《追婢》 1. 第一章 [] 秋风清，秋叶黄，荣河县平顺镖局后院的枫树上却红叶如火。 一名六七岁大的男童站在树下，使出吃奶的力气抱住枫树摇晃了几下。 数十片红枫叶洋洋洒洒从高大的树冠上脱落下来，与此同时，一名红衣少女腾地而起。 只见少女手执长剑，或刺或挑，或掠或截，凭着纤细柔韧的腰身，在空中不断变化身形，似蝴蝶蹁跹飞舞，又似飞燕轻盈悠然。 须臾间，漫天枫叶消失不见，唯独一小片红枫叶被剑风扫到丈余外，摇摇曳曳朝地面奔去。 眼看这片漏网之鱼就要落地，一只纤巧的履尖及时将其挑起，紧接着，和其它数十片枫叶一起被串在了少女手中的长剑上。 男童见状兴奋地拍起了双手：“姐姐好厉害，一片枫叶都没落地！” 乔舒云提着串满红枫叶的长剑走到弟弟乔嘉佑跟前，将枫叶全都捋到他腰间的布兜里，笑着问：“这些够了吗？” 乔嘉佑满意地点了点头：“够了够了，不过我还想看姐姐舞剑，姐姐舞剑太好看了！” “这有何难，嘉佑想看苍崖七剑第几式，姐姐练给你看便是！”乔舒云眉眼含笑，语气宠溺。 乔嘉佑歪头想了想，第一式苍凉第二式缥缈第三式厚重…… 到底要看哪一式呢？ 廊下，乔三川小心翼翼地扶着小腹微隆的妻子唐月萦坐到藤椅上，二人看着树下的一双儿女，俱是露出慈爱的神色。 乔嘉佑正犹豫不决时，前院伙计跑进来，说是来镖了。 城北刘记绢帛行有一批丝绢要运到永济县分行去。 这批丝绢数量不多，价值大约二百两，永济县离荣河县不远，中间只隔了一个桑泉县，来回不到两天时间，算是趟短镖。 不过分行那边急需这批丝绢，因而得立刻动身。 乔三川听完歉疚地看了眼妻子唐月萦，本来这次走完远镖回来，打算在家多陪陪她，偏偏来了趟急镖，刘记绢帛行又是镖局的老主顾，推拒不得。 镖局里虽有十多个镖师，但镖头只有三个，其中匡二哥负伤在身需要卧床休养，晁大哥带着一队镖师在外走镖还未回来，因而这趟镖只能他去了。 唐月萦朝他温婉一笑，说：“没事，三哥，你去吧，家里有我呢。” 乔三川只好向长女交待道：“舒云，爹去走镖了，你在家好好照看你娘和弟弟。” 乔舒云看出爹爹对娘亲的不舍，眼珠一转道：“爹，您昨天才回来，就在家里多陪陪娘亲。这趟镖我替您走吧。” “不可，你小小年纪走什么镖？”乔三川板着脸训斥。 “我又不是没走过镖，去永济县的路我熟得很，不会走丢的。”乔舒云不服气地反驳。 “那怎么能一样？之前都是我或者你晁大伯匡二伯带着你走镖。你一个人去，我不放心。”乔三川沉声道。 “您派两个镖师跟我一起去不就行了，今天去明天回，您有什么不放心的？况且，以咱们平顺镖局的威名，别说临近几个县，就是整个蒲州，也没人敢劫咱们的镖。”乔舒云满脸自信。 乔三川眉心皱成了川形：“不行，还是等你晁大伯下午回来……” “哎呀，晁大伯万一路上耽搁今天回不来了呢？爹，您就让我去吧。我的武功您还不放心吗？”乔舒云使出撒娇大法。 乔三川看着她灵动的眉眼，想到她刚才用剑接枫叶一片不落，武功比一个多月前自己离家时要长进了不少，这才松了眉头：“也罢，让老胡和老向陪你去，他二人经验丰富，你路上须得听他们的话，切记不可胡来！” “是，我这就去收拾行囊。”乔舒云再也按压不住飞扬的唇角，快步跑回东厢房收拾东西。 乔三川见她脚步飞快，似是生怕晚了一步他会反悔，无奈地摇了摇头：“这丫头，性子越来越野了！” 