《点绛唇》 1. 水中月1 [] 熙和十一年春，贵如油春雨淅淅沥沥下了一夜。 翌日雨停歇片刻，分明是辰时，却因天气阴沉，紫禁城而显格外暗沌，笔直冗长但不算宽敞的宫道里现出三个身影。 左侧侍卫推着辘轱车，右侧太监腰间别着把玲珑油纸伞恭敬跟随，而正中央那位从容而行的，正是内务府总管江霁。 辘轱车年久梗顿，每转一轮便发出吱拗声响，积水在车轮下轻溅起又沉至地面，但这并不妨碍运送尸体出门。 沈青尸体被送出宫门时，杨溪几人已在马车里候了多时，她下轿，搀扶着几近昏厥的沈父上前探看。 沈青一身素衣，面如死灰静卧在木车之上，眼角乌青，脖颈上隐约可见鲜红勒痕，嘴角血迹显然是被人有意拭去，仅余淡淡血印轮廓。 而素衣过分白净倒生异常，明显是被人换去旧衣。 怎可能是自尽？ 细雨绵绵如丝又下起，似是延绝不断愁绪，指不定何时便猝不及防倾盆而至。 还未来得及将沈青尸体抱进轿里，突惊雷炸响，雨水疾速将地面打湿，沈父尽力平复心情，同轿夫一起将遗体抬入轿中。 隔着迷蒙雨雾杨溪与伞下的江霁对望，其人剑眉星目，瘦削笔挺，眸子微垂间眼瞧着沈青尸体被抬走。 杨溪无法接受挚友无端离世，活生生的一个人，说没便没了。 发丝粘腻贴在她脸上，不顾被雨水浇透的狼狈，杨溪字字有力道：“大人，沈青自入衣库为官七载有余，食君之禄，忠君之事，未有半分懒怠。前几日沈司库还与我书信往来，绝非不惜命之人，如今离奇死去，只落得个自尽的由头，料是谁都无法接受的。” 江霁闻言歪头看向杨溪，待看清那张脸时眸子一闪，转瞬瞳孔又缩了下去，顿了半晌声音淡淡道：“沈司库因与人口角心中堵闷，本为小事，岂知她想不通自尽了去，到底是晚了一步未能救下，节哀。” 杨溪形容狼狈，拭拭面上雨水道：“好一个晚了一步，与人口角，与谁，又所为何事？” 随侍为江霁举着伞，抢先厉声说道：“大胆，谁给你的胆量，如此质问内务府总管！” 江霁续道：“无妨，若是言辞平稳，那反倒怪异。本王近些时日未去广储司，衣库内里私事，无从详细知晓，缎库郎中所言已如实相告。” 随侍最为清楚江总管为人，他性情诡异不定，若是平常被底下之人如此质问，早不知丢了几次脑袋，今日属实反常。 雨势渐密，杨溪瞧不清江霁的脸，沈父缓了好一阵，才从马车下来撑着伞走近为她挡雨。 “大人是内务府总管，怎会不知？”杨溪仅想讨要公道，显然区区几句不能说服她。 江霁仍是淡淡道：“大理寺已派人来过，仵作确认沈司库乃悬梁自尽，证书不日便会送达。” “证书造假与大人来说也绝非难事，枉人性命，可谓……”杨溪还未说完，沈父扯住她衣袖，示意莫要再说。 “这是陛下念及沈司库多年劳碌赏赐的金银，沈县令收好，人死不可复生，还望节哀顺变。”江霁顾左右而言他，话音刚落，另位随侍将一镶金木盒送上马车。 雨势又大了些，被风吹得密密斜织着，宫门口站立之人无不被湿了衣摆。 沈父强忍悲痛道：“小女心气高命薄，谢大人与圣上抬爱，沈家祖祖辈辈为朝廷效力，尽忠职守，便是死也是死得其所。” 江霁声音若玉石碰撞，未带一分情感：“人也送到了，返程雨路湿滑，还望县令当心，本王还有要事，恕不相送。” 沈父行礼，目送江霁一行渐行渐远，消失在滂沱大雨里。 雨水连带着江霁的思绪一同冲落，同样的恰逢阴雨连绵，同样的狼狈雨中初见，只是，杨溪终究不是菀芝。 马车之上，杨溪不再忍耐，抱着沈青痛哭流涕：“沈伯，阿青的死定有蹊跷，你为何拦我？” 沈父面上不带一丝情绪：“阿溪，不是我要拦，皇宫是什么地方，即便是有内情，你我人微言轻又能问出些什么？且不论能否问出，你句句逼问高官，言辞凿凿，甚为不敬，江总管无情残虐声名远扬，你讨得个处罚也不足为奇。” 杨溪听他接着说道：“阿青是我亲闺女，我又怎会不疼？”沈父话语里又带上哽咽腔。 他不是不想追究，只是身为九品芝麻官区区县令，如何与位高权重之人抗争。 杨溪目光坚定：“阿青绝不能如此白白含冤了去，难道低贱之人便该命若蝼蚁吗？我偏要寻个真相。” “你如何寻？”沈父轻咳几声，他这身体，一年不若一年。 杨溪坐直身子，用湿透的衣衫拭去眼角泪，视线才清晰几分。她眼神定定看向沈父：“相信我，我会为阿青讨回公道。” - 自那天沈青入葬起，杨溪便无时无刻不在琢磨如何入宫。 杨溪不过十五六岁少女模样，形体高挑，身材极瘦薄，若是单看相貌，只觉是位弱不禁风小姑娘。可她骨子里却是认真要强，不达目的不罢休。 当今圣上喜茶广为人知，杨溪家族产业尚品茶庄世代做茶，虽这一代种种因由没落了些，可老祖宗传下来的基业，自是有底。 杨溪要将尚品茶庄打出名气，仅有获得专供资格，才可留御茶房进内务府，查明真相。 在这半年多时间里，杨溪翻阅古籍，凭借对茶树生长发育规律、生理生化特征、物质资源利用等的熟知，将尚品茶庄由死气沉沉变得生机勃勃，现又在之前基础上精心培育出龙泓茶。 谁能想到几个月前，这座茶庄还是臭名昭著，百姓提及便皱眉摇头。 好些时日，杨溪为可更好打理尚品茶庄，每日简单用过早膳后便带辛夷至山庄查看大小事务。 新阳初升，金光耀千里。远山翠绿，昨夜雨水洗刷下，层叠圆状茶树长势甚好。 “小姐，属下已命茶工按您所说方法采茶。”管家见杨溪前来，半佝偻着腰笑意盈盈前来迎接。 “嗯。”杨溪抬手示意管家起身，又补充道：“务必要叮嘱茶工提手采，只折莲心一芽，病虫叶、冻伤叶统统丢弃，还有竹筐定要使用前一天晒干透气性好的。” 管家恭敬回话：“是，已按小姐吩咐叮嘱到位。” 杨溪又补充道：“张师傅盯紧茶院的功课不易，自我将耕锄法、插枝嫁接法倾囊相授以来，全靠他教导门生，这些礼品代我送过去罢。” 管家又轻声应和着“是”，伸手接过辛夷递给的精致糕点盒、雕花木质沉香窄盒。 杨溪为人有个规矩，只要是为她尽心办事，总不会被亏待了去。 一晃一年过去，清明刚过，广储司（注1）的采茶文书已送至尚品茶庄，言定月半前将明前茶亲自送至内务府，以供圣上甄选御茶。 当今圣上喜茶尤甚，大至茶庄小若茶店，均列献茶名额内，只为选出最得心意者。 从龙泓茶树的种植到采摘，杨溪层层把关，亲自选茶树苗指导种植，树苗落下至今日，一刻不敢懈怠，只为培育出称心的龙泓茶。 四月中旬，春意正浓，空气中氤氲着股海棠花的香气。 眼下 2. 水中月2 [] 吴岱睿阿谀逢迎惯了，只唯上不唯下，对于如随侍这般之人，向来打罚随意。 众人拦着，杨严将杨溪护在身后，开口道：“吴掌柜，今日之事我私下给你赔不是，如今在宫中，闹大了招来人都不好看。” “是啊，吴掌柜冷静，不值当为区区随侍动怒！”身旁有人应和着。 吴岱睿喘着粗气，难以平息，又欲上前。 嘎吱—— 伴随突兀声响广储司门被缓缓推开，身着石青色官袍之人挺拔而立，眉宇中充斥着冷清，众人随即散了阵型站至两侧，吴岱睿收起满身戾气，恭敬侯着。 “请各位掌柜将明前茶一一奉上。”循着声音望去，此人正是内务府总管江霁。 他续道：“今日招投乃奉陛下旨意，望各位积极配合，选中者将特为御用。” 各行掌柜闻言纷纷有序献上今年的精品，杨溪微微抬头，将一切尽收眼底。 茶库员外郎有序指引着众人，人愈多愈得细致，不能坏了规矩。 杨溪桃花眸凝神，视线落在江霁身上。 “阿溪，随我走。”杨严低声唤她。 供完茶后，杨严即刻带杨溪乘马车出了宫，恐又生事端，未有半分停留。 接下来，便只需侯着宫中音信。 翌日酉时，杨府上。杨溪顺手将花瓶中的百合花换下来，白色花瓣边角泛黄，些许褶皱，随手被她丢在渣斗中，斜插上一支洋甘菊。 她又坐回木桌旁，托腮眺望窗外沉思，今年，她能否获入宫资格，全凭龙泓茶是否被选中。 正想着，辛夷推门而入，面露难色。 “小姐，告示出来了，今年御茶又被和雅茶坊独揽。那吴岱睿好生得意，不过……也倒是有个好消息。” 杨溪似是早有预料，过了一阵才缓缓开口道：“何好消息。” 辛夷面上飞出笑意，漏出两颗小虎牙，“一壶春的佛动心还有我们茶庄的龙泓茶被选中供后宫品用，出乎众人预料，还有，您猜姜园茶社如何？” 杨溪道：“那自然是未选中的，一壶春今年推出新品佛动心，正巧碰火门上，姜园茶社这下偷鸡不成蚀把米，反倒是将自己陷进去，做人不可太贪心。”她说着为自己斟了杯茶。 “小姐这招当真是妙，王夫人本以为我们给她的佛动心是极品，怎料一壶春今年大力推新茶，又凭此一下打响名声，这下她那算盘落空了。” 前几日，王姨母又来尚品茶庄问茶，杨溪知晓她品性，便将次品佛动心以滥充好送予了她，怎料王姨母只当杨溪给的都是好茶，真真以姜园茶社的名义供去了。 杨溪：“不管如何，总归龙泓茶是得圣上认可，下一步要做的，便是继续改良品质。替我好生照料茶院，前些日子教学徒的，叮嘱张师傅要定时检查上报于我。” “是。” 杨溪心中暗自盘算着，看来龙泓茶还需精进，秋季育苗不比春季，要多下些功夫和耐心。 唯一安心的是她获名额入宫，杨溪期盼这一天已许久。再等几日尚品茶庄可推选一善茶艺之人稍作厨艺检验，便能留御茶膳房。 她自然是不忧心的，老祖宗的古籍里，不只有育茶，还有各种茶点制法。 杨溪的自制“奶茶”，圣上品之大喜，同时收获后宫一众妃子芳心，日日点名相送，理所应当成为首选。 - 隔了一天，宫中便来人接走了杨溪。 御茶房（注1）内。 “丹秋，我去广储司取些茶来，你可有何物捎带，我嘱咐广储司送来。” 杨溪抬头，看了郑丹秋一眼，郑丹秋是和雅茶坊的人，比起她那位急躁掌柜，她总是不急不忙。 郑丹秋悠悠回道：“你不必亲自去，喊个太监丫鬟的过去便可。我见你取茶总是亲自去，其实不必如此，或者通传一声，也便送来了，我倒没有需要的。” 杨溪好不容易入宫，她自然是想亲自去看看广储司是怎样一番风貌。 “那如何行？我总归是无事，这制作奶茶的茶叶我要亲自挑选，必得顶顶好的茶叶，确保万无一失。” 郑丹秋闻言乐出声：“能送入宫的，便是各茶庄顶级精品，毕竟可是圣上、后宫娘娘们用的，稍有不慎，便是掉脑袋的事。” 杨溪自然是知晓，她还是微微点点头，装作一副恍然大悟的模样。 “如此这般，受教了。” 一席话说完，人早已出了房门。 日光正盛，将广储司内院照得通透，举目望去院中宽大四方，分设六库七作，灿灿阳光下，满目生机。杨溪身着灰色束腰衣袍，一头黑发利落干脆盘起，倒生出别样美感。 “见过周郎中（注2），我是御茶房的人，奉命来取茶。”杨溪开口道。 茶库位于广储司前院靠东处，倒也好寻。 周郎中命人去取茶，杨溪便左右张望起来，广储司比御膳房大些许，装潢主打朱红色，碎石铺就的甬道笔直贯穿整个院子。 院内正中央有一参天古树，古树下那口裂隙斑斑的老缸仍盛满了水，不曾渗出半分，这迅速吸引去杨溪目光，不觉间已走至缸旁。 老缸内几条红白相间金鱼游动，扇状尾巴如同薄纱般轻盈飘逸，杨溪正看的入神。 “你，做什么的。”身后传来男人冷漠声音。 杨溪闻声回眸，正对上一冷峻犀利眼神，男子生得双伶俐大眼，却露出森森疑意。 风儿席卷着几片海棠花簌簌落地，气氛凝重几分，冯知远眉目紧蹙，似有一股寒意袭来。 冯知远上下打量她一番，脸上现出一抹疑惑道：“怎未见过你，你是哪里做事的？” 杨溪声音婉转：“回大人，下臣是御茶房……来取茶的。” 冯知远：“离这些鱼远些，出了差错你担待不起，赶紧滚。” 杨溪只觉小题大做，区区几条金鱼，她只过来瞧了一眼，难不成还能把老缸看裂，把金鱼看死？