《毒舌太守与他的哑妻》 1. 她叫哑娘 [] “江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”① 隅中时分，姑苏城外一片无穷碧绿的荷花塘深处，几名身着绿罗裙的姑娘，荡悠悠划着小艇，边用吴侬软语的曲调唱歌，边素手采莲。 “哑娘，你小心点儿，别掉水里了。” 挽着垂挂髻活泼俏丽的小姑娘阿月，笑意盈盈地提醒一旁安静采荷的姑娘。 那位名叫哑娘的女子立在船头，头戴幂篱，看不清面容。 她身前抱了几支含露未开的花苞，正低头去闻，听得身旁人的关心，微点了头道谢，又陷入安静。 时有风拂过，挟带一缕清香，掀起了她头上的纱罗，绝美的容颜若隐若现，浮现眼前。 眉如远黛，目似含情，水波盈盈，皎若云间月，皑如山上雪。② 阿月瞧着她的模样，心里偷偷叹了口气，这样美貌的姐姐，怎么就偏生不会说话。 两月前，她与阿娘去河边浣衣，在下游遇到了身受重伤，昏迷不醒的哑娘。她与阿娘见这女子实在可怜，便将她带回了家中医治。 哑娘染了病，一连昏迷了五日，嘴里一直喃喃念着什么，她听不清。 五天后，哑娘终于醒来，可前尘往事竟忘得一干二净，问她叫什么，家住何方，家中是否还有亲人，她垂泪摇头，满目皆是茫然无措。她张嘴欲开口讲话，试了几番发不出声。 她与阿娘这才知道，她是个哑女。 阿娘心软，不忍将她一个弱女子赶走，又见这哑姑娘勤快能干，尤其有一手好绣工，遂将她留下，为家中做活。 因她失去记忆，不记得自己的名字，众人就叫她哑娘。 哑娘采了一箩莲蓬，余下几人也收获满满。日色过午，阳光毒辣，蝉鸣声不歇停。几个姑娘背着竹篓要回家，一路上说说笑笑，不知谁开了头，几人又唱和起来。 “泛舟采菱叶，过摘芙蓉花，扣楫命童侣，齐声采莲歌……”③ 歌声穿过了荷塘的另一头，在青山绿水间，有一座小亭伫立在此，名曰荷风亭。 亭内聚汇了许多江南的文人骚客，风流才子。正吟咏诗文，谈诗作赋，又兼琴音相和，饮酒煮茶。 有一青衣白面男子远游，远远听到远处的歌声传来，笑道：“此地景色宜人，池中的莲花也开的极好，不若我们就以莲花为题，吟咏一首，众位觉得如何？” 众人欣然同意。 远游摇着手中折扇，随意转了几圈，脑中已有了一首：“某极爱李太白的诗，他的诗飘逸奔放，恣意张扬，他有一首采莲曲，今日读来别有意味。” “若耶溪边采莲女，笑隔荷花共人语……紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。”④ 一首曲终结，众人唏嘘长叹，好诗好诗啊。 又有一年纪稍长，蓄着髯的男子站出来，摇头轻叹：“这诗写的应景啊，我等虽为山野闲人，可这心中却也装着国家，无奈落花有意，流水无情，直叫人踟蹰空断肠。” 众人又是一阵叹气，远游悠悠摇着扇子，瞧众人颓唐丧气的模样不语。 如今奸相当道，皇帝开始懈怠朝政，耽于享乐，亲小人远贤臣，杀害忠诚良将，独宠李慧妃。将整个国家治理的是乌烟瘴气，民怨沸腾，四方蠢蠢欲动。 他是一贯不爱理这些俗事，只想风流快活，行于山水间怡然自乐。可当下也有了几分忧愁，若国不将国，覆巢之下，焉有完卵。 想到这儿，他轻瞥了一眼亭中姿势优雅地斜躺着，脸上盖一本书的白衣男子，这位爷，他自来时就一直静默无声，低着气压，众人皆不敢靠近。 远游看不下去，用脚踹了几下他的腿：“谢太守，醒醒！要睡回你的府衙去睡，要来的是你，来了装死人的也是你，您老人家既然来了，何不给大家伙露一手好字瞧瞧。” 若不是他昨夜提起要邀请江南的文人雅客举行雅集时，这人听后偏要跟来，他是万万不想与他同去的。 此人，出于陈郡谢氏大族，名谢九霄者，善书法。神德十年考中进士甲科，又在制科考试中拿了一个百年第一，在京城一战成名，官职一路狂升，震惊朝野。 谢九霄在京城被传得是神乎其神，其中最引人津津乐道的便是他的长相。据说貌比潘安，如此的绝代男子本应是众人追捧，引万千少女喜爱的对象，可情况完全相反。 大约世间极难有十全十美之人，谢九霄此人极其毒舌记仇且不要脸，在京城被他损过的人那是车载斗量，数不胜数。上至皇帝老儿，下至满朝文武，甭管大官小官，只要拿到了错处，就是一顿批判。 直到最近，他又一次抓住了皇帝老儿的错处，拿李慧妃开了刀，一顿批评，气的皇帝老儿吹胡子瞪眼，将他一气赶出了京城，贬谪为吴郡太守。 “谢太守，听说您写得一手好字，价值千金，当世无人可比，不知今日我们可有幸亲眼目睹啊？”亭中几人皆听过他名号，一时不敢造次，只得好生相请。 谢九霄慢吞吞拿下脸上遮掩的书卷。眸光清冷，面容淡淡，一双凌厉丹凤眼，唇薄而鼻挺，薄情而寡性。 他缓缓吐出一句：“物以稀为贵，若是到处都有，本官的字还如何贵重。” 亭中的气氛有一瞬间的凝结僵硬，尴尬。 远游摇着的扇子也定在了空中。他就知道，他就知道！相识多年，他这谁都不给颜面的臭脾气别指望能改好，下次绝不带他来了。 “不过……”谢九霄认真思索了一会，“若你们能帮本官一个忙，本官愿将过去所写书画全部赠与诸位。” 远游扬眉轻挑，不可置信：“你怎不早说，我帮你啊，快快道来，天底下还没有我办不好的事情。不过太阳还真打西边出来了，你谢九爷也有办不了的事，奇也怪哉！” 谢九霄一声令下，他的长随章会递来一副卷轴，小心翼翼摆在石桌上，众人皆围上前来目睹。 画轴徐徐展开，让众人皆怔愣在地。此画中非山水景色，亦非水墨书法，而是一个女子，还是一个极美的女子，眉眼柔和俏丽，身姿婀娜，手中正拿一把团扇在园中扑蝶。 远游盯着画中女子打量，又回头瞧谢九霄，神情不明：“这女子是谁！你可千万别告诉我，这是你老相好。” 难得他能和女子扯上关系，莫不是他和哪家的小姐看对了眼，今日来就是显摆来的，这画中女子是真美，但是眼神可真不怎么好，怎的没看上他，看上谢九霄了。 谢九霄给他一记冷眼，远游立刻闭了嘴。 “这是柳家送来的。” “柳家？哪个柳家？”远游疑惑不解，见他像个锯嘴葫芦不语，细细思索了一番。 与他有干系的柳家，莫不是…… “河东柳家！”远游“歘”一声合上折扇，满目含笑，舒朗道，“你不提醒我都忘了，这柳家现任家主最小的女儿当年不是与你定下了亲事么，怎 2. 路遇劫匪 [] 哑娘随了众人一道回城，准备将这些采来的新鲜莲子卖掉。 阿月的家中只有一个哥哥和阿娘与她相依为命，父亲多年前战死沙场，他们三人日子过的清苦，如今又加了她一口吃食，更是拮据。 可她现下不能离了阿月家，她失了记忆，不会说话，又是个女儿身，独自走掉实在危险。是以，她只能干更多活来贴补周家，求得她的一席躲雨之处。 只是这副身子实在娇气，走两步就累，脚上磨出了水泡。 背后的竹篓也是沉甸甸的，麻绳勒着她的细肩，磨破了嫩生生的皮肤。还有身上的衣裙，针织太过粗糙，像有许多密密麻麻的小针一直扎她，叫她难以忍受。 这两月来，她失了记忆，可多年来的肢体习惯没有改变，她拿起针线，就可绣成一朵栩栩如生的牡丹，沾起笔墨，心中便可吟咏出一首诗词来。 她清醒后，身上穿的一件绯色绫罗衣裙，头上戴的几样首饰，皆是不菲。所以，她应该是哪家的千金，只是不知道为何流落到这步田地。 也曾试图跑去衙门口报官求助，却被几个差役气势汹汹赶走。 她实在无法，只能期盼家中亲人快些将她找到，免了她的苦难。 日头毒辣，众人特地走了小道。行至一处林中，有绿荫遮蔽，袅袅凉风穿林过，众人欢欢喜喜把家归。 忽然之间，前方闯来几个身着虎皮，熊腰虎背的黑脸大汉，个个拿把大刀，面目可怖，朝他们而来。 “站住！交出钱财饶你们不死。” 几个姑娘被吓得花枝乱颤的直往后躲，哑娘将吓坏的阿月揽至身后，自己也是苍白着脸，身子颤的厉害。 她余光瞥了眼中间那个面如黑炭，侧脸有一刀疤的男人，总觉得熟悉，像是哪里见过，细想，脑袋又是一阵疼痛，心也跳的厉害。 不过此时，轮不得她多想，保命才是要紧。她将腕上一个大玉镯子褪下，头上戴的几根素钗包在手绢中，扬手朝几名歹人示意，所有人目光全集在了她的那包首饰上。 “拿过来！”那黑脸刀疤土匪对着她喝了一声命令道。 话毕，哑娘用力一甩，将小布包扔出去，趁几人争夺之时，她扯起阿月就跑。 姑娘们扔了背篓，提起罗裙，又重返来时的路，身后的歹人反应极快，捡了镯子还不死心地追在身后。 当此之时，前方又听见马蹄“哒哒”的声响，哑娘朝着马蹄声跑去，心中冀出一丝希望，但更多的是害怕。 身后贼人还在挥刀狂追，她只能赌，赌遇到一个救星。马蹄声渐近，她听到了几个男子的声音传来，心中惴惴不安。 “我说谢九，你这可就恩将仇报了，瞧你方才说的是人话吗？” “我很生气，你瞧见没有！哎喂——” 三人说话间，来至林中，遇见几个慌乱的女子与身后追着的恶狼。远游止了声，四周观望一番，立刻攒起了前因后果，冷嗤一声：“光天化日，你们这些臭虫就敢抢劫民女，你们也太不把本郡的太守放在眼里了，莫不是你们瞧着他像个纸糊的不成？” 远游扫了眼身旁一副死人面的谢九霄，笑了。 “啧，我说谢九爷，你可不能狠心坐视不理啊，这些姑娘多可怜，我瞧了都不忍。” 边上的长随章会忍不住看了几眼远游，心中吐槽，这远公子见个美人就走不动道，瞧谁都爱怜，看石头都深情。 那土匪见只有三人，也不发怵，狗胆包天挑衅道：“管你什么九爷十爷，在爷爷这儿，统统把你们拍扁，识相的就留下买路钱。” 缩成一团的姑娘们吓得瑟瑟发抖，见来人势单力薄，更添悲伤，有种我命休矣之感。 哑娘的心火急火燎的，不会说话真是碍事儿，这些姑娘太老实，现下有人挡着，正可给她们留些时间逃跑。 这三人一看就是文弱书生，银样镴枪头，挡不了多久。她心中虽对三人有所感激，可觉得还是自己的命重要些。 罢罢罢，若今后能再遇见几位贵人，那时道谢也不算迟。 她扯了阿月的手，示意朝那边逃，阿月愣了一会明白过来，向身旁几人提醒。 她们慢慢挪着小碎步，一步两步…… “阿月，哑娘——” 忽然远处一道焦急的男声传来，是阿月的兄长周福。 哑娘止了脚步，掀起面部遮掩的白纱，露出一张俏脸，望远处瞧。 他来的可真不是时候，与这劫匪恰好碰面，现下她走也不是，留也不是。总不能放他一人置于危险境遇不管不顾。 周福穿一双草鞋“踏踏”跑来，正与劫匪相撞，见远处还立着三人，骑高头大马，他唬了一跳。 这是个什么阵仗。 “哑娘，阿月……你们快同我回去吧，娘在家里等着呢。” 周福眼神忽上忽下乱飘，就是不与贼人凶恶的眼神相对，手里攥把镰刀，紧了又紧，擦着路边摩挲脚步，向哑娘处来。 林中气氛诡异，谁也不肯先动起手来，都在互相观望。 谢九霄率先打破僵持：“章会，清理掉。” “是”章会领命，撸起袖就朝着歹人走去，与之缠斗。 远游兴致不错，看了几眼前方，俄而又想起身后一众姑娘怕是吓到了，他，一个温文尔雅的公子，合该关心关心，安慰几句，讨得姑娘欢心。 远游调转马头，下意识去寻人群中最漂亮的姑娘，目光一下子就定在哑娘身上。 目光审视着她，一双犀利的眸子从疑惑、怀疑转移到了了解、震惊，最后变为钦佩。 嗯？这小娘子好生面善，像是哪见过似的。 哦，对了，像方才亭中画像上的那个女子，柳颜芝。长得可真像，足以以假乱真。 不对，她就是柳颜芝！！！ 哑娘见他如此直白盯着自己，心中羞恼，这人怎的如此无礼，青天白日，朗朗乾坤，盯着她眼珠子都快弹出。 感到不适，她往周福的身旁躲了躲。 远游似乎惊吓又带些许兴奋地“嗷”一声，引得谢九霄注意：“要学狗叫回你破宅里叫，本官听不惯。” “不……不是，柳颜芝在那。” 谢九霄极快回头，就见到了如此的一幕。 哑娘白皙纤手环着周福左臂，半张素净绝美的脸掩在他身后，眼中慌乱如受惊的小鹿，半含情意半含薄雾。 谢九霄眼中一晃而过的错愕，后又变得极寒。嘴角绷直，面目阴森。 远游不敢发出响动，只悄声瞥他一眼。 这般的不动声色，不亏是谢九霄，若是他，早将奸夫撕扯了。 不对劲，不对劲，他怎的还不动手，难道是想让他替他出头么？ 林中突刮起一阵阴风，卷席漫天尘土，风沙迷了众人的眼，还真有种 3. 大闹厨房 [] 哑娘被一莽夫连拖带拽，驶向城中。 耳边是呼啸的风声，背后是陌生男子坚硬的胸膛，夹带着若有似无的点点沉香。 她臊极，拼命挣扎想叫他放开她，此等行为，无异于强抢民女，他无耻！ 她的脾气再好，也经不得他如此无礼对待。 谢九霄哪管得了这些，他心中戾气怎么也消不下来。 这女子竟敢公然给他戴绿帽，自找奸夫，他的脸面怕不是被她当做了青石地板，可随意踩踏。 想到此处，揽在哑娘腰间的铁臂更是紧了紧，恨不得勒死了这祸害。 女人果真是红颜祸水。 行了半个时辰，及至太守府。 哑娘没反应过来，又被他连拖带拽，一路穿过穿堂，绕过屏风，及至厅前。 他的大手毫不客气一把将她扯了进来。 哑娘随着惯性往前扑，头朝着面前的紫檀木桌边角处撞去，她闭上眼，心内哀嚎，这下完了，不是半死也得残。 手臂忽然被人扯住，转了一个圈，顺势倒在另一处空旷地面。 眼前的光亮被暗影遮住，阴森森的，她不由自主打了个寒颤。 “柳颜芝，解释！” 她摇头不解，眸中满是询问和泪意。 这莽夫，撞得她骨头要散架，痛的眼泪涌出。 他到底在发什么疯，她与他不过萍水相逢，得他一次相救，就遭如此粗暴对待。 他为什么叫她柳颜芝，他认识她么？ 谢九霄皱眉，更气了。装，事到临头，她还在与他装神弄鬼。 “不说是吧，好，你是个有骨气的。” 谢九霄气到极致哼一声笑了，他松了松领口，随意道：“哑姑娘，今日在林中是本官救了你，我想你既识得两个字，也定是读过书的，岂不闻古人云：滴水之恩当涌泉相报。我今日对你，可比滴水恩要多，我初来上任，府内空空，正缺个灶台烧火丫头，你可愿意？” 哑娘蹙眉不满的瞧他，二人僵持不下。 美人就是如此，一颦一笑都自有风情。一双桃花目，含羞带愤，似有点点泪珠，荧光闪闪，委屈得厉害。 谢九霄负手背过身，不去瞧她，只等着她回话。 须臾过后，哑娘强撑着站起身，点了点头应下。 又想起他是背对着她，自然瞧不见她的动作。纤手在桌上轻轻磕了磕，提醒他转过来。 谢九霄回首看去，满眼的疑问与探究。 “做什么？” 哑娘在他的注视下，硬着头皮，又点了点头，示意她愿意留下。 他说的对，滴水恩要涌泉相报。 她不是那等不知感激的人，今日没有他们一行人出现，只怕莫说钱财，那伙儿歹人没什么做不出的，性命怕是也难保。 只是她感到别扭，还没见过如此斤斤计较的男人。 救人难道只是为了图对方报恩才救，还得按照他的喜好来报恩，这癖好，她属实不敢恭维。 谢九霄气消了些许，可对着她这副模样，还是没给好脸。 长腿一跨，甩袍走出屋子，向她丢下句话：“去做几个菜，送到书房来。” 哑娘：“……” * 府中的管家张全带着她来到厨房，厨房内还有一个张妈正压着一条活蹦乱跳的鲈鱼，咬牙使劲刮鳞。 见屋中多一个她来，也不讶异，她昨儿才向管家建议再招个人来，她一个实在忙不过来。 遂顺手指使哑娘：“快去，把火架起来烧水。” 哑娘勉强一笑，提了罗裙，来到灶边，拿了打火石往细草前凑，试了几次打不起来。 她满头满脸的汗，双手搓的通红。 “哎呦，我的姑奶奶，您这姿势，打一年它也着不了。” 张妈利索接过她手中打火石，用力敲了敲，擦出的火星子极快的点燃一团干枯细草。 哑娘讪讪地笑了笑，她真是笨手笨脚的，每次生个火不是冒出一堆浓烟滚滚，就是火太大直接把锅烧穿个洞，实在难为情。 半个时辰后，哑娘熬了一锅莲子粥，盛夏时节，喝一碗莲子粥最好不过，清热又消暑。 她又在粥上撒了一层桂花，与其他菜肴一起端去了书房。 远游早就饿的饥肠辘辘，见端来一碗模样极好的粥，端起两口下了肚。 今日他待在了太守府吃晚饭，没去春眠楼作耍。他实在好奇，那柳家三娘究竟在打什么算盘，也想瞧瞧这个与他相交多年，平日里冷冷清清的男子对这个柳三娘到底是个什么想法。 有趣，着实有趣，这样的八卦，怎能缺了他这个百晓通。 “谢九——” 谢九霄见他来没好气道：“做什么？” “审的如何？”远游笑着打趣。 “你的手伸得有些长，我不介意给你截去一段。” 这是威胁，赤裸裸的威胁。 远游是个识时务的，马上闭了嘴巴。 谢九霄瞧着身前端放的一碗淡淡清香的莲子粥，拿着汤匙搅了搅，把章会叫来。 “去，告诉厨房，做的太咸吃不下，换碗甜的。” 章会远游惊讶一声，不解其意。 谢九霄浓眉一皱，刚想训斥，章会飞快端走莲子粥，逃也似的奔向厨房。 远游：“……”跑的比兔子还快。 少停，章会又急匆匆端过来一碗浓香四溢的粥来。 谢九霄两指端起，凑近闻了闻，又命章会将碗带去厨房，随口道：“太甜，她是打死了几个卖糖的，太守府虽说富足，也经不住她如此挥霍。” 远游不客气调侃他：“我说你也太过谨慎，难不成府里还有人想毒死你不成。” 谢九霄放下了碗，慢悠悠道：“自古英雄总是遭小人记恨，不得不防。” 远游嫌弃的离他足有一丈远，啧啧两声：“谢九啊谢九，你对自己误会颇深呐” 远在厨房躲着的某女连连打了好几声喷嚏。 又过一刻钟，谢九霄在书房忽听得外面吵嚷声不歇，转身走出屋。 此时月上柳梢头，他抬头瞧去，见远处浓烟滚滚，有几个小厮喊着：“走水啦，走水啦——” 他皱紧了眉，心中烦躁，这是又在闹什么幺蛾子。 待他赶来厨房，火已经灭了，只剩漫天烟雾缭绕和几人的咳嗽声。火势不大，只是看起来严重，谢九霄安了心。 恰好远游也提了桶水前来灭火，见火已经灭了，松了口气。 “谢太守，你的后院怎么着火了？” “厨房！”谢九霄不客气的纠正他，“你学问太多，离本官远些。” 远游不见恼色，笑嘻嘻的又调侃他几句。 厨房里被呛的满目通红，灰头土脸的“始作俑者”，听见外面传出几道男声，又隐约听到在喊太守，她心中忐忑。 4. 步步紧逼 [] 一夜的疾风驱逐骤雨，云层压着轻雷。娇养的几盆鸢萝早已凋零，而无人在意的墙角绽开数朵野花，雨打风吹，岿然不动。 鸡鸣报晓，高天映日，红云淡雾。哑娘的枕簟早已凉初透。 阿月的兄长周福早早去了山中砍完柴，哑娘熬了锅荠菜粥和一笼蒸饼，一家子围在院儿中吃饭。 周母坐在一方草席上，手摇蒲扇，眉心拧了一个川字，似在沉思。阿月支着头，一口接一口漫不经心地吃。 周母忽开口：“哑娘，昨日那官老爷没难为你吧？” 哑娘放了筷，轻轻摇头。 想起昨夜一把火烧了太守府厨房，她哪里还敢说太守为难她。 “那便好”周母点头松下神情，继续摇蒲扇，“看来这个新上任的太守有肚量，是个好的。你们昨日实在冒失，怎能惹了这等的官老爷，我听了吓得不轻，一夜没睡好。常言说，胳膊拧不过大腿，你们给我牢记着，不许在外惹事生非，惹了祸，天王老子来也救不了。” 周母说完，复又叹息：“这世道好容易太平了几年，又乱了。” 哑娘默默听着，心中黯然。天下乱而贼匪起，以后的日子不太平，她该为自己多做打算。 