《明日如我》 1. 雨季 [] 清晨六点，时明煦睁开眼。 他翻身坐起时听见呜咽的风声，窗户只开了一条小缝，狭管效应在高楼间格外明显，窗外没有太阳，依旧是阴沉沉的雨天。 雨已经连下了一个月。 时明煦草草脱下睡衣，套着衬衫往洗漱间去，短暂露出的小截腰肢白净而柔韧，彰显他并非室外工作者的事实。 他对着镜子，撩起湿漉漉的额发，露出一张相当白皙的脸，眼里的困意没散尽，含着点朦胧的迷茫。 眼下薄薄的皮肤很干净，昨日残余的黑眼圈已经彻底消退了——毕竟他即将得到一场长达十五天的假期——准确来说是足足一个月，但前半月他在医疗中心躺着度过，意识混沌模糊，处于半休克状态，只断断续续地清醒片刻。 直至昨天下午，时明煦终于得以勉强自主行动，他被一位自称邻居的女士接走，这位女士瞧着三十上下，眉眼间颇具英气，衣着打扮干净利落，发长刚及肩膀，替时明煦打开门禁卡时，她攥着门把手：“小时，出了这样的意外，我很抱歉。” 她顿一顿，又说：“178号实验体是从我的实验室逃出，祂将时间挑选在深夜，却恰巧碰见仍在工作的你，撞击对你的大脑造成严重损害，使你忘记了许多事情。” “目前你仍然处于混乱期，存在不少记忆断层，需要慢慢恢复。” 她伸手探向自己的右耳耳廓，那里覆盖一只蝶翅状耳饰，泛着金属的冷光，在被摸到的一瞬间微微亮起：“有任何问题，都可以用通讯器联系我......再次向你致歉。” “没关系，”时明煦目睹她的失落，看见握在门把手上的指骨因用力而渐渐发白，他出声安慰时显得格外温煦，却实在想不起对方的名字，“意外无法避免，感谢您送我回家，女士。” 对方叹了口气，从包里摸出ID卡递过来：“小时，我的名字是文珺，自我搬来的小两月里，你一直叫我珺姐。” 时明煦匆匆扫了一眼卡面，随即从善如流地改口：“好的，珺姐。” “此后的半月里，‘灯塔’都不会给你指派任何任务，给自己放个假吧，小时。”文珺竖起手指，点点自己眼下，又指了指时明煦的，“你太累了。” 他们立于门口，正在光影交接之处，文珺的侧脸映在走廊灯光之下，眼窝深陷，显出一点格外的忧郁来，而时明煦就在门后阴影里，渐渐露出温和的笑：“珺姐，您瞧着也急需休息。” “城防军已经出动寻找178号实验体，但眼下正值雨季，祂通过乐园排水系统逃走，很快消失不见，我作为负责人......” 文珺的话就在此处戛然而止，她在遥远模糊的雨声里，望向走廊尽头——一双黑色军靴一点点逼近，它的主人身材高挺，五官深邃。 文珺听起来难掩兴奋：“兰斯上校！” 上校立在两人身前，朝他们简短地点头示意，进而转向文珺：“文博士，城防军刚刚取得关于178号实验体的新线索，请您随我来。” 天色晦暗，高楼外风雨交加。时明煦告别兰斯与文珺，转身关门的同时，他打开屋内照明灯的开关。 继而愣在原地。 文珺同他共乘电车回来前，已经提前告知过他屋内半月不曾有人出入——乐园格外注重科研人员隐私，不会轻易进入分配好的固定住所。 时明煦有轻微洁癖，已经预想过房间角落潮湿发霉的可能性，却没想到开灯的瞬息后，他会同一只猫大眼瞪小眼。 这猫瞧着绝非善茬，对上时明煦的瞬间就龇牙拱背，炸开满身长毛，只是它的愤怒在此刻显得格外滑稽——毛发一绺绺粘黏在一起，湿乱又灰暗，却也遮不住瘦弱的身体，它看起来许久没有进食了。 自己原来还养了一只坏脾气的猫。 时明煦避开这位龇牙咧嘴的爷，跨过已经被撕扯得七零八碎的空袋子，从冰箱里为它取出一只肉罐头，猫很会审时度势，一瘸一拐地拱到了他脚边。 它埋下头舔食时，时明煦就蹲在旁侧，从它脖颈处堆积的毛发间摸出一个圆形吊牌，正面写着“实验体52号”。 指腹相贴间，背面的金属质感并不光滑，时明煦将它翻转过来，发现了更多小字。 前两行是：乐园七层·哺乳类生物基因研究室·16。 在很不起眼的右下角，还有一个朵小小的简笔玫瑰花，代表52号曾经属于时明煦的第16号实验室。 他垂眸间，看见了猫软软的、摊开来的左后腿。 ——那处的骨骼已经融化了，和血肉相混合，它在乱毛掩映下，成为轻轻晃荡着的液体，像一小滩杂草丛生的沼泽地。 52号实验体的基因链，也发生了某种程度的劣等异变。 时明煦默默将吊牌放回去，起身间摸到床头的一只半透明平板，它竟然残存一丝电量。 他又捏出自己的ID卡，开始对照身份信息输入。万幸，他还能记得这东西是如何使用的。 每个乐园居民在同一时期内，都会拥有一个独属于自己的无重合ID号，时明煦的编码是——A1062813250107。 查询权限验证通过，记忆混乱不堪，像是天光穿透万花筒后的斑斓色块，时明煦试图在其中捕捉关键碎片，在点开一个蓝白图标后，他成功发现自己的实验数据记录。 