一旁唐月萦嗔了他一眼：“当初是谁非要把我拟的‘淑芸’改成‘舒云’，说是希望她长大后能过上云卷云舒、闲云野鹤的生活？现在知道后悔了？晚了！” 乔三川却摇了摇头：“比起像那些淑女闺秀满身规矩地过日子，我宁愿她像现在这样，性子野一点，自由自在的，比什么都好！” 说完去前院找到老胡和老向，叮嘱他们路上好好照顾舒云。 东厢房，乔舒云以最快的速度收拾行囊，却见弟弟乔嘉佑也跟了进来。 乔舒云只当他还要看她舞剑，便道：“嘉佑，姐姐要出门走镖了，等明天回来再练剑给你看。” 乔嘉佑犹豫了下，还是鼓起勇气小声道：“姐姐，你能不能、能不能带我一起去？” 乔舒云愣了下，才反应过来他是想让她带他一起去走镖，见他眼巴巴地望着她，显然是对她能出门走镖羡慕至极。 想到嘉佑自幼身子不好，鲜少出门，长这么大，去的最远的地方还是城郊，乔舒云不免有些心软。 可父亲能同意她出去走镖已是不易，怎么可能再让她带上身体病弱不会武功的嘉佑？ “嘉佑乖，姐姐明天给你带如意糕回来。你在家好好吃饭好好睡觉，等你再长大些，姐姐再带你一起出去走镖，好吗？”乔舒云柔声哄道。 乔嘉佑乖巧地点了点头：“好吧，过几日就是姐姐十岁生辰，我就留在家里给姐姐编枫叶花环吧，嘉佑一定给姐姐编一顶全县城最漂亮的枫叶花环！” 看着他乖巧懂事的样子，乔舒云有些心疼，却也只能笑着摸了摸他的头：“那姐姐就提前谢谢嘉佑了！” 一切收拾妥当后，乔舒云背着行囊，腰间配着长剑，骑着一匹枣红色矮马，在爹娘弟弟的目送下出发了。 乔舒云骑马在前开路，老胡和老向则驾着装满丝绢插着镖旗的马车跟在后头。 三人一路往永济县去，从巳时末出发，紧赶慢赶，终于赶在酉时末永济县城门关闭前进了城。 进城找到刘记绢帛行分行交了货，便寻了间客栈开了两间房休息一晚。 第二天一早，乔舒云没急着回去，而是在永济县城逛了逛，买了几包如意糕，看了两出杂耍戏，才和胡伯向伯一起往回赶。 下午途径桑泉县罕东山，乔舒云意外发现路边草丛里隐隐有血迹，急忙下马察看。 这一察看才发现，路面上也有淡淡的血迹，只是被人洒上黄土掩盖，这才看不出来。 看打斗痕迹和残留的车辙印，像是有山贼杀人越货，看这遮掩痕迹的手法，显然不是第一次这么干了。 在乔舒云的坚持下，三人将车马藏到隐蔽处，一路沿着痕迹进了山，果然在一处山坳发现了山贼踪影。 山贼约有七八个，正喜气洋洋地清点抢来的财物，另有一对年轻母子被堵了嘴绑在一边，还有几名消瘦的妇人在洗衣拾柴，应是之前被掳掠来的。 乔舒云心想，区区七八个山贼，绝不是自己对手，于是提了剑便要冲过去救人，却被胡伯拦住了。 “这伙山贼看着不简单，听 2. 第二章 [] 山贼头目见近十名手下不过一会儿就倒下大半，盛怒之下，亲自提刀飞到近前，用刀尖指着乔舒云道：“我娄群向来只吃八岁以下的孩童肉，但是今天，老子要为你破了这个例！” “癞蛤蟆还想吃天鹅肉，吃狗屎去吧你！”乔舒云骂完一个霹雳弹扔过去，却被他躲了过去，只好持剑同他交战起来。 这一打起来，乔舒云才发现这个叫娄群的山贼头目似乎有伤在身，便故意露出破绽引他举刀上前，右手持剑挡刀，左手使出太宵百炼掌，朝他胸前伤处狠狠一击。 果不其然，娄群受了这一掌后，立刻喷血倒地，站都站不起来了。 幸而乔舒云躲得快，不然这口血定要喷到她身上不可！ 剩下四名山贼见老大都不是那小姑娘对手，毫不犹豫地抛下他便往山下跑，可惜没跑几步就被上山剿匪的官兵拿住了。 