《如果这都不算虐男的话》 1. 第一章 [] 虽已开春，但在去杀手阁的路上，刀片般的风还是会把脸拍得生疼。 灵愫特意绕了远路，到早市去买鳕鱼包填肚。 早市往东是片菜市场，稍一靠近就能闻见鱼肉腥气。 卖鱼摊前的老妇认出了灵愫，给她投喂了一张自家老伴刚烤好的烤肉馕。 老妇：“又要去接活儿啦？” 灵愫说是呀，晃了晃瘪了不少的钱袋子：“这年头物价涨得飞快，去年歇了好久，再歇下去连房租都付不起了。” 靠那点行侠仗义的江湖情怀，就算是她这般最优等的杀手也无法维持生计。 老妇麻溜捆好两条鱼，不由分说地塞到灵愫手里。 “怪可怜的。这两条鱼就当给那阁主送了礼，往后让他多照顾照顾你。” 见灵愫推拒，老妇飞快扭回身，重新坐回案板前，若无其事地吆喝叫卖，刮鳞剁鱼。 仿佛刚刚无事发生，不给她任何拒绝的机会。 灵愫摸出两串钱，悄悄塞到鱼肉摊角落，继续往前走。 择菜的、剥豆的，卖鱼的，都阗挤在一方小天地里。地上是菜叶豆荚掺着鱼鳞，有的泡在刚开始融化的雪水里，稍一停留，脚底就会被泡湿，粘上垃圾。 去年她大多时间都窝在家里，懒得出去，吃什么用什么都有热心邻居投递，所以到今日她才发现，这片土地，留给老百姓的地方越来越少，几乎是人挤着人，稍不留意就能被挤倒。 留给达官贵人的消遣场所却越来越多。 最明显的，是朱雀长街前多了好几座马场。 所以刚一推开杀手阁的门，她就抱怨：“能去马场消遣的人家那么少，地方却格外大，衙门难道就不怕百姓击鼓告状？” 话坦坦荡荡落了地，没有一个人来接。 灵愫抬头一看，不远处，杀手同僚们人头攒动，都在看榜上各行各列的任务单。 难怪没人搭理她。 每年开春放榜，任务都会贴在二楼大厅里，数量有限，杀手众多，因此每到这时候，大家顾不得相亲相爱，都在抢着接任务。 她来得晚，想着今日抢不到任务，干脆就不往前挤了，慢悠悠地走着。 有个妹妹扭头看见了她，脸色蓦地变得灰白，“易姐，阁主刚才跟大家说，你的任务得亲自找他去领。不在二楼，在六楼。” 六楼是杀手阁的顶楼，阁主在那里办公，若无特令，一般人不得靠近。 但灵愫不是一般人，她与阁主是发小。同僚怕他惧他，她可不怕。 不过这次情况特殊。 在六楼领来的任务，基本没人能完成，反而会把杀手自己的命给坑进去。 灵愫大大咧咧地拍了拍小妹妹的肩，又分给她一条鱼：“我没事，不要担心。” 在小妹妹表示“自求多福”的目光里，她上了楼。 * “喏，卖鱼阿婆让我把鱼送来贿赂你。” 灵愫把鱼甩在长桌上，对桌对面的人说道。 鱼尾巴猛得在桌面扇了几下，带着腥气的水珠四溅，有几滴恰好溅到对面那人的衣袖上。 她往太师椅里窝得舒服，“老妇让你好好照顾我。别再给我发那点还不够塞牙缝的薪酬了。” 对面，月白氅衣掩着一张精致疏离的面孔，背对灵愫坐着。 听到她气人的话，对面冷淡的表情上裂开了一个小口。 阁主把鱼从草条上解下，扔到鱼缸里。又拿出一张帕子，擦了擦袖口，擦了擦桌面。 “别这么说，”他道，“你的底薪是阁里最高的，平常接任务的酬金也是最高的，我给你的所有待遇也是最好的。我没有苛待你。” 但那又怎样。 阁主重新坐回椅里，“你攒不住钱，不能怪我。” 话落，从抽屉里掏出一封密信，推到灵愫面前。 “这里写着你的任务，难度特等，但我相信你能完成。” 灵愫盘着双腿，笑眯眯的。 她这人，所有心机都藏在笑眯眯里。 阁主无奈地叹口气：“不要轻敌，的确很棘手。” 灵愫依旧笑眯眯的，完全不当回事。她拍了拍肚子，哀怨道：“知道啦。但我现在好饿，你这里有没有什么吃的？” 阁主额前青筋跳了跳，随手把一袋零嘴甩在她面前。 她飞快扫了眼，改了口：“哥你真好，这么了解我呀，随手一拿就都是我喜欢吃的。” 不过在她大饱口福前，阁主突然说了句：“这桩任务，与蔡家有关。” 灵愫的脸忽然拉得老长。 “蔡家……”她没了食欲，严肃起来时，脸色比阁主还要瘆人。 “与你复仇有关的那个蔡家。”阁主说道，“拆开看看吧。” 这桩任务可谓是为她量身定制，任务完成，她就能复仇。 “拿到《癸卯年庚子月石溪易氏抄家案》卷宗。” 信上写道。 明明看到复仇在即该开心才对，可她心情却异常沉重。 “我当然知道要调查案件真相，首先就得拿到卷宗。”她说，“毕竟这么多年了，还是只知道仇人在蔡家，却不知道仇人具体是谁。” 接着问：“现在这卷宗有着落了？” 阁主让她把信翻过来，指了指信，道：“也许会在他那里。不过只是‘也许’，也许在他那里，也许在他身边亲朋好友那里。但无论如何，你都需要先去接近他，他是任务的核心。” 