他翻到关于52号实验体的那几页。 52号实验体姑且算是一只缅因猫。在灾难元年以前，这种猫咪体型偏大、性格温驯，被黄金时代的人类当做宠物喂养。 但经历混沌时代后，基因链仍然纯正的缅因猫已经寥寥。 52号实验体保留了约80%的祖先血统，拥有舒展的身型与长而柔软的毛发，可它性格焦躁，脾气很臭，格外擅长忍耐饥饿。 两个月前，它瘫软在血污横流的坑洞边，左腿腿骨初步出现软化，被雇佣兵团带回乐园，又辗转送至时明煦的实验室。 时明煦对它进行长达四十天的治疗与检查观测，最终确定52号除了骨骼缓慢液化以外，并无其他任何异变表现。 它的研究等级从C跌破F，被灯塔判定为无价值实验体，原本应当被重新放归野外，可52号死命勾住时明煦的衣角，叫声凄软，头一回对人类示弱。 它很聪明，并且想要活下去。 历经灯塔的层层审批，它最终被允许来到时明煦家中，但好日子还没过上多久，时明煦就遭遇178号实验体袭击，直接进了医疗中心，再没能回家给它添水加粮。 52号愤怒，委屈，它实在不是一只温和的猫咪，却也没什么骨气，很快被肉罐头哄得七七八八。 时明煦又为它放好小碟清水，从纯白被褥与床板的隔层间取出一个本子来——它的扉页已经微微泛黄，页脚轻度卷边，满是使用多年的痕迹，打开后墨迹密密匝匝。 这是时明煦的日记。 他会隔三差五写上一写，只是后灾难时代后，很少再见到这样古老的记事方式了。 ——从2057年开始，在乐园建立以来的一百多年历史中，纸质记录的方式已经基本被抛弃。纸张笔墨的生产需要高昂成本，因为纸浆原料获取所需的传统未异变植物已经很稀缺，纸质记录转化的效率也很低，难以被乐园中央系统及时捕捉梳理。 时明煦的日记本与笔，都是花费不少贡献点自外城买来的老物件。 人类科技在灾难中艰难挣扎，半包耳式智能通讯器于混沌时代后逐渐诞生，它自耳廓处植入微型感应器、链接脑神经。除却通讯功能外，还可以监测佩戴者的各项生命指标，以应对突发情况，及时向医疗中心或者军方反馈。 耳饰形状多样，供乐园居民自行选择，文珺的是重叠蝶翅，兰斯上校的是连尾四角星，时明煦自己的，则是一段缠枝白玫瑰。 ——他原本只打算挑选一个朴素的款式，可那日见到它后就再移不开眼睛，金属色泽使得花瓣饱满生动，在2027年以前的黄金时代，玫瑰花似乎格外受到人类青睐。 但如今已是2216年，玫瑰这种植物的基因链畸变等级往往很高，并且趋向于强攻击性。 大多玫瑰的尖刺硬度提升，并异变出类似黄金时代猪笼草的习性，可以主动捕食猎物，生物血液成为土壤之外的第二种养分获取方式。 它们的花瓣却逐渐腐朽凋零，娇艳消逝，晨露不会再落于瓣上，时明煦只在中央电子数据库中，见过一次百年前的玫瑰影像。 但一次就足矣，他无法拒绝一只仿制旧日玫瑰的通讯器。 时明煦选择了它，玫瑰攀附在他左耳，花枝连接薄薄皮肤下的神经末梢，它是一朵不会异变的、温驯又无害的金属玫瑰花。 但现在不是继续深究它的时候，时明煦打开本子，试图通过日记弥补部分记忆断层。 ——他隐约感觉到，自己忘记了一件很重要的、特别的事，可它是什么呢？ 时明煦想要找到答案。 他安静地翻看日记，但记录自2216年8月15日就停止了，今天是9月4日，时明煦展开最后一页，一字一句地阅读。 “这次雨季来 2. 乐园 [] 时明煦拉开门。 门外人刚要继续落下的手骤然停在半空，有些尴尬地摸了摸鼻子，访客瞧着二十出头，还很年轻。 “时明煦博士，”对方连忙递上自己的ID卡，不好意思地埋下脑袋，“我是医疗中心的杜嘉，您主治医生麦安珊的贴身助手——受到老师委派，特来为您进行一些基本的身体数据监测回访。” 时明煦匆匆扫过ID卡，弯腰抱起正欲冲人龇牙炸毛的52号，点头道：“请进。” 杜嘉小心翼翼地取出平板，在接过时明煦的左耳通讯器、进行数据导入时，他显得十分局促：“抱歉博士，清晨冒昧打扰，我还得在八点前赶至医疗中心......您的各项身体机能状态不错，记忆还是很混乱吗？” “在慢慢好转，”时明煦为杜嘉接来一杯水，“关联物品会帮助刺激恢复，两月前的记忆基本清晰，近两月间的仍有多处破碎，我打算趁着假期出去走走。” 他下意识隐瞒住莫名的异样，没有告诉杜嘉，自己似乎忘记了一件格外重要的事情。 杜嘉捧着热水长舒一口气，露出笑来：“那就好，您的确应当好好休息，有任何问题都可以联系我——此外，如果您假期结束前愿意捐献精子，随时欢迎来到医疗中心。” “我的基因不适合捐赠，”时明煦拒绝得很果断，“我常年待在实验室，一直受到轻度辐射影响，目前发色已经出现些许异变。” 他的头发微长，在实验室时会被扎成狼尾，这会儿却懒怠地垂下来，堪堪扫到肩头。 