暴毙于榻。郡主，您冰雪聪明，瞧不出端倪吗？” 良久沉默。 半晌，宣榕轻笑一声：“先斩草除根，后栽赃嫁祸，一石二鸟，玩得倒也不错。可——” 她不置可否：“这是北疆内政。” 言下之意，大齐不干涉。她不予置评。 昔咏欲言又止，宣榕摆了摆手，正色道：“他在自己地盘上使手段，我管不着，但如果对大齐别有用心，我会第一个处理掉他。昔大人放心，我心里有数。” 语气温柔清淡，却蕴了一丝杀意。 * 又在荒漠里待了十几天，待到归程，已是秋凉。 瓜州城里，多了走南闯北的商人，急着赶在年前运送药材回京。 清静的小城变得热闹非凡。 路上吵，昔咏控着高头大马，扯着嗓子向宣榕请示：“郡主，咱们先回家，还是顺路就把我这位祖宗的辔头换了啊？” 说着，她指了指胯|下那匹桀骜不驯的烈马。 因为战事，马具被损毁殆尽。 这茫茫归途，昔大人没被摔死，算她马术高超。 宣榕戴着幂篱，弯眸一笑：“那当然是早点买啦。昔大人去集市吧，我和他俩在附近茶水铺子等。” 深秋集市人来人往。 阳光和煦，落叶金黄。 四五个茶水铺子的幌子迎风招展，茶博士也沿途吆喝生意，见宣榕一行风尘仆仆，热情地请他们吃茶。 人声鼎沸，人影如织，宣榕怕吵，挑了个最清净的角落。那间撑了帷幕的茶铺紧挨着一株槐树，老槐遮天蔽日，也遮得树后的铺子无人问津。 容渡下了马，将马拴好，抢先一步替宣榕掀了帘。待宣榕进后，兄弟俩才紧跟而入。 铺子里桌椅齐整，干净崭新，茶案后，摊主正在悠悠煮茶。 宣榕随意找了个位置落座，要了三杯茶，摘下帷帽，执帕试去额角细汗。待茶上后，边品着香茗，边翻看方才从骆驼背上的书匣抽出的书。 不知过了多久，她若有所感地抬头：“店家呢？” 秋风掀起帷幕。店主不见了踪影。 容松坐在宣榕外侧，长腿舒展，朝后面努努嘴：“去后院了。估计看客人少，也懒得招待了。” 宣榕指尖拂过瓷杯口，茶盏里，碧绿茶水微漾。 她不带情绪地吩咐道：“阿松，把你的刀拿在手里。” 绣春刀长而窄，容松嫌坐着不舒服，从腰上解了放在桌上，闻言，他几乎是下意识地伸手抓刀，迟疑道：“郡主，可是有异……？” 正值后院传来脚步。 像是为了回答容松的话，又像是说给来人听，宣榕抬高了几分声音：“三文钱，理应买不到上好的西湖龙井。阁下为何在此做亏本买卖？” 脚步微顿，接着有人轻笑。 他掀帘而入，直言不讳道：“能守株待兔等到你，就也不算亏本。” 宣榕眼皮一跳——竟然是耶律尧！ 他换了身中原的云锦黑袍，逆光而来时，更显宽肩窄腰、身量颀长高挑，腰间别着一把金玉为鞘、镶珠嵌宝的弯刀，左手拇指上戴了枚翠绿扳指。 若不看其高鼻深目的异邦面容，单看仪容举止，不亚于望都世家公子。 年少时望都为质、与大齐皇裔们共同学习的时光，到底在他身上留下不可磨灭的印记。 宣榕一时哑然，好半天才无奈道：“耶律，你是忘了交代什么吗？” 6.救火 [] 宣榕聪明就聪明在明白自己斤两，审时度势，从不逞强。 她闻言不假思索跨步上马，温声道：“拜托了。” 又将幂篱摘下扔向容松，语速极快：“阿松，你去通知昔大人。阿渡，你轻功好，走直路先去一探究竟，立刻救人，但量力而行，不要勉强。” 说着，她熟练地一夹马肚，对耶律尧示意：“走！” 耶律尧静静等着她吩咐完，方才舌尖一卷，嘹厉的哨音唤来那只盘旋许久的鹰。 展翅几乎有成年男子高的鹰，在长街上破空而行，先行一步驱散开拥挤的人潮。 犹如权杖劈海，硬生生开出一条两马并驾的空路。 宣榕：“……” 怎么这位兄台也在！ 但仰仗于玄鹰兄，两人前进自如，不出片刻就离开拥挤的闹市区，直奔城南。 耶律尧单手替她控着缰绳，精准避开行人，忽然问了句：“你住在南巷？” 宣榕心不在焉应道：“嗯。” 她在想起火原因——秋季干燥，西北尤其。想必哪处柴火没看住…… 没想到，耶律尧打断了她的胡思乱想，顺手撂下个炸雷：“前日，我刚到瓜州，碰上婚喜。有顶花轿从南巷出来，被敲锣打鼓抬进某个大宅院里。当时听街上人说县爷公子纳的是‘容姑娘’，现在想来……或许是你？” 宣榕：“？？？” 她微微瞪大了眼，罥烟眉轻蹙，向来风轻云淡的清冷面容，终于出现了几分算得上“怔愣”的神色，严丝合缝的菩萨像都生了裂隙。 耶律尧侧头瞥了她一眼，瞧着新鲜，饶有兴致地笑哼道： “真是？啧，白龙鱼服，惨遭虾戏啊。” “……荒唐。”电光石火间，宣榕捋清楚了前因后果，羽睫一颤，“曹孟行事太放肆了。今日大火说不定也与他有关——” 宣榕顿了顿，垂眸，看着面前耶律尧横过来的，稳稳地攥着缰绳的手，右手上仍缠着几圈白纱布，隐有药味。 再往上，银白色护腕反射灼灼阳光，照得她眸色恍若琉璃。 若真是曹孟指使的，说实话，不好办。 郡县制下，皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治【注1】。可以说，当地县丞就是老天爷，说话分量比千里之外的帝王重多了。 曹县令再怎么为官清正，真会按律处置儿子不成？ 耶律尧像是随口一问：“若真如此，你待如何？” 她眸光寸寸冷下：“该怎么来怎么来。按照齐律，放火烧官邸或私宅，徒刑三年。损失超过五匹，流放三千里，损失超过十匹，处绞刑。若有人员伤亡，按谋杀论处。”【注2】 耶律尧舔了舔后牙槽，无声一笑。 若是寻常王孙贵族，被人如此对待，不说杀人泄愤，起码也得动用私权，以满足“高人一等”的优越感。 可她倒好，行事克制至极。 看来传闻一年前，她与素有酷吏之名的青年官员季檀交好，不顾满朝反对，支持其修订刑律大典…… 并非空穴来风。 * 约莫半刻钟后，两人就畅通无阻抵达南巷口。 这条巷道四通八达，里面坐落不少民宅。俨然密集，火势很容易蔓延。 离得近了，刺鼻的焦炭味道混合热浪扑面而来，噼里啪啦声响里，浓烟滚滚，火光滔天。 深秋的天，也熏烤得人后背冒汗。 容渡飞檐走壁而来，到的比宣榕还要快点。 他早已孤身入室又掠墙而出，左手拎着个吓傻的小男孩，怀里抱着个要哭不哭的小丫头。 小丫头被熏得乌漆嘛黑，在见到宣榕的那刻，终于忍不住放声嚎啕：“容姐姐……姚二哥他们、他们还在里面……” “嗯别怕。”宣榕安抚地摸了摸小丫头后脑勺，将目光转向容渡，“情况如何？” 容渡小臂和肩侧已有明显烧伤，他眉也不皱，将两个孩子平稳放到地上，一板一眼道： “起火点三处，围宅而起，不好办。