虽并不知晓哪里做错，她仍是恭敬行礼。 她嘴上应着“是”，心里却万分不解，杨溪低头边走边思索，不由得加快了腿上的步子。 还未离开老树下，突感一阵温热袭上面颊，思绪被打断，她仰头，是迎面撞进素青便衣男子怀里。 来人不是旁人，正是江霁。 杨溪反应过来，忙向后退了几步，无意中瞥见他右手小拇指缺了半截，难怪素日江霁总是右手独戴一只黑手套。 江霁目光若针芒刺在她身上，每一秒都让她觉万分不 3. 水中月3 [] 云层遮挡太阳，日头渐弱，转眼即至晡时。 “江总管，大理寺张少卿找您。”随侍来报。 江霁抬指将手中书又翻动一页，“唤他进来。” 张慎进门，对面前端着书细看之人道：“江总管，他还是不肯招出背后主使，纵被打的皮开肉绽，陈茂仍是未多言半句。” 书碰至桌面发出一阵声响，江霁又确认：“酷刑用上了？” 张慎言辞恳切恭敬：“是，鞭笞，棍刑都用上了。” 江霁合上手中书籍，站起身冷冷开口道：“走，我倒要看看他能嘴硬到何时。” 昏暗阴湿的地牢内氤氲着层层血腥气，不时有几只老鼠穿梭其间，燃起的火把光将墨黑处打亮，一男子赤/裸上身，满身血色，被绳索捆绑于木架上，鞭打的没了半分好皮肤，血顺着腰线滴答落至地面。 “说吧，谁指使你投毒的？”江霁看向陈茂，面上看不出一丝情绪。 “投毒之事全是我一人所为，陈某敢作敢当，背后并无指使，既做了，就已料到一死，给个痛快杀了我。”陈茂声音里带着颤意，声音极轻似是用尽气力。 “来人，插针。” 江霁目光睥睨看向陈茂，字字缓慢，极其不悦。 “啊！”惨烈的叫声须臾传遍地牢，凡入耳者，皆无不被这声音悚起鸡皮疙瘩。 江霁是最懂人心的，他知道只有将人置于缓慢而又无望的痛苦中时，他才会崩破防线，银针以极其缓慢速度扎进他指缝中，比起鞭子、棍棒，这种痛苦更加持久磨人意志。 “你招还是不招。” “要招何事？陈某……已无隐瞒。” 江霁失了耐心道：“泼盐水。” 张慎皱起眉来，他早知江霁心狠，却未料至如此地步，他看不下去。 “江总管，再上刑这人便要受不住了。” 眼下那人指尖已血肉模糊，甲盖被翻起，五指抻得变形，再搭配全身的伤痕甚为骇人。 江霁句句有力，厉声道：“我再问你最后一句，幕后主使是谁？招，还是不招？” “没什么可……”话未说完，陈茂头歪斜着耷拉下来，一瞬昏死过去。 江霁心中无任何波澜，在这宫中，他见识得太多，尔虞我诈，挑拨离间，已然使他麻木。 “泼水。”几字冰冷刺耳。 一盆盐水斜着泼了过去，从头顶至脚尖，急速蔓延淋遍全身。 刺骨疼痛下陈茂睁了眼，可却没了一点气力，奄奄一息。 “你若是不招，我有的是时候陪你熬，今日之痛，来日定千倍百倍等你养好身体再次尽数奉上，出自菜库的果蔬，怎会有毒？”江霁嗓音上扬，质问他道。 陈茂被折磨的生不如死，心里防线已然崩塌，自知江霁狠辣，日后定有千般酷刑加身。 他这才开口：“我招……是……” 还未说完，陈茂脑袋一耷，嘴角渗出鲜血，话未说完便没了气息。 桌案上的供词密密麻麻，墨砚仅压住供词边角处，稍不留神薄纸便被风吹起。 录供之人上前探探陈茂鼻息，又瞧向江霁道：“江总管，他……他死了。” 江霁眸中闪过疑惑，针刑绝不可能致死，料定此事蹊跷，他冷冷开口道：“命个仵作过来瞧瞧。” “是，宣仵作！” 仵作一刻不敢耽误，小跑着至陈茂面前，按压他腰腹部几下，又用手拭去他嘴角鲜血嗅了嗅。 “回禀江总管、张少卿，此人乃是中了七日夺命散，必活不过七日，他的直接死因不是用刑所致，而是此毒。” “看来背后之人就没想过留他活口，心肠歹毒之至，亏得陈茂还忠心耿耿护主，这主却是一点也不配！”张慎道。 江霁眼底猩红，思绪飘远。 大理寺少卿张慎命人将眼下这副骇人尸体拖至旁处，又看向江霁道：“江总管，今日之事……” 江霁道：“所有人听着，今日之事，不可声张！对外一律宣称罪人已招供，凡是有违反者，格杀勿论！” “是！” 张慎仍觉心有不安，他忐忑着开口：“若是万一陛下追问凶手是谁？下官这也说不出个所以然来，到时又当如何？” 狱卒前来将尸体拖了出去，江霁侧目不再看。回应他道：“陛下那里，张少卿不必忧心，我自会提前沟通处理好一切，就等大鱼上钩。” 他起身要走，又言：“我再说最后一遍，今日之事，不可外传。” 江霁向来残忍而又多疑，在他心中，没有人值得相信，甚至有时，他都信不过自己。 “是！” —— 御茶房内，众人忙碌不休，眼下便是晚膳时间。 凭借书中所教煮奶茶技艺，杨溪将奶味调的丰富醇厚，最大程度的发挥绿茶和牛奶各自味道。 取适量龙泓茶和白糖块一起翻炒，炒制焦黄冒泡即可加倒入牛奶，以浮勺撇去浮沫，翻煮几次奶茶便制成，御用奶茶则是将龙泓茶换至雨茶，糖块少加，圣上不喜太甜腻的食物，其余步骤不变。 待煮得差不多，杨溪用汤勺舀起送至嘴边尝了尝，味道不错便过滤倒入玉瓷碗中，等候宫人来取。 如此这般用心，只为在宫中立足。 “杨帮厨想什么呢？宫里来取奶茶了。”宫人唤她。 这声呼唤才将杨溪从神游间拉了回来，开口道：“尽数在这边，过来取罢，烫手小心些，莫要洒了出去。” “是。” 约莫几分钟，宫人又来了一批，郑丹秋不急不忙端了两叠茶饼过来，慢悠悠开口道：“新烤制的茶饼在这。” “郑帮厨，还差一叠。”领头的宫人瞧了一眼茶饼，又看向郑丹秋。 “差一叠？”郑丹秋向来是不慌不乱的性子，此时脸上已明显挂满不安：“不是说两叠，怎就多加了一叠？” 宫人回复道:“帮厨不知？养心殿林公公来过，传陛下旨意特地嘱咐多加一叠!” 郑丹秋只觉脑中混沌一片，僵在原地，“我想起来了，是，林公公来过，是我记性差转头就忘了…” 她话音刚落，瘫坐在地，声音里带了几分颤抖，喃喃自语道:“完了，怎么办…怎么办…” 黄询岑一向不参与郑丹秋和杨溪这两位小姑娘的事，他本本分分做好茶叶蛋便借口出了房门。 宫人见状道:“寿康宫晚宴还未开始，郑帮厨，估摸还有一炷香时间，您看能不能紧着时辰，再做一些出来？” “来不及的，茶饼从调味到揉制，再到烘烤，最少也要半个时辰。”郑丹秋此时已全然失了希望，双目无光，语气低沉。 宫人也不再多言，她只是来取膳的，管不来这些事。端着两叠茶饼正欲走，杨溪上前拦住了她。 “我有办法，你若是信我的话，临近一炷香时辰时再来取。” 宫人上下打量她一番，她使使眼色，将杨溪拉至一旁。 “依奴婢看，您还是别插手这件事，陛下看在和雅茶坊的面子上，顶多是将她赶出宫，再换一人来，您搅和进去，万一连您也一同被罚，岂不是得不偿失？” 宫人只知尚品茶庄与和雅茶坊是死对头竞争关系，适才杨溪肯开口主动帮忙，她实在惊讶。 杨溪低声道:“陛下对茶的喜爱程度，整个兖朝有目共睹，只怕不是被赶出宫这样简单，你就信我，若是不行，也不会对你产生任何影响。” “那，好吧。” 送走宫人，杨溪扶起郑丹秋，她那张圆润饱满的脸似是因恐慌而过分苍白。 杨溪语气笃定:“丹秋别怕，我有办法。” “别开玩笑了，茶饼在短时间内是制不出来的。”郑丹秋眼泪汪汪，一眨眼，泪水便从脸庞滑落。 杨溪将她按在木椅上坐定，说道：“我又没说非得做茶饼。” 郑丹秋若梨花带雨，看向她：“那做什么？” “若是我没记错的话，笼屉中还有煮熟的香芋对不对？” 杨溪说着，那双手早已掀开笼屉，蒸 4. 水中月4 [] 林公公那张脸多云转晴，面上透出些和蔼慈爱:“你们二人起来吧，以后绝对不可再做出这样的事。” 就这？杨溪疑惑。 林公公咧嘴笑道：“今日算你运气好，正中下怀，陛下对此新品是赞不绝口，所以杨帮厨，不仅不罚还要获赏!” 杨溪眸子一闪，还有这种好事？ 林公公从衣袖中拿出一精致深褐色镶金纹木盒，约莫两寸大小，递给杨溪。 杨溪又行礼，“谢过公公，有劳公公前来相送。” 黄询岑自觉无趣，也不再盯着，趁着无人在意转头离去。 林公公又靠近些，眼瞅一圈没旁人，看向两人道:“好好当差，陛下喜茶，就连茶房的装潢都是用心的，茶院专设制茶点的职务也是前无古人，帮厨的好日子都在后头呢。” 两人异口同声道：“是。” 本以为是领罚，没想到是奖赏，杨溪这心情当真是大起大落。 送走林公公，杨溪打开小木盒，约莫十来个饱满泛光金瓜子赫然入目。 “丹秋，快，我们发财了。”杨溪压不住脸上的笑意，扑闪着长睫看着郑丹秋。 郑丹秋仍是一副温婉模样，语气平缓:“当真不愧是皇宫，随意赏赐便如此阔绰。” “来来来，见者有份，我们平分。”杨溪数着金瓜子，总共十二个。 她抬头望向紧闭房门时，才意识到黄询岑这人已不知何时走了，杨溪对此人的好奇心在此刻达到峰值。 “对了，丹秋，你对黄询岑这人可了解？”杨溪将金瓜子递到郑丹秋跟前，开口道。 郑丹秋一手接过金瓜子，一手轻轻将杨溪鬓角垂下的那绺头发挽在耳后，愣了片刻才道：“我与他前年一同入宫，虽相识两年有余，可询岑这个人，他不太与旁人交流。” 杨溪喝了口水，她忙活半晌，直到现在才发觉口渴难耐。 门缝溜进的风吹动昏黄烛光摇曳，杨溪起身去关紧房门，又拉郑丹秋坐下，继续听她讲。 郑丹秋道：“一壶春向来严密行事，内里培养的人自然也是神秘，自我认识询岑起，他便是独来独往一人。” 杨溪不解道：“既然你们早便熟知，今日你有难，他为何袖手旁观？” 黄询岑这人给杨溪的感觉，无非就是冷血，事不关己高高挂起，她对此人的印象并不好。 “也不能说是熟知，萍水相逢罢了，只是恰好他落魄时…无人肯相助，如今也倒愈发冷血了去。” 杨溪一听来了兴致，漂亮的面上瞪大了双眸，越发生动美艳。黄询岑如何狼狈，她还真难以想象。 她拍拍郑丹秋大腿，眼里的好奇似要溢出:“什么落魄模样？快说来听听。” 郑丹秋年仅十六，却异常沉稳慢当，停顿片刻后道：“熙和九年隆冬，大雪连下三日，冷冽异常，便是在如此的冬日，询岑被罚沿整个广储司一步一叩首，跪了整整十遭，跪完这十遭，命也没了半个。” 杨溪闻此皱眉道：“宫中当真是赏罚随意，视人命若草芥，倒不如蝼蚁。谁罚的他，又为何故？” 她一瞬又想起沈青惨白那脸，沈青死前，是否也经历折磨。 “谢总管。”郑丹秋提及此人时，眼底那抹异常被杨溪捕捉了去。 杨溪进宫前是打探过的，内务府共有三位总管，江霁，谢平羌，汪福禄。江霁统领内务府偏重七司，谢平羌辅佐偏重三院。 而汪福禄，也是三位总管中唯一的宦官，管事太监林公公的师傅，因年事已高，极少再管事。 皎皎月光倾洒，宫墙外头传来宫人走步声言语声，想必是宴席已尽欢而散。 “走，我们去寝庐说。”杨溪轻轻拉拉郑丹秋胳膊，示意她起身。 宴席已散，她们也不必在此处侯着。 月华琼琼，温柔静亮洒满庭院，不着灯笼也可看的清透。 庭院北拐出圆拱门，直行几百米向东便至住处。与宫女不同的是，她们不住连铺下房，而住最西侧两人一间的卧房。 进门两人躺上睡铺，熄了蜡烛，烛心尚留一点残红。 杨溪开口道:“谢总管为何罚他，可是他犯了何错？” “他冲撞了栗贵妃，若不是谢总管人善极力拦着，黄询岑哪能活着？”郑丹秋本是不易急躁之人，话里却带上了情绪。 郑丹秋续道：“那日栗贵妃品了一壶春的茶觉身体抱恙，亲自前来询问是否是茶院滥制不上心。栗贵妃何许人，当朝圣上宠妃、太子生母，无上殊荣恩宠，黄询岑也是吃了雄心豹子胆，敢顶撞她！” 