贴近根部的发质柔软，呈现东方人的墨色，接近发尾的部分却逐渐转绿，像是芜泽里生出的春枝。 “但您的基因强度一直是A级，”杜嘉还想再争取一下，“博士，您的基因链非常稳定，整个乐园近百万人口总量，也仅有一万五千余人是A级，这样的优秀基因实在稀缺，希望您能够慎重考虑。” 52号被冷落许久，开始哼哼唧唧，示意它醒了就要吃东西。 杜嘉眼见时明煦转身往冰箱走，连忙拔高声音：“您不必担忧基因问题，我只有C级基因链强度。自成年以来，也已经进行了三次捐赠，医疗中心会对每人每次捐献的精子进行综合评估，确认质量合格后，还会发放大量贡献点作为奖励。” ——乐园建立后，由于世界各地幸存者的人种交汇、币种汇率混乱与纸币制造所需植物原料的稀缺，传统的货币体系逐渐被废除。 现在乐园采用统一发放电子贡献点的制度，由中央电子信息服务中心统筹安排，于每月八号上午完成统计与发放。 杜嘉的话音刚落，就忽然意识到，时明煦绝不可能缺乏贡献点——灯塔作为生物学家集中工作的场所，享受科研资源的优先倾斜，独占整个内城一区，其任职人员待遇极佳。 时明煦甚至有富余的贡献点养猫。 杜嘉有些讪讪，未尽的话一时全堵在喉头，但时明煦从不给人难堪，他给52号开了一只人造肉罐头，又为自己和杜嘉取来一袋吐司。 “您的工作繁忙，现在已经七点，应当没有额外时间去集中食堂用餐。”时明煦将吐司袋子推过去，“请随意，再次感谢医疗中心的关怀——没有别的事了吧？” 杜嘉一手捏了两片吐司出来，另一手将时明煦的通讯器还过去，起身间勉强笑了一下：“没有了，祝您假期愉快。” 他拉开房门，楼道间呜咽的风声钻进来，吹乱了52号背脊的毛发，杜嘉将平板放入背包，补充了最后一句：“但最近外城不太平，请您当心。” 时明煦望向门口：“发生了什么事？” “一支雇佣兵团回城后集体畸变——畸变原本不是什么稀奇事，毕竟外城居民的基因链强度只有D-F，随时可能发生断裂。”杜嘉又探回半个脑袋，咬着吐司含混不清地说，“但奇怪的是，这支佣兵团在同一时间同一地点出事，且畸变症状高度相似。” “五个人都是骨骼缓慢涨大，直至撑出皮肤，最后‘砰’地爆炸，异变的骨骼遇空气即破碎，像粉尘那样四处飘散。” 时明煦深深地看着他：“基因链断裂从来不具备传染性。” “所以这件事带来了局部恐慌，目前仍在初步调查中。”杜嘉想了想，“最先介入的是我们医疗中心，军方也在维持外城城域秩序，大概率只是巧合。” “如若不是谣传，之后灯塔应当也会介入。但在那之前，您最好不要贸然前往外城。” “谢谢，”时明煦露出笑，点头应声，“预祝你的工作一切顺利。” 访客关门离开，时明煦几乎立刻起身寻找外套——他在方才与杜嘉的对话间，就决定要在今天前往外城。 一种本能的冲动驱使着他，让时明煦隐约有抓住遗忘之事的直觉。 52号才不愿意在大雨天出门漂湿毛发，它趴在时明煦脚边，眼见对方穿好黑色直筒裤与浅灰色长风衣，刚想伸爪子勾裤脚提醒，时明煦就俯身，将几块冻干摆到它的盆里。 “渴了就喝水，”时明煦指指另一只小碟，勾手取了长柄伞，又揉了把52号蓬松的脑袋，“我最迟今晚回来。” 52号得到充足食物，不再关心饭票要干什么，它大发慈悲地晃晃尾巴，恩准了时明煦的离开。 时明煦乘电梯到达一楼，迈步跨入泼天雨幕，仅仅五百米，就能抵达最近的光轨站点。 内城通往外城的长距离光轨一天只有两班，分别在上午七点半与下午一点半，外城返回内城的时间与之对应，但错开四小时，在上午十一点半与下午五点半。 这是两趟只允许内城居民乘坐的列车——外城居民如无特殊批准，被禁止进入内城，以最大程度确保乐园内城城区的稳定性。 普遍情况下，A-C级基因链拥有者生活在内城，D-F级则只能居住于外城。 同在乐园之中，基因链强度划拨出内外城两片泾渭分明的大区域，除却佣兵团与军方间的物资交付，内外城普通民众间鲜少互通，除非是工作通勤或探亲。 时明煦抬头望向远处，乐园的雨季沉闷又潮湿，这会儿没到工作时间，许多建筑的室内灯光还未亮起，灰色外墙却被雨淋透了，格外黯淡，无端显出萧瑟。 乐园仍在沉睡，雨水溅在坑洼里，折射出无数细碎的、斑驳的光影——长距离光轨就在等待中缓缓驶来，时明煦上车后，成为唯一的乘客。 “早上好，先生。”司机朝他脱帽示意，“本次班列共需消耗20贡献点，最终停泊地是外城玛利亚广场。请出示您的ID卡。” 时明煦将ID卡递过去，瞥了眼空无一人的车厢：“是我来的太早了吗？” “并不。外城近日陷入局部混乱，许多人选择暂时避避风头。”司机将核验后的ID交还给他，“如果您还坚持继续乘坐本列，请务必小心行动，避开人口密集区。” 