她垂眸看，信背面写着四个字——接近蔡逯。 那么问题就来了，蔡逯是谁？ 阁主看出了她的疑惑：“副相家的独子，蔡逯。蔡老爹很早就送他去了辽国，说是让他在辽国学骑马射猎，实际是避免他卷入当年的党争，不受迫害。他去外留学多年，最近两年才回来。蔡老爹将消息封得很死，你不知道也正常。回来后，蔡老爹给他建了几座马场。他呢，忙着交朋友，是个游手好闲的败家子纨绔。” 灵愫说难怪，“原来那些马场是蔡家的啊。” 阁主说是，“陛下有意任蔡逯为审刑院院事。全天下的结案卷宗都在审刑院里，接近蔡逯，混进审刑院，说不准那本卷宗就在里面。” 灵愫回知道了，但她仍没有一丝要离开的迹象。 与阁主对视，俩人大眼瞪小眼。 她问：“蔡逯他……他样貌如何？” 以免阁主觉得她心急，她先给自己做解释：“你知道的，我跟旧友小哥已经分开很久了。” 说着就开始扮可怜，眼神湿漉漉地望他：“我不是心急，我就是想再重温一下摸男人的手是什么滋味，亲男人的嘴是什么滋味，睡男人的……” “打住。”阁主及时叫停，被她这无赖模样气笑，“久吗？” 说罢开始掰着手指头数，“也不算久，才十五日，半个月。前两天那小哥还来一哭二闹的，你不会都把人家忘干净了吧。” 忘干净倒不至于，不过她的确记不起那小哥姓甚名谁床上功夫怎样了。 严肃神情不过在她脸上恍了半刻，旋即被他所熟悉的云淡风轻代替。 她继续问回蔡逯，“所以他不丑吧？” 阁主说不清楚，“我不太了解，但应该会对你的胃口。” 想了想，补充道：“盛京一群纨绔唯爱打马球，而蔡逯是最潇洒倜傥的那位。” 他似不放心，紧紧盯着易灵愫，试图在她脸上找到除了笑的其他神情。 但总是徒劳无功。 阁主站起身，走到鱼缸旁，观察着缸里姿态各异的鱼。 倏地刮来一阵凉风，门扉好似被吹开，又悄悄关上。 “今日起，你就可以试着接触他。我想你心里已经有了具体的计划。” 她没回他。 阁主转过身，先看到桌上零嘴一个都没少，再抬眼看，她早已潇洒地走了。 作为她的发小，他很了解她在想什么，也能提前预判她要做什么。 她心里一向只有两件大事： 一是复仇。 二是睡男人，睡腻就分手，乐此不疲。 * 马场。 奉承着实不是件容易事。 譬如打马球，既不能让被奉承的人感受到奉承，自己又不能不奉承。 马场如官场，没有奉承吹捧，好似隔衣瘙痒，总是少了点趣味。 小弟们想了半天，终于想出一个新鲜玩法。 “蔡衙内，不如痛快比一场，谁输谁受罚？” 蔡逯正慢条斯理地把他的鞠杖擦得油亮，眼皮未抬，连谁在说话都不知道，就稳稳落了声“好”。 天难得放晴，他也觉这马球打来打去甚是无趣。 “赌注？” 见他来趣，小弟赶忙上前附和：“不如玩点大的？” 又是一声“好”。 小弟环顾四周，绿盈盈的马场一眼望不到头，“谁输，谁就去找离这里最近的一个妹妹亲一下，怎样？” 蔡逯擦杖的动作一滞。 他懒洋洋地抬起眼，四周人迹稀散，都是男人，哪有什么小妹妹？ 不过这赌注与他无关就是了。在辽国，他的球技令辽人心服口服。回了盛京，也丝毫不会逊色。 他翻身上马，蹀躞带上挂着的小物件叮当作响。 “行啊。”他说。 一旦吹哨开场，他的散漫便顷刻消散。骑着汗血马冲在 2. 第二章 [] 蔡逯微微愣住。 这个看起来跟他表侄女一般大的小娘子，面对他时居然如此坦率真诚。 他忽然不知怎么作答。 顿了顿，他指着自己的侧脸，“亲脸就行。 赌注是“亲一下”，显然大家想看到的是亲嘴巴，并非亲脸。最好是亲得难舍难分，他们乐于看纯良姑娘为贵公子倾倒的戏码。 蔡逯琢磨着俩人与身后人群的距离，从小弟的角度看，其实亲脸与亲嘴实在没什么差别。 脸互相一凑，他们会将其想象成无比暧昧的一个画面。 灵愫消化完话语内容，紧接着点头说好。 答应得那么快。 蔡逯那些已经溜到嘴边的安慰话，忽然被她强制塞了回去。 她扎在原地，没有挪脚。 那就是在等他向前趋近了。 不过还不等他抬脚，身后就传来一声不满。 “诶，这就没意思了吧！” 顾不上朝小娘子解释，蔡逯就已被人扯到了一边去。 那人有模有样地搓着手，耸着肩，仿佛刚从寒冬腊月里走出来。 “哥们，你怎么兀自给赌注打折扣呢？冷呵呵的天，兄弟们陪你出来打几场马球，看赌注兑现，其实也就是看个乐子嘛！” 说话时，这人故意挺起腰杆，晃了晃腰间的金鱼袋。 蔡逯确信俩人此前从不认识，这厮不知是从哪冒了出来，还故意显摆起他非富即贵的身份。 “怎么，你想临时加注？”蔡逯把鞠杖往草地里摁了摁。 