杨溪有些意外她竟如此激动，与方才的恐慌判若两人，语气带了几分笑意道：“想必黄询岑是为一壶春正名罢，你换位思考，若是有人道和雅茶坊的雨茶品质欠缺，你岂不极力维护？” “此事若认个错也就了了，黄询岑直言不讳，句句顶撞贵妃定是吃了旁的东西，贵妃大怒，欲处死他。是谢总管极力拦着，罚他雪中扣首，为他求得生还希望。这最后，没人敢嚼贵妃舌根，可宫中传来传去，倒成了谢总管的不是，谢总管没人情…” 杨溪心生疑惑，打断她道：“广储司在七司名下，按理说不是应由江总管负责？茶库的事，怎得谢总管出面。” 郑丹秋打了个哈欠，慢条斯理道：“江总管可是大忙人，时常不在宫中，不瞒你说，个余月未见江总管都不是什么稀罕事，谢总管人慈好善，并不多事。” 夜半丑时，夜空几点星子坠着，衬得月色寒光愈加清冷，房内愈发幽静。 “如此看来，你对谢总管可是印象好的很了。”杨溪听出她话里话外都对谢平羌赞不绝口。 郑丹秋有些倦了，扯扯被角向上盖了盖：“谢总管的好，众人有目共睹，只有不了解他的人才会被流言蒙蔽了去，宫中尚谣传，他是因栗贵妃才得了这内务府总管之职，可依我看，明明是谢总管自身才貌超群…阿溪，你若见了谢总管，定会想法同我一样。” “阿溪？”听她久不言，郑丹秋撇头望向她。 许是太乏，杨溪已沉沉睡去，月光洒在她脸上，衬得人愈加白皙素洁。郑丹秋起身整理好她歪斜的被盖，不再言语，也倒下睡去。 翌日，朝阳初升，黎明的内务 5. 水中月5 [] “什么？谁带走的，混账东西，我手底下的人，还未禀报便擅自带走，明摆着是不把我放眼里。”刘子询平息的怒火又高涨，面上因愠怒而沾染些许红意。 小公公年纪不大，人还未站稳，话里带着慌张道：“回…回大人，是慎刑司郎中命人来将郑帮厨带走…” 刘子询眉间微蹙道：“王广？他可有说郑帮厨所犯何事。” 小公公稳了稳神，才道：“未说，郑帮厨和黄帮厨正在茶库清点，突来了俩侍卫不由分说将郑帮厨带走了，只道是传王郎中旨意。” 刘子询冷哼一声，轻笑道：“新官上任三把火，王广才升上来几天，便从我这开刀？我去会会他，走，引路！” “是。”小公公正欲为刘子询引路，杨溪出言相留：“大人且慢。” 慎刑司是掌管内务府、宫廷的形狱，宫人犯罪多数被关押至此。宫中近日除运送果蔬的陈茂一案，杨溪并未听说有旁的事端。 由此她料定郑丹秋定是被误卷入此案，可御茶房的人又如何与菜库的人有牵连。 刘子询回眸，不耐烦看向杨溪，道：“杨帮厨可有何事？” 杨溪并未瞧他，若有所思道：“丹秋为人忠厚老实，有些体面话属实不会说，可她绝非为非作歹之人，还望大人为她讨回公道。” 刘子询悠悠道：“那是自然，茶房的人，我还能胳膊肘往外拐了不成？” 杨溪行礼后又言：“慎刑司乃恶苦之地…往往屈打成招。大人肯相信丹秋就成，多谢大人。” 刘子询眼神睥睨，摆摆手示意她自己知晓。 杨溪话音刚落，刘子询两人便心急火燎出了房门，杨溪望着两人一高一矮，一胖一瘦的身影出了神。 为沈青沉冤之事仍一团乱麻，无从下手，而今又出这档子事。 晌午已至，日头高悬，将整个皇宫照的通透，正午的节奏是热烈又缓慢的。 高耸的城墙内是慎刑司，靠近这仿若周遭的空气都寒凉些。 门口小厮见刘子询进院门，慌张行礼后便跑去通传。 刘子询未进房门，慎刑司正五品郎中王广便出门迎接，“下官恭候刘大人多时。” 刘子询未正眼瞧他，视若无睹进了房门坐于正座之上，屯着浑圆肚子，这才开口道：“王大人，我御茶房的人，你说带走便带走，岂不是太不给我面子？” 小厮为刘子询斟了杯茶，蒸气白雾圈圈叠绕上升化为虚无，刘子询指尖扣动木桌发出哒哒声响。 “瞧您这话说的，下官若非是奉总管旨意，纵使借我胆子，也不敢私自带走您的人，您说是不是？”王广言辞温和解释道。 “啪”，杯盖触碰茶杯发出声响，刘子询重重将茶杯搁置桌上，开口道：“少拿总管压我，是你慎刑司带走我的人，我这人可从不喜欢先斩后奏。” 王广闻言面上挤出些笑意：“刘大人勿动怒，待我将来龙去脉讲于您，前些时日，陈茂从宫外运送有毒果蔬一事，圣上下旨彻查此事，交由大理寺全权办理，您想必也早已听闻。” 刘子询抬手，小公公会意，他抬脚前去关紧房门。 接着听王广续道：“陈茂临死前已招供…” “招供？招的谁，郑丹秋？”刘子询打断他道。 王广低声回道：“正是。” 刘子询禁不住笑出声来，肚皮上的肥肉随之颤动，他开口：“郑丹秋此人忠厚老实，一届女流，又于菜库八竿子打不着，传出去谁能信服？你能？” 王广并不恼，仍是一副笑面虎模样：“陈茂自己受不了刑招供，白纸黑字已签字画押，下官还能欺瞒您不成，您若不信，找那张少卿一问便知。” 刘子询若不是出来前被杨溪提过醒，他此时恐说不定真的动了怀疑郑丹秋的心思。 “找他做什么，人在你这关押，自然是找你。慎刑司何地方，最擅屈打成招，我可把话撂这，不可对郑丹秋用刑。”刘子询虽向来目中无人，却有一点好不可否认，那便是护犊子。 慎刑司不容小觑，圣上许了这鬼地方有越过刑部、大理寺直接处死宫女及太监的权力，低贱之人总是命若蝼蚁。 而郑丹秋细皮嫩肉一人，莫说板刑，掌刑恐都难经受得住。 王广目光躲避，闪烁其词：“那…自然是不会用刑。” 明眼人一瞧便知他在说谎，何况是在宫中任职已久的刘子询。 “狗东西！慎刑司果真对她用刑了？”刘子询拍案而起，边缘茶杯随桌案震颤碎落一地，一残片不偏不倚滑至王广脚下。 刘子询口无遮拦惯了，官中只道是他有个正一品武官的爹，万不敢顶撞。 王广不过低头斜睨残片片刻，抬眼间刘子询已风风火火出了门。 “刘大人切勿动怒…仅是略施小惩，郑帮厨无大碍…”王广在他身后跟着，赔笑道。 他不敢再言，虽是奉旨行事，可刘子询这人王广得罪不起。 门外两盏石灯里灯火昏黄，慎刑司地牢大门缓缓打开，此处并不大，却阴冷压抑。 “刘大人，此地阴气重，您当真要为个宫女惹了晦气？”王广侧目看向刘子询，话里暗示他。 刘子询甩甩衣袖，冷哼一声，未再理会他。 踏入地牢，即刻便被潮湿血腥气萦绕得令人欲呕，刘子询眉头紧蹙，伸出食指肚横至鼻下堵了堵，又放下。 纵使是见惯了世面，可从未见过姑娘被如此用刑，刘子询瞧见郑丹秋模样的第一眼仍是心里一悸，整个人被捆至十字木架上，脑袋微垂，发丝黏腻垂落耳侧，许是晕了去又被以水浇醒，浅灰色衣衫颜色已深了几许。 那双纤细白嫩的手因用刑而皮相尽毁，血肉模糊搅乱，鲜血正沿指尖滴落地面，人也闭目昏沉。 “混账，你们对她用了拶刑（注1）？”刘子询一脚踢翻恭敬跪在一侧的狱吏，“我茶院的人带走便用刑，未有实证，岂不是屈打成招？若我晚来半分，你慎刑司是否用刑更歹毒？” 王广低头陪着不是：“下官人微言轻，也是奉命行事。” “捉人是奉命行事，用刑难道也是？”刘子询最厌恶有人不经批准擅自动他的人。 本是五月，从墙缝溜进来的风却是带着寒意的，一墙之隔，判若两个世界，墙外灿灿明媚生机，牢内腌臜腐霉丛生。 王广被批的哑口无言，半晌没再言语，正思忖如何平息刘子询怒气，狱吏跌跌撞撞喘息未定冲了进门。 他跪地道：“刘大人，王大人，江江…江…”许是大舌头，声音 6. 水中月6 [] 出慎刑司约莫已是酉时，日头西沉，却如初升的太阳般洒在宫墙上金灿灿光芒。 慎刑司位置偏西南，江霁独自出门向北处走了一段，又东拐走入宽阔笔直的宫道，冯知远这几日被他派去宫外办事，故只他独身一人。 远远的，江霁就瞧见杨溪在御茶膳房门前张望，她看见江霁那刻，面漏喜色，先是扭捏而后向他小跑而来。 杨溪边慢跑边左顾右看，确认四下无人的搞笑模样逗得江霁禁不住嘴角上扬一瞬，她仍是身着暗灰色宫服，只是较往日不同的是，盘起的发髻上多了一支珠钗。 “下臣见过江总管，”杨溪至他跟前行礼，又言：“江总管秉公执法，免得屈打成招，冤枉好人，下臣心生感激。” 两人一前一后并向缓步而行，杨溪在身后跟着，不过半步距离。 慎刑司用刑之狠辣闻名，杨溪心中虽挂念郑丹秋，只碍于身份，不便直接询问。 江霁面上无表情，语气却较往日轻松了些：“分内之事罢了，不必多言。” 虽郑丹秋是枚棋子，可江霁从未想过至她于死地，只是用刑做足戏罢。 话落，他随即加快了脚上的步子，杨溪不说话跟在他身后。 “若没旁的事，你可以回茶房当值了。”他觉察杨溪寸步不离紧跟。 杨溪长呼一口气，鼓足勇气开口道：“下臣还有一事相求。” 江霁闻言一时默然，他停住步子猝然转身，身后之人险些又撞了满怀。 鎏金似的余晖映在她额间，衬得少女额间透亮，摇晃珠钗在金光照耀下闪着光。 杨溪先前或许惧怕江霁认出自己，可很快便打消了这个念头，若是能认出早便会想起她，不至等到今日，于是也便安了心。 而江霁又是内务府总管，除了当今圣上，在内务府，只他的话最顶用。 江霁细细打量眼前之人，虽不施粉黛，可那双微翘的眼睛若琥珀般清亮，眼神漫不经心却又蛊惑人心。 “说。”江霁淡淡道。 “江总管，您好人做到底，进了慎刑司，便未有完好出来之人。下臣这有瓶家中捎带的金创药，可否劳烦您送至丹秋手上…”杨溪边说边仔细观察他的眼神，试图从中探寻江霁的情绪。 杨溪说着便从袖口拿出金创药，伸手递给江霁。 这感情是拿他当小厮使唤了。 那双玉手迟迟僵在空中，江霁并不伸手接过，反而看向她道：“你凭什么认为，本王会一直帮你。” 杨溪的手缓缓垂下，又闻江霁言：“这种事，你该找尚茶正刘大人，而不是本王。” 几刻钟前，杨溪冲撞管事公公，冒死求见过他一次，见她眼角挂着红，话也哽咽，一时心软才去了趟慎刑司，如今倒使唤起他来了。 杨溪会意，还未开口，身后便传来刘子询声音，说曹操曹操到。 “如此热闹，两位议什么呢？”刘子询声音极大，面上挂着浅笑。 杨溪立马收起金创药退至旁侧，又行礼，刘子询眼睛慢眨点头向杨溪回礼。 “我道是江总管急着走，怎又与我茶院的姑娘相交，丑话可说在前头啊，谁都不能欺负我茶院的人。”刘子询半打趣着说道。 江霁轻笑一声，回刘子询道：“恰巧碰见罢，没旁的事，本王不再奉陪。”他未回眸正眼瞧刘子询一眼。 “江总管慢走。”刘子询语速减缓，心里不免嘀咕，江霁与杨溪怎得相识，属实出乎意料。 紧攥在手心中的金创药已然被捂热，杨溪目送江霁身影愈来愈远，心中对郑丹秋的挂念未消散半分。 刘子询与杨溪并步回茶房，刘子询向来护着手下之人，也没官架子官腔，他开口道：“江总管可是有为难你？莫非他欲从你这打探郑帮厨？” 杨溪自不愿他知晓自己有求于江霁，道：“江总管问了些话，并未为难下臣，只是…丹秋她受刑不知禁不禁得住…”说着又紧了紧手心金创药，轻巧药瓶浸上了汗水。 天色渐晚，该是宫中娘娘晚膳时候，宫道又活络起来，宫人随踵而至，杨溪正心间纠结是否将金创药交于刘子询。 进了茶院，刘子询开口道：“他若为难你，只管同我说，郑帮厨那不必忧心，王郎中命人送了被褥去，也不会再用刑逼供，我从慎刑司出来时，王郎中又给她送了药。” 手心一松，杨溪安下心来，将金创药放回衣袖，只道：“是。” “别愣着了，做活去罢。”刘子询又言，语气温和。 杨溪微微点头，行礼道：“是，恭送刘大人。” 暮色已至，杨溪点燃几盏蜡烛，房内霎时灯火通明，喷香的奶茶卷着香气引人垂涎。 咚咚咚——叩门声响起。 宫人拎了一密封布袋进门，道：“奴才奉命于刘大人，请御茶房亲自将此送去茶库。” 黄询岑盯了眼宫人，眉头一皱道：“送东西这种事，找个宫女即可，不必特意同我们讲。” 