时明煦颔首致谢，挑选后排靠窗的僻静位置坐下。 长距离光轨在离开内城前，还得途经第7-15生活区、乐园的物资流转区与军备区，直至钢铁浇筑的高大城门在雨中缓缓显现时，车上也仅有三位乘客，除却时明煦外，还有一位金发少女和一位四十多岁、身穿高领夹克的中年男性。 金发少女有些坐立难安，她在时明煦与夹克男性间犹豫许久，还是凑到前者跟前，主动打了招呼：“您好，先生——这是我的ID卡。” 时明煦看见她的ID卡开头字母是C，名字登记为“苏珊娜”。 进而他意识到，这个名字很熟悉。 如果不出意外，她就是保罗曾经多次提及的那位女友。 ID卡的后四位显示个人工作地址——时明煦的后四位为“0107”，意为他在乐园一区，灯塔七层工作。 而苏珊娜的末尾四位数字编号为“1302”，这意味着她在乐园十三区第二层工作，应当是一位刚入职不久的幼师。 “我得到外城探望我......我的一位亲人。”苏珊娜目光轻微躲闪，还是鼓足勇气主动问道，“请问您知道，1159号佣兵团位于外城哪个区域吗？” 时明煦看向她的眼神很温和，他没有拆穿苏珊娜的谎言，却也没法帮上忙。 他张嘴，刚想致歉，就被前排的夹克男性打断了：“在七十二区，小姑娘，你得在浮墟站点下车，转乘72-10号电轨。” 他转过身来，高领夹克没有被拉下，因而只能瞧见一半五官，露出的灰色眼睛暗沉又深邃，像是长夜原野的重重剪影。 “不过，”他的目光掠过两人，最终同苏珊娜对视，“你有什么亲人在那种地方？” “......我哥哥。”苏珊娜避开注视，也离开时明煦身侧，她小声道完谢，就兀自缩到光轨最后一排去了。 “那可真是见一面少一面，祝您顺利，女士。”夹克男又转向时明煦，“这位先生呢，您又为什么去到往外城？” “我是个无所事事的观光客，”时明煦面不改色，对方没有同他交换ID卡的意思，时明煦因而也不曾动作，“倒是您瞧着对外城非常熟悉，实在少见。” 夹克男笑起来，他的嘴巴还捂在衣领里，笑声有些沉闷：“在这个时代，无所事事才更罕见。先生，您是个妙人。” “至于我，我往返内外城工作了近二十年，当然很熟悉。此外——”夹克男从包中摸出一只平板，滑到某个界面后递给时明煦，“外城比您想象中更加危险。城市建设错综复杂，许多区域缺乏完善管理，如果您想了解最新的外城资讯，或许应当订阅一份‘凯恩斯小报’。” 夹克男眨眨眼：“只需提供您的ID号，外加30贡献点就能包月，它将于每天晚上九点发送于您的平板账户端。怎么样先生，来一份吗？” 时明煦接过平板，匆匆扫了一眼浮夸又复古的排版界面——它瞧着像是黄金时代的八卦娱乐报纸，实在谈不上有什么可信度。 时明煦刚想要拒绝，却在瞥过两行小字时改变了主意。 “惊！内城某实验体出逃，最新行踪竟在第九十三区，万象制造城附近？” “第七十七区，1216号佣兵团日前发生不明原因的集体畸变死亡？军方紧急封锁消息疏散民众，其中是否另有隐情！” ——178号实验体出逃是灯塔内部消息，不存在轻易泄露的可能性。至于后者，更是已经详细到具体区域的佣兵团号，瞧着颇为真实。 时明煦不动声色地将平板递回，同时递去自己的ID卡，平静地问：“凯恩斯小报给您多少回扣？” “百分之十，”夹克男哈哈大笑，在录入时明煦的身份信息后压低声音，饶有兴致地说，“感谢订阅，祝您旅途愉快——无所事事的研究员先生。” 此后一路沉默，没有人再说话，长距离光轨安静地行驶过真空过渡区，继而驶入嘈杂混乱的外城。 建筑风格在这里变得逐渐多样而粗犷，高度也参差不齐。它们不像内城那样严格划分科研区、生活区、物资流转区与军备区。 无序混乱的外城与有序严谨的内城同属于乐园，被人为划拨开来，二者风格迥异，却能在人类最后的庇护所中依偎共生。 乐园，乐园，它看上去包容一切。 外城的居民楼层层叠放于各种建筑间，人们见缝插针地居住，交通道路大 3. 过往 [] 丹尼尔的皮肤开始脱落。 畸变降临得很突然，不过几息功夫，表面皮层就伴随爆炸时沾染的碎肉一起掉下来，接近着是脂肪、肌肉组织与骨骼。 他看上去像被高酸性化学物质顷刻腐蚀，但衣服和头发没有受到任何影响，小孩未尽的话被喉管涌出的鲜血吞没，很快，他就彻底融化在雨中，被冲刷得四散开来。 许多人侧目而望，只一眼就移开视线，几位中年妇人驻足片刻，在胸口划着十字，又步履匆匆地离开。 一个生命死去了，就像他从未存在过一样。 时明煦走过去，停在丹尼尔方才站立的地方。 他弯腰，捡起一张薄薄的ID卡。 这回ID卡上终于显示“丹尼尔”这个名字，随之记录的还有他的基因等级F。 他只是一个，没能活过十岁的F级基因链持有者。 