老人小孩被困在最里面主宅，郡主，我再进去……” “宅院多树，你进去就出不来了。”一摸，两个小孩儿身上湿漉漉的，宣榕猜测主宅边的水缸派上了用场，那大概还能拖半盏茶时辰，便制止他的冒进，“这火得从外面灭——这么久，邻里乡亲没人帮忙？” 容渡不像容松，不是呼天抢地求人救火的性子，现在才反应过来不对劲。 他迟疑地扫了眼围观人群，百姓们或窃窃私语，或眼露畏惧。 有几个想上步相助或是回去拎桶，被旁边人扯住摇了摇头。 顺着他们瑟缩的眼神望去，四五个青衣衙役隐没在人群里，虎视眈眈注视着他们。 容渡火气噌得就上来了，想也没想走过去，三下五除二地将这几人揪出来，打趴在地。 同时喝道：“去拿桶挑水救火啊！一旦蔓延开来，谁家不遭殃？！” 百姓刚要有所动作，被容渡踩着脸的一个衙役，抬起手指向人群，口齿不清地威胁道：“窝堪虽敢！遭死！” “啪嗒”一声，他那只手也被容渡踩在了脚下。 “……” 在众人面面相觑的寂静里，宣榕揽住两个小孩，轻声道：“乡亲们不用担心，随我而来的几位都是州郡军里的百户，回去便和太守如实禀报，不会让百姓受委屈的——还请各位乡邻救救宅院里的人，事后必有重谢。” 许是容渡武力值太有说服力，衬得衙役们的威胁格外苍白。 又或许是宣榕神情恳切，在场不少邻里都受过她恩惠，于心不忍，小部分人一哄而散去找家伙事救火。 剩下的还在犹豫。 直到由远及近、飞砖踏瓦，有人踩着房顶过来。 单看穿着，褐衣短打，像是寻常小贩，但脚步极稳，肩上扛着个麻袋也如履平地，靠得近了，众人才发现麻袋会动，再一看—— 一个头发凌乱的公子从麻袋里探出脑袋，声嘶力竭吼道：“救命——！！！” 宣榕：“……” 她眼力好，远远的，就能看清这人是方才茶铺老板，更发现那狼狈不堪的“麻袋”是……曹孟？ 耶律尧让人把曹孟绑过来了？ 就在她愣神的空档，茶铺店家足尖轻点，立在了附近的墙头，对耶律尧示意：“主上，问了，确实是他让人放的火。” 耶律尧正低头和两个哭兮兮的萝卜头对视，从他们抓着宣榕裙摆的手上一扫而过，抬起头，看向等待他下令的手下。 他眉间划过戾气：“看我干什么？扔进去。” 又像是想起什么，补了句：“找个好点的地方，别让他死了。” 一墙之隔，烈焰滔天。 干净利落的一声扑通声，麻袋被扔了进去。 杀猪般的嚎叫应声而起。 耶律尧在惨叫声里，满意地唇角一勾，侧过头，对曹家人马道：“现在统一战线了，没别的意见了吧？” “……”他们哪里还敢有别的意见。 家丁和衙役们一边嚎着“少爷”，一边从地上挣扎爬起，四肢不调地扑棱着，焦头烂额去救火。 不仅不拦着旁人了，甚至赶着百姓去挑水。 场面一度滑稽而混乱。 但得益于这支“督军”，火灭得很快。 本来越烧越旺的火苗，顷刻散了个干净。 昔咏匆匆赶到时，正好看见宣榕搀着个腿脚不便的老太走出，连忙上前接过差事：“您歇着，我来。” 宣榕将老太太托付给她，低声道：“曹孟放的火。后续审判可能有点难，需要从陇西调人过来。或者将人带去州府。” 曹县令瞧着明事理——但真的明事理，能养出这么个无法无天的儿子吗？ 瓜州县不可能审得了这起纵火案。 昔咏一震，戾气涌上她冷厉的脸，她强压怒火道：“属下来处理。您这几日舟车劳顿，先去歇会儿。安置好人后，属下就去把曹孟‘请’来。” 闻言，宣榕沉默片刻，抬手一指不远处，熏黑的草地上，一个毛虫一般的麻袋在蠕动。他似乎尝试悄悄逃跑，又被那位褐衣短打的店家给拽了回来。 宣榕有些一言难尽般道：“……不用请了，人在这里。” 7.毒蛊 [] 数个时辰，高墙大院灰飞烟灭。 短短瞬息，施害者变成受害人。 说是人生无常也不为过。 宣榕医术尚可，从不正常的肌肤色泽里窥见端倪。 是中毒。 不着痕迹望去，青年指骨上小蛇屏声敛气，她轻轻复问：“真的与你无关？” “……”不知是否是错觉，耶律尧顿了顿，才道，“我若要他死，不会这么破绽百出。他会在十几日后死得悄无声息。” 宣榕：“……好。” 真是嚣张狂妄的解释。 但她选择相信——杀个人而已，耶律尧还不至于不敢承认。 于是，宣榕又问褐衣店家：“把曹孟掳来时，他在做什么？” 店家答得不卑不亢：“在后院嬉闹，叫了几个姬妾作陪，他吃酒听小曲。主上叮嘱我不要弄出人命的。您若是想怀疑谁，那些贴身的妾室或者家仆，才最有可能。” 宣榕不带情绪地“嗯”了声。 眼下情况复杂棘手，她有点头疼，但只能一件件来。 “阿松，去请曹县令过来，路上把情况给他说清楚。怀柔一点。” “阿渡，去找适合的客栈酒馆，这几日所有人吃住还没着落。” 最后，她转向昔咏，在几乎沉落的夕阳里，眸光清澄平静，问道：“我记得昔大人你在西北履职过一年，陇西都尉可熟识？” 昔咏撩起一个阴仄仄的笑：“若是曹姓，那可太认识了。” “是哪位？” “曹如野。”昔咏冷哼一声，“在我帐下做过斥候，西川一战，战功不少，我把他举荐给了地方，本想让他养伤养老，没想到……呵。” 那几乎是昔咏的兵了。 宣榕稍放心来，吩咐道：“曹都尉不是今晚会到么，你去城口‘迎’他。” 又提点了句：“算是你的人，别当众撂他面子。” * 曹县令来得踉跄，他神色慌张地从大门奔入，茫然四顾片刻，才注意到躺在大堂里的那具人形。 这位向来肃容的县老爷发出一声哀嚎：“孟儿！！！” 宣榕立在一旁，沉默看着呼天抢地的中年男人。他一把鼻涕一把泪地扑在儿子身上。 人其实是很难泾渭分明地分出好坏的。 就宣榕所知，任职五年，曹县令兴修水利，引进麦种，处理了积压十几年的卷宗，也算小有政绩。 可他也对早年丧母的儿子，疏于管教，睁一只眼闭一只眼，纵容他圈地夺财，后院里纳了一堆姬妾。 再到今日酿成一场大火。 面对这种丧子之痛，宣榕无法出声安慰，只能耐心等他哭够了，道：“曹大人，长话短说，有两件事。第一，曹孟放火烧我宅院，我需要一个交代。第二，他中毒而死，投毒人说不定已经在毁灭证据，你若想查，得尽快。” 宣榕这话公事公办，没讲温情。 因此，曹县令不知是怒是急，一把扯住宣榕袖摆，悲痛含混道：“你血口喷人！凭什么说火是孟儿放的！！！还有，他他他怎么会出现在这里？谁知道是不是你们下毒杀的人！” 宣榕微不可查地蹙了蹙眉，后退半步。 