老胡带着官兵上山，发现已经起了恶战，虽然确认了乔舒云没事，但还是后怕不已。 “我走之前你怎么跟我保证的？这幸好那个娄群有伤在身，不然你让我怎么跟你爹娘交待？还有老向，我让你好好看着舒云，你就是这么看着她……” 乔舒云见胡伯唠叨不已，忙投降道：“胡伯我知错了还不行吗？向伯好像受伤了，咱们赶紧给他包扎吧。” 老胡听说老向受了伤，这才没再多说。 官兵挖出埋尸，才带着众人一道下山。 下山后，被解救的那对母子特意跑到乔舒云面前道谢，乔舒云摆摆手表示不用谢，见男孩今日受了惊吓，便从马车里拿了包早上新买的如意糕给他填肚子。 男孩接过糕点，朝她拜了一礼，认真道：“今日之恩，陆忱永世不忘，他日必当涌泉相报！” 乔舒云见他小小年纪遇事后能冷静下来说出这番话，便拍了拍他的肩道：“江湖中人，行侠仗义锄恶扬善乃是本分。你若想报恩，日后多行善事便是了。” 想到他今日遭此大难，又丧了父，日后恐有难处，便道：“我叫乔舒云，以后你如果遇上什么难事，可以到荣河县平顺镖局来找我。” 陆忱默默记下她的姓名地址，才跟随官兵离开。 天色已晚，乔舒云三人亦骑马驾车跟随官兵到县衙，做完口供后到城中客栈暂歇一晚。 怕家里人担心，第二天一早天还没亮便快马加鞭往回赶。 终于回了荣河县进了城，却远远地看见城北有浓烟升腾，似是谁家起了火。 想到自家镖局也在城北方向，乔舒云心下一慌，连忙快马急奔回家。 快到家时，见许多人围在镖局附近，她急忙翻身下马，奋力从人群中挤了进去，却见整个镖局已经烧成废墟，镖局门前摆着数十具大大小小的焦黑尸首，而官差们正在一具一具地清点尸首。 乔舒云不敢相信眼前看到的情形，一时愣在原地不敢上前，却听到身后人群议论纷纷。 “作孽啊，这么大的镖局，一场火就给烧没了，还烧死了这么多人。” “听说平顺镖局昨晚为了给晁镖头接风洗尘，所有人齐聚一堂畅怀痛饮，许是都喝醉了，竟一个都没跑出来。” “咦，那不是乔家的大闺女吗？她竟然还活着，看样子像是刚从外面回来。” “还真是乔大姑娘。看来昨晚她不在镖局，万幸躲过这一劫啊！” “乔大姑娘，乔大姑娘，你可千万要节哀啊……” 乔舒云回过神，踉跄着上前想要察看尸首，她不相信，以爹娘的武功，会轻易葬身在一场大火里。 就算昨晚父亲为了给晁大伯接风喝醉了，可母亲怀着身孕怎么会沾酒？ 一名官差将她拦住，呵斥道：“官府查案，闲人退避！” “这是我家，让我过去！”乔舒云一把推开官差，跑过去挨个察看尸首。 每具尸首都烧得焦黑，无法分辨面貌，她只能根据尸首身上的饰物来辨别身份。 先是耳朵上戴着葫芦耳坠的钱大娘，再是刀不离身的晁大伯，还有鼻子上戴着鼻环的匡二伯，腕上戴着碧玉手镯的小嬛姐…… 以及中指上戴着定情玉戒的父亲和母亲，最后，是脚腕上戴着银脚镯的弟弟。 乔舒云一时悲痛欲绝，如果，如果昨天她没有在桑泉县耽搁，而是及时回家，这一切是不是就不会发生？ 爹娘弟弟还有镖局其他人就都会活生生地站在她面前？ 老胡和老向从人群里挤进来时，看到的就是乔舒云伏在几十具焦黑尸首间嚎啕恸哭的凄惨场景。 二人大为震惊，正要上前，却见一名官员吩咐道：“乔家通敌叛国，皇上下旨要将乔家满门抄斩，那少女既是乔家人，还不快去将她拿下！” 眼见官差们要去抓人，老胡和老向急忙跑过去拉起乔舒云就逃。 