对面说是啊，摆弄着金鱼袋，“别让大家扫兴啊，彼此交个朋友，一起寻个乐子，该多好。” 蔡逯抬眼，视线停留在对面腰间挂着的金鱼袋上。 看样子，对面也是个贵胄子弟，约莫是拿了长辈的金鱼袋，向他炫耀身份。 蔡逯呢，在各大赌场、酒楼、马场里来回窜，是自家老爹授意，让他多交朋友。毕竟他老爹处在晋升的关键时候，多交一个朋友，就会多拉拢一群人。 所以“朋友”这个幌子一出，蔡逯的心思就变了变。 有一瞬，蔡逯在想临时加注会不会吓到那位马场妹妹。 但也仅仅是一瞬间，他就已经跟对面碰了拳，站在了同一阵营里。 他笑道：“行啊，交个朋友。” 跟新交的朋友耳语一通，听完赌注的全部内容，蔡逯侧目瞟了眼马场妹妹。 她孤零零地站在草地里，无聊地晃着衣袖。素衣在料峭春寒里晃荡，风吹进袖管，给她单薄的身姿添了些分量。 在草地里，她是只早已被标好价码的羔羊，不知即将要被宰割成几段，还在傻傻地等谈话结束。 “亲一下”要亲嘴，顺便要到那位妹妹腰间挂着的香袋，再寻来她的一缕发，搁在香袋里。 小娘子递送香袋，向来是将其作为定情信物。割发放入香袋，是为“结发为夫妻”之意。 这临时加上的注，分明满怀恶意。 这哪里是朋友，分明是他家老爹的政敌出手，派小将来倒打一耙。不过蔡逯并未打草惊蛇，再转眸看向这位朋友，已经恢复了玩世不恭的笑容，“行啊。” 朋友面露意外，没想到蔡逯应答得那么爽朗。 他连忙附和：“凭蔡衙内这身魅力，但凡一出手，那妹妹不就折服了么。” 说罢，指着南边的茶厅：“喏，一会儿到厅里说话吧。大庭广众的，既要香袋又要头发，小妹妹会害羞。” 蔡逯意味不明地“嗯”了声。 * 察觉来人走近，灵愫继续问：“亲哪里呀？还是亲脸吗？” 蔡逯刚刚建设好的心防蓦地被撬开一块。 倘若在他拐回来时，她就已经等得不耐烦，或是已经察觉出不对劲，急着想走，那么这事也就不了了之了。 但她没有。 偌大的马场里，她只与他有过来往。所以当他再次折回，她勾起嘴角，完全没有厌烦之态。 反而耐心满满地等他回应。 蔡逯想了想，仍旧说：“亲脸就好。” 话音刚落，眼前就窜来一道身影。 不待他反应，她就已退回原地，“好了。” 蔡逯甚至还没开始品其中滋味。 “这不够啊！” 那位朋友煽动小弟一道起哄。 “蔡衙内，不是说好亲妹妹的嘴嘛！你也太不守信用了吧！” 小弟起初还窃窃私语，说这妹妹怎么不懂事，能攀上蔡衙内这高枝，也不知道珍惜。既然有胆亲脸，怎么没胆亲嘴，给兄弟们看个乐子啊！ 后来经不起挑拨，口哨声此起彼伏，看热闹不嫌大。 “原来是要亲嘴巴啊……”灵愫赧然道，“真是抱歉，离得太远，我没听到你们在说什么。如果我早点知道就好了，就不会令你难堪。” 顾不上深思她这话，蔡逯先远远地剜了那朋友一眼。 喧闹声倏地小了下去。 等回过神，想把她的话嚼碎去深思时，却发现她的话早被闹声盖过，他没听清楚。 “你说什……” 措不及防间，有瓣唇轻轻贴到了他的下唇。 仅仅贴了半瞬，甚至还不等他的心再跳一下，触感就已消散不见。 解了他的难堪，她飞快眨了眨眼睫，“这样就好了吧。” 那位朋友料想这都是妹妹攀高枝的手段，心道无趣，攘散了人群。 蔡逯轻咳了声。 有些话想问，但他不想再站在草地里干说话。 “去茶厅坐会儿吧，我有话想对你说。” 贴心地推开门扉，拉开椅子，叫小厮端上两盏茶。 蔡逯把一盏云脚绵密的茶推到她手边。他记得京里的小姑娘都爱喝这种茶，不过看马场妹妹穿得这么穷酸，想是还没尝过好茶吧。 他沉声道：“你先润润嗓子。” 灵愫瞥到他的耳廓泛红，“你很冷吗？” 她凭靠一句话，再次把他好不容易垒起来的镇定给戳了个洞。 蔡逯不自在地稍稍瞥过头，“没有。” 情场里，他不是老手，但他自诩很懂女人的心思。家里亲戚多，各个年龄段的女人都有。他一向健谈，上到九十老奶，下到六岁女孩，都能跟她们聊得来。 他与这位马场妹妹说话时，带着素有的游刃有余。 但他忘了，自己没有一点实战经验。 就在刚刚，他的初吻，就这么潦草地没了。 厅里很安静，静得蔡逯开始回味那个一瞬之间的亲吻。 灵愫喝了半盏茶，“你要说什么话？” 蔡逯回了神，“其实还需要你腰间那个香袋，和……” 提到香袋，灵愫面露犹豫。 蔡逯试探地解下一块双鱼玉佩，不轻不重地放在桌上。 他想了些客套话，有的是方法要到香袋。 但马场妹妹却飞快解下香袋，又把玉佩摸在怀里。 难怪那么大方爽利，原来是图他钱财啊。 “还和什么？”她又问。 那撮头发本已没有说出来的必要，但蔡逯还是说了出来。 果不其然，要头发已经触及了她的底线，这可能得需要更多玉佩，也可能根本要不到。 “没事。”蔡逯拆开香袋，往里面装了碎银，充当几绺头发的重量。 他把香袋在她面前甩了甩，“我已经要到了你的香袋和‘头发’。他们是故意给我使绊子呢，不必理会。” 话音刚落，就见她松了口长气，“那就好。” 在她看不见的地方，蔡逯随手将香袋扔到了脚边的渣斗里。香袋里似是绣着一行小字，或许是她的姓名之类的信息，但此刻他并不关心。 茶厅外，那帮人只会看到他要到了香袋，看到他往香袋里塞了东西；桌对面，马场妹妹只会看到他收好了香袋。 马场妹妹是朝他献媚，而他对她抱有所需。 他滴水不漏地解决了难题，而她也很识趣。 “我……我要走了。”她说。 “我送你。” 走的时候，她不忘把那个马球捡起来，笑盈盈地抛到他怀里，在侃笑声中淡然走远。 送 3. 第三章 [] 年轻贵胄一辈有他们自己私下联谊的小圈，偶尔出来寻欢作乐，交换消息，都会聚在稻香坊。 大多时候，坊内常客多是未婚夫妻、贵公子与美妾、要好的亲密朋友等。 蔡逯新交的那帮朋友，常来稻香坊喝酒赌牌。冬月里，他实在拗不过朋友，被拽到了稻香坊吃酒。这次酒局，明面上是庆贺他留学归来，实则是给他介绍更多人脉。 后坊厅停着各种酿好的酒，酒倒入玉盏，由靓丽的小娘子端到前坊厅，送到各位客人手里。 户牖框边已然落了层雪沫子，坊厅里却热火朝天。大家把风帽斗篷扔到一边，打牌的、行酒令的、说八卦的，吵得蔡逯脑袋直嗡嗡。 他坐在环形春凳中间，听朋友调侃道：“不是吧，蔡衙内，都几个月过去了，还在想那位马场妹妹啊？” 这边一圈人八卦欲爆棚，问几个知情人：“那马场妹妹是谁家的小娘子？害得衙内这般失魂落魄？” “京里每家每户有几口人，姓甚名谁，都在人口簿上记着，查起来易如反掌。可这位马场妹妹，怎么也查不到她的身世！真是奇怪！” “可不是！你们都不知道，那段时间蔡衙内满大街小巷地跑，就差没去排水沟找人了！结果呢，还是一无所获。” 听到此处，大家一致认为有戏，不过也都懂“欲擒故纵”的道理，当着蔡逯的面，只能说：“这不会是那小妹妹攀高枝的手段吧？” 又有人向蔡逯身边朋友问：“那小妹妹长得有多美？” 朋友说记不清了，紧接着越说越小声，“过了这么久，估计连衙内他自己都不记得她是什么模样了。” 这类花边八卦，大多是纨绔公子见色起意，掷钱抛时间，只为博得红颜笑。说是对谁感兴趣，其实只不过是想玩玩而已。 大家认为蔡逯也是这般，于是劝他天涯何处无芳草，下一个妹妹更好。 坊厅里灯不算亮，前台招待新客那边的灯光暖黄。这边说话的地方，只有一盏琉璃灯吊在头顶，灯光昏暗。 蔡逯的半边身隐匿在昏暗里。 玩笑间，大家抬眼看去，只能看到他翘着二郎腿，随性地躺着凳背，手里把玩着酒盏。 他错开朋友递来的目光，漫不经心地观望坊厅。 还是没有找到她。 那小娘子像片焯过水的野菜，穷酸，寡淡。 却也耐嚼，嚼不烂嚼不透，只能反复品味。 他真是疯了，才会想到来稻香坊找她。 蔡逯起身，“听闻鲁大不仅会酿酒，调制新酒更是一绝。”话落，随意捞走两三朋友，“走，去调酒那边看看。” 他是首次来，朋友却是稻香坊的常客，边走边朝他说：“蔡衙内有所不知，坊内顾客越来越多，鲁大一人忙不过来，今年起就专门待在后坊专心酿酒了。前台自有小妹妹帮客人调酒。” 朋友尽显浪子本色，“那帮小妹妹轮值当差，一声‘哥哥’叫得人骨头都酥了。啧，真是别有一番风味。走运的话，小妹妹会被客人带走当小妾，以后飞黄腾达就不愁了。” 越是往前台那处走，越是拥挤。走到一个地方，前面已经堵得水泄不通。 蔡逯只好坐到一旁的高凳上观望。 前面更吵，朋友却更来劲，一个劲地在蔡逯耳边嘟囔：“看看，今日来了什么好货！” 在稻香坊，客人把当值的小娘子叫作“有滋味的小妹妹”，叫作“带劲的好货”，仿佛只把她们当作交易物品看待。 当然，能来这里当值的小娘子，自然也不会祈求在这里寻到良缘。 来之前，灵愫已经做好了心理准备。可当她真来了，看见一堆垃圾货拖着长腔，叫她“妹妹”，她还是起了一身鸡皮疙瘩。 她舒了口长气，挂上一个无害的笑容。 她说她姓冯，各位哥哥叫她“小冯”就好。 她说，她有个悲惨的身世。 家里老爹打骂老娘数年，上个月把她娘打死了。她爹撵她出门，娶了她后娘。她差点就要被牙婆卖到青楼，是鲁大救了她，教她本事，让她在稻香坊前厅招待客人，给客人调酒。 “妹妹别怕，以后哥哥罩着你。” 有人递去一张手帕。 灵愫垂着眸，泪眼婆娑，接来手帕把泪拭去。 她的脸素净得像一面刚砌好的白墙，只有唇瓣有点血色。