时明煦沉默地伫立于雨中，他一言不发，墨色眼眸里聚积着湖泊。良久，他再度俯身下去，拾起那方已经脏掉的毛巾，并用它裹住一小缕头发。 继而他转身，依照丹尼尔临终时的交代，朝17号建筑寻去。 17号建筑就是小孩不久前跑进那栋旧楼，它的走廊狭长幽暗，楼梯逼仄，楼道间垃圾胡乱堆叠，在雨季出现不同程度的腐烂，异味弥漫。 时明煦踏着掉落细碎铁锈的楼梯，直抵三层，305室的房间门有一小道缝隙，隐隐有虚弱的谈话声从屋中传出。 “沙珂，不用担心......去看看贺深。” 时明煦抬手，轻轻叩门三下。 很快有人小跑着前来应答，她是个七八岁的女孩，身型偏瘦，棕色长发乱蓬蓬地堆在脑后，眸色浅淡，在看见时明煦后有些怯怯。 “你好，”时明煦放缓声音，“请问，沙珂在这里吗？” “......她不在，”女孩半掩在门后，只露出半个脑袋，望向时明煦的眼神很警惕，“您有什么事？” “是丹尼尔让我来的，他说沙珂会接替他，带我去到西西弗斯街道。”时明煦撑膝蹲下，同小姑娘相互平视，他将那块小小的、包裹亚麻色头发的毛巾递过去，“很不幸，他的基因链在刚才发生断裂，只留下了这个。” 女孩一愣，继而颤着身接过毛巾，她的眼睫抖得和手一样厉害，时明煦知道这种时候不需要言语安慰，他决定耐心等待。 但门口的沉默只维系须臾，一道苍老的声音叹息着，自屋内响起：“沙珂，把客人带进来吧。” 沙珂胡乱抹掉眼泪，咬唇间拉开门，将时明煦迎进屋。 屋子不大，却同阴暗潮湿的楼道截然不同，这里干燥洁净，物件的摆放很有条理。 在靠近窗边的老旧藤椅上，躺着一位白发苍苍的妇人，她看起来年纪很大了，皱纹爬满脖颈与面颊，但那双望过来的眼睛温煦又清澈，像黄金时代中，春日开满花的草野。 外城鲜少有如此高寿的居民。 “贝瑞莎奶奶。”沙珂关上门跟过来，她停在时明煦身后几步的地方，没有再向前。 “沙珂，你去屋里喂贺深喝一点水，”贝瑞莎的视线重新同时明煦交汇，她干枯的手指摸进前襟，缓慢捏出一张ID卡，递向时明煦，“年轻人，感谢你对贺深的帮助。” “夫人，举手之劳。”时明煦俯身间同她交换卡片，却在看清贝瑞莎的ID卡时一愣。 ——她的基因链等级是A。 “孩子......你来了，”贝瑞莎缓缓露出笑，“我曾服务于乐园内城二区，在卡文实验基地，但那已经过去了很多很多年——我今年已经八十九岁。” “大约四十年前，我就决定要离开，来到乐园外城永久定居。” “那我此前应当从未见过您——以及为什么搬离内城，”时明煦开口，“您感到......失望吗？” “谈不上失望，”贝瑞莎坐直身体，她指腹摩挲过时明煦的卡面，开口时的声音很沉，“我只觉得无力。孩子，在更早的时候......” 乐园是并不区分内外城的。 “五十年以前的历史都被模糊化处理了，但我大致知道一些。”时明煦坐在贝瑞莎对面的矮凳上。 乐园建立之初，人类尚未掌握任何畸变规律，所有幸存者混居在一起，大约三百万人。 此后，科学研究逐渐发现，有一部人永远只能生下最孱弱的后代，这部分居民自身也往往更容易发生畸变。 基因链强度区分揭开了这个秘密，内外城制度初具雏形。 “基因检测起先仅在出生时进行一次，后来增设成年时的一次，再后来，”时明煦瞥了眼窗外，雨幕之后霓虹流转，“变成了如今的一年一次。” 没有人能够保证个体基因链终生稳定在某一层级。可异变一旦发生，基因序列等级只会下跌，不存在向上突破的可能性。 更糟糕的是，这种等级下降事件的频率，正在近百年间缓步攀升。 譬如保罗，他的基因等级就毫无征兆地从B级下跌至D，被迫迁出内城。 “乐园建立一百六十年，幸存者人口已经缩减至三分之一，”贝瑞莎将声音放得很轻，“畸变发生的概率在提升，我们却越来越难以诞下高稳定基因链持有者。孩子——” 贝瑞莎朝时明煦伸出五根手指，小幅度晃了晃：“我这一生，总共生育过五个子女。有三个出生时就是D级，自三岁起被送往外城，在收养家庭中长大。有两个是C级，却分别在他们十三岁与二十一岁的时候发生基因链降级，变成了E等与D等。” 时明煦压低声音：“很抱歉勾起您的伤心事，夫人。” 沙珂从里屋跑出，她放下空水杯，扑到藤椅旁边。 “贝瑞莎奶奶，贺深已经睡着了。倒是您，今天还没有量血压。”沙珂取来一只复古的血压测量仪，将它绑在贝瑞莎手臂上。很快，其上定格的数字使沙珂眉头紧锁，她再返回时，带来降压药与水。 “很抱歉先生，奶奶有严重的高血压，”沙珂紧挨贝瑞莎坐下，她表情严肃，像个小大人一样同时明煦交谈，“我不能立刻带您去西西弗斯街道，需要等待一小时，为奶奶二次测量。” “但奶奶告诉过我，不能让客人干等，这是很不礼貌的事情。”