宫人向前将布袋放置木桌，回道：“不可，刘大人出门时，特意嘱咐过，要御茶房的人亲自送至周郎中手上。” “我去罢。”杨溪拍拍手上茶尘，道：“恰好我正忙完，又曾见过周郎中，我去即可，有劳公公前来相告。” 杨溪提起布袋欲出门，宫人递予她一盏灯笼，提醒外头天黑。 她道谢后接过灯笼便出了门，今夜无月，想必明日该是阴天，五月底的夜晚倒也不算寒凉。 所幸宫道来人不少，杨溪也不惧，进广储司直行右拐便至茶院，与当值的道明来意后，只待周郎中前来。 杨溪将布袋搁置旁侧侯着，四处张望间，又瞧见那口老缸，前几日的记忆袭来，被训斥的场景似历历在目。 “那金鱼当真贵重吗？”杨溪用手指指向老缸方向，回头询问门前当值的侍卫。 侍卫询着她指的方向望去，叹了口气道：“这世道，鱼比人金贵，我劝你还是离那鱼远些。” “为何。”杨溪被他这样一讲，心中的好奇欲一下勾起。 侍卫望望四周，悄声道：“当今太子嗜鱼如命，这是太子养的金鱼。” 因不清楚杨溪为人，他也并未多言太子半分不是。 无论是多信任一个人，都不可将底盘和盘托出，言多必失。 院内 7. 水中月7 [] 六月初至，辰时，慎刑司地牢内落针可闻。 郑丹秋休养了几日，身子已好了大半，面容也多了几分血色，只是那双手，仍是握不住东西。 王广命人抬了太师椅进来，摆出一副要好好审理的架势。 不比那日地牢里的晦暗阴冷，今日倒是亮堂些许，狱吏将牢锁解开，石制长窄牢门大敞，郑丹秋瞧了眼对面的王广，仍是眸底难掩恐惧。 那日的拶刑想起便痛至全身，这双手仍能骨节完好已是万幸，与郑丹秋而言，下旨行刑之人正是王广，故她见了此人总是格外恐惧。 “当日果蔬被查证有毒之日，你见过秦正？”王广厉声询问道。 郑丹秋轻咳几声，低首道：“是，下臣确实见过他。” 王广皱眉，道出自己的想法：“所以宫中经手之人，仅你二人而已。”他续道：“那日究竟发生何事，你且细细与本官道来。” 郑丹秋抬眸瞧向窗外，似在思索，她是个心大，不在意细节之人，那日之事，说实话她也记不太清。 郑丹秋娓娓道来：“那日…下臣出御茶房正巧碰到每日运果蔬的秦正抚额屈腰，他…道他头昏不适，又言菜库催的紧，麻烦下臣送至…” “然后呢？”王广示意她接着说。 “下臣想着菜库不远，秦正又身体抱恙，便想着做个好事，下臣便直接推着木车送至菜库了，岂料方回御茶房，便听闻果蔬有毒，负责宫外采购的陈茂随即也被抓了起来…”郑丹秋肩膀颤了颤，愈说愈委屈。 郑丹秋家中并不算富裕，自幼父母双亡，她是随祖父祖母长大的，可祖父母也是对她万般宠爱，庇护得当，这才养成如今这般不担事的柔弱性子。 稍长大些，她又去和雅茶坊做了茶工，因踏实勤劳，能力出众，又被选中入御茶房。 郑丹秋心中欣喜，总想着入宫能得更多月供，可祖父母却极力劝阻，认为她这样的性子着实不适合入宫。如今看来，祖父母的担忧不无道理。 她声音中带上了哭腔，轻声道：“大人，下臣从未亲手触碰那日的果蔬，下臣是被冤枉的…” “冤枉？陈茂白纸黑字，亲笔画押招供是你，是你在宫中与他暗谋。那日秦正恰好路过，你为洗脱嫌疑甘愿冒最大的风险，亲自送至菜库。”王广虽觉此事却有牵强，可江霁送至供词里确实如此写道。 郑丹秋但觉五雷轰顶，脑中一片混沌，她并不知为何会怀疑到她头上，仅是因为一份供词？ “大人，您想想，下臣下毒有何目的，下臣至御茶房当值两年有余，若是想投毒，不必等至今日。”郑丹秋语速依旧缓慢平稳。 说不通，着实说不通。 按王广的意愿是将秦正也关押起来候审，可江霁昨日又特意叮嘱，对外一律宣称罪犯已逮捕伏法，不可再牵扯旁人。 也就是说，郑丹秋投毒一事，与旁人眼中已是板上订钉之事，只待圣上一声令下，不日便会被处死。 虽王广觉着此事不会如此简单，可又不敢违背江霁意愿，他只觉思绪若一团乱麻，理不开又扯不断。 王广抬抬手，欲说些什么，终究是未说出。 他临走时只留了句：“上头迟迟不处死你，想必是有转机的，放心，饭菜没毒，帮厨还是好好吃饭吧。”王广一进来就瞥见丝毫未动的肉汤浇饭。 纵然生活不易，总是活一天算一天。 – 午时，绮园内，江霁正亲自修剪着院中靠墙处的蔷薇，右手上那副黑手套衬得蔷薇愈加鲜艳。 如今宫中只道投毒之人已认罪伏法，想必真凶也会放松警惕，江霁猜想过不了几天，真凶便会再次出手。 为何偏偏选中郑丹秋，而不是秦正呢。 江霁虽不过二十岁左右，可却能慧眼识人，只萍水相逢，便能瞧出这人性子。 他一眼便料定郑丹秋此人性格软弱，受了委屈只会隐忍，不会闹出太大波澜；可秦正这人不一样，他油嘴滑舌，最擅颠倒黑白。 以秦正做棋子保不准会掀起更大波澜，如此瞧来，人善被人欺。 江霁修好枝杈，正欲回房，冯知远疾步来报——四皇子来了。 庭中日头正盛，炙到人肩背上添了热度，天朗气清，惠风和畅。 他将手中剪刀交予冯知远，随即迎了上去。 “呦，难得你在这绮园待着，江晏清，本王可好些时日未见你了。”四皇子朱敏忠挑眉，勾着笑看向江霁。 霁是江晏清的表字（注1），自他弱冠以后，旁人都称他江霁，除几位亲近之人外，鲜少有人知他江晏清。 江霁行礼，淡淡道：“四阿哥莫要说笑，下官一直在这，是您先前来的不凑巧罢。” 四皇子朱敏忠是什么样的人呢，他是如小太阳般的存在，小事不走心，大事却拎得清，能力在众位皇子之中毋庸置疑拔得头筹，只道是母凭子贵，却不知子又凭母贵。 朱敏忠的母亲，敬妃，出身低贱又谨小慎微，处处设规矩，即便是对圣上也端着架子，没得情趣，故而不受宠，膝下仅一子。 朱敏忠朝着屋门方向大手一挥，示意江霁进屋说话，两人不言而自有默契。 进房内，冯知远为两人斟了壶茶，又恭敬伺候奉茶后识趣带上了房门离开。 正厅内及其朴素，便连茶具也是清雅莲花状的，仅有几把太师椅与被岁月洗去葳蕤的红棕色木桌，往后是一道美人赏雪屏风，其后是供人休憩的藤椅以及桌椅。 朱敏忠先是打趣道：“听闻你内务府来了位美人…本王还未见过，哪日领来给本王瞧瞧如何。” “美人？内务府都是些干杂活的，哪有什么美人。”江霁说着又为朱敏忠加满茶水，两人相对而坐。 “叫什么…叫什么来着…瞧本王这脑子，对！杨溪，是杨溪。”朱敏忠一拍大腿处，放声大笑道。 美貌与这宫中，从来都是稀缺的。 宫中最不乏各种政治联姻，多世家大族的女儿嫁来为妃，只是这些人虽出身高贵，大部分却是容貌难言。 江霁未料到杨溪才至宫中不足半月，声名却已传遍皇城。 “哦，是吗。”江霁面上云淡风轻，心中并无太大波澜。 朱敏忠又摇摇头叹息道：“只可惜本王已娶妻，若要纳妾，琉璃还不得把我腿打折。” < 8. 水中月8 [] 长风卷起，吹动房门摇摇作响，晌午还是艳阳当头，此刻已阴云密布，层层黑云压下，是大雨前的兆头。 江霁瞧向窗外，幽幽道：“看来免不了起一场大雨了，四阿哥，这会再不回去您便真不好回了，大雨若倾盆而至，举伞恐难顶用。” 朱敏忠站起身，笑道：“晏清，这就下逐客令了？” 江霁并未正面回复他如何寻得合适人选，自顾自推开房门，道：“有请。” 房外的风一股脑卷进，是携带着恰到好处的凉意，云层愈来愈低，沉沉的似欲坠下。 江霁拱手作揖状，道：“恭送四阿哥。” “这是赶人走了，好久未见，本王思索着叙叙旧，你这不给半分薄面…”朱敏忠话音正落，屋外大雨倾盆，骤雨疾速敲打地面，雨水飞溅。 即便是适才朱敏忠走了，也难保不被雨淋了正巧。 “得，这下不好走了，”江霁苦笑着双手一摆，后又顺势将门关上，“等雨慢些吧。” 两人闲来无事，索性围坐着下起棋来，坐收万籁心，人生若棋局，乐的自在。 — 御茶房内，杨溪正愣神忖量那晚方嬷嬷的话语，若是沈青之死未有冤屈，何故宫人封口不提，只当是瘟神避之不及，由此杨溪更是坚定了沈青绝非自尽。 雨珠子小了些许，却仍是细密不歇。 黄询岑跑进门时浑身湿漉漉浇了个透，不知从哪得知郑丹秋认罪伏法的消息，还来不及拭去雨水，便将一切告知杨溪。 偌大的御茶房仅余杨溪二人，宫女晌午便被叫去训话，只道是又得罪了栗贵妃，如今过去一个时辰，尚未归。 杨溪只觉是慎刑司那帮不做人的屈打成招，皱眉道：“我与丹秋相处这些时日以来，她胆小、善良，心思单纯，量借她十个胆子她也不敢行投毒之事，慎刑司屈打成招，这宫里果真是最擅混淆黑白的地方。” 黄询岑冷哼一声，说道：“说吧，再大点声，叫外头的人都听到才好。” 杨溪无言，郑丹秋是她在这冰冷的紫禁城中唯一的朋友，若真落供便无回头余地，郑丹秋只有一死。或许是已失去过挚友一次，她不愿再让悲剧上演，保全自身的同时，她也愿尽力保全郑丹秋。 夏雷隆隆，伴着几道并不晃眼的闪电，雨水又落得大了些。 想到此，杨溪顾不得多，披上蓑衣推开房门跑了出去，背后只留黄询岑嘟囔了声“疯子”。 杨溪是聪慧善言之人，又懂得审时度势，张弛有度，能屈能伸。 她要去求江霁，为了朋友，她可以屈尊去求他。 宫道上雨水堆积已没至鞋面，杨溪那双木制平底鞋已进了水，足底冰凉又滑腻。 是多雨水且潮湿的季节，青石铺就的宫道干了又湿，湿了又干，边缝生出些许苔藓。 杨溪一路冒雨疾行，似是因太心急而脚下一滑，将要摔倒时却被一双大手从身后牢牢托住纤细腰肢。 雨冠滑落，杨溪就倒在来人怀里，雨水无了遮拦，迎面淋了个透，她依稀瞧见眼前之人身着水波纹单雨衣，宽大雨冠，面容尤显古铜色。 紫禁城中，能身着如此雨衣之人，大都是身居高位，绝不是同她这样的小喽啰。 她猜的也没错，此人是谢平羌，另位内务府总管。 杨溪即刻抽身，不忘行礼道：“下臣见过大人。”一张嘴，雨水便溜缝灌了些进去，杨溪禁不住用手拭去嘴边雨水。 谢平羌俯身捡起雨冠，置正后又抖了抖水，戴置杨溪头上，开口道：“你是那个宫当差的，何事如此急，冒雨也要出行？” 谢平羌一向对宫里下人涵容，若无实证从不重责，可在宫中的名声却是褒贬不一，谣传他是因栗贵妃而扶摇直上，可这内里之事，又有谁说的清。 杨溪这才看清此人模样，谢平羌高大健硕，面容虽谈不上俊秀，却也算硬朗，线条分明，不经意间给人途生出种疏离感。 杨溪长睫挂满雨水，水珠顺着细腻白皙皮肤下滑，她回他道：“下臣是御茶房的……” 绵密雨水叮铃作响，青石板地面被染深，雨势丝毫未有停下来的迹象。 “你管事的是刘子询？他一向最是护犊子，今日怎命你冒大雨出来办事。”谢平羌微垂双眸，细细盯着眼前之人。 “下臣管事确实是刘大人，只是今日要办的事……与他无关。大人，若无旁的事，下臣便告辞了。”杨溪屈身行礼，眼眸望向地面道。 她从始至终不知此人是谁，又是何身份，只是记住了谢平羌模样，毕竟宫中身形如此高大之人并不多。 谢平羌“嗯”了声，话音落，他眼瞅着杨溪转身又小跑起来，心中不禁暗笑她险些跌倒仍是不长记性。 哒哒哒… 平底木鞋疾速踩在雨水上，四处飞溅水花，杨溪跑至绮园时，身上已湿了大半。 侍卫寻常是在院门前值守的，今日落大雨的缘故，并未在此处淋着，而是在正厅门口侯着。 顺利至绮园走廊，她摘下雨冠竖立着搁置墙边，又抖抖身上落雨，深呼口气欲朝门前走去。 “何人？”侍卫拔剑拦住她，呵斥道：“未经通传任何人不得随意入内！” “麻烦禀报江总管，我是御茶房的杨溪，今日前来确有要事。”杨溪眨着乌亮的眸子，眼神里满是祈求。 侍卫毫不留情，且不论杨溪如此狼狈模样，单论衣着扮相，她怎瞧着都形同低贱宫女。 