忽然“嗒”一声脆响，周福丢下碗，实在气不忿地驳道，“阿娘，那种狗官，有何肚量！我们昨日并未招惹他，不过是得他相救一场，有甚大不了的，他就算不出手，我也是能敌得过那几个山匪的。过后，我与哑娘好生向他道谢，他不领情就算，还将哑娘掳走，这样的人，不是个狗官是什么？” 哑娘还未来得及阻止，周母早已不满，顺势将蒲扇一把扔出，砸在周福胸口，“住口！这话也是你可以说的？小心外头的人听见，告你一嘴，太守老爷发了怒，拿你下狱，为娘我可没本事救你！” “我就不！”周福心中气焰还是未消，却也不敢高声语。 哑娘使了眼色与阿月，阿月心领神会，笑着钻进周母怀中，劝她消气，保证日后谨言慎行，不给周家惹祸。 周福背对着众人，脊梁起起伏伏喘粗气。 哑娘素手柔和地拍了拍他的肩膀，他微侧过身看去，见哑娘面容姣好，目光柔和，嘴角带笑，一时什么气都消了。僵直的身体复转了回去，低声喃喃向周母服软。 一家子又恢复其乐融融。 吃过饭，哑娘起身收拾碗筷，乍然间，见案上的锅碗瓢盆全在颤动，耳边传来阵阵“隆隆”的马蹄声。 “呀！出什么事儿了？”阿月唬了一跳，躲在周母身后，探出一只眼朝远处林中望去，“不会是昨日的山贼来报仇了吧？” 周母回神，扯了阿月往屋中走，到了门口，忽又想起了哑娘，疾走了几步，捎上了哑娘，一气推回了屋内。 “快四处找个地儿藏起来，你们两个未出嫁的姑娘家可不能出事。” 哑娘的心悬在了嗓子眼，忐忑不安到处找能躲藏的地儿。屋内简陋，只几张半旧的席子和木桌是断然藏不了人的。 忽然想起什么，她快速扯了阿月的手，来到周母屋中，东角处放了一只世远年陈的大木箱子。 哑娘掀起盖，里头装着故去周父当年杂技卖艺时用的一些玩意儿，她几下扒拉到木箱的另一边，腾出一人的空位，看向了怔愣在前的阿月，示意她进去。 “那……你呢？” 哑娘扶了阿月进去，来不及回她，急着把她按在箱中盖上，后又将破席拢在了上头遮掩。 自己则找了跟粗实棒子防身，躲在门后。 其实贼匪要真闯进来了，藏哪都是徒劳，她这身板儿也敌不过，但即便是以卵击石也总得击一击，总比等死强。 她听到外头的马蹄声越近，几个粗犷的男声吼叫：“是这一家，没错！” 间歇后，马蹄声停了，窸窸窣窣的刀剑脚步声响起。 “喂！你们两个见过这个姑娘没有？” 姑娘？什么姑娘？哑娘心中疑惑。 过不久，听外头周母的声音传来：“哎呦，这姑娘长的俊，我们不过是个穷种地的，哪里见过这么美的姑娘，若是见过，哪还能忘？众位官爷，你们绝对是找错地儿了。” 一人扬了调子，喝道：“老四，你他娘的昨夜不会是把人给跟丢了，不敢说，随意找了家村户糊弄我？” “回李捕头！”那老四不认，语气铿锵，“太守昨夜吩咐我跟着那女子，我可是尽心尽力，一刻都不带跟丢的，就是进了这家，没错！” 哑娘的心咯噔一声，原来是他。 果然，她就知道那人怎么可能轻轻松松就放她离开。欠的债，他不从她身上讨回来，怕是不甘心。 外头还在吵嚷，几名差役一个劲儿的威胁把人交出，周母和周福硬声说没有，没见过。差役没了耐心，提刀想威胁。 掩着的柴扉从内被人“吱呀”一声推开，哑娘挺着脊背从里头走出，面色淡淡瞧这阵仗。 “哑娘！谁让你出来的？”周福粗红着脸斥她，周母亦是皱眉瞧她。 哑娘微笑着摇头，一人做事一人当，事儿是她惹下的，那太守既然不依不饶，那就她去承担好了。周家待她不薄，她不能恩将仇报，让周家遭了祸。 “是她，太守让我跟的就是她，错不了。”喽喽指着她，向一歪眉斜眼的李捕头道。 李捕头拿着画像比对一番，确认是她，挥了挥手找两人来押着她离开：“抓到了，走，回去领赏。” 哑娘没反抗，顺着他们离开。 阿月在箱内藏了许久，隔着箱子，隐约听到一点儿动静，间歇后，随着马蹄声远去，她才敢开了箱走出。 跑到了院内，只剩母亲和兄长两人，沉默无言。 “阿娘，大哥，哑娘去哪了？” 周母的神情不甚好看：“哑娘究竟是犯了什么罪要被带走？难不成这段时间太守要捉的就是哑娘？” “不……不会的，哑娘是我见过最好的姑娘了，她怎么会犯事儿，定是那狗官看上了哑娘，想强抢民女！”周福气极，拿了镰刀就走，“谁都不能欺负哑娘，我与那狗官拼了！”< 5. 狐狸尾巴 [] 午后，蝉鸣声不歇。太守府内静的诡异，只有管家张全快速拨着算盘珠子，连续不断发出“嗒嗒”的声响。 哑娘抬眸瞧了眼厅上懒懒散散正自顾自品茗的“大爷”谢九霄，一派悠然。又低了头，见周福仰面朝天，被粗麻绳五花大绑，嘴里还塞了一块儿封口布，“唔唔”叫唤着不服，像砧板上的鱼肉。 她心内急躁忐忑不停。 “大人，算好了”张管家拿了账册子，恭谨双手递上，与谢九霄交差。 谢九霄搁了茶盏，随口说来：“念与本官听听。” “是”张管家口内沾了口唾沫丝儿，熟稔的翻了一页，随后清了清嗓，念道，“堂下这位姑娘昨日毁损府内家具、锅碗瓢盆、米面鱼肉，外加两坛陈年老酒共计五十二两八钱。” “没了？”谢九尾音上扬，语中暗含深意。 “还有……”张管家哽了一声，极快速瞧了眼神色坦然的谢九霄，不自在咳了一声，“还有大人您昨夜受了惊吓，她理应赔您……十两银。” 张全说到最后，他眼一闭扭过头去，极力忽视一双清澈柔软的目光向他投来的求助。没想到他一把年纪，还要干这等欺诈姑娘的事儿。 谢九见哑娘怔愣在原地，眼睛瞪圆，不可置信的模样，极其满意。 “本官是个心善之人，姑娘虽是犯了错，然我却不忍苛责，那就再抹个零头，将二两八钱去了，只赔六十两银，你道好否？” 哑娘呆呆愣愣的，没了反应。 六十两，她一个失了忆的哑女，两袖清风，哪里来六十两赔他？她仅有的一点儿首饰钗环，都被劫匪夺走了。 而且更令她吃惊的是，他多与她要十两银。昨夜，他中气十足的对她喝了一声，哪里有被吓到的样子！ 哑娘心中也积了怒气，环顾四周，见一小桌前放了盏凉透的茶，抬手端来，纤指沾了茶水，带着几分力道写与他看。 “你贵为一郡太守，怎能肆意讹诈百姓，昨夜我只烧穿了一个锅底，几个碗盆，其余的不是我干的，我不认！还有你并不害怕，莫想诓骗我！” 哑娘越写越激动，没瞧见身后有一人如幽魂般无声无息走了进来。 谢九扫了眼案前带了淡淡茶香的字迹，轻嗤一声，话语如一串连珠炮接连炸来。 “你若是真问心无愧，昨夜跑什么？现下物证全被你一把火烧光，自然任你说，难不成你还想将这祸事栽赃给本官，来个倒打一耙？” “其次本官用的食具，吃的吃食自然是最好的，就值那个价。” “最后，本官偷着躲被里哭，你又怎能晓得？” “噗！！！”远游一口茶水还未咽下，听了谢九这话，属实是忍俊不禁，一口喷在了空中，拿着折扇指着他笑。 “谢九啊谢九，身为你多年老友，本以为你的下限已经不能再低，没想到今日又让我刮目相看！” 他只会更低。 谢九霄浑不在意那厮对他的污蔑，轻飘飘道：“本官与那獐头鼠脑之人自然不可等同。” 远游收了笑，故作嫌弃打量他，憋了一句：“我亦是如此。” 他才是獐头鼠脑，毫无下限，难怪媳妇儿铁了心要跑掉。 不想再与他多说，目光移到了他身旁面颊染了桃粉，灼灼其华的美人，笑嘻嘻打趣：“柳姑娘可还安好？你我可真是有缘。” 哑娘礼貌作揖，避开他的视线。 只是心下觉得奇怪，他为何喊她柳姑娘…… 被绑在地上，挣扎的周福被这几人忽视，只能唔唔的叫唤，引了哑娘回神。 再这么绑下去，他会受不了的，哑娘想过去帮他，被身边围着的两个凶神恶煞的衙役提刀拦住。 她的眉拧的紧紧的，眼中含怒。要杀要剐，他倒是给个痛快的，何苦拿她当个玩意儿似的作耍摆弄。 这些个官老爷，都是一丘之貉。 她瞧着上方不动声色的谢九霄，心中除了怒意，更是夹杂几分害怕。 这人的城府实在深不可测。 他不会让你痛快的死掉，而是一刀接着一刀的凌迟，让你忍受折磨，永远不知道下一刀会往哪儿割。 云层遮掩了刺目的光耀，一阵微凉的清风穿过堂中，吹乱的哑娘的墨发，发丝在空中翩然飞舞。 忽的门外传来一声通报，是府门前的小厮。 “大人，崔县令求见。” “候着”谢九霄不见起身，仍旧慢悠悠坐在哪儿。 哑娘知道，今日她拿不出六十两银出来，她与周福是出不了这个府衙了。 罢了，她现在不过一介平头百姓，无名无姓，有什么资格谈公平。 如此想着，哑娘垂下了眼，遮住眼中晦涩，身子缓缓弯了下去，跪到了地上，恳求他放了周福。 他救她一次，她烧了他厨房，想来还是她在亏欠他。 远游默不作声，瞧着眼前这阵仗，极力忽视自己的存在。这两人到底玩什么把戏，可真够刺激的。 一个装不认识，当哑巴，一个也配合着闹。不对，谢九可没这么好心，这明摆了是整。中间还夹着一个绑的像腊肉的奸夫。 啧！不过他总觉得哪里古怪，又说不出。 “起来”谢九霄的语气有些冷。 柳颜芝，她还真是能屈能伸，算他过去小瞧了她。 本以为是闺中端庄本分的大家小姐，没想到为了区区一个奸夫，竟能牺牲至此！ 她就那么喜欢过吃糠咽菜的日子！那他何不就成全她。 谢九缓了口气，沉下声，给她挖起了坑：“本官一向是个厚道的人，你既还不起那六十两，那就拿自己来抵。签了契，每月四钱银子，如何？” 哑娘：“……” 他想让她签三十年的卖身契！ 远游：“……” 谢九啊谢九，真狠呐。 “唔唔唔！！！”周福额上的青筋暴起，眼中血红。绝不能让这狗官得逞，哑娘落在了他手上，他定要折磨她。 不可以，绝对不可以，他拼了命也不能让这狗官得逞。事情都是他干的，让他来承担。是他硬要闯府，何必要为难一个弱女子。 谢九 6. 美人醉酒 [] 日落西山，斜阳西坠。哑娘跟着张管家穿过一条抄手游廊，进了府内的主院蓼汀院，这是谢九霄的院落。 此内比别处更为幽静闲逸，青石板铺就的地面，被昨夜的一场急雨洗刷清透，略带潮湿，夹杂缕缕心旷怡人的竹香。 哪里来的竹香？ 她被管家带着继续往里走，顺着一条石子漫过的小径，布满青苔。道两旁是成片直入云天的翠竹，苍翠欲滴。 哑娘面上不显，心中却极别扭。竹子最高雅坚韧不过，有君子之德，配他有些勉强。 “姑娘，您今后就在这院儿住了。” 哑娘呆愣在原地，看了几眼正屋的方向，不可置信般把头转回来，盯着管家。 她住这儿？那太守住哪？ 莫不是要她与那太守同住，日夜相对…… 她有些恐慌，虽说是答应了来做他府内的婢女，可她以为就是像昨日那种粗使婢女，万不曾想他竟要她贴身伺候。 哑娘抿直了唇，抗拒地摇头。孤男寡女怎能同住，她清清白白一个姑娘，怎能被他玷污了名声。 哑娘指了指院里空着的几间下房给张管家，示意她可以住那里。再不然，就是柴房也可，就是不能与他同住。 张管家和善安慰道：“姑娘别怕，太守睡的是内间，你睡外间的大床，两屋是隔断的。你只需好生伺候着太守一应起居，端茶递水，偶尔传个话，看个屋子也就是了。” 哑娘：“……”隔是隔开了，但外人又不知道，不也等于没隔。 她的脑中晕乎乎的，还未来得及反抗，就被张管家带着进了屋。 屋内更是亮堂，正中放着一个顶大的鎏金瑞兽香炉，燃着袅袅沉香气。西墙上挂着一副墨竹图，极具神采，笔触细腻婉约又不失清逸。而竹身处似乎是又被人着意改了几笔，疾风骤雨下，竹身仍旧屹立不倒，苍劲雄浑，傲骨林立。 哑娘对着那画看了许久，觉得十分亲切，像是哪里见过一般，她甚喜此画，只是不知出自何人之手。 过了明堂，里头有一外间，东侧放了一张大床，几条薄被，再往里就是谢九霄住的内室，哑娘没再进去。 她不喜欢在这里待着。 …… 晚间谢九霄的长随章会来到院里，告知她今夜太守要在后花园的澜亭内摆酒，与人共饮，叫她前去伺候。 哑娘很不情愿，也别无法子。人在屋檐下，不能不低头。 月色渐深，星辰漫天。澜亭内聚集了郡内四五个在当地颇有声望家资的员外，还有爱瞧热闹的远游，漫不经心随意应付的谢九。 浓烈的酒香间杂众人的欢闹声不歇停，喝到尽兴，众人推杯换盏，迷醉其中。 住在清风巷内的曾员外，为讨好谢九霄，特地与众人商量了从花眠楼请来花魁娘子弹琴唱曲儿，从旁助兴。 曾员外举杯笑着道：“谢太守初来上任，怕是水土不服，某特地带了上好的佳酿来献给太守，为您接风洗尘。” 谢九霄端起酒盏，略微摇了几下，醇厚酒香直钻如鼻中，香气四溢。他掀眸瞧着对面笑着抬盏，等他相迎的员外，过半晌又放下酒盏。 “见谅，本官素来不爱饮酒。” 曾员外的笑挂到了脸上，上不去下不来，尴尬的厉害，眼带求助的看向身旁的远游，示意他解围。 远游只顾盯着花眠楼的花魁娘子瞧，哪里还管得了曾员外的窘况。 曾员外见状轻声咳了几下，那远游还是未觉察。这个浪荡子，前两日答应好的，他们去请花魁，他为大伙儿引见太守，如今丢下他们就不管。 他放下酒杯，抬手示意花魁丽娘停了琴音。 “丽娘，你不是一直仰慕谢大人的才学么，还不快来敬谢大人几杯。” 丽娘穿了一袭绯色罗裙，衬着一张羞红了一张桃花面庞，更添几分艳丽，妩媚多姿，醉人心魄。 自古英雄配美人，才子配佳人。 像谢九霄这样的男子，才学顶尖，样貌也是顶尖的人，没有哪个姑娘不视他为梦中情郎。今宵良辰，得遇他，是她的福分。正不知该如何近身与他多说几句，没想倒今日曾员外如了她的愿。 遂素手端起酒盏，略过了远游，来到谢九霄身边，眼中泄出藏不住的欢喜，勾唇笑道：“大人，丽娘敬您一杯。” 亭内霎时寂静，只听得几声鸟鸣出于幽涧，塘中几条游鱼惊动了莲叶颤颤，发出细微的声响，以及众人的呼吸声。 远游在此中格格不入，他对着谢九直眨眼皱眉，示意他赏丽娘一个面子，不就是喝杯酒，又不会毒死他，别拽了。 谢九轻瞥他一眼，不予理睬。 亭内几个员外等谢九举杯已经等了快半盏茶了，像丽娘这么美的女人，有哪个男人能拒绝，眼见丽娘的神色越来越差，嘴角的笑意都僵在了脸上，惹人生怜，众人也心生不忍，嘴上不敢说，腹中也有怨言。 这谢九霄莫不是是断袖？ 这时，亭外一道脚步声传来，打破了满亭安静诡异的氛围。 哑娘端了厨房新腌好的一大盘子糖蟹走来，见亭内众人都不言语，转头全盯着她瞧，她不明所以。 脊背处有些凉，如被针扎。她脸上有什么脏东西么？ 曾员外身旁还坐了一个青年男子，是曾员外的大儿，名曾盛。他见到哑娘时，一双浑浊污糟的眼睛亮了一瞬。 哑娘今日换了一身银白色的襦裙，随意挽了一个交心髻，墨发间没有任何的钗环首饰，只零星点缀了小朵初开的茉莉，洁白入玉，淡雅清香。 花一样姣好柔和的面庞，映着身后的圆月，宛若仙子下凡，不食人间烟火。 难怪这谢太守对丽娘不理睬，原来是另有美娇娘在怀，曾盛心潮澎湃，涌出一丝嫉妒。 哑娘极力想忽视众人的目光，故作坦然将一盘糖蟹放置桌上，想快速离开。 “站住。” 谢九霄揣了几分坏水，偏不想如她的愿。 “你既是本官府内的丫鬟，自然是要为主子分忧的，本官不善饮酒，这杯还是你替本官饮了，如何？” 说罢，谢九移了一盏清酒放在她眼前。 哑娘这才看见他身旁面色极差的红衣美人，正楚楚可怜端了一杯酒在空中举着。 她立刻便猜到了几分缘由，定是那狗官为难她了！这么美的女子，任谁都不忍驳了她的面，他也忍心？ 不就是一杯酒而已，喝就喝，她不怕。 如此想着，她利落端起谢九身旁的酒盏，微微一笑看向丽娘。 丽娘松了口气，感激着与她碰了酒饮下，眼中泪光点点走下了桌。 远游顺势 7. 初遇之年 [] 哑娘一路昏昏沉沉回了蓼汀院，院内无人，只有几盏昏黄的烛火与她相伴。 今夜实在难熬，喝完酒，她忍不住跑到池边吐了一场，那酒太烈，她受不住。也不知是怎么回事，她的脖颈处蔓延至手臂，大腿，全是一片片的红疹，奇痒无比，怎么挠也无济于事，如百爪挠心般难受。 更难熬的是今晚该如何与他同住一屋，孤男寡女，若是他趁机对她做些什么，她该怎么办？ 她是个心软好说话的，但不代表她会任人欺凌，兔子急了也是会咬人的。 她疾步走到一条石子路前，脚下一滑踩到一颗石子，身子一晃，差点倒在地上。 夜已深，凉风吹过，微冷。竹子轻轻响动，发出颤声。 四下里没有一个人影，只有哑娘，静的落根针都能听见。 哑娘脊背有些凉飕飕的，她怕黑，自从落水时被救上来之后，她丢了记忆，甚至丢了自己的名字，整个人就像陷入了无穷的深渊中，多少次做梦，梦中全是许多可怖的青面獠牙的怪物，架着刀朝她而来。 无数次的噩梦席卷着她，几乎要将她吞没在深渊中，让她害怕，令她惶然。 忽然之间，远处的林中又响起几声“咕咕”的怪叫，哑娘瞪大了眼，双肩都吓得缩起来了。 许是喝了酒，她的脑袋转的有些慢，没了平日的沉稳，整个人都是呆呆傻傻的。 心中下意识猜测，这屋子莫不是不干净…… 有……鬼！！！ 林中又响起几声“咕咕”的怪叫。 哑娘丢了灯笼，转身拔腿就跑，也顾不得什么仪态不仪态了，定是那太守平日不做好事，招来了不干净的东西。 她摸黑跑出小道，穿过了游廊，正欲推了大门出去，额头忽的撞上一具结实的胸膛，引得那人闷哼一声。 “大半夜的，你想谋杀本官？” 他冷着声，在漆黑夜里，更添萧瑟。 哑娘适才冲的有些快，一个急刹之下，身子没稳住，软塌塌倒在了地上，头晕眼花直冒金星，强压下去的恶心又一股脑冒出来。 她甩了甩头，强行令自己清醒，抬了眼去瞧，一双清冷的眸子与她对上，她身子一颤，这人好像话本子上的玉面修罗。 真的有鬼！！！ 哑娘连滚带爬想要绕开他跑路，鬓角处几缕发丝贴在了娇媚的脸庞上，带了几番平日里与她不符的风情。 谢九霄：“……” 这就是他差点娶回去的大家闺秀？ 他深吸了几口气，闭上眼不忍再瞧，负手大步流星朝主屋走去。 没几步，左靴被一双白净的柔荑环住，挡了他的步子。谢九霄极其无情，抬脚稍一用力，便将她甩开。 哑娘没拢住，一下匍匐在地，她有些委屈。 眼前好大一头猪，足足有三百斤，够她吃好久了，眼睁睁看着喂到嘴边的肉跑掉，她的心在滴血。 那头“猪”慢悠悠走进了主屋，随后“咚”的一声关上了房门。 哑娘：“……” 屋子被猪占了，那她要睡在哪呢？她总不能与牲畜同住一屋吧，虽说比那狗官住一屋名声要好听些，但她还是无法接受。 颈子上的红疹愈发的痒了，她心烦意乱，随手挠了上去，酒精完全控制了大脑，上手的力道也没了轻重，在柔嫩白皙的颈上抓出了道道血痕。 算了，她要做一个潇洒的女子，以天为被，地为庐，又有什么不好。 哑娘泄了气，直直躺在青砖地面，感受着耳边清风拂过，酒劲上头，她的身子也不觉得冷，乖乖将两手置放在胸前，闭了眼安然睡去。 落叶随风缓缓落在了她的身上，带来了许多散落的思绪。 太阳暖烘烘地照着，廊下有几只花猫睡得香甜，忽从外传来几道脚步声，惊醒了沉睡中的猫儿。 “三娘——” “三娘，快别玩了，谢家来人了！” 趴在贵妃塌里，正苦恼着解九连环的柳颜芝听到谢家二字，放下手中的物件，俏皮地扯了扯嘴角，哼了一声：“谢家来人与我何干，自有父亲母亲去招待。” 丫头银月嗔怪的看她：“姑娘可别装傻，谢家今日来干什么，姑娘心里明镜似的，还用我们提醒？” “哎呀”柳颜芝苦着一张俏丽的脸蛋，眼中满是嫌弃，“听闻那谢家九郎是个冷面冷心的石头疙瘩，还长了一张破嘴，毒的很，连二哥哥也被他刺过，这样的人，有什么好，我才不要与他定亲。” 