眼下有片若隐若现的乌青，楚楚可怜。 客人点了几样酒，她转身面向调酒墙，行云流水地取出几样调酒工具，动作优雅轻盈。 那边嚷嚷着什么，蔡逯一句没听清。隔了老远，什么都没看见。 朋友的脖子伸得老长，往前慢慢挤着，待看清那妹妹的相貌后，急匆匆地折到蔡逯身边。 “不得了！”朋友拍着酒桌，“那新来的妹妹，就是马场妹妹啊！” 只不过，七个月前站在草地里，朗朗大方的人，如今成了朵脆弱可怜的莲花。 蔡逯“腾”地挺直了腰，“你没看错？” 朋友发誓：“千真万确。我一句不落地听得清楚，她姓冯，让大家称她为‘小冯’。” 蔡逯放下酒盏，“你再挤过去看看。” 朋友又急匆匆地去了。 蔡逯这人也是奇怪。先前找人时，恨不得把天掀翻。如今找到了人，他反倒松了口气，继续不紧不慢地品着酒。 他在狩猎，等着那位妹妹主动落进他的网，毕竟没有猎人会主动在猎物面前摆明身份。 身旁另一位朋友很有眼力见，问：“蔡哥，要不要清场？” 蔡逯扯了扯衣领，酒入喉肠，心如火烧。 “清什么场？”他反问道。 傍晚时分，外面雪还在下，天已经暗了下来。小厮新添了几个吊灯，厅内顿时亮堂许多。 朋友终于看清了蔡逯的动作。 蔡逯仍然在狩猎，但已经悄悄凹了个漂亮的姿势。 他的背挺直了些，握酒盏的指节排列有序，衣袍上的每个褶皱都恰到好处。这些细节铺垫出了一个梦幻场面。 只要那位妹妹肯往这里看一眼，绝对会沦陷在蔡逯身上。 * “小冯妹妹，还记得我嘛？”朋友挤过来搭讪。 灵愫眼力不好，直截了当地说：“不记得。你是哪位？” 朋友不嫌尴尬，继续搭讪：“你记得蔡衙内吗？” 他手指了个方向。 周边群众见朋友指向蔡逯，心想这妹妹看来是被蔡逯要走了，便都无趣地散了。 灵愫眯了眯眼，诚实道：“看不清。” 又明知故问：“蔡衙内……蔡衙内是谁？” 就是那个和你在马场亲嘴的人！怎么连这事都能忘！ 朋友内心腹诽。 “你当真不记得了？” 灵愫：“他是想见我吗？不好意思，今日前台是我当值，我不能绕过前台去找他，会很失职。你让他来找我吧。” 朋友面露犹豫，“这……” 灵愫幽怨地看朋友，“我好不容易才能出来挣钱，这位哥哥，你不要断我的财路。我老爹打我骂我，老娘懦弱……” 见她又要说起悲惨身世，朋友赶紧叫停，“好了好了，不要再说了。” 僵持间，蔡逯走来。 “真巧，居然能在这里偶遇。” 他迈开的步子里仿佛藏着一股风，把坊厅里的喧嚣声都压了下来。 蔡逯坐在她对面，“调盏酒吧，小冯。” 他刻意把“小冯”念得缱绻，仿佛是在对情人温柔地低语。 他一来，彻底把之前的歪瓜裂枣衬得不堪入目。 任务目标长得赏心悦目，也算是一种乐趣吧。 灵愫笑弯了眼，“原来是你，我记得你。” 她问：“你要喝什么酒？” 蔡逯：“醉琼波。” 鲁大曾跟她说过，醉琼波由几种烈酒调成，多用于新婚夜，行房事前饮下一盏，壮胆，助兴。 灵愫搅好酒，推到蔡逯手边，“客人，您要的酒。” 蔡逯品了品酒味，“你怎么倒了盏甜水？” “是‘错认水’，一种冷酒，小娘子家爱喝。酒味甘甜，酒色清澈，也可以解醉酒。” “是么。”蔡逯一饮而尽，“你觉得我醉了？” 灵愫顿了顿，忽地弯下腰，脸庞凑近蔡逯，目不转睛地盯着他。 她说：“客人，我在你的眼里看到了醉意。” 说罢，身又退了回去，开始擦拭酒盏。 “你……” 措不及防的靠近，比烈酒更能让蔡逯心跳加快。 吊灯摇摇晃晃，光圈撒在了灵愫身上。 蔡逯庆幸光没照到他身上，否则他的红耳廓就要被她看得一清二楚了。 “蔡衙内，”她轻声唤道，“ 4. 第四章 [] 天渐渐亮了，再有一炷香时间，她便会穿过他所在的这条巷，去稻香坊上值。 这是蔡逯连续数日蹲点后得出的结论。 此刻听到动静，他抬眼看去—— 她很会保暖。 风帽、耳罩和围脖把她的脸和脖颈紧紧包裹着，脸上只露出一双懵懂的眼。 看来是起得早，还没睡醒。 路面结了冰，所以她每一步都迈得缓慢。明明是初冬，可她像把所有厚衣服都穿到了身上，显得滑稽又臃肿。 她还是没撑他送的那把伞，任由雪点落在帽上肩上。 蔡逯也没撑伞，支腿抱臂，背抵在巷墙上，默默等待。 俩人仅一巷之隔时，蔡逯晃了晃发麻的腿，把姿势摆得更随意。 “好巧，偶遇。” 一道声音冷不丁响起。 灵愫一激灵，抬眼看，前方并没有人出现。 “谁？谁在说话。” 他想她会记得他的声音，“是我。” 话落从巷里走出，明知故问道：“你要去稻香坊上值？正好我顺路，要一起走吗？” 他朝她走来，但俩人之间还有一段距离。 灵愫又犯了眼盲，揉了揉眼，始终没认出对面那自来熟的大哥是谁。 