就在这时，一柄雪亮弯刀，架在了曹县令手腕上。 再近一寸，就能断他右手。 持刀的耶律尧眉目含煞，唇角含笑：“放开。” 刀刃在肌理上破开浅浅血口，曹县令疼得一哆嗦，下意识放开手。 抬头看去，身姿高阔的青年垂眸看他。焦黑大堂只点了几根残烛，青年半张脸隐没在黑暗里。 能看出面容俊美深邃，但隐有重瞳，黑蓝交错，显得危险叵测。 高大的影子覆盖下来，竟似上古神话里的邪神。 耶律尧满意地收回了弯刀，他用一种近乎亲昵的语气，对曹县令说道： “容小姐人好脸皮薄，有的话不方便说，我来。你儿子有没有派人放火，一问随从便知，别想揣着明白装糊涂。” 曹县令：“那、那——” 耶律尧又道：“至于中毒，经脉逆行，僵硬而死，全身血管如蛛网，是西域常见的‘琵琶行’。你儿子后院那些女人，有没有西域的？若有，十有八九脱不开干系。别告诉我那些女人都是自愿跟的他！” 似乎被说中了，曹县令僵了僵：“但他怎么会在这里！” 耶律尧冷冷道：“我让人绑来的，怎么，有意见？” 曹县令张目结舌，“啊”了半天，没哆嗦出一个字。 耶律尧用刀鞘，拍了拍男人侧脸，说威胁也不算，但语气令人毛骨悚然：“曹县令，我知道您听得懂好赖话。我们体体面面把容小姐说的几件事，善后好，您看可行？” 曹县令攥着儿子冰冷的手，哆嗦好一会儿，才道：“好、好……” 干脆利落给了人一记下马威，耶律尧识趣地准备离开。 他侧过头，对宣榕道：“快晚上了，我先回去休息，有事随时喊我。” 又对去而复返的容渡问道：“可有我的房间？” 容渡正在为小孩子们派发房号，闻言哽了哽。 他没想到耶律尧这般不客气，但礼数周到，确实为这位不速之客备了房。深呼吸了口气，才抛出一块房牌和钥匙：“百福客栈，天字号秋月居。” “多谢。” 耶律尧右手提刀，左手接住门牌钥匙，对宣榕微一颔首，快步离开了。 宣榕思忖着回了一句：“嗯。” 她望着耶律尧步履匆匆的背影，总觉得……他走得有点急。 * 耶律尧确实走得急。 刚出大门，那只竹叶青就从指尖猛蹿而上，露出尖牙，刺入他脖颈上的青色血管。 他恍若未觉，只在小蛇疲惫松口后，抬手接住。 像是在按捺躁动戾气，语气不怎么好：“果然是刚破壳的，不堪大用。” 小蛇委屈地缠成了一团。 夕阳终落，夜色渐浓，巷道两边槐树夹道。 百福客栈在闹市，离他专程摆的茶铺不远，耶律尧很容易找到了，在客栈小二的殷勤招待下，入了房。 然后虚掩房门，靠坐长椅，闭目，等。 不知过了多久，一只银环蛇嗖钻进房里。 身后跟着脚步声，人高马大的哈里克推门闯入，胡子拉渣的脸上挂着担忧，在看到耶律尧后，方才长舒一口气。 “原来它们真能感应到你啊。”哈里克将门合好，小心翼翼道：“不过，你今儿怎么带的是竹叶青？那玩意刚出生，毒素不够对抗蛊王，也不够在你神志不清时护住你。” 而银环蛇温驯地匍匐到主人脚边，缠绕而上，最后，一口咬在了青年锁骨上方。 耶律尧嗓音喑哑：“怕吓到人。” 哈里克一阵无语，忍无可忍呛了句：“你昏迷发疯更吓人！万一没控制住，召来全城毒物，你想想，屋檐挂着数不清的蛇，房顶吊着一串串蜘蛛，蝎子满地爬，谁知道那蛊能吸引来些什么鬼东西——” 耶律尧似是极疼，握着扶手的修长左手，指骨泛白，一时没出声制止，半晌才道：“……这倒不会。” 他缓缓睁开眼，任由银环蛇攀在臂膀间，浓密睫羽下，双眸如渊。 夜风吹开房门，没点灯的房舍内，残月光辉点点。 几点扑簌声，爬行声，嘶鸣声，乍起又隐没。 耶律尧淡淡道：“你看，它们都隐藏得很好。” 哈里克陷入沉默，三子之中，他押住耶律尧，就是因为他比所有人都知道，眼前人的冷漠疯狂，在癫狂中仍能克制的清醒。 这是哪怕身处尸山血海，也能杀出一条路的妖刀。 可他也真的是第一次见到这样的耶律尧。 这样一个，仿佛妖刀归鞘的、堪称安全无害的，耶律尧。 哈里克无奈摇头：“你这个疯子……” 耶律尧笑道：“你现在才知道我是个疯子？” 那种父亲，谁能不疯？ 哈里克不想再谈这个话题，转而说起北疆近况：“对了，阿尧，你料得不错，阿勒班、使鹿两部落暗中联系，要反。我准备将计就计……” 没想到耶律尧打断他，道：“这种小事不用给跟我汇报了。你把人都带回去，直接等年末，和使团去望都朝拜，我们望都汇合吧。” 哈里克愣了愣：“是。” 耶律尧继续道：“你不是快要成婚了么，阿勒班有最广袤的蓝湖，湖边连绵的虞美人快要开了，你可以把它们送给你的姑娘，给她编一顶桂冠。使鹿的珠宝最为闪烁，也能作为新婚礼物。” 哈里克读懂了他这话的放权意味，瞳孔骤缩。 “处理好这件事，阿勒班和使鹿，归你了。” * 另一边，宣榕注定要过个兵荒马乱的不眠夜。 据说，昔大人用了一句“曹如野，我是来让你作威作福、帮衬家族的？”，把曹都尉吓得落马跪地，抖得鹌鹑似的，从城门奔来请罪。 而大哥异样的恭敬，也让曹县令终于意识到，这一行人并非真的“画师”。 脸色煞白：“我……臣……臣不知是贵人在此，先前妄语，还请贵客担待。” 宣榕看着这位着青袍的文人，只道：“县中一切事务，包括勘破案件，是归你管的。” 曹县令讷讷应是。 “但怕你爱子心切，处理有失偏颇，所以，此案移交，可行？” 曹县令一夜大悲大惧，脑子没转过来：“那……那谁来查？” “按理是等州郡来人。”宣榕沉吟道，“但恐怕要等个一两天。”< 8.新生 [] 方才那一瞬的触感冰凉滑腻，宣榕倒也没被吓到，失笑：“它是想咬我吗？” “……不是。”耶律尧额角青筋跳动，“这畜生犯病了，别管它。” 宣榕有些许不放心：“别让它伤人。” “放心，不会。”耶律尧又问道，“找我什么事？” 在宣榕的待客之道里，没有站着问话的习惯。 于是她侧身示意：“有点关于‘琵琶行’的问题。吃了吗？没用早膳的话，去楼下边吃边聊吧。” “好。” 百福客栈一楼算是酒馆，来往脚夫、商客和旅人，都喜欢来杯茶，喝点酒。 也有早膳，清单的粥点，再加几分面食和小菜。 养在望都时，宣榕被她爹带的，确实有“食不言寝不语”的毛病。 但在外数年，偶尔风餐露宿，早就“粗俗”惯了，只要没有尚在咀嚼的食物，她都不吝啬于说几句话。 所以，喝完第一口粥，她就温声问道：“琵琶行有几种方法制毒？” 晨光里，少女长睫上落了灿金，浅淡的双眸，像极了望都天金阙里的碎月琉璃。 