侍卫高声道：“江总管也是你能求见的？滚回去，免得落个惊扰总管的罪名！” “下臣当真有事相求，江总管，让下臣进去吧，下臣不会耽误您太长时间。”杨溪索性朝门里高喊，来都来了，她不能见不上江霁。 铮的一声，长剑出鞘横在门前，侍卫恶狠狠瞪上她：“你若是不想活命，尽可以大喊，瞧瞧是这剑快还是你跑的快！” “放她进来。” 房内传来江霁清冷的声音，若切冰碎玉，淡淡的又带着不容置否。 杨溪在门外的这番话，房内二人听的一清二楚。自杨溪出声那刻起，江霁的棋子便仿若乱了分寸，只是他浑然不觉，只以为是今日状态差了些。 棋盘虽小，方寸之间尤显血雨腥风，善弈者，方能步步为营。 侍卫收起长剑，向着房内道了声“是”，便缓步退至一侧，眼瞧着杨溪推门走了进去。 雷声已停歇，只闻雨声潺潺，房内二人仍在弈棋。 杨溪进门便跪地道：“江总管，还望您能下令彻查丹秋投毒一案，丹秋是 9. 水中月9 [] 须臾片刻，雨缓缓停歇，房檐上的积水若断了线的珠子滴答滴答落至地面。 朱敏忠只听说杨溪是位大美人，今日一见，却是有些落空。 此人不施粉黛，狼狈至极，衣着暗旧，虽尤可品出姿色非凡，可距离他心中大美人的标准仍是差了些。 江霁啜了口茶，瞧向窗边。 杨溪抬起那双水灵灵的眸子看向朱敏忠，道：“是，下臣御茶房杨溪。” 朱敏忠对于菜库投毒之事，仅知晓凶手已是缉拿归案，并未听说其中有何冤屈。 他回眸瞧向江霁，将话撂给江霁道：“晏清，你有何想说的？” 江霁本想静候真凶再次出手，也好验证是否是自己心中所疑之人，未料半路来个杨溪，偏偏要搅乱计划，如此能言善辩之人属实令他厌恶。 “你几次三番来求个真相，句句声称郑丹秋被冤枉，可有证据。空口无凭，谁人不长嘴，若是仅凭一张嘴，便能洗脱冤屈，那这狱中无数将死之人即可无罪释放罢。”江霁起身慢慢走近杨溪，离她仅一步之遥。 杨溪一时哑言，江霁所言又何尝不是，她仅凭对郑丹秋为人的深信不疑，便求眼前这位自己并不熟悉之人与她统一战线，岂不是痴人说梦。 江霁续道：“内务府闲杂事不少，本王没时间与你议论这事，拿不出证据便不要擅闯绮园，上次饶你，这次不追究，难保下次不会降罪于你，这内务府终究不若你茶庄上随意，杨帮厨记好。” 辩解之语如鲠在喉，杨溪微微垂眸瞧向地面。 朱敏忠向前，胳膊肘碰碰江霁道：“瞧把人姑娘吓的，晏清，又摆出这副官腔，难怪内务府上下都惧你尊你。” 这句玩笑话将沉闷气氛变得轻松些许，似是溺水之人被埋没在深深窒息的无力感时，一把被拉上岸。 在江霁这番话出口之前，杨溪是定定瞧着他的，他此话一出，她的眼神便飘忽起来不再看向他。与杨溪而言，她一新入宫之人对内务府各位管事尚且认不清，又何谈找寻证据。 半晌，杨溪才开口道：“江总管所言极是，是下臣失礼，只是还望大人明察秋毫，能出手彻查此事，毕竟…所见不一定为真，所听也不一定为实。”她本欲言慎刑司屈打成招之事不在少数，终究未说出口。 朱敏忠觉得心烦，缠缠绕绕，两人互相道不明白固执己见，又不肯让步。他道：“依本王看，叫慎刑司那帮人再彻查此事也不是何难事，实在不行，去问问大理寺张少卿，陈茂一案不是交由他大理寺全权负责了？” 江霁垂眸沉思，一时未回他，既不愿入杨溪的话，又不可拒绝四皇子。 乌云仿若飞升，云彩渐变白，天也亮堂起来。 咚咚咚—— 沉闷有力叩门声打破这短暂沉默，冯知远的声音传来，“江总管，在下有事禀报。” 江霁淡淡道：“进。” 冯知远推门而入，一进门便瞧见房内众人，他先后向朱敏忠和江霁作揖后，低首道：“江总管，茶院出事了。” 门外的风裹挟着雨后泥土的清香扑面而来，空气凉爽些许，只是门槛处被踩溅上了泥土足印。 江霁似是预料之中，并未有太大反应，反倒是朱敏忠急着探听，忙问道：“何事，说来听听。” 冯知远瞥了一眼站在一旁的杨溪，心间疑惑，为何她在这。 杨溪虽只是身份低贱之人，不足为惧，可一些传话，总还是想着避开无关之人。 朱敏忠瞧出他的顾忌，在太师椅上换了个姿势后，开口道：“无妨，说便是。” 冯知远将门反手带上，向里走了走，站定了才道：“茶庄今日送来一批新茶，本欲整理妥当封存好，谁料茶库的小六闻着香便偷了些去，自己沏了喝。” “咳，本王当是何事，原来是偷鸡摸狗小事罢，偷盗之事最为常见，这点事慎刑司自会处置妥当。”朱敏忠闻言失了兴致，他本以为发生何稀罕事，偷盗属实不值一提。 江霁扫朱敏忠一眼，又看向冯知远，淡淡道：“继续说。” 若只是区区偷盗之事，以江霁对他的了解，冯知远定不会如此慌张。只怕是已如他所料，菜库投毒之事又重演。 “本是小事，可谁料…小六品了口茶便倒地口吐白沫，合药医生（注1）到的时候，人已经没了。”冯知远说着语速愈加缓慢。 果真如江霁所料，真凶只道是郑丹秋做了替死鬼，便又出手，有何深仇大恨，如此急着置皇室与死地。 杨溪将一切尽收眼底，从江霁对郑丹秋一事迟迟不愿彻查，到方才他丝毫不意外的表现，杨溪霎时醒悟，或许，一切皆是江霁的一盘棋，目的便是赌真凶会再次出手。 这人真是有够隐忍的。 江霁又开口道：“管六库的周正呢，可有将茶库封锁。” 朱敏忠的脸色转瞬阴沉，究竟是谁，几次三番要置他爹与死地。虽说他也不喜欢这个爹，可终归是一国之君，除了沉迷妖妃栗贵妃外并无别的不是，当政期间百姓安乐，国力昌盛。 冯知远回道：“茶库在姜外郎（注2）的命令下已封锁，周郎中有事外出，如今正赶来。” “走，去茶库。”江霁若有所思道，边说边向门前走着。 冯知远识相的小跑去，打开门恭候着，江霁又道了句：“四阿哥，臣有要事亟待解决，恕不相陪。” 朱敏忠看向门外，天已放晴，地面先前积水已渗入大半，不知名鸟儿又喳喳叫了起来。他咳了一声，又道：“既然牵扯皇室安危，本王与你一同前去。” 江霁脚上步子一停，有些话碍于杨溪在场是不能说的，他轻声说：“您应当回宫，此刻您应是在练剑术。” 朱敏忠与江霁交好一事，并无太多人知晓，每次朱敏忠来绮园，总是趁着人最少的时辰，也从不叫随侍跟着，大部分时间他们是在宫外会面，毕竟，宫中人多嘴杂。 若是朱敏忠随他一同去了茶库，传到多疑陛下耳中，又恐徒添些不必要的麻烦。 闻言，朱敏忠会意，微微沉默后道：“本王想起还有事，就不过去了，晏清，若是有何棘手之事，随时告知本王。务必给本王好好查，宫中投毒案一起又一起，若是再不管事，老子端了整个慎刑司！” 江霁作过揖，颔首示意后便敞开步子走了去，无人在意一旁的杨溪。 杨溪向四皇子行过礼后跟了上去。 宫道 10. 水中月10 [] 姜安裕半佝着腰，缓慢向前又走了几步，添了句：“江总管，这几日茶库当值若往常一样，不曾擅离职守…也未听说来过何可疑之人。” 姜安裕乃知天命的年纪，或许因圣上格外喜茶而操劳过度，加之常年疾病缠身，使他瞧着远比实际年纪要大些许。 “嗯”江霁应了声，回过身去细细观量着院门前，试图找寻些蛛丝马迹。 门前青石板因雨水冲刷而格外鲜亮干净，门槛处多了些泥泞足印，想必是众人听闻茶库命案纷至沓来，踩脏了去。 江霁又转身扫视了眼茶库，问王广道：“茶库中可有细细探查。” 王广闻言，恭敬回道：“回江总管，已命人搜查，茶库除新从和雅茶坊供的那批雨茶外，其余均无毒。” 雨茶，是圣上专用御茶，投毒之人若上次想置整个皇室与死地，那这次，显然目标只有圣上一人。 江霁迈开步子向茶库走去，冯知远、杨溪紧随其后，冯知远又瞪着那双大眼瞧了眼杨溪，杨溪冲他勉强挤出一丝笑意。 踏入茶库门，除正厅摆置了供招待的桌椅，其余便是存放处。右手侧偏房是存放人参鹿茸以及其他补品的，左手侧则是专储藏各式茶叶的。 一行人左拐了去，偏房内处处充斥着茶香及不知名花香，那批有毒的雨茶已尽数扔至角落，等候御药房来人处置，约莫二十盒有余。 江霁环视四周，木架上摆满了各式茶品，无一例外都标好名称，即便是不懂茶之人，也可凭标签认出各式茶种。 江霁脚步停在角落雨茶处，俯身拿起一盒细细观摩，内里与寻常茶叶并无不同，只是细细观察能瞧出茶叶缝隙间有浅红色粉末，奇怪的是，明明是茶叶，却带有一丝淡淡花香。 王广声音从身后传来，道：“江总管，雨茶乃和雅茶坊所出，上次茶库投毒一案牵扯郑丹秋，巧合的是，郑丹秋正是和雅茶坊的茶工…” “你想说什么？”江霁未回头，开口道。 杨溪向王广作过揖后抢先道：“此事未免太过巧合，更何况丹秋已在狱中，如何出手？凶手必定另有其人。若下臣是丹秋，也不会往自家茶里投毒败坏茶庄名声。” “大胆，谁允你说话？”冯知远手已抚上腰间那把佩剑，恶狠狠瞪了杨溪一眼。 “下臣只是道明心中所想，并无不敬。”杨溪低头，看向地面道。 江霁缓缓站起回过身来，看向杨溪淡淡道：“巧合不巧合的，你说了不算。” 王广正欲开口，仵作带着合药医生鲍廷槐慌张而至。 鲍廷槐三步并做两步，眉间满是忧虑，行过礼后道：“江总管，方才命人点查药房药品，御药房确实少了些鹤顶红。” 上回追查菜库投毒一案时，御药房并未丢失鹤顶红。现如今，确实少了此剧毒，看来真凶定是对御药房较为熟悉之人，或是在御药房有熟人。 “查，王郎中，命人前去御药房细细搜查，一切可疑之人尽数逮捕，另看管药品之人一并捉拿。”江霁看向王广道。 王广挥挥手，仵作便听从命令即刻去调人。 杨溪从衣袖中取出耳环，紧紧攥在手里，生怕掉了去，广储司来往之人除太监宫女外便是些管杂事的，而宫女又不可带耳饰，怎会出现女人饰品，她料定此物定是关键。 “众位都散了罢，宫事繁忙琐碎，去做活罢。”江霁眸色看不透，淡淡道。 七司的事一向由江霁主管，谢平羌分管三院，以致六库的事，从不见谢平羌插手。 天色渐沉，日头西垂，无关之人随即散去，仅余管事之人。 杨溪出茶库时怔怔看了眼正冲门口的小六尸体，本是无关之人，却做了替死鬼。 宫院深深，与这深宫中，种种因由，枉死之人从不在少数。 江霁坐于正厅木椅之上，姜安裕命小厮斟了盏茶，或许是方才出了命案，茶水丝毫未动。 众人安稳候着御药房来信，无人出声，静谧的气氛里多了些许沉重。 周正此时姗姗而至，自返程路上已得知此案大致来龙去脉，向江霁问过礼后，便探寻起蛛丝马迹。 只是，什么也没寻到。他向来若娃娃过年，从不操心，虽分管六库，却只压榨各库专职员外郎。 而他自己呢，总爱游山玩水，趁着不忙活的空子，能寻欢便不操心。 约莫一炷香时辰后，慎刑司番役（注1）吴宪带了两人过来。 “见过江总管，周郎中，王郎中，姜外郎，”吴宪逐一行礼，又张口道：“下臣将看管药房之人与近几日值守侍卫带了来，奚听上头吩咐询问。” 吴宪向后退了几步，又轻推了推二人，示意二人向前去。 江霁眼神盯着茶杯，开口道：“你二位何人负责看管药房？” 昭福向前迈了一步，似是心上梗了根弦，声音微颤道：“回禀江总管，是奴才，奴才昭福…这几日在御药房当值。” “昭福，你是否擅离职守！鹤顶红如此剧毒尚且能被偷了去？”王广厉声询问道。 昭福尚且年幼，约莫十六七的年纪还未经太多事，被他如此一问，脑袋一空慌了神。 他匆遽跪地，连连磕了几个响头后道：“奴才不知，奴才…奴才除如厕、用饭外从未离开过药房…不知为何鹤顶红被人盗了去，还请众大人明查。” 如此怕事之人，着实不像与真凶合谋算计之人，可并不能单凭此而洗脱昭福嫌疑，毕竟，人都是会伪装的。 