说着一头扎进了贵妃塌装死，瓮声瓮气：“我不去，告诉父亲，他若是觉得谢九郎好，何不自己与他定亲得了！” “那可不成！”绿纱窗外，虞氏的陪嫁周妈妈老远就听到她的话，急着走几步，跨进了屋。 周妈妈口内好生哄劝道：“我的小姑奶奶，这话可千万别让主君听见了，少不得要打你手心儿的。那谢九郎方才我已经见过了，哎呦呦，真是一表人才，那模样，那气派，真是再也没有比他更俊的神仙公子哥儿了。姑娘你去见见，保准你满意地挪不开眼。” 柳颜芝“噗”一声笑出，眼似月牙弯弯，美目流转间，顾盼生辉。 “周妈妈，你合该去做个媒人。本来我是不想见他的，你既把他夸的天花乱坠，我到还真想去瞧瞧，若他与你说的有一点儿不符，我定要罚你几杯才好。” 周妈妈拍着胸脯，做保票：“莫说是几杯，就是几坛酒，我老婆子也敢与你赌。姑娘快收拾收拾，那谢九郎现在就在后园里与二郎游赏呢。” …… 柳颜芝穿了一袭藕荷色襦裙，头上梳了一个单刀半翻髻，两边各簪了一只金钗，又在眼尾处勾了一朵绽放的玉簪花来配。 清丽脱俗，宛若仙子。 “好看么”她眨眨眼，俏皮对着几个小丫头笑问。 丫头们异口同声，好看！ 柳颜芝满意了，拿了团扇准备出门，刚跨出门槛，似又想起什么，重新折返回去。 “哎！三娘……” 窗前的书案上，展了一副新画的墨竹图，是她闲来无事，见窗外竹子开的正好，起了兴致画就的。 “银月，把这副画拿着。” 柳颜芝随后带着大丫头银月出了院儿，径直往后园走去。 绕过了嶙峋的假山，通幽的曲径，映入眼帘，是花木扶疏的园子，各色的奇花异草，怪石树木，还有几只彩蝶，绕着花丛翩然起舞。 柳颜芝正是十三、四岁的年纪，贪玩爱闹，见园中几只蝶飘然落 8. 墨竹定情 [] 窗外阴雨绵绵，猫儿躲在廊下避雨，雨水嘀嗒落在台矶上，打着节拍。 柳颜芝坐在贵妃塌里支着头出神，又想起了那幅墨竹图，她的脸微微泛红。 昨日，她故意挑衅谢公子，本以为他不会搭理她，谁知他拿过了那副墨竹图，淡淡地同她说，容他拿去添几笔在上头，便可有七分神韵。 她就将那幅画暂时让他拿去修，事后想起才发觉不妥，闺中女儿家的东西，怎能轻易就给了陌生男子。 “三妹——” 柳二郎从院外笑着走来，入了明堂，手中拿了一卷被锦帛包着的卷轴：“这是谢九郎今日派人送来的，你瞧瞧改的如何。” 说着，就将那图小心展开，呈与她看。 柳颜芝上下览了一眼后，倏地坐起，今日日头不好，房内有些昏暗，她拿到了窗前细细地瞧。 图中并无太大改动，只是在竹身处略略勾勒几笔，那竹子似乎就有了魂一般，扎根地下，一任风吹雨打，我自岿然不动。 字如其人，画也如其人。他的笔法苍劲雄浑，笔锋舒展，内藏傲骨。 柳颜芝心弦一动，跳的飞快。她抬手轻轻摸了摸自己发烫的脸颊，有些羞赧。她昨日在他面前，可真有点儿关公面前耍大刀的意思了。 “三妹，你生气了吗？”柳二郎见她卷了画轴，背过身去不语，似乎在生气，赶紧劝慰道，“别难过，那谢九郎是出了名的挑剔，他说有三分神韵其实就已有了六分，我瞧着你画的就很好，那谢九在上面加的几笔，简直就是画蛇添足，不及三妹妹你画的半分好。” 柳颜芝听了前头的话，心里还有些高兴，直到他后几句话说出，她听了下意识地转身就想驳他。 “二哥哥，你说谎的功力又长进了，眼都不带眨的。谢公子分明画的比我好！” 柳二郎一愣，意识到什么，忽又笑了：“三妹，你这还没嫁入谢家，就这么护着他了。” “二哥！”柳颜芝唬了一跳，二哥这话太直白，臊的她不想再搭理他，一气抱着画轴入了内室。 窗外细细密密的小雨逐渐转大，天上忽打了几道响雷，将梦中沉沉安睡的哑娘吓得缩起了身，团成一团，在湿冷的青石板上，又睡了过去。 主屋的灯还未歇，在漆黑的夜里，这是最后的一点光亮。 谢九霄独自站在堂前望着那副陈旧的墨竹图，静默无声，香炉内的香早已燃灭，只存了一丝淡淡香气飘散在鼻息间，抓不住，触不到。 它又很快飘散了，飘向了远方。 马蹄声“踏踏”响起，忽而溅起了一个水坑，“啪”一声，散了一地的水珠。 神德八年，及至弱冠之年的谢九霄，意气风发，小有名气，正是想建功立业，舒展才华之时。 他跟随几个兄长准备赴京赶考，这一去怕是要遥遥无期。临行前夜，门子忽然来报，有个姑娘想见他一面。 他下意识回绝，孤男寡女怎能相见，他与那些个姑娘小姐又没什么交情，就是有也不能见。 门子又道，来人说是柳家三娘，求见公子。 谢九霄神情微恍，没听清，又问了一遍门子。 是柳家三娘，柳颜芝，求见公子。 谢九霄默了片刻，带着一贯的清冷回了门子：“说我不在，不必见了。” 说完，转头离开，没有丝毫停留。 冷淡的回绝，传到了后门一顶暗不起眼的小轿里。 柳颜芝失望地垂下了眼，双手抱着画卷，她抱得时间太久，画卷上早已沾了她的体温，温热。 十四岁正是懵懂，初开情窦的时刻，少女的心事藏在了那卷画中，不敢让人知晓。怕是要无疾而终了，来时她就料想到了。 只是真正听了那无情的回绝，还是冷的她想哭，第一次体会到了书中所说的，唯有情之一字，最伤人。 “回去吧”她故作冷静，命令车夫掉头离开。 马车又缓缓离开，没有一丝痕迹，随风飘散。 她擦拭了自己的眼泪，缓缓吐了口浊气，就这样静静坐着。也不知过了多久，驶出了何方，马车猝然停下。 柳颜芝没来得及反应，带着惯性往前一扑，差点掉下去。 “到了吗？”来时她走了有半个时辰，怎的回去的路这么近。 外头没了声响，她心下一阵奇怪，又试探地问：“张伯，到了吗？” “没有。” 外头一道沉沉的，似陌生又夹杂着熟悉的声音传入她耳。柳颜芝呆呆地坐在轿里没了反应，她好似听到了自己血液流动的声音，感受到了自己忽而跳的“扑通扑通”的心脏，耳中嗡鸣。 她惊讶的半晌未言语，也不敢掀起帘笼，躲在轿内。好似这一方轿子就是她的龟壳，她紧紧缩在里头不敢出来。心中暗自啐了自己一声，要见的是你，现下人就在外头，那么近，近得她仿佛都能闻见他身上的沉香气息，她却不敢露面。 她的脸定然是红的像颗熟透的果子，太失态了，这个样子，要怎么见他。柳颜芝！你真没用。 “你……你怎么……”她期期艾艾，竟激动地说不出一句完整的话。柳颜芝轻咬了咬自己的唇瓣，羞涩止了声。 “有事？” 还是那种平淡的嗓音，他似乎从来都是这个模样，冷冷淡淡，拒人千里之外，容不得靠近。 柳颜芝怕他等太久，不耐烦离开，鼓着勇气将怀中沾染了她温热气息的画轴，微掀开一点帘，递了出去。 从缝隙里透了一丝风，一溜烟钻了进来，她极快的阖上了帘：“给你。” 她凑起耳朵，细细听外边的动静，他怎的没反应，是……不想收吗…… 未出阁的女子，愿意将私物赠予男子，已经是十分大胆的举动，意在定情，男子若接了，便是答应。 许久后，他终于有了动作，那卷画被他拿在了手里，轻轻发出一丝声响，叫她捕捉。 柳颜芝扬了扬唇，心里像是揣了颗蜜糖似的甜，原来他对她并不无情。 她刻意柔了些许语调，似有些无察觉的撒娇，又带了几分试探：“拿了我的画，可就不能再接其他女子的东西了， 9. 夜半破门 [] 这夜极其难熬，哑娘如同置身冰火两重天，刚从冰窖里被人捞出，又架在了烈火上烤炙。 她似乎又回到了两月前，被人丢弃在岸边，任由自生自灭。漆黑的夜，空旷荒凉的野地，没有人会发现她，没有人会救她。 身子动弹不得，全身的骨头像是散架，一呼一吸间都牵引着剧痛，她甚至喊不出一声救命。 圆月初登，远处传来几声虎啸狼嚎，再过不久，这些豺狼就会发现她，用凶残的方式将她一点点撕碎，变成它们口中珍馐佳肴。 想到此，哑娘心内凄凉，小声抽抽搭搭地呜咽抽泣，尽管嗓子痛的厉害，发出的声也是微弱，可她就是忍不住想哭。 “噤声！”一道冷漠至极的男声嫌弃道。 哑娘非但没有止了哭泣，泪水愈加滂沱，她已经如此惨了，这人居然连哭都不许她哭，真是无情。 * 五更三点，住在城东的归神医睡梦里正数着金元宝，倏地一声巨响，药堂大门被人破开，他被吓醒。 “何人敢擅闯我药堂？” 几个扛刀的差役气势汹汹，将他叉起：“太守有令，请归神医速速与我们走一趟，治病救人。” 归神医梦中被人扰醒，又兼惊吓，心头火起，花白胡须直往上翘。他甩开了差役，一屁股坐在席上：“不去！我老归医术不精，不敢献丑。” 为首歪眉斜眼的李捕头冷笑一声，威胁道：“太守有令，归神医今夜无论如何都得走一遭，要么人来，要么头来！” 归刻：“……” 不出一刻钟，归神医提着药箱喜滋滋往太守府赶，怀里还揣着几锭沉甸甸的金。 这太守果真是个厚道人！早这样敞开说不就得了。 他从府外角门进去，一路沿着小径，来到蓼汀院。 此时天光未亮，空中还残存点点星子，微冷，主屋灯火通明。 还未进屋，就听得女子细细的哭声入耳，归刻刹那间止了步子，心中犹豫是进还是退。 夜半，太守的院儿里有女子的哭声，意味着什么，他一把年纪，什么污糟事儿没见过听过。这些个官老爷甭管平日里瞧着多正经，私下可是玩的要多花有多花。 前些日，他在织造总管李大人府中，刚医治好一个瘦马，那姑娘被折磨的简直没了个人样子，他都不忍相看。 “太守，归神医到。”守在门外的章会早坐不住，听着室内女子猫儿似的啜泣声，右眼皮也跳了好几次，叫他怀疑主子不会是趁那姑娘在病中昏睡无意识，做些什么禽兽不如的事情吧。 虽说主子的口味挑剔，这么多年还从未见他沾惹过什么女人，但事总有万一。就如主子将那姑娘安排在房中伺候，就是他万万没想到的。 “进。”里头某人早已不耐烦，待归刻提了药箱，轻手轻脚进去，入了明堂来到外间，那哭声越来越清晰，循着那声，只见东边的大床上躺了一个病恹恹，阖着眼哭的梨花带雨的小娘子，似乎是遭了梦魇。 而谢九背着身立在桌前，修长的指拿着几方帕子挑挑拣拣，不知何意。 “拜见太守。” 谢九霄闻声未理会，经过多番挑拣，他终于找到一条满意的帕子，遂拿起帕，来到哑娘近前，趁她哭着换气时，敏捷塞入她的口中，哭声终于止住。 谢九满意点头，颇为感叹：“安静了，治吧。” 归神医、章会：“……” 章会又一次深刻了解了他主子的铁石心肠，甭管男女，在他这儿都是一视同仁。惹了他，轻则毒舌几句让你下不了台，重则加倍报复回去。 世人皆爱温润儒雅的翩翩君子，与之相处，如沐春风。投我以木瓜，报之以琼琚；投我以木桃，报之以琼瑶。① 而谢九霄，也一贯秉承着传统美德，在相悖的路上越走越远。 归刻默默察看一番那榻中姑娘的脸色，面上红晕未消，似有醉态，颈下泛红疹，胸口起伏不定，呼吸急促，鼻息间隐隐闻到些酒气：“太守，可否让我近前去给这位姑娘把个脉。” 未几，得了谢九霄默许，把完脉象之后，归刻心中已了然。 “如何？”谢九霄问。 归刻老神在在道：“倒也无妨，这姑娘原是饮不得酒的，一遇酒，便会浑身发痒起疹子，精神亢奋，呼吸急促。幸而喝得少，无大碍，只是今后切莫不可贪杯，若喝过了量，轻则昏迷，重则有性命之危。” “只是不能沾酒？” “是……倒还有一事，不知当不当说……”归刻看了好几眼谢九，吞吞吐吐，不肯直言。 这太守看似人模人样，没想到背地里如此残忍恶毒，竟肆意虐待殴打弱女子，果真人不可貌相。他无意知道了这禽兽的面目，万一戳穿，他恼羞成怒，将他灭口。想到此归刻后脊发凉，打了个寒颤。 见那神医瞧着他的眼神越发的不对，谢九霄起了疑，狭长的眸子危险一眯：“本官没什么耐心与人兜圈，神医最好还是把腹中的话尽快掏出。” 归刻咳了几声，委婉道：“这姑娘身子骨太弱，若说旁的一些小病小灾，待小民开几副药调养调养总能治好，可这姑娘的病根不在这儿。” “哦？” “适才我查她脉象虚浮受损，眼青而泛白，喉下几寸有被锋利之物割过的痕迹，色浅不易察，想来受伤已有月余，今后若想再开口说话，怕是难了，且她颅内有淤血未消，是被人用重物殴打所致，一旦昏迷，就难以清醒。总之全凭她的造化了。” “某曾遇过形同这位姑娘相似症状的病人，那人命就没这么好，醒后，三魂七魄少了一魄，成了痴呆，前尘往事尽忘，可惜，可惜啊。” 谢九霄脸色一变，眼中寒冰四起，眉蹙的紧，“全忘了？” 而守在一旁的章会瞪大了眼，深吸口气，偷摸瞧了几眼榻上昏睡的哑娘，心中感慨。 这姑娘着实可怜，瞧着柔柔弱弱的，是个和善人，也不知是惹了什么仇家，竟然遭受了如此狠毒的报复。 与那恶毒之人相比，主子的形象顿时高大上许多。可见世间的好与不好，总是比较出来的。 顿了许久 10. 投怀送抱 [] 哑娘这一觉睡的不甚安稳，好容易睡过去，又被人扯起来。那人动作一点儿也不温柔，直直往她口中灌苦涩的汤药，鼻息间全是浓烈难闻的草药味儿。 她哼唧一声，表示不满，把脑袋转开，示意拒绝。 谢九霄坐在塌前，眉毛皱的要夹死苍蝇。这女人就是难伺候。 他一贯闻不得女人的脂粉头油香，也讨厌吵吵嚷嚷，因此府内全是清一色的糙老爷们和几个守内门的总角小厮。现到用时，才发觉没有。 谢九霄大手端着碗，言语间毫不客气：“本就蠢笨，再不喝怕是要变痴呆。” 哑娘的神情渐松，似乎是听进去了他的话，唇瓣微张。 谢九满意了，探过身擒住她的脖子，拿起药碗朝哑娘嘴里灌去。 许是药汁太过苦涩，又或许是这人灌的力道太粗鲁，哑娘被呛得一口喷出药汁，连连咳嗽。那人搅扰了她的梦，使她清醒了一丝，但也只有一丝。 颈子后的一只温热的大手卸了力松开她，哑娘没了支撑，身子软趴趴往前倒去。脑中昏昏沉沉，一时忽觉天旋地转。 直至贴上一个略带冷意的胸膛。有些硬，也有些湿黏黏的，貌似是她方才吐出的药汁不小心洒在了上头，她靠着不舒服，索性随手扒拉了两下，扯开外袍。 哑娘的身子烧的滚烫，雨中淋了许久，身上的衣裙也未换掉，湿答答的穿着，直到被她的体温烘干，皱的厉害。 乍然触到了带着凉意的物什，能为她降温，舒服极了，一时也管不得究竟抱得是个什么东西，直往里钻，苦药汁味儿掩盖了淡淡的沉香气息，只有凑的近些，才能闻到些许。 “放开。”谢九霄拧紧了眉头，语调沉沉。 腰见两条柔弱白皙的手臂待他说完，又紧了紧，像是故意挑衅。 谢九霄僵着身体，眉头皱的愈紧，他垂下头看了眼自己湿漉漉，脏兮兮的袍子，恨不能立刻把自己的外袍连皮一起扒下，然后将这不知好歹的女子扔出二里地。 他向来不喜女子近身，更别提这狗胆包天的敢直接吐在他身上。 好，很好！ 他垂下眼帘，淡淡瞧着她那张俏丽红润的面颊，乖顺贴在他的身前，光洁饱满的额上细细密密全是汗珠，喷出的气息朝着他的颈部袭来，气若幽兰，胸脯起伏跌宕紧贴着他，身子骨都是软绵绵的。 哑娘似乎还觉得不够舒爽，脑袋轻轻蹭了蹭他的胸膛，如一只慵懒贪玩儿的猫儿，丝毫不知自己已进了狼窝，惹了祸秧。 抱了许久，哑娘没了力气支撑不住，身子逐渐下滑。忽的细腰处被人用力托了一把，将她捞到腿上，哑娘后又寻了一个舒服的姿势躺着，毫无防备。 谢九霄难得勾起一点兴趣，用指挑出了发间的素钗，一头如墨点漆的长发立刻便散落下来，乖顺的垂下，有几缕散落在地，有几缕缠在了他的指尖，微痒。 室内烛火已熄，屋中并不十分亮堂。光线穿过晨雾，照在了绿纱窗上，映出一对儿紧抱着的人影，从外头瞧去，不觉叫人浮想联翩。 * 哑娘一觉睡到了午后，阳光太过刺眼，将她扰醒。 她伸出光滑的两条手臂，舒舒服服地伸了个懒腰，眨巴了几下眼睛，突然发觉不对劲，这是哪？ 猛地坐起身，快速环顾一圈屋子，处处都透着让她陌生的精致华丽，她一时没反应过来，自己已经离开了周家。 呆呆的抱着被子，坐在床上，没了反应。 外间适时传来一道脚步声，踏进了里屋。 是谢九霄下了衙，他仍旧是一身的红袍，身姿挺拔极有威严。 哑娘这才如梦初醒，昨晚的一些记忆如开闸的洪水，涌入脑中。 她喝上了头，晕乎乎倒在院中，后来又撞到了归来的谢九霄…… 谢九霄见她清醒，呆呆地坐在床上，似乎还没意识到什么。他悠闲抱着臂，牵了牵唇角，冷声戏弄她：“你这丫鬟当的倒比我这个主子来的尊贵清闲，究竟是你伺候本官，还是本官伺候你？” 哑娘的脸很容易就红了，躲开了他的视线，不敢看，低垂着头。不过是喝了两盏清酒，怎就能一觉睡到现在！ “还想继续躲懒睡觉？难不成真等着本官亲手服侍你？” 哑娘总算是听出了他话语中的不悦，慌忙想起身，掀了被子忽觉得身上凉飕飕的，泛起一丝冷意，她低头一看。 ！！！ 哑娘在那一瞬间，彻底石化。她惊恐的想开口叫喊，发觉喊不出声。 连忙扯了被子极快的裹住自己，手在发颤，身子也抖的厉害，平日里柔美温和的一双水眸子此刻满眼的怒火和羞恼。 她的衣服没了……全被脱光了！ 浑身光溜溜的，连裹身的小兜都消失无踪，掀开的一瞬间，春光乍泄，全被面前的男人看了个光。 这个人面兽心的混蛋，到底对她的身子做了什么！ 谢九霄极满意她的反应，一夜被她折磨的情绪通通消散。 迎着她愤怒的眸子，煞有介事道：“姑娘瞧着是个端庄得体的，不曾想醉酒后，竟然是那般的热情奔放，本官差点没招架住。” 哑娘的脸羞红地能滴出血来，脑袋一片空白，她真的忘记了昨夜究竟发生了什么，只记得自己在院儿中睡着了，到底是何时躺在了这张床上。 “本官的一世清白，彻底被你给毁了。” 哑娘正羞恼着，忽听得他如此说，猝然抬起头来看他。 这话不应由她来说么？ 趁她醉酒，竟对她做了如此无耻下流之事！ 气到了极点，哑娘的温柔也好，贤淑也好全都甩到了爪哇国，她非劈了他不可！！！ 官老爷又如何，她一个孑然一身的哑女，有什么可怕的。 她拾起床头的瓷枕，就朝他丢去。 谢九霄眼皮一跳，极快的闪身躲过。瓷枕“啪叽”一声碎了，眨眼的功夫，又迎面扔过来一只吊在帐中的银纹香球，一只绣鞋…… 谢九霄身法极快，这些向他砸来的物什通通被他躲过。 直到哑娘丢无可丢，只剩下身上遮羞的一床锦被。 屋中的动静太大，惊动了门前守着的章会，担心主子的安全，欲闯进 11. 郎情妾意 [] 内室里，谢九霄利落解下腰带，褪了袍子，从柜中随手拿了件银灰锦袍。 他不经意往下身瞄了一眼，又很快移开视线，面无表情套上锦袍。 许久后，终于听得外间传来动静。 哑娘已穿好衣服，红着耳根，垂下脑袋立在外头，一条手帕被她绞得缠成一团，像是她的心，也乱糟糟的没个出口。 满地的狼藉生生摆在她眼前，提醒她方才做了什么“白眼狼”的行为。 却又暗自恼恨那人，方才不解释就罢，还故意引导她往荒唐的地儿想，两三下就点了她的火，因此，倒也不能怪她砸了他的屋子了…… 正苦恼思索间，谢九霄大步流星走出内室，两人正好对上了视线，他眼中沉沉，暗如深渊，叫人猜不透。 哑娘吓了一跳，这人走路怎么都没声音，她还没琢磨出如何向他道歉，一时脑中空白，忽的又闪过方才那令人尴尬羞耻的一幕，她裸着身子，被他看光。 面色霎时涨得通红，哑娘极快的转过了身，背对着他，捂住自己的胸口，不至让心跳出胸脯。 “过来。” 哑娘僵直身子，不敢转过去，更不敢瞧他的脸上会是什么神色。 “本官叫你过来。” 谢九霄加重了语气，听在哑娘耳中，像是有一把锤子重重敲了她一下。 他生气了！ 哑娘慢吞吞复又转了回来，脑袋依旧是低垂着，不敢瞧他一眼。耳朵灵敏地竖起，听着他传来的声响，心中做着应付的对策。 “哑姑娘，若是你救了条蛇，那蛇不知感恩，反倒过来咬你一口，你自当如何？” 哑娘心道：自然是丢的越远越好，她不忍杀害生灵，将它远远的放了也就是了。蛇类本就无情，既然选择救它，就应该时时防备着。 她不是个糊涂人，一下就听懂了他的言外之意。他将她喻为那条蛇，得遇救命恩人却不知感恩，冷血无情。 哑娘的头又低了些，沉默以对。只有在这时，她才庆幸自己是个哑巴，不用回他的话。 “细算起来，不过短短几日，本官就已经救了你两次。可你不知感恩，先是一把火烧了厨房，害本官损失银钱米粮，后又大闹本官的屋子，袭击本官，将内里搞得是一片狼藉，若非本官躲得快，这会儿该哭的就是本官了。” 谢九霄一面说，一面找了个地儿优雅坐下，慢悠悠一脸淡然，嘴上毫不留情数落她的罪状。 哑娘的头已经垂到不能再低了，她的心内酸涩，眼眶也红了。听着他的种种数落却又无法辩驳，她也不知道为什么自从遇着他以后，总是倒霉，总是犯错，总是对不住他。 适才的羞赧早被愧疚取代，哑娘带着满心满眼的羞愧，轻轻抬头瞧他一眼，想看他的神情，不料他也在静静瞧着她。 哑娘面上一红，又飞快的低下了头。 只听见上头那人叹了口气，听来有些萧瑟：“屋内这些物件虽不值什么价钱，但日久年深，本官对它们早已有了情感，离不得。因此离京之时，故意着人都带在身边，也好留个念想，如今……” 他停顿了一下，哑娘却很自觉的补上了他的话，如今都被她给摔了。 “罢了，本官从不愿为难一个弱女子，你走吧。” 哑娘倏地抬头瞧他，眼带惊讶。 许是从未料想过他会说此话，她来不及反应，眼中有几分不可置信，又带了几分期许，盼着他能说话算数，放她离开。 谢九霄瞥她一眼，瞧她面上的喜色，心头火气，暗自冷嗤一声，面上未显。 “从前的账一笔勾销，你欠本官的六十两银子，外加昨夜请归神医花费的二两金锭，一应名贵的药材钱，还有本官屋内的摆设，虽说不甚名贵，倒也还是可以卖个几百两银，统统不必还了。你虽为一介小民，却数次狗胆包天冲撞本官，更是在昨夜搅扰得本官一夜未眠，实在猖狂，但本官不想再追究了。” “你走吧，本官还想多活几年。” 谢九霄语中不加掩饰的嫌弃更是让哑娘无地自容。 她不知道那一小碗药汁子竟如此不菲，还有那神医，看一次诊要花二两金锭，她实不敢信，那神医的手莫非是金子银子做的，别是个江湖骗子。 她心内早已天人交战，心已经快要飞出蓼汀院，飞出太守府了。这样好的机会，若是不跑，往后指不定那太守要如何折磨她。可她看不懂他，谁知道这一次会不会又是他的试探，待她跑出去，又来捉她。 谢九霄起身，负手背对着她立在窗前，挺拔修长的身姿将外头照进的阳光挡住了大半，她的眼前顿时暗了下来。她的个头堪堪到他肩膀，每次与他对视，她都不怎么敢看他的那双眸子，黑沉沉的，极有威严和压迫感。若是不小心对上，她的心总是会漏掉一拍，垂下头不敢再看，她也不知道自己为何不敢瞧他。 哑娘挪开了视线，又眼巴巴瞅着外头，身子悄无声息扭转了一下，脚尖对着门口的方向，她真的很想跑啊。 可是步子太沉重，她一步都挪不动。方才他的话，句句都砸在了她的心上，叫她羞愧的无地自容。 她不是什么大仁大德的圣人，可也知道感恩图报这四个字的写法。若她今日真就毫无负担地跑掉，她怕是这一生都不会感到快乐了。她会怨死自己，此等做法与那些个冷心冷肠，恩将仇报的小人有何区别？ 人生于天地间，不仅要对得起别人，更要对得起自己，她虽是个女儿身，却也想当一个君子，坦荡荡的活一世。 哑娘不知道该怎么报答他，她甚至连一句道谢和道歉的话都说不出来，心内本就酸涩，这么一想更添了一层雾气笼罩在心头，叫她迷茫，也叫她惶然，这些天她的战战兢兢，小心翼翼，皆化为了眼中的泪水，一下就涌了出来。 哑娘翻了翻自己的衣兜，没有手帕，只好抬起袖子，胡乱的抹了把泪，可这泪好似永远都擦不完，越擦越多。 谢九霄闻声转了过去，略低头瞧她，冷声冷气道：“哭什么？” 事情发生的太过仓促，哑娘尚未来得及梳妆挽发，素净苍白着一张小脸，只有鼻头和眼眶是红肿的，一头墨发乖顺的披在身后。 她小声啜泣摇头，默默拿着袖子拭泪。起先是为自己心酸而哭，后愈加如开闸的洪水，一发不可收拾，她想停都停不下，连他冷声地质问，她都想哭。 谢九霄的头一阵的疼，一夜折磨他的哭声又响了起来。若她昏迷时，他可拿帕子塞着，清醒了可就没那么好办。 他实在不懂，女子为何就能有如此多的泪水可流？若换成他，宁可流血流汗，也绝不会流一滴泪。 这时，一道突兀的 12. 撞见奸情 [] 远游走后，室内顿时冷清下来。哑娘还被谢九霄抱在怀中，他未动，她也未动，方才死气沉沉的气氛早已消失无踪影。 静默片刻，哑娘的手压的有些酸，轻轻推了推他的胸膛，示意他可以放开了。 谢九霄松了力道，手臂从她的腰上移开。 “你走吧。”谢九霄退开几步，又随手拿了一个沉甸甸的钱袋子扔到她手中，哑娘眼中一晃，差点没接住，“也算你我主仆一场，你放心，出了这府门，本官绝不会再苛责于你。” 哑娘接过那沉甸甸的钱袋子，久久没有动作，她的心内忽觉的有一股暖流漫溢其中。 谢太守他可真是个好官！ 细想起来，他面上瞧着吓人，说要惩罚她，可到底没真的动过真格，还屡次三番救她性命，给她银两、放她自由，他的品性可真够当得起君子了，看来自己之前实在对他误会颇多。 她想通了，灵台也清明。是呀，待在太守府有什么不好，吃喝不愁，也不用担心会遇见匪徒作乱闹事，更要紧的是，她实在不好意思再待在周家，平白给人家添了许多麻烦。 如此想着，哑娘甩掉了心中的阴霾，做了个十分大胆的决定。她把钱袋置放在桌前，复又大步走到他身前，目光炯炯，十分坚定地瞧着他。 “何意？嫌本官给的银两少了？”谢九冷不丁冒出此话，上下打量她几眼。 没想到她的胃口还挺大，不怕噎着。 哑娘摇摇头，希翼地盯着他，盼望他能说出她的心中所想。 谢九霄不耐：“本官又不是街头算命卜卦的神棍，哪能猜出你要憋什么话，写下来！” 哑娘被凶了一下，也不怕他。 大着胆子扯过他的大手，谢九也没反抗，拧着眉瞧她又想搞什么幺蛾子。 哑娘想了想，仔细在他掌中写道：我不走，我要报恩。 他的掌心温热，皮肤细腻的简直不像个男子的手，只有关节处略有一层薄薄的茧，也不知他一个整天握笔写字儿的官老爷怎么会磨出这样一层茧。 谢九霄眼中更是嫌弃，连连质问于她：“你能报答本官什么？” “烧本官的厨房算报恩？” “还是用重物砸本官算报恩？” 哑娘脸色讪讪，她一向都是很稳妥的，也不知道这地儿是不是与她犯冲，不过这话她是轻易不敢告诉他的。 她思索片刻，又在掌中写道：我可以弥补…… 细指在敏感的掌心处划来划去，惹得谢九霄心下一阵烦躁，还未等她写完，他已极快的抽回了自己的手。 “弥补？同样的事情，本官不会蠢到做第二次。” 再给她一次机会，让她烧厨房？ 不，下次怕是直接上房揭瓦了。 听他如此说，哑娘眼中好容易露出的明媚神色又黯淡下来，她有点儿受伤。 谢九霄瞧了眼外头天色，日头渐落，院内起风了。 他终于意识到自己在屋内耽搁了许久，厅内有人怕是坐不住了，于是转身要走，留着哑娘可怜巴巴地望着他的背影，没做理睬。 最后要跨出门槛之时，脚步顿了一下，谢九霄面似十分不忍如此为难她，只好勉为其难道：“半个月，你若还不能让本官满意，就别怪本官无情。” 说罢，大步流星走出院子。 身后的哑娘的眼睛一瞬间亮了。 * 太守府内今日来了一位不速之客，门子来报，说是从京城来的一个道士。 谢九霄推说不在，让门子打发了。 谁曾想，那道士寻到了远游的住处，顺着远游的路子进了太守府，逼他出来相见。 谢九霄本不是个好相与的，他不想做的事、不想见的人，纵使那人磕破了脑袋也没用。 只是那道士倒是个精明的，求到了远游的宅中，身为多年老友，他不得不给几分面子。 他进了厅内，只见一个身着道服、花白长眉的老道，面上带笑，向他作揖礼拜：“贫道虚清见过谢大人。” “不敢”谢九霄虚回了一礼，“虚清道长来此，有何见教？” 他一面说，一面朝主椅上坐去，漫不经心地问。 “贫道此来，是受京城里的一位贵人相托，替他传话与太守。” 谢九霄抬手止了他的话，笑道：“谢某还以为虚清道长来此，是好意想渡我一渡，未曾想是要拉我入迷津，余下的话不必说，你我就此告辞，恕不远送。” 身旁一直作默声的远游见他还未说两句话，就要赶人，帮腔道：“能让虚清道长亲自跑一场，可见京中这位贵人定是有十分紧要之事与你说，你就先听听又能如何，会少掉你一块儿肉吗？” 谢九霄转头盯着他，良久，直看得远游头皮发麻。 “你盯着我做什么，我又不是你媳妇儿。” 谢九这才将头又转回了虚清的脸上，审视他。 他自来时，就一直是一副处变不惊的模样，即使听了这番冒犯的话，也只是静默的笑笑，不语，眼中未有一丝波澜起伏。 虚清缓缓道：“贫道知太守不愿去趟京城中的浑水，可身处漩涡，又有谁能轻易超脱？太守何不听贫道把话说完，再赶不迟。” “哦？” “贫道是替太子前来看望谢大人，临行前，太子交代我务必问谢大人是否安好，南方气候闷热，谢大人久居在京怕是住不惯。一月前，闻得谢大人被贬出京，太子日夜忧思大人，一连三日未曾睡好，欲向陛下求情，却又遭李相横加陷害，污蔑太子造反，欲立他的外甥，李慧妃所生的三皇子为太子。陛下大怒，将太子幽禁在东宫一月有余。” “太子何其冤枉，那李相何其狠毒，他在朝中爪牙遍布，为非作歹，暗中残害了多少忠言之臣，连谢大人你这次被贬出京，背后也未必没有他的推波助澜。再如此下去，他日这江山就要完了！太子是难得的贤良，大人又素来正直，何不趁此机会归附太子门下，众人一起联手，何愁扳不倒那奸相李钊国！” 虚清越说越激愤，待语停后，室内猝然之间静谧无声。 厅内四只眼都凝在了谢九霄的身上，只听“嗒”一声，谢九霄置下茶盏，幽幽地看着面前这二人，从虚空的脸上挪到了远游的脸上。 “太子要和李相国、三皇子斗法，与我 13. 神医归刻 [] 酉时三刻，归神医带了他的药箱，穿过游廊来到蓼汀院，为哑娘诊治。 进了明堂，见屋内只有一个哑娘，躺在塌上支着头，昏昏沉沉打盹。她等了许久，归刻都没来。夏日里总觉得气短乏力，懒懒散散，像只猫儿，提不起精神，更别提吃饱喝足后，更容易犯困。 归刻直了直身子，喉中轻咳，惊醒了倦眼乜斜的哑娘。 意识到自己失礼，哑娘急忙起身，向归刻躬了躬身。 “欸！不用跟我老归拘这些虚的。”归刻摆了摆手，放下药箱一屁股坐在另一侧的椅上，端了口早已凉透的茶，不客气地咕噜几口喝完。 背着那沉沉的药匣子走了许久，喉咙都要给他干冒烟。 今早，他想偷溜出府，谁曾想那几个门外的王八羔子，硬是拿刀架着他，将他抬了回去。 他岂能受这等气？ 还是不死心的他又挎着药匣，窸窸窣窣蹲下身子，在各处的角落找掩藏在乱草中的狗洞。 忽然他发现远处正好有一个不大不小的狗洞，喜得连忙走去瞧，洞虽不大，挤挤总能爬过去的，总比待在这府里强，那姑娘不好治，那太守也不是什么好人，治不好他的小命可就要丢。 他先将药匣小心翼翼推了出去，放置稳妥，宝贝似的生怕它丢。这里头可是装着昨夜太守赏的几锭金。便是将他丢了，也不能丢金子。 然后伏地慢慢爬出狗洞，头出去了，上身磨了半晌却不得其法，胯骨处卡住了，疼得他龇牙咧嘴。 突然之间，一道阴影覆在了他的眼前。 他抬头往上看，见是那长随章会，正抱着臂，兴致冲冲俯视他。 “看什么，还不拉一把。”归刻自认心虚，声却高。 章会没理，眼神却瞥到了一旁的药匣子，归刻见他一双贼兮兮的眼盯上了他的命根，警铃大作，想伸手去拿。 但他一把老骨头，哪能快的过身强力壮的章会，一眨眼的功夫药匣就到了他的手上。 归刻看见那“黑心贼”翻开他的药匣，取出了里头的金，揣入自己的怀中，立刻便是一顿好骂：“你这黑心的！干什么不好，偏要干那些偷盗的事儿，还给我！” “对于归神医这种言而无信之人，用不着讲君子之礼。” “你放屁！我出去如个厕就回，哪里是要跑。” “粗俗。”章会十分嫌弃地看着他。早听闻城东住着一位脾气古怪的神医，能起死人而肉白骨。 他想，自古高人总是有些常人无法理解的怪癖，得敬重。但这位的做派实在与神医二字搭不上边。 归刻没了金，立刻改口，屁颠屁颠原路返回，朝着洞外的人叫唤：“我不跑了，你把金子还给我。” 洞外药匣子也被人踢回，附带了一句：“等归神医何时信守承诺，办好我家大人的差事，这金子自然会回到你手中。” “你！”归刻一阵气恼，不死心冲着外头小声道：“你家大人…你家大人…真是个死榆木脑袋，你放我出去，这金子咱们平分不好么？” “不好！”章会利索走掉，丝毫不做停留。 归刻不情不愿，抱着药匣一路走，一路唉声叹气，直叹到哑娘面前。 哑娘歪着头打量他，这神医年纪虽大，但眼中清澈，半点不参浑浊，举手投足间随心所欲，倒真像个老神仙。 没成想，他开口第一句话就是：“姑娘，我老归先与你说清，你这病好不好得了的看造化，短则三年，长则遥遥无期。治好了，大家都欢喜，治不好，你也别怪我。” 哑娘眼中希翼顿时被浇灭。 归刻又继续道：“也算你命好，遇见的是我老归，天底下没什么人是我救不了的，我有一奇法，可助你三月内开口说话。可此法凶险异常，我也是从未有过尝试，稍有不慎性命不保，你愿意么？” 哑娘猝然起身，犹豫再三后点头，她愿意的。 自失忆后，她总睡不好，每到夜间便头痛欲裂，噩梦连连。白日里又提不起精神，如水上浮萍，飘忽没有归处。 这样行尸走肉的日子，太折磨了。 “那你给我立个生死状，若不成，也不能怪罪于我，全是你命短。” 哑娘默了片刻，最后认下了。 若是因救她而牵扯了无辜之人，她怕是去了阎王殿，也不能瞑目。 …… 月色朦胧，竹影横斜，院内四处已燃起了昏黄的灯光，谢九霄还未归家。 哑娘躺在榻上，冷汗淋漓。头上扎满了粗细不一的银针，针针刺的是她的痛处。喉下又贴了一剂黝黑刺鼻的膏药，紧紧吸附，如有烈火烤炙，疼痛随着时间一点点加剧。 哑娘的指已陷进了褥中，神思模糊。 这夜，太守府内忍受折磨的又何止她一人。 谢九霄书房内有一暗室，密不透风，形似铁桶。 内置了许多专供审讯犯人的刑具，足有臂粗的铁链铁鞭、生锈的老虎凳、墙上挂了各异锋利的刀具…… 周家的大儿周福，被人蒙着眼绑作一团，破布似的丢在角落。 许是蒙上了眼，听觉也更加敏锐，他听见有脚步声朝着他走来，不急不缓。 “你…你是谁？”周福试探地问。 那人沉默，不语。 紧接着，耳边又传来一道铁链声，拖响在地上，他吓得缩起身。 等了许久，又没了声音，正当他疑惑时，室内乍然响起一声“啪”一声巨响，这是鞭子划破空中，打在身上皮开肉绽的声响。 其中夹带着一个凄厉的喊叫：“啊！！！” 一股急速的风声，从他脸上呼啸而过，周福吓得又是一抖，两腿颤颤：“国有国法，家有家规，你们…你们竟敢动用私刑。” “呵！”那人轻蔑一笑，“在这儿，我就是王法。” 周福心内一震，这声音……好像哪里听到过，这人竟如此狂妄，他到底想干什么？ 鞭声和凄厉的喊声还未停歇，周福一个小民，哪里见过这样的阵仗。他好像已经闻到了远处飘来铁锈般的血腥气。 周福害怕到窒息，大口大口的喘着气，唇色发紫，手脚冰冷。 “我与你们无冤无仇，为什么捉我？” “无冤无仇？” 谢九霄悠悠走至他身前，居高临下睥睨着他：“你当我闲得慌，故意找一个草包麻烦。” 说着，他抬手止了一旁脸红脖子粗，正叉着腰卖力嘶声裂肺喊叫的章会。 室内一瞬间安静。 “你的胆子未免太大，竟敢蓄意谋害柳家的女儿，这可是死罪，按律当斩。” 只这一句，周福隐隐猜测出了几分对面那人的身份，能几次三番与他过不去的，只有谢九霄了。 “谢太守，我虽是一介草民，可还担不起如此重的罪过。你无非是看我不顺眼，想随意找个由头除我，这罪我不认！” 谢九霄倒也没意外他猜出，极坦然：“哦？那这些时日待在你周家的女子，莫非是凭空送上门来的？” 周福从小是个老实敦厚的，却也有些牛脾气，尤其是对着谢九霄。 第一眼见他，他就本能的排斥，十分不喜欢这新上任的太守。直觉 14. 一封家书 [] “天地玄黄，宇宙洪荒，寒来暑往，秋收冬藏……” 朦胧烟雨笼盖着东郊外的一所义塾，帘内孩童朗朗齐整的读书声响起。 这座民间义塾是柳家出资开办，延师教读，专为孤寒人家而设，不限男女，皆可来此。 柳颜芝自过了及笄之年，便去求父亲准许她与其弟六郎一道去义塾里当先生。 费了好一番气力，柳父才点头应允。 寒来暑往，她在义塾里教书已一年有余。 是日，散了学，柳府的马车早早停在了院外，驾车的张伯见她与丫头银月打一把油纸伞并肩而来，笑道：“三娘今日散的真早，可巧二郎从京中寄的家书，不久前已经送到咱们府上，三娘快回去瞧瞧。” “二哥哥来家书了！”柳颜芝目露惊喜之色，步子也快了，“自他入了翰林院，少有得闲时，每月的书信也是一候再候，母亲盼了许久，终于给盼来了。” 张伯笑道：“是，夫人接了信定然欢喜。” 丫头银月搀了柳颜芝上马车，见她一脸喜色，忍不住调笑：“哎呦，这可好了，三娘你终于不用每日眼巴巴盼着等某人消息了。” 柳颜芝一本正经坐在轿中，整了整下裳：“我自然是担心二哥哥的。” 银月偷撇嘴角，懒得揭穿她。 马车一路驶回了柳府。 一进院儿，就听见虞氏的笑声，柳颜芝估摸着二哥哥定然是有了喜讯传来。 打了帘笼入明堂，见虞氏正坐在软塌上与陪嫁周妈妈说话，底下还站了几个丫鬟婆子，倒是规矩，个个敛声屏气，不敢吵嚷。 虞氏虽已年过半百，但保养的极好。头顶梳一个倭堕髻，发间簪了一支玉镂雕丹凤纹簪头，穿一袭墨绿绸绫裙，紫绸绫袄子，身披绯罗帔子，面如银盆，气质雍容。 柳颜芝恭敬行礼问安：“母亲今日可还安好？” “好、好，我都好。”虞氏笑的合不拢嘴，“我的儿，你来的正好，母亲有件喜事正想同你说。” 柳颜芝坐于虞氏身旁，笑问：“什么喜事，能让母亲如此高兴？” “过去，我与你父为了二郎的婚事，相看了许多人家都没个称心的。哪成想，江夏孟家前些日子递了个枝来，说是他家还有一嫡出小女未嫁。这孟家倒是不错，世代的清贵人家，家学渊源，家风严谨，想来女儿也教养的好。” “二哥哥可点头了？” “他已来信应下了。” 柳颜芝笑道：“给母亲道喜，今后母亲也可享享当婆母的福了。” 虞氏摇头轻叹：“我只盼二郎能娶个贤良的好媳妇，夫妻和顺美满把日子过下去就知足了。你父亲打了一辈子仗，落了一身伤痛，得陛下怜惜，放他辞官归乡。