耶律尧似是胃口不好，只要了杯茶喝，略一思索： “比较常用的有两种。第一，用鎏金红石碾碎，冶炼，融化后，用汁液混合雄黄，能得到不算纯的‘琵琶行’。第二种，西域那边有一种三秋草，里面含有这种毒。” 宣榕试探问了句：“有没有比较罕见的……以人成毒的法子？” 本以为耶律尧会否认，没想到，他点了点头：“有。” “西域那边，很多人自小吃着三秋草长大的，可能是祖传的体魄，他们吃着死不了。”他像是对毒术钻研至深，答得毫不费力， “所以，还有第三种方法。 “若是这人来自西域那山区，自幼食三秋草，那她成年后，若是积郁于心，毒素会汇聚在她的琵琶骨处。钻骨可取毒。” “这才是‘琵琶行’名字的由来。” 宣榕怔了怔：“原来……是这样。” 耶律尧问道：“那西域人是这样萃的毒？这样凶手不就确定了么？” “应是。”宣榕沉吟道，“但还有两件事，我觉得很奇怪……” 耶律尧：“怪在何处？” 宣榕问了个奇怪的问题：“你若杀人放火，选在什么时辰？” 耶律尧：“……” 他答得比较含蓄：“晚上……吧？” 像是没做过趁夜敌袭、放火烧粮仓这些狠事。 宣榕顺着他的话捋思路：“对呀，月黑风高夜、杀人放火天，为了让熟睡的人来不及救火，理应在晚上。” 她回忆道：“曹孟却放在了大街上都是人，消息传播最快的下午，而且刚好是我回来那天，这么明目张胆——” 耶律尧试图套了一下自己逻辑：“曹孟是想当面给你一记下马威。” 宣榕也接上她没说完的话：“好像专程选了个，我还有那么一丝可能，可以救火的时机。” “异口同声”的两人：“……” 宣榕垂眸，安静地吃完一块小巧的糕点。 方才轻咳一声，驱散尴尬：“他那天下午在醉生梦死喝酒呢，哪能想到挑衅我。” 说着，她放下筷子，拿帕子拭过唇角，漱了口，方道： “第二个怪异点在于，曹夫人看上去很仇视别的姬妾。在门口迎我们的时候，责令小妾回府。” 实际上，曹夫人原话更露骨。 她甩了那个冒失出来的小妾一巴掌，厉声道：“登不上台面的贱人，还不给我滚去后院！” “但实际上，我觉得的她与六名妾室关系都不错，在护着她们。” “六名？”耶律尧眉梢一扬，“你舅舅后宫，都不见得有这么多妃子吧？” 宣榕：“……”冒昧了。 耶律尧话锋一转，漫不经心笑道：“但话说回来，步兵里五人一小队，这后院七个女子，够干任何事情了。给我七人，我也能精准把握住你回城时机，能在曹孟酒酣耳热时，给他吹耳边风，让他放火，给他下毒——” “小菩萨，你心里已有答案了，还在和我探讨什么呢？” 宣榕猝然起身。 就听见耶律尧抬起眸，那双眸里深不见底，他问道： “你是心怀怜悯，不忍她们受罚判罪，但又在‘杀人偿命’的律法里挣扎犹豫吗？季檀给你的影响，真就这般大？” 宣榕愣了愣：“关他什么事？” 这个经常和“昭平郡主”一起出现的名字，似乎让耶律尧颇为郁躁。 他也瞬间意识到自己语气太过咄咄逼人，回过神来，挪开目光，“无事。可是小菩萨，你本就可用滔天权柄，行肆意妄为事。” 宣榕静了静，她眉心朱砂在阳光下更显灼灼。 平静地注视耶律尧片刻，她温声道：“不是，耶律。我不能行肆意妄为事。权柄能用到哪个度上，我比任何人都清楚。这次如何决断，我也有数。” 她顿了顿，垂眸与青年对视，像是看到过去那个咬牙忍哭的少年。 那时，他羽翼尚未丰满，远在北疆的生母，仍是他的软肋。 宣榕轻而又轻地道：“和你说这些，是因为那名西域女子，让我想到了你的母亲。她们差不多情况。” 耶律尧眸光一闪。 “我只是来告诉你一声，这次，有人救她。” * 有了“琵琶骨取毒”这一突破口，刑审推的很快。 不过两日，曹夫人就承认是她取的毒，逼的人，将罪责揽得干干净净。 就在州郡来人，她即将被押去复审时，那五个妾室似是按捺不住，终于闯入了曹家的前院。 这里，设了简易的审判堂。 宣榕正听着容松抱怨：“郡主，我卷宗就胡乱写了哈。” 他文笔不行，抓耳挠腮半天，没落一个字。 宣榕那句“让你哥帮你写”还没出口，就听到有女子由远及近嚷叫道：“夫人是无辜的！！！” 宣榕抬眸：“后院那几位？” 容松目露不忍：“是。” “让她们进来。” 刚进，就有女子扑通跪下，她姝色极妍，被关在后院里几年也不减风韵：“毒杀曹孟的主意是我出的，与夫人无关！！！” 她们依次跪下，像垂死挣扎的天鹅，泪流满面。 “我是医女，是我给念兰取的毒，给二夫人的。” “我脚大，跑的快，看到容小姐回来，一路通风报信，让二夫人哄得曹孟今日去烧火的。” 也有人试着祈求宣榕：“容小姐，夫人是为了您，才对曹孟痛下杀手的。若非席上曹孟夸口，说等曹都尉来了，让他用军中的 9.晚宴 [] 【前文有修】 昔咏也在庭中食槽边驯马，听到宣榕概述信里内容，皱眉道： “我再三叮嘱曹如野不要泄露您行踪，不会是他说的，可能是他底下人口风不严实。” 怕曹如野从此在他主帅这里，挂上“御下不严”四字，宣榕试着给他说了句好话： “不一定是从他那得到消息的，说不定早有人在盯我行踪。毕竟，今春百花宴我借病缺席也就罢了，宫里中秋晚宴同样神隐，若是有心，能觉察我不在望都的。” “更何况，把如鸢夫人送去江南，动了公主府的私兵。”宣榕将信中请帖拿出， “唔，而且他说的含蓄，请‘指挥使昔大人’及‘贵客’莅临——没提我身份呢。” 昔咏：“那您……” 宣榕看了眼时辰：“收拾一下，明日赴宴。” 耶律尧本以为她不喜这种宴席，闻言微微一愣，将护腕上的鹰放飞：“你还是打算去？” “去。”宣榕垂眸，长睫敛盖情绪，“他想请教慈善堂和学堂如何开办，于百姓大有裨益，我为何不去？” * 其实宣榕并不喜酒宴。 更何况，这或许是一场鸿门宴——陇西郡守名章平，在京城做过小官，无功无过，后被外放到地方，反而风生水起，连连提拔。 这不是重点，重点是，章平的恩师萧越，曾经主审过“亭坡”一案。 将昔家人判了重刑，唯独留下个七岁女儿，流亡江湖，后来一路隐姓埋名做到副帅，才直接跪陈皇庭，祈求复查这一旧案。 宣榕记得重审结果与初判大相径庭，萧越自然被舅舅迁怒，以办事不力的罪责革职。 这位七十多岁的阁老，在归家途中感染风寒，一命呜呼了。 一个狼狈不堪的收场。 所以章平很有可能来者不善。就算不奔着她来，也是奔着昔大人来的。 但正因为如此，她更不能拒绝。 瓜州曹孟之案，明面上都是昔咏在奔波走动。