沙珂抿抿嘴，她思索了一小会儿，趴在地上，从茶几下面拉出一个破旧的、沾满陈年污渍的立体拼图。 “这是奶奶从二手市场买来，送给我的七岁生日礼物，”沙珂说，“奶奶告诉我，黄金时代的城市长成这样，和我们现在居住的乐园不大一样。先生，或许你会喜欢它。” 时明煦顺着她的话，向那块拼图看过去——高楼缺角，但鳞次栉比，建筑间点缀着绿色图块，那应当是从前被称为“城市绿化带”的东西。 “从前的许多城市与乐园的确很不一样，”贝瑞莎轻拍沙珂的手背，她面容和蔼，说话间却抬眼看向时明煦，“现在课堂很少再讲这些东西。五十年前的灾厄发生后，乐园已经将历史课程大大简化，仅有选择性地进行部分教学。” “不过孩子，你想听吗？”贝瑞莎笑了笑，“我们小时候还学过完整历史，但我的同辈人已经所剩无几，真不知道我死后，还会有几个人再记得。” 她的声音低沉下来，像叹息：“......或许一个人也没有了。” “奶奶，”沙珂扯了扯她的袖口，又大着胆子扯了扯时明煦的，小小声宽慰道，“不会没人知道的，您可以讲给我和大哥哥听。” 时明煦注视她的眼睛，带着默许。 小楼外风雨交加，屋内安静温暖。贝瑞莎的讲述像壁炉中碳火燃烧时轻微的“噼啪”声，她语速轻缓，考虑到沙珂在场，尽可能简化掉了专有名词。 她也并未使用乐园历，而是用了时间尺度更加明晰、跨度更大的旧历公元纪年法。 2027，灾难元年。 当第一位基因链断裂患者出现时，科学家排除掉伽马射线与核辐射原因，不得已将其定义为某种新型基因罕见病。 这位患者出现异常皮下肿块，它们生长得很快，采取截肢阻断的方式也无济于事。 仅仅两周时间，患者就已经变成聚合庞大肿块的、看不清本来面目的血肉组织。现代医学无法解释这种疾病的成因，但可以肯定的是，患者直至死亡，也没有变成辐射源本身。 基因链断裂完全发生于患者身体内部，这种颠覆现代生物科学知识的现象陡然出现，继而瘟疫一般迅速扩散至全球——不仅仅是人类，动植物乃至地球上绝大部分碳基生物，都开始产生不同程度的基因链断裂。 畸变无处不在。 “2027到2037，是人口迅速衰亡的十年，这十年被称之为凋零时代，全球人口总数锐减至黄金时代的百分之一。”沙珂的手指 4. 异变 [] 时明煦反应迅速，他止住自身脚步的同时，单臂环住沙珂，将她牢牢护在身前。 他们距离游行暴|乱的居民仅仅间隔一个转角，西西弗斯街道人声鼎沸。 但这会儿没有人注意到，转角处的石缝中，冒出一点点新鲜的绿色。 它太小了，即便色彩突兀，可仅需一滴水珠，就可以将它全部笼罩，实在脆弱得不堪一击。 “看来今天不该来西西弗斯街道，这里不安全，我先送你回去。”时明煦埋下头同沙珂讲话，他们背对小巷出口，黑色伞檐完全遮盖住两个人。 就在他们身后，讨伐的呼声一浪高过一浪。 ——倏忽，不远处传来刺耳的机械长鸣，这种声音在雨天的穿透力远大于言语呼喊。 西西弗斯街道被迫逐渐安静下来，紧接着是车轮碾过道路的轰鸣声，临近后车窗内探出一只扩音器，一个年轻的男性声音响起，稍显急切。 “不要激动不要吵——大家都冷静一下！” 不用回头也知道，这一定是城防所的人前来维持秩序。 时明煦对此没有额外兴趣，他更想带沙珂安全离开，但后者显然不大情愿，小姑娘半张脸埋在他的风衣间，露出一只耳朵聆听西西弗斯街道。 下一瞬间，时明煦打消带沙珂强行离开的念头，因为他听见一个十分熟悉的声音。 是兰斯。 兰斯大概刚从城防所卡车上下来——但根据“凯恩斯小报”的内容，他这会儿明明更可能在九十三区万象制造城附近，追捕出逃的第178号实验体。 时明煦想起夹克男幽深灰暗的瞳孔，浮夸简陋的电子报纸毫无美感可言，一时间有种上当受骗的感觉。 不过现在看来，出事佣兵团所属的确就在西西弗斯街道，倒也不算骗得很彻底。 “请大家保持冷静，”兰斯的声音很平和，只是难掩轻微沙哑，他使用了扩音器，显然大家还算愿意听这位军方高层讲话，“合理提出诉求，避免双方对冲。” “是你们军方先动的手！”不知是谁起了一嗓子，继而撕心裂肺地继续高呼，“军方随意杀人、滥用职权，却还要反过头来指责我们！” “这分明是暴力镇压！”立即有一位中年男性附和，“兰斯上校，你们敢将枪口对准内城居民吗？” 他的话还没说完，就将许多人的目光引向兰斯与自己。 这位中年男性干脆上前一步，立在了游行者与城防军之间，继续说下去：“内城居民的一切都优于我们，无论是基本人权保障、生存物资供给还是工作职能安排——外城能够同内城贡献点相比的岗位屈指可数，这是赤裸裸的歧视！” “还有你，尊敬的兰斯上校——你们城防军有空来对付普通民众，可又有多少时间在应对怪物侵扰？” 