侍卫小七打断他，声音冷静而又响亮道：“大人，奴才是这几日当值侍卫，昭福所言并非属实，奴才曾见他趁暮色擅自出去，不知所为何事。” 昭福闻言先是一惊，继而回眸瞧向小七道：“七兄，你勿要胡言，我何时夜晚出门了？” 两人争论时，小七即便隐藏的再好，江霁还是从他眼底捕捉到了一丝不安。 周正道：“小七，你说昭福趁夜色出门，那他做了何事，将那日你所见情形尽数道出。” 小七较昭福而言倒显得沉稳担事，总归是年长几岁，又或许是自小他便是家中顶梁柱，多些苦处与担当，方造就今日。 小七沉吟片刻后道：“前日丑时，奴才如厕后返程，见昭福独自一人东张西望鬼鬼祟祟，手里还握着什么东西，奴才当日并未多想，岂料茶库隔日便出事了，如今想来，昭福恐与 11. 镜中花1 [] 天色昏暗下来，明月休了值，夜幕暗泷，沉闷压袭。 仅凭微弱烛火无法打亮整个地牢，御吏索性在壁龛（注1）处添了两盏煤油灯。 王广正襟危坐，面色严肃看向小七道：“只要你肯招出幕后主使，将整个事件来龙去脉一一道出，本官以查案多年官品起誓，定会保你家人后半生无虞。” 查案之人最看重何事，无非求个真相，不污蔑好人，也绝不放过任何一个坏人。 御吏奉命给小七饮了口水，听他语气沉沉叙道：“是…是季贵人。” 王广先是一愣，继而抬眸道：“季贵人？” 王广距从大理寺调来任职不满整月，对这宫里诸位娘娘妃嫔并非太熟悉。 “季贵人以金银相诱，差奴才帮她办事，昨日，奴才见昭福如厕不在御药房，便趁机偷了些鹤顶红，夜黑风高，值守不力，奴才溜进茶库，将木架上摆放的雨茶均投了毒。”小七黯然道。 “你求金银做什么？”王广又问道。 凡事均讲求个目的性，在这宫中当差的侍卫月供不致太低，若非有更大需求，谁肯搭上命做这档子事。 小七声音带上哽咽道：“母亲病重，若无银两恐无法救治…已拖了半月有余，若非季贵人找到奴才，给奴才银两，母亲是无法活到今日的。” 人与人之间，不过各取所需罢。 王广又疑惑道：“季贵人乃陛下嫔妃，为何欲投毒置陛下与死地？” 小七闭目摇摇头道：“这…奴才就不清楚了，奴才仅奉旨行事。” 王广命人将此事详尽告知江霁，涉及季贵人之事，总要先向陛下禀报。 “罢了，给他松绑，”王广命令御吏，又道：“不知还能睡几个安稳觉，今夜你且好好歇歇罢。” 夜里无月，多半明日是灰蒙阴天。 只一夜，宫里便将季贵人投毒陛下的事传的沸沸扬扬。 翌日一早，后宫传来了信，季贵人拒不承认此事，哭诉着求陛下定要查明真相，不可单信侍卫一面之词，拿不出证据便只是冤枉了人。 虽季贵人不受宠，可陛下得知此消息后仍未将她处置，仅是关了禁闭，不许她出院门半步。 江霁正愁闷如何拿出关键证据，杨溪又来至绮园求见，言明她有证据。 如杨溪这般身份低微之人却屡屡进出绮园，倒是稀罕事。 一入门，杨溪向江霁行过礼后，便开门见山拿出耳饰道：“昨日，下臣与茶库门前不远处捡到此物，瞧这款式虽不是何贵重之物，可也绝不该出现在广储司。” 周遭静默，冯知远接过耳饰，交予江霁手中，江霁端量起隔着黑手套捏在手指间的耳饰。 此乃铁花镶珠耳环，似是有些年头，铁上已着了锈，不若后宫嫔妃所佩戴之物。 江霁招手唤冯知远过来，在他耳边秘密说了些什么后，冯知远便着急出了房门。 “你能发现，那季贵人想必也早已发现掉了一只的耳饰，只怕是她已然采取行动，丢了另外一只。”江霁缓缓起身道。 杨溪摇头，反驳道：“此事未必，江总管不难看出，这耳饰古旧又不值钱，为何季贵人还一直戴着？只怕是与贵人而言，这耳环有旁的价值罢，依下臣看，或许耳环还在贵人宫里。” 未料她会如此作答，江霁只觉眼前这位弱柳扶风的女子，心思倒是缜密，为人也机灵聪慧，是位大有前途的主。 只是江霁自认为打心底是不喜欢这样的人的，或许是年少经历使他遭遇的比旁人多，他本身便养成心思缜密多疑的性格，故而他以为自己喜欢简单一些的人，若菀芝那般。 可是很多时候，若不经历些什么，人是看不透自己内心的。 他一定不会想到，多年后的一天，他会爱眼前这位女子爱到几近痴狂，失了尊严。 但不是现在。 江霁闻言默不作声，抬眸观量她几眼，良久才淡淡道：“本王已知晓，若无其他事，你可退下了。” 杨溪应了声“是”后，拱手作过揖离开了绮园。 辰时已至，外院传来匆促脚步声，冯知远回来了。 “江总管，下臣未见到陛下，林公公道陛下在忙…”冯知远看着江霁脸色，试图捕捉他情绪。 江霁起身，道：“罢了，本王亲自去一趟。” 他将耳环放置黑手套的小口袋里，口袋位于食指处，约莫两个指甲盖大小。 寿康宫内，经林公公通传，陛下允了江霁进去。 “微臣参加陛下，陛下千岁千岁千千岁。”江霁甩甩袖子，恭敬跪下。 “起来罢，”陛下又道：“投毒一案，可是寻到证据了？” 江霁应了声“是”，这才起身将事情来龙去脉如实告知陛下，得陛下应允，率人前去搜永和宫。 永和宫院落较旁的宫院小了些，位置又偏僻，多是些不受宠的妃子住此。 院门前俩侍卫正值守，林公公道明来意，侍卫取下锁链打开宫门。 永和宫门被推开，迎面扑来一股凉风，将江霁衣摆吹的飞起，明明时值六月，却阴森之至，仿若整个永和宫被寒气包裹。 院内荒芜无半分花草树木，整个宫内诡异而又冷清，不是冷宫倒若冷宫。 院中唯一宫女搀着季贵人出门迎接，她今日属实异常，身着一袭异域红衣，妆容浓艳，唇色火红。 江霁众人走向前，同她问过礼后，江霁道：“贵人，臣奉旨前来搜宫，若有冒犯，还望贵人见谅。” 季贵人嘴角勾起一抹笑，惊艳妩媚，似是早预料到会有今日。 她容貌艳美，是生在草原上的女儿，听闻她方入宫时隆恩正盛，可却不屑于讨好陛下，总是冷脸相对，冷嘲热讽，这才被分到如此偏远的寝宫。 再美的女子，一旦被男人得到便会失了兴致。 季贵人缓缓走下石阶，道：“我知晓你要搜什么，是不是这东西。”说着她从耳边取下独一只的耳环。 季贵人从不屑于遵从宫中规矩自称本宫，而是言“我”。 “江总管将捡到的那只还我，我便将所有真相如实告知。”她明眸微抬，望着江霁道。 江霁心里闪过疑惑，却还是未忤逆她，取出耳环交于她手中。 她将两只耳环缓缓带上，抬足向前走了几步。风儿吹起火红衣摆，宛若天神。 “是，都是我一人所为，”季贵人停住脚步，又言：“从我入宫那天起，无时无刻不想让狗皇帝死！” “大胆！”林公公面上多了些愠怒，爆呵道。 江霁伸出胳膊横在林公公面前，冲他摇头，暗示他莫要再说，听季贵人讲下去。 永和宫内风起，明明初夏 12. 镜中花2 [] 林公公携圣上旨意而至时，永和宫房门紧闭，任是丫鬟如何敲门，房中亦不做声。 圣上从未想过置她与死地，即便是季贵人投毒，圣上也仅是下旨褫夺封号，将她打入冷宫，可这于她而言，倒不如处死。 久叩门无声，江霁顿感恐变生不测，疾步向前一脚踢开房门，四下扫视了眼。映入眸中季贵人那双玉臂无力垂下，长睫未有半分悸动，嘴角挂上暗红鲜血，已然无了气息。 容颜依旧，红衣似火。 “哎，贵人这是…”林公公眉头紧蹙，颤颤向前走了几步又退回。 江霁眼眸动了动，只道了句：“禀报圣上，季贵人薨。” 自入了宫，她从未如愿。此生缘起缘灭，都由不得她。 那天晚上下了很大一场雨，似将紫禁城都淋了个透。 郑丹秋被无罪释放，从地牢出来时，面前的阳光刺的她睁不开眼。 得知杨溪为救她，屡次擅闯绮园，不顾被责罚的风险也要为她求得真相。 郑丹秋但觉暖心，对杨溪的信赖又添了几分，经此一事，两人彻底成为无所不谈的挚友。 七月至，酷暑来袭，空气稠乎乎般似凝住。 晌午即至，杨溪正琢磨着制些绿茶凉糕，听闻圣上近些时日食欲大减。 捣碎的绿茶粉清香淡雅，弥散整个御茶房，沁人肺腑。 杨溪将石臼（注1）中的茶粉取出，均匀撒至制好的凉糕上，绿茶凉糕看起来若翡翠般清润，品用更是清爽宜人、冰凉可口。 “来，丹秋你尝尝，味道如何？我方才切了一块尝着还不错。”杨溪桃花眸弯出好看的弧度，说着便用木签插起一块送至郑丹秋嘴中。 “好吃！”郑丹秋冲她竖起大拇指，微微顿了片刻又言：“只是…” “如何？”杨溪眼神里盛满期待，等她回话。 “你莫不是糖加多了罢？”郑丹秋含糊着说了句，又把余下那小块仅供试品的尽数吃了去。 “呀！” 杨溪猛地一拍手，笑意盈盈道：“只顾自己乐意吃，竟忽视圣上的喜好了，是，我做凉糕时尝了尝不够甜，便又加了些白糖，幸好你提醒。” “还好这凉糕要戌时送，不然真是来不及，我再做一份便好，这份本就是试品。”杨溪将整盘端了过来，如今这些都是她们的。 若论在御茶房的好处，与两位美食客而言，便是可试品各式茶点佳肴，也倒算一桩好差事。 日光透过窗棂踱进屋，屋内气温又升了些，偌大的茶房今日只余杨溪郑丹秋两人，黄询岑告了病假。 御茶房本是有两位宫女伺候的，自上次宫女被栗贵妃喊去训话，称宫里人手不够，便调走了去。 杨溪始终不明白，宫里宫女如此之多，为何栗贵妃不去敬事房（注2）调人，偏要茶房的人。 “阿溪，你莫不是心里有何事挂念，往日你并非如此粗枝大叶般忘事，反倒是我，时常搞砸罢。”郑丹秋慢慢道。 她腮帮子鼓起若幼兔般缓缓咀嚼，添了分娇憨。 杨溪怔愣片刻，终是压低声音开了口：“丹秋…我有一事确实想问你。” 郑丹秋擦擦嘴，略带了些不可置信道：“何事？你比我聪明好多，能有何事是我知晓你不知的。” 杨溪开门四下望了望，确认周遭无人后便反手关紧房门。 不可轻信于人，不可托付秘密使他人拿捏自身把柄。这是杨严自小教她的话，她时常牢记在心。 只是，现如今的郑丹秋，杨溪确信，她是拿她当挚友的。 郑丹秋被她这一番动作整得有些不知所措。 她问道：“阿溪，究竟何事。” “丹秋，若我未记错，你可是熙和九年入宫？”杨溪认真看向她，试探性开口道。 “对啊，阿溪，究竟何事？”郑丹秋禁不住又问道。 杨溪眼底泛起茫然，思绪拉远，一字一句道：“你可识得沈青？” 茶房内热气逼人，似有层层白雾蒸腾缭绕，让人时感压抑，喘不上气。 郑丹秋急忙捂住她的嘴，冲她摇了摇头，示意莫要再提。 或许是见杨溪瞧向她的神情过于真挚，又或许是念及杨溪不顾性命也要为她求情，郑丹秋千思万想后渐渐心软下来。 “阿溪，此人乃宫中禁忌，绝不可向除我之外第三人提及这名字，否则恐不知哪天便掉脑袋了。”郑丹秋神情多了些往日没有的严肃。 杨溪记得，那日方嬷嬷也是同她如此说，如今看来，方嬷嬷八成是念及自己帮了她方未追究此事。可沈青之死，定有蹊跷。 杨溪握起她的手，迎着郑丹秋目光道：“我没有旁的意思，仅是想问问，沈青生前可否与人结怨。” 郑丹秋叹了口气，瞧向窗外，日头盛得便连时常栖在龙爪槐上的鸟儿都热跑了，她良久未言。 打心底里，她还是信任杨溪的。 “我刚入宫那年，沈司库风头正盛，年轻貌美又制得一手别致衣裳，宫里娘娘都喜欢她，若真要问沈司库与何人结怨，我想不出…”郑丹秋道。 杨溪握着她的那双手紧了紧，静静听她讲着。 郑丹秋缓缓道：“熙和十一年初春，听闻沈司库整日愁眉蹙眼，不爱与人言语。茶库虽与衣库同居广储司，可我毕竟不常前去茶库亲自取茶，便未怎见过沈司库。” “后来呢？”杨溪支着耳朵，细细听着。 “后来再听闻沈司库消息时，便是她自尽那日，宫中自此不许任何人提及此事，听闻那几日沈司库衣库好友曾为她鸣冤，可后来也没了后续，我估计凶多吉少。”郑丹秋垂头，思潮起伏飘远。 突好似想到何事，郑丹秋眸中一闪道：“我想到了!” 