若是她再不出面，万一事后有人翻旧账，一纸奏令捅到中枢，说昔咏以权谋私——会有几分棘手。 说白了，这次宴席，宣榕就是去给昔咏撑场子的。 陇西郡处狄道，比瓜州繁华不少。来往商贩已有异邦外貌。 随着州郡来迎的兵卒，宣榕一行人骑马过长街，她在外多带幂篱，白纱遮掩，迎客的骑兵颇为稀罕，看了她好几眼。还和同伙窃窃私语好几轮。 然后就被张开的羽翅糊了一脸。 耶律尧侧眸，向肩上的玄鹰，不轻不重呵斥了一句：“追虹，别闹。” 又侧过头，毫无歉意地道了句：“失礼了，要不你离远点吧，它脾气不好。” 骑兵：“……” 这位青年样貌邪俊，又有猛禽在侧，他不敢说什么，默默拉开了点距离。 但也有骑兵胆子大，见苍鹰威风凛凛，心痒痒问道：“这位小哥，你这鹰俊啊，买的还是自己训的啊？平时吃什么？” 耶律尧淡淡道：“捡的。吃人。” 骑兵：“………………” 而宣榕正垂眸思忖，注意到这边动静，也唤了句：“追虹，来，有小肉干吃不吃？” 她娘亲年轻时，也爱熬鹰驯马，公主府后院至今有单独辟出的鹰舍，所以宣榕并不惧怕这类猛禽。 看到苍鹰眼巴巴望了过来，宣榕没忍住笑了笑，从锦囊里摸出肉干，抛过去，被苍鹰凑着脖子叼住。 又“嘤”了声，似乎是还想吃的意思。 宣榕正准备再抛几把。 耶律尧却制止道：“你别喂多了，否则它容易赖着你不走。” 印象里这只鹰经常见不到影子，只有进食准点，宣榕失笑：“它好像不缠人。” 耶律尧将蠢蠢欲动，想要往少女那边扑腾的鹰按住，冷笑一声：“那可说不准。” 宣榕只好作罢，将锦囊扔给耶律尧：“那你喂它吧。这本就是家中喂锦官的料子，玄鹰喜欢吃的。” 耶律尧头也不回，精准接住，然后在玄鹰面前晃了晃：“还要？” 追虹果然失了兴趣，默默将脑袋转向了远方。 耶律尧冷笑更甚，收起锦囊，决定今晚饿它一顿。 陇西郡太守府邸离城门较远，但按理来说，章平需要亲自来迎。 但只是派十骑护送。 向来心大的容松都忍不住道：“郡主，不对劲啊。就算不知您在，御林军指挥使也是比一郡太守职级高啊。” 容渡像模像样叹了口气：“可能是觉得，京官没甚实权吧。哪有当地父母官呼风唤雨。” 确实哀叹过望都物贵，俸禄太低，几年没房住的昔咏：“……” 宣榕语气依旧温雅，不动声色打了个圆场：“许是和昔大人有点龃龉吧。这次能握手言欢更好，不能也无妨。毕竟——” 说着，她撩起帷纱，看向不远处隐见灯火的府邸，那些建筑比望都寻常官府都来得奢华。 她话里听不出情绪：“昔大人直受天子号令，只要你行正坐直，捕风捉影的弹劾对你也没影响。” * 晚宴设在府邸，流觞曲水，灯火通明。 章平姗姗来迟时，月已上柳梢。所有的客人——包括宣榕一行和他请来的陪客——都在等他。 宣榕见着这位略有些胖的官员，一路小跑奔来，对着坐席上的客人作揖： “对不住对不住，今日突有要务，脱不开身，这才刚把折子写好派人送走，来迟了，我罚三杯。” 说着，他真就结结实实喝了三大杯酒。 又见他佯怒道：“你们怎么待的客，我不来，你就不晓得先开席吗？” 叫来作陪的，半数是军中将领，半数是州府文人，吵嚷着要和昔咏他们喝酒划拳，自然也没人想到提早开席，都笑嘻嘻地道：“哎呀章大人没来，怎么好意思先吃？你上坐，上坐！” “这我可不敢。”章平敦厚老实的脸上，神色恳切，“今儿是请昔帅大驾光临，请她老人家的。更何况这位……” 他将目光看向了宣榕。 宣榕没接他的目光，在场所有人顺声而至的打量，也并未让她不适。 少女垂眸，无声一笑。 当年吏部朝官名录，她看过父亲对章平的四字评述，“口腹蜜剑”。 爹爹看人还是准的。 见她没接话，章平终归还是有点顾虑，没敢点破她身份，缓缓来了句：“七八年没见过您了，不知京中各位贵人圣安？” “都安好。”宣榕微微一笑，“我就是跟着昔大人出来见世面的，章大人不必客气，您二位上坐，我和……” 她顿了顿，扫了眼宴席，发现容松早就和那群文官武将们打成了一团，容渡也喝了几杯酒，唯有耶律尧，选了个居中偏上不打眼地方落座，位置正合适，不算主席出风头，便道：“我和他坐在一处就行。” 章平迟疑：“可……” 宣榕打消他的顾虑：“我一个西岳堂学生，能坐此位，已是各位大人抬举了。” 十余年 10.见月 [] 一般饭后会上果脯，但今夜点心里，居然有新鲜的瓜果。 也不知是从南方何处，快马加鞭送来的。 鎏金萃玉冰盘，盛着被雕刻成花蕊的不同果肉，恍若堆起了一捧春色—— 而这只是琳琅宴席里，再小不过的一道饭后餐点。 宣榕回过神，摇头道：“这是章平故意摆给我看的。否则，他大可以将晚宴设在明日，忙完政事后。” 方才是在想，京中怎么突然要这么多卷宗。 一连想到几个敏感可能。 但这不便与外人说，于是，宣榕随意指了指果碟，嗓音温和道： “方才在算细账。郡守年俸不过两千石，各地米价不同，但约莫一千两。今儿这顿宴席至少百两，所以不会是章大人自掏腰包，至于公使钱么——” 宣榕笑得无奈：“按照陇西的银税收支，一年能撑得起三场吧。” 耶律尧不置可否：“这不正说明大齐国力鼎盛么？” “盛极易衰。”宣榕毫不避讳地道，“更何况，这种规格宴席，一年不可能只有三场。其余开销呢？很多时候上面人下来巡视，又喜欢……” 她不想将火气摆上明面，及时顿住，若有所感地偏过头，看到耶律尧正专心听她说话。 青年侧脸轮廓精致，在下颚处收起一道锋利的弧度，而他眉骨深邃，有几分高冠华服也压不住的野性。 但眸光却是专注的。 即使没看她，看向的是对面坐席外的篱栅攀花。 见她停住，方才慢吞吞转过眸子：“怎么？” 宣榕叹了口气，道：“给你看个有意思的吧。” 说着，她捻了几颗蓝色莓果吃。 许是这种水果太小，色泽不艳，在果盘里是作为陪衬落底的。量也不多。 于是，宣榕吃得很慢很仔细，一副喜欢极了的样子。 章平很快就注意到了，使了个眼色给下人，耳语几句。 不出片刻，一大碟莓果就送到了宣榕席位上。 在场无人不是把酒言欢，推杯换盏，宣榕却有几分索然无味，她将玉盘一推，对耶律尧道： “上有所好，下必效焉。你信不信，最迟明日，甚至今夜晚间，狄道城内所有的莓果，都会被送到我房间？” 在十成十把握下，“你信不信”这种话，本身没有任何询问的意思。 宣榕就没想过在对方口里听到第二种回答，但没想到，耶律尧偏偏来了那句：“不信。” 