如今，你大哥膝下儿女双全，二郎也好事将近，只剩你的婚事，叫我忧愁。” “母亲不是在商议二哥哥的婚事，怎的又说起我来了。”柳颜芝面色微红，低低喃喃道：“何况父亲不早已为我定下了谢家的公子，母亲又何苦烦忧此事。” 说到此，虞氏坐起身，一面将信递给她，一面说：“我正要同你说呢，二郎信中还有一桩大事，是关于谢家的。” 柳颜芝接过信去看，简短一页纸上，先是说了他与孟家的事，后就提到了谢家。 她的视线缓缓移到了信中“守服”二字上未动：“谢家的那位太爷怎就突然辞世了？” “谁知道是这样。”虞氏幽幽叹气，又道：“去年一冬，听说那太爷生了好大一场病，家人都已提前备好了东西。未料开了春，那病突然间就好了，是饭也吃得香了，觉也睡得安稳了，走路也不需要搀扶，谁想到不过短短几月，人就没了。” “你与谢九郎的婚事，怕是近二年办不成了。” 柳颜芝一时不觉心中沉沉，眼底晃过一丝落寞。 虞氏心疼的将她搂在怀中安慰：“芝儿别怕，为娘知道你的担忧，那谢家一拖再拖，过上几年，你的年岁愈大，若是……轻易再有个变动，怕是不好办。不若，我再同你父亲商议商议，探探谢家口风。” 意识到了母亲语中深意，柳颜芝突然起身，急急道：“母亲万不可对父亲提，定下的亲事，哪能说退就退，惹恼了谢家不说，倒叫外人说我们柳家出尔反尔，使不得，断断使不得。” 虞氏唬了一跳，没想到她反应如此大，连连抚慰道：“急什么，我总是要问过你的意思才好做决定，你既不愿意，那就权且再拖一拖，也无妨，柳家的女儿自然是不愁嫁的。” …… 神德十一年，隆冬时节。 河东郡披上了一层银装素裹，满天白雪皑皑覆盖千山，十里冰封。 几个穿红着绿、胖乎乎的小娃娃，在院儿里欢欢喜喜堆雪儿玩。 忽的转头瞧见廊内走来一个身披银狐氅，头戴雪帽，眉眼柔和，仪表不俗的姑娘，拍着手呼唤道：“姑姑、姑姑——” 柳颜芝笑道：“几个小皮猴儿，就知道贪玩，冻坏了可怎么好！” 一面说，一面走来抱起近前一个粉雕玉琢小女孩儿。她细细看了看，赞到：“不错，瞧着将来定是个美人胚，和长嫂一样。” 女孩儿被逗的咯吱咯吱笑，用手轻轻扫她的眉眼：“姑姑，你的眼睛也会下雪。” 身旁的丫头银月顺势看向了她，也跟着笑了：“姑娘快擦擦吧，再一会儿，就该瞧不见路了。” 原是天寒地冻，雪下的急。柳颜芝早早起了身向母亲请安，因行的快，眉眼间也略覆盖了一层晶莹剔透的薄雪。 柳颜芝放下怀中的小娃娃，任她去玩闹，接过了银月递来的帕子，随意擦拭几下，后又想起什么，漫不经心问：“近日里，二哥哥可有家书送来？” “未曾”银月撇撇嘴，小声抱怨道：“姑娘这话，光今日我都听过四五遍了。” “是么？”柳颜芝微晃了神，“我竟忘了。” 她将帕子递与了银月，转身回了房。 银月欲张口说些什么，话到嘴边，又忍了下去。她知道，三娘不爱听。 每每瞧见家中有二公子寄来的书信，三娘的眼中便露出期盼的神色，尽管藏的极好，却也是瞒不过她的。 三娘等的哪里是信，而是信中仅有的，一抹淡淡 15. 清风缭乱 [] 柳颜芝沉沉睡在塌上，神思缥缈，魂游天外，行至巫山。 一轮明月当空照，月下疏影横斜，水波清浅，疑有暗香浮动。 芙蓉帐暖，一室旖旎春光。 在一片似锦繁华的花海里，有一仙子静躺在其中，不着一物，将世间俗物全抛却。青丝垂落，掩住风光，在无人秘境中，悄然溜进了一条清风化作的小蛇，一路蜿蜒而上，缠绵悱恻，流连忘返。 忽听远处断断续续琵琶声动，嘈嘈切切，杂错相弹。时而刮起一阵疾风骤雨，打湿雨中娇艳欲滴的海棠；时而轻拢慢捻，如情人在耳边软语呢喃。 她终是受不住，欲开口求告，轻启红唇，发觉无声。巨大的恐慌让她哭着想逃离，身子却被束缚的紧紧的，上天入地无门。 又是一阵狂风暴雨后，那蛇忽的化作了一个极张狂的男子。 他俯身，轻轻蹭着她的耳垂，亲昵唤她。 卿卿…… 柳颜芝心尖上酥麻不已，正回味着，耳垂上忽然传来尖刺的痛。 “唔……” 她嘤咛一声，眼皮沉沉掀起，发觉天光早已大亮。 耳边一道沉沉的男声唤她：“哑姑娘……” 哑娘费力掀起倦眼，看向床头立着一脸若有所思的谢九霄，顿时如梦初醒。 梦中那副张狂的脸与眼前之人的样貌不期然对上，她心下“咯噔”一声，垂头不敢再瞧。 感受着自己身上的衣物还在，外裳也未褪，一时又觉心安。有过前车之鉴，叫她不得不防。 掀了被子想起身，男人上前一步倾身而来，挡住她去路，深邃凌厉的眸子静静看着她，像在盯一头快到嘴边的猎物。 哑娘不得已退了回去，慌乱拿起被子挡在胸前。 梦中熟悉的场景，熟悉的沉香气息扑面而来，她控制不住双颊微红，极力掩藏自己的心虚。 谢九霄漫不经心瞧着她一连串慌乱的动作，眼中颇具兴味儿，问她：“本官好奇，你睡梦中如此反应，究竟是做了什么了不得的梦？” 哑娘听了此话极快抬头，很想问他，她沉睡中到底做了什么，值得他如此兴致勃勃的追问。 他的眼审视着她，好似能透过她瞧到了心里去。 “你莫不是做春梦了？” 只一句试探，立刻炸出来哑娘心中的隐晦难言，她的脸霎时爆红，极快的摇头否认。 谢九霄眉心微动，倒还真没料想只一句轻飘飘的话，她就上了套。这副此地无银三百两的模样，真是不打自招。 他呵笑一声，引得哑娘又气又羞，抬手想推他，却被他快一步握在腕上，她挣不脱。 哑娘含羞带臊瞪他一眼，男女有别，他竟做出如此孟浪举动，无耻。 “梦到哪个野汉子了？”谢九霄狭长的眸子轻眯，压低了声，“前几日被扔出去那个？” 哑娘初听时没反应过来，怔愣一瞬，在谢九霄眼里，却形同默认。 室内气压顿时低沉，哑娘腕处忽觉一痛。 谢九霄大手毫不犹豫掀了她的薄被，像是提溜小鸡般将她提到胸前，面色阴沉警告她：“若是，本官不介意现在就将他绑来，将你二人埋一处，也算成全了你们这对苦命鸳鸯！” 哑娘气恼不已，直摇头否认。 他大清早的，耍什么疯，脑子里还能再干净一些么。 谢九霄面色缓和了一些，又见她贼兮兮的眼直往他身上瞟，心中已有答案。 他轻飘飘“啊”了一声，戏谑道：“原来你是在肖想本官。” 被人直刺痛处，哑娘恼恨的直想捏死他，她没有肖想他！这绝对是场误会，是误会。 她一连几日面对着这张脸，时时防备，留心观察他每个不同寻常的举动，生怕他刁难，难保夜间不会做噩梦。 对，是噩梦！ 如此想着，心也稳了下来，直视他的目光变得无比大方。 扯了他的手来，在掌中写道：我做的是噩梦！ 谢九霄淡淡看了眼自己的手，稍停片刻后直起身，似乎终于意识自己言语太过直白，对着一个面皮薄的女子如此说不太合适，遂好意体贴的来了一句。 “懂了，本官可以理解。你日日与本官相对，一时把持不住自己，实属正常。不过，还请姑娘你收一收，别在人前显露出你对本官的爱慕，本官面皮薄。” “至于私下嘛……”谢九霄面做苦恼之色，说到一半，意味深长看着她，“你若是真心想追求本官，本官倒也可以你给一次机会。” 哑娘如遭雷劈，身子僵直。她是听到了 16. 冤家对峙（上） [] 巳时日升，哑娘吃过早点，将蓼汀院内外打扫干净亮堂。 谢九霄住的内室只扫了一层薄薄的落灰，自她来，就没见他夜里回来睡过，这倒是让哑娘紧张的心松下来些。 窗外垂下的竹影，恣意随风飘动，静谧祥和。 廊檐下，近些日子张管家搬了几盆盛放的茉莉，清新淡雅，闻之令人心旷神怡，又兼夏日里蚊虫甚多，可借此香驱一驱蚊。 这样的日子，哑娘不得不承认，她很喜欢。 只是她心中还有一件大事，无法搁置。她希望能讨得几分太守的欢心，好让他帮帮她。 哑娘正斜坐在美人靠里思绪飘飞，忽听得前衙传来“咚咚”震天的声响，是有人在敲登闻鼓鸣冤，或是有了急案子需太守处理，哑娘想。 没多久，长随章会便来了院内找她。 “太守请姑娘前去衙门大堂旁听。” 哑娘不明就里，被章会不容拒绝的拐了去。 途中不免在腹内嘀咕几句，这太守又打的什么主意，她一个姑娘家，着实不想去那肃穆威严又吓人的堂上去。 出了内宅门，哑娘步履放缓，慢吞吞向大堂走去。 行至近处，几步路的关口，她听见外边几声惨叫，断断续续的。 门口立着两只张牙舞爪的大石狮子，后头便是巍峨耸立的府衙，红墙绿瓦，檐角高翘。几道红木门全部敞开，直通堂内。哑娘望进去，一览无余。 见堂上的太守谢九霄一身绯色官袍，头戴乌纱，面容冷峻，一双丹凤眼，看似无情又有情。 其上又有一块黑漆匾额，上书“明镜高悬”。 侧边另设一小桌，坐着一头戴瓜皮帽的干巴瘦小老头，大概是谢九霄的师爷。 他挺胸叠肚得意洋洋，八角胡上翘，正斜眼看着趴在殿心石，屁股被打的血肉模糊的男子。 那血腥气随着哑娘走近，愈来愈浓，兼有两排凶神恶煞的衙役，像极了阎王手下勾魂的小鬼。 她喉中泛呕，实不想呆在这儿。后不小心触及到谢九霄有意无意投来的一记目光后，忍住了。 空旷安静的大堂内，“啪”一声惊堂木拍案，有电闪雷鸣之势。 堂上的“阎王爷”无情质问：“大胆陈四，你胆敢以下犯上，越级上诉，状告那平安县令崔发胡乱判案、草芥人命。” “依本朝律，民告官，坐笞五十，你可知罪？” 早已被打的屁股开花的陈四，龇牙咧嘴的支起双臂，忍痛道：“回禀太守老爷，小人无罪，小人定要状告平安县令崔发，不分青红皂白，就改判我家主人死罪，我家主人是冤枉的呀，太守老爷！” “哦？你且说来。” “我家主人，乃是住在平安县清风巷内曾员外的小儿，名叫曾茂。他与住在东街李员外的小姐打小一块长大，他们早早就定下了亲，近日都快要成婚了。不曾想有一日李小姐出门逛街，遇到了一个死穷鬼，他见李小姐长得美，于是起了歹心，将李小姐当街劫走，走前还……” 陈四挠了挠头，想了半天，“还说，李小姐是那个什么…蜘蛛打狗的，就该配他，若是配我家主人，就是一朵鲜花插牛粪，耗子哪能跟蝶配。” 哑娘喉中哽了一下，不敢出声，躲在角落静静地听。 “我家主人哪里忍得下这口气，于是四处打问下，寻到了他住的破草屋，与他说理。不料那死鬼脾气爆，不讲理，拿了一把破斧头就朝我家主人砍，我家主人心善，不忍心伤他，谁知他还不服气，我几个兄弟看不下去，上前想夺下斧头，可谁知家丁里有一人叫李三的，过去做的是杀猪的买卖，力气大了点，那短命鬼就死了。” “大人，我家主人多冤枉啊！那死鬼分明是李三杀的，何况这事儿，本就是那死鬼没理。没多久，那崔县令就来了，直接将我家主人逮捕走，胡乱审理了案子，判我家主人秋后问斩！青天大老爷，求您还我家主人一个清白吧！” 谢九霄随手拿了案上的状子和婚书等一应证物阅了一番后，嗤笑道：“死者郭耀祖，平安县郭下村人氏，神德九年考中了秀才，倒还是个读书人。听你说来，这郭耀祖仅以一把破斧头便能以一敌十，如有神助，让他从文还真是委屈他了。” “大人，小人说的句句属实，岂敢欺瞒大人！” 然谢九霄毫不理会，“光凭你一人所言，不足为信。” 遂发签差衙役传早已侯在外多时的被告——县令崔发，以及事发时现场的证人上堂听审。 哑娘见从门口走进一群证人，为首一人，面色黝黑、目光炯炯、背挺得笔直，颇有股子正气在身。 这人怕就是县令崔发了，哑娘想。 他长得……确实挺亮眼，一进来，哑娘就被他下巴处的一颗长毛的大痣吸引了注意。 堂内忽的又是“啪”一声，惊堂木拍案。 哑娘吓一跳，不自觉转头朝堂上看去，触及到一双直射在她身上阴冷的视线后，垂下了头。 这人怎么阴晴不定的，她得罪他了吗！ 谢九霄转回了视线，落在崔发处，冷淡质问道：“崔发，听闻你向来铁面无私，公正严明。本官正想请教请教你。” 崔发甩袍叩首在地，语气铿锵，“太守尽管问，崔发定知无不言。” “若有一官长，草芥人命、胡乱判案，该当何罪？”谢九霄勾了勾唇，冷眼直盯着他。 “按律当斩。“ 待崔发说完，哑娘的目光又看向了他。 她倒真挺佩服这县令的，这种情况下，还能坦然自若。 谢九霄拿了曾家的状纸扔在了崔发面前，语气更冷了：“有人不昔舍了性命，也要状告你崔发草芥人命，你可认罪？” 未等崔发说话，身后有一肥婆子先吵嚷起来，“大人冤枉呐，崔县令可是个好官，他是为我们大家打抱不平。分明是那恶棍曾茂该死，大人不信可以去打听打听，那曾茂仗着自己有钱有势，在乡里欺男霸女的事儿没少做，简直是无法无天，甚至连隔壁村的小寡妇都不放过。” “可怜那郭秀才，自幼丧父母，全家只剩他一口一户，也不知造了什么孽，惹了曾茂， 17. 冤家对峙（下） [] 谢九霄大手掀开帘帐，气定神闲立在她面前。 “哪来的野耗子，耳朵伸的倒长。” 哑娘偷听被抓包，面露尴尬。抬了手正想比划，向他解释，她不是故意的，片刻后又反应过来。 她有什么好向他解释的，分明是他硬要拉她来旁听，才撞见这样隐晦的秘事。 想到方才所听见的话，哑娘抬头看向谢九霄的眼神都透露着一丝鄙夷。 好容易对他的印象好转，如今彻底打回原形。 他就是个彻彻底底的大贪官，还是个色鬼。 谢九霄实难不注意到哑娘看向他时不满的目光，眉尾轻扬，“你在骂本官？” 哑娘摇头，他是幻听吗？ “你心底骂了。” 哑娘：“……” 两人说着，身后的王师爷做贼似的探出颗精瘦的脑袋，一双锐利的招子直刺刺盯上了哑娘，“大人，这女子…” “做好你该做的事。”谢九霄低声警告，随后扯了哑娘的细腕朝内院走去。 哑娘吓了一跳，想挣开手，却被男人的握的更紧。 他的步子迈的开，哑娘哪里跟得上，只能碎步小跑。 他想做什么？ 难不成是要灭口？ 哑娘一慌，挣扎的更厉害，她不要在这里待着了，不用等半月后，她现在就离开太守府。 谢九霄被她折腾的烦了，折过身，三两下功夫将她拦腰扛到了肩上。 哑娘低低叫了一声，视线如排山倒海般倒转，头部朝下充血，她害怕的抓紧了他背后的衣袍。 大庭广众之下，他竟然就这么大喇喇扛着她往院中走，迎面正好撞上几个小厮，见这阵仗，惊得目瞪口呆，好几双眼睛皆不动声色往她身上瞟。 哑娘羞愤不已，张了嘴就想往他肩胛处咬，临下嘴之际，臀上突然一痛，响起“啪”一声，极为响亮。 哑娘脑中紧绷的一根弦，彻底断了…… “乖些，否则就丢你去池中喂鱼。” 谢九霄明目张胆的威胁，见肩上的人安静下来，这才满意，大步流星往蓼汀院走。 一脚踹了主屋的房门，将她丢在案桌上，后用双臂围住。 她离他极近，鼻息间全是她身上淡淡的香气，白皙姣好的面庞上，满是红晕。 谢九霄细细瞧着，忽觉得怪有趣儿的。 “还记得今早本官对你说过什么？” 哑娘还浸在方才她臀上的那一记巴掌，不敢置信。 他打她了！还是那种地方！ 下巴被那人强制勾起，她眼里的复杂神色被人一览无余。 现下观他全然没有半点占大姑娘便宜的羞愧，坦然至极，好似方才那下流事儿不是他做的一样。 这人面上看是个严肃威严的官，实则从芯儿上就坏了，是个轻浮浪荡子，果真是人不可貌相。 不要脸！ “本官有没有同你说过，不许随意勾引男人。” 谢九霄附着在她的耳边，温热微痒的气息引得她耳后一阵酥酥麻麻。 她想躲开，腰处却被人抚上，毫不费力将她固住。 “崔发很合你的眼么？” 哑娘惊讶看他，眼带疑问。 关崔县令什么事情？他既不想让她看崔县令，倒是别让章会带她去旁听啊。 看着身前这人今日的异样行为和眼底深深的让她说不出的恐慌，她脑海里只想着如何能快点稳住他，好跑路。 “姑娘家的，选人还是多擦亮眼，崔发的年纪够当你的爹了。” 谢九霄停了停，似乎又想起什么，继续道，“还有平日里少看些话本，富家女与穷生私奔，能有什么好下场？” 哑娘平白无故被扣了几个黑帽，晕晕乎乎的。 她慌乱拿了桌上置着的一杯茶水，沾湿指尖写道：崔县令是个好官！ 他情愿拼了自己的官位，也要为死去的秀才讨还公道，事件还有什么不清明的。 谢九霄脸一板，不悦道：“他是好官，本官是贪官？” 哑娘瞥了他一眼，侧开头。 这不是明知故问么，她亲耳听到的，还能有假。 “本官叫你去旁听，自然是将你另有用处，不是叫你当判官，来审判本官的。” 嗯？他这是何意。 哑娘抬头看他，不解其意。 “有件事儿，没你不行。” …… 当哑娘再次走出太守府，得见天日，已经是一个时辰之后。 她又穿回了之前的粗布麻衣，木簪挽发，身上毫无分文，两袖清风。 章会面色凶狠站在府门前，当街指着她喝到，“太守说了，姑娘食量大，能吃能睡又爱气人，府里供不起这尊大佛，他还想多活几年，你自去别处谋生吧。” 哑娘：“……” 原来天上掉的不一定会是馅饼，还有可能是脏水。 街上南来北往的行人，路边做买卖的商贩，街口几个爱凑热闹的孩童听到章会的大嗓门，无不转头去瞧。 见一个瘦弱可怜的姑娘被丢弃在府门口前，忍受着几个凶恶的家丁欺辱，纷纷指责这些刁奴众目昭彰之下，就敢肆意欺负一个小姑娘，实在是无法无天，横行霸道！ 章会看着围了一圈的路人，心虚摸了摸鼻子，走近哑娘身前，小声道：“委屈姑娘一段日子了，姑娘别怕，我调了几个侍卫会在暗中护着你的。” 说罢，又偷偷塞给哑娘一个小瓷瓶，道：“这是归神医调配好的丸药，姑娘记着吃。” 哑娘看他一会，垂下眸点了点头，欲走。 “小娘子且慢。” 身后一辆马车恰好驶来，车内一道急促男声叫住了她。 哑娘转头去瞧，见来人一个青年男子，长得倒是无甚特点，普普通通，只一双眼太过浑浊污糟，她不喜。 章会先开口道：“原来是曾大公子。” 经章会一暗示，哑娘立刻便认出了他。 这是曾员外的大儿，曾盛。也就是今日在堂的这起案子中，曾茂的大哥。 曾盛一双眼定在哑娘身上，冲旁边人道：“我来拜访谢太守。” “公子可有帖来？” 曾盛一愣，甩了甩袍笑道：“瞧我这记性，我竟忘了拿，那我改日再来。” 他倒也不急走，走至哑娘身前，似是有意想离哑娘近些，用胳膊肘顶开身前的章会，笑道：“多日不见，小娘子可还安好？” 哑娘不适，不动声色往后挪了几步，隔了些距离，向他作揖。 < 18. 美人计（上） [] 从街东而来的一驾马车缓缓驶入迂回曲折的清风巷内，少停，马车停在了一座大宅门前。 曾盛先行快步下轿，十分殷勤将手递过去，示意扶哑娘下轿。 适才在车中时，他故意挑了几个笑话想逗她一笑，谁知这小娘子一点儿不给面，坐的离他甚远，一双眼里满是抗拒防备。 半晌，哑娘才从轿中探出身，小心扶着车门处往下走，使了个巧劲避开了曾盛。 曾盛伸出的手一僵，见马夫在偷看，不悦地咳了一声，缩回手。 转头看哑娘还在四处张望，他没急着上前催促，反倒是退后几步，默默打量她的窈窕身姿，自上而下。 姣好清浅的容颜，白皙侧颈下略略起伏的胸脯，腰封塑着纤细婀娜的柳腰，再往下…… 曾盛的心底隐隐兴奋，他势必要拿下她，锁在高阁中，也玩个金屋藏娇的美事，岂不快活。 他的眼神太过炽烈，哑娘只能装作不知。 “这便是我曾家的宅子，小娘子可还看得上眼？”曾盛笑着走至她身前，想拉她进去。 哑娘欠身行礼，示意他先进。 “走，我带你进去瞧瞧。” 哑娘被推赶着进了曾宅，入了垂花门，顺着游廊而行，她越看越吃惊。 从外头看时，不觉曾宅豪气，进了内里，才发觉里头大有乾坤。 