杨溪默不作声，可闻言心还是被揪了起来。 郑丹秋续道：“此事确有异常，自沈司库自尽那日起，广储司宫人以银两打点换走大批，衣库内除管事外全换了个遍。那几日绵绵多雨，宫人更是非要紧事不出门，据说江总管在广储司庭院内向各大管事下令不可再提及沈司库，此事才算了。” 杨溪右眼之上青筋仿若一跳，她听了个大概，心底蒙生出莫名的急躁。 杨溪道：“可还有何异常之处。” 她清楚，若沈青真为自尽，定不会换走大批宫人， 13. 镜中花3 [] 蝉鸣阵阵，于静谧的午后尤显格外突兀，杨溪伸手欲触碰那红绳，却是够不到。 直觉告诉她，此处定不简单。 又围着老树转了整圈，或许杨溪太过沉迷入了神，手中茶盒怦然滑落至青石板上，她俯身去捡，却被脚下石砖吸引了去。 眼下这块石砖着实异常，颜色较旁侧新了些、凸了些。杨溪转而伸手去触碰，惊奇那石砖竟有些松动。 心底只浮现一个念头，便是好奇。杨溪又向前探了探手，那双葱指扶起石砖边缘，试图掀起。 会有什么？虫豸亦或是空廖。 正这时，身后突传来沙哑男声：“杨帮厨，在这做甚呢？” 杨溪转手捡拾起茶盒起身，回过身循着声音望去，稳稳神态开口道：“茶盒滚落到这，我捡起来。” 眼前这位公公佟舟，杨溪曾与宫宴上见过，说好听些是太子朱庭盛跟班，难听些不过是条走狗，做太子在内务府七司的眼线。 佟舟向来事无巨细通通向朱庭盛汇报，小到宫女儿犯错，大若前朝哪位大臣又冲撞了陛下，总会入太子耳。 佟舟踱步向她走近了些，开口道：“帮厨，这古树可不吉利，您还是远离些罢。” “不吉利，那太子为何与这树下养鱼？”杨溪眨了眨眼，又试探道：“听闻连这口缸都是请术士瞧了方位的……” “太子的心思又岂是尔等所能随意揣度，在这宫里还是老实做人，勿要多管闲事过问上头意愿，好奇心害死猫，别哪天小命交代了，您说是不是啊帮厨？”说着，佟舟又伸手触了触杨溪手中茶盒，道：“好好当差方是正道。” 佟舟眼珠子提溜转，从上至下又打量她一番，叹了口气，似是惋惜道：“姑娘生得花容月貌，只可惜，是位直肠子。” 树影幢幢，两人面庞上落了斑驳光影，盛夏总是少了些风，蝉鸣声似跟随话落戛然而止。 杨溪被他如此盯着，心里已然发闷不快，又怎愿听一位公公编排自己性格。 晦气。 她垂眸瞧佟舟一眼，似玩笑般回道：“瞧公公说的，我不过是问了几句，就给我定直肠子的标签了？不过，杨溪倒也谢过公公提醒，定不会丢了小命。” 杨溪面上没什么表情，不带喜好，也无憎恶。 正此时，古树正前方那门似赋满情绪嘎吱一响被推开，里头人嚷嚷道：“吵什么吵，大晌午头的，让不让人休息了？” 林响从屋里走了出来，怒喝道：“早听闻谢总管道广储司安静，今本官方至这瓷库（注1），晌午头上院中却是吵闹不已！” 眼下得罪的可是武备院卿（注2）林响，佟公公扑通一声跪地，连声求饶道：“奴才不知武备院卿至此，惊扰大人，还望大人恕罪。” 到底是有眼力见，杨溪在看见林响第一眼便行礼后下跪。此人虽未着官袍，可衣着用料华贵，想必定是身居高位之人。 难怪从未在七司见过此人，原是三院（注3）武备院卿，可他又怎会至此。 林响被惊扰了午觉已是烦闷，方又想破口大骂，瞧见来人是佟舟后，倒是尽力稳了稳心神，勉强挤出一丝笑道：“本官还以为是谁，原来是佟公公，公公快请起。” 佟舟起身却仍是垂眸，他微微鞠腰摆出一副恭敬态势，又作过揖后才道：“奴才早听闻您要来瓷库，未想到是今日，还望院卿莫要怪罪。” “佟公公哪里的话，不过话又说回来你为何至此，可是太子有何吩咐？”林响语气好了些许道。 两人从始至终未给过杨溪半分眼神，她仍在一旁跪着。 或许是不想让外人听见二人谈话，林响大手一挥，向杨溪厉声道：“你，赶紧滚！” 杨溪低头撇撇嘴，起身后，面上仍是恭敬回道：“是。” 她复转身向着院门走去，迈了两步又回眸瞥了一眼二人，二人正进房门。 武备院卿林响为何至此，他又与太子是什么关系？杨溪心底生出些许疑惑。 可当下最要紧的，还是对古树对老缸的疑问，直觉告诉杨溪，若她未猜错，这古树下，应是死过人。 十有八九就是沈青! 金鱼是太子养的，老缸又是太子命人放置的，可为何不用新缸，又为何偏偏是古树下，杨溪越想越觉沈青一死恐与太子脱不了干系。 可仅凭此，也难认定就是太子所为。 虽证据难寻，杨溪也绝不会轻易放弃。 — 中秋宴即至，内务府极早便张罗起来，圣上每年在避暑山庄赏月，届时受宠后妃也会一同跟随前往祭月。 内务府要做的，便是将中秋宴所用瓜果，月饼，茶点，红绸备好。 江霁近些时日总是不在内务府，听闻是按照陛下旨意，早早去了避暑山庄张罗。 日子如此一天天过着，直到林公公前来宣旨，各房选一位聪慧机灵的下人，提前两日去避暑山庄做事。 御茶房几人商议推黄询岑前去，杨溪与郑丹秋也是极其赞成的，毕竟路途苦远，一路似与烘炉之中。 何况届时，宫中因张罗中秋宴之事定前去大批宫人，便于杨溪搜寻真相。 蹊跷的是，御茶房的人选是带着名单下至的，点名杨溪去避暑山庄。 尚茶正刘子询本就偏好杨溪，她利落聪慧，人又生的貌美，虽瞧着柔柔弱弱，叫人心生怜爱，可办起事来一点不输男人。 人选便顺理成章成了杨溪。 虽心里万般不愿，却只得听从，人在屋檐下，不得不低头。 临行前，杨溪不舍与郑丹秋话别，管事公公止不住催促她赶紧走。 “赶紧走吧，帮厨，再呆会马车就走远了，您跑着也难跟上。” 杨溪敷衍道：“马上马上。”又叮嘱郑丹秋几句后，方才依依惜别。 这避暑山庄，她是真不想去，可也没办法。 杨溪快步出了御茶膳房院门，这日的阳光较几日前相比倒不算毒辣，倒是有些阴云趋势，层云叠绕又被风吹得散去。 宽阔冗长宫道内，队列一架架排列整齐的马车。杨溪从未见过如此大阵仗，马儿是清一色的乌骓，车身高大华贵，细绸所制白色车幰被风吹动轻轻飘拂。 如此待遇，倒也是甚好，方才的不愿也在此刻消减几分。 杨溪未做半分思考，就近处上了架眼前的马车。 只是，这车上有人… 正坐定，她便瞧着眼前这位闭目休憩男子甚为眼熟，仿若在哪见 14. 镜中花4 [] 谢平羌直了直身子，道：“本……我吗，我在奉宸苑，负责打杂没什么实职，素日里哪里需要我，我就在哪当值。” 话语间马车晃了晃停了下来，杨溪边回了句“那也不错”，边又禁不住好奇掀起车幰向外瞧了瞧。 马车外卷起了风，瞧着是大雨的兆头，厚重云层阴蒙蒙压下。 “怎停了？”杨溪一时有些不解。 本该是马不停蹄赶路的时候，此刻却毫无预兆停了下来。 谢平羌起身，掀起车帘下了马车，车夫那句“谢大人”还未出口便被谢平羌干咳声打断，他食指覆与唇瓣上示意车夫莫要泄露自己身份，车夫瞬间会意。 谢平羌又开口问道：“你可知何事耽搁了路程，为何走的好端端却止住？” 车夫摇了摇头，要知道前方仍有七八架马车，发生何事他也是难知情，他回道：“奴才不知，奴才见前方停了，这才勒紧马绳。” 谢平羌没再说话，正欲向前一探究竟，还未迈开步子，身右侧眼皮子底下一小人儿直愣愣向前走了过去，是杨溪，她怎也下马车了？ 杨溪单薄削瘦，身形虽高挑，却在人高马大的谢平羌眼中是小巧的，若小孩儿。 谢平羌快步追上去伸手拦在她胸前，偏了偏身子，开口道：“你去做什么。” “我去瞧瞧发生何事。”杨溪也未正眼瞧他，又道：“外面风大，你在马车上等我便好，我去去就回。” 谢平羌一时无语凝噎。 见过愣的，未见过如此愣的。 杨溪这人虽千般万般好，却有两处不算完美，一是记不清人脸，二是好奇心极强。 谢平羌“嗯”了声，不再拦着，他的目光在杨溪背影处停留片刻，又叮嘱车夫悄悄前去跟着。 风起势又大了些，吹拂起她乌黑柔滑的青丝，发钗流苏随着她脚步摇摇晃晃，今日的杨溪，与往日总着灰色宫服的她属实不太一样。 或许是今日出宫的缘故，她着了身淡黄色常服，衬得肤色愈加素洁，人也灵动。 半盏茶功夫后，两人一前一后走了回来，杨溪疾步上了马车，马车须臾片刻便缓缓开行。 “可有搞清楚方才是发生何事？”谢平羌柔声朝她道。 杨溪气喘吁吁，用手抚上胸口，缓了片刻后顾左右而言他道：“为何我们可乘马车？我方才瞧见前方几架马车中坐的有尚茶正刘大人，奉宸苑卿吕大人…正是我们管事…” 杨溪隐隐觉察不对劲，马车后是步行跟着的宫女与太监。 临行前，管事公公那句“跑着恐难跟上”如今在她眼里倒像是坐实了她本该步行这件事。 可谢深又为何可乘马车。 杨溪想着，谢总管也姓谢，谢深也姓谢，或许得谢总管庇护，给他备了辆马车？ 谢平羌打趣她道：“或许是瞧你机灵，日后大有所为，今个为你单备了架马车，我可当真沾着光了。” 谢平羌是何许人呢。 他较江霁而已，性子更柔和了些，虽身居高位，然常怀怜悯众生之心。 可私下也绝非是会随便与姑娘打趣之人。 “你所言不无道理，”杨溪抬了抬眼，迎和他道：“那你谢深也是聪明人了？” 一时间马车内泛起语笑欢声。 走出了那连片阴云，前处亮堂了些，落雨的征兆少了几分，马车一路摇摇晃晃驶向避暑山庄。 “阿溪，你还未说方才马车为何逗留。”谢平羌弯着笑眼，柔声道。 杨溪“哦”了一声，道：“中途暂时歇息罢，无事无事。” “当真是休憩？”谢平羌皱了皱眉，又道：“不应该呀，我方才听见有吵架声。” 其实并非休憩，而是她那管事刘子询刘大人与过路的小贩吵了几句。 那刘大人嚷嚷着就跳下马车与小贩头上抡了一拳，小贩也不是吃素的，当即两人便扭打一起。 因扯了扯架，这才耽误片刻行程。 吵架原因很简单，刘子询与车幰向外吐了口痰，不偏不倚被风吹至小贩竹篓里，小贩一怒之下将带痰的果子从车幰里扔进了马车。 正砸到了刘子询脑袋上，刘子询连声叫嚷着捉刺客。 后又念及小贩是上山采果的，而非什么刺客，宫里不愿落下扰民的名声，毕竟圣上继位以来，风清气正，海晏河清，欣欣向荣。 故而又赔了小贩些许果子钱，这才了事。 只是两人脸上都落了青。 “上头的旨意岂是你我可随意揣度的，”杨溪又故意扯离话题道：“谢深，你说还有多远才到啊。” 杨溪抿了抿嘴，她有些渴了，还有些乏了。 谢平羌也是善察言观色之人。 他“喏”了一声，将水壶递与杨溪，又道：“快了，约莫半个时辰，未时前便能到，你若是饿了渴了，我这有糕点与清水。” 杨溪未伸手接过水壶，浅浅“嗯”了一声后又道：“好罢，我休憩一会，有些许乏了。” 说着索性闭上了眼。 “我未喝过，新的。”谢平羌一眼便瞧出杨溪心中顾虑，无非是男女授受不亲。 杨溪微睁开一只眼，顿了顿还是接过水壶，她实在口干舌燥。 又道了声谢，她方才安稳睡去。 再睁眼时，已至避暑山庄，入目俨然是一座恢宏园林，山庄建于山脚下，流水潺潺，亭宇壮丽。 只是，谢深不见了，杨溪只好稍稍整理下服饰后独自下了马车。 眼前灰色石砖垒砌的墙面里，三座拱形大门四四方方而立，其间那道门比旁侧高宽些许，若宫廷城门，门前列石狮一对，辟邪纳吉。 江霁一行人已在山脚下侯着，他瞧见杨溪从马车下来时，不免紧了紧眉头。 眼瞅着杨溪朝自己走了过来，江霁与旁人寒暄起来，视杨溪行礼若无睹。 她便被如此晾在一旁，索性回过身与几位宫女站至一起。 众人久未等至谢平羌，不知是谁道了句“谢总管稍后便至”，众人这才散了去，朝里走去。 官员大臣从其旁两侧小门入，宫女侍卫及些运送储物的随从只得绕路从相隔几里的偏门进。 