宣榕：“……” 耶律尧不动声色道：“来打个赌？我赌不会。” 宣榕哭笑不得：“……你一定会输的。” 耶律尧屈指，隔空点了点昔咏道：“那不一定。昔咏的紫电不是被我折了么，按理说，我该赔她一把剑。要是这次赌赢了，一笔勾销如何？” 见他坚持，宣榕捂额：“行。” 却闭口不提若她赢了，赌注如何。 她没有将这场打赌当真。 而上方，虽说算不上宾主尽欢，但明面上气氛也都到了，每个人都能做到虚假的其乐融融。 直到有人状似无意地说了句：“听说昔帅早年游走江湖，曾与野狗争食，真的假的？” 在场微微一静，唯有乐舞鼓点如雷。 “有野狗朝我吠。”昔咏稳坐泰山，好像话中主角不是她，“我把这畜生皮给剥下来，做了那年过冬的皮草。” 说着，她指了指身后长剑，露出尖牙一笑：“当时用的这把剑，大人可想观摩观摩？” 另一人接过话：“不敢不敢，谁不知道双剑出，必见血，折煞我等了。” 又道：“也听人讲起过，昔大人刚入行伍，是女扮男装，和糙汉们同睡一张床，居然没被人发现吗？” “怎么没有！我记得当时那事儿闹得大——” 众人用一种不怀好意的目光，看向这位几如神话的女帅。 很奇怪，若她是男人，那她忍辱负重、为族伸冤，可以叫做“仁义”，她杀伐果断、登青云梯，可以称作“痛快”。 “他”可以是所有人的楷模。就算有对“他”作风不满，也能就事论事赞“他”一句枭雄。 可惜她是女子。那她被同舍士兵发觉身份，被人威胁非礼。 反倒是所有人喜闻乐见的饭后闲谈了。 哪怕当事人倍感冒犯，也能用“酒后失言”轻轻盖过。 可昔咏并不是那待宰羔羊。 她不急不缓地饮尽杯中酒，然后将酒杯一扔。 白玉瓷盏与杯盘相撞，碎玉声里，昔咏一字一句森然而道：“诸位，说完没有？说完，轮到我了。” “当时一号八人，论箭术，射箭比不上我，论兵法，沙盘敌不过我。只能扭扭捏捏地揪着雌雄不放，下了药想睡我。怎么，我该给他们这个脸？” 宣榕很安静地敛眸听着。 在逐渐寂静的氛围里，忽然看向章平。 她那双杏眸，色泽极浅，纯如清潭，平素总是恬淡，这一眼却含了冷然警告： “章大人，听说那一日昭平郡主刚好在，她说，‘为将士者，当以军功论刑赏’。言下之意，无论男女，都该就事论处。所以这七人因下药残害同僚，被戚将军逐出军营，昔大人下手过狠，也被杖责十板。这事儿能算揭过去吧？” 章平猝不及防被点了名，他僵了僵：“是……” 宣榕淡淡道：“我看诸位大人揪着不放，还以为对郡主和戚将军的处置不满呢。” 章平过了好半晌，才找到自己的舌头：“不敢不敢。容……姑娘所言甚是，是我们酒后失言了，该罚！该罚！” 这场晚宴，以各方心怀鬼胎结束。 新月渐满，晚间，宣榕一行人回到下榻的驿馆。 昔咏仍旧莫名其妙：“章平有毛病吧？！搞得和我有杀父之仇一样！一晚上喝酒就没痛快过，时不时绵里藏针来两句，我还不好太甩人面子，怕落个肚量小的大帽子。” 宣榕想了想：“萧越是他老师，也是那年春闱座师。” 昔咏还是想不通：“死的是我家里人还是他萧越？他审案想着卖人情，做成死案的时候，有想过别人无辜吗？！” 容松容渡很识趣没敢说一句话。 一人领一间房舍去睡了。 好在昔咏也没撒酒疯地习惯，将宣榕安顿好后，也去盥室洗干净酒味。 换了身干净衣服，提剑准备来给小郡主守夜。 这时，有马车 11.寻夫 [] 这小孩儿浓眉大眼，长相周正。 章平人到中年发福，也依稀能看出细眉长目，鹰钩鼻，厚唇瓣。脸上总是三分憨厚笑意，像个散财的弥勒佛。 在宣榕看来，说萧越和章平是父子，都要比这俩人是父子来得让人信服。 可她仍察觉到了不对劲：“奇怪……府衙离这远着，她怎么到这边来寻章平了？” 从廊檐外望，附近州郡士兵已要驱逐这位妇人，宣榕便将匕首合归木鞘，递还给耶律尧： “耶律，这刀淬得漂亮锋利，是不可多得的宝刃。但我武功不行，它在我这会明珠蒙尘的，你收回去吧。” 说着，她一提裙摆，步履匆匆地下楼。 身姿亭亭，即使快步也不显仓促，走到兵卒面前，温声说了句什么。 又弯下腰，不知从哪个荷包里摸出一颗麦芽糖给小男孩，最后，才和那名神色不安的仆妇轻声交谈起来。 耶律尧于二楼垂眸，一言不发。 良久，才摸摸用脑袋蹭了蹭他指腹，像是在安慰他的竹叶青，笑道：“无事，当年炼这把刀的时候，我本就没期待过，它能被送出去。” 下一刻，他收敛起所有情愫，漫不经心道：“走，像有好戏登场，下去瞧瞧。” 而另一边，那位妇人千里迢迢赶来，险些被兵卒驱赶，本就受惊。 乍一见到宣榕如此柔声慢语，姿容若神，差点没给她哭出来：“我我我是从巴中来的，官话说得不地道，姑娘莫见怪。” 宣榕在巴蜀游历过数月，方言不会说，但能从她糊成一团的音色里，勉强猜出个大概，便道：“没得事。只不过……夫人自称是章平妻子……可章平当年在京，早就娶妻生子过了。” 记得是萧越做的媒，娶的是三品大理寺卿家的女儿。 后来章平外放，任职陇西，妻儿也是跟过来了的。 闻此言，妇人眼眶中泪水再也止不住，清泪划过脏灰的脸，冲出两道泪痕：“造孽啊！造孽！我供他吃供他穿，供他考上举人，给他凑够盘缠，让他赴京赶考，可他怎么就、怎么就……” 妇人嚎啕一声：“不要我们了呢？” 在场所有兵卒听到上司密辛，都面面相觑。有机灵的，互相使了个眼色，匆忙矮身通风报信去了。 宣榕呼吸微微一紧，若这事属实，那章平前程自此毁尽。 即使不属实，挑着昔大人在的日子，将这对母子送来，也能给章平找不快—— 章平这是得罪了谁不成？ “昔咏起早去了陇西的练兵场巡视，章平陪同。”旁边，耶律尧不知何时也下了楼，他说得轻描淡写，“待会这两个互相看不顺眼的人一来，情形会非常复杂。” 一想到恨不得给章平来一榔头的昔大人…… 宣榕：“……” 于是，她握住妇人的手，温声问道：“夫人和章大人自幼相识？” “自然……”妇人被牵进了驿馆院落，她就是个乡野仆妇，在官家面前，还是会不自觉忐忑，“他和我一条街上的，自小书读的不错，家里就把我许配给了他。成婚五年，都是我操持家务，他专心念书考功名，那时候虽然清贫，但他待我也好，谁知道……” 春闱三年一考，宣榕算了算近几年殿试的年岁。 问道：“九年前，乾泰五年？” 妇人哽咽：“是……蜀地多山险峻，出一趟远门难，我本以为他死了，才这么多年杳无音信。