这是一座七进的豪宅，内里高楼耸立，粉墙绿瓦，雕栏画栋。曲廊亭榭，叠着嶙峋怪石，各处可见的异草仙藤，冉冉芭蕉，映在池中。 曾盛颇为满意哑娘呆呆的模样，夸耀道：“小娘子还满意否？我曾家可不比那太守府差，这里的一山一水，都是花了大价请能工巧匠布置雕琢，单说远处那亭，曲折往复，四面环山抱水，只进不出，最是旺家生财的好风水。” 哑娘勉强一笑，点点头，待他满意后，继续带着她往前走。 迎面碰巧遇到一个拿着账册不苟言笑的老管家，曾盛停下了脚步。 “何事？” “回禀大公子，京里又派了人来催促，问大公子何时交货。” 曾盛不耐烦摆了摆手，“快了快了，待我这两日一一看过，再交不迟。” 复又踏了步子，欲走，见身后没了响动，回身看向哑娘：“小娘子怎的不走了？” 哑娘回神，点了头，快步走至他身后，躲过了身旁那个管家投来的一记阴恻恻的视线。 也不知是她太过草木皆兵，总觉得那管家周身阴森森的，寒气逼人，像陈年腐朽，窖在地里的爬虫。 与曾盛相比，她觉着那管家更令人害怕。 曾盛快了几步领哑娘走进自个儿的院落。 “小娘子走了许久，快些进来喝盏茶吧。”这一路，他恨不得用飞的，早些带她回屋，一双手再是按耐不住，又想去牵哑娘。 “你且放宽心，我不是坏人。当日在澜亭，我一见到娘子你，就觉得好似是上辈子你我相识过一场，极为投缘，早就在心里把你当个知己。你平日喜欢做什么？可也喜欢赏花作诗吗？” 哑娘故作羞赧，垂下头，轻轻点了点。 “哎呀呀”曾盛一喜，眼中兴趣更浓，“曾某平日也酷爱诗词，娘子与我真真是，极配！” “娘子可赏脸去我屋里坐坐，我收藏了几幅名家古画，定要献与娘子一观，要是旁人，我断断是不给瞧的。” 哑娘手里卷着的帕子，早揉的皱皱巴巴。 来都来了，开弓没有回头箭。 她心一横，随着曾盛去了。 远处躲在树顶上，被一只马蜂左右调戏的面红脖子粗的章会，一个没抓稳，从树丛中掉下，“砰”的一声，尘土飞扬，人鸟兽皆惊。 “什么人？”曾盛疑惑的朝着声响处看去。 哑娘也转过了视线，这一看，差点没将她吓个半死，从她的角度看去，远处丛中一截不起眼的黑靴子十分不慎的露了出来。 这是哪个侍卫，真是成事不足败事有余。 电光火石间，哑娘抬了手，按住曾盛的脸盘，将他强制转了过来，扯了个哭似的笑想勾他。 勾引人这事儿，她还真不知道怎么做，也实在难为情。 但往日在太守府里，那太守教训过她几次，说她那个什么…勾… 大概就是把对太守做的， 19. 美人计（中） [] 哑娘一路跌撞被人抱进了屋子，屋内浓郁扑鼻的熏香和血红绸绫漫天，直转的她头眼发昏。 那“色鬼”早急不可耐冲进内室，将哑娘放在软床上。 “小娘子，你就疼疼我吧。” 曾盛三两下扯开领口，急吼吼欲扑过来，简直恶狼上身。 哑娘眼皮一跳，这要是让他扑过来可还了得？ 趁着曾盛毫无防备之时，哑娘一脚踹向了他的肚子，将他顶开。 那触感软塌塌又带着余热，像是踩在了一坨烂肉上，真叫人作呕。 “哎呦！！！” 曾盛吃痛，滚下了床，连连倒退几步。 “你这是做什么？” 曾盛腹内一团火被猝不及防泼熄，终于怒了，先前种种他只当她是小女儿作态，偶尔闹一闹也甚有意思。可此番不同，她是真下了狠手，若再往下几寸，还不叫他断子绝孙。 哑娘见他发怒的眉毛直竖，眉心紧皱，心内暗叫不妙。 于是故作娇弱可怜，捂着胸口轻拍，泪光点点，娇喘微微，活像一副受惊模样。 曾盛见状哪里还能再气下去。 毕竟他一贯奉行的准则是：美人总是有理的。 他捂着肚子笑：“娘子，你瞧着娇娇弱弱的，脚力倒大。” “我知道，你定是吓着了，我给你时间缓一缓。” 说着又蹭了过去，这回他小心谨慎了许多，左手有意无意挡在身前，观察她面色未有不虞，暗暗松心，坐在了她身旁。 一双脏爪子又想摸哑娘垂在膝上的纤手，刚触上半分，就被哑娘“啪”一声脆响拍开。 哑娘瞪着一双含情欲说桃花眼，眼尾上翘，极为娇俏。 这可把曾盛适才腹内熄下去的烈火又勾起来，若烈火烹油又携春风一吹，霎时便可燎原。 “小娘子，你……” 哑娘捂住自己松泛开的领口，瞪完曾盛极快起身，留给他一个后背。 “娘子，是我的错，我太猴急了，我这厢给你赔罪了。” 曾盛屁颠屁颠走至她身前，好脾气哄着。拱起手假模假式做了个半吊子的礼，面上吊儿郎当，笑嘻嘻的。 偷摸着一双贼眼，见美人笑了更是来劲，“小娘子，你笑起来真好看！” 哑娘近身勾起他的手，在掌中轻轻柔柔写道：你吓到我了。 曾盛一愣，立刻又欢喜起来：“我的错，全是我的错，害娘子你受惊了。我是个蠢笨人，真真不知道该如何让娘子你消气。” “这样，你惩罚我吧，打也可骂也行，我曾盛绝无二话。”随后，他又悄声道，“只求一件，娘子万不可再朝方才那处作耍，那可不是闹着玩的。” 哑娘又在掌中写道：我心悦曾郎君，哪里舍得打你骂你，方才我只是害怕。 曾盛的心跳了，一发不可收拾。 “有甚害怕的，有我在呢，我总是会护着你的。” 哑娘又道：你是真喜欢我？ “自然是真心，若是掺了半分假意，便叫我日后变做个乌龟大王八。”他笑，“就算是那时变了乌龟王八，我也要日夜跟在娘子身侧，半分不离。” 这色胚！哑娘腹内大骂，面色却娇羞不已。 又写：我是个可怜人，没了爹娘兄弟，只身一人。若日后跟了你，郎君可会待我好？ 曾盛道：“我自然无有不依从娘子的。娘子叫我往东，我绝不往西；娘子叫我打狗，我绝不赶鸡。” 哑娘又笑：那你今后可会护着我？闻说城中近些年来，有不少如我这般年纪的姑娘消失无踪，活不见人死不见尸的，官府也束手无策。我好生害怕，曾郎你猜这些姑娘究竟是被妖怪捉去，还是遭了歹人所绑。 曾盛的手僵了一瞬，扬起的嘴角略略垂下，“你打听这些做什么，只要你日后从了我，保管什么妖魔神鬼、豺狼虎豹都进不了你的身。” 耽搁太久，他终是耐不住性子，一块喂到嘴边肥美的羊肉，只能看不能吃，实在心焦。 他长臂揽过哑娘的细腰，将她拦腰抱起紧贴住，喘着粗气：“小娘子，看在我对你一片痴心的份儿上，你就疼疼我吧，我实在不行了。” “娘子别再拒绝我了，我向你保证，只要我曾盛不发话，今后没人敢对你动一根手指头，便是官府来了也得忌惮着我曾家背后的势力！” 哑娘细细嚼着他这话，顿感不妙，抬了手又想推他。 没推动，反倒是助长了曾盛的气焰，将脸凑近哑娘，欲吻她的脸蛋。 看着那张“猪油嘴”越凑越近，近的她可以看清他密密麻麻胡茬下的毛孔。 哑娘横了心闭上眼，心内哀嚎，完了！ 她真的要被一头猪拱了。 忽然屋顶上传来几声古怪的响动，曾盛停了嘴，两人一齐朝上看去。 许久，顶上没了声，安安静静。 “许是又有几只猫儿闹出的响动，不管它，我们继续。”说罢，又想下嘴。 突然，顶上的琉璃瓦片随着“轰隆”一声巨响，塌陷了一个大洞，碎掉的瓦夹带泥土粉尘齐齐落下，扯毁了屋内的红绫化成碎片散落，浩浩荡荡如急雨， 好巧不巧，偏就是在曾盛与哑娘的头顶之上，事发突然两人来不及防备，虽有心避开无奈曾盛的背上还是砸落了几块，直叫他龇牙咧嘴放开哑娘，落了一个灰头土脸。 “哎呦！这该死的！”曾盛气急败坏抹了脸。 外头守门的小厮听见动静，忙跑进来。 见内里一团糟乱唬了一跳，又看自家主子衣带宽松，头发凌乱，面上几道青黑迹，活像路边上几个蹲着要饭乞丐，一时忍不住要笑又不敢，将脸憋成了猪肝色。 哑娘默默摸了摸鼻子，她没受伤，就是蹭了点灰，像只花猫。 想来是她平日行善积德，大慈大悲的菩萨也瞧不下去她被猪拱，拿柳枝施了法，将他这窝砸掉。 曾盛气急败坏，顺手拿起一琉璃盏，砸在小厮脚下：“笑笑笑，有什么好笑的？” “长公子，我……” “去，给我把砌瓦的这些工匠通通打二十大板！又不刮风又不下雨，房顶怎就好端端塌了？” “定是他们砌时偷工减料！” …… 哑娘抬头，透过洞大的屋顶往外头去瞧。闹了这么一场，天也黑了。 今夜无月，云层遮蔽了满天繁星，四下里都是黑漆漆的，犹是深渊巨口，陷进去再无出路。 此番，曾盛再无兴致。 颓了气，看着哑娘道：“主屋是睡不成了，你我暂且各自去洗洗，你先凑合住西屋吧。” 哑娘巴不得能拖一刻是一刻，点点头，眼神催着他快些走。 曾盛脱了凌乱的外袍甩给小厮，兀自走了。 过不久，几个年纪颇小，春红齿白好颜色的丫头带了她去澡池。 澡池里雾气弥漫，一室氤氲。 几个丫头卸了她绞起的 20. 命悬一线 [] “小娘子，我进来了。” 曾盛朝着澡池内慢慢走去，步履放的极轻，生怕惊醒了池中那道朦胧的影。 炉内点的安息香里被他多加了点迷情之物，不出意外，她现在定然是昏睡过去了。 红烛映着昏暗的绯纱，鬼祟的人影愈来愈近。 窗外忽刮起一阵怪风，破开了窗，吹乱了纱，飘然飞舞卷住他的上身，遮住眼前的视线。 “哎呦——” 曾盛慌忙想扯开，可越扯缠的越紧。这时斜侧处挂衣的架子“轰”一声倒下，好巧不巧正砸在了曾盛身上，叫他挨了一记。 烛火已熄，残余的一缕烟尘飘向了上空，消失无踪。 “来人！来人啊……” 他朝外唤小厮，却无一人应答。 这才想起他进门前下了令，让众人退下，省的扰他的兴。 他今日怎么就这么衰！ 曾盛恼得一拳砸在了地上，又惹来一阵疼痛。 试探性抱着腿想往出抽，大腿处立刻引来剧痛，疼得他嘶嘶吸气。 费了好半天功夫才将架子挪开，颤巍站起来。 一道长影和风声忽然从他眼前闪过。 曾盛惊恐喝道：“谁？” 等了半晌，室中安静的诡异。 帘内突兀响起与这寂静不相称的水声，滴答滴答。 曾盛屏息，踉踉跄跄朝池中走去。 “谁在里头，出来！” 无星无月漆黑的夜里，他只能伸出手，慢慢摸索。 探到了薄如蝉翼的绯纱罗，一把扯下扔出，又朝内摸索去。 “出来，别给你曾爷爷装神弄……” 话尚未完，屁股处猛地被踹了一记，力道极重，直叫他一个猛子扎在池中，溅出大半水花。 曾盛咕嘟咕嘟呛了好几口水，双手胡乱扑腾想探出头。 刚伸出半颗头就被一只大手狠厉按住，压入水下，待那力道消失，他又挣扎想探出，又被压下去。 连环反复几番后，他再支撑不住，肺里撑得要炸开。 这时，门外传来“咚咚”的声响。 曾盛头上的力道也陡然消失，他用了最后一口气扒住池边爬了上来。 他的面色早已是面色惨白如鬼，剧烈的咳嗽仿若是要把肺一齐咳出。 门终是被破开，满脸褶皱苍老的周管家疾步走进来。 烛火重燃，窗门紧阖上，周管家这才看清了周遭的一片狼藉和躺在池边半死不活的曾盛。 “大公子！” 曾盛一双涨得红肿血红的眼，被人扶起时，嘴里还在疯了似的念道：“有鬼，有鬼！” 他伸出颤巍的手，指着池子，“这里头有水鬼。” 周管家阴森骇人的招子巡视四周，又朝曾盛所指的池中窥去。 池水清清，内中无一物，一眼便能望到底。 “公子醒醒。”周管家皱眉唤他一声，“这里没有鬼。” “有水鬼，有水…” “大公子，得罪了。” 曾盛的右脸猝不及防被人用力扇了一掌，打醒了他。 恍惚颠倒的视线终于变清晰，看清了眼前板着脸严肃的管家。 “大公子，究竟发生什么事了？” “周管家，我适才…掉入池中差点被淹死了。” “公子应是中了迷香产生幻觉了。”周管家淡淡道。 自家的主子是什么德行，他再清楚不过，大老爷曾多次警告他，切记不可为色所迷，以免自食其果，只他一味的不听劝告，将来难免灾祸发生。 “是吗？”曾盛怅然喃喃道。 “公子，码头上的那批新货今夜便要到了，万不可再耽搁了，快走吧。” 半晌后，几个小厮扶起曾盛终于出了门。 室内恢复寂静。 哑娘蜷缩在屏风后头，听见没了声响，才悄悄探出头往外面瞧。 昏黄灯影下，谢九霄背对着她，安安静静拿了一块帕子静静擦拭自己的手，随后轻飘飘丢下。 “走吧。” 嗯？哑娘歪头不解看他，去哪？ 谢九霄转过身，看着她眉目深深，“不想走？” 哑娘不知道他究竟打的什么主意，为何总是不与她说清。 还没等她脑中理出个头绪，一道黑影便落在了她的眼前。 谢九霄轻牵起她的腕子，执意带了她往出走，一路顺着暗道，从小门处脱身。 章会等人早已现身守在小门处，见他二人出来，立马上前：“主子。” “送她回去，若是我今夜回不来，就送她去这儿。” 谢九霄说罢扔给章会一个锦囊，便要上马离开，哑娘下意识扯住他的袖。 察觉他的动作慢下来，哑娘拽的更紧，不知为何，她心中莫名感到慌乱。 他今夜话实在太少，板着张脸叫人害怕。 她不走，做事总得有始有终，还没揪出幕后凶手呢，他怎就不需要她了？ ”乖些，我若有命回来，自会给你一个交代。若回不来”他喉结轻滚，沉沉道：“也是我该。” 哑娘蹙起眉，这叫什么疯话，没头没脑的。 谢九霄狠下心撂开手，自带了一队人马，朝南驰去。 哑娘被章会带着回了太守府，一夜未眠。 * 翌日，谢九霄回来了，且是被抬着回来的，倒在床上，阖着双眼，面无血色。 哑娘吃了一惊。 他胸口处插了一箭，若非归刻医术高明，怕是早登西天。 经章会打听下才得知，昨夜他们在上林江码头，发生了一场恶战。 原是曾盛带了家丁前去码头交易，谢九霄等人潜伏在林中，等了许久。 见一群蒙着眼的凄惨女子被绑着押到码头，任曾盛挑拣。 “这个凑合，约莫能卖个十几两，送去娼馆。” “那个离本公子远些，怕是之前被猪亲过，三两不值，拿开。” “这个长得不错，可惜瘦了点，留着孝敬李老爷。” “啧，今年的货怎么一茬不如一茬。” 半个时辰后，江边驶来一艘船，曾家的家丁便立刻赶了几名女子上船，手上绑着麻绳，相连套着，防止逃跑。 没多久，这几名女子又被赶下船。 船上那人道：“贵人说了，这批货不行，你们曾家究竟是怎么办事的？敢如此敷衍。” 曾盛冷汗直冒，听了连连赔笑：“小人冤枉啊，方圆百里的美人可都在这，再没有了。” …… 正说着，谢九霄这头的马匹突然受惊被发现，双方打斗起来，江边大船一闻声响，立刻便开船要跑。 船上密密麻麻的箭矢射向岸，谢九霄躲闪不及误中了一箭。 哑娘听后唏嘘，曾家原做的 21. 打抱不平 [] 谢九霄重伤的消息不胫而走，短短半日，就已传到远游耳中。 远游尚醉酒躺在花眠楼，闻得此消息，立刻酒醒，驾马去了太守府。 火急火燎闯进去，一入蓼汀院，便见哑娘神色恍惚，脚步匆忙往出跑。 “诶！柳姑娘——” 哑娘似乎没看见他，也没听见他唤她，急急略过他跑掉。 远游懵了，如同丈二和尚摸不着头脑。 她为何这副神情？ 难不成谢九这回真的要翘辫子了？ 远游心中一震，立刻便有股悲伤袭来，三步并作两步入了屋，大声唤道：“谢老九！谢……” 谢九霄这会儿早下了地，换了一身银锦袍，默默看着墙上挂的一副墨竹图，良久。 沉寂许久的屋中，一道尖刺悲凉的嚎丧声由远及近传来，打断了他的思绪，惹他皱起了眉。 “没死呢。” 远游提着的一口气松泛下来，上下打量他好一会，嫌弃道：“听说你在码头被人射了一箭，直入胸口，我还当你快断气了，这不活的好好的么，真是浪费我的感情。” “多谢，死不了，门在身后。” 谢九霄语气略硬，也懒得转头瞧他。 远游轻啧一声，走至他身后，用扇子戳几下他后背：“差不多行了啊，这都过去几日了，还同我置气。听闻昨夜你在江边捣了一批正交易的人贩？” 谢九霄闷声嗯一声，淡淡道：“不过是小鱼小虾。” “你也太莽撞了。”远游指责道，“这事儿你怎的之前从没提过，大家好歹商量商量对策。这一带的人口拐卖非一朝一夕可解决，那些流棍人贩多年和官府斗智斗勇，早成了奸猾的泥鳅。现在不是时候，你这次算是偷鸡不成蚀把米，大鱼没捞着，反打草惊蛇了。” “你老实同我说，你到底发现什么了，才这般火急火燎要清剿这些毒瘤？” 远游很怀疑，认识多年，他的性子多少还是知道的，做事稳准狠才是他的风格。 这次不同，简直像有把火燎了他的腚，草率！ 谢九霄没吭声。 “问你呢？” “她失忆了，两月前就在林江码头，被人割了喉，丢在下游，是附近一家村户救的。” “谁？”远游一头雾水。 “她。” 远游唇角一抽，最后还是靠着自己的智慧在脑中搜寻了片刻试探问道：“柳三娘？” 谢九霄面色不自然嗯了一声。 “什么！”远游惊了，“柳三娘怎么会…所以，你怀疑柳三娘先前失踪是被拐走的。怎么可能？谁敢不要命去动她？” “就是拿不准，我才想让她去曾家露个脸，试探曾家的反应，也想趁机引出背后之人。” 远游惊呆了，扇子握手中强忍着没去砸他，刨开看看这人脑子里装的都是什么。 憋了许久，还是没憋住，骂了句：“禽兽！她到底还是你未过门的妻，不是你的手下。你就算对她不上心，也不该将她送给曾盛那色鬼。” 谢九霄紧了眉头，沉沉道：“我没想将她送人，是计划中途被曾盛搅了。” “呵，你还有理？那你原先定的什么计划？难不成你还想借曾盛的手，将她带去昨夜的码头吊大鱼？” 谢九沉默了。 远游不客气拿扇子重重砸在他的伤处，引得谢九霄闷哼一声，面色惨白如纸，额上冷汗直冒。 “你还真是这样想的？” “她不会出事，我会护好。” 远游听后更气：“怎么护？靠你这一身伤？昨夜你尚且不能全须全尾的逃脱，若将她带去，她还有命活着吗？谢老九，你也别觉得我话难听，昨日这一箭实在射的少了，就该多射几箭才好！” “在你心里，她究竟算什么？路边的阿猫还是阿狗？” “人姑娘对你算是情深不渝了，白白浪费大好年华等你近五年，世间真心何其难求，你不知珍惜，反而随意糟蹋。若心里没有她，又何苦要委屈耽误她至此！” “你……诶！” 远游气的发昏，撩起袍子找了个地儿坐下，又是一顿数落：“那姑娘也是个死心眼，你说说你，你有什么好的？优点寥寥无几，缺点罄竹难书。有这么好的媳妇儿能容忍你的臭脾气，你还不去偷着乐？” 远游咽了口唾沫，又道：“谢九，你实在太傲气了。你家世显贵，少年得志，仕途顺遂，便从不肯低头去看人，更别提为他人着想。可世间事，本就无常。瞬息万变之间，就可能造就终生之憾。凡事总得三思再三思，多设身处地想想。” 谢九霄难得的没了言语，落寞垂下眼眸，任他数落，心里的酸楚和慌乱逐渐蔓延至四肢百骸，直到喘不过气。 清醒后，不知为何，他的脑中一直不断回想起那日醉酒后，她倒他怀里呜咽哭泣。 究竟是在委屈这么多年他对她的不闻不问，还是梦到两月前被匪徒劫走差点丧命时的场景。 他不敢再想下去，昨夜如果带她去了，还能不能活着回来。 而这把刀是他递过去的。 他只怕会疯。 痛骂许久的远游心里终于畅快了些，斜眼瞧见他少见的没反驳，垂着头不出声，怪稀奇的。 怕是他这二十多年里，头一次被人指着鼻子骂，都心甘情愿，全盘接受。 远游一方面是真想为柳三娘出头，另一方面身为多年老友，少见他吃瘪，寻着这么难得的机会，不骂一顿，他得悔一辈子。 “罢罢罢，你心里真的没有她，就快些写一份退婚书给柳家，大家一拍两散，各生欢喜，落个清静！” “我早想娶个贤惠的女子做妻，这柳三娘恰合我意，我远家虽是商贾之家，无有权势，但最不缺钱。柳三娘若是瞧得上我，我就去提亲，我俩今后相亲相爱……啊！！！” “你给老子滚！