待杨溪欲绕路去偏门时，江霁却一把拉住她，眼神犀利道：“你为何承马车来？不知这是专为官员备的，即便是在宫外仍得尊卑有序，去领罚。” 15. 镜中花5 [] 谢平羌又看了杨溪一眼，眼底含笑压着声音道：“去方便了，这你也要好奇吗。” 边说着，他又弯了弯腰拽住杨溪胳膊道：“天色不早，快走了，再磨蹭些待会恐耽搁了夜渡。” 谢平羌平生第一次对女人如此关怀，才见了几面，这会心里已经开始怕她耽误夜渡被罚。 杨溪实在生的漂亮，人又机灵。 在那些小宫女中，她算极为出挑的。生得如此相貌，自然这一生也会比旁人更顺风顺水些，易得贵人相助。若是美人主动投出橄榄枝，自然有大批勇士甘愿为她赴汤蹈火。 杨溪这才勉强拖着疲惫身子站直，疑惑道：“夜渡，什么夜渡？” “你不知晓？宫中大臣今晚夜游汀江，刘大人未告知你？”谢平羌的脸色阴沉了些，刘子询整日在宫中作威作福，竟是做些没用的，如今连丢个人都未发现。 还是丢了个做茶点的关键之人。 “陛下尚且未至，大臣怎得先行游江？”杨溪这才勉强站起身，揉揉眼睛又道：“我不必去罢。” 博江发源于太行山脉以西，汀江便是博江至避暑山庄的分流，水波平静，江面宽阔，月色笼罩下的夜景尤其姣丽。 自古以来，至山庄之人无不以夜游为乐。 谢平羌又笑了笑，一一回她道：“美名其曰为陛下先行探路罢，再说了，陛下到时定与栗贵妃一同游江，两人双宿双栖。臣子游玩，哪有偏要等陛下至此的道理，各走各路罢。” “你……自然是不用至船上，做好本分事，提前备些茶点便是。”谢平羌轻垂眼皮，又道：“走，我带你回茶房，茶房的储物已全部送至，唯独缺了你这个关键人物！” 酉时已至，日头少了几分毒辣，杨溪有说有笑跟在谢平羌身旁，竟不自觉褪了些许倦意。 或许是依托得天独厚的地理位置，山庄的树木长得要比紫禁城更高大些，不愧是避暑遮阴的好去处。 不过此地侍卫巡逻却是差了些，仅有的侍卫都安排在王公贵族、圣上居住之地周遭巡视。 谢平羌送杨溪至茶房便告辞，生怕被人认出。 偌大茶房放眼瞧去，此处与宫中装潢截然不同，清一色的朱红色木桌椅，灶台被打磨的严丝合缝的石块包裹，整个茶房素净明亮。 杨溪熟悉了下灶台以及储物，便着手准备夜游茶点。只是有些茶点终归是御用，杨溪随意做了些，便命人送去。 是啊，她可是御用帮厨，也不是何人都可使唤的。 夜色笼罩，火红灯笼漾出亮光，一派节日气息。夜空星子点点，明日定是艳阳天。 与杨溪而言，山庄夜晚的热闹是独属于达官贵人的，如她这般的人，连四处走动的资格都没有。 这种日子，何时才是尽头。 连个陪她说话谈心的人都没有，又不能走远，她索性在茶院附近独自蹒跚起来。 中秋即至，杨溪瞧着皎皎月盘不由得想到家中父亲，不知他今日身体如何，咳疾可有好了些。 杨溪思忖着，明日定要给家中捎去信，告慰父亲自己一切都好，莫要挂心。 静谧幽黑的小路上，杨溪突听闻右侧草丛窸窸窣窣，只想着是野猫野狗，直到一只飞刀贴着她耳边呼啸而过。 “谁？”杨溪心跟着提了起来，方才只差一点，她便破了相。 却是静谧无声，没了声响。 杨溪自觉大事不妙，反应过来自己置于危险境地，拔腿向住人多的北面奔去。 紧接着，身后穿来疾速脚步声，杨溪不敢回头瞧，有人正追她！ 前方是一片竹林，杨溪摸索着跑了进去，慌乱间回眸瞧了眼，追她的人身着夜行衣，腿脚似是有些不便，却仍以极快的速度朝她奔来。 在漆黑的夜里，男子一跛一跛的黑色身影甚是可怖，形同丧鬼。 若不是个跛脚，只怕此刻早已追上了她。 那人愈来愈近，仿若能听到他近在咫尺的喘息声。 “谁命你来的，你若是要钱，我给你双倍价钱，放我一马罢…”杨溪边跑边上气不接下气说道。 那人仍不回话，杨溪能看清那黑影手中牢牢攥着一把短刃。 刃尖在月色下闪着冷光。 她那颗心仿若要从嗓子眼里蹦出来般，杨溪渐体力不支，终在竹林深处被那人一把握住肩膀。 杨溪转身拼死抵抗，瘦弱胳膊牢牢握住那人手臂，阻止短刃刺向自己，眼瞅着短刃愈来愈近，下一秒就要刺向自己眼睛… 她用力狠狠踢了那人下面一脚，嗯？空荡荡的… 那人是太监。 谁派个跛脚的太监来刺杀她，当真瞧不起她了。 是看她瘦弱不堪，随便找个人来解决她？ 可她细想下，她并未与人结怨。 他吃痛手松开了些，杨溪又使出全劲用力向后推他，推搡中那短刃仍是划上了她胸口处，疼痛一股脑袭来，殷红鲜血染红了胸前黄衣。 杨溪不再用力向后推他，她微微侧身，将那人往前拉，得亏是跛脚站不稳，不出所料，他直直朝前栽了下去。 得此空闲，杨溪再度奔了起来，这时已不觉身上疼痛，只想活命。 但凡今日是个身形健壮之人来刺杀她，她都逃不过。 身后没了任何声响，可杨溪终究不敢停下，仍是埋头向前奔，出了竹林。 前方灯火通明，值守宫人也多，她如今只想着找个人救命。 杨溪便在离得最近处停了下来，方才跑久了不觉累，突一停却觉头晕目眩。 “救…救我。”杨溪缓缓闭上了眼，倒在了一处楼阁前。 “姑娘，醒醒…姑娘。”侍卫唤了她几声， 楼阁前值守侍卫前去向太子朱庭盛通报，有位姑娘倒在了门前。 太子方才因夜渡极为不满，心里乱的很，人也急躁，不耐烦回了句“扔一边去喂野狗”。 侍卫正想照做，太子又反问了句：“姑娘长得如何，可否貌美？” 侍卫点点头。 于是，杨溪便被抬了进去，伤口仍向外漾着鲜血，与胸前格外刺眼，她面庞因失血而格外苍白，也更怜人。 朱庭盛见她第一眼，便被迷了心窍。正欲“亲自”给她止血上药，不速之客江霁便至。 朱庭盛挥挥手让俩宫女儿抱杨溪进了屏风后藤椅之上。 江霁因夜渡不遂太子愿一事前来，一为向太子赔罪，二为寻求此事如何挽救。 “臣拜见殿下，愿殿下顺遂安康。”江霁挥挥衣袖作过揖道。 太子不给好 16. 镜中花6 [] 杨溪此刻又晕了过去，朱庭盛挥挥手示意宫女儿将她扶起。 房内安静寂然，皎皎月光清清透过窗棂洒落下来，映在杨溪身上，江霁眸子微凝，这才仔细看向她。今日的杨溪，与往日身着灰衣的她着实不同。 只道是人靠衣装马靠鞍。 美人也不例外，恰到好处的明艳衣着总归是平添几分生动。 一双玉臂环抱状趴于地面上，杨溪身着浅黄色束腰罗裙，如墨的青丝散于旁侧，不添一丝装饰尤是赏心脱俗，此刻正沉沉昏迷了去，倒比素日能说会道的样子可爱些许。 直到宫女将她扶起，杨溪胸前那抹血色投入江霁眼底，他不由得紧了紧眉，望向朱庭盛道：“她受伤了？” 朱庭盛“昂”了一声，又道：“别看本王，又非本王所伤，她来时便已如此，人你带回吧。”他又暗暗闷哼了口气。 “是，”江霁又道：“还需劳烦殿下命人将她送回。” 杨溪正昏迷，江霁始终觉着他若将她抱回不合规矩，更恐谣言疯起。 “罢，”朱庭盛不耐烦道：“你俩，送她回去！” 江霁微垂了垂首，道了声谢，这才恭敬行礼于楼阁中离去。 外头薄灯笼灯火明亮，小飞虫绕火光圈圈盘旋。 江霁暗自揣度着茶房拒此地着实太偏远，杨溪又多了伤，故而细细思忖后命两位宫女将杨溪送至他住处。 不若太子住处是二层楼阁，江霁此处是淡雅别致的宽大平房，院中泉水潺潺，夜里的鱼儿失了白日的欢快，沉入水底，清幽雅静。 一入门，冯知远正立于檐下侯着，见此四人进院门便疑惑道：“江总管，您怎将她带来了？” 江霁只扔了句：“快，去拿金创药。”便迈开长腿大步引人至内屋床榻之上。 冯知远得了吩咐便去拿药，江霁留了位宫女侯着以便稍后为她换衣上药。 宫女扶杨溪躺至塌上，又为她褪去鞋袜，她仰面卧于床榻之上，颈肩雪白与胸口处红迹对比鲜明，不过江霁一眼便瞧出伤口不深，算是小伤。 她胸前那处饱满因卧躺而漏泄半个，挺拔光洁，随着呼吸缓缓上下起伏。身子因闷热渗出细密汗珠，滑腻美艳，在这燥热的夜暗生出丝丝悸动。 春光乍泄，如此美人，江霁虽出于人之本性禁不住多瞧了几眼，但未生出其他心思。 他不动声色收回目光，咳了几声后迈步向外屋走去，又拿了身自己衣裳，递给宫女为杨溪换上。 一夜安稳。 翌日清晨，杨溪还未醒来，竹林处死了人的消息便传至江霁耳中。 听冯知远道，那小太监仲和死状极惨，因几日前落了雨，被新出土的绿竹笋尖生生刺穿了口鼻。 圣上明日便来至避暑山庄，如今出了命案，人心惶惶。太子下令严查，仵作前来验尸仍未出结果，大理寺司直与寺正（注1）正在赶往的路上。 冯知远听旁人嚼舌根后便一一道与江霁，太监之死尚未查出任何异常，通身无刀伤打斗伤，只是，在竹林死尸不远处发现一枚带有流苏的海棠花发钗。 流苏发钗是宫廷未有的，故而此刻嫌疑并未怀疑至宫里人身上。 避暑山庄近几日不乏宫外来人，明日圣上来至便会尽数驱散。一切，尚在排查之中。 窗外热闹起来，艳阳高照，虫鸟争鸣，灿灿生机。 江霁抵额思忖，杨溪为何受伤，又为何倒在太子楼阁前，遗失的流苏发钗会否是她的。 这一切，均要等杨溪醒来才知。 正想着，里头那人出了动静。 “啊…”内屋传来一阵低声呻/吟：“好疼…啊…” 江霁闻声立刻走了进去，只瞧见杨溪侧身弓腰，双目紧紧阖着，眉头紧锁，额间处爬满汗珠。 许是伤口又破裂，鲜血在黑色衣衫上绽开来，染湿了胸前一片。 江霁未言，本欲等她醒来直接询问昨夜究竟发生何事，可他大大高估眼前人对疼痛忍耐的阈值。 她太怕疼了。 江霁命合药医生送来了中草药与绢帛，又命宫女为她换过药后，哄着服下汤药，于是杨溪又睡去。 她再醒来时，已至晌午。 江霁此刻已出门，整个院里，仅她与一宫女。 眼皮翕动几下后，杨溪缓缓睁眼，待瞧清眼前陌生卧房，又扯了扯她身上陌生男人衣衫，眼睫不住轻颤了下，慌张着欲起身。 宫女闻着动静大步而至，扶住正下床榻的杨溪，开口道：“姑娘，您伤口尚未痊愈，还是不要走动为好。” 瞧见宫女，她这才安了几分心。 “我伤的又不是腿…”杨溪边说边在她面前活动了下筋骨，又踢踢腿，牵一发而动全身，惹得胸口处又疼了起来。 于是老实些坐于榻上，杨溪又张口询问：“此处是何人居住……且身上衣物、伤口可是你为我处理的。” 她用手摸了摸脑袋，脑海里仅余昨夜有人追杀她，后来便晕了去，再后来朦胧瞧见有俩男人立于面前喋喋不休… 宫女道：“回姑娘，此地是江总管住处，昨夜姑娘晕在太子楼阁，是江总管将您带回来，又命奴婢为您更衣上药。” “江总管？”杨溪惊诧中站起身，道：“替我向他言谢，我先走了。” 上次她与江霁相见，他只欲处罚她，如今怎突生好心，救她一命。 杨溪虽不懂，可她仍想尽快逃离此处，最好是不要见到江霁为好。 谁知宫女却挪步挡在她面前，行礼道：“姑娘，江总管临走前吩咐，您哪都不能去，留此处等他回来。” “他可有言为何要我候着。”杨溪问道。 宫女摇摇头，低声道：“江总管只吩咐留住您，并未道明缘由，奴婢不知。” “那我便走了。”杨溪透过窗棂瞧向外院，约莫时辰不早，她推开宫女正欲出门。 岂料身后宫女跪地哀求道：“姑娘，求您别走，您这一走，奴婢定要领罚。” 瞧这江霁名声，在宫里鲜少有人不怕他。 杨溪撇撇嘴，眼帘半垂，轻叹了口气后回头扶起宫女，道：“好，那你告诉我，江总管去做甚了，何时能归。” 宫女垂着头，开口道：“奴婢只知江总管前去正门恭迎陛下，约莫一时半刻便能回来。” 杨溪朱唇轻启，张了张嘴，却一时未出声，只是点点头。 又何必为难宫女。 她缓步坐至木椅上，顺手拿起桃花圆案上置的花生，一下下剥了起来，半日未进食，杨溪属实有些饿。 “放心罢，我不走。”杨溪看向呆站在门前岿然不动的宫女，安抚她道。