钱又给他读书、凑盘缠了，好容易七八年再攒了点钱，想出来寻寻他消息……要是他真的遭难，我也能死了这份心，可他偏偏……” 可他偏偏活得风生水起。 “你怎么知道他在此处的？” “这边算是从蜀至京的必经道，我沿着走，又沿路打听当年可有叫‘章平’的学子，入住打尖啊、借宿啊……前不久，我打听到郡守老爷就叫这个名字，好像进士及第的年岁，也是九年前。我就……赶来了。” 宣榕又问了些话，最后软言细语安慰：“夫人放心，若是真的，我会为你主持公道。” 妇人愣了愣，但没把她这话当真，她不安道：“可姑娘，那是一州郡守啊……” 宣榕唇齿微启，刚想说什么，就听到院外忙不迭的一串声儿：“哎哟哎哟，都什么跟什么啊！昔帅你听着小兵误报误传，本府可干不出抛妻弃子的勾当！一定是有误会！” 说曹操曹操到。 一个敦实的身影下了马轿，半走半跑了过来，他擦擦脸上细汗，先是对宣榕鞠了一揖，又环顾问道：“何事，方才正和昔帅在看兵演练呢，谁找本府？” 有侍卫胆战心惊地，将情况原封不动简述了一遍。 没想到，章平先是一蹙眉，旋即笑得一脸和蔼，将那张胖乎乎的脸转向妇人，如释重负道：“哎哟夫人！我可是地地道道的陇西人！您看我长得可像你家相公啊？” 妇人在看到章平的那一瞬，就陷入了尴尬，她讷讷道：“这……不是，确实不是……他比你高，也不长这样……” 章平微微一笑：“这就对了！您 12.把脉 [] 耶律尧这句话，让宣榕登时睡意全无。 她披衣系带，命昔咏去叫醒容松容渡，又出门走向回廊，问道：“谁告诉你的？” “它们。”耶律尧顿了顿，那条白日里不见踪影的银环蛇探出脑袋。 蠢蠢欲动想要贴过来，又顾忌什么似的，只敢在主人后颈处嘶了声。 这让玄鹰颇为不屑地一抖翅膀。 宣榕没注意到猛禽间的暗涌，了然道：“那二人在哪？” 耶律尧略一思忖：“狄道城外三十里处，母子俩从马车跳下去，滚进树林间了。追虹替他们扛了一击，啄瞎一人，但这两个车夫还在追。妇孺力气不足，跑不快行不远，我能使法子帮他们拖延会人，但还是凶多吉少。” 而与此同时，容松二人也提着窄长绣春刀，快步走了过来。 “郡主郡主！昔大人说那对母子出事了？！” “可有具体方位？我和阿松去救人。 宣榕便将目光投向耶律尧，和他护腕上的鹰，有几分为难：“它……追虹应该知道。” 容松：“……啊？” 他和那鹰大眼瞪小眼，又抬眸看向逆着月光的耶律尧，语气硬邦邦的：“我也听不懂鸟语啊！” 耶律尧并非侍卫，亦非齐人。 在他国算得上位高权重，与自己也只有年少交情、今时交易。肯来告知情况，已是善举—— 宣榕不好开口再要他做什么，便道：“耶律，城外三十里，是南是东？有标志……” 没想到，耶律尧将小臂一抬，玄鹰振翅，从长廊一跃而出，直奔青天。 他指着鹰道：“跟着追虹。” 容松容渡：“……？？？” 容松：“你开玩笑呢吧耶律尧？！它又不认我！别路上给我们来一口！” “你不招惹它就……”耶律尧按了按眉骨，也知这话说得不能让人信服，便沉声道，“算了，我和你们一块去吧。直线三十里路，骑快马七拐八折也得半时辰，速走。你弓箭给我。” 容松快要炸毛了。 他擅箭术，十四岁时，郡主赠了他乘风弓、金羽箭，他宝贝得紧，平日都是供起来。 于是，他眼巴巴地看向宣榕，想让郡主拒绝。 容松虽比她还大两岁，但凡事都有哥哥撑着，性情率真到有些孩子气。 她平日也都纵着，但这次，想到耶律尧那天一箭之威，宣榕只能正色道：“阿松，拿给他。你们小心为上，不可轻敌。” 容松蔫头耷脑：“是……” 深秋寒风呼啸嚎鸣。 骏马嘶鸣而驰，带着三人没入沉沉夜色。 宣榕睡不着，干脆又披了件长衣，磨了墨，就着一盏孤灯默佛经。 昔咏默默给她添了盏灯。 一字一字的墨迹渐干，最后一捺收尾，宣榕在夜色里，轻轻问道：“昔大人，你可知何为权力？” 昔咏见她面色沉凝，没敢多言： “臣愚钝，可臣以为，当年萧越于臣，如今臣于下属，都可以称作‘权’。” “权是生、杀、予、夺。”宣榕闭眸叹道，“让人猜不透、看不明，胆战心惊，魂不守舍——一句君威莫测，上意难揣，即为权力。” “可是昔大人，不应该是这样的。如若真的这样，众生平等，善恶有报，不就是一纸空谈，一个笑话了吗？” 昔咏往一旁炉子里又加了炭火，不知怎么安慰她，良久才憋出一句：“可是郡主，众生不平等。” 宣榕指尖拂过佛经：“我知。但我偏要让他们被视同一律。” 今夜若是他们母子二人死了，不过一捧荒坟，她再怎么主持公道，死得也只会是始作俑者。 若是她出了事，那整个陇西乃至朝堂，可能都会掀起腥风血雨。 众生不平等。 她为她生来就有的“权”而愧疚。 几生心魔。 * 与此同时，狄道城外。 耶律尧从箭筒里摸出了第三支箭，搭箭上弓，瞥了眼窜逃的杀手，几乎没有刻意瞄准，就干脆利落放了弦。 金灿灿的长箭裹挟冷风，射穿那人小腿，将他钉在了草地上。 这人痛苦□□出声：“啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！” 他手里还攥着砍刀，不再管前面瑟瑟发抖、紧抱在一起的的母子俩，转过头向耶律尧挥舞着刀刃，目眦欲裂道：“你是谁？！这俩人是不是也是你们送来的？！” 耶律尧下了马，将长弓一转，别飞这人手里砍刀，再用粗粝紧绷的弦勒住这人脖子，冷冷问道：“还摸不清楚情况？现在是我问你——章平命你杀人的？” “呸，你杀了我！死我也不会说的！！！” 周遭一静。 不止是人声，就连动物鸣叫，昆虫嘶鸣，仿佛也戛然而止。 身后传来慢条斯理的一声笑：“你确实 13.阿望 《我见观音》全本免费阅读 [] 指下脉搏狂跳，紊乱偾兴，再怎么不懂武林，单从脉象上，宣榕也能看出不对。 她眉间微蹙，斟酌道：“我不懂功夫，但你这是真气走岔的前兆。有任何用药需求，直接向阿渡提就行。” 耶律尧神色依旧平静。 说着，宣榕放开手，很认真地道：“你肯告知我，又为了他们奔走一趟，我已是感激了。不用勉强做对自身有害的事情。” 耶律尧睫羽一颤：“无碍，我有分寸。” 宣榕也不戳穿，转而道：“你们三人一宿没睡，回去补个觉吧。阿渡，府里令牌给昔大人。” 容渡二人自然应“是”离去。 耶律尧没动，半晌，他才道：“还有什么要交代的吗？比如，约法三章再多个一条？” 