灵愫：“我是要去那里。” 蔡逯：“怎么不撑伞？是我送你的那把伞不好用吗？” 高大的身影不断逼近，再眯一眯眼，灵愫终于看清了他是谁。 “原来是蔡衙内，我还以为是陌生人。” 她说：“那把伞太过珍贵，我不舍得撑。我把伞面擦拭好，放进柜里收藏着呢。我还把柜都擦了好几遍，读书读累了就盯着柜子看，看着看着就生了希望，仿佛自己也能赚到大钱，买珍贵品。” 又说：“最近真是好巧，连着好几日都能与衙内偶遇。盛京这么繁华，我总以为，像衙内这样的人，我应该一辈子都见不了几次。” 蔡逯心头涌出很多疑惑，起初还狐疑地打量她，后来见她喋喋不休地说着，就不再计较。 “我这样的人？”蔡逯轻笑，“我刚回京，闲不住，满大街小巷地窜。京里的巷坊与辽国的行帐不同，巷景很吸引我。” 解释完“偶遇”，他问：“看你总揉眼眯眼，是眼睛受过伤？” 灵愫跟在他身边往前走，“之前挑灯夜读，把眼读伤了。离得远，只能看见大概廓形。眯起眼倒还能看得更清楚些。眼里酸涩，便总忍不住揉眼。眼时常看不清，连带着听力也不好。听见声音，有时辨识不清。” 她的语气平淡舒缓，并没有陷在悲伤里，反而话头一转，朝蔡逯道歉，“真是不好意思。” 蔡逯很满意她的反应。 认不出他时，她是惊恐炸毛的波斯猫。一旦认出他，她便打开了话匣子，不断向他倾诉。 只是她说的话，都不是他最想听的。 他不愿止步于无关紧要的零碎信息。 * 一连在稻香坊调了小半月的酒，灵愫并没有像其他姑娘那样扩大客源，反而成为蔡逯的“专宠”。 蔡逯像个狗皮膏药，只要她站在前台，他就准时准点地坐到对面。 “小冯，调盏酒。” 他把她“包了”，这件事成了坊里心照不宣的事实。 灵愫环望四周，有客人看中她的调酒能力，想走过来让她调酒。但碍于蔡逯在前，客人只能作罢。 调酒勺“砰砰哐哐”地搅着酒液，冰块被凿刀凿得碎屑飞溅，调酒的每个流程都可见灵愫的怨气。 但把酒递给蔡逯时，她还是笑眼弯弯，声音细软，“客人，您要的酒调好了。” 蔡逯直勾勾地盯着她，“再调一盏。” 灵愫：“客人，耽于酒液伤身。您已经连着喝了三盏，不如回去躺一躺，歇息会儿吧。” 蔡逯慢条斯理地摸出一个金锭，放到酒桌前。 她手指一勾，金锭就落到了手心里。 她笑得更甜，“好嘞，客人稍等。” 说完，转身面向调酒墙，开始拾掇工具。 调酒时，她还是有些怨。蔡逯不是有官职在身么，怎么还是这么闲，天天不是偶遇就是来吃酒。 正怨着，忽地听到身后有动静。 她支起耳朵偷听。 “蔡知院，大理寺和刑部都在催您赶快审理案件。您……您还是赶快回去吧。” 先前派来的小兵小将都请不动蔡逯，所以副官只好亲自来一趟，请蔡逯动身办公。 副官是个家无背景的老实人，找不出什么手段催促蔡逯，只能好声相劝。 蔡逯转着酒盏，“知道了。” 他说：“副官你晋升不易，这段时间你勤干多干，届时朝贺筵宴，少不了你的升官发财。” 副官得了他一句承诺，不敢再劝，从后门悄悄溜走。 灵愫转过身，想起鲁大交代她：要对舍得给钱的客人态度好点。 她开始找话聊。 聊，又不能聊得目的性很明显。 她问起今早，他怎么也不撑伞。 他说，披件薄氅衣就够了。若非大雪，平时撑伞总显得矫情。 他说，有些时候，伞是给小姑娘的偏爱。 说这话时，他眼里氤氲着酒气，连带着话语都被酿得醉醺醺的。 一来二去间，她没能问出有用的消息。 蔡逯答得很巧妙，既不会暴露他自己，又能制造出暧昧氛围，引她沦陷。 他敛眸把玩酒盏时，她就垂下眼打量他。 良久，她无情提醒：“客人，我的服务时间到了，要换值了。” 其实她直接下值回家就好，但稻香坊里一向多劳多得，她与别的姑娘换了值，主动干起其他活儿，还能多得几吊钱。 鲁大见她到后坊里搬酒缸，对一旁默默观察的蔡逯说：“小冯是这批小姑娘里最勤奋上进的。她很缺钱，但凡有活计，但凡她能干，她一概包揽。她没有汉子的力气，但逼着自己每日锻炼，连搬酒缸这种苦活儿也要抢着做。” 鲁大指着院外，“小姑娘真不容易。” 后坊空荡，她在一排排酒缸中艰难移动。 她系起襻膊，惨白的细条胳膊连着指节泛红的手，环抱着一摞小酒坛，往棚里搬。 蔡逯不解：“她怎么穷到了这个地步？” 鲁大叹气回：“人很难与爹娘断亲。她挣得不少，但兜里一有钱，她老爹后娘就来要。小姑娘孤立无援，自己在外面累死累活，回去还要养活那糟心一家。” 再一抬眼，看到她皱眉苦脸地躬着身。 蔡逯心一紧，冲了出去。 * “还好吗？” 蔡逯把酒缸抬到旁边。 灵愫赧然道：“手一滑，酒缸就砸了下来。” 