他越说越激动，身体大幅侧转，倾向人群：“更多的时候，外城上千雇佣兵团深入野外，带回城市遗迹中的各种物资，维系乐园运转，城防军一共才去过几次野外？” 不少人露出义愤填膺的神色。 “回答你的问题，城防军的职能是保护乐园城市内部安全，并不参与野外物资搜寻。雨季植物生长速度加快，变异体入侵概率极高，最近城防所已经加强巡逻。”兰斯没有被他的情绪带偏，他冷静又克制地说，“维系城域区块间基本秩序，本就是城防军职责所在——我为方才的枪击事件感到抱歉，军方从不具有暴力剥夺民众合理诉求的权利。” “如果你觉得城防军工作轻松、薪资丰厚，外城共19所城防所，欢迎你前来应聘。”兰斯面无表情。 人群逐渐缄默——其实只需稍稍冷静下来，就能明白城防军身上肩负的责任并不轻松。 兰斯毫不在意这种微妙的气氛：“开枪士兵目前已被控制，将暂时关押至看守所，等待完整事件调查结果，再做后续处理，决定是否开除、监|禁，以及同死者家属商议赔偿。” “至于第一项控诉，有其不实之处。”兰斯的瞳孔是深蓝色，浸泡在雨中，像沉甸甸的湖泊，水珠从连尾四角星通讯器滴落时，他继续说，“内外城居民，除却生育权外，在基本人权保障方面并无任何区别，没有所谓的人种‘残次品’。” “但请诸位牢记——《乐园法案》第一条规定：人类未来高于一切。” 人类未来高于一切。 乐园无法保证绝对一视同仁的资源供给，那会让整个庇护所供不应求，陷入超负荷运转。有限的资源必须优先给到高等级基因稳定者——他们的平均寿命更长、异变可能性更小，能够为乐园创造更多持续性价值。 以及最重要的一点，完成生育指标。 在遥远的过去，黄金时代的一对夫妻平均生育2.1个孩子就可以维持人口稳定。 但在后灾难时代绵延一百余年后的今天，平均每位内城女性，需要孕育6.4个孩子，才能够维系乐园人口总数的基本稳定。 且这个对于内城女性而言格外可怖的数据，最近还有上浮突破6.5的趋势，因为高等级基因链持有者在新生儿中的占比又有所下降。 话不必说得这么清晰。兰斯将法案第一条抬上来，就足以平息人群的怒火。 毕竟乐园中所有人，都是内城女性的孩子。 游行者队伍沉默了一会儿，继而零星散开，但始终显得颓丧，甚至奄奄一息、脚步孱弱。 无数人消失在雨里。 兰斯这才得空，抹了一把湿淋淋的眼睫，将遮挡视线的雨珠扫下去。 他低头擦拭枪身时，方才那个最先举着扩音器呼喊的年轻卫兵举着伞凑过来，为长官递上一卷纱布：“上校，178号实验体畸变的速度太快了。祂已经长出刀尖一般锋利外突的尾鳍，能够轻易破除地下排水管道间铁丝网的拦截......您的胳膊还在渗血，先处理吧。” 兰斯将军装上卷至手肘处，幸而小臂狭长的伤口不深，两侧皮肉只轻微外卷。他边缠纱布，边问：“俞景，178号实验体现在到了哪里？” “您清晨时击中祂的 5. 浮墟 [] 这种藤蔓被称之为刺藤，在野外并不罕见。 虽然已经难以考据到，它究竟由哪种黄金时代的植物畸变而来，但佣兵很清楚有关它的一切特性。 刺藤从一颗小小的芽孢长为成年体，仅需几秒到十几分钟不等，看着非常唬人。 但同样的，再过上几分钟，它就会迅速枯萎凋零。 它们浸水则生，但芽孢所处环境温度超过30℃就会死亡，这使得它们即便顺着鼻腔进入人体，也不至于发生更糟糕的事情。 刺藤幼年态的潜伏期很短暂，土壤不是生长刚需——可如果萌发之处没有土壤，它会死得更快，尖刺中所包含的麻痹性神经毒素也会相应减弱许多。 生命的长度在这种藤蔓身上被极大压缩，它们喜欢在城市遗迹中繁衍，靠尖刺破裂传播数以万计的种子。 当雨季来临，风从野外吹向乐园，偶尔会带来它的芽孢。 眼前这株突然暴起的成年体，或许借助了啮齿类怪物尸体下方的空隙偷偷生长。 佣兵知道刺藤的弱点同样在尖刺——刺，那是它的进攻武器，也是它的生|殖|器官，很脆弱，只要折断得够多，就会蜷缩着逃走。 佣兵旋身躲避间，自小臂缚袋中拔出尖刀，他的反应太快，甚至带出残影，刀锋削破雨珠，切割下一溜刺尖，藤蔓当即潮水般褪去，许多半透明粘液被从伤处拉长，在空中牵出细丝，又承接雨珠，如同蛛网。 不知为何，今日砍刺的动作稍有一点点迟缓，否则他应当切断更多尖刺。 除此之外，佣兵还敏锐地注意到，视线之中微微出现重影——他视力极佳，这种情形此前从未出现过。 他眯起眼，刚想仔细再看，就被身后传来的呼唤打断。 “时岑！”一个嘹亮的女性声音响起，“来这边，帮忙搬运物资。” 视线中重影消失，动作中微妙的迟缓感也弥散掉了。 时岑擦拭掉刀上粘液，又脱掉外套搭在车前盖，朝声音来源走去。 他身形修长挺拔，衬衣掩映着肌肉线条，又被胸带勾勒得格外流畅紧实。这是一副无可挑剔的完美身材。 