“ 带着谢九霄感激无比的一句话，远游被一脚送出了门外。 哑娘恰好熬了粥回来，看见远游捂着屁股龇牙咧嘴，唬了一跳，忙担忧上前。 “柳姑娘…啊不，哑姑娘，你回来了。”远游强忍着屁股上的疼冲她笑 22. 正人君子 [] 近黄昏时，哑娘才悠悠转醒。 她蜷缩在被里，侧耳去听身后窸窸窣窣的响动，不敢出一点儿声响，耳根渐染红晕。 想起不久前自己昏死过去的丢人事儿，简直无地自容，恨不能找块豆腐去撞。 她大意误算了来月信的日子，又因这几日生出的事儿太多，无暇顾及，猛地一来，叫人猝不及防。 小腹里像是有七八个小人儿从四面八方撕扯捶打着。 疼得她猝然晕厥，身子软软倒下，幸而谢九眼疾手快，一把捞住，才没让她磕到地上。 只是事发突然，谢九霄没个轻重，捞她身子时不小心触到了裙后一点湿黏。 他一头雾水张开手去看，指尖上沾了丝血迹。立刻便吓了一跳，急着将她放在内室的床榻上去找归神医。 哑娘尚还眩晕，没力气拉他，只能眼瞅他出了门。 她本以为先前丢的几次面子，已经足够叫人难忘。托他的福，她这次是彻彻底底没脸了。 高悬已久的心终于吊死，于是双眼一闭，晕厥过去。 想的深了，她更是如鸵鸟一般，把自己的头埋进去。 这是他的床榻，鼻息间全是他身上的沉香气，哑娘心内哀嚎，他大概生来就是为克她的。 “醒了？” 身后那人像是长了火眼金睛，语气淡淡，毫不留情戳破她。 哑娘依旧在装死。 她没醒，还睡呢。 谢九霄耐着性子等了一会儿，见被中裹的“鸵鸟”还是没有丁点儿回应，眉心微动，看着怪有趣的。大概也琢磨过来，姑娘家面皮薄，发生了这样的事儿，心里估计难以接受。 遂好意道：“药快凉了，先起来喝吧。” “我警告过归刻了，今日他什么都不知道，我也没瞧见过，你的衣裳是张妈换的，你可以宽心了。” 这话砸在哑娘心上，又是一记沉重打击，呕的她受内伤。 他真的很烦！ 谢九霄再等不住，上前想轻轻拽开锦被，没拽开，眉头不由自主蹙了蹙，她就不嫌闷吗。 他实在不懂，为何姑娘家总是扭捏，他已经看过了，还能如何，难不成他得自戳双目，才能让她欢喜。 其余的只要她提，尽他所能都可办到，只是这一条有点难。 心一横，索性直接连人带被抱了起来，掀开被角，强制性叫她露出头。 哑娘呼吸一畅，立刻便拿着一双水眸想狠狠瞪他一眼。接上他视线的那刻，气势又弱下来，面色爆红，羞得厉害。 知道他向来不是什么正人君子，却也没想到他能这么混蛋。 他怎么总是要强迫她。 她想挣脱但又记着他胸口有伤，不敢轻举妄动。 谢九霄使力让她靠在右肩未受伤的地儿，臂膀固着，左手拿了药碗喂至她嘴边。 “喝了。” 哑娘如芒刺在背，叫他喂她，实在难为情。索性双手伸出了被子，接过碗。 她默默看着碗里黑乎乎的药汁子，瘪了嘴，心里酸楚，眼里吧嗒掉出几颗泪珠，顺势滚落在碗中，慢吞吞就着泪喝。 她其实不爱哭的，也不知是病中总会敏感多思，还是因为这人总是欺她，她又斗不过，气自己没本事。 谢九霄瞧着她一张小脸都快埋到了碗中，边哭边喝，他无奈捏了捏发疼眉心，叹了口气。 只是让她喝个药，又不是欺负她，怎就一副要赴死的模样。 哑娘额上几缕碎发眼见要垂到碗里，谢九霄自觉伸手替她拨开。 半是训半是嗔道：“有气可以朝我发，何苦拿自己身子置气。叫你喝个药，又不是喝砒.霜。” 哑娘抬眼看他，一双红肿的眼睛，悲伤快要溢出。 他又在嘲讽她！现如今，她喝个药在他眼里都是错的，他真的好难伺候。 罢了，等她把病养好，她就离开太守府，这辈子都不想再见他的脸了。 谢九霄还想开口说什么，到底忍住了。 多年的习惯一时半刻难以改变，他还是少说话为妙，惹的她再掉泪，他当真不知道怎么哄。 许是终于明晰了自己的感情，看着她难过，他也不好受。 哭成这样，他哪还敢说与自己无关。 “喝吧，喝完再睡，我守着你。” 哑娘拿碗的手一顿，头垂的更低。 喝完，谢九霄接过药碗，扶着她躺下，掩了掩被，叫她安心休息。 哑娘抿了抿唇，看着他的眼神极其古怪。 他到底要做什么？ 小腹又是一阵疼痛，令她无法细想，静静蜷缩在床。 其实心里也有几分不好意思，她这应该算是鸠占鹊巢了。分明伤的重的人是他才对，她倒是躺倒了。 这人难不成是铁做的，不会痛吗。 思索了会儿，倦意又一次袭来，痛着痛着，也就阖上了眼。 一只温热的大手覆在了她的小腹，不轻不重的揉，缓解了她许多痛楚。紧紧拧着的眉心舒缓开，唇瓣上有了血色。 谢九霄默默看她熟睡，眼中沉沉，思绪万千。 他看得出来，她心里隐隐是排斥他的。 现在的哑娘不是柳颜芝，不是过去满心满眼都装着一个谢九霄的人。 不过没关系，他会把这些年缺失掉的一一补上，重新闯进她的心里。 总之，他不会再放开她。 他盯着她的脸看了许久，越看越觉这姑娘长开了，愈发比从前漂亮。 心思一动，情不自禁俯下身，凑近她。 眼下是红润的脸蛋，根根分明的羽睫，殷红饱满的唇瓣，和喷洒出的湿热幽香气息通通扑洒在他的脸上。 细细欣赏了一会儿，眸光下垂，视线定在了那两瓣嘟起的红唇上，或许是因为刚喝过药汁，闻起来有淡淡的草药味，勾的他很想一亲芳泽。 一念起，胸中便犹如烈火焚烧，无法扑灭。 近些，再近些。 往日读的圣贤书通通抛在脑后，他只想…… 这时，哑娘在睡梦中似乎感应到什么，抬手胡乱朝身前推了一把，恰好按在了谢九霄的伤口处。 引得他面色一变，疼痛唤醒了神智。 意识到方才自己差点犯错，他心虚别开眼，强迫自己静下心来。 再瞧她乖巧睡在榻上，无奈自嘲摇头。 谢九霄啊谢九霄，你这也算是趁人之危了。 片刻后，他 23. 这人疯了 [] 一夜雨后，山色空蒙。 哑娘心事重重推开门，立在廊内。屋檐下正“滴答滴答”落着水珠。 她抬手欲接，却凭空被一只干燥大手牵住。 “不冷？” 哑娘转头看，原是谢九霄回来了。 他约莫一夜未眠，神情少有的疲倦，眼下淡淡乌青。 哑娘张嘴想问什么，又想起自己说不出话，止了声。 谢九霄语中柔和安慰道：“不急，想问什么回屋写与我看。” 说罢，牵牢她的手朝屋内走。 哑娘难为情想偷摸抽回手，但他握的紧，抽不动。手心处微泛起湿意，颤了颤。 被他一路牵着入了明堂，进外间。 谢九霄撩袍随意坐在她从前睡过的床榻上。 “想知道什么？” 哑娘站他身前，静静看他，俄而拿起他递过的手，认真写道：他死了。 谢九霄点头应答：“是死了，被人无声无息抹了脖子，凶手没抓到。” 哑娘垂下眸，掩住神情。 曾盛是该死，依着本朝律法，将良人略或略卖为奴婢，处绞刑，且要当众惩处。余下知情不报、协同者，处以流刑。 只是他不该死这么早。 谢九霄摩挲着哑娘手腕，慢悠悠道：“只死了一个曾盛哪里够，再过几天就要开堂审理曾家的案子，你我不若打个赌，猜猜下一个死的会是谁？” 哑娘猝然抬头，心紧了紧。 就在方才那一瞬间，她忽然想起之前从曾盛口中听到的那句话。 “只要我曾盛不发话，今后没人敢对你动一根手指头，便是官府来了也得忌惮着我曾家背后的势力！” 细细回味此间话语，越想越头皮发麻。 这些年，难道就没人举报过曾家吗？ 官府难不成真查不出来吗？ 当日押崔发当堂对峙，与此案密切相关的李小姐却下落无踪，李家竟无一人前来作证。 她慌忙写给谢九霄看，生怕自己误了他的大事。 谢九霄只瞧了一眼，淡淡道：“我知道。” 嗯？哑娘眼中满是疑问。 只谢九霄再不肯多言，反而转了话头。 “还记得两月前的事吗？” 哑娘面色一僵，从脊背处忽窜出一股凉意。 两月来，她每日夜间总是会梦到一些破碎残存的噩梦。 青面獠牙渗着阴寒笑意的鬼怪，个个手握锋利弯刀，从深渊巨口处来，一步步逼近她，想将她撕碎。 无论她怎么逃也逃不过。 想的深了，她似乎又感受到喉咙处涌上来的一股血腥气，呼吸一滞，唇瓣发白。 腕处被人轻轻一扯，她倏地往前倒去，扑在了谢九霄怀中。 背上一只大手轻柔替她顺气，耳边传来不疾不徐的嗓音：“不怕，今后我与你寸步不离。” 刮风下雨也好，电闪雷鸣也罢，只要他活一天，就给她挡一天。 哑娘想挣扎起身的手推在他胸口处，忽然停了。 她看着他一双深黝的瞳孔，试图在里面找出一丝破绽。 捉弄她的破绽。 却发觉他说这话的神情很真诚，从未有过的真诚。 往日里，他没少捉弄她，以致她分辨不清真与假。这话实在太过隐晦，没来由让她的心一跳，错开视线慌乱想逃离。 她与他哪里是可以谈论这些话的关系。 这时，若是个儒雅的翩翩君子，大概会体贴的放开她，而这人偏是谢九霄。 哑娘只轻轻推了一下他肩膀，未料想这人却突然捂着胸口，面上似乎疼痛难忍。 惹得哑娘一惊，再不敢动。怕是她不小心按到了他的伤口。 谢九霄语中藏了点若有似无的委屈，沉沉在她耳边道：“别推，痛呢。” “我一夜未顾得上睡觉，想着快些处理好回来找你，姑娘真狠心，回来便要推我。” 哑娘：“……” 他也可以不回来。 她颤着手，试探性的去摸他的额头，温热的手心轻轻贴上。 谢九霄也不躲，静静等着她靠过来，顺势倚上她的削肩。 “头有些痛呢，借我靠会儿。” 哑娘浑身不自在，轻轻动了动肩膀，拿手指了指内室，示意他可以去内室休息会儿。 谢九霄沉吟半晌才道：“今后你睡里间的床，我睡这里。” 哑娘猛地摇头。 这算什么，哪有奴婢睡在主子床上，倒让主子看门的。 谢九霄抬起头看她，眼中颇为震惊：“你好狠的心，外间也不让我睡。那就只有院子外头可睡了。” “我好歹是个太守，还是要些脸面的，否则下头那些人会将我嘲讽的生不如死。” 不知是不是她的错觉，哑娘觉着他将后头四个字咬的格外重，恍惚有一种自己欺负他的感觉。 她不习惯，真的不习惯。 好比养了多年的狗突然开口说话，更叫她措不及防。 谢九霄说完自顾自躺下，大手攥紧了她的手腕，似乎生怕她跑：“我有些害怕，你守着，我能安心睡会儿，劳烦姑娘了。” 哑娘很无语瞧着他，突然很想扯一扯他的脸皮，究竟还能不能更厚一些。 当年女娲泣血补天，耗费心力炼制五彩石，其实又何必非得用五彩石补天，她觉着他脸皮的厚度，若是拿来补天也是极好的。 谢九霄忽视她嫌弃的目光，十分坦然握着她的手，阖上眼。过半晌后渐入梦境，呼吸沉稳。 哑娘这才有机会松开自己的手腕。 定定地盯着他的脸，瞧了许久，心中暗暗盘算了一番。 还是得偷偷请归神医来替他看看，未免被什么脏东西附了身可怎么好，他发了疯，靠她的身板怎么也拦不住他作孽。 她起身理了理衣裙，往屋外走去。 天上又下起绵绵细雨，雨打芭蕉，颤巍巍风中摇曳。 撑一把油纸伞，提起罗裙，深一脚浅一脚顺着石子铺就的小径，往外走去。 至归刻所住厢房，轻敲房门，片刻后，门被人从里头“嘎吱”一声打开。 归刻提着他的药匣子，正往外走。 见哑娘来，他面上一喜：“哎呦，我正缺个跟班跑腿的，你与我走一趟。” 哑娘摇了摇头，她找他是另有急事。 “嗐，有什么事过会儿再说，先与我去救治昨夜那十几个被拐的少女要紧。” 哑娘听后，立刻闭了嘴，拿过他的药匣子抱着，与他 24. 哑娘心事 [] 窗外雨势浩荡，宛如天幕。 淅淅沥沥的屋檐下，一蓬头垢面，衣衫褴褛的疯癫女子，神情恍惚，双手紧紧护着适才夺去的小丫头在怀。 哑娘默不作声打量她许久。 这女子约莫三十左右的年纪，满面尘埃，鬓角稍白。 依稀能看出年轻时的几分好颜色，只因那双眼生的实在好。 生了这样一场事，众人不约而同看着哑娘，紧张道：“姑娘伤着没有？” “这是个疯的，姑娘别怪罪。她是个可怜人，从前被卖到一户人家里做小，也曾生了一个女孩，可惜正室容不下，随意捏了个错处，将她赶出门，只把孩子留下。” “后来那孩子不明不白死了，她也就疯了。” 哑娘心上一揪，看向疯癫女子的目光也变得极怜悯。 一个时辰之后，归刻诊治完要走，哑娘将他拦住，叫他先去蓼汀院一趟。 归刻胡须一翘，不从。 但任凭归刻怎么挣扎，哑娘都铁了心将他往蓼汀院扯。 事有轻重缓急，府内疯癫的岂止方才那女子，另有一人更需要救治。 只有他才有权利掌控大局，救这些人于水火。 …… 谢九霄小憩片刻，醒后早不见哑娘踪影。 问了侍从，言说跟着归刻去了北院。只好先一面拿起案宗研究，一面等她回来。 未几，哑娘带着归刻终于踏进主屋。 谢九霄打眼一看，见她端作一本正经，神情严肃又认真的小老头模样，倒让他忆起多年前学堂里总爱训人的老夫子。 他甚觉那老夫子可恶，总爱抽他背又臭又长，满篇之乎者也，满口仁义道德的文章。 德行岂是从嘴上得来的？ 与他同宗近亲的几个弟兄倒是背的滚瓜烂熟，还不是一肚子男盗女娼。 他的脾性差，向来是睚眦必报。 暗中没少教训这些污他耳目，卖弄屁股的脑满肠肥之徒。 如今瞧着哑娘，倒是耳目一新。 遂鼻里哼出一声笑意，戏谑道：“你是哪家的女夫子，敢乱闯男子住的院落。” 哑娘眉头一紧，暗道：这人疯病越重了。 “拜见太……” 归刻正欲作揖，手还没抬，就被哑娘急吼吼扯住来到谢九霄近前。 药匣子里摆放的小罐瓷瓶叮叮当当直作响。 谢九霄不动声色盯着她，也不出声阻拦，想看她玩什么把戏。 哑娘从袖中拿出一张麻纸，上头记了谢九霄这两日的各种古怪举止和一应吃食让归刻瞧。 一个人突然转了性子，不是烧坏了脑袋就是另有图谋。 归刻稀里糊涂看了半晌，又抬头看了看这两人只顾盯对方的脸，那样不清不楚的眼神，尤其是男方，实在不怀好意。 简直一恶狼盯上一块肥美的肉，暗中潜伏，待时机成熟后一举俘获吞到腹内。 他突然顿悟，眼里霎时一亮。 报仇的机会来了！ 一想起当日被抢走的几锭宝贝金子，他就肉疼睡不好觉。 这个混蛋！ 归刻撸起袖子假模假式探了探脉，后咳几声道：“糟了！大人情况不妙啊。” “哦？”谢九霄赏了他一个眼神，“你倒说说，本官有什么问题。” “大人印堂发黑，眼下泛青，是亏损之相。又兼昨日那一箭，虽未伤及紧要处，终归是又伤气血，探你脉弱无力，周身气流逆转，如不及时治疗，恐不久矣呀。” 哑娘深吸了口气，暗叹道：幸好发现的早。 她就说，这几日总觉得他过于古怪，原是生了病，导致性情大变。 谢九霄冷嗤一声，凉声道：“你昨日怎么不说？别告诉本官，你昨日忘带了嘴。” “欸——”归刻老神在在，“昨日是替大人保命要紧，余下的病还得慢慢治，此非一日之功。” “神医想怎么治？” 归刻笑得贼：“只要大人每日空暇时，叫我老归给大人施施针，疏通疏通筋脉，将毒气全排出就妥了，保管大人延年益寿。” 谢九霄双眸紧眯，似在暗思他这话真假。 哑娘却以为谢九霄是讳疾忌医，不想让别人瞧见他的脆弱。 这怎么行呢！ 有病就得治，他又不是孩子，还怕扎针吗？ 念着他是病人，哑娘也只得耐着性子劝他，示意他躺下。 一双眼柔情似水，直勾的谢九霄再没了言语。 索性脱了靴，利索躺上床榻：“不就是扎几针，本官岂会有所惧怕？” “尽管招呼着来，治好了有赏。” 归刻计谋得逞，嘿嘿一笑，立刻便拿了药匣，取出针灸布袋。 “工欲善其事，必先利其器。大人放心，我这包里，各式粗细长短的针都有，保管您满意。”① 谢九霄眼皮猛然一跳，察觉出不对，想起身。 又见哑娘坐在他身前，半是哄劝半强迫按在他一侧的肩上。 谢九又泄了气躺下。 罢了，往后要在一起生活，还是得多听听她的。 他已经欠她许多了，这点儿面子都不给，难免令她伤心， 归刻挑挑拣拣半晌，拿了最细的一根银针，开始动手。 哑娘拿着燃起的红烛，看他行云流水，一气呵成。 一道冷萤光从火中穿过，烧至通红，迅雷不及掩耳之势扎下了谢九的手臂。 哑娘不懂针灸，也不知这些密密麻麻的银针究竟刺的是什么穴位，只单看归刻沉稳老道的手法，她就觉得稳妥。 这人还有救。 又过几个时辰后，谢九霄阖上了眼。 归刻抹了把额上的汗，在袋中摸索着掏出最后一根极粗的银针，那针足有寻常针的三四倍多。 哑娘的眼陡然睁大。 归刻生怕哑娘弄出点儿动静，悄声示意她安静，做贼似的低声道：“等他醒后，你可得给我求情。我是为了快些治好他的病，才用的这根宝贝针，其他人我可舍不得用。” 哑娘咽了咽口水，乖巧点点头。 归刻的脸隐在烛光中，看不分明。 墙上的黑影逐渐弯下了腰，粗长的银针渐渐缩短了影。 近了、更近了。 针尖对着腰处一穴位正要往下扎，谢九霄突然睁开了凌厉的眸。 “归刻！” 归刻吓的一抖，手一松，针直直刺了进去。 谢九霄：“……” * 亥时的梆子刚敲过，蓼汀院烛火通明。 谢九霄揉着自己发疼的太阳穴，淡淡瞥一眼下头的那两货。 个个垂着头，不做言语。 心内自嘲一声：还真是温柔刀，刀刀要人命。 也不知是不是做贼心虚，归刻心里直打鼓。 但别说，那一针扎下去，他是真爽。 谁叫他扣下了他的宝贝金疙瘩，此仇不报非 25. 雨中醉酒 [] 女子唇瓣香软濡湿，摄住那一瞬，触感柔软的不可思议。 事情来的快，饶是谢九霄，也呆住了。 身体比他率先做出反应，脊骨处窜起一阵酥麻，鼻息间恍惚能闻到她身上甜香。 心如擂鼓，怦然作响。 古井无波的水面轻掀起涟漪，寒了一冬的枯树得沐春风。 他原先只是想逗逗她，让她乖乖在怀里待着，未料她竟把唇凑了过来。 理智告诉他是该放开，可…… 到嘴的肉，放掉实在可惜。 哑娘羞红了脸，正想退离，后脑勺却被一只大手覆住。 在她惊诧的目光中，男人微凉的唇瓣倾覆而来。 带了几分温柔与试探的薄唇轻轻柔柔贴着她，狭长的眸子一瞬不眨盯着她的脸瞧，不想错过每刻的神情。 见她不甚抗拒，这才深深吻下。 环着哑娘柳腰的手臂箍的更紧，将她送上。 染上温度的薄唇轻柔含住她的唇瓣吸吮舔舐。 见她不作回应，谢九霄也不觉气馁，落在她身上的手不怀好意，四处煽风点火。 终是惹出了哑娘的一声嘤咛。 呼吸渐喘，周遭空气稀薄。 几番试探后，他已掌握些许技巧，知道怎么能令她更舒服。 谢九霄含了好一会儿，不甚满足。 大舌不容拒绝地抵开她的牙关，进一步攻池掠地，哑娘节节败退。 她的身子软作一池春水，再没半分力气推他。 脑中晕晕乎乎想着，原来男女之间亲吻，竟是这样舒服。她是想推开他的，可手上半分力气也使不出。 今夜分明没有沾酒，怎的身子越发燥热。 太多难以启齿的感觉，直至她躺倒在床榻上，耳垂被男人含住的一瞬间，彻底崩溃。 耳边听到他低沉的唤了句：“阿芝。” “我们成婚吧！” 这话给了哑娘当头一击，顿时如梦方醒，慌乱想推开身上的男人。 谢九霄还浸在温柔乡里，迷醉其中，寻到了身下束着衣裙的腰带，欲扯。 突然一个巴掌猝不及防拍向了他的左脸，脑中的旖旎场面顿时消失。 谢九霄不可置信的看着身下的女子，饱含情欲的一双眼逐渐冷却，凝成寒霜。 “你做什么？” 哑娘喘着气，誓要推开他，一双水眸里满是不满和愤怒。 他还有脸问她做什么！ 恣意轻薄女子，他也不觉羞耻？ 分明已有了什么阿枝阿花的女子在侧，还说要和她成婚，大约那个阿枝就是他未过门的妻了。 既然有了未过门的妻，做什么还要来招惹她。 无耻之徒！ 谢九霄还从没受过这样的气，往日里不是被人抬着就是敬着，被一个女人扇了巴掌，他有些羞恼。 