她想说没事，但又不想说谎，何况她真的很疼。 她说：“脚趾好像被砸到了。” 再回过神，她就已经坐在了医馆里的椅子上。 蔡逯贴心地找了女大夫给她看伤，自己则站在屏风另一侧，问大夫这伤要不要紧。 “不要紧，”大夫说，“敷七日药膏，活血化瘀就好。” 但走的时候，大夫还是给了灵愫一根拐杖。 蔡逯提议，要她乘马车回去。 她说不用，“蔡衙内，我又欠了你一个人情。你这么照顾我，我真是不知道要怎么偿还。” 蔡逯：“那我陪你回去。” 这次他带了伞，稳稳地撑在她头顶。 灵愫拄着拐，让出个地方，说道：“蔡衙内，你进到伞里来吧。” 蔡逯耳廓泛红，不知是不是冷的。 这把伞，好就好在它结实，能抵风雪。坏就坏在伞量小，乘一人显空荡，乘两人显拥挤。 俩人挤着走，离得越来越近。 她总不能再把他撵出去，于是摁紧风帽，往旁一躲，兀自向前走。 “蔡衙内，就送到这里吧。风雪越来越厉害，你早点回去。” 她说。 她不知在坚持什么，拄着拐走得越来越快。 她的背影被茫茫天地衬得无比单薄。 蔡逯没有犹豫，再次追了上去。 在她出声前，他先开口：“不用 5. 第五章 [] 审刑院的公务无法再拖，蔡逯被自家老爹催去办公。 一连忙了好几日，总算是把堆积的案件都审理完毕。 刚得空闲，他就溜去了先前查到的那个住处。 哪曾想，院里空无一人，冷清清的。 巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？” 尽管隔了一段距离，可蔡逯还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。 他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？” 卖鱼婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。 卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。” 蔡逯焦急追问：“她搬到哪儿了？” 卖鱼婆：“不清楚。” 说完把门一关，不给蔡逯继续追问的机会。 蔡逯突然想到什么，骑马奔至学堂。 推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。 拐到后院，见一人在扫雪。 蔡逯问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？” 那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。” 蔡逯心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？” 那人摇头说不知道。 她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？ 蔡逯急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。 “什么时候的事？” 蔡逯瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。 鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。” 鲁大调了盏蔡逯常点的酒，递到他手边。 世间男女那点关系，鲁大看得很透彻。 “来稻香坊调酒的那几位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拼不容易，所以我尽量给她们来去自如的自由。”鲁大说，“蔡衙内，人与人之间的缘分，大多时候都很浅薄。强留，一向是留不住的。” 听了鲁大的扎心话，蔡逯的心情跌到了谷底。 “名是假的，那经历也是假的？” 鲁大：“谁知道呢。” 蔡逯握着酒盏，指节用力到泛白。 冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓着僵硬的手整理卷宗。 忙了一大晌，连口水都顾不得喝，就为了能早点见到她。 换衣时，他像只花孔雀，精心整理每根发丝，衣裳穿了又换，革带解了又系，就为了在她面前展现最好的形象。 他甚至连见面时说什么话，摆什么姿势都提前在脑里过了许多遍。 就为了能离她近一些，再近一些。 但现实狠狠打了他一巴掌。 