砍伤了几个拦阻的官差，正要带乔舒云离开，却见人群中突然冒出来一群蒙面杀手，直奔乔舒云而来。 老胡将乔舒云推给老向，让他带她离开，自己则留下来断后。 然而，甫一交手，老胡才知道自己太过天真，这群杀手竟然武功奇高，只一个照面，他便被捅穿了胸膛。 而他能做的，只有紧紧抱住这个捅穿他胸膛的杀手，不让他去追杀乔舒云。 乔舒云看到这一幕，心胆俱裂，大喊一声‘胡伯’便要回去救人，却见胡伯用尽最后的力气朝她喊道：“舒云，快跑！” 眼见胡伯又被杀手捅了一刀，而剩下的杀手朝他们追了过来，乔舒云只能跟着老向快步离开。 围观人群早在蒙面杀手冒出来时便散逃而去，乔舒云看到自己的枣红矮马就系在不远处，忙要带着向伯赶过去。 然而杀手很快追了上来，她连忙提剑对战，却发现，这些杀手的武功比那个山贼头目娄群还要高上许多。 才对战了几招，她便有些不敌，而向伯更是伤上加伤，眼见一名杀手要持刀捅向他心口，她连忙抬手射了一枚袖箭过去帮他解危。 这一分神，动作便慢了几分，瞬间陷入几名杀手的围攻。 奇怪的是，在几名杀手几乎同时举刀向她砍下时，他们却骤然倒地。 这时，屋顶突然飞下来一群头戴斗笠的黑衣人，他们迅速解决了剩下的蒙面杀手，乔舒云猝不及防，便被其中一人点了穴昏迷过去。 再醒来时，已经入夜了，见自己身处一间破 3. 第三章 [] 薄暮时分，秋阳斜照。 燕王府正院，乔舒云身着素衣跪在庭前。 她双腿麻木，浑浑噩噩，脑子里只剩一个念头。 她要去洛京为爹娘弟弟还有镖局其他人敛尸。 自从半个月前来到燕王府，她就被安排在一个僻静院落卧床养伤。 她本来打算等伤养好了武功也精进一些后，便去查真相杀仇敌。 可今日晨起，却听到院里的小丫鬟闲话，说是平顺镖局三十七具尸首已经被运至洛京，皇上下旨择日斩首以儆效尤。 她怎么能眼睁睁看着镖局上下三十七人落个死无全尸的下场？ 她当即收拾行囊，准备只身前往洛京。 可出了王府没多久，就被抓了回来，罚跪在这院中。 她心里清楚，即便她去了洛京，凭她现在的能力，不但保不住那三十七具全尸，还会把自己的性命搭进去。 可她顾不了那么多，要她眼睁睁看着他们被斩首，还不如让她随他们一起去死！ 不知又跪了多久，她脑中一片混沌，许多往事一一浮现。 爹爹手把手教她苍崖七剑，娘亲嘴上责她顽皮却亲手帮她缝补衣裳，晁大伯背着她摘树上的杏果，匡二伯一脸憨笑任由她扯他鼻环，钱大娘教她制作毒针暗器，小嬛姐教她追踪术，胡伯向伯拼死护她…… 还有弟弟，不管有什么好吃的好玩的，他都会第一时间献宝似的奉到她面前。 他眼巴巴地求她带他一起去走镖，她却狠心拒绝了。 假如那天她带了弟弟一起去走镖，他或许就能逃过这场祸事。 他才不到七岁，他还没有走出荣河县去看外面的风景…… 卫辞傍晚从思远斋下学回来，照例到正院给母亲请安。 到了院中，却见庭前跪着一个人，她背影单薄，许是跪久了身子有些颤抖，但腰背依旧挺得笔直。 他刻意绕到她身前，见她面容秀丽，却透着一股倔强；脸色苍白如纸，却隐现坚毅之色；年纪看着不大，眸光却悲黯沧桑…… 他头一次见到如此矛盾之人，还是个漂亮的小姐姐。 “小姐姐，你怎么了？小姐姐？” 他唤了她几声，却见她黯淡的眸中似乎突然聚起了光，还猛地伸手将她抱入怀中。 “弟弟，太好了，你还活着，我还以为你……” 乔舒云紧紧地拥着怀中的弟弟，弟弟回来了，回来找她了，这次她一定好好护着他，不让他受一丁点伤害。 “大胆刁奴！快放开世子！” 鲍嬷嬷用力将两人分开，指着这刁奴的鼻子大骂：“没规矩的东西，世子之尊也是你这贱奴能随便抱的吗？” 乔舒云回过神来，才看清眼前的小男孩眉目如画、唇红齿白，精致得像个小仙童。看年纪，应该和弟弟差不多大。 她刚才是神志恍惚，又听到他叫姐姐，才将他错认成了嘉佑。 听这位嬷嬷的话，他应该是燕王府世子。 嬷嬷骂得刺耳，她却无心计较，只失望地垂下了头。 “鲍嬷嬷，这位小姐姐为何跪在此处？”卫辞好奇地问。 “这婢子应是犯了错，才被王妃罚跪在此。世子，咱们还是快去给王妃请安吧，别让王妃娘娘久等了。”鲍嬷嬷劝道。 卫辞没有立刻挪步，而是若有所思地看着眼前之人。 自打他学会走路之后，便不耐烦让人抱。这几年，她还是头一个敢这么抱他的。 奇怪的是，她抱他的感觉，竟和那些乳娘嬷嬷们不太一样，香香软软的，舒服极了。 就像他最爱的老虎布偶，不，比老虎布偶还要软。 如果不抱得那么紧，就更好了。 虽然没听清她刚才说了些什么，但她似乎是把他错认成了另一个人。 鲍嬷嬷再三催促后，卫辞才抬步往正厅中去，给母亲请了安，陪母亲用了晚膳，又说了会儿闲话。 待要离开前，才假做不经意地说道：“母亲，外面跪着的那个婢女可是惹了您生气？不如交给儿子来替您管教，省得留在院里碍您的眼。” 萧琼华并不意外他会说出这番话，却不置可否，只道：“天黑了，回去路上小心些。” 又叮嘱下人多点两盏灯送世子回瑞雪轩。 卫辞没有多言，只回去的路上，远远地看了那个小姐姐一眼，她仍旧孤身只影地跪在庭前，夜色里，她单薄的身影更显萧瑟，腰背却依旧尽力挺得笔直。 就像一根枯竹，将折未折，沉静而又荒凉。 真是个奇怪的人，他想。 可惜方才母亲没有答应他的请求，不过日后他多求几次，母亲总会应的。 在乔舒云身体失去知觉前，燕王妃终于召见了她，她也第一次见到了爹爹口中的这位师妹。 她梳着鸾凤髻，头戴金丝八宝攒凤钗，身穿牡丹红盘金彩绣锦裙，倚坐在紫檀圈椅上，一派雍容华贵。 虽年过三十，却仍旧仙姿佚貌、耀如春华，难怪有江湖第一美人之称。 萧琼华放下手中茶盏，淡淡扫了她一眼，慵懒道：“为了救你，萧驰折了一条胳膊，还折损了近十名死士，这些死士本是为了我儿所备。你打算如何偿还？” 乔舒云怔了下，这些天她一心想着如何报仇，倒是忘了去想该怎么偿还这份救命之恩了。 可她如今孑然一身，又有什么可以报答她的呢？ 正犹疑间，王妃身边的一位嬷嬷出声道：“娘娘，既然世子殿下向您张口讨要了她，不如就让她到世子身边服侍，也可贴身保护世子，这样您也能安心些了。” 萧琼华略作思索，点了点头：“是个不错的主意。乔舒云，你意下如何？” 乔舒云心下诧异，即便折损了近十名死士，偌大的燕王府，应该也轮不到她一个区区玄阶去保护世子，何况她还是个朝廷钦犯。 她救了她，却又要使她为婢。难道还在记恨当年爹爹退婚之事，想以此折辱她？ 但凡有些傲气的江湖中人，不到万不得已，都不会给人为奴为婢。毕竟有一身武艺，怎么都能讨一口饭吃。 以她的自尊和教养，自然也不愿意卖身为婢。 她可以跪天跪地跪亲长，却不能向什么‘主子’下跪。 可方才在外面跪了那么久，她已经彻底冷静下来了。与其一时冲动葬送性命，不如留着这条性命报仇洗冤。 而要想保住性命，在她成长起来之前，还需要燕王府的庇护。