哪有赶上来签订条款的？她又没有管东管西的控制欲。 宣榕失笑：“你是来我齐治病的——权且当病吧。以你身体为重，其余诸事不必多虑。” 耶律尧默然。 没有责备，没有畏惧。 她在看他，亦在看世人。 何等有幸，那目光同样悲悯。 何等不幸，那目光并无不同。 * 又简单问了镖客几句，宣榕将视线转向母子俩。 见他们二人情绪逐渐稳定，她便问道：“一直忘了问夫人何名何姓？如何称呼？” 这世间很奇怪。子为父从，妻为夫从。 很多时候，女子连自己的姓氏名字都不配被提起，一贯以“氏”或夫姓示人。 闻言，妇人果然扭捏了一瞬：“……民妇宋桑，家里养蚕缫丝的，便取了这个名儿。” 又连忙感激涕零：“多谢小姐救我！可小姐，郡守大人何故要对我下手……难不成是我当面寻来，哭哭啼啼的，污了他名声，让他在人前难堪……？” 宣榕无奈。 这些混迹官场的老油条脸皮厚着呢，怎会因此就痛下杀手？ 她有另一个怀疑——“章平”是顶替的，是萧家人，真正的章平早已被害。 但目前没证据，看章平信誓旦旦说他是陇西人，极有可能多年来仗着朝中有人，不断修正身份……真相还能被挖掘出几分来，不好说。 于是，她换了个委婉的说法：“章大人同你夫君，有可能旧识。说不定他想掩盖什么往事……宋夫人，当年你丈夫北上赴考，有给你写信吗？” 宋桑茫然地摇了摇头：“没……寄信不方便，也不便宜……” 宣榕干脆抽了张纸，从画具匣子里摸了炭笔，问道：“那他是和模样，身量如何？有什么特征没有？” 宋桑怔了一瞬，苦笑道：“瞧我，您这一问，我才反应过来，我都快忘了他长相了，但家里人都说阿宝长得像他爹……” 说着，她牵着儿子的手，将他推到宣榕面前：“相公也也是这般，浓眉大眼，长得俊，身长八尺，比我高出一个头……哦哦对！我相公他天生六指，为了和常人无异，小时候砍掉过一根，但右手小指头处还是有点凸出的痕迹。” 她絮絮叨叨地说，宣榕断断续续地画。 最终，一个长袍书生跃然纸上，一张全身，一张面部特写。 人画好了，宣榕停了笔，刚想问画得准不准，抬起头，发现宋桑早已泪流满面，见她望来，慌忙用袖角擦拭掉一边眼的泪水，道：“小姐画得真好，您是想用这画寻人吗？用完后，能不能给我留个念想？” 宣榕递去一方帕子：“到时候给你画张新的。” 宋桑经历一晚上逃命，早就浑身狼狈，没敢接：“小姐我……” 宣榕便握了她手，将帕子放在她掌心，柔声道：“夫人受惊了，先去洗漱歇息一下，不过有一点——之后无论是谁问起，夫人都请咬死了，你未碰到追杀。” “……好，都听小姐的。” 等宋桑走后，宣榕还在看着画像出神。 昔咏胡乱给镖客们箭伤上撒了点药粉，防止他们感染丧命，捆扎实了塞到小房锁住，问道：“郡主，这俩人怎么处理？” “意图谋杀人者，徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩——【注】”宣榕下意识背了出来，随即失笑，“先搁放着，别让他们露面出声。之后再处置他们。” 昔咏好奇问道：“您已有谋算？” 宣榕沉吟道：“还在想，画像寻人不现实，况且章平长得也没甚特点，除非当年发生过什么大事，否则没人能记住他九年。所以……” 她一颗颗转过腕上佛珠：“我想诈一诈他。” 昔咏忽然道：“郡主，其实还有个更简单的法子。” 宣榕若有所感一抬头：“昔大人该不会指耶律吧？” 昔咏道：“对！他既然能操纵人，让他直接问章平不就好了！” 晨光渐起，日出山岗，金色逐渐铺于内室。 “昔大人，你浪迹江湖时候，有听说过‘琉璃净火蛊’没有？”宣榕忽然很轻地道，“耶律尧身上的蛊毒是这个。” 昔咏猛然一惊：“怎么会！这玩意不早绝种了吗？那怪不得——” 宣榕只叹道：“凡事皆有代价。他又不是神仙，怎么可能于自身无损地操控人？” 昔咏还想再说什么。 宣榕将画像放下，用布巾沾水，拭去指尖的墨迹：“他应了我另一件事，此事足够让我引荐鬼谷了——我不便再多加要求，昔大人可明白？” 昔咏顿了顿，很识趣地不再多问：“臣知道了。” * 宣榕让宋桑母子俩休息了一天。 这一天里，昔咏派人拿了画像暗访问询，果真一无所获。 但问到萧家，就是阁老萧越的家族时，却也交口称赞： “萧阁老家啊！那可是咱们陇西鼎鼎有名的大人物！” “对对对，咱狄道向外的官道航道，也都是他老人家在位后修的。” “而且当年萧家鼎盛时，每年都会款待路过学子，办各种诗词会，只要诗作的好，在他家住宿不要钱的哩！” “所有路过的学子，都会在萧家做客的。是那几年潮流风尚。” “可惜啊，三年多前阁老被贬……萧家也落魄咯，祖宅荒废好久了。” 昔咏和萧家堪称血海深仇，听人夸仇家，听得那叫一个五官扭曲。 回来和宣榕汇报时，还愤愤不快：“真是一个‘朝堂清流’啊！” 宣榕则在细细思索她打听回来的消息，忽然问了句：“萧越族中子弟，考功名考得如何？” 应该不如何。 至少宣榕印象里，没有一个崭露头角。 否则萧越肯定会帮扶族人的。 说到这个，昔咏乐了：“哟您别说，都不太行。据说他儿子考个乡试都考不过。那几年陇西是季檀他爹——季穂坐镇。小古板的父亲是个大古板，我猜萧越肯定打点过，但季穂死活不肯给放水作弊。” 昔咏学着陇西话调子复述：“他儿子好几年科考归来，仍是一介白衣！” 宣榕眉心跳了跳。 昔咏虽然时常自称愚笨，但好歹也是真刀实枪杀出来的，直觉相当敏锐：“郡主，您不会觉得萧家杀人夺功名吧？哎还真有可能，城中老百姓都说章大人知恩图报，把萧越老妻当母亲一般供养着呢，谁看了不说一句‘真儿子’啊。” 宣榕指尖轻扣木桌，轻轻一叹：“要有证据啊昔大人。” 说着，她起身道：“走吧，去章大人府上走走。” 其实宣榕找的借口很随意，想找找当地志怪的古卷书籍。 但章平大喜过望，忙不迭把人迎进门，笑吟吟的：“要是您不急，我把书都送驿馆让您挑得了，还让您跑这一趟……” 宣榕矜雅地笑了笑：“没必要兴师动众的，大人有事的话去忙，不用管我。” 章平胖脸上满是笑意，连道：“不忙！不忙！” 他向宣榕展示着满墙藏书：“您看，这都是百年来，陇西这边的……” 这时，忽有仆从匆匆跑来，报道：“大人，有人来找您。” 章平笑收了几分：“不是说我正忙着，不要打扰吗？” 仆从小声道：“是前日那对母子……” 章平的笑意僵住了。