他问了三个人，得到的答案只有“不知道”，“不清楚。” 好不容易有了头绪，到头来却被告知：一切都是假的。 蔡逯蓦地觉得自己无比可笑。 他抬起下颌，将辛辣的酒液一饮而尽。 鲁大知道蔡逯这大半年里一直在查“小冯”。 春月里，她是朗朗大方的马场妹妹；冬月里，她是努力上进的小冯姑娘。 在大家眼里，她和善又神秘。 她始终令人捉摸不透。 鲁大问：“您还要继续查吗？” 蔡逯没应，泄愤似的将酒盏甩到桌面。 “强留不住……” 他垂下眸，神色晦涩难辨。 “倘若我偏要强留呢。” * 回到审刑院后，蔡逯收到了自家老爹递过来的信。 北郊荒凉数年，陛下有意兴建北郊，想是要建些园林，开些店铺，给北郊引去人流。此举或能解决旁地阗挤的恶况，维|稳各方。 老爹交代他空闲时多往北郊跑几趟，多多了解北地情况。 监工北地兴建的活计是块肥肉，老爹想把这活计揽到蔡家。 蔡逯潦草回了信。 此后半月，他又成了各种消遣场所的常客，可纵使过得纸醉金迷，他仍旧对什么事都提不起兴趣。 这日他在赌场玩牌，副官又来相劝。 “蔡知院、蔡衙内、蔡大官人，副相又来信催您去北郊了！” 副官晃着蔡逯的身，“副相说，您要再不去北郊看看，那我头顶的乌纱帽就要换别人戴了！您行行好，去一趟，别为难我。” 蔡逯见他苦苦哀求，丢牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我马上去。” * 杀手阁。 阁主新淘来个好货——一把怎么坐怎么舒服的躺椅。 他把躺椅当宝贝供着，但灵愫一来，就霸占了他的宝贝。 她蜷在椅里，手里捧着热茶，膝上盖着厚毯。躺椅临窗，侧眼瞥去，满城雪景尽收眼底。 她躺得慵懒惬意，反观阁主，坐得端正，伏案整理各种任务牒。 阁主看不惯她这副悠闲模样，开口问起那桩任务。 “你让阁里放出消息，引蔡逯去那进院，难道不是为了能更快接近他吗？为什么突然搬走了？” 灵愫呷了口茶，说是啊，“原本计划这样做。但临时出了点意外……” 她说：“家底亏空，没钱交房租，干脆就不住那院了。学堂又冷又破，我自然也不住学堂。所以我在跟那群女孩挤着住。” 阁主：“家底亏空？” 她无奈地摊手，“皇帝兴建北郊的消息传得很快。我拿钱投了商股，又买了块地皮，准备开店做生意。等北郊繁华起来，届时钱滚钱，一夜暴富不是问题。” 提到做生意，灵愫又补充道：“稻香坊那点零碎薪水还不够塞牙缝呢，要想赚大钱，还是得做生意。” 阁主很头疼：“届时是届时，届时赚不赚，赚多少，谁又能保证。你现在辞了职，没地住，一贫如洗，任务还要怎么进行？” 他欣赏她对“自由”的追求，欣赏她有主见，但有时又会为此感到苦恼。 她太爱自由，太有主见，所以做事往往不按计划来，想一出是一出。 到最后，还要他来出面收拾烂摊子。 灵愫趿着鞋，踩着小碎步，踱到他身旁。 “不是还有你嘛。”她殷勤地给他揉着肩，“哥，你不是还有座空置的闲院嘛。” 阁主无奈道：“那是我留着以后养老的地。” “以后是以后，现在那地没用啊。” 阁主：“……” 灵愫：“我不白住，每月给你租金。” 阁主坚硬的肩颈放松了些。 灵愫趁热打铁：“能不能再借你点钱？我手里要是没钱，还怎么交租金呢？” 阁主：“我的钱都投在了杀手阁里，拿不出闲钱给你。” 灵愫：“那就提前把未来几个月的薪金预支给我？给下属薪酬，这可不属于闲钱！” 阁主内心纠结了半晌。 最终，艰难地点了点头。 解决完难题，灵愫傻乐呵地窝回躺椅，继续看风景。 怎么感觉她比他更像是阁主呢。 阁主忿忿不平：“接近蔡逯，拿到卷宗这个任务，你已经接手了大半年。这桩任务于你而言，意义重大，可我看你好像并不太上心。” 听到他的抱怨话，灵愫不恼反笑。 回过头，笑眯眯地盯着他。 “你该不会以为那七个月里，我一直在糊弄吧？” 她说，她一直在跟踪、调查蔡逯。 现在，她比任何人都了解蔡逯。 饮完一盏茶，灵愫下到二楼大厅，发现厅里异常热闹，大家都在嘀嘀咕咕地说着什么八卦。 灵愫过去问发生了什么。 有位姑娘隐晦地说：“易姐，你的一位‘旧友’硬闯进阁，说想见你一面。” 说是“旧友”，其实大家心里都知道是怎么回事。 闯入者是灵愫某个前男友。 前男友小哥捕捉到灵愫的存在，直冲冲地朝她走来。 厅里，大家默契地背过身，假装在做其他事。 灵愫是大前辈，他们尊重她。但尊重归尊重，大家也都有颗八卦心，一面心不在焉地做事，一面竖起耳朵窃听。 听到那小哥可怜巴巴地说“我改好了”，大家那颗八卦心倏地提到了嗓子眼。