又见哑娘默默在一旁流泪，叫他觉得自己好像做了什么禽兽不如之事。 身上的一团火顷刻间被一桶冷水扑灭。 此刻他总算真切的感受到，她心里没他。 半分都没有！ 窗外忽的下起急雨，窗子未闭严实。 凉风卷席泥土气，吹得他身上渐冷，胸口的伤嘶嘶泛起疼痛。 女子的哭声就着窗外的雨势越哭越凶，幽咽不绝、如泣如诉。 谢九霄自认虽不是君子，但也不屑强迫女子做那事。 若真到两情相好时，行那事叫夫妻闺房之乐。 若他只是一头挑子热，对方却没这份心思，这跟匪徒流氓还有什么区别？ 谢九霄绷着一张脸下床，心里不是滋味，眼中沉沉看着床上哭得梨花带雨的女子。 今晚过后，她怕不只是恨他那么简单。 男子的自尊叫他无法拉下脸去哄她。 只好抽身一步，先行离开。 章会躲在屋檐下，寻着一干净空地，四仰八叉睡着，鼾声四起，隐匿在雨声中。 正睡的香，耳边忽然响起了一道阴寒的声。 “起来。” 章会睡眼惺忪，极力睁开一道眼缝，见自家主子立在廊檐下，背影略带萧索。 “主子，怎么了？” 谢九霄静静听着那雨声，沉默良久。 忽然大步跨向雨中，往远处走。 “欸！主子，下雨了，打把伞再走！” 章会慌忙撑起伞想去追，但前面那人步子跨的大。 雨势渐大，忽然又响起几声惊雷，电闪雷鸣之际，映出谢九霄那张不近人情的脸，耷拉的长。 章会心内吐槽，主子抽的什么风。大雨天的，这是要去哪儿？ 谢九一气入了书房，深深吸了口气。 章会好意道：“主子，你衣裳都湿透了，我去给你打些热水来洗一洗，换身干净衣裳吧。” “拿酒来。” 章会动作猛然停下，看着谢九霄的眼神变得极其古怪。 “主子你有伤在身，神医嘱咐了不能沾酒。” 主子平日向来是滴酒不沾，连和远公子一起时也从未喝过一杯，谁劝他都不肯赏脸。 今日居然破天荒的想要喝酒，奇了怪了。 “本官说能喝就是能喝”谢九霄等的不耐，“还不快去？” “是”章会见劝不住，只好无奈出去替他寻酒。 一刻钟后，一壶清酒摆上书案。 谢九霄拿起酒闻了闻，浓厚酒香入鼻，确实是好酒。 “出去。” “主子，需要我去把远公子给你架来吗？” 一个人喝多孤单，章会想。 “出去。”谢九霄又道了一声。 章会只得悻悻的走开。 过不久，屋中突然传来了一些声响，章会竖起耳朵听，那声响又悄然消失。 该不会是主子撞倒了什么东西？ 想来无事，章会又躺下休息。 没到半盏茶，里头又传来声响。 章会不放心，试探性问道：“主子？” 谢九霄不应声，章会又问一句。 谢九的声音这才传来，还是像平日一般平稳，却又好似带了几分急躁。 “去把哑姑娘叫来，说本官头疼，来伺候。” 章会撇了撇嘴，口中虽是应答，心里却极为嫌弃。 大半夜的何苦要折腾人家姑娘。 也别折腾他。 又是雨中淋雨，又是醉酒，实在没一点儿往日的沉稳样。 究竟是受了什么刺激，今夜如此不同寻常？ 章会撑着伞，去了蓼汀院。 少停，他独自回来了。 敲了敲房门，屋中谢九霄没应声。 章会又敲了敲，大声道：“主子，哑姑娘睡了，我敲了半晌没见她开门。 “再叫。” 章会一头雾水，他就非得要哑姑娘吗？ 心中吐槽归吐槽，还是不敢不遵令。 不久后他又回来了。 “主子，哑姑娘递了张纸条来，说头疼就去找大夫，她又不会治病。” 听得书房内又是一声巨响，似是架子倒塌。 “再去叫！” 谢九霄像是与她杠上了，扰的哑娘不厌其烦。 他到底要发什么疯！ 哑娘再好的脾气也对他忍无可忍，当章会再一次的敲响房门的时候，哑娘终于气冲冲与他去了。 章会将哑娘引至书房，朝内里高声报了一句：“主子，哑姑娘来了！” 间歇后，书房里传来一道虚弱的男声。 “回去吧，不必管我。” 哑娘一双眸子里满是怒火，他这是在耍她。不听章会的劝阻，哑娘直接用力推开房门。 门“嘎吱”一声打开，浓郁熏鼻的酒香立刻扑面而来，直叫哑娘捂住了鼻。 这是喝了多少酒。 书房里黯淡无光 26. 堂前晕倒 [] 章会这几日闲到抠脚。 自那夜，主子大醉一场，哑姑娘气势汹汹从书房跑出来，主子就变了。 再没与他说过一句话，有事儿也是叫别的小厮。 他不懂主子这是怎么了？ 脑中思索许久，他懂了，主子是心疼他！ 可恨身边每逢一人，就对他半开玩笑道。 “小章大人，你失宠了吗？” “走开。”这是嫉妒。 “小章大人，你做错什么事了？” “没有。”他是大人最贴心的侍卫，从不犯错。 就连归刻那死老头，也来凑热闹。 打了一壶酒，美其名曰要与他对饮，实则就是报复，赤裸裸的报复。 他才不上当。 这老头心眼只有针尖大，章会想。 不过他也好奇，那一夜，主子与哑姑娘在书房里叮叮咣咣究竟干了什么。 那夜后，两人再未见过。 主子宿在书房，哑姑娘撑伞回了蓼汀院。 每日的饭食也交给张妈来送。 这样懒懒散散的日子，终于在某个早晨结束。 几个带刀衙役慌里慌张来报。 一是曾茂在牢中遇刺，凶手已被抓获。 二是曾宅昨夜忽起了无名大火，曾家众人来不及逃，全被烧死。 谢九霄不疾不徐正在书案前写信，闻之，撂下笔，一面用蜡封信，一面嘲讽道：“本官还当他是个耐得住性的。” “开堂！” 今日本就是开堂审理曾茂一案的日子，昨夜却发生这样几场事，这无非是灭口。 只有死人才不用讲话。 谢九霄兀自换好官袍，略整衣冠，忽略章会殷勤期盼如怨妇的眼神，从他身前无情走过。 一路穿过游廊，走过小亭，行至前厅，眼前忽闪现一藕荷色的衣角在不远处。 谢九脚步顿了一瞬，继而又若无其事往前走。 章会殷勤道：“主子，前头好像是哑姑娘。” 谢九霄不加理会，未言一语，大步流星径直往前走去。 哑娘刚吃过早饭。 张妈今日做的多，她也就多吃了一碗，肚子胀气，寻思着到处走走逛逛，好消食。 好巧不巧，迎面撞上了那冤家。 这几日，她一直往返于北院儿，与那些个被拐女子一起。陪着她们，好叫她们宽些心。 那些姑娘见哑娘面善，便求她好赖在太守跟前念叨着，早些送她们归家，早些找到她们失踪的姊妹。 哑娘硬着头皮应下。 这事儿只能靠他，可她刚把他得罪个彻底，只怕一时半会难消气。 一想起那日夜间事，哑娘就气恼。 当晚她是下了狠手的，也不知道伤的如何，总归不会轻。 他吃痛松开她，她才有机会逃脱。 几日未见，如今狭路碰上，其中诸多尴尬难以言说。哑娘都替他臊得慌，嘴里都是些什么羞耻的话，这无异是裸奔了。 哑娘快速转头想跑，行了几步又停下。 她有什么好逃的，做没脸事儿的人又不是她。 前衙突然传来鼓声咚咚，大有雷霆之势。 哑娘猜想，怕是今日便要审曾茂案了。 这事儿，或多或少她都有参与，因此她也很想去看…… 谢九霄离她愈近，她打量着他的神情，又是过去那副死人面，板的长。 一个眼神都懒得赏她，只当她不存在。 步子迈的更快，脚下生风，目不斜视从她身前走过，半刻不留。 哑娘赶忙追上，紧张地拉住他衣袖。 谢九霄被拦住，浓眉一皱，冷硬道：“做什么，男女授受不亲，这样寻常的礼数，还要本官亲自与你讲一遍？” 哑娘忍着声，这狗嘴吐不出象牙的，原先以为他转性了，这才几天，又回到了这副不爱搭理人的模样。 若不是有求于他，她还真不想搭理。 哑娘拿手指了指鼓声传来的方向，求他带她一道去，她也想旁听。 谢九霄这才低下头，目光沉沉审视她片刻。 见哑娘这几日养的好，面上添了肉，气色也红润，他心里又是一气。 这个没良心的，他瘦了一圈，肉倒是全长在她身上了，没心没肺！ 丝毫不将他放在眼里，那一拳，简直是将他往死里捶。 他的满腔深情错付，浪费，简直太浪费了！ 这次什么花言巧语对他都没用，他可不受这气。 谢九霄冷哼一声，甩袖就走，丝毫不做停留。 步子迈的更快，叫身后的小厮一顿好追。 他们忍不住嘀咕道：“大人生了好大的气，那女子犯什么错了。” 不知为何，章会瞧着主子的背影，隐约觉得好似有股仓皇而逃的意味，大约是他想多了吧。 哑娘呆呆看着他越走越远，寻思着，这人是彻底生气了。 她心里也有些委屈，她做错了什么，是他先要惹她的！ 过后不久，章会却突然屁颠屁颠赶来。 “姑娘不是想看，跟着我走就好。” 哑娘这才高兴，心里对章会颇生好感。 …… “升堂——” 众人齐呼：“威武——” “啪”一声惊堂木拍案，谢九霄眯着眼，睥睨堂下众人。 “带人犯！” 俄而，一黑衣男人被押上堂。他背挺得直，两腿撇开，站着与谢九霄对视。 师爷王欺尖锐喝道：“大胆，见太守为何不跪，你反了天。” 身后两个差役看准时机，踹向他的腿弯，迫使他跪倒在地。 哑娘偷偷从章会后头凑出脸来一看，大惊。 这不是曾府里的周管家吗？只他周身的阴寒腐朽气，她就打心里害怕，一双阴恻恻的眸子看一眼就发毛。 “堂下何人？” 周管家仰着头道：“周介，曾家的管家。” “你因何要害周员外的次子曾茂？” 周管家阴森着脸道：“不为何，他该死。大人究竟是如何算得我要去杀了曾茂？” 谢九霄淡淡道：“或许，本官该回问你一句，曾盛是如何死的？” “大人觉得是我干的？” “仵作比对过你杀曾茂时的镰刀，与曾盛脖子的伤口相吻合，其次……” 说到此，谢九霄停了一瞬，忽而叫人拿纸笔与周介，丢在他眼前。 “写两个字来瞧瞧。” 周介右手拿起笔，犹豫半晌，在谢九霄的催促下，终是拿起笔写了几个字。 “换左手写。”谢九霄目光一瞬不眨盯着他，冷声道。 周介不服气瞪他一眼，还是慢吞吞用左手气愤写完，随后呈与谢九霄。 两相比对下，谢九霄下了定论。 “你是左撇子。” “仵作在验曾盛伤时，发现他脖上伤口应是从右到左被人割开，右侧的伤口比左侧更深，开口呈月状，因此你是从背后杀的，是也不是？” 周介冷冷看着谢九霄，不认：“天下左撇子的人多了去了，大人非要将罪名按在我身上，我又能如何。” 谢九霄不做理会，自顾自言：“让本官再想想，那晚在码头，你是怎么逃脱的？牢里各处皆有人看守，你又是如何无声无息进去的？” 这时，师爷王欺忽然发出响动。 哑娘随即被吸引看去，是他的笔掉落在地，哑娘没上心，又转头去看。 是呀，她也想知道，这人究竟是如何无声无息的闯进牢中杀死曾盛的。 “除非——”谢九霄莫名勾起唇角，“除非，是有人里应外合暗中放你进去的。” “啊！”师爷王欺突然坐起身，惊慌失措，“大人，府中竟有人吃里扒外，我实在不知，是卑职失误了，请大人责罚。” “慌什么？”谢九霄斜眼觑他，“本官说那吃里扒外之人是你了吗？” “我……” 王欺嗫嗫嚅嚅，哭丧着脸，身子直抖。 “不过”谢九霄想了想，若有所思，“曾盛死的那晚，是有人见过王师爷来牢中偷摸去见了曾盛，本官好奇，王师爷与曾盛究竟有何话可说？” 王欺霎时被抽了筋骨，跪倒在地，“大人，我…我没有。” “王欺！”谢九霄竖眉冷声喝一句，“事到临头，你还不说实话？” “大人，我错了，我知错了。是我带着周介去的监牢，可那是周介拿着刀胁迫我去的。我不从，他便要灭口，我也是没了办法。大人你开开恩，饶我一条贱命吧！” 谢九霄再懒瞧他一眼，利落发签，“王欺，死罪可免，活罪难逃。先打五十板，流放三千里。” “谢大人！” 王欺伏地痛哭，被差役拖走。 谢九霄眼瞧着堂下的周介，眼里没有半点慌张，他好似早意料到会是这样。 “啧”谢九霄嘲讽道，“本官还以为你会选高明些的作案手法，没想到选了最蠢的，智商是个好东西，下辈子多学着点，本官都替你害臊。” “你！！！” 周介双目冒火，拳头握出青筋，只想把这厮的臭嘴给撕扯下来。 他喷着唾沫星子骂道，“对，都是老子干的，要杀要剐随你娘的便。但爷爷好意提醒你一句，我死了，你的日子也没几天了。” 他骂了片刻，环顾四周，突然定在了哑娘的脸上，阴恻恻笑得诡异，“杀吧，看你究竟有什么本事敢跟我家老爷作对，到时你会连肠子都悔青。” 哑娘脸色一变，吓得躲在章会身后。 这人要么是个疯子，要么就是他身后还藏着更加厉害的人物在。 “啪”的又是一声惊堂木拍案，伴随着谢九霄强硬的话语。 “本官只要头戴这顶乌纱一日，就要为朝廷为百姓惩除一日祸害。王法无情，纵你是什么牛鬼蛇神，一律严惩不贷！” “说！你背后之人究竟是谁？” 周介转过脸，不说话。 谢九霄见他如此，咬着后槽牙道：“罢了，你不说自有人说。带人犯曾茂上堂。” 在外等候许久，披头散发，衣衫褴褛的曾茂被押送上堂。 一进堂，就看见跪在殿心石的管家周介。 曾茂双眼血红，喘着粗气，扑向周介想要撕扯他：“你这狗娘养的，还我大哥命来！你居然还想杀我，你居然要杀我，你这贼种，过河拆桥！” 谢九霄被嚷的头 27. 温室娇花 [] 哑娘在疼痛中徐徐清醒，入目是一片青色纱帐，鼻息间是淡淡沉香气息。 她这是又躺在了谢九霄的卧房内。 耳边忽传来外头几道刻意放低了声的话语。那嗓音她极熟悉，是平日总爱穿青衣的远公子和方才在衙门审案的谢九霄。 远游：“柳姑娘没事儿吧？” 谢九霄：“嗯” 远游：“曾茂死了？” 谢九霄：“嗯。” “啧，劳烦您老人家把嘴带上同我说。”远游嫌弃道，“听闻昨夜一场大火烧光了曾宅，曾员外与其夫人小妾全被一把火烧死，只账本册子好端端留着，还是崔发拾来的，你难道不觉这其中有古怪？” “不觉得。” 哑娘听了片刻，撑着身子想坐起，使错了力，胸口一阵刺痛袭来，疼到又躺倒在床榻，发出不大不小的响动，刚好被外间两人察觉，两人说话声猝然停下。 哑娘捂着胸口躺在床上，从青纱帐外隐约看到一高大人影走来。 纱帐被拉开，这才看清还未换下绯色官袍的谢九霄。 一双清冷的眸子在她身上四处打量了一会儿，后又转到她被冷汗浸湿的脸上。 “还痛？” 哑娘垂下眸，摇头。 怎能不痛，她一呼一吸间，都牵引着胸口的痛楚。 一觉醒来，简直比方才撞上去还要痛，胸口定是有淤青了。 只是伤在这样尴尬人的地方，叫她一个女儿家怎好意思向一个什么关系都没有的男子提及。 谢九霄见她眼神躲闪，心下了然。 转身到桌前拿了从归刻处研磨好消肿化瘀的膏子，递到她眼前。 “早晚各一次。” 说罢，转身离开，徒留哑娘看着他的背影。 他的话比往日少太多，让哑娘实在摸不准他是不是在生气。 难道气到连话也不想再同她多说几句。 外间远游的话音又传来，他刚喊了声谢九，就好似被人拖着走出了外间，嚎丧声渐远。 室内又恢复一贯的冷清。 哑娘握着手中的药膏子，看了许久，缓缓吐了口浊气。 又试探着用手撑在床架上，磨蹭着下床，寻着一靠窗处坐下。 日头未落，屋内还亮算堂。 哑娘解了束腰带子，褪下外头衣裙，只着单单薄薄的里衣，轻轻剥开胸前领口去瞧。 果真是青了大片，越往下那淤青愈重，变作紫红。 哑娘深深吸了口气，用这伤换李小姐一命，也算值了。 她实在不懂，生命何其宝贵，为什么李小姐却不知珍惜。 爱一个人，难道就是要把自己的命与一个男子的命捆束起来，才算深爱。 这样可怕东西，为什么世人还总爱去沾惹。 她是万万不想要的，也不会去期待有男子会为了她舍弃性命。 听着外头再没了声响，哑娘宽下心，连里衣一齐褪掉，免得将膏子沾在衣裳上，难洗的很。 哑娘拿指尖轻挑了一点，慢吞吞地涂。心里还想着今日的种种，沉思良久。 外头忽的又传来沉稳的脚步声，哑娘大意未察觉。 待她将身前抹完，转头欲探衣裳，却被身后一只大手勾起衣裙丢出。 意识到身后有人，且那人不知站了多久。 哑娘身子僵了，头皮一阵发麻，胳膊上泛起密密麻麻的小疙瘩。 不必回头看，她也知道身后那人是谁，旁人哪里敢闯进内室半步。 哑娘捂着胸口背对他，不敢轻易有动作，以免将身前全部与他看去。 “把药膏拿来。” 谢九霄沉到哑的嗓音从她身后响起。 他似乎离她很近，吐出的气息拂过她的耳垂，惹得她身子一颤。 这样羞耻场面，她以为再不会发生，未料这才过去多久，又重新上演。 哑娘实在不敢惹他，颤巍巍将手中的膏药递过去。 谢九霄抬手去接，长指不小心蹭到她柔软的掌心。 哑娘惊慌失措，手中膏子没拿稳，将要掉落在地时，被人从空中牢牢接住。 “小心些。”谢九霄低声嗔怪了句。 哑娘紧咬着唇，内心哀嚎不已，求着他拿了膏子快走吧，她真的要哭了。 非礼勿视这四个字，他是半点没有听过吗？ 身后那人窸窸窣窣不知在做什么，哑娘竖起耳朵，将所有的注意全放在身后。 一丁点风吹草动，就足以让她草木皆兵。 微凉的指突然抚上了她的背脊，哑娘惊慌失措转头，见身后始作俑者面色依旧坦荡。 脑中忽然想起一词，配他正好——衣冠禽兽。 谢九霄轻轻皱了皱眉，停下动作，看她一眼：“转过去别动。” “后背这块肉难不成是别家的，你未免太厚此薄彼了。” 哑娘一愣，她忽然闻到一股淡淡的草药味从后背上传来，这才意识到他是好心在为她上药。 她的脸爆红，羞赧转过头去。 该说什么呢？多谢你为我上药，还是该骂一句孟浪，似乎此刻都不合适，只能任他动作。 哑娘身后垂下的发，也被他大手有些笨拙地揽起，堆在身前。 姑娘家单薄纤瘦的背犹如一块极美又润的白玉，只在脊背处，几道黑红的印子瞧着极碍眼。 谢九霄只敷衍似的点了几下，忽而阖上眼，喉结处略滚了滚，良久后又睁开，继续涂去。 自与她重逢后，她似乎总在受伤，半点经不起磕碰。 养在温室里的娇花，哪能经得起日晒风吹。 这副泥塑的身子里偏还就藏了颗自不量力的心，自个儿都是这副病恹恹的模样，还指望着想普度众生。 她是有几条命够没的。依他看，今后世人也莫再拜什么神佛了，直接拜她。 神佛不会替人豁出命，她会。 也不知道是该骂一句傻子，还是该夸她一句有种。 哑娘忍了许久，也没见他涂完，微凉的指染上了温度，在她背上勾勾画画，也不知在干什么。 绣花吗？这个混蛋，别是趁着抹药的借口故意轻薄她。 哑娘心内正腹诽，背上一处忽被那人用力按了按。 疼的她一颤，想逃开。 带着点点沉香气的宽大袍子突然从她的头顶遮下来，挡着她的视线，将半个身子都包裹的严实。 “换好衣服，寻个凉快地儿待着，不许再给本官生事。” 谢九霄冷硬的话从她的头顶处响起，接着就听见他走出了屋。 哑娘终于松下口气，极快寻了干净衣裙套上，以免再有人进屋。 * 远游在书房等候了许久，见谢九慢悠悠走来，不满道：“谢老九，你是从外头绕了一圈才回来的吧，王八都比你来的快。” 谢九霄拾掇起宽袖，将手如在盆中净了净，这才道：“本官自是不如你。” “你。”远游拿着扇子点了点他，“无药可救，我还寻思这些天，你与柳三娘日夜相对，这情商总该高了些，不曾想还是这般低。” “念在你我是兄弟，我告儿你一声，女子向来喜欢如我这般和善儒雅、张口就是情话的男子。你这样的，若不是天可怜见，给了你一副好皮囊，就冲你这张嘴，也不会有女子喜欢的。” 谢九霄拿帕的手一顿，后从容开口。 “你在嫉妒本官。” “我嫉妒你？”远游跳开脚，惊到失神，“看来那日的话还是没将你骂醒。” 谢九霄懒得理他，将擦过手的帕子随意丢开。 瞧见窗外日头渐落，忽然想起她好像还未曾进食，都这会儿了，怕是肚子早空了。 沉吟半晌，还是喊了门外的章会进来。 “叫张妈多做些清淡的吃食送去蓼汀院，再嘱咐几句，这几日她忌荤腥。”