他边走，边将湿透的额发撩到脑后：“所有人都聚齐了吗？” 立刻有一名年轻男性遥遥应声：“队长，就差你了！” 时岑加快了脚步。 1161号佣兵队此刻正位于C-22号城市遗迹，雨断断续续地下，雨水打湿建筑遗骸的轮廓，残垣缝隙中生长出叶尖锋利的变异蕨类。 时岑路过时瞥了一眼，发现那上头沾着鲜血。 他自艾万琳手中接过沉重的物品箱，问：“谁受伤了？” “我，”艾万琳伸出一根食指，在时岑面前晃了晃，展示斜切的伤口，“看得出它很努力在异变了，但杀伤力实在有限。” 艾万琳身材高挑，眼眸深邃，是整个1161号佣兵团中资历最老的一位，也曾是时岑刚入佣兵团那会儿，带领他的前辈。 当初时岑这个罕见的A级没能带给1161佣兵队多大震撼，正是因为艾万琳比他还要难得——她是个F级基因链持有者，却一直活到如今，即将年过三十。 每个见到她的人都不可能相信，她是最脆弱的F级。 再活两年，她就能创造乐园F级的寿命新高度。 “但它还是刺伤了您。”时岑笑了笑，躲过艾万琳的一巴掌，往车后厢走去。 雨渐渐大起来，建筑物破碎的门窗变得灰蒙遥远。 视线所及处雾气迷蒙，水珠悬浮在低空，时岑借衣袖擦净眼睫，不过抬眼回头的瞬间，就听身后有人爆发出惊呼。 ——艾万琳正在融化。 准确来说，她是在一寸寸崩坏，身体维系着走下废墟的姿势，但原本合身的衣物已经开始变得内陷，显现出宽大，袖口处掉落小块破碎血肉。 她抬眼，在看见时岑后咧嘴，露出了最后一个笑。 “真遗憾，”她说，“没能活到乐园给我颁奖的那一天。” 最后一个音说完的同时，她的舌头也脱落下来，翻滚到地上。 有队员低低抽噎起来。 但艾万琳已经听不见了——她的耳道与眼角都在出血，很快由渗透变为涌流，又汇入坑洼，不过几十秒的功夫，就融化成一摊红色液体，惟有衣物尚且包裹着骨骼。 雨水与血污混合在一起，流风不止，吹来难以忍受的浓腥，时岑却好似一点也嗅不到，他放下物品箱，走过去，沉默地垂首。 其他人也汇聚到时岑身后，没有人说话，最年轻的队员终于努力止住哽咽，灰暗的城市废墟见证一场葬礼。 天地间惟有落雨与沉默，蕨类与苔藓植物的异变就在无声中加速。 时岑寻找了一会儿，为她摘来一朵不知名的未异变白花。 血液浓稠，在被雨水稀释之前，它们就先在艾万琳的深灰色佣兵服上爬满暗痕，时岑弯腰抱起它时，其中包裹着的逝者骸骨轻轻碰撞。 1161号佣兵团听见喇叭声，他们无法继续留于此处。 该回城了。 上车后也没有人主动开口，直至大家发现车身深陷泥泞——轮胎中沤满了泥，时岑组织人下去处理，在将最后一块湿土用水枪冲刷掉后，有个男生说：“艾万琳老师最讨厌干这种脏活。” 时岑没有应声，他起身间将视线瞥向远方，山脉在雨中遥遥蜿蜒匍匐，风中传来森林落木腐烂的气息。 视线中又隐隐出现云层重影。 时岑摇摇头，疑心自己刚才洗轮胎时蹲得太久——虽然他从没有脑供血不足的毛病，但比起眼睛出现问题，他显然更愿意相信前者。 或许回城后，应当去一趟浮墟。 ——时明煦望向车窗外时，忽然发现云层隐约重叠。 他眸色沉沉，还没有完全平复好思绪。 他不知道自己方才在西西弗斯街道的反应为何那样迅速，或许是求生本能让他爆发出潜力，竟然硬生生避开刺藤的围剿，争取到宝贵的几秒时间。 但已经足够。 汽油火|枪很快吞噬张牙舞爪的藤蔓，时明煦翻滚在街道间，站起时肌肉骤然酸软，不知为何，他似乎瞧见刺藤拥有两个轮廓。 或许是太紧张所致的视觉错位。 确认未有居民伤亡后，城防所小队很快继续绕街巡逻，时明煦自电摩骑手那里找到沙珂，拜托对方将惊魂未定的小姑娘送回家后，又打探到1216号佣兵团后勤队员尚在，急匆匆赶至1216号位置所在房屋。 这里门前显得空荡，或许是为避免民众恐慌，刻意没有进行封锁，或者拉起警戒线。 时明煦走到门前，大门紧闭，上面挂着一块掉漆白板。 它连带上面歪七扭八、字与字之间相隔甚远的笔迹一起，轻轻晃荡在风里。 “通讯器于野外丢失，未补办。若急寻，请至七十二区23号建筑，511室。” ——这就是时明煦坐上这列外城区际电车的原因。 此刻他轻微摇头，自思索中回神，云层的重叠态也消失了。时明煦将视线下移，落到外城堆叠凌乱的建筑群。 从七十七区开往七十二区的距离不远，跨区电车只需要绕外城逆时针斜向外行驶半小时，路程整体轨迹类似于离心运动。 当西式灰白浮雕装饰物逐渐转化为红墙黑瓦时，外城跨区电车就已经深入七十二区腹地。 柔美的电子女声自车厢内响起：“尊敬的各位乘客，本次电车终点站‘浮墟’已抵达，请您带好随身物品，有序下车。” 这种车内提示响起时，竟然是浮墟内最有序的时刻之一——时明煦腿刚迈出去，就险些被一辆电摩自脚背碾过。